第一卷 野原
第1章 第一章 亂入
淅淅瀝瀝。
朦朧細雨逐漸變成了傾盆大雨。
我快跑步走進亭子裡，拿下傘子甩了甩水，抬頭望了一眼灰濛濛的天空。七月的天空說變就變，就算有天文臺也沒用，更何況是現在？我苦笑著搖了搖頭，將傘子放在一邊，拿出手帕印了印衣袖上的水漬。夏衫單薄，不一會兒我就冷到直打哆嗦。此時，有一個同樣渾身濕透的青年也急步走了進亭。我們對上了視線，我便向他禮貌性地點了一下頭，然後避坐到亭子的另一邊。
我搓著手取暖，那個青年卻是走了過來，向我遞上一件幹的衣服。我望望他，向他低聲謝了一句，便接過衣服披在身上，繼續坐在一旁的石椅上等待雨停。他從自己的包袱中又拿了一件幹衣服出來披上，坐在了另一邊。
淅淅瀝瀝，淅淅瀝瀝，沙沙沙沙，沙沙沙沙！
………………喂，別告訴我你是在下暴風雨。
不走運。
我將雙腳也縮上石椅，整個人縮作一團，抿著唇九十度抬頭望天。這種天氣下我還孤身在外，家裡人肯定會著急的。
又等了一陣子，外面狂風大作。
慘了。
我站起來，向那個青年叫了一聲。
「公子。」
一直背對著我的他轉過頭來。青年的面容沉靜，灰藍色的眼睛清澈見底，他的衣裝乾淨整齊，方才也主動借我衣服，應該不會是壞人的。於是，我開口續道：「公子，看來這是暴風雨了。此處四面透風，不宜久留，」我向東面指了指，「那邊不遠處有一個山洞可作暫避，你要和我一道過去嗎？」
青年頓了一下思索。
我忍不住笑了一聲。見他望我，我便笑著回道：「請放心，我不是壞人。」嗯，應該不是。
青年掃了我一眼，便拿過包袱站起來，向我點了下頭，「有勞。」
我笑了笑，轉身去拿傘子，卻被他伸手接過。我沒有多作推拒，順從地由他持著傘，一起往外走。風勢稍大，我走得比較困難，青年也好心地扶著我，一到山洞便馬上鬆開手。我向他笑了笑，低聲再次道謝。太好了，這裡荒郊野外，若是遇上歹徒那就慘了。走運，哈哈∼
如此風雨有傘也等於沒傘，這下我算是混身濕透了。我坐在一塊石上，雙手抱著臂摩擦了一下，再將雙掌合起來，往手心裡呼了一口氣。
那個青年突然站了起來。
他冒雨外出撿了些柴枝進來，然後不知道他是怎麼弄的，竟然用濕柴點起了火，看得我一楞一楞。隨著天色而昏暗下來的山洞中，總算是亮了起來，也回復一點暖意。他伸手示意我過去取暖，我再次道謝後，也不客氣地圍了在火堆前。我實在是冷得有夠嗆的。我縮在火邊暖手，又見他從包袱裡變戲法似的拿出一個碗來。他去外邊接了些雨水，再放到火上烘了烘，然後遞給我。
我太感動了。
雨中送暖，你是好人，絕對是好人。
我慢慢地喝著熱水，身體一下子就暖和起來。看好好青年的動作似是很習慣外出的樣子，以他的氣質也不是從一般人家出來的，這通身的氣度比我這個小門小戶的鄉下女子要強多了。附近的人家中我沒有聽說過這一號人，他大概是哪家公子出遠門？
不知道甚麼時候開始，外面已經暗到恍如黑夜。火堆劈咧啪啦地作響，火光也被寒風吹得搖晃不定，山洞內的光線忽明忽暗。
「姑娘是本地人？」好好青年突然出聲問道。
我對他的問話略感意外。剛才在亭子差不多一個時辰的時間裡他就跟我說了聲「有勞」，並不似是會隨便搭話的人啊。不過，我還是微笑著回話。
「嗯，是的。公子是外地人？」
「嗯。」他用一枝粗樹枝撥弄了一下火堆，「此地的治安如何？」
「就我看來的話，算是民風純樸。」我捧著碗，將手托在屈了起來的腿上，「黑州人氏普遍來說都直率簡單，在這個偏遠的隆清縣更是如此。去年縣裡的公堂只是升了三次堂，鄉議更是只有一次。」
「都是為了些甚麼？」
我看了他一眼，「升堂，一次是為了兩家的田地買賣之爭，一次是公婆為了告寡媳不孝，還有一次是為了員外家的遺產分配問題。一次的鄉議，是為了仲裁年少寡婦再嫁之事。」
他再問，「並無人民不滿之事？」
我抬眼望著他，「日常大大小小事，總有些許不滿的。」
他與我對視，眼神銳利得讓人有點不適，「對縣令，可有不滿？」
我垂下眼簾，笑了笑，輕聲說：「人心難測，誰知道？」喂喂，你是不是太單刀直入了？我忽然記起一事──教我下棋的退休致仕官員林牧和李文顯兩位大人，近日說過禦史台可能會對我們隆清縣的知府動手。如果和這件事連起來，那眼前這位青年的身份就昭然若揭了。亦是，如非有要事，像他這樣的人物怎會來到這個偏僻的鄉縣？
「就按姑娘的感覺呢？」他再一次問。
既已猜出好好青年的來意，我自是不再多說，只是望著已經空空如也的木碗，笑著道：「官大人的事，民女如何得知？」
他倒是不避諱，直接就點出我的身份，「這就是章小姐的回答？」
我好氣又好笑。這算甚麼？意思是如果我不說知府的壞話，就要將我章家歸類為知府的一丘之貉嗎？這人真是……「這位大人，此時此地，」我指向山洞外的雷風暴雨，「如此為難一個弱質女流，好嗎？」直接叫我章小姐，他也算是表明自己的身份了。不是禦史台來人，一個外來人也不會執著於縣中最大的富戶章家是如何看待縣令的。
青年的臉色一點都沒變，淡定地再整理一下火堆後便將樹枝扔到一邊，手肘撐在膝上，十指交叉搭著，直直地望著我，「這個就是章家的回答？」竟是繼續步步進逼，直指出章家而不給我用女子身份回避的機會。
莫怪別人都說禦史難纏。我無奈地說：「民女久居深閏，確是不知。」我就是甚麼都不知道，你能動手打我嗎？哈哈哈哈∼
「那我就認為這是章小姐的回答了。」他用平平的聲線道。
……我目瞪口呆了半晌，「大人就這樣將章家推走？」我又不是說章家會幫知府，他幹嘛自己將我劃入敵人的範圍？
他薄薄的唇向上微挑，眉目間透著一股難言的惡質味道，「將章家一併抄了的話，我的功績會又厚上幾分。」
「……」總感覺有一口氣卡在了喉間。會以為他是好人的我真是一個大笨蛋啊。半晌，我掩著嘴，失笑出聲。他掃了我一眼，我笑道：「看來有一位有趣的大人大駕光臨隆清縣了。」
「不害怕？」
你以為你在說鬼故事嚇小朋友嗎？我笑意愈濃，稍為轉過臉輕咳一聲，「是，我很害怕。」
他又掃了我一眼，「離停雨還有好幾個時辰，章小姐還是對回話再加思量比較好。」
被困住了啊。我轉頭看向黑漆漆的洞外，沒再說話。
雖然做生意的總有一點不合規矩之事，但是章家要從知府的糟糕事中自保也不是難事，我並不擔心真的會被這位青年官吏抄了家，剛才我們也不過是相互試探而已。只是這種程度的話，是不能在我口中挖出點甚麼的。我將頭側向旁邊的大石，靠在一旁休息。
一直到雨停天黑的時候，我們之間都沒有再說過一句話。
「章小姐！」才剛停了雨沒多久，洞外就響起一些響聲，我仔細聽聽，似乎是在叫我。
我扶著大石站起來，走到洞邊往外張望，看見遠處有些人舉著火把在找我──附近十裡八鄉雖不只我一家姓章，但只有我才會被稱作章小姐而不是姑娘或是直呼名字等別稱。但是……我皺起了眉。家裡人直叫我小姐就是，外人才會在前多加一個姓氏。除了我家，誰還會在這個出來找我？我想了一陣子，外面那些人又再走近一點，我認出了領頭人的聲音。
「果然今天是不走運的一天。」我歎了一聲。那個領頭人是知府的兒子，一直嚷著要納我為妾來著。我轉身向望著我的青年道：「大人，剛才您問的問題我想再重新給您一個答案，不過，」我笑了笑，「未知在此以前是不是可以請您幫民女一個舉手之勞？」
他挑了挑眉，「說。」沒說應，也沒說不應。
我向外指著，「煩請您幫我躲一下，可以嗎？」知府的兒子是個有理也說不清的渾人，我可不想跟他碰面，免得又生事端。你說是正正經經的追求者也就罷了，虛榮心會讓我對他們有點耐性，可是整天被人追著當小妾，那可就不是太愉快了。我摸摸鼻子。
他望望我，然後下巴向後一揚，「後面。」
我向他一點頭，提起裙擺便躲到他身後的大石後去。
「喂！」知府的兒子蕭矜，領著人大搖大擺地走了進來，向青年官吏喝了一聲，「有看見一個小姐在附近經過嗎？」
他身邊的人出言補充說：「大概這麼高，眉清目秀、白白淨淨的，啊，還有滿頭都是金釵子，很好認的。」
躲在石後偷聽的我聞言將眼珠轉了轉，向上望著我的「滿頭金釵子」。我承認我是戴得很難看沒錯，但你這樣說也太失禮了。
「沒看見。」青年這樣答，還聽得出他在逕自撥弄柴火。
「喂，你這是甚麼態度？啊？」有些個狗腿的在喝罵道。
青年默不作聲，隨得他們說。
「好了好了，」蕭矜不耐煩地道，「你們隨本公子繼續找。喂，你，如果看見那個小姐，就跟她說，知府的公子在找她，聽到了嗎？」
「嗯。」
等那些人都走光了我才走出來，向青年福身道謝。
「知府的公子在找你。」青年睨著我道。
我搖頭失笑。
「關於剛才的問題，」我略為斂起笑意，在臉上保留了禮貌式的微笑，「這位大人，別人是如何看待蕭知府大人的，我雖是不知，但就我自己而言，則是希望日子可以像蕭大人到任以前一樣清靜就好了。」章家因為生意而不得不和地方官府來往，但是這任蕭知府行事太過橫行無忌，可不招人喜歡。原本我是想著靜觀其變的，但現在再想想，還是覺得先在禦史面前把章家和知府摘清再說較好。
青年定定地望著我，我向他笑了笑，然後垂下眼簾，低下頭。
他從懷中拿出一件巴掌大、用手帕包著的東西，遞給我，「收下。」
我抬頭向他遞去一個詢問的眼神。
「我的官印。結案之時我會來向你取回。」
「……」收下他的印就等於我們同一陣線了……喂，這就將章家綁上你的船，是不是太手快了啊？
「章家想當牆頭草嗎？」他冷聲道。
我可不會被你凶到。我無奈地瞅著他，「這樣的事由我一個閨閣女子來做決定並不恰當，大人還是改日與家父商談為好。」
「你當我是白癡？」
「……」用詞太不客氣了。我歎一口氣，左手攏住右手的衣袖，「豈敢。」他當然是已經查清章家的狀況，有備而來的。我伸手接過他遞來的印章。
「小姐！」這時，外面又有人在喊話。
我向外望，見是章家人，便招了招手。
「大人，」我問那個青年官吏，「需要民女送你一程嗎？」
「不必。」他俐落地撲滅了火堆，隨手拿起包袱便作勢要走。
我叫住了他，「大人甚麼時候看出是我的？」他中途才向我答話，可見不是由一開始就知道我就是章家小姐的。
他停下腳步，「袖口有家徽。」說罷他就走了。
我低頭望著袖口，看來是剛剛扶我的時候看見的。我抬頭望著他離去的背影，抿了抿唇。
「小姐！」我家的家丁們焦急地跑了過來。
我笑著安慰他們幾句，便就著他們的火把走出大路，提起裙擺上了早等在外邊的轎子，打道回府。
那個官員連一個鄉下家族的家徽都記下，為人心細如塵；雨後夜路難走也不肯讓我送他，儘量避開讓人知道他跟我有接觸的事，行止相當謹慎。坐在轎中，我拿出袖中的東西，打開覆著的布帛，仔細地查看裡面的那方官印和一個小小的私印。官印的鈕上刻有精緻的花紋和朝廷印信，正面則是大大的四個反字──「監察禦史」。原來這次禦史台是派了一位監察禦史大人來，看那個青年不過是剛出二十的年紀，真是年輕有為。
我將官印包好，再看那個私印。私印上的也是反字，字體又小，我一時也看不清，便從懷中拿出一條小手帕，然後朝印章呵了口氣，再在手帕上用力印了一下。移開印章，我看著手帕上的字，一楞。
葵皇毅。
第2章 第二章 棋式
我的手帕上，印著「葵皇毅」三個朱紅色的字。
那個年輕的監察禦史，就是葵皇毅？
那個葵皇毅？
我緊了一下握著印章的手。穿越前我有看過《彩雲國物語》的動畫，但沒看過小說，加上時間都已經過了十六年了，很多細節我都記不清了，我還想著身處於沒甚麼戲份的黑州鄉下，知不知道這些也不要緊的，完全沒想到多年後我的生活中會突然有「角色」亂入。葵皇毅，貌似是和主角紅秀麗作對的反派角色？葵姓是貴族姓氏，不可能有外人和他同姓；而當今的國王正正是男主角紫劉輝的父親紫戩華，時間也對得上。
所以，他的確就是將來的那個御史大夫葵皇毅。
我將手上的官印和私印放在一起重新包好，慎重地放在懷裡。
無論他是不是反派，至少我可以肯定他將來會身居高位。如此人物既有心清查本縣知府，那作為縣裡大戶的章家接下來要怎麼做，我得好好想想。回到家中，我將父親帶到書房說了遇見葵皇毅巡查本縣的事，只跳過因穿越而知道的事不提。父親不太贊同和知府正面對上。
「不過，父親大人，」我垂手站在書桌前，「我看您的意思是您也不反對弄倒現在的蕭知府？」正面不行當然就是玩陰的意思。
年過七十的父親坐在書桌後，氣哼哼地道：「就他家的小兔崽子整天想對你動手動腳的，我就容他不下。何況他們的手還那麼黑，蕭蕪那小混蛋這幾年吃的孝敬比上幾任的要多七倍。」他眯起眼睛，撫著長須，「只是，我們一介平民，終究不好和官府作對，不宜招搖。」
「父親大人的意思是可以幫那位禦史大人，但只能暗中相助。」順水踢一下舟是也。
父親笑呵呵地道：「沒錯，要小心不要暴露實力。」父親轉頭望向雨後月朗星稀的窗外，「當今陛下是戰亂中的王，對付宵小不會手軟，他對地方勢力也是同樣的看不順眼。我們章家在百年前就聲名頗顯，但自陛下的大業年間就收縮起來了，將一大家子都按房分了家，你說這是為甚麼？」
「是因為陛下的國策。」
「甚麼國策？」
「中央集權。」現任國王紫戩華大肆殺戮王親和貴族，又打壓頂尖貴族彩七家，扶持國試入朝的人才，傻子都知道他是想中央集權外加集中皇權。
父親將頭轉回來，看著我，「生意無論是做大的還是小的，如果看不清時局走勢，就一輩子都不會做得穩。」
「您這是看好陛下的意思？」
「不，我這是看好中央集權的意思。無論哪一家當權，總是走不出集權的路子的。現在小勢力都被滅了個乾淨，就是那幾家大的在玩，我們這些小家族最聰明的做法，是在看清得勝者前縮起來。然後，該出手時出手。」
「父親大人英明。」您老英明英明英英明∼
父親又笑了，指了指我收起的官印和私印，「這位葵禦史也夠聰明。你收下了這些東西，我們章家想不站他那邊也難。也不知道他和林牧、李文顯是甚麼關係，竟然輕易通過他們為自己找了章家這個地頭蛇為盟友，這一手才是真漂亮。」
「林牧和李文顯大人？」我楞著。這兩位老大人退休後就在隆清縣歸隱，我自幼就隨他們學習下棋。平日言語間透露出他們在朝廷都有不少門生故舊，消息頗通。
父親哈哈大笑，站起來，「要不然你以為葵禦史怎會在那時那刻出現在荒野的亭中？那個五裡亭是林牧和李文顯對奕的地方，平日除了你去侍候以外，如非有約，一般人都不會去那兒的。你想想看，早些日子你不都從老師處聽說了禦史台的事了嗎？」
那就是葵皇毅和林牧、李文顯早有聯繫了，他會出現在亭中亦非偶然。我扶著父親向飯廳走去，說笑道：「原來我早就被盯上了，改日要跟兩位老大人好好說說才是。」
「他們也不會亂來的。」父親輕拍我的手，挽著我「先去吃飯吧！」父親歎一口氣，「如果不是我只有你一個女兒，也不用你一個小姑娘想這些。走，別想了，車到山前必有路，管那葵大人還是花大人想起甚麼風浪，我們在有利位置，被拉攏的是我們，不必想太多，該去煩的是他們。」
「是，父親大人。」我低頭應是。
回到房間休息時，我問身邊的一等大丫環燕甜：「今天蕭知府家來人了嗎？」我並沒有忘記蕭家長子蕭矜也有帶人來尋我的事。
燕甜站在我的身後幫我順著長髮，「來了，要提親來著。」
我無奈地皺起眉，「蕭矜親自上門來鬧？」
「沒有。」
「沒有？」
燕甜將梳子放在桌上，幫我脫下外衣，「嗯，不算上門，老爺沒讓他進門來著。」
我噗嗤一聲笑出聲來。
「但是有些個嘴笨的說漏了小姐不在府中，那個笨蛋公子便想去找您獻殷勤。」燕甜扶我上床，木著臉說：「他又不想想小姐怎麼會讓他找著，真真是人笨沒藥醫。」
我哈哈大笑。知我者燕甜也。
燕甜向我福身行禮，「祝小姐有一個愉快的晚上，我先退下了。」
我笑著擺擺手，「是，謝謝，晚安。」嘴利的丫頭。
隔天我再到五裡亭時，林牧這位老大人已經到了。此時亭外尚有一點微雨，但林牧依舊大大咧咧地在亭外走來走去，縱使雨水打在身上，他也渾不在意。
「哎呀哎呀！這天公做美啊！下一場雨，神清氣爽啊！」林牧在原地轉圈圈。
我快走兩步上前扶著他，「牧大人，您小心感染風寒。」
「嘻！」老人家甩開我，背著手，圍著我走了幾個圈，「好啊你，小小蘭，幾天沒見都學會詛咒老人家了？」
我也不動，隨他搞怪，只是笑眯眯地道：「心中清明者，見物清明。」心中有惡意的，自然是看甚麼都不好了。故意將別人的好意聽成詛咒，那可不是說話者的問題。
「小小年紀，」老人一巴掌拍在我的腦門上，「學得滿嘴酸腐。」
我又笑了一聲，不答話，只伸手將他扶到亭中央的石桌邊坐下，「今天這樣的天氣，我看文顯大人是不會來的了。」
「哼哼，致仕後他就一天比一天懶，我呸！」
眼前的是在十五年前以戶部侍郎一職致仕的林牧大人；而我口中的文顯大人，則是同樣在十五年前致仕，曾官拜門下侍中的李文顯大人。他們退休後就一直隱居在我們這個黑州的小縣裡，每天相約到這五裡亭下棋。我跟他們投了緣，自八歲起也隔天過來侍奉他們下棋，所以算是半個師徒。
「小小蘭，你來！輸一子賠酒十埕！」林牧跳到了亭中的石椅上，拍了拍石桌上的石制棋盤。
「牧大人終於也改行落草為寇了？」我攏著裙擺在石桌的對面落坐。
誰知林牧一反常態地沒有拿話刺回我，卻是提起了另一件事，「見過那個小子了？」
我低頭收拾著棋子，笑道：「我一天見的小子可不少。」
「咚！」林牧隨手拿起一顆棋子來丟我，「死丫頭，敢給我耍太極？」
我彎下腰撿回掉到地上的棋子，「是，見過了。」我向他說了我已經收下葵皇毅官印一事。
「哼！」林牧單手托腮，「算你聰明。要是你沒收的話，看我抽不抽死你。」
我左手攏袖，落下第一顆黑子，「大人事先沒有說明，晚輩愚鈍，這事的結果可說不好。」要我幫忙卻沒有先說一聲，現在還敢來說我？
又是咚的一聲，林牧一手丟我，一手在石桌棋盤上落下一子，「不是跟你說了禦史台來人了嗎？整個隆清縣都沒出一個他這樣的人，你要是還看不出來，我就真的將你抽死算了，省得活在世上丟人現眼。」
「葵禦史是牧大人和文顯大人的後輩？」他們一向少理世事，會為朝廷之事而出手幫忙牽線還真是奇了怪了。
林牧聽我這麼說，頓時一臉吃了蒼蠅的表情，「要是有他這樣的後輩可真折壽，淨看著他的一張冷臉就黴氣。」
我抿抿唇，省得笑出聲來。我沒有大興趣去打聽葵皇毅和兩位大人的關係，只是如此看來，林牧也在酷酷的葵皇毅手中吃了虧啊。看林牧碰了一鼻子的灰也是蠻有意思的。
林牧拿起一顆棋子，再丟，正中我的額頭中間，「死丫頭，敢看我笑話？」
「我可甚麼也沒說。」真的沒說甚麼啊，連笑聲都忍了，乖得很。
林牧再丟，「嘴上沒說就等於真的沒說？」
我再次彎腰撿棋，然後也落下一子，抬頭對他笑笑，隨後任林牧再開口挑釁，我都一概不搭話，但笑不語。開玩笑，以他老人家的棋力，我專心致志時尚且難以應付，如果還分心跟他耍嘴皮子，我今天肯定光是賠酒就賠到傾家蕩產。
一局終，當然還是我輸了。
「哈哈哈哈！」林牧一腳踏在石桌上，伸手就要搶我的錢袋子。
我順勢向後一避，「親兄弟也明算帳，您要甚麼樣的酒我算給你就是。」讓他拿了我的錢袋，他一個子兒都不會給我留下。
「你這個可惡的商家女。」林牧跳上石桌，蹲著身伸手弄亂我的頭，「老子要最好的紅州釀！」
我沒好氣地笑了一聲。最好的紅州釀，我錢袋裡的錢全送上都不夠買一滴。我抬手將頭上的金釵子全部拔下來連同錢袋一起遞給林牧，順道理了一下頭髮。林牧拿著金釵，看了又看。
「這是真貨吧？」
「您猜？」你可以咬咬看啊。
「哼！諒你也不敢騙我！」林牧再次越過石桌，伸手拍我的頭，「下子優柔寡斷，佈局陰柔鬼祟！我是這麼教你的嗎？嗯！臭小蘭，氣死我了！」他不停地拍我的頭，拍到呯呯作響，我貓著腰躲了開去，氣到林牧叉腰大罵：「臭小蘭！」
「是，對不起，我會改進的。」我笑著向他斂衽行禮，遠遠地躲到剛來到亭子的葵皇毅身後。
「沒誠意，一聽就知道沒誠意！明明初局就已布下的大龍還有點剛陽之色，怎麼到中盤就壞了事呢？」他跺著腳，「沒意思！」
「這不是讓您給截了我才沒能出手？」我揉了一下額頭。又來了，林牧又在鬧脾氣，今天李文顯大人沒來，也不知道林牧又要鬧多久。
誰知道他又一次反常，竟然沒鬧多久，只是喝罵了幾句就轉過話題：「小小蘭，我也不要你的酒，你想辦法將他，」他指向葵皇毅，「將他塞進知縣府裡去，這次老子我就不跟你計較了。」
我轉眼望葵皇毅。我認識林牧多年，他少有像今天這樣一連多次反常的──儘管他「正常」的時候其實也並不正常。
「喂喂！」林牧催促道，「你到底答不答應啊？你別磨磨蹭蹭的！」他煩躁地抓了抓頭，「我最怕就是你又來這一套！你到底應不應啊？」
我無奈地攤攤手，「你總得告訴我是怎麼回事我才好安排啊。隨便就往知縣府裡安插人，你當我是甚麼手眼通天的大壞蛋嗎？我可只是一介小商人。」
「小小蘭就是個船頭怕鬼、船尾怕賊的貨！一個小小的知府，看把你嚇得！」林牧鼻孔朝天。
這樣說不公平，一個知府在地方上可是縣裡的大老爺，就是林牧這樣當過高官的才能不當一回事。我側了一下頭，笑了笑，「不說也成，您的忙我怎能不幫？不過這樣的話我不敢將您安排到重要的位置，」我轉向站在我前方右側的葵皇毅，「最多只能是打理馬槽的小廝。」
葵皇毅抱著手臂，「我想知道蕭蕪日常存起機密公文的地方。」他頓了一下，續道：「我是要……」
「不必了。」我抬手止住他後面的話，笑著說，「既然有牧大人保證，我自然會幫忙的，未知您打算要甚麼樣的位置？」別玩了，禦史調查知府，這事我當然不能摻和進去，那後面的還是不聽為好。林牧總不會刻意害我的，他會要求我幫忙，足以證明就林牧看來，知府不是葵皇毅的對手。小小地幫一些忙，就算是賣個好；小小的要他透露情況，就算是警告他別打算肆意利用我，有付出才能有收穫。所以，再多的事我不需要知道。
等我和葵皇毅商議好事情後，轉過頭就看見林枚在石椅上睡了。我剛想去推醒他，他就徐徐轉醒，還以滑稽的姿勢摔了在地上。我趕緊上前去扶他，卻被他揮開。林牧突然跑了出亭外，仰頭張大口接著雨水，雙臂張開。
我雖然不同意，但也沒阻他，只叫了一聲：「牧大人，我看今天會有雷電，您小心點。」作為偏僻小縣的五裡亭，這裡的綠化程度堪稱一流，在多樣化的生物群中還有不少參天的古樹，高度比避雷針也不遑多讓，可惜其作用往往相反。
我心地善良，並不願意眼巴巴的看著林牧被雷劈。
「……」林牧停下他的狂歡，白了我一眼，「老子又沒跑進森林！」
「我這不是擔心您而已。」我笑了笑。
「臭小蘭！」
閑極無聊，我和葵皇毅手談一局，林牧則是坐在亭邊的石階上，四肢放得歪歪斜斜的。
在我們默言無語地對局的時候，一點一點的，小雨轉大，又一點一點的，雨勢逐漸轉小。
「小姐！」遠遠的，就有一小隊人抬著轎跑了過來要接我回家。是我家的家丁。
我將剛剛拿起的棋子放回，攏袖笑著起身，「大人，這局算和，如何？」
他也將棋子放回棋盒，抬眼望我，「我輸了。」
「大人是中局就會認輸的人嗎？」我走去拍了一下林牧，「牧大人，我府上來人了，我先送您回去。」
「不要不要。」林牧抱著膝在地上滾來滾去，「轎子顛得我屁股痛！」
我直接揮手讓人將他押上轎子了事。
等我安頓好林牧，葵皇毅還背著手站在亭邊。
「章小姐是喜歡和局的人？」他反問道。
我笑了笑，「和氣生財，讓大人見笑了。」我向他行了一禮，便轉身亦上了轎子。
第3章 第三章 尚是年少
又過了幾天，我前去蕭知府的府中祝賀知府千金蕭貴的十五歲生辰。
「章府小姐到！」一個蕭府的家丁在二門就大聲嚷開。
儘管我的耳朵被家丁的大嗓門狠狠地震了一下，我還是保持著微笑，跟著領路的侍女走進熱鬧非凡的知府宅第，身後也跟了侍女燕甜。我一到來，很多先到了的各府小姐都向我打起了招呼。我一一應過後才轉向坐在上首一動不動的知府小姐蕭貴。我向她說了些祝賀說話，她矜持地微點了一下下巴，就揮手讓侍女將我帶到中間偏後的位置坐下。我暗自掃了一眼，發現坐在上席的除了官府的人家，還有一家商家的女兒，應該是近來跟知府小姐玩得好，才有此「殊榮」。
嗯，她是盧家二小姐，上個月剛來我家的脂粉鋪子買了昂貴的紅州橘子紅胭脂，應該就是為了迎合知府小姐的品味。我要記得跟掌櫃說一聲，讓他看准盧二小姐的心理來推銷，肯定又會小賺一筆的，哈哈。我舉杯抿了口果酒，在這小姐夫人們的宴席間百無聊賴。在快要開宴前，我看見知府公子蕭矜走了過來我們這邊，我便向站在身後的侍女燕甜使了個眼色，偷偷開溜。
惹不起我還躲不起嗎。如果被這人纏上了，又是好一頓的沒完沒了。
我避走至蕭府的花園，藏身在假石後躲清靜。又不是第一次出來社交場合，小小的縣城裡大家都是見慣的，少了一時半會的應酬並不妨事。我看眼前潺潺流過的人做小溪甚為雅致，便蹲下身來，伸手沾了些水在地上畫了個小人。
小人在做挖鼻的動作。
哈哈哈哈。
「章小姐。」一聲低沉的男音在我的背後響起。
我拍拍手，站起來轉身望向來人──葵皇毅。我笑了笑，右腳一把抹過地上的水痕，「失禮了。您這幾天過得還好嗎？」瞧了他幾眼，我抿了抿唇，好歹沒笑出聲來。他現在一身僕役的打扮，偏生他舉手投足都有被教導過舉止的痕跡，喬裝過後的他比上次見他穿上普通士子裝扮時，還要顯眼。那他喬裝來幹什麼？虧得他真的可以混進府。
啊，不，是真虧我可以讓他混進府才對。
瞎了瞎了，大家都瞎了。
他向側踏前了一步，讓假石完全擋去他的身影。
「章小姐，你知道蕭小姐的正房在哪兒嗎？」
蕭貴的房間？內宅女眷的院落，難怪他不知。我抿抿唇，沒多問，低聲為他指了路。我在小時候就時有來訪知府府第，說不定要比現任知府一家人還要熟悉路徑。他向我確認了一次方向，就閃身出了花園。望著他的背影，我開始覺得禦史變成了跟蜘蛛俠一樣的職業。明明這本來只是個言官好不好？
我在花園裡再歇了一下，估摸著開席了便回去。我和各府小姐一起看著戲臺上的熱鬧，聽她們評點最近新到的胭脂首飾，心下琢磨著要章家旗下的鋪子多進些甚麼貨。
「章小姐，」知府小姐蕭貴難得地向我搭話，「你在想甚麼呢？是在想林牧大人和李文顯大人給你布下的功課嗎？」
我老實地說：「不，我是想著家中鋪子要進的貨。聽說蕭小姐你喜歡紅州來的橘子紅？這的確是種好顏色，就是有點難得，供貨不穩，我正在想著要進別的胭脂為好。」
聽到喜歡的胭脂快沒了，蕭貴皺起了眉頭。
知府夫人道：「我上次看你的房裡好像還有一盒。連章家都弄不來橘子紅嗎？」說著，愛女心切的知府夫人當下就要侍女回房查看橘子紅的存貨。
……葵皇毅可還在知府小姐的房裡……
我便插言說道：「橘子紅真是不易得，一盒也不多，只夠用上半月，而且每三個月才來一次貨，每次的貨也是少得很……」
知府夫人的眼神閃了閃，停下喚人的動作，抬手抿抿髮際，「一次來貨有多少盒？」
「不多，就三盒。」假的。不過在座的小姐夫人中，的確只買了三盒。我們隆清縣並不富有，價比千金的紅州橘子紅就是進了貸，我都會將它銷向其他縣的分店。
知府夫人和小姐各買了一盒，而另一個買去橘子紅的盧家二小姐，弱弱地舉起手，將自己那一盒貢獻了出來。如此，知府夫人就輕描淡寫地壟斷了縣內的橘子紅──至少她以為自己做到了。盧家二小姐的眼睛紅得像小兔子一樣，雙手死死地絞著手帕。她不敢瞪知府小姐，只好暗暗剜了我一眼。
我低下頭去避開她的眼神，不再說話，靜坐在位上。
我最後故意將氣氛搞得有點僵，以便我藉口有事，先行離席。葵皇毅應該不至於弄出事來，不過就怕萬一，蕭府並非久留之地，我還是先走為妙。我讓侍女燕甜幫我去送了一枝珠飾給剛才讓了橘子紅出來的盧家二小姐，當是賠罪，我自己則是先走向停在後院的轎子。一掀簾，四目相對，差點沒將我嚇到。
葵皇毅怎會躲在我的轎裡？他的手上還抱了一個大包袱，天知道他卷了多少東西……知府大人肯定要被氣瘋。
我連忙進了轎，放下簾子。
他率先向我解釋：「我帶著東西混不出去。」
「混不出去您也下手？」信你的是小白。
「晚上戲臺一收，我可以跟著戲班子出去。」
我困難地半蹲在狹小的轎子裡，側頭望著他──那有甚麼原因讓你來找我？
「為免夜長夢多。」葵皇毅似乎也深明走為上著的道理。
「我可能會被懷疑的。」提早離席的只有我一個。
葵皇毅挑起了一邊眉毛，「章府打算當牆頭草？還是本來就是蕭家的走狗？」他的話說得相當不客氣，初見時的好好青年現在真的全都跑了個沒影。
瞎了眼啊瞎了我的狗眼。
「天地不仁，以萬物為芻狗，大家都是天下的走狗。倒是大人您，這是在當賊子嗎？」扣大帽子，誰不會？我還親眼見證你剛剛偷東西來著。
「今天的天氣很好。」
……有你這樣光明正大地拉開話題的嗎？我想了想，道：「如果忽然多了一個人，轎夫一定會注意到的，我今天是顧外面的轎子，我信不過轎夫。」我看了看他那身不堪入目的喬裝，「您留在這裡，我自己出去。放心，我的侍女叫燕甜，可信的，您給她個信物就可以。」
說罷，我就伸手將滿頭的金釵子拔下，隨手挽了個普通的髮髻。我將金釵交到葵皇毅的手上要他幫忙先收著，他掂了掂重量，又挑了一下眉。
「全都是假的。」我不以為意，只挑出了其中一枝鑲有貝殼的假金步搖，「這枝釵是我的信物，待會兒燕甜來了，你將它給她看一下，說明情況，她會將你先帶回章府。」
葵皇毅點點頭，我就轉過身，小心地壓著轎簾出了轎子。走了幾步，我忽然想起了一件事，又轉身掀簾入轎。
「您是打算不再回蕭府？」
「嗯。」
得了答案，我再次掀簾而去。
葵皇毅一聲不響就溜走，幫忙介紹他進來的人一定脫不了關係，我得讓那人也趕緊跑掉，另行安置。將事情都打點好後，安插在蕭府裡的人就偷偷的將我送走，我順利混了出去。換過一身普通服飾的我在大街小巷中走著，正想著等我將手中的一串糖葫蘆給吃完就打道回府，卻沒想正好遇見了一出扛孀的鬧劇。
所謂扛孀，就是逼嫁寡婦，不理會寡婦的意願，直接扛走對方送入新房。主持這種事的多是寡婦的親人，而用這種粗暴的方式來逼嫁的人家也多是低下階層，就是為了將寡婦賣掉的那幾分彩禮。
見那年輕貌美的小寡婦實在是哭得淒涼，我便向同在圍觀的街坊探聽了一下事由。聽說是夫家的人逼嫁，寡婦的娘家因為無錢賠還夫家當初給的彩禮，所以視寡婦為自家財產的夫家就想將她賣了，既省口飯，又可以換錢。
看看在場的人，可憐小寡婦的有很多，但沒一個不視之為理所當然。
我心下歎一口氣，舉步回府。
這就是我身處的時空。
「小姐。」我經後門進府時，侍女燕甜已經在門後等著我，還給我披上件披風。
「天黑前，讓人過去給城西十五街的劉家寡婦送二十兩。」
「是。」
父親從轉角處走出，身後還跟了個葵皇毅。
「怎麼了？」父親問道，「我還以為你會多逛一下才回。」
我瞟了父親一眼──我倒是以為父親會對葵皇毅避而不見，沒想他們似乎已經談上了。我笑了笑，上前扶著父親的手，也向葵皇毅點了一下頭，「沒甚麼，剛剛遇上了有人扛孀，我也就沒興致再逛了。」
父親領著我們回轉，「那都解決了？」
「我剛讓人把錢送過去了。」
「記得要早，不然等天黑就壞事了。」
我垂頭應是，「是，都已經吩咐過了。」天一黑，洞房花燭夜，成事後那小寡婦不是被逼死就只得認命。
「葵大人，」父親撫著又白又長的大鬍子，笑呵呵地偏過頭，望向走在他另一邊的葵皇毅，「是不是看不慣我們這些小地方的陋習？」
「別的地方確實是少見，」他的聲音帶了點冷淡，「被逼嫁者一般都可以告官。足見隆清縣吏治不行。」
父親哈哈大笑，「足見葵大人也確實是少到偏遠的地方啊。」
我也彎了一下嘴角。父親又在耍人玩了。山高皇帝遠，與其盼望有一個好的父母官，還不如直接給錢將事情了了來得直接。吏治？想不到年輕時代的葵皇毅也有天真的時候。
用錢也好，有清官也罷，反正兩者都同樣不能解決根本的問題。
或許只有時間才能將社會改變。
葵皇毅反問：「如果擴大禦史監察權，實行中央集權，那即使是偏遠之地也不至出現百姓告不上去的情況？」
父親笑著搖頭，沒接話。
我不好讓來客受冷落，惟有接下話頭，「葵大人，民女覺得問題不在於告與不告。以現行的律法而言，寡婦如無夫家許可是不得自行回娘家的，只有等娘家奉還彩禮才能聽其去留自便。即使有縣官做主，最多也是令夫家不許再賣寡婦，那窮人家的寡婦就要困在夫家一輩子。」實際上的問題還有很多，我卻不打算和葵皇毅深談，只略略說了兩句。
葵皇毅隨我們一步跨進飯廳，「章小姐的意思是修法？」
「是也不是。」是社會的問題，法律的框框條條都不過是社會的反映而已。我放開扶著父親的手，向他們行了一禮，「我回去先行梳洗，父親大人，葵大人，失陪。」
我一踏出飯廳，燕甜就迎了上來隨我回房間，「小姐，已經讓王大力去了送錢。」
「嗯。燕甜，葵大人是甚麼時候到的？」
「一個多時辰以前。」燕甜跟了我多年，不用我再問就補充道：「他一到章府就用計將老爺逼了出來。然後他們就愈談愈開心，剛才還一起走到庭院，恰好就遇上小姐回來。」
「用甚麼計？」我就知道父親不會想直接跟禦史打交道，不過他會被逼出來也是有夠好笑的。我掩嘴笑了一聲。
燕甜面無表情地道：「沒甚麼，葵大人誆老爺說您出事，當時我也不清楚您的情況，章府上下就被他騙了。」
我伸手輕拍了一下燕甜的手背，「生氣了？」
「沒，就是覺得葵大人拿您的安危來說事，我很不爽。」
「他不拿我說事還能怎樣？就是將府第都燒了也未必逼得出父親大人。」父親不是最聰明的人，但論隱忍待發裝烏龜這一套，他是駕輕就熟。
「嗯，這麼說也是。」燕甜點點頭，「那我也不會不爽了，反正小姐也是常常說謊，我看慣了這類人的。都是有苦衷嘛。」
這個丫頭真是甚麼都敢說出口。
我搖頭失笑。
「是了，剛才知府蕭家的貴小姐送了信來。」回到房中，燕甜從桌上拿起一張花箋給我，「說是想請您後天跟她一起去五裡亭郊遊。」
郊遊？是想結識林牧和李文顯這兩位名士才對。他們在五裡亭下棋的事眾所周知，但如無邀請，少有人會不識趣地湊上去。蕭貴是想借我牽線。
我拿出一張自製的花箋寫上一些恭維的說話，委婉地推了蕭貴的邀請，然後在落款用端正的小楷簽上我的名字，章澤蘭。
「小姐，今天留了葵大人用飯。」一個小侍女在門邊道。
「知道了。」我看向燕甜，「記得讓底下人不要漏口風。」
燕甜遞了一盤水過來，「您放心，葵大人到來的事只有內院和書房的人知道。」
我點點頭，伸手在盤中掬水洗臉。
呼。
