第六章
問題可大條了！
“什麼？”
允祿一句話才剛說完，母獅子便張牙舞爪地大肆咆哮，四隻膽小如鼠的小綿羊頓時驚恐地奪門而出，怕被殃及池魚先拿來開刀祭神。
“一個時辰之前你還答應元宵要陪我們去逛廠甸兒，不到一個時辰後你就說要出遠門了？”滿兒難以置信地怒吼。“你就這麼不把我放在心上，一句諾言竟然維持不到一個時辰？或者你是討厭陪伴我，寧願出遠門去工作？”
允祿絲毫不為所動，依然死板板的一張臉。“我有正事。”
“但你是先答應我的呀！我都跟孩子們說定了，難得你可以陪我們過年，大家都好興奮，沒想到你竟然……”滿兒憤怒地尖叫。“你有沒有跟皇上說你已答應元宵要陪我去逛廠甸？”
“沒有。”
“那你有沒有跟皇上說你已經有五年沒有在京裏過年了？”
“沒有。”
胸脯劇烈起伏，滿兒氣得快說不出話來了。“告訴我，允祿，對我，你是厭了還是倦了？老實說沒關係，一個男人能對一個女人專情十年，我也該滿足了！”
允祿眼色深沉地凝住她片刻。
“這是我必須付出的代價。”
話落，允祿即轉身離開暖閣，留下滿兒茫然地怔住。
他必須付出的代價？
什麼意思？他為什麼必須付出代價？這個代價又是付給誰？皇上嗎？太可笑了，他為皇上付出的還不夠多嗎？
在她看來，已經太多了，加加減減算一算，應該反過來說是、是……
忽爾，她雙眸大睜，突然想起一件事，一件很嚴重的事，嚴重得令她怔忡半晌之後即頹然坐下，撫額苦笑，再也無力抗爭。
沒錯，他是必須付出代價！
他曾發下誓言，一生忠貞不二於皇上，但為了她，他隱瞞住前明太子仍留有後裔的事實，這就是他所虧欠的。
雖然他的五王叔曾提過，當他必須在皇上和他的女人之間作抉擇時，他可以依照自己的意願來作選擇，而他也只不過是再一次選擇了她而已，這應該不能算是背叛。
然而如果更深一層去論究的話，這也可以說不再是她和皇上之間的選擇題，而是她和整個大清朝之間的選擇題。
因為在她身上牽扯著更多的人和問題，而那些人和問題又關係到整個大清朝的未來，是動盪不安、是戰亂頻仍，甚至傾覆毀滅，都有可能因之而起，所以當初他才會思考那麼久。
最後，他決定自己可以作選擇，但他必須為這個選擇付出代價。
她知道他並不喜歡這種東奔西跑的日子，但為了一個誓言，他不得不繼續這麼過下去；而現在，為了另一個謊言，他還必須承受加倍的辛勞來付出代價。
這個代價是付給大清朝的。
想到這裏，她不禁苦笑更甚。
不過才兩個月前，她立定決心絕不會再讓他為她受苦了，然而現在呢？
當允祿提著行囊又出現在她面前時，她仍在思索這個問題，心不在焉地，她徐徐抬眸望定他，眼中似有他又似無他……
好半晌後，她終於有所決定。
慢條斯理的，她起身趨前緊緊地環住他的腰，依戀地將臉頰貼在他溫暖的胸膛上。
好捨不得呀！但是……
綻開最美麗的笑靨，她放開他，退後一步。“都準備好了嗎？那你快走吧！要小心一點喔！”一直以來都是他在為她付出；現在，該換她來為他付出了。
不知為何，一見她的笑容，允祿即眯起了眼。“你想做什麼？”
滿兒怔了一下，繼而失笑。“幹嘛？你擔心我又跑到大理去了嗎？放心、放心，我哪里也不會去，我發誓，行了吧？”
她自認表現得很自然，他應該不會起疑心，可是……
允祿逼近一步。“你究竟想做什麼？”
心頭慌了一下，滿兒不覺退後一步，力持鎮定。“你到底在說什麼嘛！我不是已經承諾哪里也不會去了嗎？”
允祿再逼近一步，陰沈之色若隱若現。“你究竟想做什麼？”
滿兒再退一步，心跳加速，笑容再也掛不住。
“我真的不知道你在說什麼啦！”
允祿又逼近一步，陰森的表情加重，逐漸呈現兇狠之色。
“你究竟想做什麼？”
滿兒又退……不能再退了，一個不穩跌坐在炕榻上，已經不敢再面對他，“你、你到底在說什麼啦？”聲音隱隱有絲恐慌。
粗魯的手猛然攫住她的下巴用力抬起來，逼迫她與他面對面。
“你究竟想做什麼？”
一接觸到他那雙滿布嚴厲與冷酷的眸子，滿兒不禁倒抽了口氣，兩眼驚慌地回開。
“沒、沒有啊！我、我什麼也不……不想做，真、真的……”
允祿森嚴的眼盯著她凝視許久後，忽地放開她，轉身就走。
“我走了。”
“等等，你這回要去多久？”
“……我很快就會回來。”
然後，他離開了，滿兒仍呆坐在原處，蹙眉思索。
很快嗎？
那麼她的動作也得儘快，必須趕在他回來之前……
允祿出門後翌日，滿兒便帶著孩子們──包括最小的弘昱，到宮裏去探望密太妃娘娘。
“你們回去吧！我要離開時會派人通知你們來接我。”
幾句尋常的話，滿兒打發塔布他們離開。
兩個時辰後，沒有通知塔布，滿兒離開皇宮，自行雇了兩頂轎子送她和孩子們──包括梅兒到外城；再換轎子到小七兒的飯鋪，那是她請允祿拿銀子出來資助小七兒開的鋪子。
“小七兒，我能相信的只有你……”
稍後，她把六個孩子和一封密函留給小七兒，然後獨自離開小七兒的飯鋪回到王府；塔布見她竟然自行回府裏來，不禁愕然。
“咦？福晉，您怎麼……”
“密太妃娘娘希望孩子們能多陪她幾天，所以我把小鬼們都留在宮裏頭了，”滿兒泰然自若地笑道：“這下子可輕鬆了，反正只有我一個人嘛！我就自己走回來囉！”
既然福晉回來了，塔布也就放心了，不再多問。
三天後，滿兒估計小七兒應該已經把孩子們安全地藏起來，那封信也已送出去之後，決定可以進行計畫中的最後一步了。
“今兒個幫我打扮漂亮一點。”
“咦？福晉，您想上哪兒去嗎？”
“我要替我娘上兩炷香去。”
每一回她替娘上香時都是著漢服，這回也一樣，端莊的環髻，高雅的牡丹繡襖與月華裙，刻意打扮過的她從不曾顯得如此成熟嫵媚。
“佟桂。”
“是，福晉？”
“你還記得那位卜蘭溪格格嗎？”
佟桂正專心在福晉髮髻側旁簪上翡翠鳳釵，“記得啊！”她漫不經心地應道。
滿兒望著鏡子裏的人影泛起一抹淺笑。“年後請她來府裏坐坐。”
“耶？”佟桂頓時傻臉。“為、為什麼？”
“密太妃娘娘說她的性子像我，人又比我漂亮，我想王爺說不定會喜歡她。”
“嗄？”佟桂更是愕然。“王爺……喜歡她？”竟然說這種話，福晉不會是在跟王爺鬥氣吧？
“弄好了？”對著鏡子，滿兒偏左偏仔細端詳。
“弄好了，但福晉您剛剛……”
“那我走了。”
“咦？等等、等等，福晉，請您說明白，為何……”
佟桂不安的想問個清楚，但滿兒走得很匆忙，她還沒叫完，滿兒業已披上風麾，頂著細細的落雪讓塔布護送她到廣濟寺去了。
福晉的樣子不太對勁耶……
不行，福晉回來非得問個清楚不可！
自無意中搭救了雍正那一回開始，滿兒就習慣上廣濟寺去為娘燒香，從來沒上過別的寺廟，因為那兒離莊親王府最近，也讓她覺得特別有緣，而且由於很近，滿兒多半都自個兒去，即使塔布奉命非得陪她去不可，也都是在山門殿前等待。
此刻，塔布亦習慣性地等在山門殿前，讓滿兒獨自一人到後面的觀音殿，也如同往常一般，她先燃起三炷香，然後跪在觀音佛像前喃喃祝禱，不過這回她的禱詞和以往可是大不相同。
“娘，請您原諒滿兒出賣爹，滿兒是不得已的……”
“請觀音娘娘保佑，保佑我能幫助允祿從此脫離那個誓言的束縛，往後他就可以自由自在地享受他自己希冀的生活，如果他不討厭卜蘭溪的話，有她的陪伴，他也不會寂寞了……”
誠心祝禱完畢，她把香插好，再傾下身去恭恭敬敬地磕了三個響頭，隨即起身離去。
她沒有回到前殿，雪不知何時停了，看天色大約是未時時刻，“嗯，這時辰皇上大概是在禦書房批閱奏摺，應該有空見我吧？”她喃喃自語，然後往廣濟寺後方行去。
繞過多寶殿，穿行西進四合院，望眼看去，側門就在花園那一頭，她不覺加快了腳步，擔心塔布會等得不耐煩進來找她……
猝然間，就在她眼跟前，一條人影疾若閃電般落下，他的出現是如此快不可言，宛似平空出現，滿兒不由驚駭得連連倒退不已，待她看清眼前的人，更是駭異得失聲大叫。
“允祿？！你你你……你怎麼會在這裏？！”
那人，黑白分明的一雙大眼睛，粉灩灩的櫻桃小嘴，斯文清秀的五官此刻卻顯得格外駭人，冷漠的臉龐沒有一絲兒表情，兇狠的眼神仿佛眼鏡蛇的毒牙般陰森森地咬住她。
“你想幹什麼？”語聲更是寒冽得能直滲入人們的心底。
“我、我……”滿兒努力想擠出一副泰然自若的笑容，但表情卻反而愈發生澀、愈發緊張，那張心虛的笑臉看上去簡直比哭還難看。“沒、沒想幹、幹什麼呀！”
允祿踏前一步，臉色愈加陰狠，正欲再開口……
“王爺？！”
是聽見滿兒的大叫聲而慌忙趕來的塔布，還有其他聞聲而來的僧人與香客，雖然他們大都不認識允祿，但他們認得塔布，聽他叫王爺，猜也猜得到眼前這位一身狂佞，滿臉暴戾的男人是誰。
允祿看也不看一眼，狂怒地咆哮，“滾！全都給我滾出去！誰敢再逗留在這寺裏，殺無赦！”
其實一句也就夠了，滾出去三個字甫說完，周圍的人已半個不見，再吼完殺無赦三個字，只剩下逐漸遠去的腳步聲，雞飛狗跳、兵荒馬亂，惶恐紛亂的逃離廣濟寺，夾雜著女人驚恐的尖叫聲。
而在這片刻間，滿兒只是一腦子的混亂，滿心疑惑與慌張。
他怎會突然回到京裏，又為何會出現在這裏，而且恰恰好是這時刻，還問那種問題，他、他知道什麼了嗎？
他不可能知道她想做什麼吧？
直到允祿又問了一次相同的問題，口水都噴到她臉上來了，她仍然想不出該如何應付眼前的狀況。
“你想幹什麼？”
“我……”滿兒困難地咽了一口唾沫。“真的……沒想幹什麼嘛！”
“沒有？”允祿兩眼惡狠狠地閃過一絲殘佞。“既是如此，你為何把孩子送去小七兒那裏？”
滿兒驚喘，尖叫，“你怎麼知道？”
允祿的目光更淩厲。“又為何寫信去警告你父親趕緊離開大理？”
滿兒震駭得窒息了。“你你你……”
“你想幹什麼？”允祿猝然探手攫住她的頸子。“說！你究竟想幹什麼？”
滿兒一句話也說不出來。
為什麼她的一舉一動他一清二楚？為什麼他會在她計畫最後一步的最後關頭出現在她眼前？
除非……
“你沒有出京？”她是以半肯定的語氣說出這個問題的。
允祿沒有回答她，因為他才是有資格問問題的人。目露殘佞的光芒，他繼續盯視她片刻，不多時，臉頰上的肌肉開始一下下的抽動起來，神色愈來愈猙獰得如同刑場上的劊子手。
“你打算用前明太子後裔的下落和皇上談條件，請皇上解除我的誓言放我自由，是這樣麼？是麼？”
現在她可以肯定了。
允祿根本沒有出京，他隱藏在暗處，拿自己的妻子作偵察物件，竊聽她說話，偷窺她的書信，看著她一步一步的行動，研判她究竟想幹什麼。
結果，他的研判該死的正確。
“我、我怎麼可能作這種事，你……你別胡說！”
她的反駁無力得連她自己也說服不了，當然更聽不進允祿的耳裏。
“而且，你還打算向皇上自首自己就是前明太子的後裔，以證實你的話並非謊言，”一字一句仿佛一粒粒冰珠子般自允祿齒縫間迸出，攫住她頸子的五指亦隨之往內收，“故而先行送走孩子們以免連累他們……”額上青筋暴露，狂怒在他眼底爆出火花。“對麼？”
“我……”宛如離水的魚兒一樣張大著嘴，滿兒兩手掰住掐在她頸子上那五根手指頭，使盡全身力氣想要拉開它們，卻怎麼也動不了半根寒毛，“我不能……呼吸……了……”她痛苦的掙扎著。
允祿無動於衷，“回答我，對麼？”只顧咬牙切齒地要逼出她的回答。
“真、真的不……能……呼……”
“回答我！”
“……”
就在滿兒絕望的以為允祿業已震怒得失去理智而打算活活掐死她的那一刻，允祿卻突然放開手，任由她跌到地上去像狗一樣喘息。
然而她才剛喘過一口氣來，允祿又攫住她的手腕，硬把她拖起來步向側門。
“好，你要說，我們就一道去說！”
甫自暈天黑地中回過氣來，還被他一步一跤，踉踉蹌蹌地拖著走，滿兒一時無法理解他在說什麼。
“去、去哪里？說什……什麼？”
“去你打算去的地方，說你打算要說的話，我們一道去，一道說！”
“去我打算去的地方？說我打算……”困惑的喃喃自語陡然頓住，驚懼的大叫繼之而起，“什麼？”滿兒開始劇烈掙扎，雙腿不肯再動，兩手賣力往後拉。
“不，不行，你應該不知道這件事的，如果皇上知道你……不，不可以，那個人那麼會記恨，他一定不會放過你的，無論他如何信任你，一旦得知你隱瞞了他這件事，他絕不會饒恕你的！”
“那我們就一起死！”允祿頭也不回的怒叱，絕然又冷酷。
“不！”滿兒駭然尖叫。“不不不，允祿，你不可以死，我……我不去了，也不說了，真的，我發誓！”
但允祿根本不理會她的哀求，聽若罔聞地繼續像拖一條死狗似的拖著她走，任由她跌跤再粗魯地硬拖起來，毫不憐惜。
滿兒不由痛哭失聲，“允祿，求求你，我不要你死啊！求求你……”她一邊哭一邊探出另一條手臂拚死命抱住一株古松樹，好不容易終於讓允祿停下腳步。“對不起，允祿，對不起，是我錯了，我不該打算犧牲自己去換得你的自由，我們彼此是分不開的，這點我應該早就明白了。只是、只是……”
她一邊哽咽一邊說，還猛抽鼻子，那副背對她的身子僵硬得如同鐵柱子一般，又冷又硬。
“看你這麼辛苦，我好心疼嘛！這十年來，除了在廣州那一段日子以外，你沒有過過一天安穩日子，沒有吃過一頓安穩的飯，我真的不想下半輩子都得看著你這麼辛勞，再這樣下去，或許你也會像十三爺那樣早早就死掉了，他才四十五歲耶！我、我不要那樣嘛……”
背對著她的身子不再冷硬，徐緩地回過來。
“……我想與你白頭偕老，不想做你的寡婦，情願我先死，不要你死在我前頭，可是……可是看十三爺那麼辛苦，結果早早就死了，我就好擔心好擔心，好害怕好害怕，每次我去安慰十三嫂就忍不住想到自己，如果將來我也會和十三嫂一樣，那我寧願現在先死了算了，免得、免得有一天我也要眼睜睜看著你倒下來，眼睜睜看著你……看著你……”
愈說愈傷心、愈想愈難過，她忍不住放聲大哭起來，哭得泣不成聲，哭得涕泗滂沱，哭得天昏地暗……
悄悄地，她被攫住的手放開了；靜靜地，溫柔的雙臂將她納入堅實的懷抱裏，她立刻放開冷冰冰的大樹改去抱暖呼呼的人體，撲在那副熟悉的胸膛上更放肆地嚎啕大哭，哭得她陣陣痙攣哽咽不已。
稍後，她被抱起來避入多寶殿中，因為雪花又飄飄零零地飛舞下來了，銀茫茫的、冷幽幽的，鋪滿一地淒淒慘慘的蒼白。
不知過了多久，滿兒終於哭夠了，也哭累了，從大哭到斷斷續續的抽噎，再逐漸轉為間歇性的打嗝，而後不自覺地眯起兩眼，覺得窩在他懷裏好溫暖，好舒服，舒服得她想睡了……
“娘子。”
嗯……
咦？娘子？
驀然驚醒，滿兒猛地仰起嬌靨，愕然大叫，“夫君？”
柔和的眼神，純真的笑容，可不正是金祿，但見他眼底輕漾著憐惜，在她仰起臉兒時先俯唇啄了她一下，再拿汗巾溫柔地拭去她滿臉的淚水與鼻涕。
“再給為夫一年時間好麼？”
“一年？”滿兒眉頭狐疑地輕蹙。“幹什麼？”
“為夫要去捉拿前明王室的漏網之魚，用他來頂替前明太子的後裔。”
頂替？
滿兒愈聽愈迷糊。“我不懂。”
“四哥要為夫我設法在漕幫內安插內應，並沒有要為夫去捉拿那條漏網之魚，這樁差使四哥交給了粘杆處，但為夫相信他們絕對搞不定這樁任務，因為……”金祿頑皮地擠了擠眼。“為夫‘忘了’告訴四哥，那條漏網之魚是躲在漕幫的護翼之下。”
滿兒呆了呆。“忘了？”
“對，忘了。”金祿滑稽地擠眉弄眼。“所以粘杆處的夥計們只好往天地會總舵去查探消息，那可難了！”
“難？”他們在天地會不是有內應嗎？
“想想，內應都查不到，他們又怎麼查得到？”
原來連內應也查不到，活該他們去喊天。
滿兒咬了咬唇，終於忍不住笑出來。“你是故意的！”
見她笑了，金祿也很開心的綻開燦爛的笑容。
“總之，捉拿前明王室的漏網之魚這件事兒原就不該為夫負責，甚至皇上還囑咐我不能插手管這檔子事。不過，既然讓為夫知道前明太子的事兒了，多少總要交代一下，所以為夫打算拿那條漏網之魚來頂替前明太子後裔交給四哥，反正都是前明王室後裔，應該可以交代得過去吧？”
“這個嘛……”滿兒認真想了一下。“這種事是見仁見智的。”
金祿聳聳肩。“那這回就見見為夫的仁，為夫的智吧！”
滿兒瞠大眼注視他片刻。
“原來你說的是這種代價，這……這根本不算代價，只不過是‘交代’一下而已嘛！”
不過再仔細想想倒也沒錯，允祿原就是個自我意識極端強烈的人，一心在“我”而無他人，除了為她之外，要他主動為別人做什麼本就難如登天，不如叫他大肚子生小孩還容易一點，現在他願意主動攬下這件事，對他而言已算是付出相當不得了的代價了，所以他用的詞也不算錯。
追根究柢，這一切都是她想太多了才會搞出這種狀況來。
可是這也不能全怪她，她是用正常人的想法去思索，誰教他跟正常人不相同，話又老不說清楚，對，他至少得擔下一半的責任。
“不然娘子以為是什麼？”金祿睜大好奇的眸子問。
“我以為……”滿兒只吐出三個字便停住，然後搖搖頭，“算了，事情都過去了還提它做什麼？倒是你……”她撫著自己的脖子怨懟地瞅著他。“你真的想掐死我是不是？好痛耶！”
“對不起，娘子，”金祿歉然地把手掌貼在她頸項間。“為夫一時氣惱得失去理智，差點兒傷了娘子，請娘子原諒，千萬別惱為夫啊！”
滿兒只覺一股熱流自他的掌心傳入她的肌膚內，迅速緩和了她頸部的熱痛，再過片刻，再無半點不適，他移開手改握住她适才被他拖著走的那只手腕，用同樣方式消除她手腕上的痛楚。
“好了，這樣就不會瘀腫了。”
“好神！”滿兒驚訝地摸摸頸子又摸手腕。“你可以懸壺作大夫了，夫君。”
金祿失笑。“那京城裏的死人可就多了！”
“你只負責跌打損傷就好了嘛！”
“不，為夫只負責娘子的跌打損傷，”金祿曖昧地眨巴著大眼睛。“全身。”
“討厭！”滿兒嬌嗔地捶了他一下，然後低頭假作仍在揉手腕，“夫君，剛剛……”一邊拿眼角偷覷他。“你真的很生氣？”
“這還用問，”金祿咧出苦笑。“為夫自來不曾如此氣惱過，想到娘子竟然以為犧牲自個兒成全為夫便是為我好，為夫便禁不住一把火兒挫上心頭，難道娘子已忘卻自個兒發下的誓言，也忘卻為夫曾對你說過的話兒麼？”
怎麼可能忘，那年在往杭州途中的驛站裏，他曾對她說過的那些教人心酸又感動的話，明明他是實心實意，她卻以為他言語不由衷，還得他用行動來證明，她才相信了他，那事，她怎麼可能忘。
不過雖然她沒忘，卻以為他忘了。
“我……我以為你忘了嘛！”滿兒小小聲說。
“為夫自個兒說過的話兒怎可能忘！”金祿斷然否認她的亂加臆測。“我說娘子你忘了才是真格的，所以為夫才想這回定然要娘子牢牢給記住，再也不可須臾忘懷！”
“要我牢牢記住？”滿兒連連眨了好幾下眼，若有所悟，“原來你剛剛根本不是一時失控，而是……”她摸著自己的脖子喃喃道。“故意的？”
金祿微微一笑。“不如此娘子會謹記在心麼？”
“我……”滿兒張了張嘴，隨即闔上，扁成尷尬的嘴型，心虛地垂下眼簾不敢看他。“對不起嘛！人家也不是忘了，只是、只是……”
金祿歎氣。“為夫知道，想想這也該是為夫的錯，為夫從未考慮到你也會替為夫如此擔心，更不曾想到十三哥的死會帶給你那樣的恐懼。不過娘子放心，待為夫處理妥這件事，往後，能推掉的工作為夫都會儘量推掉，這樣好麼？話又說回來，娘子也實在是多慮了，十三哥身子骨原就不夠康健，而為夫是練武之人……”
滿兒猛然舉眸，“是喔！你練成銅身鐵骨了？”說話又大聲起來了。
金祿一愣。“呃，那倒是不曾。”
滿兒哼了哼。“那就少在這邊一本正經的告訴我說你是練武之人，有什麼了不起，人家砍你一刀，你不照樣流血！”
金祿一時啞口。
“總之，你要時刻記住有我在為你擔心，”滿兒幽幽道：“別讓我老是為你揪著心、掛著念……”
金祿驀然俯首封住她的檀口，不給她再說下去，原就在他懷裏的嬌軀被他抱得緊緊的，四唇密合，舌齒糾纏，在心心相印裏傳達綿長的愛，在息息呼吸間傾訴雋永的情。
好一會兒後，他才滿意地移開小嘴兒，下顎貼在滿兒滑嫩的粉額上摩挲著，輕徐地籲了口氣。
“我說，娘子……”
“什麼事，夫君？”
“誰是卜蘭溪呀？”
“咦？啊……那個是……咳咳……就是……呃，就是那個……”
“對不起，娘子，為夫聽不懂你在說啥。”
“咳咳，我是說……咳咳……那個、那個……就是……咳咳，那個……”
“嗯？”
第七章
趕在除夕正午前，金祿把孩子們接回來了，而且……
“夫君，你不是得出遠門嗎？”
“延了、延了，為夫跟四哥提過了，把事兒往後延，待元宵過後為夫再出發即可。”
金祿留下來了，看樣子還會陪她到元宵過後。
滿兒喜出望外，孩子們更比她興奮百倍，弘普、梅兒不說，其他小鬼都是頭一回見識到“腦袋生病”的阿瑪，各個纏著他又玩又鬧、又笑又叫，唯獨可憐的梅兒不情不願的被太監接回宮裏去，懊惱不知何時才能再碰上“生病”的阿瑪。
更教人意外的是，年初六用過午膳後，一家人正在偏廳擲骰子玩，塔布忽地匆匆來稟。
“稟王爺，有貴客蒞臨，請王爺出廳迎接！”
“貴客？”一把骰子正待擲出去，頓時停在半空中，金祿一臉茫然。“他來幹什麼？”
才剛迎至大廳前，雍正和允禮業已自行進來了。
“臣弟見過四哥。”金祿協同滿兒一同規規矩矩地施了禮，再擠眉弄眼地調侃雍正。“我說四哥，您不在宮裏陪列位嫂子們溫存，居然上臣弟這兒來了，怎地，又想聽臣弟唱曲兒了麼？昆腔還是弋陽腔？”
雍正突然與允禮相對哈哈大笑起來。
“朕就知道、朕就知道，那天他一來跟朕請求延後出門辦事，朕就知道他搞不定老婆，又要變成這副德行來哄老婆開心了！”
“真是，四哥，知道就好，何必說出來下臣弟的臉皮子呢！”金祿裝模作樣地哀聲歎氣。“可別說您就是特意來瞧臣弟這副德行的，要真是，改明兒個臣弟也要上宮裏去瞜瞜四哥是怎地哄嫂子們的！”
“朕從來不哄女人！”雍正傲然道，同時向允禮使了一下眼色，後者當即掉頭離去。
在金祿與滿兒的伴同下，雍正進入大廳上坐。
待下人奉上香茗後，金祿才好奇地問：“十七弟怎地剛來就走了？”
雍正再度哈哈大笑。“待會兒會再來，待會兒會再來！”
金祿揚了一下眉，旋即燦爛的笑起來。“四哥，別說是您讓十七弟去吆喝大傢伙兒一塊兒來消遣臣弟？”
“正是！”有樂要大家同享，他這個皇上不錯吧？
金祿笑咪咪地點點頭。“不知四哥可曾要十七弟提醒他們，臣弟有五個小鬼喲！”話落，揚聲喚來塔布。“去通知格格、阿哥們，說是有人要送壓歲銀來給他們了，要他們快快到前門去等候，不給壓歲銀的不讓進，壓歲銀一封不超過百兩的摳門兒也不讓進，快去！”
滿兒噗哧失笑。不超過百兩就算小氣，他這是拿誰作標準啊？
塔布好不容易才憋住笑意，問：“小阿哥呢？”
“要佟桂抱去。”
“是，爺。”
雍正愕然。“你這是做什麼？”
金祿咧開小嘴兒笑得很樂，搓著手一副守財奴的齷齪樣。
“貪財！貪財！臣弟今年要發大財了！”
雍正失笑。“你這可真是……不過值得，要看你這德行難得幾回有，五百兩不算什麼，一千兩都值得。”
“是麼？”金祿笑得更賊，兩隻大眼睛眯成兩線細縫，又揚聲喚來烏爾泰。“烏爾泰，再去通知格格、阿哥們，說是皇上的旨意，百兩改為千兩，快去，遲了扣你薪餉來賠！”
“咦？”雍正頓時呆住。“朕……朕何時下過那種旨意？”
“所謂君無戲言，四哥，您才說過的話怎能不認帳呢？”板著臉說完，金祿又換回絢爛奪目的笑臉。“所以，四哥，別忘了您欠臣弟五千兩……”
雍正張口結舌。“連、連朕也……”
“怎地，四哥，”金祿睜大無辜的眸子。“大家都給了，您好意思不給？”
雍正窒了窒，“這……”咳了咳。“呃，給，當然給！”由得他說不給嗎？
金祿眉開眼笑地猛搓手。“對嘛！身為皇上自然不能太摳門兒，而且為了表示四哥的慷慨大度，您還得加倍給……”
“耶？”雍正又傻住了。
“……所以四哥應該是欠臣弟一萬兩，欠條就不必了，咱們腦子底記住就行了，臣弟信任您不會賴帳，不過若是拖欠太久不給，臣弟可是要算利息的喲！嗯，我看三分也就夠了！”
又愣了好一會兒，雍正忽地捧腹狂笑。
“天哪！十六弟，你這張嘴可真是，死人都能讓你給說成活人！”
“誇獎！誇獎！”金祿笑嘻嘻地拱拱手，隨即雙目一凝，起身迎上前。“哎呀！第一位客人到了，來來來，二十一弟，請坐，請坐。”
慎貝勒允禧瞠大眼望住堆滿一臉純真笑容的金祿，簡直不敢相信自己的眼睛。
“十、十六哥？”這個十六哥不是那個十六哥吧？
“對對對，我就是十六哥，十六哥就是我！”金祿一本正經地說，再滑稽地擠擠眼。“我說二十一弟，你付錢，不，給過壓歲銀了吧？”
“呃，我只有六千兩的銀票，所以……”
“好好好，給過就行了，不過壓歲銀不作興找錢的，多餘的一千兩就當給下人們的賞錢吧！”轉頭立刻吩咐下去。“塔布，記上了，二十一爺給一千兩賞錢，回頭別忘了謝謝二十一爺！”
“耶？”未免太慷他人之慨了吧！
摳完了那一位，金祿繼續摳雍正的銀庫，“四哥，二十一弟都賞給下人們一千兩賞銀了，您自然也得賞下去兩千兩，不然多沒面子，對不？”再轉頭吩咐下去。“塔布，再記上一筆，皇上賞給兩千兩賞錢，回頭別忘了叩謝皇上！”
雍正啼笑皆非，怎麼才來不到一刻鍾時間，他已損失一萬兩千兩，再待下去，會不會整座銀庫都得搬來給他了？
幸好，金祿很懂得適可而止的道理，摳完了銀子，該輪到他付出代價了。
“那麼，二十一弟要不要聽十六哥唱曲兒啊？”話說著，金祿手撚蘭花指擺出一副妖嬈的楊貴妃姿態，還拋媚眼。“貴妃醉酒，你十六嬸兒最愛聽的戲，如何？保證你醉到翻，嗯？”
雍正再度失聲大笑，滿兒的笑聲幾乎沒停止過，早已笑到快掛了。
允禧目瞪口呆片刻，倏地爆笑出來，還跳起來跑出去，一路大叫著，“值得！值得！太值得了！”
不一會兒，更多的客人抱著滿肚子好奇進來，還有女客，包括卜蘭溪姊妹。
“姊，你看，那不是滿兒姑娘嗎？她怎地也在這裏？”卜蘭娜遙遙指著笑得直擦眼淚的滿兒。“咦咦咦？他們叫她十六嫂耶！”
“原來她就是莊親王福晉。”卜蘭溪驚異地喃喃道。
“哇∼∼姊，你看、你看，莊親王怎會變成那樣？”
“……那是他嗎？”
兩姊妹不禁狐疑地面面相覷，就在這時，她們聽見一側傳來低語對話，掩不住笑意盎然。
“兄弟三十幾年，現在才知道十六弟原來還有這種樣兒，真是……可愛！”
“那可不，十六哥那張臉盤兒原就該合那種樣兒的嘛！”
“說起來十六哥可真是寵愛十六嫂，為了哄十六嫂開心，那樣冷漠寡情的人竟然情願違背本性，做出這種樣兒來逗樂十六嫂。”
“還說呢！記得那年他在戲園子裏扮女旦唱戲，那也是為了十六嫂喔！”
“十六叔也曾為了十六嬸兒差點兒親手殺了二十叔呢！”
“嗯嗯，我也聽說過十六弟為了救十六弟妹險些兒喪命……”
卜蘭溪姊妹倆愈聽愈驚異，也愈聽愈感動。
一個男人竟能為一個女人做到這種程度，這個男人究竟有多癡情，而這個女人又何其幸運。
她果然沒愛錯人。卜蘭溪暗忖，更堅定要嫁給允祿的心意。
在這同時，大廳那頭，滿兒悄悄靠近金祿。
“夫君。”
“啥事兒，娘子？”
“蘭花架旁有兩位蒙古格格，瞧見沒？她們可真漂亮，對不？尤其是……”
“娘子，你到底想說啥？”
“呃，咳咳，右邊那位就是卜蘭溪。”
“哦……也不怎地嘛！壓根兒及不上娘子一半！”
“……你是說真的？”
“廢話，要不為夫現下立刻去叫她們離為夫遠點兒！”
“你瘋了，現在滿屋子都是客人，連皇上也在，你想幹嘛？”
“那改明兒個為夫一見到她們，頭一句話便要她們離為夫遠點兒，這可好？”
“……好。”
廠甸兒是個傳統大市集，平時空曠，人跡罕至，可是一到了正月裏，那可是人山人海，如荼如雲，各色小吃和叫賣，吃的、玩的、看的；糖葫蘆、江米愛窩窩、大山裏紅，響炮、金字紅簽兒、風車兒，耍獅子、踩高蹺、扭秧歌、劃旱船、猜謎語、面人兒湯，鑼鼓喧天好不熱鬧。
尤其元宵節前五日，更是舉燭張燈，結彩為戲，蓮花燈、八寶燈、八角燈、高角燈、龍燈、無骨燈，一條條花燈的河流，串起了一片燈火輝煌的景致，不說小孩子，連大人都愛看。
“喏，昱兒給你抱！”
“耶？”金祿張口結舌地“拿”住那個軟綿綿的“東西”。“這、這……為夫不會呀！”
“你以前不是抱過梅兒？”
“幾百年前的事兒了，為夫哪里還會記得！”金祿嗤之以鼻地把“那種事”丟進茅坑裏去。
“那就當抱我嘛！”
“抱娘子你？”金祿滑稽地舉舉手中的“東西”。“娘子你縮水了？”
滿兒不理會他，逕自吆喝，“大家準備好了沒有？要出門囉！”
金祿歎著氣，試圖抱好小兒子，然後一大一小兩人相對瞪眼，望著懷裏那張冷冰冰的小娃娃臉，他不禁翻了翻眼。
“這小鬼真不討人喜歡，連笑一下也不會！”
話一出口，周圍頓起轟然大笑：他在說他自己嗎？
“啊！十七弟來了，走了、走了，可以走了！”
這回出門看花燈，他們是和允禮一家子約好一塊兒去的。允禮沒有兒子，只有女兒，而金祿的兒子比女兒多，這樣一湊起來倒是恰恰好。
“目字加兩點，不作貝字猜。嗤，這麼簡單的東西也敢拿出來現眼，弘普！”
“是賀字，阿瑪。”
“貝字少兩點，不作目字猜。”
“資。”
“很好，賞你一支糖葫蘆。”
“糖葫蘆？好摳門兒喔！阿瑪。”
“不要？還來，阿瑪自己吃！”
“阿瑪的嘴兒比耗子還小，糖葫蘆塞得進去嗎？”
“……你這小子，不要跑！”
在眾人的爆笑聲中，金祿抱著小兒子追大兒子去了。
“十六嫂，十六哥還真是疼你呢！”十七福晉羡慕地道。
滿兒聳聳肩。“他也不是常常這樣啊！久久才一回呢！”
“那又何妨，這樣才新鮮嘛！”
“說得也是，他……老天！”滿兒雙眼直了一下，旋即慌慌張張地東張西望，想找地方躲。
“怎麼了？”十七福晉忙問。
“碰上不想見的人了！”滿兒苦著臉，眼看卜蘭溪姊妹果然往這頭過來了，不禁頭皮發麻。“十七弟，交給你了，好生應付，不然叫你十六哥在你老婆、女兒面前打你屁股！”
“我？”允禮呆了一下，滿頭霧水，搞不清楚狀況。“但、但……要我應付什麼？又如何應付？”
滿兒重重歎了口氣。“卜蘭溪格格想給你十六哥作側福晉。”
“咦？”允禮與十七福晉相顧一眼，不約而同噗哧失笑。“原來如此。不過十六嫂自己不也可以應付，就像應付阿敏濟一樣嘛！”
“哪里一樣啊！”滿兒更是愁眉苦臉。“阿敏濟可惡得教人恨不得把她丟進太液池裏喂魚，但這位卜蘭溪格格雖然直爽得令人受不了，卻仍不失是個好女孩，我怎能……”
“怎麼了？娘子，你的臉色怎地這般古怪？”
滿兒聞聲回頭，原來金祿已然抓到不肖子，得意洋洋地拎著弘普的豬耳朵回來了，幸好小兒子仍在他懷裏，沒隨手扔到路旁去任人踩。
她連忙把他抓到一旁去咬耳朵。“夫君，卜蘭溪格格也來了。”
“真的？好，那為夫現下就去……”
“你哪里也不去！”瞄一眼被允禮擋住的卜蘭溪，滿兒話聲更細。“現在不成，夫君，這會兒大家玩得正在興頭上，別掃了大家的興，稍微應付她們一下，等過了今天再說。”
金祿苦了一下臉。“還要應付？”
滿兒重重點頭。“應付！”
金祿沒可奈何地歎息。“好嘛！”
可是就算滿兒有心想應付一下，不忍心讓卜蘭溪當著眾人的面太難看，卜蘭溪領不領受卻又是另一回事，誰也沒料到她竟然會劈頭第一句話便單刀直入的砍殺過來。
“王爺，我喜歡你，請你收我作側福晉。”
其實卜蘭溪想得也沒錯，大家都知道莊親王不好搞，最好趁他脾氣好好的時候跟他提，運氣好說不定就成了，運氣不好也不會死得太難看。
然而在這種萬頭鑽動的場合之中，當著人家老婆、孩子面前提這種事也實在太大膽、太誇張了，不要說滿兒與允禮等人聽得目瞪口呆，一時之間不知如何反應是好，連周圍附近的路人甲乙丙丁十幾人都愕然回過頭來。
哪里來的花癡女人？
金祿卻連眼皮子也沒撩一下，“哎呀！允禮，你可真拔份兒，人家格格看上你啦！還不快跟人家到一旁去研究研究，什麼時候要把人家娶進門，人家好歹是位格格，可別太委屈了人家喲！”若無其事地把弟弟推出去作犧牲品。“來吧！娘子，咱們先走吧！別礙著人家了！”
語畢，他一手拖著滿兒，再左右吆喝幾個小鬼們，三兩下鑽進群眾堆裏，一下子就被人海淹沒不見了，換卜蘭溪張口結舌直發怔。
她哪里錯了？
“姊，莊親王是王爺，果親王也是王爺啊！”
原來是“王爺”錯了！
元宵過後，金祿準備出京辦事了。
“娘子，你可別再胡思亂想，淨做些傻事兒了喲！”
要出門的是他，千叮嚀萬交代的也是他，滿兒聽得直翻白眼。
“好啦、好啦！知道了啦！我不會又想太多，也不會到處亂跑，更不會溜到大理去，這樣可以了吧？”
金祿盯著她看了會兒，還是不放心。“記住，娘子，為夫回來後若發現你做了什麼傻事而被四哥捉去，在天牢，為夫就殺進天牢去救你；在陰曹地府，為夫也會闖進陰曹地府去帶你回來，明白麼？”
鼻頭一陣酸熱，滿兒又有點想哭了，不覺吸了吸鼻子。
“明白了啦！不過你也要答應我，不能太辛苦自己，不管你在忙什麼，飯得照吃、覺得照睡，別給我瘦成一隻猴子回來，不然我一定會生氣！”
“是是是，娘子，為夫一定會好好照顧自個兒，才不給娘子機會挫火兒。”
“要平平安安的回來喔！”
“為夫會的。”
然後，金祿出京去了。
然後，卜蘭溪開始天天來敲王府大門，敲得滿兒快抓狂，只好向塔布求救。
“救命啊！塔布，王府裏有沒有什麼狗洞可以讓我躲？”
見福晉好像被追打的耗子一樣悲慘，塔布連忙垂下眼皮藏住笑意，認真思索片刻。
“外城有座宅子，外人只知那是金府，其實是爺在工作有需要時才會用上的宅子，平日裏幾乎沒有人去，只有六、七個下人在看守，奴才想王爺應該不會反對讓福晉去住些時候。”
“不會恰好這回他就會用上了吧？”
“王爺沒有交代，應該不會。”
“太好了，那咱們趕緊逃吧！”
不料才剛收拾好包袱便出了一件大事。
“什麼？十五哥去世了？但、但……他還不上四十呀！”
滿兒滿眼惶然地團團亂轉。
“怎麼辦？現在該怎麼辦？允祿不會因為這種事趕回來，我、我……對了，我得先進宮一趟，親生兒子死了，密太妃娘娘一定很傷心，我得去安慰安慰她老人家；還有、還有……對，叫孩子們也跟進宮裏去住些日子陪陪她；然後、然後我也得去安慰安慰十五嫂……”
這下子她逃不了了，不過她想人家出了這種事，卜蘭溪應該不好意思再來打擾了吧？
哪里不好意思，卜蘭溪居然繼續來敲王府大門，還敲得更用力，差點沒拿炒菜鍋來敲，口口聲聲說要幫忙，也不想想自己憑什麼身分幫忙、站什麼立場幫忙，她想嫁給允祿，八字連墨筆汁都還沒磨好，幫什麼忙？
“我已經開始討厭她了，再爽直也不能這樣一點人情世故都不懂呀！”滿兒撫額呻吟。
“畢竟是位郡王爺的多羅格格，在那種養尊處優的環境裏頭長大，哪里會懂得什麼人情世故，”佟桂頗感慨地說：“也或多或少會沾染上一些自以為是又不知為他人著想的習性，如此一來，再爽朗的性子也會變得惹人厭了。”
所以說，任是卜蘭溪的性子與福晉如何相似，也依然及不上福晉。
多少人猜想在莊親王府裏工作不知有多可怕，其實恰好相反，王爺雖然不好伺候，但福晉的開朗隨和與窩心體貼彌補了這一點，使下人們從未嘗受過伺候一般尊貴主子們的辛酸與苦楚。
平民出身又如何，這樣的主子才讓人心甘情願服侍啊！
“何止惹人厭，再過兩天，說不定我會忍不住拿掃帚去轟她！”滿兒咬牙道。
“這可不太好吧！福晉。”玉桂竊笑著。
“那怎麼辦？”
“奴婢去拿話暗示她吧！”佟桂自告奮勇要為主子解圍。
也不曉得是佟桂的暗示有效或什麼的，卜蘭溪果然不再出現了。
“希望她至少二十年之內都不要再出現了！”
第八章
空中的烏雲翳重得仿佛隨時都可能墜落下來，偶爾亮起一道蒼白的閃電宛如利刃般劃過天際，沉悶的雷鳴隨之隱隱響在雲堆之上，轟隆隆的，預示著傾盆大雨的即將來臨。
“看樣子要下雨了。”杭亦哀聲歎氣地嘀咕。
“而且是大雨。”海蘭苦笑著附合。
河南的春季乾旱風沙多，但山地和平地又有非常明顯的差異，不時來個雷陣雨插花湊熱鬧是很平常的事，很不幸的，他們此刻便在太行山區裏，押解人犯即將返抵京城。
“大人，快下雨了，要找個地方避雨嗎？”解差頭兒上前恭謹的詢問。
“避雨？”杭亦祿與海蘭不約而同往後偷瞄一下某張冷森森、陰沈沈的臉孔，齊齊打了個寒顫，繼而相對苦笑。“我看最好不要。”
於是這一隊押解重犯的行伍只好頂著灰霾的天繼續往前趕路，兩輛囚車在規律的輪軸轉動聲中移進，周圍是重重解差的包圍，前頭是刑部侍郎杭奕祿與副都統海蘭，而在隊伍最後方押陣的則是一位陰鷙冷然的年輕人，明明有一張純真討喜的五官容貌，卻掛著一副令人不寒而慄的冷酷神情。
有他在，大家就可以放心大膽的安下心來，出了事也不用他們負責。
但有他在，大家也得擔上另一份心，不知何時會一個不小心惹火了他，腦袋掉得不明不白。換句話說，不管有沒有他在，大家都得一起擔心擔到底。
好吧！起碼大家都有伴，要死大家一起死，保證絕對不寂寞！
“真的都不休息嗎？”杭亦祿是文官，平日裏養尊處優，飯來張口茶來伸手，哪受得了這種苦。
“別埋怨了，起碼我們還騎著馬，比徒步拉腿的解差們輕鬆多了。”
“可是……”杭亦祿苦著臉抬抬屁股。“我的屁股已經快不是我的了！”
“這樣嘛！唔……”海蘭撫著下巴沉吟。“倘若這場雨能挨到午時再落下來，屆時我們或許可以藉口用午膳，找個山洞避……”
話還沒說完，傾盆的大雨已毫不容情地嘩啦啦漫天落下，冷不防地灌了海蘭半嘴，闔口都來不及，杭亦祿驚呼著雙臂抱頭，想避又無處避，狼狽已極；倒是那些解差們若無其事地戴上隨身攜帶的雨笠，吭也沒吭一聲。
這種苦算什麼，他們早吃慣了。
靜了好一會兒，海蘭才呸出滿口雨水，闔上嘴巴，抹著滿臉雨水平板地說：“杭大人最好有點心理準備，我們不但甭想躲雨，連午膳都別想吃了！”
杭亦祿表情一慘，正想抱怨幾句。
海蘭驀又臉色一沉，“噤聲！”並高舉手臂示意隊伍停下。
透過雨幕，他微眯著眼一眨不眨地註定前方，那兒不知何時多出數條人影，穩穩地阻住解囚隊伍的前進。
“來了嗎？”他喃喃自語，隨即提氣大喊，“這是朝廷押解重犯，你們最好不要……”他是好心又好意想警告對方，如果是不長眼的攔路匪妄想來敲悶棍作生意，最好快快滾蛋為上上大吉。
誰知他的話才剛起頭而已，對方便厲聲吼過來。
“留下囚車，爾等走人，如此尚可留下一命，否則……哼哼哼！”
海蘭與杭亦祿相覷一眼：果然來了！
“否則如何？”
對方沒有回答，在一道霹雷也似的雷鳴過後，四周如鬼魅般又冒出幾十條人影，想來這就是他們的回答。
“想強搶？”
不愧是在西北戰事中功績彪炳的滿族將領，海蘭始終保持非常鎮定的姿態，也可能是他仗恃有後援可倚靠，兵來將擋、火來土掩，不管對方是兵來或火來，多半都輪不到他去擋去掩，他唯一想躲的只有這場大雨。
而對方依然不用言語來回答他。
猝然兩條人影橫裏撲過來，眨眼間即到跟前，駭得杭亦祿驚聲大叫──他也只會尖叫，海蘭早已跳下馬去，他卻連躲都沒想到要躲，眼看著一把明晃晃的尖刀即將劈落到他臉上將他的腦袋切成兩半西瓜，就在這一瞬間，冷冽森寒的銀芒驟閃而至，雨水飛濺中，那兩條人影已然各自狂號著橫飛出去。
半途中身體一分為二，下身留在這邊，上身落在那邊繼續嗥叫。
然後，在雙方都還來不及反應之前，一抹頎長的身影已然如一溜輕煙，快逾閃電地飄向圍堵的人群裏，宛如怒獅撲入羊群……
不到半刻時間，那抹身影又飄然落回坐騎上。
“啟程。”
出發的命令又下，現場卻沒有任何動作，包括海蘭與杭亦祿，所有人都滿眼驚駭的看呆了，起碼有一半的人在顫慄地籟籟抖索著，剩下一半的人正在努力壓抑噁心欲嘔的感覺。
“啟程。”
依舊沒有人動，只有他們的眼珠子在動──跟隨那些仍在地上爬的人動。
“啟程！”
這一聲隱含怒氣的喝叱終於把大家的魂都給叫回來了，有好幾個嚇得差點尿濕褲子，杭亦祿直接摔下馬去，好半天起不來。
片刻後，隊伍又上路了，只不過速度比适才快上許多，很快就消失在樹林後。
再過一會兒，驟然狂瀉的大雨又猝然而止，未幾，又有數十條人影疾掠而至，到近前來便紛紛落下，有男有女有老也有少，各個駭異得驚呼不已，又是憤怒，又是悲痛。
“這……這是怎麼一回事？是誰下的毒手？究竟是誰？”
“好殘忍！太殘忍了！一人一劍，不是斷頭即是腰斬，看被腰斬的人死前承受了多大的痛苦啊！”
“世上真有心性如此兇殘狠毒之人？”
“看他們的死法，這是同一個人下的毒手，滿虜鷹犬裏竟有人身懷如此高絕的功力？”
“難不成是岳鍾琪？”
“不，岳鍾琪仍在陝西總督府，而且他的武功也稱不上高絕二字。”
“那到底是誰？”
眾人七嘴八舌議論紛紛，唯有當前那位清麗的美婦人毫不意外，只悲痛地直歎息。
“我警告過他們了，在我們趕到之前絕不可行動，他們為何不聽呢？”
“含煙姊，你知道這是誰幹的？”美婦人身側那位英姿颯爽的大姑娘語氣憤然地問，大有拔劍立刻追上去報仇之勢。
美婦人黛眉輕蹙，目光幽邃難以言喻。
“武功這般高絕，又如此心狠手辣，還會有誰？”
“含煙姊是說……”大姑娘遲疑一下。“莊親王？”
“除了他，不可能是別人。”美婦人神情凝重地點點頭。“倘若我事先知道他也會來，絕不會讓大家動手白白犧牲，即便我們再多人聯手也敵不過他手中那把劍的！”
“那我爹怎麼辦？”大姑娘又急又怒地拉高嗓門。“不救了嗎？”
“四娘，不是不救，而是救不了啊！”美婦人歉然道。
“難道我們就拿那個莊親王莫可奈何嗎？”
美婦人沉吟半晌。
“只有一個辦法……”
原以為卜蘭溪不會再來了，豈料才三、兩天過去，卜蘭溪便像個陰魂不散的鬼一樣又跑來敲王府的大門。
一問之下，原來她只不過是抽幾天時間去陪陪趕來京城晉見皇上的哥哥而已。
“你到底拿什麼言語去暗示她？”文言文？還是苗疆土語？
“暗示？奴婢已經說得很白了呀！”佟桂苦笑。“奴婢告訴她，福晉現下忙得緊，無聊的拜訪只會增添福晉的心煩，請她晚些時候再來。”
“何止心煩，”滿兒咕噥。“我簡直想一腳把她踢回蒙古去！”
“那可不行啊！福晉，”玉桂忙道：“阿拉善郡王爺業已來到京城裏，您可不能像王爺一樣見一個得罪一個啊！”
恨恨地白過去一眼，“還用你說，不然我早把她踢回蒙古去了，幹嘛還在這裏頭痛！”滿兒揉著額頭，又擺出一臉失寵被冷落的怨婦樣，“真教人不甘心，我都已經是個沒人要的老太婆了……”無視那兩聲噗哧失笑，她繼續不滿地嘟嘟囔囔。“那個老頭子居然還那麼受歡迎……”
一聽到“老頭子”那三個字，含蓄的失笑頓時變毫無節制的狂笑。
“福晉，怎麼您老是說這種話呀？您才幾歲，老太婆那種詞兒怎樣都還輪不上您來扛呀！”
“若是教王爺聽到福晉您叫他‘老頭子’，不知會是怎樣的臉色呢！”
“聽到又如何？怕他啊？我就偏愛叫，怎樣？”滿兒賭氣地噘高嘴。“老頭子，老頭子，老頭子，老頭子，老頭子，老……耶！老頭……不對，老爺子，您回來啦！”
甫步入寢室裏頭來的允祿神情冷漠如故，還有些疲憊。
佟桂、玉桂忙福身施禮。“王爺吉祥！”
滿兒卻興奮得像個小孩子似的跑過去搶他的行囊。
“這回又給我帶什麼回來了？”
自從那年特地帶生辰禮物回來送她而博得她格外熱情的回應，之後每一趟出遠門，允祿總不忘帶回一些小禮物送她，有時是衣裳，有時是首飾，還有一回居然拉了匹馬回來，也有時候僅是一支玉釵，或者一把扇子。
不過無論他帶回來給她的是什麼，她都會很開心，重要的不是物質，而是那份心意。
不管在哪里，在做什麼，他都有把她放在心上記著。
“哇哇哇！好美喔！”滿兒驚歎不已地摩挲著允祿這回帶給她的禮物。“啊！等等，佟桂，快去替王爺準備點心和浴水！至於玉桂，別忙著走，來，先幫我把這換上！”
一個時辰後，允祿洗過浴又享用過點心後，滿兒便忙著趕佟桂、玉桂離開。
“好了，你們可以走了，我和王爺要安歇了！”
安歇？
這會兒未時才剛過沒多久呢！
佟桂兩個竊笑著退出，滿兒則噙著無限嬌媚的笑把允祿推上床去趴著，床鋪上鋪的正是允祿買給她的禮物，三大名繡之一的湖南湘繡精繡而成的枕套和被套，色彩鮮明栩栩如生的鴛鴦戲水，幾乎讓人捨不得躺下去。
“老爺子，你累了吧？來，我先來幫你按摩一下！”說著，她大馬金刀的跨坐在允祿的背上，熟嫻地為他按摩起來。
雖然他從不說，但她知道他最愛讓她坐在他背上按摩，如果很累的話，還會叫她踩踩他的背，之後再來段“特別按摩”，結束後他總是睡得特別香甜、特別沉醉，醒來後的精神也特別好。
“然後，等你不累了，咱們也來鴛鴦戲水一下，如何？”
靜謐的夜，柳梢星辰點點，微風輕歎冷幽，沁涼而清寂，這時辰原該舒舒服服的躲在被窩裏和周公閒磕牙，但是……
“你不再多睡會兒？”
被枕邊人起身下床的動作吵醒，滿兒揉著惺忪眼也跟著坐起來。
“待會兒。”允祿淡然回道，一邊拾起長褲來穿上。“我餓了。”
“也是，都起更了。”又揉了一下眼，滿兒便跟在他後頭摸下床。“去暖閣吧！佟桂應該還在那裏等我們。”
“嗯。”
一下了床，滿兒便蹲下去撿拾滿地衣物。
“我說老爺子，這趟你怎麼這麼快就回來了？”
“明日我便要再出門。”
“我就這麼猜想。”滿兒輕輕歎息，慢吞吞地起身把撿拾起來的滿捧衣物一股腦全扔到床上去。“那麻煩你先處理妥一件事之後再走人可不可以？”
“什麼事兒？”
“其實也不是事，是……”滿兒自我解嘲地勾了一下嘴角，順手把他的長袍遞給他，再挑出自己的棉褲來穿。“人。”
允祿狐疑地停下穿長袍的動作。“人？”
“卜蘭溪。”
“她騷擾你？”
“騷擾？不，沒有，她沒有騷擾到我，事實上，我壓根兒沒見她，只不過……”滿兒喃喃道，兩手抓住褲頭忿忿使力往上扯……“她天天來敲大門敲得我快瘋了！”差點扯成兩半。“話先說在前頭，你要不就趕緊娶她進門，要不就快快處理掉她，不然我就閃人！”
聞言，允祿陰惻惻地眯起了眼，“你又想跑到哪里去？”語氣一下子降到冰點以下，要多講兩句，室內肯定下冰雹。
滿兒淡淡瞟他一眼，聳聳肩。“外城金府。”
冷森的光芒悄然消失，允祿默默穿好衣裳後方又開口。
“明日我等她來過之後再出門。”
“你要趕她？”坐上梳粧檯前，滿兒似笑非笑地勾了一下嘴角。“怕是趕了也沒用，根據我多日來的觀察，那個卜蘭溪臉皮比城牆還厚，又偷吃了不知多少熊心豹子膽，她才不會怕你，除非你殺了她，不然就算你趕她一千次，凶她一萬回，她還是會死纏住你。”
“我……”
“不准殺死她！”不等他說出判決，滿兒搶先丟下殺人禁制令。“她並不像阿敏濟那樣可惡，只不過纏人纏得教人很討厭而已，撇開這點不談，我還滿喜歡她的呢！”說到這，眯起眼調侃地斜睨過去。
“你額娘也說她很像我哦，你真不喜歡她嗎？男人不都愛喜新厭舊那一套，內城裏哪位公卿爵爺不是右手大老婆、左手小老婆，卜蘭溪比我年輕也比我漂亮，又是自投羅網，你不想也嘗嘗新鮮的嗎？”
允祿哼了哼，不予理會她那種酸溜溜醋意十足的無聊言語，逕自轉身欲待離開寢室。
“啊∼∼慢著、慢著，差點忘了最重要的事！”滿兒忙又喚住他。
房門前，允祿駐足，頭也不回地問：“什麼？”
“明兒你會進宮吧？”
“會。”
“那好，十五哥過世了，明兒你進宮後順便去看看密太妃娘娘，孩子們都在那兒陪她，但還是有你這親兒子去安慰安慰她比較好，再有，出發前也要陪我上愉郡王府去燒炷香，別忘了喲！”
“不。”
“不？”
“不要拿那種無意義的事兒來浪費我的時間！”
“……”
翌日，允祿一大早便進宮裏去同雍正咬耳朵說悄悄話，混了一個時辰後回到王府拎起行囊又匆匆出京去了。
他忘了替她打發掉卜蘭溪了！滿兒懊惱地暗忖。
但奇怪的是，這一天整日下來，卜蘭溪居然沒有跑來敲王府大門，可憐的大門終於可以休假一天，少了好幾個腫包。
然而再隔日──
“慘啦！慘啦！”玉桂一路慘叫著跑進暖閣裏來。“福晉，這下子您可真要頭大啦！”
正在親手為允祿縫製衣裳的滿兒不小心縫錯一針，沒好氣地白她一眼。
“又幹嘛了，這樣慌慌張張的，是天塌了還是地陷了？那種事別來告訴我，去告訴你家王爺，他有能耐頂起天補平地，我可沒那能耐，福晉我只有躲到床底下鬼叫的本事！”
想笑又沒氣笑，玉桂捂胸喘了好一會兒。
“福、福晉，卜蘭溪格格又來了啦！”
滿兒呆了呆，驚呼，“她又來了？她又來幹什麼？”
“皇上打算把她嫁給甯郡王，所以她來找福晉您幫忙，請皇上收回聖意。”
“咦？皇上打算把她嫁給甯郡王？”滿兒驚訝得好一會兒說不出話來。“但、但……這是皇上的旨意，找我又有什麼用？”
“是王爺請皇上這麼辦的。”
“啊……”滿兒恍然大悟，難怪允祿話說在前頭卻沒有留下來打發卜蘭溪，原來他把這個爛攤子丟給皇上去處理了。“即便如此，那也是皇上跟王爺的事，找我幹嘛？”
“誰都知道王爺最寵愛福晉您，王爺說出來的話也只有福晉您敢打回票，格格不找您還能找誰？”
“是嗎？”忍不住撩起一彎得意的笑。“但皇上聖意已定，我又能如何？”
“福晉，您別忘了卜蘭溪格格現下猶在二十七個月的孝期內，不得成親，所以她還有一年時間可以改變皇上的聖意，因此不管福晉您能不能如何，格格說了……”玉桂抿了一下唇硬吞下笑意。“今兒個見不著福晉您，她就賴在咱們王府大門前吃喝拉撒睡，不走啦！”
得意上揚的嘴角瞬間掉下來形成驚恐的弧度，“不會吧？”滿兒??道。
“搞不好格格還會說要死在咱們王府大門前呢！”玉桂正經八百地多加了這麼一句，心底快笑翻了。
滿兒抽了口氣，僵住，好半晌後她才突然跳起來。“快，幫我準備！”
“咦？福晉，您真要見格格啦？”弄巧成拙？
“才怪，福晉我要逃命了！”
一刻鍾後，堂堂莊親王福晉活像被狗追的貓，倉皇狼狽地從後門逃出王府，身邊只帶著佟桂和塔布。
半途上，他們碰見了一位熟人──雍正的第四個兒子：弘曆。
“啊！正好，四阿哥，幫個忙！”
“十六嬸兒……”嘴裏輕喚，目光投向滿兒身後，見佟桂提著包袱興奮莫名，拎著行囊的塔布卻是一臉苦相，弘曆心下當即有數，差點笑出來。“您又要離家出走啦？這可不太好吧？十六叔這回要辦的事兒真是非他不行，您……”
“鬼扯，誰要離家出走啦？我這是逃命啊！”滿兒啼笑皆非。
“逃命？”弘曆興致盎然地咧開嘴。“不知這是為啥？”
滿兒愁眉苦臉的先歎了口氣。“這還不都要怪你十六叔那個老頭子，沒事老愛招蜂引蝶……”
噗哧！
兩聲，一聲是出自佟桂，一聲來自於弘曆，滿兒不悅地瞪過眼去，弘曆忙板正臉色。
“對不起，十六嬸兒請繼續。”
“總之……”
滿兒又一次不厭其煩地的說了個詳詳盡盡，弘曆看似很認真在聽，最後，滿兒兩手一攤。
“所以啦！我才不得不趕緊落跑，可是也不能讓卜蘭溪一直等在那兒啊！所以啦四阿哥，幫個忙，麻煩你到王府前溜一趟，裝作無意中碰上她，然後告訴她，十六嬸兒我根本不在府裏，她在那邊等再久也是無用，最好快快回家去吃飽飯睡飽覺等著嫁人！”
“那卜蘭溪格格若是問我十六嬸兒上哪去了呢？”弘曆一本正經地問，彎月型的眼卻洩漏了他隱藏在心底的笑意。
“這個嘛……”滿兒沉吟片刻，忽地眉飛色舞起來。“就說我離家出走了！”
一聽，弘曆再也禁不住大笑。“果然聰明，十六嬸兒，前科有鑒，格格不能不信，如此一來，她也不知該上哪兒去找十六嬸兒了！”
“那當然！”滿兒當仁不讓地頂下聰明這個詞兒。
“可是十六嬸兒究竟要上哪兒？”
滿兒含笑不語。
“四阿哥，我們福晉要到外城金府。”塔布代替主子回答。
弘曆頷首。“原來如此，那五位堂弟妹們呢？”
“除了大阿哥和二阿哥過幾日得回到王府裏唸書之外，其他三位格格、阿哥仍會留在宮裏頭陪伴密太妃。”
“既是如此，我會跟皇阿瑪說一聲，讓弘普與弘融繼續留在宮裏，要唸書就讓他們同二十四叔一道在上書房唸書即可，有鄂爾泰與張廷玉兩位老師的教導，受益必然匪淺。”
話說定，兩方即分道揚鑣，弘曆匆匆往莊親王府而去，打算儘快打發掉卜蘭溪，好回宮裏去向皇上轉述這件事，讓皇上也來大笑一下。
至於滿兒，到了外城金府才發現那兒離天橋和藥王廟都不太遠，無聊的時候可以四處去溜達溜達，也可以上小七兒那裏去吃白食。
嘻嘻嘻，這是不是叫因禍得福呢？
第九章
“滿兒姊，結帳！”
“三十文。”
“滿兒姊，三碗豆汁，炸春捲兒，炸松肉，五顆饅頭。”
“記下了。”
面對萬明寺有家乾淨清爽的飯鋪，東西不難吃，價錢也很便宜，總是人滿為患，這就是小七兒的鋪子，連隔壁的客棧也是屬於他的，一干店小二夥計們都是當初一起在萬明寺行乞的同伴，有男也有女，多一個女人來打打零工也不稀奇。
“小七兒，還給你了！”
小七兒好笑地站回櫃檯後。“你又想幹嘛了，滿兒姊？”
滿兒指指後頭。“我去洗碗。”
小七兒不由笑出聲來。“一下子坐櫃檯，一下子客串跑堂，一下子又進廚房去掌廚，現在連洗碗都幹了，滿兒姊，你不怕累死？”
“只不過動動手腳而已，哪里會累死！”滿兒不以為然地說，然後壓低聲音。“告訴你，在王府裏那種整天閑閑作廢人的日子才會累死人，不騙你，好幾次我都發現身上結了好多蜘蛛網呢！”
小七兒哈哈大笑。“滿兒姊，你總是這麼誇張。”
“誰跟你誇張啊！我是說真的，不信你可以……咦？那人又來了！”
兩人四隻眼盯住剛踏進飯鋪裏來的男人，三十歲上下，高高瘦瘦的，模樣兒挺俊，店裏的女跑堂們都搶著為他送酒送菜，有的拚命送去含情脈脈的笑，有的猛拋媚眼，恨不得整個人貼上去。
但這並不是滿兒會盯著他看的原因，而是因為俊逸男人那種冷漠的氣質與允祿十分相似，使滿兒不由得多看了他好幾眼。
“是個江湖人，”小七兒低低道：“四天前頭一回來我就注意上他了，只是看不出他來京城裏究竟有什麼目的。”這是他身為天橋地頭蛇的老習慣──時刻注意有什麼扎眼的人事物。
滿兒再打量幾眼。“很扎眼？”
小七兒頷首。“十分。”
“會惹事？”
“有可能，不確定。”
“那就直接去問啊！”不給小七兒阻止的機會，滿兒幾步便站到俊逸男人面前。“請問這位爺兒，您到京城裏是來幹啥的？”
俊逸男人冷冷地註定她片刻。
“你們飯鋪對每位客人都這麼盤問嗎？”他的語氣非常冰冷，如同他的表情和眼神，一般人聽了起碼要打上好幾個哆嗦。
但滿兒可不是什麼一般人，與允祿十年夫妻，歷經千錘百煉，她早已練就一身刀槍不入的真功夫，拿他那兩顆小小的冰豆子跟允祿那種差點掐死她的狠勁來比，實在是小巫見大巫，她還嫌不夠看呢！
“那倒不是，可是看你很扎眼，不曉得會不會給我們添什麼麻煩，”她直率地說：“不過只要不是什麼雞鳴狗盜之徒，就算你真的會在這裏闖什麼禍，我們也絕不會趕人，可是總得給我們一點心理準備吧？”
劍眉微揚，俊逸男人仿佛很意外地深深凝視她一眼。“找人，找一位舊識。”
“原來是來找人的。”滿兒點點頭。“我明白了，您請慢用。”
回到櫃檯同小七兒說幾句，小七兒點點頭，滿兒隨即到後頭去了。片刻後，她又回來，端了一盤點心送到俊逸男人桌上。
“喏，茯苓餅，請你的，如果适才給了你什麼不痛快，最好吃了餅後就一筆勾消，大男人可不作興記恨這種小仇小怨的。”滿兒輕快地說：“另外，如果你自個兒找不著人，可以問問小七兒，外城裏的事他比誰都清楚，說不定他知道你要找的人在哪里。”
俊逸男人看了一下茯苓餅，沒有吭聲，滿兒無所謂地聳聳肩，又回到後頭去洗碗又洗菜。半個時辰後回來，她再改行擔任跑堂，在鋪子裏忙得團團轉，看也沒多看俊逸男人一眼。
當俊逸男人離去時，她壓根兒沒注意到，反倒是俊逸男人瞥她一下後才轉身離開。
數日後──
俊逸男人又來了，吃了一半東西便揚起手來，滿兒立刻上前欲待詢問對方還要點什麼，不想她還沒開口，對方便先問過來。
“姑娘，你說若是找不著人，可以請教……”
未等他問完，滿兒便回頭叫，“小七兒，來一下好嗎？”
小七兒應聲自櫃檯後快步而來。“滿兒姊，什麼事？”
“這位客人有事要問你。”
“我想找位姑娘，”雖然是請教別人，俊逸男人的臉色語氣卻還是十分冷漠，半點溫度也沒提高。“六年前同她母親與弟妹搬到京城裏來，她姓鄭，今年該有二十六歲了……”
他才說到這裏，小七兒便脫口問：“這位大爺您貴姓白，是鄭姑娘的未婚夫是吧？”
俊逸男人怔了一下。“是，我叫白慕天，小兄弟怎會知道？”
小七兒點點頭。“那就沒錯了，鄭姑娘一家子就住在後街的大雜院裏，雖然大雜院裏的人都知道她的未婚夫姓白，遲早會來找她，其他人可不知，您往別處去問自然問不到。”
“那麼她此刻……”
“嫁人了，”小七兒歉然道：“三年前嫁給內城裏一位旗人作繼室，因為她弟弟闖了禍，您知道，事兒可大可小，所以她只好嫁了個能幫她的旗人。不過她那夫婿雖然年紀大了點，但人不錯，對她挺好，不僅幫了她弟弟，還把她家人全接進內城裏頭去住，尤其鄭姑娘生了兒子之後，她那夫婿更是寵她，因為那旗人的前妻並沒有給他留下一兒半女。總之，我想她應該過得很幸福。”
未婚妻嫁人了，新郎卻不是他，男人碰上這種事必然不會太高興，就算不生氣也會覺得很窩囊，性子暴躁一點的還會提把刀立刻殺上門去，然而白慕天卻僅是垂下半眼，並沒什麼特別反應，冷漠如故。
“那就好。”
滿兒一聽就明白，這樁婚事肯定不是兩情相悅，而是父母之命媒妁之言，能甩脫這樁婚事，別看他一副閻王臉，說不定他心裏頭正在放鞭炮。
“謝謝你，小兄弟。”
白慕天起身付過帳後便離去了，滿兒猜想他目的已達，八成立刻就要離京，不覺有點懊惱。
“呿，原來只是找未婚妻。”
“那又幹你何事了，滿兒姊？”
“怎麼不幹，我跟小雲打賭說他是來找失散的兄弟或姊妹的說！”
小七兒哭笑不得。“滿兒姊，你是日子過太閑了是不是，居然拿這麼無聊的事打賭！”
滿兒瞟他一眼，“沒辦法，”垂眸望住腕脈上的玉鐲子，那是允祿從新疆買來送給她的，油潤瑩潔，是最上等的羊脂玉。“我想念他嘛！不然我幹嘛跑來這邊打雜，不就是想把時間填滿，免得太想念他呀！”
這種男女間之事，小七兒並不是很能理解。
“可是滿兒姊和王爺不是已經成親十年了嗎？”
“那又如何？你以為十年就會厭了、倦了嗎？”
像個大姊姊似的，滿兒拍拍小七兒的頭，雖然他比她高，要拍他的頭還得踮高腳尖去拍。
“不，小七兒，將來有一天當你碰上了能讓你生死相許的女人，屆時你就會瞭解，如果是真心去愛，一輩子都厭倦不了，只要你真心愛上了，死也停止不了。更何況這十年來他老是忙著，我們實際上能相處的時間並不多，有時候明明兩個人都在內城裏，卻一、兩個月見不著面……”
她深深喟歎。
“我常常在想，如果他只是一個平凡人不知該有多好；我也常常想到那年在廣州，如果我們及時在皇上找到我們之前上了船不知該有多好；我更常常夢想著我們能夠時刻相依偎，日夜共相伴，那該有多好……”
聽她說得如此淒然，小七兒不禁有些無措，不知該如何安慰她是好。
“滿兒姊……”
滿兒瞄他一下，笑了，無奈地，認命地。“不過這些都只是夢想，我很清楚，即使一輩子實現不了，我也認了，誰教他那樣狡猾，用他的命綁住了我的心，使我再也離不開他……”
愈聽愈不對頭，小七兒不覺脫口問：“滿兒姊，王爺這回又上哪兒去了？”這是此時此刻他唯一想到能岔開話的問題。
“呃？”滿兒愣了愣，腦筋有點轉不過來。
“莊親王，記得吧？”小七兒提醒她。“滿兒姊的夫婿，他到哪里去了？”
“哦……”滿兒想了一下，聳聳肩。“我也不知道，他又沒告訴我。”
“王爺不是一向都會告訴滿兒姊的嗎？”
“也許他有說……唔，我想應該有吧！”覺得這話題挺無趣，滿兒便擠著身子進櫃檯裏，翻開帳簿來看看這兩天的營業額……還不錯嘛！“可是我沒認真聽，那種事我知道了也沒什麼意義，我又不能去找他。”
見他的問題終於成功的使滿兒擺脫晦澀的情緒，回復平常神色，小七兒不由暗暗松了口氣。
“說得是，不但不能去找，還得避得愈遠愈好。”
“就是說咩！所以我也懶得問太多，只隱約記得他說要去找……找……啊∼∼對了，漕幫！”
漕幫起于康熙初年，為了加強漕運，朝廷懸榜招賢，三位天地會員揭榜受命，表面上組織運河各碼頭漕船的舵工、水手以協助漕運，暗地裏卻是為反清複明作準備。經過數十年努力，一百二十八幫半的漕幫成員累至十數萬，形成龐大的幫派體系，包攬了大運河南來北往所有漕運業務。
然而他們幫眾雖多，卻有不少並非真正的漕幫弟子。
“又是旱碼頭孝祖的人？”
“是，二爺。”
“人數太多了。”
所謂孝祖，即是拜師。除了開香堂隆重行過拜師禮，必須嚴守十大慎尊與九大戒律的正式弟子之外，漕幫內還有另一種由臨時搬運工、捆工等組成，雖入幫卻未正式拜師的“旱碼頭孝祖”成員，他們僅受普通幫規約束，並沒有太大的戒律，因此最容易鬧出事來的也是這些人。
“我知道，二爺，但他們都是逃難到這兒討生活的，咱們能不管嗎？只要是真有需要，咱們漕幫就不能拒絕人家，這也是大爺的交代，不是嗎？”
生性沉靜少言的漕幫二爺王均不禁默然，反是一側的三爺蕭少山，一副吊兒郎當、隨心隨性，那張嘴又老停不下來的傢伙，沒人問他，但一逮著機會開口，馬上氣憤地嚷嚷起來。
“又是從田文鏡那邊過來的？”
“是，三爺，”漕幫公所職事康伯無奈地頷首。“河東總督田文鏡那老小子為了諂媚討好雍正，不但清理虧空搞得官場人仰馬翻，墾出的荒地連種子都收不回，還死鴨子嘴硬不肯承認，饑民都跑到咱們這裏來要飯了，他還在那邊呈報豐收，明明鬧水災，朝廷說要撥銀兩賑災，他卻說他們沒有災，不需要賑災，朝廷就說那免稅吧！他也說不必免，百姓們都在賣小孩了，他硬說是豐衣足食，而且……”
滿山滿穀的怨言方才傾吐一半，不遠處驀然殺來一陣驚天動地的嚎啕大哭，三人不禁面面相覷。
“又是阿榮？”
“聽聲音應該是，八成又掉了貨。”康伯苦笑道。
“就算是，也沒必要哭成那樣吧？”蕭少山喃喃道：“真是，都二十五、六歲的人了，不覺丟臉嗎？”簡直跟吵著要喝奶的娃娃沒兩樣嘛！
“但他的腦子大約只有五、六歲。”
“那就不該讓他出來工作。”
“可是他老父八、九年前就過世了，就連他唯一的哥哥也在三個多月前病逝，他不出來工做的話，他老娘以及寡嫂和亡兄的七個孩子，還有他自己的妻子和五個孩子，大家全都得餓死了！”
“天哪！還真是一大家子人耶！”蕭少山驚訝地咕噥。“好吧！既然不能不工作，就找容易點的工作給他嘛！”
“要他記條，他不識字；要他點人頭，他只會用手指頭比到十，再多就得脫鞋數上腳趾頭；要他上船去清掃，他摔進河裏差點淹死……”康伯苦笑。“我還能如何？只好要他搬貨，可別看他瘦瘦弱弱的，那身力氣還挺大，只不過……”
“老掉貨，”蕭少山替他接下去說。“而且一掉就掉進河裏，石材救不回來，糧食救了也沒用，對吧？”
“正是如此，”康伯愁眉苦臉。“我已經不知該如何安排他是好了。”
“那就讓他到公所裏打雜吧！”蕭少山隨口說，腦子裏根本沒考慮太多，純屬不負責任的言詞。
公所職事尚未及作出任何反應，王均便大皺其眉地沉聲反對。
“這怎麼行，倘若……”
“不然怎麼辦？”蕭少山排行最小，但嗓門就是比誰都大。“是你要負責賠償那些損失的貨？還是你打算眼睜睜看著他們一家人餓死？”
王均頓時啞口，好半晌後才說：“不要讓他進公所後的總舵。”
康伯聞言松了口氣──總算有適當去處可以安排那個一無是處的大男人了，轉身急忙喚來仍在哽咽的阿榮。
“阿榮，以後你就到公所裏打雜吧！”
“你們不趕我走嗎？”
“不趕、不趕。”
“不叫我賠錢？”
“不賠、不賠。”
阿榮立刻破涕為笑，仍掛著淚水的笑容天真燦爛得教人整顆心都融化了。
“好了，快去找老王，他會教你該作些什麼工作。”康伯催促道。
於是，阿榮抹去淚水，像個小孩子一樣蹦蹦跳跳的跑開了，蕭少山兩眼發直地看了片刻。
“他真有上二十歲嗎？”
所謂禍不單行，這兩年可真應驗個徹底，去年四月淳親王過世，五月怡親王也過世了，而這年，二月初一愉郡王甫病世，到了三月……
才進門，塔布便面無半點笑容的遞給滿兒一封信──一封信口經火燒的信。
“焦口信……”滿兒喃喃道，咽了口唾沫。“從杭州送來的嗎？”
杭州人習俗，喪家寫信報喪時，信口需用火燒焦，俗稱焦口信，接信的人不用打開就知道是報喪信。
塔布頷首。
滿兒深呼吸兩下，然後取出信函……“果然是外公。”順手摸了張椅子坐下，她揉揉太陽穴。“塔布。”
“是，福晉。”
“外公雖然對我不好，但他總算把我拉拔大了，而且這兩年他也常常寄信又寄杭州名產到京城裏來，甚至把娘用過的衣物什品全送來給我，我也不該再記恨什麼了，你說對吧？”
他可以說不對嗎？
塔布暗暗歎氣。“福晉說對就對。”
“所以你也認為我應該上杭州去奔喪囉？”滿兒試探著又問。
就怕福晉這麼說，偏偏她就是這麼說，塔布一臉無奈地皺眉考慮了許久。
“奴才和佟桂陪您一道去。”
滿兒松了一大口氣。“謝謝你，塔布。”
塔布苦笑。“倘若奴才說不好，福晉也一定會自個兒溜去，那倒不如由奴才護送您去好一點。”
滿兒忍不住笑了。“你倒挺瞭解我的。”
塔布歎氣。“最好不要碰上王爺，否則……”
“呿，哪會有那麼巧的事，大清朝土地那麼遼闊，我們到杭州，王爺哪里不好去偏偏也要到杭州？放心啦∼∼不會那麼巧的啦！”話落，滿兒便起身回房去整理行囊了。
塔布卻依然杵在原地愁眉苦臉的直歎氣。
倘若福晉知道漕幫總壇就在杭州的拱宸橋，距離柳家僅有一小段路程，她還敢說的這麼篤定嗎？
待續
自北京到杭州，迢迢三千里，騎馬或坐馬車自然是最快，可是佟桂不擅騎馬，一路乘馬車疾行至杭州保證會顛去半條命，如此一來，搭乘航船走大運河成為滿兒唯一的選擇，自京城什?海乘船南下至杭州拱宸橋，一路暢行，舒適又便捷。
只要不暈船。
幸好，他們三個沒有人那麼嬌弱會暈船，而且還滿享受這趟旅程的風光，航船靠岸載客時還可以溜腿下去買買當地的特產，好不悠哉。
“福晉，奴才……”
“閉嘴！”滿兒橫眉怒眼瞪住塔布與佟桂。“我說過多少次了，在內城裏我已經作夠福晉了，出外城我想放假作個普通夫人不可以嗎？”
由於不想引人注目，她和佟桂都換上粗布漢服，像個普通人，平平凡凡的反倒自在，偏偏佟桂與塔布那兩張嘴巴不聽話，老是福晉福晉的鬼叫，好像恨不得通告全天下的人她是誰似的。
佟桂與塔布相對一眼。“是，夫人。”
滿兒點點頭。“別再忘了喲！”
“是，夫人。”塔布夫妻倆齊聲恭應。
“好，你剛剛要說什麼？”
“奴才是說，夫人要不要換艘大一點的船，或者咱們自個兒租一艘……”
“不用、不用，”滿兒連連搖手。“船小靠岸方便，只要事先說一聲，就算咱們遲了點兒，船家也不會自顧自開船走人。而且跟其他二、三十個乘客一起也比較熱鬧，航程那麼遠，多點兒伴一塊兒聊天消磨時間不是挺好嗎？”
說到這，她兩眼瞥向前方另一艘船。
“我才不要坐那麼大的船，船上又只有那麼幾個人，成天光是看過來看過去都看膩了，那多無聊啊！”
塔布瞄了一下。“那好像是溫貝勒的船。”
“哼！就知道不是富商大賈就是豪門權貴！”滿兒不屑地背過身去，不想再看。“剛剛買的蟹黃餃子和翡翠燒賣呢？快拿出來吃吧！”
“在這兒……啊∼∼還熱著呢！”
“太好了，不過……呃，算了，沒筷子就沒筷子，用手抓吧！”
“還有一壺瓊花露酒喲！夫人。”
“哇，真是太享受了！”
不過這只是上半截，船行一過徐州，不得了，誰都知道江南多雨，尤其是在梅雨季裏，那雨簡直會下到人發黴骨頭發爛，這還不打緊，最怕的是雨一多水就漲，若是風再大一點，眼看滔滔河水滾滾浪花，那光景還真是有點驚心動魄。
未久，不幸的事果真發生了……
<待續>
