第02節
時光荏苒，流水匆匆，轉眼十年，唐家三姐妹出落得風鬟雲鬟，俏麗動人。
在嚴碩外厲內荏的細心呵護下，長成不識愁滋味的天真美少女，登門求親者眾，但在嚴碩嚴密的把關下，無人能越雷池一步。年紀最小的唐韶荏今年也已經十六歲了，她眉彎新月，肌凝瑞雪，梳著兩髻，髻發上綴著珍珠，身曳綺羅霓裳，手挽竹籃，在一片花鹿鳴走的原野，低頭採擷一朵朵的小雛菊。
這裡開滿了不知名的小白花，一片白綠相映，美不勝收。
她徜徉在無憂無慮的綠野中，輕嗅手上的一朵鮮花。
「好香哦！多采一點回家供在花瓶裡。」
韶荏提裙挽籃，像個純樸的小姑娘，天真又爛漫。
綠茵的盡頭是一條湍急的小河，她邊采邊走，忽然看見一個人橫躺在河畔，一動也不動，像是一具死屍。
她驚駭地掩口，睜大眼眸，雖然有些害怕，但是不忍那人曝屍荒野，她壯著膽子，挪步過去。
是個男人，衣著服飾很奇怪，像是苗人。他的身上流了許多血，傷痕纍纍。
唐韶荏盯著他臉上深邃的五官線條，她從來沒見過男人的眉毛這麼濃又黑，唇形明顯，厚薄適中，是個很好看的男人。
「還這麼年輕就死了，真可憐！不如我做件好事，把你葬了。」韶荏動手打算拖著他走，因為憑她的力氣，她是絕對扛不了他。
她使出吃奶的力量，扳起他的臂膀，用兩手拖行。
男人被她抱行幾步，漸漸有了知覺，唇角逸出呻吟——
「啊！」唐韶荏嚇得縮回了手，以為他死不瞑目。
男人微睜開眼睛，朦朧中像看見了美麗的仙女，他痛苦地出聲：「救我……」
「你還沒死！？」韶荏蹲到他身旁，檢視他的傷口。雖然他命大遇上了她，可是他身上的傷實在太嚴重了，若不及時醫治，恐怕也難逃一死。
男人望了她一眼，又陷入昏迷。
救人一命！勝造七級浮屠。她趕緊拖起他沉重的身體，奮力將他帶回家。
嚴碩看見她拖了一個受重傷的男人回來，吃驚不已。
「他是誰？韶荏你總是喜歡惹麻煩。」
韶荏的心腸悲天憫人，從小就愛撿動物回來，這次竟撿個男人回來！
「我在河邊發現他快死了，嚴叔你快去請大夫，遲了他就活不成了。」
嚴碩幫忙著她一起撐扶起那個來歷不明的男人，送進韶荏的閨房，讓他躺下。
「嚴叔，你快去啊！」韶荏催促著他，一邊細心地絞擰濕巾，擦拭那個男人傷口上的塵土。
「你真是的，隨便撿個男人回來，萬一他是壞人怎麼辦？」嚴碩一邊嘀咕，還是走出大門去請大夫。
畢竟人帶回來了，他也不能見死不救。
昏迷中，管念禧一直感覺有個溫柔、細心的女子在照料他，他感受到她迫切的關懷，很想睜開眼睛看清她，但是身子不由自主，他虛弱無力得像一個廢人。
唐韶荏蹙著柳眉，他又把她辛苦煎好的藥給吐出來了，根本沒有吸收到，這樣傷勢怎麼會好！？
她好著急，別無他法，只好放開少女的矜持，以唇就口，餵他吃藥了。
她櫻桃般的紅菱覆上他剛毅的嘴唇，她撬開他的唇瓣，徐徐將含在口裡的藥，渡傳給他，兩人貝齒相碰……
管念禧的喉嚨滾動了下，終於吞下去了。
這個羞澀的舉動，令她漲紅了俏臉，雖然他渾然不知，也沒有旁人看見，但是這畢竟算是她的初吻，居然奉獻給這個陌生的男子。
她的纖指撫著發燙的唇瓣，芳心悸動。
管念禧其實有感受到她柔軟的櫻唇，只是無法動彈，意識混沌。
他很感激她救了他一命，從鬼門關繞了回來。
韶荏不眠不休地照顧他，一直待在床畔，盯著他英氣的臉龐，愈發覺得他的俊美，散發著一種無以倫比的貴氣。
他到底是什麼身份？怎麼會受傷的？
韶荏輕托下顎，有些疲累地打盹。
一道人影無聲無息地闖進，看見床榻上的管念禧，輕喚了聲：「少主！」
韶荏聽見聲響，猛然驚醒，還沒回頭看清來者，身上已被點了穴道，全身僵硬。
她眼睜睜地見她救回來的那名男子，被強行帶走，無法阻止。
唐朝自開國以來，和邊疆民族一直衝突不斷，大唐皇帝傷透了腦筋。
這次苗疆主動求和，饋馬千匹，皇上龍心大悅，可是又擔心苗人要求和親，因為沒有一個公主願意嫁到蠻夷之邦。
前來和番的大使是苗族長老的外孫，聽說他有一半的唐人血統，應該不會為難大唐才是。
「皇上，本族的意思是土地歸唐，百姓歸苗族。」管念禧立於丹樨之前，並不下跪，拱揖稟奏。
「可以，朕答應。」唐皇也只是想維護疆土的完整。
「另外，本使想斗膽向貴國要一個人。」
「你想要誰？」唐皇忐忑不安地問。
「前中書侍郎的三女兒唐韶荏。」管念禧詭譎的眼神迸射出精光，同時掃視了在朝廷位極人臣，皇上極為寵信的右丞相管念禎、新科狀元管念瓩。
這是他們三兄弟約定好的事，一人鎖定一個目標，對唐家三姐妹進行復仇大計。
他永遠忘不了十三歲那年，深夜被惡徒血洗家園，而使父母雙亡，人生瞬變。
在大哥的洗腦灌輸下，他們認定唐是最可疑的兇手，可是當他們有能力復仇的時候，唐已經死了，父債子還，他們不會放過唐的三個女兒。
皇上疑惑地問：「唐的女兒？！你要她幹什麼？」
「恕本使難以解釋，皇上只需答覆。」
「你要娶她為妻嗎？」據聞唐的三名女兒長得都很標緻。
「不，本使要她為奴，終生侍候。」管念禧說出驚人之語。
皇上錯愕，實在不忍心將一名弱女子送進虎口，可是又怕不依，使者翻臉，回去之後再發動兵變，殃及無辜的百姓。
為了大唐子民能夠安居樂業，只好犧牲唐的女兒了。
「不准你們帶走她！」嚴碩極力捍衛韶荏，排開穿著盔甲的衛兵。
「這是皇上的旨意，將唐姑娘送往苗疆和番。」宮裡來的太監，強勢執行。「帶走！任何人阻礙，一律關進大牢。」「不——」嚴碩拼了命也要保護義兄的女兒。
「嚴叔，你不要為了我違抗了皇上的旨意，我不會有事的。」唐韶荏儘管惶恐萬分，也不願情同父女的嚴叔，受她所累，被捕入獄。
「韶荏，為什麼苗族使者指定要你呢？」嚴碩不解，悲淒地呼問。
「我也不知道，嚴叔你不用擔心，到了苗疆，我會照顧自己，姐姐們就請你費心照顧。」她安慰道。
「廢話少說，帶走！」太監公公一聲喝令，唐韶荏含淚被衛兵押走，她頻頻回首，捨不得養育她多年的嚴叔。
「韶荏！」嚴碩想衝上去，卻被士兵以長矛擋住。
他真是對不起義兄在天之靈……
無垠的沙漠，乾燥的黃土上只有稀疏的淡綠，莽莽黃沙，離離哀草，西風蕭蕭。
韶荏像易水邊告別故人的荊軻，踏上了吉凶難料的茫茫之路……
她坐在垂著捲簾的馬車上，車輪顛簸，如她忐忑不安的心情。她極力安慰自己，不要怕，沒什麼好怕的，一定要堅強。
可是她打從出生就沒離開過家，現在一下子要她到完全陌生的苗疆去，怎能不教她心慌呢？
苗疆似乎離她愈來愈近了……
車隊休息的時候，她抬頭望天，天空連一片雲也沒有的湛藍，空氣是如此乾燥，她極度不適應，喉嚨一直覺得乾渴，士兵給她的牛皮水袋，都快被她喝光了。
在車隊最前頭的管念禧，目光凶殘地投射向她，她嚇得又躲回車簾內，一顆心撲通撲通地跳，像見到了凶神惡煞。
想必他就是此次前來和番的大使，雖然隔著距離，她看不清楚他臉上的五官，但是不知為何，他就是給她一種幾乎窒息的壓迫感。
夕陽殘紅如血，連續趕路兩天，管念禧勒令紮營，在中途睡個好覺。
唐韶荏被帶到一個布帳內，她很想沐浴淨身，但是環境不允許，她只能使用一個銅盆的水，簡單地擦拭臉頰和四肢。
苗疆士兵待她一如普通的人，不特別禮遇，也不會欺負她，到底苗族使者要她做什麼？
她一直深感納悶，她不過是一名平凡的大唐女子。
帳外升起了柴火，士兵們圍著火堆，盡情喝酒吃肉。她不明白苗人的風俗習慣，但是一想到自己也要融入他們生活，入境隨俗，她就頭痛。
「唐姑娘，請用膳。」一名侍女端進用檜木盛者的食物，講的都是她聽不懂的苗族語言，這也是令她覺得不方便的地方。
她一句苗語都不會說，怎麼生存呢？她只能用猜的，猜侍女大概在講什麼。
實在好麻煩，她好想回家，好想嚴叔，好想姐姐們……
她眼睛濡濕，淚珠滴落食物……
「不要浪費了食物！」一句大吼，令她瞠大淚眸，提心吊膽地看著進來的那個男人，他居然會說漢語！
管念禧一身勁裝，腰配短刀，身形高大，全身散發王者的氣勢。
「少主。」侍女恭敬地彎腰蹲身。
「下去，不准任何人進來。」他命令道。
「是。」侍女依言退下。
帳內，只剩他們兩人，唐韶荏不由得顫抖了起來。
管念禧欺身靠近她，在她臉上噴拂男人的氣息。
「你……你要做什麼？」韶荏瑟縮著身子，這麼近距離地看他，她竟覺得他似曾相識，像極了她救過的那個男人。但是那個男人可沒他這般兇惡，也許只是長得相似而已……
管念禧盯著她細緻的容顏，不得不承認，她長得十分清秀，肌膚白嫩，嬌小玲瓏，和苗疆女子完全不同。
但是再美的女人也比不上他的母親，他娘是苗族美人，始畢長老最寵愛的女兒。
一聯想到冤死的母親，管念禧目光就變得格外凌厲，他巨大長繭的手，抓起她的玉臂，像要一把捏碎她。
「啊！放開我。」她痛得叫出聲，不堪他的力道。
「我要你們唐家血債血還！」他抽起短刀，揚在半空中。
她駭然地閉起眼睛，不敢面對接下來可能發生的事。
他居然要殺她，到底他和唐家有什麼深仇大恨？
管念禧的刀子僅差一寸，便要刺上她的心坎，就像當年父親慘死的狀況，但是她的麗顏，喚回了他潛藏的記憶。
瞬間閃過那名仙女關懷的神情，和她的臉孔重疊在一起。
他及時住手，遲疑了一下。
