我咬著牙跪在地上，任憑徐二公子和他幾個家奴的拳打腳踢，絲毫不還手，只是一次次的倒在地上又再度爬起跪正。
只是縱然我有習武的身板，接近一個時辰的暴打已讓我感到無論是身體還是精神都快到達極限。骨頭仿佛要散架一般，我不知道自己肋骨是不是已經斷掉了幾根。而皮膚上的觸感已經由近似燒灼的疼痛轉變為了麻木，只是覺得口裏血腥的味道越來越濃重，不知道是身體還是嘴角流出的血已經在地上灑下了幾個深紅的印記。
終是沒有忍住肺腑中翻湧上來的腥膻，一口血噴出，人倒在地上怎麼也爬不起來。
“還以為你身板有多硬，抓本公子那會兒的骨氣哪兒去了？”徐二公子走過來踢了踢我的身子，又蹲下來一把扯起我的頭髮。
我冷眼被迫和他對視，咬咬牙忍住想要在他那張醜臉上猛揮一拳的欲望。
“你這倔模樣倒讓本公子想起了怡春院的小蓮，想當年她執意不從，最後還不是在本公子身下……”他忽然住了嘴，湊近了臉笑得淫邪，“不過話說回來，本公子千帆閱盡，只是還沒嘗過男人的味道……”
這個無恥之徒居然喪心病狂至此！我正咬牙切齒之際，忽然感覺到他往身下探來的手，不由得渾身一緊。
聽見耳邊夾雜著意淫的笑聲，我心中越發惱怒，知道自己不能再忍了。
估摸著自己還有幾分力氣，猛地將身上的人掀開，然後用盡全力一拳打在他臉上，算是了卻了一個時辰一來的心願。
狠吸了一口氣，覺得腦袋有些暈眩。看著那些小廝戰戰兢兢地用過去扶起他們的二公子，我撿起地上的棍子，狠狠掰斷，沉聲道：“你們誰還要過來？”
沒有人回應，他們的目光落在我手中的斷棍上，只剩下怨毒和咒駡。
我冷笑一聲，一字一句道：“在下既得罪于二公子，要打要罵悉聽尊便，只是士可殺不可辱，還請公子好自為之。”把掰成兩段的棍子甩在他面前，“在下還有要事，恕不奉陪了。”
剛踏出門，便聽得房內傳出高聲喚人的聲音，於是本能地提上一口氣，縱身躍出了院牆。出了尚書府，又飛身行了許多裏，直到確認身後全無追兵，才緩緩放下步子。
微微把身子靠向裏巷的牆邊，卻一下子覺得胸內氣血上湧。伸手捂住嘴，只覺得掌心多了一些粘稠的溫熱。
看來我高估了自己久未習武的身子，受了內傷加外傷又猛然爆發提氣，這會怕是撐不了多久了。
扶著牆繼續往偏僻處走，緊繃的神經稍稍放鬆之後，全身的痛感也漸漸浮出水面。腰腹間有一處格外明顯，下意識地伸手按住，又感覺到一股潮濕和溫熱。
看來他們方才拷打之時還用了狼牙棒一類的利器，而我竟然已經麻木到全無察覺，真是不能不有些佩服自己的忍耐力。
剛想挑挑嘴角自我嘲笑一下，忽然又一陣暈眩在腦中放大。我深知精神放鬆下來後，身體已無力支撐住傷痛。在意識還未完全喪失的時候，已經感到身子沉沉地栽了下去，沿著冰冷的牆壁一點一點地滑到地上。
最後，意識也歸於一片寧靜的黑暗。
昏迷的時候沒來得及多想之後的生死，但卻也未曾料到醒來之後眼前會是這個叫樊離照的書生。
記得第一次睜開眼時，只隱約感到面前有個人影。但視線一片模糊，縱然他就近在咫尺，也難辨五官。眨了眨眼睛，過了許久才覺得目光所及漸漸清晰，最後一個頗為秀氣的面容顯現出來。
確實清秀無比，帶著點文弱的書生氣。過去無論是在江湖還是府衙混跡，看到的幾乎都是粗獷豪邁之人。這書生雖有幾分落魄之色，卻讓我不由得眉目一亮。
縱然每次看到他都忍不住慨歎他的相貌，但這種美好的感覺往往只會給我下一刻帶來巨大的心理落差。
“不知盯著別人看是不是閣下獨有的癖好。”這是他對我說的第一句話，一個帶著陳述語氣的問句，外加一絲冷目橫眉的表情。
那時我才剛剛看清他的臉，還未及對這心理落差做出反應，他已經轉過身子往門外走。
“等等。”我掙扎著叫住他。
他腳步微微頓，轉過身子看向我。
“在下孫酲，公子直呼便可，其實不必這般多禮……”老實說我對他“閣下閣下”的叫喚倒著實覺得彆扭。
“哦，”他揚了揚眉，表情並未有所變化，“在下韓離照。”
我心下一驚，沒料到他竟是那日的倒楣書生。細細回想，那日送他去官府時也並未曾留心他的樣子，只記得他一雙眼格外倔強，和單薄的身型倒不太相稱。現在看來，這秉性倒真是其人。
與此同時，我也從他的眼睛裏看出了他定然知曉我是何人，心想他定然是對我有氣，才表現得如此鋒芒畢露。即便如此，他既然肯相救，我心中還是感激不已的。
“……多謝相救。”頓了頓我才開了口，看出他家境並不寬裕，心下有些歉疚，“病癒之後，定當湧泉相報。”
不過面對我如此真誠懇切的言辭，他只是淡淡回了一句：“上蒼好生，便是牲畜，也自當相救的。”
我瞬間呆若木雞，看著他若無其事地走了出去，心下恨恨地覺得他的外表完全是一種錯誤，不，簡直是一種欺騙！
罷了！看在我虧欠過他，現在又寄人籬下的份上，便忍忍罷。
我還在盯著天花板思緒游離的時候，樊離照又忽然推門而入，拿了卷書坐到床邊的木椅上，借著窗邊的光側過臉翻看。
雖然我這數日來幾乎未曾下過床，但也慢慢知曉他的住所大概也就這一間房而已。一個人生活，看書睡覺勉強足夠，只是現在床被已我長期霸佔，每夜看到他趴在案上入眠，還真是有些於心不忍。
但自己動彈不得，不能和他互換。好心勸他來床上，他卻不屑道：“閣下勿要自作多情，在下如此，只為苦讀而已。”
“看公子才學甚高，不知考取功名沒有？”他這麼一說，我自然不好再“自作多情”下去。聽他話裏提到“苦讀”，便順著問了下去。
“二甲第八。”他頭也不抬地說，不知為何卻覺得他話裏隱隱有幾分黯然。
不過繼而又心下一驚。初道他只是個苦讀無果的窮書生，未料他竟已是進士出身，不由道：“公子既已功名在身，為何還這般困頓？”
他握筆的手微微頓了頓，過了片刻才開口：“有功名無官無祿，又有何用？”
我忽然想起什麼，還想再問，卻聽得他道：“夜已深，還請閣下入睡，否則在下無法安心。”只好住了嘴。
小心翻過身子對著裏側，覺得身上的疼痛已比幾日前好去很多。微弱的燈，光影幢幢，他的影子投在牆上，被拉得斜長。
不知為何，心下也忽生幾分淒涼。殿試在初春，而如今已是深秋，照他方才所言，恐怕已在此苦守半年有餘。進士出身，往往並不代表立刻就能走馬上任。跟著臨安知府的那段時間，此間玄妙，我也耳聞目睹了許多。縱然身處安逸太平的盛世，縱然政治已較末世清明許多，但這其中瘡痍，非親歷而不能知曉。
即便同為進士出身，有權有錢家的公子，帶著些面子和銀子去吏部拜訪拜訪，不日便能有三四品的官爵從天而降。而如樊離照這般清貧困苦之人，只怕是要一再等待，甚至最後落得被人遺忘的下場。
聽他口音可知大約是荊楚人氏，只是後來我問他為何不先回鄉待信時，他卻說告訴我，家中也是清貧不已，且上有八十老母在堂，對他科舉之事寄望甚重。如今他雖考取功名，卻等不到封官，帶不回俸祿。書生別無他用，回家反而給母親添累贅，倒不如獨自在此等待。只是未曾料到，一待已是半年，音信依是遙遙無期，生活卻愈見拮据。終日只是替人抄寫書稿，勉強維持生計。
只是，他雖未曾言明，我卻已看出以他之心高氣傲，斷然不會滿足于“進士”這樣的虛銜。唯有那一方官印，一身官袍，才是真正所求。
第三章
數日後，我自覺身子已無大礙，便尋得一日出門去了趟城南的錢莊。
想起那裏還存著些過去積攢的俸祿，數目雖不多，但總歸是能緩解下樊離照的窘境。滴水之恩自當湧泉，何況他還幫我撿回了一條命。
此番出門，已是月餘之後了。錢莊的老闆似乎並不知曉我的事，只是一如既往地喚我“孫捕頭”，我也只是應著，不作解釋。
雖然未曾回過知府府中，但也心知自己必定無法善終了。或許那尚書府二公子因為自己的行為不端無法公然給我定罪，但即便如此我也不可能繼續在知府手下做事了。
不回也罷。我本落拓江湖之人，也許本就不屬於那裏。
只是今後我又該何去何從？傷漸漸好轉之時，我便頻頻思考過這個問題，但終是無果。留在此處，自是無法再安身立命，而若是北歸，卻不知已慣于安定的自己還能否安然接受過去的那種漂泊。
其實事到如今，自己已是泛梗飄萍了，又何須將以後的事想得那麼明白？我歎歎氣，走在街道上。這一派繁盛之景，卻不再有我的容身之處。
目光瞥見街邊一家成衣店，腦海中不知為何浮現出樊離照一身半舊的長衫，便徑直抬腳走了進去。
一眼看中一件淡青色長衫，清雅素淡，和他倒很是相稱。想了想他穿上的模樣，不由得挑起嘴角，目測下尺寸，便喚老闆買下。
但之後從店裏其他客人的議論中聽到了一些事，不由心生詫異。
未曾料想只此一月間，朝中便有了天翻地覆的變動。就在前日，皇上主動退位，將皇位讓與二皇子。皇上事先並未立儲，此舉有悖長子繼承的原則，卻未引起皇位之爭。據說是由於大皇子主動上疏，稱盛世再造，非二皇子不能，執意讓賢。於是二皇子擬于下月初登極，改年號致盛，其心其志可見一斑。
此舉確實是前無古人。那幾個人的議論中，除了對大皇子虛懷若谷的溢美之詞，更多的還是堅信新皇日後必當有所作為。
如日中天的盛世，在人人交口中更是不可一世。
我自顧自地笑笑，拿著包好的衣服走出了成衣店。怎麼覺得自己的生活卻和這繁盛毫不相干。
回到家已是日暮時分。推開門一眼就看見垂手而坐的樊離照，他側著臉望向窗外，若有所思。身子軟軟地依靠在椅背上，殘暉之中顯得格外單薄。
只是靜靜地坐著，而不似平日那般為生活所迫而終日奮筆案前。我愣了愣，隨即走過去把新買的長衫披在他的肩頭。
他忽然回過神來，整個身子一顫，長衫便滑落到地上。
我只好彎腰撿起，剛準備再披回他肩上，手腕卻被他抓住。
“你這算是施捨麼？”他眼光銳利，牢牢地盯著我。
雖然說話的口氣依舊不改，但漸漸的他已不再“閣下”“在下”這般生分地呼前喊後，倒讓我心中莫名的輕鬆快意。
笑了笑，指著自己身上的蒼藍衣衫道：“算是償還施捨罷。”這衣服是一日他面無表情地甩給我的，我心知以他的心高氣傲，斷然不會接受他人的恩惠，便想出著“償債”的說辭來還他個人情。
“看來你的傷好得很快。不知今後有何打算？”他放開我手腕，卻不接過衣衫，似乎不願與我過多地糾纏於方才的問題。
我歎了口氣，心中頓生淒涼之意。其實我本該知足，得人相救本在意料之外，況他生活拮据，如今下逐客令也在情理之中。只是不知為何心中不是滋味，開口也帶了些悲戚。
“何須打算……四海之大，天下為家罷。”
他看著我，表情裏的驚訝一閃而過。我苦笑，自己一直很少表露出內心的負面情緒，總是做出一副無事於心的樣子。只是此次被他突然問起，便不知怎地觸動了心中那點蒼涼之意，也難免他有些驚異。
意識到自己的失態，我隨即大笑幾聲聊作掩飾。一面把衣服塞在他手中，輕鬆道：“‘今朝有酒今朝醉，明日來愁明日愁。’過一日便是一日好了……”說到一半，霎然頓住。
樊離照的手很不自然地一抖，臉上的表情也跟著一僵。
我意識到了什麼，丟開衣服從他袖子裏抓起他的手。他閃躲不及，手被我一把握住。
在手心裏攤開，看到的是被繃帶粗略包紮的五指。
“你幹什麼了？”我猛地抬起頭盯住他。
“天氣漸涼，打柴而已。”他別過臉，不願對上我的目光。
“打柴便弄成這樣？”我再度低下頭看看繃帶上滲出的猩紅，頓時啞然失笑。
“我自然不如你心靈手巧。”他大抵是覺得我話裏有幾分戲謔，猛然抽回手，一臉不悅。
我歎了口氣，有些無力地笑道：“我並非此意。你說自己雙手本非此用，以後這種事找我便是，何苦自己勉強……”說實在的，打柴這種事對我而言只是片刻功夫，如何都不至於像他這般弄得傷痕累累。
他忽然不再做聲，只是任我再度把手拉回，小心地解開繃帶，上好藥再重新包紮。
秋末冬初的天氣果真如樊離照所言一般，氣溫倏然而落，不日便天降大雪。我以他受傷未愈生活不便，以及雪落封山行路艱難的為由，決意再留些許時日。對此他不置可否，也沒再問過我何時離開。
夜半的時候我裹在薄衾裏被一陣寒風驚醒。脖頸和腰腹處還殘留著幾分酸痛，看來這日日蜷在牆角睡覺的滋味確實不好受。只是我傷既然已無大礙，又怎好再繼續霸佔那唯一的床鋪。
幾個時辰入睡之前，我不顧樊離照的抗議，執意把他按到了床上。
“你以為，我會和傷病之人搶床鋪？”他掙扎著想要下去。
我一把將他單薄的身子骨又按了回去，順手用床上的薄衾把他裹住，這才盯著他的眼睛一字一句道：“首先，我已不是傷病，現在你才是。”一面把他綁著繃帶的右手塞進被子裏，一面繼續道，“其次，要麼你睡床鋪，要麼我們一起睡。你選一個罷。”
說罷我才松了手饒有興致地站直了身子，他盯著我看了許久，最後還是翻了個身子裹緊被子，面朝裏不再做聲。
看他那副樣子，我不由得在原地忍俊不禁了一會兒，才頗有成就感地轉身走向了那個屬於我的牆角。
真是冰冷而生硬的角落，些許茅草墊在身後，倒頗有臥薪嚐膽的味道。我扭動了一下身子，把毫無溫度的薄衾甩在一邊，心想這風雪之夜怕是再無法入眠了。
站起身，猛然襲來的寒意讓人不由得打了個寒戰，忽然想起什麼，又彎下腰抓起丟在一旁的薄衾，向床鋪走去。
床畔的雕窗透出幾點銀白的月光，照得室內更添陰寒之氣。風從窗縫裏不時透入，吹得窗紙勃勃作響。
樊離照依舊是面對著裏側，瘦弱的身子蜷縮在一團。薄衾被他裹得緊緊的，卻似乎並不能抵抗太多的寒意。
走過去俯下身子，把薄衾搭在他身上。臉探到他脖頸處，聽見他沉靜而綿長的鼻息聲。
微微展顏，正準備小心站起身子，卻忽然發現他眼角有什麼，在泛著銀色的淡光。
我一時難以相信自己所看到的，但那確實是一滴淚。
積聚在眼角，因月光下映射出的銀白光芒而分外明顯。
不由自主地伸出手，在他面上輕輕撫過，感覺到指尖略帶濕潤的冰冷，不由得愣在原地。
第四章
很久才默默地站起身子。這感覺已不僅僅是驚訝，隱隱覺得內心有些異樣在翻湧，一時間自己也難以揣度和把持。
這數月相處，我自以為他是什麼樣的人，自己已是了然於心。心高氣傲，自命不凡，倔強自尊，甚至帶著點毒舌。曾以為縱然他的表像是如此的不可愛，我卻一直知道這些都只是偽裝和掩飾。他有他的善意和關懷，只是不願直接的表露出來而已。
以為看透了這些便是真正的瞭解了他，但如今看來或許並非如此。我不知道自己為何忽然有些黯然，於是轉過身子徑直走到門邊。本能地想推開門出去冷靜下，但聽到門外北風呼嘯的那一刻還是遲疑了。
“我以為這並不是外出散步的好時間。”猶豫間，身後一個聲音響起。
“看來確是如此。”我想我不必回頭，便只是收回推門的手苦笑道。
話音剛落便聽到他下床的聲音，轉過頭，看見他從櫃子裏拿出個火盆，放在屋內的正中央。隨後又轉身走向牆角的柴堆，正準備伸手卻被我按住。
“我來罷。”我已經擋在他面前，把他向後拉了拉。
我沒有看他，縱然知道他方才的淚必定已是了無痕跡，卻依舊有些無端的心緒不寧。可以感覺到他看了我好一會兒，想說什麼卻終是沒開口，只是裹了薄衾走到火盆邊坐下。
不久之後，火盆裏跳動的火光照亮了整個屋子。
火盆裏枯枝和木條劈啪作響，圍坐的人卻不知為何半晌無話。
我心不在焉地往裏面添著柴，心裏卻在琢磨著自己之前所為莫不是被他盡數知曉？卻不知該如何辯解。余光瞥見樊離照只是裹著薄衾蜷坐在旁邊，不時探手汲取溫暖。火光時明時暗，在他面上鍍了一層暖色。
一言不發，目光有幾分黯然。我不由得眨了眨眼，懷疑只是自己一時間的幻覺。
添柴的手一直伸向前方，直到被火舌舔到才本能的抽回。整個人驚得向後坐直，撫著微微燒灼的那部分皮膚，才意識到自己方才竟是有幾分呆住似的望向他。
“看來你心事頗多。”樊離照忽然向這邊挪了挪，坐到我旁邊，把另一床薄衾又拋到我身上，
“你這般，不被凍死也會被燙死。”
我接過薄衾草草裹住，一笑敷衍道：“習武之人，哪里有什麼心事可言。”
