第三章 西廂記
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第一節：西廂記的作者——王實甫
《西廂記》是我國較早的一部以多本雜劇連演一個故事的劇本。《錄鬼簿》及明初朱權《太和正音譜》都記錄在王實甫的劇目裏；而且從元周德清《中原音韻》和《太和正音譜》的引文看來，文字同今本《西廂記》基本相同。有關王實甫生平的資料很少，《錄鬼簿》說他“名德信，大都人”，並記錄了他十三種雜劇。從他在《破窯記》中流露的“世間人休把儒相棄，守寒窗終有崢嶸日”的思想和在《麗春堂》中抒發的宦海升沈的感歎看來，他可能是一個在仕途失意的文人。明初賈仲名吊王實甫的〈淩波仙〉詞說：“風月營密匝匝列旌旗，鶯花寨明風風排劍戟，翠紅鄉雄赳赳施謀智。”顯然他也是一個熟悉當時勾欄生活的劇作家。王實甫的戲劇除《西廂記》外，現在流傳的還有《麗春堂》、《破窯記》兩種，以及《芙蓉亭》、《販茶船》的各一折曲文，成就都不很高。《破窯記》寫呂蒙正與劉月娥的愛情故事，影響比較大。《西廂記》是王實甫的代表作，當時就深受讀者歡迎。因此，賈仲名的〈淩波仙〉詞又說他“作詞章，風韻美，士林中等輩伏低。新雜劇，舊傳奇，《西廂記》天下奪魁”。
宋金時期，說唱崔、張故事的作品，有趙令寺〈商調·蝶戀花〉鼓子詞和董解元《西廂記諸宮調》等。戲曲方面有宋官本雜劇的《鶯鶯六?》、金院本的《紅娘子》、南戲的《張珙西廂記》等。到了元代，這些各自在南北流行的唱本、劇本，又重新在大都、杭州等戲劇發展的中心都市匯合，南北戲曲得到交流。王實甫的《西廂記》雜劇正是在這種情況下產生的。
王實甫把董解元《西廂記諸宮調》改寫為戲曲，雖故事基本相同，題材卻更集中，反封建的思想傾向也更鮮明了；又改寫了曲文，增加了賓白，剔除了一些不合理的情節，藝術上也有所提高。《西廂記》第五本的情節在董解元《西廂記諸宮調》裏就是一個有機組成部分，在《西廂記》裏更明確地體現了“願普天下有情的都成了眷屬”的主題思想。第五本沒有前四本寫得好，主要由於當時的歷史條件還沒有為劇中提出的問題提供合理的解決辦法；當時的現實社會還沒有為劇中人物的美滿結局提供豐富的素材，而並非由於它們出於不同作家的手筆。在《西廂記》的長期傳刻過程中，文字上又經過後人的修改，因而出現了許多不同的版本，即在同一個版本裏，也存在一些前後不一致的地方，但不能根據這些表面現象得出第五本不是王實甫的作品的結論。
第二節：西廂記的思想內容
董解元《西廂記諸宮調》根本改變了《鶯鶯傳》的主題思想，歌頌了鶯鶯和張生為自由結合而反對封建勢力的鬥爭，並明確提出“從今至古，自是佳人，合配才子”(〈南呂宮·瑤台月〉)的要求，以反對從封建家族利益出發要求門當戶對的婚姻。王實甫《西廂記》更以同情封建叛逆者的態度，寫崔、張的愛情多次遭到老夫人的阻撓和破壞，從而揭露了封建禮教對青年自由幸福的摧殘，並通過他們的美滿結合，歌頌了青年男女對愛情的要求以及他們的鬥爭和勝利。雖然愛情故事的主人公鶯鶯與張生是出身封建統治階級的一對佳人才子，但在故事的長期流傳過程中，人民突出了他們的熱情、勇敢等等新的品格，並在他們的美滿結合中寄託了自己的希望。王實甫的《西廂記》正是充分體現了這種思想感情和願望，使它成為數百年來封建禮教束縛下的青年男女追求愛情幸福的讚歌。
崔鶯鶯是個深沈、幽靜的少女，她有著美麗的容貌，又“咸黹女工、詩詞書算”無所不能，卻被深深地閉鎖在寂寞的閨中，並由於“父母之命、媒約之言”終身早就許給了“花花公子”鄭恒。她無法驅遣自己青春的苦悶，因此在遇到青年書生張珙時，就一見鍾情。到“隔牆酬韻”和“佛寺鬧齋”之後，她對張生的感情更深了一層。隨著她身上愛情萌芽的滋長，她越來越不滿於老夫人的約束，並遷怒於紅娘的跟隨，她說：“俺娘也沒意思，這些時直恁般提防著人；小梅香伏侍的勤，老夫人拘系的緊，則怕俺女孩兒折了氣分。”在孫飛虎兵圍普救寺、張生下書、老夫人許婚之後，鶯鶯滿心歡喜，以為幸福在望；哪知老夫人食言，一場喜事化成無窮苦惱，從而激起了她對老夫人更大的反感，也提高了她對那“口不應心的狠毒娘”的認識：
……俺娘呵，將顫巍巍雙頭花蕊搓，香馥馥同心縷帶割，長攙攙連理瓊枝挫。白頭娘不負荷，青春女成擔擱，將俺那錦片也似前程蹬脫。俺娘把甜句兒落空了他，虛名兒誤賺了我。 ——第二本第四折〈離亭宴帶歇指煞〉
在老夫人賴婚之後，鶯鶯一方面由於老夫人拆散他們的姻緣而開始了內心的反抗，一方面又怕老夫人的威嚴而不敢行動。作者細緻地描繪了她的心理矛盾。她請求紅娘為她去張生那裏問病，但當她看到張生的回信時，又忽地向紅娘發起脾氣來：“小賤人，這東西那裏將來的?我是相國的小姐，誰敢將過簡帖來戲弄我? 我幾曾慣看這等東西?告過夫人，打下你個小賤人下截來!”她要紅娘帶信，口說是叫張生“下次休是這般”，但寄去的卻是約張生月夜私會的詩簡。當張生應約而來時，她又翻臉不認帳，把張生教訓了一頓。經過幾次波折之後，她終於與張生私下成親。鶯鶯是個相國小姐，她的家庭教育和貴族身分，使她在熱烈追求愛情幸福的時候，不能不產生一些懷疑與顧慮，從而不斷加深了她內心的矛盾和精神的苦悶。同時由於封建家庭防範的嚴密，一個少女在封建社會輕易向人表示愛情時所可能遇到的風險，使她不能不採取隱蔽曲折的方式來達到目的。作者通過一連串的戲劇衝突，既善意地嘲笑她與封建禮教鬥爭中所流露的弱點，同時細緻地描繪了她性格裏深沈、謹慎的一面，顯示了作者對生活觀察的細緻、深刻，體現了他現實主義創作方法所達到的高度。
劇中男主人公張生，在作品裏實際是以一個窮書生的身分出現。作者洗刷了董解元《西廂記諸宮調》裏過多的輕狂、庸俗的表現，突出了他對愛情的執著和專一。他一見鶯鶯便深深地愛上了她，並通過聯吟、請兵、琴挑等多種方式的真誠努力以獲得鶯鶯的愛情。他為了鶯鶯而寧願為棄功名、廢寢忘餐，甚至身染沈屙，對鶯鶯的愛情一直沒有改變。
作為一個書生，作者也寫出了他在鬥爭中軟弱的一面。老夫人賴婚之後，他竟要“解下腰間之帶，尋個自盡”；鶯鶯賴簡之後，他也說：“此一念小生再不敢舉……眼見休也。”但作者更主要的是突出了他對愛情的大膽追求，讓他和鶯鶯在紅娘的幫助下取得了愛情的勝利。另外，張生身上某些近於輕狂的表現，是為了迎合小市民的低級趣味而加以渲染的，並不符合人物性格發展的主要傾向。
紅娘是劇中另一主要人物。她是崔家的婢女，有著一種受壓迫受奴役者的是非標準和從這種是非標準出發的正義感。她性格爽朗、樂觀、聰明而勇敢，而熟悉這封建家庭內各個人物的性格和弱點，因此不論和鶯鶯的衝突，或和老夫人、鄭恒的鬥爭，都顯得特別機警和老練。她是幫助崔、張克服自身弱點和對老夫人的鬥爭取得勝利的關鍵人物，是作品裏對封建禮教最具有衝擊力量的光輝形象。
紅娘最初對崔張的結合並不想有什麼幫助。張生第一次遇見她並作一番自我介紹時，她以“得問的問，不得問的休胡說”搶白了他。對於崔張的隔牆酬韻，紅娘的態度也是比較冷淡的。但在逐漸看到崔張間的真摯愛情和老夫人的背信棄義之後，便由對崔張的同情進而積極幫助他們的鬥爭，為他們出謀劃策、遞簡傳書，並率直而善意地嘲諷他們的弱點，促進他們的結合。她常常不滿張生的書呆子氣，俏皮地說他是“傻角”，是“文魔秀士，風欠酸丁”，有時“酸溜溜螫得人牙疼”。在鶯鶯賴簡之後，張生不知所措，紅娘就責備他“沒人處則會閒磕牙”，在《拷紅》一折裏(注：明清人依照傳奇的體裁，替《西廂記》每一折都安了個題目。《拷紅》是第四本第二折的題目。)，還說他是個“銀樣鼠槍頭”。對鶯鶯也是這樣。鶯鶯看到紅娘帶來的張生的簡帖，假意發怒，紅娘立即指責她“不肯搜自己狂為，則待要覓別人破綻”，並進一步揭露她內心的秘密：“對人前巧語花言，沒人處便想張生，背地裏愁眉淚眼。”紅娘對她的批評是如此尖銳：
把似你休倚著攏門兒待月，依著韻腳兒聯詩，側著耳朵兒聽琴。(白)見了他撇假偌多話：“張生!我與你兄妹之禮，甚麼勾當!”(唱)怒時節把一個書生來?歆。歡時節——(白)“紅娘，好姐姐，去望他一遭!”將一個侍妾來逼臨。…… ——第三本第四折〈紫花兒序〉
在老夫人發覺鶯鶯與張生的私情之後，鶯鶯與張生驚慌失措，她從容鎮靜，勇敢地在老夫人面前為他們辯理：
信者之根本，……當日軍圍普救，夫人所許退軍者，以女妻之。張生非慕小姐姿色，豈肯區區建退軍之策?兵退身安，夫人悔卻前言，豈得不為失信乎?……目下老夫人若不息其事，一來辱沒相國家譜，……使至官司，夫人亦得治家不嚴之罪。官司若推其詳，亦知老夫人背義而忘恩，豈得?賢哉?…… ——第四本第二折
她巧妙地應用“以子之矛，攻子之盾”的方法，搬出老夫人百般回護的“家譜”進行反擊，說得老夫人無言可對，不得不應允了崔張的婚事。《拷紅》一折實際上成了紅娘對老夫人的審問和指責，集中地體現了正義對虛為、愛情對禮教的勝利。
紅娘是出於對受封建勢力迫害者的同情來為崔張奔走出力的。張生曾許她以金帛拜謝，她立即生氣地責備了他，這就突出了她熱心為人的高貴品質。作者把這種品質集中體現在一個婢女身上，為崔張故事增添了新的民主思想內容。
老夫人是鶯鶯、張生、紅娘等人物鬥爭的主要物件，代表劇中主要矛盾的一個方面——封建禮教勢力。她是治家嚴肅的相國夫人，一心守著“相國家譜”。當孫飛虎兵圍普救寺，鶯鶯有被“賊漢”搶走的危險時，她曾將鶯鶯許嫁與任何能夠退兵解圍的人。但在張生獻策、兵退身安之後，便馬上變卦，著鶯鶯對張生以兄妹之禮相見，並打算以金帛來打發張生，堅持她不招白衣秀士的家譜，充分表現了她的陰險和狡猾。
老夫人表現上是愛女兒的，但她愛的具體內容就是嚴厲的管教與防範，實際上愛的是“相國家譜”。因為她家“無犯法之男，再婚之女”，怕辱沒了家譜，才捨不得將鶯鶯獻與“賊漢”。一當鶯鶯違背“相國夫人”的道路而追求真正的幸福時，卻硬要拆散他們的姻緣。她好象處處為鶯鶯著想，卻處處給鶯鶯帶來痛苦，這更顯示了封建禮教殘酷的本質，同時也塑造了以“慈母”面目出現的封建家長的典型。
作品中的惠明送書，表現了一個火頭僧人的豪俠性格，諷刺了僧侶的“僧不僧、俗不俗、女不女、男不男”，在基本主題之外反映了更廣泛的社會生活，同時塑造了一個佛門叛逆者的形象。
作者在張生、鶯鶯、紅娘對老夫人的鬥爭取得勝利之後，讓張生聽老夫人安排上京應試，並一舉及第，回來與鶯鶯團圓，一方面表達了作者“願普天下有情的都成了眷屬”的美好願望，有它的積極意義，但也在一定程度上表現了對封建勢力的讓步。
第三節：西廂記的藝術成就和影響
《西廂記》在藝術上也取得了卓越的成就，使它成為我國古典戲劇的現實主義傑作，為明清以來的戲劇創作提供了寶貴的經驗。
《西廂記》在藝術上最突出的成就是根據人物的性格特徵，展開了錯綜複雜的戲劇衝突，完成了鶯鶯、張生、紅娘等藝術形象的塑造。崔張故事裏的人物雖不多，但揭示的比較深刻。不僅在老夫人與鶯鶯、張生、紅娘之間存在著根本性的矛盾，而且由於階級地位、社會環境、生活經歷的不同，鶯鶯、張生、紅娘之間也不時引起誤會性的衝突。張生一見傾心地愛上了鶯鶯，但在封建禮教壁壘森嚴的社會裏，一個青年書生要和相國小姐接近是非常困難的，作為相國小姐自然也不容易突破封建禮教的藩籬自由地處理自己的愛情，所以他們只能用"酬韻"、"聽琴"等隱蔽的方式來相互傾吐彼此的愛戀；而在遭到重大阻力彼此隔絕時，便只有各自抒發自己的苦悶和相思。作者在這些描繪裏充分表現了封建社會青年男女對愛情的共同願望和追求。但由於封建社會中男女的社會地位不同，他們對待愛情的態度也不可能一樣。張生是個缺乏社會經驗的青年書生，在追求鶯鶯時不時流露出狂熱的態度，他的深情和弱點都呈露在外面；而鶯鶯卻盡可能地把追求幸福的熱情埋藏在內心的深處，表面上顯得十分矜持。張生和紅娘間也不是沒有矛盾的，張生在紅娘面前可以更坦率地表示自己的愛情，要求紅娘的幫助；但紅娘開始並不瞭解他，而張生身上某些軟弱、輕狂等書生氣，紅娘又看不慣，因此在他第一次遇到紅娘時就招致了她的搶白，以後還時常被她嘲弄，張生的那些弱點就在紅娘面前表現得更加突出。老夫人是張生獲得愛情的主要障礙，在和老夫人的鬥爭中表現了他對愛情的執著，也表現了他的軟弱。張生的形象就在這些人物關係中完整而豐滿地表現出來。作者也用同樣的方法塑造了鶯鶯的形象。鶯鶯熱戀著張生，但張生某些近乎輕狂的表現又不能不使她謹慎自己的行動；紅娘是鶯鶯身邊唯一可以替她傳書遞簡的人，但在鶯鶯還沒有瞭解紅娘的態度之前，也不能不提防三分。作品的第三本就以紅娘為中心，展開她與張生、鶯鶯之間一連串的戲劇衝突，充分揭示了作為相國小姐的鶯鶯如何克服封建禮教加在她身上的枷鎖的過程。作者用這樣的方法描寫人物，既可以使人物的性格特徵更加鮮明，而且加強了作品的戲劇性，適合舞臺演出的要求。
其次，人物性格和情節開展得到了高度的結合，成功地表現了事件曲折複雜的過程。在情節上，就全部劇情發展看，一方面是波瀾壯闊，一波未平，一波又起；一方面五本二十一折，一氣呵成，結構相當完整。崔張的愛情故事實際上有兩條互相關聯的情節線索，一是崔、張、紅對老夫人的矛盾鬥爭；一是崔、張、紅三人之間的誤會性衝突。崔張愛情的產生不能不衝擊著封建禮教的壁壘，隨著崔張愛情的發展，不但崔、張、紅與老夫人的矛盾進一步尖銳起來，同時也引起了他們三人之間的誤會性衝突。作者掌握了現實生活中人物的不同性格，合理地安排了事件的主次矛盾，展開故事情節；同時又在故事情節發展過程中突出了各種人物的不同性格。第一本寫崔張愛情的發生；第二本寫崔張愛情的趨向成熟，並由於老夫人的賴婚，展開了他們和以老夫人為代表的封建勢力的第一次激烈的衝突；第三本寫崔、張、紅三人之間的誤會性衝突，並在衝突的展開中克服崔張性格上的弱點，進一步突破封建禮教的束縛；第四本寫鶯鶯和張生最後獲得了自由的愛情，並在和老夫人第二次激烈的鬥爭中取得了勝利；第五本寫崔張的最後團圓。第一本、第三本裏所描寫的是崔張愛情的主線，它們的展開又為第二本、第四本的情節發展作了準備，從而進一步完成崔張的愛情故事。另外，在全劇主要矛盾鬥爭的前前後後又交織著不同性質、時起時伏的矛盾衝突，例如在老夫人賴婚之後，鶯鶯和張生幾遭扼殺的愛情由於紅娘的幫助又進一步成熟。鶯鶯主動請紅娘去問張生的病，送去了約張生月夜相會的簡帖，張生滿心歡喜，但又意外地出現了鶯鶯的"賴簡"。作品就這樣根據人物的不同性格展開戲劇衝突，展現了崔張爭取愛情自由的曲折複雜的過程，使《賴簡》、《拷紅》等場面，具有很強的舞臺生命力，獲得觀眾的長期喜愛。
第三，作者善於描摹景物、醞釀氣氛，襯托人物的內心活動，多數場次饒有詩情畫意，形成作品獨特的優美風格。
對著盞碧熒熒短檠燈，倚著扇冷清清舊幃屏。燈兒又不明，夢兒又不成；窗兒外淅零零的風兒透疏欞，忒楞楞的紙條兒鳴；枕頭兒上孤另，被窩兒裏寂靜。你便是鐵石人、鐵石人也動情。
--第一本第三折〈拙魯速〉
人間看波，玉容深鎖繡幃中，怕有人搬弄。想嫦娥，西沒東生有誰共?怨天公，裴航不作遊仙夢。這雲似我羅幃數重，只恐怕嫦娥心動，因此上圍住廣寒宮。
--第二本第五折〈小桃紅〉
前一支曲子很好地襯托了張生"坐不安，睡不寧"的初戀心情。後一支曲子寫賴婚之後，鶯鶯看月時的情景。作品在許多與此類似的描寫裏，為全劇醞釀了愛情劇的氣氛，增強了作品的藝術感染力量。
第四，選擇和融化古代詩詞裏優美的詞句和提煉民間生動活潑的口語，容鑄成自然而華美的曲詞。《長亭送別》一折裏鶯鶯的一段唱詞最能集中體現《西廂記》在這方面的成就：
碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛。曉來誰染霜林醉?總是離人淚。
--〈正宮·端正好〉
恨相見的遲，怨婦去的疾。柳絲長玉驄難系，恨不倩疏林挂住斜暉。馬兒屯屯的行，車兒快快的隨，卻告了相思回避，破題兒又早別離。聽得一聲去也松了金釧，遙望見十裏長亭減了玉肌：此恨誰知?
--〈滾繡球〉
見安排著車兒、馬兒，不由人熬熬煎煎的氣；有甚麼心情花兒，靨兒，打扮的嬌嬌滴滴的媚；準備著被兒、枕兒，則索昏昏沈沈的睡；從今後衫兒、袖兒，都溫做重重疊疊的淚。兀的不悶殺人也么哥?兀的不悶殺人也么哥?久已後書兒、信兒，索與我西西惶惶的寄。
--〈叨叨令〉
在〈端正好〉一曲裏，作者用幾個帶有季節性特徵的景物，襯托出離人的情緒，把讀者引向那富有詩情畫意的情境裏。〈滾繡球〉和〈叨叨令〉兩支曲子是樸素自然而具有濃厚生活氣息的口語，但一經排比、重疊，又顯得流轉如珠，傾瀉出鶯鶯與張生分別時的複雜心情。
另外，《西廂記》在主唱腳色的分配和結構的擴大上，對雜劇體制也有所革新和創造。元雜劇的通例是一本四折，每折由一人獨唱到底。《西廂記》共五本二十一折，而且部分地打破了一折由一人主唱的限制。
《西廂記》是我國古典戲劇現實主義的傑作，它對青年男女追求幸福的熱情歌頌特別獲得在封建禮教束縛下的青年男女的喜愛。這樣，它必然要招來封建統治者的排斥，指為"誨淫"。明代中葉以後，更有人說王實甫的《西廂記》只到《草橋驚夢》為止，以下是關漢卿的續作，加以醜詆；到後來金聖歎批本流行，影響更大。這種說法並沒有什麼確實材料作根據，其根本原因是由於第五本的團圓結局同《鶯鶯傳》的"始亂終棄"不合，也就是"願普天下有情的都成了眷屬"的反封建思想同《鶯鶯傳》以張生的"始亂終棄"為"善於補過"的思想不同。卓人月《新西廂》自序說得最明顯不過了：
西廂全不合傳，若王實甫所作猶存其意，至關漢卿續之則本意全失矣。……蓋崔之自言曰：始亂之終棄之固其宜也；而微之自言曰：天之尤物不妖其身，必妖其人，合二語可以蔽斯傳也。
清初沈謙也從
"維世風"的目的出發，編寫《美唐風》傳奇，"用反崔張之案"。明清的衛道者又假造一些鄭恒與崔鶯鶯的墓誌銘，說崔鶯鶯原來就是鄭恒的妻子，企圖以此抵消《西廂記》的思想影響。到清代有的地方當局更把它列入禁毀淫書目錄裏。可是由於《西廂記》思想與藝術上的傑出成就，元明以來，它一直是最受群眾歡迎、流傳最廣的劇本。從陸天池以及李日華的《南西廂》以來，還不斷地出現各種改編本。它在戲劇創作上的影響很大，與它同時的作品如《東牆記》、《芻梅香》等，都從多方面向它學習。明清以來以愛情為主題的小說戲劇也很少沒有受到它的影響的。不僅《牡丹亭》裏的杜麗娘曾為崔張的"前以密約偷期，後皆得成秦晉"(見《牡丹亭·驚夢》)所感動，就是《紅樓夢》裏的林黛玉也極口稱讚它的"詞句警人，余香滿口"(見《紅樓夢》第二十三回)，這實際表現了曹雪芹本身對它的感受。
第四章：前期雜劇其他作家和作品
元前期除關漢卿、王實甫外，還出現了康進之、高文秀、紀君祥、石君寶、白朴、馬致遠等著名雜劇作家，創作了《李逵負荊》、《趙氏孤兒》、《秋胡戲妻》、《牆頭馬上》、《漢宮秋》等優秀作品，共同形成了元前期劇壇的繁榮景象。
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第一節：康進之、高文秀
在農民起義不斷發生的元代，北宋宋江等起義的故事傳說成為雜劇的重要題材之一。元代水滸戲存目有二十餘種，現傳有《李逵負荊》、《雙獻功》等六、七種。康進之和高文秀是這方面有代表性的作家。
康進之，棣州(山東惠民)人。他的《李逵負荊》是現傳元人水滸戲裏最優秀的作品。《李逵負荊》寫在梁山附近杏花莊開酒店的老王林，被冒稱宋江、魯智深的惡棍搶去了女兒滿堂嬌。正逢李逵來店飲酒，王林向他哭訴。李逵聽了大怒，回山斥責宋江。宋江為辨明事實，同他下山質對。李逵在認識了錯誤之後，回山向宋江負荊請罪。恰好兩個惡棍又送滿堂嬌回門，王林上山報信，宋江即指派李逵下山捉拿，“將功折罪”。最後，全劇在慶功聲中結束。
李逵是元代水滸戲中最重要的腳色，半數以上的水滸戲是以他為主人公的。《李逵負荊》充分表現了李逵對受迫害人民的同情和勇於改過的精神。當他聽到王林說女兒被宋江、魯智深搶走，並拿出紅絹褡膊為見證時，便怒氣衝天地回山追查，對宋江、魯智深進行了辛辣的嘲弄。但當真相大白後，又馬上負荊請罪。作者對這一英雄人物的刻劃又極為細緻、生動，如第二折李逵與宋江、魯智深下山質對時的一段曲白：
(正末唱)非鐵牛，敢無禮，既賭賽，怎翻悔?莫說這三十六英雄一個個都是弟兄輩……(雲)為兄弟每(們)都來聽著!(宋江雲)你著他聽什麼?(正末雲)俺如今和宋江魯智深同到那杏花莊上，只等那老王林道出個是字兒，你那做媒的花和尚休要怪，我一斧分開兩個瓢，誰著你拐了一十八歲滿堂嬌為單把宋江一個留將下，待我親手伏侍哥哥這一遭。(宋江雲)你怎生伏侍我?(正末雲)我伏侍你，我伏侍你：一隻手揪住衣領，一隻手掐住腰帶，滴溜撲摔個一字，闊腳板踏住胸脯，舉起我那板斧來，為著脖子上，可叉!(唱)便跳出你那七代先靈，也將我來勸不得!
這段曲白既表現李逵火暴的性格，切合他和宋江、魯智深及梁山泊為兄弟之間的人物關係，又聲口逼真，情態如見，包含著許多戲劇動作，適合於舞臺演出的要求。
作者寫梁山環境與人物性格，既按照生活本身的邏輯，概括了現實的素材；同時賦予環境與人物以理想的色彩。作品又是一個有典型意義的幽默性的喜劇。作者通過喜劇衝突巧妙地突出了李逵性格的兩個方面：他對梁山事業的愛護、對受壓迫人民的同情和他輕信人言、易於激動的缺點。他的輕信人言、易於激動，使我們感到好笑；而他的熱愛人民，忠於梁山事業，又使我們覺得可愛，這就使它可以和《看錢奴》、《風光好》等諷刺性喜劇明顯地區別開來。此外，如第一折寫王林邊哭邊為李逵打酒，第二折寫李逵摹仿王林的樣子在宋江面前哭訴滿堂嬌的被搶，第三折寫王林打開門把李逵當做滿堂嬌抱著哭，也都表現了作者善於掌握喜劇的關目處理。
高文秀，東平(山東東平)人，是一個多為的青年作家，有小漢卿之稱。他編的水滸戲最多，其中有八種是“黑旋風”的戲，現僅存《雙獻功》一種。《雙獻功》中的權豪勢要白衙內竟隨意借個大衙門坐堂，等被他拐了妻子的孫孔目來告狀，就輕易把他打下死囚牢裏，突出反映了當時社會的黑暗。後來幸得李逵化妝成莊稼漢去探監，才瞞過了牢子，救出了孫孔目。這不只表現了李逵隻身深入敵人營壘的勇敢和機智，同時通過粗人用細這一喜劇性的安排，取得了一定的藝術效果。
高文秀的另一雜劇《澠池會》通過藺相如的公而忘私，廉頗的勇於改過，表現了團結禦侮的主題思想。是同《李逵負荊》性質相似的喜劇。體現在藺相如身上的關心人民疾苦的思想，賦予了這個歷史題材以新的思想內容。
同上述作家作品風格相近的，有無名氏雜劇《陳州糶米》。《陳州糶米》寫“陳州亢旱三年，六料不收，黎民苦楚，幾至相食”。劉衙內保舉自己的兒子小衙內和女婿楊金吾去陳州糶米，把五兩銀子一石的米改作十兩銀子，米裏摻上些泥土糠比。還要用八升小鬥量米，加三大秤進銀。剛直的張敝古同他們辯理，小衙內用皇帝賜予的紫金錘打死了他。後來小敝古到包公處告狀，包公運用智謀先斬了楊金吾，再讓小敝古用紫金錘打死了小衙內，又利用劉衙內請來的“只赦活的，不赦死的”的赦書，赦免了小敝古，收到了大快人心的喜劇效果。
《陳州糶米》的突出成就是塑造了一個敢於向黑暗政治作鬥爭的張敝古的形象。張敝古對“窮民百補破衣裳，汙吏春衫拂地長”的現實深感不平，他知道“一合米關著八、九個人的命”，因而在鬥爭中那麼理直氣壯。後來他發現了倉官的營私舞弊，就罵他們是“吃倉廒的鼠耗，咂膿血的蒼蠅”，是“餓狼口裏奪脆骨，乞兒碗底覓殘羹”。直到他被紫金錘打得快死了，仍不忘懲辦這些害民賊。他說：“我便死在幽冥，決不忘情。”張敝古這個具有強烈反抗性的勞動人民形象的塑造，是元人雜劇的新成就。
劇中的清官包公不象其他劇本那樣把他神化，而寫出了他在奸邪當道時的內心苦悶。他的“及早歸山去”的思想是當時黑暗政治在作品中的投影。但作品所著力描寫的仍是他鐵面無私、為民除害的精神，在他所進行的一連串鬥爭裏，表現了他的機智沈著，寄託了人民的理想。
第二節：紀君祥、尚仲賢
元人雜劇裏有不少以歷代軍事、政治鬥爭為題材的劇目，大都是在民間傳說的基礎上寫成的，如《趙氏孤兒》、《昊天塔》、《單鞭奪槊》、《賺蒯通》等。這些劇目在舞臺上有深遠的影響，和歷史演義小說有密切的關係。紀君祥和尚仲賢都在這方面留下了比較成功的作品。
紀君祥，大都人。他的《趙氏孤兒》演述春秋晉靈公時趙盾與屠岸賈兩個家族的矛盾鬥爭。《史記·趙世家》以及劉向的《新序》、《說苑》都有關於這一史實的記載。作品寫權奸屠岸賈將忠良趙盾滿門殺絕，並詐傳靈公之命害死駙馬趙朔，囚禁公主。公主在禁中生了趙氏孤兒，然後圍繞孤兒命運展開一系列的鬥爭。通過屠岸賈的“搜孤”與程嬰、韓厥、公孫杵臼等的“救孤”，既揭露了屠岸賈的兇殘，又突出了程嬰等的義烈，構成一部表現忠臣義士和權奸鬥爭的壯烈悲劇。
程嬰面對屠岸賈“有盜出孤兒者，全家處斬，九族不留”的榜文，從嚴密監守的公主府裏把趙氏孤兒偷帶了出來；韓厥不願意將孤兒“獻出去圖榮進”，“利自己損別人”，放走程嬰與孤兒，並自刎而死以取信于程嬰。在屠岸賈又要“把晉國內凡半歲之下一月之上新添的小廝”全部殺害以滅絕趙氏孤兒時，程嬰為報趙朔平日優待之恩和救晉國小兒之命，又和公孫杵臼商量，一個犧牲了自己的孩子，一個獻出了自己的生命，終於救出了趙氏孤兒。
劇本在表現屠岸賈的殘暴與奸詐的同時，突出了程嬰等自我犧牲的高貴品質，收到了很好的舞臺效果，幾百年來上演不息。但作品過多渲染程嬰的報恩思想，以及他對韓厥、公孫杵臼的不信任，也有損於這個人物形象的光輝。
尚仲賢，真定(河北正定)人，曾任江浙行省務官。他的《單鞭奪槊》寫尉遲恭榆科園單鞭躍馬救秦王的故事，和《舊唐書》、《新唐書》等的記載相近。作品突出了尉遲恭的英武形象，有力地揭露了李元吉公報私仇、嫉賢害能的醜行，情節較緊湊，語言也樸素，在寫唐代故事的雜劇中影響比較深遠。
另外，他的《柳毅傳書》是在唐代傳奇小說《柳毅傳》的基礎上寫成的。它在保持柳毅富有正義感、樂於助人等品質的同時，加強了柳毅與龍女三娘的愛情描繪，和李好古根據民間傳說寫成的《張生煮海》成為元雜劇中兩個較好的人神結合的愛情戲。它們以浪漫主義手法批判了家長制的婚姻，同時表現了青年男女對愛情幸福的大膽追求。
《昊天塔》和《賺蒯通》都是無名氏的作品。《昊天塔》是描寫民間傳說的楊家將戲。作品譴責了奸臣的賣國罪行，歌頌了楊令公的壯烈殉國，並在楊六郎等盜取楊令公骨殖的過程中塑造了孟良、楊五郎等民族英雄的形象。孟良有著“喝一喝，骨碌碌的海沸山崩；瞅一瞅，赤力力的天摧地塌”的神勇，當他們潛入敵境盜取骨殖，敵人發兵追趕時，他自請一人截後。楊五郎出家多年，是一個“天不怕地不怕”的“佛門弟子”，當楊六郎被敵將韓延壽追趕到五臺山興國寺時，兄弟各不相識，曾引起一場誤會；後來弄清情況，弟兄協力，把韓延壽誘進興國寺內處死，表現了團結禦侮的精神。在藝術方面，根據劇情的需要，楊令公、孟良、楊五郎三人在不同場次分別擔當主角，更多地刻劃了幾位正面英雄人物，是打破元雜劇一人獨唱限制的一種變通辦法。
《賺蒯通》通過蒯通過蕭何的辯論，塑造了蒯通的策士形象。根據《史記》、《漢書》的記載，蒯通在韓信被斬之後對漢高祖說的一番話，雖然也替韓信辯護，卻更多地為自己開脫。而《賺蒯通》則把秦漢之際一些策士的辯才和功臣被陷害的事實融化在蒯通同蕭何的辯論中，成功地表現了這場政治鬥爭，揭露了統治階級內部的矛盾，是元雜劇中歷史真實和藝術真實結合得較好的作品之一。
第三節：楊顯之、石君寶
楊顯之、石君寶是擅長描寫受壓迫婦女的反抗鬥爭的雜劇作家，作風同關漢卿相近。
楊顯之，大都人。《錄鬼簿》說他是關漢卿的“莫逆之交”，並說關漢卿的創作是經常跟他商量的。賈仲名吊他的〈淩波仙〉詞說：“為末中補缺加新令，皆號為楊補丁。”為末就是雜劇，可見他是當時修改雜劇的能手。今存雜劇《瀟湘雨》、《酷寒亭》兩種。《瀟湘雨》的舞臺生命更長久，影響也更大。
《瀟湘雨》通過書生崔通的富貴棄妻，暴露了封建統治階級的趨炎附勢，負心忘本。崔通和張翠鸞結婚時，曾許下誓願：“小生若負了你呵，天不蓋，地不載，日月不照臨。”但當他中了狀元，試官願意招他為婿時，他便“寧可瞞昧神紙，不可坐失良機”，竟說“實未娶妻”，和試官的女兒結婚了。當翠鸞孤苦伶仃地找上門來，他竟誣衊她是偷了東西逃跑的奴婢，判罪解往沙門島，並陰謀在路上害死她。這就把崔通陰險毒辣的嘴臉和卑污的靈魂充分地展現出來，有深刻的社會意義。作品對張翠鸞被遺棄、被迫害的冤苦也描寫的極為動人，但是出於作家“女不二嫁”的封建觀念，張翠鸞終於和崔通妥協，損害了人物形象的光輝，也削弱了作品的戰鬥性。
作品的語言本色而流暢。第三折通過張翠鸞帶枷走雨，寫出她悲苦的心情，相當動人。
則見他努眼撐睛大叫呼，不鄧鄧氣夯胸脯。我濕淋淋只待要巴前路。哎!行不動我這打損的身軀。我捱一步又一步何曾停住，這壁廂那壁廂有似江湖。則見那惡風波他將我緊當處，問行人蹤跡消疏。似這等白茫茫野水連天暮，你著女孩兒怎過去? ——〈刮地風〉
他、他、他，忒狠毒；敢、敢、敢，昧己瞞心將我圖。你、你、你，惡狠狠公隸監束；我、我、我，軟揣揣罪人的苦楚。痛、痛、痛，嫩皮膚上棍棒數；冷、冷、冷，鐵鎖在項上拴住。可、可、可，干支剌送的人活地獄；屈、屈、屈，這煩惱待向誰行訴?…… ——〈古水仙子〉
第四折臨江驛父女相逢一場，將翠鸞父親對女兒的思念，翠鸞的哭訴，驛丞和解子的吵鬧，父女的會面等情節交織起來，組成了全劇的高潮，表現了作家在關目處理上的才能。
石君寶，平陽(山西臨汾)人。現傳有雜劇《秋胡戲妻》、《曲江池》和《紫雲亭》三種，都是描寫下層婦女的痛苦遭遇和鬥爭精神的。
《秋胡戲妻》事見劉向《列女傳》，後成為廣泛流傳的民間故事。劇中主角羅梅英剛結婚三天，丈夫秋胡就被勾去當兵。梅英在家堅貞自守，曆盡了千辛萬苦。十年後秋胡得官回家，在桑園偶然相會，夫妻已不相識，秋胡竟“倚強淩弱”，把她當人家的妻子調戲。當梅英知道這就是自己盼望多年的丈夫時，她氣憤極了，堅決要討休書，最後婆婆以自殺脅迫，她才認了丈夫。
羅梅英作為封建社會的婦女，不可能擺脫“烈女不事二夫”的貞節觀念；但作品主要反映了她忠於愛情、蔑視富貴、具有強烈反抗性的勞動人民品質。她為了夫妻和順相處，寧可嫁窮苦艱難的秋家，卻不願“揀取一個財主”。秋胡被勾去當兵後，她替人“縫聯補綻、洗衣刮裳、養蠶擇繭”來養活婆婆。雖然連自己的父母、婆婆在李大戶的威逼、利誘下也來勸她改嫁，但她毫不動搖。當秋胡在桑園裏拿黃金引誘她時，她憤怒地揭露了他的卑污靈魂：“哎!你個富家郎慣使珍珠，倚仗著囊中有鈔多聲勢，豈不聞財上分明大丈夫，不由昝生嗔怒，我罵你個沐猴冠冕，牛馬襟裾。”最後秋胡以武力威脅她，她仍是神態凜然，堅貞不屈：
你瞅我一瞅，黥了你那額顱；扯我一扯，削了你那手足；你湯我一湯，拷了你那腰截骨；掐我一掐，我著你三千裏外該流遞；摟我一摟，我著你十字皆(街)頭便上木驢。哎!吃萬剮的遭刑律，我又不曾掀了你家墳墓，我又不曾殺了你家眷屬。 ——〈三煞〉
雖然作品不可能給羅梅英安排別的結局，仍是夫婦團圓，但羅梅英說自己一度要和秋胡離異，是為了“整頓我妻綱”，多少含有提高妻子在家庭中的地位的內容，依然有它的積極意義。
作品的語言本色潑辣，接近關漢卿，很好地刻劃了人物心理。在元人雜劇中是思想性藝術性都達到相當高度的作品。
《曲江池》根據《李娃傳》寫成。在主題思想的鮮明性和人物形象的生動性上都比原作有較大的提高。作品集中揭露了封建倫理的虛為殘酷，歌頌了妓女李亞仙和書生鄭元和的愛情，風格同關漢卿的《金線池》相近。
第四節：白朴、馬致遠
白朴和馬致遠是王實甫之外，以文采見長的作家。白樸，字仁甫，一字太素，號蘭穀。生於金哀宗正大三年(1226)，卒年不詳。祖籍奧州(山西河曲)。他幼年時值金國覆亡，飽經兵亂，賴詩人元好問多方扶持，並教他讀書。金亡後流寓真定。真定是當時北方一個重要戲劇演出地點。在大都時，他曾和關漢卿共同參加過玉京書會，並到過汴梁、杭州等戲劇演出較盛的地方。晚年寄居南京。今存有雜劇《牆頭馬上》、《梧桐雨》二種。
《牆頭馬上》是反映封建社會男女愛情問題的優秀作品之一。作品受白居易《新樂府·井底引銀瓶》一詩的啟發，正面歌頌青年男女對自由婚姻的合理要求和鬥爭，塑造了李千金的光輝形象。
李千金在花園牆頭看見了馬上的裴少俊，就大膽的愛上了他。當她和少俊的私情被嬤嬤發現時，她理直氣壯地為自己的行為辯護說：
龍虎也招了儒士，神仙也聘與秀才，何況咱是濁骨凡胎為一個劉向題倒西嶽靈祠，一個張生煮沸東洋大海，卻待要宴瑤池七夕會，便銀漢水兩分開；委實這烏鵲橋邊女，捨不得鬥牛星畔客。 ——〈牧羊關〉
後來她和少俊私奔，在裴家後花園暗地住了七年，又被裴尚書發覺，逼迫少俊休了她，在狠毒的裴尚書和軟弱的丈夫面前，她表現得更其堅強。當裴尚書罵她“敗壞風俗”、“女嫁三夫”時，她一句句頂回去。後來少俊得了官，求她重作夫婦，她還不肯答應。李千金較之其他愛情劇裏出身大家的閨秀，具有更強烈的鬥爭精神。不過她在裴尚書面前一再申辯自己並非出自倡優之家，依然流露了作家的封建門弟觀念。
《梧桐雨》寫李隆基和楊貴妃的愛情故事。雜劇前三折寫李隆基自以為太平無事，寵倖楊貴妃，朝歌暮宴，無有虛日，導致“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓掌羽衣曲”的安史之亂和“六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死”的馬嵬兵變，是通過舞臺藝術形象表現封建王朝盛極而衰的歷史過程的。第四折根據《長恨歌》“春風桃李花開日，秋雨梧桐葉落時”詩意，寫安史叛亂平定後，李隆基從西蜀回京，退居西宮，夢見楊貴妃在長生殿設宴，請他赴席，梨園子弟正準備演出，被窗外一陣陣梧桐上的雨聲驚醒。他說：“當初妃子舞翠盤時在此樹下，寡人與妃子盟誓時亦對此樹，今日夢境相尋，又被他驚醒了。”接唱〈滾繡球〉曲：
長生殿那一宵，轉回廊說誓約，不合對梧桐並肩斜靠，盡言詞絮絮叨叨。沈香亭那一朝，按霓裳舞六顏，紅牙箸擊成腔調，亂宮商鬧鬧吵吵。是兀那當時歡會栽排下，今日淒涼廝湊著。暗地量度。
當時的歡會帶來今日的淒涼，這是白朴從李隆基一生歷史中總結出的主題思想，同時帶有金亡國的時代特徵。然而作者不可能從封建王朝的階級本質指出它盛極必衰、樂極生悲的必然性，更不可能為這些亡國帝王找到一條擺脫敗亡的道路，結果就只能以半是詛咒半是哀挽的大段悲歌結束全劇。
馬致遠，號東籬，大都人。他少年時追求功名，未能得志。曾參加元貞書會，與李時中、紅字李二、花李郎等合寫《黃粱夢》雜劇。明初賈仲明為他寫的《淩波仙》吊詞，說他是“萬花叢裏馬神仙”。元人稱道士做神仙，他實際是當時在北方流行的全真教的信徒。《錄鬼簿》說他曾“任江浙行省務官”。晚年退隱田園，過著“酒中仙、塵外客、林間友”的生活。他的逃避現實的厭世的態度大大影響了他的創作成就。作品除散曲外，今存雜劇《漢宮秋》、《青衫淚》、《薦福碑》等七種。
《漢宮秋》是元人雜劇中優秀作品之一。據《漢書·匈奴傳》、《後漢書·南匈奴傳》載：漢元帝竟寧年間，匈奴呼韓邪單于來朝，請求和親，昭君自願出塞，以增強漢、匈民族團結。馬致遠寫《漢宮秋》，把故事改為漢元帝時國勢衰弱，奸臣毛延壽因求賄不遂，醜化王昭君的畫像，事發叛國，勾引匈奴兵犯境，滿朝文武束手無策，昭君被迫出塞和番，行至漢匈交界的黑江，投江自殺。它暗示讀者，一個招權納賄的權奸，一旦罪惡敗露，就有可能叛國投敵；而一個真正熱愛祖國的志士，在面臨國家民族的危難時，應挺身而出，不惜犧牲自己的生命，以捍衛國家民族的尊嚴。從這個思想內容來看，《漢宮秋》雜劇的產生和流傳，是元滅金、滅宋的歷史轉折時期統治集團內部矛盾與民族矛盾在戲曲舞臺上的集中反映，表現了愛國主義的思想傾向。第四折寫漢元帝在秋夜雁聲中對昭君的思念，也滲入了作者對民族矛盾中許多人家破人亡的感慨。決定于作者的歷史和階級局限，他不可能理解歷史上王昭君出塞和親的積極意義，對漢元帝過於同情和美化，感傷情調也較濃。
《漢宮秋》在藝術上有較高的成就。第三折通過深秋的蕭瑟和深宮的冷落襯托離情別緒。第四折借長空孤雁的悲鳴，抒發元帝對王嬙(昭君)的懷念，都寫得很動人。如第三折裏元帝送別昭君後唱的曲詞：
說什麼大王不當戀王嬙，兀良!怎禁他臨去也回頭望。那堪這散風雪旌節影悠揚，動關山鼓角聲悲壯。 ——〈七弟兄〉
呀!俺向這迥野悲涼，草已添黃，兔早迎霜(注：《元曲選》作“色早迎霜”，此處據《雍熙樂府》改。“迎霜兔”為元人常用語，睢景臣《離祖還鄉》：“一面旗白胡闌套住個迎霜兔。”)。犬褪得毛蒼，人搠起纓槍，馬負著行裝，車運著餱糧，打獵起圍場。他、他，他傷心辭漢主，我、我，我攜手上河梁。他部從入窮荒，我鑾輿返咸陽。返咸陽，過宮牆；過宮牆，繞回廊；繞回廊，近椒房；近椒房，月昏黃；月昏黃，夜生涼；夜生涼，泣寒將；泣寒將，綠紗窗；綠紗窗，不思量。 ——〈梅花酒〉
呀，不思量除是鐵心腸，鐵心腸也愁淚滴千行。美人圖今夜挂昭陽，我那裏供養，便是我高燒銀燭照紅妝。 ——〈收江南〉
這裏的一景一物都深深染上了悲涼的色彩，纏綿往復地寫出了元帝內心的憂傷。
《青衫淚》依白居易《琵琶行》敷衍而成，寫白居易與裴興奴的愛情故事。《薦福碑》寫書生張鎬的不幸遭遇。詛咒了社會上“這壁攔住賢路，那壁又擋住仕途”，但充滿了宿命論觀點。《陳摶高臥》則歌頌了逃避現實的隱士。他的《黃粱夢》、《岳陽樓》、《任風子》等三種寫道家度人出世的劇本，更極力宣揚道教的教義，代表雜劇創作中的一種消極傾向。由於作家同時是撰寫散曲的高手，劇中有些曲子寫得很好。
第五節：鄭廷玉、武漢臣及其他作家
鄭廷玉、武漢臣是思想比較複雜的作家，他們對現實有一定的認識，又熟悉舞臺演出情況；但由於他們封建迷信思想比較濃厚，大大影響了他們的創作成就。
鄭廷玉，彰德(河北彰德)人。今存雜劇《看錢奴》、《後庭花》等五種。《看錢奴》寫財主周榮祖家“福力所積，陰功三輩”，為“一念差池，合受折罰”。而平時不敬天地，“本當凍餓而死”的窮賈兒，因在佛像面前百般祈求福祿，神靈體念上帝“不生無祿之人”，遂將周家的福力借與他二十年。結果周榮祖受了二十年貧窮的折罰，窮賈兒享了二十年他人的富貴。人物就在自己不可知的命運中完成了神靈的安排，周家的財富二十年後又絲毫不差地回到了自己的手中。作品宣揚了神佛的威力和因果報應、富貴在天的迷信思想。但其中刻劃財主的慳吝與狠毒，揭示了階級社會中人們的精神面貌，仍有它的現實意義。
“雪中賣子”一場和賈仁病死時的描寫，突出地刻劃了一個守財奴的形象。他買周榮祖的兒子又捨不得“恩養錢”，咬幾次牙才出了兩貫錢。周榮祖不肯，他反賴人家反悔，要罰他一千貫錢。還把周榮祖硬推出門，嗾狗咬他。他自己說，一次走到街上，一個店裏正燒鴨子，他便推買鴨子，著實地撾了一把，油了五個指頭。回家吃飯，一碗飯咂一個指頭，一會瞌睡上來，剩下的小指頭被狗舌了，便一氣得病。臨死還囑咐兒子把他剁成兩截裝在馬槽裏，免得買棺材。流落叫化的周榮祖對財主的痛楚，也道出了窮人對不平社會的憤怒與詛咒：
……似這等無仁義愚濁的卻有財，偏著俺有德行聰明的嚼韭菜，這八個字窮通怎的排?則除非天打算日頭兒輪到來。發背疔瘡是你富漢的災，禁口傷寒著你這有錢的害，有一日賊打劫火燒了你院宅，有一日人連累抄沒了舊錢債。恁時節合著鍋無錢買米柴，忍饑餓街頭做乞丐，這才是你家破人亡見天敗。…… ——〈隨煞〉
武漢臣，山東濟南人。今存雜劇三種。他既寫出了竭力宣揚封建宗法觀念的《老生兒》，又寫出了有較好意義的《生金閣》。《生金閣》描寫一個“打死一個人如捏死一個蒼蠅”的龐衙內，強佔了窮秀才郭成的寶物生金閣，還要霸佔郭成的妻子李幼奴。郭成不從，便被鍘死，而且因為嬤嬤同情幼奴，又害死了嬤嬤。這就比較尖銳地反映了權豪勢要的橫行霸道，無法無天。但作者寫郭成的死是逃避不了的“血光災”，又在舞臺上出現了提頭鬼和婁青勾鬼的場景，這就使作品籠罩了一種濃厚的宿命論思想和恐怖氣氛。
李行道的《灰闌記》、孟漢卿的《魔合羅》都是元人公案戲裏比較成功的作品，對倚強淩弱、虛為欺詐的社會風氣和吏治的黑暗揭露比較深刻。《灰闌記》中包公用“灰闌拉子”斷案的事跡，突出地體現了人民傳說中包公明斷是非的智慧。元代權豪勢要的橫行和政治的黑暗是產生公案戲的社會基礎。公案戲中清官的形象多少體現了當時人民的意願，但也在一定程度上麻痹人民的鬥志。
此外，戴善夫的《風光好》是一部獨具特色的諷刺喜劇。作品成功地刻劃了陶學士為善的精神面貌。女真族作家李直夫的《虎頭牌》頌揚了山壽馬法不徇私的精神，記錄了女真族的風俗習慣。代表了元雜劇不同方面的成就。
在元代前期也出現過大力宣揚富貴在天(如《降桑椹》)和反對男女自願結合(如《張天師》)的作品，它們和武漢臣的《老生兒》，馬致遠的“神仙道化”劇共同成為雜劇發展中的一股逆流。
