06
輕輕地被安置於床榻之上， 檎睜大驚恐的雙眸，直視著一臉笑容可掬的郯焰。
“你的腳還疼嗎？”
郯焰動作輕柔地為 檎卸下麻履，小心不去碰到 檎的傷處，和緩而慎重地將他的雙足置於床上。
“不疼。”郯焰的手一放開他，他旋即往床榻的內側挪去。
“那就好，明兒個一早我再替你換藥吧！”說著，郯焰便解下外衣拋在衣櫃之上，屈膝跨上了床。
檎見情況緊急，左手薄刃鳴了一聲，想都沒想便放出薄劍，直指郯焰咽喉。
“你這是做什麼？”郯焰噙笑，背脊冷汗直流。
檎始終沒對他拋下戒心，虧他這幾天來不分晝夜地照顧他，卻未能一舉攻陷 檎的心房。
“這話該是我問郯爺才對。”他是純，不是蠢。
“你房裏沒棉被了是吧？”郯焰故作安適狀，無視冷劍有封喉之危。
“我有，可是被你給丟了。” 檎見郯焰沒有退縮，反而一步步地逼近他，他無意識地將軟刃往後稍挪。
“你的藥吃光了，冷得睡不著對吧？”郯焰發現了 檎的舉動，心裏竊喜。
“若你沒中途攔下馬車，現在我早回家拿到藥了。” 檎又將劍縮了一些。
“檎兒，讓你睡我這裏是因為我不想讓你受寒。”郯焰緩緩地說：“你教我怎麼在擔心你睡不暖的夜裏安好休息呢？若你在我身邊，我能照顧到你，那我才得以放心入睡啊！”
郯焰誠懇動人的模樣教 檎無法懷疑他的居心。
“兩個男人睡在一起，你不覺得奇怪嗎？” 檎喃喃地道。他側過頭叨念得極輕，如同在說給自己聽一般。
薄刃閃動著森冷銀光，但並沒有讓郯焰卻步。“你屢次對我出劍，無視我的真心，莫非我真是如此不堪，讓你全然無感覺？”
“倒也不是……”倒也不是不堪。幾日相處， 檎發覺郯焰真是待他極好，渾身上下挑不出一處缺失。
只不過郯焰越是對他好，他心裏越是有種不快的感覺。也許是上輩子帶來的孽帳吧！那種夾帶著恨意的感覺是滲入骨髓裏的，他不知該如何消除。
“你可以舉劍向我，我不會怪你，但今夜我擁你入眠的決心還是不變。我不是登徒子，不會占你便宜，我只怕你夜裏冷著了，會受風寒。”郯焰將自己的咽喉逼近薄刃，以表真心。
果不其然，就在郯焰賭命貼上劍刃的那一刻，軟刃撥動起舞，及時盤旋縮繞回 檎白皙的手腕。
郯焰滿意地露笑，他料到 檎絕對捨不得下手傷他。孟婆湯封住的是 檎過往愛恨癡狂的記憶，但曾深愛過的人哪可能如此輕易地忘卻？
縱有紅塵輪回，那份愛戀始終還是移轉至今生。
且壽對他的情若已消逝，此生何來恨意？
原來愛與恨根本僅是一線之隔，愛之深、恨之切……
“睡吧！”
郯焰以迅雷不及掩耳之速拉 檎躺下，並將貂毯覆於兩人身上，不讓他有時間思考怎樣反抗。
檎受驚，靜如雕石。他從來就未嘗與人同榻而眠過，更甭提是個將他緊擁入懷、肌膚相親的男子。雖然他始終認為這樣大大不妥，但郯焰自然不矯飾的神色讓他以為是自己太過多心。
溫熱的體溫由衣衫相接處傳來，郯焰雙臂圈繞在他的腰際間。
檎圓睜著雙眸不知該如何是好，頓時，胸口天生的赭紅胎記竟隨著郯焰溫柔的舉動而暗暗疼了起來。
“你別惱，也別再皺眉。我這樣對你不是要你還我些什麼，而是自然而然地想對你好。你痛，我會心疼；你冷，我就心慌。愛上個人就是這麼回事，你讓我心裏充滿了你的影子，半刻都不能停止想你。”
郯焰灼熱的氣息輕拂過 檎的耳際，他的枕邊細語呢喃輕柔。 檎發覺自己冰冷的臉頰竟無來由地熱了起來，在郯焰的柔情攻勢下，他靜如止水的心湖也被撩起陣陣漣漪。
“我好不容易等著了你，盼的就是能與你相守到老。你不能回應我也沒關係，我並不在意。”
聽著郯焰毫不忌諱地訴說自己的情感，低沉而富磁性的嗓音有種催人入眠的力量。
郯焰名字裏的四把火烘得他暖洋洋地，冰封的經脈血路似有股暖流緩緩流過，使得他不再冷得直打顫。
靠在郯焰寬闊溫暖的胸膛上， 檎說服自己該以平常心去看待郯焰。畢竟郯焰無條件地出借溫情給他，人真是好得沒話說。
檎漸漸地放鬆，沉重的雙瞼也緩緩地合起。
只是……
“郯爺。” 檎沉吟。
“嗯？”見 檎許久沒聲音，以為他已經睡著的郯焰雙手正在貂毯底下忙碌著。
“可不可以麻煩你一件事？”
“你說。”
“麻煩你高抬貴手，別剝我衣服。”
郯焰乾笑了兩聲。
“我是想將手放入你懷中，這麼一來會使你暖點。”真糟，他應該確定 檎完全熟睡才行動的！太過心急，反而亂了棋步。
“勞你費心了。”
* * *
清晨時分，恬靜無夢的 檎在窗外一聲淒厲鷹鳴下，猛然睜開雙目。
“師父！”
師父來了！這聲鷹唳是寶寶在告訴他，師父已經來了。
檎掀開緊密蓋在身上的毯子躍身欲下榻，怎料，腰際卻有雙手臂牢牢地圈著他。
“郯爺鬆手。”他忙著扳開郯焰緊緊摟著他不放的手。
“天還早，你想去哪里？”初醒的郯焰有雙迷 的黑眸，他的眼底盈著對 檎的愛憐。
檎蹙眉，他意識到自己竟因郯焰的舉動而內心動搖。與他人相擁一夜、共枕而眠是他前所未有的經驗，郯焰這麼待他，真是亂了他的心神。
“我有事，我師父現在在外頭，我得去見他。”
來不及套上厚重的冬衣，硬扯開郯焰的手後， 檎飛也似地往外頭沖了出去。
郯焰伸了個懶腰下床，披上掛在床邊的外衣後就尾隨 檎而去。
檎看來是個十分尊師重道之人，所以他該好好地認識認識他的師父。他若能博得老人家的好印象，日後便更能無往不利。
離開廂房的郯焰尋著 檎的身影、一路來到中庭花圃。入秋後冰冷的氣候使得連日秋雨化作片片皚雪，一夜奮力綻放後枯黃雕萎的花朵也為這場瑞雪所掩沒，消失在黃土堆中。
雪景中， 檎單薄的身子佇立在一名俊美得駭人的男子身旁。
郯焰眯了眯眼，不敢置信自己見到了什麼。
鷹鳴展翅，男子揚起手臂一招，在陣陣的振翅聲下，羽毛豐美、雄糾氣傲的大鷹落於男子身旁的枯枝上。
男子英姿朗朗的容顏漾著妖異詭譎的神色，偶有媚色，更是惑人心魄。他的美貌炫目得令人氣絕，使得初識者常因他過於細緻絕美的五官而分不清他是男是女。
但郯焰只是第一眼便知道了，因為那張清豔而邪氣的面孔曾經與他相對了十多年。不！不僅十多年，遙在百年之前，他便認識了這個人。
那雙狐狸眼，是他想忘也忘不了的。
然而這生，他更是與他血脈相連之人。
郯離，他的三弟。
“師父沒回楓穀？”
檎就站在郯離身邊，一雙星眸瑩瑩閃爍。
“我途經鴻城，在客棧裏聽說你讓擷歡坊坊主請了去，便來探你一探。”郯離迎向郯焰的深沉目光，邪魅一笑。“檎兒，江湖險惡，你這初出茅廬的小娃兒在外可有受委屈？”
“委屈？” 檎瞧見師父如炬的目光緊鎖住由後方走來的郯焰，連忙道：“我在擷歡坊期間多虧有郯爺照顧，沒受過委屈。”
“郯爺。” 檎靠近郯焰一步，將他與郯離隔開。“這便是我曾向你提及的師父。”
師父向來不喜外人，他由師父盯著郯焰的目光看來，郯焰應是下下等，屬於最不受師父青睞的那型。
“傻孩子，我們認識。”郯離撫過 檎因寒冷而血色盡失的臉龐，言語間萬般寵溺，那是做給郯焰看的。
“師父熟識郯爺？” 檎可驚訝了。
“他是師父的二哥，是師父同父異母的長兄。”
“咦？” 檎望望郯焰，再望望郯離。他的師父與擷歡坊主竟會是兄弟，一時之間，令他無法置信。
在 檎眼前的是兩個風格迥異的男子。老成世故的郯焰年屆而立，秀色絕媚的郯離僅屆弱冠，而且他們的面貌並無相似之處，這樣很難說服人去相信他們有血緣關係。
“許久不見了，三弟。”郯焰咬牙切齒地說著。真是冤家路窄，兜了幾個圈子後，還是碰在一起了。
那雙媚眼奪人心魂，郯焰恨恨地看著 檎以景仰的目光崇視著郯離。他怎會那麼巧成了 檎的師父？造化弄人，這世有了他來興風作浪，想過寧靜的日子，看來不太可能了。
“算了算，咱們也有十多年未見了吧？二皇兄……”
“皇”字震入郯焰耳裏、撼入他的心裏。他感到胸腔鬱悶，不悅郯離提起他不堪回首的往事。
自第一眼見著 檎起，他便該料到無憂的日子已逝，但他忽略內心響起的警訊，沉溺在與他相逢的歡愉當中；現下，前世冤債尋來，人齊了，靜止不動的命運之輪莫非又要再次啟動？
妲己——腥風血雨的起因。
狐孽投世。
郯焰直覺，風雨欲來……
* * *
北齊開國根基尚淺，君主傳位僅曆兩代。十三年前，始祖皇未及立詔即驟逝京師函陽，其子三人中——郯衍、郯離爭位。
長皇子郯衍因握有國璽而召令天下，出兵剿滅三皇子郯離之營窟，廢其鎮國將軍之職；二皇子焰雖無謀反之心，但受牽連而撤其國相之位，逐出皇廷。
至此，郯衍登基，富國昌民，是為龍溯元年。
“別怪我沒事先提醒你，他不是你能碰的人。”望著屋外雪堆上與大鷹嬉戲遊耍的愛徒身影，郯離淺笑輕揚，魅惑人心的眸子閃爍著冰冷清輝。
擷歡坊內堂並無閒雜人等，惟留這對失散多年的兄弟。
郯焰望著只少他幾歲的胞弟，發覺這些年來他的弟弟竟仍是當年別離時的模樣，一點也不見歲月在他臉上劃下的痕跡。
“如果我說我已經碰了呢？”郯焰不將郯離的警告放在心上，他只當郯離又是來搞破壞的。
“那麼你絕對會後悔。”郯離露出高深莫測的神情。
他掌握任誰也料想不到的秘密。自當年他在皇位之爭時飲恨落敗、兵權被解、流放荒野起，他便矢志復仇，非要讓當今皇帝坐不穩龍椅、擾亂皇廷不可。
這個秘密，他藏在 檎身上已有十數年。近來北齊皇廷氣衰落敗，看來是他該進一步行動之刻了。
“我若放開他，那才真會後悔。”郯焰神色堅定，絲毫不退讓。
郯離笑道：“你愛上他了，那可真是不得了。”
“我是愛上他，你莫要從中作梗。若你再敢無風起浪，就算你是我弟弟，我也不會饒你。”郯焰掠下狠話，定要將 檎得到手。
“二皇兄，我並非強想從中作梗，實因檎兒並非你能輕易碰觸之人。他在娘親懷中尚未出世時，娘親即重病身亡，我雖及時救了他，但那寒毒早蔓延至其五臟六腑、無法根除。你與他相處下來，必定也曉得他天性畏寒了吧？每逢秋冬，便是寒毒發作之時，他這孱弱身子不禁起風寒，已沒多少時日可活。”言下之意，郯離竟是不想令兩人將來生死相隔，痛徹心扉了。
郯離之言，令郯焰聞之心驚。“檎兒已是江湖上名聞遐邇的神醫，他竟連自己都救不了？你是授他醫術的師父，也沒辦法救他嗎？”
“辦法是有。”郯離狡詐一笑。“據聞天山山巔有種希罕的瞿蘭仙草，性熱耐寒，若得此藥草，則檎兒之病有望；不過此草離土後立即雕謝枯萎、難以存活，但若要醫治檎兒之疾，又必須將瞿蘭草之藥性引出，以烈日曝曬七天才得其效。”他故意頓了頓。“除非……”
“除非什麼？”郯焰急問。
“除非有人願意充當藥引，服下瞿蘭草，讓瞿蘭草藥力盡泄于體內溫血之中。”
言盡於此，郯焰雙眸一鎖，頷首會意道：“說來說去，你便是在打我的主意。我還真當你會這麼好心地將檎兒的病情說給我聽呢！”
“你八字屬陽，乃極陽之子，世間除你，再也無人克得了瞿蘭草焚熱之力。我也曾試過讓一般人服食瞿蘭草，但那些人實在太不堪，全死光了。”郯離提到這事，卻如想到什麼好笑的事情般笑了出來。
郯焰頓時一陣頭皮發麻。
“你說你愛他，我倒想看看你所謂的愛，究竟能否至死不渝。”
屋外，漫天飛雪。純淨不染的白雪中，是 檎無瑕瑰美的身影。
郯焰凝眸深處，是對 檎深刻的愛戀。他這生，早篤定了要為他生、為他死。
“天山距鴻城不遠，你何時出發？”
“不急，你也得讓我先休息一下吧！”郯離笑得輕蔑。
無法理解情愛二字為何能讓人有勇氣忘卻一切，他嗤笑世間男女愚愛，竟值得生死相許。
頃俄，屋外庭園中嬉耍的身影突然停止了笑聲。
在郯焰專情的注視下，那抹身影緩緩搖墜，軟倒在白雪之上。
“檎兒！”
郯焰瞬間愴惶地朝那抹身影飛奔而去。
笑顏詭魅的郯離獨自靜坐屋內。
“開始了……”他意味深長地道。
* * *
“極陽之子？”
由擷歡坊回奔至居所洞庭山，一路上翠便聽見主子喃喃自語地念個不停。光是九尾妖狐口中極陽之子一句，就念了不下百次。
“主子，您沒事吧？”怕再惹主子不快，翠只能小小聲地道。
湘君斜睨她一眼。“當年你與九尾妖狐共事時，可曾發現他有什麼地方不對勁嗎？”
“翠一直很盡責地侍奉破軍星君，遂沒心神去管其他閒事。”翠回想起往事，渾身又是一顫。
她當年隨九尾妖狐入宮，化名喜媚，賜封貴人，但過的卻是心驚膽戰的日子。她老是覺得九尾妖狐仇視她，想找機會將她一口吞下肚似的。
“破軍星身邊繞著哪些人？”湘君再問。
“不就是常伴他身側的妖狐妲己、亞相比干、太師聞仲、西岐伯邑考……啊！還有翠！”翠努力地想了想，僅湊得出這些人。
“除去已經封神、位列仙班的聞仲，再拿掉你，這些人中就剩下紂王、妲己、比干、伯邑考……破軍星、貪狼星、天相星、紫微星……”湘君恍然大悟，她動念發咒，瞬間已經駕回洞庭山的彩雲拐了個大彎，疾往昆侖山方向飛去。
“主子！”翠沒抓穩，差點被疾飛中的彩雲給拋出去。“不是到家了嗎？您怎麼又……”
不消半刻，七彩雲霞急停於昆侖山紫微洞前。翠沒抓好，一個驟停讓她由雲上滾到了雲下。
“主子，莫非您討厭翠了？翠以後絕不敢自作主張，趁您睡覺時胡亂來了，您別像以前那樣把我丟給別人養啊！翠若不能待在您身邊侍奉您，那翠真是活不下去了。”她摸著犯疼的玉臀，可憐兮兮地啜泣著。湘君將她帶到昆侖山紫微洞，用膝蓋想也知道她主子是想將她丟給紫微星君當丫環，省得見到她就氣。
“主子，翠真的不敢了，您看在翠對您忠心耿耿的份上，就別將翠轉送出去吧！”好慘，真的好慘！想來她也是盡心盡力為主子做事的，沒想到卻是成事不足敗事有餘，瞧主子氣得，這下沒希望了啦！
“主子？”抹了把淚，翠疑惑喚道：“主子？”
平時她這樣又喊又叫的，湘君多少都會有些反應的，怎麼今天……
湘君指指紫微洞口掛著的一塊牌子，要翠將其上蒼勁有力、入木三分的渾厚字跡念出。
翠擤了擤鼻涕，緩緩念道：“主人有事外出，洞內無人請回。”
翠定睛再看，板子上還結了蜘蛛網，這裏想必已經很久無人居住了。
“我早該料到那郯焰並非尋常之輩，能夠讓破軍星神魂俱傷的，自古以來就只有紫微星一人。”
湘君的推想是正確的，紫微受天地極陽之氣而生，與天地連心。那郯焰有能耐教天地發怒，落雷破她精心布下之局，便是神人們看透了他的身份，要他勿沉溺於人間愛欲而舍了天道。
紫微掌生，破軍掌滅。
這兩顆天命疏途的星子相競落凡，興起人間風雨。破軍受天命而生，然而紫微呢？她記得商末落世的星子中並無紫微之名啊！然而紫微這番作法，看來竟是尋破軍而去……
天人不得相戀……原來是這陋規啊！湘君全明白了。
“什麼，郯焰是紫微星君？”
湘君好不容易厘清的腦袋，又傳進翠歇斯底里的尖叫聲。
“死了、死了，我托夢給他的時候還用了極不禮貌的語氣對他訓話。糟了啦！主子，翠以下犯上，這回沒救了啦！”湘君捂著耳朵，騰動雲霧離去，她受不了的將翠丟在紫微洞前，任她又哭又叫，不想理她了。
07
屋內很暖和，有陣松香柴燃燒時發出的香氣；他的身子也已暖和，某個熾熱的胸膛還貼著他的背，與他一同分享體溫。
檎睜開了眼，意識仍渙散未收回之際，耳邊已傳來郯焰低沉的呢喃。
“這麼抱著你，你就不會冷了吧？我真沒想到郯離會是你師父，不過看來他倒挺喜歡你的，沒讓你吃苦頭；只是當我知道你和他竟已相處十多年時，心頭就沒來由地感到酸溜溜的，真不是滋味。他那雙狐狸眼媚得勾人，你啊，一見他便高興得魂都飛了，也不想想我的感受，我才是最愛你的人哪！”
郯焰沒發覺他醒了，自顧自地在他耳邊絮叨著，接著握起他纏繞薄刃的左手，在裸露的肌膚上落下輕吻。
“算了，反正你就是恨我。我雖想化去你心頭之怨，但又怕你一旦失去對我的恨，便會對我了無牽掛。唉，想我郯焰一世意氣風發，這麼沒骨氣倒還是頭一遭。若早知你這般愛恨分明，我寧願那刀是刺上我身……”郯焰沉吟半晌後續道：“倘若當初是你刺我一刀，我定是不會記恨的，畢竟我是真的背叛了你啊……”
檎沒注意聽郯焰到底說些什麼，初醒之際的他腦袋一片空白；這個樣子一直持續至郯焰的親吻由他的手腕移至手臂，接著挪移至敏感的耳際時，他才忽地回神。
“郯爺。” 檎微微掙扎。他這回記住了郯焰的話，為免一時大意傷了他，他忍住被輕薄的不悅與讓薄刃出鞘的衝動。
“你醒了。”郯焰的語調中明顯地浮現驚喜。
“煩勞你鬆手，我真的不習慣與人同榻而眠。”尤其是被郯焰摟著睡。
兩人雖隔著單薄的衣料，但郯焰源源不絕的熱度卻燒灼著 檎的肌膚。郯焰這麼一抱，讓 檎產生異樣的不快之感，曖昧不明、蕩人心志的情愫在暗處衍生。
“我這是在替你暖床。”郯焰一笑，將 檎摟得更緊。“昨天你冷得暈了過去，我可不想那樣的事情再發生。”
為了 檎，他發瘋似地揪著郯離狂奔天山摘取惟一能醫治 檎的瞿蘭草服用，也沒問清楚到底郯離最後會用什麼方法取他體內之藥替 檎治病。他讓他那弟弟看了好大一場笑話，都是為了這小傢伙。
“我不冷了，你也該放開了吧！”
檎發覺自己在郯焰廂房之內，而已習慣鴻城偏冷氣候的郯焰為了他，還大費周章地取來火爐燃柴，讓整個廂房變得暖烘烘的。
“你不冷，但我讓火爐這麼一烤卻是熱得不得了。你的身子還有點涼，我抱著就剛好了。”郯焰才捨不得放開他。“快鬆手。” 檎有些惱，被郯焰緊握的左手腕一轉，不安分的軟刃又傳來嗡鳴之聲。
郯焰當然沒傻到照 檎的話去做。他大掌包複著 檎稍有涼意的手，貂毯底下另一隻空閒的手便開始不規矩起來。
“郯焰！” 檎大驚，頓時渾身僵硬。
“不該只有我一頭熱，對我，你也該稍有感覺吧？”郯焰輕舔 檎脆弱的耳廓，著火般灼熱的手掌覆住 檎衣衫下最為敏感之處，隔著粗布衣逗弄摩擦著。
“放、放手！” 檎雙頰突地竄紅。
他的身後是郯焰緊貼著他的灼熱身子。 檎慌了，郯焰的舉動教他不知該如何是好。他是想掙扎脫困，但郯焰溫柔和緩又淫靡的動作卻讓他閃了心神。
“我不會傷你，你儘管放鬆，毋需緊張。”郯焰的軟語在 檎耳際呢喃，他的唇落至 檎頸項間，漸漸又攀上 檎冰涼的唇瓣。
“不！”
郯焰忽視 檎不情願的聲音。“我只是想讓你身子再暖點。”
他輕笑，舌毫不費力地滑入 檎貝齒之間，與他交纏，擷取幽香。
檎迷蒙間竟無法抵抗，也不想抵抗。他在驚訝自己對郯焰全無招架能力之時，發現郯焰那不規矩的手竟扯開了他緊繞腰間的衣帶，伸了進去。
突然，廂房外傳來的敲門聲使得 檎的神智瞬間被驚回，他空著的右手急忙拉住郯焰的手掌，欲阻止他繼續做惡下去。
“爺！”
隔著一扇緊閉的木門，花啼的聲音透了進來。
“有什麼事明天再說，我已經睡了。”
郯焰對著門外的花啼說道，在毯子底下的動作絲毫無停止的跡象。他戲謔地複上 檎的敏感，不但無視他的反抗，反而更加狂佞。
“熱了嗎？你的身子。”郯焰吻著他的頸項，烙下痕跡。
檎抿緊雙唇，原本蒼白無血色的臉龐如今緋紅不已。
“怎麼不說話，是怕花啼聽見嗎？”
郯焰加重手中力道，硬是逼得 檎逸出一聲呻吟。
廂房外的花啼等得不耐煩，連敲了幾次門。“爺，外頭來了些官兵，我擋不了。他們把整個擷歡坊都給封了，客人也都給趕跑了。”她今夜賺不了錢，全都是因為郯焰的緣故。
“你喜歡花啼多還是喜歡我多？”郯焰磨蹭著 檎身上的敏感處，聽著他無法按捺情緒的喘息。
“我沒說過……喜歡你……”
檎忍得辛苦，但他不知這眼眶濕潤的強忍模樣在郯焰看來，卻是極盡煽情之媚態。
“言下之意，你是喜歡花啼多些 ？”郯焰不懷好意地道：“那麼，我就開門叫她進來，讓她看看我們現在在做些什麼，好讓她永遠不敢對你存有遐想。”
郯焰突然停下手中的動作， 檎以為他要抽身離去，情急之下喊了聲：“不要！”
“爺？”花啼似乎聽見了什麼。
“說啊，說你沒喜歡過她。”郯焰翻過他的身，深邃柔情的雙眸緊緊鎖住 檎飄忽的眼神，然而他不規矩的手卻未曾停止過對 檎的挑弄。
“我……沒喜歡過她。”體內翻複著前所未有的灼熱感， 檎緊繃得幾乎無法喘息。
郯焰為何要這樣對他，那雙深情的眸子為何只望著他一人？
對於郯焰，他明明有恨，為何在他的輕撫與細語下，他卻變得脆弱，變得無所適從？
“那就好，除了我之外，你絕不能喜歡上任何人。”
郯焰傾身吻上 檎柔軟的唇。他感到身下的人兒一陣悸動……
“檎兒……”郯焰歎息般地反復念著他的名字，對 檎的愛戀在心頭縈繞不散，充斥著他的心。
“爺，你到底出不出來？”花啼等得煩，竟踹起門來。“你不想賺錢是你家的事，姑娘我還沒撈足上岸的本錢，休息一天少賺多少你知道嗎？”
“我就來，你先應付那些官兵去。”郯焰應了聲，他也怕花啼就這麼踹開了門，盡泄屋內旖旎春光。
郯焰披上外衣下榻應門， 檎便乘機拉過厚重的貂毯將自己完全蓋住。
郯焰回頭見 檎那羞於見人的模樣，忍不住笑道：“縮成這樣，會悶著的。”
* * *
月出時分，笙歌本不該歇，但偌大的擷歡坊內卻已賓客盡散，徒留一群身著軍服的官兵駐守。
這群官兵風塵僕僕而來，並非鴻城駐軍。
由內堂步出的郯焰望了一眼清冷的大廳，挑眉問道：“各位遠道而來，不知所為何事？”
為首的將領站出，手持金線繡制之聖旨道：“我等奉皇命前來。陛下聖德，廣邀名醫，齊聚函陽討論醫術，集百家之長，以造福後世。 檎大夫眾望所歸，有幸受欽點封為太醫令。 檎何在，還不速速接旨？”
“ 大夫前些天方走，你們來晚了。”花啼這句話不知已說過幾次， 檎是她親自送走的，她會不知道嗎？但這群呆木頭就是認定 檎仍在擷歡坊內，死賴著不肯離去，還趕跑了這裏所有客人，弄得她沒法子，只得請出郯焰。
的確， 檎是名醫，但行蹤不定加上無固定行醫之醫館，所以許多人常常耳聞他在這鎮上拼命趕到時，他已至下個鄉里去了。花啼當初還是打探了幾個月，才得以于南荒偏僻之所尋得 檎。
“ 大夫的確已經離開擷歡坊，各位官爺請回吧！”郯焰下令逐客。
這些人當擷歡坊是什麼地方，這麼搗亂不壞了他的生意才怪。況且他如今最為不悅的是，千盼萬盼才得以與 檎更親密地接近時，馬上就有人不識相地前來打擾。
“我等在入鴻城之時早已徹查出入城門之記錄，冊上載明 大夫僅有入城，未曾出城。這位公子……”
帶頭的守兵疑惑地望著眼前器宇軒昂、態度從容的男子，總覺得他一身尊貴傲氣，非平常市井商家可比擬；他又覺得此人面善，好似在哪處曾經見過般。
“這位公子想必知道 大夫目前行蹤，我等奉陛下之命前來，若尋不著 大夫蹤影，便不會由鴻城退兵。”那將領按著軍人脾氣，收斂著不敢衝動；郯焰有股非凡氣勢，輕易地便壓過了他。
“說不知道就是不知道，你們這群人煩死了，還不快滾出去，在這裏看了礙眼，擋了姑娘我賺錢的機會！”花啼嬌顏怒斥，雖有天仙般的臉蛋，但嘴裏吐出的話卻字字不饒人。“也不想想這裏是哪里，鴻城可不比京師函陽，天高皇帝遠，誰也管不著。我理你是哪兒來的兵呢！也看不出你有多大能耐，這兒是姑娘我作主，就看不慣你礙人做生意。你們這些呆木頭看了就討厭，別站在姑娘我面前，還不快走，省得姑娘我看了眼睛痛。”
“你！”
為首的將領心高氣傲，從沒被人如此羞辱過。方才懾于郯焰天成氣度而心存畏懼，但在出言之人換成一個小小娼妓之後，惱羞成怒的他竟拔劍而出，直指花啼。
花啼心驚，連忙退了一步。她還有大好將來，夢想著攢夠錢贖身就要立刻離開擷歡坊，她可不想這麼莫名其妙地死在個連名字都還不知道的人手上，落得連神主牌位也沒人供奉的淒慘下場。
“我開玩笑的，這位爺，您別……別認真了。”
眼看利刃就要穿喉而過，她拋了個哀求的眼神給離她最近的郯焰；但郯焰居然無情地聳了聳肩，偏過頭去當成沒看到。他也不想想她這些年替擷歡坊賺進多少白花花的銀子，現下她不過是逞一時嘴快惹禍罷了，他這惡人竟想見死不救。
也罷，反正她一生命苦，懵懂無知時讓貧困的雙親給賣了；待她長大了些，連自怨自艾的時間都沒，便忙著習舞取悅客人；直至今日豆蔻年華，還是得屈服於郯焰的淫威之下，努力賺錢為自己贖身。
就這麼結束了也好，反正她自始至終都是孤單一人，死了也不必煩惱會有人為她傷心。
只是，正當她抱定必死決心，決定豁出去之時，緊閉的雙眸前突現一陣刀光劍影，兵器清脆的鏗鏘聲讓她大感意外地掀起眼瞼。
眼前，那蠻子將領直刺她咽喉的長劍上，竟有把寒光四迸的蟬翼薄刃旋繞攀卷而上。薄刃由她身後奪鞘而出，她膽戰心驚的轉頭一看，沒想到見著的居然是早該離鴻城遠去的人兒。
“ 大夫！”
救星，救星！花啼緊繃的情緒一鬆懈，死裏逃生的她見著 檎這熟悉面孔，滿腹的委屈和對他的思念交雜，淚便不爭氣地潸然落下。
她轉身趴在 檎肩頭，啜泣出聲。
“你惹得一個好好的姑娘哭了，真該罰！”
攀附的軟刃猶如銀蛇般遊移，那將領沒見過如此詭異的兵器，心中一驚，再加上劍刃受控，失去反擊能力，只能眼睜睜地看著那尾幻化的靈蛇攀附上自己的手背。
緊接著大廳內突聞一聲淒烈慘叫，將領緊握著的長劍匡啷落地，頓時血腥氣味彌漫。郯焰定睛一望，發覺那將領手上竟多出一道血紅傷口。
幸而 檎出手輕，那不斷滲血的傷口並未傷及筋骨。
他的神色……郯焰關心的並非那名將領的傷勢，他所在意的是 檎容顏上輕染的淡然。
他記得 檎身為醫者，只有行醫濟世，從來不肯輕易傷人；然而今日他卻眉也不皺一下便出了劍，這代表的是什麼？
郯焰冷汗又濕了背脊。他沒料錯，魔性果真又回到了 檎身上。
他有十分不好的預感。
“檎兒！”慘叫聲回蕩不去的廳內，突然傳來郯離如水般柔美的聲音。
兩者混雜一起，聽得眾人起了雞皮疙瘩。早已止住淚水，卻仍假裝傷心、趴在 檎肩頭不肯起身的花啼也好奇地抬頭四顧，繼而，她在離眾人不遠的廳側茶几旁，發現一名俊美絕凡得不像男子的男子。
“到北齊皇宮去，那裏才是你最後的歸所。”
花啼聽著那男子說的話，看著他優雅地斟茶輕啜；那份美，簡直不像人世間應有的，令人心神蕩漾。
花啼歎息地倒回 檎身上，突然間又被人拉離 檎。
她耳邊傳來郯焰咬牙切齒的聲音：“你要是敢再借機親近他，就別怪我手下不留情！”
砰的一聲，她被丟在一旁的木椅之上，震疼了她的嬌臀。
“膽敢傷害朝廷命官，來人啊，把這群人統統給我拿下。”受劍傷的將領原本客客氣氣地只想完成朝廷交派的任務，怎知擷歡坊內竟沒人賣他的帳。他好歹也有官位在身，但眼前這群人卻各忙各的，七嘴八舌地談論著自家事情，半點也不將他放在眼裏，弄得他自尊受損，火大了。
其餘官兵得令，紛紛舉起刀槍，作勢欲向前圍剿。
哪知此時，擷歡坊外又傳來快馬之聲，另一群官兵蜂擁而至。
“郯焰何在？”那群人當中步出了個髮鬢灰白的將士，炯炯有神的眼眸掃視四周，逼退了早他們一步前來的官兵們。
“郯焰在此。”
那將士循聲望見郯焰，立即趨步向前作揖行禮，神色之恭敬，讓其他人為之一楞。
“找我何事？”郯焰攬過 檎不讓他再與花啼親近，眼朝郯離一瞟，發現他笑得詭魅，不知又想到了什麼壞主意。將士由身旁小兵手上接過同樣繡工精緻的澄黃聖旨，恭敬地攤開朗讀：“詔曰：國相郯焰因鎮國將軍叛亂之罪受牽連，經朕徹查，憐其在朝時為國盡忠不遺餘力，下令平反。今，賜還郯焰官俸爵位，並宣郯焰入宮晉見，以敘手足天倫。”
“二皇爺。”將士合起聖旨，將其呈至郯焰手中，“皇上速召，勞請二皇爺立即起程。”
郯焰眯了眯眼，轉向郯離。“我身處鴻城十年有餘，從來就沒向人提及自己的身份，更遑論有人會知道我定居於此。三皇弟，你說是不是很巧，自你來了之後，就發生了這樣的事。”
“不巧、不巧！”郯離優閑地啜了口茶，面露微笑。“是我向函陽報信的。這場遊戲參加的人越多，就越是好玩呢！”那已屆中年的將士見到北齊國當年的三皇子郯離在場，立即趨向前去。“下將參見將軍。”
“將軍？”但見郯離淺笑。“我很早以前就不做將軍了。”
趁著廳裏亂轟轟的，先前來的將領不禁暗自哀號有眼不識泰山，得罪了不該得罪的人。
郯焰疏忽鬆開了手，惦記著花啼腰傷的 檎便又朝她走去。
“花啼姑娘，你沒事吧？”
花啼楞楞地看著這一屋子混亂，驚愕得說不出話來。怎麼擷歡坊內來了個美若天仙的將軍？還有，那郯焰竟是皇族？一個經營酒館娼寮的惡人居然會是有著尊貴血統的皇室血脈！？開什麼玩笑，老天瞎眼了嗎？
“花啼姑娘？”見她雙眼瞪大，默不出聲， 檎又喊了她一聲。
“你給我過來！”郯焰手臂一拐，再度將由他懷中溜掉的 檎擒回。他就是小心眼，見不得 檎和其他女子說上半句話。
“我是關心她的病。” 檎擰眉，不滿地說了聲。
“我就是不喜歡你這麼關心她。她不是痊癒了嗎？有空你不如想想該怎麼關心我吧！”郯焰被這廳內突來的紛亂弄得失了耐性，再加上 檎的注意力總往長得標致的女子身上飄，令他覺得有種被忽略的感覺。
被強抱回郯焰懷中， 檎感到十分不自在。
然而當他意識到自己與郯焰太過親昵的舉動暴露在眾目睽睽之下時，突如其來的熱潮翻湧而上，染紅了他本該蒼白的臉頰；偏偏又在這時候，郯焰的氣息竄入他的胸臆，害他想起方才在他房裏那些見不得人的曖昧情事。
檎尷尬地低下頭，一時半刻間竟都沒抬起來過。
* * *
京師函陽，天子腳下。
與郯焰連坐幾天馬車直達北齊皇宮的 檎，原本以為自己真是來參與一場交流醫術之盛宴，怎知皇城內一片慘然，北齊王早已逾月未曾上朝。
而他一下馬車，便被請至帝王寢宮之內。跟在他身後的郯焰面色些微凝重， 檎原本不知道他在煩些什麼，直至見了北齊王，他才有些瞭解。
莊嚴肅穆的寢宮內，面容枯槁猶如死灰的北齊王靜躺在一張由象牙雕成的華麗床鋪之上，兩名上了年紀的大臣隨侍左右，神色黯然。
“二皇爺。”兩位大臣初見離宮十數載的郯焰，欣喜之情不在話下；但兩人相覷一眼，卻又雙雙跪倒在地。“臣等斗膽，假傳聖旨召二皇爺回宮，請二皇爺恕罪。”
“皇兄怎麼了？”郯焰問道。
“皇上龍體違和，已昏迷月餘，臣等雖屢召太醫，但診治多時卻不見效。”
北齊近年外患加劇，西方秦蠻、東邊燕寇屢犯邊境。而齊王已過壯年卻仍無子嗣，為保基業，朝臣納後立妃之說紛起；無奈齊王仍深愛著多年前返鄉省親卻意外病故的皇后，堅持不願納妃。加上朝中又無將相良材可為齊王分憂，致使思念愛妻過度的齊王心力交瘁，不勝負荷而一病不起。
“檎兒。”郯焰喚了 檎一聲。
檎還沒走近看個仔細便搖頭。“師父吩咐了，沒他點頭，我不得動北齊王一絲一毫；況且瞧他這神色，想由閻王手中多賒點陽壽也困難重重。”
原來那道聖旨並非單純地讓他至函陽與其他大夫研討醫術，實情是齊王病危，為怕消息走漏導致人心惶惶，才假擬詔書，召他與郯焰前來。
師父神機妙算，看准了他這淺薄道行，再多做任何努力也是回天乏術。只是既然算准了會這樣，那他這大夫還千里迢迢地跑到函陽來做什麼？
“你可真聽郯離的話。”郯焰一想起他那胞弟，就恨得牙癢癢的。
“因為他是師父啊！” 檎理所當然地回答。
“莫非這位是 大夫？”大臣趨向前來，眼底露著殷切的盼望。“我等聽聞北齊境內一句傳言，有謂：‘過得了 檎手，近不了閻王手’。今日北齊基石動搖，還請 大夫施以援手，救救皇上。”
早已尋遍天下名醫，但無人有法可想。他們由那些搖頭歎息的醫者口中得知 檎高超之醫術後，便立即傳他上京；哪知聲名遠播的神醫 檎，竟是個年僅十來歲的少年，而且還與偏居鴻城的二皇爺相識。
“你們也聽見了，他是郯離收的弟子。郯離和皇兄有奪位之仇，他記恨在心，怎麼可能讓門下弟子替皇兄治病？”郯焰無奈。生死有命，他無法可想。
“ 大夫是三皇爺的嫡傳弟子！？”
大臣一陣驚訝，不禁想起當年北齊令敵人聞風喪膽的鎮國將軍郯離。若當時郯離不擁兵自重，欲謀皇位，也不會與當今皇上兵戎相見。一場內戰耗損北齊國力不少，連帶地也損失了郯離這名戰場上驍勇無敵、令四周邦國望之卻步、不敢來犯的將軍。
“那，敢問 大夫可知三皇爺現今身處何處？”
“師父？” 檎想了一下，“他早我們幾天就先出發到函陽了啊！怎麼，你們沒見到他嗎？”
08
“大皇兄。”
閒人盡退的寢宮內，空蕩蕩的傳來聲聲回音。疲累不堪的郯衍感到腦門陣陣針紮的疼，幽幽醒了過來。
“師父，你這麼搞法，弄不好會教這皇帝馬上見閻王的。”
“反正他也活不久了。”
郯衍恍惚間，似乎聽見自己胞弟的聲音。“離……是你嗎？”他乾渴的喉間沙啞得難以出聲。
“大皇兄，你看我帶誰來了。”郯離將 檎推到郯衍面前。“看哪，仔細地看個清楚。”
“師父？” 檎莫名其妙地讓郯離將自己的頭壓近病榻中的郯衍。
郯離入夜後找上他，繼而偕他鬼祟地潛入皇宮內苑。他神秘地說要帶他見個人，沒想到會是早上就已見過的北齊王。
“霜、霜兒……”
郯衍一雙失神的黑眸突地瞪得好大，本該虛軟無力的手也舉了起來，揪住 檎的衣襟。
“我不是霜兒。” 檎蹙眉，這個長久臥榻的中年人身上有股垂死之人的腐臭味，郯衍的確已至油盡燈枯之時。
“他不是霜兒，他是霜兒的兒子，你郯衍惟一的血脈。”郯離詭異地笑著。
“霜兒、霜兒的兒子……我的兒……”氣血上湧，郯衍猛咳不停，隨即嘔出了一灘黑穢汙血。
郯離讓郯衍看夠了自己的愛徒後，又將 檎推至身後。
“我兒、我兒……”
郯衍狂亂地要起身，卻讓郯離一掌送回床上。
“立詔、我要你立詔！”郯離噙著抹駭人的笑容。“即刻傳位給我的檎兒，還我兵權，封我為攝政王，助你親兒接管北齊國。”
“我答應、我答應，離……將孩兒還我。”
人之將死，便是最脆弱、最容易暴露致命要害之時。郯離多年隱居山林按兵不動，為的即是這刻。
他的兄長，一個病得無法思考，讓他握在手中一捏就碎的北齊王；他今日返回這自幼生長的居所，為的就是奪回原該屬於自己的東西。
“來人啊，皇上醒了！”郯離對著門外喊了聲。
“離……還我孩兒……”郯衍憔悴的病容沒有昔日王者的英姿煥發，只有思子心切的悲愴。
他深沉的雙眸緊迫地盯著郯離身後少年的身影，哀慟欲絕，他怎麼也沒想到自己的親生子，這些年來竟落在郯離手上。
“我要你明日即召告天下，如果我開心，你也許就會有子送終。”郯離輕蔑一笑，帶著 檎由來時的窗口縱身離去。
緊接著皇城內一陣騷動，眾多宮娥與隨侍太醫奔入帝王寢宮。
檎耳聞郯衍隨風傳來的餘音：
“傳詔、朕要傳詔……”
* * *
白雪掩蓋了皇宮屋頂的黃色琉璃瓦，每踏一步，腳便深陷在雪堆中。 檎覺得走這屋脊會更費力，原本靜默地尾隨著郯離的他終於忍不住出聲：“師父。”
“他是你的父親。”郯離知道 檎想問什麼，早一步回答。
“我以為自己只是個鄉野村婦生的孩子。”
“你母親的確是出生貧寒沒錯，但她錯識郯衍受封為後。那年她在懷你時回鄉，沒想到全村竟在那時受疫魔侵襲，無人倖免。我是救了你，但並未送你回京與你父皇相聚。你怨我是嗎？”
“不，我的命是你給的，又怎會怨你。”
若郯衍果真下詔，那他不就得成為北齊下一任的王？ 檎心中有種異樣的感覺，他似乎知道坐在龍椅之上君臨天下的自己會是何等威風；遠古的宿命入侵，令他血液間某種欲望翻騰不已。
“檎兒你懂事，不枉師父這麼用心教導你。”
郯離笑著離去， 檎沒再追隨他的腳步，獨自一人就在屋脊坐了下來。
冥冥之中，他似乎被股力量推著往前進。他不想遇見郯焰，卻在擷歡坊碰著了他；他本想一生平凡度過，師父偏偏說出了這個天大的秘密。原來，能不能成為普通人並非他所能主宰，命定了，他就必須跟著走。
如果他註定得留在這北齊皇宮，那郯焰呢，他會怎樣？
朦朧月色下， 檎又惱了起來。師父不喜歡郯焰，肯定留不得他！
“檎兒。”
突然間，他似乎聽見了郯焰溫柔的喚聲。他歎了口氣，都這麼晚了，郯焰大概也睡了吧？他最近果真不太對勁，時時刻刻都會想起郯焰。
“檎兒，你一個人在上頭做什麼？”
檎疑惑地往下望去，發覺中庭之內站著的竟真是郯焰的身影。
“天很冷，快下來，別受凍了。”郯焰的臉上仍掛著那抹溫和的笑意。
“你怎知我在這裏？”
望著郯焰， 檎疑惑了。初識當時恨不得取他性命的那份衝動到哪兒去了？為何這一路相處下來，他竟覺得自己的視線總不自主地停留在郯焰那雙深邃沉謐的瞳眸之中；他懷裏的溫暖，開始令他眷戀……
“因為我一直都在尋你啊！”
郯焰寵溺的語氣令 檎想起這段日子他對他無微不至的關懷， 檎試著要將目光由郯焰身上轉移開來，不再讓他的身影佔據自己整個心房；然而他卻發覺一切竟是徒勞無功，當初被郯焰所擾亂的心緒早已收不回，他也無法再回到那個平靜自若的自己。
由屋脊上悄然躍下，他心甘情願地落入郯焰懷裏。
函陽這夜，讓他驚覺自己原來也會有這樣的情緒……
* * *
天方亮，議事廳內便一片騷動。
昨夜昏迷月余的北齊王突然轉醒，擬詔傳位，朝臣們紛紛揣測這是北齊王迴光返照，曉得二皇爺回來了，要將皇位傳讓予他；怎料，詔書一宣告天下，其間卻出現三皇爺郯離與神醫 檎之名，令朝臣驚訝萬分。
“二皇爺！”慌亂的人群中有臣子見著郯焰駕到，立即簇擁上前。
“皇上現下如何？”他聞風而至，從容的臉上難掩憂慮。
大清早地突然有人跑到他房裏大喊皇上要傳位 檎，並令郯離佐政，嚇得四處找不著 檎的他一路就奔至議事廳。
“皇上又昏厥過去，太醫說情況恐不樂觀。”
“你們當中有誰見過三皇爺和 檎的？”郯焰向著滿屋子的朝臣們問道。他現在只想把郯離拖出來問清楚事情原委，為何要讓 檎趟這趟渾水。
“三皇爺，三皇爺到了！”臣子之中有人驚呼。
郯焰往門口望去，但見黑壓壓的人群朝左右分開，恭敬地讓出一條路來；然而直至郯離走近他的身邊，他才得以看清目前局勢。郯離身後聚集著朝中過半的大臣，其中不乏最具影響力的執政官員及軍隊將領。
原來郯離早有圖謀復辟之心，而他則是郯離掌控北齊之前，惟一有資格與他爭奪皇位的心腹大患。
“檎兒呢？”見不到 檎，郯焰開口問道。
“我沒讓他出來，今天這場面會有些血腥，嚇壞他就不好了。”郯離俊美的臉上綻出魅惑人心的笑容。
“你若真待他好，就不該讓他牽連其中。”郯焰哼了聲。
“唉，想必你還不知道內情吧！”郯離歎道：“你以為我為何要讓檎兒來到宮廷之中呢？不就是因為皇兄病危，我才讓他的惟一血脈回來見他最後一面。檎兒是當年正值豆蔻芳華卻香消玉殞的 後之子啊！”
大臣聞言一片譁然。其中在朝為官數十年者憶起前塵往事，愕然驚覺原來事實竟是如此。
那年 霜受寵封後，但她思親情切，不顧懷胎已足八月，毅然返鄉探親，結果一場瘟疫襲來， 家村人無一倖免。郯衍得知慘訊悲痛欲絕，只得派人運回 霜遺體；但當時太醫卻發覺 霜腹上被利刃劃開，胎兒已失，郯衍大怒，雖曾下令徹查此事，但卻徒勞無功。他深信自己的孩兒是被人所偷，結果在思念亡妻及自責未能保住孩兒的痛苦交雜下，長年鬱鬱寡歡。
原來，那皇子是落到了郯離手中。
“檎兒是皇兄子嗣！？”郯焰面色鐵青。“你無憑無據……”
“證據？他那張與 後神似的臉就是最好的證據。”郯離笑了聲。“瞧你這副不想相信的樣子，我當初就警告過你檎兒不是你可以輕易碰觸的人，但你偏不聽。唉，這世間哪有叔叔愛上自己侄兒的荒誕事呢！更何況，你們兩人皆身為男子。”
郯離在朝臣面前揭發這件不堪之事，就是要郯焰身敗名裂，再無人可與他奪這帝王之位。
這一揭，弄得議事廳內又是一陣譁然。有人搖頭，有人鄙夷，身為男子卻愛上男子，真是為世人所不齒啊！這樣品德有瑕疵之人，又怎能指望他振與北齊基業呢？
“你百般糾纏檎兒，看准了檎兒心腸軟的弱點對他死纏爛打。檎兒也真傻，不喜歡你卻不忍當面對你說，但是今天他總算想通了，他要我告訴你，論輩分，你是他的叔叔；論感情嘛，他對你只有同情，絲毫沒有其他感覺。他是可憐你愛不了女人只得愛男人，才不忍一腳踹開你。”郯離極其憐憫地道。
“你有能耐就叫檎兒親自到我面前對我說，別一個人在這兒搬弄是非。”郯焰知道一切是郯離在唱獨腳戲，他在演給朝臣們看，好教那些迂腐之人鄙夷他。“我愛檎兒，但那又如何？”
郯焰這番告白惹來廳堂之上人人非議。堂堂北齊二皇爺竟染龍陽之好，真是辱了皇室之名。
“情之一字何罪之有？男人愛女人天經地義，男人愛男人就見不得人了嗎？”
郯焰昂然而立，毫無愧色。“我對所愛一片赤誠，此心坦蕩可詔日月。至於別人要怎麼想、怎麼看，我管不著，也不在乎。”
“但二皇爺身為北齊皇族，茲事體大。”
“對、對……”大臣們你一言、我一語地附和著。事已至此，再也沒人敢站在郯焰身後力挺郯焰。
郯離佞笑。“若我今日為北齊除你這一禍害，相信朝臣們也不會有異議。”他拔出腰際一把閃著耀眼銀光的寶劍，直逼郯焰。
“我與你本是同根生……”
整個議事廳內無人敢為他說一句話。
郯焰歎了口氣，沒想到自視甚高的自己今日竟會落得這樣的下場。郯離精心佈局引他入甕，為了區區北齊王位，竟欲將他除之而後快；他更曉得以郯離武功之高，要由他劍下脫逃簡直比登天還難。
“你的死是貢獻的。待我殺了你，取你凝聚瞿蘭草菁粹後的心竅溫血讓檎兒服下，便可治癒他的寒病。”
利刃破風而來的聲音縈繞耳際，但郯焰腦海裏卻浮現 檎孱弱的身影。他的腳傷不知道痊癒了沒？離開擷歡坊前還一跛一跛地，真是讓人牽掛。只不過知道自己的血可以救 檎脫離多年宿疾，郯焰覺得，這也值了。
然而，在他決心赴死之際，廳堂之間卻竄出一抹影子。暫態兵器對峙，銳物碰撞聲不絕於耳。
“檎兒！”郯焰不敢置信地看著擋在自己身前的人影，發覺竟是 檎本人。
但 檎哪敵得過授他武藝的師父，拆招之間即已節節敗退，眼看就要招架不住。
“我養你這麼久，到頭來你還是沒把我放在眼裏。”郯離銀劍攻勢淩厲，就算是自己的徒兒，一旦忤逆了他，他也絕不留情。
“只有他，只有他不行！” 檎咬牙硬撐，護身軟刃在他舞弄之下猶若銀蛇竄移，令人眼花撩亂。
“你可真傷我心哪！”銀劍一偏，郯離朝 檎所護著的郯焰刺去。
哪知 檎舉起軟刃盤繞銀劍而上，郯離劍法柔中帶猛，順勢滑入 檎劍柄纏繞的手中，震裂他當年煞費苦心為 檎所制的百煉鋼。
哐啷一聲，軟刃落地。 檎也因郯離這一襲而腕骨碎裂，鮮血直流。
但郯離仍不肯甘休，凝氣聚於掌中，猛地朝郯焰擊去。
怎料受此重傷的 檎並未如他預期中歇手，宛若飛蛾撲火般地擋在郯焰身前，代他受了那致命的一掌。
郯焰雖有 檎擋著，但郯離仍將他給震飛了出去。他撞上廳堂樑柱，胸口脊背傳來一陣撕心裂肺的疼。
“檎兒？”如果他都已經疼得死去活來，那擋在他身前的 檎傷勢不就更重了！郯焰忍著眼前一片昏暗的暈眩，心焦地喚著 檎。
檎虛軟地趴在他的懷中，沒受傷的右手卻隔著他的衣裳，緊緊地抓著他。
郯焰焦急，但不敢輕易移動半寸，他怕 檎身上若受了什麼傷，他再妄動將會惹得他更疼。“檎兒，你怎樣了？”
“我沒事……”緩緩地， 檎再度掙扎起身。
縱使知道郯離武功之高是他所不能敵，但 檎仍昂起下巴，眼神內無所畏懼。他的神色雍容而鎮靜，目空一切的神情中竟有抹不容侵犯的傲氣。
“檎兒，別和你師父鬥。”郯焰不忍，不願 檎再受任何折磨。
他欲起身阻止，怎知一使力，胸口便傳來劇痛，令他嘔出鮮血。
但郯焰仍不死心，他硬是站了起來，縱身至 檎身前，阻擋他繼續與郯離敵對。如今滿朝文武人人自危，無人敢多吭一聲。郯焰從不奢望這些冷眼旁觀者施加援手；他雖不會武功，卻也不致窩囊到讓心愛的人受傷，還躲在人後尋求庇護。
“你要我的命，我給你就是。為何要傷檎兒？”郯焰護在 檎身前，怒火在深邃漆黑的眸裏燃燒著。
郯離投以鄙夷之色，舉劍相對。“這叫什麼？為他生、為他死，生死相許嗎？二皇兄，你可真矯揉造作得教人想吐。”“冷血如你，怎會明白人世間的情愛？”郯焰說道。
這句話，讓郯離妖異的眸子閃動了下。“情字害人匪淺，你們倆現下這慘樣便是最好例證。”冷血如他，那又如何？他看不慣郯焰的情深意重，偏偏就欲毀之而後快。
隨即，郯離柔柔地喚了被郯焰守在身後的愛徒一聲：“檎兒！”
“檎兒在。”
“別說師父不疼你，我現在給你兩個選擇。你死，不然就他死。你自己選一個吧！”郯離邪肆的笑在他清冷的面容上綻開。
“我不會讓他死的。” 檎篤定的語氣中，絲毫沒有讓人質疑的餘地。
“那就是你死 ！”郯離搖頭，嗤笑著收起了劍。“傻孩子……”
若無郯焰心頭血， 檎這病再撐，也活不了一年半載。他是用心良苦為他尋覓良藥，換來的卻是 檎以死相搏的對待。
也罷，他就看看這出戲，會以怎樣天人永隔的慘劇落幕。
“師父。” 檎知道郯離肯收手了。“檎兒沒忘記你的養育之恩，只不過，郯焰他……是一個比徒兒的生命更重要的人。”
* * *
不讓人攙扶， 檎拖著傷重的身子獨力走回自己房裏。
郯焰緊緊跟隨在他的身後， 檎卻不讓他靠近，心急如焚的他什麼也不能做。
鮮血如注，在長廊上留下蜿蜒的暗紅痕跡。郯焰看得心驚，看得心痛。
路上，他聽見 檎咳個不停。郯離擊中他背部的那掌毫不留情，他代他受了罪，咳得站不穩腳的身軀靠著不知從哪里湧出的意志撐著，就是不讓自己輕易倒下。
打開房門， 檎緩緩入內，躺上床，緊繃的情緒也同時鬆懈下來。
血，由他垂放於床沿的斷腕，流過被染紅的指尖，再滴在地上。他感到有些疼，身子急速失溫，卻有種松了口氣的解脫感。
他的眼神飄忽，最後停留在桌面的茶壺上。口好幹好渴，隨即他發覺自己竟失去起身的力氣。
郯焰連忙斟水送至 檎面前。他謹慎小心地扶起 檎，將杯緣靠近 檎乾涸蒼白的唇。
檎不斷地咳著，胸膛激烈起伏。
“慢慢來，等氣順了再喝。”
檎覺得喉間焚熱難耐，也沒聽入郯焰的話，猛地便灌了口水。怎知水才落喉，便激起翻湧血氣，令他忍不住咳嘔，血混著水，就這樣由喉頭噴出，接著一股腥味彌漫，濺得郯焰滿臉血水。
“檎兒！”
他瞧見郯焰泛紅的眼眶，心裏興起一陣不忍。“我沒事、我沒事……”扯著謊，他不知自己為何見不得郯焰心焦。他比較喜歡郯焰漾著笑的神情，也喜歡郯焰打壞主意時盯著他不放的表情。那是郯焰專情的表現，自始至終，就只望著他一人。
伸手想抹去郯焰臉上的血漬，無奈慣用的左手臂卻猶如千斤之重，教他怎麼也舉不起來。後來他恍然大悟，是手斷了，才令他有心無力。
“傷成這樣還說沒事，不行，我去找太醫！”
“你不用管我。” 檎阻止他，氣若遊絲地道：“馬上離開函陽吧！師父已經答應不殺你了，快走吧！”
“那也得等你康復，我們再一起離開函陽。”
“不行！” 檎略顯困難地搖頭。“我得留在這裏。”
“你師父這麼對你，你還要留在他身邊？”郯焰又氣又急，怎麼都到這節骨眼了， 檎卻還是如此固執。既然他都親口說可以為他死了，為何他卻不願與他相守？
“你救過我，這一次是還你的，以後你與我兩不相欠，你就忘了有我這個人吧，師父他待我如己出，我是決心不再忤逆他了。”
“誰要你還的？你這呆子！”郯焰聽見 檎說出這樣的話，憂心他的傷勢之下，既惱怒又火大。
“你從來沒欠過我！上輩子欠你的人是我，所有的事都是我騙你的，你怎麼這麼傻，竟把我的謊話一字不漏地記下來。你聽清楚，上輩子是我刺你一刀，讓你對我懷恨到了今生；我這輩子是抱定了補償的心要與你在一起，不是要讓你為我受苦難、折磨的。你怎麼這麼傻，硬是為我擋下這一劫……”說到最後，郯焰竟然又紅了眼眶。“你受這傷，最心疼的，可是我啊！”
* * *
夜半，入秋以來便未停過的初雪驟止；室內，惱人的寒冷卻持續著。
檎覺得有些累，在經歷晨間與師父郯離的對峙後，他便一直待在房裏沒有出去過。
郯焰請來太醫為他包紮傷口，接著在他身旁待了一個下午。他裝睡，郯焰怕吵著他，才躡步離去。結果郯焰離去後，他卻真的睡著了。
屋裏有人行走的衣衫磨動聲傳來，他微微睜開迷 雙眼，發覺竟有位身著白衣的美麗女子坐在離他不遠的木椅上，慈柔溫和的雙目直往他這頭望著。
他想說話，問那位姑娘是誰，為何會到他房裏來，但他實在連半點力氣也使不上，只得同樣地望著她。
她看來不像是皇廷裏的宮女，她身著雪白的紡紗衣料，脫俗的氣質像極了不染俗塵的仙子。啊！那日擷歡坊外的雲上天人，便與她的身影有些相似。
“我是來道歉的。”白衣女子緩緩開口，和緩平順的音調令人心緒寧謐。
她接著說：“是我沒守住當初的誓言，才使得你這回捲入北齊皇位之爭，我失信於你，終究是要來補償的。破軍之淚散於天地之間，凝雲聚雨，落於河川湖泊，至今日才盡數回歸返於你身上。你天命既歸，從今起登上北齊王位絕非難事，但百年前因果宿命也將重演。
紫微掌生，破軍掌滅。你與紫微星郯焰于人世相逢，兩人皆為王者命格，註定只能有一人獨活，不是他死，就是你死，正如商末對峙的情況。紫微星當初私自下凡，雖是為了尋你而來，卻未曾瞭解這點，才導致悲劇發生。
你與他本為天上星辰，仙人相戀，天地難容。我想清楚地告知你這點，讓你決定是否許我再為你移魂篡命。你若甘願舍天道與他相戀，我便還你初時單純無華的命途；若你欲累十世之劫而後重返天庭，我便不再枉動你一絲一毫。”
她道出前因後果，說了個明白。這種吃力不討好的事若非翠糊塗弄砸，她才不幹第二次。
只因她和雷震子素無交情，那旱天雷，想必不會留情。
床榻上病容慘白， 檎睜著一雙大眼，朦朧地看著她，在短暫的沈默後，唇緩緩地動了動。
她揚起淺淺的微笑，隨著 檎的嘴形念道：“得成比目何辭死，願做鴛鴦不羨仙。”
須臾之間，天地流光逆轉。
她笑歎：“還是那只小狐狸說得對，情之一字，害人匪淺哪！”她是神，不識人間情愛，更不明白何謂生死相許。
她本有心渡化破軍，讓他除卻災厄，重返天庭，但破軍內斂自持的糾結愛恨卻讓她佇足省思。
究竟對破軍而言怎樣才算最好，她本就不能作主。
她是局外人，除了適時助他之外，她是不能妄作決定的。
* * *
“郯離！”
趁著 檎熟睡之際，郯焰闖進了郯離房裏。
“唷，二皇兄，還真是稀客呢！”郯離像早料到郯焰定會來找他般，安逸閒適地坐於窗臺之上。
房內所有窗扇盡開，冷風夾帶寒氣入內。郯離不以為意的身著單薄的絲綢衣料，凝視窗外雪景。
“檎兒好歹跟了你十多年，你果真鐵石心腸，不治癒他的寒毒？”
“我問過他，他甘願選擇捨命保你，我又能如何？”郯離顯現出一副毫不在意的神情。
“你又可曾問過我？”郯焰氣憤難平地道：“你們師徒倆簡直就把我當成不存在似的。檎兒雖一心求死，但我哪能眼睜睜地見他在我面前死去！”
“你想怎樣？”
在晨間那場殊死對決後，他便不再對 檎抱有希望。他這徒兒心意之堅，絕非輕易便可動搖，他也不想白費力氣，只靜待著看出好戲。
“我要你拿我心竅溫血救他。”郯焰失去以往的從容神態，在談及 檎時，他雖言語強硬，但神色中潛藏的慌亂卻難以掩飾。
“但我已許檎兒留你性命。”言下之意，郯離已對這北齊的二皇爺下了赦令。
“你何時是這麼重承諾的人了？反正你先取我心竅溫血醫治檎兒，待我一死，檎兒想阻止也莫可奈何不是？”
郯焰說得認真，卻換來郯離一陣嗤笑。
“還真沒見過搶著死的人，你和檎兒讓我大開眼界。”郯離神色始終不屑，注視雪景的雙眸未曾與郯焰相對。
“如果你曾深愛過，就會知道這是自然的舉措。”對這個沒心沒肝的皇弟，郯焰一字一句說得是咬牙切齒：“若愛一個人，便會希望他好，盼他快樂。你愛過誰？你想見他痛苦，讓他難過嗎？”
郯焰的言語換來郯離片刻的沈默。
郯離望著雪景的眸顯得深沉。他愛過誰嗎？肯定是沒有的！這一生他什麼都擁有過，惟獨愛這個無用的東西，是他摒棄不要的。
側過頭，郯離清澈中存在一抹邪氣的雙瞳望向郯焰。他聽見長廊上傳來的沉重腳步聲，不消判斷也能得知來人是誰。
“口說無憑，北齊誰不知道二皇兄你最擅長信口開河，死的都能說成活的。這樣吧，看在你以前也待我不薄的份上，我就給你個機會。”他邪魅一笑，繼續說道：“檎兒就在走道上，只要你能在他進到這房裏之前，說服我相信你所謂的真心，並令我折服，我便醫治他。”
“當真？”郯焰亦聽見了愈趨接近的腳步聲。
“你知我向來言出必行，可不是每回都會像今天這樣將之前對檎兒的承諾拋一邊。”郯離強調。
“記得你說過的話。”郯焰不做多想，隨即往郯離身邊走去。
郯離不知他想做什麼，只是靜靠著窗不動，怎知接著郯焰竟然抽出他腰際的銀劍。劍一出鞘，只見鋒冷寒光閃爍片刻，郯焰居然毫不遲疑地持劍高舉，硬生生地往自己的胸膛刺下。
瞬間，劍尖穿過郯焰，由背、後透出。
銀劍鋒利，劍氣逼人，郯焰的血由劍緣緩緩滑下，卻過而無痕，完全沾染不了劍身絲毫。
“不！”
郯離聞聲望去，但見自己的愛徒臉色蒼白地站在門口，放聲呐喊
放聲呐喊。
他從未見 檎慌亂驚恐過，但此時他雙目佈滿血絲，宛若末世降臨的神情。
他笑，笑郯焰的癡傻多情。
但，卻也信了。
原來郯焰說的是真的，他的愛是能天荒地老，至死不渝……
09
“一個白癡！”郯離由上而下俯視倒臥在血泊中的郯焰。再揚起雙眉，望著跛著腳也要狂奔而來的 檎。“一個呆子！”
“你答應過我不傷他的！” 檎不可置信地大喊。師父怎麼可以這樣做，如此一來他晨間的拼命算什麼？
“我沒有傷他，是他拿劍刺自己的。”郯離聳肩。
檎在郯焰身旁跪下，左手被廢的他試著以右手為郯焰封穴止血，無奈內傷過重無法提氣，只能任自己懊惱地紅了眼眶。
“檎兒，別哭、別哭……”幾近昏迷的郯焰幾次強睜開雙眼，卻只能徒勞無功地合上，模糊地囈語不休。
“我沒哭、沒哭！”一滴淚不慎掉落在郯焰的臉頰上， 檎趕緊以衣袖拭去。接著他仰頭凝視自己的師父，以從未有過的語氣哀求道：“師父，我止不了他的血，你幫幫我好不好。求求你，師父！”
“這可真是好玩。”郯離在他們身邊蹲了下來，以指接住 檎由眼眶滑下的淚珠，頗感興趣地道：“養你這麼久，從沒見你掉過淚，今日為這郯焰，你居然哭了。你猜他若就這麼死了，你會為他掉多少天、多少夜的淚呢？”
“師父這問題問得真奇怪，他若死了，我又怎會獨活？”
“你不想活？”郯離笑道：“你這孩子才奇怪，郯焰寧願結束自己的性命也要救你，你這麼做不是讓他白死了嗎？”“別再說了，先替他止血吧！”感覺到郯焰的身軀愈趨冰冷， 檎有些慌，竟朝郯離大喊。
今夜是一個沒有月亮的夜晚。靜謐深邃的天幕星羅棋佈，星子們奮力綻放璀璨閃爍的光芒。
檎忽而瞥見夜空燦爛的星辰光輝，卻為那片如同要讓人迷失的絢景所震懾。
焚星噬月，突然間他明白了，原來在他眼前綻放妖異笑顏的郯離，竟也是他前生虧欠、今世前來討債的人兒。
他負盡天下人，若要償還，當無怨言；但郯焰受他牽連，亦是無辜啊！
頃俄，寒風中傳來振翅之聲，淒涼的鷹唳穿透夜色而來，繚繞盤旋不絕於耳。
“寶寶！”
楓穀的守護神鷹落於窗臺，銳利的金色眼珠落在邪氣彌漫的郯離身上。
“嘎、嘎、嘎——”它又叫又跳地不斷對郯離鳴叫著。
“它這又是在幹嘛？”郯離望向 檎問道。這頭鷹兒說什麼，向來也只有養它的人曉得，他半句也沒聽懂過。
“寶寶想告訴你，師兄來了。”
檎話才剛說完，便有一道灰色身影自窗外迅速閃入。
他的師兄，楓谷內惟一劍術得以與郯離並駕齊驅的男子——祁笙，已立於他們面前。
穿著普通粗布衣裳的祁笙腰際縛著一把龍型軟刃，與 檎相同，那亦是郯離親手鑿煉而成，予他護身自保用的。
“你來做什麼？”郯離收起笑顏，對他的大徒兒不悅地問道。
由入室至今一直凝望著郯離的祁笙莞爾一笑，轉過頭詢問他跪在地上的小師弟：“檎兒，師父可是又欺負你了？” 檎抹了把淚後道：“幫我個忙，先將這人的血止住再說。”
師兄向來與師父不合，今日雖不知他為何會突發奇想前來北齊皇宮，不過多一個人助他也好，他的確被師父欺負得有些慘。
祁笙聞言，立即封住郯焰周身大穴，接著拔出貫穿郯焰胸膛的銀劍。
他望著最討厭有人來攪局的郯離道：“我接到消息，聽說北齊三皇爺意圖謀反，便前來看看，沒想到還真在此處見到師父你。”
“我只是來拿回我應得的東西。”郯離冷哼一聲。
“應得的東西？”祁笙笑著。雖稱郯離為師，但事實上不過小郯離四歲的他，每每都有足以壓制郯離的氣勢。“我跟了你這麼久，難道還不瞭解你嗎？你不是想取響應得的東西，而是想乘機瓦解北齊王一手建立的基業吧！你既恨郯衍入骨，又怎麼甘心讓北齊——他的心血國富兵強呢？”
視窗傳來神鷹振翅的聲音，好似在附和祁笙說得好一般。
心思如此簡單便為徒弟所猜中，郯離眯起了眼，伸手往腰間摸去。
見到師父熟悉的動作， 檎喊了聲：“你們可別再打起來了。”如今有昏迷不醒的郯焰在，萬一不小心傷了他可糟了。
“沒有這個，打不起來的。”祁笙溫煦的笑著，亮了亮手中銀劍，接著對郯離道：“師父不會做沒把握的事，對吧？”“嘖！”
郯離憤而揮袖轉身，趕離鷹兒，坐回窗臺之上。
他養的好徒兒！
“你又惹惱師父了，師兄。” 檎看郯離抿著唇不發一語的樣子，就和他在楓谷被祁笙氣得說不出話來的神情如出一轍。
祁笙這能耐世間少有，向來也就只有他制得住郯離。因為他這師兄武功了得，師父除了堪稱出神入化的劍術之外，早已動不了他分毫。
檎記得祁笙以前原不是這麼愛笑的人，好像是某天他比劍贏了郯離，自那時起便突然會笑了；而郯離則是由那時開始，就沒給過祁笙太好的臉色。這回出谷來北齊一鬧，恐怕還是郯離玩得最開心，笑得最暢快的一次。
“這個人是誰？”祁笙指著鮮血流得滿地的郯焰問道。
“師父的二哥。”
“真慘，又是師父做的吧！”祁笙搖頭。
他這師父行事但求一己之快，從無暇顧及他人感受。楓谷之外，定然有無數人莫名其妙地葬身在他手中，卻不曉得自己是怎麼死的。
“我可沒逼他。”窗臺處，郯離啐念了聲。“他是心甘情願為檎兒死的。”
檎探了下郯焰的脈象，輕易便知郯焰決心求死的原因。“師父讓他吃了瞿蘭草。瞿蘭是種具有焚熱之力的毒草，服下後，獨心竅處會有溫血凝聚，若取之服用則可解我寒毒，師父就是打算取他心頭血來醫我的病；但要奪溫血，則必須開胸取心，沒了心，人還能活下去嗎？”
“檎兒，若有人心甘情願為你死，你該高興才是啊！”祁笙看了他的小師弟一眼，發現他臉色蒼白倦累，顯然受了不輕的內傷。
“我才不要他死！師父本來答應我的，可是到頭來卻又反悔。” 檎想到這點，不禁蹙起眉來。
祁笙望著郯離，想聽他要如何解釋，但郯離僅聳肩不語。
他見這情況，便提醒 檎：“我知師父雖授你醫術，但你亦自我專研、精進不少，如今在這杏林當中，你早已無人能及。師父是兩個只救得了一個，才讓你們選擇誰生誰死；但依你精湛的醫術，由閻王手中搶人又豈是難事？”
檎聞言，望了郯離一眼，覺得祁笙好像在暗示師父沒本事。一個徒弟青出於藍已經很可憐了，現下如果再多出一個，郯離不氣瘋才怪。
“如何？”
祁笙算准 檎太過憨直，對郯離的話奉如聖旨。郯離說他活不過十五歲，他就認定自己絕活不過十五歲，甚至沒有質疑過郯離的話，更沒想過推翻反駁他。
“其實……試試也未嘗不可。”再回首凝視郯焰， 檎這才有所感悟。
原來，不管是誰代誰死，都只會拋下對方，讓對方痛苦獨活；原來，愛一個人不是要為他死才叫深情，而是要為對方設想，絕不輕言離去。
他發覺他想為郯焰延續自己的性命，因為他捨不得郯焰傷心；他即使用盡辦法也要存活下去，因為他喜歡郯焰專情卻使壞的笑。
郯焰的笑容讓他戀戀不捨，他還沒看夠，捨不得離去。
“師父，我有個辦法可以治癒寒毒，但是光憑我一人不可能做到。念在師徒一場，你可以幫幫我嗎？”
檎的聲調有些虛弱，經過這番折騰，他殘破的身子是靠著意志苦撐著的；現下無論是誰，都只需靠一根小指頭，便能輕易將他掠倒在地。
“你有辦法！？”郯離的聲音提高了八度。他沒想到兩個徒弟居然都是一樣的料，生來專門打擊他這做師父的。“有，雖頗為兇險，但尚可試之。”
* * *
冬日回暖的午後，耀眼的光線灑落在雪融的大地上，雪光掩映出柔白祥和，四處寧靜無聲。
躺在床上的郯焰感覺到白天刺眼的光線，眼瞼動了動，緩緩地掀了開來。
“你醒了啊！”
他看見他的檎兒倚窗而立，他捕捉到他的視線後綻放笑容，杏靨猶如春色般燦爛炫目。
“我怎麼會在這裏？我應該已經死了才對。”
郯焰疑惑著，但睜眼的刹那能見著 檎在他身邊，就如同已篤定得放棄的寶物失而復得般地令他心喜。
“只刺一劍是死不了的，我把你救回來了。”雖然一直以為會就此失去郯焰，不過等 檎動手醫治郯焰時才發現，胸腔雖有長劍穿透，但並無傷及要害，要保住他其實是再簡單不過的事。
“你為何還要救我？我死了，你才能活下去啊！”郯焰垂下眼瞼，遮去深邃黑眸內突然滿溢的深切悲傷。
“不用了。” 檎又綻出一抹如春風般的笑。“我想出個辦法，可以讓兩個人都不用死。”
“真的？”郯焰懷疑。
“當然是真的，不過有些環節還得經過你同意才行。” 檎斂起笑容，雲淡風輕的神色中略顯凝重。
“你說。”
“換你心，為我心……”星眸粲然，但仍掩不了其中不安之色。 檎並無十足把握，只能搏命一試。
怎料郯焰卻相應而笑。
他柔情地道：“換我心，為你心，始知相憶深哪！”
聽得郯焰一番話， 檎雙頰火紅了起來。這郯焰還真是個登徒子，死到臨頭仍有興致胡言亂語一番。
頃俄，宮女端了兩碗藥入了室來。
“把藥喝下後，你會昏迷一段時間，待你再度醒來，一切便得以改觀了。”
檎示意宮女喂藥與郯焰。
怎料郯焰瞧見那名宮女端起藥碗朝他走去時，轉頭便道：“不，不是你喂我不喝！”
宮女於是止住腳步，睜大雙眼望著 檎。她不曉得這到底是怎樣的情況，到此之前雖也曾聽聞二皇爺傾心于皇上剛認回的小皇子，但就沒實際見過，原來這兩人真是這樣的關係。
檎雙頰又是一陣紅潮襲來，他有些狼狽地接過宮女手中的藥碗，趕緊揮退閒雜人等。
接著他攙扶起郯焰，郯焰臉上雖泛著笑，卻也乖乖地將湯藥全數飲下。
“好了，你閉上眼休息一下吧！”
檎扶郯焰躺下，他熾熱的雙眸由初識至今，總是極輕易地便令他臉紅心跳。
“桌上不是還有一碗？”郯焰問道。
“那是我要喝的。” 檎費了好大力氣，才說服自己別在意郯焰的目光。
“你也喝，那誰來……”
話來不及說完，郯焰已感覺舌頭開始麻麻地不靈光起來，漸漸地一陣睡意襲來，愈來愈強烈，他的眼皮沉重，腦袋的運作受到干擾，讓他安靜下來。
“師父答應要幫我了。”
郯離！？不！他如果又打什麼鬼主意怎麼辦？檎兒，別讓他騙了！
郯焰雖欲大聲喊出，無奈麻藥已然生效，讓他逐漸陷入熟睡昏迷當中。
見麻沸散藥效已令他昏睡， 檎為他蓋好被子後，端著空碗放置於桌上。
只是當他將注意力由郯焰身上移開，松了口氣後，卻發覺屋內不知何時竟多了兩個人。
祁笙閒適地坐在角落的椅子上，沏著茶，端給郯離享用。
“你們……什麼時候到的？” 檎嚇了一跳。
“從某人說，換你心為我心的時候。”郯離佞笑，接過徒兒呈上的茶盞。
“師父……” 檎漲紅著臉。他那時哪知師父和師兄在場啊，連喂藥的事也被發現。天！他真是無顏見人了。
“兩情相悅，此乃人之常情。”祁笙啜著茶道：“更何況你與郯焰那日於議事廳上深情款款、誓言生死與共的情景，所有人見狀雖無當場表示，私底下卻對你們敢於面對世俗非議的舉動讚賞有加。這件事經過他們的傳播渲染，大抵全天下人都知道了，你現在還害羞什麼？”
“別再說了！” 檎掩面搖頭。他那日衝動之下只憑感覺行事，根本就不知道會鬧得滿城風雨，人盡皆知。
郯離喝下最後一口茶，停頓半晌後終於開口：“你去把那碗藥給喝掉，然後躺到郯焰身邊。快點，這地方我已不想再待，把你弄好後我便要走了。”
玩都玩過了，郯離早已開始發膩。若非他這大徒兒盯得緊，他才懶得再把悲劇竄改成喜劇收場。
* * *
洞庭山，飄然隱蔽于滾滾長江之上，是一處風景宜人、清幽靜修之所。
是日湘君騰雲回至山內居所，卻在踏入山巒間聳立的玉宇瓊樓之前，聽見一聲又一聲在山間來回繚繞不散、哽咽啜泣的回音。
“嗚……主子，翠在這裏跪了七天有餘，您果真不要翠了是不是？嗚……怎麼連出來看一下翠都不肯？翠曉得自己犯了滔天大罪，以後……以後再也不敢了啦！”
翠哭得淒慘，尾音拖得又細又長，想必是哭得太久，肝腸寸斷，力竭聲嘶，快不行了。
湘君步下彩雲緩緩走近。幸好這些天她往北齊走了一趟，否則連受翠七天七夜的強力轟炸，不瘋也得崩潰。
“嘴巴張開。”湘君命令道。
“啊！”還沒來得及反應到底是怎麼回事，一聽見湘君的聲音，翠在可悲的奴性作祟下，滿臉鼻涕眼淚的她立即收起哭聲，張大那張櫻桃小口。
湘君投了一顆晶瑩剔透的珠子到翠的嘴裏，翠咽了口口水，自然地便將那珠子吞了下去。
“這是什麼？”仍流著淚，天真中顯得憨然的翠朝她偉大而美麗的主子問著。
“破軍之淚。”湘君淡淡說了聲，蓮步挪移，往屋內而去。
“破軍之淚？主子，您怎麼讓我把它吞下肚啊？”翠大聲尖叫。
“這樣比較不會弄丟。”
湘君的聲音遠遠傳來……
* * *
鴻城境內，擷歡坊裏歌舞昇平依舊，王孫公子達旦不歸，花妓嬌俏瑰麗不減，千金散盡還複有時。
星稀月明之夜，郯焰孤身一人立於紅漆木欄旁。泗水河上風勁且猛，波濤翻滾的河水在他空洞雙眸的注視下，於漆黑的夜裏往東奔流而去。
久久，郯焰才歎了口氣，掏出懷中有著 檎親筆字跡的絹布，凝視其清秀字體。
“俗事纏身，珍重勿念；盟定擷歡，暫待相逢。”郯焰緩緩念出，又是一聲長歎。
那日他轉醒之際，發覺自己已身在馬車上。那時在他身邊的並非 檎，而是看來不懷好意的郯離，與一名略帶江湖味的男子。
郯離半句話都不說，待到達擷歡坊後，便一腳將他踹下車，大笑著揚長而去。
他是莫名其妙、一頭霧水，胸口第二道新傷痕雖告訴他，現下在他體內的是 檎的心，但他卻也因為郯離那狠心的一踹，整整臥病在床半個月有餘，而且還吐了一灘又一灘的血。
檎只留了這條巾子在他身上，言明當下太忙，無時間與他見面，要他在擷歡坊耐心等待他的音信；可是，一個月、兩個月……現在已是第三個月了， 檎居然連個影子也沒出現過，真是急煞了他！
他不走，靜待在擷歡坊內等 檎出現，然而擷歡坊外，他動員了所有能用的關係，重金懸賞，務必尋出 檎的行蹤，甚至連 檎最後出現的北齊皇宮都翻了好幾次，但找不著就是找不著。他也曾想 檎是否回楓谷師門了，但問遍了行政州官、綠林俠士，居然無人知曉楓谷究竟位於何方。
難怪郯離臨行前會有那抹神情，原來是他把 檎給藏起來了。
這個人真是……
“被拋棄了、沒被拋棄、被拋棄了、沒被拋棄……”
郯焰身旁，突然傳來女子鶯語。他側首而視，發現花啼正拿著朵野菊，嘴裏喃念一句，纖指就摘落一片花瓣。
“你不到廳前見客，在這裏做什麼？”
花啼沒理會他，專心地拔了粉黃菊瓣一會兒，驚呼一聲：“哎呀，有蟲！”她將那花蟲挑起，置於紅欄之上念了聲：“沒被拋棄。”接著拔下最後的一片花瓣，將光禿的花梗遞至郯焰面前，說了聲：“被、拋、棄、了——”
“花啼姑娘，你若有膽，再說一次沒關係！”郯焰按捺著脾氣，以笑相對，因為花啼畢竟是擷歡坊的紅牌姑娘，他靠她吃飯，自然不會和金銀財寶過不去。
“啐！”花啼收回花梗。瞧這本不輕易動怒的笑面虎如今竟成了只垂頭喪氣的思春貓，整日哀聲歎氣的，真讓人不習慣。“外頭有人找你，我是來跟你說一聲的。”
“不見！”郯焰現在對什麼都失了興趣。
“不見？不見就不見，反正我只是受人所托。你不見那個人，我不會怎樣，他也不會怎樣，只是可憐了你，將要這樣長相思下去 ！”
花啼哼了聲，將花梗丟入滔滔江水中，轉身便要離去。
“到底是誰要見我？”郯焰聞得花啼之言，心中猜想紛紛。
花啼的暗示晦暗不明，她似乎故意引他往那個方向想去，但他就是覺得不太可能。失蹤了許久的人，怎麼會突然間出現？
“去看看不就知道了，本姑娘才不想饒舌告訴你。”花啼一身黃裳漸行漸遠，背影掩沒在月色當中。
郯焰左想右想，心中忐忑，但懷抱不安情愫的他還是忍不住強烈的思念，往大廳走去。
擷歡坊正門入口的花廳旁幾盞紅燈籠正亮著，天井上緩緩降下一隻青銅雕工、精巧異常的籠子。堂下賓客仰頸盼望，不知今日擷歡坊又將上演何種戲碼，直至青銅籠子完全落入眾人眼內，一陣驚呼隨即傳來。
但見籠外紗簾半垂，籠內竟有一傾城佳人巧眸盼兮。此時笙樂作響，佳人迎樂籠中起舞，姿色清秀典致，猶如受困籠中之雀鳥，我見猶憐。
郯焰的心思當然沒放在此女身上，他雙眸緊盯著在場賓客一一梭巡。終於，在籠舞停歇、賓客歡聲雷動鼓掌叫好之時，他亦在廳堂角落尋得一抹熟悉身影。
他的檎兒竟瞪大了眼，目不轉睛地看著新來的舞妓，而且還隨著其他色迷迷、心懷不軌的中年男子們站起了身，不能自己地拼命拍著手。
這……教他情何以堪哪！
郯焰忍著沖上臺去將自己買來的舞妓千刀萬剮的衝動，踏著沉重異常的腳步，緩緩地來到 檎身旁。
“你的眼珠子快掉了。”郯焰十分不悅地道。無故消失幾個月，在他思他如焚的時刻，他居然在此處看豔舞？
“啊，郯爺！” 檎轉過頭來發現是郯焰，臉上不禁露出燦爛的笑容。
郯焰被這清新可人的人兒一看，所有怨怒全飛到了天外。忍不住地，他立即將 檎擁入懷中。“你這些日子是到哪兒去了？害我像個瘋子似的四處尋你。”
“我回了楓穀一趟。”
他就知道。
“你回楓穀幹嘛？郯離折磨你折磨得還不夠，你又回去找罪受嗎？”
“我是回楓穀找醫書，然後再至函陽治我父皇的病。”窩在郯焰的懷裏，熟悉的氣味讓他笑容滿溢。
換心後，他曾經有段時間在生死邊緣徘徊，幾次失去意識，是師父運功為他續命，他才得以活到今天。但他不讓郯焰知道，因為事情已經過去，也就毋需再讓他操心。
“救活了嗎？”郯焰顯得緊張。
“正在康復當中。”
“那就好，這麼一來，你也不必趕著回去當皇帝了。”郯焰松了口氣。
他擁著 檎，與他相偕走出擷歡坊紛亂的廳堂。
無視其餘閒雜人等投射過來的怪異眼光，郯焰傾身落下一吻於 檎微溫的唇上。
他的芳香依舊，卻已除卻惡寒，從今而後，廝守白頭再也不是空想幻夢。
月光灑落在連接泗水與擷歡坊的橋面之上，泗水悠悠無盡時，似乎在見證著郯焰矢志不渝的情意；銀月高掛天際，亙古不變，圓了人兒的心願。
“其實父皇也準備退位了。”頃刻後， 檎忽道。
“啥？”
“父皇說，除了師父之外，誰來做皇帝都可以。”
“我說，除了我和你以外，誰做皇帝都行。”
“果真是兄弟，他早猜到你會這麼說。所以他頒了道聖詔，上面言明，要咱們三人趁早留下子嗣，好統治北齊江山。”
“要生孩子不會自己生嗎？”
“他說，他太老生不出來。”
“那，叫郯離生去，別打咱倆的主意……”
end
