第一章
好冷……
空氣中不斷膨脹的冷氣肆虐著全身每一個細胞，像無數的針，真真實實地扎進血肉之中。
蜷縮在冰面上，透支著少得可憐的體溫做最後掙扎。
頭頂有一雙眼睛悄然睜開，明明是明亮純淨的櫻緋色，卻冰冷的和周圍的寒意融為一體，不帶絲毫人類該有的情緒，令人心悸，猶如一盆冰水澆在脊梁上，寒徹肌骨。
「若菜。」
床上的人猛然睜開眼睛，只覺得眼周一片冰涼，用微顫的手指一抹，竟然是透明的液體。
……哭了？
「若菜？」
低音磁性的男聲再次響起，我妻若菜下意識抬起頭，正對上一雙浮動著碎光的櫻緋色眼睛。
紫色的瞳孔驟然細縮成針，身體不受控制地去推他。
若菜的力量顯然無法撼動男人，他反而抓住她的手，俯下身以一種極低的姿態看著面色蒼白的人，「怎麼了？是做噩夢了嗎？」
熟悉的聲音在耳邊炸開，若菜經過短暫的恍惚後總算平靜下來，抬手遮住眼睫，身體的顫抖漸漸停止。
男人握著她的手牽下來，另一只手扯了張紙巾擦去她額頭的冷汗，又問了一遍，「做噩夢了嗎？已經沒事了。」
若菜順勢靠在他懷裡，要說夢的內容其實醒來後她就忘記了，只有那股沉重到壓得人喘不過氣來的悲傷還殘留在體內。
「我去給你倒杯熱水。」
男人取過旁邊的枕頭墊在若菜腰後，並貼心地替她拉好被子，做完這一切才轉身去桌子那倒水。
一杯溫水下肚，身子暖和過來，若菜這才輕輕地叫了聲「月彥」，「你今天回來的晚了，本來想看著書等你的，沒想到睡著了。」
被叫做月彥的男人接過她手裡的空杯子放到旁邊，充滿歉意地說，「對不起，工作上遇到了一點麻煩，下次不用再等我了。」
聽他這麼說，若菜擔心地問，「麻煩？發生什麼事了嗎？很嚴重嗎？」
「已經沒事了，都解決了，若菜什麼都不需要擔心。」
床邊一沉。
月彥脫掉拘束的西裝上衣，在她身側躺下來，看著她眼下的青色說，「馬上要天亮了，再睡一會，你都沒有休息好吧。」
「月彥你才是應該好好休息，都忙一晚上了。」若菜沒有跟他一起躺著，反而爬下了床，取過旁邊衣架上的外套披上，「肯定連口水都沒有喝吧？我去幫你煮碗面，吃了再睡。」
月彥沒有拒絕也沒有點頭，只閉上了眼睛，像是疲憊萬分的模樣。
若菜站在床邊看了他許久，生怕會吵醒他似的，伸出手小心翼翼地摸了摸他鬢邊微卷的黑發，然後才看向牆上的掛鐘，短針已經指向「5」，窗外的天空漸漸泛起一層魚肚白。
若菜隨便吃了幾只餃子就去早市買食材，時間還早，店裡沒什麼客人，熱情的老板娘便幫著一起挑選新鮮的蔬菜，嘴裡熟稔地說著，「今天我妻醬來的真早啊。」
若菜至今未習慣自己一大把年紀了還被叫做「醬」，以笑作為害羞的掩飾回道，「因為怕來晚了這裡的菜就被賣光了嘛。」
雖然知道她誇這裡生意好是在說場面話哄自己開心，老板娘還是非常受用，又割了一刀牛肉，「這是剛殺的牛，拿回去給你丈夫補補身子，總是大晚上的出去工作，熬夜可傷身了。」
這袋被單獨裝好的牛肉，老板娘完全沒打算收錢，若菜連忙打開錢包，「不行不行，我不能白拿老板娘的東西，現在牛肉都漲價了。」
老板娘把遞錢過來的手推回去，豪爽地咧開嘴笑了，「你一直照顧我的生意，都是老熟人了，還是說你看不上我這點肉？」
話說到這個份上，再不依不饒地給錢就是不識好歹了，若菜只能謝過老板娘的慷慨。
「說起來都好久沒有看到哢醬了，真是寂寞啊。」
聽老板娘這麼說，若菜也是十分想念女兒，無奈地笑了下，「這不是每次去爺爺家都玩瘋了不想回來。」
老板娘跟著大笑兩聲，「哈哈，小孩子玩興都大。」
又跟老板娘閑聊了會，若菜拎著菜告辭，路過一家成衣店時被在門外招攬客人的幾名服務員拉進去，一口一個小姐姐叫得特別甜。
女兒都已經六歲的若菜擋不住她們的甜言蜜語攻勢，加上店裡的洋服確實好看，十分爽快的買下了一套。
回到家，若菜把菜清洗干淨放入冰箱，這種能夠長時間保鮮的電器還沒有在民間普及開來，只有少部分當權者和富人能擁有一台，家裡這台也是月彥托了關系才買到的。
很多人都羨慕她嫁了個長得帥會賺錢還體貼的好老公，不用去上班，每天逛逛街澆澆花，只需要負責貌美如花，但生活哪裡是這樣簡單的事。
房子大，意味著要花更多時間和精力去打掃，即使是每天都清掃，邊邊角角的地方還是很神奇的會長出灰塵來。等把整個家打掃干淨已經是中午，吃過飯要繼續收拾廚房，洗衣服，以及把各處歸整一下，幾乎一整天都在連軸轉。
月彥心疼她，讓她請人來打掃，但這是他們的家，她不想經由別人的手。
給在鄉下樂不思蜀的女兒打去一個電話，那軟軟糯糯的聲音是唯一能讓她疲憊全掃的東西。
【誰？】
電話很快接通，不過由於鄉下信號不好，一直有刺啦刺啦的電流聲干擾，在刺耳的雜音中傳來一個年輕女人的聲音。
若菜微微一愣，那邊只有爺爺奶奶和女兒三個人，這個說話的人是誰？鄰居嗎？
想到那座山頭前不著村後不著店只有他們一戶人家後，若菜又打消了這個猜測，正當她的思想往某個危險的方向拐去，電話那頭的人柔柔一笑，【啊哈，是嫂子吧？我是月彥的妹妹，剛好回鄉下探望爸媽，要換哢醬來接電話嗎？就是哢醬在田邊玩，我去把她叫回來，嫂子稍等一會。】
若菜迅速搜索一圈相關記憶，和月彥的婚禮上確實有這樣一個人，聽說常年在國外念書，確認身份後若菜連忙叫住她，「不用了多未醬，就讓哢醬好好地玩吧，我待會再打電話就好。」
【嫂子是不是對哢醬太過縱容了？】
帶著些揶揄的口吻，讓若菜不禁紅了臉，「玩是每個孩子的天性，等回來後我會讓她收心好好讀書的。」
卻不知這句話反而讓多未笑得更厲害了，若菜困惑得很，實在不覺得剛才她說的有什麼好笑的。
……
遙遠的山腳下有一棟古舊房屋，衣著性/感的女人掛了電話，似笑非笑地看向站在門口不進來的女孩，女孩看起來不過六七歲的年紀，眼神卻陰騖得嚇人。
女人斜倚在桌子旁，手指勾起一縷長發打著旋，唇邊漫開戲謔的弧度，「哢∼醬∼記得回去後要好好學習認真上課呀∼活了幾十年，突然跟一群小屁孩一起上課有什麼感想嗎∼」
女孩陰冷地盯住她，警告道，「別擅作主張，無慘大人還沒有玩夠這場游戲，而且，交代給你的任務完成了嗎？」
祭出「無慘」這個名字效果極佳，女人臉上的笑容一僵，攤了攤手離開了。
第二章
花瓶中，深粉色的山茶花瓣層層疊疊地舒展開來，馥郁的清香在這方空間鋪墊開來。
若菜掛掉電話後不禁嘆了口氣，雖說好玩是孩子的天性，但玩到收不住心還是挺令人困擾的，馬上假期就要結束了，也不知道去學校能不能適應。
約摸過了一個小時，若菜把飯煮下去後又打了通電話去鄉下，這次總算是伽百子接到了。
聽著女兒甜甜地叫著「媽媽」，若菜一天的疲勞消失不見，整顆心都跟著化了。
面面俱到地關心了一下女兒在那邊的衣食住行情況，若菜才不舍地切斷通話，見時間差不多了便去燒菜。
等月彥醒過來的時候若菜算好時間做了一桌營養全面的豐盛晚餐，在叫吃飯之前先看到了穿戴整齊一副出門模樣的月彥，臨時改口問，「月彥，又有很著急的工作嗎？」
「抱歉若菜，已經來不及了，我先走了。」月彥說完從衣帽架上取下一頂白色平頂禮帽戴到頭上，褪去一絲弱不禁風，整個人瞬間增添了一股優雅紳士的味道。
若菜仔細且迅速地把幾個天婦羅跟蛋卷連同饅頭碼放到便當盒裡，急忙追到門口，「什麼都不吃身體會吃不消的，至少把這個帶上吧。」
「謝謝你，我會吃完的，若菜的手藝從來沒有讓我失望過。」輕輕摸了摸她的頭發，月彥在玄關換好皮鞋後開門出去了。
若菜站在那，從門外鑽進來的夜風漸漸吹涼她臉上的熱度，抬起雙手用手背捂了捂兩頰，還有一絲淡緋沒有化開。
月彥雖然溫柔，但平時並不擅長表達感情，結婚這麼多年，兩人間的相處沒有多麼蕩氣回腸的情感碰撞和升華，更多的是細水長流的寧靜。
若菜也習慣了這種老夫老妻式的婚姻，更多的也是社會環境和世俗目光讓她做不出太出格的行為，難得的親密接觸，竟讓她心跳一時慢不下來。
另一邊，月彥出了街巷就一臉冷漠地用手帕一根一根手指擦干淨摸過若菜的那只手，同手裡的便當盒一起隨手扔到了路邊，頭也不回地離開了。
若菜對此一無所知，終於整理好情緒，回到餐廳坐下來，獨自一人面對這麼多料理，忽然有種寂寞之感，這種聚少離多的狀態明明已經持續很久，她卻依然無法適應。
洗完澡，躺到大到空曠的床上，若菜很快閉上了眼睛，今天沒有做噩夢，而是夢見了以前的事。
和月彥的初次見面。
豪華幸福的婚禮。
伽百子剛出生時的模樣……
「……」
有什麼地方不對……
說不上來的空虛感持續到第二天醒來，若菜發現枕頭濡濕了一片，她仔細回憶，居然怎麼都想不起懷胎十月時的具體經歷，甚至連襁褓中的伽百子的臉都十分模糊。
看了看鐘面，早過了月彥平時回來的時間，心裡擔心，但她在家什麼都做不了，唯一可以做的就是去買食材然後煮一碗面安安心心等他回來。
店裡老板娘看出她的憔悴，擔心道，「我妻醬，這是怎麼了？」
若菜猶豫著，很快被老板娘眼裡的真切感染，把自己的煩惱一說。
老板娘聽了直笑，「還當是兩口子鬧矛盾，原來是這個，生完小孩後記憶力下降這不是很正常嗎？你別看我這樣，有時候經常轉身就不記得要拿什麼東西。」
「誒？原來是很平常的事嗎？」若菜也是一愣，沒想到困擾了自己這麼久的問題根本不是問題。
「等你再生一胎就會明白了。」老板娘慈愛地笑著拍了拍她的肩膀，言語中有揶揄之意。
若菜因她直白的話羞得差點被口水嗆住，「什、什、老板娘你在說什麼啊，什麼再生……生一、一胎的……」
說到後面有些難以啟齒，聲音越來越輕，最後低著頭逃走了。
老板娘被她這反應驚到了，短暫的愣過之後一拍大腿，笑得合不攏嘴，「也沒說什麼啊，這孩子東西都忘了拿，都是六歲娃的娘了居然還跟小姑娘似的，臉紅成那樣，不是讓人更想捉弄了麼。」
若菜沒頭沒腦地一路跑出去好久才發現剛買的菜沒有拿來，這會臉上火辣辣的，也沒好意思返回去，看到路邊有輛賣拉面的攤車，便走過去看了一下。
撩開寫有「一樂」的暖簾，裡面空間雖小，五髒俱全，旁邊掛出的價格表上的內容有很多。蔬菜拉面、豚骨拉面、叉燒拉面、特制拉面，還有炒面、雞蛋、米飯、日本清酒等，價格都很實惠，主要是味道真的太香了。
吃慣了自己手制料理的若菜都忍不住想坐下來吃，正在切菜的老板轉過身來，看到客人是位年輕女性，從善如流地招呼她坐。
「歐就桑，要來一碗拉面嗎？」
剛要點單的若菜頓了下，印像當中似乎從來沒有看到過月彥吃東西，每次給他打包帶去公司的便當也都吃得干干淨淨，她竟連丈夫喜歡吃什麼都不清楚。
躊躇了一下，若菜輕輕開口，「能外帶一份番茄牛肉拉面嗎？」
老板應和一聲，去取食材了。
不知道是不是剛才的窘況，若菜有些坐立難安，只覺得悶得厲害，把掉落到胸前的長發撥到耳後夾住，走到外面去透氣。
這個位置比較偏僻，路上沒有什麼行人，若菜吹會風好了許多，正要轉身猝不及防被一陣銳利的風定住腳步，反射著緋色日光的刀刃帶出凌厲的氣勢。
「！！！」
少年看清若菜的臉時一怔，不確定地嗅了嗅，表情十分奇怪，像是痛苦的時候突然聽了個笑話，僵硬的定格在那裡。
少年臉上就殘留著濃郁的憎惡，卻在即將宣泄出來的時候被突如其來的變故硬生生地掐斷。
不過他很快調整好情緒，收起刀，充滿歉意地彎了彎腰，「對不起，我認錯人了！」
事實上變故發生得太快，若菜的大腦還來不及給出任何反應，見少年誠懇地認錯才恍然回神。
若菜不知道他這一情緒變化的原因，只心驚地望著他背後隨著彎腰動作而險險要往前掉的大木箱，忙去扶他，「沒關系，我並沒有受傷。」
少年深吸一口氣，聞到的氣味非常矛盾，那是一種令人作嘔的臭味，仿佛無數屍體堆積腐爛。
但被這股惡臭包裹在裡面的是無法形容的清冽味道，像雪一樣純粹，像水一般清澈，是他從小到大聞到過得最干淨最好聞的氣味。
不是鬼。
她是人。
第三章
少年有著一頭末端微卷的深紅色短發，露出的左額有一大塊醜陋的燒傷疤痕，但眉眼間的溫柔化開了這份猙獰。
除了那只大到能塞進一個小孩子的木箱，在市松圖案的羽織下是剛才那把日本刀。
若菜遲疑一下，想要說些什麼，還沒張口就被清晰的咕嚕聲打斷，她眨了眨眼，望向少年的肚子。
少年臉一紅，羞赧地垂下頭去。
若菜掩嘴笑了笑，「要吃拉面嗎？」
少年悶頭走過去，看到價格嚇了一跳，鄉下這些錢能夠吃頓大餐了，想到癟癟的錢包，不禁打起退堂鼓，「那個，我還是去吃別的好了……」
若菜看出他的窘況，沒有說別的，只像征性地把他往座位旁一推，「阿姨請你吃。」
「這怎麼可以呢，我剛才還差點傷到你……誒？阿姨？」少年後知後覺地意識到稱呼問題，下意識摸了摸臉，暗想難道自己看上去這麼小嗎？
「我女兒都六歲了，看到你這樣的孩子就放不下心。」若菜對正在忙的一樂拉面老板道，「老板，再加一碗豚骨拉面，多加些叉燒，麻煩了。」
「嗨呦！」老板揚了揚空著的手，示意他聽到了。
少年紅著臉坐下來，動了動唇，對著那張看起來稚嫩如白瓷般的臉，怎麼都喊不出「阿姨」二字，只能低頭道，「謝謝您。」
拉面很快燒好端過來，一樂老板又把另一份拉面打包好。
少年耐不住香氣，抓起筷子就吃起來，吃完了才想起還沒有做自我介紹，忙擦干淨嘴巴鄭重地說，「真的太感謝您了，我叫灶門炭治郎，老家在雲取山上，還是第一次來這麼繁華的地方，沒想到物價這麼嚇人。」
即使聽到這樣窮酸的發言若菜臉上也沒有異樣，反而流露出一絲關心，「我的名字是我妻若菜，你是一個人來的嗎？父母知道嗎？」
提到父母，炭治郎明顯頓了下，但很快略了過去，抬頭時恰好撞進那雙紫眸，不是純正的紫色，而是帶了茜草染的紅，泛著溫柔的水霧，一眼便能讓人的內心跟著柔軟下來。
果然……
還是很在意身上鬼的氣味。
放不下心。
「那個……我妻桑。」炭治郎依然沒辦法違心地叫她阿姨，只能退而求其次換了個叫法，「我暫時沒有地方住，您能收留我一晚嗎？」
他不擅長對初次見面的人提出這樣冒昧的請求，耳根都紅了，又想弄清楚她身邊是不是有鬼潛伏，說完用堅定的目光看向她。
「什麼一晚，如果沒地方住的話多住一段時間也可以。」
家裡客房有很多，若菜倒是不介意，就是好奇他矛盾的表情，瞧他這個模樣顯然是有內情的，不過她不會去打探別人的隱私，也許是有什麼苦衷，只要知道他沒有惡意就足夠了。
大正時期，一幢幢豪華的洋別墅漸漸取代老式和屋，若菜的家大到炭治郎震驚極了，裡面的裝修和擺設也讓他不敢亂碰，更重要的是太臭了。
實在是太臭了，到處是鬼的氣息，這種濃到鼻子刺痛的惡臭到底是吃了多少人才會有的，簡直就像是鬼的大本營。
若菜毫無察覺，給他倒了杯水，「灶門君，隨便坐吧，現在家裡只有我一個人，不用拘束。」
被她風一樣輕柔的聲音熨慰至心底深處，炭治郎緊繃的肩膀慢慢松散下來，但一直提高警惕，裝作好奇的模樣四下打量室內。座鐘、壁爐、沙發，全是他沒有見過的歐式風格，連喝水的杯子看起來都很奢侈貴重，簡直像誤入了宮殿。
徘徊一圈沒有發現特別的地方，目光最終落到牆壁上掛著的巨幅肖像畫上。
畫上畫了三個人，一男一女還有一個女孩子，右邊的年輕女人是若菜，另外兩個他沒見過，但僅僅只看她的半身像，畫得實在太好了，仿佛是在照鏡子。
這樣想著，炭治郎不由感嘆出聲。
若菜聽到後笑說，「那不是畫，是照片，照片上的是我丈夫和我的女兒伽百子，很可愛吧？今年剛滿六歲。」
若菜的丈夫西裝革履，也許是黑白色的緣故，看起來臉色不太好，笑容也有些虛弱。伽百子倒是笑得很燦爛，炭治郎還是很喜歡小孩子的，不過不知道是不是他的錯覺，或者是周圍鬼的氣味的先入為主影響，總覺得這張照片有哪裡不對勁。
鬼無法在太陽底下生活，這會太陽已經高升，炭治郎確信了剛才的判斷，我妻桑是人類，所以身上的氣味肯定是從周圍的人身上沾到的。這麼濃郁的量，平時相處時間一定非常多，加上這幢詭異的別墅，很有可能是經常出入這裡的人。
「我妻桑，您打包了拉面不是自己吃嗎？」直接說明來意可能會被當做可疑人物，炭治郎只好裝作不經意地詢問。
若菜看著拉面失神了一會，也是奇怪地皺了皺眉，「這是給我丈夫帶的早餐，真是奇怪啊，平時早就回家了。」
「回家？」不是出門而是回來嗎？
「嗯，月彥工作的公司特別忙，是兩班制的，每班十二小時，最近好像在研制關於抗生素的藥劑，更加忙了，具體情況我也不太清楚。」
炭治郎把這句話中透露出來的信息消化掉，雖然還留有疑慮，但差不多可以排除這個叫「月彥」的人是鬼的可能性。
就他聞到的這股臭味，絕對是十分凶惡殘忍的鬼，不可能融入人類的社會環境安居一偶，而且也沒聽說鬼能和人類生孩子的，所以是佣人之類的嗎？可又是為了什麼？假裝人類混到這裡干活是有什麼特別的目的嗎？
「灶門君？灶門君？」
炭治郎一時想得太入神，若菜喚了好幾聲才回神，「啊？嗯，我妻桑，怎麼了嗎？」
若菜指了指他背後的箱子，「這麼多行李一定很重吧？我帶你去二樓的客房，平時都有定期打掃，所以可以直接住下。」
不管是出於什麼原因，這樣麻煩一個初次見面就對自己如此親切的人，炭治郎始終還是過意不去，不好意思地說，「真的太感謝您了，我會注意不打擾你們的，只要找到落腳的地方就搬出去，住宿的錢還有剛才的拉面錢，我會想辦法還上的！」
他說得格外認真，若菜噗嗤一聲笑了出來，「沒關系，不用還，如你所見，我家並不缺錢，而且我不是為了得到什麼謝禮才收留你的，看到有困難的人就想要幫助，這難道不是人之常情嗎？」
不，並不是那樣的，雖然善良的人有很多，但這個社會上依然存在著邪惡的部分。
炭治郎沒有把話說明，我妻桑沒有接觸過黑暗，還是一直這樣樂觀積極的生活下去更好。
第四章
鰻魚塊整齊地碼放在鐵板鍋上，表皮逐漸滲出油脂，哧溜溜的輕微爆響聲在空氣中炸開，外焦裡嫩烤得剛剛好，然後放到精美的漆盤中，澆上醬汁。
吃慣了粗茶淡飯的炭治郎沒能控制住分泌的口水，一筷子下去肉質松軟卻不散開，吃進嘴裡是滿滿的享受。
「好吃……真的太好吃了我妻桑！」
平時見不到丈夫吃飯的模樣，若菜時常自我懷疑，這會得到肯定，心情跟吃了蜜一樣，忙不迭追問，「真的嗎？真的很好吃嗎？灶門君，晚上想吃什麼？生魚片？天婦羅？壽喜燒？火鍋？還是懷石料理？」
炭治郎因她亮得嚇人的眼睛愣了愣，「那個，不用了，本來讓我借住在這裡就很感謝我妻桑了，哪裡還能連三餐都麻煩您。」
「我喜歡做料理，但是一直看不到人吃，看到灶門君吃得這麼開心，我也感覺很幸福。」
發現她不是在說客套話而是發自內心的想法，炭治郎也不好再拒絕，「那就先謝謝我妻桑了，還有，您直接叫我炭治郎就可以了。」
「炭治郎。」若菜試著叫了聲，隨後一哂，「炭治郎也別用敬語『您』了，說是『阿姨』，其實我比你大不了多少。」
自從洋人文化傳過來，女性得到了部分解放，越來越多的人晚婚晚育，但愛情這東西是甜美的毒藥，一見到月彥的時候就知道非他不可，若菜便在15歲那年嫁給了他，如今也不過二十二歲而已。
「怪不得我妻桑看起來就還很年輕的樣子。」之前她說自己是『阿姨』，炭治郎還感慨過就算是童顏也太過分了，說是十六歲也不為過。
被誇年輕，嫁為人婦的女性當然受用，若菜臉上的笑容更甚，笑過之後無意識地往旁邊的座鐘看去，每當此時，眼裡總會黯淡一分。
炭治郎在這之前沒見過座鐘，但上部的表盤和鐘表很相似，想必是同為計時的工具，現在時針已經指向數字12，「我妻桑老是去看時間，是在擔心你丈夫嗎？」
若菜不禁嘆了口氣，「平時就算晚回來也會打個電話回家的。」
「別太擔心了，也許是工作太忙，我妻桑之前不是說要研制什麼新藥嗎？」
若菜被他安慰到，若有所思地點點頭，最後彎起嘴角笑了，「月彥老是一忙起來就忘記時間。」
炭治郎深深地看了她一眼，話雖勸了她，不過他心裡總有不太好的預感，這裡有吃人的鬼，天還沒亮的時候，萬一在回來的路上被鬼襲擊了……
見他突然站起來，還拿過了被擺放在一旁的日本刀，若菜忙叫住他，「炭治郎，你要去哪裡？」
「我……我去外面轉一轉，順便看看有沒有適合我的……嗯，工作。」
炭治郎不擅長說謊，慌忙背過身去，心虛地不敢看她。
若菜沒有多想，反而指了指並不是裝飾用的刀，「你拿著管制刀具會被抓起來的，還是不要帶著比較好。」
炭治郎真不清楚城裡的規矩，原來這裡禁止佩戴刀劍的嗎？可這是日輪刀，除了日光，是鬼唯一的弱點。就算沒辦法在太陽底下活動，也保不准鬼躲在某個陰暗處，手無寸鐵的話根本沒辦法戰鬥。
看出他的猶豫，若菜猜測是有什麼不能說出來的隱情，並不追根究底，讓他稍等一會後跑上樓，再回來時手上多了一樣東西，是以織金錦制成的布套，長度大小剛好適合日本刀。
炭治郎詫異地抬起手摸了摸，這些富麗堂皇的金線銀線編織成穿枝蓮圖案，整塊布上花紋遍布，不露空地，異常精美，「這是……」
若菜把袋口的標簽扯出來，掛在顯眼的位置，「這是東京最著名的一家劍道館的東西，給學員裝竹劍用的，不打開不會有人發現裡面裝了什麼，你只要注意別在人前拔/出/來就好。」
指腹摩挲過縱橫交織的金銀線，帶來輕微粗糙的觸感，連帶著刮動內心最柔軟的某處。炭治郎背好大木箱，再一次對她鞠躬，「謝謝你，我妻桑，那我出門了。」
「路上注意安全，你若是想找工作的話可以去淺草六區。」
「我記住了，謝謝。」
找工作只是借口，炭治郎打算先在附近日照薄弱的地方找一找有沒有鬼的蹤跡，低聲對身後說著，「禰豆子，我妻桑真的是個很溫柔的人，我一定要找出這個隱藏的鬼，不能讓她置身於危險之中。」
沒有得到回應。
炭治郎把手往後探，摸了摸木箱頂部，似乎在自言自語，「禰豆子，你好好地睡吧，哥哥一定會保護你的。」
……
背著跟體型不協調的大木箱，炭治郎從若菜的視線中消失。
若菜目送他一路離開，輕聲呢喃，「怎麼一直在說謝謝，不過為什麼走到哪都要背著那個箱子，裡面是很重要的東西嗎？」
就算放在客房裡她也不會去打開看，更不會因為貴重而據為己有，不被信任的感覺多少讓她有些受傷。
把家裡裡外外的衛生做好，若菜扶了扶酸痛的腰，半開玩笑地自嘲說，「真是得服老了，才這麼點活動量就受不了。」
說完有些口渴，便下樓去倒水，轉身後被沙發上的人影驚到，定睛一看發現是月彥，還穿著昨晚出門時的衣服，臉色也不太好看，蒼白得很。
「怎麼一聲不響地坐在這裡？是不是很累？我給你去放水，對了還有飯，月彥你吃過了嗎？我去下幾個餃子？」
「不用。」
若菜被他語氣中的冷漠凍住，「……月彥？」
「我在公司吃過了，抱歉，我實在是太累了。」
月彥唇邊漾開熟悉的弧度，仿佛剛才的冰冷只是虛幻的鏡花水月，若菜自動忽略了那份異樣，急急忙忙跑上樓，一面說，「我這就去放水，月彥你再等一下，泡個澡再睡會舒服一些。」
尾音隨著樓梯在二樓樓道拐彎口消失，月彥保持著剛才的動作坐在那，臉上的微笑潮水般褪去，櫻緋色的瞳孔失去了人類該有的溫度。
第五章
「若菜，今天家裡來過客人嗎？」
若菜俯身在浴缸裡試水溫，聽到背後的問題回道，「早上的時候遇到了一個少年，看起來很需要幫助，我就讓他來家裡了，住在二樓右側第二間客房。」
她不是第一次撿人回來，月彥沒有驚訝，「你總是這樣，有時候太過善良並不是好事，萬一對方是有所圖謀的壞人呢？」
若菜回過半個身子，睜圓了眼似乎是在不思議，「不會的，炭治郎看上去不是壞人，這世上哪裡有那麼多惡人，而且他才十幾歲，還是個孩子呢，嘛，雖然身上帶著那麼危險的日本刀。」
最後半句是在喃喃自語，依然被月彥聽了個完全，聲音微沉，「日本刀？什麼樣子的日本刀？」
在政/府頒布禁刀令之後武士就被剝奪了武器，在這個時代還配有刀的話，他能想到的就只有鬼殺隊的那些人了。
總之，不管是什麼人，只要跟以前一樣處理掉就可以了，但需要先確認鬼殺隊的人來這裡是不是出於偶然，如果是發現了自己的存在，那麼……
若菜不想因為這個讓月彥對炭治郎產生偏見，只是含糊地略過，「日本刀就是日本刀哪裡有別的什麼樣子，倒是月彥，水放好了，快進來泡澡吧。」
若菜從沒接觸過這方面的事情，再問也問不出所以然來，月彥抬手扯開領帶和襯衣最上面幾顆紐扣，削瘦的鎖骨在領口若隱若現，若菜忙不迭捂住心口低頭跑了出去。
也許是兩個人在一起的時間少到幾乎沒什麼機會做夫妻之間該做的事，明明是老夫老妻了，若菜依然沒辦法心平氣和地面對月彥的身體和親近。
小鹿亂撞的情況一直維持到門鈴響起，想不到這個時候會有什麼人來，甚至猜測是不是真田屋的老板娘把早上落下的菜送過來了，打開門發現是張陌生面孔，「請問您是？」
來人是個二十多歲的青年，右手食指點於眉心，面容沉重地站在那，一副高深莫測的模樣。
若菜以為他沒有聽見，又問了一遍，「請問您找誰嗎？」
「……」
他不說話，若菜也不知道該說什麼，兩個人面面相覷，好半晌男人總算有了動作，換了個更為玄奧別扭的姿勢，聲音也壓得極低。
「這個世界上存在著各種各樣科學無法解釋的奇怪現像，半夜突然關上的門、一閃一閃的燈、睡覺時耳側冰冷的呼吸、讓人害怕的鬼壓床、上廁所總覺得有人在摸屁股……普通人只能束手無策地被推入恐懼的深淵中，但有這樣一部分人，他們為陷入混沌黑暗的人們帶去光芒而日夜戰鬥著，世人如此稱呼他們——靈能力者。」
若菜聽不懂他想要表達的意思，更不清楚他的來意，恍惚地說了句，「抱歉，我不買奇怪的書籍或者畫本。」
「我不是賣成人書籍的！」男人抓住門板，阻止她把門關上。
若菜不敢用力，怕夾傷他的手，妥協地重新打開小半扇門，「你到底要做什麼？」
「這個委托，我靈幻新隆接了！」
男人搶白了她的話，若菜的聲音被蓋過，直接被他爆發性的氣勢震住，愣愣地看著他。
靈幻新隆見這招有效，順勢擠入屋裡，在玄關換了鞋子後直咂舌，滿頭大汗地四下張望，「能感覺到非常強大的靈力，這可是久違的大家伙，根據情況不同，我也可能處理不了。但是年輕的夫人，你不必擔心，不管發生任何事，出現什麼樣的靈，我都會保護你的。」
「……」所以靈是什麼？是她理解的那個阿飄嗎？
若菜跟著靈幻來到客廳，靈幻繞了一圈，不時低聲自言自語些什麼，忽然用手指拭去花架台最裡面平時擦不到的灰塵，捻了捻後放至鼻下。
塵埃被吸入鼻子一連打了好幾個噴嚏。
看著他這番動作，若菜恍然大悟，「靈幻桑是演員吧？真的很有趣哦，哪天在劇院有表演節目，我一定會去看的。」
「不不不，我是靈能力者，你真的有在聽我講話嗎？」
若菜點頭應道，「在聽呢，但是怎麼可能會有靈這種非科學意義上的東西存在呢？」
「當然存在了，沒有見過不代表不存在，你看你的手。」靈幻不由分說地拾起她的手翻到掌心朝上，「夫人的手指有些薄繭，還泛白起皺，這是標准的被靈附身過的跡像。」
若菜想要解釋這是剛浸了水加上做家務的緣故，靈幻卻冷不防站了起來，「這樣吧，這裡靈力強大肯定有一只很厲害的靈，我把它退治了，親眼見過你就能相信我的話了。」
「我……」
若菜還未來得及拒絕就被拉到沙發上坐下來，靈幻把一張紙塞到她手裡，一面跟她介紹，「那我們來談談報酬，你要選哪個除靈套餐？推薦使用全力C套餐，可以驅除99%，只要12000日元，你沒有聽錯，只要一萬二，買不了吃虧，買不了上當！現在介紹朋友來的話可以多削弱5%，追加除靈優惠兩成。」
見若菜因一連串熟門熟路的推銷生出疑竇，靈幻忙改口說，「咳咳，因為靈是類似二氧化碳這種相當微妙的東西，要完全消滅它們有點困難，但是不用擔心，如果靈再次出現的話，我可以給你打八折。那麼刻不容緩，多耽誤一秒靈就會變強一分，讓我們這就開始除靈。」
「……那個……靈幻桑？」
若菜見他二話不說就去清洗間拿了抹布拖把上上下下清潔起來，一個死角都沒有放過，終於遲鈍地反應過來：
原來是這麼一回事，靈幻桑是□□的清潔員啊，現在做工作真是辛苦呢，還要用娛樂手段來讓顧客買單。
半個小時後，靈幻指著煥然一新的室內說，「怎麼樣？已經完全感受不到邪惡的靈力了！」
一旦接受了這個設定，若菜沒有再被他的節奏帶跑，「真的變干淨了許多，這麼大的屋子平時我一個人根本打掃不過來，靈幻桑太厲害了，花這麼短的時間就能做到這個地步。」
這話聽起來有哪裡不對，靈幻又一下子找不到錯處，清了下嗓子說，「那麼報酬……」
入目全是纖塵不染，地上也跟打了蠟一樣，若菜不覺得這樣的效率要一萬二多了，點頭應道，「靈幻桑你在這裡等一下，我去樓上拿錢。」
「別動！」
才轉過身就被靈幻拉回來護在身後，發現他面向樓梯口嚴陣以待，若菜被緊張的情緒傳染，不禁小心翼翼地朝那般看去，下一秒笑了，「月彥，你怎麼下來了？忙了一晚快去睡覺吧。」
「他不是你認識的月彥！那個人已經被惡靈附身了！你看他慘白的臉色，白得好像見到太陽光就會化為灰燼消失一樣。」
「……」月彥站在旋轉樓梯上，居高臨下地垂著眸，掃到靈幻身上的目光一片冰冷。
第六章
「沒想到真的出現了，交給我吧，烈鹽亂舞！」
烈鹽亂舞，顧名思義，四處撒鹽，這是靈幻的必殺技。
剛打掃好的地板上以及月彥的身上，很快落滿了白白細細的鹽粒，事情發生的太突然，若菜直接呆然而立。
直到從商店買的一整袋食用鹽都被撒完，月彥還好好地站在那，連頭發絲都沒有少一掉一根。
靈幻忽然腳下一個踉蹌，捂住胸口疑似受到嚴重內傷，用只有自己能夠聽到的音量低語，「怎麼可能，靈怕鹽難道只是我的臆想嗎……」
就算若菜再遲鈍也知道脾氣再好的人被莫名其妙這樣對待也會生氣，她還是第一次見月彥身上出現這樣的低氣壓，面無表情的臉讓她心中一顫，說不出來的恐慌縈繞在心頭，下意識想要逃離這份心悸。
若菜趕緊叫住還想繼續掏秘密武器的靈幻，「靈幻桑，那是我的丈夫，請快住手，他是一晚沒睡休息不足臉色才會這麼憔悴的。」
靈幻怎麼看那個人都不像是簡單的一晚沒睡，不過若菜給他鋪好了台階，只能順著走下來，不然退治不了惡靈會有損他的戰績。
靈幻干巴巴地笑了兩聲，「怪不得我的必殺技對他沒有任何作用，原來惡靈早就已經從他身體裡離開了，不過被惡靈附身過身體會變得極度虛弱，你丈夫還是多休息一下比較好，或者我可以給他做一次全身服務，驅除體內殘留的邪惡靈力。」
不等若菜開口，一直沉默著的月彥終於出聲了，「若菜，為什麼讓這麼可疑的人到家裡來？」
「可疑？嘛，不過也是，畢竟突然要承認幽靈這種荒唐的東西，對普通人來說確實是刷新三觀的劇變。」靈幻越說到後面語氣越沉重，仿佛是某種諱莫如深的話題，只能在存在於陰暗處，決不能拿到光明底下來。
氣氛一時變得讓人喘不過氣來，若菜拉了拉靈幻的衣服，用眼神示意他別再說了，然後趕緊上樓去拿錢。
和月彥擦肩而過時不知該如何開口，遲疑了一下若菜終究是小聲說了句，「月彥，這些鹽我待會會處理的，你千萬別跟靈幻桑生氣，他不是壞人，只是工作需要每天都要按照這個設定表演，也是想讓顧客放松心情。」
若菜回頭看了眼站在樓下的靈幻，有些擔心地加快腳步爬上樓梯。
若菜一走，這個空間的溫度更加低，夾著些無法言道的腥風血雨。
「你說我臉色蒼白，在太陽底下就會化為灰燼？」
低沉的嗓音如黑暗中綻放的血色彼岸花，透著股死亡的味道。
靈幻無端端打了個寒戰，警惕地盯住隔了一段距離的男人，本來已經被若菜說服他是人類的心動搖了，「你果然不是人類，你附身在這個男人身上有什麼目的？！」
「附身？」月彥嘴角一彎，帶出濃濃的嘲諷，看來這人只是歪打正著，但不論事實到底如何，都要殺掉才行。
靈幻時靈時不靈的第六感讓他頭皮發麻，條件反射地退後一步，警告說，「現在是白天，你的能力被削弱了，如果真要動手，我也是有最終武器的。」
月彥沒有跟他廢話，垂在身側的手指一蜷，指甲徒然間變尖變長。
「靈幻桑。」
若菜的聲音匆匆忙忙地從樓上飄下來，隨後人也跑了下來，因為跑得太急險些從台階上摔下去，站穩後二話沒說就把靈幻往門外拉。
把面額很大的紙幣遞給他，若菜再三道歉。
這反而讓靈幻有些良心不安，「那個，為什麼你要道歉？錯的不是你。」
「是我沒有提前跟靈幻桑講清楚月彥的事情，害得剛打掃好的客廳又變得亂七八糟，月彥平時很溫柔的，他只是不喜歡被人說臉色差，態度可能不太好，你千萬別往心裡去。」
若菜的眼神太過真誠，靈幻不禁覺得手裡的錢十分燙手，欲言又止片刻後像是下了什麼決心，按住她的雙肩直視她的眼睛，無比慎重地說，「那個男人很危險，你還是快點離開比較好。」
和他嚴肅的模樣截然相反，若菜淺淺地笑了，「靈幻桑果然是個很有趣的人。」
「我不是在開玩笑！」
「月彥如果真的很危險的話，跟他一起生活了六年的我早就死得骨頭都不剩下了。而且結婚之前我們還是青梅竹馬從小長大的，他的為人我最清楚了，不過還是很感謝靈幻桑的關心，你是在擔心家裡弄得這麼亂我會被月彥罵吧？沒關系的，月彥他不會因為這些小事對我生氣的。」
一拳打在棉花上，靈幻不知道該露出什麼樣的表情才好，無力地撫住額頭。
「總之謝謝你了，我先進去了。」
若菜說完就轉身進屋了，看著被關上的大門，靈幻無奈地嘆了口氣：不管怎麼看都很讓人放心不下啊，那個男人剛才身上的殺氣是貨真價實的，還是讓龍套過來看一看吧。
靈幻在想什麼若菜不知道，她正在清理地上的鹽，還要洗月彥換下來的衣服，他的衣服都是很名貴的西裝，這種料子沾了鹽又被水打濕，一搓全變形了。
「怎麼站在那裡發呆？」
悄無聲息靠近的聲音嚇得若菜差點把手裡的東西扔出去，意識到是月彥後，怕他因為衣服被洗壞又記起靈幻來，慌張地把衣服往背後藏，「沒什麼，倒是月彥你還不去睡覺嗎？」
月彥假裝沒看見她的小動作，接著說，「剛才來電話說哢醬已經在回來的路上了，六點應該能到家。」
聽到女兒要回來，若菜轉頭就把衣服拋到腦後，笑意一直從嘴角蔓延到眼睛裡，「哢醬今天要回來了？那我不做晚飯了，我們一起去外面吃吧？哢醬不是很喜歡吃味之燒的火鍋嗎？就去那吃吧。」
「你決定就好。」
月彥不知道她是從哪裡看出伽百子喜歡吃火鍋的，反正不是他吃，他只要扮演好自己丈夫和父親的角色就足夠了。
第七章
味之燒是淺草六區有名的火鍋店，采納了江戶時代的修建風格，木和紙的藝術脆弱又美麗。
二樓衛生間。
一個穿著粉紅色洋裝的六歲小女孩趴在兒童洗手台上不停作嘔，吐不出來的時候還會把手指伸進喉嚨裡掏小舌頭，連同嘩啦嘩啦的水流一起把胃裡的東西統統給吐了出來。
與此同時，鄰近的包間裡若菜不放心地頻頻朝門口看，「哢醬一個人真的沒關系嗎？剛才我應該跟過去的。」
鬼的主食是人類，無法吃人類的食物，就算勉強吃進去了也不會消化。
月彥清楚伽百子不是拉肚子而是去催吐的，也不好說出事實，從滾動著的火鍋湯中夾了塊羊肉片到若菜碗裡，安撫道，「伽百子六歲了，不是三歲，她一個人也可以的。」
若菜也知道是自己擔心過頭了，大概這是每個做母親的心情吧。
轉頭看到月彥碗裡干干淨淨的，若菜怕他因為休息不夠沒有胃口吃不下這樣油膩的東西，突然有些後悔說要來吃火鍋，「是不合胃口麼？如果實在不想吃這個我們還是回去吧，我煮清淡一點的面給你吃，今晚應該不用去上班了吧？」
「今晚不去了，難得的假期，好好陪陪你。」
月彥略過了她前面的問話。
因最後半句話帶來的心跳加速，若菜沒辦法思考太多，忽略了他不自然的停頓，「我們好像很久沒有好好的說話了。」
月彥低眸注視她許久，沒有說話。
過了一會，伽百子回來了，臉色白得厲害，之後沒再動筷，只喝了些水，而沉浸在接下來的親密相處中的若菜竟沒能發現她的異常。
吃完火鍋，走出味之燒的大門，伽百子說想去商業街逛逛，若菜哪裡有不答應的，權當飯後散步了。
……
此時的炭治郎在以淺草寺為中心的地帶轉了好幾圈，好幾次迷路，最後陰錯陽差地走到了一樂拉面的攤車附近，才找到正確的路。
「這裡真的太大了，全是那麼高的樓房，簡直跟迷宮一樣。」
炭治郎取下背後的大木箱放到長凳上，自己也跟著在旁邊坐下來，說著說著自責地嘆氣道，「彌豆子，怎麼辦？找了一整天都沒發現什麼蛛絲馬跡，總不能在我妻桑家住太久。」
「餓了的話要來一碗熱乎乎的拉面嗎？」一樂老板隔著半張暖簾對外面的人招呼道。
炭治郎數了數錢包裡為數不多的錢，他才加入鬼殺隊沒多久，得到的任務金還不夠他在伙食上過於奢侈，只能捂著咕嚕叫的肚子婉言謝絕，「我還不餓，謝謝老板，老板的拉面非常好吃，下次一定會來光顧的。」
炭治郎沒好意思繼續坐在這，重新背起木箱，這時，空氣中飄來一絲若有若無的氣味，他的動作猛然一頓，眉頭整個鎖起來，「這個氣味是……我妻桑在附近嗎？不，不止是我妻桑，那是我妻桑身上沾染的那個鬼的氣息！是那個鬼！那個鬼正在我妻桑身邊！」
他堅信自己的判斷，顧不上其他，趕緊順著氣味疾步趕去，隨著距離的拉近，臭味愈發濃烈，他不禁捂住口鼻，「怎麼回事……比我妻桑身上的氣味還要難聞，這真的是普通的鬼嗎？」
不知不覺追到了人山人海的商業街，淺草的夜晚燈紅酒綠，正是人滿為患的時候，若不是嗅覺出眾，炭治郎根本不可能在這樣密集的人群中找到特定的對像。
找到了，在那裡！
炭治郎幾乎是屏住呼吸擠開行人跑過去，「我妻桑，你小心你身邊的……」
聲音戛然而止，炭治郎難以置信地看著眼前的一幕。
視野中的若菜滿臉笑容地走在一個男人身邊，男人正低頭在她耳邊說了什麼，隨後從她手中接過小女孩抱在臂彎裡，從背影看去，儼然和樂融融的一家人。
剛才被那股霸道的臭味掩蓋，現在才發現不是一個鬼，那個小女孩也是鬼。
我妻桑的丈夫和女兒都是鬼。
這個卑劣又殘忍的現實釘住了炭治郎的腳步，他甚至不敢去看她。
眼前浮現的笑臉出現蜘蛛網般的細密裂痕，逐漸擴散加深，最終鏡子般破裂，滿地碎片。
他沒有靠近，但月彥聽見了他剛才的聲音，准確無誤地在黑壓壓的人頭中找到了他，帶著妻兒走過去，同時不留痕跡地打量他。
是鬼殺隊的制服，那麼腰間佩戴的也肯定不是竹劍，而是日輪刀，還有他耳朵上戴著的花札耳飾……
若菜顯然沒想到會在這裡看見炭治郎，露出驚喜之色，「炭治郎，你在這邊找工作嗎？找得怎麼樣了？」
說話間她看向丈夫和女兒，為雙方介紹，「炭治郎，這是我的丈夫月彥和女兒伽百子，你看過他們的照片的。月彥，他就是白天跟你說過的炭治郎，暫時住在家裡，伽百子，快叫哥哥。」
伽百子當然也認得鬼殺隊制服，這聲「哥哥」怎麼都叫不出口，只好去看無慘大人的臉色見機行事。
月彥身上的氣息在看到花札耳飾的時候有一瞬間克制不住，好在很快調整過來，揚起虛偽的假笑，「原來你就是若菜說的灶門炭治郎，初次見面。」
無慘大人都表態了，伽百子也給了個大大的笑臉，露出兩顆小虎牙，甜甜地喚道，「哥哥晚上好。」
「……」炭治郎一個字都說不出來，嗓子像被黏住，光是控制住手不去拔日輪刀就已經是極限了。
若菜終於發現了他的異樣，收起笑容，走近一步，她比炭治郎還要矮上一些，只要稍微抬頭就能把他的表情和冷汗密布的狀態盡收眼底，「炭治郎，怎麼了？是找工作不順利嗎？」
迎向她關切的目光，炭治郎努力找到聲音，但說出口後才發現啞得厲害，「我沒事，讓你擔心了。」
「感冒了嗎？聲音沙啞還流了這麼多冷汗？」若菜失了逛街的興致，回頭對身後的人說，「月彥，哢醬，不如今天就先回家吧，我煮些姜茶給炭治郎喝，再好好睡一覺明天應該能好許多。」
……
怎麼可能好！
炭治郎全身肌肉緊繃，一動不動地躺在床上，右手死死抓著日輪刀刀柄，只要一想到主臥和次臥分別躺著一只鬼，他就放不下心。
鬼不可能認不出他身上的制服，也就是說現在的情況是雙方都知道對方的底細卻沒有戳破那層脆弱的紙。
他要先發制人嗎？過後又要怎麼向我妻桑解釋呢？她好像沒有產生絲毫懷疑。
第八章
鱗次櫛比的繁華街道上有一家新開的咖啡店，和其他咖啡店不同，這裡招呼客人的是「女僕」。
容貌姣好的年輕女人穿著黑色和服，外面套有白色西式圍裙，在背帶處和裙邊滾上一圈花邊，對追求浪漫和身份的上流社會華族們來說是地位的像征，也是一種新奇。
炭治郎雙手僵硬地放在大腿上，正襟危坐，連呼吸都不敢太大聲。
反觀坐在對面的若菜早已習慣這樣的場合，姿態從容，配上優雅的洋裙和精心盤起的卷發，讓她一舉一動看起來都有種從容大氣的典雅。
淺金色的陽光透過玻璃灑在她身上，化開了原本就柔和的五官，更為身體輪廓渡上了一層纖塵不染的聖潔。
看著這樣的她，炭治郎捏緊了雙拳，指甲掐到掌心中去，生疼。
若菜喝了口鮮奶油咖啡，放下杯子後發現炭治郎神色不對，愣了下，遲鈍地掃了周圍一圈，恍然大悟，不禁反省起來，「對不起炭治郎，我只顧自己喜歡的，你是不是不習慣這樣的氛圍？你想吃什麼？不如我們去吃拉面吧？一樂的。」
若不是位置有限，若菜肯定一樂拉面的攤車都會被接踵而至的客人「洗劫」一空，酒香還是怕巷深的。
不過一樂老板好像也沒有要擴大生意的意思，不然完全可以去鬧市擺攤。
吃過一樂拉面的炭治郎被它那說不出來的不可抗拒的誘惑力蠱惑，鬼使神差地點了點頭。
等兩人坐到一樂店裡後，炭治郎又開始煩惱了。
要把真相告訴我妻桑嗎？但是要怎麼說？一邊是在一起生活了六年甚至更久的丈夫女兒，一邊是才認識兩天的陌生人，一開口就是鬼，她不會相信的吧？
感受到他頻頻掃向自己的視線，若菜放下筷子正色道，「炭治郎，如果可以的話我能聽一聽你的煩惱嗎？」
「誒？煩惱？」
「因為我見你一副想說什麼的表情，是關於工作方面的事嗎？」若菜能想到的只有找工作不順利，她一個婦道人家可能幫不上忙，但至少能夠傾聽，說出來也會輕松一些。
炭治郎張開嘴又閉上，重復了好幾遍，最後決定采取迂回戰術，「要說工作也確實是因為這方面的事……我妻桑，你和你丈夫是怎麼認識的？」
若菜不解他為什麼會在這個話題上提到月彥，轉念一想有些抱歉地說，「月彥是在一家生物制藥會社上班，這家會社招聘員工的要求有些高，必須有相關專業的知識，當然我不是說炭治郎你……文化方面有問題，請千萬不要誤會。」
若菜認為自己的表達容易引起誤會，著急想要解釋的模樣讓炭治郎失笑，心情頓時輕松了不少，「沒事的我妻桑，我並不是那個意思，只是有些好奇你的事。」
「好奇？」若菜雙眼微睜，似乎有些驚訝。
這下輪到炭治郎手足無措了，「我……我、我沒有什麼特別的意思！」
若菜當然知道他沒有別的意思，也不逗他了，想了想說道，「我是藥商的女兒，跟月彥是鄰居，從小就認識了，長大後他去國外留學，但也一直在通信，等回國就順理成章的結婚了。」
炭治郎猜測這個月彥最初確實是人，變成鬼很可能是在所謂的「出國」這段時期，當然，前提是我妻桑的記憶是真實的。
這個世上存在能夠操控記憶的鬼嗎？
「我妻桑，其實你更希望能和家人在一起吃飯吧？」
早上她在家做了早餐，可能是感受到他和月彥之間的暗湧，最後選擇帶他出來吃。雖然內心極不願意用「家人」這個詞來指代那兩個鬼，可對我妻桑來說他們都是無可取代的最重要的存在，她真的能接受那麼殘酷的真相嗎？
若菜曲起兩根手指，並攏戳了戳他的額頭，「我只是突然想吃外面的早餐罷了。」
說完若無其事地轉回去，拾起筷子繼續夾了一口魚卷送入口中。
炭治郎垂下眼，伸手摸向還殘留著微弱熱量的地方，深深吐出一口氣，終於下了決心，「我妻桑，你的丈夫是——」
「炭治郎，你能在這裡等我一下嗎？我去那邊買點東西。」
若菜眼看賣鯛魚燒的攤車要駛遠，急忙追過去，連自己穿著高跟鞋都忘了。扭到腳的時候連炭治郎都跟著倒抽一口冷氣，趕緊跑去扶她，眼看著右腳腳踝腫成雞蛋大小。
「好像傷得有點嚴重，得趕緊去看醫生才行。」
剛摔倒時痛得呼吸都停滯了幾秒，緩過來後反而沒那麼疼了，若菜說著就要站起來，「……鯛魚燒的攤車快走遠了。」
「這種時候當然是看醫生更重要啊。」炭治郎和若菜四目相對，最終敗下陣來，「我幫你去買，你在這裡先不要動，我很快就回來。」
炭治郎從小幫家裡賣炭，需要上山下山的跑，加上後來鱗瀧師父的訓練，腳程很快，一來一回只用了一分半的時間。
「麻煩你了，哢醬最喜歡吃這個了。」
聽到她的話，炭治郎遞出的動作一頓，原來這是買給鬼吃的。
若菜接過紙袋，剛烤好的鯛魚燒很燙，她卻笑了起來，在他發呆的時候把買東西的錢塞到他口袋裡，然後從紙袋裡拿出一個鯛魚燒，「是紅豆餡的呀，快趁熱吃吃看。」
炭治郎放下背後的木箱，又往前靠近一步，卻沒有去拿，而是避開手中的鯛魚燒順勢抓住她的胳膊。
若菜還沒反應過來發生什麼事，只覺得一陣天旋地轉，人已經到了炭治郎背上。
「我妻桑知道哪裡有醫生嗎？」炭治郎雙手往後拖住若菜的大腿調整了下姿勢，確定不會掉下來後騰出一只手去拿腳邊的木箱，把箱子背到身前。
若菜呆呆地指了個方向，「那邊有一家小診所。」
「再忍耐一下，我帶你去看醫生。」
「啊？哦，嗯，謝謝。」
炭治郎跑起來很穩，若菜絲毫沒有感到顛簸，趴在他肩頭一低頭就能看到貼在胸前的大木箱，突然想起來炭治郎也不過是個十五六歲的少年，「抱歉，我很重吧？」
「不，很輕。」
「你真是溫柔，其實我自己能走的。」
炭治郎抿唇不語，溫柔的那個人難道不是她嗎？明明受傷的人是她，還在擔心他背不背的動。
剛才想要說出真相的勇氣，一旦被打破，就提不起來了。
第九章
右腳腳踝軟組織扭傷，沒有傷到骨頭，連藥都不用吃，只需要敷幾天藥就可以了。
炭治郎把若菜背回家，本做好了暫時忍耐的准備，卻得知月彥為了晚上的工作早就上樓睡覺去了，只有伽百子在客廳邊打哈欠邊做作業。
看到若菜是被背回來的，伽百子沒往受傷上想，成為鬼這麼多年，只要不是致命傷都能迅速愈合，讓她忘記了人類的身體是有多麼脆弱。
伽百子在若菜沒看見的時候用一種古怪且微妙的目光上下掃視炭治郎一圈，猜想這個鬼殺隊的人該不會是知道打不過無慘大人便想給無慘大人戴頂綠帽吧？
將若菜小心地放到沙發上，炭治郎極不情願地把鯛魚燒拿出來，「這是我妻桑特地給你買的，說是你最愛吃了。」
伽百子眼底閃過復雜，但很快掩飾過去，笑嘻嘻地接過咬了一口，用這個年齡的孩子最喜歡使用的拖音說道，「謝謝媽媽，我最愛你了~」
在被醫生拿著小錘子又敲又打後，若菜重新找回剛扭到時的疼痛，不想伽百子擔心，就忍痛說，「媽媽也最愛你了。」
炭治郎正對著伽百子，把她的眼神看了個通透，鬼的味覺和人類不一樣，這些熟食對他們來說難吃到無法下咽，身體更沒有消化它們的機能，伽百子在短暫的猶豫過後大口吃起來，是什麼讓她這樣犧牲自己？難道鬼和人真的能夠和諧相處嗎？
想到妹妹禰豆子，她變成鬼後還想著保護自己，也許他應該對他們多一些信任。
如果是這樣的話，他們身上那股吃了無數人才會形成的臭味又該怎麼解釋？
不管怎麼樣，炭治郎決定再觀察一段時間，確定這兩個鬼的真正想法後再做決定，所以他凝視著伽百子，鄭重其中地說，「你的媽媽為了給你買鯛魚燒扭傷了腳。」
「炭治郎！」六歲的孩子已經能夠理解受傷和疼痛，若菜不贊同他說出來，想要叫住他已經晚了。
伽百子直直地朝若菜的腳看去，發現右腳踝纏著紗布，仔細去聞，果真有一絲藥草味滲出來。
「媽媽！不痛不痛！」
女兒帶著哭腔撲過來埋到自己雙腿中，若菜整顆心都化了，「媽媽不疼，哢醬不哭。」
「真的不痛嗎？」伽百子眼角掛了顆淚珠，一眨眼就滾落下來。
若菜用紙巾擦去她的眼淚，寵溺地刮了刮她的鼻子，「哢醬親媽媽一下就不痛了哦。」
伽百子信以為真，爬到沙發上對准她的臉就是「啵」一下。
跟女兒鬧了一會，若菜讓她把作業拿過來，提到這個，伽百子臉上的笑容碎裂，努力維持住自己的人設，乖巧地去拿。
望女成鳳的想法若菜也有，她和月彥都受過高等教育，自然希望伽百子也是個名列前茅的尖子生，但作業本上問題的答案幾乎有一半是錯誤的。
她沒有動怒，順著伽百子的頭發摸了摸，輕聲細語地問她有哪裡不懂。
伽百子是在一個女人地位不如狗的時代出生的，大字不識一個，後來變成了鬼，實力是最重要的，學算數又不能讓她變強。沒想到做了幾十年的文盲現在居然被迫跟一群屁大點的孩子一起上學，加減法是什麼，能吃嗎？
明明眼睛裡是不甘和忍耐，卻依然老老實實地聽著若菜一遍一遍地講解題目，炭治郎是越來越看不懂伽百子了。要說有什麼目的，人類對他們而言只是食物而已，大可不必做到這個地步。
在那之後炭治郎就分秒不離地觀察著伽百子，伽百子忍了又忍，本想跟無慘大人提議殺掉這個煩人的家伙，誰知道一整天沒見無慘大人下樓來，連晚上什麼出門的都不知道。
「我妻桑，你一個人真的沒有關系嗎？」伽百子還小，若菜是由炭治郎扶回房間的，他暗暗打量這個房間，床頭牆壁上是若菜和月彥的合照，之前還覺得月彥臉色蒼白，知道他是鬼後只覺得理所當然。
若菜坐在床邊，無事地搖搖頭，「我又不是兩只腳都瘸了，時間不早了，你快去睡吧，今天耽誤你找工作了。」
找工作只是借口，炭治郎哪裡會因為這個責怪她。
兩人互道晚安，炭治郎退出門外，回到二樓，發現房門口站著一個矮小的身影，抬手打開牆壁上的開關，整個樓道亮堂起來。
伽百子斜倚著牆壁，抬頭後望過來的眼神沒有了白日裡的可愛，醞釀著低壓壓的風暴。
「……」她看起來想說什麼，可是炭治郎對她無話可說，無言地從她身邊走過，打開門，進去，關門，動作一氣呵成。
伽百子難以置信地瞪著冷冰冰的門，這個家伙居然無視她？真以為她不敢殺他嗎？
……
…………
不知是因為腳痛還是月彥的不告而別，若菜翻來覆去睡不著，亂七八糟地想著。是她的錯覺嗎？月彥對她的態度有些冷淡了，去上班都沒和她道別。
一夜無眠，在第一顆啟明星亮起來的時候等到了月彥。
著急想要下床替他脫掉外套，一腳踩到地上猛然一個激靈，吃痛地縮回右腳，倒是沒有叫痛，怕他擔心。
月彥發現了她的動作，挨著她坐到旁邊，「腳怎麼了？」
「只是扭到了而已。」
「怎麼這麼不小心？疼嗎？」
他的聲音還是那麼溫柔，若菜把心放回肚子裡，告訴自己公司很忙，忙到月彥都來不及跟她道別。
心事放下後，若菜腳也不痛了，困也不困了，渾身散發著甜蜜的氣息，「不疼，沒有大礙，倒是月彥你看起來好像很累的樣子，研究不順利嗎？」
「若菜什麼都不用擔心，你只要每天開開心心的就好。」月彥的手指沿著她的側臉落到肩膀上，安撫地拍了拍，然後站起身來，把脫下來的衣服扔到籃子裡，取過干淨的睡衣走進浴室。
若菜臉上被那根手指點燃了熱度，不禁想起真田屋老板娘關於再生一個孩子的話，嬌羞地捂住臉。
羞澀歸羞澀，她還是單腳跳到落地鏡子前整理了一下頭發，一連換了好幾個發型才滿意。
等月彥洗完澡出來，若菜紅著臉不敢看他，假裝低頭去數床單上的櫻花數量，支支吾吾地張口，聲音猶如蚊蠅，「月彥……你有沒有、那個，有沒有覺得哢醬一個人……會感到寂寞什麼的……」
久久沒有得到回應，若菜鼓足勇氣抬頭，發現月彥早已背對著她睡著了。
「……」
若菜解開剛扎好的頭發，安安靜靜地躺到床上，看了看窗外的天色，又看了眼他的背影，閉上了眼睛。
第十章
失眠的結果是若菜滿臉憔悴，妝粉只能遮去黑眼圈，提不了精神氣，雙目肉眼可見的黯淡無光。
炭治郎正要說什麼就看見伽百子從樓梯走了下來，打住話頭。
鬼是晝伏夜出的生物，伽百子被迫迎合人類的作息，這會連連打哈欠，聲音含糊地叫了一聲媽媽。
「快去洗手准備吃飯，今天去學校可不能遲到了。」若菜熬紅了眼睛，忍著困倦去廚房，走路的姿勢有些別扭，身體重心全放在了左側。
右腳的傷勢本身不嚴重，用了藥，經過一晚上好了許多，只要不承重，沒有什麼大礙。
「學校？」炭治郎差點以為是幻聽，不敢相信地拉開窗簾確認現在真的是白天。
伽百子看他哪哪都不順眼，沒好氣地哼了聲，「放心吧，在被太陽曬死之前殺掉你不費吹灰之力。」
這是承認自己是鬼了，所以說為什麼一個鬼要冒著生命危險去學校上課？
在炭治郎的疑惑中，若菜動作迅速地做好早餐，對人類而言營養又豐盛。在白米中加入鰹魚、干貝、江魚仔等熬成粥，加了山藥泥和昆布片的金槍魚刺身，除此之外還有玉子燒、烤魚、味增湯、蔬菜沙拉和湯豆腐。
都說廚師會把「感情」灌注進食材中，炭治郎吃一口就能品嘗到裡面滿滿的溫柔，有種格外熟悉的……家的味道。
感動之余，炭治郎不忘繼續觀察伽百子，就表面來看，吃得津津有味怎麼看怎麼像一個正常人。
三個人各懷心思的吃完飯，若菜去洗碗，她一走，伽百子懶得在鬼殺隊的人面前演戲，直奔廁所把剛吃下去的東西吐掉。
炭治郎眼神晦澀地望著牆上的巨幅全家福，這兩個鬼真的能夠相信嗎？單從伽百子來看，絲毫沒有感受到她對我妻桑的惡意。要說利用，我妻桑只是個什麼都不知道的普通人，也不能幫助他們什麼，究竟是什麼支撐著他們一演就是這麼多年？
「炭治郎？」
頭頂灑下的聲音讓炭治郎回神，發現在他思考的時候另外兩人已經換好了外出的衣服，他抱歉一笑，「我發了下呆，要出發了嗎？我能一起去嗎？」
東京這樣的學校還沒有在全國普及開來，若菜以為他是對學校感興趣，沒有拒絕。
走出門口，耀眼奪目的朝陽把眼睛刺得睜不開來，擔心地去看伽百子的反應。
連炭治郎自己都說不上來是什麼心理，既希望我妻桑發現她的異常，又害怕她發現。
伽百子對這樣的情況爛熟於心，不慌不忙地背好書包，兔子般躥到汽車上，沒有讓陽光在身上停留太多時間，加上穿著長衣長袖以及寬邊的遮陽帽，不至於直接在若菜眼皮子底下暴露真實身份。
汽車平穩地行駛到學校門口，這是全宿式女子學校，男子止步，連老師都是女性。
炭治郎在旁邊，若菜不好送伽百子去宿舍，在車上再三叮囑，說得無非是些老生常談。
「媽媽，我會想你的，每天都會想∼」伽百子強壓下睡意，懂事地點點頭，說完撐開傘下車了。
就算是加厚防曬的傘，皮膚也依然能感受到陽光透下來的熱量，離太陽最近的額頭出現一塊灼燒引起的黑斑。
隨手把劉海撥弄到前面擋住傷口，伽百子加快腳步跑到教學樓，之後還要去辦無慘大人交代下來的任務，得趕緊處理好學校的事。
直到再也看不到伽百子的背影，若菜才依依不舍地讓司機開車，見炭治郎凝視著自己，忙笑著用手背擦去眼角的淚，故作堅強地說，「讓你笑話了，下次見到哢醬就要等到學校結業，稍微有點舍不得。」
如果真的是母女情深，炭治郎有很多能夠安慰的話，偏偏對方是鬼，一個字都說不出來。
若菜也沒打算得到回應，說出來後心情輕松不少，笑容也隨著明媚了些，「炭治郎，我帶你去一個地方吧？」
眼前的建築物雄偉而莊嚴，門前圍著一圈大理石柱，牆壁上刻著生動的浮雕，這是洋人建造的圖書館，只對上流社會的人開放。
若菜也是在一次名紳舞會上遇到了圖書館館主，發現兩人都喜歡看克蘇魯系小說，順理成章地成為忘年之交。
今日來是為了給炭治郎介紹工作的，昨晚一夜沒睡，想了很多，包括炭治郎的事。授人以魚不如授人以漁，既然他是來找工作的，不如給他介紹一份正經的工作。
聽她說明來意，炭治郎感受到了沉重的罪惡感，他隨口說的謊言，她卻信以為真，還竭盡全力地幫助自己。
這樣的話，他和那些欺騙她的鬼有什麼區別？
「我妻桑，我有話想跟你說。」
突然提高的嗓音讓若菜停下了推開車門的動作，心中疑惑，但依然正色看他，示意他接著說。
炭治郎隱晦地瞥了眼駕駛座上的司機，最後自己先下了車，走到車子另一邊，把行動不便的若菜扶下來。
圖書館旁邊的小樹林很安靜，視野寬闊隨時能注意來人，炭治郎手指捏緊又松開，做好相當的絕悟才開口，「我妻桑，其實我來這裡找工作是騙你的，我是鬼殺隊的成員。太陽下山後，惡鬼出沒吃人，鬼殺隊就是斬殺惡鬼的組織，而我這次到淺草來……」
後面的話若菜沒有聽進去，大腦「咣」地一下當機了，突然想起之前靈幻新隆說得那番花裡胡哨的話。
她是在家做了太久的全職主婦，所以完全跟社會脫軌了嗎？現在都興故弄玄虛危言聳聽這一套？
怎麼辦？剛認識的朋友好像被騙到了什麼可疑的組織，洗腦太可怕了。
炭治郎又好哭又好笑地拂開她探向自己額頭的手，「我妻桑，我沒有開玩笑，雖然你可能沒辦法一下子接受，但我說的都是真的。」
若菜痛心疾首的表情讓炭治郎意識到自己說的都是無用功，突然被無力感包圍，深陷其中。
到底怎麼樣才能讓她相信鬼是真實存在的呢……
第十一章
《走近科學》《科技是第一生產力》《科學讓我們邂逅》《別讓鬼神說毀了你》《科學反迷信》……
炭治郎無奈地看著被放到眼前的這一摞硬皮書，到底要怎麼解釋我妻桑才會相信他沒有被可疑的組織洗腦。
「炭治郎，你上過學嗎？」
「不，沒有，但有跟父母學過。」
「能把炭治郎教教導的這樣出色，炭治郎的父母一定是很了不起的人。」
即使知道這樣話有一部分可能是客套，炭治郎依然露出了幸福而懷念的笑容，「是。」
能夠坦然承認父母的優秀和愛意，若菜認為這是件很難得很偉大的事情。
笑了笑，若菜把想到的書整理齊，分門別類的放好，先抽出一本基礎教學推薦給他，「這本書上面有很多簡單易懂的兒童插畫，理解起來很方便，伽百子最喜歡看這本書了。」
炭治郎翻了兩頁，內容確實不會讓人感到枯燥，帶著詼諧的表述方法也很引人入勝，不過我妻桑你真的確定伽百子喜歡看這個嗎？
「怎麼了？突然發起呆來，是不喜歡這種風格嗎？那換這本，要我給你念一段聽聽看嗎？」
若菜真的按照上面的內容朗讀起來，她的聲音如春日湖面被吹開的漣漪，無聲無息地在耳旁漾起，聲線很干淨，輕柔中揉入一絲甘甜，讓人怦然心動，忍不住想要沉溺在清澈見底的碧綠湖中。
也許是內容本身比較引人入勝，又有若菜聲音加持，炭治郎聽得入了迷。
一個篇章念完，時間不知不覺到了傍晚，若菜上樓去叫月彥起床，推開房門發現床上沒有人，被子也疊得整整齊齊。
伸手在床單上摸了一圈，是冰冷的。
看她略顯失落的下樓，炭治郎以為她是跟月彥吵架了。
沒等他說什麼，若菜淺淺一笑，自己化開了眉眼處淡淡的神傷，「應該是公司很忙，月彥已經去上班了，晚飯就我們兩個吃吧？今天不想動手了，去外面吃怎麼樣？」
兩人相約一起去吃拉面，跟老板閑談中發現一樂拉面竟是家族產業，在別的地方也有產業。
「不過真是厲害啊，沒想到科學還能引發那麼多奇跡，放在平安時代，肯定會被說成妖術，也許還被會陰陽師們當成妖怪。」
炭治郎發自內心地感嘆讓若菜有種前功盡棄的感覺，「炭治郎你是不是還相信世上有妖怪這些非科學生物的存在。」
「不，那什麼，妖怪存不存在我不知道，但是……」鬼是真的存在。
炭治郎有點不忍心開口。
他看出來若菜受過很高的教育，書中那些歪歪扭扭他根本看不懂的蝌蚪字也能一眼看出是什麼意思，很多神奇的現像也都能用科學來解釋，一下子說不老懼光的食人鬼，不被相信也是理所當然的。
「『鬼』是嗎？」炭治郎開不了口，若菜替他說了，「按照你之前說的，鬼害怕太陽。」
炭治郎露出驚喜之色，沒等他因為她的理解高興幾秒，就聽若菜接著說，「小時候我父親遇到過一個很奇怪的病人，只要曬到太陽，皮膚就會被火燒一樣火辣辣的疼痛，並且引起紅腫甚至糜爛。其實這只是一種卟啉代謝障礙性疾病，在血紅素合成途徑當中，缺乏某種酶或著酶活性降低引起的光過敏。」
「……」
炭治郎呆住，一個字都沒聽懂，而且居然真的有這樣奇怪的疾病嗎？
不行不行不行，連自己都被我妻桑說服怎麼辦？
反應過來，炭治郎試圖反駁，「不是病，不只是害怕陽光，鬼還以人類為食。」
若菜這次沒有直接舉證，而是沉思了一會，半晌沉聲道，「這已經不是普通的事件了，就算是異食癖，涉及到殺人，也得向警務所舉報才行，要盡快抓住犯人，免得出現更多受害者。」
「……」炭治郎詞窮了。
「不過……」若菜若有所思地皺著眉，「難道炭治郎你加入的那個組織，其實是類似於偵探事務所這樣的專門解決各種事件的私人武裝集團嗎？」
炭治郎右手扶額，無奈地應了聲，他還能怎麼說，不管他說什麼我妻桑都能科學地反駁他。
見他點頭，若菜總算放下了心，「不是什麼可疑的地方就太好了，不過調查殺人事件還是很危險，怎麼能讓你一個人行動呢？而且你才只有十五歲吧？」
為了避免鬼殺隊在她心目中留下支使童工壓榨勞動力的印像，炭治郎只能干巴巴地說，「我不是一個人，還有同伴在別的地方調查。」
某種意義上他沒有說謊，他的鎹鴉天王寺松右衛門確實在附近，不過直說的話很可能我妻桑又要給他上一節鸚鵡和烏鴉之間的辯證關系小課堂。
心情復雜地吃完拉面，月亮掛上枝頭，和亮如白晝的商業街不同，這一帶沒什麼人，街道兩邊的路燈只有一小半還亮著，也不知道壞了多久。
炭治郎站起來後下意識看向若菜，發現她走路的姿勢不細看看不出異樣，但坐下起身時能明顯看出她在避免右腳使勁，主動伸過手去，「我妻桑，雖然疼痛緩解了，可還是多注意一下比較好，我扶你走吧？」
若菜第一下站起的時候忘記了腳傷的事，導致右腳踝吃力一陣刺痛，炭治郎的手出現的太過及時，「謝謝你，炭治郎，因為不去動它已經不疼了，讓我差點忘記受傷這回事。」
「藥有按時換嗎？傷筋動骨一百天，就算不疼了也不能馬虎。」
若菜被他長輩式的語氣逗樂了，「昨晚不是你看著我換藥的嗎？炭治郎你剛才說教的樣子真像我的父母。」
炭治郎一赧，紅著臉看向別處，「那是因為我妻桑看起來實在是太年輕了，忍不住把你當做妹妹。」
若菜經常被這樣說，和女兒站在一起說是姐妹也不為過，連真田屋的老板娘也是認識很久之後才被迫接受她們的母女關系。
猛地。
「！！」
炭治郎條件反射地用另一只手摸向腰間的日輪刀，重心瞬間調整到下盤，進入隨時都能出手的臨陣狀態。
若菜被他的反應嚇了一跳，謹慎地壓低聲音湊到他耳邊問，「炭治郎，是那個殺人凶手在附近嗎？」
「……」呼吸一岔，炭治郎拼命忍下咳嗽的衝動，捂住被呼吸燙得通紅的耳朵。
若菜對此無知無覺，還在繼續觀察四周，企圖找到凶手的蛛絲馬跡，「我什麼都沒有看見，你發現什麼了嗎？」
太近了。
我妻桑離得太近了，只要一轉頭兩人的呼吸就會交融到一起。
臉上閃過不自知的狼狽，炭治郎繃住表情，深呼吸一口，閉上眼分辨空氣中傳來的各種氣味。
是鬼！氣味比月彥和伽百子要淡得多，並被鹽蓋去了一部分。
等一下，鹽？為什麼會有這麼重的鹽味？
第十二章
若菜再次向炭治郎證明了她對科學的執著，即使目擊鬼襲擊人類的現場，她依然沒有重建世界觀的打算。
「那是靈幻桑！正在攻擊他的就是炭治郎要找的那個異食癖犯人？怎麼辦？他手上有武器，靈幻桑手無寸鐵肯定不是對手，政/府到底在做什麼？為什麼管制刀具能被怎麼輕易的拿到？關卡檢查得太松了！」
炭治郎默默捏緊了包在織金錦裡面的日輪刀，這也是管制刀具，而且我妻桑這番話他都不知道該從哪裡開始吐槽好。
那個疑似我妻桑熟人的「靈幻桑」也是，為什麼要對著鬼撒鹽？放眼望去地上全是白色，在月光照耀下散發著晶瑩剔透的光忙。
戰鬥結束後，鬼殺隊的後勤部隊清理起來可能會很麻煩。
「我妻桑。」炭治郎四下掃了一圈，把若菜安置到生長茂盛的石楠樹後面，「你待在這裡千萬不要動。」
若菜自知腳受傷的她只是個拖累，沒有自以為是地提出要幫忙，「炭治郎，你要小心！」
深綠色的枝葉和夜色融為一體，一片暗色中只有若菜的臉以及露在衣服外面的四肢顯得格外白皙，這樣蹲在那裡，看起來臉更小了。
撇去腦子裡莫名出現的詭異想法，炭治郎臨走前以防萬一又對她交代道，「若菜桑，頭再低一點，待會不管外面發生什麼事，在戰鬥結束前都不要出來。」
若菜用力點點頭，依言往裡面縮了縮，之後就聽到炭治郎跑遠的腳步聲。
按捺住探頭去看的好奇心，若菜老老實實地蹲在那裡，時間一久，右腳踝就有些吃不消。
那邊的戰鬥聲還在持續，若菜怕自己亂動會被殺人犯發現，萬一拿她做人質去要挾炭治郎和靈幻桑就不好了，所以忍著不去動。
疼痛有效地刺激到腦神經，她突然有些後悔，不該讓炭治郎過去冒險，這邊離警務廳說遠不遠，如果快一點的話可以叫警察來幫忙。
後頸處涼涼的，跟夜風吹在身上的感覺不同，一陣一陣，節奏和呼吸一樣。
呼吸？
「……」
若菜被腦子裡的想法驚到，一旦產生背後有人這樣的猜測，便開始草木皆兵，就怕是埋伏著的殺人犯的同伴。
「吶，你身上真香。」
鬼魅般幽幽響起的聲音讓若菜不禁屏住呼吸，加快的心跳讓她極不舒服，而且身上真香是什麼意思？除非是參加舞會這些重要場合，她根本沒有噴香水的習慣。
不敢轉脖子，若菜只能最大限度的移動眼珠朝旁邊地上看，從模糊的影子可以看到背後的人彎著腰，幾乎要貼到她背上。
有種不好的預感。
「你和鬼殺隊的那個臭小鬼是一起的嗎？」
噴在脖頸上的呼吸帶著濃濃的血腥味，若菜腦子裡不受控制地浮現出一張牙齒縫中嵌滿肉/絲的腥臭嘴巴。
之後才遲鈍地理解他的話，炭治郎確實說過他加入的那個武裝集團叫做鬼殺隊，所以站在她身後的這個人……
真的是和殺人犯是一伙的。
「你們的動機是什麼？金錢？仇恨？還是說愉悅殺人？單純的滿足自己不可告人的欲/望？」
右手垂在身側，中指稍微一動就能觸及泥土，不留痕跡地偷偷抓起一把攢在手心。
背後的人仿佛聽到了天大的笑話，身體往後仰，捧著肚子大笑，「你是認真的嗎？殺人當然是為了吃啊！」
異食癖的事情若菜早就從炭治郎口中聽說了，她聽說過太多異食癖患者。泥土、頭發、紙屑、木頭、糞便、油漆，這都是代謝功能紊亂引發的味覺異常。吃/人/肉不是沒什麼，也有專門喝人血的案例。
「請冷靜一點，我們能用對話的方式解決問題嗎？」
若菜沒有輕舉亂動，穩定下情緒，盡量讓自己的聲音顯得同往常那般平靜。
那人的笑聲逐漸放肆，又在情緒最高時徒然止住。
若菜有所感應，猛地轉過身，暴露在月光中的那張臉上全是扭曲的瘋狂。
從張開的口中流出透明的涎水，鬼的眼中布滿血絲，尖長的指甲朝若菜脖子抓去。
若菜看准時機把手中的土用力撒出，鬼沒想到會遇到反抗，毫無防備地被糊了一臉，弄得眼睛裡嘴巴裡全部都是。
鬼的身體恢復能力強，只要不受到致命傷，斷肢也能長出來，可鑽入眼睛裡的土除了讓他流出生理性的眼淚，沒有造成其他實質性的傷害。
鬼緊閉雙眼，吐掉嘴裡的土後衝若菜逃跑的方向暴怒長吼，「該死的女人！你居然往我臉上撒土！我要把你的骨髓都吸干淨！！」
這麼大的動靜，隔了一段距離的炭治郎也聽到了，一回頭就看見若菜往這邊倉惶跑來，後面還追著個滿身煞氣的鬼，用力把眼前的短刀隔開，反向跑去接應若菜，「我妻桑！你沒事吧？」
剛才憋住一口氣逼著自己跑起來，這會一停下，右腳徹底失去力氣，若菜軟綿綿地向前撲到炭治郎身上。
炭治郎穩穩地接住她，來不及多說什麼，眼看要被前後夾擊，他立即把懷裡的人送到靈幻身上，簡單地交代一句就和兩只鬼打在一起。
靈幻新隆一看是客戶，敘起了舊，「這不是我妻桑嘛，為什麼這個時候你會在這裡出現？話說回來，你認識那邊的那個少年嗎？」
若菜咬著牙癱坐下去，捂住右腳踝，痛得嘴唇發白，剛才跑得太猛了。
「怎麼了？腳很痛嗎？」
靈幻跟著蹲下來去檢查她的腳，發現腳踝處包著紗布，腫得非常厲害，上手一捏就知道這是扭傷後又使勁的緣故，替她解開一圈圈的紗布，「你忍一忍，被惡靈弄傷的傷口不能隨便處理，要先用鹽把傷口周圍的邪惡靈力淨化，剛好我這裡還剩下一點。」
他從包裝袋裡抓了一把鹽，抹到掌心後覆在腳踝處用力揉搓。
若菜只在最開始叫了聲痛，之後咬住下唇忍了下來。
靈幻推拿舒經的手法效果很好，若菜驚訝地動了動腳，「靈幻桑你真厲害！」
「我是靈能力者，沒有我解決不了的事件，話說回來，你剛才那樣的做法是錯誤的。」
「錯誤？」
「對付惡靈怎麼能撒土呢？應該撒鹽才對！」
靈幻說著站起身，把剩下的鹽全部朝鬼撒了過去，除了給鬼的行動造成微弱的阻礙，這種無差別攻擊也連帶著影響到了炭治郎的動作。
炭治郎：「……」
第十三章
幸運的是這兩只鬼的實力不算強，炭治郎沒花太久就把他們解決了，望著地上逐漸變成灰燼的屍體，他突然想到什麼，急忙去叫那邊同靈幻說話的若菜。
「我妻桑，你快來看，不是奇怪的疾病，也不是有異食癖的殺人犯，是貨真價實的鬼！」
「退一萬步來說，就算他們真的是惡靈，撒鹽的話店裡賣的鹽是沒有作用的吧？應該要神社裡的那種淨化之鹽？」說到一半聽到炭治郎在叫自己，若菜順著他指的方向看過去，地上除了兩身衣服什麼都沒留下。
若菜忙不迭緊張地去看周圍，「殺人犯逃走了？」
「他們死了。」炭治郎把日輪刀收回織金錦套中，進一步解釋，「鬼被斬首就會變成灰燼消失。」
若菜狐疑地沒有說話，但那我知道但不說破的眼神讓炭治郎幾乎要哀嘆出聲，不禁責怪起這兩個鬼為什麼要消失地這麼快，只要再慢一點我妻桑就能看到了啊！
「倒是靈幻桑，你知道自己為什麼會被盯上嗎？」一般來講，獨自走夜路的女性更容易成為目標，成年男子的體力多少會讓犯罪者顧忌一些，所以若菜才會懷疑是不是有別的因素，比如利益衝突，或者另有隱情。
靈幻摸著下巴琢磨起來，片刻後煞有其事地猜測說，「前不久我退治了一個專門躲在井裡嚇唬小孩的惡靈，有傳聞說是把小孩嚇暈拖到井裡吃掉，剛才襲擊我的那個靈也說吃人什麼的，我想他們是不是有可能是同伙。」
炭治郎：「……」
不止是炭治郎不贊同，若菜也覺得完全不是那麼回事，「靈幻桑太敬業了，真是什麼都歸咎到靈身上，那是十惡不赦的殺人犯。如果不是無差別對被害人下手的話，剛才靈幻桑說的躲在井裡的那個人，很有可能是靈幻桑意外之下目睹了他們的行凶過程，所以是為了滅口才會攻擊靈幻桑。」
「所以說……」
雖然我妻桑分析的很有道理，但是……
不是殺人犯也不是惡靈，是鬼啊！食人鬼！
炭治郎內心的聲音沒人能夠聽見。
怎麼辦？本來解釋給我妻桑一個人聽就已經很麻煩了，沒想到靈幻桑也是這樣。
在他內心崩潰的時候，若菜和靈幻不知怎麼腦電波調節到同一頻率，約定好明天白天一起去那口井查探。
事情落定，靈幻看了眼滿地食鹽，詭異地沉默兩秒後決定當做無事發生，笑容不改地朝若菜揮揮手，「那麼明早八點在這裡不見不散。」
若菜也回了個禮，「好的，今天真是太感謝靈幻桑了，回去的路上請小心。」
「誒？」炭治郎跟不上他們的節奏，為什麼撇開斬鬼的他擅自作出決定？
「炭治郎，這裡怎麼辦？要通知警務所嗎？」若菜指這滿地狼藉，不止是鹽，還有一大片一大片的血污，可想而知戰鬥之慘烈，思及此，把炭治郎從頭到腳檢查一遍，確認他沒有受傷後才松了口氣。
炭治郎比跟鬼戰鬥時還要緊張，身體僵硬地站在原地任由她動作，一面回答，「沒……沒關系的，之後『隱』的成員會來處理的，啊，『隱』是鬼殺隊的後勤部隊。」
若菜本以為鬼殺隊是只有幾個人的小型私人組織，沒想到居然還很正規，是她先入為主了。
走了一段距離，冷靜下來的炭治郎忽然看向若菜的右腳，「我妻桑，你的腳沒事了嗎？」
若菜順利地活動了一下腳踝，動作不再有絲毫阻滯，真誠地贊道，「嗯，已經沒事了，靈幻桑真是太厲害了！」
炭治郎沒想到是靈幻治好了去醫院都沒能看到的腳，由衷地生出敬佩之情，起初還以為會對著鬼撒鹽的人很不靠譜，沒想到靈幻桑意外的和外表一樣可靠。
等一下，隨隨便便跟人約定去可疑的地方「退治惡靈」真的算可靠嗎？
……
回到家，兩人各自回房梳洗。
若菜早已習慣沒有月彥和伽百子的日子，洗完澡出來，路過書桌時發現上面放著一疊資料，內容不是抗生素，復雜到連她都要邊差查閱資料才能看懂。
這是月彥現在在做的研究？到底是什麼……不過此時此刻也能理解他為什麼會這麼忙，這種程度的研究也不知道需要多少人廢寢忘食才能完成。
把資料放回原處，抬起雙手用力拍在臉上，頰邊立即浮出一片淡緋色。
「振作起來，我妻若菜！你也是學的醫學專業，不能讓月彥一個人這麼辛苦，你是他的妻子！」
深呼吸幾口，若菜從書架上找出十幾本足有磚頭厚的書籍，披好外衣坐到書桌前，不時用筆在記事本上記錄些什麼。
知識讓人忘卻時間的流逝，很快天就大亮，若菜眨了眨干澀的眼睛，呆坐幾分鐘後被一陣電話鈴聲驚醒，拿著書跑過去提起話筒，「莫西莫西？」
「若菜，是我，研究室這幾天離不開人，抱歉不能回家陪你了。」
低音磁性，是月彥的聲音。
笑容才漾開就因切斷通話的刺耳聲音而淡去，若菜都沒跟他說話，也來不及說資料的事。
失落地注視手中的書許久。
不知過了多久，恍然記起和靈幻的約定，若菜急急忙忙去整理儀容，下樓後發現炭治郎早就等在那，充滿歉意地說，「我沒有看時間，真是很抱歉。」
炭治郎對待會的行動沒有抱任何期待，不如說他更擔心若菜的狀態，「我妻桑，晚上沒有休息好嗎？難道是被昨晚的鬼、我是說，昨晚的事嚇到了嗎？如果累的話還是在家好好睡一覺吧，靈幻桑那邊我會去說的，他也能夠理解的。」
若菜虛弱一笑，揚了揚手裡的書，「只是看書看得忘了時間，讓你擔心了。」
炭治郎一看嚇了一跳，每一頁上都是密密麻麻的外國文字，這種歪歪扭扭的字讓他照著寫都困難，果然很厲害啊我妻桑。
見他一直盯著書，若菜以為他想學，「炭治郎，你要是想學的話我可以教你。」
「不、不用了！」
如果沒有鬼，炭治郎確實想多學一些以前不懂的知識，當現在每天光是訓練和任務都很忙了，根本沒有多余的精力學習這些。
說完發現若菜有些詫然，炭治郎怕自己拒絕得太快傷到了她的好意，趕緊解釋，「我的意思是現在沒有時間，等以後我做完了該做的事，如果我妻桑依然願意的話，請務必教導我。」
為了表示自己的誠意，炭治郎深深地彎下腰去。
下一秒，有淺淺的笑聲灑下，炭治郎下意識抬起頭，一張溫婉清麗的笑臉猝不及防地撞入眼底。
第十四章
炭治郎和若菜到達約定地點時，對遲到一事再三道歉，靈幻雙手抱胸倚在電線杆上，其實他在路上耽誤了些功夫也才到沒多久。
之後三人按照靈幻的指路來到一幢外表看起來廢棄已久的和屋，障子門上的紙早已破敗腐朽，有幾扇窗戶也岌岌可危，隨時都會掉下來似的，到處都是灰塵和蜘蛛網，院子裡雜草沒過大腿，四處荒蕪。
「小心一點，前面那裡就是了，可能還有那個惡靈的殘黨。」靈幻伸手攔住他們，自己也停下腳步。
若菜因為身高原因，在靈幻背後墊了半天腳也沒看到前方的情況，只能半彎下腰，從他胳膊底下朝前看，張望了一會什麼都沒看見，「靈幻桑，井在哪裡？」
炭治郎比若菜高一些，加上嗅覺敏銳，通過雜草間的縫隙果然看到一口石頭搭砌起來的圓井。
還以為井是靈幻桑的臆想，沒想到真的有這樣一個地方，只是不知道他口中的惡靈究竟是真實存在的還是錯把鬼當成惡靈了。
「如果有人行走，一定會在草叢間留下痕跡，這裡沒有被踩下去的草，靈幻桑，我們走近看一看吧？」
炭治郎暫時沒有聞到鬼或者人的氣息，說不定是單純的用來嚇小孩子別跑到井邊玩的恐怖故事。
靈幻臉上的凝重沒有消退一分，嚴肅地說，「靈能夠懸浮在空中，單從這點判斷是不全面的，不過確實要走近一點才能調查到更多的線索。這樣吧，你們在這裡不要走動，我先過去看一看，確認安全之後你們再過去。」
若菜忍不住打了個哈欠，擦去眼角生理性的淚水後恍然意識到這樣太過失禮，紅著臉小聲道，「對……對不起。」
靈幻沒覺得有什麼地方不妥，只是關心了一句，「怎麼了，看上去很困的樣子？是因為昨晚的事睡不著嗎？也難怪，一直生活在和平世界的人突然遇到那樣恐怖的事，害怕也是當然的。」
「不，並不是這個原因。」若菜自己也不可思議，昨晚的事一點都沒留下任何恐懼的陰影，相反，有種似曾相識的感覺，好像很久以前也遇到這樣的事。
難道是學生時代那個總是跟蹤自己最後告白被她拒絕的學長讓她有了免疫力？
想著想著自己先被這個想法逗笑了。
靈幻見她神情放松下來，沒有再說多余的話，又強調了讓他們待在原地不要動。
炭治郎欲言又止，比起只會對著鬼撒鹽的靈幻桑，不管怎麼想都是他去做前鋒更合適，不過靈幻桑看起來信心十足的樣子，難道是有什麼秘密武器嗎？
他笑自己杞人憂天，說不定那邊什麼都沒有呢，就算真有什麼敵人，靈幻桑也能用鹽爭取一點時間。
不會有事的。
若菜把新的哈欠強行忍下，但這東西哪裡是那麼容易能忍的，困意讓她快要睜不住眼，腳下一晃撞到了炭治郎後背。
炭治郎剛想讓她不用害怕，轉過臉後發現她哪裡是因為害怕才靠近自己，分明是困得不行，眼角帶著迷迷瞪瞪的紅暈，被淚水沾濕的眼睫毛一顫一顫。
炭治郎忙把她扶正，詭異地停頓一秒，後又轉過身去，「我妻桑，如果太困的話還是回去休息吧，這裡有我和靈幻桑就可以了。」
若菜確實很困，這樣說話的功夫都在恍惚，反應都遲鈍了不少，「啊？嗯，還是不了，一起來的想要一起回去。」
「可我妻桑你這個狀態還是很讓人擔心啊，不如去那邊坐一會吧，靈幻桑看樣子還需要很久的樣子。」炭治郎背對著她，「靈幻桑已經過去很久了，也不知道發現了什麼？」
若菜遠遠看了眼神神叨叨對井自言自語的人，接受了炭治郎的建議，「那我去那邊休息一下，有什麼情況的話請務必叫我，我也想幫你們的忙。」
「……嗯。」
極輕的應聲，瞬間被風吹散，只能隱約看見被發梢遮擋的耳尖微紅。
若菜去走廊前坐下來，撐著下巴望著那邊的兩個人，視野隨著傳入耳中的蟲鳴鳥叫越來越小，漸漸窄成一條縫隙終於變成一片黑暗。
【……若菜，快XXXX！】
誰？是誰在說話？
【沒關系，XXX桑，不會有事的。】
我的……聲音，XXX是人的名字嗎？我在和誰講話？
【現在不是笑的時候！XXXXXXXX……】
那個人說了什麼？真吵啊，完全聽不清楚……
黑暗的世界撐開了一條縫，刺目的白光將縫隙越撕越大，出現在眼前的是一只五指纖長的手。
這是……我的手。
若菜幾乎是瞬間意識到這一點。
逆著光，雙眼眯起，注意到這只手的掌心有許多時間也沒能消磨掉的繭子，看位置並不像是拿筆的原因。
「啊，靈幻桑，所以為什麼要撒鹽？」
「對付惡靈淨化之鹽的效果是最強的，這難道不是常識嗎？」
「但是靈幻桑的鹽只是店裡買的普通食用鹽吧？」
「你難道不知道神社裡的神鹽有多貴嗎？！」
若菜膠著的大腦慢慢轉動，那是炭治郎和靈幻桑的聲音，除此之外，還有金屬碰撞的聲音。
「……」
「！！！」
若菜猛地直起上半身朝聲音源頭看去，赫然發現炭治郎正和幾個戴著鬼神面具穿著盔甲一副戰國時期武士裝扮的人戰鬥。
炭治郎！靈幻桑！
若菜擔心地四處找能派上用場的東西，可是這裡除了用力捏就會化為木渣的木頭和滿院子雜草外什麼都沒有。
若菜站起來的時候腳尖踢到了什麼，她低下頭去，那顆被踢開的石頭在地上滾了幾圈隱沒到草叢裡。
又看了眼那些奇怪的人身上的盔甲，若菜用最快的速度撿了一把小石子，對著其中一個武士砸去。
咚。
石子撞在堅硬的盔甲上發出銳利的聲響。
讓炭治郎和靈幻注意到她醒了之後，也拉了武士的仇恨值。
六個武士動作出奇得一致，把手裡的長戟挽一個劍花，刀尖筆直對准若菜，連面具底下泄出來的白色寒氣都如出一轍。
若菜沒有退卻，這次瞄准的是沒有被盔甲保護的脖子。
第十五章
石子准確無誤的砸中武士的脖子，就和打到堅硬的盔甲上一樣，一個悶聲後被反彈出去，連皮都沒有擦破一點。
炭治郎急忙拉住所有武士的仇恨值，避免他們去攻擊手無縛雞之力的若菜，同時抽空提醒，「我妻桑，這些戰國武士皮膚干枯畏縮，肌肉跟鋼鐵一樣硬邦邦的，簡直就是僵屍，普通的攻擊是不管用的！」
他的日輪刀是用吸收了太陽光的猩猩緋砂鐵和猩猩緋礦石鑄造而成，專門用來克制害怕陽光的鬼，以僵屍為對手的話，就變成了普通日本刀。
最重要的是……
把長戟挑開，炭治郎用足以將一只鬼斬首的力量朝其中一個武士砍去，青灰色的肉被割開一道十公分長的傷口，露出發黃的切面，沒有一滴血留下來。
「靈幻桑，必須要找到這種僵屍的弱點才行！不然根本沒完沒了！」
靈幻桑面色凝重，聽到炭治郎的喊話後瞬間回神，「退治惡靈用鹽就行了！」
「不管怎麼看都不是幽靈吧？而且就是因為鹽不管用才要想別的辦法啊，僵屍的話……黑狗血？用糯米行嗎？」炭治郎想破腦袋只想到這兩個辦法，這世上連鬼都存在著，僵屍也好妖怪也好，會出現一點都不奇怪。
抽空去看旁邊的情況，發現靈幻不依不饒地邊躲避攻擊邊朝僵屍撒鹽，炭治郎簡直要絕望了。事到如今只能靠自己想辦法，不管什麼人包括僵屍，肯定是有其弱點的。
一般來講，腦袋和心髒是最致命的兩處，如果把僵屍斬首的話，能殺死他們嗎？
就算一下砍不斷脖子，那就兩下，三下，四下，努力一定能夠砍斷的！
隔得太遠，又加上炭治郎的速度太快，不斷變換著身形和動作，若菜並不知道那邊具體發生了什麼事，只知道敵眾我寡，她必須要做點什麼才行。
對了！長戟前端是鐵，鐵導電！
未免對人體造成不可逆轉的傷害，不需要太強的電流。
鈴，鈴，鈴。
若菜正在尋找合適的木棍做支架，聽到不知道從哪傳來的鈴鐺聲後一頓，同時那邊的僵屍武士也非常干脆地逃跑了，讓炭治郎一刀砍了個空。
本想去追，忽地聽見若菜短促的一聲低呼，炭治郎顧不上僵屍，毫不猶豫地足尖一轉，跑到近處後正好看到一縷頭發飄到地上。
若菜的右側臉頰出現一條細長的傷痕，過了好幾秒才溢出一些紅色來，細密的血珠彙聚成線，傷口淺到血還沒有流下就已經凝固了。
若菜似乎還沒有反應過來發生了什麼事，等到炭治郎著急地問她還有哪裡受傷了才回過神來。
茫然地抬手摸向右臉，指尖觸及傷口，因未經斟酌的力量而把結起的血痂磨破，重新滲出一絲血來，「啊嘞？我……」
炭治郎在她身後的木柱上發現了一根很細的長針，順著傷口的方向朝院外一棵柿子樹望去，仔細聞還能聞到鬼的氣味，難道剛才的僵屍和鬼是一起的？
僵屍看起來智商不高，不會思考，所以是受到鬼的命令或者控制？為什麼突然撤退了？是通過鈴聲來下達命令嗎？
想要知道的問題有太多，一時間找不到頭緒，無法理清。
「看樣子是無毒的。」
炭治郎把針拔/出來後認真確認了一遍，幸好沒有劇毒，不過不能完全排除某種慢性或者隱蔽性高的毒，以防萬一還是去檢查一下更放心，「靈幻桑，我要帶我妻桑去醫院一趟，你一個人回去沒關系吧？」
靈幻清咳一聲，「沒關系，就算和剛才一樣遇到襲擊，我也還有最終武器沒有使出來。比起我，你實在放心不下的話，就快帶她去醫院驗個血什麼的吧。」
若菜作為當事人很有話說，擺手感謝他們的好意，「不用了，只是一點擦傷而已，回去塗點藥過兩天連疤都不會留下，真的很感謝你們的關心，但真的不用這樣麻煩。那些打扮成武士的人太可疑了，帶著那麼危險的武器，我看還是去警務所說明一下情況的好。」
炭治郎無奈地笑了，鬼和僵屍不歸警務所管，只是一時半會說服不了她，只能邊同靈幻擠眉弄眼邊對若菜說，「我也帶著危險的武器呢，這樣吧，去警務所報案交給靈幻桑，我們去醫院檢查，這樣的話就沒問題了吧？」
靈幻立即反應過來，配合地說，「報案的事我會解決的。」
若菜盯著炭治郎手裡刀身漆黑的日本刀，認同了他兵分兩路的決定，「拜托你了靈幻桑，東京有這樣的危險分子四處活動，拖的時間越久受害者就越多，其實我真的不用去醫院的。」
「萬一這個針上面有毒怎麼辦？炭治郎說的很有道理，去醫院檢查過總能安心一些。」
若菜被靈幻說服，點了下頭。
炭治郎生怕她中途反悔，忙拉著她往外走。
去醫院把該檢查的全部檢查一遍，一張張報告單看得炭治郎眼花繚亂，尤其是他看不懂化驗單上的名詞。
醫生沒說什麼危言聳聽的話，應該是不存在□□之類的？
被抽走十幾管血現在頭還有點暈的若菜把他的表情看在眼底，沒有怪他草木皆兵，反而笑了，「看不懂就算了，我很健康，連感冒都沒有。」
「我妻桑肯定覺得滿臉問號什麼都不懂的我很好笑吧？」
若菜聽出他聲音裡的沮喪，彎腰俯過身去。
炭治郎低頭看著地板，向下的視線中忽然多出一張臉，他嚇得往後踉蹌一步，險些重心不穩。
他慌張的模樣惹得若菜笑容更甚，笑過之後認真解釋，「沒有覺得好笑，也不覺得為一個人擔心的樣子有什麼值得取笑的，吶，作為一起出生入死過的伙伴，我以為我和炭治郎已經到可以直呼名字的地步了。」
直、直呼名字……
「若……菜。」
最初的緊張過後，炭治郎無端端有些悵然。
若菜把化驗單全部收好，不輕不重地戳了戳他的手，「都檢查完了，回家吧，今天在家裡吃，你想吃什麼？」
炭治郎的注意力還停留仿佛觸電般的手背上，聽到她的問題下意識答道，「楤木芽。」
「原來炭治郎喜歡吃這個嗎？我記住了，一起去真田屋看看吧？希望還有楤木芽賣。」
「嗯……」
炭治郎沒能仔細聽她說話，腦子裡亂七八糟地想了一堆。
月彥，那個鬼為什麼偏偏要選擇若菜？這樣欺騙她的理由又是什麼？是真的變成鬼……也想跟她在一起嗎？
第十六章
「不好好在家裡待著跟剛認識的人到處跑，真的是一點防備心都沒有，害我的臉都快毀了。無慘大人交代的事還沒有頭緒，為什麼我非得要大白天跑來這裡不可！嘖，痛死了，明天能長好嗎？」
伽百子站在兩棟建築間的狹小巷道裡，這裡只允許兩個人並肩走過，陽光被完全遮擋住，不然就不只是大半張臉被燒毀。
摸著臉上血肉模糊的地方，眼前突然劃過若菜臉上的傷口，伽百子煩躁地咂了下舌，「根本沒有用力，那個笨蛋居然就流血了，嘁，人類真是太弱了。接下來……那幾個僵屍怎麼辦？」
低低的氣壓朝那邊傻不愣登站著的六個僵屍武士襲去。
不會感到痛，也不會流血，把頭砍下來還能繼續動。雖然暫時被控制住了，不過這種沒有思考的東西控制不了多久。
……
…………
炭治郎越想越覺得這樣下去不行，從若菜口中得知月彥最近不會回來後就想先回鬼殺隊總部一趟，對鬼的經驗他還是太少了。
「炭治郎你要走了嗎？」正在做筆記的若菜抬起頭，她當然知道天下無不散筵席，炭治郎和他們無親無故的不可能在這住一輩子，不過分別來得太快，一絲心理准備都沒來得及給她。
「嗯。」想了想，炭治郎依然不放心，「我會盡快回來的，在這期間，請務必要注意安全。」
若菜不知道有哪裡需要注意安全的地方，但沒有把他的心意隨便擲於地上，肯定地點點頭，「我會的，放心吧，靈幻桑不是已經去警務所報過案了嗎？犯人很快就能抓到的。」
炭治郎都不知道該說什麼才好。
所以說這才讓人擔心啊……
留下她一個人在這裡真的沒問題嗎？
「若菜，那個……一起……和我……不，什麼都沒有。」
嘴巴張了張，終究是欠缺一絲勇氣。
他們只不過是才認識幾天的朋友，連提出帶她走的立場都沒有。
炭治郎到底還是背著一直不離身的大箱子離開了，偌大的洋房只剩下座鐘查查查的聲音。
日常回歸原來的軌道，炭治郎居住過的痕跡很快消失在忙碌的研究中，若菜越查資料越奇怪。
月彥在做的這個研究和抗生素沒有半點關系，不但和抗生素沒有關系，似乎還是某種能夠改變人體質構造的藥，難道是類似於疫苗或者強化身體這樣的作用嗎？
從理論上來看能夠打破細胞壁重組成新的細胞，從而引發某種變化，但其中提到的青色彼岸花是什麼？難道是某種植物的代稱？
若菜又去書架查閱一圈，甚至動了去問權威的念頭，幸好及時記起這項研究肯定需要保密才沒有直接打電話。
一直對著書本是不行的，她連青色彼岸花究竟是什麼東西都不清楚，可能是家裡的書還不夠多，圖書館或許會有有用的信息。
若菜拎上包就叫了輛黃包車去圖書館，借了很多植物和中草藥相關的專業書籍。
平穩行駛的黃包車猛地一震，手裡的書統統飛出去無序地散落在地。在若菜有所反應之前，先有人跑上前道歉，彎腰時發現一地狼藉，慌慌張張地又去撿書，因為手忙腳亂，導致剛撿起的書又重新掉下去。
期間一直有聽到拉黃包車的師傅在罵，說出口的話有些不堪入耳。
就算真是對方走路沒看路，也不需要連帶著把對方的十八代祖宗都罵到遍，而且看那人的樣子確實不是故意的。
「師傅，就在這裡吧，我把賬給你結了，謝謝你送我這一趟。」若菜不忍心再看，把車錢付給車夫後下車幫著一起撿。
金主都表態了，車夫悻悻地閉上嘴，拉著車往反方向走了。
若菜才發現被撞的男人的袖子被磨破，露出來的皮膚上有很大一塊面積的擦傷，顧不上書，趕緊把人拉起來檢查傷勢，「怎麼辦？傷得很嚴重，要先止血才行……」
若菜在身上找了找沒找到能代替紗布的東西，最後只得把脖子上的絲巾解下來。
看著就很名貴的絲巾把那人都嚇了一跳，誠惶誠恐地往旁邊避讓，「真的沒事的，這種深度的傷很快就會好的，要是把你的東西弄髒了，我可沒有錢賠。」
他往後面一退，若菜一時不察險些向前跌倒，好在剛才出門急沒有換高跟鞋，不然剛痊愈的腳又要加上新傷了。
男人見自己又做錯，再也不敢亂動，任由她替自己包扎好手肘，看著被工工整整包好的地方，他掃向那邊把書理齊的人，風牛馬不相及地說了句話，語氣十分的……活潑。
「我是雙休日節假日全年無休找貓帶娃修理大掃除什麼都能做的夜鬥神，剛才確實是我跑得太心急沒注意才會撞到，為了表達歉意，我給你三張免費券，不管是什麼工作我都能幫你完成！」
若菜看著被強行塞到手裡的三張紙條，上面手寫著免費券和夜鬥神兩行字，旁邊還畫了個十分粗糙的Q版人頭，紫色的短發和脖子上的白色圍巾都和他本人的特征對應。
不過夜鬥神，夜鬥，還真是奇怪的姓氏啊。
即使自己用不到，若菜還是仔細地把免費券對折好收入拎包裡，「謝謝你，夜鬥桑。」
不管什麼工作夜鬥的收費都是五元，所以很多叫他干活的人態度都很冷淡，也根本看不上這些優惠券打折券。第一次遇到這麼珍惜的人，他不禁失了會神，過後又恢復嬉皮笑臉的沒正經模樣，「我還有工作所以先走了，你要是想找我的話可以去天神道真的神社找我，只要亮出免費券，一定會受到招待的！」
「誒？夜鬥桑？」若菜對他的傷只是做了簡單處理，為了避免發炎感染，還是得去醫院，可沒等她說什麼，對方自說自話地跑走了，眨眼就消失在熱鬧的街道中。
「真是個奇怪的人……」
若菜把書本摞成一沓抱在胸前，都是些厚重的書籍，疊在一起相當有分量，若菜沒走兩步就拿不動了。
脆弱又無助的站在路邊。
「怎麼辦……」
第十七章
「哦呀，這不是若菜桑嘛，你在這裡做什麼？」
熟悉的聲音救世主般到來，若菜頓時一松，「靈幻桑！在這裡看到你真是太好了。」
靈幻手裡拎著好幾個購物袋，半透明的袋子裡面裝了些蔬果和日用品，旁邊還跟著一個穿著黑色學生制服的少年，厚重的劉海下是一張毫無特色且面無表情的臉。
靈幻好奇地打量她腳邊的書堆，「《植物百科全書》，《草藥一百則》，《神農百草》……你的腳難道還沒好嗎？不應該啊，傷口上對人體不好的靈氣我已經全部清除了才對，上次見到你的時候不是痊愈了嗎？難道復發了？熟人的話可以打折的。」
若菜哭笑不得，「托靈幻桑的福，腳已經完全好了，這些書是有別的用處。」
「原來如此，呵，我可是世紀的天才靈能力者，親自出馬怎麼可能會有除不掉的靈。」靈幻沒有追根究底書的事，反問，「那麼你說看見我太好了，是因為拿不動了嗎？」
被一語道破自己的窘境，若菜不好意思地別過頭攏了攏頭發，「靈幻桑真是厲害，什麼都瞞不過你。」
靈幻笑著彎腰去抱書，手伸到一半發現自己也拎著不少東西，只好對身旁的人說，「龍套，你幫忙搬一下吧。」
少年沒有反駁，不料看起來有些重量的書居然真的會那麼重，他嘗試了好幾次都沒能抱起來，這就很尷尬了。
靈幻旁若無人地哈哈大笑，「怎麼回事啊龍套，我妻桑都能把書搬到這裡，你不會連身無二兩肉的她都不如吧？」
少年抿著唇，憋足氣再次嘗試，手背上青筋都爆出來了才好不容易把書搬離地面一公分的距離。
他不敢說話，就怕一開口就泄了氣。
忽然，手上一輕，書本被順利拿起來。
短暫的驚訝過後，他看向走到旁邊的若菜。
耳邊散落的長發被陽光透得變成金黃，連眼角都染上了這份暖意。
若菜拿走了上面一半的書，充滿感激地一笑，「謝謝你幫我搬書，很重吧？剛開始我還以為自己可以，結果走了沒幾步路手上就沒力氣了。如果只有我一個人的話真不知道該怎麼辦才好了，這些都是從圖書館借的，我也不能放心把它們放在這裡跑去別的地方叫車。」
「沒什麼好謝的，結果還不是要你自己搬一半，龍套，所以才讓你平時多鍛煉身體的，你看你那細胳膊細腿，沒有超能力的你完全派不上用場啊。」靈幻毫不留情地吐槽著。
「你們的感情真好。」若菜發自內心地感慨，只有真正關系好的人才能這樣沒有顧忌的說話，不用擔心會被記恨。
少年悶頭走路，靦腆而肯定地說，「靈幻師匠教會了我很多東西。」
「那個……」
靈幻猜到若菜是想叫他的名字，介紹了一句，「影山茂夫，你直接叫龍套也可以。」
。若菜當然不會初次見面就叫別人的名字或昵稱，改口道，「影山君，你走錯方向了。」
影山茂夫腳下一頓，「誒？」
「我家在反方向。」
「……抱歉。」
……
…………
「不管看幾次你家都很豪華啊，除了人鬼殊途的問題，你老公的各方面條件真的沒話說。」
靈幻自來熟地在大廳轉了一圈，最後在一盆海棠花前停下，手指輕輕撫著嬌艷的花瓣。
人鬼殊途……這個足夠讓人腦補一本二十萬字的凄美戀愛物語的詞用得影山都不好意思了。
若菜已經習慣靈幻這套三句不離靈的作風，自動忽略中間不科學的部分，從善如流地接話說，「月彥確實很厲害，這裡的一切都是他靠自己賺來的，沒有花家裡一分錢。靈幻桑，影山君，你們先坐，我給你們泡杯茶，總不能讓幫助自己的人就這樣直接回去。」
影山聞不到鬼的氣味，但敏銳的第六感讓他坐在這裡的每一刻都如坐針氈，毛孔被針扎似的，轉頭看到若菜眼中浮動的柔光，又覺得是自己的錯覺。
如果真的是那麼不詳的地方，若菜不可能不受影響，被惡靈糾纏，至少精神上和身體上都會有不同程度的虛弱。
「話說回來，你丈夫呢？我還沒有確定他是真的改邪歸正，所以萬一遇到什麼事，你可以找我。」靈幻神態自若地遞出一張名片，上面有他經營的「靈幻相談所」的地址，因為收費不高業務也不多的原因，至今沒能裝上電話機。
影山疑惑地出聲，「改邪歸正？」
「龍套，你是沒有看到過本人，他是個超級危險的家伙，那天回去之後我仔細想了想，兩個人結婚六年若菜還好好的，看來對方也不是那麼的無可救藥，至少沒有傷害朝夕相處的妻子，如果好好引導的話，說不定可以感化，能到事務所來幫忙就再好不過了，絕對是個大助力！」靈幻想像了一下那時的場景，發現未來一片光明，愈發肯定自己的計劃。
「是連師匠都覺得危險的惡靈嗎？」
若菜不想聽見別人說月彥的壞話，雖然知道靈幻沒有惡意，也不是那個意思，可還是忍不住澄清，「……月彥真的不是壞人，他就是沒有休息好才會看上去有點嚴肅，平時他很溫柔的。」
「這是嚴肅不嚴肅的問題嗎？你的眼睛太充滿希望了，果然情人眼裡出西施，嘛，不管怎麼樣，要是哪一天他本性難移連你都要傷害，你可以來找我，作為靈幻相談所的老客戶，我絕對會保護你的。」靈幻信誓旦旦地許下保證。
影山暗暗觀察若菜的表情，發現她聽了師匠的話後不但沒有安心和感激，反而有點欲言又止甚至是尷尬，難道實情並不像師匠說得那樣嗎？但師匠的話經常給他幫助，總是在引導著他，這樣的師匠也會犯錯嗎？
若菜也不至於是尷尬，只是作為月彥的妻子，還是更希望能從別人口中聽到正面的話，何況為什麼非得認定月彥會傷害她？
月彥雖然不擅長表達，但他們幾十年的感情，若菜難道還不知道他的為人嗎？
聽到熱水燒滾的鳴笛聲，若菜跑去取來開水，倒入透明的玻璃杯中，茶葉上下翻湧，姿態蹁躚。
把兩杯冒著熱氣的茶分別送到靈幻和影山的手上，若菜順利用茶點轉移了話題，「這是從Antique（西洋古董）那買的洋果子，你們快嘗嘗看。」
靈幻的注意力果然被擺放在盤子裡的巧克力餅干吸引，財政不樂觀的他只在櫥窗外見過這些洋果子。
咬了一口，味道有些苦，反觀若菜似乎很喜歡這種味道。
真有那麼好吃嗎？
又坐了會靈幻就告辭了，他們還要回去整理買來的東西。
第十八章
若菜一個人在家的時候同樣非常忙碌，上層社會應酬很多，尤其她父親還是聲名顯赫的藥商。
最初只是收購藥農的草藥進行倒賣，漸漸的發展成現在擁有獨立研究室的大公社，不僅僅是藥草，還在研究西醫，市面上很多西藥都是出自我妻財閥，更掌握了最新的光學設備，幾乎是壟斷了。
所以就算嫁人這麼多年，作為獨生女的若菜也依然經常接到各種宴會的邀請。
這次宴會的主辦方是一個德國玻璃商人，同我妻財閥有生意往來，不能隨便拒絕。
若菜在衣櫃裡挑選衣服，一件件比劃過去，總也覺得差了點什麼。
看著鏡子裡燙卷發穿保守高領故意打扮成熟的自己，若菜突然皺了下眉，不太確信地伸手在頭頂和鏡子頂部比劃了一下。
是錯覺嗎？怎麼感覺自己一把年紀還長高了？
低頭看了看腳上的拖鞋，是只有一公分高的平底，要說是鞋跟帶來的誤差也沒有道理。
「是哢醬動過鏡子嗎？」若菜靠近檢查了一下鏡子，鏡子中部是由滑動軸承支撐的，可以上下翻轉，也許是哢醬把鏡子往後傾斜，所以頂部就變低了。
沒有研究出個所以然來，若菜這樣想著很快忘記了這個小插曲。去熟悉的洋服店裡定做新禮服，在女店員小林說了句「我妻桑還真是得到了很多很多的滋潤呀」後若菜呆愣愣地「啊」了一聲，沒有聽懂她想要表達的意思。
「這裡呀這裡，我妻桑這裡是不是又長大了？」小林戲謔般指了指若菜胸前的飽滿，上次給她量胸圍的時候還沒有這麼大，而且不止是胸圍，連身量等數據都不一樣了，想到她不用為柴米油鹽煩惱也就釋然了，沒有任何生活壓力就算長高一點也是很正常的？
若菜跟不上她們直白的表達方式，臉漲得通紅，不知道該怎麼接話。
小林也知道她比較害羞，見好就收，「我妻桑，那麼還是老樣子，做好了會打電話給您過來試穿的，到時候再調整下細節方面。」
若菜點點頭，先付了定金，如果加急的話，衣服後天白天就能做好，不會耽誤晚上的宴會。
這裡離家不遠，走小路幾分鐘就能到，所以若菜沒有叫車，也是想享受下傍晚的風景。
夕陽為天邊點綴了一抹緋色，路上的行人身上也被披上一層艷麗柔和的橘紅色外衣。緩慢的腳步停下，若菜好奇地從旁邊敞開的大門往裡面看，院子裡擺了張矮桌，精心制作的料理香味隨著蒸蒸白氣向四周彌漫開來。
穿著華麗和服的黑發女子半坐半臥在側，手中捏著根煙杆吞雲吐霧，她的臉在裊裊升起的煙霧中看不真切，只知道有種慵懶嫵/媚的風情在這個空間暗暗流轉。
真是個漂亮的人。
「侑子桑，你要的酒。」
障子門被拉開，在黑色制服外穿著圍裙的少年拿了壺酒走出來，余光瞥到門口的人後沒有感到驚訝，也不為若菜的失禮生氣，把酒放到矮桌桑後對她說，「是客人嗎？」
若菜驟然回神，深深彎腰致歉，「我不是有意偷看的，非常抱歉！」
見她道完歉就疾步離開，少年奇怪地指了指自己的臉，「是我把人嚇跑了嗎？沒有很嚴肅啊。」
方才被稱作「侑子」的女人吐出一口煙，半晌才說，「能夠看到這家店，說明她有想要實現的願望，遲早還會再走進這裡的，因為這是必然。」
說到這裡，語調一轉，歡快地指使起少年來，「我還要烤秋刀魚、烤鹽蝦和烤年糕。」
少年立即炸毛，「臨時讓我去哪裡找這些食材！侑子桑你太任性了！只有一些蘑菇，我再去看看年糕有沒有剩下。」
嘴上嫌棄，身體卻很誠實地轉身回廚房招呼了。
另一邊，若菜在路口前停下等過馬路，手撫上胸口，為自己的行為表示不理解。剛才好像是受到某種不可抗拒的蠱惑，腳情不自禁地動起來，反應過來的時候已經站在門口了，明明不是好奇心那麼旺盛的性格……
「……為什麼加入它會產生這樣的化學反應？白色粉末？那裡說的白色粉色是什麼？還有細胞壁破壞後的重組方式，這真的行得通嗎？月彥還沒做到這一步的實驗，但光看公式感覺太過於理想化，各方面的外界因素都考慮到了嗎？」
好奇心不那麼旺盛的人這會抓心撓肺地想要知道原理，恨不得現場還原這個實驗，想到家裡沒有場地也沒有工具順便被冷水澆了一頭。
目光仿佛透過地板看到二樓的客房，有那麼多空置的房間，說不定能夠騰出一間來做實驗室，這樣月彥也不用沒日沒夜地待在公司把身體弄垮，有些實驗可以在家裡解決。
若菜行動力很強，這樣決定後就打電話給父親，希望能夠配備一套齊全的實驗器材，還有顯微鏡。
最早的顯微鏡放大倍率大概10倍之內，只能用來觀察跳蚤等小型蟲子。世界上第一台真正意義上的顯微鏡出現在17世紀晚期，倍率達到720倍，能夠看到細胞和很多水中微小的浮游生物。不過由於玻璃的質量較低，鏡片的形狀也有很多瑕疵，用顯微鏡看到的圖像就會發生不同程度的扭曲。
我妻財閥所屬的實驗室也是近年來才對光學玻璃有了突破性的深入研究，增大倍率的同時克服了色差和分辨率的難題，可以說是掌握了最新光學科技。
若菜的母親在若菜很小的時候就去世了，所以父親非常寵愛她，她主動開口，別說只是一套器材，要天上的星星都要想辦法從拍賣會上買一顆隕石回來。
解決了最大的問題，若菜挑了間二樓最大的客房作為實驗室，裡面家具齊全，要搬出去光靠她一個人是不行的，至少衣櫃和床她無論如何都搬不動。
好在若菜的父親想得周全，把器材運來的時候還派了幾個職員幫忙搬運東西，很快若菜就擁有了自己的實驗室，從燒杯試管到顯微鏡，全是最先進的設備。
坐在顯微鏡前，若菜心中頗有種雄心壯志的豪氣，倒是勾起了學生時代的要強，事事都要爭做第一，嫁為人婦之後反倒被生活磨平了不少棱角。
想著要把這件事告訴月彥，興衝衝地往月彥辦公室打去電話，卻一遍遍地始終沒有人接。
「……」
是睡著了嗎？
怎麼辦？果然這樣長時間的持續工作太傷身了，也不知道月彥有沒有按時吃飯。
第十九章
越想越擔心，若菜便做了便當想送過去，順便確認月彥的身體是不是真的吃得消。
走出大門看見外面黑漆漆的一片才反應過來現在是晚上。
今天是滿月，不知是不是雲層太厚，月光撒到地上多了份滲人的慘白，夜風帶來的涼意讓若菜打了個寒顫，回去取了件薄衫披上，仔細地把手裡的東西藏進懷中。
「沒聽說今晚要下雨啊……」看著壓得極低的雲，若菜沒由來的心緒不寧，仰起頭觀察了下掛在夜空中的星星，確定這樣的星像不會下雨才把心咽下去，全部歸咎到自己太累上。
不遠處一棵樟樹上，茂密的枝葉中有個穿著蓬蓬裙的女孩扶樹而立，暴躁地罵道，「那個笨蛋居然又大晚上跑出來，她是真不怕死啊！」
余光瞥到樹影婆娑下有暗影伺機而動，伽百子猛力甩出數根長針，感應之後不禁抓了把頭發，一抓抓到一個包包頭。
想起這是之前送她上學時若菜給她扎的，伽百子猶豫一下後作罷，「要不是看在無慘大人的面子上，我才不費這力氣管你死活。」
鬼對那些魑魅魍魎來說是很好的營養品，身體是人類，體內擁有的力量卻是人類的數十數百千倍，能不能抓到另說，但若菜身上鬼的氣息對妖怪來說非常具有吸引力。
若菜對周圍的危險全然不知，為了能讓月彥趁熱吃掉便當，她叫了輛車代步。
長生生物科技。
在夜色中隱約可見四層高樓頂部的廣告牌，若菜來這裡的次數屈指可數，好在值夜的工作人員認識她，沒有多做詢問就放了行。
噠，噠，噠。
高跟鞋踩在大理石地面上發出帶有硬質感的聲音，若菜一路走到三樓，發現每個樓層的燈都是暗的。
她很少過問公司的事，如果今夜不來都不會知道，原來工作量最大的不是底下的員工而是月彥。
一口氣走到四樓，若菜早已氣喘吁吁，扶著牆壁緩過了勁才繼續往前走，月彥的辦公室和實驗室是相連的，打通了整個樓層。
門沒有上鎖，若菜敲了敲門沒有人回應，擔心月彥會不會累到暈倒便直接推門進去，「月彥？」
辦公室裡面昏暗一片，只有連接著實驗室的那扇門有光通過門縫泄露出來。
輕輕擰開門球，若菜最先看見椅背上掛著的黑色西裝外套，視線向左平移，只著一件白襯衫的月彥站在實驗台前，將長頸燒瓶中的藍色溶液倒入試管中，表情十分地慎重，專心得似乎雙目只容得下這方小小的世界。
若菜不想驚動他分心，輕手輕腳地靠近，不料還是被發現了。
「你怎麼來了？」
這樣問的月彥沒有把目光從試管上移開，記錄實驗變化的時候最忌諱外界干擾，若菜也是，所以很理解他的態度，沒有任何不滿，只柔聲說，「我打擾到你了嗎？」
「不，沒有，抱歉，沒辦法好好陪你，因為這是很重要的實驗，所以不能假人之手，而且員工們也不能很好的理解這個新實驗。」
若菜深有同感，這項實驗確實復雜深奧，她至今沒弄懂其中的很多理論。
若菜把帶著余溫的便當盒放到桌上，「月彥，身體是最重要的，這些天你是不是都沒有好好吃飯？」
「你擔心過頭了，三餐我都有吃，雖然覺得辜負了你的心意，但是若菜，你做的便當我可能要待會再吃了，手上實在停不下來。」
月彥從始至終低垂著頭，以若菜的角度只能看到他透著淡淡冷漠的側臉，他這樣努力全是為了能把家經營得更好。
理解歸理解，到底還是感到寂寞啊。
壓下心中的悵然，唇邊彎開淺淺的弧度，若菜小聲說了句「那你忙完了要記得吃，我先回去了」就離開了。
關門前再次望向埋頭做事的月彥，若菜無言地退出門外。
走出公司大門她才想起沒有跟月彥講在家裡設了實驗室的事，喃喃嘆道，「嘛，等月彥回來再親自帶他去看吧，他一定會很高興的。」
……
…………
洋服店准時打來電話，若菜略帶驚喜地穿上禮服。
顏色是略帶艷麗的茜色，很能襯膚色和氣色，衣服的款式在傳統禮服的基礎上做了改動，摒棄中世紀對女性腰部的過分束縛，不過東方人的骨骼小巧，穿出了不同於西方的性/感。
荷葉邊，蕾絲，珠片，浮華，繁瑣，自帶雍容華貴。
「我妻桑還有哪裡不滿意的地方我們這就幫你改出來。」
若菜直搖頭，「不用了，沒有要改的地方，禮服非常漂亮。」
若菜覺得好，小林反而皺起了眉，繞著她走了一圈，捏著下巴沉吟片刻說，「不行，還差了點，性/感有余，嫵/媚不足。」
說著就讓若菜脫下來，火急火燎地抱著禮服去後台跟人商量如何改進了。小林追求完美，不過時間觀念非常強，決計不會耽誤客人的正事，若菜也就隨她了。
果不其然，中午之前禮服就改了出來，由小林這個代理店長親自送到若菜家，因為店裡很忙，連口茶水都沒喝就急急忙忙走了。
被裙擺間若隱若現的亮光吸引，若菜迫不及待地上樓試穿，剛拉好背後的隱藏式拉鏈門鈴就響了。
打開門，是炭治郎。
他正是長身體的年紀，才小半月沒見似乎又長高了些。
而炭治郎眼中劃過不自察的驚艷。
絲質面料貼著身體線條，將妖嬈身材凸顯得淋漓盡致。緊簇的褶皺飾邊從腰間一直伸展到裙擺，有種孔雀開屏式的華麗，底部突然放寬的裙擺，宛若天使的翅膀，隨著腳步輕輕搖曳出動人的嫵/媚弧度。點綴在群間的珠片若隱若現，繁星般熠熠生輝。
看著那羸弱纖細的腰身，炭治郎怕她在自己不在這段時間裡遭遇了什麼，擔心道，「你似乎瘦了。」
說完聽見若菜發出困惑的單音節，炭治郎猛然回神，剛才的話怎麼都不像是認識不久的普通朋友該說的話，只好閉上嘴裝啞巴。
若菜見他身後有人，趕緊從門口讓開，「是炭治郎的朋友嗎？快進來坐吧。」
後進來的男人面無波瀾，一身冷冽的氣質如青蓮般清泠干淨，又似秋日平靜的湖泊，激不起絲毫漣漪。
炭治郎先給兩人做了介紹，等若菜去泡茶後壓低聲音問身旁的人，「富岡桑，這就是我之前提到過的地方。」
男人從進來到現在眉頭一直緊鎖，直接給出肯定的回答，「毫無疑問有鬼，而且很可能是鬼舞辻無慘。」
「鬼舞辻無慘！！」
這個名字炭治郎一輩子都不會忘記，那是殺害他的家人、讓禰豆子變成鬼的罪魁禍首。
炭治郎急迫地追問，「真的確定嗎？」
「不確定。」
「……」
那一瞬，炭治郎體驗到了從高空吧唧一下垂直墜落的喪失感。
第二十章
茶葉在滾水中漸漸沉澱，滌靜了一室茶香。
若菜把茶杯端到托盤上放好，忽的聽到一聲老鴉叫，抬頭時肩膀一沉，看清是什麼後用手指揉了揉烏鴉的腦袋。觸及手的羽毛有些硬，仔細看眼珠也很渾濁，看來這只烏鴉年紀很大了。
烏鴉被摸頭似乎有些迷茫，歪著頭盯著若菜看了許久，還不時用翅膀去摸她的臉。
羽毛掃過癢絲絲的，惹來若菜一陣酥麻笑意，「你這調皮的烏鴉，快住手癢死了哈哈哈，是餓了嗎？我給你找找你能吃的東西。」
近距離聽到若菜的聲音，烏鴉發出一聲短促的哀嚎，下一秒拍打翅膀從半開的窗戶飛走了。
「啊嘞，我怎麼好像聽到烏鴉剛才在說『又搞錯人了』？烏鴉怎麼會說話？是熬夜的後遺症嗎？看來今晚得早些睡才行了。」若菜拍拍臉讓自己清醒一點，這才發現袖口累贅的荷葉邊，臉噌地紅了，她竟然穿成這樣招待客人。
也不是說衣服不好看，畢竟參加舞會穿的禮服和平時的常服有很大區別，不同場合穿不同的衣服，這是待人接物的基本禮儀。
思及此，顧不上准備點心，趕緊上樓換掉了衣服。
等若菜切好水果端到客廳，發現沙發上只剩下炭治郎一個人了，「炭治郎，你的朋友呢？」
炭治郎看著她放到桌上的茶和水果糕點，有些開不了口。
剛才鎹鴉傳來消息說新宿有鬼在晚上襲擊路人，已經有數十人遇害，之前派去的庚字小隊全軍覆沒。比起這邊不知道什麼時候會回來的鬼，新宿的情勢更為緊急，義勇就讓炭治郎留下，等鬼回來了再傳信給他。
「富岡桑臨時有事先走了，抱歉，讓你辛苦准備了這麼多東西，我會全部吃完的！絕對不會浪費！」
炭治郎說吃就吃，餓了一年的吃相愣是把若菜看呆了，愣愣地開口，「不，沒關系，吃不完別硬吃，會吃壞肚子的……」
吞咽的空檔炭治郎抽空表示，「我皮糙肉厚的這點程度完全沒關系，不如說若菜的手制點心很好吃，多少都能吃下去！」
炭治郎抬起的臉上五官畫風一變，鬼畜到若菜差點沒認出來，大腦「咣」地一聲被從天而降的臉盆砸中，腳下一個踉蹌，顫聲道，「炭、炭治郎，真的不用勉強自己吃完的……」
回答她的是沒有停歇的咀嚼聲。
若菜的小餅干烤得有些多，松脆酥軟，咬下去哢嚓哢嚓的，炭治郎口中的聲音，像是被放大的無限循環，要把人拉入「哢嚓哢嚓」的世界。
不知道過了多久，這樣的地獄終於在一句「多謝款待」中結束，若菜第一反應就是去看炭治郎的肚子，又不敢去摸，著急地問，「脹這麼大一定很難受，都說了不用吃完啊，炭治郎真是個笨蛋，你有覺得呼吸困難嗎？怎麼辦？會消化不良的……」
話還沒說完，炭治郎就因為想站起來卻受肚子的影響而向前摔倒，腦袋用力磕在桌角，響亮的撞擊聲差點沒讓若菜哭出來，手忙腳亂的不知如何是好。
「我沒事，不是我自誇——」炭治郎幽幽抬起頭來，指了指沒有流多少血的額頭，「我從小腦袋就特別硬。」
「笨蛋！！！」
帶著哭腔的罵聲讓炭治郎一愣，下一秒整個腦袋被柔軟的什麼東西包裹，體溫透過一層薄薄的布料傳遞出來，滲入皮膚乃至全身四肢百骸。
好溫暖。
家人離開他以來第一次感到安心，為什麼要替一個才認識不久的人哭啊……
若菜胡亂抹掉眼淚，匆匆跑上樓拿來醫藥箱，仔細清洗血污後發現正如炭治郎所說，破損的地方不深，只是些皮外傷。
用棉簽沾了些酒精小心翼翼地塗到傷口上消毒，口中哄孩子般低聲念著「痛~痛~飛走了~」，倒是讓炭治郎忍俊不禁。
笑得太用力導致被食物撐大的腹部一陣鈍痛，炭治郎捂住肚子痛得呲牙咧嘴依然笑著說，「若菜你是把我當成伽百子——」
話音未落，炭治郎先是一怔，他沒想到自己會輕易提到鬼的事，但話中斷得太過突兀，又覺得有些刻意，遲疑一秒，想要解釋。
若菜沒有多想，只當他突然不說話是肚子疼，拿來醫藥箱，找出健胃消食的藥，剝出一顆遞給他，「這是促進消化的，快吃了吧，肯定脹得很難受，我再去給你煮些山楂湯。」
「嗯，謝謝。」
見炭治郎接過藥，若菜好歹松了口氣，直奔廚房。
炭治郎遺忘了剛才的尷尬，順從地把這粒白色藥片吞入口中，嚼了兩下整張臉都扭曲在一起，連連吐舌頭，「好苦！還很澀！怎麼會有這麼苦的東西，當初父親喝的藥味道都比這好多了……咳咳……」
把材料處理好下鍋煮，若菜一走過來就看到炭治郎猛灌茶水的模樣，趕緊叫住他，「都這麼難受了怎麼還喝這麼多茶！」
滿口刺拉拉的苦澀，炭治郎閉不上嘴，含糊地說了一通，若菜好半晌才反應過來是怎麼回事，好氣又好笑，「這是西藥，和水吞的，不能直接咬啊。」
炭治郎苦哈哈地坐在那，一副鄉下人不見世面的樣子。
若菜長長地嘆了口氣，這會才發現炭治郎的問題，他說過自己從小生活在雲取山上，現在看來對外面的世界知道的太少了。
「炭治郎。」
施在肩膀上的力量輕柔但不容置疑，炭治郎錯愕地望著近距離的臉，那雙紫緂色眼眸中清晰地倒映出自己的模樣，「什、若、若菜？」
「你有興趣幫我一起完成研究嗎？」
「……誒？誒——！！！」
……
那之後，炭治郎明白了若菜這句話的意思，不是真的請求他幫助，而是借著研究的名義給自己上課。
大概能明白她的苦心，可是他對這些歪歪扭扭的字母真的不感興趣。
「怎麼回事？為什麼會有藍色的沙子出現？明明是兩種液體混合！這到底是什麼妖術？」
炭治郎的眼珠幾乎要貼到試管底部，對在他眼皮子底下發生的變化感到不可思議。
「不是妖術，這是化學反應產生的結晶硫酸銅，……。」
若菜說了一大串，炭治郎其實一句都沒有聽懂，但這不妨礙他對試管裡發生的一切變化產生好奇和興趣。
新世界的大門緩緩打開。
第二十一章
「哇唔！在動！這些怪物還活著！」
炭治郎被眼前的景像怔住，通過顯微鏡看到的全是奇形怪狀的生物，它們蠕動著身體，擠做一堆，按照若菜的說法，這些怪物都有科學的命名：細胞。人體就是由這些細胞構成的，每個人身上有40到60兆個細胞，是他難以想像的數字。
尋常的細胞還沒什麼，有些細菌模樣嚇人，生生把見慣血腥場面的炭治郎都嚇離凳子，跳起來後覺得一驚一乍的自己十分尷尬，偷偷拿眼去瞅旁邊的人，見她沒有被吵鬧聲影響才松了口氣。
若菜專心致志地分析實驗結果，筆在紙上流暢地寫下一行行字。
那是他無法理解的世界。
大概是察覺到他的視線，若菜正巧看過來，四目相對一秒後炭治郎及時別開臉，裝作若無其事地問，「抱歉，是我太吵了嗎？」
「不，已經告一段落了，倒是炭治郎的肚子叫了哦，餓了吧？」
若菜虛空指了指，炭治郎下意識捂住肚子，支支吾吾地出聲，「沒、沒有，還……那個，也不是餓了，只、只是……肚子有點空……」
「所以的確是餓了吧？」
「是……」
炭治郎無法反駁，和著咕嚕咕嚕的響聲點點頭。
「已經這個時間了，我們一起去吃飯吧？」若菜迅速且細心地把桌子上的東西分門別類收拾好，最後熄滅酒精燈，從椅子上站起來說，「淺草車站過去有一條有名的商店街，可以吃到各種各樣的小吃，伽百子最喜歡那裡的糯米糖了。」
炭治郎不知該怎麼接話，說起糯米糖時滿眼都是喜愛，隔著空氣都能感覺到那份幸福，真正愛吃的那個人不管怎麼看都是若菜她自己吧。
淺草車站。
雖然一開始就猜到炭治郎的世界觀會受到前所未有的衝擊，但沒想到他念叨著「是這片土地的守護神嗎」直接進入靈魂出竅狀態。
若菜拿手在他眼前晃了晃，擔心地輕輕喚了聲他的名字，「炭治郎？嚇到你了嗎？冷靜一點，這是蒸汽火車，通過用煤來燒水，水沸騰後變成蒸汽，蒸汽推動活塞，產生動力使火車運行，是一種可以乘坐很多人的交通工具。」
目瞪口呆的表情恢復過來，炭治郎再次打量起剛進站的這列黑色火車，無形地釋放出和體型相等的壓迫感，不知道是不是車身顏色的原因，讓這股壓迫感變得更加沉重。不過周圍的人全是一副習以為常的模樣，在穿著制服的人指揮下拿著一張寫有什麼的紙條有序地排隊進入火車內部。
真的很厲害啊，人類能夠制造出這樣厲害的東西。
那麼不起眼的蒸汽居然可以讓這樣的龐然大物動起來，這就是科學嗎？
若菜極其自然地牽起他的手，用習慣性同孩子講話的語氣說道，「撒，有機會的話我們一起來坐，現在先去填飽肚子，這邊人很多，別走散了哦。」
握住自己的這只手有別於男人的，和禰豆子一樣小小軟軟的，掌心好像有幾處細微的粗糙，是做實驗長出來的繭子嗎？原來除了腦子，同樣要消磨大量體力嗎？
還沒從手心的觸感回過神，炭治郎被動地跟在她後面，眼睛下意識追尋她的後腦勺，卷發在空氣中鮮活地彈跳，控制不住地去想如果是直發一定會更好看。
沒走多遠就到了若菜說過的商店街，這裡保留著濃厚的江戶風情，各式各樣的小店排列在道路兩旁，來來往往的客人摩肩接踵絡繹不絕，稍不留意就會走丟。
「再往前是淺草寺，路上能看到很多來參拜的人吧？剛才上來的時候見到的掛有兩個大燈籠的門就是淺草寺的入口雷門，到了晚上人還要多。不過我們只是來吃東西的，炭治郎，快點來這邊。」
若菜熟門熟路地把炭治郎帶到一家小吃店，知道他是第一次來，順便說了下這邊的發展史。不像書上刻板冰冷的記載，許是經常給伽百子講童話故事，哪怕是枯燥的歷史也說得十分生動有趣，讓人不知不覺就發自內心笑了。
若菜松開他的手，在菜單牌前停下，思考時右手無意識地放至唇下，「首先是糯米糖，然後是三色丸子和抹茶，嗯，煎豆也很美味，還想吃蕎麥面，怎麼辦，吃哪個好呢？」
蔥白的手指撫過櫻色的下唇，想到那只手剛剛牽過自己，炭治郎整個腦袋都紅透了，冒出白白的熱氣，不經大腦思考直接說，「全部點一個怎麼樣？你吃不完的份我會負責全部吃掉的。」
若菜睜圓了眼睛回過頭看他，似乎在驚訝，「上次吃太多難受了一天的事這麼快就忘記了嗎？」
這話如一盆冷水兜頭澆下，炭治郎頭頂散發不出去的熱度頃刻間冷卻，猛然回神，試圖解釋剛才的意思，「我的意思是剛才若菜你說的那幾樣，對對，不是菜單上全部的食物，只是那幾樣的話不是很多，兩個人分著吃的話也能多嘗到幾樣味道。」
若菜恍然大悟，「原來如此！還有這一招！那我能再多點一樣嗎？」
「誒？什——」
不等炭治郎回答，若菜已經轉頭去跟老板點單了。
十五分鐘後，炭治郎無奈地看著手裡的東西，何止是多點一樣，根本是四五樣好嗎？
若菜滿足地咬了一口櫻花餅，「因為現在不是櫻花的季節，所以新鮮的櫻花餅很少見，而且這個長命寺櫻花餅擁有300年的傳統，嗯，真甜，裡面的紅豆都沁著一股櫻花香味。」
炭治郎若有所思地望著她，這樣看，根本就是個不諳世事的少女，她真的有二十多歲嗎？
啊，嘴角沾了一點紅豆末。
剛要提醒，舌頭從口中伸出來一卷，成功將紅豆末舔走，動作無限旖旎。
看他方才想要說什麼，若菜便問，「怎麼了嗎？」
「誒！不、不，沒什麼。」
「炭治郎，你不吃嗎？章魚丸要趁熱吃哦。」
「嗯！這就吃！唔——」
「……不燙嗎？」
「……燙。」
第二十二章
「炭治郎，那裡面裝了什麼？是什麼很重要的東西嗎？為什麼一直這樣隨身攜帶？」
怕自己問到對方的隱私，若菜趕緊補充一句，「啊，當然，如果不想回答的話也沒有關系。」
炭治郎果然沉默下來，就當若菜以為他不會回答時，身側傳來黯淡卻堅毅的聲音，「是我的妹妹，最重要的家人。」
「……」若菜頓時覺得說錯話了，原來妹妹已經過世了，自己因為一時的好奇心就勾起他的傷心往事，炭治郎現在一定非常痛苦吧？
無言地走了一會，不知不覺身邊的行人越來越少，若菜一心沉浸在如何道歉上竟無從察覺，好不容易下定決心，停下腳步叫了聲他的名字，「炭治郎。」
炭治郎帶著疑惑回身，發現若菜臉上一片凝重，不自主的也正色道，「怎麼了嗎？」
「首先為剛才的冒犯向你道歉，我不知道你遭遇了那樣的事，還輕率地提起，真的很對不起。」
若菜深深彎下腰去，炭治郎忙不迭向旁邊避讓，「沒有那麼嚴重，不用做到這個份上，若菜你快起來吧。」
「原不原諒是你的事，但這是我的態度，所以再說一次，對不起。然後——」
若菜抓住他的手，用力握緊，試圖傳遞內心的想法，「我無法對失去親人的炭治郎真正做到感同身受，再次向你道歉！因為我的母親在我還不記事的時候就去世了，但她經常出現在我的夢裡，非常非常的溫柔，我想她一定在那個世界看著我，只是這樣想就會有努力前進的動力。炭治郎，不管是傷心的時候，還是想要放棄的時候，不要悲傷，你的妹妹一定希望你能笑著走下去。雖然這是誰都會說的安慰話，但是炭治郎，你還有朋友，我也會一直注視著你，你不是一個人，所以，跑起來，繼續前進。」
「若菜，我想我們真的要跑起來了。」
炭治郎風牛馬不相及的話讓若菜一愣，只來得及發出一個代表疑惑的單音節便被動地被拉著跑起來。
若菜不明所以地問，「炭治郎突然怎麼了？」
怎麼了？炭治郎也想問為什麼，為什麼白天會有這樣的怪物出現？鬼？不，能在太陽底下奔跑，那絕不是鬼。
還以為上次在井邊遇到的僵屍是例外，現在看來這世上普遍存在著除了鬼之外的吃人怪物。
跑得太急，若菜差點被地上凸起的石頭絆倒，堪堪穩住身形後後腦勺一陣發麻。
炭治郎見她要轉頭，趕緊叫住她，「別往後看！」若菜太溫柔了，她只是個普通人，所以他決定了，沒必要讓她知道世界的黑暗面。
心中有太多的問題，若菜忍著直刺頭皮的寒意不回頭，抓緊炭治郎的手繼續向前跑，可惜體力有限，沒多久呼吸就亂了，肺部火辣辣得難受。
炭治郎心知這樣下去不行，跑進對身體巨大的怪物來說空間過於狹窄的樹林，四下觀察一圈，把若菜安置到一叢矮竹後面，「你待在這裡千萬不要動。」
「又是殺人犯？為什麼會有這麼多，難道是黑手黨之類的犯罪團伙嗎？」
炭治郎沒有糾正她的認知也沒有時間去解釋，只無奈地應道，「是的，是殺人犯，所以不管待會聽到什麼聲音，在我說出來之前都不要出來。」
這場景似曾相識，炭治郎的臉同那晚上重合，連眼裡的擔憂都一模一樣，若菜呆呆地點點頭。
等炭治郎退開後，若菜甚至在想這次會不會有殺人犯同伙從她背後冒出來。這樣想著，無意識地偏過頭，視野中徒然逼近的黑影讓她本能地把手探向腰間。
摸到腰部點綴用的亮片時愣住，她不知道自己要摸什麼。
逆著光的人影在若菜出神的片刻已然靠近，茶色長發因蹲下身的動作有一絲落到若菜臉上。
「一個人藏在這種地方，難道是在玩捉迷藏嗎？」
和大大咧咧的笑容不同，嘴角蔓延開來的溫柔如水一般細膩。
不是殺人犯，是一位年輕的少女。
若菜神游其外的思緒瞬間回籠，被僅有幾公分的距離嚇到，狼狽地向後跌坐在地上。
見及此，那人撐著腰笑起來，聲音清朗，「抱歉抱歉，嚇到你了嗎？」
若菜略顯窘迫地爬起來，重新蹲回去，同時也拉著她一起蹲下來，做了個噤聲的手勢，「快躲起來，那邊有殺人犯，被發現的話我們會拖累炭治郎的。」
少女探出頭去，看清不遠處戰鬥的雙方後嘴裡不確定地問，「你剛才說……殺人犯？」
見她又笑了，若菜反而有些不得勁，「你笑什麼？炭治郎正在戰鬥，而我什麼都做不到，這一點都不好笑。」
「你還是待在這裡比較好，千萬不要出去。」少女繞有深意地掃了她一眼，眼波流轉間帶出戲謔的浮光，「看得出來你的同伴想要保護你，各種意義上的。」
若菜聽不懂她的意思，總覺得她話裡有話，正想追問，對方用大拇指指向自己的鼻子，「我叫夏目玲子，你呢？看你的穿著，是城裡大戶人家的小姐吧？」
而那邊和妖怪戰鬥的少年，不管怎麼看都不是貴族圈裡的少爺，搞不懂這兩個人為什麼會在一起。
「玲子醬？我的名字是我妻若菜，還有那是灶門炭治郎。」
「醬？咱們年級差不多直接叫名字就可以了。」
自己老大不小還被初次見面的少女當做同齡人，若菜沒法厚著臉皮應下來，只好鄭重地說，「我女兒都在上學了。」
「女兒？」玲子不敢置信地睜大了眼，把她從頭到腳看了好幾遍，一根頭發絲都不放過，「不不不，你一點皺眉都沒有，皮膚比我還要水嫩，你居然說自己已經是歐巴桑了？」
22歲和歐巴桑還是有些區別的，若菜干巴巴地說，「是阿姨。」
玲子真是活久見，童顏也太過分了。
不過不管若菜怎麼強調，玲子始終我行我素地直接叫她名字，「若菜，不能跟你說了，再不出去那個妖、那個殺人犯就要被你朋友殺掉了。」
殺人犯也好，普通人也好，殺了人就是犯罪，若菜不希望炭治郎的手染上鮮血，忙不迭站起來想跟玲子一塊出去，誰知轉身到一半被按住肩膀重新壓坐下去。
「你的朋友既然讓你躲在這裡你就老老實實的待著，那邊沒什麼事了，我去去就來。」
話才說完玲子的腳步聲就跑遠了。
若菜重新蹲回去，什麼都做不了的無力感壓得她喘不過氣起來，恍惚中聽到玲子在說——
「喂，你叫什麼名字？把名字告訴我的話我就救你一命哦。」
第二十三章
「玲子，你剛才為什麼要救那個殺人犯？」
面對若菜的問題，玲子抿了下唇，遲疑起來。
猜測她也許不擅長解釋，擔心情急之下會把事情說得更加復雜，炭治郎急忙搶白道，「那個，若菜，剛才好像是我們誤會了，那不是殺人犯，只是迷路了想找我們問路，對不起，因為他長了張壞人臉，我不分青紅皂白就拉著你跑了。」
這麼一說，若菜手指虛護雙唇，漫開爛漫的笑聲，「原來是這麼一回事啊，炭治郎你真是的，要不是玲子，我們不是都誤會好人了嗎？你還拿著那麼危險的武器呢。」
炭治郎虛心認錯。
其實要說好人也真不算是好人，一個妖太過寂寞就到處嚇人，妖怪的惡作劇可不是一般人能承受得起的，剛才妖怪自己都說在他們之前已經嚇跑了好多游客，膽小一些的非得在床上躺幾天不可。
玲子見狀配合地說，「那個人確實長了張惡人臉，也難怪會誤會，現在沒事了，我先走了。」
不等若菜開口叫住她，玲子頭也不回地跑開了，正如她的突然闖入。
本以為這件事能就此揭過，沒想到回去的路上若菜的情緒一直很低落，炭治郎以為她是因為誤會別人而感到自責，一問才知道根本不是那麼回事。
若菜出神地望著抬起的手，自言自語般呢喃，「和那個時候一樣……我只能躲在旁邊，除此之外什麼都做不到。」
不應該是這樣的。
原來的她是……原來？原來的她是什麼樣？
精英教育，上流宴會，家長裡短，她竟產生了一絲恍惚。
若菜突然捂住頭，臉色煞然變得蒼白，炭治郎擔心她憂思過重對身體不好，用輕松的語氣說道，「若菜你想什麼呢，不需要給自己太大的壓力，且不說剛才只是個誤會，就算是真的是壞人，一直以來若菜都生活在和平的環境中，感到害怕也是當然的。」
如果真的只是因為害怕，若菜還不至於被這樣的無力感侵蝕，事實上她奇跡般的沒有感到害怕。
現在她更害怕的是自己的記憶，不斷在腦海中閃現的片段記錄著過去，和平得有些失真，內心滋生出淡卻綿長的恐懼。
炭治郎見剛才的話沒有絲毫作用，又說，「至於若菜你剛才說的話，若菜確實很弱，不會劍術，不會武技，但內心十分堅強，一般人遇到這種事肯定都嚇得六神無主了。若菜真的很溫柔，滿腦子考慮的不是自己，其實是在擔心我的安危吧？」
聽到前面那幾句把自己說得一無是處，若菜本能地想要反駁，張開口卻發現這是事實，她手無縛雞之力，別說是凶惡的殺人犯，就連稍微強壯些的少年都應付不了。
「別取笑我了，除了無用的擔心……這樣的我還能做什麼呢……」
悵然若失的余音被風吹散，細細地飄到炭治郎心間，果斷地做出決定，「若菜，你教我科學上的知識，作為回報，我來教你劍術怎麼樣？」
「誒？」若菜還真沒想過這點，捏了捏軟綿綿沒什麼肌肉的胳膊，短暫的期待過後難免產生退怯，「我真的可以嗎？」
炭治郎肯定的說，「當然可以了！若菜這麼努力，不管做什麼事都能成功的，說不定教會徒弟反倒把我這個師傅餓死了呢。」
半開玩笑的語氣成功掃除若菜積壓的消沉，雪後初霽般笑了，「師父，拜完師我也算是鬼殺隊的記名成員了嗎？」
炭治郎知道她是說笑，沒有當真，只順著她的話說，「當然，若菜的工資從我這裡扣。」
說起工資，若菜好奇地問，「像你們那樣的私人武裝集團，性質和私立公司應該差不多吧？工資由領導發放，平時的福利好嗎？」
炭治郎只是剛加入不久的新人，關於財政這塊不太清楚。鬼殺隊是沒有得到政府承認的非官方組織，跟鬼戰鬥這樣的話說出來也只會被當做天方夜譚，當然不會有政府的資助金。
所以要養活那麼多成員，如果不是產屋敷家大業大，根本支撐不了這樣一個組織的運轉。
他思考得過於深入，沒能第一時間回答若菜的問題，以至於被誤以為鬼殺隊的待遇極其糟糕。
在她開口勸他另找工作之前，炭治郎連忙解釋，「不是那樣的，我只是想了點別的事，若菜你千萬別多想，我也不希望那些在不被人看到的地方拼死戰鬥的同伴被誤會。」
看他面色認真，若菜也沉默下去，低低地說，「抱歉，我不是想要否定你那些同伴的努力……」
對他們的工作一無所知，仍然隨意地做出判斷，這是對他人的不尊重。
她這樣，炭治郎也慌了，慌亂地擺著手，「我、我、我不是這個意思！我知道若菜是無心的，全是擔心我，我們待遇很好，每次完成任務都會有一大筆酬金，平時的話也有地方提供免費的食宿，那個，我想說的是若菜完全沒有錯，對了！不是要學習劍術嗎？我們先去買把木劍怎麼樣？練習的時候用真劍會受傷的。」
若菜被炭治郎一通前後不搭的話砸懵了，愣了好半晌才慢吞吞地給出回應，「啊，家裡有竹劍。」
炭治郎低頭一看包住日輪刀的織金錦，差點忘記這原本就是用來裝竹劍的，「也就是說若菜去道場學習過，有一定的基礎嗎？」
「那其實是我十五歲從父親那得到的生日禮物，之後沒多久就跟月彥結婚了，所以一次都沒有去過道場，我之前滿腦子只考慮月彥和伽百子的事……」
若菜的聲音越來越小，回顧過去六年的時間竟然全在圍著家庭轉，連以前的興趣都忘得一干二淨。
感受到空氣中淡淡的凝滯，炭治郎及時拉過話題，「零基礎也沒關系，慢慢學，我們現在直接回去還是再買些吃的？」
莫名焦躁的情緒一掃而空，若菜重新笑了，「炭治郎你把我的胃是不是看得太厲害了？裡面沒有裝石頭哦。」
「誒？不、不是、沒有，我只是擔心剛才運動過量會餓。」
「戰鬥的人是你不是我，所以炭治郎你餓了嗎？這邊過去商店街有點繞路，不如回家給你煮點餃子吧？或者想先吃點別的？」
「嗯，謝謝，我不忌口，什麼都能吃。」
第二十四章
吃過餃子，炭治郎果然開始教若菜劍術。
「首先是握劍的方法，像若菜這樣力量不夠的話手就要握得離刀鐔近一些……」
若菜是第一次接觸，所以炭治郎手把手的指導，說到一半突然頓住，詫異地看向若菜的手掌。
之前相握的時候就注意到了，還以為是筆磨出來的繭子，但拿筆的姿勢是這樣的嗎？怎麼都用不到無名指吧？
反而更像……
攤開自己的右手，兩只手的繭子分部如出一轍。
心裡咯噔一下，生出一種詭異的猜測，手下意識地用力。
若菜被捏得有些痛，想叫他卻發現他的臉色極差，「炭治郎，怎麼了嗎？你在看什麼？」
炭治郎如夢初醒，忙松開手道歉，面對她小心翼翼的詢問，張口遲疑了一下，終究是沒能說出來，強行壓下心底翻湧的情緒，改口道，「沒什麼，只是有些發呆，因為若菜握劍的動作很標准，學得這麼快有點出人意料，在想接下來該教什麼。」
若菜重新握上刀柄，自己瞧了瞧姿勢，什麼內行門道都沒瞧出來，不太確信地問，「真的標准嗎？不會是炭治郎為了不讓我喪氣說的假話吧？」
炭治郎勉強笑了下，「啊，非常標准。」
標准到完全不像第一次握劍，仿佛是留在身體裡的記憶。
心中某種猜測愈發強烈，恨不得立即破繭而出，但對若菜而言現在的生活才是真實，他的話還沒有重要到她丈夫女兒那個程度。
而且那個鬼至今沒有多余的動作，甚至沒有再露面，萬一打草驚蛇也不好。
也怕撕裂虛假的現實後，若菜會受到傷害。
有時候會控制不住地去想，就這樣隱瞞下去，她什麼都不用知道，可是這樣真的是為她好嗎？富岡桑說的話也是，哪怕只有一絲的可能性，月彥是鬼舞辻無慘的話……
炭治郎說不清楚這股矛盾感從何而來，垂在另一側的左手痙攣般一蜷，甚至不知道自己究竟有沒有做錯。
再遲鈍的人也能看出他的異樣，若菜不知道他在煩惱什麼，無從勸起，學著剛才炭治郎示範的動作揮劍，收回腳後佯裝什麼都沒發現，極其自然地帶走他的注意力，「炭治郎，你覺得我剛才的動作怎麼樣？還有要改進的地方嗎？」
炭治郎沒留意，聽她這麼問忙收回思緒，讓她重新做一遍，這次專心地去看，果然和他猜想的一樣，揮劍的動作仿佛千錘百煉的武士，即使失去記憶，也是鐫刻在靈魂上的東西。
她的記憶果然有問題。
叮鈴鈴，叮鈴鈴。
電話聲突兀響起，打斷了若菜的動作，讓炭治郎稍等後脫掉身上的護具跑過去，笑意逐漸從嘴角蔓延到眉眼處，在接起電話時達到峰值，整個人都被渡上了一層柔光。
炭治郎見了反而心裡一片蒼涼，隨後聽見她迫切但輕柔地喚了聲，「月彥？」
也許電話那頭不是月彥，若菜臉上的笑容依舊，撒著碎星的眸光卻逐漸褪去。
「父親對不起，說好的會參加結果沒有去。」
「沒事沒事，身體沒事，只是忘記了而已。」
「替我向森先生道歉，之後我會親自登門致歉的。」
「當然需要，是我失約在先，這種程度的道歉是必須的。」
「您又在說笑了，月彥最近都在公司。」
「月底結業的時候我會帶哢醬去看望您的。」
「是，好的，您也注意身體。」
炭治郎聽不到對方說了什麼，只能從若菜單方面的話中填補出事情始末。
等若菜掛完電話走回來，炭治郎率先道歉，「真的很對不起，是因為我讓若菜失約了。」
「不是炭治郎的錯，真的是我忘記了。」為了增加可信度，若菜還煞有其事地自我調侃道，「可能是上了年紀，最近總是忘記東西，今天早上還想不起來有沒有刷牙而刷了兩次牙呢。」
明知道她是在寬自己的心，炭治郎依然被她故作誇張的表情看樂了，「若菜還很年輕呢，光看外表和我妹妹禰豆子一樣漂亮可愛。」
第一次聽他用這樣輕松的語氣說起家人，若菜希望他能早日走出失去妹妹的痛苦，剛說了句「原來炭治郎的妹妹是叫禰豆子嗎」，就聽見炭治郎背著的木箱傳來「咚」的一聲響。
若菜彎腰俯身，朝炭治郎身後看。
咚。
還以為剛才是聽錯了，這次是真的確定裡面有什麼東西。
又靠近幾分，若菜試探性地伸出手想摸，但在離箱子還有幾公分的距離停下，「炭治郎，裡面不是你妹妹的骨灰嗎？怎麼好像有什麼小動物鑽進去了？要緊嗎？」
「誒？骨灰？」
「誒？不是骨灰嗎？」
緊接著炭治郎的問號，若菜也驚訝地眨了眨眼。
炭治郎皺眉，覺得若菜誤會了什麼。
若菜仔細回憶一遍，炭治郎確實沒有直接說過箱子裡是妹妹的骨灰，他的原話是「是我的妹妹，最重要的家人」，聯系炭治郎當時的神情，若菜第一反應是妹妹已經不在了，畢竟都被裝在箱子裡了。
誰能想到箱子裡會有個活生生的人？
「去世的是我的其他家人，禰豆子是唯一活下來的，但她的情況也……」炭治郎解下肩帶，把木箱放到地上，一直不知道該怎麼處理的矛盾在這一刻被揭露，出乎自己預料的竟有些害怕讓若菜知道鬼的真面目。
「難道是生病了嗎？你這樣不行啊，這個箱子空間太小了，長時間維持同一個姿勢不動會影響骨骼生長。我看了下也沒有很好的換氣裝置，換氧量根本不夠一個人類正常生存。先把妹妹安置在客房裡，我去打電話叫醫生來看看。」
若菜擔心地把手伸向箱門上的把手，說著就要打開。
「若菜，禰豆子她——」炭治郎只遲疑了一下，門就被從兩邊打開，一時間不敢去看若菜見到禰豆子時的表情。
但等了許久沒有等到驚呼，鼓起勇氣抬頭，看見禰豆子剛好被若菜背起來，而沉睡了一個月的禰豆子果然醒了，安安靜靜地趴在她背上。
炭治郎突然就慌了。
不知所措地跟在若菜身後上了樓。
若菜把人背到炭治郎的房間，輕輕地把人放平在床上躺好，從頭到尾都沒有問她為什麼要一直咬著竹筒。
家人去世以後再也沒有哭過的人，這會站在床邊，眼睛有了淡淡的濕意。
第二十五章
躺在床上的孩子不過伽百子般年紀，和炭治郎深紅的頭發不同，有著一頭很漂亮的黑色長發，粉桃色眼睛一瞬不瞬地盯著若菜的臉，眼珠隨著她的走動而上下左右移動。
若菜對於這種小動物般的行為十分受用，一身柔和慈愛的氣場幾乎要滿溢出來。
仔細量了體溫和檢查過簡單的身體機能，確認沒有急性病症後，若菜拉過被子替彌豆子掖好，轉身就要離開去打電話找醫生。
「不能找醫生！」炭治郎見勢急忙攔住她，又說不出個所以然來，只重復表明彌豆子身體沒事，「彌豆子身體很好，你不用擔心。」
若菜狐疑地掃過他向旁邊躲閃的眼，心下了然，沒有再說叫醫生的事，「你看你這個做哥哥的，妹妹身上穿的衣服尺寸完全不對啊。」
炭治郎沒法解釋，只能虛心應著，難道要說禰豆子的身體能夠自由的變大變小嗎？為什麼會變大變小？當然因為她是鬼啊——這種話怎麼對若菜說得出口！
「兩個人差不多大，應該能穿得下，我先去拿件哢醬的連衣裙給彌豆子換上，總不能一直穿這麼大的衣服。」
炭治郎一聽要給禰豆子穿鬼的衣服頓時急了，萬一被鬼的氣味刺激到，禰豆子暴露鬼性肯定會嚇到若菜的。
「……」
炭治郎默默地看了眼禰豆子身上全是蕾絲邊的裙子，他不是很理解女孩子喜歡蕾絲的心情，更加好奇的是一臉乖巧的禰豆子。
禰豆子臉上其實沒什麼表情，但他就是知道她很喜歡若菜，目前來看也沒有要鬼化的跡像。
「這件衣服哢醬只在去年生日到游樂場玩的時候穿過一次，跟新的一樣，你要是不喜歡的話待會我跟你哥哥去街上買幾條新的，女孩子就該打扮得漂漂亮亮的。」若菜放輕了聲音，如同母親晚上講睡前故事般溫柔，一下一下撫摸著禰豆子的頭發。
禰豆子只是盯著她看，並不回答。
她嘴裡叼著竹筒，若菜本就沒打算讓她回話，顧自繼續說，「你那麼長時間待在箱子裡都沒吃過東西吧？我去煮點東西先給你暖暖胃。」
禰豆子撲棱撲棱地眨巴眼睛，瞳孔裡的粉色清澈見底，滿滿地純真無邪。
若菜整顆心都軟了，「啊啊，好可愛，好像突然多了一個女兒。」
炭治郎：「……」
「炭治郎，你先在這裡照顧妹妹，我去樓下煮粥。」
炭治郎說不出禰豆子不需要進食的話，無言地目送她離開房間。
……
過了一會，敲門聲禮貌響起。
炭治郎奇怪地去開門，「若菜？為什麼不直接進來？」
若菜沒有說別的，把手裡的粥遞進去，笑道，「我稍微煮多了一點，炭治郎也吃一點吧。」
說完她就離開了，好像真的只是為了來送粥。
房門被輕輕帶上，確認若菜走遠後炭治郎才端著碗在禰豆子床邊坐下來，看了眼白粥上飄著的幾點綠色，問，「禰豆子，你喜歡若菜嗎？」
在若菜面前沒什麼反應的禰豆子點了點頭，從喉間發出一聲低低的咕噥。
雙眸微垂，浮動著一層碎光，炭治郎舀一口白粥送進嘴裡，然後是第二口，第三口，直到全部吃完。
粥的熱量充斥在胃部，連帶著全身心都被熨熱了。
炭治郎長久注視著空碗，許久才出聲，「我還擔心若菜看到你該怎麼向她解釋呢，也不知道要怎麼說你不吃東西的事實，結果她什麼都沒有問……為什麼不問啊，哪怕只是問了竹筒的事，我也不會像現在這樣……」
炭治郎用力按下放在心口的手，想要把若有若無縈繞在胸腔的陌生情愫壓下去。
費了些神思考這種感覺到底是什麼，無果。
只能暫時放到一邊，炭治郎再次提醒，「禰豆子，若菜只是普通人，我還不想讓她知道鬼的事情，所以你千萬要注意別在她面前暴露了。」
太復雜的話禰豆子聽不懂，唯獨理解了被若菜知道自己是鬼的話會感到害怕。
等炭治郎從樓上下來後，若菜放下在看的菜譜，從沙發上起身問，「禰豆子睡了嗎？」
炭治郎點點頭，禰豆子剛才也不知道為什麼會突然醒了，明明之前最長的睡眠記錄是兩年。鱗瀧師父說禰豆子不像其他鬼那樣吃人肉，她是靠睡眠來恢復體力的。
「我也不知道彌豆子喜歡什麼款式的衣服，一起去店裡看看吧？」
也不管炭治郎點沒點頭，若菜就拉著他出門了，進到童裝店裡臉上的笑容一直沒停下過，把衣架上的成衣一件件看過去。
「其實我一直想要給哢醬買很多很多衣服，每天打扮得像小公主一樣，可惜哢醬平時要上學，一年中大部分時間都見不到她。啊，彌豆子那麼白穿這個顏色肯定好看，還有這件，那件也很可愛……」
炭治郎在她背對著他選衣服的時候掏出錢包，數到一半聽到若菜在叫自己，慌忙把手背到背後藏好，聲音也是一顫，「怎麼了嗎？」
「比起洋服，彌豆子更適合穿和服，炭治郎你覺得彌豆子會喜歡這套嗎？」
若菜手中拿著的是一套淡粉色小袖和服，款式經過改良，更方便活動，上面繡著大朵大朵的深粉櫻花，周圍散落的花瓣狀如下雨，在裙擺處依依不舍地彌散。
說實話……炭治郎還真不懂這些，也根本喜歡不起來那麼粉嫩的顏色，女孩子都喜歡這種嗎？不過若菜說好應該就是好看的吧。
他點頭後若菜就去跟店員商量修改的事了，「彌豆子比同齡人高一些，腰身這裡……」
炭治郎聽天書一樣聽了會決定放棄理解女孩子的審美，偷偷摸摸跑到前台把錢付了，總不好一直叫若菜買單。
等若菜抱著包好的衣服走出來付錢，被店員告知已經付過了，也是一愣，隨即淺淺地笑開，對耳根通紅的人說，「炭治郎，時間還早，不如再陪我去逛一下吧？」
女孩子都喜歡逛街嗎？
炭治郎一路走來，發現光顧服裝店精品店的都是女性顧客，各個年齡層都有。
小時候家裡窮，彌豆子總是不舍得買衣服，補丁上打補丁，她會喜歡那種亮晶晶的小飾品嗎？
第二十六章
互不認識的男人聚在一起，唯一的共同點是手上拿著各式各樣的女性手提包，以及臉上略顯疲憊的神情。
女裝試衣間門口，炭治郎同樣拿著一只白色緞面拎包站在眾多成年男性中，他這個年紀尤為格格不入。
「陪小女朋友來買衣服嗎？」旁邊一位看了不下十次表的人百無聊賴之下出聲搭話。
炭治郎四下一看，確認他在同自己講話後才後知後覺地咀嚼他的問題。
小女朋友。
這個問題讓他忽然不知所措起來，努力讓聲音平靜些，「不是的，我們只是朋友。」
這樣的說辭當然說服不了對方，反而留給炭治郎一個心領神會的曖/昧眼神。
很快，若菜從試衣間出來了，店員給她挑的是一套簡約風格的裙子。
盆領取代了繁復的荷葉邊，使頸部和肩部的線條顯得十分柔和，百褶裙和大幅的裙擺改良成無褶A字裙，長度相應縮短，比起以往貴族式的優雅，更多了些青春俏皮。
店員一通這是剛到的爆火新款、簡直是為小姐量身打造等諸如此類的誇贊，讓炭治郎這個門外漢都覺得這套衣服只要有天上有，何況本身就愛美愛打扮的人。
若菜付錢特別干脆，把之前試穿過的兩套衣服也一並買下了，你好我好大家都高興。
日落黃昏。
回去的路上，正說得開心的人突然停下腳步，拎著一堆購物袋的炭治郎順著她的目光往右側看去，那是一塊雜草叢生的空地，在這樣繁華的街道上，左右兩邊都是樓房，顯得格外突兀。
旁邊的人身形一晃，調轉方向往空地走了過去，治郎把購物袋全部換到一只手上，騰出右手一把拉住她，「別過去，那麼高的茅草會割傷小腿的。」
「茅草？」
炭治郎發現若菜轉回的半張臉神色不太對勁，喉嚨一緊，「若菜？」
若菜張了張嘴，沒有發出只言片語，乍看很平靜，和往常沒什麼區別，但眼中的紫色有些渾潰，像被擊散無法凝聚的霧氣。
半晌，若菜終於恢復過來，無事般笑笑，「沒什麼，我們回家吧。」
快步走到前面，嘴角的弧度無聲無息褪去，紫瞳微顫。
上次也是這樣，明明走這條路需要繞一段路才能到家，但一次二次都鬼使神差地往這邊走。
炭治郎看不到那家店。
難道說這世界真的有科學無法解釋的存在嗎？
由科學豎起來的巨大牆壁一瞬間動搖了。
回到家，若菜已經徹底說服自己也許是特殊的海市蜃樓，一身輕松的把東西拿上樓，套上衣架掛到更衣室的衣櫃裡。
走下樓梯，正想問晚飯想吃什麼，若菜發現炭治郎沒有在房間陪彌豆子，而是站在客廳外，臉上說不上是憤怒還是憎恨。
心一驚，若菜加快腳步跑過去，「炭治郎，發生什麼事了？有人來了嗎——」
聲音驟然停下，她一臉驚喜地走到沙發前，「月彥，你怎麼這個時候回來了？」
悄然無息地收起剛才外放的寒意，月彥對若菜微微一笑，「研究暫時告一段落，想要回來陪陪你，這段時間你一個人在家肯定很寂寞吧？」
到底是當著炭治郎的面，若菜沒好意思表現得太親密，更說不出口好想你之類的話，只矜持地搖頭，「我沒事的，只要想到月彥這樣辛苦工作是為了這個家我就覺得很幸福了，倒是月彥忙了這麼久一定很辛苦，我去放水給你泡澡，今天就早點休息，明天還要去公司嗎？」
「不用了，我在公司睡過一會，比起這個，若菜。」月彥的聲音微不可查地冷了一分，掃向炭治郎時再無掩飾，但說話的聲音依然同剛才一樣，沒有叫若菜起疑，「為什麼他還在家裡？我知道你善良，看到需要幫助的人總是放心不下，那也不能一直讓陌生人在家裡住著，我可以幫忙找找看房子。」
被那樣的眼神看著，炭治郎全身肌肉緊繃，手指死死握緊，指甲掐進肉中，滲出一絲腥甜。
他幾乎是確定了。
這個鬼假扮人類活著，絕不是為了所謂對若菜的「愛情」。
和以前不同，這次若菜沒有依月彥的，十分堅持讓炭治郎留下來，「月彥你是不是對炭治郎有什麼誤解？他人很好的，還在教我劍術，不如就當做是房租費好了。」
「劍術？」月彥的臉色在若菜看不到的地方瞬間變得極為難看，聲音也多了些許冷然，「這種東西不適合你，若菜，你只需要按照我說得做就好了。」
「誒？」若菜被這句話表達出來的意思驚了驚，這是第一次月彥明確反對她做什麼，也是第一次用這樣的語氣說話，一時間竟像是換了一個人。
「抱歉，我說得太重了，刀劍不長眼，你身嬌體弱，萬一誤傷了怎麼辦？我會擔心的。」
月彥很快給出合適的說辭，若菜雖有疑慮在那麼多年的情分下還是毫不懷疑地接受了，人在疲倦的情況下心情反常能夠理解。
唯獨在炭治郎心頭扎下數百根刺，千瘡百孔後又墜入冰窖，一片冰冷。
不是！若菜完全被騙了！
炭治郎被掐住脖子般呼吸困難，這個鬼說的全是謊話，縱然態度再溫柔，他的眼底沒有任何笑意。
比起妻子，他看向若菜甚至連鬼對人類的食欲都沒有，對他而言，若菜跟路邊的石頭沒有區別。
「……」
氣氛怪怪的，詭異得凝重。
若菜實在搞不懂月彥和炭治郎為什麼會這樣相看兩相厭，不，不僅僅是「討厭」，根本就是生理上的不適和排斥了。
她不說話，他們兩個人就用沉默做武器，爭鋒相對，也不知道在心靈交流什麼。
「咳咳。」
輕咳一聲引起注意，若菜想緩解他們的關系，主動提議去外面吃火鍋，「月彥你不是也喜歡吃火鍋嗎？剛好我和炭治郎還沒吃晚飯，不如大家一起去吧，火鍋就要吃的人多才開心。」
炭治郎無比懷疑鬼給若菜下了降頭，那雙眼睛看到的東西太美好了。
……
完全沒有用！
不如說反而起到了反作用！
炭治郎只悶頭吃碗裡的東西，碗空了也依然用筷子不斷扒空氣，月彥更是連筷子都沒有動一下。
這讓若菜都沒機會問炭治郎為什麼背著那個大木箱子，不會是又把禰豆子塞裡邊了吧？
一招不成若菜沒有放棄，提出去逛街，夜晚的商業街比白天熱鬧。
若菜壓下心事，佯裝興致盎然地欣賞起櫥窗內擺出來的洋果子。
走在後面的兩個人相對無言，炭治郎一刻都沒有放松，長時間維持呼吸法讓他額頭沁出細密的冷汗。
月彥慢條斯理地保持一定距離走在旁邊，看了眼不遠處似乎被精致的洋果子吸引全部視線的若菜，緩緩抬起了手。
指甲早已變得又尖又長。
他稍一動作就讓炭治郎隨時處在緊繃狀態下的神經一端，死死盯住他，戒備地隔著一層布料抓住日輪刀。
月彥蹙著眉，就這樣當著炭治郎的面，用人類無法達到的速度飛快劃開從他身邊走過的路人的後頸。
第二十七章
「月彥，炭治郎，你們快來看，這就是我之前說過個的那家西洋古董洋果子店……」
若菜想像過很多月彥和炭治郎獨處時的情景，甚至做好了拉架的心理准備。
兩個沒有利益衝突的男人吵得臉紅脖子粗都沒問題，把事說開了，大家總能夠推心置腹、相互理解。
萬萬沒想到轉過身看到的場景和腦內劇場截然不同。
不斷有人往某處聚攏，那邊已經裡三層外三層被看熱鬧的群眾圍了個水泄不通，若菜焦急地在人群外墊腳，四下尋找月彥和炭治郎的身影。
這時，月彥從扎堆的人群中輕松走出來，攬過她的腰半強勢地把人往反方向帶。
若菜抓著他的手連問，「炭治郎呢？你沒和他在一起嗎？那邊發生了什麼事？這麼多人，難道是和炭治郎走散了嗎？」
「張口炭治郎閉口炭治郎，若菜，我是你的丈夫，妻子當著丈夫的面總是提到其他男人的名字，你有想過我的感受嗎？」
被這一反問，若菜呆了幾秒後趕緊解釋，一路上只聽到她急切的聲音，回過神來他們已經拋下炭治郎回到了家。
若菜這才知道中了月彥的套路，急紅了眼，「剛才也不知道那邊究竟發生了什麼事，炭治郎一定在到處找我們，你怎麼可以這樣？我認識的月彥不是這樣的人！」
說完得到的是長久的沉默，若菜知道自己可能語氣說重了，躊躇了一下，最後咬住下嘴唇，堅決立場。
她沒有說錯沒必要道歉。
月彥抿成一條直線的薄唇微微下拉，很快重新牽起，伸手去扶她的雙肩，「抱歉，是我氣糊塗了，我只是太在乎你了，至於你朋友炭治郎有事先離開了，他早就想跟你說的，一直沒找到機會。」
若菜微愣，炭治郎好端端地讓彌豆子回到箱子裡，所以他離開不是臨時起意嗎？
「既然是這樣，為什麼不早點告訴我？這樣我也不會誤會你了。」
「若菜你根本沒有給我解釋的機會，一開口就給我扣了那麼嚴重的罪名。」
他這一說，若菜恍然發覺剛才說的話確實太過分了，她懷疑誰都不應該懷疑月彥的，又羞又愧地低下頭去，「對不起，月彥。」
月彥三言兩語就將事情帶過，還讓若菜愧疚不已，一心想要彌補，這不，直接帶月彥去看了自滿的實驗室。
「該有的東西全部配備了，月彥，有了這間實驗室，以後你就不用經常去公司沒日沒夜的加班了。」
說罷，若菜一股腦地把實驗資料塞過去，「我記錄了一些有用的變化，還有這裡，有幾處地方理論上可行但實際要考慮到各種干擾因素，實行起來的結果會不那麼盡人意。我查了很多資料，做了些改動，你看看這個數據有用嗎？雖然不太清楚月彥要做的是什麼研究，但如果能幫上忙就最好了。」
月彥似乎沒有在聽，全部注意力都在紙上，好一會才半真半假地嘆了句，「果然若菜很厲害。」
和他這個假留國高材生不同，若菜腦子裡的東西是貨真價實的，他當初刻意把資料落在家裡，也是存了想聽聽她意見的想法，沒想到她會拿出這麼大一個驚喜。
得到月彥的肯定，若菜眼裡的光都亮了幾分，唇角舒展開來的弧線明媚奪目，隔著好遠都能感受到那份喜悅。
月彥的目光只在她臉上停留了一秒，繼續翻閱手中的資料，如獲至寶。
這個女人還有很多價值。
「對了月彥，之前父親打電話過來問起你了，最近你應酬少了，所以有點擔心。」
「不過是忙於實驗罷了，下次抽空去岳父家拜訪吧？」
「嗯，我也答應父親等哢醬結業了一起去探望他。」說到這裡，不知道想到了什麼，若菜的臉毫無預兆地紅了。
月彥見狀詢問，「怎麼了？岳父還說了什麼嗎？」
「誒？沒、沒、沒、沒有！什麼都沒有！」
「你都結巴成這樣了，肯定有事瞞著我，我希望我們能夠做到坦誠以待。」
若菜假裝去數掛畫上的柿子數量，做了好一番心理准備才囁囁地開口，臉紅得連妝粉都蓋不住，「父親問我們什麼時候生二胎……」
怕月彥覺得為難，若菜不經意抬高聲音繼續說，「我知道月彥你很忙，現在正是事業上升期，父親只是開個玩笑，你別有壓力。」
月彥知道，何止是她父親，連她也想再有一個孩子。
在變成鬼的同時也失去了生育能力，就算還能讓人懷孕，對方也不會是人類。
伽百子的能力不是萬能的，有很大的限制，短時間內讓她再控制復數的人的記憶，風險很大。
當夜，向來對那事不熱衷的月彥主動抱住了若菜。
想到上次自己主動邀請造人計劃失敗，若菜的臉又紅了幾分，抓著他的手臂欲拒還迎，「月彥，你不會是因為白天說的話所以才……」
「你想多了，因為愛你所以才會想要你，前段時間忙，是不是感到被冷落了？」
「沒有，我能理解的。」
真的等到進入的那一刻，仿佛身體被撕開兩半，若菜呼吸一滯，不由去想：是太久沒做的緣故嗎？為什麼會這麼疼……
「我弄痛你了嗎？」
突然在上方擲下的嗓音一如既往，連語速都沒有發生改變，讓若菜產生了短暫的恍惚，呆呆地答，「沒有……」
余音未落，只覺眼周微涼，有什麼東西順著臉部曲線向兩旁滑開，沒入耳邊的發。
手指一觸，沾了些濕意。
哭了？為什麼？
難道自己居然被痛哭了？
若菜強忍著疼，勉強擠出一個破碎的笑臉，「月彥，你舒服麼？」
「當然。」
毫不猶豫的回答。
其實這是月彥第一次嘗到女人的滋味，還是人類的時候因為患上絕症體弱多病，別說抱女人，連基本的孛力起都沒有，等變成了鬼，他也一心只想找到青色彼岸花。
他能清晰的感覺到，那一層薄膜在他的侵入下已經被徹底攻破了。
溫軟緊致的感覺十分美妙，終於明白為什麼人類會沉迷這項運動。
眼神隱晦的看了一眼身下的人，哪怕在黑暗中也能看到若菜雙眉緊蹙的忍耐模樣。
內心毫無波動，只知索取。
第二十八章
分明是得償所願，若菜心中卻被一股無可名狀的悲傷籠罩，深陷泥潭，連呼吸都被剝奪了。
呼吸停滯之時被說話聲喚回思緒，身體本能地汲取更多空氣，大口涼氣灌到肺部引起不適的咳嗽。
因咳嗽而弓起的背部帶動下半身，劇烈的鈍痛電流般從脊椎躥上腦部，讓她一時無法思考，大腦被無數黑點占據，許久才恢復過來。
「若菜，怎麼了？身體不舒服嗎？」
盯著那雙熟悉的櫻緋色眼睛看了很久很久，若菜忽然伸出雙手去摸月彥的臉。
月彥因她這動作身體略微一僵，很快借用倒水的動作避開，看著不斷升高的水面問背後的人，「你狀態不太對勁，是我剛才弄痛你了嗎？」
確實很痛，但若菜只搖搖頭，「我沒事的。」
沒事和不痛，前者的用詞表示確實痛了，但月彥沒有在意這個小細節，或者心裡根本不在乎，端著茶杯走回來，「喝點熱水吧，早點休息，明天晚上去看看岳父吧，你是不是也想念小黑了？」
小黑是若菜小時候在樹林裡玩耍時救回來的一只小黑貓，養了很多年，感情深厚，若不是小黑莫名和月彥氣場不和，若菜嫁過來的時候肯定也一塊抱過來了。
提到小黑，若菜心裡若有若無的凄然慢慢退去，好笑地斜睨他一眼，「真不明白為什麼小黑不喜歡你。」
「就和若菜天生和小動物相處的來一樣，也有人跟那些動物相性極差。」
若菜一想確實如此，想到了曾經月彥和小黑鬧出的動靜，發自內心地笑起來，「還記得那次你的褲子差點被小黑拽下來嗎？要不是父親發現及時抱走了小黑，我都怕你參加不了之後的舞會了。」
和若菜不同，月彥聽到這件不新不舊的往事沒有半點想要笑的意思，有陰雲在眼底彙聚，只能轉身離開臥室，「你先休息吧，我再去看一下實驗資料。」
若菜獨自坐在床上，望著空蕩蕩的房間反省自己說錯話了，看來月彥是真的不喜歡小黑啊。
若菜告訴自己下次說話要注意，可在次日去看望父親時見小黑不停地對月彥撅屁/股示威她還是很不厚道地笑了。
抱住黑色招財貓模樣的小黑舉起與自己平視，若菜偷看身後的月彥一眼後悄聲道，「不可以這樣，到底為什麼不喜歡月彥啊？」
小黑睜著一雙無神的死魚眼，盯住她不出聲。
「裝無辜這招早就不管用了，今天一定要好好相處知道了嗎？」小黑雖然這麼多年沒見長大，但原本的體型就十分圓潤豐滿，才舉一會若菜手就酸了，無奈地改為抱在胸口，「小黑你是不是又偷吃東西了？我都快抱不動你了，你再胖下去以後出去逛街你可要自己走了。」
我妻爸爸一出來迎接女婿就聽到女兒的話，責怪道，「你不好好打理自己的小家老想著帶黑太出去玩，哢醬都那麼大了，你還不成熟跟個孩子似的成天玩玩玩。你瞧瞧你，月彥在外面辛苦操勞，你除了逛街買衣服還會干什麼？錢也不是大風吹來的。」
我妻爸爸穿著一身居家服，慈眉善目的一點都看不出叱吒商場的霸氣，早些年又當爸又當媽的把若菜拉扯大，看見她就習慣性地嘮叨，一針見血堵住了她的話頭。
想到塞得滿滿當當的衣櫃，若菜無法反駁，悻悻地把小黑放到地上，又見不得自己被親爹貶得一文不值，弱弱地回了句，「我會燒飯。」
我妻爸爸的權威遭到挑釁，雙目一瞪，「吃吃吃！你就知道吃！吃了也不長肉，都多少年了還不給我生個孫子！」
這個話題太敏感，若菜腦子裡被昨晚的桃色廢料塞滿，急得直喊，「父親！」
我妻爸爸一眼看穿女兒的心思，知道孫子有譜了，不再逗她，改為招呼月彥，「這天都黑了，快進屋吧，老友送了我一罐咖啡豆，我吃不慣那苦東西，待會你們走的時候拿回去喝。」
月彥也沒有喝咖啡的習慣，反倒是若菜喜歡又濃又苦的黑咖啡，想也知道這是特地給女兒解饞的，若菜笑著抱住我妻爸爸的胳膊，「謝謝父親，還是父親最疼女兒。」
我妻爸爸故作嚴厲地哼了聲，「還知道我疼你怎麼這麼久都不過來吃頓飯。」
「我這不是忙麼。」
「忙買衣服打扮？」
「……」
若菜實在不知道該怎麼改變在長輩眼中的形像，每次我妻爸爸都拿這事嗆她，女性/愛美不是人之常情嗎？他自己出門應酬還要噴個香水呢。
父女倆有說有笑地進屋，走在後面的月彥眼神陰晴不定地低眸看向胖得看不見腿的黑貓，而黑貓在感受到逼人的殺意後全身毛炸起，前半身下壓，仿佛隨時都會撲上去撕咬。
「小黑，我買了你喜歡的七辻屋豆沙包。」
若菜的聲音隔著半開的玄關大門飄出來，小黑立即順毛，沒有留給月彥半個眼神，邁開四條小短腿就飛快跑了進去，儼然在身下裝了滑輪的招財貓玩具。
若菜切了許多水果擺成拼盤，又泡了兩杯茶分別放在我妻爸爸和月彥面前的茶幾上，兩個男人一言不合就說起生意場上的事，有位德國的玻璃商人想要同我妻財閥合作顯微鏡的生意，月彥對此也很感興趣。
為了給他們創造更安靜的空間，若菜抱起一直對月彥懷有敵意的小黑出去散步。
小黑是只殘疾貓，若菜從來沒聽過它的叫聲，可能在很小的時候聲帶受過損，性格也比較安靜。但不知道是不是相處時間久了，她總覺得小黑能聽懂她的話，同它說了會話，突然就嘆了口氣。
小黑的耳朵抖了抖，拿死魚眼轉向她，似乎在問她怎麼了。
「我認識了一個朋友，雖然他好像是有事離開，但連好好的道別都沒有，稍微有點遺憾，也很擔心。他的工作很危險，要和犯罪分子戰鬥，刀劍無眼，很容易受傷的。」
得知不是她遇到難事，小黑重新埋下頭去。
危險？能有你的處境危險？
第二十九章
這一帶是別墅區，少了商店街的煙火味，路燈下的夜晚十分安靜，只有樹枝在風中的搖擺聲。
「不過小黑你真的重了很多啊，以後可別一吃起來就收不住，你已經是老貓了，暴飲暴食對身體不好。」
「老」貓：「……」
「前面是公園，我們去那邊坐一下吧。」若菜把小黑的屁/股往上托了托，有些吃力地吐了口粗氣。
小黑從她懷裡跳下來，落地時因為腿太短的緣故向前滾了兩圈才停下，好在脂肪層厚，沒有受傷。
見它站起來後利索地向前躥去，若菜趕緊追上前，細長的鞋跟踩在青石板路上發出蹬蹬的聲響。
追到小黑時，它前爪攀在觀光椅上，正賣力地向上爬。
若菜含笑走過去把它抱到椅子上，自己也跟著在旁邊坐下，呼吸尚未平復，發現蜷著身體的小黑眼睛直勾勾朝向某個方向，狐疑地轉頭一看。
天太黑加上少年的制服也是黑色的，埋頭趴在地上以至於若菜辨認了好一會才認出那是個人來，急忙跑過去，「你怎麼了？身體不舒服嗎？自己能不能站起來，需要幫忙嗎？」
壓了座小山一樣的後背驟然一松，少年臉色蒼白地坐起來，心有余悸地向身後看去，確認真的沒東西後才松了口氣。
好久沒被妖怪糾纏過，只是一次沒有帶上摩可拿，出來買個東西這麼點時間沒想到會被妖怪們壓倒，剛才一度沒法呼吸。
不過妖怪為什麼突然消失了？
視野中出現一只瓷白的手才遲鈍地反應過來有人在跟自己講話，少年抬頭，輕易辨認出對方是誰，那樣過目不忘的顏值他能記很久，「啊，你是上次來店裡的客人……」
若菜伸出去的手一僵，她當然不會忘記那家疑似海市蜃樓的店，原來全是自欺欺人，內心的牆壁坍塌了一角，笑容自然也帶上了一些勉強。
四月一日跑得太急腳還有些軟，只能借助她的力量站起來，攙著椅子扶手坐下，「謝謝你。」
若菜無端端有些害怕跟他交流，十分拘束地坐在旁邊，為了掩飾這份對未知的恐慌，把小黑抱到大腿上給它順毛。
「你上次到店裡什麼東西都沒有買，不會真的是被我突然搭話嚇到了吧？」四月一日默默打量著若菜，普通人看不到那家店，侑子桑說過那家店是既存在又不存在那裡的地方，能進去的，只有需要去這家店的人而已。
乍一眼看去，她不缺衣少食，貓也養得很好，如果不是物質上的需求，難道是情感方面的？不會是有什麼求而不得的愛人吧？侑子桑會拿出喝一口就能讓對方喜歡上自己的夢幻水之類的道具嗎？
在他胡思亂想之際，若菜感受到了前所未有的壓力，散落在額前的碎發被冷汗打濕，貼在皮膚上一片黏膩，四月一日說的每一個字都讓她草木皆兵的身體一顫。
四月一日認真觀察著她的反應，受到了偌大的驚嚇般，臉色煞白，只敢看著黑貓，好像一抬頭就會看見令她害怕的東西，這讓他也感到頭皮發麻，背脊涼颼颼的。
朝不遠處一棵樹下看去，果然有一個巨大且畸形的黑影站在樹後窺視著這邊。
視線一對上就趕緊收回，四月一日給了若菜一個心照不宣的眼神，意味深長地說，「你是什麼時候開始看見的？」
看見？看見什麼？科學說和鬼神說還在腦袋裡打得你死我活，冷不防聽見一句讓人費解的話，若菜一時語塞，不知道該如何接話。
沉默太久顯得不禮貌，她只顫聲問，「看見……什麼？」
四月一日完全能理解她的心情，普通人看到那種怪物肯定無法相信自己的眼睛，會自我否定也是難免的，「沒事的，會好起來的，你可以到店裡來，侑子桑會幫助你的。」
「不……不用了！！！！」
若菜還想繼續搞科學，不想在鬼神學上一去不復返，所以斬釘截鐵地拒絕了，說完抱著貓逃也似地跑了。
……
…………
所以到底是怎麼鬼迷心竅又會跑到這裡來？
若菜一臉生無可戀。
「誒？你……」四月一日從路的另一邊走過來，看到店門口站著的人也是一愣，剛才態度那麼堅決還以為她不會過來，「總之先進去吧，這麼晚了站在這邊不安全。」
十五分鐘前的若菜只會以為這個「不安全」指的是在夜間活動的不法分子，現在的若菜最先出現在腦子裡的是她看過的克系小說中的各種獵奇混亂難以描述的形像。
不行！沒有親眼見到過，她不能被人三言兩語帶跑節奏。
這家店有些人能看到，有些人看不到，也許是采用了最先進的光學科技呢？利用光線確實能夠一定程度達到「隱身」的作用。
沒錯，一定是這樣，她為科學奉獻了十幾年，五歲就高舉科學大旗不動搖，絕對不能因為幾句似是而非的話拋棄科學。
話雖如此，但若菜內心深處還是埋下了一粒種子。
「侑子桑，我把面買回來了，現在就去煮嗎？」
四月一日提著超市購物袋，聽語氣兩人十分熟稔，上次見到也是，若菜不免多看了他們兩眼，猜測是什麼關系。
侑子把四月一日打發去廚房後也沒問若菜是誰又要來干什麼，張口就說了句她聽不懂的話，「夢有兩種：醒著的夢和睡著的夢。但夢遲早會醒來，不會醒來的夢，總有一天會變成悲傷。」
若菜微微一愣，「什麼……意思？」
「那就要看你打算用什麼來交換了，這是一家實現願望的店，對於被實現的願望，必須要付出與其相當的報酬，即所謂的代價。不能太多，也不能太少，要公平的、平等的。否則的話會受傷的，現世的身體，星世的命運，天世的靈魂。」
若菜知道，這種開場白跟廣播劇中那些自稱陰陽師除妖師封印師魔法師的角色一樣，總要說些別人聽不懂的乍聽起來高深莫測的話來襯托自己的神秘。
即使如此，若菜依然禮貌地注視著侑子的眼睛聽她說完了長篇大論，聽著聽著，目光不受控制地被櫃子上某樣東西吸引，強迫自己收回視線也總是會在不知不覺中又被吸引，像詛咒一樣。
恰巧四月一日端茶進來，侑子習慣性地支使他，「把那邊櫃子上第二層左邊那個盒子拿過來。」
四月一日照辦，等手掌大的盒子被置於桌子中央，若菜只覺得心跳都加快了不少。
「你想要這個嗎？」
若菜這才意識到侑子在跟自己講話，忙擺手，「抱歉，我只是有點好奇。」
大晚上上門還拿走別人的東西，那樣真的太失禮了，可目光牢牢地被什麼東西黏在上面，連自己都覺得不可思議，內心確實非常想要那個盒子，毫無道理可言。
侑子當著她的面打開盒子，裡面是兩顆表面包裹著黑棕色干枯膜質的廣橢圓形鱗莖，看種子的形狀就能分辨出這是石蒜科植物。
看到東西，想要的心情愈發熱烈，若菜覺得這樣的自己十分陌生。
「你的頭發，只需要三十根頭發就可以拿走這個盒子。」
這樣的交換要求正常情況下若菜不可能答應，但眼下是非正常狀態，她也說不清楚那種感覺，惡魔不斷在耳邊細語蠱惑。
想要……
第三十章
「侑子桑，你剛才說的不會醒的夢，到底是什麼意思？」
四月一日還以為若菜的煩惱和自己一樣是被妖怪糾纏，沒想到完全不是自己想的那回事，壹原侑子說的那番話也是聽得一頭霧水。
「啊啦，想知道嗎？想知道的話就快拿酒來！」上一秒高深莫測的神情徒然轉變成偷腥的貓，侑子比劃著長煙杆，旁邊的全露和多露也合掌不停地喚四月一日的名字。
四月一日只好滿足侑子的要求，這才得到了一個晦澀難懂的答案：
「記憶這種東西分成兩種，心的記憶和身體的記憶，心的記憶很重要，不過身體的記憶也非常重要，有時候即使心忘記了，身體也還是會記得。她現在正陷入一個別人為她編織出來的夢裡，夢總有一天會醒，醒來的時候就是噩夢的開始。」
四月一日似懂非懂，「侑子桑的意思是她失去了記性並且被壞人欺騙了嗎？那麼剛才拿走的那個盒子是什麼？」
「那是種子。」
「種子？」四月一日有些意外，還以為侑子出品又會是什麼稀奇古怪的道具，不，還不能妄下決斷，也許是能種出什麼意想不到的東西的種子，比如欲/望的種子，甚至是精靈的種子之類的。
如果真的是這樣的東西，代價只是三十根頭發又顯得過於寒酸，頭發是可再生資源，拔掉用不了多久就能重新長出來，掉發嚴重的普通人一天自然脫落的頭發都不止這個數，這真的能稱得上是代價嗎？
侑子一眼就看穿了他的想法，低眸一笑，「給她築夢的可不是普通人，頭發上沾染了對方的氣息，可是很有用的東西。」
她的笑容透著三分惡作劇，四月一日下意識沒敢再問，老老實實地打掃衛生去了。
另一邊。
若菜抱著盒子回到我妻宅邸，小黑一路安靜地跟在旁邊，它不知道剛才發生了什麼事，只看到若菜突然走向一塊空地，隨後消失了蹤影，再出來時手裡就多了東西，精神方面也很不穩定。
它現在什麼都做不了，因為它只是只不會說話的貓而已。
「若菜，去哪裡了？怎麼站在這裡不進來？」
月彥的臉逐漸清晰，眼前的濃霧被熟悉的低音驅散，若菜突然眼眶一熱抱住了他，「月彥，你說這個世界上真的有鬼和妖怪這樣的存在嗎？」
離開那家「實現願望的店」後，若菜再三確認了，小黑和炭治郎一樣，什麼都沒有看見。
她只能固執的告訴自己其中肯定有她無法破解的機關，但一見到月彥，所有的堅強被打碎，心中傾訴欲很強，她迫切地想要聽到對方肯定她二十多年來堅信的東西是正確的。
頭埋在他胸口的若菜並未看見月彥在聽到「鬼」這個名詞時驟縮的瞳孔。
伽百子的血鬼術失效了？
月彥很快否定了這個猜測，如果真的失效了，她不可能還會抱自己，難道是看見了以前重要的東西或者遇見了什麼人，刺激到大腦，記憶正在復蘇嗎？
有一大堆話想說，滾到喉嚨口卻一個字都說不出來，若菜知道自己目前的精神不對，深呼吸幾口，好不容易組織好語言，恰好被我妻爸爸撞個正著。
我妻爸爸干咳兩聲，也很尷尬，現在是新社會了，洋人見面還用親吻臉頰的方式來打招呼，小夫妻倆摟摟抱抱也屬正常，他應該為兩人的婚姻幸福感到高興才對。
調整好心態，看女兒女婿的眼裡就更多了幾分慈愛，嘴上依然不饒女兒，「才分開多久就黏糊成這樣，又不是新婚夫婦怎麼還這麼愛撒嬌，月彥你別太寵著她，都是被慣的。」
一打岔，若菜也不好當著父親的面說些神神叨叨的話，只好吞回肚中，擠出一個笑容，「時間不早了，父親，我們就先回去了。」
才吃了頓飯女兒就急著要走，孤寡老人很不高興，吹胡子瞪眼的，不滿的心情全寫在了臉上。
若菜知道老父親不是真生氣，侃了兩句心情松快許多，撈起地上的小黑往他懷裡一塞，「過兩天再來看望您，小黑今晚走了太多路，估計待會會去廚房偷吃東西。」
說著她自己都笑了，這一笑清除了雙瞳裡的水霧，只余下眼尾一點紅。
我妻爸爸這才注意到她的微表情，猜測小兩口感情不錯應該不會吵架，也不知道是遇到了什麼難事。
既然瞞著他這個做父親的，他也不好直接點破，只能叫助手多留意留意月彥公司的事了，難道是資金周轉不靈？
月彥在研究方面很有天賦，知識面廣，關於漢方中的藥草也見識頗深。至於經商，不知道該說是不在行還是沒這方面的心思，要不是我妻爸爸派了幾個有能的部下去幫忙打理，指不定什麼時候就宣布破產了。
嘛，對女兒好就夠了，又不是家裡缺錢。
告別了我妻爸爸，夫妻倆選擇棄車步行回家，聽著草木間傳來的蟲鳴蛙叫，若菜心境平和了許多，正想著該怎麼跟月彥說。
月彥突然說，「科學的盡頭是神學，沒有任何外界影響的狀況下，物質不可能發生改變，那麼若菜認為這個改變是怎麼來的？」
提出這個問題後，他不留痕跡地觀察著若菜每一個細微的神情變化，也是為了確認她剛才提到鬼是偶然還是記憶復蘇的征兆。
若菜乍然聽到這樣的說法尤其還是從月彥口中說出來的，眼神果然變得十分微妙，「月彥不是一向來不認同神學的嗎？」
「只是私底下隨便討論而已，若菜剛才那樣問，我還以為你會很感興趣。」月彥一笑，好像真的只是在閑話家常。
「也不是感興趣……」
若菜短暫的沉默了幾秒，低頭看向地面，白色高跟鞋一左一右有規律地出現在視野中。
「我一直認為神學是虛無的，只是人類對無法用科學解釋的現像進行的精神寄托。」
人在探索科學的時候總會遇到天花板，因為一個人的壽命不過一百載，腦袋裡的知識也是有限的，遇到無法解釋的現像就會推說神學。
沒錯，人的學識有限，科學的發展卻是無盡的，解開那些未知不過是時間的問題。
幽靈妖怪這些存在，說白了不過是能量的一種，不是電磁波就是原子，也可能是進化史上一部分物種出現了特殊進化。
想到這裡，若菜豁然開朗。
沒想到一直困擾自己的問題會因月彥輕易瓦解。
也許是見識到了月彥在床上除了溫柔以外的另一面，也許是覺得在身側隨月彥走動而輕微擺動的右手過於寂寞，若菜做出了以前不會做的大膽舉動。
扣住他的手，五指插/入牢牢握緊。
月彥當下有些排斥，但不好直接拒絕，只能讓她繼續牽著，至少確認了她的記憶沒有恢復。
「吶，月彥。」
月彥側眸看去。
若菜仰著頭，突然對他笑了起來，眼波流轉的那一剎那，有銀絲般柔軟的浮光流溢在瞳內，映著他的臉，繾綣不去。
她說： 「謝謝你。」
眉梢間繚繞的笑意恰如那櫻花落雨。
然而月彥並不知道她道謝的理由，甚至毫無憐香惜玉之感，只覺得這條路有點長了，怎麼還不到家。
第三十一章
在家足不出戶地待了幾天，若菜的老/毛病犯了。
「月彥，最近天氣開始熱了，你現在的衣服會不會有點厚了？」
就算是把她當做工具人，畢竟相處了這麼久，月彥還是聽出了她的言外之意，放下手中的燒瓶，「這裡暫時不需要幫忙，你想去逛街的話就去吧。」
若菜之前的實驗為他開括了新的思路，或者說現在他更需要一個人安安靜靜地做實驗。
得到批准，若菜歡天喜地地拎包出門了。
還在思考去哪家店買衣服，目光突然被路邊櫥窗上的一張海報吸引，標題在照片底部，沒有加大加粗下劃線，十分不扎眼。但構圖的人很厲害，能讓人一眼就看到那行字：美不過一件和服。
照片中的取景在京都的歌舞伎町，穿著和服的少女少/婦在街巷中行走，有種脆弱而美麗的細膩清雅，宛如從畫中走來。
若菜沒有穿過和服，連結婚都是洋人的白紗，這會倒被這照片勾起了無限憧憬，白無垢她是沒法體驗了，日常的和服跟浴衣也不錯。
進店一番掃蕩，素雅的櫻花菖蒲、優雅的瞿麥煙樹、艷麗的芍藥牡丹，各種紋樣的和服及浴衣讓若菜心滿意足，按照店員的提醒，還去理發店把卷發拉直了，和服搭配西洋的大卷，確實很違和。
頂著一頭黑長直，若菜迫不及待地想要回家換上美美噠的和服，沒想到會被卷入事件中。
已經說服自己的若菜心平氣和地看著飄在空中被叫做「幽靈」的半透明生物，還有心情問被幽靈攻擊的人，「影山君，那是惡靈嗎？」
一旦接受了這樣的設定，若菜接受度良好，求知欲也很旺盛，不給影山茂夫回答的時間就急不可耐地繼續追問，「惡靈是無害的靈因為執念墮落之後變成的嗎？兩者要如何區別？看外表嗎？還是靈幻桑說的『靈力』？惡靈會殺害人類，果然需要退治吧？用鹽嗎？神社的符有用嗎？」
一口氣問了一連串的問題，連本想直接忽略「弱小的人類」的惡靈被迫注意到她的存在，這一看眼神頓時變了，貪婪地舔了舔唇，「吃了你再吃掉那邊的臭小子，就沒人了能阻止我了！」
換發型如換臉，影山茂夫辨認好久才認出她來，「我妻桑，請往後面站一點，這裡很危險。」
即使在這種時候，影山茂夫依舊沒什麼表情。
唯獨旁白知道他的內心。
情感積壓：12%。
若菜正是新鮮的時候，哪裡肯退開，「如果說妖怪是進化史上的一個分歧點，那麼靈真的是人死後的靈魂嗎？世界萬物都有寄托的實體，人們目前的觀念保留在看不到的就不是實體這一思想上，但如果假設精神也是實體，它們以磁場之類的形式存在，那麼就可用磁場的特性。磁場是在一定空間區域內連續分布的向量場，破壞它的矢量是不是就能夠科學的消滅惡靈？」
和名字諧音「龍套」一樣，影山茂夫的成績也和路人一樣，不上不下，毫不起眼，所以若菜的說的，他一個字都聽不懂。
情感積壓：55%。
惡靈當然也理解不了，他只聽懂了最後半句，整個身體迎風而長，肉眼可見地脹大了足足兩圈，氣勢也跟著水漲船高，「消滅我？在你動一根手指之前我就能一口吞掉你！不知天高地厚的人類！」
若菜打量了一下他的體型，說要一口吞掉自己，確實可以做到。
惡靈說吃就吃，連皮膚顏色都變成了詭異的綠色，若菜眼睛一秒鐘都沒有移開，調動全部腦細胞迅速分析起這一現像產生的原理。
見她一動不動地站在原地，茂夫以為她是被嚇到了。
情感積壓：64%。
若菜眼睜睜看著自己面前出現一道球形的防御壁，正感慨著，不料惡靈的身體瞬間崩潰，變成一灘濃綠色的液體傾倒在防御壁上，沿著曲面滑落在地上，快速滲入地面，透過土壤成功偷渡到防御壁內部。
這一變化僅僅在幾秒鐘之內完成，給了攻擊方式單一沒什麼技巧的茂夫一個措手不及。
「我妻桑！」
情感積壓：79%。
若菜是在和平中長大的，遇到這種突發情況也是嚇了一跳，空有一腦袋理論，但手中什麼工具都沒有。
地上有不能踩到的東西每個人的第一反應都是跳起來。
若菜也跳了。
防御壁跟著她一起升高，脫離地面後又隨著若菜身體的下落而降落，狠狠壓到了地上那灘液體上面，底下傳來一陣高亢的哀嚎。
茂夫第一次知道防御壁還能這樣攻擊，學到了很多，嘗試再制造出一個防御壁把惡靈壓住，但因為不熟練操作讓惡靈看穿了他的意圖提前逃走了。
黏糊糊的液體聚在一起變成果凍一樣的形狀，蠕動著再次朝若菜靠近，追到一定距離時煙花般散開，在空中劃開一張縱橫交織的網。
大網罩下來的時候若菜終於感到了害怕，腦子裡某根神經崩斷，失去對身體的控制權，只看見周圍的景色飛快倒退，她平平穩穩地站在了好幾米開外的空地上。
茂夫難得露出了驚訝的表情，她剛才的動作和速度完全不是普通人該有的。
情感積壓：90%。
大網撲了個空，掉到地上如雨點般砸落，紛紛濺起無數水花，向四周灑去的液體又分別聚攏成六七個□□。
空氣中響起好幾個聲音的疊音，「是我小看你了，但也到此為止了，你們兩個一個都別想逃！看我吃了你們！我就會成為究極的生命體！低級的人類根本沒有存在必要！」
「你生前也是人類，人和靈，沒有誰比誰高級，沒有誰比誰低級。」
情感積壓：100%。
從茂夫身上爆發出強烈的能量，帶起的氣流生生把若菜逼退了兩三米遠，在地面留下兩道拖行痕跡。
小時候因為超能力事故讓弟弟受了傷，茂夫便察覺到超能力是很危險的東西，逐漸壓制自己的感情，克制隨心所欲的使用能力，但是人總會產生各種各樣的情緒，每當壓抑的情感累積到100%時就會爆發難以想像的超能力。
僅僅用念動力就強行消滅了惡靈。
風停。
若菜來不及去抓被吹得亂七八糟的頭發，一臉欣然地跑到茂夫面前，毫不掩飾地稱贊，「好厲害！影山君真的很厲害！」
茂夫沒什麼人際關系，這樣被人當著面誇獎讓他連頭都不敢抬，也不知道這種時候應該坦然接受還是虛心否認。
厚重的劉海擋去了通紅的臉，只訥訥地小聲說了句「謝謝」。
若菜也知道一直追問不禮貌，可實在按捺不住內心的求知若渴，迫切地想解開其中的奧秘，「影山君，你剛才用的是什麼？難道是超能力嗎？是什麼時候發現有這種力量的？天生的還是後天開發的？屬於身體能量還是精神能量？」
上次看見的若菜溫柔嫻靜，和眼下的她判若兩人，眼中的光芒亮得嚇人。
茂夫忽然認識到，原來人不止有一面。
久久沒等到他回應，若菜意識到是自己太唐突了，提起的勇氣彌散，矜持地退後一步，笑容也不見了，「……抱歉，我只是單純的覺得很厲害。」
剛才的鮮活消失大半，這下輪到茂夫手足無措，著急解釋，「我妻桑不用道歉，我的意思是我妻桑沒有做錯什麼，我想說……是的，那是超能力。」
承認了超能力的茂夫有些靦腆地笑了。
一直沒有在別人面前暴露過超能力，甚至弟弟的那句「那時候的，不是哥哥」一直成為他心中揮散不去的陰影，理所當然地認為其他人也同樣懼怕著超能力。
沒想到對某個人說出口後心裡會這樣輕松。
……
…………
和茂夫做了研究超能力的約定後，若菜平安回到家中，換上一套滿幅綴著金色合歡的淺蔥色小振袖和服，在右側鬢發夾上仿真花卉頭飾，不需要多余的粉黛就美出了境界。
看著鏡子裡的人，若菜幾乎都要認不出來，沒想到只是外在的改變會產生這樣截然不同的變化。
眼前有一個內穿黑色立領詰襟外套淺蔥羽織的模糊身影和鏡中的畫面重疊，想要看清楚，眨眼間卻消失不見。
捂住頭，預感到那是很重要的東西，偏偏什麼都想不起來。
內心被一股不知從何而來的恐懼吞噬，她死死抓住胸前的衣襟，額發很快被冷汗打濕，空氣中有無數看不見的手在張牙舞爪地撕扯，想要將她拉入看不見一絲光明的黑暗深淵。
叮鈴鈴。
隔著幾堵牆傳過來的電話鈴聲有些失真。
響過第十聲，若菜眼前的魘瘴才迷霧般散開，剛才的一切發生得太不真實，直到接起電話依然沒有回過神，也不知道電話那頭是誰又說了什麼，等對方沒有聲音後呆呆地掛斷。
站了許久，座鐘古樸的報時聲徹底喚回她的神智。
若菜如夢初醒，一時間不清楚剛才發生了什麼事，看到時針不知不覺已經指住了數字11，她急忙跑去實驗室。
推開門，看到沉迷實驗的月彥，竭力忍著想哭的衝動，若菜彎了彎唇，「月彥，午飯想吃什麼？」
話說出口才發現聲音干得厲害。
月彥沒有注意到她的異樣，全部心思都在試管上，若菜等了一會才聽到他心不在焉的回復——「若菜你自己做點吃吧，我不餓。」
若菜捂住喉嚨，強行吞了幾口口水才稍微緩解一些症狀，這時聽月彥這麼說，還想說些人是鐵飯是鋼之類的話，對著心無旁騖只有實驗的人卻什麼都說不出來了。
默默地退出去，輕輕關上房門，沒有發出絲毫噪音。
只有若菜一個人，她也懶得燒什麼，隨便煮了碗面應付過去。
捧著碗坐到長長的西餐桌上，夾了一筷面送到嘴裡才發現忘記放鹽，口中淡若無味，食不下咽。
神思恍惚的狀態持續到晚上，月彥明顯發現她不在狀態，雖然沒想在意她的情緒，但做/愛做的事情時女方跟屍體一樣什麼反應都沒有到底影響心情。
為了能體驗到那種至高的快/感，月彥主動詢問，狀似溫柔地以手指拂開她額前的碎發，「怎麼了？有心事嗎？我們是夫妻，應該互相坦誠，你從來沒有這樣過，別讓我太擔心啊。」
別讓我太擔心啊。
這句話如雨如霧般滲入若菜眼中，化開了那裡的霧靄，若菜用力摟住他的脖子，前言不搭後語地說著，「我有點害怕，我不知道是怎麼回事，你不要離開我，我感覺我的記憶出現了問題，月彥你愛我嗎？剛才我好像看到了一個人影，很熟悉，但我不知道是誰……唔！」
話被一聲悶哼取代，想要把身體劈開兩半的力量讓若菜痛得白了臉。
月彥順勢抱住她，在她耳邊說，「抱歉，我沒有忍住，是因為我一直在忙實驗，所以讓你感到不安了嗎？」
不安？
若菜忍痛看他，被他這樣一說，白天的全部情緒統統變得模糊，最終被引導成月彥想要的結果。
若菜順著他給出的思路仔細一想，認真點了點頭。
「你不要多想，我一直在這裡。」
誓言般的話語深深烙印在心上，若菜終於笑了，慘白的臉上綻開繾綣馨然的微笑。
夜生活逐漸和諧，直接導致若菜整個人容光煥發，次日清晨去真田屋買食材，老板娘愣是沒認出她來。
以前她臉嫩但打扮成熟，以至於說出去有二十多歲還能勉強接受，現在這模樣，說是少女都不為過，穿上水手服都能冒充女學生了。
老板娘費了老大勁才接受這個事實，對她突然改變形像的做法也很贊同，「我妻醬終於聽進去我的建議了嗎？我早就說了，我妻醬你雖然很漂亮，但年輕夫妻需要不一樣的小情趣，適當主動能夠增加感情，順利的話明年就能生個大胖小子了。」
若菜果然還是適應不了老板娘的豪放，滿臉通紅，「我……我也沒有特地去……只是覺得和服很漂亮……」
「我懂我懂，都是過來人了。」老板娘知道她臉皮薄，沒有再繼續這個話題，挑撿了幾個番茄，「這批番茄味道特別好，保管你吃了還想吃。」
又買了些蔬菜和魚肉，若菜妥當地規劃著今天的菜單。
若菜知道老板娘話糙理不糙，夫妻間確實需要一些爛漫點綴，於是腳下一拐去買了瓶紅酒，還有鮮花蠟燭，花一下午的時間將客廳布置好，興匆匆地叫月彥下樓吃飯。
看到一屋子花裡胡哨的東西，月彥臉色微不可查地變了變，隨後露出一如既往的笑，「費了不少時間吧？」
若菜衝他微微一笑，能被認可，費再多時間和心死都是值得的。
鬼的食物是人/肉，頂多能喝點少量水酒茶飲，所以坐下來之後月彥只抿了幾口紅酒，菜一筷子都沒碰。
若菜也發現了，擔憂地問，「怎麼了？不合胃口嗎？」
月彥不留痕跡地放下高腳杯，「剛才學校有來電話通知，說是要提前結業，伽百子明天就要回家了。」
聽到女兒要回來，若菜連問，「真的嗎？哢醬要回來？可是為什麼？」
月彥想也不想，隨口道，「好像是高年級生要去國外參加比賽，大部分老師都要隨同，低年級只能提前結業了。」
若菜確實聽說學校經常有比賽需要出國，沒有任何懷疑，飯也不吃了，酒也不喝了，連月彥都不管了，跑上樓為明天去學校做准備。
目的達成的月彥慢條斯理地卷起袖子，端起自己的那份晚餐走到外面，手一傾，熱乎乎的飯菜盡數倒在地上。等他一走，周圍的流浪貓紛紛過來搶食，很快就把證據消滅。
說到准備，其實沒什麼好准備的，無非是為了早一點到學校而提前搭配好明天要穿的衣服配飾。等若菜下樓，發現桌上的菜被吃得一干二淨，笑著看向坐在沙發上看書的人，「我還以為你不喜歡今天做的懷石料理，味道怎麼樣？」
若菜走近發現他手中的書正是她之前從圖書館借的藥草百科，研發新藥真是不容易，暗暗下決心一定要幫他分擔。
月彥面不改色地說，「若菜親手做的料理當然美味。」
「研究有遇到瓶頸嗎？」若菜挨著他坐下來，想要表達自己對他的關心和支持。
月彥不置可否，要說瓶頸，一千年了還沒研究出個成果來算瓶頸嗎？
他的沉默讓若菜很憂心，主要是她也不知道月彥到底要研發什麼樣的藥，能幫忙的很有限。
她理解公司的保密主義，從不去主動詢問內情。
把她捏拳懊惱干著急的模樣收入眼底，月彥不緊不慢地開口，「若菜已經幫了我很大的忙，謝謝。」
較平常低幾度的聲線掩去了情緒變化，驟然在耳邊炸開，仿佛訴說了全世界的愛意。
若菜身軀一顫，驚慌地捂住耳朵退後，半晌覺得這樣容易引起誤會，含糊地拋下一句「我去洗衣服」就倉皇逃到樓上。
第三十二章
才一個多月沒見, 若菜抱住伽百子的時候沒忍住哭了起來。
情緒容易傳染，久別的想念迅速傳播開去，周圍斷斷續續出現抽噎聲，入目全是抱在一起哭泣的母女。
不管是貧是貴, 不過是群六七歲的孩子, 離開父母這麼久想念也是當然的。
這讓本來很尷尬的伽百子放下想要推開若菜的手，改為安慰地輕拍, 「媽媽, 別哭了，你再哭我也要哭了。」
「媽媽再抱一會……」
帶著哭腔的聲音讓人聽不真切，伽百子撇撇嘴, 一動不動地任由她抱著, 好在今天是陰天，太陽被厚厚的陰雲遮擋，不然就要上演一場大變活人了。
肩膀上濕了一片, 布料貼在皮膚上有點黏膩的難受, 也不知道有沒有鼻涕混進去。
說不上是嫌棄還是什麼，鬼體表的溫度相對人類來說要低一些，肌膚接觸的地方被若菜的體溫燙到。
伽百子望著壓得極低的雲層，頓了下說, 「媽媽, 好像要下雨了，我們快回去吧。」
若菜出門前沒帶傘，也怕下雨了會影響路況, 用手帕印干眼周的淚，牽起伽百子的手上車。
路面平整，汽車行駛起來很平穩，只不時的會因為穿越馬路的行人而停下。
若菜好像還沒從剛才的情緒中走出來，眼圈微紅，雙唇抿成一條直線。伽百子瞥了她一眼，恰巧她也轉過頭來，唇線舒展，衝她溫柔一笑，「怎麼了哢醬？為什麼這麼看著媽媽？」
伽百子被她眼中全無保留的愛意刺痛，別過頭去不敢再看，「因為媽媽突然穿和服還把頭發拉直了，有點不習慣。」
若菜注意到她的避讓，低頭看了看身上的和服，咬牙做出決定，「如果哢醬不喜歡的話媽媽可以再把頭發燙回來的。」
伽百子腹誹一句一會燙直一會燙卷你也不怕頭發掉光，面上連連搖頭，「媽媽這樣很漂亮！真的！」
比起被真田屋的老板娘誇，若菜更受用丈夫和女兒的稱贊。
伽百子默默地把頭轉回來低頭玩手指，這次學校提前結業不是偶然，她一接到無慘大人的命令就著手准備。
高年級比賽原本定在下個月，她修改了負責人的相關記憶，讓他們提前出發，就算到了那裡才發現自己記錯日子也不可能再費錢費力地打道回府，所以短時間內學校不會開課。
想到無慘大人的質問，伽百子偷偷打量若菜幾眼，相處時和以前沒什麼變化，記憶真的要恢復了？她的血鬼術不應該失效。
為了確認，伽百子用力眨了眨眼睛，賣力做出一副害怕的模樣來，「媽媽，前段時間我做噩夢了，夢到有吃人怪物要吃掉我。」
若菜一聽趕緊抱住她，「那只是夢而已，這世上哪裡有怪物，別怕別怕。」
她還在想伽百子正是長身體的時候，這麼久沒見卻半點沒見長高，原來是擔驚受怕的緣故嗎？
想著想著，她抱得更緊了。
伽百子整個腦袋被悶在她胸口，若非她對氧氣的需求不像人類那樣高，這會說不定已經暈過去了。
但若菜的回答找不出錯，態度也很自然，不像是真的相信有怪物存在，該不會是無慘大人誤會了吧？
只不過就算真的是誤會，以無慘大人的脾氣也是絕對不允許別人反對的，所以……真的要再對她使用血鬼術嗎？
她的血鬼術可以修改他人的記憶，聽起來是很便利的能力，但有很多限制。而且一般只能對一個人使用一次，使用第二次便會給對方在某種程度上造成不可逆轉的傷害，很可能直接精神崩潰而死。
無慘大人還用得到她，要在確保她安全的前提下使用第二次血鬼術，需要掌握的力量非常困難。
為了轉移女兒的注意力，若菜想了想說，「哢醬，媽媽也給你買了幾套和服哦，都是些女孩子常用的紋樣，金魚、牽牛花、小櫻花，你一定會喜歡的。」
伽百子無言地瞥了眼層層疊疊的衣袖，對她口中自己絕對會喜歡的和服沒抱太大希望，唯一的安慰是和服至少沒有走路都嫌累贅的蕾絲和花邊，每次都會被十二鬼月嘲笑可以用蕾絲纏住日輪刀。
回到家中，伽百子向月彥問好，以子女向父母撒嬌的口氣說道，「父親父親，我晚上做噩夢，媽媽說這個世界上根本沒有妖魔鬼怪，是真的沒有嗎？」
「最近你媽媽還跟我討論了這個話題，她自己都害怕。」
一來一去，不容置疑地傳達了如何處置這事。
收在袖中的雙手緊握成拳，伽百子還想說什麼幫若菜爭取一下，剛好從樓梯上走下來的若菜聽到月彥這樣說，氣鼓鼓地說，「我哪裡有害怕，我只是很嚴謹的探討而已。」
「嗨、嗨，你說是嚴謹的討論就是嚴謹的討論。」月彥表面寵溺地應著，在她轉身的時候留給伽百子一個自行領悟的威脅眼神。
只一眼就讓她體驗到斷頭的驚險，伽百子出了一身冷汗，不敢挑戰他的權威，更不敢違抗他的命令，只能讓若菜自求多福了。
若菜毫無自覺地把一堆衣服抱到沙發上，一件一件打開給伽百子看，不出所料，果然全是粉嫩粉嫩的顏色。
伽百子努力控制僵硬的嘴角，讓它向上彎起，做出一副歡喜的姿態來，從裡面挑出一件浮世繪紋樣的拿到身上比劃，「媽媽媽媽，伽百子喜歡這件！」
若菜也覺得這件伽百子穿上一定會像平安時代的公主一樣，不如說自己的女兒這麼可愛穿什麼都好看。
從旁挑出一個麥穗狀的頭飾，若菜邊說邊帶伽百子上樓，「媽媽給你換上看看，我們的哢醬肯定是世界上最漂亮的小公主。」
伽百子早過了憧憬公主的年紀，聽到這樣的形容不免嘴角一抽，真的不能用血鬼術把這段記憶刪掉嗎？給女兒打扮這個惡習必須禁止！
伽百子的房間同樣布置得少女心十足，不是布偶就是粉色蕾絲，若菜把和服放到床上拉平衣角，背對著她說，「等天氣好了，媽媽帶哢醬去拍一套照片，就穿這些漂亮的和服，嗯，把你爸爸也叫上，我們再拍一張全家福。」
若菜十分感慨，平時不是伽百子要上學就是月彥要加班，一家人很難得在一起。
伽百子最喜歡拍照了，每次去拍照都要興奮地好幾晚睡不著覺，有一次甚至頂著濃濃的黑眼圈上鏡，這會背後的沉默讓她很奇怪，不止說話聲，連衣料摩擦聲都消失了，安靜地詭異。
「怎麼了？有心事嗎？是不想去拍照嗎？」若菜轉過身來，還沒看清伽百子的臉，只覺眉心一痛，全身力氣被抽干，軟軟地向後倒在公主床上，身下剛撫平的和服被壓出許多褶皺。
淡粉色的天花板被一點一點刺目的白光占據，最終大腦一片空白。
伽百子走近兩步，看了她許久，精神力一般的人通常會面臨崩潰的結局，輕者變成痴傻，嚴重的直接死亡。
她見過太多的例子，將那些人類眼歪口斜、四肢抽搐的模樣套用到若菜身上，伸手的動作忽然一頓，但也只是猶豫了一瞬。
五指張開懸在若菜頭上方，掌心透出一點鮮紅色，逐漸向四周蔓延開去，直至整只手掌都變成詭譎的血紅。
右手控制不住地輕顫，不得不用左手用力抓住。
不過是個無關緊要的女人。
她只要完成無慘大人交代的命令就可以了。
抓住刺入眉心的那根細針，手掌的紅色在指尖沉澱，凝聚出一滴血珠，順著細針蜿蜒流下，同血孔中滲出的血液融為一體。
雲層終於承載不住水滴的重量，沉悶的雷聲剛過，雨就一陣緊似一陣，鋪天蓋地地傾瀉下來。
被風卷斷的小枝椏砸在半開的窗戶上，尖銳的樹枝斷裂處劃在玻璃上，發出令人牙酸的聲音。
彥獨自坐在客廳，被閃電點亮的天空只是頃刻間便重歸黑暗，剛才天還大亮以至於沒有點燈。
一片黑暗中，整個世界都被雨水衝刷的失去了原本的顏色，唯獨那雙夢魘般的眸子格外艷紅，冰冷到極致，讓天際轟隆的雷聲都淪為了陪襯。
……
「咳咳！」
嘔出一大口血，從劇烈的疼痛中劈出意識一角，若菜吃力地睜開雙眼，用啞得嚇人的嗓子喊道，「……月彥……」
下一秒右手被抓住，逐漸對焦的視線中出現一張稚嫩的面孔，但粘稠遲鈍的大腦無法判斷她是誰。
見她醒了，伽百子立即叫了聲媽媽。
大腦最初的混沌過後，若菜看著她流下兩行清淚。
「怎麼了媽媽？是哪裡疼嗎？」伽百子做了最壞的打算，好在目前看來她的精神沒什麼問題，但好端端吐了血還是需要多留意。
萬一人死了，無慘大人肯定會責怪她辦事不利，到時候「母女」倆手拉手去三途川走一遭一點都不美。
越想越擔心，伽百子松開她的手，「我去叫醫生來幫媽媽看看！」
才跨出一步就被一道虛弱的反向力量拉住，伽百子神色復雜地轉過身。
「哢醬……我這是怎麼了……為什麼要叫醫生……你爸爸呢……」
伽百子沒法回答，她昏迷不醒甚至不知道究竟能不能醒來的這幾天無慘大人一眼都沒來看過。
眼看著若菜又吐了幾口血，伽百子只能撥開手臂上的手，三步並作兩步跑了出去。
若菜的右手無力垂下，想要撐起身體，也只是狼狽地摔回去，反而引起一陣更劇烈的咳嗽。
醫院離這不遠，背著醫藥箱的醫生很快被伽百子拉進去。
醫生手忙腳亂地扶穩歪掉的眼鏡，才抱怨了一句小小年紀力氣怎麼這麼大就看到屋內的情況，被床上的景像嚇了一跳。
淺色的被單被染紅了大片，斑斑駁駁的，觸目驚心。
醫生沒再拖沓，跑到床邊先翻開若菜的眼皮看瞳孔是否正常，然後檢查呼吸心跳，一面詢問，「病人什麼時候這樣的？有相關病史嗎？監護人呢？」
若菜本來就長了副童顏，這一病臉更顯小了，以至於被誤會成孩子。
伽百子在醫生後面踮著腳想要確認若菜的情況，無奈身高有限，除了醫生的後背什麼都看不到，這時突然聽他這麼問，斟酌了一下才說，「她是我的媽媽，爸爸在忙工作，三天前突然暈倒，吐血是剛才醒來後開始的，以前身體一直很健康。」
醫生意外地看了她一眼，不過六七歲的年紀，居然有條不紊地回答了他的問題，更意外的是這兩個人居然不是姐妹而是母女？她爸爸不會是犯罪吧？
醫生來得匆忙，只帶了簡易的醫療工具，想要進一步確診至少還需要化驗全血。
明知道對方還是個孩子，醫生依然跟她分析了一下，「情況不是很樂觀，病人已經失去了意識，並且一直在吐血，現在有兩個方案：一是立刻送到醫院輸血搶救，穩定下來後根據檢查結果確定後續治療方案；二是選擇在家治療，我向醫院提出申請，把需要用到的儀器運到這裡來，但可能會花費一些時間，這段時間內病人的情況隨時可能惡化。」
伽百子考慮到在二樓實驗室閉門不出好幾天的那位大人，選擇了後者。
已經把利害說清楚，醫生沒辦法左右家屬的選擇，只能去打電話，沒想到申請提交上去得到了火速處理。
僅僅半個小時的時間，醫院裡的權威醫生就跟那些設備一塊過來了。
醫生這才知道原來他工作的那家醫院正好是病人父親開的。
等若菜身上插滿各種針管，我妻爸爸心急如焚地趕來，看到女兒白紙般的臉和緊閉的雙眼差點一口氣沒緩上來。
幾天前女兒對自己撒嬌的畫面歷歷在目。
四下一看，除了圍在一起商量治療方案的數名醫生，偌大的房間裡只剩下伽百子一個人，我妻爸爸頓時冒出一股火，「你爸爸呢！你媽媽都病成這樣了他現在在哪裡！」
伽百子當然不能回答在樓下，而且這時候作為女兒在母親生死不明的時候更不能表現的太過鎮定，強行逼出眼淚，哭著撲到我妻爸爸懷裡，「外公！」
孫女一哭，上氣不接下氣的可憐模樣讓我妻爸爸冷靜了些，伽百子才這麼小，她懂什麼，自己不應該對她發火。
「是外公不好，外公太著急了。」我妻爸爸這會實在沒多余的精力照顧小孩，讓助手領她出去，自己則在床邊坐下來，拾起若菜正在輸血的手。
皮膚蒼白的透明，殷紅的血液順著導管進入青色血管，無比脆弱。
被子已經換成了新的，咳血的情況也隨著若菜進入深度昏睡而消失，但即使這樣，我妻爸爸依然紅了眼睛。
「理事長，這是我們初步定下的治療方案。」
我妻爸爸用力捏了捏眉心，掩飾住眼底的焦心，這才伸手接過主治醫生遞過來的文件。
足有好幾張紙，都是剛打印出來的，還帶著微熱的余溫。
他一邊看一邊聽主治醫生說，「我們從來沒遇到過這樣的急性內髒衰竭，在找到病因之前只能先用保守療法穩定住病情，如果沒什麼並發症出現，後期好好調養的話可以恢復到之前的情況。理事長您別太擔心，我們一定會竭盡全力治療小姐的。」
事到如今我妻爸爸也明白這是最好的辦法，在上面簽字後讓他們趕緊開始。
醫生們分成晝夜兩班，總算在半個月後給出一個好消息，根據各項血液化驗指標，已經可以確認病人的情況在漸漸好轉，也沒有麻煩的並發症出現。
幾天之後，若菜醒了，花了很久才理解狀況，看到保養得當的我妻爸爸鬢邊出現許多白發，鼻頭一酸，還未出聲先被罵了個狗血淋頭。
罵到後來，罵人的那方先哽咽了。
感受到他大嗓門下的深切關愛，若菜無聲笑了。
她這一笑，我妻爸爸狠狠瞪了她一眼，起身走到外面，又哭又笑地撫住額頭。
屋裡，伽百子也終於松了口氣，感慨現在的醫療水平果真和過去不可同日而語，明明是必死的身體損傷，醫生在那些她看都看不懂的機器上一通操作，竟然成功把人從鬼門關拉了回來。
等到若菜可以吃半流質的食物，醫生又宣布了一個消息，若菜懷有十一周的身孕。
當天二樓實驗室的門從裡面打開。
我妻爸爸正坐在床頭跟女兒說起小時候的糗事，若菜除了臉色還有些憔悴，精神方面好了許多，靠在枕頭上笑著。
月彥忽然推門進來，這讓我妻爸爸壓了一個月的脾氣找到了宣泄口。
「外公。」
伽百子脆生生的聲音叫我妻爸爸想起還吊著瓶的女兒，忍了又忍，最後選擇眼不見為淨，直接摔門而去。
如果他知道女婿不是從外面回家而是從二樓過來的，說不定拿刀砍了他的心都有。
「月彥，歡迎回來，工作忙好了嗎？」這麼久的不聞不問，若菜說心裡不難受是假的，只能一遍遍安慰自己丈夫經常把自己關實驗室兩耳不聞窗外事，也許根本不知道自己生病了。
月彥徑直走過來，伽百子想要說些什麼，卻發現他的眼神冷得恐怖，看一眼就如墜冰窖，頓時不敢說話了，努力縮小自己的存在感。
若菜也發現他態度怪怪的，有種不好的預感，小聲喚了句，「……月彥？」
「這是我的孩子？」
聽見這句話，若菜整個人被澆了一盆冰水，雙唇輕顫，臉色煞然變白，難以相信這是他說出來的話。
伽百子其實能理解他這麼問的原因，鬼失去了生育能力，如今若菜懷孕，懷疑她和別人偷/情也很正常，只是照她來看，若菜根本做不出這樣的事。
月彥在床邊坐下來，臉上被陰霾籠罩，手隔著被子放到若菜的腹部。
他能通過給予血液讓人變成鬼，並且通過它擁有對鬼的絕對控制權，如果真的是繼承自己血液的生命，他必然會有所感應。
那眼神讓若菜幾乎懷疑他要直接挖開自己的肚子，聲音發顫，「你在說什麼啊……月彥，這當然是你的孩子……」
感受到那股若有若無還很不穩定的聯系，月彥總算露出了往常的笑容，右手向上移到若菜的臉上，溫柔撫摸著，「抱歉，我忙得焦頭爛額，不該對你說那樣的話，又被為人父的心情衝昏了頭腦。你的身體怎麼樣了？還難受嗎？是不是在怪我沒陪著你？」
「……」他的態度變得太快，換做往常若菜肯定毫不懷疑地相信他的話，但剛才那句話在心裡扎得太深，痛得她快要窒息。
月彥主動跟她道歉，若菜卻半點反應都不給，這叫他心裡噌地冒出一股怒火。
伽百子怕他一怒之下真會對若菜動手，趕緊叫了聲「父親」，說完後悔極了，在旁邊看戲不好嗎，做這個出頭鳥干什麼！
月彥看了若菜的肚子一眼，一瞬間想了很多，他的實驗一直沒有起色，是缺少實驗體的緣故，如果是跟自己血脈相連的孩子，肯定會有所幫助。
跟了他幾十年，伽百子哪裡能猜不出他在想什麼，趕緊強迫自己去想些別的，免得思考被他讀取。
月彥全部心思放在這個還未成形的孩子上，並沒有捕捉到伽百子轉瞬即逝的念頭。
見他沒有關注自己，伽百子劫後余生地松了口氣，人不為己天誅地滅，她可不想留下來繼續面對陰晴不定的頂頭上司，趕緊找借口溜了。
房間裡只剩下兩個人，誰也沒有開口，空氣靜靜地凝滯著，只有輸液瓶一滴一滴的表示時間還在流逝。
若菜抿了抿干裂的唇，轉頭看向窗外，雨一連下了一個多月，白天也陰沉沉的，灰色天空像是要傾倒下來，模糊了晝夜。
額頭突然覆上一只手掌，和微笑時給人的溫和氣質不同，掌心是冰涼的，凍到了心裡面。
若菜頓了下，還是轉頭看向月彥，他的眼神總是這樣，注視著你的時候會讓人覺得獻出了所有溫柔，美好到不真實，像一層薄薄的紙，脆弱的輕易就能撕開。
直到手心和額頭的溫度開始交融，月彥才收回手嘆了句，「還在生氣嗎？」
若菜沉默不語，他的懷疑簡直是把她的滿腔真心丟棄在地上無情踐踏。
她的雙唇缺水得厲害，月彥學著我妻爸爸的動作，用棉簽沾了水輕輕塗抹在她的唇上，低頭的動作讓若菜能夠完完整整地看清他的表情，看不出情緒，卻異常專注，黑洞般吸引著她的注意。
察覺到這點時若菜懊惱地在心裡罵了幾句，告訴自己絕對不能輕易原諒他。
「是我不好，不該說那樣的話，其實聽到你懷孕我很高興，我沒想過我會有孩子，所以剛才才會失態。若菜，你不知道吧？我已經不能讓女人懷孕了。」
說出驚人事實的月彥語氣未變，從旁邊取過水杯和勺子，舀了一勺熱水。
他的聲音中透著許多蒼白，若菜總算有了反應，她想了無數理由都沒有想過這個原因。
身為他的妻子，她竟然連丈夫的身體狀況都不了解，濃烈的歉疚壓得她喘不過氣，用破風箱似的聲音問，「……為什麼會這樣……」
「可能是研究的時候碰多了有害物質。」
月彥語氣輕松，好像在談論別人的事一樣，正因為這樣，才讓若菜愈發痛苦，「我……我不知道……對不起……可是，我現在懷孕了，是說明月彥的病好了嗎？」
「應該是概率極小的可能性變成了現實。」月彥把勺子裡的熱水吹涼，穩穩遞到她嘴邊，若菜愧疚還來不及，哪裡還會責怪他，毫不猶豫地張嘴喝掉。
月彥一連喂了她好幾口水，「現在你要做的就是養好身體。」
如同枕邊最甜蜜的耳語，滋潤了龜裂的土地。
得知他最隱晦的秘密，仿佛一下子拉近了心的距離，加上氣氛正好，若菜忽然有了想要親/吻他的衝動，可惜她沒法起身，只好直勾勾地盯著他，期盼著他能心有靈犀一下。
月彥當然不會跟她心意相通，就算聽到她的心聲也絕不會做出那樣的事，此刻的舉動已經是極限，若非看在孩子的份上，他僅有的耐心早就告罄。
若菜的目光太過直白，我妻爸爸一走進來就被一屋子的曖/昧氣氛勸退，心中積壓的不滿頃刻間煙消雲散。
不管怎麼樣，女兒喜歡就好，而且二胎都有了，難不成還要離婚嗎？
心情好了，身體恢復的很快，手上最後一根針管也被拔除，沒過多久若菜就能下地行走了。
打開房間自帶的陽台移門，好像會永遠持續下去的大雨停了，取而代之的是久違的朝陽，朝著濕漉漉的街道撒下柔和光芒。
陽台上擺著許多花架，種滿了觀賞花卉，最上面兩盆和周圍爭奇鬥艷的鮮花格格不入，只有孤孤單單幾片葉子，這是那晚得到的兩顆鱗莖，若菜把它們種在盆栽裡，不知道會開出什麼樣的花來。
單從鱗莖的外觀來判斷，不是雪片蓮和君子蘭，更不會是水仙。
是從那麼奇怪的店裡得到的東西，應該不會是普通的石蒜科花種。
未知總能引起人的好奇和探知欲。
外面的空氣因為剛下過雨還很潮濕，若菜取過旁邊的灑水壺，只給一些喜水的植物澆了些水。
「若菜，你身體還沒好，別去外面吹風。」
大概是長時間沒見到太陽，月彥被泄進來的光刺的退後一步，瞳孔微縮成針，沒有再靠近陽台。
若菜見他如臨大敵的模樣忍不住捧腹而笑，「月彥你還是老樣子不喜歡太陽光啊。」
調侃歸調侃，若菜還是走了進來，連帶著把窗簾拉嚴實。
月彥這才靠近，把她扶到床上躺好，若菜老老實實地任由他擺弄，雙手扒在被子邊沿，撇到床頭櫃上的飯菜，心中一暖。
看了夾菜的人一眼，若菜故意說，「都是我愛吃的東西，看模樣不像是在外面買的，難道是月彥親自下的廚？」
月彥手正忙著，根本沒注意聽她講話，只發出一個鼻音。
若菜以為他默認了，自然翹起的嘴角暈開甜蜜的弧度，隨後發現嘴巴張得太大，忙矜持地把被子拉上來蓋住下半張臉，遮起滿溢出來的幸福。
她是大家閨秀，要笑不露齒。
把飯菜盛好，月彥才注意到躲被子底下偷樂的人，搞不懂也不想去知道她的想法，提醒，「快吃吧，待會要冷了。」
若菜這才鑽出來，捧住碗筷吃了一口，驚喜道，「我都做好很難吃的准備了，沒想到月彥第一次下廚手藝這麼好。」
月彥也很意外，這是伽百子做的，一個鬼居然做出了迎合人類口味的食物，既是滑稽也是諷刺，扮演人類久了，不會連自己是誰都忘記了吧。
月彥在家話不多，一頓飯吃完也沒聽他說幾句，若菜習以為常，把空碗放回去之後才問，「月彥，你在家這麼久公司還好嗎？」
「本來也在猶豫要怎麼跟你說，這段時間耽誤了不少工作，不能總是要岳父幫忙處理公司的事，研究也很讓人在意，可能沒辦法天天在家陪你了。」
若菜知道他是個研究狂，恨不得吃喝拉撒睡全在實驗室，只無奈地勾了勾他的小拇指，「我沒事的，已經好得差不多了，你放心去工作吧，再說還有哢醬陪著我呢，實在有事的話我也會去找父親的。」
要不是在眼球刻印編號太過顯眼，伽百子早就成為了直屬鬼舞辻無慘的十二名部下，她的實力能夠排在十二鬼月的下弦三，向來都是她在暗中保護若菜。
月彥不置可否地應了聲。
那之後的第二天早上若菜久久沒有等到月彥上來送早飯，還是伽百子過來問她想吃什麼。
伽百子還小，進不了廚房，去外面買也怕遇到壞人，若菜想了想爬下床，「哢醬想喝街角那家的豆漿嗎？」
言外之意是想出去吃了。
負責監視外加保護她的伽百子哪裡肯答應，雙手叉腰擺出小大人的架勢來，奶凶奶凶地說，「父親讓我看著媽媽，不能讓媽媽有任何危險。」
若菜被小豆丁的模樣逗笑了，刮了刮她的鼻子，「出去吃個飯能有什麼危險。」
眼看著若菜拿衣服進了更衣室，伽百子恨不能把人鎖在床上，可惜以她的立場什麼話都沒有說服力，最終還是坐到了若菜說的那家店的二樓包間。這裡的椅子是秋千藤椅，伽百子只能坐半個屁股才能把腳墊在地上，腳尖一點一點的晃動著。
若菜叫了每次來都會點的豆漿和饅頭，把其中一盤推過去，誘/惑道，「真不吃啊？」
伽百子用了哼了聲，佯裝生氣地別過頭，「不吃，媽媽不聽話，伽百子很生氣。」
「你父親也沒讓你把我關在家裡不讓出門吧？」若菜莞爾，伽百子一向懂事，很少見她這樣，不如說很新鮮。
伽百子心裡把她罵了個狗血淋頭，這個笨女人是真傻，以前光是身上有無慘大人的氣味就遭到一堆妖魔鬼怪的覬覦，現在肚子裡的揣著鬼王的血脈，又是無法反抗任人宰割的狀態，跟高舉「我有十億日元」的牌子去治安混亂的街區有什麼區別。
「一直躺在床上也不好，孕婦需要適量的運動，這樣肚子裡的寶寶才能健康的長大。」若菜說完一頓，仔細去瞧伽百子的表情，怕她會因為弟弟/妹妹奪取父母關注而生出不良情緒，好在伽百子臉上除了生氣沒有別扭和嫉妒。
伽百子變成鬼的時候還小，這麼多年倒是見過不少孕婦，但對於如何照顧孕婦的認知很有限，聽若菜這麼說也沒去懷疑。
若菜是醫藥方面的專家，說的話肯定沒錯，原來生個小孩這麼麻煩，不是躺上床等時間到了自然就生下來的嗎？
不過不管怎麼樣在外面閑逛始終很危險，運動的話家裡也能做，每天陪她走上一萬步都可以。
伽百子眉頭緊鎖，思考撒潑打滾的可行性。
孩子臉上露出這樣的表情只起到反作用，若菜隔著桌子把手伸過去摸了摸她的頭發，「好了，媽媽答應你吃完就回家好不好？」
她主動做出退讓，伽百子也不好再說什麼，勉為其難地點點頭。
第三十三章
十二鬼月收到了一條很奇怪的命令。
無慘大人讓他們調查研究鬼和人類的生/殖/隔/離, 滿足什麼條件才有可能打破這道物種壁。
十二鬼月：？？？
鬼和人類？開什麼玩笑，鬼根本就沒有生育能力，談什麼生/殖/隔/離，青色彼岸花不找了？
然而聽到無慘大人偽裝成人類生活時的妻子懷孕了, 墮姬一腳踹翻了矮桌, 滿地狼藉。
侍奉在側的年輕少女渾身一抖，蕨姬是京極屋的花魁, 美貌驚為天人, 見過的男人五無一不被她傾倒。和美貌成正比的，性格十分高傲，私底下更是經常對伺候她的人動手, 因此, 她身邊的人換的很勤。
「什麼懷孕！怎麼可能會懷孕！絕對是跟別人的野/種！無慘大人為什麼會相信那個女人！那種女人殺掉就好了！」
發了一通脾氣後墮姬側頭看向屋裡唯一完好無缺的東西。
少女呼吸一滯，趕緊土下座跪下來，哆嗦著求饒。
墮姬走過去捏住她的下巴, 發現這個從沒正眼看過的禿長得如此秀色可餐, 口中兩顆尖牙散發出危險的訊號。
「我最喜歡美麗的東西了……」
屋裡發生了什麼事沒有人知道，不明真相的外人只知道又有人惹得蕨姬花魁不高興，蕨姬花魁那麼高貴美麗，自然是伺候的人做錯了事, 沒有一個人去追究那個再也沒有出現過的少女。
……
「阿嚏！」
現在的若菜一根頭發都比伽百子整個人重要, 所以伽百子草木皆兵地拉著她到路邊的長椅上坐下來休息，「媽媽怎麼了？感冒了嗎？」
伽百子緊張的模樣讓若菜愣了愣，隨即淺淺地笑了, 抱了抱她，「謝謝你哢醬，媽媽沒事，可能是風裡有花粉之類的粉末吹來，你看，現在不打噴嚏了。」
伽百子還是不放心，「媽媽你在這裡坐一會，我去叫黃包車，不行，我不能離開媽媽，伽百子要保護媽媽的安全。」
左右為難的童言稚語讓若菜母愛泛濫，她不是三歲小孩不會被壞人拐走，相反，她反而擔心女兒一個人去叫車會被人販子盯上。前幾天的報紙還報導了一篇女童失蹤的新聞，看女童的照片，年紀和伽百子相仿，這叫若菜怎麼放心讓伽百子獨自離開。
若菜把身體探到太陽傘底下，用手指把伽百子被遮陽帽壓亂的劉海整理好，輕聲輕語地說，「你擔心過頭了，媽媽身體完全好了，現在去繞著淺草公園跑兩圈都可以。」
說出口才覺不妥，若菜不敢恭維自己的體力，默默改口，「嗯，還是一圈好了。」
伽百子簡直要被她氣死了，跑什麼跑，肚子裡的小孩還不知道怎麼懷上的，萬一有個三長兩短她還不想被無慘大人裁員呢！
十二鬼月的上弦一百多年沒有變過，而下弦卻頻繁變動著，除了被鬼殺隊的柱斬首，更多的是被無慘大人殺死。無慘大人不允許任何鬼違抗他的命令，也時常因為單純的心情問題對身邊的鬼下手。
「！！」
有妖物的氣息！
伽百子警惕地從人群中掃去，熙熙攘攘的行人如潮，不停地向前湧動，視線抬高，確認周圍的建築物頂部沒有盤踞著虎視眈眈的怪物。
不知道從什麼方向襲來的殺氣讓她頭皮發麻，以她的感知力居然判斷不出敵人的方位和數量，絕不正常，不是對方有反偵察的能力就是實力遠遠高過她的探知。
還以為最多遇到些沒見過世面的雜魚，沒想到一出門就中大獎。
現在是白天，本來就忍受著強烈的不適和對陽光本能的恐懼，不管怎麼想很糟糕。
「媽媽，我們快回去吧。」伽百子伸手去拉若菜的手臂，即便戴了手套依然被陽光燙地一哆嗦，情況緊急，她哪裡顧得上自己，略顯慌張地警惕著隨時可能會出現的危險。
若菜見伽百子神色不安，狐疑地順著她的目光看了圈，「怎麼了？有什麼東西嗎？」
有超級危險的家伙盯上你肚子裡無慘大人的血脈這種話伽百子怎麼說得出口，只能隱瞞真相，急中生智做了個頭暈的動作，「媽媽，外面太陽太大了，我有點不舒服。」
跟月彥常年宅實驗室引起的後天厭惡陽光不同，伽百子是天生就不喜陽光，雖然沒達到樸啉病那種程度，但直接暴露在太陽底下還是會產生生理上的排斥。
加上伽百子體質弱，若菜怕她中暑，顧不得休息，急忙把她抱起來往黃包車聚集的地方跑。
若菜力氣小，抱著四十多斤的伽百子沒跑幾步就有些脫力。
明明自己都跑不動還死活要抱她，被勉強夾在兩臂間的伽百子十分不適，生怕她手一松就會摔下去，到時候她是真摔還是假摔？
若菜費力把伽百子往上送了送，並騰出一只手把她的腦袋壓在自己胸口，用胳膊替她遮擋陽光的直曬，但這個姿勢更加別扭，伽百子發出一個小氣音，「媽媽，我自己能走。」
若菜聽她聲音都虛弱成這樣了哪裡會放手，想要安撫兩句無奈實在喘不上氣。
好不容易跑到目的地，就近把伽百子抱上一輛黃包車，若菜氣沒喘勻就對車夫說，「麻煩請去最近的醫院謝謝。」
車夫從她們身上掃過，小孩除了皮膚有些病態的白看著沒有大問題，旁邊不知道是姐姐還是什麼人的那個臉色就不那麼好看了，怕她突然厥過去，車夫二話沒說就拉起車跑起來。
若菜用身體護住伽百子，肌肉酸痛讓兩條手臂一直在顫抖。
被護周全的伽百子閉上眼，模仿「笨蛋」的發音無聲罵了句。
去醫院檢查當然是健康的，鬼也有呼吸，有心跳，會流血，只是基本的望聞問切普通人分辨不出人和鬼之間的區別。
若菜去收費窗口結算時，伽百子一刻都沒有停止對周圍的感知，剛才那股極具針對性的殺氣不知不覺消失了。
她不敢放松警惕，疑人偷斧的心理讓她看誰都像惡靈假扮的護士，瞅誰都是妖怪偽裝的醫生。
「對不起，請問哪裡有熱水？」
剛剛還在窗口付錢的人的聲音突然出現在另一個方向，恍了一下神的伽百子猛然朝那邊看去。只見和若菜講話的護士尖嘴猴腮顴骨異常凸出活像猴子妖怪變的人，忙不迭跑過去插入兩人中間，以保護者的姿態護在若菜身前，並惡狠狠地瞪向護士。
可惜她忽略了一個殘酷現實，以她那小身板瞪起人來沒有凶神惡煞只有萌，對阿姨輩的女性來說特別容易激起對方的母愛。
護士毫無被瞪的自覺，若不是對方跟小刺蝟一樣還真想伸手摸一摸，跟若菜誇了句，「是你女兒呀，還真看不出來，她真可愛，小姐你要熱水是嗎？往那邊走就是取水室。」
「謝謝。」
護士初次見面看不出來，若菜能感受到伽百子隱藏在可愛外表下的敵意，沒有和護士商業互吹，道了謝就離開。
取水室沒有人，若菜從自取水杯處拿了只紙杯，倒了半杯熱水邊晃邊吹，水溫降下來後遞給伽百子，半蹲與她平視，認真詢問，「哢醬不喜歡剛才那個阿姨嗎？」
伽百子把半張臉埋在被子邊緣，偷偷翻了個白眼，這個女人這種時候倒是出奇的敏銳，但這事能承認嗎？
伽百子咬著紙杯邊緣說，「沒有討厭，只是不喜歡這裡。」
說完不緊不慢地補充一句，嗡聲嗡氣的，「在醫院我就會想起之前媽媽吐血的樣子。」
若菜心神一震，萬萬沒想到會給伽百子留下這樣的陰影，閉了閉眼，再睜開時用力把人擁入懷中，不停地重復對不起。
伽百子見目的達成，眼中劃過一絲得逞。
沒錯，自責吧，愧疚吧，然後快點回家！
……
「媽媽，我們為什麼要來這裡？」
伽百子仇大苦深地死瞪著旁邊提醒游客不要亂扔垃圾的警示木牌。
按照她的計劃，若菜應該帶她回家用愛安撫她無助害怕的幼小心靈，為什麼要大老遠跑來人跡罕至的森林公園？自從淺草公園開放以來，這邊已經逐漸廢棄，裡面一些設施也很少來維護。
「哢醬的外婆在媽媽很小的時候就去世了，已經連模樣都記不太清，記憶中唯有這個公園還很深刻。」
尋著記憶來到一處空地，一棵足要三人環抱的榕樹上垂著一架秋千，充當坐墊的木板經風吹雨淋有些腐朽，前面不遠處是一個沙池，因為缺少管理長滿了雜草。
「哢醬，媽媽陪你堆沙堡吧。」若菜說著開始拔草，想趁伽百子返校前好好彌補她缺失的童年。
若菜自己接受的是精英教育，對伽百子理所當然也采用相似的教育，寵愛歸寵愛，一年到頭真正相處的時間並不多，也許正因如此才會讓她輕易留下那樣的心理陰影。
大有不堆個沙堡就不會回家的氣勢。
伽百子生無可戀，一百多歲的人了居然淪落到玩沙子。
「噗嗤。」
樹後傳來微不可查的笑聲。
伽百子大喝，「誰在那裡！」
第三十四章
「唔！」
若菜輕哼一聲, 指尖被鋸形葉片割開一道狹長的傷口，細細的血珠滲出來，飄出一絲若有若無的腥甜。
同樣嗅覺敏銳的人從樹後跑出來，一邊防備著伽百子一邊手忙腳亂地替若菜包扎傷口。
站在一邊的伽百子撇撇嘴, 要是聞到血腥味就暴走, 她是鬼的事早就暴露了，又不是只有吃/人/欲/望的低級鬼。
若菜滿臉驚喜地望著來人, 「炭治郎？為什麼你會在這裡？你不是有急事離開了嗎？什麼時候回來的？」
原來那個鬼是這樣對她解釋的嗎？
炭治郎不會撒謊, 一說假話就憋氣，眼珠看天看地唯獨不敢看當事人，「我剛回來, 沒想到這麼巧會在這裡碰到你。」
那天晚上他遇到了珠世桑, 從她口中得知「月彥」就是鬼舞辻無慘，他加入鬼殺隊成為獵鬼人，除了尋找把妹妹變成人的方法, 也是為了殺掉鬼舞辻無慘。
一想到一無所知的若菜要和他朝夕相處就很擔心, 又怕自己出現會再連累到無辜的旁人，所以前段時間一直偷偷躲在暗處，既為保護也為監視，企圖找到可乘之機。
已經傳信給富岡桑, 不知道為什麼這麼久了還沒過來。
中途也因為別的任務離開過一段時間, 但完成任務就第一時間趕回來，沒想到正好在街上撞見若菜和伽百子，便一路尾隨到這裡。
聽見若菜提議堆沙堡以及伽百子臉上大寫的「生無可戀」, 炭治郎沒忍住就笑了出來，至少目前來看，伽百子對若菜來說是無害的。
若菜絲毫沒有懷疑炭治郎的話，把他從頭到腳端詳一遍，確認沒有受傷後才把目光移動到他背後，「炭治郎，你又讓禰豆子進箱子裡面了嗎？」
本來這是為了保護禰豆子不被太陽曬到，被若菜這樣一說，炭治郎自己都有種自己是個壞哥哥的錯覺，雖然若菜只是單純的發問，並沒有這個意思。
為了消除誤會，他絞盡腦汁去想，終於靈光一現，想起了若菜曾經反駁過自己的話，「禰豆子不能見到陽光……一被太陽照到皮膚就會潰爛。」
這不算假話，只是在陳述事實。
出門全副武裝有一個伽百子就夠了，再來一個禰豆子，這麼多人怕太陽，肯定會引起懷疑，還不如直接推給奇怪的疾病。
若菜張了張嘴，驚訝過後眼中沉澱了一片深色，惋惜又心疼，隨即沉聲道，「潰爛……這麼嚴重嗎？應該是樸啉病，只是……以現在的醫療水平想要治好是不太現實的。」
沒想到隨便找的借口會讓若菜露出這樣悲傷的表情，炭治郎頓時慌了，「真、真的沒有那樣嚴重，除了不能曬太陽禰豆子其他都好，只要我們兄妹倆在一起，已經很幸福了。」
余音落下，塗抹在雙瞳的紅添了些許柔和的亮色。
若菜定定地凝視他，突然笑了，「嗯，家人能夠在一起就好。」
像是為了響應她的話，厚厚的積雲被風吹到此處，地上罩下一片暗色，若菜低頭看了眼包得十分粗糙的手指，「空氣還很干燥，也不悶熱，不像是要下雨，只是陰雲，太好了，禰豆子可以出來一起堆沙堡了。」
不知道是不是柔順的直發和身上暖色調的和服襯托，讓她整個人的線條都柔和了不少。
明明是暗沉的灰色天空，卻將她的輪廓勾勒地十分閃亮，宛如夜空中飛舞的螢蟲，任意抹畫出夢幻的弧線，最後落到嘴角，化為唇邊最耀眼的笑容。
炭治郎強迫自己挪開視線，看了眼每個細胞都在散發著抗拒的伽百子，把禰豆子從箱子裡叫醒。
禰豆子依然咬著竹筒，身上是若菜挑選的那套和服，起初還有些害怕，但發現真的沒有陽光後麻利地從裡面爬出來，跑過去一把抱住若菜的腰，依戀地收緊雙臂。
「別抱那麼緊！」伽百子二話沒說就跑過去扯她，開什麼玩笑，孕婦的肚子是隨便能抱的嗎？要是傷了裡面的寶寶這個責任誰來背，她可不想跟鬼殺隊的人一起友好的下地獄。
彌豆子不肯撒手。
兩個孩子狀似爭風吃醋的行為讓若菜臉上的笑就沒消失過，蹲下來一左一右抱住她們誰也不偏心，「好了，大家一起堆沙堡吧，炭治郎能去那邊接點水來嗎？」
炭治郎看了眼距離沙池不遠處的水龍頭，發現鏽得厲害，有點懷疑是不是真的能出水。
走過去，炭治郎先試著用手擰了一下，沒能擰動，不僅如此，手心全是暗紅色的鏽跡，「……」
回頭看一眼蹲在那拔草的三個人，光看一大兩小的背影似乎還挺融洽，炭治郎轉過身繼續跟水龍頭抗戰，兩只手一起用力向右擰，開關始終不動如山。
默默地用手背擦去額頭的汗，心裡著急。
禰豆子在拔草之余偷看炭治郎，拉了拉若菜的袖子，從喉嚨發出一串意義不明的音節，「唔唔唔嗯唔唔嗯嗯。」
若菜：「……」
伽百子差點笑出來，強行咽下去，嘴角將牽未牽，微微抽搐著，最後埋頭拔草，把這些叫不出名字來的雜草幻想成鬼殺隊的人，收韭菜似的拔完一茬又一茬。
禰豆子不自知地繼續望著若菜，耐心等待她回答，完全沒想過對方可能聽不懂，畢竟她跟哥哥沒有任何溝通障礙。
沉默幾秒後若菜在禰豆子那張天真無邪的無辜表情中敗下陣來，干咳一聲走向炭治郎，組織了下語言，「那個……炭治郎，禰豆子剛才說的是什麼意思？」
炭治郎手還死死扳在旋轉開關上，聽到旁邊的聲音才回神，「禰豆子？她的原話是什麼？」
若菜想了想，重復一遍。
炭治郎聽懂了，但說不出口。
禰豆子見自己打不開開關便向若菜尋求幫助，這種丟臉的事他怎麼說。
若菜還在等他回答，發現他滿頭大汗的模樣先是奇怪，再是恍然，「打不開？」
炭治郎羞愧地點點頭，他的力氣還算大，可依然幫不上忙，時隔這麼久的見面，居然沒辦法完成她交代的任務。
若菜垂眼看向他滿是鐵鏽的雙手，拿出手帕替他擦手，一面忍笑說，「這麼久沒用應該是壞了，打不開就打不開，你為什麼還要跟它較勁呢？」
「我不想因為這點小事破壞你們的心情。」炭治郎低頭看著，若菜的手上也被沾了鐵鏽，隨著擦拭的動作被抹成一道道紅痕，出現在白皙的手背上令人心驚。
「炭治郎？」
若菜突然的疑問讓炭治郎猛然回神，他竟然不知不覺握住了她的手，用力去擦上面的痕跡，除了鏽色，那一塊皮膚已經被搓紅，微微發著燙。
他慌忙松開，把兩手藏到背後，磕磕巴巴地解釋，「我、我只是、只是想幫、幫你擦干淨。」
「你自己的手都那麼髒，這不是越擦越髒了嗎？」若菜沒有多想，在她心裡，炭治郎還是個孩子。
炭治郎聽了她的話再次朝她手背看去，剛才像是抽打出來的紅色痕跡已經被擦得糊成一團，整只手活像剛從辣椒水中拿出來，不過至少比剛才看起來讓人安心。
「……」伽百子臉色非常難看，那個小鬼臉上惡心的笑容是怎麼回事，他該不會想撬無慘大人的牆角吧！！
「唔唔嗯唔。」感受到她的敵意，禰豆子護食一樣發出威脅的聲音。
伽百子懶得去思考她想表達的意思，總之要想辦法把那個小鬼弄走，話說他隨身帶著變成鬼的妹妹居然都沒有上鬼殺隊的黑名單？柱不是要斬盡天下惡鬼的嗎？
「看來沙堡堆不成了，不知道秋千還能不能坐。」這裡是若菜充滿回憶的地方，她也想在這裡制造出屬於伽百子的美好回憶。
炭治郎不太放心地看了眼秋千繩，「我先去試一試吧，萬一斷了，我皮糙肉厚的摔一跤也沒有關系。」
若菜其實想說不用人親自坐上去試秋千的牢固度，但看炭治郎著急跑向秋千的背影，暗想也許他很想坐呢，就沒有阻止，只讓他注意安全。
割裂聲撕開了這裡的空氣，有什麼東西貼著身側飛過，帶出的氣流吹開若菜的頭發，寬大的振袖在風中鼓動。
炭治郎第一時間跑過去護著若菜退後，站得稍遠的伽百子和禰豆子隨後趕來，默契地一左一右擋在若菜身側。
咚。
沉重的斧頭深深嵌入泥土地中。
那不是普通的斧頭，表面像是孩子的塗鴉，全是青紫的色塊，靠近手柄的刃部有一只模樣詭異的眼球，盯著它看，會發現眼球不是裝飾，而是活的。
感受到斧頭上傳來的氣息，伽百子既慶幸又操心，還好來的不是剛才在街上感受到那道殺氣的主人，但眼下這只也很麻煩。
「那是……斧頭？」若菜臉上被強風吹得麻木，一時完成不了大腦下達的命令，面無表情地說，「為什麼這種地方會有斧頭飛來？而且斧頭有這樣的威力嗎？扔它的人到底是什麼樣的怪力？」
炭治郎知道在若菜面前伽百子不好直接出手，只能讓禰豆子保護好若菜，自己拔/出日輪刀指向斧頭飛來的方向，漆黑的刀身連一絲光線都不會反射。
日輪刀是用來殺鬼的，對付彼岸的妖魔需要供奉在神社的神器。
伽百子想找機會提醒炭治郎，但人已經提刀跟重新飛來的斧頭戰在一起。
第三十五章
剛才斧頭插在地面留下的痕跡還陳列在那, 這會斧頭已經在空中無拘無束地飛來飛去，根本沒有扔斧頭的人。
伽百子發現若菜絲毫不顯慌張，非常鎮定地看著炭治郎和斧頭的戰鬥，對一個普通人來說, 看到這樣玄幻的畫面難道不應該大聲尖叫然後倉皇逃跑嗎？
為什麼還能冷靜地研究斧頭上的眼球為什麼會動？聽無慘大人說她前不久明明還在懷疑世界觀, 這心理調節力和適應力簡直太強了吧喂！
還真小看了她，不管怎麼樣, 畢竟是前任柱, 這點程度要說當然也是當然的。
日輪刀果然沒辦法砍斷斧頭模樣的妖魔，明明斧頭的攻擊單一，要不是吃了屬性的虧, 炭治郎早就把它殺掉了。
清脆的金屬折斷聲, 日輪刀從三分之一處斷成兩截。
禰豆子眼周爆出青筋，瞳色也從粉紅變成血紅，若菜看了她好幾眼, 忽然語出驚人, 「彌豆子，其實你怕太陽不是因為卟啉病吧？」
「咳咳咳咳咳咳！」
若菜擔心地看向止不住咳嗽的伽百子，「怎麼了哢醬？不怕不怕，媽媽在。」
伽百子被口水嗆住, 氣還沒喘順就落入溫暖的懷抱, 連帶著眼睛也被捂上了，嘴角一扯，醞釀了下最終以假亂真般大哭出聲, 加上方才咳嗽的後遺症，導致上氣不接下氣，看起來特別可憐。
若菜從沒見伽百子這樣哭過，忙連哄帶騙地抱她親她，「哢醬不怕哦，那是炭治郎哥哥在表演魔術，就跟在劇院看到的大變活人一樣。」
被親了一臉口水的伽百子適可而止地漸漸收起哭聲，縮在她懷裡佯裝天真地問，「真的嗎媽媽？」
得到若菜的再三肯定，伽百子才「相信」這番說辭，調整了下位置繼續欣賞鬼殺隊的狼狽模樣。連若菜這個門外漢都看出炭治郎不是打不過斧頭妖，而是沒辦法造成傷害。
「看來這些魑魅魍魎也是分為不同科屬種的，眼前的斧頭妖怪就免疫物理攻擊，炭治郎剛才的斬擊威力絕對是夠了，但沒有造成任何實質上的傷害，就像刀劍無論多少次劈開水流都只是徒勞一樣。一般來講妖魔鬼怪都是害怕神社的，雖然不知道是什麼原理，但有試試的價值。」
頭頂傳來井井有條的分析聲讓伽百子耳朵一動，別說這笨女人還真說到點子上了，不過這裡離神社很遠，一來一回花費的時間裡還不知道會不會冒出別的妖來。
「哢醬能自己先站一會嗎？」若菜放開依偎著自己的人，把她推到想直接A上去幫忙的禰豆子旁邊，交代兩人待在這裡不要動之後伺機繞到斧頭妖怪後頭，借附近的樹遮擋身形。
炭治郎戰鬥之余也瞥到試圖朝這邊靠近的若菜，心急如焚卻束手無策，只能喊道，「若菜，這裡很危險，請離這邊遠一點！」
急得還有伽百子，氣得她在心裡直罵娘。
這蠢女人不要命了嗎？就算現在給她一把日輪刀也什麼都做不了，都說了關鍵詞神社了，至少跑去接點神社的水都比冒冒失失衝上去要強。
若菜當然不是什麼准備都沒有就急著去送人頭，前段時間雖然她沒有為什麼會生病的記憶，但我妻爸爸是真的嚇到了，向來不信鬼神連神社都沒踏足過一步的他親自去求了平安福，還偷了一截綁在神石上的注連繩回來。
據說設置在鳥居、社殿、神樹和神石等物體上的注連繩擁有神力，神社不對外販賣。談了幾次無果，我妻爸爸腦袋一熱就趁人不注意干了偷雞摸狗的事，事後被發現又賠錢又罰打掃神殿，不過這截注連繩到底是戴在了若菜身上。
若菜不想辜負我妻爸爸的一番心意，睡覺都不離身地貼身攜帶。
摸出一根由秸稈編織成並系有白色「之」字型紙帶的繩子，若菜觀察著炭治郎和斧頭妖怪的動作，想要找機會把注連繩拿給炭治郎。
「水之呼吸·貳之型·改·橫水車！」
隨著炭治郎的出招，清悅的水流聲若有若無地刺激著耳膜，湧動的水紋帶著浮世繪色彩的點綴，鋪天蓋地的吸引了若菜的全部目光，口中呢喃，「真漂亮……」
斷了的日輪刀多少影響到發揮，炭治郎還沒有適應日輪刀現在的長度，一寸短一寸險，即便是把水之呼吸全部輪一遍也沒辦法斬殺這只斧頭妖怪。
早在當初遇到僵屍武士的時候他就知道，這個世界上不止是有食/人/鬼，可是他的日輪刀對那些怪物束手無策。
余光中的若菜似乎打了個手勢，在大腦反應過來之前，身體率先做出動作。
炭治郎腳尖在斧頭刀背處用力一點，騰空躍起抓住扔過來的東西。
捏緊。
粗糙的手感讓人一時猜不到究竟是什麼，隨即在半空做了個高難度的扭身，借由腰部的力量整個人旋轉著一擊腿鞭踢開從身後飛來的斧頭。
落地後攤開手掌，竟然是神社隨處可見的注連繩。
若菜不是堅信科學不搞迷/信這套嗎？他不在的這段日子發生了什麼事？為什麼要給他這個？而且這要怎麼用？當暗器扔過去糊住斧頭上的眼睛？話說斧頭真的是靠那只詭異的眼睛來視物的嗎？
正懷疑著，又聽那邊若菜小聲地喊，「炭治郎，你用那個砸一下試試！」
雖然認為這東西毫無殺傷力，但炭治郎還是照辦，在斧頭飛過來時制造出破綻用力把注連繩扔過去。
白色的「之」字紙片在風中輕盈舞動，加上麥秸的重量也沒能讓它飛得太遠，飄飄悠悠地落到地上。
炭治郎：「……」
炭治郎漠然回頭看後邊的人。
若菜也完全沒有平時的優雅貴氣，見他失利一副恨不得親身上場的模樣，好像想到了什麼辦法，但開口之前雙目睜大，「炭治郎！小心身後！」
後頸被人盯上般的發涼，炭治郎憑借第六感以及身體的反射能力轉身用斷裂的刀身接住斧頭的縱劈。
只覺虎口一麻，手上就失了幾分力量。
刀鋒交錯僅一秒，刀身上出現蜘蛛網般的裂痕，並迅速擴散開去。
炭治郎眼中一凜，刀身碎裂的同時翻轉手腕，讓護手改變斧頭的攻擊方向，自己也向後折腰。大半個身體幾乎與地面平行，借力滑出去很長一段距離，撿起掉落在滑行軌跡上的注連繩在凹凸不平的石頭上繞兩圈向後擲去。
斧頭妖的眼珠被擊中，痛得到處亂飛，鋒利的刀刃一閃而過，水管被削斷，水柱衝天而起，於最高處煙花般散開成傘序狀。
飛濺的水珠洋洋灑灑，斧頭妖的身體在激起的水霧中不斷膨脹最終炸裂，化為無數看不懂的符文，在空中組成玄奧的文字，最終消散，沒有留下一絲痕跡。
炭治郎沒想到短短一截注連繩會有這樣的威力，果然不管是誰都會有弱點。
戰鬥勝利，伽百子被迫學著彌豆子的樣子跟她分別撲到炭治郎和若菜身上，她還記得若菜之前騙她的說辭，用小孩子專有的撒嬌語氣說，「媽媽，真好看真好看，能讓炭治郎哥哥再表演一次嗎？」
這聲「炭治郎哥哥」成功惡心到自己和對方，別說兩人是敵對立場，她都不知道活了多少年，她敢叫炭治郎還不敢應呢。
若菜整理一下伽百子因跑動而亂掉的盤發，口中哄著，「現在炭治郎哥哥已經很累了，我們下次再表演魔術好不好？」
伽百子對水之呼吸沒有半分興趣，順著她給的台階懂事地點點頭。
若菜看了眼炭治郎，又看了眼恢復過來的彌豆子，最後看著炭治郎的眼睛說，「炭治郎，你沒事吧？刀都斷了，你有受傷嗎？」
炭治郎：「……」
提起刀，鋼鐵塚桑曾經因為日輪刀變成不是他想看的黑色而發怒的畫面揮之不去，如果被他知道日輪刀斷成這樣說不定會拿菜刀追殺自己。
見他不說話，若菜以為他受傷了，目光所及沒有看到傷口，擔心是內傷所以伸手去摸，就怕傷到了肋骨或者內髒。
炭治郎腦海中的鋼鐵塚被一只柔若無骨的手打破，像是受到偌大驚嚇般向後跳開三米遠，一副驚魂未定的神情。
若菜的右手還保持抬起的姿勢，孤零零地停留在半空，「我……我只是想看看你有沒有受內傷。」
炭治郎也覺得自己反應有點大，尷尬地不知道該如何是好，胸前被那只手點燃的地方火辣辣的，只是想一下就會讓心跳漏掉一拍。
這種陌生的感覺讓人無所適從。
「……」這、這家伙！
伽百子雙拳緊握，簡直沒眼看，什麼都不用說了，這個小鬼絕對的絕對是想撬牆角！
難道鬼殺隊在失去那麼多成員後終於想到了用色/誘這一招嗎？以為無慘大人會因為那個笨蛋女人的背叛而露出破綻？別開玩笑了！那女人背叛的話首先死得就是負責監視她的自己。
除掉他。
必需在無慘大人回來之前除掉他！
第三十六章
「炭治郎, 我還是不放心，先去我家我給你檢查一下吧？」
伽百子苦思如何神不知鬼不覺干掉炭治郎之際冷不防聽見若菜主動拋出橄欖枝，恨鐵不成鋼地扶住額頭。
炭治郎考慮到鬼舞辻無慘的存在拒絕了，他不想再因為他害死無辜的人。
若菜全然不知道炭治郎擔心的, 繼續說, 「為什麼拒絕？是之前我有哪裡招待不周嗎？」
「沒有，不是那樣的。」
「還是因為月彥？」
「……」
「你別多想, 月彥只是不擅長跟炭治郎你這樣的類型相處, 只要多點時間溝通，總能解開莫名其妙的誤會的。」
「也不是說誤會……總之謝謝你，若菜, 那個, 我還有別的事要忙，所以就不去打擾了。」
「如果是因為這樣那就沒辦法了，月彥也去公司了, 不知道什麼時候才能回來, 家裡只有我跟哢醬兩個人。」
炭治郎轉身的動作一頓，神不知鬼不鬼地收回邁出半步的右腳，一臉正直，「我好像記錯了, 我的任務之前取消了, 所以務必讓我去若菜家，打擾了！」
「誒？」
「拜托了！我也正好有話想對你說。」
「啊，嗯, 好的，不過在回家之前，先堆個沙堡吧？沙子已經被淋濕了。」
「……」
為什麼要對沙堡如何執著……
松散的細沙被水沾濕後能夠塑造成各種形狀，因為缺少工具，僅僅用手堆出來的沙堡有些粗糙，細節處不能細看。
禰豆子和伽百子只是在不斷地幫倒忙，炭治郎家住雲取山，從來沒玩過沙子，這會也只能做些搬運沙子的活。
側頭看去，若菜蹲在那挖著沙堡的城門，姿勢說不上雅觀，半點不見上層人士的優雅貴氣，臉上、雙手全是濕沙，和服裙擺吸了水，重重地垂著。
迎著遠處天邊漸漸明亮的柔和光線，竟有種天神遺落人間的美好，有那麼一瞬間，內心就要為這份美好所俘虜，說不定這才是真正的若菜。
記憶……要想辦法解除血鬼術才行，是不是殺掉那個鬼就可以了？看來首先要找到操控若菜記憶的鬼。
伽百子從鼻腔哼了聲，不想去看鬼殺隊小鬼蠢透了的表情，不過繼續放任他在若菜身邊轉悠絕對會惹事，要盡快除掉他。
「完成了！趁太陽出來以前一起在這邊留個手印做紀念吧？」
欣喜的聲音喚回伽百子的神思，她下意識朝若菜看去，被那雙眼中碎星般奪目的浮光刺了下，旋即瞳孔舒展，在底部漸漸彙聚成春日碧綠的清潭。
這個人真是……
拿她沒辦法啊。
在沙堡正前方的沙子上留下大小不一的四個手印，一行人趕在陰雲飄走之前回到家。不過就算失去了陰雲，此時也已近黃昏。
太陽即將下山，又到了鬼出沒的時間。
「若菜，事到如今再隱瞞也沒有任何意義，請務必聽我說。」
炭治郎臉上的凝重在這方封閉的空間彌漫開來，最終染上了若菜的眉梢，點點頭，聽得十分認真。
炭治郎深深吐出一口氣，終是正色道，「這個世界上不僅僅只有人類，還有各種各樣的魑魅魍魎，包括之前見到的僵屍武士和剛才的斧頭，各有各的特性。然後，鬼殺隊是專門斬殺鬼的組織。鬼，主食人類，只能存在於黑暗中，身體能力極高，傷口也能立即痊愈，有的能改變身體外形和擁有異能，不依靠太陽光或者是特別的刀刃砍斷頸部是無法殺死他們的。」
之後炭治郎又說了很多關於鬼和鬼殺隊的事，唯獨沒有提及月彥和伽百子。
說完還擔心若菜一時間無法接受，又會用各種科學理論來反駁自己。
出乎意外的，若菜臉上如水般平靜，「特殊的刀刃……是指炭治郎的那把刀嗎？」
奇怪之余，炭治郎一臉心痛地點頭，「這是日輪刀，由鬼殺隊專門負責鍛刀的鍛刀師打造而成，現在斷了也不知道會不會挨罵。」
若菜觀察著刀刃碎片的橫截面，想要辨認其材質，「似乎不是單純的鐵……」
「誒？那是日輪刀的碎片？什麼時候撿的？」
「在你把禰豆子裝進箱子裡的時候。」
炭治郎無法從她波瀾不驚的神色中猜出她的真實想法，為什麼這麼輕易接受了鬼的說法？是不是知道了禰豆子是鬼？知道了又是怎麼看待禰豆子的？
他不敢問，也害怕聽到其他答案。
若菜什麼都沒說。
研究碎片無果，若菜突然起身，「炭治郎，這個可以給我嗎？」
炭治郎愣了下才反應過來她指的是碎片，「嗯，但是若菜要這個做什麼？」
若菜高深莫測地回了「研究」二字，隨後說，「時間不早了，我去煮點東西給大家吃，尤其是炭治郎，剛才肯定消耗了不少體力。」
若菜一走，原本很乖巧的禰豆子遵循本性，衝伽百子發出了威嚇。
鬼跟鬼之間的戰鬥毫無意義，誰也沒辦法殺死誰，所以伽百子真不懼她，尤其現在鬼殺隊的小鬼失去了日輪刀，只要她不主動到外面去，勝利屬於誰很明顯。
伽百子有恃無恐地一屁股坐到沙發上，翹著二郎腿挑眉看他們，「確定要在這裡撕破臉嗎？我倒是無所謂，只要那個女人活著就好，精神方面我並不在意，想必無慘大人也不會在意的。倒是你，灶門炭治郎，你願意看見她情緒崩潰嗎？」
這正是炭治郎最擔心的地方，所以一直猶豫要不要說，說的話又該怎麼說。
「禰豆子，冷靜一點，沒事的。」炭治郎把禰豆子拉到身後，擋去伽百子的身影，怕她再刺激到禰豆子。不管伽百子如何看待若菜，她以這樣的面貌活動，想必私底下吃了不少人，殺人的罪過是無法被原諒的。
話說回來，都這麼久了，富岡桑到底在干什麼……
是不是再往總部寄一封信過去會比較好？
炭治郎不經意間捕捉到一絲陌生鬼的氣息，循著氣味看過去，在門口！難道是自己來這裡的事暴露了？糟了，他現在沒有日輪刀。
下一秒，和以往的鈴鈴聲不同，門鈴刺啦刺啦地響著，好像內部零件被卡住了。
伽百子動作都沒變一下，似笑非笑地看向炭治郎。
客廳裡的三個人默默對峙著，直到廚房傳來若菜的問話聲，炭治郎才如夢初醒。既然鬼舞辻無慘寧願殺害別人也不肯放棄這個偽裝的人類身份，無法違抗他意志的鬼絕對不可能當著若菜的面輕易暴露身份。
想通關鍵，炭治郎摸了摸彌豆子的頭，讓她不要衝動後親自過去開門。
這會天色已經變得昏黃，站在門口的人垂著頭，臉深深藏在帽兜裡，看到炭治郎身上的鬼殺隊制服一時間不太確定是怎麼回事，往他身後掃去，伽百子大馬金刀地霸占著大半張沙發，更加糊塗了。
幾天前無慘大人召集所有下弦，一會讓他們研究鬼能否讓人懷孕，一會又說要保護一個人類。原本無慘大人屬意下弦之伍來辦這事，但下弦之伍的面紋很容易暴露，最終派他來執行這個任務。
所以這裡為什麼會有鬼殺隊的人？看這家伙跟伽百子相處地還挺和諧，以伽百子那暴躁的性格應該早就把人切片生/吞了才對，難道這次任務不是表面上保護一個人那麼簡單？
無法揣測無慘大人的真正用意，病葉不敢輕舉妄動，舉起手中剛從門口信箱拿的報紙，「我是來送報紙的。」
炭治郎接過就要關門。
「等一下，你是這棟房子的主人麼？我需要房子主人親自簽收才能回去跟上面交代。」病葉一把掰住門板，在上面留下五個明顯的指印。
炭治郎暗想這鬼果然來者不善，抓著門把的手用力，兩人陷入長久的僵持。
洋人別墅的內部格局是敞開式的，除了添置的隔斷，能夠一覽無余。若菜端著碗筷出來，一眼看見炭治郎站在門口一動不動，很是奇怪，「炭治郎？你在那邊干什麼？外面有人嗎？」
不等炭治郎開口，病葉從他身後探出半個身子，「夫人您就是這座別墅的主人吧？我是……」
忘了名稱，病葉趕緊偷看一眼被炭治郎拿在另一只手上的報紙，剛好對著他的那面是首頁，上面加大加粗的幾個字幫了大忙。
病葉忙不迭接上一句話，「我是東京日報的，來送報紙！請夫人簽收！」
炭治郎注意到他的小動作，後悔地把報紙往後藏。
「東京日報？」若菜確實訂了幾家報紙，但都是把報紙放在信箱，親自送上門還是第一次，不管怎麼樣，拒人於門外始終有違待客之道，若菜禮貌地將人請進屋。
病葉趾高氣昂地闊步走進來，得意地睇了眼炭治郎，一副小人得志的嘴臉。
炭治郎差點把報紙糊他臉上，轉身時瞥見他腳下的鞋子在整潔的地板上留下一串帶泥腳印，忙叫住他，「你怎麼不脫鞋就進來了！」
看這泥巴星子也不知道是從哪裡過來的，不知道若菜打掃很辛苦嗎？
病葉滿臉寫著不耐煩，但看了眼伽百子的眼色，老老實實脫掉不知道從哪踩了一腳泥的鞋子。
考慮要不要把襪子也脫了，眼前的地板上忽然出現一雙嶄新的拖鞋，順著手臂往上看去，是一張比墮姬還要美麗的臉。
這個人類的五官明明十分溫柔纖弱，卻比明艷的墮姬還要有侵略性，每一個眼波流轉都強勢入侵他人大腦，那份悠遠文靜瘋狂地席卷全身，使人每個細胞都放松下來，感到無比的舒適和安然。
臥/槽！這太犯規了！
第三十七章
「請問在哪裡簽收呢？」
若菜久久沒等到病葉拿出什麼讓她簽字, 便主動問了。
病葉哪裡拿的出東西，像被按了暫停鍵，詭異地停頓幾秒，後猛然彎腰，深深低下頭去, 「其實我的家人前不久全部去世了，大火也燒掉了房子，現在無家可歸, 夫人您心地善良，請收留我吧！我什麼都能干！」
炭治郎急忙去看若菜的反應, 她心軟又善良，就怕一開口就說二樓有很多空房。
「對不起, 我不能收留你，對你的遭遇我很遺憾, 我會盡力幫助你，起火的原因是什麼？是人為嗎？有去向警務所報案嗎？」
三連問問倒了病葉，也讓炭治郎多看了若菜好幾眼。居然沒有收留他？這太陽難道打東邊落下了？不過若菜的拒絕真的有用嗎？鬼主動找上門，肯定會不折手斷留下來。
病葉回答不出，怕搞砸了任務會惹無慘大人發怒，為了自己的小命死皮賴臉也要留下來。
眼珠一轉, 他拋棄全部裡子面子, 躺倒地上就開始裝病，幸好控制身體抽搐翻白眼對鬼來說不難。
他這一倒下讓若菜慌了，擔憂地蹲下身, 不停查探他的呼吸心跳，「突然怎麼回事？這個症狀難道是癲癇嗎？炭治郎，麻煩你幫我按住他的四肢，伽百子，你去拿塊毛巾來。」
伽百子不知道什麼時候收起了二郎腿，坐得端端正正，這會聽到若菜的吩咐，立即邁開兩條小短腿跑起來，去櫃子裡拿來一塊干燥的毛巾。
炭治郎一看就知道這是鬼的套路，不情不願地挨近，按照若菜說的按住鬼的左手左腳，手指用力。
彌豆子蹬蹬蹬跑過來，學著她哥的模樣按住鬼的右手右腳，她的指甲可比炭治郎尖多了，隔著衣服都能刺到皮肉裡。
四肢上感受到幾乎要把骨頭捏碎的力量，病葉臉上的痛苦表情真實了三分，但不能因為這暴露裝病的事，只能硬著頭皮繼續抖。
抖著抖著震掉了遮住大半張臉的帽兜，露出額頭與左右臉頰上猙獰的十字傷疤，以及刻在左眼眼球上的字：下三。
傷疤還能找借口糊弄過去，眼球上的字無論說什麼都像是欲蓋彌彰，正常人誰會在眼睛上刻字，而且也沒那醫學技術。
果然，若菜半眯起眼，手上卷毛巾的動作也停下來，聲調一轉，失去了些許平易近人的溫度，「你是黑手黨嗎？如果是為了躲避仇家追殺，我只能說抱歉，如你所見，我們家只有孕婦和孩子，所以，能請盡快離開嗎？」
被歸類為「孩子」的炭治郎：「……」
總之，雖然事實和若菜說的完全不同，不是黑手黨也沒有仇家，但這次總算沒有心軟把人留下來。
病葉奉命留在這裡，不敢離開，既然對方主動替她編好了過去，索性不抖了，順著往下賣慘，「夫人，我只是家族最底下的成員，干得最多，拿得最少，拼命的事全讓我上，要不是家裡還有老母親等著我拿錢回家治病，我也用不著做那些傷天害理的事。可是昨晚我回到家，發現地址被敵對家族知道了，一把火燒掉了一切，我的家人也……」
說完，他發現氣氛異樣的安靜，有種不好的預感，朝若菜看去，果然臉上一片漠然，幾分鐘前的溫柔蕩然無存。
「……」他有說錯什麼嗎？或者還不夠慘？
病葉調動全部腦細胞想要講一個感天動地誰聽了都會潸然淚下的悲劇故事，還沒想好故事中女主角的名字，發現若菜重新有了動作，她面無表情地繼續把毛巾卷起來，然後塞到了……他口中。
若菜做完這一切便站了起來，轉頭對炭治郎說，「炭治郎，能麻煩你把他丟到外面去吧？盡量遠一點。」
炭治郎巴不得趕緊讓他從眼前消失，答應完才後知後覺地想起若菜用的是「丟」而不是「請」。
第一次見她這樣露骨的討厭一個人。
手臂被架起，病葉終於意識到不對，拔/出口中的毛巾，難以置信道，「你要見死不救嗎？」
「我不能因為我的任性讓家人和朋友置身於危險之中，而已，你說的全是謊話，難道不是嗎？我不能相信一個來路不明的人。」
若菜不是見人有難就會不顧一切的幫助，至少分得出對方是否抱有善意。眼睛是心靈的窗戶，可以看出很多東西，這個人剛才說那番話的時候眼神一直在飄移，四處觀察，也不是說一定在打壞心思，但說出來的內容全是假的。
病葉下意識去看伽百子，盼著她能說幾句好話，誰知道伽百子看都不看他一眼，反而悶頭撲到若菜懷中，用一把稚嫩的清脆童音說道，「媽媽，這個人長得好嚇人，我害怕。」
若菜輕輕撫摸她的頭發，就這樣摟著她走了。
病葉睚眥欲裂地看著偷偷轉過半張臉給自己下馬威的伽百子。
不行！他必須要想辦法留下！不然會被那位大人殺掉！
變成鬼以來，除了無慘大人和上弦們從沒跪過別人，如今為了保住小命，病葉顧不得別的，重重跪下來，那氣勢恨不得用膝蓋把地板砸裂。
走出去沒幾步遠的若菜被沉重的聲音嚇了一跳，回過頭發現病葉五體投地般跪伏在地上，「你……」
炭治郎怕她心軟，趕緊去拉他。
病葉甩開他，竟不顧形像地哭了起來，眼淚配上傷疤臉別提有多違和，加上那只刻了字的眼睛，只有凶神惡煞，沒有鐵漢柔情。
「……你別哭了。」若菜開始頭疼，她最不擅長應付死纏爛打的人。
「請收留我吧！我不會給你添麻煩的！我會干家務！讓我住倉庫都可以！」病葉特別卑微地乞求，掃地除塵算什麼，能有小命重要嗎？
「媽媽？」
伽百子適時出聲，她因為身份原因和下弦們關系不好，碰到踩一腳的機會當然要抓住，偷偷揉紅雙眼，務必讓若菜感到如果答應留下他就是個罪孽深重的人。
毛茸茸的腦袋在懷裡一拱，若菜硬著心腸下達逐客令。
病葉知道不管怎麼求都沒有用之後也不再低聲下氣做些踐踏自尊的事，又不敢明著對無慘大人交代要保護的人發脾氣，只能把這口氣咽下，拉上帽兜自己走了出去。
病葉哪都沒去，在屋頂上坐了下來，數著最先亮起來的幾顆星星在心裡把伽百子罵了好幾遍，突然發現旁邊閣樓的窗戶是打開的……
炭治郎聞得到鬼沒有走，但不好跟若菜直說，一說肯定要解釋鬼來這裡和為什麼不傷害她的理由，那樣的話鬼舞辻無慘是月彥的事就會暴露，在他確定若菜能夠坦然接受這個現實之前，不能讓她知道。
病葉一走，伽百子就跟沒事人一樣離開若菜，繞過茶幾跑向屬於自己的兒童沙發，路過禰豆子時看到她明顯伸在外面的左腳，心中一嗤：就憑這點段數想絆倒她未免太天真了。
礙於若菜在旁邊，伽百子不好弄出太大的動靜，只好無視她大步跨了過去。
若菜從炭治郎手中接過報紙便在旁邊的沙發上坐下來，東京日報最顯眼的地方刊登了一篇關於兒童失蹤案的報道：
【最近鬧得沸沸揚揚的連續兒童失蹤讓眾多民眾陷入不安之中，今日凌晨四點左右接到報案，報案人的兒子（七歲）在房間內消失，門窗緊閉，沒有闖入的痕跡。在第二十七位失蹤者出現後不過二十分鐘又接到報案，第二十八位失蹤者出現了，同樣是密室作案，警方懷疑犯罪嫌疑人為同一人，目前正在跟進搜查中，有相關線索請盡快提供給警方，幫助破案。最後，請大家不要惶恐，有孩童的家庭務必不要讓他們單獨待在別的地方，再重復一遍，有孩童的家庭務必不要讓他們單獨待在別的地方。】
「二十八？！」
若菜早上看的報紙是昨天的，公布的數據不過是個位數而已，短短一天居然多了這麼多。
炭治郎只聽說過沒見過報紙，湊過腦袋去看，一看也發出了憤慨的驚訝，「這到底是是……」
若菜拿出昨天和前天的報紙，發現失蹤的時間全部是晚上，這讓人不得不懷疑犯罪者是人類以外的生物，他們總是喜歡在夜間活動。
炭治郎也想到了這層，「如果真的是鬼的話……」這二十八個孩子恐怕早就成為鬼的食物，無法生還了。
他沒能說下去，孩子是每個家庭最寶貴的珍寶，這毀去的是二十八個家庭。
氣氛瞬間沉重，炭治郎無法坐視不理，「必須要盡快把這個鬼找出來才行！」
「光是淺草就有好幾個區，何況偌大的東京，你知道要去哪裡找嗎？你說過能夠殺死鬼的只有太陽光和特殊的刀刃，你的刀斷得只剩下一個刀柄，如果遇到鬼又要怎麼戰鬥？而且還不能確定真的是鬼，你也說了，這個世上除了人類以外還有很多特殊物種，還不能完全確認那些孩子已經死了。」
若菜很冷靜，慎重的眼神讓炭治郎靜下心來，「你說的對，我不能衝動，若菜你有什麼辦法找到那些孩子嗎？等一下——」
遲鈍了許久的某根神經終於連接上大腦，炭治郎想到了一個被自己忽略的問題。
「若菜你剛才說……『孕婦和孩子』……？」
把他分到孩子裡也就算了，孕婦是指誰？
「還沒有告訴炭治郎吧？我懷孕了。」
第三十八章
騙人的！
炭治郎腦子裡翻來覆去這句話。
就跟伽百子一樣, 現在也一定是記憶被/操控的結果, 讓若菜產生了自己懷孕的錯誤記憶。
禰豆子疑惑地看著她哥頻頻偷看若菜, 便學著他的模樣去看。和離得較遠的炭治郎不同, 禰豆子挨著若菜坐在她的右手邊，稍微一個小動作就被抓了包。
若菜朝她笑, 「怎麼了？」
彌豆子轉動腦袋，粉色的眸子清澈見底。
若菜含笑把她跑到臉上的頭發撥到後面, 將額發重新扎了下, 調整好發緞的位置。
彌豆子本能地在她手心蹭了蹭，癢絲絲的觸感讓若菜笑了起來，不禁又摸了兩下。
另一邊的伽百子眼睛都快冒火了，隨即覺得這股憤怒毫無道理，只能往沙發背上一靠, 假裝認真看童話書。
看天書一樣翻了兩頁，又覺得悵然, 悄摸摸從書中抬起半張臉，才一會沒見禰豆子整個人都到了若菜懷裡, 這還能忍？
伽百子趕緊湊過去擠進若菜的臂圈中, 低頭看了眼攤平放在桌上的地圖, 「媽媽，你在畫什麼？」
若菜按照時間把失蹤地點在地圖上一一圈起來, 之後才回，「伽百子乖，我們要去找那些不見了的小朋友。」
伽百子私底下不以為意, 這案子一看就知道不是人干的，上哪去找，就算找到了人也早死了，就算是人販子虜去賣的也不保證人還是全須全尾的。
撇了撇嘴，伽百子無意中掃到被嚇出原稿畫風的炭治郎，想要聽清他嘴裡不停念叨的話，但因為他本人都神思恍惚所以全是斷斷續續無法相連的破碎句子，心中嗤笑。
這家伙從聽到若菜懷孕後就變成這樣，這心理素質還妄想撬牆角，美得他！
「找到了，是個有跡可循的犯人真是幫了大忙。」若菜發現失蹤點都圍繞著下谷區和淺草區，並且下一個失蹤點每次都距離前一個失蹤點不超過半徑三公裡的範圍，很容易鎖定大概目標，如果對方是人類的話，想必警察已經抓到犯人了。
「我去打電話叫車，順便換身方便活動的衣服，炭治郎你要准備些什麼嗎？比如代替的武器之類的，家裡只有一把竹劍，應該沒什麼用。」
說了一大段，若菜發現炭治郎根本沒有在聽，「炭治郎？」
炭治郎一下驚醒，眼中還有揮散不去的恍惚，「怎、怎麼了嗎？」
若菜憂心忡忡地望著他，「我們准備出發了，想問你要不要准備些什麼東西，你真的沒事嗎？如果身體不舒服的話就在家休息吧？」
炭治郎怎麼放心讓若菜獨自去涉險，迫使自己不去想些不能確認的事，事到如今重要的是救出那些孩子，他在這裡多耽誤一秒鐘的時間，孩子們就會多危險一分。
調整好情緒，炭治郎面上凝結了一層嚴肅慎然，「我沒事，只是在想事情而已，若菜這麼快就找到線索了嗎？」
「只是個大致的範圍，還要進一步調查才行。」若菜還是忘不掉他剛才如遭重擊的蒼白模樣，眉頭微蹙，再三確認，「炭治郎，真的不需要在家裡休息一下嗎？」
「完全沒事！」
炭治郎說完就從邊上抱來裝彌豆子的木箱，因為心虛，放地時沒有掌握好力量，重得連旁邊的花瓶都顫了一顫，「……抱歉。」
「沒什麼，只是炭治郎，你又要讓彌豆子到箱子裡面去嗎？現在是晚上，沒有太陽光，應該沒關系吧？」
炭治郎望向因為這句話而朝自己看過來的彌豆子，有些歉疚，從小她就省吃儉用，一件衣服穿好幾年，顏色都洗發白了，就為了能讓弟弟妹妹多吃一點。
越想越心疼，他走過去摸了摸已經失去那些具體記憶的彌豆子，輕聲道，「彌豆子，待會不能亂跑，要好好跟在我們身邊，記住了嗎？」
彌豆子乖巧地應著，「呋呋。」
若菜的目光落到彌豆子口中咬著的竹筒上，長久凝視後雙睫微垂，帶出一道疼惜的暗色， 「白天的時候彌豆子可以活動，只是不能直接暴露在太陽底下，所以是因為陽光中的某種物質或者……」
說著說著，若菜茅塞頓開，「或者是電磁輻射？比如紫外線？」
「……」炭治郎一個名詞都沒聽懂，但他懷疑若菜已經知道彌豆子是鬼了，既然如此，為什麼不說破？
若菜急著想證明剛才的思路是正確的，考慮到還有失蹤案沒有解決，只能暫時按捺住迫不及待的心情，上樓換了套衣服。
炭治郎捂住鼻子，反射性退後一步，隨後覺得這樣嫌惡的動作太明顯會傷害到若菜，只好忍著臭味重新靠過來。
若菜身上也有鬼的氣味，但她本身的氣味很好聞很干淨，可以讓人忽略掉外面的臭味。但這件衣服顯然比若菜接觸鬼的時間更長，貼身的穿著讓它沾上了鬼舞辻無慘很濃的味道。
炭治郎努力保持臉上的自然，干巴巴地問，「若菜，這衣服不是你的吧？看上去像男式的，尺寸也不合適。」
「是月彥的衣服，因為我的都是些活動不開的裙子。」洋服層層疊疊十分累贅，和服過小的裙擺連腳步邁得稍大一些都不行。
聽到這個理由，炭治郎忍著鼻子的難受差點說出穿他衣服的話，理智讓他閉上嘴巴。
若菜把過長的褲腿重新卷了卷，找來一根繩子固定，有點燈籠褲的味道，袖子也如法炮制。
最後把長發高高扎起，整個人煥然一新，多了份颯爽，若菜拿上做有標記的地圖，「走吧，已經叫了車，我們盡快出發。」
伽百子才跳下沙發就被重新抱過去，若菜不會讓她去冒險，囑咐她不要給陌生人開門後同炭治郎和彌豆子出門了。
車子行駛很長一段路後炭治郎終於忍不住問，「若菜，你就這樣放心讓伽百子一個人待在家裡嗎？」
「犯人的目標是有規律的，權貴富商所住的小區是不會被考慮進去的，因為他們怕引起更大的社會關注，而且剛才我已經打電話給我的父親，讓他把伽百子接過去住幾天。」
炭治郎沒想到她在自己發呆的時候已經把一切安排好了，不過剛才說的怕引起更大的社會關注，鬼是不會在意這些的，難道這次事件不是鬼做的？
一直到下了車，炭治郎也沒能思考出個所以然來。
他們的目的地在台東區，炭治郎不清楚若菜的判斷依據，仍然選擇相信她，跟著若菜穿過繁華的街道，走向僻靜的居住區。
不只是路上沒有人，連兩旁的民居都因為人人自危而早早關了燈，蚊蟲前僕後繼的撞著路燈燈罩。
炭治郎嗅著空氣中的味道，想要找到些蛛絲馬跡。鬼的基數不大，在人口密度高的地方很難發現，除非吃了太多人，身上臭到想忽視都忽視不了。
「這戶人家是第二十二位失蹤者的家，我們進去問一問情況吧。」若菜手持地圖，在一棟二層樓房前停下來。
炭治郎深吸一口氣，這一帶除了若菜身上的臭味只有食物燒焦的焦糊味，並不明白若菜偏偏選擇這裡的理由。
失蹤者有那麼多，這裡看起來也沒什麼特別的。
炭治郎遲疑了一下，問出了心中所想。
若菜沒有直接回答，蔥白的食指點了點自己的鼻子，「炭治郎似乎有超乎常人的嗅覺，能聞到一些尋常人聞不到的氣味。」
「我從小嗅覺就很好，能自豪的說絕對不輸給犬類，甚至連人的感情都能聞出來。」
若菜驚訝地張了張嘴，「人的感情？」
炭治郎怕她把自己當做異類，急著解釋，卻不知該如何開口，撇到旁邊安安靜靜看著他們的彌豆子，心中一股無力襲上來。
若菜唇邊的弧度牽動了眼角，雙目彎彎地笑了，半開玩笑般說，「那麼炭治郎，你能聞出我現在的心情嗎？」
炭治郎知道她是為了緩解他的窘迫而說的話，但總是在在意她情緒的炭治郎不知不覺褪去了臉上的表情，「若菜現在的心情……很悲傷。是為那些失蹤的孩子擔心，雖然說有生還的可能性，但並不絕對，另外還有……愧疚。」
若菜微怔，眼中有被戳穿的狼狽稍縱即逝，下一秒便釋然，敞開心扉說出了心裡話，「也許是為人母的緣故，我對孩子沒有抵抗力，一想到那些失去孩子的父母此刻的心情就很感同身受。斷斷續續的失蹤事件是從好幾天前就開始的，事實上，如果不是炭治郎在，我是不會下定決心來這裡的。」
炭治郎沒想到她心中的愧疚是由此而來，不知道是不是聽到了她的心裡話，仿佛拉近了心的距離。
「所以……」
盈盈月光和漫天星輝竟然淪為了若菜的陪襯，夜風攜著白日的余溫吹來，將她的聲音帶到炭治郎的耳中：
「有你在一起真好，謝謝你，炭治郎。」
那雙眼瞳帶著玻璃似的光華，逐漸吞噬心中柔軟的一角，激起無色透明的幾層漣漪。
第三十九章
「炭治郎, 能聞出裡面有什麼味道嗎？比如鬼或者妖怪這些。」
若菜說著敲了敲門, 萬籟俱靜的夜晚將聲音傳播得極遠, 帶著蒼涼的余音, 一聲一聲叩擊在腦中。
炭治郎搖搖頭，「沒有發現任何異樣。」
發現若菜有些失望, 炭治郎補充道，「可能之前鬼來過, 但沒有停留太久, 所以氣味無法長時間保存下來。」
「我沒事，也沒有覺得這麼簡單就能找到犯人，只不過……」若菜一瞬不瞬地盯著門板上的暗色花紋，半晌才自言自語般嘆了句，「不過是些六七歲的孩子, 如果還活著，現在一定很害怕吧。」
藏著鼻音的嗓子有些沙啞, 炭治郎垂了垂眸，縈繞在鼻息間的味道又酸又澀, 他知道若菜在難過, 但只能靜靜地陪在旁邊, 連開口的勇氣都沒有。
輕微的機栝聲打斷了炭治郎的思緒，他把注意力重新放到門上, 只見它小小地打開一條縫，僅僅能看到一只布滿血絲的眼睛，接著便聽到裡面傳來低沉嘶啞的問話聲, 「你們是誰？」
炭治郎立即彎了個深腰，用敬語說道，「您好，我們想問一下——」
話被若菜搶過去，她上前一步，沒有掛上慣常能夠安撫人心的微笑，滿眼堅毅地看著門後面的那只眼睛，「我們是來幫助你找到孩子的。」
她的話一出口，炭治郎就知道自己錯了，剛才他想說的是詢問一下失蹤的細節，想必對方已經在警方調查的時候回憶了無數遍。
對於失去孩子的父母來說，每次想起來都是在傷口上撒鹽，日日夜夜地煎熬讓他無法闔眼休息，傳達過來的感情有太多的懊悔和悲痛，肯定無數次在想為什麼那天晚上沒有陪伴在孩子身邊。
現在他們最需要的是一個肯定的答案：
不論是否還活著，孩子能夠找回來。
聽到若菜的話，那只眼睛劇顫，逐漸濕潤，然後門被慢慢打開，「你們進來吧。」
裡面沒有開燈，窗簾也緊緊拉著，周圍黑漆漆的，伸手不見五指，炭治郎下意識去扶若菜，免得撞到屋裡的家具擺設。
禰豆子是鬼，有很好的夜視能力，有樣學樣地抱住若菜另一只手。
屋主人按下牆上的開關，頃刻間亮堂起來，炭治郎發現地上一片狼藉，摔碎的碗旁是焦黑得看不清本來面目的食物，逐漸炎熱的天氣下已經開始腐爛，因為室內不通氣的緣故，逐漸發酵成詭異的臭味。
不止是碗筷，歪來倒去的家具也看得出這裡經歷過一場爭執，想必是……
炭治郎看向屋主人，明明是男人最好的年紀，頭發卻染上了一層白霜，應該是從前天晚上發現孩子失蹤後就一直滴水未進，整個人特別憔悴。
屋裡沒有第二個人的氣味，加上客廳的模樣，可能是夫妻倆有過爭吵。
「你們隨便坐吧，如你們所見，家裡這幅樣子，妻子也走了，沒法招待你們。」男人佝僂著背，慢吞吞挪到旁邊的凳子上，氣息虛弱，似乎隨時會昏迷過去。
炭治郎把禰豆子拉到身邊，跟著若菜一起在對面坐下，奇怪地發現向來溫柔體貼的若菜沒有說任何安慰的話，大概是知道此時此刻的安慰對男人沒有任何意義。
「大概情況想必你們已經在報紙上看到了，我叫真崎，女兒馬上滿六歲了，之前一直是跟我們睡的，上個月才開始慢慢培養她一個房間睡覺。但就算分房，每天晚上我和妻子也都會輪流去陪她一會。做父母的心就是如此，想要讓孩子獨自，又怕孩子獨立，說到底，不是孩子少不了父母，而是父母離不開孩子。」
和警察對話時不同，不是問一句答一句，真崎主動說起了那天的事，雖然說得磕磕絆絆，但該說的都說了。
「那天也應該是這樣的……可是不知道為什麼我和妻子竟然睡了過去，等醒過來的時候，去小葵房間裡……床上什麼都沒有，被子都好好的疊在那，小葵是從一開始就不見了……可是我這個做父親的什麼都不知道，還和妻子滔滔不絕地商量明天的菜單……窗戶都關得好好的，人到底是怎麼消失的……我還記得小葵從藤本家回來的模樣，開開心心地說起朋友的家有二十多棟房子，現在……現在卻……」
他以手覆面，終於不成聲調，悲痛滲透到每一個角落，堵住了所有人的聲管。
炭治郎無法保證孩子的情況，只能說會把人帶回來。
離開真崎家的時候三個人都沉默著，這次沒有問到任何線索，炭治郎想著說些加油鼓氣的話，但若菜突然調轉方向，往北邊去了，口中說著，「藤本，二十多棟房子，在台北符合這兩個條件的我只想到一個人。」
走了一段距離，出現在眼前的是夜色籠罩的正宗歐式宅邸與純日式建築的結合，布局平衡精巧，毫無違和衝突感，月光霧靄般撒下，擋了幽暗的燈光，多了絲神秘莫測。
炭治郎站在大氣豪華的大門前感覺自己十分渺小，同時覺得奇怪，剛才的真崎家不過是平常百姓，怎麼會跟這樣氣派的人家認識。
「藤本和我妻一樣是三大財閥之一，炭治郎也覺得奇怪吧？上流社會有上流社會的圈子，毫無聯系的兩個人為什麼會認識？還邀請對方到家裡玩。」
被若菜一言點出疑惑，炭治郎抿唇不語。
他至今無法理解所謂上流人士的奢侈生活，而且聽若菜的意思，這個藤本家似乎還和我妻家有所淵源。
看出他的猶豫，若菜也只是一笑，大大方方地上前叫門，亮出我妻的名號後很快有佣人過來開門。
佣人的視線從若菜三人身上掃過，雖然覺得他們的穿著打扮很可疑，但主人家的待客之道不能違背，恭恭敬敬地把人請了進去。
「哦呀哦呀，這不是若菜嘛，變得更漂亮了，差點沒有認出來，這個時間怎麼會來這裡？是你父親有什麼交代嗎？而且這身打扮和旁邊的兩個人是？」
藤本家現在當家做主的是藤本清郎，和我妻爸爸追求自然老去的理念不同，頭發全部往後梳起，保養得當，金絲眼鏡遮去了眼角的細紋，穿上正裝讓人判斷不出他的真正年齡。
事實上，按輩分若菜還要叫一聲叔叔。
若菜屈膝行了個貴族禮，炭治郎也趕緊拉著禰豆子鞠躬，「這麼晚真是打擾了。」
藤本清郎不留痕跡地快速掃過兄妹二人，做商人的眼尖，只一眼就把他們的家世猜個八/九不離十。
若菜張口就編了個故事，「本來跟朋友游山，結果忘了時間，這個時候回去太晚了，所以才來找清郎叔叔借宿，您可千萬要收留我們，不然被我父親知道又該擔心了。」
兩家世代交好，加上若菜自然的表現，藤本沒有懷疑，只是調侃了一句，「沒想到若菜還是跟小時候一樣淘氣，我記得你小時候跟你要哥哥比賽爬樹結果爬上去下不來，還哭著說只要不是腦袋著地，這個高度就算摔下去，重力加速度也頂多摔個骨折。」
若菜臉上閃過疑惑，她完全沒有這段記憶，當然每個人都有兒童記憶喪失症，七歲以前的記憶模糊是正常的，她並未放在心上。
提到要，她順口問道，「要哥哥呢？已經睡了嗎？」
說完，若菜心細地發現藤本清郎臉上劃過一絲異樣，想要看清楚，已尋不到蹤跡。
藤本清郎毫無破綻地回答，「要最近公司公務繁忙，我硬逼著他好好在家休息一段時間，壓力大了，總歸不是什麼好事。」
「就算是機器一直運轉也會壞掉，何況是人。」若菜順著他的話點點頭，攜了些真情實意地懷念，「要哥哥從小就要強，什麼事都要爭第一，錢哪裡是賺得完的，身體最重要。」
藤本清郎的面肌略顯僵硬，只從喉間應了聲。
若菜深深地看了他幾秒，喝完女僕端上來的茶水，起身告辭，「爬了一天山有些累了，今晚就麻煩清郎叔叔了。」
藤本清郎動了動嘴唇，總算露出了熟悉的笑容，「客房有很多，我讓女僕帶你們過去吧，時間不早了，有什麼事明天早上再說，不過記得要給你父親打個電話過去，免得他在家等你。」
若菜雖然感到這句話有些奇怪，又說不出是哪裡不對，只好點頭稱是。
這一帶全是藤本家的土地，足足有一萬五千多坪，有洋館、和館、撞球館等二十多棟建築，客房是真的多，並非客氣。
穿著黑白圍裙制服的女僕在前方引路，每一步都像是拿尺子丈量過一般，這讓炭治郎連說話都不敢太大聲，只得湊近若菜，幾番猶豫才在她耳邊說，「沒有什麼特別的味道，只是剛才……若菜，你這位藤本叔叔隱瞞了什麼，當然我不是說他是失蹤案的犯人，但——」
「但肯定知道些線索。」
炭治郎看了眼接過話的若菜，沒能從她的眼裡看出心中所想，默默地退了回去，拉住想有樣學樣也要去跟若菜咬耳朵的禰豆子。
同一時刻，伽百子在藤本家宅邸外圍徘徊，心中暗道要糟，她每次控制記憶是有數量限制的，光是淺草那邊就已經竭盡全力了，所以這邊的人的記憶是完整且真實的，萬一哪裡說漏了嘴就完了。
第四十章
嵌有彩色玻璃的門輕輕打開, 若菜一抬頭剛好看到對面的炭治郎和禰豆子也從房間出來。
看到她時炭治郎明顯一怔, 隨即兩人交換一個眼神, 默契地走到外面走廊上。
庭院的草木在月光下失去了白日裡的真實感, 像被罩上了一層柔軟薄透的紗，偶爾混著蟋蟀凄切的叫聲。
「我剛才從窗戶偷看到有女僕匆匆忙忙地往那邊去了。」炭治郎說話前猶豫了很久, 他看出若菜和這家人是熟識，甚至想過瞞著若菜自己去調查, 沒想到正好被若菜撞個正著。
若菜順著炭治郎說的方向看過去, 是藤本家的主宅，除了已過世的藤本姑姑，清郎叔叔和要哥哥都住在那裡，「我總有種不太好的預感，炭治郎, 你能陪我過去看一看嗎？別被人發現。」
炭治郎哪有不答應的，讓禰豆子好好跟在後面別亂跑。
「和以前相比, 女僕真是少了不少。」若菜還記得上次來這裡時，幾乎十步遇一個女僕, 修建草木、清掃灰塵、采摘食材, 各自做著工作, 到處是熱熱鬧鬧的煙火味，就連晚上也有不少安保人員四處巡邏, 如今還沒到後半夜，整座庭院已經陷入沉睡。
從炭治郎的角度看過去，只能看見她的小半張側臉, 在夜色中冰冷地凝結。
禰豆子突然出聲，「唔唔唔。」
炭治郎立即拉著若菜拐入前方的樓道口，站在陰影中，後背緊貼著牆壁。
若菜十分順從，也沒有提出任何質疑，只是側目看了眼從頸後繞過來握住自己右肩的手。兩人靠得極近，半個身體相連在一起，以至於她只要想聽就能隨時聽到對方的心跳聲。
下一秒有個眼熟的女僕向這邊跑來，死死護著懷裡的東西，炭治郎呼吸一滯，「血的味道……」
而且不是動物血，是人血，很新鮮，絕對是剛割下來的，難道那些失蹤的孩子……
炭治郎不敢想下去，如果他的猜測是真的，那麼若菜該怎麼辦？她好像和那個藤本要是從小一起長大的青梅竹馬，糟了！剛才他的話肯定被若菜聽到了！
炭治郎慢了一步，若菜已經衝出去把女僕攔了下來。
女僕伺候了藤本家兩代人，自然認識她，這會面上還能勉強維持笑容，借著彎腰的動作不著痕跡地把手臂收攏些，「若菜小姐，您這麼晚還沒有睡嗎？」
「瑪麗安，我們認識也好多年了，你的表情管理真是退步了許多，還是說府上發生的事實在是超出了常理？」
額頭沁出一絲冷汗，瑪麗安甚至不敢抬頭去看她，即使這樣也能感受到那股咄咄逼人的視線，手不自禁地顫抖，腰彎得更低了，聲音都不像是自己的，「您在說什麼啊若菜小姐，已經很晚了，快回房歇息吧。」
「你手中拿著的是什麼？」
若菜低低垂著眸，細密的睫毛在眼下打出一片陰影，叫人看不清她的情緒。
炭治郎有些擔心她，從陰影處走出來，卻是不知道該說些什麼，他也經歷過家人變成鬼的絕望。但他很清楚，不是所有人都能像禰豆子這樣恢復過來，一旦吃了人/肉，就再也沒辦法回頭了。
瑪麗安心跳猛停，張開嘴大口大口呼吸，劉海都被汗水打濕了。
若菜也不想為難她，這種時候能選擇留下來是瑪麗安對藤本父子倆最大的盡忠，似悲似哀地嘆息一聲，片刻後說，「瑪麗安，帶我去見見要哥哥吧。」
最初的不安過後，瑪麗安對若菜的態度產生了懷疑，她似乎知道要少爺身上發生了什麼，但這種匪夷所思的事情若不是親眼見到怎麼可能會相信，難道說……她見到過？
那麼她這個時候造訪藤本家也很蹊蹺，是不是一開始就是衝著這件事來的？會不會有辦法能夠救要少爺？
哪怕只是一絲渺小的希望，瑪麗安也滿含淚水地向她一再鞠躬，然後幫他們帶路。
炭治郎輕輕把禰豆子往若菜的方向推了推，禰豆子不知道他哥為什麼這樣做，依然高高興興地抱住若菜的胳膊，拿臉往上蹭的時候覺得她身上的這件衣服實在是難聞，眉頭皺得緊緊的。
若菜閉了閉眼，調整好情緒，衝炭治郎感激一笑，「謝謝，你是在擔心我吧？沒關系的，我沒有那樣脆弱。」
炭治郎注視她許久，沒有再說什麼。
很快到了主宅，瑪麗安徑直把他們帶到地下室，穿過長長的通道，來到最裡面一間房間，「老爺現在沒在這邊，對於帶若菜小姐來這裡一事，待會我會親自向老爺請罪，現在就請若菜小姐救救少爺吧，他還年輕……」
她從小看著要長大，說句僭越的話，是把要當做自己孩子一樣疼愛照顧的。
炭治郎隱晦地看了眼安安靜靜待在若菜身旁的禰豆子，千百年來，一旦變成鬼，就沒有再變回人類的前例，但不能放棄，一旦放棄了，等待在前方的，就真的只是深淵了。
若菜把手放到門把上，突然有些擔心地看向站在後面的炭治郎，炭治郎是獵鬼人，專門獵殺食/人/鬼。
「剛才距離太遠，現在已經可以確定他沒有吃過人，氣味很干淨。」
炭治郎的話給若菜吃了顆定心丸，只要沒有犯原則性的錯誤，一切還能有挽回的機會。
這是若菜真正意義上第一次面對鬼，炭治郎想了想，上前一步，把手放到她的手背上，一起向下用力，打開緊閉的門。
門是金屬制的，十分厚重，每打開一點都會發出尖銳的聲音，裡面很暗，只開了一盞昏黃的小夜燈，入目便是一張大床，被子隆起。
「若菜小姐，請小心一點。」
瑪麗安見識過要發狂的畫面，不放心地提醒。
「謝謝，我會小心的。」若菜在炭治郎的鼓勵下走過去，盯著被子一會才伸出手，輕聲對躲在裡面的人說，「要哥哥？還記得我嗎？」
被子被掀開，即使做足了心理准備，若菜依然無法直視那雙赤紅的眼睛，紅得仿佛隨時會流下血來。
驟然見光，血色眸子一顫，急忙扯過被子重新把自己悶住。
若菜感受到手底下的顫抖，眼角染上了一點紅，繼續閑話家常般說著，「要哥哥，我是若菜，小時候總愛跟在你後面的小不點，以前上學的時候因為個子小總被班裡的男生欺負，是要哥哥一個一個找他們打架，雖然你被打得遍體鱗傷還塞進垃圾桶，最後讓清郎叔叔費了不少神來處理後續。還有，那次合宿，我……」
「別說了，我只是身體變得奇怪了又不是失憶，不要隨便把別人的糗事抖出來啊笨蛋。」要一下扔掉被子從床上坐起來，兩手撐在膝蓋上，盡管聲音聽起來與平時無異，但說話的時候一直埋著頭。
手背上一涼，晶瑩的淚珠向兩邊滑開，沒入褲腿，深了一塊。
這是若菜的眼淚。
要身體一僵，手指不斷捏緊，最後松開，痛苦地捂住臉，肩部不斷抖動，「已經回不去了……求你了，快離開這裡，別再來了……」
瑪麗安見狀跌跌撞撞地跑上前，把一直護在懷裡的東西掏出來，因為手顫抖地太厲害，好幾次差點掉到地上，終於掀開一層又一層的棉布，露出一塊鮮血淋漓的東西。
若菜一聞到那味道就止不住地干嘔，喉嚨一緊一縮，混著酸水的食物殘渣被嘔出來，直到把胃裡的東西吐光也停不下來。
炭治郎被她的模樣嚇到，害怕她下一秒會把內髒都給吐出來，手忙腳亂地去拍她的背，「怎怎怎怎怎怎怎麼辦！怎麼會突然這樣！禰豆子，快拿紙巾來，不對，要喝熱水！」
炭治郎猛然發現禰豆子的狀態也有些不對勁，是受到了那塊生/肉的影響，焦額爛額之際，幸好禰豆子及時清醒過來。
炭治郎松了口氣，但隨即朝床邊看去。
瑪麗安把那一小塊肉捧到要的眼前，要呼吸急促，眼睛較之剛才更紅了，顫巍巍地朝肉伸出手。
「不能吃！」
炭治郎急聲大吼，「絕對不能吃下第一口！會回不了頭的！」
要只猶豫了很短暫的一瞬，很快眼前被血色占滿，最後一絲理智沉眠。
炭治郎只能暫時放開若菜，伸手在腰間抓了個空，恍然記起日輪刀斷了。好在要剛變成鬼不久，又沒有吃過人，力量很弱，一下子就從他手中搶過了肉。
到嘴的肉飛了，要長嘯一聲撲向炭治郎，但很快發現自己不是他的對手，便把目標鎖定旁邊的人。
若菜身上有鬼舞辻無慘的氣味，體內屬於鬼的血本能地想要汲取更多鮮血，要扼住若菜的脖子，臉上的表情猙獰如惡鬼。
「喀喀。」禰豆子一腳踹了個空。
要抓著若菜閃到一旁，張口就要咬下，但忽然失去了氣力，腦袋歪歪扭扭的，頹然靠在若菜肩上。
要的眼中恢復一絲清明，啞著嗓音虛弱道，「在我不知道的這幾年裡，若菜真的長大了啊……那個莫名其妙的組織，是叫什麼來著，鬼殺隊……？還一度擔心是個可疑組織，現在看來，至少教會了你一些保命手段……太好了，這樣我就能放心閉眼了……」
要口中含血，若菜並未聽清全部，拔/出插在他背上的日輪刀碎片，半哭半笑地說，「什麼閉眼，只是比指甲片大一點的武器，你現在才沒那麼容易死呢。」
「是這樣嗎？原來是這樣啊，怎麼會……死不了啊……」
要從若菜身上滑下，無力地倒在地上。
炭治郎放下剛才情急之下從牆上掰下來的鐵片，不過要剛才說的話是什麼意思？為什麼他會知道鬼殺隊？
第四十一章
「咳咳咳咳咳咳！」
炭治郎拉開若菜護住自己脖子的手, 雪白的脖頸上有五道觸目驚心的指印, 只差一點就能將其折斷, 不忍地皺了皺眉, 「若菜，能說話嗎？」
若菜試著發音, 除了有些痛，聲帶沒有受損, 休息一會就沒事了。
炭治郎把若菜扶到床上坐下, 讓禰豆子陪在旁邊，自己去外面倒了杯熱水，看著她喝下並說出話來才放下心中的石頭。
炭治郎看了眼肉塊，又看了眼瑪麗安，正色道, 「這塊肉……是哪裡來的？」
瑪麗安臉色發白地跪在地上，一聲不吭。
若菜瞥了一眼他抓在手裡的東西就趕緊挪開, 捂著嘴干嘔幾聲，「……炭治郎, 不是孩子的肉, 應該是成人大腿上的肉。」
「成人？難道……」炭治郎仔細去聞, 發現這塊肉上的氣味意外的熟悉，是藤本清郎, 他居然挖了自己的肉。
「沒想到父親他還是這樣做了，我明明說過讓我在這裡自生自滅的。」
要從地上撐坐起來，突兀地打斷他們的對話。
剛才鬼化發狂的後遺症還在, 腦袋沉甸甸的，像沾了水的麻繩一樣死死扭在一起，費了不少神才逐一解開。
眼前晃動的影像終於清晰，映入眼簾的是同記憶中有些區別的少女的臉，雖然穿得不倫不類，但五官張開了。
而這張漂亮的臉這會帶了些防備。
黯然收回視線。
炭治郎仔細聞了他目前的狀況，肯定道，「沒關系了，他現在是清醒的。」
若菜精神一放松，整個背都塌了，疲憊地靠在禰豆子身上。
禰豆子一動不動地坐在那，忽然對她的睫毛起了很大興趣，目不轉睛地盯著看。
要伸手往背後摸了一把，發現除了衣服有破損之外皮膚上光潔好像根本沒有受過傷一樣，瞳孔一暗，「嘁，這樣讓那些稍微擦破點皮就要死要活的女人怎麼活。」
若菜被禰豆子在臉上搗亂的手吵得沒法休息，無奈地睜開眼，跟禰豆子對視許久最終敗下陣來，轉頭叫了聲，「要哥哥。」
要把散在額前的頭發胡亂往後抓，雖露出眼睛卻不敢看她，假裝整理領口，微微別過臉，「你這幅打扮是怎麼回事？醜死了，這是男裝吧，上哪借的？可別在外面被百草迷花了眼，知人知面不知心。」
若菜有些跟不上他的思維，愣愣地回道，「這是月彥的衣服，我自己的衣服都是些不方便活動的裙子，萬一和犯人來了個狹路相逢，這也方便隨時逃跑不是。」
要沒有在「月彥」這個陌生的名字上停留，多半是若菜新交的朋友，她再也不是跟在自己身後的小妹妹了。
眼中閃過懷念的碎片，要掃向旁邊的炭治郎和禰豆子，「他們是你的隊友？而且犯人是怎麼回事？」
說是一起追查犯人的隊友也沒錯，若菜雖然覺得這個問法有些怪怪的，但還是點點頭，並把最近的兒童失蹤事件說了一下。
「就算我爸再疼我，他也不至於對無辜的小孩下手。」要失笑，看了眼還在散發香味的肉，身體上對肉的渴望被心中湧上來的強烈情感淹沒，問瑪麗安，「我爸現在在哪？」
瑪麗安似乎剛哭過，眼睛紅紅的，聽到他口齒清楚地詢問，忙抹干眼淚回答，「老爺剛動完手術，現在還在醫技館休息。」
腦海中一段記憶浮上來，腰間插著日本刀的少女堅定地說著「他們危險又可悲」要去「斬斷根本」，要自嘲地扯了扯嘴角，「我大概明白你那時候的話是什麼意思了，這樣的身體簡直就是犯規，如果社會上到處是這種怪物，世界遲早迎來末日。」
「我之前說的話……」
「你現在好好的站在我面前，過去的事就別放在心上了，總之想要我道歉是不可能的，就算我現在穿越回去，還是會反對你的決定，你一個女孩子不適合做這麼危險的事情。」
【一個女孩子家家的，好好讀點書嫁個人，拯救世界不缺你一個！】
要的聲音在耳邊響起，若菜一怔，茫然地發現要並未說話。
「……」
太陽穴在刺痛。
若菜早就知道自己的記憶有些不對勁，可能真的像真田屋老板娘說得那樣產後記憶力下降。只是她這忘的事也太多了，這不是個好現像，容易引發神經系統退行性/疾病，嚴重的說不定會導致失語失用失認。[注]
有病不能諱疾忌醫，下決心等這事結束後就去醫院掛號。
若菜不再糾纏記憶障礙的問題，針對要剛才話中的「穿越」一詞進行反駁，「雖然有說速度超過光速就能穿越，但實際上這是對相對論的一大誤解，任何擁有質量的物體，其相對質量都會隨著速度提高而增加，即使耗盡宇宙中的所有能量，也無法加速到光速，更不用說超過光速了。」
要學著她慣常的語氣接話道，「光速是一道不可逾越的障礙，既然不可逾越，自然沒有穿越時空的說法。」
被搶走話的若菜抿著唇，有些不高興地看著罪魁禍首，看著看著流下兩行清淚，這種拌嘴的感覺既熟悉又陌生，甚至不知道還有沒有下一次。
她一哭，屋內的兩個異性就慌了神，一個拼命說自己沒事，一個努力保證會找到把鬼變回人的辦法。
「真的能變回來嗎？」要不再避讓，注視著炭治郎，眼睛裡裝著比大海還要深邃沉重的東西。
炭治郎瞬間就明白了他的意思，他並未抱任何能變回人的希望，這個問題是說給若菜聽的，希望他能配合，兩人一起給她一個安心的答案。
拳頭捏緊，炭治郎閉了閉眼，一字一頓地說，「能的！鬼舞辻無慘能夠通過他給出去的血控制鬼，但禰豆子擺脫了他的控制，她變成鬼已經是第三個年頭了，從來沒有吃過人。所以，要桑，我相信一定會有辦法的！不能放棄！」
若菜對禰豆子的身份早就有所猜測，這會聽到半點不意外，側目看向無知無覺一門心思盯著自己看的人，心中酸澀，不知該慶幸還是該悲傷。
禰豆子不知道他們在說自己，努力想了想，毫無預兆地一把將若菜的頭按在自己胸前，有一茬沒一茬地摸著她的頭發，笨拙地用自己的方式安慰。
要的笑聲打碎了若菜剛升起來的感動，沒好氣地瞪他，「需要我給你一個愛的抱抱嗎？」
「小時候說沒人要就娶你的話不會還記著吧，就算你跑到我爸面前說也是沒戲的。」
「你沒機會了，我已經名花有主了。」
要在若菜和炭治郎兩人間反復地看，恍然大悟，「沒想到你喜歡的是這個類型。」
若菜臉一紅，又說不過他，只能氣呼呼地表示，「跟你沒法說話！」
炭治郎看著兩人你一句我一句，發現若菜眉眼間多了些以前沒有的東西，如果沒有鬼舞辻無慘，真實的若菜想必就是這樣鮮活的樣子吧。
「要桑，我有話想對你說。」說完炭治郎又補充了一句，「若菜，你要去看看藤本桑的情況嗎？」
若菜不傻，知道他是找借口支開自己，也不強留，讓瑪麗安帶自己去看藤本清郎。
禰豆子失去了若菜的溫度，便獨自跑到角落裡玩耍。
炭治郎抿了抿唇，一時間不知道該從哪裡開始說起。
要耐心地等待著，期間做了無數猜測，沒想到等待的竟然是他怎麼都沒有想到的問題，「你問我最後一次見若菜是什麼時候？」
「嗨，這很重要。」
「其實之前我們鬧得挺不愉快的……有一天她突然離家出走來找我，說是要加入一個名叫鬼殺隊的組織。鬼殺隊，這種一聽名字就很可疑的組織，她從小就心腸軟，你不知道我有擔心她被人騙。跟她大吵了一架，不歡而散之後很長一段時間沒有見過她，倒是聽說她有定期向我妻伯伯寄信。那一天，她跑來找我，身上的衣服和你羽織裡面的制服一模一樣，說想找我幫忙保管一樣東西，把東西給我後就急急忙忙地走了。」
炭治郎心髒狂跳，每次吸氣都會帶走唇上的水分，嘴唇干得厲害。
果然若菜這六年的記憶統統是假的。
鬼殺隊，若菜之前是鬼殺隊的隊員！
如果只是普通人，得知真相說不定只會感到憤怒和欺騙，但若是跟原本想要殺的敵人一起生活這麼久，築造的虛假夢境一旦破碎，裡面只會是鮮血淋漓無法愈合的傷口。
他不敢想下去。
要隱隱察覺不對勁，「你的表情有點嚇人，到底發生什麼事了？」
炭治郎艱難地動了動唇，「若菜的記憶出現了問題，千萬不要在她面前提以前的事。」
要思忖片刻，慎重地點點頭，沒有問為什麼。
「還有，若菜讓要桑保管的東西是什麼？」
「是一包種子。」
「種子？」
「我按照她說的種在了玻璃花房，一直由瑪麗安在打理，前不久去看，已經長成了一片花田，我對花不精通，還是瑪麗安告訴我這是一種在中/國被稱為龍爪花的花。」
炭治郎暗想若菜不會無緣無故交一包種子給要，她肯定是發現了什麼，種子代表著什麼意思嗎？或者她想要傳達的東西在種子裡？
「你是叫炭治郎對嗎？若菜不會有事的對嗎？」
「啊，我一定會在保證她安全的情況下打破困住她的夢境。」
第四十二章
藤本清郎到底不是十幾二十歲的年輕人底子強健, 剜去了那麼大一塊肉, 這會臉色差得很，家庭醫生忙前忙後, 等到輸完血拔掉針才離開。
藤本清郎看著牆上的裝飾，似乎想讓視線穿透厚厚的磚頭飛到兒子身邊, 沉默許久終於開口，「要怎麼樣了？」
若菜坐在旁邊削蘋果, 聽他這樣問便答，「已經清醒了，正在跟炭治郎聊天。」
藤本清郎沒動，若不是那聲低低的「嗯」，若菜都不知道他是不是聽到了自己講話, 在心中嘆息一聲, 許久又說, 「清郎叔叔，你有想過要哥哥知道你割自己的肉會怎麼想嗎？不, 一旦吃了肉，就是真正的鬼了，除了吃/人，不會再考慮別的，那才是真正的結束。」
「我不知道……我真的不知道……要突然發狂攻擊下人, 也是有偶爾清醒的時候的……我雖然對外說要生病了，可見識過要襲擊人的佣人到底還是害怕了，很多人都走了……要清醒的時候要求我們把他關在地下室, 那個時候他已經十天沒吃過東西了，一個人不吃飯能活幾天？他對什麼食物都沒有興趣，唯獨對人表現出很大的食欲，所以我才……」
藤本清郎總算有了反應，臉上逐漸浮出痛苦的懼意，那是一個父親對兒子可能會死的擔心，害怕到極致，便什麼都能做出來，哪怕是割他的肉喝他的血。
跟若菜印像中在商場運籌帷幄的藤本叔叔相去甚遠，那麼注重保養一絲不苟的人，平時連被風吹亂一根頭發都要立即用發膠重新梳上去，如今蒼白著臉躺在床上，哪有半分精英模樣。
手指一顫，長長的蘋果皮被削短，落入放在底下的垃圾桶內，同塑料袋摩擦發出惱人的雜音。
「在身體發生異變之前，要哥哥有接觸過什麼人嗎？或者去過什麼特別的地方？」
若菜問的問題藤本清郎最開始也仔細想過，但沒有任何可疑之處，都懷疑是不是商業競爭對手從哪弄來了可怕的生物病毒。如果真的掌握這樣的病毒，還盯著一塊開發地爭來爭去干什麼，都能控制國家要員做一國元首了。
做了一大堆假設，依然毫無頭緒。
若菜見他眼下青黑，露出疲態，沒有再說別的，讓他好好休息，但他心裡惦記著兒子的情況，只睡半小時就驚醒了。
這會是凌晨四點，這個時節天亮得早，最遠的天際彼端已然泛白，炭治郎想著時間還早又是在室內，就沒阻止要走出地下室。
看著蒼老好幾歲的父親，要有些哽咽，緊緊握著他的手，恍然發現他的父親即便梳再多的發膠穿再高檔的西服做最貴的保養，褪去外在的東西之後依然沒有抗住歲月的流逝，這雙手已不再是年輕的手。
人類是家人。
禰豆子從炭治郎身後跑出來，半趴在床上盯著藤本清郎看了很久，忽然伸手摸了摸他的額頭。
「一把年紀了居然被一個小姑娘安慰。」藤本清郎捏了捏眉心，拇指不留痕跡地擦去眼角的濕潤。
像有一把鋒利的刀貼著皮膚來回滑動，雖然沒有真的割下去，卻一陣陣難受。
若菜強笑道，「清郎叔叔似乎很喜歡孩子，剛好哢醬學校結業了，等清郎叔叔和要哥哥的情況好一點，我帶她來探望你們。」
藤本清郎想問哢醬是什麼人，開口前被要輕輕按住手背，心中疑惑但打消了詢問的念頭，只和藹地笑了，「嗯，好。」
又說了些比較輕松的話題，炭治郎終於提起正事，「要桑，你之前有接觸過什麼人嗎？尤其是晚上的時候。」
有了具體的時間，要回憶起來方便許多，「都是些公司裡的職員和客戶，要說真有什麼特別的，那天三笠家族的少東家約我去吉原談生意，途中看見了一個長相十分美艷的女子，也不知道是哪家花魁。」
說到這，要微蹙雙眉，自己也有些不解，「但是，我和她只是擦肩路過，並沒有其他接觸。」
炭治郎想到那日鬼舞辻無慘劃破路人後頸那幕，對方根本不知道發生了什麼事。吉原嗎？拿到日輪刀之後要盡快去那裡查探一下！
置於大腿上的手用力捏緊，若菜長長地吐出胸口的濁氣，只要有一丁點的嫌疑，她都要去親自確認，絕對不能原諒傷害她朋友的人。
暫時不能確認是不是那個花魁做的，只能先行放下，眼下還有同樣緊急的事件等待處理，若菜思忖道，「我覺得有些奇怪，要哥哥別說孩子，一把年紀了都還沒結婚，可是真崎卻說他女兒小葵到這裡來玩過。」
「……」還沒結婚的要無辜躺槍，好好說話怎麼又扯上自己的短板了。
藤本清郎對「小葵」這個名字很陌生，「這幾天為了要的事家裡亂了套，哪裡還會招待小孩子上門玩。」
若菜也覺得如此，只是那種情況下真崎不會說謊，所以這裡有問題。
要想了想，「可能是犯人看我爸無心管理宅邸就趁機而入，瑪麗安，前幾天有見到過可疑的人或者陌生面孔嗎？」
瑪麗安仔細回憶，才說沒有任何發現就立即想到什麼改了口，「三天前的傍晚我在畫館看到了一個男人，但那算不上是陌生人，以前鈴木先生來訪時見過，好像是鈴木會社的社員，我以為是來處理公事的。」
「鈴木統一郎？」藤本清郎跟鈴木合作過房地產生意，感覺他想法有些激進，那次之後就沒有再合作了，為什麼他的人會出現在這裡？
若菜當機立斷，「去畫館附近看看。」
要跟著起身帶路，被炭治郎攔下，看了眼天色，認真提醒，「要桑，馬上就要天亮了，你現在不能被太陽曬到。」
要腳下一頓，無言地收回來，重新坐回椅子上，嘴角干巴巴地一扯，明明在笑，卻比哭還要難看，「瑪麗安，你帶他們去吧。」
畫館位置比較偏，裡面有很多珍品需要避光在干燥環境保存，所以在遠離中央噴泉的西北邊。
路過花房的時候炭治郎特地留意了一下裡面的情況，通過透明的玻璃能看到一點點的紅色，還沒有完全開花。要說這花在中/國叫做龍爪花，但炭治郎經常在老家樹林裡看見，尤其是在墳墓邊上，這不就是很常見的一種墓地花嗎？
炭治郎看向若菜，不明白她把這花種交給要的深意，難道線索不在花上，而是裝種子的袋子？待會要去問問當時的袋子還在不在。
從斜後方射來的視線太過專注，若菜想忽略都不行，她不知道炭治郎和要之間說了什麼，既然他們不想讓她知道，她可以裝作不在意，只是仍然有種無力感。
終於到了畫館，天蒙蒙亮起來，禰豆子主動鑽進了箱子，剩下三人在附近尋找有沒有可疑的地方。
炭治郎嗅覺好，很快在牆邊草坪找到一處隱蔽洞口，有不易被發現的挖開痕跡，下面是空的。
掀開草坪，扒開泥土，潮濕的涼意從一米見方的洞口鑽出來。
瑪麗安驚恐地看著不知道通往哪裡的地下通道，「這是怎麼回事？為什麼宅子裡會有這樣的通道？挖的人有什麼目的？」
「若菜，你們留在這裡，我下去看看。」
不管若菜以前是不是鬼殺隊的成員，如今的她連普通男性都打不過，至於瑪麗安也只是負責後勤的女僕。
炭治郎當然不能讓她們涉險，放下找裝有彌豆子的箱子，主動跳下去，這裡沒有鬼的氣味，很可能真的是某個犯罪團伙，這樣的話就算沒有日輪刀他也能夠應付。
這樣狹窄的空間若是正面遇到敵人，若菜就算下去也只會成為拖累，所以並不強求，雙手抱住箱子，著急卻無力地在外面張望，突然聽到瑪麗安的聲音。
「若菜小姐。」
若菜轉過半個身子，看瑪麗安欲言又止的神態就猜到她想說什麼，眼睫一垂，「我知道你的意思，可是一個人的能力是有極限的，我甚至剛接觸到這方面的事，只能說我會努力，但無法保證一定就可以把要哥哥變回原來的樣子。」
即使是這樣瑪麗安也真心實意地感激。
兩人等了一會，炭治郎終於回來了，上來的時候頭上沾了些洞口的草屑。
若菜蹲下身拉他，眼睛裡的擔心快要溢出來，炭治郎只遲疑了一秒就抓住她的手，但沒有使力，全靠另一只手撐在洞邊爬上來。
若菜幫他摘掉頭發上的枯草，一邊問，「這個通道是通往什麼地方的？有沒有遇到危險？」
炭治郎搖頭，「沒有遇到敵人，若菜你跟我來，瑪麗安你回去照顧藤本桑他們吧。」
炭治郎沒有把若菜往洞裡帶，而是除了藤本家宅邸，繞著外牆來到後山樹林，意外地發現那裡站著兩個人。
「靈幻桑？影山君？你們怎麼在這裡？」
靈幻單手插在褲袋中，一副一切盡在掌握的自信，「我接了一個除靈委托，沒想到會牽扯進一樁連環失蹤案。」
第四十三章
這一帶的樹木長得郁郁蔥蔥, 在朝陽的照濯下綠得發亮, 唯獨周圍安靜得嚇人，偶爾傳來的幾聲鳥鳴也凄厲得很, 叫人心顫。
聽靈幻說完來龍去脈，若菜疑惑道, 「可是……為什麼會選擇在這裡？鈴木集團雖然比不得三大財閥，但資金雄厚, 以什麼名目買塊地掩人耳目總好過在別人家地底下偷偷摸摸的好。」
「剛才我和靈幻桑他們一起在地下看到了一個很奇怪的房間。」炭治郎認為那個地方就是他們選擇藤木宅邸的理由，可說不上來是在干什麼，裡面的設備他從沒見過，只能看出是在搬運什麼東西。
「很奇怪的房間？」
「我也不知道那是在做什麼，氣味非常衝鼻。」
靈幻在旁補充說, 「是硫磺, 藤本宅邸地下有地熱。」
若菜想到湯館裡的溫泉, 當初確實是從地下引上來的，可要說地熱, 也沒有必要非選擇在這裡，溫泉與溫泉之間存在差異，難道是這邊的溫泉水裡有什麼特殊的礦物質？
若菜這頭還在思考，靈幻已經接著往下說，「他們利用這項天然資源在進行一種實驗, 人工制造超能力者。」
「……」
若菜詭異地幾秒停頓，這年頭搞迷信的人是不是越來越多了？科學不香嗎？不發展科學大家住的房子用的東西能有現在這麼好？
好吧，超能力至少比幽靈這種存在科學多了, 精神能量之類的東西多少還有些依據可循。
「難道他們在用那些失蹤的孩子做實驗？」若菜細思極恐。
「有人過來了。」炭治郎打斷了若菜和靈幻的對話，四人警醒地躲到旁邊的矮樹叢後，壓低身體，免得暴露。
等了沒多久就看到兩個男人往這邊走來，其中一個肩膀上扛死物一樣扛著個孩子，那孩子腦袋倒栽著，隨著走動一點一點，似乎是昏迷狀態。
穿著普通社員的制服，連這種事都能昧著良心替公司做。
若菜本能地想上前阻止，及時被炭治郎抱住，衝她搖搖頭，讓她別輕舉妄動。
若菜沒打算要打草驚蛇，全是氣憤的，冷靜些後重新蹲下來，這才發現炭治郎圈在她身前的手臂不偏不倚剛好落在那最柔軟處。
發現若菜的雙頰以肉眼可見的速度被染成紅色，炭治郎不解地低頭看去，頓時連耳根都紅透了，慌忙松開手藏到袖中，結結巴巴地想要道歉。
「沒、沒關系，只是意外而已。」若菜努力讓聲音鎮定些，輕聲說完便別開臉去看越走越遠的兩個男人。
暖風拂開她散落的細發，臉上的緋色被光線渡上一層柔和的光暈。
炭治郎狼狽地收回視線，收在袖子裡的手都快把自己燙到了。
「你們倆在干什麼呢？人快走遠了，我們趕緊跟上去。」靈幻奇怪地瞥了他們一人一眼。
有影山茂夫的超能力和炭治郎的鼻子，他們不用跟得太近，所以還能小聲討論這次案件。
靈幻率先問道，「你們知道『爪』嗎？」
炭治郎一心只想斬鬼外加把禰豆子變回人類，兩耳不聞窗外事，還是近期才開始了解妖怪惡靈這些，至於若菜更不用多說。
靈幻給他們普及，「『爪』是超能力者組成的恐怖組織，在世界各地都有支部，之前我們跟第七支部正面交戰過。根據來這前得到的情報，這裡是爪的第五支部，有好幾個干部『傷』駐守。他們綁架天生能力者進行洗腦，通過嚴刑暴打的痛苦覺醒訓練，現在終於對毫無能力的孩子下手，想要把他們開發成人工超能力者。」
「真殘忍……他們就沒有家人嗎？」若菜把手放在平坦的小腹上，許是為人母的關系，最聽不得無辜的孩子受到迫害。
「自私自利的人在乎的不過是自己罷了，生死關頭連家人也能犧牲。」
說話間，他們跟到了一處地下基地，靈幻根據地下通道的方向和距離判斷出兩者是相連的，兩個黑西裝扛著孩子直接從大門走了進去，明面上的守衛足有十幾人，暗地裡的更多，硬闖肯定不行。
「我可以裝成迷路的人轉移他們的注意力，你們趁機溜進去，我不過是一介婦人，他們應該對我不會太提防。」
靈幻毫不猶豫地堵回她的話，「若菜桑你怕不是對『婦人』這個詞有所誤解，都說他們是些自私自利的人了，看到漂亮女人指不定一個個都化身成狼，荒郊野外的也不知道他們多久沒疏解過。」
「咳咳咳咳咳咳！」
炭治郎用力咳嗽，好不容易才讓靈幻停下這個話茬，大概也意識到對女性說這個不太合適，匆匆以「太危險了你絕對不能去」結尾。
「師匠，那讓我去吧。」
影山茂夫主動站出來提議，靈幻哪裡會不明白他的想法，這裡的四個人只有他是超能力者，自然而然會背上責任。
靈幻拍拍他的肩，「那麼重的鐵疙瘩都能飛上天，人類的智慧是無限的，我說過的吧？龍套，別太依賴超能力了。」
在他迷惑的時候一直是師匠給他指引正確的方向，影山茂夫用力點點頭，沒有再提剛才的事。
「不能讓女人和孩子冒險，這裡就交給大人的我了，不是我自滿，我可是非常擅長與人交流的，你們在這看著。」
說罷，靈幻扯了扯領帶，徑直朝基地門口走去，很快被穿著深色緊身服的人拿著武器圍住。就在三人為他膽戰心驚之際，發現那些人統統放下了武器，臉上的表情一改，變成十分諂媚。
然後就見靈幻領著烏泱泱的一大幫人走回來，拇指向後一指，「所以才說都交給大人，好了，我們走吧。」
若菜不思議地看著他身後的人，嘆道，「靈幻桑果然很厲害啊。」
「那是當然的。」靈幻隨便喊了個人，「快帶我們去你們剛才說的那個所謂的秘密房間。」
被點名的男人立正敬禮，恭恭敬敬地回答，「嗨！老大請這邊走！」
老大？炭治郎一臉古怪地望著那群態度大變的人，靈幻桑究竟對他們做了什麼……
不管怎麼樣，他們順利進入了基地。
走了很長一段路，帶路的人在一個三岔路口停下，搓著手說，「老大，前面就是秘密房間，我們只是底下打雜的，未經干部允許不准靠近，所以只能帶老大到這裡了。」
靈幻一聽不贊同地皺眉，「為什麼要把你的人身自由權要交給不相干的別人？這是每個人的基本權利吧？難道要把性命都交到別人手中嗎？自己的事自己決定！干部也是人，不比你們高大也不比你們卑微，大家都是一樣的，生命是平等的！」
在他身後看到了聖光，一群人含著感動的淚，異口同聲道，「是！老大！」
「當然，自己犯下的錯也要自己負起責任，你們雖然不是綁架案的主謀，但也是幫凶，之後要好好地向人家道歉，對方不原諒的話就一直道歉到他們原諒為止，知道了嗎？」
「是！老大！」
「……」炭治郎仿佛看到了大型傳/銷現場，某種意義上來說，靈幻桑真是個可怕的人，如果他是鬼的話，說不定三言兩語就能策反十二鬼月跟鬼舞辻無慘對著干。
「現在就繼續帶路吧，是這邊嗎？」靈幻從容地拐向右邊路口，才走幾步就被幾個非主流打扮的人攔住去路，「喂喂喂，都一把年紀了還穿得這麼花裡胡哨，不覺得害臊嗎？就是因為有你們這樣的大人所以社會的負面新聞就會那麼多，小孩子最喜歡模仿了。」
「師匠。」影山茂夫從對面一行人身上感知到很強大的氣場，想必就是這個支部的干部「傷」，靈幻師匠是除靈專家，對戰超能力者絕對要吃虧的。
對面為首之人沒有在靈幻身上投注太多關注，被縱向傷疤貫穿的右眼緊閉，左眼球小幅度地轉動，陰氣森森地看向靈魂身後的大部隊，「你們，背叛的下場應該很清楚吧？」
「黑目戶支部長……」長期處在對方的恐怖統治下，底層人員條件反射地腿軟，眼看就要跪下去求饒。
「你們快逃！」靈幻大吼一聲，「如果想出人頭地就不能死在這裡吧？這不正是脫離邪惡組織的好機會嗎？還不快走！」
「老大……」
「是！老大！」
沒有掙扎太久，他們抹掉感動地眼淚拔腿就跑，連表面上的十八相送都免了。
那麼多人一走，整個通道都感覺瞬間變得寬敞了，炭治郎和影山茂夫主動走到前方挑起大任，「若菜，靈幻桑，你們快找個地方躲起來。」
「你在說什麼啊，這種時候怎麼能讓兩個孩子戰鬥，你們到我身後來，看成年人的我是怎麼順利解決他們的。」靈幻不甚贊同地把兩人拉到身後，自己則從口袋中掏出半袋食鹽。
連若菜看了都覺得不行，影山茂夫也勸說 「師匠，他們不是惡靈，撒鹽對他們沒有用。」
靈幻不置可否，只用另一只手指指腦袋，就這樣閑庭信步地朝敵人走了過去。
「不要小看鹽，鹽除了調味和除靈，還能很多功效，洗臉的時候加一點能夠清除油脂，刷牙的時候加一點能夠防止蛀牙，早上起床喝一點能夠清理腸胃，遇到敵人的時候……還能干擾敵人的視線！」
說話間靈幻開啟四處撒鹽模式，被濺了一身鹽的黑目戶氣得直發抖，殺氣騰騰直冒，「你這家伙，我要——呃啊！」
後半句話被慘叫替代，不止如此，還因為後腦勺突然被踢到而咬到了舌頭。
「對超能力者Dorpkick！」
全力對超能力者進行飛踢，這是靈幻的必殺技。
第四十四章
等了很久黑目戶也沒有從地上爬起來。
「你這該不會是碰瓷吧？」靈幻走過去在旁邊蹲下來, 推了推他的身體。
黑目戶毫無反應, 眼珠都翻白了，如同屍體一般。
其他干部終於回過神來, 一個個擺開架勢，又懼於能一擊打倒支部長的力量, 誰也不敢做出頭鳥，只是在原地放狠話, 「你竟然殺了支部長！不管你是什麼人，跟『爪』作對就半只腳在棺材裡了，boss是不會放過你的！」
靈幻趕緊退回來，結巴了一下，「殺、殺死什麼, 和諧社會說什麼打打殺殺的, 我剛才可沒使勁, 而且是正當防衛，頂多算防衛過當。」
「沒關系靈幻桑, 那個人沒有死，只是昏過去了。」炭治郎沒和超能力者打過交道，但好歹是超能力者，居然被普通人的飛踢踢得昏迷不醒……仔細去聞，似乎有鬼的氣息, 而且是相當熟悉的鬼。
尋著殘留的氣味追蹤過去，炭治郎鎖定了一個方向，本以為鬼不打算現身, 沒想到他反其道而行，堂而皇之地走出來放倒了另外幾名干部。
到底是十二鬼月，對付幾個「傷」還是綽綽有余的，病葉做完這一切後從地上直起身子，滿身煞氣。
他從昨晚就一直蹲在藤木家，好不容易找到地下通道來到這個基地，幸好沒有跟伽百子起爭執，不然浪費的那些時間裡無慘大人交代要保護的人就被這些自大的人類殺掉了。
提起這事就來氣，之前這女人居然趕自己走。
病葉凶狠地逼近若菜，橫眉豎目的模樣讓臉上的傷疤看起來更加殘暴，若菜不禁退後一步，卻被強勢地握住肩頭，「你看！我能保護你！收留我只有好處！」
若菜沒想到他第一句會說這個，一時愣住，不知道該作何反應。
病葉威脅地瞪向欲上前救若菜的炭治郎，先發制人地吼道，「你這家伙給我閉嘴！我問的是這個女人！跟你沒關系！」
這是連之前的偽裝都懶得維持了，炭治郎怕他狗急跳牆會做出傷害若菜的事，只好退後一步，准備伺機而動，「你千萬別激動。」
他不能完全相信他會保護若菜的話，這個鬼給人的感覺和伽百子完全不同。
「你看看他那樣子，還有旁邊的兩個，他們根本沒辦法保護你，我一不吃你飯二不圖你錢，我只要能待在你身邊就夠了！」病葉越說越激動，飛濺的口水星子落到若菜臉上，有些輕微潔癖的人瞬間不好了。
病葉仗著自己的實力沒料到一個弱小的女人會反抗，所以毫無防備，冷不防被一把推開後呆了呆。
若菜抹掉臉上的液體，雖沒直接說嫌棄，可眼裡傳達出來的意思十分明顯了。
病葉扯了扯嘴角，沒有再靠近，當發現自己居然被一個女人吃得死死的，心裡把自己痛罵一頓。
收拾好怪異的心情，病葉重振旗鼓，想要把局面扭轉回來，誰知道才提起一口氣眼前的人就跑走了。
若菜催促炭治郎他們動身，「那些孩子也不知道現在怎麼樣了，快去救他們。」
病葉眼睜睜看著他們掠過自己走向盡頭的房間，「……」什麼時候人類膽子這麼大了？
秘密的房間一點都不隱秘，大門科技感十足，哪怕若菜頭腦再好也需要時間破解密碼鎖，責怪地瞥向跟上來的病葉，要不是他把干部全部放倒了，還能抓一個問問。
「……」病葉莫名其妙環顧其他人，確認若菜看的人是自己，氣憤之余一拳砸向旁邊的牆壁。
轟隆倒塌的聲音讓前面四個人同時轉過身來，影山茂夫收回想用超能力直接打穿密碼鎖的提議，跟著靈幻他們鑽入新出爐的牆洞。
裡面的空間很大，全是精密的儀器，卵狀的實驗艙裡躺著一個個身上插滿管子的孩子，這些孩子全部雙眼緊閉，臉上的表情還算安詳，看樣子只是睡著了，應該是藥中有安神催眠的成分。
若菜好歹是學醫的，摸索了一會就找到正確的方法開啟實驗艙。
「不行，數量太多了，光憑我們幾個根本沒辦法一趟救出所有孩子。」靈幻掃視一圈，突然看到什麼，一哂，走過去拿下電話筒，「叫警察吧。」
這個提議被影山茂夫和若菜一致認同，唯獨炭治郎覺得有一點點怪，他習慣了跟鬼戰鬥，還是第一次依靠政/府的力量。
警察很快就來了，包括一大堆記者，他們問問題十分刁鑽，連若菜都有些吃不消，炭治郎早就和影山茂夫趁亂躲起來了。病葉怕陽光，一早鑽進地下通道往藤本家去了，只有從容不迫的靈幻游刃有余地回應著所有問題。
連環失蹤案件得到了完美解決，之後鈴木統一郎遭到了調查，但沒有確鑿的物證，除了稍微影響到股價的漲跌，鈴木集團安然無恙地繼續做著房地產的買賣。
而若菜惦記要的事，等炭治郎的日輪刀送到後簡單收拾了下就來到吉原。
吉原位於台東區，是尼轟第一且被政/府公開允許的花/柳/街，裡面聚集了許多揚屋和游郭。
裡面有數千名因為貧苦或者抵債，甚至被男人欺騙給賣到吉原的游女，她們出賣/色/相才藝，最後仍然落的被榨盡最後一點價值的悲慘結局。
只有極少數人能登上頂點，成為花魁。
若菜第一次接觸吉原文化，站在吉原的主干道上，身邊形形色/色的人擦肩而過，仿佛置身另一個世界。
兩邊柵欄裡聚集著等待被恩客挑選的低級游女們，她們臉上連偽裝的虛情假意都失去了，只剩下麻木，對未來毫無期待。
若菜捂住嘴，想要干嘔。
揭開紙醉金迷的表像，這裡是集黑暗、罪惡、欲/望於一體的污穢之所，連炭治郎都不忍去看，別說同為女人的若菜，他將手虛放在她背上，「還好吧？」
若菜嘴唇有些發白，搖搖頭，「沒事，要哥哥之前說的茶屋是哪一家？說不定去那附近走走能再遇到那個疑似花魁的人。」
「京極屋。」
為了轉移那份不自在，若菜找了個話題說，「說起來，之前來給你送刀的那個人……」
提起鍛刀師鋼鐵塚螢炭治郎就一陣後怕，早猜到他會生氣，但沒想到在看到刀斷得只剩下一個刀柄後會發那麼大的脾氣。
「是個很有趣的人，還以為氣成那樣會直接回去，可還是把新刀給你了。」
說多了都是淚，炭治郎扶額哀道，「那是因為他罵了我整整四個小時，要不是鋼鐵塚桑自己口渴了，說不定會罵到晚上，臨走的時候還要求我以後要一直給他送御手洗團子送到死為止。」
耳邊傳來細細的笑聲，炭治郎頓時覺得說這些糗事都是值得的。
這一笑，帶走了不少煩悶的心情，若菜指向前方一家茶屋說，「我們去那邊問問京極屋怎麼走吧？」
「嗯，好。」
聽說他們要去京極屋，在茶屋門口灑掃的人說了方向後把他們從頭到腳打量一番，看到炭治郎額頭的傷疤後直搖頭，「你們是去京極屋看蕨姬花魁的吧？沒戲沒戲沒戲，蕨姬花魁可不是隨隨便便的人就可以見的，而且蕨姬花魁最喜歡美麗的東西，你絕對不行，你旁邊這位倒是有機會見上一見。」
在吉原，美麗的女性很容易引發不必要的事端，所以若菜是做男裝打扮的，戴上貝雷帽，束起胸，連炭治郎一眼都沒能分辨出她的性別。
被嫌棄了的炭治郎沒有表露任何不滿，反而在聽到對方變相誇若菜漂亮時無意識看了她一眼，唇邊揚著自己都沒有注意到的弧度。
意識到這個偷看動作後趕緊轉回來，忍著心髒快速跳動帶來的血液沸騰，炭治郎假裝鎮定地謝過為他們指路的人。
炭治郎就沒法做虧心事，一做虧心事就結巴，這會說話都不利索了，「若、若、若菜，我、我們走、走吧。」
若菜不解地看了他幾眼，沒發現異樣便也作罷。
走了幾步，炭治郎聞到很濃且熟悉的鬼的氣味，正想提醒若菜，卻發現她雙目微瞪，筆直注視著前方，腳步更是被迎面走來的兩個人釘在原地。
抱著琵琶的女人留著黑色頭發，過長的劉海不但蓋住了眼睛，還遮去了大半張臉，讓人看不清相貌。
沒有人能認錯她們的主僕關系，長發女人侍奉的主人穿著一身低調卻奢華的和服，頭發挽起，嘴唇塗著艷麗的紅。五官身形自不用多說，尤其是那無法用語言形容的氣質，帶著些高貴冷艷的韻致。
炭治郎知道，這個女人就是鬼舞辻無慘。
早就聽說有的鬼能改變身形，沒想到鬼舞辻無慘的擬態這麼厲害，完全變成了另外一個人。
掌心被掐出血來才讓自己沒有冒然衝上前。
炭治郎看穿了他的身份，若菜不知道，她似乎有些不確定，不斷地懷疑不斷地推翻，「我和月彥相處那麼久，我對他十分了解，哪怕是閉著眼睛，也能感受到他和別人的區別。」
難、難道她發現了？
炭治郎屏住呼吸，若菜似乎猜到了一部分真相，不行，必須說點什麼蒙混過去。
若菜痛心疾首，「以前月彥也經常忙公司的事，但每天都會回家，最近總是見不到人，果然是外面有女人了！」
炭治郎一臉懵逼，「誒？」
完全不是這麼一回事！
第四十五章
新歡舊愛, 又是迎面相遇, 難免會發生衝突，若菜腦補了一大堆言情小說中的台詞, 可是她既沒有料中開頭，也沒有猜到結尾。
對方目不斜視地走了。
愛情中的女人智商會下降, 若菜這會氣地握拳，「炭治郎你看見沒有？她剛剛明明看到我了, 但還是無視我管自己走了！這是在向我這個正牌夫人挑釁嗎？月彥不是那樣的人，絕對是剛才那個女人誘/惑的！」
炭治郎沒有要解釋的意思，讓她繼續誤會下去總比知道自己「深愛」的人是鬼要好，他很想順著若菜的話痛罵破壞別人家庭的第三者，希望借助同仇敵愾的氣勢讓若菜把注意力從「月彥」身上轉移走。
可聽到後半句話實在有些忍不住, 「真發生這種事, 那也是一個巴掌拍不響。」
還想說男女雙方都是你情我願的, 好叫若菜看清月彥的「真面目」，說不定傷心之下能下定決心忘掉他。
誰想到若菜臉色變得極為難看, 炭治郎眼疾手快扶住她搖搖欲墜的身子，有些後悔不該說那些。
不管怎麼樣，在若菜心中，月彥是她最愛的人，出現第三者, 她現在一定很傷心，他不僅不安慰還火上澆油。
「對不起，我不是那個意思, 我只是……」
炭治郎第一次處理第三者問題，笨嘴拙舌地想要解釋，至少緩解下若菜的痛苦。
若菜苦笑一聲，穩住身形，「我知道炭治郎想說什麼，我沒事，真的，說到底那不過是我毫無根據的猜測，月彥絕對不是那樣的人。大千世界，毫無血緣關系的人都可能長得相像，給人感覺相似的兩個人也肯定存在。」
月彥這些天都在公司忙實驗，月彥是愛她的。
若菜這樣告訴自己，在心裡一再強調，免得胡思亂想。
微顫的嘴唇出賣了她的脆弱，炭治郎忽然有些害怕她得知真相的那一天會到來，同時對操控若菜記憶地鬼產生了濃濃的憎恨。
自家破人亡以來，他第一次出現這樣強烈的感情。
「我們還是快去京極屋吧。」若菜以手覆面，不讓眼神泄露最後的脆弱，長長地吸一口氣，「現在的當務之急是找到把要哥哥變成那樣的罪魁禍首，吶，炭治郎，鬼真的能夠變回人類嗎？」
炭治郎用力點點頭，「當初鱗瀧師父是這樣對我說的，『鬼當中說不定會有知道方法的人，但他們絕不會告訴你，所以就要變得更強，強大到能夠撬開他們的嘴』，所以，我才不斷地斬鬼。」
停頓一下，炭治郎眼中閃過豫色，終於下了決心告訴若菜關於珠世桑的事，「之前我遇到了一個醫生，她正在研究把鬼變回人類的藥，實驗需要鬼的血，而且不是普通的鬼。」
炭治郎說了鬼舞辻無慘有能夠通過給予自己的血把普通人變成鬼的能力，得到的血液越多實力越強，最強的十二只鬼組成十二鬼月，他們擁有的鬼舞辻無慘的血最多，所以能夠得到他們的血的話說不定會對實驗有幫助。
若菜臉上過分平靜，沒有之前刷新三觀時的難以置信，把鬼舞辻無慘這個名字刻在腦海裡，口中無意識地呢喃，「鬼舞辻……無慘……怎麼回事……很熟悉……」
再說下去炭治郎怕刺激到她的記憶，不再談鬼舞辻無慘的事，轉手一指，「若菜你看，京極屋到了！」
「可惡終於追上你們了！」
迅速逼近的聲音拉住兩人的腳步，轉過臉，是凶神惡煞的病葉，他沒好氣地瞪著若菜，這個女人居然招呼都不打一聲就四處跑，而且偏偏來這裡……
病葉謹慎地看了眼不遠處的京極屋，這裡是上弦的地盤，幾百年來從未有下弦挑戰上弦成功的例子，實力相差太過懸殊了，尤其這個墮姬脾氣極差，如果可以他一點都不想跟她碰上。
若菜沒料到他會這麼執著追到這裡來，「你……」
「你什麼你，這種地方是你能來的嗎？快跟我回去！」病葉不給若菜說話的機會，強行拉她離開。
若菜手上吃痛，低呼一聲，炭治郎趕忙抓住她另一只手，「放開若菜！」
病葉不甘示弱地繼續用力，惡狠狠的，「要放開的是你，你以為我願意管她？要不是——」要不是無慘大人的命令早把這個女人吃了。
但這話情商不高的人也知道不能說。
病葉咂了下舌，衝若菜喊，「你走不走？」
若菜的手臂快被他沒有經過斟酌的力量扯斷，痛地直往回抽，無奈怎麼都敵不過他的力氣。
還是炭治郎細心地發現她的異樣，被迫松開手。
突然失去阻力，病葉向前踉蹌了一下，炭治郎趁機奪回若菜，撩起袖子一看，手臂上起了一片烏青。
病葉剛要發怒，瞅見她的手後頓時蔫了，覺得是自己太粗魯了，又拉不下面子道歉。
不對，道歉？為什麼他要向人類道歉？病葉煩躁地抓了把頭發，「真弱。」
要不是怕若菜起疑，就憑他眼裡代表十二鬼月的數字炭治郎早就懟上去了，把鬼從視線中剝離，炭治郎熟練地按捏傷處把淤血揉開。
最初的鈍痛過後若菜適應了些，有余力去關注旁的，貼在皮膚上的那只手掌很燙，一直熨到骨髓中去。
有什麼東西不一樣了。
若菜忽然有些不安，又不知道緣由，只能尷尬地抽回手，面對炭治郎的疑問，竟然心虛地不敢看他，假裝低頭整理額發，「我、我沒事了，謝謝你，炭治郎，先去京極屋看看吧。」
炭治郎遲鈍地意識到什麼，手心更燙了，連帶著腦袋的溫度都升高了，迷迷蒙蒙地「嗯」了一聲。
病葉：這個家伙是怎麼回事？臉上的表情也太詭異了……
來到京極屋，果然沒那麼容易見到花魁，若菜不缺錢，但不想把月彥辛辛苦苦賺的錢用在見花魁上，總歸他們要找的也不是蕨姬。
「去附近轉一轉，也不知道能不能碰到要哥哥說的那個人。」
炭治郎後知後覺地想到變成女人的鬼舞辻無慘，第一印像要不得，鬼舞辻無慘之前一直以「月彥」的身份示人，以至於除開對他擬態的驚訝，一時間沒往他就是把要變成鬼的女人身上想，這是盲點。
同時，智商上線的若菜也止住了聲音，剛才那個女人和要哥哥描述的女人很像。
兩人對視一眼，一齊朝鬼舞辻無慘剛才走的方向追去，只有丈二和尚摸不著頭腦的病葉跟無頭蒼蠅一樣跟在他們身後跑來跑去。
跑了一段路，炭治郎發現緊跟身後的步子消失了，一回頭，見若菜捂著肚子蹲下來，額頭布滿細密的冷汗，臉色更是蒼白如紙。
「若菜？怎麼回事？哪裡不舒服嗎？是跑得太急胃痛了嗎？」炭治郎四下一掃，旁邊有家茶屋很清靜，正要把若菜扶到那裡休息一下，袖子被人往下扯住。
若菜痛得說不出話，每吸一口氣都像有無數針在戳下腹，抓著炭治郎衣服的手像是要發泄這股無處可逃的痛楚，指節發白，終於吐出一句完整的話，「……快叫……醫生……」
「這裡應該有醫生，還愣著干什麼你還不快去！」病葉三步並作兩步，上前一手穿過若菜的脖子一手托住她的大腿，說著就要把人打橫抱起來，下一秒手上忽地一輕。
炭治郎抱著若菜大步走進剛才看到的那家茶屋，顧不上人鬼有別，回頭對病葉說，「去找醫生！」
病葉忍了又忍，忍到沒脾氣，「我遲早要殺了你！居然讓本大爺跑腿去找醫生，找就找豈可修！」
「哎客人你這樣我們會很困擾的！」
炭治郎一進門就被茶屋老板攔下，怕耽誤時間，只能市儈地說，「我朋友生病了，請務必借一間屋子讓我們休息一下！拜托了！之後會付錢的！雙倍！」
老板瞥一眼被他抱著的人，怕這個人身染惡疾，也怕惹來不必要的麻煩，但被炭治郎最後半句話說動，橫量了一下，終究是被金錢糊住了雙眼，「去二樓！」
炭治郎跟著老板到一間空房，小心翼翼地把若菜放平躺好，見她捂著肚子，急得上頭，「是肚子不舒服嗎？左邊還是右邊？我以前也有過一次跑到右腹痛，要喝點熱水嗎？熱水會有用嗎？醫生怎麼還不來？」
在吉原開店的老板有一雙火眼金睛，剛才沒細看，這會再看發現躺著的那個哪裡是清秀少年，分明是女孩子！
病葉很快把醫生找來，吉原的醫生給女性看病的經驗豐富，一下判斷出這是運動過度動了胎氣。
胎氣？
動了胎氣是什麼意思？
懷孕的事居然是真的！
鬼舞辻無慘！！
他居然真的對若菜做出那樣的事！
瞳孔顫動，炭治郎忍受著心髒劇烈跳動帶來的不適，強烈的憎恨讓他雙目赤紅。
醫生被他的表情震住，露出愜意。
炭治郎死死閉上眼，等到眼中的殺意壓下去才睜開，極力讓自己的聲音不那樣駭人，「醫生，她怎麼樣？身體沒有大礙吧？」
「沒、沒有，年輕底子好，多休息一下就可以了。」
醫生還是有點怕炭治郎，留了些藥就逃走了。
第四十六章
醫生人雖然跑了, 不過職業素質很高, 留下了他身上最好的藥。炭治郎從小身體好，沒怎麼生過病, 就算有個頭疼腦熱，去山裡采些草藥吃下去第二天就活蹦亂跳了。
他翻來覆去地研究手中的一板藥, 洋人的玩意他第一次見，也不知道這要怎麼打開。
摸索的時候指甲無意中刮開了背面的銀色薄紙, 頓時柳暗花明又一村，炭治郎趕緊用指甲撥開那層脆弱的錫膜，取出其中一片和水喂若菜吃下。
西藥見效快，躺了一會若菜臉色就好了很多，精神也恢復過來, 手中被病葉粗暴地塞了一杯水, 杯沿口不見白霧和水汽, 是杯冷水。
「不能喝冷水！」炭治郎趕緊跑過去奪過那杯水，在病葉的瞪視中重新換了杯溫水, 順便幫若菜背後的枕頭也調整好位置，讓她靠著不至於那麼別扭。
被嫌棄了的病葉窩了一肚子氣沒地發，恨不能把人鑽出孔的視線直直落在炭治郎的後腦勺，但眼神殺不了人，炭治郎照樣該干什麼干什麼。
「若菜……」炭治郎喉嚨一陣陣發緊, 黏膩得難受，嗓音諳啞地問，「多大了？我是說……那個, 懷孕幾個月了？」
母性本能讓若菜臉上迸出慈愛的柔光，聖潔得能原地飛升，「兩個半月了，年底哢醬就該多一個妹妹了，我想好了一大堆名字。」
炭治郎臉色愈發難看，只能違心地回了句「恭喜」。
「我以為快三個月了注意些應該不會有什麼問題，沒想到這個孩子比我想像的要脆弱，才跑那麼幾步路就跟媽媽抗議了，說不定是個愛撒嬌的女孩子呢。」若菜說著說著笑了，想像了一下孩子出生以後的情景，胸腔被棉軟甜蜜的東西塞滿。
炭治郎動了動唇，嗓子干渴得厲害，只發出一個破碎的音節便沒了下文，索性沉浸在幸福感中的若菜神經遲鈍，沒有發現他的異樣，慢慢喝完熱水，胃部暖洋洋的。
鬼的氣息越來越近，很快障子門上倒映出一個影影綽綽的身影。
門被向右拉開，戴著黑色禮帽的男人走進來，和炭治郎狹路相逢，只蹙眉看他，視線有意無意地劃過他耳上的日輪花札耳飾。
沒有多余的動作，空氣中有暗流湧動。
炭治郎忍不住呼吸加快，死死盯著他，拇指頂開日輪刀的護手，露出一截锃亮刀刃，微乎其微的金屬摩擦聲隨著空氣震動傳到無慘耳中。
「月彥？」
虛弱卻盛滿驚喜的聲音讓炭治郎回神，松開拇指，刀身在重力作用下落回鞘中。
「月彥你怎麼會在這裡？」若菜撐著手臂坐正，背後相疊的靠枕往旁邊滑落。
喜悅過後，若菜又覺凄然，許久未見的人突然出現在吉原，讓人想不去懷疑都困難，或許公司忙只是他為了能在這裡陪情人的借口。
「我剛好和二宮桑在這邊談生意，從二樓看到你被人抱著跑過去，無論如何都放心不下。」
無慘轉頭用眼神指了指門外，若菜歪頭看去，和一個中年男人對視幾秒。她以前在酒會上見過他，二宮和人，是生物制藥的社長。
不管怎麼樣他是外人還是男性，不方便進入屋裡，只在門外衝她點頭致意。
有人證在，若菜相信了無慘的說辭，但這並不能證明他們是單獨二人會面，來到這種地方，自然少不了跳舞倒酒的，以他們的財力，叫上花魁作陪也綽綽有余。
無慘把手放到她的腹部，輕柔撫摸，狀似關切地詢問，「身體不方便怎麼到處亂跑，而且還是這樣人多手雜的地方，吉原多是鬧事的醉漢，萬一你受傷了我會擔心的。還難受嗎？再休息一會我送你回家，如果在家實在待得無聊，我去父親那把小黑接過來陪你。」
找不出任何錯處的說辭，鬼舞辻無慘除了面色過分蒼白，溫柔地看著一個人，嗓音磁性，絲毫不像被欲/望支配的醜陋的鬼，炭治郎眼睜睜看著若菜臉上綻開笑容，拳頭捏得作響。
「也不是無聊，不過真的能把小黑接來嗎？」若菜沒想到月彥會在小黑的問題上選擇讓步，摸著肚子半開玩笑道，「孩子啊孩子，這全是你的功勞，以後你可得給媽媽多向你爸多爭取些權益才好。」
病葉早就在無慘進來的時候就跪到了角落，要不是若菜全副心思都在月彥身上，肯定能發覺端倪，可惜戀愛中的人眼中只容下得下一人。
冷靜下來之後炭治郎感到了違和感，鬼能生小孩嗎？他加入鬼殺隊有一段時間了，也殺了不少鬼，還是第一次聽說鬼也能生孩子的。
而且鬼和人類的小孩出生後會是鬼嗎？鬼也是由人類變的，所以大概率是人類？如果是女孩子的話，長得會像若菜嗎？
不知不覺的，炭治郎的思維擴散開去。
「我最近很忙，沒辦法每天都陪你，只要沒有危險，你想怎麼樣就怎麼樣，你開心是最重要的。」
無慘在若菜耳邊低低說著，垂眸凝視的模樣像極了愛情，看在炭治郎眼中只有纏繞在他身上張牙舞爪隨時擇人而噬的黑暗，若菜如今已經深陷其中，逐漸沉溺。
被困在美好幻境中的只有若菜一人。
若菜很矛盾，大抵是孕婦的多愁善感作祟，既想相信月彥，又忍不住去懷疑，加上本身比較內向，只能憋在心裡自尋煩惱。
撇開剛才看見的那個女人是不是真的和月彥有關系，若菜也要找到她查清楚她跟要變成鬼之間的聯系，不管她是直接還是間接的罪魁禍首，都說明她不像表面看到的那樣，毫無疑問是個危險人物。
怕下一個被變成鬼的會是月彥，若菜突然緊緊抓住他的手，想說什麼卻一時不知道該如何開口。
月彥和她一樣都是接受高等教育相信科學的人，一上來就說些神神道道的話肯定不相信。
不，說到底月彥和那個女人有私/情不過是她毫無根據的猜測，不能妄下決斷。
原本搭在小臂上的手忽然用力，無慘眼中一閃，余光瞥向站在旁邊表面上一直很安靜的炭治郎。
「怎麼了？」無慘抬起另一只手放到她手背上，動作很輕，但不容逃跑，五指漸漸收攏，防止她會做出猝不及防之舉。
若菜微微吃痛，只當他擔心自己沒有掌握好力道，問題是這事不好開口啊！
直接問你在外面是不是有女人？他回答是的沒錯，然後離婚各回各家皆大歡喜。
迂回地試探你愛不愛我？他回答最愛的人當然是你，然後什麼都問不出來。
炭治郎的嗅覺很好，如果是他的話應該能聞出月彥身上有沒有其他女人的味道，只是當著月彥的面她沒法和炭治郎交流。
腦中百轉千回，現實不過須臾。
若菜咬咬唇，眼一閉，准確無誤地倒在無慘身上，她第一次裝柔弱，演技不知道怎麼樣，這份虛偽著實把自己惡心到了。
炭治郎在旁看得直瞪眼，若菜這是在干什麼？
事到如今，若菜也只有硬著頭皮把臉埋在無慘胸前，仔細去聞衣服上的味道，果然有殘留的女人香，是之前進入京極屋時聞到的據說屬於蕨姬的濃香。
那個女人是京極屋的蕨姬花魁？
都傳蕨姬花魁妖艷張揚，若菜怎麼都沒法把這個形像套用在那個高貴冷艷的女人身上。
所以……果然是多心了嗎？
不，有其他女人身上的香味已經足夠，不知是逢場作戲還是一時犯錯？
早就聽說過戀愛中的患得患失，夫妻感情和睦的若菜第一次品嘗到個中滋味，很苦，很澀。
只留下對自己的嘲笑。
真是變得不像自己了……
「又不舒服了？我馬上叫車送你回去。」皆因若菜剛才的演技太假，無慘起了疑心，好歹沒有當場撕破臉，但也失去了為數不多的耐心。
敏銳地感受到他聲音中的不耐，若菜太陽穴兀得一痛，眼淚當即掉下來，脫口而出，「我有哪裡做得不好的月彥大可跟我直說，為什麼要背叛我們二十多年的感情呢？」
說完她就後悔了，她不是沉不住氣的人，可以為了一個不知道可不可行的理論晝夜不停地實踐研究，偏偏遇到月彥的事就無法維持平常心。
無慘被這條罪名砸懵了，完全搞不懂她在說什麼，還是通過讀取病葉在心底的吐槽才明白原來這是在懷疑丈夫有其他女人。
不管怎麼樣，他是鬼的事情沒有暴露。
只要她踏踏實實地做「月彥的妻子」，為了我妻財閥最新研制出來的實驗器械和若菜肚子裡的孩子，他還是願意花上一點心思去哄她的。
「你怎麼會這麼想？你是我的妻子，我們從小相識，並做了六年的夫妻，你應該對我多些信任。」無慘沒有把她推開，順著這個姿勢環住她，下巴輕輕抵在她頭上，無奈而寵溺地嘆道，「我最愛的人是你啊。」
哢嚓。
炭治郎一拳砸碎了旁邊的案桌。
第四十七章
屋裡的其他三個人六道目光齊齊落到自己身上, 除去各懷鬼胎的鬼舞辻無慘和病葉, 炭治郎怕若菜誤會自己，欲蓋彌彰地解釋，「對不起, 我看到有一只蟑螂爬過去。」
炭治郎說話的時候眼珠向上移動, 露出大部分眼白，視線根本沒有落在若菜身上, 加上那樣蹩腳的理由, 一看就是假話。
若菜沒有拆穿他，想起之前兩人間詭異的氣氛和炭治郎掌心的溫度, 竟不知道能說什麼，甚至有些不敢面對他，下意識往無慘懷裡縮了縮。
「你現在身體不方便，不如我找個保姆來，既能照顧你，也能陪你說話解悶。」無慘不悅地掃向角落裡裝透明人的病葉, 說完在腦海中搜索起能勝任這份工作的人選來。
這個尚未成型的孩子一定不能出任何意外。
下弦派不上用場，上弦只有墮姬一名女性，但連無慘也知道讓墮姬去照顧別人是不可能的事, 別到時候照顧著照顧著照顧到腰帶裡去。
這麼一想，他手下竟無人可用，一群廢物！
若菜向來沒有那些養尊處優的習慣，搖搖頭，「我知道月彥是擔心我, 但我真的沒有那麼嬌貴，之前懷哢醬的時候不也很順利嗎？」
哢醬那段記憶全是捏造的，無慘不能以此理由反駁，只好說，「你之前還生了一場大病，來勢洶洶，差點一病不起，你這就忘記了？」
「……」若菜被堵住口，無話可說。
說來也奇怪，她身體向來不錯，平時連個感冒都很少，那場病著實詭異，該不會是沾染上了什麼不干淨的東西，比如魑魅魍魎身上的未知病毒？
都說被惡靈纏身會導致身體衰弱而死，說不定就是感染了某種特殊的細菌病毒，神社的淨水能退治惡靈也必然有其原理。
大病？炭治郎第一次聽說這件事，隱晦地看了眼無慘，暫時按捺住想要詢問的心。
二宮一直等在門口，圓潤豐滿的肚子存在感很強，若菜再想留月彥說說話也不能假裝看不見那麼大一個人，只能推了推無慘，「月彥，我已經沒事了，別讓二宮桑久等了。」
二宮不過是臨時找來的棋子，但無慘確實不想在這裡浪費時間，順水推舟道，「我先幫你叫車，你繼續留在這裡我實在不放心。」
若菜還要調查要的事，哪裡能就這樣回去，又沒辦法說實話，只能推脫，「我還有些不舒服，想在這裡多休息一下。」
「既然這樣再休息一下也好，我忙完了就過來接你。」
人類的身體有多脆弱無慘自然知道，只像征性說了些關心的話便起身離開。
等人走遠，炭治郎急忙走到若菜身邊，無言地把枕頭旁邊喝完的空水杯和藥收拾好，尬坐幾分鐘後說，「要把禰豆子叫出來嗎？她喜歡待在你身邊。」
若菜一直盯著旁邊的插花，聽他這樣說便點點頭。
炭治郎從背後卸下箱子，開櫃門的時候偷偷往後看去，若菜依然聚精會神地數著花瓣，側面的下巴曲線削瘦，之前沒發覺，真的比第一次見面時要瘦了。
「剛才說的大病，是怎麼回事？在我離開後不久發生的嗎？」如果真是這樣，這麼巧合的時間不管怎麼想都跟自己有很大關系，說不定若菜是受到他的連累。
若菜有些不自在，低頭擺弄手指，看也不看他地說，「沒什麼事，你別聽月彥說的，他是擔心我所以才把事實故意誇張了，我沒事，你看我現在不是好好的嗎？」
炭治郎：「……」
並沒有好嗎？醫生剛剛才走。
變小的禰豆子像毛毛蟲一樣從打開的箱子裡鑽出來，看到若菜眼睛立即亮起來，爬過去鑽進被窩，挨著她躺好，動作一氣呵成。
禰豆子的長發掃過胳膊，癢絲絲的，若菜終於繃不住臉笑了，「以後沒人的時候就從裡面出來吧，箱子裡是不是待得很悶？」
彌豆子目不轉睛地仰頭看她，花了些時間去理解她的話，弄明白後連忙搖頭，她喜歡待在哥哥的身邊。
「炭治郎，你說過鬼是吃……」若菜停頓一下才說，「是吃/人的吧？彌豆子什麼都不吃沒關系嗎？」
炭治郎見她願意主動跟自己講話心情一松，「彌豆子大部分時候都在睡覺，她是用睡眠來恢復體力的，現在已經好很多的，之前一口氣睡了兩年。」
聽他這麼說，若菜憐愛地撫摸著彌豆子的額頭，之後又想到什麼，若有所思地垂眸，「要哥哥似乎沒有這個傾向，如果鬼一直不吃/人的話……大概能堅持多久？」
這炭治郎也不清楚，除了彌豆子他沒有見過不吃/人的鬼，人是鬼的主食，大概就跟人類不吃飯一樣？餓到極致大概率會瘋，到時候遭殃的就是身邊的人。
不想叫她擔心，炭治郎避重就輕地說，「鬼的身體素質比人類強多了，而且你要相信要桑，現在最重要的是養好身體，別太操勞了，鬼的事情就交給我吧，這可是鬼殺隊的工作。」
若菜不敢面對炭治郎眼中藏不住的復雜情緒，一方面覺得是自己多想了，一方面又害怕擔心的會變成事實。
若菜那麼明顯的躲閃讓炭治郎手足無措起來，「那個……是不是我做錯了什麼？」
「並不是那樣的，只是……」
炭治郎沒有想為難她，他無比清晰地感到有一層薄薄的紙阻隔在兩人之間，雖然脆弱到一觸即破，但始終缺乏勇氣，生怕一個不小心，掀開那層紙後看到的，是鮮血淋漓的人。
只能小心翼翼地，小心翼翼地藏好那份心意，重新將內心最柔軟處萌發的嫩芽以手蓋上，期待著不被發現。
或許有朝一日能夠殺死鬼舞辻無慘，這份心情可以傳遞出去。
「彌豆子，我們走吧。」
聽到炭治郎的招呼，彌豆子不舍地看看若菜，猶豫一會，從被子裡鑽出來，三步一回頭地爬進箱子裡。
「灶門炭治郎∼∼」
一只烏鴉撲棱翅膀停在半開的窗台上，炭治郎一個激靈，急著去捂它的嘴，可惜晚了一步，烏鴉在若菜的驚訝中口吐人言，「南南東∼南南東∼∼」
「啊，這個啊，那個……」
「南南東∼∼」
「就跟鸚鵡學舌一樣，只要經過訓練……」
「南南東∼南南東∼嘎嘎∼∼」
「所以若菜你別怕，不是長得像烏鴉的鳥妖，這是鬼殺隊用來傳信的鎹鴉。」
「南南東∼下個地方在南南東∼∼」
「我知道了！我知道了所以快住嘴，拜托！吵死了！」
好不容易堵住鎹鴉的嘴，炭治郎望向睜大眼睛看著他們的若菜，擼了把鳥頭，支支吾吾地說，「那個，有新任務，不過你放心，要桑的事情包在我身上了，我會去問問富岡桑，他是個好人，不會因為要桑變成鬼就突然拔刀。我的意思是，若菜你什麼都不用擔心，好好的養身體，休息好之後就先回家，這裡實在是太危險了。」
「我什麼都不用擔心……」若菜輕聲重復這句話，眸中黯然，嘴邊牽起的弧度更像在自嘲，「每個人都這樣對我說……」
似乎下一秒就會無聲落淚的樣子把炭治郎嚇到了，急急忙忙解釋，「並不是覺得若菜很弱，也不是說你什麼忙都幫不上，只是！大家只是關心你！只是！只是！」
「只是」半天沒有下文，若菜噗嗤一聲笑了，剎那間整個房間仿佛冰雪消融，被雪覆蓋一整個寒冬的草木紛紛吐露出嫩綠的新芽，連溫度都變得十分宜人。
「我知道你們關心我，不希望我受到傷害，謝謝，但我也想為了關心我的人努力。」
這一聲笑，悄無聲息地化開了若菜和炭治郎之間的距離。
哐當。
兩人同時朝牆角看去，卻見原來一直待在那的病葉泄憤似的狠狠一腳踩在掉在地上已經渾身碎骨的碎瓷片上。
「你居然還在啊，不過剛才還是要謝謝你幫我叫醫生來。」
若菜簡簡單單的一句話讓病葉滿臉通紅，那股凶狠勁像極了氣瘋時的模樣，讓她不由縮了縮脖子，心有余悸地伸手去摸，確認脖子完好無損才重新去看他，實在想不通他為什麼要對自己發火。
病葉眼中全是血絲，炭治郎下意識護在若菜身前，而若菜似乎也因他的表情受到了驚嚇，心裡的無名火更是躥了上來，火燒燎原不止不休。
體內鬼的血在沸騰，想要把眼前的一切全部破壞。
若菜注視著他的眼睛，恍然記起炭治郎說過關於十二鬼月的事，這會眼球上的數字仿佛印證了什麼，「你是……鬼。」
肯定的語氣。
炭治郎已經拔/出了日輪刀，「我聞得出來，他來找你到現在沒吃過東西，現在應該是飢餓狀態，這種情況下，鬼什麼都做得出來。」
病葉確實有幾天沒吃東西了，現在也不是餓，這份焦躁連他自己都覺得莫名奇妙。
想到無慘大人，不敢拿自己的性命開玩笑，被迫冷靜下來的病葉看到炭治郎還舉著刀，一嗤，「小鬼，你想跟我動手還早了一百年。」
他再也不想偽裝了。
第四十八章
炭治郎走後, 若菜和病葉陷入了詭異的沉默, 氣氛緊張到仿佛只要扔進一點小小的火星就能爆炸。
你和無慘大人究竟是什麼關系？為什麼無慘大人要下令保護你？你真的懷了無慘大人的孩子？怎麼懷上的？為什麼無慘大人會選擇你？所以……對別人笑得那麼溫柔的你為什麼唯獨對我眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的？
病葉此時心理活動一大堆，有太多的問題想要問，想到無慘大人可以通過體內的血得知他的位置甚至心裡想法, 只能用力甩頭想要將那些奇奇怪怪的想法甩出去。
若菜一臉古怪地看著他突然大幅度擺起頭來, 小心翼翼地試探，「你餓了嗎？」
「不餓！就算真餓了也不會吃你！」吼完有些後悔, 怕自己在她心目中的形像愈發跌落谷底, 無端端就忐忑起來。
若菜一瞬不瞬看了他很久，就在病葉懷疑她睜著眼睛睡著時忽然開口說話了, 她說，「你並不可怕，通過這幾天的觀察我已經了解到你對我沒有惡意。這不代表我懷疑炭治郎的話，你真的是十二鬼月的話，以前一定吃了不少人。即使我認為鬼是很可悲的生物，做錯了依然是做錯了, 這是無法被原諒的事。」
「可悲？你哪只眼睛看到鬼很可悲了！」
病葉氣樂了，例舉出一大堆成為鬼的好處來，像極了路邊小商販的猛力推銷, 恨不得昧著良心把自己的產品誇出天際去，可惜每說一句就會被若菜反駁一句。
「人類有什麼好，弱得可憐，我一根手指就能碾死！」
「沒有人類，你現在穿的衣服住的房子從哪裡來？」
「一旦成鬼, 就可以免去生老病死之苦！」
「鬼只是不老，並沒有不死，不然也不會被鬼殺隊的人殺掉。」
「那是他們太弱了！鬼不用受那些只保護權貴的律條束縛！見鬼的倫/理道德！只要自己暢快了，什麼都無所謂！」
「沒有規矩不成方圓，如果沒有法律，社會秩序就會崩壞，就算你們站在了頂點，得到的也不過是一個崩盤的世界。站在廢墟上的勝利，毫無意義。」
「吵死了！不管我說什麼力你都要杠！」
「因為你說的是錯的。」
「什麼對錯，鬼的世界裡力量才是一切，誰惹自己不痛快了就殺掉，鬼是自由的！」
病葉幾乎是咆哮這吼出「鬼是自由的」這句話，相比較對面的若菜臉色平靜，針針見血，「鬼沒有自由，我知道的，鬼受到鬼舞辻無慘的絕對統治，包括生命在內的一切都掌握在他手中，這樣的鬼，你還能說出自由這樣的話嗎？」
病葉：「……」
你口中的鬼舞辻無慘就是你名義和實際上的丈夫你信不信。
他算是明白了，永遠別想試圖說服一個女人尤其是讀過書的女人。
口頭上落敗的病葉不甘心地「嘖」了聲，轉頭看到旁邊的時鐘，花了好一番功夫才辨認出現在的時間，「嘁，都快天亮了，我在壁櫥裡，有事你大聲喊。」
「你是在保護我嗎？為什麼？」十二鬼月應該是鬼舞辻無慘的直屬部下，能夠命令他們的別無他人，若菜怎麼都想不明白鬼王派人保護她的理由。
人類對鬼來說只是食物，會有人費心費力去保護一份食物嗎？
毫無預兆的，若菜想到了陽台上那兩盆還沒開的花，從那家店拿來的東西肯定不是普通的種子，說不定對鬼有某種特殊作用。
這個理由細想站不住腳，殺人如麻的鬼完全能夠殺了她直接搶走花，為什麼要反過來保護她呢？難道那花還有更重要的作用？
「保護？別往自己臉上貼金了，我只是——」病葉說到一半卡住，惱羞成怒地拉上壁櫥門，隔絕了自己的聲音。
若菜也沒想能從他口中問出什麼，發現外面天快亮了，熬了一晚上有些支撐不住，加上孕婦嗜睡，很快就迷迷糊糊地睡過去。
時間在睡眠中悄然流逝，直到白天成為過去，夜晚再次降臨。
壁櫥門再次拉開，病葉誠惶誠恐地跪下迎接掌控自己命運的人，他不得不承認若菜說的是對的。
行動、思想、生命，全部都掌控在無慘大人手上，這樣真的不是自由。
鬼舞辻無慘看都不看他一眼，對他的辦事能力十分失望，若不是現在手中無人可用，早就處理了，不耐煩地讓他退下。
病葉感受到他的不滿，如蒙大赦般逃走了。
房裡沒有點燈，無慘站在黑暗中看著無知無覺沉浸在睡夢中的人，走過去在她身側坐下來。掀開薄被，隔著一層布料把手放到隨著呼吸輕微起伏的肚子上，過了一會覺得衣服實在礙事，就解開了襯衣的扣子。
衣襟受到重力影響向兩邊滑開，他沒有關注那片乍現的春光，全部心力都放在沒有一絲贅肉的腹部，手掌無縫貼合在肌膚上，細細體會著內部傳遞過來的聯系。
和對其他鬼不同，無慘能感受到那個還很弱小的生命正在緩慢的成長，但無法掌控，這種感覺說不上很好，他不喜歡不受自己控制的存在。
同時延綿過來的還有一種無法言說的東西，大概就是所謂的血脈，像一注細長的水流，即使用木板隔開，也會慢慢從兩邊蜿蜒繞開，繼續前進。
這股小小的精神能量沒有誕生出思想，只是本能的追求並依賴著更濃的血脈。
到底是身心健康的少女，感受到熟悉的溫度，身體的觸覺誘發了夢中的幻境，櫻色的唇輕啟，低音呢喃，「月彥……」
無限旖旎的尾音比燈紅酒綠的吉原夜色還要撩人。
無慘沒有壓抑對她身體的渴/望，直接欺上身去，大手向下，目的明確地扯掉褲子。
也許是略帶粗魯的動作改變了夢中相應的場景，若菜閉著眼睛蹙眉，從喉嚨深處發出一聲含著驚嚇的嚶嚀。
又似乎被夢境嚇到，抗拒地扭動了一下身軀，緩緩睜開死沉的眼瞼，朦朧的雙眼迷茫著。
大腦沒法對眼下的情況作出分析和處理，一時間還以為是在夢裡，等到眼神逐漸恢復清明，雙目中的焦距也開始集中，若菜才終於叫了聲「月彥」。
無慘沒有回應她的呼喚，意識到他打算做什麼，若菜緊張地搖頭，曲肘推搡，「不可以的月彥，這樣會傷到肚子裡的寶寶。」
「我的孩子沒有那樣脆弱。」說完覺得語氣有些生硬，無慘重新開口，「沒事的，我會很小心的，若菜，把你的全部都交給我。」
暗藏情/欲的嗓音比平常還要低上一些，在這樣的夜色中生生把若菜拉入桃色的漩渦中。
無慘輕易就瓦解了她微弱的抵抗，抓著她的腳踝把兩條腿抬高，用力向肩上壓去。
突然被這樣擺/弄，若菜只覺得被暴力拉伸的腿部肌肉一痛，偏生被無慘灑在耳邊的呼吸擾亂了全部，不由分說地軟了下來，任憑他施為。
與此同時，炭治郎根據鎹鴉的指示往任務地點趕去，想用最快的速度處理好，然後去找不知道為什麼一直沒有回他信息的富岡義勇。
好在之前聽說了富岡桑要去的地方，不然世界這麼大還真不知道該上哪去找比較好。
疾步奔跑的人驟然停下，炭治郎對空無一人的小徑說道，「你要跟我到什麼時候？你的任務難道不是保護若菜嗎？」
風拂過樹葉的窸窣聲響從頭頂掠過，伽百子高高站在右前方離地五米左右的樹干上。
「嗯，保護那個笨女人只是其中一個任務而已，而無慘大人的另一個任務是……」
伽百子故意停在這裡，賣足了關子才不緩不急地說出下文，「殺掉那個戴著日輪花札耳飾的人。」
日輪花札耳飾，這樣鮮明的特點指誰不作他想。
炭治郎仰著頭，突然極其真誠地說了句，「你是因為個子太矮所以才站在那麼高的地方嗎？」
伽百子差點沒踩斷腳下的樹干，忍下去之後不怒反笑，故意戳他痛處，「不過你居然這麼放心把『若菜』留在那嗎？」
一直「那個女人」「那個笨女人」的叫，這個時候故意以名字指代，戲謔味道十足。
痛處切實戳到了，還撒上了鹽，但炭治郎肯定道，「我雖然不知道原因，但鬼舞辻無慘暫時不會傷害她，比起待在我身邊，還是那裡更安全。」
伽百子哪裡會這樣輕易放過他，鼻腔裡發出一聲嗤笑，「真是天真啊，要說傷害，早就傷害過了，不然她前不久也不會差點死掉，就是無慘大人親自下的命令。而且真實的記憶被虛假的記憶取代，這不算傷害嗎？嘛，如果是一個月前的話，說不定還有恢復記憶的可能性。」
一個月，剛好是他離開的那段時間，聯系到若菜的大病，肯定是發生了什麼事。
炭治郎臉一沉，「你那是什麼意思？」
伽百子向上扯起嘴角，拉開張揚的弧度，「都說到這裡了，不妨告訴你，我的血鬼術是有副作用的。」
「原來抹去若菜記憶的人是你！！」
感受到他身上爆出來的凌冽殺意，伽百子慢條斯理地把玩著袖口的絲帶，「就算你殺了我也沒有用，我剛才說了吧？我的血鬼術是有副作用的。第一次使用，雖然可能性極小，但還是有概率能夠恢復記憶。但第二次，縱然僥幸不死，對大腦造成的損傷也是不可逆的。」
雙目睜大，瞳孔抹上了一層詭譎的紅，伽百子不由提高了嗓音，「存在的，也就只有身體上的反射記憶了！真是滑稽啊！」
看著炭治郎臉色黑沉如水，伽百子得意地笑道，「住手吧，你不是我的對手，雖然無慘大人早就下令要殺了你，但你應該感到慶幸遇到的是我。吶，小鬼，不如你也變成鬼吧？」
「別開玩笑了！！」
伽百子繼續蠱惑，「無慘大人准備把她接到無限城去，一旦生下孩子，只有兩個未來，死亡或者變鬼。你太弱了，什麼都保護不了，所以，變成鬼吧。」
「即使力量不足，人也有無論如何都想要保護的東西！水之呼吸·三之型·流流舞！」
炭治郎幾乎是吼著說出這句話，同時拔/出日輪刀，身形如同水流般流淌。
「喂喂喂，都說了你不是我的對手了，我可不想在這裡殺掉你。」
伽百子指間夾了幾根細針，反射著蒼白的月光。
第四十九章
素潔的月光透過窗戶, 在床上之人的臉上灑了一層銀霧般的淡光, 勾勒出嫻靜溫和的輪廓，從眉間漫到下巴，留下柔柔的笑。
「月彥, 回家後我有事想跟你說。」若菜側身撐坐起來, 黑直的長發垂落，泄了一背。
她早就想把鬼的事和種子的事告訴他了, 只是月彥一直在忙，找不到機會說。
無慘對她想說的事毫無興趣，假裝深情地敷衍著, 末了關心了一句, 「嗯好, 身體怎麼樣了？剛才有弄痛你嗎？」
若菜臉一紅，含嬌帶怯地輕輕搖頭。
起初月彥的動作有些粗暴, 但也許是之前在夢裡就情動了的關系，進入十分順利，之後不斷攀升，到達頂峰, 酐暢淋漓。
經過月光的朦朧過度, 無慘第一次正眼看她, 發現若菜長得極美，既有屬於平安京的清貴優雅，也有屬於大正的爛漫炫目，比起墮姬多了些更深層次的東西, 毫不誇張地說是他一千年來見過的最美的女人。
把她變成鬼。
等實驗成功，沒必要非殺了她，就當身邊多擺了樣聽話的物件。
無慘的右手繞過若菜的脖頸搭在她肩膀上，只要他想，隨時能扭斷她的脖子，這個女人牢牢掌握在他的手中。
突然被擁入懷是若菜沒有想到的，依偎在他身上，還未享受這一刻的溫情，香水味絲絲裊裊地在鼻尖繚繞。
臉色不由白了幾分，閃過一絲受傷。
生意場上逢場作戲她理解，就怕男人會一時犯錯，若菜不是不相信月彥，而是忽然對自己沒了信心，蒼白地笑，「月彥，你喜歡我現在的樣子嗎？還是更喜歡卷發的時候？」
無慘看了她一眼，卷發的她是什麼模樣事實上已經記不清了，因為根本沒有在意過，直發也有直發的溫婉韻味。
無慘不想費心去猜她突然這樣問的原因，只說，「若菜，你有心事。」
被點破後，若菜半垂下眸，斂不去眼中的不安，「即使月彥你說最愛的人是我，我依然很恐慌，我不知道為什麼自己會變成這樣，我知道這樣是不對的，可聞到你身上的香水味總也忍不住去想。」
女人很麻煩，無慘早就知道，就連墮姬也是，在他面前或許有所收斂，其他時候性格嬌縱，不過工具的話只要聽話就可以了。
無慘把手蓋在若菜的頭頂，不輕不重地壓下，只要他想，隨時都能結束她的生命，很享受這種盡在掌握之中的暢快，「我和二宮桑在京極屋談生意，你也知道生意場上的事，如果因此讓你失去了安全感，那麼我再重復一遍。若菜，花魁再美，也只有你是我的妻子，我愛的只有你一個。」
走在懸崖邊，在隨時會掉下去的恐慌面前出現了一只手，牢牢抓住她，將她從深淵旁拽了回來。
有水滴在眼中化開，暈了層清淺的水霧，若菜眨了眨眼，將其藏起來，口中不禁喚了聲「月彥」。
無慘果然第二天就把若菜送回家，還把小黑接了過來，若菜相信炭治郎，沒有強要留在吉原。
無慘把貓送到，只陪了若菜一會就走了，若菜等不及叫住他，房門已經被關上。
嘆氣，只能下次再說種子的事了。
不管怎樣，若菜始終很在意把鬼變回人類的實驗，炭治郎從鬼身上入手，兩個人可以兵分兩路，這樣不衝突，若是她能先一步研制出藥劑，也能拯救更多的人。
摸了摸肚子，若菜不會天真地認為只有成年人才會被變成鬼，也許還有不懂事的孩子，因為孩子的思想還未成熟，是最好控制的。
不管是大人還是小孩，變成鬼之後崩潰的不僅僅是個人，而是整個家。
若菜一覺得身體恢復過來就鑽進了實驗室，沒有鬼的血液或者組織標本，沒有實驗方向，只有不知道能不能走到的最終目的地，全靠想要拯救別人的一顆心及滿腔熱血。
若菜拿出那枚日輪刀的碎片，她手中只有這個，但現階段來說足夠了。
從碎片上采了樣，放到顯微鏡底下觀察，發現這果然不是普通的鐵礦石，具體有什麼物質還需要做更多的實驗。
取過旁邊的放大鏡，若菜將碎片拿到近處觀察，試圖從不同的角度挖掘真相。
「唔。」
若菜悶哼一聲捂住右眼，掌心的溫度反而讓那塊皮膚愈發感到燒灼般的痛。
急忙跑到鏡子前，發現右眼眼角處有一塊紅斑，學了那麼多年醫的她一眼辨認出這是短時間內接受了超量紫外線照射引起的急性光毒性反應。
不算嚴重，皮膚沒有出現破損，受傷面積小，也沒有出現皰疹，待會塗抹些蘆薈膏很快就能消退。
窗戶關得死死的，除了頭頂和桌子上的燈，整個房間沒有任何光源，那麼過量的紫外線是從哪裡來的？
環顧一周，若菜把目光放到日輪刀碎片上。
鬼害怕陽光。
聯系這點，很容易就能確定這塊碎片裡含有能夠吸收紫外線的某種物質。紫外線能夠對細胞造成一定程度的破壞，甚至當場殺死一些細胞。
對鬼來說，只能使普通人曬黑的紫外線能給他們造成致命的傷害。
「為什麼我非得伺候你的一日三餐不可！」
病葉用力把一碗堆滿菜的米飯放到桌子上，旁邊的鋼筆震了震，向右偏移了幾毫米。
思考被打斷，若菜把視線從鋼筆移到小山一樣的菜上，各種各樣的菜色毫無顧忌地堆放在一起，除了串味，雞肉跟芥菜是不能一起吃的。
病葉眼神不善，接著把筷子拍到桌上，凶巴巴地說，「你都窩在這裡多少天了，每天都要我把飯菜送進來，我不是特地跑來伺候你吃飯的！」
若菜看著鋼筆在承受一波比一波厲害的震動後轱轆轱轆滾動幾周，把它撿起來/插/回筆筒內，爾後才說，「你可以不送進來，外送店員把飯菜送到後我能自己下樓去吃。」
這樣也能吃到更新鮮更美味的料理，而不是現在的大雜燴，病葉嫌麻煩拿那麼多碗盤，就把所有菜都夾了些堆在一起，外觀實在讓人缺乏胃口。
病葉好心幫她把東西拿上來，沒想到居然被嫌棄了，火爆脾氣上來就想把碗掃到垃圾桶裡，「愛吃不吃！反正少吃幾頓餓不死！」
若菜忙不迭攔住他，「不能浪費食物，我也沒說不吃啊。」
用筷子把芥菜挑出來，若菜先吃了一口豆腐。
半掩的門無聲推開，一只圓滾滾的黑貓從外面走進來，徑直走到若菜腳邊，撅著屁/股縱身一跳。原本十拿九穩的，後爪卻在絲綢的面料上一滑，幸好爪子勾住裙子，避免了直接摔下去的尷尬。
大腿被尖銳的東西刺到，若菜赫然意識到現在的情況，來不及阻止，只聽刺啦一聲，裙子被尖銳鋒利的貓爪割出十幾道劃痕。
小黑到底還是一屁股坐到了地上，落地時豎瞳裡全部茫然，遲鈍地看到變成流蘇的和服裙擺，自知闖禍，可憐兮兮地倒退一步。
病葉本打算嘲笑，還沒找好說辭，目光被流蘇裙擺底下白花花的大腿吸引，頓時失去語言機能。
也不是說沒見過女人的腿，墮姬的穿著更加暴露，但這種若隱若現更讓人心癢難耐。
若菜動動腿，松了一口氣，除了衣服沒有劃傷皮肉，不然為了防止感染需要到醫院裡打針，對肚子裡的寶寶不好。
她沒有要責怪的意思，主動把小黑抱起來放到大腿上，為了安撫小貓咪，給它夾了一只炸蝦。
炸蝦上沾了菠菜葉，小黑用爪子勾去菜葉子後嗅了嗅，在炸蝦上聞出除了菠菜外的花椰菜、魚腥以及南瓜味後，十分人性化地朝病葉投去嫌棄之意。
這麼大一鬼，連這麼簡單的活都干不好。
仿佛看懂了小黑眼中的意思，病葉一拳砸在桌子上，筆筒應聲而倒，裡面的筆滾了一桌。
罵人的話被生生堵在喉嚨口。
若菜沒有說什麼，將筆筒扶起來，把筆一一放回去，突然想到什麼，臉上有驚喜稍縱即逝，馬上又遲疑了一下，「我能要一根你的頭發嗎？如果能讓我抽一管血就更好了。」
病葉雖然沒怎麼讀過書，不會使這些精密的儀器，但在這樣的環境下說出要頭發要血的話，擺明了是想把他當做實驗材料。
「你給我適可而止！」病葉扔下這句話就摔門而去。
「……」好吧，若菜知道自己沒理，他們立場不同，會答應才奇怪。
小黑已經吃完整只炸蝦，用爪子洗洗臉，之後跳下若菜的大腿，大搖大擺地從門旁邊特地為它開的貓洞走出去。
沒一會小黑回來了，走路姿勢很怪，右前爪彎曲著縮在前胸，沒有落地。
若菜以為它受了傷，急忙跑過去，動作輕柔地抬起它的右前爪，不知道它哪個位置受傷，也就不敢太用力。
小黑用另一只前爪推開她想替自己檢查骨頭的手，五根指甲從毛茸茸的爪子裡伸出來。
「是爪子受傷了嗎？」若菜乍一眼看去確實帶了些紅色，仔細一看發現這血不是小黑的，而且血中帶了少許皮膚組織。
若菜意有所指地指了指門外。
小黑無辜地回望她。
若菜：「……」
還真是病葉的啊。
第五十章
用小黑爪子上殘留的血跡做成好幾份塗片, 若菜把其中一塊拿到顯微鏡底下去看, 只一眼就發出一聲驚疑，不思議道，「細胞在迅速分/裂，這樣的再生能力一點都不科學。」
不過半分鐘的功夫, 那僅有的一點皮膚組織以肉眼可見的速度擴大數倍。
繼續這樣下去若菜懷疑它能長出手腳甚至變成另一個病葉，好在長到一定程度後分/裂速度慢了下來，直至相對停止, 但細胞的活性依然較高。
如果這樣的細胞性質能運用到醫學臨床上, 不知能拯救多少人。
若菜嘗試用日輪刀碎片去切割長成指甲蓋大小的皮膚組織，果然被日輪刀切開的地方的細胞全部死亡。
若菜又把另一份拿到太陽底下去, 撩開窗簾，陽光斜射進來, 攜著細微稍動的清風，發絲輕輕飄動。
鬼的細胞組織一經暴露在陽光中就頃刻化為灰燼，若菜趕緊拉上窗簾已經來不及, 載玻片上什麼都沒有剩下，再去看剛才被日輪刀切成兩半的皮膚組織，也在慢慢地變成灰。
若菜本以為是個緩慢的過程, 沒想到反應這麼劇烈, 完全出乎她的預料, 看來想要殺死鬼還是得從紫外線入手。
「……」
就算真的證實了紫外線能夠殺死鬼也毫無用處，鬼的弱點早就不是什麼隱秘的事。
她要研究的是如何讓鬼變回人類才對。
假設人類是接觸到某種細菌或者病毒，導致細胞發生病變……
思緒被眼周的濕熱打斷, 若菜全部視線都被放大的豎瞳和油光滑亮的黑毛占據，詫異地發現小黑在舔自己眼角的傷口，更不思議的是傷口愈合了。
「……」
若菜看小黑的眼神頓時變得微妙起來。
原來自己身邊的居然都不是正常人和正常動物嗎？就算哪一天我妻爸爸告訴她其實她是什麼魔族後裔妖族之孫人鬼混血也不會覺得奇怪了……
被小黑一打擾，若菜暫時歇了埋頭研究的心，吃完飯下樓去倒水，見病葉氣急敗壞地在客廳裡轉圈，看見她下來後故意一腳踹倒旁邊的櫃子。
除了櫃子倒地的轟隆聲沒有想像中的瓷片碎裂。
這個獨立酒櫃他觀察好久了，裡面沒有擺放珍貴的酒水，大部分格子都是空的。
若菜還是被這動靜嚇了一跳，差點一腳踩空，小黑順勢從她懷裡摔了出去，騰空時呆了一秒，很快穩穩地落到地上。
貓不怕從高處摔下來，若菜後怕地捂住胸口，心髒這一松一馳，緊張感傳染給胃部，一陣痙攣後趴在扶欄上把剛吃下去的東西統統吐了出來。
這下輪到病葉被這陣勢嚇到了，「喂喂喂，我可什麼都沒做！你別故意碰瓷！」
好不容易緩過來的人抬起蒼白如紙的臉，表情無喜無惡，「和你沒關系。」
一番折騰下來，若菜有些累了，疲憊地靠在沙發上，小黑無聲走過來，在她的拖鞋邊臥下來，閉上眼睛假寐。
病葉剛才手臂上被貓抓傷的地方早就愈合了，只留下滿腔怒氣，這會對著一人一貓闔上的眼睛，徒然泄了氣。
往旁邊的沙發上一坐，假裝腳踢到茶幾，故意弄出很大的動靜。小憩的人沒有睜開眼睛，倒是小黑撐開半張眼皮瞅了他一眼，很快又閉上了。
病葉沒地發/泄，氣呼呼地踏碎了地上櫃子的玻璃殘片，摔門出去了。
若菜只是想休息一下，沒想到真的睡了過去，就算是夏天，直接靠在沙發上睡覺也十分容易感冒，加上胃部的空虛，臉色比剛才還差。
看著地上的狼藉，若菜沒氣力地繞過去倒了杯水。
一杯溫水下肚，總算好受了些，右手放在腹部，感受到小腹輕微的墜痛，若菜知道自己需要進食。
就算沒有胃口也得吃東西。
「哢醬？晚飯想吃什麼媽媽去做？」
聲音在空曠的客廳回蕩一圈，若菜兀然想起伽百子還在我妻爸爸那，月彥擔心她現在的身體沒辦法照顧孩子，就沒有把人接回來。
歐式的房頂是挑高的設計，讓大廳整體顯得空間更大，此時若菜站在那，只覺得空寂得很。
寂寞逐漸發芽之前，腳上先是一暖，再是一重。若菜錯愕地低下頭去，看見小黑大大咧咧地躺在她的腳背上。
蒼白的唇一彎，「小黑你又重啦，今天不想自己做飯了，我們出去吃吧？你想吃什麼？」
小黑沒有發出聲音，只動了動耳朵。
見它默許，若菜便收拾了一下出門了，「你好像很喜歡七辻屋的豆沙包，我們就去那吃吧？」
若菜走得不快，小黑一直跟在她腳邊，老遠看去，圓滾滾的招財貓身體就像一個移動的黑球。
走了一會走不動了，肚子直叫，整個人的力氣仿佛都被抽走，若菜來不及去思考這份來勢洶洶的飢餓，腳下一個踉蹌。
旁邊伸來兩只手，穩穩握住她的肩膀，來人順勢讓她倒在自己身上。
若菜抬頭看見一張不算陌生的臉，驚訝地張了張嘴，「夏目桑？」
「直接叫我玲子就可以了。」玲子好像剛穿越樹叢過來，衣服上沾了泥土和枯葉，臉上也有擦傷。
把人扶直站好，玲子很是意外地問，「你居然還記得我？」
「那個時候多虧了玲子桑，我還沒正式向你道謝過。」
「沒什麼好謝的。」本想說「就算沒有我，你朋友一個人也能應付」，想起若菜朋友刻意對她隱瞞妖怪之事，玲子也就收了聲。
玲子隨手擺了擺，輕快的語氣仿佛是真的不在意這件小事，目光悄悄在若菜腳邊的黑貓上一轉，狀似不經意地笑道，「這是你的貓嗎？長得可真肥啊哈哈。」
若菜蹲下來順著毛摸了摸小黑的腦袋，眼中游動著淡淡的憂愁，「這是小黑，其實小黑已經是只老貓了，我也一直在擔心它這麼胖會不會對身體有很大的負擔。」
玲子在觀察黑貓的同時，黑貓也在觀察她，一人一貓對視幾秒後，玲子率先收回了視線，伸出手想拉若菜起來，最後在半路收了回來，背到身後去，「你不用擔心，我也養過貓，按照我觀察的，你這只貓身體健康得很，再活十年不成問題。」
想到小黑也許不是普通的貓，若菜收起了這份擔心，點點頭，衝玲子一笑，「嗯，謝謝你，我正要去七辻屋，不介意的話一起去吧？我還想跟玲子桑多說說話。」
玲子不知道怎麼的就答應了，她不擅長跟人相處，也從沒什麼人類的朋友，見過她奇奇怪怪的舉動後大家都不願意跟她多做接觸，這還是第一次被人邀請。
想到什麼後用手指抓了抓頭發，想要把被樹枝勾亂的頭發梳理整齊。
弄到一半，眼下被什麼東西擦過，帶來細微的刺痛，正要伸手去抹，因眼前放大的臉怔住。
若菜比玲子要矮一些，這會一瞬不瞬地仰著頭，用手帕輕輕擦拭傷口附近的髒污。這麼近的距離連眼睫毛的數量都能數出來，玲子十分不習慣這種靠近，身體都僵硬了。
「受傷了最怕感染，所以傷口一定要弄干淨。」若菜一眼判斷出這是在粗糙的地方擦傷的，看傷痕的密度，不是細沙礫就是老樹干。
以前受傷玲子都是隨便抹一抹，不流血就好了，頂多貼張創可貼，此時此刻，置於臉上的手指輕柔得不像話。
若菜手上沒有消毒水也沒有紗布，只能做到這步，「我記得七辻屋旁邊有家便利店，待會過去看看有沒有碘酒賣。」
「哪裡有那麼嚴重了，就是一點小傷而已，明天就結痂了。」玲子突然有點想逃跑。
「女孩子的臉自己一定要重視才行。」若菜難得強勢一回，主動拉著玲子走。
到了地方玲子發現十分眼熟，竟然是自己居住的村子，七辻屋的饅頭確實經常被人提起，連妖怪中都非常有名。
她平時沒有零花錢，更沒有什麼朋友，這是第一次踏進七辻屋的店門。
「玲子桑，你在這裡等一下，我去旁邊的便利店看看。」
玲子想開口留住她，但慢了一步，人已經出去了，只好跟伏在對面凳子上的黑貓干瞪眼睛。
「喂，你是妖怪吧？」
「……」
「你是什麼妖怪？」
「……」
「為什麼要跟在她身邊？」
「……」
「你這個招財貓的模樣有點眼熟，如果我猜得沒錯的話，這是封印你的容器吧？」
小黑總算給了眉毛微抬的反應。
第五十一章
玲子還想說什麼, 余光瞥見若菜從門口進來, 只能收聲。
若菜提起手中的袋子，「沒有碘酒和紗布, 不過我買了酒精和創可貼。」
不容置疑地擰開酒精瓶蓋, 若菜用棉簽沾了些替玲子消毒, 動手前再三提醒, 「會有點疼, 忍一忍。」
和妖怪打交道，這點傷根本不算什麼, 被人這樣小心翼翼地對待卻是頭一回, 玲子有許多理不清的感慨，不由地低聲說了句，「你真是個怪人。」
玲子的聲音太輕, 若菜沒能聽清楚, 也沒在意，邊塗抹邊用嘴輕輕地吹, 貼上創可貼後還同對待伽百子那樣用誇張幼稚的口氣說了句，「痛∼痛∼飛走啦∼」
這是哄小孩子的心理療法，現實意義上沒辦法減輕一分一釐的痛感, 雖然這點傷不痛不癢，玲子還是感受到了那份軟軟的暖意，經由空氣的振動，切切實實地傳遞過來。
若菜幫她處理好傷口後去看菜單，纖細的手指隨同目光一起劃過一個個名稱, 紅豆沙、栗子、抹茶、花生醬，有各種各樣餡料的饅頭，「玲子桑，你喜歡什麼味道的？推薦豆沙餡哦，小黑也最喜歡了。」
玲子對吃食不講究，只要能填飽肚子就行。
正商量著，走進來三個女學生，穿著公立學校的制服，從進門到落座，談話內容從學習到戀愛又過渡到靈異事件上。
「你們知道嗎？」
「這個月在山上已經失蹤十幾個人了。」
「真是可怕啊，不會是神隱吧？」
「不是不是，才不是神隱。」
「我也聽說了，好像是後山出現了吃人的妖怪。」
「還有人看見過鬼火。」
玲子看了眼認真聽她們八卦的若菜，「沒有人失蹤，都是些以訛傳訛的說法。」
轉念想到山上的妖怪確實有異動，怕她傻乎乎地跑去，玲子又補充了一句，「不過最近那裡不太平，所以沒事別靠近那邊。」
「不太平？」
玲子沒法對一個普通人解釋，不知道該怎麼說，索性閉口不答，好在若菜沒有繼續追問，加上熱騰騰的豆沙包剛好被端上來，這個話題被順勢揭過。
向來規規矩矩安安靜靜的小黑直接跳上桌，沒有考慮到體型的占地面積，圓滾滾的肚子撞到若菜的手肘，豆沙包脫手而出，眼看要掉到裙子上，赫然出現一只手穩穩抓住。
玲子把豆沙包放到旁邊空的碟子上，對還沒回神的人說，「這裡可沒有衣服給你換，還好接住了。」
若菜愣愣地發出幾個單音節，半晌才反應過來道謝，眼睛亮亮的，「玲子桑真厲害！」
之後手指桌面留下的幾個爪印，邊擦邊朝小黑像征性的露出凶臉責備，「你剛才在泥土地上踩過，腳很髒，這不是家裡，不能隨便上桌，記住了嗎？」
小黑直勾勾地看著若菜，無言地伸出爪子在擦干淨的桌面上重新印下幾個帶著泥巴的梅花。
玲子發現那些腳印不是隨意踩上去的，有序的排列著，像一個山形。
可惜若菜沒能理解小黑想要表達的意思，以為它餓了，惹了笑，擼了它腦袋一把，分出兩個豆沙包，「走了這麼多路一定餓了吧？早讓你減肥了你不聽。」
「……」本在賣力踩腳印的小黑像突然被按了暫停鍵，一動不動，幾秒後挫敗地收回爪子，默默地去咬豆沙包。
玲子頓了頓，作不經意地問，「貓能吃這個嗎？」
若菜手指還流連在小黑的背上，「我也一直很奇怪，小黑跟別的貓不一樣，一直以來什麼都能吃，也沒見身體有哪裡不舒服。一開始因為擔心它，限制它的食譜，沒想到不讓吃反而要鬧。小黑不是普通的貓，說不定是貓的妖怪，比如貓又之類的，所以沒關系。」
「……」
還確實是妖怪。
這話好說不好聽，玲子只能拐彎抹角地說，「我還以為你那種受過高等教育的城市人不會相信妖魔鬼怪這種鬼神說。」
換做以前若菜還真不信，誰敢對著她搞迷/信，她能有一萬個理由辯證，但她能怎麼辦呢，小伙伴干的是斬殺鬼的工作，青梅竹馬索性直接變成了鬼。
若菜只能無奈地嘆道，「不能憑借主觀印像給一個人蓋上標簽，不過我也確實是最近才重新定義這個世界。」
「……」玲子感受到她的表情和語氣背後的故事，頓了頓，驚訝地試探，「你真的相信這個世上有妖怪？」
她邊問邊拿眼去瞅旁邊的黑色招財貓。
若菜也知道對一個普通人說這些不合適，笑了笑掠過妖怪的話題，讓玲子快點趁熱吃。
玲子捏起饅頭咬了一口，震驚地發現坐在對面看著柔柔弱弱的若菜這會功夫居然已經吃完了一個。和清貴優雅的氣質截然不同，那副吃相堪稱凶狠，盤子裡的饅頭正以不思議的速度飛快消失。
這年頭城裡人都點亮了吃貨和大胃王屬性嗎？
手抓了個空若菜才意識到自己吃完了一整盤，先是一驚，再是一窘，「對不起，都被我吃掉了，我也不知道為什麼今天能吃這麼多，剛才就感覺很餓很餓，玲子桑還沒吃飽，我們再叫一些吧？」
玲子本身並不餓，反而若菜還一副想吃的模樣，便點了點頭。
等老板又送來一盤豆沙包，若菜越想越驚訝，她向來胃口小，平時吃飯都最多吃半碗米飯，雖然剛才還因為來勢洶洶的飢餓感險些暈倒，但也不至於這會居然能一口氣吃下兩人份的食物。
「難道是懷孕的原因嗎？」若菜輕輕呢喃，這是她能想到的最合理的理由，即使它經不起推敲。
玲子敏銳的聽力讓她把若菜的自言自語聽了個完全，不敢置信地脫口而出，「懷孕？你有十六歲嗎？」
若菜眨了眨眼，「我都二十多了。」
「……」玲子怎麼找都找不到二十多歲的證據，一直以為她跟自己差不多年紀，沒想到居然已經是位准媽媽了。
若菜沒有多余地心力照顧玲子的心情，沒吃的時候還好，一旦開了頭就停不下來，現在腦子裡大部分空間被食欲侵占了，那種怎麼都填不飽的詭異飢餓感讓她只想不管不顧地吃東西，恨不得吃到地老天荒。
在抓起第三十一個豆沙包的時候，若菜的手被玲子抓住了，面上一片正色，「你不能再吃了，胃會撐壞的。」
若菜如夢驚醒，呆呆地望著桌上疊起的空盤子，被方才支配自己的想要吞噬一切的空虛飢餓感嚇了一跳，回過神後，才覺得胃脹得難受，撐到想吐，頻頻打惡心，卻什麼都吐不出來。
她的反應有些奇怪，玲子愈發覺得不對勁，該不會被什麼妖怪纏上了吧？
這樣想的玲子隱晦地朝小黑投去一眼，瞧他倆之間的相處，沒有對若菜下手的動機，如果是其他妖怪，它也沒道理不發現。
小黑自然感受到了玲子有跡可循的懷疑，這事確實可以說是在它眼皮子底下發生的，而且真沒辦法阻止，別說它現在是被封印的狀態，就算是全盛期也不見得攔得住那只鬼。
玲子見若菜臉色越來越白，連皮下的青色血管都清晰可見，再也坐不住，強勢地把若菜往外面拉，發現她根本站不住，索性把人打橫抱起，一路疾行至一片人跡罕至的樹林。
小黑想也沒想，邁著小短腿賣力地跟上。
若菜壓根沒反應過來發生了什麼，迷迷糊糊地被安置在一塊平整的石頭上，只聽玲子對著一座幾乎荒廢的神龕喊了幾聲「露神」，若菜的視野中就出現了一個戴慈祥面具的老人。
老人的身形很小，同八/九歲的孩童一般高，他聽到玲子的叫聲顯然十分高興，自從把名字給她後，她再也沒出現過了。
玲子打斷了露神想要敘舊的心，扶著若菜的背問，「能看一下她是不是中了什麼詛咒嗎？」
露神這才把注意力放到旁邊菟絲花一般柔弱的人身上，依言替她檢查，結果是沒有中任何詛咒，也沒有妖怪在作祟，只是……
他凝視若菜的腹部，要說真有什麼怪異的地方，只有這裡了。
若菜虛弱地詢問，「玲子？」
玲子本想隨便說些什麼糊弄過去，望進那雙清澈的紫眸，突然改了口，「他是露神，姑且是這裡的神明。」
雙目微睜，若菜重新朝露神看去，再看後邊爬滿青苔的神龕，當下恍然，沒有太多的驚訝。
她過分平靜的臉龐讓玲子有些詫異，同時也有種果然如此的錯覺，若菜真的知道妖怪的存在，明明上次她朋友還在努力隱瞞她這件事的，沒想到還是沒能瞞住。
這時，露神猛地一個重心不穩，向後跌了兩步，心有余悸地不敢再看。
方才他在「看」若菜肚子裡那個尚未成人形像極了一只小海馬的胎兒，胎兒居然注意到了他的打探，也看了過來。
明明連眼球都沒生出來，露神依然感受到了那股「視線」以及帶來的恐怖威懾。
那東西不是人。
第五十二章
對於露神的反應, 玲子隱約覺得不妙，也猜到若菜對自己目前的身體情況一無所知，向露神暗暗搖頭，讓他不要說出真相。
露神組織了下語言, 把該隱瞞的隱瞞了, 邊說邊調用能力緩解若菜因吃多了胃脹的難受, 「孕婦原本就會食欲大開，畢竟要攝入兩個人的營養, 但下次要注意別吃這麼多，而且要細嚼慢咽, 吃得太快不容易產生飽腹感, 等意識到飽的時候已經吃撐了。」
這些醫理常識若菜當然知道，想想確實是這麼個理，竭力忽略那點微末的不同尋常, 她感到胃部舒緩了許多，完全恢復後認真道謝。
露神從她口中聽到虔誠的「神明大人」，趕緊擺手解釋, 「其實我只是一個流浪到此處的妖怪, 發現這裡空著, 不知道是這方神明去了別的地方還是失去信徒徹底消失了，我就在這裡待了下來。」
若菜對妖怪界的准則制度不了解, 沒有發表任何看法, 只再次說了聲謝謝, 不管他是妖是神, 救了她是不爭的事實。
神明從人類的祈願中誕生。
除了伊邪那美那樣不死不滅的存在，大部分神明都需要信徒，一旦失去人類的信仰, 力量就會流失，直到自身存在也消失於這片天地。
哪怕是後來接管神龕的露神，也受到這樣的影響，他的身形就是不斷失去信徒造成的，總有一天他會越來越小，變成一掌高的大小，最後徹底消失於這片天地之中。
此時此刻，露神竟察覺有一絲細細的力量融入到魂魄中，讓他的形體凝實了些。
正打算說些什麼，若菜眼前赫然出現一個圓形黑影，並且越來越大，瞬間占據全部視線。
若菜猝不及防被小黑撲倒在地，胸口承受了無法承受的重量，呼吸困難，艱難地說，「小……小黑，太重了……你快下來……」
小黑見玲子纏住了突然冒出來的怪物，低頭看了下顯露吃力的人，後腿一蹬，從若菜身上跳下。
若菜左手捂著仿佛遭了一記重拳的胸口，用另一只手撐著身體坐起來，這才注意到和玲子戰鬥的東西。
混身布滿詭異的青紫色塊，仿佛是流動的水面，疑似面部的地方突兀地生著兩只碩大的眼球，沒有眼皮，轉動起來除了恐怖還有些惡心 。
若菜想起來曾經見過的斧頭妖，神神怪怪的東西她也見識了些，大致能將它們分個類。
無法見太陽以人類為食的是「鬼」，人死後的魂魄是「靈」，模樣奇怪的「妖怪」，而眼前這個和斧頭妖一樣，只有神社裡的東西能對它們造成傷害。
若菜急忙去摸隨身攜帶的注連繩，只聽旁邊的露神冷靜地分析，「那是彼岸的東西，很奇怪，剛才它目的明確，是衝著你來的。」
若菜的動作進行到一半恍然記起露神就是神明，比起離開神社這麼久還使用過一次的注連繩，他神龕裡的東西總要更有效果一些，便詢問他有什麼可以當做武器的。
露神奇怪她居然知道彼岸的妖魔的弱點，不過還是搖搖頭，「剛才也說了，我只是個路過的妖怪，就算入駐無主的神龕，被奉為神明，也不是真正的神靈，無法得到高天原的認可，更沒有神籍。」
若菜沒有說別的，果斷摘下注連繩，說著就要給玲子扔過去，隨後發現露神這麼平靜是有原因的。
也不知道是玲子的靈力過於強大，還是這只妖魔外強中干，玲子三兩下就用手中不知道打哪來的神樂鈴把它消滅了。
「這只是沒有意識只憑本能行動的低等妖魔，不過真是奇怪啊。」玲子意味不明地看向窮緊張的人，篤定地說，「剛才明顯是衝著你去的。」
若菜指了指自己，無法理解妖魔鬼怪的思維方式，「是因為我看上去最弱嗎？」
露神恨不得直說是因為她肚子裡的怪物，但玲子不想讓她知道，所以只能閉口不談。
玲子從露神的表情上猜到了一些，轉頭見若菜一臉若有所思，頓了下，突然說，「時間也不早了，我送你回去吧？」
觀察入微的若菜從他們的表情隱隱有了猜測，來不及得到證實，被玲子一下帶走話題，這一打岔，讓她失去了那一絲思緒。
親自目送她到大門口，玲子伸手摸了摸臉上的創口貼，帶著細密紋理的觸感，見那孱弱的背影消失在門背後才離開。
而回到家的若菜心有所感。
玄關果然多了一雙黑色皮鞋。
若菜眼中一亮，連拖鞋都來不及換，光著腳跑進去。
無慘坐在客廳沙發上，左腿自然搭在右腿上，姿態輕松，而他對面匍匐著一個人。
病葉的臉幾乎埋在地板上，雙肩肉眼可見地顫抖，若不是無慘大人目前找不到合適的人選，病葉有理由相信他早就被殺死了。
氣氛凝重，若菜不知不覺跟著放輕了呼吸，方才的喜悅也漸漸冷卻。
病葉是鬼的事已經不需要質疑。
身為鬼，病葉卻向月彥下跪。
若菜不敢繼續想下去，自動忽略了這份不安，勉強扯開笑容，低低地叫了聲，「月彥？」
無限城那邊還沒安排好，無慘不想這麼快就暴露身份，隨口解釋一句，也不管這個理由是否有說服力，「我一回來就看到這個陌生男人在家裡，客廳被弄得亂七八糟，我就和他理論了幾句，他現在也知道錯了。」
之前病葉發火的時候確實踢倒了櫃子，雖然奇怪一直暴脾氣的病葉為什麼會這麼好說話，不過想到他態度差可能是因為面對女人和孩子。若菜打消了疑慮，給病葉貼上「不想暴露自己是鬼」的標簽，所以才會在這裡的男主人回來時選擇隱忍。
說不定她回來之前兩個人已經動過了手，欺軟怕硬的病葉從心地認錯了。
近乎病態的蒼白臉色以及纖細的身形沒有影響若菜心中月彥的高大形像。
「既然知道錯了，就趕緊把地上收拾好，你想被送去警察署嗎？」
平緩低沉的聲音灌入病葉的耳膜，他立即站起，剛長出來的雙腿還未完全恢復，踉蹌了一下才站穩。
若菜這才看清他的臉色，慘白慘白的，隨時都能化作塵埃消失似的。
病葉沒看若菜一眼，拿來掃帚就埋頭干活，老實得跟鵪鶉一樣。
門外漢清掃的方式實在粗糙，玻璃碎片直接往地毯下掃，若菜幾次想奪過掃帚自己干，轉頭看了看旁邊的無慘，欲言又止地閉上嘴。
無慘睨了眼站在那沒動作的人，壓低嗓音狀似溫柔地詢問，「若菜，最近身體感覺怎麼樣？」
被這一問，若菜回過神，走到他身邊坐下，「我很好，你不用擔心我。」
頓了頓，又問，「工作怎麼樣了？這次能在家待多久？」
工作不怎麼樣。
即使加入若菜的思路也依然陷入了瓶頸，因為少了最關鍵的青色彼岸花。
想到那些不順心的事無慘就很煩躁，對上若菜關切的眼神，只能強行壓下，把視線往下移動到若菜還很平坦的腹部，心情好歹松快了些。
等病葉清掃好地板，若菜去廚房做了幾個簡單的菜，吃飯時，雖然不至於像白天那樣吃到撐，若菜的食量還是比以往多得多，甚至超過了正常成年男人攝入的量。
換做平時，無慘不會注意這個細節，現在若菜的身體是他的希望，皺著眉問，「怎麼吃這麼多？」
「兩個人吃嘛，自然要比平時多吃一點。」若菜不甚在意地放下筷子，用紙巾擦拭嘴角。
無慘盯著她看了許久，沒有再說什麼。
「月彥，你真的不吃嗎？」
「回來的路上吃了牛排，暫時吃不下了。」
「待會餓了一定要跟我說，我給你做吃的，那我先去洗碗。」
若菜起身的動作有些別扭，吃得多了，突然直立胸腹部酸脹酸脹的。
她雙手撐在桌面上緩了緩，長長地呼了幾口氣，再抬頭時見無慘正好看過來，笑容僵了僵，不想讓他擔心，就做出若無其事的樣子繼續收拾碗盤，端著去廚房清洗。
洗好碗，若菜總算找到機會把病葉沒弄干淨的地方重新擦了一遍，長時間保持深蹲的姿勢加大了胃的負擔，喉嚨深處隱隱有些作嘔，翻湧著一股酸味。
「……」
若菜不得不承認自己到底還是吃多了，這樣下去不行，就算孕期情況特殊，也要科學的加大營養和食量，不能暴飲暴食。
「月彥，一起去公園散會步吧？」
若菜決定去消消食。
無慘不耐煩陪她做這些，有這個時間還不如多看些資料，不過適當的運動對胎兒有好處，他只能牽起若菜的手，擺出溫柔丈夫的表情，「稍微走一圈吧，別累著了。」
若菜悄悄將兩人拉在一起的地方改成十指相握，掩藏起心底偷來的愉悅，假裝什麼都沒發生般往門口走去，邊走邊問，「對了月彥，明天我們把哢醬接回來吧？」
提起伽百子，無慘的臉色陰了一瞬。
之前讓她找機會殺掉灶門炭治郎，沒想到她居然失敗了，沒完成任務還灰溜溜回來的結果自然是被狠狠懲罰了，現在人還很虛弱，接回來的話會暴露。
第五十三章
高樓、樹木、道路, 一切都失去了白日裡的鮮明顏色，被夜色染成了靜謐的灰黑。
若菜和無慘走在無人的公園小徑上，自從淺草公園開放以來, 老的公園就慢慢失去了人氣，除了住在附近的老人, 很少有人會來這裡。
「為什麼不去接哢醬？假期快到了, 我還想趁最後的時間帶她到京都泡溫泉呢, 然後北上去秋田, 再從北海道轉回來。」
對於丈夫毋庸置疑的否決, 若菜十分不解，甚至想著如果月彥有空可以一起去，父女倆因為工作和學校的事相處時間不長，正好趁這個機會加深下感情。
無慘沒想到她把日程安排得明明白白, 只能借口說她現在身體不便不要遠行。
若菜計劃著以後月份大了出門不方便, 孩子生下來之後也要至少兩三年把大部分心力放到他身上, 再要陪哢醬游玩就很困難，所以現在想多陪陪她。
不贊同地皺皺眉, 若菜想要反駁, 被無慘一句「別讓我太擔心啊」堵住話頭, 心裡溫軟的同時也無奈極了，「你每一次每一次都這樣說……」
偏偏她就是拿這句話沒轍。
不能總被牽著鼻子走, 偶爾也想體驗一次家庭旅行, 若菜定了定決心, 隨即又失落地收了聲。
這段時間月彥那麼忙還抽空回家看她, 她不能任性地為難他。
消化了下低落的情緒，若菜很快恢復過來，記起一直想找機會跟丈夫說的事：種子的事, 鬼和妖怪的事情。
時隔這麼久，期間還發生了那麼多事，若菜好好地組織了下語言才喚道，「月彥，我有……」
後面的話被驟然陷入黑暗的視野堵住。
眼睛突然被捂住，若菜本能地低呼出聲，等意識到是誰的手後驚訝地發出一個代表疑惑的語氣詞。
覆在眼部的手掌溫度很低，沁涼沁涼的，透過眼皮直直印入心裡。
隨後耳邊多了個微涼的呼吸，「若菜，你愛我嗎？」
果不其然，若菜露在外面的耳根變得通紅，「當然了，怎麼忽然說這個？是我讓你沒有安全感了嗎？」
月彥極少說這樣直白露骨的話，想到最近家裡經常有別人出入，炭治郎好歹頂著客人的名頭，而且年紀還小，但病葉是直接自作主張地住進了房頂的閣樓，沒名沒分的，也難怪月彥會這樣問。
無慘不知道她腦補了什麼，保持著動作抬眼看向不遠處冒出來的妖怪，一直跟在後面以防不測的病葉受到上司的無聲命令及時上前和妖怪打作一團。
妖怪等級不高，各項能力只能排個中級，明明無慘大人不費吹灰之力就能殺死。
打鬥之余，病葉偷偷看了眼若菜，怎麼都想不出非得瞞著她的理由，普通人的生活真的這樣令人留戀嗎？無慘大人也不像是會為了別人一絲溫情而感動的人。
確定戰鬥不會波及這邊，無慘順著若菜剛才的話嘆息道，「我自然是相信你的，只是覺得很歉疚，這麼多年都沒有好好陪過你。」
難道……是為了剛才拒絕自己去泡溫泉而道歉嗎？
若菜詫然眨了眨眼，扇動的長睫毛掃過蓋在眼睛上的手心。
鬼的身體把這份似有似無的觸感放大，一直延續到心頭，無慘緊皺眉頭，對眼下的情況十分不悅。
不管是誰，不管是什麼事，他都不喜歡能夠影響自己的東西。
他一蹙眉，病葉心驚膽戰地加快了動作，生怕無慘大人是因為他手腳太慢而發怒。
別的人生氣，遭殃的是對手，是敵人。
無慘大人一怒，死的全是自己人。
無慘見妖怪被病葉撕碎，頓時沒了和若菜互訴衷腸的心情，略有些冷淡地說，「時間不早了，我們回去吧？」
若菜有一肚子感性的話沒來得及說，短暫地愣了下，呆呆地點頭，「嗯，啊，好。」
回到家後，總算回過神來的若菜想帶無慘去陽台看看已經結出花苞的石蒜科植物，卻被他帶向浴室，「這種天氣走了這麼多路，一定出了一身汗吧，快去洗一洗。」
背上確實汗濕了一塊的若菜半推半就地進了浴室，等洗完澡出來，發現無慘竟然睡著了，安安靜靜地躺在床的左半邊，兩手也擺得十分規矩。
「……」
想和許久未見的丈夫說說心理話的若菜只好拉過被子跟著躺下，也許是懷孕的緣故，最近總是覺多，還擔心會失眠的人很快就睡著了。
半夜迷迷糊糊間，隱約感到身邊有動靜，若菜困倦地撐開眼睛，借著月光發現月彥無聲無息地坐在床邊，正一下一下摸她的肚子。
瞌睡一下全醒了。
起初未看清是誰時的驚嚇全被哭笑不得取代，若菜笑了很久才停下，還當他回來對懷孕的事一字不提是不太歡迎這個孩子，沒想到居然是害羞了，趁她睡著的時候才敢偷偷摸摸地跟胎兒互動。
預感到她要說什麼，無慘及時攔截住，收回手重新躺下，閉上眼睛說，「很晚了，睡吧。」
一口氣被堵在喉嚨口，講不出來咽不下去，若菜呆坐了好久才長長地吐出一口氣，在無慘旁邊躺下，雙手習慣性放在腹部，慢慢閉上眼睛。
本以為這事到此為止，誰知道第二天若菜發現家裡搬來很多機器，無慘把人扶到一旁坐下，「這是國內外最先進的醫療設備，我還是不放心，你昨天晚飯時候的樣子太奇怪了，我親自替你檢查一下。」
知道月彥對生物方面比較精通，但沒聽說他還學過婦產科，若菜難免就有些不信任，事關重大，可不能隨著性子胡來。
見她腳下沒動，磨磨蹭蹭的，無慘直接把人拉起來安置在手術椅上，動作和往常不同，帶了些不容置疑的強勢。
視線翻轉，蒼白的天花板冷冰冰地撞入瞳孔，正如若菜內心的驚慌失措，這份忐忑在看到無慘拿起一根細長的穿刺針時被放到最大。
若菜眼睛都不敢眨一下，生怕一個錯眼針頭就扎進去了，帶著顫音叫他，「月、月彥……」
這種針她聽說過，是專門用來做羊水穿刺的，但這項科技還未成熟，需要相當的臨床經驗，在缺少精密的醫療器械以及優秀的婦產科醫師的條件下國內根本沒有引進。
「別怕，不會有事的，我不會傷害到你和孩子。 」無慘沒有在意她眼中的不安和害怕，單手解開衣服上的金屬扣，消毒過後毫不猶豫地將針刺入。
立即感覺到痛，出於對孩子本能的保護欲，若菜下意識掙扎起來。
無慘按住她的肩膀，隱晦地皺了下眉，言語中盡量保持溫柔人設，「若菜，你相信我嗎？」
若菜自然是相信他的，深呼吸幾次，努力讓自己放松，「我沒事了，繼續吧。」
現在月份還不大，羊膜腔裡的羊水不夠多，無慘也怕刺傷胎兒，所以邊感應胎兒的位置邊小心地繼續讓針頭深/入。
若菜呼吸一滯，針穿過腹壁和子/宮壁帶來的落空感讓她整顆心懸起，強迫自己轉移注意力。
好在胎兒和無慘之間有一種密切的聯系，鬼的孩子也沒那麼脆弱，順利地抽取了20毫升羊水，只占羊水總量的十幾分之一，不會引起子/宮腔驟然變小而流產。
處理好手術後續，無慘拿著羊水去一旁制片和染色，若菜還躺在那，用消毒過的醫用紗布壓迫傷處，全身無力，暫時起不來。
約摸過了兩三個小時，若菜躺在那無事可做正昏昏欲睡的時候無慘回來了，唇角的弧線放松，看得出來心情不錯，難得帶了些真心地替她蓋了張薄毯，「就算現在天氣熱也不能什麼都不蓋地睡覺。」
若菜半夢半醒間迷迷糊糊的，反應有些遲鈍。
無慘也沒在意，只想著一千年了難得有好消息，本來他還擔心她肚子裡的會是個人類，亦或者半人半鬼，沒想到是完完全全繼承了他血液的鬼。
這代表他可以在這個孩子身上做實驗，藥物成功研制出來後用在他自己身上大概率也不會出現排斥反應。
孩子。
流著他血的孩子。
無慘很快忽略了劃過心底的那絲微弱的情緒，一心撲在研究上。
若菜沒覺得不對，他向來如此，恨不得長在實驗室裡，不過最近意外地體貼了許多。
她說不上來這種轉變，只把這份轉變歸功於做父親的喜悅，時間匆匆流過，平坦的腹部變得隆起，伽百子也被無慘送去了學校。
若菜本想親自打理，卻因為最近越來越不適和沉重的身體而無法出門，連面也沒有見上，只通過電話得知她一切都好。
這天，無慘臨出門前毫無預兆地問了她一個問題，「若菜，你想要換個環境生活嗎？」
沒頭沒腦地突然說這個，若菜一瞬間想多了，思忖許久後撫平眉間的憂思，狀若不在意地說，「怎麼了？是公司遇到什麼麻煩了嗎？如果是資金問題，我這裡還有些存款。」
「不是公司的事，我是在擔心你，你最近休息不好，這裡離街區近，總是會有雜聲傳過來。我托人去找找有沒有環境清幽一點的地方，到時候便搬到那裡去吧。」
若菜確實因為這個有些睡眠不足，時常頭昏腦漲的，對於丈夫的關心十分受用，雖然覺得搬家很麻煩，也不想離開這個有太多回憶的家，不過同樣不想拂了他的好意，只含笑答應下來。
無慘早就想把她安置到無限城中，就怕弱小脆弱的人類承受不住驚變而流產，所以才找了這個借口。
她既已應下，無慘又安撫了她幾句，這才出門。
第五十四章
無慘走後沒多久門鈴聲就突兀地響起。
「怎麼了月彥？是忘記帶什麼東西了嗎？怎麼不直接進……」
後面的話在看到門口熟悉的面孔時消失, 若菜又驚又喜，「炭治郎！還有你身後的富岡桑和……？」
炭治郎趕緊往旁邊讓一步，替他們介紹, 「這是鬼殺隊的風柱不死川——」
不等他說完，不死川實彌直接推開他走進屋子, 空氣中到處是濃烈的鬼的氣息，幾乎化為實質，連嗅覺遠比不上義勇和炭治郎的他都聞到了。
不死川本就長著張惡人臉，這會滿身煞氣, 似乎想衝上樓去，若菜即使心中害怕也還是上前攔住了他。
哪有一進來就橫衝直撞的客人。
剛要開口就見不死川凶狠地瞪過來，若菜頓時失了聲，卻沒有退後，堅定地張開雙手阻止他繼續前進，就差直說他太失禮了。
眼中的防備和敵意沒能吸引不死川的注意，而是在看清她臉的時候, 目光一時移不開。
剛才見勢不妙急忙上前勸說的炭治郎跑到近處發現不死川的視線黏在若菜臉上，以為他要說出什麼跟鬼同流合污之人必殺之之類的話, 緊張得不得了。
不死川對鬼抱有超乎尋常的敵意，之前看到禰豆子的時候也動了殺心，現在誤會若菜身上鬼的氣息生怕他會一言不合就拔刀。
「請住手，她毫不知情, 只是——」
開脫的話說到一半，竟從不死川的口中聽到若菜的名字, 炭治郎一愣，從頭到尾他都沒有對他說過若菜的名字。
不死川臉上閃過幾不可查的驚訝，直直地盯著若菜, 「我妻若菜，你沒死？」
短短的幾個字，透露出很多信息，炭治郎一時間不知道該先問哪個，不過好歹風柱沒有拔/出日輪刀。
若菜以為是炭治郎說的，所以沒有奇怪這個陌生人會知道自己的名字，沒等她繼續思考後半句話的深意，幾人被炭治郎攪乎著到客廳坐下。
在周圍充斥著鬼氣息的環境中，不死川有些坐不住，有意無意放在腰間的手一直捏緊了松開，松開後又捏緊日輪刀的刀柄，如此反復。
氣氛微妙，富岡桑沉默寡言，炭治郎覺得還是得他來打開話題，遂想了個切入點，組織好語言後朝若菜看去，剛才沒仔細看，現在發現若菜的臉色十分難看。
以前她也白，但那是健康的白皙，現在每一寸肌膚都顯出病態的蒼白。
往下看去，寬松休閑的衣服罩在單薄的身上，短短兩三個月，人也瘦了許多。
胸口忽然悶痛起來，炭治郎想到這次來的目的，怎麼都說不出口，把心頭的情緒壓下，轉而問，「若菜，你身體怎麼樣？我以前家裡貧苦，母親懷弟弟妹妹的時候也很辛苦，體重不但沒有增加反而，你……」
忽然說不下去。
炭治郎知道他母親辛苦是因為物質條件不允許，若菜顯然不會有這經濟方面的困難，唯一的變量是她腹中的胎兒。
隨著胎兒越來越大，炭治郎能夠清楚地聞到他身上濃郁到極致的惡臭，明明沒有吃過人還擁有這樣的臭味，只能是繼承了父親的血。
若菜沒有讀心的本領，可也從炭治郎的微表情感受到什麼，只是再怎麼也沒往這方面想。
以為他帶同事登門拜訪是遇到了什麼難事，不方便問，只好順著他的開頭說了幾句後揭過話題，「我沒事，精神特別好，體重下降應該是懷孕反應太大的緣故。倒是我真粗心，炭治郎，還有富岡桑和不……死川桑，你們先坐一會，我去倒茶。」
炭治郎心驚膽戰地看著她那因為瘦而顯得格外大的肚子，想叫她別忙活了，人已經去了廚房。
藏起沉重的心情，炭治郎這才看向不死川，「您剛才說的話……究竟是什麼意思？還一下子叫出若菜的名字，來的路上我應該沒有說過才對，您難道認識若菜嗎？或者說，認識沒有被抹掉記憶的若菜？」
不死川沉默了一會，隱晦地掃了眼廚房的位置，「只是見過幾面而已。」
柱們一直兢兢業業地在外四處獵殺鬼並尋找鬼舞辻無慘的蹤跡，尋常見不到人，聽他的意思也不是單純的一面之緣，能被鬼殺隊的風柱見過幾面，答案呼之欲出。
不死川不知想到了什麼，心情惡劣地皺了皺眉才說，「她也是柱，和蝴蝶香奈惠是朋友。」
炭治郎努力消化著這句話帶來的信息，「柱……若菜居然是柱嗎……還有蝴蝶……」
如果他沒有記錯，這次在鬼殺隊本部為受傷的他治療的蟲柱就叫蝴蝶忍。
看向面無表情的富岡義勇，炭治郎不確信地問，「富岡桑不認識若菜嗎？」
不死川嗤了聲，「這家伙總是缺席會議，不認識沒什麼好奇怪的。」
炭治郎閉上了嘴巴，經過那次柱間會議，他充分了解到自個師兄的人緣……不太好。
「總之殺掉就好了。」
想得正入神，耳中突然落入這句話，炭治郎意識到是出自誰之口後猛地站起來去攔已經提起刀的不死川，「殺掉？若菜沒有以前的記憶，看在以前是同僚的份上……」
不死川沒什麼耐心，見他阻攔，連帶著對他也凶神惡煞的，「真啰嗦，再吵我連你的箱子一塊砍！」
「……」禰豆子還真被他刺過兩刀。
「身為獵鬼人卻同情鬼，就是這份天真害死了她，嘖，雖然沒死。」
不死川的語氣稱不上好，但炭治郎沒有從嘲諷的話中聽出落井下石，也就閉了嘴，大致對風柱有了了解。
而不死川接下來的話才讓炭治郎真正的沉默下來，他說，「如果她恢復記憶，知道自己跟鬼在一起還有了孽種也會想讓我殺了她。」
炭治郎自然明白，所以他才一直猶豫，既希望她能恢復記憶，又害怕她想起以前的事。
炭治郎的表情觸動了義勇的神經，進門以來第一次開口，「我雖然不認識以前的她，但是，能夠成為鬼殺隊的柱，絕不像你想像的那樣脆弱。」
「所以，富岡桑是贊成把真相告訴若菜的嗎？」炭治郎想起伽百子那日說過的話，她說她的血鬼術對大腦造成的損傷是不可逆的，記憶再也找不回來了。過去的若菜或許能夠承受，但那個若菜已經消失了，現在的若菜真的那樣堅強嗎？
不死川沒有在意炭治郎的一系列心理活動，顧自說起來，「根據蝴蝶香奈惠死後的信息推斷，跟她們交手的應該是上弦。見到蝴蝶香奈惠最後一面的是蝴蝶忍，我們就是從她口中判斷出我妻若菜死去的事。她身受重傷，自知沒救了，便想掩護蝴蝶香奈惠逃走，只是沒想到蝴蝶香奈惠也沒能從鬼手中逃脫。」
一百年來，柱的人員一直在變動，因為十二鬼月的上弦和下弦實力相差懸殊，柱能夠輕易斬殺下弦，面對上弦卻很吃力，死在上弦手中的柱不知有多少。
我妻若菜和蝴蝶香奈惠是女人，也不是說瞧不起女人，而是男人和女人之間天生在體格上存在差異，所以蝴蝶忍才會因為力氣小無法斬下鬼的頭而用毒來彌補力量的不足，連日輪刀的制式都跟其他人不同。
上弦。
炭治郎連下弦都不是的伽百子也打不過，無法想像上弦的力量，不過按照珠世桑說的，上弦擁有更多鬼舞辻無慘的血液，如果能夠得到上弦的血，對柱世桑的研究肯定更有幫助，禰豆子也能變回人類。
說起來……
鬼舞辻無慘的孩子肯定比上弦更有價值，如果被鬼殺隊知道若菜懷的不是人類而是鬼，會不會……
倒抽一口涼氣，炭治郎駭然朝不死川看去，又看了義勇好幾眼，決定要好好守住這個秘密。
縱然他知道為大局著想應該犧牲若菜，可無論如何都做不到，他終究是個人，會被情感牽絆。
而他們成為斬鬼劍士是為了保護，而不是傷害。
余光望見越來越近的身影，炭治郎趕緊收聲，端端正正地坐好，假裝剛才什麼都沒有發生，不死川也咂了下舌，坐回剛才的位置。
若菜不疑有他，把剛泡好的茶一一端到客人面前，然後問起炭治郎前段時間的事。
炭治郎隱去部分事實，不忍心說出伽百子的事，「那天離開花街之後我就遭到……遭到了鬼的襲擊，幸好富岡桑及時趕來，我還是太弱了，完全沒有招架之力。」
若菜深深看著他，快要瘦脫相的顴骨和眼底嵌的星光形成鮮明的對比，認真道，「沒有人生來就是強大的，跟那麼可怕的怪物戰鬥，炭治郎已經很厲害了，□□的力量可以鍛煉，『心』的強大才是真正的強大。」
一次次被安慰的炭治郎笑了，「謝謝你若菜，你總是在照顧我。」
吐出一口氣，炭治郎繼續說，「然後我被帶到了鬼殺隊的本部，禰豆子的存在也暴露了，好在結果是好的。」至於為了處置禰豆子而開的柱間會議，還是不要再讓她傷神了。
若菜瞬間想到變成鬼的禰豆子和斬鬼殺隊之間的矛盾，聽炭治郎說沒事才松開捏緊的手指。
「你還要啰啰嗦嗦說到什麼時候，現在可不是閑話家常的時候，別忘了我們來這裡的目的。」
不死川耐心告罄，眼神不善地站起來，繞過茶幾，幾步走到若菜面前，居高臨下地望著她，隨時都會拔刀相向似的。
若菜心頭一跳，克制住想要逃跑的欲/望，對炭治郎這位暴脾氣的前輩勉強笑了下，「難道你們是有重要任務嗎？附近又有鬼出現了？」
炭治郎打不過柱，沒辦法只好去看義勇，富岡桑能幫助他和彌豆子，希望他也能勸一勸不死川桑。
義勇沒什麼表情地回望他。
「……」
炭治郎仿佛在他表情一成不變的臉上看出了幾個問號。
第五十五章
「唔……」
若菜兀地一皺眉, 從不死川和沙發的夾角處鑽出去，到西餐桌旁拿過擺在上面的一個鐵皮盒子，取出什麼東西就往嘴裡送。
知道剛才的動作十分不雅觀, 若菜臉上一赧, 緩了緩才歉意地說, 「抱歉，失禮了，最近特別容易餓，總感覺吃不飽，我丈夫特地找人做了這些零食, 這才好一點。」
炭治郎看見她異常的舉動就有了不好的預感, 聽到那東西是鬼舞辻無慘給的，整顆心都懸了起來，急忙打聽是什麼, 就怕是用人/肉做的。
考慮到孩子是鬼, 這個可能性很大。
若菜不明白他急什麼, 還是原原本本地回答了, 「大部分是用牛肉做的肉干, 還有些別的小零食。」
炭治郎簡直對「肉」這個字過敏了, 跑過去聞了又聞, 確定沒有人/肉的味道才松口氣, 不過這些肉干多多少少沾了些鬼舞辻無慘的氣息，讓人有點在意。
若菜又吃了幾塊，等到肚子的動靜小下來才再次對不死川道歉, 「對不起，剛才打斷你了，這次你們這麼多人出動, 難道那個鬼很難纏嗎？來找我是想讓我做什麼？以我現在的身體情況可能幫不了你們什麼。」
被這一打岔，不死川整個胸腔裡充斥的東西如泄了氣的皮球，看著臉色比剛才還要蒼白幾分的若菜，狠狠地咂舌，「以前的事你真的一點印像都沒有了嗎？」
猝不及防的問題把若菜砸懵了，「你說什麼？」
不死川不擅長解釋，也沒有要解釋的意思，只凶巴巴地瞪著她。
沒有一絲血色的雙唇一抿，若菜斟酌了一下才說，「你可能認錯人了，世界之大，有兩個模樣相似的人並不奇怪。」
不死川像是聽到了什麼笑話般嗤一聲，「以前口口聲聲說著『那些鬼原本也是人類』，不管變成什麼樣，你始終都是這麼天真。什麼自願不自願，只要變成了鬼，就必須殺死。」
擅自說著聽不懂的話，若菜本欲反駁，但他的態度讓她無端端心虛起來，即使她不清楚為什麼會這樣。
察覺到若菜表情的細微變化，炭治郎忙不迭把人拉到一邊，「不死川桑就是這種是鬼即殺的性格，若菜你別在意，雖然長了張惡人臉，其實本身不是什麼壞人。」
為了不讓若菜誤會他，炭治郎絞盡腦汁去誇，但溫柔體貼善解人意怎麼都無法想像能夠扣在不死川頭上，最終只蹦出個不是壞人，說完還有點擔心地去瞧不死川，好在他似乎在想別的事情，注意力沒有放在這邊。
若菜聽到「惡人臉」這樣的形容下意識朝當事人看去，一對比發現這個詞格外得貼切，眼底閃現熠熠光芒，隨即意識到哪怕是無心的，這樣拿別人的外貌開玩笑依然不禮貌，馬上收起所有笑意，嚴肅地板正面容。
炭治郎清了清嗓子，跟著停止這個話題，轉而問，「若菜，你家裡的那個鬼呢？我沒聞到他的氣味。」
若菜一皺眉，知道他問的是病葉，搖頭說，「我不知道，我很少看見他，也不知道他在哪裡做什麼事。」
「他有傷害過你嗎？」
若菜不想因為他是鬼就區別對待，中肯地回答，「沒有，他沒有傷害過我，不如說還經常保護我，有時候我在公園散步遇到壞人都是他救的我。」
頓了下，她神色微變，「但是，有一次我看到他進屋的時候唇邊有血跡，應該是在外面吃了人，我太軟弱了，怕他傷害我和孩子，連為受害者說幾句話都做不到，真的是越活越膽小了。」
炭治郎看不得她傷感的模樣，「不是若菜的錯，若菜一點都不軟弱，害怕不是人之常情嗎？畢竟你現在不是一個人。」
陰雲一掃而空，若菜揚唇一笑，真心感謝。
令人舒心的笑聲透過空氣中的震動一陣一陣回蕩，在直逼心尖的目光下，炭治郎有點靦腆，正感動著，頭皮一陣發麻，余光瞥見不死川的視線，趕緊咳嗽一聲，「若菜，鬼舞、不，月彥桑最近有經常在家嗎？我沒有別的意思，只是你現在身體不好，他應該好好照顧你。」
「嗯，月彥現在即使工作沒做完也會帶回家弄，你放心吧，我很好。」
炭治郎把她從頭到腳端詳一遍，怎麼看都不覺得是「很好」。
為了讓自己的話更有說服力，若菜便說，「我知道你關心我，但是月彥現在真的沒有埋頭工作不回家，他還說這邊環境不夠安靜，擔心會影響我休息，都在安排搬家了。當然，確定地方後我會通知你的，因為我們是朋友啊。」
「搬家？」炭治郎瞳孔一震，猛然回憶起伽百子說過鬼舞辻無慘要帶若菜去無限城的事，居然已經開始准備了嗎？
沒有合適的理由說服她不要走，炭治郎求助似的看向義勇，不找不死川是怕他直接動粗來個強取豪奪，兩個人都是前輩，比起暴脾氣的風柱，顯然曾經對他和禰豆子伸出援手的富岡桑更可靠一些。
這個理所當然想差了，義勇僅僅只是皺著眉，並未出聲，雖然幾次看他想張口，但終究什麼都沒說。
反而是不死川提了提刀，炭治郎二話沒說就推著兩人離開，不死川剛要動怒就被炭治郎勸消了意圖。
若菜一臉莫名地望著炭治郎小聲對不死川說了什麼然後衝自己揮揮手，就這樣告別離開了。
「……」
果然發生了什麼很嚴重的事但不好跟外人開口吧？
鬼殺隊的目的是斬殺鬼，所以是遇到解決不了的鬼了嗎？
想起幾個月沒有踏足的實驗室，若菜吐出一口氣，鬼殺隊為了保護人類而和鬼戰鬥，她不能理所應當地享受這份建立在犧牲無數鬼殺隊隊員的和平。
另一邊，一離開別墅不死川就甩開炭治郎，用剛才罵若菜的話來罵他，「你不會跟她相處久了也染上那份天真了吧？聽好了，鬼是鬼，不管出於什麼原因，一旦變成了鬼，就必須殺死！你是鬼殺隊的斬鬼劍士！別忘了自己的身份！」
炭治郎忍了忍，決定幫若菜說句話，「我不知道以前的若菜是什麼樣的人，但是，能成為柱，一定殺過不少鬼，同情那些鬼並不意味著放過鬼，所以，我不認為若菜的想法是錯誤的。」
事實上，他遇到的一些鬼有的也有著悲慘的過去，變成鬼不是出於自願，但同情是一回事，他們犯下的錯殺過的人無法抹除，所以必須殺掉他們，兩者不矛盾。
不死川瞪著炭治郎的目光更凶了，炭治郎萌生的求生欲讓他趕緊轉移話題，「若菜身邊還有一個鬼，叫做病葉，是下弦之三。」
不死川哼了聲，「是鬼的話殺掉就可以了。」
炭治郎沒有說阻止的話，這是此番行動沒有指望能直接殺了鬼舞辻無慘，能打聽到他的行蹤或者情報最好，沒有的話殺掉一個下弦也不算白跑一趟。
病葉被無慘處罰過後不敢離開若菜太遠太久，每天都是匆匆填飽肚子就馬不停蹄地往回趕，今天也是，還沒有抹干淨嘴邊的血，迎接他的不是若菜也不是無慘，而是鬼殺隊的柱。
病葉平時不怎麼出現在面前，所以在他消失好幾天後若菜才意識到許久沒有見到他了，不死川的臉在眼前一閃而過，心中隱隱有了猜測。
難過是有一點點，很淡，沒有濃烈到能夠在心腔中停留很久。
說到底吃/人的鬼其存在本身就是「惡」。
不過是，稍微有點感傷而已。
感傷過後，日子還要繼續過，若菜在月彥忙於公司事務時也投入到實驗中。
當初炭治郎斷裂的日輪刀碎片只有一小塊，根本不夠幾次研究使用，也不想在炭治郎專心任務的時候麻煩他，便想到了要。
次日坐車去藤本家，被告知要離開很久了。
若菜皺著眉，有些擔心，作為人類的藤本要都有不少商業對頭要暗害他，變成鬼後，想要殺掉他的人就更多了。找回理智後說不定還會被炭治郎口中的鬼舞辻無慘視為背叛，派手下的鬼追殺他，比如那個被稱為十二鬼月的組織。
藤本清郎見她眉間生出化不開的憂思，再去瞧她如今愈發瘦弱的身體，不忍心地說，「要沒什麼事，一直以來都很清醒，沒有吃過人/肉，前段日子說是要去辦一件事，離開前讓我把花房的東西給你。」
花房的東西除了花沒有別的。
令若菜驚訝的是上次路過花房看到開得正盛的花到現在依然沒有凋謝，據他所知，這種石蒜科植物花期不該這麼長。
若菜為難道，「清郎叔叔，我家陽台種不下這麼多花啊……」
藤本清郎也不清楚為什麼要一定要把這些花給若菜，只是復述了一遍要的話，「要說這本來就是你交給他暫為保管的東西，如果種不下的話不如摘下來做成壓花或者香料。」
若菜沒有熏香的習慣，不過順著這個思路把它們做成干花用來泡茶說不定也可以。
聽她這樣說，藤本清郎立馬打電話聯系認識的花草茶工廠，行動力還是如年輕時候那樣強。
第五十六章
曼珠沙華, 有很多別稱，比如龍爪花、石蒜、山烏毒、婆婆酸，普遍為人知的是彼岸花, 因為它們通常生長在石縫裡或者墳頭上，所以有了「黃泉路上的花」的說法。
雖然要說這是她交給他保管的, 但若菜實在沒有這個記憶。
大概是很久以前隨口提過的事吧，她沒有在意, 讓她感到驚訝的是上次看見的分明是一片紅色, 可清郎叔叔派人送來制成的彼岸花茶中居然混雜著很多青色。
幾乎是下意識的，若菜朝陽台走去, 同種在藤本家的一樣，本該凋謝的彼岸花在朝陽下舒展著花枝, 不知道是不是光線問題, 倒披針形的紅色花瓣在接近花萼處有水霧般的青色在湧動。
定睛一看，不是錯覺，三株彼岸花在她眼皮底下完成了紅色到青色的蛻變。
「……」
不要慌, 冷靜下來。
這世界上連鬼啊靈啊妖啊魔的都存在，會變顏色的花好像也沒有那麼稀奇，而且種子還是從那家神奇的店裡拿來的, 不是普通的東西也很理所當然, 就是藤本家的花為什麼也有些變成了青色的就很奇怪。
從花茶中挑出一朵青色的，用顯微鏡研究了半天才確定沒有對人體有害的毒素，這才拿來一只玻璃杯用水衝泡, 伸出舌尖淺淺地沾了一下, 沒有感到任何不適，不止如此，甚至感到腹部暖洋洋的, 剛才因為研究略感疲憊的身體都恢復了精力。
若菜精神一振，她以前沒有喝花茶的習慣，怪不得都說花茶養生，這效果確實好，一定要多種點，來年給我妻爸爸送去一些，月彥常年關在實驗室身體也差，這麼好的東西應該普及開來才對。
不過眼下若菜沒有時間去種花，她有別的事要做。
不同物質的分子結構不同，對不同波長線的吸收能力也是不同的，所以每種物質都具有其特異的吸收光譜。
鬼的弱點是紫外線，若菜拿不到鍛造日輪刀的礦石，可以選擇用其他能夠吸收紫外線的物質代替，另外聽炭治郎說過紫藤花也是鬼的弱點。
日子就這樣不緊不慢地過著，大概是月彥三天兩頭往家裡捎帶各種各樣的小吃零食，吃得多了，若菜臉上總算恢復了些氣色，體重也難得長了些，不用再每天為如何增重而煩心了。
精神好了之後若菜不再整日待在家裡，早晚都會去附近散步，這是為了之後做准備，適當的運動有助於生產。
說起來既然有鬼神，那麼去神社參拜說不定真的能被神明聽見心願，把這件事提上日程後，若菜便鎖好門同小黑出門了。
小黑跟著若菜在家裡憋了許久，一到外面就有些激動，向來淡定的它頂著那張滑稽卻呆萌的招財貓臉一直在原地轉圈，不時去頂她的腳。
若菜以為它在催促自己快點走，笑了笑，習慣性地要去抱它，腰彎到一半彎不下去，裡面的胎兒因為活動空間變小還用力踢了一腳，若菜吃痛，馬上安撫，輕柔地摸了摸肚子，「寶寶乖。」
「小黑，抱歉，能自己走嗎？」本來就把小黑當做家人一般，自從知道它可能是有自我意識能夠思考的妖怪後，若菜更加沒辦法把它當做一只貓來看待，會同它正常的交流，即使小黑依然不發出聲音。
如果是普通的貓，或許會因為身體上的殘疾而無法發聲，妖怪的話也會如此嗎？或者性格使然，小黑本來就是只沉默寡言不愛說話的招財貓妖，又或者是他們認識之前就受了傷，導致聲帶受損？
一路上若菜都在思考這個問題，目光也因為時常落在小黑身上而沒有注意周圍，等身體本能地進行側身避讓時已經晚了一步。
左肩一涼，飄出一絲淡淡的血腥味，鑽入鼻尖，讓若菜怔了怔，好半晌才在劇烈的腹痛中清醒過來，捂著肚子癱坐下去。
腰部一暖，有力的手托住她的身體，沒讓她直接坐在冷冰冰的地上。
若菜白著張臉回過頭，「玲子桑？」
玲子把人扶到旁邊的長椅上坐好，「沒事吧？要去醫院嗎？」
若菜感受了一下，不是早產的宮縮，是寶寶在肚子裡鬧騰，大概是她突然緊張的情緒刺/激到他了，趕緊放空思緒讓自己冷靜下來。
見她真的沒事，肩膀處也只是輕微擦傷，玲子用眼神指了個方向，「你先在這裡休息一下，我去幫狸追，被封印的現在力量不足原來的十分之一，他打不過那個妖怪。」
若菜張了張嘴巴，朝小黑的方向看去，它正在和一只模樣猙獰的獸形妖怪戰鬥，不管是力量還是速度都不是對手，玲子加入後瞬間扭轉了戰局。
狸追？
玲子桑口中的狸追是指小黑嗎？原來小黑的名字是狸追？
隱約意識到什麼，眼中閃過些寂寞，若菜微垂眼簾，唇邊卻劃開溫柔的弧度，「真是個好聽的名字。」
戰鬥結束，玲子抓了抓頭發，本身就不擅長和人類相處的她這會不知道該怎麼解釋，若菜看出她的拘謹，主動開口，「原來小黑叫狸追，是玲子桑以前認識的妖怪嗎？早點告訴就好了。」
話題打開，玲子恢復了慣常的模樣，「算不上認識，只是聽說過他的名字而已，妖力強大的森林之主，經常把自己的力量分給低級妖怪還允許他們住在森林裡，不止如此，還總是變成人類的模樣去山下的村子裡玩。」
玲子邊說邊觀察著若菜的表情，確定她不是強裝鎮定而是真的喜歡聽，心情一松，眼角也跟著柔和下來，不過很快收起來，「這個妖怪應該是聽說了失去森林之主的妖怪們聚集起來想要下山襲擊人類的事，想要在他們之前找到狸追，得到他的力量，成為新的森林之主。」
為了能讓若菜理解，玲子指著狸追解釋，「現在的招財貓外表是封印他的容器，失去力量的他連話也沒辦法說了，如果再遇到心懷不軌的妖怪，被奪走力量是必然的事，而這份力量若被邪惡的妖怪得到，不止是山上的妖怪，連山下的人類也要遭殃。」
若菜的神情漸漸嚴肅起來，理解了她的意思，正色道，「那麼，我可以做什麼呢？要怎麼樣才能把小黑、不、把狸追從封印中救出來？」
「不管怎麼樣都不至於讓一個孕婦賣力操心。我的靈力很強，怎麼樣狸追？只要你把名字給我，我就幫你從封印裡出來。」
把名字給她應該不是字面上的交換名字，若菜不知道這會對狸追產生什麼樣的後果，難免有些擔心，不過她相信玲子不是壞人，最終釋然，轉頭去看狸追。
狸追只思考了一秒就上前一步表示同意。
交名字的過程比若菜想像得要簡單，隨便在地上撿了片落葉，用爪子在上面寫下「狸追」二字就完成了。
玲子大手大腳地把樹葉往兜裡一塞，燦然一笑，「從現在開始你就是我的朋友了。」
打破封印的過程也沒有若菜想像中的電閃雷鳴和風雲變幻，刺目的白光過後，圓滾滾的黑團子逐漸膨脹，定格為兩米多高的人形，背後有一對白色羽翅舒展開來，整張臉泛著成聖潔的柔光，奢侈的美貌說是天使也不為過。
臉上劃過涼絲絲的觸感，若菜心有所感般抬起頭，狸追正好低下頭，雙手捧著她的臉，輕輕將額頭抵住她的，「若菜，謝謝你這麼多年的照顧，我要走了，另外，小小那個男人……月彥……」
聲音漸遠，消失在卷起花木香的空氣中。
「……也不是說永別，有緣總能再見到的。」
玲子低頭看向若菜，以為她會哭，笨拙地安慰，迎接她的卻是一張笑臉，堅強地掩去眼角的水霧，若菜笑著說，「在玲子桑說出狸追的名字時就有分別的預感了，這樣的結局並不意外，吶，玲子桑，狸追會有危險嗎？」
玲子嘴角一揚，「你別太小看他，怎麼說都是森林之主，安心吧，他不會有事的，處理好山上的事說不定還會回來，畢竟這是個喜歡人類的妖怪啊。」
得到玲子的保證，僅有的傷感消失無蹤，懷揣著再次見面的期待，若菜一點一點笑開了。
本不想打斷她的好心情，玲子遲疑了一下還是問出了口，「狸追最後說的那句話，那個叫月彥的男人……」
「那是我的丈夫。」
「……」不管聽幾次玲子都很受衝擊，頂著張並不比自己大多少的臉說丈夫什麼的真的很違和。
「你是在擔心我嗎？沒關系的，狸追和月彥一直關系就不太好，不過我會把這句話放在心上的。」
不能無視他人的善意，哪怕是誤會，若菜也會小心保存。
真的只是這樣嗎？
玲子無比懷疑，想到若菜肚子裡的怪物就更擔心了，如果問題不是出在若菜身上，那麼只有血脈相連的「月彥」了。
不能放任不管，玲子突然問道，「能讓我去你家玩嗎？」
「嗯？可以哦。」
第五十七章
「玲子桑, 請坐，喝茶可以嗎？家裡也有牛奶。」
「茶就可以了。」
現在天氣漸漸轉涼，手心貼在陶盞上熨出一片火熱, 很快微微發紅。
玲子抿一口，借低頭的動作暗暗打量四周, 她對裝潢擺設不感興趣, 在意的是無處不在的腐朽氣息, 像被扔在角落慢慢腐爛的貓狗屍體一樣。
「我能參觀一下樓上的房間嗎？」
樓上是比較私密的地方, 本應該是突兀的請求, 偏偏玲子的表情十分坦率, 絲毫沒有想要窺視主人家隱私的心虛，自然到仿佛只是去借用一下廁所。
若菜感到奇怪之余也沒有拒絕，待玲子放下茶盞便領她上樓, 路過房間時一一為她介紹, 「這是客房，平時有在打掃，如果玲子桑想來做客的話隨時能留宿；這是我自滿的書房，搜集了很多書籍；那邊是衛生間……」
玲子突然在一扇門前停住, 若菜只猶豫了一下就擰開門球，「這是實驗室，平時我會在這裡做些實驗。」
「實驗？」
正愁和年輕人沒有什麼共同話題，想到炭治郎第一次使用顯微鏡時表現出來的驚喜，若菜以為差不多年紀的玲子也會感興趣, 走到桌前去調整倍鏡, 「玲子桑，想試試嗎？」
玲子走過去，沒有坐下, 反而對旁邊擺放著的東西投了幾分注意。
那是一把黑色的qiang，玲子對qiang械了解不深，僅僅作為門外漢也覺得這種制式很奇怪，沒有彈倉也有扳手，玩具嗎？能夠射出花或者降落傘那種。
如果只是玩具，沒必要特地放在實驗桌上，想到若菜說的研究，玲子有了大膽的猜測。
若菜娓娓講述，平緩的語氣掩不住喜悅的心情，「這是能夠射出紫外線的機器，如果能夠量產，炭治郎他們就不用經常冒生命危險去和鬼戰鬥了，對了玲子桑，你還不知道鬼吧？鬼和妖怪不同，他們的主食是人類。」
玲子桑頷首，「嗯，我知道，鬼的弱點的太陽，你這個紫外線……鬼害怕的不是陽光而是陽光中的紫外線？」
「還只是試作品，需要經過實戰采集數據進行後續調整。」說罷若菜又拿起旁邊的一支試管，「這是我萃取的紫藤花毒，炭治郎說過紫藤花也是鬼的弱點，但沒有實驗對像我一直搞不懂其中的原理。」
玲子俯下身湊到近處去看，試管裡盛著白色粉末，應該是經過特殊處理，十分細膩，沒有任何氣味，不說破只會被當做普通面粉。
「真厲害啊，你居然還會這個。」玲子說話間把注意力重新轉到紫外線發射器上，乍看起來操作很簡單，有傻瓜都會用按鈕，「我可以試試嗎？」
若菜忙把手覆在她手背上，順勢改變qiang口的方向，輕聲阻止，「適量照射紫外線對人體有益，但吸收過量很容易誘發皮膚癌，還沒有調試過發射量，所以要小心別對著自己，以防萬一。」
玲子只是一時產生的好奇，沒有拿自己身體開玩笑的意思，順勢將紫外線發射器放回原地，轉而看向另一處，隔著門都感覺有無形的黑霧從門縫中鑽出來，鑽進皮肉中，不斷滋生出人心底的陰暗恐懼。
玲子不著痕跡地試探，「實驗室裡居然還有個小門，自己家裡還需要休息室嗎？」
「抱歉，那邊不能進去，那是我丈夫的實驗室。」說完若菜產生了拒絕別人的羞赧，生怕玲子會誤會自己懷疑她有盜取商業機密的嫌疑，趕緊解釋，「不是不信任玲子桑，只是他對陌生人的氣味很敏感。」
玲子不置可否，不過這一趟讓她確認了若菜口中的「月彥」不是人類的事實，之前跟露神還只是懷疑，現在可以肯定對方就是鬼，還不是簡簡單單的鬼，是身上背負數不清罪業的鬼。
玲子從若菜口中多少得知了鬼殺隊的事情，專業人士不可能看不出月彥的異常，至今沒有動手是不是能夠認為那不是輕易能夠殺死的對像。
腦中想了很多，現實不過須臾，玲子半分都沒有表現出內心的焦慮和擔心，一如既往地淡然颯爽，主動換了話題，沒有叫若菜看出不妥。
叮鈴鈴。
聽到電話鈴聲，若菜向玲子抱歉一笑，「可能是月彥打來的，他總是不放心我一個人在家。」
等若菜轉身走遠，玲子收起了全部表情，雙唇緊緊抿成一條直線，剛才說到電話是月彥打來時，若菜臉上有連自己都沒有察覺的喜悅幸福感滿溢出來。
這就很難辦了。
電話不是月彥打開的，聽到對面中氣十足的聲音若菜依然很高興，「您怎麼會想到在這個時候給我打電話？」
我妻爸爸當然聽見了剛接起電話時女兒期待的一聲「月彥」，故作不滿地說，「只准月彥給你打電話嗎？當真是嫁出去的女兒潑出去的水，下次下將棋的時候看我怎麼殺得他片甲不留。」
若菜只笑不語，事實上他們兩人下將棋我妻爸爸還從來沒贏過月彥。
父女倆又說了幾句家常，得知若菜一切都好才說起正事。
「待會我要去老伙計那喝茶，你一個人在家也悶，跟我一起去吧，順便去認認人，他們收養了一個小孩，你還沒見過，跟哢醬差不多大，叫俊國，跟你一樣很喜歡看書，是個非常聰明的孩子。」
說到這裡，我妻爸爸不滿地哼了聲，「月彥也真是的，老婆大著肚子都不知道請個產假回家多陪一陪，整天除了工作就是工作，錢是能賺得完的嗎？」
若菜沒有不答應的道理，她也有段時間沒有拜訪阪田夫婦了，不過關於後半句的抱怨覺得有必要解釋一下，「月彥最近壓力也很大，置辦新房要花不少錢。」
我妻爸爸當然知道這件事，他不差錢，但女兒不收，不過月彥為了女兒說搬家就搬家的這份心意他很受用，沒忍住誇了他兩句。
掛掉電話，正想同玲子說她馬上要出門，回到實驗室卻發現人不見了，找遍整棟屋子都沒有看到人，「……是突然有什麼急事嗎？」
這份擔憂等到了我妻大宅也沒散去，怕我妻爸爸誤會，只好重振心情，進了屋，被管家告知父親在閣樓收拾東西，若菜驚訝道，「怎麼突然想到收拾以前的舊東西了？」
「應該是看到俊國少爺的照片想到小姐小時候的事了，俊國少爺安安靜靜坐在那看書的樣子真的像極了小姐，那會小姐還只有這麼點大。」管家慈愛地用手比了個高度，滿眼懷念，「最是淘氣的時候，總是跟著要少爺四處跑，總也安靜不下來，只有看書的時候才能靜下心來，一坐就是半天。」
俊國。
若菜想起這是阪田夫婦收養的那個孩子的名字。
那麼久遠的童年時代若菜哪裡還能記得，根據管家的描述怎麼也帶入不了自己上躥下跳的模樣，不過喜歡看書是真的，書裡面的世界非常精彩。
「您這麼說倒是讓我有點好奇俊國這個孩子了，好了，您忙吧，我先去看看父親。」
樓閣存放著許多舊物，平時女佣會上來打掃規整，除了東西雜了些，每個角落都干干淨淨的，沒有發霉灰塵的味道。繞過一個單門櫃，若菜看見我妻爸爸蹲在一只木箱前，手裡捧著什麼看得正入神。
掃視周圍一圈，若菜拿起有些老舊的矮凳放到我妻爸爸身後，「這樣蹲著小心您待會腰直不起來。」
一早聽到動靜的我妻爸爸沒有被突然出現的聲音嚇到，順勢坐到凳子上，頭也不回地向後招手，「來得剛好，看看這是什麼？」
若菜從他聲音中聽出了忍不住的笑意，狐疑地走過去一看，箱子裡除了幾本相冊還有碼成兩排的厚皮書，書脊上依次寫著時間。
若菜臉一紅，「您怎麼能偷看我的日記呢！」
自打會讀書認字之後若菜就有寫日記的習慣，嫁給月彥之後倒是不知道為什麼沒有再寫了，仔細想也沒想出個所以然來。
我妻爸爸心虛地咳嗽一聲，「只看了第一年的，沒有看別的。」
大概知道自己理虧，我妻爸爸抱著相冊跑下了樓。
若菜哭笑不得，都是小時候的日記也無所謂隱私不隱私，只是幼時天馬行空的幼稚想法會覺得羞恥。
按順序抽出第一本，翻開，上面短短幾行字，一筆一劃都很粗糙，毫無章法可言，寫的是各種如今看來不值一提的瑣事，同小伙伴的尋常拌嘴都能當做天塌下來一樣。
到了第六本，自己剛從學校畢業，正直青蔥的年紀，全是女孩家細膩敏感的小心思。
邊往後看邊懷念著年輕時代，猛地畫風一轉。
七月七日
世界的真實
寥寥數字，每一筆都力透紙背，像烙印在靈魂上一般深刻。
若菜沒有任何寫下這行文字的相關記憶。
翻到前面一頁，日期是五月十一日，中間發生了什麼事？不對，她明明記得這個時候應該在國外讀書。
繼續往下看，之後的日記很零碎，沒有每天定時記錄，常常隔了十天半個月，內容也莫名其妙，若不是若菜認得出這的的確確是自己的筆記，她都要懷疑是別人冒充的了。
「……」
捂住臉，若菜用力地思考，絞盡腦汁回憶這一年的事。
沒有。
沒有。
沒有。
不管怎麼想都想不起來，甚至連在國外求學的記憶都模糊了，變得極不真實。
塗抹在雙瞳上的淡紫驟然加深。
有問題的……說不定是她的記憶。
第五十八章
十二月五日
他們原本也是人類, 受傷了會流血，悲傷的時候也同樣會流淚。
十二月十一日
二條桑死了，吃掉妻子後走到了太陽底下，化為灰燼。
鬼是可悲的生物, 控制不住的吃/人欲望, 一旦陷入重度飢餓就會失去理智, 被本能支配, 哪怕是昔日的親人、愛人, 亦或是朋友。
一月九日
只是一味的戰鬥不能解決根本, 只要「他」一日存在, 他們就不會滅絕, 戰鬥會永無止息。
一月二十七日
「他」的血不是救贖, 是原罪。
……
仿佛有許多線索被串聯在一起。
「他們」如果是指鬼的話, 那麼這個「他」應該就是把人類變成鬼的罪魁禍首——鬼舞辻無慘。
也就是說，自己以前就知道鬼、知道鬼舞辻無慘的存在, 但因為某種原因，也許是頭部受傷或者其他原因導致失去了這段記憶。
【小心那個男人……月彥……】
若菜鬼使神差地想到了狸追離開前的話。
一旦產生懷疑，平常諸多被忽略的瑣碎細節被放大, 已經無法說服自己了。
一起生活這麼久，從來沒見過月彥出現在太陽底下；雖然總是在一起吃飯, 也從沒親眼見過月彥吃東西, 每次只在喝水。
不合理的地方太多了。
月彥是鬼。
一想到這個可能性就心痛到無以復加, 用力捏緊胸前的衣服，連肚子傳來的痛都麻木了。
是從什麼時候開始的？一開始就是鬼嗎？還是在她不知道的時候被鬼舞辻無慘襲擊變成鬼了？
不行，沒有證據不能胡思亂想。
這只是她的猜測而已，也許是她多想了，孕婦總愛疑神疑鬼, 都是五羥色胺產生變化的緣故，不要被激素影響了自己的情緒和判斷。
不斷深呼吸，若菜勉強壓下心底的翻湧。
即使如此，也埋下了懷疑的種子。
「我之前一直因為沒有孩子而心灰意冷，有了他之後，這顆懸著的心總算放下了。」
「就算沒有血緣關系，我們也情同親生父子，我們已經想好了，這份家業將來就交給他繼承。」
「只可惜這孩子患有嚴重的皮膚病，不能在白天外出。」
「要是我們公司能早日研發出針對這種病的特效藥來就好了。」
「月彥的公司好像也有在做針對這種病的研究，我沒記錯吧若菜？若菜？若菜？」
耳邊不斷傳來的呼喚讓若菜從渾渾噩噩中掙脫出來，失神地「啊」了一聲。
我妻爸爸發現她的臉色很差，精神也不集中，孕晚期這樣的身體情況十分叫人擔心，「怎麼了？哪裡不舒服嗎？你這樣真是不讓人放心，還是請個保姆在家照顧你吧？」
神情疲憊地捏了捏眉心，若菜只是搖頭，強笑道，「只是有點累而已。」
「你這孩子，累了早該跟我說。」我妻爸爸是怕她一個人感到孤單才找借口拉著她出門，不想起了反效果，應該讓她在家好好休息的。
阪田阿姨地年紀和閱歷放在那，加上之前殷切地想要個孩子找了不少資料，自然知道孕婦需要充足的休息，這會回家還要忍受乘車的顛簸之苦，不若到後面休息一下。
若菜沒有逞強，婉拒了阪田阿姨的陪同，自己起身朝休息室走。
等到走出一段路，再也聽不見客廳的談話聲，若菜才扶著牆壁停下來，被沉重的心緒壓彎了腰，佝僂著把頭埋在臂彎中，似哭未哭地閉上眼，雙唇抑制不住地顫抖。
許久，沉沉地吐出一口氣，若菜收拾好心情，到底如何還是等月彥回來親口問一問，如果他真的變成了鬼……
若菜小時候常來阪田家玩，對這裡非常熟悉，前面右拐就是客房。
路過門半開的書房，余光掃到小小的人影，若菜停下腳步朝裡面看去，一個帶著病容的男孩正站在書架前看書，周身安靜到詭異的氣質似乎有旋渦將外界一切聲音都吸走了。
若菜在看他的時候男孩也從書中抬起頭。
那雙莫名熟悉的櫻緋色眼睛仿佛冰雪融化形成的無底潭水，任何事物都會被湮沒，激不起一絲漣漪。
八/九歲的年紀，他的眼神太過平靜了。
若菜竟生出一絲沒由來的恐慌，按捺住突然加快的心跳，衝他笑了笑，「是俊國吧？我是你若菜阿姨，阪田叔叔應該跟你說過。」
「你好。」
這個叫俊國的孩子不愛說話，也許是剛來阪田家還沒適應，畢竟是作為養子，早熟的孩子總是比較敏感，若菜放輕聲音走過去，試圖尋找話題，「你在看什麼書？」
「關於藥草方面的書。」俊國沒有反對她的靠近，但也沒表現出太多熱忱，回答完問題就垂下眼睫繼續看書。
若菜站在他身邊俯身去看，這是本古籍，用詞生澀，大部分是復雜的漢字，「你看得懂嗎？俊國真厲害。」
男孩淡然的模樣讓人有種理所當然能看懂的錯覺，其實這般大的孩子也就能認些簡單的常用字。
俊國翻頁的速度很快，與其說在逐字閱讀，不如說是想要找什麼特定信息，不是她自誇，對於藥草方面若菜腦子裡有本百科全書，這會也正好需要想些別的來轉移注意力，便問他，想找資料。
男孩幽幽看過來，片刻才答，「青色彼岸花。」
若菜一怔，想到了家中陽台上的彼岸花，自從目睹它變色的全過程後她就對它投入了極大關注，可惜的是它只在白天開放，而且兩天後它又變回了紅色。
這不是尋常東西，連植物彙總都沒有記錄這種顏色的石蒜，這會從一個八歲的孩子口中聽到「青色彼岸花」這個詞，若菜皺起眉，不確定地追問，「石蒜只有白色、紅色和黃色三種，雖然有傳紫色彼岸花和克萊因藍彼岸花，實際上這種顏色是不存在的，為什麼你會提到青色的？你想要自己培育石蒜的變種嗎？」
聽到她把彼岸花稱為石蒜，男孩沒能很好的掩飾臉上的失望以及憤怒。
失望若菜能夠理解，卻找不到他憤怒的理由，想要細看，男孩的臉上已經恢復了一貫的沉穩平靜，剛才曇花一現的情緒外漏好像是虛幻的夢境一樣。
若菜覺得很可能又是自己疑神疑鬼了，倦然吐氣，腰部傳來的酸脹感加重，站久了習慣性撐腰，「我能坐下嗎？」
男孩目不轉睛地盯著她的肚子看，不置可否。
阪田家和我妻家一樣，都是傳承已久的大家族，家裡收藏了許多絕版珍貴古籍，無慘化作孩童姿態潛伏到這裡，就是想找到青色彼岸花的線索。
算日子他有四天沒回家了，幾天沒見若菜的肚子又大了一圈，人比之前精神得多，看來稀釋過的血液效果卓越。
要不是怕母體承受不住，根本用不著花費那麼多心力把血摻到吃食中。
無慘不動聲色地感應著腹中胎兒的情況，忽然看到肚子透過貼身的衣料凸起一塊，若菜也跟著倒抽一口冷氣。
生怕發生意外，無慘臉色一變，「你沒事吧？要不要緊？」
面容稚嫩的男孩臉上出現緊張，疾步過去扶住她的手臂，另一只手虛放在肚子上，對於一個剛見面的人來說過於親密，動作也富有侵略性，如果是成年男性，是想全權掌控她的姿勢。
一個不滿十歲的孩子來做有些違和卻沒有男女之別，若菜調整呼吸等待痛感過去，然後才解釋，「我沒事，只是胎動而已，最近寶寶有點活潑，嚇到你了嗎？」
胎動他知道，單薄的文字描寫和現實感受到的截然不同。
「我可以摸一下嗎？」
聲音落定才恍然發現是出自自己之口，無慘皺了下眉，想要收回時若菜已然牽著他的手放到了肚子上。
柳枝一樣，綿綿軟軟的手覆在手背上，傳遞過來的體溫是鬼沒有的溫暖。
一時間產生的迷茫讓他懷念又流連，但轉瞬消失。
若菜觀察到他細微的神色變化，哪怕面上表現的再成熟冷靜，內在果然是個對未知事物產生好奇的孩子。
無慘將手掌緊密貼在腹部，像是感應到他的存在，胎兒用力朝這處打了一拳。
從未有過的瘙癢感從心底生出，電光火石間已經由脊柱躥到後腦，剛才被壓下去的迷茫心悸也一並挑起，引起一片戰栗。
見若菜呼吸都卡了一下，無慘鬼使神差地問道，「懷孕這麼辛苦，你為什麼不放棄？」
一千年前，他尚在母親腹中心髒就數次停止跳動，出生時既無呼吸也無脈搏，以至於被認為是個死胎，在被放在木柴中就要被點燃時才發出第一聲啼哭。
死亡的陰影每時每刻都糾纏在他身邊。
若菜心神一轉便知道他這麼問的理由，既然是作為養子被阪田夫婦收養，要麼無父無母，要麼是被親生父母拋棄了，而後者的可能性更高。
右手移至男孩的腦袋，梳得一絲不苟的黑發被壓下，像對待自己孩子一般輕輕撫摸，若菜放緩聲音，輕柔地像風一樣。
「因為我愛他，也愛孩子的父親。」
話一出口，糾纏了她半天的心魔因此而散。
就算月彥真的是鬼，她也不會離開他。
第五十九章
我妻爸爸到阪田家不止是閑話家常, 也是來談生意的，考慮到若菜身體不適，沒有在細節上詳細商議, 只敲定了大概章程, 為此若菜挺歉疚的。
心裡藏了事，迫不及待地回到家中，若菜第一時間來到電話機前, 拎起話筒, 伸向撥號鍵的手卻不禁顫抖起來。
用力握緊拳頭，捏碎最後一絲脆弱，終於撥完一串完整的號碼。
嘟嘟嘟。
無人接聽。
平靜下來的心再起波瀾。
心緒不寧時打進來的電話讓她一驚, 手忙腳亂地接起來，「請、請問你是……」
【若菜，是我。】
對面的磁性低音從耳膜鑽入大腦，游走一圈後化為眼角的水霧, 若菜有些想哭，強忍住衝動喚道，「月彥……」
若菜張了張口, 聲音在喉嚨口徘徊。
你是鬼嗎？
沒能說出口，終究差了些勇氣。
【我在外面應酬, 對不起沒能接到你的電話, 員工剛才通知我我才知道, 怎麼這個時候找我？是哪裡不舒服嗎？】
想到下午她眉頭緊蹙的模樣，無慘停頓了一下, 接著說，【你先去床上躺一會，我馬上回去, 別怕。】
和記憶中一樣的溫柔，永遠把她放在第一位，若菜用指尖拭去眼底的濕氣，「我很好，你不用擔心我。」
【真的不用我回去嗎？有事不要忍著，我是你丈夫，不管什麼時候我都會站在你身邊。】
最後一道屏障被打碎，若菜收起僅剩的一絲軟弱，深吸一口氣，「月彥，你是……」
話說到一半，電話那頭傳來模糊的說話聲，若菜想到他開頭說的應酬，臨時改口，「我很好，真的沒事，你先忙吧，我等你回來。」
重要的事還是當面講清楚更好。
聽她聲音不似虛弱無力，無慘掃了眼站在門旁低眉順眼的男人，關心幾句便掛了電話。
病葉被殺後他能用的人更少了，必須要加快動作，要不是怕若菜知道鬼的事受驚流產，他大可不必轉彎抹角，直接把人帶到無限城。
想到病葉身為下弦之三居然這麼輕易就被殺掉了，無慘既憤怒又無力地粉碎了眼前的書桌。
被鬼殺隊知道了蹤跡，下弦毫無用處，青色彼岸花也找不到，為什麼就沒有一件順心的事！
若菜感受不到丈夫的無能狂怒，一杯溫熱的彼岸花茶下肚，整個腹部暖洋洋的，沉重的心情一散，跟著暢快不少。
「……」
若菜冷不丁想起很久以前看過的資料，月彥也在找青色彼岸花。
不禁抬起手，隔著透明的杯子上下打量，青色的花瓣打著卷，隨著細微的茶水晃動舒展開來。
為什麼這麼多人在找它？
俊國的雙眼和月彥的眼睛沒有縫隙的重疊在一起，若菜做出一個驚人的猜測：俊國也是鬼。
所以這青色彼岸花對鬼來說很重要嗎？是出於個人的意願還是支配著所有鬼的鬼舞辻無慘的命令？如果是後者，為什麼要找青色彼岸花？是鬼隱藏的弱點嗎？不，如果真的是弱點，也沒見他們去搜集紫藤花。
所以是對鬼有某種促進作用的東西嗎？
不行，不能告訴月彥，聽說鬼舞辻無慘能夠讀取被他支配的鬼的思想，告訴月彥等於間接背叛人類，助紂為虐。
還是得先弄清楚青色彼岸花的作用，紫藤花對人類無害卻能克制鬼，青色彼岸花裡面一定也含有某種能讓鬼的細胞產生變化的物質。
以月彥是鬼為前提，若菜把實驗室的紫外線發射器和紫藤花毒收拾好，生怕月彥無意中傷到自己，不過那些研究資料不能銷毀，還是交到需要他的人手上更好。
月彥沒有表現出任何反人類的傾向，是不是可以認定他即使變成了鬼也希望像人類一樣活下去？說不定可以說服他說出鬼舞辻無慘的情報。
樂觀地想著，若菜於次日來到香火鼎盛的天滿宮，這座壯觀的古老神社是為了紀念被尊為學術之神的菅原道真而建立的。據說天神道真喜歡梅花，所以入目便是梅樹，正值梅花開放的季節，一點點紅梅在枝頭連成片，遠遠望去，宛若如雲如霧的紅霞。
到處彌漫著沁人的梅香，若菜淨了手，跟隨人流湧動的方向到達神社拜殿，往帶木條格的善款箱裡扔了零錢祈禱。
她有寵愛她的丈夫、有乖巧可愛的女兒、有愛護她的父親，不缺吃也不缺穿，物質和精神上都很滿足，若不是因為月彥是鬼，她根本不會把希望寄托於曾經極力否定的神明。
除了家人的健康，若菜同樣擔心炭治郎的安危，為他和禰豆子一人求了一個護身符。
清脆的鐺鐺聲在空氣中激起幾圈漣漪，空靈而神聖，聲聲入耳，心靈都被洗滌了一遍。
精神一振，整個鮮活起來，若菜不禁朝拜殿前大樹上懸掛著的巨大風鈴望去，底下正有個年輕男人抱著繩子搖晃，帶動鈴舌撞擊風鈴發出錚錚錚的聲響。
旁邊的女人穿著飾有同色系樹枝和花朵的深紫色和服，溫婉端莊，只是站在那裡，就美好的同周圍景色融為一體。
女人悠悠然看了過來，含著笑的眼眸溫柔，有如淡粉色的薄霧。
目光實在是太有針對性，若菜想忽視都不行，驚訝過後禮貌性地回了一個淺笑，不料這一舉動引起年輕男人的注意，側身擋在女人身前戒備，不善地盯著若菜。
「……」完全不覺得自己有什麼地方需要戒備的的若菜一頭霧水，想了想，沒能找到頭緒，只好把這事忘了轉身想要離開。
向左移動的視線中猝不及防出現一個人影，身穿運動服的青年從樹上跳下，自來熟地向她攀談，「為什麼到現在才來找我？是我不值得被信任嗎？」
若菜眨眨眼，每一個字分開她都能聽懂，連在一起竟然不知道他想要表達什麼意思。
青年還在自言自語般說著，「我以為你拿到了優惠券會馬上來找我，這可是身為神明的我親自送出去的東西，但是你一直沒有來，果然是因為我沒什麼名氣嗎？總有一天我也能擁有自己的神社……」
「那個！」見他表情越來越微妙，說到後來都想哭的樣子，若菜趕緊打斷他。
他剛才的聲音不高，若菜只聽清楚了「優惠券」「神社」這些字眼，結合在一起總算從記憶一角找到這段回憶，「是夜鬥桑啊，對不起，原來你一直在等我嗎？」
只是萍水相逢，本以為那之後就不會再有交集，若菜真沒想到對方一直記著，不禁生出些愧疚來，再次道歉。
她這麼鄭重的模樣反倒讓夜鬥跟著局促起來，趕緊攔著她繼續彎腰，「也、也沒有那麼嚴重，話說你來找我是想要我幫你做什麼？」
面對他殷切的目光，若菜說不出她不是來找他的事實，想要找個善意的謊言，不善欺騙的窘迫讓她眼神不自主地漂移，誰到這個表現被誤會了，夜鬥循著她的視線四下一掃，「你是在找人嗎？跟朋友走散了？」
「誒？」不等若菜解釋，夜鬥已經拉著她的手跑起來，跑了幾步又停下來皺眉看她，「你身體不太方便吧，要我抱你嗎？」
若菜紅著臉擺手，「不、不用了！」
夜鬥仿佛沒聽見似的，若有所思地上下打量她，「之前就覺得不對勁了，你身上為什麼會有那麼濃的臭味？」
手被松開時若菜以為他真要抱自己，著急拒絕卻聽到這樣一個問題，驟然愣住，「臭味？」
「啊，我說的當然不是臭雞蛋和下水溝的臭味，是鬼的氣味，因為鬼會吃人，所以身上總是會有類似腐爛的味道，吃得越多越臭，你身上……你確實是人類，所以你肯定長時間接觸過鬼。」
驚訝於她這麼久還沒被吃掉，夜鬥習慣性帶上拉客戶時的微笑，「我是雙休日節假理全年無休找貓帶娃修理大掃除什麼都能做的夜鬥神，你要委托我幫你殺掉那個鬼嗎？」
「不用了！！」
突然冒出來的人強行插/入兩人之間，擋住若菜視線後背對著她對夜鬥鞠了個躬，「你好，我是鬼殺隊的隊員，鬼的事情我會處理的，謝謝你。」
夜鬥當然知道鬼殺隊，既然專業人士出面還是交給他更好，思索間往側面一下腰，對這人身後的若菜道，「他就是你走散的朋友吧？」
市松圖案的羽織再次占領整個視野，夜鬥眼角一抽，只好直起身子，「你這保護欲有點過分了，我看上去那麼像壞人嗎？」
炭治郎當然不是懷疑他是壞人，而是怕他說多了暴露「月彥」是鬼的事，心裡盤算著待會借用「病葉」來蒙混過去，面上不改顏色地回，「當然不是，謝謝你剛才照顧若菜，我們還有事，先告辭了。」
話音未落，就怕生出事端，炭治郎趕緊轉身握住若菜的雙肩帶她向後轉，若菜就這麼半推半就地走遠了，只好回過半個身子向夜鬥道別。
走出一段距離後若菜才得到自由，不解地望著炭治郎的雙眼，等待他的解釋。
炭治郎心虛地挪開視線並想要轉移話題，「若菜，那個，你怎麼不在家裡好好休息？這裡人多，萬一出事了怎麼辦？」
「我又不是小孩子，能保護好自己，這個給你，護身符。」
炭治郎還想說什麼，手心被塞了什麼東西，紙質的觸感，還帶著她的體溫。
用力攢緊，想要留住這份溫度。
第六十章
櫻染的唇微張, 若菜若有所思地望向剛才夜鬥所在的方向。
意識到她想說什麼，炭治郎忙找了個話題分散她的注意力，「對了若菜，我跟朋友一起來的這裡, 剛才有事分開了, 來這邊。」
若菜被動地跟在他身後四處找人, 再次跑了個空的炭治郎滿是抱歉，在朱紅色的鳥居前停下才恍然察覺一直牽著她的手沒放, 不自然地松開, 「神社太大了, 我們在門口等一等吧, 珠世桑和愈史郎桑應該就快出來了。」
若菜點頭答應，想到什麼後忽又開口，「炭治郎, 待會去我家一趟吧，我有東西想給你。」
「東西？」
「紫外線發射器，我想通過你跟鬼戰鬥得到的數據進行分析調整。」若菜說完看見炭治郎的面部表情變了個畫風，猜到他也許不明白紫外線和鬼之間的關系，正打算細講, 台階的盡頭出現一男一女，走到近處看清臉後若菜不禁發出了一個單音節。
揚起的尾音讓炭治郎把視線重新轉回若菜身上, 疑惑地問她, 「怎麼了嗎？難道是認識的人嗎？他們就是我剛才說的珠世桑和愈史郎桑。」
若菜搖頭, 要說認識稱不上，只是剛才無意中見過一面而已。
兩人走到近處，錯開半步跟在後面的年輕男人大步上前，有意無意地隔開若菜和珠世。
被當成壞人防備的若菜有些尷尬, 想解釋卻不知道該解釋什麼。
炭治郎已經習慣愈史郎敵視所有接近珠世的異性同性，反而擔心若菜多想，往她的方向挨近一步，低頭湊到她耳側小聲說，「你別介意，愈史郎桑不喜歡有人親近珠世桑，哪怕是女人和孩子也不行。」
溫熱的風灑在耳垂，無端端帶著些纏綿，絲絲癢癢的，精巧的耳朵噌地紅了，陽光透過薄薄的耳尖將其暈成暖暖的橘紅色。
這個反應單純是生理性的，若菜雖感到一絲窘迫卻也沒別的想法，想著自然點轉移話題裝成什麼都沒發生就好，不料未來得及開口，炭治郎反應極大地退開，手足無措地解釋，「我、我、我、我不是故意的！對不起！」
「……」若菜不是很明白他道歉的理由。
這一反應全落在珠世眼裡，唇角含笑地走到若菜身前，路過還在往後退的炭治郎時留給他一個意味深長的笑容，繼而轉頭看向若菜，「若菜……可以這麼叫你嗎？」
得到允許後珠世繼續說，「我聽說了你的事，一直很感興趣。」
以鬼舞辻無慘的性格，很難想像一個人類能夠在他身邊順利活下來，聽說鬼舞辻無慘還為她編織了家庭美滿幸福的夢，至今沒有露出馬腳，那麼至少可以認為她對他而言是很重要的人嗎？當然，在威脅到自己的時候，鬼舞辻無慘絕大概率會舍棄若菜，畢竟他就是那樣自私的一個鬼。
他不會愛任何人，只在乎他自己。
若菜朝炭治郎看，瞳孔裡有幾片紅梅飄過。
後者以為他到處跟人說她的事兒而不高興了，著急辯解，情急之下偏偏什麼都說不出來，畢竟這種事確實干得不地道。
若菜頭微微一偏，「為什麼會感興趣？因為我結婚早嗎？」
炭治郎呆呆地「啊」了一聲，遲鈍地反應過來她剛才不是在表達不滿而是困惑，但這個答案好說不好聽，總是否定的話顯得欲蓋彌彰，只能挑些不痛不癢地說，「是因為病葉的事……病葉明明是鬼卻沒有傷害你。」
他不知道為什麼要補充後半句話，也許內心深處還是希望她能夠發現什麼。
若菜確實有所懷疑，但因為心中掛著月彥是鬼的事，害怕被鬼殺隊的人知道，上次見過的不死川肯定會想殺了月彥的。
盤算著該怎麼糊弄過去，耳邊傳來珠世的聲音，順著看過去，見她仰頭望天皺眉，「太陽要出來了。」
最近秋意越來越濃，馬上要入冬，似乎將迎來第一場雪，天空總是灰蒙蒙的，這會有一束白光刺穿了雲層，灼人雙目。
愈史郎連忙撐開隨身攜帶的黑傘，傘很厚重，不是普通的遮陽傘，若菜恍然，「珠世桑你們是……」鬼？
珠世聽到了她未言的話，對她點點頭，「如果方便的話，能找個照不到太陽的地方坐下來談談嗎？」
若菜對這一帶比較熟悉，說了個附近的地名，「那邊有家咖啡館，很清淨。」
去咖啡館的路上若菜比愈史郎還要擔心，帶路時盡量選擇有遮擋物的地方，一段路走下來，身體和精神上都很疲憊。
珠世仔細瞧了瞧她的面色以及肚子，斟酌了一下才說，「你的體質很差，應該快滿八個月了吧，怎麼在這麼關鍵的時候一個人出來？神社人來人往的，容易出事。」
若菜沒有提月彥的事，笑著帶過這個問題後反問，「最近好多了，還是需要適當運動的，倒是珠世桑，你們吃這個沒問題嗎？」
珠世舀了兩塊方糖放入咖啡中，輕輕攪拌，勺子和杯壁一次都沒有發生碰撞，聽到若菜的疑問，回道，「鬼的主食是人類，但理論上其他食物也是可以吃的，只是消化功能同人類有些差異，沒辦法吸收裡面的熱量和營養成分。」
這還是若菜第一次聽說，轉頭去看炭治郎，炭治郎也給不出更專業的答案，他算是半路出家的斬鬼劍士，很多知識都是後面補的。
鬼自己都這麼說，應該是這樣，只是若菜依然很奇怪，「我懷孕以來對血腥味比較敏感，珠世桑身上的味道很淡，愈史郎桑也是如此，啊，抱歉，說了奇怪的話。」
「沒有，不是什麼不能說的事，我改造了自己和愈史郎的身體，只靠少量的人血就能維持身體機能，所以不需要襲擊人類。忘了說，我是一名醫生，其實我認為鬼化只是一種特殊的身體變化。」
若菜瞳孔一縮，手控制不住地一顫，險些打翻牛奶杯，聲音中帶著自己都不曾發覺的顫抖，「珠世桑的意思是鬼真的有可能變回人類嗎？」
「只能說有這個可能性。」
「那麼禰豆子……」還有月彥和所有被鬼舞辻無慘變成鬼的人都能重新變回人類回到正常的社會中嗎？
珠世沒有否認，「我之前就拜托炭治郎采集鬼的血液，只是研究不是一朝一夕的事，但總有一天能夠研制出這樣的藥的。」
炭治郎沒有反駁她的話，欽佩地說，「珠世桑真的很厲害，愈史郎桑也是，采集血液的裝置就是他做出來的。」
之前聽珠世提到自己愈史郎控制不住地紅了臉，但自己的名字從炭治郎口中冒出來讓他很不快，口氣不善地哼道，「和這樣的醜八怪有什麼好談的？」
第一次見禰豆子的時候，跟鮮花一樣漂亮可愛的禰豆子就被看做醜女，炭治郎充分認識到在愈史郎的眼中除了珠世所有女人都是醜八怪，但是！！
禰豆子還小身體和臉都沒完全長開，說不定以愈·偽少年·中年男人·35歲·史郎的眼光來看還很稚嫩，年齡層次不同被說醜也只能捏著鼻子人了，但若菜的臉不管怎麼看都跟「醜」沒有任何關系吧？就算是在整個淺草，不，整個尼轟國都很難找出幾個這種水准的美貌吧！
「可能這裡是室內看不太清楚，我帶你到陽光底下好好看一看！！」
面對突然激動起來的炭治郎，愈史郎也卯足了勁，可惜誰也說服不了誰，還是珠世發話才讓愈史郎坐回位子。
若菜對珠世的說法有很多感觸，沉吟片刻後認真告訴她，「我也研究過鬼的細胞。」
若菜說了許多當時的研究發現，珠世的眼神瞬間變了，她的研究室缺少那麼先進的設備，很多設計細胞學的東西在聽完若菜說的之後茅塞頓開。
記下幾個重點，咖啡也顧不上喝完，珠世匆匆忙忙地跟愈史郎離開了。
他們走後，炭治郎跟隨若菜回家，直到手中一沉也沒能回過神，「……這是？」
若菜這會沒有說那些深奧的東西，簡單直白地開口，「能夠殺死鬼的武器。」
炭治郎驚訝地低頭看了又看，這鐵疙瘩看上去完全沒有殺傷力，沒有刃，無法砍下鬼的腦袋，材料似乎也只是尋常的金屬，難道是用扔的？當做中遠程武器扔出去砸鬼的腦袋嗎？
若菜詳細說了一遍使用方法和原理，炭治郎似懂非懂地把東西收懷裡揣好，完了看著若菜略顯蒼白的臉一愣，艱難地動了動唇，「若菜……你能離開這裡嗎？」
不死川桑和富岡桑回去之後主公就召開了緊急柱間會議，這裡馬上會成為戰場。
若菜不明所以，「離開這裡……的意思是？」
說不出真相又不擅長說謊的人看天看地就是不敢看她，支支吾吾半天才憋出一個不那麼蹩腳的理由，「我覺得珠世桑可能會需要你的幫助。」
雖然愈史郎桑有些暴躁，但炭治郎知道他沒有壞心，珠世桑也一定會保護若菜的。
若菜一眼就看穿了他的心虛，笑了笑，「我不知道你為什麼要說離開這裡的話，但我知道炭治郎是在擔心我，是因為之前我的身體太糟糕嚇到你了嗎？我已經沒事了，真的沒事了，謝謝你。」
根本不是這回事，不，不是，確實有擔心她的身體，但是現在最重要的支開她，就算這裡不變成戰場她也會被鬼舞辻無慘帶去無限城，那可是鬼的大本營。
炭治郎著急地還想說什麼，未來得及開口就聽若菜接著說，「你放心吧，我會照顧好自己，我其實打算去我父親那裡住一陣子。」
「誒？不是說要和月彥、桑想搬去別的地方嗎？」
「嗯，稍微有點事……」
第六十一章
到底是因為什麼事, 炭治郎本能地沒有去問，還想多待一會，就接到了鎹鴉的指令, 讓他馬上趕回產屋敷宅邸。
若菜也做足了心理准備，在兩天後等到歸家的月彥, 忍著心頭忐忑的跳動，若無其事地上前迎接，「月彥, 歡迎回家，要先洗澡嗎？還是先吃飯？」
「我這個做丈夫的得有多無能才會讓身子不方便的妻子照顧自己，你現在的任務只是每天保持心情愉快身體健康。」
無慘不著痕跡地把屋子四周打量一遍，距離上次離家，又多了幾個讓人不快的氣息，不好當著她的面發作，只能勉強壓下怒氣，「若菜, 我走之前說過讓你不要隨便帶陌生人回家的，萬一對方起了歹意，你手無寸鐵，有個三長兩短讓我怎麼辦？」
「你擔心過頭了，對方有沒有惡意我還是能分辨出來的，而且也不是陌生人，是月彥你見過的炭治郎，還有就是玲子桑, 也是個很善良的女孩子。」
無慘對鬼殺隊只有惡意，更不想知道玲子是什麼人，低眼瞧見若菜在說完後微垂的眼眸, 沉默兩秒後沒有再提，脫下外套，「我先去洗澡。」
若菜聽出他心情不佳，接過西裝外套跟在他後面上了樓，無言地把浴缸放滿水便出去了。
背靠著門，聽到浴室裡傳出的水聲，若菜閉上眼，闔去眼底微弱的顫抖。
緩了緩心情，若菜下樓去做飯，等無慘下樓剛好把最後一碗湯端出來。
見他同往常一樣只是拿著筷子卻並不吃東西而是找了個話題，若菜抿唇垂眸，更加確定了他是鬼的念頭。
撇開全部胡思亂想，她擰著眉面露掙扎，最後深呼吸一口，認認真真地看著他問，「月彥——」
到嘴邊的話被搶走，月彥上上下下打量若菜一圈，憂心忡忡地低聲道，「若菜，你之前在電話裡說想去岳父家住一段時間，是怪我沒有時間陪你讓你感到寂寞了嗎？這確實是我的錯，我一進入研究室就會忘記時間，以後不會了。」
置於大腿上的雙手緊握成拳，指節處因捏得太緊而失血變了顏色，若菜想直接問他為什麼會變成鬼，對他被鬼舞辻無慘襲擊的痛苦感同身受，更想要堅定地告訴他不管他是人是鬼都是她的丈夫，但這些話在喉嚨口幾番滾動，生生被咽了回去。
若菜茫然地松開十指，她不知道為什麼會這樣，身體在抗拒思想，仿佛靈魂被撕裂成兩半，連掙扎都顯得無力。
眼淚無聲劃過臉龐，狠狠砸在手背上。
最終，她將這份心情歸咎於自己的太過軟弱，擦掉眼裡的水霧，閉了閉眼，依然無法掩去眼底的慘然，聲音也干得嚇人，「月彥，是我還不夠堅強嗎？」
因為她不夠堅強，所以連知道真相的權利都被剝奪。
什麼都不知道，一無所知地接受別人為她編造的美夢。
撕開美輪美奐的表皮，裡面是血淋淋的真相。
無慘意識到她的語氣不對，第一個念頭就是她發現了什麼，而若菜的下一句話更是讓他皺起了眉頭，置於桌下的左手指甲悄然探長，尖銳的指尖泛著一層冷凝。
「明明夫妻之間應該坦誠相待的……為什麼你什麼事都不告訴我？月彥，是我讓你產生了一旦知道真相就會崩潰的不安嗎？」
若菜一直垂著頭，在她看不見的地方，無慘的眼中已經褪去全部溫度，一邊在心裡罵伽百子的能力不靠譜，一邊裝作聽不懂她在說什麼，「若菜，是不是我太忙讓你感到壓力了？我知道孕婦的情緒總是會不受控制，是一種障礙性的情緒低落，接下來的時間我會多抽空陪著你，新家那邊也收拾了差不多了，換個環境會好一些的，你是不是又瘦了？」
若菜凄然一笑，他總是這樣避而不談，蹩腳地轉移話題。
為什麼不告訴她真相呢？是擔心她知道他是鬼後害怕甚至想殺了他嗎？
不……
不是的。
若菜把相同的情況套在自己身上，如果她變成了鬼，也不會告訴月彥，因為愛他，所以不舍得拖累他，不想讓他承受任何痛苦。
無慘站起身，繞到若菜背後，以一個極低的姿勢俯身靠近，將她的人整個罩在陰影中，口中說著擔心地話，露出殺機的手卻准備隨時扼住她的喉嚨。
若菜想明白關鍵，積壓在胸口的陰雲散開，笑了一下，再抬頭時已經恢復如常，「抱歉讓你擔心了，我總是愛胡思亂想，你那麼忙，哢醬也不在身邊，可能是一個人在家有些寂寞了，你剛才說會多抽空陪我，工作方面沒關系嗎？」
無慘仔細端詳她的表情，沒看出異樣，大概真的如她所說，指甲無聲無息地縮回去，抬手捧住她的臉龐，「錢以後還能掙，當然是若菜更重要，等搬去新家，我把伽百子接回來。」
關於搬家，無慘計劃月底搬，沒想到的是幾天後整座城市突然戒嚴，一覺醒來更是多了朵巨大西藍花，高聳入雲，也不知道一夜之間是怎麼長出來的。
政/府已經介入，只是西藍花的體型太過巨大，不知道需要多久才能完全清理掉。
西藍花看著沒有任何危險性，某種意義上來說還解決了一部分飢荒，只是若菜沒能抵抗住無慘的溫柔攻勢，只好提前收拾東西跟他離開，也沒有再提要回娘家的事。
坐進車裡還在擔心我妻爸爸和住在淺草的友人，事情不被控制的焦躁感讓無慘十分惱火，十二鬼月查了那麼久都沒查出西藍花是怎麼回事，這會不耐煩看若菜憂心忡忡的模樣，直接把人催眠了。
若菜醒來的時候發現自己躺在一個陌生的房間，入眼盡是木和紙的藝術，和之前的別墅不同，這是個傳統的和室，身下榻榻米摸起來的質感讓她心緒平和，撫平了許多精神上的疲倦。
「媽媽？」
稚嫩的童音讓若菜徒然生出一種恍如隔世的錯覺，驚喜地朝敞開的障子門看去，許久未見的伽百子滿臉興奮地撲過來，摟住她的脖子，在耳邊不停地喊「媽媽」。
見她黏在自己身上不肯下來，若菜輕輕撫摸她的頭發，不經意間指腹碰到十分粗糙的什麼東西，定睛一看，辮子裡摻著根半指長的樹枝。
把樹枝清理出來，若菜失笑，「去哪裡玩了？怎麼弄得這麼髒？」
伽百子松開手，退後一步，噘著嘴嘟囔，「跟小朋友一起去樹林裡抓兔子玩了。」
說著她眼睛微微眯起，一副天真享受的模樣，「媽媽，你知道嗎？兔子真的會一頭撞到樹干上哦∼可惜死了就不好玩了。」
孩童式的殘忍，他們能夠笑著把蜻蜓扯成兩半。
若菜覺得有必要進行正確的引導，舉了好幾個童話故事，終於在伽百子生無可戀地認錯後停下。
看著面前聳拉著腦袋的女兒，若菜彎唇一笑，本該幾日不見十八變的年紀，沒有在伽百子身上找到絲毫變化，連劉海的長度都沒有變，抬手比劃了一下她的身高，故作生氣地說，「我們的哢醬是不是沒有好好吃飯？都沒有長高哦。」
伽百子的嘴角不留痕跡地一撇，要不是因為她，分分鐘長到一米八都不成問題。
想是這麼想，但不能說，伽百子用兩根手指比劃了一個芝麻粒的距離，「明明有長高！昨天剛量的！長了這麼多哦！」
這點差距用肉眼分辨不出來，若菜笑過之後怪自己沒有照顧好她。
下午，若菜見廚房材料齊全，做了很多動物外形的和果子，整整齊齊地碼放到紙盒中。
伽百子一直跟在她身後轉，探出半個腦袋問，「媽媽，這是給哢醬吃的嗎？真可愛！是小貓咪的模樣！」
臉上笑容燦爛，任誰也看不出伽百子心裡在盤算怎麼神不知鬼不覺地把這些和果子丟掉。
「媽媽給你做了別的，不能吃太多甜食，這些是給街坊鄰居的禮物，也不知道夠不夠，萬一有的鄰居比較成熟穩重，是不是做成傳統的花型更好？」
伽百子臉色微變，心道要遭，干巴巴地說，「父親找的新家不在城區，附近只有我們一戶人家，所以媽媽你不需要這樣擔心鄰裡關系啦。」
話音剛落，門口出現一個衣著暴露的女人。
若菜下意識轉頭看伽百子，不是說沒有鄰居嗎？
伽百子面色僵硬地搖頭，表示自己不認識她。
若菜也覺得奇怪，這裡不是玄關，就算是月彥的客人也不應該出現在後院，而且身上的衣服是怎麼回事？入冬了居然只在重點部位掛了幾塊布。
不管她是誰，總歸來者是客，若菜拋開雜念，捧著裝有和果子的紙盒上前寒暄。
伽百子眼神晦暗地盯著來人，她跟墮姬向來不對付，也不知道墮姬這會過來想做什麼，她難道忘了無慘大人吩咐過誰也不准靠近這邊嗎？呵，不過是仗著無慘大人的寵愛罷了。
可惜當局者迷，無慘大人絕對會發怒的。
現在他最看中的就是若菜肚子裡的孩子。
第六十二章
「就是你啊。」
女人很漂亮, 搭配凌厲妖冶的五官和氣質，讓她左臉和右額的花朵刺青都顯得不那麼違和。
歪著腦袋的動作本該是純真無邪的，若菜卻從她身上感受到了刺骨的寒意, 彌漫開來的是死亡的溫度。
「……」剛才離得遠沒有看清，走近後若菜緊緊注視著她眼球上的字, 和病葉單眼刻字不同，這個女人兩只眼睛上都有字，左眼是「上弦」, 右眼是「陸」。
幾乎沒有花費任何時間去搜索記憶，瞬間聯想到炭治郎提到過的「十二鬼月」。
特征太過直白，立即就能對號入座：
上弦之六。
這樣的鬼為什麼會出現在這裡？
若菜克制住雙手的顫抖, 退回屋內, 將伽百子護在身後，防備地盯著墮姬。事實上她根本不知道這樣微不足道的警惕有什麼作用, 會不會反而更刺/激到她的殺意。
伽百子扒拉著她的衣擺, 從後面探出半個腦袋，防止墮姬突然發難。同時她也清楚, 不擅長近戰的自己不是墮姬的對手，何況墮姬是二位一體的鬼, 就算打敗了她, 背後還有個更厲害的、真正的「上弦之六」。
不太妙啊。
向來任性的墮姬做出什麼事都不算意外，但不論開頭和結果如何, 伽百子覺得自己被無慘大人遷怒的概率極高。
想起好差點被無慘大人殺掉的遭遇, 伽百子咬緊後槽牙, 幾次想開口懟人都忍了下來。
在若菜觀察她的時候墮姬也在打量她，本想指出一堆缺點，可從頭看到腳除了肚子硬是沒能找到半點缺陷, 臉色愈發陰郁。
伽百子暗道不好，顧不上別的，往前一步擋在若菜身前，差點直呼其名，及時改口喊了聲「媽媽小心」，說完又覺得無緣無故讓她小心不妥，補充道，「媽媽，這個人眼神有點可怕，是不是壞人？」
小小的身體遮不住一半，若菜卻從心底滋生出暖流，下一秒被一股凌冽的冷意澆滅，她護著伽百子退後幾步，佯裝鎮定地看向墮姬，「請問你有什麼事嗎？」
如果數字代表實力，那麼她就是除鬼舞辻無慘之外第六厲害的鬼，用根手指都能輕松碾死她們。進來這麼長時間只露出明目張膽的惡意而沒有直接動手，是不是證明她是可以交流的，來這裡的目的不是為了獵食。
如果若菜猜得沒錯，這個鬼應該是來找月彥的，受鬼舞辻無慘的命令要完成什麼任務。
想及此，若菜忽然冷靜了下來。
這時墮姬又開口了，「不過是想來看看你究竟長了張什麼樣的臉。現在看來，也不過如此。」
【你比誰都美麗，還很強大，已經葬送了七名柱，你是特別的鬼，接下來還會變得更加強大，更加殘酷。】
低沉渾厚又富有磁性的嗓音猶在耳邊盤旋，無慘大人親口稱贊過她，她也是以此為目標努力著。眼前這個女人這麼弱小，連美麗這個唯一的優點也被變形的身材拖垮了，無慘大人是絕對不會在意她的。
被鬼莫名其妙找上門說不好看，若菜表情逐漸古怪，溫和的性情讓她說不出別的話，嘴張了張又緊緊合上。
她這樣的表現讓墮姬誤以為怯弱，生出一股扭曲的惡意，走到近處，深色的指甲從若菜的下顎沿著臉部輪廓緩緩向上滑到眼下，輕輕搔/刮著那處皮膚。
若菜全身都起了不適的雞皮疙瘩，弄不清她的意圖，想要後退，這個鬼的眼神分明就是不容許任何反抗。
「真是年輕啊。」墮姬的視線隨著手指移動，徒然生出的戾氣讓她指尖用力往下掐去，幾乎是同時，手腕跟著一緊，墮姬眼中劃過一絲詫異，但瞬間變得詭譎起來。
抓住她的手沒有多少力氣，但食指剛好扣住命門，不是不能掙脫，只是被獵物反抗讓她心情惡劣到極點。
伽百子一看見她歪著頭瞪人就覺得不妙，希望無慘大人能夠趕緊聽到這邊的動靜過來阻止墮姬，讓她繼續鬧下去可能自己是鬼的事就瞞不住了。
若菜也被自己無意識的動作驚了下，連忙松開手，緊張地又退一步。
只能說鬼舞辻無慘對手下的鬼掌控欲太過強烈，恨不能時時刻刻讀取他們的心聲防止叛變，所以這會在感受到伽百子強烈的想法後及時出現在門口。
伽百子松了口氣，抱著若菜的手脆生生地叫了聲「父親」。
余光瞥到墮姬因為這個稱呼而大變的臉色，伽百子眼波一轉，故意重復一遍，用孩童天真的口氣告狀，「父親，這個人欺負媽媽，是壞人。」
若菜隱秘地看一眼墮姬眼中的「陸」，月彥作為新生的鬼，實力肯定比不上十二鬼月。
不能讓他們起衝突。
若菜和墮姬始終保持著距離，護著伽百子往旁邊繞到門口，挨著月彥小聲說，「我沒事的。」
無慘能夠通過鬼體內的自己的血探知到他們的思想，自然知道墮姬來這裡的目的。墮姬連一點偽裝都不做，向來中意的那張美麗臉龐這會竟讓他產生了不悅，好在她還沒蠢到直接當著若菜的面喊「無慘大人」。
月彥收起眼底的情緒，抬手攬住若菜的肩膀，垂下眼看她，「她是我一個生意伙伴的女兒，被寵壞了，任性了一點，沒有衝撞到你吧？眼睛這裡怎麼回事？」
若菜當然不信這個說法，也沒敢說是墮姬弄的，別開視線不再直視他，「不小心被指甲劃的。」
伽百子皺了皺眉，覺得若菜的反應不太對勁，她確實溫柔沒錯，想法也天真得很，但也分場合和人，不是毫無底線的爛好人，不然也不會年輕氣盛跑去加入什麼勞什子的鬼殺隊。
她之前明明是忌憚甚至害怕墮姬的，這會大可直接向丈夫說明事情經過，為什麼什麼都不說，就好像……知道墮姬的身份，害怕丈夫跟鬼起矛盾被殺死。
這個想法一旦成型就一發不可收拾。
伽百子壓下猛然加快的心跳，努力放空大腦。
無慘此刻注意力不在她身上，這一閃而過的想法沒有被捕獲。
不對。
不對不對不對。
伽百子極力拒絕。
我妻若菜被無慘大人殺了也就殺了，為什麼她要替那個女人隱瞞？一定是瘋了，萬一東窗事發，一個都別想跑。
聽若菜這麼說，無慘果然沒有追究，而是隱晦地遞給墮姬一個眼神，一面詢問若菜，「沒事就好，這裡住得習慣嗎？我覺得你會喜歡和室，還有沒有需要添置的東西？你可以列個清單，我叫人去采購。」
若菜心思全在墮姬那，怕她又一言不合要動手，回答得就有些漫不經心。
無慘不甚在意，繼續說，「你先帶伽百子回屋，我送這位小姐回去，不用等我吃飯了，我要跟她父親談一下接下來的合作企劃。」
剛才那個高傲危險的墮姬消失得一干二淨，這會安安靜靜地站在那，出色的美貌讓她整個人都在發光。
聽見無慘這樣說，墮姬順從地跟了出去。
若菜憂心忡忡地望著一前一後離開的兩人，隱約覺得墮姬的態度前後有異，但轉瞬被鋪天蓋地湧來的擔心蓋過，好幾次想追上去，最終只是站在門口眼睜睜望著他們的背影消失在拐角處。
墮姬這次大概率討不了好，至少在生產以前不用再看見她了，伽百子暢快地想著，當然她最惦記的還是若菜到底知不知道墮姬是鬼這件事。
果然一開始就該殺掉那個鬼殺隊的小鬼，一定是他灌輸給我妻若菜鬼那些亂七八糟的知識，就是不知道她究竟知道多少，有沒有懷疑自己的身份，又……有沒有懷疑丈夫和女兒。
伽百子扯了扯她的袖子，裝作小心翼翼的害怕模樣仰頭望她，試探起來，「媽媽，剛才那個人好可怕，她的眼睛也好嚇人。」
若菜藏好全部擔心，安撫般輕柔她的腦袋，「不要怕，這個阿姨只是病了。」
「病了？」和臉上展露的天真截然不同，伽百子內心狠狠咂舌，暗道：病了？哄孩子也找個稍微好一些的借口。
但抬起頭迎上若菜認真的神色，伽百子說不出任何反駁的話。
難道這個女人真的認為鬼化只是生病了嗎？
明明沒有得到任何有用的信息，伽百子在這一瞬間確定了若菜知道墮姬是鬼。
重新垂下頭埋到若菜懷中，伽百子雙唇緊抿，唇角那道似彎未彎的弧線逐漸抹平，眼神閃爍，連自己都不知道在想什麼。
「不怕，已經沒事了。」若菜當她被嚇到了，蹲下身，將額頭抵住她的。
偏低的體溫，紫外線過敏，外出撐傘的畫面一閃而過。
猝不及防傳來的熱度在伽百子毫無防備之際熨燙至骨髓深處，猶豫是否要沉溺時，頭頂傳來的聲音讓她瞳孔一震。
「好冷啊……」
沒頭沒腦的一句話，連同潸然落下的透明水珠一起砸在心頭，伽百子卻聽懂了。
為什麼……會暴露了啊。
第六十三章
丈夫和女兒在自己不知道的時候都變成鬼的事實到底讓若菜大病了一場, 之前好不容易養起來的肉又沒了，肉眼可見的消瘦憔悴。
這讓無慘十分緊張，生怕這胎出現任何差錯, 下了死命令誰也不准踏足這個院子。
「還難受嗎？」
不放心假人之手的他親自抽時間照顧若菜的飲食起居，把軟枕墊在她腰後，仔細觀察她眼底的青色後聲音一沉, 「昨晚又沒睡好？」
若菜不想讓他擔心，又忍不住胡思亂想做各種假設, 如果她能及時發現，丈夫和女兒說不定不會走到如今這一步，只是如果到底只是如果。
她不答, 無慘難得多了份耐心, 轉頭去整理床頭櫃的東西，目光落在一個素色的陶瓷罐上, 挖出記憶一角的畫面，確認若菜從裡面倒出過一些到杯子裡泡茶喝便問，「我給你泡杯茶，喝點熱水好好躺下休息一會, 午飯做好了再叫你。」
陶瓷罐內部是深色, 從口徑往裡看烏漆麻黑一片, 彼岸花有兩種顏色，紅色居多，青色只約摸占了五分之一, 所以概率上倒出紅色的機會大。
無慘用茶匙舀出勺，剛好鋪滿杯子底部。
開水衝下去，花瓣在沸水中舒展開來，原本的暗紅喋了血。
無慘一直在找青色彼岸花, 化成灰都能認出它的形狀，只是這鮮紅得刺目的顏色讓他連一瞬間的驚喜都來不及生出來就被湮滅。
若菜躺了十幾個小時這會反而更疲憊，望著無慘起身去倒水的背影，眼眶裡濡了些濕意，見他端著杯子轉過身來，趕緊用手指抹去，虛弱地扯開唇，「謝謝。」
「不用跟我客氣，喝點熱的然後睡一會養養精神，你現在不是一個人，也要多為肚子裡孩子考慮。」
無慘這話讓若菜眼中多了份神采，藏在被子下的手輕輕撫摸肚子，再過半個月就能和新生命見面的喜悅衝淡了悲傷，生活沒有什麼過不去的坎。
微微一笑，若菜喝了口茶，胃部暖暖的，隨後問，「月彥，你給寶寶取好名字了嗎？」
動作幾不可查的一頓，無慘馬上恢復過來，肯定道，「當然了，這是你賜予我最珍貴的禮物，只是一高興想了太多名字，過後寫下來我們一起商量。」
約摸想到了什麼，若菜語重心長地低聲音，「你也別因為寶寶忽略了哢醬，她還小，被冷落會誤以為爸爸媽媽不愛她了。」
無慘不在意地從喉間發出一個單音。
正說著，當事人從屋外跑進來，無慘說了些要照顧好媽媽之類的話後幫若菜掖好被子，「你先休息，有事讓伽百子來叫我，我給你熬個湯補補身子，有什麼想吃的一定要告訴我。」
「嗨嗨，我知道了，你擔心過頭了。」若菜被他一本正經地囑咐模樣逗笑了，知道他明明不擅長做這些，現在卻為了她去學習嘗試。
無慘轉頭又交代了伽百子幾句，這才開門離開。
有限的空間只剩下「母女」兩人。
伽百子自那之後就不太敢跟若菜說話甚至對視，每次單獨相處都如坐針氈，她已經很久沒有感受過這樣的情緒了。
「對不起。」
干裂的唇一張一合，吐出的話讓伽百子不解。
為什麼她要道歉？她不是受害者嗎？
若菜沒有再說下去，招手喚她過來，伽百子猶豫了一下，磨磨蹭蹭地挪過去，在旁邊的榻榻米上跪坐下來，低頭擺弄手腕上的細鏈，等著她接下來的拷問。
「哢醬，想睡覺嗎？你看起來有點累，是不是沒有休息好。」若菜拍了拍旁邊的空位，「來，媽媽給你唱童謠，就像小時候那樣。」
伽百子眸色暗了暗：從來就沒有什麼小時候。
想是這麼想，伽百子還是老老實實地側身躺下來，腦袋擱在手臂上，默默等待著。
說好了唱童謠哄睡，若菜真的沒有做別的，手一下一下輕撫伽百子的頭發，嘴裡哼著耳熟能詳的旋律，仿佛那天以前，沒有提任何關於「鬼」的字眼。
伽百子心照不宣地沉默著，內心卻有些煎熬，這一熬就熬到了若菜病愈。
若菜在床上躺久了想到外面呼吸新鮮空氣，伽百子勸阻不了只能跟著一起，暗暗祈禱千萬別遇到其他鬼，一個墮姬尚能解釋，要是接連遇到好幾個十二鬼月真是十張嘴都說不清了。
現實總是怕什麼來什麼，而且這次遇到的還不是普通的鬼，是上弦之貳童磨，上三中除了上弦之三猗窩座對無慘大人唯命是從，另外兩個都不是好相處的類型，尤其是童磨。
伽百子聽說他沒有正常人的情緒，分明感受不到喜怒哀樂還裝出一副能夠感同身受的傾聽模樣，特別喜歡吃年輕女人，大概是覺得能夠孕育新生命的女人比男人營養好。
年輕、女人、孕育胎兒，若菜全中。
即使對方臉上帶著牲畜無害的笑容，當他走過來時，伽百子眼皮一跳，立刻起了掉頭就跑的衝動。
若菜第一眼看到的是童磨白橡的發色，待他注意到這邊有人並轉過身來，先因他七彩的瞳孔一愣，看清瞳孔上的字後又是一怔。
童磨看懷念之物的眼神更是讓她心神俱顫。
直覺不妙，儲存在細胞裡對寒冷的恐懼讓她本能地要後退，只一瞬，額發就被冷汗沾濕了。
「早上好啊，終於考慮清楚要和我融為一體了嗎？太好了，那就跟我一起擺脫痛苦獲得永生之樂吧。」
童磨將手中的鐵扇緩緩收攏，說話間已經走到近處，微微眯起的眼睛讓他看起來心情十分愉悅。
若菜被他沒頭沒腦的話砸得腦袋懵懵的，即使聽不懂他表達的意思也知道絕非好話，當即就想找借口離開，「抱歉，我身體不適，想回去休息了。」
說的時候還沒意識到，說完才後知後覺地記起這是她和月彥的新家，為什麼經常會有十二鬼月出沒？
「難得在這麼清爽的早晨遇到了，讓我們快樂的交談吧？為什麼要著急走呢？」
刻著蓮花紋的金色扇面不容拒絕地阻擋在前，若菜沉下呼吸，冷靜下來後抬頭看他。
童磨歪著頭，一副困惑不理解的表情，「真是冷淡啊，我們難道不是朋友嗎？」
誰跟你是見鬼的朋友！
伽百子真想有骨氣地把這句話甩在他臉上然後邁著六親不認的步伐拉著若菜離開，可惜殘酷的實力差距讓她只能老老實實裝死。
伽百子屏住呼吸去看若菜，如果她有記憶，該是一場仇人見面分外眼紅的戲碼，當初她就是被童磨重傷，瀕死之際被無慘大人救回來的。不如說那個時候直接死了該多好，也不會有後面這麼多的糟心事，對她是，對自己也是。
即便確定若菜不會記起任何事，伽百子依然擔心這兩個人相遇會產生什麼不可控的變數，只能硬著頭皮說，「媽媽，這個人也是月彥爸爸的同事嗎？」
她一直稱呼「父親」，在若菜已經知道她是鬼的現在，就算一個稱呼問題會引起懷疑似乎也不是什麼大不了的事了。
接二連三碰到上弦，她隱瞞得再好也遲早暴露。
若菜果然皺了皺眉，但聽懂暗示後沒有說什麼。
童磨向來不關心無慘的擬態身份，雖然隱約猜到了些，可還是逼近一步，「真是可憐呢，你有過幸福的時候嗎？簡直是毫無意義的人生。」
感受到左下方射來的強烈情緒，童磨不解地垂頭看剛過自己腰部的伽百子。
那樣的眼神……
是氣憤嗎？讓人無法理解啊，不過是個人類而已，為什麼要為了她生氣呢？他說的明明是事實。
伽百子大概猜到童磨只是惡趣味發作想要逗弄獵物，在知道若菜現在的身份後不會真的把人吃掉。
果然是讓人討厭的性格，怪不得和其他上弦都相處不來。
「你認識我嗎？」
和兩人預料的反應不同，若菜穩住心神後一臉平靜，眼睛裡的紫色在深處沉澱成一片暗色，激不起半點漣漪，甚至語氣平淡地追問一句，「你認識以前的我嗎？」
伽百子眼球中迸處細密的血絲，不敢置信地張開了嘴。
「以前的我」是她理解的那個意思嗎？難道她恢復記憶了？不可能！這種事怎麼可能！她的記憶確確實實銷毀了！這是不可逆的！絕對不可能想得起來！
童磨用扇子抵住下唇，似乎在思考。
過了許久，久到伽百子以為他要說出什麼驚人的話，他突然笑了下，「居然判斷不出來你現在的情緒……難道你是在生氣嗎？呀，到底是做錯了什麼呢，不過生氣的你也非常可愛，可愛到我現在就想把誘人的你吃掉，這樣的場景只是想想都覺得理智快要崩斷了~」
伽百子對他的腦回路絕望了，這真的不是在火上澆油嗎豈可修！
虛幻的現實一旦撕開裂口，學霸的腦細胞就高速運轉起來，若菜直視他，緩慢開口，「你認識以前的我。」
同樣的話，這次用上了肯定的語氣。
「能夠被你這種等級知知曉並活到現在，看來我以前也是獵鬼人，而且實力不會太低。你們當中，有能夠操控記憶的鬼存在。」
答案呼之欲出。
真相在猝不及防的時候被揭開。
伽百子簡直不敢相信辛辛苦苦維持了那麼久的假像居然被幾句話打破了。
「別用這樣的眼神看我啊，我要哭了哦，吶∼這個世界殘酷的事情真的好多，知道了就會覺得痛苦，所以說，很多事情還是不要多詳細了解比較好。」
童磨溫和的語氣將她最後一絲強撐的堅強盡數撕碎。
那雙紫色的眸子裡有什麼東西崩塌了。
伽百子的視線高度剛好勉強看見若菜半藏在袖中的手，蒼白的拳頭捏得死死的，從指縫中擠出一絲鮮紅。
第六十四章
伽百子……
伽百子哪裡敢說話。
神仙打架池魚遭殃, 她也沒想到無慘剛巧在這個時候回來，面對空氣中的暗流湧動，她只想找個角落躲起來。
無慘轉過臉時秒變臉色, 抬手把若菜落在胸前的長發撥至背後，順勢往下牽住她的手, 「不要因為陌生人的話氣壞了身子，我們回去吧, 是我考慮不周，本以為這裡會清靜些。」
伽百子擰了擰眉, 覺得哪裡不對勁。
無慘的聲音宛若驚雷，若菜一個怔忪眼中恢復清明，指尖顫了下, 對方冰冷的體溫刺穿皮膚, 攻城占地, 轉瞬侵略至心房。
從前能叫自己臉紅心跳的親密動作, 此刻只留下一片冰涼。
若菜呆呆地望著他，瞳孔中倒映的那張臉逐漸扭曲最終崩壞的畫面讓她喘不過氣來, 死死閉上眼, 久久沒有說話。
無慘擔心地去試她額頭的溫度，「哪裡不舒服？我扶你回去, 實在難受的話要去看醫生才行, 千萬別忍著, 這可不是什麼小事。」
伽百子猛然想通了這份違和感來自哪裡, 是無慘大人現在的態度！好像根本不知道若菜發現了真相。
狐疑地朝笑容不改的童磨看去。
童磨不緩不急地搖著扇子, 饒有興致地看著眼前的發展。
伽百子斂下心神。
是了，無慘大人沒有千裡耳，隔了大老遠聽不到若菜剛才說的話, 只要聽不到童磨和自己的心聲就不會知道剛才發生了什麼。
她自己不用說，不想死當然得隱藏真實想法，至於童磨……
果然還是無法理解童磨到底在想些什麼。
現在不是計較這個的時候，伽百子猶豫了一下，上前拉住若菜另一只手，用力捏了捏。
她不敢說話，怕多說多錯，也希望若菜不要當著無慘大人的面說些危險的話，不然真的會死的。
若菜從幻像的泥沼中掙脫，再睜開眼時一切痛苦都被隔絕在薄薄的眼皮之下，不留痕跡地把手從無慘手中抽出來，習慣性要去撫摸肚子，卻在想到什麼後放下了手，最後只孤零零地垂在身側。
看及此，伽百子心道要糟，緊張之余又不能表現出來，還得拼了命地控制自己不去思考。
若菜對無慘無力地笑了下，搖頭，「我沒事，只是有些累。」
伽百子暗暗松了口氣，好歹沒當場暴露。
等回到房間，閉合的障子門把裡外隔開成兩個世界，伽百子迫不及待地想逃走，抬起腳卻在下一秒站回原地，一邊在心裡罵自己多管閑事一邊絞盡腦汁對無慘說，「……父親。」
才叫了聲就發現聲音抖得厲害，後背整個被冷汗沾濕，伽百子顧不得衣服貼在皮膚上的黏膩不適，咬破舌尖，努力讓自己鎮定下來以免露出破綻，「父親，媽媽剛才說想吃年糕紅豆湯。」
若菜深深看了眼伽百子，猜到她的意圖，順著話道，「媽媽還想吃鯛魚燒，哢醬能幫媽媽去買嗎？」
伽百子震驚地張大雙眼，她是認真的嗎？而且這說話語氣一點破綻都沒有，若非剛才在場，都要懷疑若菜還是昨天以前的我妻若菜。
見她呆呆地杵在原地沒動，若菜重復一遍，「哢醬？能幫媽媽去買嗎？」
伽百子恨不能撬開她的腦殼看看裡面裝了什麼，這個笨女人，還以為她終於聰明了一回，沒想到還是怎麼笨！她真的有理解現在的情況嗎！ 一個不留神小命就會丟掉！
伽百子又氣又急地瞪向她，發覺無慘往這邊看過來忙收回視線，裝作乖巧的模樣點點頭，答應一聲跑出去了。
等她離開一會，若菜定定地看著無慘，這是她深愛的男人，然而現在她不確定這份感情究竟是真實的還是虛假的。
「怎麼受傷了？」
手被拾起，熟悉的體溫在掌心徘徊，無慘一開始就聞到細微的血腥味，剛才場合不便沒有問，這會輕輕摩挲著傷口周圍的皮膚。
若菜只需抬眼就能看見他微垂的眼睫，透著無微不至的愛意關心。
月彥是虛假的，鬼舞辻無慘是真實的。
記憶是虛假的，眼前這個人是真實的。
若菜咽下湧上來的腥甜，對他笑了下，一如既往，「我沒事，起初只是有些害怕。」
傷口的形狀是細彎的月牙，看位置就能知道是自己用指甲掐的。
人在情緒變化極大比如恐懼時確實會發生這樣的情況，無慘沒有懷疑這句話的真實性。
若菜是個極能忍耐的人，他知道這一點，雖然對人類的想法沒有任何興趣，但也不得不承認她既柔弱又堅強。不過害怕？剛才究竟發生了什麼事？童磨和墮姬身上不屬於人類的特征太過顯眼，是發現了什麼嗎？
空氣逐漸凝結。
「月彥，孩子又踢我了。」若菜面上無奈，伸手去撫摸肚子，「快到預產期真是越來越頑皮了，這是在裡面練功嗎？」
無慘立即把手掌貼在她腹部，果不其然，胎動十分厲害，能明顯感受到小小的隆起，不知道是拳頭還是腳丫。
撇開實驗體不談，無慘對這個孩子確實生了兩分真心，畢竟這是他第一次也可能是唯一一次為人父，血脈相連的感覺真的很神奇。
十二鬼月是一幫廢物，兩百年了還找不到他要的東西，希望他的孩子能幫上一點忙。
雙重期待下，無慘流露出一絲情真意切的關切，連帶著對若菜也更寬容了，把人扶到坐墊上坐下，「想吃的就只有紅豆年糕湯和鯛魚燒嗎？還有沒有別的？我記得你喜歡抹茶蛋糕，待會去你以前常去的那家店給你買一個回來，怎麼哭了？是手疼嗎？傷口雖然小，還是要好好消毒才行。」
說著，他從壁櫥裡拿來一個醫藥箱，清洗、消毒、塗藥、包扎，做完這一切再去看若菜，哪裡還有淚珠，滿眼都是笑意，剛才一瞬間的悲傷仿佛曇花一現。
若菜把手翻過來翻過去看了好幾遍，因他笨拙的包扎方式感到好笑，「月彥的手是做實驗的手，為我包扎傷口可算是大材小用了，這樣的小傷放著不管的話馬上就愈合了啊。」
「說到實驗，有個化學反應我想聽聽你的意見。」
若菜微不可見地頓了下，馬上點頭應道，「什麼變化？」
伽百子擔心若菜一不小心說錯話暴露什麼引來殺身之禍，頂著大太陽艱難地買回東西，差點掉下一層皮，緊趕慢趕地跑回來，發現屋裡的氣氛分外和諧，別說什麼怒火，無慘大人似乎……也許……大概還很高興？
「……」伽百子無言地放慢腳步，深深覺得擔心我妻若菜的自己是個笨蛋。
把手裡的東西放到矮桌上，伽百子擠出笑臉，努力維持那個已經出現無數裂痕的真相，「父親，媽媽，我把東西買回來了哦∼」
一副等待大人誇獎的模樣讓若菜產生了恍惚，隨即笑道，「謝謝你，哢醬真厲害呢。」
以往別說是讓她在大白天出去跑腿，只是遮陽傘沒撐好稍微照到些太陽光若菜就會緊張半天，不過無慘從來不會注意這些細節，也就錯過了發現真相的機會。
剛才聽了若菜的想法，無慘以此為參考多了很多思緒，迫不及待地想把理論轉變成實驗結果。
考慮到孕婦極易多愁善感，只好按捺住這份急切的心情，陪她吃完東西又說了會話才離開。
無慘一走，伽百子肩背一松，感覺空氣都好了許多，懶洋洋地把手肘擱在桌沿。忽然一個激靈，抬首對上若菜讓人看不懂的眼神，撇撇嘴重新坐直。
不過話說回來，伽百子真的佩服她。
在這樣的情況下還能跟沒事人一樣說笑，面對無慘大人時也很自然，要不是她沒有親眼目睹之前的一切，都要被她騙過去了。
果然是個可怕的女人。
對自己狠得下心，不然不會在那麼短的時間內就從手無縛雞之力的弱女子自主訓練到擁有柱的實力。
如今窗戶紙雖然沒被捅破，但彼此都心知肚明，伽百子受不了這種壓抑的沉默，醞釀許久，打了很多腹稿後咂了下舌，想要在言語上先行占據絕對優勢。
「哢醬，晚飯想吃什麼？今天媽媽下廚哦，你也快受不了你父親的手藝了吧？」若菜率先發言。
伽百子被堵住話口，用力眨了眨眼，怎麼都想不明白她想做什麼，難道終於承受不住壓力瘋了嗎？或者得了人類說的那個什麼選擇性失憶？
她不說話，若菜便當她默認，擅自決定了晚餐的菜單，「我沒辦法出門，還得列個清單交給月彥，托他去買回來才行。」
伽百子緊盯著她，幾次想開口都被她搶走發言權，最終放棄，默默地趴到桌上。
她寧願相信若菜深愛著「月彥」而選擇自欺欺人，假裝什麼都沒發生過，讓一切回到原來的軌跡上。
但是……
從她義無反顧加入鬼殺隊的舉動來看，明明是站在人類那方的，即使記憶被篡改，靈魂上的性格不會輕易改變，她還會單純地愛著「月彥」嗎？
不，不如說她真的不會大義滅親嗎？
伽百子咽了口口水，突然有點慌。
第六十五章
天氣一下子冷了下來, 涼爽的秋意還沒享受多久，好像轉眼就邁入冬天。
這幾天天氣陰沉得厲害，雲層厚厚的, 偏沒有雨水降下來。
無慘最近忙得很少看見人，若菜聯系之前炭治郎說過的話, 不難猜到原因，想必鬼和鬼殺隊即將交戰。
一注水流傾下, 衝開了杯底的白色粉末，水面逐漸上升, 激起一圈圈的漣漪，將漂浮著的茶葉推向邊緣，騰騰熱氣暈出朦朧的霧氣, 隔著它看一切都是飄渺的。
無慘進屋時看見若菜一個人安安靜靜地跪坐在矮桌前, 安靜到時間都是靜止的。
桌上的兩杯茶水是剛衝的, 她的表情在白霧後看不真切。
聽到靠近的腳步聲, 似乎在發呆的若菜回過神，把其中一杯茶往前推了推, 「工作還順利嗎？」
無慘皺眉, 不願提起。
和他相處這麼久的若菜了然，約摸是不順利的吧。
「天氣涼了, 喝杯熱茶吧, 什麼事都會好起來的。」
說來也奇怪, 原本有些浮躁的內心因為她這句話平靜下來, 無慘在心中嗤了聲。
沒錯, 就算下弦沒用還有上弦，哪怕十二鬼月全軍覆沒，也只是證明他們都是派不上用處的廢物, 到時候就由他親自把鬼殺隊斬盡殺絕。
心情好轉，無慘看若菜也順眼多了，沒拒絕這杯水，反正水是鬼除了人/肉外唯一能消化的東西。
這個女人確實和他心意，等孩子生下來讓她繼續活著好了。
若菜長久凝視他的臉，看得十分入神，一點一點地描繪他的輪廓。
細致而專注的目光讓無慘看了不禁覺得她愛慘了自己，涼薄的唇一扯，手一抬，一杯熱水下肚。若菜泡茶的手藝很好，也不知道是用了什麼水來煮，沁人的茶香中夾著股淡淡的香氣，若有若無地讓人想不起來究竟是什麼香味，只知道有些熟悉。
在他捧起茶杯放至唇邊後若菜的視線也跟著下移至喉嚨，隨著吞咽的動作，喉結上下一滾。
把杯子放回桌上，無慘問道，「裡面加了什麼？你喝的花茶嗎？」
「沒有呢，是別的東西。」
無慘只是隨口一問，沒有想要追根究底，也不想浪費精力去猜，發覺若菜放在大腿上的手在微微發顫，拿來一張毯子披在她肩上，順勢往下摸了摸肚子，「就這幾天了吧，外面下雪了，要注意保暖。」
若菜的手很冷，甚至比無慘的體溫還要低一些，指尖勾著毯子一角攏了攏，「下雪了嗎？早晨我看這天確實像是要下雪的樣子，今年的第一場雪來得真早啊。」
像是為了證明這句話，整棟房屋一晃，緊閉的窗戶應聲而開，冷風夾著雪花侵卷進來。
正對著窗戶的若菜猝不及防被風迷了眼睛，眼中一涼，閉上後有什麼冰冷的東西化開來，隨著眼淚一並從眼角滑落。
無慘皺眉，往某個方向看去，壓下怒氣去關窗，走回來後用拇指擦掉她臉上的淚痕，「不是強度很大的地震，別怕。」
若菜閉著眼點點頭，沒有質疑他的話，細密的睫毛被打濕粘在一起，眼淚竟然過了很久才止住。
見她沒事，無慘支起身子，「公司有個很重要的項目，我要去處理一下，忙起來可能顧不上你，你待在家裡千萬別亂跑，別讓我擔心，一個人可以嗎？伽百子呢？要不要我叫人來陪你？」
「哢醬在做作業，過一會就會來，我已經沒事了，只是雪被吹進眼睛裡而已。」小小的一片雪花，卻剝奪了全身的熱量，若菜哈出一口冷氣，用雙手捧起茶杯，水面浮動的波紋倒映在瞳孔中。
淺淺地抿一口，待熱水滑過喉嚨淌入胃部，忽地端起杯子一口氣將它喝了大半，之後才說，「你放心工作吧，我會一直待著房間裡，哪裡都不會去，等你回來。」
後半句話說得極輕，不仔細聽很容易錯過，無慘隱隱覺得哪裡不對勁，仔細看她的神色又同往常一樣，便也作罷。
又看了她一眼，開門離去。
若菜還坐在那，久久沒有動作，仿佛化為蒼白的石像凝固。
胎兒的抵御力比活了幾百上千年的鬼要低，沒一會高濃度的紫藤花毒就順著母體相連的臍帶進入胎兒體內和羊水中。
肚子一陣劇烈絞痛，哇地連續吐出好幾口血，桌上的杯子被手臂揮到地上，黃綠色的榻榻米上被未喝完的水打濕深了一塊。
要衝進來的時候正好看到這一幕，心急如焚地接住她向後軟倒的身子，「若菜！怎麼回事？你受傷了？」
若菜沒想到能在這裡看見他，想到什麼後伸手去推，「……快走……離開這裡……」
還想說什麼，又是一大口紅得發黑的血，胸前的衣服全被染成了紅色，濃濃的血腥味引出鬼最本能的進食欲望。
要壓下粗重的呼吸，紅著眼睛把人摟得更緊了，「鬼舞辻無慘對你動手了？」
他一直潛伏在無限城，本想找機會把若菜救出去，但鬼舞辻無慘看管得實在太嚴了，他這會好不容易趁外面打起來鬼舞辻無慘顧不到這邊才得以溜進來，沒想到晚了一步。
按理說孩子還沒出生 ，鬼舞辻無慘不會這麼迫不及待把若菜殺掉，鬼殺隊的人也沒進攻得這麼深入，難道是其他鬼干的？
不管要如何猜測始終得不到若菜的回答，加上情況緊迫又不知道她到底怎麼了，只好把人攔腰抱起，試圖去外面找人救她。
「別怕，你不會有事的。」
要不斷重復這句話，甚至不敢看她滿是血的臉。
轉身時搖曳的視線中突然映入模糊的人影，要猛然止住腳步，抱著她的手臂肌肉緊繃。
伽百子出現在敞開的門口，一照面心裡就咯噔一下，再去看屋裡狼藉的地面，哪還有不明白的，之前總在擔心她會不會大義滅親，沒想到這個女人狠得連自己都沒放過。
心頭煩躁，伽百子狠狠咂舌，咬牙切齒地罵了句「笨蛋」。
「不用對我露出這樣防備的眼神，對付你一個連血鬼術都不會的新生鬼，要殺早就動手了。」伽百子無視要警惕的眼神，跑到近處查看若菜的情況，老遠就能聞到血腥味，走近一看情況遠比想像的要糟糕，氣若游絲根本連意識都快沒有了。
胡亂擦掉她嘴邊的血，伽百子撿起掉落在地的毯子裹到她身上，不容置疑地對要說，「你叫什麼來著，嘛，叫什麼都無所謂，要盡快找個地方把肚子裡的胎兒剖出來，她絕對是吃了紫藤花毒，現在還不晚，她是人類，紫藤花毒對她的身體沒害。」
伽百子一面催促一面朝前走，雖然不知道這個鬼之前躲在哪裡，但肯定沒她了解無限城，帶路這事還得她來做。
她是真的給我妻若菜跪了，杯子有兩只，該不會她給無慘大人也喂了毒吧？想到無慘大人這會正跟鬼殺隊的人戰鬥，不禁一陣頭皮發麻。
果然女人理智起來太可怕了！
要知道時間拖得越久若菜的情況越危險，就算伽百子真的別有所圖，那也要等若菜的情況穩定下來才行。
兩人說話間若菜又吐了兩口血，要顧不得別的，咬牙跟上。
跑了沒幾步，要著急地問突然站住不動的人，「怎麼了？快走啊！若菜越來越虛弱了！」
你以為我不想走嗎！
伽百子死瞪著攔住去路的人，這種關鍵的時候為什麼墮姬會在這裡？
刻不容緩的形勢不容她多作考慮，伽百子當下就做出決定，啞著嗓子低聲道，「往前一直走，第五個路口右拐再右拐，路的盡頭有個後門，用你最快的速度跑起來，能不能活下去就看運氣了。」
要聽懂她的言外之意，這是想為他做掩護逃走，打量了墮姬眼中的數字許久，心中沉了又沉，伽百子知道自己不是上弦的對手，無非是能拖住她多久的問題，能不能活下來還真的要看老天收不收他們的命。
伽百子邊說邊暗暗觀察地形，在陽光照射不到的無限城中，唯有這個院子是能夠見到陽光的，但是厚厚的雲層和白茫茫的大雪讓伽百子想辦法把墮姬拖到太陽底下都辦不到。
可惡，自己究竟在做什麼！
第六十六章
「那個什麼能讓鬼變成人類的藥, 到頭來還是沒能奈何得了我啊。你們千裡迢迢把自己送到我面前給我食用，還是值得褒獎的。」
無慘才說完就開始吐血，止不住似的, 蒼白的長發被濺上猩紅的顏色，余下的血全部灑落在地, 很快地面擴散出一灘紅色。
瞳孔劇烈收縮，難以置信地捂住心口, 怎麼都想不明白發生了什麼事，難道是珠世的藥起作用了？這不可能, 他體內的細胞正在以很快的速度衰竭，分/裂新生的細胞也瞬間崩潰，倒像是中了毒。
雖然不知道無慘身上發生了什麼事, 但此刻無疑是鬼殺隊的絕佳機會。
炭治郎拿出若菜給他的紫外線發射器, 剛才和上弦對戰時試圖用過, 因為蓄力需要相當長的時間同時瞄准困難, 所以很難在戰況激烈的時候使用，眼下卻是千載難逢的好時機。
義勇看出他的打算, 確認道, 「真的有用嗎？」
鬼舞辻無慘連砍斷脖子都無法殺死，難以想像這麼個精巧的東西能對他造成傷害。
「復雜的東西我不懂也說不明白……若菜是那樣說的, 我相信她, 所以一定會有用的！」
義勇只見過若菜兩面, 對她不了解, 但選擇相信炭治郎, 便叫上伊黑一起想辦法拖住無慘。
無慘的動作明顯有了阻滯，速度也下降了很多，不止如此, 皮膚上出現了大塊大塊的紫色斑紋，滲出的血將他整個染成血人。
黑黝黝的動口指著自己，無慘心中警鈴大作，本能地覺得那東西不妙，可是不管是人還是鬼，生物都是有極限的，誰都無法超過光速。
在刺目的光芒中，瞬間化為灰燼。
死得實在是太容易了。
炭治郎呆呆地看著自己的雙手，直到皮膚感受到火辣辣的疼才恍然驚醒，「成功了……終於……」
所有人都感受不到勝利的實感，身首分離的珠世在愈史郎的救治下逐漸恢復，她望向剛才無慘所站的地方，張了張口，想說的話太多，一時不知道該說些什麼。
眼前浮現在咖啡館時女人笑容溫柔的臉，珠世完全沒想到看著那樣柔弱的人竟然做到了鬼殺隊幾百年都沒做到的事情。
「你沒事吧？」義勇面無表情地看著炭治郎的手以及臉，上面密密麻麻全是紅斑和皰疹，邊緣處的皮膚都有些剝落了，看著十分滲人。
「只是後遺症而已，若菜說過人體吸收過量紫外線好像會怎麼樣，對了，得抓個鬼問出若菜的下落才行！」炭治郎全然不介意自己的傷，心急如焚地跑去找若菜了。
手上的凶器威懾力極高，親眼目睹無慘大人那樣強大的存在都活不過三秒，其他苟延殘喘的鬼哪裡敢惹他，忙不迭把若菜所在的院子交代了個清楚明白，並且狗腿地畫了地圖。
炭治郎找到那裡時只看到了剩下半個腦袋的伽百子，地上、門上、牆上，到處都是血，其中有若菜的味道。
伽百子張口叫住尋著氣味追去的人，「你出現在這裡是說明無慘大人出了意外嗎？真是諷刺啊，無慘大人恐怕死都想不到自己會輸給一個女人吧……什麼啊，為什麼要露出那樣的眼神，你不會真以為憑借幾個柱就能殺死無慘大人吧……他早就中毒了，我妻若菜親自下的毒……她自己也喝了，現在也不知道還活著沒有，已經被人救走了，往那個方向，墮姬也追過去了，你不是她的對手……可惡，我也要死了嗎……」
炭治郎深深看了眼逐漸消失的伽百子，鄭重地說，「是你攔住墮姬讓若菜逃走了嗎？謝謝你。」
道謝有用的話她就不會死了，可惡！可惡可惡可惡！明明……那個女人怎樣都無所謂的，為什麼突然犯傻了呢……
從她口中得知若菜自己也服了毒後炭治郎一秒都不敢耽誤，追到半路果真遇到了墮姬。
連無慘都抵抗不住紫外線，墮姬也很快消失了。
找到若菜的時候要正拿著把刀想要剖開她的肚子，炭治郎以為他要對若菜不利，下意識抓住向下刺的手，「你要做什麼？要？」
炭治郎說完才發現拿刀的鬼不是別人正是要，遲疑了下松開手。
要顧不得解釋什麼，只籠統地說，「我在救她！」
炭治郎沒法理解現在的情況，相信要不會加害若菜，忍住心驚肉跳眼睜睜看著鋒利的刀刃切開肚子上的皮肉……
紫藤花對人體無害，隨著胎兒的離開，若菜一度停止的呼吸回來了，炭治郎收回放在她鼻翼下的手指，劫後余生地捂住臉，「太好了，沒事了……」
「怎麼可能沒事，這麼大的刀口不趕緊縫合起來血很快就流干了！」要把從肚子裡挖出來的血淋淋的嬰兒隨手在旁邊一放，手足無措地去看刀口，他方才用力過度，傷口切得有點大，止血成了大問題。
炭治郎看了眼也慌了，趕緊讓鎹鴉去通知珠世和蝴蝶忍。
等待的過程總是煎熬的，要看著炭治郎幾次試圖按住傷口阻止它繼續出血皆失敗了，臉上的表情比自己受傷還要著急，不忍道，「若菜會沒事的，醫生不是很快就會來嗎？倒是你，你真的沒關系嗎？」
炭治郎連續兩次使用紫外線發射器，這會已經沒有一塊完好的皮膚，他卻不在意，寸步不離地守著若菜，即使知道若菜聽不見也依然在耳邊不停地鼓勵她。
珠世重傷剛愈，來得比蝴蝶忍慢，至於蝴蝶忍，看到若菜的第一眼就脫口而出，「我妻若菜！」
這眼神怎麼都不像看陌生人，炭治郎想到若菜以前的身份，沒有多問，著急地說，「忍桑，若菜流了很多血！」
蝴蝶忍加上珠世和愈史郎，很快處理好了傷口，喂了藥，若菜的呼吸終於平穩下來。
「哇哇啊啊啊！」
突然爆發的嬰兒啼哭讓所有人的動作俱是一頓，炭治郎率先回神，朝聲音源頭看去，一直沒動一下宛若死嬰的嬰兒這會嚎得撕心裂肺。
居然沒有死？
在生出疑問前，炭治郎已經走到了嬰兒身邊，嬰兒身上全是血，因為長時間暴露在空氣中已經凝結成血塊了。
皺巴巴的五官能看出幾分像若菜，尤其是嘴巴，簡直是一個模子刻出來的。
這是若菜的孩子……
珠世驚異地發出一聲低呼，「是人類，不是鬼！」
說也奇怪，本來哭得上氣不接下氣的嬰兒在感受到炭治郎的靠近後突然止住了哭聲，緩緩睜開緊閉的雙眼。
灼人雙目的櫻緋色在陰沉的天色中綻放宛若夜櫻般明亮的光芒。
第67章 大概是番外
【若菜, 快點離開這裡！】
【沒關系，香奈惠桑，不會有事的。】
【現在不是笑的時候, 快逃！】
【要走的是你，一分鐘，我只能為你爭取這點時間了。】
【要走一起走！】
【我的呼吸法是最適合用來拖延敵人的, 香奈惠桑，你應該知道的，腹部被開了那麼大一個洞，就算逃掉了我也活不了太久, 你不同，還有妹妹等著你回去。】
【你在說什麼胡話！你也有家人等你回去！】
「若菜……若菜……」
隔著層霧般朦朧的聲音鍥而不舍地響著, 若菜微一蹙眉, 緩緩撐開沉重的眼皮。
「太好了……你沒事就好，剛才怎麼叫都叫不醒, 真讓人擔心……」見她醒了, 除了眼底的惺忪看不出任何不適, 炭治郎也松了口氣，當年及時把小葉剖出來確實救活了她，同時身體也垮了，這幾年經過慢慢調養倒是恢復了些, 但到底大不如前了。
若菜抬手遮住眼睫, 掌心的熱度有效驅除了眼部的疲倦，「抱歉, 讓你擔心了，我好像做了個夢，醒過來卻什麼都想不起來了。」
大概是以前發生過的事。
兩人心照不宣地沒提。
若菜去洗了臉, 換好衣服出來後問，「阿葉呢？」
炭治郎指了指窗外正對著的院子，「我帶他出去轉了一圈，回來後一直在跟禰豆子玩，你餓了吧？我給你去盛碗粥來。」
若菜沒有拒絕，凝視他離開的背影，時間讓曾經的少年成長為高大的青年，如今的炭治郎已經25歲了。從鬼殺隊退隱後同禰豆子一起開了所私塾，本意是想讓禰豆子讀書認字，不知不覺發展成一所不大不小的……道館，專門教授學生劍道。
走到窗邊，撒著金色碎光的草地上有一大一小兩個身影蹲在草叢邊，時而討論幾句什麼，也不知道在觀察什麼。
很快炭治郎的身影也出現在視野中，路過走廊時跟兩人打了招呼，正說著話，不高的牆邊出現一個人頭，在門口躊躇徘徊。
炭治郎過去開門，驚訝了一下便從善如流地同來人交談起來，若菜看著對方的臉有些熟悉，想了會記起她經常來道館給在這裡訓練的哥哥送便當。
女孩毫無疑問很漂亮，笑容爛漫，二十不到的年紀，儼然鄰家妹妹那般活潑純真。
不知道炭治郎說了什麼，她掩嘴笑著，耳根逐漸染上胭脂色。
若菜默默收回視線，看著倒映在玻璃上的人影，連模糊的畫面也暈不開臉上的蒼白憔悴。
炭治郎再回到房間的時候見她發呆，眼中的光芒暗淡，心跟著沉下來，但下一秒就恢復慣常的笑容，把手裡的碗筷擺放到桌上，「若菜，現在溫度剛剛好，快吃吧。」
若菜胃不好，早上空腹只能吃點清淡易消化的東西，炭治郎為她熬了十年的粥，手藝都跟著長進不少。
若若菜吞下口中的東西，狀似不經意地問，「剛才有人來找你做什麼？」
「就是普通地問了下她哥哥訓練一個月的成果，若菜你見過的，那個在休息時間也在努力練習揮劍的村田桑。」
按照炭治郎形容的，若菜很快將「村田桑」對號入座，她確實知道這個人，還有過幾次對話，有一頭刺棱棱的短發，笑起來和他妹妹一樣陽光燦爛。
「村田桑早年喪父喪母，兄妹倆相依為命，一心想要學好劍道出人頭地。」相似的命運讓炭治郎總是會對他們多關注一些，他相信命運會照顧努力的人。
又感慨了幾句，炭治郎發現若菜沒喝幾口粥，緊張起來，「怎麼了？又不舒服了嗎？我這就去找忍桑！」
若菜及時叫住准備跑出去的人，搖頭，「我沒事，只是嘴巴裡沒什麼味道，寡淡寡淡的。」
「那怎麼辦？若菜的吃食必須少鹽少油，尤其是早餐，一點油星都不能沾，對了我稍微放一點點麥芽糖你再吃吃看，等一下，麥芽糖應該沒關系吧？以防萬一還是問下忍桑比較好。」
隨著炭治郎雙眉皺起又舒展，若菜眼底深處的光也黯淡下來，她不想成為炭治郎的包袱，他應該有更好的人生，而不是將大把時間浪費在自己身上。
接下來的幾天，炭治郎明顯感受到若菜的情緒不高，在人前從來不表現出來，不如說，看不見的隔閡只存在於他和若菜兩人之間。
「所以說哥哥你肯定有什麼自己都沒注意的地方惹若菜姐生氣了。」
聽了哥哥的煩惱，禰豆子不走心地得出這樣的結論。
炭治郎煩躁地抓了把頭發，「就是不知道原因才想聽聽你的意見，我到底哪裡做錯了？完全沒有頭緒。」
禰豆子也不忍心看他整日愁眉苦臉的，賣力想了想，「人不會無緣無故突然轉變，應該有什麼契機才對，若菜姐不開心之前發生過什麼事嗎？」
把近段日子的回憶在腦中過一遍，炭治郎不太確定地說，「好像是從那天說嘴巴寡淡開始的？我轉頭就去問了忍桑，但回來後若菜好像更不開心了。」
「……」老實說，把鬼變回人類的藥珠世改良了好幾年，禰豆子變回人類也就不到五年，壓根不懂成年人的世界，試探性地小聲道，「也許是在家悶太久了，哥哥可以帶若菜姐出去散會步，買些若菜姐會喜歡的東西，這叫投其所好，收到禮物肯定會開心的。」
雖然炭治郎覺得若菜不是小孩子收到禮物就會開心，但比較認同前半句話，換個環境出去散步或許能放松一下心情。
正想得入神，拐角處閃回陰影裡的影子讓炭治郎回神，「別躲了，都看見你了。」
沉寂了好幾秒，一個十歲大的黑發男孩低著頭走出來，炭治郎彎腰摸了摸他的腦袋，「為什麼要躲起來？」
冰葉看著地板上的花紋，囁聲說，「我聽見炭治郎叔叔和禰豆子阿姨在說媽媽的事……」
「只是在商量哄你媽媽開心而已。」
「是因為我……是因為我媽媽才會不開心的……」
男孩的聲音逐漸梗咽，像要哭出來，炭治郎一怔，「為什麼會這樣認為？不是你的錯，媽媽非常愛你。」
「不用騙我了，我都知道了，當初媽媽是想要殺掉我的，但是我命硬活了下來，媽媽偶爾會看著我哭，我都知道的，我已經不是小孩子了！我是不是……不應該被生出來……」
冰葉抬起臉，眼中已經蓄了透明的淚。
「不要這樣想……」
以前發生的事三言兩語說不清楚 ，若要問若菜愛孩子嗎？肯定是愛的。
那個時候，她是想跟他們一塊死去的。
本來炭治郎打算讓禰豆子帶著冰葉，而自己陪若菜到外面走走，現在對著男孩要哭不哭的臉，嘆息一聲，「我正要去找你媽媽，要一起去看話劇嗎？」
冰葉想要點頭又害怕，只咬著下嘴唇重新垂下頭去。
炭治郎嗅到了一股害怕被拋棄的悲傷，沒有多說，只讓他在這裡等一會就先行去找若菜了。
正值午間日光正好的時候，炭治郎在前院空地找到了正在和村田說話的若菜，臉上的微笑讓他很不是滋味，明明最近總是有意無意地避著他，跟別人相處倒是有說有笑的。
炭治郎的目光帶了些自己都察覺不到的幽怨，村田想忽視都難，雖不解卻仍恭恭敬敬地鞠了個躬，「教練。」
心裡不舒坦歸不舒坦，總不好遷怒無辜的人，炭治郎調整好情緒衝他點點頭，然後把目光向左移到若菜身上，見她表情微微一僵很快別開視線，濃烈的無力感和未知的恐懼差點壓垮他的背脊，勉強笑了下，「在說什麼呢？」
若菜雙唇微微一顫，下意識想要回話的衝動被壓下，只緊緊抿著唇。
村田沒注意到兩人間怪異的氣氛，頂著存在感超強的笑容接話道，「是前幾天妹妹來找你的事，真是打擾教練了。」
炭治郎有些恍神，愣了下才回，「沒什麼，惠子醬也是擔心你。」
妹妹醉溫之意不在酒的小心思村田這個大男人會懂，只當惠子關心自己的修煉進度。
初春的陽光帶著讓人繾綣的金色暖意，使本就蒼白無色的臉更帶了絲脆弱的透明感，吸引人不受控制地去關注。
村田被皮膚的反光晃了下眼睛，仔細去看分明又消瘦了些，「我妻桑，雖然這個時候陽光很足，但畢竟才三月，還是要多注意身體才好。」
「謝謝你的關心。」
炭治郎盯著她唇邊浮起地笑意心裡頭酸脹得厲害，偏偏沒有任何立場讓他光明正大地說出來。
「我剛才給我妻桑的東西記得要用啊，是我家鄉的藥，能提高免疫力的，我小時候體弱多病，全靠喝它才能活下來。」怕被當成無良假藥，村田趕緊補充一句，「你放心，這是經過醫院檢測的，絕對沒有毒！」
他恨不得指天立誓地模樣成功讓若菜唇瓣的弧度加深，淺淺的笑聲被風吹散。
正跟自己生著氣，冷不防聽到村田的話，炭治郎忙不迭朝若菜看去，果然在她手中看到了三包用桑皮紙包得工工整整的藥包，緊接著又聽到若菜毫不掩飾的笑，大有種連自己都害怕的占有欲，干巴巴地開口，「若菜，你很久沒出門了，我跟小葉陪你出去走走，適當的運動對身體有好處。」
為了不被拒絕，不僅祭出「冰葉」的名字還找了個冠冕堂皇的理由。
「既然我妻桑和教練要出去，那我就不打擾了。」村田不至於沒眼色到還留在這裡，禮貌地走開了。
只剩下兩個人的時候若菜臉上的笑意無聲退去，倒也沒有拒絕，只是略顯生疏地點點頭。
等來到劇院若菜才後知後覺地意識到被騙了，出行靠人力車，看劇全程坐著，哪裡是炭治郎說的那樣進行適當的運動。
察覺到落在自己身上的視線，炭治郎敏銳地轉過頭，只來得及確認那道視線中含的無奈，便見若菜收了回去，低頭去看抱在懷裡的冰葉，「阿葉，是不是覺得無聊了？」
這場話劇是以平安京為背景，貴女和武將之間的凄美愛情故事，對一個孩子來說除了演員飾演的貴女長相美貌以及武將威嚴霸氣外沒有任何吸引點，而且從開始到現在，冰葉一直沒有出聲，若菜難免擔心他無聊，小聲同他說話打發時間。
低低的聲音在耳邊盤旋，溫柔到讓人想哭，冰葉鼻子一酸，趕緊埋頭掩飾。
炭治郎看著母子倆的相處暗暗著急，偏偏自己一開口若菜就會若無其事地轉移話題，同樣掉在水裡撲騰的他自顧不暇。
三人各懷心事，兩個小時的話劇落幕，誰都說不上來劇情，只記住了最後貴女病死時武將悲痛的呼喊以及十年後有妻有子的武將釋然的笑容，人生大抵如此。
走出劇院，若菜似喟似嘆地低吟，「十年，連回憶都失去了當時悲傷的色彩。」
沒有什麼是時間抹不去的，如果有，只是撫平傷痕的時間還不夠久。
炭治郎聽完這句話心中莫名一緊，急切地想說什麼，鼻中忽的嗅到一絲驚駭的情緒。
猛然回頭，赫然是一輛筆直衝過來的轎車，駕駛座上的男人拼命轉動方向盤卻於事無補，只能聽到一聲疊著一聲的刺耳喇叭聲。
車速實在是太快了，周圍瞬間亂作一團，行人慌不擇路地避讓，逃跑間不斷發生衝撞。
體格矮小的孩子率先被推擠出去，被撞倒在地的冰葉來不及站起來就被柔軟的懷抱護了個滿懷，整張臉埋在帶著體溫的胸口。
隨著周圍暴起的驚呼，視線被奪的人根本不知道發生了什麼事，只感到天旋地轉的失重感，等雙腳重新找回踏實感，眼前一亮，滿是淚水的臉逐漸放大，下一刻脖頸被環住，有濕冷的東西滴落到敞開的衣領裡。
耳邊只是重復著一句話，「你沒事真是太好了……」
水汽漫上眼眶，冰葉怔了兩秒哇地哭出來，雙手緊緊抱住若菜，「媽媽！」
「你知道自己在做什麼嗎！」
一道含著怒意的聲音喝住了兩人的哭聲，冰葉第一次見炭治郎生氣，本能地往若菜懷裡躲，但很快他發現炭治郎叔叔罵的人不是自己。
「要是我晚一步你……」炭治郎又氣又急，望著若菜單薄的肩背忽然說不下去，重重嘆了口氣，轉頭去看那輛失控的車子。
車子撞到電線杆上已經熄火，車主也被人救了下來，除了精神方面留有驚嚇過度的後遺症外身體安然無事，這場事故中唯一受傷的就是若菜，她雖然沒說，但從看她蹲著的姿勢能判斷出右腳踝扭傷了。
見炭治郎背對著自己蹲下來，若菜別開臉，沒有動作，「我沒事，只是扭到了而已，你不用管我……不如說，請不要再把生活的重心放到我身上了，我不想你因為照顧我而……失去未來。」
他應該有更好的人生，找個妻子結婚生子，身邊明明有很多年齡合適的女孩，和她不同，女孩們充滿朝氣，健康、年輕又美麗。
聽她這麼說，炭治郎猛地站起來轉過身，捏緊了雙拳，連嗓音都提高了許多，「是我擅自想要照顧你，這是我的事，跟若菜你毫無關系吧！你沒有權利決定我的未來！」
突然被吼，若菜呆呆地望著他，一時忘記了動作。
炭治郎吼完就後悔了，道歉又會讓人覺得退讓，只好強撐著臉上的表情，「總之……我就樂意操心你的事，不如說，請讓我繼續照顧你。」
完全不想等她的回答，炭治郎重新背過身去蹲下，「你的腳受傷了，我背你，小葉自己能走嗎？」
冰葉看看炭治郎又看看若菜，早熟的他很快明白了什麼，事實上三歲以前他一直以為炭治郎叔叔是他的爸爸。短短幾句話所帶來的信息量巨大，他都不知道應該把注意力放在哪裡，最後伸手去摸若菜的腳踝，無聲關心。
若菜只是半抱著冰葉，抿唇不語。
炭治郎索性抓住她的手臂把人強行背了起來，感受到壓在身上的份量又清減了不少，心頭跟著一痛，努力壓下不讓它被發現，「你就是因為這件事最近才對我眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的嗎？」
若菜忍了忍沒忍住，被這個形容弄得哭笑不得，哪裡到他說的這個程度了。
不過。
看著眼前寬闊的肩膀，若菜闔了闔眼，緩緩將頭靠在上面。
炭治郎長大了啊，不知道什麼時候已經變得非常可靠了……
謝謝你，真的謝謝你，炭治郎。
