序
新冠疫情造成了不可逆的變化
直到本書撰寫的此刻，在全球大流行、讓全世界陷入混亂的新冠疫情尚未完全平息。
新冠病毒不僅威脅民眾的健康，也對公司、家庭、學校、大眾運輸、娛樂活動、餐廳這類人潮聚集的場所造成了莫大的影響。
我服務的大學在疫情爆發前後完全變了樣。疫情期間，上課的方式幾乎都改成遠距教學，校園裡也幾乎看不到學生的身影。為了避免群聚，除了人數較少的講座或是理科的實驗課程之外，校方都盡量減少面對面授課──到底要多久才能恢復原貌，當時實在難以估算。
一群人聚在一起彼此交流的場域稱為社會，但疫情肆虐下，卻不允許人們相聚，面對面的溝通也遭到禁止，我因此感覺新冠疫情改變了社會整體的樣貌與本質，相信不少人也有相同的感受。
儘管醫療從業人員及政府機關傾全國之力阻止疫情蔓延，但新冠疫情不僅直接影響了國民的健康，也間接對日本這個國家的「型態」造成不可逆的傷害。
我長年以來從家庭社會學的觀點研究日本人的家庭（婚姻、戀愛）與性別議題，也從「金錢」與「愛情」兩個領域探討日本年輕人的變化，稱長大成人、從學校畢業後維持單身，並長期與父母同住的人為「單身寄生族」，更將這個愈來愈難結婚的時代所衍生的社會現象稱為「婚活」。
長期探討日本的家庭與生活後，我發現日本社會有兩個隱性的問題因為新冠疫情而浮上了檯面──一個是看似被掩蓋，實則擺在眼前、人們卻不願正視的「格差」，另一個便是所有國民普遍產生的「再也無法回到過往社會」的預感。
階層社會化的不安
距離日本媒體開始使用「格差社會」一詞，至今已經過了十五年左右。在多數情況下，這個詞是用在探討經濟問題的時候，但日本社會的「格差」不只發生在經濟層面，實際上，「家庭」、「工作」與「教育」這些建構社會基礎的元素，也都看得到「格差」現象。我曾經用過「希望格差」這個詞談論日本社會，但其實每個人的意識與態度這類心理層面也都有所謂的「格差」。
造成社會上的格差根深柢固的變化，如今因為新冠疫情而加速，也在日本社會惶惶不安的氛圍中變得更加顯著。
本書將從社會學的五個觀點剖析因新冠疫情而加速變化的日本社會格差。雖然僅憑一己之力或許難以力挽狂瀾、無法阻止格差愈見惡化的洪流，但如果能知道這股洪流正往哪個方向去，或是知道在這場土石流中能稍作休息的陸地在哪裡，存活的機率就會大幅提升。
根據世界衛生組織（WHO）的說法，百年前在全世界造成大流行的西班牙流感曾導致全球百分之二十五到三十的人口感染，推估有一千七百萬人到一億人因而死亡，儘管這項數據目前尚無定論，但造成三十九萬名日本人死亡的這場流感僅三年就平息，而且長期來看，全球經濟還是持續成長。
儘管不知道這次的新冠疫情何時才會完全平息，但這些總有一天會過去，我們遲早會回到不需擔心被感染的生活。
然而，這樣的社會還是疫情爆發之前的社會嗎？
肯定不是吧。
就算整個社會的型態因為新冠疫情這股洪流而出現不可逆的變化，我也由衷希望本書能盡可能成為人們手中的「航海圖」，以及未來規劃生活時得以參照的路標。
