盂蘭節，又名中元節，有關這節日的傳說很多，其中最流行的說法就是閻羅王於每年農曆七月初一大開鬼門關，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間受人拜祭，直到七月的最後一天，重關鬼門之前，孤魂野鬼又得返回陰間。所以農曆七月又稱
鬼月。
除了充滿鬼秘的流行說法外，盂蘭節亦有傳統及宗教的由來說法
中國以農立國，傳統習俗會以農曆正月十五日為上元節（元宵節），以七月十五日為中元節，以十月十五日為下元節。在古代，每逢農曆七月十五日，農民會在這一天以剛收成的新穀祭拜祖先。
佛教說法
相傳有一位名叫「目蓮神」，他的母親死後不幸墮落餓鬼道中，凡食物進入她的口，都會化作烈火，因此她死後從沒有吃過食物，苦不堪言。目蓮神為了拯救母親，出家求佛，佛祖被目蓮神的孝道所感動而授給他一套「盂蘭盆經」。當目蓮神唸了此經，便可以招來四方諸神，共同拯救他的母親脫離苦難。於是，目蓮神在農曆七月十五日這一天便唸誦此經，從此他的母親便脫離苦難了。後世信奉佛教的富戶為了做到「百善孝為先」，在農曆七月十五日前後，請來和尚、尼姑唸經祈禱，其時擺設佛壇、香案，並供上酒菜，虔誠之至。而和尚、尼姑所唸之經文多為盂蘭盆經，以此來追念亡父亡母，有的追祭甚至遠及七代以上，因此又名「盂蘭節」。
道教說法
道家全年的勝會分開三次舉行。正月十五日稱為“上元”而七月十五日便稱“中元”最後十月十五日舉行稱為“下元”，三個合稱為“三元”。在上元當日，主要是舉行賜福的儀式，而中元是用以赦免亡魂的罪，最後下元是為有過失的人解除厄運。雖然中元法事是為亡魂赦罪，但是絕對不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們早日安息。在法事中，他們不單只超度亡魂，而且更為無主孤魂和那些為國捐軀，戰死沙場的死難者施予救濟。而在法事中所得的香油錢，主要是用作購買祭品之用。
中元節的意義
從有關中元節的傳說或由來，可深切體會到中元節的祭祀具有雙重的意義。
中國人相信，人死後會變成鬼魂，悠游於天地之間。中元普度祭拜無子嗣的孤魂野鬼，讓他們也能享受到人世間的熱忱，是中國傳統倫理思想「博愛」的延伸。而結合目蓮救母的故事，亦有助孝道的宣揚。因此，中元節是可說一個具有正面意義的節慶
傳統習俗
由明代起農曆七月十五日，南方各地的人們於中元節之夜會在河裡點起三十六盞燈，放燈在水中順水飄流的目的，就是讓孤魂得以超度，脫離苦難，因此這習俗又名「度孤」，取其超度孤魂之意。在雲南等地亦有此類習俗，於七月十五日前後，每家會將造好的蓮花燈放在路旁或水中，好讓冤魂拾去此燈後得以投生。
另外，在中元節夜裡，陝西等地的農民多會相約飲酒，當地人稱這習俗為「掛鋤」，意思是農民於這天會把鋤頭掛起，休息一天。除此之外，農民會選擇一塊較佳的莊稼地，於這地旁邊掛起五色彩旗，而這習俗稱為「田旛」，象徵豐收之意。而在江蘇等地，這天晚上亦會用各種色紙剪成花瓣的模樣黏在碗口，於碗的中間則用油點火，叫做「地藏鐲」，目的是指引冤魂的去路，不致失方向。
香港是一個各種文化匯集的地方，在這個現代化的都市，傳統風俗習慣仍得以保存。一踏入農曆七月，人們會於入黑後，帶備香燭、金銀衣紙和一些祭品如豆腐、白皈在路邊拜祭一番。
“盂蘭勝會”打齋附薦先人的習慣亦行之不絕。舉辦盂蘭勝會的地區有長沙灣、樂富、牛頭角、黃大仙、石硤尾等。盂蘭勝會中最重要的就是打齋的儀式。而“派米”的習俗亦未有因時代而改變，原意是為先人消災解難，那些一袋袋的米，稱之為「平安米」，任何人都可以排隊領取，現在的對象則以長者為主。
忌諱
在過去，盂蘭節的確影響了不少社會的運作。某些行業的人，因為畏懼鬼魂作祟，在七月至七月十五期間會停止工作，如土木工程的，在這個月裏不會開工動土；造船的，不會讓新船下水；行商的，盡量減少商店開幕；嫁娶訂盟不會選擇此月；出外旅行的，亦會減少行近水邊，怕成為落水鬼的替身等。
人們一般認為七月十五是鬼節的正日，亦是鬼門大開的日子，那時候陰氣是全個月裡最重的，所以有傳當晚最好不要出街，以免撞鬼。除此之外，也不要亂說一些不吉利或得罪靈界的說話，以免招惹陰靈。
總結
一般來說，盂蘭節給港人最深刻的印象，不離「迷信」與盂蘭勝會，其真正的宗教意義似乎已被人忽略。不論你會如何看待此傳統節日，如打算應節「燒街衣」，記緊必須保持地方清潔，免得被票控罰款一千五百元啦！
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本帖最後由 玥雵 於 2013-3-17 02:57 編輯 ]
