第二章
于坤海奉旨查辦江甯織造的貪墨案，牽涉出另一件十年前震驚朝野的疑案來，當年的揚州知府謝世勳，剛封了欽差查辦此貪墨大案，尚未動作，一夜間竟慘遭滅門，事後經宗人府詳查，乃是謝世勳引火燒身，自己本是貪墨案的主謀之一，見事情難免敗露，想殺人滅口，先一步讓人黑吃黑了。
事實上謝世勳到底是否有罪，于坤海不想猜也不敢猜，他只知道一件事，當時貪墨案的另一疑犯，是四王爺的門人，事發後，謝世勳承擔了主謀的罪名，四王爺的這位門人，降了幾級發去做了某地縣令，這十年間，早已調動回京，便是那戶部侍郎陶金。戶部尚書因年初查辦國庫銀兩短缺之事出了纰漏，如今做事如履薄冰，稍有差池，怕是那侍郎立馬就要頂了位置。
官場沈浮，于坤海看得多了，自己另有一套做官之道，雖不用兩袖清風，但仕途之上，總要戒貪戒撈。如今朝中皇帝太後勢力兩不相讓，他哪一邊也不敢靠攏，比如貪墨案裏的江甯知府，是太後的遠房表弟，顯然又是四王爺的人卷土重來。他只查案不定罪，尚方劍只當是護身符，一切統統交由朝堂之上天子定奪。他既然食君之祿，自當爲君效力，不管誰當皇帝，他都會效忠。當年的太子容祁，傳聞說先皇的遺昭上該有他繼位，不說後來遺昭失蹤，先皇駕崩之時，他是親耳聽到他傳位給三皇子容珏的，想來不會錯。
容珏性格冷漠，處世嚴厲不留情面，是所有的皇子中行事最低調的一位，但論及能力，運籌帷幄，他勝過幾位兄弟。已故太子太保，三朝元老朱伯疏就曾預言，容珏帝王之相，天下非他莫屬。
想至此，他偷偷擡起眼看上方翻閱奏折的皇帝，稍稍挺起了一點腰板。他在這養心殿裏站了快有一柱香的時間了，除了進門磕頭時那句“愛卿平身”之外，皇帝就一直看著折子，仿佛沒他這個人一般，不知葫蘆裏賣的什麽藥。
“啪！”一本奏折從上面砸到地上。
于坤海如聞炸雷，立即跪道：“臣萬死！”
皇帝詫異狀擡頭，看了一眼地上的折子，道：“朕不慎將它碰落于地，跟愛卿有何相幹。德仁，給朕撿回來。”
于坤海仍舊不動，道：“萬歲，臣有罪。”
“哦？”皇帝放下折子，道：“你何罪之有？”
“微臣調查江甯織造貪墨案曆時有半月余，大大小小查出了十幾名官僚，卻未能找到背後主謀，臣辦事不利，請皇上治罪。”
皇帝的口吻不帶任何情緒，道：“愛卿不必自責，你有現在的成果，總好過那十年前被滅門的謝世勳。”
于坤海心道怎麽突然提起這個人，皇上跟自己想到一起去了。
“當年謝世勳一案，是誰審理的？”
“回皇上，是秦相爺，當時他任職宗人府。”
“滅謝家的元凶後來查到了麽？”
“當年秦相只用了三天就破了案，凶手是謝家的兩個家院，被其他案犯買通後，血洗謝府……萬歲爺今兒怎麽想起這陳年舊事來了？”
皇帝起身活動手腳，一邊往殿外走一邊道：“朕是看你這麽精神百倍紅光滿面，突然就想起了謝世勳那張枯黃的臉，當年朕微服下揚州，聽揚州當地民衆對他贊譽有加，卻料不到他是這樣的下場，人啊，果眞不能看表面。朕要仔細看看這個案子，當作是明目清心的方子，你去整理了出來，勿聲張，與朕一道看看，也學學秦老相爺的斷案如神。”
“是皇上，微臣馬上去辦。”
“嗯，下去吧。”
于坤海退出宮門了，才明白過來，皇帝這是要翻案啊！冤案年年有，怎麽皇帝突然就要翻謝世勳的案子了？怪事！
三更過後。昭荷宮內。外廳桌上趴著太後的婢女琴兒。內室床踏上，兩個身影旖旎糾纏。
珑纖細細抽氣，仰起脖子承受著背後幾近蠻橫的進攻，多年的纏綿，他早已懂得如何在情事中使容珏失控，自己又能獲取最大的快感。
容珏著迷得吻著他的背，沿椎骨一路而上，突然用力咬住了珑纖的薄肩，加速抽插，在一記有力的衝撞後，伴隨珑纖因爲快感而全身瑟縮著的一聲嗚咽，釋放出所有激情,
好一陣喘息交頸溫存，容珏才起身，著衣下床，看了一眼外廳昏睡的琴兒，坐回床沿，用五指梳理珑纖汗濕的亂發。
“柯忠的案子查得如何了？”珑纖懶散翻身問。
容珏道：“化屍粉的痕迹收拾的很幹淨，今日早朝之上，朕已經施壓了，你覺得誰接任兵部尚書的位置好些？”
“依我之見，不如讓高冼暫代兵部，一來，他原是兵部侍郎被先皇貶至辛州做的刺史，對兵部的運作甚爲了解，二來，他爲人耿直，四爺幾次欲拉攏他，都被拒絕了，這也是他被貶的內情。高冼此人前幾年我接觸過，有雄才大略，是塊領兵的料。”
“這樣的人，又如何才能讓他爲我們所用呢？”
“這有何難。”龍纖一絲笑意躍上雙眸，道：“高冼的父親站死沙場，他如今僅有胞妹一人，即是你的怡妃，你只須立她爲後，何愁高冼不順從。辛州地處邊疆，高冼在軍中是一呼百應的人物，領兵作戰，勇猛無比。由他掌管兵部，你方可高枕無憂。”
容珏不語，聲色不動，氣氛卻莫名壓抑起來，到底是帝王威啊。
珑纖正欲再進言，容纖只淡淡掃了一眼，道：“朕說過，永不立後。”
“那都是我纏著你說的戲言，不作數。”珑纖極輕松的笑道：“江山社稷是何等大事，我這一介草民都知道輕重，如今江淮水患連連，邊疆烽火不斷，官吏貪墨成風，朝內又……內憂外患，大局爲重啊。”
容珏擡起他的下颌，左右細看，道：“你是在埋怨朕？朕既有言不立後，便不會食言，你還不知道朕的性子？”
珑歉星眸深邃，道：“我這性命是你的，十年前揚州慘案，若非你出手，我逃不過滅門之災……你這一路不易，先皇的诏書還是……回轉來這天下該是你的，天命難違，既然安排了你救了我，我自當盡力輔佐肝腦塗地，只這一樣，我無能爲力，珑纖此身，怕只能是做個見不得人的纖貴妃，實難爲你……”
“母儀天下？”容珏接了話，心裏抽痛。壓住他的頭往懷裏帶。是他親手將他養成了如今這般城府難測。
靜默良久，珑纖幽幽歎道：“罷了，萬歲爺金口玉言，落地無悔。立後一事暫且不提了。我這小傷只須靜養幾日便可活動，如今長春樓已抄，昭荷宮形似牢獄，我呆不住。今年的秋試恩正並科，我欲一試，你意下如何？”
容珏道：“怎麽突然想到考功名了？”
珑纖道：“又不是沒考過，我是洪德三十五年鄉試考的舉人。”
容珏驚訝：“十三歲的舉人？爲何朕從未聽你說起？”
珑纖笑道：“何足爲道，宏晟如今九歲，考個秀才定不在話下，若非家道變故，你我原本有緣朝堂之上君臣同心。” 他原本是享譽江南的少年才子呵。
容珏回想起那個風雨夜，他與長隨途徑謝府，在暗處親眼目睹慘案發生。先皇有訓，皇子除非有令否則不得幹涉地方政務，況且他又是微服出巡，事因不明不便出手。這謝家獨苗被老奴自後門放走後一路逃命昏倒在巷口，他只是低頭一照面，竟爲那慘白的面容動了心思，一時衝動,便吩咐隨從撿了回來。十三歲的珑纖經曆生死大劫，自然比同齡人內斂早熟，學文習武刻苦不殆，卻從未提起血海深仇。先皇駕崩前，他獨身潛入乾清宮偷遺诏，來去竟無人察覺，豈是尋常高手所爲。他就像是雨後的筍，在你疏忽間，已褪去舊衣參天而立了。
何其幸運，有君相扶。容珏越發收緊了手臂。
順天府尹範離，年五十有余，當年是響當當的狀元才子，如今仕途險難，他也是斂盡鋒芒走一步看一步。晌午時分小厮來報，說是四王爺宴請故友，特來相邀，範離左右一思量，謊稱急腹症，想躲過這場鴻門宴。不料四爺的人剛走，九王爺容幀竟親自登門。範離只好故意哼哼著躺在床上待客。
容幀進門，瞧見範離貌似痛苦難忍半坐在床上，便對身邊的隨從吩咐：“回府去將那些個番邦進貢的千年靈芝老山參打個包兒過來，就交給範大人府上的管家。快去。”
範離做了個姿勢要下床來行禮，容幀攔住，客氣道：“範大人貴體欠安，就免了那些個俗禮了。”
範離道：“何事勞九王爺您親自登門啊。”
容幀道：“範大人論年紀資曆，在這朝堂上也是前輩了，你坐鎮順天府時，小王還未出世，你可記得先皇六十大壽那日，小王不慎在探春園落水，範大人投水相救，乃是小王的救命恩人呢。”
範離心提到喉嚨了。確有此事不假，但外人只道是他救了九皇子，卻不知推他下水的，也是他範離。容幀的母妃是他青梅竹馬，先皇明知如此，卻橫刀奪愛，範離年輕氣盛，犯了這一時糊塗。幸好悔悟及時，不然鑄成大錯了。這些年他每每想及此事，總疑心那年七歲的容幀其實全明白。現在突然提及此事，吃不准這小王爺要做什麽，範離只道：“微臣豈敢……”便不再多說，膽顫垂目看著錦被。
容幀道：“範大人，實不相瞞，小王有一事相求啊。”
範離忙道：“九王爺請講。”
容幀道：“前些個日子，我府上的婢女紅喜——你應該見過吧——她上街買胭脂，去長春樓附近那家皇城最大的胭脂鋪，竟一去不返了。紅喜是母妃的貼身丫頭，而今母妃仙逝，小王身邊沒個體己的人，這紅喜丫頭，小王只當是自己人了。範大人你是知道的，小王府上本來就冷清得很……”
範離心上一塊石頭落地，道：“九王爺這是要尋人？”
容幀道：“正是。”
“可有特征？”
“此女年方十五，身形圓潤，膚白，嘴角有顆紅痣……”
範離的臉色一變，容幀當即追問：“範大人可曾見過？”
範離道：“微臣到時已人去樓空了，不過九王爺說的這個丫頭，微臣倒是見著一個相似的，跟著五爺在街上散步呢，微臣還道兩位王爺果然是兄弟相親，連身邊的奴才都找那麽像的。”
容幀一驚，立起身道：“範大人你安心養病，小王另有要事先行了。”說罷便匆匆離去。
範離高聲嚷：“微臣恭送王爺！”中氣十足。
容幀一出順天府，門口的轎夫便伶俐地壓低了轎門，豈料九爺今日不爽，一甩袖改道步行了。衛平囑咐轎夫先回府去，自己在後頭緊隨，見容幀繞進了長安街，連忙上去提醒：“主子，您這是要去哪兒啊？”
容幀氣極，道：“好一個賞月散步巧遇窯姐兒！他哪裏是遇的窯姐兒，他這是趁火打劫！口口聲聲道是親兄弟，這帝王之家，竟連兄弟情誼都是如此不堪了麽？！”
衛平護著他避開街上往來人群，低聲道：“主子您明知道五爺不是那善意菩薩，您這麽風風火火去，萬一著了五爺的道，小的哪是五爺的對手，可怎麽護您周全。”
容幀道：“不消你來護我，我倒想看看他是何用意！”
衛平一呆，心道主子爺您是眞糊塗還是假糊塗，那五爺看您的眼神，都恨不能把您生吞喽。
轉了兩條街，見一處人龍長排，容幀問：“這是哪裏？”
衛平道：“主子連貢院都不記得了。今日秋試開考了。”
容幀恍然道：“……都叫他給我氣糊塗了，看看去。”說罷，上前去看究竟。
門口的學政一見他，紛紛行禮。容幀擺手免禮，立在一邊看全國各地匯攏來的考生，年幼者不及他，年長者，可比得過順天府尹那老匹夫，行行色色，竟沒有一個順眼的，正要走人，瞧見一張熟臉，頓時愣在了原地，衛平順著他的視線一看，好嘛，主仆倆一對都傻了。可不光他倆，這人走到學政面前，舉平手自若等待搜身，學政也睜圓了眼睛，這人，不是長春樓的老鸨嗎？！長春樓是皇城數一數二的勾欄妓院相姑堂子，朝中好色的官員，有幾個沒見過這老鸨珑纖啊！原來還是個舉人出身！
“妖孽橫行，有辱斯文！”一個學政呸了一聲。
珑纖著一身白袍，溫文爾雅的書生打扮，素面淺笑道：“在下確不若學政大人斯文，月襲姑娘可一直念叨您老人家呢，您這可是，斯文宿娼，別具一格啊。”
隊伍中有人笑噴，珑纖回頭，促狹一笑，容幀毫不意外看到隊伍裏一部分人如遭電擊般的驚豔眼神。
學政惱羞成怒，道：“此人公然汙蔑朝廷命官，來人啊，取締他的會試資格，拖下去！”
珑纖神閑氣定，道：“學政大人爲何如此無趣，學生不過是玩笑而已，我寒窗苦讀不易，您若執意不叫我入場，我只好到長安街上高舉狀紙跪等天子了。”
學政面色一凜，縱有滿腹怒氣，也只好忍住了，搜了身放他進去。
珑纖轉身對著容幀眨了眨眼睛，頭也不回進了考場。
容幀拉著衛平的手臂道：“走走走，與我一道進宮面聖去！”
探春園風雅廳裏，左相刑仲文，右相秦佑，吏部尚書龔漢臣，奉召聚集一堂。
龔漢臣進門見兩位重臣早已在候，上前行了禮，坐于下沿，不知傳所爲何事，心裏直嘀咕皇帝的心思。
他自認一向做事謹慎，對朝廷也是衷心耿耿，不管哪個繼承大統，他一概效忠。爲官自當爲民爲君鞠躬盡瘁。
不去多想新君的苛刻嚴厲，他開始聽左右丞相打官場太極。刑秦二相是本朝顧命大臣，二人乃是同一年應的科考，秦佑狀元及第，刑仲文高中探花，而後秦佑留在大理寺任職，刑仲文下發做了某地知府，相比之下，刑仲文的仕途頗爲坎坷，爲官幾十年，大起大落好幾次，這與他的性格有關，刑相年輕時豔名享譽京華，是少見的美男子。先帝對他甚是寵愛，無奈此人倔強如牛直言進谏往往不顧先帝臉面，就說爲了範離那小青梅的事，他當著滿朝文武的面指責先帝荒淫無度，先帝爺一時挂不住面子，判他诋毀聖譽的罪名，將他拖了下去杖責一百，打到一半，自己先舍不得了，命人停刑請太醫。到那昏迷的地步，刑仲文嘴裏竟還在念叨“萬歲爺要節欲勞政體恤下臣”，令人啞然。
“禺禮兄，前些皇上說江甯一案，你卻不在，聽說是病了，老骨頭一把，自己要多留心別折了啊。”刑仲文輕吹一杯碧螺春，看了一眼秦佑。
秦佑因爲這些天皇帝追查貪墨案，牽扯到黨羽無數，便告了幾天病假未上早朝。
“不行喽，”秦佑道：“人老燈枯，體力跟不上了，想跟萬歲爺告老還鄉，又怕人說我這是孤立新君，唉，人言可畏。”
刑仲文道：“禺禮兄怎可有此念，你要是走了，太後老佛爺可怎麽過日子。”
這話——，龔漢臣差點嗆到，驚詫盯著刑仲文。
刑仲文又道：“太後每日要聽你講經，你若走了，放眼朝中，找不到第二個像你這般學富五車心思玲珑的，太後豈不寂寞。”
秦佑道：“比不過子卿舌燦蓮花，引得先皇夜夜留宿賞詩論文。”
刑仲文暗罵了一句老不知羞，罵得不是秦佑，而是已故的先皇。罵完忡怔，斯人已去，自己空余這一腔怨恨，太過悲涼。
“子卿適才說到江甯貪墨案，我實在是羞于提及，想我秦氏一脈，蒙受皇恩，我爲官幾十年從未敢有半點貪念，不料這貪墨案裏竟有我秦氏族人，我愧對同僚，愧對聖上。”秦佑似痛心疾首般捶胸口。
刑仲文笑道：“右相不必自責，你又無有那千裏眼順風耳，每日公務繁忙，怎管得了千裏之外蝼蟻臭蟲之敗類。啊秦兄，既然說到這裏，眞要罵上那于坤海幾句，說他這個人憨傻吧，算起舊賬毫不含糊，老朽十幾年前欠他二兩銀子，居然都還記得，要說他精明，你看這案子他是辦的七零八落，要麽就是認罪的不罰，要麽就是不認的自裁，活活逼死了兩個縣令！虧得皇上這些天忙著注目戰事，他要是想起來問，我倒想看于坤海如何交待。”
龔漢臣抽了一下嘴角想，刑相還眞是刻薄成性。依他這性子，穩坐太宰，實屬奇迹。他將茶杯放在一旁桌上，擡頭見容珏背手立在滴水檐下靜聽，嚇得連忙對二位相爺眨眼暗示，起身趨前幾步跪叩道：“微臣叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
秦刑二人趕忙跪下行大禮，容珏上前幾步扶起兩位，道：“二位宰輔不必行此大禮！”
刑仲文道：“萬歲幾時來的，臣等忙于交談政務，連主子爺都未注意了。”
“二位相爺字字珠玑，朕怕擾了二位高談闊論的興致，若不是龔卿眼尖，朕預備讓德仁給搬個座兒，就在那檐下聽得了。”容珏寬厚的說著。
“讓萬歲爺見笑了。”秦佑尴尬笑。
容珏道：“朕今日倒眞要說個讓三位愛卿見笑的事。昨夜三更朕在南書房看折子，忽聞有聲喳喳作響，竟是一鼠酣然啃著牆側的大紅蠟燭，德仁欲殺之，朕一時恻隱，只道趕走便可，勿傷及性命，世間萬物本都有靈嘛。”
秦佑道：“萬歲宅心仁厚，實乃萬民之福。”
“萬歲姑息養奸，總有一日鑄成大錯！”刑仲文毫不留情。
容珏笑道：“刑相你果然是料事如神，朕欲放它一碼，那畜生竟不識相，夜半依舊來作亂，啃斷了紅燭，引燃了布簾，險些燒了朕的南書房！想來朕眞是啼笑皆非啊。”
在場三位得知皇帝這是弦外有音，哪裏還笑得出來。
刑仲文道：“善惡有別，萬歲看來已得教訓。”
皇帝道：“朕今日已下令，宮內滅鼠，以絕後患，不知三位覺得朕做的對否。”
秦佑心知這新君今日必有動作，卻不得不道：“碩鼠之害詩經早已有雲，萬歲亡羊補牢，乃英明之舉。”
皇帝道：“好！于坤海你進來！”
于坤海正在門口納悶怎麽皇帝傳了又不見只讓在門口賞花，聽這麽一叫，三步並兩步上去跪倒行大禮，擡眼看左右丞相吏部尚書都在，直勾勾盯著他，心覺不妙。
皇帝道：“于坤海，你將這江甯織造一案貪墨的官員，一一數明，不用懼怕，朕知你如今做事上下爲難，受夾板氣，今日有二位宰輔給你撐腰，你大膽的說，朕倒要治治這碩鼠之災！”
見他正要開口，皇帝又追了一句：“你好好想，漏了一個，朕可要算你包庇欺君之罪！”
“臣不敢！”于坤海心亂如麻，心知今日劫數難逃，那就有什麽說什麽吧，于是便將那貪墨案裏牽涉的幾十人連同官職都細細說明了，這些人在他心裏本就是轉得清清楚楚，因此說出來不用絲毫考慮。
氣氛僵得很，德仁聽于坤海報名冊，看著主子的表情越來越糟糕，連忙換了杯清心降火的苦丁茶上來。
名單最後結束于戶部侍郎陶金爲止，于坤海松了口氣，反倒倍感輕松。其他三人就輕松不起來了，一個個各懷心事。
皇帝道：“就這些了？”
于坤海磕了個頭道：“臣縱有熊心豹膽，不敢隱瞞！”
“哼！”龍顔一變：“你不敢隱瞞？！那你說，這幾百萬兩銀子到哪裏去了？莫不是那陶金一人貪了！”
于坤海急得連忙道：“臣只知這款項陶金全數用于造了四爺的行宮！萬歲明鑒！”
“放屁！”
“皇上息怒！”龍顔大怒，一時間廳內外所有人都嚇得跪地。
“萬歲爺龍體爲貴啊！”德仁跪著小聲勸。
皇帝閉上眼做了幾個深呼吸，緩緩開口：“這些人，都暫且收押了，得空的位置，龔漢臣你物色新人選，寫個折子上來。朕累了，都歇著去吧。”
刑仲文上前一步道：“萬歲說的收押，可否包括四爺啊？
皇帝沈默片刻，道:“此事還需詳查，過後再議吧。”
等一幹人走盡，德仁見主子爺氣消了不少，便道：“皇上，九爺在廳外等半晌了。”
“讓他進來吧。”
“是。”德仁出去傳喚。
容幀進門來行了禮，賭氣似的立在一邊。
皇帝道：“又是怎麽了，見了朕卻不說話，莫非是思念朕了，特地進宮來看上一眼？”
容幀道：“皇兄，五哥太欺負人了！”
容珏微微笑道：“老五最心疼你，這可不光是朕這麽覺得，怎麽，吵架了？”
容幀看了看兩邊的侍女，容珏揚手讓出去了。容幀道：“臣弟得了消息，紅喜，應該是在五哥那裏。”
容珏道：“找他對質了？”
容幀道：“還未曾去，但前幾日他到臣弟府上做客，親口說抄樓那晚他救了一個窯姐兒。”
容珏起身拉他的手，一同往外走，探春園內各色秋菊爭豔，花相濃郁，兄弟倆沿著花徑慢行，容珏道：“咱們兄弟幾個，你最小，也最寬仁，朕登基近年余，多虧了你在身邊扶持。珑纖，也虧得你這兩年的照應。”
容幀道：“皇兄怎麽倒過來講話了？明明是他照應臣弟，教臣弟護身功夫。對了皇兄，臣弟來時，見他在貢院門口排隊應考，這是爲何？”
容珏道：“朕哪知曉，他做事自有道理。”
容幀提醒：“那纖妃該如何處置？”
容珏道：“她昨日已回九華山，山上寒氣重，醫治無力，已是歸天有期。”
容幀一愣，噗嗤笑道：“眞是好謀略，臣弟難望其項背，臣弟要拜他爲師。”
容珏笑道：“文，他與朕同拜先皇謀士爲師，學的是帝王術，武，他師承武當少林，學的是屠龍技，你與他學，倒眞是找對了師傅。”
容幀調皮笑道：“皇兄一說到他，連笑都不一樣了。”
容珏正色：“不說這些了，朕另有個事交待你，江淮水患，朕總不放心下面那些人，你可否願意替朕分憂？”
容幀大喜過望，他想幹件實在的大事，已經等很久了：“臣弟願意。謝皇兄！”
容珏欣慰地點點頭，道：“衛平你帶上，另在朕身邊挑幾個中意的侍衛，記住，務必保證自己的安全。”
容幀領命退下，複還，道：“皇兄，你忘記一個人了。”
容珏靜等他說完，容幀面色不佳，道：“纖貴妃沒了，洪晟怎麽辦？”
黃昏時分，容睿自貢院返，進門管家就說，九爺在屋裏等候多時了。
容睿挑眉，揪著老管家的胡子道：“何時來的，爲何不傳人來報？”
老管家道：“您忙考場舞弊之事，老奴怕您分心不是。”
容睿道：“橫豎都是玩，考場舞弊，哪有小九有趣。”說罷，大步上階梯，奔進客廳。
容幀不停轉著拇指上套的先皇禦賜翠玉扳指，還不知道來找容睿是對是錯，幾番捉弄，他都不敢喝奴婢逢上來的茶。
衛平見容睿進來，緊張了一下，看了一眼自家主子，也是捏緊椅子把手。
“九弟稀客啊！”容睿見人就撲，親熱抱在懷裏磨蹭。
容幀咬牙：“五哥你先放開我，我有事問你……”
容睿松開懷抱，道：“管家說你等很久了？用膳了沒有？抱琴，吩咐下去，備些下酒菜，我要跟九爺痛飲幾杯。”
一邊的丫頭娉婷一福，跑下去辦事，容幀伸手想攔，被容睿握住了，拉回來坐在身側，道：“九弟，上次你送的茶葉，我都喝完了，早知你要來，讓你帶些過來。”
衛平忙把帶來的茶葉給容睿呈上。
“哎呀小九，眞道是心有靈犀了，你怎知我念此茶。”容睿有模有樣捧著茶包聞。
容幀一額頭黑線，道：“你一日三次叫下人到弟府上討要，弟要如何才能不知？”
容睿笑道：“這茶確實好，淡雅爽口，余香不絕，每次九弟來訪，我這府裏亦是余香繞梁三日不絕，乃是九弟的體香……”
“五哥！”容幀唰的立起，再也忍受不住，拂袖欲走。
容睿的聲音不緊不慢從背後飄來：“九弟就這麽走了啊，那紅喜姑娘如何是好呢……”
容幀回頭，冷道：“怎麽，五哥知道弟爲何而來？”
容睿歎氣，道：“小九，爲兄與你說句實在話，你不必防兄至此，自古皇室無情，你我同胞兄弟，終日冷臉以對，不心寒麽？”
容幀氣道：“那五哥三番五次捉弄于我，是何用意？”
容睿咧嘴一笑，不答。正好下人來報說酒菜已備，他做了個請的手勢，道：“九弟內廳請，我們邊飲邊聊。”
容幀極不情願與這兄長相處太久，但爲了紅喜，也只好忍了。
席間容睿照例還是假不正經扯那些東家長西家短，容幀倒也耐得住性子，酒水俱是看容睿喝了沒事，他才敢喝。消磨了約半個時辰不到，見容睿話題結束，容幀才開口道：“五哥，弟此次來，是與你道別來了。”
容睿一怔，道：“九弟何出此言？”
“前幾日皇上已下令，命我去江淮治理水患，弟已收拾了物什，明日即出發。”
容睿皺眉：“爲何不推辭？”
容幀微微一笑，道：“爲何要推辭，弟堂堂七尺男兒，龍子鳳孫，自當救民于水火，皇上若不提，弟還想主動請纓呢。”
容睿默默注視他，眼神中又有容幀看不懂的隱火，容幀被看得不敢動彈“五哥你……”
“容幀。”容睿突然黯了聲調，道：“爲什麽你這麽聽他的話？”
“誰？”容幀馬上明白了：“你說皇兄？他是父皇欽點的繼承人，是天子，臣弟理當效忠啊。”
“你錯了。父皇遺诏上的人選，根本不是他！”
容幀驚地翻了酒杯，四周看，兩旁的下人不知何時已退盡，偌大一個餐廳，寂靜無聲，只有兄弟二人。
容幀好半天才找到言語：“五哥……這……這你是哪裏聽來的謠傳……這是要出大亂子的……”
容睿反倒平靜，仰頭幹掉一杯，道：“左丞相刑仲文奉命在父皇寢宮寫的诏書，這老匹夫，居然沒有只字片語。”
容幀道：“诏書固然重要，但皇上，是父皇彌留之際親口所授，興許，寫了诏書，父皇又變主意……”
容睿冷哼一聲，道：“不過是些邪門歪道而已！”
容幀面色慘白，再不敢多問這其中的玄妙。
幾絲秋風自窗縫裏吹入，紅燭焰搖晃，映照牆上兩個人影。
容幀一時間無法接受這內幕或是謠傳，呆愣愣地看了容睿半天，起身，緩緩跪倒在地。容睿不可置信似地盯著他。
容幀道：“五哥，不管我們兄弟誰做皇帝，弟只求現世安穩，當今聖上雄才大略德仁兼備，未嘗不是明君。弟懇求五哥，守口如瓶遺诏一事，保天下百姓一個太平。”
容睿俯身扣住他的下颌，溫柔問：“那九弟……拿什麽換呢？”
容幀茫然不明他的意思，容睿笑道：“九弟此番前來，爲紅喜，而今跪求，爲皇帝，兩樣事情，五哥不該討個好處麽？”
容幀道：“五哥要什麽，只要弟府上有，全數都給了五哥！”
“我要你。”容睿靠在他的耳邊一字一句：“我，要，你。”
說罷起身，不管容幀一臉的呆滯，說：“走吧，帶你去看紅喜丫頭。”
二人繞過回廊至後院，容睿正要推開一間廂房的镂花門，容幀突然道：“五哥，遺诏上到底是誰繼承大統？”
容睿收回手，道：“怎麽，你不是說要守口如瓶？”
容幀道：“容幀只是想知道，父皇心裏，到底誰才是最合適的人。”
容睿笑道：“父皇不能回答你這個問題了，我既然答應你守口如瓶，便不會再提，你不如去問刑相，他是父皇肚裏的蟲，沒准，那遺诏上的人選，還是他向父皇吹的枕邊風呢。”
容幀道：“父皇確實寵愛刑相，但不至于荒唐至此吧。”
容睿道：“荒唐？若是到那地步，九弟你有念想，五哥也會鞍前馬後爲命是從。何況刑相的才華謀略，一直爲父皇所賴。”
邊說邊開鎖，推開門，左腳踩入，又突然猛得回頭看他。
容幀道：“怎麽了？”
“好一招聲東擊西！”容睿眉語目笑：“你的人，動作夠快啊。”
容幀不解，越過他看屋內，空空如也。只一扇窗半開，秋風灌入廂房，衝淡了房內的溫熱氣息，顯然，是剛開的。
容幀來不及說什麽，就見容睿追了出去。
時近中秋，夜風蕭條，陰雲遮蓋了大半的天空，月色全無，夜幕少了份冷清，卻越發詭異。
容幀踮著腳尖使了些輕功，追了容睿有快一柱香的時間，終于在城東一處廢墟處追到了劍拔弩張的兩個人。的確只有兩個人，紅喜，大概早已在途中安置別處了。
容睿高聲問：“敢問，是哪路的朋友？”
對方不答，劍拿在手裏，雖未擺出相鬥的架勢，周身的氣勢，看起來已經做好惡鬥的打算。
容睿輕笑：“有膽量到王府劫人，卻不敢報名，莫非閣下是小王熟識之人？那小王就以劍會友，冒昧討教了！”
語畢，長劍出鞘。劍勢行雲流水，隨意帶出微寒暗青的冷芒，淩厲劍氣穿破空氣，只逼對手而去，渾然天成，沒有一絲破綻。
容幀有些意外。容睿的功夫，師承前任兵部尚書高元烈，就是辛州刺史高冼的父親，洪德元年的武狀元。幾年前他戰死沙場後，就再未聽說容睿有拜哪位名師，但他的這套劍法，並非高家絕學。
對手顯然也不是省油的燈，退後一步，拔劍擋避，動作敏捷流暢，因爲未出招反擊，一時看不出是哪家的劍法，但仍然可以感覺到功力不弱，看樣子，多半是江湖遊俠。
容睿見對方遲遲不出招，料定他不敢傷人，反倒越戰越狠，招招淩厲，欲奪其性命。一招“高山流水”出去，對方舉劍“锵”的一聲擋，震開透明劍氣如虹，甚至迸出了一星劍花。容幀突然看到一樣不尋常的東西，連忙叫：“住手！”
容睿倒眞有罷手之意，便收了劍，望了一眼消失在夜幕中的黑影，回到容幀身邊，道：“認識？功夫不錯嘛。”
容幀道：“你看到了嗎？”
容睿問：“看到什麽？”
“他用的是尚方寶劍。”
與此同時，德仁慌張跑進南書房偏廳：“皇皇皇上！”
皇帝正用了晚膳，坐著喝茶，皺眉問：“何事慌張？”
“回皇上！尚方寶劍沒了！”
皇帝不在意的說：“一把劍而已，沒了就沒了吧，慌什麽。”
德仁一愣，意識到內有文章，萬歲爺那表情分明在說“朕早知道啦”，于是便乖乖立在一邊，不敢再吱聲。
紅喜這會兒待在自家主人身邊，才眞正覺得安全了，一撇嘴要哭：“主子……”
“不許哭。”珑歉趕緊喝止，朝滿桌的菜努嘴，道：“肚子餓了吧？快吃吧，都是你最喜歡的。”
紅喜望了一眼幾盤子魚肉，委屈道：“五爺把奴婢關起來了，盡給奴婢吃些燕窩鮑魚。奴婢可憐死了。”
珑纖翻了個白眼，道：“這小店拿不出王府的東西，你要是喜歡，一會兒我把你送回去。”
“不要！”小丫頭連忙撲倒吭哧扒飯。珑纖看著她的吃相，歎了口氣，扭頭看別處。
紅喜吃累了，中場休息，抱怨道：“主子，您怎麽現在才來救奴婢啊？奴婢都被關了好幾天了。啊！您的傷好了嗎？”
珑纖道：“虧你還惦記。我在考狀元。”
紅喜噗一下噴了半杯茶水：“您考狀元？您沒事兒吧您是貴妃娘娘啊！”
珑纖掃她一眼：“你再大聲一點？”其實用內力感覺過，四周並無旁人。
小丫頭吐了吐舌頭，小聲念道：“那您一定是把貴妃娘娘給滅了。”
珑纖不接這話，另問道：“五王爺都問你什麽了？”
紅喜道：“他知道柯忠是死在樓裏，倒還沒猜到您的身份，他總懷疑是九王爺受了皇上的密令，但他又說，九王爺不是柯忠的對手。”
珑纖看了看手上的劍，歎道：“依老五的心眼，本來就是一念之差，現在……早知道就不該好一時之懶隨手取這把劍用。”
紅喜放下玉箸，湊過去看珑纖的臉，道：“主子，您這人皮面具哪裏做的，這麽粗糙，怎麽見人啊？”
珑纖道：“要不怎麽想到來救你了呢，你不在啊，主子爺我只好自己動手咯。”
“您就這張臉去考的狀元啊？”
“有何不妥？”
紅喜雙手捧著自己的臉，哀怨道：“人家一定以爲是奴婢的手藝，這麽次，奴婢面子倒光了。”
珑纖輕彈她的額頭，撫摸劍上的刻紋和劍穗，不再跟她多言。擡頭望窗外，黑得不見一點光。
二更剛過，兩個小太監舉著燈籠，奉了太後的懿旨，陪著四王爺容祁快步去往坤甯宮。容祁有些不著頭腦，不知此趟急召爲何事，前些日皇帝在探春園追問于坤海一事他早已得知，派去陶金那邊滅口的人，也都完成任務了，還會有何事，要連夜召見。
進了坤甯宮，奴才們伺候著撈起珠簾，容祁擡頭只瞧了一眼，皇帝與太後各坐兩邊，太後的面色有些廖白，他欲上前行禮，只聽太後一聲喝：“跪下！”
容祁心裏咯噔一下，忙跪撲在地上。
“你這逆子，竟做出這樣無恥的事來！身爲皇族，知法犯法，你如何對得起列位先皇，如何對得起日夜操勞國事的皇上，又如何對得起哀家！”太後一副大義滅親的口吻，好像下一句就要說：來人啊，拖下去砍了。
皇帝待太後說完，開口道：“母後別氣壞的身子，朕來與四弟說吧。”
一旁的德仁忙將一本賬冊雙手遞交給容祁：“四爺……”
容祁挨了悶頭棍，還不知是何故，打開賬冊，只一眼便刷白了臉。想不到，陶金居然將這些年的賄賂比比摘記，分文不漏，鐵證如山。
容祁不是笨人，心慌是其次，他深知皇帝將此事壓至此時此地說，定不是想至他于死地，明顯是當做家事，來給太後和自己下個警告而已。思及此，他將頭磕的砰砰作響，道：“臣弟知罪，臣弟意志不堅受奸臣所誘，已悔不當初，請皇兄賜弟一死以清門戶立皇威！”
“你死了便了了麽？！”太後上去狠狠扇了他一掌，道：“你死了倒幹淨，留哀家一個教不嚴縱子貪墨的罪名，叫哀家百年之後如何去見先皇祖宗！”
容珏接了德仁的茶，邊喝邊看著這對母子唱作一場絕情戲，面無表情。
這皇城大小是天子腳下，自己腳下死了幾只螞蟻，不難知道。探春園那日後，老四殺陶金，容珏是料到的，不攔著，是因爲這帳冊，比陶金本人還要值些價兒。
他這一口明前龍井含進嘴裏還沒咽下去，就見太後突然一轉身“咚”一聲跪到在面前：“皇上，這孽障禍國殃民，哀家無顔面對天下百姓，請皇上連同哀家一並正法了罷！”
容珏抿了一下唇，德仁忙把青花瓷杯奉上去接了他咽不下去的那口茶。
“母後切莫如此！”他扶起太後，安置在一邊榻上，道：“這帳冊，不知是哪個造反的奴才放在朕案上的，眞假朕本欲找那陶金問一問，卻不料他心疾突發竟一下過去了，四弟爲人剛正不阿，定是有人陷害，母後倒不如等朕查明了，再做決斷。”
這一通說完了，側頭看仍跪在地上的容祁，道：“四弟，朕知你平素做事講究原則，是埋頭做事不吭氣的大老實人，你方才說受奸臣所誘，指的是哪一個亂臣賊子，朕與你洗個清白。”
容祁此時早恨的磨牙了，心道好手段，借刀殺人，平白就去了他一個下手。可嘴上是不能不老實了，道：“皇兄，臣弟愚昧！就是那陶金！”
容珏聞言，微歎，道：“果眞是惡貫滿盈，爲人臣子，不忠于百姓國事，結黨營私，魚肉百姓，朕不誅他，自有天誅。”
這話就是眞眞切切的罵詞，屋裏怕是沒有聽不懂的人了，一時間靜得聽不到喘氣聲。
容珏站起來，彈了一下袍子上的灰塵，道：“時候不早了，朕就不擾母後歇息，四弟的話朕信，這帳冊，朕就不信是眞的了，留在這裏由母後處置吧。”
太後福著身子送，待到不見人影，轉身便把帳冊扔進了爐裏，噗噗燒起幾顆火星。
劉成機靈地扶容祁起來：“千歲爺您受委屈……”
“滾開！”容祁一把便推開了他。
太後的臉映著火光，盯著那燒完的帳冊念喃，語氣裏有著令人悚然的堅決：“時候不早了……留不得了……留不得了！”
榜單終于高高帖在了貢院門口。
珑纖與紅喜混在各地的才子中間，等著起哄。他沒中，自然沒中，任憑你寫的一手絕世文章，不去拜那活菩薩，文曲星下凡也給你抹了那仙氣兒去。
沒多久果然有人揭榜了，領頭的是浙江的林彥，江南素來才子傲氣，林家是書香門第，這林彥三歲便能背下唐詩三百首，先帝下江南時，曾親手抱過他，還賜過一個香囊。這樣的少年才子，竟排在十名以外了，年輕氣盛，便直接就在貢院門口惡作劇了。
珑纖看他把一張大年畫帖了上去，五個胖娃娃有的抱蓮有的抱元寶，乃是“金玉連發”之意，主仆二人忍俊不禁，珑纖還嫌不夠熱鬧，上前去提了首打油詩：
迢迢文曲星
未如財神親
任君絕世文
不識黃白金
在場落榜舉人來往路人哈哈作笑，人越聚越多。
林彥明明是書生，卻過來一抱拳，道：“兄台貴姓？”
珑纖笑著回禮，道：“在下……”
話沒說完，就見官兵突然四面圍了上來，場面一下子亂套，紅喜被擠得看不到自家主子，也不找，溜了出去，直奔容幀府裏去了。
一行人因爲聚衆鬧事的罪名被關押進大牢，聚在一個牢房裏嚷嚷不休，罵主考官的有，罵皇帝的也不在少數，說這還是恩正並科呢，公然舞弊，若是皇帝英明，何至于此。
林彥看著一同進來的珑纖，不焦不躁，觀察了一圈牢房，隨意揀了塊幹淨的地方坐下了。林彥走過去坐在旁邊，道：“還未得知兄台大名？”
珑纖笑道：“在下揚州王玉，兄台是？”
“在下杭州林彥。”他挪了挪位置，使兩個人坐得更近些，低聲道：“王兄，世態炎涼，小弟若出了這門，必定還是要上那狗官秦朗處，鬧他個雞犬不甯！”
珑纖道：“林兄，依在下拙見，那五王爺不是奉旨督考的麽，與其做些泄憤無用事，倒不如去找他看看。”
林彥不以爲然，道：“官官相互啊王兄！那五王爺若是眞有那心，我們考了三日，只第一日見他來晃悠了，後來兩日，爲何連人影都不見！”
珑纖道：“你一人又如何鬥得過那內閣大學士，即便是拖上我們這些人，還不是不敵他十幾個兵？”
“哼，原來是無膽鼠輩！”林彥氣得一扭頭，不再理會他。
珑纖心想，到底是年輕啊，甯爲玉碎，不爲瓦全，好一個有膽有氣節的才子。讓如今的他有這一半勇氣，宮裏頭那位，怕是要嚇出一身冷汗了。
容珏好好的看著折子，突然一個噴嚏，德仁忙不叠取了罩袍給他披上。容珏揮手示意不用，繼續看，卻怎麽也定不下神了，幹脆起身摘了牆上挂的莫名失蹤又莫名回來的尚方寶劍，就在乾清宮裏小練身手。練得起性，不知覺到了外廊，轉回身一劍，差點刺到剛轉彎出現的容睿，容珏舉劍，劍鋒抵在容睿喉前幾公分處，兄弟二人都呆了一下。
容睿退了一步，跪道：“臣弟未經傳報私自上殿，驚擾了聖駕，罪該萬死。”
容珏收納吐息，將劍交給身後的德仁，彎腰扶起他，道：“是朕不注意，與你不相幹。”
邊轉身走邊笑問：“你倒是有時候沒來看朕了，怎麽，封你做個閑王，你閑得連朕都懶得思想了？”
容睿也笑，道：“臣弟一心忙于今科舞弊之事，又何曾有片刻空閑，皇兄冤枉了。”
“哦？”容珏停在門口，回頭看他，道：“三甲的入選名單，秦朗倒是遞上來了，朕翻了幾篇，不過爾爾，殿試朕就預備由刑仲文或是秦佑替朕辦了。”
容睿一聽，繞到他正面前，拿出一份考卷呈上，跪道：“臣弟正是爲此事而來！請萬歲過目！”
容珏接了考卷，卷上字迹儒雅工整，他再熟悉不過。細看答題，行文流暢，典故所至，妙筆生花，無論從哪方面講，都遠勝過秦朗呈遞的那些。
容珏心中明亮，仍問：“哪裏來的？”
容睿道：“臣弟在衆多答卷中偶然瞥到，疑惑爲何此等妙文卻不入選，莫非是今科貢生均是才高八鬥，聽萬歲適才一說，方覺不對。臣弟僅奉旨查辦舞弊一事，未敢幹涉考官的工作，如今看來大有問題。臣弟懇請萬歲，允臣弟一道旨，請刑老相爺一道與臣弟重審所有答卷。”
容珏道：“朕允你。此事一定要詳查！”伸手又扶起他。
二人對著殿外擺放的數十盆名貴秋菊靜默，容珏開口道：“老五，朕把老九派出去了，你心裏是否怨恨？”
容睿道：“臣弟不敢。臣弟只覺得往後的日子要更無趣些了。”
容珏道：“你把手上這活先做好了，朕保證你日後，比現如今快活。”
日後比現今快活。
出宮去往順天府大牢，容睿一直想著皇帝這句話，他嚼不出這話背後的含義，不單是老九，皇帝心裏，似乎裝了件大事。他已經幹掉了容祁手下一大半的人，只差借自己的手幹掉秦佑了。太後那邊，正面也已經警告了，兵權也重歸于手，新任兵部尚書高冼雖然說不上是一心向主的人，但領兵打仗保家衛國這點，他高家畢竟是峥嵘世家。
皇帝這位置越坐越穩，還有何事困擾？太多的疑點在容睿腦海裏盤旋：小丫頭紅喜，黑衣人，皇帝手上的尚方寶劍，耿直卻容忍有人篡位的刑相，與纖妃容貌相似的長春樓老鸨珑纖……
紅喜是老九的丫頭，卻一直侍奉珑纖，那日來王府劫人的，必定是老九的人，藏人的地點，只有自己知道，那黑衣人想必是一路跟蹤他們，而後老九在門口拖住他問那些依他的性格本不會問的問題，以拖延時間把人帶走，那到底是什麽人？
長春樓被抄後，珑纖失蹤，纖妃突然返宮，倘若他們是同一人……纖妃是容珏在登基前就跟在身邊的侍寢小妾，倘若眞是這樣，那麽，他們的意圖是什麽？皇帝，容珏已經做了，到底還有什麽？容睿覺得他好象知道答案，但就是點不破眼前這層油紙。
順天府尹範離處理完公事，心念牢裏那些學子考生，便舉步前往探望。抓人不是他的意思，聽說是在貢院門口鬧事，秦朗下令抓的人，卻關在他順天府的大牢裏，到底抓的是名不正言不順啊。範離暗暗歎氣，這幫學子若是本份機靈的，大約沒了事，若多幾個頑固的，定要討個說法的，皇帝終會知道，到時又是一場大風暴。這秦朗的膽子也眞是大了去了。
停轎掀簾，他剛探出半個身子，就聽見旁邊有人叫：“範大人，好巧啊！”
扭頭一看，是閑王容睿，他連忙行禮。容睿的湘妃扇輕輕掂了一下他的肩，笑道：“免了免了，這個地界還是範大人你的，給我行什麽禮。”
範離道：“千歲爺說笑了。您這是……？”
容睿道：“哦，我來看幾個人，聽說是聚衆鬧事給抓進來的，我先還擔心沒範大人你的命令，這牢頭不讓見，正好，你來了。”
範離一聽，大膽問道：“五王爺是否爲貢院門口鬧事的學子而來？”
容睿微笑，道：“正要問問範大人當時的情況。”
範離道：“下官也不知情啊，抓人當時，是秦大人的兵，說是幫我小忙抓了幾個刁民，下官正要進去問呢。”
容睿道：“眞是巧了，那請吧。”
陰暗的大牢裏，被關押的學子大約有十幾人，怕人多反倒說不清楚事情，範離就點了幾個面相老實的出來問話，瞟了一眼珑纖，對衙役說：“這個抓錯了，他是個老鸨子，放了吧。”
衙役爲難道：“老爺，秦大人說，這牢裏的一個也不能放走。”
範離怒道：“這是順天府的地方，到底誰說了算？！”
