乾隆的千叟宴！
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老年人有五怕：一怕冷清；二怕冷場；三怕冷落；四怕看冷臉，五怕人們對他冷冷淡淡。反過來，老年人也有五好：一好熱鬧；二好鋪排；三好風頭；四好被恭維；五好大家向他鞠躬致敬。絕大多數中國老人，到了夕陽西下、桑榆晚景、德高望重、功成名就之際，或多或少地都難能免俗，要暴露出來這樣的人性弱點。
乾隆活了八十多歲，當了六十年皇帝和四年太上皇，這老年人的五怕和五好，對他來講，則尤為突出。弘歷早年，算得上英武睿智，到了晚年，漸漸失去早年的清醒，慢慢地走向自己的反面。最有意思的事情，莫過於這位老人家，熱衷於在紫禁城裏，舉辦盛大宴會，招待王侯將相、文武百官、邊疆各族、宗室耆老，其目的，說到底，就是要用這種辦法，祛除五怕，滿足五好。
因為凡赴宴者，吃滿漢全席，喊萬壽無疆，只是動動嘴的事，何樂不為？老實講，拍馬屁，誰不會？唱讚歌，誰不能？據清人昭槤《嘯亭續錄》，乾隆皇帝簡直宴會成癮，想出許多名目、道理、辦法把人找來陪他吃飯，在大宴小宴，便宴盛宴，賜宴召宴，賀宴壽宴上，尋找那種被人捧得美滋滋的感覺。
昭槤為嘉慶朝散佚大臣，又是近支宗室，他的先人，肯定也有過進宮與宴的光榮，參與鼓吹的功勞，所以，娓娓道來，記憶猶新。乾隆這個皇帝，史書稱他“性喜誇飾”，“好大求功”，“晚年倦勤”，“蔽于權幸”。這些中國歷代老年統治者的毛病，他都擁有。後來，老是官員給他齊唱頌歌，看的都是熟面孔，聽的都是老調子，老爺子嫌不夠過癮，於是，別開生面，讓百姓也加入到禮讚大合唱中來，聲勢無疑更壯觀，內容無疑更新穎，這就是昭槤筆下所描寫的“千叟宴”了。
據昭槤說，千叟宴始於康熙，“癸巳年，仁皇帝六旬，開千叟宴于乾清宮，預宴者凡一千九百餘人。乾隆乙巳，以五十年開千叟宴于乾清宮，預宴者凡三千九百餘人，各賜鳩杖。丙辰春，聖壽躋登九旬，適逢內禪禮成，開千叟宴于皇極殿，六十以上預宴者凡五千九百餘人，百歲老民至以十數計，皆賜酒聯句。”這種得睹天顏之激動，得吃華宴之感奮，得以進到紫禁城之三生有幸，得以遠遠朝皇上磕一個頭之終生難忘，雀躍之情，歡呼之聲，響遍皇城各個角落。虛榮好勝，喜諛誇功的十全老人，自然是龍顏大悅了。
乾隆四十九年(1784年)，他又要開千叟宴，慶祝他登基五十年。原來規定四品以下，年六十五歲以上者始準入席，這樣一算，人數已至三千。他覺得不過癮，又將與會者的年齡標準降低，凡在京四品以下，現任、原任各員，年過六十者，俱準入席。這樣，人數達到三千九百之多，超過其祖父那次千叟宴一倍有餘。找數千個老頭子，跪在一個老頭子前面，山呼吾皇萬歲萬萬歲，那場面一定很壯烈，但也不免滑稽。
這次皇帝請客的飯局，規模之大，人數之多，菜肴之豐，食品之精，可謂盛況空前。可以想像，為了這次宴請，可忙煞了禦廚房，不知該是如何的緊張熱烈？該是如何的熱火朝天？我估計，為開這四千人的飯，擺上四百張飯檯，廚師、採購、服務員、衛生保潔人員，所謂火頭軍這支隊伍，往少裏說，恐怕也得需要兩千多人，而且得忙上兩三個月，才能保證這頓飯不出紕漏。
乾隆五十五年(1790年)，這位皇帝的八十壽辰，老爺子更大來其勁，決定大張旗鼓，將近六百桌、六千人的連續好幾天的大吃大喝，更超過他六十、七十歲的生日慶典。不用說，此次壽宴要比前幾次宴請，組織更多的人力，動員更多的物力，至少得有四千個廚子，投入瘋狂的煎炒烹炸之中。那牛羊鹿肉，雞鴨魚蝦，蔬菜酒水，米麵鹽醬，源源不斷地從東華門、西華門，地安門，往紫禁城裏的光祿寺運去。
哄老爺子開心，若是一個老百姓，所花費的成本應該不會太大；而要滿足一國之主的虛榮，找幾千個老頭子來陪這位老爺子過壽誕，那筆龐大開銷，就得全國老百姓為他埋單了。
