《源氏物語》是日本女作家紫式部的長篇小說，也是世界上最早的長篇小說，代表東亞（尤其指日本）古典文學的高峰，成書在公元1001年至1008年間。

「物語」是一種具有民族特色的日本文學體裁，較著名的有《竹取物語》、《落窪物語》、《平家物語》等。《竹取物語》中輝夜姬的故事在日本更是婦孺皆知。

《源氏物語》在日本開啟了「物哀」的時代，「物哀」即見物而生悲哀之情。此後日本的小說中明顯帶有一種淡淡的悲傷。而「物哀」也成為日本一種全國性的民族意識，隨着一代又一代的詩人、散文家、物語作者流傳了下來。

故事
《源氏物語》以日本平安時代為背景。故事的主角為日本天皇桐壺帝之子，因天皇不希望他捲入宮廷鬥爭，因此將他降為臣籍，賜姓源氏；又因其予人光明燦爛之感，故美稱為光源氏。

故事圍繞著他和一系列女子的愛情展開：早先他因為得知父親的寵妃藤壺長得很像自己已故的母親桐壺更衣，因此時常親近藤壺，長大後演變為對藤壺有戀慕的感情；然而藤壺畢竟是庶母，即使年紀只差五歲，仍不能親近，因此源氏終身都在追求有如藤壺一般的理想女性。後來他找到了藤壺的姪女若紫，長得和藤壺很相似，便帶回家中教養成心中思慕的理想女性，此女即後來的紫上。然而紫上在名份上並不是源氏的正妻，在光源氏晚年，他受其兄朱雀院之託，娶了自己的姪女，即朱雀院與藤壺之妹所生的女三宮做正妻，此舉令紫上心碎。而年齡跟他相差頗大的女三宮最後也與人私通生子，最後女三宮出家，紫上不久病逝，光源氏在經歷世事後也遁入空門，出家為僧。

光源氏一生光耀無比，最後官至太政大臣，位居一人之下萬人之上，而他與後母藤壺的私生子冷泉帝暗中得知光源氏實為生父後，賜他準太上天皇的地位。

從《匂宮》這一卷開始，講述光源氏死後其子孫間的愛情故事。從《橋姬》到《夢浮橋》這10卷則合稱為「宇治十帖」，以京都和宇治為主要舞台，描述女三宮之子薰之君、源氏外孫匂宮和源氏之弟八之宮的三個女兒──大君、中君及浮舟──之間糾葛的愛情故事。

值得一提的是，在那個年代女子多半是沒有地位的，因此原書中所有女子都是沒有名字的，她們那些美麗的名字是後人依據篇名或是一些故事中的敘述特徵所加上的。作者紫式部的真實姓名也沒有記載，「紫」是後人取故事女主角「紫上」的「紫」字，而「式部」則是作者父親的官職名。

光源氏，是日本平安時代的女性文學家－紫式部的著作源氏物語中的主人公。

在書中，光源氏是桐壺帝的第二皇子，生母桐壺更衣。光源氏天生即有著光輝燦爛的俊美外表，因此在幼年時即即有著光之君的稱號。在三歲的時候，光源氏的生母桐壺更衣去世，由於幼年時即失去母親，因此造成光源氏往後的一生都在尋找與母親相似的女性。

光源氏之父桐壺帝原本有打算將其冊為東宮，但考慮到光源氏背後缺乏有力的外戚做後台，因此最後賜姓源氏，將光源氏從皇子身分降為一般臣下。光源氏長大後，曾有來自高麗的預言家預言：「（光源氏）一生將有三位子女，一位為帝（冷泉帝），一位為后（明石中宮），其中較差的也能成為太政大臣（夕霧）」。（往後也是根據這個預言，光源氏晚年所迎娶的正妻女三宮懷孕時，光源氏曾懷疑非自己所出）。

在生母桐壺更衣逝世後，光源氏的父親桐壺帝聽聞先帝的第四皇女貌似桐壺更衣，因而將其迎入宮中。該女因出身皇族，得以受封為女御，並居於清涼殿一旁的飛香舍中，稱藤壺女御，為光源氏的繼母。

由於貌似生母，光源氏很快的愛上藤壺女御，最後甚至和其私通，使藤壺女御懷有身孕並生下一子（日後的冷泉帝）。兩人之間密通之事，只有暗中替其牽線的女房－王命婦及一名僧都知曉，而冷泉帝即位後從僧都口中知道了自己的出生秘密，基於尊敬生父的心態，下詔賜予光源氏准太上天皇的地位。

光源氏最初的正妻是在他12歲行元服禮時的「添臥」－左大臣之女葵之上。晚年又迎兄長朱雀院的第三皇女－女三宮為正室。但實際上，在葵之上逝世後，光源氏實質的正妻就一直是他親手調教出來的理想情人－紫之上（又稱紫姬、紫之君、若紫等），同時紫之上也是光源氏一生中的最愛。而除紫之上以外，光源氏還同許多女性之間有戀愛關係：六條御息所、空蟬、夕顏、末摘花、花散里、明石之君等。

除和正妻葵之上之間的長子夕霧外，還有和藤壺中宮密通所生的冷泉帝、同明石之君所生的明石中宮。另外和女三宮之間還有名義上的次子－薰。

在兄長即位為朱雀帝之後，外戚右大臣一派的勢力大增，而身為右大臣派的核心人物－弘徽殿太后，原本打算將六妹朧月夜送入朱雀帝宮中成為女御，但由於在入宮前朧月夜即和光源氏私通，因而成為右大臣一派扳倒光源氏的藉口。而在醜聞尚未傳開前，光源氏自請處分罷官免職，並流放於須磨，之後在須磨海濱的居處受到明石入道的邀請，而前往明石入道在離須磨不遠、位於明石地方的宅邸中暫住。也因為這樣，在明石入道有意的安排，光源氏邂逅了明石入道之女－明石之君，並和其生下了光源氏唯一的女兒（未來的明石中宮）。

而在明石之君產下女兒前，光源氏得到赦免而回京，不久，兄長朱雀帝退位，冷泉帝即位，光源氏一派重振勢力，達到了無上的榮華。而為了和頭中將競爭及穩固自己的勢力，光源氏將六條御息所的遺女收為養女，並送入冷泉帝的後宮成為女御，爾後又晉為中宮（即秋好中宮）。

之後，將六條御息所的舊邸包括在內，光源氏下令建造了廣大的宅邸－六條院，並依四季名稱分為四町，且各有女主人：春之町的紫之上、光源氏和紫之上的養女明石姬君（明石之君所出，後交由紫之上撫養）；夏之町的花散里；秋之町，即六條御息所舊宅的部份，作為秋好中宮歸寧所居；冬之町的明石之君。至於光源氏的舊居二條院，則迎入曾和其有關係卻無依無靠的女性，如空蟬、末摘花等。

在正妻葵之上逝世後，雖然有著實質上的正妻紫之上，但紫之上畢竟非明媒正娶，因此在名義上光源氏的正妻之位空置，也因此光源氏的兄長朱雀院希望將自己最寵愛的皇女－女三宮嫁給光源氏為正室，以讓女三宮得到庇護。由於女三宮是已逝的藤壺中宮之姪女（女三宮之母是藤壺中宮的異母妹），因此光源氏決定迎娶女三宮為正室，此舉也是造成往後紫之上身心痛苦的原因。

女三宮降嫁之後，雖然貌美但性格幼稚，使得光源氏相當失望，爾後女三宮更和愛慕她已久的柏木發生關係，並被光源氏發現。柏木得知東窗事發後因太過害怕抑鬱而終。私通一事使光源氏相當憤怒，之後女三宮產下一子（即光源氏名義上的次子－薰），使光源氏想起當年和藤壺中宮私通並生下冷泉帝一事，認為這是自己的因果報應，因此決定隱藏秘密並將薰視為己出撫養長大。

在紫之上逝世後，悲慟不已的光源氏在整理完身邊的瑣事後，即在嵯峨地方退隱並出家，不久死去（但在源氏物語中並沒有寫出光源氏出家後到死之前的事情）。

一邊享受著現世的榮華富貴，同多名女性之間有來往但又帶有佛教出世的思想，這樣的人物形象在光源氏死後被其子孫－次子薰（實為女三宮和柏木所生）和孫子－匂宮分別繼承。