五胡亂華，是中國東晉時期塞北多個胡人的游牧部落聯盟趁中原的西晉王朝衰弱空虛之際大規模南下建立胡人國家而造成與中華中統政權對峙的時期。「五胡」指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個胡人的游牧部落聯盟。百餘年間，北方各族及漢人在開啟華北地區建立數十個強弱不等、大小各異的國家，開啟了五胡十六國時期。
五胡亂華前北方外族分布圖。
起因
東漢以來，就有胡人不斷向中原內地遷徙，逐漸盤踞華北地區，勢力不斷壯大。到西晉時期，胡人已入居關中及涇水、渭水流域，對晉都洛陽形成包圍之勢。
在晉惠帝時期的八王之亂以後，晉室分裂，國力空虛，民生凋敝，中原漢族的軍事力量迅速衰退。胡人趁機起兵，於是中原大亂，史稱「五胡亂華」。
過程
主條目：永嘉之亂
五胡亂華是由氐族及匈奴族揭開序幕。304年冬天，氐族領袖李雄佔成都，自稱「成都王」；史稱成漢，匈奴貴族劉淵起兵於離石（今山西離石），史稱漢趙。是五胡建國的開始。
晉懷帝永嘉四年（310年），劉淵死，其子劉聰殺太子劉和即位。
311年(永嘉五年)四月，劉聰部下石勒，殲晉軍十多萬人於苦縣寧平城（今河南鹿邑），並俘殺太尉王衍等人。劉聰又遣大將呼延晏率兵攻洛陽，屢敗晉軍，前後殲滅三萬餘人。六月呼延晏到達洛陽，漢將劉曜等人帶兵前來會合，攻破洛陽，縱容部下搶掠，俘虜晉懷帝，殺太子、宗室、官員及士兵百姓三萬多人，並大肆發掘陵墓、焚毀宮殿，史稱「永嘉之禍」或「永嘉之亂」等。
313年，劉聰毒死了晉懷帝。懷帝姪司馬業（或作司馬鄴），在長安登基，是為晉愍帝。
316年前趙劉曜攻長安，俘虜晉愍帝。
317年晉愍帝被殺，士族王導、王敦等，扶植晉朝遠房宗室司馬睿，在建康登基，是為晉元帝，歷時五十二年的西晉滅亡，東晉開始。
影響
永嘉之亂以後，華北長期陷於戰亂，晉室政權南下，改都建康，建立了東晉。
原先在中原地區的士族、知識分子、農民、手工業者、商賈等也紛紛逃亡到南方去，他們極大地促進了當地的經濟和文化發展，使江南地區日漸富庶和繁華，最終在南北朝時期取代中原而成為全國的重心。
一般較普遍的說法，現代閩南的鶴佬人的始祖，來自於此時期南遷的中原人士。而客家人的始祖，來自於宋朝靖康之難後。
遷到南方的中原部族與當地的人民和百越各族相結合，形成了一種包含江南特質的新興文化；六族（漢族、匈奴、鮮卑、羯、羌、氐）之間進行了長期混戰和屠殺，到五胡亂華的後期，除漢族和鮮卑族外，羯、羌、氐、匈奴中的白奴幾乎被完全屠殺殆盡，鮮卑族拓拔部最終取得政權建立北魏，而在北方取得了政權的胡族，由於自身沒文化而受到漢文化的影響很深，逐漸的開化。
這一時期，雖然是中原境內的各民族互相攻擊和民族矛盾階級矛盾十分激烈的戰火紛飛的亂世時期，但是同時也是不斷的互相影響和交往的時期，為之後隋唐五代時期的發展，創造了一定條件。
