清代陳璋根據明代沈度原作瑞應麒麟圖臨摹而成的《榜葛剌進麒麟圖》。
原作描繪鄭和在公元1414年（永樂十二年）由孟加剌帶來的長頸鹿。
麒麟是中國古代神話傳說中的神獸，據說能活兩千年。雄的名麒，雌的名麟，合稱麒麟。性情溫和，不傷人畜，不踐踏花草，故稱為仁獸。
麒麟的形似馬，狀比鹿，尾似牛尾。麒有獨角，麟無角，口能吐火，聲音如雷。中國古代用麒麟象徵祥瑞。相傳只在太平盛世，或世有聖人時此獸才會出現，亦作騏驎。孔子與麒麟密切相關，相傳孔子出生之前和去世之前都出現了麒麟，據傳孔子出生前，有麒麟在他家的院子裏「口吐玉書」，書上寫道「水精之子，係衰周而素王」[1]，孔子在《春秋》哀公十四年春天，提到「西狩獲麟」，孔子曾寫歌：「唐虞世兮麟鳳游，今非其時來何求？麟兮麟兮我心憂。」[2]，不久孔子去世，所以亦被視為儒家的象徵。參見《春秋》，《聖跡圖》。
民間傳說麒麟會給人們帶來兒子，使家族興旺，因此有麒麟送子之說，也把傑出的兒童稱為「麒麟兒」、「麟兒」。
「麟止」是指絕筆，元狩元年（前122年）冬十月漢武帝至雍（今陝西鳳翔）獲白麟，一角而五趾[3]，作《白麟之歌》[4]，司馬遷作《史記》於此處止筆。《史記·太史公自序》：「於是卒述陶唐以來，至於麟止。」
明永樂十二年（1414年），鄭和的船隊航行到孟加拉，曾帶兩隻孟加拉國進貢的麒麟（長頸鹿）回到北京。明成祖以此祥瑞之兆來表示自己施政的功績。
當時阿拉伯語中長頸鹿叫 giri，「麒麟」即作為 giri 的音譯。時至今日，日語及韓語中仍將長頸鹿稱作麒麟，閩南語也將「長頸鹿」稱作「麒麟鹿」。
