第三章
本文來自：☆夜玥論壇ק★http://ds-hk.net★ 轉帖請註明出處！ 發貼者：
ponponin
侯爵一回到書房愛莉西亞立刻就感覺到有什麼事在困擾著他。
他顯得很煩躁、很懊惱。她緊張地站起來怯怯地望著他。
我母親要跟你說話。他的聲音很粗暴。
她不知道該說什麼隻好默默地跟在他身後穿過大廳上了樓梯。
宏偉的侯爵府裏裝飾得金碧輝煌寬敞的甬道上掛著許多名畫但是愛莉西亞的腦海裏一片混亂根本沒有心情去注意那些。
侯爵打開兩道門把愛莉西亞領進了老侯爵夫人的臥室。
媽媽這就是愛莉西亞·明頓。他說道。
愛莉西亞看見有帷幕的大那張美麗又和藹的臉急忙行禮致意。老侯爵夫人柔聲說：很高興見到明頓家族的親戚。我兒子已經把你跟你漂亮的妹妹的事都告訴我了。
侯爵大人對我們太好了。愛莉西亞說。
侯爵踱到弧形的窗戶前麵站在陽光裏愛莉西亞敏感地覺得他很不高興。
來坐下我們好好談談。老侯爵夫人說。
愛莉西亞往床邊走去這時她又說：契爾敦我知道你還有很多事要辦別為了我們給耽誤了。
媽媽這樣太沒有道理侯爵說我請您先慎重地考慮然後再做決定。
我已經考慮過了老侯爵夫人答道我想能介紹我們明頓家的漂亮女孩進社交界會給我自己帶來很大的樂趣何況還是兩位那一定更有意思。
愛莉西亞看著她嚇得目瞪口呆。
我剛才告訴我兒子老侯爵夫人說你們姊妹碰到費得史東夫人真是太不幸了我們不能讓事情這樣發展下去所以我打算親自當你和你妹妹的監護人。
一時之間愛莉西亞驚愕得說不出話來。
她很了解侯爵的身份地位是多麼的舉足輕重如果真的成了她們的監護人倫敦的每一扇門都會為她們敞開。
夫人這真是太好了太出乎意料了她說不過請您不必替我費心我隻希望拉蒂能夠有這麼好的機會。
你很不自私很難得老侯爵夫人答道可是長幼有序你畢竟是姊姊。
在別人家裏當然應該按長幼次序參加社交活動愛莉西亞說但是拉蒂不同她太美了我想侯爵大人大概向您形容過了。我決心把她帶到倫敦也就是為了這個原因。
我等著想見你妹妹。老侯爵夫人說。
愛莉西亞猶豫了一會兒然後才囁嚅道：我不能把我弟弟單獨留在那裏雖然有葛拉漢小姐照顧他可是我還是不放心。
你弟弟當然也要跟你們一起過來！老侯爵夫人說道。
我知道侯爵大人不希望他來愛莉西亞吞吞吐吐地說。
老侯爵夫人想愛莉西亞的感應力實在很強因為侯爵剛才的確吼道：我不喜歡小孩子在我屋子裏跑來跑去、打破東西、拿髒手去摸家具而且媽媽有小孩子在一定會吵得讓你受不了的。
老侯爵夫人當時笑了。
契爾敦你大概忘記自己小時候有多頑皮、多吵了可是無論你再怎麼頑皮、再怎麼吵我從來都沒有受不了過。
你弟弟叫什麼名字？此刻老侯爵夫人問愛莉西亞。
他叫彼得。
我們一起看好彼得讓他離我兒子遠點至於我嘛倒是很高興又有個小男孩在我身邊轉來轉去。
老侯爵夫人一麵說一麵瞥了一眼侯爵陰沉的臉然後興奮地說：我建議現在在我起床的這段時間裏你回你租的地方去收拾東西然後把你全家帶到這裏來。吃過晚飯以後我和你還有拉蒂我們好好計劃一下。
她停了一會又微笑著加了一句：幸好今年的社交季不象往年結束得那麼早據我所知六月底攝政王還要舉行一個盛大的慶祝會。
侯爵仍舊在旁邊一語不發。愛莉西亞站起身來。
夫人您太好了真是太謝謝您了！她說。我簡直不知道該說什麼好隻能誠心誠意地向您說謝謝。拉蒂聽到這消息以後也會非常感激您的。
老侯爵夫人很高興地說：快去吧把拉蒂和彼得帶來。我兒子會替你準備車子而且順便解雇費得史東夫人他對這一類的事情是很在行的。
我想我除了照您的吩咐去做以外大概沒有其他選擇的餘地了媽媽。侯爵說道但是語氣裏沒有一點高興的味道。
你向來都很順從我的意思的親愛的契爾敦。揶揄他。
愛莉西亞行了禮退出房間侯爵靜靜跟在她身後。
他們沉默地走在甬道上一直走到老侯爵夫人聽不見他們談話的地方愛莉西亞才停下來望著侯爵。
大人她說。請請聽我說幾句話。
你還要說什麼？他毫不留情地問。你不是達到你的目的了嗎？
我向你發誓我絕對沒有想到會發生這樣的事情愛莉西亞說雖然我很感激你母親的仁慈和慷慨可是我想我們最好還是回家好了。
侯爵不敢相信似的盯著她。
我真搞不懂他說。你的意思是說你拒絕讓我母親做你們兩個的監護人？
我看得出來你對這件事很不高興愛莉西亞說你對我們那麼好我覺得我們不應該做讓你不高興的事。所以我們最好是回到貝德福去過以前那種平靜的生活
她的語氣裏不住流露出幾分遺憾但是說話的態度卻非常堅定。
侯爵用他那銳利的目光審視著她仿佛在探索她的話裏有幾分真誠。
你真的會為了怕惹我不高興而放棄這個大好機會？過了一會他緩緩地問道。
我知道你不希望我們住到這裏來愛莉西亞說。我到這兒來本來是為了摩太爾·威格夫爵士的事向你求援此外別無他求。
這種事將來很可能還會發生即使不是他也會有其他象這樣的人來糾纏你！侯爵暴躁地叫道。
愛莉西亞早就想到如果她回家摩太爾爵士可能會跟她到貝德福州去。
但是當她抬起頭來的時候侯爵發現她的眼睛裏仍舊閃著堅定的光芒仿佛這件事和侯爵的不快比起來顯得一點也不重要。
愛莉西亞認為他接受了她的建議。於是說：我不想再去打擾你母親了請你轉告她我非常感謝她的同情和關懷我會永遠祝福她的。
她邁開步子向前走侯爵愣了一下立刻跟了上去。
走到樓梯口他換了一種聲調說：愛莉西亞你見過了我母親所以應該了解我有多愛她我最大的心願就是想使她快樂。
愛莉西亞點點頭但是沒有說話。
她一心一意想當你和你妹妹的監護人侯爵續繼往下說而且已經決定要帶你們去覲見皇後了。
愛莉西亞正在下樓梯這時突然站住扶住欄杆問道：你你說什麼？我不懂你的意思。
我是說侯爵回答我不願意眼看我母親的希望成為泡影我不能讓她失望。所以我們要照她的決定去做。你得趕快回去收拾東西把你的弟妹帶到這裏來。
愛莉西亞看著他然後用很微細的聲音說：你知道我不希望惹你生氣。
我想我會慢慢習慣這種情況的侯爵答道。
我和拉蒂決不會打擾你的。愛莉西亞向他保證。
幸虧我的屋子很大。侯爵自我解嘲式的說完他們就沉默地下了樓。
愛莉西亞覺得自己仿佛身在夢裏。
侯爵把達格岱爾先生找來並且吩咐仆人立刻準備好馬車。
幾分鍾之後愛莉西亞就由達格岱爾先生陪著坐上等車往她租來的房子那兒駛去。
費得史東夫人的事交給我來處理途中達格岱爾先生說道。你叫女仆把東西收拾好你自己趕快去把你弟弟、妹妹找來。
其實我們也沒什麼東西可收拾愛莉西亞答。倫敦的東西好貴我對每一項物價的預算幾乎都是錯的。
達格岱爾先生笑了。
我一向也是如此他說我對成本的預估總是偏低所以每次都發現實際費用超出了我的預算。
他心裏在想在侯爵看來超出預算不是什麼大不了的事情但是對身邊這個女孩來說可就很嚴重了。
現在你用不著擔心了他安慰地說讓夫人替你安排吧她和她兒子一樣精明能幹。不過如果大人聽到我這麼說也許會生氣的。
侯爵大人不喜歡我們住到府裏去。愛莉西亞低低的說。
達格岱爾先生在心底對自己微笑著。
我想或許你對他會有很大的好處。隔了一陣子他說道。
對他有好處？愛莉西亞問。
他還很年輕不應該把自己約束在一種很固定的生活型態裏抗拒外來的刺激和變動。
愛莉西亞想了一會兒然後說：他對的決定很不讚成我並不怪他。你想不但是我和拉蒂就連彼得都要一起搬進去住他怎麼會願意呢？
其實屋子那麼大即使你們搬進去還是很冷清達格岱爾先生說。老侯爵在世的時候屋子裏的人比現在多得多。
是不是為了老侯爵夫人的緣故？
達格岱爾先生點點頭。
夫人喜歡有人陪在她身邊。這次當你們兩姊妹的監護人讓她重拾過去的興奮和歡笑她一定會變得更年輕、更美。
她現在已經非常非常的美了！愛莉西亞喃喃自語。
她想有老侯爵夫人和拉蒂在不會有人注意到她的。
我要好好照顧彼得她告訴自己還要看住他絕對不能讓他去打擾侯爵。
拉蒂聽到這個好消息的時候和愛莉西亞一樣驚喜莫名但是她的反應卻有點不同。
這麼說我又可以見到侯爵了！她大叫。哦愛莉西亞自從上次我們見過他以後我就常常想起他我從來沒見過比他更魁梧、更體麵的男人。
愛莉西亞告訴她妹妹侯爵並不願意讓當她們的監護人隻是為了不使老侯爵夫人失望所以才勉強答應的。
你想我們會不會因為住在侯爵家而被邀請去參加攝政王的慶祝會呢？
也許會吧我不知道。愛莉西亞對這件事知道得不多。
我最近聽到的事都跟這個慶祝會有關！拉蒂說。據說有兩千人要參加。費得史東夫人一直在擔心自己會不會被邀請。
想到費得史東夫人愛莉西亞不擔心起樓下的情形來了。
剛才她一到家就直接上樓進了拉蒂的臥室。昨天晚上費得史東夫人帶著拉蒂去參加一個宴會回來得很晚因此愛莉西亞進門的時候拉蒂還在休息。
宴會裏的一切對拉蒂來說都很新鮮所以她覺得很有意思；但是據她告訴愛莉西亞那個宴會很嘈雜、很低俗。有幾個想請她跳舞的男人已經喝得爛醉了。
這件事使愛莉西亞很擔心不過幸好拉蒂並沒有受到太大的困擾而且很有技巧地避開了他們的糾纏。
此後愛莉西亞終於可以鬆了一口氣了。她不必再在輾轉擔心拉蒂碰到什麼樣的人也不用再擔心會有象摩太爾·威格夫爵士那樣的人來糾纏她。
摩太爾爵士是個很討厭的人他不斷找機會親近愛莉西亞而且常對她說些穢褻的話。愛莉西亞雖然很害怕但又不暗自慶幸他沒有打拉蒂的主意。
在回奧斯明頓府的途中愛莉西亞望著天真而美麗的拉蒂想等侯爵再見到她或許就不會反對她們搬去住了。
晚餐前。她們在一間小客廳裏見到了老侯爵夫人。
事先愛莉西亞替拉蒂穿上了一件到倫敦後新買的長裙式樣和質料都比拉蒂以前所穿的更美、更好當然價錢也貴得多。
一身綴著碧藍得和她眼睛顏色完全相同的絲帶拉蒂簡直就象帶來春天訊息的女神她走進客廳滿心感激地向老侯爵夫人見禮。
夫人愛莉西亞已經把您的決定告訴我了拉蒂說。您真是太仁慈了！我真怕自己是在做夢怕等我一覺醒來發現自己是在貝德福的家裏窗外仍然是那一片荒蕪單調得連棵樹都沒有。
老侯爵夫人笑了。
在倫敦這個多彩多姿的城市裏你不會覺得單調的她說。他們告訴我說你很美現在見了你我發現他們一點也沒有誇張！
謝謝您夫人。拉蒂答道。
她神色自若沒有一點驚異或是羞澀的樣子。愛莉西亞知道她對別人的讚美已聽得太多、太多早就習以為常了。
這時候侯爵走進屋裏來。拉蒂轉過身去地看著他。
他穿著晚禮服更光彩煥發。白色的領帶係成很複雜的式樣燕尾服剪裁得非常合身上衣中央還別了一顆完美無暇的黑珍珠。
為了討母親的歡心他沒有穿上流社會年輕人正在流行的緊身褲卻穿了緞質的短筒褲配上絲織的長襪。這種打扮是老侯爵夫人年輕的時候上流社會的紳士最時髦的裝束。
拉蒂看了他好一會兒高興得叫了起來。
你真帥！她叫道。我覺得你應該當攝政王才對。你這樣子鑄在錢幣上真是再合適也沒有了！
她那種孩子似的純真讚美把侯爵眉宇間殘存的幾許不快掃除得幹幹淨淨。
能夠得到客人的讚賞這是我的榮幸。他說。
他說完話拉蒂愣了一下才想起要行禮。
愛莉西亞說你不喜歡我們住在這裏但你不知道這件事使我們多興奮。我向你保證我們一定會很守本分的。
老侯爵夫人含笑望著她的兒子說道：契爾敦這樣夠公平了吧？你還能要求什麼呢？
很公平媽媽我的確不能再要求什麼了侯爵說著一麵吻了她的手您知道我這都是為您著想。
也是為了你自己的安靜著想老侯爵夫人補充道。好吧我們會盡力不去打擾你。
您從來就沒有打擾過我！侯爵答道。
看樣子大家的心情都很好老侯爵夫人笑道那麼我就趁現在宣布明天我們要去逛街、買東西。
聽到逛街、買東西拉蒂突然敏感得把耳朵豎直了顯得非常興奮。
愛莉西亞急忙對她皺皺眉這個動作老侯爵夫人和侯爵都注意到了。
夫人您對我們真是太好了她說不過我和拉蒂並不缺什麼。
說話的時候她感覺到侯爵正輕蔑地看著她身上那件樸素的棉布長裙那是她自己做的。
讓我把話說清楚老侯爵夫人說參加倫敦社交季活動最大的樂趣就是能夠穿比別人更出色、更獨特的禮服我可不希望這種樂趣被剝奪掉。
她笑著對侯爵說：孩子當時你年紀還小或許記不得了在戰前我的服裝一直是大家公認全倫敦最出色的。現在雖然年紀大了但是我還是不願意讓自己變成落伍的老古董。
您永遠不會的媽媽。侯爵答道。他知道老侯爵夫人說這些話的用意在哪裏。
因為我們要一起出現在社交場合裏老侯爵夫人說所以必須造成一種嚇人的聲勢讓別人隻有望洋興歎的份絕對不能讓她們跟我們並駕齊驅。
愛莉西亞不知所措地說：可是夫人我們
我想到一個主意了老侯爵夫人打斷了她的話。由我兒子出麵在奧斯明頓府裏舉行一個舞會。至於禮服就算是我送的禮物好了。
老侯爵夫人握著侯爵的手仰起頭來探詢似的看著他。
侯爵猶豫了一下拒絕的話在嘴邊打了好幾轉最後卻滿麵愁容地說：媽媽看來我唯一能做的就是決定舞會的日期了！
舞會！
拉蒂驚喜交集地叫了起未。
為我和愛莉西亞舉行的舞會！媽媽在世的時候常常提到這件事可是我從來沒想到竟然真的有實現的一天！
愛莉西亞的目光停在侯爵臉上。
她知道他一定不讚成這件事。她覺得這樣強迫他答應實在很不好意思但是她又無法阻止。
侯爵似乎察覺她一直很沉默於是轉過身麵對著她。
你覺得怎麼樣愛莉西亞？他問道。
如果如果你真的不讚成或許夫人會改變主意。她給結巴巴地說。
我決不會改變主意！老侯爵夫人反駁道。愛莉西亞這舞會不僅是為你和拉蒂開的同時也是為我開的！能夠再看到跳舞廳裏擠滿我的朋友一定會使我覺得很快樂。而且坦白說在把奧斯明頓家傳的鑽石給我的媳婦之前我還想再好好地戴它一次。
媳婦！
這兩個字在愛莉西亞耳畔回響著。
費得史東夫人曾經提過上流社會裏所有當過侯爵的美人名字。
她也談了很多關於哈洛夫人的事不過愛莉西亞知道她是有夫之婦。
象侯爵這麼富有又這麼有社會地位的人當然遲早要結婚的。
愛莉西亞隻盼望他不要在舉行舞會之前結婚。
他們在大餐廳裏進晚餐餐廳四壁都掛著明頓家族祖先的巨型畫像椅子的織錦坐墊上還繡著明頓家族的紋章。愛莉西亞覺得自己仿佛是在做夢。
她從來沒想到有了金燭台、溫室裏栽培出來的花還有塞佛爾瓷器做點綴一張餐桌看起來竟會那麼美。
侯爵為了想讓開心所以不停地談些有趣的事。
他說了一些有關攝政王的趣事逗得她們哈哈大笑；他又談到自己在賽馬方麵的成就以及他多想在阿斯克特馬賽中贏得金杯獎。
在談話中愛莉西亞好幾次發現侯爵在盯著拉蒂仿佛不相信她竟有那麼美。
飯後她們伴著老侯爵夫人回客廳愛莉西亞說：夫人我想上樓看看彼得睡了沒有能不能失陪一會兒？
當然可以孩子老侯爵夫人答道。他剛到的時候那麼興奮我想現在應該累得睡著了。
就是因為他太興奮了所以我怕他睡不著。愛莉西亞說。
她仍舊為剛才抵達奧斯明頓府時所發生的事感到不安。
一路上彼得為了駕車的那幾匹馬高興得在車裏跳來跳去。
他愛馬的天遺傳自他父親自從到了倫敦以後滿腦一子想的都是馬。
葛拉漢小姐曾經帶他到倫敦塔去看老虎和獅子回來以．後他談了一整天但是第二天他的話題還是回到馬的身上。
下車的時俟不見侯爵的蹤影愛莉西亞急忙帶路上樓心想他們越快找到自己的房間越好。
她和拉蒂的臥室是緊鄰的就在老侯爵夫人套房的旁邊葛拉漢小姐和彼得則住在更上一層的兒童室。
管家領著拉蒂進了她的房間。愛莉西亞找到了自己的臥房正想上樓到兒童室去突然聽見葛拉漢小姐在喊彼得。
怎麼啦？愛莉西亞問。
葛拉漢小姐雙手扶著欄杆。
彼得有沒有跟你在一起愛莉西亞？
沒有她答道。我以為他和你一起待在樓上呢。
我正在整理東西忽然發現他不見了葛拉漢小姐說。你去找找看好不好？
我這就去。
愛莉西亞急急地穿過兩道她猜彼得可能又回到大廳裏去看那幾匹駕車的馬了。
她剛走到樓梯口就看見侯爵從書房裏出來同時她也看見她弟弟正站在那裏目不轉睛地望著史塔伯斯畫的馬。
愛莉西。剛要開口叫他卻聽見侯爵在樓下說：你一定就是彼得！
你看那些馬！彼得連頭都不轉一下說道。你看！我想要的就是這樣的馬。不過我要的是真馬不是畫裏的。
或許有一天你真的會擁有這樣的馬。侯爵說。
彼得對身旁站的這個人連正眼都不望一下隻是專心致誌地看著牆上的畫。
載我們來的那些馬是你的嗎？
是的。侯爵答道。
那都是好馬！彼得說。比我在海德公園裏見到的馬都要好。我能不能騎一騎呢？
愛莉西亞倒抽一口冷氣。
她埋怨自己為什麼事先沒有告訴彼得叫他不要提出任何非份的要求而且她既然知道侯爵不喜歡小孩去打擾他就應該把彼得看好的。
你會不會騎馬？侯爵問。
當然會！彼得答道。我還會騎馬跳過障礙物！
如果我們到鄉間去也許可以替你找到一匹小馬。
我不要小馬彼得很肯定地說我要跟畫裏一樣的大馬。
他指著史塔伯斯的畫說：要大而且有精神的好馬。
侯爵笑著把手放在彼得的頭上。
我看你還是趕快去找你姊姊吧！他說完就走開了留下彼得在那兒望著畫出神。
愛莉西亞很擔心他已經給侯爵留下了不好的印象於是緊張地叫道；彼得快上來！
彼得聽話地上了樓走到愛莉西亞身邊。
你應該向侯爵鞠躬謝謝他讓我們住到這裏來。怎麼忘了呢？
我在想馬的事情彼得說。他有多少馬？
我不知道愛莉西亞回答。彼得你得記住要乖乖地和葛拉漢小姐待在兒童室裏千萬不要再單獨一個人下樓來。
她知道彼得心裏塞滿了馬的事根本就沒有把她的話聽進去。此刻她相信他不是躺在想馬就一定是在做跟馬有關的夢。
她上了樓梯走進兒童室果然不出她所料他還沒有睡著。
他向她張開雙臂她在床邊坐下緊緊地擁住他。
愛莉西亞他說我一直在想侯爵的馬都在馬廄裏我明天要到那兒去看看。
我會去問阿達格岱爾先生看他說行不行愛莉西亞答不過彼得你得答應我不能為了馬的事去煩侯爵。我們能住在這裏已經很幸運了絕不能再去打擾他。
他說他要找匹小馬給我彼得說可是我要的是大的馬。你知道我能騎大馬的對不對愛莉西亞？
彼得的確能騎他父親的馬因為家裏沒有小馬可讓他騎。
他從剛學會走路開始就表現出愛馬的天。
明頓上校發現自己愛馬的個遺傳給了兒子於是在彼得很小的到候就帶著他一起騎在馬鞍上；等他稍微大一點就讓他單獨跨騎。
彼得對馬完全沒有畏懼感。馬也都很聽他的話所以明頓上校的馬夫喬伊準許他在馬廄裏自由來去做他願意做的事。
可是愛莉西亞想如果他在侯爵的馬廄裏跑來跑去那可就不同了。
她決定第二天早晨要告訴葛拉漢小姐叫她看好彼得千萬別讓他離開她的視線。
她知道現在再怎麼叮囑彼得也沒有用所以就靜靜聽他做完禱告憐愛地吻了他的麵頰。為了怕他剛到一個陌生的環境會害怕她出去的時候沒有把房門帶上。
她剛走到樓梯中間侯爵正好從餐廳裏出來要到客廳去一抬頭看見了她。
愛莉西亞本能地伸手摸摸頭發她猜想彼得剛剛抱住她的脖子可能把她的頭發弄亂了。
她一麵走到侯爵身邊一麵解釋自己為什麼不在客廳裏陪她母親。
我向彼得道晚安去了她說。他今天見到你的時候不大禮貌我覺得很抱歉；他心裏想的全是馬根本想不到別的事情。
我知道！侯爵回答。
他的口氣很冷淡。愛莉西亞聽不出他對這件事究竟有什麼感覺也不知道自己還該說什麼隻得默默地走進客廳去。
他們在客廳裏並沒有待很久因為老侯爵夫人說她很累了而且第二天還有一大堆事要做必須早點休息。
我要跟你說晚安了契爾敦她說。謝謝你為我做了這麼多事。能夠到你這兒來而且還能替明頓家的親戚盡點力我真是有說不出的高興。
直到今天我才真正感覺到自己和你們的確是親戚這種感覺真棒拉蒂激動地說。我簡直想在脖子上掛個牌子不但牌子上要刻嘴巴裏也要不停地說‘我是奧斯明頓侯爵的親戚／
侯爵大笑起來。
你也許會發現做我親戚的壞處比好處要多。
你怎麼謙虛起來了？拉蒂揶揄道。不過說真的你真是個最仁慈、最慷慨、最好的親戚我非常感激你。
她一麵說一麵行禮告退。侯爵向她鞠躬還禮眼睛裏閃爍著光芒。
愛莉西亞在一旁羨慕地看著他們心裏想要是她有他們一半會講話能夠把滿心的感激完全安達出來那該多好。
但是她行禮以後卻怎麼樣也想不出該說什麼隻能抬起頭愣愣地望著侯爵。
愛莉西亞我想你現在已經用不著擔心了。侯爵說道。她覺得他的話裏帶著諷刺的口吻。
我不知道該說什麼我隻能說謝謝！她用很微弱的聲音說。
她又向他低低地行了個禮然後匆匆地跟在拉蒂身後。
她們攙著老侯爵夫人上了樓送她到房門口。她親切地向她們道晚安。
明天我們一定會很開心的！她說。偶爾任的揮霍一下是最痛快的事。
拉蒂回到自己的臥房顧不得身上的衣服就高興得倒在。
我們馬上就可以穿新衣服了愛莉西亞！她叫著。想想看這棟金碧輝煌的宅子裏要舉行一個盛大的舞會會有那麼多有意思的、有頭有臉的人來參加！
侯爵並不願意舉行舞會。愛莉西亞低聲說。
可是希望舉行！拉蒂說。
我不希望讓他覺得我們很貪心。愛莉西亞仿佛是在對自己說話。
我們沒有！拉蒂斷然地說。別人如果給你東西而你不肯收這是最容易激怒他的；就象給侍者小費一樣他們如果不收絕不是為了怕客人覺得他們貪心而是因為他們看不起這個客人。
你碰過這種事？愛莉西亞把思緒從侯爵身上抽回來問道。
有一次費得史東夫人帶我到一個地方去拉蒂漫不經心地回答。那個地方很豪華是賣酒和咖啡的裏麵的女待都濃妝豔抹不象一般的女侍費得史東夫人告訴她們說我會替她付帳——你也知道她身上向來是沒有錢的——她還說要付小費結果女侍很輕蔑的拒絕了。
愛莉西亞默默地聽著過了一會兒拉蒂接下去說；費得史東夫人當時很生氣。我猜她是去那兒等人的但是那個人沒有來。
愛莉西亞深深吸了一口氣。
聽拉蒂的描述她知道那絕不是一個年輕的女孩子該去的地方。
但是感謝侯爵和這一切終於都過去了此後她再也不必替她妹妹操心了。
回到自己的臥室換好了衣服她跪在床邊禱告。她想一定是她的父母尤其是她母親在冥冥中幫助她們。
媽媽愛莉西亞覺得母親能聽到她說話。您一直希望我們能見到這麼宏偉的大宅子現在我們終於了了您這個心願而且拉蒂馬上有機會認識那些真正適合她的人了。
停了一下她又說；媽媽請您幫助我們不要讓我們做出任何錯的、違背侯爵意願的事情來。我知道他不希望我們搬來住我想您一定也不讚成我們勉強他但這個機會對拉蒂來說實在太難得了！
她靜靜地等著仿佛期待著母親的聲音出現告訴她她做的是對的。黑暗中一股溫暖、愉快的感覺在她心底擴散。
愛莉西亞卻久久不能成眠。
接下來的三天都花在買東西上。
愛莉西亞從來沒想到試衣服選帽子、鞋子、手套、手提袋和陽傘竟然會這麼累人。
她也從來沒想到會有那麼精致而透明的。穿上以後她不臉紅了。
她一直想說服老侯爵夫人請她隻要替拉蒂買東西至於她自己可以穿拉蒂的舊衣服。
但是老侯爵夫人堅決反對。
我要帶你們兩個參加社交活動她說所以愛莉西亞我要以你們兩個為榮而不僅僅是你妹妹。
有您和拉蒂在沒有人會注意我的夫人。愛莉西亞回答。
老侯爵夫人慈祥地笑了。
你錯了孩子。世界上雖然有這麼多人但是每個人的外表、心都是不同的每一個人都有他獨特的氣質和風格。
她看見愛莉西亞專注的神色於是繼續說：如果你問我一朵玫瑰、一朵蘭花和一朵蓮花誰比較美我真的說不上來。人也是一樣。愛莉西亞你和拉蒂都很美隻是型態不同罷了。
我從來不覺得自己美愛莉西亞說但是我的眼睛象我媽媽。
我記得別人告訴過我說她很動人。老侯爵夫人柔一聲說。
那天晚上愛莉西亞穿上了一件老侯爵夫人送她的式樣最流行的新衣服。
她望著鏡子裏的自己新衣服顯出了她姣好的身材而且襯托出她的她覺得自己的確比想象中美得多。
她知道侯爵對她前一晚的穿著很不以為然她想這一身打扮應該能讓他滿意了。
拉蒂流了一個最新的發型全身上下經過精心打扮光芒奪目耀眼得象亮麗的陽光。
晚餐後老侯爵夫人說：我現在要帶你們到瑞契蒙府去參加一個小型宴會公爵夫人急著想見你們兩個。下禮拜有個盛大的舞會我想在那之前讓你們先交幾個新朋友對你們是有好處的。
晚餐的時候侯爵並沒有回來愛莉西亞聽說他到卡爾頓宮去了。
她在心裏盼望他能見到拉蒂這麼美的樣子而老侯爵夫人暗示她說他也會到瑞契蒙府裏去參加那個宴會。
瑞契蒙府裏的畫不如侯爵府裏的那麼突出但是屋宇建築卻幾乎一樣宏偉、有氣派。
參加宴會的來賓大約有五十人。拉蒂剛一走進去就引起了一陣騷動。
男士們立刻向她圍了過去一旁的貴婦淑女用驚慌畏懼的口吻議論她。
另一方麵老侯爵夫人見到了許多老朋友受到他們的熱烈歡迎。
真高興看到你！他們一遍又一遍反複地說著。我還以為你永遠不到倫敦來了。
我也許不能在宴會裏待太久得請各位幫忙照顧這兩個可愛的女孩。還有以後要是哪一天晚上我需要休息就得麻煩哪一位代替我來照顧她們。老侯爵夫人說。
立刻就有許多人一口答應了下來。愛莉西亞鬆了一口氣過去那些為拉蒂擔驚受怕的日子終於過去了。
此刻一切都那麼順利。此刻一切都象地期盼的那麼美好。
老侯爵夫人為她引見了幾位年紀比較大的男士他們向她解釋當前的政治局勢她聽得津津有味。
正當國會議員威廉·偉柏佛斯先生在向她解說他所提出來的保護童工法案她突然看見侯爵也來了。
他的英俊魁梧還有他飛揚的神采使得她怦然心動。
他向女主人打過招呼以後就走到身邊。
媽媽您累不累？侯爵問道。
老實告訴你契爾敦我覺得自己飄飄然仿佛是在雲層上！這也許是喝了香濱的緣故也或許是因為回到這麼多老朋友的身邊聽他們對我噓寒問暖使我陶醉了。
我早就說過您不該在鄉間待太久應該多到倫敦來。侯爵說。
孩子你說得有理。對了你認為我們這兩位親戚怎麼樣？
侯爵看了看拉蒂發現她身邊圍了好幾個紈絝子弟正在對她猛獻殷勤。
看到愛莉西亞的的時候他的眼睛裏閃爍著光芒。
偉柏佛斯先生在解釋保護童工法案的目的在止雇用童工清理煙囪。愛莉西亞表情嚴肅地望著他眼神顯得非常專注對偉柏佛斯先生的每一句話都寄予無限的同情。
侯爵看了她好一會兒然後說：媽媽我該送您回家了。
我得去向我的朋友說再見老侯爵夫人說不過不會耽擱太久的。
將近二十分鍾以後他們才終於脫身下樓女主人和其他客人的祝福、問候依然在他們耳畔回響。
他們是真的高興見到我老侯爵夫人愉快地說。
這是意料中的事情。侯爵回答。
孩子她對愛莉西亞和拉蒂說你們的表現真使我覺得驕傲。
我覺得自己象一隻剛蛻變出來的蝴蝶！拉蒂說。我從沒想到會有這麼美麗的翅膀。
老侯爵夫人高興地笑了。
你呢愛莉西亞？你有什麼感想？
我覺得偉柏佛斯先生是個好人愛莉西亞答道。我真希望每個人都支持保護童工法案。
她焦急地望著侯爵生怕他會說他反對這項法案。
我已經答應支持他了。他說著同時看見她眼中亮起了喜悅的光芒。
他也反對奴隸製度？她喃喃地說。
你對每件事都太認真了。回到侯爵府老侯爵夫人正在換衣服的時候侯爵說。
太認真了？愛莉西亞不解地問道。
你是去參加社交應酬不需要為人類的苦難擔憂。
可是這是很重要的事精！愛莉西亞說。社會上有殘酷和不公平的現象我們難道不應該關心嗎？
侯爵沒有答話。
他從來沒遇到過象她這樣關心社會問題、同情別人苦難的女人。
