卷一 鬧市中的母子
片海郡是西聖庭王朝最大的一個郡，一面靠海，一面連接內陸。
照理說靠海的地方會因船塢碼頭而繁榮昌盛，但事實上其程度在西朝只能排個中下等。原因說來該好好責怪造物神。因為靠海的一面被「靠涼山」山脈所隔。
山並不很高，但這山脈卻浩浩蕩蕩，延延綿綿擋住西聖庭王朝絕大多臨海的海岸線，最後延伸入海。靠近海邊的海底藏著數不清的暗礁和漩渦。故此西聖庭王朝在造船，貿易，海上稱霸方面遠遠落後於北方的游易部落。可憐兮兮地只靠著三個吃水淺的小碼頭，二十隻貨船從游易族搗騰些泊來品。
片海郡分為兩塊，以郡都為界可以分為上片海和下片海。
「片海十八寨」就位於下片海。不同的是，十八寨的寨民不像山外的片海郡裡的百姓一樣住在「靠涼」山外連接大陸的一面，而是住在靠涼山脈的另外側，傍海的那一面。
所以如果想要進入十八個山寨吃山貨海品，必須翻越過終年霧氣環繞的 「自涼峰」（屬靠涼山脈的第二峰），而十八寨的人如果想到出山換個新鮮的物件或者給媳婦買塊好布料，也必須花費三天時間——儘管他們個個都是在上山下海的好手……
所以十八山寨無疑是自由的，地理環境帶給他們和平和安寧，他們不知道現在誰才是皇帝，又是誰被任為郡守。依靠自己的能耐弄些山貨海物換取生活必需品，稅與務通常都會在年前一起集中到十八寨的總寨主手裡，由他出山交納到郡都的原屬衙門。規矩已經經歷了百年之久。這裡的寨民有特殊的信仰，穿不同於山外人的服飾，過著幾乎脫離外界的，原始的，自給自足的生活……
片海十八寨臨近年關的海神廟會是當地最大的交易集會之一。十八寨的寨民門紛紛趕來就為交換點物件以備至年貨。
這一日臘月二十五，也是廟會的最後一日……
一般到了廟會的最後期限，很多山外的攤主心思早不在做生意上，都想著怎麼減少負擔好翻山越嶺趕著回家過年。而當地的攤主也在賤賣幾日來挑剩下的貨品，另外再看看有什麼遺漏沒準備的年貨。
天色已經接近傍晚，逛市的人顯得越來越稀少。可就在集市的小路上，一群人圍成了圈，有了熱鬧看……
「小雜種，是不是你偷了我的錢，給爺我拿出來！」
說話的人是當地人的相貌，身上穿的卻是山外人的裝束，腰上纏著帶藍色小鼓做佩飾，肩上掛著褡褳，這妝扮的人被當地的寨民稱作翻山郎，也就是貨郎或者是貨商。
翻山郎總在山外山裡之間倒賣貨物。他們通常原本是十八寨的純樸寨民，出了山，見過了超乎想像中的花花世界和山外生意人的精明狡猾，能接受並適應下來的人才能充當這種角色。不能適應的只好乖乖在十八寨做普通小販，當翻山郎的下家，手裡的錢算本除利剩不下幾個。所以在寨民的心裡，這些翻山郎可是在山外學了壞的人，唯利是圖，喪失了人味的人。
老油子的翻山郎通常會說山外山裡兩種語言，但眼前咒罵的這人說話還沒改音，操著當地人的口音，卻說著山外人的話，往寨民中一站，好似高人一等，眼睛一翻一翻的，如此囂張跋扈，定也是做此忘本生計不久。
「我沒有偷你的錢……」小童被那人一把糾起來，兩條小腿在空中不停地蹬著，穿著打滿補丁的粗布衣裳，領口處勒著脖子，滿臉通紅卻倔強地爭辯道。
「這位大爺，我的孩子不會偷你錢的，他很聽話，您一定是弄錯了 ……」旁邊的布衣女子撲上前去，一把拉住翻山郎的衣角哀求道。
「娘，娘你……別求他……我……沒有偷……他的錢！」小童見母親上前哀求，艱難卻倔強地說道。
「『侍魚』種還敢嘴硬！」翻山郎啪啪給了小童兩個耳光，打的那小童的鼻子嘴角當場流了血。
「不要打，不要打我的孩子，求求你大爺，行行好放過他吧……」那女子見孩子受了苦，跪在翻山郎面前哀求道。
「我放過他可以，把我的錢還來！」翻山郎完全不予理睬，手一抖就把女子推倒在地上，嫌髒似的看了那女人一眼，把手裡的小童也扔在地上，上腳便踩。那小童的肚子連被踢了好些腳，悶哼一聲也不與這人爭辯。
旁邊的女子見孩子倒地不動，急了，衝上前廝打男人，怎耐搬不開翻山郎半分，只能死死抱住男人的腳，隔著褲子照小腿一口咬下去！
這回翻山郎可吃不消了，連蹬幾下甩開女人，並帶著她也連踹兩腳。
誰知那被踢得不能動彈的小童卻突然爬起來撲到女子的身上，擋下餘下的幾腳，女人臉上淚流滿面，想護著孩子卻任由怎麼推也推不開那小童。
「喂，我說你這當街欺負孤兒寡母算什麼男人？」突然從圍觀的人群裡走出來一個男子，約莫三十來歲，留著兩撇小鬍子，身形削瘦，個子中等偏矮，顯得十分精幹。這麼多圍觀的人，只有此人出來多管閒事，翻山郎銀子不在了本來就一肚子的氣，又被人出來干涉，便狠狠地道：「老子平生就恨這偷兒，娃娃從小就偷東西，長大了還不攪擾百姓！此『侍魚』為母，不但不多加管教，還袒護這等劣兒，上不正則下斜，難道還不該教訓嗎？你一山外人少多管，走開，走開，讓我把他們帶到海神殿交給海神處置。」
女子聽要去海神殿頓時驚嚇得坐在地上，那翻山郎上強拉起小童的胳膊往外扯。小童的細胳膊被男人幾乎掰成畸狀，眼看著似要擰斷——
卷二 人事皆非容顏老
小鬍子男人還心想著自己說的是當地語言，卻一照面被這貨郎認出來是山外人，又見那女子滿目驚慌，想要走上前，卻又被旁邊圍觀的人上前攔著。
此時，他才覺得出怪異來。
這片海十八寨的寨民純樸好客，善良多情，眼前的事情不但眾人圍觀，還有人「好心」告誡他，說這對母子落得如此下場乃是罪有應得，勸他不可亂奢慈悲心！
這下小鬍子男人原本的臉上得笑容也變了色，一把隔開攔著他的人，上前兩步按住那商人的手——
「這孩子真的有偷你的錢嗎？你可有證據！」
「我……沒——沒有偷……他的錢……」小童被踩得幾乎奄奄一息，嘴裡還是不停地念叨著。
翻山郎見孩童仍然嘴硬，仰起手就要再扇耳光。手腕抬起卻被旁邊的小鬍子男人緊緊抓住。
別看這小鬍子個頭比他矮了一個頭，手勁卻著實不小，貨郎被捏的不論怎麼掙脫也動彈不得，反而越勒越緊！他正待發作，卻見小鬍子男人一臉微笑，這才知道遇到了點子硬的，無奈動不了武，只得開始講理。
「你這小雜種還敢狡辯，我可是聽人說的，山外人的偷兒只要撞人一下，就可以將懷裡或者腰間的錢財偷走！我剛才還在店舖裡付了錢後揣在懷裡，出來才拐個彎就找不見了，路上只有這小崽子剛才撞得我，不是他能是誰？！」翻山郎一板一眼地翻眼道。
「你也說是山外人，你看看這孩子是山外人嗎？你的錢袋可是放在懷裡的？」小鬍子男人長得貌似人模人樣，可一張口，卻帶著七分市井無賴的味道來。
「正是！他就算是山裡人，但孩童也會偷東西，你這外人沒見過孩童做偷兒的嗎？再說國有國法，家有家規，我這就帶他們去海神殿辯論是非！大伙說是不是！」翻山郎見小鬍子自己擺脫不了，心眼一轉，開始聚眾嚇寡。旁觀的人群立刻指指點點，都說小童不是，並讓外鄉人不要多管閒事，吵嚷著要送海神廟。
旁邊的女子一見，立刻撲上來跪倒在翻山郎面前，扒下身上的廉價物件，什麼白薯，蕨菜根之類所有的東西統統遞上，懇求千萬不要將自己的孩子送往神殿。
但這些東西怎如的了那商人的眼，抬起一腳又將女人踢翻在地——
「娘，娘！你莫要求他，讓這惡人帶咱們去海神廟……吧，這惡人的錢……揣在懷裡，孩兒才三歲，踮起腳來也夠……夠不著偷……讓海神大人評評理，孩兒就不信，連神仙也是瞎了眼睛的……」那小童用兩顆烏溜清亮的眼睛瞪著那翻山郎，用盡力氣說完此話便昏了過去……
旁觀的人群突然間像是有了默契，個個閉上了嘴，裝著沒遇見此事一般，瞬間四散開來。每個人腳步匆匆，好似家家都同時出了著火的急事！
小鬍子男人看得這情形肚子的火星子莫名直冒，但只能回過頭來盯著面如土色的翻山郎：「你現在有何話說！」握著翻山郎的手也絲毫不動，幸好早有預見，只要一放手這個貨郎絕對撒腿就會跑。
翻山郎尷尬地看著小鬍子男子，失措地用另一隻手上下摸索著褡褳，想拿點值錢的東西出來打點了事。正在這時，一個藍色的錢袋從褡褳下面掉了出來，這下他更是僵直在當場，一動也不動了……
「你這惡人，不是說你的銀子丟了嗎」小鬍子男人手下再一緊，貨郎立刻覺得疼痛難忍，「唉呦，這……，大爺行行好，放了鄙人，鄙人向你賠禮，賠禮……」這商人此時遠不及剛才外表看起來那麼精明凶狠，說出話來倒像個欺善怕惡的痞子，把整個藍色的錢袋子供上。
我要你那幾兩破銀子啊——小鬍子男人根本不屑地冷「哼」一聲，開口罵道：「你是做生意的人，好歹過個腦子！」如此常識怎麼都不懂，若是一個人不懂也就算了，周圍這些旁觀的人難道也都是傻子嗎？！而這個商人似乎也奇怪，完全沒有對那對母子的愧疚，反而一個勁討好自己。
「這，我……這個……」翻山郎顯然知道自己犯了錯，冤枉了人，此時眼前的這個小鬍子男人抓著他的右手腕，想用左手掰開一逃了之卻怎麼也掙脫不開，知道這下可糟了，如果讓此人拉他去海神殿受罰，估計要跪整整一年呢！
「先跪下給這對母子賠不是！」
「給『侍魚』下跪……這豈不是讓人笑話！」以後如何再抬起頭來做人！翻山郎顯然心中不滿，仰頭不屑道，隨即那小鬍子男人一瞪眼，他的手臂立刻又傳來一陣酥麻如針扎，趕緊應承。小鬍子男人這才點點頭，轉身要和剛才受難的母子說話，卻不見其蹤影——那對母子不知何時已經走了……
翻山郎這下心裡鬆了口氣，陪笑說著好話，讓小鬍子男人放他一馬。
「剛才那婦人求你放她孩兒一馬，你可有放！」小鬍子男人皮笑肉不笑「溫和」地道。
那翻山郎只覺得腕骨硬聲聲地被人捏碎一般，只有翻白眼的份兒……乖乖地在小鬍子男人眼神的「授意」下又從褡褳裡面拿出了二十兩重的銀錠來……
……
婦人拉著小童躲在靜巷的牆角處，趕緊從上到下將小童的骨頭摸個遍，問那小童有沒有受傷。
「娘……我們沒有錯為什麼要逃呢，明明是他不對……」小童還帶著巴掌印的臉上扯出一絲笑意。
「傻孩子……」女人蹲下來輕輕擦掉孩童臉上的灰，柔聲道，「咱們娘兩個如果真的去了海神廟，會被捆天燈的，『侍魚』是被神丟棄了的百姓……」
小童似明白又不明白地看著哀傷布上了女人的眼睛，一把抱住女人的脖子，半天才小聲地問：「娘，是不是海神大人不喜歡我們，以後都不管我們了……」
「不是的，只是他很忙，沒看見咱們……而已」女人抱著小童，臉上露出一絲苦笑……
小童看不見女人的表情，但似乎也感受到了什麼，抓緊女人的衣襟，「娘，不妨事，倒是讓娘受委屈了，不過孩兒一定會做個強壯的男人，不讓娘受欺負！」
抱著小童小而薄的肩膀，女人的眼裡頓時湧出濕意，用力地點著頭，說不出話來……眼前突然出
現一雙黑幫新布鞋……她抬起眼……
「索荷娜……」
拎著魚簍的昆加在老遠站了很久，終於上前兒時的玩伴相認……
和昆加不同，索荷娜立刻認出了他，她有些侷促地向後推了一步，有些彆扭地側過身道：「我到集市……換些鹽來……」然後見昆加看她的眼神異樣複雜，凝濁的氣氛在兩人之間流淌，她把藏在身後的小童往前推了推，教導他喊大叔。
「大叔好……」那小童攥著母親的衣擺，乖巧地又躲回到她的後面，卻用閃亮的黑溜溜圓的眼睛偷望著名叫「大叔」的陌生男人。
索荷娜自從在三年前離開寨子，他們就再沒有見過面。當初終日圍著她打轉的男人如今見到昔日裡迷戀著的艷麗少女變成面容憔悴，顏衰色淡的婦人不知道會如何作想呢……恐怕落了毛再也飛不起來的百靈吧……想到這裡她不由又往後縮了縮。
索荷娜揉磨小童臉盤的右手烏黑而粗糙，昆加移開了眼睛，這樣的苦耐模樣他在其他人的臉上都見過，貧困的生活只一年就可以完全改變一個人，何況是三年，顯得蒼老憔悴。昆加默然地便將手裡的魚簍和臘肉全塞進索荷娜的手裡，送給她做年貨。
「不行，我已經不是寨子的人，不能要你的東西……」索荷娜往後躲開，轉身拉過身邊的孩子便要走。昆加上前攔住索荷娜，急道：「為什麼不能接受，我們是從小長大的玩伴，難道給玩伴東西還要被誰准許嗎？你如果不拿，我就上山把你那屋子燒了！」
話一出口，索荷娜瞪大了眼睛看著昆加，而昆加則立刻尷尬非常。
他知道索荷娜住在哪裡，每次路過那個山頭他都會躲在一邊看著索荷娜的小茅屋……眼睜睜地看著少女辛苦勞作漸漸蒼老，貧困窘迫變得憔悴，但心中對往日仍然介懷，所以只是遠遠看著，看著疲憊不堪的索荷娜每次面對小童時臉上露出的笑容……心裡無數次都想問你過得好不好，是否和以前一樣快樂，卻又懼怕知道答案，已經沒了意義……
「噗哧！」索荷娜看昆加裝著一副嚴肅的模樣，破笑出來，臉上泛起一絲紅暈，如冬日出靄，倒是把昆加看得呆了眼。這個女人曾經是他最愛的女人……，也許現在還是……
「你，你拿著……」昆加把手中拎著的在魚簍往她手裡一塞，轉頭跑走了。索荷娜叫也沒叫住，只有拿著，打開婁子一看，都是活崩亂條的近兩尺的海魚。
「娘親，我們把這魚和肉賣了吧……可以換好多鹽呢，夠我們吃好些時候……」
小鬍子男人找到這母子兩人時，聽見小童這樣拉著母親的手高興地說道。
用來做年貨的魚和肉，對於他們母子來說已經是奢侈的東西，他們要用它來換取更需要的鹽。
但是集市的最後一天，價錢原本落得就狠，行人也也越來越少，小童攔住每個過路的人，想要賣個好點的價錢，但是肯問價格的人都不多，更多人一見他右手腕心處紅色「侍魚」二字，嫌髒似的甩開胳膊就走。
眼見著天色變晚，真要帶著這些東西回家，更有一個存心欺負他們的人上前要以五個銅板買去，縱使索荷娜再堅強也幾乎被氣的七竅生煙。
那小童卻笑著安慰母親，說自己帶回家吃也好，尤其是海魚曬乾了也可以吃好些日子，索荷娜不由地笑了，輕輕擦去眼角的淚光。
小鬍子男人看見這對母子，心中一歎，找個閒雜人過來，讓其幫著以市價買下那些東西。看著兩個欣喜不已的人，他心裡也暖融融的。被使喚去買魚的人回來將魚肉交給他，看了他一眼，竟然勸解讓他少管閒事。
這事還真稀奇了。
小鬍子男人想問個明白，那人已經走了。耳邊傳來小童的聲音，催促娘親再不快點天就要黑。
婦人看看天色果然開始變陰，此時正值冬日，天黑得極快，她匆忙收拾拉著小童離開。
小鬍子男人轉身要走，發現母子兩個站過的地方掉下塊手帕，像是婦人落下的。手絹整潔工整地折落在地上，想必是心愛之物，他走過去撿起來，仔細一看，那手帕竟然是極品布料——雪錦製成的，上繡盛夏芍葯圖，一見就是上乘東西，遠遠不是窮苦人家能用得上的東西，想那女人生活困苦，也沒捨得將這東西拿出來變賣……
想到這裡便朝著母子離開的方向走去……
卷三 賊的史之報復
等他在半山小路上看見那母子二人的時候，天色全暗下來。他叫住那婦人，送上手帕。
索荷娜見是之前幫助自己的小鬍子男人，左右看看沒有旁人，這才上前施禮謝恩。並有些尷澀地為剛才不謝而別賠禮。小鬍子男人瞭然的笑意讓她送了口氣。她拿著手帕摸了摸，放進衣襟內，並拉過自己的孩子向小鬍子男人頷首感謝。
小鬍子男人看這天色已晚，母子此時再趕路多有危險，便打定主意送他們一程。索荷娜想想晚上聽見的野獸的嗚咽聲，答應了。
小鬍子男人卻小童有趣。一副防備的眼神，因為害怕母親走夜路危險，真正的猶豫不覺。見這孩子左右為難地索眉，絲毫沒有感覺到三人已經繼續往前趕路，他禁不住笑出來。
小鬍子男人與索荷娜熟途熟道不同，天黑也可以看見周圍的景物。小路人跡不雜，多為獵人留下來的痕跡，既然有獵人自然有野獸，孤寡母子竟然住在這種地方……，想到這裡，他不僅皺起眉頭。
和那對母子相差前後腳，以他的追蹤本事現在才趕上真是絕大的恥辱！但這又怎麼能怪他？因為完全沒想到有人連問路都會被騙！尤其在這種民風純樸，素有熱情好客民風的地方……起因為「侍魚」二字！
未出閣而行為不端，私奔，多浸淫或背倫通姦的女人就會在太陽穴的位置被刺上「侍魚」二字，以示懲戒。
這懲罰與刺了字犯人的作用大同小異。不同的是帶著侍魚走路的女人走到哪裡都會被人唾棄。
索荷娜躲在地窖裡被人發現後拖到海神殿前，當著十八寨人的面受了此刑。她的罪名要比那些私奔的，或者捉姦在床的來得嚴重。
不僅沒有拜堂行禮，沒有父母聘定，沒有媒妁之言，還因為她大腹便便懷著孩子；不僅懷著孩子，而更讓當時在場的人無法忍受的是她的態度。
她拒絕說出姦夫是誰，拒絕灌藥墮胎，拒絕在海神面前贖罪以求寬恕，她的頭一直都是抬著的，傲視在場的每一個人。
「現在的我不再會這麼做了……，……只有我活下來，小眷才能活下來……為了活，我可以跪地求生……」
豆大的燈火亮了，女人拿著手中的油燈站在桌子前，火光映襯著她憔悴的面容，但眼中的倔強卻讓人鮮活了起來。
「真是對不起恩人，上次肯賣給我們鹽的小販出山了，所以……，請見諒……」索荷娜有些為難地自嘲道。
有時，不是出錢就會有人肯賣東西。人們的鄙視和牴觸完全將這對母子排出正常判斷之外。即使被打，沒有人可憐他們，為他們辯解；被冤枉，沒有人安慰他們，出價再低，沒有人買他們的東西，不但沒有，還有人擺明了就是惡意欺辱。小鬍子男人心中哀歎，他打聽母子的去向，那個老頭看起來像個老實和善的人，卻刻意給他指了相反的路。
想到這裡就氣不打一處來，他個性放蕩，原本就看不慣條條規規，如果再遇見這老頭，就——
「……」
小鬍子男人一回頭，小童就站在自己的身邊，奇怪地看著自己支扎手指一副想掐人的模樣——「啊，厄，我在修煉手指……像這樣，這樣……」他胡亂活動著手指，乾笑道。轉念一想，他X的，他做什麼為何要解釋給一個三歲小P孩聽啊！
「修煉手指？好再去偷東西嗎……哼！」小童別過頭繼續啃著白薯。
小鬍子男人心中一驚，他警覺地轉頭看了眼在爐灶上忙著添柴的索荷娜……驚得是眼前的小童居然看出他——
「那個冤枉我的翻山郎的錢袋，從褡褳下面掉出來之前，只有你碰過他的肩膀，若他說的都是真的，山外的小偷只要一碰就能偷東西，自然也就能放回去……就是因為你娘親才會被人打，明天你早些離開小眷家，小眷討厭你！ 」說完，小童放下手中的碗，跑到索荷娜的身邊，狠狠瞪了小鬍子男人一眼，抱著娘親的腿。
唉？
看不出來啊……
小鬍子男人非但沒有生氣，反而笑出來，這個娃娃還真有趣啊。
夜色更深了
小眷像是防賊一樣守在母親身邊，但終究是三歲的孩童，抵不住困意趴在桌邊睡著了……
小鬍子男人幫著索荷娜把小眷放在床上，然後重新坐在桌邊。突然一個酸溜溜冒著水的主意泛上心頭，他眼珠一歪，望了床上的熟睡的孩童一眼道：「小眷今年多大了？」
索荷娜回答三歲——
小鬍子男人哈哈笑道：「看剛才在集市就知道這孩子有點靈性，想必他父親也是出自名門權貴，富貴人家的風雅公子，不知道小眷可有先生教導？」
這句話可說中了索荷娜的心事，說有靈性，那真是過獎了的客套話，再說，就算再有靈性也得有人教不是，可但凡十八寨的孩子上學堂，都是由那海神廟的廟祝來教導，那裡能輪得著小眷，也曾經想讓小眷跟著哪位手藝師傅學點什麼，但十八寨的人又有哪個不嫌棄敢收的？！最後也只能想著小眷在她百年之後能靠山吃點山，靠水吃點水就算了。
沒有父母不想孩子有出息，尤其小眷的父親還是那般人物，小鬍子男人一席話把索荷娜藏在心裡的鉤子挖了出來……
小鬍子男人見女人臉上難掩愁容，這才有故作感歎道：「唉，小眷這孩子看起來很是乖巧啊，和肖某我幼時相似啊，想當初，我師傅他老人家就是看中我這點才收我為徒，現才在江湖上闖出些名聲來……」他早在之前那塊手帕上就看出端倪來，布料的質地，畫樣繡工……做朝廷貢品都不差半分，這事兒他在山外見多了的，紈褲公子哥仗著又點文采，有點錢財，到處誘騙窮人家的姑娘，眼前這位恐怕也不知被哪個長得白嫩的少爺騙了，可憐還在傻傻地等，他暗地裡遙遙頭接著道，「……雖然小眷沒有我當初一半聰明，但若是師傅他老人在這裡，說不定也會傾囊相授的，唉，不至於耽誤孩子啊……」說完晃著腦袋感歎道。
索荷娜又不笨，怎麼聽不出來呢，這小鬍子男人有意要教自己的孩兒，雖說這人是個江湖上行走之人，生死難料，但此人說言極是。想「那人」只是坐著便是神仙一般的人，他給自己留下的孩兒怎可不學不識，販夫腳力一生，這豈不是對不起「那人」？
眼前這小鬍子男人看似不是惡人，若是跟著他學點本事，將來不僅可以謀生計，也或許有天和「那人」再相遇時，也好再……
想到這裡，索荷娜又不禁想起當年的三月三的碰月祭與「那人」相遇的情景，心裡打下主意，當即起身朝著小鬍子男人盈盈拜倒，求小鬍子男人收自己的孩兒為徒。
小鬍子男人趕緊「謙虛」推讓一番，說自己才疏學淺，最後見索荷娜執意相求，沒有辦法推辭，才「勉為其難」地答應了。
索荷娜為自己的孩兒找了師傅，心裡分外高興。
可小鬍子看了她忍不住道：「收可以，但是我從來行蹤不定，若要拜我為師，便要隨我出山，等到了片海郡給你們找個地方落腳。」
索荷娜知道小鬍子男人看不過她在十八寨這裡備受人冷眼欺辱卻寧願躲進深山也執意不曾離開。
他不會明白自己的心裡其實一直都還在期盼，盼望著每年一度的碰月祭，還能夠在火把的照耀下看見「那人」的身影……
可是三年來已經對希望不再抱有希望了……當初的思念也變成了執念……
現在她要為自己的孩兒放棄留有她記憶的地方，但又有懵懂的聲音似乎在催促她……出去吧，走到山外，或許那個人就在山那邊看著她……
索荷娜點點頭，一咬牙答應了……
小鬍子男人看著女人的表情已經明瞭八分，心底再次搖搖頭，站起身來與她施禮道安，退出門外。
出了門，小鬍子男人立刻按不住得意，從破窗戶紙望裡面一望床上睡著的小童，心裡哼哼念叨：叫你這小賊看不起我這做賊的，我偏要教你這小賊如何做賊！看你敢違背你娘親，嘿嘿！
小鬍子男人想到這裡忍不住笑出來，心想大冬天睡柴垛也值了，痛快！痛快啊！
哈哈哈哈……
「唉呦！」
這時屋裡傳來女人的聲音：「小心啊，屋外藏有獸夾！」
——
卷四 背井跟賊跑路
第二日
大年二十六的早晨
索荷娜很早就開始收拾東西。而小鬍子男人則蹲在凳子上修理他家的竹筐。
小眷坐在床邊並不知道母親要做什麼，為什麼要把所有的衣物收拾在一個包裹裡面，可看到後，心裡莫名的躁動——他默然三兩下穿好鞋，拿起平時管用的竹筐，帶上鏟子低著頭要出門，卻被母親攔住了。
「小眷，我們不需要再挖野菜了……」索荷娜摸著小眷的頭，柔聲道。
「哦，那小眷去撿寫柴來，也不去找點吃食喂大黃……」小眷不知道為什麼總是想出門，眼中流出惶恐不安來……
索荷娜心中苦笑，拉過小眷，走到小鬍子男人跟前，道：「小眷，過來先給恩人磕三個頭！」
小眷同樣不明白為什麼，抬頭看看母親的臉色少有的嚴肅，而那個小鬍子男人笑得無比「奸詐」，他卻不能再問，走過來對著那小鬍子男人跪下，沒想到索荷娜也走過來一同跪倒磕頭，小鬍子男人嚇了一跳，沒等索荷娜第二個頭磕下，趕緊將她托起，而小眷卻將三個響頭老老實實磕完，只聽母親道：「受人恩惠必銘記於心，小女子與孩兒謝過恩人……」
「此乃小事，何足掛齒……」小鬍子男人這才感到些不好意思。
索荷娜站起身又讓小眷對小鬍子男人磕三個頭，小眷一來雖然討厭這個小鬍子男人，但他向來深聽母親的話，若是母親說的，自然都是對的，便又給那小鬍子男人磕了三個頭，聽見母親又道：「小眷，恩人已經收你為徒，小眷你日後要好好跟恩人學藝啊……」
此話一處，小眷愣住了，第三個頭都忘了磕，心想著母親居然叫他和一個小偷學藝，難道讓他學偷嗎？
「呵，小眷如果不想拜肖某為師也無妨，來日方長——」
「傻孩子，看為娘做什麼，快給師傅磕頭！」索荷娜眼見著小鬍子男人的表情可不像昨天晚上那麼積極，生怕他反悔，厲聲瞪道。
小眷見母親似乎生氣了，便遲疑一下，又將第三個頭磕下來……小鬍子男人也坐不住了，把他扶起，小眷低著頭遞上茶水一杯算是認師。
小鬍子男人此時尷尬非常，端起茶水暗地歎口氣喝了。真是自作孽不可活！
想昨日在街上見這小童在街上反駁那小販，又在市口賣魚，覺得甚是有意思，接著又被這小傢伙揭穿身份，心裡就起了好勝之心，琢磨著怎麼逗弄這娃娃，說收徒弟只是心血來潮，意氣用事，心底暗自與小眷賭了一口氣，而並非真心想收小眷為徒，故此設計了一個套，今天醒過來的時候就後悔了。
可現在即已成事實——小鬍子男人只好哈哈一笑，道：「咳咳，還有什麼東西沒有收拾的你們儘管收拾，筐子已經補好，肖某在外面等你們，哈哈！收此徒弟是我肖某人的運氣啊，哈哈哈！」
其實家裡並沒有什麼可以收拾的，已經將衣服打好包裹，索荷娜將小眷拎到床邊的供桌前。
供桌上擺著牌位，但被塊棕紅色的布頭遮蓋著，牌位前沒有香爐，沒有供果，只有一碗鮮紅顏色的水……
「來，小眷，今天還沒有給爹爹磕頭吧，要把拜師的事情給爹爹說啊！」索荷娜揭開了遮蓋在牌位上的紅布，對著小眷道。
小眷點點頭，跪倒在牌位前，先磕了一個頭，然後念道：「爹爹早，小眷今日拜師了，以後要跟著師傅學藝了，聽娘親說，在爹爹身邊的人物都是厲害的人物，如果有可能，小眷還是希望能讓爹爹教……」
說完偷眼望了娘親一眼，見娘親沒有生氣，才放心地再拜，然後站起身……
索荷娜讓小眷先到院子裡等她，小眷聽了出了門。女人這才又走到牌位前，道：「郎君，小眷是你給妾身留下的，殘妾不想誤了咱們孩兒的前程，所以給他請了師傅……現今為了小眷，妾身要離開這養育二十餘年的山寨，郎君啊，你要保佑咱們的孩兒……」說完，女人欠身一拜，上前用紅布裹上牌位，放在包裹裡。背起來，照著這破竹樓，四下流連捨不得離開……
怎麼辦呢……小鬍子男人在屋外來回踱步……
其實並不是小眷的問題，而是他本就是個賊性子，一般情況下，七分認真三分遊戲，偶爾一陣頭腦發熱，便是一分認真九分遊戲！清醒過來的時候不知如何收場。
想當初做得最糟糕的事情莫過於和師傅吵架為了報復就綁了妓院的花魁想扔到師傅床上卻沒發現對方原來是個男人嘁哩喀喳反過來把師傅給XXOO了，至此以後他吵架的對象變成了兩個——好吧，這種丟人的事情暫且不提，就說昨天晚上這事，其結果是，從小眷瞪著他的眼神可以完全斷定，他贏了！但負作用就是他無論到哪裡都要帶著這個小鬼！他現在才三十出頭，還沒到需要收徒弟養老的地步！尤其現在還沒有耐心面對一個毛都沒長利索的小毛頭！
小鬍子男人左思右想，還是沒有想到好辦法，能怎麼辦呢，連師傅茶都喝了，嗯，雖然是沒有一根茶葉的白水——唉？唉？小師弟不是在蚌海城嗎？要不先把他們母子帶到那裡，讓小師弟教他，嗯，就這樣——
小鬍子男人正想著，突然覺得整個人被看得一陣寒毛乍起，抬頭，看見小眷不知何時正蹲在門檻處，勾著脖子看他……
要命了，他其實一眼就能看出這個徒弟是個雖然有點小聰明卻死心眼子，不活分的悶頭青。他怎麼會收這種孩子做徒弟，真是——
娘親為什麼要小眷拜這個小偷兒為師，難道真要小眷學偷嗎？
要是爹爹活著就好了，聽娘親說保護爹爹的人都是厲害的人，如果能教小眷的話……母親自小就教他，受人恩惠必湧泉相報——雖然在此之前還沒有一個人幫助過他們，小鬍子是第一個，偷錢的是這個人，歸還的也是這個人——但是第一個恩人居然是個賊兒！他不想讓母親也失望，所以始終沒有說出口……
啊啊啊啊……，他怎麼不早告訴娘親這個小鬍子男人是個偷兒呢……怎麼辦……要不就當自己笨學不會？反正若是人笨的話，就算母親也沒辦法！
想到這裡，小眷站起來拍拍身上的灰，自個找大黃了。他知道母親收拾東西是要離開這裡，這裡他沒有什麼說的，只要母親高興就成，可是大黃是一定要帶上的，如果出去了，那小鬍子男人欺負他們，就讓大黃咬他！嗯！
最後望了一眼住了三年多的竹樓，索荷娜拉著小眷跟在小鬍子男人的身後，外加一條芳齡二七的狗上了路——
……
小鬍子男人一路上帶著女人，小孩和——老狗三個累贅翻山越嶺，四天後終於見到了山外的太陽……如果只有他一人，踮起輕功之用一天半就到了，可是帶上這婦孺老弱……沒錯，是老弱，不是把他累死，而是拖死！
到了人多的地方，他趕緊找來幾套當地的衣服讓索荷娜和小眷換上，並雇了一輛馬車，朝著蚌海城方向趕去。
蚌海城屬於下片海，是下片海最大的城。
一直趕了七天的路，終於在中午時分到達了蚌海城。小鬍子男人找了家偏靜的客棧安頓下這母子兩個，出去打聽師弟的住處。
他四處找人打聽，卻沒人聽見過師弟的名號的……所以只好回到客棧。第二天……第三天……
第五天，他還是沒有打聽到這位師弟的住處，每天回去索荷娜倒也不問他，但正是因為不問，他越來越焦急，就差抓過來一個人問：有沒有見過『飛天撅尾巴鼠』黃梁。當然這名號一說出來，就像是某個人的名號是『花蝴蝶』就鐵定是採花賊一樣，具有同等效果……
不過無論能不能找得到師弟，給母子倆找個地方住下來才是最重要的事情，總不能老是住客棧。小鬍子男人摸摸望著腰間的銀兩，只剩下五兩多銀子，照著這點錢是不可能買個小院安頓母子兩個，看來今晚上要出去溜躂一趟。
可是找哪一家呢，這得要挑挑，沒辦法，吃葷吃多了也要換個口——他抬起頭來，無意間看見有人家的窗戶上貼著剪紙。他頓時一跺腳想起來了，師弟和他臨分別之前說過，如果要到蚌海城找他，就到城內最大的客棧的後巷拐角處畫只耗子，他怎麼把這事給忘了！
一般江湖上的門派會在稍微大點的城裡設分舵，再小點的門派會設聯絡人，這些都需要一定的財力維持，還有一種不需要的方式就是留下特殊的標記，而這種記號基本聚集在人來人往的客棧周圍，便於尋找……
小鬍子男人想到這裡拔腿就往城中最大的客棧走去……
唉？這客棧真有意思唉，看這牆磚上的花紋——小鬍子男人在旁邊找了塊石頭，左右看看，這地方雖然是後巷拐角，也不少人來往呢——沒關係，不就是耗子嗎，他犯事這麼久每次落款都畫耗子，閉著眼都能畫！
想到這裡，他假裝蹲著休息，悠閒地望著周圍來往的人，指間卻捏著石子背著牆磚畫了一隻耗子……
卷五 陰溝華麗翻船
夜深人靜，月明風高偷人時……
一個猶如「烏龜」般的黑影在房頂上竄越，輕盈得連瓦片都沒有發出半點聲音，風兒吹過，無痕無跡……
今晚上下手的地點在——過三條街……向左，再向左……再向左……再向後的第二……家……
呸，這奶奶的不是茅坑嗎？——
咳咳，重來……
過三條街，向左，再向左，再向右的……第二家……
……好像是個大戶人家，但是單看院落佈置卻非常講究，假山，亭台，水榭，院落雖小，五臟六腑卻十分齊全……而且排列非常將就，難道是他多心了嗎……似乎其中按照特殊的陣法排列的……不管誰設計了這個院落，都是個了不得的人，如果不是今晚上帶著一個累贅……，算了，還是換個比較簡單一點的大戶人家下手，比較方便一點……
「師傅，你不是帶小眷來見識一下嗎？為何躊躇不前？難不成這裡是官府人家，而你卻害怕？」小鬍子男人身上的「烏龜殼」突然動起來，原來是小眷正趴在他的背上。
「害怕，哈哈，笑話，為師我怎麼會害怕，不就是大螺旋陣嗎？會幾招奇門之術又怎麼樣，小爺我也會！」就是把這東西用在自己家的院子太過奇怪！小鬍子男人咕噥道，「倒是你，怎麼樣，頭一回飛這麼高有沒有覺得害怕？」
帶著三歲的小眷出來踩點當然是小鬍子男人想到的甩掉徒弟的絕頂好主意。
原定的計劃是：在這寒冷的黑乎乎的夜裡，陰風陣陣……小眷伏在他的背上高上高下，嚇得尖叫……然後他非常嚴肅地說這是做賊的基本，讓原本就討厭盜賊的小眷對做賊心生恐懼。
可是莫名碰上這種扎手的宅子，小鬍子男人心裡敲起鼓，原本謹慎的他通常會挑選四更近五更，天色濛濛啟亮的時候下手，現在背上的小P孩居然感嘲笑他，那甩了胳膊硬著頭皮也得往上！
既然如此，只能出第二招，發現裝錢的箱子以後，強迫不齒偷竊的小眷拿人錢財，讓小眷更討厭做賊，如果還不行，就第來第三招，故意弄出響聲，驚醒這個宅子的主人，留下這小P孩一個，對方肯定會對其言行侮辱，越是侮辱得厲害，擺脫這徒弟的機會就越大！
嘿嘿……小鬍子男人心裡越想越得意，完全沒覺得用第三招來對付一個三歲小孩著實卑鄙無恥，他站在整個院子的主屋上，往放眼望去，只有東面的主屋好像還亮著燈……
這麼晚了，這屋子還亮著燈……通常這個時間不睡覺的極有可能有什麼見不得人的秘密——不會是在數錢吧，嘿，反正不差，說不定讓他個正著——
小鬍子男人除了驕傲自大，吹牛皮，打腫臉充胖子，等等……這些優點之外，好奇心重也是本事之一！
小眷心裡卻正好和小鬍子不謀而合，但是他想的卻是如何弄出聲響，驚醒屋子的主人，然後對小鬍子男人一頓暴揍，讓其知道什麼叫上愧對父母，下愧對江東百姓……
小鬍子背著小眷幾起幾落來到內院，腳尖輕輕踮在東廂房的房瓦之上……無力傳來奇怪的咯吱咯吱的聲響，小鬍子男人不等背後的小眷發出聲，就起開了房間的瓦片，喝！還有氈皮，真奢侈……想著，他又套出刀子，割開了氈皮，這才往下面瞧去……
這一瞧，眼珠子都瞪出來了——
房間裡面上演著精彩戲碼……
寬如兩米的朱木雕花大床上，兩個糾纏著的男子相擁著，其中皮膚白皙的年輕者被另一個膚色較黑男子單手扣腰，就著這個姿勢被迫坐著搖動著身體，小鬍子男人看不見那個背對著他的古銅強壯體魄的男子的臉到底長什麼模樣，但卻和白皙年輕者的臉正對著，花霧帶浴，春露含青，正是一番巫山燕景……
聽得底下微吟的喘息聲，小鬍子男人一時氣悶在胸，說不出話來，這景讓他不由想起學藝時不堪回首的往事，想他和三個師兄弟心目中無比尊敬的嚴傅，被那花魁騷狐狸精給壓在身下，而他們三個徒弟，日日在那窗根處聞得兩人此起彼伏的噢噢叫床聲，備受煎熬——大師兄生無可戀，小師弟提早出師，他則好一段時間凡見到大街上兩個男人站在一起，腦袋裡立刻出現二人裸 體相擁糾纏互搏的真實幻影，那才是慘不忍睹的經歷。
小鬍子男人正陷入極度不堪的膠著回憶中，全然沒有留意到房下相擁的二人由呻吟聲開始而開始噥噥輕語。
只聽那精壯寬背男子對著懷中的人用寵溺的聲音輕然嬉笑道：「房上有人窺伺，要不要我將他打下來……」
有人窺伺！
聽了這話，懷裡的人渾身緊繃，瞪大了眼睛，充滿情 欲的臉立刻變了顏色，轉身便要找物件遮蓋身體，卻不等他有動作，就被那虎背男制住手腳，連反抗之音都被吻入口中……
「啊啊啊啊啊……」床上貌似並不介意窺伺繼續玩得「興致勃勃」，而房上，蒙面小鬍子看得是「成膏化灰」，只是可憐了不要說沒見過兩個男人裸抱，連一男一女情 交也沒見過的小眷，發出一聲鬼丫丫地慘叫聲，劃破夜空……
忘記了背後還有這小祖宗！
小鬍子男人驚得回過神，可這一驚腳底下沉，失了重心，脖子被驚嚇過度的小祖宗死死勒住不放手，耳邊魔音連連，一腳踩空，帶著小眷從房頂上掉下來，摔在地上！
居然從房上掉下來——
這下丟人丟大了，想他「入地撅尾巴鼠」就沒這麼衰過，都是背上這瘟神給害得——
蒙著面的小鬍子連往日裡落地的時候那股子瀟灑勁拋棄不要了，腳尖剛點地，就立刻向房門竄去——
他平常做慣了偷摸怪盜的事情，反應是瞬間本能，落地竄出，掏出繩鉤開門，衝出門外，一系列的動作快如閃電，絕不拖泥帶水，但不想背上背著一個娃娃，速度沒有往日裡快，後腳還沒有出門，只聽身後那寬背膚黑的男人輕聲一笑的戲蔑，「想走嗎——」
小鬍子腿處的跳環穴立刻被東西擊中，力道不小，傳來一陣酸麻，身形歪倒在地，背上的小眷也連帶著滾落在地。
……
屋子裡原本已有兩隻蠟燭，現在變成了四隻，再加屋子牆面上掛置的八塊大銅鏡，整個屋子別提有多亮，光線俱都照在顯得狼狽的小鬍子的臉上——
「西城，他是做什麼的……是不是你最近得罪什麼人了……」那白皙短髮的男子坐在床上，撐著下巴懶懶散散地問道。
「還用問嗎？這個時辰爬人屋頂的當然是賊了……」和隨意穿著外袍，胸口露出大片雪白肌膚的短髮男子不同，困制住小鬍子的男人此時已經穿好錦袍，一絲不苟端坐在圓桌前，伸手給短髮男人倒了茶水，順便自個也倒了一杯悠閒地喝著，恍若是和剛才那場情 事無關的主兒。
「唉？可是有背著小孩偷盜的笨蛋嗎？難道他不知道這麼大的孩子完全可以在屋外望風了嗎？」
「這孩子是他拐帶來的吧……呢，這臉，一臉奸詐，眼睛賊溜溜地轉，尤其那兩撇小鬍子猥瑣無賴，可以肯定，他們絕對沒有血緣關係……所以我認為，這男人是個天生具有偷窺和戀童癖的人！」短髮男子信誓旦旦地點頭道。
「放P，放P，老子才不是這種人，小眷，告訴他們，老子是誰——」小鬍子男人雖然不知道什麼短髮男人口中說的「偷窺P」「戀童P」是哪種「P」，但，凡是帶「P」的肯定不是什麼好詞……
小眷被當才一系列發生的事怔住了，此時被小鬍子男人一叫，清醒神來，他用袖口輕輕抹掉嘴角的土灰，慢吞吞上前幾步，「我叫小眷，這位是我的師傅……嗯……可小眷不知道他是誰……」
哈？
眾人都一愣，小鬍子男人一拍腦門，這才想起來，原本就沒打算收這娃娃為徒，所以連名號都沒有給這笨徒弟說……
只見小眷扭著衣角，嘟著嘴低聲道：「我這師傅頭腦不聰明，功夫也不好，雖然小眷不喜歡跟他學做賊，但既然拜師傅為師，學藝其次，守德第一，今晚上是頭回跟著師傅來偷你家錢財，如今被抓住，希望兩位大人繞了師傅，小眷願帶師賠罪……」說完便跪倒在地，連磕幾個頭。
這個臭小子！居然磕頭求饒！老夫的一世英名啊就毀在你幾句話，幾個響頭上了——如果再碰見你娘，說什麼也把你這不上進的徒弟給退回去!
那桌邊的錦袍男子身上散發著肅然之氣，聽了小眷的話並未有任何反應。倒是那床上坐著的短髮男子騰地跳下床，一把緊緊抱住小眷的身體，大叫一聲：「這孩子真是TMD太可愛了！」
