文夕大火又稱長沙大火，是長沙歷史上毀壞規模最大的一次全城被中國士兵自行縱火性質的火災，也讓長沙與史達林格勒、廣島和長崎一起成為第二次世界大戰中毀壞最嚴重的城市。
1938年10月25日，武漢淪陷。武漢會戰失利後，武漢的機關、工廠，以及大批難民和傷兵湧入長沙，使當時30多萬人口的長沙驟增至50多萬。加上以前長沙作為上海，南京等會戰的後方，長沙已經積累了許多戰略儲備，商業也很繁榮。但長沙有限的鐵路、公路和水路交通根本難以承載如此大量的遷入，這些都給日後的巨大損失埋下了隱患。
11月8日，日本皇軍攻入湖南北部，並轟炸了長沙和衡陽。9日、11日，臨湘、岳陽接連失守，中日對峙新牆河。長沙的局勢十分嚴峻，當時政府為免軍事物資遭日軍獲取，而規定焦土抗戰的作戰思想即敵軍進入城郊30華里以內時，實施焦土政策（由李宗仁最早提出，其在抗戰之初即發表「焦土抗戰論」等論述），以為積極防禦。
過程
11月10日日軍攻陷湖南之岳陽，2天後，日軍向岳陽以南離長沙還有250里的新牆河進犯，結果因爲當時國軍通訊困難，譯電員竟將前方電訊漏一「牆」字，致將「新牆河」變成離長沙僅有12華里的「新河」。
首先獲得此訊息的長沙民兵自衛隊，在沒有得到指示的情況下，便擅自放火。城內警備司令部見城外起火，以為是信號，便全城放火，消防及警務人員見狀也已撤離長沙，早前為了實行焦土政策，所有消防車也把水放了，換成汽油。於是中方將領發現後，大火已無法撲救，只能宣佈棄城。最終造成文夕大火。長沙大火延續五日五夜，始自行熄滅。
3000多人在大火中喪生（此死亡人數只是計算了可辨認為人類的數目。因為在五日五夜的大火中，地上的石路也被燒得通紅，相信在大火中有不少傷兵、難民被燒成灰燼），包括4000餘傷患官兵。90%以上的房屋被燒毀，共計5.6萬餘棟。大火造成經濟損失10多億元，約佔長沙總值的43%。政府機關被燒毀的有省政府、民政廳、建設廳、警察局、警備司令部、省市黨部、保安處、地方法院、高等法院、電報局、電話局、郵政局、市商會、中央通訊社、中央廣播電台和在長沙各家報館等大部或全部建築；被燒毀或大部燒毀的學校有湖南大學、明德中學、岳雲農工，楚怡工業學校、兌澤中學、第一師範、南華女中、明憲女校、妙高峰中學、省立長沙高中、民眾教育館等31所；被毀的銀行有湖南省銀行、江西裕民銀行、上海銀行、交通銀行和中國銀行等十餘家；被燒毀工廠的有40多家，其中損失最大的有湖南第一紡織廠，其廠房損失達27萬餘元，原料損失達96萬餘元，機器設備損失達60多萬元。長沙作為全國四大米市之一，190多家碾米廠和糧棧僅倖存12家半。綢布業損失約200餘萬元，約佔全行業資產的80%。湘繡業40家全部毀滅。除湘雅醫院外的所有醫院均被燒毀。
當時周恩來和葉劍英都在長沙，起火時他們帶重要文件急忙撤離，於13日下午到湘潭。郭沫若當時也在長沙親歷了大火，《郭沫若傳》中對情景進行了描述：「只見城中烈焰升騰而起，映紅了整個夜空，來不及撤退的長沙百姓，披頭散髮尋找親人的，頓足捶胸的，望著大火發獃的，撲向火叢搶救財產的，……歇斯底里失望地絕叫，伴隨著房倒屋塌的轟隆聲。……車至城郊關帝廟前，極目遠望，根本不見長沙蹤影，惟有衝天的火光和翻滾的濃煙，顯然火勢還在蔓延。」
事後
起火當日的電報代碼是「文」，大火又發生在夜裡（即夕），所以稱此次大火為「文夕大火」。
時蔣介石得訊後表示「此皆我用人不當之咎，而亦中國人才缺乏之所致」。又說，「文白（張治中之號）不知責任所在，猶以為普通罪過，尚思推諉卸責，此表示無能無知之事小，而對於革命與廉恥之事大……」蔣介石本擬即赴長沙，惟時任第九戰區司令陳誠竭力勸阻，謂長沙現毫無兵力，人心慌亂堪憂，待稍穩定後再北上不遲；同時急調附近俞濟時部第二十軍連夜趕來長沙，一方面責令張治中督率部下儘快清掃主要幾條街道（如國貨陳列館前大馬路）並撲滅余燃，雖略微修飾門面，實難掩傷心觸目之慘狀。蔣介石於16日晚間到達長沙，親睹長沙劫後慘狀，及陳誠、張治中來見時，告曰：「長沙焚毀，精神上之打擊，千百倍於戰敗之痛苦，可恥可悲，莫此為甚。」
大火之後，日機曾將大火後所攝照片投擲於劫後長沙，上印「請看是誰殺人放火」，以圖動搖民心。
中央政府為查究責任，特設軍事法庭於二十軍軍部，派賀國光為審判長，拘押長沙警備司令酆悌、警備二團團長徐昆和長沙市警察局長文重孚三人于軍部特務排。1938年11月18日，審判結果，酆、徐、文三人均處死刑。張治中撤職查辦，詎經人斡旋，調軍事委員會政治部主任。
1938年11月19日，長沙城的廢墟上重新出現了菜市：賣肉者3人，賣菜者2人。
2005年7月，長沙市首個以紀念「文夕大火」的建築———電燈公司遺址紀念牆建成。紀念牆位於湘江風光帶與勞動路交匯處。 同年建成的還有長沙大火警示鐘大型雕塑。
影響
文夕大火毀滅了長沙城自春秋戰國以來的文化積累，地面文物毀滅到幾近於零。長沙作為中國少數幾個2000多年城址不變的古城，文化傳承也在此中斷，在歷史研究上造成無可估量的損失。人民流離失所，商業貿易、政府機關、學術機構等幾乎完全被摧毀。但這只是大摧毀的開始。從1939年9月至1944年8月，日軍發動了四次長沙會戰，轟炸長沙100多次。國軍在前三次會戰勉強抵擋日軍攻勢。在文夕大火中損毀嚴重的長沙成為了一片廢墟。
當時《中央日報》的社論：「長沙近30年來，物質、人力欣欣向榮。全國都市中，充實富庶，長沙當居首要。百年締造，可憐一炬。」史家陳寅恪亦有大量的書籍也在長沙大火中一本無存。
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文夕大火原因是人為所致，結果導致長沙數千年文化毀於一旦.....
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