香水的歷史
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香水是一種混合了香精油、固定劑與酒精的液體，用來讓物體（通常是人體部位）擁有持久且悅人的氣味。
精油是取自於花草植物的蒸餾，比如說橘花或玫瑰。如果無法蒸餾的時候，就會使用脂吸法（enfleurage），比如說茉莉原精（Jasmin Absolute）。脂吸法基本上是用油脂吸收帶有香味的物質後，再用酒精來萃取出香精油。另外也會使用帶有香味的化學物。固定劑是用來將各種不同的香料結合在一起，包括有香脂（balsam）、龍涎香以及麝香貓與麝鹿身上氣腺體的分泌物（如沒有摻雜其他東西的時候他們並不好聞，然而在酒精溶液中他們扮演了持續作用的角色）。酒精濃度則取決於是香水、淡香水（Eau de toilette）還是古龍水。香水的保存期限通常是五年。
香水種類與成分
濃縮香水（Perfum）：20%—40%的芳香化合物
香水（Eau de Perfum）：10%-20%的芳香化合物
淡香水（Eau de Toilette）：5%-10%的芳香化合物
古龍水（Eau de Cologne）：2%-3%的芳香化合物
酒精和水的混合物會拿來作為芳香劑的溶劑。使用香水後，體溫會導致該溶劑的快速揮發，留下來的芳香成分則會緩慢地持續揮發好幾個小時之久。芳香化合物的揮發速度和氣味強度，多少決定了該化合物的維持時間，以及決定了該化合物是屬於哪一種的香調（perfume note）。
香調主要分為花(果)香調、東方調、柑苔調、海洋調、木質調。
香水的歷史
製造香水的工藝是從古埃及開始的，而古羅馬人和阿拉伯人則進一步加以改善。香水技術最早從14世紀來到歐洲。在文藝復興時期，香水主要是貴族和有錢人用來遮蓋如廁之後所產生的體味。
這些貴族和有錢人提供資助，成為了西方香水工業被創造的部分原因。到了18世紀，在法國的葛拉斯（Grasse）地區種植有香料植物，以作為成長中的香水工業的原料。即使在今天，法國仍然是歐洲香水設計和貿易的中心。
自然與人工芳香劑
植物來源
香脂(Balsam)
香脂是能散發出香味的樹和灌木的樹脂，也叫香膠。在現代香水業中，常用的有秘魯香脂、妥盧香脂膠、苦配巴香脂，還有安息香料等。它們的形狀為黃色至蒼棕色稍帶粘稠的液體或結晶體，所散發出來的香味都有點香草香精的味道。
佛手柑油(Bergamot)
產於義大利，是從香檸檬樹的果皮中提煉的橘子味的香油，愉快、涼爽、芳香的香氣，青香帶甜的果香，有清靈新鮮之感，33%的女用香水用到了這種原料。
橘(Bitter orange)
這種香油是壓榨果皮得到的，苦柑橘樹也叫畢加萊特橘樹。這種橘樹可以提煉出橙花油、橘花油和果芽油。從苦柑橘樹的花朵以蒸餾方法提取，其香味混合了辛香和甜蜜的果香。大約12%的現代香水用到它。
乳香(Frankincense)
從阿拉伯南部和索馬里地區生長的一種小樹上得到的膠狀物。從古代開始就是相當重要的香料，至今還在運用。它大約出現在13%的現代香水中。
波斯樹脂(Galbanum)
一種膠狀香料，是從生長於伊朗的茴香類植物中提取的。它的氣味是溫暖、脂般的辛香，混合了綠葉和麝香的味道。
茉莉(Jasmine)
是在香水業中地位僅次於玫瑰的重要植物。香氣細緻而透發，有清新之感，為鮮韻花香，現代香水中的80%的都要用到它。其品種很多，西班牙茉莉也叫皇家茉莉，是16世紀以來歐洲最常用的品種。一英畝(約0.4公頃)土地的茉莉可產500磅(約225公斤)茉莉花，但絕對產量很低(大約0.1%)，因為茉莉花必須在清晨還被朝露覆蓋時採摘，如果被陽光照到，就回失去一些香味，所以茉莉也是最昂貴的香水原料之一。
勞丹脂(Labdanum)
勞丹脂也叫半日花脂，來源於中東一種岩薔薇屬的植物葉子。在香水業中地位重要，強烈的膏香，稀釋後與龍涎香很相似，而且香味持久，很有價值。在現代香水中可以佔到33%的比例。
薰衣草(Lavender)
最常見的香料之一。其花朵提供一種鮮嫩的綠色、清爽花香。一公頃薰衣草大約可以出產15磅香油。
檸檬油(Lemon)
檸檬油不僅用在香水裡面，也用在調味品裡面，具有濃郁的檸檬鮮果皮香氣，香氣飄逸但不甚留長。約1000個檸檬可以提煉出1 磅檸檬油。油是從果皮裡面壓榨出來的，亦可水蒸氣蒸餾而得。它被用在很多品質優良的香水裡，多數是為了使香水的前調更具有清新感。
幽谷百合(Lily of the Valley)
早期的百合花香只有把花朵和蜜油調和在一起才能得到，現在也只能通過提純而得到凝結物，卻不能製成精華油。於是人們用化學合成方法獲得了有史以來最雅緻的百合花香味，該化合物被稱為鈴蘭(Muguet)。因其具有雅緻的百合花香味而成為幽谷百合的替代品。大約14%的現代優質香水或多或少用到它。
沒藥(Myrrh)
從沒藥樹上收集的膠狀物質，產於阿拉伯、索馬里和衣索比亞等地，很早以前它的重要地位就不只體現在香水上，它還有藥用和防腐的功效。其香味頗似鳳仙花，而且留香持久。沒藥油為淡棕色或淡綠色液體，在現代的香水中用到它的比例大約是7%。
奈若利橙花油(Neroli)
從苦柑橘樹的花朵以蒸餾方式提取， 奈若利(Neroli)這個名字來源於一位16世紀的義大利王子。見苦柑橘(Bitter orange)詞條。
橡樹苔(Oak moss)
從橡樹、雲杉和其它生長在歐洲和北非山區的樹木上採取。長期儲藏會增加其香味，香味有泥土、木材和麝香的混合氣息，持久性好。約佔當今的香料的三分之一。同類型的還有樹蘚。
香鳶尾花油(Orris)
室溫下為淺黃至棕黃色固體，香氣平和留長，是蜜甜香中的雋品，散發著紫羅蘭般的香味，由儲藏了兩年的鳶尾花的根莖經過提煉而成的。其獨特之處是可以使別的香味得到特別的強化。在不少一流的香水中都能找到它。
廣藿香(Patchouli)
來自遠東的薄荷味香料，是植物香料中香味最強烈的一種，通常用於東方調香水中。其香氣濃而持久，是很好的定香劑。在蒸餾之前，原料要先經過乾燥和發酵過程。因為帶樟腦樣的香味非常濃烈，所以香料每次的用量要有嚴格控制。香油中獨特的辛香和松香會隨時間推移而變得更加明顯，這是已知植物香料中持久性最好的。它第一次引起歐洲人的注意是在19世紀，那時印度商人帶來的披巾上散發出這種香味，並很快成為時髦的香型。現在有三分之一的高級香水會用到它。
玫瑰(Rose)
是一種寶貴的香料，屬於香水業中最重要的植物。被希臘女詩人莎孚(Sappho)稱為"花後"。其品種很多，最早的品種是洋薔薇，或者叫畫師玫瑰，也就是通常所說的五月玫瑰，原來是法國香水的專用玫瑰。保加利亞的喀山拉克(Kazanlak)地區出產大量的大馬士革玫瑰。還有一些品種在埃及、摩洛哥和其它地方被培育出來。現在已經可以明確的有17種不同的玫瑰香味，通常情況下，總含有蜜甜香的甜韻香氣，三甜合一，芬芳四溢，屬花油之冠。
