布袋和尚的真實身份「彌勒菩薩」
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彌勒也是與漢傳佛教地區甚有緣份的菩薩。據佛經上講，他本為釋迦牟尼佛祖的弟子，先於佛入滅，上升到彌勒淨土。釋迦牟尼預言他在五十六億七千萬年後，當下生人間成佛。因此，他即是佛門三世佛中的未來佛，因為是未來之佛，故現在還是菩薩。他在我國產生重大影響的原因非止以上所載，尤其在我國五代時出了一位名叫「契此」的和尚。傳說這個契此和尚身材矮胖，肚子特大，常用竹杆挑著個大布袋東遊西蕩化緣。他逢人便笑，言語無常卻每多靈驗，因而名噪一時。他圓寂時說偈道「彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，時人自不識」。於是，人們盡皆哄傳他就是彌勒佛的化身。後世，許多寺院裏照他的模樣塑造了笑口常開的大肚彌勒像。許多地區民間俗稱他為「笑頭兒和尚」，「大肚羅漢」，「大肚能容，容天下難容之事；笑口常開，笑世間可笑之人」這副對聯也不徑而走。當然，彌勒像和布袋和尚自有其不同之處。
