劉大胡嘿嘿一笑：“季大人說話真有意思。俺家窮，小時去偷地主家玉米棒子吃，被那崽子發現了，放一頭老豬來追俺，俺沒命地跑，結果掉到小河裏，但也保了命。從那以後，俺看到豬就想宰，碰巧村子裏沒個殺豬的，俺就幹上這行了。”
季斐然道：“別人是一年被蛇咬，十年怕井繩。大胡被蛇咬，不但不怕繩，還扒蛇皮，拆蛇鱗，吃蛇肉，燉蛇羹。”劉大胡道：“是啊，所以每次說到萬惡地主對俺們壓迫時，俺都要跟群眾說起這段故事。讓他們跟俺一起喊：一切地主官僚都是肉豬──砍！”
歸衡啟打了個激靈，背上直冒冷汗：“地主是地主，官僚是官僚，地主比官僚，就似和孫猴子比翻跟鬥。”季斐然笑道：“大胡所言極是。”
劉大胡也察覺自己急不擇言，尷尬道：“托俺弟的福，當官的我見了不少，嘿，還真沒哪一個像季大人這樣當官的。季大人歸大人都不像那些潑皮地主，不擺架子，待人好。”
不過多時，村民們大抵都聽說了門外站的是什麼人，一個個出來，熱情迎接。季斐然還未和大夥兒說上幾句，身後便有人道：“斐然。”季斐然心中一緊，抱雞婆扯媚眼，回首微微一笑：“什麼事啊遊大人。”
遊信道：“三分治病七分養。你回去，這裏交給我。”幹淨清爽的一張臉，不像睡眠不足，還神采奕奕。褲腿也沒卷，鞋也沒脫，換了套白褂子，這下全是汙點。季斐然搖了搖腦袋，卻道：“行，我回去。”歸衡啟飛速回頭，掃了一眼季斐然，再一次把話吞到肚子裏去。
遊信走過去，不過多時便闊步高談，議論風發，吸引了一大票婦女姑娘，歸衡啟在旁邊應和，劉大胡被他叫成“劉大伯”，心裏那叫一個樂。
季斐然回到村長家，沖了沖身上，躺床上睡覺了。再次醒來，天已黑盡，出房門卻見丫鬟在收拾碗筷。見他來了，便問他想不想吃飯喝酒。
季斐然要了酒，自個兒到房裏坐著。淺酌一口，並非烈酒，於是乎大喝特喝。果然沒過多久，潛伏的事兒媽就來了。遊信換了套幹淨衣服，下午睡上一覺，精神抖擻，坐下來道：“肚子裏沒墊東西就猛灌，想喝醉不成？”季斐然道：“這酒不辣，喝不醉。”
遊信從桌上拿了個杯子：“我陪你喝。”季斐然點點頭，給他倒了一杯。遊信不緊不慢喝下去，不像飲酒，倒像品酒。季斐然笑道：“若非聽說遊大人酒量驚人，我定會以為你不勝酒力。”兀自喝下一杯，道：“酒還是要烈的才好。”
遊信道：“子望以為，酒夠香夠醇即可。”季斐然道：“烈酒最香，毒花最美。辣得你喉嚨越痛，你越記得住它，哪怕只是小一口呢。”遊信沈默片刻，又道：“狀元紅不錯，不烈，卻味美。”季斐然道：“狀元紅哪裏不烈了？那是遊大人海量。”
遊信但笑不語。季斐然道：“若論酒中至烈，定數軍酒。”遊信道：“軍酒？家父曾品過，說暴烈程度讓人吃驚，僅一小口，便騰雲駕霧。早上飲下一斤，太陽落山的時候酒勁都還未過去，患心疾之人根本無法消受。”
季斐然道：“軍酒是草原漢子起的名字，名兒倒挺古樸蒼涼。牧人也好，軍墾漢子也好，但凡視酒如命之人，把酒壇子埋在樹底下，用刀子刻上記號，幾十年上百年保存著。喜歡喝這玩意的人，要不是上年紀的，就是當兵的。”遊信安靜聽他說，手指漸漸蜷縮。
“尤其是在軍營中，這麼暴烈的酒一壇壇送到各個支隊，每人一壺，用酒囊裝，當場喝上，頗為豪氣。”季斐然飲了一口酒，全不知味，“從中原來的，從外夷來的，不管多麼暴烈，他們一口氣要喝下去半斤多。然後在大草原上歡歌暢談，行酒令，吹牛角號……”
遊信道：“看樣子，斐然對軍中的豪情還很向往。”聲音不冷不熱，也聽不出個調兒。季斐然苦笑道：“不是向往，是希覬。”遊信頓了半晌，終於忍不住道：“飲酒若為解愁，怕是酒醒更殘，愁來依舊。”季斐然嗤笑道：“小小季斐然，有甚麼愁可言。”
一點殘月入房，季斐然一張臉襯得白白淨淨，眼雖沈迷，卻無醉意。遊信這會如馬陷淤泥，開口甚難。季斐然回頭看看他，調笑道：“人生一世，草木一秋。天下美人何其多，究竟該選哪一個？這便是我現在最大的愁。”語畢又繼續灌酒。
遊信竟有些氣惱，扳住他的手不讓他喝。季斐然瞥了他一眼，又看看他的手。遊信收回手，見他喝下去，抿唇道：“失禮了。”季斐然飲完酒，把酒杯放在案上：“睡都睡過了，還有甚麼失禮不失禮的。”遊信一怔，垂頭不語。
季斐然站起來，脫掉自己的外套，扔在床頭：“你若還想睡，絕無問題。”遊信猛地抬頭，手指握成拳，又松開，慢慢站起來，側頭去吻了他一下。
季斐然下意識地蹙眉，下一刻卻抱住他的脖子想要深吻。舌還未進入遊信口中，遊信便推開他，輕輕呼吸幾次，道：“我想要的不是你這身子。”說完，頭一回不打招呼，直接離開。
一行人歇息了一天，便開始往洛陽趕路，越往洪災源頭走，洪水越洶湧。雇的馬車行不了，唯有騎馬。封堯是武將出身，再是暴烈的馬，都被他馴服過，自然不在話下。季斐然與遊信水平湊合，普通馬匹可以擺平。
最烏龍的是歸衡啟，年紀不小，騎個馬哆哆嗦嗦，還要下屬一邊看護著。一路上只聽扈從如下發言：“歸大人當心”“歸大人，莫要夾馬肚”“歸大人天啊”……
好容易過了幾個城，歸衡啟大汗流得像瀑布，臉白得像米粥，還自我安慰道：“要得會，天天累；要得精，用命拼。”封堯無奈地搖頭，一直道他是屁股瓣兒拴石頭。遊信頗耐心地給他解釋，季斐然眨巴著眼睛瞧樂。
後來發大水，馬從黃泥中過，更是一大災難。歸尚書幾次坐不穩，摔入水中，出來後渾一個泥人，異味逼人，馬都嫌他臭。叫天天不應，叫地地不靈，痛苦之余，也只有感慨皇上的差事不好辦。季斐然勸他幹脆在路上等著，辦好事再帶他回去。歸衡啟寧死不屈。
季斐然不多勸，封堯便附和了他，說什麼也要歸衡啟留下。遊信幫著歸衡啟，說皇上知道會動怒。季斐然道：“皇上要的是結果，有遊大人在，還怕水治不好？”遊信面無表情，冷靜得讓人想抽：“忠藎第一。”
封堯道：“遊大人平時對小賢謙讓，怎的此事就如此固執？”季斐然還未說話，遊信便抖了抖韁繩道：“那也要看是什麼事了。”季斐然道：“讓什麼讓呢。遊大學士是先行官，聽他的沒錯。”封堯略有慍色，騎著馬走前頭去了。
遊信策馬到季斐然身邊，小聲道：“斐然，怎麼說話如此生分？”季斐然道：“我這不是為了說服九王爺麼。”遊信微笑道：“你沒生我的氣就……”話未說完，季斐然便用食指挑起他的下巴，笑得不倫不類：“這張臉真好看，嘖嘖。”
遊信一怔，抓緊的韁繩微松，馬匹往前面奔了一段，連忙拉住。剛停下來，季斐然就已超過他往前趕去。遊信剛想追他，歸衡啟就駕著馬從他身邊飛奔過去，被馬匹震得顫抖的聲音回蕩於空際：“我什麼都沒有~~看到~~”
身後一群扈從跟著跑去，大聲喊道：“歸大人當心，莫要夾馬肚！”
過了一程子，幾人終於折騰到了九朝古都洛陽，最寒磣的人莫過於歸大人。已至初冬，未見退洪的趨勢，知府安排別院給他們住下，亦步亦趨跟著介紹洛陽名景。
好容易把人打發走了，幾人坐在房裏小桌上歇息。歸衡啟擦一把汗，歎道：“要讓別人相信咱們是清官，還真是打著燈籠沒處找。”季斐然道：“人家會如此反應再正常不過，廢物裏不可能做出黃金。”封堯全當未聽到。遊信忍了許久才未開口。
季斐然道：“宦海無常。是個人都不靠政績提升自己，精力都用在權術享樂上，打擊異己，吃喝玩樂，哪還有精力幹正事？”歸衡啟裝聾子，封堯點頭稱是。遊信從果盤裏拿了顆糖，在季斐然面前晃了晃：“斐然，吃一顆？”
季斐然笑道：“事兒媽遊大人，要吃你自己吃。”
不過多時，遊信回房歇息。歸衡啟剝了一顆糖含在口中，模糊道：“我看你對遊大人意見真的蠻大。”季斐然伸了個懶腰，伏在桌子上：“我就是喜歡他那股虛偽勁兒，不諷刺一下心頭憋得慌。”封堯道：“喜歡還諷刺。你這是個什麼心理？”季斐然不答理他。
歸衡啟道：“說實話，我覺得你待他防備太松。”季斐然遲疑道：“從何說起？”歸衡啟道：“說話看勢頭，辦事看風頭。他是皇上的心腹，你說了那麼多不該說的話，他若想害你，你~~你恐怕會~~”季斐然一怔，很快輕笑道：“這命不值錢，害就害罷。”
封堯也剝了一顆糖，吃了兩口便吐了：“小賢，他要害你，我幫著你。”
季斐然不以為然地笑笑。歸衡啟道：“季大人啊，我才知道遊大人的爹是遊迭行。遊迭行可是老狐狸，他兒子更不是下飯的菜，你這是在玩火哪。”
季斐然打了個呵欠，說自己累了，便也回了房。封堯一副心事重重的樣子，換了一顆糖，連帶糖紙都吃下去。歸衡啟搖頭道：“跟季大人這麼多年，還真怕他出事。現在我在作最壞的打算。”封堯回頭看著他：“什麼意思？”
歸衡啟聳聳肩：“怎麼看怎麼覺得季大人動情了。”封堯又將糖紙吐出來：“那不可能。小賢喜歡齊祚，滿朝大臣都知道。”歸衡啟道：“希望如此。南無阿彌陀佛。”
次日清晨，外面洪水雖消，卻仍有蓄發之勢。
季斐然去找知府大人，叫他帶人去考察水流狀況。知府只知道遊信與封堯，對季斐然與歸衡啟並不了解，加之剛從床上爬起，眼都腫成一雙泡兒，有些不耐煩，只道：“天下興亡，匹夫有責。何故只叫我一人去？”
季斐然道：“大人，你這話倒說得奇了。一人之天下，獨裁者之天下，興就興吧，亡且亡矣，百姓何責之有？”知府道：“說不過你。睡回籠覺去，有事待本官起來再說。”
季斐然把扇柄往門縫處一撂：“官就是像你這麼當的？不如回家賣紅薯。”知府壓住火氣道：“回去請示了你們主子再來找我。”語畢門一摔，不見人影。
季斐然無語，回頭卻見了遊信。遊信精神頗好，含笑道：“斐然這麼早就起了？”季斐然指著門框道：“勞煩遊大人，我奈何不了他。”遊信尚未說話，門就又一次打開，那知府立刻跪下行禮：“拜~~拜見遊大人！”
遊信像是沒見著他，只對季斐然道：“不必。我瞧他做官也做累了，回去直接稟報皇上，摘了他的烏紗。”那知府心頭頓時長了草，聲音打抖：“遊大人，小人冤枉~~”季斐然道：“怎麼這些個人解釋起來都是喊冤枉？”遊信道：“冤枉？看你表現了。”
那知府連連磕頭，遊信拉著季斐然的手就往外走。剛回過頭，季斐然便道：“遊大人，您真是菩薩心腸。”遊信道：“哪的話，回去就貶了他。”季斐然道：“你騙他呢？”遊信笑道：“雞慌上房，狗急跳牆。咱們住這的時候還是小心著點。”
季斐然頓時啞然，半晌才看他牽著自己的手。遊信亦垂頭瞅了一眼，又回頭看看季斐然，並不松手，繼續往前走。季斐然清了清嗓子，幹咳兩聲，眼睛一個勁往兩人的手上瞟。遊信停下來，又看了他片刻，微微一笑，不但不松手，還握得更緊了些。
剛走兩步，發現拉不動人，季斐然正似斷線的木偶，眼睛直長在了手上，還不時抬抬下巴，示意他放開。遊信也停下腳步，跟他對峙而立。
最後季斐然耐不住性子道：“遊大人請高抬貴手。”遊信道：“昨兒個歸大人來和我談天，他說你──”到這便沒了話。季斐然眨眨眼，調侃道：“看來遊大人和歸大人聊了一宿，連說話方式都被他傳染了，有一句沒一句的。”
遊信舉起季斐然的手，掰出一根食指，放在唇邊，輕輕抿了一下。季斐然立刻僵硬，想要抽手回去，卻又被遊信抓得緊緊的。遊信單手抱住他的脖子，在他耳朵上咬了一下。季斐然又僵硬了一次，已然忘記反抗。
遊信這才松開他，微笑道：“子望冒昧。過會子我與王爺帶人去考察，你有風濕，就別去沾水。若真去，今天十有八九回不來，自個兒看好身子。”季斐然點點頭，晃晃腦袋，又點了點頭，這才舒坦過來，拱手道：“沒問題，遊大人當心，別被洪水淹了去。”
遊信道：“多謝季大人提醒。”忽然，竟笑得有些邪氣，小聲道：“若歸大人說的是真的，我就不會再忍了。”還未等季斐然說話，兀自跨出門檻。
季斐然籲了一口氣，仰頭看看天空，眼睛眯起，最後搖搖頭，輕笑出聲。這個時候，一個聲音傳來出來，黃鼠狼抽筋似的：“我~~~~我什麼都沒有說~~”回首一看，果然是歸衡啟。
老皇曆念不得，老道道走不得。汲取姒大人的失敗經驗，遊信行事要認真的多。與封堯出城，在譙樓上探勘一陣子，回去探討。數個時辰後，遊信敲定與歸衡啟、封堯出去，死活不帶季斐然。季斐然掙紮許久，最後被遊信一句“我是先行官”給打退回去。
於是遊信等人出洛陽城，帶領隨從和官兵跋山涉水，把水流源頭及上下遊考察一遍，並堆石或伐木作記號，便於治水時作參考。不知不覺，數日過去。
季斐然在洛陽城裏待著，可謂日長似歲。後悔未涎皮賴臉與他們一路，無可奈何，只得與那馬屁精知府閑聊，可惜知府大人和他愣是八字不合，若不是談他歪派了自己，便是家長裏短。談到當地名花，季斐然剛想大贊洛陽牡丹，知府便揮手說，百姓都拿那行子當柴燒。
