第三十八回 臘八
俗話說：臘七臘八，凍掉下巴。
臘八是一年中最冷的一天，這不，連往日在院子裏覓食的麻雀都不見了蹤影。然而這時的王家卻是一片熱鬧景象。這臘八節也算是入年之前的第一個節日，再加上熙鳳的回來，全家人早已在劉夫人的一聲令下，開始操辦起來。
這臘八粥的歷史，已有一千多年了，最早開始於宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇後、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，並向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先;同時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。中國各地臘八粥的花樣，爭奇競巧，品種繁多。
王家做的臘八粥頗為講究，攙在白米中的物品較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總計不下二十種。臘八粥熬好之後，王忠帶著兒孫先去敬神祭祖。之後要把做好的熱粥裝在食盒中贈送親友，一定要在中午之前送出去，所以薛府和柳湘蓮等人家裏都接到了一份。最後才是全家人食用，這吃剩的臘八粥，保存著吃了幾天還有剩下來的，卻是好兆頭，取其「年年有余」的意義。
王家因為食運來的生意興隆，早已恢覆了元氣，這臘八粥自然做了很多。熙鳳不喜歡太甜的食物，只喝了兩小碗放了核桃、松仁、榛子的粥，這些堅果藏在粥中，舀進口中一嚼，真是滿口香脆。
吃罷了臘八粥，王忠帶著兒女在院子的花卉和果樹的枝幹上也塗抹一些臘八粥，相信來年會多結果實，傕哥兒和煥哥兒自是玩的樂哈哈的，王忠則瞇著眼睛，看女兒兇巴巴地教訓著幼弟和侄兒，卻有不得不耐心地幫他們擦著身上的贓物，整個家中一片溫馨祥和。
午膳很是豐盛，熙鳳吃的不亦樂乎，雖然在外面也吃到了各種山珍海味，但還是感覺沒有家裏的飯食合口。桌上擺著幾小碟翠綠的小菜，一瓣瓣地盛在那裏，煞是可愛。傕哥兒好奇，伸手便撈了一個扔在了嘴裏，頓時吐著舌頭道：「這什麽東西，太難吃了！」熙鳳忍不住笑道：「活該，饞嘴猴兒似的，大蒜也敢生嚼。」原來這是臘八節的特色食物——臘八蒜，就是在陰歷臘月初八的這天來泡制的大蒜。其實材料非常簡單，就是醋和大蒜瓣兒。做法也是極其簡單，將剝了皮的蒜瓣兒放到一個可以密封的罐子，瓶子之類的容器裏面，然後倒入醋，封上口放到一個冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就會變綠，最後會變得通體碧綠的，如同翡翠碧玉。
這臘八蒜雖然看著好看，但實際上的口感真是又酸又辣，可憐的小傕哥兒連連灌了好幾盞茶水，才算解了那辣蒿蒿的滋味，只是口中的大蒜味仍然經久不息，急的他腦頭直冒汗。
家人紛紛笑了一場，薛蟠連同柳湘蓮便來登門探望熙鳳，熙鳳一見薛蟠便打趣道：「薛大哥哥怎麽忍心撇下我的好嫂子，一個人出來了呢？」
薛蟠脾氣更好了些，笑呵呵地答道：「鳳妹妹好不容易回來了，哥哥自然要來看望一番。你嫂嫂在家待產呢，我交接些貨物轉天就回去陪她。」
柳湘蓮驚艷地看著長成了窈窕少女的熙鳳，黑鴉鴉的頭發挽成了少女的雙環髻，飾著一個小支的點翠鳳釵，穿著大紅羽紗面白狐貍裏鶴氅，青金閃綠雙環四合如意絳，蹬著一雙掐金挖雲紅香羊皮小靴，立在雪中恰如一樹紅梅，說不出的詩情畫意。
熙鳳早迎上前來，福了一福道：「多謝柳哥哥替我打理酒樓，照顧家裏，真不知讓鳳兒怎樣謝你才好？」
柳湘蓮唇邊蕩起笑容，「鳳妹妹過讚了，酒樓本就經營的不錯，我只是替你看看場子罷了。若是還有用著哥哥的地方，盡管開口。」
「怎敢一直勞煩柳哥哥，耽誤了你找嫂子可不是件大罪過！」熙鳳藕荷色的帕子輕輕掩住了小嘴笑道。
劉夫人過來斥了熙鳳一嘴：「大冷天的還在這貧嘴，還不把兩個哥哥請進來吃茶。」
幾人忙進了溫暖如春的屋內敘舊，聽著熙鳳講述自己在海外的經歷，無一不為她驚嘆叫好，連小小的傕哥兒都聽住了，直扯著熙鳳的衣角叫道：「姐姐，姐姐，可帶了暹羅的好吃的回來麽？」熙鳳忍不住捏了捏他的小鼻子，笑道：「光知道吃，你姐姐被扣在茜香國差點回不來你都不關心，好沒良心！」
傕哥兒強掙開來，嚷嚷著：「他敢強扣我的姐姐，我就騎著小黑去把姐姐搶回來。」所有人聽後都忍俊不禁，那小黑是柳湘蓮不知從哪裏弄回來的小馬駒，難得從頭到腳一身油亮的黑色，喜的傕哥兒跟什麽似的。
英蓮此時還在京城跟薛姨媽住在一起，年前懷了身孕，眼看又要趕在正月裏生產了，薛蟠只略坐坐，跟熙鳳說說話便要連夜趕回京城去。檸檬早已將帶回來的稀罕物準備成幾份禮物，托薛蟠此次給帶去京城給英蓮、黛玉等人做年禮。也不知道林妹妹在賈府過的好不好，想著她現在喪了雙親，在賈府便有寄人籬下的感覺，憑她那敏感的性格定然受了不少委屈，只想著自己快點過完年，趕去京城看她，若真委屈到了，接過來與自己家住著也是不錯的，就怕她此時已經對寶玉情根深種，那樣就不好辦了。
第三十九回 尤氏姐妹
熙鳳舒服地窩在房間裏，聽著檸檬給她報著剛剛整理出來的洋貨清單。雖然很多大商鋪來跟熙鳳求些稀罕的洋貨回去出售，但熙鳳卻吩咐了一件不賣，即使他們出到再高的價錢也不可出手。方勇父子連同王忠夫婦都甚感不解，唯有檸檬知曉自家小姐的心思：好東西必須用在明處。
此次出海雖是熙鳳一門心思的事兒，但好歹也借著了皇上親準的名頭狐假虎威了一次，帶回的這些好東西若是不送到京上讓皇上審閱一遍，若是有心人準參自己個不敬皇室之罪，更明顯的是自己會失去一個大靠山。錢財乃身外之物，生帶不來死帶不去，熙鳳只喜歡掙錢的感覺，卻不是貪財之人。
趁著還未過年，熙鳳準備著再去那京城一趟，將各種珍稀的珠寶、布匹連同香料等稀罕洋貨全都運去，獻給皇上。他若是相不中的自己便繼續帶回來，反正價錢也不能低了。若是皇帝龍顏大悅，再賞賜自己些真金白銀，豈不是比單純的珠寶要顯得體面的多？
王忠夫婦也不好攔著女兒，畢竟忠君愛國在他們的骨子裏根深蒂固，遂打理好熙鳳的衣物，讓柳湘蓮陪著，千叮嚀萬囑咐的這才放了行。
臨近京城腳下，熙鳳忍不住腿酸，鉆出馬車站在路邊的草亭透氣。柳湘蓮先打發了幾個小廝騎著快馬到熙鳳京城的落腳處告知一聲，命那些留守的仆人、婆子抓緊打掃庭院，將爐火燒熱，再準備好湯婆子給小姐的被褥暖好。熙鳳見柳湘蓮不為人知的體貼周到，不由暗暗稱奇。
柳湘蓮吩咐後這才轉身看向雪地上的熙鳳，呼吸不由一窒。只見熙鳳披著大紅羽紗面白狐貍裏的鶴氅，踩著一雙繡著金鳳的掐金挖雲紅香羊皮小靴，在白皚皚的雪中仿佛一枝傲雪的紅梅，眉目如畫，顧盼生姿，端的是國色天香。
後面軲轆軲轆地又趕來兩輛馬車，馬車馳的飛快，一不小心硌上了一塊藏在雪裏的大石，輪子便飛了出去，那馬車頓時傾斜下來，裏面傳來的女子的驚呼聲。那車夫嚇的一頭冷汗，「籲籲」地拉近了馬兒的韁繩。還好馬匹並沒受驚，強拉硬拽下竟然停了下來。
裏面傳來了一聲嬌聲怒喝：「咄！你這車夫，怎麽趕的馬車？是要將我母女三人摔死在這荒郊野嶺嗎？」那車夫不敢多說什麽，只得垂首在旁聽著訓斥。
熙鳳見狀不由得撇了撇嘴，馬車行駛的那麽快，石塊又藏在雪裏，誰能猜到會發生這種情況，區區一個車夫怎會存著損人不利己的害人念頭。還是自己本就來自現代社會，這麽多年在這邊還是不能習慣這種把奴仆不當人看的做法，但自己這麽想可以，卻不能去強求他人也如自己這般，只得順其自然罷了。
馬車已壞，車夫必然要修理一段時間，那車上的人見旁邊有一避雪的草亭，便讓丫頭扶著下了車，直奔那草亭而來。
但見皚皚的雪地上，兩個風姿各異的美人兒扶著一老婦，緩緩而來，又是一番絕妙的雪上美人圖。見那草亭早已有人，其中一美人兒便神色不喜，見熙鳳一幹人等衣著華麗，也不敢太過造次，只命丫頭前來沖著柳湘蓮一拜，道：「這位公子請了，俺們家的馬車不巧碰壞了，老夫人帶著兩個姐兒想到這亭中避避雪，不知公子可能行個方便？」
柳湘蓮不語，轉頭看向熙鳳詢問她的意思。熙鳳抿嘴一笑，「這亭本就無主，又趕上這鵝毛大雪，怎能將他人閉之門外呢？我這還有不少備用的手爐、銀絲碳，請你們家老夫人和小姐過來暖暖身子吧！」
那丫頭喜的恭恭敬敬行了一禮，便回去覆命。兩個小姐便攙著那老婦走了進來，對熙鳳、湘蓮稱謝不提。熙鳳命人送上手爐熱湯，那老婦應是年紀大了，渾渾噩噩不知所以，反而是那個俏麗的妹妹起身，對著熙鳳笑著福了一福。
熙鳳靠著窗戶看著外面的雪景，一邊和湘蓮等人吃些點心，墊墊肚子。那邊的姐妹二人卻悄悄地談起了心事兒。妹妹對著姐姐說道：「那賈府裏的又不是咱們的親姐姐，咱們非得大過年的過去打秋風嗎？」姐姐語音婉轉柔和，嘆了一口氣道：「你看母親這次病的，愈發糊塗了，咱倆又沒個親生弟弟，那尤家哪一個是好想與的，恨不得生生活吃了咱們娘三個呢！若不是沒辦法，母親也不會舔著臉帶咱們去大姐姐家去，只希望大姐姐看在父親的份上，稍微照看著咱們一些，咱們娘幾個有個吃住的地方也就夠了。」
妹妹則搖頭道：「我看並沒有那麽簡單，都說賈府裏沒有一個幹凈的人。那賈珍，不，是大姐夫不是跟他的兒媳婦不幹不凈的嗎？被人撞破了醜事，羞的沒法子才自盡死的。」
姐姐一把掩住妹妹喋喋不休的小嘴，道：「妹妹不可胡沁，那好歹是咱們的姐夫，斷不可聽信傳言壞了姐姐姐夫的名聲。若是讓姐姐知道了，咱們娘幾個哪有臉面再去人家那住著，沒的讓人笑話呢！」
熙鳳自幼習武，那姐妹二人的竊竊私語定然擋不住她的耳朵，這才知道這對姐妹就是大名鼎鼎的尤氏姐妹。旁邊的湘蓮也是眉頭緊鎖，顯然剛剛也聽到了這些語言。那柳湘蓮總認為自己是個卓爾不群的浪子，眼裏揉不得沙子，很是看不好那道貌岸然的賈府。不過，看不上歸看不上，他跟寶玉兩個不也一樣成了「好朋友」，不過這個朋友到底是不是真的朋友，熙鳳也一直在心裏八卦著。
偷眼看那尤氏姐妹，心裏笑道：「果然是兩個尤物。」那尤二姐模樣標致，溫柔和順，坐在那裏溫柔地幫老母親整理著衣著；那尤三姐卻是個**標致的人物，穿著一身紅襖越顯得柳眉籠翠霧，檀口點丹砂。兩個姐妹坐在一處，如一枝兒上的並蒂花兒般**盎然。
第四十回 相助
其實，熙鳳並不喜歡溫柔美貌如同一朵小白花似的尤二姐，很多現代的紅樓讀者都對她頗為同情，可是，你們在同情尤二姐怒罵原版王熙鳳的時候有沒有想到，她，尤二姐只不過是一個愛慕虛榮的女子，她不僅推掉了破落了的張家親事，安於現狀承歡在賈珍父子的身下，還妄想得到一個高人一等的身份——正室。
原版的王熙鳳才是賈璉的正妻，而尤二姐才是現代女人最憎惡的小三，她安心地占據了賈璉的疼愛，跟著奴仆一起笑話熙鳳的潑辣難堪。想一想這個時候為賈府操勞到雪崩的熙鳳，再看一看小三得意的嘴臉，你還能同情這個女子嗎？
這尤二姐本來不姓尤，這是她繼父的姓。她的母親尤老娘在與第一個丈夫生下她和她妹妹後就做了**，後來改嫁尤家，她們姐妹才跟著也姓了尤。因為尤家原本有位大姐，也就是賈珍的續弦尤氏，所以她們兩個才改稱二姐和三姐。
不知尤二姐的生父家是怎樣一戶人家，想來應該不會太窮，否則不會給她和皇糧莊頭張家攀上娃娃親。在明清時代正是封建理學的巔峰時期，稍微有點錢財和地位的家庭裏的**都是要守節的。尤老娘已經給亡夫生了兩個孩子(雖然不是兒子)，而且他們的家庭條件應該還是允許她守寡的，但她還是要改嫁，這在那個時代算是極為大膽的行為。
一種可能是她婆家叔伯欺負她沒有兒子、搶奪她的繼承權；另一種可能是她希望能嫁到比亡夫家更富裕或更有權勢的尤家。反正最後這個風韻猶存的俏**帶著兩個小拖油瓶興高采烈地嫁給了尤老爹。
可惜尤老娘改嫁後沒幾年，第二個丈夫也死掉了。她還沒來得及與尤老爹生出兒子，而自己生的兩個孩子又都是前夫的女兒，所以她在尤家的地位和前景也並不樂觀。而此時的她是韶華已逝，不可能再次改嫁以改善自己的生活質量。她唯一的希望就只能寄托在女兒身上。可惜自己的大女兒指腹為婚的張家已經敗落了，以後真嫁過去只能受苦，只好想辦法退婚。可羨那死鬼老尤的親生女兒倒攀了門好親，居然嫁給了寧國府的頭號繼承人賈珍，雖然只是填房，但是至少這輩子都不愁吃穿了。可她並不是尤老娘自己的女兒，和尤氏的感情畢竟有限。
況且賈府上下均是「一雙富貴眼」，雖然尤老娘很願意經常以尤氏母親的身份跑到賈珍家裏打打抽豐占點便宜蹭吃蹭喝的。但對於賈府族長賈珍來說尤老娘又不是他的親丈母娘，他對尤老娘是不可能長期無條件歡迎的。尤老娘和尤氏的關系雖然也維持得不錯，可是她當然也不傻，要想維持這種在女婿家討便宜的生活也不能總是空手而來。她能有什麽讓賈珍稀罕的禮物呢？——只有她那兩個堪稱人間尤物的女兒。
慣經風月的尤老娘對男人的心理摸得很透，知道即使是賈珍這樣的情場老手浪子**也難以抵擋自己女兒的魅力。反正尤氏又不是自己的親生女兒，搶她的丈夫也不要緊。而且在這樁齊大非偶的婚姻中，尤氏對於自己的丈夫只能是象邢夫人對賈赦一樣一味忍讓討好，連丈夫扒灰都不敢管，何況是與異母妹妹通*奸。再說就算他不找小姨子，也會找別人，幹脆由他去吧！只要自己的地位能保持就行了。所以尤氏為了自己的地位，尤老娘為了實際的利益，都願意默認甚至促成此事。當然，最終受害的是尤氏姐妹。她們的母親未必想不到這一點，但是在她看來女人反正要**嫁人的，應該盡可能用自己有限的美貌資本換取無限的經濟利益，這也是尤老娘本人一生的經驗總結。
第一個做出犧牲的肯定是較早成熟的尤二姐。在舊式家庭中，大女兒總是最乖巧柔順的，所以她沒什麽頭腦和主見，性格棱角也比較少。但同時，受母親的影響，也學會了嫌貧愛富貪圖享受。在姐姐的默許、母親的暗示和姐夫的引誘下，很輕易地失了身。
她當然不是完全沒有是非觀念，也知道自己的行為不妥。但她無法抵抗姐夫和他所給予的舒適生活的**，又有母親的默許，所以一錯再錯，又和外甥賈蓉亂倫，終於到了不可自拔的地步。可能一開始她還自我安慰，以為有朝一日姐夫會幫助自己跟張華那個窮鬼退婚，然後納自己為妾。然而很快她就意識到這是不可能的，因為姐夫和外甥很快就又看上了更加年輕也更有個性魅力的妹妹三姐。而母親肯定也會按照姐夫的取向行事，更加偏愛妹妹，並且預備跟她養老。這樣的話，大家都不肯幫忙，自己只能嫁給張華了。就算退親成功，姐夫再另幫她說戶好人家，憑自己的壞名聲，還有什麽好人家願意娶自己？那張家要不是窮得娶不起媳婦，早就自動退婚了。而且即使真能另找到人家，也未必有賈家這樣奢華高貴的門第吧？
正當尤二姐柔腸百轉寢食難安的時候，出現了一根救命稻草－－－－－－賈璉。賈璉也是個**之徒，但他很俗氣，品位並不高。可能是被鳳姐壓抑太久的緣故，他對女人的態度有點饑不擇食的意思，但凡有點可取之處就能讓他看上，對方的品行、地位、背景、脾氣等全不挑揀，「臟的臭的都往屋裏拉」，而且很容易欲令智昏，為求一時之歡，付出多大代價都在所不惜。他非常羨慕賈珍的生活方式，久聞他們父子與尤氏姐妹有染，所以趁賈敬的喪事之機，也想認識一下二尤，加入這支亂倫隊伍。但他比賈珍父子要不開眼得多，一下子就愛上了這二位。他稍微一**，尤二姐就也芳心暗許，也就開始了後面的悲劇。
尤氏姐妹雖不光彩，卻因這個老母走上了一條不歸路，二姐得過且過，而三姐好歹好有些反抗意識，也有自己的人生追求。所以熙鳳想幫她們一幫，畢竟同是女人家，只要她們還心純良善，今生就斷不會再落的那般下場。
