☆、踩飯點兒
“爹。”甄千金扶著甄老娘一進門，拎著一包銅子兒喜滋滋的喊道。
嬌杏在廚房做飯，這會兒就聞到香味了。
甄老爹坐在中堂烏黑檀木椅子上，一臉的嚴肅，望著院子中的倆人。
甄千金忙拿著錢獻寶似的放在老爺子身邊的高幾上，巴拉巴拉的打開一攤，“爹，得了這麼多錢。看看，高興高興。”
甄老爺瞟了一眼桌子上的錢，臉上沒有半點笑容，桌子一拍，“她娘，關上門。”
“她爹。”甄老娘看了一眼她，頗為她求情。
“關上門！你出去！”
甄老娘從未忤逆過自己的相公，從小念《列女傳》，遵從三從四德的她對相公的話，是說不出一個不字的。只能一步三回頭的走出正房，順便帶上了門。
“跪下。”
她一時有點轉不過來，直愣愣的望著甄老爹。
甄老爹當她不聽話，猛得將桌子一拍，呵斥道：“我讓你跪下。”
男兒膝下有黃金，但還有一句話，識時務者為俊傑。她的膝蓋一軟，端端正正的跪在庭前，身子挺直。頗有不為五斗米折腰的架勢。
甄千金長得好看，自小就是粉雕玉琢的惹人喜歡，大了雖不是極美倒也討喜。現在蹙眉跪在庭前，甄老爺還是挺心疼的，仍舊佯裝板著臉，“你說我為什麼讓你跪著？看看廳上掛的這幾個字。”
她的眼淚花子都要出來了，自小沒下跪過，不得其法，膝蓋摔得生疼。齜牙咧嘴的抬起頭來，她真還沒有細看這塊匾，這會兒抬頭看，端正正的寫著“忠厚傳家遠”幾個大字。
她心裡就有數了，這老爺子是看今日自己幹的這事兒不順眼了，忙端正了神色對著甄老爹，“爹，你的意思我明白。要忠厚老實做人。今日是我魔怔了。見錢眼看，我也是窮怕了，一時沒有兜住。以後不會了。家訓我都記著呢，忠厚傳家遠。”邊說邊硬生生的寄出了兩點眼淚了。掛在下眼皮上不讓往下掉。
她這一下將甄老爹的話全說了，甄老爹愣神了，因為沒話可說了。他深深的歎了一口氣，“唉。爹也沒臉怪你，都是爹沒能耐。好好的姑娘家出門抛頭露面的。”親自過來將甄千金扶起來。
甄千金拍打著身上的灰兒，心中咂摸著今日是不是就跟土親上了，這都第二回了，用袖子擦了擦眼淚，將門開敞亮了。將錢巴拉給老爺子看。“爹，你說的不出門的是大家閨秀。咱們這樣的人家人人都得出門。再說，嬌杏也是姑娘，還不上上街買菜。您再看看咱們這幾天得的銀子。就這些還是這一點兒呢。”說著伸出手來，用大拇指比劃一塊小指頭尖給甄老爺看。
“這麼多，少說也有五十兩吧。”只要知道錢好用，憑誰見了錢也高興。
“五十兩還沒有一半兒呢。爹，我跟你說，今日碰見一個大人物，一口氣全要了。還要呢。那點藥哪裡值這麼多銀子。人家大氣，講的是大手筆，非要給我這麼多，我不要還要跟我急。我今日才知道了，我那是小家子氣。沒見過世面的想頭。”她趴在桌子上，打的銅板兒在上面滴溜轉，倒在桌面上嘡啷啷作響，怪好聽的。嘴裡胡謅八扯。
“真遇上了這樣的財主，咱們更不能疏忽了。萬一有了下家，咱們不是做不成了。”甄老爺又是喜又是憂。她腦中瞬束給龍陽穿上金銀珠寶。一張黑臉加一嘴大金牙。
“爹，這個買賣做不長久。咱們啊，一時發的戰爭財，等打完了仗，哪裡用的了這麼多金瘡藥。在街上我都聽說了，九殿下都班師回京了。不用明年，商家從外面進來貨，一摻和。咱們這藥還是得一兩銀子一大包。還不夠咱們出力的錢呢。就是趁現在這個緊缺的當子口。咱們趕緊的咬兩口肉就得撤。”時間就是金錢，這話我一般人不告訴。
“那可怎麼辦呢。”甄老爹還真是著急了，好不容找著賺錢的買賣，又不能做了。以後這一家子還怎麼過。
“爹，你不用著急。有的是辦法。賺錢不難，難得是怎麼賺大錢。”甄千金將桌子上的錢一流的收進錢袋裡。“我聞著飯差不多了。咱們吃飽了再說。”順手將錢扔到篾子編的笸籮裡。
正準備站起身來，只聽門外把手一響，滋溜進來一人。甄千金打上眼一看。這人長得好啊，賊眉鼠目這幾個字簡直就是對他妥妥的寫照。只見他穿著褐色福字頭長袍直到腳面，帶著瓜皮帵子帽兒，一撇一捺的八字鬍在嘴上忽閃忽閃的隨風狂舞。
封肅，我姥爺。甄千金看了看他頭頂上的小標籤，這還是位有錢的姥爺。
他一進門將圓溜溜的眼睛在院子裡掃了一遍，這才定格在父女倆身上。嘴巴一張露出一水兒的大黃牙，沖著甄老爹喊得異常熱情，“賢胥，賢胥。”一雙小眼睛卻在甄千金身上打量，“這就是英憐，你看著孩子都長這麼大了。快到老爺身邊來。”
甄千金不自覺的抖了抖，狼外公來了，笑眯眯的站在原地沒動：“祖父怎麼有時間了？這會兒可是睡覺的點兒。”
封肅也不是吃素的，忽閃著小鬍子，臉皮厚著呢。佯裝沒聽見，“是個好孩子，樣子長得像我。她姐兒呢。怎麼我來了也不出來。”說著抬腿就往各正屋中找，連炕上的黃楊木櫃子也打來看了，找了一圈，嘴中還念叨：“這是上哪兒了？”
甄老爹忙賠笑道：“岳丈大人，內子在廚房做飯呢。一會兒就上來了。”
封肅嘬了嘬牙花子，“我閨女還會做飯了？在家的時候可是連生米也不認的。今日我要嘗嘗她的手藝。”
甄千金眼珠子一瞪，好了，來了個找飯吃的。 “我不知道祖父過來粗茶淡飯的。祖父別介意。我現在就去廚房讓母親多弄個菜。”
“這孩子有眼力見兒的。”
廚房裡，嬌杏與母親正忙著呢。 桌子上一溜兒煙的家常菜，譬如蘆筍片，炒茭白。甄千金擼起袖子來，找了一個黑乎乎的泥碗，在各個盤中巴拉，將肉絲給鼓搗出來。
甄老娘不解其意，“你這孩子，要是餓了就先吃點。要是想吃肉，咱們不是今晚上熬雞湯嗎？爐子架好了，一會兒就生火。今晚上就能吃到鮮美的雞湯。”
甄千金一勁兒的在盤子中找，“娘，祖父來了。等著咱們吃飯呢。咱們這兩個才就行了。”指著蘆筍道：“這個爹愛吃，嬌杏端過去。這個放在這兒咱們吃。”
甄老娘聽了忙在將手按在圍兜上擦了，端起菜來，“我端進去吧。 ”
甄千金看著她母親的背影喊道：“娘，滿屋子找你呢。連櫃子都找了。”說完捂著嘴吱吱的笑起來。
“嬌杏，你說我這外祖父怎麼樣？”
嬌杏望了一眼正房的門，拿了一個馬紮子過來跟她一起撿肉，“咱們來了就來了幾回，回回是咱們吃肉的時候。老太爺有福氣。”
甄千金聞言將嘴中的鹹菜吐出來，好好地打量了一番嬌杏，伸出大拇指對著她“你是個人才。”
☆、請君入甕
“嬌杏，你伸出手來，我看看你是不是個有福。”甄千金將碗中的肉往鍋臺後一塞，將嬌杏的手拿起來。
本來嬌杏也是一等丫頭，沒幹過粗活兒。如今主子落難了，身邊的丫鬟、僕人、家丁、家奴都跑了，唯獨剩下她一個。甄千金剛回來的時候偷偷問她，怎麼就留下來了？家中短衣少吃的，你留下作什麼？
嬌杏在她審視拷打的眼光中，老實交代了，說 ，“我是老爺買來的。無父無母，要是走了還要找人將自己賣了，不一定賣在哪兒。”言外之意就是下家可能更糟。
她聽了這話拿袖子掖了掖自己的眼角，抽搭了兩下鼻子，將她的手還回去，咬著筷子想了半天才道，“我看你是個有福的。以後啊，要做官夫人的，還要生個胖兒子。”
倆人說這話的功夫，只見甄老娘從屋中出來，手裡拿著一個空酒罈子說，“你們吃著，我去打些酒一會兒就回來。”
不用說又是她的這位外祖父酒癮上來了，這對兒便宜爹娘秉著愚孝的態度，每逢他來要什麼給什麼。就是家中沒有，她倆都能到鄰居家借些回來。甄千金早就聽嬌杏說了，去年上元節時候封老爺來了，非要年貨。硬是立時逼著甄老爹去鄰居家要了一斤臘腸。
她上去接過老娘手裡的酒罈子，“娘，你沒把錢拿出來讓外祖父看見吧 ？”
甄老娘也是一臉的無奈，伸手給了她幾個銅子兒，“沒有，這是自己身上的。你外祖父他，唉。你去打些酒來，他吃飽喝足就走了。”
她拿著酒罈子，尋思這系統是不是帶祟啊，竟遇上這一路人。狹路相逢、棋逢對手，得跟這個老爺子好好較量較量。“老闆，來一罎子酒，要好的。一喝就醉的。打滿了，打滿了。”
這山裡面的小酒肆，小夥計頭一次遇上這麼大方的主兒，村小，都相互熟識，“甄家姑娘，怎麼發了洋財了？這麼大的手筆。頭一回兒啊。我記著甄老爺不喝酒啊。”誰不知道甄家丟了多年的姑娘找回來了。
甄千金將手裡的剔牙棒子一扔，嘴中的飯渣子一吐，“還真不是我老爹喝。我老爹不好這口。”
店裡的活計是酒家的兒子，十幾歲，正是嘴碎的年紀。一對眼珠子長得活泛，滴溜一轉，頭伸出酒肆的小窗子，“怎麼？你姥爺來了？這老爺子真不錯。咱們這房子也就五十兩銀子，聽你老爹說整整給了老爺子一百兩呢，就那房子。老愛串門，得空就來。你去過他家沒有。嘿，皇宮似的。”
甄千金托起酒罈子，另一隻手在他頭上扇了一巴掌，“買把你的酒吧，還皇宮呢。你小子知道的太多了。”
小夥計王二，笑嘻嘻的扶正被甄千金打歪的帽子，對著她的背影喊的很潑皮道：“你還敢打我。看我明天上門提親，看你還敢不敢打我？”
不與他掙，就讓他過過嘴癮。她連頭也沒回，對著身後的王二擺擺手，呵斥道，“我摘了你的腦袋。要是他住皇宮，我不就是格格了。你個賣酒的還敢惦記。”
王二倒是沒聽明白她說什麼，將腦袋縮回去，猛地又鑽出來，“哎，哎，哎。你還沒給錢呢。”
甄千金一壁跑一壁回頭笑，“你不是要討我做媳婦嗎？簪子沒給插上。酒錢就當買二尺綢緞布的錢了，給我壓壓驚。”這時候男人到女人家相看，要是看中了就給簪上發簪。要是沒相看中給二尺綢緞布，叫作壓驚。
“賊滑頭的妮子。等著吧，明天我就去提親。”
甄千金還真不是故意不給錢，多年不買東西了，沒有這個給錢的習慣。進了門將酒罈在往桌子上一擱，她先給外祖父斟滿一大海，“外公，你喝。咱們頭回見面。這是我孝敬您的。禮薄嘞，您別介意。”
封肅就是那種你給我吃我能撐死的主兒，平日裡有幾兩的酒量。一見酒上來就高興了，搓著手道：“還是孫女孝順，今日我高興少不得要多喝幾杯了。”
“喝，喝，喝。”
封肅是左一杯右一杯，喝的他越看人越迷糊，越喝越想喝，一會兒，一罎子酒見底了，甄千金將酒罈子抱下去，打破水缸裡的冰，舀了滿滿一罎子水。“外公，你嘗嘗這酒怎麼樣？”嘩啦斟了一大海的水。
封肅晃晃悠悠的端起碗來，咕咚喝了一大口，“這酒好，有勁兒。好酒，好酒。”
“好就喝。來我再給您斟上。”
封肅抬手一攔住，“唉，我喝飽了。你放那，回家給我帶上。”
甄千金抖了抖手，“好嘞，給您帶上。都帶上，一會兒咱們下館子去。您就往好的要，像什麼醬肘子，東坡肉，叫花雞，哪個貴咱們要哪個。外公，你記住了？”
“醬肘子、東坡肉、叫花雞。記住了，記住了。”
“那咱們走吧？”甄千金與嬌杏一左一右架著封肅，“爹娘，咱們將外公送回去吧啊。時候不早了。家中的小外婆該著急了。”
倆人連忙應承，他們都被這老頭坑慘了，起初不知道，等漸漸發覺的時候，口袋裡的錢所剩無幾了。甄老爹看看桌上被他巴拉的菜，搖搖手，“送回去吧。送回去吧。”
見兩人不動，她說，“爹，這不成，你也得跟著，娘也是。咱們還沒去過外公家，正好趁這個機會去見見小外婆。”天下沒有免費的午餐，她晃晃手裡的人，不讓他睡過去，“外公，外公。記住了醬肘子，東坡肉，叫花雞，最好還來得水煮魚。記住了？咱們一起來。小二來。。。。。”
“夫人，老爺回來了。”開門的還是管家。
說未落，一個搽胭脂抹粉，徐娘半老的妖精走了出來，口中念叨：“老爺子這是上哪兒了？”一見烏泱泱的站了一屋子，窮親戚。臉登時放了下來，“喲，這不是姑爺跟姑娘嗎？怎麼又來了？”
甄千金晃晃迷糊的封肅，“老爺，老爺。”
封肅一驚，腦中只剩下幾個菜向他招手，“來個醬肘子，水煮魚，還有叫花雞，東坡肉。快去，快去。”
“小外婆，外公喊你去呢。”倆人將封肅架到椅子上，“管家呢？老爺有吩咐。”
管家與封夫人看了一眼，她上前來推封老爺，“老爺，老爺。你醒醒啊。”
封老爺猛一喊，“上菜，上菜。醬肘子，水煮魚，還有叫花雞，東坡肉。快去，快去。”看了一眼，站在地上發呆的封夫人，一拍桌子，指著她鼻子罵道：“快去，快去。你愣著作什麼。”
守著外人，封夫人沒轍拉著臉出去了。
甄千金看著一桌子肉，偷著樂，這老爺子還挺想事兒的，竟然一個不落，招呼便宜爹娘與嬌杏，“來，來，來，坐下。咱們陪老爺子喝一杯。”
封夫人指著嬌杏氣道：“她一個丫鬟怎麼跟主子在一起？下去！”憋了一肚子氣正好沒地方發。
甄千金按住嬌杏的手，“小外婆，咱們不常走動，你是不知道。她早就是我爹娘的乾女兒了。是我幹姐姐。那會兒不是找不著我嗎。她也得叫您一聲外婆呢。”封夫人聞言筷子一摔，跺的地噔噔響，走了。
一頓飯下來，甄千金又是夾菜又是勸吃。臨走了封肅嘟囔道：“帶著，帶著。這些菜都帶回去。”
甄千金一聽，眨眨眼，這事兒做的也太絕了。“ 好，聽外公的。帶上。這樣好了，只有四個菜，咱們一人一個連盤子端著，也不用浪費食盒了。”
封肅笑道：“這個好，這個好就，這麼著。”咕咚一聲歪在桌子上睡了。
封夫人躲在里間，實在忍不住竄出來，擋在路上，“你們將東西留下。這是我家誰讓你們來白吃白喝的。放下。”
甄千金用力將她從道兒上格開，齜牙咧嘴，“起開。老爺發話了，還要看你一個做妾的臉色不成。客氣呢喊你一聲外婆，不客氣呢。你就是姨娘。”
打人不打臉，罵人不揭短，封夫人一聽，臉上一紅，哀嚎一聲，轉身哭著回屋子了。
“爹，咱們走。東西不要了，吃剩的拿回去。狗也不愛吃了。”
晚上甄老娘搬到甄千金屋裡與她一起睡，母女倆說說知心話。
她倒是先開了口，“娘，今日的事兒，我是不是做的特別不孝順？”
甄老娘將油燈一吹，滿室的月光亮堂堂的照進來，就像外面下了一夜的雪，“唉，我知道你們心裡怨他，不光是你們，連我心裡也怨。只是。唉，當初不該回來找他。不然咱們也不了這步田地。”
“娘，你放心吧。替你們出了這口氣嗎，咱們以後井水不犯河水。明日咱們召集村民下地挖藥草。以後有了錢咱們搬的遠遠的。”
她給甄老娘掖掖被角，又縮回被窩去，“娘，我還有一件事兒跟你商量。今日我在外公家說的話可是真的。你們就認了嬌杏吧。嬌杏是個有福氣的。對你們這麼些年也是忠心。”
甄老娘點頭：“我與你爹早有這個主意，只是一直未找到你，一直就壓著。這會兒你回來了。正好將她認下吧。這孩子心眼實誠，日後定有好報的。”
甄千金點頭，心想，她是主子婆娘命，多早晚的就有人來接她了。
這一天累的，做完了買賣、鬥地主。鬥完了地主，認姐姐，掩嘴打了個哈欠，“娘咱們睡吧。明日的事兒多著呢。咱們幹完了這個就到城裡去。我想娘住不習慣這裡。再找幾個人好好的伺候著，多好呢。”說著聲音漸漸小了，她睡著了。
甄夫人聽著她均勻的呼吸聲，憐愛的摸了摸她的頭，都說窮人的孩子早當家，真是一點不錯。
☆、高價回收
第二日，甄千金大早就起了，將她娘漿洗的白布扯下一條做了個橫幅，請了他爹在上面揮灑了幾個大字， 【高價收購草藥】。
雞叫三聲，便拖著白布掛在村頭的槐樹上，自己找了個高幾在樹下一坐。天亮出村的人乍一看，還當村中來了個半仙算命。
這裡地處偏僻，農家質樸，遵循古老的作息規律，日出而作日落而息。天亮了，漸漸的人出來，農家煩悶。一見這個便上來詢問。
她將早就預備好的白芨拿出來，扯開嗓子喊起來了，“鄉親們，我在這裡收購這種藥。咱們漫山遍野都是，大家如果有空就去田裡挖，到我這裡來兌換銀子。”往口袋裡一抓，一吊子錢扔在桌上。
農家冬日裡沒有活兒做，一聽這裡有熱鬧看，裡三層外三層的擠在一起。賣酒的王二從人群中擠出來，往前嘿嘿一樂，“娘子，你說的這麼熱鬧。多少錢一斤草，你也說說。好讓大傢伙看看，這個活兒能不能幹。”
眾人一見他喊‘娘子’哄哄亂笑。甄千金還沒見過這點架勢，想當年軍訓的時候自己也是一隻喇叭花，圍著的人多了去了，朝他的臉上一啐，“誰是你娘子，毛兒還沒長齊呢。各位鄉親們，咱們這個草藥兩斤一個銅子兒，今天咱們就這一吊錢五十個銅子兒。早來早得來晚了就沒有了。想要賺這個錢的就來領草藥看看。大家都是莊戶人一看都知道。”
富貴家的老婆排眾而上，穿著破棉襖，伸出手來道：“小妮兒，給我看看。我是村裡幹活兒的好手。你先跟俺說說。”
甄千金將草藥放在她手裡，跟她說了幾句，外面花兒和葉子的模樣，要緊的囑咐了，一定要將根保護好。
其他人見有人上來，見有錢賺。一擁而去呼啦啦的拿著傢伙地頭河邊采藥去了。
封肅這一醉，可是睡了好長時間，夢中聽見有人哭泣，迷迷糊糊的睜開眼，封夫人在他的枕邊掉眼淚，他捂著頭坐起來，“夫人，誰惹你掉眼淚？哎呦，快別哭了。”
一站起來，頭上就一陣眩暈，嚇得他立即坐下，心中有些急躁：“哭，哭，哭。就知道哭，我還沒死呢。整天號喪？”
他倆是典型的老夫少妻。封肅平日裡沒有對夫人發過脾氣，這一吼，果然封夫人沒有了聲音。眼淚珠子可是不斷的往外流。封肅一手捂著腦門，支起身子來，見夫人的模樣，又哄道：“夫人，誰惹你生氣了？你說。一切都由我處置。你哭也解決不了什麼問題。”
說著頭又是一陣疼，“哎呦，我記得我在甄家喝酒，我怎麼回來的？”
封夫人哭哭啼啼的將他怎麼回來，怎麼呵斥她上菜，怎麼甄家在家中大吃大喝末了還要帶走，添油加醋的說了一通。
封肅越聽越氣，最後拍案而起，“混帳東西。家門不幸，准是那個混帳女婿教唆的。我這就去找他們去。”
封夫人用帕子按按臉上的粉，掖了掖眼角的淚，慫恿道：“可不是得好好教訓一番，不然還當咱們家沒人了，要不是看在大姐兒的份兒上，我早就拿掃帚打出去了。老爺好歹是長輩，就這樣？也不太不把咱們放在眼裡了。”
親自起身將封肅的鞋拿來，給他穿上，又將人從炕上扶起來。封肅平日就愛財，這會兒聽見自家被人吃了這麼多好東西去，一股氣上來直沖腦子，又加上身邊的夫人全力支持，“我這就去，拿棒槌來，給他家打個稀巴爛。”
“對，打個稀巴爛。見什麼打什麼。讓他們也見見老爺子的厲害。”封夫人從小妾做到夫人這些年也不是白乾的，借刀殺人，煽風點火的事兒，耍的賊溜。
封肅正一屋子找棒槌，管家從外年呼哧呼哧的跑來，他體態肥胖，大冷的天沒跑幾步就出汗了，還沒進門嘴中就喊道：“老爺，老爺，不好了。”
倆人在屋中唬了一跳，等近前來來，封肅照著臉就是一耳刮子，罵道：“晦氣，一進門就喊不好 。怎麼你娘讓人給賣了？”
管家捂著臉，哆哆嗦嗦的低著頭站著，“老爺，是不好了。咱家姑爺瘋了，他家姑娘正在村頭撒錢呢。這會兒大家都趕著去搶呢。老爺快去看看吧。”
封肅一聽，棍子也不顧不得找了，撩起袍子就往外走，“你這個龜孫，不早來說。是不是也去搶錢了？快走，早去還能早搶點。”
甄千金第一次深切的感到群眾的力量是強大的，看著圍成圈，提著籃子上來交藥的老鄉，她感動的要哭了，這都是錢啊，“大家慢一點，慢一點。今天所有的人都能領到錢。不用著急，別擠著孩子。”
實在沒有辦法人太多了，她血液再一次沸騰了，這就是錢啊！一個個元寶正在朝著自己招手，就在這時候，忽然人群中傳來一陣騷動，“讓開讓開。要槍也是我們家的，我是她外公。讓開，讓開。”
王二聽了，往前一抻頭，“嘿，老爺子來了。悠著點吧。”
後面老爺子往裡沖，前面的人還等著領錢，在古代插隊這事兒大家也十分厭惡，下面的人人抱怨，都站直了身子挺著腰不讓他進來。他眼尖，等老爺子到了他的一邊，身子一歪。老爺子正用力呢，前面突然一空，接著一個跟頭，五體投地摔在了甄千金腳下。
甄千金嚇了一跳，忙腳下一蹦，跳開了。
眾人見狀，哄堂大笑。甄千金示意嬌杏將人扶起來，做一臉心疼狀，“外公，您不在家醒酒，怎麼出來了？嬌杏快將外公扶到一邊去休息。”
封肅在人前摔了跟頭，老臉通紅，“孩子，我聽管家說，你在撒銀子。你爹娘不容易。你怎麼就將這些錢給外人了。”說著伸手就要往桌子上抓錢。
他一進來，甄千金就格外關注桌子上的銀子，眼明手快，將錢拿在手裡，“外公，聽被人嚼舌根子。咱們在這裡收草呢。哪裡是白給人家了。”
眾人笑答：“就是。老爺子不明白事理。”
“嬌杏你快扶到那邊去。這裡人多老爺子看著眼暈。”又對老鄉大喊道：“老鄉們你們都被堆上來了，排成一隊就是一行。不然咱們今天就到這裡了。你們圍在一起，都是鄉里鄉親的，我先給誰錢是啊。大家都別難為我了。”
王二是個機靈鬼，轉身就站在隊伍的最前面，甄千金見了指著他道：“王二，你過來。你跟嬌杏一起，你看秤她給錢。”
王二挎著籃子走出隊伍來，“這可不行，我是幹這個。誰給我挖菜找媳婦去。”
“呦，眼皮子淺的。你要不幹有的是人幹。我一天給你五個銅板，外管一頓飯。你幹不幹？”她想著家裡的幾人實在忙不過來，王二賣酒，稱稱的事兒他是最拿手的。
王二喜得，“幹，幹，幹。你要是再做我媳婦。我連這五個銅子也不用要了。嘿嘿。你看行不行？”
“幹活。不撒泡尿照照鏡子，本姑娘看不上你。再說這樣的話，我給你將嘴巴縫上。”
封肅在一邊看了著半天，沒人理他，生了半天氣回去了，沒法子就回去了。
封夫人見回來，一路迎到門前，“怎麼樣可是瘋了？搶到了幾個錢？棒槌也忘了帶。明日帶上。”
封肅擺擺手讓管家下去，伸手摸起桌上的自斟茶壺，喝了一口茶，“甄家小子還留著這一手。我就知道他家怎麼那麼點錢。這會兒將錢花嘩嘩的扔出去買些草，有什麼用？”
封夫人忙給他碗中，也添了一杯端到他手裡，“怎麼？他家還有錢？不是都讓老爺拿來了嗎？難道姑爺不老實，還私藏著。”
封肅點點頭，“八成是。今天撒銅子就跟撒石子兒似的。仿佛不是錢，收那些個破玩意兒有什麼。有錢燒的。不行咱們得像個辦法，將他家的錢都要來。”
正中封夫人的意思，拿捏著笑，“老爺可有什麼好辦法？我是沒有什麼好辦，不妨說來聽聽。”“能有什麼好辦法？讓我好好想想。”
滿滿一院子都是些草藥，甄千金數著今天已經將一吊錢五十個銅子兒全部發出去了。這就是一百斤草藥。還有好些沒有排上隊的，明天一早就來排隊。她在門前搭了一個帳篷，收草藥直接到門口，方便多了。
看著一院子都是草藥，鍋中老娘還在煮著，甄千金正高興著。
系統發話了，“無知的人類，要是按照你的這個速度，這輩子都不能成為富甲一方的有錢人。”
當頭一盆子冷水，將她心中的火苗都熄滅了，“反駁道，其實我也沒想富甲一方，稱霸天下。我就想小福足安，天下太平。”
【系統】果然是淺薄的人類，我告訴你。你擁有了我，就擁有了富家一方的命運。接受你的任務吧。今夜子夜時分到伊河的淺灘上去。
“這麼冷的鬼天氣，還在村子外面。聽說這幾天河上的水暴漲。我能不能？”不去，這兩個字還沒說完。
【系統】斬釘截鐵的說，“不行。任務完不成，分分鐘爆穿你的腦子。”
“你這是威脅。系統要是一輩子跟著我沒完沒了。我一輩子都要聽你的嗎？”甄千金氣惱，活過來又怎麼樣？這種受人指導的人生她才不想要。
【系統】：你這就受不了了。等你成了富甲一方的有錢人，再來跟我談條件吧。不然，你沒有資格。記住今晚子夜時分。不然，分分鐘爆你，看好你的腦子。
☆、引狼入室
一夜北風緊，甄千金坐在被窩裡聽了半夜，越聽覺著身上越涼。山坳中的風轉了幾個圈吹回到村子裡，鬼哭狼嚎似的聽得她渾身發瘮。
時間差不多了，她從被窩中挪騰出來，裡面曾外三層的裹的自己像只超豐滿的粽子，嘴中自言自語，“這樣就不冷了吧。外灘的水現在急著呢。還是小心點好。”
躡手躡腳的開了門，還好今日十五，外面銀裝素裹的，看得清楚。風太大她索性連燈籠也扔了，抄著手在風中弓腰前行。
出了村莊，要穿過一片墳地，面上的風更涼了，她打了一個哆嗦。緊了緊衣服領子，弓著身子在墳地裡一躺，舒服的歎了一口氣， “唉，終於到家了。”
身後一陣慌張的腳步聲，不一會兒就遠了。
甄千金捂著肚子從地上爬起來，撲打撲打身上的灰兒對著身前的墳頭做了三個揖，口中念叨，“打擾各位。多謝多謝，救小女子一命。”
貓著腰從墳地中鑽出來，看著跑遠的背影，終於忍不住捂著肚子笑出眼淚來。
王二這會兒一路撒腿狂奔，仿佛身後有鬼抓他的衣服。他在隔壁鬥骨牌，一時間尿急，大晚上就著月光摸索到牆根兒上就地解決了。
舒爽片刻，一陣陰風刮來，他打了一個尿顫，一邊抖著鞋，一邊嘴中罵咧咧的。無意中從牆頭上一看，人一哆嗦，完全清醒了。剛才一個頭頂從他眼前飄過去了。抬起袖子掖掖眼屎，此時正是甄千金正往伊河沙灘上去。平素他也是個大膽的，跟在身後看了半天，越看越覺著是甄千金。
離墳地越來越近，前面的人腳步越來越詭譎難辨。她說的話就跟一陣寒冰針從他的耳多，直接鑽到骨髓裡去，轉身沒命的，把腿就跑。
甄千金蹲在沙灘上聽見呼嘯的水聲，咬咬牙卷起褲腿子，下到水裡，蹚水在上面摩挲。這片流水沖出來的沙灘極其廣闊。本來這條河就是黃河的一條支流，裡面夾雜著沙土，年歲持久便沙子沉澱下來成了這麼一片淺灘。
澇季的時候水就將淺灘就被吞噬了，等到旱季的時候淺灘就會露出來。只是今年有些不一樣，聽聞朝廷拍了大官治理黃河，要將黃河改道。這會兒即使是旱季，水漲船高起來。冬天的水加上風，刺骨的寒冷，貓著腰在水中哆嗦著，“系統你睡了嗎？你讓我來這裡到底找什麼？再不說我走了。身子壞了，光靠腦子也沒有什麼意思。”
【系統】：愚蠢的人類，我們系統是不需要休息的，不像你們人類那麼脆弱。‘中午不睡，下午崩潰。’
她怒啊，腿要三級殘廢了，“說不說，不說走了。”轉身就要往岸上走。
【系統】：你是豬啊，就在你十二點的方向，有個人在水中過，將他撈上來。
甄千金忽的抬頭 向前看，“有人在水中，你怎麼不早說？額，是死的還是活的。先說好是死的我就不救了。我怕死人。”
【系統】在心中翻了翻白眼，“你再說下去他就死了。”
甄千金看著炕上讓自己扒光的人，心中太突然有種不好了的感覺。心中尋思道：“若不是你渾身上下都濕了，我也不會這麼灑脫。”邊想，心中又敞亮了。
眯著眼看了一會兒炕上的人，一陣熱氣吹來，打了幾個響亮的噴嚏。她抖了抖了身子，從外面把他拖回來，不知道她用了多大力氣，難怪人說‘死沉，死沉。’連帶著自己的衣服都濕了大半，她低頭往自己身上看看，也得換換衣服，不然感冒了。
左看右看，望望炕上昏迷的人，除了這屋中自己也沒什麼地方可以換衣服了，還是哦有些不放心，以防萬一，她上前在他的臉上拍了幾巴掌，“迷陽，迷陽。你醒醒。”半分鐘給過去了沒有動靜，她放心了。只是也沒想到會是這個人，上次從他身邊順回來的塤還在包袱裡被。背過身去麻利的外衣剝去。
迷陽覺著自己的身子有千斤重，昏昏沉沉的一個聲音再喊自己，好像是被夢魘了一般，他掙扎著睜開眼睛。看了一眼周圍的環境，多年的生活讓他警覺起來，將全身的力氣發揮到極致，一躍而起抱住了眼前的人。
甄千金除了外力除裡衣，完全毫無防備，身後一人將她扣住。她想尖叫可是嘴被捂住了。她想揮拳，可是身子被一跳鋼鐵似的胳膊箍住了。驚恐、慌張還有寒冷襲擊著她，她也鼓起全身的力量正準備反擊，身後的人身子一軟，癱倒在炕上。
甄千金怒火中燒，正要瀉/火的時候。那屋的甄老娘聽到了這屋的動靜，隔著門在外面問：“兒，怎麼了？我聽見你屋裡好像有動靜。”
甄千金從抽出一縷神智來，清了清嗓子，押著胸口，“娘，沒事兒。我夢魘了。你睡吧。”
“哦，”甄老娘不疑有他，白天一整天也夠她老勞累的，“兒，你早些睡吧。”
“恩。”甄千金齜牙咧嘴的搬著胸口上的手，這廝要不是昏了，那她得打的他昏過去。掙扎了半天，身後的人牢牢的箍著自己不放手。她也累了，低下頭想狠狠的咬下他一塊肉來，可惜夠不著，伸手拖過被子來將他的關鍵部位蓋住。算了，就這麼講究一晚上吧。一個快死的人了，也不能造成威脅。
河套平原知府被皇帝綁到皇宮中，官小人微。他一輩子也沒想過自己能進金鑾殿，也沒想到這是自己第一次也是最後一次面見聖上。皇子在他的地界丟了，別說他的烏紗就是命也難抱住了。
聖上的眼光帶著殺氣從明珠之間，射出來，知府膝蓋一軟，癱倒在金鑾殿門檻上，眼淚啪嗒啪嗒的打在官服上。上來兩個內監將自己家駕到正殿上。
“下面是什麼人在哭？”
知州哽咽的說不上話來，還是一旁的小內監在邊上回話，“是河套知州。”
☆、煮豆燃萁
滿朝文武從未見過這樣膽小上不了檯面的人，將臉埋在官袖後面想笑不敢笑。
皇帝是從馬背上得來的天下，見他的形狀，胸中火氣不覺中更濃了，“堂堂知州竟是這樣的鼠輩。難道朕的天下沒人了嗎？”指著知州的鼻子，“你也是進士出身，怎能如此怯懦？”
天子震怒，滿朝文武冷汗直出，齊刷刷的匍匐在地上，“皇上息怒，。”
河套知州跪爬在地上，自思要是現在自己再不為自己辯解，怕是見不到明天的太陽了。此時文武大臣將他圍得嚴嚴實實，眾人大氣不敢出的時候，他從人群中挪出身子來，“皇、皇上，臣有本奏。”
皇帝瞪了他一眼，就給你個死前申訴的機會，抬抬手，“你說吧。”
知州大著膽子掖掖鬢角的汗，伏在身前的地面上，“皇上，臣是為四皇子而哭。”
一句話下來，眾人都變了臉。四皇子是皇帝的心痛肉，功在社稷。如今生死未蔔，這知州怕是不想活了。眾大臣不著邊際的挪挪身子，省得一會兒彭一身血。
“四皇子帶領臣、民興修水道，親力親為，四處行走募捐，更是勞心勞力，如此年復一年，據今已有六年之久。此前，臣等力薦不必親自建工，四皇子始終掛心民眾前去壩堤，誰知道火藥失效，皇子上前查看時，突然爆照。以致如今四皇子下落不明。皇上，老臣死不足惜，只請皇上再找到四皇子之後行刑，臣也就死而無憾了。”
皇帝久久不語。
在偏殿圍坐著的皇上看重的幾位皇子。其中數十皇子最是脾氣火爆果斷，聞言捶著桌子道：“哥哥們，聽聽，這樣好的官兒。他的意思都是四哥自己的主意，就是四哥死了也與旁人沒有關係。我要是父皇就拖出去立即砍了。”
六皇子素日與他交好，聞言都變了臉色：“十弟閉嘴，朝中不是你可妄議的。父皇自然會定斷。”
十皇子話一說完就知道自己放肆了，不說四哥是不是死了。從自己嘴中說出去倒像是自己在咒他死，再者剛才的話有取代父皇之意，父皇最忌憚兒子們盯著他的皇位，要是好事兒之徒將話傳到父皇的耳朵裡，自己又要北雪藏了。
九皇子在軍營聽聞此時，立刻打馬回朝，這會兒翹著二郎腿，玩弄著手上的翡翠扳指，轉頭看向二皇子，“四哥一定不會捨得拋下咱們的。回來是早晚的事兒，二哥你說是不是？”
二皇子是宮中的菩薩，性子最軟，最好說話，見有人問到自己，低著頭想了半天，“四弟他吉人天相，一定會平安回來。父皇到時候一定會高興的。咱們還是請走父皇出去尋找四弟，省下只在這裡等消息，乾著急。”
六皇子望了一眼其他人，在以後的與十皇子眼神相接，微不可見的點點頭。
九皇子將在手中旋轉的扳指一頓，抬眼仔細看了看二皇子。二皇子依然低頭看著身前的地面，沒什麼表情。他笑了笑，“這個主意倒是好。各位哥哥怎麼想？”
十皇子已經站起來，“既然我們決定了。咱們現在就去前殿等父皇。”
餘下三人皆不動彈，九皇子發話了，“不用著急，咱們再聽聽這個知州怎麼為自己開罪，怎麼為四哥歌功頌德。”
十皇子見眾人不動，自己也沒法子，心生氣惱，一屁股坐下，嘴中嘟囔道：“說的也是你們，不動作的也是你們。”
前朝上只餘下，知州的哭聲在大殿上來回飄蕩。過了半天皇上問道：“河道可是修好了？”
知州鼻涕橫流，“最後一道河渠炸開了。依然完工。河套地區的民眾十分感念皇上的恩德。”
“是嗎？這都是四兒的功勞。誰知道這孩子這樣倔強。唉，罷了。傳下去沿河尋找。找到皇子者加官進爵。”指著知州，“你就去等著吧。找到皇子同樣加官，要是找不到你就陪他吧。”
知州前襟、袖口都是鼻涕也顧不得了，忙跪在地上，“謝皇上不殺之恩。四皇子有皇上的庇佑定能遇難成祥，平安回來。”
偏殿中，皇帝審視自己的幾個兒子，不由得不歎息。自古兒孫滿堂是無邊的福氣，皇帝看了一眼跪在地上請命的兒子，兒子多了，也不是好事兒，“你們去吧。要緊要將四兒找回來。你們是兄弟應該連心，早去早回。”
四人齊齊跪拜領命，去了。
皇帝身邊的公公，邊給皇上換下朝服邊道：“皇上，貴妃那裡病了，一早就打發人了。”看了看皇帝臉上不變的神色，又道：“賢妃那裡一早也來人了，說皇帝夙夜勞累，給皇上備了小火慢熬了的山藥棗子粳米粥，這會兒正好吃呢。皇上您看？”、
一早上讓河套知州哭的自己頭疼，用手撐著額頭，“壽子，你說他們幾個能將四兒找回來嗎？”
壽子跪在地上給皇帝穿鞋，“小的，不敢罔議皇子們。我只知道父子連心，皇上想要找回四皇子，四皇子就有皇上的庇佑定能遇難成祥、逢凶化吉。”
皇帝歎了一口氣，“走，咱們去賢妃宮裡看看，也難為她了，兒子都找不見了，還未我著想。我也餓了。貴妃那裡讓人去請太醫來。”
賢妃宮中一早就接到了消息，合宮跪在地上遠迎皇上。
賢妃愛素雅，宮中多種植梅花，冬日一來，滿院子似有似無的梅香，聞著通神舒暢。她通體的月牙白緞子衣衫，站在門前遙遙的望著皇上過來，慢慢的俯下身去，“臣妾拜見皇上。”
她素日貞靜，不愛生是非，皇上更加敬重她，握著她的手，將她扶起來，一起往屋中去，“朕說過，你不用跪拜。怎麼就是不聽？”
賢妃抿嘴一笑，“君臣有別，況且皇上虎目龍形。臣妾一見就從心中仰望，不自覺的就要跪拜。”
“哈哈。賢妃什麼時候也會說這樣漂亮的話惹人高興了？”
賢妃小碎步將皇帝引到餐桌，親自捧著水給皇上淨手道：“想來皇上聽著高興，就用心學了幾句。今日讓宮人熬制的，皇上嘗嘗。冬日裡最是滋補。”
食不言，寢不語。一頓飯下來，只聽杯盤細微的磕碰聲。
用完飯，皇帝站起來，搭上賢妃的手，“我看看你今日都忙些什麼？前朝事兒多，也顧不上你們了。”
賢妃低頭道：“左右不過就是閨閣無趣的小玩意。皇上前朝忙去吧，別在我這裡浪費時候了。”
四皇子是賢妃的所出，現在他被洪水沖走不知生死，賢妃神態一如以往，皇帝雖說心疼，但之餘更是好奇。賢妃邀請他來，多半也是為兒子，只是隻字不提，吃完飯就攆人，皇帝一時忍耐不住，“賢妃，皇兒的事兒你怎麼想的？”
賢妃等的就是這一刻，今日前方傳來幾位皇子都請命去尋找皇兒了，她這個作母親的不由得為皇兒揪心。她也是讀書識字的人，歷史中為了皇位兄弟相殘的例子可不算少了。今日將皇上請來，她想聽聽皇上的意思，“皇兒為國為民，又能為皇上分憂，臣妾十分欣慰，不白我十月懷胎的辛苦。”
皇帝邊看她素日裡所做的書畫，點頭道：“四兒確實是我的左膀右臂。”將一幅畫拿出來細細觀看，看了半天歎息道：“賢妃的工筆越老越好了。這鍋中炒豆，灶下燃萁，栩栩如生，入木三分。”
賢妃將畫接過來，嗤嗤撕成了兩半，“這幅不好，不好。還是這幅松鶴延年圖更好，我將它送給太后，皇上覺著怎麼樣？”
皇帝笑了笑,“很好。太后一定會喜歡。”轉身拉她坐在身邊，“你放心，咱們兒子福大命大一定會沒事兒的。這次他平安回來我就給他封王，許王府。我一早就差人去找了。他們幾個的心我都知道。你這個做娘的也別太難受，生在咱們這樣的家中，享的多大的富貴，就要受多大的罪。”
說著賢妃的眼眶都紅了，歪在皇帝的懷裡，“皇上為了擔心我自然知道，他是我這輩子的唯一了，皇上還得垂憐臣妾。”
皇帝抬頭看著天，歎道：“我知道，我知道。當初我將你從宮外擄到宮中來，想想我是錯了。你在宮外自由自在的多好啊。”
“皇上，可是臣妾願意跟著皇上啊。”倆人在窗前久久不語。
一覺睡到醒，甄千金覺著自己的眼皮真是千斤重，一團團熱氣打在自己臉上，迷糊糊的睜開眼睛。
“啊”又來這招，嘴巴又被捂住了。
迷陽早就醒了，挪挪胳膊，懷中的人誰的死沉，昨晚的事兒多半也想起來了。這次雖然兇險到底是躲過來了，多虧了日裡身子好，從河的上游一直遊到河的下游，精疲力盡的凍昏在淺灘上，被她撿了回來。
甄千金一睜眼，一雙黑乎乎的大眼睛正在研究自己的臉，就在自己的鼻尖上，她本能的往後仰頭，發出了一聲短促的叫聲。
迷陽看著她大驚失色的樣子，心中有些好笑，這女子夜間跑到村外蹚水，孤男孤女的又讓自己睡在她的房中，還，還扒/光了自己的衣服。若不是昨晚自己阻止，她的衣服也要扒光。現在看著自己才知道害怕，難道不是太晚了嗎？
