第十九章
許子清的心情糟糕透頂。兒子的婚事讓他糟心極了，他從來不是忍氣吞聲的主兒，三兒子的死就已經讓他對周海華父子起了殺心，這會兒周淑妃的女兒居然還想染指自己的兒子，真是忍無可忍了。
許子清被稱為許難纏絕對不是叫著玩的，他昔日考上進士時，在朝中絕對是沒有半點的依靠，一步步的走到正二品禮部尚書這個位置，絕對不是靠運氣。相比總讓人覺得如沐春風交友甚廣的林如海，他的朋友真不算多，可他的敵人同樣很少：與他為敵的人基本都已經在朝堂上消失了。甯得罪君子，不得罪小人，許子清不算是小人，可他卻是個真正睚眥必報的主兒。他忍周海華到現在，只是因為一直沒有抓到一個一擊必殺的機會。
許子清對周氏黨羽的監視從未鬆懈過，而他日夜期盼的機會也終於被他等到了。許子清的部下給他送來了一個消息，當日彈劾他兒子許郊後來莫名暴斃的禦史韓孟，竟是周海華的得力幹將，正四品僉都禦史鞏豐的同母異父的親弟弟！這可真是太讓人意外了。原來鞏豐是他父親一個愛妾生的庶子，他八歲那年，生母因一點小錯被嫡母借機發落，被遠遠的賣到鄰縣的鄉下與一個老年喪子的地主地主做了妾，又生下了一個兒子，便是做韓孟。鞏豐在從未放棄過尋找生母，他十六歲那年得知自己生母的下落，便時常去偷偷看望生母跟弟弟，尤其是韓孟的父親死後，他更是一力承擔了弟弟的學業花費。鞏豐二十八歲考中進士，那時候他的生母已經過世，可是他每一年依然派人送銀子回鄉接濟弟弟。後來韓孟也進京趕考，兩人本就都是家中庶子，被人提起來又是同母所生實在是不好聽，更何況鞏豐知道自己得罪的人不少，也不想把弟弟牽扯進來，故而從未把兩人的關係對外公佈過。誰知道同樣是庶子出身的韓孟與他自己當年的心態同出一轍，迅速的出人頭地的念頭讓他做出了與他哥哥當年一模一樣的決定，也投靠了周海華。
在後來的事情就是所有人都知道的了，韓孟在周海華的指使下構陷許郊，誰知許郊一家忽然被害，事情一下子變得不可收拾，韓孟緊接著就不明不白的丟了性命。
許子清當然不會被他們的兄弟情感動，他知道他找到了周海華最大的破綻，冷笑著把寫滿調查資料的一疊紙重新疊好，隨即命人去找鞏豐的麻煩。
鞏豐的手腳並不算乾淨，沒過兩日就被人彈劾了奪人田產，縱奴殺人，收受賄賂，勒索商戶等林林總總十幾項罪名。這陣子皇帝的精神越發恍惚，不過許子清選的時間很好，正趕上他少有的清明時刻，因大部分罪狀證據確鑿，皇帝直接就下令將鞏豐撤職查辦。
負責審理鞏豐案子的正式大理寺左少卿許陸。他早就得到了父親的指示，也不嚴刑逼供，只把記錄了他與韓孟關係的調查資料扔到鞏豐面前，對他說：「事情到了這個地步，你以為你還能逃一死麼？若你想跟你弟弟一樣給周老兒做墊背，到也算得上是兄弟齊心了！」
鞏豐是周海華的左膀右臂，這些年他坐在禦史的位置上不知道栽贓陷害了多少周海華看不順眼的朝臣。他自己從小受盡人間冷暖，早練就一雙火眼金睛，他早知道與周海華是可以同富貴而不能共患難的，這些年雖然靠著周海華從一個小小的七品監察禦史一路升到了正四品的僉都禦史，可卻從未放鬆過對周海華的防備。鞏豐這輩子最大的疏忽就是一個不小心讓弟弟搭上了周海華結果枉送了性命。他從被彈劾的那一刻就知道自己絕對沒有逃過去的可能了，許子清下手向來是快准狠，而周海華那廝向來只顧自己，不派人把他滅口都是好的了。
雖有人之將死其言也善這個說法，可是顯然鞏豐不是這號人，他這會子只惦記著一件事兒，自己死是死定了，可死前一定要把周海華拖下水！顯然抓他的人也是這個意思，那還猶豫什麼！鞏豐是不把許陸看在眼裡的，卻非常在意他背後的許子清。鞏豐當即表示他可以把周海華的事兒都說出來，只是，他要見許子清。他見了許子清之後唯一的要求就是讓許子清保住他的家人。
許子清雖然號稱許難纏，可同樣也是一言九鼎的人，這也是鞏豐點名要他的承諾的原因。這些年鞏豐雖然沒少幹壞事兒，但他治家頗嚴，家裡人還真沒有做過什麼壞事，這樣的要求並不過分，許子清答應的很痛快。
丁巳年三月十七日，禦史台二十七位禦史聯名彈劾周海華，罪名林林總總共有一百四十七條，與此同時，大理寺卿查梁宇率大理寺左少卿阮文，大理寺右少卿許陸也上交了鞏豐的供詞並其他周海華犯罪的證據，其中光是直接涉及的人命就有上百條，其他的罪行就更不用說了。事實擺在眼前，雖然皇帝的面上有幾分不願，卻也只得令人將周海華及其黨羽十一人暫時收監，令刑部，大理寺並禦史台會審。因刑部尚書周海華並左侍郎黎振正是此次被查處的犯人，刑部便由右侍郎齊恬出面。
皇帝對周氏兄妹十分的愛重是有眼睛的人都看得出來的，這邊收押了周海華，那邊他回宮就賜了一堆的東西給周淑妃，並接連三天留宿在周淑妃的宮裡。一時間許多人又有些擔心皇帝怕是又會抽風犯渾，畢竟他這幾年辦的糊塗事兒可真是不少。
許子清倒是早知道皇帝會這樣，也不在意，指望皇帝多義憤填膺的督促查辦周海華那純粹是做夢，他如今哪裡離得開那兄妹？能讓他在朝臣的壓力下暫時讓步就足夠了，只要周海華失去自由，周淑妃那邊的鴉片徹底沒了盼頭，一切就都在他們的掌控中了。
許子清的判斷一點都沒有錯，開始的一兩天皇帝還問問周海華在獄中的情況如何，並囑咐審案的人不可輕易動刑，莫要冤枉了忠臣，顯然他是極其不想處置周海華的，而第三天皇帝的精神就完全不對了，在文淵閣坐了一會兒就匆匆回宮了。第五天，精神恍惚的皇帝問了左都禦史梅寒雨案子查的如何，猶猶豫豫的說自己想親自問周海華的話。如今的左都禦史梅大人是林如海的老部下，早得了林如海的囑咐，便說周海華才得了風寒，正在養著，這會子面聖怕是不妥。皇帝的腦子有些迷糊，但是總算還知道跟生病的人離得太近容易被傳染上，又思考了好一會兒才組織好語言告訴左都禦史衣食上不要刻薄了周海華，那梅大人急忙說既然案子還沒查清楚，當然不能苛待周大人，只是他這幾日心情不好，春天本就是容易生病的季節，請聖上稍等，最多三五天估計就能痊癒了。
皇帝終究沒有去見周海華，因為他自己病倒了。
這幾年皇帝的身體一直時好時壞，時不時的因病不去上朝，不過這次的情況顯然有些不同，在皇帝消失在大家視線裡的三天之後，太上皇出現在太和殿上。
太上皇的出現並沒有讓大多數朝臣太過意外。皇帝這幾年胡鬧的太厲害了，而太上皇收攏權利不可能全無動靜，尤其是這幾天紫禁城被圍得跟鐵桶似的，連內閣成員去文淵閣當值出出進進都查的頗嚴，皇帝既然病著，顯然不可能是他的命令。太上皇的出現立刻讓還不知道具體情況的朝臣松了口氣，既然是太上皇，就好說了。
皇帝的病症讓他失去了對局面的控制，他的老父親儘管已經告別皇帝的位置十幾年，還是並不算費力的重新把權利拿了回來。當然這其中也有在如今狀況下依然最願意抱緊皇帝大腿的周氏一党的主要成員全都在監獄裡的緣故。
太上皇的狀態並不算好。任何一個父親在死了一遝兒兒子之後，面對著碩果僅存的三個一個成了昏君一個準備宰哥哥還有一個不要爹媽不要孩子只顧著自己旅行這種讓人欲哭無淚的現狀心情都好不到哪裡去。他的身體也不算好，他已經太老了，七十四歲的老人在這個年代能自己走路都很不錯了，儘管強撐著精神重新回到權力中心，可是老人家本身對權力早已經失去了興趣，他只是來給兒子收拾爛攤子而已。
一向很少參與國事的太子被太上皇叫到了身邊學習，老頭子強打著精神接連下達了幾個命令：頭一條就是命兩湖都督明盛總領圍剿白蓮教事宜，在過去的半年中，對國事關心越來越少的皇帝倒是也沒有忽視白蓮教的問題，但是他如今腦子有些亂，經常亂下命令，前幾天還說：「讓王子騰率部過去吧……」弄得眾位閣老面面相覷，王子騰早被他削成白丁了，過了年兒才放回家去，這才幾天的事兒這就忘了！本來不過是湖北一個省的白蓮教，結果皇帝亂指揮一通，幾路人馬殺過去相互也沒個協調，一通折騰下來邪教沒圍剿，到弄得兵過之處一片混亂，才過了年白蓮教就波及到四個省了。這會兒太上皇並不懂什麼兵法，卻知道白蓮教說白了就是烏合之眾，尤其這次造反事件看著挺熱鬧，其實一共不過是那麼一二十萬人，沒有什麼可怕的，關鍵在於朝廷這邊的總指揮的太胡鬧，可皇帝那脾氣現在誰敢說他瞎指揮？明知道不妥也只能眼瞅著。這會兒太上皇明確的下達了明盛統領的旨意，登時大臣們都松了口氣。
第二個命令是令太子監國，理由很充分，皇帝病了，太子不監國誰監國？他老頭子只是個救火隊的罷了。
第三個重要的命令是徹查周党，有關周黨的可能的冤案統統查，一查到底。這一次，大家都心知肚明，周海華，徹底的完蛋了。
不管怎麼說，周海華的倒臺最直接的影響就是一大批冤案重審了。這其中許陽最關心的當然是蘭濟和的案子，不過十天的工夫，蘭濟和的案子就徹底查明白了。他本人被證實是被誣陷的，沉冤昭雪，被追封了正二品的正治上卿，蘭夫人追二品誥命夫人。即日召回他兩個被流放的兒子，兩人全都恢復了功名並分別授了正四品跟正五品的散階待回來考核後另行分配工作；而蘭家女眷全部恢復自由身。
得到這個消息黛玉比許陽都著急，趕緊派人去打聽蘭夢如的消息，很快消息傳來，蘭夢如跟珠兒被接出教坊司後，就被安頓在官府專門給官員及其家眷租住的類似政府宿舍裡的一個小院子裡。
一打聽到蘭夢如的消息，第二天黛玉跟夏美鳳一起跑去看她了，三個昔日的好友湊在一起，自然又是一陣的唏噓。夏美鳳從上學的時候就是所有人的開心果，只要她一出場絕對是一片歡笑，隔了這麼多年，她這一點依然沒什麼變化。這會兒說起同學十余人，就她們三個到現在沒嫁人，她咬牙切齒的道：「前陣子好容易有個我跟我爹都看著不錯的，偏被人先搶了去！哼，我爹說了，反正我們爺倆眼光差不多，下回再瞅到合適的他也不用再跟我商量了，直接就跑去給我提親！管它丟人不丟人呢，再被我娘念下去我們爺倆都要瘋了。」
林黛玉跟蘭夢如先是愕然，繼而大笑，林黛玉笑的直揉肚子：「你你你……你跟夏叔叔怎麼這麼多年了還是這樣，你們倆看上的人要是能討夏嬸嬸的喜歡那就見鬼了！」
夏美鳳故作憂鬱：「非也非也，我這是孝順……我娘看上的人我肯定看不上，那我嫁過去也一定不開心，我不開心我爹也不開心，我爹跟我都不開心我娘又怎麼開心。」
蘭夢如好多年沒有開懷大笑過了，這會兒也實在繃不住哈哈笑了起來了：「你就折騰吧！行了行了鬧夠了你們倆都快回去吧，被人知道你們到我這裡不好。」
夏美鳳冷笑道：「有什麼不好的！難不成在你眼裡咱們這些年的情誼就這麼不值錢？明明是做皇帝的判了冤案，你幹嘛要瞧不起自己，把頭給我抬起來！你是蘭家的千金，你……」
話未說完卻見蘭夢如已經淚流滿面，一時不忍再說什麼，呆了半晌，終於與林黛玉一起陪著蘭夢如大哭起來。
在黛玉與夏美鳳去看望過蘭夢如之後，許陽也悄悄的去探望了她一次。蘭夢如為許陽彈了首曲子，許陽為蘭夢如畫了一幅簡單的素描，臨走前蘭夢如拿出了一件洗的發白的衣裳交給許陽：「這件衣服，我收了許多年，今日終於可以物歸原主了。只是欠你的恩情，今生怕是還不清了。」許陽微微一笑，說前塵往事，還記得那麼清楚幹嘛？就讓它統統都化為灰燼好了，說罷便把那衣裳放進了炭盆裡燒了，蘭夢如見他如此，也笑了，把許陽剛畫的畫兒也扔到了炭盆子裡燒掉了。很顯然，兩人都認為這應該是他們最後一次見面，不過事情後來的發展兩個人都沒有想到。
其實蘭夢如原本想清清靜靜的等她的哥哥們回京，然後自己就可以找個地方落髮為尼，安安靜靜的度過殘生了。誰知道曲如夢就是蘭濟和的親生女兒這個消息還是給傳開了！一時間所有的寧靜都沒了，很有些紈絝子弟打著探望故人的旗號來給蘭夢如添亂。蘭濟和雖然得到了二品的追封，可畢竟已經死了，哪裡還有什麼威懾力？蘭夢如過去能冷靜面對這些人，那是因為她給自己套上了個叫做曲如夢的面具。可現在不一樣，這種事情她根本不能忍受，她先是把珠兒送到昔日幫忙安葬他父親的蘭濟和生前好友封大人家裡，請封大人代為照看自己的侄女。自己則扭頭直接就跑到剛離開教坊就聯繫好準備日後落髮的尼姑庵裡找主持說想要提前剃度了。
事情就是這麼的湊巧，這天林黛玉又跑來看望蘭夢如，卻發現她住的地方掛了大鎖，讓人一打聽就知道了大體的情況，又是生氣又是難受，忙轉到封大人家去看望蘭夢如，結果出來見她的卻是蘭夢如的侄女珠兒，珠兒告訴她自己姑姑怕是到城外的一個尼姑庵去了，她早就準備日後出家了，林黛玉一下子就驚了，偏這個時候她哥哥進了宮，她爹也上班去了，她自己絕對不能往城外跑的，這都下午了，好幾十裡地呢，一來一回得到什麼時候？
林黛玉的聰明腦袋轉的極快，她很快就排除了去送信給祝少彥之類的人去勸人這樣的做法，那對蘭夢如絕對是火上澆油，她立刻讓人駕車往許家跑，報信給佩蘭先生。林黛玉隱隱聽許陽說過艾德里安對蘭夢如與大江的男人的態度有很大的不同，他是真心把蘭夢如當朋友的，蘭夢如似乎也對他有些不同。這會兒隔了簾子迅速的用法語把事情跟艾德里安說了，艾德里安一下子就竄了出去，還沒等黛玉反應過來又沖了回來問了地址，然後就又沖了出去。
艾德里安前些日子一直在給蘭夢如畫像，畫了一幅又一幅，一邊畫著，一邊講著自己從小到大的故事，他給蘭夢如畫了小半年的畫，幾乎把自己的前二十年的每一天都跟蘭夢如講過了，終於有一天，他對蘭夢如說：我講完了我的故事，你願不願意跟我講講你的故事。
蘭夢如愣了半晌，才輕輕的說：「曲如夢的故事，沒什麼好講的。我倒可以給你講講另一個女孩子的故事……」
這麼兩個人，就這樣成了朋友。此刻艾德里安得知蘭夢如要出家的消息，如夢方醒的意識到自己其實並不是把蘭夢如僅僅當做朋友的，當下再不猶豫，騎了馬就向城外沖去。
那種戲劇化的在落髮前一刻趕到的場景並沒有出現，蘭夢如的身份特殊，主持也不肯隨便給她剃度，只勸了她在庵裡住下，說等她哥哥們來了再說。
艾德里安跑到地方的時候蘭夢如正呆呆的看著遠處山上的一片杜鵑發愣，他顧不得許多，直接就沖上前去問：「夢，你說過你這輩子最愉快的旅程就是坐船去揚州的時候，雖然大病了一場，可是每天早上都能看到不同的景色，每一天都覺得自己是個全新的自己。我也走過京杭大運河的那一段，不過是幾千里就有那麼多不同的景色，確實美極了。可你知道麼？大江的風景雖然美麗，卻也只是一個國家而已。這世界上每一個國家都有它不同的風景。夢，你願不願意跟我一起去更多的地方去看更多的風景？去許多許多的國家，許多的地方，去……」
這是讓所有人都驚掉下巴的一場婚姻。一個月後風塵僕僕從伊犁趕回來的蘭夢如的大哥跟二哥聽說妹妹要嫁給一個外國人，簡直暈了。可不答應麼？顯然不可能，如果不答應這個婚事，蘭夢如確實只剩下削髮為尼一條路了。
蘭夢如從答應了艾德里安的求婚就沒有再回京裡，寄住在庵裡雖然清苦，可是卻有著難得的清淨。直到與艾德里安的婚禮前一天才回到京城，他們的婚禮非常簡單，只有蘭家一家以及許陽這邊的一群外國朋友參加，她的哥哥也不想節外生枝，畢竟曲如夢的名頭太響了。等到京裡的社交圈裡隱約傳開蘭夢如嫁人的消息時，蘭夢如早就跟著艾德里安在天津港坐上了出海的大船。
許陽與黛玉，夏美鳳等人一直把蘭夢如他們送出了城外，一拉溜十幾輛馬車不僅有兩人的行李，還有弗朗索瓦托艾德里安捎回法國他鋪子裡的商品。雖然馬車裡有位置，可是艾德里安跟蘭夢如還是上了馬，出發前蘭夢如回頭看了一眼跟前來送行的人們，微微一笑，放下錐帽上的輕紗，毫不猶豫的打馬踏上了未知的旅程。
許多年後，許陽偶爾回憶起蘭夢如，發現自己記得最清的，就是她那一刻回眸時的輕鬆的笑容。
第二十章
許陽給太上皇的畫已經畫完了，可他進宮的頻率反而高了。太上皇的心情不好，朝政這幾年在他兒子的胡鬧之下一團混亂，老頭子累得夠嗆，偏太子又幾乎沒什麼經驗——皇帝從來就不算喜歡他，所以太子並不敢太多的關心朝政免得被他父親越發厭惡。國事家事就沒有一樣讓太上皇能安心的，每天看許陽帶著他的孫子重孫子們滿花園的亂竄成了老頭子每天唯一能夠稍微輕鬆些的時候。
太子今年三十歲，最大的兒子已經十一了，因為已經上學了所以並沒有太多時間，所以來太上皇這裡來的最頻繁的是太子妃生的最小的兒子，今年才四歲，本來今年該開蒙的，可是頭年的時候又病了一場，太子妃捨不得，便跟太子商量了再緩一年。在一般的勳貴人家，不能襲爵的小兒子是最好自己努力向上的，可放到皇家又是另一回事兒，小兒子這種生物最好還是不要太有出息了。
太上皇極其喜愛這個重孫子，這小東西實在太逗了，臉肉嘟嘟可愛極了，就跟他的乳名一模一樣：圓圓。圓圓特別喜歡問一些稀奇古怪的問題：「太爺爺，你睡覺的時候鬍子是放在被子裡面還是放在被子外面啊？」
結果隔了一天許陽再次進宮的時候，發現太上皇的眼睛裡都是紅血絲，一問，感情老爺子聽到重孫子的問題以後也糾結了：是啊我睡覺的時候鬍子是放到被子裡頭的還是被子外頭的啊？結果等上床睡覺了，先把鬍子放被子外面，過一會兒覺得不舒服，再塞進去，凸！更奇怪了，再試試只把鬍子梢兒塞進去，這這這還是難受啊。如此如此翻來覆去了一晚上也沒睡好……
許陽很想安慰老頭子一下，可他實在忍不住了，捂著肚子大笑起來，笑完了認真地建議太上皇：「實在不行，您把鬍子剪剪？短一些不就不用想這個問題了麼？」太上皇十分愛惜這把鬍子，自然沒有答應，不過又折騰了一晚上，老頭子實在沒轍了，喊了人修面的老太監把他的鬍子修的只剩下三分之一，終於不用再想鬍子放哪裡的問題，穩穩的睡了一個好覺兒。
雖然與太上皇相處很輕鬆，許陽有一種他不願意面對的預感，他與太上皇這樣的忘年交似的交往怕是維持不了多久了，太上皇的精神與身體以眼睛可見的速度迅速的衰弱下去，他把犯了毒癮日日夜夜或是慘叫或是哭號或是暴躁的發脾氣的五兒子關在自己的寢宮，如今又在準備著處理另一個混蛋兒子，可一旦把兩個兒子都處理了，老人家真的還有勇氣堅持下去麼？
許陽偷偷的看向在倚在榻上的老人，他臉色十分的不好，可能是太累了，不知不覺間已經睡著了，微微的發出一點鼾聲，許陽輕輕的走過去，拿了放在一邊的披風給老人家蓋上。把騎在自己脖子上的圓圓遞給一邊的內侍，伸手對圓圓做了個「噓」的手勢，看小傢伙也調皮的把食指立在自己嘴前做了個「噓」的動作，許陽沖他微微一笑，慢慢的退了出去。
許陽沒有想到，這竟是他最後一次見到這位可親的老人。
許陽慢慢地走出太上皇的寢宮，外面的陽光很燦爛，可他卻總有一種心悸的感覺。才出宮就遇到忠靖王世子水重輝對面走來，停下來打招呼，才知道水重輝是來給太上皇告別的，他準備回自家王府住一陣子，總不回去也不是回事兒，畢竟是自己的家，時不時的總要回去看看的。聽說祖父睡了，便不再往裡頭走：「昨晚上就跟皇祖父告別過了，既然他老人家睡了，我就不去打擾了。」說著便跟許陽一起往宮外走。
水重輝慢慢地走著，忽然問許陽：「許哥哥，我父王說我們住的世界是個圓的，是真的麼？」
許陽一愣，卻還是認真地答道：「應該是真的，歐羅巴的一些航線基本都是往一個方向走，但是最後依然能回到開始的港口，應該是因為我們腳下的土地是個球形的緣故吧！」
「那一定是個很大很大的球……」水重輝慢慢的說：「父王這次出門前說他要做一次環球旅行，這個意思大概就是圍著你說的這個大球一整圈吧？地面這麼平，那這個球得有多大？難怪父王一走就是兩年，等他回來了，估計也認不出我了吧。」
許陽早聽說過這位忠靖王從小就喜愛西學，因為他當日寄養的寺院有幾個歐洲人借住，那幾個歐洲人並不知道他的身份，只把他當做一般富貴人家寄養在寺院的孩子，所以頗給他講了不少大江以外的故事。這位忠靖王爺一生灑脫，但是做父親卻是真的非常不合格。水重輝自小兒母親死了，這位王爺卻丟了他不管自顧自的跑出去旅行，雖有祖父祖母疼愛，可帝王家又比尋常人家不同。衣食住行自有宮人去管，倆老人也不過每天跟他照幾個面讓他陪一陣兒罷了。七八歲的孩子，雖然是個世子，可他這個狀況，又哪裡比的上一般人家的孩子過的快樂。
此時許陽聽到水重輝的話，心越發的軟，輕聲說：「哪有認不出自己孩子的父親？我當日丟的時候才兩歲，可隔了十幾年，我母親還是一眼就把我認出來了……你父王就是再過十年八年，也一定認得出你的。」
水重輝悶悶的答了一聲，不再吭聲，慢慢的與許陽一起出了宮門。
許陽並沒有直接回家，而是拐到了林家。他才得了太上皇賜的兩塊兒玉，原來是許陽今天穿了一身素白錦緞兒的袍子去宮裡，進門的時候恰好被太后逮住，太后正拿了一大盤子新疆那邊進貢的玉飾挑呢，看他一身的素白越發顯得跟個玉人兒似的，哪裡還忍得住，忙叫他過來拿幾塊看上眼的去。許陽本就跟老太太熟悉，也不客氣，挑來挑去挑了幾個。這會兒拐去林家便是想把其中的兩個給林黛玉跟孟姨娘送去。
到林家自然要先去拜見林如海，許陽發現林如海的精神也不好，臉頰已經完全塌下去了，心中又是一陣難過。林如海是太子太傅，教導太子是他的責任，可太子的脾氣實在是太讓人糟心了，多年以來父親的漠視與母親的嚴格要求，讓這位原本就不算天資聰穎的太子越發的小心謹慎甚至戰戰兢兢。比起他的父親，他更為溫柔也更為慈悲，可這兩項從來不是一個帝王最該具備的素質。林如海這陣子教導太子處理政務教導的心力交瘁，他太心軟也太優柔寡斷了，僅以治國的才略來看，別說太上皇，就是已經半瘋的今上在清醒的時候也比他強得多。這種情況，讓身為太子太傅的林如海怎麼能不焦急？他們已經沒有太多的時間讓太子去學習了。
許陽來到林黛玉的院子，卻看見她在樹下鋪了案子在寫字，一邊還擺著一本《吉爾布拉斯》，旁邊還有一疊用鎮紙壓著的竹紙，許陽拿起來一翻，竟是翻譯了幾十頁的《吉爾布拉斯》，許陽十分驚訝：「妹妹是準備把這整本書都翻譯出來麼？」
黛玉點點頭：「市面上的歐羅巴書籍很少，偶爾有翻譯成漢語的，好的卻十分的少。幾年下來，我見到的看得過眼的譯書也只有武陵客翻譯的《絕島漂流記》跟《俄狄浦斯王》。其他的還見過幾本，翻譯者文采倒是不錯，可對歐羅巴語言跟風俗卻不是非常熟悉，許多地方都譯的不大妥當。前幾日正看到這本書，覺得挺不錯的，就想試試自己翻譯著看看。」
許陽笑道：「妹妹是要做翻譯家了？」
黛玉輕聲說：「我倒是沒有想過當什麼翻譯家。我只是覺得，咱們總覺得自己的東西是最好的。可其實，別的國家的文化同樣悠久，有些東西我覺得其實比咱們的更好。我這些年讀了好多法蘭西跟英吉利的書籍，我是真的覺得，他們的文化有許多可取之處。」說到這裡黛玉頓了一下，又細細的想了想才繼續道：「我不是說咱們的文化不好。只是，總要看看別人是什麼樣子的，尺有所短寸有所長，多瞭解一些外面的事情，沒有什麼壞處。而我自己呢，有點事情做，也省的東想西想的。」
黛玉抬眼看許陽，瞅見她的哥哥正用鼓勵的眼光看著他，咬咬嘴唇又說道：「到京城以後，我覺得這邊的姑娘跟揚州的姑娘相比，最大的缺點就是小心眼兒，我不是說哪一個人，而是大體上看。我在春薇女學讀了三年書，很少聽說哪位姐姐因為個針頭線腦的跟家裡姐妹鬧彆扭，因為聽到一句半句的閒話生悶氣，這種事兒不是沒有，可是確實很少，就是偶爾有了也很容易放下。可到了京城，這邊的姑娘聚在一起，熟識一點的談起來，心煩的事情總是那麼多。我後來想想，為什麼呢？其實就是太閑了也太悶了，抬眼看就是帶角兒的天空，低下頭只能做針線理家務，來來回回見的就是那麼幾個人做的就是那點子事兒：見的人少了，見識也就少了；呆的地方逼仄了，心胸也就狹小了；總是只做雞毛蒜皮的柴米油鹽事，人也就俗不可耐了……這麼一年年的熬下來，越來越鑽牛角尖越來越愛胡思亂想，終有一天對著鏡子，都會覺得自己面目可憎。」說到這裡黛玉眼中已是含淚：「我不想變得面目可憎，我想著，找一點正經的事兒做，是不是就不會沒事兒就只想著掉淚了。」
雖然黛玉表面上一直顯得不在乎，可是她到了這個年紀怎麼可能不為自己的婚姻發愁？林如海為了讓黛玉跟許陌婚前感情更好些特地沒有早早定親，就為了讓他們婚前有機會相處日後黛玉嫁過去兩人不至於無話可說，結果誰知道後來一堆的意外想訂定不成，終於拖到再無可能的地步，這不能說是誰的錯，只能說是造化弄人。黛玉未必就對許陌情種深種，可畢竟有許陌在那裡，她心裡是踏實的。可如今，黛玉心裡是真的被對未來的不安所充斥了，她本就是性子最纖細的人，怎麼可能不胡思亂想？如今能想到做些正事兒來調節情緒，已經非常難得了。
許陽想到此處，拿了帕子遞給黛玉：「好了好了，再哭眼睛就紅了。你才十六，個子都沒全長開呢，瞎操心那些有的沒的幹嘛？實在不行我跟舅舅說一聲，帶你到歐羅巴玩一圈兒，也給你找個外國女婿不就成了？對，就這麼定了，我仔細給你找，保證找個比艾德里安還強的！你就是跟夏千金似的騎馬在街上沖，他也會給你喝彩‘夫人真是英姿颯爽’……」
黛玉正擦眼淚，一聽這話再也哭不下去，帶著哭腔罵道：「哥哥不是好人，胡說八道些什麼……我，我再也不搭理你了。」說罷也不管桌子上的一堆東西了，扔了筆就往屋裡走。許陽苦著臉跟在身後：「你看你又來了，林千金的哥哥可真不好當啊，一不小心就成了出氣筒……哎哎別摔門啊我的鼻子！」話沒說完黛玉又開了門，掃了一眼發現他鼻子沒有被撞到又氣呼呼的想關門，被許陽撐著門框不許她關。兄妹倆大眼瞪小眼的僵持了一會兒，終於黛玉撐不住松了手放他進了屋：「哪有你這樣的哥哥，拿妹妹打趣兒還理直氣壯。」
許陽一邊往裡面走一邊正色道：「總是被哄著的女孩子一定會越來越驕縱，也會變得面目可憎的。」這幾年兩人年歲逐漸大了，許陽早就不一味的把黛玉當小孩子哄，偶爾黛玉什麼事情做的不對也會訓她，所以這話說的理直氣壯。看黛玉順過勁來，許陽樂呵呵的拿了簪子遞給黛玉：「這個給你拿去帶著玩吧……」
黛玉道：「你當我小孩哄麼？打個巴掌給個甜棗的。」不過還是拿了簪子過來，不禁一愣：「這是哪裡來的？這可不是市面上見得到的東西。」許陽笑道：「太后那裡順來的。」黛玉哭笑不得：「這話也敢亂說，讓爹爹聽見了仔細挨捶！」
看黛玉徹底不生氣了，許陽便又出門去把她翻譯好的稿子拿回來一句句的細讀，幫她斟酌用詞。這麼一看許陽不禁暗歎：「林妹妹的文采確實不是自己能比的，原著裡平平淡淡的句子都能讓她翻譯的增色三分，更別說原本就精彩的段子了。」又一想，搞不好妹妹以後真的會成為個大翻譯家呢，矮油不愧是我妹妹啊，放到哪裡都發光！想到此處看林妹妹的眼神兒十分的熱情，倒把黛玉嚇了一跳。
這兄妹倆整天打打鬧鬧的，他們鬧彆扭真是狗都不帶理的，反正又不會真生氣，再說許陽肯定能把黛玉哄好，要別人操什麼心？這會兒見兩人又好了，丫頭們笑嘻嘻的從倒茶的倒茶端果子的端果子，把黛玉氣的沒辦法：「剛才都躲哪裡去了！這會兒一下子都冒出來了。」鴛鴦笑道：「阿彌陀佛，姑娘跟少爺說話，哪裡有我們插嘴的地兒。這會兒怕兩位說話說的口幹，專門送了茶點過來，倒還落埋怨了……」黛玉明知道她是笑話自己，可明顯的今天就是自己耍性子了，平日裡嘴不饒人的林黛玉這會兒也說不出話了，只得鬱悶的低了頭喝茶，只把許陽笑的夠嗆。
終章
丁巳年四月初六，立夏。
水澤慢慢的向鳳藻宮走去，他的五兒子，就被他囚禁在這個宮裡，因為這座宮殿的主人早就不在了，所以最空曠。他七十五歲了，這幾天他越發覺得自己已經到了行將就木的時候，他疲憊的厲害，整夜整夜的睡不著覺，一閉眼，腦中就浮現出五兒子或是嘶吼狂叫或是涕淚橫流的狼狽樣子。這是他的兒子，這是他僅剩的三個兒子之一，因為其他兩個一個滿腦子漿糊一個閒散不願意受拘束，他才選擇了這個兒子做繼承人。時間倒流二十年，若當日他能早一點下狠心，自己的那麼多個兒子何至於白白丟了性命？最後讓一個原本可以做一個悠閒王爺的兒子做了皇帝，比起他的幾個哥哥，他的天分本就不算太好，而自己也從未教過他怎麼做一個皇帝，卻把他丟在這個位置上就不管了，到了這個地步，兒子有罪，而他自己同樣罪責難逃。
他欠他的，他虧欠著自己的這個兒子，他從未給過他更多的關愛，卻把自己該承擔的責任統統丟到了他的身上，然後不管不問，只顧著為自己失去的東西而傷懷。
水澤站在鳳藻的正殿外，周圍幾乎沒有人。畢竟，這種事情知道的人越少越好，他走到窗前，想看，卻又沒有勇氣去看。
「聽宮人說，萬歲這幾天似乎好多了……」身邊的內侍小聲對皇帝說：「昨兒，萬歲還叫馮太妃來著……」水澤心裡又是一痛，十幾年前的那場宮變，他失去的不僅僅有兒子，還有好幾個兒子的母親，其中就包括了現在這個皇帝的生母，當初的馮淑妃。水澤恍惚的想起那個總是微笑著的，被他的長子命人從城頭上扔下去活活摔死的溫柔女子。
他對不起她。
水澤低聲對那內侍說：「我進去看看。」
他慢慢地走進寢宮，並沒有看到這個陪在他身邊整整十年的內侍如釋重負的笑容。
王春生是他五兒子的人，直到最後，水澤都不知道。
其實王春生並不想做什麼大逆不道的事情，他只是想讓說動太上皇動動惻隱之心，過來看看皇帝，他跟在老頭子身邊十年了，最清楚他是那麼的心軟，那麼的慈悲。他只要親眼見了兒子，親耳聽到他說話，就一定會把皇帝放出來的，這樣，自己就能報答皇帝當年對他的救命之恩了。這也算不上什麼背叛，他們總是父子的不是麼？
王春生沒有猜錯，看著兒子一身狼狽的縮在耳房的角落裡，完全沒有半點帝王的尊嚴，水澤的心，軟了。
「父皇，父皇……」這個比他的頭髮還白的老傢伙是自己的兒子？他怎麼老成這樣了？前幾天都是遠遠的在窗外看，竟然沒發現他的頭髮已經全白了，滿臉都是皺紋。
這幾天水澤犯毒癮的次數逐漸減少了，太醫說再堅持一個月，就能徹底戒毒了。怕他血脈不暢，所以如今已經不整天捆著他了，只是估計要犯病了才使人捆住他。
不管曾經是怎樣的英明聖主，此刻的水澤，只是個父親，他伸手撫開兒子額頭上的亂髮，老淚縱橫：「淨兒，你再忍忍，再忍幾天就好……你別怪父皇狠心，等你戒了這東西，父皇就放你出去。」
像許許多多兒子被毒癮糾纏的父親一樣，水澤知道毒癮的可怕，但是永遠想像不到這種可怕足以讓一個人失去所有的理智忘記所有的感情。前一刻，還在他面前痛哭流涕不停懺悔的兒子，在短暫的恍惚之後，忽然跳起來扼住了自己的喉嚨，那一刻，水澤沒有驚慌也沒有害怕，心裡只有深深的悲涼，眼前猙獰的面孔一點點暗下去，暗下去，逐漸什麼都看不見了。
只不過幾個呼吸間的功夫，天，變了。
丁巳年四月初七，抱病一個月的皇帝重新出現在內閣成員們的眼前，而前陣子一直代理國事的太上皇卻不見了蹤跡。皇帝看上去比太上皇還像太上皇，但是精神還算不錯，只是不知道為什麼臉上總帶了一絲倉皇的神色。他匆匆來到文淵閣，告訴大家太上皇病重，自己身體也不好，這幾天就不來文淵閣了，之後便又匆匆的離開了。
眾人心中十分不安，林如海更是心中發涼。他知道，出大事兒了！前陣子對外的消息是皇帝病重，可是腦子稍微靈些的誰不知道皇帝其實是被太上皇關起來了？林如海等人更是清楚的明白皇帝其實是因為沒了鴉片發了狂，正被他父親關起來戒毒呢！皇帝的毒癮還沒有斷根兒，太上皇斷沒有放他出來的道理。可現在皇帝出現了，太上皇卻不見了，聯想到皇帝那倉皇的神色，一個可怕的答案呼之欲出，林如海只覺得自己搖搖欲墜。
這一天是立夏的第二天，已經是酉時正了，不過初夏的天是最長的，天還大亮著，可是此刻林府的一群人卻只覺得烏雲蓋頂。
林如海一下班就召集了全家簡單告知了目前的情況，他決定讓許陽帶了許太太跟黛玉儘快離開京城。
黛玉早哭的死去活來，許陽也要瘋了，這麼多天來一切都這麼順利，怎麼會一下子急轉直下到這個地步呢？太上皇，太上皇，他想到那個慈祥的老人，這老人是被自己拖到這場混亂裡的，是自己害了他。想到這裡許陽更是難過。
許太太不肯走，她說她都六十歲的人了，眼見著多少個親人離自己而去，如今難道還要眼睜睜的看著弟弟送死而自己卻自顧自的逃命麼。她這麼一說黛玉哭的更是厲害，跪在地上死活不肯起來。最後林如海實在焦急的夠嗆，怒喝了一聲才打斷了家人們的悲泣。
「你不肯走，我不肯走，一個個都不肯走，難道讓我看著一家子抱團兒死麼？」林如海斷然道：「我是走不了的，我活了五十歲，已經夠本了！況且皇帝未必就會要我的命，可玉兒你呢？難道你想落得蘭家姑娘當日的下場麼！還有陽兒，你娘就你這麼一個兒子，我好歹是一品大員，再不濟他也不能隨便砍我的腦袋。可你算什麼，皇帝稍微一轉腦筋就知道太上皇那邊是誰給來回傳的消息，等他醒過神來你還有命麼！不要想著我怎麼辦，你好好的照顧你娘跟你妹妹，也就算對得起我了。」說到這裡林如海噗通一下子跪在許太太跟前：「姐姐，你看看這兩個孩子，你看看這兩個好孩子，你捨得讓他們出事兒麼？我是走不成的，可您，您要是也不肯走的話，他們會走麼？這樣的兩個好孩子，會舍了父親舍了母親去逃命麼？姐姐，您走吧，不是為您自己，就算是為這兩個孩子，再不走，就真的來不及了！」
許太太聽到此處，只覺得心如刀絞，與林如海抱頭痛哭：「阿海，阿海，你真的不能跟我們一起走麼？你就說送我們，送我們出了城，咱們快馬加鞭跑到天津港，只要出了海，只要出了海，那還有什麼可怕的？」
林如海搖搖頭，慢慢的說：「京官不能隨意離京，我不能走，那樣的話就誰都走不掉了。況且皇帝就算生氣，也不會砍我的頭，十有八九就是丟官罷職，讓他撒撒氣罷了。皇帝活不了多久了，其餘幾個皇子年紀都小，皇位終究還是要落到太子頭上的。到那個時候，就是我重見天日的時候……」林如海微微一笑：「人生在世，總要留下點什麼東西。我未能改天換地，好歹在史書上留個清名，也算沒有白活！」
許太太呆了半晌，又輕輕問：「那子清？」
林如海笑道：「他就更不用您擔心了！這陣子有哪件事兒他直接出頭了？他的禮部本來就不管這些爛事兒的。周海華倒是肯定知道子清跟這事情有關，可他現在就剩一口氣了，哪裡還會有機會出來？別的人沒憑沒據的誰會竄出來硬說這些事兒都有許子清的一份兒？所以我才說讓陽兒趕緊走，他才是最危險的。」
許太太仔仔細細的看了看弟弟，林如海的話不盡不實她是心知肚明的，許太太從不是宅門裡不問朝事的女人，她的出身讓她從小就對政治有著相當的敏感性：皇帝是個氣量狹窄的人，他一旦醒過神來想要清算，明顯幫著太上皇扶植太子的林如海一定是第一個被處理的，哪裡會是僅僅丟官罷職那麼簡單？可是她不能夠揭穿弟弟的謊言。因為林如海有一點說的非常正確，比起不能夠肆意屠戮的國之重臣，許陽這個給太上皇跟朝臣牽線搭橋的小人物更是絕對不會被皇帝放過的。
許太太本就是個非常有主見的女人，一旦想通了，就迅速的做出了決定，她勉強收住了眼淚，慢慢站起身來，對許陽道：「陽兒，立刻回去收拾行李，一會兒讓人備軟轎把我抬出去，對外面說我突發急病，眼見著是熬不了多久了。老太太倔的很，一定要死在老家，所以你得趕緊收拾東西護送我回江南。玉兒，你也收拾一下，反正今晚出不去了，你就好好整理一下，多帶點藥材，一出去起碼就得一兩年，在船上幾個月不能靠岸頭疼腦熱的可怎麼辦！記著只說是送我，對下人也不要說漏了嘴。」
許陽匆匆回到家，跑去見了孟先生，孟先生微微點頭：「我派人去你大師兄家了，一會兒他就帶人過來接我。我老了，沒辦法走那麼遠了，不然我真想去看看大江外面的山河。」
許陽辭別老師。又趕緊去找弗朗索瓦，他沒出過海，對海運並不瞭解，這趕時間的時候要是不小心耽擱一下搞不好就全軍覆沒了。這會子也顧不得避諱了，簡單地把情況跟弗朗索瓦一說，弗朗索瓦的臉都綠了：「開什麼玩笑，你們一家子就這麼匆匆忙忙的就想出國？你知道你們一匹綢子值幾個金路易麼？你知道到歐洲各國需要辦理的手續麼？見鬼，最起碼你能一下子找到正好要出海而且條件過得去的船麼！」
「反正是逃命有個船就行了，我又不做生意……」許陽小聲說。
「可你不是一個人，你媽媽跟妹妹怎麼可能受的了苦！你知道在船上久了會得壞血病麼？你知道該準備什麼食品麼藥材麼？再說你們一家子這麼糊裡糊塗的出去就不怕被人賣掉麼？」弗朗索瓦在屋裡團團的轉著，語無倫次的冒出一大串的反問句，最後忽然站定，懊喪的把帽子摘了下來甩了甩：「哦，上帝，算我倒楣，反正你舅舅本來就是我的靠山，他要是出什麼事兒我生意也不好做了。算了算了我跟你一起走！」說罷叫來一個僕人，讓他趁還沒關城門趕緊出去，快馬趕到天津港，聯繫這幾天最快出海的船。多花錢不要緊，有可能的話直接包一艘船最好，正好他前陣子才運了一大批瓷器存在天津港他租下的庫房裡，那些東西實在真是不少。
與其說這是一場與時間的賽跑，其實更像一場聽天由命的賭局，勝負全看皇帝那顆被毒品侵蝕的腦子什麼時候會想起來許陽這個茬兒。如果只是許陽一個人，林如海當天就可以讓他離開，可是如今林如海自身難保，所以需要託付給許陽的就太多了，立刻走是不可能的，只能等明早。這一夜，許林兩家沒人合眼，所有人都在雞飛狗跳的收拾行李，下人們不清楚具體情況，大部分的人都以為是許太太真的不行了，大少爺跟大姑娘要伺候她回揚州。
林如海確實在賭，賭皇帝那顆被毒品侵蝕的腦袋一時半會兒緩不過神來，他的家人們就能趁著這一點空擋逃出去，他也正好趁機把該處理的事情處理掉。從去年讓許陽去跟太上皇見面的那一天起，他就做好了有這麼一天的準備，孟姨娘的戶籍早被他偷偷遷了出去，還給她的名下偷偷置辦了宅子田地。家裡的下人本來就不多，在官府備案的更是沒幾個，才經歷過岳家的事情的林如海早早就把幾個在冊的下人消了籍。這會兒到了這個地步，林如海萬分慶倖：正是有了自己當日未雨綢繆的舉動，現在才不會過於手忙腳亂。真出什麼事兒，只要把各人的契書還了他們，也就行了。
孟姨娘跟林如海大吵了一架，她跟別的下人不同，下人們只要不在冊按照國家的法令是怎麼也牽扯不到的，可孟姨娘卻是林如海正經的妾，良民出身的她算是正經的家眷了！真出什麼事兒想走也走不了，只有提前離開，到時候戶籍上沒這個人，誰專門去追究個一個被遣出門的老妾？可孟姨娘怎麼肯走，只說要死就一起死，孟姨娘犯起倔來八頭牛都拉不回，林如海見嘴皮子磨破也說不動她，最後一怒之下讓人把她硬塞到車里拉出了林府。
第二天早上，城門剛一開，一大溜兒馬車浩浩蕩蕩的就開了出來，這是許家的車隊。黛玉領著鴛鴦在許太太的車裡呆著，許陽則騎了馬在一邊跟著。
一些許陽的朋友聞訊過來相送，大部分人以為他的母親病危，要落葉歸根，所以不停地勸慰。幾個隱隱猜到點兒事實的人並不敢吭聲，只騎了馬在一邊默默的跟著。
艾達令悄悄的對許陽說：「率土之濱，莫非王土，揚州也一樣？」許陽點頭，也輕輕地回話：「大江再寬，總比不上大海遼闊。」艾達令這才松了一口氣，神色緩和了許多。
一行人行至通州，許陽把車上的人叫下來，告訴他們此行並不是回揚州，而是出海，他拿了身契，一一還給不願出海的下人，又給了他們銀兩，告訴他們可以回揚州，也可以去京城投靠陳藍實。剩下的人，則迅速的重新上了馬車，直奔天津而去。
趕到天津的時候已經是半夜，天津港離天津還有百十裡路。一行人只得先找逆旅胡亂休息了一夜，第二天早上重新上路，走到半路就遇到弗朗索瓦的僕人前來報告，說他找到了一搜準備出海的商船，船很大條件很不錯，原定四月初六就該出發的，偏一個大貨主路上遭了盜匪，人貨全沒了。結果到了出發的時候還空了半條船，船長不願意出發可是其他客人早就急了。這會兒聽說了弗朗索瓦一行的人數，一算，正好能把那貨主預留的最好的一整層艙室給他們，貨倉也足夠。弗朗索瓦的這個下人已經把倉庫裡的瓷器跟別的貨品都運上去了，順便還置辦了不少海上要用的東西。因為是幫忙湊數，所以船費還打了折。現在他們只要趕到天津港，就可以出發了。
許陽站在甲板上，看著岸上的建築物越來越遠，越來越小。他聽見身邊傳來黛玉低低的聲音：「這就是大海麼？果然很遼闊。」扭過頭，看到黛玉披著披風站在一旁，海風把她的披風吹的飄了起來，她的臉上猶有淚痕，可眼神卻十分的堅定：「哥哥，我們很快就會回來的，對麼？」
許陽點點頭：「是的，一定很快！」
西元1797年4月8日，在來到這個世界的第八個年頭，許陽終於離開了中國的土地，踏上了他的流亡之旅。
※※※
丁巳年四月六日，江厲帝殺死了自己的親生父親，重新掌握了政權，作為歷史上第一個弑父的君主，他的作為徹底摧毀了國人對於君王作為「聖人」的最後一點偶像崇拜。
同年七月十五日，盂蘭盆節，也就是人們俗稱的鬼節。孝帝之第九子忠順王率三千京衛指揮司兵馬攜西洋火器攻入了紫禁城，打著除亂國暴君，誅殺父孽子的旗號想要殺死親兄江厲帝。江厲帝帶著寵妃吳貴妃周淑妃躲進藏鳳閣，由於玉璽還在江厲帝手中，忠順王不敢輕舉妄動，兩方僵持至深夜。是夜，江厲帝毒癮發作，求鴉片而不得，扼死周淑妃，他本人則被吳貴妃刺死。這一天正是厲帝重新掌握權柄後的第一百天，史稱「百日復辟」，許多人因為他在位後期的種種殘暴昏聵的行為而稱他為「最後的暴君。」
吳貴妃獻玉璽于忠順王。三天后忠順王擁立吳貴妃之子，十三歲的水長生為帝，囚禁太子一家于舊宮室內。
九月四日，直隸總督風至誠，兩湖都督明盛，兩江都督任遠等十八省大軍兵臨城下，以勤王為名，要求撥亂反正，擒拿造反的忠順王。九月十三日，京衛指揮司指揮同知夏光雄斬了自己的頂頭上司忠順王的親信京衛指揮使翁慶童，迎勤王大軍入京。
九月十四日，忠順王伏誅，偽帝於騷亂中被誤殺，吳太妃自盡，前太子水重瀾登基，他就是江敬帝。敬帝因幽禁期間受盡折磨，登基後身體一直不好，他性格柔和，十分重感情，雖於國事並不擅長，卻願意聽取朝臣的意見，儘管在位只有一年零一個月，卻在死後得到了「敬」這個比他父親好得多的諡號。
戊午年十月十八日，敬帝病故，年僅十二歲的太子水團登基，三個月後水團薨，敬帝嫡次子水回登基，五月後薨。眾臣欲立敬帝嫡三子水園為帝。陳太后哭拒之：「我育三子，如今僅剩其一。卿等都是五尺男兒，就不能放過我們孤兒寡母麼，非要逼我最後一個孩子去死麼？」
被幽禁的日子並不只是失去了自由，水重瀾一家人的健康都受到了極大的損害，偽帝不敢直接殺死沒有犯錯的哥哥，但卻是不願意他威脅到自己的位置的，幾個月吃著慢性的毒藥，這一家人的身體沒一個健康的。而皇帝這個位置太過勞心費力，對於這樣的父子幾人確實是催命符，陳太后說的確實是大實話。
陳太后的話拉開了中國歷史上最荒謬的一幕：找不到樂意做皇帝的人。由於文帝只有孝帝一個兒子，而孝帝十六個兒子在他退位那年就只剩下三個了，如今到了這個時候，孝帝的直系後代能找到的唯有忠靖王父子，以及敬帝三子水園。忠靖王遠遊未歸，忠靖王世子水重輝閉門謝客不出門，死了皇帝丈夫跟兩個皇帝兒子的陳太后抱了小兒子聲稱誰敢逼他小兒子做皇帝那就是咒她兒子死，她就立刻一根繩子吊死，結果皇位的歸屬成了大問題。兩年裡死了一個太上皇四個皇帝，朝政由各派系大臣把持，沒有任何一個宗室有信心能夠做個有實權的皇帝，更別提皇帝的迅速替換讓宗室們對做皇帝的安全性有了很大的懷疑。於是皇位猶如燙手山芋般被推來推去，僵持了五個月後，最後由文帝的六弟的四世孫水重樂得了帝位。
己未年十一月，水重樂登基，史稱江煬帝。煬帝登位前家道中落，只是個閒散宗室，乍一當皇帝，他有些戰戰兢兢忍了半年，便逐漸開始露出了本性，一年裡三次大規模分封後宮，又多次提拔後妃親眷為官。在過去的兩年裡習慣了有事大家一起商量的朝臣怎麼能夠忍受又一個可能的厲帝出現？更何況這個皇帝根本沒有什麼根基。在水重樂登基一年之後，眾臣一起把他攆下了台。
此時已經是庚申年年底，煬帝退位後誰來當這個皇帝其實是個大問題，所以大家才多忍了這個二貨好幾個月，正好這個時候終於旅行歸來的孝帝幼子忠靖王水三兒——他自幼身體不好所以被父母起了這麼個賤名兒——一路哭號著從天津港哭到了北京城外，在孝帝與文慧皇后的墳前哭暈過去，等醒過來，發現遠房侄兒被趕下了台，自己莫名其妙的成了皇帝。
朝臣們選他做皇帝的理由很簡單，這傢伙出國多年，在國內沒什麼根基，他又最散漫，一定不會對朝政指手畫腳，這樣大家就可以繼續敬帝在位時期那種「有事兒大家商量，不用擔心BOSS發動蠻不講理的等級壓制」的狀態。
不過大家還是預料錯了一點。這位後來得到了「德」的諡號的皇帝實在不是一般的懶！開國皇帝的上朝制度已經夠鬆散了，他又更進一步。每月一朝，且不必行跪拜之禮。「曾經，我們的大臣可以與君主坐而論道，先賢可以這樣，我們自然也可以這樣。」從這一刻起，中國在專制的路上越走越亂的步伐終於被終止了，君臣關係慢慢的拐回來「與士大夫治天下」的局面。隨後的制度進一步被細化，皇帝逐漸從權利的前臺撤出，大江在某種意義上其實已經成為了內閣制國家。
許多人回顧這段歷史，會認為或許江德帝未必是因為什麼進步思想才做出這樣的決定，他只是懶而已。可是不得不承認，權力這朵瑰麗的罌粟不是所有人都捨得放棄的，而江德帝從制度上杜絕了後人再想重拾絕對權力的可能。
江德帝在庚申年十一月一日正式登基，次年改年號為開元，開元元年正是1801年，歷史的步伐邁入了十九世紀。而中國，也進入了一個嶄新的時代。江德帝生性散漫偏又十分的執拗，的他在位期間不顧絕大部分朝臣的反對，讓鴻臚寺少卿許陽陪同太子水重輝屢次出訪多國，瞭解了許多外國的文化。開元十七年，江德帝傳位給太子，自己再次踏上了周遊世界的旅程。
剛剛在歐洲經歷了拿破崙被流放的事件的巨大震撼的水重輝對皇位沒什麼欲望，在他看來，王朝的毀滅正是因為皇室對權力的過度把持。水重輝在位期間延續了他父親不作為的習慣，他對皇室最大的維護就是在交出身為皇帝僅剩的最重要的權力：首相罷免權後爭取到了「皇室優待條例」這個讓當時的宗室們稱為「敗家皇帝弄出的敗家條例」的奇怪東西。其中包括皇室人員每年可以得到的國家補貼，做生意可以得到的免稅條款，與此相對的卻又對可以享受這個條例的成員人數做了嚴格的限制，可以說，這個條例包含了種種當時看來荒謬而沒有尊嚴但是幾百年後卻被後人們稱為相當有遠見的東西。
這裡需要感謝英吉利人，他們發動的兩次鴉片戰爭讓習慣於內鬥的大江朝臣學會放下爭議一致對外。從洋鬼子的洋槍火炮堵在了天津港的那一刻起，成為亡國奴的危機感迅速的讓幾派打的像烏眼雞似的朝臣明白了求同存異的真諦。
兩場鴉片戰爭時隔七年，都是在江德帝在位的期間打的，全都以大江的勝利告終。懂得一些國際法的江德帝迅速的向朝臣說明了戰爭賠償這些亂七八糟的慣例，對英國人恨之入骨的許子清自告奮勇的帶了精通英吉利語的外甥許陽前去談判。由於大江這邊扣了大批的英吉利士兵與小貴族，所以英國人很乖的答應了種種賠款，並且很快先付了首款。不過，後續戰爭賠款當然拿不到手裡，畢竟大江沒有力量跑到地球另一邊收錢。但是英國人卻怎麼也笑不出來，從此以後他們將面對超出平均水準整整五倍的關稅，直到大江海關扣足了戰爭賠款——更可惡的是這比賠款每年都要增加相當比例的利息，所以這筆款子越賠越多。這個事件在全世界都算是一個經典笑料：原本可以勒緊褲腰帶三年內付清的賠款，英國人通過賴帳，讓他們的商人在此後一百年間付出了多了幾十倍的利息。直到1922年，在英國商人的強烈抗議下，英國首相訪問大江，通過三個月的談判，終於用7000萬英鎊的友情價了結了這筆讓他們的內閣被罵了一百多年的官司。
當然，這都是很久很久以後的事情了。
十八世紀的最後一個夏天，許陽在一條向大江行駛的海船上遇到了一個留著小鬍子的中年男人，這傢伙因為對著黛玉吟誦洛神賦而被許陽當做登徒子一頓暴揍。然後這傢伙告訴許陽，他要回家，他走的太久太遠了，他的父親母親都死了，而他居然現在才知道，三年，他整整晚了晚了三年，他說著說著大哭起來，滿嘴的酒味熏得許陽直皺鼻子。
這是一個相處起來讓人沒辦法討厭的男人，儘管他依然會抓住每一個時機跟黛玉大念法語的十四行詩，可連黛玉後來都看出來了他並非登徒子，純粹是生性灑脫，對美麗的東西毫不遮掩自己的欣賞，因為他同樣會大贊許陽的名字起的好，他確如太陽神阿波羅般典雅而俊美。這傢伙真的是大江人麼？這份直爽與奔放連來自二十一世紀的許陽都消受不起，好陣子才習慣了他的說話方式。時間久了許陽也就懶得管他。
這個姓江的男人偶爾會喝的酩酊大醉，就像他們相識的那一天那樣，許陽也會陪他喝上幾杯。
「你說，做皇帝有什麼好？為了個皇位連自己的親生父親都不放過……皇帝，倒不如像拿破崙這樣的領袖對國家負責。」江先生又醉了，趴在桌子上胡言亂語著。
「皇帝，誰能忍住皇帝夢呢？就是拿破崙也會想做皇帝的！」許陽也有些醉了，坐在一邊呵呵的傻笑：「絕對的權力導致絕對的腐敗，當一個人擁有沒有限制的權力的時候，就會忍不住想要把這份權力永遠的掌握在手中，甚至傳給下一代。你看著吧，你崇拜的拿破崙很快就會做起皇帝夢，然後自取滅亡的……專制制度會被歷史的潮流所拋棄的，越早結束專制統治，國家越可能早一步擺脫桎梏追上工業革命的步伐……」
「工業革命，那是什麼？」
「就是，就是現在歐羅巴那邊的大機器革命，就是通過科技的發展，以機器取代人力，手工業逐漸被大工業取代……」許陽亂七八糟的描述著，聲音越來越輕，他跌跌撞撞的站起來，往自己的艙室走去。
三年的時間有一半在船上，許陽逐漸喜歡上了喝酒，面對著遼闊的大海，帶著一絲醉意，總能讓他抓住那平日抓不住的靈感。他在不到三年的創作出的佳作比過去的七年都要多，儘管黛玉對此頗有微詞，為著他的身體，幾次三番的因為這個與他拌嘴，可他依然忍不住。
或許是酒精的作用，或許是時間真是治癒一切傷痛的良藥，許陽的失眠症逐漸的消失了。只是每每一個人坐在月下飲酒時，依然會想起亡妻溫柔的責怪聲：「你看你，別學姑父愛喝酒的壞脾氣，喝酒傷身，別讓大傢伙兒擔心……」，他會想起那一年，舅舅把他叫到身邊劈頭蓋臉的那頓罵；鬚髮皆白的老師認認真真的向他打聽歐羅巴的風俗；從來都是嬉皮笑臉的許郊吊兒郎當的攀著他的脖子，非要他給自己畫張素描；還有蘭濟和胳膊肘上的補丁，太上皇那把漂亮的鬍子，老太后慈祥的笑容……
那個會笑吟吟的把酒壺從桌子上拿走的女子，再也見不到了，那許許多多曾經熟悉的面孔，全都，再也見不到了，許陽捂著眼睛躺倒在了床上。
朦朧中，許陽聽見輕輕的腳步聲走進來，他依稀聽到窸窸窣窣的收拾桌上東西的聲音。腳步聲慢慢走近床邊，停了下來，他的身上被蓋上了一條被子，之後，半晌沒有動靜。許陽慢慢睜開眼睛，正對上那雙滿是擔憂的眼睛。
「對不起，我以後再也不喝這麼多酒了。」
喝的再醉，終有醒來的時刻。
這個世界，不是夢境，不是故事。他實實在在的存在於這裡，他的喜怒哀樂左右著周圍的人也被周圍的人所左右。他的生命，早已融入了這個世界。
許陽慢慢走到窗前，推開了窗戶，燦爛的陽光灑了一地，他看著海平面的盡頭露出的黑點，輕輕的說：「若為化作身千億，散向峰頭望故鄉。我們出來得太久了，該回家了。」
十二年前，他孑然一身，被上天殘忍的丟到這個陌生的世界。十二年後，他望著大江的海岸線，滿眼的思念，那裡，於他而言，就是故鄉。
（終）
※※※
※※※
作者有話要說：
或許不盡人意，但這就是我想要寫的故事。
這個故事始于許陽來到大江，終結于許陽回到大江。十二年前，他失去一切來到這個陌生的大江，十二年後，他無比自然的把大江叫做「家」。
許陽的十八世紀到此已經結束了，剩下的故事，就是十九世紀裡的故事了。
沒有交代完的事情，我會在番外一一交代，比如林如海的後來，許陌的婚事，賈寶玉的一生，當然還有很重要的，許陽的婚姻以及事業問題。如我所承諾的，三月結束前，一定全部完成。
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我從來不認為在別的國家發展到資本主義階段的時候，我們的國家可以靠一個封建帝王來拯救。昏庸的皇帝會讓這個國家敗壞的更加厲害，而英明的君主同樣不可能讓這個國家得到挽救。這是制度的限制，非個人的力量可以改變。所以太上皇即使不死，也不能改變這個國家衰落的進程：或許有讀者會認為明明我描寫的大江是那麼的昌盛，不該這麼悲觀。其實，昌盛與否都是中國人自己的縱向對比罷了，在別的國家爭奪海上霸權，甚至工業革命的時候，一個農業國家的統治者們為本國所謂的繁榮而沾沾自喜本身可笑而可悲的。
面對制度上的落後，我選擇了讓君權弱化，無論如何，對一個國家而言：利益集團掌權比一個人掌權好得多，多個利益集團分權一定比單個利益集團權利集權好得多……絕對的權力導致絕對的腐敗，權力的每一次分散於社會而言都是進步。所以才有了這麼一個可能讓大家全都非常意外的結局。
或許這個結尾不盡人意，不過，還記得我過去說我我要寫的是什麼故事麼？是的，一個正在死去的國家跟幾個唐吉坷德。
他們做的事情或許會失敗，會完全達不到他們想要的效果，更有可能的是，他們努力的方向原本就是錯的，而與微薄的收穫對比的是巨大的犧牲。這就是唐吉坷德的故事，天真而堅定。
誰能說唐吉坷德所做的事毫無意義？他至少給了後來者勇氣。
謝謝大家一直以來的支持，大家容忍了我的任性與天真，讓我堅持著編織完了這麼一個虛幻而理想的故事。
