第58章 環太平洋：伊始之初
蘇栗不太懂得該如何拒絕對自己抱有善意的人,比如那時態度懇切言辭得體的赫克·漢森上校。
但自從她應允下這門軟性強加過來的差事,愛麗絲就經常在她身邊擺出些頗有深意的眼神,還時不時扣著下巴對她抽空給查克開設的課餘訓練指指點點評頭論足。
她一開始對此感到十分奇怪，然而一兩次之後愛麗絲找到了新的樂子——被赫克上校從遙遠的澳大利亞寄養家庭空運而來的鬥牛犬麥克斯,也就不再有事沒事就去查克的課外輔導上使壞了。
麥克斯這時的樣子跟依稀存在于蘇栗印象中的那只鬥牛犬幾乎如出一轍,就連搖頭晃尾的習慣都一模一樣,只不過那身棕色的皮毛眼下暫且還算光滑,沒有後來那麼多層層疊疊的胖乎乎的褶子。
麥克斯對初次見面的蘇栗表現出了非同尋常的抗拒,卻惟獨對同樣屬於陌生範疇的愛麗絲特別親近。每次蘇栗忍不住想探手去撓它肥嘟嘟的下巴,都立刻馬上就被它齜出來的那兩顆明晃晃的犬牙制止了,然後它朝她亮了亮小爪子下軟軟的肉墊，趾高氣揚地吠了一聲就跑到愛麗絲身邊咬她的靴子去了。
……嗯,連它喜歡咀嚼別人褲腿和鞋跟的興趣都一點兒沒變。就像現在——在訓練室一角傳來的犬牙摩擦硬牛皮發出的令人頭皮發麻的咯吱聲中,蘇栗以右掌擒著查克的右手，反身旋轉半圈稍稍後靠，肩周貼上他繼而手臂略彎，迫使他的肘關節猛地一折——
她用上了左手後探抓住他的脖頸，下半身穩穩紮在地面，上肢使力把他整個人摔過頭頂拍在面前的海綿墊上。
綿軟的墊面頃刻陷出一個人形的凹痕，下一秒查克單手按地敏捷地撐起了身，身形挺直拔高地立在眼前，表情不滿。
「我說過，下手之前至少提早告訴我一聲。」他摸了摸被撞得發紅的鼻樑，語氣隨意地抱怨著說道。
「我也說過我會考慮的，現在你來模仿一下我剛才的過肩摔。」
她前進了一點兒距離接近他，同時口中還在盡職盡責地叮嚀道，「還有，你要注意手的位置，別……」
「別什麼？」
他低頭一步撞到離她不超半英尺的近處，根本沒耐心仔細回想她方才做了什麼又是怎麼做的，徑直自顧自地彎了彎隱隱作痛的臂肘繞過後脊圈著她的側腰，剩下空著的那只手從前面環到背後卡住她棱突的蝴蝶骨，上肢後仰準備把她借機後摔。
「……」
蘇栗條件反射地用小腿勾纏住他的腳踝，從而有效地制止了他進一步的攻擊行動，結果卻使得兩人相互牽制纏絆著雙雙栽倒了下去。
肩頭甫一碰到墊面，他就自然而然地翻了個身，堅韌下頜深陷進她濃密的發間，把她整個人摟在了懷裡。
蘇栗半仰著頭靠在軟墊上，腰下橫著他有力的手臂，察覺到源源不斷的熱度自他的掌心滲出，隔過薄薄的貼身布料卷湧到皮膚上蒸化濕汗，不自覺地尷尬挪動身子抽了抽嘴角，把原本湧到嘴邊的警告換成了另外一句，「……別趁機占我便宜。」
她話音剛落，落在墊子週邊堅冷地面上的足尖忽然一陣發緊，有什麼尖銳的東西在戳刺著鹿皮短靴，發出跟麥克斯啃咬硬物時相差無幾的黏膩聲響。
……其中音色的些微不同大概就是鹿皮跟牛皮的性質差異吧。
查克抓著鬥牛犬的項圈把它從地上拎了起來，扔回急急忙忙從角落的矮凳邊上跑過來的愛麗絲手裡，又調轉餘光看了看蘇栗——後者正忙著拿手帕擦掉麥克斯留下的濡濕口水漬，灰卡其色鹿皮上鋒利整齊的牙印清晰可見。
「我沒空的時候你應該看好我的狗。」他發現自己的臉部神經悄然繃了起來，面無表情地板著臉說道。
「得了吧，」
愛麗絲也注意到了他面上的細微變化，嗤地笑了一聲把麥克斯掂了掂整個兒抱在懷中，指尖漫不經心地搓揉著它絨毛稀疏的小腦袋，讓它舒服地眯起了眼睛起勁地蹭來蹭去，「我之所以在這兒陪你的狗玩，是因為比起你本人那張倒胃口的臉，你的狗顯然更帥氣一點兒。」
被毫不客氣劈頭蓋臉地羞辱了一番，查克勉力強壓著怒氣扭頭轉向斜後方防護墊上的蘇栗，眉頭皺成一團，也不再顧及地拔高了聲調，「我不懂為什麼每次我們在一起的時候都要帶上這傢伙——」
愛麗絲不甘示弱地把麥克斯放了下來，眼看著小傢伙一顫一顛地繞著自己打轉兒，不由得抱起雙臂冷笑了一聲，「哦，這不是很顯然的事情嗎？當然是因為我怕你借著私下指導的名義對……」
「忘記我說過的友好相處十項基本原則了嗎？」
作為屋裡唯一一個生理和心智都趨向成熟的成年人，蘇栗頓覺自己快成了兩人名副其實的監護人，撩起指腹按了按發漲的眉心，出言儘量讓自己的嗓音蓋過了他們激烈的爭駁聲，「如果誰想自己洗衣服收拾房間，偷別人的身份證買酒喝，那就請繼續。」
「……」
愛麗絲和查克相互交換了一個針鋒相對的兇惡瞪視，都將臉扭向一邊不再吭聲示意妥協。
「其實不需要我的指導，你的戰鬥方式就已經算得上純熟精湛了，大概是你父親對你的要求太高。」
蘇栗的口氣緩弛下來，四肢經過了小半天的劇烈活動，再一防松就已然酸麻得幾乎動彈不得。她舒展著緊縮的肌理筋膜，不忘偏頭囑咐道，「回去把我今天演示給你的基本格鬥和反擒拿套路多練習幾遍。」
查克鉛藍色的瞳孔閃爍了一下——事實上他根本不需要什麼戰術指導，就憑潘特考斯特將軍給他的最新單人模擬機的各項指標來看，他認為自己完全能夠出色地勝任數值測試工作。
至於他為什麼這幾天他都待在這兒隨便學學她的戰鬥方式……
他在觀察她的反應，因為前天她沒能在濃翠的小花園裡給予他明確答案。
「明天我會進行第一次單人模擬機調試，你必須得來。」
他收回自己一不留神就漫天散亂的思緒，強勢而斷然地對她開口道。
深冬朔風掀起一小塊灰霾沿著天際線筆直拖開，臨近幾欲沉沒的落日便被吹卷拋上燃燒著霞光和濁色的深遠夜空。
他看見了她眼底紮根抽芽的若有所思，還有噙在嘴角了然的一縷微笑。
「沒什麼是我必須要幹的。」待到她說完第一句話查克就轉過了身好像打算馬上離開，她只好接著說了下去，「不過如果有空的話，我會去的……前提條件是我不會被斯泰克將軍和漢森上校拒之門外。」
查克清晰地聽到了她的後半句，但是他沒回答。
單手拇指垮在皮帶上，他吹了聲調子輕快的口哨，腳尖撥了撥鬥牛犬拱著地面的屁股，「我們走，麥克斯。」
……
查克牽著狗回到宿舍的時候天已經徹底闃黑下來，他坐上被拾掇得煥然一新的整潔床鋪，讀了一會兒找凱薩琳·洛佩茲借來的怪獸獨立解剖學課本，動身攤開筆記本把她做在書上的筆記和重點標注摘抄下來。
等他做完了這一切，石英鐘上的時針已經挪到了數字「11」的位置，就連蜷在腳邊的麥克斯也開始打起了盹兒。
查克揉了揉昏昏沉沉的眼睛闔上書本放到床頭，指節勾著後頸上的領口把上衣扯下來扔開，動作俐落地熄燈入睡。
漆黑夜色沉甸甸地漫上樹梶，沉涼的月光攪著風漏進窗隙，牽動垂搭在枕間的發梢。
他睡得不太安穩，因而翻了個身。
四周安靜得只能聽到枝葉與雪粒摩挲搖曳的沙沙細響，夜很快深了。
就在萬籟俱寂的安逸時刻，有人敲開了他的門。
「凱薩琳？」
打開門時瞳仁被突如其來的走廊頂燈映得微微收縮，他第一眼就看清了來人的面孔，收斂了稍縱即逝的訝然緊接著迅速整理好沉浸在逐漸醒轉中的惺忪神色，略微側過了身稍稍張了張嘴，卻最終沒有開口邀請她進來。
她還穿著傍晚時的那套修身制服，並且少見地敞開著襯衫最上方的兩粒紐扣。
而更難得的是，她居然沒對他的稱呼多做深究。
「我來把昨天送洗的髒衣服還給你。」她拎起擱在門口的塑膠網狀筐籃，把提柄塞到他手裡後還補送了一句，「不客氣。」
除了她在半夜為了件微不足道的小事突然到訪，足足做了一回不速之客以外，事情至此的發展都還算正常，可是接下來，更意想不到的情景就這麼發生了——
她握著他的領口腳下旋轉一周，砰地將他反身按在了大開的門上。
以查看的身高和視線角度落差，他正好能從她的衣領處往內深入延伸——但這都比不上她勾下他的脖子深深地吻住他的嘴唇所帶來的震盪和衝擊。
他覺得自己有點懵，並且耳根開始發燙。
第59章 環太平洋：伊始之初
她輕慢地舔舐著他的唇舌,同時用柔軟的指尖刮磨著他胸膛塊塊分明的強健肌理,骨節因長期的運動和鍛煉生了一層薄薄的繭,因而帶來更加真實的感官刺激。她指腹螺旋的紋路仿佛帶著電流，引起一陣陣酥麻癢意在皮膚上激竄。
她浮凸有致的身形曲線緊貼過來,查克喉頭稍顫,喘氣聲粗了幾近一倍。
「你……」
他扶住她的肩頭,抽出空隙來剛起了一聲,就被她豎起食指按住了嘴唇。
「噓——別說話,也別動。」
她收回手指時勾起了嘴角,忽地摟著他的脖頸旋過半步推到床榻之間,舒展雙腿跨坐到他腰上，俯身在他的下頜上留下一個溫濕的吻。
十餘秒以後她的鼻息徘徊在前頸上,呢喃著他的名字含住他的喉結還輕輕咬了一口,隨即翻湧而來的熱浪逼得他再也無法思考，他翻身反壓住她，感受著黑暗之中紊亂迷惑的呼吸，全世界好像只剩下了她，另外一切有的沒的統統都被拋去了腦後。
他把她的制服一層層剝開，用手和嘴唇在她白皙微弓的身體上不斷引燃火苗，直到最後一刻，他終於低下了頭想要淺淺地親吻她的額角。
……
然後他醒了，始作俑者是他的父親。
赫克進屋後第一眼就看見被子裡不安分地動來動去的兒子，立馬反應過來他肯定又是做了什麼噩夢，忙三步並作兩步趕去掀開被角叫醒了他。
「你還好嗎？」他向床邊櫃裡整整齊齊的衣物排列投以一個贊許的眼神，隨手抽出來幾件撂了過去。
一套學員制服迎面直撲而來，查克還沒回過神來，眼神霧濛濛地愣了三秒，然後扯掉蒙在臉上的衣服又不著痕跡地翻了個白眼：「……顯然我不算太好。」
低頭系著襯衫紐扣的光景裡，他擰眉思考著。
托他父親明顯的著意安排，這幾天跟她來之不易的愉快相處被他留心觀察，結果種種跡象都表明他們之前很可能什麼也沒發生過，這讓他感到相當遺憾的同時也後悔極了。
……那麼他該怎麼表達「我想跟你發生點兒什麼」呢？
他覺得自己不能再等下去了。
「你將要試駕的單人機採取的是虛擬雙向通感模式。」
走在燈影交疊的廊間，赫克頎長的身形和路邊支棱出的承重圓柱接相重疊，「智慧電腦會代替副駕駛進入你的大腦，讀取你的記憶，而你能接收到的則是電腦隨機生成的模式資料。」
一直以來，獵人學院的模擬機實踐操縱採取的都是隨機智慧系統通感的雙人模式，這種做法的弊端顯而易見——如果本來同步率稍低甚至無法啟用神經元塔橋技術的兩人被強制進行連結，這相當不利於今後的實戰操作。而從赫克的敘述中，查克得知自己此次的任務就是測試單人模擬機的穩定性和實際性，以便於今後的模型實踐制度改革。
……換句話說，差不多就是另一種形式的小白鼠。至少查克自己是這麼想的。
「這麼說我的神經元會和電腦系統直接連結？」
控制室裡他架上模擬駕駛位，接過頭盔在戴上之前低聲問了一句。
「沒錯。」與背著手的斯泰克將軍交換了一下目光，赫克旋即給出確切的答案，手裡調試各項設定數值的動作不停，並順帶著給他進一步解釋說明，「電腦會解析出你近三天的情緒波動，並且將它們資料化傳輸，最後形成影像。」
他頓了半秒，難得促狹地眨了眨眼接著說道，「我知道你邀請了洛佩茲小姐，我會把這些給她看。」
……
她居然能看到他近三天的情緒波動……？
那是不是也意味她會看見那個夢？
儘管一瞬間心頭滾雪球似的堆起了排斥和抗拒，但現在他已經來不及再反悔了——頭盔扣上的時候，他的餘光恰巧透過控制室的半面玻璃，瞥見她向他招了招手，並附贈了一個肯定的微笑。
第60章 環太平洋：伊始之初
狹長走廊浸染在滿目夕陽燒灼的火色光暈裡,查克·漢森卻坐在與之截然相反的森暗空間裡。就在這一牆之隔的逼仄禁閉室內,他一動不動地把手腕搭在屈起的膝蓋上，抿著嘴角閉上眼睛，煩躁不安地將背脊靠在了冰冷的牆壁上，試圖緩解浮動在內心的一縷難以捉摸而又遊走不定的情緒。
就在幾年前，查克一閉上眼還是會想起母親,然後不可避免地想起九歲那年的悉尼。
官方資料中記載的「第四次入侵事件」爆發的時候他還在上小學。他記得特別清楚,由於父親常年忙於軍務，母親獨自承擔了照顧他的日常起居並接送他去學校的任務。那天母親又一次親自驅車將他送到校門口，端端正正地給他戴上新買的水手帽，然後將他抱在懷裡親了一口，就如同以往上百次那樣用溫柔的聲音告訴他「我愛你,寶貝」。
急於向小夥伴們炫耀新帽子的他拿手背匆匆抹掉臉頰上的口紅印,用稚嫩的聲音敷衍地回應了一句：「我也愛你，媽媽。」
然後他就頭也沒回地下了車，邁著興奮的步子向校門口跑去，與母親的距離也越拉越遠。
如果他知道在那之後將會發生什麼，他絕對不會在那時急匆匆地與母親就此分開。
多少年來他唯一慶倖的是，他對母親說的最後一句話是「我愛你」。
在那之後，母親照例前往位於悉尼市另一頭的工作地點。過了約莫五、六個小時，所有人都聽到了怪獸的嘶吼聲。
母親卻不是死於怪獸的利爪之下——政府下令緊急發射的核彈奪去了她的生命。
他的父親赫克提前一個小時得知了這個消息，他卻只來得及救下一個人。
赫克選擇了兒子，然後永遠地失去了妻子。
查克也就這樣沒有了母親。
愧疚和悔恨化作盤結的蔓藤，發瘋一樣抽芽滋長，最終圈攏成一個倒長著尖刺的殼，將他由內而外逐漸包裹得嚴嚴實實密不透風。
這些年來他每次用殼上堅硬的刺紮傷別人，倒鉤就會往身體髮膚裡更深地沒入一分，連帶著狠狠地刺痛自己。
他無比憎恨那些畸形醜陋、面目可憎的怪獸，更憎恨政將多數人的利益置於少數人的生命之上的鄙陋行徑——換句話說，他甚至打從心底憎恨著那些「多數人」。
所以在操縱模擬機、將黑洞洞的炮彈口對準受到怪獸恫嚇四散而逃的人群時，他並沒有絲毫猶豫。
他唯一知道的是——只要開了炮，怪獸就會死。
當時他在心裡反復默念的是這句話，也只有這句話。
被父親揚起手就是一個響亮耳光後他才後知後覺地意識到自己剛剛到底做了些什麼，但是他並不後悔，他相信就算那是真正的實戰場景，他也會像這樣再來上一次，又或者一百次。
然而那個特殊的時刻，他只覺得積攢了多年的委屈、憤怒等等一系列負面情緒猛地噴薄而出，如果不是斯泰克將軍及時制止了他，他肯定會沖上去朝他父親結結實實地來上一拳。
這是父親欠他的。至少他一直這麼覺得。
一陣令人頭皮發麻的吱呀聲從嚴絲合縫地關閉著的門口傳來，旋即隨著門扉的開啟一線灼亮的光漏入禁閉室內，習慣了長久黑暗的眼睛極不舒服地轉動了一下，查克半闔起了眼簾。
不用想都知道是他古板的父親來找他談心了……但他這時候可沒這個心情。
「你還好嗎？」
出乎意料地，來人和緩的嗓音與刻板嚴厲的父親迥然不同，甚至將音量放得相當輕柔。
「……洛佩茲。」他稍稍掀起半邊眼皮，極度不自然地刻意將紅腫的臉頰挪到另一側，藉以掩飾自己內心難言的窘迫與難堪。
「嗨。我給你帶了個番茄……」在這種情況下見到他蘇栗也多少覺得有些尷尬，把手上紅彤彤的東西拋給他，沒話找話地接著說道，「今天只剩下這個了。」
她也不知道自己為什麼要來找他，明明幾天以前她還對他唯恐避之而不及。
她想，可能是上一次來到這個世界時二十二歲查克的遭遇對她而言太過於刻骨銘心，以至於每次看見他她都有種拔腿逃離的衝動。
但是看過了他的想法後，蘇栗終於打算嘗試著接受他……至少像是正常的朋友一樣相處，這對她而言應該並不是個壞事兒。
「……番茄？」
查克的眉毛抖了抖，伸手自空中穩穩地接住。成熟新鮮的紅番茄發出一陣甘美清香，他本來不覺得有多餓，嗅到那陣水果味道時原已麻木的腹部卻突然咕咕地響了起來。
「我也希望我有別的。」
攤開手錶明瞭讓他湊合湊合，蘇栗反手關上門坐到他身邊，抱起膝蓋自漆黑一片中扭臉看向他的方向。
查克默然不語，把圓滾滾的番茄從左手扔到右手，又從右手扔回左手。幾十個來回他終於感到有點厭倦了，於是低頭悶聲不響地抓起番茄默默地啃了起來。
「對了……有件事我想告訴你。」
蘇栗偏偏在這個時候出聲打破了沉默。
「嗯？」
不知道是不是餓了太久的緣故，他覺得手裡的番茄比以往吃過的水果味道都要馨香濃郁，一口咬下去汁液肆意齒頰留香，就像——
就像昨天晚上他夢裡的她。
他突然覺得有點發燒。
蘇栗卻沒察覺到身邊的人體溫霎時間竄了好幾十度，一隻手托著腮呼出一口氣，終於下定決心把一直困擾著自己的話說了出來——
「我覺得……嗯，我不像是會說『來大幹一場吧』這種話的人。」
「……」
查克被番茄汁嗆了一口，面上立刻浮起熱紅。
還好周遭沒有光線，也就沒人能看見他此時扭曲的表情。他握拳抵在唇邊咳嗽了幾聲，很快強自鎮定下來，直起腰來粗聲粗氣地強詞奪理道，「……我可從沒說過那是你。還有，偷窺別人的隱私很有意思嗎？」
「……」
蘇栗發誓她從沒聽過這麼欲蓋彌彰的理由。
「我們這兒還有叫凱薩琳的華裔姑娘嗎？」
她頓了片刻，不慌不忙地反問道。
「……」
被一句話堵了回來，查克張了張嘴發現自己再找不到其他更蹩腳又拙劣的藉口，索性不再言語，繼續悶頭吃起番茄。
蘇栗的眉梢浸上了一點笑意。
她略微挑眉，決定把這個有趣的話題繼續下去，「而且——」她拖長了聲調，意料之中地感受到身邊的人明顯一僵，「我也不覺得我會說……」
她沒能來得及說完這句話——下一秒，對方的身體猝然強而有力地撞了過來，直接一把將她按在牆上，一隻手臂橫在臉側將她禁錮在臂彎，低頭就封住了她的嘴唇。
牙床被他不加掌控的力道磕碰出幾塊齒痕，她吃痛挑起眉就伸手去推他，結果反被他抓住手腕提到頭頂牢牢壓住，緊接著他的舌尖帶著幾分惱意不管不顧地沖進口腔，繼而近距離的接觸讓她聞到了淡淡的汗水氣味，也嘗到了番茄獨有的酸甜。
她先是被他粗暴地圈在懷裡絲毫不敢動彈，任由他莽撞冒失地胡亂親吻了幾秒，終於放鬆下僵硬遲滯的身體，自暴自棄地將手指埋進他的發間。
他持續強勁深入，像是要蠻橫地掠奪她口中所有的空氣，在他一隻手遲疑著遊移上她不斷起伏的胸口，身後的門吱呀一聲開了。
「查克·漢森，我有事要——」
赫克·漢森死死板著一張臉，胸中秉持著醞釀完備的嚴肅情緒，清了清嗓子剛開了個話頭，就看見角落裡糾纏在一起的兩人。
接下來要說的話硬生生地被他截住吞回肚子，他站在原地足足呆了半分鐘，這才輕手輕腳、儘量不發出一絲聲響地回扣上門。
……
蘇栗感受著面前查克近在咫尺的均勻吐息，覺得這輩子的臉都因為這傢伙丟盡了。
她使出渾身力氣掙脫開來，屈膝直頂他的下腹卻被早有預料地閃開。查克側身退到一邊，偏頭閃開迎面揮來的一拳，抓住她的足踝將她整個人從牆角拉過來，另一手摸索著攀上下頜捏住，隨即嘴唇又一次兇狠地貼了上去。
唇齒相貼不過半秒又迅速分開，蘇栗直接後仰身體讓他整個人失去重心趴倒在自己身上，然後就勢腳底蹬地一個回身把他壓在了身下。
放棄了抵抗、掙扎和回擊，他氣喘吁吁地仰面躺倒在地，然後忽地牽起生疼的嘴角，笑了起來。
「嘿……聽著，」
他的指腹親昵地從她的掌心往上一路摩挲到肘部激跳的血管，似乎頗為愉快地低聲說道，「我知道我們沒發生什麼，但是……你想不想跟我發生點兒什麼？」
