確認042.
得到了情理之中的答案,高杉晉助無言地緘靜下來，僅餘深澀獨眼仿佛無盡的漩渦般絞著她。
玖木綾昂著下巴,緊緊將嘴唇抿成一條直線，平淡地與他對視。
也許是發自內心地感到有點兒遺憾，他搖了搖頭波瀾不驚地移開目光，似乎失去了全部的耐性般往門口走去,手指在搭上把手的一瞬間嘴角倏爾翹起了奇異難辨的弧度：
「久別重逢,你大概有很多話想說吧,清見。」
撂下這麼一句讓人不明就裡的話後，高杉晉助再度邁開的步履穩健而有力,分毫不帶留戀地走出了門。
直到這時玖木綾才恍然發覺,就在牆角自然籠罩而成的深淺陰翳中，一道挺拔纖薄的身影孑孓煢立,闃黑的長髮與瞳孔交相輝映，與背光的暗隅溶為一體，只在眼底最深處折過一道清冽的凜光。
下意識地，她抬起了右手，定定撫上橫穿腹間的深刻刀口——那是對方親手種下的標記。
「你回來了，我很高興，阿綾。」
雙目炯炯地凝視著她蒼白沒有血色的臉龐，清見語句的尾音自然而然地上挑起了愉悅的聲調，笑眯眯地垂手站在原地，離她的距離不遠亦不近。
「……多虧了你這一刀，哥哥。」
明明是賞心悅目的柔和微笑，玖木綾卻沒來由地覺得有些扎眼。她扶著一邊的水泥牆壁搖搖晃晃地起了身，逕自挪動身體邊朝他走去邊出言說道，「我想通了很多事。」
「哦？」
清見挑了挑眉毛，輕輕眨動了幾下長薄的睫翼，偏過頭好奇地問，「有什麼有趣的事情想要和我分享嗎……在你混跡在那群愚蠢的凡人群落中的那段時期？」
在他一句話剛剛結束的時候，玖木綾已經來到了他的身前。頓住腳步停駐半秒，一手穿過他肩頭的上方按在牆面上，一手以肉眼無法看清的速度敏捷地拔.出了他腰側的刀，猛地一個翻腕就用長刀連同他的肩膀一起死死釘在了牆上。
刀刃深刺進皮肉裡卡在骨縫之間，清見尚且還在面不改色地淡笑著，抬起被蜿蜒流淌的血液澆灑而灼熱發燙的小臂，握住沒入肩頭半寸有餘的刀柄，慢慢將刀身抽離出來，「唔……你還是跟原來一樣愛記仇。看來他們雖然動搖了你原本的觀念，但也沒有徹底的將你改造成另外一個人呢。」
「別再抱有那種天真的想法了。」
長長喟歎了一聲，玖木綾滑下手掌按住他肩頭血肉模糊的血洞，張了張口勸說道，「你……我們，我們現在正在做的事是錯的，請快些停手吧。」
「嗯~就算那是個徹頭徹尾的彌天大錯，那又怎麼樣？」
清見染血的五指扣著刀把，一遍又一遍描摹著富有規律的紋路，並不以為意地淡然笑道，「晉助給了我們一個容身之所和一個活下去的意義，他是拯救我們的人啊……那麼即使他是錯誤的，我也會追隨他一錯到底——我們難道不是曾經抱有同樣的想法嗎，綾綃？」
這句話的最後，他鮮見地呼喚了一聲她的全名，不同於以往的語氣激烈地加重，面容刹那間笑意全無，一片冷黑死寂的眸間卻因著提及了一個名字而變得熠熠生輝。
「『追隨他一錯到底』——就是為了這種理由，就可以輕而易舉的對我拔刀嗎，哥哥？」
語調詰難地質問著對方，玖木綾垂下眼簾掩去目光裡清晰烙印的失望，稍斂著嘴角默然別開了臉。
「那時你的存在已經阻礙了晉助的計畫，將你剷除已經成了定局。」清見將手一伸環住她單薄的肩頭，緩緩俯身抵住下頜，濕熱的吐息噴灑在她的頸間與耳蝸，「我已經為你選擇了最安穩舒適的死法了啊，那個時候，只要你乖乖死在我懷裡就好了……」
他自言自語般喃喃低吟道，「那樣的話，就不會有現在正在承受的、和未來即將承受的痛苦了吧。」
「……並不會痛苦了。」
對對方的斷言予以決然矢口否認，玖木綾垂著頭感受著他緊貼在胸口的紊亂心律，挽起了一個笑容，「我已經選擇了自己將要走的路。與你和晉助的所在不同，是一條能感受到陽光和溫暖的路哦。」
「嗯……到現在你還沒有明白過來啊。」
清見忽然抬起了臉，幾乎是與她鼻尖對鼻尖的距離，唇角微微彎了起來，輕聲低語道，「你已經回不去了，還沒發現嗎？」
···
···
——已經回不去了。
就在被半強迫地軟禁在這個她醒來的無名舊屋中的幾天裡，她一直都在細細地咀嚼回味著這句話。
她是個攘夷志士——根本就沒有立場和姿態待在那個人身邊吧。
那麼……要待在這裡嗎？
放棄好不容易得來的、真正可以被稱之為『生活』的人生，轉身繼續作為鬼兵隊的卍字分隊長，再度為了早已無法認同的骯髒勾當而揮起手中的武士刀？
明明才剛剛對未來抱有期待。
明明還沒有體驗夠陽光的溫度和花草的清香。
明明還有很多話還沒來得及對那個人說……
記得當初清見在反鎖上鐵門時曾經告訴過她，只有能足夠堅定地做出選擇的時候，才是她可以得到允許離開這個監房的時候。
……但是根本無法抉擇。
一面是她所嚮往卻已經無力再度融入的，一面是她所抗拒卻不得不遵從的。
她……
「喂喂花子，你在哪兒？我帶著神奇寶貝來救你了——！就決定是你啦，去吧皮卡多串，十萬伏特——」
「誰是皮卡多串啊！趕快閉上嘴然後給我滾到一邊去，你這混帳天然卷！」
零散的喧囂聲隱隱約約振動鼓膜，聽在耳中卻讓玖木綾如遭點擊般從指尖到足踝狠狠地戰慄了一下，她驀地撲到了窄小的氣窗前，雙手展開抵在嘴邊高聲呐喊出來，音線因久未發聲而斷斷續續地嘶啞不堪——
「我在……這裡。在這裡啊……」
沒讓她等待多久，過了一會兒厚重鐵門上便傳來猛力的砰砰撞擊聲，緊接著是金石相擊的劈砍聲，最終被人一腳踹開。
她看著站在眼前不斷喘著粗氣的熟悉人影，不知不覺中淚流滿面。
「我把你的刀帶來了，待會沖出去的時候可別想偷懶。」
對方一揚眉，隨意揮手將武士刀隔空拋了過來。
她條件反射般穩穩接住，動作遲滯了少頃便將刀鞘別在了腰間。
「喂，你還傻在那裡做什麼——過來，我帶你走。」
見她腳步躊躇著始終沒有移動，那人似有不耐地出聲提醒，隔著銹蝕斑駁的鐵門向她伸出手來。
她顫抖著抬起指尖，用力握住了那只手。
——仿佛攥緊了一個與過去背道而馳的嶄新未來。
···
···
他們背靠著背邊戰邊退，一路沖出了鬼兵隊在江戶的臨時據點，卻在逃離的路途中被追趕而來的攘夷志士們團團包圍。
街邊路燈泛起喑啞的昏黃，和著稀薄月光攪拌成黯淡咆哮的泯泯夜色。
筆直地抬起緊握著武士刀的右臂，落滿血泥的硬底皮靴靴尖壓著地面猛地一旋。
被濃稠血霧成霾模糊的目光銳利依舊，透過薄薄額發刀割般削過面前影影綽綽的敵陣，土方十四郎粗重地喘息著擋在玖木綾身前，被自臼齒間升騰而上的煙幕卷著煙草氣息模糊了表情。
身上的真選組隊服早已滿是淩亂駁雜的切痕，玖木綾雙膝因過度脫力而微微虛軟，勉強單手倚刀而立，抹了一把濕漉漉的臉龐——余光瞥見滿掌的汙跡斑斑。
她攥緊汗濕的手心，怔忡地看著眼前筆挺落拓的背影，嘴唇翕動了一下，卻發不出任何聲音。
胸腔驀然一緊，冰冷的四肢百骸被心肺間突如其來的熱氣蒸得隱隱抽痛。
「喂，雖然不知道發生了什麼……不過別什麼事情都打算一個人扛，偶爾也試著依靠一下別人吧。」
青藍瞳孔漫散擴張開來，他低低地翹起嘴角，鮮見地扯出一絲笑，挪動垂在身側空置的左手，緩緩捏住了刀柄，雙手持刀將豁了口的淩厲刀鋒翻向週邊。
嗓音嘶啞而略顯疲倦，卻仍舊挾帶著撕破猙獰夜幕的低沉力道——
「嘁，看不見嗎……我在這裡啊。」
『別什麼事都打算一個人扛』——這不是她在與他一起對付沖田三葉的未婚夫時說的話嗎。
玖木綾從喉嚨深處嗤笑出一聲，滿是腥膻味的喉間被氣流激起一陣咕噥。
她低垂著頭上身躬蜷，被絲絲縷縷從繩圈中漏落的黑色長髮遮擋了大半的面容神情空白，不由自主地收攏五指，緩緩包緊了指間被血液塗抹得腥膩打滑的武士刀，唇齒間發出的語聲模糊而難辨真切：
「你是白癡嗎，我當然看得見。」
半晌，她仰起臉來，頰邊深刻的刀痕早已乾涸結痂，視線斜到一旁儘量不去看攔在面前的男人，發抖的嗓音被放低得幾近微不可聞：
「我當然看得見，一直……一直都在看著。」
鮮血滴落地面，碰撞出輕微的破碎聲。
——就猶同她此時有如擂鼓般咚隆作響的心跳。
真選組動亂：用我一生換你十年家裏蹲
確認043.
「……看來派出去追擊他們的手都無一例外的全軍覆沒了呢。」
久等隊士不歸的清見不動聲色地斂了斂挺秀的眉角，轉向面前神情無波的紫發男,啟聲詢問道,「怎麼，需要去把她帶回來嗎,晉助？」
高杉晉助姿態氣定神閑，舒適地歪坐著略斜過了視線,看著對方肩部乾涸凝固的血跡呈現潑灑狀,酣淋地蟄伏胛骨。
意有所指地用瘦長的指尖敲了敲深透的傷口,他翹起半邊嘴角出言道,「憑著那幅身體還想要逞強啊，清見。」
有種真正意義上帶著鮮明色彩的淺淡笑意出現清見的頰邊，他深深彎起雙眼，語調輕快地說,「啊，不是早就說過了嗎——只要是的願望，都會為達成的。」
「哪怕要把相依為命的妹妹交付上來嗎……」
一絲捉摸不透的晦色掠過獨眼轉瞬即逝，高杉晉助的表情裡帶上了些玩笑般的瑣屑惡意，聲音驀地壓沉了下去，半真半假地問道，「不過，如果打算殺了她，又會怎麼做呢？」
「這樣啊。立刻去辦。」
誰知對方竟沒有一星半點的遲疑，平淡地一口便應允了下來，只是眯起的黑色瞳孔裡滲出了些自嘲的味道，「……一直都被妹妹討厭著吧，結果到了最後還要親手將她殺死，真是個不稱職的哥哥。」
「……等等，清見。」
開口扼住了對方打算抽身立即離開的腳步，高杉晉助放下了閑撐著下巴的手，一層饒有興味的神態面上鋪開，「不需要如此大費周章。真選組的腥風血雨就要降臨了，她很快就會回來的。」
···
···
遠遠眺望到真選組屯所大門前懸掛的暖融融的燭燈，被細風吹拂逶迤不定搖曳著。
距離上一次她看到這縷燈光並不算是隔了很久，但短短半月不到的時間裡她的心境已經變得截然不同。
一瘸一拐地走昏暗的碎石子路上，玖木綾看向身邊遍體鱗傷卻仍然將腰杆挺得筆直的男，心頭鼓起難以名狀的滋味癢癢地爬過。
就不久前，這個以近乎於蠻橫的方式帶她逃離了橫亙面前使她進退兩難的分岔路口，讓一個嶄新而富有朝氣的世界她的腳下蓬勃生長。
胸口霎時感到有些發緊。
——像是有什麼早已萌生的東西突然一發不可收拾地抽出新芽，埋根進心底某一個柔軟的角落。
注意到她投來的異樣目光，土方十四郎側過頭回瞥了一眼，接觸到她滿身的血污時視線變了變，皺緊了眉頭稍稍有點不自然地問道：
「……喂，說，這次有什麼收穫嗎?——付出這麼大的代價，換來的可別是什麼徹底虧本的消息啊。」
「嗯，得到了很驚的猛料哦，比裸.體的高杉站面前大喊『要去了』還要難以想像呢。」
稍微賣了個小小的關子停頓半秒，抽空清了清濕黏成一團的喉嚨，玖木綾掛起一個微笑，豎起一指手指一本正經地描述道，「——其實是個死堆裡爬出來的攘夷志士，很厲害的那種喲，只要內褲外穿就可以去拯救世界的那種喲。」
對方的腳步猛地一停滯，眸光頃刻間銳利了起來，「……難道真的……？！」
……
玖木綾垂下眯成一道縫的眼簾，嘴角上揚的弧度不減，早有預料般用嘲笑的腔調回應了他的驚詫：
「哈哈哈哈哈又賣蠢了副長，這種事情誰都不會信吧——騙的。」
「……回去給抄一百遍局中法度。」
「嗨依，嗨依，抄多少遍都可以，揭露了的智商水準真是抱歉，副長。」
「想讓現就送去檢測三途川的水質嗎？！」
「可以麻煩等明天嗎？困啦，先回房睡覺去了。」
「……」
她單手推開屯所常年虛掩著的前門，吱吱呀呀的鏽磨聲掩蓋了轉瞬而逝的輕聲歎息。
一進門的蔥綠矮樹叢前方，有個棕栗色短髮的年輕男拱了拱便服寬大的衣袖，正滿臉不悅地斜睨著步履虛浮地一前一後走進來的兩。
看樣子，他似乎已經等待了很長時間——衣袂上凝結連綴的露珠證明了這一點。
「下午的議事會上毫無禮貌的突然離席，對待幹部集會的輕視態度還真是百年不變，土方先生。」棕栗發男推了推鼻樑上架著的眼鏡，以譏諷的口吻不留情面地指摘道。
「嘁……真是流年不利，過了門禁時間居然還碰見這混蛋。」
幾乎是聽到那個聲音的同時土方十四郎就感到額角抽痛，抱怨地嘟囔了一句，旋即加大了音量沒好氣地反駁回去，「大半夜的也該回去睡覺了吧，伊東。只是履行副長職責，把被敵監.禁PLAY的下屬解救出來而已。」
對方輕咳了一聲，隔著透明鏡片的目光犀利地直射進眼前的眼底，「聽到異常的響動，本來以為是有隊員私自晚上離開屯所所以出來查看，沒想到是這種地方搞什麼飛機。」
從上到下仔仔細細將他審視了個遍，土方十四郎毫不退讓地反唇相譏，「那種蹩腳的理由誰會相信啊——看的衣服上還掛著水珠眼睛下面還有黑眼圈，明明已經等了一個晚上就是為了抓的現行吧這傢伙。」
「以為會是那種無聊的嗎。」
被稱作『伊東』的男冷冷地環起雙臂，揚著下巴與土方的視線空中互不相讓地激烈碰撞，神情卻滿是厭惡和輕蔑，「『半夜出門與來路不明的女廝混，還渾身是傷的結伴回到屯所』——總而言之，這份罪狀先記下了，下次的幹部集會上會好好通報的——可別指望會徇私枉法包庇們。」
「是嗎，那可真抱歉，要提前讓失望了。」
土方十四郎掀起眉角，隨意地抬手指了指側後方的玖木綾，「這傢伙不是什麼來路不明的女——她是的侍從。」
「之前因為特殊任務潛入了一個奇葩的地方，沒來得及換上真選組隊服真是失禮。」
抖了抖身上血跡斑斑的殘破和服，玖木綾順其自然地接了口，盯著眼前陌生的臉孔一歪頭，「話說回來，副長，這誰……？」
「沒必要知道。走了。」
折過腳步不避不讓地與擋路中央的伊東錯身而過，土方十四郎聲音霍地一壓，低聲繼續道，「……只不過是個無足輕重的傢伙罷了。」
「明白了。」
玖木綾也不再接著追問，三步並作兩步緊跟了上去。
身後，伊東探究的視線卻如影隨形。
···
···
這似乎是玖木綾至今為止睡得最安穩香甜的一個夜晚了。
僅僅一扇紙門之隔，對方熟睡時均勻的呼吸似乎近咫尺，她不由自主地想起了吉原曾被香枝前輩要求提供的『一小時免費服務』——他勻稱纖薄的肌肉線條、精幹挺拔的腰身和粗重而性感的喘息眼前一一重播，她耳根發熱的奇異感覺中沉沉入眠，再度醒來時天色早已大亮。
察看了一下空無一的裡屋，她輕手輕腳地將雜亂不堪的衣物分門別類地整理並收歸好，又打開因幾日無管理而變得浮塵撲簌的抽屜，逐個拾掇整齊。
打開最下方的抽屜時，邊角擱置的一個閃著銀光的物件吸引了她的注意。
拿過來只瞄了一眼，玖木綾便會心一笑——
「……什麼啊副長，其實果然是個悶騷吧。」
握她手中的，是初見時將兩桎梏一起的那半截手銬。
確認044.[第一更]
「……誒？！阿綾小姐！」
提著一桶醬油路過的平田君隔著大敞的窗縫看見跪坐地上的她，立刻停下了蹦蹦跳跳歡快前進的步伐,滿面笑容地揮手道,「回來了啊。調查任務進行得還順利嗎？」
「啊……早上好。」
不著痕跡地把手銬藏回身後，繼而往裡偏了偏塞回抽屜裡反手扣上,玖木綾回應了他友善的招呼，從鋪地面的草席上爬了起來,「對了,副長他哪裡？」
「這麼說起來……今天一早就不見影了呢,大概又是劍道場訓練隊士們吧？」
平田醬油搔了搔頭發,旋過了腳步來到窗前，解下右側腰間扣著的一把刀，「唔，提到副長,差點忘記了——今早送飯的時候碰到，他給了他的武士刀，說等醒了以後轉交給讓好好打磨一下……」
「還真是喜歡使喚——可以拒絕嗎？……啊啊啊還是算了，如果拒絕的話他一定又會像只經期綜合症的短腿羊一樣咩咩咩咩咩的吵個不停吧。」
將窗間的開合拉高，她把手探出窗外拿回了那柄刀，抽出薄利的刀身只看了一眼，黏著其上觸目驚心的無數豁口與斑駁血漬就乍然竄入視線。
武士刀是極其矜貴的東西，靜置不用期間一日不擦磨都會讓鋒利與光澤銳減，更別提每天還要揮刀斬殺敵——居然弄成現這副樣子，明擺著是接連數日不斷戰鬥卻疏於打理的結果吧。
那傢伙果然沒有好好照顧自己嘛。
揚起眉不滿地撇撇嘴，她收鞘扛肩上，對平田醬油點了點頭，「知道了。已經變成這種模樣，看來必須得送去刀匠那裡好好修理一下了。」
一想到又要跑出去折騰一趟，玖木綾就覺得麻煩無比。
況且，江戶城裡不知道還會不會有鬼兵隊的……現她的心境五味雜陳，就算碰上了來追捕的攘夷志士，畢竟是昔日的同伴，她恐怕也難以不摻雜任何多餘情緒的俐落揮刀迎敵吧。
沒辦法地長籲短歎一聲，她權衡再三出言問道，「……屯所裡有閒置不用的刀嗎，平田？乾脆暫時先拿一把隨便給副長配上好了。」
聽到她的問話，平田君若有所思地想了想，過了一會兒攤開手搖頭回答，「這麼一說……昨天回來的伊東先生的確給隊士們帶來了不少好刀，但是唯獨沒有副長的份呢……」
「……真是赤.裸.裸的挑釁啊，副長他沒當場用甘蔗爆了那個不知死活的傢伙嗎？」
「不……分發新佩刀之前，萬事屋的那個銀卷髮老闆突然闖進來，只嚷了句什麼『花子被那群傢伙劫走了恐怕會被欲求不滿的剩男車輪戰』之類的話，副長就一下子站起來跟他離開了……」
「……」
——女兒的節操和清白都被毀於一旦了，爸爸。
玖木綾壓下隱約抽搐的嘴角，將支窗臺上的雙肘撤了下來，放棄了繼續追問的打算，「先忙吧，平田。去找刀匠打理打理這把刀，副長要是問起來的話，幫轉告一下。」
踢掉腳上礙事的木屐換上長筒皮靴，玖木綾對著穿衣鏡理了理身上暌違多日的隊服，熨帖而柔軟的觸感透過皮膚表層徑直浸透內心。
她對著鏡面勾起唇角，掛起一個真心實意的笑容。
鏡中黑髮黑眼的高挑女也露出了如出一轍的笑意。
離開了部屋行至屯所門口的途中，身旁走過三三兩兩的真選組隊士，他們湊成一團竊竊私語著，不時將飽含深意的目光投向踽踽獨行的玖木綾。
他們壓低的談話中捕捉到了令意的名字，她對周遭射來的躲躲閃閃似乎拼命掩飾的幾道眼神視若無睹，放緩了步速著意側耳傾聽起來。
「……聽說一早起來，近藤局長的房間裡就傳來了很激烈的爭吵聲呢。大概是副長為了伊東先生的事情跟局長意見不合，所以才吵翻了吧。」
「這也難怪。連局長都叫他老師……明明是個才入隊兩年都不到的新，副長他感到不爽也是理所當然的。」
「可是伊東頭腦又好，工作也出色，而且還是北斗一刀流的免許皆傳……雖然副長的頭腦也很好，不過充其量也只是戰術家，能政治方面給真選組以助益的，只有伊東一個。」
「照說的這樣下去，過不了多久他就會威脅到副長的地位了吧？到時候要是他們成為了敵，們這些隊員豈不是也要分裂成兩派……？」
「啊，看，那個副長的侍從回來了……要是真有敵對的一天，這女肯定會是副長派的吧。」
「這可不一定。要是伊東的價碼開得比副長高，沒准就算是她也會……」
……
肆無忌憚地揣測著後續發展的隊士霍然閉緊了嘴巴——
一把破損的武士刀橫眼前，凹凸不平的豁刃緊貼著皮膚，寒意連同刀背的血鏽一股腦兒沾染到頸項之間。
「……早……」
涔涔的冷汗濡濕了頰邊的額發，癢癢地膩臉頰上，隊士看著眼前的喉結攢動做了個吞咽的動作，小心翼翼地將上身後傾了幾度想要避開盤踞咽喉的危險，可淩厲的刀鋒卻緊跟著挪動了過來。
「早。」
舉著刀的手平穩不見絲毫顫抖，玖木綾半眯著兩眼，笑如汩汩春水般暖心脾。她好意地為對方解釋道，「不是土方派也不是伊東派，是徹頭徹尾的『好麗友派』哦。」
對方忙不迭地使勁頷首，她回刀進了鞘中，一句話也懶得多說一般快步走出了近咫尺的屯所大門。
……
——伊東鴨太郎。
走江戶聲鼎沸的鬧市街頭，玖木綾心不焉地邁動雙腿向前行走，腦內卻仍舊皺著眉回想著這個名字。
聽那些隊士們無聊的八卦討論，她已經幾乎可以斷定這個陌生男最重要的身份——
不是『真選組聲名顯赫的政治參謀』抑或『北斗一刀流的免許皆傳』，而是『副長的敵』。
單憑這一點，就足夠讓她對這個予以關注。
而且昨天晚上當玖木綾走過他面前的時候，伊東鴨太郎緊盯著她似乎探詢著什麼的逼視線也讓她無法不意。
——這是個格外敏銳又難以捉摸的。
不遠的將來，將會是個十分不易對付的強勁對手吧。
「警官姐姐？！真是難得的巧遇。」
銀鈴般清脆的嗓音身後響起，中斷了玖木綾的思考。
認出了這個甜軟聲音的主，她只記得是個便利店打工的親切少女，面目卻因太過久遠而略顯模糊起來。
於是她轉過了身準備故作熟絡地客套幾句，可是辨清對方笑盈盈的面龐時瞳孔刹那緊縮，一句禮貌的問候還沒來得及出口便被中途卡了喉嚨深處——
……野原……野原明日香？！
她難得的大驚失色讓對方的眸色短暫地暗了暗，可旋即便立刻恢復了常態。
「姐姐？怎麼了嗎，姐姐……？是明日香啊。」
對方伸出五指她眼前搖晃著，同時殷切關心地問道。
……當然知道是明日香。
額跡沁出薄汗，玖木綾暗自攥緊了手指。
之前的寥寥幾次見面，被不屬於自己的身份蒙蔽了雙眼的她都沒有發現啊……
這個『明日香』的容貌，跟記憶裡被十四歲的自己親手殺死的『明日香』，幾乎一模一樣。
但是……
不……不會是她。
八年過去了，如果當初的那個僥倖活了下來，到現也應該是跟自己一樣的二十二歲吧——眼前的少女卻還是十七八歲的年紀，眼睛裡裝滿了未諳世事的天真無邪。
就算是心底用這個無法反駁的證據嘗試著說服自己，當明日香意圖上前一步時，她還是不受控制地操縱哆嗦的雙腿往後退去。
明日香疑惑地挑起纖細眉梢，絞著十指拉扯衣角怯聲接著問道，「究竟是出什麼事情了，警官姐姐……有沒有、有沒有可以幫得上忙的地方？請儘管說出來吧。」
玖木綾勉強按下心頭翻湧而起的恐懼，強迫自己定住腳步，表情不露半分異樣地搖頭道，「不，沒什麼……要趕快去這把修理壞掉的武士刀，估計會很麻煩，先走一步了。」
「壞掉了嗎？」
順著她僵硬手指抓握的動作看去，明日香一面說出自己的提議，一面朝她探出了手想要拿過她腰側的刀，「沒關係哦，認識一個很出色的刀匠，就由來幫忙轉交吧。這樣的話，警官姐姐就可以早點回去休息了。」
玖木綾警惕地錯身避開，彬彬有禮地一口回絕，「……不用了，還要順便買把臨時用的刀……」
誰知對方卻不由分說地將刀拿了過來，「正巧，店裡新進了一批武士刀——據說有一把還是吹毛斷發的妖刀喲，去幫姐姐拿過來，借給姐姐用幾天也沒事的哦。」
說著，明日香愉快地哼著不成調的曲子，低頭鑽進了身後的店門。
……為什麼會進武士刀啊？們不是個24小時便利店嗎？
玖木綾空著手站原地，不停地抽著眉角。
過了片刻，少女捧著一把新刀冒冒失失地沖過來，一口氣塞到了玖木綾的手裡。
滿意地看著玖木綾推脫不成只得掛到腰上，松了口氣的明日香不忘叮嚀道，「這把刀叫千本櫻，始解語是『端坐于霜天吧，流刃若火』，姐姐要小心使用哦。」
