第一章：境況
崔英雄一手拎著東西，一手牽著崔芯愛走在偏僻的小路上，准備回家。眼看就要到路盡頭拐入村頭的時候，村裡常常和他打架的裴仁秀帶著他的兩個小跟班迎了上來，崔英雄下意識的放慢腳步，將本來和他並排走的崔芯愛推到身後，警惕的望著“敵人”。
“喔，喔，崔英雄和崔芯愛兩個大可憐蟲，有娘生沒爹養！⋯⋯”裴仁秀三個見到崔英雄和崔芯愛，果然圍了上來，大聲的奚笑兩人，伴隨著奚落聲，還有不少石塊和土坷垃砸向崔英雄和崔芯愛兩人。崔英雄一開始帶著妹妹左躲右閃，躲避著砸向他們的石子和土塊，盡力啊往前快跑，想著回家，不理會他們。但是裴仁秀他們早已經將前行的路堵住，而且崔芯愛人小腿短，根本跑不快，石子和土塊越來越多的砸在身上。
竭力將崔芯愛護在身後，承受更多石子和土塊的崔英雄眼見逃不掉了，將手裡的東西交給崔芯愛，嗷的一聲沖了過去，兩下裡廝打了起來。崔芯愛見裴仁秀他們和崔英雄糾纏扭打在地，也顧不得了，將懷裡抱得東西往地下一丟，任由它們散落在地，撒腿就往村口，一面跑，一面大聲喊人。
崔英雄雖然生的高大，但是雙拳難敵四手，很快就被裴仁秀他們打倒在地，戰況向一面倒去。等崔芯愛將村頭醬菜館的金師傅叫過來的時候，崔英雄已經被壓在地上被揍的鼻青臉腫。金師傅的到來並沒有讓已經打出火氣，扭成一團的幾個孩子停止，還是他親自動手才將他們分開。
金師傅先是責備崔英雄和裴仁秀他們不該打架，而後又訓斥裴仁秀他們更不該三個打一個。三人中領頭的裴仁秀不僅不認錯，反而一副道理都在他這邊的模樣：“我媽媽說了，說崔英雄和崔芯愛的媽媽不要臉，整天就知道勾引男人！⋯⋯有這樣的娘在，他倆也不會是什麼好東西！這樣的人打死活該！⋯⋯”
“呸，一家子窮的要債的堵門，差點連飯都吃不上了，跟乞丐沒什麼差別，還整日裡在那裝模作樣，難道就能讓人高看你們家一眼，該瞧不起還是瞧不起！”裴仁秀也不道歉，反而對著崔英雄狠狠的吐了一口吐沫，丟下明顯是從大人那裡學來的幾句話，帶著兩個跟班揚長而去。
金師傅見裴仁秀不禮貌的離開，忍不住搖搖頭，“這孩子，這孩子，⋯⋯”想要說什麼，終究什麼也沒說，畢竟一個大人怎麼好意思和個孩子計較。歎了一口氣，金師傅的目光落在崔英雄身上，說：“崔家小子，你也是個不讓人省心的，好好的，閒著沒事招惹裴家小子做什麼？平白挨一頓打。今後見到裴家小子你盡量躲著點，你一個人哪裡打得過他們三個。再說，裴家小子的媽媽也不是個省事的，若是裴家小子被打出個好歹來，到時還不是你們家吃虧。”
見金師傅將錯處歸咎於己，崔英雄心中不服。站在一旁的崔芯愛見他張嘴欲駁，忙伸手拉了拉他的右手衣袖，輕輕搖了搖頭，示意他不要說話。接收到崔芯愛的眼風，崔英雄滿心不甘的閉上了嘴，只是臉上依舊是憤憤的，透露出他的真實想法。金師傅哪裡理會崔英雄的那點小心思，“你們也回快點回家吧，免得你們的母親擔心。”轉身大步向村中走去。崔英雄和崔芯愛忙答應著，抱著東西跟在金師傅的後面，快步走著。
崔媽媽開的順任飯店是家庭飯店，利用的崔家的外廳。兄妹兩個到家的時候，因還不是飯點，飯店裡並沒有客人，崔媽媽正在外廳擇菜洗米做著准備。兩人向崔媽媽打招呼。崔媽媽見到崔英雄鼻青臉腫，衣服上沾滿泥土的狼狽模樣，擇菜的手停了下來，掃了兄妹兩個一眼，然後對崔芯愛說：“芯愛，你先拿著東西進屋，沒事不許出來。”
聽到崔媽媽的吩咐，崔芯愛擔心的看了崔英雄一眼，崔英雄丟給她一個“我沒事，你安心”的眼神，示意崔芯愛乖乖進屋。崔芯愛進入房間後，崔媽媽隨後就把門關上，從外面把門鎖住了，跟著拿起丟在牆角的掃帚，將掃地的那頭對著崔英雄打去，一面打，一面罵：“死小子，一天不打你就皮癢癢！你老娘我一天天累死累活的，你竟然還在外面總給我打架，有那個閒工夫你怎麼不說來幫幫我的忙？而且這次你竟然還帶著你妹妹，你不學好，難道也讓你妹妹跟你學？你這個混球，和你那個死鬼老爹一模一樣，都不是什麼讓人省心的家伙！我打死你這個屢教不改的王八蛋！⋯⋯”
崔媽媽的嘴張張合合，就好像打開了開關的自來水籠頭，各種粗俗不堪的言語連續不斷不斷地傾瀉而出。不管面對多少次，對於這種情況崔芯愛都無法適應。相反崔英雄對此到是習以為常，對於崔媽媽的責打不躲不避，僅僅是盡力用手護著頭部，也不出言辯解，因為他知道，不管是什麼理由，崔媽媽都認為只要打架就不對，而且越辯解，崔媽媽越生氣，打的越發厲害，時間長了，崔英雄乾脆也就什麼都不說了。
見崔英雄一言不發站在那裡挨打的倔強模樣，崔媽媽忽然覺得心中一酸，丟掉手中的掃帚，坐在一旁的凳子上嚎啕大哭起來。對於崔媽媽的不按理出牌，崔英雄先是一愣，旋即有些擔心，張口欲言，但是又不知道該說什麼才好，愣愣地站在一邊看母親哭泣。崔媽媽哭了一會兒，將心中的郁悶和委屈發洩出來後就停了下來，見崔英雄手足無措的站在旁邊，沒好氣的瞪了他一眼，說：“站這發什麼呆，還不快去廚房將你和芯愛的飯端過去吃。吃完飯給我老老實實呆在家裡好好寫作業，溫書，要是敢出去給我惹禍，仔細你的皮！”說完看都不看崔英雄一眼，繼續擇菜去了。
崔英雄和崔芯愛吃完飯，收拾好碗筷。崔英雄趴在折疊的書桌上開始寫作業，崔芯愛則坐在對面，拿著字典，翻閱著崔英雄的一年級課本。翻了一陣書，跪坐的崔芯愛覺得小腿有些發麻，於從桌下伸直了雙腿，仰躺在地，書本蓋在了臉上。崔英雄對於崔芯愛的這副姿容已經熟視無睹，繼續做著他的作業，看他的書。
很快就到了飯點，順任飯店熱鬧起來了。飯店的門被推開，一個大嗓門在“順任飯店”的小屋中響起。“崔家嫂子，給我來兩份炒年糕，兩份大醬湯，一份生菜黃瓜蘸辣醬，一份炒豆芽。再來十瓶燒酒！”
“一份湯拌飯，兩瓶燒酒！”
⋯⋯
飯店裡很熱鬧，除了喝酒乾杯聲，嚷嚷著在飯菜裡多加點肉的吵嚷聲外，還有一些調戲順任的言語夾在其中，以及起哄聲。崔芯愛能夠清楚地聽到外面崔媽媽在陪客人喝酒時要求客人多點幾瓶燒酒或者再點些菜的聲音，雖然知道崔媽媽這樣做是為了生活而不得已，但是崔芯愛心中還是覺得不是滋味，湧起一陣悲哀，歸根到底就是一個字“窮”呀！
“崔家嫂子，不要老躲在廚房裡嘛，出來多陪兄弟們喝幾杯！”
“哈哈，崔嫂子，這崔大哥沒了，一個人帶兩個孩子生活多不容易，要不要兄弟們幫幫忙？”
⋯⋯
外面的言語越來越不像話了，漸漸往下流上走。對著這種幾乎每天都能聽到的對媽媽的調戲和羞辱，崔芯愛和崔英雄不管聽多少次，依舊如同初聽到般氣憤填膺，但是氣歸氣，對於堵住外面人的嘴，讓他們無法胡說八道兄妹倆卻無能為力。
韓國是個男權中心的國家，因此是以男性為主導的家庭模式，在家中支撐整個家庭的都是男性。但是，現在這個家中，成年男子已經因病去世，剩下的男性是崔芯愛的哥哥，崔英雄，一個才九歲的小豆丁。父權制度造成女性家庭和社會地位低下，更何況，順任還是個失去丈夫的寡婦，因此才讓人欺上門來。等崔英雄長大成人，能夠撐起這個家，起碼還需要十幾年。家裡沒有個頂門立戶的男子實在是傷不起呀！
以前，碰到這種狀況，崔英雄曾經不管不顧的沖出來大罵客人一頓，並且還拿掃把去打他們，最終將他們攆了出去。韓國生活中等級嚴明，後輩要對前輩恭恭敬敬。因此，崔英雄的行為被人指責頑劣，沒有教養，冒犯長輩。落得一個壞名聲的同時，崔英雄的行為也沒有給家裡帶來什麼好處。家裡靠著飯店生活之餘還要還為了給爸爸治病借下的巨額高利貸，生活壓力非常大，因為崔英雄的“不禮貌”行為，好多客人好長時間不在登門吃飯，飯店生意受到了損失。
崔芯愛一家現在居住的地區是“貧民區”，在這裡居住的人都是窮人，接受的教育並不高，所以並沒有什麼素質。好多人都沒什麼正經的工作，什麼打架鬥毆都是家常便飯，敲詐勒索，甚至殺人放火這裡人的也不是沒有人做過。因此對有幾分姿色的飯店老板娘說些“下流話”不過是小意思。飯店裡的客人少了，並不代表沒有人不調戲順任媽媽了。除非順任躲在家裡不出門，不然只要拋頭露面，依舊免不了這種事情發生。因此，事情的最終結果以崔英雄挨了一頓胖揍，然後又被媽媽拉著去對被他用掃把打到的客人道歉，順任又做了一桌好菜，請大家來吃作為賠禮，事情得以終結。然後，一切又恢復了原樣。
對於崔英雄用掃把攆客人事件，對於順任來說，事情既然已經得以解決，那麼就過去了，所以也就不要再提了。但是，對於崔英雄來說，這件事並沒有過去，他不明白，為什麼媽媽要忍受那些不堪的言語，為什麼就不能正正經經的開飯店？就是因為媽媽不能“正直做人”，他就要因此被人恥笑，並受到村子裡小孩子的欺負。明明是別人的錯，為什麼最後受罰，賠禮道歉的是他？⋯⋯崔英雄的自尊接受不了這一切，他對媽媽很失望，對她也不如以往的敬愛了，甚至於仇視她，認為造成這一切的都是她的錯。
大家都生活在村子裡，她又怎麼會不知道人們背後是怎麼議論她，怎麼說她的，她的行為和村民的言語又會帶給孩子怎樣的傷害。其實，順任都知道，可是讓她怎麼跟崔英雄說，說因為生活，所以媽媽不得不這樣做。這話順任說不出口，因為她是媽媽，她的羞恥心不能接受她對自己的孩子這樣說。因此，她只能對崔英雄的不滿視而不見，只盼著孩子能夠理解她，她盡力多賺點錢，早起擺脫債務，使生活走向正規。
這種情況下，懂得世間艱辛的芯愛接受了開導崔英雄的任務。她沒有向崔英雄過多的訴說順任的為難，只是將她轉彎抹角費了好大氣力從順任口中得知的債務告訴了他。那時，雖然崔英雄還沒上學，但是因為家裡開飯店的緣故，他對數字還是有一定概念的。就算不懂也沒關係，將它換算成崔英雄最愛吃的炒年糕就可以了。面對一連串嚇死人的零，崔英雄沉默了。何況順任是有底線的，頂多言語上占些便宜，動手動腳是絕對不行的，這樣的人，不用他趕，母親就動手親自攆出去了。
順便，芯愛還告訴崔英雄，想要擺脫這種情況，並不是搬走就能解決的，因為順任沒有學歷，沒有手藝，離開這裡也找不到好工作，根本無法養活他們並供他們上學，因此就算離開，過不了多久，生活還會落入現在這個樣子。而他們能夠擺脫這種境況唯一的手段，就是好好讀書，考個好大學，然後找個好工作，從而脫離這裡，去過“上等人”的生活。
崔英雄把芯愛的話聽進去了，隨著他一年年的觀察，他發現，芯愛並沒有說錯，村子裡縱使沒有欠債的人家生活，一樣是貧困拮据的，並不比他們家強上多少。“五十步笑百步”，大家欺負他，並不僅僅是因為他沒有父親，更多的是因為這些貧困的人家要在他們身上尋找一種“高人一等”的優越感。
因為崔芯愛的開導，崔英雄不再仇視母親，開始試著理解她。因此對於飯館客人的言行雖然依舊生氣，但是卻再不會魯莽行事，而是將一切記在心裡，將怒氣化作奮進的動力，努力學習。
韓國人喜歡喝酒，因為白天大家都忙於工作，所以喝酒的時間大多放在晚上。到了晚上，約上幾個親朋好友或者同事，大家在一起喝上一杯。通過這種方式，減輕緊張的生活壓力、並和朋友交流信息、相互溝通、聯絡感情。有錢的就去高檔的飯店、酒吧、夜店之類的地方，沒錢的就去吃路邊攤，大排檔，哪怕點上一盤便宜蔬菜也要就著喝幾杯。
在韓國這個仍存在“男主外，女主內”觀念的社會裡，如果一個男人一到了晚上就回家，而從來不出去喝一杯，時間長了會被人看不起，認為這個人“沒有本事”，“人緣不好”。因此順任飯店最忙的時候就是晚上，每次客人都要鬧到深夜才散去，順任每每收拾完，都要半夜兩三點。為了省幾個菜錢，第二天早晨還要早起去早市買菜。看到順任疲累的面龐，芯愛心疼不已。
芯愛知道順任手藝一般，來店裡消費的客人也大都是住在附近的村民，也不是什麼有錢人，因此每個月店裡賺的錢除了維持他們三個人的生活所需之外，勉強夠付高利債的利息，偶爾有多餘的，還的那點本金相對龐大的債務本身也是杯水車薪，無濟於事。這種情況下，必須另想法子賺錢才行，不然，債務利滾利，滾雪球般越滾越大，而她也要上學了，家裡的開銷又增加了一份，再不想法子，恐怕這錢就要還不起了。可是，想出一個符合韓國國情，而且又能夠讓這片地區裡的人消費能力接受的賺錢方法實在是太難了？
第二章：救濟站
崔芯愛想賺錢都想瘋了，這幾年她是切切實實的體會到了“錢不是萬能的，但是沒有錢卻是萬萬不能的。”這句話的真實含義。平常日子裡除了崔英雄和她生日這天能喝上一碗新鮮的海帶湯，吃的全是招待客人剩下的剩菜和醬湯。崔芯愛並沒有潔癖，但是看到客人帶著口水的筷子在菜裡翻來翻去，喝酒時口沫橫飛，嘴裡的飛沫落入菜裡的模樣，她都食不下咽。有的時候因為菜裡混合了客人不小心傾灑到裡面的酒水，味道變得極為奇特，根本沒有讓人吃的欲望。而想要改變這一切的最基本條件就是錢。
想要賺錢這個想法從第一次吃剩飯剩菜就開始在芯愛的腦海裡蠢蠢欲動，只是，當時她年紀太小，就算想作個天才，她三頭身的身子，整日被關在家裡，每天見得人除了媽媽和哥哥再就是飯館裡粗俗不堪的客人，在這種情況下，她想天才也天才不起來。能賺大錢的點子不少，但是崔芯愛知道，她只能在這個飯館的基礎上打主意，另謀他途是不可能的。
崔英雄和她都未成年，小胳膊小腿在飯館裡幫幫忙還可以，獨立操作一件事是不可能的，所以這件事最後還要著落到順任身上。可是順任整個人已經拴在飯館裡了，讓她改弦易張，沒有切身體會，哪怕崔芯愛把前景說得天花亂墜，順任也不會放棄全家安身立命的飯館。何況就算說服了順任，那麼啟動資金又在哪裡？錢生錢容易，但是原始資本永遠是困擾大多數人的問題。
順任的小飯館開在貧民區，因為這裡人的收入水平，人們首先考慮的是便宜，然後再考慮其他。一開始，芯愛准備在飯館開發新品種，但是她的市場調查發現，因為韓國多山，幾乎百分之九十都是山區，平原面積小，耕種土地資源少，所以米面糧油果蔬肉類這類生活物資，除了本土生產很大一部分都需要從外國進口，所以這些生活物資的價格比較貴。崔家除了面前的這間家庭飯館，沒有地，為了省幾個菜錢，芯愛見縫插針的將兩邊牆花和房後利用上，從遠處挖來土，種上了豆角、葫蘆、南瓜、黃瓜這類攀援蔬菜。
韓國的飲食的主要以高蛋白、多蔬菜、喜清淡、忌油膩為主要特點，味覺以涼辣為主，把米飯當作主食，面食常吃的是面條，菜餚以燉煮和烤制為主，基本上不做炒菜。芯愛曾經想過開發其他的面食，但是她發現韓國人不太喜歡吃饅頭，至於包子水餃這類帶餡的面食，算算買面粉和蔬菜的錢，就算不算人工費，價格這片地區的人也接受不了。芯愛將主食這一塊丟開，想做炒菜，思索良久，也放棄了。還是接受度和成本問題。
鑒於韓國人愛喝一杯的習慣，芯愛從下酒菜這方面下手。鹵菜用來做下酒菜是最好不過的了。韓國的肉以牛肉最貴，豬肉次之，雞肉則比較便宜。內臟最便宜，便宜的近乎賤賣，因為韓國人基本不吃，認為那是“下賤”食品。但是對於芯愛所住的這個貧民區來說，哪裡還有挑剔的餘地。因此芯愛努力的利用崔英雄的課本學習韓文，利用字典，費勁九牛二虎之力終於在這天編纂完成了一份鹵菜單子，剩下的就是怎麼想辦法把這個交給順任了。
“芯愛，你在蘑菇什麼，我們快走！上次我們就是因為去晚了，所以那件漂亮的裙子被南勇浩的媽媽搶了去，要不然我們拿回來，讓媽媽改一下，等你上學那天穿多好。”崔英雄拉開臥室的門，對發呆的芯愛大聲喊著。正在想如何把單子交給順任的芯愛聽見崔英雄的喊聲，反應過來，忙忙的穿鞋跑出來。崔英雄拉著她的手，兩人一起往村外跑去。
韓國人一般處理家裡廢棄或者淘汰下來的東西時，挑選還能用的，清理整潔後，或放到路邊，以便有需要的人自行拾取，或者捐給回收機構，然後由這些機構整理後，投放到救助點救助窮人。這也是韓國慈善的一部分。作為貧民區，村子的不遠處就有這麼一個“救助垃圾點”，每個月月中那幾天這裡就會擺放上一些東西，任人取用。因為村子離旅游重地束草和花津浦海水浴場不遠，很多有錢人被這裡美麗的風景吸引而在這裡定居。所以這個救濟點有的時候會有很多比較好的東西。
起初，崔芯愛是不知道這個地方的，只是一次跟在順任身邊聽她和村裡人聊天，說像順任可以去救濟點拿些東西回來，從而能夠省些錢。雖然芯愛當時看到順任生氣的拒絕了，但是她把這件事記到了心裡，過後偷偷的問崔英雄，才知道這個地方。聽到還有這樣的好事，芯愛高興的不得了，但是順任和崔英雄都反對芯愛去那。
芯愛知道兩人是礙於自尊，不肯接受這種救濟，怕被人笑話。可是在她看來，根本沒有必須，她們家什麼樣，村裡誰不知道，就算不去救濟站拿東西，難道人家還會高看她家一眼不成？就不會笑話她們家了？她們家現在首要的問題，就是存錢還債，在不能開源的情況下，自然要節流，如今有這樣節儉的好事，為什麼要抱著那可憐的自尊心將它拒之門外？
崔英雄畢竟年紀小，說服他很容易。人窮志短，被龐大的生活壓力快要壓垮的順任之所以反對更多的是因為崔英雄和芯愛兩人，當他們都不在意的時候，她還有什麼好反對的，因此芯愛和崔英雄每個月月中都去救濟站搜尋家裡用得上的東西。
後來，芯愛發現除了自家，還有不少村裡的人也都到這裡來。只是他們都遮遮掩掩的，不是帶著帽子，拉低帽簷，就是用圍巾圍住頭，只露出眼睛，好像做賊一般。只是大家村裡村外的住著，整日裡低頭不見抬頭見的，彼此非常熟悉，就算遮住了臉，從身形上也能認出誰是誰來，又何必做出這般打扮？真是掩耳盜鈴！芯愛很是不理解這些人的心態。
崔英雄和芯愛來到救濟點，崔英雄一下子就撲到衣服那一堆裡翻找，給芯愛找一件漂亮的衣服這件事他一直惦記著呢。芯愛站在一邊，目光從家具、電器、碗碟等日常用品上掠過，目光落到書籍那堆上，目光一亮。救濟點這邊擺放的書籍一般都寥寥幾本，有時甚至沒有，就是有，大多也是字典詞典之類的用書。今天，芯愛翻了翻，竟然發現一本《服裝結構設計及其應用》裁剪基礎入門工具書，讓本來想隨便拿一本，將鹵菜單子放到裡面，當作本來就夾在裡面的東西，拿給順任，如今不僅發現了好東西，並且也把事情解決了，真是幸運。
回到家，芯愛把早就准備好的鹵菜單子當作翻書的模樣翻了出來，她裝作不知道是什麼的模樣，裝模作樣的把單子拿給順任去看。“媽媽，這本書裡好像夾了一份菜譜，你看看，有沒有用？”
正在忙著擇菜、洗鍋，蒸飯的順任一開始毫不在意，若非看在芯愛一直乖巧的份上，而且說的又是菜譜，和飯館有點相關，一定會因為芯愛“搗亂”，打擾她幹活而大罵一頓。順任濕淋淋的洗菜手擦都沒擦，直接將單子接了過來，看了下去。順任臉上的神色由一開始的漫不經心變得嚴肅了起來，作為一名廚師，雖然技藝並不高超，但是她還是能夠看得出來，這份菜譜並不是胡編亂造的，是切實可行的。而且作為一名飯店的老板娘，順任並不難從中看出商機。
看到手上的水打濕了紙，順任將另一隻手在圍裙上蹭了蹭，蹭乾淨水之後，將手中的紙換手，又仔仔細細的看過之後，小心翼翼的疊好，放入兜中，彎腰，視線和芯愛平齊，問道：“芯愛，這個單子你是從哪裡找到的？除了你還有沒有人看過這個東西？”
芯愛向她揮了揮手手中的書，回答：“就夾在這本書裡，這書是我和哥哥剛剛從救濟站那邊拿回來的。我剛才看書的時候，一下子翻到了這個，第一時間就拿來給媽媽了。怎麼了，媽媽，有什麼問題嗎？”芯愛裝作疑惑不解的模樣看著順任。
“哦，沒什麼事。去玩去吧。”順任什麼也沒說，直接把芯愛打發了，轉身洗菜，彷彿什麼事也沒發生一樣。但是只有芯愛之後，自從那天起，一臉好幾天晚上，在大家都睡著之後，順任輾轉反側，然後拉燈坐起，拿著那個鹵菜菜單發愣。隨著高利貸的又一次上門討債之後，順任不再是拿著單子發愣了，而是利用閒暇拿紙筆在攤開的桌子上開始計算投入，手指，然後終於下了決心，請人在廚房的最邊角，搭了一個土灶，買了壇子，豬內臟、調料開始嘗試著作鹵菜。看見順任終於邁出了第一步，芯愛長出一口氣，放下心來。
盯著低矮斑駁的頂棚上的裂縫發了好一會兒呆，崔芯愛才醒過神來，側頭看了一下身邊母親的位置，空空無人，床鋪已經疊好，收拾整齊。看著屋外還有些發黑的天色，她心中輕歎一聲，在不驚動熟睡在另一邊的哥哥情況下，悄悄起身穿衣，揉了揉因為直接躺在地板上睡覺而酸痛的肩膀，輕捶了腰際，心中暗自歎息，不知道什麼才能夠躺在床上睡覺，而不是像現在這樣躺在地板上呀。真不習慣！
嘴邊露出一絲苦笑，崔芯愛心知，就家中目前這種境況，想要實現她這個心願實在是太難了。家裡的財政狀況就是一個赤字，每個月節衣縮食，努力存錢，然後到了月底，放高利貸的一來，家裡又是一窮二白，又要開始努力存錢。如果這個月不僅還上了債務的利息，並且還能夠有那麼一點結餘，從而還上一點本金，那已經是非常值得慶祝的事情了。
家裡目前用錢的原則是能不花就不花，能省則省。以前，芯愛最推崇的一句話就是“錢是要賺出來的，不是省出來的。”現在的她真想對當初的她說一聲，真是站著說話不腰疼。現在雖然順任開始在店裡做鹵菜賣，但是因為時間尚短，而且順任還是有些膽小，或者也是因為沒錢，所以品種並不多，鹵的都是最便宜的內臟，連最便宜的雞都捨不得放。因此雖然有些收益，但是並不多，家裡狀況並沒有多少改善。何況，以這個地區的消費水平，芯愛對這個賺錢辦法能否改變家裡狀況持懷疑態度。
其實現在床的問題還是個小問題，狹窄逼仄的房間才是個大問題。家中一共就現在住的這間房子和過廳、廚房三個房間。作為三間房間中面積最大的一間——過廳擠下了三張桌子，被當作店面用來招待客人。廚房兼具洗浴間和雜物間的功能。剩下的這間屋子則肩負著客廳、飯廳、書房、臥室等諸多功能。她和哥哥以及母親起臥飲居皆在這麼一個小房間，現在她和崔英雄年紀還小，勉強還能住在一起，可是等兩人再大一點，到了青春期，才尷尬呢。對於本身就背負著龐大債務的崔家來說，換一個能夠每個人有個單獨的房間，哪怕小點也無所謂的房子，那恐怕是做夢才會夢到的好事吧！
第三章：生活
清早芯愛起床時，順任已經去了早市買菜，崔英雄還在睡，芯愛躡手躡腳的起來，走進廚房。洗漱完畢，芯愛打開電飯煲，用勺子打散裡面的剩飯，又往裡面加了一點水，插上電源，熱了起來。等飯熱好的這段時間，芯愛拿著筷子在昨天餐館中招待客人剩下的剩菜順任特意留下比較好的中挑揀著合用的材料。
想起自己關於床和房子的念想，再看看眼前的剩菜，芯愛忽然覺得自己的想法是那麼的遙遠，什麼床和房子，能夠不吃剩飯菜才是當前最首要的問題。誰知道在店裡來來去去的客人有沒有傳染病呢？家裡所有的錢都用來還債了，根本沒有買保險，要是一不小心生了病，對家裡又是一個負擔。⋯⋯
崔芯愛輕歎一聲，將飄散的思緒拉了回來。放高利貸的人都是游走在社會邊緣的人，這些人窮凶極惡，要錢不要命，若是不能按時還錢，讓人家破人亡也不是不可能的！在當前的情況下，能夠存下更多的錢為第一要務，關於健康衛生問題，只能放到之後了，頭痛醫頭腳痛醫腳，無法考慮那麼多！
飯熱好了，芯愛將米飯盛到案板上早已經攤平的竹簡上，用飯勺壓平，將挑出的剩菜切成碎丁灑在上面，竹簡一卷，雙手加壓，定型，拿刀切成片狀，而後在上面滾了一層碎花生。將做好的飯團放到了崔英雄的便當盒裡，芯愛輕吐一口氣。沉吟了一下，她腳底下墊著板凳，拿著筷子從鹵肉壇子裡插出一個豬心出來，切了一半，放到便當盒裡。
“吸矮（芯愛）！”正在刷牙的崔英雄看到芯愛的行為，含著牙刷滿嘴牙膏沫，含含糊糊的喊道：“麻麻灰身齊的！（媽媽會生氣的！）灰艾瑪的！（會挨罵的！）”
芯愛將飯盒蓋好，轉頭對崔英雄笑了笑，“沒事，放心好了。媽媽生氣就罵我好了。哥哥你洗漱完去吃飯。我先去給你熨校服去了，等你吃完飯我這邊也該熨好了。”芯愛進屋從頂櫃上翻出從救濟站中撿回來的笨重的電鐵熨斗，開始給昨天崔英雄穿回洗掉，經過一晚已經晾乾的校服熨燙起來，衣服熨燙的板板整整，芯愛用衣架掛在一邊，等崔英雄吃完飯穿。
崔英雄吃完飯，換過衣服，和芯愛打過招呼，將便當裝好，背著書包離開了家。芯愛看著崔英雄穿在身上有些吊腳脖的褲子，輕歎一口氣，又短了。這次是真要訂購新的校服了，又是一筆支出。
韓國所有的學校從八十年代初就開始實行統一強制性的校服政策。如今，韓國校服已經作為成衣的一個種類在市場上參與商業競爭，引領校服市場的走向。校服開始形成自己的風格，逐步品牌化。在教學等級差不多的學校中間，學生會因為這個學校的校服比那個學校的校服漂亮而選擇這個學校，所以學校為了吸引生源，會把校服當作重要的一個賣點。
芯愛他們所在的地區只有一所學校，本來並不存在生源競爭的問題，但是為了吸引住在附近的有錢人家的孩子入學，所以校服定的很高檔，當然價錢也不菲。因為小孩子長得快，往往今年穿著合適的衣服到了明年就不能穿了，所以崔英雄入學的時候，為了能夠省下一年一年訂購校服的錢，想著讓崔英雄多穿幾年，順任在崔英雄的衣服碼子上要大了兩號，並且只訂購了一身校服。
校服拿回來之後，崔英雄穿著又肥又大。看到順任對此不以為意，不加理會的模樣，芯愛歎了一口氣，顧不得會不會引起順任的懷疑，用勉強捏住針的小手，長的地方掖回去，肥的地方剎一剎，忙了一夜，才幫崔英雄改合身。
對於芯愛這麼小就能改衣服的事順任並沒有大驚小怪，反而覺得芯愛是多此一舉。以前崔英雄的衣服買大了，不也沒改，就那麼穿的嘛，也沒怎麼著。芯愛聽了之後，心中苦笑連連。或許生活的苦難磨滅了順任作為女人的細膩心思，她心中的事，只有賺錢還債吧。對她來說只要兩個孩子健康無事就好，其他的縱使有怪異之處，只要不傷害到這個家，都無所謂。對順任就這麼接受了自己身上的不合理之處，芯愛是欣喜的。可是對於順任的粗神經，芯愛不知道該說什麼才好。算了，順任考慮不到的事情，就由她查漏補缺吧。
崔家是窮，骨氣和自尊在窮困面前是沒有意義的，但是這並不意味著沒有底線。這就好比她能接受到救濟站去見“垃圾”，但是卻不能接受“嗟來之食”。學校從某方便來說就是個小社會，社會上的好多現象在裡面都有折射面。據芯愛了解到的情況，韓國學校裡面的情況很復雜，在這種情況下，能夠幫崔英雄減少一份壓力，少幾分帶有特殊意味的注視總歸是好事。
雖然說韓國的中小學是義務教育，學費全免，但是這並不意味著上學就真的不花錢了。學校教學樓修繕維新，課桌換新，添置新的教學設備，圖書館添置新的書籍，學生社團活動經費，聘請更好的老師教學等等，這些都是需要花錢的，國家撥款不夠用，需要每位學生家長為支持學校教育事業，感謝老師教育學生進行捐助。這種用捐助費代替學費的方式是國家政策允許的。
學校的國家教育經費是固定的。學校的軟硬件要想更上一層樓，那麼就需要更多地捐助費。從捐助費的捐助情況能夠看出一個學生的家庭狀況，因為十個窮人的捐助費也比不上一個富人的，所以學校對那些金主的子女自然免不了有所偏頗，至於其中是否損害了窮困學生的利益，誰在乎！
在韓國，一般情況下，每逢節日，家長都會給孩子的老師送禮，不僅表示“尊師重教”之意，更是希望老師能夠多照顧一下自家的孩子。雖然後來韓國政府出台了措施，禁止學生家長向老師遞送紅包和貴重禮品，但是正如貪腐之風無法根絕一樣，政府的措施並不能阻止學生家長給老師送禮。
以崔家的經濟狀況，在崔英雄開學的時候，順任都是按照最低標准繳納的捐助費，至於給老師送禮，請同學吃飯，給同學過生日等等這些額外支出，因為不是像校服訂購和捐助費一樣硬性規定，必須繳納的，所以恨不得把每一分錢都省下來的順任是不會給崔英雄這個錢的。崔英雄和芯愛兩人從小長到現在，節儉的順任從來沒給過他們一分零花錢。
都說孩子的世界是單純的，社會制度、道德倫理、法律法規在這份單純面前都沒什麼用，也正是這樣，這份單純傷害起人來，更直接，更鋒利，更肆無忌憚。在村子裡，大家都是窮人，縱使鄙視，嘲笑，來來去去也就是那麼些，不過就是老大笑老二罷了。可是到了學校，世界變得更大了，貧富差距、仇富心理、鄙視窮人的心態，再加上學校和老師的偏頗，這些都足以在崔英雄沒有形成正確的價值觀之前，能夠正確的看待世界，看待身邊的一切的時候毀掉他。
窮困的家庭環境，暴躁易怒的母親，周邊人的嘲諷和鄙視，老師和同學們異樣的眼光，⋯⋯生存條件如此惡劣，為了使崔英雄不至於走上歧路，芯愛每天都會在崔英雄面前一遍又一遍的為他打氣加油，並不厭其煩的像他灌輸這樣一個思想：像他們這樣的家庭，沒資金，沒人脈，沒有任何捷徑可以走，想要擺脫讓人瞧不起的窮苦命運，只有讀書這麼一條路可走。
盡管條件簡陋，但是芯愛還是竭盡所能為崔英雄減少被人嘲笑的地方。在一個髒孩子和一個乾淨孩子面前，顯然人們更喜歡後者。因此每天，崔英雄放學回來，芯愛就會提醒他換下校服再去飯館裡幫忙，免得沾上油污，從而洗不下去。之後將校服洗乾淨，掛在背陰處晾乾，然後在早晨崔英雄上學之前，熨好，讓他穿的乾乾淨淨整整齊齊的上學。
順任第一次給崔英雄整理便當，將各樣剩菜直接倒在一起，根本沒有整理，一個亂七八糟的大雜燴，看著就沒有食欲。帶這樣的便當去，擎等著讓人嘲笑呢。芯愛徑自把這項工作接了過來，再也不讓順任動手了。為了讓便當更好吃一點，看起來好看一點，因此炒飯和飯團是崔英雄最常帶的兩項便當。
順任不給零用錢，那麼就自己賺。最開始芯愛不了解情況，想撿垃圾賣錢，但是後來才知道，在韓國所有的垃圾國家統一回收，因此這個想法被“斃”。後來，知道附近有海，又想著去趕海，拾海貨賣，結果又被崔英雄嘲笑，因為近海養殖和海水浴場的開發，是不允許人們隨便到這裡趕海。⋯⋯
沒等芯愛想出適合崔英雄和她賺錢的點子，崔英雄自己找到了一份工。花津浦海水浴場是韓國非常知名的旅游地點，游人如織，離崔家並不算遠。崔英雄因為個子生的高大，在實際年齡上長了兩歲，隱瞞年齡找到海水浴場的負責人，向他請求周末在這裡打工，拾撿游人丟在沙灘上的垃圾。在崔英雄的誠懇請求，甚至跪拜下來訴說家庭的困苦，並表示，因為是小孩子，所以只要一半的工錢就好，這才好不容易求得負責人的同意。
對於崔英雄小小年紀去打工，順任一開始是堅決反對的，但是不管順任如何打罵，崔英雄都拿定了主意，不肯放棄。無可奈何的順任也只能聽之任之，可是好多次，半夜裡，芯愛都能聽到順任低低的，壓抑的哭聲。作為母親，本該給孩子最好的，並為孩子遮擋外面的風雨，讓孩子無憂的成長，可是她什麼都給不了，還讓孩子過早的嘗到了生活的艱辛，這不得不說這是她這個做母親的失敗。就算順任的神經再粗，她到底還是一個媽媽，還是愛著孩子的，這讓她怎麼不心酸，可是面對這種情況，她又無可奈何，只能默默地接受。不過自此以後，順任很少大發脾氣責罵崔英雄了，更不再動手打他，只是默默地幹活，將生活賦予她的所有苦與痛默默地咽了下來。
崔英雄打工賺來的錢，並沒有交給順任，而是自己存了下來，不過他上學後用的文具費用再也沒有向順任伸過手。在學校組織出去的春游、野營、秋游等和運動會等活動的時候，崔英雄終有不再是只吃別人的或者乾看著，他也有錢買零食，並且能夠請人吃了。當崔英雄拿著特意留給芯愛的零食，向她講述他拿自己掙得錢請人吃東西時，那種神態，那閃閃發光的眼睛，讓自詡心態成熟的芯愛也為之心一酸，只覺得眼淚就要奪眶而出。
貧窮，是一種另類的財富，如果沒有被它壓垮，那麼反過來它會催促孩子更快的成長，使之更加成熟懂事。崔英雄在芯愛的關注下，並沒有長成一個破罐子破摔，放棄學習，整日裡只知道打擊鬥毆的小混混，而長成了一名有擔當的小男子漢。生活，對崔家來說，依然艱辛，但是芯愛覺得，她已經看到了一絲曙光。
