第46章 四十六、學會信任
因為放鬆了心情得以發洩地哭了一場，紀奈子情緒似乎漸漸穩定了下來，察覺到肩膀上已經潮濕一片的雪安撫地拍著哭泣少女的肩膀不知如何安慰。
第一次覺得嘴笨是多麼的糟糕事啊。雪懊悔著自己除了執行任務外約等於零的情商。
「謝謝你，雪，我覺得好多了。」接過雪遞來的手帕擦著有些狼藉的臉，紀奈子又恢復了往常燦爛的笑容。
「火之國的地方都和木葉一樣好看嗎？」紀奈子嘗試轉換著話題，「如果是這樣我會喜歡上吧。說不定對方是個和雪一樣的好人，還有幾年的相處時間，也許我能慢慢喜歡上他，這麼想著似乎聯姻也不是這麼難受的事了。」
「結婚……是要和喜歡的人才能做的事嗎？」雪茫然地問道。
「噗，正常來說肯定是這樣吧。」被雪的無知打敗的紀奈子笑出了聲，繼而想起之前問到的問題，眼睛閃出八卦的光，「說起來，剛剛雪你說有喜歡的人了，是誰呀？」
被探究的眼神望著，雪難得地局促起來，連忙扶正了紀奈子貼上來的身子，猛地站了起來。「時間不早了，我們得趕緊準備啟程了。」
「誒？就一會兒不耽誤事了。」紀奈子抱怨著想拉住臉上有些紅暈的雪，卻見對方已抱著侍女放在門外的衣服跑沒影了。
換好侍女衣服的雪站在紀奈子身旁，因為其原本就沒有存在感的氣質，倒是頗為適合。而凱和玄間看到脫下面具的雪，下巴幾乎砸到地上。
「卡凱西你這個大騙子！」玄間將嘴裡的千本扶好，以防嘴張太大掉落，「你養的明明是只野豹。」
「你家的小姑娘居然已經是暗部了嗎！可惡！不愧是卡凱西，我的弟子也不會輸的！」凱指著卡凱西喊道。
卡凱西無視著隊友們的無端指責，與雪交代道：「期間你先以穀山雪的身份行事吧。」
「瞭解。」
「剛剛重新商量了下路線，我們決定走小路穿過石之國先入境風之國，並讓砂隱村協助從川之國回火之國。」九條向雪傳達著方才討論的內容，「一旦在護送途中出了差錯，將會成為兩國的邦交問題，這也是對方喜聞樂見的事情。做好最壞的打算是，敵人可能會在石之國對我們進行攔截。」
「我會保護好目標的。」
一旁的紀奈子看著雪執行任務時一貫冷淡的表情，平日看來總是頗為不近人情，然而在關鍵時刻又讓人無比安心。
「事不宜遲，我們即刻出發，儘量在土之國的人到之前趕到風之國。公主殿下還有什麼需要交代的事嗎？」
「沒有了，我已做好覺悟。」回答著卡凱西，紀奈子已然透出公主的氣勢。
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狹窄的石路兩旁是綿延起伏的岩壁，唯有縫隙中的薄土上堅強生長的灌木，為這單調的灰色增添幾分綠意。
「抱歉了公主殿下，因為更改路線，這邊只能步行。」卡凱西望瞭望還看不到盡頭的石子路，與身後有些行走不便的紀奈子說道。
「我沒有問題，請不用在意。」
看著不習慣長時間行走的紀奈子逞強，雪將手伸至她身前：「扶著我吧。」
「好。」紀奈子也不推辭，笑著挽上了雪的胳膊。雪對身後隱藏在暗處的同事吃驚的呼氣聲充耳不聞，攙扶著一旁的紀奈子快步跟在卡凱西後方。
很快便要進入石之國的地界，所有人的神經都緊繃著，此次是在客場作戰，不熟悉周圍情況的木葉忍者很有可能會處於劣勢。
最終確定的護衛方案是由木下與秋山在前方探路，神奈與鶴田在後方斷後，九條跟著大部隊在中間移動的陣型前進。
即使再怎麼逞強，缺乏鍛煉紀奈子還是敗給了連續的山路行走，為了不延誤行程只能老實讓雪背著與隊伍一同跑著。
「呐，雪，這樣被你背著，就讓我想起去木葉的時候呢，那時也是你抱著我爬山。」靠在雪並不寬闊的背上，紀奈子雙手環著暗部少女消瘦的肩膀，奔跑帶起的風吹亂了耳邊的髮絲。
「就要離開了啊，我的家鄉。不過幸好讓雪看到了，那我便沒有食言了。」身旁的景色極速向後退去，紀奈子將臉埋在雪的背上，髮絲掠過頸脖，讓少女感到有些瘙癢。
保持著前進的速度，雪嘴裡的話語隨著風傳進了紀奈子耳中：「紀奈子的家鄉很美，我很喜歡。」
「……謝謝你，雪。」紀奈子的聲音有些哽咽。
緊趕慢趕，隊伍終於在時間內到達了預定的地點。經過一段時間的跋涉，雪漸漸體力不支，呼吸聲急促了起來。前方探路的秋山正好回報，卡凱西便下令隊伍暫時休息。
夜風穿過岩壁的空隙，愈顯陰涼，眾人圍坐在計畫中的臨時休整點――一個小小的岩洞裡。橘色的火光帶來些許暖意，給因疲勞而靠著岩壁睡著的紀奈子蓋上常規小隊帶著的薄被，雪便打算出去看看負責戒備的隊友們。
「累了一天，不休息下嗎？」正小憩的卡凱西睜開了那沒有幹勁的死魚眼問道。
「我原本也應該負責警戒，只是去看看。」
「還是這麼認真啊。」卡凱西無奈地歎了口氣，繼而笑道，「不過不這樣就不是你了。和隊友們相處得很好嘛。」
「大家都很好。」
「那就好。」卡凱西笑著又閉上了眼睛，「快去快回，天亮了還要趕路。」
點了點頭，雪便走出了岩洞，卻沒聽到身後的玄間調侃著裝睡的卡凱西：「保護過度了吧你，人家怎麼說也是暗部的正式成員了。」
銀髮上忍只是笑笑，並沒有回應，洞內又恢復了安靜，僅剩下火焰吞噬木柴的聲音。
找到正躲在岩壁上的九條，雪一下竄上了不惹人注意的陰影處，將溫好的水壺遞了過去。
「分隊長，熱水。」
九條也不客氣的接過水壺潤了潤喉嚨：「前半夜由我和鶴田守著，後半夜是木下和秋山還有神奈，不會出問題的，你可以先去休息。」
「睡不著。」雪自從進入了石之國，心中的不安就越來越膨脹，讓她無法安心休息，只想著儘早回到火之國。
「別擔心，我們分隊可是很強的。」九條看著難得露出軟弱一面的暗部少女，這是她第一次在隊友面前示弱。
分隊中最為年長的九條總是沉穩而包容，不常說話卻總能令人不自覺信服。「你得相信隊友。」
「分隊長，你覺得敵人會派多少人？」沒有回應九條的話，雪問道。
「如果是單單的護衛任務還好說，但是我們手上的任務就說不準了。」九條索性將臉上的面具取下，喝起了水。
雪則是回憶著路線地圖說道：「石之國的地形非常適合採取奇襲，如果我是對方，會選擇在接近風之國的沙漠地形前動手。」
「我們這次提前更換了路線，對方如果要發現再趕過來，時間上也有些差距。在這期間只能儘快趕路，到達風之國境內就相對安全了。」
「……」雪沉默了一會兒，緩緩問道，「分隊長……不擔心我會洩露情報嗎？」
將喝空的水壺放在一旁，九條失笑道，「為什麼這麼問？」
「這次任務的情報洩露的原因想必分隊長你們都想到了，在這個前提下還對我詳細交代修改的路線，我認為這是十分不明智的行為。」雪的眼神異常認真，似乎說的並不是自己。
九條笑著將空空的水壺遞給雪，手上的面具遲遲沒有扣在臉上，只是歎了口氣說道：「唉，火月，我說過的，你該更相信自己的隊友。」
「可是……」
「我們還沒有卑鄙到去懷疑自己隊友的地步啊。」九條望著仍在理性分析著對錯得失的雪，笑得頗為無奈，「誠然，火月你的理智對於任務的完成來說至關重要，然而身為一名隊伍管理者，還要學會瞭解每一名隊友並協調好隊伍的關係。」
「我的分隊每一名隊員都是我認真把關的，每個人都有自己的特點，雖然也都有這樣那樣的缺點，但整個隊伍結合起來才是一個完整的整體，我對每名成員都抱以百分之百的信任。」
「我也是嗎？」聽著九條沉穩的話語，雪略為驚訝地問道。
「那當然，你可是我親自挑選的，我們隊伍的重要一員啊。」沒有光亮的夜晚讓雪無法看清九條的表情，但低沉的音調仿佛有著讓人信服的魔力。
「……我還是不太明白……」信任這類曖昧的詞彙讓雪腦子有些短路，抱著懷中的水壺低著頭開始細細思考著九條的話。
看著少女苦惱的樣子，九條不禁失笑：「你這樣我可不放心將隊伍交給你，看來還有很長的路要走。」
「我？」
「綱手大人之前和我討論過，要將你作為預備分隊長好好培養起來接我的班，大家都對你抱以很高的期待啊。」將鷹臉面具戴上，九條伸出手摸上了雪的短髮。手感很好，像是撫摸著小貓的軟毛，難怪卡凱西這麼喜歡這個動作。
「別太有壓力，我也還沒打算太早退役呢。」
似懂非懂地點著頭，原本擔心著隊友看法的雪在與九條談過話後終於放下心來，與九條道了個謝便抱著水壺回到了岩洞中。岩洞中沒發現銀髮上忍，其餘人都還在抓緊時間休息著，雪也挨著紀奈子靠著石壁，一邊回味著九條的話語一邊淺淺地睡了起來。
岩洞外，銀髮上忍雙手插著口袋，狀似隨意地從死角處走了出來。
「勞你費心了。」卡凱西朝著九條潛伏的地方說道。
「那是我家的部下，哪輪得到你和我道謝。」漆黑中傳出九條的調侃。
「說得也是，年紀大了總喜歡瞎操心啊。」
「別胡說，你那是心老了，我可還正值青春。」
「是、是，你說得沒錯。」
向背後揮了揮手，毫無幹勁的銀髮上忍回身朝岩洞走去，而暗部潛伏的地方也恢復了寧靜，與沒有月光的夜晚融為一體。
一夜無事，天還未亮一行人便早早收拾著岩洞中的痕跡。雪仔細檢查了紀奈子腫脹的腳掌，簡單地敷上了藥膏便繼續背著她加入了隊伍中。
「今天儘量穿越石之國，我們已經與砂隱村聯繫了，馬基會在風之國邊境接應。」卡凱西說完便打了個手勢示意出發。
踩著碎石，隊伍在狹窄的山路上行進著，雪跟在卡凱西身後保持著警戒。如果按照自己的推測，這段路將是敵人最好的襲擊地點。
正想著，前方探路的方向突兀地傳來金屬碰撞的響聲，不大的聲音回蕩在岩壁間異常清晰，仿佛一個暗號，木葉忍者們紛紛停下腳步擺出了備戰姿勢。
雪剛將紀奈子放下，兩邊的岩壁突然竄出數人向下方的忍者們襲去。幾支苦無紮著起爆符射向路面，雪眼疾手快地護著紀奈子向一旁倒去，身後此起彼伏的爆炸激起了濃濃的塵煙，無數碎石朝四周疾射開來。
濃煙中連續傳來交戰的聲響，但塵霧干擾了視線，雪翻起身卻看不到隊友的情況。將打著抖的紀奈子牢牢護在身後，雪壓低了身子，兩隻貓眼敏銳地觀察著四周，不帶起伏的語氣安撫著：「別怕。」
話音剛落，煙塵中猛地竄出一名忍者，眨眼間便分辨了兩名年齡相仿的少女誰是任務目標，手中的苦無閃著陣陣寒光，卻是無視著眼前沒有威脅感的雪向紀奈子攻去。
第47章 四十七、意料外的伏兵
突如其來的襲擊讓紀奈子仍未反應過來發生何事，爆炸造成的耳鳴還在嗡嗡作響，一把利刃便已出現在眼前。
不過是一名沒有存在感的侍女與一名嬌生慣養的公主，任務就要輕鬆完成，襲來的忍者不禁露出喜悅的笑容。
然而這欣喜並未維持太久，原本沒什麼特別的瘦弱侍女突然暴起，袖子中滑出一支千本，如猛豹般靈巧地攀著襲來的忍者身子，在對方向前猛衝之時一個空翻掛上了敵人的背後。
少女手中的千本準確快速地從敵人頸後的枕骨大孔中刺入，毫不留情地貫穿了對手的大腦，瞬間便不沾血地擊殺了一名敵人。在紀奈子面前實在不想弄得過於血腥，雪在確認來襲者停止活動後便回護著目標向後退去，直到紀奈子背靠上路旁的岩壁。
還未等喘息一口氣，霧中閃出數支手裡劍直直朝著雪的面門襲來。少女毫不慌亂地拔出腿上藏在衣擺下的苦無，一個回手便將手裡劍格擋了開來。
正當雪的注意力放在前方時，地下猛地刺出一把尖刀，繞是少女反應迅速地向後退去，刀鋒仍是在臉上留下了一道淺淺的傷痕。
從地下跳出的忍者將手中長刀揮舞得密不透風，仿佛無數利刃布成的劍網，雪心中懊悔著因換了裝扮而未佩戴忍刀，只能以苦無勉強格擋著對手的攻勢。因要保護身後的紀奈子，原本以詭異身法行事的雪被束縛了手腳，逐漸落了下風。
一把苦無悄無聲息地橫刺而來，將目標放在雪身上的忍者未及反應，右手臂便被深深刺中了動脈。就在敵人因手傷動作遲緩之時，銀髮上忍已閃現在其身後，掀開的護額下露出了猩紅的左眼，透出凜冽的殺意。
卡凱西一手掰著敵人的下巴，一手緊握著苦無俐落地劃開了對方的動脈，眨眼間地上又多了一具屍體。
「老師。」雪有些驚訝地望著眼前使出暗殺術的卡凱西。
「別這樣看著我吧，好歹我也曾經是暗部成員啊。」
山風穿過小道，卷走了彌漫的煙霧，戰局清晰地映入眾人的眼中。凱與玄間迅速解決了眼前的對手向雪等人靠來，九條也從不遠處的岩壁上跳下，貼近眾人說道：「對方還有幾個後援，你們先走，鶴田與神奈跟著常規隊，其他人和我收拾尾巴。」
「有多少人？你們沒問題嗎？」卡凱西問道。
「目測還有個四人小隊，基本是兩名上忍兩名中忍的配置，勉強應付得來。你們得馬上趕路，以防對方還有更多後援，我們解決掉這邊會立刻跟上。」
「瞭解。」卡凱西與九條作為曾經的老搭檔，默契地點了點頭，也未多做質疑便下令隊伍前進。
九條交代完便回身去支援秋山與木下，雪背起腿軟的紀奈子跟著卡凱西繼續前進著。隊伍卯足了勁脫離戰區，幾人很快跑出了狹窄的小路，兩旁的岩壁漸漸變成了雜亂低矮的碎石。
隨著時間的推移，仍舊不見九條等人追上的雪愈發不安，托著紀奈子的手不自覺地收緊。
「雪，你沒事吧？」察覺到雪的不對勁，紀奈子出聲問道。
「不，沒什麼。」現在的任務是要保護紀奈子，雪在奔跑中搖了搖頭。
「擔心的話就去看看吧，不用在意我。」
「任務中不能違抗命令。」
「現在我是委託人！」路上一直細聲細語的紀奈子突然強硬了起來，環著雪肩膀的雙手逐漸收緊，「留下的是雪重要的同伴吧？那就回去，別在意我。」
「可是……」
跑在最前面的卡凱西突然停下了腳步，轉身向雪說道：「這個地方應該安全了，雖然九條對暗部成員的命令是跟著常規隊，但你現在歸我管理。給你一小時時間，我們會在原計劃裡的第二個休整點等一小時，如果你們沒有跟上，我們就會繼續前進，明白嗎？」
還未將護額放下的卡凱西睜著紅色的寫輪眼，平日吊兒郎當的神情此刻異常嚴肅，一旁的凱與玄間也不禁回望向猶豫的雪。護衛著常規小隊的鶴田與神奈只是默默地朝雪望去。
下定了決心，雪鄭重地點頭道：「明白！如果我們一小時內沒有到休整點，請直接前往風之國。」
將紀奈子交給卡凱西，雪接過玄間拋來的裝備，轉身向著原路跑去。
少女輕巧地踩著嶙峋的岩壁，用來時雙倍的速度前進著。沿路既沒發現敵人的蹤跡，也沒找到隊友們的痕跡，雪愈發疑惑。
躍過一處石堆，敏銳的貓眼發現上面有著一些血痕，似乎是匆忙間處理了一下，險些便忽略而過。尋著沿路的血跡前進，線索正斷在不遠處的岩縫中，一叢低矮的灌木遮擋了視線。
雪將苦無橫在身前，謹慎地向前移動著，當距灌木只余幾步遠時，忍刀的刀鋒閃著寒光突然從草叢中劈出，猛烈壓制著少女格擋的苦無，幾乎將其按倒在地。
刀刃交錯僵持著，雪稍微按捺下猛烈跳動的心臟抬頭望去，卻是十分驚訝：「分隊長？！」
對面的鷹臉面具這才反應過來，發現來人是自己的隊友：「火月？怎麼是你？」
連忙收起武器，雪問道：「分隊長，你們怎麼在這？」
「你回來做什麼！不是讓你跟著卡凱西的隊伍嗎！」九條卻沒有回答雪的問題，而是不復往時的沉著，有些急躁地訓斥著雪。
「我……因為分隊長你們超過預定時間還未追上先行隊伍，我回來查看……」這才發現自己也沒有一如既往地按照最優方案行事，而是魯莽地打亂了計畫，雪愧疚地低著頭，「十分抱歉……」
察覺到自己語氣過於激動，九條將忍刀別回刀鞘中，深吸了口氣回道：「不，我不是責怪你……現在狀況很危險，你不該回來。總之你先過來下我給你簡單說下現在的情況。」
雪狐疑地隨著九條扒開灌木叢向裡走去，一股血腥味撲鼻而來，秋山正蹲在地上，手上緊張地做著動作。佈滿碎石的泥地上，血色漸漸蔓延開，木下仰面躺著，臉上的面具已經掀開，腰上大量的鮮血向外湧出，秋山的緊急救治顯得頗為無力。
「這是……？」見慣了戰友受傷的雪此刻卻覺得心口猛地揪緊，以出血量來看怕是傷到了內臟，沒有醫療忍者的情況下已經凶多吉少。
「原本我們已經解決了對方的四人小隊準備撤離，但路上出現了意想不到的伏兵，對手很強，忍術出奇的詭異。我們只來得及將被重傷的木下帶走暫時躲藏在這裡，不過估計也呆不了多久。」仔細看去九條與秋山也狼狽不堪，想來方才的情況異常兇險。
木下急促地喘著氣，失血讓他臉色異常蒼白：「火月？」
雪急忙湊上前去，點了點頭，向秋山問道：「如何？」
「止不住血。」秋山的臉上掛滿了汗珠，神色嚴肅。
咬了咬牙，雪看向木下：「我有個辦法，但不知道能不能行，要試試嗎？」
「我現在這個樣子，還能怎麼著？你放手做吧。」木下幾乎連說話的力氣都要沒了，只是閉上了眼睛，一臉豁出去的表情對雪說道。
舉起苦無，周邊的三人還未反應過來，雪就毫不猶豫地朝左手腕上劃了一刀，新鮮的血液從頗深的傷口中滑落，混在木下腰間的模糊血肉上。在九條和秋山詫異的眼神中，雪深吸了口氣，將注意力集中在雙手上，慢慢觸碰上木下的傷口。
感受著血中的查克拉，雪嘗試著與往常一樣治癒自己的方法，然而終究不是自己的身體，加上創口過大，讓放出的血無處發力。
額上滲出冷汗，牙齒幾乎將下唇咬破，從小便見慣屍體的雪不知為何手有些打抖。
「不行嗎？」木下的喉管開始往外咳出血沫，體溫快速下降著，「咳咳，我還說過兩天要和禮美正式求婚呢，還好沒出手。」
「……別說話。」雪臂上的青筋突兀地掩著皮膚攀岩而上，眼角處的血絲向著瞳孔蔓延，連呼吸都要忘記。
雖然已經把重要的血管接上，但損壞的內臟卻無法修復，失血也到達了致死量。畢竟不是醫療忍術，在沒有醫療條件沒有救援的野外，這種方法只是延續了木下的片刻生命，雪卻無法停止手上的動作，機械地重複著施救的步驟。
幾日前木下與女友在祭典上嬉戲打鬧的情景不受控制地浮現在腦中。
他還有等他回去的人啊。
「停手，火月！」看著越來越不對勁的雪，秋山急忙將她扯開，用繃帶纏上受傷的手腕。
緩過神的雪喘著氣，汗珠大顆大顆地從下巴滴落，後知後覺地發現疲勞感一股腦擠上了頭，如宿醉般劇烈疼痛起來。
看來用血治癒其他人帶來的負擔比給自己治療副作用要大得多，效果也大打折扣。
秋山正準備開口說話，突然神色一變，攬著還沒緩過來的雪往後滾去，一把奇怪的巨鐮近乎同時砸在兩人原本蹲的地方。
戒備著的九條立刻結印，事先佈置好的起爆符在眾人頂上紛紛引爆，岩壁的碎石如落雨般從天而降遮擋了視線。趁著混亂九條拖著重傷的木下離開了落石範圍，秋山帶著雪落在九條身旁。
「被發現了。」九條拔出忍刀持在手中戒備著，「只能迎戰了，火月你情況如何？」
讓秋山把自己放下，調整會兒呼吸，雪點了點頭：「沒問題。」
一向喜歡雙刀作戰的九條將腰間備著的短型忍刀丟給雪：「拿著，有總比沒有強。」
「真的在這裡，看來我比角都領先一步了，果然是邪神的指引。」遮掩視線的碎石落地後，眼前出現一個穿著奇怪的人影，黑色的長袍上繡著奇怪的紅雲，來人扛著方才丟出的鐮刀，神態囂張地站在岩壁上，居高臨下地看著幾人。
「分隊長，只有一人。」秋山將雪護在身後，向九條說道。
「看來他們兩人是分開行動尋找我們了。」
聽著隊友的對話，雪有些驚訝，對方只有兩人居然將九條三人逼入絕境，看著對方的打扮，少女想起在暗部看到的資料，那個名叫「曉」的組織。
「啊，那個什麼來著？」來人沒有在意幾人的竊竊私語，抬頭思考了一陣，「哦，對，趕緊把你們運送的東西交出來，別再和耗子一樣瞎跑了。要不然角都那傢伙很煩人，會說拿不到東西就拿不到全額酬金。」
「我們沒有運送的東西。」九條謹慎地回道。
「等等我想想。」大背頭的男子扶著腦袋作思考狀，動作隨意似乎全身都透著破綻，但九條等人不敢輕舉妄動。
「說起來，你們不是護送著一名公主嗎？我記得角都說過東西應該在她身上。」男子眼睛中泛出的殺意透過指縫如尖刀般紮在每個人身上。
作者有話要說：
讓曉眾出來挑大樑了Σ(☉▽☉……因為下午要出差所以今天提前發出來
其實很喜歡飛段這個活寶哈哈，但是不知道能不能寫出來那種有趣又殘酷的感覺，還請曉粉們多多擔待了
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以下是作者的一些創作碎碎念：
說起來最開始女主的代號是【赤月】來著，念作【あかつき】
寫了十幾萬字以後給基友幫我檢查，基友和我說，這不是和曉的讀音一樣了嗎？於是我才後知後覺地發現這個問題，還被嘲笑說一邊看文一邊狂笑總覺得主角是曉。【曉粉們不要打我，實在是沒注意】
為了防止兩邊打架的時候不知道叫誰而大混亂……還是給女主改了名字，十幾萬字一章章替換我的心好痛(ノへ￣、)
最開始的構思是戰鬥時的女主是【紅色】的，日常的女主是【白色】的，並且月【つき】與雪【ゆき】都是き結尾，很押韻【奇怪的執著】，也有風花雪月的意思。
苦惱改什麼名字又保持原來含義的時候，想起了一部古早的漫畫《火宵之月》【似乎暴露了年齡】，於是就正式更改為【火月】這個名字了哈哈，也保留了紅色的寓意。
嘮嘮叨叨了一大堆實在是打擾了，就是想分享下創作時的趣事ww第二部分最後的戰鬥也開始了，歡迎大家來多和我討論下劇情什麼的，拜謝了~
第48章 四十八、分隊長的刀
掃視了底下的幾人，並沒有發現能稱為公主的人物，男子誇張地歎了口氣：「什麼啊？我找錯人了？啊算了算了，都一樣，先把你們收拾了應該還能趕上。」
男子掏出一條奇怪的鏈子，閉著眼睛嘴裡念念有詞，似乎並不打算直接動手。九條趁機和秋山與雪打了個手勢，三人同時向男子襲去。
秋山的風刃帶著手裡劍旋轉著朝男子急襲而去，雪與九條持著忍刀從兩側掠陣上前。利刃連續刺入肉裡的聲音接連響起，男子不閃不避，竟是將自己當成了個靶子，手仍牢牢握著鏈子念完了不知是何的喃語。
「你們這群沒有信仰的傢伙，怎麼能擅自打斷我的禱告，這是對神的褻瀆！」
望著眼前詭異的男子對明顯致命的攻擊毫無反應，雪感到雞皮疙瘩迅速地蔓延了全身，一時間竟忘了下步動作。
「而且很痛啊！」男子說話間已揮起手中的巨鐮，朝著還在驚訝的兩人攻去。
幸而男子的速度不算快，九條與雪迅速鬆開武器向後翻去，正躲開迎面而來的鐮刃，落在一旁戒備地看著男子的下步動作。
只見男子將身上的忍刀拔出甩在一旁，打量了下站著的三人便揮起巨鐮向九條沖去。九條急急後跳，豪火球之術正面砸向男子，猛烈的火光映紅了一旁的岩壁。本想好歹能阻止男子的腳步，卻見熊熊火焰中的巨鐮尾端連著繩索擲出，沒有絲毫停頓地朝著九條斬下。
眼看九條就要被鐮刃劈個正著，一旁的秋山以驚人的速度將他帶到了一旁，分隊長期的配合默契在這一刻體現了出來。還未等男子追上前去，身後的熱風中躍出了一個瘦小的身影，手中的千本接連擲出，徑直朝著敵人的關節刺去。
男子及時回身扯回武器，手中巨鐮擊落了襲來的千本，雪正等著這個時機，急速結印後千本便以匪夷所思的角度再次彈起，深深制住了對手的關節，使其一時間不能動作。
「什麼？！」
趁著男子驚愕之際，雪已拾起地上的短刀，與九條使了個眼色，兩人同時躍出。雪手中的短刀與九條的苦無閃著冰冷的寒光，帶起一陣刀風。
九條猛地將苦無投擲在男子梳著大背頭的腦袋上，就勢一腳狠狠踩著苦無的柄，一個使勁便將其往下摁去。男子被九條的重擊壓制著向下撲倒，苦無借著墜力深深地紮進了頭骨中，直至貫穿至握柄，發出沉悶的響聲。
雪緊接而上，在男子的腦袋砸向地面時揮起短刀，如切菜般俐落地朝對手頸部斬了下去。只聽「咕嚕」一聲，男子的腦袋像西瓜一樣滾至遠處。望著地上噴出鮮血，脖子頂端空無一物，不再動彈的身子，雪緊張的神經終於稍微放鬆了些，頭疼再次侵襲上腦門而有些嗡嗡作響。
「這下應該解決了吧？」秋山看了看沒了腦袋的男子身體，「這樣還能活就真是怪物了。」
九條撿起地上的忍刀正準備說話，便聽到一旁傳來讓幾人都為之恐懼的聲音。
「你們下手也太狠了吧！這真的很痛啊！」男子滾落一旁的腦袋正對著幾人破口大駡著，後腦上紮著的苦無還流著鮮血，這畫面讓見慣戰場的忍者們都毛骨悚然起來。
「怪物啊……」一向以冷靜著稱的秋山看著這詭異的場面也不自覺後退了幾步。
「燒了他試試。」九條作勢結印準備朝腦袋走去。
雪扶著還留著些許後遺症的腦袋，突然覺得如芒刺在背，戒備地壓低了身子，向準備上前將敵人徹底解決的九條警告道：「有人來了，分隊長。」
九條急忙刹住步子看向前去，一個同樣身著紅雲黑袍的人從岩壁後走出，拾起了地上還在哇哇亂叫的腦袋。
「和你說了要兩個人一起行動，飛段。」來人將全身裹得嚴嚴實實，僅剩一對詭異的眼睛露在外邊，仿佛沒有注意到不遠處戒備著的暗部們，只是隨意地與朋友打著招呼。
「角都，別廢話了，快點幫我把這苦無□□，痛死了。」被提在名為角都的人手裡的腦袋大聲嚷嚷著，場景說不出的詭異。
反手將飛段腦袋上的苦無拔出丟在一旁，角都望向前方戒備的幾人：「看來你又追錯了，這還是之前的那幾個斷後的。嗯？多了一個人。」
被指名的雪強令自己從頭疼中將精神集中到眼前的敵人身上，持著九條的短刀做好了迎戰準備。
「看來我們離真正的目標不遠了。」看著身著侍女服飾的雪，角都的殺意從身上釋放出來。
「你這次接的任務怎麼這麼麻煩？就不能直接點嗎？」
「一分錢一分貨，這報酬可不低。」
「麻煩死了，先幫我把身子搶回來接上吧，然後我要把這群人全殺了！」
聽著兩人旁若無人的對話，九條在身後打了幾個手勢，雪與秋山會意地向兩旁慢慢移動。只見九條右手輕輕向前一擺，秋山與雪便如疾馳的箭一般沖向角都，原地只剩下兩個殘影。
秋山的風刃朝著角都劈去，凜冽的尾鋒掃過一旁的岩壁劃落了無數碎石。角都卻是未正眼看去，一堵土壁便猛地擋在身前，與風刃撞擊在一起揚起巨大塵霧。
忍術對撞的同時眾人的注意力還放在眼前，少女突然從角都後方鑽出，手中刀光一閃劈向其拎著腦袋的手腕上。
煙霧中響起鈍物撞擊的聲音，雪只覺得右手被震得發麻，短刀幾乎脫手。一擊未成還來不及後撤，角都正回身一記旋踢，將少女猛地踹向岩壁。
「原來如此，難怪能把飛段打成這樣。」角都身上蔓延著岩石的痕跡，看來是使用了防禦的忍術，「都是速度見長，合作得也不錯。」
「現在是誇敵人的時候嗎！快點把我身子弄回來！」
「知道了，別急。」話音剛落，角都突然一甩手將飛段的頭顱砸向戒備的九條，同時躬身沖了出去。
九條急忙架起手上的苦無迎擊，卻見角都袍子中伸出了奇怪的觸手，詭異地朝著站在飛段身體後的九條刺去。九條下意識覺得不妙向後撤去，仍是被劃傷了肩膀，鮮血落在地面濺開了血花。
角都沖到飛段的身子旁時正好接住下落的腦袋，理所當然的，頭顱十分不滿地大嚷了起來：「有沒有搞錯啊！別把搭檔的頭當玩具啊你這傢伙。」
「該讓你這不開竅的腦袋長點記性了。」
說著角都撈起飛段，將頭與脖子接在了一起，衣袖中伸出的觸手縫合了斷口，像是縫上線的布娃娃一般，飛段毫無障礙地又活動了起來。
「老天爺……這什麼玩意兒。」秋山忍不住將驚歎說出了口，雪與九條也瞪大了眼睛消化著眼前的景象。這兩人一人砍了腦袋都能毫髮無損，另一人的忍術還未摸清底細但絕對不弱，糟糕的情緒彌漫上雪的心頭。
「喂，那邊的別用這種口氣形容人啊！」活動了下才接好的脖子，飛段指著秋山喊道，「不過算了，馬上把你們都獻祭給邪神。」
噴湧的殺氣讓空氣都要冰冷了幾分，飛段腳沾著自己被斬首流下的血在地上畫出了奇怪的圖案。靠著岩壁喘氣的雪注意到這圖案與他方才握在手中的鏈子似乎是一個模樣。
「你又要做你那個廢時間的儀式了啊，我們趕時間。」
「閉嘴，我都已經向神禱告了，不好好獻上祭品怎麼行！」說著飛段用巨鐮尖端沾上了九條落在地上的血，點在指尖舔了一下，「先是一個。」
秋山心覺不妙，連連朝著飛段的四肢打出數支苦無，想阻止他的動作。誰知飛段不躲不閃，皮膚上逐漸顯現出奇怪的紋路，任由苦無紮中自己的手臂與大腿。
「嗯！」聽聞一聲悶哼，卻是異常熟悉，秋山與雪急忙向聲源看去。只看到九條捂著大腿倒在地上，正是秋山攻擊飛段的部位。
「被隊友打傷的感覺如何啊？」
「分隊長！」無視飛段的嘲笑，秋山與雪急忙跑向九條身邊查看傷勢。
蹲在地上的九條擺手示意並無大礙，雪持著短刀護在九條身前戒備著沒有下步動作的敵人，心中疑惑著這奇怪的忍術。
原本切掉飛段頭顱時並沒有任何異常，也就是說這個忍術是在之後的動作後發生的。雪強壓著頭疼，眯著眼回想著方才注意到的細節。
「你殺一個獻祭就夠了，其他的我解決掉節省時間沒意見吧？」角都指著秋山與雪說道，語氣平淡得仿佛在挑選貨物。
「搭檔之間要謙讓！你怎麼能和我搶獵物！」
「時間就是金錢，你已經浪費很多時間了。」
望著眼前似乎起了內訌的二人組，身後的九條壓低了聲音對雪與秋山說道：「不要小看那個角都，木下就是被他打傷的。那兩人的忍術太過詭異，我們的目的不是消滅他們，與其在這裡團滅不如等會秋山和火月找機會撤退去找卡凱西小隊傳達情報，第一優先護送目標前往風之國。」
「分隊長你呢！」秋山問道。
「我的腿現在跑不快，會降低隊伍速度，但是拖延時間還是能做到。何況已經中了對面的招，想跑估計難了。」九條的語氣一如既往的讓人安穩，卻讓雪心裡涼了半截。
「不行，分隊長不在隊伍便沒人指揮了，我們全留下還能一搏，木下也需要馬上送去治療。」雖然依舊保持著往時的淡定聲線，雪握著短刀的手卻有些打抖。
「如果我不在，隊伍就交由火月你指揮了。」九條輕笑道，「別露出這樣的表情，我還沒想送死，會找機會帶木下跑掉的，只是以防萬一交代下。」
「明白了。」秋山沉默了片刻，認真地點頭道。
「真難得，居然不是火月先回答，你服從命令的精神都丟哪了？」像是為了緩和氣氛，九條笑道。
「……」雪咬緊了下唇，握著九條給的刀，沒有回應調侃而是死死盯著眼前還在討價還價如何殺掉三人的二人組。
飛段之前多出來的動作……雪望向他腳下的圖案，回想起那詭異的鏈子與鐮刀沾著的九條的血，一個想法漸漸在腦中成型起來。
「好吧好吧，你兩個，我一個，行了吧。」似乎終於商量好如何分配殺掉暗部們，飛段與角都也停止了談話。
說著飛段抽出了一支散發著不祥氣息的尖矛，佈滿奇怪紋路的臉笑得格外詭異：「那我們直接點節約時間吧。」說完便將矛高高舉起作勢要刺入自己體內。
第49章 四十九、代理分隊長
見勢不妙的雪在對方說話之時將刀往腰帶上一別，揮手擲出數枚紮著起爆符的千本，希望封住飛段的動作，同時一躍而起飛奔上前。然而正當起爆符飛至半路，角都身上的觸手猛地伸出，將其在中途便攔截下來，空中發出接連的爆炸聲。
「你們的對手是我。」角都邊說著邊擋在雪的面前。
「別擋路！」一向鎮定自若的雪望著飛段的動作，五官猙獰地擠在了一起，爆發一般怒吼了出來。
「火月！別衝動！」九條想支援卻因腿傷行動遲緩，身邊的秋山倒是反應迅速地疾沖上前。
望著角都投擲而來的飛刃，雪借著衝力猛地沉下身子，手中結印以躺下的姿勢滑向前去，堪堪閃過頭上飛過的利刃。結印完成後不帶喘氣地雙手伏地，無視著已近在身前的角都，地面突然爆開一條深深的裂痕，如長蛇般迅速竄向飛段的腳底。
「什麼？！」尖矛離身體還有數公分時，飛段腳下畫著圖案的地面突然開裂，原本完整的血陣化成零碎的泥塊。
還未等雪露出得手的喜悅表情，角都已襲起一腳，狠狠踢在仍跪在地上少女身上。力道之大幾乎將雪防禦的手臂踢斷，幸而秋山從旁接著飛出的少女，避免她再次撞上岩壁。
「觀察力和反應力不錯。」角都看著因施術失敗而暴躁的飛段稱讚道，「不過再給你們拖延時間就不好了。」
被踢得眼冒金星的雪剛喘過氣便突然被一隻手狠狠掐住了脖子，巨大的窒息感讓少女無法出聲，頸骨幾乎被擰斷。
角都長袍下伸出長長的觸手，以常人不能理解的長度連接著他的半隻手臂，緊緊抓著雪的喉嚨向回扯著，扶著雪的秋山也被拖拽得幾乎站不穩腳步。
兩張起爆符隨著苦無紮在觸手上，猛烈的爆炸迫使角都收了手，湧進的大量空氣讓雪猛烈地咳了起來。
「走！」行動明顯遲緩了的九條擋在兩人身前，無數的火彈向著角都飛段砸去。
秋山點了點頭，一把扛起雪轉頭跑去。還未等二人跑開，地面暴起的土牆已經撲滅了來勢洶洶火彈，侵蝕著地面阻擋了去路。
「有說讓你們走了嗎？」角都看向準備撤走的二人，無形的迫力讓秋山不敢輕舉妄動。
「我的部下還輪不到你們決定去留。」九條持著僅剩的苦無立在中間，腿傷讓他不能靈活地移動，面具看不清臉上的表情，但起伏急促的身子已經說明了他的狀況。
即使如此，這位在多年生死之境中摸爬滾打活下來的強者仍是擺出了臨戰架勢，沒有絲毫的怯弱，反而散發出背水一戰的武者氣魄來。
「最後一戰的對手，倒是不錯。」鷹臉面具下的聲音沉穩而緩慢，像是遇到了尋覓多年的機遇，讓人隱約感到話語中的興奮。
仿佛忘記了身上的傷口，鷹臉暗部俯衝上前，身形突然消失在眾人視線中，如同融入了四周的景色中，角都也不禁謹慎起來。
「障眼法嗎？」
還未等他找到潛藏的九條，一把苦無毫無徵兆地從側面刺出，角度刁鑽狠毒，如盯上獵物的獵鷹，出手便是要一擊必殺。
然而身上的傷到底影響了九條原本引以為豪的速度，讓敵人得以勉強閃避，但仍是給一直毫髮無傷的角都劃開了一道血口。
暗處出沒的九條未及回手，便被角都身上的觸手抓了個正著，整個身子動彈不得地立在角都面前。
「這叫無謂的送死。」角都的聲音冰冷得讓人如墜寒洞，「雖然對我來說沒有區別。」
「那不一定吧。」
話音剛落，角都的身後突然竄出一個身影，苦無狠狠地紮在他未來得及硬化的腹部，被束縛的九條化作一陣煙霧不見了身影。
結結實實被刺中要害的角都身形有些搖晃，擋在暗部面前的土牆也頹然散成零碎的土塊，秋山趁機扛著還未緩過勁的雪躍出戰圈。
「等……咳咳！」想開口阻攔的雪只覺得喉嚨一陣火辣辣地疼，竟是無法喊出話語，只能抓著秋山的肩膀作勢要跳下。
「別衝動，我們現在的任務是傳達情報，別浪費了分隊長的苦心，那可是我們的分隊長啊，他會有辦法的。」秋山按著不安分的野貓，用最快的速度向外跑去。
因為缺氧讓大腦還處在混沌的狀態，雪只能趴在秋山的肩上努力向後望去，映入視線的卻不是角都的敗北，而是九條突然墜下的身子，像是折斷了翅膀的雄鷹，在雪的眼中慢動作一般落到地面。不遠處的飛段身上插著尖矛，站在重新繪製的血陣上露出了猙獰的笑容。
少女徒然地睜大了雙眼，希望找到九條生存的痕跡，卻感到視線像是蒙上了一層水影，看不真切。
「停……咳咳，停下！」嗓子像是被針刺般疼痛，喊出的聲音尖利嘶啞，雪狠狠抓著秋山的肩膀，像是要將手指嵌入肉中。
被命中要害的角都無事般朝著秋山追來，身上的觸手已隱隱有著攻擊的徵兆，怎知原本還算平坦的石路猛地豎起數根土刺，將還在專注追人的他狠狠頂上後方。亂刺交錯擋在狹小的石路上，將秋山與敵人遠遠分隔開來。
「喂喂……別忘了還有個我啊……」被九條安置在一旁的木下迴光返照一般笑道，結印的手像是用盡了全身的力氣而劇烈地顫抖，「好歹報了點小仇，我可是賺了……」
透過交錯的土刺，雪看到慢慢垂下頭的木下，原本無論如何都不會輕易動搖的少女，此刻只覺得胸口仿佛堵了團棉花，頸脖處傳來的刺痛讓她混沌的大腦清醒了起來。
「秋山，咳咳，放我下來，我自己跑。」鬆開了秋山被□□的肩膀，雪恢復了原本沒有起伏的聲線。
察覺到少女的心境轉變，確認角都已經被甩在後面，秋山將雪放了下來，兩個人分開跑總比扛著一個人跑得快。
邁開有些沉重的雙腿，雪的心中交錯著幼時訓練與分隊相處的場景，耳邊迴響著忍者守則與木下喋喋不休的聲音，眼前急退而去的景色也變得模糊起來，整個人仿佛只剩下奔跑的機械功能。
為什麼？
雪這樣問著自己。
隊友因為任務喪命這種事自己應該早已經司空見慣，為何事到如今心裡如此難受卻無處宣洩。
少女終於在此刻意識到了些許，比任務更重要的東西，波之國時卡凱西說過的話語，似乎找到了不知正確與否的答案。
諷刺的是，在發現了重要的存在的同時，少女卻必須選擇以隊友的血肉鋪路，繼續執行這個同伴用生命換取的任務。如此沉重，少女初次感到了不同以往的情感，不是為了自己的存在而戰，卻是為了別的事物而戰。
握緊了九條贈予的短刀，少女有些混沌的眼神再次明亮了起來，無論如何，都必須讓這次任務完成。
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「到時間了。」休整點的卡凱西調整了下護額，再次望向隱蔽的入口，仍舊沒有發現熟悉的身影。
「可是……」玄間叼著千本有些猶豫，他可沒忘記方才在休息中有些焦躁地望著來路的卡凱西，顯然是擔心著還未歸來的幾人。
「現在當務之急是先將目標護送到風之國……凱，先暫由你帶隊，我回去看看。」全然看不出情緒的卡凱西只是俐落地收拾著地上的痕跡，「公主殿下，暫時請您忍耐了。」
「雪她……」紀奈子臉上掛著滿滿的擔心，似乎在後悔讓雪獨自回去，她從未想過那個看起來無所不能的少女也許再也回不來。
「我倒是沒問題，但是卡凱西你冷靜點，如果有九條都解決不了的事，你一個人去也沒有辦法吧。」凱整好裝備，「別衝動。」
卡凱西踟躕著，雖然對九條的實力與少女的自保本事有信心，但事情發展已經超過了預測。
「你們這是小瞧我們分隊嗎？不用做無謂的擔心，即使分隊長出了什麼意外，我們隊伍也能自行繼續任務，何況還有秋山在，打不過還能跑。」
暗處突然傳來鶴田的聲音，原本暗中護衛的他們不應作出這般暴露位置的事，然而這番話也算是給在場的人打了一劑強心針。
正當眾人還未就去留問題下結論時，休整點隱蔽的入口傳來了急促的腳步聲，玄間警惕地上前探到：「誰？」
「我們。」秋山的聲音讓戒備的幾人松了口氣，然而在看到狼狽的兩人後又緊張了起來。
「現在什麼狀況？九條呢？」
秋山正準備說話，卻被一旁的雪擺手攔了下來，少女的聲音沙啞不堪，脖子上顯眼的紅印與殘破的衣服本應更顯楚楚可憐,但愈發挺拔的身姿與堅定的目光卻讓人無法質疑：「出了點狀況，分隊長不能行動，現在分隊由我代為指揮。」
「雪，你沒事吧……」紀奈子有些害怕地看著眼前掛滿塵土全身都是擦傷的少女。雪臉上的神情並不是往時的雲淡風輕，而是帶著凜冽的殺意，暗部們都明白，這是執行任務時的嗜血火月。
「無妨。」雪清了清喉嚨，隨手抹了把臉，「因為不可抗力，接下來我請求常規小隊協助我們共同執行絕密任務。鶴田、神奈，你們一起過來吧。」
聽到雪的召喚，鶴田與神奈從潛伏的地方跳出，有些疑惑地望向秋山。秋山只是朝他們搖了搖頭，長久的默契讓暗部們暫時按下了不安，站在雪的身後列好了隊。
卡凱西看著少女除了脖子上的掐痕有些嚴重外似乎並沒有其他顯眼的外傷，便稍稍松了口氣，直面著少女問道：「我們要怎麼協助你們？」
「我們的任務是綱手大人直接下達的絕密任務，原本是需要保密執行的，但是現在情況有變，我作為代理指揮經過對現況的判斷，決定共用任務情報。」雪望了眼一旁的紀奈子，「我們奉命秘密押送一樣東西回火之國，雖然最為穩妥的方式是暗部直接帶回去，但委託人的條件是必須由公主隨身攜帶，因此只能跟著護送隊伍一起行動。
從突然出現的伏兵透露的情報來看，來人接受的任務目的各不相同，第一波忍者應該是為了攔截公主，但是我們之後遇到的兩人是為了搶奪運送的物品。」
「你們押送的是什麼東西？」
「……」雪環視了下隊友，又望瞭望紀奈子。紀奈子微微點頭，從貼身衣物內取出一個巴掌大的木盒，在眾人的注視下緩緩打開。
第50章 五十、路上小心
雕琢精緻的木盒裡鋪著一方小小的帕子，紀奈子掀開一角，露出裡面放著的一枚石塊。那是一枚毫不起眼的石塊，沒有亮眼的顏色，沒有華麗的造型，僅僅是隨處可見的灰石。
忍者們都紛紛露出不解的神色，紀奈子也明白眾人的想法開口解釋道：「這不是普通的石頭，它是父親大人前些年機緣巧合下得來的。原本一直秘密收藏著，不知為何洩露了消息，因此父親大人才決定，與其冒險將它安置在沒有力量保護他的城裡，不如以此為籌碼託付給火之國。」
紀奈子用帕子捏起石頭放在太陽下，原本平淡無奇的石頭內裡似乎吸收著陽光變得通透起來，泛起點點螢光。
「這石頭裡……有查克拉反應。」卡凱西驚訝地拉起了護額，用寫輪眼觀察起來，「而且是濃度非常大的查克拉……老實說是有些可怕的量。」
「是的，這塊石頭似乎能自行吸收自然裡的富餘查克拉能量並且儲存起來，我們還不清楚它的極限，相當於一個無底的查克拉儲存器。如果運用得當，其中蘊藏的力量也許可以作為戰爭的有利武器。
然而我們的國家並沒有那個實力，持有它只是徒增他人覬覦罷了，近來土之國施壓日漸嚴重，也是希望我們將石頭交出去。但是長久的交往讓我們無法信任他們，因此以此為交換，父親大人提出了與火之國聯姻的條件。」紀奈子將石頭原樣放好，關上盒子等著雪做下步指示。
「原來如此，看來您的父親大人很愛您啊。」卡凱西摸著下巴說道，「將石頭送給火之國以後很可能會遭到土之國的報復，即使一人也好也要讓您接受火之國的庇護。要求讓您隨身帶著石頭也是為了讓木葉派出精英部隊一路保護您吧。」
紀奈子眼眶有些泛紅，抽著鼻子低頭捏住了因為跋涉沾上塵土的裙擺。
「我們目前還不能確定這次任務共有多少個勢力在活動，因為情報洩露的關係，敵人的數量和能力已經超過了預期。還有一段路才到風之國，邊境很可能還布有埋伏。」
雪按著喉嚨，嘶啞著聲音慢慢地將自己的想法道來，「我建議之後的路段我們分兩路行動，各自執行任務，可以起到混淆敵人的追蹤的作用。」
「這會不會太冒險了，不是自誇，我們隊伍的實力只要一起行動基本不會遇到對手。」玄間提出了質疑，眼前這個一本正經討論戰術的少女與平日所見已截然不同，讓他不禁也認真了起來。
回想起曉的二人組奇怪的能力，雪捏緊了手裡的忍刀，看向惴惴不安的紀奈子與露出擔心神色的卡凱西，仍是下定決心堅定地說道：「不……我們不能賭在可能性上，我需要的是絕對完成任務。」
「就按你的安排吧。」卡凱西歎了口氣，如果是暗部們單獨行動，直接將石頭送回火之國，少女能不受護衛任務束縛，最大限度發揮速度優勢反而安全，便也同意了雪的計畫。
看到卡凱西點頭，雪松了口氣，讓眾人立刻準備，自己則拉著紀奈子走到一旁低聲說道：「紀奈子相信我嗎？」
少女即使狼狽不堪，一雙黑色眼睛卻亮得刺眼，那是不摻雜質的真誠目光，讓人不自覺地被其吸引。
原先畏懼于少女殺意的紀奈子回望著雪，認真地點頭道：「我完全信任雪，這塊石頭就給雪帶著吧。抱歉，這都是父親要保護我的堅持才造成現在的局面，一開始便這樣雪也不用這麼辛苦了。」
「不，委託人的要求當然為第一優先。不過，我要和你說另一件事……」
與紀奈子交談完以後，雪將分隊的暗部召集起來，在休整點入口和常規小隊正式分開行動。臨走時，卡凱西與雪擺了擺手便轉身準備啟程。
「等等，老師。」雪突然叫住了卡凱西，從裝備包中掏出一個可愛的布包，卡凱西認出這是少女裝糖的東西，「我怕急行軍震壞了糖，能先寄放在你那嗎？」
「沒問題，目的地匯合時我保證完好無損還給你。」卡凱西笑著將布包放入馬甲的口袋中。
「老師，路上小心。」
少女有些不好意思地說著，用的是在家時有些溫軟的話語，讓疲憊的身心都稍稍舒緩了，卡凱西露出熟悉的月牙眼笑容，笑道：「你也是。」
望著卡凱西小隊離去的身影，笑意從雪臉上逐漸退去，繼而恢復了肅殺的修羅神情。少女回身看向列隊而立的暗部成員們說道：「我想你們也大概猜到現在的狀況了，接下來的行動不是命令，可以選擇跟上常規小隊。」
鶴田與神奈驚訝地望著秋山，似乎猜到了九條與木下不在的原因，秋山只是點著頭便不再做聲，一時間似乎連空氣中彌漫著低沉的氣氛。
雪嘶啞的聲音猶如惡鬼出行：「不惜代價，我也要讓這個任務完成。」
雖然出於成功率的考慮提出了這個作戰方案，但雪發自內心地不希望隊友們也摻合進來，任務與隊友的性命猶如擺在天平兩端上下起伏著。
「開什麼玩笑！我們分隊哪有不戰而逃的道理！」鶴田握緊了拳頭說道，「我可不想被木下那傢伙嘲笑！」
「雖然我能力不足，也請讓我為前輩們助一份力！」神奈聽聞消息後雖然有一瞬間動搖，仍是堅定地朝雪點著頭。
秋山依舊沉默不語抱著雙臂站著，但那熊臉面具透出的無形話語也表明了立場。
「謝謝。」心中壓下的棉花團像是再次堵上了喉嚨，少女的聲音有些打顫。一定是喉嚨受傷的緣故，她想著。
「既然分隊長讓你帶隊，那我們一切都聽你安排，你說我們該怎麼辦吧。」
雪按著喉嚨，似是在思考著，片刻才開口道：「……我們這次的目標並不是直接護送石頭回火之國……」
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太陽漸漸向西沉下，灰色的岩壁此起彼伏地矗立在山間，被石山切割成一塊塊的天空染上了血色，歸鳥陸續向著巢穴飛去。
通往風之國的小路上淩亂地躺著幾具忍者的屍體，血腥味充斥在空氣中，刺激著角都按耐不住的殺意。
「看來不止我們找人啊，如果不快點報酬可就要沒了。」角都隻身一人站在屍體旁，觀察著路上留下的痕跡。
以分佈的腳印來看，經過的隊伍是三人小隊，另外還有一個稍小的女子腳印一直位於隊伍的後方，腳步淩亂並且沒有忍者獨有的輕步習慣，腳印完整留在了泥地上。
似乎不是逃走的那名女忍，可以推斷他們沒有匯合或是分開行動了。角都沿著痕跡一路追蹤，對方因為有一名非戰鬥人員移動速度明顯比較緩慢，不一會便追上了一隊正向風之國的方向跑著的忍隊。
遠遠望去，一人背上正背著一名穿著簡便卻不失莊重的少女。三名隨行護衛的人員身上都帶著戰鬥的痕跡，唯有少女身上清爽乾淨，她頭上蓋著遮擋的衣物，看不清樣貌，但是從身形判斷，正是目標資料顯示的年紀。
角都因為自己將要到手的一大筆酬金而暗自興奮得快要壓制不住殺意，真金白銀對他來說才是真實。
按捺著快要滿溢而出的殺氣，獵殺者急步上前，很快便追上了奔跑中的隊伍，正欲出手，卻不想領頭的忍者見狀立刻揮了下手，身後的兩名忍者突然四散而開。
角都警覺地望向腳下，原本看似平常無奇的碎石路不知何時潛藏了數枚起爆符。
「不好……」還未等角都說完，猛烈的爆炸將他的聲音淹沒在連接不斷的轟鳴聲中。
爆炸的煙霧尚未散去，只見一件被炸得不成樣的紅雲黑袍猛地被丟至天上，吸引了在旁觀察狀況的忍者小隊的注意。未及反應，脫掉外袍的角都已毫髮無損地從濃霧中沖出，伸長的手準確地抓住了忍者背上的女子一把扯回身前。
「糟了！」背著少女的忍者被這突然的襲擊帶得踉蹌一下，幾乎摔在地上。
「這麼謹慎，看來是真貨。」
角都將不斷打抖的少女扯到眼前，詭異的雙眼透出危險的訊息：「公主殿下，不用這麼害怕，還請把東西儘快交出來。」
少女低著頭看不清神色，似乎是害怕得說不出話，誇大袖子下的手顫巍巍地伸進衣內。
只要拿到東西交給雇主，把護衛的忍者除掉，這名公主說不定還能交給土之國換取額外的酬金。角都心中打著算盤，已是想到了任務完成後的情景。
至於對方會如何對待這沒有絲毫自保能力的少女就不在他的考慮範圍內了。
就在他還思考著如何處置眼前快要抖成篩子的少女時，一道銀光閃過，利刃穿透肉體的聲音突兀地響起。
「你說錯了一件事。」有些沙啞的女子聲線輕飄飄地傳至耳邊，角都看到自己的胸前埋進了一把只看見柄端的苦無。
「我是興奮得發抖。」少女抬起頭，頭上遮蓋的衣服飄落在地，露出了一頭酒紅色碎發，在太陽的餘暉中顯得格外張揚。
作者有話要說：
失眠了一晚上索性起來把後面的存稿發了，想著反正也沒啥人看就不吊小天使們的胃口了，這兩天雙更把存稿部分更完然後就進入繼續存稿階段(′▽`〃)
