第一回 薄命男因緣入紅樓
剛剛收到BJ大學的聘書，就攤上了外出學習的好事，而且還是公費，賈琮不禁有些不太相信自己的好運氣。長這麼大，他還是頭一次坐飛機。在此之前，他連火車都沒有坐過，上小學在本村；上初中，是騎著一輛破自行車上鄰村；上高中，到了縣城，他坐公交長途車，並且是那種最便宜的票價；等考上大學，是村裡往省城運土豆的拖板卡車，一路煙塵、一路驕陽地把他和他的兩個蛇皮袋子送到了農貿市場，他自己再打聽著道兒，受著售票員的白眼兒，一路擠公車找到了學校。
大學四年，他只回了兩趟家，研究生三年，他一趟也沒回，開始是沒有車費，再後來是為了打工賺學費生活費，最後是幫導師做科研專案，在實驗室裡一呆就是幾個星期。就憑著這樣的吃苦耐勞和任勞任怨，他那擔任系主任的導師最終幫了他一把，他碩士畢業以後，留校擔任助教，工資雖不高，卻是留在了京城，不知羨殺多少同學。
賈琮是個知足常樂的人，順利落實工作的消息讓他成了家鄉人眼中的鳳凰男，於是在把自己簡單的行李搬進BJ大學的教工單人宿舍之後，他領到了平生頭一份工資，恰好3685元，連零頭都沒有。得意之情讓他做出了今生最奢侈的舉動，他乘上一輛回他家鄉縣城的空調長途車，一路享受著清涼，出現在了爹媽弟妹的面前，「富貴不還故鄉，如衣錦夜行」。然後三天后，他口袋裡只剩下兩角五分錢，又坐上了村裡往通州運土豆的拖板車，在那裡，他找到一個N年沒有聯絡過的大學同學，借到了回京城的車票錢。他的第一份月薪已經像扔進了無底洞一樣，扔進了家人們無窮的欲望和索求裡。
但是賈琮並不沮喪，他也不為許諾給父母的新房子，許諾給弟弟的冷藏車，許諾給妹妹的工作機會發愁，他覺得「房子會有的，車子會有的，一切都會有的」。所以他用自己僅剩的兩角五分錢在校園外面的地攤兒上買了個二兩的饅頭，幾口吃了解決溫飽之後，就心滿意足地回到單身宿舍，臨睡前，他打量著不足二十平米的寬敞的宿舍，和油漆一新的鐵架子雙層床，感覺未來充滿了希望。
一覺醒來，果然希望向他招手了。系裡的辦公室文書電話通知他，學校要求暑假去南方培訓每系派一人，系裡定了他。賈琮雀躍了，這是多麼大的信任和多麼大的實惠啊，十五天管吃管住，說不定還可以玩玩兒景點……賈琮的好心情一直保持到了飛機上。
飛機上，賈琮坐在經濟系董教授的旁邊，董教授是個四十多歲的中年女人，保養得不錯，性格也隨和，不似一般的女教授那樣清高自詡。不過對於這趟差事，她可不像賈琮那樣樂呵，她告訴賈琮，這都是各個系裡沒人願意接手的苦差事，暑假培訓的地點多了去了，校長、院長是歐美，各研究所主任和科室負責人是日韓東南亞，吃香的教授頂不濟也是港澳深，像這種又在內地，時間又長的培訓，都是欺負新來的助教，要麼就是她這種剛剛得罪了領導的「刺兒頭」。
賈琮聽了這番話，眨巴了眨巴眼兒，感覺水有點兒深，便不敢隨意接茬兒，轉而向董教授請教起了專業問題——他用什麼辦法理財，才能用十年在京城四環內買上房？董教授笑得前仰後合，連安全帶都給鬆開了，她告訴賈琮，憑著他的工資水準，不吃不喝要在十年裡在京城買房，只有一個辦法——搶銀行。
賈琮也揉揉腦袋笑了，他感覺這前景離他還過於遙遠，所以董教授的話對他的打擊不大，很快他的興趣就轉向了空姐推來的飲料車。做為一個資深的貧困生，賈琮在讀研究生之前，從來沒有喝過礦泉水，他一直以為那種外國人和上流人士動不動握在手中的飲料，指不定有多麼的美味呢。直到考上研究生之後，在導師的家裡，師母給他一瓶礦泉水，他才平生第一次品嘗到了這種高檔飲料的滋味，結果令他不敢相信自己的味蕾，這不就是涼白開嗎？他從此就對礦泉水失去了興趣。
所以這次他要了蘋果汁、橙汁、可樂和咖啡，董教授又一次被他給逗樂了。但是在聽了他的礦泉水的故事之後，董教授的笑容收斂了起來，她主動又給他要了一聽青島啤酒。於是在享用了如此多的飲料之後，賈琮不可避免地有些內急，他鬆開安全帶，向飛機的尾部走去。
事情就發生在那一瞬間，賈琮只聽到飛機廣播裡說：「各位乘客，飛機在飛行途中遇到了旋轉氣流，請不要離開您的座位，並系好……」然後他就在一陣突如其來的顛簸中，飛向了機艙的天花板，在失去意識之前，他還能看到那個漂亮的空姐臉上驚恐的表情，以及……不遠處的董教授也跟他一樣做起了空中飛人的動作……
賈琮好像是做了一個奇怪的夢，他夢見一個小鬼，是的，一個長相奇怪的小鬼，但是他確定那不是外星人，因為小鬼穿著對襟的黑色衣服，腰裡還系著一根白帶子。小鬼打量著賈琮，用尖細的嗓音說：「你的運氣真好，本來應該魂飛魄散，恰好太虛幻境的仙子來找個魂兒，替她辦點兒事兒，就是你吧！」那小鬼頓了頓，接著說，「還有你……」賈琮這才發現董教授就站在，或者說飄在不遠的地方，只是她低著頭，賈琮不知道她在想什麼。小鬼又囉囉嗦嗦起來：「恰好一個內應，一個外援，呵呵，仙子一定會滿意的。」
聽到小鬼的小聲，賈琮瘮得渾身起了一層雞皮疙瘩，他戰戰兢兢地問道：「你到底要把我怎麼樣？我還要回學校呢，我吃了那麼多苦，剛剛開始好日子，還沒有享幾天福呢……」這回兒不但是小鬼，連董教授都冷笑了起來：「你剛剛開始好日子？你不知道，那是苦難剛剛開始呢。所以你應該慶倖自己現在的好運氣。」小鬼也敷衍著說道：「是呀，這次送你去溫柔富貴鄉，榮華繁盛地，享受幾十年，也是彌補彌補你這一世的貧賤潦倒。可有一樣，倘若不能遂了仙子的心願，那可要小心瞬息間樂極生悲，落得個魂飛魄散。」
賈琮被嚇得說不出話來了，董教授對小鬼說道：「好吧，仙子都跟我說清楚了，不就是讓林黛玉在還淚之後有一個安福尊榮的結局嗎？我應下了。」小鬼嘻嘻笑道：「好，好，你是個曉事的。事成之後，送你們倆去那太平盛世投胎做人，再不俯仰隨人。」說完，「噗」的一聲，小鬼消失了。
董教授抬起頭來，朝賈琮淡淡說道：「你可真是我命裡的災星，無端帶累我遭此橫禍，還攤上這樣一個好差事。也罷，這也是命裡註定，反正我無兒無女，這一世活得也是膩煩了，恰好到紅樓夢中走一遭，顯顯我的手段。」
賈琮小心翼翼地問道：「教授，我們這是要穿越到紅樓夢裡嗎？聽那小鬼說，還要讓林黛玉安福尊榮，我該怎麼做呢？」董教授笑道：「你先做好你自己，別的什麼也不用做，只等我跟你聯絡罷了。只一點兒，你記得，紅樓夢裡，是萬般皆下品，惟有讀書高，好在你也沒有別的長處，很會讀書，便去好好啃書本就是了。」
賈琮哭喪著臉道：「可是我可沒有讀過四書五經，連繁體字都認不全的……」董教授不耐煩地說道：「微積分你都能學會，四書五經繁體字什麼的你也可以學嘛。」說著手裡只一推，賈琮便墜下了雲霧。
等賈琮再次清醒過來時，他發現自己躺在一張極精緻的床鋪上，錦被絲滑，青紗帳幔層層疊疊，帳鉤是個玲瓏的銅鶴首形狀，一蕩一蕩地在燭光中搖曳。沒錯，是燭光，賈琮被這個後知後覺的認知嚇了一大跳，他伸出手去想掀開帳幔證實一下，猛然看到那伸出來的細瘦的手臂和纖長的手指，那正是他自己的，他險些被嚇昏過去，不禁「啊」地叫了一聲。
一個中年僕婦應聲過來，她一臉擔心地看看賈琮，欣喜問道：「三爺醒了，可有什麼不受用？」賈琮不敢說話，直愣愣地盯著那僕婦。那僕婦便自說自話地將帳幔攏起，用帳鉤攏住，一面去端來湯藥給賈琮喝。見賈琮聽話的喝了，僕婦略放了心，便絮絮叨叨地抱怨了起來：「那些黑心的蹄子，明知道主子病了，楞是跑得一個不剩，到前頭去洑上水，想著貴妃娘娘省親的賞賜呢……老爺太太也是的，就算家裡有大事，究竟是那邊的，自家的兒子摔傷了，也不來看看……我那苦命的姑娘……」
賈琮帶著一頭霧水，加上對《紅樓夢》的一知半解，終於漸漸聽明白了自己的處境：原來自己是榮國府賈赦賈老爺庶出的小兒子，名字也叫賈琮，排行第三，人稱琮三爺，今年只有13歲，上面還有一個大他十幾歲的哥哥璉二爺，至於大爺，沒人提起，想來是早已夭折了。因為榮府二老爺賈政的大女兒元春榮登貴妃寶座，近來全家都在忙亂著迎接貴妃回家省親，也沒人去管賈琮，他便跟撒了鷹似的，天天翹課去新蓋的大觀園裡瘋跑瘋玩，結果就在貴妃省親的前一天，從山子石上一頭栽下來，摔得不省人事。
赦老爺平時就不大把子女上心，更何況是在貴妃省親前鬧出這樣的亂子，險些生出血光之災，未免感覺大不吉利，所以痛駡了邢夫人和跟隨的人一頓，將領頭的婆子攆了出去，又請太醫來給賈琮診治，便把此事丟到了腦後，連來看都未曾來。
而賈琮名義上的嫡母是赦老爺續娶的夫人邢夫人，平時只以順承賈赦的心意為自保，對賈琮也是不理不睬，只是考慮賈赦子嗣不旺，倘若賈琮傷重一命嗚呼了，賈赦回過頭來，又得把氣撒到自己身上，便命人將賈琮前幾日被攆出去的奶娘蔡嬤嬤複又叫了進來，服侍賈琮，自己也就不管了，只去服侍賈母，恭迎貴妃的鳳駕。
那蔡嬤嬤是賈琮的母親呂氏帶過來的陪嫁嬤嬤，呂氏是小戶人家的女兒，因家境貧寒，生得顏色又好，便被賈赦看中，娶了來做二房，生下賈琮之後，便恩斷愛馳，呂氏懨懨地一病不起，臨終託付蔡嬤嬤好生看承賈琮，所以蔡嬤嬤雖沒有多少見識，卻是忠心護主，否則賈琮能不能長大都很難說。
只是前些日子，那些看不慣蔡嬤嬤的婆子丫頭，有事沒事地在邢夫人面前說蔡嬤嬤的壞話，惹得邢夫人煩膩了，便以賈琮已經長大，無須乳母為由，逼著蔡嬤嬤告退養老，賈琮身邊缺了可靠的人，很快便出了事，邢夫人才又喚蔡嬤嬤進來，免得自己擔責。
這裡蔡嬤嬤見賈琮摔傷之後，倒能聽說聽道、靜臥吃藥，再不像以往那樣牛心古怪，踢天弄井，心中又喜又悲，忙問賈琮餓不餓。賈琮點頭，蔡嬤嬤便連忙轉身出去，不大一會兒，端進來一個食盒，先是一碗香噴噴、白糯糯的粳米粥，然後是四碟子精緻小菜：香油芥末墩、酸筍小黃魚、酒釀糟鵪鶉、煙熏野雞脯，末了還有一碗火腿白菜湯。
賈琮這輩子，不，是上輩子從未吃過這樣美味的食物，他立馬從被窩裡坐起來，就著小炕桌把一食盒的粥菜吃得涓滴不剩，才意猶未盡地抹了抹嘴唇。蔡嬤嬤早已經把熱手巾把給侍候著了，賈琮擦了把臉，聽蔡嬤嬤說道：「哥兒再吃塊棗泥山藥糕？那班子黑心腸的廚子，只管洑上水去了，稀飯鹹菜地敷衍咱們這屋，讓哥兒受這樣的委屈……」蔡嬤嬤開始用袖子拭淚。
原來這樣的飯食只算是受了委屈？賈琮確信自己掉進了蜜罐裡。
作者有話要說：
沉寂很久了，我又歸來。
第二回 蔡嬤嬤忠心侍幼主
吃飽喝足後的賈琮聽話的又睡了一大覺，再醒來，他覺得自己渾身都是力量，很想去外面逛逛。蔡嬤嬤大驚小怪地攔著讓他靜養，賈琮也就不再執意要去，他想著自己來到這個規矩森嚴的地方，雖還是個孩子，究竟不能什麼都不懂，便躺在炕上，只道自己撞了頭易忘事，讓蔡嬤嬤將家中人口、脾氣秉性，並規矩禮數，樣樣重新教給他。
蔡嬤嬤原本因為賈琮年幼不懂事，自己事事護著他，反而惹他厭煩，先前自己被逐出，他都沒跟老爺太太求情，便有些心涼了，然而究竟是親自奶大的孩子，後來賈琮出事，她便又是心疼又是自責，加上如今賈琮似是長大了好幾歲似的，心中越發熨帖，她性喜八卦，閑來無事，便一邊做著針線，一邊把府裡的人事樁樁件件，無論大小，都講給賈琮來聽。
賈琮如今雖然軀殼是個13歲的孩子，內瓤卻是年近30的成年人，雖然因出身貧寒而顯得見識不足，究竟能一路從農家子弟，到名校研究生畢業，還被BJ大學聘為助教，那智商原本就高於常人的，平素也能看開眉高眼低，屈己由人，最是會討人歡喜。所以不多時便將甯榮兩府的主子奴才、裡裡外外的貓膩理會了個七七八八。只是他擔心自己貿然出去露馬腳，便只推傷病，躲在房裡靜養，待得熟稔了，再見眾人不遲。好在兩府人等為接駕鬧了個人仰馬翻，待過了十五，個個筋疲力盡，收拾各處物件，又用了好幾天的功夫，誰能想起賈琮來？所以正月裡，並沒有人來探望他，當然也就沒有人來打擾。
只邢夫人派個小丫鬟給賈琮送來了貴妃的賞賜：表禮一端，「筆錠如意」金錁一雙。賈琮翻看那表禮，見是石青緙絲妝緞一匹，五彩輝煌，耀得人睜不開眼睛，知道是好東西，只顧高興，那蔡嬤嬤卻是心細，便盤問那小丫鬟：「這是跟其他爺們一樣的嗎？」小丫鬟答道：「琮三爺跟環三爺的是一樣的，寶二爺跟姑娘們一樣，每人新書一部，寶硯一方，金銀錁子各兩對。」
蔡嬤嬤便不高興，送了那丫鬟出去，便回來跟賈琮說道：「怎麼哥兒得的東西不跟寶二爺一樣，卻要跟環三爺一樣？那環三爺是姨娘生的，哥兒可是正兒八經的二房奶奶生的，比正房太太也就差著一肩……」
賈琮雖然知道這蔡嬤嬤是一心護著自己，但是並不想聽她嘮叨這些後院姨娘身份高低的爛事，便藉口自己想吃點心，打發她去大廚房要去。自己且好好欣賞到手的妝緞和兩個金燦燦、沉甸甸的金錁子。他忽的想起富家子弟原本都有些私房錢的，便開箱倒櫃地翻找起來，想看看自己的小金庫有多麼豐厚。
賈琮住在邢夫人正房旁邊的一處小偏院裡，院落不大，因為原本是從花園中隔出來的，形式不算規整，只有一明一暗兩間正房，和西邊的下人住的幾間下房，院落裡的花木卻很是繁茂，種著各種花樹，還搭著葡萄架子。正房里間是臥房，外間是書房，書房裡架子上倒也不缺經史子集，書案上累累的筆墨紙硯，倒是個公子哥的書房，但是賈琮翻了翻，除了幾件小孩子的玩意兒之外，並不見什麼值錢的東西，可見原先的賈琮也是個不學無術的。里間只那麼幾樣櫥櫃，賈琮略翻翻，就對自己的財產狀況瞭若指掌了。
除了衣物之外，他所有的財產都在一個小箱子裡。賈琮數了數，有三個金錁子，六七個銀錁子，重量都在一兩上下，他還看不出成色，想來是好的。一個小匣子裡裝著些散碎銀子，大約有五六十兩，此外還有些玉飾金簪之類，約有十幾種，他正看著，蔡嬤嬤托著一碟子奶油松瓤卷回來了，見他擺弄這些個東西，便歎道：「哥兒，你姨娘只給你留下這幾樣念心，雖說不值多少錢，總歸是她在世時積攢給你的，你可別輕易變賣胡花了，買些玩意兒，也見不到什麼用處。」
賈琮答應著笑笑：「嬤嬤，我就是看看，哪裡要胡花了？」原來賈琮一個月的月錢有二兩銀子，名下兩個小丫頭，人各五百錢，自從去年隨著寶玉入了家塾之後，每年還有八兩銀子買紙筆、吃點心。賈琮年紀小，難免被跟隨他的小廝哄騙了些去，蔡嬤嬤看不過，便就中攔著，才得罪了人，招了忌諱，被排擠回家，幸好又被叫了進來。
賈琮暗暗點頭，他來到這裡已經兩天了，進出只有蔡嬤嬤張羅，名下的兩個小丫頭竟連人影都不見，可見他這個主子是沒有什麼權威的，也只蔡嬤嬤一個念舊情靠得住的。直到下晚了，他房裡的兩個丫環小蝶和小蛾才嘻嘻笑著回來了，見賈琮在房裡也不在意，只回說去幫著璉二奶奶的大丫頭平兒姑娘整理物件去了，每人手裡還拿著上頭賞賜的果品和幾百銅錢，把蔡嬤嬤氣得鼻子裡直哼哼。賈琮不知該如何擺主子的款兒，便也不跟她們計較，揮手讓她們下去了。
一直到正月末，賈琮估摸著自己這病也該好了，便收拾收拾到邢夫人處報備請安。邢夫人對待這個庶子一向是不待見的，見他好了，又責駡了幾句淘氣，便帶著他去給賈母請安。賈琮抖擻起精神來過賈母的院子裡來。到得這邊，他才知道自己所住的院子的確只能算是寒磣的，也怨不得蔡嬤嬤總是抱怨，只見賈母房裡滿目錦繡，遍佈羅綺，珍玩滿坑滿谷，沒一件是賈琮能夠叫得上來名字的。
邢夫人請安畢，跟賈母說起賈琮的傷來，賈母是連正眼都未看賈琮，只面上關切了兩句，囑咐他莫再淘氣，又賞了一件波斯國舶來的音樂盒玩具，便打發他出去院子裡玩兒去。
賈琮只好不給老祖宗礙眼，跑到院子裡逗弄賈母院裡養著的一窩哈巴狗兒，他正抱著一隻雪白的京巴碰鼻子的時候，有幸看到了紅樓夢的主人公——賈寶玉和林黛玉，這兩位雙雙對對、親親熱熱地走來，嬌童美婢前呼後擁，珠圍翠繞，只賈母院裡的丫鬟婆子那種殷勤巴結，就跟方才對賈琮的態度形成鮮明對比。
不過賈琮可顧不上丫鬟們的態度，他被林黛玉的美貌給驚呆了，上一世他可見過不少美女——當然是在電視節目裡——那些電影明星跟林黛玉一比，簡直就是庸脂俗粉，那氣質，那姿態，那長相……果然是「心較比幹多一竅，病如西子勝三分」。
他就這樣呆呆地張著嘴、抱著狗站在院子裡，大約還流下了一滴哈喇子，連請安問好都忘了——賈府的規矩是弟弟要給哥哥行禮的。好在寶玉向來不在乎這些俗套，他瞅了一眼賈琮，笑道：「琮弟，你這樣抱著狗，小心它咬了你的鼻子——前兒摔了一跤，如今越發呆了。」黛玉可是什麼也沒有說，她大約眼裡面只有寶哥哥，朝著寶玉嫣然一笑，賈琮的魂兒便飛到了半空裡，等他回過神來，寶黛二人已經進屋去了。
只聽著屋裡賈母笑盈盈地一疊聲問這兩人冷不冷，受用不受用，玩兒什麼來著，吃過點心沒有，然後就見賈母房裡的大丫鬟鴛鴦掀簾子出來吩咐，讓廚房端冰糖蓮子羹和奶油栗子粉來，然後又冷淡淡地對賈琮說：「琮三爺，大太太吩咐了，讓您自個回去吧，今兒個大太太留下服侍老太太晚飯，別耽誤了您吃飯。」
原來不論是吃點心還是吃晚飯，這裡都沒有賈琮什麼事兒，賈琮不覺得受了忽視，他需要找個安靜的地方好好消化一下初見美人兒的震驚，免得自己出什麼洋相。
回到自個的小院，蔡嬤嬤已經把賈琮的份例菜端到了房裡，賈琮有些魂不守舍得草草吃了兩口，便打發人都出去，說自己要靜一靜。蔡嬤嬤有些擔憂地看他一眼，領著丫鬟們退了出去。賈琮大字型倒在了炕上，他經過冷靜思考，發現自己承擔的那個讓林妹妹安富尊榮的任務很艱巨，因為很明顯，林妹妹現在的處境那是板上釘釘的安富尊榮，自己連她的腳後跟都趕不上，護花使者似乎輪不到自己來當。
他猛然想起董教授臨別時的話——一切等她來安排。想到這裡，他猛得坐了起來：董教授如果穿越了過來，她會去了哪裡呢？
接下來的日子，賈琮似乎恢復了受傷前好動的本性，每日裡府裡園裡到處亂竄，蔡嬤嬤以為他又故態復萌，唯有暗地裡歎息，她哪裡知道賈琮是在找人——找董教授。
找人很辛苦，還會被人罵——主要是被邢夫人罵——賈琮已經能夠把邢夫人那缺乏創意的罵詞給背下來了：「哪裡找的活猴兒去！你那奶媽子死絕了，也不收拾收拾你，弄的黑眉烏嘴的，哪裡像大家子念書的孩子！」但是做為心智早已成熟的偽少年，賈琮當然不會將一個心理有些扭曲變態的半老徐娘的話往心裡去，他憂慮的是董教授沒有在這個紅樓世界裡留下絲毫的影蹤——找不到組織的感覺不好受呀。
賈琮決心等待，等待董教授的出現，當然，在等待的過程中，他沒有忘記董教授的臨別贈言——萬般皆下品，惟有讀書高。他這個不受待見，也沒有財產繼承權的庶子，要想今後出人頭地，在這樣的世道，大約就只有科舉一途了吧。
做為曾經的資深學霸，賈琮表示鴨梨不大。
第三回 初學書賈琮入家塾
第二天一大早起來，賈琮從書房的書架上找到了一本《歐陽詢九成宮醴泉銘》的字帖，這是他所知道的書法的入門法帖。鋪紙磨墨，工筆楷書，寫了二百字，才去給邢夫人和賈赦請安，然後回房來吃過早飯，繼續寫字，一整天沒出房門，眾人皆不理論，只有蔡嬤嬤見賈琮一陣風一陣雨的，心中掛念，唯恐他上次摔傷摔壞了腦子。勸他幾次說正月裡不上學，不習字，連姑娘們都不做針線的，見他不聽，想來讀書總是好事，也就不再多說。
卻說賈琮抱定「字不過百日工」的念頭，潛心練習，順便熟悉繁體字。要知道原來的賈琮也是讀過幾年書的公子哥了，雖說不學好，總不至於不識字的。賈琮便將自己熟悉的三字經、百家姓和千字文一併找出，練字之餘便誦讀識字，他揣度再三，終於選定二姑娘迎春做為自己的識字老師，遇到不認識的字，便悄悄去賈母的後院去找迎春請教，迎春與他雖不同母，卻是同父，與別個姑娘自然不同，還算願意兜攬他，何況迎春一向不是多言多事的人，雖覺得賈琮的行止有些古怪，卻也沒跟人說去。
與迎春住在一起的李紈、探春、惜春等人最近正忙著搬家進大觀園，各自收拾東西，佈置陳設，增添人手，正是忙亂的時候，也無人注意到賈琮有事沒事便來找他的二姐姐。這樣過了正月，賈琮的字漸漸可看，不再滿紙蟹爬一般，認字讀書也已上手，賈琮暗暗舒一口氣，總算摘掉了文盲的帽子。
待得二月二十二這天，姑娘們和寶玉都搬進了大觀園，迎春也住了綴錦樓，賈琮再去找她也不甚方便，便只管每日裡自己攻讀。
這一日，賈赦的親隨小廝過來找賈琮，說「老爺叫你」。賈琮連忙換了衣服，到前頭賈赦的書房來領庭訓。賈赦正跟邢夫人坐著說話，旁邊幾個窈窈窕窕的姨娘給張羅著端茶倒水的，看來心情不錯。
賈琮進來，規規矩矩地給父親和母親請安，賈赦便說道：「我聽說你這陣子跟轉了性似的，把自個悶在房裡不出來？」賈琮眨巴眨巴眼兒，小心回道：「兒子因為前些日病著，沒去上學，怕落下了功課，先生會罵，便在房裡讀書寫字。」賈赦哼了一聲，說道：「咱們這樣的人家，規矩是要讀書，只是略知禮義，便有個官做。別介讀成個書呆子，沒有個機變，有什麼趣兒？」賈琮愣愣地不知如何答言，只得勉強答應著。賈赦便說：「你的傷也養好了，明日便去家塾上學去，青年子弟多，認識幾個朋友，學些機變應酬之道，也好過每日裡淘氣。」這當爹的也太不靠譜了吧？他到底想讓自己的兒子學好還是不學好，讀書還是不讀書呢？
於是第二日一早，賈琮便去上學。吃過早飯出來，跟隨他讀書的四個小廝早已經牽馬等在院子門口了。為首的伴讀是蔡嬤嬤的兒子蔡安，把賈琮抱到馬上，便一路牽著馬往家塾裡來。頭一天，賈赦已經派人知會過司塾的先生賈代儒，因此代儒見他來了，並不驚訝，只問了他父親好，便說道：「我聽說你前些日子在園內頑皮摔傷了頭，可大好了？」賈琮答：「大好了。」代儒便教訓道：「聖人說，身體髮膚，受之父母，不可毀傷，恐致父母之憂。你怎麼就這樣淘氣？如今論起來，你看那寶玉，雖同你一般不愛讀書，詩詞一道卻是極有靈氣；這賈蘭，是你的侄兒，年齡也比你小，卻很是用功讀書，已經讀通了《大學》《中庸》，你可也該用功了。」
賈琮答應了幾個「是」，便回身坐下，四面一看，見這家塾裡擺著十幾張書案，兩人一桌，坐著二十幾個學生，從七八歲至十七八歲不等。寶玉卻不在座，想來是又稱病翹課了，還有幾個座位也空著，幾個服飾鮮明的學童，都是他認識的兩府裡的，其餘穿著寒磣樸素些的，想來是前來附學的本家。內中卻有賈環，待他格外親熱，兩人便同桌而坐。倒是那賈蘭，雖是至親，形容淡淡的，不大理人，賈琮便也不理他。
於是從此後每日上學，從四書開始，早起理書，飯後寫字，晌午講書，痛讀十幾遍，一概背熟算數。不過幾日，那代儒便發覺賈琮聰明異于常人，竟是極其穎悟，不但背得快，記得牢，而且講得明白，還常常獨抒己見。不免常常在賈赦面前稱讚於他，那賈赦雖然嘴上說不把讀書人放在眼中，聽先生誇自己的兒子上進，究竟心裡也是得意，近來便待賈琮頗為和悅，還不時地有些賞賜。那邢夫人從來都是看著賈赦的眼色行事的，便也不大呵斥排揎賈琮了。
於是這一日，賈琮到邢夫人面前承歡，狀似不經意地說道：「太太真會調理人，這裡的姐姐們都很是勤快恭敬，不像我房裡那兩個丫鬟，平素見不到人影，專會跑到二嫂子那裡獻殷勤，吵架拌嘴倒是個頂個的。」他說完便上學去了，那邢夫人平素極厭賈璉和熙鳳夫婦一意奉承他二叔那邊，心中早已不忿，只是看賈母的面上不敢發作，此時聽了賈琮的話，不覺把一肚子邪火給勾了起來。
等晚間賈琮散學回來時，便見邢夫人的陪嫁王善保家的，已經領著四五個小丫鬟在院子裡等著了。賈琮見是王善保家的親自前來，知是傳達邢夫人的意思，便笑著讓座讓茶，王善保家的道：「太太讓奴婢來回三爺一聲，三爺房裡的小蝶和小蛾年齡大了，又懶，太太開恩讓她們家人給領出去配小廝，另選了幾個家生子，請三爺選看，瞧著誰順眼，便留下服侍。」
賈琮一笑道：「我知道什麼，女孩子們的事兒，嬤嬤最是清楚，給我選兩個，必是好的。」那王善保家的心裡受用，笑容便實在了些：「咱們大房的爺們自然是不在丫鬟隊裡下功夫的，哪像那邊……」她撇了撇嘴，賈琮知她發邢夫人的私意，說的是寶玉，面上卻只做不知，也不搭言，只笑眯眯地聽她繼續說道，「這個丫頭是我女兒家的，她姐姐司棋現服侍著二姑娘，最是俐落得用的；那個丫頭是太太房裡張婆子的外甥女，我看著長大的，也是老實勤快。」
賈琮聽她這樣說，便微笑點頭。於是一日之間，他房裡的丫鬟就換成了錦兒和香兒，不但他自己房裡的婆子丫頭兢兢業業起來，連府裡的其他下人也生出些敬畏之心，這是後話不提。
卻說賈琮每日苦讀，將高考時的狀態給調動了出來，每日裡「兩耳不聞窗外事，一心唯讀聖賢書」，這日卻忽地聽說寶玉和璉二嫂子中邪了。府中院裡一片慌亂，賈琮先是狐疑，仔細一想，心下了然：這是那賈環的母親趙姨娘由嫉生恨，買通了馬道婆，施妖術想害了寶玉和王熙鳳的性命。只是不得成功，自然有和尚道士來逢凶化吉，想到這裡，賈琮忽然想起另外一件事來，於是連忙過王夫人這邊見機行事。
王夫人的正房裡已經是家反宅亂，哭聲一片。寶玉和熙鳳先是滿口胡言，見神見鬼的，後又拿刀動杖，尋死覓活，末了卻是不省人事，躺在床上如死了一般。賈母和王夫人等人哭得死去活來，百般請醫問藥，多少高明的太醫來了，卻是連藥方都不肯開，轉身就走，只說「準備後事要緊」，眾人越發哭得廢寢忘食。
賈琮心中坦然，知道定然無事，只趁空在人堆裡欣賞美女。那林黛玉平素最為自矜自持，如今也顧不得了，只哭得梨花帶雨，風流婉轉，讓賈琮酥倒了半個身子，可厭的是他身邊的賈環一個勁地傻笑稱願，生怕別人不知他有多恨房裡那兩個將死的人，直到趙姨娘說了不吉利的話，被賈母給啐了出來，得了沒臉，賈環才消停了些。
可此時黛玉已經被丫鬟給扶進內室去了，賈琮不禁索然，又不便離開，只得從袖子裡掏出一本薄薄的《孟子》，背書是要緊，不意賈蘭湊過來與他同看，還討論起了義理，別人膩歪得很，又不好說他兩個，只遠遠躲開。倒是賈政一臉淚水的出來，看到這個情形，還感到安慰。便傳人準備棺材裝裹，誰料裡面的賈母聽了，越發傷心起來，哭罵著賈政正在鬧得天翻地覆，沒個開交的時候，隱隱的木魚一聲，賈琮便知道那癩頭和尚和跛足道人來了。
和尚道士倒也很會裝神弄鬼，一番話哄得賈府諸人把他們看成神仙下凡，又要來寶玉的那塊石頭，裝模作樣地摩挲持誦了一番，說「此物已靈」，便相攜飄然而去，大門口外小巷子裡，被早已埋伏在那裡的賈琮給堵了個正著。
賈琮施禮道：「大師，請為弟子指點迷津。」那和尚也不著惱，只笑道：「你的前生今世，你已盡知，有何迷津可指？」賈琮苦著臉說道：「那瀟湘妃子還淚之後的事情，豈不是與弟子所知大相徑庭？」道士正色說道：「施主，要知道謀事在人，成事在天，你只管去做就是了。」他兩個半瘋半傻地搖著袖子就要脫身走掉，賈琮拼命拉住，喊道：「大師，告訴我董教授哪裡去了，有她在我就有主心骨了。」和尚一拂袖子，笑答：「有緣自會相見，不急，不急。」兩人便不見了蹤影。
這裡賈琮一頭霧水地回去，剛到王夫人的正房外面，就聽簾子呼啦一響，出來一個人，口中說著「你們這起子人都不是好人，只貧嘴爛舌地討人厭。」雖是怨言，更像嬌嗔，兼以姿態嫋娜，顧盼間分外惹人憐愛，卻原來是黛玉聽到寶玉病好了，禁不住念佛，被寶釵嘲笑，一時羞憤便摔簾子出來了，卻不料與賈琮撞了個滿懷。賈琮倒沒什麼，黛玉越發羞慚，只瞅了賈琮一眼，也不言語，便自走開了，賈琮自去回味這意料之外的「豔福」。
作者有話要說：
我是讀《紅樓》讀迷了，不寫不快。滿足一下自己的代入感。
第四回 聞陰私熙鳳出狠語
不覺春去夏來，賈琮的小院裡面丁香樹濃蔭匝地，葡萄架上果實累累，雖還沒熟透，然那碧綠飽滿的果實，看著還是讓人喜悅。賈琮以現代成年人的心機和手腕早已把自己名下的奴才們收服得服服貼貼的了，便也有些閒心來收拾自己的屋子。
他讓人在院子裡的葡萄架下擺了幾案籐椅，設了茶具，早晚太陽不是太毒辣時，便可以在陰涼裡品茗讀書。房裡開春後四白落地，又新糊了綠窗紗，賈琮便讓人將壁上掛的《暖冬圖》取下來，換上了一幅黃庭堅所書的中堂：「綠樹陰濃夏日長，樓臺倒影入池塘。水精簾動微風起，滿架薔薇一院香。」室中頓時分外地清涼雅靜。當然他這裡並沒有水晶簾，只掛著湘妃竹簾，但院裡確乎有一架薔薇，開得蓬蓬勃勃，香氣濃郁。
水晶簾他是沒有資格用的，在寶玉的怡紅院裡倒是見過，晶瑩剔透，煞是好看，當時林妹妹也在寶玉房裡，談的正是這水晶簾，林妹妹還嬌聲嬌氣地吟詠了那首「綠樹陰濃夏日長」的詩句，賈琮轉過頭來，便四處搜求，到底從賈環那裡用一個西洋進貢的音樂盒換來了這幅黃庭堅的字，占了大便宜不說，還被寶玉贊做收了孩子氣，頗有情致了。
說起賈環，近來與賈琮走得很近。一來兩人同學兼同桌，二來兩人地位相同，都是庶子，算半個主子，身份不尷不尬，賈環便頗有同氣連聲之感，再加上賈琮如今見識不同往日，遇到賈環孩子氣莽撞闖禍時，常常不動聲色地設法幫他解圍，令賈環甚為感佩，漸漸地言聽計從起來，沒事時便來找他玩耍。
這日晌午，因賈代儒年老困倦，便早早地散學。賈琮回到房裡，恰好管家給各房送冰，堆在青花瓷的冰盆裡，如一座小小的水晶山，沁涼可人。見賈琮回來，錦兒便將廚房新送來的酸梅湯鎮在冰盆裡，盆裡還擺著個果盤，放著時鮮的菱角、蓮蓬、沙果、鮮核桃仁、鮮雞頭米等，賈府裡講究養生之道，雖酷暑也不飲冰，只將飲料果品放在冰上鎮著，取其涼意而已。
賈琮懶懶地歪在竹榻上，不時沁幾個蓮子在口中，竹簾映日，冰盆生涼，蟬鳴陣陣，閒情似水。不覺午夢初回，朦朧間聽到香兒脆生生的聲音：「環三爺來了。」簾櫳一挑，賈環便進來了，手中還在「嗡嗡」地抖著一個空竹。賈琮笑道：「你又哪裡學來的精緻的淘氣？」這是二老爺賈政的口聲，賈環吐吐舌頭也笑了，收起空竹，說道：「這是我去寶哥哥屋裡，向他討來的。寶哥哥每常出門，都買回些新奇的物事，我三姐姐還給他錢，托他買呢。」賈琮笑道：「這有什麼，拿上幾百錢，廠甸那一帶保管買一車回來。」賈環便纏著賈琮帶他去玩兒，賈琮且答應著，便問他這會兒子暑熱的，跑來做什麼？
賈環這才說，是因為家塾裡的先生今天留了作業，是做一首《夏日即景》的五言詩，賈環在家裡絞盡腦汁也想不出半句，只得跑來請教賈琮。賈琮笑道：「我於詩詞上一向不在行，你怎麼不去問寶哥哥。」賈環哭喪著臉說道：「怎麼沒去？剛說了三句話，林姐姐和鳳姐姐去了，寶哥哥就趕我出來，只跟她們說笑去了。」
賈琮點頭不語，看著窗外的日影，沁了一口冰涼甘甜的梅湯，精神為之一爽，不禁來了詩興，口占一首：
炎暑幾日蒸，冰盆乍新涼。
午後天似洗，清風盈庭廈。
顧盼感流光，蟬鳴又一夏。
安得逢農叟，相與說禾稼。
賈環樂得無可無不可，先鼓掌叫好，然後愁道：「好是好，只是太好了，我都不懂，先生怎麼會相信是我做的？好哥哥，這算你的，替我也做一首吧，也不用律詩，絕句就行了。」賈琮纏他不過，只得胡亂又做一首：
消夏冰山好，渾忘烈日烘。
自無煩暑至，颯爽暢心中。
算是替賈環做的，寫下來又細細地給他講明白了，小哥倆講一回詩詞，念了一回書，講論了一番學堂中諸人的閒話，又吃了兩塊新菱粉糕，錦兒再來添酸梅湯，賈環卻說不要了，整天喝，都絮煩了。然後就說起方才寶玉那裡，娘娘從宮裡賞賜出來的糖蒸酥酪，清甜可口，可惜並不是人人皆有，連一口吃食都如此厚此薄彼，便又憤憤不平起來。
賈琮笑他自尋煩惱，開解了幾句，又說起趁著哪天放學早，去逛廠甸的事兒，賈環才重新鼓起了興致。至晚飯前，趙姨娘派人來叫了幾次，賈環才回去了。
待賈環去了，蔡嬤嬤便指揮著丫鬟婆子們端上來了晚飯。進入暑熱天氣之後，飯食一例都清淡了，今日的主食是槐葉冷淘的涼麵，面是用新汲的井水湃著的，面碼花色多多，有各色醬肉醬雞切成細絲，翠生生的嫩黃瓜絲，水靈靈的小紅水蘿蔔絲，雪白的掐菜，碧綠的豌豆苗，切成薄片的蒜瓣，還有細嫩的香蔥，整整齊齊地碼在一個青花大盤裡。錦兒將面挑進碗裡，香兒便循著賈琮的口味兒一樣一樣將菜碼擱在面上，然後蔡嬤嬤將早已預備下的用三合油調好的芝麻醬澆在面碼上，細細地拌勻了，才遞到賈琮的手裡。賈琮挑起一筷子嘗嘗，那鮮香美味簡直無法形容，心中大暢，連吃了兩碗，至於那四樣熱葷四樣冷素的例菜，竟未下箸。吃得心滿意足，才放下筷子，讓錦兒她們將未動的菜品端下去分著吃去。
蔡嬤嬤等眾人都出去了，方朝賈琮笑道：「方才環哥兒說那什麼糖蒸酥酪，說得那麼好，我聽著可不就是街上每常挑擔叫賣的雪花酪嗎？也不值什麼，方才我打發我那小子出去買去了，一會兒就得，哥兒嘗嘗是不是一個味兒。」賈琮喜得連忙笑道：「有勞嬤嬤了。」不大工夫，那蔡嬤嬤的兒子就送進來一碗乳酪，要說賈琮還真沒吃過什麼糖蒸酥酪，他只看手中這碗凝脂一般的乳酪，雪白晶瑩，比嫩豆腐還嫩，顫顫巍巍地盛在大粗碗裡，像國色天香淪落到了民間一般，碗裡冒著冷氣，雪白的乳酪上放著一片鮮紅的山楂糕，上面點綴著一撮金黃的糖桂花，吃在口中，如品醇釀，涼沁心脾，是賈琮在上一世吃的所有的雪糕和冰淇淋所無法比擬的。
賈琮大喜，便又央求蔡嬤嬤每天都派人去買來些消暑，又從櫃子裡的錢匣裡抓了一把銅錢和一塊碎銀子給蔡嬤嬤，蔡嬤嬤接了銀錢笑嘻嘻地出去了。這裡賈琮回味著雪花酪的美味，又將書案上自己方才做的詩拿來搖頭晃腦地品賞了一番，對自己的進步很是滿意。
說來他來到這個時空也有快半年了，除了詩詞上進步得慢些，缺少些靈性之外，那讀書做文章可真真令先生刮目相看。賈代儒已經數次在賈赦面前稱讚賈琮的穎悟和用功了，並建議他明年就去參加童子試，賈赦也答應了。賈琮從前素有考霸之稱，聽得此語，便如同打了雞血一般，激起了無限的動力。
這回子他突然來了興致，便喚已經吃完飯進來伺候的香兒鋪紙磨墨，自己提筆將方才的那首《夏日即景》工楷謄出，自我欣賞了一番，意猶未盡，便又提筆寫下「戲墨齋」三個大字，交給蔡嬤嬤，讓她明日找人裱裝了，掛在書房的門上。他正琢磨著可以找父親的門客中的制印高手給自己刻一個「戲墨齋主人」的閒章，邢夫人的小丫鬟進來傳話，說都讓去賈母的屋裡吃西瓜。
賈琮便知道那位老祖宗又覺得人少不熱鬧了，所以多多地叫人去聊天，說是吃西瓜，主要是大家圍著老太太承歡取樂。連忙答應一聲，便喚丫鬟給自己更衣。知道賈母喜歡富貴鮮豔的打扮，賈琮便換上了一件九成新雨過天晴色的香雲紗的外衫，系一條寶藍色絲絛的汗巾子，腰裡掛著鏤空青玉雙如意龍形玉佩，手中搖著一把青綠灑金象牙骨摺扇——既鮮明，又富貴，合著老太太的意，又不會被旁人批評為俗氣，這是賈琮半年來總結出的一點兒心得體會——他成長得很快喲。
從蒸籠一般的庭院裡進了賈母房中，只覺遍體生涼，原來賈母房裡四角都放著冰桶，各有一個未留頭的小丫鬟拿著大芭蕉扇將冰桶裡的涼氣緩緩送出，賈琮心裡說：「這老太太真會享福。」見眾人都已經來了，賈琮趕緊上前請安，賈母叫他坐下，笑問道：「琮哥兒，我聽你母親說，你近來讀書很是上進，總被學裡的先生誇呢。」邢夫人和王夫人都坐在旁邊微笑著聽著，寶玉坐在賈母身旁，神情有些訕訕的。
賈琮便乖巧地答道：「先生是說我書背得好，至於詩詞對聯，還讓我跟寶哥哥學呢，說寶哥哥最有靈性。」賈母和王夫人的臉上立刻笑開了花兒，旁邊侍立的王熙鳳便接話道：「可不是呢，我前日還聽說，寶玉常常替這些兄弟們作詩作對的，免得他們被先生打手心呢。」
寶玉便笑道：「琮兒都是自己做的，詩雖淺白，也算工整，只是環兒十次有九次是做不出來的，上次先生要他對對子，他對不出，還是我悄悄告訴他，才罷了。他過後不是送我那個蟈蟈籠嗎？」賈母笑道：「我說琮兒不是那投機取巧的孩子。只有環兒可惡，正經本事沒有，專會這樣偷雞摸狗的事兒，真是上不得檯面的東西。」她轉頭囑咐寶玉，「下次你便別告訴他，讓先生打他幾次，才長記性呢。」
那趙姨娘和賈環站在角落裡，本就畏畏縮縮，聽了這些話，賈環委屈得什麼似的，才要分辨，被趙姨娘在胳膊上擰了一下，便閉了嘴。那坐在椅子上的探春臉色也有些變白了，手中緊緊地扭著汗巾子。賈琮看在眼裡，心知必有緣故，當下只做不知，陪笑承色說了一會兒話兒，丫鬟來說：「林姑娘來了。」賈母便越發喜悅起來，打發賈琮等人到外屋吃西瓜去，她們娘們在裡屋說笑。
賈琮便與賈環、賈蘭等出來外屋，賈環便哭道：「我這是又得罪誰了，便這樣排揎我？」賈琮趕著勸他，賈蘭卻一臉淡淡的，狀若無聞地管自走到廳中的條案前坐下，三尺見方的條案上擺著一座精雕細刻的冰山，故事卻是麻姑獻壽，雖是一時半刻就會融化的東西，雕工卻半點兒也不敷衍，人物的眉眼衣飾皆清晰可辨。冰山上錯落有致地擺著各色瓜果，丫鬟們給幾個小爺端來切好的西瓜，叔侄三人便都埋頭啃起了西瓜，賈環還是小孩子心境，不久便忘了方才的事，一邊吃一邊說：「真甜！」
卻見鴛鴦出來，指揮著婆子丫鬟選最好的西瓜破開，用銀勺取瓜心無子最甜的那部分，舀成一個個小西瓜球，盛到一套十二個富貴纏枝蓮白瑪瑙碗裡，用水晶盤端進去，賈環便又失意起來，把手中吃了一半的西瓜丟下，賈蘭始終連眼皮都不抬地慢慢咬著手中的西瓜。
且聽裡面鶯聲笑語，多是林黛玉與王熙鳳在相互打趣，寶釵與探春不時地湊趣，賈母很是喜悅。過了些時，水晶盤、瑪瑙碗都端出來，那丫鬟琥珀悄悄笑與鴛鴦說道：「這樣的好東西，怎麼林姑娘才只吃了兩口，就放下了？」鴛鴦正色道：「林姑娘身子弱，禁不住涼東西，快別多嘴！」琥珀吐吐舌頭，便出去了。這裡的侍候人等陸續端了茶送進去，賈琮等只在外面等著，並不敢自便散去，唯恐賈母一時想起來，又要叫他們進去說話。
這樣一直待到下晚，眾人見賈母精神短了，知道將要就寢，才都辭出，賈琮便跟著邢夫人回自己那邊去，直到把邢夫人送上車，看著去遠了，賈琮才敢自己轉回來，從府裡抄近路回去。經過王熙鳳的院子時，只聽到裡面熙鳳尖利的聲音傳來：「這樣幾句話就受不住了？就敢跟老爺抱怨去？也不看看自己的身份！一個奴才秧子，糊塗脂油蒙了心，敢坑害起老娘來了，老娘管教她吃不了兜著走……」
賈琮揣摩，想是王熙鳳知道了前些時暗害她和寶玉的人是趙姨娘了，那麼從今日賈母的言語中聽來，賈母自然也知道了，否則不會當眾故意給賈環沒臉。他不由得替賈環懸心起來。
作者有話要說：
努力營造紅樓的氛圍！
另外，感謝評論的親們，只是不知為何，我在電腦上回復不了，等調整系統，一併回復，謝謝。
第五回 逛市集微物能關心
且說賈琮自從聽說探春私下裡攢了私房錢托寶玉出門時幫她買輕巧玩意兒，心裡便顛了幾個來回，暗拿主意。這日從學堂散學後，時間尚早，便約了賈環，小哥倆一路去琉璃廠一帶市集閒逛玩耍。於是只讓賈琮的伴讀蔡安和賈環的伴讀趙國基跟著，其他人便都散了。趙國基在這裡面年齡最大，他是趙姨娘的兄弟，論起來是賈環的舅舅，偏偏外甥是主子，舅舅是奴才，賈琮想也只有趙姨娘這樣沒有心機的尷尬人才會辦出這樣的尷尬事——讓自己的兄弟來服侍自己的兒子。
本來是要去廠甸玩兒，路上趙國基出主意說，廠甸也就過年的時候熱鬧，這時候沒多少人，不如去琉璃廠，又近便又好玩，賈琮賈環兩個是難得出門，哪有什麼主張，於是四個人便抄近路去了琉璃廠。
路上賈環說起寶玉前兩日不知為什麼事，與黛玉吵鬧起來，連自己帶的那塊玉都砸了，全家鬧得不得安寧，老太太卻一味地縱然著他們，不許旁人說一個不字。賈琮最關心這個，便急忙打聽：「可聽說是為什麼事吵的？」
賈環便回頭令蔡安和趙國基退後十幾步遠遠跟著，一邊壓低聲音對賈琮說道：「我是聽我母親說的，這林姑娘是老太太內定的寶二奶奶，將來終是要嫁給寶哥哥的——這事兒府裡頭人人都知道。誰知太太卻看不中林姑娘，偏偏看中了寶姑娘——寶姑娘還有一個和尚道士給的跟寶哥哥的玉配對的金鎖呢。前些時，老太太帶著寶玉和姑娘們去清虛觀打醮，那張道士當眾給寶玉提親，回來林姑娘就和寶哥哥吵鬧起來，想是吃醋了吧。」賈環猥瑣地嘿嘿笑了起來。
賈琮卻不論這個，只問：「後來好了嗎？」賈環不以為意地說道：「沒過兩日，兩人就和好了。他們兩個三日惱，兩日好，也不是一次兩次了，光那玉就砸了好幾回了，卻怪那玉倒也結實，沒有給砸碎了過。只是啊……」賈環神神秘秘地說，「他倆和好那天，老太太親口說的，『不是冤家不聚頭』，明明是把這小倆口給作準了。你沒瞧見太太當時的臉色那個難看，還有寶姑娘，都忍不住，罵小丫頭出氣呢。」
「哦……」賈琮想，如此說來，寶黛的婚姻大事是板上釘釘的事，後來為什麼又不成呢？且靜觀其變吧。這樣聊著天，就走到了琉璃廠。琉璃廠是一條土街，道路兩旁一間間古董書畫紙筆鋪子，門臉都不大，裝潢卻是頂精緻的，賈琮新近書法進步很快，對書法自然很感興趣，那一塊塊的招牌皆是名家手筆，如槐蔭山房、茹古齋、古藝齋、瑞成齋、萃文閣、一得閣、李福壽筆莊等等，這樣一路鑒賞過去，只覺眼睛都不夠用的。路邊上還有很多擺攤賣些玩意兒的，價錢便宜，東西卻都很是細巧。
古董是不買的，買的是各樣玩物。賈環買了兩把木頭刻的寶劍，還帶著劍鞘，還有一個硬木制的放風箏用的線桄子，帶著老弦，靈活可用。賈琮則買了兩盒圍棋子，棋子分別是用黑白菩提子雕刻的，全是天然的紋理和色澤，盛在竹根整摳的盒裡，棋子和盒都是原色，未曾上漆，反而顯得沉靜質樸。還有一個澄泥燒制的硯蟾，樸拙可愛，是寫字時往硯臺上注水用的。另外買了一出出的泥人戲，有水漫金山、游龍戲鳳、老鼠嫁女、馬前潑水等等。不大一會兒，蔡安和趙國基兩個人就手裡提著、懷裡抱著，再也拿不了了，賈環和賈琮才意猶未盡地打道回府。
回去的路上，賈環說口渴了，趙國基便建議去不遠處的博福茶屋那裡吃烏梅汁和蜜餞海棠。於是四人便迤邐著往前走去，不遠處果然看到博福茶屋的招牌，小小的兩間門面，進去是烏沉沉的曲尺櫃檯，裡面收拾得清清爽爽、纖塵不染。在櫃檯旁邊放著兩個帶蓋的大青花瓷罐，揭開蓋來，看到裡面一個小瓷罐，旁邊都是晶瑩冒著寒氣的冰塊給鎮著——看著就清涼。
賈琮便說給每人來一碗，那趙國基笑道：「爺們先喝碗兒嘗嘗，不過通常到這兒來的，沒有喝少於三碗的，只看你有多大的肚子。」賈環卻不屑地說道：「你淨吹牛吧，我就不信比府裡的酸梅湯還要好喝。」掌櫃和夥計在旁邊並不插言，只抿著嘴兒笑，夥計便用木提子去提那烏梅汁，盛在小瓷碗中，放在櫃檯上。賈琮他們端起來，上口冰涼，酸甜適口，簡直捨不得一口氣喝完了。果然是後來每人又喝了三四碗，才算過癮。然後又隨意用了些蜜餞乾果之類，正要走時，賈環咦了一聲，驚道：「那不是寶哥哥嗎？」
賈琮連忙看時，只見寶玉跟一個面目清秀的男子一起說說笑笑往對面的酒樓兩逸軒走去。那男子穿著華麗，眉眼間卻不見公子哥的貴氣，賈琮正皺著眉頭想這人是誰的時候，賈環笑道：「琮哥哥連那人都不認得嗎？那是如今京城裡最紅的戲子琪官。」賈琮恍然大悟：「原來他就是蔣玉菡。」賈環奇道：「連這個琮哥哥也知道？」賈琮想了想，故作神秘地笑道：「我還知道，這琪官頭一次跟寶玉見面，就送了寶玉一條大紅汗巾子做表禮，那可是茜香國女國主的貢品，是北靜王爺賞給琪官的。」若問這樣機密事賈琮是怎麼知道的，當然是看《紅樓夢》的劇透了。
這裡賈琮繼續撩撥賈環：「只是不知道寶玉怎麼跟琪官去酒樓上坐著？」賈環不假思索地應道：「那兩逸軒的翠蓋魚翅和烹蝦段是有名的……」他猛然醒悟道，「寶哥哥這樣公然在外流蕩優伶，表贈私物，若是讓父親知道了……」他轉了轉眼珠，嘿嘿地壞笑起來。賈琮提醒道：「你可別自個兒去告狀，當心老太太、太太知道了，輕饒不了你——這樣的話兒傳出去，多少等著獻殷勤的人呢，自會有人告訴叔叔。」賈環連連點頭稱是。
且說賈琮回到府裡，換了身衣裳，便去大觀園紫菱洲迎春的住處，將玩物給迎春送去。進了院門，見四周靜悄悄的，也不知道丫鬟婆子都幹什麼去了，迎春一個人歪在涼榻上看棋譜。迎春見是賈琮，便笑著起身讓座，賈琮給迎春問了好坐了，便拿出棋子等物，笑道：「二姐姐搬到園裡之後，我本想著送些新鮮好玩的東西，權當賀喬遷之喜，只是我那裡能有什麼好物，便是一字一畫也是拿不出手的，倒讓二姐姐笑話我。恰好今日去市集上閒逛，倒是看到些家裡不常見的玩意兒，姐姐留著賞人吧。」
迎春笑著稱謝，一邊看那棋子，雖不名貴，好在材質天然潤澤，拿在手中也不沉甸甸的。她最愛下棋，便很是喜愛。又看那硯蟾和泥人戲，更覺新鮮，愛不釋手地反復賞玩，道：「琮兒有心了。前幾日在三妹妹屋裡，看到她有些寶玉給從外面買了的玩意兒，什麼膠泥垛的風爐兒，又是柳枝兒編的小籃子，我愛的什麼似的，結果都被林妹妹、雲妹妹和四妹妹她們給搶去了。三妹妹說再找寶玉給買去，到今兒還沒見影兒呢……」
賈琮只是點頭，心裡說寶玉正忙著與戲子約會呢，哪裡還想著這個。口中卻說：「這些都不值什麼，我平常下學經過那些大廊大廟的，好玩兒的東西多了，若是其他的姐姐妹妹們喜歡，二姐姐只管送給她們，再吩咐我去買就是了——並不值幾個錢。」姐弟倆這樣說了半天，才見一個眉目清朗、舉止俐落的丫鬟從後屋掀門簾走出來上茶，賈琮心裡想：「這二姐姐屋裡服侍的人也過於憊懶了，連我屋裡都趕不上。」
卻說迎春得了這些玩意兒，果然姐妹們都喜愛異常，沒幾日便派丫鬟繡橘來請賈琮去綴錦樓，賈琮也就知道上次的丫鬟正是王善保家的外孫女司棋，迎春身邊也只這兩個貼身的丫鬟忠心服侍，其餘的皆是牙尖嘴利，欺負迎春好性兒，又是庶出，不很恭敬。平常迎春的月錢和份例都常被這些嬤嬤克扣，哪有閒錢去買玩意兒，只有姐妹們接濟她的。如今得了好的，自然願意分給姐妹們，於是探春要去了硯蟾和「老鼠嫁女」的泥人戲，湘雲得了一出泥人戲，還惦記著那硯蟾樸拙可愛，便求迎春找賈琮再買，迎春一向好說話，何況長這麼大，也沒見這些姐妹來求她什麼事，自然應承下來了。
於是賈琮近來往大觀園去的次數便不少，辦弄來了不少有趣的東西：那硯滴除了蟾蜍形的，並還有牧童、老牛、葫蘆等不同形狀；還有高粱葉編的碧綠的螞蚱、蜻蜓和蝴蝶，與真物不差分毫，栩栩如生；還有用葦子和竹篾編的蟈蟈籠，裡面分出樓上樓下，別有洞天，傢俱器皿，具體而微，將蟈蟈養在其中，上下爬動鳴叫，倒也有趣……
這樣一來，大觀園裡的姊妹都知道迎春屋裡有好玩兒的東西，時常托迎春找賈琮買東西，就連目無下塵的林妹妹也被那些微物打動，但是她自然是不會找賈琮的，有寶玉鞍前馬後地為她效勞，哄她開心。
這樣賞心悅目的日子過了沒有多久，便又暗潮湧動起來。因為寶玉一連幾日沒來上學，賈琮疑惑，問賈環可是寶玉病了。賈環卻偷偷告訴他一個爆炸性新聞：「寶哥哥這兩日沒臉見人呢——他在太太房里拉著太太的丫鬟金釧兒行苟且之事，被太太撞見，差點兒氣死過去，當場就把金釧兒給打了一頓，攆了出去。」賈琮聽了奇道：「難道最該打的不是寶玉嗎？怎麼卻只處罰那個丫鬟？」賈環便撇嘴道：「誰說不是呢？太太偏心寶玉也不是一天兩天了——那個金釧兒也是活該，平時見了寶玉眉開眼笑，見了我就愛答不理的，最是個心比天高的小賤人，這會兒子吃了寶玉的苦頭，叫她還那麼洑上水。」
這話說了沒有兩天，兩府裡便都傳揚著一件奇事——太太的丫鬟金釧兒投井死了。人人都疑惑，因為太太是最仁慈憐下的人，平日裡吃齋念佛，連螞蟻都不踩，更不會隨意處罰下人，別說是自己的貼身丫鬟了。這次猛不丁地攆出了金釧兒，金釧兒又一時想不開跳了井，大家便都猜測與寶玉有關，明面上誰都不敢說，暗地裡傳言是越來越不堪。賈琮也支棱著耳朵聽著下文。
作者有話要說：
很想去逛逛過去的集市呢。
第六回 探傷病偶見蘅蕪淚
金釧兒投井之後，太太百般地懊悔彌補，又是賞銀子，又是賞裝裹衣裳，還請了幾眾僧人為她念經超度。就在傳言漸漸平息的時候，消息不知怎麼就傳到了賈政耳朵裡，結果賈政把寶玉打了個半死，連老太太都驚動了，闔家不安。
等賈琮聽到這個消息，已經打完了，老太太親自將賈政排揎了一頓，把寶玉接回園裡，請太醫包紮傷口，調理傷情。賈琮連忙換衣裳進園裡去看望哥哥，見怡紅院裡滿滿的都是人，花紅柳綠的，看來每次寶玉挨打都是大事兒。他正自嘲地一笑，卻見自己的叔叔賈政垂頭喪氣地走出來，臉上尚有淚痕，定是被賈母給攆出來的，賈琮恐彼此不便，便退到旁邊，等賈政去了方才進了寶玉屋裡。
此時賈母、大太太、二太太、薛姨媽連同眾姐妹並李氏、鳳姐等人團團圍著寶玉，針插不進，想來也沒人注意自己是否來探過病，便逡巡了片刻，退了出來。在門口看到把著門框向裡面張望的賈環，一臉的幸災樂禍，賈琮笑道：「好你個環哥兒，在這裡顯眼兒，小心老太太找你撒氣——這兩日還不夾著尾巴做人呢！」賈環吐吐舌頭，一溜煙兒地跑了。
過後幾日，賈琮便天天放學後進園來看望寶玉——倘若不來恐怕賈母知道不依。這一日午後，他又來怡紅院，進了屋看到薛家的大姑娘寶釵正坐在寶玉床前說話，見一向端莊的寶釵面色微紅，低頭撫弄衣帶，賈琮心裡面詫異，知道自己來得不是時候，然而也不好退出去，只得裝作沒事人一般過來向寶玉問好，寶玉便招呼他坐了，又說：「大天暑熱的，你也不必每日進來，何況我已經好了。」賈琮只答應著，襲人便送上茶來，又端來點心，請寶釵和賈琮品嘗，賈琮見那點心雪團一般，裹著極細的糯米粉，只有拇指大小，餡心透出一點紅暈，不像食物，倒像是藝術品，真讓人捨不得下嘴。當下也不客氣，便一個接一個慢慢吃起來。
寶釵與賈琮並無可談之語，加之她的心思也正全在寶玉身上，喝了一口茶，恢復了常態，便與襲人說話兒。只聽她問道：「真是萬料不到的事情，好好地就挨了這樣一頓打。不是說寶兄弟近來讀書很是上進的嗎？姨丈是為什麼打他的？」那襲人是一心維護寶玉的，便歎道：「左不過還是那些事兒，我們這個牛心的小爺是再不聽勸的，終於吃了虧才罷——我打發茗煙去打聽的，說是一件為了金釧兒的事兒，是環哥兒說給老爺的，還有一件為那個琪官，人家忠順王府的人找上門來的。」
寶釵歎道：「寶兄弟也是失于計較，怎可與那樣的低賤之人來往？」寶玉不愛聽她如此說蔣玉菡，便道：「其實只是萍水之交，若不是薛大哥把他送我紅汗巾子的事兒說出去，王府的人哪裡會找來……」一語未了，他已經知道自己造次了，唯恐寶釵沉心，連忙彌縫：「其實也不定是薛大哥哥說的……」
寶釵漲紅了臉，聽說原來是自己的哥哥害得寶玉挨打，心中如亂麻一般。自從她母親跟她說過與王夫人的打算，想將她配與寶玉之後，她自然在寶玉身上就留了心，在賈府眾人面前不肯有一絲的錯處，偏偏自己的親哥哥如此不爭氣。寶釵這樣的想法，寶玉自然是體會不出來的，他只見寶釵眼圈紅了，以為是自己說話不留神得罪了她，禁不住仰起身子來想要解釋，卻扯動了傷口，便「哎呦」一聲又趴下了。
襲人連忙過去看視，寶釵坐不住便起身出去了，襲人都顧不上去送送。賈琮只低頭吃點心，聽熱鬧，心裡明鏡兒似的。這裡襲人便埋怨寶玉：「二爺也是的，怎當著寶姑娘的面就說出薛大爺來？再說你們一起吃酒的人多了，怎知就是薛大爺？」寶玉卻歎道：「你不知道，那日卻是只有薛大哥一人看到了……」
他不再多說，卻跟賈琮閒聊起了逛琉璃廠的事兒，說哪家的書畫是一流，哪家的扇面有真跡，末了又托他替自己稍幾樣玩意兒回來。賈琮便知道是黛玉要的，因寶玉這些日子都出不了門，只好假賈琮之手，連忙答應著出來。本想出園去的，走到半路又想起前日迎春跟他說，三姑娘探春想找他買東西，自己恰好想跟擅長書法的探春借幾本字帖看看，便又轉身往秋爽齋這邊來。
誰知他剛走到沁芳橋一帶，遠遠就看到寶釵立于花陰下拭淚，便悄悄避開，繞道去了秋爽齋，還未進院門，就聽到裡面賈環的聲音在嚷嚷：「有了好事不問我，偏偏這樣的埋汰事兒便都想起我來了。」探春氣惱說道：「你裝什麼憨！人人都知道是你說的，你還賴嗎？」賈環臉紅脖子粗地沖出來，一邊走一邊說：「人人說我殺了人，你也信嗎？分明是沒的獻殷勤，又拿我作伐了。放心，我不連累你！」賈環沒有看見賈琮，便直著脖子一溜煙走了，院裡傳來探春嚶嚶的哭聲和丫鬟婆子的勸解聲。賈琮心想，這些哥哥姐姐弟弟妹妹的，沒有一個是如意的，自己就不要去討人嫌了，便又一聲不吭地溜走了。
表面上，寶玉挨打的事兒也就塵埃落定，賈琮倒還跟著吃了好幾頓家常吃不到的細菜，尤其是那小荷葉小蓮蓬的湯分外美味。然而為著寶玉挨打之事，先後已經有賈政、賈環、賈璉、賈蓉等挨了老太太的痛駡，至於薛姨媽和寶釵，雖然老太太和太太都未曾說什麼，也是灰頭土臉，有些訕訕的。
賈琮唯恐引火焚身，這些日子便不去園裡，與賈環也玩兒得少了。他從目前的情況看來，在釵黛之爭中，因為賈母的支持，黛玉是占盡優勢，自己反正也是出不了什麼力的，倒是儘快學成八股，考取功名才是正經。
這個世界的讀書人，一筆好字是必須的，所以賈琮近來每日都要寫一百大字，兩千小楷，早晚總有兩個時辰的時間在練字，惹得他房裡的丫鬟婆子私下裡議論，琮哥兒這是要去考狀元了。
在寫了一陣子「九成宮」、「圭峰碑」和「多寶塔」之後，賈琮漸漸地識得了字中的三昧，看到一幅字，也能說出個好壞來了，於是如今開始臨帖「張猛龍」。迎春送了他一塊小小的深紫色的端硯，帶著活眼兒的，很是聚墨，原來那副「戲墨齋」的匾額早已讓人給摘下來了，那樣的字哪裡還好意思擺在外面呢？
因為前些日子賈代儒中了暑，家塾中散漫了幾日，近日天氣轉涼，代儒也健旺起來，催促學生們習字讀書比先前緊了好些，賈琮日日用功，四書已經學到了最後一本《孟子》，只是詩詞上先生對他的評價依舊是「中平」。好在寶玉請了病假，學裡倒是沒有人能把他給比下去了，代儒對他也就更多了些鍾愛。
當年的八月，賈政點了學差，出門在外，寶玉等子弟益發沒人約束，跟放了鷹似的每日遊戲，只把光陰虛度，歲月空添，賈環便比原先更壞了幾分，寶玉卻一門心思在園裡起什麼詩社，與姊妹們過著「琴棋書畫詩酒花」的瀟灑時日。自賈政走後，賈琮一門心思攻讀詩書，目不窺園，心無旁騖，雖然蔡嬤嬤時常與他說些家長里短的閒事，他也只是聽個熱鬧，並不往心裡面去的
其實熱鬧也很不少，先是王夫人的娘家親戚，一個窮婆子劉姥姥來府裡打秋風，得了老太太的歡心，在園裡擺了兩次酒，大玩了兩場；然後賈母學那小家子湊份子給鳳姐過生日，結果樂極生悲，賈琮的哥哥賈璉趁著媳婦在賈母處吃酒，自己找了相好的在房裡胡來，被鳳姐給撞破，大鬧了一場，又是一出好戲；還有薛大爺在外面誤惹了柳湘蓮，被騙到城外暴打一頓，不好意思見人，便南下經商去了——這些事與賈琮都沒甚關係，只有一件事，讓賈琮也跟著沒臉，就是他那便宜老爹赦老爺，都六十多歲的人了，突然間春情大發，看上了賈母的丫鬟鴛鴦，非要討來做妾，結果碰了一鼻子灰，不但鴛鴦本人不願意，還鬧著要絞了頭髮做姑子去，老太太也鼻子不是鼻子，臉不是臉地將邢夫人給排揎了一頓，更加不喜歡大兒子一家人了。所以賈琮更加沒有存在感，除了晨昏定省，每日只在房裡用功讀書。
他唯一關切的是林妹妹，然而聽著府裡的風言風語卻是不好。他剛來時，大家都說林姑娘是寶二奶奶的不二人選，現在十個人裡倒有八個說寶姑娘心地寬大，比黛玉更強些。賈琮有些憂慮，畢竟黛玉的未來與他息息相關，他可不想因為沒有辦好神仙的差事而被罰得下了六道輪回，灰飛煙滅。
沒事的時候，自然也想一想釵黛二人的勢力消長實在是與家勢和後援息息相關。黛玉如今除了賈母的疼愛之外一無依傍，而寶釵則出身四大家族的薛家，家中現開著買賣，資財豪富，薛姨媽與王夫人又是親姐妹，連賈母都不得不給薛家面子，從上次貴妃娘娘的賞賜來看，也是鐘意寶釵做弟媳的……他想得頭都疼了。
正在賈琮慨歎林家無人，黛玉孤苦的時候，忽然一日有人來報：「請爺快去老太太的屋裡。來了好些姑娘奶奶們，我們都不認得，小爺快認親去。」賈琮一想，便想起來應該是邢夫人的兄嫂因家中生計艱難，帶著女兒進京來投靠邢夫人，邢夫人是賈琮的嫡母，所以邢家的人算是賈琮的舅家，他是不能不去，只得歎了口氣站起來，那傳話的丫頭笑著說道：「爺還不快去嗎，聽說還來了好些標緻的姑娘們，寶玉早飛了去了。」
賈琮便叱道：「哪來的好些姑娘？」那丫頭數著手指頭說道：「是三四家子的人呢，有寶姑娘的妹子，大太太的侄女，還有珠大奶奶的兩個妹妹……哎喲喲，倒像是一把子四根水蔥兒。」賈琮心裡想，那寶玉是要飛了去的，只是不知黛玉心裡又是怎樣的難過呢。
等到了賈母的屋裡，他才發現，黛玉也顧不得難過了，因為這次來投親的實在是多，連林姑娘家都來人了。
作者有話要說：
林嬸娘是我擅自加入的少數原創人物了。
第七回 遠親來黛玉有依靠
一進廳堂，就聽賈母笑道：「怪道昨日晚上燈花爆了又爆，結了又結，原來應到今日。」只見裡外三間上房裡站了滿滿的人，都在歡歡喜喜地敘家常，也有說笑的，也有抹淚的，賈琮便徑直往裡走到賈母的正堂，撲面而來的一個眼神打得他魂飛魄散——正坐在主客位置上與賈母應酬寒暄的，不就是他上天入地遍尋不見的董教授嗎？
董教授橫空出世，讓賈琮如遭雷擊，半天才回過神來，上前給賈母請安，賈母便笑向董教授說道：「這是我的一個小孫兒，比寶玉還小一歲。」然後向賈琮說道：「還不快給林家嬸娘請安？」賈琮連忙行禮，口稱「林嬸娘」，林嬸娘便慈和地喚了賈琮起來，還送了筆墨綢緞等表禮。
然後賈琮便侍立旁邊，支著耳朵聽林嬸娘與賈母拉家常，黛玉小鳥依人一般坐在賈母身邊又是歡喜又是傷心，賈母一邊摟著她，一邊對林嬸娘說道：「我平生最疼的就是玉兒的母親，可憐她夫妻倆去的早，單留下玉兒孤苦伶仃地讓我好不心疼。」林嬸娘感同身受地說道：「老太太說的是，雖然我家老爺與過世的如海公是隔著一代的堂兄弟，究竟是在五服之內，如今也是姑娘最親近的人了。」然後便長篇大論地說起了林如海夫婦在世時兩家的來往。
原來林嬸娘的丈夫是林家遠方旁支，因祖上在四川做過小官，便全家遷去了四川，故此雖有書信來往，黛玉卻從來沒有與這家親眷見過面，如今林家老爺也早已歿了，家中卻還有兩個兒子，就是黛玉的堂兄，大堂兄林嘉蕤走科舉出身，六年前考取了進士，外放到南京做通判，因官聲良好，今秋京查一等，升遷到吏部，做了四品郎中，也算少年得志。二堂兄林嘉荃自幼不喜讀書，於時務經濟上卻很是來得，專好走南闖北地做生意，故此林家如今在川中也算是望族豪門。
本次因長子嘉蕤做了京官，便全家遷到京城，前些時派家人上京收拾房舍、安排佈置妥當，然後林氏才帶著家中長幼，一路離川入京，路上在瓜州渡口遇到王仁一家、薛家兄妹，李嬸娘母女，以及邢夫人兄嫂一家，攀談起來就全是親眷，遂一路同行，今日進京又會齊了來訪投各人親戚。
黛玉便問：「怎麼不見兩位嫂嫂？」林氏笑道：「她們兩個小戶人家出身，見不得大陣仗，加之連日趕路疲勞，我打發她們家去收拾房子去了，過兩日自讓她們來見姑娘。」黛玉連說不敢，稱理當去拜訪嬸娘、堂兄堂嫂的，林氏便打蛇隨棍上，立時敲定了後日一早，派車輛婆子來接黛玉去「家」裡坐坐。
寶玉在旁邊忽喜忽憂，一則是替黛玉歡喜，旁人皆有親眷，倘若此次沒有林嬸娘出現，怕黛玉又要自傷零落，一則又憂是因為聽到林氏一口一個「家」裡，儼然將黛玉當自家姑娘看待，仿佛住在賈家，不過是客居而已，所以心中大為不樂，卻是說不出來的，也就只賈琮能體會出一二他的感觸，然而賈琮此時真是豁然開朗，找到了組織，別提多麼舒坦痛快了。
賈府中人最會看人風色的，如今見林嬸娘穿戴舉止談吐不俗，且林家長子現是朝中官員，今日帶來的禮物又皆比其他人家的貴重，便不由自主地另眼相看。當下吃過合歡宴，賈母便留幾家親眷住，王仁和林嬸娘自有住宅，便都辭去了，只邢夫人兄嫂和李氏母女原為家計艱難，投親而來，自然求之不得地安置下來不提。
賈琮眼巴巴地看著董教授上轎去了，偏找不到個私下說話的空兒，心裡原急得貓兒抓一般，轉後一想，來日方長，自己將近一年的時間都等了，這兩日有什麼等不得的，也就靜下心來。果然兩天后，他放學回府時，遠遠看見一座酒樓之上，董教授微啟簾櫳，朝他招了招手，見他看見了，便把簾子又放了回去。
賈琮連忙尋個藉口，打發跟從的人在街邊的茶館等著，自己「噔噔噔」地幾步跑上酒樓，小二將他引入董教授的包間，推開門，可不是董教授，一幅富家太太的打扮，在閑閑地抱著手爐喝茶。賈琮掩上門說道：「董教授，我來了都快一年了，終於找到你了。」董教授輕輕笑道：「記得，以後只有林嬸娘，沒有董教授了。」她撥了撥自己手爐裡的灰，說道，「你才來了一年，我已經來了十年了。」
於是董教授便將自己穿越過來的經歷跟賈琮大概說了說。那日分開後，董教授又見到了黛玉死去的母親賈敏，賈敏重新將女兒託付了一番，董教授才被送回陽間，一覺醒來，發現自己已經是四川林家的未亡人了。原來這林家在川中勢單力弱，林老爺死時，家中只有寡婦孤兒，難免被外人覬覦，那林夫人著急傷心便在老爺的靈堂上哭背過氣去了，醒來時已經換了內瓤。於是董教授成了林夫人，這位林夫人憑著經濟學博士生導師的頭腦和手腕，很快將家業振興起來。又根據兩個兒子的稟賦，一個請名師專攻科舉，一個她親自指導經商，四年後長子進士及第，次子也成了商界的好手，林家豪富冠于蜀中。
待得林夫人站穩了腳跟，才細細打聽黛玉，知道年紀還小，況且林如海也不可能信任一個遠方的本家，勢必還是要將女兒託付給她外祖母的，因此林夫人便靜觀其變，直到今年為長子謀得吏部的缺，才舉家入京，要來翻轉紅樓。
賈琮聽得這番勵志故事，真比說書的都好聽，便問：「林嬸娘，那我能幹什麼呢？」林嬸娘瞅他一眼，說道：「好好讀書，以後自有你的用處——我看老太太的意思是將黛玉指給寶玉，可惜人算不如天算，不知以後會如何，那寶玉的親娘王夫人可是滿心不答應的——我只坐了那麼一會兒子就看出來了，老太太能不知道？再看吧，總之是不能讓黛玉受委屈，我答應她母親了，而且神仙說了，讓黛玉這一世順遂富貴，我們倆才能有好果子吃，否則就等著下十八層地獄吧。」
賈琮打了個冷戰，連連答應，回去後讀書更加用功，這是後話不提。隔了一日，林家便派了下人車輛來接黛玉去玩兒一日，寶玉滿心裡不樂意，卻不能攔著，只在賈母那裡央求，務必答應了當天去，當天回，才放了心。
黛玉的車從側門進去，直到二門裡面才停下，小廝們都退出，換上婆子來打起簾子，林嬸娘已經帶著兩個兒媳在門口迎接了。娘們彼此見禮畢，親親熱熱地挽著進了正房，黛玉見林家府邸外觀素樸雅致，裡面樣樣傢俱擺設皆雅致有餘而華麗不足，倒是顯出當年蘇州自家那種書香門第的氣派，心中對於這門親戚的好感便又增了幾分。
當下落座獻茶，黛玉自然是隨著林嬸娘坐在主座，然後重新與兩位嫂嫂見禮。大嫂董瑤是林嘉蕤的啟蒙老師的女兒，雖是出身貧寒的小戶人家，卻最是知書達理，老實穩重，溫和質樸。二嫂陸樂萱是前年才嫁過來的，比黛玉也大不了幾歲，看來性子很是活潑，娘家是蜀中的富商，然而沒有功名，嫁入這樣的官宦人家，也算是高攀，自然也是低眉順眼，看著婆婆的臉色說話行事——林夫人在娶這兩個媳婦之前，早已打聽清楚性格，且也算計得妥妥帖帖的了。並且在家中有言在先，只說黛玉父親當年對自家有大恩，且將半數家財託付，做為將來黛玉的陪嫁，自家就是以此為本錢，才將家業做大，兩個兒子和媳婦倒是都信以為真，對黛玉感激中帶著憐惜，態度自然與對平常的親眷不同——黛玉年齡漸長，加以本性聰慧異常，自然分得清別人態度的微妙不同，見這林家人尤其是林嬸娘真的是拿自己當女兒一樣看待，心中也是感動，她自去年父親去世，便常有身世飄零之感，在此找到依靠，自是求之不得，因此也很是心熱。
林嬸娘通達時務，知道交淺言深，並不適宜，因此對黛玉的將來和賈府的情勢並不多言，只關切黛玉的飲食起居，並一切家務銀錢往來，細細盤問。聽來卻知賈府雖待黛玉不薄，奈何府中出的多進的少，銀錢吃緊，已是不能跟當年相比了。又見黛玉身邊只有紫鵑、雪雁兩個大丫鬟，尚看得過去，其餘丫鬟要麼太小，要麼木訥不堪用，便將自己身邊細心□□出來的兩個大丫鬟送給黛玉，一個名叫碧葉，手藝甚巧，針線最好，一個名叫青芷，廚藝最佳，擅長烹茶煮粥，調弄小食飲品，兩個丫鬟過來給黛玉磕頭。
林嬸娘又告訴黛玉，這兩個丫鬟的月錢，不必從賈府的帳房中出，林家自會每月按時送去，就連黛玉房裡所有的服侍人等，也都可以從林家這裡再領一份月錢，只要她們好好服侍黛玉就好。跟著黛玉的眾人全都喜之不盡。賈府的規矩是每個小姐每月的月錢是二兩銀子，賈母還會額外補貼黛玉一些銀錢，雖然並不拮据，究竟不能隨心所欲地花用，加之賈府近年因為省親連帶蓋花園子，把內囊都盡用了，黛玉也自儉省，不肯落人的褒貶。因此林嬸娘便命每月給黛玉送去二十兩銀子、二十吊錢，囑咐黛玉打賞賈府下人不妨手面闊綽些，那賈府上下都只長著兩隻富貴眼，薛家母女在賈府過得風生水起，無非是因為手中散漫，打賞豐厚。這些事情黛玉之前如何不知，聽下人背後評論寶姑娘為人好等語，雖不忿也只能無可奈何，如今有人為她細細打算，自然感激不盡。
吃過晚飯，林嬸娘親自將黛玉送回賈府，又與賈母、王夫人等人客套了一番，方才辭去。從此後，雖然顧著賈母的面子，不好公然將黛玉的日常花用從賈府帳房轉入到林府開銷，但是衣飾飲食無不精益求精，四時幹鮮也源源不斷送到賈府來，逢年節送給賈府的禮品也很是豐厚。黛玉在賈府的體面自然是又進一層。便是王夫人，心中雖不喜黛玉，往常看賈母的面子不敢露出來，究竟是淡淡的，如今見林家豪富且林家長子的仕途通達，對黛玉在面上也重視親切了很多。至於其餘的丫鬟婆子，因往瀟湘館去送東西或是傳話，得到的賞錢比別處豐厚幾倍，自然爭著去奉承，這也是人之常情。
總之黛玉過得比先又舒心了好多。加之新來的碧葉心思靈活，能言善道，頗會猜測著黛玉的心意婉轉勸解，比紫鵑似乎更加貼心，而青芷雖然不言不語，卻真是很會烹飪，調粥弄水，兼以藥膳，黛玉的體質也比先前有所好轉了。
第八回 賀新春林家顯豪富
話說黛玉私心暗暗慶倖自己也有親眷可以依靠，心下暢快身體也漸好，每日只與姐妹們在園中吟詩取樂，優遊歲月。且說園中如今姐妹眾多，除了原有的寶玉、寶釵、黛玉、迎春三姐妹和李紈之外，迎春處多了邢家大姑娘岫煙，寶釵處住著湘雲和香菱，李紈處多了李紋和李綺姐妹，且都是知書善文的才女，一時爭奇鬥豔，各逞奇才。而其中薛二姑娘寶琴又最是個出類拔萃的，很得賈母的歡心，一直留在上房與賈母同住。
轉眼進入臘月，京城降了幾場大雪之後，天氣驟冷，寶玉因為父親不在家，無人管束，乾脆就不再上學，每日在園中姐妹堆裡廝混。林嬸娘如今與賈府也是常來常往，每有大宴小聚，都是必到的，這日賈母請幾家親眷過府踏雪賞梅，席間林嬸娘見寶琴穿著一件金翠輝煌的斗篷，眾人皆稱奇道好，賈母便得意地介紹說是野鴨子頭上的翎羽所織，名「鳧靨裘」，只此一件的，因喜愛寶琴，所以賞她。眾人都奉承賈母有好東西，只林嬸娘在心中冷笑：那鳧靨裘不知在箱子裡壓了多久了，光澤都暗了，才捨得拿出來送人——看來賈府是真窮了。
過了兩日，賈母又將自己收著的另一件氅衣「雀金呢」賞給了寶玉，那是比「鳧靨裘」更名貴的孔雀羽毛織成，寶玉穿著，越發顯得富貴倜儻，引得人人都說倘若不是寶琴已經許給了梅家，賈母是定會將寶琴許給寶玉的。黛玉卻是不往心裡去了，她自是知道祖母的心意——單給寶玉和自己的話，不光會惹出許多閒話，被抱怨偏心，便是王夫人就會又不受用了。
而林嬸娘卻還深悉賈母這樣做的更深層的原因——如今就連薛家家勢也比不得從前，寶琴原本許給了梅翰林的兒子，然而近來風言風語因薛家勢敗，梅家有悔婚之意，這才趕著上京，期望借賈府之勢力促成完婚，否則寶琴終身堪憂。然而賈母托人帶話說合，梅家竟只管拖著，並不給准話，更不肯定下迎娶寶琴的日子。為了安撫薛家，賈母才故意百般給寶琴愛重，將自己的珍藏送與了寶琴。眾人皆不知內情，只有薛姨媽、王夫人和寶釵心中暗自憂慮。
今年賈府的銀根越發吃緊，臘月中旬了，鳳姐還未將眾人新年的衣裳首飾打點妥帖，林家已經給黛玉送了年禮過來，其中便有一件「雀金呢」的鶴氅，鮮翎新制，碧彩閃灼，比寶玉的那件還要輕軟厚密，光彩奪目。黛玉穿上，越發輕盈纖弱，似要淩空飛舉，恍若神仙妃子。賈母喜之不盡，旁人也只有稱羨的份兒了。
因為黛玉是尚未及笄的少女，不好送成套的頭面首飾，且要顧著賈府的臉面，又要維護住黛玉的體面，因此給黛玉的年禮便少而精緻，讓人既看出林家大姑娘的尊貴，又不致引來閒話和賈府當家人的不悅。
那日林嬸娘親自過來拜會賈母，吃茶說話，便派同來的大媳婦董瑤去給黛玉送年禮。於是便由鳳姐陪著，董瑤帶著丫鬟婆子，捧著箱籠衣包，往園裡瀟湘館而來。黛玉房裡，寶釵姐妹、寶玉和岫煙都在，正圍坐在熏籠上閒話家常，見鳳姐陪著董氏進來，忙都起身讓座。
董氏性子柔和，進來與眾人問好落座，便又與黛玉噓寒問暖，很是謙恭。她見暖閣之中有一玉石條盆，裡面攢三聚五栽著一盆單瓣水仙，點著宣石，便笑道：「好花！而且清雅，姑娘屋裡放這花是極適宜的。」黛玉因說道：「這是薛家二姑娘送我的，我屋裡原也有兩盆，只是不及這個。得了這花，便讓丫鬟把原先的端到外屋去了。」董氏便笑道：「這是這些丫鬟們粗心了，姑娘喜歡這個，怎麼不趕緊回家說去，這兩日家中也得了幾盆上品水仙，都是玉台金盞，叫什麼『千瓣素影』的，趕明兒就給姑娘送來。」黛玉笑道：「也不用麻煩，我屋裡有這個就足夠了，嫂子自留著玩賞吧。」然後董氏便讓從人將給黛玉的首飾衣裳和一應年節用物端上來給黛玉過目，只見一色十個松櫟雙鸝圖彩繪捧盒裡盛著：
首飾：丹鳳牡丹嵌東珠金釵一支，羊脂玉百合紋竹節簪一對，翡翠棱花雙合長簪一對，金累絲嵌南珠項圈一個，碧玉珠項鍊一掛，南珠項鍊長短不等三掛，上等羊脂玉鐲一對，冰種滿綠翡翠手鐲一對，沉香手串一掛。
衣裳：雀金呢鶴氅一件，銀底綠萼梅狐皮鑲領袖棉襖一件，軟銀輕羅縷金流彩暗花綿裙一條，白狐皮裹緞抄手一件。
銀錢：新樣格式金銀錁子各十對，清錢一百串。
饒是鳳姐見過大世面的，也看得眼熱心跳，因只那丹鳳金釵上嵌的那顆東珠就值千金，那雀金呢的鶴氅更是有錢都沒處兒買去，她心裡估量著這份年禮不下三千兩銀子。於是鳳姐笑道：「嫂子和嬸娘也太仔細了些，這裡過年的衣裳首飾早都給林妹妹預備下了，因我年前事多，一時沒顧上送過來，這讓我們太太怎麼好意思呢？」
董氏溫婉笑道：「正是知道府上定然是預備得周到，才只零星給我們姑娘送來些玩物兒，預備著姑娘賞人的。」她轉臉朝黛玉說道，「姑娘別嫌粗糙，有什麼喜歡的，只管吩咐丫鬟們回去說去，別委屈了自個兒。」黛玉對這些俗事原不在意，倒是感于董氏的態度誠摯，便忙笑著道謝。董氏便又朝鳳姐笑道：「說來我們姑娘明年就及笄了，姑娘是二月花朝節的生日，我們太太早已經預備了姑娘生日的衣裳，還有頭面首飾，倒不勞府裡破費了。」
鳳姐雖因府中銀錢吃緊，情願這樣，生怕賈母知道不悅，因此也不敢應准，只跟董氏彼此客氣著，爭著表現自家是如何看重黛玉，讓旁邊的三個姑娘難免心中都有所感。那岫煙雖出身貧寒，好在見識過人，只微微有所感之後也就渾然無事了，倒讓董氏高看了她一眼，寶釵是向來安安穩穩喜怒不形於色的，只寶琴一則年輕，二則近來也知道自己的婚事坎坷，未始不自傷家事凋零，只面上不肯露出來。董氏心中暗暗忖度：怪不得婆婆時常誇讚賈府中的幾個姑娘都是世間少有的，果然識見過人，舉止從容，因此也不敢小看了她們。
待到晚上送走林家婆媳，鳳姐便跟到王夫人的上房，向她說了今日林家說要自辦黛玉生日頭面衣裳等事。王夫人歎道：「雖如此說，艱難也不在你林妹妹一個人身上，若做得不好看，恐怕老太太不依。不管林家如何預備，咱們這邊還是照樣，還要再加厚些才使得——其實也只是衣裳，頭面首飾老太太自會把體己拿些出來給林丫頭的。」鳳姐心中為難，只得答應著。
王夫人歎道：「說起來你的這些姐妹如今都是委屈著過活，哪裡比得上從前。遠的不說，只說你林妹妹的母親未出閣時，是何等的嬌生慣養、金尊玉貴，如今你林妹妹因著老太太疼她，再加上林家也正是熏灼之時，才趕得上個腳蹤，只可憐你其他的姐妹，只比人家的丫頭略強些——也該給她們幾個置辦些頭面衣裳了，眼看都要議親，別臨時不湊手，現趕著做衣裳，讓人笑話，老太太也不依。」
鳳姐低頭想了半晌，笑道：「太太慮的固然是，只是巧婦難為無米之炊。太太看如今京裡各家跟咱們好的，哪家不是這樣，只擺個虛架子，都是寅年吃了卯糧——若不趁早儉省，必致後手不接。不用說別家，只如今薛家，就已經空下來了……」她偷窺著王夫人的神情，心裡盤算著勸諫王夫人，不要固執地一定要寶玉娶寶釵，如今看來還是黛玉更加合適。
王夫人皺了皺眉頭說道：「薛家怎麼能跟咱家比？薛家都是蟠兒不爭氣，把偌大的家業給敗壞了，這也是沒有法子的事兒。說到此，我又不能不感歎寶丫頭，真真是個穩重的好孩子。從前她家那樣好，也不見她有多驕傲，如今她家敗了，她也是從從容容——這才是大家子的小姐，受得富貴，守得貧窮的。我看她如今也自儉省，連珠玉首飾都不肯戴出來了，你還該勸勸她，送她幾件，別被人比下去了才使得——老太太是最喜歡看女孩子富貴鮮豔的妝飾的。」
鳳姐心中歎息，知道是沒法子勸了的，只得答應著出來。心中憂愁，面上絲毫不能帶出來，還要打起一萬分的精神去準備過年。好容易熱熱鬧鬧地把年節都過了，鳳姐因手頭拮据，心中憂煩，再加事務勞乏，竟小月了。她與賈璉結婚十年，只有一女，自覺地位不穩，加上此次小月，賈璉不但不溫存問候，反而責怪她不善自保養，以致失去個已經成形的男胎，子嗣不繼。鳳姐也灰了心，加之府裡上下人等只圖眼前享樂，並不顧忌後事，她縱有三頭六臂，也支持不了這個大家族的衣食住行，她自己的嫁妝已然賠進去了好些，於是跟平兒商量，借著小月，便徹底休養起來，不肯再出頭管事，也是想著抽身保全的意思。
王夫人便覺失了膀臂，只得將家中瑣事一應交給李紈、探春和寶釵來協理。李紈是個明哲保身的，當然不肯出頭，寶釵雖有才幹，又是外人，於是探春便雷厲風行地料理起了家事。這個三姑娘最是精明，自然知道自家經濟拮据的實情，所以一上來便裁撤了家裡最有體面的幾個人的份例，拿著鳳姐、寶玉、賈環、賈蘭作法給眾人看，就連黛玉的生日也是打算儉省著過了，戲班子都未請，只想大家聚在賈母處吃面說笑一日便罷。
黛玉深知底裡，且一向與探春交好，並無怨言。賈母雖心疼黛玉，也知家計艱難，不好責備探春，便只從自己的體己中找出兩套俏麗貴重的頭面首飾給黛玉。倒是林嬸娘早知會如此一般，提前準備好了一應慶賀之禮，這次直接送到了賈母的正房，且與賈母說明要借大觀園給自家姑娘做生日，定要將黛玉的尊貴體面給擺出來的。賈母是最喜愛熱鬧且重體面的，便立馬改口說要親自給黛玉過生日。
賈琮這些日子只一門心思讀書，準備著開春後五月參加童試，平日裡的大小筵宴叫他去才去，然後除了在賈母、賈赦和邢夫人處的晨昏定省，便是書房和家塾的兩點一線式生活了。不過就在給邢夫人請安的例行活動中，他發現林嬸娘的公關活動已經做到了邢夫人這裡。
邢夫人是個沒有算計且心胸狹窄的人，遇到林嬸娘這樣的頂級腹黑公關高手，真是相見恨晚，不久便成了無話不談的中年閨蜜了。林嬸娘便有意無意地引導她為自己的將來思考：丈夫賈赦是個刻薄寡恩的人，難以指望；長子賈璉夫婦一向順著他二叔那邊，並不把她這個嫡母放在眼裡；她自己無兒無女一無依傍，只有一個沒有了母親的庶子賈琮或可依靠。邢夫人就如同醍醐灌頂了一般，看著賈琮順眼了起來。不僅態度從此和悅起來，還時常關愛一下這個半大兒子的飲食起居，讓賈琮有些雞皮疙瘩掉一地的感覺。不過他是聰明人，自然理解林嬸娘的用意，於是也就著意奉承邢夫人，哄著她給自己在賈母和賈赦那裡說上幾句好話。
第九回 慶生辰榮府露拮据
自新年過後，鳳姐小產臥病，由探春、李紈和寶釵三人管理家事，她們三個便每日在大觀園門口南邊的三間小花廳會齊辦事。今日三人正商量花朝節給黛玉過生日的事，探春便歎道：「我本來也想著林姐姐今年恰逢及笄之年，是要比往年隆重些的，只是鳳姐姐病著，老太太和太太的外路應酬也多，都不得閒，原想著簡單辦辦就罷了，也曾跟林姐姐說過的，林姐姐也贊同——她本也是不喜熱鬧的人。誰知前兒老太太特特兒把我叫過去，給我五十兩銀子，讓叫比往年的生日再加厚些。倒像是我圖省錢，怕費事，故意慢待林姐姐一般……」
李紈立時就把話頭兒給接了過去：「三妹妹快別這麼說，老太太什麼事不明白？她自然是知道咱們這樣興利節用的緣故，也是贊同的，否則就不會讓你個姑娘家來插手家務事了。只是林妹妹如今身份跟往日又有不同，那林家大爺剛剛又升了三品的侍郎，林家正是熏灼之時，林嬸娘又著實疼愛在意林妹妹，所以老太太看著林家的臉面也是要給林妹妹大辦這個生日的。」
寶釵抿嘴笑道：「大嫂子說的極是。我這裡有一份從老太太那裡抄來的林家給顰兒送來的生日賀禮，光是及笄的梳子就有六對，不留神的人一看，不說是生日賀禮，倒像是抄來了哪家大小姐的嫁妝單子呢。」李紈和探春連忙接過來看時，只見上面寫著：
首飾：花卉象牙梳、螭紋犀角梳、白玉如意梳、掐絲瑪瑙梳、翡翠荷葉梳、赤金盤錦梳各一對；赤金鑲祖母綠翡翠頭面首飾一套；赤金嵌南珠頭面首飾一套；羊脂玉雙魚比目佩一塊；碧玉喜上眉梢佩一塊。
衣裳：雲霏梅花紋織錦羽緞斗篷一件，銀絲白狐皮押邊素錦披風一件，銀紅撒花夾金線繡折枝梅花夾襖一件，雲霏妝花緞織彩百花飛蝶夾襖一件，金絲緞地雲煙如意綿裙一件，雲霏妝花緞縷金桃絲綿裙一件，金絲邊四色海棠繡鞋一雙，雲煙如意水漾鳳翼緞鞋一雙。
錢物：墨晶龍紋文具一套，宋紙一令，絹本水墨設色的南宋趙子固《水仙圖並書賦》一卷，翡翠含香聚瑞熏一件，琺瑯音樂盒一件，金錁十對，銀錁二十對，清錢二百串。
李紈看後驚道：「這若在小戶人家，真可以辦出一份體面的嫁妝了，總有五千兩銀子打不住吧？」探春默默無語，寶釵卻接道：「更難得的是心意，這裡面的趙子固的水仙圖，還是年前臘月裡，林家大嫂子過來給顰兒送年禮，說起顰兒喜愛水仙，便特特加上的——這才是千金大小姐的尊貴體面之處，一行一動皆有人掛心體貼。」李紈笑道：「說的是，林家也知禮，林丫頭也招人疼。」
三人這樣議論了一番，且就商量正事，說了一會兒何地設宴，何時敬賀，演何戲文，設何宴樂之戲等等，一一吩咐了下去。
到了花朝節這天，一早起來，黛玉在紫鵑和碧葉的服侍下，換了幾件顏色衣服，髮髻上多加了幾隻珠釵玉飾，便往園中正廳上來。只見園中草長鶯飛，柳綠花紅，五彩絲絛系在各種花樹之上，俱都發榮滋長，黛玉邊走邊思：「年來自己身體漸趨康復，也許病已離身，可從容安排將來之事……」這樣想著，忽見李紈陪著林家二奶奶陸樂萱過來迎她了，陸氏是個熙鳳式的人物，言語詼諧，性情爽快，有她在不用擔心冷場，所以今日林嬸娘便把她也帶來，恰到好處地彌補了鳳姐的缺席。於是樂萱便挽了黛玉，姑嫂兩人親親熱熱地前去赴席。
一時眾人紛紛到齊，黛玉緊挨著賈母坐到主桌上，同桌的只有林嬸娘、寶琴、湘雲和寶玉，戲文是《花神慶壽》，是個熱鬧喜慶的折子戲，寶玉卻一句聽不進去，只跟黛玉嘰嘰咕咕地說著私房話，賈母只慈祥地笑著，略無不妥之意。湘雲卻是耐不住寂寞的，時不時地插話，抱怨寶玉不好好聽戲，淨是閒扯。林嬸娘知這小丫頭片子吃醋了，也只是高深莫測地笑了笑。
今日賈琮卻被邢夫人叫到了自己這一桌，與王夫人、迎春、探春、惜春同桌，邢夫人向來不把迎春放到心上，反觀王夫人和探春倒真像是一對親母女，一個慈愛，一個孝順，頗為養眼。賈琮正在胡思亂想，卻突然聽到王夫人跟他說話：「聽說琮兒再過兩個月就要去下場考秀才了？」賈琮連忙應是，王夫人便歎道：「想當年你珠大哥也是你這麼大就去考了，連考了三年，才中了秀才，卻累壞了身子……」她有了些淚意，賈琮連忙說道：「我父親說讓我進場見見世面，雖是考不過的，終究是知道些裡外規矩。」王夫人便點了點頭，邢夫人卻得意說道：「聽先生說，琮兒的悟性很高，說不定一次就能考中，科舉除了看才學，也要看運氣的。」
王夫人深深吸了口氣，沒有理她，卻猛然轉回頭來朝著正與黛玉聊得高興的寶玉說道：「你也該收收心了，你瞧琮兒都日日用功，今年就要考秀才了。你父親秋天就回，當心回來捶你。」寶玉被當頭潑了一瓢冷水，立時不自在起來。賈母便立時阻止道：「好好的聽戲，說這些沒要緊的幹什麼？」王夫人便不敢再做聲，倒是林嬸娘不由得笑了起來：原來這是些沒要緊的事兒。
一場筵宴盡歡而散，黛玉在大觀園的地位儼然在眾人之上，好在她性情柔和，原本的小性兒其實也是處於無依無靠的敏感，如今心裡一踏實，處事靈活周到也不輸於寶釵。大觀園中的姊妹是不用說的，原本也與黛玉交好，且知她一貫得到賈母的疼愛，幾個孫女本就靠後的，而那些丫鬟婆子則以往因黛玉是個孤女，雖因賈母的緣故不敢沖犯，究竟是存著些藐視的心思，黛玉冰雪聰明，如何不知，難免無人處傷感落淚，如今黛玉有了林家的護持，那些人立刻上趕著巴結起來。
如今賈府的勢頭漸衰，雖然外面看還是花團錦簇，烈火烹油，內囊其實已經盡了。探春是個才高志遠之人，平素雖深知家中弊端，然而身份所限，沒有一句多話可講的，她也就隱忍不言，如今因鳳姐臥病，王夫人信任，她便一意要整頓弊端，興旺家業。一番改革舉措之後，大觀園裡的氣象與往日有了很大不同。然而她有權裁撤的不過是姑娘們每月二兩的脂粉銀子，寶玉、賈環、賈琮和賈蘭的每年八兩的家塾筆墨銀子，所費有限，而所有的花木園地全都承包給了個人之後，那些媳婦婆子自然是一棵草、一朵花、一個果子也不讓人動的，本意雖好，然而一年下來雖能節省400兩銀子，卻是杯水車薪，於事無補的。林嬸娘冷眼瞧著，比誰都明白，雖讚歎這三姑娘是個女中巾幗，她卻深深知道，這節省的400兩銀子，還不夠宮裡一個得勢的太監來打一次秋風的。
且說宮裡一向是「但見新人笑，哪聞舊人哭」，元春短暫得寵，開銷巨大，榮府不得不按時按節送進去銀兩、古董、彩緞等物，一是送給太后、皇后、各宮主位做年節生日的賀禮，二是打賞太監宮女，一年不到就是上千兩銀子。她在宮裡的日子也是艱難，總管太監時常借著貴妃的名號來賈府借錢討賞，隨著元春被皇帝召幸的次數越來越少，眼看著寵衰愛馳，這些奴才便越來越大膽，榮府裡王夫人、鳳姐等人有苦說不出，更是不敢得罪他們，唯恐元春吃虧。
這些事情家下人等自然是不知道的，所以大觀園裡依然是過得熱熱鬧鬧。黛玉的瀟湘館卻在林嬸娘的安排之下，佈置得妥妥帖帖。承包了竹林的老祝媽，林嬸娘直接就把一年的利錢提前賞了，只讓她做些培植整理的活計，倘若不是如此，可以想見，那老祝媽則恨不能把竹筍全挖出來，把竹子全砍了賣錢。另外一花一草送到瀟湘館的，賞錢都是十倍的豐厚，故此黛玉的日常應用全未受影響。而寶釵早已提前知會各處，所有份例一概不用，探春和李紈因正管理家務，無人敢克扣她們的，只苦了迎春和惜春兩處，尤其是岫煙住在迎春處，受了很多的暗氣。
四月裡，迎春生日，榮府中便沒有擺酒請客，只湊在一起吃了面便罷。迎春一向省事，自不會說什麼，她院子裡的媳婦丫鬟便個個不忿起來，當著迎春的面便謠諑紛紛，迎春禁止不住，只是不理。她的奶娘本是個糊塗人，此時便發對賈母之不忿：「一樣都是千金小姐，何況咱家姑娘是孫女，林姑娘是外孫女，怎麼做生日反而外人厚，自家人薄呢？」眾人紛紛附和，那奶娘越發放肆起來，把一腔子怨氣又移向岫煙：「也難怪呀，人家林姑娘多麼大方呀？又有好親戚給幫襯著，要錢有錢，要人有人，怨不得在老太太跟前有臉面。咱們這裡倒好，來個親戚就是吃白食的，每個月生生白送出去一兩銀子不說，所有的花費還問這裡要……」
岫煙在房裡聽不下去，也不能去跟這些人紛爭，便悄悄避出來，心中委屈憋悶，一邊沿著花廊走過去，一邊偷偷拭淚。她家裡因為遭了水災，田產盡失，不得已來投奔邢夫人，沒想到邢夫人卻不願拿一個錢來安置自己的兄長，只讓岫煙從二兩月錢裡勻出一兩來給父母盤纏，有什麼不夠的東西便勻著迎春的使用。那迎春自己尚不夠使，哪裡還能勻給岫煙，樣樣東西皆需自己去買，且在富貴叢中，穿戴實不能過於寒酸，別人看她已是極簡陋了，殊不知她卻是盡力奢侈了。還有打賞下人，更是讓她捉襟見肘……種種煩惱無人訴說。
天色已晚，岫煙知道回去還是要聽那些人的吵鬧抱怨，晚飯自然是不用好生吃了，然而倘若只是坐在這裡，被人看見，不知又會傳出什麼閒話——可憐她竟是無處可去。平素與妙玉交好，只是此時櫳翠庵裡正是晚課念經的時候，自是不好去打擾；李紈和探春處事務繁雜，人來人往；寶釵人倒是極好的，只是最近她聽姑媽說起，薛家想聘她做薛蝌的媳婦，自是應該避嫌的，不好主動去寶釵處；惜春年齡小，且素性冷漠，不與人交，自己也難去親近她；寶玉又是個男子……這樣想著，不由自主就往瀟湘館來了。
進了瀟湘館，只見竹影森森，幽靜嫻雅，裡外的丫鬟恭肅謹慎，見她來了，雪雁連忙一邊掀簾子，一邊笑道：「邢姑娘來了。」黛玉正倚在湘妃榻上細細鑒賞幾柄扇子，見岫煙進來，便起身微微笑著讓座。岫煙問道：「林妹妹身上可好？」黛玉道：「謝姐姐記掛著，還特意來瞧。今春舊疾沒有再犯，只稍微有些咳嗽，這兩日便在自己房裡靜養，沒有跟姊妹們在一處，正盼著個姊妹來說話呢。」 一時香兒端上茶來，岫煙喝著茶，便問道：「妹妹在做什麼呢？」黛玉便笑將手中的一把團扇遞過來，說道：「快入夏了，我家嬸娘送來些扇子，讓我挑選喜歡的使用，並送給這府裡的親眷。姐姐來得倒巧，瞧瞧喜歡哪個，便送與姐姐。」
岫煙聽這樣說，便也不客氣，細細看時，有團扇和摺扇兩種，扇面上的字畫皆是董、文、米、鄭的筆意，扇柄扇骨雕鏤精巧，皆紫檀、象牙、烏木、棕竹、光漆、嵌金銀絲、嵌螺鈿等上品材質，大觀園諸人平時皆用團扇，岫煙卻唯獨選了一柄摺扇，扇面是董其昌的墨荷，題詩曰：「紅芙綠萍不忍顧，瓊露淺霧朝聞慕。魚躍鵲語青梅許，良辰默語雨中沐。」水墨丹青揮灑自如，佈局疏密有致，扇骨為沉香木所制，柄端系著一塊小巧玲瓏的羊脂玉的扇墜子。
黛玉便笑道：「姐姐好品味，閨中每常用團扇，脂粉氣重，究竟不如摺扇風雅。摺扇原是極好的，可惜沒有什麼古意。」岫煙奇道：「我只愛此物展開即用，收攏易藏，怎說沒有古意？」黛玉笑道：「摺扇也叫聚骨扇，本是高麗貢品。蘇東坡說『高麗白松扇，展之廣尺餘，合之止二指許』，永樂年間才在中國盛行，所以說沒有古意。」岫煙點頭道：「原來如此，只是這幾把扇子看著也有年頭了，像是不能再得的物件。」黛玉笑道：「這些扇骨是前朝皇宮造辦房禦制的，所刻魚龍鳥獸及蠅頭小楷，刀法清晰，不失規矩筆意。然後又找能工巧匠將近代文人所書畫的扇面裁割下來，合二為一，當然非尋常市面上粗製濫造的扇子可比。」
兩人正議論著，紫鵑進來笑問道：「廚房裡把晚飯送過來了，邢姑娘也跟我們姑娘一起用吧？」岫煙便笑道：「都說你這裡的青芷調弄的小菜很是可口，今日便叨擾妹妹了。」說著便要讓人去把自己的飯菜送過來。黛玉攔道：「姐姐無須麻煩了，本來菜便吃不了的，偏偏每日都要加幾個菜，姐姐只管留下就是。」
這裡丫鬟媳婦便麻利地擺飯，先將黛玉的六個份例菜擺到桌上。然後紫鵑只給岫煙盛飯，一邊笑道：「我們姑娘胃寒，晚飯都是不吃米飯的，只用上好的禦田胭脂米熬出粥來吃，邢姑娘要不要也來一碗？」岫煙笑著搖頭道：「我吃米飯就好。」她的是白粳米蒸的米飯，她一嘗便知送到瀟湘館裡的是當年的新米，而送到紫菱洲去的卻是陳米，只是不說。份例菜都是一樣的，無非雞鴨菜蔬，無甚新奇。只是賈母又單獨派丫鬟給黛玉送來了加菜：清蒸上方火腿和蔥油鮑魚。黛玉便笑道：「總是油膩膩的，怪道前日寶姐姐和探丫頭兩人自個兒拿錢讓小廚房弄清炒枸杞芽吃呢。我待要也這樣，又恐人笑我輕狂，如今倒是青芷整治出的菜還覺得清淡可口。」
說著話，青芷已經將自己在瀟湘館後面自建的小廚房裡做的兩碗菜端上來了，一道是開水白菜，看著清清爽爽，入口卻極其醇厚，岫煙笑道：「也不知用多少只雞才能吊出這個味兒來。」青芷便笑著應承道：「姑娘好口味呢。」還有一道菜卻是冬筍炒冬菇，滑嫩鮮香，四樣俱美。一時飯畢，青芷又端上來一盞羹，笑道：「姑娘嘗嘗我才學會做的核桃酪。」岫煙道：「我吃不慣乳酪的。」青芷笑道：「這個名雖叫核桃酪，其實沒有牛奶，是將上好的白粳米磨成米漿，金絲蜜棗刮出棗泥，核桃去皮搗碎，然後把這三樣放在小銀銚子裡煮，最後收汁時加點雪花冰糖就成了。」說著盛到兩個小琉璃碗裡，岫煙看那顏色，微呈紫色，棗香、核桃香撲鼻，喝到嘴裡香甜綿密滋潤，不禁讚歎不已。
碧葉笑道：「倘若我們姑娘這麼喜歡青芷的手藝，我們就不愁了。」黛玉笑道：「我怎麼了？自從青芷來了，我不是每頓都吃的？」紫鵑歎道：「是每頓都吃，也只是吃幾口便放下碗來，還好比先前三頓只吃一頓要好。」
這樣說笑著，岫煙一直等天晚院門閉鎖，料想那邊的婆子都出園家去了，才回到紫菱洲，自此便與黛玉行走親密。
第十回 中秀才賜住凹晶館
到了五月，賈琮下場應試，出乎眾人意料的，居然考中了秀才，且因成績優異被選為貢生，入國子監讀書，竟比當年賈珠用性命換來的成績還要好。想當年，賈政因為自家是軍功出身，向來沒有從科舉入仕的子弟，一心想讓長子賈珠考科舉，結果是好容易考出秀才，已是力盡神危，又拼命讀書應鄉試，結果名落孫山不說，賈珠也因在考場受涼成病，竟至一命嗚呼。
如今賈琮竟考中了秀才，還拔了貢，賈赦大喜過望，他當然不稀罕貢生每月的那點兒銀米，勳貴家族正是要這種書香體面的。賈母也很是誇獎賈琮，給了很多賞賜，只是因把寶玉給比下去了，因此家中並未大肆慶賀，這樣王夫人已經是百爪撓心一般氣恨不已，對寶玉比往日嚴厲很多，死逼著他重新回家塾讀書。
那掌管家塾的賈代儒不想自己仕途無望之後居然又教出個貢生來，且喜且愧，一邊歎著「萬般皆是命，半點不由人」，一邊對在讀學生的學業要求得更加嚴格了好多，讓寶玉叫苦不迭。而賈琮卻是從此不必去家塾了。賈赦擺謝師宴請過代儒之後，賈琮便算是從家塾畢業，進入高等學府國子監讀書了。賈赦親自帶著賈琮去拜會了國子監祭酒杜承南，杜老先生將賈琮勉勵了一番，要他「奮自鏃礪，研求實學」，明年參加鄉試，爭取榜上有名，賈琮自然是唯唯受教，心裡卻知道大家都認為自己是憑運氣考上秀才，至於貢生，那是因為林家大爺嘉蕤今科恰好被點了學政，自然是有照應的。
然而明面上賈母自然不提林家的功勞，只誇獎賈琮，如今賈琮入了國子監，自由時間反而比原先多了，他每天的作業是一幅字，每三天背一篇書，且去一次國子監彝倫堂，交上作業，由那裡的教授檢查背書，每個月寫六篇文章，其實也是虛應故事，沒有幾個人會給認真批改的。只每半個月一次的經筵，由當今的儒學名士主講，賈琮感覺獲益匪淺，是必要去聽的。
只有賈赦和邢夫人是真的高興，尤其賈赦簡直不知道該如何寵這個給他掙了臉的兒子，竟又發起橫來，混不吝地堅決把賈琮也塞進了大觀園，逼著王夫人和鳳姐給他也設一處「清幽」的住處讀書。王夫人難以拒絕，只得將凹晶館指給賈琮，一切伺候人等比照眾姊妹重新添起，又多了一份費用。
那凹晶館建在小山下，遠離眾人，附近只有櫳翠庵，住著妙玉和幾個女尼。館中最宜月色，小小的三間抱廈，月夜西窗下讀書，倒也滿愜意。賈琮本來覺得自己的便宜老爹過於多事，及至進園來，發現果然安靜，不像原來的院子常常聽到賈赦的小老婆們的哭鬧吵嚷，有世外桃源的意境。園中姊妹皆因賈琮進來而送了禮物，以後再有詩社等事，也不好意思獨撇下他一人不叫，賈琮便也湊進去作詩，頗有心得，這倒是意外之喜。
恰逢黛玉分送園中諸人扇子，便也送了賈琮一把玳瑁扇骨湘繡鶴紋摺扇。賈琮得了，如獲至寶，每日都要拿出來鑒賞幾遍，卻小心翼翼地生怕弄壞了，平時並不使用。他的功課也是越發地上緊了，詩與字也比先前好了不少。更為愜懷的是，隔三差五便可以到林妹妹那裡串串門，聊聊天，當然他自知自己難以與寶玉匹敵，所以分寸拿捏得很好，既不疏遠，也不唐突，黛玉並不厭煩他，只是形容總是淡淡的，這也是千金小姐的矜持，題中應有之義。
又過了些日子，江南甄家進京朝賀，因與賈府是老親，便先遣人送禮請安，說起甄家也有一個寶玉，淘氣翹課，與這邊的寶玉是一個相貌，一個脾性，眾人嘖嘖稱奇。後一日，便由邢夫人和王夫人帶著寶玉和賈琮去拜會了甄夫人。那甄夫人見了寶玉，驚喜異常，吩咐預備上等席面，又定了京中的名班大戲，盛宴榮府諸人，席間甄夫人攬著寶玉，巨細靡遺地詢問著遊樂讀書等事，又問生辰、定親與否等，王夫人度其語意，似要為甄家三姑娘求配，心中實不樂意，只得含糊說道：「我家老太太說寶玉不宜早娶，如今尚未定親，只是他天生帶來塊玉，有算命的和尚說要撿命裡帶金的，方可為配。」甄夫人便不再提起此話，後兩日賈府回請甄夫人，甄家三姑娘便託病沒來，甄夫人形容也淡淡的，不久便回任上去了。
寶玉自那日自己母親提起金玉良緣的事兒，心中便鬱鬱不樂，而賈琮也擔了心事，猶豫了兩天，究竟是事關重大，不敢瞞下，還是找機會告訴了林嬸娘。林嬸娘倒是並不驚慌，只說道：「如今看來，黛玉是一心想嫁寶玉，所以玉成此事是第一選擇；可是當真不成，也沒有什麼，有王夫人這樣的婆婆，和賈府這樣的一個大爛攤子，也難以收拾；所以只靜觀其變吧，委實不成，還有第二選擇……」賈琮巴巴問道：「是什麼？」林嬸娘莞爾一笑，道：「就是你呀。」賈琮的小心肝撲通撲通地跳得好快。
然而寶黛之間的關係終究不會總是懸而未決，只是賈琮完全忘記了是以這樣一種方式解決的。那日賈琮正在凹晶館外的山坡上對著一叢茉莉花搖頭晃腦地背書，忽然聽到櫳翠庵的一個小尼姑匆匆跑回去，一邊拍門一邊叫喊：「不好了，聽說寶玉病得不中用了……」庵裡傳來瓷器打碎的聲音，賈琮顧不上細聽，連忙往怡紅院趕去。
怡紅院裡早已經亂成一團，賈母、王夫人、邢夫人、薛姨媽等人都已趕到，正哭成一團。一時又見襲人匆匆拉著紫鵑進來，賈母一見紫鵑就罵：「你這小蹄子，到底和寶玉說了什麼，把他氣成這樣？」紫鵑便嚇哭了，忙道：「不敢說什麼，不過是幾句玩話兒，說林姑娘不久就要被林嬸娘接回林家去了。」正直挺挺躺在床上的寶玉聽到這句話，立時蹦了起來，拉著紫鵑哭道：「要去連我也帶了去吧……」眾人這才明白，王夫人和薛姨媽的臉色沉了下來。
賈母反而放了心，歎道：「我當是什麼要緊事兒，原來是句玩話兒。」便百般安慰寶玉，又讓他打紫鵑出氣，正說著，有人來回：「林嬸娘來了。」寶玉聽到「林嬸娘」三個字，便又滿床打滾地鬧將起來：「了不得了，這是來接林妹妹了，我可活不得了……」賈母聽了，便連忙說：「不是來接她的，誰來接我都不許，她必是要長長遠遠地住在這裡的了！」一邊吩咐邢夫人出去好生管待林嬸娘，請她等寶玉好了再來。邢夫人只得答應著出去陪著林嬸娘說話，把寶玉的情形說給她聽，林嬸娘在心裡又給寶玉減了幾分，面上卻絲毫不露，反而安慰邢夫人只管萬安，想來寶玉吃兩劑藥就會好的了。
然後林嬸娘便去瀟湘館瞧黛玉去，賈琮麻溜地跟了上來，兩人在路上合計：「如此一鬧，寶黛的婚事也就算是過了明路，老太太明顯是要撮合的，王夫人也不能不讓步——這倒是件好事。」林嬸娘見賈琮若有所失的樣子，笑道：「你何必低頭耷拉甲的，先自失了銳氣——謀事在人，成事在天，後事如何終究幽微難明。你只管用功科舉，明年中了舉人，何愁沒有個才貌雙全的佳人配你？只這園子裡便有多少好姑娘呢！」賈琮心中不願，也只得點頭稱是。
一時把林嬸娘送到瀟湘館，賈琮便回自己的凹晶館去了，遠遠看到山坡上櫳翠庵前的梅樹下，妙玉嫋嫋地站在那裡呆望，賈琮心知這又是一個掛心寶玉的佳人兒，心裡冷笑兩聲，自回書房去練字讀書了。
且說林嬸娘進了瀟湘館，碧葉連忙接她進去，林嬸娘一邊走，一邊問黛玉的情形，碧葉輕聲回道：「才剛那襲人姑娘冷不丁沖進來說寶玉病得要死，真嚇人一跳，姑娘一著急把剛吃的補藥又全吐了。後來襲人把紫鵑給拉了去，我也忙派雪雁跟著去探消息，回來說寶玉好了，姑娘才放了心。雪雁又學了寶玉那些瘋瘋傻傻的狂態，姑娘聽了只是流淚，並沒有說什麼，精神倒好些，方才勸著吃了半盞燕窩粥。」林嬸娘連歎「癡兒」。
林嬸娘便進屋去，見黛玉猶伏在枕上，有懨懨不勝之態。見林嬸娘進來，方要起身，林嬸娘已經過去按住，然後打發眾服侍的人出去，她便與黛玉盡情地深談了一番，卻是這樣一番說辭：「我家是得了你父母的厚恩，方才將家業整治發達起來的，何況你母親當初也有言語將你託付於我。就是你林家的產業，也是一分為二，一半送到了我那裡給你準備嫁妝，一半卻是交給了這邊府裡，也曾得了老太太的承諾，要將你許配給寶玉的。如今看來，老太太是可以依靠的，王夫人的心意卻是不肯，然而你父親交給賈府的那半遺產早已被他們給挪用修建了大觀園，反而滿府裡的人都說姑娘你是無依無靠投奔過來的，這也太欺負人。如今我定然是給姑娘撐腰，趁著老太太還硬朗的時節，說話有一句算一句，沒人敢不聽，作定了這門親事要緊。然而姑娘心裡面也要有數，與寶玉不可太露行跡，萬一事情不遂意，我也定會給姑娘覓一家妥妥當當的人家，風光大嫁，說不定比寶玉還要好些呢。」
黛玉聽了，方才明白前因後果，她來賈府時年幼，父親去世前也未曾給她交代什麼，只說跟著外祖母並不會虧欠什麼，因此一向以為自己是一無所有地寄居在這裡，隨著年齡漸長，她也曾疑惑為何父母未曾給她留下分毫遺產，聽了林嬸娘的話，才明白賈府是靠了她父母的銀錢才維持了這幾年烈火烹油般的繁華景象。她心中未嘗不氣憤傷感，泣了一會兒，心裡卻通暢了好些，自此便將林嬸娘如親生母親般看待，也就有了說說貼心話的人了。
且說寶玉這一病一鬧，倒是收到了意料之外的效果。眾人皆落實了賈母的心意和寶玉的決心，湘雲便聽從叔父的安排開始相看女婿，薛姨媽和寶釵也就打消了聯姻的想法，薛家如今更趨敗落，薛姨媽見岫煙家境貧寒，卻是個穩重端莊的好女孩，便托賈母做保山，為薛蝌求娶岫煙，又托官媒給薛蟠和寶釵物色良人。王夫人雖然心有不甘，也無可奈何。大觀園中沒有了與黛玉隱隱爭鋒之人，反而薛姨媽對黛玉關愛有加，寶釵對黛玉越發親近，湘雲也不再時時話中帶刺，黛玉萬事皆很順遂。
第十一回 紛擾種種瀟湘逍遙
天氣日漸和暖，黛玉之疾漸愈，青芷等人服侍著飲食越發精心起來。如今日常飲食都是園內的小廚房供給，原是為著更加方便，誰知就連賈琮都能感覺出來菜品的種類是每況愈下，肉食僅雞鴨豬肉，平常菜蔬，豆腐雞蛋之類，別說野味，就連菌類魚蝦這類細菜都少吃到，於是園中的諸姊妹常常要廚房加菜，然而像寶釵、探春這樣通達時務的人還知道送幾百個錢去，像寶玉那裡，廚房巴結都來不及，自然也不缺乏，只像迎春、惜春等處，十天半月地加一個菜，管廚房的婆子便抱怨不已，雖不敢說到姑娘們面前去，每日與丫鬟們就拌不完的嘴。
這一日晌午，天氣清和，岫煙來看黛玉。進屋一看，黛玉正指點著碧葉繡一件屏風，岫煙便笑道：「妹妹越發能幹了，只你剛剛痊癒，不可勞碌著。」黛玉笑道：「不過是哄人罷了，我哪裡還動針線，也沒有那份耐心。」她指了指屏風，說道：「因為那日看碧葉用亂針法繡了一個扇面，平湖秋月，實在是好看，因此突發奇想，讓她仿著古人的墨蹟，繡一架屏風，過兩天給寶玉做生日的賀禮。」
岫煙聽她說得新奇，便走過來看，只見紫檀架子上繃著淺淺的水紅綾子，用極細的絲線雙面來繡，繡的是「孤崖一枝花」，怪石嶙峋的懸崖邊上，突兀伸出一枝海棠花，花開葳蕤，紅顏綠鬢，俯仰生姿。只在崖底幾瓣落花，韻味非常。花下大片的空白處，用黑絨繡著草字：「東坡居士嘗曰，寓居定惠院之東，雜花滿山，有海棠一株，土人不知貴也，故作詩曰：江城地瘴蕃草木，唯有名花苦幽獨。嫣然一笑竹籬間，桃李漫山惡粗俗。也知造物有深意，故遣佳人在空穀……」底下還有幾十個字尚未繡全，然間架手筆皆出自名家。
岫煙贊道：「畫好、字好、繡工更好，趕得上今年正月十五老太太在大花廳設宴時擺出來的那副瓔珞了。」黛玉笑道：「正是仿的那『慧紋』所繡，我想那慧娘雖繡藝高超，然更要緊的是精於書畫，所以配色選材皆從雅，非一般市賣之物出於匠工之手，字跡板強可恨，設色濃豔媚俗。因此我便從古人寫畫真跡中，尋出自己喜歡的，勾出大概佈局，然後讓碧葉依此繡來，果然好看。」岫煙笑著誇獎道：「那以後碧葉的繡品也可以叫『碧紋』了。」碧葉心裡歡喜，口中只說：「雖然是姑娘們取笑，我卻當不起的。」岫煙道：「什麼當得起當不起的，我竟也看著眼熱，快讓我來繡兩針。」說著便接過手來，黛玉才發現岫煙竟也是繡藝不凡。
這樣講究了一會兒繡藝，紫鵑端來了才送來的美人指葡萄，岫煙便同黛玉一起洗手然後進里間去飲涼茶，吃水果。岫煙見那葡萄碧綠晶瑩，形似垂珠，便知不是園中栽種的龍眼葡萄，撚了一個，剝皮一嘗，果然清甜爽口。便贊道：「這個就是前日姑媽說道了幾次的，在宮中嘗到的西洋進貢的葡萄『美人指』了吧？」黛玉笑說是，又道：「這是我大堂兄得的皇帝的賞賜，一共兩小簍，嬸娘就跟送來了一簍，只是我嘗著還不如園裡的龍眼葡萄呢。」岫煙便道：「園裡的龍眼葡萄還沒有熟，先有這個也不錯的。」黛玉奇道：「怎麼沒熟，不是已經送了兩回了嗎？」
話剛出口，黛玉便醒悟過來——必是那個承包了葡萄的婆子沒有給紫菱洲送份例，因此迎春和岫煙皆還未吃到今年的葡萄。岫煙便低了頭，黛玉忿道：「這些嬸子大娘也真是會見人下菜碟，如此明目張膽，可還了得？」她便要立時讓丫鬟去告訴探春、李紈兩人，岫煙忙攔著說道：「其實原先也並不敢公然藐視紫菱洲的，只為了前日二姐姐的丫鬟司棋為要一碗蒸蛋羹，而賭氣砸了廚房，便得罪了這園裡一眾婆子，如今是她們聯手來打壓二姐姐這邊的人呢。姐姐雖告訴去，她們認個疏忽，下晚就把葡萄送過去，只是往後不知又興出什麼法子來為難二姐姐呢。二姐姐人過於老實，豈不是兩面受氣？」
黛玉聽她說得有理，只得歎息作罷，轉頭命雪雁將葡萄等上等果品給迎春送一個食盒過去。這裡雪雁剛出去，寶釵和湘雲便攜手進來了。寒暄讓座畢，寶釵自去賞鑒碧葉正繡著的屏風，湘雲卻坐到黛玉平日坐的扶手椅上，喚青芷道：「快把你們這兒的好點心端上來！前兒寶玉說在這兒吃了個什麼桂花九層塔，還有牛奶西米露，好吃得什麼似的，我今兒特來嘗嘗。」青芷笑道：「今兒卻沒有那兩樣，姑娘想嘗也容易，改日再做。今兒我是學著西洋的法子，烤了乳酪蛋糕和蜜桃軟香球。」說著端上兩碟子點心來，都用玻璃盤盛著，看來嬌黃軟嫩、奶香四溢。
湘雲正讚不絕口呢，只聽廊上掛的鸚鵡說道：「紫鵑，快掀簾子，寶二爺來了。」眾人都笑了，只見寶玉和賈琮哥倆連袂而來，寶釵和湘雲都笑道：「好長的嘴子，竟聞著味兒就來了。」寶玉卻笑說：「如今我每天下午都惦記著青芷的下午茶呢。」寶釵便道：「是了，西洋人有這種喝下午茶的嗜好，每日午後，小用茶點，不過那茶卻是紅茶，還是加糖加奶的，不知是什麼口味兒。」賈琮便說：「想必不錯，我倒想嘗嘗。」那青芷早得了林嬸娘的吩咐，不敢小覷了賈琮，聽他這樣說，連忙去泡紅茶，又取來奶罐和糖罐。賈琮便真的自己調弄了一杯奶茶，上口一喝，雖然趕不上絲襪奶茶，可是勝在原汁原味不摻假，很是香濃可口。其他人卻笑他白白糟蹋了上好的祁門紅茶。
寶玉便道：「若是配上盞那日的葡萄酒就更好了。」黛玉笑道：「那是我嬸娘送來給我滋補的，卻大半進了二爺的嘴裡。」雖這樣說著，卻讓丫鬟拿來兩個玻璃瓶子，都貼著鵝黃的箋子，一個寫著「上用肉桂葡萄藥酒」，一個寫著「上用桃仁葡萄藥酒」。注在高腳玻璃酒杯裡，如紅寶石似的晶瑩剔透，賈琮卻知道在這個時代，葡萄酒並不被當成酒品，而是一種上等的滋補藥品，可以滋陰補氣，尤其可治心悸之症。當下每人都淺飲了半盞。
一時寶琴也進來了，黛玉便笑道：「今兒是怎麼了？下帖子請的似的。」屋小人多，賈琮便識趣地退到廊上去逗弄那只鸚鵡。那湘雲興致最濃，見美食當前，人又齊全，便立時要派人去請來李紈和探春等人，再起一次詩社。寶釵忙阻攔她道：「你別添亂了，卻不知她們兩人這幾日忙成什麼樣兒。自從太太把戲班子解散了，學戲的那幾個女孩子們都分到了各房各院，連帶她們的乾娘等人，園裡憑空又多出二十幾個人來，偏偏這些女孩子裡不曉事的多，天天挑肥揀瘦、口舌不斷。老太太和太太最近因老太妃薨逝，跟去送靈一個月不在家，這園子裡便打架鬥毆、喝酒賭錢、並偷盜等事大大小小出了十幾件，又關聯著大太太和趙姨奶奶那邊的人，探丫頭不但生氣，而且窩心呢，哪裡還有閒情逸致來作詩呢？」
賈琮在簾外聽著寶釵侃侃而談，又隔簾隱約見她從容淡靜的姿態，心中暗自讚歎：「她也是太太委託的辦事人，應該也忙得很，卻並不忘了各房裡走動，誰都不得罪，可見是才幹心胸又在探春之上的了。」
這裡正聊著天，卻見兩個婆子帶著人抬著兩個大箱子進來，眾人都認識那兩個婆子是林府的管家婆子，便知是林家又給黛玉來送東西。那管家婆子便恭恭敬敬地進來行禮請安後說道：「咱家二爺從雲南辦貨回來了，方才給這裡的老太太送去了一尊黑檀木雕的觀音立像和一隻琺瑯九蓮赤金香爐，給太太們送去了兩箱子綢緞布匹，這兩個箱子是特意給姑娘帶的土儀，請姑娘留著玩兒吧。」黛玉忙讓他們回去道謝，又說明日要親去林府拜見二堂兄，婆子卻道：「太太在我們來之前吩咐了，說東西不值什麼，姑娘才剛好些，別又出門冒了風。而且二爺也在家裡呆不住，這不剛從南方回來，過幾天又要北上，說是一直要去到俄羅斯那邊辦貨呢。」黛玉便命丫鬟給他們打賞，讓他們回去道謝，並給林嬸娘等問安，婆子們磕頭謝賞便出去了。
黛玉便命丫鬟將箱子打開，眾人一起來看，只見滿滿兩箱子琳琅滿目的物件，皆精巧珍貴，一看即知是用了心力財力才置辦得的。雲南多木材、銀器、翡翠、茶葉，因此那一個箱子裡是各色柚木、紫檀、金絲楠木、紅酸枝木等雕刻的擺件、筆筒、筆架、匣子等，無不雕工細緻、情致不俗，還有一個銀匣子裡裝滿了上品翡翠雕琢的首飾擺件，如手鐲、戒指、頭釵、掛件等，水頭潤澤，另外就是白銀打造的小兔、小鹿、奔馬、彌勒、仕女、童子等，朴拙可愛。
另一個箱子裡卻是各色茶葉，有上品滇紅、七子茶餅、金瓜貢茶等，幹制的竹蓀、松茸、雞樅、三七、蟲草，各種蠟染布所制的荷包、錦囊、香袋，苗銀的首飾以花朵和孔雀為主，繡花的布鞋色澤豔麗，各色牛角梳、金剛菩提子做的手鏈，還有香料、脂粉、幹花花籃、竹筒風鈴、椰子殼雕刻的猴子，土陶燒制的各種玩物兒……湘雲寶琴年輕愛新奇，樣樣物件愛不釋手，湘雲便不時撒嬌撒癡地向黛玉討要心愛的玩意兒，黛玉當然是一笑應許，然後又樣樣數數搭配著送給園裡諸人，賈琮也得了幾樣好東西：一個銀制的奔馬，一個紫檀木雕的和合二仙，一個紅酸枝木雕的梅枝筆筒，一個象牙柄銀茶壺，一餅上品滇紅。寶玉得的當然最多最好，但是賈琮不跟他攀比，見好就收，拿了東西道了謝，便識趣地告辭了。
瀟湘館裡去送禮的人也陸續回來，都有謝禮和賞錢，丫鬟們一一向黛玉回稟，大家又議論了一會兒雲南的風土人情，那寶琴幼年時曾隨著父母去過雲貴一帶，尚有印象，此時便笑問黛玉：「怎麼林家的二哥哥從來都是神龍見首不見尾，老是見不到本人呢？若是能見到，也可以聽聽當地的風土人情，跟我小時候所見有無變化。」她自己婚事不諧，且素性瀟灑，對於林家二爺這種走南闖北的人有天生的好感，便不防頭地問出來，寶釵最是守禮謹慎，見妹妹言語有失體統，便瞅她一眼，說道：「林家二爺是知經濟做大事的人，哪裡有功夫跟些大門不出二門不邁的姑娘聊天？」說時有意瞅寶玉一眼，寶玉渾然不覺，寶琴卻自知造次，紅了臉，不久便與寶釵相攜告辭而去，回到蘅蕪苑，寶釵自然還有一通教誨。
作者有話要說：
可能是因為我寫這些文章，僅僅是由於愛好，所以不存什麼功利心，也不會投其所好。只寫自己想寫的東西，代入感帶著自己走進紅樓，去體貼裡面的生活，樂在其中。曹公寫紅樓全是一種悲憫，不菲薄任何一個人物，我也是這樣，人物命運有不同，然而不會黑化任何一個，只是個人的言行引領了個人的命運。
第十二回 失意頻頻迎春傷情
這些日子紫菱洲裡一直是愁雲慘澹，賈琮明知迎春失意，且是無法勸慰的，想起這個溫柔沉默的少女不幸的宿命，也是無可奈何，只能長夜歎息。
原來前些日子迎春參加了三年一度的選秀女，結果初選就被撂了牌子，面上無光不說，她的父親賈赦原本希冀自己的親生女兒能入宮為妃，讓自己也做一回國丈的美夢，結果卻成了親戚中的笑柄，惱羞成怒之余先把宮裡的貴妃抱怨一頓，接著便把氣撒到了迎春身上，大罵她沒有出息，畏畏縮縮沒有大家閨秀的氣派，迎春受了這樣的委屈，又被邢夫人陰陽怪氣地搶白了一頓，越發懊惱，回到大觀園就病倒了。
賈母和王夫人等人只是請醫調治，並不親自來看視，加之寶玉和黛玉相繼臥病，便把精力都放到了怡紅院和瀟湘館，紫菱洲便顯得越發的寥落，院中的婆子媳婦更是指桑駡槐地糟蹋上來，迎春氣苦難言，也羞見姊妹，越發不見人了。即便有姊妹來看，她也是唯唯諾諾，難得說句開心的話兒，大家都諒解她心緒不佳，漸漸也都不大走動，只有賈琮深知底細，又與迎春是名義上的親姊弟，便來紫菱洲走動得最勤，每次來便將自己近來得的一些賞賜或是禮物帶來送給迎春，且說些詼諧風趣之事，聊解煩憂。
然而賈琮不過一個不滿十五歲的少年，且是庶出，除了讓迎春感受些微的親情之外，並無法在實質上有什麼幫助，迎春的日子越發艱難了。而岫煙也不好過，她雖然與薛蝌訂了親，薛家卻並不急於迎娶，原因是寶琴所許配的梅家悔婚之意越發顯著，年中的時候梅家老爺調了外任，居然招呼都不打，就舉家遷居到任上去了，薛姨媽遣人去問，梅家只是含糊著意思是要退婚，薛家自然不肯答應。而梅家悔婚的原因無非是薛家敗落，於是薛姨媽便不敢先讓薛蝌成親，怕這樣貧寒的親家會更加讓梅家瞧不起。花柳一般的女兒就這樣被蹉跎在大觀園裡，寄人籬下，滋味尤苦，好在岫煙豁達雅重，見事明白，善於自我排遣，不似迎春那般溫吞任人欺侮。迎春的辦法卻是忍氣吞聲，以為過些時日眾人將選秀事忘卻了，自然日子還同往常一樣，卻不知未來有一件更讓她難堪的事情。
且說前些日子賈琮那個便宜老爹賈赦有一天不知哪根筋搭錯了，硬逼著邢夫人去跟賈母討要鴛鴦給自己做妾，結果心急吃不到熱豆腐，把鴛鴦給逼急了，跑到老太太跟前一通大哭，又絞了頭髮，又賭咒發誓自己寧死也不嫁大老爺，賈母便發了威，不但給鴛鴦撐腰，放出狠話來決不放出這個丫鬟，還疾言厲色地將邢夫人好一頓教訓，大房全沒意思。賈赦從此不敢去見母親，只每日派邢夫人、賈璉和賈琮過去請安，近日自己卻賭氣花八百兩銀子買了個十幾歲的女孩子收在房裡，與賈母隱隱叫板。賈母氣得不行，更加不待見大房這邊的人，就連賈琮和迎春等也跟著吃掛落。迎春原還指望老太太一向心疼孫女，能多少憐惜自己孤苦，善待一些，如今看來竟是死活由著自己的父親去搓弄了，未免心灰意懶，且她年齡漸長，深深憂患終身大事，終日愁眉不展。賈母素來只愛開朗善言談的女孩子，未免更添一些不喜歡，於是親眷間見堂客貴戚時，便也不再叫迎春出來見人，只把黛玉、寶釵、寶琴、湘雲、探春等五人人叫出去見諸位貴婦，迎春心中淒苦，無人訴說。
只有賈琮近來為無厘頭的父親的作為也不敢在賈母面前晃悠，免得被遷怒，倒是與迎春同病相憐，走得更親近了些，但是他是男子，自然不能與姑娘家深談，有時去紫菱洲坐坐，也無非是陪著迎春下幾局棋，或是講究棋譜而已。
賈琮也曾趁著空兒，找林嬸娘抱怨過自己那不靠譜的老爹的不良行徑，林嬸娘卻看得比他明白，冷笑道：「你以為你老爹是色迷心竅，焉知他是現在才明白過來，倘若自己不爭的話，這偌大的家產就都到了弟弟一家的手中。他尋思著要討鴛鴦去做妾倒也是個主意，老太太的體己從年輕時積攢下來，到現在算來總有十幾萬兩銀子，那都是要給寶玉的，他焉能甘心放手？那鴛鴦就是老太太的一把總鑰匙，老太太的東西唯有鴛鴦最清楚，娶到手，未免鴛鴦就得幫著他向老太太討要，老太太也不好偏心得太出格，硬說沒有——你明白了吧？要的是老太太的體己銀子，哪裡是要鴛鴦——那鴛鴦又不是什麼絕世佳人！」賈琮這才明白這汪子水兒很深，對自家老爹也有了更深一層認識。
時光流轉，日月如梭，賈琮如觀劇一般看著大觀園中諸人的命運就如書中記載那樣在緩緩的推進，似乎除了黛玉的命運因賈琮和林嬸娘的到來而有所變化之外，其他人就如時鐘一般準確地轉動著，行進著。堪堪半年的時間裡，甯府中賈敬吞丹而歿，大辦喪事，璉二爺偷娶了尤二姐，王熙鳳大鬧了甯國府，將那品行有虧的尤二姐騙進了大觀園，隨後尤三姐自刎而死，尤二姐吞金自盡，接二連三的事件讓園中的每個人心裡都沉甸甸的，似乎眼前的良辰美景轉眼間就會風流雲散。
轉過年來，賈琮因要參加秋天的鄉試，便一心閉門攻讀起來，園中諸人知道他有正經事做，詩社等事也都不來擾他，就連老太太的八旬之慶，賈琮都沒有參與，只在正日子給賈母磕了頭，然後就又把自己關進了書房，兩耳不聞窗外事，一心唯讀聖賢書。
「窗間梅熟落蒂，牆下筍成出林。連雨不知春去，一晴方覺夏深。」賈琮在書房裡閑吟著牆上新掛上去的一幅《藤蘿鳴雀圖》上的題詩，感到很有興味。這幅畫是黛玉送他的生日敬賀之禮，自從林嬸娘出現之後，很多事情都在悄悄改變，想必林嬸娘曾在黛玉面前說了賈琮一些好話，如今黛玉見了賈琮也能稍稍假以辭色了，賈琮心中甚覺欣喜。
轉眼立秋將至，賈政也回京了，他出了幾年的外任，一朝回家，頓覺骨肉親情的可貴，初待寶玉兄弟也算和悅，等聽說賈琮今年就要應鄉試，便也如王夫人那樣不平衡起來，賭氣似的天天催逼著寶玉和賈環讀書作文，有事沒事便喚去教訓一頓。對於賈琮，他倒是期望甚殷，幾次叫賈琮去與他談論八股，講究義理，切切地指導了一番。
就這樣，在一個秋雨連綿的清晨，賈琮在一眾家丁小廝的簇擁下，飲了及第酒，拜別了賈母及榮府諸人，入闈應試。他此次答題很順暢，試題皆無刁鑽之處，平時也曾練過，所以中規中矩地寫出來，便提前交卷出場了。雖如此說，三場下來，已經是精疲神倦，出得國子監，找到場外等候的家人，便上車回來，車上已經熟睡過去，竟不知是如何入得府，黑甜一覺，直睡到第二天晌午，睜眼一看，已經在凹晶館的臥房裡了。
見他睡醒了，他房裡的大丫鬟錦兒便端著一小盅參湯進來，笑道：「爺醒了，這是老太太賞的。」賈琮便接過來喝了，覺得丹田中生出一股子力氣。蔡嬤嬤一掀簾子進來，手中托著一盤子福橘，她殷切地將一片福橘塞進賈琮口中，一邊喃喃念誦：「順順溜溜，福氣綿長，順順溜溜，福氣綿長……」賈琮不由得笑了，知道蔡嬤嬤是一團好意，便也就順著她的意思將福橘給咽了下去。蔡嬤嬤滿意地端著盤子下去了，香兒便捧著袍靴進來伺候他更衣。
穿戴整齊之後，便出大觀園去邢夫人的上房見過賈赦，賈赦稍微關懷和誇獎了幾句，便打發邢夫人帶著他去見賈母。賈母的屋裡衣香鬢影、花團錦簇，姊妹們都聚過來承歡，就連賈政也因為歇假在家，而來母親這裡閒談，此時正說著一路上的見聞軼事。見賈琮進來，賈母破天荒地叫賈琮到自己身邊來坐，那可是寶玉的專座，賈琮明知道是賈母給自己的體面，還是小小地受寵若驚了一把兒。
賈政便事無巨細地詢問起進場、出題、考官、監場、入夜、交卷、出場等等細節，寶玉本來高高興興，此時便意興闌珊起來，怎奈眾姊妹們聽著卻很覺新鮮，便都聽住了，就連一向不往人堆裡湊的賈蘭都站到賈政身後，目光炯炯，聽得聚精會神，還不時補問上兩句。大約從前賈琮在賈母上房裡說過的話全加到一起，也沒有今兒一天說得多。
然而賈琮也敏銳地意識到，無論是賈政還是賈母等人，都沒有詢問他的文章做得好壞，想來他們都覺得一個年方十五歲的小兒是不可能中舉的，不過下場見見世面而已。就連他自己也是心裡頭十五個吊桶——七上八下。
待到第二天正是去國子監的大日子，賈琮便把自己連夜謄寫出來的試卷揣在袖子裡，拿去拿去向國子監祭酒杜老爺子請教，結果杜老先生搖頭晃腦地讀了能有半個時辰，才給了兩個字的評語：中平。賈琮不免有些頹喪。
作者有話要說：
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第十三回 時運兩濟琮兒中舉
九月二十三日是放榜的日子，天還沒亮賈琮便打發自己的小廝蔡安去看榜，自己轉磨似的在房裡團團亂轉。蔡嬤嬤怕他憋出病來，勸他到園裡走動走動，賈琮怕失態丟人，只到凹晶館前的山坡上溜了一圈兒，在櫳翠庵外看了一會子桂花，卻連香味都辨別不出來了，發了一陣呆，惹得櫳翠庵中的小尼姑都起了好奇心，透過矮牆的牆縫朝著他指指點點，賈琮怕惹閒話，只得又兜了回來。
快到中午的時候，邢夫人的陪房王善保家的過來傳話：「三爺，太太說林家太太和大爺過來了，在老太太那邊擺酒，叫您過去給林家大爺陪席。」賈琮正在心煩意亂，本想託辭不去，但是聽到是林家的，只得答應一聲，換了衣裳，到賈母這邊的大花廳裡來。
林嘉蕤還不滿四十歲，正當盛年，且精明強幹，深得今上的器重。本次賈母宴請是為了賀林嘉蕤又新升任了河道總督，掌管黃河、京杭運河及永定河堤防、疏浚等事，官居二品，位高權重，為朝臣所矚目。此時內廳裡女眷們花團錦簇地團團圍著賈母坐著，林嬸娘鳳冠霞帔地坐在首席，兩旁是賈母和黛玉；外廳裡林嘉蕤錦袍華服，左右有賈政和賈赦陪著，正在談天，賈琮連忙緊走幾步，給自己的父親和叔叔請安，向林家大爺問好。那嘉蕤倒也不拿大，謙和笑道：「聽說世兄今秋下場，實在是俊才出少年，必將蟾宮折桂，可知貴府是家學淵源啊。」賈赦捋著鬍子笑了，賈政連忙說道：「賢侄休要謬贊他，他只是管窺蠡測，以一知充十知，不知道天高地厚罷了。家兄命他下場試手，不過是見見科場世面，哪裡敢望一舉得中？」
林嘉蕤卻笑道：「世兄拔貢的卷子我是看了的，平正從容，很有些老成持重的味道，實在不像十五六歲的少年的手筆，可見雛鳳清於老鳳聲，政老也不必過謙。」這樣說了一會兒，管家林之孝拿著戲單過來請貴客點戲，賈琮便退到賈珍和賈璉這一席上坐著，悄悄地擦了擦汗，賈璉抿嘴笑著看他，輕聲說道：「怎麼樣？林大爺的官威甚重？」賈琮失笑道：「我是怕父親……」他沒有說下去，此時臺上鑼鼓聲響成了一片。
戲臺上正在亂哄哄地唱著「乾坤福壽鏡」的時候，忽然幾個家人小廝到二門口報喜。幾個小丫鬟亂跑進來，也不及告訴大丫鬟了，便爭先恐後地搶進來便說：「老太太、太太、老爺們大喜了。」賈母還不知何事，賈琮的心已經突突地跳了起來，那幾個便說：「琮哥兒中了。」眾人大喜，賈璉連忙起身出去接了報單回稟，見賈琮中了第二十三名，心下歡喜，連忙三步並作兩步地進來把報單呈給賈母。
賈母大喜，命人即刻開祠堂，著賈珍領著賈琮去祠堂磕頭，將報單恭恭敬敬地擺到神案之上，然後眾人紛紛給賈母、賈赦和邢夫人賀喜，就連賈政也不由得喜上眉梢——賈家祖先以軍功得爵，從未有科舉出身的子弟，如今終於中舉，也算一償他素日的志願。然而轉過頭去看看寶玉，只知在姊妹群裡玩耍，不禁又黯然下來歎了口氣。王夫人看得清楚，心中憂慮驚怕，又厭恨邢夫人一臉的輕狂，便覺有些心悸，只賈母喜悅之時，她自是不敢敗了興頭，還得強顏歡笑，將吉慶話拿來一套套地稱讚賈琮。
此後賈琮三日一小宴、五日一大宴，酒食征逐，無有暇日，直直鬧了一個多月，他那得意忘形的老爹才漸漸消停了下來。這還是賈琮提醒他，自己還要准備考參加來年的春闈，要考個進士讓他老人家越發風光。賈赦雖不指望賈琮小小年紀就能中進士，然而到底是望子成龍，便不再拉著賈琮到處跟人炫耀了。
賈琮如今住在大觀園裡，隔三差五便能見到那世外仙姝般的林妹妹，自然那渴慕之心越發熾熱，只是他有自知之明，知道自己完全無法與寶玉抗衡，先不說黛玉的心意，只在賈府的地位，他便只配給寶玉提鞋，因此橫下一條心來，一定通過科舉闖出一條路來，以備將來有林嬸娘說的那個「萬一」。因此他原本功名心並不急迫的，如今卻切實用起功來，不但是八股文章研習精熟，就連書法也是刻意練習，以求科場加分，因他深知一筆好字對於考官的印象是極為重要的。他除了向賈赦及賈政所養的清客先生們請教之外，又時常去找探春請益，只因探春的詩雖然比不得薛林二人，字卻是寫的在眾姊妹中最出色的。
探春一來將賈琮看待得與寶玉無異，二來她一貫秉承著「姊妹兄弟中誰與我好，我便與誰好，什麼正的庶的，我一概不知」的原則，因此對於賈琮的折節請教，倒也並不厭棄，相反很是熱心地指點，賈琮自覺受益匪淺，於是曉翠堂上他便也成了常客，有時探春忙於處理園中事務，不得清閒，丫鬟們便把他讓到偏廳去等候。
這一日賈琮臨了一幅王右軍的《寒食帖》，自覺有三分的神似，頗為得意，便拿來給探春品評，進得秋爽齋來，卻聽見曉翠堂上有鴛鴦在說話的聲音。賈琮知道自從自己父親求娶鴛鴦不能以來，鴛鴦便與大房這邊結了深怨，平常即使在賈母面前，鴛鴦對邢夫人都是愛答不理的，至於大房這邊的人，就更是正眼都不看一眼，因此也自遠著她，現在聽她在探春房裡，便不進去，只到偏廳去等候，那裡自有筆墨，他便自來熟地繼續練字，翠墨給他倒了杯茶來，也就不管他了。
賈琮隨手從書架上拿起一本《壽春堂》，看得有趣，耳邊卻傳來探春與鴛鴦的話音。只聽探春說道：「按說太太讓我管園裡的事兒，我也不可推脫偷懶，只是有些事卻不是可以說給我一個姑娘家聽的，大嫂子又是個老實人，所以璉二嫂子萬不可打撒手——我只是不知她近來是怎麼著了，總形容懶懶的，也不像往常那樣簡明俐落了，這園子裡的人很是懈怠了些。」
鴛鴦便歎了口氣，說道：「三姑娘你是個明白人，我才告訴你——還記得老太太生日的事兒吧？那邊大太太為了一點兒子小事，當著眾人給二奶奶沒臉，二太太卻並不給她撐腰，眾人也都站幹岸，看熱鬧——二奶奶一方面灰了心，另一方面她那身子骨也著實虧乏了。我聽平兒告訴我，她恐已成了大症候……」接下來說話的聲音便低了下去，只聽見探春倒吸一口涼氣，良久只歎了口氣，便不再說什麼。
鴛鴦便又叮囑道：「老太太讓我過來，是特特囑咐姑娘，這些日子千萬上心，別讓園子裡走了大褶，以前二奶奶硬朗呢，那些婆子媳婦還不敢怎樣，如今大奶奶老實，您又是姑娘家，有些事只能當沒看見沒聽見，就怕有人跳出來弄鬼——你沒見上次見客，老太太只叫了林姑娘、史姑娘、薛姑娘和你出去，沒有叫二姑娘，大太太那臉色難看的——近來大太太進園來也忒勤快了些。」
探春便只答應著了，話音卻是含著無限隱憂的：「我只想咱們這樣人家，別人看著是烈火烹油，不知多麼快活，誰知卻是說不出來的煩惱，倒不如托生在那小戶人家，一家子親親熱熱，何等愜意……」說著便哽咽落淚，鴛鴦正著意安撫，外面卻來了小丫頭，說老太太叫鴛鴦回去，鴛鴦連忙去了。這裡賈琮知道不是時候，便也悄悄離開，不去打擾探春。過後探春卻派人送來王羲之的《蘭亭集序》精拓本，賈琮知道這也是她為人的周到熨帖處。
轉眼就進了十月，賈琮因為記掛著來年的春闈，滿心裡想著博得一第，自是日日用功，竟不覺秋去冬來，日月如梭。第一場雪下來時，他已將四書五經結結實實溫習了三遍，背得滾瓜亂熟了，自覺比考舉人時有了底氣，到底他是有著後世殘酷的高考經驗之人，應試的本領來自天生，這時便將八股時文，一一研習，比起曾經的微積分，他覺得還是子曰詩雲更容易上手些。
這一日，他早起習字，上午研習八股，做了兩篇文章，自己搖頭晃腦地讀了一陣子，午後便困倦不堪了。蔡嬤嬤便勸他別總拘在房裡，到園裡去鬆快一陣子倒好。賈琮想想也是，便披上一件大紅猩猩氈的斗篷，也沒罩風帽，只套上皮靴，便走出凹晶館，在雪中閒步，踏雪尋梅，一路不知不覺便來到櫳翠庵的牆外。
那是櫳翠庵後面的一帶矮牆，遠看幾枝蟠曲遒勁的禿枝上有星星點點嬌黃的花朵，走近細觀，才發現竟是早冬初放的素心黃臘梅，花瓣如同蠟塑，晶瑩剔透，湊近聞聞，縷縷淡香沁人心脾，賈琮不覺大喜，連忙擇了兩枝形態不俗的枝子，擎在手中，心裡卻想：「都說櫳翠庵的尼姑會侍弄花木，果然比別處的茂盛，大家都誇她們的紅梅好看，卻不知後牆的這幾枝黃臘梅更是驚才絕豔。」他本想將這兩枝不告而取的黃臘梅拿回去插瓶賞玩的，此時忽然靈機一動，想到有些日子未去見見黛玉，便打定主意，鮮花贈予佳人，便興頭頭地捧著臘梅花往瀟湘館而來。
入冬以來，寶玉因為冷遁了柳湘蓮，劍刎了尤小妹，金逝了尤二姐，病篤了柳五兒，種種閒愁胡恨，在別人看來全不與他相干的事，他全都放在了心頭，只弄得□□若癡，時常怔忪，便是在黛玉面前也言語常亂，不似往日細心體貼，再加上賈政和王夫人一力逼迫他讀書上進，每日學堂讀書，課業繁重，賈政又隔日盤查，竟似上了緊箍咒一般，寶玉苦不堪言，竟連去瀟湘館閒談的時間都找不到，黛玉未免略感寥落。
這日黛玉正好午睡方醒，無可釋悶之時，略略梳洗了，只看著窗外的初雪發呆，卻見賈琮懷裡抱著兩枝清絕的臘梅花走來，頓覺精神一振，臉上便又了幾絲笑意。賈琮進得門來，見黛玉穿著家常半舊的倭緞繡綠萼梅的襦裙，鬢髮上斜插一隻碧玉簪，真是清而不寒，嬌而不媚，險些把他的魂兒給勾了去。連忙笑道：「林姐姐好，這是我在後山上折的臘梅，想著入冬第一枝，姐姐必是喜歡的，便送過來了。」
黛玉欠身道謝，又讓座，一邊的丫鬟便把花枝接了過去，插在旁邊架子上一個汝窯天青魚簍瓶裡，方細細賞玩，只見那花瓣精緻卷翹，如琥珀碧玉精雕細刻而成，疏疏落落地點綴在枯枝上，就像鳥兒停歇在樹上，隨時都可能淩空飛舉。
黛玉猛然想起舊年園中姐妹在蘆雪庵賞雪聯句，賞紅梅，飲酒作詩，何等的快活，如今物是人非，園中不如意事常有，詩社竟無人作興已久了，不覺感傷落淚，又頓覺無味，恐賈琮見笑，卻見賈琮已經不慌不忙踱到書案前，抬頭欣賞壁上懸掛的字畫，似是未察黛玉的失態，黛玉不禁心生好感，原本與賈琮僅僅情面上的應付，並無可談之語，今日竟說起詩詞乃至八股文章，黛玉才發覺賈琮並非是刻板只知死讀書的書呆子，賈琮也發現黛玉竟對四書五經乃至八股文章都是了然於心，頗有見地，不免將自己寫的文章默寫出來，向黛玉虛心求教。「人之患在好為人師」，凡是有學問的人，將學問悶在肚裡，總是不爽，既有人誠心求教，黛玉也就知無不言，兩人這個下午說的話竟比這幾年來說的都要多。
不知不覺賈琮便呆了一個多時辰，連下午茶都是在瀟湘館吃的，青芷做了百合紅豆南瓜羹，細密香甜，因為林嬸娘曾經特意囑咐過，青芷與碧葉看待賈琮便不同於別的爺們，甚至重于寶玉，自然加意服侍。只紫鵑覺得不妥，在廊下正與青芷商量是否該留賈琮晚飯的時候，賈琮房裡的丫鬟過來稟報，大老爺賈赦喚賈琮過去。
第十四回 心事唯一夏荷遇冷
一聽是父親呼喚，賈琮從溫柔鄉里猛然驚醒過來，連忙告辭，黛玉知道舅舅嚴厲，也不挽留，賈琮便匆匆去了，先回自己院裡，換了身衣裳，才出大觀園到賈赦院裡來參見父親。路上他細細回味黛玉的言行，並無厭煩之意，心中知道這是個好現象，自己似乎加分不少，不禁心花朵朵開。
他就這樣滿面笑容地走進賈赦的院子，一進門差點與剛剛出來的人撞個滿懷，定睛一看，卻是自己的兄長賈璉。只見一貫文雅蘊藉如翩翩佳公子的賈璉，此時卻是一臉的怒氣，眼睛都豎了起來，甩著袖子大步流星地走出院來，見了賈琮，頓了頓，賈琮便向哥哥請安，賈璉勉強應付了兩句，神色間也不似平時的和悅，便匆匆去了。
這裡賈琮心下狐疑，一面往裡走，一面思量這件事，到了賈赦的書房外面，賈赦的小廝卻告訴他大老爺正在會客，請他稍等，賈琮便去後院向邢夫人請安，囑咐小廝隨時叫他。賈琮來到後院，且先不忙著去見邢夫人，而是用目光逡巡了一番，便看到邢夫人的陪房王善保家的，正坐在廊下的太陽地裡眯著眼打盹。自打賈琮房裡的丫鬟換成了王善保家的外孫女錦兒，王善保家的每每見了賈琮便眉開眼笑地奉承，把他當了自己人，賈琮自然是樂得敷衍，何必得用時白不用呢？
此時賈琮便走過去，王善保家的連忙爬起來請安，又罵小丫鬟沒有眼色，還不趕緊倒茶。賈琮見旁邊人都走開了，便悄悄問王善保家的，賈璉方才為什麼氣哼哼地出去了。王善保家的巴不得賈琮來問這個，便幸災樂禍地說道：「三爺還不知道璉二爺和璉二奶奶背著老太太和太太做的好事吧？這一對轟轟烈烈的當家主子，那膽子也未免太大了些。」
王善保家的說到此，故作神秘地湊近賈琮耳邊，低聲說道：「太太聽說，璉二爺勾搭著老太太那邊的大丫鬟鴛鴦，偷偷把老太太房裡的金銀傢伙搗騰出來兩大箱子，賣了好幾千銀子呢。鴛鴦那小蹄子假模假式的，不肯跟著大老爺，害得太太沒臉，倒跟璉二爺不清不楚——太太聽說這件事可氣壞了，方才把璉二爺叫過來，假說快到年節了，銀子不湊手，讓他不拘那裡先遷挪二百兩來。璉二爺還大模大樣地回說沒處遷挪，太太便道他：『你沒有錢使了，就有地方遷挪，我白和你商量，你就搪塞我。你那五千兩銀子是從哪兒來的？連老太太的東西你都有神通弄出來，幸虧我沒和別人說去。』您沒有瞧見當時璉二爺那臉色難看的……」王善保家的捂著嘴嘿嘿直樂，賈琮都聽呆了，正要說什麼，前面的小廝來傳話，說老爺送客了，賈琮連忙往前面來見父親。
賈赦翹著腳坐在書房的太師椅裡，正在把玩手中的一塊漢玉佩，見賈琮進來請安，便笑眯眯地叫他起來，說道：「我聽大太太說，那邊府裡的二太太給寶玉房裡放了個叫襲人的丫頭，我想著你比寶玉也小不了幾個月，今兒叫你過來，我也賞你一個丫頭做屋裡人。」他說完，還沒等賈琮反應過來，便高聲喚道：「夏荷！」一個丫鬟應聲進來，跪下磕頭，賈赦便得意洋洋地說道：「這個丫頭和她姐姐秋桐都是家生女，秋桐我已經給你哥哥了，這丫頭便賞給你，你領回去吧。」
賈琮漲紅了臉，他可從來沒有想過自己收個「通房大丫頭」，但轉念一想，林嬸娘確實提醒過他，賈家有在給小爺娶親之前，先收兩個屋裡人的傳統，他雖不想要，委實不敢說，連忙給自己的老爹磕頭謝恩，然後那個叫夏荷的丫頭也過來給他磕頭，賈琮微不可察地皺了皺眉，說道：「起來吧。」並不正眼看她。
這裡賈赦心中得意，對於這個給他掙了臉面的兒子也很是喜愛，便問了問他最近的學業，又答應改日帶著賈琮去拜望如今的大儒沈博約先生，請他指點一二。說得興頭上來，便又賞了一把古扇給賈琮，那扇子乃是檀香木的精雕扇骨，扇面的墨竹是鄭燮的真跡，賈琮心裡面知道這必定是前些日子鬧得沸沸揚揚的石呆子的古扇中的一把，賈赦為了這幾把扇子，勾結了賈雨村害得石呆子家破人亡，還遷怒賈璉，把為石呆子鳴不平的賈璉給打得頭破血流，滿府裡無人不知。當時賈琮只是聽聽而已，此時手中拿著扇子，突然感到心情沉重，這是他老爹惹來的孽債，卻是要賈府裡的每個人來分擔罪孽的。
賈赦見他呆呆的，以為他是初得了個丫頭，心裡害羞，倒是沒有想到別的，便打發他出來了。一出來，那夏荷早已使出在大老爺身邊耳濡目染的手段，吊到了賈琮的胳膊上，媚聲媚氣地說道：「三爺，咱們回去吧。」賈琮「哼」了一聲，一甩袖子，把她給甩開，說道：「放尊重些，少在爺面前出這些聲氣。」他這裡正教訓著丫頭，就見賈璉一陣風似的又回來了，手裡托著一封銀子，賈琮便知道他是回去跟鳳姐商量，不得不用銀子堵住邢夫人的嘴——這就是世家大族裡的父母子女。賈璉見賈琮領著夏荷出來，便明白賈赦將夏荷賞了弟弟，倒是調侃了賈琮幾句，便笑著進去了。
這裡賈琮有些窩心地回到大觀園裡，蔡嬤嬤和錦兒她們看到夏荷妖妖挑挑地跟在賈琮的後面進了凹晶館，臉色全變了。賈琮只淡淡地吩咐蔡嬤嬤給夏荷安排住處，只當普通丫鬟使喚即可，蔡嬤嬤巴不得一聲，立刻分派夏荷睡到粗使丫鬟的房裡。夏荷便惱了，也不管賈琮還在房裡更衣，便站在院子裡跟蔡嬤嬤和錦兒吵了起來：「你們憑什麼欺負人？我可是大老爺的人！」
一語未了賈琮已經掀簾子出來，站在臺階上，冷冷說道：「到了我屋裡，自然是什麼都得聽我的，你若非說是大老爺的人，我這就著人送回你去，如何？」
夏荷的氣勢便矮了一截，只委委屈屈地叫到：「爺——寶二爺的襲人可不是住在下人的屋裡，我跟她和秋桐都是一樣的……」
賈琮冷笑道：「怎麼一樣？璉二哥是娶過親的，自然可以有明公正道的屋裡人，襲人是二太太從自己的體己月例裡撥給她二兩銀子，雖未走明路，究竟有二太太的認可。你卻只是老爺賞我使喚的，大太太可曾體己給你二兩的月錢？」
夏荷便不響了，只管淌眼抹淚，賈琮便不理她，只讓蔡嬤嬤安排她做些灑掃的活兒，輕易不用到房裡來。蔡嬤嬤便推夏荷走了，錦兒和香兒都送了一口氣，加倍殷勤地服侍賈琮用晚飯，賈琮知道這兩個丫鬟也是打著做屋裡人的算盤，並不點破，現下他自己做不了主，便只含混著，只是錦兒和香兒之後便越發地用心，夏荷在賈琮和蔡嬤嬤的嚇唬之下，也不敢作耗生事，安靜了下來。雖後來她趁空去邢夫人那裡告了一狀，邢夫人既不肯自己掏腰包給她體面，又不肯為此與賈琮生分，自然不理她，反而申飭了她一頓，教訓她要安於本分。
賈琮這一陣子不時翻看賈赦賞給他的那把古扇，心中煩亂憂慮，又回憶自己早年看過的《紅樓夢》裡的情形，似乎賈府此時正在走著下坡路，且越來越入多事之秋了。他猛然記起就快要抄檢大觀園，似乎是從一個荷包引起來的，只是那荷包究竟是誰遺失在園裡的，他卻記不清了，只記得園中人自此風流雲散。等得空見了林嬸娘時，賈琮便連忙向林嬸娘求證這些事，林嬸娘卻已知道賈琮冷落了父親賜給自己的通房丫頭的事，對他好感倍增，只笑道：「管他天翻地覆，也是賈府的劫數，你只管讀書應試，將來家業復興，恐怕賈家還得指望著你，一切尚在未可知期間。」她見賈琮依舊愣怔，便點撥道：「不過你若能乘勢救幾個人，也算是積德，且為自己積攢幾個心腹人。」說著，便湊到賈琮耳邊，教給他留心迎春房裡那個司棋的動靜。
賈琮心中有底，讀書越發用功，又因天氣寒冷，他除了出門向名儒請益之外，幾乎是足不出戶，別人知道他要應明年的春闈，便也都不來擾他，就連賈母都免了他的晨昏定省，只說讓他專心學業，以圖光宗耀祖。邢夫人自然也端出架子來，不許賈琮身邊的人以雜事擾他，那夏荷便漸漸氣墮，再不敢吵鬧。園中諸人聽了，皆甚為納罕，有熙鳳等人好奇問起時，賈琮便說自己以為一生一世一雙人，只要娶一個情投意合的，不想要什麼屋裡人，年長之人都笑他孩子氣，與寶玉的專愛與女孩子廝混相比較，算是異曲同工，各有其古怪之處。只在園裡姑娘們那裡，賈琮此舉自然為自己加分不少，就連黛玉待他也自親切了好些。
賈琮只在賈璉笑他假正經之時，解釋說不喜夏荷潑辣，打算待她大兩歲便放出去，好的丫頭自然還是有的，賈璉深以為然，他已不喜秋桐，如今複又憶起尤二姐的溫柔體貼，甚為憾恨，與鳳姐越發不和睦了。
只王夫人聽說賈琮日夜攻讀，打算著蟾宮折桂，心中不免越發恨怒，尤其邢夫人又時常在眾人面前將賈琮與寶玉比較，更顯得寶玉浪蕩輕佻，胸無大志，至今只在女孩兒們堆裡閑玩，一腔怨氣集聚起來，對寶玉逼勒得越發狠了。除了襲人是她自己挑中的，其餘的丫鬟在她眼中皆是狐媚子，將寶玉勾引得不求上進，她心中早已打定主意不能再留著這些丫鬟，只是一時還找不到藉口給打發出去，只是言語間時常挑剔，那些丫鬟全都是水晶心肝玻璃人，自然人人自危，不敢露頭，怡紅院裡便比先也安靜了不少。寶玉白日去家塾上學，晚間回來還要習字讀書作文，眾人也不敢再以各種玩意兒來勾引他玩耍，只是不免都有些寂寞。
第十五回 因荷包抄撿大觀園
這一日午後，賈琮練了一個時辰的蠅頭小楷，只覺脖頸酸痛，手腕發沉，見冬陽煦暖，便攜了一本《孟子》，踱到凸碧山莊附近的山坡上閒步鬆散。他站在高處的山石上遠眺，只見草木疏朗，冬雲散淡，令人心胸廓然，萬慮全消。正是吐納之時，忽看見園門處遠遠跑來一個人，卻是多日未見的賈環，只見賈環一邊跑，一邊抹著眼淚，一直闖進凹晶館裡去了。
來到這裡這兩年，賈琮慢慢察覺，賈環並不像原書中寫得那樣壞，只不過是個受了委屈沒處訴的孩子而已，便時常安慰開導于他，賈環便也拿他當親兄長那樣親敬，兩人之間比寶玉要親厚得多。
此時見賈環跑進凹晶館撲了一個空，賈琮一笑，便快步走下山坡，遠遠招呼賈環，走到近前才見賈環一臉的淚水，兩眼都哭得通紅，心中不覺詫異，忙拉他進自己書房，又叫錦兒打了洗臉水來讓賈環梳洗了，斟上熱茶來，眾人都退出去，賈琮才問賈環緣故。
賈環此時喝了熱茶，心情平復了好多，也收了淚，便一長一短地告訴了賈琮自己受的委屈。他這一向以來都與王夫人房裡的大丫鬟彩雲和彩霞姊妹要好，他母親趙姨娘原本是要向賈政討來這兩個丫鬟給他放在房裡，自己也有個膀臂的，誰知王夫人這次卻只把彩霞放了出去，讓她父母自行聘嫁，趙姨娘便偷偷派人去跟彩霞娘關說，彩霞的父母倒也情願，可不曾想鳳姐的陪房旺兒家的兒子卻也看好了彩霞，求了賈璉和鳳姐，硬生生將彩霞說給了旺兒家的兒子，那小子吃喝嫖賭，無所不至，是街市上有名的潑皮，彩霞萬分不情願，方才讓自己的妹子彩雲給趙姨娘捎信，趙姨娘發了一會兒急，便硬逼著賈環去跟王夫人討，賈環知道不中用，趙姨娘便將他罵了一頓，賈環便賭氣跑到園裡來了。
賈琮聽完，卻也無從安慰，只看賈環這種沒有擔當，就讓人不能不懷疑彩霞姊妹的眼光——賈環連自己都尚未能照顧齊全，何能給彩霞什麼承諾？他想了想，便安慰賈環道：「你卻也不必著急，這件事不見得就沒有辦法——你姨娘也許可以求求二叔，只要你父親開口，便是板上釘釘了。」賈環卻道：「我就怕母親把寶哥哥屋裡有了襲人的事告訴父親，那就深得罪了太太，吃掛落的還是我。」
哥倆這樣議論了一番，也沒有個頭緒，向晚時賈琮留賈環吃晚飯，趙姨娘那裡卻派個丫鬟來叫賈環回去，賈環只得走了。到了晚上，賈琮心中不安，總覺得會出什麼事似的，也看不進去文章，便將賈母前兒吩咐他抄的金剛經拿出來，一筆筆工楷細抄，心情漸漸平復下來，錦兒來催了兩次，便吃了點兒水果，就寢了。
到了半夜，朦朧中突然聽到外面人聲鼎沸起來，賈琮連忙披衣起來，喚人來問，今晚值夜的是錦兒，喚了半晌不見人影，蔡嬤嬤和香兒都起來了，出去打聽了一下，回來告訴賈琮，說是怡紅院的丫鬟看到一個人影從院牆上跳下來，說得有模有樣的，寶玉被嚇著了，渾身燒得火燙，晴雯等丫鬟半夜去王夫人那裡取藥，把老太太都驚動了，如今滿園子燈籠火把的，上夜人等正在仔細搜查。正說著，錦兒也跑進來了，氣色不成氣色，只說自己睡迷了，方才聽到動靜。
賈琮見她衣衫齊整，不像是剛從炕上起來的樣子，半晌不言語，突然心中一動，便吩咐眾人關緊院門，各自安歇去。他自己卻悄悄繞到錦兒的房門外面，聽裡面似乎有些聲息，便不動聲色地輕輕敲了敲窗櫺，半晌，卻聽見錦兒戰戰兢兢地問道：「是誰？」賈琮道：「是我，還不開門，我就嚷了。」
賈琮原本心中有所懷疑，聲音裡便透著篤定，房裡的人頓時慌了，那錦兒連忙拉開門，撲通一聲跪在賈琮面前：「三爺，求您千萬別聲張！」賈琮打量了一下錦兒慌張的神色，輕笑一聲，說道：「既怕被人聽見，在這門口又是跪又是求的做什麼？」說著抬腳進了錦兒的房裡。錦兒煞白著臉跟進來，帶上房門，輕輕朝著帳子後面說道：「三爺都知道了，你們還不出來磕頭！」那帳子後面藏著的兩個人只得出來，跪地磕頭如搗蒜。
賈琮見其中一個果真是錦兒的姐姐司棋，另一個小廝也不面生，卻是在賈赦那邊當差的。錦兒也跪了，便哭求道：「我們的性命，都在三爺的身上，只求三爺超生！」賈琮卻篤悠悠問道：「這不是司棋姑娘嗎？這是怎麼一回事？」那司棋雖羞臊，此時也只得流淚央求道：「求三爺放過我們。其實不關錦兒的事，都是我做下這樣沒臉的勾當。這是我姑舅兄弟，近日因為我家姑娘正在議親，生怕我跟著姑娘嫁過去，就再也不能相見，故此偷溜進園裡來找我商量。誰知他不識路徑，誤闖了寶二爺的怡紅院，被人看見，叫嚷出來，我聽到信兒，找過來時，滿園子都是值夜的人在查了，若是被人看見，他便是一個死，我也獨活不了。沒奈何，只得躲到錦兒這裡。求三爺開恩。」那個小廝被嚇得話兒說不出來，只顧磕頭。
賈琮見司棋雖然恐懼，卻並無多少羞慚之意，倒也納罕，只說到：「原來如此，與我什麼相干，我何苦做這樣惡人？只是有一件，此事再不可行，若是被人撞見，關係非小。」他又看那小廝，雖然膽小，看著卻也機靈，忽然想起林嬸娘說過這司棋的小女婿是個可用之人，便笑道：「只是有一件，我如今放你出去，你不可懼禍逃走。我自有辦法成全你們兩個——明兒我就去跟父親說，把你要到我的名下做書童。」那潘又安自然是滿口裡應承，又磕頭謝恩。賈琮便命他躲在房裡，等園裡平息下來了，找來守角門的張媽，司棋又給他扮作女孩兒的打扮，悄悄送出園去了。
這裡司棋也沒有臉再來見賈琮，便是賈琮過去與迎春說話，她也避而不見，不幾日聽說病了，賈琮只一笑不理，卻讓自己的伴讀蔡安去看住了潘又安，得空便真的跟父親討來了這個色膽包天的小廝。這是後話不提。
卻說那日夜裡園中直鬧了一夜，雖未發現什麼，管家人等便寄望于說小丫鬟看走了眼，怎奈晴雯等人口角鋒芒得很，不但狠狠搶白了一頓，還藉口寶玉被嚇病了，直接將此事鬧到了賈母那裡，賈母震怒，細問緣由，王夫人不敢隱瞞，只得回明瞭。那探春對於園中人深夜聚賭早甚為憂慮，便趁機向賈母和盤托出。賈母怒不可遏，以為此事關係園中諸人名節，非同兒戲，將王夫人、李紈、探春、熙鳳諸人和眾管家媳婦都申飭了一番，命令徹查。結果又查出聚賭的頭家裡竟有迎春的乳母王嬤嬤，迎春越發沒意思，邢夫人也覺得沒臉，賈母本厭著大房的人，便索性拉下臉來狠狠責罰了一頓，不給迎春留情面，狠狠處置了王嬤嬤，眾姐妹物傷其類，皆沒意思。
過後大家都到迎春房裡去安慰她，賈琮見人多，便沒有進去，他心裡知道，暴風驟雨還在後面，如今園裡亂得很，邢夫人不就是在此時拾到那個繡春囊的嗎？他急於挽回大觀園的一場浩劫，便藉口孝順，陪著邢夫人在園中走動，寸步不離，以待相機行事，誰知卻根本沒有看到繡春囊的影子，他卻不知，那繡春囊還是被傻大姐撿到了，並且因為沒有邢夫人半路裡攔下，已經直接被送到了賈母面前。
賈母一見此物，險些昏厥過去，叫來王夫人，直接就將那荷包丟到了王夫人面前，王夫人又驚又怒，又羞又氣，跪在賈母面前痛哭一場，賈母又喚來王熙鳳，命她姑侄二人務必將此物的底細查出。誰知王夫人便亂了方寸，竟不知會賈母，就自作主張當夜抄撿了大觀園。
那天夜裡，賈琮尚未入睡，只在那裡盤算自己將劇情改變了多少——潘又安並未逃走，司棋那裡的書信以及與外男表贈的私物也都被他勒令銷毀了，邢夫人並未插手繡春囊，那麼抄撿大觀園之事就應該不會發生……
他正想到這裡，突然聽到外面拍門之聲，蔡嬤嬤帶著丫鬟將門打開，只見鳳姐帶著周瑞家的等一干管家娘子直撲丫鬟的下房，賈琮忙披衣起來，問是何故，鳳姐雲淡風輕地說道：「太太丟了一件要緊的東西，恐怕是丫鬟們偷了，所以大家都查一查去疑，這也是洗清她們的好法子。」那邊丫鬟房裡便開箱倒籠地翻檢了一番，也沒有查出什麼東西，鳳姐便帶人走去別處，卻不知賈琮早已派了錦兒和香兒去瀟湘館和秋爽齋送信。這兩處皆秉燭而待，讓鳳姐好生沒臉。
事後並未查出什麼與繡春囊有瓜葛的物件來，王夫人深為納悶，賈母聽說此事，大怒，又把她與熙鳳好一番申飭，罵她們沒有腦子，竟在自己家裡抄撿起來，也不怕旁人笑話。王夫人待要說起越性抄撿一下園中姑娘們的東西的話，也斷乎不敢再說了。
只是後遺症還是有的，首先是寶釵因那晚只她一處因是親戚未被搜檢，反而越發難堪，為著避嫌便藉故搬出蘅蕪苑回自己家去了。再是黛玉房裡也是親戚，竟被抄撿，當真動氣，林嬸娘聽說此事的當天便來到賈府，定要接黛玉回家去。賈母和王夫人雖十分挽留，到底拗不過黛玉自己要去，於是黛玉竟也搬出了瀟湘館，住到林府新修的賞心閣去了。賈母又遷怒于王夫人和鳳姐，更加氣怒，鳳姐畏懼，便真的病了，將一大堆家事打了撒手，寶釵回了家，探春是姑娘家，所管之事有限，李紈是寡婦，也不好出頭露面，王夫人左右掣肘，不免頭疼欲裂，竟也病了，卻不敢躲懶，只強支著理事，賈府諸事混亂，家人更加囂張，為所欲為。
第十六回 失青梅寶玉意愈癡
且說這次抄檢大觀園一事，林嬸娘早已想讓黛玉脫離賈府這是非之地，全無理由，誰知竟被人送來了現成的藉口。只在抄撿大觀園的第二天一早，林嬸娘便得了信，先到瀟湘館來，黛玉一夜未睡，正在暗自垂淚，見林嬸娘進來，那淚珠便更是止不住地往下掉，林嬸娘不由得又疼又憐又怒，怒的是王夫人與鳳姐罔顧體面，竟幹出抄撿未出閨閣的小姐屋子的事情，倘或傳出去，指不定有多難聽；再則，只抄撿她自己家的就罷了，竟連親戚家小姐的屋子也翻了一遍，要知道青芷和碧葉並非賈府的丫鬟，連一例月錢都不與賈府相干的，昨晚她倆的箱籠也被細細地翻檢，虧得這兩個孩子是能忍辱負重的，並沒有當眾計較起來，然而比較寶釵那邊沒有被人抄上門去，黛玉自然覺得刺心。
對此王夫人自然是另有一番說辭，賈母責她時，她只推脫從小看著黛玉長大，只當自己家的姑娘一樣看待，並未想到親戚這一層，賈母心中稍許熨帖了些。賈母飽經世故，自然知道這個媳婦與自己並不是一條心想將黛玉嫁與寶玉的，只是她畢竟是寶玉的母親，自己的年歲大了，再護著黛玉，倘若她不得婆婆的歡心，到底要在婆婆的眼皮子底下討生活，將來終是要吃虧的，便沒有深責王夫人，面上只寬慰黛玉不必放在心上。
林嬸娘便不樂意了，在瀟湘館與黛玉商量停妥了，便帶著黛玉來見賈母和王夫人，也並不興師問罪的，只笑著在話裡添了些骨頭：「我們姑娘在府上住著，究竟是客居，雖說老太太疼愛，捨不得，究竟不是長法。如今我家裡也整飭利索了，給姑娘新修了個賞心閣，便想著接姑娘回去住幾天，若是老太太捨不得她，過兩天再回來便是。」
賈母深知所謂過兩天便回來不過是遁詞，這是嫌府裡不尊重，要接姑娘回自家去了，林家如今正在熏灼之時，林嬸娘看來又格外疼愛黛玉，林家沒有閨女，她原本就擔心林家把黛玉接回去，另行聘嫁，拆散了好端端的一對。不料王夫人幹了這麼一出授人以柄的事情來，讓她理虧，無法推拒，便只摟著黛玉垂淚。
王夫人卻是心中稱願，她原本就不喜愛黛玉，嫌她性子刻薄，沒有盡讓，更兼多愁多病，不像是個有福壽的，一門心思想把寶釵配給寶玉的，此時便假意挽留，並不解說昨晚之事來釋黛玉的疑心，黛玉便知賈府是住不得了，雖心裡捨不得外祖母、寶玉並園中的姊妹，然而女兒家的尊貴讓她也留不得，便一意回林家去，賈母無法，只得應允，當日黛玉便隨林嬸娘走了，也不曾與眾人作辭，只說家去住兩日還要回來，卻留下紫鵑和雪雁在這裡收拾細軟，整理箱籠。
且說寶玉並不知道此事，待下晚從家塾中回來，過賈母這裡吃過飯，回園時先去瀟湘館看黛玉，卻見瀟湘館裡人去樓空，只紫鵑在那裡指揮著老婆子們從書架上往下搬運書籍，傢俱都用布幔蒙起來了——頓時被轟去了魂魄。
早有準備的襲人正等在瀟湘館的外面，卻怎麼也拉不住一邊哭一邊走去找賈母的寶玉，只好派麝月去向王夫人報信，寶玉正待去賈母那裡求老祖宗立刻派人把黛玉接回來，還沒進院門，頂頭遇到了面沉似水的王夫人。
王夫人將寶玉叫到自己的房裡，說道：「你林妹妹本不是咱們家的人，她回林家去也是分所應當，況且林家來接她，老太太有什麼理由不許她去？你這會兒不許去讓老太太煩心，等過幾日老太太自然會派人接她回來。你要仔細，你父親已經發狠要你讀書，那邊的琮兒還沒有你大，都已經中了舉人，開春就要參加會試了——我的兒，你也給我爭口氣才是。」見母親落淚，寶玉便縱有萬千情愫，也不敢再鬧，只得悶悶地回到怡紅院，一頭栽倒在床榻上，便慟哭起來。
襲人深知他的心事，明知道勸不了，只得守在旁邊陪著落淚，心中又急又憂，想著那年因為紫鵑一句玩話，說林姑娘要回南去，寶玉便變得瘋瘋傻傻，這會子人竟真的去了，還不把他的心給掏了去？
愁了半晌，便上前推寶玉道：「你且別再哭了，這會子就是哭出兩缸淚來，林姑娘也回不來，這又是何苦呢？」寶玉便抽噎著說道：「我不信林妹妹這麼狠心，招呼都不打就走了，莫非我無意中又得罪了她？到底是什麼緣故，告訴我個明白——死了也不冤。」這樣說著，又痛哭起來。
襲人哭笑不得說道：「還能有什麼緣故？不過是因為一來二去你們都大了，到底男女有別，便是林家不來接她，老太太、老爺和太太也斷不許再像小的時候那樣同吃同臥的。你沒見不單林姑娘，就連寶姑娘也搬出園裡去了，史大姑娘也長久不來了，想來這園裡的姐妹早早晚晚都要嫁人，你都這麼哭，卻有多少眼淚？」
寶玉想到園中姊妹結社作詩是何等快活，轉眼之間風流雲散，頓時心如刀割：「我也知道這些，可我總以為她是留得住的……」
話還未說完，襲人便搶白道：「你又說唐突她的話了，倘若她聽到，更該惱了——她為什麼留下？林家如今大爺是二品大員，最重科舉出身，林家給她擇婿自然也不會找個白衣，你這會兒可知道太太老爺總逼你讀書的用意了？」
寶玉便似一盆涼水兜頭倒下，打了個冷戰說道：「我不信林妹妹是那樣的祿蠹！」襲人見他聽進去了，心中暗喜，便繼續說道：「她哪裡能做得了主？自古姑娘家哪有自己找婆家的？總是父母之命、媒妁之言，你且聽我的勸，從今兒起，好好讀書，也像琮三爺那樣博得個功名，那個時候，老太太和太太歡喜，便是去說親，臉上也光彩——若說讀書上進就是祿蠹，你可把林姑娘的父親放到哪裡？他可是探花郎。」
寶玉原本心思單純，被襲人這樣一番搶白，不禁無言以對，然而心下究竟是聽不進去的，第二日便去見賈母，賈母正為此事不自在，不免安慰他道：「這是你林嬸娘愛惜林丫頭，一定要接她家去，也是姑娘家要尊重的意思，總沒有個一輩子住在親戚家的道理——過兩日我便派人去接她過來，你且寧耐著。」並不肯立刻去接，寶玉軟磨硬靠，無計可施，只得回園裡去，自此便似魂不守舍，茶飯無心，言語常亂，似得了怔症。襲人等人明知道緣故，不敢去回王夫人，只得打疊起百樣的精神來看顧著寶玉，卻不知他心裡一時明白一時糊塗，魂魄都被黛玉給帶走了。
寶玉這樣無心讀書，日裡只想著黛玉離開大觀園的事，這一日從學裡回來，跟他上學的李貴和茗煙拉過馬來，他便混混沌沌地上了馬，也不知道走到哪裡，一抬頭卻已經到了府門口，想到林妹妹那日就是從這個門裡出來的，竟是半句話都沒有給自己留下，不知不覺就滴下淚來，也不下馬，只呆呆地拽著韁繩。李貴見他似癡似傻，心中越發不耐煩，便催促道：「二爺，下馬吧？先生留的文章要寫，書也要背呀！求爺多少上上心，我們也能少挨些呲達。」茗煙聽了不服，搶白道：「你沒瞧見主子心情不好？不說好好開解，還火上澆油，生怕自己吃掛落……」李貴惱了，便要用鞭子來抽茗煙。
正鬧著，賈琮從府裡出來，身上穿著七成新的玄色倭緞箭袖，披著一件大紅猩猩氈的鶴氅，腰裡系著一條玄色累金絲玉版帶，垂著大紅纓絡的墜子。見了寶玉，連忙過來打千請安，又問：「寶哥哥這是要去哪裡？」寶玉心裡有事，竟沒有聽見他說話，只癡癡呆想，賈琮心思靈動，近來正也想著黛玉，恰恰找到藉口，便笑道：「我剛剛回過父親，正要去鮮花胡同林府上向林家大爺請教《孟子》中的一處經義，不知寶哥哥願不願意同往，大家一起議論，方有進益。」
寶玉別的事聽不明白，去林家卻是聽得真真的，正好撞在心口上，便也會說話也會笑了：「很好，很好，琮弟，咱們就一起去林府。」李貴卻急了，連忙攔到：「我的爺，這還沒有回過太太，就去可不好，爺別給奴才招禍了……」寶玉便央求道：「好李哥，讓我去，回頭你要怎樣就怎樣。」李貴還是把頭搖得跟撥浪鼓似的，賈琮在旁邊卻冷冷一笑道：「好個奴才，竟然做了主子的主子了，怎麼寶哥哥要跟我一起去向林家大爺請教學問，竟是招禍，還是給你這個奴才招禍？」
李貴發急道：「不是，三爺，我一時著急，語不擇言，您別挑剔奴才。寶二爺出門一向要經過長輩同意的，這是府裡的規矩。」賈琮便道：「我父親已經答應了，方才他老人家還說，林家大爺學問好，仕路通，我們兄弟很該常去談講，我父親是長輩吧？」李貴道：「可是太太還不知道呢。」賈琮已經跨上了馬，一點韁繩，頭也不回地說道：「那你去回一聲吧。」便約著寶玉一起走了，茗煙等小廝連忙跟上。李貴急得跳腳，然而賈琮自從中舉，在府裡頭也很有體面，李貴不敢公然藐視叫板，只得急忙往王夫人那裡傳話。
卻說賈琮是特意等著要約寶玉去林府的，到了林府，下人連忙請他們兄弟進去，不久林家大爺林嘉蕤便穿著常服出來，笑嘻嘻地與賈琮寒暄。寶玉的心思全部在此，耐著性子聽他兩人講究了一番義理，究竟聽不進去，抽了個空子，便說道：「還沒有給林嬸娘請安呢。」 嘉蕤瞟了他一眼，淡淡笑道：「家母近來微有小恙，不知見不見客。」
第十七回 循事理黛玉漸心涼
卻說賈琮原本就是在林嬸娘的授意之下，拖著寶玉來見黛玉的，此時卻聽嘉蕤淡淡推脫林嬸娘不能見客，不覺一愣，低頭喝茶不語，暗自尋思。寶玉卻已經呆了，只管哀求道：「那便不打擾林嬸娘將息，可能讓我見見林妹妹？」
賈琮便是不通世務，也不由得摸了一把冷汗——哪有這樣說話的？果然嘉蕤微微一愣，便沉了臉：「世兄好生糊塗，舍妹乃是閨閣弱質，無故怎可擅見外男？」賈琮卻知道這寶玉平日是極靈敏的人，此時為了黛玉，心竅都迷糊了，生恐他說出什麼更要不得的話來，彼此不好看相，便連忙打圓場道：「林大爺有所不知，我們兄弟雖與林姐姐是表親，因為自幼都在太夫人膝下養育，與別家親眷又有不同，原是自家親兄妹姐弟一般，故此得知林姐姐回家來，我和家兄便也想念得很，今日也是特來看望的。」
林大爺便露出了笑容：「如此說來……」他便回頭命一個丫鬟到後院去傳話，不多一會兒，那丫鬟回來傳話：「太太、姑娘請寶二爺和琮三爺到後院敘話。」
聞聽此言，寶玉立馬立起，簡直要飛過去一般心急，賈琮卻還是一板一眼地與林家大爺客套一番，才大大方方地跟在寶玉後面往後院走去。只見林家大宅庭院軒敞、氣象宏闊，雖說賈琮見慣了自家的雕梁玉砌，與林家一比，反覺富貴有餘而風雅不足。庭院中的樹木很是發榮滋長，雖是初冬，不見凋弊之意，賈琮心想看來一草一木也暗合著主人家的氣數的……
順著回廊轉了幾個彎，過了兩個庭院，便是林嬸娘的正房。屋內的佈置卻是江南的格局，花梨木的幾塌擺放得錯落有致，黛玉與林嬸娘坐在裡屋的炕上，身後雕花小炕几上一隻青瓷冰裂紋的六棱瓶，插著一隻旁逸斜出的臘梅，正是人比花嬌。寶玉相思成疾，心中油煎一般，一見黛玉只覺眼中就要落淚，連忙強忍著給林嬸娘問安，林嬸娘便笑問他家老太太和太太的好，寒暄已畢，寶玉便終忍不住對黛玉訴道：「林妹妹，你怎麼也不跟我說一聲，就走了？可知我這兩日……」他便用袖子去拭淚。
黛玉雖心中也是感傷，然而卻也怨恨王夫人全不顧自己的體面抄撿了瀟湘館，更怨恨寶玉全不知自己苦衷，反而出語抱怨，只是眾人面前如何說得，只低頭不語。林嬸娘卻笑道：「寶二爺這話說得奇了，我們姑娘來家是我親自去接的，是得了你們家老太太和太太允諾的，怎麼還要跟寶二爺說一聲，我卻不懂了。」
寶玉心中的傻想頭是他與黛玉的情分與心意該眾長輩皆知皆認可才是，他便傻傻回道：「林嬸娘有所不知，自從林妹妹到了我家，與我總是在一處，從未有一日分離的——那日乍聽得妹妹走了，我的魂魄都沒了，若不是今日琮兒約著我來看林妹妹，我也要立時稟告祖母，接妹妹回去才是。」
林嬸娘又笑又怒，也懶怠與這個傻孩子正經理論，只歎道：「原來寶二爺過來是自作主張，這卻不妥，沒得讓你家太太又耽心了。」便吩咐自己身邊的管家娘子道：「你們去幾個體面人，回賈府老太太和太太一聲，說我留兩位小爺在家裡吃過晚飯再妥當送回去。」家下人等連忙答應著去辦，這裡林嬸娘便顧及著黛玉的體面和心情，不再去挑剔寶玉，而是揀選些少年愛聽愛玩的事情來說，不久管家傳飯。
林嘉蕤並不入後堂，有外男在，林家的兩個媳婦也並未露面，只林嬸娘陪著。桌上的菜肴清淡精緻，不同于賈府的大魚大肉，雖是冬寒之時，桌上卻只有個豆腐菌菇火鍋，鮮香可口，還有一隻鴨子，異香撲鼻，酥爛無比，竟不知是什麼炮製的。賈琮便問，林嬸娘笑道：「這是南邊的做法，叫做陳皮鴨。」
寶玉便道：「陳皮不是一味藥嗎？可以調中開胃、燥濕化痰，我家常年有川貝陳皮膏備著，怎麼也可以做菜？倒也不錯，苦中回甘。」
黛玉笑道：「寶哥哥到底不是南邊的人，不知道這陳皮實在是一味好食材。」林嬸娘接道：「就是，今日用的陳皮是咱自家在新會的橘山上產的正宗七年老陳皮，已經全消了火氣，最是滋補，雖是藥，我們南邊拿它做菜、煲湯、做點心，哪一日不用它呢？」
賈琮乖覺，便說道：「原來嬸娘家裡就有橘山，怪不得今兒的陳皮鴨味道濃郁，自然是用了上好的陳皮。」林嬸娘心中得意，便答道：「三爺說的是，我家橘山上的茶枝柑是我當年親自選的種苗，江浙一帶最好的陳皮都是我家出的。」她又轉向黛玉道：「大姑娘別小瞧這陳皮，雖說利息薄，難得是家家戶戶缺不得它，並且陳皮放得越久越值錢，橘山的收益是各項田產中最穩定的，竟是生髮家業的首選——大姑娘這幾日瞧帳本，多多留心這處。」
黛玉答應了一聲，寶玉心中又不樂：「林妹妹身子弱，怕勞碌著，在我家是什麼事情都不管，只安福尊榮靜養的，怎麼才到林家就要管起賬來？」他一向是天真爛漫之人，隨即對黛玉說道：「這樣的俗事，妹妹怎耐煩得了？還是不要管了。」黛玉不答，心中略起不耐。
林嬸娘失笑道：「真真這寶二爺是個萬事不上心的，想來我們這樣的人家，姑娘大了，都是要學著管家的。你沒看你家三姑娘？管理家務一把好手，連遠近的親戚都沒有不知道的。就連寶姑娘是親戚，還在姨娘家裡幫忙管理家務呢，也是跟著你們璉二奶奶習學的意思。」黛玉每常為此事感到刺心，心知這是王夫人不中意自己卻中意寶釵的表示，卻是難以與寶玉說開的，此時便看寶玉是什麼情形。
任誰都聽出林嬸娘是在點撥寶玉了，無奈寶玉卻並無知覺，他只蹙眉說道：「我總是勸三妹妹少管那些俗事，少操那些閒心，她卻是不聽，好好的女孩兒家，每日只柴米油鹽地跟那些個老婆子算計，連詩社都停了。」黛玉瞅他一眼，說道：「你卻也別攔著探丫頭，她若不這樣，府裡的日子就更艱難了，如今比不得先時了，我雖不管事，卻知道府裡出的多，進的少，若再不省儉，怕連面上的體面都保不住。」寶玉道：「憑他怎的，也……」他猛然省悟，怕說話造次，又讓黛玉不快，便把後面的話咽了回去。
林嬸娘卻知其意，見他如此拒絕成長，也是無奈，只在心裡面冷笑了一聲，對寶玉是越發不滿。賈琮慢慢地夾著菜，心裡面卻突突地跳著，他本能地知道自己原本一點兒戲都沒有，如今因著種種變故，卻是可能成了主角。
一時吃罷晚飯，用了茶點，丫鬟們取水淨手，複又斟上茶來，大家品茶說話，黛玉心中鬱悶，與寶玉從前何等心意相通，怎一涉及人事，寶玉便冥頑不靈，再不會替她著想，也無一些擔當，於是縱有萬語千言也無從說起，只賈琮淡泊隨和，言語之間頗為投契，黛玉便與他議論了一會兒詩詞書字，寶玉滿腔情愫充溢在嘴邊說不出來，面上看著卻更呆呆的了，也不說話，只癡癡地看著黛玉。林嬸娘心中越發不樂寶玉，只礙著黛玉的面子不好呲達他，料想黛玉心中還是寶玉至重的。賈琮自然也知道其意，但是他是最能忍辱負重的性子，何況原本對黛玉只能仰望的，此時也是卑微到甘願做她腳底的塵土，自然時時處處都順承著她的心意。
過了一會兒，方才派去賈府的管家娘子回來了，連帶把留在瀟湘館看著收拾東西的紫鵑和雪雁也捎帶了回來。林嬸娘便去外堂詢問，賈琮也藉故走出來，兩人都是留空給寶黛二人說說知心話的意思。寶玉等眼前沒了外人，便又落下淚來，拉著黛玉的手道：「好妹妹，我的心都被剜去了，你跟我回去吧。」
黛玉也落了淚，卻道：「寶哥哥，你卻叫我如何回去？人家都派人到我屋子裡抄撿賊贓去了，這明明就是逐客，我還強留著，只待人家當面來攆嗎？」
寶玉一愣，說道：「我不能背地裡抱怨太太，可是太太也是沒有拿你當外人，姊妹們的屋子不是都翻檢了一過嗎？好妹妹，我替太太給你賠不是，你回去吧。」
黛玉心中瘀滯，冷笑道：「你只想著你自己，卻未替我考慮，我與你們家姑娘究竟是不一樣的，太太也並非不留心——寶姐姐的屋子不就沒有被抄撿嗎？」
寶玉還要辯解，卻見林嬸娘帶著紫鵑回裡屋來了，紫鵑神情上有些惶急，進來給黛玉請了安之後，也顧不得什麼，就直接對寶玉說道：「二爺還不知道吧？太太今天親到園子裡，滿園子地閱人，略有不順眼的就都攆了出去——怡紅院的芳官、四兒，還有晴雯，都被攆出去了。」紫鵑說著眼圈就紅了，「那晴雯病得都抬不起頭來，就那麼被兩個婆子架出去，太太讓把她的貼身衣裳都撩出去呢，她又沒有個親生爹娘，只一個不成器的哥哥，恐怕照拂不了她——如今也不知是死是活。」
寶玉登時被轟去了魂魄，也顧不上別的了，連忙就要走。林嬸娘一疊聲喚人好生備車送他回去，寶玉失魂落魄地頭也不回去了，黛玉雖知他是掛記著晴雯，心中終不受用，一時見他忙忙去了，便推說身上不自在，林嬸娘便讓紫鵑和青芷等人服侍姑娘回自己屋裡歇息。
等下人都走了，林嬸娘便歎道：「這個寶玉真是個銀樣鑞槍頭，一些擔當都沒有的，我真是越來越看不中他了，黛玉若是配他，真是可惜了的。」 賈琮端著茶碗坐在炕沿上，一手輕輕撥動碗蓋，微笑不語，半晌才說道：「然而黛玉自己心裡還是有他。」林嬸娘便道：「那是當然，不過人大心大，就不是小孩兒時的情形，有些事慢慢也會忖度，也會思量，這寶玉此次一鬧，實在是減分不少。而且他那母親的心思此次是昭然若揭，再容不下黛玉的了，老太太年事已高，怎麼能拗得過貴妃之母？」
賈琮便笑道：「嬸娘覺得我可有戲？」林嬸娘瞥了他一眼，道：「就論此時，還是不成，但是你若能博得一第，開春會試金榜題名，倒也恰逢其時。在黛玉面前要慢慢來，就如那陳皮，越陳越香，潤物無聲。」賈琮連連點頭。
第十八回 傷心處風流雲散去
卻說寶玉聽說晴雯被逐，恰如五雷轟頂，什麼也顧不得了，連忙坐車回府，及到了府門，卻不敢先回園裡去看個究竟，只得到賈母及王夫人處請安。恰好王夫人與賈府的眾姊妹並李紈、熙鳳等人都在賈母處承歡，賈母已知寶玉去林家看望黛玉，很是喜悅，見寶玉回來，便拉著手問他林家的情形，又問他吃了什麼東西，黛玉可曾說了什麼話語等，寶玉只得耐著性子一一回答，卻因王夫人在側，不敢多說接黛玉回來的話，更不敢給晴雯求情。
那王夫人見賈母喜悅，便趁機說道：「自從今年春天，老太妃薨逝之後，朝廷下旨，凡有爵之家，一年內不得筵宴音樂，咱家就把學戲的幾個女孩子給解散了，有些放出去自便，有些沒有著落的便分給各房使喚，近日我到園裡去看，見這幾個女孩子大多是不安分的，口裡沒輕沒重，每日鬥嘴惹舌，常生事端。我便很是不喜，再加上前日聽說今上對於世宦之家蓄養優伶很是反感，說『家有優伶，即非好官』，因此我便做主將她們都放出去了，讓其家人自行聘嫁吧。」
賈母聽了，點頭道：「你處置得很是，我也正想告訴你們這麼辦呢。」
王夫人看了寶玉一眼，這一眼帶著濃厚的警告意味，盯得寶玉一哆嗦，然後笑回道：「還有一件事，就是寶玉房裡的丫鬟叫晴雯的，是老太太賞給寶玉的，原本是好的，只是近來得了女兒癆，我生恐過人，趕著讓她家裡人接出去了，這種病是不能斷根的，即便暫時好了，也別讓她進來了——特地來回老太太一聲。」賈母敏銳地盯視了王夫人一眼，卻是無法說什麼，見寶玉泫然欲泣的樣子，也覺心疼，只得勉強說道：「我原本覺得寶玉房裡無論模樣、言語、針線、脾氣，這晴雯都是個尖兒，也只她今後可堪給寶玉使，誰知竟這樣沒有福氣。」王夫人忙笑道：「老太太看中的人，原本是准的，只是她既得了這麼個症候，真是沒有福氣了，老太太也不必傷懷，只多多賞賜她家人，給她治病就是了。」賈母點頭。
然後眾人便又說起寶琴的親事尚未定準，又說起過年正月裡去給元妃賀新禧兼著祝壽，賈母便又叮囑惜春快快將大觀園的行樂圖畫出來等語，寶玉心亂如麻，只聽不進去。好容易挨到夜深，眾人從賈母房裡退出，王夫人卻又將寶玉叫到自己房裡，關上門好好地申飭了一番，告誡他從今兒起要用功讀書，再不許在園裡遊戲荒廢：「我如今是下了狠心，倘若再有丫鬟勾引于你，有一個攆一個，你不許去老太太那裡提這些小蹄子的事，惹老太太不快，我聽見是不依的。」
等寶玉回房已是深夜，見怡紅院眾人全都神情惶惶不安，內中幾人再也難覓芳蹤，又想日間黛玉所言再不回來的話，不禁肝腸寸斷，只覺萬念俱灰，撲倒在床上哭得哽咽難言。襲人打疊起百樣的言語也不能勸慰，只得陪著落淚，直到天將明時，方朦朧睡去。第二日便有些發熱，卻不敢請假，只得強打精神去學堂，越發精神萎靡不振，王夫人晚間看見，只道他為黛玉和晴雯傷心，也不理他，只拘束得越發嚴厲而已。寶玉從未得此種待遇，真真是痛不欲生，偏又得了消息，那晴雯只回家兩日便香消玉殞了，寶玉這一驚一痛，非比尋常，漸漸神思恍惚，日間有時竟犯起了糊塗。王夫人拘謹著他除了學堂，再不許出門，他也不知反抗，回到怡紅院便呆呆的，也不玩笑，也不念書，竟似個傻子仿佛。襲人麝月等人心焦如焚，只不敢去回。
卻說黛玉那邊，自從寶玉來過一趟，便再也難覓蹤跡，不免心中發涼，又兼著賈母和王夫人時常遣人來送東西，說起寶玉都報平安，言說每日上學，卻是再也看不到他的人影，黛玉不免心生不滿，以為自己上次言語之間得罪了他，他便絕了蹤跡。這黛玉私下雖也哭泣過幾次，然每日裡忙著跟嬸娘和兩位嫂子學管家務，也很是佔用時間精力，並且那也並非是沒有趣味的，所以她如今也並不是先前那樣把自己所有的快樂和指望全都寄託到了寶玉身上，心情雖難免偶爾沉鬱，大多時候還是開朗的——竟是一心一意在林府住下，再不想著那大觀園。
這些日子以來，賈琮卻往林府跑得很勤，他是來與林家大爺談講學問的，但是因為林嬸娘喜歡他，每每留飯，黛玉與他自然時時見面。賈琮諸事拿捏妥帖，雖親近卻絕不孟浪，拿與黛玉看的詩文也是中正平和，讓黛玉不自覺想起當年父親在世的情形，所以自離了賈府，反與賈琮親近了好些。
然而賈琮究竟不能一門心思地奉承佳人，他知道自己若不能博取功名，在賈府裡便連個有體面的奴才都比不上的，自是更加用功。大觀園裡卻是更見蕭條了，自從黛玉與寶釵相繼搬走之後，湘雲也被史家接回去待嫁，寶琴也跟著回了薛家，二姑娘迎春不久就被大老爺賈赦聘給了一個姓孫的武官，年後便要發嫁，王夫人又將年歲大的丫鬟放出去好些，其中就包括迎春的大丫鬟司棋和惜春的大丫鬟入畫，卻並不補充新人——園中人越來越少，用度也愈發緊了，眾人都抱怨刻薄。
這一日，賈赦和賈政在園裡沁芳閣請同僚賞雪賞梅，園中諸人回避，賈政一時興起，便命人去叫來寶玉、賈琮、賈環和賈蘭，一為讓子弟學著應酬，二為寶玉雖讀書不用功，詩詞題詠上卻很是得力，也有在眾人面前炫耀之意。賈琮聽說自己父親也在，便不敢在穿著上太樸素隨便——知道大老爺與二老爺的性格不同，最是要體面好看的——便換上了新做的石青大紅兩色起花倭緞排穗褂，外罩五彩銀地箭袖，足下是石青皂底緞面小朝靴，束著賈赦前兩日才賞的嵌三寶羊脂玉腰帶——人靠衣裳馬靠鞍，竟也顯得神采奕奕、風流倜儻，將刻意穿著半舊衣裳的寶玉等人都比下去了。
大家因為是閒居聚會，都隨意坐在一色玻璃窗格的閣子裡，外面就是白雪紅梅，賈琮因為住得近，到得早，來時見閣子裡有七八個官員模樣的人，有的還帶著自家的子弟，連忙上前一一拜見，其中卻有剛回京的梅翰林，儒雅內斂，賈琮知道就是他家聘了寶琴，不免多加注意，見那梅翰林帶著自己的兒子來的，那梅家少爺生得風姿俊秀，倒也與寶琴相當，可惜他家瞧不起薛家，婚事便拖延到今兒，那梅翰林雖然應邀而來，且知薛家與賈家的淵源，卻並無特別的親近，相反賈政很是兜攬，可見梅翰林儒林中風評極佳，令人仰慕。
賈赦請來的客人多是紈絝之流，首當推慶國公，年紀不老小了，卻是一臉的玩世不恭，穿著上也不著調，華麗張揚，性喜詼諧，談吐俗俚，賈琮發現每當他開口，梅翰林就不自覺地皺眉，心中不禁暗暗好笑，也不知道自己的父親怎麼會跟叔叔一起請起客來。
不久寶玉等人也都來了，大家便做起詩來，詩題倒也並不刁鑽，不過是以梅花為題，賈琮自忖自己於詩詞上平平，必然是比不得寶玉的，便只是應景而已，卻在書寫時下了一番功夫。一時寫就，眾人評論，都說寶玉的詩風格雋逸、辭藻不俗，賈政賈赦則推崇梅家少爺的詩方正蘊藉，有大家風範，梅翰林便稱道賈琮的詩敘事析理，端勁合于古法，這樣互相品評吹噓了一番，又俱個有賞賜，當然以寶玉得的為多，畢竟是貴妃之胞弟，其次便是賈琮，新科的舉人，前途也是看好，那梅翰林還單獨送賈琮一塊鐫著「蘭台精英」四字的貢墨。賈蘭尚年幼，並不在意，賈環便不自在。
謝賞已畢，賈琮便坐到角落裡吃茶，聽長輩們應酬談論，那梅少爺卻漸漸靠過來攀談，年輕人不多一會兒的功夫便熟了，那梅少爺便稱讚賈琮方才的詩句「影隨飛雪亂，香雜宿冰生」立意極佳，又道：「在下見世兄的書法很是精到，可見是下了一番苦功夫的。」賈琮唯一得意的便是自己的書字，倒也並不過謙：「書法養性，至堪怡悅，不才初臨趙孟頫《天冠山圖詠》，見獵心喜，但是林嘉蕤大人不准我寫，認為應先骨格而後嫵媚，所以便在顏真卿《爭座位》和柳公權《玄秘塔》上下了功夫，至於目今仕林流行的館閣體，不才本無才力，終鮮功夫，竟不曾涉獵。」那梅少爺便極口稱讚：「世兄果然雅量高致，不同於流俗。」賈琮便也將他的詩文品評稱許了一番，兩人有一見如故之感。
梅少爺瞅著空兒見眾人都去賞一幅畫去了，便湊近賈琮低聲問道：「敢問世兄，與尊府的親眷薛家可熟識？」賈琮便知他是在打聽自己的未婚妻寶琴了，不禁好笑，然而事關王夫人，他自當謹言慎行，便回說道：「薛家姨媽與在下嬸母是親姊妹，薛家的表兄表姊也是常見的。」
梅少爺頓了一下，說道：「若說令表兄，在下也曾在外間遇到過，實在令人……不知其家的家教……」他的臉便紅了，賈琮便知他是見過薛蟠在外強橫霸道、胸無點墨的形象，便擔心寶琴一如其兄，忙失笑道：「仁兄有所不知，薛家雖是皇商，亦是詩禮傳家，不但兄弟們自小讀書，便是姊妹們也都頗通文墨的，只出了表兄蟠性情粗率，大異于諸位弟妹，薛家姨媽也是很傷腦筋的。」梅少爺便喔了一聲，還想再問，臉卻越發紅了。
賈琮便又道：「若論文采，那薛家姊妹的才華便是愚兄弟都難以望塵的。」他便將舊年賞雪時寶琴做的梅花詩吟詠給梅少爺聽：「疏是枝條豔是花，春妝兒女竟奢華。閒庭曲檻無餘雪，流水空山有落霞。幽夢冷隨紅袖笛，遊仙香泛絳河槎。前身定是瑤台種，無複相疑色相差。」
那梅少爺聽得癡了，只喃喃複誦道：「前身定是瑤台種，無複相疑色相差。真真是意境深遠，筆法空靈……實不相瞞，在下與薛家小妹有成約，而家父惡其家商賈，每欲解約……不知其人品貌……」賈琮便笑言：「人如其詩。」梅少爺便不語暗思，眼見得也是個情種了。
卻聽見那邊梅翰林恰好說道：「兒女婚姻之事，不可草率，所謂一失足成千古恨，赦老不可一意孤行啊。」他不禁豎起了耳朵，賈赦便哼道：「那孫紹祖也算是年少有為，我把女兒嫁他，有何不可？」賈政忙勸：「大哥不可誤會梅翰林的好意，那孫氏世代武夫，確與我家不相匹配。」賈赦卻道：「咱家也是軍功得爵，武夫又如何？」原來他們是議論起賈赦最近為迎春擇婿之事，賈琮在旁邊聽著，心知那孫紹祖必定是名聲不堪，才會讓人如此詬病，不懂父親為何執意做成這門親事，可憐園中又失去一個好女兒。
第十九回 失意時金玉結緣日
然而對於寶玉來說，他無疑又受到了一重打擊，迎春的親事不久就下了定，邢夫人將迎春接回自己的上房待嫁，於是紫菱洲也無人居住，大觀園裡越發蕭索了。
對於賈琮而言，這倒也算不得一件壞事，因為以前人多時，難免詩社花會的應酬，他住在凹晶館，也不好太離群索居，且院子外面花季少女們的朗朗笑聲語聲，在在挑逗著少年的心。如今這些聲音便稀疏了好些，正好他專心讀書，以備來年的春闈。
黛玉這些日子只隨著林嬸娘過府來做了兩次客，然而王夫人不冷不熱的態度已經徹底涼了她的心，便也打消了再回瀟湘館的念頭，想她貴門千金，最是要尊重的，偏如此不受待見，哪裡肯忍得，便留在林家一門心思地隨著林嬸娘過日子了。這期間，寶黛二人的感情卻又複合了，原因是寶玉將自己寫給晴雯的祭文拿給黛玉看，引動了黛玉物傷其類的悲懷，兩人到底心意相通，便又和好如初。只是寶玉還在癡想著賈母做主將黛玉許配給他，林嬸娘只是不冷不熱地應對著，賈琮熬不過問她時，她只說以不變應萬變，全看那王夫人如何籌畫了。賈琮無計可施，只得加倍用功讀書而已。
轉眼就到了新年，一切皆如林嬸娘的預料在進行。且說賈母早有意借著元春來解決寶琴的婚姻危機，也是因為與薛家一榮俱榮一損俱損的緣故，所以十分地盡心盡力。正月初一那天，所有有誥命在身的奶奶太太都要進宮賀歲，賈府還兼祝元春千秋，賈母便帶去了那張畫了大半的大觀園行樂圖進呈給元妃看，只說：「這是家裡的四丫頭畫的大觀園行樂圖，還未及完工，只是想著娘娘掛記著家裡，便先帶來請娘娘品鑒。」果然元妃很是喜歡，細細賞玩一事一景，說道：「竟像是又回到那園裡了一樣，不想四妹妹竟有這樣的才幹。」王夫人便笑道：「她哪裡會畫得這樣好，是她薛家的表姐寶釵教她畫的。
元妃細看了一會兒，便指那櫳翠庵山坡上的白雪紅梅最是生動，又問那是哪位姐妹，賈母便趁機誇獎了寶琴一番，又說起寶琴的婚事，原是許配給了梅翰林家的，且寶琴已被認到了王夫人的名下，也算是元妃的義妹。
元妃是極聰明的人，自然便恍然領悟了祖母的意思，於是當元妃去皇后宮裡賀年時，便恰巧遇到了梅翰林的夫人，元春便有意攀談，說起自己的表妹寶琴許配給梅家的事，這本是家常話，皇后自然不在意，也動問了幾句，其他人紛紛湊趣，竟讓此事過了明路。梅家自是知道其中的厲害——以寶琴貴妃之妹的身份，梅家是再也不敢提起悔婚之事了。
於是在賈母的巧妙安排之下，以一幅畫就四兩撥千斤地解決了寶琴的婚事，正月十六梅家就主動上門找薛姨媽來商量迎娶寶琴的事宜了，薛家自是欣喜不置。然而王夫人卻從這件事意識到了自己那位貴妃女兒的效用，她心裡清楚賈母是鐵了心要將黛玉配給寶玉了，可是她自己是無論如何看不上黛玉病西施般的輕狂樣子，因此思前想後，王夫人終於下定決心，自己趁著每月省親的機會，便在元妃面前提起了寶玉的親事。
元妃卻是個謹慎之人，並不輕下決斷，只問：「寶玉的婚事，本應父母做主，只是寶玉得老太太疼愛，一向養在身邊，恐老太太已有主張——只不知祖母意欲配給何人？」
王夫人便歎道：「這正是我和老太太頭疼的地方，如今老太太的意思只是親上做親，一來知根知底，二來與寶玉從小長大，孩子自己心裡也都情願，只是家裡現有兩個親戚家的女孩兒都好，竟不知挑哪一個了——一是你林姑媽家的黛玉，一是你薛姨媽家的寶釵——娘娘省親時也都見過的，故此想來請問娘娘的意思。」
那元妃思量當初的情形，心中便有了計較：「這兩個妹妹都生得好樣貌，又教養得好才華，的確宜配寶玉，不過兩人的性情似乎很是不同，黛玉靈秀，寶釵端莊，卻不知母親屬意哪一個？」
王夫人正等著這句話呢，當下便期期乂乂地說道：「娘娘說得很是，若是比模樣、家世、靈性，兩個姑娘不差什麼，若是比性情品格，那黛玉就不及寶釵和氣待人有盡讓。且黛玉多病，那身子與你姑媽仿佛，都不像是多福多壽的。只是老太太明知寶釵更加穩妥，卻因為黛玉是從小養在身邊的，實不忍心把她嫁出去，才一直拖延到現在。」
元妃卻知道母親此語太高了寶釵的身份，那黛玉家是世代列侯，書香門第，最為清貴的，甚至賈府都比不了，而薛家雖是官商，究竟沾了個商字，就高貴不起來。只是她歸省的時候，命姊妹們作詩，也曾比較過寶釵與黛玉兩人，覺得寶釵的應對更加稱旨。尤其是後來她令寶玉作詩，旁邊伺候的小太監回稟過寶釵給寶玉改避諱之字，而黛玉竟代替寶玉作詩之事，尤令她對黛玉有些不喜。她久居深宮，熟諳人情，便以為還是寶釵的為人行事可以襄助寶玉，自然是以母親的話為然，於是說道：「既然如此，我便越俎代庖一次，下旨賜婚給寶玉和寶釵，這樣祖母也不用為難，母親也得稱心意——便是祖母捨不得黛玉外嫁，家中現有幾個弟兄尚未娶親呢。」
王夫人喜道：「就是娘娘說的這話。」當下母女兩個計議已定，王夫人歸家不久，元妃的懿旨也就到了：賜寶釵與寶玉結為連理。
此事全是王夫人一人思量而為，賈府中人事先皆不知情，突然懿旨下來，全都被驚呆了。賈母正為寶琴婚事得諧一事高興，正想著黛玉生日之時，與林嬸娘計議寶黛的親事，沒想到元妃的旨意就到了，賈母被驚得幾乎昏厥過去，然而當時只有接旨，過後她略一思量，自然就猜出了事情的頭尾。
只是賈母萬萬沒有想到，從來都是不言不語的媳婦這次竟如此膽大妄為，在寶玉婚事這樣重大的事情上與自己較了勁兒，然而元妃之命卻是無可轉圜的，也只得先轉過頭來安慰寶玉。
寶玉得了這個旨意，便如同轟去了魂魄般地病倒在了怡紅院，兩眼直愣愣地豎著什麼話也不說，只在賈母去看他時，才哭著百般苦求祖母去求元妃收回懿旨，然而那裡管用，賈母只得一面用虛言寬慰寶玉，一面將氣惱都撒在王夫人身上。
從寶玉那裡一回來，賈母便叫過王夫人來說她：「你只以為我是偏心著黛玉，才想著把她配給寶玉，卻不想想這樣實是為了寶玉——林家世代列侯，書香門第，多麼清貴，且現如今林家大爺正在熏灼之時，對於你老爺和寶玉也都有襄助。你再看看薛家，先不提有那麼一個不爭氣的兒子，禍害了家業，只說官商的名分，也是上不得檯面的，寶丫頭雖好，怎奈究竟是商賈之女。何況林丫頭當年我是應了她父親的，才得到了林家的家產，全數蓋了省親的園子，如今你拿什麼出來還給林家？」
王夫人其時正因寶玉瘋瘋傻傻地胡鬧而煩心，又因薛蟠新娶的夏氏非常潑悍而不樂，聽了賈母的埋怨，不免心中又愧又急，卻決不能承認自己做錯了這件事，只得勉強辯道：「我也並不知貴妃會如此看好寶釵，如今已然如此了，卻當真辜負了林丫頭。我想著雖不能嫁給寶玉，卻也可以成咱家的人——環兒也快要娶親了。」
賈母當即變了臉：「環兒是個什麼東西，你自己不知道嗎？那麼個不受待見的東西，虧你竟能說出這樣的話來！」王夫人不敢再提，賈母心中卻存了別樣的心思，並不說出來，只等著春闈看賈琮的造化了。
面上卻淡淡對王夫人說道：「如今你是遂了心意，娶了寶丫頭，只是寶丫頭雖好，寶玉不愛她也是枉然，只盼著他們年輕輕的，以後能拗過來，否則豈不是害了這兩個孩子？」
卻說薛家接了這個旨意之後，薛姨媽和薛蟠等人很是歡喜，寶釵心中卻並不樂意，她深知寶玉心中只容得一個黛玉，哪裡有別人的位置？她本也是個心性驕傲、特重自尊的女孩兒，自不願為了賈府的富貴而白白犧牲自己終身的幸福。只是元妃的旨意卻是違拗不得的了，即便寶釵心中再不樂意，也只得在家中待嫁，薛姨媽家裡忙著準備兩個姑娘的嫁妝，媳婦卻不安靜，日日吵鬧，竟是天天雞飛狗跳，親眷中無不知曉，皆搖頭歎息。
那寶玉臥病在怡紅院，整日尋死覓活，王夫人只道是小孩子的傻想頭，並不放在心上，不許襲人等人去稟告賈母，只每日讓太醫診脈，開些甯神安氣的藥來吃。三月裡定禮一過，喜事就定在了初夏，王夫人的打算是那寶釵也是難得的美人，只等嫁過來，天天見著，寶玉的心意自然回轉過來。
自林家聽說了元妃賜婚的消息，黛玉雖懨懨的，背地裡哭過幾次，然而有林嬸娘勸慰著，又有兩位嫂嫂陪伴著，形容裡卻並未帶出多少悲痛欲絕，只是自動就把賈府那邊給斷絕了，就連賈母在她生日那天派人來接她去過生日，都不肯去。管家婆子等過來送東西傳話，要見黛玉，卻是連二門也進不了了的，自有林家的人出來接待，彬彬有禮地擋駕——雖然並未公開翻臉，賈政聽說此事，已是驚懼非常——如今林嘉蕤在朝中舉足輕重，深受皇帝信任，賈政對於王夫人給促成的寶玉的這門婚事並不是很中意，只是看在宮裡娘娘的面上，不好說出來，卻是與王夫人更加疏遠，公餘只鑽進趙姨娘的房裡去，就再不出來。
誰道那邢夫人這段時間倒與林嬸娘走得親密，連帶著與黛玉見面的次數也多，常到賈母這邊說起黛玉又瘦了，看著讓人心疼等語，賈母嗟歎不止。
就在這樣的情形中，賈琮迎來了這一世最重要的一次考試。
第二十回 入貢院舉子嘗艱苦
三月初八那日二更天，凹晶館裡已經燈火通明，前一日晚間賈琮已經拜別了父母長輩，回自己房裡只睡了三個時辰，蔡嬤嬤就叫他起來了。錦兒已經捧來了入場穿的衣物，因為國朝最重科舉，聖人尤憤舞弊，因此會試場規極其嚴格。
錦兒一邊和香兒服侍著賈琮穿衣，一邊囑咐著：「三爺，這些衣服我和香兒全都撚過一遍了，皮衣去了裡，袍衫都是單層的，襪子也單層，靴子是薄底的，一點兒違制的地方都沒有。爺進了場，千萬自己當心，早晚實在冷了，就把皮衣裹緊些兒，雖沒有裡子，一層皮頂得上十層棉。」
香兒便道：「今年倒春寒，早晚還跟臘月似的，那些寒門士子在這樣結霜的天氣，還不定怎麼哆嗦呢，不知拿不拿得住筆。」
蔡嬤嬤瞪她一眼道：「你管那些個，三爺是嬌貴人，比不得那些吃慣苦、受慣凍的，實在冷了，就把被褥披到身上……」
香兒年紀最小，便快口道：「我就奇了怪，怎麼考個進士就跟防賊一樣呢。」錦兒趕她出去看看園門外跟賈琮去考試的書童都到了沒有，這裡蔡嬤嬤便又拎過來考籃，是個半新不舊的湘妃竹籃，編成玲瓏格眼，雖精緻，卻不見華貴——然而卻是林家特意送過來的，因為是林嘉蕤應考時提著的考籃。蔡嬤嬤說道：「這個考籃裡的東西，奴才都一一檢點過了，三爺別輕信那些小廝，自己拎著穩妥。」
說著，便一樣一樣給賈琮又點了一遍：一塊薄薄的小巧端硯，半根常用的徽墨，六枝蠅頭小楷，筆管全都鏤空了的，水瓶、水注全是青瓷的，一隻錫制燭臺和一盞玻璃燈罩是為了夜間照明的，幾十根修成兩寸長短的青岡木炭和一個小小的紅泥風爐是為了取暖的，另外還有一大包糕餅餑餑，葷素搭配，全都是切成了兩半，以備查驗。還有一罐幹制的金鉤、蝦皮、肉脯、筍乾、紫菜和蕈子，是事先用醬油煨熟焙乾，用滾水一沖就可以當湯喝的。
賈琮笑道：「行了，嬤嬤，你是讓我進去過日子嗎？便是山珍海味在那個地場也沒有胃口了，忍忍餓，也就出來了。」
蔡嬤嬤卻道：「三爺可別這麼說，本就穿不暖、睡不好的，又要寫文章，再吃得不適口，真能把人給煎熬病了——那邊的珠大爺不就是在考場上受了暑熱，一病不起的嗎？」她想想這話不吉利，便連忙吞了回去。又囑咐道：「還有厚厚的棉被衣服和同樣的兩份考籃都先送到下處去了，爺考完一場出來找著家下人，就去下處歇息，我讓蔡安給爺燒了熱水，先松泛松泛筋骨，再吃些熱湯熱水，就好好睡一覺，別在下處用功了。」
賈琮笑道：「知道，知道，嬤嬤你就等著聽好信吧。」這樣一番叮囑，賈琮便自己提著考籃出來，外面他的四個小廝早備好了車等著了，賈琮便上車去了，蔡嬤嬤只站在臺階上看著馬車去的不見影了，才回去。
賈琮他們三更到了貢院大門外面，只見明遠樓外已經搭了一溜兒的考棚，貢院裡外燈火通明，差役把守嚴格。賈琮卻算是熟門熟路，上次的鄉試他就是在這裡考的，因此只在馬車上打個盹，派蔡安擠進去聽著叫號，快到自己的時候再進去。
春寒料峭，雖然貢院莊嚴，除了遠遠的差役叫號點名的聲音，並不聞人語，然而卻有一種匹匹噗噗的聲音不絕於耳，賈琮先還疑惑，後來省悟原來是那些穿著單薄的考生在不住的跺腳搓手。他正閉著眼睛假寐，卻聽車窗外面他新晉的小廝潘又安的聲氣：「這位爺，請您往邊上站站，仔細車輪上的泥蹭您身上。」他說話客氣，卻是在攆人，賈琮便掀起車簾一角往外看去，卻見自己馬車外箱邊上倚靠著一個二十幾歲的考生，衣著樸素，然而並無寒酸相，反而舉止坦然，儀錶不俗。方才那人是冷得狠了，便蹭到馬車邊上，將身子裹進車身的氊子裡禦寒，才惹得小廝們發話攆人。此時那人便爽然一笑，說道：「是我唐突了，對不住。」便從氊子裡鑽出來，正要走開。
賈琮正覺得心裡突突的，想找個人說話定神，便掀起車簾道：「這位仁兄，在下禦下不嚴，得罪了，請進車裡說話。」潘又安一向圓滑，見賈琮發話，上趕著給那人賠了不是，連忙打起車簾，請那士子上車，那人見賈琮車馬華貴，又帶著數個驕僮，便知是富貴人家的子弟，本不欲攀交，無奈寒氣直往薄衣領中鑽，半邊身子都冰涼了，再看看那香軟暖蘊的車裡，便灑脫的一笑道：「那就叨擾了。」
一偏腿便坐上車了，兩人互通了名姓，賈琮才知道此人名叫殷繼東，是浙東人，祖上也曾為官，只是父母亡故得早，他依在堂兄門下，日子困苦，此次應試好容易進京來，盤纏已經用盡了，賈琮見這人雖貧卻無窮相，很是豁達，便有意結交：「既是如此，不如我們結伴進出，家人已在貢院街為在下定了下處，地方倒也寬大，恰好住開。」那殷繼東也不推辭，只道謝：「如此恭敬不如從命。」
然後兩人議論起經史文章，越發有一見如故之感。不多時，那殷繼東也暖和過來了，手指不再發抖，另一面蔡安也飛跑著來報，就要點到賈琮這一號了。兩人恰在一號，便一同進去，約好了出來的地點，便各奔東西。賈琮找到自己的號房，見一丈見方的地方，門口矮牆上橫擔一塊木板，就是書桌，裡面磚砌的矮炕，倒也清清爽爽、乾乾淨淨。他便將自己考籃裡的被褥取出卷起來放在炕裡，又把筆墨燈盞一一歸攏，坐等差役過來搜檢。
一直到正午之後，考題乃出，第一場是經義，考題倒也平正，是《孟子》中的一句：人有不為也，而後可以有為。這題不偏，然而要答得有新意卻也不易，好在賈琮之前與林嘉蕤議論過這個話題，便不假思索地打起稿來，起承轉合，真是文不加點，待到掌燈時，已經將初稿完成。
出師順利，賈琮心中安穩，便細心將卷收訖，打算著明日修改謄寫，他這才活動活動凍僵了的手腳，將木炭在炭盆裡點上，又叫差役來沖上一碗湯料，在炭火上烤了兩個豆沙酥餅和幾個火腿冬菇餡的餑餑，一頓吃了，便卷緊薄被，將所有的衣物都蓋上，在周圍嗡嗡嚶嚶的吟哦聲中，酣然入夢。
第二日賈琮睡到日上三竿，才起來伸個懶腰，差役過來送水，他胡亂用手巾沾濕了擦擦手臉，雖然這兩年衣來伸手飯來張口的日子也過慣了，曾經二十多年的自力更生留下的印記更多些，自己收拾飯食並不讓他感到為難，將帶來的炒麵沖了一碗，他便就著一塊杏仁酥草草吃下，權當早飯了，然後將落在案板上的飯粒水漬都收拾乾淨了，才將昨日的草稿拿出來細改。
這一日是初九，乃是頭一場的正日子，主考恰是文華殿大學士沈博約先生，也在貢院中轉了一圈，到賈琮門外時，雖是指點過賈琮文章的，也只是微微點頭，並不言語，見賈琮內外整潔，手中的卷子上密密麻麻寫滿字跡，沈先生微露笑意，賈琮心裡越發篤定。
中午日暖，賈琮在矮炕上蜷著小睡了一會兒，起來神清氣爽，便將空白的考卷小心展平，提著氣小心將文章工楷謄清，一個時辰方才完成，放下筆，舒一口氣，見日頭已經西斜了，小心吹幹了墨蹟，反復看了幾遍，再無一些瑕疵，才小心收妥，他午飯都沒有胃口吃，這時才覺得餓了，且天又轉陰，西北風颼颼地吹起來，他便窩在一角點上炭盆，又烤了幾個糕餅，囫圇吞了，倒也辨不出味道，只算半飽，不敢再吃，便收拾了，躺在炕上，將所有衣被裹緊，靜等著明日開闈出場。
這一夜卻不如上一夜安靜，有些舉子受了涼不住地咳嗽，有些舉子還未完卷，瘋魔了一般地來回轉圈，不時被差役呵斥，遠遠還傳來其他號房的喧嘩號哭之聲，賈琮經停了一會兒才朦朧睡去，半夜驚醒，見號房外瑩瑩燈火閃爍，是不少舉子在挑燈夜戰，只聞磨墨聲、呵凍聲，寫字的沙沙聲，與風聲混在一起，讓賈琮恍惚以為還在夢裡。
第二日上午一開闈，賈琮便交卷出場，沒想到那殷繼東也已經出來，在等著他了，兩人相視一笑，便共同去賈琮的下處安歇。賈府裡已經在貢院街上最好的溫元樓上給定下了三間上房，因此賈琮住得很是寬敞，分了殷繼東一間，下人們早已預備妥帖，先去泡了熱水澡，更了衣，然後上來狀元及第湯等吉利名目的一桌菜，那是店主特意孝敬的，賈琮和殷繼東飽餐一頓，兩人評了幾句彼此的文章，都已經是困倦不堪，便回房去黑甜一覺，直到下晚方起來。
見賈琮醒了，潘又安便進來，伺候梳洗，又道：「三爺，璉二爺來了好一會兒了，在外面坐著，不讓打擾爺呢。」賈琮便連忙換了身衣裳出來與哥哥相見。卻見那賈璉與殷繼東正相談甚歡，殷繼東還是穿著昨日那身舊衣，卻是毫無卑態，揮灑自如，賈璉也原是個精於應酬之人，又見殷繼東言語詼諧、見識過人，自然也毫無驕意，見賈琮出來，便笑道：「琮弟，好睡呀，這一來可真要蟾宮折桂了——父親不放心，讓我來看看你這邊奴才們伺候得是否妥當。」
賈琮連忙站著請了父親的安，才給賈璉問好，又與殷繼東相見，三人自在地吃了頓晚飯，賈璉便不耽誤他們的時間，只又吩咐小廝們好生伺候，又囑咐了賈琮好些話，才辭去了。賈琮一直送到樓下，見賈璉上馬去的不見人影了才回來。殷繼東只笑看這兄友弟恭的場面，並無一句歆羨或是評論，賈琮越發覺得此人城府甚深，且通達人情世故，便有心攀交。
這樣歇了一日，兩人除了談談文章，便是在各人的房裡看書，並不出門，到了十一日，便是第二場，照樣清晨入場，考的卻是策論，問自古治河之策得失論，這種經世致用的策問是所有舉子最為頭疼的，不過是引經據典、空發議論而已，卻正中賈琮的下懷，因為他上一世學的便是水利工程，標準的理科高材生，自然有一番自己的見識，且因為林嘉蕤升任河道總督，自己每常也與他議論了好些治河之道，林嘉蕤也深以為然。只是生怕太過駭人聽聞，便將自己的見解巧妙闡釋到古代聖賢的經義之中。當日便完卷了，此後只關注自己別被越來越冷的天氣給凍死，小心節省著用自己帶進來的那點兒木炭。
第十三日出闈後，那殷繼東便道自己對於治河並無體會，第二場恐怕考得不好，又聽賈琮的答題，深為佩服，兩人因為最重要的兩場已過，都有些輕鬆，日間便坐在一起說笑，賈琮發覺這殷繼東來自士族，而常居民間，見識廣博，便不局限在科舉八股，若說文章其實並不出色，只是其人真真算是個人才。
第三場考詩賦，這卻是賈琮最不擅長的一宗，好在聖朝重文章，應制詩都是大同小異的，倒也塗塗改改地完了卷，賈琮給自己的評語也只是中平。到了第十六日上午，開了闈，眾舉子才如倦鳥出籠，也不顧斯文，也不顧差役的呼喝，吵吵嚷嚷、擠擠挨挨地出了龍門，賈琮老遠看到賈璉和家人們站在「為國選賢」的牌坊下麵，一臉笑容地正等著他，連忙擠過去，蔡安一把接過考籃：「好三爺，總算是受完這罪了，奴才背著您出去上車。」
賈琮笑踢他道：「快起開，說得我像上刑場似的。」賈璉便笑道：「好得很，看神情考得就不錯，家裡的接風宴都擺上了，連林家的人都請過來了，快回去吧。」
賈琮聽說黛玉也來了，心裡一動，便顧不得什麼，直往車裡鑽，恨不能立刻回家去，賈璉卻一把拉住他，問道：「你那個朋友呢？」
第二十一回 樂生悲薛家禍端來
卻說賈琮從貢院出來，見到賈璉和來接場的家人小廝，卻久等不見那原本約好了的殷繼東。蔡安只好又跑到龍門口去找，半晌才拉著垂頭喪氣的殷繼東過來，只見殷繼東的考籃沒有了，為了防作弊而開了縫的舊袍子不知為何被扯破了一大塊，顯得很是狼狽。
賈璉賈琮原也猜著必有緣故，見他這樣，連忙問他，殷繼東灰白著臉說道：「哎，時運不濟，命途多艱，不才這次落第了——原本好好的兩篇詩賦，竟然在交卷時不小心落到了硯臺上，又打翻了茶碗，汙得一塌糊塗——說不得被貼卷了。」
賈琮不禁跌足為他歎息，好在殷繼東甚為豁達，原本在場內頹唐了好久，此時已是看開了：「三爺無需為我惋惜，萬般皆是命，半點不由人，好在三爺此次必然高中，我這裡先行賀過，就此告別吧。」
賈璉一把拉住，問他意欲何往，那殷繼東苦笑道：「我是回不得家鄉的了，也沒有臉回去，只得去找通州的一個同鄉，謀個館，混口飯吃，以待三年後再博一回。」賈璉是個熱心人，便要請他去賈府從長計議，無奈殷繼東只是不從，執意要走，賈琮知道其人性情中有份孤傲，不願摧眉折腰依附權貴，寧可憑自己的本事博取功名，便從懷中掏出個荷包，裡面是二十兩碎銀，原是蔡嬤嬤為了以防萬一讓他自己帶著的，此時便全數贈與殷繼東，聊作盤纏，殷繼東倒也並不推讓，接過來，一揖到地，說道：「也罷，我便領受二位的好意，青山不老，綠水長流，再見有期。」說著，頭也不回地去了。賈璉望著他的背影歎道：「此人倒是個磊落君子，我本想找叔叔給他謀個門客的位置，如此也好……」
兄弟兩人說說笑笑回去，此次賈琮倒也不像上次鄉試那般疲乏，他早就發現，自己是耐寒不耐熱，冷些沒啥，上次鄉試，秋老虎兇猛，熱加上緊張，差點兒病倒了，此次出了貢院只覺得神清氣爽。
回了賈府，賈母等長輩自有一番慰勞褒獎不提，賈琮有當年高考過後的無所事事之感，只等著出榜了，每日倒也沒有坐立不安——他並不指望自己能得高中，畢竟只有十五歲，文筆還嫌稚嫩，只是哪怕中個副榜，也足以自豪了，他年紀小，不至於授外任官，自己那蒙著祖蔭的老爹怎麼也能給自己掙個留京的名額。若是不能得中，也不至於有人笑話他。他每日就這樣胡思亂想，雖然有時候拿起本書或是拾起筆來，也沒有心情讀寫，便又撂下了。
十日後放榜，賈琮依舊是一大清早派自己的小廝去貢院龍門處看榜。這一次是全家老少聚在賈母房裡翹首以待，上午就放榜的，小廝們一波一波地回來，總沒有看到賈琮的名字，就連賈赦也有些喪氣，在中庭走來走去，眼看到中午了，想來榜已發完，賈政便勸道：「琮兒雖說文章不壞，到底年輕，太早發達了，不利於他扎實根本，再歷練歷練，好好讀三年書，下科必定高中的……」
正這麼勸著，只聽二門外面一片亂嚷，只聽一疊聲的「中了，中了……」頃刻間，蔡安便飛跑了進來，跪在簾外，氣喘吁吁地先給賈母、賈赦、邢夫人等賀喜，賈赦性子急，斷喝道：「少廢話，中了多少？」蔡安便磕頭道：「琮三爺中了第十一名，今科一共是一百四十二名貢士。殿試定在了四月廿一日。」登時眾人都喜笑顏開，一塊石頭全落了地。
接下來便又是一輪的開宗祠、拜神主、大宴賓客，然後賈赦賈政又領著賈琮去挨家拜謝房師，真忙得不亦樂乎，賈赦簡直不知該如何疼這個兒子，便又要賞他兩個丫鬟，賈琮連忙謝絕了，他當然不敢指責父親的為老不尊、好色貪淫，只說一個月以後就是殿試，自己要好好用功備考，以期光宗耀祖。賈赦深以為然，他知道自己在舉業方面是不成的，便與賈政去商量。
那賈政卻是有主意的，只道：「如此便讓兩府的眾清客相公們去收集最近的邸報，考量時政，為琮兒預估出題目，畢竟琮兒年輕，未經過政務，再為他擬些答卷的綱領。如今殿試只考一項——時務策論，雖說是走走形式，按說會試得中者都有功名，但是畢竟分著等次。」
賈赦便說道：「那是，一甲是不敢指望的，若是能得中二甲，方才光彩，那三甲的同進士出身，便多了個同字，有那樣一等清狂人，便作對，用『如夫人』去對『同進士』，殊為可恨。」賈琮便知自己的老爹是耽心自己只能中三甲了，賈政心裡卻說，三甲也是好的，也是祖宗的庇佑，但是哥哥是個孤拐性子，他自然不去掃他的興，便說道：「是呀，就連衙門裡，如今也染了這樣的風氣，本是同年同級，坐到一起，偏偏要論一論出身，總之是科舉出身的高過恩蔭的，科舉中二甲又高過三甲，甚至連三甲都要比一比名次，以此排列位次，不論長幼資歷等等。」說罷苦笑。
賈赦點頭，知道這個弟弟深以未能參加科舉為恨，便轉了話題：「聽說琮兒的房師沈博約先生殿試時也是讀卷大臣之一，我前一日領著琮兒去他家送禮磕頭，他還提起，林家大爺對琮兒一力推舉，如今林家大爺聖眷正隆，本次時務策論的考題可能就是由他擬出來承聖覽定奪，所以琮兒要時常去林家走動才是。」
賈琮巴不得這一句，自然是滿口應承。賈政卻又想起一事，說道：「一甲三名還要聆聽聖訓，有時聖上還會親自命題，令做詩詞，琮兒乏此捷才，也要多跟園中姊妹們請教，還有林家的外甥女，是有才分的，可惜是女兒家，否則真比男兒強上十倍。」說罷長歎，賈琮更聽得入耳，連忙應是。
這一個月的時間，賈府過得分外忙碌，先是迎春匆匆出嫁，嫁妝少到了令人汗顏的程度，孫家親家母的臉色就沒有好看過，就連送嫁當日還不三不四地說些指桑駡槐的話，賈家的人只裝聾作啞，就這樣敷衍著把一個如花似玉的女兒給嫁了出去。
賈琮恍惚聽得是父親使了他家的銀子，孫紹祖來討要了幾次，賈赦便生出個法子，告訴孫家，迎春的嫁妝是早已備好了的，足有五千兩，就把女兒硬嫁過去給抵債了。可能孫家原本也不光為這五千兩銀子，是想借著聯姻與王夫人和元妃這一線有些瓜葛的，誰知王夫人卻不兜攬，很是冷淡，只面上過得去就行，這樣的親事用腳丫子想想也知道女兒嫁過去是要吃苦受氣的，但是賈赦全不在意——他只吩咐邢夫人操辦迎春的婚事，自己並不把這個少言寡語的女兒放在心上。而邢夫人卻是雁過拔毛的主兒，原本迎春的嫁妝也有四五千兩銀子的，經了邢夫人的手，只剩下一兩千遮羞，——外人看著都忒不成事體。
然而這些事情，賈琮都沒有親見，賈赦命他用心讀書準備殿試，他連姐姐的喜酒都沒有吃上，迎春便委委屈屈地上了花轎。
接下來，賈府又操辦了另外一場喜事——寶玉與寶釵的下定禮。卻說自從貴妃的賜婚旨意下來之後，寶玉就變得癡癡傻傻，諸事都由人擺弄，比個呆子尤甚。王夫人本來擔心他哭鬧起來，非黛玉不娶，鬧得大家都不得下臺，誰知他卻並未鬧騰多久便平復了，故此也不放在心上，只一心下定，只說待寶釵過門，寶玉自然就漸漸扭轉過來。
再說黛玉，自從此事之後，林嬸娘便費盡心力地為她開解，白日晚間兩個嫂子輪流陪著說話、做事，唯恐有一事不周到，黛玉心下自是感念。再則，她雖說對於寶玉有滿口說不出的情愫，奈何王夫人對她的輕慢卻是她的自尊所決不能容忍的，她自是嬌貴人，如何能讓自己受人那樣的慢待和不屑，所以雖然捨不得寶玉，卻在元妃賜婚之前，已經動搖了嫁給寶玉的信念——畢竟有一個討厭自己的婆婆，任哪個姑娘都要心生怯意的——何況從林嬸娘那裡得知，賈府用林家給她的財產蓋了大觀園，卻不再認帳，也實在令人心寒——只是遷延著不說不想，以為待以時日，自然會有些轉機。所以元妃的旨意也算是替她下了決心，從此就把在寶玉身上的熱望一點兒一點兒冰冷了下來。不用說，黛玉是不會出席寶玉的下定禮了，林嬸娘倒是帶著禮物來了的，只說黛玉春天又犯了嗽疾，不能親自給表哥表姐道喜了，王夫人正中下懷，有說有笑，心下很是暢快。
然而就像是上天不肯讓她太過如意一般，那天酒宴上親朋滿座，笑語喧嘩，王夫人與薛姨媽雙雙穿著喜慶的吉服，在執事的指點之下雙方過了定禮，然後便擺上酒來，司儀開始大聲朗讀薛家的過禮單子，林嬸娘留神靜聽，因知道這就是薛家給寶釵的嫁妝了：計有黃金首飾共八十件，珠寶俱全。妝蟒四十匹。各色綢緞一百二十匹。四季衣服共一百二十件。另外還有各色羊酒等物。聽來雖還豐厚，然而對比薛家大富的名聲，已然不夠相稱了。林嬸娘心裡估算了一下，也就一萬兩銀子的嫁妝而已，想來薛家是真的窮了，統共只這麼一個嬌女，竟然連個像樣的田莊都沒有陪送，只有兩間鋪子——誰都知道，薛家的店鋪生意早已經被薛蟠給折騰得成了賠錢買賣了。
然而王夫人心滿意足，她本是個心思單純之人，認定了的事情便百折不回——她一向愛重寶釵的端凝穩妥，如今聘為兒媳，真是發自內心的歡喜，酒席上言笑晏晏，相比同席賈母淡淡的面色，讓薛姨媽微有窘意。
這裡正熱鬧著，忽見薛蝌滿頭大汗地進來，也不及給賈母等請安，便神色慌張地跑到薛姨媽身邊，附耳說了幾句話，薛姨媽登時驚駭得面色如土，連忙起身，只說家中有事，就匆匆離席，也不等賈府的人送，徑直出門上車去了。
其時禮儀雖完，酒席未散，滿座親友面面相覷，內外愕然。賈母便皺眉說道：「鳳丫頭快打發個人過去問問，到底是什麼事，如今是親上加親了，都是一家子門裡的事兒，大家都在關切著。」王夫人也真正著急，顧不上細思量賈母的話音，只催著賈璉過府去探問，這裡便草草地散了酒席。那寶玉竟像是泥雕木偶一般，別人讓他行禮便行禮，別人讓他喝茶便喝茶，一些都不關心，只望天傻樂，王夫人看了更加心煩，只讓襲人扶他回房去。
林嬸娘抿嘴一笑，與賈母寒暄道：「今日卻沒有見到琮三爺，不知道是病了，還是在用功讀書？」賈母便微笑道：「他父親怕他貪玩誤了正事，拘著他在園子裡讀書呢。」林嬸娘便點頭讚歎，誇了賈琮一番，賈母深知其意，倒也樂見其成，兩人說得入巷，正談論著，派去探聽薛家消息的家人回來了，卻帶來了一個晴天霹靂：「薛家大爺在外面打死了人，又惹上了人命官司。」
那探聽消息的林之孝家的這樣說道：「據說薛大爺是酒後跟個店小二生氣，誤傷了人命，此時被拘在縣衙裡了，也不知怎麼定罪，催著薛二爺快去打點，薛親家家裡此時亂得很，他家的媳婦大哭大鬧、尋死覓活的，薛太太慌亂得沒有主張，只會流淚了，倒是寶姑娘還沉得住氣，正在家裡分派人手，把兩個鋪子和幾十間打租的房子賣了，換了銀兩，好打發薛二爺上路呢。」
賈母聽了心中發悶，只長歎一聲：「罷了，那寶丫頭是個好的，只可惜有這麼個惹禍精的不成器哥哥，可怎麼處？這才剛定親，竟成了這個樣子。」說罷，也不看王夫人一眼，便打發她出去，自己留林嬸娘吃茶說話。
王夫人晚間不免親自去薛家安慰妹妹，姊妹倆說一陣哭一陣，薛姨媽再三求王夫人和賈政跟那知縣托情，王夫人明知賈政未必肯趟這渾水，還是不得不答應下來，等夜裡跟賈政一提，賈政果然不肯出面打這人命官司，且抱怨王夫人見事不明，竟攀了這樣一門不相稱的親事，白白受拖累，敗壞了名聲。王夫人被氣得倒仰，不敢當面分證，也只背人處落淚而已。
第二十二回 中探花琮兒喜事連
四月二十一日舉行了殿試，天不亮賈琮便穿好貢士的禮服在□□外等候叫號，此時大家都廝認了個七八，彼此問候，不久有太監出來傳旨，命貢士們按照放榜的先後列隊魚貫而入，在太和殿的東西兩廡，朝上磕頭後順次就座，然後讀卷大臣捧出試題，賈琮展開觀看，果然是時務策論：「修史之難，莫如表、志。」
恰好賈琮在四書五經之外，真正研讀精熟的也不過是司馬公的《史記》，當下便洋洋灑灑地寫了起來，他寫得過於專注了，竟連一個穿黃袍之人走到他身邊俯身細看他的文章都沒有發覺，直到聽到沈博約先生輕咳示意，方意識到皇帝本人正在巡視考場。他不敢抬頭直視聖顏，連忙俯身跪倒請罪，卻聽到一個清朗溫和的聲音說道：「何罪之有，你坐下，只管答卷。」賈琮看著眼前袍角上金線緙絲的游龍，深深磕下頭去，然後低著頭起來，戰戰兢兢地坐下繼續答卷。
交卷時，才發現監督收卷的大臣是林嘉蕤，那林大人朝著賈琮溫和一笑，目光中帶著鼓勵，賈琮心中一振，恭恭敬敬地交上卷子，走出大殿，只見陽光明亮，他一直走出去，袖子甩出了一道弧線，只覺得心情舒暢，如倦鳥如林——成敗在此一舉了，然而他感覺良好。
賈琮所不知道的是，在他身後有一道目光一直追隨著他的背景，此時那人笑道：「這個少年很是有趣，林卿，去把他的試卷拿來給朕看。」林嘉蕤連忙雙手捧上，皇帝只看了一眼便笑道：「此子寫了一筆好字，時人都學館閣體，他卻將趙孟頫的字學得了□□。」然後又看文章，評道：「嗯，敘事析理，諳熟出老宿上，很是難得，也算是少年老成。」林嘉蕤自然連連稱是。
這還有何話說？讀卷大臣到文華殿去讀卷時，自然將蒙聖覽的這份卷子放在首位，然而到皇帝御筆欽點時，聖上卻說道：「雖說少年得志是佳話，到底凡事不可用盡，也要留下餘地。」林嘉蕤深以為然，說道：「這是聖上對此子的愛惜。」於是皇帝用朱筆在賈琮的卷子上點了一點，放到了第三名。
然而這些賈琮是不知道的，廿五日傳臚後頒發上諭，他才知道自己成了新科探花，賈府真是喜從天降，賈母親自到宗祠上香，賈琮立刻成了全家的寵兒，各樣賞賜和禮物堆滿了凹晶館，蔡嬤嬤簡直樂得都合不攏嘴，就連天天抱怨的夏荷也不再吵著要家去了。
晚上大家都聚在賈母的房裡承歡說話，議論明天的典禮，錦兒捧來朝廷賞賜的新科探花的朝服和三枝九葉頂冠給賈母觀賞，賈赦、賈政等也都在座，賈政難免再叮囑賈琮一些覲見的規矩禮節，賈赦卻興頭十足地說道：「明日典禮過後，聖上就發皇榜，在長安街張掛三日。新進士左出昭德門，右出貞度門，一甲三人隨榜由午門正中出，這丹陛正中的石板路是只有聖上才可以踩踐的，所以午門的中路除非天子出行從不開啟，但是只有一個例外，就是新科的一甲進士傳臚後典禮由此道出，這是連親王宰相也不能享有的隆遇，自是天子重才，聖恩隆厚。」說著看看賈琮，真是越看越愛，拍著兒子的肩膀，贊道：「好小子，光宗耀祖，也不枉我生養你一回。」
賈琮連連苦笑遜謝，其他人都笑，賈母也沒有如平時那樣不給賈赦好臉色看，反而笑著點頭，眾人自然附和，那李紈便拭淚道：「只盼著蘭兒也如他琮三叔這般出息才好。」只有賈政和王夫人心中煩悶，看看寶玉木知木覺的癡態，憂愁暗恨，難以言表。
探春便說道：「殿試之後還有朝考，這是館選翰林院庶起士，琮兒年少，最好能入翰林，也免得到外地做官。」
賈蘭因為方才母親傷感落淚，也很願意轉移話題，便向賈母解釋道：「朝考也很重要的，是進士授官的依據，內容由聖上臨時決定，歷來有詔、論、疏、詩、賦等形式，最重書法，書法不佳者難取優等，琮三叔的書法是占優的。」
賈赦卻哈哈一笑說道：「你們倆隻知其一，不知其二。朝考只對二甲三甲的進士而言，朝廷歷來的規矩，一甲第一名授翰林院修撰，第二名、第三名授翰林院編修，什麼庶起士，是不在話下的了。」這樣說著，就有些得意忘形起來，就連邢夫人也覺得面上分外光彩，王夫人心中分外厭憎。
這樣到了第三日清晨，賈琮四更起來，梳洗已畢，穿戴起頂戴袍服，先到賈母房裡磕頭，然後出門坐車，在眾小廝的簇擁下進宮。鑾儀衛已經在太和殿前設好了鹵簿法駕，丹陛內奏中和韶樂，由禮部和鴻臚寺在太和殿內東楹和丹陛之上正中設黃案，丹陛之下設雲盤，在午門外設彩亭禦仗鼓樂，果然是皇家氣派，威儀隆重。
王公大臣文武百官各著朝服在丹陛之下左右序立，新科進士身著朝服，頭戴三枝九葉頂冠，按名次奇偶序立東西丹墀之末。賈琮站在東列第二位，前面是新科的狀元孟斌，狀元要代表進士們朗誦謝恩表，自從列隊以來，賈琮就聽見孟狀元在念念有詞，知道他在練習致辭，心中好笑。
直到賈琮站得腳都酸了，吉時才到。禮部堂官詣乾清門奏請皇帝禮服乘輿，引入太和殿升座。此時，中和韶樂奏隆平樂章，只聽階下鳴鞭三響，清脆悅耳。鳴鞭畢，丹陛大樂奏慶平樂章，讀卷大臣等官員向皇帝行三跪九叩禮。沈大學士進殿從東楹的黃案上取出黃榜，授給禮部尚書，陳于丹陛正中的黃案之上。這時，丹陛大樂又起奏，鴻臚寺官員引新進士就位，宣讀制誥:「戊申年戌月卯日策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。」然後傳臚官唱名，每到一人都按禮出列拜伏於地，口稱萬歲，唱名畢，鼓樂大作，大學士至三品以上各官及新進士均行三跪九叩禮，中和韶樂奏顯平樂章。然後新科狀元出班，誦謝恩表，這本是舊例，哪知那孟狀元興許是太過緊張，讀得結結巴巴，令人皺眉不已。好容易讀完，皇帝頒下賞賜，中和殿賜宴，領宴畢，再回太和殿謝恩，典禮才算完畢，皇帝乘輿還宮，眾官員退朝出宮。
這一番下來，雖是暮春天氣，賈琮是汗流浹背，朝服都透了。出來後又累又餓，蔡安笑嘻嘻地過來請安，扶賈琮上車，車上已經擺著一個食籃，裡面是一盤子熱氣騰騰的麵茶和一碟子燙麵餃。賈琮喝了一口香甜暖胃的麵茶，舒了一口氣道：「好小子，這口兒來得落胃。」蔡安嘿嘿地笑，說道：「三爺，這是長安街上最有名的小吃，平時家裡不讓進門的，奴才們見天買了吃，嘗著好，今兒在外面商量著，爺出來必定是餓壞了，便算著時辰買了孝敬，爺趁熱用些，家裡頭的酒席也擺下了。」
賈琮點頭：一個人發達了，就連伺候的奴才也比原先用心。他又吃了幾個燙麵餃，是西葫蘆雞蛋蝦皮餡兒的，雖是素餡，又鮮又香，美味兒無比，竟比他吃過的上等禦宴高明很多。一時回到賈府，果然酒席排列，親朋滿座，見賈琮回來，大家喜笑顏開，便開起宴來。席間講求起賈琮的文章，這個說「諸公嗟歎，天子用嘉」，那個贊「讀之如名葩美錦，鬱然而新；又如太液波澄，明星皎潔。」
正在熱鬧之際，酒未過三巡，朝廷的旨意就下來了：封賈琮為翰林院編修，賜進士及第牌匾，並賜金牌、彩緞、禦饌、袍帽等物，賈琮在香案前跪接謝恩。賈赦請欽差吃茶，送客畢，又親自帶著賈琮去宗祠，把賞賜擺到香案上，進士及第的匾額也高高掛起在榮國府的府門上。此後一個月，賈琮飲食爭逐，無有寧日，既有同科進士的簪花宴，又有謝師宴、同鄉宴，親戚家的賀喜宴以及回請——不上半月的光景，賈琮便在腰上起了一溜兒皰疹，得了「蛇斑瘡」，痛癢非常。
一時間又是請醫服藥，忙了個人仰馬翻。賈琮知道是自己這一段時間心情緊張、飲食不調所致，生恐遺笑於人，便閉門謝客，用心調養，天天喝龍膽瀉肝湯，他自己研讀醫書，根據每日的情形加減紫草、生地、黃芩、山梔、柴胡等；半月之後，才見痊癒，然後便日日去翰林院點卯應差。
他這裡好容易平復了心情，有板有眼地天天去翰林院，因他年輕，翰林院裡沒有多少事情，只跟著自己的房師沈大學士編纂《古今經史通要》，再也不用去研究八股文章，反而留意於更加有意思的經史，乃至古今雜書奇文，過得很是規律熨帖。
卻說邢夫人自從寶玉和寶釵定親之後，便自添了心事，這一日晚間，便一反常態地派她的陪嫁嬤嬤王善保家的去請賈赦到上房來商量事情。賈赦妾室眾多，難得到邢夫人房裡來，邢夫人也不兜攬他，見來請，很是稀罕，便在晚飯後剔著牙過來了。
那邢夫人請賈赦上座，親自給端上茶來，賈赦喝了口茶，說道：「什麼事，快說就是。」邢夫人笑道：「就是找老爺來商量琮兒的婚事。」
「哦？」賈赦一聽便來了興趣，「你可看准了哪家？」
邢夫人見他這樣，便更添的信心，說道：「我想著既然二房裡的寶玉是親上加親娶了薛家的寶姑娘，琮兒也是親上加親，就給他聘林姑娘。老爺想，林姑娘是老太太的嫡親外孫女，這些年心頭肉一樣的疼，滿家裡沒有不知道老太太要把林姑娘留在賈家的心意，自然是配給寶玉了。誰知二太太不喜歡，仗著宮裡娘娘的勢，硬是把寶姑娘指給了寶玉。現如今老太太正心疼又生氣，若是老爺開口為琮兒求娶林姑娘，就順了老太太的心；何況林姑娘是老爺的親外甥女，家世清貴，本人的品貌是不用提了，雖沒了父母，如今林家也是大富大貴，老爺何樂而不為呢？」
賈赦咋嘛著嘴兒說道：「倒也是，只不過林丫頭的嫁妝都被用來蓋園子了，就算老太太體己她些個，也是有限……」
邢夫人便笑道：「哎呀，老爺想想，老太太心疼黛玉到什麼地步，哪裡會虧待了她？老太太從做姑娘起攢下的體己，無非都是留給黛玉和寶玉的，倘若不娶黛玉，那就都給了寶玉了。還有，我平時跟林嬸娘聊天，聽她的意思，林姑爺當年也並沒有把所有的家當都放心送到京來，竟是有一半交到了林家，所以林家也給黛玉備了一份嫁妝呢。」
賈赦眼睛一亮：「我可是知道蓋大觀園，花了林家的二三百萬兩銀子，若是還有這麼一份，確實不能落到外人手裡去——你明日便去求老太太，看老太太應不應許，還有林家，也不知道他們對黛玉這樣好，是不是想用她去攀高枝兒？」
邢夫人拍手笑道：「哎呦，我的老爺。老太太自然是答應的，琮兒如今中了探花，可不是子弟中最有出息的嗎？至於林家，說實在的，我看林嬸娘倒也不是指望著侄女攀高枝的人，而且咱們滿府裡都知道林姑娘要配給寶玉不成的事兒，這于姑娘家的名聲究竟不是好事，林家若是明白，自然知道最好還是把林姑娘嫁到賈家——從哪個方面說，琮兒都是最佳的人選。」
當下夫妻兩人商量已定，第二日便去探問賈母，賈母很是高興，待大兒子兒媳便又和悅了好些。回頭婆媳兩人便叫過鳳姐，商量央慶國公的夫人為媒，去林家求親。林嬸娘是正中下懷，便又說與黛玉商量，黛玉初時不語，林嬸娘便細細與她剖析，再加上對賈琮本無惡感，而此次賈琮中得探花，就如同自己父親當年一樣，而且近來她常夢見母親，與她說話時也有將她嫁給賈琮之意，於是到底是委委屈屈地點了頭。
於是兩家下聘、過定禮，歡歡喜喜地操辦起這樁親事。
第二十三回 論嫁妝蘅蕪暗吞聲
若是照著賈母的意思，是要兩個孫兒同一日娶親，也算是雙喜臨門，誰知王夫人卻是不肯，她並不自己去忤逆老太太的意思，只是又搬出貴妃來，說是寶玉的親事是貴妃指婚，自然應該更加鄭重，硬是要比賈琮早一個月娶親不可。她一搬出貴妃來，就連賈母也不好說什麼了，只得又多多地體己給黛玉嫁妝以做補償，雖然沒有房子店鋪，只是那些金銀細軟，卻也足足值五萬兩銀子，王夫人知道後，又心疼又生氣，卻是無可奈何。
而另一方面，其實林家也並不想與二房同一天辦喜事，所以林嬸娘只對賈府聲稱黛玉的嫁妝尚未齊備，就這麼一位貴女，要好好置辦，為顯尊貴，特特將婚期定在了秋天，惹得邢夫人和賈赦心癢不已，不知道林家到底能出多少銀子的嫁妝。
寶玉的親事便定在了五月初十，薛家越發忙亂起來，一方面是薛蝌終日在外奔波，忙著薛蟠的官司，另一方面，寶琴的親事也是在五月，已經與梅家議定，與寶釵並不差幾天。這一日，薛姨媽卻是過來寶釵房中，含著淚跟寶釵商量：「如今你哥哥的官司還沒有詳准，雖說縣裡初審定的是誤傷，保不得府裡頭駁下去，又要把銀子花得跟淌海水似的——家裡的幾個鋪子都已經搬空了，管事的昨兒來回說，不但沒有現銀，還都有虧空。琴兒的親事又在眼前，她沒了爹娘，我也不能虧待著她——何況梅家本來就不待見的，所以只有從你的嫁妝裡騰挪些個，想來你姨媽也不會在這些個上較真，只是那邊府裡的人都是兩隻富貴眼，我的兒，竟要讓你受委屈了。」
寶釵卻似渾不在意地說道：「媽媽何必顧慮這些，先救出哥哥要緊，媽媽這些日子也煎熬得不得了，若是再為這些沒要緊的事傷心，我如何能放心嫁過去呢？」這樣勸解著，薛姨媽方才漸漸止住悲聲。
這是家中人手不夠，又大半用到寶琴那邊去了，寶釵又是最體貼大度的，未免越發敷衍，寶釵雖然口中渾不在意，一味地勸慰著母親，到底是女兒家一輩子的大事，加上嫂子夏氏又瘋言瘋語地冷嘲暗諷，心中也未始不傷感。
待到出閨成大禮的正日子頭天晚上，寶釵方同鶯兒一起將自己的吉服繡完，第二日寶釵打扮得如天女下凡，拜別了母親，上了花轎，吹吹打打從賈府正門進去，行禮畢，送入洞房，坐床撒帳，俱都是按照南邊的婚俗來辦的。只是那寶玉癡癡傻傻，萬事不管己的樣子，別人讓他挑蓋頭，他便挑蓋頭，讓他喝交杯酒，他便喝交杯酒——哪裡還有從前的半點兒風流倜儻？寶釵心中暗痛。
當晚眾人散出，寶玉只拉著襲人不放，襲人心中著急，連連勸慰：「二爺，今兒是你的好日子，新娘子坐在那裡呢，仔細她生你的氣。」寶玉卻冷笑道：「她是天下至賢至德之人，怎會為這樣的事生氣？」卻也不強留襲人，撒手放她去了，並不管寶釵的動靜，只自己翻身到床裡面睡去了，寶釵只呆呆守著紅燭坐了一夜。
次日一早，新婦要拜見家人，襲人和鶯兒早早就來服侍梳洗，見兩人的情形，襲人心中暗暗著急，嘴裡卻為寶玉辯解：「二爺現如今一點兒酒也吃不得，昨兒多喝了幾杯，竟睡成這個樣子，把新娘子都冷落了——若是被璉二奶奶知道了，不知道又生出多少笑話呢。」
鶯兒為自己姑娘委屈，待要說句什麼，寶釵看她一眼，便低了頭，不敢多話。這裡寶釵若無其事地換了身衣服，重新梳洗了，等著寶玉一起去賈母房裡行禮。賈母其實並不厭憎寶釵，素習也喜她穩重，現在生米已成熟飯，自然也疼愛她些，只是見寶玉和她兩人的情形，不像是琴瑟和諧的樣子，不由得心中暗歎，瞅了王夫人一眼。王夫人卻是心滿意足，當下寶釵依次行了新婦之禮，眾長輩都有賞賜，平輩姊妹也有禮物相贈，寶釵亦有禮物分贈眾人，都是親手所制鞋襪荷包之類，眾人都說精緻，寶釵心裡漸漸熨帖。
然後賈府的親眷婦人便都進來聽司儀報嫁妝，寶釵心中一顫，她竟忘記了南邊還有這種禮俗的。當下，眾人說笑吃茶，聽著隔壁廳裡幾個管事，連同親眷中的司儀，一筆筆報著寶釵的嫁妝，一一登記在案——這是媳婦的私房，婆家是不能隨意動用的，然而也代表著娘家的體面和對姑娘的重視，只聽那偏廳裡報一筆記一筆：
赤金首飾共三十二件，珠寶俱全。珍珠兩掛，金碗筷兩對，金匙兩把，銀碗盤共六套，銀酒壺酒杯共兩套。硬木朱漆傢俱一套，紫檀玻璃屏風一架，四季皮棉夾單衣共八十件，各色繡鞋、綾襪、針黹、手巾共若干，黑狐皮六張、醬色羊皮六張、天鵝絨一卷、妝緞一卷，綢緞十二卷、紗綾十二卷、葛布十二卷，玉器古玩六件，金錠五兩一個共二十四個，銀錠五兩一個共二十四個，清錢一百二十串。
不僅那邊廳上記的人撇嘴，這邊廳上聽的人也都覺得詫異——以薛家的大富之名，寶釵就只有這麼點兒嫁妝，連面子上的禮也遮不住！
那邢夫人是最沉不住氣的人，當下便對尤氏耳語道：「這份嫁妝單子莫非是抄錯了？怎麼跟過禮時給的不一樣？那好歹也有萬數銀子，這點子東西連五千兩都打不住。而且鋪子呢？田莊呢？薛家也忒摳門了吧？統共這麼一個姑娘，何況又是貴妃指婚……」
尤氏哪裡敢接腔，只笑笑作罷。賈母看了邢夫人一眼，邢夫人也便閉了嘴，然而親眷中自有些孟浪輕薄之人，便嘁嘁喳喳地低聲議論談笑，無不譏諷寶釵的嫁妝菲薄，有說「喲，硬木朱漆的傢俱，這是要放到哪個屋裡的喲？寶二爺的房裡只怕是放夜壺的架子用的木料也比這個好。」也有的說「連羊皮和葛布都上了嫁妝單子了，嘖嘖……」更有的說「聽說薛家的東西，半數都打官司送禮了，半數被她家的嫂子搬運去了娘家，薛家是真的敗了……」
一時間謠諑紛紛，王夫人心中不好受。頭幾天薛姨媽已經特意過來告訴了她家中的難處，不得已要挪用寶釵的嫁妝去救她哥哥，並說等薛蟠出來，一定給寶釵都補上，王夫人還有什麼說的，然而她不講話，不等於別人不講話。幸而賈母深明大義，知道薛家必有難處，便面上絲毫不露不悅，反而拿著寶釵孝敬給她的那個抹額，連聲誇讚她的手藝，別人自然漸漸收聲——賈母對於這門親事再不悅，自家人還是要維護的。
此時林嬸娘在座，只看熱鬧一般，既不推波助瀾，也不雪裡送炭，只是她看寶釵雖有慚色，卻依舊大大方方，神情磊落從容，心下暗暗讚歎，再看寶玉失了魂魄一般的樣子，心中替寶釵不值。
回去將種種情形說與黛玉聽，黛玉雖未說別的，但是林嬸娘卻也明瞭她的心事：她雖已認了嫁給賈琮的事實，奈何與寶玉青梅竹馬，情根深種，哪裡是輕易撂得下的？說句直白的話：她已經與寶玉有過那種刻骨銘心的情愫了，其餘的都不過是將就罷了。
林嬸娘也曾經將此話與賈琮直言，賈琮反而笑道：「只要與她成親，一輩子將就也是一件幸事。」
賈琮的婚期定在了八月初八，男兒沒有什麼可以預備的，只是因為賈琮已是官身，翰林院編修為正七品官職，按例應該分府別居，賈赦便將梨香院指給了他，既不違例，又不用另外開銷，賈府祖上兄弟們在分家之前，也往往用這種方式來分居。
於是從六月初開始，賈琮便在名義上有了自己的府邸，且賈赦還將自己名下的一處田莊分派給他，名義上便是將這個有了官身的兒子分家另過了。按說打理新宅和田莊的事情就應該賈琮自己操持，然而他畢竟還只有十七歲，便由賈璉和鳳姐為他一手操辦，鳳姐還戲謔他，等媳婦過了門，便有了當家人，自己這個嫂子便要讓賢了。
賈琮聽得心中得意，便也不與鳳姐分證，那王熙鳳因為素日與黛玉交好，且不值姑母王夫人所為，因此對於整修梨香院倒也盡力，況賈母關切此事，隔三差五便親自去看，到處修繕增減自有主張，熙鳳也不敢怠慢，因此梨香院裡外修繕得煥然一新，傢俱全部新打來最時興的樣式，一色從兩廣運來的上等紫檀木，又特特從蘇州請來繡娘趕制一應的帳幔繡活，至於房中一應陳設玉器古董，皆出自賈母的私庫——竟是比對寶玉的親事還要經心。
至於賈赦分給自己的那處田莊，賈琮抽空去看了看，不禁苦笑搖頭——原來竟是京城遠郊一處只有十幾畝良田的莊子，其餘的百余畝地全是鹽鹼旱地，難有出息。莊子說來倒也不小，有一個山頭，溝壑縱橫，然而山腳下的莊院年久失修，早已是半傾頹了，有幾戶佃農，大多老弱，胡亂種些粗糧菜蔬，勉強糊口而已——一年的利息竟不到二百兩銀子。聯想自己那老爹為了五千兩銀子可以把親生女兒都賣了，賈琮還真不敢抱怨父親待自己菲薄。
轉眼到了七月中，賈琮在翰林院已任職三月有餘，掌院學士令他經筵侍講，專為諸位皇子侍講《資治通鑒》，賈琮初任教職，不免戰戰兢兢，唯恐有一語有誤，禍在不測，於是行走坐臥，手不釋卷，但凡有一字之意不明，都要尋章摘句、求師訪友，務求精熟。於是到林府上走得越發勤了，只是黛玉為著婚事已定，反而不好意思見他，每每就回避了。
這一日，賈琮又攜了一冊《資治通鑒》，來到園中沁芳橋旁，一邊看景，一邊讀書，恰逢探春走來，後面的侍書手中持著釣竿。賈琮便笑道：「三姐姐好生雅興，臨淵羡魚不如執杆而釣。」探春笑笑，道：「你下個月就要娶親了，這會兒子卻也悠閒得很，這早晚來這河邊做什麼？」
賈琮便把手中的書遞給她看，探春見是《通鑒》，便笑道：「《幽夢影》裡說，讀經宜冬，其神專也；讀史宜夏，其時久也；讀諸子宜秋，其致別也；讀諸集宜春，其機暢也。這會兒都已初秋，你很該讀一讀莊子的秋水。」賈琮便笑，說道：「很是，前兩日我在經筵侍講時，還聽北靜王感歎，身在高門廣廈，常有山澤魚鳥之思。三姐姐也是曠達之人。」探春因他提起外男，心中不自在，便不肯多說，訕訕走開了。原來自從去歲賈母生日時，探春在諸姊妹中獨佔鰲頭，便有人上門說親，其中那南安太妃卻是要將探春說給北靜王做側妃的，賈母因是側房，便遷延著不肯應允，消息卻是已經走漏出來了。
作者有話要說：
寶釵嫁了，一直有些心疼這個女孩子，人生如此通透，依舊是身不由己。
第二十四回 成大禮瀟湘出閨閣
轉眼間，賈琮與黛玉的婚事便在眉睫了。納征、納采、問名、納吉、請期等等，六禮過了五，只剩親迎。因為婚禮當天上午要過新娘的嫁妝，這一日，林嬸娘便親到賈府來與賈母商量。賈母自然知道林家如今大富，黛玉的嫁妝必定豐厚，然而寶釵剛剛嫁過來，滿打滿算的連臉盆手巾都算上了，才過了六十抬嫁妝，黛玉若是鋪出十裡紅妝，未免太下二房的臉面。所謂家和萬事興，這正是林嬸娘今日過府商議的用意。
賈母心中感念，面上自然是說不出來的，只與林嬸娘客套了一番，於是兩家商定黛玉的嫁妝也是六十抬。旁邊陪坐的邢夫人心裡急得貓抓一般，恨不能插嘴說不必管寶玉的親事是怎麼辦的，各家管各家的事兒，賈母警告地看她一眼，她才勉強按捺住了，心中依舊著急，生怕嫁妝少了，吃虧不說，還落得賈赦的埋怨。
等林嬸娘去了，賈母這裡便說她：「你也是當家主母多少年了，眼皮子還是這麼淺，沒見過世面的樣子。林家來商量削減黛玉的嫁妝，為的是顧全賈家的臉面，並不是為著省錢省事——雖台數少了，內裡是半點兒少不得的，這點兒子道理都不懂得，你真是白白活了這麼些歲數。」
賈母這裡生氣，邢夫人便不敢言聲，心裡到底是惴惴不安的，直到婚禮的第二天上午，新婦拜見家人時，照例清點嫁妝時，邢夫人的一顆心才放到了肚子裡。這一日的氣氛卻不像寶玉和寶釵成親那天那麼詭異，所有的女眷全都聚在賈母房裡，就連已經出嫁的湘雲和寶琴都來了，大家歡歡喜喜的，黛玉只含羞帶笑地坐在賈母身邊，不多言語，有些日子不見，黛玉越發標緻了，同為新婦，寶釵反而顯得沉鬱了好些。寶玉因為已經成親，此時便不能再在女眷中廝混，只在外面男客中坐席。
這裡眾人說說笑笑，那邊廂司儀娘子高聲報出黛玉的嫁妝單子，其中珍貴罕見之物比比皆是，不可勝記，這裡僅僅錄其名錄，計有：
赤金首飾一百二十件，珠寶俱全；白金首飾一百二十件，珠寶俱全；珍珠首飾一百二十套。各色玉飾玩器共一千兩百件；各色鐘錶三十六件。
金盤碗匙全套共三十六套，銀盤碗匙全套共三十六套，金酒器三十六套，銀酒器三十六套，茶具十二套，古瓷共三十六件。
黑狐皮十八張，白狐皮十八張，紅狐皮十八張，貂皮十八張，猞猁皮十八張，各色上等皮裘共一百八十張，虎皮十二張，梅鹿皮十二張，各色綢緞紗綾絹布共三百六十卷，四季皮棉夾單衣共三百六十套。
全套紫檀木傢俱，全套花梨木傢俱，一張沉香木雕刻的拔步床，各色陳設繡品共一百二十件，俱出自蘇繡名家之手。
二十兩足赤金元寶共三百六十錠，二十兩足紋銀元寶共三百六十錠，一兩金錁一千二百個，一兩銀錁一千二百個，清錢八千吊。
關外農莊一處，占地三千畝；京郊溫泉莊子一處，占地一百畝，京城洋貨行、南貨店、綢緞行、銀樓各一鋪；蘇州郊外的茶園、桑園和橘山各一處。
僕婦共十二家，丫鬟八個。
這樣一筆嫁妝饒是在座諸女眷都是見過世面的，也都聽呆了——即使黛玉母親當年風光大嫁，十裡紅妝，可也比不得這一份不顯山不露水的家當富貴。邢夫人只聽得心花怒放，王夫人卻是呆若木雞，她頭一次為自己的決定感到懊悔——倘若沒有貴妃賜婚之事，這偌大的家產就是她的寶玉的了，這時她看向端坐靜默的寶釵，突然從心底生出一絲懊悔來。
賈母心中卻是歡喜得很，她拉著黛玉的手仔細端詳，怎麼看都看不夠似的，鳳姐不免湊趣道：「老祖宗，見天地念叨想念，這下子您的心頭肉可長長久久在咱家了。」眾人一起湊趣，賈母笑得合不攏嘴。
賈琮因為是新郎官，便破例在內眷中廝混著，隱隱有替代了寶玉的意思，別人並不知覺，那襲人心中卻是不無悵惘，她如今也正正經經地開了臉被寶玉收了房，此時便是少婦的打扮，站在寶釵身後服侍，只是近年來寶玉待她總是淡淡的，倒是寶釵拿她當做心腹，她也便一門心思忠心赤膽地跟了寶釵。此時她冷眼看黛玉，一身的紅妝，與往日的素淡裝扮不同，越發標緻，恍若神仙妃子，她心中便暗暗為寶釵擔憂：「想來我們的那位的心事全在這林姑娘的身上的，原指望著林姑娘回了林家，總是要嫁出去的，沒成想又嫁到賈家來，成了琮三奶奶，這每日相見，可怎麼是好？讓寶玉如何能斷了那份癡心呢？」
寶釵心中未嘗不曾感慨，只是她是心下明白之人，眾人的心思自然沒有能瞞得過她的，她心中雖苦，卻是能自我寬慰，也不很把寶玉放在心上，當下裡不管眾人如何奉承誇讚黛玉，她只微微笑著，恬然自安，毫無窘態，與王夫人的神情迥乎不同，讓賈母等人倒是高看她一眼。賈母本不膩煩她，見她如此，反而為她與寶玉惋惜，每每眾人言語間冷淡譏諷著她，賈母總要回護著些。
那黛玉是另一個明白人，自然也知眾人之意，她如今是與寶玉斷絕了情意，雖知寶玉有些癡意，然而為著眾人的體面，她是斷乎不肯與寶玉再有半分牽扯，因此新婚之後，便安生住在梨香院，閑來無事，隨著自己的心意改換陳設，收拾妥帖，與賈琮是斯抬斯敬，床第之事雖有，卻不繁，只淡然處之，賈琮也不敢十分擾攘著她。梨香院的一應僕婦俱是黛玉帶來的，只賈琮身邊原有的兩個丫鬟跟了過來，那夏荷已經打發出去配了小廝，蔡嬤嬤也開恩放出去養老了，錦兒和香兒是黛玉原本就熟悉的，自然不敢鬧妖，只服服帖帖地聽從紫鵑的擺佈，兢兢業業地服侍新奶奶，梨香院中倒也安靜。
這一日賈琮輪值之後休沐在家，便倚著蘭窗閑看禦制的《松賦》，黛玉到賈母上房請安去了，房中的丫鬟大多跟去，透過紗窗向外望去，院中庭院清寂，只落葉在日光中輕舞，賈琮回轉頭來見壁上懸著一副對聯，是趙孟頫的墨蹟，寫的卻是：蝴蝶乍從簾影度，櫻桃半是鳥銜出。便自己起來將聯對取下，又開了箱子，找出一副舊年沈大學士送給自己的聯對，親自站到椅子上掛到牆上。
正忙著，卻見黛玉裹著玉色哆羅呢的鶴氅站在門口微笑著看他，便跳下椅來，解釋道：「我看那原來是聯語是春末的景致，字雖好，與節令不符，所以換上了這幅，你看可好？」
黛玉便笑道：「不用你說，我也要換下來的——那原是為著昨日三妹妹過來吃茶，為著那是她送的賀禮，才掛出來的——偏偏早起就忘了。」一邊說著，一邊卻來看賈琮新掛出來的聯對。那是沈大學士仿的王羲之的筆意所寫的：門盡冷霜能醒骨，窗臨殘照好讀書。黛玉便笑道：「真真是大學士的口氣，忒道學些——字是果然好。」
賈琮一笑便攜了她的手坐到炕上，丫鬟送上紅棗薑茶來，賈琮便慢慢問她在賈母那裡都見了何人，有甚新奇事等語。黛玉猶疑了一下，方才說道：「並無什麼大事，不過家常閒話，如今璉二嫂子身子雖旺健了些，二太太卻是定要寶姐姐來主持家務，我瞧著二嫂子也看破了些，並不十分抗拒，也就把對牌等交出來了，只是她卻還向老太太薦了我去與寶姐姐共同當家，我自然是敬謝不敏了——那熱灶可不是好燒的？」
賈琮笑道：「就是，你只管咱自家的事就罷了，不必理會旁的。」黛玉便又笑道：「老太太到底還是疼鳳丫頭的，明言不許二嫂子他們搬回大房去住，讓鳳姐姐陪在身邊說笑有趣呢。」賈琮道：「那樣璉二哥和二嫂子的日子還好過些。」黛玉點頭不語。
賈琮見她似有心事，並不肯追問，只過後悄悄叫來錦兒詢問，才知寶玉那邊竟在新婚未經年之時，便將寶釵的丫鬟鶯兒，還有自己房裡原本伺候的大丫鬟秋紋和麝月也都收了房，王夫人因為溺愛兒子卻不挾制，而寶釵也是狀若無聞，賈母雖然歎息，也依縱了寶玉的胡鬧，只是此事再親友間傳開，竟是無人不笑話的。
賈琮聽罷，一笑了之。他心裡只記掛著黛玉，便跟進黛玉的內室，見黛玉正在案前寫字，卻是一首詠立冬的絕句：秋風吹盡舊庭柯，黃葉丹楓等閒過。一點孤燈半輪月,今宵寒較昨宵多。賈琮歎道：「詩言志，此詩情調何等沉鬱。」黛玉沉吟了半晌，方輕聲說道：「你不必多想，我並未有動於衷，只不過替寶姐姐感到不值罷了。」賈琮便輕輕攏過她來，說道：「我自是知道。」
日子也便這樣淡淡的過了，梨香院裡詩書滋味長，賈琮此生尚未享受過如此愜意的時光，端的是歲月靜好，黛玉也事事如意，再不生別樣的耽心。每日裡除了到賈母那邊承歡陪坐之外，與大觀園已是斷絕了蹤跡，與賈府諸人只是面上的情分。王夫人等是不必說了，就連邢夫人也是並不拿大，反而見著黛玉便要噓寒問暖一番，直比親生的女兒都要親切一般。
只有見著寶釵之時，全因著舊日的情分與一向的惺惺相惜，本欲相親，誰知反而更為疏遠了，有時在賈母那裡對坐多時，也是不交一語。寶釵管理家務，甚是勞乏煩憂，偏偏鳳姐夫婦撒手二房的事務之後，寶玉是一些也指望不上的，每日只知在那幾個姨娘的房裡遊戲說笑，並不知經濟時務，而寶釵便有三頭六臂、補天之功，終是巧婦難為無米之炊，眼見著賈府日復一日的虧耗下去，家人卻是只坐而論道，上上下下不肯減少半分的開銷，稍有不如意，便要抱怨刻薄，更有那無知僕婦，乾脆指桑駡槐，只說家私都被寶釵給搬運到娘家去，填補哥哥的官司去了。寶釵心中苦楚，自也無心在姊妹妯娌中應酬往還。
作者有話要說：
黛玉也嫁了，仙子從此謫落人間，從凡人的眼光看，也未嘗不是件幸事。
第二十五回 甄府管家興利除弊
相比賈府中日用開銷的捉襟見肘，梨香院裡卻是豐盈富足，只是黛玉從來清貴，自是不會去關切這些個俗事，雖說她並不糊塗，在林家時也接觸了些家務事，然而本性不好錙銖必較，便對於家務事很不上心。偏偏賈琮是個最愛時務經濟的，又見心愛的人不喜柴米油鹽的俗事，他便顛兒顛兒地將管家之責給擔當了起來。
說起來黛玉的陪嫁也是不小的一份家產，不過林嬸娘體貼，給關外的農莊和南邊的茶園、桑園和橘山都派了妥帖的管事，自是不用京裡面千里迢迢地操心，並且有林家的人在那裡就近照應。但是她老人家又深知過猶不及的道理，所以京郊溫泉莊子便留給小夫妻自己經營，就連京城裡的洋貨行、南貨店、綢緞行和銀樓這四鋪，也僅僅是原班的掌櫃和夥計留下，自己是一些主意都不再給拿，全憑黛玉和賈琮自己主張了。
於是旬頭月尾便常有各家鋪子的掌櫃拿著帳本貨單來請示，黛玉自是不耐煩見人，只自去讀書品茶，賞花聽曲，賈琮卻蠻有興趣地過問店鋪的經營狀況，並且很快便上手了，居然發現自己是個經商的好手。他甚至抽空出城去京郊的溫泉莊子轉了一圈，發現那個莊子其實是個專門用來泡泡溫泉的別墅，莊子不大，內有一座小山，山下數十畝薄田，因為地勢低窪，沼澤縱橫，不利耕種，所以林嬸娘當初買下來時並未花大價錢，只為著山腰處有一眼活泉，才蓋了幾間青瓦精舍，專為預備著送予黛玉洗浴療養的。
賈琮看了一圈，發現此地出息之物甚少，尤其土地貧瘠，莊稼收成微薄，佃戶莫不歎苦道窮。然而與賈赦分與自己的田莊相隔僅一道溪，連在一起便成規模。他看了幾日，心裡面便恍惚有了些興利除弊的主意，只是卻是缺少一個得用的人來實行。恰好在這個時候，賈府的世交金陵甄家新近獲罪抄家，甄老爺卻把家中的世僕包勇薦來賈府，賈政正為與甄府瓜葛過深而不自在，見甄家又不識時務地薦了人來，便更是不喜，卻是不好退卻的。正自為難的時候，恰好賈琮在旁邊聽見，又見那包勇身材魁梧、濃眉朗目、淳厚篤實，心中不由得稱許，便開口向賈政討要，賈政巴不得推出去，便一口應許了。
賈琮便帶包勇過來，先派了他些差事幹，幾件事下來很是稱心，見果是個勇於任事、精細周到的奴才，便提拔他做了管家，打發他到京郊的莊子上打理。不到一年的光景，那包勇果然能幹，就將小小的田莊打理得興旺起來，先是在小山上遍栽果樹，主要是棗、栗、柿三品，然後讓佃戶們挖泥成塘，堆泥成基，基上種菜、養雞豬，塘中養魚、養鴨鵝，每隔五日，便送一次菜蔬禽蛋魚蝦等鮮物入府，梨香院中的供應愈加新鮮適口，而瓜果蔬菜、肉類禽蛋還可賣到京中的鋪子裡，出息比之種田不可同日而語。
這些事情賈琮也約略說與黛玉知道，黛玉只是一笑了之，並不放在心上，賈琮卻以為這正是大家閨秀的風範，反更為稱許。這一日，足跡罕至的寶釵突然到梨香院來做客，黛玉心中詫異，卻也欣喜，她與寶釵早已消除了早年的隔閡，惺惺相惜，只是礙著寶玉和王夫人，面上皆淡淡的，不說出來而已。
寶釵此來卻是出乎人的意外，只見寶釵穿著一身半新不舊的湘妃色襖裙，通身不見新婦的鮮豔顏色，別有一番端莊雅致，只腰間的一條大紅絲絛，與她的身份相稱——穿戴雖還如舊時，眉目間卻再難見原先的安適祥和，只覺得帶有輕愁薄恨，竟是掩不住的了。
賈琮與黛玉連忙含笑讓座，黛玉笑道：「寶姐姐如今是大忙人，竟也撥庸造訪，真令蓬蓽生輝。」她卻是還是舊時的稱呼，並未改口。寶釵也笑道：「顰兒婚後越發的調皮，琮兒也不管管他。」賈琮只是微笑，並不介面。他心知寶釵此來必定有事相求，自己在此不便，便略坐了坐，找個托詞，自向書房裡讀書去了。
寶釵見他出去，方歎道：「從前看琮兒與那邊的環兒並無什麼區別，誰想……」黛玉卻不欲聽她的感歎，因為那是必定要說到寶玉身上去的，便道：「寶姐姐難得來一趟，今兒也算是浮生偷得半日閑，必不放你輕易回去的，總要嘗嘗我這裡新得的好茶。」
這樣說著，便命紫鵑帶著青芷鋪設了茶席，在窗外的廊下支起風爐來燒水，茶席上擺開潮汕爐、孟臣罐、若琛甌，黛玉將幾枚紅果錯落插在那汝窯美人觚裡，紅豔別致，清簡脫俗，可以入畫。寶釵贊道：「如今有些矯揉造作之人將花下品茶，列為十大最煞風景的事之一，而袁宏道卻說對花品茗是大雅之事。妹妹以紅果代花枝，茶香可在枝條間游走，曲直疏朗，別有意味，而又不侵茶味，想得甚是周到。」
黛玉笑道：「只聽姐姐這番高論，便知是懂茶之人，我這一番擺佈卻是有班門弄斧之嫌了。」這樣說著，青芷已經提了水壺進來，說道水已沸，黛玉便用茶匙從孟臣罐中取出些許茶葉，傾入茶壺中，說道：「這是今秋新摘的龍井白毫，雖不及春茶，這個時令也是難得的了。」一邊說，一邊從容沏來，淺淺倒了一盞，捧給寶釵，寶釵嘗了一口，說道：「茶味甚佳，苦中回甘，更好的是水，煮雪烹茶，妹妹果然是大雅之人。」
黛玉笑道：「說附庸風雅還差不多，這是那年在妙玉那裡吃茶，受了她一番排揎，才偷師來的——我帶著三個丫鬟，舊年好一冬的時間，收那落在綠萼梅上的雪，集成一花甕，果然清冽甘甜。」
寶釵一邊喝茶，一邊觀賞手中的青瓷茶杯，小小的荷葉杯，溫潤如玉，不盈一握，寶釵卻知道這必是黛玉的陪嫁，可說價值連城，一時有感而發，歎道：「茶席縱有珍器百種，說來卻並非必需，倒是一份深情獨獨不能少。一泡茶，不同的人泡出千百種滋味，愛茶之人大抵也是因為茶如人，有真性情。」
黛玉笑道：「姐姐今兒怎麼悟道了的高僧似的？」寶釵自嘲道：「我哪裡做的了高僧，我們家裡哪一位才算是半個出家的和尚的——天天高樂不了，這幾日忽又讀起了佛經來，把那幾個新收的小姨娘冷落了，天天鬧騰呢。」
黛玉不便答言，只微微垂首，默默注視茶煙嫋嫋，寶釵也愣怔了良久，想起來了正事，方說道：「還是言歸正傳吧。今日造府，一來為與妹妹敘舊，二來有一事相求。」黛玉道：「自家姐妹，姐姐何必客氣？有什麼事只管差遣。」
寶釵歎道：「近來太太把掌家的責任壓到了我身上，妹妹從小在這府裡長大，是深知道其中的厲害的，哪一個管家媳婦是吃素的？更何況這些年出的多進的少，我翻翻帳本，早已經是寅年吃了卯糧，可歎太太還非要撐著空架子，不肯儉省，即使這樣家下人也是怨聲載道的，一味抱怨刻薄，我卻是巧婦難為無米之炊。就說後日太太要去楊提督家裡送粥米，四五個買辦出去，只湊了一千五百個雞蛋來，還缺著五百個，說什麼也找不出來了，買辦說近來市面上這禽蛋都短得很，也不知怎的……」
她這樣絮絮說來，黛玉已經明白其意，便也不拿喬，立時喚來一個小廝，命他去城外的莊子上找管家包勇，明日一早送五百個雞蛋到府裡來，小廝領命去了。寶釵心裡的一塊兒石頭落了地，微有苦澀的笑道：「有勞妹妹了，誰想這府裡竟然有連雞蛋都短缺的時候。」黛玉正色道：「一家有一本難念的經，姐姐是最通達之人，何必有此一歎？又何必理睬那些短見的奴才？」她見寶釵雖是笑顏，終究難掩失意，便不忍讓她就去，強留她吃午飯。
寶釵雖一肚子心事，知道那府裡還有一堆事務等著，卻也貪戀明軒雅座，清茶美饌的享受，便不再推辭。於是不大一會兒，梨香院的小廚房裡便收拾上來極素淨極精緻的一桌佳餚來。黛玉命人去請賈琮，賈琮已經施施然來了，一邊提袍襟進屋，一邊笑道：「聞香味而知雅意，無需人請，我自來也。」
黛玉便笑嗔他，寶釵雖也笑賈琮詼諧，心中想起寶玉的冷落胡鬧，心中未始不感傷，只是面上不肯帶出。
黛玉一向飲食清淡，今兒席上雖色澤明麗，勾人食欲，卻也以素食為主。寶釵最為欣賞那道最簡單最質樸卻也最美味的捲心菜湯，只見薄薄的豆腐片煎得微黃，指甲大小的香菇朵朵浮沉，而隨手撕成片狀的捲心菜葉在湯中已被煮成半透明的形狀，盛在深深的大瓷碗中，如初夏的荷塘，清新自然，滋味雋永。這樣的蔬食清雅的日子不就是自己一直嚮往的嗎？為何自己如今身在綺羅叢中，卻如同陷入網羅？
一時飯罷，丫鬟們撤去碗碟，端來茶水漱口，又捧出茶食果品，其中有青芷新近的出品——楊梅酥，酸甜適口，黛玉便先讓寶釵，次給賈琮。寶釵一邊品嘗點心，一邊與黛玉談笑，回頭忽見賈琮撚起落在前襟上的餅屑放到口中，不由得笑他。
賈琮卻淡然一笑，毫無慚顏，只若無其事地答道：「不宜拂美人意也。」眾人都笑了，獨寶釵心中淒苦，正自傷心得坐不住，忽見她房裡的一個小丫鬟慌慌張張地跑來，說道：「寶二奶奶，讓我好找，襲人姐姐讓我請奶奶快回去呢，新晉的兩個姨娘吵起來了。」寶釵連忙放下茶碗，起身便走。
第二十六回 怡紅四美拈酸爭強
卻說寶玉與寶釵成婚未滿一年，房中已經納了四個姨娘，原本王夫人的意思是只將襲人升為姨娘，其餘三個開了臉放在屋裡，也是給寶釵留個體面的意思，誰知寶玉天生癡意，不肯薄待了那三個丫鬟，日日在王夫人面前撒嬌撒癡胡攪蠻纏，到底是遂了他的意。
原來寶玉自為失去黛玉，便萬念俱灰，再不肯立身上進，只一意頹唐，在脂粉叢中覓得半日的安慰，又加上深怨家裡為他強娶了寶釵，拆散了與黛玉的姻緣，因此上便將一腔怨氣發洩到寶釵身上，雖他素日平和，不會惡言惡行，卻只刻意的冷淡，便足以讓寶釵難堪——兩人新婚以來，尚未同房。
就連那襲人，也遭了寶玉的厭棄，雖不朝打暮罵，卻是再也沒有了從前的溫存體貼，百依百順。自從納了麝月、秋紋與鶯兒三人，便只留連在新歡房裡，哪管舊人暗中垂淚？只是襲人在寶玉房中日久，行事公平，素來有威信，與麝月、秋紋二人也交好，倒也彈壓得住，才未鬧出些拈酸吃醋的笑話來。鶯兒卻是委委屈屈地從了寶玉的，心裡總向著自己的姑娘，雖納在寶玉房裡，並不刻意兜攬，又兼寶釵恩威並施，籠絡住眾人，因此寶玉房中也還算安靜。
只是那秋紋卻也是個心大志大的，往日並沒有什麼念想，如今得了寵，更有寶玉恣意慣了，難免縱容，漸漸的便有些要僭越了襲人地位的意思。近日因寶釵負擔起管家之責，日日忙碌，襲人也從旁協助，很是操勞，早出晚歸，在家的時間不多，秋紋便更為拿大起來，與麝月也就罷了，對鶯兒常常言語推板，有隱隱欺壓之勢，鶯兒心中不忿。
今早寶釵為著湊足送粥米的雞蛋而過訪梨香院，又打發襲人去倉庫監察點數買辦採買的過冬的木炭，寶玉院中只有幾個姨娘，便不服帖起來。昨夜寶玉是宿在秋紋的房裡，鶯兒在倉庫相幫襲人，與買辦鬥智鬥嘴，踩了一繡鞋的灰，早飯都未曾好生吃，到晌午才忙完了，回來時，卻見寶玉提著鞋披著一件狐裘懶洋洋地從房裡出來，頭髮尚未梳，顯然是才起床，身後跟著同樣襟敞帶褪的秋紋，互相牽挽著去看院中的臘梅花，鶯兒不由得心中氣苦，為自己、為自家姑娘不平，又因著寶玉好性，便大膽發作道：「二爺倒真真是好睡，怪不得二奶奶從前在家裡就說二爺是富貴閒人，這都什麼時候了？二奶奶管家都起來三個時辰了呢，卻有人睡到日上三竿還不饜足。」
寶玉覺得她嬌嗔的樣子很可愛，因此並不生氣，卻抬手擦去鶯兒臉頰上的炭灰，笑道：「將嬌滴滴的鶯鶯小姐變成賣炭的娘子了。」又折了一枝綠萼梅給她插在鬢上，讓鶯兒哭笑不得，有火氣也不好意思發了。
跟在鶯兒後面進院的襲人比鶯兒還要狼狽，寶玉卻是視而不見，襲人也不抬頭，只默默回自己房裡梳洗去了。這裡秋紋便心裡頭泛酸，冷笑道：「鶯兒姐姐真真不愧是跟著二奶奶的人，好個家教呢，什麼時候咱這院子裡的人就敢派起二爺的不是來了？」鶯兒本不是生事的人，但聽秋紋夾槍帶棍地連帶上了寶釵，便越發地氣了，過來拉著秋紋，要跟她去太太面前評理，問她究竟是誰沒得家教。秋紋便哭哭啼啼地說鶯兒打她，兩個人鬧將起來。
襲人正自在自己房中梳洗，聽著外頭鬧起來，連衣服也來不及換，挽著濕漉漉的頭髮就出來了，鶯兒與秋紋已經廝打到了一起，眾丫鬟婆子叫叫嚷嚷地各拉各的偏架，急得襲人直著脖子喊：「你們兩個都瘋了，這是在做什麼？還愁咱們這屋裡出的笑話少嗎？多少人都盯著呢……」鶯兒情怯，便嗚嗚哭著住了手，秋紋卻掐著腰，抗聲道：「姐姐這是在說我嗎？我並沒有做出什麼虧心事來，怕人家笑話怎的？不像某些人，表面裡姐姐妹妹親親熱熱地裝賢良，背地裡告小狀、捅刀子……」
襲人被噎在當場，又見寶玉嘴角掛著絲冷笑，也不說話，也不勸阻，只冷冷地盯著自己，顯見得是對秋紋的話久已信以為真了，心下不覺一寒，一時萬念俱灰。她原本就有宿疾，這些年時發時好，一向調養得宜，倒也不覺怎樣，只是近來不如意事頗多，再加襄助寶釵管家，很是勞累不說，還時常受氣，今日清早起來，粥未吃一口，茶未喝一杯，陡然受了這樣的惡氣，不由得濁氣上湧，嗓子眼兒一甜，吐出一口血來，昏倒在了地上。
這裡眾人正在大亂，寶釵已經三兩步走進院門裡來了。她見襲人昏厥在地，不由得急得落淚，先喝止住眾人，將襲人七手八腳地抬進她的屋子裡，掐著人中將她喚醒了，再打發婆子出去請大夫，不多一會兒，王太醫來了，給號了脈，不過是急怒攻心，血不歸經而已，開了藥，煎來看著襲人喝了，見襲人昏昏沉沉地睡了，寶釵才扶著鶯兒的手出來，見晚霞已經鋪滿西邊的天空。
寶釵佇立良久，深深歎了口氣，便往寶玉的書房裡來——自從成婚以來，寶玉便一日的正房都沒有待過，平時都是在書房裡起居的。寶釵才一進門，便見壁上掛著一幅對聯，墨蹟尚未幹：「水仙子持碧玉簪，風前吹出聲聲慢；虞美人穿紅繡鞋，月下引來步步嬌。」
寶釵一皺眉，走進裡屋，見寶玉散開衣襟，翹著腿坐在太師椅上，手中握著一本莊子，秋紋正站在椅子後面給他按摩著肩膀，見寶釵含怒進來，秋紋心怯，不用人說，便悄悄退開了。寶釵正眼也不看她，只走到寶玉面前說道：「你又胡鬧了，那樣的濃詞豔語，怎可公然張掛在書房裡？讓老爺太太知道，如何的傷心？」
寶玉便冷笑道：「誰都是你這樣的正人君子？再無半步行差語錯的？何必來挑剔我這樣的畸零之人？」
寶釵道：「這話卻又令人不解了，你並非山野村夫，可以縱情任性，放浪不羈，現放著祖宗基業、父母高堂，皆望你能成人立世，做出一番事業，光宗耀祖，你卻只留意于老莊，學些佯狂之態，遊手好閒，惹老爺太太生氣不說，今日越發連往日的情分也不顧了——那襲人服侍你多年，今日她被氣昏在地，你竟管都不管，真是最無情之人。」
寶玉愣怔了半晌，反唇相譏道：「我若是有情，早已出家做和尚去了。就是無情，才能活在這金絲籠子裡，不遊手好閒，還能做什麼？我若是捨不得襲人，便從與你成親那天起就不能活著的了。」說罷，頭也不回地就甩簾子出去了，寶釵只被氣得眼前一陣陣發黑，然而竟是無可奈何，呆立了半晌，才想起自己原本是叫他去安慰襲人的，不想反把自己氣傷了，原不該指望他能回心轉意。
這樣想著，跨出門檻來，見賈府的眾丫鬟婆子站了一院子，正等著她示下臘月裡備年節的事項，寶釵不由得深吸一口氣，且定了心神，畢竟自家的日子卻還是要過下去的。
且說寶釵整整忙了兩三個時辰，見人分派，才粗粗將眾管事的婆子媳婦打發了出去，竟是累得渾身一點兒力氣都沒有了。然而回到自己院裡，還要先去看望襲人。彼時襲人已經吃了藥蘇醒過來了，只默默地靠在枕上垂淚。
鶯兒和麝月在旁邊陪著，見寶釵進來，鶯兒輕聲說道：「花姐姐一直不肯吃粥呢。」寶釵便坐在她床邊上，款款地安慰道：「你這樣一個明白人，何必自苦如此。寶玉待你如何，你自是知道的，他不過是一時半會兒的轉不過彎來，事情過去了，自會前來俯就。」
那襲人眼淚滾滾地泣道：「二奶奶，您不用安慰我，我都知道，二爺這次是真的厭棄了我，可憐我一片癡心，白白託付了流水。我只是不服氣，當初這屋裡那麼多的丫鬟婆子，怎麼就一口咬定是我去太太那裡告了晴雯的黑狀？厭我我便認了，只是這口怨氣，實實地咽不下去，只怕是死了都不得閉眼呢。」說著就嗚嗚咽咽地哭起來，麝月也在旁邊陪著落淚，道：「沒有想到秋紋那小蹄子一朝得寵，就全不念當年的情意，若不是她在枕頭邊上吹風挑唆，二爺斷不會疑心襲人姐姐做了那事。」
寶釵剛想說話，忽見小丫頭豐兒慌慌張張地跑進來回道：「二奶奶，家裡來人了，說大奶奶又吵鬧了起來，抓著秋菱姑娘不撒手，說秋菱跟薛二爺不清不楚的，秋菱便要尋死，把太太都給氣得胃疼。」麝月還未聽明白，寶釵已經知道，是自己那嫂子又在尋事吵得家反宅亂，因為一向看秋菱不順眼，那金桂便每每生事，原以為薛蟠惹上官司不在家，她能消停一些了，誰知道又尋趁上了薛家二爺薛蝌，妖妖挑挑地勾搭挑逗，把薛蝌嚇得不敢著家，偶爾與秋菱說句話，被金桂看到了，就認為秋菱與薛蝌有私，那顆不得滿足的心就泡進了醋甕裡，把秋菱恨到了極處。
寶釵一聽見這話，便知道今日是薛蝌又來家送哥哥在獄中的消息了，因此金桂才借機吵鬧起來，她一則關心哥哥的官司，二來關心母親別被氣壞，便顧不上再安慰襲人，忙忙地帶上鶯兒，來回過王夫人一聲，便坐上車回家去看視母親。
還未到門口，就已經聽到院子裡吵得沸反盈天，那金桂撒潑地哭喊道：「我是那守活寡的可憐人，還要什麼面子？求太太別來挑剔我這小戶人家出身的沒有教養的女兒，不比您家裡把大姑娘送到豪門貴府裡頭享盡榮華富貴，可憐娘家竟連個油星兒也沾不著……」
薛姨媽聽她編排到了寶釵，不由得更氣，顫著聲音說道：「你別夾槍帶棍地胡亂拉扯，咱們也是體面人家，你也是從小讀書知禮，怎麼能說香菱跟蝌兒……」
那金桂還未等薛姨媽說完，便坐到地上拍著腿大哭道：「我哪裡敢說他們的不是？我連一個屋裡人的名字都做不得主的，還敢去挑剔他們幹了些什麼背著人的事了嗎？」
薛姨媽才想起自己氣急時把秋菱的名字又叫成了香菱，見金桂撒潑的樣子，氣恨道：「你也不用挑剔我的話兒，既然你容不下個秋菱，索性把她逼死了，倒也眼不見心不煩。」一邊說著，一邊管自進屋坐下垂淚，那秋菱早已哭得昏厥過去了，被幾個丫鬟攙到下房裡去。
那金桂還要吵鬧，寶釵已經進來了，她素來明理善言，金桂也只懼她三分，知道自己是站不住理的，胡攪蠻纏了幾句，也只得無趣地回自己屋裡尋消遣去了，寶釵連忙到母親的房裡來。薛姨媽見她進來，哭道：「不想家運如此，你哥哥是那樣，娶個媳婦又如此不懂事，近來只有香菱還能安慰我些則個，那個張狂東西卻非要時時尋她的晦氣……今日也只怪我，聽見蝌兒回來，說你哥哥的官司有望獻金贖罪，一時高興，忘了計較，便打發香菱給他送東西，被那東西看到，便大鬧了起來。」
寶釵歎道：「嫂子糊塗，媽媽莫要生氣，就是香菱，也莫再叫她出房門，只隔絕了那邊才是。」她這樣說著，讓鶯兒去照顧香菱，自己便忙問為薛蟠贖罪的事。薛姨媽這次派人去請關在房裡不敢出來的薛蝌。
第二十七回 論金錢至親成陌路
薛蝌這次帶回來的消息是上面已經准了薛蟠的人命官司可以以三萬兩銀子了結死罪，他打聽真了之後，便星夜返回來籌錢。寶釵是最瞭解薛家的家底的，她知道家裡已經精窮了——所有的買賣鋪面和房產地土全部折變了給哥哥疏通，如今只剩下家中細軟，尚還能值幾個錢，原以為可以留著給母親養老，如今看來只得先救哥哥的性命，過日子的事情只能容後再議。薛姨媽也說：「總是傾家蕩產也要救了蟠兒的性命，家裡面吃飯的銀子總還是有的。」
然而兩個女兒出嫁，再加上歷年來薛蟠在獄中的花費，薛姨媽已經不剩多少值錢的頭面衣服了。寶釵與母親打點了半夜，只湊出來五千兩銀子，薛姨媽不由得又哭起來:「可憐我的蟠兒呀，其實媳婦的嫁妝便有三五萬銀子，只是她竟不肯拿出來救自己的男人……」
寶釵只得含淚勸慰母親，一邊將收拾出來的細軟交給薛蝌出去變賣，一邊答應母親自己去想辦法湊齊剩下的銀子。薛姨媽雖知道此事過於難為寶釵，然而救子心切，也就只有殷殷囑託了。
待到寶釵回到這邊來，夜已經深了，然而王夫人那邊的彩雲還等著寶釵，說太太關切著薛家大爺的事，讓二奶奶回家來就過去，寶釵忙來見王夫人。寶釵將薛蟠官司的轉機告訴了王夫人，可是說到贖罪的銀子，王夫人便沒了話兒。末了也只是連聲歎息，寶釵知道王夫人手中一向散漫，再加上賈府她如今管家，也實在是知道內囊都盡了，只有賈母手中還有些陳年的積蓄，但那是無論如何不肯拿出來的——她也無法開口討要。
王夫人拭淚歎道：「想想如今用過咱們的親戚，都已經窮了，沒有用過咱們的，誰肯幫忙？只有……」她便遲疑起來，寶釵卻知道她想到了黛玉，如今黛玉是賈府唯一手中有上萬現銀的人，然而她與王夫人一樣，覺得這話是說不出口的，這與那送粥米的雞蛋不同，明知寶黛二人情愫，卻橫刀奪愛，如今如何好去求她？然而不求，難道看著哥哥陷入囹圄不可自拔嗎？
寶釵辭了王夫人回來，在房中翻來覆去，一夜無眠。第二日一早方才朦朧睡去，卻聽到院子裡有人小聲說話。原來是管家媳婦張材家的過來回事，說梨香院那邊已經派人送過來兩千個雞蛋了，太太催著快些送去楊提督家裡去，遲了不恭。鶯兒正小聲說她：「你忙什麼？二奶奶昨兒三更天才睡，這會兒子剛剛歇會兒，有什麼要緊的事兒也往後擱擱。」那張材家的還要辯駁，寶釵已經輕咳了一聲起身了，喚鶯兒進去，忙忙梳洗了，安排人手將送粥米的禮物打點妥當，親自帶人過來給王夫人過目，王夫人便吩咐給楊提督家送去了。
待了了這樁心事，寶釵便親往梨香院來道謝。還沒到門口，便見雪雁領著四個粗使的媳婦抬著兩個細籮編的筐子往這邊來，見寶釵過來，雪雁連忙請安，又笑道：「寶二奶奶來得倒巧，我們奶奶正吩咐給送東西呢？」她說著掀開籮筐的蓋子，見稻草裡擺著翠綠的青瓜和嫣紫的扁豆莢，立冬已經半個多月，這個時令居然有如此鮮嫩的菜蔬，倒也惹人垂涎。
寶釵笑道：「這就是所謂洞子貨吧？聽說很是難得，也只宮裡頭時有進貢，是林大人那邊送來的吧？想必不多，怎麼還要分呢？」雪雁笑道：「這個不是舅老爺家送來的，我們少奶奶還送了好些給舅太太呢。這是城外的莊子裡新進的，今早跟雞蛋一起送來，我們奶奶覺得新鮮，又說這種不符節令的東西不可多用，便吩咐分給親戚家。」寶釵點頭，讓她自去送給邢夫人和賈母那邊，自己便走進梨香院。
梨香院裡，羅幕低垂，暖香細細，黛玉正從裡屋出來，紫鵑捧著手巾正伺候她盥手，見寶釵來，黛玉笑道：「寶姐姐來得倒巧，我好久不寫字，都生疏了，姐姐幫我評點。」寶釵雖無這種閒情逸趣，也只得隨和著進裡屋來看，只見壁上懸掛著才寫的一副對聯：水底月為天上月，眼中人是面前人。
寶釵盯著那字，沉吟良久，才緩緩笑道：「好，字好，聯語好，意思更好。妹妹如今也算是大徹大悟了。」黛玉笑笑：「知我者，唯有姐姐。如今我也是明白世間事難得圓滿，不寵無驚過一生便是最好的結局。」
寶釵道：「妹妹是個通達的人，若是寶玉能夠想通這個，那就……」她猛然截住了話頭，黛玉卻已知其意，然而她雖多少知道些寶釵如今的處境和寶玉的自暴自棄，卻是沒有法子，也斷不可置喙的，於是便款款地請寶釵到暖閣裡吃茶說話。
青芷這次捧出來的卻是蘇州的名產碧螺春，配的茶食是松子梅花糕。寶釵心中難受，便用談笑來竭力掩飾：「方才來時，看到雪雁給老太太和大太太那邊送了些新鮮的青瓜和扁豆，很是稀罕。想來這洞子貨是宮裡面出來的吧？」
黛玉便笑道：「漢書裡面就提到冬日可以火迫而生早蔬，其法言之不詳，到了前朝才由宮中禦膳房的供奉，不惜工本培植出來，以供禦膳，世人都覺得金貴。誰想從甄家來的那個管家包勇卻是會弄這些個玩意兒。說來也不難，他在莊子裡找那背風處的菜園子，一溜兒用木架搭成暖室，後面土牆，頂子用高粱秸稈搭成，抹上黃泥，前高後低，後牆下麵通火道，用炭火的熱力逼迫花木出葉開花結實，原是不合時令的東西，不過圖個新鮮，誰家裡常吃它呢——不過利息倒是極高的，上次來說青瓜是論根賣的，一畝地不到的暖棚菜，一冬有上千的利息呢。」
寶釵歎道：「這樣有本事的人，老爺偏偏不喜歡，原還想著退回給甄家呢，倒是琮弟慧眼識人，可算是撿到了寶。我如今只是擔憂——這樣偌大的家族，一個個只是安富尊榮，再無半個來籌畫經營，坐吃山空，長此以往，如何了得？」
黛玉低頭細思道：「姐姐說的何嘗不是？然而姐姐剛剛接手家務事，其中煩難自是知道，有些陳規陋習只可徐徐圖之，也不可以一蹴而就的——那些管家娘子們沒有一個是好相與的。」寶釵聽她說到了自己的心坎裡，不由得垂淚道：「何曾不是？但凡是觸動些微的利益，便有人編排出無窮的閒話來，明裡暗裡的只說我把這份家私都搬運回了娘家，真正讓人笑不得，氣不得——鳳丫頭使出來的好撒野的人！」
黛玉笑道：「這話聽著耳熟，探丫頭不是也常這麼說的？」寶釵歎道：「這府裡也只她一個還可以幫我一把，只是最近也不斷有官媒來相看，眼見要定下親事了——我又失了一個膀臂。」黛玉也關心著探春，連忙問道：「我不大去那邊，竟不知道探丫頭要定親了，怎麼也沒聽見老太太提起？」
寶釵連忙擺手道：「是我嘴快，妹妹千萬別在老太太面前提起——太太還是想著跟北靜王府結親呢。」
黛玉便變了臉：「太太好失于計較，堂堂公府千金，貴妃之妹，竟給人做小？」
寶釵垂下眼眸，輕聲說道：「太太的意思是，雖是偏房，王府不比尋常人家，還是有體面的，北靜王妃身子不牢也非止一日了，三妹妹一向果決明斷，過去自然可以襄助王妃管家，日後興許能再進一步，也順理成章，在內可以助力貴妃，在外也可助力寶玉……」
黛玉心中不快，為探春惋惜不置，然而她也知道，以探春的心氣倒是極有可能答應下來這樁不體面卻有未來無限可能的婚事——除此之外，以她庶出的身份，是很難嫁入高門的。
寶釵也覺得心裡發堵，然而她是不能編排王夫人的不是的，何況她原本是滿腹的心事，便轉移了話題，說起了自己哥哥的官司。黛玉心裡還想著探春之事，只漫漫應著，倒是當寶釵提起嫂子金桂的霸道潑辣時，關切著香菱的好歹，才多問了幾句，至於薛蟠，卻是半句也未曾提及，寶釵心中翻騰了幾次，欲待要開口借錢，終究沒有說出口，眼見著日光西斜，賈琮就要從衙門回來了，寶釵才告辭離去。
回去的路上，寶釵柔腸百結，思來想去，這滿府的親眷裡面，若說手裡還有個三五萬現銀的人除了黛玉，卻還有一個，論起親戚，更該幫忙，也比黛玉更好開口些——這樣想著，就到了王熙鳳所住的院子外面。
卻說熙鳳自從交出管家之權，仗著老太太疼愛，並沒有搬回到大房那邊去看邢夫人的臉色，反而還是住在原來的院子裡，沒有了管家的繁瑣諸事，只管每日在賈母面前承歡，閒暇時自己保養身體，日子過得反而比先愜意了些——只是賈璉越發不著家了，這對夫婦只是名存實亡——可見世間不如意事十常□□。
寶釵原是常來常往的，恰好賈璉不在家，平兒便連忙接出來，將寶釵請進熙鳳的上房。寶釵進了暖閣，見王熙鳳打扮得粉光脂豔地坐在炕上，豐兒在旁邊正伺候著喝藥呢，牆角的落地八棱粉彩瓶裡，插著一枝盤虯臥龍般的臘梅，花香和藥香混合成一股奇特的味道。
寶釵頓了頓，笑道：「鳳姐姐可大安了？」那熙鳳已經言笑晏晏地起身讓座，又嗔著丫鬟們換了好茶來，方對寶釵道：「這兩日好些了，原想著去給姨媽請安的，偏偏老太太身子不舒坦，懶怠出門，還嫌冷清，天天拘了我去解悶，妹妹在姨媽面前給我賠罪吧。」
寶釵忙笑稱不敢，說了一會兒子閒話，寶釵便吞吞吐吐地說出了想要借錢救哥哥出獄的事來，熙鳳蹙著眉說道：「妹妹看我當家這幾年，外面是風風光光，誰知道是黃柏木做罄錘子，外頭體面裡面苦，背地裡不知道賠進去了多少私房錢，單單是我的陪嫁便哪個月都要當掉幾件貼補家用，才過得下去日子。幸而太太如今讓妹妹管家，否則我真是賠盡了，還落得人抱怨——我和你璉二哥哥如今就指望著每月那二十幾兩銀子過日子，哪裡有富餘？」
寶釵聽她推得乾淨，還隱隱有站幹岸看河漲的意思，心下氣苦，再也無心虛與委蛇，便告辭出來，才到榮慶堂這邊，便有幾個管家婆子過來回事，寶釵一一打發了。只覺走了一天，渾身困倦，滿心憂愁，正要回房去歇歇，偏偏鴛鴦走過來給寶釵行禮後淡淡笑道：「我來請寶二奶奶的示下，今冬老太太這邊的銀霜炭總是欠著額數，雖說將將夠使，難免讓人懸心，萬一哪天供應不及，凍壞了老太太可不是鬧著玩兒的——是不是請二奶奶吩咐炭庫上，還是像以前那樣總關了來，不夠時再去要，使不了到來年開春便還回去？」
寶釵知道鴛鴦不甚喜歡自己，且為著自己削減了府裡的各項開支，尤其是賈母這邊的開支，而心存不滿，然而巧婦難為無米之炊，她只得解釋道：「鴛鴦姐姐有所不知，今冬黑山莊那邊的年貨還沒有送進京來，所以庫裡的銀霜炭還是去年剩的，為的是外面買的不均淨，總有黑煙熏人，所以太太吩咐，先各房裡可著用度分派，待黑山莊的年貨到了，頭一份自然先送老太太的。」
這裡打發走了鴛鴦，那邊卻看到自己房裡的碧痕跑過來說道：「二奶奶快回家去看看吧，襲人的哥哥嫂子來了，說是要把襲人接回家去呢。」
第二十八回 秉義氣瀟湘施援手
碧痕跑來說襲人的哥哥要來接襲人家去，這對寶釵來講又是意外之事。她原本知道襲人的哥哥花自芳在外面做生意很得法，已經經營了不小的家業，雖然襲人的父母已經過世，這個哥哥對自己這唯一的妹子還是很掛心的，當初將襲人升為姨娘，也只有花家一家人還辦了一份看得過去的嫁妝，正正經經地從角門抬進來，這也讓襲人在賈府的地位比其餘的幾個小姨娘更穩當些。只是……寶釵不由得皺起了眉頭，怎麼才聽見襲人受些閒氣病倒了，就來要接回家去呢？這也太不懂事了。
寶釵這樣尋思著，便跨進了院門去襲人的房裡，見襲人的嫂子低眉順眼地坐在襲人的床邊腳踏上，見了寶釵，連忙起來行禮，寶釵自然是以禮相待。那花大奶奶便歎著氣說道：「我家姑娘雖然是這府裡的奴婢出身，卻也並不是家生子，從小也是嬌生慣養的，只是先公爹經營買賣失敗不得已把姑娘賣到貴府上，原也指望著等家業複初，還要贖回家去的。誰承想姑娘一心要跟寶二爺，到底做了寶二爺的屋裡人，又有二奶奶這樣明白憐下的主人，剛剛在家裡舒口氣，以為妹妹有了好著落，誰想著就得了這病，年輕輕的就嘔血，可怎麼得了？所以我們那口子讓我來求奶奶太太們的恩典，放我們姑娘家去，先把病養好了再說。」
寶釵聽她這一番混話，並不著惱，只是看著襲人說道：「襲人的秉性我是知道的，她的委屈我自然也是看在眼裡，出不出去呢，我自也做不了主，還要回稟太太老爺，畢竟襲人是明公正道擺席請客封為姨娘的，怎麼能說走就走？然而我卻還是要聽聽襲人自己的主意，若是她立定了心願定要出去呢，我也可做這個惡人，成全了她。」
聽她這樣一講，本來躺在床上蒙著頭流淚的襲人便翻身下床來，跪在寶釵面前哭道：「二奶奶別趕我出去，我是死也要死在這裡的——我只是寒心，怎麼二爺就一口咬定是我告了晴雯的刁狀？我便是死了也是個冤死鬼。」
寶釵深知她正是為此鬱鬱致病，便扶起她來，款款說道：「二爺的脾氣你是最知道的，他哪裡有什麼長性呢？過兩日自然是想明白了，快別自苦，把身體將養好了才是正經。」又說了些客套話給襲人的嫂子，那花大奶奶自謂又有了面子，又有了裡子，便也順勢下臺階，照舊奉承寶釵不提——他們夫婦自然是不願意把妹子接回去的。
安撫住了這邊，寶釵回到自己的上房，見床榻冷清，孤燈只影，不免也是傷感。然而她還有滿腔的愁緒無處釋懷——為哥哥贖罪的銀子還沒有著落呢。眼看到了掌燈時分，寶玉不知去了哪裡還沒有回來，窗外卻簌簌地落起雪粒來，打得芭蕉葉子噗噗作響，更添愁緒。寶釵正約莫著寶玉又去了大觀園裡在怡紅院瀟湘館一帶黯然神傷，雖然好氣好笑，也真擔心他凍病了——秋紋並沒有襲人的細緻，只得讓鶯兒拿著風帽大氅，到園裡去尋他回來。
寶釵自己便憑窗獨坐，隨手翻看一本書，卻是《漱玉詞》，恰好翻到一頁，上面寫著：「誰伴明窗獨坐，我共影兒倆個。燈盡欲眠時，影也把人拋躲。無那，無那，好個淒涼的我。」看罷好生刺心，拋開書卷，出了一會兒神，不覺滴下淚來。
正在暗自感傷之時，忽聽見院門響，卻原來是紫鵑來了。紫鵑打著油紙傘，在門口有下人接了去，紫鵑便急匆匆進來，手中拿著一個書柬。
寶釵便笑道：「這麼夜了，怎麼林妹妹還沒睡？」紫鵑留神看了一眼寶釵的臉頰，卻不敢細看，只垂頭答道：「我們奶奶讓我送二奶奶一封書柬。」寶釵接過來，抽出信箋看時，卻是隨手寫在一張花箋上，只寥寥幾行字：
寶姊慧鑒：妹生性駑鈍，未解姊之煩難，日間所言至晚間忽憶起，始悟姊之深意。現寄上銀票一張，以度年關。妹顰
寶釵連忙將信封中的銀票取出，見是一張寫著紋銀三萬兩的龍頭銀票，乃是京中最大的錢莊，見票即付的。心下感念，連忙走至書案前，匆匆寫了回信，交給紫鵑道：「不意林妹妹多情如此，回頭我自當與媽媽一起去道謝。」
紫鵑也不多話，行禮畢自去了。寶釵卻是一時也等不得，立刻叫來一個陪嫁的心腹婆子，讓她連夜將銀票送去薛家，打發薛蝌上路。那婆子領命去了，寶釵才要安歇，卻聽到院門口人聲喧嘩，卻是寶玉不知在哪裡喝醉了。
寶釵本欲不去理睬他，卻隱隱聽到秋紋的泣聲與恨聲，心下疑惑，便從房裡出來，站在回廊下，靜靜細聽，原來今日寶玉到園裡去，恰逢在沁芳亭邊汲水的柳五兒，這柳五兒原有幾分姿色，當年大觀園鼎盛之時，她一門心思想要進怡紅院當差，因為晴雯被逐之事而作罷，這次見著寶玉，未免有些且驚且喜，含羞帶怨的。
寶玉正滿心的私欲愁悶，見柳五兒如一枝出水芙蓉般立在水邊，登時便失了魂魄，當下便跟了柳五兒去了園中小廚房，也不管地方醃臢，只管與柳五兒攀談起來。那柳家媳婦最會洑上水的，一見寶玉跟著女兒回來了，便似得了寶貝一樣，連忙現通開爐子，炒了兩個小菜，又燙了一壺蓮花白，伺候寶玉喝酒。
那寶玉心裡頭恍恍惚惚，醉眼朦朧中竟把五兒當成了晴雯，斷斷續續地拉著她的手，說道：「你可知道當初你說枉擔了虛名，我心裡有多悔！有多痛！晴雯，你不要離開我……」五兒又羞又急，又不敢使勁推他，便這樣被他混混沌沌地拉回來了。到了院門口，秋紋一見，不由得大怒，便要趕柳五兒走，還嚷著要告訴太太和寶二奶奶，將柳家母女趕出府去，柳五兒又羞又怕，便哭得梨花帶雨。寶玉便怒了，上前呵斥推搡秋紋，一時鬧得不可開交。
寶釵見了這樣的情形，哪裡還能忍得？只一甩手便回自己的房裡，不去管這樁醜事。柳五兒便半推半就跟著寶玉進了房，當夜便糊裡糊塗地成就了好事。第二日寶玉酒醒了，心下轉了清明，卻也不欲推諉掉自己的責任，便趁著一腦門熱血，跑去跟王夫人說了，將柳五兒收進房裡，只是王夫人為著五兒出身太低，再不肯吐口讓他納姨娘，只答應給開臉做個屋裡人。寶玉只得罷了，對柳家母女來說，已經想不到的好事，自然是願意的，於是寶玉房裡便又添了新人。連日裡，只見新人笑，哪聞舊人哭？秋紋、麝月、鶯兒等未免心中含酸，便是正在養病的襲人也更添寥落，只寶釵恍若不聞一般，每日照舊過自己的日子。兩府中人聽說這件事的，無不搖頭歎息。
且不說寶釵這邊心亂事煩，只說那日紫鵑回去向黛玉回稟，又略略說了些寶釵的情形，末了才說道：「要我說，寶二奶奶也是苦得很，當這麼大的家，上面老太太和太太只是安富尊榮，並不為她撐腰，下面一眾管事的媳婦婆子沒有一個省油的燈，前頭璉二奶奶使出來的好撒野的人，卻留下許多要不得的陳規陋習，個個大手大腳慣了的，如今寶二奶奶一當家，卻要樣樣儉省，說是再不省儉，必至後手不接，怎耐得怨聲載道的呢？」
旁邊給黛玉梳頭的雪雁卻另有一番見解：「然而寶二奶奶的才幹倒也不怵這些個人，聽說她手裡過了兩三件事，便讓那些個管事的婆子敢怒不敢言了。」
紫鵑卻道：「這些還是細事，恐怕最讓寶二奶奶的傷腦筋的是寶二爺如今，越發的荒唐……」雪雁說得興起，也不計較便脫口而出道：「那是因為他娶了寶姑娘，若是娶的咱們姑娘，保准不那樣了。」紫鵑瞪她一眼，雪雁自悔失言，看黛玉，卻只是默默地看著燈影沉思，並不做聲，良久，方淡淡說道：「說別人家的事說得這麼熱鬧，趕明兒把你送給寶二奶奶做個燒火丫頭去。」雪雁吐吐舌頭，連忙下去了。
這裡黛玉因為今晚賈琮入宮值夜，便無情無緒地卸了裝束，紫鵑和碧葉過來伺候著她睡下，又給放下床帳來，靜悄悄地退出去，黛玉卻是輾轉了不知多久，思來想去，無法入眠，直到天將明時，才朦朧睡去。
第二日一早，黛玉便起得遲了，尚未梳洗之時，賈琮已經退值回府。賈琮冒著小雪走回來，一身的寒氣，一進屋只覺得暖氣宜人，兼以淡淡的香氣若有若無，不覺心中一蕩。他見內外肅靜，丫鬟婆子都輕手輕腳地過來給他換衣端水，便知道黛玉尚未起身。他也不著急，只揮手命人退下，自己坐在外間靜靜喝茶看書，耐心等待。他知道昨晚的事，但是他不擔心，也不著急，他有一生的時間慢慢等待，等待黛玉醒來的那一刻。
第二十九回 忙年時若許清閒樂
當下已是臘月，離年日近，王夫人與寶釵忙於置辦年事，探春與李紈在園中反而輕省，這日探春在房裡臨帖，偏生趙姨娘走來說了些瘋話，無非又是勸說她嫁到北靜王府裡去，自己也好跟著風光風光，探春雖不理她，心中難免氣悶苦惱，便走出房來，也不想去見賈母和王夫人，思來想去，便往梨香院來尋黛玉說話。
入得房內，只聞得幽香陣陣，青芷過來笑道：「三姑娘請坐，我們奶奶正在更衣，請姑娘捎待片刻。」說著紫鵑已經端了茶來，探春便一邊慢慢吃茶，一邊翻看黛玉書桌上的書籍。只見白玉臥犀鎮紙下麵壓著一張稟帖並一篇帳目，探春取出看了看，原來是黛玉陪嫁的關外白水莊送來的年貨單子，只見上面寫著：
大鹿二十只，獐子二十只，麅子二十只，野豬二十只，野羊二十只，家臘豬二十個，家風羊二十個，鱘鰉魚二十條，大馬哈魚二十條，鯿魚二十條，鼇花魚二十條，三花魚二十條，風雞鴨鵝各五十只，野雞兔子各五十對。各種風乾臘腸二百斤。
上等野山參二十枝，上等靈芝二十柄，上等鹿茸二十對，田雞油二十斤，貂皮十張，梅鹿皮十張，虎骨十斤，熊膽十枚，熊掌二十對，鹿筋二十斤，幹海參二十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條，大對蝦五十對，幹蝦一百斤。
上等銀霜炭一千斤，禦田胭脂米二十石，響水大米二百石，雜色粱谷共二十石，各色幹蘑兩車，各色乾菜一車，各色乾果一車。
外賣粱穀牲口各項之銀共折銀一萬兩千兩。
正看著，黛玉從裡屋出來了，新換了雪青出風毛的小坎肩，下麵是杏子紅的綿裙，斜插著百合碧玉簪——竟比婚前越發標緻了。黛玉見探春放著滿架的書不讀，卻看那一張年貨單子，便笑道：「真真是個知經濟的才子，你自從管家以來，越發喜歡看這些個帳篇子了——昨兒送進來我都還沒有耐煩看呢。」
探春也笑說：「誰說不是？只是家裡的帳篇子卻不如這個耐看——如今家裡是越發艱難，出的多，進的少，也真難為了寶姐姐，聽說關外黑山莊的年貨還沒運到京裡呢，再遲幾天，連年夜飯都興許開不出來，才是坐蠟呢。」
黛玉皺眉問道：「那是什麼緣故？我這裡是前兒就到了的，只是把那些笨重東西都卸到了城外的溫泉莊子裡，只把補品和細巧些的貨色送了進來，我竟也忘了問問路上好走與否。」
探春緩緩答道：「姐姐有所不知，咱府裡頭的關外莊子，原先的管事俱都是老人，七老八十的了，前些年還勉強跟著看顧，從去年起便不再走動，只打發他的兒子押車進京，就差著日期了。今年天冷雪大，估計路上又耽擱了。」
兩個人正聊著，在書房伺候茶水的錦兒進來回道：「回奶奶，三爺說，壓在書桌玉犀牛下麵的年貨單子請您過目，勾出自家留用的和孝敬老太太、太太和林府那邊太太的補品，其餘的三爺要分派給莊子上存著慢慢送進來用，還有剩的話就讓鋪子裡發賣。今年莊子上不知道，送來的東西太多，爺已經吩咐了莊頭，明年只管解了現銀來，其餘的再要什麼再告訴他們。」
黛玉點頭，便拿起筆來，隨意點了幾樣，便把單子交給錦兒，說道：「我只留著田雞油配藥，這是王太醫新開的方子，其餘的人參鹿茸靈芝什麼的，我也經受不起，都孝敬老太太和大太太，林嬸娘那裡不缺這些個，不用送虛禮，把碧葉繡的那架戲貓圖炕屏送過去才好。其餘的你讓三爺看著分派吧。」
錦兒一一記下，又重複了一遍，沒有訛誤，便退了出去。這裡青芷送上陳皮紅豆湯來，黛玉便笑讓探春道：「如今我這屋裡茶喝的不多，倒是五花八門的養生的湯湯水水一天不斷，這是今年蘇州的橘山上送來的五年的老陳皮，最是出色，你嘗嘗。」探春便嘗了一口，點頭道：「滋味醇厚，一絲火氣全無，確是陳皮老的好。」
吃了紅豆羹，探春便笑辭道：「姐姐這邊那麼多的產業，年下肯定也忙，我就不添亂了。」黛玉挽留道：「我哪裡操心了，外面有管事和夥計們，再三爺也愛管這些閒事，我不過是過問一兩句而已。倒是你，園裡如今不忙嗎？」
探春坐下來，搖頭道：「如今園裡不比當初，很是蕭條了，只我和大嫂子、四妹妹這三處還住著人，其餘的館舍都空了，只留著看房子的婆子，太太說要節省，又裁撤了好些人，當初把園子分了，還有些出息，如今人手不夠，又都荒廢了，各房的份例用度重新添起，」
這樣說著，兩人相對歎息，探春滿腹心事，欲訴與黛玉，然而女兒家的矜持到底讓她開不了口，何況她也知道這些事情自有賈母、太太和老爺做主，自己已然成了父母用來進行利益交換的砝碼，婚姻大事身不由己，王夫人平時雖看重自己，然而到底不是親生的，她還是要先眷顧著元妃和寶玉，父親一向與自己生疏，親娘趙姨娘能夠不火上澆油已是謝天謝地，哪裡能承望她為自己排憂解難，這樣想著便落下淚來。
黛玉明知探春的心事，卻也無可安慰。只是可惜探春素日才智清明，志向高遠，究竟是女兒家一些兒做不了主的，反觀自己又是何等的幸運，雖無至親爹娘，卻有外祖母與嬸娘衷心愛護，到底是終身有靠。她這樣想著，心中也替她酸澀起來，不知不覺間兩人竟是相對無言，默默流淚而已。
話說待到賈琮從宮中退值出來，探春早已辭去，黛玉猶自坐在熏籠上出神，賈琮進來，見她怏怏不樂，便故意說道：「昨晚好大的奇遇，竟是想所未想，料猶未料，百年難得的際遇。」黛玉聽他說的玄妙，果然聚了心神來問，賈琮才放了心，便換過衣服，也坐到熏籠上，款款地告訴她。
原來翰林院向來有宮中輪值之規例，以備皇帝夜來想起什麼典故，隨時召問。昨夜輪到賈琮，值房裡只櫥櫃桌椅，並無床榻，因此他向來習字讀書消此永夜。長夜漫漫，總是從家裡帶些糕餅做為宵夜，也可以招呼殿外伺候的小太監送熱水來，賈琮向來省事，自己帶個小茶吊子，在炭盆上燒水泡茶，順便帶些紅薯栗子之類的燜在炭燼裡，趁熱吃也很是可口。
昨夜便是如此，賈琮讓伺候的小太監生好炭盆，支上茶吊，便打發了賞錢，自己呵開凍墨，練了一會兒《壽春堂》，又讀了幾十頁史記，夜已經深了，更覺清冷，他便在炭火中埋了兩個帶去的紅薯，一邊烤著火讀書，一邊聞著烤紅薯的香氣飄散開來，正自得趣的時候，卻見他的房師沈大學士陪著一個身穿素袍的中年人走進了簽押房。
賈琮覺得詫異，因為想不出沈大學士所為何來，況且宮門已經下鑰，他又如何還能在宮裡面閒逛——朝廷有規矩，入夜後，雖是外廷，非巡值也不可隨意出入的。但是沈大學士看來卻很是閒適，甩著袖子進來，見賈琮在讀史記，面上的笑容更和煦了些，賈琮連忙給兩人讓座。
那中年人看來只是中人之資，面容清瘦，衣著樸素，倘若不是與沈大學士同行，賈琮簡直當他是個鄉下的教書先生。但見沈大學士對其很是恭敬，竟讓他上座，賈琮心中凜然，便越發不敢怠慢。
那中年人便笑道：「走了這一圈，各個衙門在宮中的值宿，要麼在打瞌睡，要麼在飲酒，只有這裡著實清雅。」他這樣贊著，便翻看起書案上的字來，賈琮的字如今已經練得很可一看，故此倒也並不忐忑，只從容淡靜地垂手站在一旁，心中雖然狐疑，面上卻一片平靜，沈大學生心中暗暗稱許，心想：此子的造化來了。
半晌之後，中年人放下書字，也不評說，倒是翕張著鼻孔，贊道：「好香！」原來是炭盆裡埋著的紅薯已經熟了，香氣四溢，賈琮心中暗道慚愧，卻也不甚著意，便用火鉗夾出紅薯，拍去浮灰，請兩人共用。那人雖不曾擺明身份，賈琮只看沈大學士一派畢恭畢敬的樣子，心中已經有數，只是他既然魚龍微服，自己自然就樂得糊塗了。
當下掰開一個紅薯，中年人嘗了一口，甚覺香甜，不覺就吃了一整個，沈大學士甚是矜持，只略嘗了一口，賈琮便將剩下的一半三兩口吃了。中年人笑對沈大學士道：「看他的履歷並非出自寒門，也是世家子弟，倒也不矜貴，這種鄉野風味的小食甚是合於冬夜讀書時來用，是個有出息的。」沈大學士連連稱是，又向賈琮道：「你的造化，還不叩拜萬歲爺！」賈琮連忙拜伏於地，口中謝罪，皇上笑道：「朕稱夜在宮中走走，看看各處簽押房的值夜狀況，並未擺開執事，你何罪之有？朕見你是個勤勉好學，不尚浮華的，待以時日，必有所成，很應該在翰林院用心研習經典，查核國史。」賈琮連連磕頭稱是，皇上又道：「便如國朝開闢之初，有八王議政之說，然而史料漫漶，眾說紛紜，卿可細究細查，以備朕顧問。」賈琮連忙領旨，皇上不再耽擱，也不喝茶，便與沈大學士一起走出簽押房，外面早有貼身侍衛打著燈籠伺候，賈琮心中暗道惶恐——站了一院子的人，自己先前竟是毫無知覺。
沈大學士出門前，朝著賈琮點了點頭，說道：「記住皇上的話，切莫辜負聖恩。」賈琮連忙點頭應下，心中卻還是狐疑，送走兩人回來，才發覺汗濕了重衫，一片冰涼，連忙換來小太監，重新添上炭火，烤幹了衣衫，待到日上三竿了，才退了出來。
第三十回 除夕夜幾多辛酸苦
黛玉聽了賈琮的這一番奇遇，倒也並不驚訝，當今聖上一向勤政，夜深之時，遍查宮中的值宿情況，也是情理之中的事情，只是皇上最後跟賈琮說的話，像是別有深意。賈琮自己也隱隱不安：「皇上特意叮囑我查閱關於八王議政的史料，是隨口一提，還是別有深意呢？要說八王議政是百年前的往事了，這些年眾說紛紜，連究竟是哪八個王，都算不清楚，皇上怎麼突然想起這個來了呢？」
黛玉喝了一口茶，才緩緩說道：「既然皇上吩咐，你也無需多想，只勉力去做就是了。我先父留下的書籍裡，倒是有些這方面的記載，回頭讓紫鵑給找出來。你也可去看看林家大兄，聽聽他的意思，有時朝政撲朔迷離，雖說是陳年往事，若是有人提起，說不定立時就成了當務之急。」
賈琮聽了，不斷點頭，當日便去林府拜會林嘉蕤，誰知他竟為了河務而出京辦差去了，賈琮無人商量，只得回來埋頭史料筆記，又去國史館翻閱故紙，日日用功，就連練字讀史的功課都暫停了，比當年考進士時還要用心。
黛玉博聞多識，對他也多有助力，這樣一件枯燥的事情，因為有紅袖添香，竟也饒有風趣，賈琮樂在其中，不知今夕何夕了。
然而梨香院裡詩書日月長，賈府中卻是舉步維艱，王夫人和寶釵天天盼著北邊莊子上的年貨送到京中來，誰知道都進臘月二十了，還是不見影子，正等得心焦，卻有家人來報，原來一進臘月門，北莊的年貨車隊就到京了，不想在北門處被九門提督的兵丁給連車帶貨給攔截了去，說是徵用車輛，卻連車夫人等都一起關了起來，只那押車的把頭還算活泛，過了十幾日，見戒備得松了，抽個空子跑出來，急忙到榮國府來送信。
王夫人接報，登時給氣了個倒仰。連忙派人稟報賈政，因為前些時賈赦發威，把賈璉叫回自己那邊，不再管榮國府家務事，命他專心自己的差事，不許分心，熙鳳也把管家之權交了出來，因此賈璉夫婦都感寒心，不再跟前主動幫忙，王夫人也不好有了事情再去找他們。只是二房這邊，寶玉是不中用的，賈政不慣俗務，聽說此事之後，勃然大怒，命家人帶自己的名帖去九門提督府，要求即刻放人放車，且貨物是一些兒不許短少。
那九門提督府又哪裡是怕這些個京官的，只派了書辦出來，打了官腔，說是本官並不知情，且連日入宮，此事是下麵的人所為，等本官回來，定當重重罰他們——並不提起放人還車的話。賈政便信以為真，不再追究，只說等本官回來，自有料理。王夫人沒有法子了，只得如實告訴賈政：倘若要不回來那幾車貨，家裡就無法過年了。
賈政聞言大驚，始初不信，待叫來寶釵，一一回明，又翻看了帳本，方跌足長歎，並埋怨王夫人道：「我為不願意理這些個俗事，所有家中事務一切都委託給你，以為你必是能處置妥當的，誰想竟到了寅年吃了卯糧的地步，看這賬上，不但有虧空，外面還都借著債，這可如何了得，我們家難道要一敗塗地了嗎？」
王夫人無可辯駁，只是低頭垂淚。寶釵卻上前跪倒說道：「老爺且莫生氣，家中虧空非止一日，若不是為著糧車被扣，還不知要遮掩多久，是我勸太太跟老爺托出實情來——不能怪太太不會管家，只為如今收入不及祖上的一半，開銷卻是祖上的十倍，府裡上上下下都安富尊榮慣了的，太太自己克勤克儉，然而也無可如何。媳婦想著不如趁著還來得及儉省，守住這份家業，再不要做外面的空頭，掏空了裡子——必至後手不接。」
賈政跌足長歎道：「讓我如何跟老太太交待，你們竟害我成為不孝之子了！」他這樣發急，卻一些辦法和主意沒有，抱怨了一會兒，又不能當著寶釵的面狠批王夫人，只得一甩袖子，自去外書房生悶氣去了。
寶釵早知賈政的秉性，並不意外，她原本也就只是要揭開這層傷疤，下重藥醫痼疾，徹底革除賈府弊端，以求絕處逢生。當下便派人去請來賈璉，王夫人親自吩咐他去辦理被扣車輛人口的事，賈璉只得應了，他畢竟人脈廣，也沒有驚動上官，到了第二日，便把車輛僕人都要了回來，然而車上的貨物丟失了大半，也無法一一追討了。
賈璉便來見王夫人回稟，卻不及說車輛貨物等事，只摒退了眾人，悄悄告訴王夫人道：「太太知道嗎？這次咱們府裡車輛被扣之事，並非那幹衙役膽大包天，見財起意，而是有人主使，刻意而為。」王夫人大驚，忙問：「是誰？」
賈璉壓低了聲音說道：「太太只想想九門提督府是宮中哪一位娘娘的親戚就是了。」王夫人遲疑道：「難不成是那儲秀宮的張淑妃？她哥哥就是九門提督，一向並無往來，只是咱家如何得罪了她？」賈璉沉吟著說道：「我本來也覺得詫異，只是這次細問那押車的莊頭，才知他們被扣之後，從車上的貨物裡翻出了紅花、麝香、益母草這些藥材，便把他往死裡盤詰，非要問出這些藥材是誰吩咐送進京的，又問去年有沒有送過？」
王夫人嘶聲低吼道：「他們這是何意？那些藥材不是給你媳婦治病的嗎？怎麼會問得這麼蹊蹺？」賈璉便答：「是呀，所以侄兒才去找宮裡的耳目細問，才知道原來今年入秋的時候，張淑妃查出了身孕，還沒有來得及高興，就不明不白地流產了，從那時起張淑妃就變得疑神疑鬼，總覺得有人害她……」
王夫人手心出汗，死死攥著汗巾子，問道：「難道她認為是元妃的手腳？」便又泣道：「這可如何是好？元春在宮裡本就勢單力薄，再被人這樣冤枉嫌怨……」賈璉皺著眉頭說道：「為今之計，一是請太太回頭進宮去見娘娘，把這件事知會了娘娘，請娘娘小心提防著，免得不留神著了道；二來咱家現在真若是與九門提督府較真，恐怕難以匹敵，得要有個強援才好。」
王夫人哭道：「如今用過咱們的，像那甄家薛家史家，已經敗了；沒有姻親情分的，又都指望不上，誰肯援手？」賈璉遲疑了一下，果斷說道：「九門提督府是北靜王爺的門下，倘若咱們跟北靜王府結了親，九門提督不看僧面看佛面，也不好為難咱家和貴妃了。」王夫人拭了拭淚說道：「如此，就只好委屈探丫頭了——只恐怕老太太不允。」
然而王夫人此時只顧得自保，便莫可如何，只得硬下心腸來，背人處將探春叫來，細細將這些前因後果說給她聽，末了又垂淚道：「我的兒，你是知道我這一向都是把你當親生女兒來看待的，並未曾分什麼嫡的庶的，只是這次府裡是真的沒有辦法了，倘若不跟北靜王有通家之好，這道坎恐怕就過不去的，若是宮裡的娘娘有什麼三長兩短，咱家就真的完了……」
探春不待王夫人說完，便道：「太太不用悲傷，我願意嫁去北靜王府，為太太分憂。自古父母之命媒妁之言，原就沒有我女孩兒家置喙的餘地，太太這樣來問我，我還有什麼不知足的？何況，北靜王府也並非是龍潭虎穴，只是面上不甚光彩罷了。」
王夫人聽她這樣明白，喜道：「就是呢，北靜王青春鼎盛，且性情溫和儒雅，有『賢王』之稱，他跟寶玉多有往來，定是那種憐香惜玉的人物，三姑娘嫁過去是不用愁的。更何況……北靜王妃身子虛弱，不擅管家，他家的太妃便看好了你，過去便是要掌家的，日子久了，生下一男半女，前途尚有可期。」
探春低頭不語，半晌才笑道：「太太先不用慮著將來，只現下如何跟老太太說呢？」王夫人歎道：「也只有我來做惡人了，沒有個讓你姑娘家自己出頭去說的理，只是老太太疼孫女，她老人家必然是要問你的，那個時候你……」探春點頭：「女兒省得。」
當下議定，王夫人放下心來，便趁賈母歡喜時，緩緩將此事告訴賈母，賈母雖心下不快，尤其為探春惋惜，究竟關乎家族存亡，也就只得點頭了。於是除夕之前便忙忙與北靜王府下定，約定過了正月便辦喜事。因為是側妃，一概的禮節儀式都從簡，賈母未免心疼，從體己中私下給了探春些，王夫人心中有愧，也從自己的私蓄中拿出些頭面首飾來給探春添妝，倒是趙姨娘仿佛聽得了天大的喜訊似的，日日把此事掛在嘴上，滿府裡惹人厭憎。
且說王夫人的心思全被這些事給占住，便將年事全委給寶釵，寶釵便真的大刀闊斧地厲行節約起來，除了賈母的份例，從王夫人起一力削減，家下人等但凡有偷懶鬥嘴之人，便行罷黜，只挑選那老實肯幹的奴才留下來，不久就裁撤了兩成的奴才，眾人謠傳還要繼續攆人，不免人心惶惶。雖然眾怨沸騰，寶釵卻是抱定了自己的主張，立意儉省，不顧眾人嫌怨，然而各處用度寬裕慣了的，此時未免處處感到寒磣，就連賈母面前，都有人去頻頻哭訴。賈母和王夫人皆一力支持，凡百的規矩自己都減了，眾人才只得消停下來，然而暗流湧動，也非止一日。
除夕之日，從祭祖開始，便人人憊懶，事事掣肘，有湯沒菜，有飯沒茶，幾乎不成體統，寶釵竭力支持，心知是那些管事的有意為難，而自己新任用的又都是生手，但她立意去奢存儉，竟是安之若素。賈母心中暗歎，雖知寶釵的難處，到底心下不樂，只有黛玉來請安時，才得開顏。
第三十一回 喜出望外赦老升爵
且說因為臘月中諸事不順，尤其是經濟拮据，榮府的這個年過得很是敷衍湊付，就連除夕當晚行禮家宴之時，都能感到眾人的彆扭頹喪，王夫人不免心中暗怨寶釵操之過急，以致犯了眾怒，只是賈母卻知道家事凋零，已到了生死攸關的時候，即使自己這邊被克扣些用度，也是一句責難的話都不說，眾人才不敢公然與寶釵叫板，寶釵裁減人員、削減用度的改革才得以艱難地推進下去。
然而黛玉是最知道祖母是愛熱鬧、喜繁華的，年老之時看到子孫過得蕭條最是難受，因此便從梨香院中不時補貼賈母房中的開銷，不使祖母受委屈，自己也時時承歡膝前，賈母心中稍感安慰。
正月裡，邢夫人、王夫人、尤氏、鳳姐和寶釵天天應酬不斷，家中親友往來絡繹不絕，黛玉自幼嬌懶，最厭人多熱鬧，便不會客，只陪在賈母身邊，與探春、惜春、李紈等人趕圍棋抹骨牌作戲，只是探春因為出嫁在即，時時出神，強顏歡笑，惜春更加孤僻，李紈向來少言寡語，她便慫恿著賈母將湘雲從史家接來住了幾天。
那史湘雲也已經說定了人家，過了年開春後，嫁給列侯之後的衛若蘭，湘雲見過此人，心中是滿意的，因此上還是從前那樣開朗灑脫，賈母很是喜悅。到了十五這日，賈母便自己拿出二百兩銀子來，讓寶釵張羅酒席，定一班京中新出的小戲，老人家要好好熱鬧一天。寶釵雖覺羞慚，也是無奈，只得含愧受命，下去用心準備，在賈母這邊的大花廳上共擺了十來席，親眷中只請了薛姨媽和林嬸娘兩位，在上席就座，賈母居東，有湘雲、黛玉、探春和惜春陪著，其他女眷依次坐下去。廊簷內外和遊廊上下才是男席，寶玉等人都陪坐在自己父親的席上，寶玉想到從前自己是與姐妹們一起在裡面的，便不由得黯然神傷，只是懼于父親在座，不敢露出傷感神色。
那賈政環顧四周，不見賈琮，便問道：「琮兒哪裡去了？」賈璉答道：「今日是朝廷正朔大典的正日子，凡是三品以上有實職的官員都要進宮行朝賀禮，各衙門都要有官員輪值，翰林院今日恰好輪到琮弟了。」
賈政點頭，又看到賈赦、賈珍反而都坐在席上，想到自家竟多年未有人參與朝廷的朝賀典禮，三品以上的世襲職銜雖有兩個，卻無一是實職，人人安於現狀，不求進取，弄得家業凋零，就連十五的家宴都需要賈母自己出資，心中一痛，竟欲下淚，只得低下頭來強忍著，此時戲臺上正唱著《目連救母》，只聽那臺上戲子甩著水袖唱到：「……歎椿府淒涼，幸萱堂康健，更春光明媚，須對景承歡，及時修善，人事周全……」越發刺心，在席上坐不住，便藉口更衣，起身離席到外面舒散心情。
庭院中風清月白，如水銀匝地，一些聲響不聞，遠處廳堂中的喧嘩喜樂之聲隱約傳來，似在夢中。賈政仰頭望著天上的明月，半晌深深地歎了一口氣，正意氣消沉地想要進去，忽然聽到回廊那邊傳來說話的聲音。
他回身看去，卻見是寶玉拉著一個丫鬟正在央求，不禁就有了些莫名的怒氣。那個丫鬟卻是紫鵑，只聽寶玉拉著紫鵑不肯放手，只管低聲說道：「紫鵑，你好歹看在從前的情分上，讓我和林妹妹能單獨說說話——我便是立時死了也甘心……」
紫鵑一邊掙脫，一邊正色說道：「二爺這是做什麼？難道看我們姑娘還不夠苦嗎？如今已然如此了，就該各自好生過活兒，像二爺這般纏雜不清，只給大家空添煩惱，若是讓旁人聽見看見，二爺和我們姑娘以後在這府裡還怎麼做人？」
寶玉便聲淚俱下道：「我是真的不想負心的，我是沒有辦法，紫鵑，你一直都是知道我的，我若是有半句謊話，便立時死在這裡，化成灰，隨風散了……」紫鵑冷笑道：「二爺這些話現在也不用說了，從前我跟著姑娘就把耳朵都聽出繭子來了，二爺只管自己跟自己過不去，我們姑娘好容易過了兩天舒服日子，禁不起二爺這麼來歪纏，請二爺放過我們姑娘吧。」
寶玉的眼淚便像斷線的珠子似的往下滾，他自來未曾被人如此的呲達，且都正說在痛處，真是恨不能立時死去方安生。正在痛不欲生之時，忽聽耳邊一聲斷喝：「你這個孽障……」抬起淚眼，卻看見賈政被氣得渾身發抖，哆哆嗦嗦地指著他沖過來。紫鵑早已回身走開了。
寶玉今晚本沒有要與黛玉見面的想法，只是入席時，遠遠的看到了黛玉的娉婷側影一眼，以往的情愫便全都湧上了心頭，又加上喝了幾口悶酒，便一時壓抑不住，瞅個機會拉住紫鵑傾訴衷腸，此時見父親被氣得顏色都變了，他便嚇得酒也醒了，呆呆地站在那裡說不出一句話來。
賈政沖到寶玉面前，批手一掌將他打倒在地，又踹了一腳，見他總呆呆地坐在地上，也不認錯，也不解釋，越發氣憤，真想立時踢死這個孽障。這時卻突然聽到花廳那邊一陣大亂，戲文停了，只一疊聲地喊著：「……快擺香案……接旨……」賈政激靈了一下，顧不上寶玉，連忙三步並作兩步地回到花廳。
還未進花廳，就見管家林之孝三步並作兩步地跑出來，一見賈政喜道：「老爺快進去吧，北靜王爺來傳聖旨了。」賈政不及回話，連忙提著袍襟進去，只見堂屋裡已經撤去酒席，擺上了香案，親友們團團立著，各自狐疑，不知吉凶，心下不安，連忙上前磕頭請安。
北靜王爺滿面笑容，扶起賈政，說道：「政老請起，勿需驚慌，本王今日並非擅造潭府，而是奉旨前來，是大大的喜事——只是不知道赦老何在？」只見賈琮一身七品官服立在北靜王爺的身後，這時候應聲回答道：「我父親不勝酒力，回房去歇息，家人已經去請，片刻便至，請王爺稍待。」北靜王爺便點頭吃茶，與賈政、賈珍等人敘些寒暖。
又過了一盞茶的功夫，那賈赦終於被兩個家人攙扶著過來了，只見他滿嘴酒氣，衣衫不整，賈琮心下知道這個為老不尊的父親又不知道摸到了哪個小妾的房裡敦倫去了，被人半道打斷，有些魂不附體，心下暗笑。
北靜王爺見賈赦這副模樣來了，也不驚奇，只款款地站起來說道：「賈赦、賈琮聽旨。」賈赦顫巍巍跪下磕頭，三呼萬歲。賈琮跪在父親身後，其餘的人等全都陪著跪下聽旨。北靜王爺捧出聖旨，朗聲讀到：「奉天承運，皇帝詔曰，翰林院編修賈琮忠良之後，學養深厚，忠貞體國，不恤險隘，擢升為太子少傅、文華殿侍講。世襲一等將軍賈赦，上承祖德，教子有方，深慰朕心，著晉賈赦一等將軍之職為三等公。望汝父子勤勞王事，勿負朕恩。欽此。」
賈赦喜出望外，尚把持得住，謝恩接旨。北靜王爺此時才笑容可掬地將賈赦和賈琮一一攙扶起來，道賀，賈赦謝恩不迭，心中狐疑，面上不好帶出。其他人莫不是心花怒放，尤其邢夫人，簡直要飄上雲端——她從此便是一品誥命了。內眷們原本屏息靜氣地在內闈裡聽消息，待到聽到旨意，一個個笑顏逐開，賈母一疊聲吩咐重排酒宴，宴請北靜王爺。北靜王入席飲了兩杯，便告辭離去，回宮覆命去了。
這裡賈赦賈政等人便問賈琮緣故，賈琮只含糊答應是自己應對稱旨，眾人會意，便不深究。賈母又把賈琮喚了進去，命他坐在黛玉旁邊，那本是寶玉的位置，王夫人心中酸澀，無可言說，只能強裝笑臉，實在是比哭都難看幾分。
於是花廳內外重新鼓樂喧天、笑語盈盈，東家憑空出了這麼件大喜事，大戲班更是打點起十二分的精神來賣力唱作，以期厚厚的賞賜。花廳裡，賈母攬著黛玉，看著賈琮，噓寒問暖，又有家下人等捧進來御賜的金牌、彩緞、字帖、佩刀、香扇之屬，賈母樣樣細看，喜之不盡，又吩咐好生供奉到祠堂裡去，賈珍在外面答應一聲，興頭頭地親自帶人去辦。
酒過三巡，那賈赦便起身，乘著酒興進來給賈母敬酒，除了薛姨媽和林嬸娘，其他所有人都站了起來，垂首侍立，從賈政起，也一溜煙兒跟在賈赦身後進來。於是賈赦捧杯、賈政執壺，兩人跪倒給賈母敬酒，見他倆跪了，廳裡廳外便花團錦簇地跪了一地，賈母笑盈盈地接過酒杯，笑道：「你們在外面高樂不了，何必進來，讓她們娘兒們不自在。罷了這些子虛禮吧。」
賈赦便搖頭晃腦道：「老祖宗，這杯酒請您一定要喝的，難得今天大喜的日子，又喜上加喜，兒子沒有給祖宗丟臉，本來世襲降等的實職，兒子又給扳回來一級，母親不得喝了這一杯嗎？」賈母見他酒蓋了臉，便把升爵的功勞一股腦攬到自己身上，不由得又氣又笑，然而這麼大歲數的兒子自是不能給他沒臉，更何況近來家事不順，總算有這樣一件讓人舒心順意的喜事，自是心中也歡暢，便將杯中酒一飲而盡，然後笑道：「你這個當爹的，卻只顧自己高興，也不想想自己是沾了兒子的光才升了官。」
賈赦絲毫不慚顏，他拍打著在旁邊陪跪的賈琮的肩膀，笑道：「好小子，也不枉我生養你一場，今兒個算是光宗耀祖了。」他撚著鬍鬚哈哈大笑，往日的憋屈一掃而光，全不管自己的弟弟弟媳面上不好看，尤其是賈政，心中又是另一番滋味，他一則欣喜下一輩裡出了賈琮這樣有出息的子弟，一則又想到方才寶玉所做的那種陰私勾當令人齒冷，心中便似一盆冰與一盆火放在了一起，種種恨鐵不成鋼的怒氣和怨氣越聚越多，那臉色讓王夫人看了害怕。
第三十二回 因言得功聖人賜恩
無論是宴會上眾人打聽，還是私下裡賈赦盤問，賈琮都對今日朝會上的事情守口如瓶。只是到了夜裡家宴散後，他與黛玉回到梨香院，黛玉微微笑著問他，他才舒展了一下肩膀，說道：「若說今日朝會的情勢，真真是千鈞一髮，一著不慎就指不定要改朝換代。」
黛玉聞言吃驚非小，連忙止他再言，一邊吩咐丫鬟們倒水來服侍洗漱了，換了衣裳，卸了釵環，紫鵑便帶領著雪雁、青芷、碧葉等人濃熏繡被，輕展錦褥，放下帳幕，輕輕帶上門出去，上夜的媳婦婆子等各安其位了，賈琮和黛玉躺在帳子裡，方才手拉著手輕聲告訴她白□□會上驚心動魄的一幕。
原來今日朝會，當今天子在關外的幾個近支皇族全都進京朝賀，皇上原本是對他們進行慰勞，同時也想勸勉這幾個皇叔皇弟們約束部屬，莫要與民爭利，以致地方官員時時上書彈劾，令皇家顏面無光。誰知這種好言尚未開口，以豫親王為首的幾個親王竟率先發難，指責皇上出事不公，壓制皇族，重用庶族中出來的官員大臣，想要恢復祖制——八王議政。
皇帝當時便被氣得渾身哆嗦，雖然這等冥頑不靈之輩不值得一駁，然而那老皇叔以老賣老地晃動著蒼白的頭，一口一個祖制，把皇帝噎得乾咽，待要喚來御前侍衛，當場將這幫逼宮的老親王們拿下，又覺得過於聳人聽聞，立時就是一場震驚朝野的大案，何況發生在正月十五的謀反，在史書上記上一筆，也令人心中發堵。故此皇帝遲遲沒有發作，只是恨恨地與這些老皇叔們辯駁。
那豫親王口口聲聲只說八王議政是祖制，皇帝便怒問他，先祖是如何實行八王議政的。那豫親王說不明白，皇帝便冷笑道：「那我便讓翰林院的學士來告訴你。」他喚翰林院掌院學士來理清這筆糊塗賬，誰知那掌院的梅翰林竟冷汗直流，語不成句，於是豫親王越發得意。皇帝大怒，將梅翰林當場擄奪了官爵，摘去官帽，跪到大殿外面領罪。這裡皇帝怒吼一句：「翰林院的人都死絕了嗎？今日是誰輪值？」
賈琮明白：人生該當挺身而出的時候，一定不能做縮頭烏龜。於是他抖擻精神，昂首出班，朗聲說道：「臣翰林院編修賈琮輪值。」皇帝眼前一亮，說道：「賈琮，你可能說出八王議政的來龍去脈？」賈琮答：「是，臣遍查典籍，可知，八王議政之說不過是野人鄉語，不足為信。」然後他便引經據典，從開國之時說起，將歷代有幾個親王，如何傳承，各家之間的淵源，參與朝政的程度等，一一娓娓道來，如數家珍，有些事真連那些親王的直系子孫都不知道，豫親王等瞠目結舌，無言以對，只得低頭認罪。
皇上保住了臉面，不由得龍顏大悅。在嚴厲地斥責了那一班老親王，並擄奪了他們的一部分權力之後，皇上寬仁大度地寬恕了他們，只是罰俸、降爵而已。然後他便與沈大學士等人討論如何封賞賈琮的問題。
在皇上看來，賈琮此次居功甚偉，值得破格封賞，直入內閣，然而沈大學士等幾位老成持重的大臣則認為賈琮年輕，驟升高位，難以服眾不說，於他自己也未必是件好事，應當留些退步，以為自後進取。賈琮跪在階陛下聽得清楚，心裡知道沈先生是為自己好，見皇上沉吟不語，便乍著膽子，磕頭說道：「臣感陛下天高地厚之恩，雖肝腦塗地不能報也，安敢妄得非分之爵位。」
沈大學士見他如此懂事，輕輕鬆了一口氣，見皇上還在猶豫，便勸道：「陛下，這賈琮今日雖立了功，只是在旁人看來，只不過是應對得體，封賞太過，易惹物議，今日朝會上的紛擾還是深埋為是。」皇上對那幾個親王是一肚子惱火，發洩不出來，所以一意要封賞賈琮，今聽沈大學士如此說，便也了然其中的利害，然而到底心有不甘，看看賈琮，便越覺得此子少年老成，忠肝義膽，令人愛惜。便坐下撚著須說道：「雖如此說，朕心中總是意難平……」
賈琮默察其意，如醍醐灌頂般說道：「臣斗膽進言，臣家世受國恩，傳到臣父，已經三代，榮國公的一等公爵按例遞減為一等將軍，臣父多年來勤于王事，然未有尺寸之功，未能立業興家，常引為平生憾事……」他話未說完，在座諸人已經明瞭其意，在於為父請封，沈大學士眼前一亮，想：「此子果然聰明！」連忙對皇上說道：「皇上不若封賞賈琮之父賈赦，一來酬賈琮今日之功，他光宗耀祖，比自己得爵來得更為光彩；二來封賞世勳舊臣，顯示皇上顧念老臣，不忘舊功，宜於撫慰一干舊臣。」
皇上大喜，立刻依言辦理，到底是給賈琮升了一級，可笑賈赦日日坐在家中高樂，白白得了個大便宜。
賈琮在帳子裡跟黛玉耳鬢廝磨地把前因後果講了一番，又歎道：「如今朝中波詭雲譎，令人憂心呀。」黛玉閉目默思了片刻，方睜眼說道：「原本是難處，如今反而好處了——你已經板上釘釘是皇上的人，便一心跟著皇上做事，誰也不必結交，故此說反而好處了。」
賈琮笑道：「夫人是女諸葛，總是一語道破天機。」這樣說著，未免上下其手，於是兩人便不再說話，因為此時有了比說話更重要的事情要去做了。
賈琮此後數日不當值，在家中休沐。誰知第三日上，宮裡便又送來了賞賜，這次卻是御筆親書的唐賈至《早朝》七言律詩，其詞雲：「銀燭熏天紫陌長，禁城春色曉蒼蒼。千條弱柳垂青瑣，百囀流鶯繞建章。劍佩聲隨玉墀步，衣冠身惹禦爐香。共沐恩波鳳池上，朝朝染翰侍君王。」這是難得的恩寵，賈琮連忙擺香案接了來，又換上袍服，親自進宮謝恩。然後回來，捧著御筆帛書去給賈母看，賈母歡喜，賈琮便一句一句講解給賈母聽。
那賈赦一疊聲地喊人去用黃緞裝裱起來，掛在自己的正堂顯揚，這裡眾人一邊鑒賞，一邊極口誇讚。那賈政便說：「此七律氣格雄深，句意嚴整，聖上以此賜琮兒，在於勉勵你要處富貴而不失其正，琮兒不可不知。」賈琮連忙端然改容受教。賈蘭此時在座，卻說：「聖上書法軒冕堂皇，無一字不佳，雄高整麗，安頓妥適，風格自卓然諸家之上。」他說得一本正經，眾人自然齊聲附和，賈琮心中暗笑——若論御筆的書法，只算得上中平，卻是偏好給臣屬題字，眾□□譽，也是題中應有之義。
此後賈琮在翰林院供職便越發勤勉，眾人本因他少年得志，前途未可限量，便不敢輕視。此次他又獨佔鰲頭，得聖上的青眼，親自卓提，屢有表彰，眾人更是趨炎附勢，賈琮卻是越發謙遜，于讀書習字更下功夫，倒也令人佩服。
他如今是太子少傅，文華殿侍講，不過是正六品職銜，只是稍有頭腦之人便明瞭，皇上這是把他留給太子使用的意思。太子如今方是個十二歲的少年，性情未定，然而也知道賈琮忠良，在賈琮進講《資治通鑒》時，言語間對他頗為敬重，賈琮更加勤謹，每講一章，必細究細查，務求無一字無來歷，時間久了，那些太子太傅、文華殿的大學士們也便不由得對他另眼相看了。並且，文華殿中都是鬢髮斑白的老者，只有賈琮年輕，與太子便有別人不及的親近，這是後話不提。
卻說年前年後榮國府裡大房出盡了風頭，二房未免有些垂頭喪氣，尤其是賈政一想起正月十五那日寶玉的醜行，便怒從心頭起，只是連日事多，未及與他計較，那怒火憋在心裡卻是越燒越旺。
二月初二是黛玉生日，因為入年以來家中喜事連連，賈母很是歡喜，便提前自己拿出二百兩銀子來交給寶釵，讓她操辦黛玉的生日。寶釵在賈母那裡強顏歡笑接過銀子，心中卻是酸苦——就在前日，寶玉便被賈政給打得不能動了。
且說之前正月末的一天，黛玉正在梨香院裡描花樣，卻見鶯兒急忙忙地跑來，問道：「三奶奶，我們奶奶讓我來討些虎骨酒回去，老爺把我們二爺打得不能動了，太醫說可能傷了筋骨，要用虎骨酒來醫呢。」
黛玉吃了一驚，她知道舅舅一向嚴厲，只是近幾年也很少像小的時候那樣動輒拿刀動棍地教訓寶玉，便問：「是為什麼事打他？」鶯兒卻含糊答道：「正是這個讓人不解，也沒有什麼事，只是老爺這兩日心緒不好，那日把寶二爺叫道書房，問了幾句書，興許寶二爺答得不對老爺的心思，便立時拖倒了，叫人用板子打，嫌打得不重，又自己親自動手，這次裡面一絲風都沒走漏，茗煙這死東西也不知道跑哪兒玩兒去了，等打得皮開肉綻給抬進來，太太和寶二奶奶才知道，也不敢讓老太太知道，只說二爺風寒著了，躺幾天就好，故此也不能大張旗鼓地找太醫來看，只悄悄請了王太醫來開了幾服藥，可有些個藥材家裡沒有，外面鋪子裡買的，怕不中用……」
黛玉還未等說完，便打發紫鵑到後面庫房裡去找藥，一時紫鵑走來，手中托著一包虎骨，還有兩包，紫鵑道是田七和人參，都是品質上好的藥材，鶯兒連忙接了，匆匆道謝去了。這裡黛玉歎息不已。
第三十三回 懦迎春幸得賢弟援
黛玉正自嗟歎的時候，林家卻已經派人送來了黛玉生日的賀禮——一個玲瓏過梁的多寶格，只見是紫檀透雕而成，兩尺見方，外面雕琢精緻，是富貴玉蘭的花紋，頂面鑲嵌著羊脂玉喜事連連圓佩，側面各鑲一塊墨玉饕餮紋玉飾，裡面層層疊放、巧奪天工，格內做出橫豎不等、高低不齊、參差錯落的一個個空間。打開來看，不同的空間擺放著大小不同的珍玩，嚴絲合縫，沒浪費一寸地方；一旦合起，又是個再規矩不過的普通盒子。一時間房裡的丫鬟也都過來看，只見黛玉沉吟片刻，便動手拆解開來，裡面縱橫交錯放置著玉飾、東珠、玩器、象牙雕件、鼻煙壺、首飾、人偶等，共計43件，皆是精巧絕倫，眾丫鬟讚歎不已。
黛玉對於奇珍異寶見得多了，都不理論，卻從最裡面的一格裡尋出一塊蠟油狀的東西來。只見那團蠟如脂凍一樣瑩潤，觸之則手感柔膩，顏色豔比朱砂，輕輕揉捏，則在掌中隨意賦形，將融未融，更加奇特的是，隨著手溫，散發出沁人的香氣來——顯見是一塊香料。
青芷奇道：「這卻是塊什麼玉石？怎麼從來也沒有見過？」黛玉笑道：「是了，別說你沒有見過，恐怕見過的人委實不多呢。這叫軟香，是南宋時候的物件，據說當時皇宮裡以龍涎、蜂蠟等搗合而成，方子早已失傳，只在呂勝己《謁金門》詞中提到：『歌罷奏，斂步拂開羅袖。寶扇輕搖香汗透，軟香沾素手。』只是不知道林嬸娘怎麼得到這樣一塊奇香。」
她話猶未玩，只聽門外賈琮拍手笑道：「好，好，這才是暖香軟玉呢。」話音未落，門簾一挑，賈琮便進來了，他就著黛玉的手觀賞了一番，說道：「這是軟香，卻不是南宋的遺物，想來若真流傳下來，也不軟不香了——定是林家二爺聽我提過一次，便留了心，讓人給仿製出來了。」說著，他接過黛玉手中的軟香，一邊揉捏一邊品評道：「軟香是北宋宣和年間宮中的宮人所制，南渡之後南方暑熱多穢氣，此物便流行起來，《武林舊事》裡提到，立夏日，皇帝會賞賜後妃及其身邊宮人、大太監們香囊、香墜子以及軟香。我從大內所藏的宋人陳敬所撰的《陳氏香譜》中查到軟香的配料，原來是用蘇合油作為柔軟劑，與龍涎香、金顏香、沉香、檀香、龍腦等的細末揉合在一起，可謂用料奢侈。」
黛玉笑道：「沒有想到堂堂翰林學士居然也學著林家二哥哥做起生意來了，只是這生意倒也風雅。」賈琮不以為意，繼續說道：「難得的是此物還可做得色彩繽紛，兌入朱砂，即為紅色；兌入銀朱，即成銀紅色；兌入石綠，則如軟翠；兌入紫草，便為紫色；兌入百草霜、香墨等，乃呈墨色——我還得跟林兄提一句。最有趣的用法是當作扇墜，吊在扇柄下，消夏時將之握在手中隨意捏著玩。既可消遣，又可品香。」
黛玉稱賞，便將軟香交與碧葉，說道：「三爺的話都記得了？給我做成扇墜子，入夏再用吧。」碧葉答應著接過來退出去了。這裡賈琮便陪著黛玉玩賞了一會兒多寶格中的珍藏，果然是用了心的，黛玉心下感念，便道：「我並無什麼警動人的好處，難得嬸娘如此待我，倒讓我感到惶恐，無論如何，明日也要親自上門道謝了。」賈琮笑道：「你自然是好的，林嬸娘才多情如此，何須惶恐？明日去道謝倒是要的，我與你同去，還要向林家二兄討我的份子錢呢。」黛玉便啐道：「不過是查了幾句書，白白動動嘴，便要份子錢了。」賈琮笑道：「這是智慧財產權，不是我查書，這麼好的軟香便失傳了，大家賺不成——再說這也是原先說好了的。」
黛玉于經濟生意一向淡淡，便也不打聽細節，隨他與林家二爺去商議將軟香的生意做大。當下卻另取了一個和田玉沁色荷葉螃蟹掛件放到格子裡，然後一樣樣細心整理好，便將那紫檀多寶格推到賈琮面前，道：「給你。」賈琮笑道：「我要這種閨閣中的玩意兒做什麼？」黛玉正色道：「並非給你玩賞，而是請你轉送給二姐姐。」說罷禁不住歎息垂淚，賈琮也便沉鬱起來。
說來真是迎春的劫數，出嫁還不到半年，便被夫家給折磨得沒有活路，難得回一趟娘家，總是似暫時逃出命來一樣，有滿腹的委屈要哭訴。只是邢夫人于兒女份上平常，並不關心迎春的死活，那王夫人將她養大，有一份情意在，然而究竟不是自己親生的，心裡面隔著一層，何況也不能跨過她的父母去為她出頭，因此除了空言安慰，陪著落淚之外，也是無計可施的，並且擔心賈母不快，千萬叮囑不可將自己的不幸說與祖母，可憐迎春竟是沒有人管，隨那孫家去折辱了的。
眾姊妹兔死狐悲，物傷其類，尤其是黛玉最是心思細膩，未免為迎春多灑了些淚水，然而也沒有辦法去幫她什麼，只得是時常派人送些東西，也算娘家人沒有忘記她。可憐迎春在夫家整日非打即罵，再無出頭之日，賈府送來的東西，孫家也不給她沾邊，後來甚至不許她回娘家。直到賈琮中了探花，那孫姑爺才覺得尚可一走 ，放迎春回來了一次。這次賈琮升官，賈赦升爵，孫姑爺心喜，對迎春也好了一些，見賈琮這邊給迎春送東西，想來這個有出息的小舅子還值得交往，便對迎春好些，迎春才有了幾天好日子過，故此，每每黛玉和賈琮派人送東西去，迎春往往顧不得臉面，殷殷叮囑務必常來，最好能派人接她家去住幾日，令人心酸。
賈琮與園中姊妹裡，與迎春是關係最為親密的，原也關心，現在聽黛玉這樣囑託，便答應一聲，抱起那多寶格來就出來了。出來叫蔡安牽馬，一時潘又安等小廝也全跟前來，前呼後擁著往前門外大柵欄孫家來。那個孫紹祖其實賈琮後來也見過幾回，生得體格魁梧，面龐英武不俗，並非是賈琮印象中的莽漢武夫，並且應酬權變也很會來的，見面時與賈琮噓寒問暖，很是殷勤，賈琮看不出此人怎會做出那種虐待妻子的醜事。
這樣想著，就到了孫府門前，孫家沒有搬到京裡來，父母俱都在家鄉，只有孫紹祖一個在京，娶親之後，添了幾個門房丫鬟等，再加上迎春帶去的陪嫁的家人，也就夠用了。蔡安過去拍門，說是舅少爺上門來看望姑娘，那門房倒也客氣，答應一聲進去回稟，一會兒的功夫，那孫紹祖便親自出來迎接了，客客氣氣、親親熱熱地把賈琮迎了進去。
賈琮進去坐下吃了口茶，便問道：「愚弟並非敢擅造檀府，只因賤內與二姐姐在閨中就情意投合，近來得了個可心的物件，便再三央求我給二姐姐送來賞玩，又說多日未見，想念得緊——怎麼未見二姐姐？」
孫紹祖一笑，道：「女人總是事多，說是有客人來，必定要重新梳妝打扮一番，才好出來見人，內弟甯耐些等等。」這樣說著，敬茶獻果很是殷勤。原來這個孫紹祖也是個趨炎附勢之人，當初相與了賈家，又結成了親眷，本是為著借貴妃的勢頭，給自己兵部補個肥缺，誰承想王夫人不願兜攬此事，賈政一向看不上武夫之流，待孫家甚是冷淡，孫紹祖便有上當之感，再加上賈赦這個老滑頭見孫紹祖成了自己的女婿，便硬賴著不肯還孫家的五千兩銀子的債務，孫紹祖便將一肚子的怒氣發洩到了迎春頭上，很是作踐了一氣。
直到賈琮中了新科的進士，且深受恩眷，正月十五那天又加官進爵，一門光彩，孫紹祖是個眼淺心熱於權勢的，便很是高看一眼自己的這個小舅子，連同這小舅子娶到了當朝頗有權勢的新貴林大人家的千金小姐，也讓孫紹祖佩服得五體投地，因此待迎春便比往日好些。今日他在家裡休沐，想著自己候缺已近一年，還沒有消息，正自沒有好氣，嚇得迎春躲在自己房裡，不敢見他的空擋，賈琮卻上門來了。
迎春聽說娘家來人，心裡歡喜，連忙重新穿戴了一番——知道孫紹祖最是要臉面，倘若衣飾不夠鮮亮，回頭又被他罵做晦氣——便出來與弟弟相見。賈琮見迎春比在家裡時消瘦了好些，臉色也不好，心中不由得黯然。然而他知道此時有所不滿的表示，只會引起孫紹祖的怨氣，更加薄待迎春，因此只拿出歡喜的樣子，將黛玉的言語帶到，說多日不見，很是想念，又把禮物遞給迎春的丫鬟繡橘。
孫紹祖在旁邊眯眼看著迎春拆解那個多寶格，一件件珍稀寶器擺了滿滿一榻，粗粗算來總不少於千金，不由得心中歡喜，便和氣地對迎春說道：「我在部裡有事，還要出去，你留琮弟吃了飯再去，既然弟媳想念你，反正你在家裡也沒有什麼事，便去多走動走動，住兩日也可。」迎春連忙答應，不敢露出喜色，然而那眼中的光彩已然讓賈琮看得心酸欲泣。
第三十四回 敏探春出閨姊妹憐
於是賈琮回來後，將這番經歷細細告訴黛玉，夫妻倆相與歎息了一番。黛玉便趁著賈母歡喜時，提起接迎春回家來給自己過生日，賈母應允，第二日便派人去接，這次孫家果然沒有為難，晌午還未過，迎春便回來了。見了眾姊妹親眷，又不禁是一包的眼淚。寶釵連忙勸解，又打發家人好生管待孫家來送迎春的婆娘媳婦們茶飯，迎春方哭哭啼啼地訴委屈，說孫紹祖「好色、好賭、酗酒」等等惡習，更兼言行粗魯，動輒暴怒，家務煩難諸多的委屈一一傾訴。
賈母和王夫人聽了連連歎息，李紈以及眾姊妹也陪著垂淚，只邢夫人不耐煩起來，還未等迎春說完，便厭煩道：「好容易今兒老太太高興，給琮兒媳婦過生日，大家都歡歡喜喜的，偏偏你來掃興——快別說這些個敗興的事兒了。」迎春便嚇得噤聲不敢言語。
王夫人見她可憐，便安慰道：「你是新媳婦，孫姑爺也年輕，新來乍到，各人有各人的脾氣，自然是有些彆扭著的——誰都是從這個時候過來的，快別傷心了——過幾年你們彼此摸著了脾氣，生了兒女，自然就好了。」李紈、鳳姐等人也都這樣勸解，迎春方止住悲傷，默默地坐著。
賈母見她可憐，便讓她坐到自己這一席來，著實寬解了一番。一時開了戲，賈母便讓黛玉先點，黛玉十分地遜讓，請迎春先點，迎春推讓不了，便點了一出《南柯記》，然後賈母又讓探春點，探春便點了《風箏誤》，然後惜春等人一一都點了，臺上唱起戲來，演繹悲歡離合，台下諸人各懷心事，未嘗不有動於衷。
一時賈母忽見寶釵一直未見，便問道：「寶丫頭哪裡去了？」王夫人見問，不敢隱瞞，便過來輕聲會說：「寶丫頭家去了，因為琴兒的公公前兒獲罪罷官，全家都遣返回原籍，她姑爺的功名也遭背累給革除了，琴丫頭今兒回娘家辭行，姨太太說是哭得不得了，所以我讓寶丫頭在那邊照應，就不用過來了。」賈母聽了心中越發不快，只點點頭，不再作聲。當日裡酒宴喧嘩熱鬧，不消細說。
到了第二日，黛玉便在梨香院裡單獨舉行了一次茶會，請了園中諸姐妹，還有迎春、李紈等過來做閨中茶曲之會。因知道寶釵家中有事，心事煩亂，故此未曾請她，只有迎春、探春、惜春、李紈、岫煙等五人。
春寒尚料峭，茶會便設在暖閣，岫煙住在邢夫人那邊，離得最遠，卻是到的最早。黛玉知道她在邢夫人那裡過得艱難，好在寶琴已經出嫁，只要薛蟠的官司一了，她也就可以成親了，所以岫煙近來很是爽意。第二個來的是李紈，她一進門便說道：「還是顰兒風雅，說什麼茶曲之會，好生會賣關子，莫非你還會彈琴弄曲。」
黛玉一邊笑著給大嫂子讓座，一邊說道：「我在家時，倒是學過兩天，到這裡這幾年，再沒有弄過，早已手生了，哪裡敢班門弄斧？曲子是有的，不過且放著，給大家個驚喜。」
不久三春姊妹連袂而來，惜春依舊清冷，來了話也不多，單獨去坐在窗下的蒲團上，翻弄書案上的幾本佛經，看得津津有味。迎春卻比昨日開朗了好多，她原本是沒有心事的人，隨遇而安，回到自己的紫菱洲住了兩晚，便覺得心滿意足，似乎又回到了婚前的情形，姊妹們吟詩下棋，閒談取樂。
只有探春看來眉頭微鎖，她也婚期在即，卻不能像別的姊妹那樣風光大嫁，只是到了吉日，一乘小轎，兩排宮燈給接進王府，從此便要做小伏低，她是庶出，從小便立志要出人頭地，沒有想到到頭來還是與趙姨娘走了同樣的路，雖說王府的側妃好聽些，究竟有失體面。
黛玉明瞭其中的緣故，原是要找姊妹們聚一聚，取樂一日，因此也不提這些不開心的事，只招呼大家入席。紫鵑便領著雪雁、春纖、碧葉、青芷幾個丫鬟端上了茶果來。今日喝的是上好的滇青芽茶，加枸杞、菊花、西洋參片和蜂蜜，做成甜茶，葷點心只有兩味，一為鮑魚雞粒酥，一為龍帶玉梨香，皆是青芷細心研究出的新品，素點心卻有水晶蜜棗和蓮花酥餅——樣數不多，卻是極精緻味美。
岫煙與這裡的丫鬟最熟，便先點評那龍帶玉梨香：「嗯，讓我嘗嘗……有龍蝦粒、帶子、雪梨碎，還有雲腿和芫荽，不錯，真是新奇的味道，水果和海鮮的甜香混在一起很是特別。」青芷紅了臉道：「邢姑娘好口味呢。」
李紈卻欣賞那鮑魚雞粒酥：「這倒是要多少鮑魚和雞湯才做出這樣鮮美的點心來？妙在下層的酥皮一點兒都不塌——蘭兒是最喜歡鮑魚的味道的。」黛玉便打發丫鬟送一碟到稻香村給賈蘭吃，李紈也不推辭。惜春總不靠前，點心也只吃蓮花酥餅，她已經茹素很久了，別人再勸不動她，也只得隨她去了。
這樣說笑著，品嘗著美食香茶，不經意間從窗外傳來細細的絲竹聲，紫鵑便過來將暖閣的珠簾卷起，推開隔扇，貼身侍候的丫鬟過來給各自的主子加衣。探春等人往外看時，只見只兩盞茶的功夫，外面的回廊卻變得如夢似幻，兩個著戲服的女子在輕移蓮步，曼搖水袖，緩緩唱到：「原來姹紫嫣紅開遍，似這般，都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院……」其時園中梨花初綻，似懼風寒，歌有裂帛之妙，舞有回風之感，唱的是戲文，然而卻並不是平常的戲，曲調雅致，別開生面。
一時眾人凝神靜聽，內外鴉雀無聞，良久，兩女子唱罷，嫋嫋地穿廊而退，岫煙才歎道：「林姐姐真會享福，這樣聽曲從來沒有想到過，沒有戲臺，卻有回廊掩映，比戲臺更為逼真，那戲裡的杜麗娘倒像是成了真事兒的了。」
李紈便笑道：「我瞅著那小旦有些面熟，倒像是在哪裡見過的。」探春道：「是了，是原想跟著寶姐姐的蕊官，另一個定是林姐姐房裡的藕官，不是聽說她兩個出家做尼姑了嗎？怎麼又到了這裡？」
黛玉便笑道：「三妹妹好眼力的，正是藕官和蕊官，她倆哪裡是真心想要出家，只是因為太太遣散她們一干唱過戲的女孩子，她倆擔心出去就□□娘所賣，與其任人宰割，不如出家來的乾淨。只是那老尼姑卻不厚道，不過是哄騙兩個女孩子去做活兒而已，整日折辱不說，夜裡還常有不三不四的浪蕩子去騷擾。是那藕官夜夜不敢睡，懷裡藏著菜刀倚著門，聽到動靜便吆喝起來，惡人才未得手，老尼姑知道也裝糊塗。藕官料想不是長久之計，便設法傳遞消息給了司棋，她如今跟著琮兒的小廝了，然後我才知道，就派了嬤嬤去把她兩個贖買了出來，就在我這梨香院裡唱給我一個人聽，倒也別致。我便從古樂譜中擇取雅馴的調子，讓她們配了現成的詞，誰想竟很好——只是不敢讓外人知道，免得引起物議——竟連老太太都沒有聽得呢。」
迎春羨道：「林妹妹過的真是神仙樣兒的日子，不似我這般命苦。那雙文雖命苦，到底有孀母為她打算，可憐我命苦，竟是有父母也似無……」說著流下淚來，眾人連忙寬慰。那惜春卻說道：「這藕官和蕊官好生沒福，既已入了佛門清淨地，便是功德，怎麼又脫身出來？若是我，便從此了無掛礙，諸事皆空。」李紈等人一起皺眉，黛玉便歎道：「四妹妹，你只說佛門是清淨地，卻不知真入了那庵裡，與紅塵也不相差池，總是說不出的煩惱，你是聰明人，何苦癡迷不悟呢？」惜春不語，那探春便說道：「現有對證，那藕官和蕊官是為何還俗的？」
惜春便道：「那是她倆愚憨，此處不留人，便非要在一處等死嗎？為什麼不別尋個清淨樂土？總是凡心正熾，道行不固的緣故。」探春心中不耐，便說道：「說這話才真正是不知道世間事多為不得已三字，哪有能夠隨心所欲的去處？」惜春便冷笑道：「你嫁去北靜王府卻也是不得已嗎？需知並無人逼你如此。」探春不由得氣愣了。
那李紈連忙轉圜道：「四姑娘快別這樣逞快口，你涉世不深，便將這些煩難事想的無比簡單，以為只要是不聽不聞，便可當作沒有。府裡的難處不能與你姑娘家說起，然而也實在是難為了三姑娘，你非但不寬慰，怎麼還火上澆油的？」
惜春便也流下淚來，強道：「我正是為她不值，所以才如此說，怎麼我們身為女子就偏偏這麼命苦，那些個男人把事情給搞壞了，卻讓三姐姐來填補，還道是應當的嗎？」她越性痛哭起來，「這些年我也慢慢大了，只看著從前這些個姐妹竟是沒有一個順心如意的，女子難道只有出嫁一條道嗎？我乾乾淨淨的一個人，憑什麼隨著他們搓弄了去？」
黛玉聽了這話卻是恍若驚雷，半晌沒有言語，一時間在座的人各懷心事，竟是相對無言，唯有垂淚而已。良久，岫煙才勉強笑道：「我們今日是來歡聚，也為著二姐姐難得回來一趟，正好松泛松泛，怎麼姊妹們不趁此良辰美景，尋些樂趣，反而在這裡哭哭啼啼，一會兒等二姐姐家去了，三姐姐也將出嫁，再想聚到一起也就難了。」
李紈因為也被惜春的話觸動了隱衷，早已沒有了興致，便歎道：「正是呢，今日辜負了顰兒的雅興，如此傷心不如散了的好。」這樣說著，眾人一齊都散了，黛玉倚在榻上，回味方才惜春的言語，心中暗痛，她倒並不生氣，只是惜春說「這些個姊妹沒有一個順心如意的」，自己卻倒是個例外的？這樣想著，眼淚就像斷了線的珠子似的落下來。旁邊伺候的人不敢貿然勸解，個個斂聲屏氣，不敢以喜樂時的面貌對待。
第三十五回 夭風流香魂返故里
直到下晚，賈琮回來了，黛玉才懶懶地起來，發覺半邊的身子都靠麻了。那賈琮一進門便唉聲歎氣，黛玉強打精神問他為何，賈琮才道：「今日去給梅翰林餞行，可憐偌大的一家人，事到臨了竟如此蕭條，事先皇上派員查看了他家的財產，雖沒有說要充公，已經被那些差役給搶得半空，今日我過去，舊日同僚竟一個未到，家中僕人跑的跑，溜的溜，沒有一個主事兒的，他家太太是個泥菩薩，坐在當地一籌莫展，只知道哭，還好薛家表妹甚是賢慧，裡裡外外張羅著，勉強湊起三車行李，那些個僕從竟都叫嚷著討要遣散費，給主人家火上澆油。我過去，看不下去，吆喝恐嚇了一番，要將他們送官，才好些了，只是梅翰林也寒了心，說是再不用這些刁奴，通通趕出去，只留下了三五個老實戀主的忠僕，然後薛表妹回薛家拜別，薛姨媽也送了些議程，我看梅翰林宦囊羞澀，這次回原籍，恐怕還有饑荒，便從銀樓裡取了一千兩的現銀送過去。」
黛玉點頭道：「你做的很是，別說梅翰林是無辜得咎，只看著寶琴妹妹，也該幫忙，只可憐寶琴，才出嫁過了兩天舒坦日子，就……」這樣說著，又滴下淚來。見她如此傷心，賈琮便只得呆呆地坐著，一時竟不知道該說什麼好。黛玉泣了一會兒，見賈琮欲言又止，便問道：「你今日可還聽到什麼嗎？」
賈琮猶豫了一下子才說道：「我本不欲告訴你的，只是你早晚是要知道，只恐你又要傷心——那薛姨媽家的香菱恐怕是活不過這幾天了。」
黛玉聞言大驚，賈琮乾脆全盤托出：「今日我去梅翰林家，出來時，正遇到寶琴從薛家回來，滿面淚痕，是她告訴我的，自從薛大哥入獄之後，那夏氏便日日變著法兒地折辱香菱，最終還是寶釵做主，讓她算自己的丫鬟，跟前院隔絕了。然而寶釵出嫁之後，香菱失了保護，薛姨媽心慈面軟，轄制不了媳婦，那夏金桂便常常追到後院去辱駡欺淩香菱，香菱哪裡受過這樣的委屈，連氣帶悲，不上一年，便得了幹血之症，薛家因為忙於兒子的官司，也沒有認真請醫生給她診治，寶琴昨兒回門去，看見她，說是已經瘦得只剩一把骨頭，眼看不行了……」
黛玉流淚，便要親自去看視，道：「我不信姨媽這麼狠心，香菱也是她從小看著長大的，怎就不能救她一命？若是薛家真窮得連救命錢都沒有了，我便接她來我的梨香院——說來我與她雖身份懸殊，卻是情同姊妹，還有半師之分——她的詩還是我教的呢。」
賈琮雖百般勸慰，怎奈黛玉掛念香菱的性命，執意要去看視，賈琮想想若是不從，指不定她多麼傷心，便不再阻攔，吩咐丫鬟們去傳喚僕從備車，然後黛玉披上錦裘，帶了一干嬤嬤媳婦和兩個貼身丫鬟，坐上車往薛家來，賈琮騎馬護衛著，一路無事，到了薛家門口，卻聽到裡面哭聲一片，黛玉的淚珠便如同斷了線的珍珠般滾落下來。
聽說黛玉來了，薛姨媽連忙領著人接出來，也不及請安問好的，便拉著黛玉的手大放悲聲：「可是我害了這麼個好孩子，從小到我這裡，那裡受過半分的委屈？竟遭了這樣的罪……」黛玉一邊寬慰著薛姨媽，一邊進去看香菱，卻見香菱躺在廂房床上，已經瘦得脫了形，兩個胳膊搭在薄薄的錦被外面，如蘆柴棒一般，一些肉都沒有。她卻還沒有咽氣，只是喘著，看到黛玉進來，尚還認得出，便從眼角滴下一滴淚來。
黛玉坐到床前，拉著香菱的手，強忍著悲意說道：「我聽說你病了，便來瞧瞧——也沒有什麼大礙，吃幾付藥便好了——你可有什麼不受用的嗎？」香菱微微笑道：「姑娘又來哄我了，我們二姑娘方才也是這麼說，我卻知道自己是好不了的了。也算是罪孽還滿，我要回家去了。姑娘也不必傷心，我這是脫離了苦海呢。這些日子我躺在這裡，心裡靜的很，只想著那年在園子裡頭，跟姑娘學詩的日子，那樣的神仙日子都過了，我也算圓滿，再不留什麼遺憾。」
這樣說著，香菱神色改變，眼神轉眼間便散了，婆子媳婦們唯恐有不測驚著黛玉，苦勸黛玉出來到薛姨媽的上房，不多一會兒，香菱便香消玉殞，眾人正一起痛哭的時候，忽聽得院牆外面傳來歌聲，字字清晰入耳：「世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了，癡心父母古來多，孝順兒孫誰見了……」眾人詫異，這裡內宅離街甚遠，原是不該聽到街上的聲音的，賈琮也不待吩咐，便出門去看，見一個道士打扮的清峻老者，手持拂塵，遠遠走來。賈琮心裡一動，上前迎住施禮道：「道長，來此何干呢？」
那道長呵呵一笑，道：「世外之人，有甚幹的。只是貧道塵緣未了，尚餘一女在此間，塵緣已滿，前來接應接應。」說著也不理賈琮，抬腿便進了大門，眾人阻攔不及，眼見著入了二門，忙趕進來看時，蹤影全無。
眾人大驚，越發一番搜尋，終是沒了行跡。賈琮心知此道長必有來歷，便只與薛姨媽和黛玉說明，與眾人只說大家眼花了，並不曾見那道士進來，於是忙忙辦了香菱的喪事。那夏氏只管在自己房裡啃骨頭喝酒，吆三喝四，薛姨媽生氣卻禁止不了。
黛玉心中暗暗傷感，一時辭別了出來，回思薛家的情形反而釋然——如此這般，香菱是真的脫離了苦海。
卻說寶釵聽說香菱的死訊，著實傷感，只是她在賈府事務繁多，何況近日忙著籌錢給哥哥贖罪，又傷感寶琴的夫家橫遭禍事……種種不如意竟讓她無法時常回家去幫著料理。只在晚間想起香菱生前耳鬢廝磨的種種好處，傷感落淚，卻是一些也不敢讓寶玉知道，生恐那呆子聽說此事又生事端。可憐一個如花似玉的女孩子，尚未到雙十年華，就魂歸離恨天了。
然而不多幾日，寶玉還是知道了，這種事情又哪裡是瞞得住人的呢？他一聽此話，想起當日在園中賞花鬥草，大家作詩時，是何等歡樂，自己還曾幫她瞞了那條弄汙了的石榴裙，便不由得痛哭起來。鶯兒見他有些瘋癲，連忙來回寶釵，寶釵便來看，卻見寶玉躺在床上，懷裡抱著一條半舊的石榴裙，淚流滿面。
寶釵見他如此癡態，不由得又氣又笑，責他道：「你也不怕人笑話，一個大男人卻抱著一條女人的衣裳哭什麼？」寶玉泣道：「你哪裡知道？這條裙子還是那年我過生日，大家一起在園中鬥草，香菱的裙子弄汙了，她說這裙子是琴妹妹送給你和她的，糟蹋了怕姨媽說她，我便找來襲人，幫她換下這條裙子來——誰想花朵一樣嬌嫩的人，轉眼就被摧折了，如今是人亡物在……」尚未說罷，便放聲大哭起來。
寶釵聽了又是傷心，又是氣悶：「你這話不能說給別人聽，于情於理都說不過去，香菱是什麼人，你是什麼人，你有什麼資格去哭她呢？」寶玉便道：「我是拿她當做朋友、姊妹，最是光明磊落的，並不怕旁人說話。若是你不那麼前怕狼後怕虎，總拿人言可畏來搪塞我，便依了我的主意，當初你嫁過來時，把她一起帶過來，香菱怎麼會死了呢？」
寶釵懶得與他廢話，只吩咐鶯兒和麝月好好守著他，自己且出來辦事。如今將入三月，探春的婚期近了，雖說側妃的排場有限，因著府裡的體面，也為著探春入了北靜王府不被人低看，賈母和王夫人都吩咐下來要好生給她預備陪嫁。故此這些時日寶釵便一直忙著這件事。
幸而賈母從自己的體己之中拿出好些首飾細軟，給探春填妝，黛玉和鳳姐也為著與探春的情分，分別送了豐厚的禮品，故此探春的嫁妝還算是豐厚。今日是繡工們交上了了床帳被蓋等物，寶釵親自一一檢點無誤，放讓人捧著，親自過王夫人這邊來稟告，王夫人正坐在自己房裡聽宮裡出來的小太監回事，一時喜上眉梢，見寶釵進來，也並不避開她，只附耳相告她一個好消息：「貴妃有喜了。」
寶釵吃了一驚，忙問那小太監：「公公確定嗎？娘娘那裡請過太醫了嗎？稟告給皇后娘娘了嗎？」那小太監笑道：「二奶奶放心，貴主兒有喜是千真萬確，貴主兒月信不來已經二個多月了，宮裡有個嬤嬤是專管接生的，已經給貴主兒看過，這是板上釘釘的事兒。只是還沒有放到明面上，一來是二個多月怕不安穩，二來近來皇后娘娘身子有恙，貴主兒不欲讓娘娘操心，三來如今宮裡面管事兒的是張淑妃，若是傳喚太醫的話，自然也要經張淑妃的手兒……」
他不再說下去，寶釵已經明白其中的兇險，心下凜然，卻是一句話也不敢多說的。只聽王夫人吩咐彩雲等人給準備保胎安神的藥，讓小太監帶進宮裡面去，又千叮嚀萬囑咐了一番，才放那小太監去了。這裡王夫人喜得坐不住，只說：「但願貴妃生個龍子，就一切都好了。」寶釵心下暗想：即使生了皇子又能怎樣？皇上春秋鼎盛，皇子十好幾個，太子尊位已定，難道王夫人在覬覦那太子的位子嗎？這樣一想，又聯想到王夫人舍出探春去結交北靜王，不由得又驚又怕。
第三十六回 掩委屈蕉客入王府
大觀園中這幾日便有了些難得的熱鬧，秋爽齋中人來人往，笑語喧嚷，進進出出都是給探春來送東西的。尤其是那趙姨娘，更是每日裡無事都要跑來兩三趟，翻看眾人的禮品和王夫人賈母等為探春置辦的嫁妝。
要說這一次王夫人真是盡了心力，饒是趙姨娘有心挑剔，都覺得很是豐盛了，整日裡得意非凡，探春只是淡淡的，隨她翻檢議論，並不理睬她，自己每日裡只跟侍書等人忙著趕制送給太妃、王妃和王府中諸位女眷的禮物。
這一日，黛玉來看探春，見探春正做著的繡活兒好生精緻，便笑道：「好費工夫的腰帶，這是……」她忽然想到也許是探春送給北靜王爺的，便掩住口不說了，探春卻笑道：「是給北靜王妃嫡出的小世子的……」她這樣說著，便低了頭。黛玉一愣，竟不知該如何接話，一時都悶住了，半晌，黛玉才勉強笑道：「倒還是你想得周到，不似二姐姐那般讓人懸心。」想到迎春的遭遇，兩人不由得又都滴下淚來。
丫鬟們便過來勸解，黛玉知道探春心事重，雜事多，便也不多坐，只命紫鵑拿過來一個錦盒，探春忙道：「姐姐且莫再為我添妝，上回送來的玉器錦緞已經很重，王府裡有規矩，側室也不能在嫁妝上逾矩的。」她說著就低了頭。
黛玉歎道：「我何嘗不知，那些東西笨重不說，一過去便要造冊入庫，雖說是你的嫁妝，其實你也還是不能隨意動用，因此我特意給你備了些個趁手的物事……」說著將錦盒打開，卻見裡面都是不到一兩的小金錁子，還有十兩、二十兩的銀票一遝——恰是探春缺乏的現銀，然而過府賞錢這些卻是缺不得的——這些並沒有人替她去想，探春自己雖知道，姑娘家又哪裡說得出口？因此黛玉這番雪中送炭，探春口中雖然不說什麼，心中著實感念。兩人又說了一番體己話，黛玉便告辭出園去了。
到了入夜時分，探春都要歇息了，寶釵卻又來了，鶯兒跟在身後抱著一個大大的包袱。探春連忙讓座，寶釵卻淡淡笑道：「太太不放心，讓我來看看，還有什麼缺的。」探春歎道：「太太對我還有什麼說的？光眼前的這些已經是僭越了王府的規矩了，再多我真的承受不起。」寶釵便也歎道：「你是明白人，自是不用我來開導，太太的苦心你我皆知，我雖不贊成，卻沒有我置喙的餘地。也只有這麼一點子心意……」
寶釵說著，卻把炕上那個大包裹打開，探春來看時，竟都是針線極為精緻的兜肚、抹額、腰帶、汗巾、鞋襪之類，便知道是寶釵不知道多少個夜晚挑燈做出來的，心下之感念又與前番不同。兩人拉著手坐在床邊上說了半夜的體己話。直到探春擔心寶釵勞乏過甚，寶釵也想到探春過幾日就要出閣，需得好好休息，才戀戀不捨地告別了——兩人卻是都知道，再這樣促膝談心的日子是難得的了。
大觀園裡已經是更深露重，寶釵一邊往外走，一邊在心中默念：「困于心，囿於情，念過往，畏將來。」她想自己原本是想做個與世無爭的灑脫人的，誰想竟被命運推搡著入了這名利旋渦裡，竟被裹挾著生生將自己的這個好姐妹推入到火坑裡去了。不禁悲不自已，然而她到底是個穩重人，雖然心中悽愴，到底能掩得住，還是來到王夫人上房，將與探春的言語學與王夫人聽。
那王夫人未始不有愧於心，然而探春到底比不得自己親生的元春與寶玉，也只得葬送掉探春了。當下落了幾滴淚，便又說道：「今日宮裡面傳出話來了，娘娘連日裡身子不爽利，恐怕月份大了，身體受累不起，你三妹妹的事情已然如此，也是無可如何的事情了，你倒是在宮裡面多多地上心些，萬萬不可有什麼閃失。」寶釵答應下來，兩人正計較著，卻見門簾一掀，賈政從外面進來了，面如寒霜，後面跟著一臉稱願的趙姨娘。
寶釵見狀，連忙退了出去。這裡王夫人款款站了起來，說道：「老爺怎麼這個時辰來了？」賈政便面沉似水地做到自己的位子上，然後輕扣著炕几說道：「我來是告訴你，今兒我在潭柘寺遇到了一位飽學之士，特特請來教習環兒和蘭兒。如今寶玉只能算是個廢人了，然而環兒和蘭兒尚還能讀書上進，雖不敢指望像大房裡琮哥兒那般出息，到底要去博得一第，方不負天恩祖德——只是那先生的束修甚是昂貴，也顧不得了，我今兒特來告訴你，萬不可在此處吝惜。」
王夫人聽得眼淚直流，哽咽道：「老爺這是說的什麼話來，怎麼寶玉就是一個廢人了？那孩子雖說是貪玩兒些，靈性是一點兒不少的，只要老爺勤督促著些，不愁沒有出息……」她話未說完，已經被賈政一聲喝斷：「休要提那個孽障，他不惹出事來禍害我，我便謝天謝地，哪裡還指望他出人頭地——若不是擔心讓老太太傷心，我便直接一條繩子勒死他，也省得將來惹出禍端，連累著祖宗留下的基業。」
那趙姨娘心中得意，便假惺惺勸道：「太太快別再惹老爺生氣了，正經還是籌畫環兒讀書的費用是正經，若是環兒以後發達了，自然會好好孝敬太太的，不跟寶玉一樣的？」王夫人只被氣得面白如紙，氣堵於胸，顫巍巍用手指著趙姨娘，竟是半晌說不出話來。那賈政「哼」了一聲，轉身出去，頭也不回地走了，趙姨娘忙不迭地邁著小碎步跟在後面，還不忘了回頭朝著王夫人訕笑。
這裡王夫人只覺得氣血攻心，搖晃了兩下，竟噴出一口血來，把身邊的幾個丫鬟僕婦給嚇壞了，也顧不得怎樣，慌慌張張地叫嚷，卻見寶釵進來，原來她見賈政的臉色不對，不放心，故此並未回自己院子，還在外面守著，這會子進來見王夫人氣急嘔血，也顧不上請太醫，只命將人參養榮丸尋出一丸來，用水研開，喂王夫人服了，方才漸漸轉圜回來——卻只是仰在枕上，流淚不止。
寶釵只得打疊起百樣的言語來溫柔勸解，王夫人半晌才哭道：「若說我有福，怎有那樣的丈夫兒子，若說我無福，又怎有這樣的媳婦女兒。」越想越痛，不由得痛哭失聲。寶釵便道：「太太是明白人，何苦如此作踐自己的身子？何況夜靜更深，倘或被老太太聽見，豈不是越發……還是莫與老爺置氣，就依著老爺籌出銀子來請那先生進府就是——讀書畢竟是件好事。」王夫人方漸漸止住悲聲，想想方才賈政的言語，只覺得心灰意冷，便道：「我如今也是看破了的，倒也並不傷心，只是恨那寶玉不爭氣……」這樣一想，不由得又想到若是當初遂了寶黛的心意，成全了那門親事，說不定寶玉如今也不至這麼頹唐。又想如今府裡捉襟見肘，宮裡的花銷、探春的出嫁，早已經花得海幹河落，不知道指望著哪一樁去籌集請先生的銀子，若是黛玉嫁來，那份嫁妝卻是好大一筆家當……
這樣心思千回百轉地癡想著，再看寶釵燈下的端莊模樣，竟憑空地生出些厭恨來。心裡也知不對，便生生地壓了下去，只澀澀問道：「如今你看還有哪裡能找出銀子來呢？」寶釵哪知王夫人轉瞬間轉了無數的心思，只一門心思籌畫，此時便說道：「有個辦法，只是有些委屈三妹妹——三妹妹的嫁妝如今已經僭越了王府的規矩，就算是都運進府去，也不能過明路的，只能藏著掖著，不如先將多出來的那些變賣了，換成現銀，先救眼前的急，以後再慢慢給三妹妹補上——三妹妹是明白人，必能體諒太太的苦心。」
王夫人低頭盤算半日，方才歎道：「也只得如此了，可憐探丫頭……」她說不下去，心中益發淒涼。
又過了數日，便是探春出嫁的吉日。雖說王夫人和寶釵極力張羅，怎奈國法所在，只是一乘小轎抬了去，從側門進了王府，賈府裡在賈母的內堂擺了幾桌酒席，宴請親眷，外面卻無法請客吃酒。那北靜王爺倒是很是重視，親自騎棗紅馬披紅迎親，讓賈府保住了幾分顏面。
一個如花似玉的女兒就這樣嫁入王府，寶玉整日價嗟歎，眾人只不理他。寶玉因挨了父親的打，傷還未痊癒，又被母親連日哭一陣勸一陣，也不敢十分的撓嚷，只悶在自己房裡，與那些姨娘丫鬟胡鬧。然而鶯兒秋紋五兒等人畏懼寶釵端肅，也不敢由著他的性子來，故此很是憋悶。這一日過午尚未起身，只望著窗映在紗上的樹影，癡癡想到：「我如此滿心裡的這些情愫，並沒有一個人知道，倘或早年，還有林妹妹可以說得，如今雖在一個府裡頭，竟連句話也說不得了……」這樣想著，心裡悽愴，越想越悲，竟嚎啕大哭起來。
五兒勸不住，害怕他又犯了病，便急忙讓小丫鬟去稟報寶釵，寶釵來看時，寶玉已經止住了悲聲，披頭散髮地倚在枕上垂淚。寶釵便道：「你又有何不知足了？想來老太太老爺太太日常那些諄諄教誨，也把你耳朵磨出繭子來了，我也不必多說什麼，只說這些姊妹們的情分，今兒是三妹妹回門的喜日，你卻非要鬧到闔家不安嗎？」寶玉見寶釵進來，本已回身向裡不理，聽了此言，方才想起這件大事，連忙收了淚痕，喚鶯兒五兒來更衣，寶釵轉身便出去了。
第三十七回 憂子弟賢士掌家塾
卻說寶玉急匆匆換了衣裳來見探春，探春已經到賈母上房半個時辰了。只見探春由姑娘的裝束改做婦人的衣飾，越發顯得眉目清朗，俊彩飛揚，雖是新婦，並不拿喬，依舊如先時那般侃侃而談，從容敏捷。賈母和王夫人都甚是安慰，尤其是北靜王爺顯見得對探春十分的愛重，雖是側室，卻親自陪伴她回門，很是體貼，一應的禮儀也務求完備，此時正由賈政、賈璉、賈琮等陪著在外堂吃茶說話。
見寶玉進來，探春便含笑起身問好，又說道：「二哥哥怎麼才來？王爺從一進門便問寶玉在哪裡，很是想念呢。」寶玉不答，只癡癡盯著探春，半晌才問：「三妹妹，你在哪裡可受了委屈？」一時探春的眼圈都紅了，只她是爽朗人，自然有一番正言規勸，反而說得寶玉沒了話兒，王夫人那吊起來的心才又放了下去，只趕著打發寶玉到前頭去應酬北靜王，寶玉無法，只得不情不願地去了。
一時只剩下娘們們長篇大論地說著家常。說的卻是宮裡頭元妃懷了身孕的事兒已經走了明路，卻是那一日北靜太妃入宮給老太后請安，元妃陪坐，突然眩暈被太妃扶住，太后當即召來了太醫，大家才知道元妃有喜。只是據說元妃一直以來有滑胎之兆，太醫疑心元妃的飲食中有些不妥，太后很是不安，就連皇后娘娘也驚動了，命元妃暫時搬到坤甯宮裡，皇后親自看顧。又聽說前日太后借著聽戲的小事，將淑貴妃給申斥了一番……
那賈母和王夫人最為關心，時憂時喜，唏噓不止，王夫人不住念佛，又告訴探春：「我如今已經戒了葷腥，終年茹素了。只求佛祖念我虔誠，保佑元妃順利生下龍子，也不枉她入宮多年所受的這些折磨……」賈母聽她說得離譜，連忙打斷，又問了探春一些家務事，聽來在王府中諸事順遂，不但王爺愛重，太妃也很是喜愛，王妃為人平和，府中諸人都相處甚為融洽，並無為難之處，賈母等人才略放下心來。
一時擺下酒席，外面賈政、寶玉、賈琮等人陪著嬌客北靜王喝酒。酒過三巡，北靜王爺說起了自己前兩日去潭柘寺遇到的一個奇人，佛法講得精深，經史解得透徹，更兼會占卦、擅詩文，竟是個有趣有才的畸零人，他有心羅致到自己王府，那人卻表示不願為門客，言及此，北靜王不勝惋惜。那賈政卻觸動靈機，笑道：「王爺說的此人，下官倒也見過，現下正在敝府教習子弟，王爺可願一見？」
北靜王水溶其人最愛結交三教九流的奇人異士，聽賈政這樣說，連道快請，於是賈政便打發個小廝去傳話，不多時進來一人，賈琮看時，不覺大喜，原來竟是他應試時結交的寒門子弟殷繼東。那殷繼東當日因為汙卷被貼，落魄失意，賈琮曾資助過他，然而他初不願依附豪門，故此流落京畿一帶，以賣字為生。雖然落拓不堪，然而因為他本性灑脫詼諧，寄身寺廟之中，有時與來往香客談經說法，慢慢竟有了些名聲。只是他孤傲得很，雖有北靜王一流的王侯想要羅致他到府中，他只說門客不過是被豪門倡優處之，君子不為，故此很不得意。那日在廟裡遇到賈政，賈政驚其才學，再三恭請他入府教授子弟，以師禮待之，殷繼東才勉強應允——也是衣食所迫，不得已而為之。
此時他只是一件青布長衫，瀟瀟灑灑地走進來，從容向座中諸人作揖，目光與賈琮相接時，含笑頷首，賈琮便知他不欲在眾人面前表露出與自己是舊識，便也不多說話，那賈璉卻是早已忘記與殷繼東曾有一面之緣，只管招呼家人給殷繼東在桌邊設一偏座。眾人難免出些機鋒，那殷繼東從容對答，詼諧有趣，滿座生風，北靜王爺越發有興致，賓主皆歡。
過了一會兒，賈琮見那殷繼東出外廊更衣，便也跟出來，兩人就在廊下，執手相問別來情形。賈琮道：「自別後，一直很是掛念殷兄，竟不是遠在天邊，近在眼前，真是意外之喜。」殷繼東卻笑嘻嘻說道：「我是歸不得家鄉，見不到親友，賈兄資助的盤纏勉強支撐了半年，就難為無米之炊了。幸而尊叔禮賢下士，給了在下一個教席，只想著找個地方容身，以備下一輪大比之年。」賈琮含笑道：「以殷兄的才情，自是不愁檀宮折桂了。我那兩個弟侄也算是有福氣。」殷繼東笑著擺手道：「不過是誑人罷了，不過令弟令侄都甚是有志氣，想來科舉一道還是走得通的，只是氣魄沒有賈兄大而已。」賈琮連道慚愧，兩人這樣說說笑笑，甚是熟稔，就好似久別重逢的知交，賈琮在這個世道中並無朋友，至此有得遇知己之感。
探春當天便隨著北靜王爺回去，並不能在娘家多住幾天，寶玉甚引為恨事，至於自己的弟弟和侄兒都入了前書房晝夜用功，他卻不放在心上，並不想著自己是兄長，應該為子弟表率。父親賈政視他如無，並不理睬，王夫人每每逼勒著他也去習學聽講，他便以賈母之名為藉口來推脫，自己照樣在後院中與幾個姨娘廝混，整日風花雪月而已。
賈琮卻很是欣喜，時常不當值的時候，就踱去前書房與殷繼東談心。慢慢地他卻也看出，殷繼東於八股一道雖然甚是精通，其實並不用上十分的心思，此人對於奇門八卦之術，乃至天文曆算之學甚是癡迷，乃至雜家之學，可謂無書不讀，竟是個通才。這樣的人，歷來為官宦所招攬，然而殷繼東骨子裡自有一種傲氣，似是不能容於世的，賈琮很為他感到可惜。
這一日午後，賈琮閑來無事，便又信步踱到前書房去，進門時，聽到殷繼東正在給賈蘭和賈環講書。賈琮便在里間坐等，見案上有一個書簡，便拿起來看，卻見是殷繼東閑來無事時的塗鴉，上面潦草地寫著兩行字：
「怒是爾猛虎，欲是爾深淵，功名是爾沸湯，勤思是爾勵鍛。爾一不避，焉能爾免？」
賈琮見他如此天人交戰，心下好笑，便起筆在下麵寫道：
「是官不垂紳，是農不秉耒，是儒不吾伊，是隱不蒿萊。是貴著荷芰，是賤宛冠佩，是靜非杜門，是講非教誨，是釋長鬢須，是仙擁眉黛……」
還要往下寫時，卻聽到外面書房裡的聲氣，是賈環和賈蘭已經寫好了各自的文章，殷繼東正在逐個品評。賈琮便撂下筆，掀簾子出來，他是常來客，殷繼東只是含笑頷首而已，繼續評點兩人的破題。
小廝來給上茶，賈琮便坐在偏座上，邊喝茶邊聽他們議論。那賈蘭的題目是《用之則行，舍之則藏》，賈蘭的破題為：聖人行藏之宜，俟能者而始微示之也。殷繼東甚為稱讚了他一番，歎道：「這個自然是上乘之作了，言簡意賅，算得上是通幽入微了。只是你的字鋒中無骨，略有缺憾，自今日起每日練魏碑100字才好。」賈蘭恭恭敬敬地行禮坐下。
那賈環卻交了白卷，只說：「我這題目沒有做頭兒。」殷繼東便哂道：「你下了場拿到考題也說沒有做頭兒嗎？」連賈琮也笑了，便問是什麼題目，賈環便委屈的把紙條拿給他看，賈琮看時，上面只寫著兩個字：子曰。賈琮便大笑起來，對殷繼東說道：「夫子真真是在難為我的弟侄們了，這兩個字看似極簡，其實甚難。」殷繼東也笑道：「天下事莫不如此，所謂成人不自在。不知賈兄可能破之？」賈琮不假思索地說道：「匹夫而為百世師，一言而為天下法。」
殷繼東擊節歎賞道：「這才是大手筆著小文章，賈兄不愧是探花及第。這是不露題目一字，而把『子』『曰』二字解得透徹，妙在絕不能移到第二個人身上去。」賈蘭也說：「三叔解得極妙，侄子受教了。」那賈環卻聽他們說得熱鬧，自己一點兒趣兒都沒有，只想著快些散學回母親那裡與小丫鬟們玩耍，便不停地朝著賈琮擠眼兒。
賈琮會意，便邀殷繼東去城郊看早春景致，殷繼東原本是瀟灑適意的性子，巴不得這一請，便吩咐賈環賈蘭回去讀書練字，自己披了一件外袍，與賈琮出來，家人早已經備好兩匹馬，在府門口等著了。
兩人出了西華門，只見天地為之開闊。今春料峭，草木尚未萌發，只在遠遠的樹梢土皮之上能看出層朦朧綠意，天高村寒，草木稀疏，別有一番開闊。賈琮和殷繼東出了城便打發從人在路邊酒店等候，兩人打馬巡遊，漫無目的地飛馳了一圈，兜過玉皇廟，沿著護城河，一路跑到了永定河才勒住了韁繩。只見夕陽在山，河堤外春水初漲，蘆荻剛剛抽芽，河堤內卻有前朝不知名的墳塋，石人石馬東倒西歪。
賈琮笑道：「今天竟有興頭一直跑了這麼遠，卻跑到這亂墳崗子上來了，卻不敗興？」殷繼東卻是極目遠眺，良久才感慨道：「冷風、細雨、羸馬、離人，何等之雅！你看這遍地荒草中的石人石馬，想來墓中主人生前也非等閒之輩，流年一去，世事滄桑，就凋零如此。世人熱衷功名，想來真是一番癡意，到頭來不過是曇花一現，只剩下一抔黃土，可憐可笑而已。」
賈琮想了想，淺淺笑道：「殷兄何其頹喪呢？大丈夫學成文武藝，貨與帝王家，人生一世，總不能如草木般湮沒無聞。何況，世上事多是有著『不得已』三個字的……」他沉思起來。
殷繼東便笑了起來：「賈兄莫笑我身在紅塵，心出青雲。只是這兩年間我游走於市井權貴之門，看透了世態人情，於功名利祿之心，確乎是淡了。否則也就不會拒絕北靜王爺的羅致——我是真的不想去趟那灣兒渾水——可惜賈兄身處豪門，縱有經天緯地之才，也確乎是有不得已的苦衷，無法置身事外的。只是今日我要多嘴，提醒賈兄一句，貴府投靠北靜王爺，恐怕靠的是一座冰山，眼看著北靜王府與忠順王府是走兩條路了，那北靜王不過是沾著祖宗的光，與當今皇帝並非嫡系，那忠順王爺可是皇上的親兄弟，自來摻和人家家務事就不是君子之為，何況是天字第一號的家務事？」
賈琮自來未曾聽聞對於時政如此坦白的剖析，不禁心下感佩，便道：「殷兄良言相勸，我自感佩於心。只是我已經姓賈了，覆巢之下，安有完卵——也只能與家族休戚與共。只是我卻不去到那北靜王府做投名狀，也不去忠順王府撞木鐘——投機取巧不如抱殘守缺，我只認准了當今皇上，其他人是統統不交接的。」
殷繼東今日原本就是勸賈琮勿走歧路的，見他見事如此明白，心下歡喜，便道：「賈兄真明哲之人，勿需我囉嗦的，莫怪莫怪！」賈琮笑道：「足感厚誼！」兩人相視一笑，並馬緩行，回到西華門外酒樓上，浮一大白，盡歡而歸，自此兩人交情日密，漸漸無話不談，而殷繼東看來也是絕了出仕的念頭，倒寧可如閑雲野鶴般自在度日，賈琮想人各有志，也不去相勸。
第三十八回 借力打力祛除心病
自從殷繼東入賈府掌塾，拘著那賈蘭和賈環日夜苦讀，再加上賈琮也不時過來談談，他畢竟是科舉出身，經驗老到，那賈環和賈蘭的學問果然日進。賈政不時考察，心中大慰，難免在言語間時常誇讚，儼然將振興自己這一房的希望寄託在了這兩個子弟的身上，而視寶玉如無物了。趙姨娘本是毫無知識的婦人，見賈政一味褒揚自己的兒子賈環，不免越發張揚，再加上探春自嫁入北靜王府，很是得王府中上下人等的意，她便覺得自己在賈家越發有了體面，行動招搖，除了在賈政面前小意殷勤服侍之外，就連王夫人也不放在她的眼裡了。
王夫人看在眼中，記在心裡，暗恨不已。她于賈政本無多少夫妻的情分，只是以寶玉一人是命，見賈政不待見寶玉，萬分憂急，日夜謀劃，終於想出了一個計策，暗暗地叫來自己的心腹周瑞家的等人，命她們去施行。
這一日，寶玉正在自己的房裡閒愁胡恨，忽然聽見丫鬟來傳賈母之命，叫他即刻過去，說是什麼事情鬧破了。寶玉生恐又有哪個丫鬟要倒楣，連忙跂上鞋子，趕去賈母房裡，卻見邢夫人、王夫人、鳳姐、寶釵等人都在，獨未見黛玉，不由得心下不樂，只得耐下性子上前給賈母等人請安。
賈母便問起他那年與鳳姐一起發病時的情形，兩人都說似見惡鬼拉扯，心思迷糊，鳳姐便問：「怎麼半夜五更的，老太太忽然想起問這件事來？」賈母才告訴他們道：「你們道為什麼那年會得那樣的病？卻原來是寶玉的那個乾娘馬道婆做的祟。那個老妖婆竟是壞了肚腸，日日在官宦家內宅中行走，便收些昧心錢，給人作法鎮魘。前日天道好還，她在一戶人家裡藏魘符的時候，被當場捉獲了，直接扭送到錦衣府，送進刑部天牢，這老東西熬不得刑，便都招了，說出好些官宦人家的隱私事兒，都是見不得人的。刑部的老爺們會商了一下，覺得鬧大發了，有失體面，便私下裡知會了各個府門頭，讓各家自己料理家務事。把那馬道婆問了斬，我們這才知道竟是趙姨娘買通了那老妖婆要害你們兩個。」
賈母一氣說完了，鳳姐便搶先說道：「怪不得我記得我病好了以後，那老妖婆見了我便烏眼雞似的，下死眼瞪我，又常偷偷摸摸地去趙姨娘屋裡嘀嘀咕咕，我也沒理論。如今想來必是這麼回事兒了。只是我在這裡當家，惹些仇怨也罷了，寶玉那時候還是個孩子，與她有什麼仇，非要把他往死裡治呢？」
王夫人哼了一聲道：「這有什麼不可解的，必是她要壞了寶玉，把家產都給環兒，才下了這樣的毒手。」她原本的打算正是借這件事將趙姨娘連根拔掉，誰都說不出什麼來，也疑不到她身上的。因賈母最心疼的就是寶玉和王熙鳳，就算是賈政也保不住那趙姨娘的了。
寶釵卻想得深遠，沉吟說道：「我卻想著，這件事鬧騰得如此大發，都驚動了刑部和錦衣府，難保不傳到宮裡面去。這種鎮魘的醜事最是宮裡貴人的忌諱，如今還是家醜不要外揚的好。」那邢夫人巴不得留著趙姨娘這股子壞水，給王夫人見天兒添堵，便也假意迎合道：「寶玉媳婦說得是這個理，再說了，三姑娘剛嫁出去，這裡就收拾了她的親娘，沒得讓三姑娘寒心——可別為了打老鼠傷了玉瓶兒！」
邢夫人這樣說，王熙鳳便不敢再公然頂撞，那王夫人卻將寶釵的話聽了進去，便也低了頭，默默思量。這裡賈母便道：「既如此，便派人去刑部把這起子公案給銷了，只說我家裡並沒有這般的醃臢事兒，鳳丫頭也不必記恨——佛祖看得真，你們姐倆如此還比誰不濟了嗎？」
這裡正說著話兒，有王夫人屋裡的小丫鬟過來稟告：「太太，老爺在太太上房裡立等著太太說話，有要緊事兒商量，請太太回去呢。」眾人各自心裡掂量，必是那賈政聽到了風聲，生怕窮治趙姨娘，故此請王夫人回去說情。賈母便道：「你去罷，沒得為著那些子□□材兒跟你老爺生分了。」王夫人點頭應是，心裡頭冷笑一聲，又吩咐寶釵好生伺候，自己退了出來。
回到房中，卻見賈政顏色不成顏色，急得滿屋亂轉。見王夫人進來，便問：「在母親屋裡說什麼了嗎？」王夫人笑道：「娘兒們說家常話，老爺一向不關心的，怎麼今兒問起這些事來——正說著探春在北靜王府，很得上下敬服的話呢，老爺就叫我出來，不知有什麼要緊事？」
賈政聽了，心裡略定，便坐下喝茶，低頭尋思一陣，忽聽王夫人嗤的一笑，賈政道：「笑什麼？」王夫人道：「我笑寶玉，那天三丫頭回門，寶玉說的都是些孩子話。」便將探春回門那日，寶玉問她可受委屈的話笑述了一遍。
賈政也不禁失笑，又說道：「你提起寶玉，我倒想起來了，這孩子雖說已經娶了親，還是如此天真未鑿，不知世事，可怎麼好？眼看著你我一天天年歲大了，他不能總是個孩子，還是要讀書上進才是正道。前段因他一直病著，我也未曾說，現如今既然已經好了，就該將正事拾起，不可整日在姊妹中胡愁亂恨。如今前書房裡掌塾的殷先生，雖說年紀不大，學問是極好的，為人也通達，我正想著讓寶玉與蘭兒環兒一起去讀書，又有琮兒時常去指點他們，必是有進益的。」王夫人道：「老爺說的很是，我也正這麼想著呢。」
夫妻倆又說了一陣閒話，竟都不提起趙姨娘一事，一宿無話。
第二日一早，王夫人就親自過來，吩咐寶玉到前書房讀書，又發了狠話，嚴令寶玉房中人不得慫恿他分心，自己知道了必不答應，眾人都謹記了。寶玉沒奈何，只得收拾起書本筆墨，先到前面來見父親，賈政自也是一番訓誡，然後就帶他進前書房來拜先生。
那殷繼東一早得了信已經在等著了，見賈政領著寶玉進來，連忙起身迎接。兩人落座之後，寶玉過來請安，然後賈政說道：「我這個不肖子，如今要請托給先生。這孩子從小被老太太給慣壞了，只在女眷中胡鬧，倒是會做幾句詩詞，正經的八股文章卻是稀鬆。我想著讓他在這裡扎扎實實讀兩年書，立下學問基本，兩年以後的秋闈，去下場試試深淺，或僥倖如琮兒那般博得一第，也不枉天恩祖德。」這樣說著，就立起身來恭恭敬敬向殷繼東打了一躬。
殷繼東側身避過，頗為遜謝了一番，賈政又吩咐了寶玉幾句，便辭去了。這裡殷繼東見寶玉呆呆地立在當地，雖相貌靈秀，神情上卻是萎靡不振，心中不喜這種紈絝子弟，便淡淡地命他坐到靠窗的書桌旁邊，佈置了功課，自此寶玉也是每日用功，再不能如從前那般虛擲歲月，因賈政每五日便入書房考察他們的功課，時常訓教，王夫人和寶釵甚為安慰。
自那馬道婆的事兒出來之後，雖說誰也不曾說什麼，那趙姨娘儘自懷著鬼胎，再不敢風毛乍翅，每日躲在自己房裡，輕易不敢出遠門，除了伺候賈政越發殷勤盡心，在賈母和王夫人那裡都告了假，不敢露頭，賈母和王夫人也不理她，府裡頭難得的清靜。
然而那賈環便實在是覺得了難受，他剛剛多了兩日舒心日子，母親得勢，父親重視，家下人等也都殷勤，轉眼間就變了樣子。他雖不知端底，卻也聽到過父親在房裡低聲叱駡姨娘，以及趙姨娘背人處偷偷哭泣，便知道定是母親又做了什麼勾當，被捉了痛腳。那王夫人再不拿正眼看他，書房裡頭，他本就不如賈蘭，那寶玉真若讀起書來，靈性也是比他強十倍的，於是他便諸多不如意齊聚眼前。
這時已是四月初夏，大家都換下冬裝，穿上了夾衣，前兩日寶玉和賈蘭就換上了新做的府綢夾衣，那賈環屋裡還沒有動靜，丫鬟只給他找出來去年的夾衣，他穿著已經有些小了，若是往年，趙姨娘必定打到針線房門上去，今年卻是一聲不敢出，只給賈環動了動針腳，放寬了些，勸說他耐寧些穿著，賈環便積鬱了一肚皮的委屈，下午散學之後，想想不願回自己院子裡，便轉彎兒去梨香院找賈琮訴苦。
梨香院裡沿著回廊的一溜薔薇花洞已經噴霞吐豔，濃蔭遮地，雖天氣和暖，走在回廊裡倒有絲絲清涼。賈環讓跟著的小廝先回家去，自己一路往房裡走去，一路想著：「琮哥真會享福。」待進了月洞門，又是另一景致：只見秀閣參差，文窗窈窕，來往的丫鬟有十幾個，都穿著一色的銀紅比甲和素緞的百褶裙，見他進來，各自垂手讓路，雪雁便挑簾子進去回稟，不多時出來笑道：「三爺和我們奶奶請環哥兒進去呢。」說著打起湘妃竹簾。
賈環平日因黛玉清高自詡，自賈琮婚後，就甚少來他房中，這時抬起頭來，見門額上素絹裱著「戲墨齋」三個字，卻不是賈琮的手筆，情致勾曲，不是凡品。湘妃簾後有一架水晶屏，繞過屏風，是一色紫檀透雕花格，磊著滿滿的書和各色文玩寶器。與賈琮從前書房的氣象自是不同，賈環知道這必是黛玉的手筆。
賈環正在五色迷眼之時，聽到賈琮的聲氣，笑著招呼：「環弟，請到裡面來坐。」
第三十九回 順風順水直入中樞
賈環進來時，賈琮正與黛玉在一起賞鑒一塊才得的奇硯，是上午賈琮去黛玉陪嫁中的銀樓核查季度的帳目時，偶然從庫房的貨架子上看到的，店裡的人不識貨，也不知是從那家破落戶中收來的古董，與一些字畫古玩散放在一起，還沒有來得及登記造冊，賈琮一見便知黛玉必定喜愛，便當時就揣在了袖子裡。這會兒剛進門，便與黛玉一同賞鑒。
黛玉將那硯石接到手裡看時，卻見那硯石帶著天然的紅潤，小可盈握，寬僅一寸有餘，高不到兩寸，硯身微有胭脂暈及魚紋，質地細密，四周鐫刻著柳枝，刀法柔膩。賈琮笑道：「這麼小巧的玩意兒，簡直不是用來磨墨，而是女兒家調胭脂用的了。」黛玉果然喜歡，愛不釋手地反復觀賞，見那硯背上還鐫著行草字跡，讀來卻是一首五律：「調研浮清影，咀毫玉露滋；芳心在一點，余潤拂蘭芝。」落款是「素卿脂硯」。
黛玉便笑道：「看來這果然是給女兒家用的硯臺，說不定正是用來調脂弄粉，只不知這素卿是何許人也，竟得如此風雅用心的禮物。」賈琮便道：「看著筆意，似乎是出自仇十洲之手，紅顏素心，此硯歸你，也算得了知己，不再寂寞了。」黛玉莞爾，待要說什麼，賈環便進來了，黛玉便將脂硯放入珊瑚紅的漆盒內，一邊招呼賈環坐，一邊吩咐丫鬟上茶。
賈環四處打量，連眼睛都覺不夠使的，方才進來時聽到賈琮與黛玉的言語，如今便也要來脂硯看看，卻見那漆盒製作考究，盒上蓋內刻細暗花紋仕女像，憑欄而立，姿態嫻雅，便道：「三哥三嫂子卻也雅致，只是我想這素卿必不是什麼良家婦女，尋常夫婦誰會用心準備這樣的禮物，定是那些風流文士送給青樓女子的。」
賈琮聽他這樣煞風景，生恐黛玉不悅，便笑道：「怎的夫婦就不可以送這樣的禮物，再說了，不可以是兄弟送給姐妹的嗎？」見賈環還要爭辯，便邀他到自己的書房去談天，賈環才知道這間書房原是黛玉的閨房。連忙道聲惶恐，作辭出來，黛玉也不敷衍他，淡淡的隨他出去了。
賈環便跟著賈琮繞過回廊到外面的書房裡來，這間書房倒是舒朗得很，開闊敞亮，書也不是很多，都是賈琮日常翻閱的，倒是有一個書櫥裡滿滿地名人法帖，並宋紙徽墨。賈環便歪在了搭著精緻椅袱的太師椅上，翹著腳說道：「還是你這裡舒服，林姐姐那裡管自精緻，我卻拘謹得手腳都沒處放，還不敢隨便說話，凡說一句話便覺得俗不可耐……」賈琮暗笑，他初時便是如此，有一年的時間方才漸漸好了。
兄弟倆閒談，賈環也不遮掩，便將自己的煩惱盡數訴與賈琮，其實內情賈琮卻是比他還要清楚的，自然心中了然，便勸慰道：「好兄弟，你且莫委屈，有一日你考取了功名，自然這府裡再無人敢小瞧你，如今即使是爭，也是爭不過寶玉哥哥的，還給你姨娘招禍呢——有我在一日，自給你排解，往後你缺什麼，只管上我這邊來要，莫與那些混帳行子生氣。」這樣說著，便命錦兒去把自己今春新做的夾衣拿來兩套顏色鮮亮的，用包袱包了，交于賈環，賈環方漸漸氣平，他是孩子脾性，不久就撂開了手，說起在府裡聽來的趣事便眉飛色舞起來。
兄弟倆便談天說地起來，只是如今賈琮見聞已廣，心胸也非往日可語，與賈環也就實無可談之事，只是看在自己剛到這裡時，孤單無聊，常有賈環來做伴的情分，才十分地敷衍他。一時賈環去了，賈琮便回內室，卻見那塊脂硯已被撂在外面的書案上，便知黛玉是為了賈環方才的話刺心，便不肯要這脂硯了。也不點破，只渾若無事般將硯臺放入匣中收起，想著黛玉雖不稀罕，放到鋪子裡賣了，也可得個好價錢的。
果然黛玉是因賈環的話起了嫌棄之心，她本性素潔，也覺得那脂硯似來路不正，便不肯再用，只是心裡對於那樣精巧的物事實有不舍，賈琮心知肚明，暗自裡又派人出去搜羅，不幾日，果然又得了一塊精美絕倫的菊花石硯，底上鐫著「米芾拜石」的字樣，與那塊脂硯相比，精巧不足而朴質有餘，黛玉自是喜歡。
轉眼已是立夏，賈琮每日上朝，恭謹供職，研習為臣之道，留意仕宦之途。這一日正值他入東宮侍講《資治通鑒》，恰好講到唐玄宗先明後暗，太子倒也虛心好學，頗多提問，好在賈琮準備充分，對答如流。饒是如此，待到退下更衣時，已經是汗濕重衫——翰林院最重禮儀，即使暑天也必得靴帽齊全，一絲不苟。
那賈琮退到值宿處，早有伺候的小太監端上臉盆手巾，服侍他換衣，又有跟隨的人遞進來衣包，裡衣俱是冰蠶絲所制，一時將汗透了的衣服全換下來，便覺清爽了不少。小太監又端來了一盞冰鎮酸梅湯，賈琮小口呷著，暑意漸漸消退。
過了半晌，見太子並無傳諭，知道今日便無事了，正待退出回家，卻見內宮都太監夏公公笑眯眯地進來，口中說道：「賈琮聽旨。」賈琮連忙跪下，聽那夏公公緩緩說道：「即傳賈琮大明宮陛見。」說完便笑嘻嘻地上前攙賈琮起身，還給他拂了拂下襟的塵土，又站著把手噓寒問暖一番，賈琮見他殷勤，便知應該不是禍事，便悄悄往他手心裡塞個羊脂玉的貔貅，夏公公也不推辭，一邊稱謝一邊就納入袖中。賈琮才問道：「敢問公公，聖上傳臣進宮何事？」夏公公笑道：「這個咱家可不知道，不過蒙聖上傳召，總是好事吧。」他這樣說著，又找補了一句，「以後賈大人飛黃騰達，還要關顧著些咱家。」
賈琮略靜了靜心，便整頓官服，抖擻起精神進宮陛見，皇上卻不在正殿，而在上書房裡與眾內閣輔臣商議國事。賈琮進去時，見自己的房師沈大學士和回京述職的治河總督林嘉蕤俱都在座，正面帶笑容看著自己，心下略定，行禮如儀畢，皇上叫起。
賈琮從容起身，恭謹立在當地，那皇上卻並沒有搭理他，而是轉頭繼續聽林嘉蕤陳說治河的方略。賈琮這還是第一次如此切近地面聖，便偷眼細細打量聖駕，見當今皇上正當盛年，身材峻拔，體貌瘦削，容色和氣而眼神犀利有光，果然是儀錶不俗，不怒自威。這樣想著，便越發低頭，只用心聽君臣的對話，一邊在心中揣摩傳召自己的原因。
那林嘉蕤是賈琮所熟知的，沉穩幹練，坐在那裡侃侃而談，口說手比，將治河的方略與預計的費用說得甚是明白，皇上初時頻頻頷首，後來卻蹙起了眉頭。待到林嘉蕤說完了，皇上端起茶碗來喝了一口，才緩緩說道：「林卿的治河方略甚是明晰，只是誰曾想到，如此泱泱大國，竟然國庫空虛到連治河的銀子都籌措艱難呢？」說罷輕輕歎息了一聲。
歷來君臣之間分際森嚴，講究主憂臣死，皇上既然歎息，幾個大臣便都跪下來請罪，那沈博約便款款說道：「聖上勿憂，林大人已經籌畫了籌款的法子，小部分出自國庫，大部分由沿河各省自籌，還不至捉襟見肘。」那林嘉蕤也將自己的籌款計畫細細說明，皇上聽得頻頻點頭。足有一頓飯的功夫，君臣才將治河事宜商榷明白。
皇上叫起群臣賜座賜茶，笑道：「今日議事真是痛快，若是滿朝臣工都能如此勤於國事，朕無憂矣。」說罷皇上看向一直侍立一旁的賈琮，和藹地說道：「賈卿，你跪到前面來。」賈琮連忙上前跪下。
皇上從容說道：「朕與內閣的相臣們品評過你多次，愛卿學養自是淵博，更難得的是出自勳貴之後，而無驕尚之態，謹慎勤懇，深合朕意。朕有意歷練你外任，不知你可擔任得了這個艱巨。」賈琮心中一動，連忙叩首回道：「雷霆雨露皆君恩，微臣願為吾皇鞠躬盡瘁，何敢辭勞？」皇上滿意地點點頭：「如此說來，沈大學士便可擬旨了，發明詔任賈琮為治河總督府參事，將他的官階提兩級吧。」
於是賈琮便成為了正五品的參事，賈府人等一則歡喜，一則憂慮。歡喜自不待言，憂慮乃是河務勞而無功，年年治河，年年決堤，一向是官場的雷區，歷任河督或因治河不力而罷官，或因貪腐而遭彈劾，鮮少卓有政績者，即使現任河督林嘉蕤，正不知有多少官員在等著看他的笑話兒呢。然而賈府中人有幾個是真切關懷賈琮的？賈赦只道兒子又給自己爭臉，王夫人一脈鼻子裡出冷氣，也是站幹岸，看河漲，其餘諸人要麼不明其中的奧妙，要麼事不關己——只聞敬賀之聲，卻無片言關切，只有黛玉著實掛心。
賈琮本人倒是對於這個安排很是滿意，雖然如今他在東宮是身份清貴，差事輕省，然而總覺得是在虛度光陰，並沒有做點兒實事。相反對於治河，他前世所學的土木工程恰好是可以用得到，之前與林嘉蕤也是多有交流，故此這次的任命也不能說沒有林嘉蕤的舉薦之功。還有一樁是賈琮自己猜想的，就是他以為林嘉蕤的才能更適宜居於中樞，擔任宰輔，恐怕此次讓他擔任治河的副手，也是有栽培和借重之處，後面難免林大爺另有重任，而治河就由他來獨任艱巨了。故此一腔熱情，恨不得即時便上任去。
第四十回 協辦抄家機帶雙敲
然而三日之後，賈琮的梨香院裡卻來了幾個不速之客，說來這幾個人的身份很是顯赫，俱為當朝響噹噹的人物，卻是忠順親王、北靜王、林嘉蕤和錦衣府堂官趙全，然而連袂而來卻略顯詭異。
那忠順親王見人便是一口一個「我老人家」，其實才二十出頭，是當今皇上的胞弟，聖眷優隆，卻有著荒唐王爺的名聲，他並看不起賈府這幫靠祖宗吃飯的子弟，所以與賈家一向沒有往來，只那年藉口寶玉藏起了他老人家心愛的戲子，而打發府中的長史上門討要，給了賈家一個下馬威，朝中大小官員都因他身份貴重而脾性古怪，不敢與他執拗，可以說是在朝中橫著走。
那北靜王爺儒雅溫存，很得聖上的信任，然而與忠順親王卻是萬萬合不到一處，兩人不止一次公開鬥口爭強，皇上不置可否，百官何敢趟這汪渾水？
林嘉蕤是皇上信用的重臣，風頭正健，且正統儒家出身，三榜進士，自不肯陷入朝廷兩王的黨爭，這是大臣的智慧，也是士人的操守，忠親王與北靜王非但不怒，反而佩服。
那趙全是個混不吝的人物，早年出兵放馬，隨先帝立下汗馬功勞，臉上一道刀疤，失了官體，故此掌管錦衣府多年，官位不得升遷，卻是鐵杆的保皇，心裡眼中只有皇上，此外任誰都不放在眼裡。
此刻這四個人往梨香院的雅室中一坐，真是大眼瞪小眼，要多彆扭，有多彆扭。賈琮聽得家人稟報，連忙出來見禮，卻是二丈和尚摸不著頭腦，實在不明白這樣四個人怎麼會聚到自己家裡來。
那忠順親王只管在椅子上翹著腳品茶，北靜王款款地立起，笑道：「好，探花郎總算出來了，有聖上口諭。」賈琮慌忙跪下聽旨，北靜王面南而立，緩緩說道：「聖上有旨，著忠順親王、北靜郡王、林嘉蕤、趙全、賈琮，協同查看內閣大學生賈雨村家產。欽此。」
傳旨已畢，北靜王換了面容，笑嘻嘻的扶起賈琮說道：「這是聖上今早晨剛剛傳下來的旨意，大家都蒙在鼓裡呢，賈大人不必驚疑，辦差要緊。」賈琮素知那賈雨村與自己的父親賈赦沆瀣一氣，做下了不少見不得天日的事情，聞聽此語，心中稍定，連連稱謝。
那趙全早已經不耐煩了，魯莽說道：「各位王爺，大人，有什麼客套話就等著辦完差事再說罷了——我手下的人早已把那賈雨村的府邸團團圍住，家下人等俱都關押，單等這各位前去宣旨——再這樣客套下去，天黑了也辦不完差事。」
說得那忠順親王「噗嗤」一笑，拿腳就走，其他人連忙跟上。那賈琮滿腹狐疑地跟隨在林嘉蕤的身旁，得了個空子，輕扯林嘉蕤衣襟，輕聲說道：「林兄……」林嘉蕤微微一笑，道：「琮弟無須擔憂，只管看，不要說，也就是了。」賈琮心下稍安。
不多時，就到了賈雨村府上，只見裡裡外外都被錦衣府人箍的如鐵桶一般，站滿了兵士，男僕們都被鎖於空房，內室中隱隱傳來女眷的哭嚎罵斥之聲，亂成一團。賈琮從未經過這樣的陣仗，只覺心驚肉跳，偷眼看那三位，卻不知抄過多少人的家，依舊是神色如常，那忠順親王甚至還是嬉皮笑臉。
一見正主來了，早已等得不耐煩的錦衣府司官趕忙上前打千：「給各位王爺、大人請安，請爺們示下，這就動手？」忠親王與錦衣府內的各司司官都熟得很，便嬉笑著啐道：「別這麼沒見過世面的小家子氣，家裡等著米下鍋不成？何況這個賈雨村沒有什麼根基，就是貪，這十幾年京官下來，又能貪多少？」這樣罵著，回頭叫趙全，「老趙，你去約束你那些手下，務必要把賈雨村的家產查看明白，可別讓他們餓狼似的瘋搶了，倒抄查出個窮官來，爺在皇上面前交不了差。」別人都是無話，那趙全答應一聲，拿腳走了。
這裡忠順親王便笑嘻嘻地招呼大家落座，有差役給上茶，那些摩拳擦掌的錦衣府兵士早已急不可耐，聽得趙全遠遠的訓話，然後一聲吆喝，便四散來抄起來。只聽得四下裡哭聲震天，嚷成一片。那忠順親王卻似聽戲一般，翹著腳，眯著眼，不時贊一聲：「這一嗓兒不壞。」竟然樂不可支。
那北靜王爺卻不能如他那般放蕩不羈，款款喝了口茶，便喚了個司官來道：「那賈雨村在哪裡，你帶他過來接旨。」也不理忠順王爺的嗤笑，端正站著，等那司官帶來一身落拓的賈雨村，便溫言撫慰了幾句，賈雨村自然是叩首乞恩，北靜王面有不忍之色，還是令他跪接聖旨：「有旨意，內閣大學士賈雨村貪贓枉法，草菅人命，交通內臣，弄權干政，著即行革職查辦。欽此。」
那賈雨村面如土色，渾身顫抖，幾乎不能言語，兩個司官架著他接旨謝恩畢，北靜王便換了一副面容，攙著賈雨村的手說道：「雨村無需驚慌，這是奉旨辦差的事，你也是經歷過不少這些事的人，有何不知，皇恩浩蕩，後面定然還有恩旨。皇上還是很惜你的才的，派我來時，提起你來，連連歎息……」那賈雨村早已滿面淚痕，伏地大慟，被拖了出去。
賈琮只覺得心中狂跳，他是知道這賈雨村與賈府的關係是盤根錯節，這「草菅人命」難道是說石呆子的扇子之事？那「交通內臣」不知是否會勾連上賈元春宮中的人，他只管胡思亂想，一時不覺那些差役已經搬著成箱的文書、帳冊、錢物和綢緞等物，堆了一地。又亂著登記造冊，林嘉蕤只冷眼旁觀，垂著眼皮吃茶，他走的是「純臣」的路子，誰都不靠，倒也不得罪了那一派。
不大一會兒，趙全來回：「啟稟兩位王爺和各位大人，這賈雨村府裡抄來書信和帳冊兩箱，都是與外官和朝臣往來勾結，關說人情，甚至於人命官司，他府裡的銀庫裡存銀有二十余萬，田產店鋪十幾處，皆是貪墨而來。」眾位王爺和大臣聽了，也都點頭，知道這賈雨村原本是沒有家底的，自然不是憑著封路積攢起這麼大的家產，知道此人此次是栽了大跟頭，任誰都救不得他了。
那忠順親王這時才吊兒郎當地從椅子上起來，這裡翻翻，那裡看看，對於那些金銀珠寶都不甚在意，只翻檢古董字畫，不多時便從一個箱子裡拿出來十幾把扇子。打開看時，卻都是古人寫畫真跡，更兼用料考究，雕工精美，饒是他的親王府裡也找不到這般物件，不覺連聲讚歎。
北靜王爺見忠順王爺喜歡這幾把古扇，便要做人情，讓他把扇子拿回家去賞玩。忠順王爺一口答應，轉念一想，卻吩咐趙全去問那賈雨村，扇子的來歷。趙全答應一聲去了，不多時回來，未曾開口卻先看了賈琮一眼，賈琮有了不好的預感，心裡砰砰直跳。果然，那趙全也不避諱，照直說了：「稟二位王爺，那賈雨村說這幾把扇子是從一個叫石呆子的人那裡坑來的，是這位賈大人的父親拜託他，想要石呆子的扇子，他就昧了良心，訛石呆子拖欠了官銀，把這扇子抄了來，做了官價弄給賈赦，他自己也從中克扣了這幾把……」
賈琮還未聽完，已經跪下，此時便不住磕頭，哀懇忠順王爺高抬貴手，放過他父親。忠順王爺笑道：「你家老爺子也算是個老頑童了，竟比我老人家還要任性，為了幾把破扇子，就弄得人家家破人亡，如今賈雨村的事體多了，這實在算不得什麼，看在探花郎的面子上，咱們幾個給埋了這件事也容易——只是不知道那石呆子是死是活？」
那趙全便摸著下巴說道：「聽那個賈雨村說，人倒還活著，只是瘋瘋癲癲，他怕石呆子跑出去渾說，就一直拘押在他的衙門裡呢。」忠順王爺便笑道：「如此說來，石呆子就著落在你父子身上了，安頓好他，把扇子也還了，沒有什麼大不了的。起來起來，別這麼膿包勢兒。」他這樣笑駡著，把扇子往賈琮懷裡一丟，便打頭出去了。
北靜王與賈府甚有淵源，巴不得忠順王爺做情，幫賈府私了了這件醜事，自然是願意的，於是便即刻吩咐趙全將這幾把扇子從單子上抹去，那趙全是個粗人，壓根不把這件事放在心上，也不當回事兒，就直接讓書辦重新抄寫了一份查抄單子——賈琮才松了一口氣。
直到下晚，差事才完，兩位王爺回宮交旨，趙全提了賈雨村並一干涉案人等去刑部大牢，林嘉蕤與賈琮便各自散了。林嘉蕤看看天色，笑道：「琮弟，去寒舍小酌一杯，可好？」不用他說，賈琮也得跟著去討主意，自然應允。於是兩人一起騎馬去了林府，到了林嘉蕤的書房，關上門，林嘉蕤才問道：「琮弟，石呆子的事，你打算怎麼辦？」
賈琮呆呆回答道：「自然是先稟告我父親，然後安置好石呆子，把扇子也都還給他——苦主不告，自然就不起風浪了。」
林嘉蕤笑著端起茶杯，喝了一口，說道：「這個是自然，然而你和你父親卻還都要密折向皇上請罪——別以為皇上不知道這件事，今天晚上，趙全就會把此事的來龍去脈向皇上當面稟告，就連忠順王爺和北靜王爺，也都會密折稟奏皇上——你自己不奏，一時半會兒，皇上要用你，也不會怎樣，只是卻種下了一根刺，對景兒時就會吃虧，更別提你父親了，那是渾身都是篩子，哪裡找不出破綻來？有破綻不要緊，皇上要的是忠心，有了忠心，別的都好說，說不定，今日你去協同抄檢，就是皇上和忠順王爺一起商量著辦的。」
真是一語驚醒夢中人，賈琮連連點頭，心中對林嘉蕤的心術權謀真真佩服到五體投地。
第四十一回 古扇案銷喜獲新居
當天晚上，賈琮便到賈赦的上房造膝密陳，其實不用他多說，賈赦也並不是個糊塗人，自從賈雨村出事，賈赦的心裡就揣了個兔子，萬分懊惱為了幾把破扇子就蹚了渾水，好在他在朝中已然式微，不但好事辦不了，連壞事也是辦不了的，賈府的勢力還是靠賈元春一脈來支持，故此雖然上了賈雨村的賊船，卻還沒有幹什麼傷天害理的勾當。
聽了賈琮的話，得知在賈雨村家中的一幕，賈赦驚得冷汗直流，手足冰涼，半天說不出話來。賈琮見賈赦已然戾氣全消，便寬慰道：「父親也不必過於憂慮，總歸有王爺的庇佑，事情還是有轉圜的餘地。如今只要找到石呆子，好生安置，派妥當人照料，給他養老，再把扇子還他，請好大夫治他的瘋病，就可保無虞。」
賈赦此時哪敢不依，燙手一般把那十幾把古扇撂給賈琮，催他「快去辦，快去辦。」賈琮答應一聲，拿了扇子就要走時，賈赦卻叫住了他：「你且等等，這件事，雖然說是林大人的面子，王爺的恩典，但是就這麼燈下黑，估計在朝廷那裡也過不了關——這麼的，你讓你哥哥去辦石呆子的事兒，你今晚趕緊向皇上密折奏明這件事，就說是我財迷心竅老糊塗了，辦了這件錯事，向皇上請罪，外加乞恩，估計也就過關了。」
賈琮暗道僥倖，沒有想到自己這老爹看似糊塗，心裡卻也有清明的時候，便忙答應著，又道：「父親慮的是，林大人也這麼提醒我來著。林大人還說最好是我們父子分別上書請罪。」那賈赦捋著鬍子，沉吟了半晌，搖頭說道：「我已經是塊嚼不爛的滾刀肉了，上書請罪好說，不定能討好，反而落了行跡，一看就是我們父子商量好的。不如我就這樣，你自己上書，反正皇上現在要用你的時候，我倒不用表現得太體貼聖意了。」
這是比那林嘉蕤的一番話越發老謀深算了的，賈琮心下感佩，也就不有二話，那賈赦卻想得更多了些：「人家林大人是看了你媳婦的份上，才幫咱家。這還是外人呢，可是終究有些話不能說得很透。我如今在朝中宮裡的名聲是極壞的，恐怕還要感謝宮裡的那位主子，你叔叔是個實在人，跟我沒的說，你嬸子的心思就不好猜了，她們二房仗著老太太喜歡，大太太又不會管家，霸著上房住著，可是老太太一旦不在了，說不得還得給我倒出空來，她怎麼甘心？說不定指望著把這世襲的職位一起搶過去呢——好孩子，我如今就只有指望你了。」
賈琮唯唯稱是，這樣父子交心的話語是從前從來沒有的，賈琮未免心熱，然而他轉念想到：即便是幫著父親保住了世職，也是哥哥賈璉的。可是你不能太貪，還是大房得勢對自己更有利，倘若讓王夫人鼓動著宮裡的貴妃，將父親的罪名坐實了，覆巢之下，安有完卵，自己也是不能獨善其身的了。
想到此處，賈琮懇切地對賈赦說道：「倘若不是父親提醒，兒子竟想不到還有這個關節。還是父親足智多謀，兒子這就去辦。」賈赦滿意地點頭，又讓人叫來賈璉，吩咐兩人去辦好這件事。
那賈璉早已對父親勾連賈雨村一事不滿，說來他不是個壞人，只是紈絝慣了，又受制于鳳姐，家中外面都不得施展而已，如今聽到這件事，又得知是二房那邊勾連了宮裡，想將大房坑進賈雨村一案，真是又驚又怒，當下父子三人從長計議了一番，便分頭施行。
賈璉自去安置那石呆子，而賈琮則回梨香院，也不回內房，這種醃臢事體他自不會讓黛玉知道，只在書房中，一夜未眠，僅平生所學寫了一道密折，將自己的凜凜畏懼與耿耿忠心表達得唯恐不盡，寫好了，天也方亮，換上朝服，坐等上朝。
賈雨村的案子被高高舉起，輕輕落下，一干人犯都從輕發落了。雨村只落了個革職待勘的處分，家產除了有據可查的贓證，也大多發還了，還夠做個富家翁，眾人都說皇恩浩蕩，只林嘉蕤等幾個內閣重臣知道，皇上還是很喜歡賈雨村這種善於投其所好的臣子的，只是因為他的手伸得太長了，才不得不拂拭拂拭，若是有機會還會啟用此人，因此此案也就不再株連，石呆子一案更是連提都不再提。
那王夫人聯絡了宮中的貴妃和自己的兄長王子騰，原本指望借此案將賈赦一舉打倒，順勢奪取了世襲的爵位，卻是柴火架起來了，沒了火焰，竟連煙都熄了，未免悵然若失。再加上聽宮中人說，貴妃月份已大，而勞心太過，竟有胎象不穩之跡，越發懊悔，自然是連日裡吃齋念佛，只盼著貴妃生一龍子，也好穩固地位，以圖後手。
然而說到底，聖心如海難測，過了幾日，忽然有內廷總管夏太監來傳旨，賞賜了賈琮一處房產，卻是前番抄檢賈雨村入官的一處小小園林，名叫紅果園。賈琮平白得了這樣的賞賜，連忙戰戰兢兢接旨，又進宮謝恩，皇上卻很是安慰了幾句，隻字不提前日的謝罪密折，只讓他好生安排好家室，等入冬就到值辦理河務，賈琮心中方定。
回過頭來，他方才醒悟，這是皇上讓他從賈府裡脫身的好意，他本已是官身，按例應該分居，然而卻一直一處住著，這也是很多勳貴家裡的安排，圖省事，或是圖省錢，然而一旦得罪，則被一網打盡，因為總是說不清瓜葛的。
黛玉的嫁妝豐饒，原本另治一處宅院不是難事，可是因賈母心疼黛玉，這話卻也說不出口。因此一向混住著，此次有了聖旨，正好搬出。於是這些日子賈琮便不再去東宮，而是白天在內閣與林嘉蕤一起研討治河的策略，晚上回來便與管家商量紅果園新居的裝修，倒也忙碌快樂。
紅果園位於東城金魚胡同，青磚灰瓦，構造精巧別致，有江南園林的風致。那賈雨村向來以高雅自詡，對於自己這處別業是用了十分的心思。屋少院大，庭院松蘿蔭深，池清亭秀，除了入門的兩進庭院做宴客之所外，住處便全掩映在庭樹之間，有墨香齋、漪瀾榭和聽風樓三大處，林嬸娘此時便當仁不讓地派了夥計、僕役過來幫忙，只不到一個月的功夫，就把紅果園裡裡外外裝修裝飾一新，賈琮本想改個園名，不想黛玉聽了「紅果」二字，隨口吟出「雨中山果落，燈下草蟲鳴」的句子，覺得「紅果園」三字質樸不俗，可以不改，賈琮才想起來雨村曾做過黛玉的啟蒙老師，師生情誼在，而黛玉並不知雨村後來的所作所為，況且雨村其人頗有才氣，所擬的匾額聯語皆有可圈可點之處，也就罷了。
入秋之後，趁著天氣涼爽，便選了吉日，賈琮一家人便遷入了新居，原有的梨香院便空了出來。恰好薛家為了贖買薛蟠出獄，典賣了房屋，竟至要賃屋居住，王夫人便做主，請薛姨媽帶著家人住進了梨香院，一來薛家如今人丁稀少，只薛蝌裡外支撐門戶，而薛蝌為了躲避夏金桂的騷擾，平素不敢進門，家中只有薛姨媽一人，常常被夏金桂鬧嚷得不堪，寶釵也實不放心，雖知道此舉不妥，也只得依了。薛姨媽便住進了梨香院，而那夏金桂大哭大鬧了幾次之後，見薛姨媽勢必要去倚靠親戚，自己又摸不到薛蝌的影子，便灰了心，竟一頓卷包，將家中的金銀細軟打包起來回娘家去了。薛姨媽只慶倖走了這個攪家精，自顧搬去了梨香院，每日裡還是與王夫人為伴，或與女兒寶釵閑坐，只是如今卻不比往日，一應進項全無，靠著變賣身邊僅有的頭面首飾和衣物度日，難免手頭拮据，打賞下人再也不能與往日相比，賈府上下俱都是一雙富貴眼，自然明裡暗裡生出些口舌。薛姨媽有時生氣落淚，寶釵便打疊起百樣的言語來安慰。
賈母原本不願黛玉搬出去居住，只是聖旨已下，誰敢違拗，好在紅果園與賈府離得也不是很遠，只是來往自是沒有原先那樣方便了，雖不能像原先那樣晨昏定省，黛玉還是隔兩日便到賈母這裡來陪坐承歡。
其實無論是黛玉還是賈琮，都情願搬離賈府的，因為如今寶玉雖已成親，可是癡心不改，時常想要與黛玉私下傾心詳談，黛玉雖然躲避，究竟是住在一處，難免遇見，如今雖說寶玉已成年，不在內幃廝混，然而仗著賈母疼愛，時常還是直入內堂，況且他既不好好讀書，又沒有別的營生，閑極無聊的人，如今除了偶爾去北靜王府外，就是在家中與那些小姨娘們胡鬧，寶釵時常規勸還好些，然而寶釵事多而繁雜，總有照料不到之處，賈琮唯恐他哪日瘋病發作，鬧出事端，於黛玉的名聲有礙。如今這樣最好，黛玉每次回去，都是僕婦成群，自然可以摒避外男，可保無虞。
轉眼中秋已至，諸事安妥，賈母心中稍定，只盼著賈妃能順利生產，無以釋悶，便叫來邢王二夫人、鳳姐、寶釵等人，商量著中秋節熱鬧一番。邢夫人是無可無不可，王夫人卻是不喜熱鬧的，然而自然不敢違拗了賈母，便笑著說：「都聽老太太的。」寶釵便計議道：「今年秋天天氣晴朗，那園子裡的桂花開得正盛。依媳婦看來，倒不如去園中的凸碧山莊，既有大月亮可賞，又有上品的桂花可看，倒不用請那些小戲，沒得敗了清興。」賈母知她為了省錢，卻也無可辯駁，便勉強笑道：「也好，那就多多地請來親友，一起熱鬧，山上倒也不用聽戲。」
第四十二回 議慶中秋姨媽受氣
卻說賈府諸人正在賈母房裡商議八月十五中秋節的事，丫鬟便稟報說琮三奶奶來了，賈母便喜形於色，連聲快請，一時黛玉進來，後面跟著四個婆子，捧著一色的嵌螺鈿紅漆捧盒。黛玉向賈母、邢夫人等請安，又與眾人問好。
邢夫人如今只見了這個兒媳婦就眉開眼笑，問道：「琮兒媳婦，你在紅果園那邊可還住得慣？」黛玉忙笑道：「謝謝太太關心，一切都好，跟我的丫鬟把傢俱陳設都安排妥當，跟家裡也沒有差別。」賈母歎道：「那就好，只是遠了些。」眾人忙都撫慰道：「這不是來了嗎？老太太也是的，這樣反而顯得琮兒媳婦孝心虔，每次都是特特來看望老太太。」賈母方笑了。
黛玉便吩咐那四個婆子將盒子打開，說道：「我住過去才明白為什麼叫『紅果園』了，原來後院裡有十幾棵紅果樹，入秋以來結的累累墜墜，頗可入目，妙在還可入饌。我讓人選了最上品的紅果，去核收拾乾淨了，又讓青芷用上好的蜂蜜和桂花糖一起熬制，做了些紅果糕，請老太太和太太們品嘗。」
丫鬟婆子們便一樣樣一碟碟擺到桌子上來。賈母看時，只見一色三寸大小的白水晶碟子上擺放著切成方勝圖樣的紅果糕，晶瑩剔透，紅豔可人。熙鳳先就笑道：「哎呦，怎麼我這還沒吃呢，嘴裡就全是酸水了？」賈母便用小銀叉子先叉了一塊放入口中，果然酸甜細膩，惹人食欲，心中很是適意。
那邢夫人吃了兩塊，也覺得受用，就笑道：「前些日子大天暑熱的，我就一直沒有胃口，這東西倒是不錯，紅果向來可以健胃消食，只是太酸，吃不了兩個，這樣一做，蠻好吃的，只是又有些甜。」黛玉便忙又捧了一碟霜糖紅果放在邢夫人面前，道：「太太嘗嘗這個。」邢夫人看時，卻見官窯白瓷碟子上放著油紙花箋，上面放著一個個獨立的裹霜紅果，便笑道：「這不是市面上賣的糖葫蘆嗎？只是沒有串起來。」寶釵便笑道：「大太太說的是了，定是顰兒學那糖葫蘆的做法，裹了霜糖，略減酸味，卻不影響紅果本身的滋味，單獨擺在碟子裡，也可以一口一個，不似那集市上的頑童，手中擎著一串，誰能吃得下那麼多呢，沒的糟蹋了東西。」眾人都笑了。
李紈也嘗了一個裹霜紅果，卻細看那墊在下麵的花箋，斜印著一枝紅果，並兩句古詩：紅綠分佳果，丹青讓好辭。便笑道：「這琮兒媳婦便是吃個點心，也要如此雅致。」鴛鴦卻冷不丁在旁邊說道：「老太太便最喜歡這樣的講究，只是如今凡百的事都自己減了，不讓當家人為難。」王夫人、寶釵皆低頭不語。
黛玉便笑道：「這算得什麼，也所費無多，只不過我是最清閒的一個，才從這些細微處尋樂子罷了。老太太喜歡這些，我便有了孝敬的地方。青芷還做了好些不同的點心呢，老太太留著慢慢品嘗。」說著讓丫鬟交給鴛鴦，鴛鴦接過去出去了。
黛玉卻又向邢夫人說道：「太太那裡也備了一份，已經派人送到那邊了。」邢夫人滿意地點點頭，又喝了口茶，才笑道：「你這孩子，就是規矩大，做什麼一直站著伺候？娘母子面前，不用立這些規律，你身子又不好，快坐著吧。」
賈母倒巴不得邢夫人先說這樣的話，便道：「正是呢，在我這裡不用立規矩，你婆婆既然發話了，玉兒到我這裡來坐。」黛玉便坐到賈母身邊。王夫人才輕輕看了李紈和寶釵一眼，說道：「你們也坐吧。」眾人謝了坐，方一起坐下，當下便繼續商量過中秋節的事。
邢夫人一向看不開眉高眼低，她不管家並不知管家的難處，何況便是人家無難處她也要找點兒麻煩的，從前賈母不待見她，她也悶聲不語，近來為了賈琮和黛玉的關係，賈母很是給她些體面尊重，她便又有些不安分起來。只聽她笑道：「老太太是最喜歡聽戲的，近些日子，除了琮兒升了官那次，林老爺家裡送了一班戲，家裡就再也沒有開過戲臺，好不容易到了個大節，倒要好好熱鬧一番才是。寶二奶奶可不是怕費事，要麼就是圖省錢？」
那王熙鳳一聲不敢言語，王夫人也默默低頭坐著，寶釵賠笑道：「大太太原也知道咱家裡如今不比往日，總以節用為綱，否則必致後手不繼，老太太也是為了這個，受了這些委屈……」邢夫人不等說完，就接過話去：「嗨，就是個中秋節，窮也不窮在這一時，怎麼不能叫班子小戲給唱唱了？再說，要說省儉，什麼不能省儉，比如酒菜，我記得前年秋天寶丫頭你不是還在園子裡幫著雲丫頭辦了螃蟹宴？大家賞桂吃酒，多麼有趣！」
薛姨媽在旁邊聽著邢夫人一再的言語擠兌寶釵，心中難過，便說道：「大太太這說的都是我家好時光的事情了，那時家裡還有鋪子，鋪子裡的夥計地裡出的好螃蟹，便每年撿那上好的送了來，如今鋪子都賣了，哪裡有螃蟹？」薛姨媽如此懇切傷感，邢夫人反而不好說什麼的了，再加之賈母看了她一眼，邢夫人便連忙閉了嘴。賈母便笑著寬慰道：「姨太太也無須傷感，誰敢擔保誰家裡是一直時興的？別的不說，就那江南的甄家，舊年裡還好端端的，跟我們走親戚，一轉眼的功夫，就犯了事，抄家查辦，親眷連下落都不知道了。」
王夫人自然是護持著自己的妹妹，便也說聽戲直吵得頭疼，不如一家人親親熱熱坐在一起說話快樂。然後又說起擺酒之事，王夫人便息事寧人道：「既然不請戲班，這就省了錢，寶丫頭給安排給螃蟹宴就是了，大家吃酒熱鬧。」寶釵便說道：「如今家宴上若是上螃蟹，自然不能只上幾個桌子，雖然家中上下不能人人有份，好歹都要瞻顧著些，那就至少要100斤螃蟹，今年市面上的螃蟹好的一斤要到一分銀子，一百斤就是十兩，再配上酒菜，無論如何也不少於二十兩銀子。除此之外，還有過節的衣裳、給下人的賞賜，五十兩銀子打不住，可是帳房裡一共只有二十兩銀子的開銷。」王夫人的臉便沉了下來，問道：「怎麼鳳丫頭管家的時候，就沒有這些掣肘，樣樣事都做得漂亮？」
寶釵心知鳳姐當時也是用自己的體己往裡面賠補的，只是鳳姐這邊去了，另一邊卻用月錢放貸生利，也不會白白賠進去，自己自然是做不出這樣的事情，便哽住了。
黛玉本不欲說話，見寶釵著實為難，便輕輕笑道：「寶姐姐也不用為難，此一時彼一時，有道是巧婦難為無米之炊，我倒有個法子。」便又轉向賈母說道，「從甄家收留的那個管家鮑勇倒真是能幹，短短的兩年便把京郊的莊子給經營得興旺起來，那水田裡養的勝芳大蟹也好了，回去我就讓三爺吩咐他們，揀選出好的來送進來，再那南貨鋪子裡今秋送來了上好的火腿、臘鴨和鱖魚，又不比買的強？」
賈母見黛玉肯給寶釵解圍，心下稍安，便笑道：「如此更好。」說著看了王夫人一眼，王夫人正自悔無故當著眾人給寶釵難堪，見賈母瞅她，便忙陪笑地解釋道：「老太太莫怪，寶丫頭也知道我這兩日心中愁悶，故此發作她。」賈母奇道：「你卻愁悶什麼？」王夫人本來還不想說，此時便也豁出去了，便頓了頓說道：「是宮裡來信，咱家娘娘要給太后和皇后送八月十五的節禮，因為如今老聖人最喜歡汝窯的瓷器，宮裡頭便成了風氣，娘娘特意帶信出來，讓搜羅些汝窯的瓶子和茶具送進去。如今我房裡有個汝窯的美人斛，鳳丫頭的房裡有個汝窯大盤，又從庫房裡找出來一個汝窯花盒，這樣湊成一套，還可以送給太后老佛爺。只是送給皇后娘娘的，就實在不好辦弄了……想著問老太太有沒有……」
賈母未聽說完，心中已經明瞭，便說道：「這有什麼愁悶的？鴛鴦，你去開箱子找出那套汝窯茶具，只怕還有一隻花囊，也是好的。」鴛鴦聞聲說道：「茶具是有的，那個汝窯花囊，老太太不是賞給三姑娘了？三姑娘出嫁的時候已經帶去北靜王府了。」
賈母歎道：「是了，我這記性竟是平常了。」王夫人喜道：「便有茶具就好，元春就有孝敬皇后的禮品，皇后一向照料元春，尤其是元春如今有了身孕，更是不得受人冷語，全仗著太后和皇后護持呢。」一時鴛鴦拿來一個描金嵌寶的紫檀木盒子，打開來，裡面一套雨過天青色汝窯開片，果然是難得的上品。邢夫人心中發緊，勉強笑道：「還是老太太有好東西。」王夫人面上更加愧疚。
賈母歎道：「東西就是給人用的，否則我還收著呢，終究是給了這些子孫，如今能在我手裡，就用在他們的身上，不是更好？你們無須這麼小家子氣的。」眾人唯唯，又說了一會兒閒話，見賈母乏了，方才告辭退出。
走到賈母的院門外面，邢夫人便狀似無意地朝著薛姨媽笑道：「老太太還說別小家子氣呢，如今能跟以前比嗎？姨太太也別笑話，只是寶二奶奶說是要省儉用度，連過節的幾兩銀子都算得門兒清，可是家裡管待親眷倒還是從前的例，這倒就不用省儉了。」說著便上車去了，只把薛姨媽氣得乾咽。
王夫人跟鴛鴦去交接那套汝窯茶具了，如今她除了元妃，誰也不放在心上。寶釵知道母親心裡不舒服，便陪著母親回了梨香院。進到屋裡，薛姨媽才向寶釵哭道：「如今這裡是真真住不得了。往日裡只是那些來往的婆子丫鬟指桑駡槐的，我也就只當聽不見了，為的是擺脫了夏家的搔攘。今兒你們那大太太都把話說到人臉上來了，我的兒，我本就不該再住進來的，沒得淨給你添堵了。」
寶釵連忙溫言安慰道：「媽媽何必跟那起子小人一般見識，就是大太太也是心裡頭不忿，並不是沖著媽媽的，往日裡不是面情還好的？」薛姨媽歎道：「若是說起咱家熏灼之時，這裡誰不是跟咱面情好的？只是如今都窮了，便連臉面都顧不得了，只是委屈了你。這些日子我也想來，為了你哥哥，家裡已經連累了你很多，白白添些話柄，受些閒氣，如果當初把你的嫁妝足數給了，如今你在這個家裡，怎麼也說話硬氣些。如今不但是那件事，我還腆著臉，又寄住到這裡。」
寶釵勉強笑道：「媽媽可是說哪輩子的古話呢，如今誰又小看了我去？再說還有太太給我撐腰呢。」薛姨媽想著方才王夫人的情形，又想想寶玉的不求上進，不覺又傷心起來，嗚嗚咽咽地哪裡能止得住悲聲？
第四十三回 慶團圓赦老發牢騷
且說薛姨媽見賈府諸人並不像從前那樣尊敬自己，便後悔搬進梨香院來依附，只是如今家中還在等著薛蟠的官司了結，便存了心思，等薛蟠出來便搬出去另立門戶，好歹母子守在一起過去。再者依附在賈府，竟連給薛蝌娶親都是不妥當的，沒奈何，只得婉言央求著邢夫人，跟岫煙的父母說了，晚些再辦親事。
寶釵知道母親的難處，自然不會為著自己的便利讓母親搬出去，她向來是心中篤定能立定主意的人，如今經過一年的紛亂，也漸次在家人中立起威嚴，雖然背地裡有些謠諑，當面卻是不敢違拗的，寶釵便忙著去安排中秋節的事宜。
因為要在園子裡擺宴，所以園子裡便緊著打掃了兩日，才把凸碧山莊一帶整飭一新，又把山路上的雜草清除了。寶釵連著進園幾次，心中未始不傷感，只見幾處不再住人的館閣已是寥落蕭條，為鳥獸所居，園中人手不夠，這些地方已經無人管理了，想來不久就會傾埼，她從前的蘅蕪苑一帶衰草纏綿，爬滿院牆，饒是寶釵心中把持得住，依舊沒有忍心進去。園中如今只有稻香村和藕香榭還有人居住，寶釵早已跟賈母和王夫人議定，只等深秋天冷之時，便一起搬出，將園封閉，也可省去灑掃的好大一筆費用，所以這園中就更是長久無人打掃收拾了。
好容易操勞了幾日，黛玉那邊也派人送來了螃蟹、火腿、臘鴨、幹蘑等南北幹鮮，一場中秋盛宴才得以體面擺開。
到了十五日，下晚天色尚明之時，大觀園園門大開，賈母帶著家下眾親眷進來，先在嘉蔭堂前拜月，上香吃茶畢，一輪明月懸在中天，清景難逢，賈母便來了興致，也不坐轎，只帶領眾人從山路步行上山，見一帶石階土潤苔青，草木扶疏，賈母便知是寶釵的功勞，便攜了寶釵黛玉，一左一右扶持上山，一路觀景說笑，十分快樂。
到了凸碧山莊的月臺上，只見平臺之上已經擺開了桌椅，酒菜齊備，上下臺階處用圍屏分出昭穆，賈母帶領女眷坐在上面，客人中只有薛姨媽和族中幾個女眷，岫煙住在李紈處，因為薛姨媽在座，便託病不來，賈母會意，只讓人用食盒送去上等菜品，一面向薛姨媽笑道：「聽說蟠兒就要出來了，姨太太家可是雙喜臨門。」薛姨媽也含笑謝道：「正是呢，到時一定要請老太太吃喜酒呢。」又說起薛蝌的懂事和岫煙的穩重，薛姨媽不禁歎道：「我幸虧有這個侄兒，竟親生兒子還要貼心貼意，若說我沒福，怎得有這樣的侄兒呢？那邢姑娘也是極好的，比我那媳婦豈不是強了百倍。」賈母也說：「我們這邊每常閑了，說起閒話，都說那邢大姑娘的品格，竟是與寶丫頭很是類似，這真是不是一家人，不進一家門的。」
賈母這樣說著，環顧周圍，見往日的孫女輩只有黛玉、惜春、寶釵在，不禁又有些傷感，道：「如今她們姊妹也大了，嫁人的嫁人，還有那湘雲，雖未出嫁，眼看也要成親了，我派人去接她，她嬸娘卻說在備嫁妝，就不得來……那孩子一向不願意待在史家，就盼著我派人接她來疏散幾日。」
王熙鳳這兩日身子不爽，然而也支撐著來了，見賈母嫌人少，便笑道：「老太太心疼湘雲妹妹，這誰不知道？只是雲妹妹性情開朗，在史府中感到拘束不痛快，是孩子心性，在大事上史府倒是沒虧待她。她的嫁妝說是早年就已齊備，只恐針線上的活計，還得她們娘們自己動手趕出來。」
王夫人連忙說道：「這話說的是，她叔叔給她說的衛家的公子，聽說性情好，模樣好，我們老爺見過，說是甚好。」
賈政在屏風外頭坐著，聽太太和母親的對話裡提起自己，連忙進來躬身行禮，起來道：「老太太放心，那衛若蘭衛公子，我見過兩次，很是上進，他父親與我們家是世交，也是個有骨氣的，自然是辱沒不了史家外甥女。」賈母含笑點頭道：「你這麼說，自然是好的。」
賈赦此時已經有些醉意，便趁著酒蓋臉，也進來給賈母敬酒，一眾子弟魚貫跟在後面，賈赦執壺，賈政捧杯，賈母便含笑飲了，說道：「你們又進來做什麼，也讓這些小輩們拘束，正經都下去喝酒去吧，我們娘們自有樂處。」賈赦便賠笑道：「顯見得老太太心疼孫女媳婦們，便不心疼兒子們了，只是老太太調理出來的人兒，自然是好的，史家外甥女是好的，咱家的姑娘也都個個是好的。那嫁入宮裡的貴妃娘娘就不說了，自然誰也比不上的，只說二姑娘嫁給孫姑爺，便是個有出息的，三姑娘嫁給北靜王爺，也是好的，可惜做小……」
他還這樣洋洋得意地說下去，賈母的臉已經沉了下來，手中的酒杯也慢慢放下。賈政連忙勸道：「大哥醉了，還是出去歇歇吧。」便回頭叫賈璉和賈琮扶他們的父親出去，賈赦卻不肯，一把推開賈璉，晃悠到賈琮面前，拉著他的袖子直拖到賈母面前說道：「老太太，琮兒也是個有出息的，給老太太爭臉了。要功名便自己去掙來，並不指望著窩裡鬥，搶他哥哥的位子……」
眾人聽他越說越不像話，俱都變了臉，然而誰也不敢去攔。賈政便變了臉色，尷尬地端著酒杯，喝也不是，放下也不是。王夫人更是無地自容，心知賈赦是借酒發牢騷，為著二房占著榮禧堂而不滿，然而此事年深日久，真不是一句兩句話能夠說得明白的。
原來當年賈赦襲爵之先，已經憑著祖蔭得了個侍衛的虛職，然而朝廷有制度，有了官身，就要另住，便搬到現在的西院，分家不分產，先敷衍著朝廷。那時賈璉的母親張夫人還在，掌管家務井井有條，大家也都各安其分。誰知道張夫人中道病亡，續娶的邢夫人出身低微，難以服眾，賈母便將管家之權給了二房的王夫人，賈赦父親死後，他雖襲了爵位，然而賈母依然習慣了與二兒子和媳婦同住，賈赦雖昏庸荒淫，于母親面前卻還孝順，便不敢提搬回正房的話，那時賈政才是個五品員外郎，俸祿微薄，哪裡捨得搬出榮國府另過，他也支撐不起那巨大的開銷，便仗著母親寵愛而賴著住了下來，心中究竟是過意不去，才有後來將元春送入宮去，也算是為家族的繁榮做了點貢獻。
賈政萬萬沒有想到，這麼多年都過來了，哥哥會突然發難，當眾揭開這層窗戶紙，一時窘得手足無措，只得勉強說道：「大哥也無須如此，弟弟明日就另覓房屋，搬出榮禧堂就是了。」王夫人一聽，急得眼淚差點兒留下來，卻不敢說話，只求救地看向賈母。
賈母早已經氣愣了，她萬萬不想這個一向不敢公然違拗自己的大兒子，此番竟如此不給自己留情面，便將酒杯往桌上一頓，厲聲說道：「你們兩個還將我這個母親放在眼裡嗎？什麼事你們就說了算了？一個說占了哥哥的位子，一個說明兒就搬出去？我依了哪一個？」
見母親動怒，賈赦的酒也醒了一半，與賈政一起跪了下來，向賈母請罪。賈赦便訕笑道：「是兒子不會說話，老太太別多心。」賈政卻深感羞恥，便叩頭說道：「老太太，都是兒子無能，實在不該怎麼多年占著正房，本應該在父親去後，不等大哥說話，就讓出來的。兒子明日就搬出去，母親願意仍跟著兒子住，兒子自然是恪盡孝道，若是喜歡住榮禧堂，大哥自然也不會虧待了母親……」話未說完，已經哽咽不能成聲。
因見賈母動怒，兄弟倆全都跪下了，裡外的眾人早已經跪了滿地，王夫人便哭道：「老爺，不能這個時候搬出去呀！貴妃娘娘的體面何在？若是驚動了鳳體，傷了龍胎，可怎麼得了？」賈赦本已氣餒，他與賈政的兄弟情分還在，只是不爽王夫人這個弟媳婦而已，見弟弟傷感成這樣，早已心軟。此時聽了王夫人這話，真是氣不打一處來，怒道：「呸，我們兄弟分家定居，本該就行的事，跟貴妃有什麼相干？少整天拿貴妃壓人，這家裡被那妮子害得不淺。當個勞什子貴妃，淨賺了些空名頭好聽，把家底都給賠盡了，好歹別再來勒掯我。」
王夫人聞言，氣噎滿胸，喉頭一甜，噴出口血來，便昏厥在地上，嚇得眾人亂成一團。賈母見狀，一邊讓人去請太醫，一邊讓人扶王夫人進房裡去，一邊怒斥賈赦，那賈赦見弟妹氣得吐了血，也就不再步步緊逼，賭氣一跺腳，便自己去了，賈璉賈琮一溜煙跟著父親去了。賈母也拿他沒有辦法。
一場酒宴就這樣不歡而散。賈母攆走了賈赦，連忙來看王夫人，此時太醫已經來給診過脈，說是急痛攻心，以致血不歸經，不相干的，便給開了藥，告辭去了。王夫人已經醒了過來，哭得痛斷肝腸，見賈母在跟前，便哭道：「老太太，您可要給元春做主呀。我那可憐的兒，從小也是嬌生慣養，為著這個家，送到那不得見人的深宮裡，這些年受的煎熬，有苦沒處訴去。大老爺如今卻這麼說……」
賈母便也泣道：「明兒我定會責罰那個混帳東西，你不必過於悲痛，若是宮裡貴妃知道了，豈不傷心？」
王夫人聽賈母如此說，才漸漸止住了悲聲，環顧四周，見寶釵、李紈、賈蘭等圍繞身旁，那賈政在屋裡踱著步長籲短歎，那趙姨娘和賈環也遠遠地站在門口伸頭伸腦，哭了一聲「我的兒」，又想起了寶玉，便問寶玉在哪兒，眾人才發覺自從酒宴開始以來，便誰也沒有看見寶玉。賈環卻多嘴道：「寶哥哥去半山腰裡的櫳翠庵，跟那小尼姑拉拉扯扯呢。」趙姨娘心裡稱願，卻作勢拍他一掌道：「就你知道！」
賈政早已氣得面如金紙，一言不發，拿腿就走。王夫人也顧不上哭了，跌跌撞撞地追出來，哪裡趕得上。
第四十四回 朧月夜妙玉染塵埃
八月十五的中秋宴就這樣在雞飛狗跳之中散場, 然而在櫳翠庵門口梅樹下面發生的那段公案卻是兩府裡無人不知。
原來那時寶玉在席上坐著，原本寄望於能見黛玉一面, 誰知女眷皆在屏風裡面, 而他如今再也不能仗著賈母寵愛，跟姊妹們坐到一起玩笑, 更何況父親還在陰測測地盯著他。於是心中大沒有意思起來, 席上坐不住，又見大家都拘謹著也不說笑, 便藉故逃席，到外面山坡上去長籲短歎。
恰好那妙玉在櫳翠庵裡做完了晚課, 見月光明亮, 山頂上燈火輝煌, 人聲喧嘩，更添寂寥，就忍不住一個人從角門出來, 踏月賞景，不知不覺走到了山坡上, 恰好遇到百無聊賴的寶玉站在桂花樹下。
妙玉是畸零之人，本無男女大防之念，多日不見寶玉正自想念, 今夜月色朦朧，乍一見了朝思暮想之人，不覺便迷了本性，也不去想什麼避諱之事, 便走到寶玉身後，輕輕說道：「寶玉，你怎麼消瘦如此？」
寶玉正自癡想，回頭見妙玉娉娉婷婷立在那裡，纖塵不染，心中也自恍惚，顧不得唐突，便答道：「衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。你是世外之人，也能領略我這番苦心嗎？」妙玉歎了一聲，轉身欲走，卻被寶玉一把拉住。
「別離開我，求求你別走開，你看看，這園子變得何等蕭條……舊日的姊妹們風流雲散，也只有你這麼一個清淨女兒了。」
妙玉輕輕歎道，「盛極而衰，是天道不爽的輪回。即便是我，也要離開這園子了。」寶玉大驚失色道：「你也要走？你要去哪裡？」妙玉轉過頭來，靜靜說道：「去我該去的地方，智者不立于危牆之下，這園子就要庇護不住我，我自然要去另尋一處清淨之所。」
寶玉急道：「為何？為何？」妙玉不由得落下淚來，良久說道：「大約十年前，我家也是如你們賈家這樣繁華，父母兄弟姊妹，何等歡樂！只轉瞬間便風流雲散，如過眼雲煙，我僥倖逃過，也只得遁入空門，孑然一身，只得棲身在這大觀園。我的身世，你家老太太是最清楚不過的，她老人家與我的祖母曾是閨中密友，憐惜我家破人亡，孤苦伶仃，而蔭蔽著我這孤女幾年。然而如今大樹將傾，覆巢之下，安有完卵，我是要走了。」
寶玉聽得呆住了，妙玉心中有萬般的情愫，卻無法說出口，然而她知道若是今晚不說，便再無機會說出來。寶玉癡癡問道：「你什麼時候走？記得定要知會我一聲，我送你。」
妙玉垂淚道：「就此別過，後會無期。何言送別？我只是心中放不下一樁事，總要問個清楚，故此行期一再拖延。今日恰好遇到你，我便要問個明白，求個心安，此去天涯海角，再無掛礙。寶玉，你要告訴我心裡的實話。」寶玉便問：「你要問什麼事？我自然是不敢隱瞞的。」
妙玉便抬起頭來，月光下面龐如玉石一般純淨，閃爍這淚光，她定定看著寶玉，問道：「寶玉，倘若我不是出家人，倘若我也如你家這些姊妹的身份，你會愛我嗎？你會娶我嗎？」
寶玉從未聽過這樣熾熱的話語，即便是從前與黛玉有著刻骨銘心的情意，也從來不敢透露分毫，只是將真心真意掩藏在隻言片語之間，試探一二，哪裡聽得如此動情的表白？一時間如五雷轟頂，呆在了那裡。
半晌寶玉才說道：「我自然是愛你的，不論你什麼身份，我過去、現在都是愛你的。然而，我又如何給你一個承諾，能夠娶你呢？我是身不由己，就連林妹妹，太太都不能容忍，我怎敢妄言娶誰？」
妙玉強忍著淚水，輕聲說道：「不管怎樣，有你這句話就夠了，從此後山長水遠，我總會記得。」她轉身欲走，又踟躕停留，半晌才說道：「寶玉，我再問你一句話，倘若你自己能夠做得主，倘若讓你在我和你林妹妹之間選擇，你會選誰？」
她沒有轉身，就那樣帶著隱約的希望等著，良久，一點兒聲息不聞，她的心慢慢地沉了下去，終於她狠下心來，快步走去，剛走下山坡，手臂卻被一把拉住，回頭看是寶玉。寶玉一臉淚痕，急促說道：「妙玉，我跟你一起走，你去哪裡，我就去哪裡。」
妙玉的心成了一團亂麻，她尚未說話，卻聽到山路那邊傳來腳步雜遝之聲，接著一群人蜂擁而至，走在前面的是賈政，只氣得鼻眼歪斜，後面跟著一臉得意稱願的賈環。賈政見了眼前的情形，也不多話，只哆嗦著環顧四周，從草叢裡撿起一根手臂粗的樹枝，劈頭蓋臉地向寶玉打去，寶玉尚未從自己的癡意中回過神來，不提防父親下這樣的重手，竟連躲避都沒有，便被打在額頭上，鮮血直流，在昏倒在地上之前，他還只掛念著一件事：妙玉如何脫身？
當天夜裡，大觀園裡雞飛狗跳地鬧了半宿，王夫人拼著死命才在賈政的棍棒下救出了寶玉的性命，然而這次的確是打重了，待到賈母聽到消息趕緊來看時，寶玉的頭臉已經被血糊上，賈母嚇得幾乎昏厥，哭叫著抬了寶玉回房，又請來太醫上藥，才看到額頭上一寸長得傷口，猙獰可怕，後腦也挨了好幾記，更不提身上的傷痕。寶玉昏迷了三天才救醒，醒來後靈性全無，癡癡呆呆，不知冷暖，不識饑飽，竟與個傻子無異。
賈母、王夫人和寶釵守著哭了又哭，賈政卻是橫了心，只當自己沒有生出這個兒子，一些不聞，但凡有人提起「寶玉」二字，便嚴厲斥駡。
卻說那日賈赦先大鬧一場，賈琮便知道這場酒宴不得收場，已然退後站到黛玉身邊護持著了，黛玉只偏頭朝他輕輕一笑，他心中會意，便更不插一言，由著自己的老爹使性子罵人。後來王夫人昏倒，邢夫人便藉口賈赦吃酒醉了，跟賈母告假，送賈赦回去了，賈母也拿他們沒有奈何。賈琮見人多事亂，便也扯一扯黛玉的袖子，示意她跟隨邢夫人回去。
黛玉雖然有些擔心祖母，然而也知道此地蜚短流長，不可久留，便叫過鴛鴦，吩咐了一番，才隨著賈琮退下。到聽得寶玉的那樁公案，已經是第二日了。賈琮見黛玉這次卻是起坐如常，並不牽腸掛肚，心中便萬般的愜意，也就在她面前少提起這些雜事。
暗地裡卻也去打聽底裡，才知道那妙玉第二日便離開櫳翠庵，也不告辭，也未留下隻言片語，只帶著自己當年貼身的小丫鬟，包了一包細軟，趁夜便一乘車馬，不知所蹤了。那櫳翠庵中其他的僧尼，完全不知底裡，嚇得不知該如何是好，王夫人和寶釵又因為寶玉挨打之事，一時也顧不到這些人，她們便天天沒頭蒼蠅一樣在大觀園中亂竄，去李紈和惜春房裡求告哀懇，李紈一向是多一事不如少一事，惜春卻一向看待她們還好，便答應找機會為她們求情。如此鬧得也非止一日，只盼著寶二奶奶得空來發落這幹人等。
然而寶釵是真的無法再管櫳翠庵的事了，從八月十五之後，賈政便像吃了秤砣一般，定要搬出去給哥哥倒騰出房子。賈母年事已高，沒有精力再來協調兩個兒子之間的糾紛，那賈赦又擺明瞭定要收回祖業，此事便真的被這哥倆緊鑼密鼓地操辦起來。
這個時候，才知道平素裡女人有多少本事，也及不得男人的一句話，事情完全沒有後宅女人置喙的餘地，況且王夫人一心都在寶玉身上，也顧不得理論其他。就這樣賈政在幾天裡看了無數的房子，家中也家反宅亂地折騰起來，家下人等聽說要搬家，自然是又要裁剪傭人，便都像沒頭的蒼蠅一樣亂竄，到處打聽托請，惶惶不可終日。
那薛姨媽便知道這賈府是住不得了，便去外面賃了一處小院來居住，搬出了梨香院，眾人忙亂中也不及挽留，只寶釵心中淒苦，一面憂心寶玉的傷勢，一面幫著母親收拾物件搬家，便也累得犯了宿疾，又吃了幾丸冷香丸才漸漸好了。
鴛鴦心細如發，這些日子留心四處看了，便來跟賈母說明，賈母心中漸漸拿定了主張。知道賈赦終究是心軟，而賈政不管俗務，等賈政折騰夠了，也是沒有頭緒，便派人叫兩個兒子過來，親自指揮分家。榮禧堂自然是讓給了賈赦，王熙鳳和賈璉的院子不必動，已然和大房住在了一起。賈赦搬出的原來的偏院，格局不大，然而房舍眾多，賈政一家便搬進去，賈母又因為心疼寶玉，特特將梨香院指給了寶玉。這樣一番安置，賈政尤有不滿，越發命將大觀園鎖閉，令李紈帶著賈蘭一起住到王夫人正房後面的三間耳房，又將櫳翠庵的尼姑一起逐出，惜春也只得回甯國府那邊去隨哥嫂過活了。祖宗田產自然賈赦是拿大頭，分給二房的便少之又少，還都是寅年吃了卯年的糧，
這樣一理，賈赦和邢夫人真是心滿意足，只苦了王熙鳳，不得不每日到邢夫人面前去立規矩，承色陪笑，自不待言。邢夫人掌握了管家大權，立刻將二房的人通通找藉口攆了出去，換上了自己人，她本性慳吝，只不敢動賈母這邊的份例，至於其他，則連起碼的臉面都不顧及，反而時時以二房從前浪費之名，「須得我從此儉省方可挽回」。
第四十五回 奈何天惜春別紅塵
於是王夫人這邊便日益窘迫, 一來住處狹小，原來只住著賈赦夫婦和幾個姬妾的四進院落, 一下子住進了賈政夫婦、李紈母子、趙姨娘與賈環, 並周姨娘帶領眾丫鬟婆子，大家擠在一處, 很是艱澀。王夫人陪嫁的家人頗多, 多年來在賈府各處服役，如今一朝被攆, 都到王夫人這裡來哭訴求告，王夫人心慈, 便都收留下來, 一時更是人多嘴雜, 每日擾攘，賈政薪水微薄，兼之本不會營生, 獨力如何支撐這麼大的家庭，於是更添心煩。
李紈每日襄助著王夫人照料支撐, 然而巧婦難為無米之炊，王夫人只得將自己多年積攢的私房拿出來貼補家用，一面又將幾個出過力的老家人放出去, 也減些費用，他們手中都不缺乏，自然也樂得如此，漸漸才安頓下來。然而尊貴體面自然不能同先前相比, 然而王夫人心中只寶玉是命，一心照料，並不去理會其他，李紈等人難免受些委屈。
寶釵這些時也只是呆在梨香院裡，對著寶玉發愁。好在她沒有了家務煩擾，倒是心靜了很多，只是外憂薛姨媽孤苦伶仃，內愁寶玉呆傻依舊，也是整日不得開顏。就在這樣的日子裡，寶釵開始對寶玉有了更深一層的認識。她發現，即使是在被父親暴打的時刻，寶玉所關心的依然是妙玉的安危，當他醒來時，第一句問的也是妙玉的下落，然而她知道，寶玉愛的人，其實不是妙玉，她想，寶玉也許真的是個天生的情種，這樣的癡意也許只有真情才能夠感化吧。
很多個日子，她靜靜地坐在梨香院的桂花樹下，隔著窗兒看寶玉的睡顏，這個人睡著了，反而顯出當年自己初進賈府時的樣子，溫潤如玉，令人見之忘俗。她那顆從來都是波瀾不驚的芳心，在這樣的一些日子裡也有了絲絲縷縷的震顫。
寶玉漸漸糊塗一時，又明白一時，明白的時候總是見寶釵守在身邊，晝夜不離，他本性是極柔軟極溫和的人兒，只是從前為著永失所愛，而硬生生將心竅鎖閉，如今寶釵不用那些大道理來開導他，反而處處示以柔情，他也就慢慢被感化了過來，終究琴瑟和鳴，成就了一番金玉良緣。
且不說梨香院這邊和風化雨，單說惜春離了藕香榭之後，回到甯國府，竟是性情大變，日日與尤氏口角，無有甯時。那尤氏一開始只道惜春是從小性子孤拐，兼之做嫂子的也不好跟小姑子鬧彆扭，便時常隱忍著，甚至有時賈珍聽到些閒話，尤氏都替惜春遮掩著。誰知日子久了，才發覺，惜春是執意不肯在甯國府住下去了，每日要麼把自己關在房裡念誦佛經，要麼就是無緣無故垂淚。家下人稍有觸犯，她便疾言厲色地指斥，必要鬧到尤氏那裡，逼著從重處分了才方甘休。尤氏漸漸不堪其擾，心裡面上便不耐煩起來。
這一日清早，尤氏正安排管事人等收拾秋冬的棉衣，收拾出來晾曬翻洗，並著看小廝們在後院平臺上面的耳房裡堆放木炭，正是灰飛塵揚，忙得不可開交的時候，卻見伺候惜春的丫鬟彩屏走過來，期期艾艾地不敢說話。尤氏便問道：「四姑娘又怎麼了？」彩屏才小聲回說：「回奶奶的話，四姑娘說，這邊太吵鬧了，攪了她的清修，而且也髒，讓奶奶換個地方。」
尤氏不由得大怒：「好個千金小姐，好個十指不沾陽春水的嬌女。不倒騰這些木炭，冬天燒什麼？你去跟那位小姑奶奶說，都日上三竿了，少睡會兒，掉不了二兩肉，還是寧耐著些兒吧，跟著哥哥嫂子，不比老太太那裡安富尊貴，委屈姑娘了！」
彩屏見尤氏動氣，不敢辯駁，忙忙回去，也不敢把尤氏的話學給惜春聽，恐怕又生是非，只是說大奶奶正看著人堆放過冬的木炭，請姑娘原諒。惜春便不理睬。然而不過兩日，兩府裡便有了謠言，說惜春懶散成性，為著嫂子看傭人堆放木炭，擾她睡懶覺，便跟嫂子大吵大鬧。榮府這邊原本與惜春好的李紈，聽到這種謠言，真是大吃一驚，心裡想著一個年輕姑娘被傳出這樣的名聲，後面還怎麼擇配？然而她如今自家也是亂糟糟的，哪裡顧得上惜春。這些年她住在園子裡，行動可以自專，銀錢上又湊手，從未受些許委屈。如今名義上幫著王夫人管家，其實是不停地調停那些刁奴鬧出來的事端。這一日心緒煩亂，無可釋悶，便來梨香院找寶釵說話。
寶釵正在房裡看著鶯兒和襲人熬藥，見李紈進來，便連忙讓座，鶯兒就去倒茶。李紈便笑道：「寶兄弟今兒可好些了？」寶釵見問，微微笑道：「好些了，前些時都不認人，從昨日起諸事明白，只是還時常頭痛，這不又睡過去了。」李紈便歎道：「這次老爺真是下了狠手。本來是沒有影兒的事兒，那妙玉是個可惡的，寶玉又好在這些人身上下功夫，拉把手根本算不了什麼，咱們都是見慣的——可恨環兒，卻當個事情去說給老爺聽，又恰恰……還不是火上澆油？打成這樣，那妙玉倒好，一走了之了。」
寶釵微微低著頭，只是聽著，這時便抬起頭來問道：「是了，前兒寶玉還顧念著妙玉的下落，不知她怎樣了？」李紈冷笑道：「還能怎樣？她一個尼姑，生得又妖嬈，褡褳裡又有她父母留給她的積蓄，她也不是個能安分清修的，說不得還是要背靠大樹好乘涼，再找個大宅門去依附罷了——聽說她回南去了。」
寶釵便道：「落葉歸根，也好，她從那裡來的，再回那裡去，也算有個結果。」李紈拊掌道：「你卻還不知道，走了個妙玉不要緊，如今四姑娘就跟瘋了似的，一心想跟著妙玉去出家呢！她又不是普通人家的姑娘，像咱家這種高門大戶，一個姑娘突然出了家，傳出去像什麼話？她見天鬧，她哥哥嫂子都不理她。前兒她跟前伺候的彩屏，偷偷來告訴太太，說是四姑娘那天跟大奶奶拌了幾句嘴，回房就要絞頭髮，嚇得她們忙把剪子奪下來，也不敢跟那邊的珍大爺和珍大奶奶說，只得過這邊來求太太，能不能還接她家姑娘過來養活。」
寶釵忙問：「太太怎麼說？」李紈歎道：「太太如今是有心無力，這些人還住不開呢。我帶著蘭哥兒只住著一明兩暗三間房，蘭哥兒連個正經書房都沒有。隔壁就是趙姨娘和環哥兒，只有兩間房，也是天天吵嚷住不過來。那些丫鬟婆子擠住在下房，天天為個睡覺的地方吵架……可笑環哥兒惹了這麼大的禍，趙姨娘還有臉抱怨，為什麼寶玉就能住在梨香院，環哥兒就住的那麼狹窄？這是老太太的話，又怨得了誰呢？」
寶釵不語，旁邊正在扇風爐的襲人便歎道：「大奶奶，梨香院這邊院子雖然大些，然而當初只是老太爺養靜的地方，房舍格局都小，再加上……寶二爺這兩年納了好幾個姨娘，每位也都有三五個丫鬟伺候，也是好生擁擠，二奶奶為難了好幾天，才把人都安置妥當了。還是鶯兒妹妹受委屈，只住在二奶奶的外間，沒有自己的屋子呢。」鶯兒眼圈一紅，便出去了。
寶釵便問李紈：「怎麼蘭哥兒這兩日不上學了嗎？」李紈正憂心這件事，便愁道：「可不是不去了……原先老爺給聘的一位殷先生，真正好學問，蘭哥兒提起來，就佩服得很，可惜分家之後，書房也沒有了，老爺也出不起那麼多束修，那位殷先生是個懂事的，也不等老爺說話，就先辭館不做了。我原本還想著蘭哥兒的學業要緊，不行就我自己出錢留下這位先生，誰知遣人去問，才聽說他跟琮哥兒交情好，琮哥兒請他加入河道總督府，過了年就要一起去任上治河了。」
寶釵想起寶玉也曾跟著這位殷先生讀過幾天書，不由得覺得刺心，那李紈卻是渾然不覺，繼續說道：「這幾日寶玉病了，你也沒有過去，太太忙不過來，讓我幫了幾天忙，我不是熟手，再加上剛剛分家，缺東少西的，我從自己的積蓄裡也賠補上了不少。太太前兒還說，究竟這些人都是你素常用出來的，等寶玉好些兒，還是得你來管家。」寶釵一口應承了，李紈便松了一口氣，也不多坐，施施然去了。
這裡鶯兒便忿忿地進來說道：「大奶奶這是要打撒手呢，只把熱火灶捧給我們。」寶釵沉默些許時候，才輕輕說道：「覆巢之下，安有完卵？」
下晚的時候，寶玉醒了，又吃了藥，寶釵見寶玉一天好似一天，心下安慰了些，賈母和王夫人也都遣人來問，寶釵據實回答了，便想著過兩日去東府看望惜春。誰知還未等她為惜春設法，就聽說惜春有一天受了尤氏的歹話，一氣之下，就把一頭青絲全給剪了，聽到消息，闔府驚慌。
賈母如今年歲已大，精力衰退，再加上賈赦一鬧，更是灰心，因此如今與大兒子住在一起，再不似之前那樣過問家務事，凡事只睜隻眼閉隻眼隨著兒孫鬧去。只是這件事賈母委實不能無動於衷，畢竟惜春從小抱到榮府，在她眼皮子底下養大，如何能任由她小小年紀就青燈古佛，了此一生？
然而不論誰來勸，惜春都是鐵了心出家，也不答應去與賈母同住，只求住到園子裡的櫳翠庵，再不出來沾染塵垢。賈珍對於這個妹子其實沒有多少情分，便由著尤氏做主，讓惜春拜了鐵檻寺的老尼為師，剃度出家，卻不住到府外去，只籠閉在大觀園的櫳翠庵，一個月有人開園進去送一次柴米，只幾個老婆子陪伴服侍，竟是與外界隔絕了。惜春便得遂心願，再不與人言，只一心念經求法，在大觀園中與草木鳥獸為伴，衰草寒煙，晨鐘暮鼓，似古井不起波瀾。
第四十六回 虎兔逢元妃歸大夢
且說寶玉自被父親暴打後, 神情若癡，竟連妙玉失蹤、惜春出家這些事都不聞不問, 雖然醒來, 然而常犯糊塗，往日靈性全無, 別說讀書寫文章, 竟連記性都不好了，除了寶釵, 別人隨見隨忘——家下人都私下傳言，寶玉被父親給打傻了, 王夫人痛徹心扉, 只不管不顧地尋醫問藥, 錢花得如流水一般，卻不見效用，吃了一籮筐的苦藥汁子, 只吃壞了寶玉的腸胃，越發連原本的姿容都不復存在, 變得形銷骨立，精神萎靡。賈母每每見了，就連聲歎息, 背地裡跟鴛鴦說，自己竟是白白操了半世的心，老人家難免傷心落淚，鴛鴦雖然是極力勸解, 只是如今她自己也是愁緒滿懷，大房搬回榮禧堂之後，賈赦和邢夫人看到她就似看見了仇人，橫眉豎眼，雖不敢當著賈母的面折辱，然而背地裡的閒氣也受了不少。
二房裡人人垂頭喪氣，只寶釵還是沉靜自若，用心療治寶玉，抽身又幫著王夫人維持一家人的營生，安撫家人，縮減開銷，雖然家人抱怨，也是無可奈何了，漸漸方才安穩下來。可笑的是賈環和趙姨娘，滿以為坑了寶玉，自己的機會就來了，誰想賈政被寶玉之事刺激，竟執意搬出榮禧堂，日用開銷全都不可與往日相比，住處又狹窄不堪，且在王夫人的眼皮子底下，連說話都不敢大聲，真正是懊惱不已，也只好母子倆互相埋怨去了。
轉眼進了十月，元妃產期日近，王夫人方才將心事略略從寶玉身上移開，天天吃齋念佛，祈求元妃安產。
這一日，王夫人正吩咐人到京城內外的各大廟宇去燒香許願，突然宮裡來了個小太監，送信說貴妃發動了。王夫人頓時六神無主，連忙叫來寶釵，一起去賈母上房，回明瞭，賈母也是又喜又憂，就連邢夫人和尤氏等人也聽到信兒來了，大家都知關係非小，全都提心吊膽地等著。
誰知娘們白白地等了整整一天，信訊全無，只聽說宮裡傳了太醫，把王夫人給嚇得失魂落魄，茶飯無心。直到夜深，見賈母實在是困倦不堪了，才硬撐著勸賈母歇息，眾人散了，王夫人一夜未眠，跪在佛堂念經持誦。然而第二日又白等了一日，還是沒有消息，只隱約聽說貴妃難產，沒有人敢去說給王夫人聽，直到第三日清晨，有六宮都太監夏公公親自來傳旨，傳賈妃的親近女眷進宮問安，王夫人含著淚詢問，夏公公不答，只愁眉苦臉地搖了搖頭，茶也不喝就告辭了。
王夫人精神接近于崩潰，待要放聲痛哭，因還未得准信，又覺得大不吉利，懷著一線希望，換上朝服，去回賈母，會同了邢夫人、尤氏婆媳和王熙鳳一起進內宮。元妃的鳳藻宮裡湘簾垂地，鴉雀無聞，元妃帶進宮去的丫鬟抱琴出來，偷偷告訴王夫人，元妃生了一個龍子，可惜生得太艱難，生下來沒有一個時辰就夭折了。元妃原本因為難產已經是熬得油枯燈盡，聽聞噩耗，當即昏厥過去，太醫說恐有不虞，因此才傳親眷進宮省視。
王夫人聽得悲痛，待要嗚咽，邢夫人早拉她一把，硬生生忍回去，請抱琴進去通傳請見。抱琴進去了，不大一會兒出來，臉上也帶著淚痕，說道：「貴妃傳王氏入見。」於是邢夫人等跪在殿外等候，王夫人獨自一人跟隨抱琴進了正殿，見元妃躺在鳳榻上，臉色蒼白，氣若遊絲，已是說不出話來，見了母親，只是流淚，嗚咽了兩聲，便只剩下氣喘。王夫人哭得氣噎神昏，跪在鳳榻前，握著元妃的手，只恨不能替她死去。
眼見著元妃漸漸不省人事，宮中服侍的人便忙亂起來，又傳太醫進來，王夫人哪裡捨得放手，卻礙著皇家的規矩，連淚痕都不敢讓人看見，只得淚水往肚裡流，退出來，又挨了一會兒，只得出宮回家。一上車，王夫人便癱倒在褥席上，哭得昏天黑地。回家見了賈母，也是只有淚眼相看，就無一句完整的話說出來。
賈母見她可憐，便讓寶釵等人攙扶她回去，一邊派人打探。到了午夜，宮裡終於傳出旨意：元妃已經薨逝了。因為生子而殤，在宮中也算是大不吉利，因此並無追封，就以妃禮舉行喪儀，二十七日後葬入妃陵。一個花朵兒般嬌嫩的女兒，就這樣湮無聲息地被幽深的宮闈吞沒，還不到三十歲就魂歸離恨天。
連日裡王夫人哭得捨生忘死，肝腸寸斷，元妃的喪儀一結束，她便再也撐不住病倒了。賈母也因為悲痛過度而身上不好，賈府裡頹喪得很，就連賈琮又升了一級，連帶著賈璉也實授了內務府的差事，賈赦和邢夫人都不敢流露得意的神情，邢夫人帶著王熙鳳日日在賈母這邊殷勤侍藥，王熙鳳這些日子也身上不好，只是如今在邢夫人的治下，再不敢任性，只得硬撐著天天過來伺候。
這一日薛姨媽過來看視王夫人，說起元春薨逝、寶玉呆傻，家中種種不順，便又哭了起來。薛姨媽極力安慰，王夫人因在病中，沒有了平時那麼多的謹慎，便哭著說道：「難道這個家真的要一敗塗地了嗎？可憐我的兒啊，為了這個家從小送進那不得見人的去處，年紀輕輕就這麼被折磨死了，還有我的寶玉，七災八難，好容易養大，他父親又聽了那些混帳東西的話，當他是仇人……我的命怎麼這麼苦啊？」
薛姨媽陪著她落了一會兒眼淚，又勸慰道：「貴妃也是享盡了福去的，皇上的聖眷也還是好的。寶玉只是被打了頭，養息些日子就會好的，天底下哪有父親不心疼自己的兒女的？姐姐也不必這麼悲傷，還有蘭兒也是個有出息的孩子，等大了，姐姐也可以依靠。」
王夫人啜泣了一會兒，想想李紈那種不關己事不開口，一問搖頭三不知的情形，以及賈蘭那種總是冷冷淡淡，對誰都敬而遠之的神情，覺得真是難以指靠。如此又想起寶釵的好處來，便哭道：「若說我有福，不該讓兒女受這樣的罪；若說我沒福，又怎麼會得了那麼好的媳婦！」寶釵也在旁邊勸解著，王夫人方漸漸止住了悲聲。
寶釵不欲讓王夫人總想起那些令人悲傷的事情，便故意問起母親薛蝌和邢岫煙的婚事。薛姨媽便絮絮說了起來：「從舊年就有了贖罪的傳言，到如今總是做不得准，好在蟠兒在牢裡也沒有受什麼苦，諸事都有蝌兒給料理，我也很是放心。如今那媳婦是早已跑回娘家去了，聽說她母親還要給她再行聘嫁呢，我也懶得管她，只想著蝌兒這麼好的孩子，邢姑娘又是最沉穩懂事的，便想著先給他倆把婚事辦了，等蟠兒出來，便一處住著，也彼此有了照應。」
寶釵便贊道：「媽媽想得很是，這樣最好，邢姑娘如今跟著大太太，也過得很是艱難，難得她不怨不怒不傷不憂，守得住富貴，也受得住貧賤。大太太那樣的性子，她都能夠體貼周到，真是難得。她若是能早些嫁過去，我也就不用為媽媽日夜懸心了。」
薛姨媽心中也正是這麼想的，只是擔心在元春大喪之時，自家卻辦起了喜事，很是不妥。雖說這種親眷關係是不用服喪的，到底還要顧及著王夫人的感受。誰知王夫人聽了這番議論，卻很是贊同，收了淚說道：「是了，如今六親不順，老太太雖不說出來，心裡的煩惱也是可想而知的，很該有些喜事沖一沖。邢姑娘是個好的，也該有個好結果。再者，當初這門子親事做成的時候，薛家還是大富之家，如今難保大太太是個什麼想頭。別夜長夢多，起了變故，豈不是又害了一對好孩子？」
薛姨媽聽了也是被說中了心事，當下商議妥帖，薛姨媽便過東府去求當初保媒的尤氏婆媳去與邢夫人說，邢夫人果然有些期期艾艾，想來果然是嫌薛家如今窮了，還攤上了官司，不願意這門親事了，只是礙著賈母是保山而不敢公然解除婚約，卻是硬拖著不肯定下婚期，只推說貴妃新喪，賈母正是哀痛之時，不願談婚論嫁。薛姨媽氣得乾咽，卻是無話辯駁，只得背地裡歎息抹淚。
卻說邢岫煙如今住在榮國府邢夫人後房的暖閣裡，自然聽說了這件事，她生性沉穩冷靜，濃淡由它冰雪中，然而遇事卻是有主意的人。再加上她見過那薛蝌一面，心中也是情願的，聽說姑媽打算將自己毀約另聘，便暗暗籌畫。
入冬後的一日清早，黛玉過來給賈母請安，正在賈母房中說些家常閒話。賈母便問她賈琮啟程上路諸事，黛玉便細細講述。原來秋末時，賈琮被升了一級，掛從四品的郎中銜，奉旨加入治河總督的幕府，在入冬前去河南探勘地理水情，以備來年春汛去了。
賈母皺眉道：「旁人家都在忙著準備過冬了，琮兒從小也是嬌生慣養的，去那些荒郊野地，可不讓人擔心？」黛玉笑道：「老太太放心，我給他把棉衣棉被都收拾得妥妥當當的，又有謹慎妥帖的人跟著伺候，再不會有受委屈的地方。再者他是跟著林家大兄出去辦差，自然凡事都有照應，雖說是治河，並不是要他去下河挖泥築堤的，自然有底下人去做。」
邢夫人坐在旁邊，也跟著說道：「就是，老太太只管放寬心，何況琮兒年輕，正是出力的時候，那天他去榮禧堂給大老爺磕頭辭行的時候，大老爺還教導他要勤勞王事，不避艱險呢。」
賈母笑駡道：「他倒是會說嘴，說得這麼好，他自己怎麼不去呢？」眾人都笑了。正說著話，邢岫煙進來，她與黛玉一向交好，青年姊妹，多日不見，更覺親熱。賈母便說：「你們姊妹去後面房裡說說私房話吧，我和大太太還有事情商量。」
第四十七回 尚情義岫煙結佳偶
黛玉便與岫煙攜手到賈母內室, 里間的碧紗櫥內曾經是黛玉自小住的地方，從黛玉搬入園中就空了下來, 賈母卻一直留著, 給黛玉做偶爾過來時的退居之所，櫥子裡還放著些隨常的衣物和玩意兒, 就算黛玉出嫁, 這個房間卻還是一直留著，也可見在賈母心裡, 黛玉終究是與其他的孫女都不同的。
黛玉和岫煙坐了，琥珀進來上茶, 然後退了出去。黛玉才拉著岫煙的手笑道：「如何？今兒我請出老太太, 必定成事, 大太太一向耳軟心活的，只要她松了口，你父母也是沒有不肯的。你可怎麼謝我？」
岫煙便紅了臉, 但她並非佯羞乍怒之人，便低眉說道：「正是呢, 若不是你提醒老太太，我真被自己的親姑媽坑陷到不仁不義的境地，還不知道呢。我父親是沒有主意的人, 又事事依靠著姑媽，我一個女孩兒家，如何能為自己說話，竟是乾著急。倘若真退了親, 我還有什麼臉活在世上？」說著眼圈就紅了，黛玉忙正色說道：「我正是敬你愛你這品性，才設法讓老太太出面，否則怎勞她老人家費心費力？若說這話本不該我說，只是這大太太的眼皮也太淺，真真讓人敬重不起來。」
岫煙微笑道：「你心裡知道就好，好在大太太如此脾性，你倒是也不愁的。」兩人會意一笑，便吃茶，說些閨房中的知心話。不覺到了午飯時分，賈母遣人進來請，黛玉才同岫煙過來，見邢夫人已經與薛姨媽坐在一起，滿面笑容，說著長篇大論的客套話，看來岫煙的婚事已諧。
不久，兩家果然就過了定禮，商量了婚期，因為薛姨媽如今無依無靠地自己住著，便也沒有再拖延，只在年前就忙忙地辦了這樁喜事。岫煙嫁過去，安靜和平，孝敬薛姨媽，與薛蝌也是夫婦兩情相悅，伉儷蹀躞，恩愛得很。薛姨媽很是安慰，寶釵也放心。那岫煙本是個布衣荊釵的女兒，家中自來不寬裕，如今出嫁，薛家雖然窮了，然而瘦死的駱駝比馬大，家底還是有的，吃飯穿衣總是不愁，岫煙很是知足愜意。
然而薛姨媽唯一掛心的薛蟠出獄一事，卻還是膠著了很久，贖罪的銀子早已經如數交割了，然而一層層批駁審定，到了第二年開春，又費了大把的銀子，還託付了無數的人情，方才定了發配兩千里，薛姨媽聽到消息，倒也不是太過失望，一來總算是一塊石頭落了地，總懸著的心可以放下，畢竟能夠免了死罪就是萬幸，再者，她也擔心薛蟠出來還是惡習不改，還不定在做下什麼禍事，如今判了流刑，受些罪，也可得些教訓。在加上寶釵依理勸解，於是薛姨媽便拿定主意，薛蟠再鬧著讓家裡花錢救他出來，說他不願去塞外苦寒之地，薛姨媽硬下心腸只是不理，那薛蟠在獄中也就無可奈何，只得乖乖上路。
只是經此一事，薛家越發潦倒，薛姨媽的頭面首飾都拿出去當了，給薛蟠換成盤纏，岫煙待要把自己的嫁妝也拿出來，薛姨媽不肯，哭道：「我的兒，這份家產本來也有蝌兒的一份，如今為了他哥哥，已經變賣乾淨了，連以後如何過日子都不知道，怎麼能動用你的那點兒子體己，我的心裡更是油煎似的了。」故此堅決不肯，薛蝌和岫煙只得罷了。
開春之後，薛蟠也千里迢迢地跋涉到了任所，此時他也沒有別的指望，只得好漢子不吃眼前虧，老老實實地安頓了下來，因為盤纏帶的足，管事的差役倒也沒有難為他，派他個看管草場的閑差，不算辛苦。消息傳回京裡，薛姨媽甚覺放心，便一心一意地隨著侄兒夫婦過活兒了。
那薛蝌卻也真是個好的，見薛姨媽總是傷心家業凋零，便對薛姨媽說道：「太太何必傷感，我前些日子都是在忙著大哥的官司，沒有精力去管家裡的生意，才被些無良的夥計哄騙了些財產去。然而我們家做生意的本領是天生的，別說如今還有些田產鋪子做本錢，便是一無所有，我照樣能將這份家產振興起來。我從小看著祖父和伯伯做生意，該如何營生是不用去學的了，太太只管放心。」
他這樣說，薛姨媽自然喜悅，便放手讓他做去。只是薛蝌雖然說是商家出身，且兼雄心壯志，究竟年輕正直，那些話安慰薛姨媽則可，真正要用到生意上，還是鏡花水月。薛家原本靠官商的身份發家，如今因為薛蟠獲罪，官商的身份被剝奪了，一下子就失了靠山，原本可以指望元妃設法，元妃薨後，宮裡一無憑藉，只靠薛蝌一人前後支應，將有限的田產收攏，將賠錢的店鋪關張結算了，勉強度日還可，恢復家業尚不知何年何月。
寶釵卻真的是放下心來，將全副精力放在療治寶玉、陪伴王夫人。寶玉漸漸恢復了神思，性子收斂了很多，也不再任性妄為，只是原來的靈氣消泯了，偶然寶釵尋著時機用詩書來試探，他竟是懵懂的，全不解其中奧妙，寶釵也只得接受這個現實，只是王夫人還是存著指望，不能釋懷，有機會便掰著嘴，哭一陣說一陣，讓寶玉讀書爭氣，寶玉也知道母親的感傷，只是唯唯，然而一拿起書本來，便犯了瞌睡，自己都詫異竟完全讀不懂了。
此時二房漸漸安頓下來，雖說是人口多，住處窄，但所用人手便也少了，再加上寶釵能幹，處事公平，大家不久便各安其事，就連趙姨娘，也因為就住在王夫人的後房裡，沒有了自己的院子，也不敢生事做耗，安穩了很多。
賈政慢慢心定下來，便又到處打聽，請了一位宿儒到家裡來課讀子弟，賈環和賈蘭便又是每天讀書，李紈也就放了心，日日只督促著賈蘭用功，家事不聞不問，真如槁木死水一般。說來那賈蘭也是奇怪，自小懂事得令人心涼，除了自己的母親，誰都不親，也不似別的小孩子那樣粘人，只知讀書，王夫人自從寶玉生了癡病一來，才想起自己還有這麼一個親生得孫兒，便時時把賈蘭叫到自己的上房，賞他玩意兒或是點心，賈蘭總是乖乖地謝恩，卻終是與王夫人隔著一層，時常是嘴裡嚼著點心，心裡卻在默默地背書，對於王夫人的那些噓寒問暖，常常是進不到耳朵裡。王夫人無法，也就涼了心，只得又把心放到寶玉那邊來。
然而這次無論怎麼說，王夫人都是不放心讓寶玉去書房與賈蘭和賈環一起讀書了。一來是賈政提起寶玉來就還是怒氣不止，而寶玉如今口舌笨拙得很，王夫人生怕一個應對不及時，就再挨一頓打；二來寶玉如今頭腦愚鈍，讀書常常不知所云，別說吟詩作賦，就是背一段《孟子》，都磕磕巴巴成不了句，別說不如賈蘭，竟連賈環都不如了。王夫人自然是不甘心寶玉被賈環比下去，饒是這樣，趙姨娘還找個機會就在賈政面前說幾句寶玉的壞話，惹得賈政見了寶玉就心煩，只是礙著賈母，不敢再打他罷了，可是父子之情實在是闕如。
黛玉的日子悠長而恬靜，她如今分居在外，諸事可以隨心，又沒有雜事侵擾。自從年前賈琮奉旨出京，黛玉便整頓了外書房，將門戶鎖閉，侍候的丫鬟都叫進來，每日由管家鮑勇帶了男僕巡查二門以外的地界，防護得滴水不漏，又讓紫鵑指揮著眾婆子媳婦把嚴守門戶，跟著賈琮出門的人的家眷也一例叫進來，給予優待，將小小的紅果園管理得井井有條。
因為官面上已經分家，所以除了大的節日或是初一十五，黛玉便不往榮府裡來，只自己在家裡讀書寫字、賞花聽曲，過得逍遙自在，還有岫煙、湘雲等閨中姊妹，以及林家的兩位嫂嫂，時常造訪，彼此心意相通，情趣投合，自是有趣。
即使過到榮府這邊來，黛玉也是只到賈母的上房以及邢夫人的榮禧堂來請安，賈母自不用說，邢夫人也對她甚好。原先賈琮臨走時擔心寶玉不知輕重，做出些落人話柄的事，恰好寶玉被打得病了這麼久不能出門，而且如今二房都在東邊院子，寶玉住在梨香院，與這邊也隔絕了，便也沒有了這方面的擔心。
榮府自從由邢夫人掌管以來，一切的份例和規矩便都改了，一切的體面和舒適也都不要了。那邢夫人小戶人家的出身，乍掌家事，做事便沒有輕重，除了賈母和賈赦的份例她不敢動之外，其餘的開支一例削減，卻不是寶釵那樣有理有度地逐步改革，而是不管有理無理，只要經了她的手，便克扣異常，以從前浪費為名，定要由她從中節儉，方可賠補，弄得眾怨沸騰，她反以為得計。
就如岫煙出嫁，她明知岫煙家裡出不起多少嫁妝，卻是只做不知，幸而賈母喜愛岫煙溫柔和平，令人可疼，便體己給她了一些財務，邢夫人眼熱非常，只是不敢染手，再加上黛玉也送了豐厚的禮品，才讓邢岫煙豐豐富富地嫁了。她的嫁妝後來還真的是救了薛家的急，這都是後話了，這裡不提。
只說開春以後，賈琮派人帶信回來，詳細講述了幾個月來的行程，又說桃花汛就要到了，這幾個月治河的成果有待檢驗，自己是短期內不能回京，讓家裡勿念。黛玉得了信，便照例去林府裡與林嬸娘閒話。
下人通報，兩個嫂子便親親熱熱地迎出來，請黛玉進來時，林嬸娘恰好在讀林嘉蕤秘密寄給她的一封家信，除了賈琮給黛玉的信上說的一些事，林嘉蕤還特意告訴林嬸娘一件私密大事：那個賈雨村眼看又要起複做官了！
第四十八回 驚偶遇雨村得起複
且說賈雨村起複的消息, 最先不是從宮裡傳出來，卻是賈琮給發現了的。說來也巧, 開春以來, 賈琮便離開治河總督府，沿著黃河一路西行, 從河口鎮一直到桃花峪, 沿途踏勘水情，瞭解民生, 這一日終於過了三門峽，到達此行的終點桃花峪。黃河的兩大支流洛河和沁河, 就從這裡彙集, 是黃河春汛的主要來源之一。
賈琮此次是微服, 只與殷繼東同行，還帶著自己的小廝潘又安，沿途打尖。殷繼東年少時曾經在河南河北一帶遊歷, 熟悉風土人情，對於水利也很感興趣, 所以就答應了賈琮的招募，加入治河總督的幕府。三人行來，一路風餐露宿, 雖然潘又安人很機靈，也能幹，畢竟是窮鄉僻壤，不能跟京城相比。殷繼東原本擔心賈琮是世家子弟, 從未嘗過民間疾苦，會叫苦連天，幾天下來，才發現賈琮是窩頭粗糧也吃得，野店荒村也住得，竟是吃苦耐勞，毫不畏懼前路，且熟悉水情，見解高明，心下也是佩服。
那賈琮果然是如魚得水，他從前學得水利工程，到了這一世原本是以為全無用處了，誰知道竟可以學以致用。何況此時的黃河還沒有成為一條地上河，河岸的綠植也還繁密，雖然有水土流失的情形，其實並不嚴重，他越往上流走，心中卻是明晰起來，漸漸勾畫出了一個大概的治河方略。
桃花峪剛剛下過幾場暴雨，主僕三人在泥濘中跋涉，好容易過了晌午才在路邊找到一個小飯鋪，一架草棚，幾張缺胳膊少腿的破桌椅放在草棚下麵。潘又安緊跑幾步，找了一張頂棚上不漏水的桌子，用隨身的手巾抹了抹，就請賈琮和殷繼東坐了，自己又深一腳淺一腳地去後面的土灶去找店主。半天的功夫，才把個正在燒柴的店主給找出來，因為柴都被水給泡了，只冒煙，不起火，那店主看著倒是老實的樣子，只是被煙熏得灰頭土臉，不辨本來面目。
潘又安忍著笑，招呼店主道：「老哥，快些給我家主子燒些熱湯熱水來吃。」那店主頭也不抬說道：「小哥，若是有熱湯熱水，我自己還要吃些呢，這雨天，又冷又濕，我都燒了一上午的火了，還是不起焰，消停些等著吧。」潘又安便道：「我們隨身的乾糧都吃上了，你這裡可還有什麼吃的？先給我家主子墊一墊。」那店主便沒好氣地起來，去灶下翻了半日，拖拉出幾個烤山芋，竟還是冒著熱氣的。
潘又安心下歡喜，連忙捧過去給賈琮兩人吃，又幫著店主燒火，先燒了泡茶的水，又重新燒水下了些雜面，就著店裡的菜蔬和少許鹹肉，連湯帶菜地盛了幾個大土碗，先端給主子，然後自己跟店主一起蹲在灶台邊上，唏哩呼嚕地吃起來。
賈琮和殷繼東也餓了，先吃的烤山芋，雖然沒鹽沒醬的，掰開還有熱氣，吃起來分外香甜，喝了熱茶，又吃了一大碗雜面，身上熱乎乎的，很是舒服。賈琮抬頭看風厚雲湧，山川顯出翠色，不由得心胸開闊。
又喝了一口麵湯，賈琮說道：「殷兄，此番遊歷，實在是頗有收穫，今春若要黃河不決口，只要扼住這處三江口即可。這裡每年暴雨，下得大，時間長，支流水量集中入河，產生的洪水來勢猛，洪峰高，只要在此處分流，再南依邙山，北傍青風嶺，在部分河段修築分水堤，下流就可保無虞。」
殷繼東拊掌贊道：「高明高明，如此一來，就可有時間沿途種草，堤上種植灌木，固沙保土，黃河變清，指日可待。」
兩人正說得高興，忽然見西面大路上過來了一小隊人馬，非官非民，行色可疑。前前後後有十幾個身強力壯的差役，護衛著中間的一乘馱轎，既不像是官員出巡，又不像是押解囚犯，怎麼看都覺得彆扭。
這一行也是走得又累又餓，見這個路邊草攤，便停下車馬打尖。領頭的管事過來招呼店主，這會兒店主見是官人，不敢怠慢，便上前打拱招呼，管事的令他趕緊下麵，那店主不敢違拗，苦著臉回來，又低聲求著潘又安幫他燒火，將剩下的雜面一起下到了鍋裡。
賈琮見慣了驕橫的皂隸，本沒有放在心上，依舊一面喝茶，一面在心裡面籌畫治河的方略。卻見殷繼東突然低聲對賈琮說道：「賈兄，這些人是錦衣府的，我認識其中的一個人。」他用眼神示意了一個身形枯乾、面色桀驁的差役，說道：「那年在貢院，我因為汙卷被貼，就是這個人揮著鞭子把我趕了出來——好幾年在夢裡都見到這副嘴臉。」
賈琮心中有些驚訝，便也留神去看這些人的舉動。只見被殷繼東認出的那個差役，走到馱轎邊上，掀開轎簾，扶出一個人來，口裡還說著：「大人，荒郊野外，打不得尖兒，大人下來喝口熱茶，歇歇腳吧。」態度又跟方才像是換了副臉孔，很是謙恭。
賈琮留神看下來的那位「大人」，只穿著樸素的青衫，看打扮倒像是個三家村的教書先生，再往臉上看，濃眉斜插入鬢，兩眼細長，精光內斂，正是相書上所謂的陰鷙之相。然而這還不是令賈琮吃驚的原因，令他吃驚的，是這個人他認識，正是年前被抄家流放到西塞的賈雨村。
原來上次賈雨村被抄家後，聖上惜才，原本只給了他個革職待勘的處分，誰知道牆倒眾人推，那賈雨村平日裡得罪了不少人，此時趁機連連上本，又揭發出不少齷齪□□，聖顏大怒，便把他從嚴處置，發配到西塞軍營中效力。賈琮原本以為這賈雨村再無出頭之日，早已經忘了這個人了，此時在這裡偶然遇到，又是這麼個情形，這是意料之外。
賈雨村想來是在轎中坐得久了，手腳酸麻，站在車前不住地活動手腳，一邊不慌不忙地打量著周圍的環境，一眼看到了坐在不遠處茶棚下的賈琮。賈雨村一愣，接著就臉上堆起了笑容，先向差役拱手道：「長官，我那裡有一個故人，不知能否行個方便，容我去招呼一聲？」那錦衣府差役回頭看了賈琮二人一眼，見不像歹人的模樣，也不敢開罪了賈雨村，便點頭應允：「大人請自便。」
那賈雨村便走向賈琮，一邊走，一邊爽朗地笑道：「幸會，幸會，世兄別來無恙否？」賈琮未想到他如此皮厚，自己年前還帶人去抄了他的家，現今還住著他的庭院，此時見了就像是舊雨重逢，果然是權臣度量。他也是無可奈何，只得也站起來，行禮道：「賈大人一向可好，在下有禮了。」抬起身來，又向殷繼東介紹賈雨村。
殷繼東早已聽說過賈雨村刻薄寡情、貪婪狠辣的名聲，如今見到其人，發現竟是儀錶堂堂，儼然正人君子一般，心中詫異。賈雨村卻拉著賈琮的手，親親熱熱地問候了一遍賈府諸人，又說道：「不才在西塞就聽說世兄被委以重任，參與治河，這真是大丈夫成就事業的地方，世兄青年得志，真是令人羨煞了。」賈琮一邊與他客套，一邊想探聽他為何在此出現，那賈雨村卻是口風甚緊，顧左右而言他，說起了西路的山光水色並風土人情，滔滔不絕，賈琮竟是插不進半句話去。
賈琮暗愧自己道行尚淺，見自己的小廝潘又安正在灶下燒火，滿臉都是碳灰，抹得看不出本來面目，便朝他使了個眼色。那潘又安精豆兒一般，馬上會意，便從鍋裡舀出一碗麵湯來，給大道邊上趕車的端過去，順便坐在車杠上攀談起來。
這裡賈琮與賈雨村虛與委蛇了一陣，差役們都吃飽喝足，賈雨村也斯斯文文地吃了一碗面，就便告辭，賈琮兩人拱手看馱轎車馬去遠了，方才回來，自己也收拾行裝上路。那潘又安等走出去一段路，前後沒人了，才湊過來說道：「三爺，我打聽得了，那趕車的說，他們是從河南府雇來的，差役都是京裡來的長官，並不知道什麼來頭，專門去西塞軍營裡接了那位大人，一路進京去呢。」
賈琮便知其中必有蹊蹺，路途上音訊不通，只能火速辦好了差事，趕回總督府，將此事原原本本說與林嘉蕤，林嘉蕤也是老謀深算之人，一聽便知是聖上又要起用這個賈雨村了。然而用他幹什麼呢？他半晌無言，只是眯著眼睛在堂上踱來踱去，反復思量。
賈琮經驗尚淺，也知此事非同尋常，只是他心中沉得住氣，便不開口，只等林嘉蕤思謀妥當了，自會告訴他。良久，林嘉蕤才坐下來，喝了一口茶，歎息道：「琮弟，我得先賀你，即將高升了。」賈琮吃了一驚，問道：「大哥此言何解？我剛到任上半年，還不是熟手，如何能擔此重擔。」
林嘉蕤擺手道：「琮弟，你聽我說。我估量著朝中將有大變故。當今聖上是極為雄才大略的主子，並非不知賈雨村的奸佞本性，但是小人也有小人的用處。」林嘉蕤頓了一下，接著說道，「有些事情，聖上要找人去做，不能讓正人君子去做，只有找賈雨村這樣的小人去做。比如拂拭一下宗族……還有仕宦大族……」賈琮呆了呆，半晌說道：「那都是誰家？」他心中已經隱隱有了不祥的預感。
第四十九回 思遠道顰卿寄寒衣
卻說林嘉蕤與賈琮分析朝局, 說到聖上起複賈雨村乃是讓那奸佞小人去做些正人君子不屑做的事，賈琮聽了心驚。
林嘉蕤斬釘截鐵地說道：「朝局就是聖心。當初從龍定鼎天下的四王八公, 也包括貴府, 都在拂拭之列！當然了，處置的方式各異, 所以有些是抄家問斬, 一敗塗地，就如江南的甄家, 有些是削職降爵，從輕發落, 就如薛家史家……八公之首就是甯榮二公, 貴妃薨逝就是一個訊號, 你們家這些年雖沒有出獨當一面的子弟，然而賈老太君靠著聯姻，與幾大家族一榮俱榮, 一損俱損，勢力不容小覷。聖上這是要下手了。我聽母親說, 她在宮裡的眼線告訴她，元妃難產一事絕非偶然，是太醫用藥之後, 才傳出噩耗的。事關皇裔，誰敢在這個時候讓太醫用猛藥？」
賈琮打了一個冷戰，說道：「聖上竟連自己的子嗣都不顧，看來是下定了決心, 那我……」林嘉蕤微微一笑道：「琮弟是不怕的，我估計聖上舍了貴妃，也會對賈家存些慈悲，不至於讓賈家一敗塗地。且之前聖上就賜你宅院，讓你分出榮國府，明擺著是保全的意思。我的意思是，琮弟只需認明了一條路，只忠於當今聖上，不必狐疑，只管實心辦差。之所以拂拭仕宦大族，也是因為聖上一心要革新政治，仕宦大族屍餐素位，多方掣肘，才惹怒了聖上。」
林嘉蕤又起身踱了幾步，說道：「所以聖上不僅不會株連琮弟，還會重用你。如今我且把話留在這裡，不出月余，這賈雨村就可抵京，那時聖上必定下旨召我進京入內閣，琮弟可參得透其中的奧妙嗎？」賈琮道：「難道是為了掣肘賈雨村？」
林嘉蕤笑道：「琮弟果然是可造之材。當今聖上是一代雄主，既用賈雨村，又不能完全信任他，生怕他借機弄權。如今內閣中掌舵的是沈大學士，學問是好的，人品也正直，然而說到陰謀權詐，他是不會為，也不屑為的。所以聖上一定會調我進京，制衡雨村。那時，誰能擔負治河重任呢？我在離京前，已經在聖上面前造膝密陳，推舉琮弟。你雖年輕，卻足以當治河大任。琮弟無須推辭，你我都很清楚，歷任河督，皆是紙上談兵，包括我。只有琮弟天賦的才幹，更兼堅忍不拔的韌性，必能令黃河水患消泯，造福於蒼生。」
賈琮正是功名心熾的時候，聽得熱血沸騰，恨不得立刻一展抱負。然而他很快冷靜下來，問道：「若說是沖著賈史王薛這幾家仕宦大族去的，其實不用如此大費周章，畢竟我們家我是知道的，只是虛名在外，朝中並無勢力，皇上此時如此舉措，是沖著誰呢？」他這樣想著，不由得打了一個冷戰。
林嘉蕤用欣賞的眼光看著賈琮，說道：「賢弟思慮得很周詳。八公的確已經式微，就連八公之首的甯榮二府都已經沒有直接參政的人了，只是靠著姻親維繫在貴族中的地位。那四王當日屬北靜王功勞最大，其次是西寧郡王，此二王至今仍襲王爵，那南安郡王和東平郡王從上一代開始就已經降至公爵，只不過家中的老太妃尚保留尊位而已。所以此次首當其衝的就是北靜王。他年輕氣盛，不知韜晦，素有賢王之稱，光這個稱呼，聖上就容不下——臥榻之側豈容他人酣眠乎？」
至此賈琮疑竇全解，想到探春剛剛嫁給北靜王為側妃，心中暗暗擔心，面上卻不露出，此後的一個月裡，他忙忙地晝夜籌畫治水，還要熟悉總督府中的人事安排，很是繁忙。好在他年輕，筋骨素來結實，也禁得住打熬。林嘉蕤暗暗稱許，本就因為母親的緣故而對他照顧提攜有加，此時未免又高看他一眼。
轉眼到了月末，果然下來了聖旨，邸報上也發佈了出來，林嘉蕤卸任河督，升入內閣任首輔，原內閣首輔沈博約調任上書房，任太子太傅，閒置了起來，又補入了賈雨村，任大司馬，協理軍機，參贊朝政。於是朝堂上又是一番新氣象。人人都知道這是皇上要向勳貴舊戚們下手了，顯宦之家不免人人自危。
令眾人想不到的是，緊接著朝廷又將年不到二十的新科探花賈琮升治河總督府的副督，但是不設正職，也就總攬了權責，明眼人知道，只要今春黃河不決口，賈琮就可實授河督了，那可是正兒八經的二品大員了。然而賈琮卻是正牌子的世家子弟，如此破格錄用，越級遷升，致使禦史上折，諫奏如此易開幸進之門，聖上看了奏摺，一哂了之，留中不發了，讓猜度聖意者更加摸不著了頭腦，眾人也更增添了對於天威難測的恐懼。一時萬馬齊喑，鴉雀無聲，就連那些騎牆觀望的投機之徒，也不敢隨便發表意見了，生恐站錯了隊，拍馬屁反倒拍到馬蹄子上，弄巧成拙。
林嘉蕤人還未曾抵京，書信就已經先送到了林府，深居簡出的林嬸娘自然是對朝局瞭若指掌。不過那日黛玉過府敘談時，她卻絲毫的風聲都沒有露，只是說些河督任上的軼事，以及賈琮如何踏實肯幹，黛玉才知道事情並不像賈琮家信中輕描淡寫的那麼容易。自從她出嫁之後，其實並不是很把賈琮放在心上，夫妻舉案齊眉也就罷了，甚至賈琮離京時，她還暗暗有些如釋重負的感覺，只是自知不可，便急忙壓下了。然而數月的時間，她的心裡竟是生出了絲絲縷縷的思念，想來那個人也並不是從前那樣可有可無的。等聽了林嬸娘的話語，知道賈琮在河督府很是辛勞，那思念便陡然變得明晰了起來，讓她一向平靜的心湖也蕩起了漣漪。
晚間林嬸娘苦留黛玉吃過晚飯後，娘們幾個又圍爐閑敘了一會兒，黛玉才坐上車在眾僕從簇擁之下返回紅果園，留在家裡的紫鵑已經將各樣湯沐之事安排得妥帖，見黛玉回來，連忙帶領眾丫鬟給卸妝沐浴，洗過頭髮，黛玉坐在妝台前，一個小丫鬟緩緩的用孔雀翎扇子扇風，吹幹黛玉披在後面的秀髮。黛玉有些百無聊賴，便叫過碧葉來問：「給三爺捎去的春服都收拾妥當了嗎？」
碧葉見問，連忙回道：「奶奶忘了，這些事奶奶都是派給跟著爺的錦兒來收拾的，昨兒早上錦兒就說已經收拾了，只等奶奶過目就讓人送去三爺任上。」之前的冬裝，黛玉只是吩咐一聲，並未親自檢視，所謂過目，不過是回一聲罷了，所以這次丫鬟們誰也沒有想到她會問起。
黛玉便道：「你叫錦兒過來，把收拾的東西也抱來。」碧葉答應著去了，不大一會兒，錦兒抱著兩個衣包進來，只見裡面衣袍鞋襪俱全。黛玉翻看了一下，諸物齊備，都不缺乏，便又吩咐道：「這件袍子是香雲紗的，用在京裡穿，或是外出應酬，正是時興的，然而三爺在任上，哪裡要這麼講究？水裡來泥裡去的，穿這個不但糟蹋了東西，也不舒適——全都換成青緞絲綿夾袍，讓碧葉和你兩個一起動手，再做兩件貼身穿的襖子和夾褲，尺寸比在家時收一收，林大爺帶信說，三爺瘦了呢。」
碧葉和錦兒連忙答應了，就要到下房去做。黛玉叫住她倆，說道：「我這裡左右也悶得慌，也不耐煩看書寫字，你們就在那書案上裁剪，地方也寬敞，我也可搭把手，也解了悶。」於是漪瀾榭裡便難得的熱鬧起來，青芷和紫鵑、雪雁也都來做，裁的裁，剪的剪，縫的縫，熨的熨，黛玉坐在自己慣常的灰鼠椅搭的座椅上，不是指點丫鬟們針黹，見碧葉把那腰帶繡得好，還自己要過來繡了幾針。
到了第二日，蔡安進來請安，兼取要拿走的東西，黛玉便叫他在簾外，色色都交待清楚了，才打發出去。錦兒抱著衣包送蔡安出了二門，將衣包給他，然後笑道：「你叮囑三爺，可要小心使用裡面那條腰帶，那可是三奶奶親手做的，回來若是不見了，沒有你的好果子吃，連三爺也要賠不是。」蔡安答應著去了。
打發送東西的人走後，黛玉總是默默的，逗著窗外的鸚鵡作耍，教它念：「……被酒莫驚春睡重，賭書消得潑茶香，當時只道是尋常。」紫鵑最知她的心思，怕她憂思傷神，便勸道：「奶奶不去那府裡走走去？白悶著也無趣，還不如去老太太那裡坐坐，又解了悶，又盡了孝，也免得大太太有話說。大太太如今氣性不同往常，雖然不找咱們這邊的麻煩，可是璉二奶奶被擠兌的不行，那麼病懨懨的，竟不敢在家裡養病，天天去站規矩，什麼得罪人的事情大太太都派給璉二奶奶去做，稍有不如意，就說怎麼從前做的那麼妥帖，定是如今不肯出力了，正經婆婆卻不孝敬，只胳膊肘往外拐——璉二奶奶那麼剛強的人，我都看見她好幾次背人處落淚。」
黛玉歎道：「你提醒得是，我是太懶散了，便是大太太如今看在老太太的面上，不怎樣，若是記在心裡，將來終是要吃虧的。」說著便令備車，要過賈府去。
那雪雁卻是心直口快，一邊過來伺候黛玉換衣裳，一邊說道：「璉二奶奶那邊終究是跟咱們不同的，璉二爺不給璉二奶奶體面，每逢著大太太劈噠璉二奶奶，他不但不幫著解圍，還要火上澆油呢，男人不給爭氣，女人腰杆兒就不硬。咱們三爺可不會這樣，再說現在滿家裡的爺們就咱們三爺有出息，大老爺喜歡就行了。誰都知道，大太太只聽大老爺的話，比老太太的話還管用呢。」
說得眾人都笑了，黛玉笑嗔她：「就你知道，離了這裡可不許渾說去！」雪雁吐了一下舌頭，笑著出去了。黛玉想著她方才的話，知道話雖粗，卻是實情，那個人竟是自己的主心骨，自己是要仰仗著他的蔭蔽來度過以後的歲月的。
第五十回 托幼女熙鳳受煎熬
且說這裡黛玉穿戴了坐車過來賈府, 才進了賈府的上房，就看見鴛鴦站在回廊下麵喂那只鷯哥——食盅都滿出來了, 她還是渾然不知地往裡添粟米。黛玉自小在賈母房裡, 與這些丫鬟是極熟識的，見她滿腹心事, 便笑道：「鴛鴦姐姐, 在這風地裡站著做什麼呢？」鴛鴦才醒過神來，連忙給黛玉行禮問安, 然後含笑說道：「琮三奶奶來了，老太太方才還念叨, 幾日未見, 就想得慌呢。」
說著掀起簾子請黛玉進去, 低聲說道：「大太太和璉二奶奶在屋裡呢，奶奶自己進去吧，奴婢在外面伺候著。」黛玉會意, 便抬腳進去了。這裡鴛鴦便放下盛鳥食的盒子，招呼小丫頭過來掃地, 然後叫過琥珀，囑咐她好好伺候：「若是老太太問起我來，你就說我今兒有些頭疼, 像是得了風寒，回自己屋裡睡一會兒子去了。」琥珀答應著，鴛鴦便回屋去了，靠在枕上思前想後, 倒是真的頭疼欲裂，迷迷糊糊就睡著了。
原來自從大房住進了榮禧堂，鴛鴦的日子就不好過起來了。從前她為了大老爺賈赦討她做小老婆，而絞了頭髮，發誓一輩子不嫁人也不跟大老爺，讓賈赦和邢夫人好生沒臉，賈母也因此更加不待見大房的人。鴛鴦自是從那個時候起，服侍賈母越發盡心，行事也越發謹慎，好在二房的王夫人很是讚賞她，大老爺告假推說有病不敢常見母親，大太太過來請安也是低眉順眼，雖然鴛鴦知道這兩個人心裡是恨毒了自己，面上並不敢露出來，她雖然知道老太太若是不在了，賈赦必定不會放過自己，然而看著老太太身體強健，精神旺盛，還想著日子久了，自會有轉圜的辦法。若是老太太真有一日不在了，她便去做尼姑了此一生，然而這些都仿佛是很遙遠的事情，她那麼說著，其實心裡面並不覺得會很快發生。
然而誰也沒有想到，一場中秋宴，會發生那麼多的事情，二房搬走，大房住進來，就如同做夢一樣，還是個噩夢。鴛鴦還沒有適應這場變故，就被邢夫人給盯上了。邢夫人住進榮禧堂，有一種終於當家作主了的感覺。她並不管家事艱難，所有的艱難她都推給王熙鳳去料理，她自己只牢牢把住財權，一個銅板恨不能掰成兩半花。原先曾經得罪她、輕視她，或是她看不順眼的奴才，她連理由都難得找就給打發了，居然也沒有人敢公開來吵鬧，邢夫人心裡越發得意，便找尋上了鴛鴦。
其實她早就看鴛鴦不順眼了，甚至在大老爺說要娶鴛鴦做妾之前。這個女孩子有一種傲氣，讓她很不舒服，雖然是個奴婢，可是在鴛鴦面前，她卻隱隱有種被壓制的感覺，尤其是鴛鴦明明在賈母面前是說得上話的，卻只肯為別人，比如說給王夫人解圍，替王熙鳳說好話，遇到自己吃了掛落的時候，她就低垂著眼簾，只當沒有聽見，這讓她心裡漸漸生髮出一種越積越多的恨意。
尤其是在鴛鴦拒婚之後，來自賈母的指責還好搪塞，邢夫人不敢面對的其實是賈赦的暴怒，那件事讓她把鴛鴦恨進了骨頭裡。她甚至在接近這個女孩兒的時候，都會有一種控制不住的顫抖，想要去撕她咬她，將她那不知從哪裡來的高貴和冷漠給一把扯下來，讓她匍匐到自己的腳下，做個安分的奴才。很多個失眠的夜晚，邢夫人睜著眼睛盯著帳子上面的富貴流雲的紋樣，心裡火一般燃燒著的，卻是對於報仇雪恨的種種想像，在想像裡她已經把自己所能知道得所有的酷刑和羞辱都施加到了鴛鴦的身上，可是到了白天，在賈母的院子裡，她又不得不在臉上堆起了假笑。
現在好了，她可以在賈母的耳目不到的地方，毫不顧忌地釋放自己的恨意了，鴛鴦在那樣恨意的眼神裡低垂下了頭的樣子，讓她的心裡暢快非常，可是還不夠，現在她要迫不及待地來徹底摧毀那個敢於反抗她羞辱她的奴婢了。
黛玉進來的時候，邢夫人正在賈母跟前說話，黛玉被她那種洋洋得意的樣子嚇了一跳。賈母早已經有些膩煩了，見黛玉進來，不由得從心裡高興了起來：「玉兒來了，快過來。」黛玉便笑著給賈母請安，又給邢夫人請安，邢夫人一向喜歡黛玉，便也和顏悅色地問道：「不是說前幾日你不很受用嗎？怎麼今兒就來了？你每年春天容易犯嗽疾，若是冒了風可不是玩兒的。快上炕去坐吧，炕上暖和。」
黛玉恭敬答道：「謝謝太太關心，今年春天不知怎的，只是略有些咳嗽，喝了些川貝枇杷膏，很快就止住了，比往年都要好些，這不就過來給老太太、太太請安來了。」賈母便一疊聲叫黛玉到自己身邊來坐。
黛玉見王熙鳳低眉順眼地站在旁邊，不似往常那般口齒伶俐，言談爽利，便猜到邢夫人又在排揎她，便不敢佔先，只斜簽著坐在賈母身邊，給賈母輕輕捶肩。因為黛玉在座，邢夫人便將原本想要說的話壓了壓，她心裡想的是：且容那個小蹄子一日，過後再整治她，因為看到獵物已經進了羅網，掙脫不得，是一件樂事，她很想慢慢享受這個過程。
房間裡的氛圍就變了，似乎所有的人都有了活力，王熙鳳松了一口氣，她原本以為會發生什麼令她恐懼的事，這些日子她就有一種快要大難臨頭的預感。但是大太太似乎忘記了，於是她也恢復了本性，開始有興致說笑話，逗老太太開心。一起吃過午飯，黛玉告辭了，老太太也要歇晌，熙鳳輕輕拉拉黛玉的衣襟，說道：「妹妹到我那裡坐坐吧。」
妯娌兩個便先送邢夫人回房，然後轉過後面的夾道，來至王熙鳳的院子。空氣還是清冷的，但是院子裡的紫薇和丁香已經抽出了嫩芽，王熙鳳的女兒巧姐正跟丫鬟小紅在院子裡踢毽子，一五一十地數得正高興，回頭見王熙鳳和黛玉兩個披著斗篷嫋嫋婷婷地站在院門口，便忙過來請安，王熙鳳笑駡道：「姐兒又淘氣了，嬤嬤們也不管管你。」小紅連忙笑著過來接過斗篷，又說道：「姐兒才剛出來疏散一下，一上午又是紮花，又是認字的，奶奶不是還說別讓姐兒總悶在屋子裡嗎？」王熙鳳笑著啐道：「就沒有你沒理的時候。」
這麼說著，將黛玉讓進了屋子，平兒倒茶進來，小紅也領著巧姐出去了。屋子裡只剩下王熙鳳和黛玉兩個人，黛玉笑道：「轉眼的功夫，巧姐就長這麼大了，真是個美人胚子，跟鳳姐姐長得一個模子。」王熙鳳卻突然悲從中來，垂淚道：「只是我也不知道有沒有那個好命可以看她長大了。」說著淚水就跟斷了線的珠子似的往下落。
黛玉一呆，問道：「這是怎麼說？姐姐何必說這樣傷感的話？莫非今兒太太說了什麼歹話給你聽嗎？」
熙鳳哽咽道：「妹妹你有所不知，今兒若不是你恰好過來，大太太就能在老太太面前發作我，我估摸著在她面前是不得好了。若是我叔叔的身子骨能撐得住，我們王家還可以給我撐撐腰，若是王家敗了，大太太能立時就讓璉二爺把我休了——她早已把我恨進骨頭裡。」
黛玉忙勸慰道：「姐姐過慮了，何至於此？再說還有老太太做主呢。姐姐切莫如此悲傷，自己作踐了身子，也要為巧姐保重才是。」
王熙鳳哭道：「若不是為了這個孩子，我也真受不得這種煎熬了。從前我旺興能幹時，什麼都是好的，璉二爺與我也和和氣氣，如今他哪裡正眼看過我一眼？難得到我屋裡一趟，也是橫挑鼻子豎挑眼，言語裡就說我造孽太多——我難道還不是為了他嗎？」
黛玉便知是為了尤二姐的事，那件事委實是鳳姐過於心狠手辣，她也無話可說，只得又勸慰了幾句，鳳姐便說道：「我請妹妹過來，不是為了自己這些煩心事，我想拜託妹妹，萬一哪天我真有個風吹草動，我想求妹妹也不用為我說話，只看顧我的巧姐就好。」說得黛玉傷心起來，也嗚嗚咽咽地哭了一場。
這樣哭了一會兒，便有丫鬟進來勸黛玉回家去歇歇，王熙鳳也知道黛玉的身子嬌弱，便也不強留，只哀懇道：「妹妹得了閑，多過來幾次，也讓我在大太太面前松松肩，如今大太太眼裡也就有老太太、大老爺和妹妹這三個人了。」黛玉見她委實可憐，不由得答應了，回去的路上，一邊想著，一邊止不住流淚。
那紫鵑最知道其中的端底，便勸道：「奶奶這兩日才好些，哪經得起這樣的傷感！奶奶也不必為璉二奶奶操心，總是人在做，天在看，她自己做出來的事，自己也是要承當的，莫非現在說後悔了，那尤二姐就能活過來嗎？」
黛玉答道：「你說的固然是，然而想我自小到那府裡住著，鳳姐姐待我不薄，如今看她如此境遇，我也不由得懸心。三爺前日的信裡，說起看到一個荒山古廟的對聯，聯語倒有些意思，便抄下來給我看，還說要寫下來掛在家裡呢。」
紫鵑巴不得她常常想著賈琮些，別記掛賈府中的事，便興頭問道：「三爺的學問是沒的說，否則也不是探花郎了，只是那對聯寫的什麼？怎麼廟裡的對聯，卻要掛在家裡了？」
黛玉便笑了：「若是我也這樣回信問他的，他必會說，讀書人百無禁忌。那聯語寫的是：身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭。這幅對聯掛在鳳姐姐房裡倒是合適的。」說罷相與歎息。
第五十一回 報宿怨愚婦翻舊賬
卻說黛玉走後, 王熙鳳想著午間邢夫人皮笑肉不笑的樣子，心中忐忑, 不知這大太太打的是什麼主意。又想到往日裡賈璉對自己是恩弛愛衰, 冷冰冰的樣子，心裡便痛得坐不住, 起來走到賈母房中, 如今也只有在賈母跟前，她還能自在一些, 無論如何，邢夫人還不至於在賈母面前給她臉色看。
賈母房裡帳幔低垂, 午睡尚未起來, 王熙鳳才發覺時辰尚早, 自己竟然是連鐘錶都看錯了，心中淒然，想想再回去也是無味, 便走到鴛鴦房裡，想坐一坐, 跟鴛鴦閒談一會兒，也可排遣煩悶。
鴛鴦卻真是有些著涼了，身上發熱, 午飯也沒有吃，正在自己房裡昏昏沉沉地睡著，冥冥之中，忽然看見王熙鳳走來, 滿面春風地說道：「鴛鴦姑娘，我給你道喜來了，璉二爺在老太太面前討了你做姨娘呢，老太太已經答應了，快跟我去老太太、太太跟前謝恩去！」說著便來拉她的手。
鴛鴦聽了，心裡又驚又亂，還夾雜著絲絲說不清道不明的喜悅。正奪手不肯的時候，琥珀、襲人、紫鵑等人全都蜂擁進來給她道喜，鴛鴦又羞又氣，便跑出門去，想進園子裡去躲一躲，剛到了沁芳閘，就見平兒站在那裡，瞅著她直笑，說道：「這下好了，我們真成了姊妹，可以長長遠遠守在一起了。」鴛鴦模模糊糊覺得自己似乎真的是對不住平兒了，正在著急時，從丁香樹叢後面轉過來大老爺賈赦，臉色鐵青，惡狠狠地說道：「我要你不到手，誰還敢要你？除非你死了，或是做了尼姑，否則終究是逃不出我的手心！」
鴛鴦聽了這話害怕，轉身就跑，只見園子裡□□曲折，蓋滿了荒草，正著急尋不著道路的時候，不知從哪裡湧出無數的花精樹怪，齊聲拍著手嚷著：「……誰還敢要你……除非你死了……逃不出手心！」漸漸如雷鳴一般，鴛鴦被嚇得肝膽俱裂，正在張惶的時候，突然山石後面轉出了賈璉，風流倜儻，口角生春，朝著鴛鴦拱了拱手說道：「鴛鴦姑娘，小生有禮了。」鴛鴦看著他呆了呆，哭道：「璉二爺，我不能嫁你了，大老爺不會放過我的，我不能連累你。」賈璉拉住她的手說道：「無妨，你跟我一起走吧，離開這裡，離開這園子，自由自在地過一輩子。」
鴛鴦從未聽到過這樣的話語，忍不住放聲痛哭起來：「璉二爺，我跟你走……璉二爺……」她正哭得哽哽咽咽，就聽耳邊傳來琥珀的聲音：「姐姐，姐姐，醒一醒吧，可是魘住了？老太太醒了，正叫你呢。」鴛鴦猛地驚醒了，才知自己是做了一個夢。想著夢裡的情形，還跟在眼前一樣，愣怔了一會兒，方起身整理妝容，忽見地上有條汗巾子，質地有些眼熟，便拾起來問道：「這不是璉二奶奶的汗巾子嗎？方才誰在這裡？」琥珀便叫外面的小丫鬟來問，小丫鬟說道：「方才璉二奶奶進來坐了坐，說是老太太還沒有起呢，見姐姐睡了，說不用驚動，自己坐坐就去。後面我也不知道璉二奶奶什麼時候走的。」
鴛鴦默然，此時賈母身邊的丫鬟瑪瑙也過來催了：「鴛鴦姐姐，老太太正立等著姐姐呢。」鴛鴦方才醒過神來，拭了拭臉頰上的淚痕，趕緊跟著瑪瑙到了賈母身邊。賈母已經起來了，正在喝薏仁水漱口，旁邊站著王夫人、邢夫人、寶釵、王熙鳳等人伺候著。
見鴛鴦進來，賈母笑道：「鴛鴦，快來給我把這個抹額戴上，她們誰也沒有你戴的好。」眾人都笑了，鴛鴦答應一聲，連忙走到賈母身後，從琥珀手中接過抹額，給賈母戴好。然後她親自去給賈母端茶，無意中眼神跟王熙鳳相遇，兩人心中都是一顫，便都躲開了。
不一會兒，茶點都上來，賈母便問寶玉的情況，王夫人事無巨細地講述寶玉的近況，說是好了很多，在寶釵的勸導下，也知道拿書本溫習一下先前學過的文章了。賈母很是喜悅，一時大家吃茶，邢夫人見是個話縫，又見王夫人也在，自己就更好施為了，正好一箭三雕，便接了上午的話說下去：「今兒人齊，有件事我恰好想跟老太太說說呢。上午我把璉兒媳婦一起叫來，是要當著老太太的面，問問她，到底從前管家，都把家裡的財物給弄到哪裡去了？」
眾人全都愣住了，賈母便皺起了眉頭，問道：「這是怎麼說？」王熙鳳眼裡含著淚水，跪了下來：「老太太，太太，媳婦年輕不懂事，若是做錯了什麼事，還請太太教導，若說是弄沒了家裡的財物，媳婦怎麼能擔待得起？」
邢夫人便冷冷地哼了一聲，說道：「你這些洋相糊弄老太太歲數大了罷了，怎麼敢在我眼前搞鬼？昨兒我帶人親自到後樓上去檢點物品，賬上有幾十件大銅錫傢伙，明明白白記著，怎麼一件都找不到了？」
這下子不但王熙鳳無言以對，就連王夫人也愣住了，這才想起來，原是那年賈母過八十大壽，王夫人恰好手頭拮据，無法給賈母準備壽禮，急了好幾天，王熙鳳便出主意，後樓上堆著許多當年用不到的大銅錫傢伙，拿去當了五百兩銀子，把王夫人的遮羞禮給搪塞了過去。原說是等手頭寬裕了，再贖回來的，可是王夫人的手頭這些年何曾寬裕過？何況她是貴婦人，原本也不把這些錢財小事放在心上，時過境遷，早已經丟之腦後，沒有想到邢夫人掌管家務之後，便照著帳簿樁樁件件地核對，發現有缺失，便疼得心肝直顫，這時便來興師問罪了。
見她如此小家子氣，搜摸舊賬，王夫人心中委實瞧不起，便朝著賈母笑道：「這事我是知道的，不與鳳丫頭相干，是我一時手頭緊，便吩咐人將後樓上的那些個用不到的大銅錫傢伙當了幾百兩銀子使用，原說就贖出來的，誰知就忘了。今兒大嫂子提起這件事來，我才想起來，真是這個記性是不行了——這麼著，回去我就打發人去贖出來，物歸原處，如何？」
邢夫人見她公物私用，居然還說得這麼光明正大，心中早已不爽，便在鼻孔裡「哼」了一聲，待要再說些什麼，賈母已經有些惱了——她老人家素常不待見邢夫人，也是為了這些小肚雞腸的傖俗心計，賈母便開口說道：「我當是什麼事，這算得了什麼事，那些銅錫傢伙還是老太爺在的時候年年祭祖用的，後來咱家換了更講究的金銀器皿，這些自然就堆在後樓用不著了。還贖回來做什麼，也沒有什麼用場了，直接找出當票子來，掏摸著換點兒現銀子更好些。」
聽見賈母這樣說，邢夫人也不敢反口，只得跟著眾人一起應承下來，賈母便說道：「鳳丫頭可憐見的，快起來吧，娘們一起說說笑笑，做什麼就跪下來？一家子親骨肉，當真是要審賊嗎？」寶釵聽見賈母發話，連忙上前來攙扶王熙鳳起來，只是王熙鳳跪得膝蓋酸麻，再加上邢夫人毫不留情面，當眾發作她，由不得急火攻心，又羞又氣，只覺得嗓子眼發甜，有什麼東西湧了上來，卻不敢往外吐，硬生生咽了回去。寶釵便一時扶她不起，一邊的鴛鴦見了，也覺得可憐，便也上前攙扶熙鳳，熙鳳才顫抖著站起來，且不敢坐下，只依靠著旁邊的茶几強自硬撐著。
那邢夫人見了鴛鴦，一肚子邪火又給勾了起來，且怨恨賈母偏心二房，原本今兒是要見好就收了的，此時不由得變本加厲起來。只聽邢夫人陰測測地說道：「老太太可真是被她給哄騙住了，卻不知這宗事情還是好的，她還做了很多見不得人的陰私事情。」越說越氣，不由得一拍桌子，喝道：「你這個貪婦，連老太太的東西你都敢算計，還有什麼不敢做的？我且問你，你私下裡勾結老太太身邊的鴛鴦，偷老太太的東西出去變賣，中飽私囊，可是有的？」
她這樣一說，便連賈母也不好回護著王熙鳳了，因為當日賈璉拜託鴛鴦偷出賈母的東西去當銀子抵家用的事情，賈母雖然知道，卻因為兒孫眾多，是不好過明路的，也只好裝作不知的樣子。今日聽邢夫人借著發作鳳姐把事情戳破，賈母何等敏銳之人，便知道若是此時替王熙鳳承當下來，不但是枉做惡人，而且賈赦立刻會以此為口實，鬧著分家，到那時，自己一輩子的經營可真的要毀之一旦了。
主意打定了，便怒視著鴛鴦，說道：「鴛鴦，這是怎麼一回事？」鴛鴦聽了，便知賈母的心意，是想讓自己認個不是，將此事輕描淡寫地過去。於是鴛鴦便過來跪下說道：「回老太太，這件事是我私自拿主意幹的。只因為璉二奶奶說家境艱難，入不敷出，幾下子裡的使用一時挪借不開，便央我把老太太查不著的幾箱子古董拿出去暫押了幾千兩銀子，我看二奶奶著實為難，想著不久就能還回來，便自作主張，背著老太太做了這件事。請老太太責罰。」
王夫人還未聽完，已經明白事情的原委，連忙說道：「這丫頭好生大膽，怎麼平日裡看著你是最細緻的人，遇到這種大事反而糊塗了呢？這也是可以行的？怎麼不稟告老太太呢？」申飭了鴛鴦幾句，又轉向賈母溫言說道：「老太太，她和鳳丫頭想來也是因為家計艱難，又仗著老太太寵她們倆，才大膽做下這件事，論起本意，原也沒有什麼壞心眼。老太太就饒了她們吧。」
邢夫人在旁邊卻冷笑著說道：「這鴛鴦是老太太最信任的丫頭，什麼東西都是她收著，卻這樣弄鬼，我就有些信不真了，真的是因為你璉二奶奶求你，你抹不開面子答應的？還是你璉二爺央告你的呢？」
此話一出口，滿屋的人都變了臉色，大家都看王熙鳳，聽她怎麼說。鴛鴦滿面淚痕，仰頭看著熙鳳，目光哀懇，她自然記得是賈璉出口相求，她才應承下來的，恐怕那賈璉也是知道她對他有那麼一點兒情愫吧，否則又怎麼會那麼殷勤？可是熙鳳當時也是在場，也是知道的，只要熙鳳應承下來，她就過了這一關，否則禍在不測。
第五十二回 迷心腑鴛鴦死情烈
邢夫人猝不及防地發難, 眾人原本以為她是看不慣王熙鳳這個兒媳婦，有意刁難她, 雖然可厭, 倒也都不是很擔心。畢竟王熙鳳出身仕宦大族，王家現有當家人王子騰還是朝廷重臣, 正在奉旨巡視九省, 位高權重，以邢夫人的出身, 頂多找點兒不痛快，卻是威脅不了她的地位。誰知邢夫人卻是醉翁之意不在酒, 竟虛晃一槍, 把矛頭指向鴛鴦, 揭出來她偷運出賈母的財寶，借給賈璉還饑荒的事情，眾人不禁目瞪口呆。
此時鴛鴦唯一的指望就是鳳姐能夠承擔下這件事的責任, 這樣自己的干係就少了很多，否則先不說私自挪用財物, 監守自盜的罪名，光是與家中的少爺勾勾搭搭的罪名，自己就承當不起。她曾在眾人面前自誓不嫁, 如今傳出這樣的醜事，自己還如何做人？故此哀懇地看著鳳姐。
那王熙鳳卻怔怔地盯著鴛鴦，心裡面翻騰得沸水一般。一會兒是賈璉在向鴛鴦打躬作揖，一會兒是邢夫人在皮笑肉不笑地斜眼看她, 一會兒是今兒下午鴛鴦房裡聽見鴛鴦夢魘中叫著「璉二爺」時的樣子和聲調……
見她半天不說話，邢夫人先就煩了，喝問道：「璉兒媳婦，你怎麼不說話了？到底你是知道，還是不知道，你可要想好了再回答。」王熙鳳只覺得太陽穴突突地跳著，頭疼得像是要裂開，連思維都不清楚了。她勉強把目光轉向邢夫人，在恍恍惚惚中，卻分明看到邢夫人的手裡攥著一塊九龍佩，她不由得心臟陡然一抽，渾身的血液就像被抽走了一樣，眼前金星亂迸。
她是認得那塊九龍佩的，因為那是尤二姐的心愛之物，她將尤二姐嫌進大觀園裡，假裝相好時，曾時常見尤二姐柔情蜜意地愛撫過這塊玉佩，雖然尤二姐不說玉佩的來歷，可那時她就猜到那必然是賈璉送給她的定情之物。因此在尤二姐吞金自盡之後，她去尤二姐房中卷包拿走了所有的財物，卻獨獨將那塊九龍佩賞給了旺兒，一來獎賞旺兒為自己鞍前馬後地跑腿出力，二來出脫了這塊玉佩，也免得在自己眼前礙眼堵心。
前些日子，旺兒請了病假，長久不見人影了，她心裡也犯過疑心，畢竟旺兒知道自己太多的隱秘私事，手裡也幹了很多缺德事，是沾了血的，她總以為旺兒不會出賣自己，可是那塊九龍佩卻是那麼鮮明地在邢夫人的手中搖晃著，她知道，自己今天只要說錯一句話，邢夫人就會揭出更多可怕的內幕，有些事情，是她曾經做過就後悔了的，後悔不該拿刀把給人，可是世上最缺的就是後悔藥，那些事每一件都足以陷她於萬劫不復的境地。
王熙鳳硬著心腸，抬起頭來，不去看鴛鴦的臉，也不去看賈母和王夫人，只定定地盯著邢夫人，用乾澀的聲音說道：「回太太的話，我不曾記得有這樣的事，媳婦再大膽，也不敢打老太太的主意。」鴛鴦聽了這話，幾乎暈厥過去，支撐不住地栽倒在地上。
邢夫人卻高興地幾乎笑出聲來，她將九龍佩攥回掌心，得意地對眾人說道：「我就說璉兒媳婦是大家子出身的千金小姐，眼皮子怎麼會這麼淺，也不跟我說，也不跟老太太說，就敢私偷老太太的東西去賣？定是這個丫鬟背地裡幹了什麼見不得人的事情，還敢嫁禍到主子的身上，叫我說，拖出去打一頓，看她還敢不敢撒謊了。」
賈母震驚到難以置信的程度，她痛心地瞅了鳳姐一眼，沉住氣朝邢夫人說道：「事情還沒有個青紅皂白，幹嘛就要打打殺殺的？咱家裡什麼時候折磨過奴才？先把事情弄清楚了再說話。」她看了看委頓在地上的鴛鴦，甚是可憐，便吩咐道：「快看看鴛鴦這是怎麼了？可是病了？」一旁的琥珀連忙回道：「是的，老太太，鴛鴦姐姐這兩日一直病著，今兒中午飯都沒有吃，一直在房裡睡著，方才支撐著上來伺候。」賈母點頭道：「可憐見的，扶她下去，先找個大夫看看，吃兩劑藥，病好了再說。」
丫鬟們答應著，一起上前將鴛鴦攙扶了下去。邢夫人氣得直咬嘴唇，王夫人卻說道：「阿彌陀佛，老太太真是慈悲心腸，我們這樣的人家，本該寬厚待人，大事化小，小事化無，才是興旺之家。」邢夫人才想懟回去，賈母卻點頭道：「正是這話了，我也乏了，今兒就先這樣，你們都回去吧。這件事等鴛鴦的病好了，我必定問個明白。」邢夫人只得跟眾人一起退了出去。
王熙鳳落在後面，可憐巴巴地像只喪家狗，她還從未如此狼狽過。邢夫人自然是不理她，逕自走了，就連王夫人也目不斜視地從她身邊經過，寶釵經過她時，憐憫地看了她一眼，也低頭過去了。王熙鳳無奈地吞了一口口水，回頭去看賈母，卻見賈母在眾丫鬟的簇擁下，轉到內室去了。空蕩蕩的大廳裡只剩下她一個人，王熙鳳感到前所未有的孤獨。
她這才體會到眾叛親離的滋味。正自失魂落魄的時候，平兒進來找她，輕聲說道：「二奶奶，咱們回去吧。」王熙鳳點頭，腳步輕浮，半個身子壓在平兒的身上，好不容易支撐回自己的院子，便軟了下去。平兒連忙叫豐兒和小紅，一起將王熙鳳攙扶到床上。
那王熙鳳半夢半醒，一半身子火熱，一半身子卻如在冰窖之中，恍恍惚惚的，卻見尤二姐坐在床邊上，柔聲說道：「姐姐好睡，妹妹怪想姐姐的。」熙鳳想這明明是個死去的人了，心中害怕，知道是魘住了，卻怎麼也醒不過來，正在掙扎的時候，尤二姐被一陣煙給蓋住了，卻又有鴛鴦走過來，恨道：「你這個毒婦，為何要害我？」王熙鳳夢裡便哭求道：「鴛鴦姐姐，不是我想害你，是大太太她不肯放過我呀……」鴛鴦卻恨恨不平，搶上來給了她一記耳光，打得她一頭撞到床欄上，登時就醒了——哪裡有什麼尤二姐和鴛鴦，卻是賈璉站在床前，方才就是他闖進來掄了鳳姐一記耳光，猶自氣喘吁吁。
王熙鳳被打得口角流血，半邊臉紅腫起來，卻不敢分爭，只捂著臉哭起來。賈璉罵道：「你還有臉哭？你還怎麼出去見人？鴛鴦護著你，幫著你，你就這麼害她，你安的是什麼心？」越說越氣，便撲上來劈頭蓋臉地又朝著王熙鳳打了幾巴掌，滿院子的丫鬟僕婦都驚動了，全圍過來看，卻無人敢進來阻攔，那秋桐見熙鳳挨打，心中稱願，故意浪聲浪氣地尖叫，只有平兒沖進來擋在鳳姐的前面，被賈璉不分青紅皂白地挨了幾下打，一邊哭，一邊求道：「二爺，饒了奶奶吧，她也是不得已，若是二爺都這樣糟蹋起來，可還有活路嗎？一日夫妻百日恩，二爺總要看著往日的情分，怎忍心下這樣的狠手……」
賈璉見平兒鬢亂髮撕，臉上還被指甲劃破了幾道血痕，倒有些懊悔，便不由得住了手，才要說話，卻聽見王善保家的走進來，說道：「這是怎麼了？太太讓我來傳話，大老爺叫二爺過去呢！」聽說父親叫，賈璉無可奈何地乾咽了一口唾沫，恨恨地瞪了鳳姐一眼，恨道：「我真是倒了八輩子的黴，娶了你這麼個害人精！」便拍拍衣服，秋桐忙越過眾人，來幫他正冠整衣，賈璉一把推開她，一溜煙地走了。
這裡王善保家的，瞅了幾眼王熙鳳狼狽的樣子，心中稱願，臉上簡直笑出花兒來，也屁顛顛地跟著去了。平兒喝退了眾人，又囑咐豐兒端了水進來，給鳳姐收拾擦洗，鳳姐就如同死了似的，一任擺佈，閉著眼一句話不說，只淚水止不住地流下眼角。
卻說賈赦聽了邢夫人的彙報，簡直是心花怒放，他本也不打算放過鴛鴦，只是想來也要等到賈母的百年之後，沒有想到邢夫人竟然現在就抓住了她的把柄。只是聽說賈璉跟鴛鴦有些首尾，那賈赦的心裡又不自在起來，就命把賈璉叫來問問。
誰知道賈璉卻是個有骨氣的，無論賈赦如何逼問，就是不肯承認與鴛鴦有私情，一口咬定是因為手頭拮据，才央求鴛鴦暫時挪用了賈母的幾箱子古董，先歇歇肩，沒有想到手頭再無寬裕的時候，原先當出來的幾千兩銀子都花乾淨了，贖回東西的銀兩卻還無處籌措，便一來二去地延宕了下來。
賈赦聽了，倒也沒有像方才那樣惱怒，只盤算著如何就著此事，跟老太太吵一吵，說不定能逼著老太太把體己分給自己些，也好過將來都給了寶玉。他這樣打著如意算盤，就隨口說了出來，邢夫人自然是巴不得的，一萬個贊同，又慫恿著賈赦趁熱打鐵，當天晚上就去找賈母攤牌。
正商量著，忽然有個婆子慌慌張張地跑進來說道：「不好了，大老爺，大太太，老太太屋裡的鴛鴦姑娘上吊死了。」眾人全都大吃一驚。
第五十三回 心意冷襲人辭寶玉
誰也不曾想, 鴛鴦就是如此的烈性，琥珀等扶她回房躺下之後, 就都退出去, 以為過幾日，賈母發話, 自然無事。誰知鴛鴦卻是寧為玉碎不為瓦全的性子, 已經想到賈赦必不肯放過這個羞辱自己的機會，她更加不想的是連累賈璉受氣, 雖然知道賈母會護著她，可是究竟是名聲被污穢了。這樣想著, 邪祟之氣入心, 便冷下了心腸, 起身從箱子裡找出一條腰帶來，人不知鬼不覺地尋了短見。
等婆子請了太醫進來給她診脈時才發現，人都已經冰涼了, 哪裡還救得回來？一時闔家驚慌，賈母多年以來當鴛鴦是自己的兒女一般看待, 飲食起居樣樣離不得她，驚聞此事，悲痛不已, 也就病倒了。
一時間榮國府愁雲慘澹，老太太臥病在床，賈赦也不敢再鬧騰，每日裡請太醫熬藥地折騰, 邢夫人因為事由她挑起，便也心裡踹了個兔子，生怕老太太年事已高，萬一有個長短，賈赦拿她出氣，這兩日便也稱病，不敢到賈母面前去伺候。
王熙鳳是自從那日被賈璉不留情面地打了，又加上聽說鴛鴦自盡，本就有病，如今越發的重了，兼之心中又愧又悔又怕，不幾天便真的是起不得床了，還填了吐血之症。賈璉百事不管，即使回院子裡來，也只是去宿在秋桐的房裡，日裡忙著為賈母請醫生，還有鴛鴦的喪事，他也一力承擔，很是盡心，對於熙鳳反而如仇人一般，不禁不聞不問，平兒略跟他提起請個太醫來診脈的話，他便大怒大罵。
王熙鳳在自己房裡聽到了，也只是眼淚直流，等平兒抹著淚進來，她便哭道：「你還去求他做什麼？他是盼著我死呢——我自己都恨不得現在就死。一輩子爭強好勝，偏偏落到了人後頭，原先還有老太太護著我，現在連老太太也厭棄我了，我還有活路嗎？」平兒想著從前王熙鳳病了，從賈母開始，家中諸位長輩平輩都是絡繹不絕地過來看視，這回真是一個人影都不見得，不由得也傷心，可還勉強勸慰熙鳳：「二奶奶，你是多想了，老太太不巧也病了，眾人都去忙著伺候老太太，才疏忽了奶奶這裡……我這就打發人，去請王太醫來給奶奶診脈，總要先把病醫好了，才可說別的。」
王熙鳳閉目搖頭，半晌才說道：「治得了病，治不了命，我的命已經是這樣了，若不是不放心巧姐，我早就吞金上吊的，一命還一命去，省的到了陰司，還有因果報應。」平兒聽她說得不祥，早已經哭得泣不成聲。
王熙鳳此時對賈璉等人已經絕望，心中反而清明了起來，便囑咐平兒道：「這兩日鬧騰得沸反盈天，璉二爺是不顧及面子了，以後也難免時常過來吵罵，可憐巧姐，昨兒嚇得都不敢見她父親，躲在我的床腳哭了一宿。那奶娘也不管不顧，依舊打扮得妖妖窕窕的，到處去浪……」她喘了一口氣，才繼續說道，「你悄悄到老太太屋裡，求林妹妹接巧姐去紅果園住幾天，離了這裡，圖個清靜，也遠了是非。這個家裡恨我恨到要來咬我肉吃的人多呢，我也不怕，只恐他們趁著我落魄了，拿著巧姐出氣報仇，我便是死也不瞑目了。」
到了午後，平兒打發自己能支使得動的婆子先去賈母房裡探看了一番，聽得人已少了很多，賈母吃了藥在午睡，黛玉在賈母院裡自己的房間裡小憩，便悄悄過來，偷偷跟黛玉說了。黛玉雖也覺得王熙鳳在鴛鴦的事上做的狠心，然而也知道她是必有苦衷的，聽平兒說得哀懇，便答應了下來，派紫鵑去跟賈璉說，賈璉也沒多想，他正忙得厲害，便一口答應下來。到了晚間，黛玉回去時，便派人來接巧姐——自己卻不肯親來，君子不立于危牆之下，何況王熙鳳的院裡已經失去了主母的掌控，徹底成了是非之地。
卻說王夫人本是最應該看顧王熙鳳和巧姐的，此次卻也是不聞不問，一來是對於王熙鳳私下裡的所作所為，她只得知了其中的一二成，便已經是又震驚又失望；二來王熙鳳畢竟是她的娘家侄女，倘若自己此時還是一味回護，難免給邢夫人提供攻訐的口實；三來因為邢夫人稱病暫時不敢見賈母，在賈母病榻前侍藥的責任就落到了她的身上，王夫人是事必躬親，她年歲已大，連日也很感到勞累，再加上鴛鴦死後，賈母身邊缺少個得用的人，王夫人的負擔就格外的重了，這時才深切感到鴛鴦是不可或缺的。
這一日王夫人又早早過來賈母這邊，進院時側身看了一眼榮禧堂，想著自己住慣了的地方，竟被邢夫人那樣出身的女人輕易奪了去，不由得心中暗痛。強壓下去心火，走進賈母房裡，見賈母還未起身，詢問琥珀，知道賈母夜裡沒有再熱起來，才放了心。於是與寶釵和李紈一起服侍賈母更衣，靠在枕上吃了一小碗白粥，又吃了藥，便傳太醫進來診脈。
王太醫進來請安，早有丫鬟將垂地湘簾放下，寶釵、李紈等人退到里間，王夫人就坐在賈母的榻前，好親自詢問太醫。王太醫早已是走慣了的人，深知道規矩的，便坐在婆子端來的矮墩上，側著身子等著，有媳婦過來扶出賈母的手來，王太醫一手撚須，一手搭到手腕處，微微眯眼，細細診了一會兒，才放下手來，施了一禮，退了出去。賈母因連日病痛折磨，連眼睛都懶得睜，只隨王夫人和賈璉等去應酬太醫。
一時太醫出外堂，坐了喝茶，開了藥方，賈璉拿起來看了一眼，便道：「高明，只是家父家母和叔叔嬸娘還想問問王太醫，老太太的病究竟相不相干？」
王太醫笑道：「二爺是最聰明不過的人，老太太年過八十，已經是風燭殘年了，只是平素保養的好，看不出什麼，其實如風中之燭，經不得一些些風吹草動。此次急痛攻心，更兼感染風寒，病來的就猛，晚生好容易用猛藥壓下去了，如今換了性緩溫補之藥，別再受驚，也別操心生氣，可望痊癒。」
賈璉聽了，心中略略放下，進來跟王夫人說了，王夫人點頭，讓出去按方抓藥，快快煎來。賈璉答應著，一邊出來吩咐人去辦，一邊自己親自過榮禧堂向賈赦說明，又去西院去向賈政稟告，兩人都說照太醫說的，好生伺候，不許為雜事驚擾了老太太。
賈璉又走回來，將各樣言語都學給王夫人聽了，王夫人便說道：「很好，這樣老太太這邊總算是放下了一半的心，只是我聽說你媳婦這兩日也病得起不了床了，既然王太醫還沒有走，何不讓王太醫順便過去給鳳丫頭看看——也是你們夫妻一場，她雖有錯，也別讓外人看著忒薄情了些。」
賈璉咬著牙應了，王夫人看他神情，雖然面上順從，似乎還有不滿，心中便不放心，轉頭對寶釵說道：「你也一起過去，瞧瞧鳳丫頭到底怎樣。前日平兒過來哭哭啼啼的，求我去看鳳丫頭的病，我思量著大約症候不輕。我這兩日乏透了，過兩日，等老太太好了，再去看她。」
那賈璉也不多話，只同寶釵一起出來，說聲自己還要去父親那裡有事，便不見了蹤影，寶釵便命婆子去請王太醫往王熙鳳的院子裡去，自己先就過去了。這且不提，只說王夫人這邊，等著新的藥汁煎好了，親自端到賈母床前，喂賈母喝了，見賈母又昏昏沉沉地睡過去了，自己便也到耳房裡來歇歇。
李紈跟過來伺候，王夫人見她有些魂不守舍，便知其意，歎了口氣說道：「你是又掛記著蘭兒了吧？」李紈皺著眉頭道：「也沒有什麼，早起說是不舒服，夜裡沒蓋好，有些著涼，如今時氣不好，大約有些發熱，我今兒就沒讓他去上學，若是往常他定然不依，今日卻就答應了，呆在自己房裡，可見是真不舒坦了。」王夫人道：「那你回去看看蘭兒去，這邊有我呢，有事情再去叫你。」李紈巴不得一聲，連忙答應著退了出去，匆匆回自己房裡去了。
耳房裡就只剩下王夫人一個人，她喚了個小丫鬟來給自己捶腿，便也打起了瞌睡。小睡了一會兒，發覺小丫鬟依舊在輕輕捶著沒有停下，便說道：「你也出去歇歇吧，我一個人靜靜。」只聽那丫鬟答應了一聲，手停了，卻未見出去的聲音，王夫人心中有些奇怪，睜開眼，才發現原來是襲人。
襲人跪在王夫人面前，兩眼含淚，恭恭敬敬地給王夫人磕了一個頭。王夫人詫異道：「你這孩子，這是怎麼了？怎麼到這邊來了？」
襲人不由得流下淚來，她哽咽說道：「太太，我想求太太一個恩典，若太太答應，就是我的造化了。」王夫人坐直了身子，拉她道：「快起來，跪在地上做什麼？莫不是寶玉難為你了？」
襲人搖了搖頭說道：「沒有，太太，寶二爺如今不用我伺候了。寶二奶奶在家時，他只纏著奶奶，寶二奶奶不在家時，還有五兒、麝月、秋紋這些人伺候……二爺是厭了我，他雖不明說，我也知道，他總以為是我在太太面前說了晴雯的壞話，晴雯才被趕出去的……」
王夫人的臉色暗淡了下來，她沒有想到自己和兒子之間還有這麼重的心結：「恐是你多想了，晴雯那小蹄子只不過是個丫鬟，你從小服侍他，他怎麼會為了個小丫頭就疏遠你？快別胡思亂想了，男人喜新厭舊是常有的事，新鮮勁兒過去，他自然就轉圜回來了。」王夫人雖這樣說著，心裡卻想到：若是為了晴雯就讓寶玉對從小服侍的襲人都疏遠了，那孩子可真真是個情種了。那為著黛玉，他又會怎樣呢？這樣想著，不由得一陣子心驚肉跳，便問襲人：「那麼你現在想怎樣呢？」
襲人抬起頭來，反問道：「自從鴛鴦走了，老太太身邊便沒了得意的人，太太想著指誰到老太太身邊服侍嗎？」王夫人歎道：「我正愁這個呢，哪裡能找到鴛鴦那麼妥帖的人呢？」襲人卻道：「眼下就有這麼個人，從小也是老太太一手調理出來的，深知老太太的愛好秉性，細心不下於鴛鴦，正好可以調到老太太身邊服侍。」王夫人忙問：「是誰？」襲人答道：「我！」
王夫人楞了一下，仔細一想，襲人說的倒是半點兒也不假，她自小是在賈母屋裡長大，因為心思細密，忠心可靠，才被賈母賞給了寶玉，若是她能回賈母身邊服侍，自己可真是省了不少心。但是……
「這樣卻是不妥，你已經是寶玉的人了。是他正兒八經的姨娘，怎麼能再來當丫鬟使？」
襲人便哀哀痛哭起來：「太太，這樣的姨娘我一天也不願意當。太太若是疼我，就答應我吧。我願意終生服侍老太太，若是有一天老太太不在了，我也不回去寶二爺那邊了，只出家做尼姑，或是跟著四姑娘修行去，青燈古佛了此一生也就罷了。」
王夫人聽她說的可憐，不由得落下淚來，心下也就依允了一半。
第五十四回 衷腸熱寶玉悟禪機
到了晚間, 王夫人回自己房裡，見左右沒人, 便把白日裡襲人的事告訴寶釵, 問問她的主意。寶釵初聽這個消息，稍感意外, 然而她轉念一想, 又不覺得意外了，便對王夫人說道：「我勸太太就應允了她吧, 襲姑娘這兩年在這屋裡過得心裡很苦，我們那一位對她總是冷言冷語的, 若是她心裡對寶玉沒有什麼, 也還罷了, 偏生襲人是個最重情重義的孩子，未免心情鬱結難解。這兩年，她的身子也不大堅實, 雖然她自己不說，我聽麝月告訴我, 她夜裡每常盜汗，兼有吐血之症，焉知不是憂思過度, 傷著的呢？」
王夫人便歎道：「竟是我害了這個孩子！當初看她溫柔懂事，以為可以給寶玉使一輩子的，所以格外抬舉了她，誰知竟犯了那些子小人的忌諱, 謠言可以殺人，我這麼大歲數，什麼事沒有見過。只是寶玉不該錯疑了她的，豈不是辜負了她的癡心？」寶釵低頭默想了一會兒，才輕輕說道：「誰說不是呢，要不襲人也不會如此傷心，她若不是對寶玉死了心，也不會要求去伺候老太太。」
王夫人道：「今日我看她的情形，若是不答應她，恐怕她也跟鴛鴦似的做出點兒傻事，那豈不是更加罪過了？聽你這麼說，那就應允了她吧。況且，她自小是跟著老太太的，老太太的脾性她都知道，若論細心照料人，她也不比鴛鴦差，我也可以松松肩了。」寶釵道：「太太說的是。只是這件事還要先讓寶玉知道，興許他聽說襲人要去了，又轉了心意也未可知。」
王夫人聽她說得有理，便說就這樣辦去。寶釵答應了，卻不就去，沉吟了一下，才說道：「還有一件事要稟告太太，今兒我奉太太命去看望鳳姐姐，見她病得都脫形了，身邊也只有平兒照顧，她院子裡亂糟糟的……」王夫人不待她說完，便歎氣道：「如今哪裡還管得了她，說句公道話，難不成你不知道她做的那些事，她現今這樣也只是自作自受罷了。我們的姑侄情意在，我還看顧她些，請醫問藥都可以，只是談到璉兒，他不立時休了她，我就要謝他給王家留了臉面，還有什麼立場去勸說他們夫妻和睦呢？」
寶釵離了王夫人那裡，一邊往回走，一邊心中著實傷感。想當初，自己看寶玉，覺得是最體貼女兒心思的一個人，所以當母親露出想為她擇配寶玉的意思時，她也沒有反對，相反心中還有些欣喜，覺得這樣的人是可依託可信任的，只是如今從襲人的遭遇以及王熙鳳的下場，可以看到男人狠起心來，竟是比女人還要毒……
此時春寒料峭，院裡的樹木有些已經抽出嫩芽，在燈光的映照下瑟瑟發抖。寶釵不由得頓住腳，看著樹梢上掛霜的嫩葉，瑟縮著似不勝涼風的吹拂，不禁有所觸動，輕輕吟道：「於嗟鳩兮，無食桑葚，於嗟女兮，無與士耽。士之耽兮，猶可脫也，女之耽兮，不可脫也。」
身後的鶯兒過來，給寶釵披上一件斗篷，勸道：「奶奶，回去吧，雖說入春了，今年倒春寒，站在這風地裡，仔細著涼。」寶釵少有失態的時候，經鶯兒一提，不禁有些懊悔，便按下心事，匆匆回去了。
回到房裡，問寶玉在哪裡，麝月卻過來回道：「二爺今兒晌午就進園裡去看望四姑娘了，到這會兒還沒有回來。說來奇怪，四姑娘自從立志出家，是誰都不見的，只二爺去了，卻甚有話講，淨說些因果報應的話頭，我們也聽不懂。二爺從前最厭僧道，說皆是哄騙世上的俗人的，如今不知怎麼了，整天捧著些佛經看呢。」
寶釵心裡沉了下去，想了想，也無可奈何，便先到襲人這邊來看她。襲人正一個人默默守著孤燈坐著，見寶釵進來，不待寶釵說話，便跪下磕頭道：「二奶奶，我辜負了太太，辜負了二奶奶，你們的恩情，容我來世再報吧。」寶釵心中酸楚，一把拉她起來，流淚說道：「何必這樣說，是寶玉辜負了你的心。」襲人也哭了，道：「我並不敢這樣抱怨，也沒有我抱怨的餘地，只是想著既然二爺厭了我，我便不在他眼前招厭。老太太最疼二爺，二爺對老太太也是一片孝心，我便將著無用之身去服侍老太太，也就算是替二爺盡了孝。我想了很久，這不是我最好的歸宿嗎？」
寶釵還未答話，就聽門外有人說道：「善哉，善哉，你有此用心，已經是歸於清淨正道，得大圓滿了。」原來正是寶玉，他在園裡櫳翠庵與惜春談論佛法多時，天黑時惜春要念晚課，他才辭出來，一回來就聽見了襲人的話，心中不覺傷感，只是感歎，便對襲人說道：「既如此說，我便去求太太，打發你去老太太那邊，當真是替我們盡了孝道，我真是要感謝你的。」說著就朝著襲人打了個躬。寶釵見他行為瘋癲，言語荒誕，不禁深為憂慮，然而這些日子，她也知道寶玉是個不聽勸的，也就不多說什麼。
襲人離去一事遂定。第二日一早，與眾姊妹作別，連那秋紋和五兒雖平日有些隔閡的，此時也都哭了，寶玉獨笑嘻嘻的，看著襲人抱著小包袱鬱鬱離去，寶釵親自送她到賈母這邊。從此襲人就悉心服侍賈母，一如往日對待寶玉，每日忙碌操勞，倒將愁緒放下了好多。
隨著天氣轉暖，賈母身體也漸漸康復，鴛鴦的慘死在賈府諸人心上留下了或深或淺的傷痕，然而活著的人終究還是要活下去的，時間便讓人們漸漸把這個不幸的女孩兒淡忘，「親戚或余悲，他人亦已歌」，何況鴛鴦父母早亡，只有哥哥嫂子，也並不把她放在心上，竟像是這個人從不存在過一樣了。
春末時，最後一場桃花汛順利通過黃河河道，今年天幸雨水雖多，卻分散得開，加上賈琮帶著殷繼東等屬官，上下籌畫，親臨堤岸督查，總算是僥倖保住了大堤，沿河而下，黃河沒有決口，十幾年以來，還是第一次，消息傳到京裡，聖上龍顏大悅，立時將賈琮的河道總督給履正，只是品級壓為從二品，也是留著後頭進步的餘地。隨後就降下了令賈琮回京述職的聖旨，聽到消息，賈府闔家歡喜，前些日鬱鬱的氣氛隨之一掃而空。
賈璉在內務府也經手了幾件差事，上官對他很是栽培，他知道自然有家族和弟弟的功勞，還有林家的照顧提拔，因為林嘉蕤此時已經主持內閣，成為林相，與賈雨村分庭抗禮。因此內務府掌印對於林嘉蕤很是巴結，賈璉畢竟年輕，尚有熱情，便也起了功名之念，他于事務上原也有些才幹，故此一旦上心賣力，便覺出嚴謹周密處高人一等，辦了幾個差事，不但是得了賞識，油水也是足足的，因此賈璉手上便寬裕起來，不似前些時被債務饑荒逼得不敢出門——大房這邊的兩兄弟看來都是前途大好。
就連賈赦也重新來了勁頭兒，邢夫人的病也好了，重新掌管榮國府家務，沒事兒就耍耍當家主母的威風，很不把王夫人放在眼裡。王夫人總是一意退讓，不與她爭執，在賈母面前，也是盡心盡力，面子上的事情，卻不去爭搶，更不拿主意——賈赦和邢夫人也很是得意。
轉眼端午將至，黛玉這些日子的嗽疾也痊癒了，早晚過來賈母房裡承歡，王熙鳳一直病著，賈母身上雖好了，心中的煩悶未解，憂心家中的七災八難，便也變著法子取樂，來排解憂愁。
這一日池上初晴，黛玉清晨起來，見窗外新翠鋪地，杏子初紅，想到賈琮不日就將抵京，心中不由得有些期待，這一日的心情都是好的。梳妝畢，覺得身上甚是輕快，便想去賈母那裡看望，紫鵑去命人備車，眾媳婦丫鬟扶著出來上了翠蓋瓔珞油壁車，放下車簾，套上兩隻溫順的烏雲蓋的大騾子，轔轔出了胡同口，經過市井，光景一新，只聽叫賣聲不斷：
「供佛的哎……大桑葚果喲……」
「大櫻桃來……帶著葉兒的……」
「好蒲子……好江米兒的……金絲小棗……涼涼兒的……大粽子來……」
黛玉笑了：「咱家還沒有吃粽子，街市上倒是到處有賣的了。」青芷與她同車，便接話道：「咱們家吃東西都看節令，粽子必要到端午那天才吃，一般商家哪裡管，只要有生意做，恨不得天天過節呢。」黛玉便想起來：「是了，前些日子咱家的南貨店不是送了新進的南貨來，裡面就有火腿粽、豆沙粽和醬肉粽，我嘗了嘗，還是咱們京裡的棗兒粽子適口。」
青芷便笑道：「那店裡來的都是粗作，還再上蒸鍋加熱的，等奴婢回去用上好的食材現作現蒸，奶奶嘗嘗，就知道真正的南邊風味了。」這樣說笑著，黛玉忽然想起北方的粽子都是涼吃的，可是自己腸胃弱，不能涼食，往年每到端午，去賈母那邊吃粽子，鴛鴦總想著吩咐廚房，等自己來了，現做現蒸，好吃剛出鍋的熱粽子——其實自己也是只吃個帶棗的粽子角，還不夠費事的，鴛鴦卻從不敷衍。這樣一想，不由得心中酸痛，忙硬生生給壓了回去。
到了賈母房裡，只見湘雲來了，依舊是大說大笑，爽朗伶俐。原來賈母近來想念從前圍繞在自己身邊的女孩兒們，便派人去請來湘雲，還有探春、迎春、岫煙，也陸陸續續請來。岫煙家常打扮，肌膚比先豐滿些，看來滋潤得很；探春更加神采奪人，隨侍的媳婦人等恭恭敬敬，顯見得在北靜王府也很有體面；迎春來的最晚，雖然衣飾最為華麗講究，卻還是委委屈屈的樣子，只是不敢哭啼抱怨，想來那孫紹祖本性難移，還是常折磨她。
青年姊妹經月不見，自然是親熱異常，就連迎春不久也露出笑顏。賈母猶嫌不熱鬧，命人去請其他女眷，一併連東府的尤氏婆媳都請來了。邢夫人、王夫人、寶釵、李紈等陸續進來，大家歡歡喜喜地彼此見禮，賈母正要打發人去請黛玉，黛玉已經進來了，笑著說道：「老太太今兒這麼高興，把我們都叫來，可是有什麼好玩兒的好吃的？」
湘雲牙尖嘴利，一向喜歡與黛玉彼此戲謔，便先笑著搶白道：「如今你說話越來越像璉二嫂子了。」一語未了，想起沒有看見王熙鳳，便問道：「璉二嫂子呢？可是有什麼事絆住了？平時她最喜熱鬧，早就來了。」眾人皆頓了頓，邢夫人便說道：「她病著呢，來不了，咱們且樂咱們的，休要提她。」眾人默然，湘雲也有著愣怔。
賈母便笑道：「今兒讓大家來，還真是有好玩兒的呢。」
作者有話要說：
昨天早上的存稿箱出現意外，原本早上就該發出的，到了晚上還在箱子裡。今早很勤奮地奮筆疾書，寫出一章，即刻發出，酬我知音。
第五十五回 雅聚取樂賈母分財
卻說賈母見人來得齊了, 便命襲人去取來一個洋漆點翠嵌八寶的託盤，並一個松鸝雙鶴多寶捧盒, 大家看時, 只見託盤上放著二十幾樣古董玩物，皆是文采輝煌, 赤金閃耀, 再看那個盒子裡，卻是各多寶格, 格子裡有綠松、瑪瑙、翡翠、碧玉、蜜蠟、珍珠、象牙等各色珠子，眾人不解其意, 賈母笑道：「昨兒我讓襲人翻箱子找東西, 找出些年輕時家中長輩賞賜的古董玩物, 雖是些飾物，最早的也是漢玉，尋常人家再不能得的了。我想著白收著也沒有用處, 不如給兒媳孫女們穿戴著，也不白糟蹋了東西。再者每常說起婦道人家, 總是以針線見長，只是那個玩意兒是慢功夫，我就想著不如我們也來做做女紅, 也用針線，卻不是繡活兒，而是串珠子，看誰心靈手巧, 串得好看，大家公議了，下剩的這些便都是她的，如何？」
凡是婦人沒有不喜歡首飾的，再者這天在座的人，眼中都是見過好東西的，自然能夠看出賈母所收藏的那一盤子古董，每一樣都價值不菲，自然歡喜。便都稱讚道：「還是老太太雅致，這玩兒法很是別致。」
邢夫人早已眼紅心熱，按捺不住地手癢，眼珠子滴溜溜地在盤子裡打轉，早盯上了一塊拳頭大的羊脂玉，沁色天然帶紫，雕工細緻，是一串令人垂涎的葡萄。邢夫人把那羊脂玉抓在手裡，只覺得溫潤可人，心知價值連城，喜不自禁，便說道：「還是老太太有好東西，我瞧上了這塊碩果累累，意頭也好，只是配個什麼鏈子呢？」
這樣說著，邢夫人就滿眼又去搜摸那多寶盒裡的珠子，那些珠子都是上品，然而邢夫人所選的羊脂玉，體積碩大，也只可做成掛件才配，邢夫人卻不管那些，抓了一些南紅與綠松的上品珠子，串成長鏈——只顧越多越好，那管那玉掛在脖子上險些將脖子累下來。
王夫人不屑她這種上不得檯面的舉動，便笑道：「我近年眼都花了，只恐連珠孔都找不到，老太太可不是讓我出醜了嗎？我便不玩兒了吧。」賈母笑道：「你不會吩咐你媳婦替你串嗎？只是主意卻要你自己拿。」王夫人便隨手選了個鏤空青玉雙如意龍形玉佩，吩咐寶釵只配上一個蓮花形松石鼓珠，用青絲線打了同心結，做成個掛件。
然後眾人依次選了自己心愛的物件，又各逞心機，配上珠子串編起來，果然熱鬧好玩兒，賈母倚靠在大迎枕上，看著取樂。只見寶釵和黛玉都選了小小的翡翠做手串的墜飾。黛玉選的是一對雕成芙蓉花的冰水紫羅蘭翡翠，精巧細緻，又選了和田籽料吉祥回紋珠十八顆，珠子上還留著金皮，配上冰透豔紫舒俱來鼓珠、水紅的珊瑚大鼓珠和一顆高瓷濃綠蓮花形松石鼓珠，除了那翡翠墜飾，其餘的珠子都不算高貴，卻搭配得異常妥帖，戴在黛玉纖細的手腕上，美得讓人凝神屏氣，再反觀邢夫人掛在胸前的那一大長串不倫不類的珠玉，只能替那塊無暇的和田美玉徒呼負負。
眾人都說黛玉配色有講究，再來看寶釵，卻是一隻小小的玉蟬，又選用了米粒大小的珍珠，編成三股，層層纏繞，手工精巧至極，大家齊贊寶釵手巧。
尤氏選的卻是一件金器，有個名字叫「金蟾背蜜」，那金蟾雕得惟妙惟肖，背上是一顆龍眼大小的蠟油凍的珠子，尤氏最愛金飾，不用珠子，選了一根金鏈穿了起來，倒也別致。
那湘雲卻最喜歡特立獨行，她選的卻是一件墨玉饕餮紋獸面掛件，用一顆碩大的墨綠色東珠做頂珠，用黑珠線撚成掛繩，黛玉便笑她：「你這可是給你自己做的？」眾人會意她是給自己女婿留的，便都笑了，湘雲紅了臉，笑推黛玉。
探春選了一塊南紅喜上眉梢掛件，用和田隨形仔玉做配繩，大氣不拘，是她一向的風格和愛好。迎春選的卻是一個雕成玉兔形的宮燈，自帶掛繩，大家笑她圖省事。李紈選了一件黃玉清正廉明掛件，用上等碧玉珠裝飾。岫煙選的是和合二仙黑皮羊脂玉把件，配上珊瑚米珠編成的掛繩，分外醒目……就連各人的隨侍丫鬟也都嘰嘰喳喳地出主意，幫著自家的主子選絲線、穿繩、配色、選珠子，一時大家各自忙碌，黛玉有心，卻見巧姐從外面進來了。
原來巧姐住在黛玉那裡，時常想念母親，所以黛玉每次過來賈府，都帶著巧姐，打發她回家去瞧瞧王熙鳳。這一日也是這樣，巧姐看過母親，心中不樂，便來到賈府房裡，見巧姐進來，賈母便讓她也來選。巧姐便選了一套五枚的花珀靈猴獻壽，用同色的琥珀珠串成一條腰飾。賈母溫言道：「好孩子，你這是給自己戴的嗎？」巧姐搖頭。湘雲嘴快，便問道：「那是給你母親的？」巧姐還是搖頭，雙手捧著奉給賈母道：「是給老祖宗的。」賈母便摟著巧姐道：「巧姐真是個好孩子。」說著便要落淚，忙忍回去，襲人從旁邊接過腰飾，給賈母帶上，眾人都說好。
於是公評巧姐的為第一，賈母便讓人捧著盤子裡剩下的古董器物，隨巧姐一起回王熙鳳的院子給她看看，又吩咐人說：「告訴鳳丫頭，讓她別胡思亂想，快些好起來。怎麼這兩日我病了，她竟也病了？若說孝順，我好了，她也該好了，再來伺候才對。難不成讓我去看她嗎？」下麵的人答應著，去說了，鳳姐原本得的就多是心病，以為賈母等人從此厭棄了她了，見賈母依舊寵愛，便還回魂來，病勢也不如原來那樣兇險了，一日好似一日，這是後話不提。
卻說當日賈母難得心裡頭暢快，便跟眼前這些人說道：「你們道我今兒為什麼找出這些壓箱子底的物件出來，是沒處擱嗎？我是想著，與其白白收著，等自己眼睛一閉，還不知道為這些東西兒孫們怎麼爭搶呢，豈不讓別人笑話？不如我明白時，漸漸都分給你們，既物盡其用，你們也該穿該戴，自有使用的地方，這便是惜物了。」
王夫人聽得明白，二房近來經濟上捉襟見肘，因為賈政薪水微薄，不夠養家，而分家時記在各方名下的地產其實早已經寅年吃了卯糧，一時也難救急，她已經到了變賣頭面首飾來支撐家用的地步，賈母如此說，自然是知道了內情，這樣想著，王夫人便抬頭看了襲人一眼，襲人便低下了頭，王夫人心中清明，面上不覺羞慚，說道：「老太太這話說得讓我們做媳婦的羞愧，不能為老太太分憂，反而讓老太太為我們操心，這是怎麼說呢。」
賈母揮揮手說道：「什麼也不必說，我只是盼著你們好罷了。你們倆晚上到我房裡來，我還有話說呢。」邢夫人連忙答應。賈母便留湘雲和迎春在自己這邊住幾天，迎春自然是巴不得，湘雲也一口答應，那探春卻是必須回王府去的，她便是這次出府回家來一趟，也必得稟告王妃和太妃，行動哪得自專？賈母知道她的苦衷，也只得罷了。送了探春走了，這裡岫煙也就告辭，賈母知道她與薛蝌夫妻恩愛，便也不挽留，一時吃過晚飯，尤氏婆媳也都告辭，黛玉寶釵她們自去後房裡姊妹們敘些私房話。
賈母房裡便只剩下了邢夫人和王夫人，便派人去請來賈赦和賈政，賈母便指揮丫鬟抬來了四個箱子，對兩個兒媳說道：「這幾個箱子裡各有五千兩金子和大件的古董，大約各值五萬兩銀子的光景，我從到了這家開始做媳婦，這麼多年攢的體己，也差不多都在這裡了，如今分給你們。剩下的，我最疼寶玉和黛玉，便都是留給他倆的了。你們都是我的兒子，我也誰都不偏向，只從此和和氣氣過日子，再不要為惦記這點兒東西弄得兄弟不和，我也可體體面面的去見你們的父親。」
賈赦賈政不免羞愧，見賈母如此明白剖斷，兩人便一起跪下哭泣起來，求母親收回成命，賈母歎道：「這些東西不早晚都是你們的，我知道你們如今手頭也都不寬裕，與其我白收著，不如現就分給你們，各自營生，你們過得舒心，我才得舒心呢。」於是連邢夫人和王夫人也都落下淚來。
賈母卻道自己累了，打發他們回去，兩對夫婦看著人把箱子抬回自己房裡，自去安排籌畫，賈母卻自謂事了，也不再牽掛，每日裡只與孫兒孫媳閒談取樂，只盼著兒孫都順順當當有出息，餘事皆不掛懷。
卻說賈琮接到回京述職的旨意之後，便馬不停蹄地往回趕，心裡記掛著林嘉蕤所說的朝中秘事，生怕北靜王倒臺，牽累到賈府。誰知他人還在半路上，賈雨村就已經行動了。一夜之間，朝廷風聲大變，十幾個禦史參奏北靜王，罪名輕重不一，從苛待佃戶到陰謀造反，一時間牆倒眾人推，北靜王上朝前還一點兒消息不聞，朝堂上被這樣一波接一波的問罪捶得心驚膽裂，張嘴結舌，跪在那裡抖衣亂顫，哪裡還有話來反駁？
第五十六回 情深義重探春赴邊
聖心難測, 為臣子的難免如履薄冰，北靜王被參, 事發突然, 京中的世代勳貴之家全都噤若寒蟬，只怕關聯挈帶, 遭受池魚之殃。賈府尤甚, 剛剛不顧體面，將個如花似玉的姑娘嫁入王府做側室, 依附之心路人皆知，接著便遭此事變, 賈政夫婦連日來寢食俱廢, 驚恐猜疑, 沒有甯時。
就連趙姨娘也不再風毛乍翅，日日愁眉不展，說到底, 探春是她親生的，如何心裡不疼。又忍不住在人前人後抱怨王夫人, 為了家族的利益，把探春舍出去，如今身在不測, 卻全無施為，由著姑娘自生自滅。王夫人聽見一言半語，更添煩惱。
此次發難，朝廷沒有慢火久燉, 風馳電掣般，北靜王的辯駁的奏摺遞上去的當天，就發了明旨，辭氣嚴厲，將北靜王的辯駁痛加斥責，那咬人一口入木三分的語氣，一看就是出自賈雨村的手筆。北靜王無法，只得低頭認罪，背人處悄悄關托舊日交好的貴戚代為打聽請托，自己也曾親自登門，去幾家王府和內閣諸相府上打聽消息，然而要麼吃了閉門羹，要麼就是絕不兜攬的態度。只有林嘉蕤還算懇切，面上有不忍之色，話語中也隱約的點撥：「王爺也無需太過擔憂，拂拭一下也好。至於所頒佈的罪名，如若真是有的，王爺便誠懇認罪，若是空穴來風，王爺便直率申辯，皇上聖明燭照，自然不會冤屈了人的。」
林嘉蕤見北靜王那樣風流倜儻的一個人，一夜之間頹喪憔悴，鬢間竟絲絲泛白，想想他當政時對自己和睦親切，也不能無動於衷，因此說了這一番提點之言，還不避嫌疑，親自送北靜王出府上轎。北靜王遊走京城一圈，只得了這麼幾句言語，回來細思，也領悟出其中的奧妙，便真個放平了心態，躺倒挨捶。朝廷雖還沒有處分的意見，水溶已經自己禁足於府內，上表稱病，閉門讀書思過，靜待皇帝對自己的發落。
這段時間，真是人心惶惶，然而皇帝想要的效果也就有了，立時便有四王八公中勢力尚存的南安郡王家、齊國公陳家、治國公馬家、修國公侯家分別上表，參奏北靜王水溶的種種不法情勢。至此皇帝干戈未動，昔日的四王八公就分崩離析了。
這段時間，北靜王府裡人心惶惶，北靜王妃本就體弱多病，哪裡受得了如此煎熬和憂懼，幾天的功夫便病得不能起床了。北靜太妃雖年事已高，卻還撐得住，見兒子出了這樣的事，便捨下自己的老臉，進宮去見太后，摒退宮人，跪在太后面前聲淚俱下地苦求。太后一向慈悲，雖說後宮不可干政，但見北靜太妃那樣驕傲的人，如今頭髮花白了，卻不得不為了兒孫折腰向人，也十分憐憫，便得空向皇帝提起此事，雖未明說，給水溶求情保命的意思還是很清楚的。皇帝一向孝順，雖然面上含糊著，究竟是不再窮究北靜王的罪過，以免讓母后傷心。
這樣拖了幾天，旨意終於是來了。北靜王水溶謀反罪名無法查實，然而言行不謹，有悖逆之言，不臣之心，兼以交通外省大員，包攬詞訟等等不法事，一一舉證，聖上下旨革去北靜王世職，發往西疆烏裡雅蘇台軍前效力。又派忠順親王親自帶領錦衣府人查抄了北靜王府，也並沒有查出什麼避諱的東西，財物是不少的，然而當票債務也不少，這個偌大的王府其實並沒有表面看來那麼光鮮。北靜王妃經此一嚇，病勢洶洶，越發危急，其他妾室都被嚇得魂飛魄散，自顧不暇，只會哭哭啼啼，只有探春勉力維持著，還要好好陪伴安慰北靜王，生怕他有什麼長短。北靜太妃見大勢已去，乾脆在佛堂上自己絞了頭髮，出家給兒孫祈福消災。
消息傳到宮裡，皇帝也很是憐憫，便格外開恩，讓北靜太妃去家廟裡靜修，不可隨意褻瀆，財物一概入官，唯祖廟祭田發還，家眷不再連坐。
聖旨頒下之前，所有人都抱著萬一的希冀，沒有人肯去收拾藏匿，唯恐招來真正的禍端。一旦抄家發配成為現實，竟成了沒頭的蒼蠅，哭嚎者、廝打者，怨天者，尤人者，亂成一團。還好太妃終是有主意的，就在當院，將所有人聚攏了來。
當下，太妃坐在正院臺階上面的太師椅上，穿著青布僧袍，頭上裹著青布頭巾，不施脂粉，蒼老的面龐一絲血色全無。水溶立在太妃身邊，神色頹唐。王妃病病歪歪，也被丫鬟攙扶著來了，太妃見她可憐，便命丫鬟搬來一張躺椅，扶著王妃歪在上面，小世子和兩位郡主戰戰兢兢地緊跟在母親身邊。探春是側妃，低著頭跟在水溶的身後，牙齒輕輕咬著嘴唇，強忍著淚水，她知道這是最後告別的時候了。其他的妾室擠擠挨挨、哭哭啼啼，在臺階下手握著帕子，不時發出幾聲啜泣。
幾個管事的，低頭耷拉甲地站在臺階下麵，聽候主子吩咐，其餘太監僕婦密密層層將兩進院落擠得滿滿當當，卻鴉雀無聲，大家都在等著主人宣告自己最後的命運。
太妃環顧了一眼院落中的人，不由得感慨下淚，說道：「我從嫁給老王爺，來到這家，享盡了榮華富貴，萬萬沒有想到會有這樣的結局。」水溶便跪下來，泣道：「兒子無能，丟掉了祖宗九死一生換來的爵位，萬死不能贖其罪，求老祖宗責罰。」頓時院子裡的人全都跪下來，哭成了一團。
老太妃心中難過，勉強安慰水溶道：「我眼看著你長大，並沒有行差步錯，你是個溫厚的孩子，不比那起子敗家的子弟，是我家的劫數到了，萬歲爺立意要削藩，我家除了伸脖子等著挨刀，還有什麼別的辦法嗎？」
水溶這才嗚嗚咽咽地站起來，老太妃勉強咽口唾沫，繼續說道：「如今不是哭的時候，得趁著你還沒有上路，先把家裡的事體安排妥當。」眾人漸漸安靜下來，都看著老太妃。老太妃繼續說道：「庫裡的財物是全抄走了，好處是太后還顧念著與我少年時閨中的情誼，我的屋裡沒有動，還有些銀子古董之類，如今全拿出來，打發王爺上路，安置餘下人等。」
老太妃便命身邊的隨侍嬤嬤搬來一箱箱的金銀細軟，全都一份份分派停當了的。老太妃便一樣樣發落：「這五千兩銀票，是給王爺帶著上路的，西邊大漠寒煙，人生地不熟的……窮家富路，總是要打點的，這個斷少不得。」然後便問跟隨北靜王去西邊軍前的人選，幾個常年跟隨北靜王的下人站出來，老太妃很欣慰，又說還需有個女眷跟著才好，那王妃便掙扎著要起來說話，老太妃搖了搖頭說道：「雖說你們是結髮夫妻，只是你的身子骨，自顧尚且不暇，跟隨著王爺不是給他添累贅嗎？不如你還是回娘家去，如今看來皇帝是放過了王爺，可是聖意難測，萬一將來翻臉，不能讓人給連鍋端了——小世子你也帶去，總是保住水家的一條血脈才好。」王妃嗚嗚地哭著答應了。
老太妃又說道：「王妃的娘親是當朝長公主，皇帝無論如何是不會動王妃這邊的，所以伺候王妃的人都跟過去。」說著，又指著最大的幾個箱子對王妃說道：「這些你都拿過去，借公主府的房子住，是為了保平安，日用開支就自己出錢吧，這才是常住之法。兩個郡主雖然不是你生的，你也一起帶過去，看顧好了這三個孩子，我就是到了陰間都是感謝你的。」說道傷感處，難免又是一場大哭。
哭了一會兒，老太妃抹抹眼淚，繼續說道：「伺候我的人，暫時也跟我住到廟裡去，有不願意去的，便給幾兩銀子安置，自謀生計去。所有的太監都是沒有去處的，最是可憐，全都住到家廟周圍的祭田去，總有一碗素齋吃，念念佛，修修來世。只是王爺的人，除了跟著去的，餘下的怎麼說呢？」
水溶便上前叩頭，說道：「跟著我的人，我平日裡並沒有空過他們，大多在外面都是有些經營的，所以遣散了也都各自有營生，不太窘迫。只是這幾個人……」他苦痛地看了看哭成一團的幾個女人，探春便先越眾向前，到太妃面前跪下說道：「老祖宗方才問起伺候王爺去西邊軍營的人選，老祖宗是怎麼想的呢？」
老太妃說道：「這個自然是要各人情願才好，否則那樣的苦，又遠離家鄉父母，不是尋常女人能受得住的。」探春便說道：「我願意跟隨王爺去邊關，隨身伺候，終生不渝。」老太妃含淚拉了探春起來，說道：「好孩子，我當初果然是沒有看錯人，有你跟去，我便放心，我可把他交給你了。」探春也不哭泣，也不悲傷，只凝重地給太妃磕頭，又過去給王妃磕頭，王妃哭得發昏，半歪在躺椅上，手上的帕子捂著嘴，眼看著又泛出血色來。
當晚便是食盡鳥投林，偌大的王府便空了大半，拿到遣散費的家人僕婦陸續離開，去投親靠友，暫且安頓，老太妃便收拾一下，水溶親自送去家廟，另有一番囑託不提。第二日王妃一個人帶著子女回了娘家，幾個妾室有願意留下來的，都暫且跟著王妃，有願意離開的，也都打發了銀兩。水溶因為罪臣的身份，不敢相送，夫妻倆在府門前灑淚而別。當天下午，錦衣府的人就來催促水溶就道，探春竟連回賈府拜別父母的機會都沒有，水溶萬分抱歉，探春卻道：「我自從嫁給你，便是你的人了，自然以你為重。」坦然隨水溶上路，只寫了一封書信給父母長輩辭行。
作者有話要說：
謝謝喜歡此文的親們的鼓勵。
第五十七回 奇人奇事俠肝義膽
得知探春遠行的消息, 別人還猶可，只趙姨娘哭得淚人一般, 巴望著能再見女兒一面。然而賈政謹小慎微, 聽說北靜王被撤職發配的消息，竟不聞不問, 只恐被沾帶了, 別說探望，就連口信也沒有一個。直到水溶與探春上路後, 辭行的書信到了，才瞻前顧後地寫了信去, 也不過是囑咐：誠心悔過, 悉心效力軍前, 勿負聖上隆恩等語。
誰知賈府裡上百口人都未去與探春送行，倒是賈琮卻意外邂逅，與這個姐姐見了一面。那日賈琮風塵僕僕趕路, 到了日暮之時，投到客棧下單。同行只有四人, 除了殷繼東，還有兩個男僕蔡安和潘又安。他們為著路上遇雨，誤了時辰, 到客棧時，房間已經住滿了，蔡安便去找店家商量，能不能均出兩間來, 供他們主僕過夜。
店主卻是頭搖得像是撥浪鼓，只說：「客官，今兒來住店的是一大家子，所有房間都住滿了還不夠，連馬棚都住著人呢。實在是住不下，請客官另尋下處吧。」那蔡安便惱了，自從賈琮升官，跟隨的人都覺得面上有光彩，此時他見賈琮與殷繼東站在店門口閒談，並未在跟前，便趁機耍起了威風：「那你讓先來的人給我們家大人讓出地兒來——你可知道我家大人的品級嗎？」
那店家卻不買帳，因為賈琮他們微服，穿著樸素，車馬也尋常，便存著藐視，不屑道：「這裡是天子腳下，我見的官比你小子見的人都多，外省的官到了京裡，也就比這個大點兒。」他隨手從櫃檯上撚起一個芝麻遞到蔡安的鼻子底下。
蔡安的鼻子都氣歪了，叫駡道：「你個開店的牛氣什麼？京裡的官再大，烏紗帽也沒戴在你頭上——你充的哪門子的蔥呢？」兩個人越說越頂，便由鬥口變動手，動靜就大了，店裡的夥計紛紛圍過來看熱鬧，議論紛紛拉偏架，蔡安便吃了虧，伸著脖子直叫潘又安過來助拳。這樣一吵鬧起來，不但門外的賈琮聽見了，連先前住店的人也都驚動了。
賈琮先進來喝止住蔡安，冷著臉說道：「看來我平時囑咐你們的話，都被你當耳旁風了——回去再發落你。」蔡安便心裡虛了，諾諾地退到一邊，不敢強嘴。那店家也算見過世面，見賈琮雖然年輕，氣質卻顯沉穩貴重，舉手投足自然流露出上位者的自信，便也不敢輕褻，規規矩矩地說道：「這位大人，不是小人不恭敬，誰家有生意上門卻把銀子往外推呢？實在是店裡住滿了，您大人有大量，體諒小人則個。」
賈琮點頭，便命潘又安去牽馬，連夜趕路。那店主正如釋重負，點頭哈腰地把賈琮一行人往外送，卻聽得樓上有個清朗的人聲說道：「這不是賈大人嗎？幸會！幸會！」賈琮抬頭看去，竟然是北靜王水溶。他連忙行禮，水溶已經從樓上下來了，雙手扶起賈琮，口中遜謝道：「賈大人，請勿再提從前的爵位，我已經是奉旨削職為民的罪人了。」
原來說來也巧，出京赴西疆效力的水溶一行人，恰好也投宿在這家客棧。水溶雖說已經削去王爵，戴罪發配了，然而勢派究竟還在。待得出了京城，奉命押解的錦衣府差役也就不再耀武揚威，像這樣的苦差事，那些得勢的長官也是不屑于幹的，所以這兩個錦衣府差役原本也比較老實，不得重視，再加上水溶行囊豐足，很快就把兩人給喂飽了，自然依舊王爺長王爺短的奉承，水溶口中恭敬，也委實沒有將他們放在眼裡。他帶出京的人也有二十多個，都是精壯幹練的侍從，探春也帶著四個丫鬟和四個嬤嬤，隨身伺候，這一行人加上車馬，也是浩浩蕩蕩。
水溶見了賈琮，很是驚喜，所謂「他鄉遇故知」，立刻讓人勻出一間上房來，那兩個差役自然是知道賈琮的，見是朝廷的二品大員，署理治河總督的封疆大吏，又是當朝林相的內弟，便不等人說話，自動自覺地將自己住的上房讓出來了，賈琮見狀，也不客氣，便安置下來。
客中便沒有講那麼多的虛禮，水溶吩咐擺下一桌酒席，又命人去請來探春，就又拉上殷繼東，四個人在樓上雅座裡敘談。賈琮見探春經年不見，出落得越發標緻，雖說是貶謫途中，服飾簡約樸素，依然是文采精華，耀人眼目。
水溶與殷繼東原本相識，也曾經被殷繼東的才學打動，想要羅致到自己府上的，只是殷繼東性情中自有一股子傲氣，不肯屈身於權貴，充當清客，所以不曾答應。從前貴賤何足論，如今竟物是人非，水溶不禁十分感慨：「殷兄，想當日在下就很佩服殷兄的雅量高致，妄想攀附，幸而殷兄不肯俯就，否則我便又連累了一個人。」說罷不禁慨歎「時運不濟，命途多舛」，忍不住下淚。
當時探春在座，本來見到自己的兄弟，也很是喜悅，只是看那水溶反而平添傷感，便從容勸解道：「爺何須如此意氣消沉，這不過是小小的挫厄，古人雲『生死有命，富貴在天。』爺從前承受祖宗的蔭蔽，坐享富貴，真正建功立業的大事，卻沒有福氣沾邊，這次正好趁機發奮，男兒何處不可立志？西疆萬里黃沙，塞外風光，我很是嚮往呢——走出去又是一番天地。」
殷繼東不料一個女子竟然有這樣的心胸，不由得另眼相看，賈琮卻是深知道探春「才自清明志自高」，不是尋常閨閣女子，便也順著她的話頭勸解水溶，水溶也是性情中人，便漸漸開朗起來。大家都暢懷一飲，都喝得多了，回房去黑甜一覺，賈琮酒量很淺，到第二日醒來時，已經將近晌午。他還想著回請水溶和探春，兼為他們餞行，誰知出了房門看時，客棧裡已經是人去樓空，只有蔡安一個人百無聊賴地坐在當院裡負暄喝大茶。
見賈琮出來，蔡安便連忙叫潘又安去端來釅茶，自己屁顛著緊忙送到賈琮面前，勸他喝了兩碗，賈琮才覺得頭疼得好些。蔡安便笑道：「三爺樣樣出色，可就是有一樣不成——不會喝酒。」賈琮瞪他一眼，蔡安趕緊將笑話兒吞回到肚子裡。
賈琮便問道：「三姑娘和水爺走了嗎？」蔡安連忙拿出一封信來，遞給賈琮道：「一早就走了，還賞了我一錠銀子的賞錢。真是個好人，可惜官身不自由，水爺說不及與三爺面辭了，後會有期。」賈琮一邊看信，一邊點頭，轉念一想，這樣也好，否則自己說些蒼白無力的安慰話，也覺無趣。更何況，若說安慰人，探春比自己擅長得多。
旁邊倒茶的潘又安便接著說道：「還有一件事要回爺：殷先生也走了。」賈琮奇道：「他去哪裡了？」潘又安道：「殷先生跟著水爺走了，他說水爺當年對他有知遇之恩，所以如今水爺落難，他便要報當年的恩，做個清客相公，為水爺消愁解悶。殷先生什麼也沒拿，也沒留信，只說三爺必不會怪他，就騎著他的那匹騾子，跟著水爺走了。」
賈琮暗歎殷繼東奇人奇事，本來自己這次回京，是要大大的保他一本，至少也要給他弄個七品的通判幹幹，前途可期，誰知這個人竟如此重情重義，功名於他如浮雲，就這樣輕輕拂去了。這樣想著，便將叔叔賈政特意寫信囑咐的「不要與水溶有書信往來」忘到腦後，當即命蔡安裁紙，潘又安磨墨，自己動筆寫了一副對聯，聯語是：人生得一知己足矣，斯世當以同懷視之。讓潘又安快馬加鞭趕上水溶，將這副對聯作為臨別贈禮給送去了。
賈琮歸心似箭，又趕了幾天路，便到了京郊，按照朝廷制度，不敢先回家，投宿到城外驛館，等待第二天進宮面聖，然後才能回家。當晚先派蔡安回家送信，再派潘又安去林府向林嬸娘和林嘉蕤報平安。不到一個時辰，林嘉蕤就便服騎馬來了，恰好蔡安也回來了，還拿著一個食盒，裡面是精緻的菜肴果品，另有一個衣包，袍服靴帽俱全，說是琮三奶奶吩咐的。賈琮心裡一暖，贊道：「想的周到！」
就在驛館裡，與林嘉蕤對坐小酌，暢敘別後京中諸事，兼議外省宦情。林嘉蕤用心點撥，而賈琮也是天生聰明，一拍即合，自不消說，賈琮漸漸對於為臣之道便有了另一層體會。
第二日一早，賈琮到□□外遞牌子請求陛見，皇帝看了他的奏摺，見今春黃河汛期果然平安度過，聖心大悅，立刻傳見，就在內閣，暖意融融，幾個內閣相臣，全都老成持重的樣子，見了賈琮進來，全笑眯眯的，知道這又是一個後起之秀。只有賈雨村，雖說面上是笑的，瞳孔卻陡然收縮了起來，就像嗅到了危險的貓。
第五十八回 君明臣賢興利除弊
賈琮款步走到內閣門口, 報名請入，皇帝命內監傳話叫進, 賈琮端正容色, 整理衣帽，進門疾走幾步上前跪拜：「臣賈琮叩請聖安, 萬歲萬歲萬萬歲！」皇帝和煦笑道：「原來是我們年輕的河督回來了, 起來吧。愛卿此次居功甚偉，朕心甚慰呀！」
賈琮剛要起來, 聽到這褒揚的言語，連忙又跪下遜謝道：「這都是聖上化育天下之功, 兼之林相前任河督之時調度有方, 微臣只是奉旨按章行事, 恪盡臣職，何敢貪天之功？」聽他應對得宜，皇帝滿意地點了點頭, 便笑道：「起來吧，賜座, 坐了說話便宜。」賈琮謝了座，一個小內監端來一個矮墩，賈琮斜簽著坐了。皇帝便問起沿河民生疾苦, 以及物產、天氣、路途等事，賈琮一一據實回答。
在座的全都是見多識廣的相臣，自然一聽便知虛實——這個賈琮的確是深入民間，瞭解透徹, 體察民情民意，並且踏實能幹，見識高明，並不是個虛比浮詞的紈絝子弟。皇帝越聽越滿意，話題便又轉到了治河這個要務上，這本是賈琮的本行，自然是說起來就滔滔不絕，如數家珍：「稟告聖上，今年僥倖天氣回暖得早，且是由東向西，逐次升溫，所以躲過了淩汛——以臣之淺見，這淩汛比桃花汛的危害要大得多，也不易防治得多。」
皇帝第一次聽說此事，便大感興趣，問道：「哦？這淩汛是怎麼回事？」賈琮便手比口說，講了起來：「黃河中游的潘家渡，是最易決口的所在，河道狹窄，還有九曲十八彎。黃河由西向東流，地勢也由高向低，氣溫上暖下寒，結冰封河是溯源而上，而解凍開河則是自上而下，當上游解凍開河時，由於天寒乍暖，下游往往還處於封河狀態，排水不暢，冰塊堆積起來成了冰壩，導致上游水位急劇升高，威脅堤岸，甚至決口。」他說得明白，眾人聽得清楚，那賈雨村便插嘴道：「那為什麼說比桃花汛危害要大呢？」
賈琮看他一眼，見他一臉正經，像是個憂心國事的股肱大臣，不禁心中感慨「人不可貌相」，面上絕不帶出，恭敬答道：「回賈相的話，因為桃花汛純粹因為雨量大，河水急漲，兼以泥沙俱下，導致潰堤，在下已經找到防治的辦法了。」皇帝眼前一亮，連忙道：「快說，快說。」賈琮便從容回道：「加固堤岸，疏通河道，固然是辦法，然而治標不治本，河沙越積越多，潰堤是早晚的事，所以治河其實是治沙，沙治住了，水其實是好水，灌溉農田，滋養生民，就化害為利了。」
一時所有人都聽住了，就連林嘉蕤也是第一次聽賈琮說得這麼詳細，賈琮便來了興頭，繼續侃侃而談：「臣在河南、河北、陝西一帶水患最重的地區，細緻考察了地形和民情，那一帶沿河窮山惡水，老百姓為了生計，把沿河的土地幾乎全開墾出來，一旦過水，沙隨水下，顆粒無收，因此臣請聖下下旨，沿河退耕還林種草，固沙保水，不但不易決口，臣料不用數年，黃河就清了。」
皇帝舒了一口氣，他是做夢都想著「海晏河清」，天下太平，這個圖景太誘人了。然而內閣諸相中的戴安世卻皺了皺眉頭，說道：「賈琮還是年輕，只管畫餅充饑，退耕還林，你知道這樣做要荒廢多少良田嗎？那些老百姓吃什麼？一旦發生饑荒，立時就有民變，你可承當此禍？」
賈琮並不慌張，冷靜反駁道：「戴相只知其一，不知其二。退耕還林，那林不是尋常的林木，而是果樹，那邊種糧食的產量極低，而且水患頻繁，基本是靠天吃飯，所以臣此次進京之前，找了潘家渡的兩個村子，買下他們的田地，專門種果樹，看來年的收成，有了實效，自然就可以說服周圍的百姓。不上幾年，百姓看到利益，便會爭先恐後地去做這件事了，其實也不用強迫。所謂『天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。』」
那賈雨村瞅著話縫，便一笑說道：「想不到探花出身，學問優長，還是個興利之臣呢。」當時官場中的潛規則，一談「利」字，便落了下風，這話明褒暗貶，藏著機鋒。皇帝見賈雨村當著自己的面弄鬼，心中有些厭棄，但是卻不動聲色，且觀賈琮的反應。
賈琮卻灑脫一笑，說道：「讀書人于『義』『利』二字，原應分得清楚，士大夫更是要安貧樂道。然而對一個修身自重的士人而言，『窮』不是病，對於億萬百姓，天下社稷來說，『窮』就是病——賈琮不以做『興利之臣』為恥。」
他說得坦坦蕩蕩，讓賈雨村無言以對，林嘉蕤只覺得心中一熱，皇帝不由得擊節讚歎：「好個知經濟的探花！朕需要的正是你這樣的『興利之臣』。」皇帝見賈琮說了半天口乾舌燥，便命人賜茶，小太監端上來茶盤，上面托著一個蓋碗，賈琮連忙謝恩，然後雙水接過。皇帝眼尖，忽然看見賈琮的雙手，猛地一愣，不由得說道：「愛卿，你的手？」賈琮連忙用袖子去籠住手背，口中慚愧道：「臣惶恐，有汙聖瞻。」皇帝卻不計較，親自伸手抓住賈琮的手，將袖子翻起，眾相臣定睛看時，只見那雙手完全不像是讀書人的手，滿是老繭，手指處全是裂口，層層疊疊，顯見是經常做苦工，才會將雙手打熬成這樣，就如同一個老農民的手了。
皇帝不由得熱淚盈眶，賈琮慚然道：「是臣年輕，不知保養，我的幕僚也曾提醒我每次下水要塗上油脂，我嫌麻煩，結果就……」皇帝卻道：「倘若朝中上下臣工都如愛卿這般勤政，何愁朕的天下不成太平盛世呢！早上內閣議論時，還有人說你年輕，不可擅開幸進之門。」皇帝瞅了賈雨村一眼，賈雨村便低了頭，皇帝繼續說道，「朕卻要此時就將你履正河道總督，正二品職位，且賞一等伯爵。」賈琮明白此時若是推辭，便是矯情了，立時跪下謝恩，眾臣紛紛祝賀。
當下又議論了一會兒治河，賈琮深諳見好就收的原理，便不再賣弄見識，還是留著些等將來成功時做個退步。皇帝顯然也對太過專業的治河策略有些膩煩了，又和氣地問了些沿河風光，家務人情等事，聽說賈琮從陝西回京只用了不到二十天的時間，皇帝笑道：「愛卿如此歸心似箭，顯然是想念家人，也該回去團聚了。」甚至問起賈琮是否婚配，眾人都笑了，林嘉蕤料想皇帝可能想把公主嫁給賈琮，心中暗笑，賈琮紅著臉回答道：「兩年前祖母做主，為臣娶了林家表妹。」皇帝便點頭，不再多說這個話題。
好容易皇帝談興盡了，放賈琮出來，賈琮真是汗透重衫，林嘉蕤跟出來，見四下無人，便取笑道：「琮弟這就出汗了？倘若聖上當真把公主許配給你，那才真要出汗呢。」賈琮連連告饒：「大兄莫要取笑了。」他只覺歸心似箭，竟是無法壓抑的思念全湧到心頭，塞滿胸臆。
於是賈琮出宮後快馬加鞭直奔賈府，先前潘又安就稟告過，黛玉已經去賈府了，賈府人等早已在賈母房裡擺下酒宴，眼巴巴地等著賈琮回去。賈琮一進屋，賈母便摟著哭個不住，見賈琮一年光景，個頭又長高一些，卻是又黑又瘦，哪裡有原先翩翩佳公子的樣子？好在精華內斂，舉手投足頗有氣勢，令人生出欽敬。賈母不由得歎道：「我的兒，這一趟可真是吃了苦頭了。」說著拉起賈琮的手，摸到手上的老繭，嚇了一跳，待仔細看了，便又哭了一場，眾女眷也都便陪著哭，便勸解。
這場面說來有些滑稽，本不是悲傷的氛圍，漸漸便都止住淚水，重又歡聲笑語盈耳。賈琮留神看起，見黛玉站在賈母身邊，哭得眼睛紅腫，此時正含情脈脈看著他，不由得心中大暢，所有的辛勞全都有了回報。當著眾人，兩人也無法說些私房話，只眼神交流，心領神會而已。
那邢夫人自然是得意非常，然而李紈和寶釵未免心中若有所失，又見他們夫婦情投意合的樣子，格外令人生出落寞之感。李紈連連感歎：「只盼著蘭兒有出息，也似他琮叔就好了。」王夫人不由得心中有些怨怒，便瞥了她一眼，李紈唯唯退下。寶釵便張羅著擺下酒宴，正在熱鬧的時候，聖旨又到了。
於是忙又撤掉酒席，擺下香案，賈琮跪接聖旨，果然他實授了河督一職，正二品，可以開府建牙，皇帝還出乎意料的給他節制沿河六省民政，統一調度耕地還林事宜，讓賈琮從心底生出「士為知己者死」的念頭。皇帝還賜下了二品誥命的印信和服飾給黛玉，自此戴鳳冠披霞帔，黛玉便正式享受到了誥命夫人的待遇。
第五十九回 通靈滅美玉遭劫數
賈母大喜, 重擺酒宴，自己居中, 左手坐著賈琮, 右手坐著黛玉，兒孫們一個個敬酒, 老人家開懷暢飲, 多日的晦氣一掃而空。
眾人誰不奉承，都贊賈琮年紀輕輕, 便擔當大任，光宗耀祖, 後生可畏……好聽的話說了一籮筐, 那賈赦更是得意非凡, 隔著幾個桌子，定要賈琮細細講講任上的趣事。賈母瞪他一眼，說道：「沒有見過這樣當爹的, 不問問兒子出外任有什麼委屈煩惱，淨想著趣事呢。要我說, 琮兒這麼小的年紀，卻能鎮住那麼一大批官員，就是一件趣事了。」
賈赦笑嘻嘻地說道：「老太太言之有理呢, 自來山西陝西一帶慣出刁官，最難馴服的，琮兒年輕，不知道用什麼辦法降服那些個刁官。琮兒說說, 讓老太太高興高興。」賈琮見自己的便宜老爹又開始說醉話，很是無奈，可也不敢違拗他，便笑道：「其實也沒有什麼，山西陝西一帶的官場雖陋習重重，卻好在有一個風俗，就是最重出身。凡是科舉出身的，就瞧不起捐官和恩蔭的；進士瞧不起舉人，便是都是進士，也要比比排名和得中的先後，無論職位大小、年齡高低，只要是進士及第，便比同進士有體面，走路都可以帶風……」
他比劃了一下那些官兒的醜態，眾人都笑得前仰後合，賈琮又補充道：「我初到時年輕，職位雖高，他們都不把我放在眼裡，去省裡衙門與當地官員商談治河事宜時，仰著臉跟我說話，只盤問我那年的進士，第幾榜第幾名。我把科名一報，立時就換了一副嘴臉，前倨後恭，可笑之至——幸而整個省沒有哪個官是狀元榜眼，所以他們在我面前就都規規矩矩，但凡爭論起什麼，我也不說別的，立時談起我當年做策論是如何如何，便都服服帖帖了。」賈赦聽得哈哈大笑，比自己升官還覺得體面。
賈母便對小一輩的賈環、賈蘭等人說道：「你們都聽見了，只管用功讀書，才是正途，體面尊貴都是從這裡面來的。」孫輩們一起答應。賈母環顧了一下，突然發現沒有看見寶玉，便問道：「怎麼寶玉不見？」原本輕鬆快樂得氣氛陡然凝滯了起來。
王夫人不敢回答，寶釵也低了頭，賈政便起身賠笑答道：「寶玉這兩日有些傷風，我怕他來，時氣不好，沾帶了別人，故此讓他在房裡自己養病。」賈母知道賈政近來深厭寶玉，但凡他出席的宴會，往往不許寶玉露面，所以便有些疑心，當著人也不好詰問，只好說道：「也罷了，讓人好生伺候著。」又吩咐襲人將席上的精緻菜肴挑幾樣給寶玉送去，襲人答應著下去，自去安排。賈政王夫人心裡懷著鬼胎，不敢應聲，生怕賈母問出更難回答的，趕忙用別話岔開。
於是賈琮又繼續說起一路上的山光水色和風土人情，這些都是這些大門不出二門不邁的女眷們最感興趣的。說著說著，就說道回京途中遇到探春的事，別人尚未細問，賈政已經攔下了：「琮兒，休提那戴罪之人，水溶辜負聖恩，聖上龍恩浩蕩，才從寬處理，我雖將女兒嫁他，也無絲毫回護之心。探春嫁雞隨雞，也是正理，嫁出去的女兒潑出去的水，與我家沒有相干的——快休提她。」
那賈政如此迂腐，又是如此薄情，卻又說得冠冕堂皇，讓人無可辯駁，賈琮便低了頭，其他人也無語，只賈赦冷不丁地嘿嘿笑了兩聲便打住了。一時又喝起酒來，賈琮左一杯右一杯的經不住人勸，再加上給黛玉擋酒，多飲了兩杯，便出來更衣躲酒。
他從上房出來，剛轉過回廊，卻見賈環跟著出來，牽了牽賈琮的袖子，示意他到回廊那邊去。賈琮原本在家時與賈環交好，此時心中狐疑，也就跟了過來，轉了兩個回廊，就到了僻靜的後院，卻見趙姨娘站在屋簷下等著，不禁愕然。轉念一想，卻又明白了幾分。
賈琮便給趙姨娘行禮：「給姨娘請安。」趙姨娘避了避，然後說道：「琮三爺，我讓環兒請你過來，是想問問，三姑娘她還好嗎？」問出這句話，已經帶著了哭音，賈環便再身後抽抽搭搭地哭了起來。
賈琮心中暗歎，心想當年探春未嫁時，在這個家裡不遺餘力找她麻煩的首推趙姨娘，娘兩個見面就跟烏眼雞似的，探春急於離開這個家，有一部分也是要逃離趙姨娘，誰知道在探春落難時，最牽掛她的，還是她的親娘。
賈琮心中不由得對這個一向討厭的女人生出了一絲憐憫，便巨細靡遺地將與探春相遇的情形說了一遍，尤其是探春與水溶相處的態度，以及探春的話語，全學給趙姨娘聽，最後說道：「姨娘不必掛心，三姑娘不是尋常的女子，只能照顧好自己。並且北靜王雖然戴罪，可是此去西邊，僕役眾多，家資也豐厚，三姑娘受不了什麼罪。」趙姨娘點頭道：「如此也好，難得一心人，就算是被發配，可探春能跟她的夫君兩廂廝守，據我看說不定是福氣呢。其實我知道，她原本在北靜王府裡過得是很苦的……如此倒也好，如此倒也好……」她這樣喃喃自語著去了，賈環抹抹眼淚，對賈琮說道：「琮哥，幸而你說得開，這些日子我姨娘哭得不得了，老爺又不許提三姐姐，她心裡苦得很，直抱怨老爺無情……我就一直勸她，老爺對寶哥哥都那麼無情，更何況三姐姐呢？」
賈琮吃了一驚，連忙問道：「叔叔到底把寶玉怎麼了？今日席上說話，就是藏頭露尾的。」賈環便道：「琮哥，我說給你知道，你千萬別在老太太面前露風聲，被老爺知道，非打死我不可。」賈琮越發好奇，連連催問，賈環才說道：「老爺不知道聽了別人的什麼話，把寶玉哥哥的通靈寶玉給砸了，寶玉哥哥就便傻了，跟換了個人似的。老爺便關著他，不許他出來見人。」賈琮聽了又驚訝又疑惑，猜不透其中的關隘。
原來賈雨村此次複出之後，性情變得越發陰鷙，又深恨賈府，卻知道皇帝回護著賈赦賈琮，這一脈是動不得的，便把一腔戾氣發洩到了賈政這邊。賈政在工部的差事便覺得事事不順，他雖然察覺有人搞鬼，卻不敢相信是賈雨村的首尾，相反還主動去拜訪請教，妄想著賈雨村看在從前自己對他有提攜之恩，如今瞻顧自己一些。
那賈雨村見賈政自投羅網，心中暗喜暗笑，面上卻裝出顧念舊情的樣子，跟賈政說道：「世翁的人品是舉朝皆知的，原是不用怕的，只是世翁全是被親戚和家人給連累了。」他故意停住不說，賈政便更慌了，連忙撇清道：「我也知道自己的子侄在外面有不法之舉，只是我辛勞王事，疏于管理家人，還請大人指教一二。」
賈雨村便故意說道：「政老自己難道還不知道嗎？早有禦史參奏老大人你借姻親關係，攀附朝中權貴，你的長女嫁入皇宮，就不說了，你的次女嫁入北靜王府為側妃，讓皇帝很是不爽，另外，你家公子娶了薛家的女兒，哎，官商勾結，這一向是聖上深恨的……」賈政抖衣亂戰，深恨王夫人自作主張，結下的這些孽緣，禍害自家。只得連連哀求，賈雨村便笑道：「其實老大人也不用怕，這些事都是明面上的，賴也賴不掉，好在，不得聖人歡心，卻也不能因此治罪。只有一件事，老大人可能還不知，會禍害老大人滿門。」
賈雨村故意賣關子停下不說，賈政已經失去分寸，連連追問，賈雨村才笑道：「就是你家那個銜玉而生的公子，不巧有好事者在聖上面前提起此事，聖上便說此事蹊蹺，莫不是妖怪？或者是有心人故意造作的言辭？老大人聽，聖上可喜歡這件傳聞嗎？」賈政幾乎嚇昏過去，回到家裡，也不去問青紅皂白，叫來寶玉，不由分說一把將他項上掛著的那塊通靈寶玉扯下來，隨手抓起案上的銅鎮紙，幾下子擊打得粉碎，連渣子都派心腹小廝丟到後院的水溝裡，眼瞅著沖沒了才罷。
待到王夫人聽說此事，嚇得魂魄出竅，再來看寶玉，混混沌沌，剛剛恢復一點兒的靈性，又灰飛煙滅，換了個人一樣，就連冷熱饑飽都不知道了。王夫人哭著問賈政那塊玉的下落，說若是老太太問起不好回答，賈政冷笑著說道：「誰讓你生出這麼個孽障，還造作出那樣的匪夷所思的謠言，坑騙了老太太十幾年，我已算不孝，如今將要禍及於我，不毀去那個孽根，還等著禍連滿門嗎？誰也不許再提起那件妖物，若是有人問起，只說是無知婦人的妄言，哪個下人再敢說什麼銜玉而生，立刻打死！」
他這樣執拗，王夫人又氣又急，只哭得力盡神昏，也無可奈何了。
作者有話要說：
這兩日假前事多，忙忙地寫；過兩日放假了，款款地寫。
第六十回 春日遊琮玉議將來
賈琮聽到了這件異事, 心中深為納罕，猜度著是賈雨村放出的謠言, 另一方面, 他心底不願意承認的地方，對於此事卻又暗暗竊喜, 原來寶玉與黛玉的緣分皆從那塊通靈玉而起, 如今玉毀跡滅，是不是兩個人的緣分就徹底盡了呢？
還有就是, 他不知道黛玉知不知道這件事，又是怎麼看待這件事的。酒宴散後, 賈琮與黛玉同車回紅果園, 車上, 黛玉對賈琮說道：「有一件事我要跟你商量呢，我已經派人踏勘地方，就在城南的鮮花胡同附近買下一處地產, 重新修造一處宅院。如今的紅果園雖也不錯，但是畢竟之前是雨村先生的府邸, 我跟隨他讀了兩年書，原本有師生之誼，他犯事被抄沒家財, 恰好這處府邸又被朝廷賞賜給你，雖說光明正大，心中總是有些芥蒂。另外，雨村先生如今又被起用, 聽說更加貴盛，你與他同朝為官，住著他的舊宅，就越發沒意思了。所以不如另建新居，完全隨我的心意營造，還與林嬸娘家住著隔壁，樣樣遂心也是好的。至於紅果園，到時候，雖說不便還給雨村先生，就荒廢了，彼此來往拜訪也不是那樣尷尬。」
賈琮見她連這些細枝末節都替自己想到了，心中舒爽，連連讚歎她辦得妥當。兩人這樣說著家務事，不知不覺就到了家，一起下車往房裡走，賈琮想了想，便接著走在院中，花影扶疏，光線不明，看不清人的神情，就把今日席間賈環叫自己出去說的話，學給黛玉聽了。
黛玉聞言，腳步頓了頓，然後輕輕喟歎了一聲，良久才說道：「三妹妹從前就是心志高遠的人，她本來也志不在閨房之中，此去倒是得了好處，我並不替她惋惜，倒是為她慶倖呢……至於寶玉……他已經不是我從前認得的那個寶玉了……你又何必時時介懷……」當下進房去更衣，賈琮在外間等候，心中感到前所未有的妥帖安寧。
後面的幾日，賈琮便在家中休假，除了與林嬸娘一家人小聚，以及到賈母邢夫人那裡定省之外，也不出門，也不見客，坐享閨房之樂不提。
這一日端午已過，正是榴花照眼、新綠宜人、不冷不熱的好時節。一早黛玉便起來梳洗了，穿戴好了，閑看青芷等人在廊下用新采的玫瑰花瓣做玫瑰醬，平常做醬，家中都用青釉瓷壇，只是黛玉見那玫瑰色澤濃豔，便命紫鵑去鋪子裡取來一套六個西洋舶來的玻璃罐子，將玫瑰花瓣和上等蜂蜜一層層鋪疊進去，嫣紅金黃融合在一起，光是觀賞便很是悅目。眾丫鬟都拍手稱讚，黛玉笑道：「我這主意還真是不壞呢，有的時候，食物的味道還在其次，賞色賞味，全在過程。」便命下人將剛釀上玫瑰膏子的玻璃器皿自家留下兩罐，另外四罐分送林嬸娘、賈母、邢夫人和王熙鳳。
正在分派，賈琮從外面興沖沖地回來了，見黛玉服色鮮明，便問她可是要出門，黛玉笑道：「是林府裡的大嫂子請我過去閑坐，你可要去與大哥哥閒談？」賈琮道：「既然沒有什麼要緊事，不如派人跟大嫂子說一聲，辭了吧——今兒我帶你出去，找個好玩兒的地方去。」
說著賈琮從背後拿出個衣包來，裡面是一套男裝。黛玉眼睛亮了，驚喜地問道：「你要帶我去逛廟會？」賈琮笑道：「今兒沒有廟會，人擠人也沒有多少意思，就是出去趁著節後清淨，隨意逛逛。」黛玉喜不自禁，連忙派人去辭了林府，一邊進屋去換上男裝。那是賈琮的一套九成新的袍子改作的，為了給黛玉個驚喜，特意拿到書房，讓錦兒和香兒動的手，尺寸居然分毫不差。一時間黛玉換上出來，只見身上是玉色繡暗紋的劍袖袍服，頭上戴著六合一統的玉色帽子，帽檐上點綴著一塊漢白玉的玉牌，腰上束著青色腰帶，掛著香袋、荷包和一塊雙魚比目玉佩，腳上是一雙羊皮小靴，手中拿著一把玳瑁骨青金撒綠的摺扇，去了脂粉，依舊是眉目如畫，光彩宜人。
賈琮笑道：「真是一個翩翩佳公子，只有一件，耳朵上那兩個墜子，似乎不是一般公子的標配。」黛玉才想起忘了將耳上的一對明月璫取下來，笑啐了賈琮一下，轉身進去，雪雁也跟進去，幫她取下耳墜。碧葉在旁邊笑道：「還有耳朵眼兒是個破綻，不過不仔細看也看不出來，爺別領奶奶往人多的地方去。」
正說笑著，只見紫鵑領進來一個書童，簡直笑完彎了腰，黛玉定睛一看，才發現原來是司琪，也換上了男裝，賈琮笑著對黛玉說道：「你的幾個貼身丫鬟雖然謹慎周到，她們到底都是從不出門的，所以我讓潘又安媳婦換上男裝，打扮成小廝服侍你，遇到什麼意外，她常在外面走動，也都知道應付。」
當下夫妻兩人攜手出門，不坐自家的車輛，卻步行沿著胡同口出來，轉向長街，一路賞著街景，往城外走去，潘又安和司琪夫妻兩個跟在後面。黛玉從未上街，樣樣新鮮，興致盎然，遇到樸拙有趣的物件，難免停住腳步細細賞玩，她雖是男裝，女子的樣貌身姿並不能掩人耳目，只是當時京城中流行男色，官宦人家蓄養男寵也頗流行，故此路人店家也並不感到異樣。
黛玉卻不懂這些事，初時頗為拘謹，不敢隨意開口說話，漸漸便放開來不再拘束。不覺走到齊化門，黛玉遊興不減，而腿腳已經無力，賈琮便帶她去瓦宮寺附近的慶林春酒樓吃午飯，順帶著歇腳。
到了慶林春，要了樓上的一個幽靜的雅座，只留司琪在裡面伺候，潘又安在門外把著，傳話傳菜。黛玉和賈琮憑窗而坐，觀賞外面的山野風物和市井風光，覺得耳目一新。黛玉笑道：「還記得我小的時候，在南邊，每當春秋假日，父母雙親還都健在，便曾帶著我這樣微服出遊，如今想來，恍如隔世。然而我始終覺得，那樣自由自在、隨心所欲的夫妻子女，才是生活該有的樣子。」這樣說著，不覺有所觸動，流下淚來。
賈琮便安慰道：「你放心，我此去治河，兩三年必見成效。我也不喜歡朝中的權力傾軋，到時求朝廷放我外任，頂號還是謀蘇州的缺兒，你家蘇州的祖宅還在，整飭一下，咱們住著，一家人和和氣氣，過一輩子風雅的日子，可不好嗎？」
若說黛玉聽了這樣一番圖景而不動心，便是假的。只是她尚未回答，只聽著隔壁有人在喧嘩議論：「若說如今發財也真是容易，城裡的賈家現懸賞一萬兩銀子，找一塊玉呢。」黛玉和賈琮聽了都大吃一驚，連忙凝神細聽，只聽那兩人繼續談論。
「不知仁兄說的是哪一個賈家？」
「這城裡還有哪個賈家，不過是那榮國府唄。聽說過十幾年前他家出的異事嗎？他家的二太太生了一個銜玉的公子，落胎就帶著一塊美玉，上面還鐫著字跡，家裡的祖母為了這個愛如珍寶，誰知前兩日，不知這公子惹了他父親什麼事，他父親一怒之下把那塊玉給砸了，還丟到了水溝裡，隨著水沖走了，渣都沒有留下。」
「嗐，既然都砸成渣了，還找什麼？」
「你聽我說呀，異事不止一件呀。就在幾天之前，聽說有一僧一道，走到護城河邊，看著水裡，嘮嘮叨叨地說了不少瘋話，什麼『大荒山下隨本性，誤入紅塵不自由。從今脫得皮囊去，自在還歸青埂峰。』沒有知道他在說什麼，誰知就這樣念誦了幾遍，伸手往水裡一撈，竟撈出一塊美玉來。五彩輝煌，有眼尖的人說上面還有字跡。漸漸大家都哄傳就是賈家公子的那塊玉。你說奇不奇？」
「還真是奇事，莫非那塊玉能夠通靈變化？」
「是啦，一萬個人都這樣說，那兩個僧道撈起玉來就走了，前兒傳到賈府裡二太太的耳中，她是那公子的親生母親，便暗暗派了人來尋，哪裡尋得到？聽說那公子自從失了玉便成了傻子，所以他母親豁上家底也要給他尋回那塊玉。滿城裡找遍了不見那和尚和道士，不知什麼人出的主意，就貼出了賞格，說是誰找到了，便酬謝一萬兩銀子呢。」
「那可找到了？」
「哪裡找去？那和尚道士，能水中撈玉，那玉能恢復原形，必然是有來頭的，哪就容易找到？倒是有幾個騙子不知從那裡掏摸出幾塊假玉，去賈府領賞，被打了出來，那二老爺也因此知道了這件事，把太太好一頓吡噠，派人把那些各處的賞貼給撕了呢……」
黛玉和賈琮聽得明明白白，黛玉蹙眉道：「這二太太實在是糊塗！怎麼寶姐姐也不勸著些？」賈琮心裡想：「恐怕關心則亂，二太太一切希望都寄託在寶玉身上，便不顧一切地妄行了。只是如此一行，恐怕正中賈雨村的下懷，甚至那和尚道士的傳說都可能是賈雨村授意放出的風聲……」他不想黛玉擔心，便不說出來，只是笑道：「做母親的，總是以孩子為先，也不能全怪二太太，二叔這次做的也是過分了。」
作者有話要說：
謝謝親們的支持。
第六十一回 銀燭冷金鎖蒙塵埃
原來王夫人見寶玉好容易有點兒起色, 雖然讀書沒有原來的靈性，到底是能聽得進妻妾的勸諫, 不再一味胡鬧；與寶釵也伉儷合歡, 不似剛成親那樣磕磕絆絆。正自慶倖，誰知賈政竟將寶玉的那塊命根子給砸了, 王夫人痛斷肝腸, 初時不敢跟賈母說，只自己去搜求尋覓, 抱著萬一的希望，覺得賈政未必下那樣的狠手。
王夫人私下裡將跟著賈政的小廝狠狠地追逼, 想要找出通靈寶玉的下落, 才發現賈政果然是將那玉給砸成了渣子, 正自心如死灰的時候，卻聽到了和尚道士的傳言，她便信以為真, 連日來將跟著自己的親信全都打發出去搜求，竟連名聲體面都顧不得了。
寶釵來勸, 王夫人便哭道：「你卻說我還能怎麼辦？那塊玉是寶玉的命呀！老爺這樣對寶玉，是有心要絕我，與我還有什麼夫妻情分？我平生只三個孩子, 一個是被他老子逼著讀書應考，給活活逼死了；一個送進那不得見人的去處，享盡了福，也受盡了罪, 也死了；若再失了寶玉，我後半生還有什麼盼頭？」
寶釵聽了，心中也是傷感，便只得聽憑王夫人去鬧，只約束著下人，免得賈政知道，又是一場風波。她自己便每日裡在梨香院守著寶玉，請醫問藥，自己也細細地看那寶玉的情形，卻越來越發覺，寶玉之癡傻也未必是因失玉而起。
寶釵思忖多日，便叫來鶯兒，吩咐她私底下去暗暗盤問跟隨寶玉的小廝茗煙去。那鶯兒曾認茗煙的母親做乾娘，兩家人十分親厚，故此鶯兒與茗煙也熟識。鶯兒便故意請假回娘家，來茗煙家串門時，便以話探問，竟真的弄明白了寶玉癡傻的真相。
原來寶玉對於黛玉的癡心始終未改，黛玉嫁人之後，寶玉便一直試圖與黛玉再單獨敘談，傾吐衷腸，總是不得機會。一來黛玉深居簡出，除了在賈母這邊，與府中其他人幾乎沒有走動，也不可說不是為了避嫌；二來寶玉年少時因為賈母寵愛，整日在內幃廝混，與女眷也不提回避等事，自從成親之後，也就不能入內幃了；還有那次被賈政窺破行藏，賈政便也防備著寶玉幹出有悖人倫天理的事情，但凡黛玉出席的宴會，他便等閒不許寶玉參加，家裡其他人俱都不知端底，以為他深厭寶玉。
寶玉待要再找機會，總是行動有人跟著，看管得嚴嚴的。尤其是黛玉搬去紅果園之後，他竟連黛玉的影子都見不到了，待要出門去尋機會，王夫人總是不許，只說他的病還未大好，不可出門。寶玉便殫精竭慮，終於被他想出來了一個法子。
於是突然有一天，他就變好了。也可以讀書了，雖說因為心裡頭厭煩，並沒有讀到好處，已經讓王夫人驚喜不已；再就是不去與小姨娘們嬉戲胡鬧，好好對待寶釵，真個是齊眉舉案，大家都以為他已經轉性，防範得也就松了。
賈琮回來之前，黛玉整理帶給賈琮的衣裳，也曾拿去給賈母過目。黛玉的針線，寶玉自然是認得的，心中便有說不出的難受，便越發巴結寶釵，在王夫人面前也乖覺得很，王夫人巴不得他變好，自然是深信不疑，也就不禁止他出門。寶玉才得以找機會出門，身邊只跟著茗煙，茗煙是他自小的伴讀，什麼事都不瞞著的，主僕兩個人就得機會便傻子一樣地偷偷跑到紅果園去蹲守，卻總是不得機會。因為賈琮不在家，紅果園門禁森嚴，等閒人等連口信也不通傳，只讓去榮國府說話，內門裡寶玉認識的丫鬟也不出二門，自然寶玉便一個熟識可以帶口信的人都尋不見。
眼瞅著賈琮回家的日期臨近，寶玉便不管不顧，那一日是黛玉回榮府省視賈母的日子，他便一早跑去紅果園側門，等黛玉的車駕出門時，迎著堵住去路，苦苦哀求。隨侍車馬的人大吃一驚，差點把他當匪徒綁起來，茗煙幫著他求告，到底讓黛玉聽到，大約為了息事寧人，黛玉便隔著車簾跟寶玉說了幾句話。茗煙也未聽得真，只聽得了最後一句，黛玉說：「寶二爺，你就只當我死了就完了。」
當時黛玉的車馬就過去了，茗煙見寶玉狀似瘋癲，生恐惹出事端來，自己是吃不了兜著走，便趕緊也牽過馬來勸寶玉回家，寶玉卻是渾渾噩噩，不辨東西，隨著茗煙擺佈，只是口中喃喃自語，茗煙依稀聽寶玉說的是：「你若死了，我便做和尚去。」
那日回來，茗煙便懷著鬼胎，誰知並沒有什麼異樣的事情發生，心下才略略安定，過了兩日，便聽說老爺把寶玉的通靈玉給砸了，便傳出寶玉癡傻了的話頭，茗煙也未細想，將這些前前後後的因果全都當做是閒話說與了鶯兒。
鶯兒又把這些話兒學給了寶釵聽，寶釵卻是個心思清明的人，前後細細思忖，其中關聯也就了然，真個是心字成灰。原來自己竟真是被這些時的寶玉給哄騙住了，以為他放下了從前的癡心，對自己用了真情，現在想想，何等的可笑可憐。然而，寶釵摸了摸自己的腹部，那裡面卻因為前些日的虛情假意而孕育了一個小生命，她喃喃自語道：「小冤家呀，你何必要投胎來並不愛你的人這裡呢……」
然而如今已經是木已成舟，她生是賈家的人，死是賈家的鬼，而且還要在這裡生兒育女，將上一代的冤孽繼承下來，擔負下去，寶釵便是在初夏裡也覺得渾身冰冷。
然而她到底是個穩妥的人，被這些突如其來的消息搖動了心神不久，也就重又安定下來，寶玉是再也牽扯不住她的心了，可是王夫人一直是待她很好的，母親也還指望著她，還有她尚未出世的孩子，無論如何，她也要在這個家裡繼續生活下去，所以也需要將寶玉束縛在他本不願被牽絆的地方。從前若說她對寶玉終還有些不忍，如今已是情愫全無了。
今夏來得遲，來得猛烈，幾乎把人給熱煞，賈琮便是在這樣的熱天暑日又去赴任了，他需要趕在秋初之前到達，籌畫佈置，沿河施行他的治河策略，這是一項艱難的工作，可以說是困難重重，可是賈琮從心裡喜歡這個工作，不論是工作的本身，還是它的前景，都有讓他全力以赴的動力。
陛辭那天，正是夏天最熱的一天，朝房裡四角都放著冰盆，皇帝還是揮汗如雨。他看著朝服整齊、躊躇滿志的賈琮，有些許的感動，緩緩說道：「愛卿又要回去受苦了，朕很是不忍。」賈琮連忙跪下，一番慷慨的言辭，無非忠君報國之類的套話，然而皇帝很愛聽，又給了豐厚的賞賜，賈琮也就啟程上路了。
賈母自然是要設宴餞別，黛玉如今也有了些依依不捨的情義，賈琮反而安慰她：「且寧耐些時日，我說要帶你回南去，自然是說話算數的。」賈赦、賈政自有一番訓誡之辭，賈琮一一領受，這次的家宴，因為賈母事先有話，寶玉也來參加了，賈政擔心他又有醜態，卻見他坐在賈琮和賈璉之間，卻並不拿眼睛往女眷那邊瞄，只是失魂落魄地坐著，別人讓他吃，他便吃，別人勸他喝，他便喝。賈政這才有些擔心，是不是真的不該毀掉寶玉的那塊玉，畢竟是他的嫡子。再看與邢夫人春風得意相比較，王夫人老態畢顯，更覺可憐，一時也就有些灰心，對待寶玉稍微溫和了一些。
這次宴會林家人也在邀請之列，林嬸娘帶著兩個媳婦，還有林嘉蕤都出席了宴會，林嬸娘坐在賈母一席，笑語溫存，她的兩個兒媳一個溫厚、一個伶俐，應酬得體，也很受賈母的稱讚。宴席將散時，林嬸娘便笑著對賈母和邢夫人說，想請黛玉回娘家住幾日，因黛玉每到春秋日，便容易犯嗽疾，今春調養得宜，今秋若是再鞏固鞏固，便可保萬全了。邢夫人一口答應，賈母也說這樣很妥當。寶釵在旁邊聽了，也覺得賈琮不在家，黛玉一人住著終是不妥，林嬸娘如此舉措很是周到，這樣想著，又看了寶玉一眼，卻見他還是狀若無聞，呆呆的不知在想些什麼。
席散之後，眾人各自回家，歇息無話，第二日起來，誰知一夜秋雨，竟暑氣全消了。寶釵聽得窗外丫鬟低聲笑語：「今年天氣邪呢，昨兒還熱得想要剝層皮，今兒就恨不得穿夾衣了。」另一個也說：「可不是嗎？後園子裡的樹木落了一地的葉子，寶二爺天不亮就站在回廊下麵，一動不動，這會子自言自語，怕是在作詩呢。」那個便說：「二爺現在哪裡還會作詩？只怕是癡病又犯了……」
寶釵聽著兩個人嘀嘀咕咕地去遠了，待要不管，終是放心不下，便披衣起來，拿了一件披風，來到後園子廊下，見寶玉果然站在那裡，煢煢孑立，背影單薄落寞。寶釵心中有些淒然，緩緩走過去，想給他披上披風，卻聽寶玉輕輕念到：「誰念西風獨自涼？蕭蕭黃葉閉疏窗，沉思往事立殘陽……」
寶釵想這個人終究是入了魔障，再回轉不來的了，回頭便走，並不停留，一直回到自己房裡，拉開鏡袱，見玻璃鏡裡自己容華正好，青春年少，眼神卻如槁木死灰了。不覺心痛神癡，緩緩取下項上掛的金項圈，想著母親當年一邊給自己掛上這金鎖，一邊第一次告訴自己那金玉良緣的傳說，自己當時心裡是怎麼想的呢？已經不記得了，總是欣喜的吧。
寶釵拿過金鎖，看著上面鐫的字跡，輕輕念道：「不離不棄，芳齡永繼。」她不由得苦笑了，現在看來這真是個笑話呢。她隨手將金鎖放進妝奩的角落裡，她知道，通靈寶玉已經不存，這金鎖她此生不會再戴了。
作者有話要說：
今日更新得晚了，明日爭取上午就更新。
第六十二回 解疑竇母子訴衷腸
這一年的秋天, 秋風來得勁烈，京城方圓百里的樹木, 一夜之間, 枝折葉摧，夏秋的莊稼幾乎是顆粒無收。漸漸的城裡就來了逃荒的人, 破衣爛衫, 沿街乞討，各處寺廟全都開始設起了粥場, 官宦人家紛紛舍錢舍米，然而饑民還是越聚越多。終於為了避免事端, 京兆尹聯合九門提督, 上奏摺建議朝廷關閉城門, 限制饑民入城。皇帝一見奏摺，勃然大怒，明旨痛斥了九門提督, 令其加強巡查，嚴加戒備, 又將京兆尹治罪奪官，內閣大臣也不得不上表自請處分，皇帝准奏, 全都罰俸一年，尤自怒氣不止。朝中上下無不噤若寒蟬，生恐一言不謹，禍在不測。
也就在這個時候, 賈母終於知道了通靈寶玉丟失的事情。原來，自從失玉之後，寶玉愣怔了一段時間，便又埋頭于書本，只是這個時候，他讀的卻不是四書五經，也不是時文策論，而是佛家經典，一遍遍地工楷謄寫，漸漸癡迷，有些格言警句，他甚至刺破手指，用血書寫，出家的心思日益堅定，直到了斷葷茹素、清心寡欲的地步。
寶釵苦勸不聽，王夫人終於意識到了寶玉的異樣，這番轉變對她又是一輪打擊，然而她還是歸因於失玉而起的魔怔，於是不顧賈政的禁令，將前因後果告訴了賈母，指望著賈母能做主，還去尋那兩個僧道，找回通靈玉，治好寶玉的癡病。
賈母乍聞此言，大吃一驚，心裡還不信，因為日常寶玉到她面前請安時，覺得還甚好，雖沒有從前的靈性，言語卻也明白，怎麼就糊塗到這個地步了呢？王夫人哭著說：「老太太，您再不管，我怕寶玉就真要出家了。他如今除了禮佛念經，什麼都不理，從前最喜歡跟丫鬟們玩耍，如今連那幾個小姨娘都不理睬了——這個可如何是好呢？」
賈母道：「我們家裡出了一個四姑娘出家修行，已經是怪事了，怎能承當再有個小爺也出家的？再說哪裡有父母尚在，兒子就出家的？且叫寶玉來，我要問問他。」
襲人含淚答應一聲，就去傳話，不大一會兒，寶釵便領著寶玉來了，賈母拉著手問寶玉：「寶玉，你的病可大好了？」寶玉笑道：「大好了。」賈母又問：「那你現在都在做什麼？」寶玉答：「讀佛經，我要出家做和尚去了，為老太太和太太祈福。老太太，太太，就此拜別，只當沒有生養我吧。」說著跪下磕頭。
王夫人便撐不住放聲大哭起來，賈母也流淚，且說：「糊塗孩子，你道那佛門是什麼清淨的地方嗎？人活在世上，本來就是來受苦的，出家在家原也沒有什麼兩樣。若是你心裡有佛，便是不出家不念佛，也是修行；若是你心裡頭總是執迷，便是終日裡青燈古佛，到底還是入了魔道——佛門是那麼容易入的嗎？」寶玉便低頭不語，良久才道：「老太太說的是。」
賈母見他嘴裡答應，神情上卻並不是醒悟了的樣子，便知道事情不簡單，打發麝月等人送寶玉回去好好服侍，然後讓寶釵坐下，對她和王夫人說道：「如今看來，這孩子竟像是換了個人的樣子，只剩下個皮囊，我原本信不及那塊玉就這樣重要，現在看來寶玉的魂魄說不定就在那塊玉裡，是非要找回來的了。」
王夫人連連應是，又道：「寶玉這樣，真是把我的心都揉碎了，若早知他如此，就不給他娶親了，如今他媳婦又有了身孕，這不是又害了兩個人嗎？」寶釵便紅著眼圈低了頭，賈母看了王夫人一眼，什麼也沒說，只打發她回去，說自己自會叫賈政來商量。
到了晚間，賈政從部裡回到家，賈母果然派人來叫，賈政趕忙來到賈母的正房，賈母仔細地看看自己這個最疼愛的小兒子，一年多來，兩鬢星星，神色倦怠，安知不是官差家事的侵擾，不覺有些淒然，便叫琥珀：「去給二老爺端一碗銀耳燕窩羹來。」賈政近年來也少見母親對自己如此慈和，心中一熱，便雙手接過燕窩羹，笑道：「老太太這些年只顧著疼那些孫兒輩，兒子倒是難得老太太這樣的關心了。」賈母也笑道：「你這是在拐彎抹角地抱怨我疼寶玉，不疼你的了？那有這樣當爹的，竟跟自己的兒子吃起醋來？」
賈政也笑，且皺眉說道：「天下哪有父母呢不疼自己的兒女的？只見負心的兒女古來多罷了。」賈母見他還是對寶玉心有芥蒂，便勸道：「你只說管教兒子，卻要知道，兒子並不是像你這樣管的，就如寶玉，他自小就是個心底良善的孩子，便是喜歡跟女孩子們玩兒，也不是什麼大毛病，誰不是從那時候過來的？你幾次三番下狠手打他，都是事出有因，我也不說什麼了。可是你把寶玉的那塊玉給毀了，這不是有心絕了他嗎？你讓他親娘怎麼過得去呢？若說咱家這會兒子，雖說有琮兒還算有出息，到底年輕，根基不穩，林家幫他，也是看著黛玉的情面，並不是咱們的世交情誼，若論起親戚裡盤根錯節能夠患難與共的，如今是抄家的抄家，破敗的破敗，也就只有王家還正得著勢，可以倚靠，你若就這樣跟你媳婦分崩了，連我也無法幫你說話。」
賈政聽了母親這番肺腑之言，心中萬分難過，思忖半日，才諾諾說道：「若是母親不問，兒子也不敢講，就是寶玉的這塊玉，恐怕是咱家起禍的根由，兒子毀了它，也是為了保住寶玉，保住咱們賈家呀。」說著淚如雨下。賈母驚問：「這是怎麼說？」賈政便將賈雨村當時來說的話一來二去原原本本說與賈母聽，又說道：「兒子也並不是單單聽了雨村的話，才這樣。我也知道那是靠不住的一個人，可是兒子想，說句大逆不道的話，當今聖上最是猜忌，看似不喜祥瑞，可是若有臣子言報何處出了祥瑞，那喜色便先遮不住地露出來，這就看出聖上對於銜玉而生這種離奇的事必是忌諱的，若是尋常百姓家也就罷了，偏偏是咱們這樣的世勳之家，這不是招禍嗎？我所以大張旗鼓地砸了它，也是為著讓人知道，那不過是個尋常的物件。誰知那個愚婦竟生恐鬧得不夠響不夠大，張榜一萬兩銀子去尋那塊破石頭，這不是擺明瞭讓聖上以為咱家裡銀子多得沒處撂了嗎？母親也知道，這兩年，咱們的世交親友，多遭罷黜，還不是因為不知收斂。我近來心神不定，到處打聽，聽得咱家的風聲也是不好呢。」
賈母早已聽得呆住了，聽他說自家的風聲不好，不由得心頭亂跳，忙問：「咱家有什麼？早已沒有為官做宰的人了，若不是為了這個，也不會把元春送進宮去，如今貴妃歿了，咱家還能有什麼能為？」賈政歎道：「母親不問，兒子也不敢講，生恐致母親之憂——咱家裡還沒有什麼，東府裡的珍兒，聽說已經有好幾個禦史在提本參奏了。」
賈母便半晌無言，良久才歎道：「若說起我這個侄兒，從小倒是個機靈的，只是他父親一心要成神仙，竟沒有好好管教他，年紀輕輕，就襲了官，每日裡高樂不了，只差把個甯國府給掀起來，然而我到底跟他隔著一層，也不好十分去說他，這兩天我隱約也聽得有些不好的傳聞，那四姑娘不就是因為聽到些什麼，她年輕性傲，容不得污穢，便寧可出了家也絕了那邊的來往，那時我便覺得不好了。只是他到底幹了些什麼傷天害理的事兒？可干礙到咱們這邊嗎？」
賈政想了想，到底不忍心說出王熙鳳的事情來，只含糊著答道：「終究是一個祖宗，珍兒現又是族長，但凡出事，都是牆倒眾人推，一榮俱榮，一損俱損的事——只要聖上記得一個『賈』字，事情就不好辦呢。」
賈母心中憋悶，神色便不受用，賈政見母親疲倦了，連忙喚來丫鬟，命好好服侍休息，自己辭了出去。回到自己房裡，也不去王夫人那裡，也不去趙姨娘那裡，只在書房的矮榻上隨意歇了，反復回想與母親的對話，越想越覺得心驚肉跳，翻來覆去，一夜無眠。
到了第二日一早，賈政連忙去賈母那裡問安，卻聽見丫鬟稟告說，賈母昨晚上睡得不沉，大半夜便發起熱來，這陣子更加重了。賈政不由得著了慌，連忙派人去請太醫，誰知那王太醫竟推說身上不爽，只派了手下的個年輕醫官來了，賈政心裡更加犯堵，他知道這些太醫出入宮闈，消息最是靈通，也最擅長攀高踩低，見人下菜碟的，王太醫這樣，若是真有小恙也就罷了，只怕是聽到了什麼風聲，也要撇清了。這樣一想，更加慌張。
一時間賈赦、邢夫人、王夫人等都來了，賈母病症雖重，心裡卻很明白，知道自己是憂懼傷肝，不是藥石所能醫治。便吩咐讓寶釵自回去養胎，照顧好寶玉，李紈也自去看顧著賈蘭讀書，王熙鳳病病歪歪，也不必來。賈政想賈母素日最疼黛玉，就想派人去請黛玉過來侍藥，賈母見旁邊一時沒有人，便低聲說道：「罷了，黛玉也是個多心的，她身子也不好，這裡七災八難的，別再帶累病了一個。再者，林家這個節骨眼上接了黛玉家去，可也不為無因吧？就別讓那孩子牽腸掛肚的了，我吃兩劑藥發散發散就好了。」說著閉目養神，賈政心裡更加煎熬，想著林嘉蕤是內閣首輔，必是知道什麼的，然而相臣心機，深不可測，他便連去打探都不敢去，每日只在家裡憂愁煩悶。
第六十三回 賈雨村抄檢甯國府
林嬸娘果然是有所打算, 才在這個時候將黛玉接回了家中，她是不欲黛玉去直接面對接下來的風雨, 那是賈家應得的劫數, 所謂種瓜得瓜，種豆得豆, 種蒺藜者得刺。林嘉蕤原想設法如何幫賈府度過這個難關, 然而那樣的勝算實在是低，再者, 就如肌膚得了癰瘡，不擠出膿來, 是無法根治的, 不如讓賈家去承受他們三代安富尊榮、不思進取的苦果。
黛玉雖然天生聰明, 究竟是個天真爛漫之人，況且她心中很少思慮這些俗事，故此未曾察覺山雨欲來風滿樓, 且在林府的賞心閣住得舒舒服服，全無掛礙, 終日有兩個嫂子陪伴，雖然出嫁了，依舊矜貴嬌養, 過著恍若神仙妃子的日子。
眼看中秋將近，今年因為年節不好，黛玉提早就吩咐下去，免去了京郊莊子裡佃戶們的租子, 且讓將糧倉裡的餘糧也分給各家，剩下的送到附近廟裡，請僧人接濟饑民。至於那些借此度過荒年的佃農是如何感恩念佛，她倒是並不在意。
眼看中秋將至，因為今秋時氣不好，桂花都沒得賞了，秋景甚是蕭瑟，林嬸娘便不欲黛玉有悲秋之感，沒有安排戶外的遊賞雅事，娘們在房裡也自有賞心樂事。這一日，林嬸娘正與黛玉在林嬸娘日常起居的雅室裡賞玩剛才南邊送來的茶枝柑，那林家的兩個媳婦董氏和陸氏妯娌倆便進來了，那陸氏一向灑落開朗，便笑道：「太太和大姑娘起得早，我和嫂子還以為正梳頭呢，趕著來服侍，竟是遲了。」董氏言語不多，只微微一笑，接過丫鬟捧來的茶，親自獻上來，一邊溫婉笑道：「今兒這茶香甚是奇特，在門外就聞到了，竟是有些橘子的香氣。」
林嬸娘便笑了，道：「可不是嗎，這是你們妹妹去年新想出來的法子，咱們南邊不是有茶園和橘山嗎？秋茶口感不如春茶，價錢上也差些，其實味道更加厚重，也耐泡，與春茶是各有千秋。黛玉就想了個法子，找那果實小的茶枝柑，去了內瓤，且不破開，只在果柄處開口，放進秋茶，一起發酵，製成這種茶果，今年送來了，剛泡了一壺，大家都嘗嘗。」
說著大家都坐了，一起掀開蓋碗品茶，只見茶湯澄澈，裡面一個小巧的靑柑，柑香濃郁，和茶香水乳交融，甘爽宜人，暖人心窩。陸氏品了一口，笑道：「普洱茶也喝過不少，也曾加過陳皮，只是都沒有這個味兒醇厚。」黛玉便笑道：「這是我一時的奇思，將那秋茶裝進靑柑裡，一起曬熟了的，這還都只是一年期的茶果，靑柑要五年才油性穩定，普洱也要至少三年才出味兒，所以要想品上品的好茶，還要再等幾年呢。」
董氏便笑道：「還是妹妹有巧思，我喝了那麼多年茶，從未想出這樣的主意。這茶既清口回甘，又有普洱的好處，是最宜秋冬喝的，消食化膩，過兩日中秋吃月餅，配著吃最好。」她這樣一說，那陸氏便一拍手笑道：「我倒有個主意，咱們自己來做月餅吧，既有趣，又好玩。」黛玉說好，林嬸娘正在想消遣的主意，聽了這話，便也贊同，於是吩咐下去，不大一會兒，就在當屋裡整理出長長的桌案，各色食材琳琅滿目地擺了一桌子。
林家最不缺這樣的巧人，幾個擅長做點心的丫鬟便也來幫手。董氏建議做中秋那天貢神拜月的自來紅，材料易得，工序簡單，自家手作，不論供神還是送親戚，也都顯得體面又有誠意。於是大家一起動手起來，黛玉少有這種下廚的經歷，很是新奇，見董氏和陸氏駕輕就熟的樣子，便知道在林家，當家奶奶下廚也是常事，不禁暗暗讚歎林嬸娘居家的雅趣和治家的智慧。
這供神的月餅，從外皮到內瓤，都用了全素的上好的香油和麵粉、精挑細撿的果仁。一時董瑤領著幾個丫鬟去和麵做皮，董瑤笑道：「咱家裡的秘方，和麵用一半麥芽糖，一半雪花洋糖，加上好芝麻油，餅皮便不沾不膩不膩，還清甜適口。」
月餅餡子費事些，用了八種堅果的果仁，有核桃、山核桃、南瓜子、葵瓜子、杏仁、松子、榛子、栗子，好在人多手快，頃刻而就，陸氏指揮著丫鬟將果仁在石臼子裡碾碎，又將糯米粉炒熟，加上砂糖、桂花糖、麻油、各色果仁，最後是冰糖，青芷剛要把大塊的冰糖也放進石臼子裡碾，林嬸娘卻攔著了：「傻丫頭，這個成了沫，還不如加桂花糖有味兒呢，冰糖是吃個口感，碾碎了有什麼趣——用刀背子壓成大顆粒，吃的時候有點兒嚼頭，是最好的。」青芷笑道：「又跟太太學著了。」依言去行，不一會兒各樣齊備。
黛玉原本領著丫鬟們剝堅果仁的，這會兒子也一齊動手，不一會兒就成了，黛玉問陸氏：「二嫂子，怎麼一樣的月餅，有的叫自來紅，有的叫自來白呢？」陸氏笑道：「自來紅的餅皮用的是香油、燙麵，餅皮是褐紅色，所以叫自來紅；那自來白的餅皮用的豬油，餅皮就是雪白的。」黛玉調皮一笑道：「怪道呢，用豬油那麼膩，誰吃呢？」林嬸娘等人都笑了：「歷來點心店裡自來白貴過自來紅，一切的點心想要好吃，沒有不加豬油的，你常吃的梅花酥、蓮花酥，不加豬油哪裡來那個味兒？」黛玉這才明白。
此時秋陽從正堂窗屜子上斜照進來，堂內笑語陣陣，甜香撲鼻，暖意融融，黛玉心中安適，想著所謂歲月靜好，也不過如此，用心做尋常事，也是清淨天和。美中不足的是那個人卻還在櫛風沐雨，為著對自己的那個承諾，這樣一想，芳心微微漾起波瀾。
賈母身體不適，黛玉不久也就知道，日日過來侍藥，榮國府裡便連中秋節也沒有好生過。邢夫人主事以來，藉口節儉，很多事都已經刪減了，家宴也很少請眾親友。然而中秋宴究竟是不好不請人的，看看管家的帳單，邢夫人便覺得肉疼，恰好借著賈母有恙的因由，越發連這中秋宴也免了，頂著個孝字遮臉，背地裡親友無不搖頭。
那東府的賈珍就很少瞧不起邢夫人的小家子氣的算計，便越發大辦起來，宴請賓客親友，很是熱鬧。賈母雖病著，心中卻清明，便說不可為著自己的病便連禮節都不要了，命中秋節那天除了黛玉和李紈在身邊陪著，其餘的人都到東府赴宴去，王夫人本懶怠去，卻也知道賈母的用意，便硬撐持著出席，被尤氏讓到首席，旁邊就是邢夫人等。賈赦和賈政帶領著眾子侄在外廳上，賈珍裡外張羅敬酒，不久戲單就地上來了，尤氏拿著戲單進來，請邢夫人先點，次讓王夫人，並眾親眷中輩分高的，正在鮮花著錦，烈火烹油的熱鬧關頭，忽聽門下管家氣色不成起色的跑進來，說內閣大學士賈老爺來拜。
賈珍有些醉意，沒有聽真，便問：「哪個賈老爺？」管家道：「就是從前常來的那個賈雨村，還帶著好多穿靴戴帽的差役。」眾人大驚失色，一個個呆若木雞。那管家急道：「大爺還是快去迎接吧，再不去，人就自己進來了。」
到底賈赦還撐得住，便站起來，帶著子侄往外迎，賈珍懷著鬼胎在後面跟著，出儀門時，腳下一絆，就摔了個嘴啃泥，門牙掉了兩個，滿嘴是血，賈蓉嚇得連忙將父親攙扶起來，還要叫人傳太醫，賈珍反手給他一耳光，罵道：「我性命都不保了，還傳什麼太醫。」就那樣用袖子擦擦血跡，急急跟出二門來。
賈雨村已經帶人進來了，一邊走，一邊假意與賈赦賈政等寒暄，對賈珍等人仰著臉睬也不睬。眾人都知道大事不妙，有些前來打秋風吃酒的窮親戚就想要腳底抹油開溜，哪裡還走得了，裡裡外外早已被錦衣府的差役把守得水泄不通。
一時進了大堂，賈雨村環顧四周，笑道：「原來賈珍還在家裡請客，本官記得你父親死去還不到三年吧？真好興致。」賈珍面色如土，喝令停了戲，撤了宴席，賈雨村快意地打量一番賈珍的狼狽相和賈政賈赦等人的惶悚相，才淡淡說道：「本官奉旨查看賈珍家產。」頓時賈珍被轟去魂魄，跪在地上，抖得如篩糠一般。
賈雨村站到才擺開的香案前，宣讀聖旨：「奉天承運，皇帝詔曰：賈珍為官不謹，倒行逆施，引誘世家子弟賭博，強佔良民妻女為妾，仗勢淩弱，逼死人命，辜負朕恩，著革去世職，下刑部大獄質審。欽此。」賈珍以頭搶地，癱軟成一團，賈蓉扶著他磕頭接旨謝恩。
賈雨村輕蔑地一笑，就一疊聲命道：「將賈珍拿下，所有親友俱行關押，一個也不許放行，本官要親自審閱。」那錦衣府官差早已經摩拳擦掌地按捺不住了，賈雨村一聲令下，便聽一聲呼嘯，一齊沖進內堂，搜抄起來，女眷們登時大亂，哭叫聲一片。
作者有話要說：
祝親們中秋快樂！
第六十四回 浪蕩子伏罪償孽債
卻說甯國府抄檢之日, 正是中秋家宴之時，內外賓客滿座, 女眷也全都在場, 通常這種情況下，都會讓女眷回避, 令賓客親友各自散去, 所謂冤有頭債有主，然而賈雨村為泄私憤, 竟妄情背理，縱容那些兇神惡煞一般的錦衣府差役直闖後堂, 眾女眷平時無不養尊處優, 除了家中親人, 連個外男都未曾見過，哪裡經過這種陣勢，一時間慌作一團, 躲之不及。
賈赦賈政急得滿頭大汗，無計可施, 正在焦灼之際，忽聽門外通傳：「忠順親王、內閣大學士林嘉蕤大人傳旨。」那賈赦聽說林嘉蕤到了，簡直像是得了救星, 急火火迎出來，未免跪地乞恩。賈雨村也迎出來，向忠順親王見禮，那忠順親王前月病了一場, 才剛剛出來，看著瘦弱非常，精神頭卻是未減，賈雨村見了這位王爺就膩煩，卻也不得不敷衍。
當下就聽那忠順親王笑道：「我說老賈，本王聽說你與這甯榮兩府還是本家，俗語說一筆寫不出兩個賈字，你老兄還真夠大義滅親的——下這樣的狠手。」那賈雨村聽著這話刺耳，便假笑著回道：「稟告王爺，雨村不敢因公廢私。」忠順王爺便像聽到了笑話一般，呵呵地笑了起來。
林嘉蕤跟著忠順王爺進來，看到甯國府中的慘像，心中不忍，這個時候便悠悠說道：「雨村兄矯枉過正了。這滿堂的親友，與賈珍一案並無瓜葛，很該放出，讓他們各自回家；還有內堂的女眷，裡面尚有命婦，豈能隨意讓衙役衝撞褻瀆？」賈雨村見林嘉蕤請來了忠順王爺做靠山，已經知道今日自己恐不能隨意施威了，也只好順坡下驢道：「林大人說的是，下官遵諭照辦就是了。」說著，讓將親友放出，又約束錦衣府差役，先請女眷們回避，再行查抄。那些親友恰似絕處逢生，恨不能撇清了關係，立刻飛出甯國府，頓時便作鳥獸散。女眷們那裡，卻已經說晚了，早已經被抄得翻天覆地，王夫人寶釵等涕淚交流，只顧護持著幾個未嫁的嬌客，弄到發撕衣亂，狼狽不堪。
好容易等到忠順王爺來救，差役們早已經將成箱的財物抬出去，內堂裡箱翻櫃破，那尤氏直挺挺躺在地上，已經昏過去多時了。大家忙來救起，又掐人中，又灌燒酒，好一會兒，尤氏才緩過來，哭了一聲，便又噎住了，咳嗽不止，她媳婦小蓉奶奶扶著，也是六神無主。
寶釵到底心裡頭拿得穩，讓人上外面探聽，只聽得林嘉蕤這時才緩緩說道：「有旨意問賈珍話。」賈珍面如死灰地過來跪下磕頭：「罪臣賈珍在此。」林嘉蕤憐憫地看了賈珍一眼，說道：「賈珍身為功臣之後，本該恪盡職守，為何狂悖行惡，逼死人命？」賈珍哆嗦著磕頭回道：「罪臣不思進取，辜負天恩祖德，罪在不赦，只是尤二姐、尤三姐都是臣的妻妹，只因遇人不淑，羞憤自盡，並非臣作惡逼死，請聖上明察。」
林嘉蕤頓了頓，繼續問道：「還有呢？」賈珍愣愣地想了半天，才回道：「其餘的臣實在不知，請大人明示。」林嘉蕤聽聞過禦史參奏賈珍與兒媳秦可卿有隱事，然而此事既然並未挑明，賈珍也不認，林嘉蕤也就不與他辯駁，只歎了口氣，說道：「聖上只讓我問話，並未給我審議之權。既然賈珍你不肯認罪，就交刑部審理吧。」那賈璉站在父親後面，本已心驚肉跳，聽得賈雨村和林嘉蕤傳的旨意裡都提到逼死尤二姐之事，又怕又痛又恨，怕的是此事牽扯到自己，痛的是想起尤二姐慘死，恨的是鳳姐作孽害人，如今自己卻要為此遭殃。
一時錦衣府官員將抄家單子呈了上來，大聲朗讀，內中倒也並無什麼違礙之物，財物除了尤氏婆媳的首飾頭面，銀庫空虛，現銀也寥寥無幾，倒是有幾箱子的當票，令人噓唏這百載勳貴之家確乎只剩了個空架子。
只是在賈珍和賈蓉的房裡又另搜出來幾大箱子的賭具，並各種匪夷所思的供淫樂的玩意兒，簡直羞得賈政這樣的正人君子恨不能去撞牆。忠順王爺卻對這些物件特感興趣，一樣樣玩賞，還叫過賈蓉細問用處，賈政恨得想要一腳踢死那不知羞恥的父子兩個。忠順王爺玩笑夠了，才扔下手中的東西，說道：「怪不得外面傳言，這甯國府裡，只有門口那對石頭獅子是乾淨的，如此看來果不其然。」說著瞟了賈赦賈政一眼，便出去了，那兄弟兩人頓時出了一身的汗。
當天甯國府便被查封，尤氏婆媳並幾個大小姨娘俱都關押在耳房裡，雖不上枷鎖，卻也不得自由，賈珍和賈蓉被押進了刑部大牢，甯國府所有的財產一例查封，所有僕婦俱暫關押，不許隨意走動。偌大的甯國府竟是一敗塗地了。
賈赦賈政眼睜睜看著封條貼到甯國府大門上，無計可施，只得帶著邢王二夫人回到榮國府，賈母那裡已經聽到消息，俱都驚疑不定，叫他們兄弟即刻去各處打探，其餘的人全都到自己房裡來。一時裡裡外外將賈母的正堂站得滿滿當當。
賈母之疾尚未愈，強撐著歪在大迎枕上，黛玉在旁邊扶著。邢夫人、王夫人貼近坐著，餘者男男女女站了一地。賈母抬眼環顧，見東府之人沒有一個，不覺滴下淚來，又道：「四姑娘呢？她可受連累了？」邢夫人搖頭道：「旨意裡提到了，說四姑娘是出家之人，不再追究，聽其自便。」賈母歎道：「如今看來，四姑娘竟是躲過了一個劫數。」又看自己的兒孫，只有寶玉不在眼前，知道他又去讀佛經去了，不由得歎了口氣，心下灰了一半。
眾人都不知她心中所想，王夫人便絮絮地將抄家時的情形說了一遍，末了說道：「珍兒媳婦和蓉兒媳婦雖被拘押著，好在有林家大爺的關照，還沒有人敢輕褻她們，只是家下的傭人就沒有人待見了，據說連口熱飯也吃不上。」邢夫人便哼道：「管那些子閒事，平日裡那些個奴才仗著主子的勢頭，在外頭招搖撞騙，弄出事來帶累了主子，少吃口有什麼相干？」王夫人被噎了一下，再加上心中有病，便不言聲。
賈母便說道：「可不知珍兒到底犯了什麼大罪，竟連世職也褫奪了——可會連累到咱們這邊嗎？」邢夫人道：「我隔著門聽著，珍兒犯的罪一是引誘世家子弟賭博，二是……有些醃臢話在裡面，我估摸著跟咱們這邊沒有什麼關係。」說著，看了賈璉一眼，賈璉心中突突直跳，待要直接跟賈母說明，揭穿王熙鳳的所作所為，將她休棄，料想賈母必不能信，也必不能依，少不得自己還得忍耐著，從長計議。
不大一會兒，賈赦、賈政俱都回來了，他倆是入朝謝罪，兼拜託同僚，打聽賈珍的處分。林嘉蕤代他們遞上了奏摺，不大一會兒，聖諭就下來了，讓他們自去勤懇供職，無須自疑自驚，林嘉蕤等相處友善的同僚也是這樣安慰，兄弟倆未能打聽到個實在話，只得回來。
賈政跟賈母一長一短說了朝中的經過，最後歎道：「這次幸虧林家大爺救了咱們家，否則在東府裡就都被那賈雨村給扣拿起來，一時那些親友為了自保，互咬起來，什麼污水潑不下來，便被一網打盡了。我也只沒有想到，那東府忒不成事體，珍兒父子也忒膽大妄為了——就說那引誘世家子弟賭博一款，他父親喪期裡，領著子弟每日練習騎射，我還以為是好事，還打發寶玉、環兒、蘭兒每日過去練習，誰知道他竟是以此為名，夜夜聚飲賭博，我們這裡竟鴉雀無聞。哎……」
賈母心知那些「醃臢事」才是寧府倒臺的癥結所在，然而卻不是能夠談論的，只得說道：「如今雖如此說，到底還是一個祖宗，終是要設法救他的。你可托人了？」賈政說道：「如今用過咱們的親戚都已經敗了，沒有用到咱們的，又都不肯靠前沾邊——只林家大爺是講情面的，很是幫忙，但是聽他的言語，咱們這邊也要謹慎，據說也有禦史參奏的……」
賈母大驚，其餘人也都心裡突突直跳，連忙問道：「咱們這邊會有什麼事？」賈政便含糊道：「他也只是風聞，並沒有指實，提醒我小心謹慎罷了。畢竟甯榮二府是一體，一個倒了，就怕牆倒眾人推。」
賈母哭道：「我竟不成想，到老還要經這樣的事——如今你們都在這裡，可曾做過什麼傷天害理的事情，趁早說了，自己去認罪，只怕還有轉圜的餘地。別捂著蓋著，家裡人不知道，等外面的人來打來殺嗎？」眾人也都無言，只是垂淚。
賈赦賈政知道如今朝中唯一能替自己說話的，也只有林嘉蕤了，便叮囑黛玉這些日子留在賈母身邊服侍，無須回去，黛玉答應了 。
第六十五回 忠僕殞命庸主得脫
然而不論榮府裡如何設法打聽, 賈珍的案子還是膠著著。刑部的尚書會同大理寺會審此案，尤二姐和尤三姐的案子很難快查明, 都是因為與賈珍有私情, 被眾人喧嚷穢亂，名聲掃地, 羞憤自盡的, 賈珍雖說私德有虧，究竟與逼死人命不同, 何況不論官場還是民間，對於這樣的事, 總是苛責女人, 男人不過是斥一聲風流罷了。
至於勾引世家子弟賭博, 也是同案，賈珍是個吃喝嫖賭的主兒，京城裡早已是無人不知, 然而這樣的案情註定查不下去，因為涉及到太多的勳貴之家的子弟, 就連刑部尚書自己的三兒子也時常參與賭局，這如何能深究得下去？只拼命地抹平而已。
讓賈珍過不了關的，是秦可卿一案。本來公公和兒媳通姦, 就已經是喪倫敗德，為聖人所不容的了，更何況賈雨村所深究的，是秦可卿的身世, 這是把賈府連根拔起的關鍵所在。在賈雨村的授意之下，刑部幾次過堂，對於其他的案情輕輕帶過，抓住秦可卿案不放，拘來賈府的幾個世僕，嚴刑拷打，漸漸挖出了一些不為人知的隱私。
這一日賈雨村一下朝，管家就來稟告，說刑部尚書苟大人已經在客廳等候多時了。賈雨村便換下朝服，到客廳來見，兩個人寒暄已畢，家人獻茶，然後雨村摒退眾人，單刀直入地問道：「不知苟大人可把秦可卿的來歷查清楚了嗎？」
那位苟尚書摸著腦門，皺著眉頭說道：「賈大人，這件事不好辦呀。那秦可卿是秦業從育嬰堂抱養的，這件事在賈府是盡人皆知。賈大人懷疑這秦可卿是先壞了事的老義親王的遺珠，實在是查無實據呀。」賈雨村嗤道：「我從當初與賈府交往之時，便覺得蹊蹺，你且看看賈府其他爺們都娶的是哪家的姑娘，無不是勳貴家嫡出的小姐，那賈蓉是賈府的長房長孫，按說他娶個少奶奶，更是要千挑萬選，怎麼會娶個來歷不明的小戶人家的女兒？」
苟尚書說道：「下官也覺得可疑，可是秦家的人全都死光了，沒處問起當初育嬰堂是怎麼回事，那賈珍賈蓉父子又一口咬定這件事是老太太做主，看那秦業的閨女雖是小家碧玉，卻溫柔賢淑，再加上容貌美麗，老太太喜歡，就做主定了這門親。大人想啊，我能審問罪臣，可是賈府老太太是一品誥命，我怎麼敢去問呢？就這麼膠著下來了。」
賈雨村冷笑道：「那賈珍與秦可卿通姦一事呢？這個罪名壓下來，他便是個剮刑，賈家也從此抬不起頭來，名聲掃地，你可以此逼迫賈珍說出秦可卿的來歷。」苟尚書喝了一口茶，說道：「翁媳通姦這件事呢，倒是有很多蛛絲馬跡，僕役中也是傳得沸沸揚揚，可是說到證據，卻沒有什麼確鑿的把柄。賈相您想，這是怎樣的名聲，賈珍是抵死不認，那賈蓉年幼，一味裝糊塗，他可能也是真不知道，只哭得涕泗交流。僕從中倒是說得有鼻子有眼，可是這種事情怎麼能僅憑著傳聞呢？據說一開始是賈府的老家人叫焦大的嚷出來的，他可能知道些端底，可是下官去提那焦大來問，這老奴才卻一蹦三尺高，胡噘亂罵，還尋死覓活，他都九十多歲了，下官怕還未審明就鬧出人命，也不敢十分用刑。」
賈雨村沉吟了一下，說道：「一個老奴如何能知道內幃的端底？大人恐是思量得差了，還該找了當時秦氏身邊的貼身丫鬟，她們准定知道，也不用用刑，這些女孩子都是嬌生慣養慣了的，只關進大牢餓上兩天，必定什麼都說了。」他自謂得計，拊掌笑了起來。
那苟大人卻還是不慌不忙，回說道：「賈相呀，這個下官也想到了。可是秦氏當時有兩個貼身丫鬟，一個叫瑞珠，一個叫寶珠。那瑞珠在秦氏死的當天便觸柱而亡，那寶珠卻是甘願終身不嫁，做秦氏的義女，在廟裡為她守靈念經超度。您說秦氏死的蹊蹺，聽這兩個丫鬟的下場，下官也覺得必是蹊蹺，而且這兩個丫鬟也必是知道些什麼。」
賈雨村急切地問道：「死了的就算了，那個出家的寶珠，可曾找來審問？」苟大人遺憾地回答道：「大人，等下官派人去找時，那廟裡的老尼說，在秦氏死去兩年之後，那寶珠得了急症，一病死了。」賈雨村跌足歎息，咬牙說道：「定是那賈珍殺人滅口，真是夠歹毒的。」
苟尚書搖頭晃腦地說道：「賈相呀，下官也是承擔了絕大的壓力呀，這個案子不好審，那賈珍牙尖嘴利，還是塊燉不爛煮不熟的牛蹄筋，實在難啃呀。」賈雨村冷笑道：「他既如此不顧廉恥，苟大人也不必手軟，有道是：人是苦蟲，不打不招。」苟尚書倒吸了一口涼氣：「賈相，您的意思是要下官用刑？」賈雨村反問：「有何不可？」
苟尚書沉吟道：「倒也不是不行，只是那賈珍畢竟是功勳之後，在朝中京裡也是盤根錯節，下官只怕用了刑，會有人出來說話。」賈雨村冷冷說道：「只要他招了實情，便是一樁驚天大案，可能牽扯到老義親王謀反的舊案裡去，那些個勳貴自顧尚且不暇，誰敢做仗馬之鳴？苟大人只管去審，不用怕那些過氣了的紈絝出來亂吠，一切自有本相承擔。」
那苟尚書已經上了賈雨村的船，就不得不舍出去做了，再過審時，便換了一副面孔，一言不合，就用起刑來。他原本以為賈珍乃是個紈絝子弟，養尊處優，細皮嫩肉的不經打，三木之下，有何不招的呢？誰知道賈珍竟是硬氣得很，酷刑之下，昏死過去幾次，就是喊冤叫屈，一個字不肯承認的。
這苟尚書便又氣又急，也便惱了，想要徹底摧毀賈珍的頑抗，便把賈珍的子侄和僕從全拘押到刑部大堂上，讓他們看著自己的主子受刑，原本是指望著裡面有一兩個受不住驚嚇的，找出點兒什麼來。誰知道賈珍的慘狀惹惱了老僕焦大，他在大堂上大哭大罵主審官，隨即叫著撞天屈，一頭撞死在了刑部大堂的書案上，血濺了苟尚書一臉。
會審的大理寺卿與賈家也有交情，本就看不下去苟尚書如此嚴刑逼供，見出了人命，便拂袖而去，立時寫本章參奏苟尚書，聖上聞聽此事大怒。又聽聞焦大原是隨從甯國公賈演南征北戰，立下過功勳的，不由得唏噓不止，便命人厚葬了焦大。
至於賈珍賈蓉也得以罪狀減等，定案為發配烏裡雅蘇台軍前效力，甯國府充官，家人全部入官發賣，女眷幸得寬免。可憐整個甯國府只剩了尤氏婆媳兩個，一無所有，哭哭啼啼地來見賈母。
賈母格外傷心，也無可奈何，只寬慰尤氏道：「這也是他們父子的命，如今雖說受了處分，究竟是逃得了性命，只要有人在，終是有辦法的。」一面讓邢夫人分撥房屋安置尤氏婆媳，邢夫人便嫌嫌棄棄地安置下了尤氏婆媳，王夫人、寶釵、黛玉等人又都送了些衣服釵環之類日用之物不提。
因為賈珍父子即刻就要上路，路費卻也一文沒有，少不得賈母又從自己僅餘的體己中分撥出些銀兩來，打發他們父子上路，賈赦賈政也每人送了一千兩銀子，又有好些囑咐，賈珍賈蓉含羞忍愧一一領受了，與妻子竟連見面的機會都沒有，就忍痛上路了。
從此尤氏便帶著兒媳倚靠著賈母度日，她原本是一家的主母，與賈珍也算是恩愛和睦，如今寄人籬下，少不得屈己從人，承色陪笑，自是有萬般說不出的苦楚。
最可憐的是甯國府的幾百個僕婦，全都在官市上牲口一般掛著牌子拍賣，眾人知道他們是賈府的家人，誰敢去買？寒冬已至，這些人還穿著初秋的那身衣裳，早已破爛不堪，日日拉到市集上，一站一整天，苦不堪言。那甯榮兩府原本一家，就連僕人也是根脈相連，都有親戚在兩府裡，便有人央告了親友，求榮國府這邊的主子解救。也有人央告到尤氏面前，尤氏難免又大哭一場，卻連一句話不敢跟賈母提起。
因為賈母身體欠安，賈政賈赦等嚴令不許在賈母面前提些令老人家傷懷的事情，何況榮府現在自身難保，連自己的僕婦都養活不了那麼多，哪有銀子去贖買那些人？一時人心惶惶，沒頭蒼蠅一樣地亂竄著想辦法，找門路。
這些日子黛玉一直陪伴賈母，想方設法讓祖母寬懷，其餘的事情一句話不多說，好在賈母這裡一直留著她自己的起居之所，就在賈母臥室後面的碧紗櫥裡，安靜溫馨，她住著也還算舒適。這一日，賈母午飯後吃過藥，要小憩一會兒，黛玉便到自己房裡去歇息。那紫鵑跟著進來伺候，悄悄回道：「奶奶，司琪方才來了，要跟奶奶回明那件事呢。」
黛玉便知道事情辦妥了，想了想說道：「你讓她進來吧。」司琪進來就給黛玉跪下磕頭：「奶奶，我父母全家都感激奶奶的大恩大德。」黛玉道：「快起來吧，好生說話，這是做什麼。」原來司琪的父親是甯國府的家生子，司琪的外婆家是邢夫人帶來的王善保家的，當年剛來時根底淺薄，就把女兒嫁了司琪的父親，說來司琪父親那一脈大部分是甯國府的奴才，此次便跟著遭了殃。司琪便偷偷求了黛玉，黛玉又暗暗給林嬸娘捎話，果然神不知鬼不覺地就把全家人都贖買了出來，送到了城外的莊子裡，暫時安頓。司琪昨兒才敢請假出城去看望，見諸事都妥帖，才回來向黛玉回稟。
這裡司琪說道：「回奶奶，我父親在東府的時候，就是幹管田莊收四季租子的差事的，一應的田莊事情沒有他不知道的，如今他在那裡也很安穩，我的叔叔嬸嬸也是能吃苦耐勞的，他們都不求再回城裡做事，只求奶奶在田莊裡給賞碗飯吃，一定盡心盡力，報答主子。」黛玉道：「如此甚好，你們琮三爺已經帶信來了，說要管家鮑勇去他任上有用處，這樣就讓你父親在田莊上做管家就是了。」司琪喜出望外，連忙磕頭謝恩，自去不提。
紫鵑便整理床鋪枕頭，勸道：「奶奶勞了半天的神，也歇一歇吧，老太太年紀大了，睡得淺，不定多會兒就起來了，又找奶奶過去。」黛玉微微笑道：「也好，其實我如今也好了，身上不大覺得乏累。」雖這樣說，也就歪在大迎枕上，閉目假寐。紫鵑等自出去侍候。
黛玉迷迷糊糊地剛要睡著，忽然聽到動靜，睜目一看，原來是襲人跪在面前，襲人眼中含淚，無限哀懇。
第六十六回 花襲人多言惹禍端
原來那襲人自從決心與寶玉分離, 便到了賈母身邊，一應飲食起居, 比之先前還要盡心, 然而對於寶玉，她究竟是放不下的。若是寶玉漸漸好了, 也就罷了, 可寶玉眼瞅著要走惜春那條路，且更加決絕, 襲人的心便揪了起來。
她跟隨寶玉日久，最知道寶玉的心的。雖說與寶玉有些男女之事, 然而從心上說, 卻待寶玉如母如姊, 更多的是一份親情。故此她深知寶玉之病之癡之瘋之傻，全是為了黛玉，便思前想後, 終決意向黛玉求援。
黛玉見襲人跪在眼前，不由得一愣, 問道：「襲人姐姐，你這是為了什麼？」襲人兩眼流淚，磕頭道：「林姑娘, 我明白今日一說出這話，便是死無喪身之地，可我只求姑娘看在從前的情分上，救救寶二爺。只有姑娘能夠救寶玉了。」
黛玉是個「心比比干多一竅」的人, 見襲人這樣，自然就會意了，心中不由得大怒，便冷笑道：「襲人姑娘，我看你是糊塗了，敢是被什麼撞克著了，迷了心竅？我早已經不是什麼『林姑娘』，你現在不該稱呼我『琮三奶奶』嗎？」說著，便要喚人進來。
襲人往前膝行兩步，抱住黛玉的小腿，苦求道：「姑娘開恩，聽我把話說完，便是粉身碎骨我都情願。我是看著姑娘和寶二爺一起長大的，從前寶二爺對待姑娘的情義是不用說的，事事小心在意，生怕姑娘有一點兒不中意、不稱心，自己有什麼好吃的、好玩兒的，只要聽見姑娘說喜歡，便收拾得乾乾淨淨給姑娘送來，婆子丫鬟有什麼想不到的，也都替丫鬟們想著，姑娘想想，寶玉就是在老爺太太面前都沒有這麼盡心過……」
黛玉低頭默默，然後輕輕說道：「那是我們兄妹之情和氣，這會兒你說這些卻是什麼意思呢？」
襲人便哭道：「寶二爺的心我最是知道，姑娘看來他是兄妹之情，寶二爺心裡卻把姑娘看得比其他姊妹更重，是誰都比不上的。」說著便把那年在園子裡，寶玉錯把自己當成黛玉，拉著手說的話學給黛玉聽，又說道：「這些話我從來沒有敢跟第二個人學過舌，只想著老太太必定是成全寶二爺的癡心的，誰知道太太……」
黛玉原本就是心軟的，聽她說得傷情，便禁不住落下淚來，說道：「太太原沒有做錯什麼，婚姻大事容不得兒女私情，父母之命，媒妁之言，寶玉敢不聽從嗎？」襲人聽她的話，似乎有怨恨寶玉不爭的意思，忙替寶玉辯白道：「姑娘說的是，然而寶二爺卻是盡力爭取過的。姑娘還記得寶玉幾次為了什麼『金玉良緣』的傳言，便砸玉、生病、發癡，不都是在爭取嗎？」
黛玉淡淡說道：「他那若是爭取，也太過無力，除了把我陷入更加尷尬的境地，是沒有什麼別的效用的。襲人，你說你最知道寶玉，可其實還是不懂。寶玉天性半是天真，半是軟弱。他所有的爭取其實只不過是孩子的撒嬌，真到了面對現實的時候，他都是沉默。你只想他是如何對待晴雯的，晴雯一點錯處都沒有，就含冤遭屈被攆出去，寶玉可替她說過一句話？可曾在太太、老太太面前說過一句辯白？」
襲人慌忙搖頭道：「姑娘不知，寶玉並沒有忘情狠心，他後來偷偷去看過晴雯的。」黛玉冷笑道：「是了，去看過，有什麼用呢？是找過大夫，還是安排過人來善待她？晴雯第二天不還是死了？他去看過，只是為了不讓自己良心不安罷了，即使被人知道，也只是晴雯又落實了『狐媚子』的罪名罷了。」
襲人從未見過黛玉如此冷靜，心裡慌了，忙忙地求道：「姑娘，你在寶玉心裡是不一樣的，你看寶玉現在病成這樣，你就忍心讓他一直癡迷下去嗎？從前我就聽寶玉在跟姑娘拌了嘴，一賭氣就說要去做和尚的話，如今他竟真要去做和尚了。」這樣說著，雖不敢放聲痛哭，用帕子捂著嘴，只哭得氣噎神昏。
恰在此時，青芷悄無聲息地掀簾子進來，她用看妖怪一般的眼神看了一眼襲人，輕輕說道：「奶奶，老太太醒了。」黛玉點頭道：「我這就過去，」她看了看地上哭得歪倒的襲人，有些厭煩地說道，「把你們襲人姐姐攙出去吧，我被她鬧了好一陣子，也乏了。」
青芷便轉身喚來了紫鵑和雪雁，兩個人一起把襲人給攙扶了出去，這裡青芷過來伺候黛玉整理衣裳裝飾，黛玉便坐到妝台前，青芷一邊給黛玉重新抿好鬢角，一邊輕聲說道：「奶奶，方才老太太過來，站在碧紗櫥裡頭，把襲人的話都聽見了。」
黛玉略頓了一下，輕輕一歎，沒有說話，青芷也便不敢再開口。一時整束好了，黛玉過賈母這邊來，賈母正歪在大炕上閉目養神，旁邊炕桌上放著一盞百合雪梨湯。黛玉便挨著賈母坐下，賈母睜開眼睛說道：「玉兒，這個襲人是不能留著了，真真是個禍害。」
黛玉聞言良久不語，半晌才說道：「她服侍老太太還倒勤謹，對寶玉也是……」賈母歎道：「你是個良善的孩子，不知這些內心藏奸的人。我活了這麼大歲數，什麼樣的人沒有見過。原先把她給寶玉使，也只是看她會服侍，並沒有打算抬舉她。所以將晴雯放在寶玉身邊，卻位置在襲人之下，一來晴雯小了兩歲，二來晴雯那孩子心眼太實，嘴巴太快，容易得罪人。我的打算是她畢竟不是家生子，到了年齡放出去給她父母自己聘嫁去。誰知道竟讓這蹄子給鑽了空子，把寶玉給籠絡住了。這也罷了，我還想著，那就遂了寶玉的意吧，橫豎屋裡人也可以有兩個的，再說那襲人長相究竟比晴雯要差好些，日子久了，寶玉在她身上的心也就淡了，誰知她竟有手段在二太太跟前表了忠心，走了明路，還害了晴雯。嗐，晴雯那麼一個好孩子，可惜了的……」
賈母喘了口氣，又接著說道：「前些日子，鴛鴦死了，她就自請來服侍我，我起初還當她對寶玉死了心，想想也可憐，便應允了她。誰知有些子小人是最不值當可憐的，一有機會就要生事——她對你說的那些話，可是奴才敢對主子說的？倘若留這麼個東西在家裡，早晚要生出事端，便是對你和寶玉的名聲也都是不好的。」
黛玉來時，已經知道這襲人是救不得的，方才也不過是一種姿態，見祖母下了決心，又聽了祖母的一番剖析，便也心定了，不再去給那襲人求情。
賈母便又囑咐道：：「此事你只當不知，我來安排，既打發了她，又不能讓外人看著不像，還要堵住她的嘴，不出去亂說……」賈母這樣說著，便管自思忖起來。
卻說那襲人回了自己房裡，又哭了一會兒，便起身收拾來服侍賈母。襲人自己忖度著黛玉萬不會將自己的話講給賈母聽，她那樣自矜的人，這樣的話也是說不出口的，因此自謂無事，等到了賈母身邊，賈母果然一切如常，襲人便暫放了心，又在心裡盤算著找機會去跟王夫人和寶釵通通氣。
誰知只平安無事地過了兩日，一日晚間，眾人都散了，賈母身邊的老嬤嬤就過來，跟她道喜。襲人大驚，問道：「嬤嬤這說的是什麼話？我有什麼喜事？」那嬤嬤笑道：「老太太見姑娘勤謹得很，這陣子生病，服侍得也好，病好之後，就給姑娘找了個婆家。」便說了一通那家人家底也厚實，女婿生得也體面，以及賈母賞的嫁妝也豐厚，她哥哥嫂嫂也情願等等話，就催著襲人收拾了出去，說：「姑娘的哥哥嫂子在二門外等著呢，今兒回家住一晚，明兒就辦喜事。」
襲人聞言如同五雷轟頂，哭著不肯走，只說自己是寶玉的人了，又說要去見老太太、太太和寶二奶奶。嬤嬤便不耐煩了，說道：「別給你臉不要臉，你當自己是誰呢，這會兒子主子們都歇息了，誰聽你去胡唚去？」
這樣說著，便又進來兩個婆子，兩個人架起襲人就走，那嬤嬤便開箱子，將襲人的東西胡亂包了個包袱，跟在後面出來。襲人本是溫柔如水的人，也不會撕破臉皮大吵大鬧，就這麼給搓弄著腳不點地地出了二門。她哥哥果然在那裡等著，嬤嬤便將包袱給他，說道：「這是襲人的東西，另外老太太賞的，明日一早送去，你要用心照老太太的吩咐辦好了，否則……」
那花自芳雖然滿心委屈，可是哪裡敢跟賈府正經，只得答應著，一頂小轎接襲人回了家。回到家裡，才對襲人說，前兩日賈府裡來人，說賞襲人回家了，讓給聘個女婿，要家裡有錢吃飯的，又不許門第高的，找了兩日，恰好在城外紫檀堡找到一處人家，正要聘娶媳婦，那家人門第雖不高，女婿是個唱戲的名角，然而模樣好，家裡也有錢，樣樣合著賈府的要求，便趕忙進去回了，賈府裡便一日都不許耽誤，讓明日就嫁過去。
襲人便大哭起來，說是死也不嫁，她哥哥嫂子就都慌了，跪下求她，襲人只哭了個肝腸寸斷，想想寶玉，竟是恍若隔世，又不能看著哥哥嫂嫂為難恐懼，她哥哥嫂子又拿出自家給她辦的嫁妝，又勸她與其給人家做小，不如尋個正頭夫婦去，這女婿雖說門第低微，然而人很溫柔，待人必是不錯的，等等。
第六十七回 蔣玉菡戀舊得佳人
且說賈母到底是老辣, 既不肯容納襲人了，便迅雷不及掩耳地打發了出去, 襲人竟連一絲消息都未知道, 就被連夜搓弄出了賈府。然而讓她就這麼認命嫁了，又談何容易？第二日清早, 她苦苦哀求哥哥嫂子, 托人給麝月帶了個口信，她想這會兒子便是王夫人和寶釵聽到這個消息, 也是不敢公然違抗賈母的，也只得隨她自己去掙命, 唯一可能救她的人, 也只有寶玉。
可是寶玉肯救她嗎？連襲人自己都沒有這個自信, 然而這是她的最後一根救命稻草。麝月從前與襲人相處得最好，果然答應去跟寶玉說，這裡襲人便死命遷延著不肯上轎, 她覺得自己畢竟跟晴雯是不同的，而晴雯當年死時, 寶玉都曾去看過她，只要寶玉肯來，她便有了一絲希望。一直到了外面迎親的轎子都到了, 鼓樂陣陣，花自芳急得似熱鍋上的螞蟻，一頭汗地來回走，不住地懇求：「姑奶奶, 我求求你，這會兒子還盼著有人給你送來貞潔牌坊嗎？」她嫂子卻懂得女人的心思，便也苦勸：「姑娘，別指望寶二爺了，他若是還對你有情，當初就不會放你去服侍老太太，都這個時候了，就別讓家裡為難了……」
襲人柔腸寸斷，卻總是放不下，拋不開，直到日上三竿，外面的鼓樂都亂了音了，麝月才匆匆趕來。襲人一見，喜出望外，連忙攆了哥嫂出去，急問麝月：「寶玉怎麼說？」麝月將一個小包袱給她，說道：「昨兒我跟二爺和二奶奶都說了，二奶奶倒還歎息了一番，說讓把你去老太太前留在房裡的東西給收拾了，一起送出來給你。二爺當時沒有說話，晚上我在你房裡收拾東西時，二爺過來了，坐在床邊看著，後來，就從箱子裡扯出這條舊汗巾子，讓我今兒當面交給你。」
襲人打開包袱，見裡面是一條血點般大紅汗巾子，才想起來這是那一年寶玉出去吃酒，把自己的汗巾子跟不知什麼人的換了，自己當時還不高興，寶玉便把這條來歷不明的大紅汗巾子賠給了自己——究竟是外面男人的東西，自己是一次也沒有系過的。自己曾經給寶玉做過多少針線，又曾有過多少包含著柔情蜜意地物件？怎麼寶玉卻偏偏想著這麼一條汗巾子呢？
襲人捧著這條汗巾子，心中有些不辨悲喜，只茫然問道：「寶玉還說什麼了沒有？」麝月扭頭說道：「二爺說，讓你好自為之。」 她擔心襲人又哭起來，卻不知襲人這會兒已經沒有了眼淚。襲人就這樣怔怔地捧著那條汗巾子走出了房門，她哥嫂連忙跟上來張羅著給披上了蓋頭，又攙扶著上轎。襲人總如木偶一般任人擺佈。在轎子裡搖晃著，她心裡想：黛玉說的沒錯，寶玉天性軟弱，真到了面對現實的時候，他都是沉默。
這樣吹吹打打地出了城，一直把轎子抬到了城南紫檀堡，新郎家裡倒是很重視，僕役也很不少，襲人一概無知無聞，一直到入了洞房，才哭著不肯就範，那新郎也不惱，也不強迫，反而很是溫柔繾綣。見襲人總手裡握著跟汗巾子，有些眼熟，便伸手摸了摸，心裡倒「咦」了一聲。
原來這新郎便是蔣玉菡，他自幼學戲，漸漸成了名角，心裡卻恨那些貴人不把自己當人看，遇到寶玉那樣待人的，自然是引為知己，甚至想從此跳出火坑，這才用歷年積蓄，在紫檀堡置辦了產業，原想著隱姓埋名，耕讀為生，誰知忠順王爺滿城裡找他，還派人到賈府去大鬧一場，後來真就把他從家裡綁到了王府。好在忠順王爺也沒有難為他，只要他肯唱戲，肯做小伏低，終還是有條活路。他倒也不記恨寶玉出賣了他，並且後來聽說寶玉為此被父親給暴打，還很是牽掛歉疚，覺得自己連累了他。
近兩年來，忠順王爺又有了新寵，便漸漸不那麼拘禁著他了，只要有堂會時，他能去好好唱戲，其餘的時間便聽他自便。蔣玉菡便回到紫檀堡，漸漸整理出個家的樣子來，他年歲不小，家裡人都勸他娶一房媳婦，也好傳宗接代。
然而戲子的身份低微，蔣玉菡卻是看不上販夫走卒家的女兒，他心裡想著必要娶一個絕色的才配得上自己。他曾經聽說過賈府裡的丫鬟都是嬌生慣養，比尋常人家的小姐還要氣派，又恰逢賈府裡為了縮減開銷而開始裁人，他便留了心，托媒婆子打聽有沒有賈府裡出來的丫鬟，頂好是服侍過少爺小姐的。那媒婆子領命去了，沒過兩天便回話說，有了一個人選，伺候過老太太和寶玉的，人長得標緻，嫁妝也很看得過去，蔣玉菡便忙讓她去說，誰知一說就成，而且立刻就要辦喜事。蔣玉菡只聽說是服侍過寶玉的丫鬟，便已經喜出望外，也不去追究為何如此慌忙急促，便急急下了定禮，隔天便來迎親了。
此時見了這塊汗巾子，便把當年寶玉給自己的那塊松花汗巾子拿出來給襲人看，那是他一直珍藏密斂從不示人的，襲人認出正是自己那塊，蔣玉菡才信姻緣前定，喜不自勝，更加柔情蜜意，襲人無可奈何，只得認命。
卻說襲人被遣嫁這件事，是賈母一手指派，王夫人和寶釵等人都一絲消息未聞，知道後都俱個驚訝。然而若就裝作什麼都沒有發生，也很是不妥，所以過了兩日，王夫人看賈母高興，便隨口問問，賈母卻告訴她，自己是心疼襲人年輕，不忍她就此蹉跎，又知道與她商量，終是不成，便硬打發出去了，她服侍了這十幾年，也該讓她得個好結果。王夫人才放心，也只說老太太辦事妥帖，並不敢再替襲人說什麼了。
寶釵知道此事後，心中傷感，過了些日子，看看進了臘月門，便讓麝月帶了些東西去看襲人。麝月去了一日，回來悶悶不樂，對寶釵說道：「襲人面上看著還好，一大家子人都稱呼她奶奶，吃穿用度與咱們家如今也不差什麼，只是處處透著彆扭。我隔著窗兒也見了她女婿，一個大男人，卻穿紅著綠，走路妖妖佻佻，挽著蘭花指，說話生怕嚇著人……瞅著……」
寶釵便明白了，道：「他原是個唱旦角的，這樣的做派可能也是習慣，戲臺上總是這樣，出了戲也改不了。襲人可說了什麼》」麝月想了想，說道：「襲人姐姐倒也沒有抱怨，她看著瘦了些，人沒有精神，只說她女婿對她還好，就是總打聽咱們寶二爺……」
寶釵奇道：「打聽二爺什麼？」麝月吞吞吐吐說道：「問二爺平日愛吃什麼，愛穿什麼，做什麼消遣……然後就自家裡學起來……」旁邊伺候的鶯兒便冷笑道：「沒有告訴他，二爺如今最愛看佛經嗎？」麝月道：「怎麼沒說？他家裡如今正經建了個佛堂，據說日日念經打坐呢……」
寶釵還未聽完，心中已經膩煩了，便說道：「你下去歇歇吧。」麝月便低頭退了出去。這裡寶釵歎息不已。然而她心思通透，知道襲人必定是犯了老太太的忌諱，這樣的下場也是咎由自取。
卻說進了臘月，家家開始忙年，賈母身上也好了，黛玉便依舊回了林府。這一日，京裡四家店鋪的掌櫃過來算一年的總帳，兼送年慶，黛玉便讓他們到林府的暖閣外面，自己隔著簾子聽他們說話。
這四個掌櫃的都是林嬸娘手底下使出來的，多年考察，最是勤懇老實。林嬸娘的用人原則就是寧可笨些，也要忠心。黛玉管理起來便很是省心，何況她本是個聰明人，雖然從前未曾管過家，帳目過手依舊清清楚楚，談笑間便知道其中的貓膩。所以林嬸娘如今雖不管事了，黛玉看來是不食人間煙火的，幾件事過手，那幾個掌櫃便發現，其精細處並不亞于林嬸娘，只不過是在小利上不計較罷了。
黛玉在暖閣裡喝著川貝雪耳馬蹄湯，翻著帳本，一邊看，一邊問，只半個時辰也就算明白了賬，便令將送來的銀兩入庫，又賞了幾個掌櫃的年賞，一併連夥計們的也都給了，幾個掌櫃的都磕頭謝恩，喜滋滋地去了。
這裡黛玉對於銀樓和洋貨行裡送來的那些個金玉首飾和稀奇的洋貨玩意兒都不是很感興趣，只過了過目，便讓人都收了，自己卻細細看那綢緞行送來的貂皮褂子和銀鼠斗篷，挨著摸了毛色和薄厚之後，叫來青芷，吩咐道：「你把這件貂皮褂子加上個外罩，樸素些的，只要結實耐髒，給三爺送去過冬，他在外面不必好看，不要招搖，只徒暖和輕便。」青芷一笑，答應著去了。
紫鵑見黛玉勞碌了半日，並未露出疲憊，心下高興，想著姑娘果然將身體調養得比先前好了很多。正想著，雪雁跑來說：「姐姐，衛家大少奶奶來了。」紫鵑奇道：「哪個衛少奶奶？」雪雁噗嗤一笑，道：「怪道呢，上次我這麼跟咱奶奶說，咱奶奶也沒反應過來，就是從前的史大姑娘。」紫鵑知道黛玉一向與湘雲親厚，便連忙進去回了，黛玉便說快請。
第六十八回 湘江水逝楚雲飛散
那史湘雲來得奇怪, 事先並未有信，對於已出嫁的貴婦來說, 這已是越禮, 若說黛玉住在自己家裡，還可說是熟不拘禮, 偏偏黛玉此時也是客中, 住在林家，雖是娘家, 也算做客，史湘雲就這麼來了, 由不得讓人不多想。
黛玉先就在心裡咯噔了一下, 等湘雲進來, 見她氣色不成氣色，更覺驚疑。只見湘雲圍著一件裡外發燒的大紅猩猩氈斗篷，卻沒有戴上風帽, 進門來，只見鬢髮已經散亂, 湘雲竟毫無知覺，一見黛玉，便跪下來哭道：「林姐姐, 你救救我們家吧。」說罷大哭起來。
黛玉大驚，連忙過來攙扶湘雲，那紫鵑和雪雁也趕忙過來幫忙，湘雲才啜泣著從地上起來, 紫鵑幫她脫掉外面的猩猩氈斗篷，卻見她裡面並未穿出客的衣裳，而是家常舊衣，可見是得到了什麼消息，就慌忙急促地趕來的。
黛玉知道事非尋常，連忙摒退了眾人，拉湘雲坐到炕上，細細盤問。湘雲捂著臉，淚水從指縫裡滲出來，這樣平靜了好久，才能勉強將事情的原委講清楚。這一講，竟牽出一件驚天動地的大案。
原來湘雲的女婿衛若蘭是皇帝的龍禁尉四品帶刀侍衛，此次隨扈聖駕赴鐵網山皇家圍場秋狩，隨行的侍衛中還有錦鄉伯公子韓琦，神武將軍公子馮紫英，壽山伯公子陳也俊等素日同氣連枝的世家子弟，誰知竟生出了意外的變故，今兒早上有衛若蘭的貼身小廝渾身是傷地跑回來報信，說是衛若蘭與幾家公子在鐵網山圖謀造反，想要劫持聖駕，已經伏法了，派他回家來送信，讓家裡人快快逃命。
可憐衛老侯爺瞪著眼聽完了小廝的話，一句話未說，就噴出口血來，眼看著不省人事。湘雲是長房長媳，平時管家甚是妥當，深受老夫人的信賴，此時全家指望著她拿個主意，她卻成了沒腳蟹，乍聽得衛若蘭生死未蔔，她的方寸便全亂了，仔細想想，自己的兩個叔叔俱都是膽小如鼠，聽說這樣的事，只怕是撇清都來不及，衛家是指望不上的。而賈府的史老太君最疼自己，卻一來年歲已大，精力有限，二來賈府如今也是江河日下，不可與當年相提並論，恐怕也是愛莫能助，這樣在心裡思忖了個來回，便想著只有輾轉求黛玉，請林家出面，或可打聽得確切的消息。
黛玉聽了話頭，已知非同小可，立時便讓青芷去請林嬸娘和林嘉蕤過來，兩人恰好都在家，便都來了，林嬸娘湘雲是常見的，林嘉蕤卻是外男，湘雲也顧不得避諱，只得一起見了禮，又把方才的話跟林嘉蕤說了一遍。林嘉蕤皺著眉頭聽完，才說道：「其實我知道的並不比你們多，實不相瞞，自從聖駕秋狩，除了前一個月有往來奏摺邸報，最近半個月已經斷了音訊，內閣裡也是一團亂麻一般，都不知道鐵網山到底發生了什麼事。內閣裡的大臣除了賈雨村是隨侍聖駕的，另外兩位與我都是一點兒潮水不摸，外面還要強裝鎮定。不過我們派去的探馬也即將回來了，此事很快就會浮出水面。」
林嬸娘便安慰湘雲：「衛少奶奶也不必過於焦慮，那小廝的話不可全信，有些道聼塗説也未可知。」湘雲卻是恐懼地直發抖，只說：「如今我也不盼著別的，只要我家爺平安，我便與他一起做個平頭百姓也是好的。」林嘉蕤聽她如此篤定衛若蘭是出事了，心中便猜出了幾分真相，打量著她的神情，問道：「衛少奶奶與衛公子少年夫婦，情投意合，想來衛公子有什麼心事，也不會瞞著少奶奶。那麼不才就大膽問一句，倘若聖駕無恙，少奶奶認為衛公子就凶多吉少了嗎？」
湘雲閉上眼睛，眼前就出現素日衛若蘭慷慨陳詞，怒斥當今皇帝德薄量淺，不堪為君的樣子，那個時候自己也是不加選擇地贊同，甚至鼓勵的，現在想來，這是何等的愚昧和危險呀！她如今只能信任林嘉蕤，便無言地點了點頭。
林嘉蕤歎道：「如此說來，恐怕貴府的小廝所言都不是傳聞，衛公子的確是出事了。我現在回想聖駕啟程之前的一番佈置舉措，全由賈雨村一手安排，內閣其他人都不知情，那時恐怕就是翻了個口袋，就等著獵物入圍呢——不日鐵網山就會有旨意。」
正這樣議著，忽然內廷就有小太監來傳信：「林相，內閣的兩位相爺請大人速去內閣，聖上傳旨意來了。」林嘉蕤連忙站起來，看了林嬸娘一眼，林嬸娘點頭道：「你只管去做你的事，這裡的事情我來安排。」林嘉蕤點點頭便去了。
林嬸娘便請湘雲暫留府裡，等林嘉蕤的消息。其實已經不用等了，不久朝廷就發了明旨：川甯侯、錦鄉伯、壽山伯、神武將軍等幾家圖謀作亂，著錦衣府抄拿家眷，下獄嚴拘。湘雲一聽這消息，便似轟去了魂魄，便要回家去，黛玉挽留她，勸她等聽林嘉蕤晚間回來，可有衛若蘭的消息。這正是湘雲最關心的，便憂心如焚地等著。
直到深夜，林嘉蕤才疲憊不堪地回來，見了林嬸娘黛玉等人，林嬸娘忙問他外面的事態，林嘉蕤說道：「這一次，皇帝終於將舊日勳貴一網打盡了。幾家參與謀反的世家，所有成年男丁一例斬首，不得容情，所有幼童發配烏裡雅蘇台，給披甲人為奴，所有女眷……」他看了湘雲一眼，繼續說道，「一律發賣為官奴。」
史湘雲失聲問道：「我們川甯侯家呢？」林嘉蕤啞聲說道：「聖旨上第一家就是川甯侯……此次鐵網山劫持聖駕的主謀就是衛公子。」湘雲僕倒在地大慟。林嘉蕤憐憫地看了她一眼，對林嬸娘和黛玉繼續說道：「現在卻不是哭的時候，要為衛少奶奶謀個出路，她是不宜在回去了，侯府如今已經被團團包圍，幸而她在這裡……」
他話未說完，湘雲嘶聲問道：「我家爺呢？若蘭他怎麼樣了？」黛玉見她狀若瘋狂，心中慘痛，連忙扶住她，對林嘉蕤說道：「大兄不必隱瞞，遮遮掩掩不過是讓雲妹妹多受些煎熬，你只直說便是，雲妹妹並非普通的閨秀。」
林嘉蕤點了點頭，便說道：「衛公子在野戰中，重傷被俘，已經被往京城押運了。」他頓了頓，繼續說道，「我派出的探報，說衛公子傷勢很重，恐怕未必能夠撐到京城。其實不能撐到京城也好，到了京裡，也是要明正典刑。這謀反的罪名是十惡不赦的大罪，是沒有轉圜的餘地的。衛少奶奶此時不必想著救他，先救了自己要緊。」
黛玉抬眼看向林嬸娘問道：「嬸娘可有辦法救救雲妹妹嗎？」林嬸娘胸有成竹地說道：「無妨，我已經問過她的貼身丫鬟了，那孩子說她出門時急匆匆的，跟誰也沒有說要去哪裡，家裡還以為她要回娘家。她就帶了翠墨一個丫鬟，量那錦衣府的人也想不到她在咱們家——便是想到了也不敢來找人——衛少奶奶且住著，等風頭過了，送到莊子上，然後嘉荃出去行商做買賣時，打扮成男人混在商旅裡，遠走高飛，哪裡不能活人呢？」
黛玉未及說話，湘雲搖了搖頭說道：「不，我哪裡也不去，我要去見見若蘭，哪怕是只見最後一面，死在一起也是好的。」她這樣說著，突然身上就來了力氣，自己起身，端正下拜道：「林太太、林姐姐、林大爺，謝謝你們一心為我打算，容我來世再報吧。」說著就要走。
林嬸娘勸道：「你這孩子，何必如此癡心？人最要緊的是保住性命，才可圖將來。」湘雲哭道：「我已經沒有將來了，我沒有了若蘭，便是活著，也是跟死了沒有兩樣，不如跟他去了罷。」說罷痛哭。林嬸娘還要挽留，黛玉卻說道：「雲妹妹的心思我懂得，嬸娘就讓她去吧，人活一世，原本就是要隨心順意，至於壽命的長短，還在其次。只是請大兄打聽一下，若是衛公子還在，就請安排他們夫妻見面吧。」林嬸娘見她如此通達，也便無話。林嘉蕤雖覺得黛玉所言難辦，卻也就答應了。
於是當夜湘雲回到衛府，老侯爺已經歸天，老夫人也仰藥自盡，家人死的死，逃的逃，剩下的十不存一，都圈在幾處空屋子裡，等著朝廷發落。本來錦衣府已經將湘雲算做逃亡人口，見她自己回來，倒也欽敬，再加上林嘉蕤暗中安排，湘雲還未吃虧，只單獨一間空屋子關著，晝夜在菩薩面前祈禱，讓自己能與衛若蘭再見上一面。
然而天不從人願，半個月後，聖駕回鑾抵京，一干人犯只剩下了馮紫英還余一口氣，衛若蘭早在被俘的第二天就傷重而死，屍體被丟棄在了亂葬崗。皇帝急如星火地處置了這件大案：所有涉案勳貴全部奪爵抄家，連根拔起。馮紫英和幾家參與謀反人家的家主，全部綁縛西市，斬首示眾。
現在皇帝解決了有能力反抗自己的勢力，可以好整以暇地擺佈那些殘存的勳貴世家了。
第六十九回 賀新年太后惜舊友
衛若蘭已經不在人世的消息傳到衛府時, 湘雲呆呆地坐在房裡，感到萬念俱灰。到了夜裡, 她將自己的簪環褪下來, 交給守衛的差官，說自己悶在屋子裡好幾天了, 想要到後園去略散散心。那差官一來是得過上司的言語, 對湘雲不敢輕慢，二來真金白銀晃眼, 心下先就答應了。卻還是假意說道：「衛大奶奶，請您稍微疏散疏散就回來, 萬一查夜的大人來了, 小的承擔不起。」
湘雲木然地謝了謝他, 便裹緊身上的斗篷，走進了寒夜裡。那個她曾無數次遊玩過的園林在冬日的寒風中蕭瑟，樹枝不時發出折斷的聲響, 湘雲留戀地看著這裡的一草一木，亭臺樓閣, 她與衛若蘭曾經攜手遊賞的每一處地方，她都要不舍地盤桓良久，這裡曾是他們弈棋的石凳, 那裡曾是他們采葡萄釀酒的棚架……還有許許多多永難忘記的良辰美景，其實他們只在一起生活了不到一年，卻又像生生世世都沒有分離過。
湘雲最後在園中池子邊上靠著欄杆坐下來，衛若蘭走的那天, 欄杆旁的桂花正好，她采了一把裝入香囊，親手給衛若蘭系在腰帶上，衛若蘭的笑容如秋陽一般溫暖，晃得她睜不開眼睛……這樣的人兒，怎麼會「傷重而死」呢？湘雲想了很久，也想不出來，那樣完美的身體，怎麼竟然會有傷口？她想像不出刀劍刺入她心愛的人的身體的情形，哪怕刺進她的心裡，她也不能相信那個簡單的「傷重而死」。
可是那個人真的是不在了，湘雲伸開手掌，被她的掌心握得發燙的金麒麟，明晃晃地熾著她的眼眸，那是他唯一的遺物，是他用最後一口氣，托一個世交舊友冒險帶回給湘雲的。這只麒麟，比起湘雲自己的那只，又大又有文采，當初成婚時，湘雲送給衛若蘭，衛若蘭曾經發誓有生之年，絕不離身，他是個重義守信的人，湘雲對他深信不疑，所以若蘭一定是不在人世的了。這樣想著，湘雲便覺得世間連最後一絲暖意都被抽離，她定了定神，將金麒麟掛回自己的腰帶上，跟自己原來的那只系在一起。
然後她從容地探出一隻腳，踩進了池子裡，水沒有她想像的那樣冷，她把另一隻腳也邁進來了，甚至有一股莫名的暖意襲來，然後，湘雲向池子的深處緩緩走去，此時月影西移，她忽的想到那年與黛玉在凹晶館賞月聯詩，自己出了一個好句：寒塘渡鶴影，讓黛玉擊節讚賞，甚至要擱筆了，誰想竟是一語成讖。
這樣想著，湘雲不覺露出一絲笑意，她想，自己終於要去與衛若蘭團聚了，可惜不能與林姐姐道別，不過她一定會知道的。水慢慢地漫過她的脖頸，漫過她的眼睛，迷蒙中，她似乎聽到了絲竹的樂音，仙樂飄飄，絲絲入耳：「……廝配得才貌仙郎，博得個地久天長，准折得幼年時坎坷形狀。終久是雲散高唐，水涸湘江……」
湘雲自沉之後，林嬸娘有很久都不敢告訴黛玉真相，唯恐她傷心，誰知黛玉卻似早已知道了一般，有一日主動問起，林嬸娘只得說了實情。黛玉也沒有太過悲傷，在她看來，湘雲與其隱姓埋名，苟活著忍受相思的煎熬，到不如與衛若蘭殊途同歸，以慰寂寥。黛玉只請林嘉蕤設法讓他們夫婦合葬，林嘉蕤便將湘雲的遭遇寫了長長的感人奏摺，進呈聖覽，皇帝看了，也不禁感慨，說竟有如此情深的女子，且說林嘉蕤的這篇奏摺可以交給樂府編成曲詞傳唱了。於是皇帝便網開一面，賜湘雲與衛若蘭合葬。
於是就在衛家的祖墳旁邊，建了一個小小的墳塋，湘雲和她心愛的人長眠在那裡，黛玉那天去祭奠了回來，鄭重地謝林嘉蕤，因為她知道此舉對於林嘉蕤實有風險，畢竟聖心難測。林嘉蕤卻苦笑著說道：「妹妹也不必謬贊，我之所以上這篇奏摺，也是權謀之術罷了。皇帝已經將叛亂的黨羽一網打盡，此時可以示寬仁於天下，也可安撫其他那些舊臣的心。所以這篇奏摺上的正是時候。」
逝者長已矣，而活著的人還是要努力地尋找生的樂趣。不久就到了新年，今年黛玉不像往年那樣清閒，一來賈琮不在京城，京裡京外所有的買賣田產年終歸賬，都要來交割明白，還有一批師友，也要依禮送去年禮，以表恭敬親近，這些黛玉全處理得妥妥當當；二來是她如今已不是白身，而是二品的命婦，需要元旦那日隨同賈母、邢夫人等進宮朝賀。
進宮這件事對於黛玉來說，還算是一件新鮮事兒，所以她倒是並不排斥，何況賈母和林嬸娘也是老早就跟她一一細說經過的禮儀規矩，不過是隨班行禮，領宴謝恩這些套路，宮中的老太后年事雖高，威望日隆，牢牢控制著三宮六院，對待外臣的眷屬則是親切慈和，賈母還跟黛玉說：「你母親年輕的時候，有一次我帶她進宮，去拜見過太后，那時太后還是皇后呢，一見你母親，就喜歡得不得了，倘若不是我說已經許給你父親了，太后真就把她留在宮裡了。」說著賈母呵呵笑了起來。聽說母親還跟太后有過這樣的淵源，讓黛玉對於進宮這件事有了期待。
元旦這日清早，三更天大家就都起來了，賈母、邢夫人、黛玉按品大妝，從前王夫人、尤氏也可一起入宮朝見，那時尤氏還是一品誥命，而王夫人則是跟貴妃沾光，是皇后下旨特許的。如今想來，王夫人怎麼能不添悲感？然而她還是無可奈何，還要早起過賈母這邊來伺候梳洗上妝，一直到賈母等人坐上大轎出了府門，才蔫蔫地回轉來。
寶釵已經在門裡等著了，她扶著王夫人說道：「老太太她們至少要大半天才能回來，太太先回房去歇歇吧。」王夫人搖頭道：「這邊大太太把一應過年的雜事都推給我了，現在人手不夠，萬一老太太提早回來了，沒有個熱湯熱水的，可就不得了了。你現有身孕，不可操勞了，自去歇息吧。」寶釵低頭看看，心中暗歎，只得依從了王夫人。王夫人便事事親力親為，務求不出差錯，好容易全都齊備了，自己才歪到賈母日常歇息的軟榻上假寐，心裡想著寶釵的懂事，便不由得比出李紈來，想著這李紈自從自己打發走了蘭兒那個妖妖佻佻的奶媽子之後，就不知從何處生出一股戾氣來，自己竟是指使不動這個兒媳婦了。現在除了賈蘭，李紈是誰都不理，讓她做什麼，便用「寡婦孤兒」來抵擋，並不能給自己分一丁點兒憂愁。
這樣想了一會兒，哪裡還睡得著，想叫丫鬟倒杯茶來，喚了兩聲，連個人影也未見，不由得心裡一酸，想當初自己住著榮禧堂時，這些人是何等的殷勤？可如今，自己竟連朝賀的資格都沒有了。想著早上出門時，邢夫人的傲慢不屑和黛玉的光彩亮麗，王夫人心中暗暗滋生出些不甘，這些本都應該自己和自己的兒媳享受的呀，到底是哪一步做錯了呢？
帶了晌午，王熙鳳雖說一直病著，在這樣的大節，也支撐著出來伺候。王夫人她們全都沒有吃午飯，專等著賈母等朝賀已畢，回來開飯，往年差不多也就該回來了，誰知這一天卻等來等去都沒有人影。
李紈先說怕賈蘭餓著，管自打發親信去給賈蘭煮了餑餑，讓他回自己屋裡吃去。王夫人忍氣不言，回頭見寶釵臉色蒼白，沒有血色，便歎了口氣，說道：「你也去吃幾個餑餑墊一墊吧，別餓著孩子了。」寶釵搖了搖頭。
又等了一會兒，只見家人飛報回來：「太太，奶奶們，大喜了。宮裡老太后喜歡咱們家琮三奶奶，立逼著皇后認了乾女兒，封咱家琮三奶奶做郡主了。」聽到這個消息，王夫人本就大半天沒有吃東西，不由得搖晃了一下，有些頭暈。寶釵便攙扶她坐下，一邊細問原委。
原來入宮以後，黛玉跟隨著賈母隨班入宮祝賀太后、皇后和宮中的各位貴人新春，本來就是行禮如儀的事兒，誰知今年因為外朝的動盪，皇帝大開殺戮之門，抄的抄，貶的貶，從前的誥命貴婦眼瞅著少了好些，老太后便有些傷感，說人少了不熱鬧，便請一些老誥命夫人入內宮閒話。賈母便誠惶誠恐地進去，見了老太后，還賞臉賜座，說了些吉祥話，太后未免問起兒孫等事，賈母如今唯一有出息拿得出手的孫兒就是賈琮，便報上了賈琮的名字，誰知老太后竟然記得，說是聽皇帝說過，供職勤謹，一個堂堂探花，竟去跟泥腿子一起做苦工，滿手的老繭，然而黃河治得好，舊年沒有決口。
這樣誇讚了一番，老太后便問年齡，又問說了哪一家的閨秀，賈母便微笑回道：「是我的外孫女林氏，自幼我看著長大的，覺得這兩個孩子是天造地設的一對，便做主讓他們結成夫妻。」老太后年紀雖大，記性卻好，便問道：「老太君，你只有一個女兒的是吧？叫做……賈敏，真是好個模樣，我還記得呢，你那外孫女，既是老太君一手調理的，定然不錯。有機會倒要見一見。」
旁邊侍從的女官便回道：「那賈林氏正在殿外等候。」太后便命快傳。
第七十回 皇恩重雨露兼雷霆
因為幾位年高有德的老太君被太后請進殿內說話, 所有其他命婦便都在殿外回廊下等候，人雖多, 也不禁行走, 然而大家都規規矩矩地或站或靠，連一聲咳嗽都不聞。黛玉第一次進宮, 看著碧瓦雕甍、金欄玉砌, 心中並不羡慕，反而想到, 這裡怎麼看著也不是家該有的樣子，住在這裡的人, 註定是不能快活的吧？
正在思緒飄飛的時候, 女官過來傳旨宣她入殿。黛玉連忙收斂心神, 整頓妝容，莊嚴肅穆地進去，給太后、皇后等請安, 太后滿面笑容地叫起，黛玉便站到賈母的身邊。太后細看黛玉, 笑道：「這孩子真是跟老太君一個模子出來的，讓我想起咱們年輕時候的事兒了。」又說：「那會兒你帶著這孩子的母親進來，我一見就愛上了, 想著在宮裡做個嬪妃也是好的，誰知卻已經議嫁了，到底我也不饒你們，把你那孫女元春召進宮來, 果然也是好的。」說起元春，觸動了賈母心中的隱痛，但是哪裡敢露出悲傷來，只唯唯而已。
太后便喚黛玉到自己身邊來，問她年齡籍貫，父母兄弟，以及家務閒事，黛玉俱都回答得體，不卑不亢，姿態嫻雅，就連皇后也忍不住在旁邊稱讚了幾句。太后便又問起賈琮，黛玉回說寄信來，趁著冬天枯水期整理河堤，就不回京過年了，太后又是一番感慨，越看黛玉越覺得喜歡，便令貼身宮女去取來一件寶貝賞賜給黛玉。
那宮女去了片刻，拿來一個金鑲玉飾的匣子，打開來，裡面是一個和田碧玉香囊，大約有鴿子蛋大小，雕成梅花形狀，鏤空雕出極細密的吉祥紋樣，上面是鳳凰牡丹，栩栩如生。黛玉自小生于富貴，見過多少好東西，自然知道此物不凡，光是那雕工之精緻，便舉世罕有，還不提碧玉本身的潤澤清透。連忙謝恩，太后便親手給她掛上，端詳了半日，贊道：「東西好，可也分什麼人來戴。這是前朝宮中的舊物，到我手裡也有年頭了，年輕的時候，每到人多的去處，便在這碧玉的上面小孔裡塞進一星半點沉香，走到哪裡香氣都不散，越到老來，便無法戴這樣鮮亮的飾物了。這孩子戴著，可是相稱，越發嬌花嫩柳似的，可不是都掐得出水來的意思。」
眾人嘖嘖稱讚，皇后便笑道：「可見老佛爺心疼這個孩子，把這麼好的東西都賞給她了。」太后便長篇大論地說起來：「若說這碧玉，雖然水頭十足，是上好的，然而還不是十分難得，你們道這香囊為什麼再沒有第二個了？原來是它的雕工，那是把一整塊玉整摳出來，還要雕上花樣，前朝的供奉裡只有一個玉匠能做這個活計，他手中出來的，樣樣是精絕的，只可惜廣陵散一般，沒有傳人。我手裡也只剩下個三五樣了。」
太后越說越高興，便留下賈母等人，一起用膳，黛玉恭敬隨和的態度，讓一直旁觀的皇后很是喜歡，對著太后笑道：「別說太后喜歡這孩子，我看著也很是親切，想來從前的靜怡公主若是養大了，也該這麼個樣范兒了。」說著眼圈兒一紅。原來皇后雖地位崇高，卻無所出，她只在早年親生過一個公主，未成年便夭折了，成了皇后心中永遠的痛，如今看到黛玉嫋嫋婷婷的樣子，不由得悲從中來。
太后便越發上心，乾脆立逼著皇后認了黛玉做乾女兒，皇后自然是喜之不盡，當時便派內侍總管去跟皇帝奏鳴，皇帝正要籠絡這些能幹的臣子的時候，有何不樂意？便順水推舟，冊封黛玉為郡主，一應俸祿俱出宮中。消息傳來，太后與皇后全都歡喜，賈母喜出望外，連忙帶著黛玉一起謝恩。
這樣一番折騰，出宮回府時，已經上燈了。王夫人等驚弓之鳥一般擔驚受怕了一整天，卻迎回來歡天喜地的一家子，賈赦樂得合不攏嘴，一個勁兒地捋自己的鬍子，邢夫人更是與有榮焉，眼睛就沒有離開太后賞賜的那個和田碧玉香囊，不住地咂嘴，賈政倒還撐得住，非常實在地發表了一通感慨：「後宮是看著前朝的，琮兒媳婦得了太后和皇后的青目，到底還是因為琮兒為國效力，不避艱難，吃得了苦，才成人上人呀。」說罷歎了口氣，扭頭看看，寶玉如今是終日籠閉屋裡，不出來見人了，賈環行為猥瑣，賈蘭倒是小大人一樣，卻總是冷冷淡淡，對誰都不親近，想想自己這一房竟找不出一個能支撐門戶的子弟，不禁悲從中來。
那尤氏自從甯國府敗了之後，再找不回原本的精氣神，這陣子出席家宴，想著賈珍父子還在邊關受苦，哪裡坐得住，便不由得說道：「若是能在我們東府抄家之前，出了這樣的喜事，說不定我們大爺還逃過一劫，只要琮三奶奶在太后面前，為我家大爺說句好話，可就好了。」邢夫人瞅她一眼，鼻子裡出冷氣，想要呲噠她，忍忍又算了。
賈政默然良久，才說道：「雷霆雨露皆是君恩，後宮不可干政，這是祖上的規矩，珍兒媳婦，難道你嫁過來之前，閨訓裡沒有嗎？」這話很重，尤氏紅了臉，低了頭，不敢再言聲。賈母嫌賈政掃了眾人的興致，便攆他們爺們出去擺席喝酒，自己在大花廳上專門擺下酒宴，飲酒說笑取樂。
可憐尤氏婆媳強顏歡笑，心中卻是百般苦楚，一直挨到酒宴散去，婆媳兩個才棲棲遑遑地回到自己的房裡，伺候的婆子不經心，火炕早就冷了，尤氏不禁嗚咽起來，對她媳婦說：「你今兒聽那二老爺說的話了，好，好，好，雷霆雨露皆是君恩，我就這麼睜眼看著，雨露都撒到大房那邊，雷霆都劈到他們二房……」她媳婦連忙捂住她的嘴，生怕被人聽了去，寄人籬下，也好過無處安身吧。
不知是尤氏的怨氣凝結得太厚實，還是真的有什麼因果報應，正月尚未過，二房果然就遭遇了一系列的黴運。先是王夫人的哥哥王子騰，好端端的在九省都檢點的任上，只因為一次小小的傷風，吃錯了藥，竟一命嗚呼了。王家已經全指望王子騰支撐門戶，他一死，立刻「忽喇喇似大廈傾」，兄弟幾個鬧起了分家，王熙鳳的父親便負氣帶著家眷回祖籍金陵去了，王家勢力衰減，尤其是王熙鳳，更是感到孤單異常。
這是後話，且說王子騰死了沒有幾天，錦衣府的差役就包圍了榮國府。這一次倒是沒有王爺和內閣長官出面，負責抄查的是新任兵部侍郎孫紹祖，那孫紹祖是賈赦的女婿，只是因為有虐待妻妾的癖好，所以一向走的並不親密。此時他得意洋洋地上門來，把賈赦差點兒嚇死，哆哆嗦嗦地過來接旨，孫紹祖卻笑嘻嘻地說道：「別著，岳父大人，小婿有官差在身，就不給您老人家行禮了。賈政何在？跪下聽旨！」
賈赦才知道這女婿不是來找自己的麻煩，而是找自己弟弟的麻煩的。連忙派人去找賈政時，賈政已經聽到信兒，趕來了，面無人色地跪下聽旨，孫紹祖得意洋洋地問道：「奉旨，問賈政話，你官居四品，為何能夠起蓋偌大園林？你的俸祿幾何？可是使用了民脂民膏？」
賈政萬沒有想到皇帝下的恩旨，叫蓋的省親別墅，卻成了網陷自己的大坑，忙叩頭回到：「啟稟聖上，臣以微末下吏，不意出得鸞鳳，仰承聖上恩旨，建造省親別墅大觀園，非獨臣俸祿所得，而是臣舉家之財力，祖上數代之經營，不敢搜刮百姓。請聖上明察。」
孫紹祖聽了點頭，又說：「奉旨，問賈政話，坊間傳聞汝子賈寶玉銜玉而誕，你散播這等荒誕不經的流言，是何居心？」賈政頓時汗流浹背，惶恐回答：「啟稟聖上，臣子賈寶玉只是一個頑童，是家中婦人沒有見識，以訛傳訛，不足為信。」
孫紹祖哼了一聲，拋出了殺手鐧：「奉旨，問賈政話，你怎敢蛇鼠兩端，交通外臣，窩藏罪臣財產？」賈政大吃一驚，愣怔道：「請問欽差大人，這是從何說起？臣何敢做這等大逆不道之事？」孫紹祖冷笑道：「有沒有窩藏罪臣財產，一抄就知道了。」說罷，大吼一聲「抄」，那些早已摩拳擦掌的差役便餓狼一般直撲賈政的院子去了。
不一會兒的功夫，只見差役搬了四五個大箱子出來，當面打開，裡面全是金錠、銀錠、古董細軟，不下十萬兩銀子。賈政目瞪口呆地看著這宗從天而降的「富貴」，腦子裡只盤旋著：自己被陷害了，可是誰會下這麼大的本錢去陷害他呢？
孫紹祖又一次逼問：「賈政，快說，這些是不是江南甄家窩藏在你家的財產？」賈政聽了，猛然醒悟，瞪視王夫人，王夫人已經委頓在地上，嚇得魂飛魄散了，她萬沒有想到，當初一時發善心，收留下甄家的這幾箱子財物，竟成了坑害自家的罪名。
作者有話要說：
我感冒了，所以這幾天更新得晚了。
第七十一回 王夫人致禍抱羞慚
然而事已至此, 賈政明知道是王夫人所為，也沒有法子了, 只得低頭認罪：「既然東西是從臣的屋子裡搜出來的, 臣敢說不知道嗎？只是有一件，這件事跟臣的母親和哥哥沒有關係, 所有的罪責, 臣一人承當。」孫紹祖笑道：「你認下也是該當的，也沒有打算牽扯別人, 而且話說回來了，就算你想牽扯別人, 你以為聖上會答應嗎？」賈政聽了這種誅心之言, 只叩頭認罪, 一聲不敢言語，王夫人已經癱軟于地。
然而事情哪裡就那麼輕易了結，賈赦急得像熱鍋上的螞蟻, 他拉過一個心腹小廝，附耳幾句, 小廝領命，偷偷溜走了。這裡賈赦仗著自己老丈人的身份，腆著臉湊過來, 說道：「賢婿呀，既然他已經認帳了，就抬抬手過去吧。」孫紹祖看到這個丈人就來氣，就想起昧下自己五千兩銀子的事, 雖然那些銀子賈琮已經私下裡給還上了，可是孫紹祖也算是知道自己的老丈人是個什麼貨色了，因此很是不屑，他是個粗人，向來喜怒皆掛在臉上，便嚴峻說道：「岳父大人這說的是什麼話，我與你是翁婿，然而私歸私，公歸公，紹祖不敢因私廢公！」
賈赦碰了一鼻子的灰，只好灰溜溜地走回來，看見賈璉探頭探腦地觀望，便歎道：「哎，這王家的女人真是害死人呀！」賈璉眼珠子轉了轉，有些明白他老爹的意思了。
且說孫紹祖深恨當初自己放下身段，求賈政和王夫人提拔，不被理睬的過節，他那時正是沒頭蒼蠅到處碰壁的時候，也格外敏感於別人的輕慢，所以找到這個機會，便肆意作為起來。他踱著方步，走到賈政身邊，笑道：「政老爺，咱們雖說是親戚，也要公事公辦，既然這幾個箱子在，那就保不齊還有別的窩藏，很該全抄。賈政，快快交出所有財物，休要自取罪孽！」旁邊的錦衣府差役便獻殷勤道：「孫大人，這賈政的院子雖說都抄了，可他兒子住的梨香院還沒有抄呢。」孫紹祖便大叫道：「那還等什麼，快去。」
孫紹祖心裡甚至想將他老丈人的屋子一窩端了，只是他雖是粗人，其實粗中有細，如此舉措難免被朝野詬病不說，但是賈琮一向看承他還好，他多少也給這個小舅子點兒面子，並且，賈琮身後的林嘉蕤是他得罪不起的。因此，按捺下了心裡的火苗，孫紹祖只管在堆的滿地的綾羅細軟中翻查違禁之物。那些差役早已猛撲向賈政和寶玉的院子，大肆劫掠去了。
不大一會兒，就見李紈鬢髮散亂，拉著賈蘭跌跌撞撞地跑來了，一邊跑，一邊喊：「老太太，救命，很多強盜進來，不顧性命地亂翻……」見了滿院子的男人，她猛然頓住口，只得輕輕啜泣，她守寡將近十年了，積攢起來的體己也有數千金，一旦失去，怎不心疼？
過了一會兒，寶玉寶釵和一干小姨娘也失魂落魄地被差役驅趕了過來，寶玉幾乎失去了理智，手裡抱著一本佛經，迷迷糊糊地唱著小曲：「……為官的，家業凋零；富貴的，金銀散盡……欠命的，命已還；欠淚的，淚已盡……」寶釵急得雙眼流淚，拖起這個，拉倒那個，正不知如何是好，忽聽一聲：「內閣首輔林嘉蕤大人傳旨來了。」
賈赦賈政這才抖衣亂戰地說道：「好了，好了，來救命的了。」那林嘉蕤今日原本休沐，聽了賈赦的小廝傳來的消息，急忙入朝討來了恩旨，孫紹祖連忙跪下聽旨。林嘉蕤不慌不忙地南向站好，說道：「有旨意，著兵部侍郎孫紹祖立即押運所抄甄家藏匿財物，運回大理寺交割，欽此。」孫紹祖頓時偃旗息鼓，垂頭喪氣地帶著手下的人走了。
這裡林嘉蕤才款款扶起賈政，安慰道：「我聽說此事，尚不甚著急，原以為孫紹祖是尊府女婿，凡事總有照應，沒有想到竟如此混帳，政老受驚了。」賈政難免含淚祈求林相解救，林嘉蕤皺眉道：「若說別的過失，還可商量，甄家是聖上革故鼎新被拿下抄家的第一個，深恨有人為他們家求情，政老太糊塗了，怎可做此等事情呢？」
賈政無可辯駁，只得苦苦哀求：「這都是賤內因為與甄家是老親，實在是抹不開面子，才做下這等糊塗事，政是萬萬不敢如此妄為的，還望大人看在甥女的面子上，救政全家性命，結草銜環，無以為報。」說到傷懷處，便嗚嗚地嗚咽起來。
林嘉蕤也很是憐憫，便讓他在家中寫好悔過認罪的奏摺，自己入朝去向皇帝求情，賈政忙不迭地現就寫了，一時寫畢，雙手捧著送到林嘉蕤面前，林嘉蕤放到袖中，又安慰了幾句，便匆匆走了。
林嘉蕤走後，賈赦和邢夫人也自去了，院子裡只剩下賈政一家人，賈政站在院子中央，環顧四周，全都是滿臉淚痕，老的老，少的少，有個寶玉，癡癡傻傻，還有個賈環，嚇掉了魂兒一般縮在趙姨娘懷裡，不敢露頭。再看李紈滿臉怨懟，還有周姨娘怯怯的眼神……最後他的目光落到王夫人身上，王夫人打了個寒戰。
事已至此，王夫人反而豁出去了，她腿腳倒有了勁兒，自己站起來走到賈政面前，端端正正地行了個禮，說道：「老爺，這些事都是我一個人的罪孽，有什麼罪過，我也自己去承當。您也不必為我遮掩，只管休了我，也好跟朝廷有個交代。」賈政跌足垂淚道：「現在說這些還有什麼意思！」他又看看寶玉和寶釵，寶玉照樣瘋傻，寶釵站在那裡安安靜靜，反而更覺可憐。賈政便歎了口氣，說道：「老太太怕是已經知道這件事了，還不知嚇成什麼樣子了，我真是個不孝子。你還站在這裡做什麼？還不領著寶玉和媳婦去老太太那裡看看？先勸慰老人家安心才是。」
王夫人沒有想到他還顧念夫妻之情，心下委實感動，也只得擦擦眼淚，帶著寶玉寶釵往賈母這邊來。賈母是有歲數的人了，乍一聽此消息，嚇得昏厥了過去，琥珀等人急得不得了，跑去跟賈赦和邢夫人說，誰知一個人也找不到，都到西院去了，好容易等事情暫緩，賈赦回來，連忙派人去請太醫，現開了藥方，煎來藥，灌下去，王夫人等就過來了，見賈母這樣，不禁又急又愧，又哭起來了。
如今邢夫人說話可就不是那麼客氣了，直接把手中的藥盞遞給丫頭，自己一邊給賈母掖好被角，一邊說刻薄話道：「我勸弟妹就別哭了，老太太已經經不出這些驚嚇了，這麼個歲數的人，還擱得住你們這麼一起一起的來折騰？再說了，這會兒哭也沒有用，老太太那點兒體己，上次都救濟珍哥兒充軍去了，就現在來說，珍哥兒媳婦還靠著老太太養活呢，這下子好，又多了一大家子，真真是全喝西北風去得了。」說罷逕自去了。
王夫人一聲不敢言語，忍辱含愧低著頭，見她去了，才蹭到賈母身邊，見賈母雙眼緊閉，不由得又要哭，琥珀忙小聲勸道：「太太，老太太這是喝了藥睡著了，方才才是嚇人，這會兒已經救過來，太醫說是急痛攻心，不要緊的。太太別哭了，那邊可怎麼著呢？」
那邊怎麼著？王夫人也想知道，可是她哪裡有臉再回去看看，只得緊緊守著賈母，一步不離。寶釵已經安置寶玉暫且歇在賈母臥房後面的碧紗櫥裡，在屋裡點了一支夢甜香，寶玉便昏昏沉沉地睡過去。寶釵這才抽身出來，打發人到那邊去打探消息。
這期間賈政一直是魂不附體，也無法讓家人打掃清理，只見滿院子滿屋的傢俱箱櫃全都半開，東西搶得半空，紗簾帳幕撕扯得到處都是，他不由得雙目流淚：「難道我家真的是要一敗塗地了嗎？」
正在著急的時候，忽聽僕人稟告：「林大爺來了。」賈政慌忙迎出去，剛要跪下接旨，林嘉蕤已經攔住了，說道：「政老不必了，嘉蕤並非奉旨前來，只是提前知會政老一聲，聖上的旨意明日才會明發。」賈政惶恐不安地聽著，林嘉蕤便笑道：「政老不必驚慌，性命是無礙的，只是甄家這次是雪上加霜，聖上已經命將甄家剩餘人丁一體鎖拿進京問罪。」賈政連忙回答：「那是天子聖明，甄家咎由自取。」
林嘉蕤點了點頭，接著說道：「至於政老，嘉蕤已經將大人的憂懼之心和悔罪之情，盡皆上奏了。聖上說，深知大人一向勤于公務，且甚是廉潔，兼以貴妃剛剛薨逝，實在不忍加罪其父，因此不再治政老藏匿罪臣財物之罪。」賈政連忙謝恩，又連稱僥倖。
林嘉蕤卻接著說道：「然而小懲在所不免，大人會被削職為民，所抄檢的財物，除了貴家長媳年青守寡，其志可嘉，從寬放還財物之外，餘者皆入官，一併連大觀園和大人現住的房舍也就都入官了。此皆身外之物，望政老切勿介懷。」
事已至此，賈政還能說什麼呢？只得諾諾連聲，送走了林嘉蕤。因為林嘉蕤說了明日發明旨，賈政只得讓家人連夜收拾財物，其實已經沒有多少可收拾的了，值些錢的都已被抄走或是被那些差役給搶了。一夜間，賈政一家老小竟是無家可歸。
作者有話要說：
謝謝親們的問候！
第七十二回 賈太君明理慰兒孫
一夜無眠, 賈政通紅著兩眼，一早就在府門口等著傳旨的欽差, 一直到日頭偏西了, 才來了個騎馬的錦衣府差官，傳下了聖旨：賈政交通外官, 藏匿罪臣財物, 實乃喪心病狂，但諒其功臣之後, 且貴妃剛剛薨逝，不忍加罪於其家, 著削去賈政官職, 戴罪聽勘, 賈政所有財物一律入官，只發還其守寡長媳李氏的財產，以表彰貞節操守。欽此。
賈政雖然說早已有了心理準備, 還是被這個消息打擊得半天爬不起來，家人把他從地上扶起, 他茫茫然不知何往。趙姨娘便哭著過來說道：「老爺，這會兒子他們就要趕人清府了，老爺別在這裡看著傷心, 去老太太那邊吧。」
賈政無奈，只得帶著趙姨娘、周姨娘、李紈母子和賈環，如喪家之犬一般垂頭喪氣地過賈母這邊，恰好賈母已經醒了, 賈政便進去跪下哭道：「兒子不孝，讓母親跟著受苦了。」王夫人正在旁邊端著藥碗，便也跪下來，滿臉愧色。一時滿屋子的人都跪下了，哭成了一片。
賈母平時最疼這個小兒子，便哭道：「只要你平安就好，那些身外之物有什麼可以牽掛的？抄去了，就抄去了，你是讀了一輩子書的人，怎麼連這麼點兒事都經不起呢？」賈政只是慚愧地拭淚。正在大家悲傷的時候，賈赦和邢夫人在自己的房裡聽著這邊哭聲震天，還以為賈母有了什麼好歹，失魂落魄地跑過來，卻見賈母正坐在那裡哭呢，才放了心，賈赦又抱怨賈政：「母親剛剛好些，你又來招惹。」賈政不敢還言，只得一長一短地將皇帝的旨意說了。
賈赦眨巴了眨巴眼兒問道：「如此說來，你這一大家子住到哪兒去，你有打算嗎？」賈政慚愧道：「我如今一無所有，這不是過來跟母親和哥哥商量嗎？」賈赦皺著眉頭說道：「當初不該把梨香院也給了你，這下子都入了官，咱們家整個給削去了一半，我自己住著都擠，哪裡安置你這一家子，再說母親這邊，後面房裡還住著珍哥媳婦兩個，你住到哪裡去？」賈政和王夫人只得低頭垂淚不語。
正在傷情的時候，忽聽得一個小丫鬟來說：「不好了，四姑娘在櫳翠庵裡要跳井上吊地尋短見呢——無數強盜沖進去就把人往外攆。」邢夫人嚇了一跳，想起來惜春還在櫳翠庵裡修行，如今大觀園已經入官了，自然惜春也沒有了去處。只得派婆子媳婦去把惜春接出來，暫且送去與尤氏同住，再做道理。
賈母雖說病著，心裡並不糊塗，她早已知道這大兒子是容不下小兒子一家人的，硬擠著住在一起也沒有意思，天長日久，吵翻了臉，更為不美。這樣想了一會兒，賈母便拿定了主意，對賈赦和賈政說道：「你們兩個不用發急，聽我分派，我並不是不知咱們家安富尊榮，早該儉省了，卻因為年歲已高，也沒有這個精力，所以寶玉媳婦當家那會兒，她要改變些規矩，我也都依著，可惜沒有實行，這會兒也不提了。」
寶釵紅著眼圈，端過一碗參湯來，賈母呷了一口，說道：「我不喝這個，給我倒杯茶來。」黛玉便從後面轉過來，靜靜給賈母遞上茶杯，賈母又喝了一口，喘了口氣，說道：「你們都起來，讓丫鬟們把椅子搬過來，都坐著吧。」於是眾人團團圍坐，就連小一輩的，賈母都讓端了凳子來都坐了。
賈母才說道：「咱們家原先的府邸是先帝賞的，大約就是現在這麼大，只多出來個梨香院，是太爺年老後養靜的地方。後來的西院和蓋園子的地方，都是後買的，再加上甯國府也在擴建，不知不覺就占了兩條街，這勢派也太大了，不知收斂，難怪被朝廷打壓。如此也好，打回原形，還沒有失了根本。」她便對賈赦說道：「你只要守住這個榮國府，就行了，也不必想三想四，這些年我也看明白了，你也不是個能幹大事，想幹大事的人。守著這份家業，穩穩當當傳到璉兒的手裡，我也就放心了。建功立業的事兒，全都指望著琮兒吧。」賈赦答應了一聲。
賈母又轉頭對賈政說：「你從小讀書用功，可惜不通世務，容易被下頭那些奸猾之徒騙了，所以你一直官職不高，我也沒有幫你設法，你別怨懟，如今罷了官也好，說不定是福氣。你如今沒有了房子，可是這府裡你不能住，兄弟倆個再好，也是分過家的了，各過各的為好。家產雖沒了，你名下的祖宗祭田還在，每年也有固定的錢糧，餓肚子總不至於，只是就不要想原先的勢派了。」賈政內心酸苦，也只得答應下來。
賈母看看李紈，說道：「蒙聖上的恩典，把你的財物還了，可還夠用嗎？」李紈便垂淚站起來說道：「都是我陪嫁的地契、田產，和笨重的物件，細軟早被那些強盜似的差役給搶了，哪裡還的回來？」說罷，便哭起來。賈母憐憫地說道：「你寡婦失業，也不容易，可是如今我為你打算，就不要跟你婆婆住著了，趁著在我眼前，你就分出去單過，靠你手裡這點兒，我還再幫你一些，總能把個門戶立起來，把蘭兒養成人，也就對得起死去的珠兒了。」李紈其實心裡巴不得這樣，正在盤算若是這一大家子人都靠她餘下的那點兒財產養活，也用不了個一年半載就精光了，聽賈母這麼說，自然願意。
賈母又說：「四姑娘不能住在櫳翠庵了，就近遷到家廟裡去，我從前拜託來做過客的劉姥姥看顧過家廟，如今就還請她也照拂一下四姑娘吧——所有的衣食費用還是我的事。」眾人也都無言，賈政正在發愁自己這一大家子人的衣食從何而出，賈母便說到了他。
賈母叫賈政道：「你不必怨懟你太太，收留藏匿甄家財物的事兒，其實我也知道，她是回過我的。我當時也是心軟，覺得跟甄家是老親，他們走投無路了來求這麼點兒事，拒絕了太忍心，便答應了——咱家當時正是熏灼的時候，哪裡想得到會有這麼一天呢？」
王夫人撐不住，又嗚嗚地哭起來，賈母便叫她說道：「你也不必哭了，我剩下的這些財產，也值個萬數銀子，原本是要分給寶玉和琮兒媳婦的，如今看來還是先救急吧——琮兒媳婦也並不把這點兒銀子看在眼裡。」黛玉靜靜站著，低著頭。
賈母接著說道：「寶玉的那塊玉太招搖了，砸了就砸了吧，你也別去找了，我看寶玉不是讀書做官的料子，而且已經在皇帝心裡種下了根刺，為了保平安也別逼他仕進了，說不定他的病就能好起來。」王夫人哽咽難言地點頭答應。
賈政見賈母說了很久的話，擔心母親疲憊，正想著勸賈母先歇歇，賈母已經又接著說了：「你們今兒就先去找一處房子租下來，後面的事兒再慢慢打算，先安定下人家再說。我所有的東西都分派了，心裡也沒有了牽掛，只盼著別再出什麼禍事，平平安安的，我也就可以閉眼了。」眾人聽得傷情，不由得又大哭起來。
於是就在賈母的堂屋裡打了地鋪，連丫鬟僕婦的房間都用上了，才勉強安頓下一家人。賈政、賈璉連日裡就天天跑出去看房子，講價錢。賈母見地方蹇澀，便瞅著沒人時，讓黛玉還是回去林家，黛玉想了想，也就依從了，她仔細吩咐了琥珀等人一番，便帶著自己的丫鬟回去。
回去的車上，青芷和碧葉都感歎從未見過如此悽惶的情景，雪雁便說：「你還未見那些下人呢，更是連個取暖的窩兒都找不到，馬棚裡都住滿了人，有些在大老爺這邊的下人裡有親戚，還可以求親靠友的，有的是乾著急，一點兒辦法也沒有。」她們四個裡面，只有紫鵑是賈府的家生子，但是她的父母早已隨了黛玉這邊，在紅果園那邊管事了。
紫鵑對賈府的感情是很深的，想想方才的慘像，心中就不免悲哀。這會兒便喏喏說道：「其實咱們紅果園現在空著，如果讓二老爺他們過去暫住，也就不用這麼愁了。」黛玉靜靜地說道：「我早已想過這一點了，然而我為什麼從紅果園搬出來，你們又如何能領會？那是賈雨村的舊宅，他現在正得勢呢。我尚且不住，何況是二舅舅他們一家人，正是賈雨村的死對頭，偏偏住進去，是唯恐那賈雨村不再陷害他了嗎？」
紫鵑連忙說道：「是我想得太簡單了。」黛玉輕笑道：「你呀，還是不讀書，不懂得禍福相因的道理。二舅舅這會兒看似悽惶，其實已經是躲過了一個大難。人生一世，哪有永遠平順的呢？這兩年我雖不管事，冷眼看著，出去的多，進來的少，若不是出了這樣的事情，再過幾年，恐怕就真的是一敗塗地了。」
青芷便說道：「奶奶說得通徹，就是這樣，咱們不管別家的事，自家過好就行了。」這樣說著，便談起來新修的府邸，如何小巧別致，獨具匠心，黛玉也隨她說去，她如今從容淡靜，喜怒都不掛心了。
第七十三回 王熙鳳勢孤思退路
寄人籬下的日子分外難過, 並且賈政與王夫人原本也不是能夠死皮賴臉地賴在哥哥家不走的人，嫂子邢夫人的臉色難看, 王夫人便一天也不想多待, 賈政匆忙間買下一個三進的院落，一家人也就忙忙地搬了進去。屋舍狹小, 僕婦自然是不再用那麼多了, 自有營生的奴才先就任其自去了，所有買來的丫頭小廝全都賞回原來的父母, 七成的家生子奴才都打發了出去，只留下幾個老實得用的人。
寶釵雖然月份已大, 仍舊是忙前忙後, 幫著王夫人料理。如今她跟寶玉住在最裡面的一進, 正房三間，旁廈裡住著寶玉的那幾個姨娘，自從襲人被發賣以後, 這幾個人也消停了很多，寶玉依舊瘋瘋傻傻, 吵著出家，要麼就是神神道道，然而卻不再喜歡跟女孩子們玩耍。側房還是廚房, 雖然嘈雜，也是沒有辦法的事，寶釵倒是安之若素，她如今已經將全部的希望都寄託在腹中的胎兒身上了。。
第二進是賈政和王夫人的正房, 兩側住著周姨娘和趙姨娘，賈環依舊跟著趙姨娘，自從探春遠赴邊疆之後，趙姨娘頹唐了好多，無人處抹淚，雖說還是抓尖要強，好跟王夫人暗暗爭鋒，到底是年歲已大，鋒芒不在，也安靜了好些。並且除了賈政，這個家委實也沒有多少好爭的了。最外面的一進是會客廳，賈政的書房和僕役們的下房，這樣的佈置在從前簡直是不敢想像，然而這處宅院已經是賈政所能找到的自己能夠負擔得起得最好的房子了。
王夫人如今一無依憑，若說從前她還有身為王家女兒和賈家當家主母的傲氣和硬氣，如今王家已經勢敗，親戚回原籍的回了原籍，在京的王仁是王夫人的侄兒，遊手好閒，終日好吃懶做，從前不住地上門向王夫人和王熙鳳討些零花錢，自從賈府二房出事，挪出府來，這個至親就再也沒見人影。娘家已經毫無令王夫人驕傲的資本，而丈夫又是王夫人所深知的，她知道賈政為了面子將私藏甄家財物之罪攬了下來，其實心裡深恨自己，她是早已與賈政情淡愛馳的了，也就沒有閒心去與趙姨娘爭鬥些什麼，所以如今雖然在一個院子裡，一個屋簷下，她對於賈政夜夜留宿與趙姨娘屋裡，也是不聞不問，置若罔聞，每日裡只在自己房裡念經禱告。若是有空閒，也頂多是走到後院去，跟寶釵說說話，看看寶玉，也看看寶釵的日益隆起的肚子，那裡有她新的希望。
李紈卻是自從得了賈母的話，便如奉了聖旨一般，她發還到手的財產再加上賈母后來給的，也值兩三千兩銀子，她便也不跟王夫人去，帶著賈蘭管自回了娘家。不久就依著娘家附近，買下了一處小院，閉起門來，誰都不搭理，管自嚴拘著賈蘭用心課讀，一心讓蘭兒出人頭地。所謂「寡婦門前是非多」，大家要避這個嫌疑，自然也沒有人去攪擾她。
邢夫人倒是大大舒了一口氣，雖然賈府一下子被奪去了那麼多房產和財物，然而那些本來也到不了她手裡，自然也就不甚心疼；並且與那些財物相比，她更願意看到王夫人失魂落魄、走投無路的樣子，因此她這段時間倒是神清氣爽，意氣洋洋。並且現在她掌家大權在握，更是慳吝異常，一文錢掰成兩半花，就是親友間日常的走動都算計到分毫，賈府漸漸式微。
賈母心中清明，然而已經無可奈何，她經過兩場大病，已經是到了油盡燈枯的時候，雖然再沒有多少病症，人卻一天天消瘦下去，精神也萎靡不振。賈赦其實也還算孝順，見母親這樣，也是著慌，日日請醫問藥地很是殷勤，然而所有來診過脈的太醫也只能搖頭，賈府人都知道，老太太的那一天就快要來了。
再說王熙鳳，她近一年病不離身，竟是藥罐子一樣了，賈璉回到家裡幾乎正眼都不看她，若不是因為懼著老太太不依，早已翻臉。因此王熙鳳在自己的院子裡也沒有了往常的威風，秋桐是早已經跳達著來作踐了，時常在窗外指桑駡槐，只是平兒忠心耿耿，且人緣好，口角也鋒利，不時彈壓一下秋桐，才沒有作反起來。然而王熙鳳能夠指使動的人越來越少，睜開眼，眼前也就只有平兒、豐兒和小紅。還有她的女兒巧姐，眼淚汪汪的守在身邊，有的時候，若不是想到巧姐會孤苦無依，王熙鳳真想一死了之，然而還不行。所以她雖病得昏昏沉沉，卻一直掙扎著活著，並且在心裡面暗暗盤算。
開春後不久，這一日天氣和暖，早上醒來，平兒就過來說：「二奶奶，今日暖和，換了夾衣吧。」王熙鳳半宿沒有睡著，其實此時已經困倦，但是依舊點點頭，平兒就喊過小紅，幫著一起服侍王熙鳳換了夾衣，可憐王熙鳳瘦得衣服都寬了半指。一時換好了衣裳，王熙鳳喘吁吁地說道：「平兒，你給我梳梳頭，我今兒覺得好些了，想過去給老太太請安。」平兒巴不得王熙鳳好了，連忙過來服侍梳妝，完了照照鏡子，果然比先前好了很多。
王熙鳳就掙扎著站起來，長久躺著的人，一站起來不由得頭暈目眩，平兒和小紅趕忙攙著，王熙鳳定了定神，就往賈母院子裡走去。到了賈母院中，琥珀等人見了她都唬了一跳，連忙過來請安，琥珀嘴快，笑道：「二奶奶，這是怎麼了，怎麼都瘦得脫了形，我都差點兒沒有認出來。」平兒連忙擺手，王熙鳳氣喘著說：「老太太在做什麼呢？我來給老太太請安。」琥珀連忙打起簾子，一邊說：「老太太剛剛還在廊下看花，這會兒累了，說回去歇歇，保不齊就眯一會兒，正好二奶奶來跟老太太說說話兒，也就解乏了。」
於是一齊攙扶著王熙鳳進去，賈母果然靠在炕上的大迎枕上假寐。王熙鳳坐到賈母身邊，伸手摸著賈母枯乾的手，不由得悲從中來。賈母原也只是因為精力不濟，暫且閉眼歇歇，此時睜開眼，見王熙鳳在眼前，便說：「我的兒，怎麼這麼可憐見的？」王熙鳳便撐不住哭了，道：「老太太，如今只有你老人家還疼我了。」賈母便也落淚，道：「鳳丫頭，你是太聰明了，反倒被聰明給耽誤了，這都是你的命呀。」熙鳳哭道：「我不信我的命是這麼苦，要了一輩子的強，如今落到人後頭……」賈母唯有歎息。
王熙鳳正哭著，忽聽邢夫人進來了，連忙擦去眼淚站起來，給邢夫人請安。邢夫人也不理她，見過了賈母，才轉身哼道：「我道是誰，原來是璉二奶奶，怪不得人家都說咱們家璉二奶奶是不把規矩放在眼裡的，老太太病著，家裡從大老爺起，全都是想盡了辦法讓老太太高興，哪有你這樣來哭喪的？還不快出去！」
賈母不語，王熙鳳只得跪下，掙扎著給賈母磕了個頭，然後走出院門，一出門就癱軟在地上，嚇得平兒和小紅連忙扶起來，好容易才把王熙鳳半扶半抬地弄回到自己房裡。王熙鳳當夜昏過去幾次，賈璉理都不理，第二日平兒找人去請來大夫，才給開了藥，吃上放穩住了病情。王熙鳳便在病榻上默默籌畫，盤算好了，叫過平兒說道：「妹妹，我如今只有指望你了。」
平兒便哭道：「二奶奶別說的讓人這麼傷心，養好了身子，有什麼掙不來的？」王熙鳳苦澀地搖了搖頭，說道：「我身子已經掏空了，是沒有指望了，可是我的巧姐……」她扭頭看看裡屋，平兒會意，說：「方才小紅帶著巧姐到珍大奶奶那邊去玩兒了。」王熙鳳點了點頭，繼續說道：「老太太在一日，他們都不會把我怎麼樣，可是老太太眼看著不中用了，只要老太太一沒有了，他們能合夥撕吃了我……」平兒用牙咬著帕子，哭得傷心。
王熙鳳又喘道：「你二爺雖然如今跟我仇人一樣，其實最知道他的人還是我。不論是我死了，還是他休了我，他都是要另娶一房的，可是我料定他不會再從仕宦大族人家娶了，他是被我給壓制怕了。所以他寧可娶個出身低微好拿捏的……這個沒有出息的東西！」王熙鳳一陣咳嗽，嗆得滿臉赤紅，喘不過氣來。平兒連忙給過來捶背。
咳了好一會兒，王熙鳳才緩過來，又接著說道：「我料定他會從你和秋桐兩個人中間挑一個扶了正。本來秋桐不論是容貌、才幹，還是品性，都不如你，可是你是被我給帶累了，所以我去了之後，你跟秋桐兩個就有一場你死我活的爭鬥。若論起心計，秋桐也比不上你，可是你卻有個軟肋，就是巧姐……」平兒連忙說道：「二奶奶，我一定會照顧好巧姑娘的……」
王熙鳳說道：「你的話我信，可是秋桐也知道呀，她必然會想盡辦法來算計巧姐。所以我要把巧姐送走……」平兒呆住了，問道：「二奶奶，送到哪裡去？」王熙鳳道：「送到我父親那裡，他帶著全家回金陵了，我後悔當時沒求他老人家把巧姐一起帶走，這會兒只有在她外祖那裡，我才放心……」
第七十四回 林黛玉情思懷遠人
平兒聽她的話說得不祥, 也不分辨，只忍著眼淚, 一力地安撫, 王熙鳳便日夜籌畫，暗暗讓平兒將自己歷年以來的積蓄, 漸漸都拿去換成小額的銀票, 深藏密斂，以備急需。
鳳姐的安排暫且按下不表, 且說林黛玉自從賈母痊癒，便不再日日往賈府過去, 如今那裡能夠讓她牽掛的人, 也只有賈母了。但是她在賈母身邊長大, 深知賈母脾性，最看不得愁眉苦臉，所以每常去了, 總是帶新鮮吃食，提出新鮮主意, 不似其他人那樣勸吃這個，攔做那個，一口一個老太太保重, 而是還跟往常一樣，隨著心意陪著賈母恣意取樂，言談笑語也很少傷感，賈母很是寬慰。
那一日晚飯後, 天色尚明，黛玉跟丫頭在賈母臥房外面的走廊上逗那鸚哥兒說話，賈母倚著窗櫺看著取樂，過了一會兒，有些困倦了，便躺在了榻上。黛玉進來告辭要回去，賈母便拉著黛玉的手說道：「我的兒，你長大了，我可以很是放心。以後你千萬要好好的……」紫鵑等在旁邊聽見這樣的話，都變了臉色，黛玉心裡也咯噔一下，卻還是溫言笑語：「老太太，我定會好好的，您老人家放心。」賈母笑著點點頭，鬆開了手。
回到林府，黛玉換了輕便的衫子，靠在竹榻上，輕搖羽扇，回思著賈母方才的話語，心裡一陣陣暖流湧動。她知道外祖母時日無多，她本想陪在外祖母身邊，陪她度過最後的時光，可是她更知道外祖母的心意，知道賈母如今唯一的心願就是她能過得好，過得快樂恣意。
黛玉想：我過得好嗎？應該是的，富貴榮華，樣樣不缺，在林府也備受尊崇，雖是客居，卻與在自己家裡一樣自在。然而自己快樂嗎？只能說並沒有什麼煩惱，那麼恣意嗎？她在心裡輕輕歎了一聲，她的人生裡還有太多的束縛和牽絆，哪得恣意？她曾經以為，等自己的府邸修建好了，自然就可以隨心所欲地生活，然而那天管家恭恭敬敬地請她去看蓋好的新居，她裡外走了走，雖然一處處皆精美細巧，設計巧妙，她卻沒有找到家的感覺。
在這個世上唯一讓她產生家的感覺的，有三個地方，一處是在童年回憶裡的蘇州舊宅，她跟父母一起生活過的那處園林；一處是瀟湘館，那是真是天真，以為這就是自己永遠的家了；還有一處……就是賈琮曾經跟她描畫過的，帶她一起回南去之後，買下一處依山傍水的小小園林，過一輩子風花雪月的風雅生活……
想到這裡，黛玉心裡突然有了一種衝動，一種她從來沒有感到，從來沒有意識到的思念，原來她一直以來的不快樂，不恣意，都是因為少了那個人在自己的身邊。原來有他的地方，才會有家的感覺。
想到此處，黛玉起身叫青芷，青芷答應一聲進來，問：「奶奶，喚我做什麼？」黛玉道：「你去看看林嬸娘歇了沒有，我要過去說話。」青芷笑道：「沒有呢，方才我端水進來，碰見太太房裡的嬤嬤，說太太剛沐浴完了，說天熱了，不想睡太早，叫廚房做夜宵呢——可見一時半會歇不下。」
黛玉點頭，便另換了件衫子，過來林嬸娘房裡。林嬸娘正搖著團扇在水晶燈下看書，見黛玉進來，便拋書讓座，黛玉拾起榻上的書，看題目是《陳遇乾先生原稿繡像芙蓉洞》，便知道林嬸娘在看彈詞解悶，不由得笑道：「嬸娘好有趣味，喜歡這些野史。」林嬸娘笑道：「什麼野史，都是瞎編亂造的東西，我是實在沒有什麼東西可以消遣，才拿這個來解悶……」
林嬸娘又問：「這麼早晚過來做什麼？」黛玉低頭微笑，半晌才說道：「嬸娘，我想跟您商量個事兒，又怕您說我沒有規矩。」林嬸娘看看她，莞爾一笑：「你卻不知道，我是最不喜歡規矩的人了。這樣一說，我倒很是好奇了。」黛玉便遲疑地說道：「我想去他任上看看他去……」
林嬸娘初聽見未明白，待明白過來，不由得大喜，拍手笑道：「那敢情好！正該如此，小夫妻不宜分離太久，如今春汛已過，琮兒的府衙裡應該也不忙，他也不用上流下流地亂跑，正該陪你遊山玩水一番呢。現在正是初夏，還不算太熱，路也好走，雨水少，風景也好，真真都是相宜的。」
黛玉聽她一大套說下來，本來有些羞澀，也就泰然了，不由得也笑了起來，心下安穩，便與林嬸娘一起籌畫行程。恰好這個時候，林嘉蕤回來了，先來給林嬸娘請安，林嬸娘便告訴他黛玉的打算。林嘉蕤說道：「甚巧，甚巧，我今日聽荃弟跟我說，他要去西疆做買賣，想販些絲綢、瓷器和蔬菜種子到那邊賣，再買些玉石、地毯、肉乾、果乾……不日就要成行，正好送妹妹去河南，豈不比外人要強些？」
林嬸娘和黛玉都說好，林嬸娘便立刻派人去喚來林嘉荃，一時林嘉荃進來見禮，林嘉荃與哥哥不同，生得高高瘦瘦，輪廓硬朗，目光明亮，精力充沛，是林嬸娘最欣賞的兒子，也是個商業天才。只是在萬般皆下品，唯有讀書高的世道裡，他完全被哥哥的光芒所掩蓋了。好在他為人灑脫通透，毫不介意，平生最喜游走四方，行賈天下。黛玉與他的感情，其實還較林嘉蕤更為親密，因為林嘉蕤畢竟年過四十，黛玉敬他如父如兄，而嘉荃卻只三十出頭，兼以幽默詼諧，博聞強識，每次回來都單獨送給黛玉好多新鮮有趣的玩意兒，黛玉也便自然喜歡與他親近。
林嬸娘三言兩語便告訴了林嘉荃事情的原委，林嘉荃便一口應承下來：「母親哥哥只管放心，包在我身上，定然把妹妹平平安安送到武陟的河督府，一根頭髮絲不少地交給妹夫。」大家都笑了，黛玉有些不好意思，林嬸娘便岔開話題道：「如此我也很是放心了，你們路上也可以慢慢走，一來你妹妹的身體雖說較之前硬朗了很多，到底是女兒家，不宜趕路累著，這個你要留心；二來你妹妹很少出門，其實出去走走，可以開開眼界，遇到名勝古跡，不妨停留兩天，觀光一下。」林嘉荃一一答應。
隨後幾天，林嘉荃自去辦貨，林嬸娘便帶著兩個媳婦色色籌畫，將黛玉路上該穿該戴該用的東西，準備得極為齊備，黛玉自己也用心打點帶給賈琮的衣物等，還有賞賜督府人眾的物品。一日，行期已定，黛玉便到賈府裡跟賈母和邢夫人等辭行。賈母雖有不舍，然而卻一力贊同，並且極口誇讚黛玉的懂事；邢夫人雖是婆婆，然而黛玉如今是郡主的品級，按禮邢夫人還要見她行禮，雖然在自家不講這些，究竟有些彆扭，所以也是邢夫人贊同黛玉不必每天來請安的原因，聽到這事，也沒有別話，只說好得很。
臨行前，黛玉去賈政的府上辭行，王夫人和寶釵接待了她。王夫人精神越發不濟，聽黛玉要遠行的消息，便說道：「哎，反正琮兒每年都可以回家來一趟，你婦道人家何必出去，抛頭露面的？」黛玉含笑不語，見寶釵已經大腹便便，往日神采盡失。王夫人留飯，黛玉見府中諸事將就，與以往不可同日而語，便堅辭了，寶釵送她出來，在二門口，黛玉上車前，寶釵拉著她的手說道：「妹妹，我真是羡慕你。」黛玉垂下眼眸，半晌才安慰道：「寶姐姐，你不要灰心，很快你就有自己的孩子了。」
寶釵見黛玉的車漸漸遠去，回頭看向自家灰敗的圍牆，想到後面無止境的日子，不由得打了一個冷戰。鶯兒過來扶著她勸道：「奶奶，進去吧，別站在風口。」寶釵才緩緩走進大門。
之後賈府與林府便都有餞行宴席，不再贅言，轉眼到了行期，黛玉便自乘一輛四匹健騾輪流拉著的清油氈蓋的馬車，外面很是樸素，內裡卻精緻舒適；後面跟著兩輛小一些的馬車，是她的四個貼身丫鬟紫鵑、雪雁、青芷和碧葉，還有四個粗使的媳婦帶著行李跟著，一共十幾輛馬車，加上林嘉荃的商隊，可謂浩浩蕩蕩，出了都門。
林嬸娘等一直送到十裡長亭，握手分別，卻都是歡欣鼓舞，並無多少離愁別緒。只有那林嘉荃的妻子陸樂萱怏怏不樂，看著遠去的車隊走了沒影了，才無精打采的回頭上車。早在車上等著她的大嫂董氏笑道：「怎麼？剛分開就想念了？你們也都是老夫老妻了。」陸氏也不害臊，便唉聲歎氣道：「這次我是真想跟著去，以往怕太太不答應，這次有妹妹在，我陪著妹妹，不是最光明正大的嗎？誰知……」她摸摸自己的腹部，董氏便笑了起來，道：「行了，這怪不得別人，是這個小傢伙不讓你去的，等他出來，我打他的小屁股。」妯娌兩個說笑著回去了。
第七十五回 蝸皇宮讖語警芳心
林嘉荃和黛玉一行人出京後, 沿著官道一路向南，沿途只見綠意蔥蘢, 風光漸漸與京城不同, 夏收正忙的時候，田野裡一片生機勃勃的景象, 令人望而心生希望, 黛玉想：怪不得人說讀萬卷書，還要行萬里路。出來看看, 心胸自然開朗，與悶在四方天井裡的感覺, 迥乎不同。故此雖然路途顛簸勞累, 她倒也好興致盎然。大約半個月的光景, 已經到了河南境內。
原來雖然林嬸娘曾經叮囑沿途可以飽覽勝跡，然而黛玉卻很知道分寸，想那林嘉荃並非出來遊山玩水, 怎麼好耽誤人家的買賣生意？因此除了經過蝸皇宮時稍作停留，去瞻仰了半日之外, 其餘的時間都是在趕路。
其實便是蝸皇宮一開始黛玉也未曾打算遊覽，只是聽說這個名字時，不知為什麼心裡一動, 便向林嘉荃細細打聽，林嘉荃便笑道：「那是中皇山上的一處建于北朝的古刹，已經荒廢很久了，除了廟裡的造像栩栩如生之外, 連個香火都沒有，上次我去，也沒有僧人。只是傳說是女媧娘娘『煉石補天，摶土造人』的地方。」黛玉便說想去看看，林嘉荃正擔心她一路奔波過於辛勞，自然就答應了。
於是那一日將夥計們和幾個粗使的傭人安頓在縣城的客棧裡，林嘉荃便騎馬，只帶著兩個護衛和一輛車出發，半日就到了中皇山，車上只有黛玉和紫鵑、碧葉兩個丫鬟。正午之前來到山前，林嘉蕤見四處空曠，山道崎嶇，便對黛玉說，恐怕要徒步上山，問她可行。黛玉說可，便下車步行上山，林嘉荃在前探路，碧葉身體強健，攙扶著黛玉，紫鵑在後面緊隨，兩個護衛遠遠跟著，一行人迤邐上山，好在山雖看起來陡峭，其實路途並不長，沿路的摩崖石刻字跡散漫，黛玉也無心觀賞，不大一會兒到了山腰，蝸皇宮就在眼前。只見懸崖壁立，懸空處十幾處樓閣參差，雖然年久失修，油彩斑駁，然而形制綺麗，依山就勢，別具匠心。
此處廟宇遠離人煙，果然已經沒有僧人供奉，進入大殿中，只見香案上灰塵滿積盈寸，黛玉素來最厭癡男信女，所以也不跪拜，只抬頭瞻仰神像，見女媧娘娘面容慈悲，栩栩如生，不由得心有所感，滴下淚來。林嘉荃早已領著護衛在周圍巡視去了，黛玉便在內殿裡徐徐流覽，紫鵑和碧葉在這樣宏偉而荒涼的境地裡有些膽戰心驚，只緊緊跟著，誰都不敢說話。
漸漸進到裡面，又見別有洞天，一角飛樓，旁邊就是懸崖，又九根鐵索與對面的懸崖相連，紫鵑和碧葉都道奇怪，黛玉卻覺得似有相識，便到那飛樓邊上，上寫著「太虛樓」三個篆字，旁邊是一副一聯，字跡隱約可辨，上面寫著：假作真時真亦假，無為有處有還無。黛玉大吃一驚，心裡想著：這對聯竟像是在哪裡見過一樣。心下納悶，仔細想想，才恍悟竟是曾經聽寶玉說起在夢裡到過的一個地方。
紫鵑和碧葉都說這地方有些陰森，勸黛玉回去，黛玉四周看看，只有鳥聲，了無人跡，遠遠還可以聽到林嘉荃在殿外那頭與護衛高聲談話的聲音，遠望群山疊翠，哪有一絲陰霾？便笑道：「我覺得這地方有些眼熟，進去略看看，你們在這裡等著。」說著便推開樓門，走了進去。紫鵑兩人哪敢離開，緊緊跟隨，進入樓中。
進去後，空曠無物。既無祭台，也無神像，只環壁四周俱是五彩壁畫，雖然年深日久有些模糊剝落，依舊依稀可見。這原來是個鐘鼓樓，樓頂中空，懸掛的大鐘早已不見，只空餘一個孤零零的燈鏈在搖搖晃晃，光線從上方照下來，四壁清晰可見。黛玉便慢慢踱著觀賞那些壁畫，只見一幅幅都是些女子，或坐或立，或顰或泣，黛玉心中似有無限感慨，卻是說不出來，來不及細細思索，只顧一直看下去。見眼前一副，卻是奇怪，只一塊奇石，一株細草，旁邊很多字跡，辨認不出，只隱約的認出：……歎人間，美中不足今方信，縱然是齊眉舉案，到底……
黛玉還要往下辨認，忽然聽到外面傳來林嘉荃的呼喚聲，紫鵑連忙答應，黛玉也便走出樓來。林嘉荃從那邊過來說道：「妹妹，這裡環境過於淒清，不宜久居，回去吧。」黛玉答應一聲，走下臺階，卻忍不住回頭又看了一眼，不由得大吃一驚，原來那樓上的匾額卻變了，只是三個歪歪斜斜的大字：鐘鼓樓。旁邊的楹聯上寫著：堪歎古今情不盡，可憐風月債難酬。不由得呆了一呆，紫鵑過來攙扶，問道：「奶奶看什麼呢？」黛玉知道紫鵑和碧葉都不識字，便也不說什麼，又看看旁邊那鐵索橋，果覺冷氣逼人，便決然離去。
回到客棧，當晚無事，到第二日，黛玉便發起熱來，眾人皆驚慌。那青芷便道是昨日去那古刹，不知撞克著了什麼沒有，還是林嘉荃沉著，也不在這窮鄉僻壤請那些庸醫來診脈，只從隨身的藥品中拿出桑菊羚翹丸來，給黛玉服下，又保養了兩日，便好了。
於是再次上路，這次便不耽擱，不幾日，就入了河南境內，武陟也就不遠了。這裡是黃河故道，土壤肥沃，地裡的莊稼明顯好過河北，便是人口也興旺，地裡到處是耕作的農民，黛玉在這樣的人間煙火中回想蝸皇宮，恍若隔世，竟如在夢中了。這日晚上宿在客棧，林嘉荃告訴黛玉，第二日便到河道總督府了，黛玉心裡高興，夜裡便睡不著，叫紫鵑過來作伴。
紫鵑便睡在黛玉的外面，兩個人小聲閒話，紫鵑便悄悄笑道：「我今兒去廚房問老闆娘要熱水，問她河道總督是怎樣的官兒，那婆子將三爺誇到天上去呢，又是多麼年輕，又是多麼能幹，又是多麼有學問，還說是個狀元郎呢！」黛玉也噗嗤笑了，說道：「什麼狀元郎？是探花！」紫鵑說：「她們鄉下人哪裡知道？還說咱們爺跟從前的老爺不一樣，也不貪錢，也不逼捐，去年冬天修分水堤的時候，像他們這種小本生意便一個錢的捐稅都不用出，都是城裡的大商大戶來出的。」
黛玉問道：「那城中的大戶人家還不恨死三爺啦？」紫鵑說：「我也這麼說，那婆子卻說，城裡大戶人家更是要給三爺立生祠呢，因為三爺有本事把黃河治得兩年沒有決口了，他們大戶的田產都在河岸上，沒有被大水淹了，便多出錢也是情願的。」這樣談談笑笑，黛玉心中熨帖，便清甜一覺，不覺天亮。
第二日便急忙趕路，打算在午後到達總督府。原來黛玉這一次遠行，事先卻沒有知會賈琮，而是想給他一個驚喜，所以心情急切，便覺得車行緩慢，其實正午便到了督府門前。卻見偌大的督府卻很是冷清，門前雖然灑掃得乾乾淨淨，不見一片落葉，卻連個看門的護衛都沒有。黛玉等人長驅直入，進了二門，只見賈琮的小廝潘又安正在給一隻大叫驢卸鞍，見了黛玉等人進來，潘又安不由得驚得目瞪口呆，簡直不相信自己的眼睛。
碧葉便笑啐他：「你傻了？見了三奶奶也不請安？三爺呢？」潘又安連忙跪下，結結巴巴說道：「三奶奶，你們怎麼來了？三爺今兒下鄉剛回來，還沒換衣裳呢……」黛玉連腳步都沒停，已經過去了。潘又安爬起來擦擦汗，以為自己眼花了。
黛玉進了後院，只見院中水井邊上，賈琮果然是剛回來的樣子，風塵僕僕，外衫已經脫了，半□□著上身，正在盆裡洗臉擦身，旁邊一個村姑打扮的姑娘，十七八歲的樣子，手裡拿著手巾，伺候著。賈琮並不接那姑娘遞來的手巾，只管往身上潑水，洗得暢快淋漓。
那姑娘原本笑津津地看著賈琮，也不著急，也不說話，突然聽見聲音，回頭看去，卻見一個恍若仙子的女子嫋嫋婷婷地進來，後面跟著一群服飾鮮明的男女，她從未見過這樣的人，不由得呆住了。黛玉卻看也未曾看她，徑直從她面前經過，走到賈琮面前。
賈琮正從水盆裡抬起頭來，抹了一把臉上的水，只見他皮膚雖然黝黑了些，卻比原先愈加俊朗，眉目雋秀，眼神清澈，看到黛玉，他的眼睛一下子閃亮了起來，唇角慢慢翹起，笑意從眼睛裡流淌出來，神采煥發。
黛玉微微一笑：「我來了。」
賈琮拉住她的手，說道：「你來了，真好！」
兩人便攜手走進了廳堂。一群人汩汩地從那姑娘面前經過，能跟進去的都跟進去了，不久就傳來歡聲笑語。另外的人開始往裡搬東西，只見文采輝煌，各種見所未見的物件堆滿了庭院和側房。那村姑打扮的姑娘也插不上手，也不知該做什麼，愣了一會兒，便去廚房倒茶，剛燒開了水，進來一個穿金戴玉的女孩兒，接過熱水，冷冷地對她說：「你出去吧，這兒沒你什麼事兒了。」
第七十六回 嘉應觀攬勝遇故人
被雪雁給冷冷地攆出去的姑娘名字叫桃葉。桃葉是武陟本地人, 家裡還開著一間客棧，然而姑娘也得裡裡外外地忙活兒, 所以幹伺候人的活兒是一把好手, 模樣長得也伶俐，遠遠近近的鄉里鄉親都說俊, 桃葉便也認為自己甚是標緻, 她曾經見識過一些官宦人家的年輕奶奶和姑娘，覺得她們生得都不如自己, 於是便憑空生出些不甘，總歎息生在這窮鄉僻壤, 不能跟高門大戶的小姐那樣嬌生慣養。
她總覺得自己配得到更好的出路, 便對她父母給她尋的女婿都甚是看不上, 偏偏她父母只有這麼一個女兒，未免嬌慣，也便由著她, 想高攀那城裡的富貴人家。然而越是小地方，門第越是森嚴, 城裡的高門大戶哪裡看得上她家，於是一晃兒的功夫就到了十七八，同齡的女孩子們都有了婆家, 有的甚至抱上了娃娃，她還待字閨中，便有些著急。
恰好在這個時候，賈琮來到了武陟。設在武陟的河道總督府是個遠近少有的大衙門, 總督的職銜比武陟縣的縣太爺要高出十八級，因此在當地人眼裡，總督是了不起的大官。以前的總督大人，包括林嘉蕤也的確是起居八座，儀仗森嚴，然而賈琮京官時就沒有架子，來到地方時間短，年紀輕，也不想擺那個譜，他只帶來了蔡安和潘又安兩個小廝，原有的總督府的長吏和師爺都各有自己的住處，自然也沒有跟他住在總督府的，府裡只有林嘉蕤給他留下的兩個廚師，當初是怕他吃不慣當地的飲食，衙役都雇傭了當地人，工錢既省，鄉下人老實，也不會偷奸耍滑，平時沒有差事的時候，就都回自己家了。所以每到休沐之日，偌大的總督府裡只住了主僕五人，連個灑掃庭除、端茶倒水的人都沒有，什麼事都是蔡安和潘又安親力親為。
那蔡安自從上次惹禍之後，被賈琮警告了一番，老實了很多，便只敢背後攛掇著潘又安，給府裡找幾個丫鬟來伺候。潘又安心眼兒活，也想奉承，便真的抽空跟賈琮提了，賈琮想了想，說飯有人做，其他的不過是洗洗衣服、打掃打掃，一共三個人，找那麼多丫鬟來做什麼，便讓找一個就夠了。潘又安得了這話，就多方搜羅尋覓，不是嫌手腳笨，就是嫌長得醜，好容易找到了桃葉，覺得這姑娘還算機靈俊俏，當然跟京裡賈府的丫鬟不能比，但是在這小地方，也就差強人意了，便一吊錢的月錢雇進了府裡。
桃葉一見賈琮便存了心思，她可是從未見過這樣年輕英俊還沒有架子的大官，便百般奉承，手腳勤快，用心伺候，賈琮雖不理她，也不在意，桃葉見賈琮不打不罵的，跟那些官太爺很不相同，便會錯了意，暗存了心事。
如今她見了黛玉等人，才覺得自己低賤到了泥土裡，難免自慚形穢，又受了雪雁的冷言冷語，只得訕訕地退出二門來，找到潘又安，問他那是誰。潘又安道：「那是我們家奶奶。」桃葉又問：「那我還能進去伺候嗎？」潘又安搖頭：「從此連我也只能在二門外頭候著了，你就回家吧。爺大方，賞你兩個月月錢，這總督府以後就門禁森嚴，內外有別，再也不能鄉下老爺子都可以拿腿進去，找總督老爺聊聊治河了。」桃葉便哭了，說道：「潘哥，昨兒我娘才帶信給我，說我爹病了，家裡就等著我這每個月一吊錢來抓藥買米，你求爺留下我吧，我就不進二門，做粗使的丫頭，我什麼都會幹。」
潘又安想了想，也覺得桃葉可憐，何況是自己把她找來的，現在不缺人了就攆走，也有些無情，便說道：「好，那我明兒幫你問問。可是不敢去問爺，爺准定打發你走。」桃葉說：「是了，你去問奶奶。」潘又安說：「我有幾個頭去跟奶奶說話，我見了奶奶是大氣都不敢出的，我家規矩最大，敢抬起眼來看看就得剝皮剜眼，我去問奶奶身邊伺候的紫鵑姐姐去，她最好說話，你等著吧。」桃葉便忐忐忑忑地自去下房住了。
卻說黛玉卻是一眼也沒有看桃葉，與賈琮進去，然後賈琮與林嘉荃見禮，廳堂裡頓時歡聲笑語不斷，當晚在廳堂中擺下宴席，為林嘉荃接風。林嘉荃笑道：「久聞河道總督是清如水，明如鏡，如今一見，名不虛傳，堂堂二品大員，衙門裡的排場卻還不如個縣太爺。」賈琮笑笑：「我既沒有請師爺，又在這兔子不拉屎的地方，擺出排場給那些鄉下人看嗎？還是自己省事些吧，落得自在。」
林嘉荃看看黛玉，說道：「雖說如此，如今妹妹來了，妹夫就還要把體統給立起來。」賈琮笑道：「那是當然，此一時，彼一時。」黛玉朝他微微一笑，他不由得心花怒放。酒宴罷了，林嘉荃便與賈琮去書房敘話，黛玉知道他們自有些機密事情商議，便自回房裡去梳洗。雪雁瞅著沒有別人在身邊的時候，對黛玉說道：「奶奶甭理今兒那個村姑，我已經打聽過了，是那個潘又安把她找來幹雜活兒的，爺根本不跟她說話兒。」黛玉奇道：「哪個村姑？」原來黛玉根本沒有注意到桃葉，可能注意到也不會在意吧，也許這就叫做「目無下塵」。
恰好紫鵑端著臉盆進來，雪雁吐吐舌頭便出去了，晚上回下房時，雪雁便跟紫鵑說了這事，紫鵑笑道：「怪不得今兒潘又安拉住我左求右求，要留下個什麼桃葉姑娘在外面幹雜活兒，我說這裡有這麼些人呢，哪裡用得著外人？他便說什麼她家裡如何指望著她來掙救命的錢呢……」青芷最有主意，在旁邊聽了，就說：「今兒我看見那個桃葉了，不過是個心比天高的傻丫頭，就算她有什麼糊塗想頭，見了奶奶也准把那想頭丟到爪哇國去了。既這麼說，若是攆出去，她再尋死覓活的，沒得壞了咱家的名聲——只管留下，看她敢做耗！」
林嘉荃只在武陟停留了數日，就繼續西去了，臨去時，他不放心官衙中壯丁太少，從自己的護衛中撥出了六個壯漢，賈琮也不推辭，他自己也知會了武陟縣縣令，從鄉團中調用了幾個知根知底的鄉民做護衛，黛玉對於這些俗事自然是毫不掛心，她現在真正做起了當家主母，而且做得興味盎然。
正是夏收農忙的時候，賈琮的河工反而沒有多少事情可做，所有的河工都回家去收麥子了，賈琮得以整日陪伴黛玉，四處遊覽。武陟雖是個小縣，卻有著漫長的歷史，春秋時期就置縣了，賈琮將縣誌翻給黛玉看，那上面寫著：「武陟縣，周武王牧野之師，興茲土，故名。」
這一日驟雨初晴，天氣比較涼爽，賈琮便邀黛玉去城外的嘉應觀遊玩，黛玉原本畏熱不肯，問道：「什麼蠢人建的廟宇，不過是無知鄉民供奉的哪路神仙吧？只怕是褻瀆了神靈，未必肯受那香火。」賈琮便笑道：「是龍王廟，你倒也別說，連我都去祭拜過。」可不是，龍王廟不就是祭祀河神的嗎？黛玉便好笑道：「莫非是去求雨？」賈琮也不否認，便說：「橫豎算算那幾天早晚要下雨，便去跪上三日五日，寫篇祭文，哄那些鄉人的，然而他們還真信，後來真下雨了，來出河工的人就多起來。」
然而賈琮自然知道黛玉是不耐煩去看龍王廟的，便告訴她，那附近的小虹村有西晉竹林七賢之一向秀的故里，黛玉果然就動了遊興。
他們只帶了紫鵑和碧葉兩個丫鬟，都換了男裝，打扮成書生的樣子，到了河邊，賈琮便指點給黛玉看，他舊年主持修建的分水堤已經初見成效。黛玉見濁浪滔滔中一條彎月形的石灘堆在河中，不由得驚道：「這麼急的水流，是如何把這麼些石塊放入河心的？可不就沖走了嗎？」賈琮便得意起來，說道：「這便是我的獨創了，讓村民用竹篾編成籠子，裡面放上大大小小的石塊，用船載到河心，推下水去，就沉到水底，水沖不走了。堆得多了，成了堤壩，自然堅固，日久竹篾隨水爛了，便形成了分水堤。你若順流而上，可以看到每到轉彎處，水流湍急的地方，都有這種分水堤，減輕了對於河岸的沖刷，還沉積了泥沙，所費無多，一舉數得。」黛玉笑道：「這樣簡單有效的辦法，書上卻是沒有記載，虧你怎麼想得出來？」
賈琮心裡高興，便越發說得興頭，手舞足蹈起來，可見對於治水是非常的有心得，談談笑笑，不覺路遠，不久就到了小虹村。村民見了賈琮，都畢恭畢敬，有村中的老者便請喝茶，賈琮擔心黛玉不慣鄉村的氣味，便只端來一碗當地的油茶，給黛玉品嘗，黛玉略嘗了口，倒是香甜，不覺喝了半碗，賈琮便將剩下的一氣飲盡，給過村民賞錢，便告辭了。
喚來了一個小牧童，命他帶路去嘉應觀，小牧童大約十歲，天真可愛，一路用方言唱著山歌，倒也清脆可聽。碧葉便逗他，讓他唱了一首又一首。不久走到嘉應觀，香火倒是旺盛，賈琮來過數次，便引黛玉去一處建築名叫「無塵殿」。據說殿中與別處不同，天花板遍佈彩繪壁畫，不見蛛網，不粘灰塵，鳥蟲不進。黛玉問何故，觀中的道士說傳說殿內藏有避塵珠。黛玉不信，賈琮便悄悄告訴他，其實是因為天花板是檀香木的緣故。
嘉應觀的後面便是向秀的故居，如今屋舍已經不存，但是石碑還留著，上面刻著《思舊賦》，鐵鉤銀劃，筆力雄健，賈琮與黛玉皆精於此道，研摩了很久，依舊趣味盎然。然而這個時候，一直在唱山歌的小牧童已經不耐煩了，想要回家，碧葉便給他幾個銅錢，打發他自己先回去。小童開心地謝過，然後正要走時，賈琮叫住他，問道：「那邊的一處精舍，怎麼我以前沒有見到過？」小童看了看，說道：「是了，那是一個游方的尼姑建的，據說她是嘉應觀主持的師侄，來掛單的，卻不願意跟道士們混住在觀裡，便自己修了幾間房舍，帶了兩個老尼姑住在那裡。」說著自去了。
恰好黛玉也腿酸了，想要歇歇，便笑道：「觀裡的道士好生囉嗦，我也不願意聽那些牛鼻子吹噓，既然那裡住著尼姑，想來可以暫歇一下。」賈琮便扶著她過去，這間竹籬中一叢修竹，掩映著青瓦白牆，紫鵑正要過去敲門，卻聽到吱呀一聲，門開了，裡面走出一個手挽竹籃的尼姑，面容清秀，黛玉一看，竟是故人。
第七十七回 檻外人紅塵不自在
從精舍中走出來的尼姑分明是妙玉, 雖然妙玉此時青衣麻鞋，已經剃度, 不再是帶發修行的模樣, 但是那種遺世獨立的氣質卻是一點兒未變。她本是低垂著眼簾出來的，手中挽著的竹籃裡放著一把竹剪, 黛玉略一打量, 便見一帶竹籬下種著秋菊，便知道妙玉是出來採花的, 心中感慨，她雖說淪落至此, 依舊未改初衷。
賈琮自然也認出了妙玉, 但是他所見所思卻也黛玉不同, 他見妙玉眉間眼角帶著輕愁，早已不是當年那個孤標傲世的檻外之人了，想來她一個年輕的尼姑, 在這塵世裡孤苦無依，竟不得不在道觀後面棲身, 定是有不得已的苦衷，又想想方才那觀裡的道士們一副諂媚的嘴臉，自然是六根不淨的俗人, 不知妙玉是如何處之的。
卻說妙玉自從舊年中秋夜與寶玉邂逅，被人窺破，便連夜打點細軟，帶著兩個貼身的丫鬟離開了賈府, 雖說她早有避禍之念，只因沒有合適的落腳之地，再加上對寶玉尚有一絲說不清道不明的綺念，經那意外之驚，也就終於揮慧劍斬情絲，離開京城之後不久便剃去了那一頭煩惱絲，她再也不想與紅塵有牽念，想起來自己的師傅曾經提過與此地嘉應觀的掌門有些淵源，曾經同出一門，這師弟後來棄佛入道，終究是出家人，便千里迢迢地前來投奔。
那掌門年事已高，久已不問紅塵俗事，見妙玉一個年輕的尼姑前來投奔，又如此年輕貌美，便不讓她借住在觀中，免得日久生事。好在妙玉自己頗有資財，便在這道觀後面起一精舍，跟兩個小丫鬟隱居起來，只拜託觀中的道士代為採買，過起了與世隔絕的日子。
然而她 「欲潔何曾潔」，觀中年輕的道士以及鄰近村中的流氓便常來滋擾，妙玉也甚是煩惱，雖不假以辭色，終究不是常法，正在思索一退身之計，尚未思慮周詳。
她平日裡很少出門，今日見難得天氣晴朗，兩個丫鬟都在後院裡洗曬被褥，她便自己出來採花供佛，一抬頭卻看見兩個書生打扮的人正在打量她，她本欲立刻回去關門，卻覺得那兩個人甚是眼熟，定睛一看，大吃一驚，不由得滿面通紅。
黛玉剛起了他鄉遇故知之感，見妙玉窘迫，便明白她是因為當初那不光彩的離去，不知傳出了怎樣難聽的謠言，正要招呼，那妙玉卻飛快地轉身回去，匡唐一聲將門緊緊閉上，再無聲息。賈琮和黛玉面面相覷，賈琮還要上前去拍門，黛玉便拉住他說此事當從長計議，既然妙玉不欲相認，何必勉為其難。
賈琮只得罷了，然而回到督府，便傳來了當地的武陟縣縣令，問他關於妙玉的事情。那縣令竟然知道此人，歎道：「大人不知，下官正在為這個尼姑煩惱。她來了不到一年，便因為周圍的癡漢屢屢騷擾而多次告到縣衙。此地民風一向淳樸，實在是這個尼姑太過特立獨行，年紀輕輕，也不在哪個大廟裡掛單，就這麼獨居，早晚生事。」
賈琮便拜託縣令關照妙玉，那縣令聽這一說，自然上心，回去便下了一道手令，讓嘉應觀的道士們輪流值守，不許閒雜人等再到那精舍外面流連滋擾。誰知衙役們去了，不久回來稟告說，精舍竟然已經人去樓空了。只在門上留了一張紙條，寥寥數語，上寫「瀟湘妃子親閱」。
縣令不解其意，連忙回報賈琮，賈琮聽了，便知妙玉是羞于見到故人，自脫身去了。黛玉得知此事，心中隱隱不安，為妙玉感到擔心，雖說如今政治清明，政通人和，治安也還算安寧，然而一個孤身女子行走江湖，究竟還是令人擔心，然而她看那紙箋上寫著幾行字：「一念之愚，千里之哀。從今永別，勿念勿尋」，也就無可奈何，只得隨她去了。
賈琮原本以為黛玉來此，自然還是要過在京城裡的那種風雅日子，便也仔仔細細地收拾了督府一番，然而黛玉卻不以為意，她雖是嬌生慣養于綺羅叢的，然而在這裡卻能夠布衣蔬食，絲毫不覺辛苦。秋收之後，賈琮便開始新一輪的整理河堤的工作，常常幾日甚至經月不曾回府，她常日在書房裡讀書，讀的卻是與賈琮治河有關的文獻資料，等賈琮回來，言談間大為驚異，黛玉竟是極有悟性，有時對於細節的建議，讓賈琮有醍醐灌頂的領悟。再住了些時日，黛玉膽識愈壯，待賈琮循著河道上溯，她也不跟他商量，有一日便自己帶著四個丫鬟和兩個護衛找來了。
那一日恰好是在平陸，賈琮忙了整整一天，督促府中師爺催促工匠打造鋼釺，因為河堤上的巨石礙事，不得不用鋼釺鑿開，此事極費工費時，幾百個人工一天也做不了多少，賈琮生恐入冬以後，天氣寒冷，便更加難幹，未免上火生氣，將屬員一再排揎，嚴令在下第一場雪前，務必完工。
正忙碌著，黛玉便一身勁裝出現了，聽說黛玉只帶了六個隨從就走了這麼遠的路程，賈琮待要說她，卻又捨不得，正在沉吟，黛玉已經站到堤岸上，細察熟思還未等賈琮說話，便告訴他說，且先去整修其他的堤岸，此處只待入冬後自然有辦法解決，賈琮將信將疑，然而他是萬事都依從著黛玉的，自然言聽計從，便動身去巡視上流去了。將河岸上的巨石留給督府中的屬員處理，關照他們但聽夫人的差遣便是。
過了兩日，賈琮到底不放心，又匆忙折回，此時恰好下了雪，天氣寒冷起來了，到了縣衙，卻聽說黛玉早起便去河堤了，賈琮急得跺腳，連忙趕去。卻遠遠的見河岸上燃著幾處苟活，黛玉窈窕的身姿正在河岸上亭亭佇立，賈琮趕過去，見河工正在忙著在一塊巨石下面堆放木柴，可勁兒地燒著，遠處的火堆旁邊，紫鵑、碧葉等人正在溫酒，賈琮目瞪口呆地問道：「你們這是在做什麼？」
黛玉忙得兩頰帶霞，也不解釋，只一笑，道：「你來得正好，很快就知道。」只見巨石下麵的柴堆越燒越旺，劈裡啪啦不時發出爆裂聲，一直燒到石頭的下部都紅了，黛玉便命撤火，然後幾個河工喝上幾碗燒酒，下到河裡，一桶桶舀起帶著冰碴的河水，澆到巨石了，不久，巨石便裂開了，碎成了幾十個大大小小的石塊，賈琮不由得連聲叫妙。
黛玉得意地說道：「我這主意如何？可跟得上你那竹籠裝石的主意？」賈琮笑道：「果然是你的主意高，看來你不但是我的賢內助，竟是我治河的智囊了。我看，就把當初給殷繼東先生的俸祿，發給你得了。」黛玉笑啐他，然而心中也非常有成就感，她笑道：「從前三妹妹在家裡的時候，常常感歎自己不是個男人，不能走出去做一番事業，如今她去了西邊，聽荃哥哥說，輔佐著水王爺植樹治沙，可不是女中豪傑？我自然也不能落到她後面。」賈琮由衷說道：「咱們家的女兒都是強過男子的。」
賈母自從入秋以後，身體一日不如一日，漸漸到了燈盡油枯的時候，每日裡雖掙扎著沒事人一樣，照常賞花、品茶、逗鳥、觀魚……然而清醒的時候越來越少，大多數時候都是昏睡著的了。
賈母平生最疼愛的寶玉卻是無知無覺，有人拽著他來給賈母請安，他便來，也並無半句關切的言語，使賈母平添傷感，沒有人告訴他，他便悶在自己房裡，從不出門，也不見人，不知道在做些什麼。每每看到寶玉如此頹唐，賈母就難免傷心難過，如此也就更加盼著聽到探春和黛玉的消息，兩個孩子的信來了，她總是讓人給她讀了又讀，聽著自己從小養大的孩子在外面過得風生水起，她才稍感安慰。有的時候，邢夫人嘟囔著要叫黛玉回來，抱怨說是誰家的奶奶這樣抛頭露面地到爺們的地盤去呢，賈母都給攔著。
然而賈母還是無可挽回地一天天衰弱了下去，到了第一場雪飄下來的時候，老人家已經不能起床了，雖然沒有什麼病症，卻是連米汁都虛弱得咽不下去了。冬至的那天早上，丫鬟們進房裡來伺候梳洗，發覺賈母還沒有起身，過了一會兒，過去細察，已經沒有了氣息，老太太就這樣在睡夢裡安然逝去。
丫鬟婆子忙四處跑了去告訴，一時賈赦邢夫人先來了，一邊跪下哭起來，一邊命婆子們安排裝裹停床。幸好自從賈母病了，這些舉哀的東西早已偷偷準備齊全，各色皆不缺乏，一聲令下，全拿出來，換衣裳、鋪設被褥，安設靈堂，等賈政和王夫人等聽到消息趕來時，整個榮國府已經是裡外皆白，門前孝棚也搭了一半，上下人等皆披上孝服，寶釵、李紈、尤氏婆媳等在靈前哀哀哭泣，
王熙鳳一聽到賈母歸天的消息，來不及哭泣，便喚來小紅，對她說道：「小紅，我素知你跟後廊下的芸哥兒要好，是嗎？」小紅便紅了臉，說道：「二奶奶問這個做什麼？我哪裡敢跟爺們有牽扯？」王熙鳳點點頭：「那看來是真的了，也好，舊年芸哥兒曾托人求我放你出去，我那時身邊缺人，再加上也不放心他的為人，所以遷延著沒有答應。這半年我讓你平姐姐去細細訪查了芸哥兒的為人，竟不但是通融圓滑，而且為人仗義，是個好的，你跟了她，也並不辱沒了你。」
小紅低頭道：「他是爺，我是丫頭，哪裡敢高攀？」王熙鳳嗤道：「別說這些喪氣話，多少名門閨秀我都瞧不起，她們給你提鞋都不配，說什麼身份，只要你有本事讓他一直愛你敬你，就不是高攀。賈家……哼，賈家的爺們都是些兔子都不如的東西，還有臉說門第？」
她咳了幾聲說道：「小紅，我想求你一件事。」
第七十八回 熙鳳失算禍及幼女
卻說王熙鳳病篤之時, 聽說賈母歸天的消息，立時便找來小紅, 如此這般吩咐了一番, 然後讓平兒悄悄領來了巧姐，交托給小紅, 讓她去找賈芸, 兩人帶著巧姐去找王熙鳳的哥哥王仁，求王仁把巧姐送到金陵, 交給王熙鳳的父親。
王熙鳳對小紅說道：「此事一定要謹密，不可再讓別人與聞, 本來我是連芸兒也不肯讓他知道的, 只是你一個女孩兒家, 如何能出得門去，再加上我看那芸兒也是個知情知意的，所以我放心將巧姐交到你們兩個手中, 我跌宕半生，只有這個女兒, 你千萬要保住她平安，我便是到了陰間，也是感謝你們的。」
說著, 便哭得發昏，巧姐也抱住母親痛哭，小紅便跪下說道：「既然奶奶這麼信任我，我便是豁出性命, 也要將姐兒平安送到金陵，請奶奶放心。」王熙鳳便讓平兒拿來了小紅的賣身契，交給她，又將自己平生積攢的體己打成一個小包袱，也交給小紅，說道：「這裡面有金銀細軟、銀票和地契，都是巧姐將來的嫁妝。還有二百兩散碎銀子，是給你們路上的使用。老太太的事情一出來，這裡處處忙亂，沒有人會注意到你不見了，你平兒姐姐自會給你掩飾。快走吧。」
說著，王熙鳳便轉向床裡面拭淚，巧姐哭著不肯離開，平兒和小紅拼命勸著拉走了。兩個人從後門出去，神不知鬼不覺到了賈府後面的胡同，找到賈芸的家。賈芸見小紅和巧姐，大吃一驚，聽了小紅的話，想了想，便拿定了主意，跟自己的母親說，若是賈府中人來叫他去協助辦理老太太的喪事，就說他去西邊做生意去了，還沒有回來。他母親也是個有主意的，一口應承下來，把著門看著他們出胡同轉過街角走了。
那賈芸在路上雇了一輛車，讓小紅和巧姐坐了，一口氣拉到東城的王府裡，求見王仁。那王仁正坐在家裡犯愁，因為臨近年關，他外面欠了一屁股的債，債主天天堵門要賬。從前王熙鳳管家時，他經常去賈府裡打秋風，王熙鳳好面子，也從來沒有讓他空著手回去過。可是自從王熙鳳病倒，賈璉深惡王仁，就不理會他，甚至不讓門房上通傳，便斷了王仁的財路。
此時聽說有賈府的人上門來求見，王仁還以為是鳳姐的病撐不住了，連忙叫進來。他自然是認識巧姐的，一見外甥女這麼跑來了，大吃一驚，聽了小紅的話，他剛想說王熙鳳胡鬧，轉念一想，又改了主意，一口應承下來，會將巧姐送到金陵去。小紅和賈芸都放了心，王仁看看賈芸，卻有些不放心了，轉了轉眼珠，便說道：「雖說這件事辦得有些倉促，畢竟巧姐有父親，賈府也不是一般的人家，就這麼把個嫡出的女兒給帶走了，我是擔著干係的。可是既然是我妹妹的安排，也必然有她的道理，我這個妹妹呀，就是心事太重，而我那個妹夫呢，也太不是個東西，整日家就知道偷雞摸狗，把正經親戚卻不放在心上。你們別說，我還真擔心這件事之後，他來找我的麻煩……」
他這樣沉吟不語，小紅就未免著急，說道：「大舅爺不用猶豫，只要將我們姑娘送到她外祖那裡，我們奶奶必然是感激舅爺的。」 說著，便把鳳姐吩咐她給王仁的謝禮拿了出來，王仁眯著眼睛看，見是見票即付的龍頭銀票五百兩，不由得心花怒放，便又換了一種說辭：「雖如此說，我到底還是要向著自家人的，不能眼看著巧姐在那裡受欺負。如此也罷，咱們這就動身……只是，芸大爺卻不適合跟著我們一起去金陵，一來呢，你是個賈府的爺們，老太太的喪事肯定要找你，不見人影，這就招人猜疑；二來呢，我是巧姐的大舅，自然不會虧待了她，路上我就照料著了，也不需要你再跟著，不如你留在京裡，也可以照顧著我妹妹，小紅姑娘一個人跟著就是了。」
賈芸和小紅聽了也覺得有理，雖說都對王仁有些不放心，可是畢竟他是巧姐的至親，便商量定了，賈芸也說自己最好是留在京裡，於是便送小紅和巧姐一行出了城，在城外三十裡的地方等著王仁收拾停當了，帶著細軟車馬一路行來，上了去金陵的大路。那賈芸與小紅四目相望，難分難舍，一直到看不見影兒了，賈芸才回家去。果然賈府的林之孝已經派人帶話，讓他這些日子過去幫忙，賈芸自是應承下來，日日過去，留心打聽王熙鳳的動靜。
其實也不必打聽了，因為賈母的葬禮才過了頭七，賈璉就急不可耐地趁著王夫人和邢夫人等家中長輩都在靈堂後面歇息的功夫，進來跪下，一五一十地將王熙鳳的所作所為盡數說了，並且說自己要休妻。
王夫人大驚，說道：「璉兒糊塗，不管鳳丫頭做過什麼錯事，休妻哪是可以隨便說說的，你也不怕旁人笑話？並且以後讓巧姐如何說親呢？」然而邢夫人聽了賈璉的主意卻很是受用，便說道：「巧姐有她的父親做主，怕什麼？再說有那麼一個做盡了惡事的娘，難道還是體面的事？哼！放高利貸、包攬詞訟、害死人命、還買通外人去告自己家裡的人……這些事情早已犯了七出之條，還留著做什麼？」王夫人見邢夫人這個正經婆婆都這樣說，反而不好為鳳姐說話，尤其是賈璉所說的，鳳姐為了害死尤二姐而指使人去告賈珍父子一事，是甯國府敗亡的一個□□，也自覺理虧，那尤氏在旁邊聽著，早已恨得想要去咬那鳳姐兩口，便大哭起來，跪下求邢王二夫人做主。賈璉便更加得意，立時命人將王熙鳳拖來，也不管她病得頭都抬不起來，直接就將休書摔倒鳳姐臉上，命人將她攆出府去。
那王熙鳳早已料到自己是有這麼一天，咬緊牙關也不做聲，只閉著眼睛任人擺佈□□。那賈璉便命婆子將鳳姐一頂小轎送到王仁家去，誰知道王仁家卻大門緊鎖，人去屋空，去送的人很是納悶，回來稟告，王夫人也詫異，只得安排人暫且將王熙鳳送到城外的水月庵裡，等賈母的喪事辦完，再做打算。
王熙鳳此時已經病入膏肓，心如死灰，也不爭辯，她心裡只掛念著巧姐，算著路程也該到半路上了。那賈璉忙了幾日，才想起巧姐來，他父女之情還是有的，想著要撫慰巧姐幾句，便命人去帶來巧姐，想著先送到邢夫人那裡養著。誰知卻誰也不知道巧姐的下落，就連平兒都說不出所以然來。賈璉大怒，一口氣快馬跑到城外水月庵，也不知會庵中老尼姑，自己一頭闖進去，一腳踢開王熙鳳所住的庵堂，王熙鳳正躺在炕上喘息，他不由分說一把抓住王熙鳳的頭髮，把她給拽起來，逼問巧姐的下落，王熙鳳卻只是流淚冷笑，一言不發。賈璉怒氣衝衝地連打了她幾個耳光，打得她面頰紫脹，口角流血，把些尼姑嚇得躲在牆角一疊聲地念經，到底問不出巧姐的下落來，賈璉也估摸著是被送去金陵了，還不算著急，便罵罵咧咧地去了。
當晚王熙鳳的病情更加沉重，她勉力支持著，只為了等小紅的回話，她盤算著至少還要一個月的時間，她不知道自己能不能支持一個月，誰知沒過幾天，突然小紅就風塵僕僕地跑回來，她在城裡先去找了賈芸，賈芸聽說事情有變，連忙領她來見鳳姐。
那小紅一進來，便放生大哭：「二奶奶，我對不起你——巧姑娘被王仁那王八蛋給賣了！」王熙鳳本來正在憋氣，聽了這話，兩眼直瞪瞪的，呆了半晌，一口鮮血噴出來，登時不省人事。眾人嚇得慌忙來救，又去請來大夫，半晌才把王熙鳳給救過來，小紅便一五一十將巧姐被賣一事說明白。
原來那王仁心裡惦記著鳳姐給巧姐準備的那份嫁妝，路上花言巧語從小紅手中把包袱騙了過來，那裡面粗算一下也值十幾萬兩銀子，王仁是被債務逼到了絕路上的人，本來也是要跑路的，也不敢去見他叔叔，便打起了這份意外之財的主意。小紅原本是個機靈的孩子，然而畢竟是生於深宅大院，從未見識過人世的險惡，再說她也萬萬沒有想到巧姐的親舅舅會害自己的外甥女。
因此到了淮安縣境內時，王仁便騙她們倆說要去走個親戚，領著去了縣城裡一處大宅，裡面有不少穿紅著綠的女子，還有一個半老徐娘的婦人出來接待，拉著巧姐的手左看右看，看得巧姐心裡發毛，小紅這才覺得不對，想要拉著巧姐走時，哪裡還能出得了門，再找王仁，已經連人影都沒有了，這才知道原來王仁竟天良喪盡，五十兩銀子賣掉了自己的親外甥女。小紅知道與那老鴇理論不得，拼了性命逃出來，一路典賣自己的隨身首飾，好容易回到京城，來找王熙鳳商量去救巧姐。
第七十九回 村婦仗義巧遇恩人
王熙鳳聽說巧姐被賣, 真是如五雷轟頂，她本就是在苟延殘喘, 這個消息成了壓垮駱駝的最後一根稻草, 登時便吐血不止，當天晚上便一命嗚呼了, 直到死, 王熙鳳都圓睜著雙眼。小紅哭得死去活來，萬分自責辜負了王熙鳳的信任, 便發誓自己便是死，也要就出巧姐。
賈芸卻到底是有主意的人, 他想了想, 便安慰小紅說：「聽巧姐被賣去的地方, 當是淮安最大的青樓，這種地方往往是買來女孩子，從小教養, 等大了奇貨可居，才會接客, 所以巧姐一時半會不會有什麼事，先把二奶奶收棺發送了的是。」然而小紅手中所有的財物都被那王仁騙了去，賈芸便從家裡拿出錢來, 買了一口薄棺，安放了王熙鳳，先跟老尼商量，停放在庵堂後面的柴房裡。小紅守著哭泣, 賈芸便日日進城去打探消息。
然而事情卻不像他們原來想的那麼簡單，因為賈母的喪事，賈府全家上下忙亂得人仰馬翻，賈赦、賈政、邢夫人、王夫人、賈璉、寶玉、賈環等沒日沒夜都守在靈堂哭靈，壓根就找不到機會去說，再者這件事與巧姐的名聲有礙，倘若傳出去，巧姐一生就毀了，哪個豪門會與曾被賣入青樓的閨秀說親？因此小紅千叮嚀萬囑咐一定要秘密進行，尤其不能被原先甯國府的人知道這件事，因為尤氏深恨王熙鳳，自然不會饒過巧姐。倘若被尤氏、趙姨娘能一干人知道，定會傳得滿城風雨，那麼巧姐即使救回來，也再無法出去見人了。
於是賈芸和小紅左思右想，突然想到了一個人，原來雖然其他人都日夜在靈堂內，有一家人卻是例外，就是李紈母子。自從李紈獨自出來住之後，賈蘭便比原先更加用功，李紈為兒子重金請來了先生，雖然守孝，功課卻一點兒不肯落下，每日一早去哭靈，到了晚間，便回自己家去，連夜課讀，分外辛苦。其實原本賈府的親戚也有可以求到的，只是大多都已經窮了，而小紅打聽得想要贖出巧姐，至少要一千兩銀子，這筆錢也只有李紈能出得起了。
於是賈芸便抽了個空兒，守在李紈的府門前，等她和賈蘭的車到了門前時，出來說話。賈蘭也還認得賈芸，當年曾經一起在家塾同學過，只不過賈芸年齡大，並不曾與他有什麼交集，因此見了面也很是冷淡。賈芸便把巧姐之事一五一十地說了，賈蘭絲毫不動容，認為是無稽之談，又問為何不去跟賈璉說知，賈芸再三解釋，賈蘭只是不理，且認為賈芸是在坑騙他母子，賈芸只得恨恨地去了。
回去說與小紅，小紅便哭道：「若是林姑娘在京裡就好了，如今可怎麼辦呢？」她正在一籌莫展，只是伏在王熙鳳的棺木上哀哀痛哭的時候，卻見一個人悄然無聲地走了進來，小紅抬頭看時，竟是惜春。小紅驚喜道：「四姑娘，你怎麼在這裡？」惜春淡淡說道：「這裡沒有什麼四姑娘，貧僧慧岸聽到這裡哭聲哀切，想來是陷入了世人都逃不出的苦楚，因此來與施主排解排解。」說著，惜春走到王熙鳳的靈位前，默默地合十默誦往生經。
賈芸和小紅便恭敬地在一旁答禮，半晌，惜春才回過身來歎道：「縱然千年鐵門檻，終須一個土饅頭。這位逝者就是勘不破這個迷局，以致咎由自取，可謂是報應不爽。方才我聽你們連正在抱怨旁人不肯相助，須知種瓜得瓜，種豆得豆，她生前並未種下福報，又怎能抱怨別人見死不救呢？」
小紅泣道：「然而二奶奶也做過不少好事的。」惜春悲憫看著小紅說道：「如此說來，就應該去她做過好事的人家尋求幫助，才是正路。」說完，便走了出去。小紅正在尋思惜春話中之意，忽聽外面有人打聽：「請問師傅，這裡住著賈府的璉二奶奶嗎？」小紅連忙出來看時，卻原來是劉姥姥，惜春已經不知去向了。
小紅連忙請劉姥姥進來，劉姥姥見了王熙鳳的棺木和靈位，不由得老淚縱橫，絮絮叨叨地說道：「我在家裡聽說老太太沒了，唬了一跳，連忙讓板兒扶我進城，想去府裡好好哭一哭老太太，誰知看大門的全都喚人了，府裡的下人我一個都不認得了，那些人竟不許我進去。我沒得抓捎，便想著繞到府後頭，想去見咱二奶奶，好容易見了平姑娘，才知道二奶奶竟然被休了，平姑娘偷偷告訴我二奶奶在這尼姑庵裡暫且棲身，我便想著請二奶奶到我家裡去住，我們雖是莊戶人家，這兩年也很過得去了，總比在這庵裡過得齊全……誰想到，二奶奶竟然說沒就沒了。」說著便拭淚。
小紅見了劉姥姥，如獲至寶，也顧不上哭了，連忙拉住劉姥姥一長一短地把巧姐的事情告訴她，劉姥姥驚得不住拍手：「竟有那樣的禽獸，連自己的親外甥女都不放過，可憐巧姑娘，還不知怎樣煎熬呢。既然小紅姑娘說，這會兒不好去找她父親和祖父母，那我老婆子便是傾家蕩產也要把巧姑娘救出來，有了人，再商議別的。」
小紅和賈芸都想不到劉姥姥如此仗義，便也顧不上王熙鳳屍骨未寒，且先顧著活人，便收拾了一下，跟著劉姥姥起身，一路南下去救巧姐。那老鴇雖然漫天要價，究竟巧姐年齡尚小，再加上賈芸一再嚇唬，說要報官，最終是一千兩銀子給巧姐贖了身，帶回了京城。
經此事變，巧姐再不肯回賈府見自己的父親，小紅想想那些人，便也知道巧姐這樣回去，定然是會被擠兌得沒有活路。小紅自己自然是再也無法回賈府了，她也擔心巧姐在府裡無人照應，便求劉姥姥暫且收留巧姐，再從長計議。劉姥姥自然願意，帶了巧姐回家去，當成心肝寶貝一般地侍奉著。
私下裡，小紅卻是與賈芸商量：「看來巧姐是不能再回她父親身邊了，那劉姥姥的孫子板兒也已經長成了半大小夥兒，此次一路上照顧，很是周到，看來與巧姐彼此也都合意，不如就這樣成就了一件美事。」賈芸心計更細密些，便說道：「如今賈府裡面真正能幫到巧姐的，是琮三爺和琮三奶奶，只是他們都在山西任上，可是終是要回來奔喪的，且等他們回來，自有道理。」於是賈芸便依舊回去，小紅卻留在了劉姥姥的莊子上。
那賈芸回去後，也曾遇到過賈蘭，見他竟然絕口未提曾聽聞巧姐遇難一事，不禁心裡歎息此人冷心冷面。那賈璉卻以為女兒被王熙鳳給送去了金陵王家，故此並不著急，再加上賈母的事情一出來，他是長房長孫，終日忙得腳不沾地，一時也顧不到此處，哪裡想到自己的獨生女兒遭遇的離奇劫難，更不知道巧姐就住在城外的莊子上，離自己並不遠，他如今盼著的，是自己的弟弟弟媳快些回京，不論是人脈，還是經濟，他如今都覺得少不得要借重弟弟一家了。
且說賈母的事情出來之後，賈赦和賈璉便都報了丁憂，一邊就寫信告訴正在山西的賈琮，賈琮立即上本請求丁憂，其實他也覺得如今治河正到了關鍵時刻，自己是打不得撒手的，然而聖朝最重孝道，尤其是士大夫，前朝的張居正就是因為捨不得官位，母喪期間沒有丁憂，以致眾口鑠金，積毀銷骨，壞了一世的名聲。所以賈琮的本章寫得很是懇切，雖然他心裡是盼著皇帝能夠奪情的。
皇帝果然很快下旨奪情，聖旨裡對於賈琮很是撫慰，但又說治河事大，宜化孝為忠，又特意給賈母的喪儀多加恩典和撫恤，以示恩寵。可能覺得這種丁憂制度過於死板，皇帝還乾脆下了手諭：「今後除父母及祖父母承重者丁憂外，其餘期服不許奔喪。」賈琮得了聖旨，松了一口氣，也就不再矯情，遵旨留任辦差。可是才來了半年的黛玉卻不得不自己回京去了。幸好林嘉荃此時聽到消息，星夜趕路回來，正好護送黛玉回京，賈琮也就放心，兩人依依不捨，約定賈母的三年孝期過後，兩人便不再分離。
賈母將黛玉從小撫養成人，黛玉對於賈母自然是懷有一種特別的深情，否則其他任何人都不能左右她的感情了。故此離開山西之後，進入河南地界，黛玉便歸心似箭，想要快些趕回京城，莫要誤了給賈母送最後一程，這一日就到了中皇山下，夜宿客棧中，恰巧下起了大雪，積雪盈尺，第二日道路阻隔不通，黛玉等人滯留在客棧裡，心中煩悶。
第二日，天晴了，然而道路依舊不通暢，還要再等兩天，林嘉荃正好用這個時間整頓一下車隊的貨物，黛玉見整個客棧都人聲喧嘩，便披了斗篷，帶著青芷和碧葉兩個丫鬟，走到鎮子外面去踏雪散悶。
鎮外不遠處就到了中皇山下，黛玉見四面皆白茫茫一片，山林都被積雪覆蓋，遙想上次在蝸皇宮的離奇見聞，竟恍如隔世，那樣的不真實，不知是夢是幻了。這樣想著，便信步走來，不覺走到一處河邊，見那河水尚未冰封，汩汩流淌，心中正在奇怪，忽然遠處出現了一個人，披著大紅猩猩氈的斗篷，光著頭，似乎是一個和尚。此時又飄飄揚揚地下起雪來，黛玉凝神細看，那和尚越來越近，一直走到黛玉近旁，黛玉才看清來人的面容，不由得大吃一驚。
第八十回 甄寶玉緣會通靈玉
且說黛玉在中皇山下, 大雪紛飛之中，看見遠遠走來一個人, 披著大紅猩猩氈的斗篷, 裡面卻露出麻衣僧袍，下面是芒鞋, 竟是個光頭的和尚。然而讓黛玉吃驚卻並非這和尚不倫不類的打扮, 而是他的面容分明是寶玉。
黛玉怔怔地看著來人走近，到了身邊, 果然是寶玉。黛玉問道：「寶玉，你怎麼到這裡來了？」那人施了一禮, 說道：「施主, 我來送一件東西, 請施主轉交給一位故人。」說著，手掌裡托著一物送過來。黛玉不由自主地伸手接過來看時，不由得又是大吃一驚, 竟是一塊無瑕美玉，上面分明鐫刻著字跡：莫失莫忘, 仙壽恒昌。黛玉看那上面的穗頭，還是自己當年給他做的，便說道：「寶玉, 這不是你的那塊玉嗎？不是已經丟了嗎？你是在哪裡找到的？」
寶玉微微一笑，說道：「施主，我不是你所認識的那個寶玉，貧僧出家前姓甄, 我是甄寶玉，我要把這塊寶玉送還給賈寶玉。至於在哪裡找到的嘛……」他頓了頓，向身後看了看，接著說道：「寶玉其實一直都在，只是蒙上了塵埃，凡人的眼睛看不見了而已。我師父給他持誦了持誦，如今好了，又可以消除邪祟，度化眾生……」
他正說得離奇，忽然身後憑空轉出來一個和尚和一個道士，都是芒鞋破缽，拉住甄寶玉嚷道：「你還在這裡囉嗦什麼？既然找到了送玉的人，就快回去吧，警幻仙子只怕是等急了。」說著也不看一眼黛玉，只一左一右夾著甄寶玉，扭頭就走，轉眼間消失在茫茫飛雪之中。黛玉想要問個仔細，卻不見了三人的身影，只聽到遠遠傳來那瘋和尚的斥責聲：「什麼勞什子寶玉，叫我說，便丟到大荒山青埂峰下，讓他自傷自歎去……不過是至濁至愚的一塊頑石罷了，可歎世人竟拿他當成了寶貝……」
黛玉原本是有慧根的，聽了瘋和尚的話，心中一動，再看掌中那塊寶玉，哪裡是什麼美玉，寶光散去，真的不過是一塊頑石罷了，上面的字跡也漸漸漫漶。黛玉忽然想起那上面的穗子早已經在那年跟寶玉拌嘴時，被自己親手給剪了，怎麼會又好好地出現了呢？正這麼想著，那穗子居然就四分五裂地落到了地上，轉眼被風吹走，連一絲痕跡都沒有留下。
黛玉正自詫異，忽然聽到青芷碧葉正在不遠處呼喚自己，轉頭間，風收雪霽，青芷和碧葉從不遠處氣喘吁吁地跑來，兩個人都急出了一頭汗。到了近旁，青芷問道：「奶奶怎麼到了這裡的？才一轉眼的功夫就不見了人影，差點兒把我和碧葉給唬死……」
黛玉笑道：「我也不知，興許是方才雪大，走迷了吧。對了，你們從那邊來，可看見三個人過去？裡面有兩個和尚和一個道士。」青芷和碧葉都說未見，黛玉心中明白其人必有神通，也不多說，她佇立河邊，沉思良久，再看掌心的那塊石頭，與河邊的成千上萬塊頑石並無兩樣。她終於下了決斷，將手中的石頭丟到了河灘上石頭堆裡，心中默念道：「也許這裡才是你最終的歸宿，從此塵歸塵，土歸土……」
卻說黛玉回到京城，賈府人等俱都松了一口氣，賈赦邢夫人等是慶倖賈母的葬禮花費巨大，雖然他們夫妻倆本著「悲戚為孝」的原則，也不怕人笑話，凡是能省的都省了，可是畢竟還有省不得的，早已盼著黛玉回來還有一份支出。黛玉果然沒有讓他們失望，賈母的葬禮很是體面，風光大葬之後，由長子賈赦次子賈政和長孫賈璉扶靈，送回南邊，葬入祖墳不提。其餘家人便留在京中守孝。
按禮黛玉應該到賈府居住，然而她如今有郡主的身份，邢夫人覺得不便，就特命她在自己府中居住，黛玉當然是求之不得。她的府邸已經建好，就在林府旁邊，修建得花木扶疏，亭臺樓閣，精巧雅致，只是戴孝期間，黛玉便低調搬入，也不請客，倒也省卻了很多的麻煩。
她每隔三日去一趟賈府，給賈母上香獻祭，其餘的時間或與林嬸娘和林家嫂嫂閑坐，或在自家讀書自娛，她如今眼界已開，尋常的閨閣生活已經無法滿足她的心胸見識了。林嬸娘見黛玉出門一趟，成熟了很多，大感欣慰，自然是更加放手讓黛玉去管理家務，自己不再置喙，黛玉對於經濟一道，也不似原先那樣無所用心，她現在發現，便是日常的事物，用心體察，也自有其妙處可以享樂不盡。
近年關時，黛玉雖不能入宮，依舊按禮為太后和皇后娘娘送了年禮，她早已命名下的銀樓將珍奇的珠寶留下自己先過目，精挑細選之後，她孝敬太后了一件金瓶珍珠花樹景的擺件，又送給皇后娘娘一整套青花十二月花卉紋杯，都是難得一見的古董，用林嘉荃的話來講，便是宮裡也未必有這樣的珍寶。
禮物送進去，果然都很得宮中貴人的歡心，不久皇后娘娘便賞了一條碧璽珠翠手串、一支黃金嵌紅寶石蜻蜓簪、一瓶奧地利進貢的香水和東洋進貢的倭緞十匹。太后娘娘對於黛玉更加喜愛，再加上賈母新喪，太后也有痛失舊交的遺憾，就格外優容黛玉，賞賜全按著皇室公主的規格，且又額外加厚了些，特意吩咐賞賜了皇家鹿苑新進的新鮮鹿茸、鹿骨酒和鹿肉等，黛玉自然是恭謹遙叩慈恩。
賈琮這一個新年又不能在京了，他要趕忙趁著冬季枯水期將河務整治好，再到了明春，就是第三個春汛了，再不決口，可謂百年來未有之盛事，足以抵消賈家所有的罪孽。黛玉自然是知道其中的分寸的，因此獨立在京中謹慎處理家務，務求妥帖周到，不得罪人。其實她只要是用心，從才幹和精明上說，是半點都不輸於寶釵的。
因為知道邢夫人貪得無厭的個性，所以黛玉孝敬婆婆的年禮格外的豐厚，將關外田莊的年禮除了自留用的之外，幾乎都送到了邢夫人這裡，邢夫人自然是心花怒放，看黛玉真是一百個順眼，便是日常說起來，也是讚不絕口。只是她雖平白得了如此之多的財物，卻是連除夕祭祖時都不肯留親戚們吃飯，唯恐吃窮了似的。王夫人心中不樂，如今她們雖真的是窮了，手面卻一時半會兒的收斂不起來，賞賜下人，接濟親友，依舊是樂得慷慨，也顧不得未出正月，便捉襟見肘了。
其實真正需要接濟的，是薛姨媽一家，薛家是真的到了山窮水盡的地步，薛姨媽平生最疼的就是兒子薛蟠，偏偏薛蟠充軍發配之後，只知道問家裡要銀子花用，竟是比當年關在牢裡還要費錢，可是薛姨媽似乎是不知道跟兒子說「不」字的，薛蝌和邢岫煙自然也不好說什麼，而寶琴所嫁的梅家因為抄家被貶，也甚是艱難，薛蝌心疼妹妹，難免也接濟梅家一些，弄得自家幾乎沒有法子過年。岫煙實在是沒有辦法，看薛姨媽只會在家裡感慨六親俱敗，家道艱難，卻不知省儉，便厚著臉皮去郡主府，找黛玉敘話時，隱隱透露一些，黛玉會意，送給薛姨媽的年禮，便不拘形式，送了很多粳米、柴炭、雞鴨、豬羊、菜蔬、布匹等物，薛家才豐豐富富地過了年，薛姨媽和邢岫煙心中感激，自不待言，寶釵知道了，心中也暗暗感激黛玉想得周到，再看王夫人，平白給了不相干的人財物，自家過得捉襟見肘不說，也沒有想到自己的親妹妹一家才是最需要幫助的，寶釵思慮及此，未免寒心。
然而真正得了黛玉幫助的，卻是不可與人言的，便是巧姐。原來黛玉回京之後，小紅得知消息，總算盼來了救星，便托人知會了紫鵑，私下告訴了黛玉。黛玉聽說了巧姐的不幸遭遇，萬分難過而自責，原來王熙鳳曾經托她照顧過巧姐，自然她對於巧姐也有一份責任，如今因自己離京，巧姐竟遭遇如此險境，黛玉不免內疚，再加上聽說王熙鳳慘死一事，更加傷感，便將劉姥姥所出的贖買巧姐的銀子還給她，又吩咐自家京外的莊子上，照顧劉姥姥家的產業，然而關於巧姐的將來，黛玉卻是另有打算，因此並未將巧姐接到自家來。
其實巧姐已經是回不到過去了，便是她父親送殯回來，接她家去，她的這段經歷也很難瞞得過人去，萬一被人知道，反為不美。黛玉曾悄悄去劉姥姥莊子上看望過巧姐，見她在那裡過得很是舒心愜意，與劉姥姥的孫子板兒也情投意合，黛玉便留了心，想著先這麼混著，等賈璉回來，再做商議。賈府諸人卻都道巧姐被王熙鳳偷偷送去她外祖父那裡了，邢夫人雖罵熙鳳多事，也是沒有多想，故此無人打聽，也無人關心。
第八十一回 芸二爺快意了恩仇
正月過後, 黛玉拿出五百兩銀子，請賈芸將王熙鳳的靈柩送回金陵去, 小紅便想跟著賈芸一起走, 誰知賈芸卻說，讓她先寧耐些時日, 自己辦完這件事再回來娶她。小紅知道賈芸的心事, 他是不肯就這樣放過那王仁，想要把那個狼心狗肺的東西給找出來給熙鳳和巧姐報仇。小紅擔心賈芸闖禍, 便偷偷去見黛玉。
黛玉如今住在鮮花胡同的新宅邸裡，因為郡主的身份, 府門甚是巍峨, 四開間, 大門緊閉，小紅找到角門，托守門的人知會了裡面的掌事丫鬟, 不大一會兒，就有人出來領她去見紫鵑。紫鵑原本與小紅相熟, 便讓她到下房喝茶，小紅便把自己的擔心俱都道來，紫鵑為人沉穩, 想了想笑道：「然而你來跟我們奶奶說了，又指望奶奶做什麼呢？芸二爺畢竟是家中的爺們，奶奶如何可以干涉爺們的舉動？不過小紅你也不用太過擔心，這件事我倒是聽見我們奶奶那日與二舅爺議論過, 二舅爺說芸二爺是個有大本領的人，認識些有根底的人，還說若是從正途查不到那王仁的下落，那芸二爺認識的什麼醉金剛倪二，倒是可以打聽到……」
小紅聽了半日還是摸不著頭腦，她如今是算作逃家的奴婢，便是自己的父母都不敢輕易回去見的，只得又悄悄從後門回去。紫鵑送她去了，便歎口氣，回來告訴黛玉。黛玉如今還住在暖閣裡，整個房間不見炭火，煙道全砌在牆壁之中，屋內清潔乾淨，卻又溫暖如春——這是賈琮的主意，大老遠畫了圖紙寄回來修造的，任誰也不知他是如何想到這樣的點子的，便是那些修造的工匠對於這樣的設計都是歎為觀止。
這樣暖和的屋子，又不像炭爐那樣烤人，黛玉便只穿著貼身的小襖，下麵著素裙，伏在書案上讀賈琮的來信，旁邊的水晶盆裡湃著凍柿子和酸梨，案上擱著東洋泊來的美濃燒茶杯，櫻花圖案，圖樣清新，色澤綺麗，杯中是玫瑰蘇葉普洱茶。
賈琮的信中正提到巧姐的事，黛玉已經將劉姥姥收養巧姐一事盡情告訴了他，此時賈琮的信中便寫到：「收養二字觸目淒涼之至。」黛玉讀到此處，未免心有所感，原來賈璉從南邊回來之後，自然是得知了巧姐的遭遇，然而他的行為正與黛玉預料的一樣，就是沒有將巧姐接回府去，理由便是巧姐的名聲已經受到了玷污，便是回府，也無法做人，還帶累了他，生恐邢夫人借此排揎他。
雖然早有預料，依舊令人心寒齒冷，至於劉姥姥仗義相救之情，賈璉竟也沒有說出半個謝字，只去看過巧姐一次，便絕了蹤跡，竟似沒有這個女兒了仿佛。幸而巧姐與父親感情原本不深，她也不想回到那個害死了母親的家裡，便安心住在劉姥姥家中，漸漸習得紡紗織布，再不去掛念往日的繁華，反覺得目下的日子更加舒心愜意。
那賈芸見巧姐和小紅俱安頓得甚好，便約齊了倪二和幾個志同道合的朋友，送了王熙鳳的靈柩回了金陵，交托給了她的父親，那王侗見女兒如此淒慘，自然傷心難過，然而王夫人早已將王熙鳳的所作所為告訴了哥哥，王家如今已無勢力，王侗只得忍氣吞聲，不敢給女兒出頭，只盡所能給王熙鳳補辦了一個像樣的葬禮，然後葬入王家的祖墳。
王熙鳳的事畢，賈芸便告辭，王侗封了一份謝禮送他，那賈芸想了想，也不推辭，接受下來，原來他心中自有打算。離開金陵後，他與幾個朋友沒有北歸，而是繼續南行，一直往嶺南而去。原來臨出京時，賈芸已經從林嘉荃那裡得到了消息，那王仁卷了王熙鳳的體己，逃到大理一帶，在漢彝雜居之地，無人盤查他的根底，他過著揮金如土的奢侈日子。
那林嘉荃的生意遍及全國各地，找一個人自然不費力氣，然而如何處置那王仁，卻很是棘手。他自己不想手上沾血，同時又不能將王仁送官，最好的辦法就是讓賈府的人去跟他算這筆賬，為巧姐討回公道。
賈芸倪二等人先到了昆明，打聽得王仁的下落，便扮作嫖客，進了大理的娘村，不費吹灰之力，便綁走了王仁。照倪二的想法，便要將這王仁給裝在竹籠裡，沉到洱海裡面去喂魚，然而賈芸卻別有主張，他只管將王仁所騙走的錢財一個銅板都不留地拿走，然後只挑斷了王仁的腳筋，便將他棄在昆明街頭，讓他終身只能乞討為生，再無法害人，卻不能速死，只活受罪才算得天理昭彰。
經此一事，賈芸便感到了行走江湖、快意恩仇才是自己想要的生活，便帶著奪回的財物回到京城，也不去見賈璉，只去林府跟林嘉荃交代了一聲，請他謝過黛玉，便去劉姥姥莊子上，將前因後果跟巧姐說了，又把財物都交代清楚，就拿這些做嫁妝將巧姐許配了板兒，自己便帶著小紅和母親走了。從此閑雲野鶴，再無羈絆，誰也打聽不到他們的下落。
黛玉那日過林府給林嘉荃新生的小兒送粥米，聽說此事，倒也感慨，且說甚是羡慕小紅和賈芸二人。那董瑤和陸樂萱便都笑她，黛玉擺弄著新生兒柔嫩的手指微笑不語，心中卻也知自己走出去便不肯再回來呆在這個牢籠裡了。林嬸娘在旁邊察言觀色，略知其意，趁著無人時便開導道：「姑娘走出去開了心胸眼界，原是一件好事，然而真正通透之人，卻是看破紅塵更愛紅塵，原也不在於身在何處何境。你若是安心，天涯也是故鄉，若是不安，溫柔鄉也是荊棘叢……」她知道黛玉絕頂聰明，定能夠參透這一層意思。
那林嘉荃大約就是個通透人，他是早已經將賈芸之事翻篇撩到了腦後，只關心眼下的生意。他告訴黛玉，自己上一趟從新疆帶來的土產，已經整頓完畢，也有黛玉名下鋪子裡進的貨，讓她回去過了目，留下自用和送人的，餘下的就給以送到鋪子裡發賣了。開春後，生意特別好，自己過兩日還要北上經蒙古去俄羅斯做生意去，讓黛玉知會鋪子的掌櫃，要什麼貨品，儘快開了單子來。兩個人議了一會兒正事，樂萱過來笑著說今兒的午飯是娘幾個自己整治的，要吃花蟹火鍋。
以往每次過來，倘若不是大擺宴席，林家便總是主人們自己動手，做幾道菜蔬，滋味竟是與眾不同，這也是黛玉每每喜歡過來留飯的原因——因為有家常的情味，是她在賈府那種鐘鳴鼎食的氣派裡所感受不到的。
林嬸娘正廳的圓桌已經整治好了，中間放著紫銅火鍋，炭火已經燃好，裡面的高湯翻滾得恰到好處。圍著火鍋是什錦攢盤，裡面放著切開的花蟹，開背的青蝦，切成薄片的羊肉上腦、雞片、魚片，油豆皮，綠豆粉絲，以及各種菜蔬，全是家常風味，並不過奢，然而普通人家卻又難得如此的講究。
旁邊的小桌上擺著幾十個調味碟，全是麻油、清醬、韭花、香醋、魚露、薑末、蒜末、米椒、辣油等等，各人的丫鬟站在地下，為各自的主人調蘸碟，因為她們是最知道主人的口味兒的。那董瑤此時也進來，後面跟著的丫鬟抱著一個青花瓷壇，董瑤笑道：「舊年秋天的時候，我跟萱妹一起釀了幾罎子葡萄酒，一直埋在那葡萄架子下面，方才讓人刨出來，請妹妹嘗嘗新。」
林嘉蕤今日休沐，故此也一起過來午飯，便笑道：「你這又是花蟹，又是酒，妹妹身子弱，能吃得消化嗎？」黛玉笑道：「我如今也很能吃一杯的了。」林嬸娘特意吩咐找出來一套西洋水晶玻璃的酒具，將瑪瑙般透亮的葡萄酒斟入水晶高腳杯裡，果然入口清冽甘甜，黛玉便淺淺飲了一口，大家一邊吃著火鍋，一邊談笑，黛玉想起上月在邢夫人那邊祭祖後，邢夫人便連團圓飯都捨不得招待，弄得眾親友怨聲載道地不歡而散的事，越發感到林府才是自己的家。
午飯後，黛玉告辭回家，林府眾人一直送到大門外，看著她上車走了，方才回去。黛玉回到自己家裡，方才進門，紫鵑便迎過來笑回道：「奶奶回來了，薛家蝌二奶奶上午來了，我想著奶奶過午一定就來家了，便做主留飯了。」黛玉聽得岫煙來了，心裡很是高興，便道：「很是，你有沒有囑咐廚房把昨兒剛送來的火腿好好燉湯招待，可別簡慢了。」紫鵑笑道：「可不就是請薛二奶奶品嘗了那金華火腿？只是廚房今兒來不及燉湯了，做了清蒸的蜜汁火方，薛二奶奶說好吃呢。」黛玉微笑著點頭，進了暖閣，脫下白狐皮裡大紅羽紗面的鶴氅，又換了家常的緞鞋，才進裡屋與岫煙相見。
岫煙一望而知是這裡的常客了，正坐在黛玉平常坐的白貂皮椅子上，手裡拿著一本《西湖夢尋》，看得有味兒，見黛玉進來，笑著站起來問好，又說：「你不在家，我可偏過你家裡的好東西了。」
第八十二回 岫煙淡泊力挽頹勢
黛玉生性喜散不喜聚, 若是應酬往來的宴席，她必覺得膩煩, 然而閑來又時常感到寂寞, 林家的兩個嫂子雖說也堪為伴，但是董瑤比黛玉大十幾歲, 行事沉穩有餘, 風趣不足；而二嫂陸樂萱雖說生性活潑，到底是小戶人家出身, 見識不足，且近年接連生產兒女, 撫育幼子也甚是忙碌, 少有空閒, 黛玉便時常盼著有個舊日的姐妹來說話玩耍。
然而舊日的姐妹其實已經星散，湘雲已逝，寶琴、探春遠在天邊, 惜春出家，迎春嫁了個性如烈火的丈夫, 時常被家暴，言行不敢稍有差池，黛玉體諒她的難處, 也就少有來往，寶釵自從嫁入寶玉，與黛玉雖說還是心意相通，到底是行跡稀疏了, 再說寶釵舊年年底時剛剛生產，此時的全部精力也都放在了孩子的身上。只有岫煙溫柔淡雅，行事隨和，再加上薛姨媽新賃的房子也相隔不遠，岫煙便時常造訪，不拘形跡，連丫鬟們都不當她是稀客了。
岫煙心靈手巧，此次過訪帶來了自製的桂花棗泥松糕和荷花酥，那松糕倒罷了，黛玉見那荷花酥只鴿子蛋大小，卻層層翻開，外面雪白，花心嫣紅，真如盛開的荷花一般，不由得笑道：「這荷花酥倒是難為你，這麼精巧，讓人捨不得下嘴呢。」青芷便重新斟上玫瑰露來，岫煙與黛玉坐到炕上，陽光透過玻璃窗斜照進屋子裡，花梨小炕桌上水晶蜜棗等各色果品鮮豔悅目，岫煙笑道：「我只是閑著無事，琢磨著做的，要說手巧，誰比得過你這兒的青芷呢？」說著拈了個蜜棗起來，問道：「這棗子便是青芷釀的吧？跟市賣的不可同日而語，可有什麼秘訣嗎？」
青芷恰好端了新茶進來，便笑答道：「薛二奶奶過獎了呢，其實也沒有什麼，就是『不惜工本』四個字罷了。」岫煙微笑道：「你是個有心的，林妹妹有你們服侍也是有福的。」黛玉見她有些落寞，心中不解，便朝青芷等人使個眼色，丫鬟們就都出去了。
暖閣中只有兩個少婦，對談對飲。岫煙見無旁人，便低垂了眼簾，說道：「其實我今日來，是我們太太特意囑咐我做了這些點心，謝謝妹妹前兒又派人送東西過去……」黛玉才想起，前幾日郊外的農莊送來了今年的新筍，還有新鮮的鹿肉和鹿舌，黛玉便命人送了林嬸娘、邢夫人那裡各一份，又單獨送了薛姨媽家裡一份，還額外加上了禦田粳米、風雞鴨鵝、雞蛋鴨蛋等各項尋常物品。
此時岫煙便歎道：「妹妹心細，若不是你送來那米麵禽蛋，這幾日真是要沒米下鍋了，太太將自己的那點兒體己也典當得差不多了，可前幾日蟠大哥又帶信來，要銀子花銷，太太哭了一夜，便打點著家裡值錢的東西賣了，整湊了二百兩送去，聽回來的小廝說，潘大哥還嫌少呢……」
黛玉皺眉道：「姨媽家如今不比往日，如何還是這般大手？姨媽也得說說蟠大哥，不可總是縱容著，否則將來必至後手不接。」岫煙歎道：「哪裡還等將來？此時便已經後手不接了。我今日來是叮囑妹妹，以後也不必送過去銀子綢緞等值錢的東西，太太便捨不得自己享用，都變賣了給蟠大哥送去了，那可是無底洞。蟠大哥還以為家裡還是有錢的，可怎麼得了？如今琴妹妹婆家日子難過，也時常向我們二爺求助，我們二爺心疼妹子，也時常資助。他如今經營著家裡僅剩的幾個鋪子，卻總是捉襟見肘，這樣下去，如何運營得過來？此時便也欠著饑荒了。我想著，不如趁著還沒有太大的窟窿，勸說他將鋪子都盤出去，也就都沒有了想頭，有多大的碗兒吃多少的飯，才是長久之法。」
黛玉這才會意，岫煙是來知會她，莫要再借錢給薛家，免得這家人都得過且過，不能夠面對現實。不由得歎道：「你既這樣說了，我便聽你的。只是姨媽可憐，都說人生莫受老來貧……」岫煙卻是淡然，只說道：「我如今經常勸著我們太太，也不必跟從前比，只看從前那邊二太太是何等尊貴，一旦抵罪，落了門頭，也是無可奈何了。人間事往往如此，當時提起痛不欲生，幾年之後，也不過是一場回憶而已。」
黛玉聽她提起王夫人和賈政那邊的事，因為礙著寶玉，便不言語，卻聽岫煙絮絮說道：「近來寶姐姐憂心得不得了——她家裡原本就是為了替甄家藏匿財物才得的罪，巴不得大家從此忘了這件事，等老太太的孝服完了，二老爺還要謀起複的事兒。可是前些日子風言風語的，聽說甄家竟然又被禦史參奏了，說是甄家抄家之前在任上還欠著虧空，所抄家產不足以補齊，禦史提本把甄老爺從金陵給一路枷送京城，就在刑部枷號三十日，逼他還上虧空……」
黛玉問道：「那甄老爺年歲不小了吧？」她心裡想著中皇山下遇到的甄寶玉，出家為僧，恐怕也是為了避禍。岫煙便說道：「說是有五十多歲了，從前他們甄家是銀子淌得海水一樣，如今竟為了幾千兩銀子的虧空就被當眾枷號，據說他們家連老太太、太太都吃不飽飯的，那甄老爺的奏摺裡說：『罪臣實系再生之人，唯有感涕戴罪，只知賠補錢糧為重，其餘家人饑寒交迫，罪臣在所不顧。凡有可以省一文，便賠補一文的虧空……』據說萬歲爺看了以後都感到惻然，這才命刑部放了甄老爺，給了他三年的期限呢。」
黛玉沉思了一下，問道：「那寶姐姐為何憂心呢？」岫煙道：「這說著甄家，就掛連到二太太家了。據說不但當初二太太藏匿了那些財物，為了貴妃在宮中的使費，二太太還跟甄家借過錢，如今甄家雖然沒有提，可是他們家抄家的時候的借據都在刑部呢，據說經手的官兒看甄家已經被榨幹了，就要在這些借據上生事，讓凡是從前借過甄家錢的人家，替他們家賠補虧空呢。本章上去，萬歲爺尚未下旨。」
黛玉方才明白，也知道王夫人必定是不肯舍了面子來借錢的，想了想，便道：「如你所說，欠債還錢，也是天經地義，二太太當初既然行此事，如今就必要有擔當才是。」岫煙說道：「是這樣的，其實二太太他們家現有的東西變賣了也可還債，只是就怕抄過家的人，卻又能一把拿出上千兩銀子來，怕又有禦史生事說話。所以不得不硬撐著遷延不還，可憐甄老爺，那日在刑部外面枷號，見了政老爺只一句話不說，低了頭雙眼流淚，政老爺回家就摔了一個青花瓷瓶，把二太太好生責備，說她害自己成了不仁不義之人。這些日子，二太太也是天天憂愁哭泣，寶姐姐好生為難。她的愁事太多，好在有芝兒，她也便有了指望。」那芝兒便是賈政為寶釵和寶玉所生長子起的名字。
黛玉微笑道：「我從回來竟還未去看她，也沒有看到那個小孩子。」岫煙笑道：「很是可愛，而且從未見過這麼乖的小兒，見人就笑，真是甯馨兒呢。二太太當寶貝一般，只說跟寶玉小的時候一模一樣——但願寶姐姐拿得穩，別再嬌生慣養地成了第二個寶玉。」黛玉默然不語，岫煙卻又道：「說來奇怪，自從舊年冬天之後，寶玉雖然還是不肯好好讀書，卻不再嚷著出家了，如今看來，他竟成了個俗人，真是萬萬也想不到的事。那日我過府去看寶姐姐，正遇到寶玉出門，據說是去國子監，想謀個教職，專門教那些皇家子弟畫畫呢。我問寶姐姐，他為何不去應試走正途，寶姐姐卻搖頭歎息說從前的靈性全無，好在肯外出謀生，便是意外之喜了。」
岫煙走後，黛玉默默靜思，寶玉失了靈性之事，她也曾有耳聞，不免疑心是失去了通靈玉的緣故，然而倘若再讓她重新選擇，恐怕還是會在中皇山下棄了那塊玉的吧？而且聽說寶玉肯擔當起養家糊口的責任，出門去謀個差使，倒是也算長大成熟了。黛玉思忖：無論如何，將那通靈玉丟棄，都是一件正確的事。
因為岫煙的勸導，薛姨媽終於打消了借錢供應薛蟠的心思，只從自己手中儉省著去接濟兒子，而薛蝌也終於放棄自家的鋪子，岫煙知道，只要這幾個鋪子開著，就會外債越積越多，終有積重難返的時候，盤出去之後，資債兩抵，薛蝌便在京城的大鋪中謀了個掌櫃的差事，從此量入為出，接濟妹妹也就有了節制。
王夫人到底沒有把甄家的債務給還上，說到底還是賈政太膽小，思前想後，終究是保住自己要緊，也就任由甄家一敗塗地。黛玉原本還準備著王夫人打發寶釵來借貸，如今看來王夫人終究是舍不下這個臉面的了。
然而原本準備著回來借錢的人沒有來，卻來了一個萬萬想不到會上門借錢的人。
第八十三回 懦迎春劫遇中山狼
那是花園裡的櫻桃樹結了第一批果子的時候, 那日雪雁一大早就去園裡，摘了還帶著露水的新鮮櫻桃, 盛在水晶盞端進來, 恰好董瑤那日一早就帶著自己的長子小名彘兒的，過府來玩兒, 彘兒還不到十歲, 正是淘氣的時候，吃了櫻桃, 便在院子裡站著，用彈弓彈櫻桃核去打那樹上的鳥兒。他倒是好身手, 雖只是櫻桃核, 卻接連打下來兩隻麻雀, 紫鵑給他找來個鳥籠子，他便把打下來的麻雀撲棱棱地關在籠子裡做耍。
董瑤恐黛玉嫌他亂，便趕他去花園子裡玩兒去, 彘兒巴不得一聲，立時跑得沒了人影, 幾個丫鬟和保姆便趕忙都跟著去了。這裡黛玉便問為何麒兒未來，麒兒是董瑤所生的長女，今年才剛六歲, 靈秀可愛，最得黛玉喜愛。董瑤笑道：「昨兒還說要帶她來玩兒呢，歡喜得什麼似的，誰知半夜就發起熱來了, 燒得像個小炭爐，我也沒有給她吃藥，只用冰袋降了溫，今兒早上退了熱，便把她打發到太太屋裡躺著好生養兩日再出門。」
黛玉笑道：「怪道呢，我還預備了好東西給她，那就大嫂子給帶回去吧。」說著叫來碧葉，端了個小小的貝母雲紋匣出來，打開了，裡面一大一小兩條項鍊，墜子都是黃金嵌珊瑚的，只是小的那個用的是七個粉嘟嘟的孩兒面珊瑚珠，大的那個用的五個極豔的雞血紅珊瑚珠，都不大，卻是設計精巧，上下錯落，非常可愛。董瑤拿在手裡愛不釋手，直說好看。
黛玉笑道：「這是專門給家裡面有女兒的人家設計的，母女同款不重樣。我如今閑了，也常畫個圖，讓銀樓的人照著做去，原本是自己帶著玩兒的，誰知銀樓的掌櫃說竟是銷路極好，都需要定制的，我便在家裡做大了這個買賣，連碧葉也幫手了。」董瑤笑道：「我竟是才知道，若是早聽說，一定也要去瞧瞧。」黛玉聽了高興，便將自己新近做的一個金蟾背蜜的戒指的圖紙，拿出來請董瑤賞鑒。兩個人正說得高興，二門的媳婦進來回稟：「孫家的大少奶奶來了。」
黛玉聽了，便知是迎春，不由得笑道：「可真是稀客。」一邊令快請，一邊自己就迎出門去。卻見迎春走進來，手裡握著帕子，頻頻握著嘴輕咳。到了眼前，黛玉才發現迎春的左邊臉頰一片青紫，眼睛紅腫得桃子一樣。不由得驚問道：「二姐姐這是怎麼了？」董瑤卻是世事洞明，在暖閣裡隔著玻璃窗見了迎春的慘像，便知定是那孫紹祖又動了粗，本想回避，轉念一想，黛玉心慈面軟，而迎春不顧臉上有傷痕就這樣出了門，定然是有事相求，生怕黛玉為難，便又坐下來，打算聽迎春如何說法，自己相機行事。
迎春還未開言，又是一包眼淚，然而看到還有董瑤在座，便又忍住淚水，只說是自己不小心碰到了窗櫺子上，黛玉便命紫鵑去取禦制冰片消痕膏來，親自給迎春抹上了，才讓座讓茶。迎春見董瑤穩穩坐著，並無告辭之意，只得喏喏說道：「我今日是來謝謝妹妹上次送的那個象牙嵌玉石水仙盆景的。」
聽了迎春這話，那旁邊伺候的兩個丫鬟紫鵑和碧葉都瞪大了眼睛，原來上個月迎春來過一趟，卻是想借黛玉擺在書案上的一個玉石盆景，那盆景是宮中造辦處做的，底座是青玉菊瓣盆，四角雕成雙葉菊花形，嵌祖母綠雕刻的底料上勾勒出金線為脈絡。盆中點綴著青金石雕成的嶙峋湖石假山，山石間錯落伸展開兩株水仙，象牙為根莖，和田玉為花瓣，黃晶石為花蕊，極致精巧。
當時迎春說的是孫紹祖要請貴客，想要借清雅之物為點綴，黛玉一向于外物淡然，雖然自己放於內室之愛物並不願意外借，尤其不願意借與孫紹祖那般的俗人，看在迎春的面子上也就應允了。當時迎春說三五日便可還來，誰知一去便無下文。黛玉自不會去催討，她並且早已忘記此事，只想一想那盆景曾擺于孫紹祖的酒宴上，她便也不會再拿來自用了，故此原本就存了迎春若是喜歡便送她之意，卻沒有想到迎春今兒來卻說出這樣一句話來，故此怔了怔。
那碧葉到底是年輕語快，便道：「孫大奶奶，那盆景不是您那日來借去使的嗎？」黛玉便瞅她一眼，紫鵑連忙拉著碧葉退出去了。迎春低頭羞慚難言，黛玉笑道：「二姐姐客氣了，不過是件玩物兒，喜歡便留著玩兒就是了，何必專程來說個謝字。」那董瑤坐在一旁心下已經了然，見迎春的光景著實可憐，便輕輕笑道：「孫大奶奶也不必避諱我的，有什麼話但說無妨，我與我家姑娘原本一體，若是有什麼難處，便是我家姑娘不好出頭，我必幫孫大奶奶說話的。」她平素和煦，然而一品誥命夫人的款兒若是擺出來，也很是有派頭的。
然而迎春老實，聽不出董氏的話外之音，並且她被孫紹祖脅迫欺淩得毫無辦法，也就顧不得體面了，便直說道：「我們家大爺說上次的盆景實在可愛，請客擺酒時也分外有面子，只是他那兵部的什麼上司也看了入眼，便送了人家。今兒特意打發我來問問，可還有別的，我們爺說他還有用處……」
這樣一說，饒是黛玉和董瑤都是好脾氣的人，也不由得動了氣。然而黛玉氣的卻不是迎春，她知道迎春的性格懦弱，然而一向不跟人添麻煩，若不是被孫紹祖給威逼到走投無路的地步，也不會如此可憐可悲。想到迎春一無過錯，卻孤苦無依，黛玉不由得有兔死狐悲之感，轉念之間，黛玉便打定了主意，她輕輕拉了拉正要說話的董瑤的衣袖，董瑤便把嘴邊的話給咽了回去。黛玉於是叫來紫鵑，吩咐道：「你去庫房裡去，把那個『九重春色』的掐絲琺瑯盆景和『乘槎仙人』碧璽燒藍盆景拿來。」紫鵑一向沉穩，也不多言，答應一聲去了，一會兒的功夫，拿來了兩個銅鍍金鏨花紫檀盒。
黛玉她們先看那個「九重春色」，只見盆壁以湖藍色釉掐金絲琺瑯瓷鋪地，四角是恰似花卉紋，盆中是各色琉璃珠子，上植銅胎鍍金桃樹，點翡翠樹葉，桃實則以碧璽、芙蓉石、黃玉等上等玉石製成，樹下點綴各色瑪瑙製成的花草，寓意春光明媚、欣欣向榮的太平景象。
再看那個「乘槎仙人」，盆景以天然沉香木雕做樓船形狀，樓船上端坐一位象牙雕刻的老者，神色安詳，白髮長髯，一手撫髯，一手執畫卷，老者身邊玉石幾上置葵花式白玉盤，內盛瑪瑙碧璽葡萄，身後有琺瑯美人斛，插著大朵的象牙菊花，樓船周身纏繞金絲編成的藤蘿，藤蘿上垂掛白玉小葫蘆及燒藍琺瑯葉，細巧可愛。
饒是董瑤看過多少奇珍異寶，也呆住了——這兩個盆景雖只是玩物，卻是價值連城，關鍵是一看就是宮中之物，外面等閒不能得的。黛玉輕笑道：「這是上次進宮給太后請安時，太后賞的，說是內務府孝敬給太后的萬壽節壽禮，我看太后那庫房裡還有六個呢，倒就賞了我三個，也是疼我了。」
然而迎春卻是完全顧不得聽話聽音的了，她是被孫紹祖給嚇破了膽，只要能暫時免掉那人的荼毒，哪裡還顧得上這東西是來自宮中，不可隨意授受？當下也不敢多耽誤時間，只讓跟來的婆子進來，一頓將匣子用包袱包好了，便告辭要走。黛玉知道她的苦楚，也不留她，只送到二門外面，看著她上車時，找機會附耳說道：「二姐姐，你且寧耐些時日，不過那人提出什麼要求，你先答應著，不要再讓他搓揉你，我自會設法的……」迎春睜大眼睛看著黛玉，那死灰般的目光裡終於閃出了星光，她淚光瑩瑩地看著黛玉，終於忍不住低聲泣道：「林妹妹，你救救我……」她不敢再多說什麼，忍著淚上車，黛玉也不言語，只默默點了點頭，看著迎春的車子去遠了，又愣愣地站在那裡想了很久。
直到紫鵑過來勸道：「奶奶，回去吧，仔細站這兒腿酸。」黛玉才咬了咬嘴唇，回身進去，她只這電光石火之間，就已經拿定了主意：那麼多姊妹遭遇了不幸，自己無可奈何，這一回一定要救出迎春這個苦命的女子。
黛玉回來，見董瑤站在屋簷下含笑看著她，問她道：「妹妹，你有了決斷了嗎？」黛玉點了點頭，說道：「大嫂子，今兒我跟你過去，等大哥哥下朝，我有事跟大哥哥商量。」董瑤點頭道：「真是呢，我看那個孫紹祖也忒霸道了，他竟不看看，那御用的東西就敢公然來討？果然是個不知高低的東西——哎呀，他畢竟還算是你的親戚，我本不該說他的壞話的。」說著，便捂著嘴笑起來。
黛玉又氣又笑，說道：「正是呢，這麼不知好歹的東西，我二姐姐是公爵之女，出身尊貴，竟被他如此折辱，令人委實難忍這口氣。可是要整治他卻還是費躊躇——我不願意為了打老鼠傷了玉瓶。」
董瑤說道：「咱們家去商量去，雖說投鼠忌器，也不能便宜了那個壞東西，憑著咱們幾個還會想不出法子來嗎？」
第八十四回 智林兄小計解難題
卻說迎春坐在車中, 手指拂過木匣上嵌著的金線，有一種奇異的溫暖的觸感。她原本以為自己已經如槁木死灰一般了, 落入了那孫紹祖手中, 再無出頭之日，方才黛玉的話, 卻又讓她心底生出一線生機, 感到在這冰冷的塵世中，畢竟還有那麼一絲溫暖, 是給她留存著的。
說到孫紹祖，實在性情乖戾暴躁到難以想像的地步。若說他原本虐待迎春, 是因為上了賈赦的當, 被無端訛去了五千兩銀子, 然而時過境遷，那銀子賈琮早已經替賈赦還上，並且賈家雖然勢敗, 但主要是甯國公一枝和二房的賈政，說來榮國府的大房並未傷筋動骨, 而賈赦還沾了兒子的光，連升了兩級，做到了二等公爵, 這是靠著世襲的士族少有的體面。
但是所有這些都不能改變孫紹祖的秉性，也改變不了迎春的淒慘境遇，只不過是孫紹祖在面上會給迎春留些體面，在他清醒的時候, 不會去打迎春的頭臉這些不易掩人耳目的地方，但是一言不合，拿腳就踹，卻是家常便飯。而昨天，孫紹祖吃酒吃得寧酊大醉，回來時已經是深夜，迎春端來洗腳水，正要伺候他脫靴的功夫，孫紹祖上來混勁兒，沒頭沒臉地打了一頓，臉上就掛了彩，孫紹祖卻還是不解氣，罵罵咧咧地吩咐迎春去郡主府再討盆上次的盆景，然後便仰倒在床上，鼾聲如雷。
迎春如何不知此事是大大的不妥，然而她實在是被打怕了的，不光是她，滿屋的丫鬟僕婦都是畏孫紹祖如虎，見孫紹祖第二日還是睡得人事不知，便都攛掇著迎春趕緊把大爺吩咐的事情辦好，別惹大爺醒來不高興，全家又都不得安生。所以才有迎春臉上帶著傷就出門借當的慘事發生。
黛玉在送別時的話給了迎春一絲希望，她突然想到自己在這世上也並不是孤立無援，以前因為自己的親娘早逝，父親對自己沒有半分的愛護，賈母和王夫人也不甚喜愛自己，不過是面子上的情分，她早已經認命，覺得自己早晚必死于孫紹祖的淫威之下，此時卻想到原來自己還有可以倚靠的人，那就是賈琮和黛玉夫婦，他們是既有能力又有善心來幫自己一把的，自己要做的，就是暫時保住性命，穩住孫紹祖。她相信黛玉，黛玉與她自小相識，聰明靈秀非她們姊妹可比，而且雖然一向孤僻，卻從不虛言搪塞人，迎春心中便漸漸打定了主意。
這樣一想，一慣逆來順受的迎春也便多了些心眼兒。回到孫家，迎春先讓伺候孫紹祖的小廝把兩個匣子給送進去過目，自己回房裡且換了衣服，又洗了洗臉上的淚痕，用脂粉將臉上的青紫重新遮蓋了一下，才來見孫紹祖。
那孫紹祖正氣咻咻地等著她了。原來那孫紹祖雖然生性殘暴，卻並不是個沒有心機的二百五，相反，當與他的仕途相關的時候，他比誰都機靈，也很會鑽營。他雖然貪婪，卻還沒有膽量貪到郡主府上，畢竟黛玉後面的林家有著當朝一品的宰相，是他萬萬不敢得罪的。昨夜原是因為上次所借的白玉水仙盆景被上司看上，硬要了去，他便覺得沒有法子還回去，有些暴躁，趁著酒發酒瘋，才說了些渾話，並沒有真心想叫迎春去打秋風。
所以晌午酒醒之後，聽丫鬟說迎春已經去郡主府借盆景去了，他便急了，那酒全變成了冷汗出來，大罵自己娶了個蠢婆娘，心裡頭卻也擔心賈琮一枝跟他翻臉，他如今雖還不懼賈琮這個小舅子，但是這麼個得了聖寵的處於上升期的親戚，拉攏總好過結仇，更不用提林嘉蕤的勢力遍佈朝野了。
他原本等著迎春回來，便又想發飆的，誰知道迎春這次卻沒有去吃眼前虧，而是先用東西占住他的眼，消了他的火氣。那孫紹祖見兩個木匣裡裝的都是絕世奇珍，哪有不心動的？想來自己這個木頭娘子卻還有些用處，便叫過迎春來，仔細盤問。
迎春對於他的秉性也略略知道了些，便不肯以實話相告，只說：「我這個妹妹，在家裡的時候就是不將銀錢放在眼裡的，以為全是俗人俗事，她把那銀子錢看得比鴻毛還輕，把姊妹情誼看得比泰山都重。我今兒也沒提借當的事，只說上次那白玉水仙盆景好看，想再留著玩兒兩天，她便說送我了，還二話不說又端了兩盆給我，還說再有什麼喜歡的，儘管去拿。」
孫紹祖摸著下巴琢磨了半天，才嗤笑道：「真真是十指不沾陽春水的閨閣貴女，這樣子還不把你琮兄弟辛苦掙來的家業給敗乾淨了？」迎春笑道：「有來有去，她雖然大手，可林家有錢呀，她是林家的嬌女，自然林相不會讓妹妹手頭缺乏了。再說妹妹得太后的喜愛，每次進宮都有賞賜，就是如今守著老太太的孝，不能進宮去，太后娘娘還常常掛念，說想的緊，動不動就派人出來說話賞東西呢。」
那孫紹祖眨巴眨巴眼兒，問道：「你那人家的東西，那林家知道不知道？」迎春哪裡敢說董氏便在黛玉那裡看著，只含糊說黛玉一個人在家，林家不會去關心這些小節，孫紹祖便看在那珍寶的份上，這次沒有再折辱迎春。只是迎春知道，此人生來的惡劣秉性，尤其是喝酒之後，更是兇暴異常，便盼著黛玉解救自己脫困。
卻說那一日黛玉得知迎春的淒慘遭遇之後，旁氣難忍，當天便與董瑤一起回到林家，先跟林嬸娘說知了此事，然後等林嘉蕤下朝回家，又把此事的前因後果再說一遍。林家的女眷聽了這件事，都氣得不得了，全都大罵孫紹祖不是東西，然而林嘉蕤的反應卻要理智得多。
林嘉蕤聽完黛玉所言，沉吟了一會兒，才說道：「若說孫紹祖其人，我倒是有所瞭解，那年聖上西狩鐵網山，遇到反賊作亂，他因為護駕有功，從此就發達起來。此人升任兵部侍郎也才不久，已經表現出過人的才幹。在朝中的武將來說，還算是個講道理、識禮數的。聽妹妹所言，想不到竟是個在家中折磨妻子的惡棍。」
黛玉聽了林嘉蕤的言語，有回護孫紹祖之意，便說道：「大哥哥所說的，我也領會得。此事只怪賈家的大老爺，錯配了兒女婚姻，我二姐姐原本就是個最軟弱無剛性的，若是能配個知疼著熱的文弱書生，或可平安度日，偏偏配了個武夫，有道是江山易改，本性難移，她這一輩子豈不是就逃不出來了？」這樣想著，不由得滴下淚來，便向林嘉蕤施了一禮，道：「請大哥哥救救她吧，這些年我看著曾經的姊妹一個個風流雲散，自己無計可施，心裡每每如針紮一般，現在眼看著她在火坑裡，如何能見死不救呢？」
見黛玉為了迎春折腰求人，林嬸娘不由得動容，便當即朝著林嘉蕤說道：「這件事還是要辦的，你們男人哪裡知道女人的苦楚？只看著外面都是體面的，卻把人性中最陰微刻薄的那些全使到家裡的女人身上。只道是小毛病，無關大節操，對於家裡的女人來說，就是天塌地陷般的沒有出路了。」
林嘉蕤見母親和妹妹都是如此，連忙說道：「妹妹不必悲傷，母親也不必著急，我並沒有說不去管那孫家少奶奶的死活，只是辦法還是要商榷，怎麼既免了她受罪，又不至於鬧得不可開交——若是公然與孫紹祖離婚，恐怕那孫家少奶奶的日子也是不好過的。」
黛玉道：「大哥哥想得周到，這也是我顧慮的，所以雖知道二姐姐一直受苦，也遷延著指望那孫紹祖能改了性情，如今看來卻是養虎為患了。然而若真的離了婚，二姐姐還是沒有去處——賈家不會收留她，我那公婆只會責駡她丟了賈家的臉面，我雖可收留她，名不正言不順，我恐怕她會受不了旁人的閒話和冷眼。」
林嘉蕤素知黛玉是有主意有心胸的女子，聽她這樣剖析得明白，便說道：「我約略猜到妹妹的主張了，倒是與我想的一樣。這樣吧，明日我便上奏聖上，保舉孫紹祖出任安西都護府的副督一職，如今西邊一直不太平，朝廷早晚要用兵，正是用人之際。那孫紹祖已經幾次跟我露意試探，想謀軍前效力，好博得個功勳，我因為他資歷尚淺，一直壓著未動，如此就放他出去，于孫紹祖來說是得償所願，于孫家少奶奶來說，人離開了，也就平安了。且出兵放馬的事兒，吉凶難料，便是有什麼萬一，孫家少奶奶也是名正言順的守寡，不似這般鬧得八方不安了。」
黛玉聽那林嘉蕤侃侃而談，三言兩語便將一件棘手的無解之事給解決了，心下暗服，便又施一禮，笑道：「如此，小妹先謝過大哥哥了。」
第八十五回 甄寶玉警醒夢中人
很久沒有人提到寶玉了。所有的親人現在都對寶玉死了心, 以為他就要一直這麼頹唐下去。尤其是賈政被抄家革職之後，賈府便沒有他一家人的容身之處, 只得搬了出來, 賃了一處宅院勉強安置，原本還指望著能夠有重新複職, 再整家業的一天, 靠著賈母分給的家產，雖說從前的體面再難維持, 也還過得溫飽，只是由儉入奢易, 由奢入儉難, 賈政王夫人皆不會管家, 都是大手慣了的，只覺得不夠用，卻又覺得節儉到了極處, 全家人未免各懷抱怨委屈，都以為是倒楣到了極點的。
誰知一聲霹靂, 賈母就歿了，賈政便徹底失去了靠山，成了榮國府的外人。賈母的喪儀之時, 王夫人就已經插不上手，到了送殯之後，再有上祭之日，邢夫人乾脆連茶飯都不招待, 賈赦雖不至於仰著臉不睬弟弟一家，然而他深惡王夫人，總說王夫人是敗家的根本，因此面上管待賈政尚可，一旦談錢，也是六親不認。
賈政便越發窮了，然而舊日他用過的老僕、師爺等衣食無著前來求助時，他礙著面子總不肯空著來人，於是漸漸靠典賣家產過活，房舍也越住越狹窄，寶玉雖不問世事，癡迷佛道，也都感覺到了家中的窘迫。
先是幾個小姨娘逐次過來抱怨拖欠月錢、吃穿用度連當初做丫鬟時都不如等等，寶玉雖不搭理，到底心中詫異。小姨娘之中數著秋紋最為潑辣不省事，這一日為了幾個杏子，便與五兒正經起來，兩個人先是拌嘴，再就動起手來，漸漸扭打到一起，以致撕發抓臉，聲響便大了起來，就連趙姨娘和周姨娘那邊的人都跑來看了。
寶釵正在房裡哄著芝兒睡覺，這吵嚷聲便把孩子給嚇哭了，寶釵心中懊惱，讓鶯兒去說她們，鶯兒便走出來道：「你們兩個越發沒有規矩了，老爺今兒在家，正在前院跟太太議事呢，你們就這樣大呼小叫，芝哥兒剛睡著，就被嚇醒了，正哭著呢。你們這麼吵鬧，是想做什麼？真是當咱們奶奶是菩薩心腸，不肯整治你們嗎？」
五兒氣怯了，不敢繼續與秋紋吵鬧，只哭著說道：「鶯兒姐姐，我並不敢鬧事，是秋紋她欺負人，我跟她一個屋，她什麼都要我的強。今兒親家太太送來一筐杏兒，我們每個人都分了幾個，偏偏我在後頭池子邊上洗衣裳，她便把自己的冬衣也撂給我，讓我幫她洗，這就罷了。誰知我洗完了，回屋裡一看，她不但把自己的杏子給吃了，把我的那幾個也都給吃了。嗚嗚……我自從開春，還一口新鮮水果都沒嘗過呢……」
秋紋便啐道：「下流沒臉的東西，不過是個開了臉的通房丫頭，就敢跟我要強，也不看看自己是什麼出身，你也配跟我住在一個屋裡呢？不過是幾個杏子，就這樣了，也難怪，廚房打雜的，真是沒有見過世面，滿眼就是一個吃字。」聽了這般言語，五兒越發放聲痛哭起來，鶯兒老實，不但勸止不了，反而引火焚身。
那秋紋早已積攢了一肚子的怨氣，便趁機撒到鶯兒身上，聽到鶯兒息事寧人地回頭吩咐人把自己的杏兒拿給五兒，讓她別再哭了，秋紋便更加氣憤，覺得鶯兒是在無言地蔑視和羞辱自己，便冷笑道：「真真又是個賢德人呀，剛剛走了個襲人，又出來了一個萬事都替別人著想的，只是老太太已經不在了，便是想要藉口服侍老太太離了這裡再攀高枝，也是不能夠了。」說著陰惻惻冷笑了一聲，便賭氣回房去生氣去了。
這裡鶯兒被氣得倒仰，待要怎樣，又恐惹寶釵生氣，便只得忍了，回頭吩咐五兒搬到自己屋裡去住，她知道是秋紋不忿自己的住處好過她，才借題發揮的，便讓五兒離了她，也可少些口舌。五兒自然知道鶯兒的好意，然而她淚汪汪地問道：「鶯兒姐姐，你房裡還有麝月姐姐，我怕過去恐怕會擠著你們……」鶯兒輕笑著安慰道：「沒事兒，大家一起擠著住，倒也親和。」五兒便答應一聲，正要回屋去收拾東西，卻看見寶玉蒼白著臉，提拉著一雙散鞋，站在屋簷下，已經聽了多時了。
其實寶玉已經是很久沒有跟鶯兒五兒等人說過話了，平時他是連自己的房門都不出的，也不知道都在做些什麼。見他突然出現，鶯兒和五兒都嚇了一跳，其他的小丫鬟也連忙都散了，不敢留下看熱鬧。那鶯兒便忙走過去說道：「二爺，怎麼站在風口裡也不說一聲，我去給您拿個披風。」
寶玉半晌沒有回答，良久才道：「我方才做了一個夢，也不知是真是假。」鶯兒見他恍恍惚惚的，心裡害怕，擔心他又犯了瘋病，連忙朝著五兒使眼色，五兒會意，轉頭就進去找寶釵。寶釵聽說，連忙來看，見寶玉臉色青白不定，若有所思，與往常很不相同，也擔憂起來，便先拉著寶玉的手說道：「你到底是怎麼了？」寶玉看了看她，說道：「我方才做了一個夢，夢見了寶玉。」寶釵道：「你不就是寶玉嗎？」寶玉笑道：「我是個假寶玉，他是個真寶玉，真寶玉做了和尚，我這個假寶玉是連和尚也做不得了。」
寶釵聽他說得荒唐，知他心裡面糊塗，便也不爭論，只滿屋裡點起了安魂香，不久寶玉便沉沉睡去，寶釵才松了一口氣。此時麝月便又過來說：「小爺一直哭，大概是餓了。」原來為了省下奶娘的錢，寶釵竟是親自哺乳，故此日夜不得休息，很是辛苦。於是寶釵連忙回自己房去，留下麝月看護寶玉。
且說寶玉睡在床上，混混沌沌又入了夢裡。夢中來到一處荒山，似曾相識，卻看到方才見到的甄寶玉還披著大紅猩猩氈的斗篷在前面走，寶玉便連忙去追，卻無論如何也追不上，待要叫他，卻發不出聲音來，只急得滿頭冒汗。正不知如何是好，忽見遠遠的河邊上，蒹葭蒼蒼，有一個美人，披著雀金呢的鶴氅，正亭亭玉立在那裡。寶玉定睛細看，卻是黛玉，心中大喜過望，心想：自從我娶了親以來，就再也沒有辦法跟林妹妹好好說兩句話，便是想在夢裡見見面，都不曾入夢過。今日天可憐見兒，竟讓我在此見到林妹妹，無論如何，也要訴訴衷腸。
這樣一想，寶玉便將那甄寶玉拋到了腦後，緊趕慢趕來到河邊，深深施了一禮，說道：「林妹妹，長久不見，你還好嗎？」卻見黛玉蹙著眉佇立著，似乎沒有聽到也沒有看到寶玉，她手掌中放著一物，正在細細打量。
寶玉湊近一看，竟是自己的那塊通靈玉，不禁大喜：「林妹妹，怪不得我找不到我的玉了，原來在你這裡，我就說我們兩個終是有緣……」他話音尚未落，黛玉便似下了決心似的，忽的將手中的通靈玉丟到了河裡，寶玉大叫一聲，待要去撿，卻見煙水茫茫，哪裡還有蹤跡，便是黛玉也銷聲匿跡，無處尋覓芳蹤了。
寶玉心中悵然若失，一回頭，卻發現甄寶玉站在他身後，正微笑點頭，似在歎息。寶玉連忙問道：「兄台，方才我的林妹妹去了哪裡？」甄寶玉道：「那並不是什麼林妹妹，那是絳珠仙子，下凡應劫去了。」寶玉聽不懂，便又問道：「那我的玉呢？怎麼拋到水裡，轉眼就不見了？」甄寶玉卻笑道：「那水裡的不都是嗎？寶玉本是幻像，頑石才是你的本像呢，我是特來賀你找回了根本的。」寶玉又看向水裡，果然看到一顆顆頑石歷歷可數，心中瞬間洞明瞭起來。
那寶玉既然堪透了因果，便又朝著甄寶玉施了一禮道：「如此說來，你竟是先知先覺，脫離了苦海了。不是可否替我指點迷津呢？」甄寶玉便歎道；「我是出了家才知俗世的好處，深悔當初自誤了，生在世代簪纓之族，竟只知調弄風月，全無建樹，碌碌一生，辜負了祖宗父母的殷殷教誨。望你迷途知返，留意于孔孟之說，委身於經濟之道。」
寶玉聽了此言，不禁大為刺心，冷笑道：「原來你竟也是個祿蠹，自己做了和尚，卻來勸我去應試博取功名嗎？」甄寶玉笑道：「你家赫赫揚揚，已曆三世，盛極而衰，天道也，不可更改，故此你想博得一第，也不過是鏡中水月，可望不可即的，不如歷劫聽命，將來蘭芝齊芳，家道複初，你才算功德圓滿，庶幾能與絳珠仙子再謀一見。」
寶玉聽了，心中忽明忽暗，正自尋思，忽見兩個瘋瘋癲癲的僧道走來，架起甄寶玉，說道：「時辰到了，還在這裡跟這個蠢物廢話什麼？快走快走！」這樣一邊說著，一邊飄然而去，轉瞬間不見了蹤影。
寶玉心中大急，連忙喊道：「寶玉，你等等，我還有話……」一下子就醒了，麝月正嚇得什麼似的，不住地推他：「二爺，快醒醒，可是魘住了？怎麼夢裡叫起自己的名字來了？」寶玉忽的睜開眼，見窗外春光正好，柳綠花紅，寶釵正站在院裡抱著芝兒折海棠花呢。
第八十六回 賈寶玉無奈謀生計
自那日之後, 寶玉漸漸變得正常起來，也許是太正常了, 反而讓寶釵有些不能適應。那之後, 寶玉便把佛經也丟開了，寶釵問他緣故, 他便喃喃自語：「內典語中無佛性……」寶釵便勸他：「既是沒了那些糊塗想頭, 不如讀寫正經書，哪怕是不去應試, 也好過每日裡虛費光陰。再者，老爺和太太也可得些安慰。」然而寶玉並非不想, 乃是不能, 他從前的靈性真的是隨著通靈玉的丟失而化為了烏有, 一拿起書本來，便直犯瞌睡，每個字都是認識的, 但是連起來卻不知是什麼意思。這樣幾次試探，寶釵也就絕望, 把一腔的希望都寄託到了兒子的身上。
王夫人如今倒也不顧這些，只要寶玉不再鬧著出家，她便覺得是萬幸。然而賈政卻是不死心, 見寶玉不再瘋癲，便常常拘了他來，跟著賈環一起考問書本，誰知竟發現他把原先所學的四書五經忘記了十之八九, 便是餘下的一二也是顛三倒四，一團漿糊了。背書尚且如此，遑論做八股文？賈政至此才感覺這個兒子算成了廢人了。
那一日，賈政終於下了決心。他白日裡忽將寶釵和寶玉都喚到堂上，王夫人也在座，賈政便對寶玉說道：「老太太將你養大，原指望著你能夠做出一番事業，誰想你卻如此荒唐，枉費了老太太的一番苦心。今日你也算成人了，娶妻生子，既成家就該立業，這才是你的本分，你卻這樣一日日虛耗在閨房之中，靠老父供養，可算什麼？若是從前興旺的時候，原也不缺你們夫妻家人的使用，然而如今家境一日不如一日，我供養不了這樣一大家子，不如趁著現在分出去各自過吧。你們看珠兒媳婦和蘭兒分出去就過得很好，寶玉也該挑起養家糊口的擔子。」
王夫人一聽便哭了，然而因為她闖下的抄家大禍，如今她在這個家裡的地位連趙姨娘都不如，若不是賈政是個老古板，不肯做出寵妾滅妻的事，早已經把她休棄，因此她自己如今在賈政面前很是卑微，饒是如此，也不能不為自己的兒子爭一爭：「老爺，寶玉雖說不爭氣，畢竟是你的親骨肉，就這樣把他們趕出去，他們又沒有營生，過得不好了，別人也笑話老爺……」
賈政陡然生出一股無名火，怒斥道：「我哪裡還有臉出去見人？別人笑話得也夠多的了，不差這麼一星半點，你若是不如意，便跟著他們去。」王夫人便不敢說話，只吞聲哭著，更覺淒慘。趙姨娘此時心中倒是得意，只是這得意裡卻又有些缺憾：她是與王夫人爭了一輩子，如今終於贏了，可是到底這個家還剩下些什麼給環兒呢？她有些迷惘。
寶玉見父親發怒、母親悲傷，便跪下來磕了三個響頭，然後說道：「太太不要悲傷了，是寶玉不好，讓老爺生氣，讓太太難過。老爺說的是，我也成年，本該出去幹出一番事業來，才不枉天恩祖德。我如今如此愚鈍，想來不能博取一第，光宗耀祖，就應該早早地去支應門戶，謀個養家糊口的差事，總不還該賴在家裡讓父母養活，老大無成我成了什麼人了？所以太太不要悲感，我從今日出去，總要做出事業來讓太太放心，才不算白養了我一場。」
王夫人用帕子捂著嘴，只哭得哽咽難言，賈政不意寶玉竟有這樣一番言語，倒是出乎意料之外，反而悲傷起來，便歎道：「你既有這樣的念頭，也就不算不孝了。我只是讓你自去謀個養家糊口的差事，倒也沒有想將你趕出去，畢竟寶釵還是我的兒媳婦，芝兒是我的孫兒，我也不能看著你們流落街頭。這樣，你們還是住原來的屋子，從側門出入，就算是分家了，各人屋裡的東西都歸各人，飯食各自吃吧。」說著淚如雨下，揮揮手讓他們出去，寶釵含著淚，隨著寶玉給賈政王夫人叩頭，然後回自己屋裡。當天下午，賈政便派人來，將內院的門堵上，從西面臨街的圍牆處打開一個側門，寶玉就此分出去另過了。
於是寶釵便將房舍重新安排，又新增了廚房，更覺蔽塞狹小，僕婦無不抱怨，寶釵便將抱怨的人一一打發出去，大小的事情漸漸自己帶著鶯兒、麝月和五兒來做，外面的小廝也只剩下茗煙還沒有離開。
寶玉在這些事情上一無能為，他唯一替寶釵解決掉的難題是秋紋，在秋紋又一次無理取鬧的時候，快刀斬亂麻地把她給打發回家去了。秋紋是賈府的家生奴才，家中父母原本也小有積蓄，見賈府敗了，便求了王夫人，一家人都放了出去，自買了個鋪子營生，也還算小康。秋紋一出去，自然是另去謀取良聘，她已知寶玉指望不上了，便趁著年輕鬧著出去，卻不道竟如此容易，反而生出些不甘，走之前哭哭啼啼，寶玉只洋洋不睬，倒是寶釵不忍心，從自己的體己中賞了她些銀兩，秋紋之事才算消停了。
然而寶玉光是想著要支撐門戶，實行起來談何容易，他是手不能提籃，肩不會挑擔，竟是一無是處的人。每日茫然地出去找從前的朋友，那些人多是酒肉朋友，他如今窮了，誰肯兜攬，便是夠義氣的，卻又比他還窮，出去兩次，反而花了冤枉錢，寶玉只得又悶在了家裡。如今他別無消遣，便開始借酒澆愁。
吃飯總是不用愁的，酒錢似乎也總是有的，寶玉從來不知道買米買酒的錢是從哪裡來的，他還沒有學會去想這些事，直到有一天宿醉醒來，已經是晌午，他迷迷糊糊地躺在床上，正想要喚人進來伺候，卻聽到簾外鶯兒正跟麝月說話：「麝月姐姐，二奶奶吩咐把這個拿去給茗煙，讓他換些米來，記得再去春和樓給二爺賣一瓶蓮花白。」
麝月答應一聲正要出去，寶玉叫道：「麝月，進來。」麝月連忙答應一聲進來，笑道：「二爺醒了，我這就去端來醒酒湯，一早二奶奶就熱在那裡了，說等著二爺醒了就喝才好。」寶玉扶著頭，頭疼欲裂，他卻硬撐著問道：「你手裡拿著什麼？」麝月聞言不解，便把手中的東西給寶玉看，寶玉看時，卻是一個琺瑯嵌綠松石的梅花粉盒，揭開來，裡面還有半盒子茉莉粉。寶玉心中一痛，說道：「這茉莉粉是好容易配得的，用了多少上等好料，才淘澄出這麼一盒，還好用呢，別賣了，留著使吧。」
麝月遲疑地答應一聲，卻沒有就去，訥訥說道：「二奶奶那裡大約沒有別的好賣的了，那些穿戴不著的衣服首飾，早已經當的當，賣的賣，如今都是賣這些正在使著的東西。」 那鶯兒卻在外面聽見，便進來朝麝月使個眼色，然後笑道：「二爺也別心疼，這個粉盒已經用舊了，橫豎賣不了幾個錢，要不我拿過去，跟二奶奶說說，換個不常使的東西……」
寶玉已經起身穿上鞋子，也不梳洗，也不吃飯，只說了一句：「我說不讓賣，就不許賣，我自去尋些錢來……」這樣說著便匆匆出門去了。鶯兒擔心，連忙跑去回寶釵，寶釵吩咐讓茗煙跟著，等鶯兒跟茗煙說了，茗煙再追出來時，哪裡還有寶玉的影子？
原來寶玉這天是來到了宗學胡同，這裡他有個相識，曾經說宗學裡要找一個教畫的先生，可以推薦他到宗學裡教授宗室子弟畫畫，寶玉想這個自己倒是也會圖畫兩筆寫意畫，便托他設法。那人雖應承下來了，卻一直沒有回話，今兒寶玉被那個粉盒刺激了一下，便晌午頂著日頭，站在宗學門口呆等那個朋友。
誰知那個朋友沒等到，寶玉卻遠遠看見林嘉蕤和孫紹祖兩個人連袂而來，說說笑笑很是親熱。寶玉不願意見這兩人，便一閃身躲到了照壁牆的後面，只聽那孫紹祖是滿口逢迎，一口一個謝林相栽培，什麼感恩圖報的話是一套又一套，寶玉旁邊聽了咋舌，一向這個孫紹祖就是眼高於頂，鼻孔出氣的角色，什麼時候如此卑躬屈膝了？卻聽那林嘉蕤說道：「孫統領此去西疆要好自為之，實心為朝廷出力，將來前途不可限量。」又說：「至於推薦之功，在下不敢獨居，乃是在下的內弟，也是貴妻弟賈琮賈大人一力推薦的，如今他治河居功甚偉，聖眷正濃，故此聖上才下了委任。」
孫紹祖便諂笑著說道：「這都是林相的恩典，賈大人的盛情。孫某必當用心練兵，恪盡職守，不負大人的知人之明……」兩個人談著，漸漸走遠，寶玉才慢慢繞過影壁，沉思著走出來，卻不料他低著頭往外走，一不留神跟一個人撞了一個滿懷。
寶玉嚇了一跳，連忙作揖，口中只道得罪。那人卻雙手扶住寶玉，說道：「這不是寶二爺嗎？怎麼在這裡遇到了？」
作者有話要說：
猜猜撞見了誰？
第八十七回 戲子多情王孫無義
卻說寶玉在宗學門口撞到的人, 原來竟是蔣玉菡。那蔣玉菡自從娶了襲人，自謂是成家立業之人了, 越發自要尊重, 便很少上臺串戲，仗著手中有些資產人脈, 組建了一個戲班, 做了班主，卻從不出去戲園子裡唱, 在王孫公子之間應酬，只唱權貴之家的堂會。
今日他本來是到宗學來找當今聖上的六皇子, 因為那六皇子剛剛成年, 皇上賜給他一處府邸, 剛剛修繕完畢，想要擺酒請客，大大的慶祝一番, 那蔣玉菡便想跟六皇子敲定這樁大生意。誰知他來早了，宗學裡的小太監告訴他, 六皇子還沒有來，還說不知道來不來，什麼時候能來, 蔣玉菡撲了個空，倒是也沒有白來。因為在裡面遇到了慶親王的孫子，那最是個好串戲的紈絝，便立馬約他一台戲, 給慶親王的七十壽辰祝壽，唱《牡丹亭》全套大本，還要自己親自上場扮柳夢梅唱「驚夢」一折，學個斑衣戲彩，討祖父的歡心。
慶親王為人豪爽，尤好聽戲，且手面豪氣，不吝賞賜，蔣玉菡意外接了這樣一個大單，心中歡喜，便興興頭頭地出來，卻不留神遇到了寶玉，簡直不相信自己的眼睛——寶玉的樣貌改變了很多，從前圓圓的臉兒瘦出了下巴，兩眼無神，且早起沒有刮臉，微露胡茬，很是落拓。
寶玉見到蔣玉菡，倒是一則歡喜一則傷感，兩個人便拉著手說了幾句話，才敘了寒暖，蔣玉菡就定然要拉著寶玉去臨街的東長順清真館子吃酒。寶玉拗不過，且他一早還湯水未進，便不由自主跟著蔣玉菡走了。
蔣玉菡領著寶玉走街串巷，不一會兒到了僻靜胡同的一間臨街的鋪子前，只見四開門的門臉，只見講究，不見奢華，跑堂的一見蔣玉菡進來，便眉開眼笑地過來打招呼：「喲，蔣爺，有日子不見了，請樓上坐，給您留著最雅靜的座兒呢。」蔣玉菡謙和地笑著道謝，請寶玉先走，讓到了樓上。
那座兒果然雅致安靜，且不臨街，北窗下是後院的一株碧桃樹，正開得嬌豔，寶玉坐下，跑堂的斟上茶來，只喝了一口，寶玉便舒出一口氣，那是明前的龍井，他已經好久未曾沾過唇了。只此一項，可知這間鋪子來頭不小。蔣玉菡似是看出了寶玉的心思，笑道：「這個地方在皇城根上，是內務府的官員和宮裡有些體面的內監經常出入之所。那些人手頭缺乏時，難免會時常偷拿些上用之物，來換些零用……」寶玉會意：「那些人也是些苦命的人。」
蔣玉菡聽了不由得一愣，隨即莞爾——寶玉雖然落魄至此，依舊是悲憫心腸，他形貌雖已改變，心腸卻還是自己初識時的那個翩翩公子。一時跑堂的過來點菜，蔣玉菡便問道：「你們白老闆今兒在嗎？」跑堂的連忙說道：「白老闆在後廚伺候著呢。」蔣玉菡笑道：「如此很好，今兒有口福了。」接著對寶玉解釋道：「他們這兒的招牌全靠老闆的一手絕活兒扛著，『白魁燒羊肉』那叫一個口齒留香、出神入化……」寶玉聽是燒羊肉，不覺失笑，問道：「有什麼不傳之秘嗎？」
跑堂的笑道：「小店的燒羊肉好吃，全靠著精材實料，功夫到位，爺們的捧場，小店也不敢懈怠。沒有什麼秘方，方子就寫在大堂的牆上呢，誰都可以學，誰都沒學到精髓。羊肉全是白老闆親自去口外選用三歲綿羊，只取前腿最嫩的肉，配了丁香、白芷、花椒等24味調料，洗、緊、碼、煮、煨、炸，一道工序也不能偷工，做出來才得老少爺們的喜歡。」寶玉笑道：「那倒要嘗嘗。」於是點了燒羊肉，爆雙脆，豆麵糕和幾個小菜，一時燒羊肉上來，果然顏色紅亮，羊肉鮮而不膻，外焦裡嫩，酥香可口。最起味兒的是菜面上放的一簇鮮花椒，臨上桌時，熱油一熗，鮮香四溢，果然令人大快朵頤。怎一個「香」字了得！
蔣玉菡笑道：「美食不可無酒。」便點了店裡上品女兒紅，寶玉很久沒有喝到好酒，不覺開懷暢飲起來。蔣玉菡便細細盤問寶玉的近況，不勝唏噓之感，聽說寶玉去宗學是為了謀一個教職，蔣玉菡便拊掌笑道：「何用求別人去，眼前就個一言九鼎的人物。」原來蔣玉菡的原主是忠順王爺，雖然他已經被開恩放出來了，但是一直戀恩，每當王府中有紅白喜事，他都出錢出力，故此忠順王爺很喜歡他。並且忠順王爺作為皇弟，深受重視和信任，被委任為內務府總領大臣，宗學正是他的管轄範圍之內。所以蔣玉菡便向寶玉打了包票，自去在忠順王爺面前說項。
寶玉雖不理外事，也知道賈府與忠順王府素不相能，聽了這話，心中反而有些微妙的不樂，卻說不出來，便借酒蓋臉，支吾過去，縱性暢飲起來。蔣玉菡最會做小伏低，殷勤伺候，斟酒勸菜，寶玉很是暢意，不覺大醉。蔣玉菡便叫了輛車，送寶玉回家，自去找忠順王爺請托這件事，沒過幾日，果然就拿來了委任狀。
聽說寶玉謀了個差使，寶釵心中不知是喜是憂，面上卻只做歡喜狀，為寶玉打點衣服，叮囑他待人和氣，莫要與那些宗室子弟置氣，寶玉一一答應，便在妻妾殷殷的注視中出了家門，去宗學當差。
到了宗學，拜見了太傅，太傅倒也隨和，還記得他祖父的交情，倒也很是照顧，當即安排了一間畫室，寶玉便每日前去宗學，教授三個時辰的功課，在那裡吃過午飯，才安步當車地回家，每過十日可以休沐一日，每月就可去領取五兩銀子五吊錢，還有規定的米炭。數目雖然不多，好在有了固定的收入，賈政也沒有一味無情，時時資助他們一些，而王夫人更是自己儉省也要省出錢來接濟兒孫，寶玉與寶釵便過起了平凡的小日子，倒也是光陰似箭，日月如梭。
然而日子久了，也就漸漸生出了些不如意來。寶玉雖然做的是教職，然而並不是欽命的有品級的師傅，那些宗室子弟都是眼高於頂的少年，未免就存了藐視，再加上寶玉所教授的畫技，卻是大寫意，尤其愛畫嶙峋的山石、怪鳥、細竹、茂蘭，至於那些紈絝子弟所愛的工筆美人、花鳥、草蟲，他卻只說不會，由此未免有些多事的人便厭他孤傲，不懂得阿諛逢迎，時常在宗學太傅那裡告他的黑狀，好在太傅看在世交的面上，替寶玉擔待了一二，他還不甚難受。
然而那一日卻禍從天降，原來那孫紹祖自從調任西疆之後，著實賣力，很快就小勝了幾場，捷報傳到京中，聖顏大悅，於是不久便奉命回京述職。那孫紹祖在宗學裡也結交了不少狐朋狗友，尤其是宗室子弟，他更是折節拉攏，所謂臭味相投，無需多說。這日他正是來找從前的一個朋友，是兵部尚書的小舅子，家中列侯出身，兩個人從內院出來時，正遇到了往裡面走來的寶玉。
孫紹祖一眼看到寶玉，不由得戾氣橫生，他微末時，結了賈府的親家，其實本意是攀附二房王夫人這一線的貴妃和王子騰的勢力，誰知王夫人根本不睬他，他便深恨賈府二房一脈，見了寶玉，便勾起了舊恨，冷笑道：「這不是寶二爺嗎？怎麼做起教書先生來了？是不是沒了貴妃，就沒有硬撐腰子的人了？」他那朋友也不是個善良之輩，聽了這話，便也調笑道：「哦，孫兄還不知道嗎？他家如今指望不著女人，吃不著軟飯也就罷了，越發不爭氣，指望著戲子吃飯了……」便一長一短將自己聽來的蔣玉菡和忠順王府之事添枝加葉地說來，孫紹祖聽得哈哈大笑，寶玉只氣得臉色煞白，也不進去，也不跟太傅請辭，只把手中抱著的畫帖擲到地上，便拂袖而去。
當晚賈赦便找上門來，原來孫紹祖惡人先告狀，跑到自己丈人家裡，添油加醋地把寶玉的所作所為說了一遍，末了說：「小婿也是為了親眷的關係，說的話也許不中聽，卻全是好意，誰知寶兄弟完全不把小婿放在眼裡，就當面將畫冊擲了一地，引得宗學裡的子弟全跑出來看，小婿甚感丟臉……」那賈赦便來興師問罪，責備寶玉處事孟浪，寶釵等人原不知道寶玉何故就突然辭去了差事，至此才明白。
賈政聽說寶玉得罪了朝中正得勢的孫紹祖，未免又怕又急，便喚來寶玉劈頭蓋臉罵了一頓。寶玉也不回嘴，當晚回去，便命家人收拾收拾，搬出了小院，去城外二十裡叫黃葉村的地方，租下了一小塊土地，起了幾間草舍，安置了下來。
賈政越發生氣，便由著他自生自滅，寶玉不善營生，越發窮了，只靠賣畫和典當勉強為生。
第八十八回 時運無常亢龍有悔
不覺春去秋來, 轉眼過去了三年。
從前榮國府裡的那個被眾人捧著手心裡的寶二爺，已經很少有人記得, 倘若還有認識他的人, 也不過是感歎那個翩翩佳公子已經落魄成了城外黃葉村的一個邋遢怪人。說他怪，是因為他雖窮得連酒都喝不起, 卻又樂善好施, 毫不把錢財放在心上——他是自己只有一串錢，也可以全數送給門口乞討婆子的人。
寶玉如今只以賣畫為生, 若說還有什麼愛好，那便是嗜酒如命, 也許只有在醉鄉裡他才會忘記現實的殘酷, 回到記憶裡的大觀園。然而他的畫卻並不好賣, 因為時人皆愛工筆，而寶玉卻是大寫意，滿紙的水墨, 畫來畫去，都是嶙峋的巨石。別說那些附庸風雅的凡夫俗子看不懂, 便是文人墨客中也少有人欣賞。所以說是賣畫，其實他並沒有賣出去幾幅，平時全靠幾個朋友接濟, 買他一幅畫，留下幾兩銀子，他也不與人計較潤筆。這樣如何度日？卻只靠著寶釵、鶯兒和麝月等人晝夜給人做針線，才能換來些買米買油鹽的錢來。
親友之間, 除了過年過節上祭之時，已經很少有人與寶玉往來了，常來看望他的，就只有蔣玉菡。只是蔣玉菡自慚身份微賤，從不敢登堂入室，只敢約了寶玉在外面喝酒，談論一下舊事和詩詞，那便是寶玉難得的愜意之時。
寶玉曾趁著酒酣耳熱之時，寫了一部戲文，取名叫《南柯記》，文辭典雅，情致纏綿，蔣玉菡如獲至寶，拿去配曲演唱，竟流傳一時，京中官宦人家但凡是擺酒請客，無不要請來蔣玉菡的班子獻演《南柯記》，以此做為風流雅事。然而這部戲雖名動一時，終究沒有人知道是何人所做，便有人盤問蔣玉菡，蔣玉菡也是但笑不語，諱莫如深。他曾經試探著想要將演戲所得的酬金與寶玉分成，寶玉卻笑著道：「你只管演一場，便請我吃一頓燒羊肉，喝一壺蓮花白就是了。」蔣玉菡不敢褻瀆，便也就不再提。
只是他家的書房裡面，除了架子上的話本戲文之外，滿牆便都漸漸掛上了畫兒，全是大大小小的石頭。他從來不與寶玉提起襲人，寶玉也不問，興許是早已忘卻了。然而襲人卻知道蔣玉菡整日出去是在跟誰喝酒。每當蔣玉菡出門的時候，她便一個人坐在書房裡，癡癡地看牆上的畫兒，看那些石頭，和題寫在石頭旁邊的字跡。她不識字，然而那並不重要，重要的是，那些字跡是她所熟悉的，她曾無數次的磨著墨，含笑看著寶玉寫下同樣筆跡的字，雖然那個時候，寶玉從來不畫石頭。
三年了，黛玉越發貴盛。當年賈母新喪之時，賈琮上書請求丁憂，因為治河事大，皇帝親自下旨奪情，然而此事究竟令一些死腦筋的衛道士不爽，時常掛在嘴頭上念叨兩句。賈琮自然也清楚，便在治河初見成效之後，安排妥了後續的事宜，就又一次上表請求丁憂，且定要補齊三年之期，其情詞懇切，時人皆說堪比李密的《陳情表》，皇帝讀罷也為之感慨，便應允了他的請求。賈琮得以回京，與黛玉廝守了三年，享受了三年的靜謐溫馨的時光。
賈赦如今一大家子都指望著這個兒子，先是埋怨他多此一舉，後來見朝野紛紛好評，也就不再多事，他年事已高，而內寵不斷，也沒有心思去替兒子多多設想。其實賈琮請求補丁憂之事，乃是與林嘉蕤商量之後的深思熟慮之舉。因為賈琮眼看著治河初見成效，這是自立國以來的一件蓋世奇功，而功高不賞，歷來是古今君臣的死結。因此林嘉蕤勸他急流勇退，為今後做一退步，賈琮深以為然。皇帝見賈琮如此曉事，果然是聖心大悅，便大為褒獎，又一次給賈母加了追封，且每年的祭祀都派內官前去致禮，封賞也很是豐厚。
歷來京官就是最擅長觀望風色的，因此賈府雖然沒有了官身，卻門庭越發興旺，賈赦過得得意，邢夫人也甚是滿足。這樣一晃三年，就在賈琮將要除服的時候，發生了一件驚天動地的大事，那年春天，皇帝帶領群臣封禪泰山，大隊人馬浩浩蕩蕩回京的路上，經過黃河，皇帝親自到河邊視察他最為關心的黃河大堤，忽然聽到河岸邊一片喧嚷，幾個大臣毫無風儀地狂奔亂跑著過來，跪下磕頭，連聲呼喊萬歲。皇帝不解，問是怎麼回事，才知道黃河水竟然變清了。
這一喜非同小可，因為根據古書記載，這種事只有聖主臨朝的時候，才有可能發生。皇帝雖然猜到是這幾年黃河上流依照賈琮的部署植樹種草固沙的緣故，依然是止不住的歡喜，群臣更是一波波的頌詞花樣翻新。皇帝心花怒放，大赦天下，同時封賞群臣，加官進爵者比比皆是。當議到賈琮時，皇帝卻猶豫了。賈雨村在旁邊半真半假地將賈琮的功勞捧到了天上，主張立即封侯，入內閣拜相，以示皇帝對於能臣的獎掖。
皇帝聽了，雖然點頭，卻是沉吟不語。近來不知道為什麼，賈雨村漸漸失去聖心，皇帝雖然不明示，聽他說話時，卻常常不自覺皺起眉頭，很多奏議，皇帝也常常擱置，故此賈雨村才不顧與賈家的嫌隙，竭力推舉賈琮，卻依舊是拍馬屁拍到了馬蹄子上。
若論起揣摩聖意，無過林嘉蕤了。尤其是皇帝在這件事上的想法，林嘉蕤更是知之甚深。所以他此時便說道：「陛下，雖然賈琮治河有功，然而黃河水清，卻是陛下朝乾夕惕，勵精圖治，上天才降下的吉兆，怎可將此蓋世奇功記到臣子的頭上。臣以為略加褒揚也就是了，也可讓列位臣工都知恪守臣責，天下百姓才能共沐教化之功。」
皇帝聽了此話，果然更覺順耳，便道：「雖然愛卿所言甚是，朕依舊覺得賈琮是個可用之材，入閣拜相也未為不可。」林嘉蕤恭謹答道：「陛下愛才惜才，臣等皆感同身受，只是賈琮年紀尚青，可為朝廷出力的時候尚多，官位升得太快，反而於他不利。不如留些退步，讓他也戒驕戒躁，以後再有建樹，聖上何吝高官厚祿呢？」
皇帝深以為然，於是加封賈赦的爵位為一等公爵，這就等於恢復了榮國公初封時的爵位，遍觀當朝的世間豪門，少有如此的恩典，賈赦坐在家裡便又一次加官進爵，真真是喜從天降。至於賈琮，在除服之後，皇帝很是慰勞了一番，便恢復他的二品官位，封他做五省巡查總指揮使，表面上是繼續落實治河方略，其實已經將西邊五省的軍政民事大權集於一身，因為西疆不寧已經非止一日，時至今日，便是再木訥的人，也知道與西寇的一仗是在所難免了。
賈琮這便算是以文職任武職，事關刀兵，國之大事，他自然不敢輕慢，甫一上任，便日日早出晚歸，與內閣諸相會議方略，又頻頻召見所轄將領，瞭解西寇軍情，再就是與工部和兵部商量軍馬糧草等事務，打仗打的是糧草，他自然知道這個道理，一時間，從風花雪月到兵符頻出，他倒也並不覺得不適應。
不適應的是黛玉，她雖愛靜，卻也怕孤獨，這三年來有賈琮陪伴左右，她已經習慣，驟然知道他要出兵放馬，黛玉的心裡失落擔憂，五味雜陳。然而她也知道男兒的一生終究是要走出去建功立業的，若總困於閨房，難免被世人鄙薄。所以雪雁和碧葉兩個丫鬟就常常勸她出門去逛逛，也可解煩排憂。
如今黛玉身邊的大丫鬟只剩下雪雁和碧葉了，紫鵑和青芷大兩歲，除服之後，黛玉便把她倆都放出去，嫁給了家中的管家和鋪子裡的掌櫃，兩個人現在都是管家娘子了，雖然不是日夜陪伴，到底還是每日都可進來管理家務，所以黛玉並沒有在身邊增添人手。雪雁和碧葉兩個還可再留幾年，黛玉常常笑噱她們，若是與誰相好，早些說明，免得盲婚啞嫁，貽誤終身。
至於賈赦和邢夫人，簡直不知道該如何疼這個爭氣的兒子，便不約而同地想到了一種方式。且說那日黛玉按禮過榮府給邢夫人請安，邢夫人便留她吃茶，然後語重心長地勸說黛玉給賈琮納幾個姨娘：「玉兒，你看，現今像琮兒這樣身份的官兒，哪個不是三妻四妾？何況琮兒很快就去出兵放馬，身邊沒有個得力的人兒怎麼伺候得好呢？那些個小廝粗手笨腳的，究竟是男人，比不得女人知疼著熱。」
黛玉從未想過這些事，要說男人娶妾這件事，其實她並不抵觸，從前她還想著嫁給寶玉的時候，就完全接受寶玉會納襲人和晴雯做妾的事實，也從來沒有嫉恨過這兩個丫鬟。她不會也不屑阻擋自己的丈夫納妾，只不過，若是如邢夫人所勸那樣裝賢良，親自去給丈夫張羅這件事，她也是做不到的——若是想娶個姨娘，他需要自己去張羅呢。
然而她當然不好這樣直接告訴邢夫人，便只微笑低頭不語，邢夫人便以為她是與賈琮琴瑟和諧，故此不願意，於是便索性挑明瞭說道：「男人最是靠不住的，你若是一直延宕著，不定在外面偷雞摸狗的，哪天就領來家一個，難道你能撕破了臉給他打出去嗎？還不如找個知根知底，你能拿捏的住的，給他放在屋裡，籠絡住他的心。」
黛玉便笑問道：「太太這樣說，是有合適的人選了嗎？」
第八十九回 公婆多事公子寡情
卻說邢夫人專好多管閒事, 此次她勸黛玉給賈琮娶妾，倒是似乎出於好意。只是黛玉原本於這些事情上很是淡然, 也不太在乎外面如何言說自己, 本來她交際的圈子就是很窄的，平素也最厭與紅男綠女交往, 也就是因為太后喜愛, 而偶爾進宮，便被趨炎附勢之徒奉為上賓, 然而十次宴請，黛玉也頂多出席一兩次, 至於自家, 賈琮在家時多數是丁憂, 離家外出辦差時，家中沒有主人翁，自然主婦宜默守清淨, 故此黛玉也未曾想過家中人丁稀少，在別家的口碑。實際上, 以她的性格來說，別人的口碑也未曾放在心上。
可是邢夫人名義上畢竟是自己的婆婆，且是長輩, 黛玉少不得耐著性子與她周旋。邢夫人卻真是語重心長：「老爺提了好幾次了，你們連成親已有數載，雖說中間有三年時間為老太太守孝，可是也該有兒女了。便是為了掩人耳目, 也該添幾個屋裡人，我冷眼看著，你房裡的雪雁和碧葉就都很好，一個活潑，一個穩重，針線模樣都是一等一的，看著也還溫順，斷然做不了耗，不如索性給她們開了臉，放在屋裡頭，過幾年生了兒女，就封她們做姨娘，橫豎兒女都要寄在你的名下。這不比從外面來的要好？」
黛玉聽了失笑，說道：「太太慮得極是，我這就回去商量商量。」邢夫人聽了，便心滿意足，說道：「是了，這才是好孩子，別學你那從前的璉二嫂子，遠近有名的胭脂虎，把個璉二管得整天偷雞摸狗，她自己眼裡頭不揉沙子，最終也沒有落個好……可憐璉兒如今還是心有餘悸，我勸他再娶一房奶奶，他竟然說再也不敢娶了，就把平兒封了姨娘，管理家事。哎……」
黛玉心知邢夫人巴不得賈璉不娶正妻，沒有出身高貴的兒媳婦跟她爭鬥，自然是諸事順遂。只是黛玉看看邢夫人，年紀還不到四十歲，卻打扮得如同老婦，滿眼裡只有金錢，與賈赦夫婦情分上平常，只知奉承賈赦為自保，不知她平時是如何自處的。
回到家，黛玉便把邢夫人的話當成是笑話說給賈琮聽，賈琮聽了，不由得唉聲嘆氣道：「你還說太太呢，今兒大老爺就跟有天大的事體似的，特意派了貼身的小廝把我叫去，也是跟我說這件事，還要從他自己的丫鬟隊裡挑一個賞給我。嗐，我忙得腳後跟打了後腦勺，還要耐著性子聽他老人家長篇大論地說些廢話，真真急了一頭汗。」
黛玉抿嘴兒一笑，不置可否，也就不再提這件事。那賈琮卻是生怕黛玉心生嫌隙，忙忙地跟在後面不斷囑咐：「這兩日你便不用去榮府那邊，老爺太太便是天大的本事，也不能追我到西邊去，我過幾天就動身了，只說忙於國事，沒有心思去想這些兒女私情，人走了，他們再有興致，也只得等著，我一去至少一年半載的，把他們放涼涼就行了——牛不喝水強按頭嗎？」
見黛玉只管忙自己的事情去，並不掛心此事，賈琮才放了心。他又私下裡叮囑了雪雁和碧葉，應承給她們將來都可以放出去配個正頭夫妻，不可生出別的意思來。雪雁和碧葉自然是都羞臊非常，且怪爺怎麼跟女孩兒就赤眉楞眼地說這樣露骨的話，賈琮也不理，叮囑好了，自管調兵遣將去了。
且說賈赦和邢夫人如今自然是逼迫不得賈琮，他們倆操辦此事，原也沒有要找麻煩的意思，倒是有些討好的心思，故此提了一兩次之後，見賈琮滿嘴的「匈奴未滅」的搪塞，黛玉淡淡的不大兜攬，也就沒了興頭，不再上趕著張羅，倒是賈璉，總是被他們拿捏在手裡，很是難受。
且說賈璉，原本也算是個心思單純、行為正當的人，自是從小嬌寵慣了，一旦娶了王熙鳳，便被妻子的氣焰給壓倒，心中未免不忿，便接二連三地招惹婦女，他卻不料王熙鳳是個寧為玉碎、不為瓦全的性子，竟幾次不留情面地大鬧，尤其是尤二姐的下場太過淒慘，他與王熙鳳的夫妻情分終於折騰得蕩然無存。可是熙鳳再怎麼不對，人已死了，便又想起很多好處來，心中不免懊悔，卻是說不出來的。
可是對於續娶一事，他卻是徹底鐵了心不肯，任憑賈赦給他說了多少名門閨秀，邢夫人又找來多少小家碧玉要塞給他，他一例拒絕，只說自己不再娶，賈赦罵了他幾次，說是娶一個，不但可以與勳貴家聯姻，而且還得了好大一筆嫁妝，何樂而不為？賈璉卻是再也不想娶個名門閨秀，再如王熙鳳那樣要他的強，更不想娶個如邢夫人或尤氏那樣的門第低微的太太，齊大非偶，也是一堆想不到的麻煩事和甩不掉的窮親戚。故此他便將平兒提起來，成了管家姨娘，自然是聽說聽道，自己舒心適意就罷了，他才不管偌大的榮國府將來沒有主母，那些事他管不著，且走一步看一步。
平兒如今才是榮國府實際上的掌家人，邢夫人才智不足，人望更衰，平兒幫著王熙鳳管家多年，人與事都是熟手，且她處事平和有度，行為又溫和親敬，故此得了賈璉信任，邢夫人也不厭她，只管讓她管理瑣事，自己只要能把著銀庫的鑰匙，便萬事順遂了。至於秋桐，早已經在與平兒的幾個回合的爭鬥中落了敗，觸了賈璉的黴頭，被發賣出府去了。
升爵之後，賈赦的俸祿翻了一番，尤其是賈琮出外差之後，皇帝為了表示恩寵，賞賜不斷，賈赦便高樂不了，那些從前放債給他的人，自然是不敢再來逼債，相反還都來加倍奉承，他便每日聽戲喝酒，玩戲子，娶小妾，風流瀟灑得京城有名，便是皇帝都聽到了賈大老爺的混名，只是一笑了之，就如林嘉蕤分析的，賈赦如此荒淫憊懶，其實倒是一件好處，于賈琮來說有利，因為他現今收我兵權，倘若有個老爹胸懷大志，估計皇帝睡覺都不安穩了。
賈璉在除服之後，恢復了內務府的差事，內務府是京城裡油水最厚的衙門，可謂無官不貪。然而賈璉畢竟出身豪門，曾經花團錦簇的富貴，雖也手長一些，撈些油水，吃相還不算難看，尤其是他在家勢衰微之後，也頗有些警惕之心，故此官聲不壞，風評甚佳。
榮國府的大房這一枝眼看著就恢復了往日的聲勢，過得順風順水，唯一令賈赦不爽的，是自己到現如今都沒有個孫子，他對於賈琮鞭長莫及，便時常言語催促賈璉，還將自己身邊的丫鬟賞給兒子，賈璉經過秋桐之事，對於老爹身邊的女人早已有了戒心，也不再眼饞肚飽地去招惹，如今他手中有錢，內務府內外也不缺乏酒肉朋友，故此自去外面的風月煙花地去尋快樂，至於家裡面他只要清淨平安，平兒剛好可以給他這個清淨平安，所以賈赦所賞賜的丫鬟就陸續被他找藉口給打發出去了。
他自己還不著急子嗣之事，畢竟他還年輕，有的時候，他會想起自己那個唯一的女兒巧姐，也曾派平兒去私下看望過巧姐，但是在別人面前，還是說巧姐被送去了她的外祖父那裡。他雖恨王熙鳳，對於巧姐還算有感情的，知道劉姥姥救了巧姐，也就答應了將巧姐許配給板兒之事，且給板兒在內務府找了個事情做，遇到機會也是極力提拔，他的慈父心腸也就到此為止了。
還有一家人也受到了黃河水清、大赦天下的恩典，就是薛家。薛蟠的流刑終於在這一次被赦免了，在薛姨媽艱難地籌措之後，薛蟠回到了家，他發誓痛改前非，重新做人。那薛蝌見家中屋舍狹小，且薛蟠畢竟是薛姨媽的親子，便與岫煙兩個人搬出了薛家，賃屋另住。薛蝌一直在林嘉荃開的鋪子裡做掌櫃，林嘉荃很是看好他經商的才能，然而每次林嘉荃提出合夥做生意分成，薛蝌總是敬謝不敏，他經歷過富貴，也體驗過窘迫，以為小富即安，不再想著恢復薛家舊日的榮華，就這樣與岫煙兩個人相廝守著過活，便是歲月靜好。
薛蟠回家安靜了沒有兩天，舊日的朋友又來勾引他出去喝酒，只是他如今卻真的沒有錢了，霸道的脾性未改，不免吃虧，他從骨子裡還是個天真未鑿的孩童，以為只要回了家，一切就都會跟從前一樣，現實卻很殘酷，他很及時地被一幫街頭混混給暴打一頓，打成了癡呆，終日坐著只知吃喝，不知冷熱，薛姨媽終於可以日日守著自己的兒子，不用提心吊膽了。
至於寶琴，倒是苦盡甘來，梅家自從出事被抄之後，梅老爺一蹶不振，好在他們家家風淵源，都是讀書的種子，梅家公子在會試中中舉，只等來年登科，重振家聲。
這真是幾家歡樂幾家愁了。
第九十回 中山狼樂極反生悲
孫紹祖消遣了寶玉之後, 並未將這些些小事放在心上。他只道是□□了寶玉便是報了自己當初被王夫人和元妃輕賤的宿仇，甚是痛快, 由此也可見此人真是睚眥必報的小人。他並不知道, 表面上他風光不減，背地裡卻有人已經給他又記上了一筆賬, 只等著擇機報復。
孫紹祖在京不到一月, 這一月期間，他呆在家中的時間又連十日都不到, 可是就這十日，迎春便又被打了兩頓, 頭面腫得不能見人。賈琮得知, 心中大怒, 便連下諭令，催促孫紹祖返回軍中，才算救了迎春的燃眉之急。
賈琮隨後也便出征了, 這一去，真是豪情萬丈, 想搏個封狼居胥，創下百年的太平。離京那一日，黛玉未去送, 天還不亮便起來，在家中以茶代酒，給賈琮餞行。賈琮隨後便全副戎裝，由忠順親王帶領百官在宣武門外醴酒送行, 賈琮莊重肅穆，忠順親王代天子宣讀過討胡檄文之後，賈琮謹領聖旨，雖甲胄在身，一切議注半點不肯苟且。辭過天子之後，又恭恭敬敬地給站在一旁等著的賈赦行大禮，賈赦自然有一套「化孝為忠」的陳腐訓詞，這都是套路，不必多言。
隨後賈琮就開始了戎馬生涯，調兵遣將，運籌帷幄之中，決勝千里之外。其中的煩難辛苦自不待言，便是那些軍國大事，也不是本作者所能知道的，軍事與政治不是閒情小說的寫作範疇，故此略去不表。只道千里馳騁、枕戈達旦、浴血奮戰了兩年之後，終於徹底肅清了邊患，賊寇敗亡，餘孽越過祁連山遠遁，從此胡人不敢南下牧馬，終於海晏河清。
紅旗捷報入京之日，舉朝歡騰，皇帝大喜過望，便傳令賈琮回朝、獻俘、祭天、勞軍。賈琮奉旨回京之日，林嘉蕤的密信也到了：「琮弟敬啟：為兄聞古之聖賢，功成不居，天之道也。今賢弟以功勳之後，立不世奇功，大丈夫立身揚名之事業，賢弟俱為之矣。然近日為兄偶覽歷朝舊史，所謂功高蓋主之臣，多不得善終，蓋因不明去就進退之路也。為兄聞聽，聖主欲以高爵厚祿酬有功，將甯國府國公世職賜予賢弟，此事可賀可憂，如此則賈家又一門兩公爵矣，昨日抄家奪爵之事，尚未久也，望賢弟思之慎之。書不盡言，再拜。」
賈琮得了這披肝瀝膽的書信，自然也就拿定了主意，入京之日，忠順親王代天子郊迎三十裡，賈琮本已奉旨不下馬，不朝拜，他卻極為謙敬，絲毫沒有驕尚之情，只望見忠順王爺的大轎的影子，便下馬恭立路邊，待得王爺到了眼前，他行臣禮如儀，對待同僚也甚是親和。忠順王爺很是滿意，在皇帝面前連連誇讚賈琮懂事，聖心甚是喜悅。
賈琮雖歸心似箭，卻沒有貿然行事，雖然聖旨特命他回家團聚，他還是老老實實待在城外的館驛，等著第二天入朝面聖。第二天，皇帝本允許賈琮帶著自己的儀仗隊，風風光光地進城，賈琮卻知道那是想要讓他給禦史彈劾以口實，哪裡敢帶著一兵一卒，還是自己的連個親隨，二品的文官官服，不再穿戎裝，也不騎馬，而是坐轎入城。
見到皇帝，連篇稱頌聖德教化之功，他是探花的底子，說起這些稱頌文章來真個是花團錦簇，等皇帝提到賜他甯國公爵位，他連忙遜謝，稱自己不敢貪天之功，不過是執行皇帝的退敵之策，再加上滿朝文武的鼎力協助，才掃清了邊患。於是一眾君臣無不稱讚有加。
皇帝覺得賈琮確是個擎天砥柱，越看越愛，便不以虛職浮爵相試探，而是實封他為靖遠侯，開府建牙，儀同三司。於是賈琮便留在京城，不再回西邊，從前的將官，他俱都斷了聯絡，臨別也只叮囑他們勤于王事，勿負聖恩。他唯一不吝過譽之辭，大大保舉的一人，便是那個孫紹祖。連篇累牘地說他能征慣戰，屢立奇功，保舉他做了安西都護府的都督。
皇帝自然要給這個面子，便准所請，還給了孫紹祖一個列侯的封爵。但是賈琮知道，以皇帝的多疑，心中也就種下了一根刺，隨後他又暗暗知會了林嘉蕤，任用了一個遠近皆知的清官丁寶琛擔任甘肅巡撫，去守著那安西都護府的門戶。說起那丁寶琛，卻是一個奇人，滿西北沒有一個官不罵他，也沒有一個百姓不贊他，因為此人清如水，明如鏡，愛民如子，恨貪官如寇仇，自然在官場中舉步維艱，然而賈琮主政西北之時，卻發現此人才能優越，人品端正，嫉惡如仇，便一再提拔。那位丁大人卻並不感恩戴德，相反還時不時找找賈琮的毛病，賈琮越發覺得這個人有趣，時常召他入府，逗他作耍。一來二去，兩個人倒成了知己，丁寶琛沒有想到賈琮做為紈絝世家子弟，全無嬌驕二氣，能吃苦，肯出力，不貪不虐，也算是官場中的異數。此次賈琮先將孫紹祖捧到了熱爐灶上，然後又將丁寶琛這塊暴炭擺到了爐子邊上，就等著孫紹祖自取滅亡。
孫紹祖果然沒有讓他失望，有些人天生就不知道什麼叫做適可而止。孫紹祖年紀輕輕就立功封侯，享高位，得厚祿，再加上從前的上司兼小舅子又遠在京師，頭頂上沒有了鎮山太歲，他便有些忘乎所以，開始作威作福，漸漸就成了西北的土皇帝，說一不二。甚至多次縱容親兵，以剿滅胡寇殘部為名，騷擾邊民，燒殺擄掠，□□婦女，竟是無惡不作。
那丁寶琛哪裡肯袖手旁觀，他也不管那孫紹祖位高權重，又是賈琮保舉在西北的重臣，便一道道奏摺彈劾孫紹祖，都被皇帝留中不發了。本來事情也就膠著起來了，誰知孫紹祖的大限已到，竟發生了一件他的親兵設卡勒索來往邊民，遇到一個美貌的尼姑，親兵們圖謀不軌，那尼姑也是烈性，竟當眾一頭碰死在界碑上，眾人早已懷怨，便借此機會鼓噪起來，差點兒激起民變。
孫紹祖聽說這件事，也嚇出了一身冷汗，但是他想要保住跟自己出生入死的鐵哥們，便有意將鼓噪鬧事的民眾當成叛賊一古腦兒滅口，然而危急時刻，那丁寶琛趕到關卡，站到邊民的前面，說要殺從他殺起，他穿著朝廷三品大員的朝服，孫紹祖便是再驕橫，也不敢擅殺朝廷命官，便跟他打起了欽命官司。兩個人各執一詞，奏摺像雪片一般往京師送去，其實皇帝對於此事早已經洞若觀火，雖什麼也沒說，已經有了成見。便下旨晉封丁寶琛為陝甘寧三省巡查，位在孫紹祖之上，接著又下旨命孫紹祖進京述職。
孫紹祖還在狐疑的時候，京中的賈琮便搶先一步上明折自請識人不明之罪，請求皇帝收回自己的靖遠侯爵位，以平息邊民民怨，他那奏摺寫得哀懇悲憫，將邊民被荼毒的慘像刻畫得惟妙惟肖，令人簡直落淚，於是孫紹祖尚未回京，罪名就已經被坐定了。
孫紹祖聽到這個消息，不知京中的虛實，便亂了方寸，生怕還被嫌進京去問斬，思前想後，一狠心一跺腳，便帶著一隊親兵，反出關去，想要出塞遠遁。丁寶琛早已派眼線盯著他了，哪裡肯容他逃走，便發下王命旗牌，令沿途軍民圍捕，終於在西邊邊境地區，與正在軍前效力的北靜王水溶狹路相逢。水溶早已知道這個孫紹祖殘害百姓，惡貫滿盈，便不顧自己身衰體弱，親自上陣，想要生擒孫紹祖，結果不幸在亂軍中中了流矢，傷重而死。那孫紹祖也被隨後趕來的殷繼東手刃。
消息傳到京城，聞者無不驚訝。就連賈琮雖然設計了整個事件，一來是將孫紹祖連根拔起，除了這個禍害，二來是借此自汙，以圖自保之計，誰想到卻誤傷了北靜王爺。聽到北靜王水溶遇害的消息，皇帝也很是諮嗟，畢竟他與水溶自小相識，可以說是一起長大，雖然最終為了皇權利益而分崩，那時交情尚在，故此也很是憐憫，便下旨寬宥了北靜王的罪過，准許他的靈柩和家屬一起還京，又將北靜王的爵位恩賞給水溶的長子承襲，那北靜王妃在娘家苦苦煎熬了這些年，終於盼到了出頭之日，可惜卻再也見不到自己的夫君了。北靜王的靈柩到京之日，北靜王妃便從容自盡，夫妻合葬在了王陵之中。
卻說在隨靈柩入京的家屬中，卻不見了探春的蹤影，跟來的人都說水溶亡後不多幾日，側妃便不見了蹤影，大家都猜疑，她也殉情而死了，於是北靜王府和賈府便都給探春設起了靈堂祭奠，朝廷也自有表彰。然而賈琮在西北一帶耳目靈便，他卻打聽到，探春已經與殷繼東一起遠走高飛。這個消息，他諱莫如深，只告訴了黛玉，再不跟其他人說起，實際上，除了趙姨娘，整個皇城裡也再找不到一個人還記掛著探春的了，賈琮想這個姐姐「才自清明志自高」，的確不是池中之物，她也算是別有一番天地可去作為了。
第九十一回 金蘭契重敘姊妹情
孫紹祖死後, 皇帝心中橫亙的一塊石頭也就落了地，他是個多心多慮的人, 雖然賈琮已經全然卸去了兵權, 然而卻推舉自己的姐夫去帶兵，這就是皇帝心中的一根刺, 如今這根刺輕易拔去了, 皇帝便徹底放下心來，他自然要撫慰賈琮以及一干西征有功的將士。
於是除了孫紹祖之外, 餘者一概不罪，而孫紹祖僅僅是放縱屬下、畏罪潛逃, 自然也算不得大罪, 且之前的戰功足以相抵, 便不累及家屬。
迎春如此便沒有被累及，且孫家直系已經無人，迎春便可隨意處置家產僕婦, 此時賈璉便顯出才幹來，先嚇唬住那些肖想著霸佔財產的孫家旁支, 又從孫紹祖的遠房堂弟家裡給迎春認養了一個養子，以繼承家業，這樣孫家人便無話說, 迎春也就有了依靠。
那孩子才方三歲，尚不懂事，是一個小妾所出，小妾產後已死, 孩子本就無人照看，迎春抱來，待如己出，日久長大了，也就跟自己的孩子是一樣的了。迎春才算是脫離了苦海。
至於賈琮，皇帝親自把他召進宮裡，好言撫慰了一番，雖然賈琮自請處分，言辭懇切，皇帝卻都沒有依允。
然而本來賈琮順理成章可以入內閣拜相的事兒，也就擱置了。過了些時候，皇帝終於下旨，封賈琮為兩江總督，這是當朝一品，雖不能入閣，然而皇帝這樣勸慰賈琮：「愛卿此去江南，一來遠離西疆諸將，便受魯莽之人的連累，二來古來大丈夫有雲，富貴不還鄉，如衣錦夜行，愛卿如今可謂是衣錦還鄉了。」
這正中賈琮下懷，其實這也是他不知耗費了多少精神，謀劃而來的最佳結局——他一直不忘對於黛玉的承諾，如今終於可以兌現了。
他履職後不久，便將設在金陵的兩江總督官邸移到了蘇州，並不大興土木，而是將官衙與私宅分開，私宅當然就是林府的舊宅，如今經過歷年的修整，已經恢復舊觀，且更加精緻。
一切收拾妥當，才寫信給黛玉，也只兩句：「身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。」黛玉便收拾行裝，乘船沿著運河南下，行程與當年上京之時正相重合，物是人非，不免感慨橫生。
坐在船上，黛玉思緒紛紛，一會兒想到從今後便終與京師往事隔絕，只與賈琮去過一輩子的風雅生活，一會兒又憶起臨別時寶釵來送行時的情景，遙想當年都是一樣的姊妹，如今卻漸行漸遠。
原來那日寶釵領著芝兒進城來，到郡主府給黛玉送行。因為寶玉的緣故，黛玉雖然心裡待寶釵一如當年，兩人卻很少見面，平時向來沒有來往，只年節祭祖之時才得一見。此次寶釵料想黛玉此去，恐再無渠會之期，便特意過來送行。
半年多未見，寶釵越發蒼白憔悴，雖是布衣荊釵，卻收拾得乾乾淨淨，熨燙得整整齊齊，她如今雖已是村婦的打扮，然而從前的從容淡靜的態度並未改變，只是笑容裡總是帶著淡淡的愁容。
芝兒已經九歲，形容樣貌竟與寶玉少年時一個模子刻出來的似的，只是清瘦些，溫柔靦腆，卻又禮數周到，一看便知寶釵把他教養得很好。
黛玉便考問他詩書，芝兒經典俱已精熟，詩詞上雖還言辭幼稚，但是即景賦詩，也清新可讀，黛玉大為讚歎。便命雪雁端來點心糖果，領著芝兒去院子中玩耍，芝兒並不就答應，而是看向母親，見寶釵微笑點頭，才謝過黛玉，跟了雪雁出去。
這裡黛玉便命丫鬟上茶後，摒退了眾人，自與寶釵有些體己話交談。黛玉見寶釵人雖坐于房裡，目光卻注視著院中玩耍的芝兒，只聽雪雁逗芝兒玩笑，給他找來一個陀螺，芝兒玩兒得正起勁，那碧葉卻端去了一盤子點心，說道：「芝哥兒，先別忙著玩兒那陀螺，快先趁熱來吃塊芙蓉糕吧。」
芝兒年紀雖小，行事卻如小大人一般，他捨不得放下陀螺，也許是在寶釵那裡等閒不許他玩耍的，卻並不肯承認自己貪玩，便清清爽爽地念道：「白菜根裡自有甜，有志男兒不貪饞。」屋裡黛玉和寶釵聽了便都笑了。
黛玉便歎道：「寶姐姐，芝兒真是個好孩子，如此懂事聽話。」寶釵微笑道：「如今他是我唯一的牽掛和寄託了。這孩子也可憐，平時除了讀書，從來也不許玩耍……」
黛玉知她指望著芝兒有出息，重振家聲，然而芝兒小小年紀，可不是可憐嗎。黛玉便勸道：「寶姐姐，你一向通透，何苦自苦如此？」
寶釵心中傷感，對黛玉說道：「妹妹還記得那年在園裡，我去瀟湘館看你，你說『死生有命，富貴在天』，我還笑你做司馬牛之歎，如今回首當年的事，雖不過十年，卻恍若隔世。」
黛玉不語，寶釵卻道：「我知自己逼著芝兒念書，把家業復興的重擔壓在一個孩子小小的肩頭，是太過殘忍，然而他的父親實在是扶不起來的……原先尚可過的日子，只弄得家徒四壁，所存者，破床碎幾、折鼎病琴，與幾本殘書、一方缺硯、幾隻禿筆而已。他倒好，還能寄琴書以消憂，大不了便去做個隱士，那時若芝兒不成立，與他父親一樣頹唐，勞碌半生，皆成夢幻，豈不是更苦？那便還不如如今吃些苦頭，苦盡甘來，也未可知。」
黛玉原聽她說得傷感，不由得想要落淚，待她提起寶玉，反而不好接話了。寶釵卻從隨身的包裹裡拿出一卷畫軸，無奈地笑道：「本應送你議程，只是我家如今的境況，你也是知道的。布衣蔬食，常至斷炊，能賣錢的早已賣了，只剩下這些賣不出去的畫兒……」
說著展開，黛玉看時，卻是水墨奇石，墨色淺淡，巨石兀立，在石頭縫裡，露出一簇細草，草尖一抹絳紅，似在隨風搖曳，清朗可愛。黛玉心中若有所動，不由得怔住了。
她穩住心神，又看那上面的題字，卻是一首題畫詩：「愛此一拳石，玲瓏出自然。溯源應太古，墮世又何年？有志歸完璞，無才去補天。不求邀眾賞，瀟灑做頑仙。」
黛玉正琢磨那句「有志歸完璞，無才去補天」，卻聽寶釵淡淡說道：「他如今每日裡除了喝酒，便是畫這些石頭，當真是『瀟灑做頑仙』。我也曾想過，是否當初嫁給他的不是我，他便能過得好些。思來想去，卻覺得那樣無非是又害了一個人，還不如我去與他這樣苦熬下去吧。他本性是良善的，只是一無用處。妹妹，我是個苦命的人，我真羡慕你……」
黛玉從未見過寶釵如此失態，卻也知她是肺腑之言，半晌才輕輕答道：「寶姐姐，從前你就是最能忍耐，隨分從時的。我卻還是那句話，『死生有命，富貴在天』，寶姐姐這樣的品性，不該總是如此的坎坷，終有一天苦盡甘來。」
寶釵看著窗外，芝兒影影綽綽的跑動的影子，笑道：「是呀，我但願能等來那一天。」她這樣笑著，卻落下淚來。然而對於她此行的目的，黛玉卻也了然，想當年薛家盛時，她在大觀園中資助過多少姊妹，手面闊綽，行事周到，便是對自己，也曾送過銀耳等物，如今折節向人，必不是為了她自己。
非是到了山窮水盡的地步，黛玉知道那「山中高士」一般的寶姐姐也斷不肯求人的。想到此處，黛玉也是心下黯然。
苦留下寶釵母子吃過午飯，寶釵便要告辭，說怕天晚了出不了城。黛玉知她記掛著家裡，便也不再挽留，送她們母子到門口，黛玉命雪雁拿來一個仙鶴紋流蘇荷包，卻遞與芝兒道：「這是給芝兒買紙筆的。芝兒要用功讀書，給你娘爭氣呀！」
芝兒小大人一樣用力點點頭，答應道：「我一定要跟琮叔那樣，金榜題名，封侯拜相，讓我娘鳳冠霞帔，做一品夫人。」眾人都笑了，笑中帶淚。寶釵摸摸芝兒的頭，對黛玉說道：「妹妹的情義，我心領了，就不再言謝，但願青山不老，綠水長存，相見有日。」
黛玉點頭道：「我們姊妹何必說那些虛言，姐姐保重！」眼看著寶釵領著芝兒，一前一後出了巷口。雪雁遲疑道：「奶奶，我去給寶二奶奶叫輛車吧。」黛玉搖頭道：「你如何知道？她必不肯的。收下那個荷包，她全是為了芝兒，若是她自己，她寧可餓死……」
碧葉有些怯怯地說道：「是了，奶奶，方才我看見寶二奶奶的手指，上面全是做針線戳的口子，老繭覆蓋著老繭，便是咱們家針線房裡整日做活兒的繡娘，也不會把手操勞成那樣……真不知道寶二奶奶過得是什麼日子！」
黛玉輕歎，回至房中，見那副石頭圖還擺在案上，黛玉便淡淡吩咐道：「拿去燒了吧。」雪雁聽了，怯怯答應一聲，不敢再問，便將畫一頓卷起，拿出去自去料理不提。
黛玉知道，這就是寶釵的送別。因此走的時候，雖然眾親眷皆來送行，卻未曾再請寶釵一家人。她知道，雖然曾結金蘭契，此生此世最懂自己的人也正是寶釵，然而自己與她之間，還是只能漸行漸遠了。
第九十二回 祖孫情難敵功名心
自黛玉南下, 與賈琮伉儷蹀躞，便如閑雲野鶴, 再無拘束。賈琮雖無意改革當時的經濟制度, 然而身為一方封疆大吏，手握天憲, 他終還是不想就此屍餐素位, 做一個職業官僚，總還是要在力所能及的範圍內做一些事情。
因此雖然□□的政策一以貫之的是重農抑商, 可是江南一帶，是精耕細作的小農經濟, 單純靠種糧食, 僅僅能糊口, 使一家人免于饑餓。賈琮便採取了溫和的漸進式的改良，逐步推行農作物的商品化，又將城鎮的人口引導到手工作坊的擴大化道路上去。
尤其是蘇杭一帶的織戶, 已經小有規模。賈琮所做的，是制定更加有利於織工的諭令, 提高工資待遇，降低工作時間，改善工作環境……
他自己家便經營著江南最大的織房, 養著上百個織工，所以一提出這項政策，其他的小織戶們就都盯著他自家織房的動作，他卻也就特意做給人看, 並且成效顯著。因為織工們的待遇提高，偷竊行為和廢品率也就隨之降低，由此帶來的利潤遠遠超過了織工的工資漲幅。
上行下效，自古皆然，這樣悄無聲息的，一場改良運動便推行開來了。江南自古是商業興盛之地，然而商人雖有錢，地位卻低，但凡能夠讀書應試，便很快棄商務農，所謂耕讀傳家更是士大夫的不二之選，賈琮便在行政中給了商人更大的自主權和地位，允許他們修建自己的莊園和別墅，允許他們逾越身份的限制，騎馬、乘轎、穿綢緞……
雖然這些措施引起了一些保守派官僚的反感，然而因為這些做法只降低了賈琮在士大夫中的口碑，卻給江南財政帶來了切實的好處，故此皇帝也可包容。
國庫連年空虛，尤其是西邊用兵之後，雖然打了勝仗，然而軍費開支和戰後對將士的賞賜與撫恤也已經讓整個國家的經濟不堪重負。因此皇帝默許了賈琮的改良措施，不過幾年的時間，國庫充盈，江南一帶富甲天下，便是雲貴川一帶偶有饑荒，也可就近救濟，長此以往，則國泰民安的局面可期。
賈琮適時調整自己的思路，開始公開宣揚道家的清靜無為，說穿了不過是簡政而已。他常常半月不到衙署辦公，身著布衣，悠遊山水，足跡踏遍江南江北，連老百姓都知道，春秋佳日，在督府是找不到總督大人的，那時也恰好是農忙兩季，沒有諭令擾民，百姓自可安居樂業。
賈琮不求名，雖然用心行政，卻很少做博取官民讚譽的場面事，下層官吏和百姓大多不知如今的兩江總督府是誰主政，這是他讓皇帝放心的又一樁事。因此偶有禦史言官彈劾他懶政怠官，也多被皇帝斥責，不予理睬。
他在兩江總督任上一干十年，直到他那便宜老爹賈赦，終於占盡了便宜之後，得了馬上風死了，賈琮才得以丁憂。這次他真是卸盡了重擔，神清氣爽地進京奔喪。
在扶著靈柩回鄉安葬之前，他還與賈璉演了一場兄友弟恭的好戲。原來那賈璉也覺得自己實在是一無用處，似乎半生除了闖禍，並未給這個家族帶了什麼利益，因此良心發現，定要將國公的世職讓給弟弟，賈琮哪肯去頂這個熱火灶，比賈璉還要誠懇地發表了一番長兄為父的高論，堅決地將世職退給了哥哥。
皇帝對這兩個兄弟很滿意，當然對於賈琮肯放棄國公的位子格外滿意。於是賈璉襲了榮國公的世職，只是從一等公降為三等公，估計到他兒子就又要降兩級，變成一等將軍了，當然前提是如果他有兒子的話。
因為交卸了官職，賈琮只管行次子之禮，也就是說把所有的麻煩事都推給了賈璉。賈璉本來就長於這些事務，再加上有那麼個大便宜掉到了腦袋上，自然是忙得起勁兒。
相比較賈琮的清閒，黛玉就稍微麻煩了一點兒，因為賈璉沒有正房太太，所以在靈堂上時刻跟隨著邢夫人恪盡兒婦之禮的，就是黛玉了。好在黛玉身份高貴，親戚間的迎來送往，邢夫人等閒也不敢勞煩她，自有平兒在底下張羅，只在幾個正經日子，有身份高貴的女眷來上祭的時候，才需要黛玉出面應酬，其餘時間也不過是在靈堂後面的靜室中暫歇。
在這樣的場合，黛玉不可避免地見到了寶玉。他們倆不相見已經有六七年了，在黛玉的記憶裡，寶玉依舊是那個翩翩少年，「面若中秋之月，色如春曉之花」，然而真正見到寶玉的時候，黛玉一開始竟認他不出來了。
寶玉已經剛剛經過母喪，半年來，他一直沒有剃髮剃須，再加上舉止荒疏，神情若癡，竟似個落魄的鄉村塾師的樣子，從前的靈氣全無，竟連樣貌都似乎變得庸常了。
黛玉在簾子縫裡看到寶玉的落魄情形，心中卻沒有太多的感觸，她默默地退回去，想到：那個人原本那樣光彩照人，怎麼突然就黯淡了呢？黛玉此時使勁去想寶玉當年的樣子，卻再也想不起來。她後來才想到，也許自己當年看到的，只不過是寶玉眼中的自己罷了。
如今賈璉成了一家之長，他頭頂上也就只有邢夫人這個繼母了。邢夫人一向都是見風使舵的人，她深諳「夫死從子」的內蘊，加上又是繼母的身份，自然在賈璉面前不敢過於拿大，就連平兒，她也甚是和氣相待，以求自保。
喪事已畢，賈琮便跟賈璉商量，想要自己扶著賈赦的靈柩回鄉安葬，且自己在金陵為父親守墓三年，以盡孝道，而由賈璉在京支撐門戶，照顧族人。賈璉自然情願如此，商議已定，賈琮便動身南下，從此海闊憑魚躍，天高任鳥飛。
只是在臨走時，他先後接待了兩撥親戚，是再難以推脫的。一個是賈環，賈環的親娘趙姨娘跟王夫人爭鬥了一輩子，終於在最後的幾年大獲全勝，可是這個勝利來得太晚、太快，因而也失去了意義。
隨著王夫人逝去，趙姨娘便成了實際上的主婦，然而賈政年事已高，無力謀生，他們一家人的生計陷入到窘迫的境地，只是賈政的私蓄尚還有些許，每年祭田的份例也多少能分到一些柴米，暫時還不到吃不飽飯的地步。然而賈環幾次應試都鎩羽而歸，也就失了心勁兒，便來找賈琮商量，想要謀個差使幹幹。
賈琮知他被趙姨娘給養得肩不能擔擔，手不能提籃，思忖了半日，便輾轉請林嘉蕤給他謀了一個戶部的差事，雖然一去當差，便再無仕進的機會，好在戶部是個富得流油的衙門，賈環也不算笨，總能養活他父親和趙姨娘的。
賈府的二房就這樣分崩離析，就連當年分家出去租的大四合院，也無力維持，賈環便跟賈政和趙姨娘搬出來，賃屋另住。可憐周姨娘老無所依，趙姨娘哪裡肯讓自己的兒子養著這樣吃閒飯的。周姨娘去求賈政，賈政雖然不忍心，可他如今自己都顧不過來，哪裡還顧得了她？
那周姨娘也是個有主意的，便趁著賈赦辦喪事的機會，見著了黛玉，哭哭啼啼地訴了艱難，黛玉憐憫，接濟她二百兩銀子，周姨娘便回自己娘家去過活了。
第二個來找賈琮的卻是賈蘭。說來賈蘭是賈府二房最有出息的子弟，可惜的是命卻平常，這些年他讀書應試，倒也順利，他以賈琮為榜樣，也與賈琮走了相同的路：考秀才、中舉人，拔貢，會試得進士出身，本來一馬平川的道路走下來，平步青雲指日可待。
誰知，王夫人竟去世了，賈蘭尚未實授官職，便要丁憂，吏部趁此機會乾脆將他打入另冊，也就是說三年後服滿，也只能做候補的官員了。
李紈煎熬的不行，然而她與黛玉說時，黛玉卻推脫說賈琮在官場上的事，自己是從不插手的。李紈背地裡且還怪怨黛玉不念舊日之情，起初不肯施以援手，她並不想到是因為她在巧姐之事上，見死不救，令黛玉寒心。
李紈無法，便打發賈蘭來找賈琮，見面就跪下磕頭，求賈琮跟吏部疏通，服滿便給他一個縣令，只要是實授，他便可贍養母親。
賈琮聽他說得悽惶，也就答應下來，畢竟他這些年位高權重，雖未特意經營，也就順手賣過不少人情，官場中最是講究禮尚往來，吏部尚書還是會買他這個面子的。
賈蘭和李紈這才放心，回家去，守著小小的產業，一面謹慎度日，一面抱怨王夫人死得不是時候，自己母子二人並未沾著過光，倒是淨受背累了。故此雖然賈政的日子甚是艱澀，他們娘倆卻是不聞不問，賈政已經意氣銷盡，自然也不指望這個唯一的孫兒了。
轉眼過了兩年，賈蘭在這兩年裡天天苦讀不輟，指望著如賈琮那般建功立業，一舉成名天下聞。
第九十三回 鏡花水月浮名成空
李紈自從與二房與榮國府脫離出來, 便自立門戶，守著賈蘭, 再不肯蹚那灣渾水。她青年守寡, 自然心中甚苦。從前賈家貴盛之時，外有貴妃聲勢駭人, 內有賈母愛惜護持, 李紈過得還算順遂。
雖說王夫人待她淡淡的，並不甚疼愛賈蘭, 只一味嬌寵著寶玉，然而賈蘭畢竟是大富人家的嫡孫, 賈政也很是看重, 時常慰問, 她也便將一腔的情愫都寄託到兒子的身上，管束極嚴，耳提面命之間都是母以子貴。故此賈蘭身上絲毫沒有世家子弟的陋習, 相反倒是時常流露出與寡母相依為命的小家子氣來。
李紈心中知道這個家終還是王夫人說了算，便是賈母, 也是會偏向著寶玉，沒有人真正將她們娘倆放在心上，所以她那時便未雨綢繆地開始為將來積攢錢財。年節的賞賜、田莊的收益、尤其是住進大觀園之後, 她頗有眼光地選了稻香村，那裡的稻田菜地都有利息，王夫人自是不放在眼裡，她卻樂得收入自己的腰包。
她那時還有青春的熱情, 還喜歡跟園中的姊妹們聚會，寫詩作畫，自尋快樂。可是即使在那樣的時候，她也很小心的不肯吃虧，每次的聚會，她都要姊妹們出份子，她知道對於寶釵黛玉她們，這點兒小錢算不得什麼，可是對於迎春、湘雲這幾個做不得主的妹妹，她們其實很為難，然而她從來也沒有想要替她們出過，頂多是想辦法讓王熙鳳出錢。
對於王熙鳳的恨意，也是在那個時候種下來的吧。其實那恨意原本就存在，只不過掩埋得深，深到她自己都沒有察覺。賈珠活著的時候，這榮國府的當家人是李紈，那時雖是在王夫人的治下，然而王夫人不管閒事，而且策劃元春入宮和生育寶玉，佔據了王夫人幾乎所有的時間。
那時賈府還是全盛的時候，短暫的榮華，讓李紈永久的回味：家下僕婦的奉承、一呼百應的風光、每日裡如流水般過手的銀錢，當然還有明裡暗裡的好處……這一切都隨著賈珠的逝去戛然而止。
從此她只能作為一個未亡人像槁木死灰那樣活著，不能穿顏色衣裳，不能脂粉妝飾，安靜本分地守著幼子，過著暗無天日的生活。所有的風光都是王熙鳳的了，所有的好處也是王熙鳳的了，而且她是那麼貪婪，李紈從前不敢拿、不敢要、不敢幹的，王熙鳳全都敢拿、敢要、敢幹。王夫人不知道，可是李紈明白王熙鳳的伎倆，她看在眼裡，氣在心裡。
只是她從來不說，直到那一天，她領著姊妹們去找王熙鳳要辦詩社的銀子，王熙鳳當著眾姊妹的面，諷刺她守財如命，不肯出錢，當眾讓她沒臉，她才露了一次鋒芒，針鋒相對地回擊了回去，可是心中的刺卻尖銳地疼了起來。
尤其是協理大觀園的時候，她羡慕鳳姐有平兒這樣一個幫手，嫉妒平兒對鳳姐的忠心，也越發感到了自己的孤零。就是在那個時候吧，賈蘭的奶娘引起了她的注意。那也是一個薄命的人，死了丈夫，無依無靠，便入府來伺候，李紈終於找到了安慰，在稻香村裡，關起門來她說了算，沒有人會說什麼，再說，那些丫鬟還不知人事，姑娘們也不知道，她很放心。
可是她錯了，事情是怎樣走露風聲的，她不知道。她只知道那一天，也就是抄檢大觀園之後的一天，王夫人親自過來，將她院子裡的媳婦丫鬟都叫出來，一個個看。當看到奶娘時，她只看王夫人的眼神，就知道大事不好。
王夫人的眼神裡透著了然、鄙夷和厭棄，可是她什麼都沒有說，只用貴婦人慣用的淡淡的語氣吩咐她：「這個奶娘有些妖佻，我很不喜歡，蘭兒也大了，不用吃奶了，打發她出去吧。」那個時候，李紈才感到了切實的危機，才明白自己太大意了。
她沒有一刻的拖延，就照著王夫人的意思打發了奶娘，那奶娘臨走時泫然欲泣的神情，很多天都縈繞在她的心頭，可是她不許自己再心軟，她知道，趕走奶娘，是王夫人對她的警告，必要的時候，她會奪走自己的蘭兒，奪走自己的一切。
從此她的心就徹底死了，不再反抗，也不再有熱情。園裡的姊妹們風流雲散，她全都事不關己，直到二房被攆，大觀園被封，接著是抄家，她甚至感到快意。風雨飄搖中她唯有緊緊把握自己僅有的那點兒財物，那是她和她的兒子的未來的保障。
這之後，她才真正成了王熙鳳嘴裡惜財如命的人了，包括對賈政和王夫人的窘境不聞不問，也包括對巧姐的見死不救……她覺得自己做的沒有錯，她這樣告訴賈蘭，也這樣勸慰自己：人總是要先保全自己的，不能大家綁到一根藤上累死。
蘭兒是個懂事的孩子，不，應該說，蘭兒從來就不是個孩子，他剛懂事，就已經成人，甚至有比成年人更加牢固的冷漠和堅守。家族中除了母親之外，唯一能讓賈蘭佩服的人，只有賈琮——那也是一個無依無靠，卻靠著自己的天分和勤奮而掙得一片天的人。
自從賈琮中舉，賈蘭就像瘋魔了一般的讀書。功夫不負有心人，他果然也年少中舉，會試得了第十四名，殿試也是順利得到進士及第。李紈多年的夙願達成，以為總算是守得雲開見月明瞭，誰知王夫人竟恰好在這個時候死了。
賈蘭毫無辦法，部裡尚還沒有下文書，他到底是外任還是京官，都還是未知數的時候，就不得不丁憂。他覺得前途一片灰暗，從來不折節求人，從來不低眉折腰，可是看著母親每日淚痕不幹，他到底是不忍心。
於是賈蘭去求了賈琮，好在賈琮還算提攜他，應了他一個前程，他信得過賈琮，他知道整個家族裡，倘若有一個人是只得信賴和託付的，也就是這個堂兄了。
又是三年的等待和煎熬，眼看著同科的進士或者分到各部，或者出了外任，在各部的都有升遷，那是註定是他的上司了，出了外任的，也都賺得缽滿盆滿，他只能眼巴巴地看著，只盼著快些除服，快些分派職位，快些到任，讓母親能揚眉吐氣。是的，他中進士與王夫人的逝去相隔太近了，近到甚至沒有來得及擺酒慶賀，就開始哭喪了，所謂樂極生悲，大抵如此。
賈蘭是個有韌性的孩子，他在這三年裡，毫不頹唐，埋頭苦讀，並且他與賈琮談過，賈琮勸慰他說，四書五經極易鉗制人的思想，早早考取進士是件好事，可以從八股文章中脫出來，後面的時間精力多讀些經世致用的書。
賈蘭深以為然，故此一腔熱情等著步入仕途，平步青雲，一展平生抱負。然而也許是他命中帶煞，就在除服前的兩個月，賈政又一病不起，未及半年，也撒手人寰了。此時賈蘭拿到的湖北省依蘭縣的縣太爺大印尚未在手中焐熱，便不得不又一次丁憂。
李紈未料賈蘭的仕途竟是如此跌宕，好容易寒窗苦讀掙來功名，竟平白蹉跎了六年的歲月，不免心情沮喪。然而在給賈政守靈時，她竟又聽到有親眷在背後偷偷議論，說是賈蘭的命硬，故此未出生便克死父親，成年後又先後克死祖父母，一生都是不順利的。
李紈聽了這些混帳話，不由得氣惱填於胸臆，尚未送殯，便給氣病了。一應喪儀俱不出席，當然也就不肯出錢出力。便是賈蘭，雖是長房長孫，也只是秉持著「哀戚為孝」，只管跪在靈前哭泣，至於一應瑣事，自不肯搭手，哪裡管賈政的喪事辦得不成體統，讓親戚們搖頭歎息。
那趙姨娘原本沒有才幹，且她畢竟是姨娘的身份，上不得台盤的，關起門來過日子，賈政依從著她，似乎也是當家主母。一旦賈政逝去，她便沒有了能為，便是連身份也沒有了，只比奴才高三分而已。
賈環雖已成年，一無用處，完全摸不著頭腦，只等著別人照應。況且此時他才想起來自己還有個哥哥的，便忙不迭將寶玉寶釵請到家裡來主持。寶玉也是等吃的，唯有寶釵盡力而為，才保全了該有的體面。
然而辦事全靠銀子，這方面寶玉寶釵也是一貧如洗的，還是後來賈璉等尚有官職的近親也都送了祭銀，才剛夠將喪事草草辦了。再後來遠在南方的賈琮也派人送來了一筆銀子，才夠寶玉將賈政和王夫人的靈柩一起送回了金陵，葬入祖墳。
所有這些事，李紈和賈蘭都是不沾手的，送靈之後，他便回家閉門謝客，將孟子的「天欲降大任於斯人也」的條幅掛在書房，天天誦讀一遍，便又埋頭苦讀。
李紈此時便有了些病症，時常歎氣、胸悶，擔憂賈蘭的前程，耗盡了她所有的生命力。終於又熬了三年，賈蘭在賈琮等人的幫助下，謀了吏部的一個空額，每日謹慎當差。
賈蘭已經二十多歲，尚未娶親，雖有幾家親眷露意結親，李紈卻又看不上人家。想要高攀，一時也沒有門路，便把賈蘭的親事也給蹉跎了。
好在賈蘭這麼多年的書真的不是白讀的，到底是脫穎而出。不上幾年，便接連升官，做到了四品的戶部郎中，官聲甚佳。賈蘭便趁著有恩旨，徵集賢良的機會，上書為自己的母親請求旌表，立節烈牌坊。
皇帝也聽說過李紈年少守寡、育子成才的事蹟，便下旨旌表，還賞賜了二品誥命的服色給李紈。李紈孤苦一生，終得圓滿。
賈蘭便在家中擺下酒席，大宴賓客，想以此來寬慰母親這麼多年的委屈。只可惜李紈卻是已經燈盡油幹，好容易娘兩個這麼多年請了一次客，親友也都來了，就等著李紈出來坐席時，卻聽到後堂傳來哭聲。
賈蘭三步兩步跑進去看時，見李紈一身鳳冠霞帔，已經含笑而瞑了。
第九十四回 金玉緣滅魂歸太虛
那一日, 寶玉扶著父母的靈柩送到金陵，事情辦完已經凜冬。他手中的余錢不多了, 本該即刻返京, 卻又想著黛玉就在近在咫尺的蘇州，便不由自主地走去了蘇州。此時他身邊已經沒有旁人, 就連茗煙都已經為了生計, 自去謀食了。
寶玉孤身一人，到了姑蘇城外的寒山寺, 身上帶的盤纏已經用盡，只得暫且在寒山寺中借住了幾日, 以每日三次給寺院掃地換得一碗粥來吃。
這一日, 天氣和暖, 寶玉從僧人那裡打聽得，日裡將有兩江總督府的女眷來上香，心中隱隱切盼, 從早起便不敢暫離，唯恐將這難得的機會給錯失了。
他便連早飯都沒有去吃, 只細細地將院中積雪和大殿浮塵清掃乾淨了，便抱著掃帚坐在一角的臺階上一聲不出，生怕人來趕他出去。
誰知兩江總督府官位雖高, 聲勢卻倒並不駭人，也並不驅趕寺中上香的善男信女。只是晌午過後，幾個家丁進來四處關防，十幾個僕婦簇擁著幾個女眷在寺門外下車, 方丈自是親自到寺門口迎候。寺中的閒人便知來的是達官貴人，雖不驅趕，也已經遠遠躲開了。
不久，便見一群環佩叮噹的麗人簇擁著一個年輕貴婦進來，方丈弓著腰，恭恭敬敬地在前面導引，貴婦手中牽著一個三四歲的男孩，生得粉妝玉琢，很是可愛。
寶玉遠遠認出那貴婦正是自己日思夜想的黛玉，待要上前相認，又難免自慚形穢，口張了幾張，到底是招呼不得，只得垂淚歎息。
卻說寶玉因為服喪，已經半年未曾剃須修鬢，此時真是滿面風塵，鬚髮散亂，直如野人一般，更兼衣衫破舊，鞋襪邋遢，落魄至極，哪裡還有往昔那翩翩佳公子的模樣，故此無人能認得出他來。
少頃，眾人簇擁著貴客便進入內殿去上香了，寶玉只得落拓地站起身來，他原先到蘇州來，原本是為了心有不甘，此時見了黛玉的身形，卻已將相認的念頭丟到了九霄雲外。
寶玉站起身來，拂了拂身上的泥土，百無聊賴地信步走出寒山寺廟門，站在山腰上，遠望群山起伏，四境怡然，自己竟是太平盛世之中難覓一立錐之地，不禁悲從中來。他本素性瀟灑，便放聲痛哭起來。
寶玉正哭得酣暢之時，忽然聽到耳邊有人問道：「這難道不是寶二爺嗎？怎麼獨個在這裡？」寶玉拭了拭淚，回頭看時，不由得大吃一驚：原來竟是故人柳湘蓮。
柳湘蓮形容未大改，依舊是風流倜儻，穿一件倭緞夾袍，外罩石青掐銀絲劍袖，真是神采飛揚。寶玉一把拉住柳湘蓮，說道：「你不是已經看破紅塵出家了嗎？怎麼在這裡？」
柳湘蓮神情黯了黯，歎了口氣，說道：「且別說這個，當年我為信了那起子小人的流言，劍遁了尤三姐，一直鬱鬱，便托詞出家，與故人往事皆隔絕了，倒也省了不少心事。這些年浪跡天涯，倒也逍遙。真是每常想起自己負了三姐，便有錐心之痛。」
寶玉便歡喜起來，柳湘蓮便問他何故來此，寶玉隱去了黛玉在寺中進香一節，只說自己送父母靈柩回了原籍，便趁便來姑蘇一游，就要返京了。
柳湘蓮便拍手笑道：「如此說來甚巧，我有一段心事，聽聞三姐的姐姐——原本是甯國府的主母，因為遭遇了抄家官司，如今寄人籬下，很是落魄，我便也要回京去走一趟，看看可能相幫，也算是為三姐近一點兒心了。可不就與寶二爺同行了嗎？」兩個人說著，便到山下酒樓痛飲一醉，第二日便出發就官道北歸了。
卻說寶玉意外在蘇州遇到故友，原本歡喜，再加上柳湘蓮不落凡俗，行事隨意不拘，與寶玉甚是投緣，所以兩人一路上游山看景，痛飲酒，醉臥長歌，甚是肆意，然而寶玉在這落拓肆意之中，卻也隱藏著心中的絲絲隱痛。
一路直抵京城，已是臘月尾上，京城裡家家戶戶都在忙年，看著喜相熱鬧。兩人從南門進城，柳湘蓮有心事，便與寶玉就此話別，寶玉見他從入了河北地界便心事重重，知他又思及尤三姐之事，也是無可安慰，便灑淚而別，自己逕自穿街走巷，從西門出去，回黃葉村自己的家。
半年多未曾回家，漸行漸近之時，寶玉心中也便有了一些隱隱的期待。他原本女眷甚多，然而自從窮愁潦倒，搬到了黃葉村，那五兒的父母便來接走了五兒，自去擇婿了，而鶯兒，則是寶釵做主，將她聘嫁給了當初薛家櫃上的一個夥計，只有麝月堅決不肯離開，便守著寶釵和芝兒過活。
這會兒寶玉一邊踏著積雪趕路，一邊在心裡面想著，回到家裡，讓麝月燒來熱水泡泡腳，再讓寶釵炒兩個小菜，熱一壺蓮花白，自己一邊喝酒，一邊考察一下芝兒的詩文，所謂齊人之福，自己也是可以享受得到的。
這樣想著，不覺腳下也越發快了，直進了村口，不遠處就看到了自家的茅屋。作怪的事，正值隆冬，又到了年根，家家戶戶都在煎炒烹炸，準備過年的食物，寶玉的那兩椽茅舍上面卻不見煙火，只冷冷清清地有一隻黑鴉立在茅草頂上，呆呆的，一動不動。
寶玉心中詫異，想著難道寶釵有事出去了？那也該留麝月在家呀？這樣想著，便已經來到了竹籬編的院門前，他伸手拍門，口中叫道：「麝月，開門，我回來了！」
略停了半晌，只聽茅屋門「吱呀」一聲開了，麝月穿著一身粗布衣服走出來，滿面淚痕，見真是寶玉，連忙過來放下門栓，打開院門，泣道：「二爺，你怎麼才回來？快進去看看吧，芝少爺他……沒了。」
芝兒是寶玉唯一的骨肉，自然是放在心裡的，聽了這話，寶玉像是被轟去了魂魄，連忙深一腳淺一腳地進了屋，只見屋中冷似冰窖，里間的炕上，停放著芝兒小小的屍身，白帕子蒙在臉上，寶釵呆呆地坐在炕沿上，已是連哭都不會了。
寶玉搶到炕邊，顫抖著手摸著芝兒已經冰冷了的身體，哭道：「這是怎麼了？芝兒是怎麼沒了的？」寶釵一聲不響，只如沒有看到寶玉一般，麝月站在地下哭道：「就是今年冬天，京裡面開始傳起了天花，二奶奶還謹慎著呢，好久沒有讓芝少爺進城去找師傅請教，誰知竟還是被傳上了……」
寶玉泣不成聲，麝月斷斷續續地繼續說道：「二奶奶差點兒沒急瘋了，把家裡面等賣錢的，都賣了，可是請了幾位郎中來，都不中用。二奶奶沒有法子了，便去求璉二爺府裡的平兒奶奶，才好容易請來了王太醫給把脈，可是幾服藥吃下去都不管用，不到一個月的功夫……」
寶玉撐不住，終於嚎啕起來。那寶釵原本如木偶泥塑般坐著，此時也淚水如斷了線的珠子般落下來。那麝月站在地上也是哽哽咽咽。三個人竟是相對而泣，任憑屋裡冷若冰窖，直哭到天亮，麝月想到還要去辦棺槨等物，便催著寶玉進城去跟榮國府報喪，討來幾兩銀子，也好豐豐富富的發送。
那寶玉勉強從炕上挪下來，卻已經凍得渾身僵硬，竟一個趔趄摔倒在地上，麝月連忙去扶。正在悽惶的時候，卻聽到外面有平兒的聲氣，問道：「寶二奶奶是住在這裡嗎？」
麝月連忙在屋裡答應，平兒已經進來了，圍著貂皮領子，外面罩著白狐狸裡子素錦面的鶴氅，一邊往裡面走，一邊說道：「璉二爺打發我來看看，芝少爺的病可好些了？」
麝月便知是平兒顧及著寶釵的臉面，才這樣說——她到底是個好心的人，麝月心中感念，卻止不住又落下淚來。
平兒進來見了屋裡的情形，不由得大吃了一驚，連忙過來同麝月一起把寶玉給攙了起來，平兒忍著淚勸道：「寶二爺這是多早晚回來的、事已至此，還是節哀順變吧。」她雖這樣說著，到底是嗚嗚咽咽地哭了起來。
後面跟進來兩個婆子，便攙扶著寶玉坐到外面的一張破板凳上，平兒便來看芝兒和寶釵，卻見寶釵已經歪在炕沿上不省人事了。
平兒不由得大急，一邊哭一邊叫，扶起寶釵來，只覺得寶釵渾身冰冷，連忙打發下人把芝兒抱到外面的柴房裡，暫且停放，一面打發人進城去辦棺槨等物，一面叫麝月帶幾個婆子去生火燒熱水，且先顧著活人。
然而寶釵是已經熬到了燈盡油幹，從前有芝兒在，她尚且還有個盼頭，芝兒一去，寶釵的魂魄便跟著他走了，哪裡還救得過來？
眼見著人是不中用了，麝月一邊哭，一邊還忙著在炕邊上燒火，平兒亂著打發人去請郎中，麝月突然想起來冷香丸，便道：「那是寶二奶奶的救命仙丹，吃一丸，說不定還能救過來。」
寶玉此時也不用人扶著了，他跌跌撞撞地從屋角抓過一把頭，跑到屋外院中的梨樹下面，拼命地刨土，不大一會兒，挖出來那個鬼臉青花甕，眾人都說：「這下可有救了。」
寶玉抱著花甕進屋來，放到桌上，打開來，卻見甕中已經空空如也，那冷香丸早已經吃盡了。寶玉猛地一鬆手，那花甕落到地上，哐當一聲摔得粉碎。再看寶釵，往炕邊一歪頭，香魂一縷，歸入太虛。
第九十五回 銀燭冷神瑛魂入夢
自從芝兒與寶釵相繼逝去之後, 寶玉便渾渾噩噩，痛到深處反而連一滴淚都流不出來了。那些時日, 他心痛神癡, 常常不知身在何處，竟連芝兒與寶釵是如何下葬的, 都不知道了。幸而還有麝月裡外竭力維持, 又有平兒協助著，回榮國府跟賈璉說了這慘事, 賈璉看在同宗的份上，多少給了些燒埋銀子, 方才將喪事妥當辦了。
然而寶玉卻是自此後, 連饑飽都不知道了, 只有見到酒，才眼睛放出光來，為圖一醉, 並不管是與販夫走卒，還是村叟蠢夫, 常常醉臥村頭，次次都是麝月找來，再央告人來把他抬回家去。
且說那柳湘蓮自與寶玉別後, 便去完結自己的一樁心事：原來他當年辜負了尤三姐的深情，三姐含恨自刎，柳湘蓮每每想起，便痛徹心扉, 總想著要為三姐做些什麼方好。
恰好打聽得三姐的家人俱都相繼逝去，只有尤氏因為獲罪抄家而寄居于榮國府，光景也甚是淒涼。況且榮國府中邢夫人一手把持著，慳吝異常，尤氏從前在甯國府是何等富貴，怎奈如今寄人籬下的淒涼。
那柳湘蓮輾轉得知此事，便立時收拾自己細軟銀子，上京來，先買下一處三進的宅院，又雇上奴僕婢女，各項停當了，方才來榮國府造訪。誰知尤氏卻已經搬到榮國府後面的一個偏院裡去了，賈珍的兩個侍妾早已走掉，只剩下尤氏一個人，身邊跟著個木木呆呆的小丫鬟。
柳湘蓮做事一向俐落，也不說廢話，當天便一輛小車將這主僕兩人接到新買的宅院裡，也不理會尤氏的千恩萬謝，只放下讓她能夠自己營生的銀錢，便管自去了。
柳湘蓮再來找寶玉時，已經是臘月三十的傍晚，天陰沉沉的，地上積雪濕重，路上全是泥濘。柳湘蓮一邊打聽路，一邊信馬由韁找來，到日落西邊時，方才看到遠遠的小村落——黃葉村。
還未到村口，柳湘蓮便聽到有人唱歌的聲音：「……赤條條來去無牽掛，哪裡討，煙蓑雨笠卷單行……一任俺，芒鞋破缽隨緣化……」
定睛看時，卻見村口野店裡晃晃悠悠出來兩個人，一個衣衫落拓，蓬頭垢面，不拘行色，正一手拿著酒葫蘆，一手搭在另一人的肩上，正唱得盡興。柳湘蓮仔細認了認，可不就是寶玉嗎？
那另一人青緞錦袍，眉目清秀，也是熟人，原來卻是蔣玉菡。柳湘蓮連忙上前，他與蔣玉菡也是舊相識，自然無須多言，三言兩語，柳湘蓮便知道了寶玉回家後所經歷的劇變，不禁為之歎惋。
兩人見寶玉醉得不省人事，商量了一下，便一起攙扶著寶玉送他回家去。進了門，麝月連忙迎出來，看來也是司空見慣了，手腳麻利地將寶玉攙扶到炕上，蓋上棉被，又給他脫了鞋，安置妥當，才回身萬福，謝過蔣柳兩人。
柳湘蓮見屋中冰冷破敗，顯見得過得是一貧如洗，便歎道：「寶二爺何至於此？我昨日去那榮國府，如今是璉二爺當家，依舊是赫赫揚揚，他們原本也是親兄弟一般，就一點兒也不照應嗎？」
麝月不語，蔣玉菡歎道：「你難道還不知道寶玉的性情？他是自己有什麼，都肯給別人的；但是倘若讓他去求人，他卻是做不出來的。」
柳湘蓮聽了，轉悲為喜，拍手笑道：「好好好，這才是我知道的寶玉寶二爺呢。」見蔣玉菡為之咋舌，他也不解釋，只灑脫地拱手一別，竟也不留下一言半語，就那樣頂風冒雪，逕自去了。
這裡蔣玉菡和麝月兩人好生詫異，轉過頭來，見寶玉在炕上仍是熟睡，蔣玉菡便道：「也罷了，那個人從前就是神龍見首不見尾，再說他便是有心照顧二爺，只怕也沒有力量——他連自己都是照顧不過來的。我這邊走了，後頭打發人來送些米和炭來，也不必告訴寶二爺。」
麝月愁眉不展的搖頭道：「他豈有不知道的？就便是蔣大爺給送來吃的用的，二爺總是說什麼不食嗟來之食，必是要送回去的——之前也不是沒有過的——就連城裡榮國府送來東西，二爺也不許我收下的……」
蔣玉菡想了想，歎道：「如此，這樣吧，就辛苦麝月姑娘，就說你在外面找到針線活計，賺些辛苦錢來家用——反正我家裡也的確有些針線上的活計，你襲人姐姐自個兒也忙不過來的。」
麝月聽了，覺得甚是有理，又見寶玉熟睡，料是一時半會醒不來的，便反扣了門，披上一件氈衣，跟著蔣玉菡一起踏著雪走去三裡外的紫檀堡，到了蔣玉菡的家裡。
雖然這幾年寶玉一直與蔣玉菡有來往，然而因為襲人羞于見故人，從未與麝月和寶釵見過面。突然見了麝月，不由得又驚又喜又愧，兩人拉著手進屋敘話，不免又說到寶釵之死，便又都哭了一會兒。
襲人道：「我聽他說起二奶奶的事，傷心得不得了，想要去給二奶奶送殯，又怕二爺見了我厭煩，只得躲在屋裡，偷偷祭奠了一回，痛哭了兩場……」
麝月道：「二奶奶一直覺得虧欠了你……」襲人便搖頭垂淚道：「這都是我的命……」
麝月見襲人一身富家少婦的富麗閑妝，模樣體態與從前沒有大差，便知她未曾受著苦楚，又想蔣玉菡一表人才，襲人必然是願意的，如今這麼說，想必是礙著從前的情分。
這樣想著，便也訕訕的起來，又想起寶玉一個人在家，終究是不放心，便道：「如今多虧蔣大爺照應，二爺才不至於連酒都沒得喝，只是長此以往，終非辦法。還請姐姐看在以往的情分上，給我些針線活兒來做，也好換些米煮粥。」
襲人聽了更加傷感，只是她的苦楚卻只能自個兒悶在心裡，若說她情願與麝月換換，莫說沒有人肯信，只怕她自己都沒有臉說出來的。
只得勉強笑道：「妹妹這是說什麼話來，你我從前親姊妹一般，以後快別說外道話了。恰好我這裡也確實忙不過來，家裡雖有針線上的人，精細活兒卻還是要我親自動手的。」
說著，襲人拿出針線來，麝月來看時，卻原來是蔣玉菡的戲裝，真個是描龍繡鳳、掐金嵌銀、文采輝煌。
麝月久已未見如此講究的衣料和活計，不由得連連感歎。襲人便細細告訴她走線和圖案，麝月一一記下，便用包袱將衣料和金絲銀線都包好，便要回去。
襲人知她要回去照顧寶玉，便也不苦留，只一直送到大門口，才期期艾艾地遞過一個食盒，說道：「這裡面都是我親手做的，收拾得乾乾淨淨，都是二爺從前愛吃的東西。妹妹帶回去，若是二爺不嫌醃臢，就……」
麝月便接過食盒，又謝過了，便往回趕路。此時天已全黑了，蔣玉菡很是周到地派了兩個婆子，前後打著羊角風燈，送麝月回去。
且說寶玉一個人在炕上睡著，不知不覺之間便來到一個白茫茫的所在。他四顧無人，正在彷徨之時，見不遠處嫋嫋婷婷地過來一個絕色美人，手執一柄拂塵，身穿水田格的直綴，竟是妙玉。那妙玉倒也不似當年那樣矜持，逕自走到寶玉面前，含笑稽首道：「施主，檻外人有禮了。」
寶玉似悲似喜，回禮問道：「妙玉師傅，你真的蹈於鐵檻之外了嗎？」妙玉正色答道：「貧尼自那日在西疆為護貧女而被強豪所戕，便以還盡前世今生的孽債，脫身於紅塵之外，遊戲於離恨天之上了。」
寶玉聽了這話，有些明白，又有些糊塗，想著那離恨天似乎在哪裡聽說過，便忙忙問道：「請問仙長，那離恨天是什麼所在，是不是所有死去的女子都歸於彼處？」
妙玉見他如此穎悟，深感欣慰，點頭歎道：「善哉善哉，寶玉，你若有慧根，不久也就歸於離恨天，與眾女重聚了。」
寶玉聽了，忙忙問道：「那麼我大姐姐、鳳姐姐、寶姐姐、雲妹妹，還有晴雯、鴛鴦這些人豈不是都在那裡？」妙玉微笑點頭。
寶玉又問道：「那林妹妹以後也會到這個所在嗎？」妙玉的臉色卻陡然變了，一言不發，回身便走。
寶玉見了詫異，便忙忙去追，卻見腳下原來已經是沒過腳踝的積雪，四周是一片茫茫，天地間都是紛紛揚揚的大雪，那妙玉在雪中卻是漸行漸遠，再追不上了。
寶玉此時心中若有所悟，想道：「原來妙玉已經是死去的人了，那麼我這豈不是在夢中了嗎？只是林妹妹如何就一次也沒有入我夢中呢？便是夢中見一次面，痛快地將我心中的話都說出來，立時死了也是願意的……」
他只是心中如此癡想，卻聽到身後有人笑道：「寶玉，你又造次了，林妹妹知道了，定然又會生氣。」寶玉連忙回頭，見寶釵笑盈盈站在那裡看著他，再不是布衣荊釵，倒是初到榮國府時的形容，頸項上還掛著那個明晃晃的金鎖。
寶玉見是寶釵，心中慚愧，連忙說道：「姐姐，你原來在這裡，脫離了苦海，也就好了。我此生最對不住的人就是你了……」
話音未落，卻聽到身後脆生生的聲音問道：「那我呢？你可對得住我？」寶玉連忙回頭，卻見晴雯叉著腰，立著眉頭站在那裡，行動爽利，言語尖刻。
寶玉尚未回答，又一個女孩兒幽幽說道：「寶玉，你最對不起的人，是我呀！」只見晴雯身後走出來了金釧兒。
寶玉不由得雙目流淚，說道：「是了，是了，我是這世上最沒有用的人，一心愛惜，卻成了禍端……」說罷放聲大哭起來。猛然一驚，便醒了過來，見冷窗殘燭，屋裡一個人也沒有。
第九十六回 情淚盡絳珠斷夙緣
麝月回到黃葉村時, 天已經全黑了，她見茅屋裡一點光都沒有, 只道寶玉還在酣睡, 便謝過送她回來的婆子，打發了來人, 自己推開屋門進來。
借著燈籠的光, 麝月見炕上胡亂掀著一床薄被，寶玉卻已經不見了蹤影。再看炕腳, 寶玉素日出門穿著的破襖卻還放在那裡。麝月不由得心下狐疑起來，忙忙地裡外找了一遍, 哪裡還有寶玉的蹤影？
麝月實在想不出寶玉去了哪裡, 忐忑地坐了一宿, 第二日一早便又到處去找人。然而一夜的大雪，早已經將地上的腳印給蓋住了。只見一片茫茫，連東西南北都分辨不出, 寶玉竟連一絲蹤跡都沒有留下來，就這樣杳無蹤跡。
那蔣玉菡第二日得了消息, 便像瘋了似的到處找人，然而除了村頭破廟裡的一個瘋瘋癲癲的乞丐，說是曾見了寶玉光著頭, 赤著腳，跟著一僧一道踏雪走了，並無第二個人見過寶玉。而那乞丐胡言亂語已非一日，故此也沒有人信他。
麝月找了幾日, 也就絕了找到寶玉的念頭，想起寶玉這一向以來的言辭，又憶起了那個瘋乞丐的話來，心底倒是信了一半——想來寶玉到底是撒手紅塵，出家去了。
她這樣想著，卻並不跟旁人說起，只自個兒守著寶玉留下的幾間草房，靠著給人做針線過活兒。原本她也算不得是寶玉的家眷，只是賈府中人並無一個打聽，故此也就無人來管她。
入夏之後，有一日，麝月包了一包袱針線進城去榮國府，從後角門進去到了平兒屋裡。如今上房空著，只做賈璉待客之用，平兒住的東廂房便是榮府裡人來人往的議事之所了。
麝月熟門熟路地進去，平兒正在吩咐管家娘子們將各屋裡的猩猩氈的薄簾子換成湘妃竹簾，麝月笑吟吟地站在院子裡聽著，想著平兒處理事務的爽利幹練原不弱於從前的鳳姐，只不過心腸慈和，言語溫婉，只是她雖是側室，那些媳婦們卻並無一個敢看輕了她，無不唯唯諾諾，不久便處分得妥妥帖帖了。
麝月這才請丫鬟進去通報，平兒聽見已經親自迎出來，讓麝月上炕做了，喚人倒了茶來，才摒退了從人，姊妹倆說些體己話。
平兒笑道：「你今兒可來得巧，恰好大太太身子好些了，我才沒有過去伺候，若是昨兒來，還不知能不能見呢。」原來邢夫人開春以後，為時氣所感，一直身子不爽利。她自從賈赦死後，便不敢在賈璉面前端後母的架子，就是平兒，她也不肯輕易得罪。只是平兒不肯落了人的褒貶，故此對邢夫人也很是尊奉，面子上的事兒從不落下，故此相安無事。
麝月也笑道：「可是呢，我真來得巧，正好當面把活計交代給你，免得有什麼不如意的地方，你過後不好意思說……」這樣說著，便打開包袱來，見是一床細緻到極處的百納被，雖是拼起來的被面，卻都是精心挑選的緞子，一塊塊細心比對著圖案，搭配得既雅致又活潑。
平兒見了，真是愛不釋手，拿在手裡反復觀看，讚不絕口：「從前都說寶二爺屋裡襲人和晴雯的針線最好，照我說，你才是個中楚翹。」
麝月輕歎道：「我哪裡比得過她們……只是如今死的死，嫁的嫁，只剩我一個孤鬼，倒成了個好針線……」
平兒黯然，知道她又想起寶玉走失之事，麝月卻爽然一笑，轉了話題：「那日你特特打發人送來好些緞子，就那樣讓剪了，挑最好的花樣做百納被，我就知道必然是個要緊的人家生了孩子，不知是哪一家的？」
平兒低頭歎道：「是琮三奶奶新生了個姑娘，你也知道，我們璉二爺就這麼一個親兄弟，最是看重，親自吩咐我好好預備東西，要派妥當人去南邊給送粥米呢。我想著自己的針線是平常的，家裡也沒有親近的奶奶太太，便想起你來了——果然沒有找錯人。」
麝月聽了這個消息，倒也不甚感慨，呆了呆，才淡淡問道：「寶二爺的事兒，不知道那邊知道了沒有？」平兒想了想，說道：「璉二爺倒是寫信告訴過琮三爺，只是琮三爺如今是坐鎮江南的一方諸侯，事務繁多，不知他有沒有跟琮三奶奶提起過。」
麝月便不再問，兩個人吃了茶，又說了一會兒閒話，平兒便探問起麝月以後的打算：「雖說寶二爺對你是好的，只是你也並未跟著他享過多少福，不如趁著年輕，這個時候，尋個人嫁了吧，就如你襲人姐姐，當初哭得死去活來，這時候不是也過得不錯嗎？」
麝月輕輕笑道：「她過得好不好，也只有她自己心裡知道罷了。至於我，並非我矯情想要守著——其實從理上說，我也沒有給寶玉守著的資格。只是我覺得這世上，不論哪個男人，恐怕都比不得寶二爺的，所以我也就不打算委屈自己了。這樣無牽無掛的，憑著自己的十個手指吃飯，倒也過得甚是舒心……」
平兒見她堅決，倒也十分敬佩，便不再勸，收了針線活兒，又另外包了一包袱，還額外放進去幾兩銀子的工費，麝月便接過來，道了謝出來。
她站在院子裡，此時夕陽已斜，日光柔暖，正灑在院子裡的荼蘼架子上，架子上零零落落地開著幾朵荼蘼花，看著白而柔軟，香氣撲鼻。
麝月不由得看入了神，定定地站在那裡。平兒出來送她，見她賞花，便笑道：「這荼蘼架子早該讓人收拾了，只是今年荼蘼花開得特別好，其他的花兒都謝了，只她還開著，故此便一直留著。」
麝月輕輕笑道：「我方才突然想起那年在園子裡，我們夜裡頭在怡紅院給寶二爺過生日，把園子裡的姑娘們也都請來，大家一起占花名取樂，我卻得了一隻簽，正是荼蘼花，上面寫著一句詩，林姑娘教我念的：開到荼蘼花事了……」
麝月去後，平兒心裡委實傷感，然而賈璉回來，她卻沒有說給他聽，如今她是知道這個璉二爺雖然生得風流倜儻，卻最是無情而沒有擔待的，然而自己終身都依託在他身上，又能如何呢？也只得奉承著他罷了，這樣想著，反而覺得麝月如今真是個自由自在的人了。
賈璉過目了所有送百歲的東西，很是滿意，又命加了一個滿肉南紅巧雕的石榴，足有小兒的拳頭大小，自是價值不菲，賈璉得意道：「這是只當供進宮裡的物件，琮弟必然喜歡。」平兒見他如此友愛弟弟，不由得在心裡頭冷笑了幾聲，當下夫妻倆又議了議派去的人手，第二日賈璉便自去尋樂子，平兒自去妥當安排。
卻說蘇州的江南總督府裡，賈琮早已聽說了寶玉的事情，卻一直瞞著黛玉不讓她知道，自己私下裡派人去打探，誰知竟毫無下落。他如今手下自有能人異士，就連早已遠走西域的探春和殷繼東的消息都打探到了，竟還是找不到寶玉的影蹤。
賈琮便知道，這寶玉的確是不在人世了，或是死去，或是出家，塵世中已經沒有了著落。這樣想著，便只剩下一件事，就是如何讓黛玉知道。他自知此事是難以長久瞞住黛玉的，又不願意黛玉從別人口中聽說，便常常暗自揣摩，想尋找機會說與黛玉。
他如此魂不守舍，黛玉何等聰明之人，只是察覺了些端倪，只是如今黛玉膝下有兩個孩子要養育，葳兒只有四歲，蕤兒尚不滿一歲，都是最纏人的時候，故此也只道賈琮是忙於公務，並未多心。
轉眼到了蕤兒的周歲生日，雖是個女孩兒，然而因為賈琮正是熏灼之時，那送禮的提前半個月便踩爛了總督府的門檻，就連京中的太后和皇帝都派內監送來了賞賜，其餘的臣子哪個不來湊趣？
故此抓周那日最是熱鬧，好在蕤兒雖在童稚，卻不認生，在琳琅滿目的物品之中，不慌不忙地爬過去，先拿玉環，次抓書本，最後拿起了太后賞賜的金頂針來玩耍。眾人連連讚歎，那做父母的心中自然也是得意非常，一直熱鬧到深夜，賓客們才漸漸散去。
葳兒是早早的就被打發回房裡歇息了，蕤兒因為是今兒的主角，一直睡在保姆的懷裡，此時人散了，賈琮也不要旁人幫手，自己接過女兒，與黛玉一起緩步回後宅走去。夜深人靜，樹影婆娑，黛玉默默走在賈琮的身邊，心中妥帖安穩。
賈琮便緩緩地將寶玉之事跟黛玉說了，黛玉聽了腳步卻是一頓，才又往前走去，她美麗的面影在月光下朦朧著看不清晰，賈琮見她並未哭泣，心中便先已松了一口氣。
只待走到上房門前了，黛玉才靜靜說道：「寶玉這樣的歸宿也是好的，這世間容不下他。我本該為他一哭，誰知近來心中很少從前的酸痛，更是沒有眼淚了。」
賈琮想，看來絳珠仙子的情淚已經還盡，木石前緣終歸虛無。自己與黛玉的婚姻才是這萬丈紅塵裡真真切切的相守和緣分。
作者有話要說：
後面打算陸續寫幾章番外，湊成百章，如何呢？
第九十七回 番外之當時已惘然
趙姨娘每次看到寶玉房裡的晴雯, 就覺得像是看到了當年的自己。聰明伶俐，抓尖要強, 心比天高, 卻命比紙薄。
趙姨娘閨名蓮意，只是知道這個名字的人不多, 能這麼稱呼她的人就更少——只有一個, 就是賈政。她是榮國府的家生子，從小在府裡面長大, 因為長得有幾分姿色，便被太太指給了政二爺。
那年趙姨娘才十二歲, 政二爺十五歲, 正上著學堂, 學了幾句濃詞豔詩，便嫌她原先的名字太俗氣，給她起了這個名字——蓮意。政二爺說蓮意這個名字才配得上她：「清水出芙蓉, 天然去雕飾。」她從此便死心塌地地服侍賈政。
年少時的真心，興許是最為長久的。年輕時候的蓮意, 就如怡紅院裡的晴雯，被少主子寵得不知道天高地厚。老太太喜歡漂亮的人兒，還喜歡機靈巧秀的人兒, 蓮意能入了她老人家的眼，自然是有這些個好處的。
在賈府裡，少爺們在成親之前，規矩是屋裡要放兩個人伺候的, 蓮意就這麼幸運的被選中了。做為家生子，一人得道，雞犬升天，她的父母兄弟都沾光做了體面差事，蓮意覺得處處如意，從未想過有一天，日子就不一樣了。
那一天是賈政娶親的日子，蓮意原本也是知道二爺總是要娶親的，可是她總以為娶進家門的，必定是大戶人家的小姐，講究三從四德，就如大少爺賈赦娶的張氏，大家風範，對待屋裡人很是體貼和悅。何況自己有政二爺的寵愛，終究是誰都不怕的。
可賈政娶的，是王家的小姐，個個幹練爽利，慣會持家。賈府看中了王家的財勢，王家看中了賈府的排場，一拍即合的事，似乎沒有人問過賈政自己是不是樂意，當然就更沒有人關心蓮意的感受了。
蓮意忘不了新娘子進門的第二天，自己和荇葉進去拜見少奶奶時，那雙鳳目所瞬間流露出的冷冽，竟讓她打了個冷戰。進去的是蓮意和荇葉，出來時已經成了趙姨娘和周姨娘，滿家裡都讚揚新婦的賢德，能容人，只有蓮意忘不了那徹骨生寒的一瞥。
從此就在主母的治下討生活，蓮意雖然是奴婢，可是在賈府裡長大，從來沒有被薄待過，她尚還不知道做奴婢的苦楚，依舊是抓尖要強。
那荇葉是跟她一起長大的姐妹，雖然罕言寡語、性情溫良，卻比她更有眼色些。於是滿府裡的口碑就都說周姨娘知好歹、懂進退，反觀趙姨娘，可不就是個狐媚子嗎？專會勾引少爺。
蓮意既生氣，又得意。得意的是，那些人嫉妒自己得少爺的寵；生氣的是，明明自己對少爺是一片真心，怎麼就成了狐媚子了呢？
她原本是不把這些謠言當回事兒的，可是她不知道「眾口鑠金，積毀銷骨」的道理。慢慢的，從政二爺的院子裡就傳出了種種新聞，蓮意的名聲便越來越差了。
少奶奶看起來人倒是和悅，可是她手底下那個周瑞家的，可真不是個省油的燈，每每蓮意覺得自己受了委屈，分爭到少奶奶跟前時，少奶奶都是眼皮都不抬的，可是周瑞家的那張利嘴，自然會一套套地在那裡等著奚落她、羞辱她。
蓮意生氣，夜裡頭在枕頭上跟賈政說，賈政只勸她忍著些，忍到什麼時候呢？賈政卻沒有說，他日裡頭功課緊，老爺督查得嚴，蓮意也捨不得讓他為自己過分勞神。她便去跟太太說，然而說的多了，不知為什麼，太太便漸漸厭了她，說她蠢。
她是沒有讀過書，可是太太和少奶奶也是不識字的呀，她不明白。她尤其不明白的是，明明太太是不喜歡少奶奶的，常常給她臉色看，可為什麼自己鬧起來，告到太太面前，那婆媳倆反而就親敬和睦得跟親娘倆似的了？
後來想想，蓮意的確覺得自己傻，看不出王家少奶奶面上慈和，內裡藏奸，也看不出太太並非不滿兒媳婦，而是要借她的手壓制住兒媳的聲勢，好掌控住賈府。她只知道爭風吃醋，顯然是拿捏不住少奶奶的，也不能做太太的槍使。
也難怪怨蓮意不得賈母的寵了，眼見著王氏就如得了神助一般，進門不到一年，就一舉得男，生下了賈珠，這可是賈母的長孫，就連賈母也不能不給她口好氣了。緊接著，掌家的張氏又難產，掙命生下賈璉之後，就芳魂一縷散去，賈赦從此頹唐，二房便更加得勢。
賈赦續娶的邢氏是爛泥扶不上牆的，於是掌家的權力便落到了王氏的手中，此時賈母成了老太太，王氏便成了王夫人。婆媳倆勢均力敵，並且王夫人的勢力迅速蔓延，漸漸收服了賈府上下。
蓮意是太沒有心機了，她只知道自己是賈政的人，只知道霸著賈政在自己屋裡，這是她唯一在乎的事，也是她唯一做成功了的事。
但是這並不能阻礙王夫人的勢力與日俱增，蓮意不能不說也是在暗暗憂懼的，只是面上更加恃寵而驕了。
給賈母當槍使，收服了兒媳婦的人，是周姨娘。
也怪王夫人被暫時的勝利沖昏了頭腦，忘記了約束手下的管家媳婦們。在她生珠兒之前，照著賈府的規矩，姨娘是不能在主母之前生兒育女的，免得壞了嫡庶的規矩，故此每每賈政到了姨娘房裡過夜，第二日便有太太屋裡的婆子端了一碗湯來賞給她喝。
蓮意每每帶著恨意喝下那碗湯，心裡只盼著有一天能生下自己的兒女。可是賈珠出生之後，不知是忘性大，還是故意的，太太屋裡依舊賞出那碗湯來。太太正坐著月子呢，沒有人敢去吵鬧，包括蓮意。
誰知平時不聲不響的荇葉，卻懷孕了。沒有人知道她是賭了多大的心勁兒，躲過了那碗湯。可是周瑞家的就有膽量也有本事愣說姨奶奶是積了食脹氣，不由分說，一碗藥灌下去，打掉了一個已經成型的男胎。
事情便大了。蓮意初聞此事，本來還有些泛酸，待到看到荇葉的慘像，不免兔死狐悲，物傷其類。
賈母正等著拿住兒媳婦的錯處呢，豈容這樣的事輕輕放過？立時將幾個涉事的管家媳婦給發落了，就連周瑞家的，都不顧王夫人的臉面，給打了板子。一待賈珠滿月，賈母便將孩子抱到了自己屋裡，藉口就是王夫人屋裡亂七八糟的事，先讓她整治好了再說，別疏忽了她的乖孫。
王夫人這才見了婆婆的顏色。原本張揚的性子隨著兒女一個個生下來，又一個個被抱到老太太的屋裡養著，自己想看看孩子，就得低眉順眼，她原本的爽利開朗便一點點地收斂得無影無蹤，變得木頭人一樣俯首貼耳，服侍婆婆，眼巴巴看著自己的一雙兒女在老太太膝下承歡，與自己卻不甚親近。
所有的怨毒都是這樣一天天凝積起來的。王夫人在老太太那裡受的所有委屈，都回頭來撒到趙姨娘和周姨娘的頭上。周姨娘自從失去那個孩子之後，就如同槁木死灰一般一聲不吭，賈政也厭了她，再不到她的屋裡去。所以王夫人其實那怨氣大多是發洩在蓮意身上的。
蓮意也就慢慢地失去了原先的自己，成了個怨婦，日日小肚雞腸地抱怨天抱怨地，她不敢公然頂撞王夫人，可是其他的阿貓阿狗，她便沒事也要踹上一腳，弄得在賈府人厭狗憎。
王夫人倒沒有想到她是這樣的人，反而松了一口氣，也就懶得再看她一眼——王夫人唯一無法釋懷的是，這樣一個令人憎厭的女人，偏偏自己的丈夫喜歡，還是夜夜宿到那狐媚子的房裡去。
在與王夫人的爭鬥中，蓮意其實是勝利了的。只是代價太慘重，以至於她品嘗著勝利的滋味時，嘴角卻是血的腥味，絲毫沒有勝利的喜悅，反而生出對王夫人徹骨的恨來，恨到想要生吃了她的肉才甘心。
可能是在這場爭鬥中，雖然王夫人讓步了，可是蓮意卻付出了自己的尊嚴，是的，也許王夫人想不到，姨娘也是有尊嚴的。而且一個人一旦露出自己的鱗爪，釋放出了獸性，就再也做不回人去了。眾人的眼光不允許，便是她自己的良心也不允許。夜深向壁獨思，想著自己好端端一個人，竟成了這般模樣，於是她只能咬牙切齒地一直恨下去。
然而王夫人卻死了，在自己的女兒享盡了福死去之後，在自己的兒子受盡了罪出家之前。蓮意有些詫異，她鬥了一輩子、爭了一輩子，總以為還會無休無止爭鬥下去的仇人，就這樣撒了手，把丈夫、兒子都一把撂給了她。
她有些些微的失落。至於家業的凋零，其實她倒不甚在意——不是她的東西，她本也不珍惜的。她的女兒還好好的活著，雖然是在天涯海角，相見無期，可是究竟是好端端地照著探春她自己的意願活著，蓮意也就安心了，她的這個女兒，原本就是相見爭如不見。她的兒子才是她的命，雖然兒子是不成器的，也好過寶玉那個繡花枕頭。
只是賈政，竟也那麼快就離開了人世，這是蓮意沒有想到的。可是臨終前的賈政已經不像蓮意曾經認識的賈政了——終日哀歎、流淚，卻又無計可施，發一會兒急，罵一會兒賈環，被蓮意給凶巴巴地懟上幾句，也就頹唐了——哪裡還有當年風流倜儻的影子？
所以賈政咽氣時，趙姨娘只感到了些許的悲傷，更多的倒是如釋重負，因為求醫買藥實在是太費錢了，而照顧一個病人也實在是太辛苦了。賈政死後，賈府二房這邊就只剩下寶玉和賈環。寶玉早已是離開家門，父親歿後，除了前來哭喪戴孝，也未曾提出分些家產的要求。
趙姨娘松了口氣之餘，又不禁有些鄙視——這寶玉真是個沒有剛性的，連自己應得的，都不懂得爭取，怨不得當年是護不住晴雯的。這樣一想，不禁又回想起賈政這些年來的溫柔護持，不禁去靈堂狠狠地哭了一場。
趙姨娘深深知道，賈政留下的產業尚不夠給賈環成家立業，所以她便一力攛掇著賈環去找賈琮，到底看在從前的交情上，入了賈琮的幕府，現時有照應，早晚也總能謀個一官半職——趙姨娘早已知道賈環不是個讀書的料了，這個孩子是當年自己與王夫人爭鬥的犧牲品，當了太多次替罪羊和出氣筒，生生磨壞了性子。
賈環外出謀事的時間裡，趙姨娘便關門閉戶，只留下幾個貼心的丫鬟婆子，其餘的人全都遣散了，她與李紈倒也很是相像，輕易不與賈府的故交舊友有什麼交集，何況她也沒有那個身份去應酬，也便不去自取其辱，只謹謹慎慎地為賈環守著那所餘不多的產業，自己倒也不覺得委屈。她原本是窮苦人家出身，雖然說賈府富貴，可那富貴是吃人喝血的，她還真是不留戀。
後來賈環果然熬了出來，賈琮保舉他做了個戶部的五品同知，差事輕，油水足，賈環很是滿足，趙姨娘便張羅著請官媒給兒子說親。人家看在賈府還是貴盛，賈環又有賈琮給照應的份上，倒也很是兜攬。不久就說定了吏部侍郎家的二小姐，雖不是太太生的，聽說倒也大樣，很是端莊能幹。
只是趙姨娘卻想著自己的身份，萬萬不敢再官宦小姐面前充長輩的，那個時候她怎麼自處呢？她倒也通透，從來不肯做小伏低的性子，為了兒子不為難，卻是什麼委屈都可以受的。
新娘子進門之前，趙姨娘收拾收拾自己屋裡的細軟，包了幾個包袱，便搬到了西城裡的一處小四合院裡住，把上房給新婦讓了出來。她跟賈環說：「你若是有良心，便常來看看娘，你媳婦我是不敢受她磕頭的，沒有那個福氣，也沒有那個道理。」
賈環雖說有些不忍，可是到底是解決了一個潛在的難題，心底其實也輕鬆，只是臨了掉了兩滴眼淚，趙姨娘便覺得欣慰，覺得自己沒有白養這個兒子。那兒媳婦呢，原本覺得有這麼個尷尬的婆婆是個麻煩，如今見她如此識趣，也就樂得大方，自己雖不登門，卻常派個人來送東送西。
趙姨娘自己歷年的積蓄早已都給賈環娶親了，後來賈環體己給她一些零用錢，她也不要。她自己早已打算好了——不過是厚了厚臉皮，趁著黛玉進京的時候上門去求了求，便在林家的銀樓裡攬了活兒，她原本手巧，年輕時又見過些好東西，尋常的珠玉到了她手裡，便搭配了層出不窮的花樣來，很是好銷，那銀樓的掌櫃也就不敢看低了她。
她就這樣靠著自己的十個手指頭養活自己了，唯一的念想就是賈環能帶著新生的孫子來給她看兩眼。那孩子長得不似賈環那樣猥瑣，倒有賈政年輕時候的模樣，趙姨娘愛得像心尖子一樣。
作者有話要說：
很多親想看賈琮與黛玉的日常，抱歉的確寫不出，可能黛玉的出塵氣質本不適合紅塵俗事。所以阿桐便寫寫紅樓裡的小人物吧。
第九十八回 番外之深情莫錯付
紫鵑向來知道自己的本分。
她是榮國府的家生子, 父親是帳房裡的文書，而母親是賈母院裡針線房的管事媳婦, 都是有些體面的, 所以她也托賴著自小沒有吃苦，在賈母的後院裡, 跟一群小姊妹一起長大。賈母蠻喜歡她, 常常誇獎她：「真是個靈透孩子。」
襲人和晴雯都指給了寶玉使喚，大家心裡都清楚, 寶玉是榮國府的鳳凰，去服侍寶玉自然是頭等的差事, 因為有前途——以後自然是做姨娘的命。賈母看人是很准的, 紫鵑卻知道深淺, 明白若論勤謹，自己比不過鴛鴦；若論針線，自己比不過襲人；若論模樣, 自己比不過晴雯……
故此當小姊妹們都長大了，各自有了當差的去處, 她也並不與人攀比，自找些不如意，而是跟在鴛鴦的後面, 老老實實聽說聽道，安心在賈母身邊做了個二等丫鬟。
只是有的時候機遇是自己送上門來的。那年她十三歲，榮國府裡來了貴客，是賈母的嫡親外孫女, 從蘇州接上京來。賈母統共只有一個親生的女兒，年紀輕輕竟去世了，賈母哭得什麼似的，將外孫女接來安慰一下喪女之痛，也是情理之中的事。
那天黛玉進府，紫鵑原本是不當值的，正在後院下房裡打算洗衣裳去。鴛鴦笑眯眯地過來喊她端茶進去，她便去了。只一眼，她便被那個冰清玉潔的小女孩兒給驚豔到了。那年黛玉九歲，紫鵑端茶過去，恭恭敬敬地放到黛玉面前的幾上，正要退下去的時候，賈母說道：「服侍玉兒的人太少了，而且不是太老，就是太小，都不中用。紫鵑，從此你就去服侍林姑娘吧。」
紫鵑抬起頭來，看到黛玉忽閃著亮晶晶的眼睛看著她，朝她淡淡一笑，她便被收服了。從此紫鵑便一直跟著姑娘，死心塌地，任勞任怨。
旁人都說林姑娘是不好服侍的，性子嬌貴，身子虛弱，吹吹風就咳嗽，讓跟著的人吃背累。可是紫鵑知道黛玉的面冷心熱，是拿她當自己的姊妹，而不是丫鬟來對待的，就為了這個，也足夠換來她的赤膽忠心了。
更何況時間一久，便是愚鈍的人都看出來賈母的打算——她是要把自己的外孫女嫁給自己的寶貝孫子，來親上加親了。
紫鵑覺得自己的姑娘配得上寶玉，雖然從小她就跟府裡頭別的丫鬟一樣，把寶玉看得高過世上的一切男子，可是林姑娘無論家世、模樣、才學，都堪配寶玉，紫鵑覺得自己簡直想不出來，除了林姑娘，還有那個閨秀能夠嫁給寶玉。
就連前幾年風言風語說是寶二奶奶備選的史大姑娘，都被賈母給送回史家去了，那可是賈母的娘家人，從小養在身邊，跟寶玉同吃同住的。可是黛玉一來，不但史大姑娘回家了，就連家裡頭這幾個姑娘也都靠了後。黛玉住在賈母房裡，與寶玉只隔了一架碧紗櫥，那麼未來的寶二奶奶是誰，也就沒有懸念的了。
姑娘受寵，跟著的人也就都有了體面——紫鵑便從二等丫鬟升到了大丫鬟，並且還有一個她從來都不敢想的未來，現在也在不遠處朝她招手——她以為自己終究是要做寶玉的房裡人的，就跟襲人和晴雯一樣。
紫鵑比黛玉和寶玉都要大幾歲的，自然也就懂了一些人情世故，她知道倘若姑娘嫁給寶玉，自己作為陪嫁的丫鬟，極有可能是做姨娘的，那璉二奶奶屋裡的平兒姐姐不就是個例嗎？
對於這樣的遙想，紫鵑心裡頭是有些欣喜的，畢竟，除了寶玉，她還沒有見過幾個男人，而她見過的那幾個家裡頭的少爺，跟寶玉的差距真是天上地下，先不說模樣靈性，只說對待女孩子的溫柔體貼，就沒有男人能比得上寶玉……
寶玉日日蹭到林姑娘房裡來，一桌吃飯，甚至一床睡覺，沒有男女之別，老太太也默許了。寶玉原本對女孩子就溫柔體貼，如今日日與黛玉相守，自然對紫鵑也是百般溫情，紫鵑便也漸漸對寶玉上了心，私下裡甚至對於襲人和晴雯都生出些微妙的妒意。
只是紫鵑的性子緩，與晴雯的暴炭性子迥乎不同，倒是與襲人蠻像。她既然將寶玉視作自己未來的良人，自然就事事處處相幫著自家姑娘。黛玉是隨性人，有情飲水飽，對於身邊的俗事向來是不屑一顧的，紫鵑便照料得妥妥帖帖。除了黛玉日常的飲食針線，她事事操心，樁樁料理之外，就連黛玉身邊的丫鬟婆子，她也用心約束，不肯出了狀況丟了姑娘的臉面。
賈母漸漸看出了紫鵑的好處，多次人前人後地誇讚，話還是那一句：「真是個靈透孩子！」意蘊卻跟以往不同了，紫鵑聽得出來。
寶釵進府的時候，紫鵑原本沒有當回事——寶姑娘人是很好，可是論家世和親眷關係，自然都矮著自家姑娘一頭的。只是姑娘那麼將寶姑娘放在心上，動不動為著什麼金什麼玉就跟寶玉哭鬧一番，弄得闔府不安，紫鵑深感憂慮，背地裡苦口婆心地勸姑娘，姑娘只是掉眼淚。
就算王夫人和薛姨媽這一對姊妹聯手放出金玉良緣的風來，紫鵑也沒有太過擔心——這榮國府裡終究還是老太太說了算的，老太太心裡頭可清明著呢。王夫人從前翻不出婆婆的手掌心，那現如今更是掀不起什麼風浪。
真正讓紫鵑慌了神的，是林嬸娘的出現。林嬸娘一來就大包大攬地介入到了瀟湘館的日常管理之中，雖然紫鵑的月錢漲了，雖然林嬸娘塞進來的碧葉和青芷都是極其好相處的姊妹，還一口一個「姐姐」的叫著，紫鵑還是有了一種危機感，這種感覺很難說得明白，也只是林嬸娘帶著審視與不屑打量著寶玉的眼神，雖然林嬸娘從未說過寶玉一句不好，可是在聽慣了讚美寶玉的話的人看來，這本身就是一種否定。而對於寶黛愛情的未來，以林嬸娘的身家地位是有發言權的。
與對寶玉的冷淡相對應的，是林嬸娘對於琮三爺的熱情，在這之前，紫鵑從未注意到這位沒有存在感的爺，雖然他中秀才中舉人，可是在賈府這種大官宦人家，奴才秧子都可以做到七品官，紫鵑從未覺得琮三爺能跟寶二爺相提並論。
可是林嬸娘實在是太高杆了，聰明得讓人害怕，紫鵑眼睜睜看著聽著林嬸娘借著閒談，一點一滴地改變著姑娘的想法，姑娘自己也許還不知覺，紫鵑卻旁觀者清，她想到林嬸娘也許不想姑娘嫁給寶玉，這個想法讓她自己不寒而慄。
這個世界上也許沒有人比她更瞭解姑娘的了，她平生第一次鼓起勇氣，做了一件不符合她身份和性格的事。她找機會騙寶玉說，姑娘要回林家去，寶玉果然就發了狂，也許這份恐懼也正深深埋在寶玉的心底，機緣巧合地就激發了出來。
眾人妄想視而不見的戀情暴露在了光天化日之下，所有人都不得不正視這個事實，賈母倒是松了一口氣，所以對於闖了大禍的紫鵑，她老人家只是輕描淡寫地埋怨了兩句，就雲淡風輕了。局勢似乎是扭轉過來了，薛姨媽和寶姑娘退出了雙玉之爭，史大姑娘也開始議親，李紈的兩個妹子自回自家去擇婿了。
唯一令紫鵑不安的，是林嬸娘那深深的一瞥，似乎看透了她的用心。被這樣的貴婦人記在心裡，讓紫鵑午夜夢回，不寒而慄，然而倘若再讓她選擇一次，她想，她還是會做同樣的事……
忍著心中隱隱的不安，紫鵑到底還是感到些安慰：姑娘的終身大事終於塵埃落定，她自己又何嘗不是松了一口氣。哪怕被主人猜疑防範，也值了。成全了姑娘和寶二爺，也就成全了她自己。
然而世事難料，即使是賈母她老人家也未曾料到，王夫人看似順從，其實執拗，尤其是在寶玉的婚姻上，王夫人鐵了心一定要一個自己喜歡的媳婦。於是便有了抄檢大觀園。
在紫鵑看來，抄檢大觀園不過是個由頭，一個將姑娘從賈府趕走的手段。瀟湘館是不是查出了什麼不重要，重要的是王夫人授意下人夜查了瀟湘館，別說姑娘，就連紫鵑都知道，這賈府是住不得了。
她只得隨著姑娘回去了林府，林府上下肅然，飲食起居比之賈府又高一層，然而紫鵑心裡面還是暗暗盼著寶玉能再鬧上一鬧，畢竟他是王夫人的心頭肉，倘若他真是拼死一爭，王夫人總還是心疼兒子的。
然而紫鵑失望了，寶玉只是哭，求老太太，求林嬸娘，甚至求黛玉跟他回去，可就是不敢去求他自己的母親。他的性格綿軟的那一面暴露了出來，不但紫鵑失望，連黛玉也是失望的了。事情就這樣膠著下來，林嬸娘可是不閑著，林府裡真正展示出應該如何教養姑娘，並不只是好吃好喝地伺候著，還要教如何經營家業，管理下人。姑娘的眼界開了，心也漸漸大了……
紫鵑原以為事情總還是有轉圜的，畢竟賈府裡說了算的是老太太，可是王夫人不顧一切地使出了殺手鐧，她進宮去請貴妃指婚，成全了金玉良緣。消息傳來，紫鵑的心沉到穀底，她是知道，姑娘的名聲全系於寶玉一人，滿府上下無人不知，從此如何再議親呢？
她恨寶玉，又可憐他，急得不行，卻無計可施。這個時候她才意識到，自己可能犯了大錯，將寶黛的情感公佈於眾，若是如願自是美事，如今讓姑娘如何自處呢？她害了自己的姑娘，悔得無地自容。也就是此時，她才感受到林嬸娘的重要，也又一次領教了這位貴婦人的手段。
林嬸娘雲淡風輕地談笑間便與賈母和邢夫人談成了黛玉和賈琮的婚事，在紫鵑看來，這已是此時最好的選擇。且不說賈琮也是賈府的直系子孫，便是在仕途上，也很是順遂，剛剛得中探花，自是年少得志。紫鵑為姑娘感到慶倖，日子稍稍一長，漸漸顯出賈琮的好來，她便越發覺得姑娘嫁得甚是好了。
姑娘成親之後，過得甚是如意，紫鵑也就漸漸淡了對寶玉的念想，一門心思守著這邊過日子。賈琮跟府裡的其他爺們是不一樣的，從來不沾惹丫鬟，也沒有收房裡的人。姑娘是散淡人，似乎賈琮若是要討小，她是不反對；若是讓她親自去張羅，她卻是不屑為。
紫鵑見碧葉和青芷私下裡的言語，都是將來要到外面去找女婿的，自己也就漸漸打消了做姨娘的癡想。只是外面的日子怎麼能跟府裡比呢？她受不了小門小戶油鹽醬醋的日子，故此當碧葉和青芷先後嫁人，紫鵑一直求著黛玉說不捨得出去，便遷延了下來。
此時她已經是管家的大丫鬟了，雖然不管外面的帳目，但是府裡頭大大小小的事情都要經她的手。黛玉既是當家主婦，跟著她的丫鬟自然也就常常要見到門下各鋪子裡的掌櫃、帳房和夥計等人。
那時紫鵑已經跟著去了蘇州，正住在兩江總督府裡。有一天銀樓裡的夥計過來送帳本，她接過來的時候，卻發覺那人在帳本下面偷偷塞她手裡一個絹包。紫鵑從來不曾經過這樣私相授受的事情，暗想銀樓的帳目一向清楚，難道這個夥計藏私？
這樣想著，晚上回到自己房裡，打開絹包，裡麵包著一條珍珠手鏈。紫鵑見過多少好東西，便是東珠、南珠也是平常，可是眼前的這條珍珠手鏈，還是讓她有些驚歎了：倒不是東西貴重，那只是米粒大小的珍珠，並不值錢，只是這樣小的珠子，找到珠孔都是費事的，卻密密層層編得精巧非常，還加進去同樣大小的金珠，纏纏繞繞，渾然一體。東西有限，全在手工上，紫鵑竟從來未曾見過這樣的首飾，不由得呆了。
再去回想那個夥計，二十幾歲的樣子，樣子倒也敦厚，想著他一個夥計，每天下燈之後，裡外收拾了，然後坐在油燈下，將平日裡積攢起來的散珠鋪在手巾上，借著油燈那豆大的光，一粒一粒地串起來……紫鵑的心便活動了，她想起來林嬸娘勸姑娘的話：千金易得，心意難求。她決定領了這份心意。
黛玉對待紫鵑真如自己的親妹妹一般，聽說她要嫁人了，雖萬分捨不得，卻也替她高興。那林嬸娘聽說這件事，只微笑著評論道：「紫鵑是個通透人兒。」親事就這樣成了。紫鵑從貼身大丫鬟，成了管家媳婦，內外出入，越發受重視。柴米油鹽裡自有甘味，她的心也就安妥下來了。
只有一次，那是除夕前夕，姑娘帶著小少爺去寒山寺祈福的時候，她從圍觀的人群裡認出了寶玉。她的心又警動了一下，可是她沒有跟旁人說，更沒有告訴姑娘。已經過去的事情了，就讓它過去吧。
有的時候，人只能往前走，不能回頭看。
第九十九回 番外之兩小無嫌猜
板兒最聽姥姥的話。
在板兒還不記事的時候, 劉姥姥就來到王家，隨女兒女婿過活了。不知道的人都說這王狗兒是個善心人, 可憐老岳母寡婦失業, 可是知道根底的人卻都說王狗兒心眼兒多，看准了劉姥姥本分肯幹, 等於養了個不要工錢的長工。
板兒不管這些, 他只知道，有姥姥在, 他爹就不打他，也沒有那麼大的脾氣了。他爹王狗兒除了吃飯的時候挑東撿西, 再就是喝醉了總提起從前自家是多麼富裕之外, 倒也沒有什麼惡習, 只是無用而已。
到板兒記事時，家裡就常常吃了上頓沒下頓，姥姥說：「板兒, 去挑野菜。」板兒就拎了籃子，挑一籃子薺菜回來。姥姥說：「板兒, 去拾柴。」板兒就野地裡走一遭，拾回一小捆柴草，剛燒熱鍋底, 煮口稀粥吃。
有一天，劉姥姥又叫板兒，板兒看看時辰還早，便去拎籃子。姥姥卻攔住他, 給他換上了件過年才捨得穿的衣裳，又囑咐他聽話，說要帶他進城逛逛。板兒聽說進城，喜得說什麼就答應什麼，其實他從來都沒有進過城，只是他爹狗兒喝醉了的時候，常常念叨的那些好日子，都是在城裡過的。板兒早就想進城了。
然而路真遠，天兒也真冷。板兒天不亮就跟著姥姥出了門，深一腳淺一腳的，直到晌午才進了城，城裡真大，人真多，板兒從來沒有見過這麼多的車和人，只覺得眼睛不夠使，都不知道姥姥是怎麼找到榮國府的。
那個時候，板兒已經不喜歡城裡了，因為他從一大清早就沒有吃一口乾糧，也沒有喝一口熱水，只想回家去。可是姥姥還是拽著他等著，等得他打了好幾次瞌睡，才糊裡糊塗地被帶進了一個這輩子從未見過的精緻華麗的院子裡，見到了一個這輩子從未見過的穿金戴銀的美人兒。
只是那個美人兒讓板兒感到害怕，她笑得太假，說話又太爽利，板兒感到自己無所不能的姥姥在這個美人兒面前變得無比卑微，這讓板兒難過。雖然美人兒喚人拿果子跟他吃，可他還是只想要回家。
姥姥心滿意足地領著他離開的時候，板兒對姥姥說：「姥姥，這個地方我再也不來了。」姥姥拍了他一巴掌，說：「別混說！」不過姥姥到底是心疼板兒的，雖然沒有拿著美人兒給的錢去坐車，可是姥姥給板兒買了一個又大又甜的烤紅薯，讓板兒捧著，一路走，一路吃，不覺得路遠，也不覺得天冷了。
那一年冬天王家因為劉姥姥祖孫二人奔波的這一天，而衣食無憂地安穩度過。莊稼人操心的也不過是吃穿二事，吃飽穿暖，劉姥姥便不計較人家的態度，而只念著人家的好。
到了第二年秋天，莊稼收起來的時候，有一天，劉姥姥又叫板兒：「板兒，再領你進城可好？」板兒搖頭：「不好。」劉姥姥便笑了，他爹王狗兒卻惱了，罵道：「你這個龜兒子，養你有什麼用？趁早聽姥姥的話，再去府裡頭給姑奶奶們多磕幾個頭，有好處也餓不死你。」
板兒往姥姥的懷裡躲，劉姥姥便摟著他，笑道：「板兒，進城好吃好喝的，有甚不好？」板兒道：「姥姥，那些人都不實誠，瞧不起咱們的。」姥姥便歎道：「板兒，只要我們自己是實誠的就行了，何必管人家？你看，去年你和我進一趟城，全家都不挨餓。這趟我們去，不是打秋風，是送上謝禮，讓那些個姑奶奶們知道，咱們也不是那種不知道感恩的人家。」
板兒聽姥姥說得有理，便應允了。於是一老一小扛著背著各樣菜蔬，好容易進了城，板兒以為這次不求人不受氣，把東西放下就回家，可是事情就是那麼巧，居然被當成了貴客，在那大花園裡足足玩兒了好幾天。
過了很多年，劉姥姥都對那幾天的經歷津津樂道，說是「看了一輩子沒看見過的好風景，吃了一輩子沒吃過的好東西」，這些板兒全都忘了，他只記得自己在那個大花園裡見到了的那個粉妝玉琢的小姑娘，她的名字叫巧姐。
見到巧姐之前，板兒正在生氣，生這個大花園裡所有穿金戴銀的人的氣，氣他們瞧不起鄉下人，氣他們捉弄姥姥，所以他格外淘氣，故意搗亂，沖進秋爽齋的臥房裡胡亂扯那精緻的帳幔。結果被塞了個佛手，就給丫鬟給拽了出來。
板兒拿著那嬌黃玲瓏的佛手，正在尋思著如何下嘴，這個時候看到了巧姐。巧姐那個時候已經會走路了，可還是寶貝似的被奶娘抱在懷裡。板兒想：這些城裡人可真是嬌氣呀。巧姐眼兒光光地盯著他，她大約從來沒有見過小孩子，有種天然的親切感，便扭動著想要過來找板兒玩兒。偏偏那奶媽不肯撒手，只哄著：「姐兒乖，咱不跟鄉下野小子玩兒。」
奶媽說這話的時候，可沒有背著板兒，興許在她們眼裡，小孩子尤其是鄉下的小孩子，都不能算是個人。板兒心裡越發來氣，便故意在巧姐面前晃悠那個佛手，用它抓癢，巧姐便哭了，一定要那個佛手。
小丫鬟機靈，便把巧姐手裡抱著的一個大柚子跟板兒換，另一個丫鬟端來了一大盤子點心。板兒看在點心的份上，便把佛手換了柚子，那柚子又香又圓，他兩隻手抓著各色小面果子，正好把柚子當球踢，便不理睬巧姐了。
那個時候，大家都散開在園子裡四下裡逛，也沒有人管板兒。劉姥姥忙著呢，她老人家只抽空拉板兒到沒人處，囑咐板兒別淘氣。板兒便哭了，把姥姥插了一頭的花兒給拽下來兩把，說道：「姥姥，這裡的人都在消遣咱們呢，瞧不起咱們鄉下人沒見過世面。」
姥姥便笑了，用粗糙的大手給板兒抹了一把臉，說道：「傻孩子，她們是在消遣咱們，可咱們也在消遣她們呀——誰都不吃虧。再說了，她們這種富貴人家的世面咱是沒見到，可咱們莊戶人家也有她們不知道的稀罕……快別較勁了，好好吃，好好玩兒，過了這村，就沒這店了。」
遠處一疊聲地找姥姥，姥姥整理一下頭上的花兒，答應著忙忙走了。板兒這個時候吃也吃飽了，便一路踢著那柚子，也不知道轉到了哪裡。
卻說抱著巧姐的奶媽，最是喜熱鬧的。本來王熙鳳只是讓她抱巧姐來看看眼兒，就回去午睡的，誰知她進來見到姊妹們一起玩笑熱鬧，便捨不得回去。一會兒又見裡面賜出來各色果子，她便急忙忙放下巧姐，自己也擠過去分，生怕晚了就沒了。等她分了一塊藕粉桂糖糕和一個松瓤鵝油卷回來時，卻不見了巧姐，不由得嚇得魂飛天外——哪敢跟人說，自己連忙到處去找。
那巧姐自幼嬌生慣養，卻是從來沒有見過小孩子，見了板兒，便要跟他玩兒。誰知板兒卻不理她，自顧自踢著柚子跑了。巧姐便來找，一時離了眾人，在水榭旁邊看到板兒愣愣地抱著柚子發呆。
巧姐便上來扯他的衣角。板兒回頭，見這小姑娘粉妝玉琢，甚是可愛，不由得將方才的厭惡之心丟到了九霄雲外，便招手叫她到水邊來看。
原來板兒在這兒呆呆的，卻是把吃剩的面果子丟到水裡，引那池中的錦鯉上來，此時池子裡幾十條錦鯉熙來攘往好不熱鬧，巧姐便看得入迷。
板兒看了會兒魚，又見巧姐粉嫩嫩的趴在欄杆上，便看起她來，不知何故，生出些惡作劇的心來。便偷偷伸過手去，想要將巧姐束在腰上的一條五彩雲錦緞地的汗巾子給扯下來。
那汗巾子在後腰上打了一個同心結，甚是精巧，板兒心裡頭知道這是在做不好的事情，故此雖說四下無人，也不敢公然去欺負巧姐，只偷偷用手指頭去解那結子，想著一會兒巧姐跑開時，便會出洋相。
那巧姐尚不滿四歲，正是天真無邪的年紀，正看魚兒看得高興，忽然覺得後腰上一陣癢癢，回頭看時，板兒便縮了手，滿臉通紅的看著她，卻說不出話來。
板兒此時心裡面想著：「壞了壞了，這下子可惹了大麻煩，她必是要大哭起來，她家的人便會過來，將我和姥姥一陣子好打。」正擔心巧姐哭起來，誰知巧姐卻回轉身去，自己將那條汗巾子解下來，遞到板兒的手中。
很多年過去了，板兒怎麼也忘不了當時巧姐眼中的毫無保留的信賴，甚至忘了他當時是怎麼做的了。大約是手忙腳亂地給巧姐重新束上了腰帶吧？他不會打結，只胡亂系上，可是無論如何，那奶媽找來時，都不敢說自己曾經弄丟了巧姐。
以後巧姐陰差陽錯被劉姥姥救回來的時候，板兒曾經問起這段往事，巧姐已經完全不記得了。然而緣分也就是這麼奇妙，一個是公侯千金，一個是山野村夫，卻像是有一根紅線牽著，就做了夫妻。
巧姐的性格與熙鳳半點兒也不似，可是這不妨礙她思念自己的母親，也註定了她恨自己的父親，甚至再不肯回那個所謂的娘家。每每賈璉差人來接她回去，她便說：「沒有了娘的家，算什麼娘家？我是再不回去的。」
賈璉自知虧欠了這個女兒，也不敢動怒，只是父女兩個隔閡更深，幾乎從不見面。巧姐嫁給板兒，算是低嫁得很，賈璉心中也覺得遺憾，只是念在劉姥姥仗義救了巧姐，也挽回了自家的名聲，便認了這個親家。又想著自己貴為國公，女婿卻是白身，不免懊喪，便出錢給板兒捐了個五品的功名，利用自己的關係人脈，讓板兒在內務府擔了個差使，每月也可領一份錢糧，這就是他做父親的全部情意了。
板兒如今是當家人了，不當管著家裡的幾處田莊，還要照應著衙門裡的差事。可是無論多忙，他每天都要抽空去姥姥的屋裡坐一會兒，陪著姥姥說會兒話。
劉姥姥活到了九十多歲，依舊硬朗。
雖然田裡的活兒是幹不動了，家裡人也不許她再幹重活，可是她閒不住，還是在自己的院子裡養了十幾隻雞，每天餵食、拾雞蛋，是她的樂趣。見到板兒，劉姥姥樂得滿臉的皺紋都開了花兒：「板兒來了，我給你沖個雞蛋紅糖水——你最愛喝的。」
板兒答應一聲，坐下，接過姥姥親手做的雞蛋糖水，小口喝著。姥姥見板兒有心事的樣子，便笑眯眯問道：「板兒，你有煩心事？」板兒道：「姥姥，我不想在內務府當差，同事背地裡笑話我沾丈人的光。」
姥姥笑道：「咱們本來就是沾了國公爺的光，這是實話，幹嘛怕人笑話呢？你自是坦然承認，然後便把自己的那份差使兢兢業業地做好。有道是，日久見人心。」
板兒點頭稱是，姥姥又說道：「我雖老了，人情世故卻還知道些。在你是不願意沾光，可若是辭了這差事，豈不是寒了你丈人的心？便是巧姐，雖是待她父親淡淡的，可若是你也輕視她父親，她便更加難受不是？」
這樣閒談幾句，板兒心下便鬆快了許多，出了姥姥的院子，回自己這邊來。他們獨門獨戶，因為板兒的母親總不習慣讓出身豪門的媳婦伺候著，分開住，倒也兩便。然而巧姐卻絲毫都不矯情，日日紡線織布，恪盡婦職。
板兒進屋的時候，巧姐已經把布匹從織機上下來了，正在裁剪，那樣本色的土布衣裳，正是板兒日常的穿著。板兒從身後看著巧姐，身形窈窕，依稀可以看到當年的影子，不由得心裡面一熱。
第一百回 番外之大團圓
轉眼時光如梭, 又過了十年。
這一年的冬天特別冷，屋外頭哈氣成冰, 天子腳下, 皇城根兒，每天清晨巡城的兵丁都會拖出幾個餓殍。然而窮苦人的慘像自是到不了富貴人的眼中。榮國府裡, 香融金鼎, 爐蘊暖煙，那襲了榮國公世職的賈璉正志得意滿地站在宗祠門口, 看著家人擦拭一案金銀器皿。
賈璉已經年過四十，看著卻比實際年齡年輕些, 他原本長相俊美, 身形挺拔, 多年官場生涯，于溫潤中自帶威嚴，若是不認識的旁人看了, 不免生出些欽敬來。
然而知道底細的人，對這位璉老爺卻頗多非議, 他自己沒有什麼本事，靠著長房長子的身份，繼承了偌大的家業, 對於宗族親眷卻失于照料提攜。他年近半百，卻在嫡妻身故後再也沒有續娶，偌大的榮國府，主婦之位空懸多年, 全靠一個侍妾裡外打理，讓親友甚是不屑。
這些閒話自是撼動不了璉老爺的地位，唯一讓這位璉老爺憂心的，是子嗣不繼。他平生只有一女，卻低嫁給一個沒有功名的鄉紳，雖說他內寵不斷，卻都沒有生出來一男半女，故此璉老爺一直到四十歲方才死了心，從旁系本家裡過繼了一個兒子，他既然於兒女份上平常，對這個過繼來的兒子就不甚寵愛，也不甚教養。
此時璉老爺正在盤問管家林之孝：「咱家春祭的恩賞，你可去禮部關領回來了？」林之孝笑道：「前兒奴才就已經去領回來了，還去回了老爺，老爺吩咐交到裡面平姨娘了，老爺倒忘了？」賈璉一笑，卻道：「這個我倒是沒忘，只是今兒一早，那邊的珍大哥就過來找我，問我討要先甯國公的春祭賞，說是從前都是兩家一起領的。」
林之孝便歎道：「這珍老爺也是糊塗，甯國公的世職都被他老人家給折騰丟了，哪裡去討春祭賞去？必是他老人家去路大了，過不了年，才到老爺這邊來打秋風。」
賈璉便沉吟道：「珍大哥倒不是這樣的人，他從前雖然荒唐，為人卻最講義氣，想來是剛從烏裡雅蘇台回來沒幾個月，不知道那春祭賞已經沒有了。這樣吧，你從咱府裡頭自留的年貨裡分出些米炭雞鴨，給他家送過去。雖說如今他們精窮了，到底與我是一個祖宗，不可太無情。」
林之孝答應一聲去了。這裡賈璉見諸事齊備，便入後宅去找平兒。平兒如今雖不是正房太太，卻因賈璉沒有正房夫人，她在府裡的地位也就與正房沒有什麼分別。雖不能迎來送往，與各府女眷平起平坐，關起門來卻是樣樣說了算的。
平兒正在里間炕上打點送給靖遠侯府的針線禮物，如今賈璉只有這麼一個親兄弟，何況賈府的門面其實是弟弟給支撐起來的，他自然諸事上心。其餘的本家就不過是情面塞責罷了。見賈璉進來，平兒連忙迎出來親自給脫去大氅，又喚丫鬟沏了熱茶來。
賈璉仔細看了看禮單，又對照著檢點了一下炕上的物件，見樣樣精美，文采輝煌，才滿意地點點頭，說道：「別的親友家就算了，琮弟那邊你一定要格外上心，務必精益求精——弟妹是出自大富之家，錦衣玉食慣了的，但凡粗糙一點兒的東西，她便不放在眼裡，只怕隨手就賞了下人了。」
平兒趕緊答應了，頓了一下，又問道：「那邊胡同裡珍老爺家的尤太太方才打發人來道謝，說是老爺派人送去了年貨？」賈璉點頭，又把賈珍找他討要春祭賞的事兒說了，道：「我從前與珍大哥交情非比旁人，他如今背時了，也不可太無情。我原不理論這些小事，怎麼你也不照應到了？」
卻說平兒心性柔和，管家以來處事公平，便是薛姨媽那樣三杆子打不著的親友，她都能體貼到了，卻有意慢待尤氏和賈珍，乃是因為當年熙鳳過世時，尤氏等人非但不救，還落井下石，故此一直耿耿於懷，不能釋然。
然而她自然不敢將這話明說與賈璉，便笑道：「雖說與珍老爺家原本是一個祖宗，只是自從他家裡丟了祖宗的世職，珍老爺便空掛了個族長的名義，族裡這麼多親友都靠咱府裡接濟了。老爺也並不無情，若不是老爺和咱家的琮老爺到處請托，只怕珍老爺還在烏裡雅蘇台受罪呢，哪那麼容易就贖了罪，回家來呢？」
其實救賈珍回來的，是賈琮，只不過賈璉提了一句罷了，這會兒平兒將功勞分了一半給他，賈璉心裡面受用，便頻頻點頭：「這倒也是。」平兒見他心思活了，心裡頭暗笑，又說道：「再說了，那尤太太本來也不窮，那年柳湘蓮進京，給她買房置地，安置得妥妥帖帖，夠吃夠用的，若不是珍老爺和蓉大爺回來，還是從前大手大腳的毛病不改，她家也不用求親靠友的。」
賈璉便笑道：「我不過隨口問一句，你就像倒了核桃車子似的——誰也沒有說你有意薄待他們呀。」他這樣說著，便轉頭望瞭望，問道：「芾兒呢？不是早起說身上不受用，不上學了嗎？」芾兒就是賈璉過繼來的兒子，名義上養在平兒的房裡。
平兒笑道：「既然不上學，他便什麼病都好了，到老太太那邊玩兒去了。」說起老太太，其實就是從前的邢夫人，邢老太太甚是有眼色，知道自己沒了丈夫，就不可以要賈璉的強，在賈璉當家之後，便不再惹是生非。只是要她安富尊榮，也不可能，她還是慳吝異常，不但捨不得給別人，便是自己穿用都是減省非常的，丫鬟婆子都不願意在她房裡伺候。
說來也奇怪，真是一物降一物，邢老太太活了大半輩子，凡是兒女親友一人不靠一人不聽，自從得了這個過繼來的孫兒，卻真真是給降服了。她把那芾哥兒疼得心肝兒寶貝兒一般，芾哥兒要天上的月亮都立時命人搬梯子去摘。平兒私下裡提醒賈璉說：「這不是又一個寶玉嗎？」賈璉卻不放在心上，在他看來，邢老太太能把心思放在孫兒身上，乃是一件好事。
賈璉對於邢老太太雖說沒有什麼親情可言，規矩還是要的。在平兒房裡說了一會兒話，又換了件衣裳，便到老太太的上房來請安。
賈璉剛走到母親的院子門口，還沒有邁過門檻，不提防裡面丟出了個爆竹，砰的一聲，把賈璉嚇了一大跳，不由得臉就沉了下來。
那芾哥兒正跟丫鬟玩兒得起勁，未料到差點兒把爆竹丟到父親身上，便嚇白了臉，連忙垂手侍立。賈璉便訓道：「你不是說病了嗎？怎的這麼淘氣？你看你跟靖遠侯府的葳哥兒同歲，葳哥兒已經把四書都倒背如流了，你只學了些精緻的淘氣！」那賈芾一聲不敢言語，低頭聽訓。
邢老太太在上房已經聽見了，生怕賈璉唬著她的寶貝孫子，連忙扶了丫鬟出來，說道：「是我打發他出來鬆散些的，好好個孩子，何必硬拘著讀書，都讀出書呆子來了。」
賈璉本就不甚把子嗣放在心上，便也笑道：「我也是想盼著他有些出息，琮弟家的葳哥兒好生讀書上進，別太被人家比下去了。」
邢老太太不屑地哼道：「你琮弟是我看著長大的，小的時候淘氣得什麼似的，還摔破過頭，一聲說要讀書了，便考個探花出來，如今我看著芾兒可比他當初強多了。再說了，葳哥兒的前程是要靠他自己去掙，咱們芾兒在家裡等著，就跑不了個國公爺的前程……」她這樣絮絮叨叨地管自說下去，賈璉有些無趣，也就自失地一笑，不再爭辯。
那邢老太太便吩咐丫鬟領著賈芾到花園裡玩兒去，早有丫鬟給賈璉端上茶來。賈璉喝了口茶，笑道：「今兒過來給一是給老太太請安，二是有件事要老太太拿主意。就是迎春妹妹，她想回娘家來過年……」邢老太太皺眉道：「她又怎麼啦？早些年跟受氣包似的，一回來就哭，說是女婿欺負她；現如今她女婿死了，她在孫家當家作主，怎麼還是三天兩頭想回娘家來？」
賈璉笑道：「她家裡那些個家長里短，我也懶得細細打聽，只是二妹妹的性子太過綿軟，難免被親戚和家下人欺負，她孤兒寡母的，想要回娘家找靠山，也是常理。」邢老太太便歎了口氣，說道：「既然你這個做哥哥的這麼說，那就派人去接她回來吧。」賈璉其實已經派人去了，只不過照例到繼母這裡報備而已，又說了幾句閒話，便出來回到自己這邊。
平兒已經準備好官服，等著服侍他去衙門裡了。賈璉卻說道：「今兒我不去衙門，給我換件出門的常服，我要到靖遠侯府裡去。」平兒便知他要去見賈琮，連忙找出衣裳來，賈璉一邊等著換衣服，一邊懶懶地問道：「黑山莊送來的年貨，我讓你除了自用的留出來，其餘的分出等分，分給族中那些家道艱難的，可夠分的？」
平兒笑道：「有什麼夠不夠的，如今咱們就那麼些田莊的利益，還沒有一年不報旱澇的，不過是有多少分多少而已，倒是琮老爺那邊府裡送過來不少東西，我留出裡面的尖兒來，其餘的也摻進去，倒也夠了，還沒有聽說哪個本家抱怨，也就你珍大哥說過不了年了。」
聽自己的侍妾借題發揮，如此嬌嗔，賈璉只是一笑，也不反駁。出門來緊緊罩住風帽，早有家人將車備好了。平兒見賈璉出門去了，回過頭來便喚進來豐兒，豐兒如今也是管家媳婦了，平兒交給她幾個大大的包裹和提盒，命她送到城外劉姥姥家的莊子上去，那是給巧姐的年禮，平兒每年都是盡心準備，其豐富非別家可比。
豐兒檢點完了物品，沒有差錯，便笑道：「姨奶奶只管交給我去辦，可有什麼要緊話要說，也一頓說給我，免得回頭又忘了。」平兒點頭道：「是有一句要緊話，巧姑娘也有十幾年沒有回過娘家了，今年你請姑娘初三回來趟吧。老爺雖說嘴裡頭從來不提，心裡頭可是想著，他就這麼一個親骨肉，也想看看小外孫兒。」豐兒答應著去了。
賈璉一出門，天兒就陰沉下來，轉眼間下起了鵝毛大雪。等他到了靖遠侯府門口下了車，侯府管家迎出來，才知道賈琮一早就被傳召進宮了，到了這會兒還沒有回來。賈璉想了想，無可奈何，只得說道：「那就見你們太太也是一樣的。」
賈璉當年護送黛玉來往于蘇州和京城，自然是熟識的，兩人本是表兄妹，故此賈琮雖不在家，賈璉見黛玉也未為不妥。
黛玉的正房裡，里間炕上葳兒和蕤兒正在對坐寫字，葳兒是在做他父親留的功課，蕤兒是有樣學樣，陪著哥哥讀書，自己描個花樣子罷了。
黛玉卻在外間與紫鵑核對過年用的壓歲金錁子。紫鵑的男人如今已經是銀樓的大掌櫃了，全權負責府裡頭女眷的首飾和金銀器皿的製作，倒也盡職。
紫鵑把一口袋的金錁子倒在一個金絲藤編的小笸籮裡給黛玉過目，一邊回道：「這是三百六十個小金錁子，每個大約六錢，專門預備太太老爺賞給親戚家孩子做壓歲錢的。舊年太太說金錁子的花樣俗了，今年便沒有那些吉祥花樣，都特意找老工匠另鑄了模子，做的瓜子、福瓜、茄子、玉米、花生、豆莢……全都是樸拙的本色，表面磨砂，小孩子握在手裡不容易滑溜了手。」
黛玉倒也滿意，笑道：「這主意倒是有趣，我不過說說，你們兩口子就記住了。這樣很好，有小孩子來，就抓一把給他，恰是壓歲的意思。」又吩咐銀錁子也是這樣，紫鵑抿嘴一笑，答應著了。
接著就有丫鬟進來說榮府的老爺來了，紫鵑便退出去，黛玉命人請賈璉進來。賈璉走進屋來，先贊道：「弟妹這間屋子才叫雅致，便是火籠也燒得不那麼叫人焦躁，不像我那府裡，屋裡熱得冒汗。」黛玉只微笑讓座，早有葳蕤兩人出來給大伯請安行禮。
賈璉便攬過葳兒問道：「葳哥兒在做什麼呢？」葳兒便把自己才寫的字拿給賈璉看，回道：「我在練習元日書紅的幾個字，父親說初一早上寫了要貼在書桌上，我怕寫得不好讓人笑話。」
賈璉拿過那張紅紙看時，上面工工整整寫著「元日開筆」「筆端清妍」「文思泉湧」「吉慶綿綿」等語，便笑贊道：「已經很有骨架了，我看比你父親當年寫得要好些。你父親的字如今也稱大家，求字的人都能排出一條街的不是？」 葳兒認真回話道：「父親說，那些人並不是真心求字，而是有求於人。」賈璉便哈哈大笑。
黛玉便笑嗔道：「偏小孩子嘴巴快，這樣的話也是能隨便說的？」便打發兩個孩子去書房，這裡丫鬟端上茶來，黛玉便問賈璉的來意。賈璉倒也直率，也許這樣的事他幹了非止一次，早已熟稔，便笑道：「我也不瞞著妹妹，索性直說了吧，反正這侯府也是妹妹當家的。」
與黛玉料想的一樣，賈璉此番又是為了借錢，他原本手中散漫，再加上擔著榮國公的虛名，迎來送往，親貴間的婚喪嫁娶，賈琮可以純臣自居，不去應酬，賈璉卻是推脫不掉的，每一年都鬧饑荒。好在黛玉與賈琮並非糊塗人，也知道哥哥將自家的很多應酬給擋了過去，便每年也都肯接濟，故此賈璉但凡銀錢不湊手，便直奔弟弟家來。
黛玉便笑道：「前兒莊子上送來今年的年禮，我原要將現銀送過去，誰知宮裡太后娘娘微恙，傳召我進去了幾次，竟忘了這件事，還要勞動兄長來取。」說著吩咐丫鬟去書房的玉麒麟下麵取那張銀票來。一時取來，賈璉急忙接過，掃了一眼上面的數字，不由得心花怒放。
等到上燈時，賈琮才從宮裡回來，賈璉早已經走了。黛玉迎出來笑道：「怎麼進去這麼久？難道宮裡面就不忙年嗎？」賈琮一邊抖著身上的雪，一邊歎道：「聖上這次是鐵了心要我入內閣了，林家大兄轉文華殿大學士，這是他當政日久，聖上又不放心了，是要換丞相的意思。」
黛玉歎道：「我料想必有這麼一天。聖上也太多疑，好在林家大兄機敏，總算全身而退。」 賈琮笑道：「只是這熱爐灶卻要我來頂了。」黛玉也笑：「你比大兄還要機敏，且趁著年輕，過過一人之下萬萬人之上的癮，少不得到時自有退身之計。」賈琮便也點頭道：「說的也是，只要不貪權，聖上其實也容得下，只怕如那賈雨村，久在高位，利慾薰心，不免登高跌重。」黛玉與那雨村有師生之誼，不宜多說他的不是，便一笑而罷。
轉眼就到了新年，從除夕到正月裡，榮國府裡裡外外忙得人仰馬翻，今年賈琮入了內閣，大權在握，自然巴結逢迎之人趨之若鶩，在靖遠侯府不得其門而入，就轉而來撞榮國府的木鐘，都知道他們兄弟是一榮俱榮一損俱損的。賈璉倒是來者不拒，甚是兜攬，只是他年歲漸長，也知道拿捏分寸，小事自己應承，大事都要跟弟弟商量，倒也沒有什麼紕漏。
一直忙到正月十五，賈璉才吩咐謝絕一切外客，在榮府後花園的大花廳裡擺下幾桌酒席，專請親友。
邢老太太自然是高坐首席，她年齡雖還不甚老，卻打扮行事處處模仿賈母當年的做派，也令人設了個短榻，自己歪在上面，笑盈盈地看著滿堂兒孫。
榻旁她自己的這一席上坐著她寵愛的孫男孫女，有賈芾、賈葳、賈蕤，還有賈環的女兒賈芬和兒子賈芳、迎春過繼來的兒子孫維蔭，只這六個孩子算是跟著老太太坐。其中維蔭的年齡最長，行事如小大人一般，很是沉穩，尤其關照賈蕤和賈芬兩個女孩子，甚是體貼周到。
東邊一桌是黛玉為首，坐了尤氏、迎春、岫煙、賈環的媳婦和巧姐，西邊的一桌是賈蓉的媳婦為首，坐了賈蘭、賈芸等本家裡草字輩的家眷。另外幾桌都是請來的親友家的女眷，也有帶了尚未成年的男童同坐的。
遊廊上下用屏風隔開，是賈璉的首席，坐了賈琮、賈環、賈珍，另外賈蘭、賈蓉、賈芸等人各安其席，還有巧姐的女婿板兒和岫煙的女婿薛蝌也在席上坐了。
一時間幾十個人團團圍坐，笑語盈耳，錦繡滿眸。邢老太太向下面望瞭望，尤嫌人少不熱鬧，不復賈母當年的盛況。她當年對自己的婆婆又厭又恨，其實心裡頭卻也又妒又羨，所以如今自己成了老封君，不知該如何拿捏，便處處不自覺地模仿賈母，其實是畫虎不成反類犬。就如今日席上的酒具，是一色的明成化紅地掐絲琺瑯彩，在邢老太太看來是富貴吉祥有體面，在幾個真正經歷過富貴的女眷眼裡，未免戧俗。
聽了幾出吉祥戲文，大家便說笑話取樂。一時梅枝傳到了賈蘭手中，賈蘭正經慣了，不會說笑話，便道：「我說個真事兒吧，卻是聽來的。說是有一個古董商人，于鄉間遊玩，忽然瞥見一家農戶喂貓用的碗是一件珍品，於是，那古董商人便千回百轉地誇讚貓好，買下了這只貓，抱著貓要走時，又裝作無意地說，為了這只貓好養活，把那只碗也讓我拿走吧。」
眾人便都笑了，尤氏捂著嘴笑道：「原來不是為了貓，卻是為了碗。這古董商也好生狡猾。」賈蘭冷笑道：「也不過是商人重利而生奸猾，老農愚昧而易上當，都是不讀書之過。」同席的薛蝌和板兒便有些臉上掛不住，都訕訕的。
賈琮聽了賈蘭如此言語，心中有些不舒服，想此人品行著實怪異，自從入了禦史台，便似得了尚方寶劍，成了六親不認，見樹都要踢三腳的角色。這樣一想，便也笑道：「蘭兒的這個笑話雖然好笑，卻還沒有講完。還有個尾巴，你們可知道？」賈蘭詫異搖頭，眾人便慫恿賈琮接著說。
賈琮便緩緩說道：「那農戶聽了古董商的話，卻也笑了，說：『你拿了碗去，我再怎麼賣貓呢？』」眾人頓了頓，回過味兒來，不由得皆大發一笑。巧姐雖為農家婦，言談爽利一如熙鳳，便快嘴道：「三叔這個笑話續得好，把人家當傻子的人，焉知自己不傻呢！」眾人越發笑了。
迎春為了躲孫家那些親戚的是非，便帶了兒子回娘家過年，此時正察言觀色，見隔席上賈蘭的媳婦強顏歡笑的怯怯的樣子，不由得觸動心中的隱痛，約略明白這個美貌的少婦為何新婚不過三年，看著就如萎謝的花朵一般——她自己也曾有過那樣不堪回首的往事，只不過孫紹組粗豪，賈蘭冷清，然而兩個人性情中都有著殘忍遷怒的因數。她看著那賈蘭媳婦，心中既憐憫，又無力救援，方才的喜悅忽的煙消雲散，只剩淒涼。
這場家宴雖說是平兒一手操辦的，平兒卻是沒有坐席的資格，只在下面張羅。此時見酒過三巡，菜上五味，便命廚房煮什錦元宵，盛在琉璃碗裡端上去。那什錦元宵是平兒臘月裡特意請來的南邊的大廚來府裡現做的，雖然說並不是人人都會說好聽的話，但是人人都欣賞美味的食物。只聽匙羹微響之後，眾人皆讚美，平兒不由得放下心來，寬慰地一笑。
吃過元宵，小孩子們蜂擁到庭院裡看放鞭炮，一時煙花璀璨，燈月輝煌。賈琮覺得這等熱鬧也著實令人煩悶，便藉口更衣，到後院裡呼吸一口清冷的空氣。
此時雪已經停了，而地上積雪盈尺，覆蓋住了一切的假山樹木。天空明澈，銀河靜靜流淌，前院裡的喧嘩隔著房屋和雪堆，恰到好處地趁出此地的清靜來。星光與燈火交織出的流光溢彩在賈琮的眼眸中閃耀。賈琮仰觀星河，心裡想著：
是不是億萬年以前的時空裡，就已經有過這樣的繁華了呢？
是不是若干年以後的北京，自己也會站在同樣的地方欣賞這樣的美景呢？
