第096章：
林如海耐心地與長慶帝說明道：「微臣家中田畝分佈各地,未必盡是豐收,若逢天災之年,皆是免租于佃戶，又額外分發糧食渡過難關,即使如此，每年仍有數萬，若風調雨順，一年多則可收五六萬兩。」
他家收租算是很少的了，許多達官顯貴之家若有這麼多田地,一年少說收租十萬。
相比商鋪房舍等，林如海更喜添置田莊，一則他酷好讀書，不願與民爭利,哪怕開鋪子的皆是下人，二則良田既多，所需佃戶亦多，他本比其他官紳厚道，素來善待佃戶，收租較低，如此便可令許多佃戶豐衣足食，不必受饑餓之苦。
因林家從不必交稅，林如海未免心有愧疚，既愧於民，亦愧于國，所以妻女獻銀一事他非但不惱，反而贊許，自己私下亦獻出不少銀兩賑災。
長慶帝聽了林如海的話，愈加驚奇。
每回戶部催還國庫欠銀時，他常聽官員哭訴其窮，本來只道果然極窮，一品官不過一百八十兩銀子的俸祿，定然過得艱難，便是過得好的也是依賴祖蔭。可是，經過舊年獻銀一事後，他就明白了，那些哭窮的仕宦之家沒一個窮，若是真窮，哪裡隨隨便便就能拿出萬兒八千的銀子？又如何養活府裡上上下下幾百口子人？
他問過林睿才知道，就是所謂的窮官兒，只要有了功名，就有許多額外的收益，冰炭敬不說，三節兩壽不說，但凡考中進士的官兒，每年都有書院送來的束脩，少則數百兩，多則數千兩，因為他們考中進士時，便在許多書院掛名兒了。別看林睿年紀輕輕，也有很多書院邀他。這些是不貪污受賄的，官員中貪污受賄的每年進項就更多了。
可恨的是，當年從國庫借出去至今未還的銀兩足足有二三千萬兩之巨！
他知道林如海家的地雖多，卻不是最多的，當然，亦不算少，他們家每年都買地，非強權霸佔而來。不過，他們家收租較少，自己一直都知道，這般便有如此進益，那麼其他人家呢？不管他們擁有田地多寡，如果交稅，國庫該有多少進項？一萬萬兩怕都不止罷？
長慶帝合上眼睛，片刻後睜開，長歎一聲，道：「怕是為難。」
林如海沉默不語。
是的，非常為難。
這個道理不僅長慶帝明白，林如海也清楚。
萬般皆下品，惟有讀書高。
這句話之所以被奉為至理名言，乃因讀書人的身份淩駕于一切，百姓徭役賦稅皆不能免卻，有功名的讀書人卻能。考中秀才不必服役，同時還有錢米可領，考中舉人不必納稅，亦可為官，多少人讀書都是為了名利二字。
而世家子弟自出生便不用服役交稅，亦淩駕于百姓之上。
林如海此言傳出去，足為天下人之敵。
長慶帝緩緩地道：「去年七千萬稅收收上來的數目不足四千萬，農稅僅兩千萬，各地常有拖欠，今尚未還清，朝廷上下支出銀兩卻已逾五千萬。朕得知消息說，百姓皆已上繳，罕有欠稅，不過是各地官員中飽私囊，上報雲是未繳，將罪過推到百姓頭上罷了。舊年雖有文武百官並諸王妃誥命紛紛獻銀賑災，朕心甚慰，然人心難測，許多官員出銀愈多，愈是巧立名目，從下面搜刮脂膏，層層往下，所苦者唯百姓矣，因此朕不忍再行之。僅是此事便已如此，何況皆納稅之說？到那時，非但卿家，便是朕，怕也敵不過他們齊心合力的反對。」
林如海苦笑，為君者所費心之處遠比為臣之人。其實長慶帝說的這些他何嘗不知？欲要改變現狀，以君臣二人之力亦不過蚍蜉撼樹。
長慶帝忽然又道：「徐徐圖之，或有成效。」
待有一日權利盡在他手，群臣誰敢反駁？如今朝堂已穩，心腹重臣業已有不少本事，完全可以接手各處的兵權和勢力，不致生亂，動搖國本。他所看中的這些人，皆是忠君無私之人，惟己命是從，不拘他們將來是否後繼有人，是否子孫無能，自己只看眼前。
林如海點頭道：「陛下說得極是。若是顯貴仕宦並有功名的讀書人對此不滿，亦可稍減其稅，以表明與百姓不同。百姓十五稅一，官紳可以三十稅一，仍然高人一等。」
長慶帝歎道：「偏偏是這些官紳進益遠勝百姓。」
林如海微笑道：「和百姓只種地相比，官紳之家的進益出處極多，除地稅外，尚有房舍、商鋪、山林並生意等，包括俸祿等等，三十稅一，也是不小的一筆數目。」其實後者的收入是百姓的幾倍，即使三十稅一，也比從百姓手裡收上來的稅銀多。
長慶帝若有所思，半日方問道：「卿家若以此交稅，每年數目幾何？」
林如海默默計算了一回，恭敬答道：「微臣家中良田共計千頃，即五萬畝，零頭也有些，臣已不清楚了，按風調雨順時的年景，五萬畝每畝地兩季年收三四石，每石八錢至一兩銀，三十稅一，農稅當有五六千兩，此在收成之時而非收租之時所算。微臣家中商鋪若干、房舍若干、山林亦有，其數目微臣並不甚清楚，然觀進項，三十稅一，每年也有五六千兩。」
長慶帝算了一下，驚訝道：「如此一算，卿家每年進項竟達十余萬？」據他所知，比林如海家底厚實的人家收入似乎沒有這麼多。
林如海連忙搖頭道：「回陛下，哪有如此之多？這些年微臣家進益最多的一年，不過八萬兩，平常只有五六萬。」
長慶帝疑惑道：「這是何故？」
林如海笑道：「陛下有所不知。」
長慶帝擺手道：「朕既不知，卿就一一說來。」
林如海只得細細說給他聽，道：「良田和山林豐收後，須得分與耕種租賃的佃農、獵戶，多則分與七成，少則五六成，平常都是分給他們五六成。商鋪房舍等的進項，也要分給掌櫃夥計等人，即月錢和紅利，每年還要支出修繕商鋪房舍的銀子。所以，微臣家難入十余萬，上萬兩的稅銀是在沒有支出的時候算的。」
長慶帝忽道：「那也不對！」
林如海一怔，問道：「不知陛下所言，微臣錯在何處？」
長慶帝擺擺手，說道：「說的不是卿家。朕也曾派人打探過一些仕宦之家每年年底的收成，他們的進項似乎十分有趣，良田商鋪房舍多於你的，進項未必如你，少於你的，進項卻比你多，這是何故？」
林如海當即了然，笑道：「陛下且聽我細細道來。家底比臣厚實的人家，之所以進項不如臣，那就只有一個緣故，即底下莊頭掌櫃謊報收成，有些莊頭極奸猾，又因掌管的莊子極多，明明風調雨順，卻謊報主家有幾處莊子遇了災荒，主家若厚道，少不得免了租子，如此一來，自然少於臣了。商鋪房舍租賃也好，做生意也罷，既是他們管理，做假賬亦是尋常。微臣之所以如此清楚，乃因微臣家中的帳目十分明白，每年微臣都會派心腹巡查各地的收支景況，免得下人謊報收支，中飽私囊。」
長慶帝問道：「那家底薄於卿家，又為何進項多？」
林如海歎息一聲，道：「苛於民罷了。臣家田地賃于佃農，分與他們五成，他們便已感恩戴德，何況六成乎？微臣年輕時只知收租，不知佃農困苦，那時皆是分與他們三四成，待得親見後，感慨他們過得艱難，方改成五五分，或是四六分，分與他們五六成，多則七成。然而卻有些人收租，少則六成，多則七成，即使風不調雨不順，有的亦按往年收租，極是苛刻，也有租少便責罰于佃農，故而地少於臣，進卻多於臣。」
對於此事，他並不是揚自己而抑他人，而是實話實說。
再說，他確實想改變佃農之苦。
林如海深明長慶帝之心，和太上皇寬厚不同，他確實想瞭解並改變百姓之疾苦，長慶帝召自己來問話時，一定要據實以告，因為他往往都已經打聽到一些消息了。
這也是長慶帝特別信任林如海的緣故。
為官做宰久矣，很少有人會像林如海這般坦率誠實了，又願意說起百姓的艱難。
長慶帝自言自語道：「聽卿一席話，朕忽然想起，朕的皇莊是否也有此等之處？」身處皇位，他日日為銀錢發愁，生平最恨貪官污吏，若是皇莊的莊頭也和林如海所說的那樣謊報災情，著實該殺，自己該打發心腹去巡查一番才是。
林如海可不敢對長慶帝皇莊之事開口，遂不接長慶帝的話，而是開口道：「還有一干管事人等，在主家所命佃租之上對佃農再加一成乃至數成，主家既不知，佃農亦當是主家苛刻，於是主家的名聲便被敗壞得所剩無幾，而這多出來的佃租則落入了那些管事之手。」
長慶帝歎道：「今日方知，處處皆有藏掖。」
林如海微笑道：「陛下日理萬機，一樁一件皆是事關民生江山，如何曉得這等小事。」
長慶帝卻道：「亦不算小事也。世間諸事，皆是由小見大，千里之堤潰於蟻穴，並非虛妄。僅只農稅一項，若能改進，得益的何止家國？國庫得益，便有錢發俸、賑災、修陵、供應邊疆兵士所需，皆從此來。」
林如海恭敬道：「陛下聖明，所言極是。」
長慶帝道：「這些咱們君臣雖已有數，可卻是長遠之事，不能解眼前之急，戶部問朕要錢，兵部也問朕要錢，竟當朕是錢匣子了。」
聽了這話，林如海唯有默然，一時之間，他也沒有辦法解決此事。長慶帝不想再收百官進獻，怕他們轉身就從百姓身上找回，最後苦的是百姓，可是國庫裡沒錢，那些欠了銀子的又不想還，等等，欠銀！
林如海清楚得很，那些所謂欠銀的官員家裡都有錢得很，許多借錢的人也是隨波逐流，只是覺得許多人沒還，所以也不肯還。
想到這裡，林如海問道：「不知孝敬王爺有何見解？」
冷眼看朝野，最想追回欠銀的人非掌管戶部的孝敬王爺莫屬。
長慶帝眼睛一亮，忽然笑道：「昨兒九弟給朕出了一個主意，卿道是何主意？」
林如海想了想上輩子新帝的手段，雷厲風行，遂微笑道：「臣想，孝敬王爺的主意必然是：凡為非作歹罪不可恕之家，抄其家，以充國庫，斬其首，用以儆猴。這罪不可恕之家不僅罪狀無數，而且亦是有虧空一罪在身的。」如此，才好追回剩下的欠銀。
長慶帝奇道：「卿如何猜得？」
林如海道：「孝敬王爺為人剛正，一心忠君愛民，這番心思不難猜也。」上輩子他的為君之道自己看得清清楚楚，今生他又是自家義女的丈夫，兩家常有來往，每每言談舉止之間皆流露出對貪腐官員的怒意，早想立威了。
長慶帝撫掌大笑。
笑完，長慶帝吩咐馬平去宣孝敬親王進宮。
聽到長慶帝和林如海都贊同自己的主意，孝敬親王大喜，道：「早該如此了。先殺一隻雞，欠銀的那些官員還不踴躍歸還？也就夠近來的支出了。再細細查訪，將那些盤根錯節十惡不赦的世家一一連根拔起，不知道能得多少銀兩充入國庫！」
長慶帝莞爾道：「你如何知曉抄家能得極多銀兩？先前太上皇在位時，也曾抄沒過百年世家，最後數目並不見多。」
孝敬親王眼睛一瞪，道：「那是父皇沒想到派去的人中飽私囊！陛下有所不知，這抄家可是肥差，抄家的時候，那些主事的做事的誰不伸手撈些好東西？明明其家存有百萬之巨，他們貪去一半兒，還皆大歡喜呢！」
長慶帝素喜這位弟弟，聞言不解，道：「何以皆大歡喜？」
孝敬親王道：「陛下是上天之子，哪裡曉得下麵為臣之道？那些去抄家後貪污的人得了好處，而被抄家的人因銀子少了，罪名減輕，豈不是皆大歡喜？即使明知抄家的人貪污了自己的銀子，他們也不會說他們家曾經貪污了多少銀子，那樣罪過更重了。所以，陛下明兒若是抄沒罪臣之家，千萬記得交給臣弟，臣弟可沒有那些私心！」
長慶帝知道孝敬親王為人最是剛直不阿，聞言笑道：「好，甄家就交給你了。」
孝敬親王一驚，旋即大喜，道：「陛下打算動甄家了？我只道陛下還要等等，多網羅些甄家的罪證，最後給予重擊呢！」
長慶帝淡淡地道：「此時罪證已經足夠甄家定罪抄家，何必再等？多等一日，他們便多一日耀武揚威，所苦者仍是無辜之人，朕心何忍？不如如今先抄了家，收了監，再慢慢詳查，樹倒猢猻散，牆倒眾人推，想必到那時有許多官員都願意舉證甄家之罪，也可以令官員任由百姓訴說甄家所作之孽，免了咱們勞心勞力。」
這家的罪狀尚未齊全已令長慶帝龍顏大怒，那可真是怵目驚心，哪裡還能容忍？他從不曾想到，甄家居然如此膽大包天，莫不是妄圖代天子擇官不成？連家有罪，亦曾抄家，然其罪不至死，而甄家之罪，闔府男丁斬首女眷入官為奴皆不為過。
所以，長慶帝立刻就要處理甄家。
林如海暗暗敬佩，不愧是太上皇親自教導出來的儲君，比上輩子的新帝手段更高一籌，為民之心亦盛，若是前世的新帝，一定會等到世家作孽到了極致，萬無一失的時候才動手。
孝敬親王略現慚愧，道：「終究還是陛下想得周全。」
他看了看長慶帝，又看了看林如海，本來有點擔心消息走漏，可是想到林如海素來嘴嚴，行事又正，即使和甄家有所往來，卻不會因為兩家有舊就私下報信，遂放下心來。至於甄家落敗後林如海是否會像對連家那樣打點，那是他為人之道，誰都不能多管。
長慶帝坐在上面，如何不明白眼前所看到的？他笑了笑，道：「明日就安排竇晨彈劾甄家罷，兵貴神速，免得給他們發覺之機。」
孝敬親王和林如海躬身應是。
竇晨是竇夫人的幼弟，因竇夫人嫁給賈赦後，自己讀書又很爭氣，他是由竇夫人親自教養的，凡事看得明白，早年和林如海極好，後來因他為人清正，做事並無私心，漸漸為長慶帝倚重，已升到都禦史之職了。
長慶帝又對林如海道：「卿家擬旨，甄家之罪塵埃落定後，命恒兒親自帶兵發往金陵，著太子親自查封甄家祖宅等家產，清點後帶回京城。」甄家雖闔府進京，可根在金陵，老太太亦在，大半財物皆在祖宅，只有派太子親自處理，他才能放心。
林如海當即答應了。
長慶帝又道：「等等，甄家獲罪，勢必牽連者眾，罪至抄家的不止甄家，京城中由朕做主，九弟料理，江南一帶命太子親自查證，做主處理，有先斬後奏之權。」他在京城，對金陵鞭長莫及，為防夜長夢多，還是讓太子處理才好。
太子是長慶帝的嫡長子，素來都是由他親自教導，命太子在南京監國，就是為了讓他熟悉禦人之道，為君之道，又不會影響京城勢力以及自己的威望。
林如海滿口稱是。
事情已定，長慶帝方說些好事，對林如海道：「卿那個叫賈璉的外甥，倒是有本事，這幾年將那窮困之縣打理得蒸蒸日上，不少百姓過上了豐衣足食的日子。」
林如海一愣，隨即面現喜色，道：「都是陛下教誨得好。」
賈璉好言談機變，最是伶俐，上輩子不曾讀幾本書，料理庶務井井有條，今生讀書識字，滿腹經綸，做起這些事情來更是得心應手，所以林如海絲毫不擔心他。
和上輩子薄情寡義相比，賈璉現今知恩圖報，許多世家子弟爭相效仿。這幾年他不在京城，每年卻沒斷了送給自家的禮，三節兩壽一回不缺，林睿成親的時候更送了一份大禮，自己回京後便聽賈敏說起了。
長慶帝搖頭道：「也是他自己長進，方有今日。如今仕宦之家許多官員子弟靠著祖蔭尸位素餐，朕心甚煩，若是人人都似卿家睿兒和賈璉，朕何必發愁？國有何愁不興？偏生多不爭氣，唯知享樂。朕原想調任賈璉回京掌管長安縣，誰承想那裡百姓叩首求情，竟不願放他離開，朕思忖後，便升了他兩級，叫他繼續在那裡為民做主。」
林如海聽了，很為賈璉歡喜。
得到長慶帝看重，即使將來賈家事敗，絕不會牽連到賈璉身上。
次日，竇晨一道奏摺，震驚朝野，其中罪證都是長慶帝派人查得的，罪證確鑿，因此摺子上後，長慶帝龍顏大怒，即批停職查辦！不同于連家從被彈劾到查辦以及最後罪名確定後方抄家，長慶帝當即就吩咐孝敬親王帶兵查封甄家，不允許其家眷私逃。
孝敬親王做事從不拖泥帶水，當朝就奉旨收押甄應嘉，親自領兵前往甄家。
甄家不愧是百年世家，收買的宮中內監不知凡幾，饒是長慶帝和孝敬親王行動如此迅速，他們家還是先得到了一絲風聲，迅速地將一些財物轉移至世交家中。
如孝敬親王所言，抄家是肥差，賢妃的娘家並不如何富裕，倒想插手其中，德妃的娘家也想多弄些銀兩好供德妃在宮中打點，兩家暗地裡費了好些力氣打點，結果都被孝敬親王打了回去。他是長慶帝親弟，比忠順親王得用，本就是為了長慶帝才親自出馬，如何能讓這些人插手弄走即將充入國庫的銀子？長慶帝也由他，並不理會二妃娘家的動作。
賈敏赴宴之際，得聽甄家抄家的信兒，暗暗吃驚。
因這件事的發生，便是赴宴的諸誥命千金們也都無心宴樂，當即各自回家。
見林如海尚未歸家，賈敏便是想問個仔細也不得。獨黛玉比她更明白朝中諸事，亦知甄家曾經做過的惡事，安慰賈敏道：「媽媽不必擔憂，聖人英明神武，絕不會冤枉他人，既下此旨，必定是甄家做了極多惡事。」
賈敏心裡隱隱有一種不祥之兆，歎道：「世事無常，當真如此。」
甄賈兩家交好百年，情分極厚，難說不會受到牽連。隨後，賈敏又暗暗慶倖此事非林如海所管，不然賈家勢必為甄家求情，甄家也要上門來羅唕。雖然她擔憂娘家，可卻明白那兩家的為人處世，生怕他們把林如海牽扯進去。
長慶帝知人善任，同時也體恤下臣，他知曉林如海岳家和甄家親厚，所以此事並未交給他，也是免得那些人找上林家的意思。
長慶帝覺得，即使他知道林如海絕不會以公謀私，可是畢竟惹人煩悶不是？
林如海如何不明白？自是感激不已。
雖然世上並不是事事善有善報惡有惡報，往往作惡者依然風光無限，可是他仍然覺得人生在世，有因有果，所以有些事他會插手，譬如蘇黎甄士隱郭拂仙等，有些事卻不願提醒，譬如甄家，以及將來甄家事敗，賈家藏匿其財。林家和賈家的恩怨是在上輩子了結了，可他始終記著黛玉在賈家所受的欺辱，所以不會提醒賈家千萬別收甄家之財。
依賈家貪心不足的性子，就算他提醒了，他們會不收麼？
不會。
賈家一直都很缺錢使，前兒他還在自己家當鋪裡見到賈家典當的金銀銅錫大傢伙，還有幾個點翠嵌寶石鑲珍珠的金項圈、金步搖等物，不過是他們沒有供應元春在宮裡的使費，不用任由太監需索無度，加上又沒有建造省親別墅，所以才支撐到如今罷了。
當然，上輩子建造省親別墅的銀子都是自己留給黛玉的，他們家並沒有花自己的。
賈家到了捉襟見肘的窘境，甚至連賈母生日的銀子以及中秋的使費都湊不出來，還是偷當了賈母之物方得的，明年又是賈母的八旬之壽，為了闔府的體面，勢必要大辦，急需一筆財物來支撐以後的日用排場，所以當甄家婆子慌裡慌張運來三四十箱東西時，王夫人二話不說，當即就收了下來，竟是先收其財，而非先擔憂其罪。
在王夫人心裡，他們這幾家都是權勢滔天，如今王子騰已是九省檢點，位高權重，又有史家在軍中的威望，薛家的財富，皆是仕宦名家，哪怕有人告他們謀反都不怕。再不濟，還有聖人的心腹林如海呢，是賈家嫡親的女婿。
因而，王夫人認為甄家出事只是一時的，絕對會因太上皇的寬厚而無罪。至於日後甄家無罪時，自家是否要歸還財物，王夫人並不擔心，因為甄家還收著他們家五萬兩銀子。
又因賈母年紀大了，恐受驚嚇，王夫人吩咐下人不許驚動了她，又命李紈探春等人在賈母跟前湊趣時，瞞著甄家抄家的消息。李紈和探春自是明白，亦惟命是從，府裡許多事情都瞞著賈母不叫賈母知道，就是怕賈母年老費心。
探春憂心忡忡地道：「長此以往，如何是好？」
李紈對此向來不甚關心，淡淡地道：「太太都不擔心，妹妹擔心什麼？」
如何能不擔心？探春之機敏非常人所及，眼看著自家日益寥落，她憂心不已，只恨自己不是男兒身，不能建功立業，擔起祖宗基業。別人只道甄家抄家波及不到自家，可她卻明白，自家和甄家有著牽扯不斷的瓜葛，說不定明兒也落得跟甄家似的。
這些想法一直在探春心裡，令她一顆心如油煎似的，卻不能說給別人聽，不然，定會斥自己一個妖言惑眾的罪名。
別人想著富貴，唯探春看到危機。
自己的大哥哥早逝，大姐姐遠嫁，唯有賈璉最是出眾，偏生大房又和自己一房起了嫌隙，竟闔府離京，數年不回，除了每年的三節兩壽，竟無絲毫音信。兩房交惡，是亂家的根本，若能親密友愛，共度難關，該有多好？想必就是國公爺也樂意看到。
探春神情低落地道：「府裡越發不如從前了。」
李紈笑道：「你竟也癡了，大老爺一家不在府裡，二丫頭又出閣了，現今四丫頭守孝，不大愛出門，人少了，你自然覺得不如從前了。」李紈沒有覺察出什麼不妥來，她和賈蘭從前過的是什麼日子，現在過的一樣，沒有絲毫改變，每月不過就是二十兩銀子，年年又有一點年例，多了沒有，少了也不會短了他們母子的。
探春歎了一口氣，道：「是呢，我好些日子沒見四妹妹了。」
說到這裡，探春突然想起一事，正欲言語，忽見針線房送了衣裳過來，一共四套，均是花紅柳綠，忙扭頭問李紈道：「過幾日是老太太的壽辰，接著是中秋，給四妹妹做的衣裳大嫂子可吩咐針線房留心用素色了？從前我們都是一樣的釵環襖裙，如今她身上有熱孝，針線房可別像往日一樣做了送去，豈不是我的罪過了？」
李紈臉上立時變色，半日方道：「我這幾日照顧蘭兒，並未吩咐，只道妹妹已經說過了。」
說畢，姑嫂二人忙問送衣裳的丫頭。
那丫頭也是一愣，隨即囁嚅道：「和往常一樣，四姑娘的衣服和三姑娘都是一樣的，並不曾聽到吩咐。」
也就是說，並沒有給惜春做素色衣服。
聞言，探春登時氣極，道：「平素你們做事倒是伶俐得很，怎麼該伶俐的時候卻又不伶俐了？快回針線房瞧瞧，給四妹妹的衣服送去了不曾，若是沒有，就趕緊收起來，另外拿素色的料子再給四妹妹連夜趕制幾套出來！」
小丫頭聽了，慌慌張張地回去，須臾後回轉，道：「已經送去了。」惜春和探春一直都是住在李紈後面的三間抱廈廳，近得很，送東西時自然都是一起。
李紈和探春只得親自去惜春房裡，見入畫站在廊下喂鳥，忙悄聲詢問。
見到針線房送來的錦衣華服，不僅惜春惱了，入畫也覺生氣，就算她們不是這府裡的人，可是在這府裡多年，總也得尊敬惜春罷？誰知竟不絲毫沒放在心裡。幸虧前兒黛玉想著換季了，特特打發人送了幾匹素色無華的料子給她們做衣裳。
不管心裡如何不喜，入畫面上卻是笑意盈盈，道：「我們姑娘才念了一日經，此時已經歇下了，又不是奶奶和姑娘的罪過，奶奶和姑娘不必向姑娘賠不是，我們姑娘穿著孝服呢，不用新衣服，今兒做的衣裳姑娘都賞給外面丫頭穿了。」
李紈和探春皆知惜春的孤僻的性子，聽入畫如此言語，知曉她惱了，偏生是府裡想得不周，她們又不能說是惜春的不是，只得怏怏回轉。
入畫送她們出去回房，見惜春正在窗下作畫，便將此事回稟。
惜春神色淡淡，不作回應。
入畫歎了一口氣，仔細打理送給黛玉的回禮，只盼著林家姑太太念著大太太的託付，等到惜春出了孝，給她尋一個好終身，遠遠離了這裡。
不提黛玉收到回禮是何態度，且說這甄家之事令滿朝文武爭相舉證，一日之間便得了不下百餘罪名，另有孝敬親王獨立公堂，令百姓前來伸冤，竟有不少，每逢訴說冤屈，圍觀之百姓無不痛駡甄家作孽。
一時之間，對甄家民怨四起，聞得聖人嚴辦，又高呼聖明。
這件事足足費了三個月才塵埃落定，彼時雪花已落，所有家眷皆已押解進京，甄家所有罪名盡皆定下。
因甄應嘉並族中作惡之男丁悉數問斬，女眷或是流放，或是充入官府為奴，家人盡皆變賣，整個京城為了此事都風聲鶴唳，太上皇得知後心有不忍，長慶帝立刻將罪證送到他跟前，又把抄家所得的清單請他御覽。
待得看到清單上抄出白銀四百余萬兩，黃金二十余萬兩，又有價值千萬之巨的古玩字畫房舍地畝等等，太上皇登時駭然不已，吃驚道：「竟有這麼多？」
長慶帝答道：「不僅如此，其家丁處亦抄沒金銀財物百萬之巨，另有甄家老夫人的梯己沒收後發還一萬兩和一處十三間的宅子，以作養老之資，其家中守節之寡婦亦發回了一些財物，這些都不在抄家的清單上。」他本來想著，甄家老夫人年老，又和宮裡有瓜葛，不沒收她的梯己，以示皇恩，後來聽孝敬親王說老夫人的梯己不下百萬，就是那個寡婦奶奶也有十萬之巨，他便知其中有許多民脂民膏，立時沒收了。
太上皇想起自己退位後留給長慶帝的國庫裡只有幾百萬兩銀子，不由得痛駡道：「甄家真真是辜負了朕，罪該萬死！我記得他們家虧空有三四百萬兩罷？朕當年想著他們家接駕四次，花費無數，特特任他們幾次鹽課、織造之職，誰承想他們比朕還有錢！」
太上皇在位時，也曾命戶部催還欠銀，誰知他們一個個都對自己哭窮，更甚者還要賣房子賣地，太上皇仁厚，只當他們日子都不好過，便沒有再提，又因甄家接駕花銷多，還特特想方設法地重用他們，誰知他們都是有錢的。
太上皇覺得自己被愚弄了，立刻下旨斥責甄應嘉等人，又命長慶帝嚴查，因甄家落敗的官宦世家不知凡幾，最後一合計，抄家所得的財物竟也有千萬之巨！
長慶帝愈覺惱怒，如若雷霆，盡皆罷官斬首，慌得朝中百官忙忙將借銀還回戶部。甄家的罪名有極要緊的一項罪名就是虧空，他們哪裡還敢不還？不然，自己家落個虧空的罪名兒，後悔都來不及了。
一切皆如所料，國庫瞬間就多了數千萬兩銀子。
孝敬親王只管甄家這一樁案子，餘者都交給了林如海，所以他一面帶人登記造冊收回欠銀，一面又將抄來的東西想方設法折成銀兩，充入國庫。
甄家用過的那些舊衣服舊東西，他可不想塞進國庫裡白占地方又不能用到實處。
朝廷需要的是銀子，不是古玩字畫這些東西。
孝敬親王算帳十分精明，從前抄家時得的東西都以極便宜的價格被各家得了去，如今他作官價一律是市價的八成，也得讓買家占些便宜才是。
他知道林如海家根基富貴，每年都會置辦良田房舍等等，也曾從破敗世家買過許多書籍字畫，遂在將那東西折變之前，請林如海先挑，道：「我記得妹妹酷愛字畫書籍，這甄家的子孫雖然讀書無能，好東西卻不少，其他幾家也有不少。」
林如海聽了，也不推辭，當即挑揀了不少古玩字畫孤本等，黛玉過年就十四歲了，再一年及笄，很該多預備些陪嫁，又買下了四個和自己家田莊相連的莊子。
這一回，林如海一共花了五萬兩。
林如海都給黛玉，黛玉如何肯獨享？忙忙地分出許多來給哥嫂兄弟。
直至忙完年事，進了二月，所抄沒的東西才料理完畢，孝敬親王前來回稟，長慶帝對此毫不在意，比起別人，林如海反倒都是按著市價買下這些東西，也算是為國盡心，他和顏悅色地道：「九弟做得極好，朕心甚慰。」
孝敬親王冷面上露出一絲笑容，隨即問道：「那些藏匿甄家財物的人家什麼時候料理？」
甄家不獨把財物積存賈家，還有別的幾家，他都記著呢。
長慶帝已無心姑息，緩緩地道：「你先查這幾家的罪證，待查完了，亦按著甄家一樣料理，橫豎他們都不無辜。」
孝敬親王稱是，猶豫了一下，問道：「不跟林大人說一聲？」
長慶帝笑道：「不必，他心裡有數。」
孝敬親王想了想，便不在意，逕自去查以賈家為首的這些人家之罪證。
第097章：
拿到查來的消息,孝敬親王頓時大吃一驚。
不說罪證足夠賈珍一干人死無葬身之地,且說當孝敬親王查到甯國府在國孝家孝期間吃喝嫖賭,立時大怒。當今以孝治國，此時老太妃薨逝不及一年,賈敬去世不過半年，賈珍等人竟假借練習騎射之名實則與世家子弟聚在一處廝混，讓孝敬親王如何不怒？
除此之外，甯國府中竟現不少逾制之物。
更讓孝敬親王覺得大開眼界的是，父子兩個居然和尤氏的兩個繼母妹子鬼混在一處,並在外置辦居所供其居住。尤其是那個叫尤二姐的，本已有了婚約，只因那家家道中落，便不願嫁過去,時常和賈珍父子廝混，然後在賈敬喪後不久就和賈珍拜了天地，與他做了二房，現今住在甯榮國府後面的小花枝巷子裡，賈蓉也時常過去和兩個姨娘吃酒，賈珍竟不以為意。也因甯國府的威勢，尤老娘花了二十兩銀子強逼原先的女婿張華寫了退婚書。
他不知道國孝家孝停妻再娶的人本應是賈璉，乃因賈璉已經從正途出身，並未和賈珍一處胡鬧，亦不認得尤二姐其人。而賈珍則因捨不得尤二姐美貌，又兼尤二姐是雪作肌膚花為肚腸的女子，不管是賈珍，還是賈璉，只要能娶她便是終身了。
和上輩子賈璉一樣，賈珍向尤老娘母女許諾，等尤氏死了就接尤二姐進門做正室，母女自是遂意，歡歡喜喜地拜了堂。當時，尤氏一人料理賈敬喪事，累得很了，出完殯病了一場，賈珍方有此語。如今尤氏早已痊癒，母女知自己被賈珍哄了，只是她們素日皆靠賈珍供養，不敢怨恨於他。便是賈珍時常和尤三姐親嘴摸臉，尤二姐也不敢吭聲。
尤氏對此一清二楚，奈她素懼賈珍，膝下又無子女，竟是假作不知。
消息說，那尤二姐五年前看中了一個叫柳湘蓮的落魄世家子弟，如今到了婚嫁的年紀，一心改過地想等他回來，向賈珍並尤二姐立誓道一年不來等一年，十年不來等十年，再不濟就截發做姑子。可見蒼天也庇佑于她，柳湘蓮去年九月回京了，果然賈珍就向和他同行並為他所救的薛蟠提出此事，只說是自己的小姨子，乃是生平罕見的絕色。不料那柳湘蓮素厭甯國府的風氣，也知賈珍曾和妻妹鬼混，當即一口拒絕了，哪怕他如今已和薛蟠結拜成了兄弟，仍不給賈珍面子。尤三姐又氣又羞，知他嫌自己不乾淨，遂用一根白綾自縊死了。
孝敬親王不禁暗暗好笑，若是五年前看中柳湘蓮時便潔身自好，未必不能結成良緣，畢竟柳湘蓮也是個浪蕩子弟，一貧如洗。偏生她在這五年中嫖了姐夫，又嫖了外甥，吃穿用度不順心就絞衣服掀桌子，為了尤二姐又罵尤氏，還吵著鬧著要去甯國府會一會她，好讓自己姐姐進門，直至如今年紀大了，倒想改過自新了，哪有這樣的好事？
若說是被賈珍所逼，非她所願，倒也讓人憐憫，可是嫌貧愛富總不是被逼的罷？尤氏能嫁給賈珍為續弦，娘家也有些根基，足夠衣食，寡母俏女娘兒三個何必明知賈珍好色成性，偏要投奔他去？不過貪圖富貴二字罷了。
接著，孝敬親王又查到了賈珍與已逝兒媳秦氏偷情之事，說是偷情，倒不如說是賈珍強逼，而那秦氏便是因不堪受辱而自縊身亡。
不敬、不孝、內亂，此十惡不赦之三罪也。
孝敬親王氣道：「怪道都說他家不乾淨，真真是玷辱了本王的眼睛！嚴辦，必須嚴辦！」
別人家皆是家醜不可外揚，甯國府卻是毫無顧忌，他們家逗蜂軒裡人來人往，妓子孌童，哪有不往外說的？因而誰家都知道甯國府的風氣，鮮少有清白正經人家與他們走動，偏生他們還不自知，仍然沉浸在祖宗的榮光中。
榮國府略好些，所謂略好，也僅是相對甯國府而言，榮國府做下的違法之事並不比甯國府少，只是更隱秘些。大約因為唯一一個好色貪杯又下流的大老爺賈赦遠離京城，剩下賈政迂腐方正，又有賈母坐鎮，所以不曾出現這些骯髒下流之事，偶有幾件也都在下人中，不過因寶玉的無知無禮，常在一處與他廝混的姊妹們名聲並不好。
不能讓他們繼續為非作歹了，多留他們一日，他們得作踐多少無辜之人？孝敬親王立即加快了速度。不想在這時，突然傳來坐鎮平安州的西寧王府生了謀逆之心，不僅暗地裡和賈家的一些舊部聯絡，還悄悄招兵買馬，就算他們不是為了謀反，但是未經聖意，私自聯絡其他將士，又招兵買馬，絕對是犯了謀逆大罪。
和西寧王府有所往來的賈家舊部是甯國府的，乃因榮國公賈代善的那些舊部早就因賈赦父子效忠長慶帝了，自然不會和其他人有所瓜葛。
不僅如此，西寧王府和王子騰走得也是極近。
王子騰是西寧王妃賈元春嫡親的舅父，行事自然而然地就偏向西寧王府。
長慶帝龍顏大怒，忙命孝敬親王放下手頭的公務，和郭拂仙借著巡邊的名頭，親往平安州查證，西寧王府在平安州盤結百年，其勢極大，但是這些年長慶帝並未疏忽平安州，那裡榮國公賈代善的舊部都已經由自己的心腹接手，完全能和西寧王爺抗衡而不致擾民生亂。
犯了謀逆之罪，甯榮二府最終的結果已是鐵板釘釘。
仔細回想上輩子平安州西寧王府的動靜，林如海歎了一口氣，很快就明白孝敬親王和郭拂仙奉旨巡邊的真正用意。
記得上輩子平安州的動靜被發覺是在兩三年後，而非如今。大概因為長慶帝比前世新帝更有本事，又早已收服賈代善的舊部，所以提前發現了。如此也好，上輩子因發現得晚了些，平安州大亂，著實費了不少心思，百姓吃了不少苦頭，今生倒能避免了。擒賊先擒王，只要孝敬親王查明實證，先抓西寧王爺，一切都容易了結。
郭拂仙足智多謀，有他給孝敬親王出謀劃策，定能平安抵達平安州，也會有更恰當的藉口，不會被西寧王爺發覺來意，徒生忌憚。
罪魁禍首終在甯，謀逆可是十惡不赦之首。
雖然知道長慶帝英明神武，而且賞罰分明，這件事絕不會牽扯到自己家，甚至也不會牽連賈璉父子，但是林如海還是有些煩悶，此事一出，林家亦是首當其衝地受到哪些對自家不滿之人的抨擊，即使不會受損，也不會影響到自己家的名聲，到底不雅。
小廝忽然進來道：「老爺，柳玉荷柳公子送了拜帖，求見老爺。」
柳玉荷？那不是林智的同窗？家雖貧，人卻有志氣，又極愛惜字紙，後來在自己家的書肆做些抄寫活兒，貼補寡母度日，林如海一直都很喜歡他。
聞得他鄭重奉上拜帖，林如海亦依禮而待，親筆寫了回帖。
收到回帖後，知曉林如海今日得空，午後柳玉荷便登門了，因他有事相求，臉上不免帶了一點兒羞澀，半日都張不開口。
林如海笑道：「你和智兒一處讀書，亦是我的子侄，不是外人，有話直說罷。」
柳玉荷心裡一暖，他最敬林如海便是因此，他從不曾倚仗出身富貴，身處高位就看不起窮困之人，亦資助了許多貧困學子讀書，所以聽了林如海的話，他躊躇了片刻，道：「學生想走大人的門路，給堂兄尋個差事。」
林如海一愣，問道：「你堂兄是哪位？」
至於柳玉荷為何來求自己，而不是懇請理國公府出手，自己卻知道一些，他雖是理國公府的旁支子弟，但也和榮國府裡賈芸一般，日子過得甚是艱難，甚至不如府裡體面的下人。
柳玉荷忙答道：「學生堂兄名喚柳湘蓮。」
林如海脫口而出道：「柳湘蓮是你堂兄？哦，是了，你們同為理國公府旁支子弟，不曾想他竟是你堂兄。我恍惚聽說他前幾年因事外出，去年九月才進京？」
柳玉荷沒想到林如海居然連柳湘蓮這麼一個小人物的事情都如此清楚，怪不得他能做到如今的官位，深受聖人信任，遂道：「大人說得不錯，那年他因打了榮國府一位姓薛的親戚，怕被他們尋仇，所以出京避禍去了。那位薛大爺也因挨打不好留在京城，出門做生意，今年遇到盜匪，被學生這位堂兄救了，兩位結為兄弟，一同回京。」
一段故事說完了，柳玉荷才想起榮國府是林如海的岳家，不由得漲紅了臉，畢竟柳湘蓮打的是榮國府的親戚，即使後來又救了他。
林如海莞爾一笑，道：「你不必如此，你這位堂兄是個有俠義之心的孩子，想必打人也必有緣故。」柳湘蓮的事情他清楚得很，被薛蟠調戲方揍了他一頓，後來見薛蟠落難，卻又不計前嫌地出手，可見本心之正。
聽到他不怪罪，柳玉荷登時松了一口氣，羞赧地道：「學生這位堂兄素來灑脫不羈，浪蕩慣了，家慈和姑母都管不得他。近來甯國府珍大爺的小姨子因堂兄拒婚自縊死了，甯國府鬧著要拿學生這位堂兄，偏這位堂兄又有些癡處，認為尤姑娘是剛烈之人，後悔莫及，這幾個月竟像是看破紅塵的模樣兒。家慈和姑母都不放心，學生心想，這位堂兄武藝超群，與其出世做和尚道士，倒不如尋個差事，有了正事做，便不會再想這些念頭了。」
林如海回思柳湘蓮上輩子的遭遇，尤二姐死後他隨著跛足道人斬斷了三千煩惱絲，自此飄然不知所蹤，他對於那勞什子跛足道人癩頭和尚素有不滿，便笑道：「這有何難？只是尋一件差事容易，卻不知你這位堂兄可願意？」
柳湘蓮武功超群，確有大用。
聞聽林如海答應，柳玉荷大喜過望，忙道：「堂兄不曾反對，只是他不喜讀書，唯知耍刀弄槍，斯文差事怕是做不來。」
林如海想了想，然後道：「俞公爺奉旨組建一支侍衛，不同于往年世家子弟充任的龍禁尉，此以武藝為准，超群者更受倚重，當然，也要出身清白。你這位堂兄出身來歷明明白白，人也有俠義之心，待我修書一封，叫他過去參加考校，若是他考不過，卻不能怨我。」
就算是給柳湘蓮尋差事，他也不能違背良心，以公謀私。
林如海早已不在意曾經和賈家有關的一切人和事，但是對於有些本事的人，哪怕不認識，他也並不會吝嗇相助。
柳玉荷心裡對林如海愈加敬重，恭敬地道：「理應如此，若是堂兄考不過，那就是他沒有能耐，如何能怨大人？」
林如海一笑，當即修書一封，交給柳玉荷。
俞恒雖然很給岳父面子，卻也沒有直接收下柳湘蓮，而是當眾親自考校。
不幾日，柳玉荷帶著柳湘蓮前來拜謝。原來憑著一身武功，柳湘蓮竟已被俞恒取中了。參加考校之人足足有二千之數，最終只取中三百名，現今都歸俞恒掌管，數日後便要送進大營裡和將士一同受訓，並學習諸多戰術等等。
長慶帝對身邊的龍禁尉不放心，其中良莠不齊，多是世家子弟出身，大多都是掛著虛名，他們是花錢買來的名額，經常不進宮輪班，即使當差，自己對他們的騎射功夫也不放心，所以吩咐俞恒組建一支令自己放心的侍衛，假以時日，將會完全取代龍禁尉。龍禁尉一直都是七日一班，有些世家子弟倚仗權勢，往往掛了虛名，卻不用當差，也就是說花錢疏通其中的門路，輪班的始終是別人，而非自己。
龍禁尉乃是從五品，莫小看這從五品不高，可是卻是在御前當差，經常在當今跟前露臉，乃是極大的體面差事，如若得到聖上青睞，飛黃騰達指日可待。所以，很多不願以科舉晉身的世家子弟都喜歡當龍禁尉，也曾有不少重臣都是從龍禁尉出身。
三個月後，長慶帝把原先的龍禁尉統統送到上陽宮當差，太上皇不在位不當權，令這些龍禁尉護衛便已足夠，而自己不同，自己現今做的許多事都牽扯到世家的性命，必須小心謹慎。因此，長慶帝的身邊換上了新的侍衛。
這支由俞恒親自訓練出來的侍衛，由長慶帝親自賜名為護龍衛，亦是從五品，漸漸有許多世家子弟想謀得其缺，可惜的是沒有任何門路。因護龍衛都是由俞恒掌管，有不少人求到了林如海跟前，畢竟俞恒是林如海的女婿，偏生林如海近因天氣炎熱，竟中了暑氣，接著又引發了舊年在粵海尚未大愈的舊傷，他們一時之間倒也不好開口提起此事。
林如海這一病，賈敏嚇得魂飛魄散，一湯一藥皆親自看過才送到林如海跟前。
林家數代以來不僅子嗣單薄，而且子孫壽算都不長久，活到年過五十的寥寥無幾，林如海今年已經四十九歲了，雖然看著壯健，可是畢竟已將半百，賈敏如何不擔憂？
黛玉更是親自侍湯奉藥，外面的許多帖子都推了。
見黛玉淚眼盈盈的模樣兒，林如海安慰道：「莫擔憂，為父好得很，將養幾日就好了，為父要親自看著玉兒出閣，哪裡捨得拋下你們娘兒們？」
賈敏頓時白了臉兒，打斷道：「休說這些話！」
林如海見自己這一病嚇著妻女，也便住了口，生怕嚇著她們。
林如海因此病洶洶，長慶帝特地准了一個月的假，此時半歪在羅漢榻上，身上穿著藏青紗衫，散著褲腿，身上蓋著一幅紗衾，他斜倚著玉枕，發未束冠，更顯得面如玉白，氣短神虛，看得賈敏和黛玉心疼不已。
黛玉埋怨道：「爹爹在南邊受了傷卻不跟我們說，難道不知我們事後得知，只會更加心疼爹爹？」說著眼淚滾滾而下，似斷了線的珠子，唯余頰邊水痕。
若不是這回宮裡的太醫來診斷，說是暑氣一擊，舊傷複萌，她們還不知道呢！
林如海拍著女兒的手背，笑道：「原是小傷，早已好了，恐你們擔憂，便沒說過。」
他和張大虎奉旨巡邊，抵達粵海時，便已為有心人留意了，他們陽奉陰違，自己和張大虎費了好大的心思才將粵海之權掌在手中，難免得罪了地頭蛇，遇到數次驚險，虧得二人都有一身武藝，又有親兵無數，方能化險為夷。接二連三幾次遇險，總不能沒回都能逢凶化吉，所以身上難免有些傷痕。後來和京城中家書往來，他恐怕妻兒憂心，便不曾提起，回京時又特地敲打了身邊的親兵長隨小廝等人。
賈敏不悅地道：「哪裡是小傷？我瞧了，竟有好幾處極長的刀疤呢！怪道你回來後，我總覺得有幾分奇怪。」她本想說怪道林如海回京後，更衣時皆不許下人伺候，自己以為是他上了年紀，原來是怕自己知道他身上留下的疤痕，但因黛玉在跟前，遂閉上了嘴。
林如海歎了一口氣，道：「好了，好了，你們娘兒倆說得我頭都痛了。」
一聽說他頭痛，母女二人連忙扶他躺下，又要找太醫。
林如海合上眼睛，手從紗衾中伸出來朝二人擺了擺，道：「太醫才走，我這是才吃了藥，所以昏昏沉沉的，叫我歇一會兒，不必請太醫。」
賈敏和黛玉聽了，未免驚擾林如海，守了片刻，方攜手出了臥室。
母女二人都不敢離開林如海，於是賈敏坐在外間看帳冊，黛玉則坐在下麵看書，時不時地側耳傾聽里間的動靜。
一時有丫鬟通報說俞老太太打發人送東西來，母女二人忙命請進。
來的仍是從前送東西的那兩位僕婦，先笑嘻嘻地請了安，又關切地詢問林如海病情，最後方送上禮單，皆是上等藥材並補品等，有人參、鹿茸，也有燕窩、靈芝、雪蓮等，竟是滿滿一單子，數目著實不少。
賈敏唬了一跳，忙道：「太貴重了，留著給老夫人用，何必送來？」
來人笑道：「老太太說了，親家太太千萬別推辭，若推辭，倒生分了。這些東西，我們家裡有好些呢，二老爺三老爺一箱一箱地送，流水兒似的，老太太一個人，如何用得了？咱們也不是別人家，非得珍藏密斂。」
俞秋俞科兄弟二人比任何人都希望俞老太太長壽安寧，因為老太太若沒了，俞恒守孝一年即可，他雖是長房嫡孫，卻非長孫，再者，他又深受長慶帝重用，很快就能起複。而他們兄弟不同，必須丁憂三年，兼他們在長慶帝跟前的體面不如俞恒，如何不擔心？三年的時間太久，足以改變許多事情，也足以讓許多官員取代他們。所以，他們現今花錢如流水，皆是購買上等藥材補品等，送到俞公府。
俞老太太早就不管兩個兒子的私心了，只為了俞恒方苦苦求生，她要等到親眼看著俞恒成家，才好下去告知丈夫兒女兒媳，叫他們放心。
賈敏心裡明白，誰家都有一點子糟心事兒，她卻不好安慰，唯有道謝。
等俞家來的人走了，忽然又有丫鬟走進來，悄聲道：「太太，姑娘，榮國府老太太打發人來請太太去一趟，瞧著倒像是有要緊事。」
自從甄家被抄沒家私以後，榮國府益發寥落了，王夫人雖想瞞著賈母，可畢竟事情鬧得滿城風雨，賈母終究還是知道了，心裡不自在了好些日子，不過她並不知道王夫人收下甄家財物的事情。察覺到府裡的敗象，賈母雖仍只顧眼前，但叫賈敏回娘家的次數卻頻繁了許多。賈敏年輕時喪父，如今只剩老母，對別人她尚且憐老惜貧，何況親娘？因此都不婉拒。
林家沒有婆婆，她回娘家便宜了許多，每次只需跟林如海說一聲便可。林如海知她一番孝心，只要不答應榮國府的無理要求，並不曾阻止。
賈敏皺了皺眉，道：「又叫我回去做什麼？」
說著，長歎一聲。
黛玉善解人意地道：「再過些日子，就是外祖母的八旬之壽了，素日裡不出門，想來在家寂寞得很，近來走動的人也不多，媽去瞧瞧罷，我在家看著爹爹。」
賈敏猶豫了片刻，進里間看了林如海一回，方換了衣裳坐車去榮國府。
將將走進榮國府裡，賈敏就發覺比上回更顯寂寥了，雖是夏日炎炎，花木蔥郁，然看在眼中，總有露出一絲敗象。
鴛鴦才擷了些鮮花回來插瓶，身後由小丫頭捧著，見賈敏扶著丫鬟的手，款款而至，竟似神妃仙子一般，立刻滿臉堆笑，一面命小丫頭進去告訴賈母，一面親手給賈敏打簾子，道：「姑太太來了，老太太昨兒今兒都念叨著呢。」
賈敏知賈母最信任這個大丫鬟，便問道：「老太太近來可好？精神可好？胃口可好？用飯都用了什麼？用得香不香？」
雖然賈敏說話常和賈母有分歧，很少答應賈母的要求，可是鴛鴦冷眼看來，唯獨這位姑太太真心孝順賈母，不似賈赦那般走了就沒消息，也不似賈政除了請安便不過來，眼前王夫人也因在府裡隻手遮天，漸次不把賈母的話放在心裡了，因此她笑答道：「回姑太太，老太太近來還好，精神健旺，胃口亦好，今兒一早用了一碗紅稻米粥，兩塊春捲，香得很。」
賈母雖已八旬，卻依舊耳聰目明，早在裡頭聽到了，道：「你有問她的時候，不如來問我。我好得很，就是想你了，想叫你來說說話兒。」
賈敏仔細看了看，果然如她們所言，心先放下，請安入座。
賈母問道：「聽說你老爺病了，好些了不曾？我如今年紀大了，越發討人嫌，在家裡跟個聾子似的，今兒才知道你們老爺病了幾日。」
賈敏忙道：「母親莫擔憂，已經好些了，我來時，才歇下，玉兒在家看著呢。」難怪這幾日林如海臥病，別家都紛紛登門探望，賈家也送了一份禮，卻很簡薄，唯獨自己老母親沒有動靜，不像往日，早送自己的梯己東西了。
賈母戴上眼鏡，見賈敏面色紅潤，眉宇間雖有擔憂，卻不甚嚴重，便知她所言非虛，不禁念了一句佛，道：「那就好。」
一時鴛鴦沏茶送上，賈敏方問道：「母親找我可有要事？」
賈母沉默了片刻，擺手叫丫鬟都下去，跟前只留了鴛鴦一人，對鴛鴦道：「你去將我昨兒親自收拾出來的東西拿過來。」
鴛鴦答應一聲，果然取了兩個尺許見方的匣子。
那匣子皆是烏木所制，式樣尋常，也有些老舊，瞧著極不起眼。
賈母示意鴛鴦打開給賈敏看，只覺得一陣珠光寶氣撲面而至，十分璀璨，仔細一看，卻是大塊的紅寶石、綠寶石、藍寶石、美玉、瑪瑙、金剛鑽等等，皆是罕見之物，兩個匣子均是如此，賈敏驚道：「母親這是何意？」
賈母命鴛鴦合上匣子，歎道：「這些東西再不給你，明兒也沒了。我想著玉兒明年及笄，也不知道我能不能親眼看著出閣，你拿去給她打些精巧的頭面。」
賈敏忙道：「玉兒的嫁妝皆已齊備，這樣的頭面有好些，哪能要母親的？」賈敏細想了想，自從過年以後，賈母對他們家越發大方了，上回黛玉過生日，她就打發人送了三幅字畫，一幅是吳道子的，一幅是閻立本的，還有一幅是顧愷之的。
賈母擺擺手，道：「俗話說家醜不可外揚，你雖是我女兒，我也不好說家裡發生的那些子事，免得叫人說我老背晦。你只管拿著，我自己的梯己，我難道還不能做主？」
賈敏歎了一口氣，道：「叫二嫂子知道，到底不像。」
聽她提起王夫人，賈母心裡掠過一絲對王夫人的不滿，轉瞬即逝，道：「不叫她知道便是。你放心，此事除了你我和鴛鴦，便沒別人知道了。一會子人問，就說是我從前收藏的一些人參，拿去給姑老爺補身子。再說，給你又如何？這三節兩壽的，我閨女那一回送的不是厚禮？滿京城裡也找不出第二個來，若是不滿，也太貪心不足了。」
賈敏聽出她對王夫人的不滿，不覺一怔，雖說賈母一直不大喜歡王夫人的性子，可前些年元春出閣時，因竇夫人之舉，也和緩了些，如何又有分歧了？回想起賈母方才的話，再想到自己當鋪收到的東西，賈敏心裡明白了八、九分。
鴛鴦柔聲道：「老太太別氣惱在心，不然，姑太太豈不擔憂？」
聽了這話，賈母面上氣憤方平，對她道：「你去把那四隻白玉鐲子拿給姑太太，我的東西，自然由我做主。」
賈敏聞言，連忙推辭。
她雖不知賈母為的是什麼，但是已經得了兩匣珠寶，哪能再收東西？
賈母的這兩對鐲子她自小就見過，史家老侯爺打仗時從前朝皇宮裡得的，乃是最上等的羊脂玉所制，晶瑩粉嫩，宛如羊脂，沒有一點兒瑕疵，最難得的是這四隻鐲子出自當時一位名匠之手，花紋鏤刻得極為精緻，幾乎一模一樣，看不出絲毫不同。當初曾有人出五千兩銀子意欲從賈母手裡買下，賈母都沒有答應。
賈母不悅地道：「我給你的東西，你推辭做什麼？拿著。如今睿兒已經娶了親，再過幾年，智兒也該娶親了，你給兒媳婦一人一對，不偏不倚。」
賈敏無奈，只得收下。
賈母回嗔作喜，然後道：「還有一事跟你說一聲，保甯侯夫人替三丫頭說你們家智哥兒，這件事我今兒才知道，我本沒打算讓你們家聘三丫頭，我也知道你們看不中。我今兒告訴你，是不想咱們娘兒倆生了嫌隙。」
賈敏笑道：「我當時就知道不是母親的主意。」
賈母略略放心，隨即歎道：「明兒寶玉定親，在我生日的前頭幾天。」
賈敏奇道：「寶玉幾時定的親？我竟沒有聽到絲毫風聲。」就算賈家現在不如從前了，可是嫡孫定親，也不會悄無聲息。
賈母神色淡淡地道：「說的是薛姨太太的女兒，叫寶釵的那個丫頭，你見過。從他們住在咱們家，就有金鎖配玉的說法，前兒元丫頭來了信，說這門親事極好，你二哥哥和你二嫂子都十分滿意，我畢竟隔了一層，也就由著他們做主了。」
賈母的語氣裡充滿了無奈，叫人聽著心酸。
她疼了寶玉十幾年，滿心想為寶玉謀個好前程，誰知兒媳婦為了娶一位自己滿意又有血緣之親的兒媳，竟不領情。疼了那麼些年的孫女，到底還是偏向自己的親娘。
賈敏卻有幾分了然。
不說寶釵是王夫人嫡親的外甥女，進門後和她一條心，就是薛家的家業，怕也是王夫人所惦記的，榮國府的窘境自己看在眼裡。元春雖非皇妃，可遠在平安州，西寧王爺行的又不是善事，自然花費極多，所以贊同這門親事。
安慰了賈母半日，至晚間，賈敏方告辭回去，那兩隻匣子依賈母所言，對外說是藥材。因知賈母房裡的人參都已經腐朽了，故無人放在心上。
鴛鴦服侍賈母歇下，同床陪侍，當她以為賈母熟睡的時候，卻聽賈母輕聲道：「你心裡是不是覺得詫異，那些東西我原說給寶玉的，如今卻給了玉兒？」
鴛鴦想了想，道：「是有些不解。」
賈母歎道：「咱們府裡是什麼情景你都知道，竟窮到當東西的地步了。若不是瞧著實在可憐，我如何由著你偷那幾箱子東西出去給二太太典當？我是年紀大了，可我不糊塗，什麼樣的事情沒經歷過？只是從前覺得輪不到咱們家，自己也不知道什麼時候就死了，和孫子孫女有一日樂一日，誰承想甄家竟一敗塗地，咱們家也不知道將來如何。璉兒家和寶玉家又有嫌隙，將來未必肯伸手，倒不如現在結個善緣。」
鴛鴦一愣，回思近來的樁樁件件，一時無言。
只聽賈母又道：「雖然我知道咱們家若是出了事，敏兒一定不會袖手旁觀，可是到底那是我的女兒，如何能叫她破費太過，惹姑老爺不喜？你把那些沒有標記的小巧罕見之物多多找出來一些，我陸陸續續再送到她手裡。人生在世，總要給自己留一條後路。鴛鴦，明兒我就悄悄打發人消了你的奴籍，也給你買一處小宅子，離府遠遠兒的，再置辦幾畝地，你的東西悄悄送出府去，我也拿些東西你收著，若是沒出事最好，那些就給你做嫁妝，明堂正道地做對正頭夫妻，別再回府做奴才了，若是出了事，你也能逃過一劫。」
鴛鴦不禁流下淚來，哽咽道：「我何德何能，得老太太如此看重？」
賈母苦笑道：「我不盼別的，只盼著將來家裡落了難，我又不在了，有人幫寶玉一把，免得他吃苦受罪。前兒聽說甄家的寶玉現今竟淪落到乞討的地步，想一想他和寶玉生得模樣兒一模一樣，我怎能不擔憂？」
鴛鴦聽了，愈加動容。
而林如海見到賈敏拿回來的東西，略一思忖，也猜出了賈母的用意，不禁一歎。
細究起來，賈母為人處世十分明白，自有一番經歷世事的智慧和精明，只是年紀大了，只知道享樂，未免縱容了子孫，以至於今日竟無人能擔起門楣。
其實賈母就算不給東西，以後賈家落難，自家還是免不了出手打點安置，誰讓她是賈家的女婿，賈敏是賈家的姑太太呢？他們不幫忙，那就等著受世人奚落罷了，世人總是最憐惜倒楣之人。不過賈母給了東西，倒又顯出幾分明白來。
這些話林如海並未說給賈敏聽，自己總不能告訴他說賈家要被抄了。
倒是賈母壽辰將至，七月上旬就要開始送禮了，林如海吩咐賈敏備禮時，加厚了幾分。
賈敏嗔道：「母親給了我那些東西，就算老爺不說，我也要多送些壽禮。」
一語未了，聽人通報說：「外面來了一位張秀才給老爺太太請安，說是從江南來的，大爺二爺托他送信給老爺太太，說咱們二爺已經中了秀才，還是案首呢！」
林如海和賈敏俱是一愣，隨即大喜過望，忙問道：「快請到書房。」
林如海雖病，卻沒有到無法動彈的地步，況且太醫也說松松筋骨比躺著強，平時也在家裡走動走動，所以他換了衣裳去書房，見到那位被請進來的張秀才，登時一驚，萬萬沒有想到登門請安的張秀才竟然是張二牛！
當年宋婆來林家求助，林如海並未見過她的外孫女婿張二牛，後來張二牛管著零星的幾畝地，送租金來林家時倒是見過幾面。後來進了京，因離得遠，不曾再見過。林如海手裡不缺每年那幾十兩銀子，就命他在村裡修了一座私塾，請了先生教導村中孩童讀書認字，也是功德。
林如海驚喜道：「二牛，你居然考中了秀才？可喜可賀！你什麼時候開始讀書的，我竟不知，若是知曉，當舉薦你去個好書院才是。」
張二牛年紀不小了，聞言嘿嘿一笑，道：「誰也沒想到我還有做秀才老爺的這一日，考中秀才的時候，城裡的貴人都往我們家送禮。當初得大人相助，家裡漸漸好了，我打小兒就喜愛讀書，只因家貧方不曾讀，心裡卻羡慕，外祖母知道後就叫我花錢和孩子一起讀書，原本為的不是考試，只想著認得幾個字，出門不會叫人哄了，又能認帳本契約等等。後來村裡的孩子跟著先生讀書認字，我時常請教，一面耕作，一面讀書，去年先生舉薦我去試試我就去了，誰承想居然考中了。」
林如海贊道：「好，好得很。讀書一事，不在年紀大小，只要有上進之心，便是耄耋之年，亦可求學。今年是秋闈之年，你怎麼到京城來了？」
張二牛忙道：「先生說我火候不到，苦讀幾年再參加鄉試。我來京城，是因為今年遇到了一個回鄉考試一病而亡的學子，他臨終前托我送他的屍骨回京，可巧聽說二公子考中了秀才，也見過二公子，又受二公子之托，替二公子向大人報喜。」
第098章：
林如海聽了,既為那位學子歎息,又為兒子歡喜。
林智性子跳脫,聰敏卻不讓林睿、黛玉，這一回南下竟中頭名案首,既在意料之中，又在意料之外，饒是林如海年將半百，行事深沉，也忍不住喜形於色。
人生在世,最喜歡之事莫過於兒女爭氣。
林如海忙問道：「你來了這裡，那位學子的靈柩呢？」
張二牛斂容，肅然道：「我才進京城就聽說大人身上不好，心裡擔憂得很,可這靈柩如何能進大人家門，怕晦氣衝撞了大人。因此存在寺廟裡，我又住在寺廟兩日，聽和尚誦經，去淨晦氣方來拜見大人。倒是二公子的喜事，耽誤了兩日，愧對大人。」
林如海道：「你也太謹慎了，我不過中了暑氣，哪裡就衝撞了？你該當將靈柩寄存後便即過來才是。至於智兒的消息，你不必如此，他已考中，我們知曉也不急於一時。」
張二牛聽了，憨厚一笑。
林如海問起那位學子的名字門第，道：「你說與我聽，待我遞了帖子，好送回其家。」張二牛在京城中毫無根基，他若親自登門送靈柩，恐怕會被他們打出去，認為他不懷好意，詛咒其人，所以林如海特地開口詢問。
張二牛正覺得人生地不熟，怕找不到那人的家門，聞聽林如海問，連忙開口道：「這個我記得，那人說他姓葉，叫葉楓，停車坐愛楓林晚的楓，他有個很有名的族兄，叫葉停，現今官至三品，和南安王府、保齡侯府、王家都是親戚。這是葉楓葉秀才臨終前告訴我的，說只要說是那個葉家，立刻就能打探到。」
林如海霍然站起，道：「你說什麼？病死的那位學子是葉楓？」
張二牛見林如海的驚容，倒是一呆，隨即怔怔點頭，道：「就是叫葉楓，大人認得他？」
聽他如此確定，林如海頹然坐回原處，臉上帶了一點難過，歎道：「怎麼不認得？」
那邊賈敏已收到了張二牛送的拜禮並林睿兄弟的書信和江南的一些土儀等物，和後者相比，張二牛所送極薄，不過是些樸而不拙直而不俗的小玩意兒，可是張二牛卻十分坦然地列了禮單，賈敏也不嫌棄，反而很是讚賞，一面看，一面命人收拾客院，好與他居住。
林如海在書房裡見張二牛，早有小廝認出來，遞了消息進內院。
得知是宋婆的外孫女婿，再想當年宋婆一家的狼狽，賈敏和黛玉盡皆詫異，又覺歡喜，尤其是黛玉，當初因宋婆之事，她從林如海那裡知道了許多民生艱難，如何不刻骨銘心？
正說笑間，驟然聽說張二牛所送之靈柩是葉楓的，賈敏驀地流下淚來。
張二牛口中說的這位學子葉楓，十三歲就中了秀才，不想三十歲時回鄉考試，鄉試未考，業已病故。他在京城中也頗有才氣，亦是世家子弟，卻是葉停五服內的族弟，早已娶妻生子。葉停之妻小王氏進門不久，葉楓方降世，因此葉楓可謂是小王氏親眼看著長大的，自來疼愛如子，葉楓小時便是同葉停的兩個兒子一處讀書，親密友愛比別個不同。
小王氏性情執拗，眼裡容不得沙子，和葉停的情分並不甚佳，對族人平平，不過，她覺得好的人百般好，覺得不好絕不再看第二眼，整個葉家裡，能得她另眼相待的只有葉楓母子，可惜葉楓的父母前幾年又陸續沒了。
葉楓秉性恬淡，不以功名為念，日子過得甚是自在，小王氏掌管葉家，見他確實不願為官做宰，不曾強逼於他。在葉家，敬重小王氏的遠比葉停多，族人聽了，也便不提。偏生他有一位賢妻，最喜入青雲，想叫葉楓掙個誥命給她，遂時時督促葉楓上進，每見葉楓不願，就淌眼抹淚帶著孩子回娘家，鬧得不像樣，背地裡又說小王氏的不是，說她自己現今是誥命夫人了，卻不想別人建功立業，葉楓無可奈何之下只得南下。
小王氏現今一雙兒子早已娶妻生子，兒媳皆是賢慧明理的女子，婆媳甚是相投。雖然兩個兒子才能平平，但也依靠祖蔭謀了個差事，本本分分做了幾年，大兒子已經升到了五品，小兒子升到了六品。小王氏覺得如此正好，在京城中，官小位卑對上頭心有所懼，便不敢生事，不生事便無罪過，平平安安比什麼都強。
葉楓南下後，小王氏最是關切，正掐著日子算鄉試將至，府中忽然接到林家的帖子，說是有一故人受葉楓臨終所托送其屍骨回家，不由得呆若木雞，半日回不過神來。
可巧大兒媳沈氏和小兒媳李氏都在跟前，推了一把不見動靜，忙命婆子掐了人中，好半日方回過來，小王氏痛哭道：「楓兒今年才三十歲，正值壯年，臨走前還說要替我畫下江南風景，好好兒的怎麼就病死在南邊了？」
沈氏也滴下淚來，勸道：「母親快別傷心，先問個明白才好。楓叔叔南下，身邊跟了七八個小廝長隨，怎麼沒一個回來報信兒，反倒是林大人的故人送來？」
小王氏立刻鎮靜下來，道：「不錯，不錯，楓兒身邊跟了八個人，都是他媳婦敲打過的，怎能一個都沒回來？備車，叫人備車，趕緊遞帖子去林家，我去找林太太問個明白。咱們家雖不是一二等的人家，可身邊總不能沒有人跟著。」
沈氏一面料理，一面又問小王氏道：「要不要告訴楓嬸娘一聲？」
小王氏聞言冷笑，道：「跟她說什麼？若不是她，楓兒現今還好好地在家裡修花觀竹呢！若是楓兒願意建功立業也罷了，偏楓兒不願，即使如此，楓兒也不是沒有養家糊口的本事，一幅畫能賣上百金呢，她利慾薰心，只想著什麼做誥命夫人，把楓兒逼得什麼似的。」說著說著，小王氏忍不住淚流滿面。
沈氏和李氏相視一眼，均是歎息。
沈氏又勸道：「林家送了帖子，又是故人登門，母親去只能見林太太，想要問個究竟，還是得老爺去才行，面對面地問清楚。」
小王氏對葉停一直淡淡的，聽了這話，方打發小廝去告訴他。
葉停現今年紀大了，身體也並不太好，倒少了許多年輕時對林如海的厭惡之心，聞聽葉楓之死，也覺震驚無比，忙更換衣物，同小王氏齊去。
林如海夫婦親自接進府中，分內外相陪。
小王氏一見賈敏就流下淚來，哽咽道：「你說，這是什麼事兒？好好的人去了，我正算著他考試的日子，誰知卻盼來了死訊。」
賈敏亦含淚解勸，道：「天有不測風雲人有旦夕禍福，這是命罷了！」當她得知關於葉楓之死的前因後果，心裡傷心之餘，暗暗慶倖沒有讓林智自己南下考試，而是隨著太子、林睿，身邊隨從眾多，又離金陵甚近，有林睿照應。
在外面書房中，葉停開口就問緣故，林如海明白他的焦急之情，忙命張二牛與他細說。
張二牛悄悄打量了葉停一會子，容貌五官倒與葉楓有一點子相似，不過威儀更盛，他不知自己的舉動完全落在了葉停眼裡，開口道：「葉秀才說，五年前他送了一幅畫給葉大人，不知道謎底葉大人可猜出來了？」
葉停一愣，脫口道：「你怎麼知道他送的畫暗藏啞謎？」
張二牛老老實實地道：「葉秀才說，這幅畫的事情只有他和葉大人兩個人知道，絕不會有第三個。他怕葉家不信我送回的是他，所以叫我見了葉大人問一問。」
葉停忍不住老淚縱橫，道：「不錯，是有這麼一回事，這件事也只有我和他知道。他還交代你什麼了？」聽到這裡，他已經可以確定張二牛送來的屍骨確實是葉楓，因為這件事正如張二牛所說，沒有第三個人知道。
張二牛又道：「他說，如果葉大人沒猜出來，就把卷軸拆開，謎底刻在了軸上。」
葉停聞言，忙命下人回去取畫，借林如海的書房將其拆開，果然見到紫檀軸上刻著謎底，還刻著葉楓對葉停的嬉笑諷刺之語，甚是不羈，皆出自葉楓親筆。葉楓博學多才，不僅工書畫，而且善於金石雕刻裱糊字畫等等。
葉停失聲痛哭，林如海等人好半日方解勸住。
葉停拭淚問張二牛道：「你且將我這兄弟臨死前的情狀一一說與我聽。」
拆開卷軸時，張二牛也親自看了謎底，和葉楓交代的一般無異，兼還有林如海為證，他方從懷中取出一個荷包，荷包陳舊，頗有磨損，上面的花樣繡線都斷裂好些，然而葉停一見，不免淚痕加重，道：「這是賤內早年親手做與他的。」
林如海聽了，心下淒然。
張二牛抽掉荷包的系子，倒出一個小小布卷，展開卻是一幅明顯從衣料上撕下來的絲絹，上面淚痕斑斑，墨蹟斑斑，潦草地寫了兩行字。
張二牛遞給葉停看，道：「這是葉秀才臨終前拼命寫下來的。」
又道：「我見到葉秀才時，他被丟棄在山坳裡，已經奄奄一息了，身上只餘中衣。我們家原有林大人和林太太從前送的人參，吊住了葉秀才一口氣，我才知道葉秀才到江南後患了重病，看了好幾個大夫都不中用，叫準備後事，跟著他的小廝長隨不敢承擔，怕回去被罰，就合計卷走了葉秀才的盤纏東西，又將葉秀才丟棄在山坳裡，對外人只說帶葉秀才回鄉治病。他們卷走的不僅是盤纏和東西，還有葉秀才的戶籍、路引、書籍、印章等物。」
葉停眼睛裡幾乎噴出火來，恨意叢生。
他顫抖著手接過絲絹，上面只有寥寥幾句話，「奴才棄主，病已無力回天，盼回神都」。字跡是葉楓的字跡，寫到最後，已是十分潦草，仿佛手腕無力所致。
絲絹上用的墨十分尋常，想來是張二牛家的，他家的筆墨自然都不是上好的，然而這塊絲絹卻是進上之物，京城中擁有此物者都是有數的，葉停很清楚地記得自己得了好幾匹，然後由小王氏送了兩匹給葉楓做衣裳。
葉停夫婦二人親自去寺廟帶回了葉楓的靈柩，家裡沈氏和李氏早已撤下紅綠之物。
小王氏一向把葉楓當第三個兒子，今聞其逝，傷心得幾乎昏厥過去，待得往各處報喪時，葉楓之妻已經得了消息帶著一兒一女哭著過來。
小王氏見到她，頓時怒從心起，當著前來哭靈的族人之面，劈頭蓋臉一頓痛駡道：「若說楓兒沒有養家糊口的本事，你催著他上進倒也罷了，偏生他是有本事的，多少人許諾千百金欲換其畫？你還不知足，總想著什麼誥命夫人，逼得楓兒南下考試，如今你稱心了，你如意了，只可憐楓兒正值壯年，性命就丟在了南邊兒！」
得到噩耗，楓妻早已悔極，白著臉由小王氏數落，淚水滾滾而下，煞是淒涼。
小王氏見兩個孩子年紀幼小，嚇得瑟瑟發抖，這是葉楓的血脈，心裡到底有些憐惜，道：「早知如此，何必當初？非得逼得他退無可退，你才甘心？」
楓妻聽了，哭得一口氣噎住，說不出話來。
因葉家報喪，又緝拿棄主的逃奴，京城中人難免都知道了些，不免有人感歎道：「不知那葉楓之妻可有『悔教夫婿覓封侯』之意？」
忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。
詩中人只是沒有夫婿陪著賞春便已後悔，而楓妻卻是喪夫守寡，更是命運淒慘。
賈敏和小王氏交情甚好，見她如此傷心，少不得日日過來解勸，又因見史湘雲不曾過來一回，想到史湘雲在榮國府中的種種事蹟，賈敏不免覺得她有些涼薄，怪道衛若蘭一意孤行地要退婚，退婚不得，遠走他鄉。
聽林如海的意思，除非衛家出事，否則衛若蘭怕是不會進京了。
賈敏暗暗歎息，衛若蘭此人當真極好，人品才貌俱不必說了，她親眼所見，亦有所感，心裡很念他當日的情分。他在粵海才多久？已經升到了從六品，從六品固然微不足道，可他年紀不過十五六歲，到粵海從軍也不過一年。
她私下裡曾聽不少誥命夫人半含酸地說史湘雲有福，京城裡為官做宰者眾多，世家子弟亦多，可是正經知道上進的不過就那麼些，偏史湘雲占了一個，讓人如何心服？
對於此事，小王氏從不在意，史湘雲和她不親近，她才不管史湘雲的事情。莫說她只是舅媽，就是嫡親的舅舅，也沒見史湘雲親近。所以聽賈敏說史湘雲沒有過來，她只是淡淡一笑，道：「理她做什麼？平素沒見走動，今日楓兒的喪事，也不必她來走一趟。」
賈敏唯餘歎息。
自從甄家出事後，史家也有些意興闌珊，湘雪不曾出閣，逃過一劫，然婚事不曾再提起。當年她說的那位甄應嘉的嫡次子，就是甄寶玉。甄寶玉乞討為生，並未見史家出手，史鼐遷了外省大員，史鼎卻在京城，可是不見絲毫動靜，反倒是賈母憐惜他和賈寶玉生得品貌一樣，兼之賈家和甄家到底是多年的老親，私下給了一筆銀子，資助他返鄉與老祖母團聚。
甄家人等被押解進京治罪時，老夫人和那位寡婦媳婦不在其列，大約也是想到她上了年紀，怕途中有什麼三長兩短，所以留在了金陵。
小王氏因問道：「聽說你們家智哥兒中了秀才，怎麼還沒回京？」
當年林睿年紀輕輕中了秀才，參加鄉試卻等了幾年，想必林智亦然。
賈敏道：「他哥哥現今在金陵當差，沒個三五年怕不能調任，我哪裡放心叫他一個人回京？再者，張秀才說，金陵一位極有名的大儒看中了智兒，嚷著要收為關門弟子，智兒便來信問我們的意思。我們老爺甚為歡喜，說那位大儒他也十分欽佩，於是就說，橫豎他哥哥在金陵，有他嫂子照應他，且住在那裡，隨先生讀書，暫且不必回京。」
她心裡其實盼著林智回京，但是經過葉楓的事情，不敢讓林智一人帶著小廝回京，因而張二牛在林家住了幾日，告辭時，就托他帶信給林睿和林智兄弟。
小王氏問了那位大儒的名諱，欣喜道：「我在這裡都聽說那位大儒的名聲呢，聽說上回春闈時，那位大儒門下的學生竟有十幾人及第，最出色的高中榜眼，這還不是正經的入室弟子呢！智哥兒既為先生收為入室弟子，將來必定前程似錦。」
賈敏歎道：「我也不求他什麼前程似錦，只想隨他心意。他愛科舉出仕就考取功名，若不喜歡，便由他自己，只要他不惹禍，能養得起妻兒便是。」
葉楓的事情讓她也害怕了，就怕因自己想讓兒子上進，導致兒子落得和他一樣。
小王氏聽到這裡，不覺滴淚道：「若是楓兒媳婦當初能看得透，何至於此？你不知道，楓兒雖不喜科舉，才氣卻著實好，他的一幅字畫不知道多少人求而不得。我原想橫豎我們家家資厚實，出一位書畫名家亦是極好，偏他媳婦不滿，反說是我挑唆的，真真冤枉！如今，若非瞧在楓兒那一雙兒女，我如何容得下她！」
賈敏安慰道：「逝者已矣，你節哀罷！我知道說什麼都無濟於事，只是不說，心裡又覺得過不去。只盼著世人能警醒些，別再生出一樣的事情來。」
這時候京城裡已經有很多人家暗自警醒了，原先十分逼迫兒子苦讀的，現今不敢再如此強逼，畢竟是自己嫡親的骨肉，若是因此而亡，後悔都來不及。不過這些人家並不是一味如此，他們若是見兒子不爭氣，只是貪玩，仍然令其讀書，若是另有喜好，已經有了本事養家，唯獨不喜科舉，方不再逼其讀書。
就是榮國府裡，賈政被嚇了一跳，一時不再督促寶玉和賈環、賈蘭等讀書了。
寶玉本就畏懼賈政，聞得此消息，首先念了一句佛。賈環本就不喜讀書，也無人管他，依然故我。倒是賈蘭仍舊在李紈的督促下，用功苦讀，每日往學堂裡請教功課。
既不用讀書，寶玉便興沖沖地扔下書籍，逕自在府中花園裡遊蕩，忽一日聽說父母已經和薛姨媽商議定了自己和寶釵的婚事，不覺一怔，隨即感到一陣悵然若失，竟呆呆地走回了自己的住處，對著窗外各色鳥雀不語。
襲人等皆知他的呆性，並不在意，反而十分賀喜。
聽說金玉緣定，別人還罷了，唯獨襲人喜不自勝，她早就和寶釵親密非常了，她的見識言語連寶釵都十分讚歎，況且她已從王夫人處領了二兩銀子一吊錢，雖未過明路，可也經過了王夫人的同意，將來寶釵進門，自有自己的一席之地。
榮國府一面給寶玉置辦聘禮聘金等物，多出自賈母和王夫人的梯己，蓋因府裡庫房中著實沒有體面東西了，一面打發官媒向薛家執雁提親。
這時候，葉家正在辦喪事。
小王氏是王夫人和薛姨媽的族妹，不管從前有多少嫌隙，心裡如何深恨王子騰，然因懼王子騰之勢，面兒上該有的走動從來沒斷過，今逢此事，小王氏立刻藉口不去，怕衝撞了。
王夫人和薛姨媽心裡有些不悅，可也怕被葉家衝撞，不再理會。
倒是賈敏早得了信兒，是自己嫡親的內侄定親，少不得走一趟。
對於金玉良緣，王夫人和薛姨媽早就彼此有意，和賈母爭了這些年，總算稱心如意了，一個是王夫人唯一的嫡子，一個是薛姨媽心頭的愛女，兩家一個有權，一個有錢，竟是一拍即合，辦得十分熱鬧，意欲去一去府裡近來的晦氣。
薛家一家仍住在梨香院，未曾遷到自己家在京城中的舊房子，多年以來並未如當初所言慢慢收拾，所以如今便想搬回去一時也不能搬走，畢竟東西多，事情又繁瑣，因此兩家放定是從榮國府正門出，然後繞到後面，從梨香院在後街開的門進。他們都怕夜長夢多，不僅大小定的時日甚急，就是成婚的日子也急，今年就要過門。
寶釵今年十七歲，生得嫵媚風流，雖不如寶玉之意，但和他人相比，卻也是十分出挑，又是自小相處了幾年，寶玉並無反對之意。
唯獨史湘雲有些悶悶不樂。
她現今住在賈母院中，有寶琴偶爾相伴，她原本想著寶釵和她最是親厚，誰承想她竟撇下自己，不再往賈母這裡來了，心裡如何氣平？
寶琴有時住在梨香院，有時住在賈母房中，她心思敏捷，人又伶俐，極得賈母之心，但是和寶釵卻是淡淡的，並不如旁人認為的那般親密，皆因那年賈母給她一件鳧靨裘所引起的。後來又聽說寶釵曾當著姊妹面直提哥哥的名字，心裡便覺得不喜。因此寶琴住在賈母房中的時候多些，可是就算姊妹情分不好，也都是薛家人，聽到史湘雲抱怨，不由得嗤笑一聲，道：「姐姐既要待嫁，如何能過來？過來豈不失禮？」
湘雲一怔，無言以對。
寶琴道：「過幾日就是老太太的壽辰，雲姐姐的壽禮可預備妥當了？」
姑娘們手裡都沒錢，平素的壽禮無非就是針線，湘雲這回給賈母預備的亦是兩色針線，她極擅此道，遂道：「我的預備好了，妹妹呢？」
寶琴自然也準備好了，她家雖非皇商，可是自己哥哥爭氣，現今又定了親，說的是邢夫人的娘家侄女邢岫煙，有邢夫人家照應，他們家的生意一日比一日好，現今已經勝過漸亦消耗入不敷出的大房了，只是除了自己和哥哥，他們都不知道罷了。
誰也不曾料到，薛蝌和邢岫煙的姻緣竟是命中註定，兜兜轉轉，沒有薛姨媽從中使力，仍然定了下來，成婚的日子就是明年。
事到如今，薛姨媽不免有些焦急，寶釵並薛蝌兄妹的年紀都比薛蟠小，然婚事已定，可是長幼有序，薛蟠還沒動靜，寶釵率先出閣，豈不是叫人笑話？因此除了給賈母預備壽禮，平時忙裡忙外，請了許多媒人，只為薛蟠挑選媳婦。
寶琴因自己哥哥在外面走動，消息靈通，問史湘雲道：「姐姐的舅舅家的一位舅舅沒了，姐姐怎麼不去道惱？」
湘雲一愣，方想起葉家。
說實話，她對親叔叔親嬸嬸都不如何親厚，何況早年遠在江南後來又不大走動來往的舅舅家？在別人跟前，她從來不曾提過自己舅舅家。今日聽寶琴提起，湘雲面色有些兒不好看，淡淡地道：「我又沒有親娘親嫂子帶著，如何登門？」
按當世俗禮，除非閨閣密友之間相互下帖子請客，是小兒女之情，否則尋常女孩兒家沒有家中長者帶領，不能隨意登門。
這就是探春惜春等人從不曾出門做客的緣故。
賈母不出門，王夫人從來不帶她們，下剩賈赦一房不在府中，自然沒有出門的機會。
寶琴歎道：「話雖如此，可那是姐姐嫡親的舅舅，親密些對姐姐也好。」
她若有這麼一門親戚，何必隨著哥哥依附賈家，只為了不讓梅家退親？偏生她爹是尋常商賈，她娘亦是商賈之家的小姐，家中有錢無勢。
她覺得史湘雲真真是身在福中不知福，親叔叔親嬸嬸她不思依靠，親舅舅親舅媽不想親近，只在這府裡長住，到底有什麼意思？賈母雖然疼她，可畢竟是老姑太太了，隔了好幾層。難道將來她出閣了，賈家能做她的靠山不成？再怎麼著，賈家終究算不上名正言順。
榮國府內裡愈是寥落，王夫人愈是有心辦得熱鬧，從七月二十八日起，榮甯二府齊開筵席，賈母畢竟是八旬之壽，旁人疏遠也不在一時，兼是老親，皆來了。
賈家於七月二十八日單請皇親駙馬王公諸公主郡主王妃國君太君夫人等，二十九日單請閣下督府督鎮及誥命，三十日便是諸官長及誥命以及遠近親友並堂客們，然賈敏是賈母嫡親的閨女，也是榮國府唯一在世的姑太太，故每日都到。
頭一日到的都與賈敏熟識，有極交好的，也有曾生嫌隙的，但是林如海現今非比尋常，誰家都對賈敏笑顏以對，入席時，十分謙讓，
林智進學一事眾已皆知，席間不免細問。
賈敏十分謙遜，只說在江南求學，暫且不回京。
南安太妃心裡想著自己的小孫女，年紀和林智相仿，因開口笑道：「你們家智哥兒我見過幾回，模樣兒長得越發好了，不知定親了不曾？」
賈敏猶未回答，便聽北靜王妃道：「太妃問這個，莫不是想結親？」他們王府和林家極為交好，又是親戚，自然要向著林家，故而她含笑挑明南安太妃的心思，她已說得這般明白，南安太妃總不能在席間說起此事罷？女家上趕著男家，終究不好看。
南安太妃淡淡一笑，道：「我才問一句，你倒是說得更多些。」
當初因為霍燦，南安王府的名聲一落千丈，好容易過了二十多年，她行事如何能不謹慎？為了孫女，她也不能再提。
想到這裡，南安太妃向賈母問起寶玉，待聽說寶玉跪經去了，贊一句孝順，又問小姐。
賈母忖度片刻，打發丫頭叫寶琴、湘雲和探春同來。
寶釵和寶玉已經定親，今日無論如何都不能叫了她來，不過王夫人素疼寶釵，想到今日在座都是王公貴族，忙添了一句道：「也請寶姑娘來。」
賈敏搖頭一歎，沒有插口。
賈母心裡有幾分不悅，可是當著眾人的面兒，到底沒有開口阻止。
四位姊妹年紀不大，皆生得不凡，眾人有見過的，也有沒見過的，一概交口稱讚，唯湘雲曾經隨著史鼐夫人出門走動，與南安太妃極熟，又有親戚情分，說笑之間十分自在，剩下寶釵、探春和寶琴都含笑不語，端莊矜持。
各人都有表禮相贈，不必細說。
吃了茶，又往花園裡略略逛了一回子，南安太妃便說身上不快，先告辭了，送出去後，又過一回，北靜王妃也走了。最後，有終席的，也有不終席的。
賈敏卻是最後離開的，因對賈母道：「惜春那孩子今兒怎麼不曾出來？」
賈母恍惚了一下，道：「他老子才沒了一年，正在房裡守孝念經呢。」
因竇夫人和迎春的教導，惜春並不喜誦經念佛，不過是不願出門，方藉口在屋裡，賈敏猜測出幾分，正色道：「既然惜春有如此孝心，莫若讓她去庵堂裡住些日子罷，西門外的牟尼院，住持與我們家極熟，那裡既清靜，又乾淨，想必惜春喜歡。」
賈母一怔，躊躇道：「這要看四丫頭的意思。」
說畢，打發人去叫惜春。
賈母壽辰將至，惜春方脫了縞素，略換了一件顏色衣裳，藕荷紗衫配著白綾裙子，更顯得嬌俏柔弱，問明緣故，道：「老太太不必推辭，我願意去。」府裡已經是不堪入目，倒不如離了這裡，去個自在的地方，既然賈敏開口提起，一定有她的主意，不會害自己。竇夫人離京前告訴她，唯一能信的就是林家，其餘皆不必信。
賈母皺眉道：「這如何能行？叫外人知道，以為咱們家苛待孩子。」
賈敏笑道：「哪裡就至於這樣了？今兒寶玉還給老太太跪經呢，四丫頭去，別人只有說四丫頭孝順的。外人若問，就說四丫頭因身上有孝，難盡孝心，故去庵堂小住，為亡父誦經念佛，外面知道了，只說四丫頭是孝女。」
賈母聽了，只得答應。
賈敏唯恐夜長夢多，次日來坐席離開時就帶了惜春回去，送至牟尼院。期間皆已收拾打點妥當，惜春進去便獨居一院，十分清靜。
待賈母壽宴畢，滿京城裡皆已聽說惜春孝女之名。
黛玉歎了一口氣，對林如海道：「只盼著有了這個孝順的名聲，能讓四妹妹逃過一劫。」對於甯國府的那些罪狀，賈敏一無所知，黛玉卻知道，她心憐惜春無辜，遂想了這個主意，和林如海商議後，托賈敏送惜春進了庵堂。
當今以仁孝治國，惜春既有孝女之名，又住在庵堂誦經念佛，十分清苦，待甯國府抄家之際她仍在庵堂，十有八、九會被網開一面。
凝視女兒眉梢眼角的絲絲愁緒，林如海摸了摸她的發梢，柔聲道：「世間之事自有因果迴圈，甯國府之罪已是鐵板釘釘，沒有回轉的餘地，榮國府雖被牽連，未必能殃及性命，到時咱們家上下打點一番，也算對得起他們了。」
黛玉一想也是，雖然和賈家是親戚，可賈家有很多事她都看不過眼。
她扯著林如海的衣袖，仰臉仔細看林如海的氣色，發現比昨日又好了些，心裡微微有些歡喜，林如海這一病著實厲害，雖有一個月的假，竟還未痊癒，果然是病來如山倒，病去如抽絲，後來又告了假，至今日猶未上班。
此時，平安州傳來消息，皆已掌握，亦將罪魁禍首擒拿。
長慶帝立刻派兵遣將，即刻包圍西寧王府，此事交給了俞恒，又分一路，先將和平安州一直有所來往的王家拿下，然後又派忠順親王和刑部官員王瑞查抄甯榮二府。
罪證確鑿，長慶帝的動作極快，不給黨從反應的餘地。
一時間，京城中靠近西寧王府並甯榮二府的商鋪悉數關閉，不敢開張，路上來來去去全是將士和刑部的官兵。
賈敏這日早起便覺心慌意亂，見林如海和黛玉靜靜用飯，神色如常，方覺得平穩了些，不想沒過多久，就聽到外面關於甯國府參與道平安州西寧王爺謀逆一事，罪至抄家的消息，並連累到了榮國府，不禁滴下淚來。
林如海安慰道：「我已派人去打探消息了，且等著罷。」
賈敏方拭了淚，哽咽道：「只是心痛老母親才過了八旬之壽，就遇到這樣的事兒。」
黛玉亦忙柔聲勸解。
林如海吩咐下人緊閉府門，道：「今日不見客，誰來都不見。」賈家是他的岳家，雖然長慶帝對他信任有加，可他總要有所表白，也要有所防備，免得被人趁虛而入。
一時去打探消息的未留頭小廝進來道：「老爺，太太，姑娘，被抄的不光有西寧王府，還有王家、甯國府、榮國府和薛家，聽說這幾家也就榮國府和薛家罪過輕些，其餘皆重，另外還有十來家官宦的府邸也被抄了，都已經官至一二三品呢！」
賈敏心中一沉，她雖然對賈家落敗一事早有預料，卻沒想到來得如此措手不及。
黛玉忙問道：「榮國府老太太怎麼樣了？」
賈敏聽她提起賈母，也忙細問。
小廝忙道：「所有將士官兵個個如狼似虎，也不敢詳加打聽，不過忠順親王身邊的長史官給我透了消息，說因刑部大牢關不了那麼些人，所以除了罪魁禍首和男丁之外，余者家眷都鎖在府裡一個院落裡，甯榮國府的太太奶奶姑娘們便是如此。又因老太太上了年紀，令其獨居上房，額外留兩個丫頭在身邊服侍，倒還平安。寡婦奶奶的院落也沒封鎖，但是東西都已經查封了，若是發放回去還得等上頭的旨意。」
忠順親王也想立功給長慶帝看，所以抄家之時，未曾貪墨，皆一一封存。
賈敏聞得賈母平安，暗暗松了一口氣，榮國府也就賈母一人為她所惦念著了。
只聽小廝又道：「榮國府裡也放出去幾個人，先是薛家二房的琴姑娘以及丫鬟，被她嫂子的娘家邢家接走了，薛家二房與此事無關，薛家二爺也不在京城，故如此，然東西沒讓帶走，要細細查訪。還有一個史家姑娘，她不是賈家的人，也被放出去了。」
第099章：
聞聽賈家被抄,史湘雲被趕出去,賈敏母女均是一怔。
林如海倒是不甚在意,他本就不大喜歡史湘雲，不僅是因黛玉,還有衛若蘭，再者也明白這是規矩，不是本家的人，且與案件無關，在查抄之時都要趕出去。
史鼐不在京城,史鼎卻在，兩座侯府遠近聞名，史湘雲被趕出榮國府，自有去處,無論如何史家都不會不管史湘雲。所以，賈敏和黛玉聽小廝說過之後，想到此節，便不再在意，只問道：「住在牟尼院的賈四姑娘怎麼樣了？」
距離賈母過壽才過去多久，賈家就出了事，也不知道惜春能否避過。
小廝想了想，道：「太太和姑娘問的是甯國府小姐？這位小姐無事。因她孝名遠播，兼如今住在庵堂為亡父誦經念佛，所以額外赦免。」
賈敏和黛玉心神一松，尤其是黛玉，不枉她費了一番心思。
林如海淡淡一笑，他沒有說是因為忠順王爺瞧在自己的面子上才沒有為難惜春，雖說有孝女之名大約能避開此劫，可遇到不講情面的，仍會將其入罪。他沒有插手甯榮二府的事情，可是別人卻會念著他是榮國府的女婿，較之別家，相對和氣了幾分。
於是，林如海對賈敏道：「一會子你就打發人去牟尼院給惜丫頭送些東西過去，將府裡的事情告訴她些，免得她擔憂。」
黛玉插口道：「爹爹，此事不宜媽媽出面，不如我去一趟。」
林如海想了想，道：「也好，讓你媽在家收拾些衣裳吃食，榮國府既被查封，你外祖母她們被拘在院中，那些看守的兵士絕不會供應衣食，便是供應，也不過和牢獄之中一樣。咱們打點一下，才是正經。」
黛玉滿口稱是，賈敏亦是心中感動。
小廝靜靜聽了一會，覺得賈家比別家體面好些，若不是有林家，他們比現今的遭遇還得淒慘幾分，忽又想起一人來，道：「還有一個人也被放出去了，是老太太身邊叫鴛鴦的姑娘，按名冊拿人時，她不在其中，原來前些日子就被老太太放了籍，另置房舍地畝，只是她捨不得老太太，仍在老太太身邊服侍。這一回抄家時，老太太說她不是家裡的人，官差一查果然，將她趕出去，她哭著不肯，要留下陪老太太，被老太太呵斥了一番，方含淚離去。」
鴛鴦素對賈母忠心，今生沒有賈赦威逼，她也沒有立下不嫁的誓言，想來和上輩子隨賈母之死而自縊相比，今有賈母的恩德，她能有一個好結局。
林如海心頭默默掠過上輩子各人的命運，微微頷首。
賈敏心中一動，不知怎地，她忽然想到前些日子賈母接連不斷地送東西給他們，算算時間，鴛鴦也是那時候放出去的，莫不是賈母已經有了不祥之兆，所以如此？仔細想想，那些東西極其貴重，粗略算來，價值好幾萬兩銀子。
賈敏心中一酸，曾幾何時，嫡親的母女之間有話也不能明說，非得迂回而行。
黛玉問道：「聽你這麼說，府裡倒還平安？」
小廝想了想，道：「算不上平安，也只老太太和寡婦奶奶平安，剩下的不好說，下人不必說了，都鎖在一處，將來要發賣的，其他太太奶奶姑娘們大概要發賣的，這沾上了謀逆二字，無論如何都不能赦免。還有一件事好叫老爺太太和姑娘知道，抄家的時候，從那府裡管家太太房裡抄出了好些甄家的東西，還有好幾箱子的借據，都是重利盤剝的證據！還有一件事也巧，因王家先一步抄家，比榮國府裡略早些，王家又有人手，送了好幾十口箱子到榮國府，二太太收下時，還沒來得及放回庫房，官兵就到了榮國府，當場拿住，故此亦算一項罪名。不算這些收下來的犯官之物，獨二太太房裡抄出五六十萬的家私，雖未登記，然光看到的金銀一項就有三十余萬兩白銀，聽說，整個榮國府都沒抄出什麼錢來，只有些東西。」
賈敏一聽，咬牙切齒地道：「難道她就不知道那是重罪？如此膽大包天！」語畢，她想起王夫人先已收了甄家之物，至於王家自然不會袖手旁觀，暗恨作罷。
黛玉起身奉茶與她，輕聲道：「那府裡做下的重罪，何止這麼一項呢？從前我在外面與人頑，也聽過二舅母包攬訴訟的消息，害死了幾條無辜的性命，只是畏懼王家的權勢，不敢如何罷了。這幾宗罪過湊在一處，想來二舅母的刑罰最重。」
賈敏哽咽一聲，仰面道：「天作孽猶可恕，自作孽不可活，他們平素無惡不作，略勸一句就覺得我心懷不軌，如今遭受了報應，我能說什麼？叫他們自己承擔罷！總不能因他們是我的親戚，就說不該治他們的罪過！」
話雖如此，可是事到眼前，總覺得心如刀割。
骨肉至親，如何能說拋開就拋開？
小廝瞅瞅幾位主子，猶豫了片刻，似有話說，林如海開口詢問，他方遲疑道：「還打聽到了一個消息，說是平安州那邊的，西寧王爺被鎖拿之時，王妃提前發動了，誰知竟生不下來，最終一屍兩命。原本按著規矩對謀逆者家人理應一張草席卷了扔到亂葬崗，但因孝敬親王和咱們家的情分，叫人預備了一副薄棺，草草安葬在平安州了。」
賈敏眼淚紛紛落下，片刻間就將手帕浸透。
她和元春並不如何親近，然當年也曾好心相勸，只是她富貴之心太盛，終究嫁到了西寧王府為妃，如今還不到三十歲，竟如同深秋的一枝花兒，凋零得奇快。
一個個心比天高，卻哪知平安是福。
倘或元春和迎春一樣嫁個尋常讀書人家，如今仍安安穩穩地過日子，何至於此？
林如海暗暗歎息，道：「如今是福不是禍，總比他們再作惡幾年，罪過更重的時候好，說不定到那時竟有滅族的罪過呢！再說，還有璉兒一家，好歹他們不曾被此事牽連。」長慶帝之所以早早料理，就是不想再讓他們為非作歹，禍害百姓。
他本以為賈家未必能罪至抄家，誰知竟是謀逆，這就罪無可恕了。
沒有元春封妃的尊榮，甯國府行事依然膽大包天。
賈敏忙又問道：「榮國府裡已出閣的二姑奶奶可曾被連累到了？」和元春相比，迎春與她更近，雖知宋家是厚道人家，可仍十分擔憂。
小廝答道：「不曾。聖人開恩，只拿了各府嫡系子孫，出嫁之女和旁支子弟除非參與其中，否則都沒有治罪。榮國府的二姑奶奶平安無事，宋家亦未因此而惱。倒是榮國府的大管家賴大家亦被查抄，原來許多事賴家也攙和在其中了，其中甯國府的管家賴升也是他們家的兄弟，賴尚榮常到珍大爺處，所以私下做了好些事。」
賈敏聽了，心先微微放下，卻不在意賴家之事，據她所知，賴家做了甯榮二府的管家，早已有數十萬的家業，能從何處來？還不是甯榮二府，故此並不憐憫。
林如海又細細問了小廝一些外面的消息，賞了幾兩銀子和幾盤果子給他，叫他再去繼續打聽，道：「別家暫且不理，只管先打聽榮國府的，你仔細打聽他們家還有什麼罪過，早些回來告訴我們，有你的好處。」
這小廝年紀小，出來進去並不惹眼，兼之性子十分伶俐，打聽消息的本事在林家屬于一流，所以林如海才派他出去。
聽了林如海的話，他笑嘻嘻地應了，又謝了賞，方出去。
賈敏目中含淚，道：「祖宗好容易傳下來的的基業，竟就這麼毀了。想當初，兩家何等富貴，如今都如過眼雲煙。這也罷了，罪有應得，怨得了誰？只可惜了無辜之人。」
林如海歎了一口氣，道：「雖是無辜，卻也並不無辜。」
黛玉點頭同意，說道：「就好比爹爹常說的，生於富貴之家，本就已享受了家族供應的一切錦衣玉食，既然這些錦衣玉食是民脂民膏，那麼無論是誰都不無辜。富貴既享，焉能在獲罪之時以無辜二字來逃脫其罪？就像咱們家，此時我因父母兄弟得以生來享福，玉粒金蓴，那麼無論何事，理應一同承擔，絕不推辭。」
賈敏倒是頭一回聽到這話，出了一回神，歎道：「你們父女兩個說的這些我如何不知？只是明白是一回事，傷心又是一回事。這人生在世，若是對世事冷眼旁觀，倒顯得無情了。」
說完，又道：「聽聽，整個榮國府的家私都比不得二太太一人！錢從何處來？不過是管家時中飽私囊，在外又行貪婪之道方得，怕是平素典當母親的東西，沒少昧下。幸好當初大哥哥離京時，因和母親並二哥哥一房不睦，拿走了好些東西，不然白便宜了他們！明明府裡該由璉兒繼承的，偏因別人作踐，該他的如今都沒了。聖人查封榮國府，不曾牽連遠在外任的大哥哥一家，已經是額外開恩了」
黛玉莞爾，道：「錢是小事，只要璉哥哥有本事，什麼家業掙不回來？如今還是平安二字要緊。今日聽小廝說的話母親也該放心了，榮國府雖出事，到底沒有殃及性命，且先歇歇，明兒還有好些事情要料理呢。」
賈敏聽她一說，方覺渾身酸痛，遂去歇息，黛玉亦收拾東西，去了牟尼院一趟。
牟尼院早得了消息，難免就對惜春生出一分怠慢之心，不曾想，尚未行動，便見黛玉親至，思及林家之勢，她們倒不敢再有這份心思了。
黛玉來看惜春，便是向眾人表明惜春尚有林家庇佑。
黛玉在惜春所居的禪房中細細說明，末了道：「妹妹別怕，你且在這裡住下，我不來看妹妹時，也會托妙玉姐姐來，不會有人打擾了妹妹。」
惜春神色淡淡，除了在黛玉提起賈母時流露出一絲關切，對於甯國府發生的事情她一概無動於衷，煞是冷漠絕情，道：「從前我就沒當自己是甯國府的人，我清清白白的人，哪裡能讓他們帶累了？如今他們得了報應，正是佛祖說的因果迴圈，我也沒有二話。姐姐放心，我在這裡好著呢，便是長住下去不離庵堂我也願意。」
此時此刻，惜春方明白當初賈敏讓自己住到庵堂的用意，想必那時他們家就知道甯國府不好了，怕自己被牽連入罪，故有此等主意。
惜春心裡滿是感激，隨即又生出一分憂慮，她因林家而逃過一難，府裡剩下的其他人是否會憎恨林家？沒有人比她更明白府裡那些人的心思了，他們若是知曉自己平安無事，定會覺得如果林家提前跟他們說一聲，或者幫他們一把，他們也能逃過這一劫。
惜春此番心思果然成真，不僅湘雲，連探春也對林家生出一分不滿，且是後話不提。
這一日，林家不平靜，外面亦紛擾，京城中的氣氛十分壓抑，許多百姓大氣都不敢喘。
卻說小廝到晚間沒打探到什麼要緊消息，今日抄了好些人家，其家私登記造冊不是一時之間能完成的，故接連幾個月朝廷分外忙碌，聞得林如海之病好了八、九分，長慶帝急召進宮議事。林如海仍管著吏部，這一回許多官員獲罪，自然要他親自考評其他官員，取代空缺的職位。一時之間，所有官員都不得清閒，因西寧王爺尚未押解進京，最終定罪的旨意沒下來，小廝一直一無所得，只在外面遊蕩，繼續打聽。
和別人家的膽戰心驚不同，林家接到了許多帖子，門庭熱鬧，人流如潮。無他，現在空缺的職位都要經由林如海考評方能填補，大多都是一二三品，讓人如何不為之心動？故此都往林家拜見。既登門拜見，便有許多拜禮，一件比一件貴重。
因先料理西寧王府，關於甯榮國府的旨意遲遲未下，賈母等人仍被拘于榮國府中，賈敏擔憂賈母，無心操持，黛玉做主命人一一登記造冊，換了銀錢，然後以林如海的名義買下許多軍營所需之物，打發人送到兵部，指明給京營的將士。
黛玉心思細緻，她送的這些，不是容易被貪墨的銀子，而是東西，又是極尋常極便宜的東西，旁人留著也無用。不過，也因東西太過尋常，用那些拜禮換的錢倒是買了許多，數目極大，單是林家下人忙碌好幾日才送完。
如今掌管京營的不是別個，正是俞恒。
俞恒年紀雖輕，人卻老練沉穩，兼他只聽長慶帝之命行事，不過數年，已然升至九門提督，手握京都啟閉、宮禁安危，端的位高權重。
其實因國庫有了進項，撥到京營的銀子足夠一年所用，但是銀子畢竟比不得東西，朝廷預備得也不周全，聞得林家又送了東西過來，其中有大營急需的炭和藥。彼時已經進了十一月，正是極寒冷的時候，京營中炭火不足，底下許多兵士凍得夜不安眠，也有不少兵士生了凍瘡，偏治療凍瘡的藥數目極少，所以林家送的東西立刻解了燃眉之急。
林如海如今忙於政務，賈敏為榮國府上下打點，俞恒不必思索便知是黛玉所為。
想到已經定親數年的未婚妻，聰明伶俐處時有耳聞，再想起幼時的清秀脫俗，俞恒嘴角微翹，眼裡閃過一縷柔情。
俞恒麾下早就跟了他幾年的將士笑道：「公爺的岳父大人又送東西來，咱們可有福了。」
從前國庫空虛，致使他們這些從軍的處處捉襟見肘，不僅吃穿不好，還時常缺東西，若不是林如海幾次三番地資助，怕他們根本熬不過去。尤其是冬日，沒有棉衣可穿，沒有炭火可燒的日子現在提起來都叫人害怕。
俞恒笑道：「既知道東西送來，還不打發人去取。」
眾人一哄而散，如往年一樣，仍是棉衣、木炭和凍瘡藥幾樣，皆是冬日得用的，其中棉衣數量少些，乃因今年朝廷送來了一批棉衣，他們不缺，也便沒有領棉衣，留給沒有棉衣的兵士。取完分發的東西，他們過來對俞恒道：「公爺什麼時候成親？咱們定都過去好好熱鬧一番，等迎親的時候公爺可別忘了咱們，咱們都過去，場面恢弘，那才體面。」
俞恒素知他們嬉皮笑臉詼諧慣了的，輕笑一聲，笑駡道：「急什麼？你們想陪我去迎親，也得等著。」不管怎麼說，黛玉明年二月才及笄。依林如海溺愛女兒的情況，說不定還會再留黛玉兩年，畢竟未出閣時在家嬌養，出嫁後便沒有這份自在了。
眾人笑道：「我們並不是為自己急，是為公爺。公爺今年二十多歲了，若是別人，兒女都有好幾個了。林姑娘明年及笄，公爺回去快催老夫人替公爺請期才是。」
俞恒心裡也盼著早日成婚，這日去宮裡辦事，順道給老太太請安時，提起此事。
這一年多來，俞恒忙得連休沐的日子都沒有，更別提在家裡住了，每回給老夫人請安都是來去匆匆，老夫人知他身負要事，心裡十分體諒，見他如此，不覺一笑，道：「如今正值多事之秋，賈家的事情尚未了結，如何能提？這麼些年都等了，也不在乎眼前的一時半會。我早就有了主意，你只管等著成婚罷。」
俞恒臉上微微一熱，道：「孫兒明白，不過是底下將士的玩笑。」
俞老太太聞言，不覺莞爾。
如果不是賈家出了事，此時她預備的那些聘禮聘金早就送到了林家，也請官媒請期了，過大禮、請期、成親，用一年的功夫來行這些禮，既不顯得倉促，也不顯得緩慢，誰知賈家偏出了事，眼下若提，倒有些不好，容易惹人嚼舌。
想罷，俞老太太對俞恒道：「昨兒林家送了好些東西過來，其中有幾樣補品和吃食，你回營的時候帶一些，自己吃不完，分下面一些，也是你的好處。」
俞恒忙道：「留給祖母吃罷，祖母好生靜養才是，別為我費心。」
俞老太太倚著靠枕，叫他到床前，伸手拍了他一下，道：「你是我孫子，我不為你費心為誰費心？你又不是不知道咱們家補品多得庫房裡都堆不下，你兩個叔叔見天兒地往這裡送。我一個老婆子，縱是大肚子彌勒也吃不完。」
她說話的時候，眼裡流露出一絲諷刺，別看她年紀大了，可心裡並不糊塗，兩個兒子打的是什麼主意，她明白得很，不就是怕自己死嗎？
俞恒目光微微一沉，自然也想到了兩個叔叔的舉動。當初他們天天請太醫來給祖母診脈，他見祖母每回診脈都得換衣裳，多則一天三四遭，怕祖母勞累著了，發了一頓火才制止兩個叔叔的行為，改為請不當值的太醫在家中坐鎮，若是老夫人覺得身上不好再來診視。
其實調理這麼些年，俞老太太雖覺得自己因年老而精力不濟，可神氣卻好了些，又聽從林如海的建議，時常在花園子裡走動走動，活動筋骨，氣血倒比先前足了，不似前兩年瞧著就是一副命不久長的模樣。
俞老太太對兩個兒子有些心寒，但她卻不願孫子與他們不和，畢竟都是一家人，將來自己去了，只剩孫子一人，沒有人扶持自己不放心，因此見到俞恒這般神色，立刻岔開，誇讚起黛玉來，道：「昨兒送的東西裡有一件大氅，我瞧著是玉兒親手做的，我在家不出門，竟是穿不著，白放著可惜了，你拿去穿罷。」
俞恒眼睛一亮，神情愉悅，笑著答應了。
俞老太太命人將大氅拿過來，紫貂為裡，石青為面，上面是刻絲圖案，一共八團，男女皆宜。刻絲圖案本就織進經緯之中，自然不是出自黛玉，但是裡面的針腳綿密細巧，邊緣密密地滾著玄色狐狸皮風毛，卻顯然是黛玉的手筆。
俞恒將其披在身上，更顯得英武俊挺。
俞老太太端詳了好一會，笑道：「這大氅還是你穿著好看。我倒盼著你早些成婚了，身邊有個知冷知熱的媳婦，比什麼都強。」
俞恒道：「等賈家的事情了結再說罷。」
俞老太太何嘗不知？她自己也是這樣打算，瞧長慶帝的意思，怕是要等到年底了。
處理這些犯官時，長慶帝分了輕重緩急，率先處理的是西寧王府，然後是其黨從，其中包括王家和甯國府，接著是那些被抄沒的官宦之家，榮國府和薛家算是罪過最輕的，前者多為甯國府牽連，後又有其罪，後者則是因為薛姨媽和王夫人滿心都是金玉良緣，所以薛姨媽送了一筆十萬兩的銀子給元春，別的倒沒攙和，也不知謀逆，故而最後處理。
如今王家和甯國府的事才塵埃落定，正在處理黨從的官宦之家。
因主審官極是嚴苛，查得極嚴，不知怎地牽扯到史鼐和史鼎了，是其中一個官宦開口說明的，賈家的事情還沒完，史家也跟著出事了，果然是一損俱損一榮俱榮。
不過牽連到史家的一些罪過不重，卻也不輕，七八日查下來，長慶帝即批史鼐和史鼎革職，各自罰銀二十萬兩，了卻罪名，家眷下人都沒事。史鼐仍在外任，甚至沒有調取進京就直接派人去處置了。
赫赫揚揚的史家就這麼敗落了。
自此，當年曾經名震天下的賈史王薛四大家族煙消雲散。
史鼎夫人本就不喜史湘雲，如今上繳了罰銀，家裡所剩無幾，越發覺得史湘雲的命不好，賈家出事後她被趕出來回到自己家才多久，自己家就出事了？可巧史鼎要回金陵，那裡還有一些基業，好好經營，未必沒有起複的一日。於是，史鼎夫人藉口史湘雲年紀大了，須得等衛若蘭回京完婚，便將她和她父母留下來的梯己嫁妝一併送到葉停家。
史鼎不大理會內宅之事，原本不同意把史湘雲送到葉家，但是聞得夫人說法，想到史湘雲確實到了成婚的年紀，思忖再三，方允了。
史鼎夫人倒是想把史湘雲送到賈家了事，誰不知道史湘雲和賈家最親密？偏生賈家仍封著，不得其門而入，而林家比他們家更遠了一層，史湘雲嫡親的舅舅尚在，沒有將她托給林家的道理，因此只有葉停一家名正言順。
葉停是史湘雲的親舅舅，親舅舅總不能不管外甥女罷？
史鼎夫人親自送史湘雲過去，意欲親自把史湘雲所有的梯己嫁妝單子交給葉停的夫人小王氏，自己一家儘快上路，誰承想小王氏得知來意以後，一口拒絕。
小王氏素知湘雲的一些事，不願意她住到自己家，連累自己兒孫媳婦的名聲，遂冷笑道對史鼎夫人道：「史大姑娘的兩個親叔叔尚在，哪裡有做舅舅舅媽做主的道理？就是到外面拉一個過路的人來問問，也沒有說你們是對的！不管怎麼說，府上兩位老爺是史大姑娘的親叔叔，不管是按律例，還是按人倫，都該你們管她！你們既要回金陵，帶她一起回去又何妨？橫豎衛公子不在京城，等他什麼時候回京，你們什麼時候再送史大姑娘回京發嫁便是。」
近來發生了許多事，簡直讓人目不暇接，史湘雲從賈家被趕出來，又被史家送出去，心裡早已百感交集，痛苦不堪，聞得葉家也不願收留自己，不由得低頭落淚。她自小到大，心胸闊朗，萬事隨心，從不在外人跟前掉淚，可是到眼前的地步，她卻是著實忍不住了。
史鼎夫人被小王氏說得無言以對，半日方陪笑道：「實在不是我們不想帶她回去，只是我們家現在只剩幾個主子，下人走的走，散的散，身邊也沒有貼心人服侍，恐雲丫頭一路上跟著我們吃苦受罪，從我們這裡破落門戶出嫁也顯得不好看，方托府上憐憫一二。雲丫頭畢竟是府上嫡親的外甥女，打斷骨頭連著筋，她嫁得體面，也是府上的好處不是？」
小王氏冷冷地看著她，搖頭不允。
史湘雲胸臆之間滿是怒意，正欲開口，卻被史鼎夫人打斷，道：「太太總要問問葉大人的意思不是？葉大人從前極疼雲丫頭，知道我們家的遭遇，想必很願意收留雲丫頭。」
小王氏嘴角一撇，似笑非笑地道：「莫不是拿我們老爺來彈壓我？」
史鼎原來的品級遠在葉停之上，史鼎夫人亦然，她素來頤指氣使慣了，能讓她低頭的人除了諸公主郡主王妃國君太君外，也就賈敏、蘇太太等寥寥幾個人，見小王氏油鹽不進，不覺也惱了，幸而她想到自家已經敗落，人在屋簷下不得不低頭，只得忍住氣，道：「並不敢拿葉大人彈壓太太，只想葉大人終究是一家之主。」
小王氏哼了一聲，道：「就算如此，沒有我的同意，誰敢收拾房舍？史太太且回去罷，與其在這裡與我糾纏不休，倒不如回去設法安置史大姑娘。」
史鼎夫人看了史湘雲一眼，拂袖離去。
回到家中，史鼎夫人不好對史湘雲撒氣，便指桑駡槐對著史鼎說了一通，史鼎見史湘雲雙目含淚，煞是可憐，揮手打發她下去歇息，方頭痛地對夫人道：「罷了，他們既不願收留雲丫頭，咱們還能強逼不成？」
史鼎夫人賭氣道：「橫豎咱們回去不能帶雲丫頭，你想法兒罷！」
史鼎歎了一口氣，他雖然和長兄不如次兄親，但是人死為大，史湘雲到底是他唯一的骨肉，他本就不贊同夫人的主意，然而如今見夫人惱怒如斯，不覺對湘雲生了三分不喜。若不是湘雲這幾年弄出那麼些事，樁樁件件都令人心冷，次兄夫婦何以不管她？現今連親舅舅親舅媽都不願意收留她，可見也是不喜她的為人。
沉吟片刻，史鼎道：「咱們家若要回南，也不是一時半會的事情，先打發幾家下人回金陵打掃修繕宅子，咱們在京城裡再留幾個月，晚些回去，等咱們走的時候，大約賈家的判決也該下來了。不說別人，姑母定會被赦免，到時候送她去姑母身邊罷。」
史鼎夫人想了想，覺得有理。
卻說史湘雲回到房間，回思今日的遭遇，不由得大放悲聲。
她身邊的翠縷本就是賈母給她的丫頭，是家生女兒，沒有身契，只有奴籍，仍在賈家，賈家出事時，她沒能出來，剩下的幾個丫頭都不貼心，兼史家出事，人心惶惶，又知史鼎夫人不喜她，竟也不上前安慰，由著她哭泣不止。
哭了半日，史湘雲紅腫著眼睛，望著鏡中狼狽的自己，越發思念在賈母身邊的好處，不知道賈家的事情如何了結，賈母幾時能再接自己回去。
直到冬底，關於處置榮國府的旨意才下來。
林家的小廝打探到消息，立刻去稟報賈敏和黛玉。
林如海此時還在上朝，就算已經知道了消息，也不能立刻趕回家來。
為了賈家，賈敏這些日子十分操勞，眼圈兒都黑了好些，以脂粉遮掩，聞說榮國府的處置下來了，忙道：「快說。」
小廝道：「相比甯國府而言，榮國府的罪狀輕些，不過比史家重了許多。家私悉數抄沒充公，除老太太和寡婦奶奶外，余者不管男女皆入官奴，與下人們一併發賣。不過，二老爺和二太太都不輕，二老爺判了流放十五年，二太太是明年秋後問斬，暫且收押在刑部，在斬首之前，每月枷號示眾十日，任人唾棄。皆因二太太的罪過太重，其中出了好幾條人命，包攬訴訟時也曾用過二老爺的帖子顛倒黑白，有失公道，所以二老爺也有罪。」
當初甯國府最後判了嫡系子孫十五歲以上男丁斬立決，十五歲以下男丁和女眷們全部都是流放三千里，下人一概登記造冊，作價發賣。
賈敏再恨甯國府，少不得也打點一番。
自從賈家出事，真真是牆倒眾人推，富貴的時候人人奉承，落魄的時候人人疏離，竟沒有一個故人對甯國府伸手相助，其心冷漠，可見一斑。只有賈敏派人打點了獄中，叫賈珍父子臨死前清靜些，又悄悄送了發配的尤氏婆媳等人一筆銀子，也打點了押送的官差。
惜春對甯國府雖然絕情，人也沒離開牟尼院，可是私下卻打發丫頭送了二百兩銀子給尤氏和賈蓉之妻，這是她當初離開榮國府身上所有的積蓄。
聞得賈政的判決，賈敏面色慘白，隨後長長地歎了一口氣，道：「未曾傷及性命，已然大善。你這個舅舅做事酸腐，就算因和你大舅舅的緣故人品上有點兒瑕疵，可壞事正經沒沾過，偏生沒有娶一門賢妻，反被帶累。」
小廝聽到賈敏這番話，低頭看地，假作不曾入耳。
黛玉忙開口問道：「外面可說無罪的老太太和寡婦奶奶何時放出來？」
賈敏立刻盯著小廝，只聽他說道：「旨意今兒才下來，明兒才官賣那些主子下人，想來官賣完了，官差撤離榮國府，老太太和寡婦奶奶便能放出了。」
賈敏聽了，連忙打發人去守著。
榮國府一干人等官賣的時候，別人都知是林如海的岳家，雖然想買人，卻都謙讓林家先買，所以林如海做主，賈敏打發人只買下了賈蘭、寶玉、探春、賈環和周趙兩位姨娘，並被牽連的幾門嫡系子孫，都是賈敏幾個叔叔家的，還有賈母的幾個丫頭僕從。
至於薛家也是抄沒家私，主子下人一起發賣，被得到消息趕回來的薛蝌接走了。
又有長慶帝恩旨，府邸應由一等將軍賈赦承繼，不屬賈政一房，故不入官，賜還于功績卓著的賈璉，敕造匾額已摘，改為賈宅。所以，被賈敏買下來的這些人重新回到了榮國府原來的住所，只是裡面除了賈母和李紈的居所，都已空蕩蕩的一無所有。
賈敏帶著衣物吃食抵達的時候，賈母正與眾人抱頭痛哭，李紈亦摟著賈蘭不放。他們分別數月，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，瞧著十分可憐。
見到賈敏，眾人自是感激，再三道謝。
賈敏悵然道：「雖然已經贖了你們出來，也不必你們做小伏低地伺候別人，只是官奴的身份怕是消不了，以後的日子總得你們自己有所打算。」不管誰買下了他們，他們永遠都會是官奴的身份，除非有朝一日能得到特赦。
李紈想起自己多年來督促賈蘭讀書，只求他有朝一日金榜題名，不枉自己苦苦守了這麼些年，誰知如今都成虛妄，聞聽賈敏此語，頓時淚流滿面。
幾個月不見，賈母頭髮白了好些，神情蒼老，她摟著寶玉對賈敏道：「這幾個月全靠你給他們張羅，做到你這樣已經是仁至義盡了，除了你和二丫頭，別人家誰幫襯過？剩下的事兒除非別人倚仗權勢欺負了他們，否則你別管了，他們都有手有腳，哪能養不活自己？聖上恩德，我的梯己賜還了不少，雖然抄了家，但是這麼幾個人嚼用也少，很夠過日子了。」
除了寶玉渾渾噩噩，餘者面上都流露出一絲不以為然的神色來，顯然不贊同賈母的話。他們落到這樣的境況，正該賈敏幫忙的時候，怎能說不讓她出手？
賈敏見狀，只覺得心冷。她之所以事事關心，為的不過是賈母，不願賈母在晚年的時候面對家破人亡，哪裡是為他們？自己終究是出閣的姑太太，難道還要對他們管吃管喝管一輩子的前程他們才滿意不成？如今自己做到這樣的地步，他們覺得不夠，未免太不知足了。
她只救賈母並寶玉賈蘭等人，別人也挑不出錯，不過是怕外人生事，有損林如海的清名，兼自己的一雙兒女還未嫁娶，才將那些本就不甚親近的嫡系子孫都買了下來。
賈母歎了一口氣，對賈敏道：「你送了這些東西，再者我也有錢，還剩幾家下人服侍，日後衣食不愁，你不用過來了，等到春天玉兒就及笄了，你好生操持她的嫁妝罷。」
她不想賈敏再因為那些人和自己家離心，遠香近臭，倒不如叫她少來，免得被煩擾。將來自己不在了，賈赦必定不管寶玉，還是要靠賈敏這位姑媽照應，並不是說要讓賈敏把寶玉當親兒子照料，只想寶玉遇到難事，賈敏能出手幫一把。
賈母粗略估算了一下，發還給自己的梯己財物還有約莫兩三萬兩，留在鴛鴦那裡的也有三萬，這幾個月鴛鴦為自己著實費心。等自己死了，分給賈環探春和鴛鴦一些嫁娶之資，餘下的都給寶玉。尤其是放在鴛鴦處的那些，自己不叫別人知道，死之前都留給寶玉。有了這些錢，等到寶玉和寶釵成了親，以寶釵的精明，雖沒有了榮華富貴，但也不至於流落街頭。
思量已定，賈母給那些老妯娌家每家二百兩銀子，打發他們另尋出路，眼前就只剩李紈母子、寶玉、探春和賈環，並周趙姨娘和幾個下人，餘者再無他人。
賈母本就是有魄力的精明人，很快就將家裡整治得井井有條。
府中不過幾十個人，兼府邸是賜還賈璉的，賈母命人在外面買了幾處不大的宅子，暫且慢慢收拾著，等自己死了好給寶玉等人居住，如若不然，他們定會被賈赦趕出去。然後，又命人將府中各處都鎖了，只收拾自己的上院出來，自己帶著寶玉住在上房，探春住在西廂，趙姨娘和賈環住在後院，李紈帶著賈蘭住在東跨院，西跨院留著給寶玉娶親之用。
因王夫人判了秋後問斬，也就是明年秋後，恐寶玉守孝，耽擱三年，賈母便做主打發人去薛家問明薛姨媽的意思，趕在二月將二人的婚事辦了。
聞得此消息，林如海不覺歎息，金玉良緣終成，不過那位夏家小姐倒是不用嫁給薛蟠，然後鬧得天翻地覆了。聽說夏家小姐嫁了一位往宮裡供應蔬菜瓜果的皇商，因那人家門風清白，沒有姬妾在前，夏金桂性子雖妒，卻不似在薛家那樣鬧事，日子過得甚是自在。
和定親的熱鬧相比，成親時顯得十分冷清，來人並不多，除了賈敏停留的時間長些，史鼎夫人亦是匆匆而來，匆匆而去，離去的時候把史湘雲留了下來。
第100章：
賈家之事塵埃落定,林如海仿佛放下了一段心事,他現在依然忙碌不已,朝廷並沒有因為西寧王府一干人的衰敗而清閒，反而有許多事務分派下來,尤其事關平安州。平安州既然全在長慶帝掌握之中，總要派人駐守。
平安州當初由西寧王府鎮守，經營百年，兵力強盛，就是因為那是一道關卡,位於西北，與北疆、西域相連，往北可去草原，往西可行西域,可以用茶葉、綢緞、瓷器換取北疆的駿馬、牛羊、皮毛、黃金、藥材，也可以換取西域的寶石、香料等等，利潤極大，即使朝廷不允許私下互市，然天高皇帝遠，西寧王府卻常常與北疆、西域私下交易，所以長慶帝才會在西寧王府略露野心卻沒有防備之際悍然出手。
西寧王府的勢力被連根拔起，現今都是孝敬親王接管，接管之後，他立刻發現其中互市的好處，
仔細查訪數日後，連忙稟明長慶帝。
用一兩極尋常堪稱下等的茶葉，或者一件極粗糙的瓷器、一匹極普通極便宜的綢布，就能從北疆換到一匹駿馬、一斤黃金甚至更多的好東西，也能從西域換取一塊寶石乃至幾塊寶石、大包名貴香料等，簡直是沒有本錢的買賣。
從前這些都掌握在西寧王府手中，僅限於和西寧王府有來往的人家知曉，別人一概不知，朝廷雖知道一些，但總認為利潤不大，未曾放在心上。
如今雖然因為抄沒了許多官員的家私，國庫得益幾千萬兩，一時半會不缺銀子使，但是仔細算下來，這些銀子只能供應朝廷一年的開銷罷了，往後各樣天災人禍哪樣不要錢？加上欠稅導致國庫稅收不足，最終仍是缺錢的局面。
長慶帝得到孝敬親王的摺子，如何不明白其中的利潤？有心在平安州開通互市，在平安州設立監官，管理通商一事，不再像以往那樣，北疆人和西域人都是偷偷和西寧王府交易。
長慶帝的打算是開通互市，准商賈與北疆、西域以物易物，因為彼時商賈之稅遠勝農稅，乃是十稅其二，于稅收大有益處，二則長慶帝也打算讓自己的心腹皇商從中得利。他的心腹皇商不同于往宮裡供應各樣花木蔬果香料布匹的皇商，而是專門為長慶帝打理生意的人，用的是長慶帝私庫裡的銀子，得利全歸長慶帝所有。
以往國庫裡缺錢的時候，朝廷急需，長慶帝自己從私庫裡貼補了不少銀子。
於是，林如海就為了互市一事忙碌。
他現在已不是吏部尚書，開春便已升為相國了，總管六部諸事，深受長慶帝倚重。
林如海又進言與長慶帝道：「除茶葉、瓷器和絲綢外，莫若再添些奇巧精緻之玩物，價格既貴，又得其所喜，且也能消磨其志，於我朝有極大的好處，亦可少動干戈，便是開戰，我朝兵士勇武依舊，他們卻已墮入奢靡，勝負了然矣。」
長慶帝撫掌大笑，十分贊同。和處處循規蹈矩的酸腐不同，長慶帝最喜林如海便在於此，他總有奇巧之心，往往比從正道行事更容易達到目的。
過了半日，長慶帝正色道：「朕打算派恒兒坐鎮平安州，你看如何？」
林如海聞言，頓時一怔。
長慶帝重用俞恒他自然明白得很，俞恒不僅是自己看著長大的，長慶帝和俞皇后夫婦也把他當兒子一般看待。長慶帝登基後，為免太子異心，有些事他不願交給太子，但畢竟和俞皇后情分深厚，素來又疼太子，所以就將這些重任交給了俞恒。
俞恒文武兼備，文能安邦，武能定國，平安州又是要塞，長慶帝不想派諸王公過去坐鎮，怕助長其勢，所以想到了他。
這些日子以來朝廷上下罷免許多官員，權柄皆在長慶帝手中，呈現一片清明，不似先前許多權勢都在那些處置的官員手中，京都啟閉、宮禁等沒有俞恒親自掌管，自己壓根不放心，但如今諸事已經落定，自己的其他心腹將領亦能勝任。
林如海遲疑了片刻，道：「老夫人已逾米壽，俞公爺怕是不願遠行。」
聽他一提，長慶帝也想到了。
俞恒是俞老太太一手撫養長大，自小孝順非常，如何願意遠離老祖母？這一去可不是一年半載就能回來的，至少也得三年五載。人常說，父母在，不遠遊，尚未年邁的父母已經如此，何況俞老太太已經九十多歲了，俞恒更不敢離開。
長慶帝眉頭微皺，想到俞恒之孝，道：「此言甚是有理，恒兒必不肯的。」
說罷，道：「暫且先叫九弟管著平安州，令郭卿家回京，我另有要事交給他。」平安州已經平安無事，可還有西海沿子呢，那是南安王府的勢力所在。
林如海應是，遂命翰林院庶起士擬旨，發往平安州。
相比祖上的英武謀算，現任的南安王爺霍煜竟不得其一半，人品雖不差，本事卻平平無奇，這些年坐鎮西海沿子，明明兵力甚多，遠超諸海島小國，卻總是敗多勝少，長慶帝心裡極是不滿，若不是他牢牢守住了西海沿子，早尋了不是召喚他回京。
之前朝野中老臣勢力遍佈，幾欲架空朝堂，買官賣官之風甚重，長慶帝發了狠，遂先料理他們，如今將他們的勢力都清理八、九分了，便想收回西海沿子的兵權。
相比西寧王爺有謀反之心，南安王府平素倒還算老實，只是老實無用，長慶帝需要驍勇善戰的將才，需要將才坐鎮西海沿子，不僅要防禦邊境小國時不時地入侵，還要打得他們俯首稱臣，這樣才能還西海沿子的百姓一個安穩太平。
長慶帝覺得，以霍煜的本事，有一朝一日兵敗的話，朝廷有何顏面？百姓又如何安寧？
林如海明白長慶帝所憂，對此長慶帝另派將才鎮守西海沿子的打算十分贊同。霍煜之所以能坐鎮西海沿子，不過是依賴祖蔭，實際上他確實沒有什麼本事，麾下兵士也較為軟弱，上輩子不就是在後年年初兵敗被俘，不得不和親贖回，而和親的物件就是探春，南安王府捨不得自家的女兒和親，便選了出身不高才思敏捷容貌標緻且十七歲尚未定親的探春。
如若西海沿子換了精明強幹的將領統率，嚴加訓練兵士，說不定能免了後年的兵敗之辱，百姓得益何止一星半點。
君臣二人心中有了成算，都想著如何收回兵權。
誰知，南安王爺霍煜的摺子忽然在此時送達京城，竟是請辭鎮守西海沿子。莫說朝廷內外官員，便是長慶帝和林如海亦感訝然。他們正在想方設法地收回西海沿子之權，霍煜就送了摺子來，怎會如此之巧？
長慶帝命人查探西海沿子送來的消息，他登基後，在西海沿子安插了不少細作，其中有一位進了南安王府，深得霍煜倚重，每年都有消息傳來。
看畢消息，君臣二人方知端的。
原來霍煜見西寧王府獲罪，其權盡歸長慶帝，不覺暗自心驚。他對行軍打仗並不精通，但對人心卻甚是瞭解，想到四王八公之中，東平王府和北靜王府皆因手裡沒有兵權，體面勝過他人，西寧王府敗落後，就剩自己這麼一位擁有兵權的異姓王了，如果自己不識時務，說不定下一個敗落的就是自己王府。橫豎他自己沒有本事，每回對戰敵國總覺得力不從心，若是能抽身而退，未必不是一條出路，於是和長史官並幕僚等商議後，上了這道摺子。
霍煜最倚重的那位幕僚正是長慶帝的人，見霍煜有放棄西海沿子兵權的意思，自然十分贊同，與他仔細剖析其中的厲害，這才讓摺子如此迅速地送到京城。
長慶帝立刻批了摺子，派心腹將才去西海沿子與霍煜交接，並令其回京受賞。
不費一兵一卒就收回了西海沿子的兵權，而且還不會妨礙名聲，長慶帝心裡自是歡喜不已，重重賞賜了南安王府一番，打發內相親送到南安王府。
林如海也替長慶帝歡喜，更替西海沿子的百姓歡喜，前去替換南安郡王的這位將領十分驍勇善戰，想必能免後年的兵敗之災。百忙之中，他也沒有忘記女兒的生日。這是她十五歲的整生日，也是及笄之年，因此每日下班回家都會仔細詢問賈敏關於及笄之禮的事宜。
想到上輩子寶釵十五歲時尚能擺酒唱戲，自己女兒及笄之時卻是冷冷清清，無人在意，雖有榮國府逐漸寥落的緣故，可到底是他們辜負了自己的託付，對黛玉不上心。上輩子黛玉沒有體面的及笄禮，這輩子他定要辦得熱熱鬧鬧。
見林如海從自己梯己裡拿出一千兩銀子給黛玉置辦及笄禮，賈敏登時哭笑不得。
對於賈家落難，雖然林如海並未吝嗇，叫她從公中拿錢打點，但是賈敏終究覺得為娘家打點，不能從林家出，所以用的都是自己體己銀子，林林總總算將下來，約莫花費了三四萬兩銀子，林如海百般勸說不得，只得由她。
因此，今至黛玉生日，林如海無論如何都不願讓賈敏再掏梯己銀子。
賈敏道：「老爺何至於此？就算我因娘家的事情花了些銀子，可是這二三十年下來，我的梯己有進無出，給玉兒置辦嫁妝都使得了。」
林如海微微一笑，更顯得氣度閒雅雍容，道：「這是我做父親的一點子心意。」
賈敏倒覺好笑，道：「別人家都疼兒子多些，偏老爺迥然不同，疼女兒進了骨頭裡。睿兒在你回京後辦冠禮時，也沒見老爺這樣。」
林如海笑道：「兒子窮養，女兒嬌養，家家皆如此，何況我哉？」
一句話說得賈敏無言以對。
過一時，賈敏方歎道：「別的倒罷了，只是睿兒那樣疼妹妹，智兒也極敬姐姐，偏生玉兒及笄時，他們都不在京城，不知道心裡如何懊惱呢。」
雖說為官讀書，都是前程，但兩個兒子都不在跟前，卻又覺得十分思念。
算著黛玉的生日，遠在江南的林睿和林智確實十分抑鬱，尤其是林智，在老師齊先生跟前吵鬧著要回京。為了參加黛玉的及笄之禮，他引經論典，據理力爭，擾得齊先生白日耳邊不斷聲，夜間睡不穩，又聽他誇讚自己的姐姐博學多才，有天人之姿，齊先生頓生好奇之心，終於答應了林智的請求，藉口遊學，帶了門下數位弟子進京。
真正算得上齊先生入室弟子的只有四個學生，最小的便是林智，上面兩個年紀比林如海只小了幾歲，可惜都已經沒了，一個死於四十歲，一個死於前年，只有三十九歲。另外一個年紀倒輕，也是林家極熟悉的人，卻是妙玉之夫顧適。
除此之外，齊先生就沒有學生了，其他弟子不過在他的書院裡讀書，以外門弟子自居罷了。齊先生本不打算再收弟子，偏生去年有一日他出門遊玩，偶遇到靈動跳脫的林智，試探幾句，見他雖考功名，卻非奔著名利二字，行事為人極有章法，也不迂腐古板，時有佳句令人驚豔，故動了心思，然後才知道他在姑蘇高中案首。
齊先生年紀大了，難免喜歡熱鬧，極愛林智的性子，也不拘著他，所以林智要回京參加姐姐的及笄禮，他倒覺得本性自然流露，姐弟情深，兼顧適來信說欲在京城開一家書院，專門用心教導世家子弟，免得多成紈絝無能之輩，想請先生指點。
幾下湊在一處，齊先生就乘船進京了。
他門下的外門弟子也有許多江南一帶的世家子弟，跟隨的便有四個，船隻行李並一應土儀自是齊備，林睿也準備了許多東西，又有書信和禮物叫林智帶回京。
因而一行人浩浩蕩蕩，趕在黛玉生日前幾日平安抵達京都。
林如海和賈敏早得了消息，因知齊先生舊宅尚未收拾，忙在自家收拾出幾處院落來，待他進京時，可巧林如海休沐，往年又和齊先生有舊，親自迎進家中。
相互廝見畢，吃完接風酒，齊先生打發那些弟子下去歇息，問林如海道：「咱們是老相識了，我又收了你兒子為徒，不算外人，久聞女公子之名，我倒是很想一見。當年你在江南時，疼愛女兒之事可是人盡皆知。」齊先生年逾古稀，人生七十古來稀，他已經不必避諱和未出閣的小女孩兒見面了，不過婦人他是不見的，賈敏他便沒見。
林如海聽了，便知是從林智口中得知，他知兩個兒子素來以黛玉的才氣為榮，自己也如此，所以面對師尊，林智定會炫耀出口。
瞪了林智一眼，林如海吩咐丫鬟去請黛玉過來拜見。
黛玉和兄長弟弟一別一年有餘近二載，心裡十分想念，自從聞得林智回京，只為了自己的生日，她比誰都歡喜，早就盼著相見了，誰知他的先生也來了，先生又帶了其他的弟子過來，府裡紛紛擾擾，竟不得見，著實氣悶。
正在這時，丫鬟來請她過去拜見齊先生，忙換了見客的衣裳，依言過去。
林智陪侍在齊先生跟前，既見齊先生，必然能見林智。
齊先生此時和林如海相談甚歡，雖然他和林如海一個在江南，一個在長安，年紀又相差二十來年，但是當年他們卻是脾氣相投，很有些交情，只是林如海為官到了揚州，走動不多，如今一別多年再相見，自然有著說不完的閒話，講不完的往事。
聽丫鬟通報說黛玉過來了，齊先生方住了嘴，叫林智拿了自己的眼鏡過來，待簾櫳卷起，一道人影飄然而進，舉目望去，不覺暗自心驚。
若說美貌，黛玉的容貌絕不是最標緻的，然這份氣度卻令齊先生大開眼界。
藐姑射之山，有神人居焉，肌膚若冰雪，綽約如處子，不食五穀，吸風飲露；乘雲氣，禦飛龍，而游乎四海之外。
齊先生從前讀莊子時，總覺得世間無此神人，今見黛玉，方知形容她再貼切不過了。
世間萬人，無人有此風流。
黛玉盈盈拜見，齊先生忙命快起，又見她目光水潤，暗含靈慧，進退舉止之間沒有半點俗氣，不禁連聲誇讚，對林如海笑道：「我今兒才算明白了，你何以出了名地疼愛女兒，若我有女如斯，怕也要捧在手心裡。」
林如海莞爾一笑，頗為自得。
因要見黛玉，齊先生身邊就只有林智一人，隨身的小廝等都隨著那些弟子去打理自己的住處了，所以齊先生對林智說道：「還不快把我給你姐姐預備的表禮拿出來。」
林智見到黛玉的時候，早就歡喜得了不得，正發怔間聞得此語，連忙跳起身，取出四部書來，墨蹟猶新，道：「姐姐，老師小氣得不得了，他的許多好書都不讓外人看，我好不容易才求得老師同意，又請老師親自執筆抄了幾部書，都是咱們家沒有的。」既是孤本，又是齊先生親筆，對他們而言，比世上任何金銀珠寶都貴重得多。
黛玉聽了，十分歡喜，忙向齊先生拜謝。
齊先生見她如此，目光格外柔和，思及林智所說她的才氣品格，不免開口細細考校了幾句，聽她一一作答，口齒清楚，才思敏捷，其聰慧處不讓睿、智，不由得對林如海脫口說道：「見到這孩子，我竟後悔了。」
林如海笑道：「後悔也不成，外人都知子彥兄你收犬子為關門弟子了。」
他看得出來，黛玉的靈性讓他動了心思。
齊先生連聲歎息，可惜不斷。
住在林家的這幾日裡，除了見過來拜見的顧適一回，齊先生素日都呆在院落中，常叫黛玉和林智為伴，每回給林智出題，叫黛玉同做，皆在林智之上，更覺得可惜，道：「若是男兒，何愁不能給林家再掙一個狀元回來？偏生是個女孩兒，縱有才華也得遮掩。」
說畢，齊先生又歎道：「只因這閨閣二字，埋沒了多少道韞易安？」
此言一出，不僅林智，還有林如海亦是心有同感。
對此，黛玉倒是不以為意。
在她心中，外人總說女子無才便是德，便是閨閣中的姊妹，亦多有講究以針黹女工為要，不喜傳出才名，但對她而言，父母和兄弟不曾如此，已叫她勝過他人百倍了。
故此，她已知足。
齊先生也只是感歎而已，他年紀大了，言語不如年輕時那般迂腐分明，然而若與世人的見解作對，卻又沒有本事，反連累其清名，便笑道：「我見了玉兒的文章，風流別致，毫無堆砌，倒想起前幾年十分有名的絳珠居士來，宛然是一樣的口氣。」
林如海和林智暗驚于齊先生的敏銳，黛玉不覺紅了臉。
齊先生見狀，訝然道：「莫不是我說對了？那絳珠居士便是玉兒？」先前他只覺得像，此時見黛玉的神色，不覺確定了八、九分，頓時震驚了，幾年前黛玉才幾歲年紀？竟做出那樣靈秀的文章詩詞來。絳珠居士不拘一格，流傳出來的既有詩詞，也有文章，偶爾還夾著一兩幅工筆，更有數篇源自秋闈、春闈的試題，其作甚至勝過傳出來的狀元之作。
林如海面色平靜，林智神情得意，獨黛玉帶著三分羞愧，道：「那時候爭強好勝，素日自負奇才，堪壓倒世人，遂賣弄了一番，博得虛名。如今年紀大了，倒覺得那時不知天高地厚，心性太過淺薄無知，於是便收了心思，不曾再流出去一篇文章詩詞。」
聽了這番話，齊先生卻笑道：「誰沒個好名的時候？學成文武藝，貨與帝王家，多少人讀書都是存著這個心思？我年輕的時候比你還爭強好勝，恨不得文采之名遍佈天下，上了知天命的年紀才漸漸息了名利之心，一心教導學生讀書。我只沒想到人人稱道的絳珠居士，竟是閨閣中的小小女子，出名的時候不過十來歲，實在是讓世間男兒羞愧至極。我先前還說怎麼這一二年竟沒有新作出來了，原來是你不曾再用心於此。」
說著，又怨林智道：「你跟在我身邊也有些日子了，我還拿絳珠居士的文章說你，你竟瞞得我好苦，一絲兒風聲都沒漏出來。」
林智眼裡滑過一絲笑意，嘴裡卻一本正經地道：「我哪敢說呢？當初因為這事是我攛掇了姐姐，家慈痛罰了我半年的月錢，若不是我要上學讀書，怕是禁足都有的。這兩年好容易平息了，姐姐也不大愛弄這些了，我怎麼開口跟老師炫耀說絳珠居士是我姐姐？」
往事不堪回首，林智心裡歎息道。
一席話逗得眾人都笑了，林如海故作嚴厲地道：「別當我不知道，你母親罰了你，你姐姐私下貼補了不少筆墨之資給你。」
林智笑嘻嘻地道：「姐姐素來疼我。」
見林如海頗為不滿，林智連忙接著道：「不過姐姐最孝敬父親，昨兒我見到姐姐給父親做的好扇套，等春末夏至便能做完了，精緻得了不得，我好容易才回京，開口問姐姐要，姐姐都不肯給我，只說以後再給我做。」
聞言，林如海臉上的不悅轉瞬即逝，露出滿意之色。
卻在此時聽齊先生道：「絳珠居士的詩詞文章，我最喜一句話，即『偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂』，當真別致非常。不過，也有幾篇詩詞太過淒冷了些，諸如葬花詞、桃花行、秋風秋雨夕等，哪裡是你這般嬌生慣養的小女兒能寫出來的？」
林如海心中觸動，驀地想起了上輩子女兒身處的絕境。
他在看到那些詩詞時，亦曾問過黛玉，知她從夢中而得，便知她大約和賈敏一樣夢到了前世，只因醒來多已忘卻，自己方未與其解說明白。
林如海開口道：「小女天生奇才，也未可知。」
齊先生搖頭否定，道：「字裡行間，皆是走投無路之感，未曾經歷過，何以讓人觀看過後如同身臨其境？不過你說的也有道理，天生奇才，也未可知。」大約就是因此，才沒有人懷疑到絳珠居士是黛玉，畢竟她從小金尊玉貴，人盡皆知，從不曾經歷過詩詞中所謂『一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼』的日子。
林如海不欲多說，恐洩露天機，遂岔開道：「今年春闈先生有多少學生參加？」
齊先生想了想，道：「我也不記得了，我那書院裡一年總有幾十個學生進京參加春闈，金榜題名的我都記不清是哪些人，哪裡記得有多少學生參加考試？他們現今正在貢院裡考試呢，他們身邊的管事倒是來給我請安了，我嫌鬧得慌，讓他們少來。」
春闈一共三場，每場三天，頭一天起於二月初九，今已初十，後日是黛玉的生日，亦是第二場開始。
因春闈一事，京都中讀書人甚眾，熱絡非凡。
不過，林如海和賈敏忙著黛玉的及笄禮，並不理會這些，也是因為今年林家旁支中並沒有子弟進京趕考，落了個清閒。
黛玉也因生日將至，不大出門了。
次日晌午，齊先生帶林智出門拜會在京城中的好友，她在房中做針線，聽人通報說賈敏來了，忙放下針線，起身迎進。
賈敏進屋時一看，只見黛玉穿著家常衣裳，黑漆漆的頭髮用兩根頭繩隨便挽著，渾身上下沒有半點花翠，然而她身材已經長成，如同風擺纖柳，水映姣花，既有清豔嫵媚之姿，又有風流嫋娜之態，端的出眾非常。
黛玉一面請賈敏入座，一面叫人沏茶，親捧與賈敏，含笑道：「媽為了我的事忙得不得了，有心為媽分憂又不知從何做起，只好親自端茶敬母。」
賈敏接了茶盞，笑道：「怪道人人都疼你，聽你這張嘴裡說的話，我再忙都覺得舒坦。」
說完，叫黛玉坐在身邊，放下茶盞，又細細打量一回，道：「你早已許嫁，明日行了笄禮，便是大人了，也到了可以成婚之時。」
黛玉聽到這裡，不覺紅了臉，亦想到了俞恒。
雖然已經數年不見，然俞恒年長她數歲，最後一面時，俞恒已是大人，不知這麼幾年過去了，模樣兒是否如舊？
女兒還未出嫁，但見她嬌羞之態，十分客人，賈敏心裡萬分不舍，道：「今兒過來好叫你知道，清早俞家打發媒人來了，與我商議，想在你行過笄禮後就選個好日子過大禮，然後請期，成婚。我想著也該如此了，這三禮總要預備一年半載，再晚一年，怕是到時顯得倉促。」
黛玉低頭搓弄手帕，聲若蚊吟，道：「一切都由爹爹和媽媽做主。」
賈敏撲哧一笑，說道：「你父親才不舍呢！不過這事我還沒同他說，怕是他想晚兩年送你出閣。咱們這些人家定親雖早成婚卻晚的大有人在，畢竟在閨閣中自在從容，萬事隨心，出了嫁便沒有這份清閒了。」
黛玉抿唇不語，雖未出嫁，心裡卻已生出一絲難舍之情。
賈敏忽然斂了笑容，歎道：「我又如何捨得呢？只是你知道俞老太太的年紀，老人家這些年掙扎著，就是想親眼看著你們倆拜堂成親，喝這杯孫媳婦敬的茶，所以心裡急得很。咱們雖然捨不得，但也得顧念著老人之心。恒兒這些年的作為我都看在眼裡，不說他步步高升的事情，就是為人，滿天下找不出第二個來，不知道多少人嫉妒咱們家呢！」
黛玉仍舊垂首不語，但回想這幾年俞恒的舉動，心裡頓時浮現出一絲自得。
賈敏知道她女孩兒家臉皮兒嫩，不好跟自己說什麼，她過來也是跟黛玉說一聲，晚間亦與林如海說明。
林如海長歎一聲，說道：「回話給俞老太太，請他們在玉兒及笄後選個好日子罷。」
縱不舍女兒，終究還要送她出門，自己總不能照顧她一輩子，能照顧她一生一世的只有俞恒一人。自己重生最大的心願就是黛玉平安長大，安心嫁人。
賈敏點了點頭，打算後日回給俞家知道。
第二日是黛玉的生日，他們家忙碌了這麼些時候，為的就是這一日。
林如海五十歲的年紀就升到了百官之首，不知多少人羡慕，又不知多少人登門造訪，欲借其勢，今逢黛玉及笄，都覺機遇難得，早在二月初就預備好禮物了。小孩子的生日從來都不大辦，然十五歲是整生日，鮮少有不辦的，所以觀禮者眾多。
一時之間，林如海家門庭熱絡，遠非賈母大壽的場面可比。
不過，細心的人卻能發現，許多誥命夫人都帶了自家未曾議親的女兒前來，論其年紀，或與黛玉相仿，或比黛玉小一兩歲，皆生得玲瓏清秀。
黛玉安坐東房，聽幾個姊妹提起此事，莞爾一笑。
她今日身著采衣，素面朝天，更顯得秀色絕倫，這一笑，驚呆了眾人。
成婚後和穆朴夫妻和樂的劉清然驚歎過後，又讚歎了幾句，方嘴角掠過一絲嘲諷，笑嘻嘻地與眾人道：「醉翁之意不在酒，在於智哥兒身上矣。」
林智回京的消息瞞不過眾人，兼齊先生常帶他出門走動，知道的人更多了。他小小年紀已經中了秀才，其父封相，其兄前程似錦，其姐將嫁國舅，他自己既爭氣，模樣兒生得又好，誰家不惦記著？沒聽說連宮裡的賢妃都惦記著想把外甥女許給他。
黛玉輕笑，道：「姐姐說不像是來觀禮的，倒像是來做媒的不是？」
清然大笑出聲，道：「可不是！」
妙玉聽了，秀眉微蹙，不悅地道：「今兒是妹妹的好日子，她們如此過來終究是什麼意思？也太流露痕跡了。」
她們姊妹幾個能看出來的，賈敏如何看不出來？只是每常走動時，各家主母皆帶女兒出門見識，今日帶了許多女孩兒來，亦不為過，雖說確實有些過於痕跡外露。因而賈敏面上帶笑，仿佛不知她們的用意，和氣地招待眾人。
因林家故交親友不少，德才兼備者多，今日所請的正賓、贊者、贊禮、擯者、執事等個個非富即貴，她們縱有心思，也不敢出口玩笑，只是推她們去陪黛玉。
比起薛寶釵十五歲生日時在榮國府只是擺酒唱戲地熱鬧，未曾及笄取字行禮，黛玉的笄禮十分繁瑣而細緻，皆按古禮而行，絲毫不遜林睿之冠禮，待得禮畢，已是半日之後了。
寶釵看畢，心裡十分酸澀，又覺得羡慕。
如今二人的身份天差地遠，她又秉性端莊厚道，倒無嫉妒之意。
她想到自己在榮國府做生意的場面，與其說是做生日，不如說是賈母挑明自己的年紀，意欲讓母親為自己找人家，而她和母親只當不明白，在榮國府裡折騰了這麼些年，雖然最終成就了金玉良緣，終究家業敗落，再無前程。
薛家已敗，哥哥無能，好在素日他雖囂張跋扈，卻不曾傷人性命，經歷這麼些事情，他見現今已收了心，老老實實地跟著薛蝌做生意，有柳湘蓮額外的照應，倒還平安。他們家已經一無所有，而寶玉還有賈母的梯己，又有賈母的許諾，薛姨媽方含淚送她上轎，嫁給了如今還渾渾噩噩未曾從榮華富貴中抽身而出的寶玉。
也許，這就是命罷？金玉良緣的命！
什麼金玉良緣？若是金玉良緣，豈會落得如此？一金一玉，和尚道士的話自己的父母信了，為了這個籌謀多年，誰知到頭來是一場空。
看到探春和湘雲時，寶釵又覺得心裡安慰了好些，她們的將來還不知在何處呢！探春品貌俱全，只可惜有了現今的身份，莫說達官顯貴之家，便是尋常百姓之家也未必嫁得，賈母帶她出來，想為她打算，可惜只能枉費心思。至於湘雲，明知史家敗落，湘雲寄居，今年也將十五，衛家遲遲沒有消息，衛若蘭遠在粵海，似無回京之意。
因都看著黛玉行禮，不曾留心寶釵的神色，亦不知她的心思，獨賈母以手帕拭了拭眼角的一絲淚光，心裡歎息不已。
賈家落敗，然畢竟是林家的岳家，所以林如海賈敏都請了賈母來。旁人背地裡笑話賈家，面兒上卻顧及林家的顏面，又見賈母八十餘歲的年紀，頭髮眉毛花白，身上早沒了昔日的鳳冠霞帔，心裡不覺生了三分憐憫，言語之間倒也彬彬有禮。
南安王府和賈家有積年的交情，見狀，南安太妃歎了一口氣，和和氣氣地和賈母說話，道：「老太太如今可還好？若有為難之處，只管打發人告訴我去。」
她有心把孫女嫁給林智，自然要交好賈敏的娘家，也是一份善緣。
賈母淡淡一笑，她形容蒼老，然神態平靜，叫人看了肅然起敬，道：「有我這女兒照應著，一切都好。雖說家業敗落了，可人少了，是非也少了，倒覺得清靜些。我如今不求別的，只求這些孩子們平平安安，也就是了。」
善待賈母的人有，不喜的亦大有人在，此言一出，便有笑問道：「府上出了這麼大的事情，怎麼不見老太太長子的蹤影？」
世人都知賈赦被賈政占了正院，兩家不和，故遠走他鄉。
聞聽這話，許多目光都看向賈母，等她回答。
賈母心裡雖是羞怒異常，面上卻不顯，正欲回答，忽聽賈敏笑道：「多謝許太太費心留意此事，不過我這位哥哥已經在趕回京城的路上了，想來他抵達京城時，許太太必定得到消息。京城出事時，消息傳到我哥哥那裡，一來一去，他又要請假得了准許才能離開，故此今尚未到。原本我們早得了消息說正月必能進京的，誰知如今還沒到，心裡正擔憂呢。」
一語未了，便聽丫鬟進來笑道：「太太，大舅老爺回到家中不見老太太，聽說今日是姑娘的好日子，便親自過來接老太太回家，如今老爺已請入書房說話。」
早在許太太說話之前賈赦就到了，只是府裡多是女眷在場，他自然不能親至。
