第1章
黎明時分，日光還未給公爵莊園裡的雕像鍍上金光時，整個莊園便開始運作了。仿佛一只龐然而精密的機器，上到主人，下至奴僕，每一個齒輪都極其精准地咬合滾動。僕人們在鬧鈴中驚醒，訓練有素地戴上頭巾、圍腰，魚貫湧入後廚，在裊裊水蒸氣中，沏茶，烤面包，抹上不同口味的果醬，把新鮮時蔬切成整齊的細絲，澆上沙拉醬。
這一切，卻並非是為莊園的主人而准備，而是莊園中最秘密的存在——女寵。
女寵是克萊頓公爵的特殊嗜好，他堅信青春美貌的少女能使男人永遠強健。神奇的是，克萊頓公爵並不濫情，相反他十分重視自己的名譽與貞潔，幾乎到了烈女子的地步，只肯臨.幸女寵中的佼佼者。
白蘭芝（Blanche）本是女寵中最出色和最受青睞的一個，再過一些日子，就能當上公爵殿下的情人。
但那都是今晚之前的事了。
今晚過後，她就要被逐出莊園。
原本還對白蘭芝心懷嫉妒的女寵，得知她的遭遇以後，基本都嫉妒不起來了，只剩下滿滿的同情。
無他，公爵莊園裡的「教母」們，沒有教給她們任何生存技能，只教會了她們如何含淚祈求，如何軟聲撒嬌，如何跪地順從。更何況，白蘭芝還是那樣的美麗——發色是白雪映陽般淺淡的金色，皮膚綢緞一樣細膩光滑，嘴唇小巧嬌嫩——被逐出莊園後，只有死路一條，也不知她是怎麼得罪公爵殿下了，竟被施以如此嚴厲的懲罰。
白蘭芝沉默地收拾行李。大教母可憐她，允許她能多帶一件御寒的大衣出去，但也僅此而已了。
其實，她也不太清楚自己究竟是怎麼得罪到公爵了。當時，她正在花園裡散步。女寵的活動地點有著嚴格的規定與劃分，花園是她們唯一能自由活動的地方。白蘭芝跟其他女寵搭不上話，只好一個人坐在噴泉邊發呆。整個花園占地將近二十畝，就算把全莊園的人放進來，也不會顯得擁擠。但那天好像不一樣，公爵似乎格外介意有外人在場。
他帶了一位女音樂家回來。
一般女高音，最尊敬的稱呼也不過是「夫人」，像巴黎歌劇院的卡洛塔夫人。
這個女子卻不同。她叫奧黛爾。一年前，奧黛爾還是個名不見經傳的小舞女，一年後卻迅速崛起，靠著普通人難以企及的廣闊音域，和超凡脫俗的音樂才華，獲得了「女音樂家」的外號，在上流社會吸引了大批的粉絲。據說有人迷戀她到甘願喝下她高跟鞋裡的酒水。教母們曾把這些當成笑話講給她們聽，於是白蘭芝根本沒想到，總是高貴優雅的公爵，竟然也是這些瘋狂樂迷中的一員。
看著往日裡高高在上的公爵，此刻如一條祈求撫摸的小狗般，對奧黛爾殷勤備至。白蘭芝嚇了一大跳，愕然倒退兩步，撞到了身後一個女寵身上。那個女寵翻了個白眼，直接把她推到了噴泉池裡。
「嘩啦——」
落水聲打破了花園裡的幽靜。
奧黛爾漫不經心地看向聲音來源，卻先被白蘭芝的相貌驚艷了一下。即使她有系統，也修改不出這麼美麗的容顏。眼底嫉恨一閃而過，她狀似不經意地開口道：「原來公爵殿下的莊園裡有這麼多美人，看來殿下對我並非真心，只是一時興起的獵.艷罷了。」
公爵神色微僵，有些不滿她諷刺的語氣，但同時征服這個女人的欲.望也更加強烈。他在她面前一向彬彬有禮，不便對她露出獨斷殘忍的一面，只好把怒氣都發泄在白蘭芝身上：「她算什麼美人，一只寵物罷了。你要是不喜歡，我可以把她趕出去。比起這種華而不實的草包，我更愛慕你這樣的才女，你上次表演的那首歌曲，至今在我的腦海裡回響。寶貝，你一定不知道，你唱到最高音的時候，連我手中的酒杯都震驚地裂開了一道細紋……」
後面的話，白蘭芝聽不見了。她被兩個侍衛反剪著手臂，粗暴地架出花園，丟棄在了草地上。
四周嘲笑、探究的眼光，幾乎把她燒穿。她不是不想為自己澄清，但在公爵殿下的面前，她根本沒有開口的權力。本以為這就是她一天中最屈辱的時刻了，沒想到夜晚降臨，公爵身邊的跟僕，竟然親自過來傳達命令，要將她逐出莊園！
打聽到白蘭芝被逐出莊園的原因後，女寵們都笑不出來了。這個奧黛爾在公爵面前竟然有這麼大的影響力，就連最貌美的白蘭芝，都因她輕描淡寫的一句話，而被逐出了莊園。
那要是她們不小心惹怒了她，下場會是怎樣呢？
會不會更慘？
剎那間，人人自危。
*** ***
大雪紛飛的夜晚，白蘭芝被一輛馬車送到巴黎郊外。車夫為她放下樓梯，看著她茫然懵懂的表情，嘆了口氣說道：「公爵殿下還是憐惜你的，沒把你扔到荒郊野外。這裡離市中心不遠，運氣好的話，你能找到一戶人家挨過今晚，運氣不好，你就只能等死了。」
說著，他故作憐惜地拍了拍她的肩膀，同時眼珠子垂涎欲滴地在她的臉蛋上打轉。白蘭芝心中警鈴大作，卻沒有轉身逃跑，而是迅速紅了眼眶，淺藍色的眼睛蒙上一層濕漉漉的霧氣：「……我不想死，求求你，幫幫我……」
就連公爵本人曾經都難以抵擋她的美貌，何況一個鄉野車夫。天寒地凍的，車夫硬生生被她求出了一頭熱汗。抓耳撓腮半天，他從褲兜裡掏出二十個法郎給她：「怕了你了，這是我趕這次車的工錢，你拿好，千萬別被流浪漢搶了！」
白蘭芝對金錢沒有概念，但看車夫肉疼的表情，二十個法郎恐怕不是一筆小數目。想了想，她故意只拿走了幾個：「謝謝你，你真是個好人。」
車夫本想借著二十法郎的由頭，大著膽子占一下公爵女人的便宜。但他到底是個老實人，聽見她如此真誠的道謝，老臉都羞紅了，連忙擺手說不客氣，駕著馬車匆匆離去了。
白蘭芝裹緊貂毛披風，攥著幾個法郎，表面鎮定，實則無比茫然地張望四周。
她不知道自己能去哪裡。她生來即是下等人，一出生就被鐫刻上「卑賤」二字，過久了奴隸般的生活，她漸漸忘記真實的自己，只能被風雪推著往前走。
不知走了多久，她終於看見一家亮堂著的住宅。她不由加快腳步，朝那邊趕去，然而等走近才發現，那裡並不是住宅，而是一家開在郊外的破舊酒館。
她剛出現在酒館的門口，就引起了幾個酒鬼的注意。
手裡的酒瓶砰地掉在地上，他們目不轉睛地盯著白蘭芝，從來沒有見過這麼美麗的姑娘。
金發仿佛是月光色的海藻，略顯凌亂地披在她的肩上。少女的皮膚細膩瑩潤，即使在昏暗欲滅的蠟燭下，也顯得比白雪耀眼。若不是她的眼神嬌弱可欺，嘴唇僵冷沒有血色，他們幾乎要以為自己碰見了雪之精靈。
「這女的美得跟他.媽.的妖精一樣！」
「她身上那件披風，起碼值幾百個法郎吧……」
「老天也太夠意思了吧，又送女人又送錢。」
白蘭芝盡管足夠聰穎，閱歷卻還是太淺了，聽到最後一句話，才後知後覺地反應過來他們在說什麼。用力推開他們伸過來的髒手，她撒腿往城門口跑去。
冷，徹骨的冷，寒風是尖銳的刀子，刮得她喉嚨火辣辣的疼。教母只教過她哪種體態最受男人憐惜、哪種聲音最能激發男人的保護欲，卻從未告訴過她，遭遇到匪徒時該如何反抗。不一會兒，她的頭發就被那些人狠狠薅住，膝蓋被他們重重地踹了一腳。她屈辱地跪在了地上。
「不要碰我——滾！」
她含著血淚的控訴，卻令那些人更加興奮。撥開她寵物貓般細軟的金發，男人們眼睛珠子都快瞪出來了：太美了，怎麼會有這麼美麗的少女。
感受到污穢的目光在自己身上一寸寸凌遲，白蘭芝羞憤得幾乎想咬舌自盡了。
就在這時，一道凌厲的破空聲傳來，只聽「砰」地一聲巨響，似乎有什麼重物倒在了雪地上。身上的重量消失了，掐著脖頸的大手也消失了，但白蘭芝還是不敢抬起頭來，害怕這是對方的另一種欺辱方式。
幾秒後，她聽見了皮靴軋雪的聲響。
抬起眼，最先看到的，是一雙修長窄緊的黑色皮靴。
皮靴的主人單手拎著繩索，繩索的另一端套在那幾個醉鬼的脖子上。不知道他用了什麼方法，剛剛還窮凶極惡的幾個男人，瞬間就變成了任人宰割的羔羊。
「是你……救了我。」她小聲地說。
「嗯。」他用另一只手把她拽起來後，就松開了，似乎並不想跟她有過多的接觸。
眼看他取下醉鬼脖子上的繩索，轉身就要離去，她看了看四周，害怕重現剛才的情景，畢竟她手無縛雞之力，就算給她一把防身的刀子，也只會變成別人宰殺她的工具。她一咬牙，拉住了這個人的手。
他站住，沒有回頭，仿佛在等她開口。
「你能不能幫幫我……我實在是沒有地方可去了。」為了活下去，她用上了教母傳授的所有引.誘技巧，眼角含淚，聲音輕顫。她俯下身，順從地把自己臉頰貼在他的皮手套上：「我、我可以為你做任何事！」
「是麼。」他轉過身，毫不憐惜地拽過她，抬起她的下巴，在月色下仔細打量她的面容。幾乎每個人在看見她的第一眼，都會露出驚艷的神情，他卻始終面無表情，像是在打量一件器物，對她的美貌視若無睹。
她不由有些自卑，難堪地垂下了頭。
「正好，我最近做某些事不方便。」幾秒後，他松開了手，「從此以後，你就是我的面具。」
她沒聽懂這句話是什麼意思，但並不妨礙她明白，這個人願意收留她了。
作者有話要說：
開新啦！！！
這篇文和上一篇，是完全不同的兩個埃裡克，因為我在塑造人設的時候，給他們設置的背景不同（上篇音樂劇背景居多，這篇原著成分居多），所以他們的處事方式也會有些區別。
開文前先給基友們看了，她們都說人物刻畫得很蘇，我也就放心了……主要是原著的埃裡克確實很蘇（啥玩意都會，歷盡千帆的大佬）……
本文有存稿（重讀），請小天使們大力澆灌我
本章挑十個幸運鵝，獎勵一枚親親，再挑二十個幸運鵝送紅包麼麼噠
第2章
奧黛爾從公爵莊園走出來時，夜幕剛好降臨。
她戴上女僕遞來的羽毛寬檐帽，坐進敞篷馬車，總是溫婉微笑的表情冷了下來。
她做了那麼多事，一年內獲得的成就比其他女高音一輩子的還高，為什麼系統的進度始終只有1%，她到底哪裡沒做好？
想到這裡，奧黛爾皺著眉頭，攥緊雙手，有些煩躁。她前世是一個三線小明星，因為要塑造古典樂美少女的人設，自己掏錢學了一段時間的美聲，能在十九世紀的法國混得如此風生水起，全靠系統的歌曲檢索功能，和音域擴展功能。現在全巴黎口口相傳的驚世之作，都並非她的原創，而是前世的流行歌曲。畢竟是演變了幾百年的曲式，旋律十分朗朗上口，就算是幾歲的小兒也能哼唱。她用前世的那些營銷手段進行推廣，很快就在各個階層之間流行了起來。本以為這樣，系統的進度就能大幅增加，沒想到還是停留在1%，為什麼？
難道說，這個世界還有別的秘密？
奧黛爾伸手遮住眼睛，長嘆了一口氣，正准備閉目養神休息一會兒，誰知這時，系統的界面發生了變化，浮現出一行小字：
歌劇魅影。
奧黛爾自然知道歌劇魅影是什麼，她腦子反應很快，根據這行小字，還有前世系統題材的網文，立刻聯想出了它的含義。
系統的意思是……
讓她去攻略那個魅影？不會吧。前世她上過一檔關於音樂劇的綜藝節目，為了盡快打出自己的人設，她做了不少功課，不僅看了歌劇魅影的原著，還跑到西區聽了現場。這部音樂劇的旋律和劇情確實十分動人，可就算是經過美化的男主，面具取下後還是令人感到不適，更別說原著那個「面色慘白、眼睛如兩個深深的黑洞、沒有鼻子」的幽靈了。
算了，哪怕一輩子回不到現代，她也不想去攻略這麼一個醜八怪，還不如安心抱好公爵的大腿。反正她已經賺夠了錢，這輩子都不愁吃喝。
唯一不爽的是，她今天在公爵莊園看見的那張美麗臉蛋。系統只能擴展音域，並不能修改五官，她自認是這個世界的主角，反感一切比自己出色的女子。
幸好公爵殿下目前對她言聽計從，已經把那女的趕出了莊園。現在她應該要麼凍死了，要麼被流浪漢欺辱了。
想到這裡，奧黛爾舒服多了，冷漠而得意地扯了扯唇。
*** ***
公爵莊園本來只有六個教母，分別教女寵們容、聲、體、樂、舞、騎，後來上流社會開始崇尚科學，便又請了一個劍橋大學的女博士回來，專門教她們數理。
白蘭芝的成績很好，不過，公爵本人的目的並非想培養一群女學士出來，而是為了豐富女寵們的見識與氣質，所以教學都是淺嘗輒止，並不深入。
男人站在風雪中，他戴著寬大的兜帽，看不清面容，可從站姿上看，他的氣質極好，有種巋然不動的清貴氣質。白蘭芝學習能力很強，但她自認學不來男人那種倨傲而優雅的感覺。
他的家境應該十分優越，不然不會收留一個陌生女子；他肯定接受過紳士教育，不像那些酒鬼一樣，總是無禮地打量著她的臉龐；他胸中的學識一定很廣闊，因為就算是那位劍橋畢業的女博士，也沒有他身上這種特殊的氣質。
白蘭芝對救命恩人的印像好到了極點。像只急於被收養的小貓一樣，她恨不能直接露出肚皮，對恩人展示自己的信任和忠心。
救命恩人卻並不看她。他把繩索掛在腰間的皮帶上，拇指搭著食指關節放在唇邊，吹了一聲口哨。
不到片刻，一匹白馬就衝出雪幕，小跑到了他的身邊，親昵地蹭了蹭他的掌心。
男人翻身上馬，然後用下巴給她指了指方向：「走。」
白蘭芝有些蒙：「……什麼？」
男人不耐煩：「距離不遠，幾步路就到了，走不走。」
白蘭芝眼眶紅了，委屈巴巴地問：「我不能和你共乘一匹馬嗎……我、我會騎馬。」
「我不習慣。」他一扯韁繩，竟掉頭就走，「走了，跟上。」
白蘭芝只好癟著嘴，提起裙子，深一腳淺一腳地跟上他。
她體力不差——聲樂、體態、舞蹈、騎射，每一樣都需要良好的體力作為基礎，但還是第一次被男人這樣毫不憐惜地對待。
還好，男人並沒有騙她，他的公館距離郊外的確不遠。比起公爵將近一名伯爵領地的宏偉莊園，男人的公館顯得有些寒酸，但勝在隱蔽清幽。他徑直推開大門，大步走了進去：「過來，你的房間在二樓。」
屋內陳設簡約，地上鋪著厚厚的羊毛地毯，壁爐正熱烘烘地燒著，只開了一盞昏黃的壁燈，氛圍顯得竟有些溫馨。一個少女正伏在地毯上看書，看見男人的瞬間，眼睛一亮：「O.G先生(1)！」
他叫O.G？好奇怪的名字。
O.G先生沒有點頭，用鼻子輕「嗯」一聲，就算回答了。他把白蘭芝推過去，口氣淡漠地介紹說：「她是新來的，你們照顧一下。」
少女這才把視線轉移到白蘭芝身上，看著白蘭芝還沾著雪粒的清麗眉眼，她愣了好久才喃喃地說：「這次先生救回來的人好美。」
白蘭芝憂心地看了一眼O.G先生，這人竟然經常救人回來嗎？什麼叫新來的？難道……他是個人販子？
人販子淡淡地說：「你告訴她一下規矩，我下周過來接人。」語落竟是准備離開，外面還在下大雪，他連一口熱茶都不願意喝，似是不想在這多待，「回去了。」
少女沒有挽留，乖乖地說：「先生慢走。」
男人在玄關挑了一把黑傘撐開，步入了風雪中。他一走，少女的語氣就變了：「你，過來，把地毯下面的灰塵掃一下，O.G先生不養閑人，如果你做得不好，我會通報先生直接把你趕出去。」
O.G先生盡管性格疏冷，不近人情，卻總是會帶一些孤苦無依的少女回來，安置在這個公館，還請了兩個歌唱老師教她們唱歌。他不圖財也不圖色，每周都會來考察一下少女們的成績，資質好的，便會送到巴黎歌劇院進一步學習，甚至還會因此成為光鮮體面的女歌唱家，故而公館裡的少女都把他當成了善良可敬的神靈。
這少女叫凱茜，資質不怎麼樣，但因為是第一個來到公館的，有一份女主人般的優越感，總是莫名欺壓新來的女孩。
白蘭芝沒想到自己隨便被一個人撿走，還是逃不過爭風吃醋的命運——凱茜顯然是愛慕O.G先生的。
十多年的女寵生活告訴她，如果不想惹麻煩，最好不要跟女人發生矛盾。
但那都是過去的生活經驗了。這些年來，她一直小心翼翼，如履薄冰，每樣學科都盡力拿高分，就為了求一個安穩的生活，但最後的結局是怎樣呢？還不是被趕出來了。
終於，她明白了一個道理，想要安穩地活著，就必須去反抗，去爭取。
假如之前她不爭取，很可能就凍死在了雪地裡，根本不可能站在暖熱的客廳，被凱茜呼來喝去。
想到這裡，她眼眶發紅，微抿唇角，為自己思想的進步而高興。
凱茜卻誤會了她的表情，大皺眉頭：「你哭什麼？我讓你過來做清潔聽見沒有？怎麼，覺得我委屈你了？」
白蘭芝抬起下顎，雙手交握在小腹前，用眼角余光睨視著凱茜。盡管她的眼角還有些發紅，但並不妨礙她擺出冷漠的神態。每次公爵懲罰不聽話的奴僕時，都會露出這個表情，一來二去，白蘭芝就學到了其中精髓。果不其然，凱茜被她不怒自威的氣勢嚇到了，竟瑟縮了一下。
白蘭芝逼近一步，放慢聲音，一字一頓地問道：「O.G先生讓你告訴我規矩，規矩就是要擦地毯下面的灰塵嗎？」
凱茜蠕動著嘴唇，正要說話，這時，二樓走下來一個女孩，綠眼睛，娃娃臉，聲音甜美，她狀似活潑地插嘴道：「才不是呢，公館裡的規矩只有一條，那就是早上的聲樂課不許遲到。美人姐姐，我們這裡的衛生有專人打理，她是看不慣你漂亮，想給你一個下馬威呢。」
凱茜漲紅了臉，半晌憋出一句話：「瑪麗，這裡沒你說話的份兒！」
瑪麗歪歪頭：「當然，下個星期我就要去歌劇院了，這裡當然沒我說話的份兒。美人姐姐，來，我帶你去挑房間。」
白蘭芝朝凱茜微笑了一下，提起裙子走上二樓。她低聲對瑪麗說了聲謝謝。瑪麗大方擺擺手：「不用客氣，她整天做著要當O.G夫人的美夢。」說著翻了個白眼，「O.G先生怎麼可能看上她？既不漂亮也不通樂理，嗓子還跟砂紙似的，人也沒教養。美人姐姐，你是不知道O.G先生多有錢，幾萬法郎一架的名牌鋼琴，他眼也不眨地就買了下來。」
白蘭芝默默地記下O.G先生的喜好，他喜歡漂亮、通樂理、有修養的女孩。很好，每一項她都很符合。這次，她一定吸取之前的教訓，認真討他的歡心，絕不重蹈覆轍。
公館的二樓一共六個房間。瑪麗的父親曾是個企業家，後因沉迷賭.博，欠下巨額債務無力償還，跳河自殺了。她的母親與她斷絕關系，找了一份紡織工的工作。遇見O.G先生的那天，她正准備走父親的老路，是他把她從橋上救了下來，給了她安定的生活和有希望的未來。從此，她就視O.G先生為天神，決心為他奉獻一切乃至靈魂。
瑪麗體驗過一擲千金的生活，所以並不驚訝這棟公館奢華的布局，她沒想到的是，白蘭芝竟也不驚訝，像是見慣了紙醉金迷般，並不把樓梯拐角的骨瓷花瓶、壁毯上懸掛的名家油畫放在心上，是看不出這些東西的價值嗎？
如果讓白蘭芝聽見她的心聲，恐怕會悶笑出聲——這也算奢華？那克萊頓公爵的莊園大概就是皇宮了。
作者有話要說：
注釋（1）：O.G先生，即Opera ghost的縮寫，意為「劇院幽靈」，也譯作「歌劇魅影」。
謝謝大家的投喂和評論嗚嗚嗚嗚！！！請不要停好嗎！！！
這章依舊抽20個幸運鵝，謝謝大家的支持！！！
感謝獅醬的深水魚雷麼麼愛你！！！
感謝玄的火.箭.炮麼麼噠！！！
感謝是櫻枝不是杏子的5個地雷和1枚手榴彈嗚嗚嗚！！
感謝花蘿不洗頭、記得跟緊我扔的地雷！！
第3章
白蘭芝隨便挑了一間房間住下。
她今天先是被侍衛架出花園摔在草地上，然後又在雪地裡被幾個醉鬼踹了幾腳，洗完澡才發現身體竟青紫了好幾塊，尤其是膝彎那裡，看上去觸目驚心。打開行李箱，她埋頭翻找了許久，只找到了一個首飾盒，幾件春秋的裙裝，一件御寒的大衣。
自從知道她被逐出莊園的原因後，平日裡那幾個跟她針鋒相對的女寵，往她行李箱塞了好幾件價值不菲的珠寶。一開始，白蘭芝並不明白她們此舉的含義，現在想想，假如今天O.G先生沒有出現，那幾個醉鬼羞辱她後，再看見行李箱裡的珠寶，必定會起殺人奪財的心思。真是殺人不眨眼的算計。
這些賬，以後她再跟那些人算。
現在，這些珠寶非但沒有變成地獄的問路石，反而成為了她的一大助力。
一覺安穩。次日，白蘭芝六點就准時醒來了。一般六點鐘，莊園的女僕便會敲門送早餐，她雷打不動地吃了十幾年，今天突然沒有了，胃裡不禁頗為空虛。洗漱完，她把濕發擰干，掏出一小罐精油霜，塗抹在發尾，再用淺粉色的脂粉點在眼尾和雙頰。以前在莊園，這些事都有專人來做，把她們每一分鐘、每一秒都安排得明明白白。現在突然變成了自己親手來做，感到趣味的同時，也有點茫然。
從今天起，她就是一個自由人了，不再是奴隸，也不再是女寵。
一個自由人的一天該是怎樣的呢？
她呆呆地想了一會兒，沒想出結果。
就這樣，一直發呆到七點。瑪麗告訴她，上課的時間是九點整，讓她一定不要遲到。誰知還沒到七點，走廊裡就響起了凌亂細碎的腳步聲。很輕微，這棟公館的隔音不錯，如果她還在熟睡，根本聽不見。
白蘭芝皺著眉頭，躡手躡腳地走下床，輕輕把門打開一條縫隙，就看見走廊的壁燈已經亮了幾盞，整個二樓，除了她的房門，幾乎都是開著的。女孩們穿著睡袍嬉笑打鬧，一會兒問同伴借頭繩，一會兒讓同伴幫忙系束腰。
這種情形，白蘭芝遇見得太多了，幾乎不用思考，就明白了是怎麼一回事。
她被瑪麗騙了。
瑪麗站在樓梯口，正一手扶著欄杆，一手舉過頭，擺出一個看似優美的芭蕾站姿。她微微偏頭，不知道對身邊的人講了什麼，兩個人同時竊笑起來。
白蘭芝隨便看了一眼，就看出了她的芭蕾站姿，手勢還有腳位都出了問題。
有人看向白蘭芝緊閉的房門，好奇問道：「馬上就要上課了，她怎麼還不起。瑪麗，你昨天不是告訴她規矩了嗎？」
瑪麗笑而不語。她身邊的女孩嬉笑著說：「來不了啦，瑪麗告訴她九點上課。」
「這樣不太好吧，聲樂課要是遲到，O.G先生可能會直接把她趕出去。」
「誰叫她那麼囂張呢。」
「對呀，剛來第一天就給了凱茜臉色看。」
「說實話，她是挺漂亮的，可是漂亮有什麼用呢，一看就沒讀過什麼書，不像瑪麗，讀過女子中學，又曾是企業家的女兒。你們是不知道，瑪麗的首飾盒裡竟然有一條鑽石項鏈！瑪麗真是太低調了，要是我的話肯定天天戴出來炫耀。」
瑪麗心中得意，卻故作黯然地說道：「其實以前我有好幾條鑽石項鏈，但都拿去給父親抵債了。這一條還是我藏著掖著才留下來的。」
凱茜抱著雙臂，冷眼旁觀她們互相吹捧：「夠了。你們做壞事，別拉上我墊背。我可沒告訴她九點上課。」
瑪麗微微一笑：「誰做壞事了？昨晚大家都看見了，是你在針對她，而我幫了她。九點上課可能只是她自己聽錯了，跟我有什麼關系呢。再說，我有什麼理由害她，經過昨天那件事，長了眼睛的人都看得出來，你凱茜不喜歡她。所以，這裡最有可能告訴她九點上課的人是你。」
「你——！你真是一個卑鄙小人！」凱茜咬牙，「別以為你下周要去巴黎歌劇院就可以踩到我頭上了，去了又怎麼樣呢，我不信你能成為像奧黛爾那樣的人！」
「至少我可以離O.G先生很近。」瑪麗知道怎樣讓凱茜失去理智，說話專刺她的痛處，「不像你，來了兩三年了，也就只有周末那會兒能見到O.G先生。真是可憐呢。對了，你到現在還沒學會識譜吧，O.G先生沒把你趕出去可真是個奇跡。」
兩人你一言我一語，空氣彌漫著濃重的火.藥味。凱茜心直口快，城府不深，很快就被瑪麗懟得面紅耳赤，她平時不懂維護人際關系，仗著自己資歷深，總是欺負新來的女孩，故而這場爭吵沒人出來勸架，大家都站在原地，笑盈盈地看她吃癟。
白蘭芝看了片刻，就把門輕輕地合上了。她毫不奇怪瑪麗是一個兩面三刀的人。這種突如其來的惡意，她見得太多了，所以並不怎麼傷心。想了想，她拿出首飾盒，裡面躺著好幾條鑽石項鏈，以及幾枚碩大的鑽戒。除了這些，還有一堆造型別致但不怎麼值錢的水晶飾品，用來送人正好。
白蘭芝把自己長發盤了起來，插上兩排珍珠發卡。戴上一條低調卻閃耀的鑽石項鏈，她在自己耳垂上別了兩枚淚滴似的翡翠，然後換了一件嫩粉色的長裙，披上貂毛大衣，打開房門，裝作懵懂的樣子走了出去：「啊，你們都醒了啊。」
死寂。
死一般的寂靜。
所有人先是被她的容貌晃了一下，然後眼睛就黏在她的頸間和耳垂上，再也移不開了。
瑪麗最先反應過來，她不敢置信地掃了白蘭芝好幾眼，半天才勉強壓下心中的震驚與妒忌，強笑著道：「是啊，昨天我不是跟你說了麼，八點上課，你忘了？」
「好像是有這回事。」白蘭芝眨眨眼，又有些歉疚地看向凱茜，「昨天我差點凍死在雪地裡，說話可能不太動聽，請你不要介意。這是賠禮。」她把一條水晶項鏈放在凱茜的手上。
「我不要，水晶有什麼好稀奇的，有本事你送我一串鑽石項鏈。」凱茜哼了一聲，頓了頓，卻還是硬邦邦地提醒道，「偶爾聰明點，有人幫你說話並不意味著她是在做好事。昨天那事是我不對，我確實嫉妒你漂亮，怎麼了？總比有的人暗地裡使壞強。」
白蘭芝：「你說得對，你喜歡鑽石項鏈是嗎？我送你就是了。」說著，她把自己脖子上的鑽石項鏈解下來，塞進了凱茜手裡。
凱茜皺著眉推了回去，罵道：「沒見過你這麼蠢笨敗家的人！」
其他女孩看著她們手上的水晶與鑽石，欲言又止，眼裡寫滿了「你們不要就給我」的渴望。
還有人沒看出這些首飾的價值，正悄聲問瑪麗：「她的鑽石項鏈，和你的項鏈比起來，哪個更值錢啊？她不可能比你有錢吧？」
瑪麗一臉僵硬，像是說不出來話的樣子，於是白蘭芝好心幫她回答了：「我這個不值錢，幾千法郎而已。」她雖然對金錢沒有概念，但極其聰明，通過車夫趕車一次的工錢，很快就推算出一個大概的數字。不過還是說低了，進貢給公爵的品質，起碼上萬法郎一條。
盡管如此，眾人還是沉默了。
幾千法郎？
而已？
本以為白蘭芝疑似沒落貴族小姐的事情，已就足夠令她們震驚了，沒想到接下來的聲樂課，她的表現再一次刷新了眾人的看法。
歌唱老師對她的音域贊不絕口，連聲贊她的高音純淨空靈，簡直可以媲美卡洛塔。
女孩們面面相覷。
卡洛塔是誰？
巴黎歌劇院的當紅女高音，雖然名氣與才學完全比不上奧黛爾，但她那跨越兩個高八度的音域至今無人超越。
卡洛塔可是諸多樂評人口中的最佳夜後，而夜後是什麼？夜後是《魔笛》中的人物，其中一首達到小字三組的高音F的詠嘆調，更是被稱為「花腔女高音的試金石」。
瑪麗能唱女高音，花腔女高音也勉強能試一試，但夜後詠嘆調卻是完全不行。看著被驚嘆、羨慕、崇拜的目光包圍的白蘭芝，她面色漲紅，像是被人打了幾十個巴掌般難堪。從出生到現在，除了父親負債那幾年，她還是第一次因為一個同齡人這麼憋屈。
她沒有白蘭芝漂亮，音域也沒有白蘭芝寬廣……跟她一起去歌劇院，只會被她比到塵埃裡去。
還好，還好，還有一個星期O.G先生才來。並且，自己比她多一份籌碼。父親在世時，她曾跟隨貴族的小姐們去聽了幾堂歌劇院首席芭蕾女演員的課，至今難忘對方輕盈若天鵝的身姿。白蘭芝可能比現在的她有錢，但家底絕對沒她深厚，不可能接觸到首席芭蕾女演員這種層次的人。
想到這裡，她安心不少，看向白蘭芝的眼光迸射.出幾分惡意。
喜歡出風頭是嗎？
那我就讓你知道，出風頭會收獲怎樣的代價。
作者有話要說：
人見人愛的O.G先生下章登場
這章留言的小天使會繼續被我包養（財大器粗臉）
感謝是櫻枝不是杏子、月照江流、花蘿不洗頭、從光、 啖桃魔扔的1個地雷！！！
感謝大家投喂的營養液，愛你們嗚嗚嗚！！！
第4章
很快，一周的時間就過去了。
O.G先生到來的這天，是唯一不用上聲樂課的一天。女孩們打扮得花枝招展，挎著藤籃，在小花園裡分享食物。她們臉上均掛著甜甜的微笑，仿佛彼此間從未發生過矛盾，就連總是冷著臉的凱茜，也露出了溫暖的笑意，又變回了那個趴在壁爐邊看書的甜美少女。
白蘭芝撐著下巴，坐在花園外圍，難得露出了點苦惱的模樣。歌唱老師告訴她，如果不出意外，這周O.G先生會把她送到歌劇院去深造。
女孩們紛紛向她投去艷羨的眼神。白蘭芝卻高興不起來，她不想現在就去歌劇院。
那裡是奧黛爾的地盤。
她被逐出莊園的事，裡面絕對有奧黛爾的推波助瀾。
倒不是說因此她就畏懼了奧黛爾，而是就算去了歌劇院，又能怎樣呢？還是得從學員做起，而奧黛爾早已是歌劇院的首席女高音，當紅名伶。當初她不過是落水的聲音大了些，驚擾到了她，就令她感到不悅，當眾諷刺公爵。現在的她什麼都沒有，到了歌劇院後，對方若想整治她，簡直就像是踩死一只螞蟻般輕松。
還要再等等。
她會讓奧黛爾得到應有的懲罰的。
「在想什麼呢？」一杯熱牛奶放到她的面前，瑪麗在她的對面坐下，面帶歉意：「對不起，現在才找到機會跟你道歉，希望你能原諒我當初的幼稚行為。」
裝牛奶的杯子是陶瓷矮杯，不知是有意還是無意，牛奶倒得滿滿當當，幾乎要滿溢出來。白蘭芝不著痕跡地把杯子推到桌子中心，微笑著答道：「沒關系，都是小事。」
「凱茜跟我說，如果你今天不原諒我，O.G先生就會把我趕出去。求你一定要諒解我的行為。」說著，她的眼睛竟沁出了淚花。
「好，我原諒你了。」白蘭芝完全不信這是凱茜的口吻，她已經隱隱察覺到瑪麗又要作妖，起身想要離開。與此同時，瑪麗又把那杯熱牛奶端了起來，借著寬大裙擺的遮擋，准備潑到白蘭芝的身上。
她沒想到的是，她還沒來得及做出潑牛奶的動作，手腕已被白蘭芝緊緊地扣住。對方朝她微笑一下，接著，毫不猶豫地扇了她一巴掌，「啪」地一聲，清脆響亮。
瑪麗被她扇懵了，張著嘴愣在原地，委屈、憤恨、屈辱的尖叫還未徹底衝破喉嚨，下一秒，她再次被白蘭芝的操作驚呆，白蘭芝竟然反手扣住她的手腕，把牛奶潑到了自己身上，然後倒退兩步，跌倒在草地上，再度抬頭時，天空般純淨的藍眼睛已滿是淚水。她愕然地望著瑪麗，抽泣著質問：「瑪麗，你為什麼打我？還把牛奶潑到我的裙子上？」
瑪麗目瞪口呆地捂著臉：「我……」
瑪麗漲紅著臉，簡直百口莫辯。女孩們一直知道瑪麗不喜歡白蘭芝，她們沒想到的是，瑪麗竟這麼惡毒，在O.G先生即將到來的時候，在白蘭芝裙子上潑牛奶。大家都是被O.G先生救下來的，能依靠的只有O.G先生，自然想在他的面前呈現出最美的一面。可憐的白蘭芝肯定也暗戀O.G先生，要是被O.G先生看見狼狽的模樣，指不定有多傷心呢。瑪麗也太惡毒了吧！
瑪麗聽見周圍的討論聲，也傷心地流下了眼淚：「我不是……我沒有……」
然而沒人理她。她的眼淚太沒說服力了。看看白蘭芝，哭得是多麼可憐，多麼委屈，多麼惹人憐惜啊，一看就是遭受了天大的委屈。再看看瑪麗，豬肝一樣的臉色，憤恨交織的眼神，淚水和鼻涕一起流下來，一看就是被揭穿後氣急敗壞的眼淚。
有兩個女孩已走上去安慰白蘭芝。瑪麗的小跟班東張西望，半天才強忍著恥意跑到瑪麗的身邊，扯了扯她的袖子：「大家都看著呢，你去跟白蘭芝道個歉吧。唉，為什麼要打人呢，不是說好只潑牛奶的嗎？」
瑪麗推開跟班，憤怒地跺腳：「我才是被打的那一個！」
她吼得中氣十足，更沒人願意相信她了。
說話間，一輛四輪馬車停在了公館大門前。
車夫搖了搖門鈴，卻始終不見人過來開門，不禁頗為奇怪，抬頭一望，才發現小花園裡吵吵嚷嚷，似乎出了什麼事情。
「先生，女孩們好像吵起來了。」
車廂內傳出一個漫不經心的聲音：「去看看是怎麼回事。」
「好的，先生。」車夫掏出鑰匙，打開大門。開門的工作其實一直都是他在做，只是後來女孩們強烈請求要親自迎接O.G先生，他才會先搖門鈴。驅車進去，馬蹄踏過林間小路，臨近花園，瑪麗的尖叫聲愈發清晰：「……我都說了，不是我做的！你們為什麼不相信我呢？難道你們沒看見我臉上的五指印嗎？是我被她打了啊！你們為什麼看不見呢？」
「你臉上哪有五指印？」
「認了吧，瑪麗，大家都看見了，是你打了白蘭芝，再把牛奶潑到她身上的。不要再狡辯了，去給白蘭芝道個歉吧。以後你們還要在歌劇院相處呢。」
不遠處卻傳來白蘭芝可憐兮兮的聲音：「……不要，我不要去歌劇院，我想待在公館……」
一個正在安撫白蘭芝的女孩看不下去了：「瑪麗，就算這件事不是你做的，那之前謊報上課時間的事，總該是你做的了吧？白蘭芝是一個怎樣的人，經過一周的相處大家都有目共睹。你說她打了你，卻沒人願意相信，我想，你該反思一下自己的為人了！」
瑪麗恨恨地道：「你們都被這個婊.子騙了！她才沒你們想像得那麼無害呢！」
「收起你的污言穢語吧，真讓人倒胃口。」
「原來瑪麗是這種人，想想也是，她的父親生她養她，負債後想拿她的鑽石項鏈去抵債，她都不願意，最後促使她父親跳橋自殺。從這件事就可以看出，她是一個多壞的人了。」
「是啊，當初她炫耀這件事的時候，還有人在吹捧她，真搞不懂她們的想法。」
那幾個平時跟瑪麗關系好的女孩，紛紛羞愧地低下了頭，恨不得離瑪麗遠點，再遠一點。
這時，有人驚訝地喊出聲道：「O.G先生的馬車來了！」
「糟了，忘記去迎接O.G先生了。」
聽見O.G先生來了，女孩們頓時把瑪麗拋到腦後，牽著裙角圍了上去。
瑪麗死灰般的眼睛放出了亮光，她咬著下唇，近乎偏執地喃喃自語：「O.G先生那麼聰明，他一定可以看穿這個婊.子的把戲……只有O.G先生能還我清白……」說話時卻忘了自己根本沒什麼清白可言。
O.G先生從馬車上走下來，他拿著紅木手杖，穿著狐毛領黑大衣，裡面是白襯衫和灰馬甲，領針、紐扣和懷表都是純金質地。他上半張臉戴著白色面具，只露出挺拔的鼻尖，線條凌厲的下顎，和蒼白微薄的嘴唇。
白蘭芝有些好奇地看了一眼他的面具，她只在舞會上見過有人戴這個。
周圍人卻見怪不怪。瑪麗一見到O.G先生，更是像見到救星般撲了上去：「O.G先生……求求你還我清白，我真的沒有打她……我真的沒有……」
看著瑪麗痛哭流涕的樣子，她曾經的跟班羞恥地站出來說道：「瑪麗，你還要自欺欺人到什麼時候？那杯牛奶就是你讓我去廚房倒的，還囑咐我一定要倒滿，要給白蘭芝一點教訓。」
瑪麗委屈極了：「可是我沒打她啊！O.G先生，你一定不要被這個……這個……」O.G先生始終維持著從容淡雅的氣度，她實在吐不出那個肮髒的詞彙，「這個女人騙了，她心機極重！我和凱茜都被她擺了一道！」
凱茜還沒說什麼，又有人嗤笑出聲道：「瑪麗，之前的事明明是凱茜不對，而且凱茜也向白蘭芝道歉了，她們都和解了，你為什麼還要挑撥離間呢？」
小花園裡一片混亂，爭執聲此起彼伏。O.G先生輕皺著眉頭，一跺手杖，所有聲音便消失了。
他走到白蘭芝身邊，垂眼，自上而下地俯視著她，聲音低沉而冷冽，緩緩地問道：
「不想去歌劇院？」
尾音微揚，卻是陳述的口吻。白蘭芝身體僵硬了一下，他看出她的小把戲了。
她不由有些懊惱，自己已經盡量少說話多掉眼淚了，怎麼還是被他抓住了破綻。
「也、也不是不想……」再擠幾顆眼淚，先蒙混過去再說。
然而失敗了。O.G先生對她的淚水視若無睹：「不想去可以，但我有一個要求。」
「……什麼要求？」
他用手杖的把柄挑起她的下巴，居高臨下地望著她的雙眼，幾乎是好整以暇地說道：「我在市中心有一家小劇院，一直入不敷出，假如你能在三個月以內令那家小劇院起死回生，我就同意你不去歌劇院的請求。」
作者有話要說：
明天是存稿日，我們後天見麼麼噠=3=
嗚嗚嗚這不叫斷更，這叫戰略性存稿……【揍
感謝從光扔了1枚地雷+手榴彈
感謝是櫻枝不是杏子、愛吃甜菜的鴨總、花蘿不洗頭扔的1枚地雷，愛你們！！！
不許養肥我！！！
第5章
小劇院只能上演獨幕劇與輕歌劇，除了真正愛好音樂的人士，很少會有貴族到小劇院去觀看歌劇。畢竟小劇院既不能彰顯身份，也沒有美麗的交際花可以追求。這是一個必輸的賭約。白蘭芝卻只猶豫了幾秒，就答應了：「好。」
三個月的時間，足夠她仔細規劃自己的人生了。
之前安撫她的一個女孩，忍不住勸說道：「傻姑娘，你再好好想想呀，為了一個瑪麗，去小劇院那種地方浪費三個月的青春，真的不值得。那裡連樂隊都沒有，只有一架造型古怪的鋼琴……」
瑪麗冷笑：「她精明得要死，才不會做虧本的買賣呢，你們省省心吧！」
卻無人搭理她，大家都把她當成透明人。又一個女孩附和道：「是啊，O.G先生換了好幾個劇院經理，叫座的女高音也聘了不少，但沒有哪一個能讓那家劇院滿座。你就別傻了，還是安心去歌劇院當小學員吧。有O.G先生在，瑪麗不敢對你怎麼樣的。」
她們還有一點沒說，那就是現在的巴黎正在刮一股「奧黛爾」邪風，各個階層的人瘋了似的購買奧黛爾的唱片，即使唱片的質量極差，根本聽不見清晰的人聲。前幾天更是傳出了數百張唱片被盜的奇聞，就因為奧黛爾曾公開說過，想要成為她的樂迷，就必須手持一張她的唱片。
除此之外，她還創辦了一家雜志社，專門用來刊登演出時間，和發表生活感悟。這本雜志只有手持唱片的人才能購買，不僅進一步刺激了唱片的銷量，還將她的名氣推向了一個前所未有的高度。
她跟香水大師嬌蘭先生鬧翻的事情，更是被傳得人盡皆知。據說，奧黛爾欣賞嬌蘭先生的調香手藝，曾好心提出合作，只要嬌蘭先生肯把她的側面肖像印在香水瓶子上，並向她支付一萬法郎的酬勞，她就會不留余地地推銷他的香水。誰知，嬌蘭先生竟拒絕了她的好意。於是奧黛爾轉而跟他的對家合作。她說到做到，很快，嬌蘭先生的對家就成為了貴族的專屬調香師，生意日漸紅火。
有了這事起頭，許多商家開始迷信奧黛爾的影響力。頓時，大街小巷隨處可見她的臉孔，有印著她畫像的糖果紙、香煙盒，就連剛出廠的懷表，都會嵌一張她的相片進去。
毫不誇張地說，現在的巴黎已被奧黛爾支配。從來沒有哪一刻，歌劇在一座城市如此風靡，如此流行。即使是對歌劇不感興趣的人，也會在同伴的極力吹捧之下，假裝領略了奧黛爾高音的妙處。
假如白蘭芝去歌劇院當學員，說不定還能借著奧黛爾的余輝，混個二流女高音；去小劇院，卻是絕對等不到出頭那一天的。
眾人都為白蘭芝的決定痛心疾首。O.G先生卻眯著眼，略意外地瞥了她一眼：「那我明天來接你。」
白蘭芝乖巧地點頭，像只綿羊般溫順。
這時，有人想起被冷落許久的瑪麗：「O.G先生，不知道您會如何處置瑪麗？」
「可憐的白蘭芝被瑪麗的手段嚇壞了吧，只是被潑了一杯牛奶，就放棄了去巴黎歌劇院進修的機會，瑪麗私底下肯定沒少欺負她。」
「希望O.G先生能把瑪麗逐出公館，以證公道。」
瑪麗咬牙看向說話的女孩：「什麼公道？我看就是你的私心吧，這裡誰不知道你跟我不對付？你想趁此機會把我趕出去，沒門！」
那女孩輕蔑道：「你會不會被逐出公館，不是我說了算，而是O.G先生。誰不知道O.G先生是一個善良而正直的人，他會讓你這種小人在這裡待下去麼？」
瑪麗臉色變得慘白，顯然是信了她的後半句話，正要強撐著反駁，O.G先生卻突然撐著額頭，閉了閉眼，有些倦怠地打斷了她們：「夠了，潑牛奶確實是一件小事，給白蘭芝道個歉，以後少出現在她面前就行了。」他看了看皮質腕表，眼神冷淡，「我還有事，先走了。」
說完，他竟轉身離去，像是一刻也不想在這裡多待。女孩們面面相覷，不知哪句話惹到了O.G先生。
鬧劇落幕，下場最慘的竟是白蘭芝。不僅沒有得到應有的公道，還被下放到小劇院去蹉跎光陰。
白蘭芝沒有在意旁人投來的同情目光。她心情極好，既不用去歌劇院面對奧黛爾，還整治了一把圖謀不軌的瑪麗。O.G先生盡管看破了她的小詭計，卻沒有揭穿。沒有比這更棒的結局了。但她並沒有把開心掛在臉上，甚至在瑪麗過來道歉時，還抽抽搭搭地掉了幾顆眼淚珠子。
瑪麗看到，頓時氣不打一處來：「我總有一天會撕下你虛偽的嘴臉！」
好啊，我等著。心裡這麼想，白蘭芝面上卻露出怯意，梨花帶雨地搖搖頭：「你、你到底想要我怎麼樣……我都答應你不去歌劇院了，你就不能放過我麼……」
瑪麗差點被她活活氣死，准備拋下形像跟她拼了，卻被同樣生氣的女孩們團團圍住。
*** ***
翌日清晨，白蘭芝提著皮箱子，神清氣爽地走下樓，就看見O.G先生已在客廳裡等她。
他依然戴著那枚白色面具，脖子上掛著一條黑圍巾，穿著同色系的厚風衣，正靠在沙發上看報紙。
白蘭芝發現，O.G先生煩躁的時候，會用食指輕抵著嘴唇，露出冷漠而倦煩的眼神，就像現在，他看著奧黛爾的新聞，指關節無意識摩擦下唇，眼睫低垂，表情輕蔑而厭倦。
他昨天也露出過這個表情。為什麼？女孩們好像沒招惹他吧。
白蘭芝想了一會兒，就沒想了，她更好奇O.G先生為什麼厭惡奧黛爾。他似乎是一個極其重視音樂的人。白蘭芝雖然不喜歡奧黛爾，卻不會自欺欺人地認為，對方在音樂上毫無建樹。
她曾聽過鋼琴老師演奏奧黛爾創作的曲子，節奏激昂，曲調明快，盡管沒有典雅優美的裝飾音，和對稱諧和的復調聲部，卻能讓人迅速沉浸其中，跟隨音樂輕哼起來。
相較之下，其他作曲家寫的曲子，雖然華麗、工整，精雕細琢到每一個顫音都能在前文找到伏筆，聽久了卻容易疲憊，而奧黛爾的曲子便仿佛是專門來消除這種疲憊般。即使是最嚴苛的樂評人，也只能批評她的曲式過於簡單，而不會全盤否定她的才華。
所以，面對這樣一個百年難遇的音樂奇才，O.G先生為什麼會輕皺著眉，露出睨視一團惡臭垃圾的神情呢？
白蘭芝是真的很好奇。
O.G先生卻折起報紙，隨手扔在茶幾上，瞥一眼她手上的皮箱子：「收拾好了？」
「收拾好了，先生。」
O.G先生「嗯」了一聲：「三個月後我去接你，不要讓我失望。」說完，他起身大步走向公館外，完全沒有要幫她提行李的意思。
白蘭芝沒什麼感覺，她早已習慣了O.G先生毫無紳士風度的作風。趁他走在前面沒有回頭，她飛快地把茶幾上的報紙翻到頭版，一行加粗大寫的黑色標題映入眼簾，「奧黛爾向卡洛塔宣戰，最佳夜後今夜即揭曉」。
不是奧黛爾的醜聞啊。
那為什麼他看的時候神色如此嫌惡？
白蘭芝滿頭霧水，想來想去，只能想到一個解釋。
難道說，O.G先生是卡洛塔的樂迷？
因為無法忍受傾慕的女神被奧黛爾挑釁，所以遷怒？
雖然只有這個解釋最合理，但她完全不能想像O.G先生傾心於女人的樣子。他連女人的行李都不願意提。
撇了撇嘴，她正要繼續看下去，外面的O.G先生卻等得不耐煩了，輕斥道：「磨蹭什麼，出來。」
白蘭芝垂著腦袋放下報紙，不情不願地走了出去。凶巴巴的，脾氣這麼差，怪不得只能在報紙上看看心儀女神的動向。也不知道公館裡的女孩都喜歡他什麼。
作者有話要說：
跟大家說一下更新時間，沒意外都是早上九點更新，當天沒更就是次日九點，反正鎖定早上九點不見不散就對啦！
這章挑10個幸運鵝，既送親親又送紅包嘻嘻
感謝是櫻枝不是杏子、芒提、從光、花蘿不洗頭扔的1枚地雷！
感謝啖桃魔扔的1個手榴彈！
謝謝大家支持嗷嗷！
第6章
小劇院坐落於車水馬龍的鬧市，連接著兩條金銅色的拱廊街。周圍有帽子店、裁縫鋪、百貨商店，對面還有一家花團錦簇的咖啡館，與大歌劇院只有幾條馬路的距離。按理說，這樣的地段不至於門可羅雀，但莫名其妙地就是無人問津。
O.G先生的馬車極具辨識度——墨綠色的主色調，頂篷鑲著一顆暗紅骷髏頭，門簾綴以金色流蘇。這條街的商家與居民，都知道小劇院背後的投資人是神秘卻有錢的O.G先生，也知道他為了能讓劇院盈利，送來過不少有潛力的歌女，但不知為什麼，始終沒能改變入不敷出的局面。
O.G先生身邊總是美人環繞，看見他的馬車，就等於看見了美人。不一會兒，前後就堵滿了人，有剛卸完貨的搬運工人，有咬著煙鬥的酒客，還有頭上包著白巾的婦人……一個好事者高聲喊道：「O.G先生，除非您把卡洛塔和奧黛爾請來，否則您的劇院是不可能盈利的！」
話落四周響起稀稀拉拉的哄笑。
白蘭芝下意識地看了看O.G先生，卻見他神色淡然，似乎並無不悅。
她不禁有點納悶，O.G先生不是一個很小氣的人嗎？怎麼外面的人這麼說他，他都不生氣？
小氣的人漠然地瞥她一眼，用手杖頂開門簾，冷聲命令道：「去把達珞珈找來。」
男僕領命而去。
很快，一個戴皮帽、穿白袍的男子匆匆趕了過來，正是小劇院的經理，達珞珈。他雙眼皮褶皺極深，嘴唇厚實，是十分傳統的波斯人長相。見到O.G先生，他先一臉愁容地嘆了口氣：「埃裡……」
O.G先生打斷：「我帶了人來。」
達珞珈這才看見裡面的白蘭芝，他教養極好，即使覺得白蘭芝面孔美麗得過分，也沒有亂瞟亂看。脫下皮帽行了一禮，他把視線轉到O.G先生身上，繼續嘆氣道：「唉……你給我招了個大.麻煩！我們進去說吧。」又看了看白蘭芝，「為了避免騷亂，你還是給這位小姐披一件鬥篷吧。」
O.G先生輕蹙著眉，低低嘀咕了一句：「麻煩。」
白蘭芝正想說自己箱子裡有鬥篷，就見一道陰影覆下，O.G先生扯下圍巾，兩三下裹在了她的臉上。
他動作粗暴，絲毫沒有顧忌她的感受，把她的頭發弄得亂糟糟的。
白蘭芝用手指梳了梳頭發，本想瞪他一眼，卻見失去圍巾遮掩的他，頸項修長，喉結突出，下顎到頸窩的線條優美而不失陽剛。她雖然從小接受著女寵的教育，卻還是第一次看見男性.特征如此強烈的畫面，耳廓、面頰不禁一陣燥熱。
本以為把臉埋進圍巾裡，會好受一些，誰知下一秒卻嗅到了圍巾裡極淡雅的木質清香，和一絲若有若無的苦烈辛味。她心髒不受控制地重跳了幾下，直到穿過人群走進小劇院裡，才逐漸平復下來。
……怪不得有錢人都會聘請專屬調香師。
香水真的充滿魔力。
小劇院盡管不像大歌劇院那樣奢侈華美，有兩千多扇門戶，卻也占據了不少面積，正廳、過廳、回廊一應俱全，演出廳入口還有兩座外觀宏偉的鍍金雕像。
達珞珈帶著白蘭芝簡單地參觀了一周，就在觀眾席坐下，雙肘撐著膝蓋，語氣頹喪：「唉……我提醒過你很多次了，就算不喜歡卡洛塔和奧黛爾，也不要當眾批評她們的歌聲！你倒好，直接寫了一篇文章抨擊她們，還發表在雜志上！寫文章沒什麼，不喜歡她們的人多了去了，但人家批評她們都是用筆名投稿，你呢？直接署名『O.G.』，生怕別人不知道是你一樣！」
白蘭芝差點以為自己聽錯了，作為一個音樂愛好人士，O.G先生竟然不喜歡卡洛塔和奧黛爾？那他能喜歡誰？這兩位算是當世最厲害的女高音了吧。
O.G先生回答得相當雲淡風輕：「知道了又怎樣。我說的都是實話。」
達珞珈一臉頭痛：「你是不會怎樣，你能怎樣呢？你一向無法無天，倒霉的都是我罷了！卡尼爾子爵探聽到小劇院的投資人是你以後，就決定明晚要來包場聽聽你手底下女高音的歌聲。他還請了一批尖酸刻薄的樂評人，放話說只要你拿不出比奧黛爾更優秀的女高音，就等著在巴黎身敗名裂吧！」
O.G先生平靜地說：「任何一個女高音都比奧黛爾優秀。」
「任何一個？說得倒輕巧，不說巴黎，整個法國都找不到幾個音域比奧黛爾還寬廣的人！」
O.G先生把白蘭芝推到他的眼前：「這不是嗎？」
達珞珈皺著眉，仔細打量了白蘭芝一番，滿眼不信任：「她？她不是個芭蕾女郎嗎？」
也不怪達珞珈如此不信任，歌劇演員的身材大多豐.滿敦實，卡洛塔雖然歌聲空靈輕盈，身材卻一直飽受詬病，有位以毒舌著稱的樂評人，更是直言道：「卡洛塔的氣息厚實到讓人懷疑她的肥肉裡全是空氣。」
奧黛爾則是一個例外，她像芭蕾女郎一樣纖瘦，歌聲卻落盤珍珠般飽滿清脆，每一個咬字都十分清晰，但即使是奧黛爾，也從未公開宣稱過自己還會跳芭蕾。
白蘭芝則比較好奇另一個問題：「你是怎麼看出來我會跳芭蕾的呢？」
達珞珈答道：「你膝蓋比一般人筆直，走路時腳掌外開，腳尖比腳後跟先落地，即使是放松的時候，拇指也下意識地對准中指，只有舞團裡的芭蕾女郎才會這樣，你不可能沒學過芭蕾。」
白蘭芝忍不住微笑著誇道：「這麼細微的地方你都能觀察到，好厲害呀。」
達珞珈被她誇得頗不好意思，有些後悔之前對她的質疑。
O.G先生斜睨她一眼，淡淡地吐出兩個字：「諂媚。」
白蘭芝早已習慣他的說話方式，根本沒放在心上。達珞珈卻不知這一點，怕她多想難過，連忙安慰道：「你不要聽他胡說，你這不叫諂媚，是有一雙善於發現優點的眼睛。」
O.G先生輕嗤了一聲。
達珞珈跟O.G先生來往了十多年，深諳他古怪刻薄的性格，怕他繼續說出一些令人難堪的話，故意問他道：「你把她帶到這裡來，說明你十分信任她的水平，她真的是一個既會跳芭蕾，又會唱歌劇的女孩嗎？」
只要O.G先生簡潔地答一個「是」，這個尷尬的局面就會消彌於無形，但O.G先生顯然不是個讓人省心的人，他抬高下巴，略帶嘲弄地點評道：「她會跳芭蕾，也會唱歌劇，不過水平一般，只能糊弄一下卡尼爾子爵這種外行。」
達珞珈：「……」
他就不該把說話的機會讓給這個人。
白蘭芝能容忍O.G先生的冷漠與古怪，卻不能忍受他毫無根據地諷刺。只有她知道，自己付出過多少努力：為了能發出圓潤清亮的音色，她曾把自己反鎖在浴室裡，早晚兩個小時足足練習了一個多月，才慢慢摸索到面罩共鳴的門道；至於芭蕾，她練得更加拼命，連吃飯、走路都在尋找能讓身體更加穩定的訣竅。
而跟她一起學習的女寵們，大多都只在當堂課練習，自然不如她出色。這些她從未告訴過任何人，卻並不代表她能任由旁人貶低。
雖然心裡很不開心，她卻沒有跟O.G先生爭論的打算。教母曾反復告誡過她們，不管什麼樣的男人，地位尊崇或卑賤，只要對方是男性，哪怕只是個小小的園丁，都不應該跟他們起衝突。男人最重視自尊，一味地否定他們的觀點，並不能說服他們，只有先認同他們，贊美他們，再提出自己的看法，才能得到理想的結果。
這樣想著，白蘭芝彎起眼眸，露出一個天使般溫柔的笑顏：「先生連奧黛爾都看不上，能在先生口中得到一個『一般』的評價，我已經很滿足了。不過，有一點我很好奇，在先生眼裡，什麼樣的水平才算得上優秀呢？」
O.G先生側頭看向她。
她的睫毛是淡金色的濃密扇羽，眼珠清藍，鼻尖窄而挺翹，臉頰粉嫩，雙唇熟透櫻桃般嫣紅，上帝給了她一副美得近乎於神的容貌，她卻用來做這種極盡……諛媚的事情。
O.G先生移開視線，喉結動了動，冷而果斷地說道：「是你一輩子都達不到的水平。」
作者有話要說：
善良正直埃裡克
水平一般白蘭芝
橫批：只能騙騙傻妹妹
明天是存稿日~~~我們後天見~~~（只要我波浪號打得夠浪，讀者就會理解我並給我一個麼麼噠）
第7章
說完這話，O.G先生就離開了。
氣氛凝固僵滯。
達珞珈嘆了口氣，這一幕真是再熟悉不過，不知為什麼，那個人總是冰冷而尖銳地回絕一切好意，除了正式且重大的場合，從不向女士展示自己的紳士風度。
達珞珈把白蘭芝送到她的房間，苦笑著讓她別介意O.G先生的刻薄言語。
O.G先生稱卡尼爾子爵是「外行」，殊不知，他在白蘭芝心中也是個「外行」。她才不會介意「外行」的評語呢。白蘭芝搖搖頭，垂眸淺笑說：「不管O.G先生說什麼，我都不會介意，畢竟是他救了我的性命。」
達珞珈忍不住看了她好幾眼，終是沒能按捺住心中那股憐惜的欲.望：「看你的箱子似乎沒裝多少東西，你要是缺什麼的話，不要客氣，盡管跟我提要求，我一定幫你辦到。」
「謝謝你，我暫時不缺什麼。」白蘭芝說，「但我有個疑問……劇院裡真的沒有樂隊嗎？一路走過來，我看到很多空房間，角落裡還有刻著第一小提琴手的銘牌，說明劇院曾經肯定是有樂隊的，他們都去哪了？」
達珞珈談到這個就頭痛：「想必你已經聽說，我們劇院只有一架古怪鋼琴的事了吧。唉……這個鋼琴手的性格相當孤僻，嫌其他樂手水平太差，跟不上他，干脆在那架鋼琴上加了幾樣擬聲的配器，自己一個人完成演奏。」
白蘭芝了然，下意識地捧場道：「那他很厲害呀。」
達珞珈滿臉抗拒：「厲害是厲害，可厲害有什麼用呢？劇院一大半的人都是被他罵走的……唉，真是搞不懂他！」
聽見這話，白蘭芝猶豫了一下，但她的性格是絕不做無把握、無准備的事，還是躊躇著問道：「那他現在有空嗎？我想跟他練習一下明天要唱的曲目。」
達珞珈：「……」
達珞珈不知為何，竟顯得比她更猶豫，更躊躇：「應該……應該有空，你先去房裡休息一會兒吧。我等會來叫你。」
「好，有勞。」
半個小時後，達珞珈過來叫她，說鋼琴手已在演出廳等她。
白蘭芝走出來，她換了一套淺綠色的方領長裙，披著兔絨鬥篷，金發松松地挽在腦後，沒有任何贅飾。如此簡單的打扮，她卻像是林中精靈般清新脫俗，一舉一動都仿佛有仙霧繚繞。
達珞珈出身波斯貴族，見過的美人無數，平心而論，白蘭芝不算他見過的最精致的一位，但一般五官精致的美人，多少都會帶點侵略性，讓人不敢心生親近之意。白蘭芝卻沒有那種感覺，她美得像大教堂穹頂的天使彩繪，溫和，聖潔，沒有半點攻擊性。
這樣舉世罕見的美人，O.G先生都能冷言以對。有時候，達珞珈真的無法理解他在想什麼。
他跟O.G先生的相識，起源於一張皇榜。
那時，他還是個庸碌無能的貴族，靠著波斯國庫發放的生活費混日子。他不諳權謀，被人排擠，得了個苦差事——尋找一位能改造皇宮的能人志士。
達珞珈看了國王的要求。國王想要一座具有竊聽功能的王宮，他想把自己的耳目遍布宮廷，聽見王臣和妃子的竊竊私語；他還想要一間囊括世間所有酷刑的牢房，以穩固自己的王位。後者可能有人能做到，但前者簡直就是神話裡的傳說，怎麼可能有那種王宮呢？
達珞珈對這個差事沒抱任何希望。
直到O.G先生揭下了皇榜。當時，他還不是高高在上的O.G先生，只是一個灰頭土臉、臉上纏著紗布的少年。
少年的眼神像一頭餓了幾月有余的狼，冒著求生的綠光，他緊盯著達珞珈，用布滿傷痕、沾著砂石灰塵的手指，指了指自己的胸膛，啞著嗓子說道：「我叫埃裡克，我能辦到。」
仿佛怕達珞珈聽不懂他的話一般，他又重復了一遍：「給我吃的。我能辦到。」
話音落下，他耗盡體力般跪倒在地，破爛風箱一樣，嘶嘶地喘著粗氣，然後昏迷了過去。但即使是昏迷，他的身體依然緊繃無比，背脊弓著，做出防御備戰的姿態。也不知他究竟經歷了什麼。
少年——埃裡克，看上去只有十五六歲，按理說，達珞珈不應該相信他的話，但鬼使神差地，他招來侍衛，讓他們把少年搬進了屋子裡，花了兩個銀幣，請了一個游醫救治他。
這是達珞珈這輩子做過的最劃算、最值得的買賣。他用一點善心，兩個銀幣，救了埃裡克的性命。埃裡克回饋給他權力、榮譽，和以噸計數的黃金。
他做到了國王的要求。沒人知道他是怎麼做到的。他把皇宮改造成了一個人間煉獄，國王像無處不在的鬼魂般，能聽到每一個人的細聲耳語——在書房批改文書時，甚至能聽到幾裡外寢殿裡妃子的嬉笑閑話。
除此之外，他還幫國王建造了一間任何掌權者都想擁有的酷刑室，裡面有各種千奇百怪的、駭人聽聞的、令人骨寒毛豎的酷刑。
他身量不高，骨架單薄，瘦弱的身體裡卻仿佛潛藏著無窮無盡的學識與手段。國王漸漸意識到他的可怕，不敢把他久留在身邊，便賜給了當時最受寵的蘇丹小王妃。
蘇丹小王妃長相美艷，眼尾有一顆風情萬種的褐痣，心腸卻似蛇蠍般狠辣，最愛看死囚間的拼死搏鬥。看多了血肉橫飛的戲碼，她不禁有些膩歪。得到埃裡克以後，她命令他，必須在三日內發明出一種不見血的互毆方式。
埃裡克沒用三日，當天就給她發明出來了——邦扎布繩索。
小王妃要求埃裡克示範給她看。埃裡克沒有拒絕，他從容地走進搏鬥場，接過一根粗麻繩，狠絕而果斷地絞殺了一名手持大刀的囚犯。
從此，本就威名遠揚的埃裡克，在波斯人眼中更是無限接近於神靈。當然，也有人說他是滿手血腥的魔鬼。沒人知道他究竟是什麼，也沒人看過他的真容，他的臉上一直覆著枚白色面具。
埃裡克在馬德蘭皇宮度過了一段權欲橫流的時光。
波斯人敬畏他，恐懼他，他的威懾力逐漸超越國王。終於有一日，國王再無法忍受他欺壓在自己頭上，命令達珞珈處死埃裡克。
達珞珈曾受過埃裡克的恩惠，他不想埃裡克就此死去，於是在河邊找了一具容貌全毀的屍身，試圖瞞天過海。國王得知真相後震怒，革除了他的官職爵位，收回了他在波斯王國的一切。
達珞珈無處可去，只好像個影子一樣跟在埃裡克的身後。他看著埃裡克走遍歐洲，每到一個地方就去學習當地的文字、樂器，他甚至走到了印度，在一個不知名的部落裡，改善了自己的繩索技法。
越是接近埃裡克，達珞珈就覺得他像一個流落人間的神——沒有哪個普通人，能像他這樣冷靜，這樣堅韌。即使從權力的最高點，墜落至最低谷，也依舊從容不迫，神色自若。
他簡直無所不能。
一日，他們搭上吉蔔賽人的篷車。埃裡克徒步跨過了那麼多座山，趟過了那麼多條河，早已從一個瘦骨嶙峋的少年，成為了一個肩寬腿長的男人。他依然戴著那枚白面具，穿著長及膝蓋的白袍，下半身是窄而修身的長褲和皮靴。篝火炙熱，他盤腿坐在焰光邊，表情隨性地注視著中央跳舞的女郎。
吉蔔賽女郎一向熱情奔放，對上他的眼神後，非但沒有羞澀，肢體動作反而更加大開大合。她拎著裙擺後仰、旋轉，是一只艷麗而強勢的母豹，慢慢地靠近他的座位。
埃裡克眯著眼睛，沒有躲避她充滿暗示的目光，接過旁邊一位樂手遞來的琉特琴，即興為她彈奏了一段變奏。
達珞珈至今記得當時月明星稀，萬裡無雲，就連呼嘯而過的夜風都帶上了零星暖意。夜晚如此美好，美好到讓他一度以為，埃裡克踏過千山萬水，終於在這裡找到了自己的真愛。
一曲完畢，吉蔔賽女郎急促呼吸著，靠在他的臂彎，柔情似水地問他：「來自遠方的客人，可以給我看看你的臉嗎？」
焰光衝天，周圍是熱火朝天的起哄聲。達珞珈也好奇地站了起來，他也想看看埃裡克面具下的真容。
然後，他就看見埃裡克毫不憐惜地推開女郎，在四周一片不可置信的目光中站起身，冷漠而厭倦地回答道：
「不可以。」
很久以後，達珞珈才知道埃裡克為什麼從不在人前暴露真容。
他有一張恐怖如魔鬼的臉龐。
就算是達珞珈，也無法注視他的臉超過三秒。
*** ***
回憶結束，達珞珈帶著白蘭芝來到演出廳。
那名鋼琴手已背對著他們在樂池裡坐下，他穿著寬松的黑色長袍，袖口窄緊，腳上是有鏤空花紋的牛津鞋。白蘭芝看不見他的相貌，也看不清他的身材，只能看到他按在琴鍵上的手指修長有力，像雋秀的竹節一樣，凌厲，分明，極具美感。
達珞珈清了清喉嚨：「那個……我把人帶來了。」
鋼琴手頭也不回地說：「嗯，你下去吧。」聲音竟極悅耳極動聽。
白蘭芝有點迷惑，這人派頭怎麼跟個老板似的？
更令人迷惑的是，達珞珈竟毫無異議地走了。
她沒有多想，只當是達珞珈性情隨和。畢竟性情不隨和的人，根本無法跟O.G先生相處。她走到樂池邊上，露出親和的微笑：「你好，我叫白蘭芝。請問閣下怎麼稱呼？」
足足過去了半分鐘，她才聽到對方低沉而冷冽的回答：
「……埃裡克。」
作者有話要說：
這章15字以上的評論有驚喜~麼麼噠
感謝啊擼扔了1個深水魚雷+5個地雷！！！
感謝aaavieri扔的1個火.箭.炮
感謝是櫻枝不是杏子扔的2個地雷
感謝貓沐沐、玄、花蘿不洗頭扔、從光扔的1個地雷
第8章
埃裡克，「唯一的統治者」。
這人的名字簡直跟O.G先生的口氣一樣倨傲自大。
白蘭芝心裡嘟噥了一句，面上卻沒有表現出來。她在腹中打了打草稿，准備簡單介紹一下自己的音域寬度，和擅長的歌曲類型，誰知，對方並沒有聽她介紹的打算，直接扔來一張樂譜，不容置疑地命令道：「這是你明晚要唱的曲子。」
他的語氣太過強勢，以至於白蘭芝接過樂譜，愣了好一會兒，才反應過來：「要唱什麼，不應該兩個人一起商量嗎？」
「商量？」他側過頭，露出瘦削的下巴，突起的喉結，「怎麼商量？一首歌一首歌的跟你討論？抱歉，我沒那麼多時間。」
「但你這樣，是不是太獨斷專行了一點？萬一我不適合這首歌怎麼辦……萬一我駕馭不了它怎麼辦？」
聽見這句話，埃裡克轉過身子，定定地看向她。
令她有些驚訝的是，這位傲慢的鋼琴手五官並不出眾，可以說是平淡無奇，臉上唯一有特色的地方，是他的眼睛，深邃凹陷，泛著流動黃金般的冰冷光澤，給他的面龐增添了幾分不近人情的野性魅力，仿佛叢林中冷血的蛇，草原上凶狠的狼。
他看了她片刻，就收回了目光，隨手一指演出廳的出口：「這麼簡單的歌都唱不了的話，你可以直接離開了。」
……怎麼會有這樣的人，根本無法溝通。
白蘭芝一陣氣悶，卻拿他沒什麼辦法，這人和瑪麗那些人不一樣，瑪麗是小人，可以出手整治，而這人只能說是頑固、狂妄、無禮，卻不能稱為小人……算了，先冷靜下來，看看是什麼曲子再說，反正這首歌是他硬塞給她的，唱不好不能怪她。
她低下頭，快速瀏覽了一遍曲譜，本想找出幾個自己駕馭不了的地方反駁他，誰知越看越震驚，越看越驚艷。
這是一首和奧黛爾風格相仿的歌曲——不，不能說相仿，只能說作曲者汲取了奧黛爾風格的特點，保留了它循環、反復的結構。整首歌的主旋律只用了四個音符，通過不斷重復、漸強、擴展的手法，到最後形成了一首完整的、節奏性極強的抒情歌曲。
時下不是沒有人想過去模仿奧黛爾歌曲的風格，但他們大多畏手畏腳，既想保留巴洛克繁復對稱的聲部，又想擁有奧黛爾易於傳唱的特征，怎麼可能？於是寫出來的曲子既失去了巴洛克風格原本的精妙，又沒學到奧黛爾歌曲的精髓。
而這首曲子，則完全避開了那些拙劣模仿的弊病。奧黛爾的旋律已經很簡單了，簡單到有一種千錘百煉的精煉感，這首歌曲卻比它更簡單，更精煉，仿佛有一把看不見的鋒利剪刀，利落而准確地剪掉了她曲式中的枯枝病葉，只留下了其中精華之精華的部分，使其更易於傳唱。
當然，硬要找缺點的話，不是沒有，那就是這首歌曲不能炫技。
奧黛爾是花腔女高音，雖然她創作出來的曲子大多通俗易懂，但她正式演出時，卻鮮少唱這些歌曲，只唱一些復雜炫技的曲目，比如《魔笛》中夜後的詠嘆調，《蝙蝠》裡女僕的《笑之歌》。
想要卡尼爾子爵認可她是比奧黛爾更優秀的女高音，光是一首旋律簡單的歌曲還遠遠不夠，況且，這首歌也不是她創作出來的。
她捏著樂譜，把自己的擔憂說了出來。埃裡克卻平靜地回答道：「誰說不能炫技了，你不是會跳芭蕾麼。」
芭蕾？
她這才發現，這首歌曲的間奏足有兩分鐘之久，低音伴奏始終不變，主旋律音階不斷上升，到達音程的最頂點，到最後主旋律戛然而止，留出來的空白樂段由人聲吟唱填充。
「這是我留給你炫技的地方。前面跳芭蕾，跳完最多只能休息兩秒鐘，然後繼續唱歌。你能做到嗎？」
要達到炫技的效果，間奏的編舞就必須是揮鞭轉或阿拉貝斯克旋轉這一類難度極高的舞姿。別說是她，就連每天按時訓練的芭蕾女演員跳完這些都會感到疲憊。但若她想要勝過奧黛爾，就必須做到。
只有做到了，她才有底氣去謀劃下一步的路，才有信心讓奧黛爾為當初的惡意付出代價。
「我會做到。」她點點頭，語氣難得果決。
埃裡克終於拿正眼看了她一眼。
他的眼神很淡，她卻突然生出了一種已被他認可的錯覺，神經莫名緊繃起來：「對了……那個，如果這裡只用一種樂器的話，會顯得有些單調，衝擊力也會被削弱不少，我覺得我們……可能還需要一個小提琴手。」
埃裡克眯著眼睛，又看了她一眼。
她吃不准這兩個眼神分別是什麼意思，不禁越發緊繃，本以為他會冷冷地說「想太多，這首歌只有我才能演奏」時，誰知他竟點了點頭，同意了她結結巴巴的建議：「我會想辦法。」
她松了一口氣的同時，內心那種被嚴師認可的錯覺卻更加強烈了。
想了想，她大著膽子走進樂池裡，搬起一張琴凳。他露出迷惑的表情：「你做什麼？」
不知為什麼，離他越近，那種莫名緊繃感也越發強烈：「我想跟你討論一下間奏的編舞……」
他沉默了片刻：「坐過來吧。」
她沒敢看他的眼睛，坐到他的身邊，埋頭對著黑白琴鍵比比劃劃，設計了幾個經典的舞姿。幾個小時過去，那種要命的緊繃感總算消失了，她終於敢抬起頭，直視著他的眼睛說話，誰知埃裡克竟一直靜靜地看著她，頓時，好不容易散去的緊繃感又席卷而來，並且比上一次更迅猛更強烈。
直到深夜，他們的討論才結束。盡管一直是她在單方面說話，但埃裡克沒有反對她的觀點，就已是她最大的驚喜。這種驚喜，在知道這首歌就是他的創作以後，變成了難以言喻的緊張與崇拜。
離開的時候，她原地躊躇一會兒，最終還是強忍著緊張，開口說道：「我為我之前的衝動道歉。你很厲害，真的。我教……我老師說，奧黛爾的曲子只是看起來簡單，實際上創作難度極高，只有作曲經驗非常深厚的人才能寫出來。你只聽了她幾首歌，就寫出了超越她水平的曲子，說你是天才也不為過。之前我不懂為什麼達珞珈先生會為你趕走其他樂手，現在我明白了，他們確實配不上你，你的才華是獨一無二的。」
說完，她不敢與他對視，埋著頭，快步回到了自己房間。
躺在床上後，她閉上眼睛，翻來覆去很久都沒能睡著。
她腦海中忽然浮現出一個小到不能再小的細節，他們討論編舞說到「阿拉貝斯克」快速旋轉時，她本來沒指望他能聽懂這個芭蕾術語，只是想告訴他能炫技的芭蕾舞姿有哪些，誰知他沉吟片刻，雙手按在琴鍵上，竟不假思索地彈出了《吉賽爾》那段著名的墳場變奏，手指的速度快到不可思議。
彈完後，他的口氣沒有任何炫耀之意，反而有些不確定：「是這個嗎？我一年前看的吉賽爾，記不太清了。」
她愣愣地張了張嘴，簡直不知道該說什麼好。飛快地看了一眼他的表情，發現他是真的不確定而非作偽時，她的耳根毫無征兆地燒了起來。
她想起兩年前令克萊頓公爵震怒的一件事。那時，女寵們除了聲樂、舞蹈，還要學習如何彈奏鋼琴。教她們的鋼琴老師是一個年輕男子，長得並不英俊，家世也很清貧，總是穿著一件洗得發白的藍襯衫，領結系得也不標准，但他無論看誰，眼中都藏著三分笑意，手指跟埃裡克一樣，瘦削，修長，關節分明。
就是這個從頭到腳、一根頭發絲都比不上公爵殿下尊貴的男子，跟好幾個女寵都發生了私情。
私情敗露以後，有女寵悔青了腸子，歇斯底裡地喊著要他陪葬，也有女寵露出至死不渝的眼神，哽咽著說會永遠愛他。
白蘭芝聽周圍人講，這個男子跟那些女寵談戀愛，沒花一分錢，只寫了幾首纏.綿悱惻的情歌，反倒是那些女寵看他過得拮據，塞給他好幾條價值不菲的鑽石項鏈。
白蘭芝當時不明白，為什麼僅憑一首情歌，就能讓那些女寵對他死心塌地。
以前的她完全不能理解，但是，現在的她，好像有那麼一點點……能理解了……
作者有話要說：
注釋（1）：「……其中大部分的段落，完全是由一、兩個小節的動機不斷反復，不斷漸強，不斷擴展聲部的數量而形成的，這種手法幾乎等同於現代電子舞曲制作當中的Loop（循環）方法。」取材於期刊《論漢斯·季默的「現代化」電影音樂創作理念》
-
上一篇的埃裡克，想以美醜審判眾人，同時也渴盼美麗，所以面具是極致的英俊；這篇的埃裡克，想要追求普通平凡的生活，所以面具也很平凡。_(:з」∠)_
-
鼓起勇氣想寫一篇長篇……雖然25萬字對其他作者不算啥，對我來說真的是邁出很大一步了。誰養肥我跟誰急，哼！
這章跟上章一樣，15字以上有驚喜，麼麼啾
-
感謝從光扔的3個地雷愛你！！
感謝人煙寒橘柚、花蘿不洗頭扔的1個地雷麼麼噠！！！
第9章
幸好一覺醒來，那種小鹿亂撞的感覺就消失了。
白蘭芝洗漱完，對著鏡子猶豫半天，最終還是拿起眉筆，順著眉毛的毛流輕輕掃了幾下，在唇部中央擦了一點正紅色的口紅，用指尖緩慢揉開。她深知男性不喜歡濃妝艷抹的女人，所以口紅暈開之後，多余的部分就拿手帕抿掉了。這麼一番修飾下來，一眼看上去似乎並無改變，容色卻似澆水玫瑰般，艷麗欲滴。
她彎下腰，套上白絲襪，扣緊皮質吊帶，綁好足尖鞋，披上鬥篷走了出去，誰知迎面撞上一個棕發男子，對方似乎在外面等了很久，見到她的一瞬間，愣了十幾秒，然後露出熱情的笑容：「你就是白蘭芝，對嗎？」
「……你是？」白蘭芝瞥他一眼，低頭系上鬥篷系帶。
「我是劇院舞團的首席，休伯特。」棕發男子笑著說，「昨天知道你來了，大家都很激動，但達珞珈先生並不允許我們出來見你。要知道，自從奧黛爾女士出名以後，貴族們都不再喜歡芭蕾啞劇，女高音們削尖了腦袋想擠進巴黎歌劇院，你是唯一一個到我們劇院的女高音，下個月我們舞團的薪水能否正常發放，就靠你了。」
他雖然態度親和，白蘭芝卻從他的語氣中聽出了一絲過於曖.昧的殷勤，她不由有些抵觸，面上卻沒有表現出來，微笑著點點頭：「是麼。」說著，轉身朝練舞室走去。
休伯特立馬跟上她，沒話找話：「你穿足尖鞋，難道你對芭蕾感興趣？」
假如沒有達珞珈那一番推論在前，白蘭芝或許會認為他的疑問很正常，現在只覺得他虛偽又浮躁，明明是首席舞者，卻連一個劇院經理的眼力都不如，突然衝上來獻殷勤，其中必定有古怪。
她不答話，休伯特也不在意，繼續說道：「那要我指點你嗎？我出身於巴黎歌劇院的舞校，曾擔任過《吉賽爾》的男二，你放心，我的水平絕對過硬。」
白蘭芝敷衍道：「原來你這麼厲害。」
話音落下，她正好走到練舞室的門前。昨天她好像沒跟埃裡克約定練習的時間，不知他是否會在練舞室等她……應該會的吧，他對音樂的造詣那麼高深，一定是個對自己要求極其嚴格的人，說不定早已在鋼琴前坐著等她了，想到這裡，她的心髒猛跳了兩下，手心竟浸出了汗。
……奇怪，早上不是恢復正常了嗎？
她搖搖頭，甩掉這些亂七八糟的想法。推開練舞室的房門，裡面站著四五個穿著練功服的少女，她們正一邊扶著把杆練習基本功，一邊悄聲談笑，看見白蘭芝走進來，安靜了一瞬。
少女們對視幾眼，都在彼此眼中看到了驚艷與詫異。幾秒後，一個身量高挑的少女主動問道：「你找誰？」
白蘭芝還沒來得及開口，休伯特就擠了過來，故作熟稔地拍拍她的肩膀，搶先答道：「她是昨天新來的女高音，白蘭芝。來的路上，她跟我說對芭蕾很感興趣，想來看看你們練習基本功，希望你們不要介意，對她友善一點。」
白蘭芝：「……」
白蘭芝不高興地看他一眼，這個休伯特到底是在幫她說話，還是在給她樹敵？本來這些少女都對白蘭芝無感，被他這麼多嘴一說，反倒全部露出反感之色。
有人心直口快道：「又不是穿上足尖鞋就可以跳芭蕾了，若沒有經過嚴格的訓練，強行立足尖，只會把自己的腳拉傷。到時候我們可不敢負責。」
「就是，劇院又不是沒給女高音設立休息室，比練舞室大多了。劇院現在就她一個女高音，去休息室想干什麼干什麼，過來跟我們擠干嘛。」
休伯特狀似無奈，還想再說些什麼，這一次，白蘭芝直接打斷了他，聲音輕柔卻響亮：「不好意思，我跟這位先生並不熟悉，他說的話並不能代表我的想法。我是過來練舞的。請問你們有誰知道埃裡克先生在哪嗎？」
練舞？
什麼意思？
原來人家會跳舞啊？
少女們面面相覷，針對白蘭芝的那幾個少女面色漲紅，縮到後面自顧自練功去了，不願答話。休伯特也尷尬地摸著鼻子，左望右望。
只有最先答話的那個高個子少女走過來，溫和地說道：「他剛才來過，又走了。你叫白蘭芝是吧，我是林德，練舞時有什麼不會的可以問我，我跟他們不一樣。」
林德和休伯特曾是一個舞團的成員，知道他最擅長勾搭不諳世事的小女孩。他最常用的套路就是，先把少女推到風口浪尖，冷眼旁觀她被孤立，再出言安慰，以此俘獲少女的芳心。本以為白蘭芝也是休伯特毫無還手之力的獵物之一，沒想到她竟這麼干脆，三言兩語就撇清了和他的關系。看著休伯特尷尬的臉色，林德痛快的同時，不免對白蘭芝生出了幾分好感。
白蘭芝已有七天左右沒壓韌帶了，有人指點幫忙自然不會拒絕。她脫下鬥篷掛在一邊，露出肌肉勻稱的手臂、小腿。其他少女雖然跑到後面去了，但依然在暗暗觀察她的動向。她們以前聽人提起肌肉，總會聯想到肌肉虯結的武士，白蘭芝的肌肉卻不一樣，她的肌肉緊致、瘦削，身材纖細卻不柔弱，每一根線條都像是力量與美的結合。
再看看自己的身材，瘦倒是一樣的瘦，卻毫無曲線，肋骨突出且分明，真是瞬間被比到塵埃裡去了。有幾個少女自慚形穢地低下頭，不敢再看白蘭芝這邊，但仍有兩三個少女瞪大眼，勢必要找出她缺點般，緊盯著她的動作。
白蘭芝知道她們在看自己，但她並不介意，也不害羞。在公爵莊園，女寵是備受爭議的一個存在，每天她們都會收到各種各樣的異樣眼神。有個貴族，更是直接笑稱她們為「人畜」，禁止她們進入會客廳。
在這方面，白蘭芝早就失去了羞恥心，並且，她不覺得當女寵有什麼不好的。當女寵之前，她只是個小乞丐，無父無母，連頓飽飯都吃不上，野貓野狗似的在泥巷子裡亂竄。後來被一個王臣的跟僕發現，當個人情送到公爵的莊園。管家見她五官美麗端正，便准許她和女寵們一起上課。
剛開始，她學得特別賣力，卻連最基本的挺胸抬頭都做不到。公爵不喜歡儀態不佳的女子，若是她一直含胸駝背，就又得去過流浪貓狗般的日子。為了能留下來，所有的空閑時間，都被她用來練習形體去了。有個女寵開玩笑說，站牆腳能改掉駝背的惡習。她就真的日夜不休地站了一個多月。
芭蕾更不必說，第一個教她們芭蕾的教母，是巴黎歌劇院的前首席，曾當著所有人的面痛罵她的腳背難看，像石頭一樣僵硬，還揚言要將她趕出去。白蘭芝那時候還小，惶恐不安極了，為了把腳背繃成教母口中的「月牙形」，她一有時間就跪坐著壓腳，有一次用錯了姿勢，抽筋疼了十多分鐘，差點疼暈過去。直到後來換了一個教母，她才知道原來芭蕾最重要的是四肢的平衡與穩定，腳背條件優劣與否固然重要，卻遠沒有重要到決定終生的地步。
白蘭芝扶著把杆，隨意地繃直足尖，用前腳跟碰了碰後腳。有兩個少女張大嘴，直接看呆了，還有一個少女揉了揉眼睛，震驚地問同伴，到底哪一面才是白蘭芝的腳背。
林德也很驚訝：「你的腳背好漂亮。」
白蘭芝想了想：「勤加練習，你也可以。」
畢竟底子在那裡，失敗幾次後，白蘭芝成功跳出了阿拉貝斯克旋轉。
後面那幾個少女已震驚到麻木了——她們別說阿拉貝斯克旋轉，連做阿拉貝斯克時，支撐腿都會顫抖，哪像白蘭芝這麼平穩，一組旋轉下來，支撐腿幾乎是紋絲不動，不由羨慕得眼睛發紅。
就在這時，練舞室房門突然被撞開，一個梳著齊劉海的少女舉著報紙，邊跑邊喊道：「諸位——大新聞！卡尼爾子爵今晚要來我們劇院看歌劇！唉，你們說，我們經理怎麼想的呀，竟讓一個新人跟奧黛爾打擂台，這不是把臉伸過去讓卡尼爾子爵打嗎？」
以往她這麼讀報紙，周圍人都會十分興奮地湊過來，跟她一起看一起討論，今天卻好奇怪，她們都面色僵硬地望著她，還有人又是搖頭又是擺手，似乎在示意她不要說話。
「你們都怎麼了？不好奇今晚的新聞嗎？」齊劉海用手指彈了彈報紙，「過了今晚，我們劇院就會變成一個笑話呀，我勸大家還是趕緊找好下家吧，去馬戲團表演都比在這裡混強！」
話落，她身後傳來一個冷淡卻動聽的聲音：「你想去馬戲團，沒人攔著。」
埃裡克出現在練舞房門口，還是那副極其平凡的相貌，身姿卻修長挺拔，他穿著黑色大衣，雙排扣襯衫，下半身是深棕長褲和皮鞋，氣場強烈到竟把五官更為出色的休伯特比了下去。他看了看腕表，對白蘭芝勾勾手指：「過來，找你半天了。」
作者有話要說：
下一更是周三九點，謝謝大家的支持
這章前20有紅包麼麼噠
感謝花蘿不洗頭、啖桃魔扔的1個地雷~愛你們
第10章
白蘭芝完全不知道自己是怎麼過去的，等她回過神時，已走到埃裡克的身邊。
他似乎看了她一眼。她根本不知道他看的哪裡，心弦就輕顫了一下，手心也浸出熱熱的細汗。一想到他會看到她刻意修飾過的五官，她就無法克制羞澀，下意識地想扭頭避開他的目光，然而當他真的移開視線時，她心裡又說不出的悵然。
怎麼會這樣……
她這是怎麼了。
她又是心跳加速，又是悵然若失，緊張得指尖都在發顫，埃裡克卻始終神色淡然，還低頭問她：「歌練到什麼程度了。」
他說話聲音不大，音色卻似低音提琴撥弦般，磁性、低沉、充滿厚重典雅的美感。她的耳廓一定紅透了，心跳也在這一刻徹底紊亂：「……不、不知道。」說完有些懊惱，怎麼能這麼回答呢，他聽了肯定覺得她沒認真練習。
果不其然，他輕皺了皺眉，對她的回答不太滿意。不知是否走廊壁燈是暖色的緣故，他的雙頰、下巴被映照得像雕塑一樣冷峻分明，輪廓、脖頸看不見絲毫贅肉。如果他的五官再俊美一點，一定是個魅力十足的男性……不，現在的他已經魅力十足了。
他轉身大步朝演出廳走去，撂下一句：「跟我過來。」
她連忙跟了上去。
周圍人面面相覷片刻，也按捺不住好奇跟了過去。剩下齊劉海愣在原地，滿臉茫然地看了看手中的報紙。她沒看錯啊，劇院經理確實是讓一個新人跟奧黛爾打擂台。奧黛爾是誰？當世赫赫有名的女高音。劇院經理此舉簡直不自量力。上流社會流傳消息的速度極快，今晚過後，肯定有不少貴族、樂評人譏嘲他們劇院以卵擊石，他們今後的日子說不定還比不上馬戲團呢，埃裡克憑什麼那麼說她？
想到這裡，她拽住一個走得慢的女孩，試圖勸對方跟她一起離開劇院。好巧不巧，她拽的正是林德。林德像看傻子一樣看了她一眼，掰開她的手，匆匆趕上了大部隊。
這個眼神宛如一個巴掌重重甩在齊劉海的臉上，令她羞憤難當。不管了！反正今晚過後，他們就會明白誰對誰錯，到時候他們一定會跟那個新人一起後悔、難堪。
*** ***
演出廳後台，林德找到正在更衣的白蘭芝，小聲地好奇問：「你跟埃裡克是什麼關系呀？」
埃裡克雖是劇院的鋼琴手，卻不受達珞珈管束，也不領薪資，但他的吃穿用度卻是極盡奢侈，光是手上那塊腕表，就足以令普通人一輩子不愁吃喝。劇院有些心思不純的女孩探聽到以後，不是沒想過接近他，但無一例外都失敗了。林德差點以為他不近女色，是教堂神父一般的存在。
見到他看白蘭芝的眼神後，林德才明白過來，哪裡是不近女色，只是不近平庸艷俗的女色罷了。雖然他的眼神還是那麼疏冷、那麼淡漠，林德卻看見他的視線極其明顯地在白蘭芝的唇上停留了兩秒。
白蘭芝轉過身，指了指束腰系帶，若無其事地說道：「能有什麼關系，我和他才認識一天。」
「好吧。」林德不疑有他，用力幫她扯緊束腰的帶子。想想也是，一個美麗得像脆弱的花蕾，一個冷漠得像堅硬的石雕，這兩個人怎麼看都不可能發生什麼。一定是她看錯了或是想太多。
幫白蘭芝換好舞裙後，林德就離開了後台。直到這時，白蘭芝才敢回過頭，露出粉紅的臉頰和耳朵尖。她已經不正常到連林德都看出她心裡有鬼了嗎？
埃裡克……會怎麼想？
不對，她為什麼要管他怎麼想。
心裡是這麼想，上台之前，她還是像做賊一樣在眼角、雙頰塗上粉色的脂粉，直到看不出原本的臉色才罷手。
普通人沾上一點都會顯黑、變得俗氣的粉色脂粉，塗在白蘭芝的臉上，卻瞬間化為花瓣一樣水嫩的顏色，配上蓬松的真絲舞裙，白絲襪，足尖鞋，她剛一走上舞台，就令在場所有人安靜下來。
倘若美貌能殺人，她一定是刃尖上最鋒利的部分。
白蘭芝不在乎其他人的目光，她只想知道……他會不會看她一眼，抬頭望去，卻見他正在專心地調試鋼琴，對她引起的喧嘩不關心、也不在意。
她不由有些沮喪。
這首歌講述的是一只夜鶯為換取舉世無雙的歌聲，而與魔王做交易的故事。到間奏結束，都是夜鶯在炫耀自己的歌聲，得意地小跳、旋轉；第二段開始，曲調急轉直下，夜鶯發現自己被魔王拿走了飛翔的能力，自得、輕快的歌聲變成泣血般的悲鳴。值得一提的是，這首歌的主旋律從頭到尾都沒有較大的變動，只是改變了和弦，就達到了情感大幅度轉變的效果，不得不讓人佩服作曲者的才華。
昨天他們討論編舞時，只敲定了間奏的舞姿，開頭、結尾的舞姿並沒有提及，可能是怕她體力不支。
其實只跳中間那段舞蹈，就已足夠吸引所有人的目光，但想要吸引……那個人，還遠遠不夠。
她想在他的面前，跳完整首歌。
想讓他的視線……像其他人一樣停駐在她的身上。
至於為什麼，她沒敢深想。
與此同時，埃裡克調完音准和鋼琴上的配器，對她一揚下巴：「站到中間去，准備開始。」
說完，他把手臂搭在琴身上，目光淡淡地看她動作，時不時出聲指揮一下她的站位。
他的視線直接而迫人，卻毫無曖.昧之感，看她就像是在看舞台上的擺件。
「擺件」不太高興，卻暫時只能乖乖當個擺件。
幾分鐘過去，就在台下漸漸喧鬧、起哄時，埃裡克終於滿意她的站姿、站位，坐下來准備演奏了。
鋼琴聲響起。
白蘭芝知道這首歌的旋律，可知道旋律，和聽見他的演奏，是兩種截然不同的體驗，很多細節如琴音的強弱、節奏、情感的把控，他都處理得比她的想像還要完美。
前奏結束，她剛發出第一個音節，台下一些好事者就開始喝倒彩。
白蘭芝沒怎麼在意。不知是否她的錯覺，在他的伴奏下，她的聲音似乎比以往更空靈、更純淨了。
不過，第一節唱段都快結束了，他都沒有抬頭看她一眼，是她唱得不夠好麼……
唱到「我的歌聲，為何如此動人」時，後面每一句唱詞結束後，都要接一段婉轉的花腔吟唱，鋼琴聲也變得像鋼片琴般清脆、圓潤。她靈機一動，干脆立起左足尖，右腳繃直抵住左腿膝蓋，小鳥一般輕盈地朝他蹦去。
只見白蘭芝雙臂舒展，足尖精准而柔軟地踩著音符，每一個「單腿跳」都極其標准、自然，更令人驚訝的是，她的歌聲竟毫不受舞姿的影響，吐字清晰而圓潤。
台下有的好事者頓時啞然，不是說他們做不出標准的「單腿跳」舞姿，而是既要准確地踩准節奏，又要保持腿部的筆直輕盈，還要有足夠氣息發出平穩的歌聲。別說是他們，就算是奧黛爾本人也不可能做到。巴黎歌劇院的芭蕾首席倒是能夠做到，但她能保證她的歌聲比白蘭芝動聽嗎？
怪不得達珞珈敢跟卡尼爾子爵叫板，有這麼一個寶貝在手，取代奧黛爾只是遲早的事情。
白蘭芝卻有些氣餒，這一段她堪稱超常發揮，他卻還是沒有看她，眼裡只有黑白琴鍵。
進入間奏，她想了想，走到舞台前沿，腳尖踩著邊緣，大著膽子改掉了他們一起決定的舞姿，轉為跳揮鞭轉。
這是一個十分囂張的炫技，只要她的支撐腿稍微往前移動一點，就會摔下舞台。台下嘩然一片，掌聲、喝彩聲接連響起，而埃裡克也終於在這喧囂的聲浪之中，抬起頭與她視線相對。
汗水打濕了她的前襟、後背，也浸入了她緋紅的眼角。每三個轉圈，她都會短暫地面向樂池與觀眾席。
在那短暫的一瞬間，她好像彎起眼眸，對他露出一個甜美的、得逞的微笑。
作者有話要說：
這章依然前20，以後就不說啦，每章默認前20或15字以上的評論發紅包，評論對我真的真的很重要，感謝每一個留評的小天使，啾啾=3=
感謝再見八月。、盈虛、花蘿不洗頭扔的1個地雷麼麼噠！！
第11章 （小修）
埃裡克看了她片刻，就垂下了眼，眼中是一如既往的淡漠，像是無動於衷，左手卻在彈伴奏時慢了一拍，沒有跟上愈發輕快的主旋律。
他怔了怔，微微皺眉。很快，這個失誤就被他即興演奏的一段和弦掩飾了過去。除了他自己，沒人察覺到異樣。
歌曲的末尾，夜鶯悲鳴一聲，凄然伏地，無聲痛哭。
白蘭芝也順勢跪伏在地上。
掌聲雷動。
假若白蘭芝沒有真材實料，而硬著頭皮去接受卡尼爾子爵的檢驗，他們會憤怒，會喝倒彩，會大聲讓她滾下舞台，但她的表現是如此出色，大大出乎了他們的意料。她的出現不僅是小劇院的轉機，也是他們的轉機。所有人興奮，歡呼，對白蘭芝大喊「bravo」，宛如打贏了一場不可能勝利的戰役，比自己演出成功還要高興。
大概過去了一分多鐘，掌聲才漸漸停歇。白蘭芝平定呼吸和情緒後，慢慢抬起頭，卻見樂池裡鋼琴前的位置已經空了。
埃裡克已經離去。
她愣了一下，一顆心驟然跌落谷底。盡管一直在心裡默念不要在意，也許他是臨時有事才會離開，但怎麼也止不住內心的難過與失望。明明是他叫她過來的，卻招呼都不打一聲就離開，是覺得她跳得不夠好，還是對她的歌聲不滿意？她越想越沮喪，越想越難受。
走進後台，她垂頭喪氣地拿起一張干毛巾，隨意地擦了擦汗濕的頭臉，正准備離開，卻看見一雙皮鞋出現在她眼底。
皮鞋擦得锃亮，有鏤空的花紋，上方的長褲筆直垂落，熨帖到一絲不苟。幾乎是一瞬間，她就猜到來者是誰，心頓時不爭氣地跳動起來，難過與沮喪一掃而空，差點像只小麻雀一樣蹦得高高的，卻只敢垂著頭，眼看他越走越近。
「你……不是走了嗎？」話一出口，她就有些懊悔地癟起嘴，為什麼不等他先開口呢？搞得她像是很期待他來找她一樣。
雖然確實很期待……
「跳得不錯。」埃裡克走到她的面前，聲音在她頭頂響起。
他抱著雙臂，腕骨分明而突出，手指修長到有一種凌厲的壓迫感。看著他近在咫尺的手指，她臉頰、耳根一下熟透了，腦袋埋在干毛巾裡不想出來了。
只聽他繼續說道：「希望……」他頓了頓，素來疏冷漠然的聲線難得和緩，聽上去就像是在誇獎她一般，「希望你晚上還能有這份優秀的體力，繼續跳那些花哨的動作。」
雙頰的紅暈頓時褪了下去。
她抬起頭，氣鼓鼓：「……我知道了！」
這個人怎麼跟O.G先生一樣刻薄。
真討厭。
*** ***
卡尼爾子爵根本沒把小劇院當回事，他認為這是一個必贏的賭約，出身於那種地方的女高音，怎麼可能比得上奧黛爾呢？
他走下馬車，滿臉鄙夷地打量了一番小劇院的大門，接過男僕雙手遞來的手杖，撣了撣鹿皮大衣，輕咳著問道：「奧黛爾女士有回信嗎？」
按理說，一位子爵，不必對一個音樂界的明星如此低聲下氣。但奧黛爾搭上了克萊頓公爵這根高枝，地位跟著水漲船高，他就必須對她低聲下氣。畢竟沒有他，還會有各種富紳、貴族蜂擁而來朝她獻殷勤。聽起來很荒謬，但事實就是如此，他們想要討好公爵，就必須先去討好一個音樂女明星。
幸好有個叫「O.G.」的蠢貨，把討好的由頭親手送到了他的手上，讓他不費吹灰之力地在這些貴族中脫穎而出，有句話怎麼說來著？剛想酣睡，就有人遞上了松軟的枕頭。
「子爵先生，信昨晚才送到巴黎歌劇院，而奧黛爾女士今早才從公爵的莊園出來。」
卡尼爾子爵的臉色綠了一下，從名義上，他還是奧黛爾的愛慕者，他的名聲直接和奧黛爾的掛鉤，這句話等於是他求而不得的女人在公爵的床上醒來。任誰聽到都會在背後暗暗笑他。
他低咒一聲：「這個……娼.婦！」男僕見怪不怪，只是輕聲提醒：「子爵先生，演出時間快到了。那些樂評人都在等您呢。」
「那就過去吧。」卡尼爾子爵懨懨地擺擺手，「再寫一封信，告訴奧黛爾，我所做的一切都是為了她！請她明天務必與我共進晚餐。」
「會如您所願的，子爵先生。」
和等待已久的樂評人們走進小劇院，卡尼爾子爵看也不看旁邊的禁煙標識，直接點起一根香煙，夾在食指和中指之間，對著小劇院的擺設指指點點：「就這些破爛玩意，也好意思擺在過廳？一看就是仿品！他們背後的投資人還敢嘲諷巴黎歌劇院的兩根台柱子，真是可笑又滑稽！」
他咬著香煙，摘下手套，吹噓道：「你們知道嗎？巴黎歌劇院的建築設計師我認識，誰都對那條地下河沒轍，就他有辦法搞定了，你們說他厲害不厲害？不過，我也是碰巧在酒館裡遇見他，一般人可找不見他的蹤影。」
眾樂評人互相對視一眼，紛紛贊他交友廣泛，簡直比交際花還交際花。
卡尼爾子爵得意洋洋，點評起來更加放肆，一時間，小劇院被他批評得一無是處。同時，他和巴黎歌劇院的設計師的關系也從泛泛之交上升為真心知己。
進入演出廳，他剛在前排落座，就高聲催促著女高音上台。引他落座的僕婦不由翻了個白眼。他看見後不但沒生氣，反而哈哈大笑：「果然是『小』劇院，連僕婦都像鄉野婦人一樣粗鄙無禮！」
有幾個教養極好的樂評人，盡管沒有說話，位子卻都盡量選得離這位子爵先生遠了一些。
幾分鐘過後，紅幕拉開，布景師依次點燃舞台上的燈盞。
演出開始了。
一束白光先打在了樂池裡。卡尼爾子爵狠吸一口香煙，熏得他身邊的樂評人直皺眉頭。他卻毫無察覺，大喇喇地說道：「這就是那架古怪鋼琴？聽說能模擬好幾種樂器的聲音，真的假的？」
樂評人雖不習慣在演出時講話，卻還是耐著性子小聲答道：「是真的，這位鋼琴手的水平還是無可指摘的。」
卡尼爾子爵聽了這話，突然很有危機感：「怎麼說話的呢！我請你來可不是吹捧對家的，再說，他再厲害能厲害過貝多芬嗎？記住，演出結束後只寫女高音的水平如何，一個字都不要浪費在這個鋼琴手身上。」
樂評人無語片刻：「貝多芬是音樂大師……」
「我說錯了嗎？音樂大師可不就比鋼琴手厲害？別說話了，女高音登台了。」卡尼爾子爵一揮手，又吸了一口香煙。
當白蘭芝身著真絲舞裙，出現在燈光下時，不少樂評人都倒吸一口氣，目中閃過驚艷之意；當她發出第一個音節時，樂評人雖覺得她的歌聲動聽，相比奧黛爾卻還是差了一些味道，不由又搖搖頭，認為這場演出和卡尼爾子爵料想的一樣，是一場必輸的演出。
誰知，她竟一邊發出清潤婉轉的花腔，一邊立起足尖，做出單腿跳的舞姿。看到這裡，各個樂評人簡直不敢相信自己的眼睛。他們也算是見多識廣，大多數人都走遍了歐洲，輾轉各大劇院，就連歌劇的誕生地「佛羅倫薩」都去過，卻還是沒有見到過能一邊跳芭蕾一邊唱花腔的女高音。一是，女高音大多都瞧不起芭蕾女郎，二是沒有那樣充沛持久的體力。就算有，學多不易學精，所以幾乎沒有女高音會去做這樣的嘗試。
但白蘭芝做到了。盡管她的歌唱技巧不如奧黛爾純熟，她的演出效果卻徹徹底底地驚艷了眾人。卡尼爾子爵為了打擊小劇院、讓奧黛爾對他刮目相看，請來的都是一些具有真材實料、敢於說真話的樂評人，這本是他最有力的輿論武器，此刻卻紛紛倒戈，成為了砸在他腳上的重石。
卡尼爾子爵還沒意識到這一點。一曲結束，掌聲熱烈。他懶懶地跟著拍了幾下，心裡不以為然，並不覺得白蘭芝唱得有多好，也不覺得她在歌唱中加入芭蕾的元素有多麼令人震驚。在他看來，能蹦到半空中才算是芭蕾絕技，轉幾個圈有什麼厲害的？他也能轉。至於歌聲，他也沒有聽到能掀翻劇院穹頂的花腔高音。這個女高音輸定了！他已想好明天和奧黛爾進餐時，如何吹噓自己打臉神秘富豪O.G先生的事跡了。
然而，就在他要快活地笑出聲時，頭頂吊燈亮起，一個樂評人忽然站了起來，朝他鞠躬道：「子爵先生，這場演出十分精彩，您要我做到的事情，恐怕不能辦到了。」
又一個樂評人站起來，脫下高帽，抱歉地朝他行了一禮，然後對同伴興奮地說：「芭蕾、花腔，真好奇她是怎麼完成這場演出的？她不累嗎？」
「我剛看見她汗水都浸透前襟了，這姑娘可真刻苦。」
「既能唱花腔，又能跳三十二個揮鞭轉，這就是炫技，史無前例的一次炫技！奧黛爾輸了，我想她要是親眼看見這場演出的話，也會覺得自己輸得心服口服。」
「錯了，她跳的是三十三個，最後一個轉了四圈。」
「天啊，達珞珈哪裡找來的這種女高音？神了，真的神了！」
「趁她還沒離開，趕緊去找她要一個簽名，我有預感，這個女孩絕對會火，她就是下一個奧黛爾！」
轉眼間，觀眾席的樂評人走得干干淨淨。剩下卡尼爾子爵一個人愣在原地，臉色像被扇了三十三個巴掌般又紅又紫。他不蠢，聽那些樂評人的低聲討論，已知道揮鞭轉並不是單純的轉圈，而是芭蕾的一種炫技方式。聽他們激賞的語氣，這個女高音似乎做得很標准、很成功，甚至有超越奧黛爾的勢頭。
他雙手顫抖起來，竟無法夾住煙蒂，任它飄落在地毯上。他比任何人都知道上流社會的貴族們有多麼無聊，每天早上醒來第一件事就是讀報，靠貴族與音樂明星之間的八卦過活。想必不到明天中午，他卡尼爾子爵附庸風雅的事情就會傳遍整個圈子。到時候別說是討好克萊頓公爵，他連一些貴婦舉辦的沙龍、舞會都不敢去了！
一時間，卡尼爾子爵恨不得挖個地洞鑽進去。他狠狠地碾滅煙蒂，沒敢看台上被眾人簇擁的白蘭芝，夾著手杖，像只鹿皮老鼠一般灰溜溜地離開了。
與此同時，正在休息室閉目養神的奧黛爾忽然驚醒。
她系統面板的數字竟然動了，變成了2%，這是前所未有的事情，發生了什麼？
作者有話要說：
改了一下結尾
-
謝謝大家的支持！！！
感謝是櫻枝不是杏子扔的6個地雷
感謝啊擼、玄扔的2個地雷
感謝花蘿不洗頭、從光扔的1個地雷
第12章
次日，天還未亮，報童的叫賣聲就響徹了大街小巷：「大新聞——大新聞！奧黛爾輸了！輸給了史上第一位穿著足尖鞋的女高音！」
盡管買了報紙才發現並不是「奧黛爾輸了」，而是「奧黛爾的樂迷輸了賭約」，也不是「史上第一位」，而是「或可是史上第一位」，但還是有很多人面露驚訝和驚艷，指著上面和白蘭芝只有半分相似的畫像，跟身邊的同伴交頭接耳。
街上尚且如此，剛醒來無事可做的貴族更不必說了。貴婦們在床上喝茶、吃早點、洗漱，用保養得當的纖手拈開報紙，隨後震驚地瞪圓眼，搖醒丈夫，指著報上卡尼爾子爵的大名掩唇嘲笑。他們都知道卡尼爾子爵祖上是漁夫出身，因救下溺水的伯爵而破格提為男爵，後來又晉為子爵。卡尼爾對這個出身感到無比恥辱，削尖了腦袋想擠進貴族的交際圈，和他們談歌劇、聊時局，洗刷干淨卑賤的過去，不想還是成為了他們茶余飯後的笑話。
和貴族們隔街相望的卡尼爾子爵遣走僕人，關緊大門，扯上窗簾，像只被凍傷的鵪鶉般，蜷縮在被窩裡，拒絕任何人的登門拜訪。
另一邊，巴黎郊外的公館裡，女孩們姍姍醒來，就看到送報員放在門口的報紙。看到白蘭芝的名字時，她們面面相覷，眼神各異，有人面露羨慕，有人心生崇拜，有人低聲驚嘆，還有人把報紙揉成一團，滿眼嫉恨。
最後一個自然是瑪麗。她看到報紙後，除了早上必須報道的聲樂課，一整天都沒再出房門。相較於心思浮躁的女孩們，凱茜顯得穩重不少，她放下報紙，拍拍桌子，示意所有人安靜：「吵什麼吵，當初O.G先生問你們誰願意去小劇院時，你們不是都不做聲麼？現在嫉妒了？羨慕了？害不害臊？我都替你們感到羞恥。是金子在哪裡都會發光，嫉妒別人名利雙收的時候，不妨先看看自己是什麼貨色，有沒有資格嫉妒。」
女孩們被凱茜數落得面紅耳赤，低頭沉默。瑪麗房內傳來一聲悶響，似是有重物被摔在地毯上。
凱茜語氣平靜：「摔東西干什麼？有本事你也去一家小劇院，跟奧黛爾對著干，看是你贏，還是奧黛爾贏。」
話音落下，瑪麗房內變得靜悄悄的，不再有動靜。
外面鬧得沸沸揚揚、傳得人盡皆知的新聞，白蘭芝卻是最後一個才知道。她被林德晃醒，睜著水蒙蒙的眼睛，有些困倦地翻了翻報紙，然後又縮回了被窩裡。林德哭笑不得，一把拽住她：「快別睡了，會客廳擠滿了記者和樂迷，都吵著要見你呢。」
白蘭芝把臉埋在林德的臂彎裡，鼻音濃濃：「我不去。」
「真不去？報社的畫師把你畫得可醜了，沒有你真人十分之一美，你過去，正好跟他們展示一下什麼是真正的美人。」
「不去。」
「除了記者，還有很多你的新樂迷呢，聽說奧黛爾能紅成這樣，靠的就是和樂迷打好關系。」
「我困，不去。」
林德沒轍了：「好吧，那我去跟達珞珈先生和埃裡克先生說一聲，他們幫你應付很久了。」
她剛說完，白蘭芝就抬起了腦袋，雙頰紅撲撲的：「怎麼不早說呢。我不想別人為我的事情操心，你跟他們說一聲，我馬上過去。」
林德：「……」你剛才可不是這樣說的。
當著林德的面，白蘭芝不好意思過於修飾自己，怕她看出自己的小心思。她卻不知道，少女含情的羞澀就是最好的裝扮，根本不需要塗抹脂粉，她的臉頰、雙唇就已染上櫻桃般的酡紅，淺色的眼眸也溢滿了水光，就連林德都看愣了很久，更別說外面那些因報紙上畫像而來的「樂迷」了。
唯一的缺點是，她的頸項、耳垂上太素淨了。奧黛爾、卡洛塔，哪一個不是珠翠環繞？想要比過她們，還得有幾樣傍身的首飾才行。
林德有一條價值不菲的珍珠項鏈，是她祖母的遺物。她雖然和白蘭芝一見如故，關系卻還沒要好到能借貴重物品的地步。她正猶豫著要不要借給白蘭芝，就見白蘭芝打開床底下的箱子，拿出兩條鑽石項鏈，大大方方地問她哪條好看。
林德頓時尷尬不已，囁嚅半天隨手指了一條。跟鑽石相比，珍珠算什麼。可笑她剛剛還防著白蘭芝借了不還。
白蘭芝沒有懷疑，穿戴整齊後就匆匆趕去了會客廳。她到的時候，裡面似乎起了衝突，爭執聲此起彼伏：
「為什麼白蘭芝小姐不肯接受我們的采訪？」
「名氣不大，派頭倒是不小。」
「對，和奧黛爾女士完全不一樣。每次采訪完奧黛爾女士，都會收到小費和晚宴的邀請函。白蘭芝小姐剛出名，就這麼不尊重我們。我看，超越奧黛爾的說辭純屬謠傳，她根本比不上奧黛爾女士！」
「沒錯，她就是比不上奧黛爾女士，害怕被曝光，不敢接受我們的質問！」
「我看報紙上的畫像也是假的吧？要是她真長成那樣的話，怎麼可能待在這種地方！」
「讓她出來，跟我們當面對質！」
「白蘭芝，出來！」
……
一片起哄聲裡，一個極為冷漠的聲音響起，強硬而有力地鎮住了混亂的場面：「安靜。不然都滾出去。」
記者都是非常有眼力見的人，見說話的男人身材頎長，輪廓深邃冷峻，手上的腕表做工精巧，一看便知非富即貴，不由都收了聲音，只有幾個年紀小、見識少的記者還在叫嚷。
他倚在羅馬柱上，左手抱著右手手肘，指關節抵著下巴，眼皮低垂，神色冰冷而厭倦。他不再說話，那些記者以為他剛才是虛張聲勢，頓時鬧得更厲害。誰知，下一秒就趕過來幾個護衛，把他們都架了出去。
男人無疑是埃裡克。白蘭芝看見這一幕，心跳不已的同時，又有些迷惑，她好像在另一個人身上也看見過這個表情……是誰呢？
不等她想明白，有兩個記者注意到她的身影，手裡的紙筆登時「啪嗒」一下掉在地上，幾乎是瞠目結舌地問道：「你……你就是白蘭芝……對嗎？你長得真美，比報紙上的畫像美一百倍！」
話落，周圍所有人都朝她望了過來，然後都露出了或呆愣、或驚艷、或痴迷的表情。
埃裡克也眯起眼，看向她。
作者有話要說：
O.G先生：呵，女人。
第13章
被這麼多人目不轉睛地盯著，其中不乏惡意探究的視線，還有人表面欣賞實則下.流地來回掃視著她肩頸到胸腹的曲線，白蘭芝不禁後退一步，有些被嚇到了。
這些記者都沒想過要尊重白蘭芝。在他們的觀念裡，歌女和舞女這類一人，就是用來打量和賞玩的。有的手頭寬裕的交際花，甚至會請藝術界較為出名的畫家，專門畫下她們或脫鞋、或沐浴、或袒胸仰躺的模樣。能被男性以各種角度凝視，既是她們的宿命，也是她們的榮耀。
時值冬季，白蘭芝其實穿得很厚實，披風內外都鑲著綿密細軟的絨毛，長裙也垂至腳踝，手上還戴著長長的蕾絲手套，但男人總能根據女性暴露在外的肌膚，聯想出她們不著寸縷的體貌，並且把這一切都歸咎於她們太不檢點。就像現在，已有人把白蘭芝的引人注目歸咎於她在主動勾.引了。
她的眼眸晶亮而濕潤，嘴唇飽滿殷紅，雙頰始終浮著玫瑰色的紅潮，不是在勾.引他們是在什麼？
這個狡猾的小婦人，她一定料到了這次采訪，打扮妥當了等著他們呢！
白蘭芝盡管有些小聰明，心性卻不復雜，她不僅沒有料到這次采訪，還有些後悔來到這裡。怎麼一聽到那個人的名字，就管不住自己的腳了呢。她懊惱地咬了咬下唇。
這時，一個記者擠到她的身邊，拿出紙筆，大聲提問道：「白蘭芝小姐，我是《小巴黎報》的記者，想必你一定聽說過我們報社的大名。我想知道，你的足尖鞋裡是否塞著木頭或木屑，否則實在無法解釋你既會跳芭蕾又會唱花腔啊！我們都知道，一個普通家庭供養一個芭蕾女郎已經很辛苦了，你又不是貴族出身，哪來的錢去繼續學的花腔呢？」言下之意，她不是清白人家的姑娘，或是家裡的錢來路不正。
白蘭芝被他擠得連連後退：「足尖鞋裡不可能塞木頭，我……」
有一就有二，又一個記者擠上來打斷她問道：「白蘭芝小姐，請問你唱的那首《夜鶯》是自己作詞作曲的嗎？」
白蘭芝剛搖搖頭，還沒出聲說話，就被後面一波接一波的聲浪淹沒了：「不是自己作詞作曲，也好意思說自己是下一個奧黛爾？奧黛爾女士可都是自己創作的曲子啊！」
「白蘭芝小姐，我們合理懷疑你跳舞的時候手腳綁了鋼絲，有機械師在上面輔助你跳那些高難度動作！」
「白蘭芝小姐，你能給我們現場表演一個『立足尖』嗎？」
「白蘭芝小姐，你能給我們唱一段夜後詠嘆調的花腔嗎？」
「白蘭芝小姐……」
……
不懷好意的逼問是一條條淬著毒液的鞭子，誓要攪碎她的理智一般，鞭撻在她的耳畔、大腦。她剛想好上一個問題的答案，下一個問題就迫不及待地拋了出來。他們根本不聽她的回答，他們只想看見她驚慌失措、害怕惶恐的模樣。更可氣的是，她完全不能拿這些人怎麼樣。就算她有不滿，有氣悶，也只能憋在心裡，他們的聲音比她洪亮，他們的力量比她強壯，他們就掌控著壓倒性的話語權，不容她掙扎反抗。
一片混亂中，白蘭芝下意識地望向埃裡克，希望他能過來幫幫她，卻見他已經朝這邊走來。
他仿佛帶著一股無形的、強勢的、充滿威懾力的氣場，所到之處人群自動分開。他輕而易舉地就走到了她的身邊，站在了她的前面。
他今天穿了一件相當有質感的黑色大衣，肩背處剪裁利落，線條鋒利，一絲褶皺都無。擋在她的面前，就像是矗起了一座銳氣逼人的山峰。這一幕撞進她的眼底，剎那間，她的心像被明媚顫動的光灼了一下。
各種惡意的視線消失了，不懷好意的逼問也消停了，所有記者都把矛頭指向了他：
「這位先生，請問你這是什麼意思？」
「請問你是白蘭芝小姐什麼人？你有什麼資格擋在她的面前？」
「白蘭芝小姐為什麼拒絕我們的采訪？是因為心虛嗎？」
「既然打著『史上第一位穿著足尖鞋的女高音』的名號，就應該給我們現場表演唱花腔和立足尖，我們的要求不過分！」
白蘭芝藏在埃裡克身後的陰影裡，無意識地拽著他的衣角，委屈巴巴地小聲抱怨：「我才不要像猴子一樣給他們表演……」
被拽著衣角的人看了她一眼，又轉向前方，聲音平靜近乎冷漠地開口：「你是《小巴黎報》的記者，對麼。」
被點名的記者愣了愣，挺起胸膛：「對，怎麼了？」《小巴黎報》是前年才創辦的一家私人報社，發展迅速，發行量極大，具有不可小覷的影響力，能當上這家報社的記者令他非常驕傲並且自豪。
「你被解雇了。」埃裡克淡淡地說道，「我是你們報社的投資人。」
小巴黎報的記者呆滯了，半晌才漲紅著臉叫嚷道：「你說是投資人就是投資人，你有什麼證據？」
「隨你信不信。」他抱著雙臂，環視一周，「其他人也一樣，嘴上都干淨點。我雖然現在還不是你們報社的投資人，但只要我想，隨時都可以是。解雇你們只是時間問題。」
眾人還是第一次聽到這麼囂張傲慢的發言，不由都驚呆了。有人張嘴想反駁，但看了看埃裡克的手表、衣著和高高在上的氣質，又滿面通紅地閉上了嘴。出身決定見識，他連埃裡克身上衣飾的品牌都看不出來，又拿什麼反駁他呢？並且，就算他不能一口氣投資所有報社，以他表現出來的財力，想要打壓一個小小的記者還是易如反掌的。
大多數人都是這個想法，漸漸都噤了聲。一時間，混亂的場面竟得到了鎮壓。直到這時，埃裡克才側過身，扣著白蘭芝的手腕，把她拉到人前：「現在你可以接受采訪了。」
他的手指溫度冰冷，仿佛是鬼魅的體溫，卻燙得她的心再次一顫，不由自主狂跳了起來。
第14章
有了埃裡克那一番冷冽無比的警告在前，記者再次問話都變得溫和許多，基本都是一些不痛不癢的小問題，和之前尖酸刻薄的他們判若鴻溝。問話結束後，他們又是鞠躬又是賠笑地離開了，心裡想的是再也不要來這個鬼地方了，有這麼多錢干什麼不好，在一家虧本的小劇院裡當樂手，恐嚇威脅他們這種小人物，這不是腦子有問題嘛！
白蘭芝目送那些記者離開，頭腦卻陷入混亂，她垂下眼，輕撫著手腕被他觸摸過的地方，心尖像被潮熱的春水熨過一般，發軟又發漲。她再不經世事也明白了過來，自己恐怕是喜歡上身邊的人了，但看著他平靜無波的側臉，淡漠無情的雙眼，她也很清楚，他對她一點感覺都沒有。所有的曖.昧都是她一廂情願。
想到這裡，一顆心空落落地墜了下去，她失落地放下手，垂著頭。而這時，仿佛要印證她的猜想一般，埃裡克拿起掛在一旁的黑色禮帽。她不自覺癟嘴，小聲地問道：「……你要走了嗎？」
他答得很快：「嗯。」快得像怕被她挽留一樣。她茫茫然地眨眨眼，紅唇微啟，也想不出什麼話讓他留下，只好賭氣一般地回答道：「好。」
他眉頭輕蹙，不太明白她的情緒為什麼起伏如此之大，不過這並不在他的關心範圍之內，他也沒時間去關心。戴上禮帽，略一頷首，他毫不猶豫地轉身離開了。
見他頭也不回地走遠了，內心那種一廂情願的失落感頓時更加強烈。白蘭芝踢了踢地板，正想回房悶頭睡大覺，卻看見一只修長、干淨伸了過來。這只手的主人家境顯然不怎麼樣，指腹、關節有幾枚粗大的老繭，但他的指甲修剪齊整，短而圓潤，顯示出手主人超乎尋常的細心與整潔。
白蘭芝愣了一下，抬頭望去，只見一個穿著深藍大衣、條紋馬甲和白襯衫的年輕男子正笑吟吟地注視著她。他有一頭漆黑齊肩的半長發，眼睛明亮，身材清瘦，面容英俊溫和得幾近泛出柔光，和埃裡克完全是兩種氣質、兩個世界的人。
他始終維持著要與她握手的姿勢，輕笑著說：「白蘭芝小姐，你好。」見她不回話，他也不尷尬，反而更加落落大方地介紹自己，「我叫加斯頓·韋伯。你放心，我不是記者，你不必如此戒備我。」
他這麼說，白蘭芝非但沒有放下戒備，反而更加警覺：「不是記者並不能證明你是個好人，韋伯先生。」
「如果可以，請叫我加斯頓。」他站直身子，露出溫柔的淺笑，「對你的指控我保持沉默，因為這個世上誰也無法坦然承認自己就是個好人。」
見她轉身就走，他連忙跟上去，手撫著胸口急聲說道：「你一定不會相信，我還沒聽過你的歌聲，就已成為了你的樂迷。報紙上的你實在是太奇特、太迷人了……我忍不住幻想出一位既能在掌心跳舞、又能以歌聲貫穿凡人靈魂的絕世女郎，本以為見到真人後會失望，沒想到你比我幻想出來的女神更美麗、更豐.滿。我只能說，在沒見到真正的美人之前，任何想像都是乏味而貧瘠的。很高興，你教會了我這一點。」
這個人說話比教堂裡那些閹伶的歌聲還動聽，但不知為什麼，白蘭芝總覺得他溫和親切的笑容顯得有些虛假，像是另有所圖。她的直覺一向敏銳，能很快辨別出虛情與假意，之前就因為直覺逃過了莊園裡鋼琴老師的「狩獵」。這個加斯頓，很大程度上和那個鋼琴老師是同一類人。
不管是不是，她都不想和他多話：「謝謝你的贊美，我還有事，先走了。」
如此明顯的逐客令，臉皮再厚的男人都會知難而退。加斯頓眼中流露出幾分尷尬，卻依舊風度翩翩：「白蘭芝小姐，希望你不要誤會我對你的殷勤。我只是太……欣賞你了。」頓了頓，他補充了一句，「我明天還會來看你的，相信我，我將是你最忠誠的樂迷。」
她才不要這種樂迷。白蘭芝沒把這個人當回事，她回想著埃裡克冷淡無謂的態度，傷心地回到自己的房間，鑽進被窩，頹喪地躺了一整天。
明明當晚入睡前，她還在悶悶地想再也不要見到他、再也不要理他了，誰知第二天早上醒來，她只要一想到今天又能見到他，竟充滿了起床和打扮的動力。
她對自己恨鐵不成鋼，卻控制不住雙手雙腳，把自己打理得明明白白，迫不及待地朝練舞室趕去。趕到一半，才後知後覺地想起，今天沒有要排演的節目，她根本不清楚他是否會來。那天記者采訪時，他已表現得很明白了，樂手似乎只是他的個人愛好，他的家底十分豐厚，豐厚到能眼也不眨地說出成為所有報社投資人的話。這樣身份尊貴的一個人，會按部就班地來小劇院嗎？
答案是否定的，她沒有在練舞室找到他的身影。
想到以後只能在有演出的時候看見他，而這破破爛爛的小劇院不知何時才能有演出，她的情緒陷入前所未有的低落裡。這時，身後傳來一個驚喜的聲音：「白蘭芝小姐，你真是刻苦，這麼早就起來練舞。」
回頭一看，正是加斯頓。白蘭芝有些無言以對，這個人還真是鍥而不舍，昨天收到她那麼冷漠的回答，臉上笑容的熱情卻絲毫無縮減。他換了一身嶄新筆挺的大衣，戴著斜條紋領結，大衣盡管嶄新卻散發著濃重的衣櫃霉味，似乎只有重大場合才會拿出來穿上。
他一邊柔情似水地凝望著白蘭芝，一邊用余光掃視著周圍，小心地避開有灰塵的地方，生怕昂貴的新大衣蒙塵，這個動作讓他有了幾分猴相，他卻還以為自己是個英俊多情的形像，始終對白蘭芝保持著光芒四射的微笑：「你最近沒有演出，我還以為你今天不會來了。」
白蘭芝忽然有些委屈。
這種委屈就像是品嘗一塊甜點，把最漂亮、最香甜、最爽口的部分留下來最後吃，結果還沒咬下去就掉在了地上；又像是期待了很久的一場露天舞會，舉行的當天卻下起了傾盆大雨；更像是想和喜歡的人碰面，卻先撞見了討厭的人。
她壓下心中的委屈，面龐微沉，嗓音清冽地一字一頓：「韋伯先生，請你自重。」
加斯頓愕然地頓在原地。
「也請你尊重我。你說你是我的樂迷，很好，那希望我們之間只有音樂上的交流，至於其他的，我半點也不希望聽見。」她說，「還有，我討厭輕浮的男人，請收起你虛偽的笑容。」
加斯頓聽懵了，他第一次被女性如此聲色俱厲的對待，羞恥得恨不能找個地縫鑽進去，同時內心也漲起一股更為強烈的征服欲，兩廂較量之下他竟半晌都沒能發出聲音，只能面頰通紅地張著嘴。白蘭芝並不想聽他講話，說完就想離開。
加斯頓連忙攔在她的面前，苦笑連連，許久輕嘆著說道：「我……我為自己的輕浮與虛偽道歉，對不起，我並不是你的樂迷，我是跟著那些記者來看熱鬧的，見到你本人後卻起了邪念，這真的不怪我，你長得實在是太美了，毫不誇張地說，就像是畫中的天使，瞬間擄走了我的心神。請原諒我的唐突以及謊言。」
說著，他充滿歉意地欠欠身，看上去十分真誠：「現在，容我重新自我介紹一下，我是一個自由作曲人，曾在樂團裡擔任第二小提琴手。但我更喜歡無拘無束作曲的生活，於是辭了職，四處游歷尋找靈感。我是『奧黛爾流派』的反對者，對反對奧黛爾的人有著天生的好感。我希望我們能做好朋友，也希望自己能為你的事業提供幫助。」
如果這個人繼續扮演情聖冥頑不靈地糾纏她，她有很多種方法讓他顏面盡失地離開，但他突然道歉並態度真誠地說要與她交朋友，她就有些茫然，不知道該怎麼辦：「沒事……」
如果她再成熟一些，就會知道對方是在以退為進。但顯然，她還只是個不夠成熟的小姑娘。加上加斯頓改變了策略，變得極為知情識趣，見她沒心情和自己交流，立馬道別轉身離開，然後第二天又准時出現對她微笑，第三天、第四天、第五天……都是如此。他不再像之前那樣說著虛無縹緲的情話，而是盡量拋出一些她感興趣、又能展現自己學識的話題。
他跟她討論巴赫的對位曲，分析對位法的細節與技巧，告訴她巴赫有可能是個數學家。他說巴赫的曲子就像是巴黎歌劇院的廊柱，設計重建歌劇院的神秘建築師，一定是個懂巴赫的音樂大師。他還說了幾個關於莫扎特的粗俗笑話，見她沒忍住面露驚訝，他當場哈哈大笑，說莫扎特其實就是這麼一個雅俗並存的人，不然怎麼會和薩列裡結仇。
那天以後，他自覺已走進白蘭芝的內心，談話的內容也越發大膽起來，他開始嘲諷帕格尼尼，鄙夷推崇他的李斯特，說他們只能算是雜耍家，毫無藝術家的靈魂，根本無法跟真正的音樂家相提並論。
也是在這時，白蘭芝再度察覺到他的虛偽。這些天他一直在引經據典，極力展示自己的才華，卻還不如埃裡克彈琴時的手指來得有力量；他自以為看穿了巴赫的奧秘，嘲諷帕格尼尼和李斯特，看不起奧黛爾，卻從始至終都沒有提過自己的作品。
白蘭芝不願再跟這種人浪費時間，正想找個機會徹底拒絕他，這一天，加斯頓卻向她遞來一張巴黎歌劇院的入場券。
「今天有一場室內樂的演出，樂隊有個小提琴手曾是我的朋友，他送了我兩張票，我第一時間就想到了你。」加斯頓微笑著說，「你去過巴黎歌劇院嗎？如果還沒去過的話，一定不要錯過這個機會。它真的很壯觀、很華美，是我一生中見過的最美的建築。你也知道，巴黎歌劇院的入場券都是千金難求，錯過這次機會，下次就不知是什麼時候了。」
加斯頓誇大其詞了，巴黎歌劇院有的票確實千金難求，有的票卻是一文不值，比如這場室內樂，加斯頓那個朋友的樂隊瀕臨解散，演奏的曲子仿佛催眠曲一般，並不受歡迎。
但他誤打誤撞地說中了白蘭芝的心思，她確實沒有去過巴黎歌劇院。這些天她一直在想，如果再次遇到埃裡克，她該跟他說些什麼，假如看過巴黎歌劇院了，她就能問他，巴洛克式的建築是否真的與巴赫有關系，到時候他說不定會跟她說很多話……
她下意識地接過票，鬼使神差地和加斯頓走了出去，走到一半才反應過來，她根本不必和這個人一起去歌劇院，可以直接邀請埃裡克。正想回絕加斯頓，按原路返回小劇院，這時，她突然聽到身後傳來一連串凌亂、急迫的腳步聲，好像有很多人在急速靠近！
作者有話要說： 麼麼啾！
第15章
「快！她就在前面！」
「婊.子養的，現在舞女這麼賺錢？看看她那身行頭，夠老子全家吃喝玩樂一整年了！」
「廢話少說，雇主只交代了劃傷她的臉，可沒說能拿她身上的東西。」
「你不拿就不拿，別來管老子。她身上那些金銀珠寶老子要定了，都別跟老子搶！」
這群人沒有壓低聲音，罵罵咧咧地朝他們靠近。加斯頓從小在貧民窟長大，比誰都清楚地痞無賴的可怕。他嚇得臉色慘白，雙腿打顫，動作迅速地摘下腕表、懷表揣進內袋，全然沒有要提醒白蘭芝的意思。聽見他們越來越近，他竟一個轉身，干脆利落地跪地求饒：「各位大哥，我住在濟貧院，身上一點錢都沒有……」
他眼珠一轉，竟抬手指向白蘭芝：「但是她有錢！她脖子上的項鏈我打聽過，至少值兩萬法郎！這樣的項鏈她有好幾條！你們搶她吧，搶她就發了！我保證不報警！我……你們要是不放心的話，我可以守在巷口替你們望風，只求你們能饒我一命，求求你們了，我靠著濟貧院的救濟過日子，身上只有十多個法郎……還要養妻子養子女，求求大哥了，可憐可憐我吧。」
說完他砰砰連磕幾個響頭，用膝蓋一瘸一拐地走到巷口，竟是真的要替那幫無賴望風，把那幫無賴都看無語了：「這算什麼？」
「小姑娘，我說你圖他什麼啊？」
「這種爛玩意兒，骨頭比糞坑裡的馬糞還稀軟，老子第一次見到這麼惡心人的狗東西！」
「說他是狗都侮辱狗了！」
一個尖嘴猴腮的無賴摸著下巴，沉思片刻，提議道：「那個……怎麼說來著，哦對，小姐，我們跟你無冤無仇，來找你麻煩是受人所托，但怎麼說呢，這個人是真的爛，連我們這種底層的渣滓都看不過眼了。這麼著吧，你過去踹他幾腳，或是拿棍子打他幾下，就算是我們等會兒傷害你的賠禮。」
說著，尖嘴猴腮「吱吱」地笑了起來，因為覺得自己這一番話文縐縐的，和上流社會的貴族紳士有得一拼，並且充分展現了人性中光輝的一面，想必此時那個女孩已經感激涕零，認為自己碰見好人了吧。
白蘭芝沒有感激涕零，她站在原地，只覺得很冷，寒冷，徹骨的寒冷。她仿佛又回到了那個雪夜，四周白茫茫一片，無處可藏，也無處可逃。
從聽見那些人的聲音開始，她的唇齒、手腳就一直在發抖。她想逃跑，可是很清楚自己根本逃不掉。巷口跪著加斯頓，後面是那幫地痞無賴，她沒敢回頭去數那幫無賴的人數，怕數清了陷入更深的絕望。現在，她面前好像只剩下一條路，那就是聽那幫無賴的話，踹加斯頓幾腳，或拿根棍子打他出出氣。
加斯頓也很希望白蘭芝能打他一頓，這是他最好的結局了，一個柔柔弱弱的女孩，打他能有多痛？況且，他也認為自己真不是東西。但他是真心實意想和白蘭芝交朋友的，沒想到一出門碰見了這種事。要怪只能怪他這個人比較惜命吧，這個世界上，除了亡命徒，誰不惜命呢？
「白蘭芝小姐，你打我吧，我承認我不是東西。」加斯頓生怕那幫無賴替白蘭芝動手，絞盡腦汁地搜尋著自己做過的壞事，「你是不是下不了手？也是，像你這麼美麗善良的女孩，下不了手是正常的，我跟你坦白一些事，你聽了，你就能下手了！」
白蘭芝眼睫低垂，眼神模糊，只見她抬起右手，做了一個往下壓的手勢，語氣冷漠：「你說，我聽著。」
加斯頓覺得她的神色有些奇怪，但沒多想，他怕極了白蘭芝不能親自動手打他，竹筒倒豆子一般把自己那些爛事，添油加醋地說了出來：「我不是小提琴手，我對小提琴和音樂一竅不通，也不認識巴赫和帕格尼尼，跟你說的那些，都是我從教堂管風琴手口中聽來的！他喜歡喝高級葡萄酒，我就騙那些可憐女孩的首飾，賣了換錢買酒給他喝，讓他給我講那些音樂家的趣事！我根本不懂什麼是對位法，也不懂什麼是平均律，我只記得這些名詞，你是不知道，有的小姑娘有多好騙，只要把這些名詞隨便組合一下，她們就真的以為我是個才華橫溢的音樂家……但你不同，你是真的懂音樂，我不敢多講，只好把那個管風琴手說過的話背下來，以防被你發現破綻……」
見白蘭芝遲遲不動手，他急了：「白蘭芝你知道嗎？我想騙你的財，騙你的色……而且我有妻子有孩子，我是個真正的人渣，你快打我啊！」說到這裡，他竟失聲痛哭起來，一個大男人竟因為一個少女不動手打他而痛哭流涕，「對了，我醉酒後還有打妻子的習慣，每次我喝完酒，我妻子都躲在水缸裡瑟瑟發抖，我真的是一個豬狗不如的畜生……求你了，快打我，打我絕對出氣，求你了！」
白蘭芝聽完，漠然地點點頭：「你確實是個畜生。」
後面的無賴聽得津津有味，拊掌起哄道：「打他！快，打他！出了事我們替你兜著！」已全然忘記自己本來的目的。
白蘭芝突然向後走去，她的轉身令那些無賴集體愣住，他們流竄於市井，見過的最漂亮的女人，也就是打扮得妖裡妖氣的妓.女，何曾見過如此清麗脫俗的美人。怪不得那個雇主別的要求沒提，只要他們劃傷她的臉。設身處地，假若他們是這個小美人，絕色的臉蛋被劃傷了，只怕要上吊自殺。
白蘭芝還是很害怕，但她極度恐懼之下，大腦竟越發警醒，神經仿佛被壓縮成一根極纖細、極堅韌、極清明的線，平時會忽略的細節在她眼中慢慢清晰了起來。
她聽見了那幫無賴雜亂無章的呼吸，看見了他們松弛的肌肉、浮滑的腳步。他們應該都沒有規律鍛煉過身體，是做體力活的勞工。
那就好辦了。
當民憤群起的時候，為什麼勞工總是打不過貴族豢養的衛兵？因為勞工的勞動毫無規律和章法，只能損傷肌肉，而不能鍛煉肌肉；貴族的衛兵則養尊處優，吃好喝好，還有專門的武師指點他們凝聚力量、精簡招式，所以窮苦人家的青壯年長得再高再壯，面對衛兵也只有挨打的份。
白蘭芝想起自己在公爵莊園學習芭蕾時，教母曾誇她的腳腕力量充沛，比巴黎歌劇院的一級獨舞還要有力量。她又想起自己日夜不休的練習，親眼看著自己的胳膊、小腿、後背，攀上一縷又一縷緊實勻稱的肌肉。
她似乎……很有力量。
不對，她的力量應該比她的想像還要多得多。
後面又傳來催促。白蘭芝不再猶豫，直接到巷口的竹簍裡拿了一根粗木棍。這群無賴平日裡扛著木棍揍人揍慣了，竟不覺得一個少女拿著比她胳膊還粗的木棍有什麼問題。加斯頓倒是看出了異樣，但他著急擺脫困境，也沒多想，只一個勁連聲催促：「白蘭芝小姐，快打我，快打我這個人渣、敗類、畜生！」
白蘭芝冷淡地說道：「別急，馬上就來。」
話音落下，只聽一道狠厲、尖銳的破空聲，木棍迎著加斯頓的腦袋砰然砸下，把他砸得眼冒金星、鼻血橫流。這一棍白蘭芝只用了四成力氣，她只想試試自己在有所保留的基礎上，能把人打成什麼樣子，誰知竟打得這麼嚴重。她雙唇微張，眼睛眨巴眨巴，有些呆了。
加斯頓抹了一把鼻血，覺得這個力度還能接受，總比被那群大漢狠揍要好很多，於是繼續叫道：「白蘭芝小姐，請繼續打我，打到你出氣為止！」
白蘭芝沒有回應他。她掂了掂棍子，又是一棍當頭砸了下來，這次她用了七成的力氣，砸得加斯頓眼淚鼻涕齊刷刷流了下來，他不敢相信自己連一個柔弱少女的兩棍都扛不住。他無地自容地捂住鼻子，沒覺得是少女的力氣太大，只認為是自己最近廝混得太過，混壞了身體，連忙擺手哀嚎道：「夠了夠了，這木棍太重了！你還是踢我吧！把我打成這樣，回去我不好跟我妻子交代，我怕她報警！」
他說得有理有據，後面的無賴紛紛點頭，附和道：「那木棍確實太重了，你還是踢他吧，踢壞了我們兜著！」
「果然是個軟蛋，連小女孩的兩棍子都扛不住！」
白蘭芝把木棍扔到地上，拍了拍手，居高臨下：「這可是你要求的。」
加斯頓連連點頭，卻不知為什麼心裡有些發虛，直到白蘭芝一腳踹上他的肚子，他才冷汗直流地反應過來，能用木棍把他打得鼻青臉腫的人，腳上力道又能輕到哪裡去呢？痛，太痛了！簡直就是翻江倒海一樣的痛！面前這個纖細身影真的是女人嗎？既然是女人為什麼會有這麼大的力氣？一腳下去差點把他的腸子踢爛！
踹肚子比不上用木棍打人，只要加斯頓不把衣服敞開，別人就看不見他的慘狀。見他面目扭曲地捂著肚子，無賴還以為他在演戲，不禁發出唾棄的噓聲和嬉笑聲。
好不容易緩過氣來，見白蘭芝抬起長腿，還要踹他，加斯頓簡直想給她長跪不起，然後讓那幫無賴來揍他了，他是真沒想到，這個……這個五官清麗、身材纖瘦的少女能有這麼大的力氣！早知道她下手這麼狠，他說什麼也不讓她親自動手了。他寧願讓那幫無賴揍一頓。但現在說什麼都晚了，又是一腳踹下來，這一腳讓他痛吟的力氣都消散了，只能張著嘴，死狗一般癱在地上。
直到加斯頓的嘴角緩緩滲出血跡，無賴才發現了不對勁，正想走上去查探具體情況，卻見白蘭芝再度拎起粗木棍，冷冷地望著他們說道：「到你們了。」
……
……
這是加斯頓這輩子見過的最離奇、最恐怖的場景，柔弱美麗的少女，身上還縈繞著初春花卉一般的清香，卻拿著一根比她胳膊還粗的木棍，把幾個膀大腰圓的無賴打得鬼哭狼嚎。無賴不是沒有還手之力，但白蘭芝身姿纖細又靈活，腳尖像裝了一個陀螺般，無論無賴怎麼撲騰都抓不到，反倒把自己累得氣喘吁吁。更讓人毛骨悚然的是，明明她的鬢角、前襟已濕透了，但她好像有用不完的力氣一樣，追著無賴是又踹又踢又捶。
加斯頓嚇得肝膽都裂開了，手腳並用地只想爬離這個恐怖的地方。他這時候不在乎形像，也不在乎貴大衣了，他只想活命！
不知道爬了多久，他的面前出現一雙黑色的牛皮短靴，抬頭望去，就見到一個氣度高貴優雅的男人，正神色漠然地俯視著他。對方穿著筆挺垂落的灰色大衣，戴著白色面具，拿著鑲金紅木手杖，地位似乎極為尊崇。
有救了！
他熱淚盈眶，幾乎是抽泣著喊道：「救我……」
最後一字落下，他暈了過去。
暈過去的一瞬間，他想，這個人，白蘭芝應該不敢打了吧。
作者有話要說： ……我和白蘭芝結婚去了，埃裡克留給你們（。
第16章
氣度尊貴的男人正是許久未曾出現的O.G先生。他淡淡地掃了一眼癱在地上的加斯頓，眼神毫無波瀾，似乎並無救人的打算。旁邊的男僕卻「咦」了一聲：「這人好像是……」
他意識到自己多嘴，連忙閉緊了嘴巴。O.G先生漫不經心地說道：「說下去。」
「這人好像是……白蘭芝小姐新交的男朋友。」
O.G先生頓了頓，眉頭微蹙，用手杖翻了翻加斯頓鼻青臉腫的頭顱：「新交的，男朋友？」
「是，小劇院的人都知道他。說他每天都會准時出現在演出廳的門口，和白蘭芝小姐幽會。」
不知是否男僕的錯覺，聽見這句話，O.G先生的眼神冷得好像能結成冰。
他垂下眼睫，看了加斯頓半晌，眉頭蹙得越來越緊，冷聲命令道：「把他搬到馬車上，查清楚他的身份。」
男僕領命，又問道：「先生，他在呼救，是不是前面出了什麼事，要去看看嗎？」
O.G先生沒有回答，抬腳跨過加斯頓的身體，他已大步走向前方。
前面是一條窄巷，兩旁是荒廢已久的店鋪，都堆滿了雜物。巷口橫著一輛缺胳膊少腿的板車，像一只黝黑而枯瘦的骨手，執著地擋著巷內的景像。這條窄巷只能通向荒無人煙的郊外，也不知這個加斯頓干了什麼見不得人的事，竟跑到這裡來求救。
男僕走上前，准備挪開散架的板車，好讓O.G先生從容地經過。他剛彎下腰推走一個車輪，就聽見巷內傳來一道細微的哭聲。
他和O.G先生待久了，耳濡目染，對樂器的音色和人的聲線極其敏銳，幾乎是一瞬間，就分辨出這是白蘭芝的聲音：「先生，是白蘭芝小姐，她遇到了危險！」
話落，只見O.G先生脫下累贅厚重的灰大衣，單手扔到他的身上，側身跨過板車走了進去。男僕也摟著大衣趕緊跟上，等他看清坐在地上的白蘭芝時，整顆心都揪了起來，忍不住為她的遭遇而心痛。
因為她的樣子實在是太……令人心疼了。
她綴著精致蕾絲的鬥篷被撕破了，手套丟了半只，絲質長裙濺滿了污穢的泥點子，淺金色的發絲混著血汗，一綹一綹地粘在她白皙秀氣的側臉上。她垂著頭，頸項纖細脆弱，猶如瀕死的天鵝。她望著自己陷滿污泥的指甲，和交錯著傷痕的手掌，眼中似乎閃過傷心、難過、絕望……
男僕心想，可憐的白蘭芝小姐，她一定嚇壞了吧。也不知是哪個好心人救下的她，只要人平安就好。像她這樣金貴嬌柔的少女，肯定是第一次遇見這麼可怕的事情，聽說一些貴婦聽到過於激昂的鋼琴樂都會暈過去，她一直坐在那裡，大概是被嚇得走不動路了吧。
一時間，男僕對白蘭芝憐惜不已，又對加斯頓充滿了厭惡和鄙夷，一個大男人，竟在遇到危險的時候，拋下少女自私地逃走，還好意思朝O.G先生求救，真是他見過的最無恥的人！
男僕為自己的腦補義憤填膺，恨不得返回去再踹加斯頓幾腳。O.G先生停下腳步，給了男僕一個眼神。男僕立刻意會，小跑過去給白蘭芝披上大衣，輕聲細語地安慰道：「白蘭芝小姐，別哭了。O.G先生來接您了，我們馬上帶您回去……不要害怕，我們來您了。」
看著面前眼圈通紅、唇紅齒白的少女，男僕簡直不敢大聲說話，怕聲音稍微響亮一些，她就化為一灘美麗的泡影。
白蘭芝抬起眼，迷茫地「啊」了一聲：「O.G先生……」她淚盈盈地望向男僕，搖了搖頭，「我沒有害怕，我就是……就是想哭。」說著，她打了個小小的哭嗝。
她的反應更加令男僕心疼憐惜：「不用解釋，您受苦了。那個混蛋先生已經幫您抓住了，你放心，先生一定會幫您出氣的。真沒想到這個世界上還有這麼懦弱膽小的人，竟在遇到危險的時候，丟下您一個人跑了！」
白蘭芝眨了眨眼：「你們抓到加斯頓了？」她歪頭想了片刻，紅著臉澄清道，「你們可能誤會了，他沒有丟下我，他只是……」怕我打他。
後面半句話還沒說出口，就被O.G先生冷漠地打斷道：「不管什麼原因，以後都別再跟他來往。」
白蘭芝不禁愣住，以為自己聽錯了：「……為什麼？」
他看了一眼她微張的雙唇，嫣紅、豐盈、水嫩，又煩躁地看向了別處。
他的視線一向清冷而淡漠，剛才停留在她的身上，卻仿佛一團克制而暴戾的火，給她一種極其強烈的燃燒感。她不由緊繃了身體，有些不安地往後退了退。
這個動作仿佛觸動了什麼，他走到她的身邊，用戴著皮手套的手指箍住她的下巴，強硬地不讓她合上雙唇：「別忘了，我當初救你的原因。」
他不說，白蘭芝都差點忘了那句話。
「你是我的面具，」他的喉結輕輕震動，「你的一切都將由我掌控。」
說完這話，他就松開了她，神色恢復了以往的冷靜淡雅，仿佛剛剛發生的一切都只是她的錯覺。
所以……
他口中的「面具」，究竟是什麼意思？
作者有話要說： 本來今天想休息一天的，但下面這個情節有點長，一章寫不完，剛好這裡可以斷開，就先發了吧……下一章我盡量寫長一點點，啾啾。
第17章
陽光透過百葉窗照射在加斯頓的眼瞼上，令他猛然驚醒，夢中的他還在被白蘭芝暴打。看見淺金色床帳的一瞬間，他差點喜極而泣，得救了，他終於得救了！
他從白蘭芝的魔爪底下逃脫了！
想到白蘭芝，他就一陣後怕。誰能想到那麼嬌軟柔美的一個女孩，打起人來竟生猛如一頭母狼。還好沒跟她在一起，要是她真的愛上了他，卻發現他有妻子，還是三個孩子的父親，指不定會使出怎樣的手段整治他，而他又一向對美麗的女子不設防……到時候才是真正的求救無門呢！
加斯頓慶幸不已，又對自己絕佳的運氣感到沾沾自喜，隨便一爬都能撞到好心的貴人。有句話怎麼說來著？大難不死必有後福。
他看了看房間的陳設，正准備翻身下床，好好地打量一番，順便拿兩樣值錢卻不起眼的小物件，就聽到外面傳來兩下輕輕的敲門聲。
篤，篤。
加斯頓連忙蓋上被褥，大力地搓了搓自己蒼白的嘴唇，盡量讓自己的氣色看上去紅潤一些。他閉上眼，衷心地希望來者是那個貴人的女僕，當然，要是他的妹妹那就更棒了。反正只要是個女的就行，這樣他就能充分地發散自己的魅力，令對方憐愛並傾心，繼而跟那個貴人順利攀扯上關系。
他暢想得十分美妙，而上天似乎也真的聆聽到了他的請求——來者果然是個女子，並且還是個身份不低的女子，她的身上散發著清淡卻高貴的少女幽香。她一定很瘦很輕，腳步落地幾乎悄無聲息。加斯頓幾乎能想像出她輕盈若花枝的身影。幽香近了，更近了，就縈繞於他的鼻端前。他要怎麼睜開眼，才不會驚擾到她呢？
加斯頓半側過頭，故意把嗓音壓在喉嚨裡，低沉而沙啞地呻.吟了一聲，試圖營造出曖.昧的氛圍。女子的腳步頓了頓。他成功地吸引到了她的注意力。
果然，任何女子都無法逃脫他的魅力。加斯頓勾起唇角，睜開雙眼，正要給女子一個虛弱卻不失俊美的微笑，就對上了白蘭芝水盈盈的大眼睛。
他臉上的笑容頓時僵住了，恨不能立馬翻身躲到床底下去，之前發生的一切還歷歷在目。他親眼看見她掄著木棒，把那幫無賴打得抱頭鼠竄。她怎麼會出現在這裡？她究竟是人是鬼，是山林古堡的精怪，還是他噩夢的具像化？
一時間，加斯頓冷汗如瀑，手腳冰涼，額角、腹部隱隱作痛起來，重新回味了一遍白蘭芝的暴打。他忍不住捂著肚子，神色崩潰地低吼道：「白蘭芝，你就不能放過我嗎？我都成這樣了，你這個女人怎麼如此狠毒！」
白蘭芝還在生氣O.G先生獨斷專橫的作風，聽見這話，抱著胳膊，認真地理論道：「明明是你先糾纏我的。」
加斯頓見她抬手，條件反射地抱起頭，預想中的拳打腳踢卻沒有落在他的身上，他不由臊了個大紅臉：「那我以後不糾纏你了，你讓我滾多遠，我就滾多遠，再也不出現在你的面前了……只要你不打我，你說什麼我都給你辦到！」
他這話提醒了白蘭芝：「正好，有一件事我想讓你去辦。」
加斯頓擦了擦冷汗，語氣諂媚地回答道：「你說，你說，我一定辦到。」
「別再打你的妻子了，能做到嗎？」
加斯頓愣住，不敢置信就這麼簡單：「就這樣，沒了？」
「不能做到麼。」
「能，能做到！當然能！」加斯頓急忙說道。
白蘭芝想了想：「你的孩子也不能打。」
加斯頓還以為她要敲詐一番，或是提出幾個難以辦到的要求，誰知只是這麼一個小小的條件，自是滿口答應：「我不打他們了，再也不打他們了，我就住在濟貧院43號，你要是不相信，可以隨時來訪！我以後一定洗心革面、好好做人，給她們一個幸福美滿的家庭！」
白蘭芝點點頭，她只能幫加斯頓那個可憐的妻子到這裡了。
次日，加斯頓被送回了濟貧院。O.G先生似乎很忙，只在小劇院住了一晚就離開了。臨走前，他冷著臉敲打了小劇院的人一番，關於白蘭芝和加斯頓的謠言頓時消彌於無形。這場風波就這樣過去了，除了白蘭芝發現自己的力氣不遜於男人外，似乎什麼也沒有留下。
她雖然對自己的力量有了一個清晰的認知，卻也對前途更加茫然。
力氣大，又能有什麼用呢？
她還是得按部就班地過女子的生活，每天像裝點玩偶一樣打扮自己，挺直背脊，保持優雅姣好的體態。但這些真的是她該做的嗎？除了這些，她還能做什麼？
她想起自己剛被趕出莊園那會兒，明明有力氣去反抗醉鬼的輕.薄侮辱，卻還是被他們壓在了冰冷的雪地上。
是當時的她力氣不夠大嗎？
不是。
是當時的她認為無法反抗。
加斯頓只是一個被醇酒和美色蛀空骨頭的廢物，既沒有虯結的肌肉，也沒有強壯的體魄，為什麼他的妻子還是被他打得瑟瑟發抖？是真的反抗不了，還是根本不知道如何還手？
她越是思考，就越覺得自己的頭腦不夠用。第二天，她干脆雇了輛馬車，去協和廣場附近最大的書店尋找答案。
書店老板是一個留著八字胡的中年男人，戴著金絲單片鏡，聽了她的描述後，雖難掩鄙夷和嘲諷，卻還是爬上扶梯幫她找了幾本相關的書：「這種書只能哄哄你們這些崇拜奧黛爾的女孩，在我祖父那個年代，女人寫作都被視為罪過。我勸你還是少看這些騙子書，多看一些禮儀圖冊，如何成為一個好妻子才是你該學的。」
白蘭芝笑而不語，正准備付了錢轉身離開，忽然被一份報紙吸引了目光。
報紙頭版的正中間，是一幅黑白諷刺漫畫：一個長著蝙蝠翅膀、頭頂山羊角的惡魔女子，正在把貴婦淑女一個接一個地推向火坑，旁邊配著一行血淋淋的大字：「『奧黛爾現像』，或成為坑害女子的劇毒！」
下方是小字：「女性何時才能回歸正常？」
筆者筆墨辛辣地諷刺了奧黛爾的成名，言辭之間充斥著「時無英雄，使女子成名」的憤懣，又提到住在協和橋附近的一名貴婦，自從丈夫死後就發瘋了，竟變賣了所有家產，揚言要創辦一座世俗女隱修院，讓所有無家可歸的女子能有個棲身的「伊甸園」，還希望奧黛爾能資助她。
最後筆者提醒道，千萬不要把財產留給妻子或是女兒，你永遠無法想像她們會怎樣糟蹋你的心血。幸好奧黛爾有自知之明，知道自己的一切都來源於男性的饋贈，拒絕了她的要求，不然這個世界真的就瘋狂了。世俗女隱修院？沒有哪個女人能不依附男人而活下去。就連那個貴婦，不也是靠變賣丈夫的財產，才有底氣發瘋的嗎？
白蘭芝看著這張報紙良久，半晌下定了決心，她終於知道自己該做什麼了！
她行動力極強，說做就做，回到小劇院後翻出皮箱，准備把首飾都送去當鋪當掉。她這次很謹慎，知道自己已被不知姓名的人盯上，特意找到了O.G先生的男僕，請他和自己一起過去。
男僕聽見她要當掉全部首飾後，還以為她因情場失意而失去了理智，連忙勸說道：「白蘭芝小姐，當鋪都是一些黑心的人在運作，您這些首飾最多只能當原價的十分之一，送去當鋪真的不值得，您要是缺錢的話，可以找O.G先生幫忙，或是直接抵押給O.G先生也行呀！」
白蘭芝氣性不大，上次那點小摩擦很快就被她拋到了腦後，如果O.G先生願意幫忙當然最好，不願意幫忙也沒事，她自己再想辦法就是了：「好吧，那他什麼時候來小劇院呀？」
男僕滯了一下：「那個，這個……對了，一個星期後，埃裡克先生會到小劇院籌備新劇，您找他幫忙也是一樣的！他是O.G先生的遠方親戚。」
聽見埃裡克的名字，白蘭芝的耳朵尖微不可見地一紅。
明明已經很長時間沒有見到他了，再次回想起他的身影，卻還是像昨天一樣……不，像上一秒一樣鮮明。他的眼睫，他的呼吸，他的手指，他頸後處淡淡的香水味，似乎都還包圍在她的身側，仿佛只要一回頭，就能撞上他無情無欲的目光，看見他瘦削凌厲的下顎。
真奇怪，明明他和O.G先生是同一種性格的人，卻比O.G先生討她喜歡百倍、千倍。
白蘭芝用手背冰了冰滾燙的雙頰，小聲回答道：「……嗯，那我就找埃裡克幫忙吧。」
准備長篇大論說服她相信埃裡克的男僕：？
白蘭芝想做的事情並不是一時興起。晚上，她挑燈寫了一封長信，坦誠地告訴對方她的年齡、財產，和思想轉變的過程，並說會當掉所有首飾，支持她創辦世俗女隱修院，最後附上了小劇院旁一家面包店的地址。第二天，她到協和橋附近打聽那名貴婦的住址，所幸對方在當地十分「出名」，不一會兒就找到了她家的郵筒，投遞成功。
本以為要半個月以後才能收到回信，沒想到次日清晨，她就收到了那名貴婦的來信。對方非常驚訝且感激她的支持，說這是她這三個月以來，看見的最溫暖的一封信件，但勸她不要莽撞行事。她的原話是，「除了奧黛爾，沒有女性能挑戰男性的權威」。
她告訴白蘭芝，現在她已淪為街頭巷尾的譏嘲對像，人人都能諷刺挖苦她，唯一能幫她扭轉局勢的方法只有一個，那就是讓奧黛爾公開資助她。
白蘭芝不想打擊她，但她比誰都清楚，以奧黛爾的性格，根本不可能公開資助貴婦。
但這似乎是貴婦唯一的念想，倘若她貿然打碎，對方會不會傷心難過，索性放棄一直以來的堅持？
再說，對方憑什麼相信她？
白蘭芝猶豫極了。
她猶豫著要不要告訴對方奧黛爾的真面目，猶豫到一封信寫完，都沒能堅定想法。
轉眼間，一周的時間過去了。
貴婦堅持地認為，總有一天奧黛爾會意識到女性當前的困境，公開出資幫助她。白蘭芝也和她成為了長期來往的筆友，知道了她叫安娜·阿德萊德。
這一天，白蘭芝剛剛拆開安娜的來信，就聽到練舞室那邊傳來一波高過一波的喧嘩。
她一邊看信，一邊走了過去。讀到最後幾行的時候，她愣住了，信上寫道：「蘭茜，你真是我的幸運星！多虧你的鼓勵，我才堅持了下去而沒有被流言擊敗，就在昨天，奧黛爾找到我，說她同意公開資助我。蘭茜，你簡直不敢想像當時我有那麼欣喜，我的堅持終於有了回報！當然，你的鼓勵和關懷對我也很重要，你是我黑暗過去的一道光，我永遠也不會忘記你的。你和奧黛爾都是我的貴人。」蘭茜是白蘭芝的化名。
與此同時，林德拿著報紙，小跑過來，焦急地問道：「白蘭芝，這是怎麼一回事呀？奧黛爾發表文章，公開抨擊你和埃裡克。她說埃裡克抄襲她的曲子也就算了，《夜鶯》確實很像她以往的曲風。但她為什麼要說，她比誰都清楚你肮髒卑賤的過去啊？她還說，你是封建制度下腐朽的穢物……穢物，她怎麼能用這個詞語形容你！更可怕的是，這個女人不知道給克萊頓公爵灌了什麼迷魂湯，大公竟公開認同了她的看法。她說，她會在明天發表一篇文章，公開你的身世……」
後面的話，白蘭芝聽不清了。她攥著信紙，腦中一片空白，濃濃的孤寂感是冰寒至極的風雪，包圍著她的身體，凍僵了她的神經。她動了動嘴唇，卻無法吐出一個字去反駁報紙上的話。
和安娜互相來往了那麼久，她自己也看了不少書，漸漸明白過來，女寵和芭蕾舞女，在世人眼中都是娼.婦般的存在。她不在乎世俗的看法，但並不代表她願意公開過去，把自己曾經的身份放到公眾的眼皮底下，任他們嘲諷討論。
直到這時，她才理解到安娜之前所遭受的壓力。
別人會怎麼說她？
她該怎麼反駁？
她還能讓奧黛爾為當初的惡意付出代價嗎？或是說，她還有和奧黛爾相提並論的資格嗎？
……埃裡克會厭惡她、遠離她麼？
數不清的問題冒出來又沉下去，白蘭芝腦中亂哄哄一片，心跳如墜著巨石般沉重。
就在這時，一只修長的手抽走了林德手中的報紙，埃裡克站在她們身後，垂著長長的眼睫毛，神色寧靜地閱讀著奧黛爾的文章。
他的眼神從始至終都毫無起伏，仿佛奧黛爾的尖刻言語只是一粒無關緊要的灰塵，只要輕呵一口氣，就能把它吹得無影無蹤。
白蘭芝的種種負面情緒，忽然就平復了下來。
作者有話要說： =3=
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
第18章
仿佛和白蘭芝有著深仇大恨一般，第二日，天還未亮，各大報社就已在奧黛爾的勒令下，加急印出了她的《女性宣言》，並將它刊在了最顯眼的頭版。每一個從書店櫥窗、車站報攤、報童身旁經過的路人，都能看到她那激昂有力的文字：
各位女性同胞，你們好！
在此，我必須揭露一個人人皆知卻無人揭露的現實：
那就是巴黎歌劇院的舞團，早已淪為妓.女的天下。我前段時間上演的一部歌劇，明明並無芭蕾的橋段，卻因為某些人利欲熏心，而強行在第一幕結束後加入芭蕾的元素。我憤怒，我惋惜，我無奈。同樣是女子，為什麼我在為自己事業艱辛奮鬥的時候，她們卻躲在陰暗的後台，靠著年輕嬌美的容貌，和有錢的男人進行著不可告人的勾當。
我必須提到一個人，那就是史上首位穿著足尖鞋的女高音，白蘭芝。不得不說，她十分聰明，並且很會炒作。但我想更正一下，早在一百年以前芭蕾舞者就已經能邊跳邊唱了，她並不是首位既能跳芭蕾又能唱花腔的舞者。我不介意被人打敗，但我介意被一個肮髒、污穢、腐朽的人打敗！至於我為什麼如此說她，且聽我慢慢道來。
在大革命時期，《婦女和女性公民權利宣言》就已宣布：「女人生來自由，而且和男人平等。」
在阿特米希婭·真蒂萊斯基之前，人們都說女性是不會畫畫的；在克拉拉·舒曼之前，人們也說女性是沒有作曲才能的。我舉例這些名人，並非是想借此抬高自己的地位，而是想說，社會上眼界開闊、思想進步的女性越多，我們的地位才會越高；見識狹窄、思想腐朽的女性越少，我們就越不會受到桎梏。而白蘭芝，就是我們的桎梏！
她曾是克萊頓公爵的女寵（在此，我要批評一下大公的不良作風），從未受過正統教育。「和你相比，她顯得一無是處，只會爭風吃醋和投機取巧。」這是公爵殿下的原話。這樣的女子於整個女性群體，都是糟粕、病毒般的存在。
試想，假如你的女兒以這種人為偶像，每日不想著勤奮好學，而思索著如何修飾自己、如何攀附權貴，那她將成為一個怎樣的人？假如你的妻子以這種人為偶像，那就更可怕了，一旦她碰見比你有權有勢的人，她將立馬拋棄你和家庭。假如你的丈夫以這種女子為偶像，那他還可能成為英明理性的一家之主嗎？長此以往，家破人亡，法國再無獨立耀眼的女性出現，整個國家都將陷入發展的困境，後果不可謂不可怕。
另外，我想為芭蕾正名。它是十分優秀且古老的藝術，不該變成這些人投機取巧的跳板。我希望未來能有更多的芭蕾啞劇湧現，而像白蘭芝這樣的穢物，最好是消失不見。女性應該遠離這樣的壞榜樣。現在的女子活著真是太艱難了，我不想看見她們因為個別品行不端的人，而步入歧途。
最後，抄襲的埃裡克先生，沙龍的邀請函已送到你的手上。屆時見面，若是你道歉心誠，我們還有商量的余地，不然就等著身敗名裂吧。
這篇文章在巴黎各個階層引起了軒然大波。
自從奧黛爾利用自身影響力，擴大商品銷量後，不少商家就學聰明了，他們不敢直接印奧黛爾的肖像——她是大明星，不好惹；只敢印一些小演員的肖像上去，以此刺激銷量。白蘭芝則是被他們選中的那個小演員。本以為她至少能紅一段時間，沒想到她隕落的速度堪比流星。印著她肖像的香煙剛剛出廠，她的風評就跌落到了谷底，白送給窮困潦倒的老煙槍，對方都不屑抽。
商家望著一批印著白蘭芝肖像的滯銷貨物，愁眉苦臉，快要哭出了聲。現在走在大街上，只要聽到白蘭芝的名字，路人不管跟她有無仇怨，都會唾罵上兩聲，好像不罵就不是緊趕潮流的巴黎人一般：
「白蘭芝？聽說是個娼.婦。」
「怪不得美得那麼邪門，原來是大公豢養的女寵啊。」
「什麼女寵？她就是個妓.女！我丈夫以前可老實了，去小劇院見了她一面後，就染上了嫖.娼的惡習。要我說，這種女的就應該抓起來，不然一些老實男人肯定會被她蒙騙。那些男的沒家庭還好說，以後自然就會懂她有多壞，有家庭的話，那豈不是害得別人家破人亡了？」
路人紛紛贊同：「對對，要不奧黛爾怎麼說她是『穢物』呢，她肯定沒少干污穢的事情！」
流言傳播的速度仿佛駭人聽聞的鼠疫，一夕之間，人人都認為白蘭芝面目可憎、令人作嘔。還有人煞有介事地說她是個鴇母，專門誘惑無知少女墮入欲.望的深淵。她曾踮腳唱花腔的美談，被人們刻意淡忘。
暗地裡包養芭蕾舞女的貴族紳士，看見奧黛爾的文章後，都紅著臉和舞女撇清了關系，像是要洗心革面、重新做人。舞女們失去了經濟來源，只覺得眼前一黑，差點當場昏倒。她們不禁恨毒了白蘭芝：要不是她，奧黛爾怎麼會揭露芭蕾圈子的亂像？要不是她買通樂評人，給自己冠上「首位穿足尖鞋的女高音」的名號，奧黛爾又怎麼會和芭蕾作對，拿芭蕾開刀？
有記者想到埃德加·德加，一位只畫芭蕾舞女的畫家。他在歌劇院的後台找了半晌，果然在更衣室前找到了正在專注作畫的德加，連忙跑過去，詢問他對白蘭芝的看法。德加頭也沒抬：「我只關注舞女舞動時的線條。」
記者得到這麼一句似是而非的話，有些摸不著頭腦，琢磨了半天才恍然大悟：原來德加也看不慣芭蕾圈子的潛規則啊，要不然和芭蕾舞女來往最密切的他，怎麼不為她們發聲呢？
想到這裡，記者下筆如神地寫了一篇抨擊白蘭芝的長文，發表在藝術刊物上。頓時，白蘭芝在藝術界的名聲也變得臭不可聞。
總是門可羅雀的小劇院此時堪稱熱鬧非凡，之前被埃裡克威脅過的記者，氣勢洶洶地蹲守在門前叫罵，嗓子發干了都不肯離去；身材臃腫的主婦挎著籃子，三三倆倆地擠在一起，交頭接耳，時不時地發出嬉笑聲；長發長須的三流詩人、樂手、畫家，在劇院門前引頸眺望，故作清高地發表人生感悟，想借著白蘭芝被罵的東風出名。
一時間，小劇院前充斥著罵聲、笑聲、起哄聲，旁邊有人冷眼旁觀，有人搖頭輕嘆，還有人趁機兜售小商品，已然成為一道混亂的奇觀。
同一時刻，濟貧院43號。
加斯頓嚼著發干難咽的面包，滿臉狐疑地打量著眼前的女人：「你說你是奧黛爾的女僕，證據呢？」他喝了口粗茶，勉強咽下抹布似的面包屑，「我和白蘭芝有過節不假，但卻不是我站在奧黛爾女士這一邊的理由。你走吧，我這張布滿貧窮痕跡的椅子，容不下你的尊臀。」
他的話語看似清高和輕蔑，卻難掩其中急切，最後一句話更是將自己的心思暴露無遺，就差扯著嗓子大喊「我想要錢」了。女僕哪裡不懂他的意思？她微微一笑，將一個皮箱推到他的面前：「當然不會讓您白白出力，這是定金。稍晚會有一個著名的記者過來采訪您，請您一定要說實話。如果您說得正確，我們會將剩下的酬勞雙手奉上。」
加斯頓眼珠子轉到下方，把箱子打開一條小縫，立刻被裡面的東西鎮住了，吞了一口很大的唾沫：「你們有這麼真摯的誠意，為什麼不早點拿出來？放心，放心，我一定『如實』描繪白蘭芝的形像。她是什麼樣的人，我最是清楚不過！」
女僕本想留下來監督他，因為那名記者的發言對奧黛爾十分重要，但屋內彌漫著一股霉味，仿佛有人長年累月的生病，她聞著胸口發悶，實在不敢久待，又見加斯頓相貌英俊，舉止端正，不像是一個會亂說話的人，就微笑著點點頭，起身離開了。
她前腳剛走，一個女聲就膽戰心驚地響起：「加斯頓……她是誰呀？白蘭芝又是誰呀……」
問話的人是加斯頓的妻子，要是以前，她肯定不敢多管閑事，但這段時間，加斯頓像變了一個人一樣，不再對她拳打腳踢，也不再跑出去廝混，每天按時完成濟貧院送來的活計。一開始，她不敢置信，以為這是他哄騙自己的新把戲，誰知他竟堅持了五六天，簡直聞所未聞。她像一頭被傷害過的小獸般，慢慢地接近他，湊到他的腳邊。本以為他會驟然暴露真面目，把她踢開，然而他卻一把抱住她，低聲承諾：「我會讓你過上好日子。」
在他溫暖的懷抱裡，她哭得泣不成聲，以為他真的悔改了，要跟她好好在一起。誰知這天午後，來了一個女人，給了他一個箱子，竟又讓他露出從前險惡的目光，她不禁很害怕，害怕之前的他只是一場幻夢，忍不住跑出來小聲詢問。
加斯頓摟著皮箱，正在幻想如何吃喝玩樂、左擁右抱，女人的聲音是一把榔頭，把他打回了現實。他想也不想地一腳踹過去：「滾開，我受夠你這個又老又醜的蠢婦了！你知道嗎？我發財了！這些婊.子可真他媽有錢，給我一箱黃金就為了讓我抹黑白蘭芝，哈哈哈哈哈，天下竟然有這樣的好事！」
他站起身，在狹窄陰暗的房間裡興奮地轉圈：「等剩下的金子到手，我要在市中心租一套——不，買一套公寓！把老大老三接過去，再給他們找個家世顯赫的新媽媽……」
他沉浸在陡然暴富的巨大快.感裡，絲毫沒有察覺到已有人站在木門前。
薄薄的一層木門根本無法阻攔兩人的聲音。加斯頓的妻子被踹到在地，捂著心口，驚惶地啜泣道：「你要離開我？你還要把老大老三帶走？那老二怎麼辦……我怎麼辦？」
加斯頓理了理衣領，對鏡欣賞著自己棱角分明的輪廓，意氣風發地笑道：「你？你只是我成功人生一段晦暗的過去。至於老二？老二那個賠錢貨就留給你吧，你可以帶她去找白蘭芝，讓她接濟你們母女倆，她喜歡做好人，我就讓她做到底。跟你說個笑話，上次我把她騙出去，本來想在荒郊野外強了她，誰知碰到了一群匪徒，對方想劃破她的臉，我趁機逃跑了，後來她找到我，竟沒有責罵我，也沒有要補償，只要我不再打罵你們，你說好笑不好笑？這個女的當婊.子竟當出道德責任感來了，開始管別人家的閑事。上午鄰居跟你說她閑話的時候，你不也附和了幾句麼，是不是沒想到她暗地裡竟這麼關心你？真是嘲諷！真是可笑！這個世道啊，好人是沒有前途的。她那麼幫你，你不還是罵她嗎哈哈哈哈！」
門前的人聽到這裡，像是再也聽不下去般，搖搖頭離去了。加斯頓的妻子蜷縮在牆腳，一直嚶嚶地哭泣，充滿悔恨、絕望和恐懼。加斯頓在妻子連綿不絕的啜泣中，暢想了幾個小時的美好未來，直到夜深人靜都沒有等到前來采訪的記者，他才終於慌亂了起來，感覺到不妙。
作者有話要說： 對不起，最近的更新時間不能固定。這章發50個紅包補償一下吧，我盡量保持日更麼麼噠。
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
第19章
一夜過去，蹲守在劇院門前的記者，始終沒能蹲到白蘭芝的出現，不禁有些意興闌珊，再加上蹲了一晚嗓子發干、膝蓋發麻，不由心生了退意。誰知就在這時，小劇院的大門竟然打開了。
記者立刻打起精神，握住筆杆，准備記錄下白蘭芝的醜態；正在打瞌睡的畫師被同伴叫醒，暈頭轉向地接過炭筆，拿出了大衛給瑪麗·安托瓦內特王妃畫肖像的勁頭，准備勾勒出傳言中白蘭芝令人作嘔的面目。
他們之間大多數人，都是沒有親眼見過白蘭芝的。想像中的白蘭芝各種形像，幾乎都是道聽途說拼湊而來。
報紙上的諷刺漫畫，把她畫得醜陋可怖，背上不僅長著一對蝙蝠翅膀，胸前還墜了兩只大沙包，沉重地拖在地上；坊間的傳言更加誇張，婦人們為了警示自家丈夫遠離白蘭芝，把她描繪成了一個媚俗、肥胖、滿身爛瘡，卻還是能誘.惑男人的傳奇女子。
在排山倒海的流言蜚語面前，除了少數早已見過白蘭芝的人，大多數人都選擇性遺忘了奧黛爾口中那個除了美貌一無是處的形像。
於是看見白蘭芝的真容後，他們都震驚得失去了說話的能力。
她戴著鮮花寬檐帽，絲帶在下巴打了個小小的蝴蝶結，如此俏皮，如此美麗；她穿著修女般的黑色長裙，只有領口、袖口鑲著白邊，沒戴裙撐，卻顯得身材更加起伏有致。
她的五官精致秀美，抬頭低眉間，確實縈繞著蠱惑人的魔力，但她的眼神堅韌、清醒，氣質清冽攝人，整個人堪稱耀眼生輝，和奧黛爾形容的「穢物」完全不符，她真的是那個腐朽不堪的白蘭芝嗎？還是一個誤入小劇院的貴族少女？
有人驚疑不定，有人竊竊私語，還有人以為這是小劇院背後真正的支持人，或是白蘭芝請來的貴族救兵，竟打心底升起了一絲畏懼和退意。
但下一秒，他們後退的腳步就停住了。
少女竟抬手示意他們圍過來。
她的手勢仿佛擁有奇特的力量，竟令喧嘩的場面一點一點地安靜下來，所有人不由自主地朝她靠攏——
她微笑著環視一周，神態始終如女神般祥和安靜：「諸位早安，我是白蘭芝。」
話音落下，場面又混亂起來，然而白蘭芝從始至終都不卑不亢，鎮定自若：
「我在此誠摯地邀請諸位，與我一同參加奧黛爾舉辦的沙龍。在那裡，我將和埃裡克先生，對她所做出的污蔑，一一進行澄清和反駁。」
她淺淺一笑，做了一個屈膝禮：「到時候不見不散，請諸位務必到來，謝謝配合，再見。」
說完，她轉身走進小劇院，大門又緩緩合上。
眾人面面相覷，有人因為看見白蘭芝的真容，而為曾經的詆毀感到羞恥；有人目光閃爍，興奮地和同伴討論即將在沙龍上發生的場景；有人若有所思，從謾罵詆毀的熱潮中冷靜了下來，低頭疾書；還有人悻悻地叫罵，讓白蘭芝滾出來挨打，至於剛才他為何不叫，那就不得而知了。
*** ***
白蘭芝快步回到了自己房間。
她這一路刻意地挺直背脊，走得目不斜視、優雅大方，竭力緊繃著不露出疲態，直到房門關上後，才「垮」了下來，腿一軟坐在了地上。
只有她自己知道，這兩天她有多麼害怕。但害怕的時間一長，就有些麻木。人一麻木，害怕、恐慌等情緒就似乎消失了。
她開始照常和其他人說話，照常對埃裡克微笑，但其實她已經一天一夜都沒有合眼。每到晚上，她看著自己異於常人的美貌，就會陷入無止境的困惑。
她知道自己美麗，也知道這美麗帶來過不少麻煩，但她從未因為自己過於美麗而煩惱——沒有哪個女人會嫌棄漂亮的臉蛋，可是那晚，她突然就被這些「漂亮」壓垮了，認為自己美得太多余。
假如她相貌平凡或是醜陋，人們是否就會注意到她別的閃光點？比如她的歌聲，她的舞蹈。假如她是個難看的乞丐，是否就免於淪為女寵的命運，從此活得堂堂正正，不再是奧黛爾口中的「穢物」？
以她目前的眼界，要想清楚這些問題還有些困難，於是她想到了埃裡克。她的世界中最有才華、最具光芒的存在。
她想讓他為她解惑，因為她真的是困惑到走投無路了。
但她還是很害怕，怕他露出異樣的目光。現在她彷徨又無助，曾經他淡然無畏的氣度，已成為她模仿學習的對像，是她精神支柱般的存在，假如這根精神支柱也覺得她的過去肮髒惡臭，她就真的不知該如何面對自己了。
說來可笑，她面對自己，需要一個跟她毫無關系的人認可。但事實就是如此，世間任何一個人的形像，都脫胎於他人的目光。
思考良久，她鼓著刮骨療傷般的勇氣，披上披肩，去演出廳找他了。
她沒敢像以前那樣修飾自己，倒不是自信得覺得自己不需要裝扮了，而是害怕埃裡克的視線在她的身上駐留。她成了一個忐忑的矛盾體，既怕他被自己的美貌吸引，又怕他不被自己的美貌吸引。懷揣著這樣惴惴不安的心情，她推開演出廳的大門，拖著長長的披肩，走到樂池邊上。
令她略覺安慰的是，這些天，他一直未曾離開小劇院。假如他真的厭惡她，不屑與她為伍，應該早就走了吧。
「埃裡克。」她緊張地攥緊手指，低喚道。
他沒有回頭，輕應了一聲：「嗯？」
燈光溫暖，他正在翻看一本樂譜，冷峻骨感的手指被鍍上一層暖光，凌厲的下顎也有些軟化，恍惚之間竟像是因她的到來，而顯得溫柔一般。
她緊攥著的手指，不知不覺間就松開了。
這一刻，尖刻傷人的流言、喧鬧嘈雜的叫罵、徹夜不安的混亂，都在飛速地離她遠去，漸漸地，她的眼裡只剩下一個冷淡、清晰、修長的人影。
她的眼眶有些發熱，語氣卻不再消沉沮喪：「我想問你一個問題。」
「你說。」
他聽出了她的不安，卻沒有出聲安慰，也沒有輕視鄙夷，就像以前那樣平淡地對待她。
真好，太好了。他為什麼能這麼令人心安，真不愧是她喜歡的人。
她吸了吸鼻子，努力用平緩、自然的聲音問道：「外貌真的能影響人的一生嗎？」
不知是否她的錯覺，埃裡克似乎微皺了一下眉頭，嗓音微冷：「為什麼這麼說？」
「如果我的相貌平凡，我是不是就能免除淪為女寵的命運？我不是傻子，我知道自己長得和別人不一樣，我也知道從小到大所遭受的惡意，大多數都是因為這張臉。如果我長得很醜，是不是就不會受到莫名其妙的攻擊？我的生活會不會變得很順遂，一生都不再有波瀾？奧黛爾聲討我的那篇文章，我反反復復看了很多遍，每一個字我都能反駁，但好像……只要頂著這張臉，我就無法堂堂正正地回應她。」
她難堪地垂下頭：「因為我確實靠這張臉得到了很多便利，我在公爵府邸學習，被O.G先生收留，被周圍人追捧喜歡，好像都是因為這張臉。是不是只要頂著這張臉，我就注定卑賤，沒有證明自己的機會，是個腐朽的穢物……」
埃裡克看了她很久很久。
盡管他十分迷惑，她為什麼選擇跟他剖析自己的內心，但並不妨礙他看到她的誠懇。她仿佛一個在神靈面前懺悔的信女，是如此真摯，如此坦誠，如此信任……他。
因為她的眼神，他忽然產生了一個衝動。
他從不相信神靈存在於世，倘若世間真有慈悲的神靈，他的前半生怎會如此坎坷而悲慘，仿佛背負著世人的惡念出生，明明從未作惡，卻一直在被恐懼、被厭惡、被驅逐。
但他不介意用自己這雙陷過肮髒泥濘、折過死囚脖頸、築過殘酷刑室的手，給她一個短暫的、如同神靈般的庇佑。
他走出樂池，來到她的身邊：「把手給我。」
她愣愣地把手交上去。
他的手掌還是那樣冰涼，沒有正常人的體溫，握住她的力度卻很穩很重，讓她安心的同時，又有些面紅耳赤。
她不知道他要帶她去哪裡，緊張又期待。
走到大街上，樹葉間已漏出微青。她看了看懷表，有些羞愧，原來已經快要天亮了。她自己渾渾噩噩不知道時間也就算了，竟跑去打攪別人，還好他並沒有說什麼。
天空雖未大亮，街上卻已響起勞作的聲音。系著圍裙、頭戴白巾的中年婦女，抱著一箱葡萄酒，身手敏捷地朝一棟公寓跑去；車夫拿著刷子，埋頭搓著馬鐙、馬車的污泥；一個濃妝艷抹的女子從黑柵欄裡走出來，一邊親吻手上的厚信封，一邊放.浪形骸地大笑著，旁邊有人對她指指點點，她反倒滿不在乎地飛過去一個媚眼。
這些人可能都曾冷嘲熱諷過白蘭芝，但嘲諷白蘭芝並不是他們的主業，他們也有自己的生活要過。
流言有時候令人悚然，有時候也不堪一擊。
白蘭芝的懼意消散了一些，若有所思。
他們穿過精准排列的建築，經過協和廣場、凱旋門，走到郊外，天光已然大亮。林野平整而開闊，樹葉隨風而動，簌簌發響。日月經天之間，萬物始終巋然不動，長盛不衰。她看著白雲，看著青草，後腦一陣清明通透，煩惱好像也隨風而逝了。
踏上天鵝島後，他終於停下腳步，側頭看向她。
她笑著，眼眸閃亮地回望過去。
他頓了幾秒鐘，才低聲開口道：「白蘭芝，奧黛爾的言語並非無懈可擊，這一點你自己也清楚。我可以幫你，但我更想讓你重新認識自己。」
他專注地看著她，抬起一根手指，遙遠地描繪著她的輪廓：「你知道麼，倘若你相貌醜陋，你有可能是那名婦女，做著搬葡萄酒的活計；倘若你相貌平凡，你的身份可能更加卑賤，靠出賣身體而賺取蠅頭微利。你看到了她們不能看見的世界，學到了她們不曾了解的東西，得到了她們從未體會過的便利，你應該感到慶幸。」
「白蘭芝，」他放下手，口氣輕淡地叫著她的名字，「你可能無法想像，生來醜陋的人命運多麼坎坷，他們會多麼羨慕你。所以，要慶幸。」
作者有話要說： 下周二入v，周一可能有更新可能沒有>.<但周二零點肯定是有噠！！
話不多說啦，我知道你們都愛我，肯定會支持我的嘻嘻嘻……我比較苦惱的是三更怎麼搞。
第20章
奧黛爾沙龍舉行的這天，名流學者雲集。
她高盤發絲，穿著玫紅色的長裙，戴著深紫色的蕾絲長手套，巧笑倩兮地在人群中穿梭。不管是詩人、畫家，還是哲學家的談話，她都能犀利而不失風趣地插上幾句。
其他貴婦像愣頭鵪鶉一樣看著她左右逢源，心裡羨慕不已，她們平時也是光芒四射的存在，但和奧黛爾相比，還是差得太遠了。她像天邊星辰一般閃耀，把她們都襯得黯然失色。
和所有人寒暄完畢，奧黛爾走到角落，端起一杯香檳，表面上款款啜飲，實則暗暗查看系統。
誰能想到她在報上罵完白蘭芝後，系統的進程竟上升為3%，發表《女性宣言》後，更是直接飆升到10%，還出現了一個逆天的新功能：可以讓系統暫時地接管身體，演奏她不會的樂器。當然，並不是全部樂器都能演奏，系統目前只能演奏豎琴、鋼琴、小提琴、羽管鍵琴，都是相當優雅淑女的樂器，等會兒她就在沙龍上展示一下，好好地立一波人設。
是的，她把現代娛樂圈立人設那套搬到十九世紀來了。現在她在眾人的眼中，就是一個擁有絕頂作曲天賦、精通四種樂器、思想進步卻對男權毫無威脅的女音樂家。她對自己立的這個人設滿意極了。有了這個人設，她勾.搭貴族，擴大影響力，簡直堪稱無往不利。
就是有一點，她沒搞明白，為什麼一定要針對白蘭芝，系統的進度才會增加。白蘭芝和系統有什麼關系？不過不明白也沒關系，反正白蘭芝的毀譽、死活都與她無關。只要能換取系統的進度，更進一步，別說針對白蘭芝，更狠毒險惡的事情她都做得出來。
旁邊有幾個畫家因為名畫《貝阿朵莉切·桑西》的作者是誰，而大聲爭論了起來。周圍人都面對微笑地看著他們，並不覺得吵鬧；而畫家們也並非想爭個高下，只是想在激烈的辯論中表現自己的才華，故而只是聽上去夾槍帶棒，實際並無撕破臉的風險。
奧黛爾聽了片刻，深感無趣和無聊。不知是否有系統傍身的原因，她覺得這些人都愚蠢極了，像泥團一樣好拿捏，就連看似高高在上、尊貴無比的克萊頓公爵，都對她言聽計從，無論她提出怎樣出格的觀點和要求，他都微微一笑，不跟她計較。這種每天.衣來伸手飯來張口、毫無波瀾起伏的生活，說實話，她都快過膩歪了。
想到這裡，奧黛爾放下香檳，准備給自己找點刺激。她走到小提琴手身邊，柔聲說了幾句話，對方立刻十分驚訝地把小提琴交給她，目中全是驚嘆和贊賞。
她接過小提琴，清了清喉嚨，正要吸引台下所有人的目光，就聽見外面傳來一陣喧嘩。
一個聽差跌跌撞撞地跑進來：「奧黛爾女士，這群人說有您的邀請，非要進來，我實在是攔不住！」
奧黛爾皺著眉，循聲望去，只見一群烏泱泱的人走進了金碧輝煌的廳堂，都是一些不入流的記者和文人，正滿臉驚奇地打量著廳堂的陳設。白蘭芝走在他們的最前方，她穿著那身修女般的黑色長裙，膚色冷白，頸項纖長，她一邊堅定無比地走過來，一邊摘下鮮花寬檐帽，彬彬有禮地遞給旁邊的侍者。侍者一臉茫然，不知是接還是不接。
她身後站著一個氣度不凡的高大男人，眉眼冷峻，輪廓凌厲，周身氣勢仿佛一個冷硬、強勢、高不可攀的神靈，一路護在她的身側，故而一路走來，竟無人敢攔。
奧黛爾挽上耳際發絲，冷笑一聲。
來得正好。她正愁著沒有個好契機顯擺系統的新功能，「契機」就自己送上門了。
她滿不在乎地一擺手，示意聽差一邊去：「攔什麼，這位是埃裡克先生，那位抄襲我的樂手。我確實邀請過他，想給他一個悔改道歉的機會。不過看他的樣子，好像並不怎麼在乎啊，那我就沒什麼辦法了。你永遠無法叫醒一個裝睡的人，他願意拾人牙慧，那就拾吧。我該說的都說了，已經仁至義盡了。」
說到這裡，她正要把話題引到樂器表演上，讓眾人見識一下她出色的演奏能力，就聽見埃裡克輕描淡寫地回應道：「奧黛爾女士，我就是來澄清抄襲一說的。」
作者有話要說： 大家下章見！
不知道為啥會有小天使勸我不要發紅包……但v後支持正版的小天使，我肯定是要用紅包溫暖滴！
第21章
聽見這話, 奧黛爾慌亂了一瞬, 因為他的口氣實在是太清冷、太無謂了，仿佛不為名也不為利, 只為證明一個已知的真相。他想證明什麼？他能證明什麼？想到這裡，她又迅速冷靜了下來, 感覺他在裝神弄鬼。
她可以確定，這個人抄襲了她的曲子。要不然根本無法解釋，他一個十九世紀的古人，寫出了現代風格的音樂。假如這都不算抄襲的話，那算什麼？
她雖然不會作曲，卻聽過不少音樂。信息大爆炸時代，任何場景, 任何地點，任何媒介，哪怕只是一個幾十秒鐘的短視頻，都有音樂的存在。就算她是一個毫無欣賞水平的小學生, 都能聽出現代音樂和古典音樂的差異, 更何況她曾經還立過「古典樂美少女」的人設。
奧黛爾把小提琴放在一邊，雙腿交疊，優雅地坐在最高處, 不無諷刺地說道：「好呀, 你澄清吧。我倒要看看，你能怎麼『澄清』。」
受她的影響，不少人都向埃裡克投去嘲弄的眼神。埃裡克卻像沒有看見一樣, 徑直走到廳內唯一一架鋼琴前，低聲詢問：「能借我一用麼。」
鋼琴家立即讓開，好整以暇地做了一個「請」的手勢。能在奧黛爾的沙龍上，長久地占據鋼琴的使用權，他的身份、眼界、實力均是不俗。奧黛爾說埃裡克的《夜鶯》抄襲了她，他其實心中存疑，但他跟埃裡克非親非故，加上《夜鶯》的風格確實跟奧黛爾挺像，就沒有站出來說話。畢竟犯不著為了一個似是而非的想法，去得罪奧黛爾背後的克萊頓公爵。故而，他選擇樂呵呵地當個看客，對整個抄襲事件不置一詞。
埃裡克垂下眼，略一點頭：「謝謝。」
他掀起黑色大衣的下擺，在鋼琴前坐下，隨手試了試琴音。僅此一個姿勢，鋼琴家就得出結論，對方是不遜於自己的演奏家。
鋼琴和小提琴不一樣，小提琴門檻高，一眼就能看出樂手是否內行人，比如剛剛奧黛爾拿琴的手勢，和對待琴弓的態度，就不是內行人的樣子；鋼琴沒有門檻，人人都能彈出聲音，因此很難一眼看出一個人是否精於鋼琴。
但鋼琴家自認眼力和其他人不一樣，他曾當過李斯特的學生，自然能分清鋼琴大師和鋼琴新手的區別。埃裡克對待琴鍵舉重若輕的感覺，是新手練習一百遍、一千遍都學不來的，只有長久浸淫鋼琴的大師，才會有這種氣勢。想到這裡，鋼琴家看向埃裡克的眼神不由帶上了幾分尊敬，想看笑話的心思也淡了不少。
奧黛爾的眼力不如這位鋼琴家，一個落座的姿勢她看不出門道。見埃裡克坐在那裡，看著黑白琴鍵一語不發，還以為他在裝腔作勢，不禁輕蔑地一笑。
下一秒，鋼琴聲響起，彈的卻不是涉嫌抄襲的《夜鶯》，而是她半年前發表的一首曲子。這首曲子曾是一部大熱電視劇的片尾曲，火遍街頭巷尾，連幼兒園的小朋友都忍不住咿呀呀地跟唱。她看著系統面板抄下樂譜後，聘了一個水准不錯的配器師，配上了合適的樂器，竟在上流社會廣為流傳開來，現在只要是有演奏會的沙龍，都會在表演曲目裡加上這首曲子。
奧黛爾不知道他彈這首曲子是什麼意思，極力維持著輕蔑不屑的冷笑。
一曲結束，一曲又起，都是她這一年廣受追捧的歌曲。廳內響起小範圍的討論聲，有幾個作曲人更是時不時地抬頭看她一眼，好像已聽出端倪。
他們在想些什麼？
他們聽出來什麼了？
奧黛爾的手背、後頸爬上一顆又一顆極明顯的雞皮疙瘩。她不知道埃裡克彈奏這些曲子的目的是什麼，再加上她對作曲一竅不通，之所以敢大肆抄襲流行歌曲，是因為堅信古典音樂和流行音樂完全不同，要不然她「古典樂美少女」的人設怎麼會那麼吸粉？
直到現在，她都還記得一個粉絲在某音樂平台安利她的話語：「我喜歡奧黛爾，是因為她是這個俗世中唯一堅持自我的明星。我是一個喜歡古典樂的怪胎，在我聽莫扎特的時候，我同學聽著Eminem的rap搖頭晃腦地經過；在我聽古爾德老爺子彈奏巴赫的時候，我同學在討論Taylor Swift的新男友能交往多久；在我為『肖賽』神仙打架心潮起伏的時候，我同學在跟Nicki Minaj學撕逼。古典樂繁復華麗的曲調，注定不能在這個浮躁的網絡時代取得一席之地，能喜歡古典樂的小姐姐，都是有高尚品味的小姐姐。奧黛爾也是，她能一直堅持熱愛古典樂，不和流行音樂同流合污，真的很不容易了。希望大家能來一起喜歡她，真的不虧！」
這條評論給她吸了很多粉絲，她也越發認為流行音樂和古典音樂是兩種音樂。當她穿越到十九世紀，利用流行音樂累積了一大筆財富時，她還在心裡暗暗譏笑了很久，覺得這些貴族品味堪憂，連流行音樂都能聽得這麼津津有味。
《夜鶯》的出現，讓她有些懷疑人生。一開始她還以為又來了一個穿越者，但是多聽了幾遍，她就聽出了不對，很多地方都和她的歌曲異曲同工。再加上這首歌的演唱者是白蘭芝，她想也不想地就蓋章抄襲。
但看現在的情形，好像跟她想像得有些不一樣……
台下那些人為什麼要看她？她那些曲子到底有哪裡不對？流行和古典不是兩種截然不同的風格嗎？為什麼他們這些古代人能聽出來蹊蹺，她卻不行？
接二連三的問題燒開的水泡般浮起、爆開，奧黛爾心裡翻江倒海，簡直快要維持不住臉上的微笑。
不知過去了多久——好像只有幾分鐘，又好像過去了一個世紀，埃裡克終於彈完了她的曲子，那些莫名其妙、緊追不舍的視線總算消失了。她悄悄松了一口氣，就聽見他接著彈《夜鶯》。
《夜鶯》前奏一響起，她就放松了下來。沒錯，她沒有搞錯，《夜鶯》的某些樂段就是跟她的很像，只要有耳朵的人都能聽出來，就算他反復把這幾首曲子彈出花來，都不能改變他模仿借鑒的事實。
這樣想著，奧黛爾竟徹底放松了。她招手示意侍者過來，要了一杯熱茶。聞著裊裊的茶香，她急促紊亂的心跳漸漸平緩了下來，又恢復了成竹在胸的神情。
樂曲進入尾聲，她用一種看小醜滑稽表演的眼神，似笑非笑地望著埃裡克，好像在說：你還有什麼把戲，都使出來吧。
她的曲子，他全部簡略地彈了一遍，《夜鶯》也快彈完了，現在他坐在鋼琴前，姿勢看起來氣定神閑，實際上已經山窮水盡了吧？
她的時間很充裕，忠誠的樂迷遍布大廳，等他彈無可彈的時候，自然會有人站出來幫她抨擊他惺惺作態、嘩眾取寵。到時候不用她親自出手，他都會被她的樂迷罵得抬不起頭。
奧黛爾微笑著，等待著，輕吹著熱茶的白霧，然後下一刻，她悠閑自在的笑容僵在了臉上。
《夜鶯》結束後，埃裡克竟毫不猶豫地彈出了下一首，並且這一首曲子耳熟能詳的程度，是她那些曲子的千倍萬倍——他彈的是貝多芬的《c小調第五交響曲》，又名命運交響曲。
這首曲子的知名程度和傳唱性，根本不是她那些流行音樂能比擬的，只要寫出它開頭的節奏規律「短-短-短-長」，哪怕沒有提示，沒有伴奏，也能令人瞬間聯想到這首曲子的名字。
奧黛爾差點沒能抓住手上的茶杯。他為什麼要彈這首？這首曲子和那些流行音樂有什麼關系？
她終於慌了，一種不祥的預感襲上心頭，手掌也浸出濕冷的汗液。這一刻，她簡直想穿回現代，找個教室，重新系統性地學習樂理和音樂史。不然不至於別人都把答案放在眼前了，她都看不明白。但此時說什麼都忘了，她只能在眾目睽睽之下，硬著頭皮，強忍著油煎火烤般的焦灼感，等他彈完。
也是在這時，她不敢再小覷古人的智慧。這一首《c小調第五交響曲》彈得她魂飛魄散，每一根緊繃的神經仿佛都在被琴槌狠狠敲打，一瞬間，她突然領悟了貝多芬耳聾時的彷徨、掙扎、痛楚……
好半晌，命運交響曲終於結束，奧黛爾還沒來得及長吁一口氣，巴赫的《哥德堡變奏曲》又響了起來。她打了一個寒顫，特別想猛然起身，憤怒地大喊「有完沒完」。
但她不能，她只能勉強撐出微笑，若無其事地聽他繼續彈奏。《哥德堡變奏曲》本是給伯爵的催眠曲，此刻在她的耳邊響起，卻像催魂曲一般尖刻刺耳。她是真的受不了了，他有什麼話難道不能直接說嗎？非要一首一首地彈出來？
當帕赫貝爾的《D大調卡農》響起時，奧黛爾已經表情麻木了，她看見有人在小聲討論：「奧黛爾很多曲子確實都運用了卡農的技法，這種創作方法看起來簡單，實際上需要非常廣博的見識。作曲人必須走遍很多地方，親耳聽過很多民間小調，才創作得出來。」
「沒錯，卡農的難點就在於怎麼用幾個音符創作出一首曲子……這些音符怎麼排列，怎麼安排和弦，怎麼設計變奏，都是難點……我之所以欣賞奧黛爾，就是因為她的眼界和見識著實不像一個足不出戶的女子。」
周圍人頻頻點頭，並向奧黛爾投去激賞的目光。
要是以前，奧黛爾肯定十分享受這些人的追捧，現在卻覺得這些人的目光是利箭狠狠地扎在她的身上。原來用不是自己的東西獲得贊賞，是這麼的如坐針氈。她頭腦已經陷入混亂，不知道該從哪裡思考起了：卡農不是一首曲子嗎？為什麼他們說是技法，還說她的曲子曾很多次用到過這種技法……她怎麼不知道？
此時此刻的她全然忘了，她根本不是那些曲子的作者，自然不會知道那些曲子曾用過什麼技法。
所有曲子演奏完畢，掌聲如雷。不管埃裡克是否抄襲奧黛爾，他的演奏水平都值得肯定，還有好事者跑上去，送給他一捧嬌艷欲滴的鮮花。他微愕，然後隨手遞給了白蘭芝，沒注意到白蘭芝接過鮮花後，耳根紅透了。
掌聲停歇後，他漫不經心地拂開掉落在琴鍵上的花瓣，聲音不大不小地說道：「以上就是我的澄清。奧黛爾女士，我只不過是跟你用了同一種技法，你就指責我抄襲，作風未免太過霸道了一些。照你的說法，巴赫、貝多芬、帕赫貝爾等大師，也抄襲了你的曲子？」
奧黛爾僵在原地，臉上一陣紅一陣白，像是被狠狠甩了一巴掌般難堪。她現在只想回到寫文章那天，給畫足添蛇的自己幾巴掌。罵白蘭芝就罵白蘭芝，罵她身邊的埃裡克干嘛，這下踢到了鐵板了，真是不可謂不痛。
見她久久不說話，好像無話可說，台下有人漸漸露出懷疑的神色，有人滿面期待地望著她，希望她給出有力的回擊，還有人始終對她的才華堅信不疑，不假思索地脫口喊道：「奧黛爾女士用了卡農的技法又怎麼樣？她的那些曲子明顯來源於卡農而更高於卡農，就算你沒有抄襲她，肯定也借鑒了她的技法，這一點你不會不承認吧？」
奧黛爾眼神有些扭曲，嘴唇顫得更加厲害，聽了這名樂迷的話，簡直想跑下去把他的嘴給縫上。要不是這個時代沒有粉圈一說，她都快懷疑這個人是她的黑粉了！
埃裡克則輕笑了兩聲，不緊不慢地拋出一枚威力強大的炸.彈：「忘了說，我到這裡來，除了為自己澄清，還想聽奧黛爾女士的澄清。」
說到這裡，他隨手彈了一段奧黛爾的樂曲，剛好彈的是比較舒緩、低沉的曲調，氣氛竟被烘托得有些凝重：「我懷疑這些曲子，並非奧黛爾女士的原創，還請奧黛爾女士給出一個詳細的解釋。」
這句話不啻於濺進滾油鍋中的一滴水，場面剎那間混亂了起來，一雙雙或震驚、或懷疑、或憤怒的眼睛望向他。一個樂迷怒氣衝衝地說道：「這位先生，就算奧黛爾女士污蔑了你，你也不用把這盆髒水再潑回去吧？這樣實在有失紳士風範！」
「對，奧黛爾女士的曲風是獨一無二的。即使您列舉了幾首使用卡農技法的曲子，也不能說明什麼。要知道，天才之所以稱為天才，是因為他們的想法天馬行空，不受規矩所束縛，就像是並不是所有的劇作家都對劇作法如數家珍一樣，奧黛爾女士可能也並不知道自己的曲子用了卡農的技法！」
這位樂迷不是傻子，他看出來了奧黛爾的忐忑不安，但他無論如何也不願相信，放在心尖上的音樂女神會抄襲，只好如此自欺欺人地說道。他不知道的是，他的言語也大大紓解了奧黛爾內心的無措與不安。她一邊聽著樂迷的辯駁，一邊跟著連連點頭，覺得他說得十分有道理。她之前有個同事，雖然唱歌唱得十分動聽，卻從未專門學過聲樂，也說不出來技巧。她的氣息、唱腔堪稱渾然天成，吸引了不少死忠的歌迷。她現在的情況和那位同事何其相似！
她的想法不無道理，卻忘了一點，也是最重要的一點，她的同事有真材實料，而她沒有。
「是麼。」埃裡克淡淡莞爾，「我這裡有個游戲，是否真才實學，一試便知，就看奧黛爾女士敢不敢和我玩了。」
他的嘴角輕蔑地勾著，眼神挑釁意味相當濃烈。
奧黛爾的樂迷一下出離憤怒了：
「作為一個紳士，如此針對一個女性真的好嗎？」
「奧黛爾女士當然有真才實學，就怕你沒有！」
「奧黛爾女士，我們將是你最堅實的擁躉，不要害怕，給這個囂張的人一點顏色瞧瞧！」
「欺人太甚，真的欺人太甚！本來就是他先模仿你的曲風，現在卻倒打一耙說你抄襲，沒見過這麼不要臉的人！」
一波高過一波的聲援是一把強勁的打.氣.槍，把奧黛爾漏掉的自信又充了過去。她聽著他們的吶喊，看著他們熱切的眼神，漸漸堅信不疑自己是一個才華橫溢、見聞廣博、眼界超凡的女子。她額角的冷汗奇跡般的蒸發了，嘴唇也不顫抖了，背脊緩緩挺直。況且，她還有系統作為底牌，系統裡有成千上萬首曲子隨她取用，她還能讓系統暫時接管她的身體，演奏四種不同的樂曲，眼前這個男人再厲害，難道有系統厲害嗎？她在這個時代的音樂界已經屬於神的存在了，沒人能將她打敗！
不知道卡農怎麼了？說不出樂理又怎麼了？只要她能源源不斷地創作樂曲，哪怕她是一個大字不識的文盲，也會被這群樂迷奉為舉世無雙的天才。
想到這裡，她心安理得地綻出一抹微笑：「說吧，什麼游戲，我陪你玩就是了。」
埃裡克看了她一眼，就移開視線，不再看她。他收起唇邊淺淡的笑意，露出之前那種冷冽而強勢的氣場：「很簡單。雙方各自挑選一個人出來，在鋼琴上隨機按下四個音符，然後根據這四個音符即興創作一首曲子。誰的曲子更容易讓人記住，誰就勝出。」
四個音符，即興創作成一首曲子。
聽上去好像很簡單，只要配出合適的和弦，再反復彈奏那四個音符，似乎就是一首像模像樣的鋼琴曲了。但真的有這麼簡單嗎？早在古希腊時期，畢達哥拉斯就在探究音樂為何悅耳，他根據井然有序的音程，計算得出了音樂的和諧比率。換句話說，音樂的和諧動聽是有數學規律的，並不是隨便按就能按出來。一些鐘愛巴赫的音樂家，更是終其一生都在研究巴赫對位法的奧秘。音樂想要悅耳，想要動聽，真的沒有想像得那麼簡單。一般作曲家，要麼像數學家一樣呆板地套用曲式，要麼幾乎是走遍歐洲，一路走一路聽，培養海納百川的樂感。
樂迷們聽見這個要求後，卻都長松了一口氣。他們比誰都清楚，奧黛爾可能別的不行，樂感卻是一流中的一流。畢竟若無絕頂的樂感傍身，她是根本無法創作出那麼多膾炙人口的歌曲。
他們都用期待的眼神看著她，希望她能自信滿滿地答應下來，狠狠打臉這個狂妄自大的樂手。完全沒有發現他們心目中的女神正在大顆大顆地冒冷汗，手指不停地顫抖。
「奧黛爾女士，考慮得怎麼樣了？」埃裡克又漫不經心地問了一遍。
「我……我……」她現在只能打腫臉充胖子，硬著頭皮接下了，「這麼簡單的游戲，你想玩，我當然陪你玩。」
她做了幾個深呼吸，勉強露出一個泰然自若的笑容：「你先還是我先？」
埃裡克並不在意先後：「我先吧。」
奧黛爾只能在心裡祈禱這個埃裡克不能創作出合格的曲子，只要他即興創作出來的曲子不符合她樂迷的審美，她相信，根本不用她出手，這些樂迷就能一口一唾沫地把他淹死。
她環顧四周，隨手指了一個樂迷：「就他吧。」
那名樂迷立刻興奮地站了起來，跑到鋼琴邊上，胡亂按下四個琴鍵。他故意挑了四個音程相距極遠的音符，別說利用這四個音符作曲了，都不一定能在其他曲子裡聽到這四個音符。他對奧黛爾露出幸不辱命的表情，信誓旦旦地認為埃裡克一定會被這四個音符難住。
倘若面對這四個音符的是一個天賦平平的作曲家，說不定真的會被弄得抓耳撓腮。但埃裡克的天賦顯然並不平凡，他根本無需樂譜和羽毛筆的幫助，垂眼思考了片刻，腦中就已有了樂曲的初步輪廓。
那名樂迷按了兩個高音音符，一個中音音符，一個低音音符，看上去毫不搭邊，別說編成一首曲子，就是把它們依次按一遍都會感到刺耳。眾人交頭接耳，都覺得埃裡克輸定了。
奧黛爾也是這麼認為的，她嘉許地對著樂迷笑了笑，內心慶幸不已，還好樂迷機智，不然差一點就翻車了。
誰知，下一刻，鋼琴聲竟響了起來！
兩個高到近乎於尖利的音符，在他骨節分明的手指操控下，變為兩道清冽脆響的鐘聲。明明只是按下琴鍵時的輕重、節拍有所改變，竟給人一種煥然一新的感覺，好像不再是那兩個刺耳的高音音符。這人真的是鋼琴手嗎？還是一個專門來戲弄眾人的魔術師？
接著，中音音符和低音音符轉化為屬七和弦加入，主旋律不停演變、循環、擴張，隱隱間竟有一種屬於交響曲的宏偉壯觀，一首變幻莫測卻精簡易懂的曲子，就這樣輕而易舉地被演奏了出來。那兩個高音音符本是限制他創作的桎梏，在他手中，卻變成令人難以忘記的叮咚鐘聲。一曲完畢，那兩個高音音符卻還在眾人耳邊震響，嗡嗡咚咚，想要搖頭擺脫都擺脫不掉。
奧黛爾呆滯了，在聽見那四個音符的時候，她也在思考，怎麼把它們弄成一首曲子。她不會作曲，想了半天也沒想出來，不禁自我安慰道，這四個音符相距得那麼遠，除非是天才，否則都只能對著這四個音符發呆。
她不覺得埃裡克是天才。天才出現的幾率多小啊，她在報紙上隨便罵一個就罵到了？
結果還真的罵到了！音樂停止，就連對作曲一竅不通的她都不得不承認，這個埃裡克是天才，這是天才的作曲，天才的改編。
也是在這時，她才真正地、徹底地意識到，十九世紀時期的人並不蠢，也不笨，他們都是活生生的人，其中有天才，有蠢材，之前的她實在是太妄自尊大了！
聽著耳邊那兩個嗡嗡不絕的音符，奧黛爾冷汗流得越發洶湧，手腳冰涼麻痹，心跳一聲比一聲急促。迎著四周或期待、或仰慕、或懷疑的目光，她恨不得化為一縷空氣，鑽到地縫裡去，找個沒人的地方逃避現實。
當初的她到底有什麼毛病？只罵白蘭芝不好嗎？罵這個埃裡克干什麼呢？這些曲子又不是她寫的，他抄不抄襲關她什麼事？奧黛爾後悔得恨不能用頭撞牆，頭皮一陣一陣發緊，身心仿佛被扔到油鍋裡一般煎熬。
她整個人難堪得快要爆炸，後背虛汗直冒，身體虛弱得一根手指就能推到在地。她沒想到的是，她都這樣示弱了，他們竟還不放過她，還要打壓她，還要踩在她的頭上看她笑話。
白蘭芝走了出來，和臉紅脖子粗的奧黛爾相比，她眼神清亮，皮膚白皙，容貌美麗干淨得仿佛冰天雪地裡一閃而逝的透明精靈。
她笑盈盈地望著奧黛爾。要是平時，奧黛爾肯定就居高臨下地瞪回去了，但她此刻還陷在被埃裡克質疑的漩渦裡，根本沒有充足的底氣和白蘭芝對視。一時間，無需言語提示，誰是肮髒的污泥，誰是腐朽的穢物，一眼便知。
白蘭芝眼睛溫柔地彎著，卻無半點溫度。她一字一頓地認真問道：「奧黛爾女士，那個游戲你還玩得下去嗎？玩不下去的話，你該聽我的澄清了。」
作者有話要說：
謝謝大家支持正版~本章掉落一百個紅包麼麼噠！
第22章
又來一個澄清的！
一時間, 眾人腦海裡都不約而同地浮現出一句話：奧黛爾到底給多少人潑了髒水, 怎麼沙龍上全是來對質澄清的？
是的，除了幾個愚忠到不辨是非的樂迷, 在場已沒有多少人認為埃裡克抄襲了。有那樣一顆化腐朽為神奇的頭腦，成為知名音樂家是遲早的事, 何必冒著身敗名裂的風險，去抄襲一個女人的曲子？
聽見白蘭芝的話語，奧黛爾忽然難以壓抑內心的熊熊怒火。
埃裡克說的那個游戲，她確實玩不下去了。她輸了，她認了。畢竟他是真的有才華，而她也是真的搞錯了。錯了就錯了，哪有人不犯錯的？就當是給自己的妄尊自大買單, 以後謹慎一些，不犯同樣的錯誤就行。但白蘭芝也上來踩她一腳，她就不樂意了。白蘭芝憑什麼？
她發表在報紙上的那些話，哪一句錯了？她污蔑誰了？難道白蘭芝不是女寵嗎？女寵不肮髒、不污穢、不下.賤嗎？難道這個世界女子投機取巧、攀附權貴還是正確的不成？白蘭芝憑什麼跟她澄清, 拿什麼跟她澄清, 怎麼敢跟她澄清？
奧黛爾越想越氣憤，因心虛氣短而塌陷下去的背脊竟又挺了起來。她咄咄逼人地上前一步，語氣尖刻地詰問道：「澄清？你能澄清什麼？你是不是以為就因為你和埃裡克是一起來的, 所以我誤會了他就等於污蔑了你？你倒是說說, 我報紙上哪一句話說錯了？難道你不是女寵嗎？難道女寵不是依附男人生存的穢物嗎？大家生而為人，都是獨立平等的個體，你有健全的手腳, 不去用勞動換取財富，不去用頭腦贏得尊重，整天只想著如何靠他人生存，難道這不該被人唾棄嗎？」
或許是想盡快挽回顏面，她詰問的聲音尤為尖銳，完全不像以前那樣雅人清致。原本不顧儀態都想離她近一些的樂迷，這會兒都跑得遠遠的，不想被尖利的聲音刺穿耳膜。
在奧黛爾的印像裡，白蘭芝還是那個在花園裡被推下水都無力反抗的女寵，是她三言兩語就能逐出公爵莊園的螻蟻，是她不需要放在眼裡的一粒灰塵。她根本沒想過白蘭芝能反抗，她罵白蘭芝的時候，已經站在道德山峰的頂點了，她能怎麼反抗？她根本反抗不了。
想到這裡，她看向白蘭芝的眼神充滿了濃濃的輕視和鄙夷，甚至還有幾分狠毒。她因為誤會埃裡克顏面盡失，急需一個挽回聲譽的機會，既然白蘭芝主動站了出來，那就別怪她欺負弱小了。
她的氣憤是真的，尖刻是真的，想要把白蘭芝踩在腳下的想法也是真的。她沒有注意到這些戾氣、怨憤、惡意，把她的眼神染得多麼可怕，幾乎令人不寒而栗。嚇得那幾個愚忠的樂迷趕緊揉了揉眼睛，不敢相信自己心目中優雅高貴的女神露出了這麼惡毒的表情。再看看她口口聲聲喊道應該被唾棄的白蘭芝，始終心平氣和、干淨秀美，眼珠就像藍寶石制成般透澈動人。
報紙上那些話到底是不是污蔑，該不該唾棄白蘭芝，只要有獨立思考能力的人，此刻心中都有了大致判斷。
白蘭芝等奧黛爾一口氣問完了，才不慌不忙地拿出一張折起的報紙，正是奧黛爾發表《女性宣言》的那張。
在此之前，她別說在大庭廣眾之下拿出這張報紙，就是看一眼，都會被窒息般的羞愧感包圍。但那天從天鵝島回來以後，她就釋然了，不再對過去感到羞愧和恥辱。
沒有人能選擇自己的相貌、出身，沒有人能逃過命運的安排。她已經盡自己最大的努力活得出色了，有什麼好羞愧的呢？以前當女寵的時候，還能對自己的身份坦然接受，現在不當女寵了，反而覺得做女寵很恥辱，她自己都感到好笑。
白蘭芝走到奧黛爾的身前。她身材高挑，即使奧黛爾站在演出的斜坡之上，也顯得比她矮了一頭。
「奧黛爾女士，我想問你一個問題，人能選擇自己的出身嗎？」
奧黛爾滿眼狐疑地看著她，覺得這句話暗藏著陷阱，謹慎地不肯作答。她不回答，多的是好事者跳出來搶答道：「這個問題還用問嗎？當然是不能選擇。要是能選擇的話，我肯定選擇大富大貴的家庭，何至於做一個家境清貧的畫家。」
「這位小姐，恐怕你不知道，但凡愛好藝術的人士，身上都會背點小債，要是能選擇出身，他們肯定都當不愁生計的貴族去啦！」
一個憂國憂民的文學家嘆了口氣說道：「要是能選擇出身，就不會有那麼多枉死的貧民了。我昨天路過貧民區，親眼看見一扇雨棚掉了下來，砸死了一個三歲的小孩，血濺了一地卻沒人幫忙收屍，周圍人滿臉麻木，像是習以為常了……唉，可憐……」
他這段話令氣氛有些沉重，而奧黛爾聽著他們的討論，又反復咂摸了幾遍這個問題，終於確定裡面沒有邏輯漏洞，立刻氣勢洶洶地回答道：「當然不能選擇，但你能選擇自己的生存方式。你拿著那張報紙，不過是想證明我說錯了話，可笑，難道你是想說，那些芭蕾舞女不能選擇出身？請問，被包養算是出身嗎？難道不是她們自己選擇的人生道路？你別想轉移話題！」
奧黛爾的一番言論聽上去很有道理，但她已不像最初那樣具有號召力，周圍的人聽了就聽了，並沒有被她激越的言語調動情緒，反而感覺她沒什麼同情心，竟不先哀傷一下貧民區兒童被砸死的事情。
白蘭芝平靜地說道：「我沒想要轉移話題。」她忽然轉過身，面向在場所有人，「不瞞諸位，我的出身低賤，本沒有資格和大家站在一起。貧民區是什麼樣子，我比誰都清楚，因為我以前就生活在那裡。那時，我還是一個無父無母的小乞丐，和臭水溝的老鼠睡在一起，指不定哪天就被垮塌的房屋給壓死了。大家都知道，命運是無法違抗的，權貴的命令也一樣，所以當我被送到公爵莊園成為女寵時，我也只能選擇接受。」
「女寵」一詞響起，嗡嗡的討論聲也響了起來。有人嘆息，有人鄙夷，還有人不懷好意地來回打量著白蘭芝。
要是不久前，白蘭芝被這些人用下.流露.骨的視線掃視著，肯定又羞又氣，現在卻大大方方地回望了過去，眼也不眨地盯著他們，直把那些人盯得臉紅得快要滴血，才收回了目光。
她繼續說道：「我不知道自己是什麼時候出生的，也不知道自己今年多少歲，但我在公爵莊園待了十五年，一直在認真學習，芭蕾、聲樂、騎射、數理均是優秀，我已在自己的能力範圍內，盡力讓自己活得更好，請問，我何錯之有？就因為我女寵的身份，就要抹去我所有的努力嗎？」
她故意用了莊園教母傳授的哭技，卻不是直接哭出聲來，而是壓抑在喉嚨裡，最後一個字快要落下時，才不小心泄.出一絲輕微的哽咽。聽得不少人心裡一揪，竟真心實意替她難過起來。
「眾所周知，女性宣言，是為女性發聲，但在奧黛爾這篇宣言裡，我看不到她在為女性說話，她所說的每一個字、每一句話，都在讓女性的地位更加低下！」
「在此，我也要揭露一個人人皆知卻無人揭露的現實，那就是妓.女為何存在。諸位有沒有想過，她們當真有錯嗎？現在貧民區妓.女泛濫，每一條小巷都是一個窯.子，但她們通過出賣身體而過上所謂的富貴生活了嗎？在那裡，我甚至看不到四十歲以上的女性。年輕的女孩要麼梅.毒纏身，睜眼等死，要麼一邊哺喂著嬰兒，一邊接.客。我想問，但凡一個神志清醒的女子，都情願去過這樣的生活嗎？她們不是不想勞動，而是根本沒有勞動的機會。」
有人忍不住插嘴道：「為什麼不去當縫紉女工呢……」話音落下，他自己先悻悻閉上了嘴巴，因為縫紉女工的另一個名字，正是「妓.女預備役」。
男人，尤其是有錢的男人，同情心都異常泛濫，要不然《茶花女》的故事怎會廣為流傳。若是這些妓.女生龍活虎，每天笑嘻嘻地數錢，他們自然不會去同情；但這些妓.女個個身世悲慘、命不久矣，他們就難以按捺內心洶湧的憐惜了。
而且，白蘭芝說得也沒錯，倘若出身能夠選擇，那些被人唾棄鄙夷的妓.女誰不想當花瓶般的貴女，她們已經慘到要靠出賣自己才能維持生活了，他們卻大言不慚地指責她們不自愛，這簡直就像是指責乞丐不用刀叉吃飯一樣可笑！
奧黛爾緊抿著唇，急切地搜尋著這段話的漏洞，忽然靈機一動，大聲駁斥道：「你這是在偷換概念！我根本沒有指責這些可憐的妓.女，我說的是那些芭蕾舞女……」
話音未落，一個曾經是她樂迷的紳士，面帶譴責地看向她，語氣已有些嚴厲：「奧黛爾女士，芭蕾舞女難道就比那些女子高貴嗎？她們的命運是一樣的啊。現在巴黎的芭蕾舞業不景氣，她們若不找個貴族攀附，恐怕連生存都是問題。我聽說已有好幾個舞女收拾東西回鄉下了，在大城市她們尚且找不到生計，回到鄉下後又能有什麼活路呢？我現在只要想到她們的未來，就會覺得心痛，可能她們的將來和那些女子並無二致……」
聽到這番話，一些前天才和那些芭蕾舞女分手的貴族面露後悔，還有的眼帶羞愧，覺得自己無形之中把那些女孩推向了早逝的境遇。
有的從未涉足貧民區的貴婦已在擦拭眼淚，她們從未想過那些女子的命運竟如此低賤可憐，簡直像野草一樣平庸易折。感傷的同時，又不免有些優越和慶幸，還好她們出身高貴，不必受窮困的折磨，更不必出賣靈魂換取衣食。
當然，誤導她們的根源還是奧黛爾。
都怪奧黛爾，自己受上天眷顧，從未經受疾苦也就罷了，竟反倒去責罵那些不被命運喜愛的女子。怪不得白蘭芝說，她的每一個字、每一句話，都在讓女性的地位更加低下。真的沒說錯，他們都被奧黛爾誤導了，差點成為把那些女子推向深淵的劊子手！
一道道或憤怒、或譴責、或質疑的眼神朝奧黛爾投去，把她扎得遍體鱗傷。她不由步步後退，連連搖頭，不，不對，不是這樣的！她那篇宣言不是這個意思，可就像是被推到泥坑裡一般，怎麼也甩不掉黏在身上的污點。
她的眼眶再次濕潤了，原來被污蔑到百口莫辯的感覺竟是這樣嗎？她真的沒有那個意思啊！
白蘭芝口吻清淡地說：「奧黛爾女士，這只是你那篇宣言的第一段，後面自相矛盾的地方還有很多呢，要我一一說明嗎？」
第23章
聽見這話, 奧黛爾顧不上儀態, 劈手奪過白蘭芝手中的報紙，仔仔細細地瀏覽了一遍, 確定找不出道德上的瑕疵後，近乎憤恨地叱問道：「你說說看, 我哪裡自相矛盾了？就因為我沒有看見那些妓.女的苦難，就要否定我的一切嗎？」
她紅著眼眶環顧四周，咬牙切齒地質問道：「敢問諸位，在此之前，難道你們都知道妓.女過得是怎樣的生活嗎？難道你們都同情她們？若是如此，為什麼不在我發表文章後就發聲？現在斥責我毫無同情心，把那些女子推向深淵, 是不是太晚了一些？還是說，你們都是不會思考的葦草，白蘭芝說什麼，你們就信什麼, 一點獨立思考的能力都沒有？」
奧黛爾太想扳回一城, 太想挽回自己飛速流逝的聲譽了，剛找到一個漏洞，就連珠炮般質問了回去, 完全沒有考慮到那些名流學者的面子, 看見他們僵硬的面色，她還以為是自己的質問十分犀利，把他們駁得啞口無言。
她暗松了一口氣, 繼續強硬地質問道：「我想問諸位一句，倘若有朝一日，女性能和男人一樣，在社會上出力，沒人再歧視她們，她們的地位和男人完全平等，屆時是否還會有妓.女的存在？」不等眾人回答，她自己先給出了肯定的判斷，「答案是一定的。女性雖然弱勢，卻不是所有的女性都有著清明的頭腦，她們之間總會有人想著不勞而獲。請問，我譴責這些不勞而獲的人有錯嗎？難道就因為她們弱勢，她們不勞而獲就該被人同情嗎？」
「另外，芭蕾舞業不景氣，難道不是因為投機取巧的人越來越多嗎？你敢說第一個穿著足尖鞋跳舞的格莉西夫人投機取巧嗎？你敢說表演《仙女》的格拉恩夫人投機取巧嗎？你敢說範尼·艾斯勒、瑪麗·塔裡奧尼、朱利斯·佩羅（1）……這些芭蕾大師投機取巧嗎？」她一口氣列舉出好幾個知名舞蹈家的名字，「即使舞業如此蕭條，卻還是湧現出那麼多光芒閃耀的舞蹈家，所以，芭蕾舞業不景氣，根本不是那些女孩被貴族包養的遮羞布！」
白蘭芝撿起被她扔在地上的報紙，壓平上面的褶皺：「不要著急，奧黛爾女士，我這就跟你一一說明，你那篇宣言矛盾的地方在哪裡。首先，你說我很會炒作，實際上早在一百年以前就有邊唱邊跳的芭蕾舞女，但你是否忘記了一點，報紙上說的是，我或可是第一位穿足尖鞋的女高音。芭蕾的歷史接近三百年，足尖鞋卻是因格莉西夫人才興起，格莉西夫人現在才五十多歲……請問，我哪一句話炒作了？而且，那個報紙的標題也不是我寫的。」她淺淺地笑了笑，「我只是一個小小的女寵，並沒有操控報社的權力。所以，這點我不認。這是你自相矛盾的第一個地方。」
奧黛爾的內心深處突然湧出一股非常強烈的恐慌，直覺告訴她不能再讓白蘭芝說下去，應該立馬道歉止損，目空一切的自尊卻不允許她向白蘭芝低頭。
「自相矛盾的第二點，你一邊說女性生來自由，地位與男人平等，一邊又將男人視為一家之主。你信誓旦旦地說著，女性應該獨立，像男人一樣在社會上打拼，卻從未考慮過她們真實的處境。」
奧黛爾處於一個極度矛盾的狀態，既想要落荒而逃，又不想在白蘭芝面前落於下風，她咬著牙，不甘地反問道：「我怎麼沒考慮她們的處境了？」聲音卻微弱不少，已沒有多少底氣。
「是嗎？」白蘭芝不鹹不淡地應了一句，「那麼請問，全國受教育的男性是多少？受教育的女性又是多少？你用畫家和作曲家舉例子，但你可知全國有條件成為畫家的女性是多少？有條件成為作曲家的女性又是多少？女性和男人平等，多麼輕飄飄的一句話啊，好像女性爭取不到平等地位，就是她們不努力一樣。那你可知，假如一個家庭既有兒子又有女兒，兒子和女兒共同受教育的幾率是多少？女兒比兒子更受重視的幾率又是多少？這些你都答不上來，卻大言不慚地倡導女性應該像男人一樣獨立……」說到最後，她的吐字逐漸凌厲，「你怎麼敢，你怎麼好意思？」
這一連串的問題，是幾十個連環巴掌狠狠甩在奧黛爾的臉上。一時間，她只覺得臉上腫脹疼痛難當，好像真的被扇了幾十個耳光一般。直到現在，她才終於有了一點悔意，不敢再和白蘭芝當面對質。
望著四周不再痴迷、不再仰慕、不再尊敬的眼神，她內心被無邊無際的懊悔席卷翻攪。她太不謹慎了！白蘭芝敢到她的沙龍上和她辯論，肯定是有備而來，說不定私底下更是逐字逐句分析過她的文章。誰說的話沒有漏洞？真要一句一句地杠，很多名人的言論都有矛盾的地方。早知如此，當初就退一步了。都怪她太好勝了，搞得現在進也不是，退也不是，整個人像是被架在烤架上翻轉一樣難受。
奧黛爾想要認輸，可一想到認輸的對像是白蘭芝，她就拉不下臉，下不了決定。曾經的她那麼高高在上，一個眼神一句話，就能讓白蘭芝瞬間失去依仗，無處可去。她們的差距是那樣大，她還有無所不能的系統，卻還是被白蘭芝逼到了如此窘迫的境地。奧黛爾不甘心，是真的不甘心。
可是再不甘心，她還是輸了，還是要給白蘭芝道歉。
奧黛爾閉上雙眼，做了幾個深呼吸，垂頭說道：「白蘭芝小姐，你說得對。」她緊咬著牙關，極力放松著喉嚨，盡管如此，這句話還是像從她肺腑上刮下來一般，瀝著不甘不願的血氣，「我報紙上那篇宣言，確實考慮不周。我只是一個音樂家，並沒有扎實的文字功底，寫出來的文章難免有自相矛盾的地方，希望你能諒解。」
見白蘭芝一語不發，她蓄著屈辱的淚水，繼續說道：「我不了解你面對的困境，就貿然指責你依附男性，攀附權貴……真的很對不起，請你原諒我的無知，我以後絕對謹慎發言，絕不再犯相同的錯誤。」
說完，她流下了兩行委屈無比的淚水，給白蘭芝道歉她是真的很不情願！除了外貌，她樣樣都比白蘭芝優秀。曾經她是站在高處俯視對方的存在，現在卻不得不垂下高傲的頭顱卑微認錯，她是真的不甘心，太不甘心了！
也許是第一次見到奧黛爾的眼淚，又也許是回憶起不久前的愛慕與追捧，不少人都對奧黛爾起了惻隱之心。
一個戴著兩圈珍珠項鏈的貴婦，左右張望片刻，站了出來。她第一次參加這種規模的沙龍，唯恐自己打扮得不夠雍容華貴，裝飾聖誕樹一般往身上堆砌珠寶。
聖誕樹走到白蘭芝身邊，小心翼翼地勸說道：「奧黛爾女士那篇女性宣言，確實有局限之處，但她想要幫助女性的心卻是真的。過去一個月，我一直想要創辦一座世俗女隱修院，給那些無家可歸的可憐女人一個住所，卻因募集不到充足的資金而擱置，最後是奧黛爾女士資助了我……」
聖誕樹對上白蘭芝的目光，不知為何有些心虛：「如果她真的想把那些女性推向深淵，又何必資助我呢。她已經道歉了，你就原諒她吧，本來她也沒說錯，女寵確實是糟粕般的存在，雖然沒有到穢物的程度，但也不值得宣揚……對吧？奧黛爾女士雖然是個知名的女音樂家，但歸根結底，她只是個二十出頭的小女孩罷了。哪有小女孩不犯錯的，這件事就到此為止，不要再緊緊相逼了，好麼？」
白蘭芝看著聖誕樹，冷不丁問道：「我認識你，在奧黛爾女士之前，真的沒有人願意資助你開設世俗女隱修院嗎？一個都沒有？」
聖誕樹猶豫了一下，又看了看滿面凄苦的奧黛爾，半晌下定決心般輕輕搖頭道：「沒有，只有奧黛爾女士願意資助我，那一個月只有她向我伸出援手，除了她，我收到的全是謾罵、詆毀、污蔑……還有人說我是毒寡婦，自己的丈夫死了，就想要全世界的女人都沒有丈夫。」
得到這個答案，白蘭芝有些意外，又有些不意外。她低低地笑了笑，這就是曾經她真心想要幫助的人，是她日日夜夜想要勸慰的人，是她一直喜歡並堅持來往的「朋友」。
白蘭芝不再看她，轉而看了一眼身旁的埃裡克，對方正看著她，他就像是一泓清冷、澄淨的泉水，把她心中的難過、悲傷、遺憾盡數滌盡。失去一個朋友又怎樣？只要他在她的身邊，她就覺得自己是無比幸運的。
「安娜，阿德萊德，你在撒謊。」白蘭芝說出她的名字，「曾經我想賣掉所有首飾資助你，但你不要，你說你需要奧黛爾的名氣翻身，我理解你的想法，於是沒有反對。我沒想到的是，你一邊在信上說我是你黑暗過去的一道光，一邊否定我的存在。好，從今天開始，我們不再是朋友，你好自為之吧。」
聖誕樹渾身僵硬，她怎麼也沒想到白蘭芝就是那個化名為「蘭茜」的筆友。她沒有說謊，「蘭茜」確實是她黑暗過去的一道光，比奧黛爾要重要太多，可經過剛才的問答，她無論如何也解釋不清了。虛汗從她鬢角流了下來，她的眼睛裡溢滿愧疚的淚水，頻頻望向白蘭芝，希望她能回頭看看她眼中的悔恨，對方卻再沒有看她一眼。
奧黛爾則一口老血堵在喉嚨裡，她完全沒想到白蘭芝准備得那麼充分，竟趕在她之前聯系上阿德萊德，這可是她挽回聲譽的最後一張底牌！
有那麼一瞬間，她恨不得當場吐血或是暈倒，反正只要有理由離開這裡就行，但她平時的吃穿用度都極其精細，每月還有醫術高超的家庭醫生給她檢查身體，故而肝火都燒遍全身了，也沒能如願嘔出那口老血。
忽然，她想起一件事。之前，她好像請過一位記者去采訪一個和白蘭芝關系十分密切的男人。那位記者只說真話只報道實事，文風幽默卻狠辣有力，在上流社會都小有名氣，一些報社雖不喜歡他的為人，卻很願意收他的稿子。不知道他采訪得怎麼樣了？應該挖到白蘭芝的醜事了吧？那個男人有妻有子，吃喝嫖.賭一應俱全，除了皮相出色，堪稱一無是處……只要把他和白蘭芝的醜事爆出去，她就還有翻身的余地，她就還能贏得周圍人的崇拜和贊賞。
一時間，奧黛爾的雙眼迸射.出濃烈的希冀，目光明亮到令人發怵。她顧不上其他人異樣的眼神了，她想要翻身，想要重回巔峰。
招手喚來侍者，奧黛爾幾乎是厲聲催促對方去找她的女僕。
眾人面面相覷，都一頭霧水，不知道她到底要搞什麼。
廳內窸窸窣窣的討論聲一直沒斷過，時不時有惋惜遺憾的目光在奧黛爾的身上掃過。要是幾分鐘之前，她肯定惱羞成怒、氣急敗壞，現在卻管不了那麼多了，被摁在地上摩.擦了那麼久，好不容易想到一個翻身的方法，她不能放過！
很快，她的女僕就被找了過來，正是那日給加斯頓送金子的那位。奧黛爾把她拽過來，壓低聲音急切地問道：「我那天讓你辦的事情，你辦得怎麼樣了？報紙呢，出了嗎？在哪裡？帶在身上沒？」
女僕目光閃爍，不敢和奧黛爾對視：「報、報紙……報紙出了，就是……那個記者沒有幫我們說話……」
「怎麼可能？！」奧黛爾不可置信地提高音量，「那個記者不是號稱只說真話嗎？加斯頓的身份我仔細調查過，確確實實是一個騙子啊！」
女僕迎著奧黛爾幾近扭曲的視線，哆嗦著從內袋裡掏出一張皺巴巴的報紙：「您、您自己看吧……」
奧黛爾一把奪過報紙，兩眼一黑，一口氣沒能提上來，加上束腰一直壓迫著內髒，她眼睛一翻，終於如願以償地暈倒在了女僕的懷中。
她暈過去後，報紙順著她無力垂下的雙手飄落在地，一行大寫加粗的映入眾人的眼中：
「真相到底是什麼：白蘭芝，一個卑賤卻善良如天使的女子
——暗訪濟貧院43號有感」
*** ***
因為奧黛爾的沙龍只邀請了名流學者，故而這次失格事件並沒有流傳到平民階層去。在普通民眾眼中，奧黛爾還是那個才華出眾的女音樂家，是所有女性的驕傲；白蘭芝依然是被唾棄、被謾罵、被譏嘲的對像。經過小劇院的大門時，他們都要說兩句閑話，或是翻個白眼，吐口唾沫。
戴維是家中的頂梁柱，最近卻有些抬不起頭。「把白蘭芝的肖像印在鼻煙壺上」這個餿主意，正是他先提出來的，本以為能撈一大筆錢，誰知竟虧得血本無歸，這兩天更是連買菜錢都拿不出來了，全家只能啃面包度日。
看著妻子日漸消瘦的面容，戴維的內心被潮水般的愧疚淹沒。可他也是真沒想明白，他看人看東西一向准確，怎麼到白蘭芝身上就不靈了呢？當初他是真的認為她會大火啊，他的眼光到底哪裡出錯了？
「一只兔子都沒打到！」老戴維大步跨進屋內，把□□掛在牆上，掏出鼻煙壺有一口沒一口地吸聞著。妻子看著上面白蘭芝秀美的肖像，語帶怨氣地說道：「爸爸，你能不能別抽了？我現在看見這個女人就想吐，您還拿著她在我面前走動，我真的快難受死了。」
戴維忍不住說道：「我們做生意虧本的事情，不能怪白蘭芝小姐吧。本來我們擅自使用她的肖像就是不對，而且做生意虧本是很常見的事，下次再賺回來就是了，不用這樣怨天尤人。」
他不幫白蘭芝說話還好，這麼一幫，妻子再也按捺不住心中的嫉恨與怨氣：「歸根結底，都是你的錯！要不是你被這個女人的美□□.惑，怎麼會做下這麼愚蠢無腦的決定，奧黛爾女士說得沒錯，她果然是病毒，是能讓家庭破亡的病毒！」
妻子的話是響亮的一耳光重重地扇在戴維的臉上，他臊得滿面通紅的同時，又覺得丟盡了臉面。屋內三人互相對視，都在彼此眼中看見了壓抑的怨憤，就在屋內氣氛越來越凝重、越來越緊繃的時候，一陣密集急促的腳步聲忽然從屋外傳來，簡直像天災人禍降臨一般陣仗。
三人只是互相埋怨，並沒有一起下地獄的打算。戴維清醒過來，拉開百葉窗，只見不少人都朝十字路口走去，不知道發生了什麼事。
他打開房門詢問，一個頭裹藍巾的婦女答道：「十字路口那裡跪了一個可憐的女人，正在向上帝懺悔……她露著胳膊和大腿，見人就展示自己身上的傷口，稀奇古怪極了，大家都跑去看了，想看的話趕緊去看吧，等會兒警官來了就看不了了！」
戴維被勾起了好奇心，想過去看看又怕妻子不高興，正想轉頭詢問一下妻子的意見，卻見妻子已經滿腹好奇地跟著婦女走遠了。
戴維：「……」
戴維無奈地跟了過去。他自認為是個紳士，腦中沒有任何雜念，只想看看到底發生了什麼事，竟讓那個女人絕望到在大街上禱告。
這樣想著，戴維和一群人走到十字路口，果然看見一個二十歲上下的女子跪在那裡。她穿著最廉價的粗布裙，這種布料連稍微有錢人家的女佣都不肯穿，因為既不透氣也不保暖，穿久了還會悶出一身紅疹子。
時值深冬，她的手腳全是裂開的凍瘡。雖然這條街上的住家都不怎麼殷實，但姑且不愁三餐，也穿得上透氣的布料。人心都是肉長的，眾人雖然覺得她露出胳膊和大腿是在嘩眾取寵，但看著她這副慘狀，還是起了惻隱之心。
一個挎著菜籃的婦女，忍不住走上前，遞給她半截掰碎的面包：「你遇到什麼困難了？有困難可以找濟貧院，實在不必這樣啊。」她指了指不遠處幾個躲躲閃閃的流浪漢，「他們都盯著你呢。」
女子搖搖頭，低聲說了句謝謝。見面前的人越來越多，她吃力地搬出幾塊放在身後的木板，一一擺在地上，按順序拼好。
周圍人湊上去一看，只見第一塊木板上用炭筆寫道：大家好，我是濟貧院43號那個被打的女人。我的丈夫是個混蛋、騙子、惡棍，靠騙取無辜少女的金錢為生。我以為他會醒悟會回頭，就沒有跟人揭發他，但事實並非我想像得那樣，他不僅沒有醒悟，反而變本加厲，每天喝完酒後，都會對我拳打腳踢。
女子掀起袖子、裙子，露出胳膊和大腿上的青紫淤痕，甚至還有香煙燙傷的疤痕。
第二塊木板上寫道：這些天幾乎所有人都在說白蘭芝小姐是糟粕，是病毒，是腐朽不堪的穢物。我也曾被這些言論誤導過。直到有一天，我的丈夫親口告訴我，只有白蘭芝小姐關心我的死活，讓他別再打我。我的丈夫曾故意接近白蘭芝小姐，想要騙取她的財產，辱沒她的清白，還好白蘭芝小姐聰明機智，並沒有受到他的侵.害。那些天，我確實沒再受到我丈夫的暴打，可笑我還以為他洗心革面，想跟我好好過日子，不想他只是害怕侵.害白蘭芝小姐的事情暴露。
第三塊木板：他說，這個世界上好人是沒有前途的。白蘭芝小姐為我著想，為我發聲，我卻在不了解她為人的情況下，和鄰裡在背後說她的壞話。這些天只要想到這個，我就羞愧難當。在此，我希望大家能冷靜一下，不要像我這樣以訛傳訛。
第四塊木板：希望大家能給我的人渣丈夫一個有力的回擊，我想告訴他，這個世界上還是好人多。像他這樣令人作嘔的惡棍，根本沒有資格嘲笑好人！
周圍人看了這四塊木板後，你看看我，我看看你，然後都陷入極致的沉默中。
與此同時，像是冥冥之中受到女人感召般，曾參加過奧黛爾沙龍的詩人、畫家、作曲家、哲學家、文學家都紛紛發文，還原了奧黛爾沙龍上兩次澄清的過程。他們沒有提及奧黛爾的失態和暈倒，只陳述了埃裡克和白蘭芝跟奧黛爾對質的結果。盡管如此，整個巴黎還是震驚了，這是民眾第一次親眼見證一個影響力巨大的名人的失格！
就像彈簧被壓到底部會猛地反彈一般，在那些名人的有意引導下，白蘭芝的名聲也觸底反彈了！
戴維一家倉庫的鼻煙壺被一搶而空，不僅不用發愁買菜錢，連明年的吃穿用度都不用發愁了！現在他的妻子只埋怨他為什麼不多訂做一些鼻煙壺，工廠印刷白蘭芝肖像的單子已經輪不上他們家了。
小劇院前依舊擠滿了看熱鬧的人，卻不再謾罵譏嘲，之前憤怒脫粉的樂迷又灰溜溜地回來了，腆著臉詢問白蘭芝小姐的新作什麼時候問世。
劇院經理達珞珈看著眼前的景像，簡直哭笑不得：誰能想到，白蘭芝只用了不到一個月的時間，就令小劇院起死回生。那個人還主動留下來給她寫新作，連巴黎歌劇院那邊都不去了。真是奇了怪了，明明之前叫他和白蘭芝練習曲目都不情不願，現在卻是趕都趕不走了。
*** ***
奧黛爾斥退佣人，縮在臥室的角落裡淚流不止。就在昨天，系統的進度竟又暴漲了一大截，直接漲到45%，並出現了兩個新功能：容貌微調，和世界名著文庫。要是從前，她肯定欣喜若狂，現在卻滿腹疑竇，恨不得把這個系統從腦子裡剔出去：這什麼破系統，她的臉皮都快被白蘭芝撕下來當鞋墊了，竟然還升級了，難不成她的存在就是被白蘭芝打臉的？
想到這裡，她連系統都怨恨反感起來，不再主動查看系統面板，然而在臥室蜷縮了一整天後，還是忍不住看了看那個容貌微調的功能。只要是女人，都會對如何保養容貌感興趣。她閉上眼，在腦海裡查看界面，只看到一個進度條，目前上限是5%。
意思是能把容貌上調5%？這樣想著，她試探著上調了1%，很快，她就聽到自己血液汩汩流動的聲音，卻並不恐懼和慌張，甚至還有一種以前在美容院做皮膚管理的舒適感……
不知過去了多久，她猛然睜開雙眼，直覺容貌上調已經結束，赤著腳從床上走了下來，來到一面橢圓形的落地鏡子前。
只見鏡中的女子長發濃密柔順，皮膚細膩白皙，雙唇紅得像是滴著鮮血的艷麗玫瑰，從肩頸到腰臀的曲線無一不完美，無一不惑人……
奧黛爾驚喜地捂住面頰，指縫間滲出喜極而泣的淚水。
系統總算出了一個靠譜的功能！
作者有話要說：
注釋（1）：這些芭蕾演員在歷史上都確有其人。
第24章
奧黛爾不是一個能藏拙的人, 容貌變得這麼美艷, 她第一時間就想去找公爵訴苦，利用美.色暗示他懲治白蘭芝。但就在她要按下電鈴, 叫僕人進來給她梳洗打扮時，她突然從變美的狂喜中冷靜了下來。
先不提怎麼跟公爵和其他人解釋變美這件事, 單是懲治白蘭芝這個要求就很無腦。憑什麼懲治白蘭芝？就因為她當眾反駁了自己嗎？公爵喜歡有才有貌的女子，她長得沒有白蘭芝漂亮也就算了，連口齒都沒有白蘭芝伶俐，剛在沙龍上丟盡了臉面，下一刻就迫不及待地找公爵幫忙，讓他去懲治一個並沒有犯錯的女子，不僅顯得壞, 還顯得蠢。
這樣想著，奧黛爾困獸一般在臥室來回踱步，變美的喜悅淡去不少。她高看這個系統了，新功能依然很雞肋, 既不能挽回聲譽, 也不能報復白蘭芝，只能變美，變那麼美有什麼用, 被人當成怪物抓起來嗎？奧黛爾雙手扶著鏡框, 恨恨地瞪向鏡子，不知是否她的心理作用，她現在又覺得這張臉沒有剛開始那麼美了, 左看右看都不如白蘭芝。
嘴那麼紅有什麼用，白蘭芝的雙唇比她更紅；皮膚白皙有什麼用，白蘭芝的皮膚不僅白皙，還透著淡淡的粉紅；至於肩頸、腰臀，她一開始看著特別滿意，現在卻覺得曲線僵硬死板，就像畫室裡比例完美的石膏像，遠沒有白蘭芝柔軟靈動。
處處不如白蘭芝，她還要它干什麼！
她惱恨極了，若是系統沒有升級，沒給她希望還好，給了她反擊的苗頭，卻是令她進一步意識到自己樣樣不如白蘭芝，簡直就像是把她捧到雲端，再給她萬蟻噬心的痛苦。有那麼一瞬間，她想把進度條直接拉滿，還好被理智阻攔了下來，1%還有解釋的余地，5%恐怕就不是三言兩語能解釋得清了……
奧黛爾揪著頭發，煩躁地轉了幾圈，忽然想到系統似乎還出了一個新功能，是什麼來著？
她連忙進入系統面板查看，看到「世界名著文庫」時，她的內心是前所未有的平靜與澄明，沒有絲毫的邪念。開玩笑，抄襲流行歌曲已經讓她成為眾矢之的了，一個埃裡克她都沒轍，再去抄襲世界名著……想到被文壇巨匠激情打臉的場景，她打了個寒顫，說什麼都不干這種事了。同樣的錯誤，她才不犯第二次。
等下，埃裡克？
這個名字為什麼這麼耳熟？
他的作曲功底堪稱鬼斧神工，即使狠狠打了她的臉，也令她拜服，只是，這麼厲害的一個人，為什麼歷史沒有留下他的姓名？
難道說，有什麼隱情不成？
奧黛爾找到文庫的搜索框，鬼使神差地輸入「埃裡克」，幾乎是立刻，面板上就出現一大篇密密麻麻的文字。主角、配角叫「埃裡克」的書有很多，但只有一篇吸引了她的目光。
「……埃裡克轉過身來，因為他相信了我的話……他跪倒在我的裙下，說著愛我的話……」（1）——《歌劇魅影》
原來他是這個世界的主角，怪不得她有系統都無法打敗他，原來如此！
就是說這個名字怎麼這麼熟悉。她雖然看過《歌劇魅影》的原著，印像卻不深刻，再加上原著沒有音樂劇出名，音樂劇又沒有提及魅影的名字，她就漸漸淡忘了原著中那個醜陋的幽靈真名是埃裡克。
這個發現不啻於一針強心劑，她立刻閉上雙眼，躺在床上把原著看了一遍。
看到原著裡，埃裡克為了求愛，竟瘋狂到想要炸掉整個巴黎時，奧黛爾瑟縮了一下，想要離這個瘋子遠遠的；但看到結尾，他被克裡斯蒂娜一個吻征服時，她又野心勃勃地幻想起來，一個吻就能讓他痛哭流涕，恨不能跪在克裡斯蒂娜的腳邊表達忠誠，若是她也給他一個吻，他會不會也如此感動，然後為她所用呢？
畢竟，沙龍上的他不僅沒有原著中那樣難以接受，還有一種奇特、詭異的魅力，再加上他的才華如此出眾，讓她感覺就算長得醜一點，好像也沒什麼。
*** ***
白蘭芝最近很苦惱，她不知道該怎麼和埃裡克相處了：他似乎打算在小劇院長住下來，她卻沒有想像中那麼高興，也不能說不高興，就是很矛盾，既想要天天見到他，又不敢見到他。有時候在小劇院裡走著，一想到會撞見他，她就一陣心跳加速，可當真的看到他修長、高瘦的身影時，她卻只想藏起來。
有一次不小心被他抓到現行了。他微蹙著眉頭，叫住她：「白蘭芝。」
她磨磨蹭蹭地從羅馬柱後面走出來：「嗯？」
「你跑什麼。」他的聲音很淡，就像他的眼睛一樣冷淡無情，但即使如此，被他看一眼，不管他看的是哪裡，她都緊張得不行，耳根如火燒。
原來喜歡一個人是如此復雜的感覺。她並不奢求他回應相等的感情，只希望能每天看著他的影子。但那天，她試探著問了問達珞珈埃裡克的身份，才知道埃裡克也是小劇院的投資人。達珞珈還抱怨了一句，說他鋪張浪費，每個月起碼揮霍兩萬法郎以上。她怔了怔，失落地心想，原來埃裡克這麼有錢啊，那他的家境一定十分優越。像他那樣的家庭，應該不會允許他娶一個身份低微的女孩。再說，他也不喜歡她。這些天，除了那次偶遇，他都是一個人待在鋼琴前埋頭作曲，沒有主動找過她。
現在小劇院的人氣已經比當初高了不少，她贏下了和O.G先生的賭約。接下來，她的自由應該不再被O.G先生限制，想去哪裡都行。可一想到要離開埃裡克，她的鼻子就酸酸的。她不想離開他，卻好像沒有什麼理由繼續待在他的身邊了。
她不想有一天，她再也壓抑不了內心快要滿溢出來的情感，對他告白，而他看著她的眼睛，疑惑地問道：「你喜歡我？可是我已經有未婚妻了。」抑或是居高臨下地看著她，淡淡地說：「我雖然喜歡音樂，但不代表會跟一個芭蕾女郎在一起。」
那天她的話，不僅是在說服奧黛爾，說服那些名流學者，也是在說服自己，說服他……
轉眼間，一周的時間過去了。這天，白蘭芝剛從練舞室走出來，就被一個面生的女孩叫住：「白蘭芝小姐！」
對方的目光躲閃：「埃裡克先生在過廳等你！」
白蘭芝有些奇怪，埃裡克怎麼會在過廳等她，但她猶豫了一下，還是往過廳走了過去。到了才發現並不是埃裡克，而是安娜·阿德萊德。
她裹著長長的開司米披肩，頭戴別著一根羽毛的小圓帽。聽見腳步聲，她回過頭，露出一雙紅紅的眼睛：「蘭茜……」
白蘭芝意識到自己被騙了，冷下臉，轉身就想離開，卻被安娜拽住胳膊：「別走，蘭茜，求你幫幫我……只有你能幫我了……」她哽咽起來，「之前的事都是我的錯，我不該幫奧黛爾說話，不該當眾否認你的存在……你也知道，我需要奧黛爾資助，並不是因為喜歡她，而是覺得她的資助關系著世俗女隱修院是否名正言順……你給我寫的信，我都還留著，求你了，不要再生我的氣了好不好。」
白蘭芝一根一根地掰開她的手指：「你的小心思，我都了解。奧黛爾的資助並不影響世俗女隱修院是否名正言順，卻影響著你的行為是否名正言順，你想用她的名氣為自己謀求名利，對麼？不然早在我問你是否需要資助時，你就答應了。」
安娜面色一陣白一陣紅，半晌顫抖著嘴唇，說道：「不然我還能怎麼辦？一邊被罵，一邊去做好事？一邊被人罵『毒寡婦』，一邊收留那些無家可歸的婦孺？或許你能做到，但我不能，我沒有那麼清高。」
「不是清高。」白蘭芝認真地說道，「照你這麼說，倘若有一天，做壞事被吹捧贊揚，做好事卻被指責謾罵，那你豈不是頭也不回地跑去做壞事？」
安娜啞口無言。
「不能因為別人的看法怎樣，就去做什麼樣的事。即使奧黛爾，她也無法贏得所有人的喜歡，你以為那些名流學者真的是在為我發聲嗎？他們大概已經看不慣奧黛爾很久了，礙於她身後的大公，不敢貿然打壓她罷了。我在沙龍上說的話你也聽見了，當我讓他們同情身份低賤的妓.女時，他們很輕易地就同情了；當我讓他們同情所有女性時，他們卻都沉默了。就算你用奧黛爾的名氣，謀求到一個好的名聲又怎麼樣，討厭你的人依然會存在。你跟流言蜚語賽跑，輸的只會是你自己。」假若沒有埃裡克那一天的引導，她的思想境界可能比安娜高不了多少，「我言盡於此，你自己好好想想吧。」
「等下！」安娜急忙拉住她的手，「我知道自己錯在哪裡了……我不奢求你的原諒，只希望你能幫幫那些老弱婦孺。」
白蘭芝盯著她：「什麼意思？」
安娜知道自己是在道德綁架，但她實在是沒辦法了，奧黛爾嘴上說著要資助她，實際只給了她租下隱修院的錢。世俗女隱修院說得好聽，其實和隱修院完全不沾邊，是一座收容孤寡幼小的慈善院。現在隱修院的家具、花草、佣人、廚師都已齊全，最關鍵的一筆資金卻斷掉了，沒有這筆資金，隱修院就開不起來。來之前她找了奧黛爾幫忙，對方卻以生病為由拒絕了，讓她自己想辦法，她自己哪有錢啊，賣房倒是能填補上虧空，可要她賣掉公寓去救一群和她毫無關系的孤兒寡母，她又狠不下這個心。
她知道「蘭茜」心善，一定會救下那群婦孺，所以賄賂了一個年幼的舞女，哄騙白蘭芝來到過廳和她談話。
「我為了讓隱修院盡快步入正軌，已經接受了十多位女性的申請，其中有父母雙亡的孤女、丈夫意外身亡的寡婦，還有幾個無人照料的老人……她們都需要新鮮的食物，溫暖的被褥。佣人和廚師也要發薪水……我現在沒錢，供養不起她們，如果你不幫我的話，我只好讓她們露宿街頭了。」
安娜低著頭，強忍著滿心的愧疚與羞恥說完，等著白蘭芝發怒，或是打她一巴掌。只要白蘭芝願意接下世俗女隱修院這個爛攤子，不管什麼樣的後果，她都能承受，卻遲遲沒有等到白蘭芝的爆發。就在她忍不住抬頭望向白蘭芝時，就聽見一個冷漠而利落的聲音響起：「誰允許你進來的。」
埃裡克站在不遠處，抱著雙臂，眼睛眯成一條縫，口氣躁戾而凌厲：「給我滾出去。」頓了頓，他的視線移到白蘭芝的身上，居高臨下地伸出一根手指，點了點她，「你，過來。」
作者有話要說：
=w=標題黨一下
-
注釋（1）：引用自原著，我已經盡量縮減字數啦，劇情需要。
第25章
過廳是金碧輝煌的暖金色, 兩旁是枝葉造型的壁燈。埃裡克站在壁燈旁邊, 穿著修身的黑色大衣和白襯衫，扣子卻沒有像以往那樣系得嚴絲合縫, 而是解開了兩顆，領子微敞著, 露出喉結和鎖骨。
當他用一根手指點了點她時，分明是唯我獨尊的手勢，她的眼裡卻只剩下他手背指關節的輕微凹陷，釉著暖色的光，有一種令人臉紅心跳的性.感。
就是，他的情緒有些不對勁。
他好像不太高興。
誰惹他了？
白蘭芝一頭霧水，下意識地想走過去, 關心一下他，突然想起身後還有一個人。她想了想，站住腳，看向羞窘萬分的安娜：「你走吧。世俗女隱修院我會接手, 但同時那個隱修院也不再屬於你, 你以後不能再以它的名義進行炒作和謀取利益，以及，沒有我的允許, 你以後禁止踏足那裡。」
安娜眼中滿是羞愧的淚水, 她紅著眼眶抬起頭，囁嚅著想要答謝，卻見白蘭芝已經走到埃裡克的身邊, 看也沒看她一眼。她滿心苦澀，卻不敢當著埃裡克的面叫住白蘭芝，只能眼睜睜望著她和埃裡克的身影越來越遠。
安娜的請求是一個意外，但就算沒有接手世俗女隱修院，她也不會再小劇院久待，就當是天意吧。也許今晚以後，她就再也見不到他了。懷著這樣的想法，她大著膽子追上他的腳步，離他更近了一些，卻聞到一股醇厚濃重的酒氣。
他喝酒了？
白蘭芝扯了扯他的衣袖，小聲問：「你怎麼了？」
埃裡克掃她一眼，有些煩躁地移開了視線。
他喜歡品酒，卻從不酗酒，每次都喝得十分克制，今天卻多貪了幾杯。酒液醇冽，是一把灼烈的軟刀子，沿著他的唇齒、咽喉、食道，直直地扎進胃部。他不會喝醉，卻會被烈酒勾起往事。
一路走來，明明沒有過去多久，過去的人和事卻像埋在沙漠中的雕像，遍布風化的傷痕。
他想起波斯、蘇丹、印度、吉蔔賽、佛羅倫薩，卻唯獨想不起自己故鄉的名字。
他想起人們畏懼的眼神、驚恐的尖叫，想起波斯王宮裡無處不在的流言蜚語。馬贊德蘭的皇宮是他一手改造，國王自以為只有他才能聽到那些竊竊私語，卻不知那些聲音先要經過他的耳朵。他聽見那些表面矜貴傲慢的大臣，私底下恐懼而興奮地叫他「魔鬼」，說他沒有正常人的五官，是國王從地底下召喚來的一只惡魔。
……時間一長，連他自己都差點信了那些鬼話，認為自己真的是一個久居地底的怪物了。
既然他們把他視為「魔鬼」，那他就欣然接受了「魔鬼」的頭銜和權力。他開始把皇宮當成他的耳目，機關作為他的分.身，暗中監視著每一個人，掌控他們的生殺予奪。他知道每一個人最陰暗、最腐臭的秘密，以此大肆斂財。很快，他的財富就累積到幾世也花不完的程度。他又厭倦了這種大權獨攬、高高在上的生活。國王自以為放逐了埃裡克，卻不知是他自己想要離開。
他漫無目的，一路走，一路看，每到一個地方就學習他們的語言和樂器。但沒過多久，他就意識到，他不適合這樣的生活。
他陰暗、偏執、敏感、多疑，情緒處於岩漿和冰河的交彙處，時而能冷靜自若地待人處事，時而卻躁戾得想要毀掉一切。他無法忍受陌生人好奇地注視著他的面具，在波斯王國，他們都知道這是禁忌。來到其他地方以後，他時常覺得自己成為了一只馬戲團的猴子，隔三差五就會有好奇的目光在他身上駐留。
那些人說得一點都沒錯，他就是一個魔鬼，他的內心是擁擠閉塞的牢獄，囚著各式各樣的可怕欲.望。他是披著衣冠的野獸，即使染上了人世間的煙火氣，也依舊難改冷漠扭曲的本性。
音樂是他狂躁暴戾的內心，唯一平和的存在。本想設計完巴黎歌劇院的地下工程，他就離開這裡，但聽著奧黛爾創作出來的歌曲，他改變了想法。
一開始，他沒想耽擱太久，隨手救下了幾個輕生的女孩，教她們聲樂和作曲，准備讓她們去打壓奧黛爾過於荒謬的名氣。
誰知那些女孩都太……
他一兩天就能吃透的理論，她們要幾個月才堪堪入門。他的行程就這樣耽誤下來。
救下白蘭芝是一個意外。那天，他本來在巴黎歌劇院選中了一個女孩。那個女孩正在舞校學芭蕾，天賦極高，但因父親去世，難以走出傷痛，聲音變得干澀難聽。他站在黑暗中，隨口指點了幾句，她竟很快就領悟了他的意思，發出圓潤輕靈的歌聲。
他神色冷淡地審視著她，其實還是有些不滿，覺得她天賦雖高，卻有些天真和膽小，不是一枚合適的面具。
他理想中的面具應該更美麗，更膽大，更有心機，唯有如此，才能使奧黛爾落敗，交還出她偷來的名氣。
然後，他就遇見了白蘭芝。
她是那麼的聰明，輕而易舉地就幫他達到了目的。按理說，他躁戾的情緒應該平復了下來，卻莫名更加煩躁。
尤其是今晚，他看白蘭芝，覺得她哪裡都令人厭煩。她的雙唇微動，唇瓣嬌嫩殷紅，是那麼的礙眼；她的嗓音含笑，清冽干淨，是那麼的擾人；還有她那不知所謂的善良與同情心……更是讓他心情浮躁。
她是如此善良，善良得就像那些被人朝拜的、欺世盜名的神靈。
就是不知道，倘若他當著她的面，摘下面具，給她看看自己醜惡恐怖的真容，她是否還會保持那份虛偽的善良？
想到這裡，他垂下雙眼，揉了揉眉心，唇角自嘲地一翹。
他真的是醉了。
——
走到小劇院的大廳，埃裡克還是沒有理她。白蘭芝又叫了一聲：「埃裡克？」
這次，他終於回神，瞥她一眼，咽喉滾出來一個極低沉的聲音：「嗯？」
聲音鑽入她的耳蝸，燙得她的臉頰一陣酥.麻。她腦子停轉了一下，半晌才恢復正常的思考能力。見他神色已恢復如常，她不好意思再關心他，絞盡腦汁地想了半天，問道：「達珞珈先生說，你會很多東西，都會哪些呀？」
本以為這是一個很好的起頭，按照他的性格應該會侃侃而談。畢竟以前教母就是這樣教她的，不過原話是，「當你不知道說什麼了，就問男人會什麼」。
誰知，他聽了，並無長篇大論的興趣，答得十分簡略：「太多了，說不完。」
白蘭芝：「……」
好吧，他和其他男人不一樣。當然，其他男人也學不了他這個回答……
似是想到了什麼，她狡黠地眯起眼，笑盈盈地說：「有一樣，我猜你絕對不會。」
「你說。」
「跳舞。你肯定不會跳舞。」
「如果你指的是芭蕾，我確實不會，但單指跳舞的話，我會。」他的口吻疏淡，縈繞著醇香的酒味。
這人太可怕了，光是聽他的聲音，思緒就變成一片空白，然而卻不想遠離他，還想更近一些，再近一些。好半天，白蘭芝才聽見自己的聲音：「……什麼舞？」
他思索了一下，朝她伸出一只手。沒有俯身，沒有負手，不像邀舞，更像是准許她接近他神秘而廣闊的世界的一個手勢。
她紅著臉，握了上去。他扣著她的五指，用力一拽。她順勢倒在了他的懷中。令她略覺疑惑的是，他的每一個動作都曖.昧至極，摟著她的腰，身體卻始終和她保持著一定的距離。
「這是探戈，下等人的舞蹈，最早起源於古巴。」他的聲音在她的頭頂響起。
不知是否舞蹈本身就帶著強烈的侵略色彩，這一刻，他成了一個完全的引領者、控制者，即使她對這個舞蹈毫無概念，在他的帶領下，也能完成一些簡單的舞姿。只見他腳步變換，抵著她的舞步後退，就在她快要撲進他的懷中時，他卻是與她換了一個位置，繼續保持著剛才那種親近卻疏離的姿勢。
原來還有這樣的舞蹈，明明雙方已經掌心貼著掌心，手指扣著手指，肩膀抵著肩膀，身體卻永遠保持著一定的距離，不像舞蹈，反倒像是一場永遠沒有盡頭的追逐。
她的心猛跳了幾下，耳根幾乎已經紅透，他卻松開了她的手，退到了一個不遠不近的位置：「我會跳舞。你說錯了。」
他應該喝了很多酒，不然不會說這麼幼稚的話。可就算是幼稚，他也幼稚得好性.感。
白蘭芝手指扣著鼻尖，淺淺地笑了笑：「嗯，我說錯了。」
他卻眯起眼，露出不悅的神色。也不知道他為什麼不悅。
也許是剛剛那場異常曖.昧的舞蹈，讓她產生了很多毫無意義的幻想，她腦子裡忽然冒出一個大膽到瘋狂的想法，瘋狂到她自己都嚇了一跳。
白蘭芝攥緊手指，深吸一口氣，心髒跳得怦怦響，連耳膜都被震出了嗡嗡的回音：「我這裡有個舞，你別說跳，連它的名字都說不出來呢。」
他似乎起了點興趣，右手手肘撐著欄杆，做出觀看的姿勢：「跳給我看。」
燈光昏暗，他的五官不僅沒有模糊，反而顯得更加深邃。他站在那裡，身姿是如此挺拔，下顎線條冷峻，喉結突出，手指長長的垂下來，手背關節陷著性.感勾人的小窩。她鼓起勇氣打量他，想把他身上的所有細節都記下來，卻越看越臉紅，心跳得越來越快。
她緊張得手指都在發抖，然而當真伸出手的那一刻時，指尖卻奇異地停止顫抖。
她扣住他的手指。不知是否飲多了酒的緣故，他的體溫不再冰冷，竟顯得像火一般炙燙。握上他手的一瞬間，她被燙得頭腦眩暈，簡直有一種發燒的感覺。
他眉頭微蹙，雙唇微動，似是想問她在干什麼。不等他出聲，她踮起腳尖，用一根手指抵在他的唇上，然後微微仰頭，在他下巴那裡蜻蜓點水地一吻。
一吻完畢，她本想說「這個舞叫『埃裡克，我喜歡你』」，整個人卻驟然被洶湧劇烈的感情淹沒了，鼻尖一酸，竟沒能說出話來。於是她只好又吻了他一下，碰了碰他的唇。
他的雙唇溫熱，染著醇香醺甘的酒味。是她此生嘗過的最甜的味道。
作者有話要說：
感謝投出火箭炮的小天使：玄玄虛境 1個；
感謝投出地雷的小天使：一顆玉白菜、我欲乘風去、從光 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：未名 38瓶；RIT 15瓶；三黑 13瓶；江、Sev 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
第26章
她沒忍住, 又吻了他一下。
他一動不動, 唇緊繃著，身體也緊繃著, 一語不發。
他在想什麼呢？
是否覺得她莫名其妙？
大著膽子親了他兩下，其實已經夠了, 再放肆下去，他可能會生氣，或是認為她過於輕浮。但她今晚不知怎麼，突然失去了理性，只想讓他記住她。
牢牢地記住她。
不用想也知道，他的過去肯定是豐富多彩的。達珞珈說他去過很多地方，學過很多東西, 而她只是一個囿於貴族莊園的女寵。她的前半生沒有人格，沒有主見，沒有見識。她像一只牲畜任人擺布的時候，他可能已經登上了白雪皚皚的山巔；她在二十畝的花園裡散步的時候, 他可能已經趟過了數十條小溪與河流；她在學習如何討好公爵的時候, 他可能正在研究失傳的文字，復原古老的樂器。
他們之間的差距太大了，隔著一條鴻溝。她只能用這種笨方法跨越過去。
淚水模糊了視線, 他的面容變成了一幅潑了清水的水彩畫, 除了輪廓和鼻梁是清晰的，其他地方都成了影影綽綽的黑影。
正好，她不想看見他冷漠或厭惡的眼神。
吸了吸鼻子, 她學著他之前的動作，摟上他的腰身。大衣的質感順滑卻冷硬，浸著傍晚的微涼。她卻心如擂鼓，覺得自己像是摟上了一團焦炭，指尖被燙得陣陣發麻。
「你在做什麼？」他終於出聲，嗓音低低地，有些啞。
他說話的時候，胸膛略微起伏，低而輕的聲音直接震到了她的耳朵裡。她的耳朵、臉頰、下巴已經羞到酥.麻了，悶悶地吐出一個詞：「跳舞。」
「嗯？」他沒聽清。
她低下頭，額頭抵著他的襯衫扣子，找到他的鞋尖，開始走舞步。
按照他剛才的演示，探戈的舞步應該是一進一退，一個引領，一個跟隨，然後對繞、旋轉、回轉。女性是跟隨的那一個，沒有掌控舞蹈的權力。
但若是她想當那個引領者呢？
她的手太小，包不住他的掌心，干脆扣著他的手腕，另一只手緊緊地摟著他的腰，抵著他的鞋尖，一步一步地前進著。沒有旋轉，沒有分離，她把他推到了大廳的壁雕上。
直到這時，她終於敢抬眸望向他。
呼吸交錯。
他的眼神並沒有她想像得那麼冰冷，卻蘊著深深的疑惑。可能是她的錯覺，她竟覺得他的目光隱隱顯得有些脆弱。
果然是錯覺，眨了眨眼再望過去時，那點脆弱已消失不見，只余冷淡。
沒有厭惡就好。
此時此刻，她忽然很感謝奧黛爾，若不是奧黛爾慫恿公爵把她趕出莊園，她不會看見這麼廣闊的天地，不會知道人生還有另一種可能，更不可能遇到這麼優秀的他。
就這樣吧，最後一個吻，然後分開。
這麼想著，她雙手捧起他的面頰，再度覆上他的雙唇。
她知道接吻的每一個步驟，教母教過，卻不敢更進一步，因為光是第一個步驟，就花光了她所有的勇氣。
不知過去了多久，她離開他的雙唇，彎著眼睛，努力讓語氣聽上去輕松自然：「晚安，埃裡克。」
然而就在她轉過身准備離去的那一刻，他突然拽住她的手腕，不輕不重地往回一拉，她頓時身不由己地倒在了他的懷中，瞪大雙眼，看著他慢慢俯身，面龐離她越來越近……
視線相撞，他的眼睛是燃燒的金焰，充滿著令她心驚的侵略性。
像報復，又像是回應。
他吻了她。
幾秒後，他松開她，隨意地用拇指關節擦了擦唇，眼神再看不出任何情緒：「晚安，白蘭芝。」
——
因為這個似是而非的親吻，白蘭芝失眠了。
本來她的目的是想讓他牢牢地記住她，現在卻變成了她再也忘不了他了。
怎麼會這樣？
還有，他那個吻是什麼意思？
是回應還是……什麼？
男女的力氣相差那麼多，他明明可以一把推開她，卻一言不發，縱容著她的胡鬧，毫無反抗的動作。難道說，他對她也有異樣的感覺嗎？
還是說，只要是女性的獻吻，他都不會反抗，都會像剛剛那樣回應？
問題是嗡嗡作響的蚊蟲鳴叫，在她的耳邊回響不絕。她蒙著被子，翻來覆去，心尖像被蟲蟻細細地囓咬，癢癢的，恨不得立刻起床跑到他的房間裡去，當面把話問清楚。
可要是得不到想要的答案怎麼辦？
要是他真的會回應所有女性的獻吻，並且有很多紅顏知己，她又該怎麼辦？
繼續像後院女寵一樣生活，等待他不經意間的垂憐和寵幸？還是離他遠遠的，再也不往來？
早知道心情會變得這樣混亂，她才不會去親他呢。白蘭芝賭氣地咬了一下被子。
可惜親都親了，沒有後悔的余地。
就這樣一直翻來覆去到凌晨時分，白蘭芝才迷迷糊糊地睡了過去。她心裡懷著甜蜜卻磨人的焦慮，睡得並不好。沒睡多久，就被外面的喧鬧聲吵醒了。
「你們看到她的正面了嗎？好漂亮！」
「不知道白蘭芝小姐和她誰更漂亮一些……」
「不好說，可能是她吧。」
「胡說，分明是白蘭芝小姐！」
「對了，她說她就是來找白蘭芝小姐的，也不知道她和白蘭芝小姐是什麼關系。」
「都長得這麼漂亮，不會是親戚吧？」
「有這個可能。你說，我們要不要去把白蘭芝小姐叫醒，告訴她這件事呀？」
說話的人面面相覷，都不想去觸這個霉頭，把人叫醒就為了說一句「快去看看，大廳有個女孩找你，長得你還漂亮」，這不是沒事找罵麼。幾個人正猶豫著，就看見身後的房門打開了。
「誰找我？」
白蘭芝穿著白色長裙走了出來。裙子是方形領，露出一大片潔白柔膩的肌膚，鎖骨清瘦深陷。領邊、袖口、裙邊都綴著荷葉般起伏的鏤空蕾絲，腰後是絲綢質地的蝴蝶結。她小小地打著呵欠，雙頰唇色均是勾人的嫣紅，容色如盛放玫瑰一般美麗。
幾個人不由看呆了，內心不約而同地浮現出一句話：還是白蘭芝小姐更漂亮。
——
貝絲站在小劇院的大廳，表面鎮靜，實際上心裡忐忑極了。
因為奧黛爾那篇宣言，她們所有人都被公爵趕了出來。她的頭腦沒有白蘭芝靈活，運氣也沒有她好，不僅被送她們出來的車夫狠狠揩了一把油，還在田地裡被幾個膀大腰圓的農夫搶走了首飾。她不是不想反抗，但看著農夫胳膊上結實的肌肉，肩上鋒利的鋤頭，哪還敢有反抗的念頭。再加上他們說只要首飾，不要別的，她就當花錢消災了。不然萬一他們有了辱沒她的想法，那她豈不是永遠不能回到莊園伺候公爵了？
她把耳垂、頸間的首飾扒下來給了他們，徒步走到巴黎城郊——也不算徒步，途中有個好心人送了她一程。
她穿過凱旋門，經過香榭麗舍公園，像第一次進城的鄉下人般，四處張望。
她不熟悉巴黎，也沒想過買地圖或是問路，不小心就轉到了貧民區，差點被滿街的垃圾和糞水熏暈過去，街邊還有幾個妖裡妖氣的女子對她不懷好意地浪.笑。
她嚇了一大跳，驚弓之鳥一般往回走，走走停停，好不容易找到一家看得過去的酒店，門前站著引路的侍者。她松了口氣，以為終於能睡上一個好覺了，卻被告知最便宜的一間客房都要一千法郎。
她對金錢沒有概念，不知道一千法郎是個什麼價位。在箱底的夾層摸摸索索，她掏出一條閃閃發亮的鑽石項鏈，詢問經理能否用這個抵押。經理看見後，滿臉不屑地接了過去，告訴她這條項鏈只值幾百法郎，但他們心善，允許她在這裡暫住一晚。
她以為碰見了好心人，含著淚花連連道謝，跟著侍者走進了客梯，洗了個熱水浴，美美地睡了一覺。
然後，第二天一早，就被「請」了出去。
她的箱底還有幾件珠寶，可若是都值幾百法郎的話，豈不是無法在巴黎生存？她無頭蒼蠅一般在大街上轉來轉去，一會兒走到金色餐廳，一會兒走到巴黎歌劇院，一會兒穿過協和廣場，接著，被幾個陌生人狠狠地「撞」了一下，丟了手上的箱子。
箱子丟了以後，她嚇得魂不守舍，覺得這個世界險惡極了，不安全極了，人人都可能是壞蛋。盡管在報攤上看見了白蘭芝的名字，卻不想去找對方求助。她和白蘭芝爭了十多年，爭美貌，爭第一，憑什麼白蘭芝離開了莊園，可以活得這麼有聲有色，她就要滿身狼狽地去找對方幫忙？
她在街上風餐露宿了兩天，活成了一條喪家之犬，稍微一點風吹草動，就能把她嚇得心神不寧。兩天後，她終於是撐不住了。剛好此時，一輛裝飾華貴的馬車經過，散發著昂貴的香水味道，她用盡最後一絲力氣大喊：「救命……我是公爵府邸的女寵，我什麼都會……求求您救我……」
馬車停下了。
沒想到最後救下她的，竟然還是女寵的身份。
玫紅色的門簾掀開，露出一張美艷無比的面龐。
馬車裡坐著的，竟然是奧黛爾，那個害她被趕出莊園的罪魁禍首。
「貝絲？」
貝絲倒在馬車前，虛弱而警惕地盯著她。
奧黛爾打量了她片刻，高高在上地笑了笑：「我能救你，還能讓你變得更加出色，但我有一個要求……」
飢寒交迫之下，她迫不得已答應了奧黛爾的條件。對方把她送到市中心的一套豪華公寓裡，還給她請了兩個女僕，一個做飯，一個打掃衛生。不知是否糖衣炮.彈下產生的錯覺，她漸漸感覺奧黛爾並沒有想像中那麼壞：「你需要我做什麼？」
奧黛爾回頭，無害地笑了笑，可能是因為她臉上的妝容過於精致，她看上去比以前漂亮很多。
「實不相瞞，我愛上了小劇院一個叫埃裡克的樂手，但他最近和白蘭芝走得很近。我需要你假裝投奔白蘭芝，實則離間他們。不管用什麼方法，只要讓他對白蘭芝產生厭惡就行。事成之後，這套公寓就是你的了。」
第27章
貝絲不想為奧黛爾做任何事, 但她別無選擇。除了答應奧黛爾, 她真的不知道該怎麼在這座城市生存。
她已經很多天沒洗澡了，來到公寓前, 她的指甲陷滿了污泥，腳掌全是豆大的水泡。她柔順發亮的頭發變得像枯草一般毛躁, 原本嬌嫩如花瓣的嘴唇干裂發白。她在鏡子裡看見後，覺得天都要塌了，自從當上了女寵，她就沒再這麼狼狽過。
不就是讓白蘭芝離一個男人遠點麼，又不是殺人。她能做。她都這樣了，還有什麼不能做？
貝絲閉了一下眼睛，語氣掙扎地說：「我會辦到。」
奧黛爾達到了目的, 戴上寬檐帽，滿意地離開了。
貝絲躺在浴缸裡，隔著熱氣騰騰的水霧，看著一個女僕蹲在地上給她修剪指甲, 掏出裡面的泥垢；另一個女僕提來一大桶熱水, 澆濕她毛躁的發絲，為她按摩頭皮，捋順亂發。她雜草叢生般的眉毛被刮成柳葉的形狀, 指甲一個一個地被打磨圓潤, 塗上艷紅的甲油。梳洗完畢，她聞著自己手腕上的香水氣味，終於再次感受到生命的意義。這才是她該過的生活。
只是有一點, 她始終很疑惑：都是被趕出公爵莊園，為什麼白蘭芝可以活得這麼風生水起，她就要靠別人幫扶和救濟？
這個疑問宛如一根長而尖銳的針，扎在她的心底。
她不無惡意地想道：可能白蘭芝的運氣比她好一些，還沒走到巴黎市中心，就傍上了一個有權有勢的男人，靠出賣.色相換取了一切……
暢想了半天白蘭芝的包.養生活，她有些悻悻，女寵可不就是干這個的麼。她在街上流浪了兩天，除了地痞無賴，沒有一個有錢男人看上她，而白蘭芝剛被趕出莊園，就被有錢男人收留，豈不是側面驗證了她不如白蘭芝？
想到這裡，貝絲差點沒被氣死。
——
小劇院的大廳遠不如公爵的莊園宏偉輝煌，貝絲一邊挑剔小劇院的裝潢，一邊等著白蘭芝。她在光可鑒人的大理石地板上，看見了自己現在的模樣，黑眼圈有些重，臉色也不太好看，但瑕不掩瑜，她還是那麼美麗。她的美貌和白蘭芝可以說是相差無幾，若說白蘭芝是艷麗欲滴的玫瑰，那她就是清秀可人的百合。也許會有男人不喜歡玫瑰，但絕對沒有男人會糟踐百合。
她雙手攥得緊緊的，十分迫切地想要知道白蘭芝到底過得好不好。她看了報紙，簡直不敢相信上面說的是白蘭芝，她竟然當眾駁了奧黛爾的臉面！她怎麼可以活得這麼出色，她怎麼敢活得這麼出色？被公爵拋棄後，她不應該整日以淚洗面，沉浸在痛苦和羞愧中嗎？公爵都不要她了，她怎麼可能表現得這麼輕松自在，還有底氣去跟奧黛爾辯論？
「貝絲，原來是你。」一個清冽的聲音在她身後響起。貝絲連忙轉過身，隨即愣住，她完全不敢置信眼前的人是白蘭芝。
白蘭芝的變化……太大了。
倒不是說她的五官有了什麼驚人的變化，而是她的目光和氣質。所有女寵都有著優雅而從容的氣質，卻給人一種很虛假的感覺。因為她們是下等人，那份優雅與從容並沒有鐫刻在她們的骨子裡，所以無論姿態如何優雅如何姣好，都像洋娃娃臉上用油漆畫好的眉眼，隨時都有脫落的風險。
當初，白蘭芝盡管是她們之間最出色的一個，卻依舊沒能擁有那份真正的優雅，但她現在，竟然有了。
憑什麼？
貝絲心中再次發出不甘的質問。
她深吸一口氣，緊咬牙關，半天憋出一點楚楚可憐的淚花：「白蘭芝，我們都被趕出來了，你知道麼？你一定很幸災樂禍吧……」
「我為什麼要幸災樂禍，你的不幸能換來我的幸運？」
貝絲被噎了一下。
「說吧，你找我有什麼事。」
算了，在公爵莊園生活那麼多年，她就從來沒有說贏過白蘭芝。貝絲破罐破摔地問道：「你能收留我嗎？」
白蘭芝不緊不慢地答道：「這不是我說了算。」
她就知道！她就知道報紙上的報道都是假的！白蘭芝還是從前那個小賤.人，一點同情心都沒有……貝絲還沒在心裡咒罵完，就聽見她繼續說道：「要你自己去爭取。」
「爭取？爭取什麼？」貝絲有些茫然。
白蘭芝問：「你還記得怎麼唱花腔嗎？」
「當然記得，教母還誇我的聲音比你好聽。」
「芭蕾呢？」
「記得啊，怎麼了？」
「皇家禮儀呢？」
「記得。」
「騎馬，射箭，自然科學呢？」
「都記得，你到底想說什麼？」貝絲眼珠一轉，「難道說，你知道怎麼回到莊園？」
白蘭芝沒理她：「你什麼都會，還怕留不下來麼。」
「等等，我沒明白你的意思……」
貝絲懵了，她想像中的投奔，應該是白蘭芝居高臨下地對她挑三揀四，然後對著她的經歷和穿著進行一番長篇大論的羞辱，接著，再說幾句感嘆自己心地善良的話，等她感動得聲淚俱下的時候，再假惺惺地收留了她。現在是什麼情況？
貝絲感覺事情脫離了自己的控制。
白蘭芝想了想，對她勾勾手指：「跟我來。」勾完手指，她轉過身，有些臉紅，這是埃裡克的動作，她學他干嘛。
貝絲滿頭霧水地跟了上去。
她們來到練舞室的外面，幾個身材瘦弱的少女正在裡面做把杆練習，她們神色專注地高舉著手，緊繃腳尖，手臂運動和腳位卻亂得一塌糊塗。貝絲看了片刻，深感無語：「她們真的在跳芭蕾嗎？」
「嗯，她們是小劇院舞團的成員。別笑她們，市面上的三流舞者就是這樣。她們都能留下來，你比她們優秀那麼多，為什麼不行呢？你根本不用求我，只需要跟經理說你都會什麼，留下來是輕而易舉的事情。」
貝絲總感覺哪裡不對：「等下，我沒明白……」
白蘭芝打了個呵欠：「經理的名字叫達珞珈，你去找他吧，牆上面有銘牌。我昨晚沒有休息好，先去補覺了。」
「等下……」貝絲還是沒明白。
到底是哪裡出了問題，原來在巴黎獲得職位和住處，是如此簡單的事情麼？那她之前為什麼會流浪那麼多天？還要為了一個小公寓，聽從奧黛爾的命令？
數不清的疑問充斥著她的頭腦，擠得她的思緒陣陣發脹。
為什麼……為什麼白蘭芝三言兩語就可以解決她的困境？她跟白蘭芝真的差那麼多嗎？
只要一想到她比不上白蘭芝，她的面頰就像被打了幾巴掌般脹痛。不可能，一個女子在大城市生存肯定沒那麼簡單，說不定那個所謂的劇院經理會狠狠地刁難她一把，或是逼她出賣.色相。
誰知，達珞珈聽完她會那麼多後，滿臉震驚和驚喜：「當然可以留下來，為什麼不能讓你留下來？你就住在白蘭芝小姐的旁邊吧，找得到路麼？牆壁上有銘牌。」
「找，找得到路……」
貝絲內心復雜。
就這樣？沒別的了？
她一邊走出辦公室，一邊頻頻回頭，希望達珞珈能提出一些過分的要求，以驗證她心中白蘭芝是靠美色上位的想法。但直到她走出房門，達珞珈都沒有提出她想像中無禮的要求。
所以……
她之前為什麼活得那樣狼狽？
——
一路上，貝絲聽見很多閑言碎語。很多人都在小聲議論她和白蘭芝誰更美麗，這似乎是個永恆不變的話題，她和白蘭芝一直在被比較。貝絲從來不害怕被議論，但是這一次，她忽然感覺自己被狠狠地比下去了。
那些人叫白蘭芝時，叫的是「白蘭芝小姐」；提到她時，則以「新來的」、「那個女的」稱呼。她們為什麼這麼尊重白蘭芝？她到底哪裡不如白蘭芝？
這幾個問題翻來覆去在她心中倒騰，簡直快成為了她的心魔。
忽然，她腳步一頓，躲到牆後，她在走廊上看見白蘭芝了！
白蘭芝站在走廊裡，雙手背在身後，低著頭，用腳尖磨蹭著地板。她的面前站著一個身材高大的男人。男人穿著黑色大衣，戴著黑色手套，抱著手臂，微垂著眼。從貝絲的角度望過去，只能看到他修長的頸，利落的肩，線條凌厲的下顎。
貝絲在其他地方或許不聰明，男女的事情上卻是驚人的敏感。她幾乎一眼就看見，白蘭芝眼中快要滿溢出來的繾綣愛慕，她喜歡面前的男人。
男人的口吻卻不帶一絲感情：「找我有事？」
這個男人應該就是包.養白蘭芝的金主，他現在應該對白蘭芝厭煩了吧？貝絲幸災樂禍，同時，心裡冒出一個陰暗的想法：若是她把這個男人搞到手，是否就能證明她比白蘭芝更美麗更有魅力？
這個想法像是暮春瘋長的野草，完全無法控制漲勢。她越想越覺得可行。此時此刻，奧黛爾的要求已被她拋到腦後，她只想證明自己不比白蘭芝差……
「我想知道，你昨天那個吻是什麼意思？」白蘭芝小聲問道。
埃裡克頓了一下：「你覺得呢。」
白蘭芝看向他。他的發音很標准，沒有任何一個國家的口音，這顯得他的來歷無比神秘。不知從什麼時候起，她發現他不管看什麼神色都是輕描淡寫，像是長期位極人臣一般，對任何華貴珍寶都不再稀奇。她討厭他這樣的神色，就像昨天他吻她那樣，她因為那個吻意亂神迷、雙腿發軟，他卻像用唇碰了一下杯沿般從容。
兩人說話的聲音很小，貝絲聽不見具體內容，快要急死了。她比誰都更想知道下一秒會發生什麼，白蘭芝會不會因為男人的冷漠而心碎，然後原地傷心流淚？最好是這樣，只有這樣，她勾.引起那個男人時才更有感覺。
貝絲呼吸急促，悄悄露出一雙窺探的眼睛，然後下一刻，她就看見白蘭芝扣住男人的手腕，用力把他扯進了房間裡。
貝絲：？？？
教母有這樣教過嗎？？
第28章
意識到自己做了什麼, 白蘭芝一陣心慌意亂, 恨不得在埃裡克的身上撞暈過去，逃離這個尷尬的場面。但別說撞暈, 只要稍微離他近一些，她都會緊張到呼吸顫抖。他的頸間散發著清淡卻苦烈的香水味道, 是銀裝素裹的參天大樹，給人一種冷冽、純淨、靜謐的感覺，她卻因為這個味道面紅耳赤、心跳劇烈。
怎麼辦，她是真的好喜歡他。他的眼睛、睫毛、輪廓、喉結、手指，甚至是一個冷漠的眼神，一個轉瞬即逝的微笑，她都喜歡到難以形容的地步。不想再隱藏去了, 哪怕被他拒絕，她也要告訴他。
「埃裡克。」
屋內光線昏暗，她看見他的喉結微動了一下，沒有回應。
他的不置可否, 讓她有些不知所措。但管不了那麼多了, 她只能暫時清空大腦，深吸一口氣，聲音微顫地說道：「我喜歡你。」
本以為他就算不喜歡她, 也會禮貌地拒絕, 誰知他停頓了幾秒鐘，只是平靜地答道：「你不會喜歡我。」
白蘭芝沒想到他會這麼回答，有些委屈：「你又不是我, 怎麼知道我不會喜歡你。」
「是麼。」他的口吻漫不經心，「那你喜歡我什麼呢。」
「你哪裡我都喜歡。」
「是麼。」
她覺得他有些不對勁，卻說不上來哪裡不對勁。他的站姿挺拔，聲音低沉平緩，與平常無異；反倒是她雙頰生暈，眼角浸著薄薄的嫣紅。要說不對勁，也只有她不對勁。
可他以前的語氣雖說也很冷淡，卻不會像現在這樣，躁戾而不耐煩。他似乎生氣了，為什麼？
是不是她的喜歡說得太隨意了，讓他覺得她有些輕浮草率，是在玩弄他的感情？也對，哪有人表白只說「我喜歡你」的。白蘭芝垂著頭思考了片刻，抬起眼，認認真真地問道：「埃裡克，你養過寵物嗎？」
她的話題轉移得太快，他不由皺了皺眉：「什麼？」
「公爵曾送給我們一只小貓，白色的，很小很軟，像一團毛茸茸的棉花。它的吃喝拉撒，都有專門的僕人照料。對於做寵物這件事，它顯然比我更有自知之明。都說貓是夜行動物，一到晚上它卻自覺地鑽進窩裡睡覺，白天偶爾過來讓我們陪它玩耍，但只要我們有其他事情要做，它就會立馬離開。它異常馴服，即使有陌生人靠近它，也不會掙扎反抗。教母告訴我，貓都是敏感而膽小的，這只貓卻失去了這一本性，但因此它的身價也更加昂貴。
「我想說的是，從前的我，和那只貓沒什麼區別。白天與黑夜對我來說，只不過是明暗的變化。我不懂反抗，也不知道這個世界到底有多大，很長一段時間裡，我甚至覺得自己這輩子都不可能走出那座莊園，直到遇見了你。」
原本只是想讓表白顯得更莊重一些，卻勾起了一些不願深想的回憶。白蘭芝吸了吸鼻子，用袖子抹了把眼淚，上前一步，握住他的雙手：「從那時起，我才發現白天和黑夜是那麼不同，白天，我會期待著與你相遇；黑夜，我又會期待下一個白天。我能自由走動的地方不再只有莊園的花園，我可以走到你的身邊，走到你的身後，走遍整個巴黎。我想走過你曾走過的國家，看過你曾看過的風景，讀過你曾讀過的文字。你讓我見識到了更廣闊、更壯觀、更自由的天地，沒有你我什麼都不是，我喜歡你，埃裡克。」她又重復了一遍，「我喜歡你。」
本以為經過記者的圍攻、天鵝島的開解、沙龍上的並肩、探戈時的回吻，他對她再沒有感覺，也會有一些好感，誰知他聽完她的肺腑之言，至始至終都沒什麼表情，只是輕描淡寫地反問：「所以呢？」
盡管已經做好被拒絕的准備，也知道自己根本沒有資格發火，但他過於古怪的態度，還是讓她有點生氣：「所以什麼？」
他冷不丁反手扣住她的手腕，把她拽得更近了一些，明明只是拉近了一下兩人之間的距離，她卻突然有種被陰沉、扭曲、躁戾等負面情緒，包圍得喘不過氣的感覺。
「走過我曾走過的國家，」他輕蔑一笑，「你知道我都去過哪裡麼？」
自從認識他以來，他在她的面前一直是個冷靜而理性的學者形像。他仿佛宏偉大教堂裡冷漠卻溫和的神父，循循善誘她如何認識自己與世界。於是，她根本沒想過，有朝一日，他會如此刻薄而尖銳地跟她說話，不禁有些呆了。
「看過我曾看過的風景，讀過我曾讀過的文字……」他松開她的手，煩躁地扯開兩顆扣子，口吻嘲弄，「你不會想知道我曾看過什麼。」
思緒空白一片，她完全憑借著本能回答：「你怎麼知道我不想知道？」
「是麼？」他不帶任何感情地問道，「假如我是一個舉國追捕的逃犯，因為逃亡而走過那麼多國家呢？假如我曾整日研究如何使人瘋狂的酷刑，只看過屍山血海和死囚求死不能的表情呢？假如我看的文字，都是貴族之間的隱秘醜事，以此要挾他們，詐騙巨額財產呢……」他反客為主，一步一步，把她逼到了角落裡，「假如我的世界肮髒、卑鄙、血.腥，遠非你想像的那樣風光霽月，你還會想知道我曾看過什麼嗎？」
他伸手扣住她的下巴，大拇指的指腹用力蹭了一下她的下唇，動作粗暴而下.流：「我只不過隨口說了幾句好話，你就認為我是一個好人。未免太過天真了一些。」
白蘭芝有些被嚇到了。
她無意識地後退，後背抵著牆壁，不斷地對自己說：冷靜、冷靜，他也許只是在騙你，但撞上他壓抑著陰郁的扭曲眼神後，她才後知後覺地意識到，他說的可能都是真的。
怪不得他看什麼都雲淡風輕，怪不得他的財力如此驚人……
他的背後並不是優越高貴的家世背景，而是鮮血、白骨和殘酷。
她想要靠近的那個人，或許從沒有存在過。
白蘭芝頭腦混亂極了，簡直無法思考。她張了張嘴，想要反駁，卻不知道該反駁哪裡。明明不久之前，她還覺得他不管什麼地方都十分迷人，現在卻感覺他的模樣是如此陌生，盡管站姿未變，五官還是之前的五官，眼中的陰郁與躁戾卻幾乎化為實質，充滿著濃濃的攻擊性。
不知過去了多久——也許只有幾秒鐘，對於白蘭芝來說，卻是混亂無比的一段時間，像是終於控制住瘋狂而紊亂的情緒般，他松開她的下巴，恢復了以往那副從容冷淡的模樣。
「白蘭芝，」他的語氣清淡，像是從未失控過，「我不值得你喜歡。」
——
埃裡克走出房間，取下大衣裡襯的黑色皮手套，戴在手上。
差一點，只差一點，他就忍不住扣住她的後腦，俯身吻了上去。還好，他及時冷靜了下來。她不會喜歡他的。
他十分清楚，她喜歡的是什麼。她喜歡的是這張完整的皮相，喜歡的是他壓抑扭曲後平和的假像，喜歡的是他心血來潮對她伸出的援手。
她喜歡的，都不是真正的他。
他忽然想起幾年前，和達珞珈在英國參觀的一家瘋人院。那時，英國已對瘋人院進行了一番整治和改革，但仍有許多私人瘋人院層出不窮。它們降低入院標准，低價接納患者，把患者安置在潮濕而逼仄的地下室裡，並對外開放，讓游客進來觀賞游玩。
他沒什麼同情心，就算有，也應當被磨得一干二淨。瘋人院的種種慘狀並不能引起他的感慨。他看了片刻，本想轉身離去，達珞珈卻拽住了他，示意他看角落。
一個衣著高貴的少女，正試圖和一個被關在籠子裡的毀容男子交流。少女長得宛如天使般純美，穿著層層疊疊的長裙，戴著蕾絲手套。男子的神智已退化成小孩，目光天真地看著她。少女嘆息一聲，接過女僕遞來的一根小棍，逗弄貓狗般，輕碰了碰男子醜陋的面頰。
這似乎是充滿神聖光輝的一幕：陰暗潮濕的地下室裡，周圍是瘋癲痴狂的患者，醜陋而可怖的男子戴著鐐銬，牲畜一般被囚在籠中，高貴的少女卻不嫌棄他的瘋狂與肮髒，試圖去接近他、可憐他。
然而就在她再一次探出小棍的時候，男子突然發狂，嘶吼一聲撲向她；還好籠子足夠結實，少女並未受到傷害，卻也嚇得夠嗆，躲進女僕的懷中淚流不止。
世事就是如此，不管真相粉飾得再如何美好，終會有暴露的那一天。到那時，她要麼憐憫他，要麼恐懼他，而他兩者都不想看到。與其走到那一步，不如現在就斷掉她的綺念。
想到這裡，他忽然回憶起昨天的親吻。
她的唇瓣，是他畢生未嘗過的清香；她的眼神，是他從不敢奢求的深情。
她是如此美麗、善良、純淨。
不該和他這種怪物在一起。
作者有話要說：
應該還有一更（重感冒，可能會鴿，但鴿了也會找時間補給你們）
第29章
埃裡克前腳剛走, 貝絲就迫不及待地跑進了白蘭芝的房間。她本以為會看到一個傷心欲絕、淚流滿面的白蘭芝, 誰知後者不僅沒有淚流滿面，還點了兩根蠟燭, 正握著羽毛筆在專注地寫什麼，和傷心一詞完全不搭邊。
貝絲不由大失所望：「你在干什麼呀？」
白蘭芝頭也不回地擺擺手：「貝絲, 你來得正好，這兩天我有事，可能沒辦法帶那些女孩——練舞室的那些，你今天才看了的，做基礎訓練。你帶她們練習一下手勢和腳位。」
貝絲忍不住問道：「有事？你有什麼事？你要和剛才那個人去約會嗎？可你們好像相處得並不愉快。」
哭吧，快哭吧，只在房間裡待了那麼點時間, 就轉身離開了，連片刻的溫.存都沒有，兩人肯定是吵架了。一想到白蘭芝倒霉，貝絲就有點小開心, 但很快她就想起白蘭芝之前的話語, 「我為什麼要幸災樂禍，你的不幸能換來我的幸運？」貝絲頓時感覺那開心失去了滋味，被掃了興般蔫頭耷腦, 暗恨自己為什麼要想她的話添堵。
白蘭芝說道：「是相處得不愉快, 但追求一個人就是這樣，總會被拒絕，或遇到磕絆, 我自己緩緩就好了。」
貝絲：「……」
她沒聽錯吧？
原來那個人不是包.養白蘭芝的金主，而是她要追求的人？
送走滿臉困惑的貝絲，白蘭芝關上房門，坐到書桌前，揉了揉眉心。
她剛剛被埃裡克陰沉而強勢的氣場嚇到了，等他離開之後，才漸漸回過神來。
逃犯、酷刑、詐騙……這些字眼看上去是如此窮凶極惡，但萬一要是另有隱情呢？他口中說著自己肮髒、卑鄙、血.腥，可做過的最出格的事情，也不過是俯身回吻了她，以及用力蹭了一下她的下唇。倘若他真的是個久經情場的卑鄙之徒，難道不是應該像加斯頓一樣，先溫柔地接近她，再把她引到郊外搶走錢財嗎？倘若他真的是個做盡壞事的逃犯，難道不應該對自己的身份守口如瓶，為什麼還要這麼坦然地告訴她呢？
他把自己形容得如此可怖，卻從未在她面前做過可怖之事，他要她怎麼相信？
不過，有一瞬間，她確實是被嚇到了。
他步步緊逼的時候，眼神冰冷得幾近凶狠，仿佛一頭被迫摘下偽裝的野獸，刻薄而陰郁地回絕著她的感情。她頭腦空白一片，根本無法轉動，只能跟著他的語言邏輯去思考，直到他轉身離開，才慢慢找回原本的思考能力。
埃裡克。
她在羊皮紙上寫下他的名字。
他為什麼要那樣恐嚇她？
是在考驗她，還是在保護她？
他來自哪裡，小時候靠什麼生存，曾經去過什麼地方，喜歡什麼，討厭什麼。
她非常迫切想要知道，他的過去究竟是什麼樣子……
——
是人就會經歷失戀，但生活依然要繼續。除了埃裡克的過去，白蘭芝的心裡還牽掛著一件事——世俗女隱修院。
她通過O.G的先生的男僕聯系到O.G先生本人，跟他抵押了好幾件首飾。O.G先生十分大方，一出手就是一百張一千面值的法郎。
白蘭芝拿到皮箱後，卻不自在極了，她去典當行打聽過，她那些首飾最多只能抵押一萬法郎，雖然當鋪老板有壓價，但一般不會相差太多，更何況當時她還帶了幾個人過去撐場面。O.G先生卻直接給她翻了十倍，再加上他之前一些奇奇怪怪的舉動，白蘭芝不禁懷疑，他是不是對自己有什麼……想法？
也不能怪她這麼想。公社的事情才過去沒兩年，世道艱難，人人舉步維艱，除了特別重視名聲的富豪，普通有錢人都是一毛不拔，想讓他們出十萬法郎救濟婦孺，除非那群婦孺是他們的情.婦後備役。
但好在是填補上了空缺，事情塵埃落定，那些老弱孤寡，總算在下一場大雪降臨前，有了一個溫暖的住處。
白蘭芝站在隱修院的外面，隔著黑柵欄看著花匠哢嚓修剪枯枝，身穿圍裙的女僕忙來忙去，幾個小女孩剛換上嶄新整潔的衣服，互相還不太熟悉，正躲在羅馬柱後面遙遙相望。
能救助別人的感覺真好。
只是，她的力量還不夠，只能幫一時，不能幫她們一輩子。想到這裡，她彎起的眉眼又耷拉了下去。
「你在擔心什麼。」一個聲音在她身後響起。
白蘭芝轉頭，就看見O.G先生站在不遠處。他戴著白色面具，露出凌厲的下顎，肩上扣著黑色的披風，手上拿著紅木手杖。看見O.G先生的一瞬間，白蘭芝情不自禁地想起那天在小巷裡，當他誤會她和加斯頓關系後，那極其古怪而曖.昧的反應。
他不會真的……
對她……
這算什麼？白蘭芝有些郁悶，喜歡的人不搭理你，不喜歡的人卻趕著來見你。埃裡克就不能像O.G先生一樣主動一點嗎？上午臨走前，她還特意當著他的面，聲音清亮地告訴達珞珈，她要去看看郊外的世俗女隱修院。結果他跟個沒事人一樣坐在鋼琴前抄寫樂譜，反倒是O.G先生不知道從什麼地方得到了消息，趕了過來。
她不禁大大地嘆息了一聲。
O.G先生側頭，又重復了一遍：「你在擔心什麼？」
白蘭芝臉上的苦惱並非假裝：「我的能力有限，幫不了她們太多。假如她們一直沒有求生的能力，就永遠只能在別人的羽翼下生存。我不希望她們成為這樣的人。」
「我以為你是為了名利。」
白蘭芝坦誠地說：「我確實想要出名。」她一邊說，一邊斟酌怎麼打消這位先生對她的綺念，「我想賺更多的錢，幫更多的人。當然，我肯定要先還給您錢，我的首飾值不了十萬法郎，我很清楚。然後，再幫我的『朋友』還錢。」她刻意加重了「我的」的讀音。
「朋友？」O.G先生眉頭微皺，「你為什麼要幫朋友還錢？」
「他是我喜歡的人。」白蘭芝說著，故意地眨了眨眼，想讓眼中的情意更加繾綣纏.綿一些，好讓O.G先生明白她對那個人的感情多麼深刻，繼而知難而退。
卻不知他被她的眼睛晃得有些暈，失態地側過頭：「喜歡？」
「是的，雖然他拒絕了我，還說自己的過去非常不堪入目，告訴我他不值得喜歡。我不知道別人會怎麼選擇。但我相信，他不是一個十惡不赦的人。我想告訴他，不管他的過去如何險惡，不管他是一個怎樣的人，我都有勇氣陪他重新開始。」
O.G先生聽了，一語不發。
半晌，他的聲音冷而微啞：「白蘭芝小姐，我建議你遠離你的這位朋友。」
白蘭芝有點心累，她都說得那麼肉.麻了，他怎麼還是一副不把她的感情當回事的口氣。她只好更加露.骨地說：「先生，您是救下我的人，而他是拯救我的人。如果沒有他，我恐怕還在因為奧黛爾制造的輿論而惴惴不安，他讓我看到自己的另一面，讓我知道生活的另一種可能。沒有他，就沒有現在的我。這麼說，您能明白嗎？」
這番話的衝擊力果然不小，即使隔著一張面具，也能看出O.G先生被氣得不輕，他的耳根、頸間甚至覆上一片淡淡的嫣紅。而他對自己氣得耳根脖子紅的事情毫無察覺，還在語氣冰冷地教訓白蘭芝：「他可能是個騙子。語言是最廉價的東西。不要因為幾句花言巧語，就淪陷了進去。」
「當然不是因為他安慰我，我就喜歡上了他。他其實並不擅長用語言表達情緒，先生。」白蘭芝再接再厲，「他擅長用音樂。您無法想像他的才華多麼驚人，一年前看過的演出，竟不假思索就彈奏了出來。還有在奧黛爾沙龍上，四個音符的游戲，在場那麼多作曲家都束手無策的曲子，他只思考了片刻，就創作了出來。」
她輕吁一口氣，看向O.G先生，淺笑：「我對他是一見鐘情，先生。」
話音落下，她的手腕忽然被扣住。對上男人浸著冰冷怒意的雙眼，白蘭芝這才後知後覺地意識到，自己好像說過了……正想掙脫逃走，卻被他用力一拽，身不由己地倒向後方，摔在他的懷中。
剎那間，他們之間的距離拉到最近。
彼此呼吸可聞。
他眼神陰沉得可怕，壓抑著躁動駭人的怒意，像是要把她生吞一般，緩緩俯身下來。就在她以為他要吻上她的嘴唇，准備抗拒地扭頭時，他卻閉了一下眼睛，將吻落在了她的額頭上，然後，一把推開她，緊繃著臉離開了。
他的力氣好大……
白蘭芝揉了揉被他扣得青紫的手腕，有些莫名的同時，又有些慶幸，還好她發現得及時，把他異樣的情愫扼殺在了搖籃裡，這下O.G先生應該對她沒什麼想法了吧。
這人真是的，有一公館的女孩喜歡他還不夠，到她面前來湊什麼熱鬧。
第30章
埃裡克已經很久沒有這樣狼狽了。
面對白蘭芝直白而炙熱的感情, 他幾乎是落荒而逃, 一顆心劇烈跳動，力度大到要跳出胸腔。上一次令他感到這樣狼狽, 還是在波斯王國，被迫與死囚進行搏鬥的時候。
盡管他失去了與人共情的能力, 也從未認為自己是一個完整的人，但他從不輕賤生命——在他眼裡，死神是比上帝公平的存在，不論貧富美醜，他都一視同仁。
可惜的是，那時的他還不夠強大，並不具備違抗王權的魄力。絞殺死囚的當晚, 他整夜難以入眠，一閉上眼，就是死囚暴突的眼珠、紫青的臉色。他拿了件披風，靠在露台上, 迎著干燥而悶熱的晚風, 取下面具，仔細地打量著。
他心想：「我究竟是一個什麼東西。」
倘若他是一個人，為什麼人人都有和善溫柔的父母, 而他沒有；倘若他是一頭野獸, 那他為什麼又長著人類的手腳呢？
倘若他是一個魔鬼，那他什麼時候才能進入地獄？
一轉眼，十多年過去了。隨著時間的流逝, 他的身量逐漸修長，眼界也變得開闊起來。他不再疑惑自己究竟是人是鬼。他心裡漸漸清楚，他確實是一個活生生的人，至於為什麼沒能得到作為人的待遇，大概就要問上天了。
他離開波斯，步履不停地越過高山，趟過江河。達珞珈影子一般跟他的身後，累得氣喘吁吁，想不通他為什麼要這麼匆忙走下去：「你到底想去哪裡？你走那麼多地方的目的是什麼？」
目的？
他也不知道自己的目的是什麼。
也許是他的內心太過壓抑躁郁，只有不停地前進、學習，才能換取片刻的安寧；也許是他孤僻、敏感、多疑，無法忍受周圍人看向他時的好奇眼神；也許是他想找到一個特殊的家庭，或一對特殊的愛人，繼而去說服自己，總有一天，像他這樣的人，也能得到愛與家庭。
抵達巴黎的時候，他終於制作出了能讓他看上去和常人無異的面具。戴上面具的那一刻，他如同穿上了一件堅硬的盔甲，異樣的眼光消失了，惡意的議論也消失了。從此以後，他終於可以堂堂正正地當一個普通人。
直到，白蘭芝跟他告白。
她的愛意，是一把摯誠而灼熱的火，燒得他的盔甲一寸一寸地分崩離析。她是一座與心跳同頻率的警鐘，無時無刻都在提醒他，並不是戴上一張特制的面具，就能偽裝成一個普通人。
她的每一次靠近，每一句愛慕的言語，每一個繾綣依戀的眼神，都在赤.裸.裸地告訴他：
真容終會有暴露的那一日。
到那時，她現在有多喜歡你，以後就會有多厭惡你。
他不是沒有陰暗地想過，用一些見不得光的手段，把她永遠禁錮在身邊，給她戴上鐐銬也好，捆上繩索也好，只要能讓她出現在他的視線範圍之內，他就能獲得真正意義上的平靜。
但他的性格是滴水之恩湧泉相報，當初達珞珈不過是用兩個銀幣救了他一命，他就還給對方一世衣食無憂。白蘭芝給了他從未妄想過的真摯感情，他恨不能把自己掏空回應她，贈予她想要的一切——除了一個正常面貌的埃裡克，又怎麼可能狠下心去禁錮她？
一時之間，一向理智冷靜的他難得有了無所適從的感覺。
——
白蘭芝資助世俗女隱修院的事情，在社會上掀起了不小的波瀾。她和奧黛爾對質的熱度還未散去，而上流社會又不常有這麼跌宕起伏的新聞，故而世俗女隱修院剛步入正軌，消息就傳遍了上流社會。
幾乎所有人都認為她太不切實際了——已經有一座公立濟貧院了，為什麼還要弄出一座「女性版」的濟貧院呢？大概是沙龍上的勝利，給了她太多自信，讓她有些忘乎所以了吧。
一些文人見風頭已過，克萊頓大公似乎並沒有幫奧黛爾打擊報復的打算，就把當日對質的詳情，繪聲繪色地描繪了出來。不知是有意還是無意，一位文人贊賞中帶點輕蔑地評價道：「白蘭芝小姐雖然出身低賤，思想卻十分進步，是我見過的口齒最伶俐的女權主義者。」
這話引起了一些女性的反感。不知從什麼時候起，「女權主義者」變成了一個貶義詞，盡管這個詞語並無貶義，但只要提起它，不管什麼場合，什麼地點，從什麼人的口中說出來，都會帶點諷刺挖苦的意味。
就像白蘭芝，她救助那些孤寡婦女本是出於好心，可一旦冠上「女權主義者」的名義，就變得撲朔迷離了起來。除了少數受過高等教育的女子，大多數婦女因為社會風氣，都對「女權」莫名反感。再加上吹捧她的熱潮漸漸消退，一些有心之人把她發表的那些言論，拎出來一句話一句話地解讀，她救下那些婦女的目的頓時變得有些微妙。
世道即是如此，倘若一個男人去救助那些孤寡婦孺，必然會被尊稱為「大慈善家」，但一個女子——還是一個身份低微卻美麗無比的女子，去資助那麼大一座世俗女隱修院，她的目的就讓人捉摸不透起來。至於前一個救助婦孺的男人身份如何，相貌如何？誰管他呢，大家都只想知道美人背後的故事，比如，她的錢是從哪裡來的？
一個記者去打探了一下世俗女隱修院的景像，回來發文質問道：白蘭芝為什麼能夠資助那些孤寡婦孺，她的底氣是什麼？據我所知，這座世俗女隱修院的前投資人是奧黛爾女士，因為資金短缺，擱置了幾天。連奧黛爾女士資助都會出現資金短缺的情況，白蘭芝卻立刻補上了虧空，使它運作了起來。我想知道，是誰在背後支持她，她的目的究竟是什麼？
一時間，關於「女權主義者」各式各樣的笑話都冒了出來。最出名的是一幅諷刺漫畫：一個衣冠楚楚的紳士，目瞪口呆地望著一個赤.身.裸.體的女子。他問：你是妓.女嗎？女子回答：不，我是女權主義者。
原來要駁倒一個人的最佳辦法，並不是一字一句地和她爭辯，而是給她貼上一個標簽，再去抨擊那個標簽就行了。
報紙上的眾說紛紜，白蘭芝看了也就看了，並不怎麼在意。自從親身經歷了輿論反轉，她就不再看重這些人言。只要不影響她的正常生活就行，總會找到時間反擊的。
她現在煩惱的只有兩件事：一是如何讓埃裡克接受她，二是那些婦孺離開她以後該如何生存。
正是煩惱得不得了時，敲門聲忽然響起。
白蘭芝的煩悶立刻一掃而空，眼睛亮亮地望向門口：「進來。」
進來的卻是貝絲。
白蘭芝又蔫了下去：「找我什麼事。」
貝絲猶豫了一下，問道：「白蘭芝，我能問你一個問題嗎？」
「你說。」
白蘭芝看著貝絲明顯外開的雙腳，想到了芭蕾，再從芭蕾聯想到巴黎歌劇院，最後腦中浮現出O.G先生的面龐。O.G先生好像和巴黎歌劇院有點關系，若是能把一些有天分的女孩送到舞校去學習，一些有力氣卻沒門路的婦女送到歌劇院去當僕婦，也不失為一個辦法。只是，她要怎麼跟O.G先生開口呢。她前天才惹得他勃然大怒，沒過兩天又去找他幫忙。她自己都感到過意不去……
「你能告訴我……」你給那座隱修院花了多少錢嗎？
貝絲對上白蘭芝的雙眼，莫名很緊張，這在以前是從未有過的事情。但兩天下來，她已有些享受這樣的生活，沒有尖銳的呵斥，沒有繁縟的禮節，所有人都對她很尊重，叫她貝絲小姐。雖然在莊園也受到僕人的尊重，可那種尊重和這種發自內心的尊重，是完全不一樣的。她能感受到那些少女對她的崇拜、羨慕和喜歡，她們對她的每一句贊揚都是真心的。
教母雖然也會誇獎她們，但都是高高在上帶著些許鄙薄的誇獎，骨子裡始終看不起她們的身份。
她之前那麼迫切地想要和白蘭芝一較高下，不就是想證明自己的……存在嗎？
現在她得到了，也滿足了，為什麼還要幫奧黛爾做事？
白蘭芝疑惑地問道：「怎麼了？」
如果不幫奧黛爾的話，那她這輩子還有機會住進高級公寓、享受兩個女僕的伺候嗎？只是問一下具體金額，又不是什麼驚天動地的隱私，難道奧黛爾知道以後，還能用這個數字把白蘭芝置於死地嗎？
貝絲苦惱、掙扎，反復糾結要不要幫奧黛爾做事。白蘭芝摸不清頭腦她想要說什麼，端著一杯熱茶，靜靜地等她。就在她終於掙扎完畢，准備問出口時，正好門外一群人匆匆走過，腳步聲凌亂，貝絲腦子停轉了一下，問話就變成了：「——我能去你那座隱修院做事嗎？」
說完，貝絲想打自己一巴掌：「……」
這下是個傻子都能聽出來她有問題了。
她本以為白蘭芝會質疑，會拒絕，卻沒想到白蘭芝只是愣了愣，就點頭奇怪說：「當然可以，你就因為這個猶豫了那麼久？」
貝絲滿臉復雜：「……那你給我開薪水嗎？」
「開啊，怎麼不開。」白蘭芝抿了口熱茶，在水霧中眯起眼睛，「當初你們被趕出來的時候，對彼此的去向都了解嗎？不止你，其他人我也要。來多少要多少。」
作者有話要說：
倒不是所有桶都會玩囚禁play，這只桶就有可能被芝妹囚禁……（點煙.jpg）
第31章
貝絲搖搖頭：「不知道。你被趕走以後, 大公就禁止了『女寵』的說法。他遣散了教母, 不再踏足小院。苔絲說他整個人都被奧黛爾迷住了，只要奧黛爾一聲令下, 我們所有人都會被趕出去的……她還說，和奧黛爾作對的人都沒有好下場, 你就是一個例子。」
「是麼。」白蘭芝不置可否，「我們來談談薪水吧。」
貝絲看著白蘭芝的面孔，感覺她真的變了。當初白蘭芝被推下水的時候，她就站在不遠處，親眼看見白蘭芝跌落水中、渾身濕淋淋地站起來，滿臉無助地張望四周，像是還沒弄清楚發生了什麼事。那時的她是如此渺小, 如此柔弱。公爵輕視她，奧黛爾鄙夷她，他們懲治她就像碾死一只蟲子那麼容易。
現在她的神態、氣質，甚至連說話的口氣都和當初大相徑庭, 這一個月來究竟發生了什麼？她為什麼能有這麼大的變化？
貝絲對白蘭芝的變化既羨慕又好奇, 同時又舍不得奧黛爾許諾的高級公寓和兩個女僕，只能暗暗希望白蘭芝開出的薪水能把她的良心贖回來。但很可惜的是，白蘭芝開的薪水十分公道, 一年五千法郎。在巴黎, 只有中等公務員才能賺到這麼多的薪水。
而奧黛爾送給她的那套公寓，租金每年高達兩萬法郎，貝絲自己也不想過中等公務員的生活, 這些天她已經把巴黎的物價弄清楚了，也知道那天自己被騙了——巴黎最好的酒店標准間才十二法郎一天，那個經理竟獅子大開口要走了她一條鑽石項鏈。她氣得狠狠捶床，卻毫無辦法——她已經忘了那家酒店在什麼地方，更別提找回來了。
假如她能早點猜到那幾條鑽石項鏈價值，說不定現在已經過上比白蘭芝還快活的日子了，但誰能想到，公爵莊園裡那麼常見的東西，在外頭那麼金貴呢？
就這一次，貝絲對自己說，等公寓到手，她就遠離奧黛爾這個毒婦，重新生活。
這麼一想，她的心理包袱頓時沒了，那句話也就十分自然地問了出來：「白蘭芝，你給那家世俗女隱修院投了多少錢啊？」
白蘭芝沒有多想，隨意地答道：「不多，那座女隱修院本來是奧黛爾在資助，但她租金只繳了一半，剩下一半不願意繳了，女隱修院這事就差點沒成。我只是把錢補了上去，再加上佣人薪水、日常開銷，一年下來應該不會超過一萬法郎。當然，租金另算，一年三萬六。」
她現在身上還剩七萬多法郎，不多，但也算是一個小富婆，可以舒舒坦坦地在巴黎生活好幾年。她卻沒有混吃等死的打算，認真而天真地在考慮另一件事：埃裡克說他曾詐騙過一些貴族。那她就勸他把這些錢還回去，跟她開始一段新生活。等她和埃裡克結婚以後，她再以已婚婦人的身份，跟O.G先生提出合作的請求。這樣既能避嫌，又有了可靠的經濟來源，還能給那些孤苦無依的女孩提供一份穩定的工作。簡直是一舉三得！
她光是想想就特別開心，第一次對未來充滿了希望。
等她有了足夠的存款，租下一棟帶花園的小公寓，她就和埃裡克說：
不管你的過去是什麼樣子，我都有勇氣和你重新開始。
——
貝絲把消息遞給奧黛爾後，次日，收拾東西和白蘭芝去了世俗女隱修院。
她知道五千法郎的年薪，已是白蘭芝目前能開出的最好的待遇。但她的目標遠不止於此，她想要更多，她還想要和白蘭芝一樣，擁有和女寵截然不同的神態氣質。
於是一路上，她都在模仿白蘭芝的神情、坐姿，甚至連手指彎曲的弧度也照搬到自己身上。
馬車在女隱修院門前停下。這座建築的前身是一座廢棄的小隱修院，外觀宏偉莊嚴，兩層樓，有個小花園，一共一百多個房間，沒有住滿。她們進去的時候，一對棕發母女正在草地上玩耍，見到她們以後，連忙拘謹地站了起來。
母親駝著背，手上還有裂開的凍瘡，穿著干淨保暖的新衣，襯得她的面色有些枯黃。她把小女孩攬到身後，小聲而警惕地問道：「你們找誰？」
白蘭芝微微一笑，正要回答，又是一輛馬車停在女隱修院的大門前，車夫把一個穿紅戴綠的婦女扶下來，輕聲說道：「五法郎，夫人。承蒙惠顧。」
婦女厭煩地擺擺手：「少不了你的！」她無視門房的阻攔，大搖大擺地走進隱修院，尖聲喊道，「管事的呢？管事的在哪裡！誰允許你們開這座隱修院的！我要撤資，我是投資人！」
她抬頭張望片刻，看見白蘭芝一干人在草地這邊，立刻朝這邊趕來，一邊走，一邊接過佣人遞來的報紙，氣勢洶洶地叫罵道：「當初說好是奧黛爾資助的世俗女隱修院，現在卻變成了白蘭芝？這不是詐騙我們往裡面投錢嗎？別以為我不知道白蘭芝是個什麼東西，白蘭芝是公爵的情.婦，是個靠身體賺錢的妓.女！一個妓.女收養一群孤女寡母，能安什麼好心？你們聽我的，別在這裡住了，都走了吧！」
貝絲聽見這番話，氣得滿臉漲紅，恨不得衝上去給那名婦女一巴掌。和白蘭芝一樣，她以前並不明白做女寵有什麼不好，與人接觸後才發現，女寵是牲畜一般的存在——頭腦較靈活的情.婦甚至能霍亂朝綱，而她們只能被圈養在後院裡，連情.婦都不如。
她想要反駁，卻不知道該從哪裡反駁。對方已經把她貶為妓.女了，難道要長篇大論地告訴她公爵有個古怪的癖好，他只願意碰才華橫溢的女子，而她們還沒成為才華橫溢的女寵，就被趕了出來。先不提這內容有多麼荒誕，連她自己聽了都想笑，以這婦女的性格，估計都不會聽她把話說完。
貝絲只能把希望寄托在白蘭芝的身上。不知不覺間，白蘭芝已成為了她行動的標杆，她自己卻沒有發現這一點。
白蘭芝面對這個場景，相當心平氣和，自從聽了埃裡克說他是個舉國追捕的逃犯後，她面對任何事情都可以心平氣和了，除非埃裡克還對她隱藏了什麼大秘密。
她踮起腳，和婦女擦肩而過，十分輕松奪走了對方手裡的報紙，只見一行黑體標題：「女版」濟貧院年開銷近10000法郎，究竟是什麼力量支撐她「行善」？
記者像是生怕過於窮困的民眾，無法理解標題裡的含金量一般，一連串舉了很多例子：對於我們很多人來說，1法郎是1天的生活費，2法郎可以吃1頓奢侈的晚餐。要知道，一個傳達員的年薪是1000法郎左右，一位醫生的年薪也才10000法郎上下，而白蘭芝隨手就揮霍掉10000法郎，到底是誰在支持她行善，而她的目的又究竟是什麼？
在普通民眾眼裡，一些出身低微卻能和上流社會搭上關系的女性，被稱為「交際花」。這類女人依附於有權有勢的男性，開銷奢侈鋪張，他們已見怪不怪了。但白蘭芝卻不一樣，她一邊宣揚女權，一邊像個交際花一樣揮霍金錢，試圖美化自己。她的這個行為，激怒了一些低收入的勞工。那些勞工每天干著最累最重的活計，日薪卻只有二十蘇。白蘭芝能干什麼？她的力氣比他們大嗎？比他們能吃苦嗎？憑什麼能那樣揮霍一萬法郎？
白蘭芝看完，直接把報紙揉成一團扔到地上。婦女剛要開罵，只見她走上前，朝婦女行了一禮：「這位女士，你好。我就是你口中的白蘭芝。」
婦女愣了愣，她想像中的白蘭芝是一位濃妝艷抹、露肩露大腿的妖艷女子，眼前的少女卻清麗脫俗，氣質相當出眾，發絲和睫毛都是接近雪白的淺金色，只有當她微微笑起來時，才能捕捉到她眉梢間一閃而逝的艷麗。
這名婦女是安娜·阿德萊德的鄰居，她出身一般，是商人的子女，但嫁了一個有錢的丈夫，是一位標准的全職太太。她只在私立學校讀過書，學習如何保持優雅的體態與禮儀。丈夫告訴她，外面的事不用操心，只需要管好家裡就行了。她覺得有道理，於是每天在家中轉來轉去，把家裡打掃得一塵不染。後來，丈夫嫌她乏味，和情.婦雙宿雙棲去了，她便恨毒了全職太太這個說法，也因此結交了安娜。安娜告訴她，女性應該有自己的思想與事業，不該整天圍著丈夫轉悠。她感覺安娜說得更正確，掏錢投資了這座女隱修院。
沒想到世俗女隱修院的背後資助人竟然變成了白蘭芝！她給一個情.婦開設的隱修院投了錢？光是想想就要暈過去了。
婦女見白蘭芝這個架勢，還以為她想拒絕退錢，正准備揚起下巴，擺出一副不好惹的姿態，就聽見白蘭芝問道：「你投了多少錢，我還給你吧。」說完，她溫聲對草地上的母女說道：「你們想走就走，來去自由。我只想幫助你們，並不想囚禁你們。」
婦女立刻報了個數字，然後攛掇那對母女：「愣著干什麼？收拾東西趕緊走啊。你們知道情.婦是什麼嗎？情.婦就是破壞別人家庭的蛆蟲！你們吃蛆蟲的，住蛆蟲的，難道不感到惡心嗎？」
貝絲終於忍不住駁斥道：「這位女士，請你注意言辭，我們並沒有破壞別人的家庭！」
母親摟著小女孩，有些茫然：「我們……我們無處可去啊。」
小女孩躲到母親的身後，攥著她的衣服：「這裡有床，有棉被，還有吃的喝的……我昨天還吃到了雞肉，媽媽我不想走……」
白蘭芝建議道：「這位女士，倘若你能給她們提供一個穩定的住所，保證她們吃好睡好，將來能有份可靠的工作，我想她們一定非常樂意跟你離開的。」
婦女臉色難看，脫口而出：「保證她們吃好喝好，還給她們找工作？她們又不是我的親戚，我憑什麼要對她們這麼好？」話落才反應過來，白蘭芝這番話的意思，竟是已給了這些孤女寡母這樣的待遇，一張臉臊得紫紅的同時，又覺得白蘭芝不安好心，對這些八竿子打不著關系的陌生人這麼好，一定在打什麼壞主意。
婦女拿到支票後，坐上馬車，灰溜溜地回城了。她本意是想大鬧一場，讓白蘭芝顏面盡失，但讓白蘭芝顏面盡失的代價是接濟那些婦孺，她就不敢繼續鬧下去了，怕那些婦孺真的纏上她，要她交出一個新的住處。
掀開車簾，婦女悻悻地望向世俗女隱修院，心想，過幾天你總會身敗名裂的，一個做情.婦的能是什麼好東西。
婦女離開後，白蘭芝打消了把貝絲介紹給女隱修院眾人的念頭。若是她們對女寵的身份存疑，學習的效率就會大打折扣，教學的意義自然而然就消失了。她回憶了一下這兩天的報紙，略覺蹊蹺，像是有人在故意引導輿論回撲她。會用這個手段的人，在她的印像裡只有一個。既然對方不肯放過她，那就別怪她以彼之道還之彼身了。
回到小劇院，她閉上眼睛，仔細搜尋了一下這一個月來見過的、認識的人，最後鎖定在了卡尼爾子爵身上，正准備找達珞珈詢問卡尼爾子爵的住址，就見小劇院眾人看向她的神色都很怪異。
她心裡咯噔了一下，一看報紙，果然，該死的O.G先生竟然刊登了一則聲明！
這個聲明不刊還好，一刊，她所有的計劃都被打亂了！
巴黎東郊世俗女隱修院屬我個人捐贈，白蘭芝小姐僅為代理人。若有任何異議，歡迎來信。地址：巴黎8區香榭麗舍大街66號。
O.G.
白蘭芝看了只感覺眼眶一紅，委屈得差點哭了。
怎麼會有這樣的人，這下所有人都會覺得他們關系曖昧的！
她租下小花園公寓追求埃裡克的美夢……
破滅了。
作者有話要說：
白蘭芝：……我髒了。
第32章
婦女——莎拉今天過得特別不順心, 被白蘭芝擠兌了一頓沒能還口不說, 來去的車費還花掉了二十法郎。
二十法郎！真是獅子大開口，相當於她一天的生活費了！
但佣人下班回家了, 這車夫又長得三大五粗，胳膊手腕都比她粗一倍有余, 她只好忍氣吞聲地結了賬，一路罵罵咧咧地朝家門口走去。
走到一半，她忽然發現，家裡的窗戶竟然是亮著的。
難道……是丈夫回來了？
她就知道，她就知道丈夫在外面只是玩玩而已！他是個理智的男人，外面那些浮艷而狡詐的女人根本不能迷惑他的心智，大概是養家的壓力太大了, 他不想把工作時的負面情緒帶給她，所以才選擇和那個女人暫居……一定是這樣的。
屋內的燈光昏黃而幽暗，他肯定在她最喜歡的飯店買了紅酒和牛排，點上燭光, 等著她回家。說不定, 他還買了紅玫瑰給她賠禮。他已經很久沒有送給她玫瑰了。想到這裡，她的腳步愈發輕快，心裡只想著等會兒如何對丈夫撒嬌拿喬, 完全沒注意到街角站著一個陌生男人, 正慢慢朝她靠近。
從手包裡拿出鑰匙，她打開房門，還沒來得及喊出丈夫的名字, 後腦勺就被重擊了一下。她平時足不出戶，就算出戶也有馬車代步，整個人相當嬌弱，幾乎沒有任何掙扎就暈了過去。若是她還醒著，就能看見她日思夜想的丈夫，正面目冷漠地站在不遠處，居高臨下地伸出一根手指，指揮著一個陌生男人：「把她抬到樓上去，衣服扒.光，隨你怎麼弄，別把她弄醒就行。」說完，他看了看腕表，「我去叫律師過來。」
如果還是以前的法典，根本不必用如此迂回的方式，自己的妻子想如何處置就如何處置。幸好，法典還是傾向於男方，妻子仍是丈夫的所有物，只要能抓到妻子通.奸就能成功離婚——當然，妻子抓到丈夫外遇，是沒有權利請求離婚的。
不一會兒，律師就匆匆趕了過來。兩個人坐在客廳，宛如討論商業投資般合計了片刻，擬定了離婚合同。然後，他們走上二樓，准備叫醒莎拉，讓她直面自己出軌的「事實」。
莎拉做了一個夢。
美夢。
她夢見丈夫回家了，還買了一捧嬌艷欲滴的玫瑰花，坐在長條餐桌的一端，含著微笑望著她。他的聲音是如此低柔，懷抱是如此溫暖。他跟她認錯，又張開雙臂，要與她跳華爾茲。她開心得像個小孩子，跳錯了好些步子，他卻毫不在意，一直在她的耳邊低語，誇她漂亮，誇她的腰身纖細，還像當初少女那樣嬌柔……說著，他扣住她的後腦勺，俯身要與她接吻。他似乎非常迫切，力氣大到按得她的後腦勺隱隱作痛……
「莎拉，醒過來。」然後，她聽見自家丈夫的聲音。
她竟然睡著了麼？
莎拉聽話地睜開眼睛，有些懵地揉了揉面龐。
不知道為什麼，眼前的一切是如此荒謬，更像是一個夢境：她不.著.寸.縷地躺在床上，旁邊睡著一個陌生男人，床前站著丈夫，和一個戴著眼鏡的高瘦男人。她想了好久，才想起這個高瘦男人是他們家的律師，曾幫他們處理過好幾個棘手的官司。他們正目光炯炯地望著她，像是在看一塊待價而沽的豬肉。她第一次收到那麼多男人的凝視，卻只想放聲尖叫。
丈夫看穿了她的想法，他是如此熟悉她，說出的話語卻令她一陣心寒：「你叫吧，最好把鄰居都叫過來，看看你偷.人的模樣。」
她於是滿面淚水地閉上嘴，搖著頭，顫聲說道：「我沒有……」
「你當然沒有。」她的丈夫如是說道，「你床上這個人是我雇來的。」
她聽完，整個人瞬間如墜冰窟。
他說的是真的嗎？事情怎麼會變成這樣？
那個情.婦到底給他灌了什麼迷魂湯？他們一路相持走過來的恩愛時光，他都忘了嗎？
——
莎拉心神俱慟的時候，白蘭芝折起報紙，頂著小劇院眾人怪異而曖昧的眼神，跑到大街上，叫了一輛出租馬車：「到香榭麗舍大街去。」
那是巴黎寸土寸金的地界，馬路上車來車往，全是裝飾豪華的私人馬車。出租馬車不敢駛進去，怕衝撞了那些豪車。白蘭芝只好下車，徒步走過去。
傍晚時分，天空浮著紫紅色的霞雲，街道兩旁是衛兵一般筆直而整齊的梧桐樹，車馬輻輳成行，時不時有一輛四輪轎式馬車與她擦肩而過，車內或是面目嚴肅、穿戴整齊的紳士，或是神情憂郁、戴著寬帽的淑女。
她找了好一會兒，才找到66號。因為門牌號不吉利，那裡只有一棟住宅。穿過草坪和鵝卵石小路，一棟六層豪宅出現在她的眼前。這棟住宅華麗輝煌到令人咋舌，牆面種著翠綠的地錦，大門由科林斯柱撐起，柱身兩端是繁復而宏偉的浮雕。聽說這邊光是租金，每年就要兩萬八法郎，相當於一個貧窮家庭二十二年的生活費。
她找到電鈴，按下。很快，一個門房打扮的男子走了出來。她立刻招手，說道：「我找O.G先生。」
門房的態度相當輕蔑：「請問您有被邀請嗎？要是沒有，請下次再來吧。先生正在休息。」
「你跟他說，我是白蘭芝。他會讓我進去的。」
門房的表情愈發輕視，隱隱有些不耐煩：「上一個人也是這樣說的，結果被先生趕了出去。這位小姐，別怪我沒有提醒你，這裡不是你該來的地方，先生最近心情不好，不見任何人……」
話還未說完，住宅的大門被打開。O.G先生戴著面具，披著黑色大衣站在門口，身材挺拔如一棵盛氣凌人的松柏。他口吻疏冷地命令道：「讓她進來。」
門房聽見這句話，像被敲了一棒般震驚，不敢再怠慢，連忙掏出鑰匙打開柵欄，滿面諂媚地連連鞠躬：「不好意思，我不知道您在先生心裡這麼特殊，這就讓您進來。」
白蘭芝沒有狐假虎威的興致，對他略一點頭，徑直走了進去。
室內開著暖氣，如春日般溫暖。整棟住宅的空間相當寬敞，不遠處甚至還有一座小型電梯。O.G先生的富裕簡直超出了她的想像。怪不得會原價收購她那些舊首飾，也怪不得會如此囂張地放話出去，說世俗女隱修院是他出資的。以他的財力和影響力，外面那些唇槍舌戰自然不敢牽扯到他的身上。
但她就遭殃了。
他那則聲明，直接把他們綁在了一起。在外人看來，等於坐定了她是一個只會依附男人的事實。那些對她不友好的輿論，說不定此刻正在譏笑她，嘲諷她；一些維護女性權益的報紙，說不定也會公開批評她兩面三刀的行徑。
她承認，她確實是靠他的幫助才走到今天……但並不代表她就得用自己去回報他。她有自己的人生，有自己的考量，有自己的規劃，還有喜歡的人……一點也不想和他扯上關系，不需要他強勢地插手她的人生。
本來她和埃裡克在一起的希望就特別渺茫，被他這麼一弄，埃裡克肯定更不想看見她了。這樣想著，她的眼眶又委屈地紅了。
O.G先生背對著她，除了那句「讓她進來」後，再無言語。他走到客廳的沙發上坐下，單手撐著下顎，不知道在想什麼，半天才指了指沙發的另一側：「先坐吧，找我什麼事。」
白蘭芝沒有聽他的指揮，直接在他面前坐下：「你為什麼要發表那則聲明。」
她的語氣非常不客氣，嚇得站在大門旁邊的門房心裡一抖，連連吞唾沫，這女的真是不怕死啊，上一個這麼跟O.G先生說話的人墳頭草已經兩米高了。
O.G先生本人卻不怎麼在意：「你覺得呢。」
若是熟悉O.G先生的人就會知道，只有當他特別在意一個人的時候，才會用這個句式。這是他極少的不自信的表現。白蘭芝卻覺得他回應得輕描淡寫，像是在故意挑釁她：「O.G先生，如果你想要幫助我，應該先詢問我的意見，我同意後再做決定，你這樣不管不顧地發表聲明，一，不尊重我，二，打亂了我所有的計劃。」
他用手指覆住雙眼，似乎漫不經心：「什麼計劃。」
他避開她視線的動作，更加激怒了她。她不開心極了，感覺到了他的敷衍和輕視。本想委婉一點跟他說明自己的想法，現在卻管不了這麼多了，只想把心裡的憤怒和委屈一口氣全部發泄出來：「我知道你對我有好感，或者說，我知道你喜歡我。」
他的手指顫了一下，放下來，雙眼震驚地看著她。
「可是我對你沒有好感，一點都沒有。聽著，我不喜歡你。」她毫不避諱地對視回去，認真地一字一頓，決定快刀斬亂麻，「我記得，我跟你說過，我已經有喜歡的人了，他叫埃裡克，是小劇院的樂手，也是小劇院的投資人。你既然也是小劇院的投資人，就應該知道他的名字。」
他沉默許久，喉音干澀而沙啞：「我記得你說過，他的過去非常糟糕，欠了很多錢。」
白蘭芝斬釘截鐵地說道：「過去是過去，不管他是一個怎樣的人，我都願意和他在一起，哪怕過貧窮的生活也無所謂。我會盡我所能租下一棟房子，和他住在一起。」說到這裡，她又生氣地紅了眼圈，恨不得踩他一腳，「我都規劃好了！就等著告訴他我的心意，都怪你，打亂了我所有的計劃……現在他肯定不要我了……」
話還未說完，她整個人被他推到了沙發上。
她錯愕地望著他。他垂下眼，呼吸急促，眸子裡的情緒近乎狂熱。
察覺到不對，她轉身就想逃跑，但他雙臂的力氣實在是太大了，簡直就是一把牢不可破的枷鎖，把她牢牢地禁錮在柔軟的沙發上。他望著她的眼神是如此焦躁而熾熱，是一頭飢餓已久的野狼，終於在叢林裡尋覓到可口的獵物，幾乎是聚精會神地逼視著她，眼底是隱忍而灼燙的占有欲，灼得她的心尖一陣發涼。
「你要干什麼……放開我……」她終於慌亂起來。
「白蘭芝。」他低啞地叫著她的名字，與她呼吸交錯，「我是埃裡克。」
她僵住，不敢置信地望著他，半晌，循著本能揭開他的面具。面具下面，果然是埃裡克的面龐。
他們竟是同一個人。
那她這些天都說了些什麼蠢話？
「你……」她惱羞成怒地張了張嘴，還未吐出一句完整的話，便已被狂風暴雨一般粗暴而激烈的狂吻淹沒。他一只手撐著她的身側，膝蓋封鎖住她的退路，防止她逃離；另一只手扣著她的下巴，抬起她的面龐，令她仰頭承受他充滿侵略性的親吻。他的手指冰涼，雙唇卻似火苗一樣熾烈，裹挾著深沉而繾綣的愛意，燒得她的頭腦昏沉，耳根、面頰、脖頸一片滾燙。
她看見他的眼神貪婪而痴迷，她感受到他親吻的力道強勢而瘋狂，以一種要將她吞掉的力道狠狠地占有著她的雙唇。
她被他吻得後腦一陣一陣地發麻，幾乎要溺斃在他這個吻裡。
好半晌，他離開她的雙唇，鼻尖抵著她的鼻尖，輕聲說道：「白蘭芝，我……」
她猛然清醒過來，緊接著心髒跳出胸腔，憤怒與羞.恥泉湧一般衝上面頰：「放開我——」
她根本不敢看他的眼睛，一把推開他，簡直想把他的面具戴在自己的臉上，但想到這個東西帶著他的體溫，她又像被開水燙著一般丟到地上，低下頭，腳步匆匆地走到大門前。
這個人……
怎麼能這樣對她……
真的，真的太過分了！
明明就是喜歡她，卻用埃裡克的身份拒絕了她的告白。拒絕就算了，竟然又用O.G先生的身份刻意接近她，聽她認真而可笑的告白。
怎麼會有這種人！
不能在這裡待下去了，再待下去她要氣死了。
「你這個騙子！」她凶巴巴地撂下這句話，摔門離開了。
作者有話要說：
_(:з」∠)_大家如果還想看我寫魅影，可以去收藏一下我專欄裡的預收
第33章
她再也不要見到這個人了！
心裡是這麼想, 腳上也一口氣走到了花園, 行走的速度卻不由自主地慢了下來。她有些痛恨自己的不爭氣，卻忍不住悄悄回頭, 看他有沒有追出來。直到看見他修長的身影後，她悶頭繼續往前走, 假裝從未停下來等過他。
此時，天色已完全黑了下來，路燈是夕陽余暉化為的寶石，點綴成一串黃昏色的項鏈。不知過去了多久，他終於追了上來，一把扣住她的手腕：「白蘭芝。」
他不叫她的名字還好，一叫, 她就無法控制地想起這些天干出的蠢事……她是如何如何詳細地描繪對他的喜愛，如何如何憧憬地講述跟他的未來……
他表面上那麼無動於衷，其實心裡早就笑死了吧。怪不得三番四次地拒絕她，換成他這麼蠢的話, 她也不想要他。
白蘭芝站住腳, 想把他的手狠狠地拍開，又想起自己的力氣特別大，可能會把他打痛。猶豫半天, 她又有些惱怒自己為什麼要猶豫, 口氣生硬地說道：「放開我。不想見到你。」
「好。」他聲音低低的，聽話地松開了手。
不知為什麼，他的順從反而令她愈發生氣。她恨不得把他臉上平淡無波的面具掰下來, 看看他心裡到底在想什麼。
「既然不喜歡我，就不要讓我誤會。」等了許久，她還是主動開了口，「我知道我沒有你聰明，我好騙，被你耍得團團轉，還像個傻子一樣跟你告白。」說著說著，她的鼻子就有些泛酸，聲音也帶上委屈屈的哭腔，「我最後悔的事情就是喜歡上你，一直想著和你的將來……這些天，你肯定有跟朋友提到我……說我有多麼蠢，分辨不出來你和埃裡克的差別，還在你的面前說對埃裡克的情話……」
「……我沒有。」
她當然知道他沒有，但她就是想貶低他，把他說得很壞：「或許你喜歡逗我玩，做一些讓我誤會的事情讓我難堪……但我對你的喜歡都是認真的，我是真的想和你在一起。你覺得自己的過去非常糟糕，那我們就重新開始。我都想好了，你要是喜歡熱鬧，我們就在城郊買棟公寓，你要是喜歡安靜，我們就去鄉下……想攢錢送你的鋼琴的牌子我都選好了。」她用袖子擦掉眼淚，自嘲地笑了一下，「跟你說這些干什麼呢，你又不喜歡我。」
她的手腕被他扣住。他走到她的面前，俯身下來，眼裡的情意深沉，卻帶著難以言喻的痛苦。
「我喜歡你。」半晌，他低啞著嗓音說道。
她驚愕地抬頭看向他。
他的聲線是如此低啞，金色眸子是扭曲燃燒的烈焰，蘊著隱忍狂躁的情與欲：「我想和你在一起，但我……」
有那麼一瞬間，他想把自己的陰暗面全部的、徹底地暴露出來。他想告訴她，他的愛.欲是一座壓抑而沸騰的火山，裡面是混合著痛苦、暴戾、躁郁的岩漿。
他何止是想和她在一起，他簡直想永恆地占有她，把她藏起來，變成自己的所有物。她身體的每一寸，脖頸，手臂，雙腕，腰身，他都在夢中長久地凝視過。他甚至親手縫制了婚紗，就等著能有一天親手戴在她的頭上。
他的欲.望是如此炙熱而強烈，卻不能告訴她，因為她會驚異，會害怕，會惡心。
更何況，他還有一張殘缺的、人人避之不及的面龐。
於是，他只能在她的額上印下一個輕描淡寫的吻，低沉地說道：「我想和你在一起，但我不能。」
白蘭芝要氣死了，她等了那麼久，他就跟她說這個？
這個人……這個人干脆把她氣死算了，留一口氣干什麼！留一口氣讓她知道他有多麼討人厭嗎？
她深深地吸氣、吐氣，決絕地仰頭，瞪著他：「那我們以後不要再見面了。」
他卻輕搖了搖頭：「不行，現在外面太亂了，我不放心你。」
白蘭芝：「……」
她是真的被他氣哭了，眼淚在眼眶裡打轉。她絲絲地抽著氣，努力憋在嗓子裡，告訴自己不要哭出聲，結果哭聲還是從喉嚨裡溜了出來。她只好瞪大眼睛，近乎惡狠狠地瞪著他，想讓他感受到自己的憤怒。
他卻抬起手，把她凌亂的發絲勾到耳後：「對不起。」
這個動作溫柔到讓她心痛，也令她更加生氣。她氣不過，想了半天，用力地推了他一把。也許是沒想到她會忽然出手，他往後踉蹌了幾步，撞到了一棵粗壯的梧桐樹上，有些眩暈地捂住了額頭，看樣子似乎撞得不輕。時值隆冬，梧桐葉子本就苟延殘喘地掛在枝椏上，兩人這麼一推一撞，霎時下起了一場梧桐枯葉雨。
白蘭芝沒想到自己的力氣竟然這麼大，不由更加羞惱。想走過去看看他有沒有受傷，對上他金子般的雙眸後，又覺得他這種人還是撞死算了，眼不見心不煩。
這麼想著，她抓起一把葉子，氣咻咻地朝他拋過去：「再見！」
說完，她扭頭就走。走了幾步，余光見他想要跟過來，她又轉身凶狠地威脅他：「不許跟著我！」
他沒有聽她的威脅，一直把她送到小劇院，看見她走進大門後，才轉身離開。
回到小劇院後，白蘭芝始終不能平靜下來，臉頰像著火了一樣發燙。她一會兒想到沙發上他激烈到發狠的親吻，一會兒想到他撞到梧桐樹狼狽的模樣，一會兒想到他那句低沉而沙啞的「但我不能」。
他是喜歡她的，甚至比喜歡的分量還要沉重……她能感覺到，可他為什麼不能跟她在一起呢？
她趴在床上，生氣地錘了幾下床，心想要不換個人結婚氣死他算了，又覺得這樣對另一個人很不負責……而且，她也舍不得氣死他，更舍不得放棄對他的喜歡。
他的心裡，究竟在想什麼？
到底要怎樣才能和她在一起？
這一夜，在胡思亂想中度了過去。第二日，天還未亮，她就被一陣喧鬧吵醒。白蘭芝迷迷糊糊地翻了個身，還以為是埃裡克來跟她賠禮認錯了，心想才不要見他呢，用被子蒙著頭繼續睡覺。
直到貝絲大呼小叫地把她叫醒，遞給她一張報紙，她才反應過來發生了什麼——埃裡克那則聲明給她惹的麻煩，比她想像中的還要大。
作者有話要說：
這本答應了編輯要寫二十萬……正在考慮婚後生活（bushi）的比重
。非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的
第34章
這是巴黎一家婦女俱樂部創辦的報紙, 名為《婦女之聲》, 以刊登世界各地女權主義者的言論為主，有上個世紀奧蘭普·德古熱作品的摘選, 也有美國作家瑪格麗特·福勒的文章。編者倡導所有女性都應該獨立自主，盡力擺脫父權社會對自己的鉗制。
因為思想過於脫離社會實際, 報紙的銷量並不高，卻深受一些受過高等教育的女性的追捧，不少女權主義者更是把它上面的言論當成真理在閱讀。
眼下，這份「真理」正在抨擊白蘭芝的一言一行。作者直接把白蘭芝歸類為男權社會的典型產物，她的原話如下：
我們不能責怪她的思想與行為，因為她也不知道這是錯誤的。她是一個好人，這是肯定的, 因為她給了那些孤女寡母一個安居之處；但卻是一個慨他人之慷的好人——她很懂得如何散發自己的魅力，尋找一個有錢的男人作為自己的後盾，故而她沒有花一分錢，就得到了樂善好施的美名。
文章的最後, 作者極具煽動性地總結道：現在社會上, 這種女人還有很多，她們就是沃斯通克拉夫口中「無知、懶惰、缺乏責任感」的蛀蟲，生來目標只有一個, 那就是找到一個能養活自己的男人, 除此之外，再無其他理想。作者認為，任何一個有思想有覺悟的女性, 都應該遠離這種人，否則一旦被同化，女性將永無發動「女性革.命」的機會。
這篇文章的作者，是一位小有名氣的女作家，曾出版過一本廣受好評的哥特式小說。小說裡，女主角美麗而富有智慧，卻被一個有錢卻殘忍的惡霸看上，試圖奪走她寶貴的貞潔。經過幾萬字的周旋和鬥爭，女主角最終從惡霸的手中逃了出來，和一個英俊帥氣的子爵結了婚，過上了幸福快樂的生活。這本書受到了許多家庭主婦的歡迎，在她們眼裡，反抗惡霸等於反抗男權，與子爵結婚的結局，則是女主角勇於抗爭男權的獎勵。
這位女作家的擁躉極多，報紙發行的次日，白蘭芝就收到了各種各樣的信件，有謾罵她、詛咒她的，也有苦口婆心勸她做一個獨立女性的，更甚者，還有人半夜提著紅色顏料桶，在小劇院的牆面寫上血紅色的「Hypocrite（偽善者）」。
也許是因為女權主義者是小眾群體，影響力遠不如奧黛爾強大，輿論並沒有完全倒向她們。來信中竟出現了支持的聲音，告訴白蘭芝不要害怕，說那個女作家是一個嫁不出去的老寡婦，就喜歡抨擊她這種年輕漂亮、討男人喜歡的小姑娘。
白蘭芝看得有些啼笑皆非，其實不能怪那位女作家誤會了她，盡管這些天，她確實是用自己的錢去幫助的那些孤女寡母，但誰能想到，埃裡克突然發表那則聲明，把資助世俗女隱修院的名頭領走了。這樣一來，民眾雖然不再去探究世俗女隱修院年開銷10000法郎的來源，卻認定了她是一個愛慕虛榮的女子——明明是O.G先生出錢資助的隱修院，名聲卻被她包攬了過去，不是愛慕虛榮是什麼？
好在女權主義者沒有當初奧黛爾粉絲那麼猖狂極端，白蘭芝的正常生活並未受到影響。就在她正常吃飯睡覺、為愛情煩惱的時候，一張典雅精致的金色請帖，送到了她的手上。
奧黛爾銷聲匿跡那麼多天後，終於回歸了。
她要在巴黎歌劇院舉辦一場個人演奏會，向白蘭芝，和所有被她誤會過的女性道歉。
她要當眾懺悔自己當初狹隘無知的思想。
除了白蘭芝，當初所有參加過那場沙龍的名流學者，都收到了這張請帖。一時間，白蘭芝的名聲變得更加微妙起來。
這段時間，她的聲譽一直在下跌，盡管奧黛爾的回歸與她敗落的名聲無關，卻為奧黛爾挽回不少流失的人氣。人的記憶是短暫的，更何況還是群眾的記憶，本來大部分人就是人雲亦雲，並不執著於事情本身的真相。反正無論是奧黛爾，還是白蘭芝，對於他們來說，都只是一個陌生人，一個談資罷了。白蘭芝到底是不是一個女權主義者，奧黛爾的為人如何，都與他們沒有直接的關系。
別人說白蘭芝是個偽善者，他們就跟著附和幾句，以便插.入談話，顯得自己關心時事。至於這些「附和」，會給白蘭芝帶去怎樣的影響，並不在他們的考慮範圍之內。
——
這幾天，貝絲看著堆積得越來越多的信件，都快急死了。
她不明白，為什麼一夜過去，所有的風向都變了，白蘭芝竟變成了人人喊打的壞人，就因為資助世俗女隱修院的錢不是她自己的？最搞笑的是，前些天罵她過於鋪張浪費，隨意揮霍10000法郎做慈善的也是這批人。要說虛偽，罵她的這些人就不虛偽嗎？要說偽善，罵她的這些人都去幫助過哪怕一個窮人嗎？
貝絲恨不能走到大街上去，跟那些污蔑白蘭芝、辱罵白蘭芝的人對罵，也恨不得抓著白蘭芝的肩膀搖晃，連聲催促她趕緊發表聲明，澄清那些不好的傳聞。
白蘭芝被她催得頭疼：「還不是時候啦。」
貝絲嘴巴急得能掛水壺：「那什麼是時候？那個O.G先生也真夠蠢的，怎麼能在這個時候說成是他資助的，害你被那麼多人罵。要是我，就會說是我借你的錢。」
白蘭芝用一根手指捋平她的小撅嘴，有些忍俊不禁：「不管他怎麼說，我都是要被罵的。」
「為什麼？」
「因為罵我的那些根本不是人。」
貝絲愣了愣：「不是人？那是什麼？鬼嗎？」
「想什麼呢。」白蘭芝失笑，「是有人在背後刻意引導輿論。」回憶起上次被流言攻擊時，明明只過去了十多天，卻像幾年前發生的事情一樣遙遠，那時她對待那個人的感情，還是小心翼翼的仰慕之情，「沒事，再過兩天這事就能了結了。」
就是不知道兩天後的奧黛爾個人演奏會，是否邀請了埃裡克。上次她被埃裡克打臉打得那麼慘，應該是不敢邀請他了吧……
第35章
距離演奏會開場還有兩個小時, 奧黛爾卻已是第二杯酒下肚了。芭蕾女郎演出前都有喝烈酒的習慣, 女高音卻沒有，她們要盡量少沾煙酒, 以保持嗓音的清澈圓潤。然而此時此刻，奧黛爾卻管不了那麼多了——她太緊張了, 緊張到只有不停飲酒，才能緩解過於急促的心跳。
今晚將是她人生的轉折點，她要讓白蘭芝永無翻身之地。
至於埃裡克的真心，她也勢在必得。本來她還有點擔憂，是否能把他俘獲到手，畢竟之前沙龍上的他，看上去是如此冷漠, 簡直到了不近女色的地步，幸好她最近發現了系統新功能的另一個用法——除了能微調她自己的容貌，還能給其他人使用！
發現這一點後，她就完全不擔心了。相貌正常乃至端正的人, 都無法拒絕變美的可能性, 更何況一個面部殘缺的人。只要她拋出能讓他成為正常人的誘餌，他一定無法抗拒。到時候，成為她的裙下之臣只是早晚的問題。
想到這裡, 奧黛爾愉悅地輕笑出聲, 即將上台的緊張也散去不少。她正要再倒一杯酒小酌，這時，外面響起敲門聲, 傳來女僕的聲音：「主人，吉德小姐來了。」
奧黛爾連忙放下酒杯，含了一口薄荷水吐掉：「快帶她進來。」
吉德小姐就是那位女作家。她在報紙上長篇大論地抨擊白蘭芝，並非一時興起，而是奧黛爾的授意。她和奧黛爾本沒什麼交情，某日，卻突然收到了她的信件。奧黛爾自稱是她的忠實讀者，指出了她小說裡好幾個邏輯錯誤，然後附上了一篇角度奇特的建議。吉德小姐其實不太喜歡讀者對自己指手畫腳，但奧黛爾的觀點實在是太新穎了，她不由自主就被吸引了。兩個人書信來往了幾天，成為了親密無間的筆友。接著，奧黛爾假裝苦惱地傾訴了和白蘭芝的仇怨。吉德小姐想也不想地就保證要幫她出頭。
兩分鐘後，女僕領著吉德小姐走了進來。她穿著淺藍色的絲綢長裙，戴著白網紗寬檐帽，唇色淺淡，整個人氣質溫和而知性，完全不像她的文風那樣刻薄犀利。看見奧黛爾，她薄唇微抿，綻出一個淑女的笑容：「親愛的，終於見到你本人了。你比報紙上的畫像美麗太多了！」
奧黛爾親昵地握住她的雙手：「哪有你好看。」
吉德小姐確實長得不差，聞言垂下眼睫，自矜地抬了抬下巴。
兩個人坐下來，寒暄了片刻。吉德小姐摘下蕾絲手套，輕輕地撥弄著上面的珍珠：「今天白蘭芝會來嗎？」
「我給她發了請帖。」
「傳言她美得像精靈一樣，不知她是否有傳言一半美麗。」說起傳言，吉德小姐口氣有些輕蔑，顯然，她對自己的相貌頗為自負，並不相信白蘭芝真有傳說中那麼漂亮。
奧黛爾卻笑得十分勉強，下意識地側頭，看了一眼鏡中的自己。若是白蘭芝不來，她就能盡情地和吉德小姐貶低她的相貌，但問題就出在白蘭芝會來，並且她是真的很美麗，美到任何人都無法忽視，美到……就算她有系統也修改不出那樣的美貌——如果她現在附和吉德小姐的話，等白蘭芝一到，兩人只會被雙雙打臉。故而面對這個話題，她只能苦笑著說實話：「精靈這個形容不准確，她的美貌只有維納斯能比喻。」
維納斯是神話裡愛與美的女神，古往今來，無數藝術家都在試圖還原她絕美的容顏。聽見這話，吉德小姐沉默片刻，喃喃地問道：「會不會太誇張了一點？」
「絕不誇張。」奧黛爾搖搖頭，「但她沒有你有才華，也沒有你有內涵，這個你放心。她是公爵豢養的女寵，思想就像田地裡的農婦一樣愚笨，只有膚淺的人才會覺得她的美貌可貴。」
吉德小姐信了，松了口氣：「女人要是長得過於美麗，總會忽視培養自己的內涵，這是她們的通病。」
說話間，演奏會開場的時間到了。奧黛爾換上一身委地銀色長裙，裙擺籠罩著一層潔白的輕紗，輕紗下是星星點點的碎鑽，流轉著枝葉吊燈的星芒。她把發絲盤在頭頂，插上一枚造型精致的鑽石發卡，璀璨的鑽石映著她白皙的皮膚，朱紅的雙唇，有一種難以言喻的嫵媚。
再有內涵的女性也會暗中攀比相貌，就像男人之間總是忍不住較量權勢與地位一樣。奧黛爾的美麗讓吉德小姐失神了一瞬，但她自認為外形和奧黛爾不相上下，心態很快就調整了過來，微笑著稱贊道：「今晚你一定是最閃亮的那顆星辰，白蘭芝將會被你襯得黯淡無光。」
奧黛爾笑了兩聲，沒有接話，等下吉德小姐看見白蘭芝後，就會知道她這句誇贊有多麼浮誇了。
算了，除了長得漂亮，白蘭芝也沒有其他優勢了。就先讓她嘗嘗萬眾矚目的甜頭。反正今晚過後，所有人都會知道，她是一個多麼虛偽、多麼令人作嘔的女人。
——
天空飄起了小雪。
雪花紛飛，空氣清冷而潮濕，夜幕是深紫色的天鵝絨，浸染著一層又一層的藍黑色水粉顏料。可能是這場小雪飄得太過輕柔，外觀華貴宏偉的巴黎歌劇院，竟顯得如童話城堡一般夢幻。
馬車長龍般停靠在歌劇院外。紅制服白手套的侍者站成一排，彬彬有禮地接過淑女們伸出的纖手。貝絲掀開門簾，從馬車上走了下來。她的出現令鬧哄哄的人群安靜了一秒。不少人用余光悄悄地打量她，還有人輕聲詢問這是哪家的貴族小姐。聽見他們的討論聲，貝絲有些小得意，但想到一會兒這些目光就會被白蘭芝奪走，她又不高興地撅起了嘴巴。
果然，當白蘭芝牽著裙角，從馬車上下來的時候，方圓十米的人群至少安靜了一分鐘，有幾個打扮雍容的紳士甚至看入了迷，差點撞到歌劇院大門的羅馬柱。
白蘭芝沒有理會那些目光。她垂著眼，慢條斯理地戴上白絲絨手套，挽著貝絲的手臂，朝歌劇院的大門走去。
還記得上一次參加奧黛爾的沙龍時，她非常害怕周圍人只關注她的外貌，而忽視她的內在與言論，所以那天她只敢穿修女色的長裙，連發飾都不敢多戴。誰知即使如此，人們對她外貌的關注，還是多於她的言論，並沒有因為她刻意醜化自己而停止議論。
她便明白了：哪怕她獻身天主成為真正的修女，人們還是會議論她的相貌，議論她的過去，甚至會因為她禁忌的新身份而更加興奮。不管她成為什麼人，把自己打扮成什麼樣，在他們眼裡，她始終是一個談資，是一個可以隨意評價、隨意審視的物件。
沒有為什麼，只因為她是女人，而女人總是在被評頭論足。
於是這一次她放縱了，穿的是最鮮艷最華麗的長裙，裙擺嵌著流光溢彩的金絲銀線，鑲著鴿蛋大小的玫紅色寶石，露出白嫩圓潤的肩膀，和清瘦深陷的鎖骨，頸間墜著一枚水滴狀的紅寶石，尖端隱沒在令人遐想的方領裡。她的耳垂上扣著兩條長鏈耳環，隨著腳步而輕輕晃動，無人能從她粉嫩飽滿的耳垂上移開視線。她的睫毛是兩把厚重纖長的小扇，抬眼低眉之間，清麗而脫俗，是天使不小心遺落在凡塵。
無論男女，沒有人能不去看她。她也不懼怕任何人的觀看。
三十米外，像牙色的天使雕塑下，男人披著黑色大氅站在那裡。他的衣領、袖口鑲著金線，戴著毛呢手套，頭頂、肩上是濕潤的白雪，目光復雜地望著不遠處的白蘭芝。
身後的男僕看了看懷表，小心翼翼地提醒道：「公爵殿下，演奏會馬上要開始了……您答應了奧黛爾女士……」
克萊頓公爵舉起兩根手指，男僕立刻識相地閉緊嘴巴，退到一邊。公爵眯著眼，眼珠幾乎是粘在白蘭芝的身上，直到她踩著紅毯，走入歌劇院的大門，他才戀戀不舍地收回了目光。
他是看著白蘭芝長大的，她什麼角度最美，他比誰都清楚。但今晚她的美麗，還是超出了他的想像。她在他看不見的地方悄然抽條散葉了，一夜之間撐開了鮮嫩飽滿的花苞。她的輪廓、眉眼、睫毛，乃至她肩頸到雙腿的曲線，都美得讓他口干舌燥、心跳加速。誰能想到被趕出莊園後，她反而變得更漂亮了呢……一時間，他都有些後悔把她趕走了。
若他是一個膚淺的人，說不定會馬上下令，把白蘭芝接回莊園，重新賜予她公爵情人的榮光。但很可惜的是，他是一個注重女性內在的男人，相較於華而不實的外貌，還是更喜歡奧黛爾那樣博學多才的女子。心裡是這麼想，他的腦中卻在不停回放白蘭芝驚艷的側顏，漫不經心的回眸，以及後背那兩塊削薄精致的蝴蝶骨，有些遺憾地長嘆了一口氣。
第36章
一曲完畢, 奧黛爾站起來, 臉上掛著自信的微笑，高舉著雙手, 迎接著雷霆般轟鳴的掌聲。在系統的協助下，她沒有彈錯一個音, 節奏、輕重、情感都臻於完美。不出意外，馬上她就能以演奏家的身份回歸。
她正准備打開琴盒，繼續演奏小提琴，這時，雷鳴般的掌聲中斷了兩秒，在上一刻還人聲鼎沸的劇廳裡顯得尤為明顯。奧黛爾的笑容僵了一下，即使沒有抬頭, 她也知道是誰來了。
果不其然，一抬眼，她就看見了白蘭芝的身影。
下一秒，她差點無法按捺住內心的嫉恨, 把手上的松香捏碎。
怎麼會這樣……她都用系統上調容貌了, 為什麼和白蘭芝的差距還是那麼大？若只是玫瑰和薔薇的區別，她倒不至於這麼不甘和憤怒，關鍵是她們之間的差距也太明顯了, 就連她自己都無法自欺欺人地認為, 相貌和白蘭芝是一個等級。
而白蘭芝像是要與她較勁般，打扮得格外隆重，一向不施脂粉的她, 竟塗了色澤淺淡的眼影和口紅。她的容色本就艷極，不用脂粉也能攫住所有人的目光，更何況精心修飾後的容貌，不少人目不轉睛地望著她，眼中已露出痴迷的神色。
令奧黛爾略感舒適的是，吉德小姐也震驚到微微張口。她瞪大雙眼，幾乎是瞠目結舌地上下打量著白蘭芝，顯然沒料到她是真的比傳聞還要美麗。看著吉德小姐驚訝、嫉妒、甚至有些自慚形穢的表情，想到在場不止自己深陷嫉妒的煎熬，奧黛爾沸騰的情緒忽然就平復了下來。
她按照原計劃繼續演奏小提琴。但顯然，觀眾的心思已不在她的身上。當她挺直背脊，拉動琴弓的時候，後排的觀眾都在對著白蘭芝的背影竊竊私語；當她投入地彈奏羽管鍵琴的時候，已有人走到白蘭芝的身邊，輕聲與她交談，那輕盈典雅的琴聲，就像是從白蘭芝的裙擺上飛下來的一般，成了她的襯托；當她撥動豎琴琴弦時，盡管有觀眾在為她的演出喝彩，但大部分人的視線仍粘在白蘭芝的身上。
白蘭芝、白蘭芝、白蘭芝！
她絕對是故意打扮得這麼張揚的！
奧黛爾氣得胸口起伏，眼神陰鷙。上次沙龍的時候，她雖然也刻意裝扮了自己，卻不像今天這麼誇張——今天的她簡直就像是要給她難堪一般，把自己打扮成了一個行走的珠寶盒。
更讓奧黛爾氣絕的是，普通人這麼打扮會顯得庸俗不堪，而白蘭芝往身上堆砌這些華貴閃耀的珠寶，卻只會給人一種這些珠寶勉強襯托起她容色的感覺。
奧黛爾表情難看，根本無法繼續演奏下去，和白蘭芝比起來，她就像個在街邊耍雜技的小醜。用一個銀鈴般清脆的琴音結束了彈奏，她站起來，宣布晚宴開始。
話落，一些人像是就等著她這句話，朝白蘭芝的座位蜂擁而去。
奧黛爾表情不停變幻，居高臨下地望著白蘭芝，冷笑了一聲，就讓你再得意一會兒……忽然，她上前兩步，不可置信地睜大了眼睛，為什麼……為什麼克萊頓公爵也朝白蘭芝那邊走去了！
她終於慌了，朝吉德小姐使了一個眼色，緊緊地攥著雙手。克萊頓公爵是她最後也是最大的依仗，她不能失去他！
——
不知為什麼，克萊頓公爵看著台上的奧黛爾，有些索然無味。座椅是柔軟的紅色天鵝絨，克萊頓公爵卻覺得如坐針氈，他想知道，白蘭芝有沒有看見他。
他特意挑選了一個離她極近的位置，只要她一側頭，就能看到他冷峻而威嚴的容顏，但直到演奏會結束，她好像都沒有察覺到他的存在，是沒有看見他，還是不想看見他？
這兩個問題就像幼貓的肉墊一樣，在他的心尖上撓來撓去。他抓著筆挺的長褲，想要起身去找白蘭芝，又拉不下臉面，眼看白蘭芝就要跟著人群，朝休息大廳走去，他終於沒忍住，走到她的身邊，低聲叫她的名字：「白蘭芝。」
白蘭芝站住，略錯愕地回頭：「公爵殿下。」她眼裡的錯愕不似作偽，她是真的才看到他。
她本是為他而生的女寵，卻不知從什麼時候起，眼裡不再有他。
想到這裡，克萊頓公爵的心頓時如堵了一團濕棉花般難受。
「你是第一次來歌劇院，不熟悉路，我帶你過去。」說著，他伸手要去抓她的手腕。
白蘭芝卻不著痕跡地避開了他的動作：「我的榮幸，殿下。」
克萊頓公爵抓了個空。按理說，她被他逐出莊園後，他主動牽她的手應該算是恩賜，他卻十分清晰地感覺到她的排斥。一個從小注定成為他情.婦的女人，竟對他產生了疏離和排斥，克萊頓公爵惱怒的同時，又有些難以遏制的興奮。
他正要再一次伸手攥住白蘭芝的手腕，想讓她回憶起自己曾經到底屬於誰，就在這時，一只骨節分明的手插了進來，擋在了他的面前。克萊頓公爵緊繃著下顎抬頭，就對上一雙冷漠到充滿野性的金色眼眸。
眼前的人相貌十分平凡，鼻梁卻分外高挺，輪廓深邃，他穿著垂至膝蓋的黑色大衣，領口是白色的皮草，雍容地簇擁在他線條凌厲的頸間。他把白蘭芝摟進懷裡，像安撫小動物一般，輕撫著她的發絲，動作比克萊頓公爵親.密曖.昧一百倍，白蘭芝卻沒有任何抗拒，順從地靠在他的身上，表情甚至有些乖巧。
克萊頓公爵轉動著大拇指上的戒指，氣得冷笑一聲：「這是誰？」
「埃裡克。」他客套地對著克萊頓公爵一點頭，手臂始終強勢地圈著白蘭芝的腰身。
白蘭芝雙頰微熱，扯了扯他的衣領，想讓他手臂的力道放松一些，他卻摟得更緊了。她的臉蛋幾乎是緊貼在他的胸膛上，不禁氣惱地哼了一聲。
這個小動作在克萊頓公爵的眼裡，無疑是打情罵俏。他死死地盯著埃裡克的手臂，從鼻子裡噴出兩道冷氣：「這裡沒有你說話的份，我問的是她。」
「我是她的未婚夫，不知這個回答公爵殿下是否滿意。」埃裡克像是沒有聽懂話裡的警告般，輕笑了一聲說道。
白蘭芝睜大雙眼，張了張口還沒有來得及出聲，匆匆趕過來的奧黛爾先震驚地質問道：「你剛說什麼？」
第37章
奧黛爾身體晃了晃, 完全無法接受眼前的現實：克萊頓公爵重新對白蘭芝感興趣也就算了, 他們之間的關系本就曖昧不清，為什麼埃裡克對她也……
按照原著的時間線, 他現在應該傾心於克裡斯蒂娜才對，她都已經做好了跟克裡斯蒂娜搶奪他的准備, 誰知他竟然主動說自己是白蘭芝的未婚夫！
不，他是誰的未婚夫都無所謂，反正他注定是她的裙下之臣……可為什麼是白蘭芝？
為什麼最近阻攔在她面前的，始終是白蘭芝！
這個名字都快成為她心裡的一根刺了！
奧黛爾緊咬牙根，眼珠發紅地盯著白蘭芝的身影，她沒有意識到自己的表情有多麼可怕，幾近扭曲, 連克萊頓公爵都察覺到她滿眼的戾氣，皺眉叫了她一聲：「奧黛爾？」
奧黛爾閉了閉眼，深吸一口氣，壓下心中快要滿溢出來的不甘和嫉恨, 強笑著說道：「白蘭芝小姐不是公爵殿下的女寵麼？怎麼變成埃裡克先生的未婚妻了……這會不會不適合？」
埃裡克用幾根手指, 輕順了順白蘭芝的發絲，沒有理她。奧黛爾和他不熟，看不懂他的眼神, 正要繼續挑撥離間, 卻見白蘭芝微微回過頭，她依偎在埃裡克的臂彎裡，雙頰潮紅, 眼神卻相當清醒：「多虧了奧黛爾女士之前的訓導，讓我知道了女寵是封建而腐朽的存在，我現在已不打算繼續當穢物了。」
奧黛爾萬沒有想到她會用自己說過的話懟自己，臉頰漲紅，卻想不出反駁的言語。
白蘭芝這話提醒了克萊頓公爵，他想起來之前為了討好奧黛爾，曾公開貶低過女寵的存在。他看了看白蘭芝清麗出塵的面孔，又看了看奧黛爾美麗卻落於平庸的五官，心中不由一頓懊悔，懊悔裡又夾雜著幾分焦灼，仿佛被千萬只螞蟻囓咬著心髒。他忽然有些痛恨那個把白蘭芝逐出莊園的自己，要是那一天，他沒有那麼匆忙地下決定就好了……可惜沒有如果，他只能不斷說服自己，奧黛爾比白蘭芝有才華。
這時，一個聲音響起：「原來你就是白蘭芝，那個用別人的錢做慈善的白蘭芝。若是不打算繼續當穢物，那為什麼還要依靠男人賺取虛名？一邊說著不做穢物的話，一邊做著穢物的事……嘖，真是可惜了你這張千嬌百媚的臉龐。」是吉德小姐走了過來。因為她在文學界小有名氣，擁有很多男性粉絲，這幾步走得格外自信，不怕面前的兩個男人不認識她。
然而，她碰上了克萊頓公爵和埃裡克，一個不看連載小說的報紙，一個對文學不感興趣。
克萊頓公爵淡淡地看了她一眼。他對女人的心思十分敏感，非常厭惡她們之間的勾心鬥角、爭風吃醋。這個女人在想什麼，他一眼就能看透。
吉德小姐還以為是自己的容貌吸引了克萊頓公爵，臉龐微微一紅。
白蘭芝不認識吉德小姐。不過，她已習慣周圍人莫名其妙的惡意。她抬起下顎，眯著眼，有些挑釁地乜了吉德小姐一眼。吉德小姐的臉上立馬浮現出憤怒：「你……」
白蘭芝卻用雙臂勾著埃裡克的頸，把臉埋進他的頸窩裡，故意可憐巴巴地說道：「我沒有用別人的錢做慈善……那是我自己首飾的錢，你要相信我……」
吉德小姐從未見過這種操作，氣得倒抽一口氣。
奧黛爾胳膊起了一層雞皮疙瘩，不敢置信一臉禁欲的埃裡克竟然沒把她推開。
克萊頓公爵聽慣了女人撒嬌，不覺得白蘭芝的聲音有什麼問題。他緊皺著眉頭，有些焦躁地盯著白蘭芝勾著埃裡克的雙臂。
埃裡克垂下頭，用手掌扣住她的後腦勺，聲音磁性低沉：「你說什麼我都相信。」
白蘭芝不自在地動了動腦袋，示意他不要亂來。他卻像沒看見般，修長的手指挑起她的下巴，當著另外三個人的面，覆上了她的雙唇。他神色是如此輕淡，動作是如此輕描淡寫，仿佛這只是一個蜻蜓點水般的吻，只有白蘭芝知道他的唇舌充滿了侵略性，近乎進攻到她的喉中。她嗚咽一聲，有些喘不過氣，緊緊地拽著他的衣領。
幾秒後，他直起身，攬著她的腰，防止她腿軟滑到地上，眼神淡然到像是剛才親吻她的是另外一個人。
「你想參觀歌劇院？」他口氣沉靜，「我帶你去吧。」
白蘭芝沒有力氣回答。
克萊頓公爵的語氣冷得能滲出冰渣：「你又不是貴族，一年到頭能來幾次歌劇院？小心一會兒迷了路，還是我帶她參觀吧。正好，我想和她敘敘舊，她畢竟曾經是我的人。」
奧黛爾攥緊雙拳，看看克萊頓公爵，又看看埃裡克，嫉妒是一條險惡的毒蛇，把她的心咬得千瘡百孔，她卻不得不撐起一張熱情洋溢的笑臉：「我在歌劇院住了一年，你們都沒有我熟悉，還是我帶白蘭芝小姐參觀吧。」
自從小說出版後，吉德小姐就再也沒被這麼忽視過，她咬了咬下唇，不甘示弱地插嘴道：「我曾看過幾篇關於加尼葉的文章，巴黎歌劇院的建築風格我可以給各位介紹一下。據說，除了他還有一位神秘的設計師也參與了巴黎歌劇院的設計……」以往她如此賣弄學識的時候，總會有一群紳士買單，今天這一招卻不管用了，克萊頓公爵再沒有看她一眼，埃裡克的眼中更是只有白蘭芝的頭發。見無人回應她，她一張臉紅得差點滴血。
最後，是五個人一起參觀巴黎歌劇院。一路上，吉德小姐豎著耳朵，等機會插嘴，試圖挽回之前丟失的顏面，但克萊頓公爵一直對白蘭芝噓寒問暖，問她這一個月來過得好不好。她本以為像白蘭芝這種婊.子，會抓緊機會訴苦，沒想到她微笑著回答：「我過得很好，公爵殿下。」看到克萊頓公爵臉上明顯的落寞，她這才反應過來，原來這是一個更高段位的答案。
半晌過去，克萊頓公爵終於無話可問，她終於找到一個機會插話：「對了，我認識一個記者，他跟我說，這裡的五號包廂發生過很多怪事，甚至可以通向歌劇院的地底下……那裡有一個地下湖泊……」話未說完，她被埃裡克冷冷地掃了一眼，喉嚨一陣發澀，說不下去了。
奧黛爾走在最前面，沒注意到吉德小姐眼中的恐懼。吉德小姐的話提醒了她，現在埃裡克和白蘭芝再親密又怎樣，原著裡的他可是一個面容全毀的怪物！只要她把這一點告訴白蘭芝，不怕他們兩個分不開。到時候她再趁虛而入，溫柔地安撫埃裡克，告訴他，只有她才能治愈他、拯救他，他一定會對她感恩戴德……想到這，她因嫉恨而緊繃的神經，終於舒緩了下來。
克萊頓公爵則沉默地凝視著白蘭芝，看著她望向埃裡克時，眼裡明顯的依賴，心中一陣絞痛，心想這要是對他的該有多好。為什麼直到現在，他才發現這個他看著長大的小女孩，美到了令他魂牽夢縈的程度呢？
五人穿過金碧輝煌的走廊，走到休息大廳。奧黛爾拿過侍者盤中的一杯紅酒，想像著白蘭芝得知埃裡克面目殘缺的情景，愉悅地輕笑起來。吉德小姐不停地說著關於巴黎歌劇院的生僻趣聞，卻被更注重女子內涵的克萊頓公爵斥責「閉嘴」。她看著白蘭芝油畫般的側顏，恨恨地捏緊了雙拳。
她正准備按照原計劃，當眾給白蘭芝難堪，卻見奧黛爾對她搖搖頭，用口型無聲告訴她，自己另有計劃。
——
白蘭芝望著長桌上的甜點，心裡亂糟糟的，不知該如何開口。埃裡克就站在她的旁邊。明明他衣領處的香味非常清淡，鑽入她鼻腔後，卻化為強烈到令人眩暈的氣味，仿佛雄性為追求雌性而散發出來的味道般。
他那句話是什麼意思？什麼叫他是她的未婚夫？他那個吻又是干什麼？這個人真是……莫名其妙。討厭死了。
一旁的侍者以為她在糾結吃哪道甜品，主動上前推薦道：「這道瑪德萊娜小蛋糕很不錯，配合紅茶或椴花茶，滋味清甜爽口；這道櫻桃摜巧克力，也相當美味，女客們都很愛吃。」
對面一位貴族聽見，似笑非笑地打趣道：「剛剛那群小姐品嘗甜點時，怎麼不見你如此殷勤地介紹。」
也許是在歌劇院見慣了名流貴族，侍者的態度不卑不亢，微笑道：「若是您站在我的位置，見這位小姐如此苦惱，恐怕也會出言推薦的。」
那位貴族哼笑了一聲：「就你眼尖！」
白蘭芝用余光看了看埃裡克，這些人這麼誇張地對她獻殷勤，他卻跟個沒事人一樣杵在旁邊，也不說句話，還說他是她的未婚夫呢……哼。她端起一杯櫻桃摜巧克力，走到愛奧尼亞柱的旁邊，摘下上面的櫻桃，用舌頭舔掉巧克力奶油。
看著跟過來的埃裡克，她眼睛不由自主移到他的雙唇上，他吻她時略顯急促的氣息，唇舌的溫度，充滿侵略性的挑.逗……想著想著，全身的鮮血都湧到了雙頰上，她紅著臉瞪他一眼，這個大流.氓！
「怎麼了。」他低聲問道，見她還是瞪他，他輕蹙著眉想了想，「對了，剛才說你是我的未婚妻，只是權宜之計，克萊頓公爵不是你的良人，如果你以後有喜歡的人，我不會阻攔。」
她就知道！
她就知道……這個人根本沒開竅，還是之前那麼討厭！
她不想聽他說話，直接把手上的櫻桃塞進他的嘴裡。
他雙唇微動含住，微愕地望向她。
她這才想起這是她剛舔過的櫻桃，下意識地拿了回來。拿的時候手指碰到了他的唇瓣……明明更親.密的事情都做過了，碰到他的唇時，她的耳尖卻一下漲得比櫻桃還紅，把整個櫻桃摜巧克力放到他的手上，她紅著臉轉身就走。
走到休息大廳的盡頭，奧黛爾正站在那裡，端著一杯紅酒緩緩啜飲。
白蘭芝不想跟她說話，正想原路返回，卻被奧黛爾面帶微笑地叫住。
她不緊不慢地說道：「你和埃裡克不可能在一起，想知道為什麼嗎？」
第38章
白蘭芝沒有回頭, 繼續往前走。
奧黛爾臉黑了黑, 快步走到她的身邊，邊走邊說：「我不是在挑撥離間, 我是不忍心看見你被他欺騙，才好心告訴你這些。你們雖然已經訂婚, 但你真的了解他的過去嗎？」她盯著白蘭芝的眼睛，沉聲說道，「他有跟你提到過他的家鄉嗎？他告訴過你以前的職業嗎？他有著無與倫比的音樂天賦，卻選擇蝸居在一家小劇院當樂手，你就沒想過為什麼嗎？」
白蘭芝看了她一眼，神色厭倦。這個眼神激怒了奧黛爾，她捏緊杯腳, 大聲喊道：「你信不信你連他長什麼樣子都不知道！」
白蘭芝冷淡地答道：「很抱歉，我知道他長什麼樣子。」
奧黛爾冷笑一聲：「你以為眼見的就是真實的？太天真了。不知道你有沒有聽說過『劇院幽靈』的傳說……」她做作地抿了口紅酒，「噢，我忘了, 你是第一次來歌劇院, 肯定沒有聽說過。」
「你到底想說什麼。」
「查爾斯·加尼葉是這座歌劇院的總設計師，他曾拿過羅馬最高獎，是巴黎最負盛名的建築大師, 但即使是他, 對歌劇院的地下湖泊也沒轍……最後，是一個神秘人接下了改造地下湖泊的任務，條件是人們以後禁止進入劇院的地下層。你知道那個神秘人是誰嗎？」
「你說的這一切, 和埃裡克的長相有什麼關系？」
「不要著急，聽我說完。」奧黛爾語速加快，「傳說裡，那個神秘人把歌劇院的地底下，改造成了一座華麗宏偉的地下迷宮……若是沒經過他允許進入，會在裡面迷路到餓死。芭蕾舞團有幾個小姑娘曾見過他的真容，他長得可怕極了，頭顱就像是風干的骷髏頭，他的性格冷酷而殘忍，卻擁有極高的音樂造詣，以前有個指揮因為拒絕演出他的樂譜而失去了雙手，還有一個機械師，因為謾罵他的外貌，第二天就被發現吊死在房梁上……她們都叫他『劇院幽靈』，不管你信不信，劇院幽靈就是埃裡克。他是一個雙手沾滿血.腥的魔鬼，你要小心。」
白蘭芝心重重一跳，理智上不相信奧黛爾說的每個字，腦中卻不由自主地浮現出那天，埃裡克把她逼到牆角，淡漠地注視著她的雙眼，說出的那句話，「假如我的世界肮髒、卑鄙、血腥，遠非你想像的那樣風光霽月，你還會想知道我曾看過什麼嗎」。
肮髒、卑鄙、血.腥……
每個詞語，都和奧黛爾的言語不謀而合。
假如她說的是真的，那這就是他不能和她在一起的原因？
因為他是劇院幽靈？
白蘭芝有些想笑，這簡直就是哥特小說裡的內容。她搖搖頭，甩掉這些無謂的想法，戴上白絲絨手套，再用戴著手套的手指推開奧黛爾：「謝謝你的提醒。不過，假如埃裡克真的如你所說，是一個雙手沾滿血.腥的魔鬼，那最該小心的人，應該是你才對。」她彎起眼睛，笑顏甜美，「長相醜陋的幽靈好不容易有了一個貌美的未婚妻……你猜，假如我到他的面前告訴他，你跟我揭穿了他的真面目，他會是什麼反應呢？」
奧黛爾沒想到白蘭芝會如此冷靜，不僅沒有因為埃裡克的身份而恐慌，反而利用他來威脅她！她也確實被嚇到了，後退兩步，口吻有些驚慌：「我是為了你好，你不能這樣恩將仇報。」
成功嚇到了奧黛爾，白蘭芝卻不怎麼開心，奧黛爾表現得越是失措，她話語的真實性就越高。
劇院幽靈……他真的是嗎？
長相醜陋、地下迷宮。
他的身上究竟藏著多少謎團？他不是喜歡她麼，為什麼不肯與她坦誠相待？是沒來得及，還是覺得她不配知道他的真面目。
白蘭芝想像不出一個人的長相能有多麼可怖，她對長相也不在乎，反正她已經長得夠好看了，並不需要一個情人來跟她比美。長得醜就長得醜唄，她又不會嫌棄他。反倒是他一直在拒絕她、躲避她……搞得像她才是長得醜的那一個。
白蘭芝悶悶地回到休息大廳，想找埃裡克算賬，卻沒有看見他。回絕了幾個過來搭訕的人，她接過一個侍者遞來的紅酒，咕咚喝了一大口。
不知是否心情不太愉悅的原因，這杯酒喝起來有點發酸。她皺著臉又喝了一口，確定是酒的問題，把酒杯放在了桌上。
掃了一眼周圍的人群，仍是沒有埃裡克的身影。她正准備去找他，走了兩步，腳步竟踉蹌了一下。
她能連續轉三十二個揮鞭轉而不眩暈，怎麼可能因為兩口紅酒就步伐踉蹌……除非，那酒有問題。
想到這點，她頭皮一陣一陣發麻，後背滲出冷汗，用力掐著手心，扶著牆壁，盡量平穩地往前走。她努力地辨認著每一張擦肩而過的面龐，想要保持清醒，但很快連頭腦都眩暈起來。
不知過去了多久——奇怪的眩暈模糊了時間，也許只過去了幾秒鐘，一雙大手扶住她的腰，克萊頓公爵的聲音在她背後響起：「你看上去很難受，要我帶你去休息嗎？」
白蘭芝又掐了一下手心：「……公爵殿下。」
「是我。你的未婚夫呢？他可真不負責任，竟把如此柔弱的你丟下。」
舌頭已有些麻痹，白蘭芝一字一頓：「我並不柔弱，殿下。」
克萊頓公爵輕笑兩聲，捏了捏她的臉頰：「一杯紅酒就醉成這樣，還說不柔弱。小姑娘，你是我看著長大的，在我面前不用故作堅強……」
是他讓侍者送來的那杯紅酒！
白蘭芝有些無語，不太懂克萊頓公爵到底在想些什麼。把她逐出莊園後，又來這一套，他是真的認為見識過遼闊天空的金絲雀，還會眷戀籠中的生活？不僅不眷戀，她還非常排斥他的觸摸。就在他俯身下來，准備吻上她的雙唇時，她使勁咬破舌尖，借著一瞬間清醒的勁頭，一鼓作氣把他推開。
克萊頓公爵猝不及防，撞到了身後的柱子上，卻毫不生氣，反而哈哈大笑起來：「喝了迷藥，還能有這麼大的力氣，白蘭芝，你真是越來越讓我驚訝了，真後悔以前沒有好好地了解你。」他像一個縱容小孩子玩鬧的長輩，掏出懷表，寵溺地說道，「你想逃走對麼？我給你十分鐘，若是能逃到我看不見的地方，我就放過你。」說著，他晃了晃金懷表，「開始計時了，寶貝。」
腥甜味溢滿了口腔，清醒卻只有短短幾秒，很快，她的頭腦又陷入了僵滯，只能憑著感覺慢慢往前走。
不一會兒，十分鐘就過去了。她連走廊的拐角都沒能走到。
克萊頓公爵搖著頭笑了笑，收起懷表，朝白蘭芝走去：「還是我來抱你吧。過於堅強的姑娘，是無法得到垂憐的。這一點教母應該教過你。」
思維是生鏽的鐘表，在一個時間點來回掙扎。看著地板上越來越近的高大身影，白蘭芝屏住呼吸，拼命集中注意力，渾身上下卻像陷入了又厚又軟的棉花。逃無可逃的情況下，她本能地喊出一個名字：「埃裡克……救我……」
克萊頓公爵的笑意變淡：「他不會來救你。來之前，我看見他正和一個芭蕾舞女相談正歡。你們之間的感情出了問題，總有一天會分開的，與其等到那一天，不如現在就和我回去。你本來就是我的人。」
「埃裡克……」
克萊頓公爵惱怒地捏住她的下巴：「夠了！欲擒故縱到此為止。跟我回去。」
藥效徹底侵入大腦，白蘭芝閉上眼睛，再沒有力氣掙扎。克萊頓公爵一把將她橫抱起來，炫耀戰利品般，帶著她朝休息大廳走去。
一道道驚訝的、曖昧的、探究的目光朝他們投來，不少人交頭接耳，議論紛紛。吉德小姐看見這一幕，震驚得眼珠都要掉出來了，她想不通白蘭芝除了一張臉，還有什麼魅力令克萊頓神魂顛倒。明明她都已經是別人的未婚妻了，他還當眾和她這麼曖昧……正義感促使她跑過去，阻攔道：「克萊頓公爵，她可是剛才那位先生的未婚妻……」
她本意是想指責白蘭芝水性楊花，胡亂勾.引男人，卻被克萊頓公爵冷冷掃了一眼：「滾開。」
吉德小姐紅了眼圈，滿腹委屈地跑走了。
克萊頓打算讓所有人都知道白蘭芝是他的所有物，見休息大廳的人看得差不多了，他換了個地方繼續炫耀，准備把女寵被奪的怨氣全部發泄出去。然而，就在他走進偏廳的那一刻，頭頂的吊燈忽然熄滅了。
這裡是芭蕾舞女休息的地方，陷入黑暗的瞬間，少女的尖叫此起彼伏，一個小女孩的尖叫尤為突出：「一定是他！他來了——幽靈來了！」
「小梅格，冷靜點，他已經消失很久了……」
「只有他能讓這些吊燈熄滅……一定是他，嗚嗚嗚，劇院幽靈來了……」
克萊頓公爵是巴黎歌劇院的常客，自然聽說過劇院幽靈的傳說。聽著少女們的尖叫，他的後背冒出一層冷汗，正想轉身朝燈火通明的地方走去，一個鬼魅般冰冷的聲音在他左耳響起：
「先生，你懷中的女子並不屬於你。」
克萊頓公爵打了個激靈，猛地轉向左邊：「誰？滾出來！別在我面前裝神弄鬼！」說著，他往左邊揮了一拳頭，卻只打到了空氣。
「把她放到地上。」下一秒，鬼魅般的聲音在他右耳響起。
克萊頓公爵立刻向右邊揮拳，表情陰鷙：「沒人能命令我！」
令他寒毛倒豎的是，這一次，聲音竟同時在他兩邊的耳朵回蕩：「放下她。」
這邊的動靜引起了舞女們的注意，最開始尖叫的小梅格哭得上氣不接下氣：「嗚嗚嗚……克裡斯蒂娜，我們快走吧，我聽到他的聲音了，他就在附近……他會殺人的……我害怕……」
克萊頓公爵盡力挺直背脊，但還是被恐懼的哭聲感染了。他不害怕幽靈，卻不想因為一個身份卑賤的女寵冒險……
亂紛紛的想法在他腦中閃過，他沉著臉把白蘭芝放到地上，弓著身子一步步後退：「劇院幽靈是吧？很好，你成功激怒我了！別以為躲在地下就能為非作歹，我明天就叫人去填平它！」
「是麼。」幽靈的口吻冷漠而輕蔑，「我期待著。」
話音落下，吊燈亮起，地上的白蘭芝已不見蹤影。
作者有話要說：
本人的魅影宇宙初步成型……_(:з」∠)_
第39章
白蘭芝沒有失去意識, 只是無法睜開眼睛。
周圍一陣搖晃, 她聽見水聲叮咚輕響，聞到潮濕清冷的空氣。藥效麻痹了她的思維, 無論思考什麼都慢上一兩拍，過了很久, 她才反應過來，自己似乎在一艘小船上……為什麼會有船？
對了，她被人救了，是誰呢……
渾渾噩噩間，她好像聽見有人在喊「劇院幽靈來了」，是她大腦產生的錯覺，還是埃裡克真的來救她了？
船靠岸, 一雙手將她橫抱起來。身下陷入鵝毛般的柔軟，她好像被人放在一張大床上，接著，一只冰冷而修長的手覆在她的額頭上, 在試體溫。
過了一會兒, 她聽見水盆落地的聲音。那人似乎在浸濕干毛巾。幾秒後，她的額頭一陣舒適的冰涼。
這一晚，耳邊浸濕、擰干毛巾的水聲就沒有停過。她忽夢忽醒地睡到了天明。
等她能睜開眼睛時, 似乎已是第二天。那杯紅酒的藥效實在太厲害, 即使過去了一天一夜，她的手腳依舊使不上力氣，腦袋更是像灌了鉛般沉重。
白蘭芝揉了揉太陽穴, 眯著眼打量四周。她好像在一個石窟裡，卻布置得比豪華公寓還要華麗，床墊、被子和枕頭都填充著鵝絨，石壁上掛著有金色流蘇的壁毯，壁毯上面是橢圓形的油畫，油畫裡的人……好像是她？
白蘭芝愣了一下。
她撐起身子，翻身下床，跌跌撞撞地走過去。竟真的是她。畫中的她穿著蓬松的真絲舞裙，白絲襪，足尖鞋，眼角和雙頰塗著淺粉色的脂粉，是她第一次在小劇院上台表演時的穿著打扮。不僅牆上這幅油畫是她，角落裡一架鋼琴的譜架上，樂譜的封面也畫著她。
白蘭芝滿臉迷茫，還沒反應過來發生了什麼。
這時，外面傳來腳步聲。她想要放下樂譜，回到床上，假裝什麼都沒看見一樣，身體卻僵硬不聽使喚，只能傻傻地站在原地，聽著腳步聲越來越近。
石門被打開，一個披著黑色鬥篷的男人走了進來，寬大的兜帽遮住了他的面容，只露出淡色的唇，線條凌厲的下顎，修長的頸。他戴著黑色皮手套，腳上是同色同材質的窄緊短靴。
他在鋼琴前坐下，聲音不帶任何感情色彩：「你醒了。」
白蘭芝眨了眨眼睛，蹲坐在地上，愣愣地盯著地毯看了好一會兒，才想起自己為什麼在這裡。
……她被埃裡克救了。
不對，是被埃裡克扮演的劇院幽靈救了。
想到這裡，她的表情有些難以言喻，O.G先生、埃裡克、劇院幽靈……他還有什麼身份是她不知道的？
「怎麼。」他居高臨下地望著她，「身體不舒服？」
頭腦還是很混沌，她反應了兩秒才明白他在說什麼，正要搖頭，他卻已蹲下來，摘下皮手套，將手背貼在她的額頭上。他的動作是如此體貼，口氣卻冷漠疏遠：「沒有發熱。不要裝病。」
她依舊反應了兩秒：「我沒有裝病。」
他沒有理她，坐回鋼琴前，專心致志地在樂譜上寫著什麼。她慢吞吞地爬起來，做賊似的用余光掃視著他筆下的內容，卻見他什麼都沒寫，只是在重復地畫著黑線團。
「……」
她這次足足愣了三秒，才反應過來，頓時悶悶地笑出了聲，他不是令人聞風喪膽、雙手沾滿血.腥的劇院幽靈麼，怎麼能這麼可愛……
埃裡克不知道她在笑什麼，冷淡地掃了她一眼：「離我遠點。」
白蘭芝想起不久前，他當著另外三人的面，垂下頭吻上她的雙唇，神色淡然卻極其侵略地將舌探入她的喉中；又想起他神色微愕地含住她舔過的櫻桃……還有，被她識破O.G身份時，那一聲低啞而痛苦的告白。
哼……明明就是喜歡她，放不下她，裝什麼呢。
可能因為喜歡的人就在身邊，身體不再像之前那麼僵硬，混沌的頭腦也清醒了不少，白蘭芝正想跟他攤牌，把奧黛爾說過的話全盤托出，內心卻忽然升起了一個大膽且瘋狂的想法。
他總是用各種身份捉弄她，她也要讓他嘗嘗被愚弄的感覺……
想了想，她走到他的面前，握住他的一根手指輕輕搖了搖，滿面憂傷地望向他：「你知道我是誰嗎？我好像失憶了。」
「……」
他怔了怔：「失憶？」
「嗯，」她一臉純良無害，「我什麼都不記得了。你知道我是誰嗎？還有，這裡是哪裡，你又是誰？」
他長久地沉默著，不知道在想什麼。
白蘭芝看著他緊繃著的下顎，有些忐忑不安：他不會看穿了她是在裝失憶吧……
下一秒，他扣住她的手腕，把她拽到腿上，仔細地觀察著她的神情，用手背反復測量著她的體溫，甚至覺得手背不准確，還和她額頭對額頭地確認了一下。他微皺著眉，低聲問道：「頭痛嗎？」
她乖巧地坐在他的腿上，搖頭：「不痛。」
「心跳快麼。」
她拽著他的手，按在自己心髒的位置：「我不知道快不快。」
他怔了一下，觸電般收回手，僵硬無比地，寒聲呵斥她：「胡鬧！」
白蘭芝看不見他的面孔，不知道他現在是怎樣一個神色，但見他那只手緊握著又松開，可以想像出他內心的掙扎與煎熬。她突然就失去了開玩笑的興致，正想告訴他自己沒有失憶，下巴卻被他用力捏住、抬起。寬大兜帽下，他的眼眶不正常地發紅，瞳孔獸一般金燦明亮，神色看上去古怪極了。
完了，玩笑開過頭了。白蘭芝咽了咽口水，飛快地思索著怎麼告訴他真相，才不會讓他發怒，就看見他恢復了正常的表情，口氣淡淡地說道：「剛剛那種動作，不准對其他人做。」
白蘭芝在「攤牌」和「繼續表演失憶」之間糾結了兩秒：「……那你算其他人嗎？」
「不算。」他掀開兜帽，露出屬於埃裡克的面龐，唇角勾著一絲輕而危險的微笑，「我是你的丈夫。」
作者有話要說：
白蘭芝：……裝失憶還有這種好事？
第40章
十天過去, 白蘭芝只有一個想法：玩大了。
這十天裡, 埃裡克真的把她當成失憶的妻子在照顧。醒來的當晚，她又發起了高燒。他幾乎一天一夜都不曾離開她的床邊, 打水，擰毛巾, 幫她擦拭高熱的額頭，用手背一遍又一遍地試著她的體溫。
或許是因為她失憶了，過去的一切都不再作數，他看向她的眼神剝落了雲淡風輕的外殼，露出令人心驚的侵占欲.望，仿佛她是一個珍貴而易碎的瓷娃娃，任何事都不讓她親力親為, 連穿衣穿鞋這種基本的事情，都要為她代勞。
一日午後，他推進來一輛銀色餐車，用銀勺舀了一碗濃稠香甜的奶油蘑菇湯。白蘭芝坐在床上, 臉頰微熱地看著他動作。這兩天她已經痊愈, 他卻還是不允許她下床走動，只准她在床上用餐。
一勺散發著奶油甜香的湯喂到她的嘴邊。他垂著頭，看著她的目光冷冽卻溫情。
她不好意思極了：「我自己喝吧, 一直躺著, 都快長虱子啦！」
「晚上我幫你擦身體。」他口吻自然地答道，就像在說今天的甜點是乳酪蛋糕一樣。
白蘭芝的雙頰已經紅透了：「……」這個大流.氓！
她連忙換了個話題：「不是應該妻子喂丈夫嗎？」
「為什麼這麼說。」
「書上說的。」可能是怕她無聊，他給她買了很多閑書, 其中就有一本《如何成為一個好妻子》。一開始她還以為這本書是他故意買的，後來又發現了《如何安全穿越非洲》和《如何給獅子剝皮》，她才反應過來，他應該是把書店裡的雜書全買下來了。
埃裡克雲淡風輕地說道：「我們的情況和書上不一樣。」
「哪裡不一樣？」
他又喂了她一勺蘑菇湯：「我追求的你，所以我們之間是丈夫服侍妻子，而不是妻子服侍丈夫。」
「……」他說得跟真的一樣，她差點就信了。
地底下頗為陰冷，盡管蓋著鵝絨被子，她還是打了個寒顫。他放下湯碗，翻出一件貂絨鬥篷給她披上。他環著她的肩膀，微熱的呼吸掠過她的耳畔。對上他溫柔的眼神，有那麼一瞬間，她覺得自己就像是在夢裡一般，因為自從認識他以來，他的眼神一直像冷漠而野性的動物一般，從未有軟化的時刻，現在卻像被馴化了一樣，露出柔軟的內裡。她心裡不由一陣甜軟發漲。
他用幾根手指系上鬥篷的系帶，沉默片刻，忽然說道：「我曾以為我們不可能在一起。」
「為什麼？」
埃裡克卻回避了這個問題：「但幸好，上天給了我一次重新選擇的機會。」他輕揉了揉她的長發，聲音低緩地叫著她的名字，「白蘭芝，我會給你最好的生活。」
這個時候，她本應該特別感動才對，卻被他眼中一閃而逝的瘋狂震住了。
又過去兩天，白蘭芝已徹底痊愈，但埃裡克還是不允許她離開房間。她這才後知後覺地意識到，自己好像被埃裡克……囚禁了？
其實待在這裡也沒什麼不好的，有吃有喝，有時埃裡克還會給她做一些小玩具，但這種生活，跟待在克萊頓公爵的身邊有什麼區別？
她漸漸明白過來，為什麼知道她失憶後，他會說出他是她的丈夫這種話，可能是覺得失憶後的她比較容易掌控吧……
白蘭芝想和他在一起，卻不想和他做這種不平等的伴侶。她想走進他的內心，想像他呵護她一樣去呵護他。不僅他可以給她最好的生活，她也可以。她不想當一只被他豢養在籠中的金絲雀。
轉眼間，一個月過去了，埃裡克還是沒有放她出去的打算，他似乎准備和她一直這樣生活下去。這天晚上，白蘭芝終於下定決心要和他攤牌。
剛好這天，他會離開房間很久——每隔一段時間，他都會這樣消失十多個小時，不知道去做什麼，她有足夠的時間思索怎麼和他攤牌。早晨，座鐘指向羅馬數字「七」，他手持銀勺，喂她吃完了早餐，又蹲下來，給她穿好了鞋襪，用手指輕梳了梳她的長發：「今天想要什麼？」
每次他消失後回來，都會給她帶一個小玩具，這次也不例外，他不知道自己的口吻像極了出遠門給女兒帶禮物的父親。因為是最後一天扮演失憶的妻子，白蘭芝表現得非常乖巧：「給我帶一個上次你買的玩偶吧。」
「那是我雕的。」他輕笑一聲，神色幾乎有些縱容，「你要是喜歡，以後我每天都給你雕。」
石門合上，埃裡克拿著一件黑色披風，轉身離開了。
白蘭芝立刻下床，拿了一本閑書打發時間，邊看邊打晚上攤牌的腹稿，但直到座鐘指向羅馬數字「九」，埃裡克都沒有回來。
有事耽擱了嗎？
她有些焦躁，換了本書，繼續看。
又等了一個小時，埃裡克還是沒有回來。她放下書，換了一雙牛皮長靴，准備出去找他。
這些天，她一直在觀察他是怎麼開啟石門的，偷偷記下了方法：左邊有三排設計精巧的小齒輪，只要撥到正確的位置就行了……回憶著埃裡克撥動齒輪的手法，只聽「哢噠」一聲，石門緩緩打開。
白蘭芝一直以為所謂的地下迷宮，就是一個錯綜復雜的石洞，看見外面的布置後才知道，原來石洞也可以像宮殿一樣宏偉壯麗：頂部被打磨得像教堂穹頂一般，鑲嵌著斑斕的彩色玻璃畫，地上是金紅相間的地毯，每隔十米就有一根雕刻精細的愛奧尼亞式石柱，若不是壁毯的縫隙裡有石壁的原貌，她幾乎要以為眼前是巴黎歌劇院的翻版。
因為空間過於空曠，每往前走一步，都會傳來回音。她無頭蒼蠅似的轉了很久，忽然有些後悔：早知道外面這麼大，就在房間裡等埃裡克了，等下要是迷路了，不知道埃裡克能不能把她找回來。
不知走了多久，遠方傳來一陣凌亂的腳步聲，夾雜著粗聲粗氣的喝罵。她直覺不對，立刻吹滅旁邊的燭台，躲到愛奧尼亞式石柱的後面，好在柱子夠寬，能夠擋住她的全身。只見一行人舉著火把匆匆走來，四處張望：「那個怪物呢，剛剛他還在附近！」
「媽的，這裡大得跟迷宮一樣……」
「這怪物可真他.媽的有錢！」
「別廢話了，先找到他再說。來路已經被封死，找不到他我們誰都別想出去。」
「他一定在前面！公爵說了，誰先剁下他的手誰就能拿到一萬法郎的賞金！」
一萬法郎？
白蘭芝有些好笑。
克萊頓公爵在哪裡找的這些烏合之眾，一萬法郎的賞金，還不如拿個勺子挖柱子上的金箔來得實在。
但很快，她就意識到自己想法的天真，因為一萬法郎只是額外的賞金，這些人早已像強盜一般把這裡洗劫得干干淨淨，每個人的身上都背著滿滿當當的包袱。
怪不得這麼積極，這些人簡直就像是來尋寶一般……還有賞金可以拿。
一撥人離開，又來一撥人。
這麼多人……
不知道埃裡克有沒有受到他們的襲擊？
白蘭芝擔心埃裡克的安危，但不知道他身在何處，只能往人少的地方找。不知找了多久，也不知躲避了多少撥人群，就在她快要陷入絕望的時候，一只修長而有力的手拽住了她，把她拽到了石柱的後面。
微冷的呼吸噴灑在她的額頭。
下一秒，一只火把照亮了她剛剛站立的地方：「咦，我明明聽到了腳步聲……」
「小雨果，磨蹭什麼呢？再不往前走，好東西都要被搶光了！」
火把立刻朝其他地方移動而去：「我來了！」
腳步聲遠去，男人低沉而冷冽的聲音響起：「你怎麼跑出來了。」
她終於找到他了。
白蘭芝提在喉嚨的心驟然松懈下來，緊緊地環著他的腰，悶悶地問道：「你沒有事吧……」
「有事的是他們。」他淡淡地回答，「這裡有很多『鏡宮』。」
「鏡宮？」
他一語不發，轉身開啟一道石門，牽著她走了進去。她敏銳地察覺到他的情緒不太對勁，有些疏離，又有些躁戾……是因為這些人闖入了地下迷宮，還是因為什麼？
石門的盡頭，是一條旋轉石梯，向上而去，則來到地下迷宮的最高處，將整個地宮都一覽無余。
星星點點的火光，是夜幕密布的繁星，點亮了陰暗空曠的地下迷宮，一眼望去竟有些震撼。
她也終於知道「鏡宮」是什麼。所謂「鏡宮」，是一間只能進不能出的小屋，裡面只有一棵特制的鐵樹，和六面鏡子。經過鏡子的反射，小屋會變得像森林一樣封閉駭人，最中央的鐵樹會發光，會升溫，散發出盛夏一般的熱量，貿然闖入「鏡宮」的人，會像困獸一般在裡面打轉，被鏡子裡的「森林」折磨到發狂，最後在炎熱的空氣中，崩潰地撞鏡而死。
她來到這裡前，已經有人在「鏡宮」裡滿臉茫然地打轉了。
白蘭芝轉頭望向埃裡克，他今天戴著黑禮帽和白面具，穿著長及腳踝的黑色大衣，可能是因為面具的線條過於凌厲，竟讓他的眼神看上去有些冷酷，有一種睥睨一切的漠然。
她下意識地拽住他的手晃了晃。
「怎麼。」他牽起她的手，輕吻了一下，「害怕了麼。」
「……害怕什麼？」
「害怕他們會死。」他冷淡地笑了一下，說道，「白蘭芝，我記得跟你說過，我只看過令人求死不能的酷刑，現在你知道什麼是『酷刑』了麼。」
她的心「咯噔」了一下。
原來，他早就看穿了她的把戲，只是沒有點透。
作者有話要說：
遲來的新年快樂！！！更晚了，因為這個男人的想法真的很難揣測……
第41章
白蘭芝的嗓音輕而啞：「你什麼時候知道的？」
「最近半個月。」
她仔細回想了一遍自己的表現：「我說錯了什麼話嗎？」
「你不該對我那麼信任。」
「是麼……」她喃喃地說, 「那我們還是夫妻嗎？」
他卻答非所問, 用戴著黑手套的手指點了點下方：「不問問我會怎麼處置他們麼。」
「好。」她順從地問道，「你會怎麼處置他們？」
「我沒有刻意引導他們走向鏡宮, 是他們自己誤闖了進去。」他走到石欄邊上，微微俯身, 手肘撐在上面，冷漠地俯瞰著地上的人群。有人發現了鏡宮的可怕之處，正在痛哭流涕地捶打著鏡子呼救，霎時間，尖叫聲、爭吵聲、踩踏聲此起彼伏，還有人趁亂去搶其他人身上的包袱。
他微微一笑，眼神卻毫無感情：「你看, 與其問我怎麼處置他們，不如問他們為什麼要這樣處置自己。」
不知是否她的錯覺，他此刻的瞳孔簡直就像野獸捕獵前夕一般，蘊著某種狂熱的、興奮的、冰冷的情緒。
白蘭芝攥緊手指, 像接近一只警惕的獸般, 踮起腳尖，悄無聲息地靠近他，小心翼翼地將手放在他的肩膀上：「你說得對, 他們的死活與你無關。」她吃力地摟住他寬闊的肩膀, 感覺到他緊繃的肌肉慢慢松懈，「他們闖進了你的地盤，打擾了我們平靜的生活……」
盡管他的身體已放松了下來, 語氣卻依舊冰冷：「你想說什麼。」
「我知道他們來者不善，有人打砸了你的珍藏，有人搶走了你的東西，還有人想要剁下你的手換取賞金……」
「你讓我放他們離開？」
白蘭芝輕輕地拍著他的背：「你聽我說完好不好？我一直記著你跟我說的那些話……你說，你的過去非常糟糕，肮髒、卑鄙、血.腥，這些詞語我甚至連順序都記得。」
他看她一眼，瞳孔已恢復正常大小：「所以呢。」
白蘭芝思考了一下，毫不猶豫地出賣了奧黛爾：「奧黛爾跟我說了劇院幽靈的故事，說你就是劇院幽靈。她說你的性格冷酷，稍不如你意，就會砍手或殺人，她還說你長得像風干的骷髏……」
埃裡克忽然反手扣住她的手腕，一把將她拽到身下，冷冷地迫視著她，金眸亮得駭人：「你想離開我？」
「我不是這個意思！」白蘭芝無奈地道，背上急出了一層薄汗，絞盡腦汁地思索著如何快速安撫他，「是我不想讓你離開我……還記得當初你為什麼總是拒絕我，不想讓我了解你的過去麼？我不想讓今天發生的事情，成為未來某一天我們之間的隔閡……哪怕只有一點點的可能性，我都不想。」她捧起他的面頰，在他的唇上印下一吻，「放他們離開，忘記過去，什麼肮髒、卑鄙、血.腥和你都不再有關系……和我開始新的生活，可以嗎？」
話音落下，回應她的是沉默。
她聽見了他急促沉重的心跳聲，也聽見了地面震耳欲聾的呼救聲，甚至隱隱傳來了烈火焚燒的「嗶剝」聲——有人在推搡踩踏之下，沒能拿穩火把。
接著，落水聲響起。地下迷宮的中央是一大片湖泊，應該是岸上的人慌不擇路地跳進了水裡，但很快，他們就發現這是一個錯誤到極點的選擇，水下藏著一個豎著倒刺的牢籠。
混亂之中，不知是誰大喊了一聲：「怪物殺人了……怪物要把我們困死在這裡！」
有一就有二，不少人都開始哭訴「怪物」的可怕行徑。
半晌，他終於開了口，卻不是回答她的話，而是說：「……我沒想殺他們。」
「我知道。」
他閉上眼，頸間的喉結微震：「我不是怪物。」
「我知道。」白蘭芝一根一根地扣住他的手指，聲音很輕，「雖然你總是騙我，在我面前一會兒是O.G先生，一會兒是劇院幽靈，但自從那天你陪我走遍大半個巴黎，帶著我看日出，告訴我要慶幸命運……我就知道你是善良的。」她吻了吻他的手背，「你知道麼，我再沒有抱怨過自己的命運，不管它對我做了什麼，因為至少，它讓我遇見了你。我不會在乎其他人會怎麼看你，你是我的埃裡克，是我一個人的珍寶，我會好好地愛護你，照顧你，永遠也不會離開你。」
她抬眼，與他對視，想起之前第一次親吻他時，他眼中似乎一閃而過脆弱。那時的她以為是錯覺，現在才發現並不是，他的眼中真的壓抑著無措和脆弱。
火光攀上穹頂，黑煙彌漫，越來越多的人跳進地下湖泊裡，人群如被沸水驚擾的螞蟻般四處亂竄。
白蘭芝盡量讓自己不去聽那些呼救聲。盡管這些人都是自作孽，但他們若是在此死去，罪孽一定都會加諸埃裡克的身上。她不想讓他背負那麼沉重的罪。
人有千萬種模樣，命卻只有一種輕重。
周圍應該有通風的專用通道，不然不太可能支撐那麼多蠟燭的燃燒。盡管如此，白蘭芝還是聞到了燒焦的味道。
不知過去了多久，他終於微動雙唇，低聲說道：「我放他們離開。」
話音落下，他側過頭，手法奇詭地撥弄著石壁內嵌著的機關。幾乎是同一時刻，鏡宮裡的鐵樹不再發光，入口開啟，裡面的人連忙跌跌撞撞地跑了出來；地宮內的壁毯滑落在地上，露出通風的石道。所有人都連滾帶爬地朝新石道跑去，生怕晚一步被困死在地宮內，只有少數人還在留戀包袱裡的財物。
看著逃跑的人群，莫名地，白蘭芝的鼻尖有些發酸。
這一刻，她覺得自己面對的不是一個成熟有理性的男人，而是一只試圖和人類建立信任的野獸。聽說，在撫摸野生動物的時候，要將手放在它們能看見的位置，先讓它們熟悉氣味，再慢慢觸摸它們的毛發。於是，她擦掉眼淚，像嘗試去撫摸動物一般，把手放在埃裡克能看見的地方，沒有直接觸碰他的面具：「讓我看看你的臉，好麼？不管你是什麼樣子，我都不會改變對你的態度。」
「好。」
他無條件的縱容，讓她再一次掉了眼淚。
深吸一口氣，白蘭芝把手伸到他的後腦勺，摸到了面具的銀扣。
一聲輕響，銀扣解開，她緩緩摘下了他的面具。
這張臉……
確實，挺可怕的。
他的骨相凌厲冷峻，鼻梁高挺，眼眶卻像骷髏的眼窟般深陷可怖，因為眉骨過於高聳，一眼望過去，就像是沒有下眼瞼般，顯得瞳孔如金色的鬼火一樣耀眼駭人。最可怕的是他面部的肌膚，幾乎沒有一塊完整的地方，溝壑縱橫，疤痕交錯，像是死神用鐮刀勾破了他的皮囊。若是深夜與這張臉孔相遇，確實很容易把他當成索命的幽靈。
心口就像是被刀砍了一下，她小心地碰了碰他的疤痕：「這些……好像不是天生。」
「是燙傷。」他的聲音極低也極啞，「我出生在一個木匠的家裡，在我能走路的時候，就在幫家裡干活。八歲的時候，我的母親再孕了。那一年，鎮上來了一個馬戲團，他們的『惡魔之子』病死了，看上了我。」
「然後呢？」
「然後，我的母親把我賣給了他們，四十蘇。」他平淡地說道，「那天，剛好是我的生日，我也收到了第一份生日禮物，一枚塗著白油漆的木面具。」
四十蘇，兩法郎，巴黎一趟出租馬車的價錢。
「馬戲團是一個魚龍混雜的地方，有惡棍，也有才華橫溢的人，他們有的人會腹語，有的人會魔術，還有人能把繩索玩得跟蛇一樣靈活。我以為學會這些，就能像他們一樣成為雜技師，擺脫『惡魔之子』的生活，於是我用了一年，偷學到了他們的本領，那天，馬戲團到了佛羅倫薩。」
「佛羅倫薩，翡冷翠，百花之城，這座城市有太多能人志士，『惡魔之子』已吸引不了觀眾的眼球，剛好同城也有一家馬戲團，他們也有一個『惡魔之子』，並且他們的『惡魔之子』長相更加可怖，臉被滾油燙得皮開肉綻，舌頭被鉗子剪成兩半，周身都是蛆蟲和蒼蠅。他們讓他像畜生一樣躺在籠中，任人參觀。」說到這裡，他的口氣變得相當冷漠，「團長告訴我，如果我願意舍棄出健康，他每天會多給我二十法郎。」
「那你……」
「我拒絕了他，絞死了前來澆油的人，但還是被滾油濺到了臉龐。感謝腹語和繩索的幫忙，我逃到了一家歌劇院的下水道裡。本想在那裡結束生命，但我聽見有人在唱《聖母頌》。」他自嘲地勾了勾嘴角，「那時的我並不知道什麼是《聖母頌》，還以為是神的聲音，就放棄了輕生的念頭。」
「你不是想知道我去過哪些地方麼。佛羅倫薩之後，是波斯，是蘇丹，是印度……為了掌控命運，每到一個地方，我都必須學點什麼，不然就會感到難以遏制的恐慌。我很少在白天走動，若是你想走我走過的路，只能像下水道裡的老鼠一樣生活。」
眼淚模糊了視線，白蘭芝吸了吸鼻子，摟著他的脖子，把眼淚蹭在他的衣領上：「埃裡克……」
「你說，我讓你見識到了更廣闊、更壯觀、更自由的天地，」他低垂著眼，抬起她的下巴，看向她蓄滿淚水的淺藍色眼睛，「但實際上，你跟我在一起，只會被陰暗、扭曲、逼仄的黑暗包圍。白蘭芝，我給過你很多次機會，現在，給你最後一次，如果你想離開，還來得及。」
第42章
鼻尖酸澀, 喉嚨發堵, 有那麼一瞬間，白蘭芝根本說不了話, 只能用力地抱緊他，試圖把身體裡炙熱的愛意傳遞給他。
好半天, 她才抽噎著緩了過來：「我不會……」
這時，一個聲音突兀地響起：「夏尼子爵，快來——那頭怪物在這裡！白蘭芝小姐也在這裡！」
一個金發白膚、滿臉雀斑的少年舉著火把跳了出來，他防備地盯著埃裡克，像看見一條毒蛇般，警惕地伏低了身體：「怪物……幽靈！不管你是什麼東西，放開你懷中的女孩！但凡你還有一絲人性, 都不該這樣逼迫她，你沒看見她哭得多麼傷心多麼可憐嗎？」
說到這，他又緩和了語氣，小心地安撫白蘭芝：「白蘭芝小姐, 你不要害怕, 我是夏尼子爵的人。夏尼子爵是一個善良充滿正義感的紳士，看到克萊頓公爵的告示後，立刻就准備來救你……你放心, 我們都是身強體壯的士兵, 子爵先生本人更是一個擅長用劍的紳士，這個怪物奈何不了我們的！請不要為我們擔心，我們一定會成功救出你的！」
雀斑少年看向白蘭芝, 本以為會看見一雙驚喜、感激、喜極而泣的眼眸，卻對上了白蘭芝冷冰冰的目光：「這位先生，請注意你的言辭。他不是幽靈，也不是怪物，他是我的丈夫。」
這句話的內容不亞於公主已和惡龍苟.合。雀斑少年滿眼不敢置信，半晌才說道：「丈夫……你，跟他？」
話落，雀斑少年和埃裡克對視了一眼，差點被對方眼中可怖的戾氣嚇得癱軟在地。許久，他才找回了思緒，顫抖地擦了擦額角的冷汗，一個美得像山谷裡的精靈，一個醜得如同地獄裡的魔鬼，怎麼可能是夫妻？
「白蘭芝小姐……你別被他騙了！」雀斑少年強忍著恐懼，咬牙道，「這頭怪物的手段極其殘忍，他差點害死了所有人！你是不知道，這座地宮到處都是機關，就連湖裡都藏了一個水牢……你想想，他要是一個正常人的話，怎麼會在湖裡設置水牢？他以前肯定用這些害死過很多人！白蘭芝小姐，我光是想想就不寒而栗，你竟然不害怕嗎？還是說，你是一個蛇蠍毒婦，根本不在乎大家的死活！」
白蘭芝輕蹙著眉，神色有些焦躁不安。雀斑少年以為說動她了，正要再接再厲，准備把她勸過來，跟他們一起對抗這個怪物，就見她轉過身，摟住怪物的脖子，親了親怪物的側臉，小聲地安慰道：「我不會聽他亂說的，你不要亂想，好不好？」
怪物被親了一下，眼中的躁戾消散不少，口吻平靜地答道：「我不會。」
雀斑少年：「……」你放屁，剛剛你那個眼神明明想殺了我。
確認埃裡克並沒有把雀斑少年的話放在心上後，白蘭芝回過頭，嗓音清冷地說道：「你們的死活，跟我有什麼關系？」
雀斑少年沒想到這麼純美無瑕的少女，竟會說出如此冷酷的話，一時間，他像被揍了一拳般懵住了，只能呆立在原地，聽她繼續說下去。
「這裡是我們的地盤，相當於我們的住宅，你們擅闖進來，又是偷又是搶，還放火燒了迷宮的正廳，法典什麼時候開始允許這種強盜行為了？我的丈夫以德報怨，沒有讓大火奪走你們的性命，放你們一條生路，你們應該感激，而不是指責他，為什麼要在他的地盤設置那麼多『防賊』的東西。」
「防賊」兩個字猶如一耳光甩在雀斑少年的臉上，他不由惱羞地漲紅了臉：「你瘋了……你瘋了！你竟然幫這頭怪物說話！你看清楚，你所謂的丈夫，甚至沒有一張完整的面龐！他根本不能算作是人！」
白蘭芝淡淡地說：「你倒是長得像人，有一張完整的面龐，可你做的是人事嗎？入室搶.劫放火，出言羞辱房屋的主人……」她輕哼一聲，「還有你的主人，一個擅長用劍的紳士？假如他真的是紳士，就不會縱容你們這種行為。什麼時候紳士的格調如此之低了？」
「你……你……」雀斑少年羞臊得說不出話，白蘭芝說的都是事實，他們確實搶了怪物不少東西，可是搶.劫一頭怪物，能算是搶劫嗎？
這時，一連串急切的腳步聲響起，幾個人衝了上來，為首的男子相貌俊美，留著披肩棕發，穿著寬松的白襯衫、黑皮褲和窄緊長靴，腰間系著一把重劍。看見埃裡克面龐的一瞬間，他愣了愣，隨即擺出迎戰的姿勢，示意身邊的人後退：「我來對付他，你們去營救那位被挾持的小姐！」
雀斑少年連忙走到男子的身後，避開白蘭芝清亮攝人的目光：「子爵先生，這位小姐已經被這頭怪物蠱惑了！她剛剛一直在幫怪物說話！」
白蘭芝懶得理他，直接擋在埃裡克的身前，張開雙臂：「我沒有被挾持，請你們速度離開這裡。」
夏尼子爵上下打量了她片刻，緊皺眉頭：「小姐，如果你是因為擔心我們的安危，才說出這種可笑的話，大可不必，我和我的手下劍術都很好，可以把它打到不敢再接近你。」說著，他拔出重劍，神色凜然地對准埃裡克。
埃裡克扣住白蘭芝的手腕，把她拽進了懷裡。他做出這個動作時，周圍的人都倒抽了一口冷氣，就像看見骷髏模樣的死神，用細長而恐怖的手骨掐住少女的脖頸般。有人露出不忍的神色，有人和夏尼子爵一起抽出重劍，還有人在大聲斥責埃裡克放開白蘭芝。
埃裡克神色冷淡，居高臨下地睨著夏尼子爵：「你們可以試試。」
他們本以為眼前這個怪物，把白蘭芝拽進懷裡，已經是對這個精靈般美麗出塵的少女最大的玷污了，誰知接下來的場景，差點讓他們眼珠掉在地上：白蘭芝竟摟住怪物的脖頸，主動吻了一下怪物醜陋的面頰：「不要生氣，我來跟他們說。」
埃裡克看了她一眼，竟聽話地走到後面，抱著雙臂倚靠在牆上，不再說話。
夏尼子爵，以及他身後的手下都有些想不通，像白蘭芝那麼美麗的少女，為什麼會去親這個怪物？他們光是看著這個怪物的臉，都止不住心裡的怵惕，更別說湊過去親吻了。
是緩兵之計嗎？
……除了這個，他們想不出第二個理由了。
想到這裡，又見白蘭芝離開埃裡克，朝他們走來，他們立刻精神一振，做出迎接的姿態，等著白蘭芝拋棄怪物跑來，跟他們道謝，誰知還有一段距離的時候，她竟停下了，口氣疏冷：「你們誰想傷害他，先過我這一關。」
「……」
夏尼子爵鐵青著臉：「小姐，別搗亂了。我們是在救你！」
「救我？你們只不過是打著救我的旗號的搶.劫犯。當然，這位子爵先生，可能並沒有拿這裡的東西，但你敢保證，你的手下手腳是干淨的嗎？」她又淡笑了一下，「我一沒有受傷，二沒有被脅迫，並且跟你們重復了很多遍，他不是怪物，也不是幽靈，是我的愛人，可你們就是不聽也不信，到底是想救我，還是想宣泄你們那可笑而無聊的正義感？」
所有人都被她說得面色漲紅，尤其是夏尼子爵表情幾乎有些羞窘。半晌，不知是誰憤恨地說了句：「不知好歹的女人……」
「我知道了，她肯定是覺得這個怪物有錢，想撈上一筆。我們的出現破壞了人家發財的計劃……現在的女人不都是這樣麼，只要給錢，什麼都願意做，哪怕對方是個長得像骷髏的怪物。」
「也是，她以前好像就是做情.婦的。」
「對，克萊頓公爵的情.婦……要不然大公怎麼會發布告示，懸賞一萬法郎來救她呢？」
「真是，好好的大公不要，竟要給一個怪物當妻子……」
「夠了。」埃裡克放下雙臂，走到白蘭芝的身邊，舉起一只手，「都給我滾出去。」
那幾個手下正要冷笑著說憑什麼聽你的，就看見無數火星暴雨般從天而降，在地上連成一條炙熱而的火線。火舌把他們嘲諷的表情舔成驚恐，完全沒想到眼前的怪物竟然能夠操控「火」！
在自然力量的面前，劍術、拳腳、體格都是白搭，他們只能一邊撂狠話，一邊拽著夏尼子爵連連後退。
夏尼子爵卻不肯離開，他拆下領結，捂住口鼻，還在試圖勸說白蘭芝：「白蘭芝小姐，我不知道你是怎麼被這個怪物蠱惑的，但我想告訴你，這麼多人害怕他、恐懼他，肯定是事出有因的！沒有人會無緣無故地去討厭一個人，你不要因為一時的憐憫，就試圖去感化一個魔鬼！」
白蘭芝低頭想了想，隨手撿了一塊小石頭，用力向他砸去。
夏尼子爵忙著捂口鼻，猝不及防，被砸中了鼻梁，有些惱怒：「白蘭芝小姐，我好心好意地勸你，你怎麼能這樣！」
白蘭芝微微一笑：「沒有人會無緣無故地去討厭一個人。你被我砸了，不去反思一下為什麼被我砸，反而來指責我砸你，是不是太過分了？」
夏尼子爵被噎了一下，還想說什麼，但在越來越洶湧的火勢面前，只能把話都吞進肚子裡，滿面不甘地走向了旋轉樓梯。
這些人離開後，火焰就消失了。
白蘭芝有些好奇原理，卻沒有去深究，她更關心埃裡克的心情會不會因此受到影響。
她重新握住埃裡克的手，撒嬌地搖了兩下：「說回之前的話題。不管你給我多少次機會，我都不會離開你，你相信我，好不好？」
第43章
埃裡克垂眸, 看著被握住的那只手, 忽然說道：「我剛說謊了。」
他的呼吸有一絲急促，口氣卻是平靜的：「不管你的選擇是什麼, 我都不會放你離開。」
一片陰影覆下來，白蘭芝被他推在石牆上, 嘴唇被他的雙唇壓住輾轉。可能是因為彼此的距離太近，雙方的呼吸都有些潮濕。尤其是他，一向平穩的氣息竟顯得急切而紊亂：「白蘭芝……」
唇舌相觸，他的吻強勢地掠走了她的心神，令她頭皮酥.麻，雙腿發軟。
「我愛你。」
聽見這句話，白蘭芝的心髒忽然有些疼痛, 眼眶也情不自禁地湧出滾熱的淚水，就像是……她的一生本不能遇見這麼美好的人，也得不到這麼美好的愛情，但她就是遇見了, 也得到了。
埃裡克說得對, 她確實應該慶幸。
再慶幸不過了。
「埃裡克……」閉上眼，熱淚像是灌回胸腔般，令胸口一陣充實地發疼, 她摟住他的肩膀, 一字一頓，「我也愛你。」
他沒有說話，沉默地加深了這個吻, 扣著她後腦勺的動作幾乎有些粗暴。
這大概是她人生中最難忘的一天，也是她和所愛之人最親密的一天。她聞著他頸間、鎖骨上散發出來的氣息，感受到他修長而有力的手掌按在她的腰上，將她一把抱起。他們走下旋轉樓梯，穿過柱廊，下面的火已熄滅，留下一堆焦黑的殘垣。他把她放在她之前睡的那張床上，脫下外套和鞋子，坐在她的身邊，平復了一會兒呼吸，拿起一本書：「睡吧。」
說完，他竟翻開書封，認真看起書來。
白蘭芝有些迷茫，搖了搖他的手臂：「就這樣？」
和教母說的……不太一樣啊。
他輕蹙著眉，神色也有些迷茫：「還要怎樣？」
白蘭芝不語了幾秒，忽然問道：「埃裡克，你以前談過戀愛嗎？」
本以為會得到肯定的答案，畢竟他之前作為O.G先生和小劇院樂手的時候，即使表現得冷漠不近人情，依舊有大把的女孩傾慕他。並且，世上不在乎相貌的人肯定不止她一個。他那麼有魅力，肯定很討女孩子的喜歡。想到這，心裡不由酸酸的。
誰知，他答得十分干脆：「沒有。」
「啊……那你有過喜歡的女孩嗎？」
「你是唯一一個。」
不是「第一個」，是「唯一一個」。她有些開心，也有些好奇：「為什麼？有很多女孩都喜歡你呢，沒想過了解一下她們嗎？」
「有麼？」他皺眉思索了一下，「沒注意。」
……好吧，本以為是個小可憐，沒想到是個眼高於頂的小可憐。
白蘭芝哼了一聲：「你一開始是不是也沒注意到我啊。」
他輕笑著：「你很特別。」
「那你……是什麼時候喜歡上我的呢？」
他卻沒有正面回答這個問題，只是用手指輕梳著她的發絲，梳得她的頭皮通電般發麻：「我會用一生去愛你。」
她反應過來了，肯定是她先喜歡他的。
她鼓著臉，不太開心，還想再問些什麼，卻抵擋不住睡意的侵襲，在他的懷裡閉上了眼睛。他的相貌與經歷，會讓他比常人更難以付出真心，更何況他本身就是一個性格冷漠的人，比她喜歡得少點很正常。還好他們互通了心意，有一輩子的時間可以去慢慢了解對方，總有一天，他會像她那樣來愛她。
她不知道的是，在她睡著以後，這個相貌可怖的男人看了她很長時間。他的神色是平淡的，眼中的情緒卻繾綣而深重。
冷硬殘缺的皮囊下，他胸腔裡翻滾著的感情並不比她少……甚至還要更多。
在地下生活了幾天，白蘭芝軟磨硬泡著埃裡克回到了地面上。她本想背著他，去買一棟房子送給他，連哪塊區域都看好了，卻被他察覺到意圖：「我在那裡有一棟別墅。」
白蘭芝有些挫敗：「……你什麼都不跟我商量。」
「買很久了。」他想了想，「你要是不喜歡，我再陪你去看其他的。」
別墅在巴黎郊外的一個人工島上，面朝湖泊，背靠森林，大門由陶立克柱撐起，牆壁上種植著地錦與月光花。開放式庭院，中央是一座三層噴泉，柱廊上也攀著翠綠的地錦，下方放置著一張沙發，上面有絳紅色的軟墊與毯子，很適合午後坐在那裡讀書。令她驚喜的是，屋內的空間並不大，家具堆在一起盡管有些擁擠，卻十分溫馨，毫無地下迷宮那種空曠的孤寂感。廚房就在客廳的旁邊，二樓是露台和臥室，旋轉樓梯旁是垂墜式的水晶吊燈，造型精致卻不繁重。
「喜歡麼。」他倚靠在門框上問道。
「很喜歡。」她回頭，笑容燦爛，「謝謝你。」
他走過去，輕拍了拍她的頭頂：「等事情回去，我會在瑪德萊娜教堂給你補辦一個婚禮。」
他沒說是什麼事情，白蘭芝卻一下明白了過來……確實還有很多事情等著他們去了結。但這一刻，她一點也不想去思考那些煩心的人和事，只想在他的懷裡呼吸著午後陽光的味道。
他們搬到了這棟別墅。本以為在一起的時間久了，心跳加速的感覺就會消失，誰知已過去了兩個月，冬去春來，心動不僅沒有消失，反而愈發強烈。每天早上醒來，陽光投進落地窗，她都不願放開他的手臂，想在他的臂彎裡睡到下午。
他作曲時，書房會變成禁地，沒有佣人敢進去叫他用餐。她卻不怕他生氣，甚至在他生氣的時候，會主動坐到他的腿上，親吻著他的面頰，看著他的眼神露出無奈，耳根一點一點地攀上嫣紅。
這天午後，她注意到家裡的女佣看她的眼神有些怪異。埃裡克出去辦事了，家裡只有她一個人。他不喜歡跟陌生人住在一起，所以盡管別墅有佣人房，這些女佣下班後依舊要回家，就連他的貼身男僕，也是只有在他需要時才會出現。
她裝作沒有看見她們的表情，回到樓上的露台，假裝喝下午茶去了。實際上，露台那裡有一面回音牆，只要靠近就能聽到樓下的聲音，哪怕是極細微的腳步聲也能聽見。埃裡克告訴她的時候，她詫異不已，連忙催促他告訴她原理。他解釋了很久，她一個字都沒能聽懂。
他扶了扶額：「我去樓下跟你說。」
他起身走到樓下。下一秒，回音牆傳來他低沉悅耳的聲音，沙沙的，不怎麼清晰：「白蘭芝。」
「好神奇！我聽到了！」
「白蘭芝。」
「再說一遍。」
「白蘭芝。」
「繼續。」
他有些無奈，聲音低緩而溫柔：「我愛你。」
回音牆竟如實再現了他話中的溫柔與縱容。
白蘭芝心尖一顫，臉頰猶如火燒一般漲紅起來。
回想起往事，她臉上不由露出甜蜜的微笑，但聽到樓下女佣談話的一瞬間，笑意就淡了下來。
「報紙上說她勾.引了很多男人，是不是真的啊？」
「當然是真的，我到現在還記得那篇文章，說跟她有過一腿的男人數不勝數，有公爵，有慈善家，有作曲家……就連住在下水道的幽靈她都不放過。」
「幽靈？這個世界上真的有幽靈嗎？」
「不是真的幽靈，是一個毀容的男人，大家都叫他『劇院幽靈』，一直住在巴黎歌劇院的地底下。」
「是呢，他特別有錢，我姐姐的兒子跟著別人去討伐他，順手帶回來一個瓷瓶，都當了好幾百個法郎呢，有錢是真的有錢。唉，現在的女人對自己真狠心，為了錢連那種男人都下得了手……」
「哪像我們，只能幫人家打掃屋子。」
「怪不得能住這麼好的房子，那個幽靈肯定給了她不少錢。也不知道男主人知不知道她是這種人。」
「哈，肯定是不知道的！」
聽到這裡，白蘭芝沒有再聽下去，拿起一個鈴鐺搖了搖。十秒鐘後，一個女佣氣喘吁吁地跑上樓，滿面堆笑：「夫人，什麼事？」
白蘭芝用一根手指碰了碰骨瓷杯。女佣意會，立刻給她續上一杯紅茶。她雙手交叉，撐著下巴，甜美地微笑道：「辛苦你們了，晚上留下來吃晚飯吧。」
「真的可以嗎？太感謝夫人了，夫人您真是一個好人！」
「不客氣。」白蘭芝眼睫顫了顫，狀似不安，「對了，上個星期你們來的時候，有沒有聽到什麼聲音？」
「奇怪的聲音？」
「對……有沒有聽到二樓什麼聲音。」
二樓只有臥室、書房和露台。女佣原本什麼都沒有聽見，但看著白蘭芝秀美卻忐忑的面容，卻瞬間腦補了很多。
下樓後，她果然和同伴說起了閑話：「這個女主人可真了不得，竟然在這棟房子裡偷.情……虧男主人那麼愛她。」
「小朱莉，你怎麼知道她偷.情的？」
「她剛剛把我叫上去，問我有沒有在二樓聽到什麼奇怪的聲音，二樓只有臥室和書房，那奇怪的聲音肯定是她奸.夫逃跑時發出來的！她還討好地留我們吃晚飯，肯定是想賄賂我們，不是偷.情是什麼？我說沒有聽到的時候，她立馬松了一口氣呢！」
「怎麼會有這麼無恥的女人。」
「晚上我要向男主人揭穿她的真面目！」
「小朱莉不要害怕，我們都是你堅實的後盾，說實話，這個白蘭芝長得就那樣，還沒有你好看呢，只是比你會打扮罷了！」
……
白蘭芝慢悠悠地喝了一口紅茶，感覺無趣的生活被這群人增色了不少。
傍晚，埃裡克到家，看著還留在屋中的女佣皺了皺眉。他脫下大衣，用手臂摟著，正要用鞋杆脫鞋，小朱莉走上前，蹲下來殷勤地說道：「先生，我來幫您吧。」
「不用。夫人呢？」
「夫人曬了一下午的太陽。」小朱莉無不心機地說道。
現在報紙都在宣傳「家庭天使」，提倡女子應扮演好「女兒、妻子與母親」的角色。小朱莉的母親就是這樣的「天使」，早上五點起床，給外出搬貨的父親做做飯。父親的腰好一些時，會給她幾句贊許；腰痛嚴重時，則不會給她好臉色。盡管如此，母親卻一直任勞任怨地服侍父親。午後，她會把她們的衣服抱去河邊清洗，把房間裡裡外外地打掃一遍。下午三點，她就會為全家人准備晚飯。母親在小朱莉的心中，是完美女人的代表，再看看樓上那個懶貨，除了一張臉稍微好看點，簡直一無是處。丈夫都回家了，竟然不下來迎接，還在家裡偷人，就看等會兒她怎麼被趕出去吧。
幾分鐘後，白蘭芝才姍姍下樓。她披散著濕發，換了一件寬松的白裙子。身材普通的女人穿這種裙子會顯得臃腫難看，穿在她的身上，竟把她襯得更為纖細苗條。小朱莉看得眼睛都紅了，卻只能干瞪眼。
白蘭芝提著裙子跑過去，吊在埃裡克的脖頸上，用力地親了一下他的面頰：「我好想你。」
盡管已經被她這樣親了很多次，但每次他都會耳紅，這次也不例外。更讓她心癢的是，即使耳根已經紅透了，他的神色卻依然冷靜理性：「好了，下來。我也想你。」
她挽著他的手臂，對小朱莉眨了眨眼：「晚上吃什麼啊。」
小朱莉內心吐槽：要是她的母親這麼問，早就被父親一腳踹到地上了，連晚飯吃什麼都不知道，也好意思做人家的妻子？
心裡是這麼想，表面上她還是熱情地介紹了菜色，將刀叉擺得整整齊齊。尤其是埃裡克這邊，餐巾被她疊得格外用心。誰知埃裡克並沒有聽她的介紹，一直在關注白蘭芝那邊：「把牛奶換下去。她不能喝牛奶。」
說著，他又伸手攔住新上的湯，用勺子喝了一口，語氣頗不悅：「海鮮湯？前段時間病剛好，喝什麼海鮮。端下去。」
這個男人什麼都好……就是管得太多，連她穿不穿襪子都要管。
白蘭芝嘟囔：「明明已經好了很久了。」
他看了她一眼，輕嘆一口氣，把襯衫的袖子挽到手肘上：「還是我來做飯吧。你想吃的東西沒有一樣是健康的。」
一家之主去做飯？
這也……太慣著她了吧！
在同伴們鼓勵的眼神下，小朱莉勇敢地站了出來，大聲說道：「先生，請容我多嘴一句，這位夫人並不值得您如此對待……她、她上周還在家裡偷.情呢！可是我親耳聽見的！」
埃裡克眼睛微微眯了一下。
「是啊，先生。這個女人可是出了名的水性楊花，克萊頓公爵、慈善家O.G先生……還有一個連奧黛爾都甘拜下風的作曲家，都曾是她的裙下之臣呢，您可千萬別被她的臉騙了！」
白蘭芝終於聽到這些人胡扯，簡直心滿意足，忍著笑意，做出泫然欲泣的模樣：「嗚嗚，你不要聽她們胡說……我沒有……」
埃裡克看向白蘭芝，眼底掠過溫柔的無奈。
他走到她的身邊，很自然地吻了一下她的額頭，聲音輕淡卻有力：「和我在一起那麼久，還不清楚我的性格麼。」
「嗯？」
埃裡克一臉雲淡風輕：「只要你不離開，不管你想要什麼，我都會給你。哪怕是想和別人在一起，我都不會介意。」
周圍的女佣都呆滯了，小朱莉的臉龐更是直接漲成豬肝色。
白蘭芝本來是想跟他開個玩笑，聽見這句話，卻笑不出來了。
她悶悶地說道：「以後別再說這種話了，我會一直留在你身邊的。」
「好。」他回答，仿佛無論她提出什麼要求，他都會答應下來，「過兩天會有一場假面舞會，想去看看麼。」
作者有話要說：
我忽然發現每寫一篇文，都是一次成長。
上一篇文其實沒有讀者想像得那麼完美，也有缺陷，當時寫的時候，最苦惱的就是怎麼去揣測埃裡克的想法，他的經歷，他的才華，他的思想我完全沒有概念，只能像去分析一個陌生人般，去分析他的內心世界，直到結尾的時候，才跟他稍微親近了一些。
那篇文的結局，我把他和原著的「魅影」區分開來了，這是我的私心，因為我覺得他已經是我的人物了。
上篇文埃裡克雖然塑造得不錯，得到了讀者的認可，但女主我一直不太滿意，她是一個完完全全為魅影而生的人，或者說，是一個代替讀者去進入魅影內心的媒介。於是這篇，我想花更多的功夫在女主身上。
可惜，寫前面幾章的時候，我對女主並不怎麼熟悉，只好放慢節奏，慢慢地去摸索她的想法與性格，第十章，她在舞台上對埃裡克露出一個得逞的微笑，那一瞬間，我覺得自己好像抓住這個女孩的一縷靈魂了，但還是不足以給讀者呈現一個立體的她，所幸的是，接下來我寫得非常順暢，她對我不再封閉內心，我成功跟她交到了朋友。
說來有些玄幻，但我塑造她的時候，確實就像是一個交朋友的過程。埃裡克是我認識了一年多的人，所以寫到他的時候相當輕松流暢，寫到白蘭芝的時候，就帶了一點點小心和試探。
當她對世界改變看法的時候，我姐妹說：「感覺和她在一起成長。」我說：「我和她一開始也是陌生人，互相不太了解，慢慢接觸，才有了後來的故事。」
希望我下一篇文能認識更出色的人。
話有點多，謝謝大家看完麼麼噠=3=
第44章
三個月過去, 奧黛爾的系統進度已飆升到80%, 各個功能都有不同程度的升級，現在容貌調整的功能, 最低可以只上調0.1%。
她反應再慢，也明白了過來, 系統的升級跟埃裡克有關。至於是什麼樣的關系，她不敢深究，怕深究出來的結果自己無法接受。
這段時間，白蘭芝像消失了一般不見蹤影，她曾穿足尖鞋唱花腔的事跡，也被人漸漸淡忘。除了專門刊登桃.色新聞的小報仍有她的姓名外，上流社會幾乎沒人再提起這個曾驚艷四方的少女。
奧黛爾卻不敢放松警惕——每當她快要攫住周圍人或贊賞或崇拜的目光時, 白蘭芝就會冒出來把它們全部奪走。一來二去，她幾乎對白蘭芝產生了心理陰影。
她不是沒有想過，白蘭芝這些天消失是因為跟埃裡克在一起了，而促使他們在一起的原因就是……她。為了說服自己當時的決定是正確的, 她又把《歌劇魅影》的原著看了一遍。從地下迷宮回來的人, 也向她證實了，「幽靈」就是原著的埃裡克，不然, 原著裡的「鏡宮」, 怎麼會出現在巴黎歌劇院的地底下呢？
是原著的埃裡克，那就不用擔心了。他是一個徹頭徹尾的瘋子，道德感淡薄, 游離於人世間的規則之外，情緒極度不穩定，連原女主克裡斯蒂娜都無法忍受他的外貌和性格，奧黛爾不信白蘭芝可以。
所以，在一起了又怎樣？只要埃裡克骨子裡的邪惡沒有剔除干淨，他們遲早都會分開。
這天，劇院經理找到她，希望她能在假面舞會上演唱壓軸曲。奧黛爾本想拒絕，因為她現在的身價早已不是一個劇院經理能請動的了，轉念一想又答應了下來，告訴劇院經理，她要演唱《唐璜的勝利》。
無論是原著，還是音樂劇，《唐璜的勝利》都是埃裡克非常重視的一首曲子。她這麼做，一定會引起他的注意。
前幾次對峙，她都沒能勝過白蘭芝；這一次，她手握重要籌碼，一定會贏得漂亮無比！
——
假面舞會舉行當天。
奧黛爾從裝飾華麗的馬車上走下來。這一次，她沒再像之前那樣高調。她知道埃裡克會在假面舞會上扮演「死神」，於是選擇扮演「少女」，去呼應他的角色。
「死神與少女」是藝術界長盛不衰的命題：不管什麼階層的人，都逃不過死神的審判，其中尤以年輕貌美的少女死去令人惋惜。
她取下長長的開司米披肩，遞給身旁的侍者，露出裡面純白色的單肩長裙，左肩嵌著一顆白森森的骷髏頭，配上她淺金色的眼影，和大紅嘴唇，有種奇異而勾人的魅力，瞬間將周圍扮演精靈、仙女的女子比了下去。
奧黛爾卻不怎麼得意，她借著香檳噴泉的遮掩，緊緊地盯著正廳大門。一般這個時候，白蘭芝就會出現，奪走全場人的贊美與驚嘆。
就在她緊提著一顆心的時候，白蘭芝和埃裡克步入了歌劇院的正廳。
令她想不通的是，埃裡克竟沒有扮演「死神」，他穿著正統卻單調的紳士三件套，紐扣與領針都是純金質地，手指修長而骨骼分明，拿著黑色的皮手套；白蘭芝挽著他的手臂，戴著貓眼假面，身上是輕盈蓬松的淺藍色舞裙，和同色系足尖鞋，手腕系著兩條粉嫩的絲帶。
看著他們親密無間的模樣，奧黛爾詫異得說不出話，他們竟還沒有……分開嗎？那可是連原女主都無法接受的恐怖面容啊……
是了，肯定是白蘭芝沒有把她的話聽進去。畢竟，埃裡克現在的面龐還是正常的，她和白蘭芝也是敵對的關系，不可能她說什麼，白蘭芝就信什麼。
他們沒有分開的話，她該怎麼辦？
奧黛爾一直認為自己被系統選中，是因為她是這個世界的女主角，能夠輕松地得到這個世界的名與利，任何男人都能手到擒來，但自從白蘭芝出現後，一切都變了，天平不再向她傾斜，她開始一次又一次地失利，再沒有以前「女主角」的待遇。她其實並不喜歡埃裡克，埃裡克喜歡誰也跟她沒關系，但她就是無法容忍白蘭芝取代她成為世界的中心！
明明她才是這個世界最特殊的一個……明明她才是被上天眷顧的那一個……
奧黛爾表情陰沉地盯著白蘭芝看了一會兒，轉身走向了二樓。
——
白蘭芝完全沒注意到奧黛爾的存在，她看了看周圍人奇怪卻有趣的裝扮，有些羞窘：「我們是不是打扮得太敷衍啦？」
「不用在意，我們只是出來散心。」
他說話時，喉結在襯衫的領口上下滑動。白蘭芝情不自禁地回憶起，他們第一次接吻的畫面。那時的他喝醉了，解開了最上面的兩顆扣子，領子敞開著，露出喉結和鎖骨。想到這裡，她的耳根不由微微泛紅。
鬼使神差地，她小聲問道：「埃裡克，你的酒量怎麼樣？」
「還行，怎麼了。」
她看了一眼長桌後的調酒師，不太好意思說出「我想看你喝醉」這種話：「……沒怎麼，隨便問問。」說完，又偷偷地看了一眼調酒師，滿臉的戀戀不舍。
埃裡克微微眯了一下眼睛。
盡管有貓眼假面的遮擋，白蘭芝還是被幾個人認了出來。他們是白蘭芝曾經的樂迷，見她的身邊已有了一位男伴，雖然有些好奇她為什麼消失了三個月，倒也沒有執著地追問，微一點頭就離開了。
被認出來後，白蘭芝就不想在舞池裡待下去了。她牽著埃裡克走向角落，與那位調酒師擦肩而過時，埃裡克突然說道：「等我一下。」
「啊？」白蘭芝不明所以。
幾分鐘後，埃裡克拿著一杯蘇格蘭威士忌走了過來。
意識到他識破了她的想法，她的雙頰瞬間變得很燙，聞到濃烈的酒味後，又有些擔憂：「這個會不會太傷身體？」
「偶爾喝一次沒事。再說，」他輕笑一聲，「不喝這個怎麼醉。」
「……什麼都瞞不了你。」她嘀咕。
他飲下半杯酒，可能是酒勁過於灼烈，他倚靠在愛奧尼亞柱上，解開了兩顆扣子，喉結滑動著：「你想什麼都寫在臉上。」
白蘭芝：「……」
這個人……對她的影響力越來越大了……
以前只有和他接吻的時候，才會有這麼強烈的心跳感，現在他只是在她的面前飲了半杯酒，心跳就已快到連耳膜都在嗡嗡作響。
這時，巴黎歌劇院的劇院經理走到台上。這位劇院經理剛滿四十，頭上卻只剩下幾根毛發，被發膠強行粘在光可鑒人的頭皮上。他清了清喉嚨，依次介紹著這次舞會的演奏曲目：「最後一首歌曲是——《唐璜的勝利》！」
「哢嚓」一聲，玻璃的脆響聲響起。白蘭芝回頭一看，竟是埃裡克捏斷了高腳杯的底座。他眼神極其森冷地看向台上，雙唇抿成一條緊繃凌厲的線，完全沒留意到杯子的底部已經斷裂。
「埃裡克？」白蘭芝握住他的手，仔細檢查了一遍食指和中指，確定他沒有受傷，才繼續問道，「怎麼了？」
埃裡克垂下眼，望向她，眼裡還殘留著令人膽寒的冷意，半晌才漸漸散去：「《唐璜的勝利》是我以前創作的歌劇，沒有寫完。」
很多詩人和作曲家都曾寫過「唐璜」。白蘭芝沒有多想：「是同名嗎？」
他用三根手指拿著已經碎裂的杯子，一飲而盡余酒，淡淡地說道：「只有失敗者才會幻想唐璜的勝利。我已經是個成功者了。」
白蘭芝眨了眨眼，沒聽懂。
他卻已擱下酒杯，朝她伸出一只手，聲音低啞，散發著馥烈的酒氣：「夫人，跳舞。」
——
奧黛爾思索良久，最終決定唱音樂劇裡的《不歸路》。不管這個世界是否有《不歸路》的曲調，她挑釁埃裡克的目的都已達到。有就更棒了，她很願意欣賞他被剽竊後氣急敗壞的表情，接著，她再拋出能治愈他面龐的籌碼，到那時，他和白蘭芝的表情一定都非常精彩。
打開系統面對，她花了點時間抄寫曲譜，命人交給演奏台的鋼琴手，緩緩走向了正廳的最高處。
燈火陸離。
兩邊的侍從手持禮花筒，隨時准備釋放。
掌聲如雷。
舞池裡，眾人相擁著，含笑望向她，等待著她的歌聲。
她最期待的兩個人卻遲遲沒有出現。
是沒聽見「唐璜的勝利」這幾個字，還是，他還沒來得及寫出「唐璜的勝利」？
奧黛爾思緒混亂，恨不能衝下去找到那兩個人問個清楚，卻只能強行冷靜下來，站在上面，硬著頭皮唱下去。
——
「砰」地一聲，侍從釋放禮花筒，亮片是瑰麗絢爛的花雨，飄零了一地。
奧黛爾的歌聲夜鶯般回蕩在金碧輝煌的正廳。
白蘭芝有些困惑地看向奧黛爾。
這首歌纏.綿卻悲愴，感情熾熱，烈火一般焚燒著所有人的耳膜，聽到最高.潮處，差點令她當場流下眼淚。不敢相信，奧黛爾竟能寫出風格這麼陰郁絕望的曲子。
「在想什麼。」埃裡克一手覆著她的後腰，一手扣著她的五指，相當強勢地將她禁錮在懷裡。
「我在想……你之前說的，奧黛爾創作的那些曲子並非她原創，可能是真的。」
「當然是真的。」他的口吻漫不經心，「除了初學者，每位作曲家都有自己的風格，和偏愛的配器。她的風格千變萬化，時而是一位躊躇滿志的年輕人，時而是一位年邁失意的老者，時而曲式繁瑣，時而結構簡潔，只要不是傻子都聽得出來。」
「傻子」輕哼了一聲：「萬一人家只是風格多變呢？」
風格多變的作曲家也不是沒有，白蘭芝沒想到埃裡克竟會神色無奈地看著她。
「我說錯什麼了嗎？」
「沒有，我的錯。應該帶你去看看她的演奏會。」他揉了揉眉心，「這幾個月來，她頻繁地舉行演奏會，已經震驚了整個音樂界，一開始，她只能演奏四樣常見的樂器，到現在，她已經能演奏十幾樣樂器，比一個大型樂隊的樂器種類還要豐富。每次演奏前，她對待樂器的手法都是錯誤的；演奏開始後卻迅速調整了過來……」
「你是想說……她根本不會那些樂器？這怎麼可能？台下那麼多觀眾，她就不怕被看出來麼？」
「有人在背後指導她，那個人可能是音樂大師，也可能是一個精通障眼法的魔術師。」他輕輕一笑，語氣淡漠而自負，「不管是誰，我都不感興趣。」
白蘭芝低頭思索了一會兒，就懂了他的意思。
奧黛爾不會作曲，卻「創作」出了那麼多令人驚艷的歌曲；她不懂樂器，卻在短時間內「掌握」了十多樣樂器，還在大庭廣眾之下演出……她背後那個人的才華，是足以青史留名的水平……但即使如此，埃裡克還是沒有興趣去了解，是因為這些，他也能夠做到。
真是夠囂張的。
但是，她喜歡極了。
「那這首唐璜的勝利，跟你之前創作的有什麼區別？」
他沒有回答。
幾秒後，她腰上一緊，是他用力覆住了她的後腰。他的手掌滾燙，炭火一般炙烤著那一小塊衣料。
她情不自禁地抓緊了他的肩膀：「埃裡克……」
下一刻，他的聲音在她耳朵上方響起，低沉而清冷，是海洋深處塞壬極度悅耳卻危險的歌聲：「一旦走向不歸路，就再也無法回頭……」
她沒想到他的歌聲竟這麼的……勾魂攝魄，整個人頭皮一緊，有些呆滯了。
台上，奧黛爾還在歌唱，但在埃裡克聲音的襯托之下，她的歌聲瞬間失去了空靈與美妙，再激不起她心中半分哀傷的情緒。
「在我心中，」他高舉一只手，輕輕一晃，她順勢躺在他的臂彎裡，聽著他的歌聲低低地縈繞著她的耳蝸，「我們的身體早已糾.纏不清……」
正是奧黛爾上一秒唱出的歌詞。
鋼琴聲激烈而纏.綿。
她腦中空白一片，呼吸困難，只剩下心髒本能地悸動。
一曲完畢，掌聲雷動。
白蘭芝卻覺得奧黛爾唱得還沒有埃裡克百分之一好。
「真好聽，不愧是我的埃裡克。」她用兩條手臂勾著他的脖子，黏糊糊地撒嬌道，「假如能天天聽到埃裡克唱歌，我肯定會幸福死的。」
本以為這麼誇張地贊揚他，他會像被她親吻一樣耳根微紅，誰知他看了她一眼，態度相當從容不迫：「好。」
聽見這個字，她的耳朵反而紅了。
和這個人在一起的日子……
怎麼能這麼幸福。
——
奧黛爾接過侍者遞來的開司米披肩，雙手反復緊握著，有些焦躁不安。
已經過去半個小時了，埃裡克為什麼還不來找她？不管他是否憤怒、震驚，還是好奇，他都應該過來找她才對！
她都剽竊到他頭上了，他怎麼能表現得這麼雲淡風輕？
奧黛爾一直等著，等著，但直到舞會結束，她都沒能等到埃裡克。
這一刻，她覺得自己就像一個跳梁小醜，自以為會技驚四座，實際上無人問津。
惱恨是一把鈍滯生鏽的鋸刀，在她的心中來回上下拉扯。她是真的沒想明白，明明之前她那麼容易就引起了他的注意，為什麼這次不行了？
是她弄錯了時間，還是……他根本看不上她的挑釁？
想到埃裡克和白蘭芝已經離去，想到他們可能在馬車上嘲諷她小醜般的行徑，想到他們可能就這樣幸福地生活在一起，嫉妒、憎恨、不甘在她的胸腔裡翻湧沸騰，逼得她出了一後背的細汗，終於，她沒能忍住這尖銳情緒的折磨，准備親自找過去問個明白。
她不相信，當她說出她能治愈他面龐的話時，他還能這麼無視和輕視她。
第45章
埃裡克似乎有些醉了。
盡管他的神情看不出半分醉態, 太陽穴到耳根卻全部變成了粉紅色, 看上去就像是在臉紅一般。
白蘭芝一手挽著他的手臂，另一手摟著他的後腰, 把他扶上了馬車，悶悶不樂地叮囑道：「以後不許喝酒。」早知道陳釀十五年的威士忌度數那麼高, 相當於香檳的五倍，她說什麼也不會讓他喝下去的。
埃裡克鑽進馬車，身形平穩，聲音也很平靜：「好。」
白蘭芝靠在他的肩上，對車夫點了點頭。聽見他的回答，不知為什麼，她的心裡一陣疼痛：「你太慣著我了。」
「你是我的妻子, 」他加重語氣，強調地說，「我的。」
說著，他側過頭, 像是要跟她傾訴一個小秘密般, 嘴唇貼在她的耳垂上：「我會給你最好的生活。你想要什麼，我都會給你。我會很多……」他眉頭微蹙，像是在認真回想自己會的技能, 「我會變魔術, 會腹語，會唱歌，會作曲, 會木工，會建築設計……我還可以繼續學，我學東西很快。」
「白蘭芝。」他將下巴抵在她的肩上，聲音低緩沙啞，「我可以給你最精彩的生活。」
喉嚨有些發堵，心髒像是被洶湧滾燙的感情淹沒了。她用力眨了眨眼睛，把快要掉下來的眼淚憋了回去，眯起眼笑著說：「我相信你。」
他也對她微笑了一下，眼神竟像純嘗情.事的少年般純淨。
從巴黎歌劇院回到他們的住處，馬車要趕四個多小時。白蘭芝怕他坐著難受，在膝蓋上放了個軟墊，扶著他躺了下來，又用手指輕揉著他的太陽穴。
很快，他閉著眼睡了過去。但即使入睡，他的手指依舊扣著她的手腕，很緊，掰不開。
埃裡克太缺乏安全感了……
有時候，她只是去湖邊散了一小會兒步，忘記告訴他，回到家後，都會被他冷冰冰地審問半天，然後接下來一整天，她再想走出他的視線範圍之外，幾乎是不可能的事情。被他這麼感情熱烈地深愛著，她雖然很開心，也很享受，卻非常擔心他的精神狀態。
他的情緒太不穩定了，簡直到了不正常的地步，而她想讓他像一個正常人那樣面對生活。
她想讓他相信，她是真的不會離開他，會陪伴他直到老去。
不知不覺間，馬車已行至郊外的樹林，月光透過枝椏，搖落重重暗影。白蘭芝揉揉眼，滿眼困倦地打了個呵欠，也想躺著睡上一覺了。
「停下——」
「前面的馬車，給我停下！」
倦鳥驚起，樹葉簌簌落地，馬兒嘶鳴一聲揚起前蹄，被迫停下。
幾乎是同一時間，埃裡克睜開雙眼，單手撐起身，坐了起來。他取下掛在車壁上的繩索，一圈一圈地纏繞在手臂上，低聲安慰著白蘭芝：「別怕，有我在。」
白蘭芝搖搖頭：「我不怕。」
外面，車夫不悅地問道：「你們是誰？」
「我們是奧黛爾女士的僕人。埃裡克先生，白蘭芝小姐，我們主人在樹林裡等著你們——她想告訴你們，她有辦法解決你們目前的困境。」
——
樹林深處，奧黛爾轉過身，露出一個微笑：「終於見到你們了。」
白蘭芝上前一步，擋在埃裡克的身前：「奧黛爾女士，我以為我們之間的恩怨已經了結了。」
「那是你以為。」奧黛爾收斂起笑意，臉色陰鷙地盯著她，「白蘭芝，我和你之間不死不休。當然，也有辦法了結，那就是——把你身邊的人讓給我。」
白蘭芝還沒弄明白為什麼奧黛爾對她的恨意如此之深，又被她後半句話弄懵了：「你說……埃裡克？」
「不然還能是誰？」奧黛爾彎起食指，扣著鼻尖，笑得優雅而魅惑，「埃裡克，你不想知道，我為什麼知道你在創作《唐璜的勝利》嗎？」
「我沒有在創作。」
「你在撒謊！我知道《唐璜的勝利》是你的心血之作，是你准備帶進棺材的一套曲子……你創作了二十多年，不可能半途而廢。」她把原著裡埃裡克的原話復述了出來，「我知道你是超越莫扎特的天才，莫扎特的唐璜只能讓人哭泣，而你的唐璜，會把所有人的情感焚燒殆盡，我知道你想當勝利的唐璜……」
「是麼。」
月光清冷，奧黛爾左肩上的骷髏頭也閃爍著冰冷的寒光。她咧開嘴角，似乎想要笑得甜美，臉頰卻不自然地抽搐了一下：「你知道嗎？你身邊的那個女人根本理解不了你的內心，只有我才能讀懂你……我知道，你就是拜倫長詩裡的唐璜，你才華橫溢，游歷各國，卻因為一張臉，被排斥在人間之外……我能感受到你內心的孤寂、痛苦、憤懣，你是英雄，你是唐璜一樣的英雄！跟我在一起吧，我能治好你的臉龐，給你帶去唐璜一樣的勝利！」
白蘭芝終於聽懂了她的意思，有些錯愕：「什麼，你想跟埃裡克在一起？」
埃裡克抱著雙臂，眼神冷漠，毫不猶豫地拒絕道：「不可能。」
兩個人的反應都出乎了奧黛爾的預料。
她緊咬著牙關，盡量讓笑容看上去真誠：「你從出生起，所經歷的一切不公，都是因為那張殘缺的面龐，現在，只是離開白蘭芝，來到我的身邊，就能抹去那個缺陷，讓你站到陽光底下……這麼簡單的要求，你都不願意嗎？你都……不考慮一下嗎？」
埃裡克沒有回答，他伸手攬住白蘭芝的肩膀，低聲說：「回家吧。」
白蘭芝！
又是白蘭芝！
她有系統，比白蘭芝優秀出色一百倍，為什麼這些人總是選擇白蘭芝？
怨恨、嫉妒、憤怒令她神志不清，等她清醒過來時，她已冷笑著打開系統面板，選擇了容貌調整功能。
因為剛剛系統進度又漲了一截，現在容貌可以限時調整，但給除自己以外的人修改容貌，不管是限時還是永久，都只有三次。她已經用掉了一次，現在是第二次。
略一猶豫，她就選擇了確定，調到限時模式，直接給埃裡克的容貌拉到了最大值。
當初她不過是上調1%，就有一種頭腦眩暈、血液加速流動的感覺，猛然上調5%，帶去的感覺肯定比1%強烈一百倍。果不其然，她看見埃裡克單膝跪在地上，緊蹙著眉，悶哼了一聲。
一瞬間，她的內心湧起一股膨脹、愉悅、暢爽的快.感。就算埃裡克是這個世界的主角又怎樣？還不是被她玩弄於鼓掌？他最隱秘、最陰暗、最不能提的秘密，被她像撥弄木偶發條一般，肆意地玩.弄著。
有那麼一刻，奧黛爾覺得自己是這個世界的神，甚至已經不必遵守這個世界的規則了。
這時，系統的進度竟又暴漲了一截，達到了90%。
——
埃裡克雙手攥緊地上的雜草，頸間青筋清晰。未知的力量在他的臉上穿梭、爬行，他聽見血液簌簌流動的聲音，這一刻，溝壑縱橫的皮膚似乎成了一張可以熨平的布料，被一雙無形的大手按住，一點一點地捋平。那股力量是善意的，在治愈著他。可是，他一點也不想要。
這是他內心唯一的弱點，是他人性中名為獸.欲的種子，是他從不曾深究的隱秘，奧黛爾卻挖了出來，血淋淋地展示在他最愛的人面前。
疾風驟雨一般冰冷的怒意在他心中暴漲，他垂下眼睫，蓋住瞳孔裡不正常的紅光。
白蘭芝用手帕輕拭著他鬢角的汗水，焦急地問道：「怎麼會這樣？」
接著，她震驚地瞪大眼，埃裡克臉上的皮膚竟崩開一條一條細小的紋路，如干裂的樹皮般，一塊一塊地脫落了下來。如果在場的人不是白蘭芝和奧黛爾，恐怕會恐懼地尖叫出聲。白蘭芝眼裡卻只有心疼：「這是……」
埃裡克抬眼，看向白蘭芝：「不用擔心。我沒事。」
白蘭芝愣住。
眼前，是一張俊美到無法形容的面龐。
埃裡克的骨相沒有改變，還是那般冷峻凌厲，眉骨卻不再突出得駭人，鼻梁挺直秀氣，下顎線條幾近優美，膚色是月光一樣的冷白，嘴唇薄厚適中，透著淺淡的粉色。
……奧黛爾說的竟然是真的。
奧黛爾拿出一面小巧的梳妝鏡，照出他現在的模樣：「看看你現在的臉，是白蘭芝可以給你的嗎？有了這張臉，你可以在大庭廣眾之下，肆無忌憚地展示你的才華，不再像臭水溝老鼠一樣人人喊打。你能得到你本該擁有的一切，財富、名譽、地位、愛情……只要你離開她，這些我都給你！」
說到這裡，奧黛爾低低地嗤笑出聲，因為這一幕，實在太像一個神靈居高臨下地審判凡人了。
天才又怎樣？
還不是被她戲弄，被她愚弄。
「我給你一個小時的時間，埃裡克。一個小時之後，告訴我你的選擇。」
「不用。」埃裡克慢慢地站起身，抬眼看向她，「我現在就告訴你。」
不得不說，外貌真的會改變給人的感覺。雖然以前的埃裡克說話也很讓人信服，但絕對不是現在這樣，光是看著他俊美的面龐，和特殊的氣質，就會認可他說出的一切。
白蘭芝拽住他的手：「埃裡克……」
她不害怕他會選擇奧黛爾，她害怕他會做出什麼難以挽回的事情，傷害到他自己。
埃裡克沒有回頭看她：「在這裡等我。」
說完，他走向奧黛爾，皮鞋輾軋著枯枝爛葉，每一步都相當冷漠果決。這個過程中，他始終沒有回頭看白蘭芝一眼。
奧黛爾輕蔑地一笑。
她贏了。
就算前面輸給了白蘭芝那麼多次又怎樣？反正在最關鍵的一場戰役裡，她勝得無比風光，不是麼？
「奧黛爾女士。」埃裡克站在奧黛爾的面前，雙手插兜，口氣清淡，「記得上次這麼跟你說話，還是你在的沙龍上。」
那是她人生中敗得最慘烈的一次。提起往事，奧黛爾的面色不太好看，轉眼間，又輕笑了一聲：「那時候，你和我針鋒相對，沒想到我們馬上就要變成情人了。」
埃裡克不置可否。他垂下眼，活動了一下手腕，解開正裝的扣子，隨手丟在地上：「我沒寫《唐璜的勝利》了。你想知道為什麼嗎？」
奧黛爾有些警覺，不明白他為什麼忽然吐露心聲：「為什麼？」
「有一段時間，我確實是想當勝利的唐璜。」他把襯衫的袖子卷到手肘，露出纏在裡面的羊腸線繩索，因為是特制的繩索，加上夜晚光線不好，奧黛爾並沒有看出端倪，「我想要正常的人生，想要被人們平等地對待，哪怕只有一個人待我如人，我也不再孤獨。」
奧黛爾完全沒聽懂：「所以呢？」
「我遇到了。」他的語氣忽然變得無比溫柔，「因為她，我不再孤獨，開始融入這個世界。她是我一個人的勝利。有了她，我何需唐璜的勝利？」
奧黛爾還是沒有聽懂，想了想，她假裝很懂地說道：「但是你來到我的身邊，我可以給你更好的勝利。」
「是麼。」埃裡克輕笑一聲，抽出臂間的繩索。看著他手中柔韌的繩子，和微微泛紅的眼睛，奧黛爾預感不好，立刻轉身向樹林深處跑去，但還是晚了，繩索的速度比飛翔的鳥還要快，幾乎是瞬間，就套住了她的脖頸。她頓時不敢再動，然而這繩子就像是有生命的活物一般，竟然在自己收緊，一點一點地啃.咬著她頸子的皮肉。奧黛爾快瘋了，冷汗如瀑，想要掙扎卻又不敢。
她要死了。
她要被埃裡克殺死了！
看著慢慢踱步而來的高大人影，她的眼中湧滿悔恨的淚水，意識到自己招惹了一個怎樣危險的惡魔！她竟天真地認為，可以仗著有系統，就對他為所欲為……
奧黛爾怕了，是真的怕了，她還年輕，有著大好的前途與年華，她不想死，她想活著。
繩索在緩緩收緊。生與死，似乎就在她的一念之間。
「不要殺我……我錯了，放過我，饒了我……我不要你離開白蘭芝了……我把這張完美的臉送給你，好不好？只要你不殺我……求求你了……」
繩索越來越緊，她快要無法呼吸了。
埃裡克拿著繩索的一端，就像牽著動物的主人，神色凜冽而冷淡：「奧黛爾女士，我不知道你身後的人，為什麼想讓你針對我。但我送給你一句話，『當你凝視深淵時，深淵也在凝視著你』。」
這句話是尼采的名言。奧黛爾在現代的時候，隔三差五就會在網絡上刷到，都快有了PTSD了。這時她卻不敢出聲嘲諷埃裡克，腦子飛快地轉動著，思考他為什麼要說這句話……誰是深淵，誰又在凝視著深淵？
還有，身後的人是什麼意思？
「什麼意思……我沒聽懂，我身後沒有人，只有我自己。」
「不可能。」埃裡克冷冷地說道，「你身後的那個人，才學與我相同，甚至更高，我能感覺得到。他在引導你，模仿我，挑釁我，追名逐利，跳出社會規則之外……雖然我不知道他的目的是什麼，但顯然，他的目的已經達到了。唐璜的勝利，」他輕嘲地笑了一下，「你確實需要一個勝利。」
奧黛爾還是沒有聽明白，但她隱約摸到了真相的輪廓。半晌，她像被木棍敲傻了一般張大嘴，閉上眼，喚醒系統面板，去找最初浮現的那行字。
歌劇魅影。
原來，原來如此！
「歌劇魅影」不是這個系統發布的任務，而是這個系統的名稱！
想通了這一點，她手攥著繩索，眼噙著淚水，哈哈大笑起來。
作者有話要說：
_(:з」∠)_不知道能不能看懂……下章會解釋得更加清楚。
第46章
不管是原著還是音樂劇, 魅影一開始都沒打算出現在原女主的面前, 直到夏尼子爵的出現。
這是整個故事裡最容易被忽視的一個角色。當觀眾被魅影傳奇卻悲慘的命運吸引時，似乎都忘記了引發這一切的源頭, 是魅影對夏尼子爵的嫉妒心。
音樂劇是濃縮版本的原著。音樂劇裡，夏尼子爵相貌英俊, 身份高貴，是巴黎歌劇院名正言順的投資人，也是原女主從小到大的心儀對像。如果說，魅影像征著陰影、黑暗；夏尼子爵則代表著光明、希望。
他試圖把原女主從女高音休息室帶走的行為，激怒了藏身暗處的魅影，從那時起，故事就開始向詭譎、陰沉的方向發展……
為了向夏尼子爵示威——又或是, 為了向原女主證明，自己比夏尼子爵更有頭腦和手腕，魅影威脅劇院經理，戲弄卡洛塔, 絞死布凱, 甚至不惜令吊燈墜毀，弄出一場大火，也要將原女主搶奪到手；原著中的他則更加瘋狂, 隨身帶著一個恐怖的生死袋, 讓原女主在「嫁給他」和「炸毀整個劇院」中做抉擇。
仔細想想，系統進度開始有變化的那天，不正是白蘭芝穿足尖鞋唱花腔獲得盛贊的那天麼？
從那天開始, 她的命運就和白蘭芝牢牢地綁定在了一起——每當她因為嫉妒，犯下一個錯誤時，系統的進度就會暴漲一截，賜予她更大的能力，誘使她犯下更多、更可笑的錯誤……
原本的她已不缺金錢，卻因為嫉妒白蘭芝的外貌，瘋了一樣地追名逐利，想要超過白蘭芝。她變成了故事裡的魅影，因為嫉妒相貌英俊、身份高貴的夏尼子爵，而把自己弄得狼狽不堪。
原著裡，達珞珈曾說，埃裡克並不覺得自己是人類，所以也不受人類的道德束縛。
就在剛剛，她還像魔怔了一般，因為系統的功能而沾沾自喜，自認為凌駕於這個世界之上，甚至不必遵守這個世界的規則。
除了沒有戴上面具，沒有幽居地底，她和故事裡的魅影……還有什麼區別？
當你凝視深淵時，深淵也在凝視著你；與惡龍纏鬥過久，自身亦將化為惡龍。
怪不得埃裡克會跟她說這句話……他已經看穿了系統的意圖，即使他的頭腦裡沒有系統的概念，他也看穿了。就算她因為系統的刻意誘導，得到了與他一致的陰暗面，他們之間的心性與智慧，還是相差得太多、太多……
至於，唐璜的勝利……
說起「唐璜」，很多人第一反應都是他過於風流的情.史，而忽略了他在拜倫長詩裡，是一位游歷整個歐洲的人物。《唐璜的勝利》，表面上像征著魅影想要占有原女主的決心，實際上，他所期望的勝利，只不過是有人理解、有人陪伴，走出黑暗孤寂的地底。
有那麼一瞬間，奧黛爾想大笑，想大哭，想跟眼前的人傾訴一切，畢竟他們背負著同樣的原罪，有著同樣的煩憂，然而，當她抬起頭時，卻只能對上他冷淡無情的金色眼睛。
他不同情她的遭遇。
甚至，因為她剛剛的挑釁，他還對她產生了洶湧的殺意。
奧黛爾低低地笑了一聲，感覺走到這一步，完全是自己自作孽。
一手好牌打得稀爛，說的就是她了吧。
「我知道我錯在哪裡了……但是，為時已晚了，對不對？」她喃喃地說著，跪倒在地上，看著鏡中的自己，因為容貌調整的關系，她已經快要忘記自己最初的模樣，「我沒想要針對你。你對我來說，只不過是個陌生人，我針對你干什麼。我真正的眼中釘是白蘭芝。」
說出這句話，奧黛爾頓時輕松了不少，因為種種原因，她一直無法承認自己把白蘭芝視為對手：「一開始，我只是嫉妒她的容貌……我從未見過長得這麼美麗的女人，於是攛掇公爵把她趕了出去；後來，我開始嫉妒她的能力，她絕對想不過自己有多麼特別，穿著足尖鞋唱花腔，哈，即使我有——有那個人的幫忙，也做不到這點。別說我，後世也沒人能做到！然後，我又嫉妒起了她的運氣。你們知道嗎？我殫精竭慮，精心經營了一整年的名氣，被她一張臉、一支舞、一段話，毀得干干淨淨，你說我怎麼能不嫉妒，怎麼能不瘋狂？」
她的眼睛開始變紅，不知是因為不甘，還是因為淚水：「埃裡克，就算你擁有驚世的才華，那又怎樣？當某一天，你碰上比你高貴、比你英俊、比你有修養、比你更懂得討白蘭芝歡心的男人，我不信你不會嫉妒不會瘋狂……我只不過是犯了連你都會犯下的錯誤！」
話落，繩索猛然收緊。
奧黛爾的臉頰瞬間漲成紫紅。
眼淚一顆接一顆地落了下來，她的嘴角卻始終含著笑，維持著優雅的弧度：「你恐懼了，你憤怒了。」她短促地冷笑了一聲，隨即劇烈地咳嗽起來，「我告訴你，我不怕死，我已經死過一次了……不就是死嗎？我不怕，反正我在這個時代已經活膩了，你想殺就殺吧，我不會再向你求饒。」
她瞪大眼，像是要把眼珠突出來般，死死地盯著埃裡克，用一種要看穿他靈魂的力度：「到現在還沒有動手，這可不是劇院幽靈的風格，你在猶豫什麼？你是不是擔心，殺了我，你跟白蘭芝的關系將陷入僵局……若是我的死，能給你們帶去隔閡，那麼，我很高興，非常高興。」
埃裡克動了動手指，下一秒，繩索幾乎在她的脖頸間絞出鮮血。
「閉嘴。」他的聲音清寒如冰。
奧黛爾摳著繩索，拇指和指甲的指甲已經用力到斷裂：「對了，忘了告訴你，你這張臉只能保持七天……你說，七天後，白蘭芝看久了這個英俊的你，還會接受那個醜陋的你嗎？就算她能接受，你也能接受嗎？哈哈哈，我知道，那張醜陋的臉，是你一生悲慘的源頭，是你永遠也無法擺脫的魔咒，永遠——」
她張著嘴，還想說些什麼，一塊巴掌大小的石頭飛了過來，砸中她的額角，直接把她砸暈了過去。
埃裡克怔了一下，回過頭，就看見白蘭芝拍掉手上的塵土，逆著月光，緩步走了過來。
她走到奧黛爾的身邊，面無表情地蹲下身，把纏在奧黛爾脖子上的繩索取了下來。
一圈，又一圈，她像裹散開的毛線團一般。裹到最後，她站在了埃裡克的身前。
「我大概明白了，奧黛爾背後的那個人，不知出於什麼目的，想誘導你們迷失，不再受道德的約束，對麼？」她伸手撫上他的面頰，「她發現了這一點，於是想要激怒你，讓你殺了她，跟她陷入一樣的境遇，對麼？」
埃裡克低垂著眼，不言不語。
「她的身邊沒人能提醒她是非對錯，但你的身邊有我，我會告訴你正確的道路是什麼。」白蘭芝柔聲說道，「跟我回家吧，洗個澡，睡上一覺，忘掉這個荒謬的夜晚。」
見他還是不語，她無奈地提醒道：「你才答應過我，會給我最好的生活。」
好半晌，他才抬起頭，露出那張俊美到有些瘆人的面龐，用那側面頰輕蹭了蹭她的手掌，低沉地說道：
「……好。」
或許是這晚的月色過於清冷，又或許是奧黛爾的話就像是一枚不知何時會爆炸的炸.彈，看著埃裡克凌厲漂亮的眉眼，白蘭芝的心裡隱隱泛起了不安。
作者有話要說：
=w=猜中了嗎
第47章
一路上, 埃裡克的神色都沒有太大的變化。
他的坐姿看上去相當放松, 修長的手指屈起，隨性地叩擊著膝蓋。反倒是白蘭芝擔心得不行, 時不時地看他兩眼，生怕他因為奧黛爾的胡言亂語產生心結。
她很清楚, 身邊這個男人只是看著雲淡風輕，實際上心思比誰都敏.感復雜。
馬車在郊外別墅的大門前停下。
終於到家了。
白蘭芝牽著埃裡克的手走下馬車，剛要松一口氣，就聽見身後響起一個不確定的聲音：「夫人……是您嗎？」
她還沒來得及回答，就看見自家女佣兩三步走上前，不可置信地看著她：「夫人，小朱莉之前說您是一個水性楊花的女人時, 我還幫你辯解了幾句……沒想到她說的竟然是真的！先生對您那麼好，您為什麼要背叛他！」
白蘭芝：「……」
該死。
因為要去參加舞會，怕出現什麼突發狀況，她一個人忙不過來, 就留了一個性格單純的女佣在家裡, 以備不時之需。誰知半路遇見了奧黛爾，對方不知是用了障眼法還是什麼，竟令埃裡克換了一副相貌, 這下誤會大了……
假如是平時, 被人這麼誤會，她很樂意表演一番，讓誤會的那個人尷尬不已, 但現在，顯然不是一個表演的好時機。
她下意識地看了一眼埃裡克。
他低垂著眼，大手插著衣兜，昏黃路燈下，輪廓瘦削凌厲，五官俊美到了明艷的程度。無論男女，當外形過於出色時，總會忽略他們的氣質；埃裡克卻不一樣，這副相貌使他的氣質更為神秘矚目，讓人不自覺地去探索那雙金色眸子背後冷淡幽深的情緒。
白蘭芝看久了鏡中的自己，並不覺得這副相貌有多麼令人驚艷……但一想到這副皮囊下是埃裡克的靈魂，她的心跳就快了兩拍。
女佣也看呆了。
半晌過去，她才喃喃地、羨慕不已地開口道：「我能理解夫人為什麼背叛先生了……但是，這樣對先生也太不公平了，就算先生沒有他好看，但先生是真心愛著、寵著夫人的啊！」
「……」白蘭芝只覺得頭疼欲裂，「說什麼呢，這就是先生。這是我們假面舞會的打扮。」
直到這時，埃裡克才開口說道：「是我。」
他的聲音清冷而悅耳，是低音提琴最有質感的那一根琴弦，極具辨識度。女佣一下就聽了出來，誠惶誠恐地道歉：「對不起先生，對不起夫人，是我誤會夫人了，對不起！」
白蘭芝搖搖頭，晃了晃埃裡克的手臂：「我們進去吧。」
女佣和車夫晚上睡佣人房。臨走前，女佣戀戀不舍地看了埃裡克好幾眼，再三詢問：「夫人，真的不用我幫忙嗎？」她沒什麼心眼，只是想多看看這張完美無缺的臉龐。
白蘭芝哭笑不得：「不用。」說完，關上了房門。
她看到埃裡克沒有脫鞋，倚靠在沙發上，半闔著眼，似乎有些倦怠，就走過去，在他的面前蹲了下來。
「我幫你換鞋。」
他喉結滾動了一下，低低地說：「不用。」
話是這樣說，腳卻沒有收回去。白蘭芝就伸手握住他的腳踝，把他的皮鞋給脫了下來。
他的腳掌很大，即使穿著襪子，也能看出腳趾的骨節分明。這個男人除了面目可怖，身體的其他部位都生長得相當性.感而富有魅力。
可惜，人與人的第一印像總是從臉開始。那些人以訛傳訛說他是幽靈時，他不可能把自己的手腳伸出去，告訴他們：看我的手腳長得那麼好看，我不是幽靈。
想到這，她有些好笑，又有些替他難過，輕嘆了一聲。
埃裡克睜開眼，低頭看她：「怎麼了。」
白蘭芝換上笑臉，抓了抓他的腳心，開玩笑道：「在想你的腳為什麼不臭。」
他不禁失笑。
眼中的笑意卻沒有停留太久。
白蘭芝當做沒看見，拈了拈他的襯衫，布料摸上去很柔韌厚重，但在初春時節，還是顯得單薄了一些。她站起身，朝樓梯走去：「我去給你拿衣服。」
「不用。」這次他的語氣強硬了一些，扣住她的手腕，用兩根手指點了點旁邊的位置，「坐下。」
白蘭芝坐在他的身邊，將頭靠在他的肩上，悶悶地問道：「埃裡克，你是不是不開心？」
埃裡克看她一眼，面無表情地回答：「我很開心。」
他的神色這麼冷漠，語氣卻低緩溫柔，有種可愛的反差。
白蘭芝被他逗笑了：「騙人。」
話音落下，她落入一個體溫炙熱的懷抱。木質般的清香強烈，他的胸膛寬厚結實，手臂肌肉堅硬，給人一種強勢的安全感：「你在我的身邊，我怎能不開心。但奧黛爾有句話說對了，我確實是一個容易嫉妒的人。」
白蘭芝愣了愣，想了好一會兒，才想起奧黛爾當時說的什麼。
——當某一天，你碰上比你高貴、比你英俊、比你有修養、比你更懂得討白蘭芝歡心的男人，我不信你不會嫉妒不會瘋狂。
她搖搖頭，柔聲說：「你別聽她亂說，我只會愛你一個。」
埃裡克的聲音有點冷：「不夠。」
「……啊？」
「我也愛你。」他的口吻森冷，蘊著一股難以言喻的戾氣，「可我只要一想到，你看向我時，只能看見這張臉，我就嫉妒得快要發狂。」
他應該還是醉著的，不然不會說出這麼幼稚、這麼情緒的話。
「夫人。」他垂下頭，將下巴擱在她的頸窩，側臉卻沒有貼著她的臉頰，可見是真的很在意，「我好嫉妒。」
最後一句話，帶上了低啞醺然的鼻音。
白蘭芝聽得心口抽疼。
……這樣撒嬌，她怎麼承受得住啊。
「這樣……」她想了想，語氣縱容，「這七天，我蒙上眼睛，不去看你的臉，全由你來照顧我好不好？」她像哄小孩子般，輕撫著他的後背，「剛好，我也想被你照顧。」
太委屈她了。
埃裡克閉上眼。
倘若他是一個情感健全的人，怎麼可能因為這點事情，就讓她這樣委曲求全。若不是遇上了他，她未來的丈夫應該會無微不至地照顧她，把她遷就成一個任性的小女孩。不像跟他在一起，為了不觸碰他陰暗敏感的情緒，她說出的每一個字，都盡量保持在最溫柔、最舒適的音量上。
他是真的配不上她。
也是真的……無法離開她。
盡管非常清楚，蒙上白蘭芝的眼睛，並不能從根本上解決問題，埃裡克還是不能控制地答應了：「好。」
他頓了頓，又說：「對不起。」
白蘭芝心裡柔軟得一塌糊塗，正准備說「不用說對不起」，就看見他兩三下扯下領帶，利落而干淨地蒙上了她的雙眼。
「……」
行動得如此迅速，可看不出一點「對不起」的意思。
她哼了一聲：「照顧好我。」
可能是控制愛人這種行為令他安心又愉悅，他的聲音聽上去有種奇特的饜足：「好。」
白蘭芝耳根一燙，想到接下來的七天，有些害羞，有些後悔。
……她要怎麼度過那七天呢？
——
第一天，還算相安無事，就是早起睡前的時候有些尷尬，因為要他幫忙穿衣和脫.衣。
堪稱無所不能的埃裡克，卻不知該怎麼給她穿束腰。她又被蒙著眼，無法親自指點，最後只好放棄了束腰，穿了一件沒有裙撐的長裙，外套是白呢子大衣。反正不出門，隨便穿吧。
沒想到的是，不穿束腰竟比穿上束腰更加磨人。她按照以往的習慣挺直腰背，卻感到長裙的料子過於絲滑……一瞬間，她幾乎能想像出裙子勾勒出她胸.部輪廓的畫面……
可能是她的錯覺，頭頂的呼吸似乎也有些凌亂。
但一想到可能不是，她就想把臉埋進雙手裡，再也不露面了。
第二天，白蘭芝有點想洗澡。
其實洗澡並沒有想像中那麼困難，只要埃裡克避開，或是叫一個女佣上來幫她就行了。但前者，她怕埃裡克多想；後者……她要怎麼跟女佣解釋，她在自己家裡蒙著眼睛洗澡的事情？
最後，她鼓起勇氣，小聲問埃裡克：「能不能帶我去浴室？」
幾分鐘過去，她才得到了回答。
「好。」
閉著眼洗澡實在太……
整個過程中，白蘭芝無時無刻都在痛恨想出蒙眼主意的自己。熱烘烘的水蒸氣模糊了周圍的動靜，也模糊了男人的氣息。他似乎離開了，又似乎就站在不遠處。想到他可能就站在旁邊，看著浴缸裡的自己，白蘭芝整張臉紅得滴血，比浴缸裡的熱水還要滾燙。
不知過去了多久，洗到指腹都有了褶皺，白蘭芝才猶豫著開口：「我洗好了。」
回音牆的設計，她不怕他聽不見。只是，他要怎麼給她擦身體……
算了，都是夫妻了，還怕這個？
但她是真的有點怕。
畢竟他們還沒有進行到最後一步……
很快，男人頸間、手腕的木質清香傳來。他剛剛應該沒在這裡，她沒有聞到他的香水味，想到這裡，她不禁松了一口氣，臉頰的熱意退了一些：「浴巾呢。」
他將浴巾遞給她：「這裡。」
白蘭芝伸手去接，卻不小心碰到了浴室的牆壁。
不對，好像不是牆壁……
沒等她仔細感受一下那是什麼，一只修長的大手扣住她的手腕，把她的手按在了柔軟干燥的浴巾。
「錯了，這裡。」
他的呼吸似乎有些粗重，嗓音倒是跟平時一樣冷靜：「我去外面等你。」
作者有話要說：
這種情節寫起來文思如泉湧，嘻嘻
第48章
「……」
白蘭芝濕手拿著浴巾愣了半天, 才反應過來剛剛她碰到的是什麼。
嫣紅是清水中散開的紅顏料, 一點一點地染上她的臉頰和耳根，她呼吸著潮熱的水霧, 整張臉都埋進了浴巾裡，差點被震耳欲聾的心跳撞破耳膜。
洗完澡, 是晚餐時間。
照例是埃裡克服侍她用餐。
他一勺一勺地喂她吃完主食，換了一碗甜點繼續喂。白蘭芝吃的時候，嘴唇不小心擦過他的手指，頓時滿腦都是之前在浴室裡碰到的東西，羞得連頸間都爬上了紅暈。
「身體不舒服？」一只大手覆上她的額頭。
「……沒有。」白蘭芝連忙搖頭，臉蛋更紅了，「繼續喂吧, 我還要吃。」
他的手掌從她的額頭一路下移，最後在後頸那裡試了試體溫，確定沒有發熱，才繼續舀了一勺蘋果泥：「不舒服要告訴我。」
白蘭芝乖巧地點頭：「好。」
她一邊說著, 一邊用舌頭卷掉唇邊多余的果泥, 並不知道自己這個模樣多麼誘.人——唇瓣是艷麗的玫瑰色，鼻尖也浮著少許羞澀的嫣紅，還在催促著：「繼續呀。」
話音落下, 她的嘴唇就被一個滾燙而柔軟的東西堵住了。
埃裡克的氣息急促而錯亂, 一只手扣著她的後腦勺，充滿侵略性地吻著她。蘋果的甜香在這個吻裡發酵，醞釀出曖.昧而潮濕的醉意。她下意識地勾住他的脖子, 心跳快到了狂亂的地步，緊張而期待地等著接下來會發生的事情……
然後，她就被塞了一勺溫熱的甜湯。
「嘗嘗這個。」他的嗓音微啞。
……
白蘭芝氣鼓鼓。
可惜直到次日清晨，埃裡克都沒能察覺到她在生氣。
白蘭芝只好郁悶地放棄了生氣。
她的心中升起一個疑問：為什麼埃裡克從來不對她做……比接吻更親.密的事情？
是他們的感情沒有發展到那一步，還是……他根本不會？
一個成年男性，有可能不會嗎？
想到這裡，她又有點好奇。
於是在埃裡克給她穿衣服的時候，她試探地伸出手，抓住了他的肩膀。
他的動作停了停，問道：「怎麼了。」
她不知道自己衣服穿到什麼程度了，但這幾天都是一條長裙和薄呢大衣。他給她換衣服時，從來不會碰到不該碰的地方，整個流程堪稱寡欲清心。
白蘭芝沒有回答，手指輕顫著，從他的肩膀開始，劃到胸膛，腰腹，最後是……摸到這裡，她的雙頰都快紅透了，理智催促著她快些停下來，手卻不受控制地繼續下移，然後，埃裡克扣住了她的手，聲音已啞得像從喉嚨滾出來般：「別亂動，衣服還沒穿好。」
白蘭芝：「……」這個人是真的不會啊。
雖然她也沒有做過那種事，但並不排斥，甚至一想到對像是埃裡克，還會有一種隱秘的衝動。誰知埃裡克就像是在這方面天生少一根神經般，她都做到了這種程度，他竟然還有心情給她穿衣服？
一氣之下，她低頭，在他的手背上咬了一個小小的牙印。
「哼，繼續穿吧。」
本以為他的克制只是一時，誰知第四天，第五天……一直到第七天，都是如此。
他禁欲到了不正常的地步，即使一吻下來，雙方都有些意亂情.迷，他也能快速地調整過來。在她的面前，他從不會控制侵略欲與獨占欲，卻嚴厲而苛刻地克制著自己的另一種欲。他對她有欲.望，卻不想表現出來，為什麼？
第七天，就像是巫女的魔法消失了一樣，埃裡克的面孔恢復了原貌。
白蘭芝眼睛上的絲緞，也被摘了下來。
好幾天沒看見他的臉，她竟然還有些想念。
可能是怕刺痛她的眼睛，臥室裡只開了一盞昏黃的壁燈。埃裡克坐在她的身邊，專注地凝望著她。他似乎又飲了酒，烈酒醇香、木質清香混合著男人高熱的體溫，從他的衣領裡散發出來。只有在飲酒的時候，他的體溫才會像正常人一樣溫暖。
她睜眼的第一件事，就是吻上他殘缺的側臉：「我好想你。」
他看著她，幾近一板一眼地回答：「我也想你。」
聽見他這麼說，白蘭芝就知道他肯定又喝了不少，忍不住埋怨道：「不是答應過我以後不喝了麼。」
「……對不起。」他一瞬不瞬地看著她，可能是因為金色的眼眸在動物裡更為常見，他這個眼神就像一只犯了錯的小動物，「我不知道……該怎麼面對你。」
白蘭芝對他這種類似於撒嬌的語氣完全沒轍：「怎麼啦？這幾天你把我照顧得很好呀。」
她忘記了自己穿的是沒有束腰的裙子，往前傾身，雙肘放在他的膝蓋上：「你在想什麼，告訴我好不好？」
裙子是真絲的，吊帶輕盈如鵝毛，一下就滑落了下來，露出一大片白皙柔膩的肌膚。
白蘭芝愣了愣，剛要把吊帶拉上去，一只修長的手伸過來，先幫她拉好了，還拿了一件鬥篷給她披上：「別著涼。」
他的動作是如此體貼，她卻郁悶不已：對他來說，她是不是一點吸引力都沒有？
白蘭芝深吸一口氣，按住他系鬥篷的手，在他略微愕然的目光中，用力把他推到了床上。
埃裡克怔怔地看著她，一向理智而高速運轉的頭腦竟空白了一下。
白蘭芝還是第一次看見他這個表情，不禁有些心疼，卻堅定地抓住了他的臂膀，那裡的肌肉已僵硬成了石塊。
她泄氣地問道：「我有那麼可怕嗎？」
他這才回神，輕鎖著眉：「你在做什麼。」
白蘭芝扣住他的下巴，棱角分明，一扣全是硬邦邦的骨頭，直白地說道：「我想要你。」
話落，臥室裡安靜了幾秒。
她緊緊地盯著他的表情，手心已浸出熱汗，腦中亂糟糟一片，閃過很多種他會給出的回答，卻沒想到他會說：「不行。」
「為什麼？」
她的耳尖、臉頰漲得通紅，眼圈也委屈地紅了：「你不說出一個理由，我不會同意的。」
他輕揉著她的發絲，像在安撫一個胡鬧的小孩子：「你知道我是一個怎樣的人。」
「我只知道你是我的愛人。」她將臉蛋埋進他的衣領裡，語氣悶悶地，「遇見你之前，我從未想過，會遇見這麼愛我的男人。」
「你也是我的摯愛。」
「那為什麼……」
他攬著她的腰，撐起身體，重新幫她整理好衣衫：「所以，我不能玷污你。」
白蘭芝怔了很長時間。
「你是我的丈夫……這怎麼能算是玷污呢？」她捧著他的面頰，泄憤般咬了一下上面的疤痕，「再說，我也想得到你……」
他有些無奈：「我的身體也有殘缺。」
白蘭芝下意識地伸手，摸了摸，紅著臉鎮定地說：「沒有啊。」
他的耳根慢慢變紅，神色卻相當清醒正經：「不是這裡。」他垂眼，思索了一下，「我似乎跟你說過，我曾被沸油濺到過。」
「……也包括身體嗎？」
「嗯。」他低低地說，「後背上都是。會嚇到你。」
白蘭芝又是心疼，又是生氣。
為什麼他始終不明白，不管他的長相和身體可怕到什麼程度，她都不會被嚇到呢？
為了讓他明白她的心意，她已經妥協了那麼多次，但他就像是聾了瞎了一樣，看不見也聽不見她的愛意，獨斷專行地行事。
這一次，她不想再對這個人妥協。
「埃裡克，」沉默許久，她抬眼說道，「你能答應我一件事嗎？」
「除了這件事。」
「好，你放心，我不會強迫你。」她輕聲說，「但等會兒無論發生什麼，你都不許阻止我。」
他輕皺了一下眉，還是說道：「好。」
白蘭芝站起身，走到臥室的房門前，握住門把手，「哢嚓」一聲，反鎖，將鑰匙取下，隨手扔進抽屜裡。
她轉過身，看著他有些疑惑的眼睛，一字一頓地說道：「你很愛我，但你並不明白，愛有哪些內容。說實話，我也不懂，但我知道，我不應該像被一件物品那樣珍藏喜愛。」
她打開臥室的吊燈，金黃的暖光頓時充盈了整個房間。
他下意識地眯了眯眼。
純白的緞面裙擺倒映著柔和的光線，她的表情卻淡而冷冽：「你有你的過去，我能理解，但我也有。過去，我一直被人當成一件物品，我不希望在我愛的人面前也是這樣。」
一步一步。
她靠近他，抓住他的手腕，把他的手掌貼在自己的臉上：「埃裡克，我有體溫。」
按著他的手下移，是纖細的頸：「有心跳。」
繼續下移：「是一個女人……」
其實這番話，她說得也很緊張，頭腦已短路成一片空白，完全是憑著本能在說下去：「我有自己的需求和想法，不是你說是在玷污我，就是在玷污我。這件事，是我說了算，懂麼？」
白蘭芝低眼，自上而下地望著他，輕聲：「我滿足了你的嫉妒心，你是否應該……滿足我對你的占有欲呢？」
第49章
手掌下方, 是圓潤柔嫩的輪廓。
埃裡克狼狽不堪地側過頭, 想要把手抽離，白蘭芝卻固執地按得更緊。他不敢用力, 怕弄疼她，只能放棄了掙扎。
「……我明白你的意思, 但我做不到。」半晌，他低啞著嗓子說道，瞳孔與面頰都有些發紅，是瀕臨失控的前兆。
剎那間，整顆心都涼了下來。她僵住，生硬地反問道：「是嗎？既然做不到，那還跟我當夫妻干什麼？」
「我想照顧你, 給你最好的生活。」
這句話比之前那句話還可笑，白蘭芝氣紅了眼，猛地甩開他的手，鼻音濃濃地控訴道：「如果你口中的最好的生活, 就是把我當成一件不知冷暖的物品來照顧, 那我寧願不要！」
說到這裡，她頭腦眩暈了一下，胸口劇烈起伏著, 轉身就想離開：「算了, 反正我們也不是真正的夫妻，既然你不想要我，那我明天就會離開。」
走到一半, 她氣咻咻地站住腳，還想放一些狠話，卻見他坐在床邊，雙肘撐著膝蓋，手掌抵著額頭，身形孤單。他的身上一直有種獸一般的氣質，此時更是像一只渾身濕透、被拋棄的小動物。白蘭芝咬了咬唇，胸中激蕩的怒意忽然就消失了。
跟他生什麼氣呢……
在一起之前，不就知道他是這種性格嗎？
過去的經歷使他擁有比常人更加出色的智慧，也令他的性格比常人更加古怪敏.感。
雖然說，他沒有顧及到她的想法，但其實，她也沒有照顧到他的心情……跟他說話應該更委婉、更耐心一點的。
想到這裡，怒氣全部消散了。她輕嘆一聲，走了回去，蹲下來，看著他的眼睛：「我剛不該那樣說話的。給我看看你的後背好不好？」
話音落下，她的手腕被男人的一只手扣住。
他金色的眼眸已徹底失控。
瞳孔緊縮成一條危險的直線。
「我不會讓你離開。」
「我不會離開。」白蘭芝已經習慣了他這副模樣，無奈地吻了吻他的手指，站起來，坐到他的身後，從後面摸到他襯衫的扣子，一粒一粒地解了下來。
不同於那些身材瘦弱的紳士，他的肌肉線條凌厲而結實，臂膀也精瘦有力。第一次脫男人的衣服，白蘭芝盡量表現得態度自然，心跳卻還是混亂了。
扯下他的襯衫，後背果然傷疤密布，不止有皮肉翻卷的燙傷，還有不知從何而來的刀傷、鞭傷……甚至於野獸的爪痕。最觸目驚心的一道傷口，從肩胛直接貫穿到後頸，差一點就危及動脈。
她輕碰著那道野獸的爪痕，即使過去了那麼久，也能想像出當時危急的情形：「為什麼會有爪痕？」
他的肌肉不自在地緊繃了一下，言簡意賅：「馬戲團有馴獸的表演。」
她一下就懂了，將額頭抵在他的後背上，悶聲悶氣地說道：「你騙人，這些傷疤根本不會讓我害怕，只會讓我更加心疼。」
她的鼻音漸漸加重：「埃裡克，我不是一件金貴的物品，不需要你小心翼翼地對待。我是一個人，而且並不是一個完人，我也會發脾氣……就在剛剛，我是真的想一走了之，把你氣死，可停下來想了想，我跟你生什麼氣呢？我們還要在一起生活好幾十年，這只是我們生命中微不足道的一個小矛盾，實在沒必要小題大做。」
「每個人都有羞於啟齒的一面，你的過去盡管跌宕，卻賦予了你無人能及的頭腦與手腕，每每想到你去過那麼多地方，學過那麼多種語言，看過那麼多本書……我其實也會覺得自己配不上你。但在一起不是單純地住在一起，也不是把對方當成寵物豢養，抵消生命中的孤獨，而是互相陪伴、前行、學習……」她從後面抱住他，在他青筋浮起的頸上印下一吻，「總有一天，我會陪你走一遍你曾去過的地方，學完你學過的語言，看完你看過的書籍，將你那些陰暗、扭曲、逼仄的回憶全部抹去，替換成屬於我們兩個人的記憶。」
最後，她聲音溫柔地問道：「你的身體並不醜陋，也沒有缺陷，所以，給我好嗎？」
他沉默著，扣住她的手腕，放在唇邊吻了一下。
從這個吻開始，兩人就失控了。
氣氛是雨後的空氣，醞釀著又膠又黏的濕熱。
他轉過身，一只膝蓋抵在床沿，將她推倒在床.上，俯身下來，氣息熾熱地吻著她的雙唇，用舌深深地侵.略著她的唇舌。這一刻，他拋開了所有的桎梏與顧慮，是一頭嗅到血.腥氣的野狼，急切而胡亂地親吻著她的下巴、頸間、耳後……
呼吸交錯，濕燙而瘋狂。
他專注而痴迷地注視著她，金眸是一面鏡子，映出她的身影，痛苦的、歡愉的、熱情的、溫柔的、依戀的……
彼此最親.密無間的時候，她抓住他的肩膀，腦中一片空白，無意識地喊出了他的名字。
他低垂下眼，對上她水蒙蒙的眼睛：「我在。」
原來是這種感覺。
這個時候，痛苦和歡愉都是其次，最重要的是占有對方那一刻時，心靈上的充實與滿足。
她終於得到他了。
如願以償。
——
結束後，她陷在被窩裡，閉著眼，懶懶地不想動彈。過了一會兒，一只骨節分明的大手伸過來，掀開被子，拿著暖烘烘的毛巾緩慢而細致地給她擦拭身體。
可能是事後太累，也可能是之前的情緒起伏過於激烈，她做了一個很奇怪的夢。
夢裡，她回到了被推下噴泉池的那天。當她渾身濕淋淋地站起來時，剛好被路過的克萊頓公爵看見。他竟是孤身一人，身邊沒有站著奧黛爾。
為什麼？不等她想明白，克萊頓公爵已揪出那個將她推下水的女寵，嚴厲地懲戒了一番，而她因禍得福，得到一大堆補償的禮物。
看著面前堆積如山的珠寶首飾，白蘭芝卻開心不起來。夢裡的她並不能掌控自己的身體，只能像個旁觀者一樣觀看著她的另一種人生。
她有些擔心，假如沒有被趕出公爵莊園，那她還有機會見到埃裡克嗎？
答案是否定的。
隨著夢境時間的推移，很快，她就當上了公爵的情.人。四周尖刻、嫉妒、嘲諷的目光消失了，取而代之的是殷勤討好的笑容。
她成了克萊頓公爵身邊一尊美麗而華貴的裝飾品，被人小心地裝點與呵護著。
這日，她被克萊頓公爵帶到了巴黎歌劇院，他們來看《耳背親王》的首演。
作為克萊頓公爵身邊唯一的情.人，她像征著大公的財富與權力，故而被打扮得格外雍容隆重，臉上塗著厚重的脂粉，唇色是艷麗的大紅，頸間環繞著三層式鑽石項鏈，發間、手套、裙擺上均點綴著滿天星一般的碎鑽。所有人都在看她，露出驚艷的表情，他們的眼神卻不像是在看一個人，而是一個珠光璀璨的展示架。
劇院經理滿面笑容地把他們引到第五號包廂。這時的她又成了一個能隨處走動的旁觀者。第五號包廂？她好像聽過關於這個包廂的傳聞，說的是什麼呢？
大紅帷幕拉開，演出開始。
《耳背親王》是一部輕歌劇，講的是一位親王又老又醜又矮，還有耳背的毛病。他的夫人高挑而美麗，十分看不上他。親王剛宣布要前往英國，他的夫人就跟面目清秀的啞僕公然偷.情起來。
音樂響起，小提琴與巴松管合奏的旋律詼諧而浮誇。女主角由當紅名伶卡洛塔扮演，她拿著羽毛折扇，穿著亮粉色的大擺裙登場，假發高聳，堆滿了寶石與蝴蝶結。
「這老傻瓜就要赴往英國了！」
她的音域極寬，花腔高昂婉轉，幾乎能與笛聲媲美。
白蘭芝聽得心不在焉，還在努力地回想第五號包廂的傳聞。忽然，她看見一道黑影走向劇院的後台。但再一眨眼，那道黑影就消失不見了，是錯覺嗎？
此時，台上的歌劇已表演到高.潮的部分。卡洛塔一把扯下啞僕的偽裝，展開折扇，和他當眾接起吻來，一邊接吻一邊高聲嘲笑自己的丈夫，笑聲十六分音符般短促。
下一秒，一個冷漠、沉戾、悅耳的聲音響起：
「我不是告訴過你們，第五號包廂要清空麼。以及，要讓克裡斯蒂娜做主角。」
觀眾席一片嘩然，誰也不知道這聲音是從哪裡傳出，然而卻像是無處不在一般回蕩在他們耳邊。有人已惶恐地尖叫出聲，舞台上更是直接陷入混亂。
「是他……」
「他來了，劇院幽靈！」
幾乎是同一時刻，白蘭芝就聽出這是埃裡克的聲音。
她茫茫然地思索了好一會兒，才想明白夢中的前因後果：也就是說，如果當時她並沒有被趕出公爵莊園，埃裡克就會對這個……誰來著，噢，克裡斯蒂娜獻殷勤？
想到這，酸酸的醋意灌滿了她的胸腔。
她低低地哼了一聲。
不行，酸死了。
好酸。
她恨不得把身上沉重的首飾都扔了，跑下去跟那個人算賬，身體卻動彈不得，只能僵硬地呆坐在原處，看著他為另一個女人，惹怒了公爵、劇院經理、首席女高音，甚至……將機械師布凱的屍體懸掛在舞台中央，囂張地恐嚇著所有人。
克萊頓公爵攬住她的肩膀，強硬地把她帶出包廂：「這個幽靈……真以為自己是巴黎歌劇院的主人了，可笑！改天我要跟夏尼子爵好好溝通一下了，既然贊助了這家歌劇院，就應該對這種沒有自知之明的小醜上點心才是。」
她調動著全身的力氣，想要脫離克萊頓公爵的懷抱，卻只能做到回頭。她看到之前見過的夏尼子爵跑上舞台，一把扣住啞僕的手腕，將她帶離了這個是非之地。
這個夢……想告訴她什麼？
是想說，假如那天她被推下水，而奧黛爾沒有出現，她就不會被趕出公爵莊園，也就不會遇見埃裡克，更不會像睡前那樣徹底地擁有他……是這個意思嗎？
「埃裡克……」她忍不住輕喃。
如果再大聲一點，他一定能聽見。可惜，夢中的音量只能到這個程度了。
「親愛的，你在說什麼？我沒聽清。」克萊頓公爵問道。
她張口，想繼續喊埃裡克的名字，卻不受控制地回答說：「沒什麼。」
夢裡的時間時快時慢，很快，一年就過去了。這個夢對她來說，就像是一個深陷海底的噩夢，四肢都被海水禁錮著，無法清醒，也無法動彈。
克萊頓公爵只是鐘愛才華橫溢的女子，卻不是一個長情的人。一年的時間，足以讓他對白蘭芝感到厭倦。最近一個月，他再沒有出現在她的身邊。
這天，陽光正好。白蘭芝坐在庭院裡，隨手拿起一張報紙，就看到一篇揭秘歌劇院地下迷宮的文章。
地下迷宮？
那不是埃裡克的地盤麼，為什麼會有揭秘那裡的文章？
這樣想著，她又翻了一頁，在最下方看見一則訃告。
「埃裡克辭世。」
這則訃告直接令她從夢中驚醒。
窗外天色微青，林濤浮動。
白蘭芝揉了揉眼，確定自己已經醒來了，起床去小桌倒了杯冷茶。
看見那則訃告的心悸還停留在胸腔裡，她連喝兩杯冷茶才平定下過於悲愴的情緒。
夢中發生的事情一般不能用常理來揣度，但這個夢……也太真實了吧，簡直就像是真實經歷過的人生一般。尤其是想到夢中埃裡克為那個啞僕出頭時，她的心到現在還會泛出酸意。
想想就不高興。
「怎麼醒了。」腳步聲從後面傳來，一張薄毛毯披在她的肩上，埃裡克攬住她的肩膀，伸出一根手指試了試杯壁的溫度，「渴了？我去給你燒水。」
「等下。」她叫住他。
不管那個夢是真是假，先把心裡快要沸騰的醋意發泄.出來再說。
「克裡斯蒂娜，」她輕哼哼著問，「是你什麼人？」
他微微錯愕了兩秒，疑惑地問道：「什麼？」
第50章
「不許裝傻, 你肯定認識她。」
她其實只是隨口說說, 畢竟沒人會把夢裡的事情當真，誰知, 埃裡克垂頭思索片刻，竟真的回憶起克裡斯蒂娜是誰, 說道：「不算認識，有過一面之緣。她的聲音條件還不錯。」說到這，他對上她的眼睛，問得很認真，「怎麼了？」
白蘭芝：「……」
他們竟然真的認識！
想起夢中他點名要克裡斯蒂娜做女主角的場景，又想起當初他冷淡地點評她的歌唱水平，白蘭芝再也無法壓抑內心洶湧的醋意, 「砰」地放下茶杯，板著臉回到床上，用被子蒙著腦袋生氣，等他過來哄她。
等了一小會兒, 她又不甘心地掀開被子, 用鼻子使勁地出氣道：「哼！」
埃裡克：「……」
他站在原地，有些無措。他對男女之間的感情沒有任何經驗，只會本能地占有和掠奪, 並不知道如何揣測少女的心思, 更不知道怎麼去哄一個女孩。
他神色迷惑地站了片刻，看了看被窩裡的白蘭芝，提著茶壺去樓下燒水了。
先讓她喝杯熱茶消消氣。
十分鐘後, 他端著一杯泡好的熱茶，走到她的身邊坐下來：「還渴嗎？」
見白蘭芝滿臉疑問地看著熱茶，他以為她是怕燙，用溫熱的杯壁碰了碰她的臉頰，低聲說道：「不燙，用冷水泡過。」語氣有些討好。
他第一次做這種事情，口吻和動作不免有點生硬。見她睜大眼詫異地望著他，還以為是哪裡做得不夠。他皺皺眉沉思片刻，放下茶杯，用手臂扶起她的腦袋，再次將茶杯送到她的唇邊，低聲下氣地問道：「我喂你？」
他都這樣了，白蘭芝還能怎麼辦？
當然是選擇原諒他。
喂她喝完熱茶，又幫她掖好被子，埃裡克終於問出了心中的疑惑：「剛剛你為什麼生氣？」
他的口氣相當正經，就像是在跟她探討這段樂句該用什麼和聲一般。白蘭芝一陣心虛，連忙打了個呵欠：「沒什麼，做噩夢了。」
「是麼。」他若有所思。
這事似乎就這樣揭過。白蘭芝本想跟他聊些有的沒的掩飾尷尬，然而剛一合眼，就被濃濃的睡意侵襲，沉睡了過去。
她竟然又回到了那個夢裡，手中還拿著那份報紙。
怎麼回事？
還能接著做夢的？
可能是因為那則訃告的出現，夢裡的時間變得極快，她的人生成了走馬觀花，一眼就能看到盡頭。她一生都囿於公爵莊園，晴天，躺在陽傘下看書賞花；陰天，坐在窗邊彈琴聽雨，看似愜意非常，卻像一只被剪掉翅膀的金絲雀，終其一生都飛不出華麗的牢籠。
夢裡的最後一個場景，是她領著僕人外出購物，剛下馬車，就撞見一幫流民。他們餓得鳩形鵠面，頭發一綹一綹地貼在髒污的面頰上，看見她，就像老鼠看見了面包，一窩蜂撲上來，喊著要用她換食物。
夢裡的「白蘭芝」不知反抗，也不清楚自己的力量，呆呆地愣在原地，眼睜睜看著自己被憤怒的流民淹沒。然而，她卻不是死在流民的手上，而是警.察朝流民射去的一粒子.彈。
夢境到這裡戛然而止。
醒來後，那種被子.彈貫.穿的感覺仍停留在胸口。白蘭芝眨了眨眼，好一會兒才意識到自己已經醒來。
這個夢……到底是真實的還是虛幻的？
假如是真實的，那她這一生是怎麼回事；假如是虛幻的，為什麼夢裡的一切又如此合情合理？
用完早餐，白蘭芝和埃裡克去庭院散步。一路上，她都在思考怎麼跟他說夢裡發生的事情。
不知不覺間，他們已走到庭院的盡頭。白蘭芝沉浸在噩夢的余韻中，沒注意到角落新添置了一架三角鋼琴，直到埃裡克和她說話，才回過神來。
「怎麼了。」他皺了皺眉，「整個人心不在焉的。」
白蘭芝滿臉復雜：「埃裡克……我做了一個很奇怪的夢。」她坐在鋼琴前，側頭望向它，這架鋼琴是如此華貴，琴身和譜架都是由名貴的橄欖木制成，天然的木紋十分別致，簡直就像是人工畫上去一般精巧，側板、琴腿、踏板都飾以金箔。夢中的她也有一架這樣的鋼琴，甚至比這個更加豪華。
想到夢中自己的結局，她忽然啞了一般說不出話。
為什麼要因為一個夢這樣煩惱？
「跟我說說。」埃裡克走到她的面前，單手撐著琴蓋，俯身看她。
他雖然面目可怖，金色的瞳孔卻比湖面的波光粼粼還要璀璨美麗。夢中的她從生到死，都沒能看到這樣特別的眼睛。
難以言喻的疼痛驟然間填滿了胸口，她紅著眼，張了張口，想要將這個噩夢全盤托出，猶豫片刻，卻還是換了一種方式問道：「埃裡克、O.G先生、劇院幽靈……你為什麼會有三個身份？」
因為夢中並沒有O.G先生的出現，她想到就這樣問了，埃裡克卻誤會了她的意思，微垂著眼，輕咳一聲：「O.G.是我的筆名，也是劇院幽靈的縮寫，最開始只是想用這個名字發表文章……」他的喉結上下滑動著，聲音微啞，「後來，碰見了奧黛爾，她的名氣大得不正常，聽到她的曲子後，就明白她只是一個音樂上的投機者，就想找出一個能打壓她的人……」
白蘭芝懂了：「然後你就找到了我？」她非常聰明，一點就透，「原來，那個面具是這個意思……」
「但現在你是我的妻子。」他答得毫不猶豫。
白蘭芝卻沒有感受到他的求生欲，她被命運的精密和精准震撼了。
如果當初奧黛爾沒有出現，埃裡克就不會以O.G先生的身份出現，更不會在雪地裡救下她，也就沒有後面這些事……同樣地，如果當初她落下水時，奧黛爾沒有站在公爵身邊，她就不會被逐出公爵莊園，也不會和埃裡克相遇，更不可能發現自己的力量，跟身邊這個男人相愛……
這一切簡直就像是一枚被匠人細致打磨的鐘表，每個齒輪、零件，都極其精准地囓合、旋轉，缺一個齒輪，少一個零件，這枚名為命運的鐘表都無法轉出皆大歡喜的結果。
命運是如此玄妙，只是不知道，她現在的人生轉到了命運的哪一刻？
作者有話要說：
是的，我很短小。但還是要你們誇我（不要臉狀）
第51章
又是一日午後。
春末夏初。
熬過微冷的春日, 地錦和月光花瘋了一般肆意生長, 編織成一張翠綠泛白的捕網，試圖捕撈細沙一樣的金色陽光。
白蘭芝倚在廊柱下的沙發上, 捧著一本書，越看越浮躁。
在家裡待了那麼長時間, 說不無聊是假的，想出去看看世俗女隱修院的情況，又怕挑起新的輿論紛爭，引起克萊頓公爵的注意，惹上不必要的麻煩。聽說他授意了好幾位調查官，專門追查劇院幽靈的行蹤，勢必要將幽靈繩之以法。
想到這裡, 她嘆了一口氣，繼續看書。這是一本游記，講的是一位旅行家在各個國家的親身經歷，劇情離奇而精彩。看得白蘭芝心動不已, 想親自去體驗一番。
「在看什麼？」
兩根骨節分明的手指抽走游記, 埃裡克站在她的身旁，垂下眼，隨意地翻了兩頁, 狀似不經意地讀出聲：「『我看到噩夢般的一幕, 嬰兒從母親的懷裡跌落，栽向一只酒桶，母親卻視而不見, 依舊在渾渾噩噩地吸著鼻煙；後方一個老人餓得面黃肌瘦，正在與狗奪食。你們一定不敢相信，這裡到處都是棺材鋪，因為隨時都會死人，而且不是餓死，是各種各樣奇怪的死因——就像現在，一位紳士並不知道自己的手杖已刺穿一個墜樓的嬰兒……這就是倫敦的東區，地獄般可怕的東區。當晚，我就離開了這裡。』」他合上游記，輕笑了笑，「他應該沒去過倫敦。」
白蘭芝愣了愣：「真的嗎？可是他寫得好真實，細節栩栩如生。」
「他描述的並不是自己的親身經歷，而是荷加斯版畫《金酒小巷》的畫面。上個世紀的畫了，那時金酒在英國很猖狂。」埃裡克雲淡風輕地答道，語氣毫無炫耀之意。
白蘭芝卻聽出了他的潛台詞，忍俊不禁：「還是我的丈夫懂得多。」
「你想了解英國，可以問我。」
白蘭芝搖搖頭：「我更想和你一起去英國。」
埃裡克沉默了一下，隨手將游記丟在小桌上，在她的面前單膝跪地，握住她的一只手：「等我把事情處理完，你想去哪裡，我都會陪你。答應你的婚禮，也會如期舉行。只是……」他的聲音忽然壓得極低極澀，「我在法國是一個不存在的人，只能用假身份和你結婚。」
「無論真假，是你就行了。你知道，我不會在意那些。」
他將側臉貼在她的掌心裡，半闔著眼，許久，低聲說道：「……對不起。」
白蘭芝揉了揉他的頭發，轉移了話題：「好久沒聽你彈琴了。給我彈首曲子吧，隨便什麼都行。」
「好。」
他站起身，走到鋼琴前坐下，抬起手腕試了試音。音色精准而純淨，單手彈奏也能聽出琴鍵內部厚重而豐富的共鳴。
與時下推崇的李斯特炫技彈法不同，埃裡克並沒有調動全身的力量去觸碰琴鍵，彈得舉重若輕、不假思索，仿佛那些黑白琴鍵已融入了他的血液，成為了他身體的一部分。
他彈的是《夜鶯》，他們相遇後的第一首曲子。
臨近副歌時，忽然，他垂下頭，腳上一踩踏板，同時手腕抬起，重而有力地落下，不加停頓地切換到了貝多芬的《命運交響曲》，當前奏的顫音還未徹底消散在空氣中時，當初他在奧黛爾沙龍上，用四個音符即興創作的曲子又響了起來，高音音符鐘聲般嗡鳴，主旋律簡潔卻氣勢磅礡，這首曲子持續不到十秒，一首帶著強烈侵略色彩的舞曲接上了它的尾音。幾乎是一瞬間，白蘭芝就回憶起和他的那支酒後探戈，也是他們的第一次接吻。
只見他雙手交替，手指的速度快到不可思議，是假面舞會上樂隊演奏的交響曲，不知他是怎麼處理這段曲調的，竟用鋼琴完美再現了交響樂隊的輝煌與震撼；最後，一段熾熱卻悲傷的音樂覆蓋了交響曲，是奧黛爾在假面舞會上演唱的那首《唐璜的勝利》，想起埃裡克的歌聲，白蘭芝不禁耳根微紅。
讓他隨便彈一首曲子，他卻將和她相遇後的曲子都彈了一遍……這個人有時遲鈍得驚人，有時又浪漫得讓人想要流淚。
本以為這段音樂結束了，他的彈奏也會結束，沒想到他竟還在敲擊琴鍵，是一首比奧黛爾《唐璜的勝利》更熾熱、更悲傷、更絕望的曲子，每一個音符都像是地獄中熊熊燃燒的烈焰，要將人世間的生魂吞噬殆盡。
這應該是……他創作的《唐璜的勝利》。
白蘭芝眼神復雜地看著他的背影。
風格這麼陰郁黑暗，也不知他是以怎樣的心情寫出來的。
一曲完畢，白蘭芝走到他的身後，從後面環住他的脖頸，貼在他的耳邊：「我會一直陪著你。」
這句話她說了很多遍，但她始終覺得不夠……只要能免去這個人骨子裡的陰暗和孤獨，她願意說到生命終結的時刻。
盛夏的熱風穿過柱廊。
月光花是潔白的風鈴無聲搖晃。
埃裡克靜了片刻，執起她的左手，將一枚黃金打造的戒指推到她的無名指上。
「白蘭芝，嫁給我。」
——
眨眼間，盛夏已至。
克萊頓公爵終於放棄調查劇院幽靈的行蹤，白蘭芝的活動範圍，也從郊外別墅擴大到世俗女隱修院。
現在世俗女隱修院是貝絲在掌管，幾個月不見，她的變化大得驚人，以前的她只穿層層疊疊的大擺裙，戴蕾絲手套，現在卻打扮得相當男性化，穿著白襯衫、條紋馬甲和橄欖色長褲，腳上是牛皮短靴。盡管打扮成這樣，臉上的妝容卻是一樣都沒落下：細彎眉，黑眼線，紅嘴唇，耳垂別著兩枚閃耀的鑽石耳環。
她身邊一位頭戴禮帽的紳士，正滿面殷勤地看著她：「貝絲小姐，你今晚是否有空？我在利茲飯店預定了座位。」
「沒空，忙著呢。」
「那明天呢？」該紳士小心翼翼地觀察著貝絲的神色，「明天不行，後天也是可以的。飯店的經理我認識，座位能為我們保留一周。」
「都沒空。」貝絲想了想，微笑道，「沃德先生，利茲飯店兩個人用餐要一百法郎，您若是覺得錢太燙手留不住，可以考慮捐給我們世俗女隱修院。這些可憐的孤女寡母還穿著春天的衣服呢。」
沃德先生看了看貝絲百合花般美麗的側臉，又看了看院子裡玩鬧的小女孩們，半晌一咬牙：「我捐！」
十分鐘後，沃德先生捂著錢包，滿面肉痛地離去。這時，白蘭芝才從馬車上下來，站在女隱修院的大門前，微笑著喚道：「貝絲。」
貝絲嚇了一跳，轉頭：「你怎麼過來了？克萊頓公爵還在找你呢。他現在身邊的女人，相貌都和你非常相似，你最好還是小心一些，這裡有我照看著呢。對了——」她狐疑地左右張望，「那個樂手呢？他怎麼不在你身邊保護你？」
「他有事要忙。」
兩人在世俗女隱修院裡逛了逛，這裡和當初相比，已是大變樣，草坪被修剪得整整齊齊，剝落的牆面已煥然一新。白蘭芝沒想到她能做得這麼好，有些詫異。貝絲羞澀地說道：「我也不相信自己能做到這種程度。當初你消失的時候，我嚇壞了，報紙上說你被幽靈捉住了，可這個世上怎麼可能會有幽靈呢？後來，那個樂手找到我，」她始終不願承認埃裡克是白蘭芝的丈夫，「讓我幫你打理世俗女隱修院。一開始我嚇壞了，連賬目都理不清，算賬頻頻出錯，你知道法國人就不是算數的料。有那麼一段時間，我覺得自己跟你比起來差遠了，完全無法勝任這個工作。」
「然後呢？」
貝絲的雙目開始有了自信的神采：「還記得當初我們一起來世俗女隱修院時，那個罵你的婦女嗎？」
白蘭芝完全不記得：「誰？」
「當時，她一直罵你是公爵的情.婦，大聲嚷嚷，說堅決不給情.婦資助的世俗女隱修院投錢。很戲劇化的是，在你消失的第二天，她就狼狽不堪地來世俗女隱修院求助了。她被她的丈夫設計出軌，淨身出戶，法官判定她的丈夫不用給她贍養費。她沒有別的地方能去，只能來我們這裡求助。」貝絲輕吁一口氣，「直到那時，我才發現以前的我活得真沒意思，老是暗暗跟你比美干什麼呢？就算長成維納斯，不能掌控自己的命運，一切也都是空談。」
夢中被飢餓流民淹沒的場景，在她的腦中一閃而過。
白蘭芝靜靜地看著貝絲：「你說得很對。」
參觀完世俗女隱修院，白蘭芝留下來，和大家吃了頓晚餐，准備坐馬車回郊外的別墅。臨走前，她拿出支票簿，給貝絲寫了一張支票，將剩下的儲蓄都給了她。
「這裡就交給你了。」
貝絲攥著支票，胸膛劇烈起伏了幾下，忽然紅著眼，抽泣著說道：「對不起……我以前曾因為一套公寓，向奧黛爾出賣過你……真的對不起，你是個好姑娘，我以前不該那樣誤解你……」
「你也是個好姑娘。」白蘭芝失笑，「而且，你以前也未曾忠於我，也就沒有『出賣』一說。」
貝絲吸了吸鼻子，目光堅定：「但從現在開始，我會忠於你，幫你照顧好這裡。你放心，我會盡全力讓這裡成為一家正規的慈善院，幫這些人走向正途。這錢我絕對不會亂用，每個月都會寄一份賬單給你，讓你過目。白蘭芝，」她紅著眼眶笑了笑，一字一頓，「奧黛爾救了我的性命，你卻讓我活了過來。」
告別貝絲後，白蘭芝走進馬車，踏上回家的歸程。
一整天沒見到埃裡克，她非常想念，想念到心口都在發疼。
馬車行至一半，同樣的位置，同樣的方式，她被奧黛爾攔了下來。
幾個月不見，奧黛爾的打扮越發奇異陰暗，她披著一件黑色鬥篷，兜帽垂下，蓋住大半張臉，露出一雙鮮紅如血的嘴唇。
她撩起門簾，見到白蘭芝的第一句話就是：「你想知道埃裡克的前世嗎？」
第52章
前世？
幾乎是一瞬間, 白蘭芝就想起了那個古怪的夢境。
耳背親王、發出蛙叫聲的卡洛塔、男裝打扮的克裡斯蒂娜……原來, 那竟不是夢境，而是埃裡克的前世嗎？
不過, 相較於埃裡克的前世，她更在意的是奧黛爾為什麼要這樣打扮。她跟奧黛爾並不相熟, 卻能看出她的狀態一次比一次差。
「你怎麼了？」白蘭芝問道。
奧黛爾卻沒有回答，自顧自地說了下去：「克裡斯蒂娜，不知是否知道這個名字。這是他前世求而不得的音樂天使，他為她放棄了巨額財富，和構造奇特的地下迷宮。我把她送到你們居住的地方了。你說，埃裡克會選擇你……還是她？」
若是剛在一起不久，白蘭芝或許會被奧黛爾的言語迷惑, 但現在她跟埃裡克已經互通心意那麼長時間了，還能被奧黛爾三言兩語地挑撥，顯然不太現實。想了想，白蘭芝故作震驚地問道：「你說什麼？克裡斯蒂娜是誰？我不明白你在說什麼……」
見她上當, 奧黛爾得逞地揚起嘴角, 逼近一步：「我不知道你用了什麼方法，讓埃裡克對你傾心，不再對克裡斯蒂娜感興趣, 但我想告訴你, 埃裡克注定會愛上克裡斯蒂娜。前世，他可是愛到她發狂，用半個巴黎的安危威脅她和他結婚……可最後, 他仍是放過了她，你知道為什麼嗎？因為她是他的真愛——」
最後一個字還未落下，奧黛爾猝然發出一聲尖叫，用手掌死死地捂住臉，慌張地後退幾步：「你干什麼？你這個惡毒的婊.子，誰允許你摘下我兜帽的？！」
白蘭芝微微愕然地看著她的面孔，沒想到她的容貌竟已變成這樣：膚色慘白，眼圈青黑，五官明艷而精致，找不出一絲一毫的瑕疵，卻像是盛放到極致、瀕臨凋謝的鮮花，失去了水分和生機。和上一次見面比起來，她更美了，整個人的氣質卻也更加陰冷詭異。
「你……」
奧黛爾打斷了她的話，赤紅著眼上前一步：「你是不是很驚訝我為什麼會變這麼美？你別用這種眼神看著我，你是不是在想，我用了魔法，或是用嬰兒的鮮血泡澡？你是不是覺得我是一個怪物？哈，即使是怪物，我也是一個比你美麗的怪物！」
連貝絲都能看透的道理，她卻始終執迷不悟。白蘭芝搖搖頭，嘆了一口氣：「奧黛爾，我要走了。」
「走？你要去哪裡？我話還沒有說完！」奧黛爾再度上前，用五指緊緊地扣住門框，滿面警覺地盯著白蘭芝，等著她答話。
那天以後，她盡管已經明白了系統的意圖，也知道自己已淪為系統的玩物，被它一步一步地引.誘到欲.望的深淵。可就像是溺水的人明知掙扎會加速死亡，卻仍會選擇掙扎一般，她明知再進一步就是墜入深淵，卻始終無法抵御來自系統的誘.惑——她醒來時，系統的進度達到98%，容貌調整功能再次升級，這次上限擴大到10%。
那一晚，她整夜都沒能睡著，連呼吸都散發著想要徹底比過白蘭芝的渴望，最後，她還是選擇將容貌調到了10%……
克萊頓公爵已經對她失去了興趣，她在這個時代名與利都有了，只剩下成為最頂尖美人的欲.望沒有實現。若是能比白蘭芝還要美麗，她不信她得不到更好的生活。
反正現代已經回不去了，她在這個時代也已站到了女人的最頂端，既然如此，為什麼不賭一把呢？不賭一賭，她實在是不服氣。她什麼都有，卻始終被白蘭芝壓一頭——她實在是不服氣啊！
一次性調到10%，整個過程就像是沒有麻醉的整容，她躺在床上痛得死去活來，汗水打濕了頭發與衣衫，嘴唇被她咬得血跡斑斑，最後活活地痛暈了過去……等她再次醒來時，已是黎明時分。她坐起身，摸了摸自己的面龐，光是用手掌觸碰，都能感受到自己變得不一樣了。
她如願以償地得到了一張絕美的面龐。有這張臉在手，她不怕再也比不過白蘭芝。
然而很快，麻煩也接踵而至。因為和過去的容貌相差太大，她無法在公開場合露面，計劃中的演奏會全部叫停，終日只能穿著一件漆黑的鬥篷，就連去銀行取錢，也是讓僕人代勞。
她托關系制造了一個假身份，在郊外買了一棟房子，打算重新開始生活。有次出門，她忘記戴鬥篷，立刻引起了整條街的注意。剛開始，她十分受用他人驚艷的目光，可緊隨而至的，就是無止境的騷擾和流言。有人說她是巴黎市被趕出來的交際花，有人說她是貴族豢養在外的情.婦，還有人半夜從煙囪潛入，想要對她行不軌之事。美貌暴露後，她沒有一日是安寧的。這時，美貌成了她身上沉重的包袱。
她換了一個地方居住，開始晝伏夜出，每次出行必戴著漆黑的鬥篷。她開始對陌生人的目光十分警惕，一點風吹草動就容易驚醒。長期的睡眠不足，使她的眼圈青黑，偏偏調整後的臉蛋，皮膚極其白皙嬌嫩，一點點青黑都會變得格外醒目。她看著鏡中的自己，覺得自己像一具艷麗的僵屍。
她得到了絕美無比的容貌，卻失去了在世間行走的權利。
奧黛爾悔恨極了，不甘極了，可這是她自己的選擇，再悔恨，再不甘，也沒法讓別人替她買單。這時，她想到了白蘭芝。
她什麼都有，還有華美艷麗的皮囊，卻活得像一只陰溝裡的臭蟲。白蘭芝什麼都沒有，卻跟埃裡克幸福地生活在了一起。
埃裡克她是不敢再去招惹了，只能等白蘭芝單獨一個人的時候，上前去挑撥離間。
說來可笑至極，她視為眼中釘、肉中刺的人，卻是現在唯一一個知道她真面目的人。
所以，當白蘭芝說出她要走的時候，奧黛爾表現得相當緊張：「你要去哪裡？」
她以為白蘭芝的意思是回家，或是換一個城市居住，誰知白蘭芝思考了一下，竟說：「我想和埃裡克去周游世界。」
奧黛爾愣了愣：「……周游世界？你要離開巴黎？不行，你不能離開，你離開了，我怎麼辦……」她的眼圈紅了，喃喃地問道，「你走了，我這一生算什麼？」
她所有陰暗的、隱秘的、肮髒的欲.望都來源於白蘭芝。白蘭芝離開了，她這一生豈不是孤獨又滑稽？
她將白蘭芝視為自己的勁敵，費盡心思，甚至不惜毀掉自己原本的人生，也要徹底地超越她、打敗她，最後卻變成了只有白蘭芝才能證明她的存在和意義。
她忍不住放聲大笑起來，笑著笑著，又抽泣了一下，聲音陰鷙地說道：「你不能走。」
「奧黛爾，我們之間的恩怨已經了結了。」白蘭芝蹙眉，「上次你在埃裡克那裡吃的教訓還不夠嗎？」
想起上次的經歷，奧黛爾的表情扭曲了一下：「上次是你救的我，對嗎？我不需要你假好心——」
白蘭芝輕輕地打斷她：「我不是救你，是在救埃裡克，我不希望他的雙手重新沾上血腥。」說到這裡，她看了看天色，「不早了，我回去了。這會是我在巴黎待的最後一個夏天。祝你好運，還有，再也不見。」
話落，她扣住奧黛爾的手腕，用力往前一推。奧黛爾沒想到她的力氣竟如此之大，被她推到一旁的樹干上，撞得後背生疼。她抬起頭，只見白蘭芝看也沒看她一眼，冷淡地下令道：「不用理她，回家吧。」站在前方的車夫答應了一聲，甩了甩長鞭，馬蹄聲響起，車輪應聲滾動，壓出一道道新鮮的輪胎痕跡。整輛馬車在她的視線裡漸行漸遠。
此時，正值黃昏，晚霞是橘紅色的火焰，墜落在浪濤一般的樹葉上。整片樹林都披上夕陽火紅的余輝。
奧黛爾怔怔地望著馬車，半晌，一股沒由來的惶恐填滿了她的胸腔。她撐著樹干站起身，腳步蹣跚地追了上去，一邊追一邊大喊：「你停下……白蘭芝，你停下！你聽我把話說完，你停下啊！」
這一刻，她回想起很多，想起在現代的時光，想起剛來異世的惶恐，想起抄襲成名的不安與喜悅，想起對白蘭芝的怨恨和嫉妒。不知不覺間，眼淚已順著面頰，流進了她的嘴裡，她卻渾然不覺，還在大喊著：「你別走……我求你了，你別走，只要你不走……我把所有的秘密都告訴你，我幫你對付克裡斯蒂娜，給埃裡克一副正常的容貌……只要你不走……」
她已經不知道自己在說什麼，也不知道為什麼自己如此害怕白蘭芝離去。
可能是因為本能地知道，白蘭芝一旦離開，她的一生就將成為徹頭徹尾的笑話。她的執念和欲.望，都將像孤魂野鬼一樣無處寄放。
奧黛爾追著馬車跑了很久很久，但她的體力終究是不能和兩匹馬相比，一直到夜幕降臨，她都沒能追上白蘭芝的馬車。趴在地上喘.息了很久，奧黛爾面色蒼白地站起身，咽下喉頭的腥甜，戴上兜帽，一瘸一拐地離開了。
——
午夜之前，白蘭芝回到了郊外的別墅。
她雖然在奧黛爾面前表現得那麼自信，心裡卻還是有點忐忑，再加上確實夢見了一些奇怪的情景，進入家門之前，腳步不免猶豫了一下。
埃裡克會跟她一樣做夢嗎？
奧黛爾說他前世曾瘋狂地愛過克裡斯蒂娜，那他看見克裡斯蒂娜會是什麼感覺呢？他這人對音樂一向嚴苛，克裡斯蒂娜卻成為了他的音樂天使。想起當初，她在他那裡連一句誇獎都沒聽到，心情不由低落了起來。
推開黑柵欄，走上人工湖的木橋，兩岸的路燈發出幽暗而昏黃的光亮。月光在湖面粼粼閃動，看著燈火通明的對岸，白蘭芝腳步一頓，突然不敢繼續往前走了，就這麼站在那裡，看著湖面上圓月的倒影。
和埃裡克相處了那麼久，她已經十分了解他的性格，但正是因為了解，才明白他的愛有多麼深沉和熾熱。這樣的愛曾賦予另一個人……哪怕是上輩子，她還是有些吃醋。
可能是她的占有欲太強，又可能是她思慮得太多。
不知過去了多久，直到雙腿都有些發麻，白蘭芝才在夜風裡回過神，打算進屋，卻在木橋的盡頭，看見了一個修長挺拔的身影。
埃裡克穿著單薄的黑色襯衫，袖子挽到手肘處，雙手插著褲兜，不知站了多長時間，卻沒有上前打擾她，只是在原地靜靜地望著她。他的目光不管看什麼都冰冷毫無溫度，唯獨在看向她時，會露出一抹溫柔的包容。
白蘭芝忽然就釋然了。
不管他的前世是真是假，不管那時的他愛過誰，是一個怎樣的人，在這一世都是不存在的事情。這一世他只屬於她，他的思維和情緒早已布滿了她的痕跡，不是一個玄而又玄的前世，就能輕易抹除的。
他是她的。這是誰都無法改變的事實。
白蘭芝笑了一下，朝他走過去，踮腳親了親他的面頰：「站了多久？怎麼不叫我。」
他低頭看著她，微微一笑，攬住她的腰。在她的愛意和循循善誘下，他也學會了尊重愛人，給愛人獨處的時間，已經能夠像一個普通的丈夫那樣處理問題：「我在等你發現我。」
白蘭芝靠在他的胸膛上，好奇地望向別墅的落地窗：「克裡斯蒂娜呢？」
「我叫人送她回去了。」
「你們都聊了些什麼呀？」
他回答得很直接：「聊她為什麼會在這裡。她說不知道。」
「是奧黛爾送過來的。我覺得她已經……算了。」白蘭芝蹙起眉，不想多提這個人，「我有點餓了，能吃夜宵嗎？」
「不能，現在是睡覺時間。」他對她亮了亮腕表的表面，「已經十二點一刻了。」
「可是我好餓……」
「明早再吃，聽話。」他想了想，「你聽話的話，過兩天告訴你一個驚喜。」
第53章
兩日後, 白蘭芝沒有等到埃裡克的驚喜, 等來了一個不速之客。
奧黛爾買下鄰近的一棟別墅，成為了他們的鄰居。當然, 兩棟別墅之間還是相距了不少距離，大概有七八公裡, 馬車來回要一個小時左右。若不是奧黛爾主動寫信告訴她，白蘭芝根本不知道有這回事。
她看著這封信，重重地嘆了口氣，頭疼極了。對於奧黛爾，她已經無話可說。
她看得出來，奧黛爾對她有種莫名且強烈的敵意；她對奧黛爾也沒什麼好感。她不明白的是，為什麼奧黛爾要在彼此都厭惡對方的情況下, 主動湊上前找不痛快。上上次是這樣，上次也是，這次更誇張，直接成為了她的鄰居。這麼有錢做什麼不好呢？
算了, 信中也沒寫什麼過分的內容。白蘭芝看完後, 揉成一團扔到了紙簍裡。
傍晚，埃裡克到家。這幾日天氣燥熱，他穿得相當隨性, 輕薄的黑色外套, 立領白襯衫，沒有打領帶，手腕上是鍍金的鏈狀袖扣。一進家門, 他就將袖扣摘了下來，擱在桌子上，正想叫白蘭芝出門，目光卻被一捧價值不菲的白玫瑰吸引。
這捧白玫瑰目測有九十多朵，占據了大半張桌面，花蕊還凝著幾顆露珠，看樣子剛送來沒多久。
埃裡克不動聲色地收回視線，按了一下電鈴，倚靠在屋內的石柱上，靜靜地等著白蘭芝下樓。
一會兒，白蘭芝走了下來。她看見桌上的白玫瑰，第一反應是無奈地揉了揉眉心，看書看得太入神，忘記把這東西扔掉了。
「這誰送的。」埃裡克掃了一眼白玫瑰，若無其事地開口。
「奧黛爾……」白蘭芝說出這個名字都感到荒謬。她抱起白玫瑰，抽出裡面的精致小卡片，上面是優雅的手寫法文：
致最親愛的白蘭芝
奧黛爾
花和卡片都沒什麼問題，問題在於她名字的前綴——「最親愛的」？確定不是「最憎恨的」？
看了看這捧鮮麗的白玫瑰，白蘭芝覺得，奧黛爾可能瘋了。
「不管她，我的驚喜呢。」
埃裡克看了看金懷表：「時間剛好，跟我過去吧。」停頓一下，他將一根手指伸進她的衣領，在鎖骨那裡試了一下衣料的薄厚，搖搖頭，「太薄，去帶件鬥篷，等會兒可能會很冷。」
白蘭芝臉頰微熱。
這個人……一開始連跟她親.近耳根都會泛紅，現在卻能這麼平靜地耍流.氓。
也不知是他們的關系變得更加親.密了，還是他本身就是一個不太正經的人。
——
馬車在巴黎歌劇院前停下，白蘭芝走下來，一眼就看到一幅色彩鮮明的海報。
海報的正中間，畫著一位金發的年輕男人，湛藍眼眸，一道傷疤從左邊眉骨貫穿到右邊嘴角，卻絲毫不可怖，反而增添了幾分野性而強悍的男性魅力。他雙手高舉著粗繩索，對著一頭怒氣勃發的獅子做出備戰的姿態。
下方是一行大寫加粗的法文：
亞伯傳奇
白蘭芝找了半天，才在右下角找到一行蚊蠅般的小字：加爾作品。
加爾是唱歌和陌生人的意思。她眨了眨眼，了然地微笑道：「加爾是你吧。」
「是我的筆名。」埃裡克輕笑了一下，摘下黑色手套握在手裡，攬住她的肩膀，「什麼都瞞不過你。」
他們走進演出廳，在前排落座。觀眾並不多，只有二十幾個人，還有幾個紳士帶了一盤像棋進來，正在一邊下棋一邊談話，聲音很低，似乎怕驚擾到其他觀眾，倒是不失紳士風度。包廂入座兩位貴婦，正拿著鍍金的望遠鏡擺弄，不經意間露出鑲嵌著珍稀寶石的手鐲，引起旁人好一陣唏噓和驚嘆。
白蘭芝以為埃裡克面對此情此景會面露不悅，誰知他的神色輕淡無比，就像是沒看到一般。她忍不住問道：「你不生氣嗎？」
「為什麼要生氣。」他低聲反問，「這部歌劇是為你而寫。」
話音落下，燈光依次熄滅。
大紅帷幕緩緩揭開。
盡管觀眾很少，台上的布景卻毫不敷衍，非常隆重，至少有五到六個機械師在工作。序曲演奏結束後，扮演少年亞伯的演員登場，是一個十二歲左右的男孩。一般來說，孩子的聲音或多或少都會有音准的問題。這個男孩的嗓音卻清亮干淨，並沒有因為年紀小，而忽視音准和氣息。
埃裡克忽然說道：「這是我的學生，尤金。他本來是唱詩班的成員，因為檢舉神甫猥.褻兒童，而被剝奪為神頌贊的資格。他的天賦極高，聲音條件很出色，若不是檢舉神甫的話，每周能有二十法郎的補貼。他的母親對他的行為很不滿，經常對他又打又罵。我遇見他的時候，他正在和一群孩子打架，下了狠手，差點打死其中一個小孩。」他沉默片刻，「我本不想多管閑事，但是……」
但是，他想到了白蘭芝。
生與死，在他的眼中就像是日月交替一般尋常。巴黎有出身顯赫的富人，自然就有窮困潦倒的貧民。因為貧窮而發生的各種慘事實在是太多，他不可能每一件都去管。他管不了，也不想管。畢竟在他像尤金這般大小被人肆意欺辱時，可從沒有人向他伸出援手。所以，當他看見尤金即將打死一個小孩時，神色漠然極了，並沒有因為這是一群孩子的鬥毆而心生憐憫。
但是下一秒，他想起了白蘭芝。
想起在地下迷宮裡，她就算看見了他的真容，面對旁人的謾罵和污蔑時，也毫不猶豫地張開雙臂，擋在他的身前，仿佛他是一個需要憐愛、需要保護的人。
她是他的感性和良知。她善良到連他這種魔鬼都會親吻和拯救……而他卻對一個孩子的死活視而不見？
於是，他停下腳步，單手扯住尤金的衣領，把他拽離了混亂的鬥毆現場。
台上，尤金唱完宣敘調，握緊拳頭，發出狼崽一般的怒吼聲：「因為我的長相天生不一般，就要像貨物一樣被買賣？」
不愧是埃裡克的學生。他的怒吼中氣十足、擲地有聲，令整個演出廳一靜。
白蘭芝明白了過來，台上的亞伯就是他。他在用歌劇的形式，給她講述過去發生的事情。
因為她曾說過，她想看見他曾看過的風景。
直到第一幕結束，少年亞伯才退場。他雖然稚氣未脫，歌聲卻極具爆發力。埃裡克習慣用全音階作曲，就連成名已久的歌劇演員都難以駕馭他的樂段，尤金卻輕松自如地演唱了出來。
第二幕開始，是埃裡克在波斯的經歷——改造皇宮、成為國王身邊的「暗門大師」、位極人臣、發明邦扎布繩索、與死囚搏鬥、危及國王、被判處死刑、逃亡和流浪……
每一個情節都比上一個更加驚心動魄。不知是否埃裡克有意為之，台詞中「亞伯」面目醜陋，演員卻選得英俊帥氣，只在眉骨那裡貼了一條肉色的傷疤。後方有兩個貴婦捂住胸口，顯然已被亞伯傳奇的前半生傾倒。
第三幕，亞伯開始在各個國家輾轉流浪。他搭上吉蔔賽人的大篷車，去過佛羅倫薩，在倫敦混上輪船，遠航到印度。這裡每到一個地方，就會用當地的樂器演奏一段充滿特色的音樂，至少用了十來種樂器。如何令樂手短時間內學會這些樂器，和怎麼讓這些樂器融為一首曲子，是幾乎不可能解決的難題。埃裡克卻做到了。有觀眾略懂音樂，聽見這段曲調，已被震驚得說不出話。
臨近結束，亞伯卻沒能像埃裡克一樣定居法國，而是死於一次航海。
燈光昏暗，布景人工模擬出海浪洶湧翻卷的畫面，轟雷陣陣，狂風四起。亞伯穿著寬松的白襯衫，褲腿挽到膝蓋，站在甲板上出神。
水手們手忙腳亂，有人在搶救物資，有人拔河一般試圖令船帆鼓起；船長咬著濕淋淋的雪茄，怒目圓睜地扳著瘋狂打轉的船舵：「亞伯——亞伯！傻站著干什麼？幫忙，去幫忙啊！」
「晚了。」亞伯回頭，「前面是冰山。」
船只覆滅、沉沒。
帷幕垂下，全劇結束。
白蘭芝握住埃裡克的手，輕聲問道：「你遇見過冰山？」
「沒有，冰山對海船的打擊是毀滅性的。若是遇到，不可能活下來。」他雲淡風輕地微笑，「這麼寫的原因是，我覺得亞伯的故事該結束了。」
演員謝幕，掌聲不歇。
埃裡克帶著白蘭芝走向後台，扮演少年亞伯的尤金正在和芭蕾舞女們調笑。他個子高挑，五官清秀，有一頭色澤淺淡的金發，很受女孩們的歡迎。不知他經歷了什麼，行為舉止完全不像一個十二歲的男孩，相當老成，還接過舞女手上的烈酒，朗笑著喝了一大口。
埃裡克沒有出聲阻攔，他對白蘭芝以外的人從不多費口舌，就這麼雙手插兜，神色平靜地站在尤金的身後。
看到埃裡克的一瞬間，尤金差點被烈酒嗆死，紅著臉咳嗽半天，扶著牆，好一會兒才緩過來。他擦了擦嘴角，正要問埃裡克怎麼過來了，就看見他身旁的白蘭芝，一雙眼睛黏在她的身上，再也挪不開了。
他本以為這些芭蕾舞女已經夠好看了，誰知跟白蘭芝一比，統統淪為庸脂俗粉。他從未見過這麼美麗的女人，頭發的顏色比他還淺，就像白雪映陽一般，輪廓立體卻非常柔和，唇色是花瓣一樣自然的粉紅色……比聖母院的天使壁畫還要溫柔富有神性。
她是誰？難道是老師的妻子嗎？不可能，他看過埃裡克的真容，就連自詡膽大包天的他，看見的時候還是被嚇了一大跳。這麼美麗的女子如果是老師的妻子，豈不是天天被嚇得睡不著覺？
他眼睛一眨不眨，還想繼續看下去，卻被埃裡克冷冷地掃了一眼。
尤金立刻垂下眼，雙手規矩地交握著：「老師……」垂眼不到十秒，他又抬眼看向白蘭芝，「老師這是……」
「我的妻子。」埃裡克冷冰冰地答道。
尤金滿臉震驚，連老師的威懾力都不顧了，大聲喊道：「什麼？這……」
為防止這位歌唱天才英年早逝，白蘭芝輕咳一聲：「尤金，我確實是你的師母。」
「……噢。」尤金語氣低落，眼中充滿了失戀的失魂落魄。
和尤金寒暄了片刻。白蘭芝頗為心疼這個眼神像成年人一樣世故老練的男孩，卻沒有過多地關心。但即使這樣，還是讓埃裡克不悅了。他單手攥住尤金的衣領，毫不客氣地往後一扯，冷漠地警告：「你不小了。保持距離。」
告別尤金後，白蘭芝看向一臉不高興的埃裡克，有些失笑：「除了歌劇，還有驚喜嗎？」
「在地下迷宮。」埃裡克冷淡地回答道，顯然，醋意還未徹底散去。
第54章 完結章
「帶我過去吧。」白蘭芝握住他的手掌, 輕輕地晃了晃。
他冷冷地掃她一眼, 有些煩躁地望向前方，反手扣住她的手腕：「跟緊我。」
白蘭芝沒有在意他的態度, 溫柔地答道：「好。」
前往地下迷宮的好幾個入口，都被克萊頓公爵命人封死。但埃裡克對巴黎歌劇院的熟悉程度, 就像對自己的呼吸頻率一樣了解。沒有人會不懂得如何呼吸。他找到一根毫不起眼的羅馬柱，用兩根手指的關節叩擊了兩下。下一刻，一條狹長而深邃的暗道出現在他們面前。
「裡面很冷，」他對白蘭芝手上的鬥篷揚了揚下巴，命令道，「把衣服穿上。」
埃裡克的眼睛習慣了黑暗，能夠像夜行動物一樣辨別方向, 輕而易舉地避開阻礙。白蘭芝卻沒有他那樣的本領，踏空了兩次，還有一次撞到鐘乳，差點摔倒在地上。
埃裡克停下腳步。
黑暗中, 即使看不見他的神色, 也能感受到他身上壓抑而躁動的氣息。不等他開口，白蘭芝主動柔聲說道：「我看不見路，你能不能背著我？」
她太了解他了, 知道他的內心極度缺乏安全感, 只有徹底地掌控才能緩解。不久前才吃了尤金的醋，現在又看見她摔倒，心裡指不定多暴躁呢, 這時讓他背著她，比直接用言語安撫他效果要好很多。
果不其然，當她說出這句話時，他周身森冷的氣場一下消失了，單手將她拽起，半蹲在她身前，等著她上來。
白蘭芝摸索著環住他的頸項，想起他吃一個十二歲孩子的醋，忍不住笑出了聲音。
「笑什麼。」他冷冷地問道。
還沒消氣啊。她強忍著笑意，一本正經地說道：「笑我自己，沒有和一個十二歲的孩子劃清界限，害得埃裡克生氣。」
他低哼一聲：「他比你小不了多少。」口吻卻緩和了下來，不再像之前那樣冰冷。
不知走了多久，石縫中滲透下來一線燭光，視野漸漸變得開闊。白蘭芝看見外觀猙獰的鍍金銅像，鑲嵌著彩色玻璃畫的穹頂，雕刻精細的愛奧尼亞式石柱，占據一整面石牆的金色燭台……這是地下迷宮的內部景像，卻在他們的頭頂上，他們處於地下迷宮的正下方，正在往地下的最深處前進。
「害怕麼。」他冷不丁出聲問道。
如果沒有靠在他的背上，感受著他的體溫，這個場景確實有些可怕：陰暗而潮濕的地底，兩邊全是肮髒霉濕的青苔，看不見盡頭的地下旋梯，漸漸被黑暗吞沒的光明……
然而，這也是他曾經久居的場所。
想到這一點，她還有什麼可怕的呢？
白蘭芝搖搖頭，摟緊他修長的脖頸，貼著他的耳朵：「不怕。」
半晌過去，埃裡克在一扇石門前停下，將她放了下來。石門兩旁各有一個凹槽，放置著金色燭台。他看她一眼，握住她的左手，將她無名指上的金戒對准石牆上一個看上去毫無異樣的石磚，輕輕地碰了一下。不愧曾是波斯王國的「暗門大師」，幾乎是同一時刻，石門就緩緩開啟。
他取下一盞燭台，抬腳跨進去，依次點燃石屋內的蠟燭，然後，微側過身，神情專注地望向她。
「白蘭芝，」他的聲音低沉而鄭重，「我的過去都在這裡，任你觀看。」
——只因為她曾說過，想要走過他曾走過的國家，看過他曾看過的風景，讀過他曾讀過的文字。
那時的他反應冷漠而尖銳，充滿攻擊性地拒絕了她，卻將她的話牢牢地記在了心底。
白蘭芝的胸口像被石頭重重地撞了一下。
她深吸一口氣，試著踏出第一步，卻不小心踩到一樣東西，連忙將它撿起來。是一枚粗制濫造的木制面具，表面塗著白色油漆。
「這是我的第一件禮物。」他的聲音從前方傳來。
他曾提過，他九歲的時候被父母賣給馬戲團，收到的第一件禮物就是一枚木制面具。
孩童的世界裡可能沒有美醜，父母卻殘忍地提醒了他真相。
木制面具的前方，是一本泛黃小冊和粗麻繩索。
他走到她的身邊，修長的手指點了點小冊：「這是馬戲團一位魔術師的手記。」又指向繩索，「這是我最初使用的繩索，看著很結實，卻經不起大力，後來我試著把羊腸線編進去，效果不錯。」
繞過小冊和繩索，白蘭芝看見一個半米高一米寬的木盒子，漆面光潤，鏤空花紋精致繁復。她看了半天，也沒看出這是什麼東西：「這是？」
「羽管鍵琴。佛羅倫薩一位制琴師擅長做這種縮小版的羽管鍵琴，音色比維吉納琴更豐富，是他的拿手絕活。我學到以後，以他的名義販賣，賺了不少錢。」他掀開琴蓋，露出裡面的黑白琴鍵，白鍵已有些發黃。
這才只是第四樣物品，他當時才多大，就已學會制作構造這麼復雜的樂器。
第五樣，是一塊嬰兒拳頭大小的黃寶石。在燭火的照耀下，光芒璀璨而晶瑩，一眼就能看出是件價值連城的寶物。
埃裡克看向黃寶石的眼神卻很平淡，就像在路邊看見一塊石頭般：「這是波斯國王王冠上的寶石。我幫他改造了皇宮，他卻沒有如約付給我全部賞金。」
那時的他陡然從最低谷攀到最頂峰，難免囂張自大、意氣用事，見國王沒有履行承諾，趁夜直接摘走了他王冠上的寶石。翌日，國王發現王冠被人動了手腳，勃然大怒，命人搜查整座皇宮，卻怎麼也想不到，寶石就藏在他枕邊的暗格裡。
第六樣，是一幅黑色調的祭壇畫，中間畫著受難的耶穌。白蘭芝從未看過如此殘酷的受難圖，耶穌的頭顱痛苦地垂下，手指痙攣著，仿佛枯萎的樹枝，從頭到腳都長滿了黑色猙獰的疥瘡，鮮血從他醜陋的腳趾上流淌下來。
「這是格呂內瓦爾德的祭壇畫。」他輕淡地補充了一句，「仿作罷了。」
白蘭芝的心停跳了一下：「……它和你的人生有什麼關系嗎？」
「中世紀有種傳染病，叫做『聖安東尼之火病』。患者會全身痙攣，仿佛身受火刑一般疼痛紅腫，接著，肌肉會壞死，皮膚潰爛出血，久而久之不治身亡。患者要麼被視為惡魔，送上火刑架；要麼被逐出家鄉，一輩子流浪到死亡。」埃裡克將燭光對准耶穌扭曲的面龐，「有人說，這些患者痛苦的經歷，與受難的耶穌不謀而合。」
說完這話，他看向白蘭芝：「我的人生並非一帆風順，離開波斯後，也曾跌入低谷，最艱難的時候，好幾日都未曾進食。最後，是一個修道士救了我。我問他為什麼要救活一個魔鬼，他給我看了這幅畫，告訴我被驅逐的惡魔，也有可能是受難的耶穌。兩個月後，我把這幅畫買了下來。」
他的口吻毫無起伏，似乎已從往事中解脫。白蘭芝卻看到他的眼睫輕顫了一下。
第七樣，第八樣，第九樣……一直到第二十樣，都是他在世界各地收集的物品。白蘭芝看到巴掌大小的樂器，加水就能分出音階的器皿，造型獨特的音樂盒，甚至還在角落裡看見了一個擊鈸的小猴玩偶。
不知不覺間，她已走到石屋的盡頭。
「最後一樣是什麼？」她好奇地問道。
埃裡克輕吻了一下她的額頭，將手上的燭台遞給她：「你自己去看，可以麼。」
燭火驅散濃重的黑暗，白蘭芝上前一步，用燭台仔細打量前面的等身木櫃，淺棕顏色，椴木質地。她摸到中間的黃銅把手，往後用力一拽——
最先映入她的眼簾，是一層又一層潔白的輕紗。
意識到木櫃裡面是什麼後，她的心狂跳了起來，一下一下，幾乎要跳出胸膛。
順著白紗向上看去，她看到鮮紅欲滴的玫瑰手花，點綴著碎鑽的玫瑰圖案，方形衣領，領邊雕琢著幾枚鏤空蝴蝶，似乎要振翅起飛。
是婚紗。
白蘭芝的頭腦空白了一下。
與此同時，她的左手被一只微冷修長的大手握住，她拿著燭台，茫茫然地轉過身，就看見埃裡克單膝跪在地上，將她的手背放在唇邊，喉結輕微滑動著，聲音低啞而溫柔：
「嫁給我，白蘭芝。」
他垂下頭，閉上眼，將嘴唇貼在她的手背上：「我會告訴你想知道的一切，帶你走遍你想去的地方，教你學會一切想要學會的東西。」他的口吻莊重而沉靜，氣息卻是炙熱的火苗，灼燒著她的心尖和皮膚，「我愛你，白蘭芝。」
這絕不是理想的求婚地點，沒有鮮花錦簇，沒有香檳和紅酒，沒有親朋好友，甚至沒有陽光和新鮮的空氣，卻是白蘭芝這一生最浪漫、最欣喜的時刻。
她很開心，他能敞開心扉，跟她坦言他坎坷卻傳奇的過去；也很高興，他能在他久居的地方，神色莊嚴地向她求婚。
這對一個普通人而言，是十分容易的事情；對他來說，卻是極其艱難的一步。
但是他做到了。她看得見他的轉變。
盡管他還未能完全成為一個理智、清醒、感情健全的正常人，但她相信會有那麼一天，也會一直陪著他，直到那天到來。
白蘭芝眼眶發熱，喉頭輕哽著，半晌才平復下來，輕聲說道：「好。」
她並非一個完人，也曾做過許多錯誤的決定。愛上他，了解他，帶領他從黑暗的地底走向敞亮的人世間，卻是她這一生做過的最正確的事情。
「我也愛你，埃裡克。」
——正文完——
第55章 番外 倫敦1
1894年, 英國女王號。
費奇注意頭等艙那對夫妻很久了——不, 或許他們根本不是夫妻。
頭等艙的票價貴得離譜，即使費奇作為一家銀行的副經理, 有七百英鎊的年薪，還是不敢在這艘輪船上隨意消費。那對夫妻中的「丈夫」卻揮霍無度, 不停地給「妻子」拿昂貴的水果和甜點。
費奇合理地懷疑，那位「妻子」是被強迫的。畢竟兩人之間的相貌差距實在是太大，「丈夫」雖然身形挺拔修長，氣質冷峻，面龐卻像燒傷般恐怖醜陋；「妻子」則五官清麗，金發垂至腰際，色澤仿佛白雪映陽般淺淡。船上半個月, 幾乎所有單身男性都在低聲議論她，為她魂不守舍。
有人說她是法國人，被人綁架到英國；有人說她是交際花，跟在那個男人的身邊是為了金錢；還有人說他們是兄妹, 兄長面目可怖, 只是因為得了一種怪病。人們只願意相信對自己有利的傳聞，於是最後一種說法，得到了大部分人的認同。
一日, 晴空萬裡, 露天甲板上人來人往。費奇不願和那些下等人擠在一塊，來到咖啡廳，點了一杯紅茶, 靜靜地看著過時的金融報紙。
這時，外面傳來喧嘩聲，原來是那對夫妻過來了。
男人穿著垂至膝蓋的大衣，裡面是修身的白襯衫，灰色馬甲和墨藍領帶，別著兩枚鑽石袖扣。他攬著女子的腰，將她護在懷中，冷漠而醜陋的臉上露出一絲罕見的溫柔，輕聲問她想喝什麼。
費奇卻想起上次他在甲板上散步，親眼看見這個男人毫無風度地對著一群淑女，冷冰冰地說：「讓開。」
費奇自認為是一個標准的英國紳士，而作為紳士最重要的一點就是，要守住女士優先的原則。他品了一口紅茶，折起報紙，正准備離開，就看見他的侄子米契爾走了過去：「你好，我是米契爾·亨特，叫我米契爾就好。請問，我能坐在這裡嗎？」
男人冷冷地看著米契爾，顯然十分不贊同他坐在這裡。米契爾卻像是沒看見一般，微笑著坐了下來，打了個響指，喚來侍者：「一杯黑咖啡，謝謝。」
侍者頷首離去。米契爾朝女子露出一個微笑：「我該怎麼稱呼你呢？」不等女子開口，他先自認為幽默地開了個玩笑，「要不叫你天使小姐好了，船上的人都這麼稱呼你。但說真的，教堂的那些天使可沒有你美麗。」
「過獎了。」女子淺淺地笑了笑，「我是白蘭芝，他是埃裡克。直呼本名就好。」
很快，侍者送來黑咖啡。米契爾喝了一口，立刻誇張地搖頭：「不對，不對，這個味道完全不對！不瞞你說，我在意大利喝過正宗的黑咖啡，沒有加糖，和這個味道完全不一樣。那個咖啡能品出麥芽般的香氣，和焦糖一樣的甜味，是不是很神奇？不像這個，太苦了，太苦了，我可喝不來。唉，我們花了這麼多錢買船票，他們卻還是用這麼劣質的咖啡豆。」
白蘭芝笑而不語。埃裡克聲音平靜地開口：「我想，你在意大利喝的是淺度烘焙的咖啡豆。淺度烘焙的咖啡豆會有麥芽香和焦糖味，咖啡的味道不同，只能說明它們的烘焙程度不同，你手上這杯明顯是深度烘焙。」頓了頓，他冷淡地補充道，「另外，請少在別人的妻子面前賣弄自己，先生。」
米契爾臉色漲紅，正要張嘴反駁，聽見最後一句話，陡然睜大了眼：「什麼？你說……她是你的妻子？這怎麼可能？你們怎麼可能是夫妻？」
廳內一靜，不少人側頭望向這邊，顯然，和米契爾抱著同樣想法的不止一人。
一直保持著淺淺微笑的白蘭芝，臉上柔和的笑意消失了。
「亨特先生，」她說，「我們的確是夫妻。」
米契爾表情恍惚，像被人當眾打了幾巴掌般難堪，又夾雜著失戀的神傷和震驚。他站起身，神色迷茫地朝外面走去。費奇不忍看見自己的侄子受挫，攔住他，低聲告訴他，那對男女不可能是夫妻。
米契爾的臉色這才緩和了一些：「那她為什麼……非要說那個男人是她的丈夫呢？」
費奇抖了抖報紙：「她長得那麼美麗，如果沒有丈夫，會在船上惹出很多麻煩，明白嗎？」
「我明白了……」米契爾有些愧疚，「是我考慮不周。」
費奇不鹹不淡地說道：「你要是喜歡她，下船再追求也不遲。反正我們馬上就要抵達倫敦了。你要記住一句話，這個世界的女人都是趨利的。越是美麗的女人越是勢利，她們會拼了命地給自己標上一個好價錢。美女與野獸的故事，只存在於童話書。」
——
輪船停靠在倫敦東部，碼頭上人山人海，擠滿了出租馬車。放眼望去，全是攢動的禮帽和揮動的手帕。
頭等艙的乘客有專用的下船通道，輪船公司還為他們租了私人馬車，令二等艙的乘客眼紅不已，要知道，這時節的馬車可不便宜，一小時就要二先令，有的車夫甚至會漫天要價半個英鎊。
白蘭芝和埃裡克走上陸地。令米契爾大失所望的是，他們並沒有因為下船而立馬分開，還是一副親.密無間的模樣。費奇卻見怪不怪：「碼頭人多眼雜，怎麼可能現在就分開？你放心，他們絕對不是真夫妻。」
話落，一聲輕嗤響起。
兩人轉頭，就看見一個臉龐瘦長、灰色眼睛的男人，他穿著質地厚重的棕色大衣，戴著獵鹿帽，手上拿著一個黑色煙鬥，語氣輕嘲地開口：「我不知道你們為什麼視而不見他們的婚戒，和皮箱數量。如果是假扮夫妻，怎麼可能只有一個皮箱。如此顯而易見的事實，你們卻苦思冥想了一路。」
這人的口氣令米契爾回想起被埃裡克打臉的場景，臉色難看地說道：「這位先生，我們好像沒有邀請您加入談話吧？」
「當然沒有，」男人掃了他們一眼，「我也不想和一群色令智昏的人說話。」說完，他轉身步入人群裡。米契爾氣得不行，剛想追上去質問，就被費奇拽住胳膊。
「如果我沒有猜錯的話……剛剛那人應該是夏洛克·福爾摩斯。」
聽見這個名字，米契爾整個人的氣焰頓時消散了，背脊彎曲了下來。
夏洛克是英國最著名的私家偵探，連他都說那對男女是夫妻，說明他們真的是夫妻。
只是，這個世界上，為什麼會有差距如此之大的夫妻？
——
白蘭芝在書店翻了很久的報紙和地圖，終於找到一家位置不錯的旅店。老板看見她走進來，眼睛頓時一亮，正要滿面殷勤地上去迎接，下一秒卻看到她身後的埃裡克，腳步立刻謹慎地停在了原地。
白蘭芝已經習慣了這種反應，從一開始的心疼，到現在已能面不改色地應對：「他是我的丈夫……放心，他沒有傳染病，我可以作證，他生來就是這個模樣。」說著，她踮腳吻了吻埃裡克的嘴唇，這時老板的表情已從謹慎變為艷羨，「我們是來倫敦旅行的。請問有空著的套房嗎？」
老板先為自己的失禮道歉，然後嘆息著說道：「有，當然有，現在什麼都缺，就是不缺空房。如你們所見，現在幾乎沒什麼人住旅店了。這裡最近不太平，死了不少人。六點一到，本地人都不敢出門了，街上只剩下外鄉人和我們做生意的。不過再過一個小時，我們也得關門了。」
「死了不少人？」埃裡克低聲問道。
老板沒想到他會說話，聲音還相當低沉悅耳，對他的印像一下好了不少：「是啊，都是些年輕漂亮的女孩，更多的細節我也不知道。反正不管怎麼說，晚上千萬別出門。」
——
乘坐電梯，走進套房，最先映入眼簾的是碩大的水晶吊燈，壁毯和地毯都是淺金色，牆角放置著落地台燈、椴木書桌和占據一整面牆的書架，臥室在最裡面，布置和客廳差不多。白蘭芝好奇地翻了翻書架，都是一些過時很久的舊書和舊報紙。
埃裡克站在門口一動不動，抱著雙臂，似乎很不高興。她放下書本，走過去，握住他的大手，柔聲問道：「在想什麼？」
他眯著眼，淡淡地答道：「我不喜歡這裡。」
她很喜歡他用這種語氣說話，像一個沒被滿足的小孩子，耐心地問道：「誰惹你啦？老板不是很熱情麼？」
他提著皮箱，走進臥室裡，頭也不回地冷哼一聲：「這些人都不認為你是我的妻子。」
白蘭芝忍不住淺笑出聲：「我是不是你不知道嗎？」
他將皮箱放在櫃子裡，聽見這話，神色微緩，正要一邊拆解領帶一邊回話，這時，外面傳來非常凄厲的女性哭聲。
兩人對視一眼。
房內座鐘的時針正指向羅馬數字「七」，已是傍晚時分，街上行人寥寥無幾，這時傳來女性的哭聲，顯然不是一個好事情。
第56章 番外 倫敦2
白蘭芝推開窗戶, 可能因為不久前才下過小雨, 街上彌漫著一股潮濕的泥土芬芳，地上行人的腳印和馬車的輪胎痕跡交錯。
與此同時, 外面的哭聲低弱了下來，車輪滾動聲轔轔響起, 夾雜著少女清脆的安慰聲。原來，是兩個女孩乘坐馬車從這裡經過。
白蘭芝輕吁一口氣，關上窗戶：「嚇死我了，還以為出事了。」
埃裡克背對著她，單手扯下領帶，扔在床上。她看不見他的表情，只能聽見他低沉清冷的聲音：「抱歉, 選了一個錯誤的度假地點。」
和他在一起這麼久，她已經能非常迅速地聽懂他的潛台詞。如果此時，順著他話中的表面含義，回答「沒關系」, 那就大錯特錯了, 因為這樣會導致他的情緒變得低落，正確的回答是：「沒事，我相信我的丈夫能保護好我。」
果不其然, 話音落下, 他回頭看她一眼，盡管神色沒有明顯變化，嘴角卻輕微揚起, 顯然十分受用。
一夜過去。
次日清晨，白蘭芝被過於明媚的陽光叫醒。聽說倫敦很少有放晴的時候，大部分都是陰沉晦暗的陰雨天。
窗外人嚷馬嘶，馬鞭的破空聲時不時響起。她用力揉了揉惺忪的睡眼，正要按下電鈴叫侍者送早餐上來，就聽到敲門聲。
埃裡克睜開雙眼，單手按住她的肩膀：「躺著，我去開門。」他翻身下床，隨手拿了一件黑大衣披上，走過去打開房門。
門外站著兩個警察，一高一矮，均是身材魁梧，本來是例行問話，卻在看見埃裡克面容的一瞬間，防備地按緊了腰間的槍.袋。
「先生，」幾秒鐘後，高個子開口，「昨天這裡發生了一起凶殺案，死者是一個年輕的金發女郎。我想你有必要告訴我們，昨天傍晚時分你的動向。」
他的語氣極不客氣，似乎已將埃裡克視作嫌疑犯，一邊說著，一邊探頭張望著屋內，隨時想要衝進去搜集證據。
埃裡克皺皺眉，抱著雙臂，正要回答，一個清冽輕柔的聲音打斷他的開腔，是白蘭芝走了過來：「警察先生，昨晚我們一直待在房間裡，旅店的老板可以作證。不過昨天七點左右，我們聽到了女孩的哭聲，不知能否為這起案件提供幫助。」
兩個警察看見她均是一愣，理智上知道不該以貌取人，態度和之前相比，卻明顯緩和了不少。得知白蘭芝和埃裡克是異國夫妻以後，他們為最初的誤解道了歉：「不止我們，我想其他人看見您先生的長相，也會誤以為他是一個窮凶極惡的壞人。」
白蘭芝無奈地笑笑，握住埃裡克的大手，輕輕晃了晃，示意他不要介意。埃裡克垂頭看向被她握住的手掌，喉結滾動著，難得沒有出聲。
這時，一個警察跑上來：「福爾摩斯先生到了！」
矮個子：「噢，老天，他總算回國了。我們終於可以擺脫那些拿錢不做事的偵探了。」
高個子補充說明：「夏洛克·福爾摩斯是我們這裡最厲害的私家偵探，但他一般都自稱是咨詢偵探。在我們看來，這二者沒什麼區別。我們先下去了，之後有需要再聯系你們。」
白蘭芝仰頭望向埃裡克：「我們也下去看看吧？」
他看了看她單薄的衣裙，攔腰將她抱起，放在床上：「衣服穿好再去。」
——
出事的地點離旅店不遠，就在後面的一條街。那裡有一棟待售的公寓，花園是半開放式的，圍著低矮的藩籬。一個金發白膚的女孩躺在草坪上，神態竟顯得安詳，頭戴翎羽草帽，身穿淺藍色長裙，心髒位置插著一把匕首，遠遠望過去，渾身上下似乎只有這一個傷口。
公寓的主人正在高呼倒霉，警察進進出出，兩個偵探打扮的男人，正繞著金發女孩打轉，時不時露出冥思苦想的表情，不知哪一個是高個子口中的夏洛克·福爾摩斯。
這時，其中一個偵探大聲喊道：「我懂了，我懂了！這是一場情殺！諸位請看過來，凶手是一個十分狡詐的男人，但他百密一疏，留下了一個清晰的腳印。」他的語氣就像賽馬勝出般興奮，「你們看，這裡有一串男人的腳印，正在從背後靠近她，但她毫無察覺，只有情人的接近，才會令她如此不設防備，除了情殺沒有更好的解釋了！」
另一個偵探沮喪地跺了跺腳，似乎非常懊惱被他搶先一步。
一個警長模樣的警官走過去，蹲下來，仔細觀察了片刻：「這麼淺的腳印你都能看見，眼神倒是不錯。」
那偵探洋洋得意地說道：「那是，警長先生，我還能告訴你一條價值不菲的信息，這是一雙43碼的大腳，穿的是坎伯韋爾路130號鞋店的高筒皮靴，你們只需要去店裡調查購買43碼高筒皮靴的客人有哪些，再一一排除他們的社會關系，這個案件就能水落石出了！」
他似乎說得非常有道理，不少警察已在頻頻點頭。
白蘭芝還是第一次看到偵探破案的現場，滿臉好奇：「43碼的腳很大嗎？我以前……」她本想說女寵，對上埃裡克的視線後改了口，「有個朋友的鞋碼是46，教……教芭蕾的老師說，舞團裡的姑娘個個都是45碼左右的大腳。」
——
五分鐘後，一個穿著格紋大衣、戴著黑圍巾的男人走了過來，他臉龐瘦長，灰眼冷峻而敏銳。他站在公寓的藩籬前，沒有像其他警察那樣抬腳進去，而是站在原地，露出神游一般的表情。
「夏洛克！」那位警長喊他。
原來這才是那位著名的私家偵探。
夏洛克舉起一根手指搖了搖，示意自己已聽見，卻沒有出聲回答。他像一只訓練有素的獵犬般，在藩籬周圍轉來轉去。好一會兒，他才抬腳走進花園，從大衣裡拿出放大鏡，天文學家觀測星空般，細致地檢查著死者的身體。
夏洛克一到場，所有人的視線便凝聚在他身上。之前那位偵探不甘忽視地開口道：「福爾摩斯先生，我知道你是一位赫赫有名的神探，但不好意思，這起案件已經被我偵破——我向上帝發誓，這是一場情殺，凶手是一位擁有43碼大腳的男性，你來之前，我已經准備跟警長討論偵破的途徑了……」
夏洛克突然問道：「你的鞋碼是多少？」
偵探不明所以：「41碼。」
「抬起腳，看看你的腳印。」
偵探照做，還是不明所以：「怎麼了？」
夏洛克看了看他的腳印，露出一抹嘲諷的微笑：「你現在向上帝道歉，還來得及。」
「什麼？」
不再回答這位偵探的話，夏洛克站起身，倨傲而直接地說道：「這不是情殺，而是一場蓄謀已久的謀殺。凶手是和死者同年齡、同身高、同體重的女性。」
「這怎麼可能？！」偵探失聲叫道，「昨天才下過一場小雨，泥土到現在還是濕的，一踩一個腳印，周圍並沒有發現屬於女性的腳印啊？」
夏洛克不耐煩地用下巴指了指43碼的腳印：「那不是麼。」
「43碼……福爾摩斯先生，您別開玩笑了，女人的腳怎麼可能那麼大？」
夏洛克皺了皺眉，似乎有些不能忍受他的愚蠢，轉而向警長說道：「這起案件簡單至極，凶手盡管思慮周全，但還是露出了稚嫩的馬腳。」
他以一種彙報科學成果的語調說道：「凶手是一位16、17歲的女性，棕發，身高5英尺6英寸，43碼腳，劇院芭蕾舞團成員。她家境貧困，性格敏感、易怒，愛慕虛榮，近期有過不成功的性.交易。她為這次謀殺准備了一到兩個月，卻因為膽小未能下手。然而最近死者收獲了意想不到的成功，激發了她的嫉妒心，使她衝動殺人……」
「且慢！」偵探打斷道，「福爾摩斯先生，你這裡明顯自相矛盾，一邊說她思慮周全、謀劃已久，一邊說她是衝動殺人……衝動殺人的案子我也辦過不少，一般都有十分激烈的搏鬥痕跡，這起案子——」
夏洛克看他一眼，淡淡地問道：「請問，現場有搏鬥、扭打的痕跡嗎？」
「沒、沒有……」
「請問死者身上除了致命傷，還有多余的傷痕嗎？」
「沒有，我也很疑惑這點……」
夏洛克語速略快地打斷他：「沒什麼可疑惑的。這也是我認定凶手為女性的原因之一，女性不同於男性，男性殺人，屍體會反映出他們的本能欲望，如攻擊欲、口腹欲、權力欲……女性殺人，則一般是因為攀比和虛榮心理，所以她們極少虐.待屍體，大部分女性凶手都會選擇毒.殺，這起案件的凶手則選擇了鎮定劑。她的思維還算嚴密，殺人之後，不忘換上新買的高筒皮靴偽造現場，但她忘了一個最致命也是最嚴重的一個錯誤——擁有43碼腳的男人，身高至少六英尺以上，而根據腳印深淺程度和體重的關系，這個腳印的體重卻只有42kg左右。」
說到這裡，他掃了一眼已經呆滯的偵探：「現在再看看你剛踩出來的腳印吧。」
偵探木然地抬腳，木然地低頭，就看見自己不經意間踩出來的腳印，果然比凶案現場的腳印要深太多太多。
——
一起令人毛骨悚然的凶殺案，這人僅觀察了一下周邊的環境、死者的狀態，就推測出凶手的性別、身高和體重，甚至還說出了頭發的顏色，簡直比馬戲團的魔術還要神奇。
但神奇歸神奇，白蘭芝深知不能當著埃裡克的面誇獎其他男人，於是只是叫住一個警察，問道：「案件已經告破，是不是意味著晚上的倫敦安全了？」
警察先是滿面驚異地看了看他們差異過大的外貌，然後搖搖頭：「誰跟你們說的？這只是一個小案子，真正的連環凶殺案距離告破還早著呢。這段時間為了安全，還是盡量少外出。」
「謝謝告知。」白蘭芝點頭。
她挽住埃裡克的手臂，正想轉身回到旅店，這時，一個磁性的聲音響起：「慢著。」
警察立刻朝他們身後點頭：「福爾摩斯先生。」
剛才那位大出風頭的夏洛克·福爾摩斯正站在他們身後，快步走到他們的前面。近距離打量他的面龐，他的雙頰比遠看還要瘦削一些，幾乎已到了消瘦的地步，和埃裡克不同，他的身上沒有男性香水味，只有一股濃重而辛烈的煙草氣息。他雙手插在大衣的衣兜裡，仔細掃視著埃裡克，眼睛放出了強烈的、興味的、驚奇的光彩。
「奇怪，太奇怪了！」他喃喃自語，「我竟然看不出你的職業，這不可能。」說著，他朝埃裡克伸出手，語氣近乎謙遜，和剛才倨傲的模樣大相徑庭，「夏洛克·福爾摩斯，一位咨詢偵探。」
「埃裡克。」口吻非常冷淡。
聽見埃裡克的聲音，夏洛克眯了眯眼，表情竟有些興奮。他用食指關節抵住下巴，像觀測試管中化學反應般，審慎地打量著他身上的每一處。白蘭芝總覺得他的眼神和剛剛觀察屍體時沒什麼兩樣。
「我之前見過你，但我沒想到，你本人竟會這麼有趣。」他說道，「你的肌肉很發達，沒有紳士會有你這樣發達的肌肉，所以你絕不會是貴族出身；但你卻相當富有，袖扣的鑽石足有1克拉，大衣是柔軟光滑的小馬駒皮，可要說你是個暴發戶，也完全不像；你的手指非常修長，比我見過的小提琴手都要長，並且柔韌十足，剛剛你攬住這位女士肩膀時，活動了一下手指，指間的開合程度令人訝異，你是天生的樂手……但你的拇指和食指的指腹卻有著木工的繭皮。你沒有任何一個國家的口音，但我還是聽出你曾在法國、意大利、印度待過一段時間。」他頓了頓，語調竟帶上一絲懇求，「你能不能告訴我，你究竟是做什麼的，我實在是太好奇了！」
他一口氣說了那麼長一段話，表情像祈求糖果的孩子般誠懇，埃裡克卻只簡潔地回答了三個字：「作曲家。」
第57章番外：倫敦（3）
夏洛克低聲重復了一遍：「作曲家……噢, 該死，這個職業簡直跟作家一樣麻煩！」
如果華生醫生在這裡，就能明白他的潛台詞：夏洛克·福爾摩斯的文學常識為零, 而作家對於大多數人來說, 並不能算本職工作, 所以, 你永遠無法判斷一個作家到底經歷過什麼。好比華生，他曾是倫敦大學的醫學博士, 後來卻開始寫偵探小說。
夏洛克抿直了嘴唇, 看了看埃裡克的手指, 又看了看他的面龐，忍不住刨根問底道：「除了作曲家, 你還做過什麼？」
埃裡克眉頭緊皺。在他看來，夏洛克的行為已達到騷擾的程度。
白蘭芝不想剛到英國就得罪最厲害的偵探，盡管這個偵探的性格和埃裡克一樣古怪。她輕咳一聲, 微笑著問道：「福爾摩斯先生, 您要不要猜測一下我的過去？」
「這是演繹和推理, 並不是猜測, 女士。」夏洛克說道, 「我有必要跟你解釋一下演繹和猜測的區別。猜測，等於我猜你是一個法國人；演繹, 是我根據你的法國口音和典型的法國長相, 推測出來你來自法國。」
「好的。」白蘭芝並不生氣, 好脾氣地問道, 「我來自法國，然後呢？」
她本以為他會做出觀察或思考的神色，誰知他不假思索地說道：「你頭小、腳大、腿直、膝關節自然後彎，你學過芭蕾，或曾是芭蕾舞團的成員；你的雙臂緊貼腋下，無論行走或站立，哪怕發絲被吹到臉上，雙手也不曾亂動，說明你接受過非常嚴苛的皇家禮儀訓練。芭蕾舞女多為家境貧困的窮人，你卻接受過皇家禮儀的訓練——你進過皇宮，還是當過公爵的情.婦？你沒有芭蕾舞女的職業病，我想，應該是後者。」
猜對了一大半。這人的頭腦細致嚴謹到可怕，連白蘭芝自己都沒發現，她竟一直保留著過去的禮儀習慣。她笑了笑：「真厲害……」
最後一個音節還未落下，埃裡克突然伸手扣住她的手腕，強硬地將她拽走。
他走得很快，每一步都邁得很大，白蘭芝差點沒能跟上他的步伐，同時疑惑極了，自從結婚以來，他就再也沒像現在這樣失控過，情緒和行為一直控制得很好……今天這是怎麼了？
她的心裡忽然冒出一個很可怕的想法。
埃裡克可能從未正常過……
他取下面具，陪她站在陽光下，走遍江河山川，接受陌生人的敵意和審視，可能只是為了……滿足她的願望。
滿足她，讓他成為一個正常人的願望。
直到快步走到旅店前，埃裡克才從失控中冷靜了下來，揉了揉眉心，松開她已被箍出紅印的手腕。
他閉上眼，深深呼吸了一下：「對不起，我……」
白蘭芝搖搖頭：「上去再說吧。」
他只能沉默地走進電梯。
看見夏洛克的一瞬間，他就像一頭被入侵地盤的雄獅般警惕了起來。夏洛克擁有一顆穩定、理性、精確如機器的頭腦，眼神像高倍放大鏡般犀利敏銳。他雖然也很聰明，卻遠不如夏洛克那般理性冷靜，所以，即使非常清楚白蘭芝和夏洛克根本不可能發生什麼，他還是無法抑制地嫉妒了。
最糟糕的是，他對演繹和推理一無所知。他不能像夏洛克那樣，僅憑冰山一角，就能推測出冰山的全貌。知識上的空白、同類人的威脅、過去被看穿的不安，令他心中充滿了躁戾，對夏洛克毫無好感。
等他回過神時，他已衝動地將白蘭芝拽走。平時她只是多咳嗽了兩聲，他都會心疼不已，現在卻將她的手腕拽到青紫。她會不會發現什麼……
她會怎麼看待他？
騙子？無可救藥的偏執狂？
看著她纖長卷翹的眼睫毛，嫉妒、惶恐、躁戾等情緒上下翻湧，攪得他的思緒混亂無比。半晌，他才壓下幾近扭曲的情緒，啞著嗓音開口：「我只是……」
「進屋再說。」她笑笑，用一根手指堵住他的唇。
白蘭芝心裡想得很清楚，先打開房門，走進去，煮水，泡兩杯紅茶，在露台坐下，沐浴著暖和的陽光，兩個人心平氣和地把話說清楚，該戴面具的把面具戴上……心裡是這麼想的，她卻只做到了第一步——打開房門。
「哢嗒」聲一響，她就再也維持不住臉上的笑意，扯住他的領帶，狠狠將他壓到房門上。
她像一頭發怒的小老虎，眼睛被薄怒浸染得濕亮，連憤怒的牙齒都亮出來了，然而，對上他略無措的金色眼眸後，怒氣一下就煙消雲散了。
「埃裡克。」她有些難過，「我並不是在逼迫你融入這個世界……我只是希望你能慢慢成為一個正常人，這個過程也許是十年，也許是一生，我都不在乎，因為我想要的是變好的過程，而非一個結果。你不必用這種方式討好我。不管你是戴上面具，還是摘下面具，我對你的感情都不會改變。」
她是如此溫柔和寬容。
這樣的她，怎能讓他不設法去滿足她的願望。
他垂下頭，盯著她的雙眼，用指腹輕蹭了一下她的下巴，忽然抬起她的下巴，俯身重重地吻了上去。
在白蘭芝溫暖帶著清香的呼吸裡，埃裡克漸漸釋然，平靜了下來。他和夏洛克是同一種人，又不是同一種人。夏洛克的思維活躍而冷靜，需要時刻保持理性和嚴謹，絕不會跟任何人產生愛情，因為這種多余的情感會擾亂他的思考、分散他的精力。
埃裡克卻不一樣，他的人格和心理都有缺陷，很容易陷入某種瘋狂和混亂，他需要白蘭芝幫助他平靜。她的眼神、氣息、嘴唇……都能讓他躁戾的情緒快速平復下去。
他是不如夏洛克理智，卻擁有對方沒有的情感，這麼一想，毒蛇般緊咬的嫉妒總算消下去一些，但知識上的空白，還是令他有些不安。他不喜歡這種失去掌控的感覺。
演繹、推理。
這兩個詞語剛在他腦中冒出來，下一秒，窗外就傳來一個聲音：「福爾摩斯先生，這裡還有一具屍體！」
第58章 番外：倫敦（4）
新發現的屍體, 和之前的屍體僅隔一條街, 就那麼毫無遮掩地拋棄在小巷裡, 簡直是在明目張膽地挑釁蘇格蘭場的警探：你們對我束手無策！
當然, 這則挑釁只有夏洛克·福爾摩斯看了出來, 其他警探甚至沒能看出兩具屍體的聯系。
一天之內發現兩具屍體，警長雷斯垂德堪稱焦頭爛額：「福爾摩斯先生，這兩具屍體難道是同一個凶手？」
也不怪他會問出這種話，兩具屍體都有一個共同點，那就是都是金發白膚的少女，並且致命傷都是胸口的匕首。唯一不同的是，這具屍體死亡前有過非常劇烈的掙扎。夏洛克半蹲下來，靜靜地注視著屍體, 似乎已陷入神游，半晌，他突然從大衣的口袋裡，掏出手套戴上，一把掀開了死者的裙子。
周圍警察滿臉愕然, 一個好.色之徒可能對屍體做出這樣出格的舉動……但這可是夏洛克·福爾摩斯啊！一時間, 連雷斯垂德都愣了。
夏洛克看了看裙內，摘下手套扔到一邊, 嘴角露出一抹神秘的微笑：「是，也不是。」
「什麼意思？」
夏洛克說道：「跟我說說你們之前碰到的連環殺人案吧。」
「我帶了檔案來。」雷斯垂德望向一個警察, 那警察立刻遞上一個牛皮紙袋, 「這個案子最大的難點在於, 死者與死者之間沒有明顯的聯系，如果硬要攀扯上關系的話，那就是她們都有一頭金色的頭發……」
夏洛克接過檔案，利落地拆開。他垂下眼，快速地瀏覽了一遍：
第一張檔案：瓊，女佣，年薪20英鎊；
第二張：瑪莎，女佣，年薪16英鎊；
第三張：凱瑟琳，家庭教師，年薪50英鎊；
第四張：瑪德琳
夏洛克眯著眼，用兩根手指夾起瑪德琳的檔案：「她的職業呢？」
雷斯垂德說道：「我們對這位女士的職業存疑，她年薪只有20英鎊，卻住在年租金800英鎊的公寓裡。」
「你們有調查其他三位死者的開銷嗎？」
雷斯垂德愣了愣，立馬答道：「我這就讓人去調查。」
夏洛克松開手指，把瑪德琳的檔案放了回去，封上牛皮紙袋，還給雷斯垂德：「不必，帶我去看她們的屍體。我來告訴你，她們生前真正的職業和開銷。」
——
四起殺人案雖然集中發生在這半個月，但距離第一起，還是過去了許多天，屍體已有不小程度的腐爛。兩人走進解剖室，撲面而來就是一股惡臭。
雷斯垂德用手肘捂住鼻子：「我還是在外面等你吧。」
「我以為你習慣了。」夏洛克面色如常，戴上手套，走到第一具女屍前，凝神打量她的穿著和皮膚，仿佛凝視情人的容貌般認真細致。
雷斯垂德必須承認，夏洛克·福爾摩斯是一位極有魅力的男性，盡管有時候聰明得令人討厭，但身上那種冷靜理性如機器般的氣質，還是十分吸引人。但不管他再如何迷人，絕不會有女士想被他用現在的眼神打量。
很快，第一具女屍就查驗完畢，接著，是第二具、第三具……彌漫著屍臭的解剖室，絲毫不影響他嚴謹沉著的思考，不到片刻，他就已得出初步結論。
「凶手是一位年輕的男性。」夏洛克摘下手套，走出解剖室，淡淡地說道。
「噢，是嗎？真是有趣的結論！福爾摩斯先生，我不是瞎子，屍體上有交.媾的痕跡，任何人都看得出來凶手是男性！」
「不，我的意思是，凶手是男性，會留下很多信息。你知道為什麼幾乎所有的男性凶手，都會侵.犯女性死者嗎？因為這會讓他們感到尊嚴和力量，獲得掌控權力的快.感。這四具女屍的共同特征是金發，生前都曾當過情.婦和交際花，這說明凶手仇恨乃至仇視這一類的女性，但他卻執著地和她們發生關系，這並不是突發奇想，警長先生，他需要用這種手段彰顯自己的男性尊嚴。他可能有一位控制欲極強的母親或妻子，母親曾是交際花，或是妻子後來成為了他人的情婦。」說到這裡，夏洛克突然緊皺眉頭，喃喃說道：「不對，不對……第五具屍體……不對，這是一個誘餌！」
雷斯垂德完全沒跟上他的思維：「什麼？」
夏洛克快步衝到馬路邊，試圖攔下一輛私人馬車：「我們之前在旅店碰到的那位女士有危險！」
話落，他強行跳上一輛雙輪馬車，按住驚慌失措的乘客，冷冷地對車夫說：「我付雙倍車費，送我。」
——
座鐘指向羅馬數字「七」，白蘭芝走進電梯，她剛下樓問老板熱水什麼時候供應。
電梯員似乎不是剛才那個。不過這種時間，交班是很正常的事，再加上電梯員這種小人物，並不值得她特別去注意，也就沒有放在心上。
「四樓，謝謝。」她對電梯員點點頭。
然而，電梯卻在二樓停下。白蘭芝眉頭微蹙，還以為是電梯出了故障，只見下一秒，電梯員摘下金紅相間的帽子，轉過身，露出一張英俊的面龐：「女士，我關注你很久了。你和你的先生，並不是真正的夫妻，對嗎？」
這人有著一頭極其顯眼的金發，碧藍色眼珠，鼻梁高挺，輪廓分明。白蘭芝確定自己沒有見過這人，他的相貌非常惹眼，如果見過，她一定會有印像。
「你想說什麼。」她皺眉問道。他不知用什麼方法，使電梯固定在二樓，然後用身體擋在出口前，一看就來者不善。埃裡克曾教過她一些格鬥術，對付普通的無賴夠了，對付眼前的人……不一定有用。
「你長得很漂亮，你知道麼。」男子上前一步，碧藍色的眼裡柔情似水，「像你這麼美麗的女人，不應該和那樣醜陋的男人在一起……你肯定很缺錢，不然不會選擇當肮髒惡心的情.婦。他能給你的，我也能給你，甚至翻倍，我還比他長得英俊，你不如考慮一下我？」
白蘭芝冷淡地答道：「抱歉，先生，你口中『醜陋的男人』是我的愛人。」
「愛人？」男子輕笑一下，「女士，在我的面前不必偽裝。我甚至能猜到你們之間發生的故事——讓我想想，你的愛人，姑且就說他是你的愛人吧，他繼承了一大筆遺產，能吸引到你這樣的女子，那筆遺產想必足以買下一座小島。然後，你打聽到這個消息，不經意間和他相遇，用花言巧語哄騙他，讓他以為自己找到了真愛，送給你黃金和鑽石，我猜得對嗎？」說著，他哈哈大笑起來，「女士，可能你被金錢衝昏了頭腦，意識不到自己和他的外貌差距有多大，你沒發現，你們走在大街上，幾乎所有人都在看你嗎？他們都在暗中嘲笑你，是一個恬不知恥、肮髒透頂的情.婦——」
話落，他的嗓音陡然變調，帶上一股森然的殺氣：「像你這種只在乎金錢的女人，都該死！」
——
夏洛克緊盯著手上的懷表，七點過一分，兩分，三分……七點過五分，終於到了！他翻身下車，朝車夫扔去半鎊金幣，頭也不回地衝進旅店。
電梯——是壞的，停在二樓。他掃視旅店一周，頭腦如閃電般飛速運轉，一秒鐘後大步流星跑向樓梯，等他到達二樓時，男子剛好抽出匕首，朝白蘭芝撲過去，電光石火之間，夏洛克想也不想地掏出左輪手.槍，瞄准男子的腿部，與此同時，一個冷漠沉戾的聲音響起：「再往前一步試試。」
這個聲音在場三人都聽見了，都仿佛在他們身後響起。男子腳步一頓，還以為是後方來人了，下意識地一回頭，就在這時，夏洛克果斷扣下扳機，槍.聲響起，子彈打中男子的右腿，鮮血頓時噴湧而出；同一時刻，白蘭芝從後面勒緊男子的脖頸，用膝蓋重重地頂向他的腰間，單手奪下他的匕首，橫在他的頸上。
這一切就發生在一呼一吸之間，等白蘭芝回過神時，後背已是一身冷汗。她沉聲問道：「你是誰，為什麼要殺我？」
「為什麼？」他赤紅著眼，完全不復剛才的翩翩風度，「沒有為什麼！妓.女都該死！」
「如果我說，這位女士不是妓.女呢。」夏洛克用手帕裹住滾燙的槍管，慢條斯理地說道。
「怎麼可能？她不是曾當過公爵的情.婦嗎？難道福爾摩斯也有推理出錯的時候？」
夏洛克緊緊盯著他的眼睛，忽然開口：「你的母親有一頭金子般耀眼的金發，曾是上流社會的交際花，給貴族當過很長時間的地下情.婦。她有酗酒的習慣，酒後經常毒打你。因為情.婦的特殊性，她經常晚出早歸，為了防止你走失，她嚴厲地控制著你的作息和活動範圍。你痛恨像你母親一樣的女人，心裡卻有一股畸形的欲.望，想要徹底地掌控她們，向她們展示你獨一無二的男性權威……」
他每說一個字，男子的臉色就蒼白一分，到最後面部表情幾近猙獰：「你喜歡猜測別人的想法，以此展示你的能力，凌駕於普通人之上，這何嘗不是一種畸形的欲.望，你沒有資格說我！」
「這不是猜測，而是推理。」夏洛克俯身下來，口吻輕淡地說道，「不要以為自己有多麼特殊，連環殺手雖然窮凶極惡，卻是最好分析的一類罪犯，你們有太多的共通性，而你也是我從業以來，最容易抓捕到的一個連環殺手。」
連環殺手都想成為警方和偵探眼中最特殊、最棘手、最狡詐的罪犯，夏洛克這句話無疑是火上澆油，瞬間激怒了男子，令他雙眼泛紅，幾秒後，他竟憑著蓬勃的怒氣和毅力，掙開白蘭芝的鉗制，單腿站了起來，縱身向夏洛克撲了過去，以一種同歸於盡的架勢，對著他暴露在外的頸間皮膚咬了下去——
千鈞一發之際，一條粗麻繩索破空飛來，精准而牢固地套住男子的脖頸，只見前一秒還凶狠無比的男子，下一秒就成為一頭待宰的羔羊，被繩索一直拖拽到旅店走廊的拐角。
埃裡克拿著繩索的另一端，從拐角處走出來，黑色皮鞋輾在男子掙扎的手指上。他雲淡風輕地對夏洛克說道：「沒有還手之力，就不要輕易激怒別人。」
夏洛克撐起身體，從地上站起來，理了理風衣的褶皺，眯起眼微笑道：「不用對我抱有那麼明顯的敵意。我能救下這位女士，都是因為你。」
第59章 番外：倫敦（5）
埃裡克回答很冷漠：「我根本不認識你。」
他垂下頭, 單手拽住男子衣領，像扯拽牲畜一般, 大力將男子拎了起來, 同時另一只手晃動繩索，捆住男子掙扎四肢。做完這一切, 他像踢一團垃圾般，直接把男子踢給夏洛克：「看好。」
話落，他又走到白蘭芝身邊, 蹲下身，握住她手腕和腳踝仔細察看, 確定沒有受傷後，他脫下厚呢子大衣，披在她肩上, 一顆一顆地幫她系好扣子，動作細致溫柔，和剛才對待男子粗暴作風截然不同。
「能走動嗎？」他低聲問白蘭芝。
「沒有受傷, 福爾摩斯先生來得很及時。」白蘭芝握住他大手, 寬慰地捏了捏，站起來, 微笑對夏洛克點頭, 「多謝搭救。」
「不用客氣。」夏洛克彬彬有禮地頷首，他對待女士一向溫和有禮, 「我說過, 救你是因為他。」他毫不避諱地看向埃裡克, 「我想跟你做一個交易，兩清人情。」
埃裡克終於拿正眼看他：「什麼交易？」
「告訴我你一切，職業、經歷、國籍。」夏洛克用黑色皮鞋尖踢了踢男子臉頰，語氣無不嘲諷，「這人自以為是完美無瑕罪犯，實際上他手段極其低劣，只能騙騙蘇格蘭場那些稚嫩警探。你，才是我眼中最完美罪犯。」
這話聽上去實在不像好話。夏洛克神情卻相當鄭重，仿佛他說得不是「最完美罪犯」，而是「最完美教授」。
埃裡克沒有說話。
白蘭芝緊握著埃裡克手掌，反唇相譏道：「福爾摩斯先生，原來你喜歡挾恩圖報，以此探聽他人**。」
「不。」夏洛克神色自然地答道，「我一般都是光明正大地了解，沒人能在我面前隱瞞他們過去。」
白蘭芝淺淺地笑了：「眼前不就是一個嗎？」
夏洛克哼了一聲，不說話了。
許久，埃裡克嗓音低沉而清晰地開口：「我能答應你，但你也要回答我問題。」
「可以。」夏洛克眼中露出一絲得逞笑意，「合作愉快。」
——
夏洛克把男子移交給了雷斯垂德。經調查，男子名叫哈利·沃爾什，除此之外，還有二十幾個假名。警察在他居住公寓裡，找到一個被雜物隱藏起來地下室，救出十多個奄奄一息女孩，狀態最糟糕已陷入昏迷。
被雷斯垂德拷走時，沃爾什滿臉陰鷙地看一眼夏洛克，冷笑著說道：「你抓到我只不過是巧合！我們有緣再見！」
夏洛克低頭點燃煙鬥，叼在嘴裡，含糊不清地說道：「你會被押往重犯監獄。如果你想增加自己刑期話，越獄確實是一個可行選擇。」
「你我都清楚，我們是同一種人！」沃爾什聲嘶力竭地嚷道，「你總有一天會像我這樣自取滅亡！」
夏洛克平靜地答道：「你未免太過自命不凡。只有極其自卑人，才會通過虐.殺他人獲取價值和快.感。你看，我像是自卑人嗎？」
雷斯垂德最有發言權：「他要是自卑，蘇格蘭場警探也不會整天被嘲諷了。你還是老實進監獄裡待著吧！」
——
白蘭芝坐在露天咖啡廳，捧著一本雜書，安靜地翻看。她側顏清麗秀美，路過人都忍不住向她側目。她絲毫不受四周目光影響，看了看手中懷表，等著埃裡克和夏洛克談話結束。
這時，一個青年紳士走過來，在她對面坐下。他鼻梁極高，嘴唇蒼白，下巴始終高抬，穿著高領襯衫和黑色禮服，身份地位似乎很不一般。白蘭芝隨意地看他一眼，說道：「這裡有人，先生。」
「請稱呼我為爵士。」青年紳士態度高高在上。
「好，爵士先生。」白蘭芝語氣平淡，「對面座位已經被人預定了。」
青年紳士皺皺眉，似乎很不滿她裝瘋扮傻：「女士，是我說得不夠清楚嗎？那我再正式地介紹一下自己身份。我是詹姆士爵士，為政.府工作，年薪兩千英鎊。不知你對這個條件是否滿意？」最後一句語調譏諷上挑，顯然是認為，他這個條件足以令白蘭芝立刻激動地跪倒在地，高聲祈求成為他情.婦。
白蘭芝臉不紅心不跳地說道：「是嗎？那我也需要介紹一下我身份，我是來自法國奧黛爾，音樂家，作曲家，隨你怎麼稱呼，年薪一百萬法郎，也就是四萬英鎊，不知這個條件能否讓你滿意地滾蛋。」
青年紳士蒼白臉孔立刻漲紅：「你什麼意思——」
這時，一個低沉淡漠聲音響起：「你們在聊什麼。」
埃裡克和夏洛克並肩走了過來。兩人身形均是高大挺拔，一個面容可怖，一個相貌英俊，站在一起視覺衝擊力極大。青年紳士先是被埃裡克可怕容貌駭了一跳，然後看到他身上價值不菲鑽石袖扣、純金紐扣，和做工精巧絕倫腕表，臉上不由閃過一絲嫉妒。他知道制作那只腕表工匠，聽說那人一年只制作一只鐘表，能被選中出售人，都是社會頂尖名流，也不知這個醜八怪走了什麼狗屎運，渾身打扮竟如此豪華奢侈。
「沒聊什麼。」白蘭芝合上書本，不緊不慢地說，「這位爵士不小心坐錯了位置，我相信他不是故意。」她又對青年紳士介紹道，「這是我丈夫，這是咨詢偵探福爾摩斯先生。」
女士主動向爵士引見紳士，是一件十分失禮事情。夏洛克卻沒有說什麼，微微點頭，默認了她說法。埃裡克就更不會反對她做法了，哪怕白蘭芝當場把詹姆士爵士打一頓，他也只會不贊同地說：「為什麼不讓我來。」
聽見白蘭芝說醜八怪是她丈夫時，青年紳士臉孔紅了一分，聽到福爾摩斯大名時，他臉色更是直接漲成豬肝色。福爾摩斯是誰？能為公爵辦案，蘇格蘭場都不敢得罪人。白蘭芝丈夫財力不僅比他高，人脈更是比他廣，他剛剛炫耀，就好比麻雀在孔雀跟前炫耀羽毛一般。幾乎是立刻，他就站起身向外面走去，連社交禮儀都忘記遵守。
沒人在意青年紳士羞憤。埃裡克倒是有些介意他和白蘭芝坐在一起，不過他是介意所有刻意親近白蘭芝人，很快就被白蘭芝過於冰涼手掌吸引了注意力。
白蘭芝攏緊大衣，鑽進他懷中：「不知道，可能是感冒了吧。最近吃什麼都沒胃口，剛剛聞到咖啡澀味更是有些犯惡心。」
夏洛克聽見這句話，低頭望向白蘭芝，目不轉睛地打量著她小腹和雙腿，視線幾乎有些露.骨。
埃裡克察覺到他目光，神色冰冷，幾近震怒地訓斥道：「夏洛克·福爾摩斯，注意你眼神！」
夏洛克慢悠悠地說道：「不好意思，但你很快就會感激我，根據我解剖孕婦屍體經驗，你妻子可能已有身孕。畏寒、惡心、嘔吐，都是正常反應。」
第60章 番外：倫敦（6）
白蘭芝微愕。
她懷孕了？真的假的？
她下意識地抬頭望向埃裡克，卻見他一臉怔忡, 似乎沒能理解夏洛克話中的意思。
白蘭芝只好主動問道：「福爾摩斯先生, 那個……我懷孕多久了？」
夏洛克雙手插兜, 奇怪地看她一眼：「我只是解剖過孕婦的屍體，並不是產科醫生——這還用思考麼, 女士？當然是去問專業的醫生。」
從醫院裡走出來，白蘭芝還是有些迷茫, 她竟然真的懷孕了，懷孕了一個多月。
她低頭摸了摸肚子, 小腹十分平坦, 也不知夏洛克是怎麼看出她懷孕的。這些年, 她不是沒考慮過要孩子，但一直覺得自己還不夠格去教養一個全新的生命……她和埃裡克，都是曾被父母遺棄的人, 性格上難免會有些問題，在徹底痊愈之前，她不想讓下一代受他們的過去影響。
然而, 木已成舟。她也只能硬著頭皮，去學做一個母親。
回到旅店, 埃裡克扶她走下馬車。從夏洛克告訴他，她已經懷孕開始, 他就陷入了絕對的沉默, 神情怔然, 雙眼失焦。
直到他們走進套房裡, 他才突然回過神般，開口說道：「你不能住在這裡。」
白蘭芝疑惑扭頭：「嗯？為什麼？」
埃裡克皺著眉，環視一周：「太不安全，環境也很糟糕。我去看看公寓，你再房間裡等我，不要亂跑。」
「等下……」
她話還未說完，他已穿上大衣，戴好黑色皮手套，轉身走出房門。
白蘭芝有些哭笑不得，心裡卻像灌了蜜糖似的甜絲絲的。埃裡克的性格一向陰晴不定，他一直不說話，她還以為他不想要孩子呢……現在，她被他影響得也有些期待接下來的生活了。
——
埃裡克說去看公寓，白蘭芝還以為他會在市中心或郊區租一棟公寓，誰知，他直接買下了一個大富豪掛售的莊園，和裡面的十幾名僕人。
莊園毗鄰農場，後方是翠綠色的森林，和藍寶石一般澄淨的湖泊，一眼望去，就像是十六世紀貴族的古堡般神秘宏偉。
白蘭芝從馬車上走下來，看見這一幕，滯了一下，非常無奈，這個人干脆把白金漢宮買下來算了。
她不清楚埃裡克到底有多少錢，但他從未在她面前隱瞞過有錢的事實。結婚以後，他們其實過得很節儉，除了生活必需品，很少添置奢侈的物件。偶爾，他們會回到地下迷宮住一段時間，記得有次她迷路了，走錯了石道，推門一看，裡面全是一塊一塊壘好的金磚……
從那時起，她就知道他手握著怎樣雄厚的財富，明明可以過得比國王還要舒適，卻心甘情願地和她蝸居在湖邊的小別墅裡。
但是，買下這麼一座莊園，也太誇張了吧。男僕穿著黑色燕尾服，戴著白色手套，躬身為她推開大門。兩邊是緋紅色的玫瑰花田，空氣中彌漫著馥郁甘甜的清香。中間是一座三層式噴泉池，規模比起他們法國的別墅不知大多少倍。原主人大概是一個十分熱愛交際的富豪，從正門進入，一眼就能看見碩大晶瑩的水晶吊燈，和寬闊到空曠的舞池，牆上是貼著金箔的浮雕。走了好一會兒，才走到旋轉樓梯邊上。白蘭芝頭疼不已，這麼大的地盤……她每天得走多久啊？
登上樓梯，二樓有書房、藏酒室和更衣室。藏酒室壁櫥裡的酒並沒有被帶走。男僕恭敬地告訴白蘭芝，那是原主人留給他們的「禮物」。
三樓是各式各樣的臥室，有鋪著玫瑰色綢緞和輕紗的客臥，也有色調簡約明亮的客臥，還有一間比豪華公寓還要寬敞的套房。男僕說，這是他們原主人居住的地方，裡面有一間能聯絡全莊園僕人的電話室。說到這裡時，他的臉上掛著顯而易見的驕傲，顯然覺得這座莊園的科技非常發達。
白蘭芝微微一笑，見識過埃裡克的回音牆後，這種程度的設計，並不能引起她的驚嘆。
她謝絕了男僕的跟隨，獨自走進套房裡。房內除了兩間臥房，還有書房、酒室、更衣室，和一個小型花園般的露台。
暮色四合，晚霞是粉紫色的海潮，凝固在深藍色的天際線。她在占據兩面牆的書架上，隨便選了一本書，在露台的藤椅上坐下。
書內全是英文，埃裡克教過她英語、德語和意大利語，但她的詞彙量還沒有大到能看懂英文書，因此只能一邊猜一邊看。
這似乎是一本詩集，作者是克裡斯托弗·馬洛。
她用纖長的手指劃過單詞，蹙眉讀了出來：「和我同居吧，做我的愛人。我們將品嘗一切歡欣，凡河谷、平原、森林所能奉獻，或高山大川所能饋贈。我將為你鋪玫瑰花床，一千個花束將成為你的衣裳……裙上繡滿愛神木的綠葉。如果這些樂事能使你動心，和我同居吧，做我的愛人。①」
她抬眼，目光所及之處，確實有河流、平原、森林。剎那間，她的心弦像被一根羽毛輕輕撥弄了一下。
她正要繼續讀下去，一只修長而骨節分明的大手將詩集抽走。
埃裡克在她的對面坐下。他沒有穿外套，只穿了一件法蘭絨的襯衣，袖子挽到手肘，露出線條結實的手臂。他快速瀏覽了一遍這首詩，合起來放在桌上：「河流、平原、森林所饋贈的東西，他也能拿來獻殷勤？」口氣略有些鄙夷。
白蘭芝失笑，他現在的語氣太像……福爾摩斯了。
「這麼寫很浪漫呀。」她淺笑著。
他定定地看著她，一字一頓地說道：「我不會給你自然饋贈的東西，我會將自己擁有的都給你。」
白蘭芝的心怦怦狂跳了兩下。
他走到她的面前，一只手撐著藤椅的扶手，俯身下來：「你想要什麼？」
可能是他的聲音太過低啞，又或許是他的眼神太過專注，她的臉頰竟滾燙了起來……他們已經結婚那麼久了，她竟也會害羞嗎？
「我……」
她剛發出一個音節，就被他扣住手腕，放在胸腔的位置：「我今天高興瘋了，夫人。」他的體溫高熱，火一般炙烤著她的手腕，更要命的是他的心跳比她還要急促，一下一下，似乎要跳出胸膛，「在醫院的時候，我恨不得剖開這裡，讓你看看它跳得多快。」他的呼吸也變得急促，幾近語無倫次，「能夠擁有你，我已經非常幸運了……我從未奢求過，能擁有和你的孩子。你想要什麼？不管什麼，我都會給你。」
她拍拍他的胸口，輕聲說：「我想讓你安靜下來。」
他就立刻閉上嘴，金色眼眸十分專注地盯著她，仿佛一個等待聖誕禮物的小男孩。
她心裡一軟：「你已經給我很多很多了……你教會我演奏小提琴，教會我很多種語言，帶我走遍了法國，現在又帶我來到英國。你做到了你的承諾，帶我見識了更廣闊更自由的天地。你已經對我很好很好了，埃裡克。」
他低聲喃喃：「可是我想對你更好。」
白蘭芝忍不住輕揉他的頭發：「其實，對於懷孕我很惶惑不安，我還沒有做好成為母親的准備，很害怕不能教育好孩子，更害怕沒辦法對他的人生負責……父母有多麼重要，你我都心知肚明。但是，埃裡克，你絕對會是一個很好的父親。」她的聲音低柔，眼神也像晚霞的雲朵般溫和柔軟，「你是那麼的博學、富有、見多識廣，還有一顆向善的心。你帶我看見了不一樣的世界，教會我另一種生活的方式，總有一天，你也會帶著孩子看見更廣闊的天地，教他或她獨立而堅強地面對生活，就像曾經的你一樣。你會成為最好的丈夫和父親，我相信你，非常相信。」
埃裡克閉了閉眼，喉嚨已有些干澀：「白蘭芝……」
他為什麼能這麼幸運，遇到這麼溫柔的她。
空氣中醞釀著燥熱卻酸澀的氣氛，他垂下頭，輕碰了一下她的嘴唇。女人的芬芳沾染在他的唇上，除了愛情的滋味，他還嘗到新生的歡喜，似乎無限美好的未來就在眼前。
很久以前，他一直覺得，世界是一場繁華卻虛偽的假面舞會，人人都戴著與生俱來的假面，只有他暴露著醜陋可怖的真容。他擁有舉世無雙的才華，卻終身只能苟且在陰沉的黑暗中。漸漸地，他失去了感知喜悅和期待的能力。
是白蘭芝，讓他看到了另一個全新的、完整的、美麗的世界。
他帶她走遍真實的河谷山川，她讓他的靈魂明白世界何以存在。
「我會給你最好的生活。」他扣住她的後頸，和她鼻尖頂著鼻尖，心醉神迷地承諾道。
這句話說過多少遍，他已經不記得了。他只知道，給她最好的生活，讓她幸福快樂地生活下去，是他後半生的執念。
就像他的前半生，一直在尋找一枚可以令自己正常的面具般。
他找到了。
【番外：倫敦（完）】
第61章 番外：雄鷹（1）
1902年,倫敦,隆冬。
接連下了幾日小雨，今日終於放晴,花園裡枝葉都濕漉漉地垂著頭。白蘭芝拿了一本小說，來到花園玻璃花房,坐在沙發椅上，靜靜地翻看。
沒過多久，艾諾①走了進來。艾諾是她和埃裡克第一個孩子，本來她還打算要一個女兒,但埃裡克見她分娩時那樣痛苦，說什麼也不同意她繼續懷孕,還專門去咨詢了福爾摩斯有效避孕方式。兩個大男人，坐在會客廳，神色嚴肅地探討著古往今來避孕方式，分析其是否安全、干淨、有效。白蘭芝在旁邊聽著,臉都紅透了，心裡卻非常甜蜜。
今年艾諾剛滿七歲,但看他表情和身高,完全不像一個七歲小孩。他五官繼承了白蘭芝清麗秀美,骨相則像埃裡克一樣冷峻凌厲。七歲小孩，臉頰多少會帶點肉感，艾諾卻眉骨突出,輪廓分明,小大人般不苟言笑。
白蘭芝看向他,見他模仿埃裡克穿衣風格，穿著厚重黑色大衣、條紋馬甲和白襯衫，嚴肅而規矩地系著領帶，忍不住笑了：「課上完了？」
艾諾雙手插兜，眼神、姿勢和他父親一模一樣：「海曼小姐被我辭退了。」
白蘭芝詫異：「為什麼？她哪裡不好嗎？」
艾諾點點頭，又搖搖頭：「她很好，但她已經沒什麼能教我了。」
「……海曼小姐可是牛津大學高材生。」
「她知識確實淵博，」艾諾神色淡然，「但我也不差。」
這口氣，簡直跟他父親一個樣。白蘭芝忍住笑意，想了想說道：「好吧，等你父親回來，我跟他商量一下，怎麼安排你家庭教師。」
聽見「父親」，艾諾微微皺了皺眉頭。這個小動作沒逃過白蘭芝眼睛，她有些無奈，不知為什麼，從去年開始，艾諾就不再親近埃裡克，每次和埃裡克說話，都像對待陌生人一樣客氣。
白蘭芝頭疼不已，她看得出來，艾諾其實非常崇拜埃裡克，從他刻意模仿埃裡克穿著打扮、神情站姿就看得出來，埃裡克不在家時，他甚至還會在書房鋼琴前，怔怔地坐上一兩個小時。但真讓他和埃裡克正常地相處一會兒，他又十分抗拒。
去年，白蘭芝還能勉強明白他心裡想法，但隨著他學識和見識增長，現在，白蘭芝是真不知道他心裡在想什麼了……
她揉了揉眉心：「你不想見到父親？」
艾諾愣了一下，畢竟還是個孩子，並不懂得如何掩飾一瞬間情緒：「……沒有。」
「你跟他吵架了？」
「沒有。」艾諾思考了一下，「是他不想見到我。」
白蘭芝迷惑地問：「你為什麼會這麼想？他很愛你呀。」
「他愛我，是因為我是你兒子。」艾諾口氣冷靜地敘述道，「不知母親是否讀過弗洛伊德著作，在我這個年紀，通常會有戀.母情結，視母親為所有物，將父親視為爭奪母親競爭對手。很顯然，我和他現在正處於競爭關系中。沒有競爭對手會互相喜歡並和睦相處，父子也一樣。」
白蘭芝被他說得一陣啞然：「……我覺得可能是你想太多。」
艾諾直視她眼睛：「假如我是個女孩，也會和你形成競爭關系，去爭奪父親寵愛。很正常現像，母親不必擔心，我自己能處理。」
兒子看得比她還要通透，想法比她還要理智，弄得她挺不好意思。她微赧地摸摸他腦袋：「你很有主見，但書上理論和現實生活還是有不少差別，你要努力分辨，多跟你父親溝通，」想起他那套「競爭關系」說辭，她頭疼地搖搖頭，柔聲說道，「你父親很愛你，他小時候受過很多磨難，不太懂得如何去表達感情，並不是拿你當競爭對手……你才多大呀。」
在艾諾心中，母親確實是他所有物，或者說，父子二人都視白蘭芝為所有物。在這個家裡，誰能徹底地占有白蘭芝，誰就處於地位最頂端。埃裡克沒有教他這些，卻在無形之中，令他領悟了這種攻城略地本能。
艾諾眯著眼，低聲回答：「我不小了，母親。」他頓了頓，繼續說，「我比他年輕，比他聰明，又是您親生骨肉，和您關系比他不知密切多少倍，他感到危機，覺得我是競爭對手很正常。」
白蘭芝：「……」
白蘭芝無語了片刻：「好啦，不管怎麼說，他都是你父親。晚上他回家吃飯，不准給他臉色看！」
艾諾滿臉不情不願，低低地「嗯」了一聲。
——
晚餐時間，埃裡克卻沒有准時到家。
艾諾冷著一張小臉，肩背挺得筆直，握刀叉姿勢標准而優雅，卻久久沒能等到父親「檢驗」，不禁有些焦躁。
直到晚餐結束，父親都沒有出現在餐桌上。他垂下頭，拿起膝上餐巾擦了擦嘴唇，正准備起身離開，這時，一個高大而修長身影走了進來。
埃裡克回來了。
他看一眼艾諾，脫下大衣遞給僕人，動作行雲流水，周身散發著養尊處優強勢氣息。艾諾心想，什麼小時候受過很多磨難，肯定是母親編出來騙小孩謊話。他看過福爾摩斯關於「演繹法」文章，如果不是久居高位，父親根本不可能擁有這樣強大氣勢。
「聽說你辭退了海曼小姐。」埃裡克在他對面坐下，攤開餐巾，隨意地鋪在膝蓋上。
面對母親時自信從容，在這一刻全部消散。艾諾握緊雙拳，心裡生出一絲緊張，連嗓音都有些干澀：「她已經沒什麼能教我了。」
「是麼。」埃裡克毫不驚訝，平淡地問道，「那你接下來有什麼打算？」
艾諾一怔：「什麼？」
埃裡克語氣雲淡風輕：「海曼小姐是非常優秀學者，連她都教不了你什麼，想必你學識已十分淵博，不再需要父母幫忙考量未來了。所以，從今天開始，你未來由你自己負責。你今後想做什麼，想成為一個怎樣人，如何獨立地生活下去，全由你自己規劃，我們不會再干涉你人生。」
艾諾徹底怔住，半天才說：「……我才七歲。」
「七歲天才。」埃裡克挑了挑眉，「加油。」
——
白蘭芝完全沒想到，自己只是上樓小睡了片刻，再下樓時，氣氛已變得劍拔弩張。
埃裡克突如其來刁難，讓艾諾更加堅信弗洛伊德理論。他對白蘭芝說：「母親您看，我說得沒錯吧，我和他確實是競爭對手。」
白蘭芝：「……」
埃裡克沉下臉色：「少看福爾摩斯給你書。」
白蘭芝在旁邊，艾諾冷靜沉著了不少，說話也變得慢條斯理起來：「為什麼不能看？你怕我比你更加博學？也是，像你這樣人，心裡肯定非常恐懼被自己兒子取代。」
話音落下，埃裡克卻發出一聲輕笑。艾諾頓時像被威脅小動物般，緊繃著身子：「你在嘲笑我，還是在看不起我？」
埃裡克淡淡地答道：「我沒有看不起你，相反，我和你講話一直用是對同齡人態度。你不是自認為比我博學麼，這樣，我給你半鎊，如果你能在十天之內，賺回二十倍英鎊，我就承認你比我厲害，怎麼樣？」
無論是半鎊，還是十英鎊，在艾諾眼裡都是小數目，這一個星期，他打賞車夫錢都不止十英鎊。他答應得很爽快：「好，我保證做到。」
誰知，埃裡克繼續說道：「這半鎊也是你那十天生活費。」
艾諾不敢置信，繼而憤怒：「半鎊——生活費？從這裡到市區，趕馬車錢都不止半鎊。」
「我會派人把你送到貝克街，但接下來，你每天都要支付福爾摩斯一先令租金。」
十先令等於半鎊金幣。艾諾抿直了嘴唇：「那半鎊豈不是只能付十天租金？」
「所以，你不僅要賺到租金，還要翻倍，有信心麼。」見他面露猶豫，埃裡克看他一眼，挑釁地說，「不行就算了，反正我在你這個年紀，半鎊翻二十倍簡直輕而易舉。」
艾諾一咬牙：「你能做到，我也能。你就等著吧！」說完，他面沉如水地站起身，走向旋轉樓梯，臨走前，不忘跟白蘭芝說晚安。
白蘭芝不由失笑，搖搖頭，走到埃裡克身邊，坐下來，撐著下巴看他吃飯。
只有妻子在場，埃裡克吃相不再優雅得體，變得有些粗魯，上一刻還冷漠威嚴語氣，也溫柔了好幾個調：「看**什麼。」
「你對付他好有一套。」她真心實意地誇獎道，「我現在完全搞不懂他在想什麼。」
埃裡克輕輕笑著：「他太聰明，人生也過於順遂，難免會自大驕傲，現在不讓他經歷一些挫折，以後會更難對付。不過，他說得沒錯，我有時候確實會嫉妒他。」
「嫉妒他什麼？」
埃裡克側頭吻了一下她雙唇，若無其事地繼續用餐：「嫉妒他能有你這麼好母親。」
白蘭芝一下懂了他意思，心裡酸酸，更多還是甜味。
她站起身，幫他倒了一杯熱茶，送到他手邊。他微笑著，牽起她手親了一下。座鐘無聲地走著秒針，隆冬時節，傍晚時分，外面天色已然全黑。明明萬物都已經枯萎沉睡，她內心卻像被炭火烘烤一般滾燙。
生活……
怎能如此安穩幸福。
第62章 番外：雄鷹（2）
次日, 天還未亮，艾諾就被埃裡克送到了貝克街福爾摩斯的住所。
夏洛克一整晚沒睡, 正在桌旁吃早餐。聽見房東赫德森太太引進來兩個人, 他頭也沒抬，嗓音沙啞地說道：「我風濕病犯了，如果不是特別緊要的事，請明天再來。」
「不需要你走動。」埃裡克一邊扣著艾諾的後頸, 一邊用手肘撐著門框，淡淡答道, 「每天抽出幾分鐘, 給他點吃的就行。」
聽見他的聲音，夏洛克抬起頭，幾乎是一瞬間，他就讀出了這對父子之間微妙的氣氛，沉吟片刻，非常愉悅地笑了：「我親愛的朋友, 我很樂意幫你這個忙。」
埃裡克冷哼一聲, 把艾諾往夏洛克身邊一推：「十天後我來接你。希望你能交出一份令我滿意的答卷。」
「我會的。」艾諾雙手插兜, 語調不緊不慢，「在我離開的這段時間, 請你照顧好母親。」
埃裡克看他一眼：「不用你操心。我走了。」
艾諾禮貌而疏離地說道：「再見。」
他似乎滿不在乎埃裡克的離去，然而等埃裡克真的離開之後, 他臉上又寫滿了悵然和失落, 怔怔地望著手中的半鎊金幣。
夏洛克饒有興趣地觀察著他的動作：「介意我推測一下, 你為什麼來到這裡嗎？」
「華生醫生的離去，讓你很不習慣吧，只是一個小案子，就徹夜未眠。」艾諾收起金幣，走到埃裡克剛才站立的位置，用手肘撐著門框，刻意以成熟的口吻說道。
夏洛克臉色一變，雙眼聚精會神地眯了起來：「你是怎麼看出來的？」
艾諾言簡意賅：「書架、飯桌。」
「說說看。」
「書架上積了一層薄灰，我記得羅登巴赫的《亡妻》，醫生上周才翻開第一頁，而你從不看這種荒謬的愛情小說，因此只有一個可能，看它的人去忙更重要的事了，比如婚事、家事；飯桌——飯桌上只有你一個人的早點，你和醫生向來形影不離，我想不用我過多解釋了吧。」
「精彩，觀察得很仔細，有我的風範。」夏洛克仰靠在椅背上，「小案子又是怎麼看出來的？」
「你的煙草袋紋絲未動，煙鬥也未點燃。」艾諾神色淡漠地說道。
話音未落，他的聲音就被福爾摩斯的朗笑聲打斷。夏洛克大步走過來，一把攬住他的肩膀，男人身上濃重的煙草味侵略著他的鼻子：「聰明，非常聰明，假如我有兒子，應該就是你這樣的！」高興得像個欣慰的老父親。
埃裡克從未這麼誇過他。艾諾先是一怔，隨即雙頰逐漸紅透，竟因為誇獎而感到害羞了。
他強作鎮定地看了看窗外：「天亮了，我要去找工作了。」說完，他把和埃裡克的賭約，和福爾摩斯解釋了一遍。
夏洛克沉思片刻：「華生要下周才能回來。這十天你不如就當我的助手，我不要你付租金，反而付給你10鎊工錢，怎麼樣？」
「不怎麼樣。」艾諾拒絕道，「這麼做固然能幫我贏下賭約，但並不能贏得光彩，你是我父親的朋友，我在你手底下做事，顯然是沾了我父親的光。這個賭約倘若就這麼贏下，我心裡也不會暢快。」
夏洛克笑了：「真要強，但我很欣賞。」
——
艾諾走出福爾摩斯的寓所。倫敦的冬季雖然很少下雪，但也夠陰沉冰冷的，寒風很容易從衣領溜進去。艾諾戴著圍巾，卻沒有系上，因為埃裡克從不系圍巾，只把圍巾掛在頸項兩側。
他雙手插在衣兜裡，在街上慢慢地逛著，一邊走，一邊觀察周圍的景像。
10英鎊說多不多，說少不少，對於窮人來說，10英鎊很可能是對方一年的房租金。窮人——譬如碼頭工人、漁民、傳達員，每周工資也才15先令左右。前面說過，半鎊等於10先令，也就是說，他這十天，必須要賺到相當於14個碼頭工人的工錢。他雖自認為比那些工人聰明，卻沒有那些工人身強體壯，再說，就算他長了三頭六臂，也不可能一個人干十四個人的活計……想到這裡，他有些苦惱，到底要怎麼賺10英鎊呢？
不知不覺間，已是中午。他的生活習慣一向規律准時，中午十二點必須用餐，於是想也不想地走進一家餐館。侍者見他穿著考究，分明是小孩的模樣，表情卻比大人還要嚴肅，便殷勤地招待道：「小先生，幾位？」
「一位。」艾諾選了個靠窗的位置，「把菜單給我。」
侍者遞上菜單。艾諾翻開一看，頓時愣住，一盤牛肉、一盤全魚竟要1先令，套餐則要5先令，他下意識地摸了摸衣袋裡的金幣，第一次覺得這金幣竟是這麼有分量。
侍者滿面笑容地望著他：「小先生，想好點什麼了嗎？」
艾諾有些窘迫，臉上卻絲毫未顯：「你們這裡有谷粒飼養的子雞嗎？」
「有雞肉，」侍者愣愣地答道，「但不能保證是谷粒飼養。」
「布列塔尼的龍蝦有麼？」
侍者的表情逐漸尷尬：「小先生，龍蝦只有大酒店才會售賣，而且，我也不知道布列塔尼在什麼地方。」
「布列塔尼位於法國的西北部，在英吉利海峽的對面。不是英國的地盤，不知道很正常。」艾諾站起身，略帶歉意地說道，「抱歉，你這裡沒有我想吃的菜品，辛苦你的招待了。」
侍者對這個成熟有禮的孩子充滿了好感，連忙說：「不客氣，不客氣，歡迎下次光臨。」
走出餐館，艾諾松了一口氣，同時更加苦惱，連一頓5先令的午餐都吃不起，外出賺錢的生活比他想像得要艱難許多。
他又漫無目的地逛了一會兒，在一家大酒店前停下腳步。旋轉門前的侍者穿著黑色禮服，戴著白色手套，和家裡的僕人打扮得一模一樣。他有些想家了，便站住腳，盯著侍者出了會兒神。誰知，侍者滿眼倨傲地瞥了他一眼。
那侍者什麼都沒說，僅僅是一個眼神，就讓艾諾有了挫敗的感覺。
他雖然只有七歲，卻看過不少書，知道社會階層的存在，也知道自己地位不凡，相當於一個超級富豪的長子，也因此，他比一般小孩更好學、更要強，對自己的要求更高，普通小孩還賴在父母懷中撒嬌時，他已能像個大人那樣，和父母平起平坐地交流了。
但是，離開父母的庇佑，他也只是個七歲小孩而已，手裡只有父親留下的半鎊金幣，身上的圍巾、手套、襯衣、外套也都是母親幫他挑選的。他空有一顆理智聰明的頭腦，卻連碼頭工人賺錢的能力都沒有。就像現在，假如他是和白蘭芝一起來到這家酒店，這侍者絕不會如此輕蔑地瞥向他。艾諾第一次意識到，自己真的太小了，需要學習的東西還有很多。他所以為的「成熟」，只不過是父母對他的縱容。
但同時，他也是真的不服氣。憑什麼父親能放出那樣的狂言，說在他這個年紀，半鎊翻二十倍是輕而易舉的事？
他又生氣，又難過，又沮喪地回到了貝克街221號B座。一整天走下來，他的腳掌痛得不行，偏偏他今天穿的是黑皮鞋，不適合長時間行走，估計小腳趾已經被磨紅腫了。他蹲下來，小小地歇息片刻，然後換上一副輕松的神態，按下電鈴。
本以為會是房東赫德森太太開門，他連問候語都想好了，誰知房門打開，最先出現的卻是一股溫柔、明淨、平和的清香，只見白蘭芝站在門後，正微笑著望向他：「寶貝，吃飯了嗎？」
剎那間，一股強烈的酸澀衝上他的鼻梁，令他的眼圈一下通紅。他不想讓白蘭芝看見這副窘態，無聲地抱緊了她，將頭埋進她的懷裡。
白蘭芝一怔，隨即感到衣襟一熱，頓時明白了過來。她假裝不知道他在干什麼，無奈地笑笑：「還是那麼會撒嬌。」
要是平時，艾諾肯定會反駁她的說辭，但現在……母親的懷抱是那麼溫暖、柔軟、芬芳，像熱烘烘的被窩般令人眷戀。如果可以，他真想永遠待在白蘭芝懷中，現實卻是他連一秒鐘都不敢多待，害怕堅硬的外殼在這個懷中盡數瓦解。他閉了閉眼，深吸一口氣，低聲答道：「吃了，母親。您怎麼過來了？」
白蘭芝輕撫著他的後腦：「我不放心你。赫德森太太這裡還有空房，晚上我和你一起睡，好不好？」
有那麼一瞬間，他想把找不到賺錢門路、吃不起5先令午餐、被酒店侍者蔑視的委屈全盤托出，但想起之前在埃裡克面前撂下狠話的情景，他又把那些委屈全部吞咽了回去。
他將所有遭遇簡化為一句：「賺錢比我想像得要困難。」
「大多數人十天都不能賺到10英鎊，是你父親為難你了。」
他沉默了一下，問道：「父親說，他在我這個年紀，能輕而易舉地賺到10英鎊，是真的嗎？」
白蘭芝遲疑片刻，換了種方式回答道：「他的過去很復雜，你別跟他比較。」
艾諾懂了，父親可以，而他不行。
這個認知令他更加受挫。他一語不發地洗漱完，坐在床邊，脫下皮鞋和襪子，腳趾果然已被磨爛。他皺著眉頭，正想去找赫德森太太拿醫藥箱，卻見白蘭芝走了進來。他連忙不動聲色地把襪子套了回去，不想讓白蘭芝擔心。
白蘭芝注意到他的小動作，卻沒有詢問。她坐到床上，攬住艾諾的肩膀。艾諾雖然比同齡人高挑，身材卻很清瘦，尤其是肩膀和後背，非常單薄。每當她被艾諾噎得說不出話時，只要摸一摸他的肩膀，就會想起他還是個剛滿七歲的小孩子。
「累嗎？」她柔聲問。
艾諾看了看牆上的掛鐘，已是晚上九點，睡覺的時間，這個時候依賴一下母親，應該沒什麼關系。他便闔上眼，放肆地躺在母親的懷中：「累。」
「腳疼嗎？」
他答得很快：「不疼。」
白蘭芝輕嘆一聲，溫柔地誇道：「你是個堅強的孩子。」
可能是今天的遭遇過於不順心，艾諾的眼圈又紅了。他緊閉著眼，用舌頭用力地抵住上顎，將哽咽都堵在咽喉裡。半天過去，他才能正常地發出聲音：「母親，跟我說說父親吧。」
「你想知道什麼？」
「他不僅僅是企業家，對麼。他對那些工廠根本不怎麼上心，我看得出來。」
「也可以這麼說……」白蘭芝想了想，「你的父親，是一個音樂家，只要是關於音樂，就沒有他不會的。」
艾諾鼻音濃濃地說道：「那他從來沒在我面前唱過歌。」
「回家就讓他給你唱好不好？」白蘭芝失笑，「除了音樂，你父親還會木工、變魔術、設計建築……迄今為止，他不怎麼了解的好像只有文學。有一次，華生醫生和福爾摩斯先生就『偵探小說該不該因為迎合世俗的趣味，而失去嚴謹性』，大聲爭執了起來，找到你父親做評判，結果你父親也面露難色——當然，他的『難色』，就是冷冷地丟下一句『別問我』。」
艾諾也笑了起來，但很快，他的笑聲就消失了。他摟緊母親的腰身，沉默許久，低低地問道：「父親那麼優秀……您是不是對我很失望？」
「怎麼會，你是我的驕傲。」白蘭芝輕聲說道，「你不知道自己有多出色。不僅我以你為榮，你的父親，還有福爾摩斯先生，他們都以你為榮。我來的時候，福爾摩斯先生扯著我，誇了你很久呢，說你聰明絕頂，應該成為他的學生。」
衣襟再次一熱，這個孩子又流淚了。看著他柔軟的短發，她心想，聰明歸聰明，其實還是孩子的心性，今天可能在外面受了不少的委屈。讓一個七歲的小孩賺到10英鎊，確實有些離譜。等下，還是勸他回家吧。
她剛想到這裡，就看見艾諾抬起頭，一臉鄭重地說道：「母親您放心，父親能做到，我也可以。剩下的九天，我保證賺到足夠的錢，不讓您失望。」
第63章 番外：雄鷹（3）
艾諾睡著以後,白蘭芝撐著下顎，看了一會兒他睡顏，然後輕手輕腳地走下床,找到赫德森太太要來醫藥箱。她半跪在地上，小心翼翼地脫下他襪子，為他包扎傷口。
看見他腫脹破皮腳趾，被磨出幾個水泡腳掌,她心裡泛起針扎般疼痛,但終究什麼都沒說,只是在他額上輕輕印下一吻。
被子裡,艾諾無聲攥緊了拳頭。他心想,哪怕父親令母親失望,他也不會讓母親失望。這輩子都不會。
他要成為母親後半生堅實後盾。
想法雖好，但直到賭約最後一日，他都沒能找到賺錢路子。已是深冬,冷汗卻一顆一顆地從他額上流下，他懊惱而羞愧地捂住臉頰，踢了一腳路邊小石子。
難道，他真不如父親優秀嗎？他到底哪裡不如父親？
這段時間,他一直沒能按時吃飯，整個人消瘦不少，本就立體瘦削臉龐,此時更是看不見半分贅肉,再加上高挑身材,現在他看上去不像孩童，反倒像一個十四、十五少年。
他茫茫然地在大街上走著，穿過小巷和草坪。九天過去，就算他能找到賺錢工作，也不可能一下賺到10英鎊。他已經放棄了這個賭約，做好了被父親嘲諷羞.辱准備。
不知走了多久，道路兩旁堆積垃圾越來越多，空氣彌漫著一股惡臭，分不清是垃圾在發酵，還是食物在腐爛。巷口出現許多濃妝艷抹女人，露著胳膊和大腿。艾諾站住腳，環顧四周，意識自己已走到貧民窟。
這裡很不安全，不是小孩該來地方。但他心中忽然升起一個瘋狂而大膽念頭：都說危險地方機會最多，他有沒有可能，在這裡一下賺到10英鎊呢？
口袋裡還剩下1先令，是他最後一天房租錢。他想賭一把。
艾諾深吸一口氣，盡量擺出氣定神閑模樣，雙手插在衣兜裡，步伐閑適地向前走去。可能是他衣著和神態，過於高貴優雅，真鎮住不少惡棍流.氓。他們對他虎視眈眈，卻不敢貿然上前。
不知不覺間，他走到一家破敗店鋪前。一個勞工模樣男人從裡面走出來，臉頰通紅地喊道：「下個月生活費不用發愁了！」
周圍人一臉見怪不怪。艾諾緊盯著男人手中兩個金幣，見他臉上喜色不似作偽。這是什麼地方？他眯著眼望向那家店鋪，看上去也不像勞工中介所，裡面人或悲傷，或興奮，或緊張，或頹唐。
不等他想出個名堂，一個穿著方領長裙、頭戴珍珠發卡女子款款走到他身邊。她發絲高盤，五官艷麗，皮膚白皙，是貧民窟一道靚麗至極風景，許多膚色黝黑男人都在對她吹口哨。
她並不理會那些人，柔聲對艾諾說道：「小先生，第一次來這裡？想玩什麼？」
艾諾瞥一眼這女子，見她胳膊小腿長著暗紅色紅斑，便知她已染上梅.毒。身患梅.毒女子多半是妓.女。妓.女找他干什麼？
他心念電轉，神色和口吻卻是平淡無比：「你們這裡有什麼。」
女子笑吟吟：「看你想玩什麼呀。不過，像你這樣有錢少爺，最好還是先從優雅紙牌開始嘗試。」
紙牌。原來這家店鋪是賭.場。
艾諾在福爾摩斯那裡了解了不少關於賭.博人間慘劇，深知賭.場危害不亞於龍潭虎穴，但想要在眨眼間賺到10英鎊，似乎只有賭.博能做到。
他閉了閉眼，五指緊握成拳，危機感和興奮感電流一般在他背脊上流竄。賭，還是不賭？
掙扎半天，他還是說道：「帶路。」
女子極會察言觀色，見他神態、衣著、氣質均是不凡，就知道是條肥美大魚，連忙將他引進了高級包廂。
艾諾沒想到，開設在貧民窟賭場，包廂竟裝修得富麗堂皇，不僅有水晶吊燈、真皮沙發，還有鍍著真金燭台，和純銀果盤。女子拿出一副撲克，手法熟練地洗牌。這些撲克似乎經常拿出來使用，背面浸著酒漬、油污，和長指甲劃過痕跡。
艾諾將手肘擱在桌上，食指關節輕抵著下巴，觀察了片刻，就找出了那些痕跡規律。
這種幼稚把戲，也想騙到他？
女子見他一直盯著自己看，了然一笑：「規矩很簡單，只要贏就行了。除了我，等會還有一個先生也要過來。他是我們這裡老牌客了，不過手氣極差，經常輸給菜鳥，偏偏又喜歡打牌。我們大伙都叫他『慈善家』！」
女子說話時，一邊嘴角上揚，一邊嘴角卻保持原狀；說到「慈善家」時，明明是興奮、期待語氣，她卻下意識地搖搖頭，聳了聳肩。很明顯，她在撒謊。那人多半是她找來老千。
艾諾淡淡瞥她一眼，總算在這些平凡而愚蠢人面前，找回點自信心。
沒過多久，所謂「慈善家」就來了。男人燙著時髦小卷發，穿著紳士三件套，手上拿著鑲銀手杖。這套裝束，任誰看見都不會懷疑他是個有錢人，艾諾卻一眼看出他家境貧寒，而且相當缺錢——外套看上去整潔而嶄新，後背處卻有一道明顯折痕，說明這件外套鮮少穿著，只有重大場合才會拿出來見光，並且擁有它人非常貧窮，連等身衣櫃都沒錢購置，只能將衣服折起來存放。還有一點，真正有錢人喜歡在袖扣上做文章，比如他父親，更衣室裡袖扣比襯衫種類還要繁多，有純金袖扣、鑽石袖扣、鏈狀袖扣、翡翠袖扣……這個男人袖口那裡卻沾了一點油漬，扣子還是劣質假玳瑁。鑲銀手杖更不必說了，前些天他路過服裝店，發現這種手杖只要7先令6便士，實在是廉價至極。
想到這裡，他愈發輕視這些人——他們心眼和陰謀，在他眼裡，簡直是漏洞百出。
事實證明，這些人確實非常愚蠢，頭腦連他百分之一靈活都沒有。幾輪下來，他手邊籌碼就已堆積如山。他粗略地估算了一下，早已超過10英鎊。想到母親和父親或驚喜或震驚表情，他嘴角微微上翹起來，合上紙牌，扔到一邊：「不玩了。」
女子臉色青紅不定，沒想到這小崽子運氣這麼好，竟讓他賺了個盆滿缽滿。肥魚沒吃到，反而賠了個血本無歸。她強笑著，試圖挽留：「你今天運氣這麼好……多玩幾把再走嘛！」
「不了，小賭怡情。」艾諾站起身，唇邊一直掛著淺淺笑意，「而且，也不是我運氣好，而是對面那位先生出老千時，實在太過明顯。每次他和侍女換牌時候，眉毛都會上揚一下，生怕我看不見一般。若是個傻子和你打牌，恐怕會輸掉褲子，但很遺憾，我是個聰明人。」
女子臉色徹底失控：「你——」
艾諾彬彬有禮地打斷她：「哪裡能兌換籌碼？」
女子正要發作，卻被卷發男子扯了一下。她強壓下滿心不甘和惱羞，強笑著說：「出門直走，賣酒地方。」
「謝謝。」艾諾將籌碼趕進衣袋裡，大步走了出去。女子和卷發男子對視一眼，也從後門離開了。
10英鎊到手得如此容易，令他消失自信心又回來了。艾諾輕哼著小調，雙手插在衣兜裡，唇角微勾著走出店鋪。
十天之內賺到10英鎊算什麼，他剛剛可是做成了一樁無本買賣！他心想，他就是天才，無可辯駁天才。
原來賺錢如此容易。想到這裡，他看向街邊勞工眼神不由帶上一絲輕視，覺得這些人是因為愚不可及，才淪落到賣苦力境遇。
再穿過一條小巷，就能走出貧民窟，回到大街上。他簡直迫不及待想要看見父親震驚表情，步子竟雀躍起來。
這時，一個粗獷聲音響起：「站住，小子！」
他心頭一凜，微微回頭：「誰。」
一個肌肉虯結、麥色皮膚男人走過來，粗聲粗氣地推他一把：「聽說你剛剛在我們地盤上出千了？賺了多少？看你小子人模狗樣，不像是缺錢人，竟然做出這種下三濫事情，可真是不要臉！」
艾諾不動聲色地瞥他一眼，同時心中計算出數十種逃跑路線，但遺憾是，每一種都不管用——他和這個男人身形差距太大了，貿然逃跑，恐怕會付出不小代價。
「我沒有出千。」他只能這樣說。
「他媽，老子說你有就有，明白嗎？」男人一把揪住他衣領，凶神惡煞地說，「看在你是第一次來這裡份上，我不跟你多計較，把身上錢都交出來，否則，別想從這裡豎著走出去！」
艾諾後背冒出一層又一層冷汗，口吻卻平緩冷靜：「你是個搬運工，對麼。你關節粗大，皮膚粗糙，左右肩高低不一，頭頸前伸，只有搬運工才具備這些特征。現在工業越來越發達，你們日子也越來越不好過。聽說工廠裡制造工人年薪能有90多鎊，你呢？你年薪有多少，40鎊，還是50鎊？你想過以後麼，萬一以後你失業了怎麼辦，你家人怎麼辦，你房租誰來付？」
男人被他說懵了，滿臉驚疑不定：「你是個什麼玩意兒？誰告訴你這些？」
「我推測出來。」艾諾語調不徐不疾，「你放過我。我給你指一條明路，送你一個鐵飯碗。我是企業家兒子，在郊區有一座莊園，家裡僕人很多，多你一個不多。只要你肯放過我，我給你開100鎊年薪，並保證你家人吃上新鮮雞鴨魚肉，怎麼樣？」
男人呼吸急促，顯然已被他說得意動：「萬一你反悔了怎麼辦？萬一你父母不同意怎麼辦？」
「你放心，我是家裡獨子，母親十分寵愛我，不會拒絕我任何要求。」
話音落下，他忽然感到不對勁。只見男子上下打量他，眼中、臉上竟放出貪婪光芒。他頓時反應過來，自己暴露了一個多麼危險信息——他自信過頭，竟將自己真實身份說了出來，現在四下無人，男子一定起了歹念！
他後退一步，想要補救：「我勸你不要鋌而走險，若你現在放過我，你會得到一份正當工作，和高昂薪酬，但你若是有了其他不合適想法，等待你將是牢獄之災！」
男人哈哈大笑起來：「到手小肥羊，沒人能忍住不宰掉！100鎊算什麼？只要你在我手上，我可以跟你母親勒索1000鎊、10000鎊！到時候我還用當你家僕人？直接成為人上人了！」
眼下這個情況，大概就是「聰明反被聰明誤」。艾諾步步後退，直到後背抵上石牆。只見寒光一晃，男人竟抽出一把尖刀，語氣猙獰地喊道：「不要再跑了！再跑，我就把你手指和腳趾一起剁下來，送到你母親面前！想必你母親傷心欲絕時候，給出贖金會更加豐厚！」
艾諾呼吸艱難，喉嚨干澀，手心、後背全是濕膩冷汗。他正要做最後掙扎，就在這時，一條粗麻繩索從天而降，蟒蛇一般勒緊男人脖頸，只聽一個冷漠、低沉、森寒聲音響起：「是麼，你大可以試試。」
……是父親聲音。
他人生中最狼狽、最慌張、最糟糕時刻，被他父親看見了。
第64章 番外：雄鷹（4）
埃裡克站在巷子口,身形高大而挺拔,黑色大衣冷漠筆挺。他戴著皮手套,手中握著粗麻繩索另一端，仿佛握著駿馬韁繩一般漫不經心。父親無論是身高、力量,還是氣勢，都比他出色太多太多。看著父親逐漸接近身影，他一臉羞愧地垂下頭,不敢和父親對視。
沒本事光明正大賺錢不說，還將自己置於危險境地……他今天表現真是糟透了，不知父親會怎樣批評他。
誰知，埃裡克什麼都沒說。他單手提著男人衣領,綁住他手腳，把他丟到路邊出租馬車上，然後遞給車夫一枚半鎊金幣：「送到蘇格蘭場。就說是福爾摩斯讓你送。」直到馬車漸行漸遠,他才側頭看向艾諾：「我們聊聊？」
艾諾語氣沉重地答道：「好。」
他以為埃裡克口中「聊聊」,是父子二人回到家裡書房，關上門，面對面嚴肅地談話，然而埃裡克帶著他,躬身登上了一輛公共馬車。
公共馬車是倫敦數量最多,也是最廉價交通工具,分為上下兩層,能搭載二十多個乘客。車廂內充溢著汗味、體臭、廉價香水味。艾諾很不適應這種氣味和環境,但見父親神態自若,他也只能屏息硬撐著。
公共馬車有固定路線，每到一站都會停下，等待乘客上車下車。一路走走停停，耽擱不少時間。艾諾不知父親到底要干什麼，不禁有些焦躁。這時，馬車上來一對夫婦，懷中摟著一個六七歲小男孩。小男孩手長腳長，看上去非常健康，卻嬌弱無比地依偎在父親懷中，細聲細氣地說著話。艾諾皺著眉，有些鄙夷地瞥一眼小男孩，不知為何，心中卻升起一絲失落。
一個小時過去，埃裡克終於站起身，准備下車。艾諾解脫般松了口氣，連忙跟上。臨走前，他若無其事地看向之前那個小男孩。他已從父親懷中坐了起來，正扯拽著父親領帶，央求父親買玩具，模樣好似一個智障兒童。他父親卻如視珍寶地注視著這個智障兒童。
看著埃裡克頭也不回修長身影，艾諾閉了閉眼，告訴自己不要在意，心中失落感卻越來越重。
穿過一條小巷，他們來到一家酒館前。艾諾微微一怔，不明白埃裡克為什麼要帶他來這裡。
雖然他一直渴望被當成大人對待，但他還是一個七歲小孩啊……父親難道不知道小孩是不能喝酒嗎？平時對他疏於關心也就罷了，竟把他帶到酒館來，真是太不負責任了。
他沉著臉想要離開，卻又想知道埃裡克目是什麼，最終還是抬起腳，跟著埃裡克走了進去。
埃裡克在靠窗沙發坐下，舉起兩根手指招來侍者：「一瓶愛爾蘭威士忌。」他看向艾諾，「你呢。」
……竟然真要讓他喝酒。他回去要告訴母親。
心裡是這麼想，艾諾口氣卻冷漠鎮定，絲毫不露怯：「和你一樣。」
埃裡克毫不意外，側頭對侍者說道：「兩個杯子。」
艾諾在埃裡克對面坐下，挺直背脊，盡量以輕描淡寫口吻說道：「你想和我聊什麼。」
侍者送上來一瓶金黃色酒液，和兩個水晶酒杯。埃裡克將自己酒杯斟滿，對他舉起杯子：「請便。」
艾諾有學有樣，冷著一張小臉，給自己倒了一杯。但他非常有分寸，沒像埃裡克那樣一大口喝完，只是用嘴唇輕輕碰了碰酒液。他是一個理智、懂事好孩子，才不會跟著父親胡來。
兩人好友般碰了碰杯。埃裡克輕輕晃了晃杯中酒液，忽然開口說道：「你今天犯了一個致命錯誤。」
「什麼錯誤？不該賭博？」
埃裡克搖頭。
「不該暴露自己身份？」
「是不該輕視他人。」埃裡克說道。
艾諾一愣：「可是那些人確實又蠢又笨。」
「是麼。」埃裡克不帶感情地說，「那你為什麼最後還是身陷險境？」
艾諾皺著眉，不情不願地答道：「因為我只是一個小孩，體格不如你強壯……假如我像你一樣強壯有力——」
「那你會被更強壯人打敗。」埃裡克打斷他，「假如你不輕視那些人，不輕視那個老千把戲，也許你能安全地走出賭場；假如你不輕視那個搬運工，不自以為是地分析他人生，刺激他神經，你人身安全也許不會受到威脅。輕視他人，除了迷惑自己，不會給你帶去任何好處。」
艾諾啞然，他知道自己會被批評，但沒想到會被貶低得一無是處。
他低低地說：「……要不是口誤把自己是獨子信息暴露了，我相信他一定會被我說服。」
埃裡克皺皺眉：「我一直以為你只是過於自信，現在發現，你已經到了自大程度。我承認你很聰明，但你聰明就像是王冠上寶石，除了招搖過市，毫無用處。王冠為何貴重？是因為它承載著至高無上權力。一個國王，若是無法令人信服，沒有大臣和士兵擁簇，就算他戴著再貴重王冠，也無法成為一國君主。你明白了麼。」
艾諾垂著頭，極力壓抑著聲音中憤怒：「你又不了解我，怎麼知道我聰明毫無用處？從小到大，你陪伴過我幾天，我能不能令他人信服，輪不到你這個不了解人來斷言！反正我已經賺到10英鎊，這個賭約我贏了。」
「你是贏了，贏了之後呢。你學到了什麼。」
「學到了要謹言慎行。」
「除此之外呢，沒了麼。」埃裡克仰靠在座椅上，輕輕旋轉著手中水晶杯。
「還能有什麼？」艾諾說，「或者說，我能在一群妓.女、老千、惡棍身上學到什麼。」
埃裡克沉默了一下：「我八歲時候，曾在一家馬戲團……工作。那裡人都沒有大智慧，但他們精通各種各樣小把戲，比如繩索、變魔術。他們和你今天碰見那些人沒什麼兩樣，但就是這麼一些人，給予了我受用一生財富。」
艾諾固執地說道：「話雖如此，但我還是不認為一個老千身上，有值得我學習地方。他騙術簡陋而愚蠢。」
「他是怎麼換牌，你看清了麼？」
「這種下三濫手法，就算看清了又能怎樣……」話音未落，他滿臉錯愕地看著埃裡克兩根手指夾著鈔票——是他在賭場兌換那張！
「你什麼時候拿走？」他和埃裡克根本沒有近距離接觸！
「就在剛剛。」埃裡克從容不迫地喝了一口酒。
「不可能……這怎麼可能？」
「怎麼不可能。」埃裡克放下杯子，眯了眯眼，「這就是被你嘲諷簡陋騙術。再看看你衣兜。」
艾諾怔怔地摸了摸衣兜，那張鈔票竟又回來了。他頭腦靈活而敏銳，立刻反應過來父親
AD4
此舉深意。父親大概想說，人生就是一個不斷學習進步過程，任何人身上都有閃光點，要善於觀察和發現……
但是，有什麼話不能直說？非要先把他貶低得一無是處，再用下三濫手段戲弄他，看他驚愕、出醜，最後，以一句輕描淡寫大道理結束，把他當成什麼了？
況且，哪有父親會帶著七歲兒子進酒館，讓他喝威士忌？哪有父親眼看著兒子進賭.場，在一旁袖手旁觀？哪有父親讓自己兒子去學一個老千出千手法……他心目中，到底有沒有把他當成兒子？
艾諾越想越難受，芥蒂尖刺一般扎在心中，不禁「砰」地放下杯子，冷冷地說道：「厲害，你真厲害，你什麼都懂，連這種老千招數都玩得出神入化，真是令人佩服！」他緊抿著唇，對上埃裡克微愕視線，「你是那麼厲害，懂那麼多大道理，父親卻做得失敗至極，讓人厭煩！」
埃裡克陷入沉默。
艾諾眼圈微紅，強行擺出冷冰冰臉色：「如果母親在這裡，她肯定會先關心我有沒有受傷，然後仔細傾聽我遭遇，不會像你這樣，莽撞地判斷我是否做錯。也許你是這個世界上最聰明、最理智、最強大男人，但在我心中，你永遠是一個不合格父親！」
話落，他內心騰起一種復仇般快.感，但隨著埃裡克沉默時間越長，那種快.感就越淡，愧疚一點一點地冒了出來，到最後，鋪天蓋地愧疚幾乎將他整個人淹沒。
其實，父親也沒有他說得那麼差。在他有限記憶力，父親盡管不像母親那樣溫柔，時刻對他噓寒問暖，卻總會在旁邊靜靜地注視著他。他從小到大跨出每一步，都有父親沉默凝視。
或許，他真是母親說那樣，不懂得怎麼表達感情。想到這裡，艾諾懊惱地捶了捶額頭，感覺今天真是他人生中最糟糕一天。不僅搞砸了賭約，還說出了這麼傷人言語。
「我……」他張張口，想要道歉。
埃裡克卻低聲開口：「你說得對，我不是一個合格父親。我不懂小孩子想法，以為你喜歡像這樣和我交流，對不起。」
突如其來道歉，令艾諾鼻腔一酸。
「我……」埃裡克罕見地遲疑了一下，苦笑著說，「算了，你告訴我一個合格父親該怎麼做吧。我聽你。」
眼眶被淚水撐得酸脹，喉嚨也被哽咽堵住，艾諾若無其事地揉了揉眼睛，小聲說道：「我想要你像母親那樣安慰我。」
「好。」埃裡克答得很快。
「我還想知道你過去。」
「好。」
「……我知道自己做錯了，我會改正，你能不能不要那麼嚴厲地教訓我。」艾諾說，「我想要你鼓勵。」
「好。」埃裡克對他微笑了一下，「除了那句『口誤』，今天你做得很棒，推理精彩而嚴謹。」
眼淚啪嗒啪嗒地掉在手背上，艾諾板著臉，拿出手帕一絲不苟地擦掉。
他終於得到父親肯定和誇獎了。
這一年來，他模仿著父親神態、穿著，穿著不符年齡黑大衣和白襯衫，以成年人口吻說話，只不過是想要走在前面父親，停下腳步，對他認可地點一下頭。
這一晚，對艾諾來說，是極其特別一晚。
永遠不苟言笑、冷漠嚴肅、獨斷專行父親，終於在這一晚，像街上其他父親一樣，把他抱在了懷中。
然後，他們又像多年未見好友般，碰了碰杯子，喝著威士忌，並肩走在倫敦大街上。他鼓起勇氣牽住父親手。和他想像一樣，手掌溫暖而寬大。父親低沉悅耳聲音在他頭頂響起，他看著父親凌厲冷峻下顎，聽他說自己小時候事情。他漸漸明白過來，原來之前並非父親刻意羞辱，而是他相伴一生習慣。
他們走到塔橋上，面對著平靜如鏡泰晤士河，河面倒映著典雅宏偉塔樓。他急切、羞臊、不安內心，終於在這一刻徹底寧靜了下來。
「艾諾。」埃裡克叫他。
他側頭：「我在，父親。」
埃裡克手肘擱在塔橋欄杆上，聲音平靜而柔和：「很久以前，我曾以為自己出生是一場罪罰，於是只敢活在黑暗裡，不敢面對陽光和旁人眼光。我親緣淡薄，幾乎沒有朋友，前半生充斥著驅逐和苦難……直到遇見你母親。她給了我走出地下勇氣，在你出生之前，我很怕自己殘缺影響到你，但幸運是，你是健康，英俊。」
也許是晚風太過冰冷，他眼睛又有些發澀。
「你名字，我們討論了很久，最終選擇了『艾諾』。在我們這裡，你不必是『上帝賜予』，不必是『耶穌門徒』，不必是『虔誠追隨者』。我們只希望你能像鷹一樣自由、堅韌、堅強。」①
艾諾盡管一早就明白這個名字含義，卻一直不敢確定父親心中想法，終於在今天，他確信自己是一只雄鷹。
很多人不明白「肯定」到底有多重要，艾諾曾經也不懂，直到現在——有時候，一只鷹就算有尖隼、銳目、雙翼，卻一再被周圍人否定，認為它並非雄鷹，那它也不可能成為雄鷹。
就像他，在得到父親肯定之前，雖然心知自己聰明絕頂、與眾不同，內心卻始終壓抑著一絲惶惑，一絲不安。
幸好現在，惶惑消失了，不安也消失了。
他們攔下一輛出租馬車，回到了郊外莊園。
白蘭芝已經睡著。他們並肩站在床頭，依次俯身，在她額上印下一個晚安吻。任務完成，艾諾正要走出臥室，回自己房間休息，就在這時，埃裡克突然按住了他肩膀。
他有些疑惑地回頭。
兩片微冷卻柔軟唇落在他頭頂，埃裡克拍拍他肩膀，口吻和藹地說：「晚安，艾諾。」
艾諾愣了十幾秒，半晌才答：「晚安，爸爸。」
他走出套房，在走廊怔怔地站了很久很久。他推開盡頭窗戶，臉頰通紅地呼出一口氣。
窗外，夜空陰霾而晦暗，想必明日又有小雨。現在應該是冬季最冷時候，他心裡卻春暖花開，暖風習習。
——
臥室裡，埃裡克從浴室裡走出來，正要用干毛巾擦干頭發上水珠，卻對上白蘭芝清亮眼睛。
「把你吵醒了？」他走過去，彎腰在她唇上吻了一下，「繼續睡吧，他沒事。我一直看著他呢。」
「沒事就好。」白蘭芝勾著他小拇指，見他擦著濕發，眼中卻含著淺淺笑意，心情很好樣子，不禁笑著問，「你跟他和好了？」
「和好了。」他微笑著回答，「小孩子，哄哄就好了。」
第65章 番外：雄鷹（5）
母親：
請原諒我的不辭而別。在我七歲的時候, 父親曾和我進行過一次深入的談話, 他告訴我, 你們希望我是一只自由、堅韌、堅強的鷹。這句話我一直牢記於心。戰爭打響的時候，我有千萬種選擇, 我可以成為一名倒賣物資的商人，也可以成為一名備受尊敬的學者, 但我思考良久，還是選擇當一名士兵。
小時候曾看過一本書，上面說, 男性和女性的氣質不同, 男性是天生的捕獵手和戰士, 女性則多扮演采擷、繁衍的角色。這本書將男女的氣質劃分得生硬且粗暴，卻令從前的我深以為然。長大後, 我遇見了很多優秀的女士。她們或正值青春，或已垂垂老矣, 但她們無論年輕或年邁，在社會上扮演的角色，都遠不止「采擷」和「繁衍」。父親說得對，從前的我實在過於自大，自以為聰明絕頂，實際眼界和心胸都很狹窄。
那本書有狹隘、荒謬的地方, 也有令我受益匪淺之處。上面說, 男性氣質包括勇氣、忠誠、堅定、睿智。當然, 這句話也很荒謬, 這些特質不可能出現在所有男性身上。但我堅信，我能成為這樣的人。
我深知當身居高位的人，想要士兵為他們前僕後繼地賣命時，就會宣揚，所有男性都應當成為英雄，為他們的男性氣質和國家做出犧牲。然後，士兵們因為這句話心甘情願地殺戮和被殺戮。然而，不管心裡想得多麼透徹，我還是被成為英雄的想法蠱惑了。母親，我想要成為一個英雄。
記得以前，你曾問我，為什麼在七歲那年突然對父親改變態度。說來好笑，七歲以前，我一直以為父親天生如此冷漠嚴肅，不會微笑，也不會照顧和關心人。直到有一天，我推開書房的大門，看見你躺在座椅上，已經睡著，手上的書差點就要滑落在地。我正要走過去，幫你撿起來，父親卻先我一步。他走到你的身邊，我第一次看他露出那麼溫柔的眼神。正值夏日，天氣炎熱，你的額頭、頸間都是黏膩的汗水，他拿出手帕，俯身輕輕幫你擦拭干淨，然後拿起桌上兩張圖紙，為你打扇。我發誓，那兩張圖紙，前幾天他還如獲至寶地研究著。也就是那時，我突然意識到，我在父親的眼中，可能只是你的附屬品。當然，後來，我知道是自己想錯了。
不可否認的是，你和父親的愛情，給了我很大的影響。隨著年齡的增長，我漸漸發現，可能終其一生，都無法獲得像你們這樣親密、信任、長久的感情。可能是沒辦法遇見如你這樣優秀的女人，又或許是，我無法像父親那樣交付出自己的一切。
不管如何，你們都是我這輩子最珍視的人。希望你們相伴一生，一切都好。我走了，母親。勿念。
1914年9月28日
艾諾
——
母親：
我很好，請放心。
1914年10月25日
艾諾
——
母親：
我很好，請放心。
1915年1月3日
艾諾
——
母親：
我很好，請放心。
1917年5月21日
艾諾
——
母親：
德國投降了，戰爭結束了。街上一片歡呼，大家揮舞著國旗，煙火綻放在深邃的夜空，亮如白晝。不知為什麼，突然想給你寫信，可能是內心壓抑的悲傷太多，一個人難以承受，又或許實在是想念你。其實早在一年以前，我就已經退役，但一直無法回歸正常人的生活。
這一年，為了自救，我看了很多關於心理、催眠、理療的書籍，但遺憾的是，均對我無效。醫生說我的身體很健康，只是失去了行走的能力，以後某一天可能會突然恢復，也可能永遠都是這樣了。治療師告訴我，每一個退役的士兵，或多或少心理都會有些問題。我不是第一個，也不會是最後一個。她讓我放寬心。
最近，我時常陷入難以醒來的噩夢，夢見鮮血、殘肢、死亡、焦土，夢見倫敦的莊園，泰晤士河的塔橋，貝克街的公寓，福爾摩斯先生的煙鬥……以及，父親書房裡的鋼琴。我不知為什麼會夢見這些，可能是潛意識在後悔當初參軍的決定。不知從頭再來時，我是否還有當初不辭而別的勇氣。
對了，我在美國碰見一個和你很像的女人。當然，不是指外貌相似，沒人能像你那樣美麗，而是氣質。她和你一樣溫柔、善良、有耐心，在療養院工作，偶爾也去我的治療師那裡幫忙。她似乎很好奇我過去的經歷。我竟然一點也不排斥，可能是寂寞太久。
如果我的雙腿正常，或許會和她發展一段美好的感情。但可惜的是，沒有如果。我不想拖累任何人。
偏題了，願戰爭沒有給你們帶去不良的影響。希望你們一切都好，勿念。
1918年11月11日
艾諾
——
母親：
我最終還是墜入了愛河。可能命運如此。
和她在一起時，我似乎回到了人生中最意氣風發的時光，回到了倫敦大學的講台上，備受矚目。第一次和她約會時，我聞了一下她的發絲，說出她昨天和今天曾去過哪裡。她雙頰通紅地瞪大眼睛，以為我是法力高強的男巫。沒想到科學如此發達的時代，竟還有人相信巫術的存在。她的頭腦是如此愚笨，雙眼卻像未被工業污染的河流般清澈。我雖然有些鄙夷她平庸的思想，卻很喜歡她的天真，非常喜歡。
我不能走太遠，她也不能離開太久，療養院還有一幫老太太需要她照顧。我們在草坪上曬了一會兒太陽。她一直害羞地望著遠方。我說了幾個艱澀難懂的笑話，試圖活躍氣氛。果然，她一臉茫然地盯著我，完全沒聽懂是什麼意思。
不得不說，她的愚笨給我的生活增添了不少有趣的色彩。我微笑著解釋了笑話的含義。她又是好笑，又是詫異：「你懂得好多。」這個誇贊令我非常受用，我告訴她，我十七歲時，就已拿到倫敦大學的博士學位。
她看著我的雙腿，沉默良久，喃喃地說：「我以為你是因為走投無路才上的戰場……」
當然不是，是因為想當英雄。這句話我藏在了心底，沒有對她說。
今夜，我將邀請她到家裡吃飯，如果一切順利，這將是一個美好而值得銘記的夜晚。
希望你們一切都好，也希望我一切都好。勿念。
1919年1月15日
艾諾
——
母親：
我准備向她求婚。不知為什麼，我想起當年和父親的談話。那時的我桀驁而尖銳，身上全是棱角，極度以自我為中心，輕視一切平庸且平凡的人。完全沒想到，今天我會真心實意地向一個普通而平凡的女人求婚。
我買了兩枚黃金戒指，一束紅玫瑰。這兩年，我用自己的積蓄做了很多投資，雖然沒有像父親那樣賺得盆滿缽滿，但也足以支撐起一個多人口的家庭。可能是時代變化得太快，又或許是戰爭徹底改變了我的眼界，我的想法變了很多，不再妄想成為阿喀琉斯那樣的英雄，只想成為一個堅強、有擔當、能給妻子幸福的普通男人。
我會盡我所能，給她最好的生活。希望你們一切都好，也希望我們一切都好。勿念。
1919年3月22日
艾諾
——
母親：
最近諸事繁忙，很少給你寫信，不知你是否一切都好。我和妻子搬到了新奧爾良。到新家的當晚，她開始陣痛。孩子想要出來。這一切是如此突然而匆忙，令我猝不及防，手足無措。幸好私人醫生來得非常及時，將我從茫然無措的狀態中解救了出來。
母女平安。她生了個可愛的女孩。抱到孩子的一瞬間，我的心裡五味雜陳，既有激動、喜悅，也有不安和惶恐。那天，我一夜未睡，在庭院裡抽了很久的煙，想起很多往事。雖然和父親的關系一直不錯，我總是無法避免地和他做比較，想要超越他，越是如此想，就越覺得自己和他差距巨大，可能永遠也無法徹底超越。尤其是成年以後，上了戰場，立下戰功，拿到勛章，和心愛的人結婚，盡管生活足夠美滿，可每每想起父親為你做下的一切，就感覺自己做得還不夠出色，所以這些年，一直不敢和你們相見。
但是今天，可能是身份變了，心態也變了，我突然理解了身為父母的艱辛和苦楚，明白了自己當初不辭而別的行為有多麼混賬。果然，只有父母才能理解父母。我不想再逃避過去，也不想再逃避父親，打算明年春天就帶著她們回到倫敦看望你們。
希望你們一切都好，也希望我們一切都好。
1919年10月14日
艾諾
——
母親：
我們已經啟程，當你收到這封信時，或許我們已站在你的面前。
我回來了，母親。
1920年1月28日
艾諾
【番外：雄鷹（完）】
第66章 【尾聲】
1920年, 倫敦。
初春。
盡管春天已經來臨, 天色卻仍有些陰沉。白蘭芝拉開窗簾，接過女佣手上的銅盆和毛巾, 走到床邊。
埃裡克立刻放下手中的書，皺著眉：「我來。」
白蘭芝連忙把他按回床上：「生病了就乖乖躺著，讓我來照顧你。」
「只是小病。」
「聽話，讓我照顧你。」見她態度如此強硬，他只好順從地坐在床上, 只是眉頭還緊皺著, 像被父母強迫讀書的小男孩。
轉眼間，艾諾已經離家六年, 她和埃裡克也即將邁向中年。連白蘭芝自己都沒想到，這麼多年過去，他們之間的感情竟一點也沒變，還是像熱戀時候那樣親密無間。
擰干毛巾, 她單膝跪在床上, 彎下腰，溫柔地擦拭著他的雙眼、鼻梁、下顎。不得不說, 有的男人就像是窖藏的美酒, 時間越久, 醇香越濃。年輕時他的相貌堪稱可怖, 如今年過半百, 竟變得極富魅力起來。尤其是最近, 他的視力衰退, 被迫戴上一副金絲眼鏡，再加上兩鬢間斑駁的白發，簡直就是一位疏冷、嚴肅、不苟言笑的中年紳士，惹得不少新來的女佣偷偷打量。對此，他非常不高興，晚上嘀嘀咕咕地向她抱怨。想到這裡，白蘭芝忍不住微笑起來。
第一次如此虛弱地被妻子照料，他不禁有些赧然，然而見妻子笑得那麼開心，他也跟著微笑起來：「在笑什麼。」
白蘭芝在他的臉上親了一下，輕快地說：「我的埃裡克變好看了。」
明明是誇獎，他卻猛地沉下臉，轉過頭，不理她了。
丈夫鬧別扭了，她的心裡卻暖烘烘的，滿是甜蜜。要是從前，他肯定不會這麼直接地表達自己的情緒。這麼多年來，她親眼見證他的喜怒哀樂漸漸明朗，褪去前半生的躁戾和陰翳，逐漸向一個正常人轉變。她眼看著他的微笑越來越多，皺眉越來越少。同樣地，他們相敬如賓的日子也越來越少。還記得艾諾離家那天，他們在書房大吵了一架，那是他們那麼多年來，第一次吵架和冷戰。
那天，她不吃不喝，在露台抱著膝蓋坐了很久。整個歐洲都沒想到，1914年的夏天會是如此不平靜，薩拉熱窩事件的發生，直接打破了這片土地持續數百年的安寧，戰爭的陰雲壓迫在每個人的頭上。更可怕的是，她的孩子也參與到其中。從小到大，他一直被當成一個學者在教養。戰爭是那麼血腥殘酷，他會不會一去不復返，成為一具無人認領的焦屍？
她捂住面頰，心裡充滿了彷徨和無助。
午夜時分，埃裡克走過來，在她的肩上披了一張毛毯，在她的身邊坐下。兩人聽著夜空的呼吸，看著郁郁蔥蔥的森林，沒有說話。
半晌，白蘭芝先開口說道：「……對不起，之前不該衝你發火。」
埃裡克搖搖頭，握住她的手掌，放在自己的膝蓋上：「你要是放心不下，我可以去把他追回來。」
白蘭芝確實有這個想法，但最終還是放棄了。她疲倦地微笑了一下：「算了，即使把他追回來，他也會想辦法逃出去。作為父母，只能祝福他，而不是去操控他。再說，我也希望他能成為一個頂天立地的英雄。」
只是，英雄注定要用鮮血澆注而成。
話音落下，兩人都陷入了沉默。
這一晚，他們罕見地沒有親吻，沒有擁抱，甚至連對視都很少，只是緊緊地攥著彼此的手掌，從午夜坐到日出。然而後來，白蘭芝回憶起來，卻覺得那是他們互相依偎的一晚。
沒辦法，為人父母，只能眼看著兒女離自己越來越遠。
畢竟成長，就是如此。
——
幫埃裡克擦完身體，白蘭芝正要去拿幾篇報紙過來，給他解悶。這時，一個女佣走過來，在她耳旁小聲地說道：「美國那邊來信了，夫人。」
白蘭芝不動聲色地點點頭，放下報紙，轉身准備和女佣出去。埃裡克眯起眼：「去干什麼？」
盡管已經結婚近三十年，他對她強烈的獨占欲卻始終沒有改變。白蘭芝無奈地回答：「我去泡杯茶，馬上回來。」
他不高興地說：「不是有佣人麼。」
真是越來越像小男孩了。白蘭芝走過去，溫柔地摸了摸他的額頭：「我喜歡自己泡，你又不是不知道。好啦，等會兒就回來。」
「快去快回。」他幼稚地冷哼一聲。
她笑著點頭，親了一下他的嘴唇，和女佣來到走廊上。女佣從圍裙的口袋裡拿出兩個信封，雙手交給她。
白蘭芝深吸一口氣，極力平復著激動的情緒，慢慢地拆開。
第一封信，裡面說艾諾他們已搬到美國的新奧爾良，他的妻子順利誕下一個女孩，他既驚喜又惶恐。看到這裡，她的眼淚莫名決堤而出，回想起生下艾諾那天，她在床上翻來覆去地痛了一整晚，埃裡克不顧私人醫生的阻攔，緊緊地攥著她的手，一向平靜的臉上滿是惶恐和無措。艾諾出生以後，他在露台上坐了很久，直到醫生叫他才回過神。這麼一看，父子倆真是相似極了。她含著淚，繼續讀下去，看到最後一句話時，愣住了。
離家六年……他終於想起回家了嗎？
拆開第二封信，她捂著嘴確定，那只離開六年、經受戰爭洗禮、已經在外結婚生子的雄鷹，終於要歸來了。
她想將這個消息告訴埃裡克，卻怕只是空歡喜一場，於是強壓下激動、喜悅和不安，去廚房泡了一壺玫瑰花茶。
整個過程中，她的手一直在顫抖。她想起了很多，想起法國、巴黎、克萊頓公爵的莊園，想起小劇院的第一支舞，想起地下迷宮被揭下的面具，想起一直追她馬車的奧黛爾，還想起艾諾在她衣襟上留下的淚水……幾十年過去，她的容貌不再年輕，內心也不再那樣當初那樣懵懂，成為了一個有丈夫、有家庭、牽掛遠方兒子的婦人。
現在，兒子也要從遠方回來了。她的一生即將圓滿，而她何其幸運，擁有如此美滿的一生？
泡完玫瑰花茶，她擦干眼淚，回到樓上的套房，正要若無其事地和埃裡克說話，就見他正靜靜地注視著她。
「你哭過。」他放下報紙，不悅地皺起眉，「那個混賬來信了？」
……信中的艾諾自顧自地和父親和好了，卻沒想到他眼中形像高大、無法超越的父親，還在生他不告而別的氣。
白蘭芝失笑：「什麼混賬……那是你的兒子。」
埃裡克低哼一聲，低頭繼續看報紙。白蘭芝吹了吹花茶，將茶杯遞到他的唇邊。他頭也不抬地喝了一口，又喝了一口，半晌冷冰冰地開口：「他在信中說了什麼。」
表面上冷冰冰的，其實還是關心兒子的……白蘭芝有些好笑，也有些傷感。她想了想，隱瞞了艾諾要回家的消息：「他們搬到了新奧爾良。艾諾的妻子平安生下一個女孩。」
埃裡克沒有說話，似乎對這條消息無動於衷。白蘭芝卻看到他已經很久沒有翻開下一張報紙了。
十幾分鐘過去，她正要起身去喚女佣進來添熱水，就聽見他低沉而沙啞地說道：「都過去那麼久了。」
她一怔，低下頭，擦了擦濕潤的眼角。
是啊，都過去那麼久了。
但是他們還在一起。
感謝命運，讓他們攜手度過漫長而平靜的光陰，不曾猜忌，也不曾分離。
——
艾諾到家時，已接近三月份。
那天，白蘭芝經過一家成衣店，見櫥窗展示著雪白的芭蕾舞裙和足尖鞋，心裡癢癢，買了一套回去。
剛好那天，埃裡克回家得也很早。他脫下筆挺的外套，松了松領帶，走上三樓：「夫人。」話落，卻見臥室的房門從裡面打開，一只純白、緞面、柔軟的足尖鞋探了出來。
他微微一怔。
白蘭芝穿著真絲芭蕾舞裙，踮著足尖，從房內走了出來。大概是時光眷戀美人，除了眼角有些細紋，她的面龐幾乎沒有歲月流逝的痕跡，還是那麼清麗，那麼出塵。
她看他一眼，繃著足尖，旋轉到他身邊。真絲裙擺是冰冷而柔軟的海浪，卻在他的心上點燃了久違的、年輕的烈火。
他俯身一把將她橫抱起來。
足尖鞋猛然騰空。他們走進臥室裡，白蘭芝摟著他修長的頸，抬頭吻了一下他突出的喉結：「我好看嗎？」
他的聲音已接近沙啞：「你一直都是那麼美麗。」
話落，他扯下領帶，扔到地上，准備傾身吻上妻子嬌嫩的雙唇，這時，窗外卻傳來一個清朗的聲音：「母親、父親——我回來了！」
兩人均是一愣，連忙從床上坐起，就見樓下的庭院裡，站著一個相貌秀美、身材頎長的男子，正抱著一個嬰兒，仰頭衝他們微笑。他的身邊是一個氣質溫婉的女子，有些詫異和緊張地打量著四周。
兒子終於回來了。白蘭芝滿心歡喜、感動，卻見身邊的丈夫一臉不悅，動作粗暴地關上窗戶：「混賬東西，走得突然，回來得也不是時候。」
她開心地笑出了聲。
——全文完——
