第1章 雪姬
這一年的冬天格外冷，
只是剛入冬，就已經下過了一場雪。
出口的熱氣立馬被凍成白霧，寒冷的風刮在臉上活像有人拿刀子在身上划。
拓也裹緊了身上的外套，頂著風一步一挪艱難地往家走。
他今天多花了點時間才把木柴都賣掉。
冬天的天黑得早，等到回過神來，天已經黑了下去，眼看就要入夜了。
他不放心上了年紀的母親一個人待在家裡，於是拒絕了好心人的挽留，執意趕著回去。
一路走過來，茫茫雪地上除了雜亂扭曲的樹影和他自己的影子，一點活人的蹤跡都沒有。
這也是當然的，這麼晚的時間，這麼惡劣的天氣，大家都躲在自己的屋子裡早早地熄了燈縮進溫暖的被窩。
眉毛上結了一層白霜，手指也凍得通紅，拓也縮了縮脖子，心裡有些後悔當時的堅持。
或許他可以不用這麼著急，
或許他可以好好歇一晚上，明天早上再趕路。
要知道，這裡的夜晚其實沒有那麼安全。
天寒地凍的天氣，樹林裡遊蕩的兇獸們獵不到足夠的食物，是會鋌而走險襲擊村民的。
拓也就不止一次聽別人說，近一段時間這附近總有野獸在夜裡傷人，然後吃掉。被襲擊的人留下的屍體零零散散拼不出個完整的人形，大腸小腸掉了一地，遺留下來的殘肢被啃得啃咬得咬，看著要多嚇人有多嚇人。
不不不不別亂想，他用力晃了晃腦袋，別自己嚇自己，他怎麼可能那麼倒霉，剛好碰見吃人的野……獸、呢、
突然，拓也控制不住地打了個冷顫，身體好像被什麼可怕的狩獵者盯上一樣不自覺變得僵硬，
後背發毛，頭皮發麻。
他不敢回頭，也不敢逃跑——他的速度根本比不過野獸，這麼做只會讓自己死得更快。
拓也拚命地豎起耳朵，企圖在猛烈的寒風呼嘯中分辨出背後那隻野獸的動靜。
不知道是不是心理作用，他真得聽到了沙沙的腳步聲距離他越來越近，越來越近……
拓也終於抑制不住求生的渴望，拖著凍到麻木的兩條腿在雪地上狂奔起來。
沒有用。
就像預料的那樣，黑影的動作比他更快，在他跑起來之後幾乎一瞬間就來到了他的身後。
難道要死了嗎……
被撲倒在地的拓也心裡充滿了絕望，依舊不肯放棄地蹬著腿扒著雪拚命往前爬。
就在他即將被黑影抓住的時候，「嘭」的一聲悶響在他身後炸開，後背那種緊縮刺痛的感覺一下子降到最低。
危險在遠離，難道得救了？
拓也遲鈍轉過腦袋，沿著黑影飛出去的方向看過去。
空蕩蕩的雪地上突兀地多出了一個人影，
她披著一件白色的斗篷，裸露在外的肌膚蒼白到幾乎透明，銀白的長髮在風中飛舞，冰冷純白得好像要和雪地融為一體——
拓也覺得，他看到了雪之神女。
他忽然想起，和他聊天的那個人還說，在野獸傷人的地方也可能會有雪之神女現身救人。
拓也一直以為那是假的，是編出來騙人的把戲，
可現在，神女真的站在他的面前，還救了他。
雪之神女轉頭看著他，紅寶石一樣的眼裡是和雪地一樣的冰冷，拓也感覺自己的靈魂都快要被凍僵了。
「離開這裡，回家去。」
冰冷沒有溫度的低語散落在狂風中，拓也猛地回過神來，奮力從雪裡爬起來，一步三晃頭也不回地離開這片噩夢之地。
目送男人離開，雪之神女，或者說，雪姬低下頭，面無表情地盯著腳邊正在掙扎的「人」。
這已經是她殺死的第六隻類人的怪物了。
對比普通人，這些「東西」力氣大，速度快，恢復能力強到誇張，只在太陽下山後出沒，有些大致保留著人的樣子，有些則醜到看一下都覺得傷眼。
就比如她腳底下的這一隻，尖嘴獠牙，下顎凸出，皮膚鐵青，四隻胳膊，怎麼看都和人相差甚遠。
因為它們以人為食，雪姬給它們起了個挺應景的名字，就叫食人鬼。
食人鬼雖然能跑能跳，能說會動，看起來和活物沒什麼差別，但在雪姬看來，它們的身上無一例外都散發著腐臭難聞的味道，像是大夏天在潮濕陰暗的角落裡放了三天三夜後腐爛變質的肉塊。
區別只在於，有的食人鬼味道很淡，雪姬只有專門去找才能發現，有的、還是拿現在正趴在腳跟前這一隻舉例、氣味濃得就算她現在正站在上風處依舊感覺自己的鼻子被惡臭熏到失靈。
雪姬伸出一隻腳狠狠踩在食人鬼身上避免它找機會逃跑，一隻手抽出釘在食人鬼身體裡的刀，十分熟練地從腦袋開始依次將胳膊和腿都拆分開。
黏稠的黑色血液從食人鬼的傷口處慢慢流出來，滲進雪地裡，活像是殺人拋屍的現場。
「啊——該死的女人——我要殺了你，狠狠折磨你，讓你在痛苦中掙扎——啊——」
和拋屍唯一不一樣的地方，大概就是哪怕被切成了塊，食人鬼還是活著的。
雪姬也不想這麼麻煩，更不想每次都弄得這麼難看，
但是沒辦法，這都是殺多了積攢出來的經驗。
食人鬼的癒合速度之快、生命力之頑強簡直就像打不死的小強，刺穿要害能活，砍下腦袋能活，無論是拿刀砍拿水淹又或者拿火來烤統統殺不死它們，更要命的是哪怕只殘留下一小塊肉，它們都能重新長成一隻完整的鬼。
經過實踐，唯一行之有效的辦法只有將它們放到太陽底下曬。
明亮的陽光似乎是這些食人鬼的天然剋星，哪怕只有一點點都能叫這群傢伙慘叫著變成一地飛灰。
現在才剛入夜，冬天的夜晚本來就長，她得保證天亮之前這隻鬼沒辦法逃跑。
不過是砍下兩條胳膊的功夫，雪姬發現腳下食人鬼身上最開始用刀扎出的傷口已經痊癒了——這傢伙的自癒能力和她殺死的其他鬼相比強了不止一點點。
看樣子眼睛裡刻著「下陸」兩個字的的食人鬼是個什麼特殊品種？
問題不大，每日學習一個食人鬼小知識的雪之神女靜靜地看一眼原本傷口所在的地方，輕輕點了點頭。
不過是從砍成幾段變成片成很多片而已，動動手的小事而已啦。
雪姬一邊辛辛苦苦地揮刀如雨，一邊注意著不讓自己身上的那件白斗篷沾到難聞的汙血，
這件斗篷是相月婆婆為了感謝她的救命之恩而送給她的，是她收到的第一件禮物，摸起來很柔軟，穿著也很舒服，她很喜歡，並且答應相月婆婆會好好保護它。
正在雪姬忙前忙後的時候，天空中由遠及近傳來振翅的聲響，還有一個粗糙又刺耳的聲音在喊，
「前方發現下弦之六，有位少女正在被襲擊！有位少女正在危險之中，重複，有位少……」
少女？
是在說她？
她側著耳朵聽了一會兒動靜，判斷隻鳥正朝著她的方向飛過來。
雪姬低頭看一眼現場，
看著像人的怪物被她片成一片一片的形狀，只剩一個看起來還完整的軀幹孤零零躺在雪地上，從切口處流出的血跡到處都是，她手裡還拿著刀，乍一看就像是什麼殺人拋屍的現場。
一般人看到這個場景會有什麼反應？
……
…………
回憶了一下某次的不愉快遭遇，雪姬從頭到位平靜得沒有一絲波動的赤色瞳孔飛快閃過一點淺淺的堅定，
她是來殺食人鬼的，不是來進警察局的！
沒過多久，那隻鳥果然收起翅膀落在了她的身邊，
是一隻黑色的烏鴉，
它嘴裡吐出人話：「……少女正在危、危……」
烏鴉大概是沒見過這陣勢，歪了歪腦袋，瞪著黑豆大小的眼睛不說話了。
雪姬將鬼的腦袋扔遠了些，免得它趁自己不注意再生完畢並且逃跑，
然後，她抖了抖本來就很乾淨的刀，收進刀鞘，再把整把刀都藏進斗篷，理了一下乾乾淨淨的白斗篷——這也是相月婆婆告訴她的，把刀露在外面，被人看到是會被抓進警察局的。
再說一遍，她不想進警察局，一點都不想。
雪姬跨過地上的「屍體」往前走了幾步，用身體擋住不能被看到的畫面，
等一切都收拾好之後，她最後掃一眼沒有疏漏，然後根據最近幾次摸索出來的經驗背對著烏鴉飛來的方向擺好一會兒登場的姿勢，安靜地等待著即將到來的無辜之人，隨時準備四十五度側頭並用平平板板的聲音重複固定台詞，像對付剛才那個路人一樣把那人趕走。
很快，幾乎就在烏鴉噤聲的同時，一道年輕而蓬勃的氣息突兀闖進了她的感知範圍，以一種完全不像是普通人的速度向她而來。
是她認錯了？來的不是人而是又一隻食人鬼？
本來就肆虐的寒風颳得更疾，
雪姬挺直身體，攏起斗篷，藏在斗篷下的手握緊了刀，目光平靜地看向雪地的盡頭，安靜地等待即將到來的敵人。
第2章 煉獄杏壽郎
黑色的烏鴉撲稜著翅膀繞著正努力把自己拼成完整一隻的鬼低空飛了一圈。
雪姬眼角的餘光瞧見烏鴉的舉動，在敵人到來之前飛速伸出胳膊精準地扣住它的身體一把撈進自己斗篷底下藏起來，
這隻烏鴉身上沒有食人鬼的氣味，它和鬼不是一伙的。
「不要靠近食人鬼，髒。」
她親眼見過沾了鬼血的麻雀因為承受不了鬼血中的力量而炸成了一篷血霧，
並且，哪怕被她砍成這種看著就悽慘的模樣，食人鬼也沒有死，還保持著活動的能力，殺一隻烏鴉沒什麼難度。
「不要出聲，我會保護你的安全。」
不管來的是個什麼品種的鬼，都別想在她的面前傷害無辜的小鳥！
烏鴉：我是誰我在那兒我要幹什麼？
它明明飛得好好的，怎麼一眨眼就換地方了？
事到如今，它不得不承認，作為一隻經歷過訓練成熟穩重業務能力過關的鎹鴉，這次確實是看走了眼，不僅沒有完成使命，還成了鳥質。
不過問題不大，它的伙伴就在趕來的路上，一定會救它出去的。
雪姬安頓好烏鴉，抬眼遠遠地眺望雪地，闖入者的氣息越來越近，她已經能夠看到一道紅色的影子在向她奔來。
紅色……
雪姬眯起眼睛。
鮮艷的紅中摻雜著奪目的金，遠遠看著就好像蓬勃的火焰在冰天雪地裡熱烈地燃燒，隔著大老遠都能感覺到其中滾燙的溫度。
真奇怪，
她一直以為，所謂的食人鬼都是一群已經死去卻不肯及時入土的死物，
腐爛又難聞，
這樣的東西，居然也能這樣耀眼地燃燒起來嗎？
又或者，是她搞錯了。
這個看似普通的世界，既然能夠有食人鬼這樣不符合常理的東西，那出現不那麼符合常理的人也很正常吧？
來者沒有鬼的惡臭，雪姬放鬆下來，決定執行最開始的計劃，把人趕走，不進局子。
突變就在眨眼之間，
「炎之呼吸，一之型，不知火！」
沒等雪姬準備好，那人已經從她身旁衝過去，照著她身後剛把頭找回來的食人鬼手起刀落就是一下。
食人鬼都來不及叫一聲，只覺得脖子上突然一輕，視野一陣熟悉的天旋地轉，好不容易長回來的頭撲通一下掉在地上，咕嚕嚕滾到了可怕的女人腳邊。
世界一下子安靜下去。
「……啊啊啊該死該死該死——老子×××焯××你們××狗××不×××人……」
火焰灼燒一樣的疼後知後覺地傳遍全身，沒有頭的身體緩緩傾倒向地面，知道自己馬上就要嗝屁並且再也沒辦法復活，食人鬼攪動三寸不爛的舌頭，在一連串不帶重樣的謾罵中化成了一堆輕飄飄的灰，被狂風一吹，半點沒留下。
雪姬看看消失得乾乾淨淨的鬼，再看看背對著她正在收刀的人。
都是一樣的刀，為什麼她就得辛辛苦苦等天亮，這新來的小伙子就可以直接殺？
難道……
紅色的眼睛落在那人手中的刀上，火紅似火焰的赤色刀身哪怕在黑夜中依舊醒目。
這麼好用的殺鬼刀，想要……
「銀髮的少女，你有沒有看到鎹鴉？」
元氣滿滿的聲音叫雪姬眨了眨眼睛，將目光從刀移到了人的身上。
站在她面前的人比她高了一個半的頭，很年輕，也就十幾歲，看起來十分穩重，叫人不自覺忽略了他的年紀，
半長的金色的頭髮將將搆得到肩膀，只在髮尾處暈染成火焰一樣的紅，為了方便活動而將其中的大半在腦袋後束成一小簇，一雙金紅的大眼睛炯炯有神，好像有火焰在眼中燃燒，再搭配上毛茸茸的頭髮，好像一隻金紅色的貓頭鷹一樣，有、有點想摸……
她花了點力氣把自己的眼睛從看起來很好摸的頭髮上拔出來，
少年黑色的衣服外面罩著一件白色的羽織，羽織下擺處染成了明黃的底色，再印上紅色的火焰圖紋，在風中上下飛舞，真的像火焰在燃燒。
這是一個僅只是看著就能讓人感受到陽光和正氣的、像火焰一樣熱烈又溫暖的人。
是和她截然相反的人。
雪姬只花了一秒鐘就決定，我要跟著他。
鬼那麼兇那麼難對付，還會吃人，對普通人來說很危險，她可以保護他，然後借用他的殺鬼刀將鬼乾淨利落的一刀兩段，而不是像之前一樣只能等到太陽出來。
一隻黑色的烏鴉趁少女走神從她的斗篷底下蹦蹦跳跳地鑽出來，撲扇一下翅膀飛到自己伙伴的肩上。
看鎹鴉沒有事，少年一隻手摸了摸它的腦袋，發現銀髮的少女對自己的刀很感興趣，「這是日輪刀，由特殊的材料打造。只有用這種特殊打造的日輪刀砍斷鬼的脖子，才能夠徹底殺死鬼。」
果然，
有以人為食的食人鬼，就一定會有人站出來為保護普通人而戰，
雪姬肯定地問道：「你就是專門獵殺鬼的人嗎？」
「唔姆！」金紅頭髮的少年中氣十足地點頭，「我的名字是煉獄杏壽郎，鬼殺隊的一員。」
「煉獄杏壽郎……」雪姬低聲念一遍少年的名字。
鬼殺隊，以獵殺惡鬼為目標。
原來，在惡鬼橫行的夜晚，當真有和她目標一致的同行之人。
雪姬不再猶豫，當機立斷抓住送上門的機會：「我叫雪姬，我要加入鬼殺隊。」
為了防止煉獄杏壽郎拒絕，她用力握緊了火焰披風的一角，以示自己決心之堅定，不得到想要的答覆絕不會鬆手。
「獵鬼是一件很危險的事情，」煉獄杏壽郎稍微低下頭，金紅色的雙眼認真地看著身高還沒有到自己胸口的少女，
她看起來那麼小，只比他的弟弟千壽郎大一點。
如果沒有鬼，這樣大的孩子應該成長在陽光下，在雙親的陪伴下慢慢長大，而不是拿著刀，和惡鬼以命相博，
單單他入隊的這些時間裡，就已經不知道看到了多少鬼殺隊的同伴倒在他的眼前，
「隨時都會受傷，隨時有可能丟掉性命，就算是這樣，雪姬少女，你也要加入鬼殺隊嗎？」
和鬼的戰鬥從來都不是開玩笑，是真的會受傷，真的會死的。
「當然！」雪姬毫不猶豫地、肯定地回答，「我正是為此而來。」
鬼是她的敵人，
是她必須消滅的目標，
是她存在於此的原因。
從那雙平靜的紅色眼睛裡，煉獄杏壽郎清晰地感受到了少女的決心。
每一份堵上性命的覺悟都值得尊敬，他向面前的銀髮少女發出邀請：「既然這樣，鬼殺隊歡迎每一位志同道合的伙伴，雪姬少女。」
雪姬慢慢鬆開握著火焰圖紋羽織的手。
她宣布，煉獄杏壽郎的披風是她第二喜歡的披風。
「我們要去哪裡？」雪姬問。
她所熟悉的地方只有這附近的幾個村莊和連接村莊的幾條小路，她不懼怕離開，但離開了這裡，她沒有該去往的方向和目標。
像火焰一樣明亮耀眼的少年一手叉腰朗聲道：「唔姆！正好我的任務也完成了，接下來的這段時間就由我來照顧你吧，哈哈哈哈……」
煉獄杏壽郎的熱情讓雪姬很難拒絕，也不想拒絕，於是順應本心地點了點頭，收攏好斗篷，等著出發。
在少女滿懷信任的目光中，煉獄杏壽郎建議：「雪姬少女有想要道別的人的話，我們可以明天再離開。」
鬼殺隊沒有特地限制隊員的行動，但惡鬼是殺不盡的。
無論是在培育師處接受必要的培訓，還是之後接連不斷的任務都會占據隊員幾乎全部的時間。
這次離開，下次再想見就不知道是什麼時候了。
雪姬搖頭。
她幾乎不認識什麼人，沒有特地道別的必要，她的全部家當都已經帶在身上，也沒有特別去收拾的必要。
孤身一人沒有依靠的少女，雙親很有可能已經不在世上，
煉獄杏壽郎愣了一下，很快又笑了起來，拍了拍少女的肩膀，想要將自己的熱情分一點過去：「沒有關係，鬼殺隊的大家都是很好的人，我也會好好照顧你的！」
雪姬仰起腦袋，紅色的眼中清晰地映出對方的身影，
儘管和煉獄杏壽郎認識還不到半個小時，她從來不會懷疑他說的每一句話。
少年的身體還在成長中，肩膀還沒有那麼寬闊，甚至因為還在抽條而有些單薄。寒風在肆虐，這樣單薄的身影卻像是一座牢固的高塔，在狂風之中穩穩地矗立，永遠都不會被摧折。羽織在他的身後隨著大風肆意地飛舞，火紅的圖紋在空中躍動不止，就好像真的有火焰正在熱烈的燃燒，
雪姬將目光投向少年金紅好像在發光的眼睛，默默否認剛才的想法，
讓她感覺在燃燒的不是羽織，而是煉獄杏壽郎自己。
他就是一團不會熄滅的火焰，明媚又溫暖，靠近了也不會被灼傷。
雪姬沖煉獄杏壽郎點了點頭，再一次堅定自己的決心，
這隻金紅貓頭鷹從此就是她罩著的了，誰都別想搶走他！
第3章 手合
煉獄杏壽郎帶著雪姬前往距離這裡最近的小鎮。
小鎮上有紫藤之家，
他們需要在那裡暫時休整，吃點東西，還要拜託鎹鴉將雪姬少女的情況傳達給主公，等待主公的回信同樣需要時間，藉這個機會，正好可以為雪姬少女介紹一下鬼殺隊的基本情況。
「有些被鬼殺隊救下的人為了回報這份恩情，會在自己家門上畫上紫藤花的印記，為每一位到來的鬼殺隊隊員提供無償的幫助。在和鬼的戰鬥中，紫藤之家也是一份不可缺少的力量。」
煉獄杏壽郎敲了敲門，向這裡的主人家彎了彎腰：「深夜來訪，打擾了。」
雪姬跟在他的身後。
這裡只住著一位老婆婆，沒有鬼，沒有危險。
她看煉獄在向老婆婆行禮，於是有樣學樣，也彎了彎腰。
這間紫藤之家的家主家境尚算寬裕，四四方方的院子裡隔出一塊不小的地方，種上各色各樣的植物，用矮灌木圍起來，充作小花園。
只是現在已經入了冬，花園裡多是些乾枯的枝椏被掩在純白的雪下，只有不怕冷的耐寒植物能帶來一點綠色。
老婆婆注意到了雪姬的目光，笑眯眯地說：「劍士大人喜歡的話，可以等明年春天再來，那時候花園裡的花都會盛開，會很好看的。」
是在和她說話嗎？
雪姬轉過頭，看到了老婆婆正在對著她和善地笑著。
她目光沒有一點波動，用平平板板地語氣告訴老婆婆：「我不是劍士。」
她還沒有加入鬼殺隊，進入紫藤之屋也只是因為煉獄杏壽郎。
在她的身邊，正直的少年向她露出一個燦爛的笑容：「唔姆，我相信雪姬少女一定會成為一名優秀的劍士！」
煉獄杏壽郎的聲音本來就比旁的人高，不自覺讓人生出信服的念頭，現在又帶上十分篤信的語氣，睜著炯炯有神的眼睛毫不避諱地看著少女。
雪姬仰起頭，在對方的眼中看到了小小的自己。
因著瞳孔鮮艷的紅色，她原本冷淡的白色影子也襯上了一層和她本人截然不同的鮮活色彩。
真好啊……
這麼想著，雪姬不知不覺就點了點頭，然後繼續沉浸在少年赤誠的熱情之中。
等她回過神來，已經是第二天早上。
這……
雪姬掀開被子坐起來，隨手將壓得有點亂的頭髮薅到腦後，然後放空了眼神。
為什麼會這樣？
她木著臉呆坐著，怎麼想都想不明白。煉獄杏壽郎這個少年竟然這麼可怕，已經成了她碰到的一個重大難題。
從擁有意識算起，她在這個世界滿打滿算待了差不多小半個月，也見過了不少人，但他從來都沒有在某一個人身上投注過這麼多的注意，
就好像、就好像冥冥之中有什麼在提醒她，不好好看著、不好好看著這個人的話他就會……
就會什麼呢？
雪姬困惑地歪了歪腦袋。
現在再去回想前一天晚上的事，腦子裡浮現出的只有那道披著羽織的火焰一樣明亮又耀眼的身影，還有少年爽朗的笑容。
難道煉獄杏壽郎有什麼特殊的能力？
這個疑惑在心頭盤旋一圈，然後被雪姬扔到了一邊——等到了時間，她總會知道的。
換上紫藤之家的老婆婆幫忙清洗乾淨熨燙平整的衣服，雪姬在後院一塊空地上找到了煉獄杏壽郎。
他沒有披那件火焰圖紋的羽織，身上只穿了一身黑色的制服，為了方便行動，在小腿處拿印著火焰圖案的綁帶綁緊褲腿，後背黑底白字一個大大的「滅」格外醒目。
冬天的氣溫冷得掉冰渣，他的額頭上卻附著一層薄汗，額角的碎髮都被打濕了幾縷。
「早上好，雪姬。」煉獄杏壽郎第一時間發現了少女的到來，他停下正在練習的劍術，揮揮手打了聲招呼，「昨晚有沒有睡個好覺？」
雪姬點頭。
「那就好。」見少女盯著自己手裡的木刀，煉獄杏壽郎笑眯眯地橫刀往少女跟前遞了遞：「我今早起床晨練的時候看到了這裡備有練習用的木刀，要來對練一下嗎？」
雪姬看了看近在咫尺的煉獄杏壽郎，然後接過木刀，揮舞了兩下。
木刀比起真刀要輕上一些，圓滑的刀刃在斬破空氣時磨擦出的聲音也不如真刀那麼迅疾凌厲，但只是比試的話，足夠了。
稍微適應了一下木刀的手感，雪姬握刀站在那兒，等著對手攻過來。
煉獄杏壽郎收斂起笑意，表情變得嚴肅——每一場比試的全力以赴，都有可能換來生死之間的一點生機。
更何況，他的對手並不弱小，甚至可以說，很強。
昨天晚上，在他拔出日輪刀砍下惡鬼脖子的時候曾清楚地看到，惡鬼的左眼睛裡刻著「下陸」兩個字，先他一步遇到少女的鎹鴉也說，雖然沒有親眼看到，但下弦之六極有可能就是被銀髮少女打敗的。
在剛成為鬼殺隊正式隊員的第一個任務中，他碰到過一隻隻差一步就能晉位下弦的鬼，和他一起通過最終試煉的隊友們全部犧牲，只是為了給自己留下能夠打敗惡鬼的線索。
煉獄杏壽郎緩緩深吸一口氣，全集中呼吸，將力量集中在腿上，將速度瞬間拔升。
空地上一道模糊的黑色身影閃過，眨眼的間隙就已經竄到了靜立的少女身邊，木刀直擊要害。
雪姬歪了歪頭，然後向左邊邁出一小步，等他的木刀貼著邊從自己身側劃過後舉起刀輕輕敲向他的手腕，逼迫其不得不放開武器。
一擊落空，看出對手意圖的煉獄杏壽郎迅速調整自己的狀態，抓住對方抬手時露出的腰腹部的破綻不退反進。
雪姬抿著唇看一眼認真的少年，向後退了幾步，側刀架住煉獄杏壽郎的攻擊，然後用了點力氣把他推開，緊接著反退為進步步緊逼，毫不客氣地揮舞著木刀。
她舒展肢體，純白的斗篷隨著她的動作翻飛，整個人輕盈明快得像一隻正在雪地裡翩翩飛舞的蝴蝶。
煉獄杏壽郎咬牙支擋著一波又一波洶湧而來的攻勢。
少女的手腕是如此纖細，一隻手就能握個囫圇，但只有直面她攻擊的煉獄杏壽郎知道，那看似柔弱的身體裡到底蘊藏著多大的力量，一刀又一刀，迅疾的斬擊交匯出一張無處可逃的網，讓他恍惚中誤以為自己是一隻落入蛛網的飛蟲，再怎麼掙扎都無法逃脫，又像是滔天風浪中的一隻小船，隨時隨地都處在船毀人亡的危險邊緣。
額頭的汗滑落，刺痛眼睛的同時遮蔽了視野，要在極短的時間裡化解這樣的攻擊，哪怕有呼吸法在，他能夠感覺到自己的體力在極速下降，身體狀態也在不斷下滑。
再這麼拖下去，落敗的結局已經可以預見。
不，不能放棄！
煉獄杏壽郎咬牙強迫自己將渙散的注意重新集中起來，
越是這種時候，越需要鎮定，冷靜下來，分析局勢，思考對策。
被動接招不是辦法，他奮力驅使疲憊又沉重的身體動起來，接連擋下三次連擊盡力穩住局面，在少女攻擊勢盡旋身重新積蓄力量的空隙衝了出去，想要一擊定勝負。
然後，被反震回來的力道衝得連連後退十幾步險些沒有摔倒，身體脫力只得拿刀杵著半跪在地上，胸口劇烈起伏，粗重地喘息著沒有再戰的力氣。
雪姬收起木刀，走過去蹲在少年的面前，紅色的雙眼微微揚起，問：「還好嗎？」
煉獄杏壽郎本來就比雪姬高一些，就算蹲著，也要比雪姬高出半個腦袋。
他喘勻了呼吸，抹了把額頭的汗，多虧了全集中呼吸，很快就從沒有力氣的杏壽郎變回一隻精神的貓頭鷹，從地上站了起來：「唔姆！我沒事，是我輸了，雪姬真的很強，」
已經拚盡全力，輸了也是沒辦法的事情，少年一點都沒有被失敗困擾，亮晶晶的眼中是熊熊燃燒的鬥志，
「看來我必須要更加努力才行！」
被煉獄杏壽郎握在手中的木刀經過這麼一番折騰，終於撐不住了，在輕微的「喀嚓」聲中斷成兩截。
這……
他彎腰撿起斷刀：「看來得向老婆婆道聲歉才行。」
「不過是一把木刀，能夠幫上大人的忙比什麼都好，請不要放在心上。」紫藤之家的老婆婆不知道什麼時候已經站在空地的邊上，聽到兩人的對話後彎了彎腰，「早飯已經做好了，沐浴的用具也已經準備好了，請兩位大人移步。」
等雪姬從浴室出來，她發現煉獄杏壽郎已經收拾完畢坐在小桌子旁邊，就等著她一起吃飯了。
少年身上蒸騰著一層水氣，濕漉漉的髮尾還在滴水，看起來比剛才比試的時候年幼了很多，
一直以來對方都十分穩重和可靠，也就是在這種時候，雪姬才第一次有了一種煉獄杏壽郎其實也是個半大的孩子、年齡並沒有多大的實感。
這讓雪姬忍不住又問了一次：「你真的還好嗎？」
就她這段時間和村民的接觸來看，普通人，尤其是普通人中的小孩子是很脆弱的存在，不僅在面對惡鬼時沒有反抗的能力，一個不小心染上風寒或者生了病都有夭折的風險。
煉獄杏壽郎誤解了雪姬的意思，以為少女是在擔心自己體力沒有恢復，他解釋道：「我已經練成了全集中呼吸法，它能幫助我快速恢復體力，所以不用擔心。」
雪姬的腦袋上緩緩冒出一個問號：「什麼是『全集中呼吸法』？」
第4章 任務
煉獄杏壽郎的頭上也冒出一個問號。
剛剛的對練，雪姬沒有用出呼吸法，他原來覺得是自己的實力太弱所以雪姬不用呼吸法也能應對，現在看來，他好像想錯了。
呼吸法的基礎是全集中呼吸，連呼吸都不會，就更別說和呼吸配套的呼吸法了。
「所謂的全集中呼吸，簡單來說，就是指通過大量吸入空氣而加速身體血液的流動以及心臟的跳動，使身體素質得到全面的提升，堅持下去就能夠讓我們人類得到可以和鬼一戰的強大身體。」
雪姬想起了雪地上煉獄杏壽郎出現時在他身後閃耀的金紅色火焰，還有兩個人錯身而過的時候，他說出的那一句「炎之呼吸，壹之型，不知火」，
雪姬：emm……
那種揮一揮刀就帶出來的華麗到過分的像魔法一樣絢麗的火焰，扭曲的空氣和升高的溫度都在說明那是真實存在的，而不是什麼幻影，
這真的是呼吸法能練出來的？
她讀書少別誆她。
但看對面的少年一臉的認真，再加上已經看過一次的事實，雪姬選擇向這個合理中透著點不合理的世界投降，本來就沒什麼波動的心態更加平靜如水。
既然像她這樣不怎麼像人類的……人都能存在，那麼有人能憑一把刀砍出火焰也不是什麼不能接受的事情。
「我所使用的炎之呼吸就是呼吸法的一種。」煉獄杏壽郎雖然察覺到少女的情緒有些浮動，只當對方是在驚訝呼吸法的存在，繼續詳細地介紹，「鬼殺隊有五大基礎呼吸法，炎，風，水，雷，岩，有傳聞說，這五大呼吸法都是最初的呼吸法、日之呼吸的衍生，而每一種基礎呼吸都可以演化出其他的更適合使用者的呼吸法。」
「為了將呼吸法的威力發揮到最大，衍生出了與之相對應的型，不知火就是炎之呼吸一之型。」
雪姬低著頭，把煉獄杏壽郎的科普都記在腦袋裡。
鬼也是有強弱之分的。
到目前來說，她遇到的鬼實力都不是很強，兩三下就能制服，但不排除今後會遇到實力更強的傢伙，為此，她必須未雨綢繆，不斷增強自己的實力。
呼吸法就是個很好的辦法。
「不要擔心！」
一隻手在她的肩膀上用力拍了拍。
雪姬抬起頭，撞上少年永遠都鬥志滿滿的眼睛：「不會呼吸法的雪姬就已經很強大了，如果是你的話，我相信你一定可以學會呼吸法的！」
又來了，這種暈暈乎乎顧不上不到其他，只看得到面前的這個人，像是一團永遠都不會熄滅的火焰，源源不斷地迸發出光和熱，只要靠近就能夠感受到其中的熱量卻不會因為靠得太近而被灼傷……
對於這份溫暖，她順從本心乾脆利落地舉手認輸。
「好吃！」
突然的大聲讓雪姬一下子回過神。
煉獄杏壽郎將炸得外焦裡嫩的天婦羅塞進嘴裡，亮閃閃的眼睛火星四射，
「好吃！」
雪姬縮了一下脖子，好像看到了少年身後的背景板都換成了金紅交雜的奪目光芒。
真的……有這麼好吃？
她已經發現，食物對她來說似乎不是必須的，吃了能飽，不吃好像也不怎麼會餓，所以過去那段時間，她沒怎麼刻意去找過吃食，也沒多在這方面投入注意。
但是看到煉獄杏壽郎吃得這麼開心，本來視而不見的食物氣味就變得越來越明顯，雪姬的心裡好像有一隻小貓爪在撓啊撓，最後叫她實在沒有辦法再忽視下去。
說不定真的很好吃呢，
在一連串「好吃」的背景音中，雪姬慢慢地伸出手拿起桌上的叉子，叉起天婦羅，小心地咬一口。
這隻炸蝦天婦羅外層的麵衣酥脆可口，裡面的大蝦鮮嫩順滑，吃起來確實還不錯。
少女平靜的眼睛裡亮起明晃晃的光，將目標轉向白白嫩嫩香香軟軟的米飯。
等老婆婆來收餐具的時候，就只看到了乾淨的能反光的碗和盤子。
「多謝招待，這些飯菜很好吃！」煉獄杏壽郎點了點頭。
「劍士大人喜歡就好。」老婆婆笑道。
至於雪姬，她學著少年的樣子規規整整坐在墊子上，可兩眼放空，沒有焦距。
真的，太難受了，
吃撐的感覺真的太難受了。
她只是一邊吃一邊看兩眼煉獄杏壽郎，等回過神來，碗和盤子就已經空了，肚子也已經撐得再也塞不下一點東西，只是坐著都感覺漲得受不了。
雪姬發誓，她再也不要和這人一起吃飯了。
煉獄杏壽郎好像看出她行動不太利索，關心地問：「你還好嗎雪姬？」
銀髮的少女木著一張臉用紅色的眸子平靜地看一眼罪魁禍首，平靜地搖頭，等他背過身後飛快地攏了一下斗篷，把自己嚴嚴實實遮起來。
很快，鎹鴉帶來了新的任務，他們也到了該離開的時候。
紫藤之家的老婆婆一路將他們送到了門口，拿出兩塊石頭在他們背後打出火花，然後向他們深深低下了頭：「助君武運昌隆。」
雪姬滿腦袋問號地跟著煉獄杏壽郎走完這一整套禮儀，走出很遠後，才問道：「那個老婆婆，是什麼意思？」
「那是打火石，是這裡的習俗，老婆婆在為我們驅散厄運，祝我們接下來的任務能順順利利。」
武運昌隆……
這句話，聽起來很耳熟，
雪姬眼前晃過一陣恍惚，
「一定要平安回來……」
「……助君武運昌隆……」
「……要保護好自己知道嗎……」
「……劍士大人……一定要平安無事啊……」
「神啊，請保佑那個孩子吧……」
她好像曾經很多次站在那兒，手裡提著刀整裝待發，背後的門扉上刻著靜靜綻放的紫藤花紋，有人站在她的身後，老人，少女，孩子，青年……無論寒暑春夏，不論什麼面孔，也不論什麼身份，他們不約而同的鞠躬，不同的聲音在她的耳邊匯聚成同樣的祝福，
武運昌隆，平安無事。
「雪姬？雪姬？雪姬！」
少女猛地睜開眼睛，眼前是煉獄杏壽郎擔憂的臉。
她直起身，左右看了看，發現她正被少年抱在懷裡：「我這是……怎麼了？」
「你剛剛突然暈過去了，身體有哪裡不舒服嗎？」
煉獄杏壽郎順著少女的意思放開她，只留一隻手搭著，防止她摔倒。
雪姬用力左右晃晃腦袋，將眩暈的感覺晃走，「我沒事，我……」
她剛才好像聽到有很多人在她的耳邊輕柔的說了些什麼，可現在再去回想，卻什麼都記不起來。
雪姬抬起手臂，握拳又鬆開。
與之相對的，她無端覺得自己的力量又強了不少，證明之前的那些並不是她的幻覺。
有什麼事發生了，應該是好事。
「……我不知道，我好像……」
雪姬語無倫次地想要解釋，偏偏連她自己都模模糊糊，更別說講給別人聽。
「身體健康可是很重要的，一定不能任性，」煉獄杏壽郎認真地看著少女，「我知道前面的鎮子上有一家醫館，我們可以先去那裡檢查一下情況。」
「……任務……」
雪姬歪了歪頭，和蹲在少年身上的黑色烏鴉對上眼睛。
惡鬼出現，對鬼殺隊的隊員來說應當十分緊急才對。
「現在是白天，惡鬼不會出現的，我們還有時間。小鎮就在任務地點附近，等檢查過之後再趕過去也來得及。」
煉獄杏壽郎堅持道。
雪姬拗不過，只好聽從。
為了轉移話題，她隨口問道：「這次的任務是什麼？」
「隱傳來的消息，近期那裡有幾個墳地被破壞，裡面的屍體消失不見，鎮上接連有人得了怪病，沒辦法見光。雖然還沒有人消失，但隱判斷那裡可能會有惡鬼作亂，需要派鬼殺隊成員前去調查清楚。」
「隱？」
雪姬問。
這又是一個沒有聽過的詞。
「隱是負責在鬼殺隊隊士戰鬥後清理現場的隊伍，他們也負責情報的收集和其他支援工作，是殺鬼不可缺少的力量。有些被鬼所害對鬼懷有仇恨卻沒有辦法學會呼吸法成為鬼殺隊隊士的人會選擇進入隱部隊，為滅鬼盡自己的一份力。」
從煉獄杏壽郎的回答中雪姬清晰地意識到，這是一支被對於鬼的仇恨凝結在一起的隊伍。
那些無法和鬼正面抗衡的人們，他們被鬼毀掉了生命中的全部，於是甘願成為藏在黑暗中的影子，傾其所有也要像鬼復仇，讓自認高等的惡鬼付出代價。
果然，那些已經腐爛可就是不肯入土的作惡多端的食人鬼們就該消失才對，
這正是她之所以在這裡的原因。
雪姬已經想好了小鎮上的那隻惡鬼是該先砍他的脖子還是先砍他的腦袋……
少女的目光瞥過身側的金紅色貓頭鷹，
嗯，今時不同往日，有煉獄杏壽郎在，她完全可以一刀兩斷，快的話還可以把這附近都搜查一遍，而不是陪著惡鬼浪費時間。
就在她仔細思考著該怎麼對付惡鬼時，她聽到煉獄杏壽郎對她說：「雪姬，這是屬於我的任務，可以的話，請讓我一個人來完成。」
雪姬站住了。
少年的意思，是讓他一個人去戰鬥而自己就在旁邊看著不管？
這怎麼可能！
這隻金紅色的大貓頭鷹可是她罩著的人，什麼辣雞惡鬼都別想碰少年一根手指頭！
煉獄杏壽郎只是靜靜地看著她。
短短一天不到的相處，已經足夠雪姬看出少年眼中的堅定和認真，
她仰著頭，不解地問：「為什麼？」
第5章 調查
看得出少女對自己請求的不解，煉獄杏壽郎吸了一口氣，並不打算改變自己的決定。
這不是他的一時興起，事實上，從接到鎹鴉轉達的命令之後，就一直在思考這件事。
雪姬的實力很強，這是毋庸置疑的事情，但她還沒有正式加入鬼殺隊，這一點，煉獄杏壽郎記得很清楚。
殺鬼是身為鬼殺隊一員的煉獄杏壽郎的任務，保護無辜之人也是鬼殺隊隊士的義務，不能因為少女的實力強於他而理所當然的將本該屬於他的責任推給對方，
這一點，煉獄杏壽郎同樣分得很清楚。
他將這番話說給雪姬聽，然後在少女安靜地注視中微微低下了頭：「儘管如此，我還是有一件事想要拜託雪姬。」
「鬼的習性是吃人，如果小鎮的附近真的有惡鬼存在的話，很大的可能會有無辜的居民被鬼抓走。如果還有人活了下來，在我拖住惡鬼的時候，雪姬能幫忙救助那些無辜的居民，將他們帶往安全的地方嗎？」
哪怕已經決定承擔起自己的責任來，煉獄杏壽郎不會因此而固執地將雪姬排斥在戰場之外。
救人，同樣是很重要的。
把活人作為口糧的惡鬼怎麼想都不可能放著整整一個小鎮的人只流口水不下手。
過往的經歷告訴他，被鬼盯上的人存活下來的機率很小，但如果真的有倖存者，那就絕不能放著不管。
在他沒有辦法兼顧的時候，銀髮少女是他能想到的最合適的人選。
雪姬看著煉獄杏壽郎，點了點頭，「你也要保護好自己，」
一點都不懂得什麼叫委婉的少女語氣平平地補上一句，「杏壽郎如果受傷的話我會很難過的。」
被親暱地叫了名字的少年動作忽地頓了一下，為雪姬直白到過分坦率的關心而感到有點不自在。
與少女的話相比，親暱的稱呼反而算不上什麼。
良好的教養讓他真誠的對待身邊的每一個人，卻從沒有人告訴他遇到現在這樣的情況該怎麼辦。
他是不是該對雪姬回以同樣的關心？
煉獄杏壽郎回看著少女，點了點頭，用響亮的聲音回應：「唔姆！我一定會小心，雪姬也是，如果受傷的話我也會很擔心。」
在那雙滿是關心的瞳孔注視下，雪姬感覺自己腦袋又有點暈暈乎乎，她呼吸頓了一下，慢慢偏過頭，若無其事地移開目光，「我才不會……」
一直待在煉獄杏壽郎肩膀的鎹鴉把腦袋一側，擺出一副沒眼看的姿態，撲扇兩下翅膀振翅飛向半空，盤旋一圈後，扯著嗓子大聲催促：「小鎮，小鎮——任務，任務——」
再次確認雪姬的身體真的沒有事，為了趕時間，煉獄杏壽郎緩緩吸了一口氣，
全集中呼吸
他開始奔跑。
金紅的火苗在他的周身升騰而起，迎風就漲，眨眼的時間膨脹成熱烈燃燒的火焰，熱情熱切地纏繞在主人的周圍。
在炎之呼吸的加持下，少年的速度再一次提升，輕鬆竄出百米之外。
雪姬眨了眨眼睛，腳尖在地上輕點，像一隻翩躚飛舞的蝴蝶，緊隨火焰而去。
不多時，小鎮的輪廓遠遠出現在二人的面前。
為了不引起別人的注意，煉獄杏壽郎改為像普通人一樣步行，日輪刀則被他藏在了火焰的披風下。
有了更加顯眼的少年在前面吸引走路人的目光，亦步亦趨跟在他後面的雪姬就顯得普普通通沒什麼存在感。
這個小鎮位於鄉下，面積不大，鎮上的居民不多，過著傳統的日式生活，互相大多認識，和外界的接觸不多，全靠有時會路過這裡的商人，更多的時候人們就只是一成不變地渡過一天又一天。
這樣一個地方根本藏不住消息，一旦發生什麼奇怪的事，很快就會傳遍整個鎮子。
相應的，這種小鎮消息流通的速度沒有大城市快，鎮上的異變想要傳到外面去，所需要的時間快則一兩個星期，慢的話就得一兩個月了。
煉獄杏壽郎之前路過一次，認得這裡的路。
鎮上突發的怪病不僅讓居民更多的選擇待在家中減少外出，醫館的生意一下子火爆起來，不管有病沒病，大家都希望醫生能給自己開一些預防的藥，免得真染上怪病後只能聽天由命。
穿著白大褂的醫生走來走去忙著抓藥，耐心地對每一位顧客重複相同的話，叮囑他們勤洗手勤打掃，不要去人群密集的地方，避免和染病的人密切接觸。
煉獄杏壽郎和雪姬的出現讓排著隊等著買藥的人們多看了兩眼，很快，大家的注意力重新回到「還有多久才能輪到自己」這件事上。
「杏壽郎，你覺不覺得這些人……很奇怪？」
雪姬轉了轉腦袋，目光在這群人身上掃過一圈，鼻翼翕動，嗅了嗅空氣中的氣味。
在踏入這座小鎮的瞬間，她就已經聞到，整個小鎮都瀰漫著一股似有若無的、只有惡鬼才會散發出來的腐爛的氣味。
她十分肯定，鎮上必定有惡鬼的存在。
但雪姬沒有辦法確認惡鬼的位置，氣味分的太散籠罩的範圍太大，反而干擾了她的感知。
等來到醫館，和這裡的居民近距離接觸之後她才察覺到，那股惡鬼的氣息居然是從這些居民的身上散發出來的。
本來就被單薄的氣味被更為濃厚的活人的氣息遮蓋，這才讓屬於鬼的味道不易被察覺，也讓雪姬的探查難度更上了一層樓。
在她的身邊，煉獄杏壽郎緊皺起眉，看著忙碌中的醫生。
這裡的居民當然有問題，他們安安靜靜地排著隊，一個接一個走進醫館，這麼多人卻沒有一個說話，連最低程度的竊竊私語都沒有，看著他們兩個外來者的目光中帶著徹頭徹尾的冷漠，卻在看向醫生的瞬間從眼底燃起專注到可怕的迫切。
那個醫生看起來很正常，呼吸、動作、表情、安慰客人時的神態，全都活靈活現，但看在煉獄杏壽郎的眼中，莫名感覺到一股違和感。
他不會錯過來自直覺的警告，但這裡的不相干的人太多，一旦發生衝突很容易造成誤傷，不明真相的情況下隨意出手不是一個好的選擇。
隨著時間流逝，排在他們前面的人越來越少，然後，終於輪到了他們。
醫生看到二人時明顯愣了一下，笑著問道：「兩位不是這裡的人吧？外面來的？」
「唔姆！」煉獄杏壽郎點頭，「我和我的妹妹原本打算去京都，半路她忽然身體不舒服，就想來小鎮碰碰運氣，沒想到真的能找到一家醫館，真是幫了大忙。」
「身體不舒服？」醫生關切地目光轉向雪姬。
「妹妹」雪姬沒什麼表情地看著醫生，忽然想到自己現在應該身體不適，於是皺起眉，捂著胸口乾巴巴地咳嗽幾聲，做出不舒服的樣子。
她的皮膚本來就帶著一股蒼白，配上比煉獄杏壽郎矮了一個半頭的單薄身體，哪怕演技蹩腳了些，靠著外貌的補救看起來真有點像那麼回事，醫生問起話來，她一點不心虛地說自己在趕路的途中突然眼前發黑昏了過去，別的什麼都不知道。
「這樣啊……」醫生思索了一下，拿過一旁的紙刷刷刷寫了幾行字，「這位小姐只是身體有些虛，路上被風一吹受了寒氣，所以才會昏過去。我給你們開一些滋補的藥，再好好休息一晚，很快就會好起來。」
他將寫著藥方和價格的紙遞給煉獄杏壽郎，然後忙前忙後的去抓藥。
雪姬的眼睛盯著醫生，像碰到什麼難題一樣，紅色的瞳孔中透出一點疑惑，她眼角的餘光不經意瞥見煉獄杏壽郎的動作，一下子將腦袋轉向少年，用眼神問他，她根本沒病，這個醫生在騙人，為什麼要付錢？
煉獄杏壽郎很順利地接收到雪姬的信號，他像一位可靠的兄長那樣拍拍少女的肩膀，中氣十足地鼓勵少女：「放心吧，我們不缺錢，你一定會好起來的。」
加入鬼殺隊的風險極高，待遇同樣很高。用一點錢財來換取關於惡鬼的一點線索，對他來說很划算。
雪姬像是剛剛才認識少年一般盯著他看了好一會兒，默默將視線轉回醫生身上。
拿到包好的藥，二人、主要是煉獄杏壽郎、禮貌地向醫生道別。
離開醫館，他們合力將小鎮從頭到尾檢查了一遍，最後在小鎮外找了個不起眼的地方。
「那個醫生，他身上的氣味很奇怪，」雪姬努力回憶當時的感覺，肯定地說，「……那是一個已經死掉的人。」
普通居民身上有活人的氣息掩蓋，鬼的味道聞起來還不明顯，那個醫生身上沒有一點遮掩，靠近的時候雪姬一下子就能分辨出來。
死人……墳地裡失蹤的屍體……
很難不讓人將這兩者之間聯繫起來。
「但他也不可能是鬼。」煉獄杏壽郎雙手環在胸前，指出關鍵的一點。
是鬼的話，就不該站在太陽底下還能活動自如，
是鬼的話，在碰到陽光的瞬間就該化成一地的灰了。
「你說得對。」雪姬又補充了一點，「雖然很淡，我感覺得到，這些藥上也有鬼的氣味。」
那家醫館絕對有問題，說不定就是鬼的藏身之處，
有問題的藥材今天被發給了很多無辜的居民，必須趕在真的造成什麼嚴重後果之前滅掉這一切的源頭。
留給他們的時間不多，
兩人對視一眼，瞬間達成了共識，
今晚夜探醫館。
第6章 斬殺惡鬼
冬天的天空本來就常常被陰雲籠罩，失去太陽這個唯一的光源，整個世界都陷入一片漆黑。
這正好方便了煉獄杏壽郎和雪姬的行動。
他們翻過醫館沒有鎖緊的窗戶，悄無聲息地落進屋裡。
白天人來人往的地方安靜地可怕，厚重的陰影壓在這間堆滿藥材和雜物的屋子裡，肆意在地面和牆上還有每一個陰暗的角落投影出若隱若現的可怖黑影。
這裡除了他們，沒有第三個活物、
應該，
雪姬擴大自己的感知範圍，只有煉獄杏壽郎充滿生機的氣息出現在她的腦海中，在一片黑暗中炳如觀火，熠熠生輝。
煉獄杏壽郎勉強辨認出腳邊的黑條狀物體有些奇怪，他蹲下身去湊近了看。
這是……
雪姬也湊了過去，她的眼中有流光一閃而過：「醫館的醫生。」
她很肯定地給出結論。
白天還和他們愉快地聊過天說過話的人現在面朝下直愣愣趴在地上，四肢隨意地擺在身體兩側，肩膀沒有起伏，身體沒有溫度，煉獄杏壽郎將人翻過來，意料之中的，鼻尖也沒有呼吸。
他的眼睛緊閉，頭髮雜亂，身上還穿著之前的白色大褂，渾身沒有一點力氣，任憑闖進屋的兩個人隨意擺弄，
就像是，
「就像是被操縱的木偶一樣。」煉獄杏壽郎皺起眉低聲說著，將醫生重新放到地上。
白天的醫生就好像是個提線的木偶，按照主人的心意做出活靈活現的表演。當主人切斷了對人偶的操縱，他就只能像個沒有生命的物件一樣躺在那兒，和一張桌子一個凳子沒什麼區別。
「確實，」雪姬認同地點了點頭。
除了醫生的身體，她還看到了更多的東西。
幾根淺淡的黑色線條從人偶的身上延伸出來，在充斥了整個房間的黑暗的掩蓋下盤旋了幾圈，然後筆直地一頭衝出門去。
這大概是她力量提升之後獲得的新的能力？
不管怎麼說，這個能力來得正是時候。
「找到你了，」雪姬沿著進來的路原樣翻出屋，
在空曠的街上，線條變得明顯起來，「杏壽郎，」
不用特地轉頭去看，少年已經出現在她的身邊，「有發現？」
雪姬點頭，指了指向遠處延伸的線條，然後意識到對方可能看不見，於是低聲說：「我在醫生身上看到了黑色的線，是鬼留下的痕跡，沿著它，應該可以找到那隻鬼。」
煉獄杏壽郎抬眼看了看空空蕩蕩什麼都沒有的街道，抬手握住掛在腰間的日輪刀，選擇交付出自己的信任：「麻煩你了，雪姬。」
雪姬抿著唇將自己及時從熟悉的暈暈乎乎中拉出來，一言不發地走在前面。
兩個人離開小鎮，跟著線條來到了小鎮不遠處的荒地上。
說荒地，其實有些不太合適。
地上不規則地堆著一個又一個的小土包，土包後插著墓碑，有些看起來年代久遠，碑上的字都磨的看不太清楚，有些則一看就知道是不久前才新立起來的。
「墓地……就是這裡有墳墓被破壞，裡面的屍體消失不見了嘛……」
飛在半空的鎹鴉拍拍翅膀蹲在煉獄杏壽郎肩膀上，伸出翅尖往左邊的方向指了指。
和黑色線條的方向一樣，
煉獄杏壽郎瞪大眼睛提高警惕。
之前在小鎮上鬼的氣息太淡，他什麼都沒有發現，但是在這裡，就算沒有鎹鴉也沒有雪姬的提示，他都能感覺到所有的惡鬼的氣息全都是從同一個地方散發出來的，
這裡的位置很偏僻，平常沒有多少人會來，是惡鬼藏身的好地方。
他提起全部的注意，向那個方向慢慢走過去。
兩步之後，他經過的兩個墳包突然炸開，在飛濺的碎土中兩道黑色的影子揮舞鋒利的尖尖指甲撲了過來。
炎之呼吸，陸之型，烈炎斬！
金紅的烈焰沿著刀刃斬擊的方向噴湧而出，只是一瞬間就將飛撲的黑影徹底吞沒。
熾熱明亮的火焰在漆黑一片的墓地裡就好像一盞刺眼的燈，越來越多被刺激到的死屍們推開泥土從棲身的地方爬了出來。
它們肩並肩圍成了一個包圍圈，四腳匍匐在地上，將腦袋對準正中間的活人，擺出威脅的態度，喉嚨震動，發出嘶啞難聽的吼叫。
還不夠，煉獄杏壽郎左右移動視線，防止自己被偷襲。
他還需要弄出更大的動靜，製造一點破綻，將依舊隱藏在這些怪物身後的惡鬼給引出來。
這樣的話……
在煉獄杏壽郎思考的時候，怪物們改變姿態，一擁而上發起攻擊。
炎之呼吸，肆之型，盛炎漩渦。
以赤色日輪刀為中心，大片漩渦狀的火焰被揮灑而出，在他的面前構築起一張火焰的盾牌，
貿然進攻的怪物一個接一個從半空跌落在地上，抱著被灼燒的地方發出扭曲的怪叫。
盛炎漩渦雖然能夠防禦正面的敵人，卻也將毫無防禦的後背留給了敵人。
在怪物們一陣又一陣的哀嚎中，一道黑影無聲無息地接近放出火焰的少年，在靠的足夠近之後猛地一把撕下偽裝，尖長的黑色利爪目標明確爪向後心。
眼看那隻爪子已經摸上白色的披風，電光石火之時煉獄杏壽郎向前踏一步，轉身的瞬間揮下日輪刀，
炎之呼吸，叄之型，氣焰萬丈。
……
在一人一鬼纏鬥在一起的時候，雪姬按照和煉獄杏壽郎的約定早早地隱藏起來，趁著惡鬼沒有功夫分心注意他的時候摸進惡鬼的大本營。
那裡原本的「住戶」已經被清理出去，棺材都沒能留下，被惡鬼鳩占鵲巢，改造成了不小的地下室，裡面亂七八糟扔著幾根骨頭，一具只差一顆頭就完工的人偶，角落裡還躺著兩個活人，看穿著，像是鎮上的普通居民，再一看臉，是白天醫館跟前排著長隊的那些人裡的兩個。
雪姬一手一個拎著他們的後衣領，把人從坑裡拎出來，放在遠離戰場的地方安頓好，又頂著四處亂飛的斷胳膊斷腿挨個探查過其他的墳墓，從裡面挖出另外三個被藏起來的小鎮居民，全部送到前兩個人的旁邊堆在一起，然後一刻不停地返回戰場。
她站在墳地的邊緣，整個人都藏在黑暗中，一手握著刀，紅色的瞳孔中映照出戰場上金紅的光芒，好像一雙流傳著光芒的紅寶石。
那隻惡鬼的實力不強，唯一能拿得出手的就是操縱怪物圍毆，在失去了可以用來威脅杏壽郎的人質之後，等待它的只有死在日輪刀下這一條路。
雪姬目光波瀾不驚地從惡鬼身上移開視線，轉到自家養的貓頭鷹身上。
平日相處中的金紅色貓頭鷹愛笑又開朗，赤誠又溫暖，永遠都洋溢著彷彿無窮無盡的熱情，就像一個太陽，毫不吝嗇地灑下光和熱，卻又溫柔地不會灼傷靠近的人。
戰鬥中的煉獄杏壽郎則不是這樣。他的眼睛緊緊盯著敵人的一舉一動，赤紅的日輪刀上燃起耀眼的火焰，將黑夜的天空映得通紅，每一次揮刀都帶著必殺地狠厲，在熊熊燃燒的烈火之中，收斂起全部溫柔的人毫不留情地將死亡的灼熱帶給他的敵人。
這是……煉獄杏壽郎……
雪姬不知不覺走出藏身的地方，眼底跳動著火光，銀亮的長髮染上鮮活的紅，好像被那片火焰徹底點燃，
真好看啊……
煉獄杏壽郎抓住機會一刀砍掉惡鬼的脖子，宣告取得這場戰鬥最後的勝利。
作為主戰場的墳地完全變了一個樣子，原本還算整齊的墓碑現在七零八落，黑一塊白一塊帶著被灼燒的痕跡。
這隻鬼大概是剛被轉換不久，還沒來得及吃下更多的人來提升自己的力量，沒有了惡鬼作惡，想來小鎮很快就能恢復從前的樣子，鎮上的人們也會漸漸好起來，
真是太好了。
煉獄杏壽郎收起日輪刀，招呼同伴一起離開。
接下來的善後和救治就是隱的工作了。
他沒有受傷，身體狀況良好，可以繼續進行下一個任務。
相比容易製造的惡鬼，鬼殺隊的劍士們需要經過殘酷漫長的訓練，一旦受傷也沒有辦法像鬼一樣迅速恢復，因此隊員常年緊缺，除了必要的休息和恢復，常年不是在殺鬼就是在殺鬼的路上。
但是在下一個任務之前，煉獄杏壽郎還有一件事要做。
「主公大人讓我送你去狹霧山，跟隨培育師學習水之呼吸。」
他的話叫雪姬停下了腳步，轉而仰起頭，問：「會和杏壽郎分開嗎？」
煉獄杏壽郎點頭。
呼吸法是鬼殺隊對付惡鬼的重要根基，也能夠提高隊員面對惡鬼的存活機率。學習呼吸法所需要的時間因人而異，少的需要一年，多的學習四五年也有可能。在接受培育師訓練的時候，除非得到其認可，否則是不能離開訓練的地方的，
這也是對還沒有學成的劍士們的保護。
雪姬筆直地看著煉獄杏壽郎，不懂什麼叫迂迴委婉的少女直白又認真：「我不想和杏壽郎分開。」
一開始是為了蹭對方的那把好用的日輪刀，而現在，她不想這一團溫暖的火焰離開自己的身邊，
「你也會呼吸法，我可以跟你學。」
第7章 呼吸法
「我……」
煉獄杏壽郎既沒有否定，也沒有立刻答應下來。
能夠成為培育師的人都曾經擔任過鬼殺隊的柱，實力遠超過普通的隊員。
所謂的柱，是支撐起鬼殺隊的最重要的支柱，他們負責警戒巡邏各自的轄區、搜集有關鬼的情報、訓練有潛力的新人，以及提升自身實力，還負責在其他隊員都對付不了的鬼出現時頂在最前面，殺死鬼，或者用自己的性命作為代價將時間拖到天亮——
每一位柱都是鬼殺隊的頂級戰力，其實力之強可以和下弦之鬼相抗衡，乃至斬而殺之也不是難事，強悍的實力和豐富的經驗讓培育師們能夠幫助新人少走彎路，用最有效的訓練在最短的時間打下最堅實的基礎。
他還只是鬼殺隊的一名普通的隊員，真的有能力承擔起培育新人的責任嗎？
以雪姬對煉獄杏壽郎還不算深的認知，她敏銳地察覺到自己還有機會。
「就算沒有呼吸法我也可以保護自己，我還可以保護你，」她努力列舉自己的優勢，給自己增加籌碼，「那些鬼，它們打不過我。」
至少以她見到過的鬼的強度來看，之前就沒有一個是她的對手，更別提她的實力有所提升的現在。
煉獄杏壽郎這時也意識到了眼前的少女和那些鬼殺隊候補的新人不同。
按照鬼殺隊的規矩，殺死下弦之鬼的人已經擁有晉升為柱的資格，換句話說，獨自一人斬殺了下弦之陸的少女實力和柱持平，確實沒必要死板地遵循鬼殺隊對於新人的培育流程。
只是呼吸法入門的話，他對自己還是很有信心的。
就算不成功，到時候再去拜託培育師也是來得及的。
「抱歉，是我考慮不周。」煉獄杏壽郎很乾脆地承認自己的不足，目光炯炯地對少女大聲說道，「我是鬼殺隊的乙級隊員，正在為了成為炎柱而努力奮鬥中。如果雪姬少女可以信任我的話，就請把學習呼吸法的事情交給我吧，我一定會盡自己全部的力量照顧你的！」
雪姬十分肯定地點頭回應，事情就這樣決定下來。
在奔赴下一個任務的路上，煉獄杏壽郎抓緊空閒的時間先給雪姬更加詳細地介紹炎之呼吸。
兩個人面對面盤腿坐在榻榻米上，
「作為五大基礎呼吸之一的炎之呼吸是煉獄家族代代相傳的呼吸法，熟練掌握之後就能通過斬擊來產生灼熱的火焰，將惡鬼燃燒殆盡，就像雪姬看到過的那樣。」
雪姬回想起煉獄杏壽郎戰鬥時的模樣，再把杏壽郎的模樣換成自己，想像她一揮刀就帶起一大片火焰的樣子……
這是什麼魔幻現實主義的畫面啊，
明明放在杏壽郎的身上就一股「本來就應該是這樣」的感覺的戰鬥場景，一旦把人換成了她，就莫名透露出違和感，
雪姬眼角控制不住地輕微抽搐兩下，面無表情地壓下心中奇怪的念頭，擺正心態，以謙虛好學的態度面對煉獄杏壽郎認真的教導。
「學習炎之呼吸時，首先要保持平穩且有力的呼吸，集中精神，用力擴張肺部，讓更多的空氣在血液中流通，點燃身體裡的火焰，帶來更多的力量，」煉獄杏壽郎一邊解說，一邊拿自己做示範。
他的呼吸變得平穩且悠長，熾熱的氣息隨著每一次的吐息而呼出，在空氣中燃起一簇金紅的火苗，「之後，只需要抓住那種感覺，勤加練習，就可以初步掌握炎之呼吸了。」
雪姬：「…………」
她閉上了眼睛，清空心中所有的雜念，按照煉獄杏壽郎說的那樣，集中注意，深呼吸，火焰，燃燒，力量……
過了一會兒，什麼都沒有發生，
嘈雜的思緒逐漸遠離，雪姬只感覺到心中一片放鬆和寧靜，
沒有灼熱的呼吸，沒有燃燒的火焰。
保持深呼吸她能聽懂，吸入更多的空氣她也能理解，後面的「點燃火焰」她一點感覺都沒有，更別說抓住感覺勤加練習。
煉獄杏壽郎回想了一下自己學會炎之呼吸的過程，安慰道：「學習呼吸法需要一步一步慢慢推進，雪姬不需要著急，多練習幾次，等身體找准感覺，自然而然就能夠學會了。」
已經有一個成功的案例擺在眼前，雪姬覺得剛剛沒成功很有可能是因為用的方法不太對。
沉心靜氣，保持呼吸，然後是火焰，
火焰、
火焰……
雪姬努力搜尋能夠讓她聯想到火焰的東西。
如果從有意識的時候算起，她存在的時間不長，腦海中除了大片的空白，就只有短到填不滿一個月時間的記憶。
她的出現伴隨著入冬後的第一場雪，純白，冰冷，寂靜，
她的身邊環繞的是吹過空曠的荒野、遊蕩在純白大地上的凜冽寒風，冷到刺骨，
那些在黑夜裡守著惡鬼到天明的回憶，無論怎麼看都和「火焰」這種帶著熾熱溫度的詞不能說是一模一樣，只能說毫無關聯。
少女在記憶的畫面中挑挑揀揀，很快就被一片灰白種的一點紅色吸引了注意。
啊，是那天晚上的事，
她絲毫沒有感到意外。
披著火焰羽織的少年踩著明亮的火光一路火花帶閃電衝到了她的面前，
那是她第一次看到比夜裡的燈火還要暖、比天邊的殘星還要亮的光。
煉獄杏壽郎的出現就像是一道分水嶺，在那之後，她回憶中的畫面越來越多被鮮艷的金紅色填充。
雪姬翻揀著記憶，一開始還能記得要尋找和「火焰」有關的場景，但漸漸的，有其他東西拉扯著她的注意，
有誰能在金紅色貓頭鷹全心全意的注視還有時不時撲扇著華麗的翅膀吸引眼球的強大攻勢下還對貓頭鷹視而不見嗎？
沒有人！
她乾脆利落一點都不掙扎地選擇了躺平。
而當少女終於從一群毛茸茸中艱難地拔出自己的意識，休息時間已經過去，他們該繼續趕路了。
雪姬：「…………」
又來了，這種讓人懷疑人生的時間流逝。
她明明記得自己只是稍微和貓頭鷹貼貼了一小會兒，怎麼就過去一晚上？
她的時間都去哪兒了？？
再怎麼想也沒辦法改變事實，雪姬糾結了一會兒，熟練地把滿腦子的懷疑和「煉獄杏壽郎有什麼神奇的魔法」的猜想扔到腦後，然後在煉獄杏壽郎詢問炎之呼吸的進展時再一次陷入了自閉。
「不要氣餒啊雪姬！」看出了少女情緒不高，煉獄杏壽郎用力地給她打氣，「每個人學會呼吸法的契機都不一樣，堅持下去，一定會有效果的！」
雪姬點了點頭。
昨天一晚的打坐其實不是沒有成果。
雖然對於煉獄杏壽郎說的「點燃身體裡的火焰」還是一點頭緒都沒有，但是下一個步驟「感受呼吸帶來的身體裡的力量」進行的很順利。
在她的身體裡確實流淌著某種力量，無處不在，和她本身完美的融為一體，不分彼此。調動這股力量是她的本能，就好像呼吸一樣自然，以至於她先前忽視了它的存在。
一旦注意到了，她就能夠以自身的意志將它完全駕馭。
雪姬握了握拳，五根指頭收緊又鬆開，
或許下次遇到惡鬼後她該測試一下自己的能力，說不準能一巴掌把它扇成天邊一顆流星呢。
除此之外，還有一個地方有點不對勁。
按照煉獄杏壽郎的教導，呼吸法最重要的是呼吸，也就是以肺部為力量循環再生的中心，而她……可能是在肚子？肚臍？胃？
不管怎麼說，肯定不是肺部。
雪姬悄悄瞥一眼身邊的煉獄杏壽郎，沒想到被少年發現，然後得到了一張好看的笑臉。
「……」
某人的心跳忽然漏了一拍，她若無其事地收回目光，好像剛剛偷看的人不是她。
「我們這次的任務是在長野，有人在晚上被蛇一樣的怪物襲擊後消失蹤了，幾天後人們在小巷裡找到了失蹤的人身上穿的衣服。根據情報，長野很有可能有鬼在狩獵。」
趕路途中，煉獄杏壽郎將鎹鴉帶來的消息說給雪姬聽。
雪姬一邊將任務情報記在心裡，一邊不忘嘗試著練習炎之呼吸，
至於練習了一路的結果嘛……
不知怎的她心裡冒出一個不太好的預感，什麼炎之呼吸，什麼一刀砍出大片的火焰，這些不太科學的東西可能、也許、大概、統統都和她沒有關係了。
「嘎嘎嘎——」
天空中傳來烏鴉的叫聲。
為了塑造可靠的形象，工作時間煉獄杏壽郎的鎹鴉「要」一直都表現得很穩重，不會發出不必要的叫聲。
兩人抬頭往天上望去，看到了另一隻黑色的烏鴉以非常快的速度從遠處飛了過來，
雪姬猜那也是一隻傳訊的鎹鴉。
新來的鎹鴉圍著要飛了一圈，兩隻鴉並排飛了一會兒，緊接著要降下高度飛在煉獄杏壽郎面前，急切地大聲喊：「嘎——支援，支援，請求支援，附近有劍士重傷，請求支援——」
第8章 逝去
煉獄杏壽郎腳下來了個急剎車，在地上拖出兩道腳印。
「帶路！」
他一甩披風，一秒鐘都不耽擱地奔向另一個方向。
不屬於他的鎹鴉在天空盤旋一圈，「嘎嘎」叫了兩聲，用最快的速度飛在前面。
雪姬跟在煉獄杏壽郎身邊，聽要轉達新來的鎹鴉帶來的消息。
鬼殺隊丁級隊員在執行任務的途中突然遇到了鬼的襲擊，力戰不敵，如今生死不明。
現在是下午，太陽高高掛在他們的頭頂，拚命釋放著光和熱，卻被層層疊疊的陰雲遮擋，沒有辦法驅走一丁點寒意。
冬天的夜很長，鬼只能在晚上出沒，也就意味著那名隊員和鬼的交戰至少已經過去六七個小時。
雪姬已經知道，鬼殺隊按照甲乙丙丁戊己庚辛壬癸將普通隊員劃分為十個等級，在這之上的是柱，以及鬼殺隊唯一的主公大人。丁級，說明求援的那名劍士實力還算可以，對付普通的惡鬼沒有問題。居然能把這樣的劍士打到重傷，鬼的實力一定不弱。
獨自面對那樣的鬼，這麼長時間沒有得到支援，那名劍士很有可能撐不到他們到達的時候。
她轉了轉眼睛，在趕路的空餘中將目光的焦點凝在火焰的披風上。
但是煉獄杏壽郎完全沒有在意這一點，
只要還有一點點存活的可能性，就足夠他用自己最快的速度千里奔波跑過去，
哪怕那名劍士真的已經死了，至少，要把害死他的鬼送下地獄，才不會讓鬼殺隊的隊員白白死掉。
在炎之呼吸的加持下，煉獄杏壽郎的速度很快，幾乎能和飛奔的快馬相媲美，就算是這樣，等他們真正抵達發生過戰鬥的地方，太陽也已經貼著地平線要掉不掉。
實在是太遠了，
他們橫穿過了一座占地不小的樹林，還在沒有人煙的荒地裡跑了一會兒，才逐漸發現一些不一樣的東西，
地上的雪和泥東一塊西一塊雜亂的混攪在一起，像一個沒有耐心的畫家隨手在白色的幕布上畫出的亂七八糟的畫作。
「有人在這裡戰鬥過，」煉獄杏壽郎拍掉手上沾染的泥土，低頭看著腳邊風之呼吸颳過地面後留下的凹痕。
這樣的痕跡在這裡隨處可見，雪地上雜亂的腳印向某個方向無限延伸。
雪姬放開感官，嘗試著捕捉這裡殘餘的鬼的氣息。
淡淡的黑色線條出現在她的面前，指明了下一步該前往的地方，
幾乎同時，煉獄杏壽郎將腦袋轉向和她相同的方向。
他注意到了雪姬的動作，向銀髮的少女輕輕點了點頭：「唔姆！看起來我們都抓住了惡鬼留下來的尾巴。」
雪姬注意到，杏壽郎的眼角輕微的緊繃下壓，讓一向開朗的人臉上顯示出不一樣的緊繃和壓抑，就好像明亮的太陽蒙上了陰雲，燃燒的火焰不再跳動。
她不喜歡杏壽郎現在的樣子……
她可以幫忙。
沿著那條黑色的線，一定能夠找到那名丁級隊員，找到鬼。
雪地上的腳印中斷在了突兀出現的小河邊，黑色的虛線在河面上灑成了一片淺淡的薄霧，沒有辦法進一步精準的定位。
「是順著河流被沖走了嘛……」煉獄杏壽郎抬起胳膊，讓鎹鴉要穩穩地站在他的手心裡，「接下來就拜託了。」
要側著腦袋，眨了眨黑豆的眼睛，振翅飛向高空，和另一隻鎹鴉在空中盤旋，希望能借助更廣闊的視野發現一些線索。
煉獄杏壽郎也沒閒著，沿著河岸的方向快速搜尋。
湍急的水流砸在河底的石板上，濺起一蓬水霧，在穿入山林之後流速減緩。
雪姬耳朵一動，拉住煉獄杏壽郎的披風，將人引向岸邊有三人環抱那麼粗的大樹。
現在正是冬天，樹上的葉子早就掉得精光，只剩下乾枯的樹枝筆直地指向天空，斜斜的枝幹上隱隱約約能看到灰雀築成的巢，但這麼冷的天氣，沒有鳥兒會站在那裡喝西北風。
在這片寂靜的林子裡，樹後微弱的喘息被放大，在雪姬和煉獄杏壽郎靠近時忽然被壓到最低。
不愧是丁級，那名劍士發現他們了，
煉獄杏壽郎和雪姬對視一眼。
雪姬往後退了退，讓杏壽郎走在前面，黑色的制服和金紅的日輪刀能夠讓樹後的人放下警惕。
求援的鎹鴉從雪姬的身邊擦過，像黑色的子彈一樣撲到大樹後面。
「……啊……吉……」
斷斷續續的聲音響起，有氣無力虛弱得像是風裡的蠟燭，隨時都有可能熄滅。
煉獄杏壽郎踩過「吱吱呀呀」的雪，來到那名隊員的面前。
雪姬安靜地站在他的身邊。
丁級劍士看起來比杏壽郎年長很多，大概二十出頭，穿著和杏壽郎一樣的制服，沒有羽織。
那件耐髒耐磨甚至能夠抵擋住惡鬼撕咬的衣服被割了好幾個口子，破破爛爛穿在劍士的身上，最嚴重的腹部缺了一大塊布料，血肉模糊的傷口正止不住得往外滲著血。
他靠坐在樹上，臉上的血汙將黑色的短髮黏成一縷一縷的模樣，呼吸急促又輕淺，一隻手沾了血，正捂在肚子上，另一隻手沒什麼力氣的耷拉下來，手裡握著一節斷刀。
白雪被他的體溫融化成水，和著源源不斷流出的血，將身下壓著的枯葉浸泡成一片猩紅。
黑色的鎹鴉站在血泊裡，仰起頭看著他的主人，靠著樹的青年卻連抬手摸摸鎹鴉腦袋的力氣都不剩下了。
「……是你……」劍士看了看煉獄杏壽郎的火焰披風，又看了看他金紅色的半長頭髮，然後是腰間那把赤紅的日輪刀，「……炎柱的……孩子……」
雪姬瞟了眼煉獄杏壽郎。
少年半蹲在地上，扶著劍士的肩膀支撐起他的身體：「炎柱是我的父親，我叫煉獄杏壽郎。」
劍士的眼睛猛地亮了起來，不知道從哪裡冒出來的力氣，居然推開煉獄杏壽郎自己坐了起來，「我知道你，第一次出任務就殺了一隻差點成為下弦的鬼……太好了，真是太好了……是你的話，一定可以……」
他反手緊緊抓住煉獄杏壽郎的胳膊，「聽我說，那隻鬼有血鬼術，召喚的霧有問題，水有可能削弱他的力量，天黑之後他一定會來找我……幫我，殺了他！」
「是你的話，一定可以做到！」
劍士死死盯著煉獄杏壽郎，眼睛亮得像是夜空的星。
煉獄杏壽郎用力地點頭，堅定地說：「唔姆！請放心地交給我吧！」
他說得那麼肯定，只要看到那雙金紅的眼睛，就會讓人相信，答應了的事，他一定會做到。
「謝謝……謝謝……」
短短的幾句話耗盡了劍士全部的生命，他的瞳孔失去焦距，睏倦地垂下眼簾，身體向後滑落，靠在樹上，腦袋沒有力氣地倚著倚著樹幹。
煉獄杏壽郎能夠清晰地感受到，這名劍士正在走向死亡。
他受的傷太重了，腹部那道傷口是貫穿傷，傷到了重要的臟器，按理，他早在受傷後不久就該死了，沒有得到及時救治，還在水裡折騰了半天傷上加傷，能夠支撐到他們的到來還能夠保有意識已經是一個奇蹟，剛剛恢復精神只不過是臨死前的迴光返照。
煉獄杏壽郎定定地看著逐漸死去的劍士——
這不是他第一次目送同伴永遠地離開。
「如果你有話想對重要的人說，我可以幫你轉達。」
但無論多少次，他永遠都不可能習慣。
「……重要的人……」
青年費力地分辨這句話的意思，失焦的眼睛空洞地看著交錯向天的乾枯樹枝，想了好一會兒，
「……已經……沒有了……」
「……我殺了鬼……我為他們報了仇……」
「……我該去找他們了……」
劍士慢慢閡上雙眼，聲音輕得好像夢中囈語，
「……繪子……還記得哥哥嗎……」
雪姬靜靜地站在一邊，看煉獄杏壽郎解下身上的披風，蓋在死去的劍士身上，然後站起身來，向逝去的同伴默哀、告別。
她暗紅的瞳孔注視著低垂下頭好像正在安眠的劍士，眼底有什麼東西在翻湧。
「祝君平安」，
肯定有人這麼對劍士說過吧，
那些紫藤之家，
那些被劍士救過的人們，
就像紫藤之家的老婆婆對她和杏壽郎說的那樣，
祝你能所向無敵，祝你能平安歸來。
然而，背負著這些美好祝願的劍士永遠地沉眠在這顆荒蕪的枯樹下，再也不會對這個世界有所回應。
不該是這樣，
雪姬伸出手去，輕輕接住一團從劍士身上飄散出的純白的光。
那團純淨又溫暖的光在少女的指尖不捨得稍作停留，晃晃悠悠飄向將暗的天際。
不該……是這樣！
無論什麼時候都平靜似無垠雪原的心一旦改變就再也無法沉寂，
雪姬目送劍士乾淨如白雪的靈魂輕盈地遠去。
夜色漸近，荒涼的樹林中漸漸飄起霧氣，
在她的身側，煉獄杏壽郎拔出日輪刀，金紅色的火焰升騰，逼退薄霧，在黑暗中點燃另一輪太陽，
「以我手中赤色日輪刀，一定將惡鬼斬殺！」
第9章 受傷
煉獄杏壽郎警惕地看著四周。
這麼短的時間凝聚起這麼濃的霧，這不正常，再加上劍士給的情報，是血鬼術吧。
有些鬼會擁有一些神奇的能力，就比如他曾經遇到的通過笛子的聲音來操控人的行動的鬼，這些能力被稱作血鬼術，而擁有血鬼術的鬼往往會更難對付。
「我找不到鬼的真身。」雪姬的眼中亮著一點微光，視線穿透霧的阻攔，看向遠處。
沒有，
除了樹，什麼都沒有。
他們不熟悉這裡的地形，霧氣遮蔽了視野，擠擠挨挨的樹不僅會限制他們的動作，並且還方便了鬼對他們的襲擊。
在夜裡，人的靈活性本來就比鬼要差一些，如今連地勢都不占優，真是太糟糕了。
或許他們該換個地方打架，之前劍士和鬼戰鬥的那塊空地就不錯，
「杏壽郎，」雪姬低低地喚了一聲，
幾乎是在同時，煉獄杏壽郎後退幾步，退到雪姬的身邊，說道：「我們先離開這裡。」
兩人的想法不謀而合。
少年感覺到有人拉了拉他的披風，
這就是「同意」的意思了。
短短幾句話的功夫，霧氣又濃了很多，僅僅憑藉他燃起的火焰已經不足以驅散這些，他能感覺到自己正被霧氣裹挾著陷入一片黑茫茫之中。
收到同伴的信號之後，煉獄杏壽郎深吸一口氣，在有限的空間裡拔出日輪刀，緩慢地一口氣，沿著記憶中的方向揮刀，
炎之呼吸，五之型，炎虎！
剎那間，爆裂的火焰從赫色日輪刀上噴湧而出，瞬間蒸騰的熱量將逼近的濃霧蒸發乾淨，
突然出現的光亮讓雪姬不自覺眯起眼睛，她看到了一頭燃燒著火焰的猛虎仰頭咆哮一聲，前爪下壓，伏低身體，做出進攻前的蓄力動作，
陰冷的霧氣沾染上灼熱的紅，像是遇見天敵一樣，只顧著抱頭鼠竄。
緊接著，煉獄杏壽郎閃身向前，同那頭猛獸重疊在一起，以一往無前的威力從包圍中開出一條道來。
雪姬抱起劍士已經冰涼的屍體，撈過劍士的鎹鴉放在肩上，順便囑咐它「抓緊」，然後緊跟在煉獄杏壽郎的身後越過日輪刀砍出的缺口離開大樹。
一個成年人再加一隻烏鴉的重量對她來說算不了什麼，不會影響她的行動，但如果就這麼放著不管，這個人的身體一定會被鬼破壞甚至吃掉。
鬼殺隊的劍士在生前和惡鬼戰鬥到最後一刻，他們理應在死後獲得安眠。
察覺到網中的獵物正試圖逃脫，原本還算平靜的霧氣從四面八方匯聚向一個地方，濃稠的幾乎要滴出水來。
煉獄杏壽郎抹去臉上遮擋住視線的水霧。
吸飽了水氣的披風濕噠噠地垂在他的身後，下擺處有水滴不住地滴落，濕重的空氣讓每一次呼吸都感覺喘不上氣來。
周圍的霧已經濃到三米之外人畜不分，再怎麼努力也無法驅散，胳膊和腿上好像掛了千斤的秤砣，每有一步都需要用上吃奶的力氣，
但是，如果惡鬼覺得只憑藉這種小把戲就能獲勝，那也太小看他了！
本該跟在他身邊的雪姬少女不知道什麼時候和他走散，煉獄杏壽郎停下毫無意義只會浪費體力的無用行為，喘口氣稍稍恢復一點體力。
在他的面前，乾枯的樹枝、隱約的流水，乃至踩在腳底的枯枝落葉和頭頂昏暗的夜空統統被霧氣覆蓋，他像是被蒙上了眼睛，堵上了耳朵，然後被獨自一人丟進了黑暗之中，沒辦法分辨方向，也沒辦法找到出路。
冬天的夜晚是很長的，越是拖下去，他的體力和精神消耗就會越嚴重，勝算就越小。
他必須盡快找到破局的辦法，
但是不能慌，動動腦子。
煉獄杏壽郎做了一個深呼吸，讓自己冷靜下來。
他已經完全陷入血鬼術的包圍之中迷失了方向。想要突圍，必須要做到在一瞬間大面積清空霧氣，不是像「炎虎」那樣更加注重攻擊和突進的劍術，而是要比那更強的、範圍更廣、威力更大，足夠將這片霧氣和惡鬼本體一起燒成灰燼的……
擺在他面前的選項只有一個。
施展這樣的招式對現在的他來說還很勉強，會抽空他全部的體力，短時間沒有辦法恢復，
如果不能成功的話……
如果不能消滅鬼的話……
如果不能驅散霧氣的話……
失敗的後果只會將他推入更加危險的境地。
煉獄杏壽郎提起刀，雙手握住刀柄，左腳後撤半步，金紅的瞳孔映出攝人的光，他緩緩深吸一口氣，將呼吸法運轉到極致，壓榨身體每一塊肌肉每一個細胞，將全部的力量都集中在一起，
他答應了會照顧雪姬，
他承諾了要教雪姬呼吸法，
他答應了死去的劍士要殺了這隻鬼，
他還沒有完成約定，
怎麼能就這麼死在這裡呢！
為了回應這些寄託在他身上的責任和信任，
他絕對、絕對不會失敗！！
炎之呼吸
奧義——
九之型
煉獄！
積蓄的所有力量在這一刻轟轟烈烈地爆發出來，好像沉眠的火山被瞬間點燃，滾燙的火焰鋪天蓋地，可怕的高溫讓空氣都產生扭曲，耀眼的火光將天空中的陰雲染成緋紅，星光久違地灑落下來，在如此奪目的光芒中黯然失色。
輕飄飄的霧氣如何抵擋得了這樣蓬勃的焰火，早在第一時間就被燒得乾乾淨淨。
製造出這樣堪稱奇蹟一景的少年沒來得及多看一眼就眼前一黑，噴出一口血，失去了意識，隱約中，他似乎聽到有人在他的耳邊說話。
「杏壽郎？杏壽郎？」
雪姬眼看著煉獄杏壽郎為死去的鬼殺隊隊員蓋上披風，正走神中，卻看到他身體搖晃了兩下，眼看就要栽倒在地上。
她伸出手去，及時將人抱在懷裡，卻沒想到杏壽郎雙眼緊閉，眉毛緊緊皺在一起，面色十分難看，但無論怎麼喚都喚不醒。
鬼的惡臭伴隨著飄來的霧氣湧入她的鼻子，雪姬哪兒還不明白，這一切都是惡鬼在搗鬼，是什麼「血鬼術」也說不定，趁他們沒有注意到而悄悄發動，等被察覺到時已經晚了。
她自己不懼怕霧的侵蝕，但杏壽郎不行。
殺了鬼的話，血鬼術也一定會消失，但她不能放著昏迷沒有自保能力的杏壽郎不管，
兩難的境地讓雪姬抿緊了嘴唇，然後在煉獄杏壽郎喉嚨裡瀉出一聲痛苦壓抑的悶哼後作出決定。
她還有另一個選擇，用範圍足夠廣威力足夠強的橫斬在一瞬間劈開全部的霧氣，連同藏在霧氣裡的鬼一起劈成兩半，至於遭到這樣的衝擊之後這片林子還能不能存在，她現在只想殺鬼和保護杏壽郎，其他的暫時不在她的考慮範圍。
雪姬解下自己的白色斗篷鋪在地上，將杏壽郎放在上面，讓他躺得更舒服一點，然後她站起身，將少年護在自己的身後，抬手拔出掛在腰間的刀，慢吞吞舉在身前。
不過是砍下一大片樹林，在她能夠掌控體內那股神奇的力量之後，只要她想，就能夠做到！
回想起那時的感覺，抓住那股沉寂在身體裡的力量，將它匯聚在刀尖，然後……
就在這時，雪姬聽到了身後杏壽郎的聲音，與此同時，眼前的霧在迅速變淡、散去。
她愣了一下，收起刀趕忙跑回少年的身邊。
「杏壽郎，杏壽郎你醒、」
昏迷中的人沒有醒來，他只是咳嗽著吐出一口血便再次安靜下去，
雪姬猛地瞪大眼睛，「你、受傷了……」
在她的身邊，
在她的保護下，
煉獄杏壽郎，
受傷……
銀髮的少女沉下神情，暗紅的眼睛冰冷得好像能把人的□□連同靈魂一起凍成冰塊，
黑夜和霧氣無法遮擋她的視線，因劍士的死亡而震盪的心在看到煉獄杏壽郎慘白的臉色和嘴邊殘留著的血痕時徹底失去控制，
她討厭鬼，從有意識起的那一刻起，
每時每刻，
為什麼不肯乖乖躺進墳墓裡？
為什麼要傷害無辜的人？
為什麼要將自己的樂趣建立在別人的痛苦之上？
為什麼自認高人一等，而把人類鄙夷成低等的動物？
在成為鬼之前，你們不也是活生生的人嗎？
在某一刻，她的心聲和千千萬萬人的心聲重合在一起，化作心底熊熊燃燒的怒火，被鎮壓在厚厚的冰層之下，隨著冰層開裂而迫不及待地從裂口噴湧而出，
為了受傷昏迷的杏壽郎，為了戰死的不知名劍士，為了那些枉死在惡鬼手中的人們，
向這一切的元兇悍然發起復仇！
雪姬欣然接納了這份怒火，
她邁向不知為何變得虛弱了許多的鬼，
暗沉的火焰在她踏出第一步時無聲地浮現，在一步一步的向前中向上爬升，自髮尾將銀白的長髮染上透亮的血紅，
雪姬對自己的變化恍若未覺，她揚起手，低下頭，湧動著復仇火焰的眼中映出惡鬼醜陋的模樣，
「過去鏈接著未來，善惡終將有報，滿身罪惡之物，接受這份遲來的審判吧！」
第10章 蝶屋
煉獄杏壽郎從一片黑暗中慢慢睜開眼睛。
記憶隨著意識的清醒而逐漸回籠。
他記得自己和雪姬在任務的途中接到了一名鬼殺隊劍士的求援，於是跟著鎹鴉前去幫忙，在樹林裡發現了重傷的劍士，還遇到了鬼……
！！
想起來自己在戰鬥中體力不支昏了過去，他一下子從床上坐了起來，劇烈的動作讓他的眼前閃爍著黑白的光點，好一會兒才重新恢復視野。
「快躺下！你傷得很嚴重，得好好休息才行！」門口，一個端著一盆熱水還搭著一塊白色毛巾的女孩炸著頭髮瞪大了豆豆眼，十分震驚又很生氣地大聲指責，「身體都沒有好，怎麼能隨便亂動呢！萬一牽扯到傷口怎麼辦！！」
煉獄杏壽郎向這個每句話都帶著一個感嘆號的小女孩露出一個陽光的笑：「唔姆！謝謝你的關心，我都記下來了！請問，這裡是哪裡？你有沒有見到和我一起的銀髮的少女？」
小女孩被煉獄杏壽郎笑得整個人都暈暈乎乎，好不容易才將有她兩個腦袋大的熱水盆安安穩穩地放在杏壽郎的旁邊。
「這裡是蝶屋，你被隱抬過來的時候身上有好多血，忍姐姐花了好大功夫才幫你收拾好……銀色頭髮的姐姐我也不知道她現在在哪裡……」
她難過地低下頭對著手指。
「哪裡，你已經幫了很大的忙了！十分感謝！」
小女孩趕忙擺了擺手，腦袋冒著熱氣頭都不回地往門口跑，差點和剛好進門的雪姬撞在一起。
收到女孩一連串的道歉和鞠躬，雪姬點了點頭，表示自己沒事，讓女孩放心，又目送她倒騰兩條小短腿快速消失在拐彎處，這才走進屋，在煉獄杏壽郎的床邊拉過一張椅子，坐下，歪了歪頭，果然還是有些在意剛剛的事：「我看起來很可怕？」
為什麼這裡的小女孩們看到她之後總是小心翼翼不敢說話的樣子？
煉獄杏壽郎認真地想了想：「是因為雪姬看起來就是一個很嚴肅的人吧。」
少女穿著一身方便活動的淺粉色和服，銀色的長髮簡單束成一束，還帶上了一隻粉色蝴蝶一樣的髮飾，和他兩人初見面時的穿著打扮完全不一樣，怎麼看都是可愛風。
只可惜雪姬一般都沒什麼表情，話很少，那雙紅色的眼睛裡像是下著冰雪，清清楚楚在自己和別人中間畫出一條分割線，只需要一眼就能打消其他人搭話的勇氣。
但雪姬明明是個很單純很溫柔的女孩啊，
煉獄杏壽郎笑了起來：「但是我相信，經過相處，大家一定會喜歡雪姬的！」
本來就不是什麼大事，被杏壽郎這麼一說，雪姬立刻忘記了心中的一點點在意，暈乎乎地任由自己沉浸在金紅色貓頭鷹好像在發光的笑容裡一秒鐘……
她來找杏壽郎可是有重要的事情的。
但是首先，還有一件事。
雪姬看著杏壽郎。
煉獄杏壽郎換上嚴肅的表情，問：「樹林裡到底發生了什麼？那隻鬼呢？」
「那隻鬼的血鬼術是操控霧氣進行催眠，你在找到鬼殺隊的劍士後不久就陷入昏迷，之後，霧鬼忽然變得虛弱，我趁機殺了它……」雪姬挑重點講。
結合自己的經歷，煉獄杏壽郎推測他失去意識的時間遠比他自己認為的要早，至於霧鬼的虛弱……是炎之呼吸·奧義·煉獄的作用？
「再然後，鎹鴉通知了隱，將昏迷的你和那名劍士的屍體都帶了回來。隱告訴我，他已經沒有親屬在世，所以三天後，他們會把他葬在公共墓地。」
這不是一個能夠讓人感到愉快的話題，病房裡一時沉默了下去。
煉獄杏壽郎動了動手指，感受到身體中被牽動的肌肉發出酸澀的哀鳴，「我還是太弱了，現在的實力遠遠不夠。」
對於他的人生目標，對於他身上肩負的責任，對於他想成為的人，
他還是太弱了。
必須變得更強……
「病人就該安安心心養傷！別想偷跑出去偷偷鍛鍊，我會好好盯著你的！」門被人打開，一個穿著鬼殺隊隊服、梳著丸子頭、瞪著眼睛氣鼓鼓的女孩走了進來，對煉獄杏壽郎十分不客氣。
「忍，」煉獄杏壽郎笑著打了聲招呼，「放心吧，我一定會好好養傷的！」
「這還差不多！」忍將一大碗冒著難聞氣味的藥放在煉獄杏壽郎的面前，紫羅蘭一樣好看的眼睛緊緊盯著他，「好好喝藥！」
煉獄杏壽郎：「……」
雪姬：「……」
她頭一次聞到難聞得能讓她聯想到鬼的氣味，這一碗藥下去，杏壽郎怕不是要再昏迷一次。
溜了溜了……
雪姬用眼角的餘光悄悄看一眼忍，見她的注意力沒有放在自己身上，於是輕輕從椅子上跳下來，墊著腳尖準備溜走，至於那什麼重要的事，她可以等杏壽郎喝完藥再回來。
「忍，不要總是生氣嘛，笑一笑。」
新出現的女孩直接把雪姬堵在了門口，溫柔地招呼道：「雪姬，原來你在這兒，我剛做好了萩餅，要不要來嚐嚐？」
雪姬乖乖點頭。
這位穿著彩色蝶紋羽織的女孩是鬼殺隊的花柱，名叫蝴蝶香奈惠，是蝴蝶忍的姐姐，也是蝶屋的管理者，這幾天對她十分照顧，她喜歡這位時常投餵她的溫柔的大姐姐。
蝴蝶香奈惠摸了摸雪姬的髮絲，柔柔的觸感讓她的臉上多了一份笑意。
「花柱大人。」
煉獄杏壽郎略微低下頭。
「不用這麼客氣，叫我香奈惠就好，杏壽郎，看起來你恢復的不錯。」蝴蝶香奈惠一邊幫煉獄杏壽郎檢查傷勢，一邊還不忘對自己的妹妹眨眨眼睛，「忍，你不是有事要找雪姬嗎？」
忍不甘心地瞪一眼杏壽郎，滿臉寫著「這次就放過你吧」幾個大字，轉頭對著比她還小的雪姬瞬間放軟了語氣：「是小葵，她剛剛不小心撞到你，想找你道歉又不好意思，所以託我把這塊糖送給你。」
她從衣兜裡掏出一顆畫有奶牛花紋的糖，遞到雪姬的眼前。
「？」雪姬不理解，「我沒有生氣，為什麼……」
「給你就收著，想要回禮的話，下次去找小葵一起出去玩好了，她一直想要和你說話，就是膽子有點小。」忍兇兇地把糖塞進雪姬手裡，「我還有事情要忙，就先走了，姐姐的萩餅，你可別忘了去吃！」
說完，她風風火火衝出房間，只剩雪姬拿著牛奶糖站在那兒，有點搞不明白小葵她們到底討不討厭自己。
房間另一邊，蝴蝶香奈惠看過傷口後叮囑煉獄杏壽郎：「你的身上雖然沒有多少外傷，但是用力過度傷到了內裡，必須得好好調養休息，免得留下什麼暗傷，藥也得按時喝，不能偷偷倒掉。」
煉獄杏壽郎：「……」
之前來蝶屋治傷的劍士們到底幹了什麼才能讓花柱特地加上這麼一句啊……
在香奈惠「溫和」地注視下，他承諾：「唔姆，我會按時吃藥的。」
聽話的病患讓香奈惠的笑容裡多了一份真實，「那我就不打擾你和雪姬啦。」
她收拾收拾東西，又一次叮囑煉獄杏壽郎好好休息，然後將房間讓給了兩人。
雪姬收起奶糖，重新坐在床邊，眼都不眨地朝杏壽郎扔出兩顆驚天大雷，
「我沒法學習呼吸法，」
以及，
「我準備去參加下一次最終試煉。」
第11章 香奈惠
煉獄杏壽郎被第一個驚天大雷砸地有點暈。
以雪姬的實力，參加最終試煉完全沒有什麼難度，但是呼吸法……他當然知道少女對呼吸法有多重視，一路上的練習就沒停過，只可惜效果並不好。
「是和炎之呼吸的相性太低了嗎？雪姬可以換成水之呼吸試試。」
水之呼吸要求使用者心無雜念、沉著冷靜內心寧靜如止水，對雪姬來說可能確實比炎之呼吸更容易學會。
雪姬搖了搖頭：「不是相性的問題，而是我。」
她伸出一根手指頭指了指自己，
這還是她在樹林裡看到煉獄杏壽郎受傷之後突然領悟到的。
「呼吸法是以呼吸為基礎，心肺為核心帶動力量在身體裡運轉，無論我怎麼嘗試，都找不到這種感覺，」
無法理解，自然也就無法做到，
事實上，她到現在都沒有想通，為什麼只是有規律的呼吸就能讓杏壽郎砍出火焰來，她聽香奈惠說，還有砍出水流和雷電的，至於香奈惠自己，她親眼看到對方用一把粉色的日輪刀砍出了成片的粉色花瓣。
「對於我來說，力量的運轉的核心是在這裡，」雪姬飛快地點了點自己的肚子，「用意志力加以引導，就可以達到和炎之呼吸類似的效果，比如這樣。」
說著，她平舉起自己的手臂，手心向天，五根手指微微彎曲起來。
一簇火苗突然從掌心冒出來，憑空漂浮在雪姬手掌上方。
和煉獄杏壽郎明艷的金紅色火焰不同，這簇火苗焰心是鮮艷的紅，越是向外紅色就越是濃厚，直到邊緣處蛻變成接近黑色的暗紅，它就像是蠟燭被點燃後燃起的燭火，弱小到一口氣就能吹滅，但它每一次的跳動都帶起空氣的一陣扭曲，僅僅只是看著都能夠感覺到其中的強大。
雪姬握住拳頭橫向一揮，火焰被無形的手控制著在空中拉出一條火線，她繼續揮動手臂，火線隨之彎曲起來，層層疊疊構成盾牌的模樣。
煉獄杏壽郎這下看明白了，少女剛剛是在模仿炎之呼吸一之型不知火和四之型盛炎漩渦。
「變成這個樣子的話，對鬼的傷害會增長很多，具體有什麼效果還得等之後的實踐。」
至少，之前斬殺霧鬼的時候，她本來想借杏壽郎的日輪刀用，但帶著暗紅火焰的刀砍在惡鬼的脖子上，直接將鬼燒得乾乾淨淨。
也可能是那個時候的那隻鬼太虛弱了？
雪姬掐滅火焰，結束演示，昂起腦袋收起下巴盯著杏壽郎看。
煉獄杏壽郎臉上流露出驚嘆的神情，「真是了不起的能力！」
雪姬贊同地點頭。
緊接著，床上還穿著病服的少年眨了眨眼睛:「但是炎之呼吸的火焰只是型的附帶效果，不是真的能從手心裡變出火苗來……」
雪姬動動腦筋，努力理解杏壽郎的話是什麼意思，然後歪著頭，發出靈魂拷問：「誒？是這樣嗎？」
煉獄杏壽郎聲音洪亮地回答:「唔姆！是這樣的！」
「……」
「……」
煉獄杏壽郎金紅色的大眼睛炯炯有神地看著雪姬，雪姬紅色的眼睛無辜地看回去。
世界上最遙遠的距離莫過於我和你面對面坐著，看似相同的兩個人卻根本不在一個頻道。
屋外的風適時颳出呼呼的聲音，溫熱的藥汁冒出白氣，從兩個人中間飄過。
「……哈哈哈哈哈哈，」煉獄杏壽郎爽朗地笑了起來，「看來雪姬確實是特別的。」
他認真地同少女對視，目光堅定又坦率，「但是，呼吸法也好，雪姬的這份特殊的力量也罷，只要斬殺惡鬼的意志是相同的，雪姬少女就是鬼殺隊的一員。」
雪姬呆呆地看了杏壽郎好一會兒，心底咕嘟咕嘟冒著泡泡，腦袋暈暈乎乎沒辦法思考。
好一會兒，她猛地回過神來，艱難地把注意力從杏壽郎那雙好看的眼睛裡拔出來，無意中瞥到桌子上的藥碗，趁著藥還溫熱地時候端到杏壽郎跟前，果斷轉移話題：「喝藥。」
啊這……
煉獄杏壽郎悄悄往後縮了一下。
該來的難道真的躲不掉嗎？
他寧願再去和霧鬼大戰三百回合……
要是他現在去和花柱大人說他身上的傷已經好很多了，不用喝藥，花柱大人會不會放過他？
他深吸一口氣，為了不給少女樹立錯誤的榜樣，拿出面對霧鬼時的勇氣，將碗裡黑色的液體一口悶。
煉獄杏壽郎現在感覺自己眼前一陣黑一陣白，還有一排金紅色頭發火焰披風的小人手拉手圍著他唱歌和跳舞。
這藥真的能治療他的傷嗎？
他是不是已經在地獄和他的先祖們會面了？
「杏壽郎，張嘴。」
熟悉的聲音讓煉獄杏壽郎條件反射地照做。
一點牛奶的甜味混攪在讓他舌頭發麻的怪味裡，過了好一會兒，逐漸濃郁的奶香成功拯救了他的生命。
「真的有這麼苦？」
杏壽郎兩眼失去焦距的模樣叫雪姬難以理解，她有心想要嚐嚐味道，但是鼻子裡聞到房間裡還沒有散的堪比惡鬼的氣味，還是及時打消了自己的好奇心，從椅子上跳下來，推著一時半會兒還沒辦法回神的少年躺在床上，不怎麼熟練地把被子拉到他的身上，蓋嚴實，
然後拿走空了的碗：「我會和香奈惠說，杏壽郎好好把藥都喝完了，接下來好好休息一會兒吧，杏壽郎。」
門「喀噠」一聲被關上，屋子裡只留下煉獄杏壽郎一個人。
受傷的身體比平時更容易感到疲憊，「死裡逃生」的他盯著天花板安靜地躺了一會兒，抵不過湧來的睡意，於是閉上眼睛，在微弱的風聲中慢慢睡了過去。
……
雪姬繞開供傷員療養休息的地方，來到蝶屋後的小木屋前。
這裡是蝴蝶香奈惠和蝴蝶忍日常居住的地方。
忍還沒有回來，現在只有香奈惠在。
她端著一盤點心放在桌上，看到站在院子裡的雪姬，笑著招了招手：「來這裡坐。」
溫柔的笑臉讓雪姬回想起某一段可怕的記憶，她不自覺頓了一下，產生了轉身就跑的衝動，但也沒有辦法拒絕像大姐姐一樣的香奈惠，原地掙扎了一下，還是放棄抵抗，默默走到專門給自己準備的布團上規規整整地坐好，
編成一束的銀色長髮隨著她的動作在身後搖曳，粉色的蝴蝶在她的髮間輕輕飛舞。
蝴蝶香奈惠看了看木著一張臉的小女孩，噗嗤一下笑出聲來：「不要這麼緊張啦，給，萩餅。」
她把放著點心的盤子輕輕往雪姬的方向推過去，期待著說：「我這次多加了一點糖，雪姬你快嚐嚐。」
雪姬：「……」
她對食物沒有需要，沒有特別喜歡的東西，也沒有特別討厭的。
但，面對眼睛彎彎的香奈惠，她完全生不起拒絕的念頭，身體像是有了自己的想法，捏起一塊粉色的萩餅塞進嘴裡，然後僵硬地點了點頭。
太可怕了，這是一個有著和杏壽郎一樣能讓她的腦袋變得暈暈乎乎的奇怪力量的人！
無論「敵人」怎樣強大，她從來都不會畏懼挑戰！
在蝴蝶香奈惠伸手來摸她的頭髮的時候，雪姬眯起眼睛，輕輕在她柔軟的掌心蹭了蹭，
這種和杏壽郎完全不一樣的溫暖的感覺，
她也很喜歡，
除了……
「雪姬來的時間太短，都沒有給雪姬準備好看的衣服呢……雖然雪姬穿著忍的衣服也很好看，但果然沒有好看的衣服就是不行！」
蝴蝶香奈惠一拍手，紫羅蘭一樣好看的眼睛亮閃閃看著鼓著腮幫子的少女，「正好明天我和忍都有時間，我們一起去逛街吧。」
雪姬拿萩餅的手頓時僵住，只感覺眼前一黑，彷彿看到了黑暗的未來在向她招手。
話還得從一天前說起。
她跟著隱來到蝶屋，杏壽郎被抬進急診室，她則被一個長頭髮的大姐姐攔了下來：「我是蝴蝶香奈惠，杏壽郎那裡有忍在，一定會沒事的。你有沒有受傷？我來幫你檢查一下？」
說著，大姐姐將她帶到後院：「女孩子的話，在這裡治療會方便一些。」
男女有別，而鬼殺隊的成員男性占了大多數。
察覺到大姐姐沒有惡意，雪姬扛不住大姐姐好看的笑臉，用一團漿糊的腦袋勉強想了一下，覺得有道理，迷迷糊糊被拐進屋，等她回過神來，就發現自己身上沾了泥和血的衣服被扒下來扔在一邊，地上攤著許多件款式花紋都不一樣的和服，香奈惠和不知道什麼時候回來的忍正拿著其中一件對著她比劃。
蝴蝶香奈惠笑眯眯地對她說：「女孩子的話，不管什麼時候都要打扮的漂漂亮亮才行……平時小忍都不讓我幫忙……」
一旁的蝴蝶十分羞惱地大聲哼哼：「姐姐！我已經長大了！」
「雪姬這麼好看，穿上和服一定會更好看的。」
還沒有對香奈惠產生抗性的雪姬只會點頭好好好，連自己什麼時候介紹名字的都不太記得。
再然後的事……
雪姬拒絕去回想她是怎麼用了大半天的時間換了十幾套衣服和髮型，最後穿著第一身和服去見杏壽郎的。
瞧出了少女藏在平靜表面下的抗拒，蝴蝶香奈惠笑得十分溫柔地眨了眨眼睛，柔聲提議：「難道小雪姬不想親手給杏壽郎挑一件禮物嗎？」
雪姬：「………………」
這個笑眯眯的大姐姐竟然恐怖如斯！
杏壽郎一路上幫了她很多，她確實該表達感謝才對。
雪姬朝香奈惠點頭，
「想。」
第12章 了解
「太好了。」
蝴蝶香奈惠越過小桌子輕輕地抱了抱雪姬，知道少女不習慣這樣親密的接觸，很快鬆開手，和她一起喝茶吃點心。
雪姬慢慢啃完了手上的萩餅，視線透過眼睫毛往上瞟，悄悄打量香奈惠。
杏壽郎的父親曾經是鬼殺隊的炎柱，香奈惠是鬼殺隊現任的花柱，一定認識杏壽郎吧？
兩人在一起的時候，杏壽郎從來都沒有說過自己的事情，兩人聊得最多的就是鬼殺隊和鬼，還有呼吸法，「杏壽郎的父親是前任炎柱」這件事都是從那位丁級的劍士那裡知道的。
之前只有他們兩個在一起的時候還沒覺得有什麼，現在，雪姬忽然就覺得有點不太開心，好像自己很喜歡的寶石被別人看到了……
這真是毫無道理，要算認識時間的先來後到，她才是後來的那個。
這麼一想，好像更不開心了。
雪姬捏著自己的指頭，用「忽然想起來了於是隨便問問」的語氣問道：「香奈惠……和杏壽郎熟悉嗎？」
「杏壽郎」的稱呼讓蝴蝶香奈惠彎彎的眼中閃過一絲狡黠：「其實並不是很熟悉……」
在雪姬有點失望地垂下視線後，話鋒一轉，「不過因為杏壽郎時不時會來蝶屋治傷，所以多知道了一點點。」
她用食指和大拇指捏在一起，比了個「只有一點點」的手勢。
雪姬微微瞪大眼睛，看向香奈惠的眼中帶著她自己都沒有發現的期待，
亮閃閃的模樣讓香奈惠沒忍住摸摸她的腦袋，然後認真回憶起來：「杏壽郎的話，比我晚一年加入鬼殺隊，是個開朗又熱情、性格很好的孩子呢。」
雪姬十分認同地點頭。
他們兩個人的交集也是杏壽郎主動爭取的。
「鬼殺隊的隊員們因為……各種各樣的原因，都有一些彆扭，但是杏壽郎和每一個人都能合得來，真的非常了不起，」
沒錯沒錯，這一路上不管她有什麼問題，杏壽郎都會很認真很有耐心地解釋給她聽，不管什麼時候都精神滿滿的樣子，好像這世界上沒有什麼能夠打到他，唯一不太好的就是這樣的杏壽郎總是讓她腦袋暈暈乎乎，沒辦法集中精神。
「杏壽郎的實力也很厲害，我聽岩柱說，鬼殺隊裡最有希望成為柱的人之一就有杏壽郎。」
確實是這樣沒錯，雪姬點頭如啄米，杏壽郎身上纏繞的氣息經過千錘百鍊後根基十分凝實，穩紮穩打下去，他遲早能夠抵達人類能夠達到的極限。
瞧著一直沒什麼表情的少女時不時地點頭，背後好像有一根看不見的尾巴激動得晃來晃去，蝴蝶香奈惠一下子又笑了起來：「小雪姬只有在聊到杏壽郎的時候才會這麼開心吶……」
雪姬疑惑地眨了眨眼睛，不明白大姐姐為什麼這麼說。
她覺得自己和平時一樣沒有變化。
接收到雪姬無聲地催促，香奈惠忍住笑，將胳膊枕在小桌子上，支著腦袋想了想，「杏壽郎有個弟弟叫千壽郎，是個很可愛的小孩子呢，雪姬如果見到的話，一定也會喜歡他的。」
畢竟和杏壽郎就像是一個模子裡印出來的，除了長相更柔和一些，活脫脫就是個小號的杏壽郎。
千壽郎，雪姬默默把新的信息記在心裡。
「至於杏壽郎的父親……」蝴蝶香奈惠輕輕皺起眉，搖了搖頭，「我來到鬼殺隊後不久，前炎柱大人就已經不怎麼在鬼殺隊出現。關於他的事情……雪姬大概只能去問杏壽郎了。」
是這樣嗎，雪姬愣了一下，低頭對蝴蝶香奈惠道謝：「謝謝你願意告訴我這些。」
「小雪姬這麼可愛，換誰都不忍心拒絕啦，真要感謝我的話，明天的逛街可千萬不要忘記呀。」
雪姬：「……」
不提這個，我們還能做好朋友。
不過已經應承的事情，她是不會反悔的，更別說還要給杏壽郎選謝禮。
在蝴蝶香奈惠笑眯眯地注視下，雪姬僵硬地點頭。
不知不覺吃了很多萩餅，肚子有點撐的雪姬十分艱難地拒絕了對方一起吃飯的邀請，捧著友情贈送的點心去找杏壽郎。
用蝴蝶香奈惠的原話來說就是：「好吧好吧，知道你急著去見杏壽郎，把這些點心也帶過去吧。」
不，她沒有急著見杏壽郎，雪姬默默反駁，她只是有點擔心杏壽郎的身體。
等她回到杏壽郎的病房，發現他還沒有醒，裹著被子睡得很熟。
沒有其他地方可以去，也沒有別的事情可以干，雪姬把點心放在床頭，蹦上床邊的那張椅子，支起腦袋想著明天該選什麼禮物。
杏壽郎會喜歡什麼呢？
除了給杏壽郎，她是不是也該給千壽郎以及杏壽郎的父親也準備一份？
她不太懂這些，果然還是該請香奈惠幫她參考一下吧？
……
為了能讓傷患好好休息，蝶屋裡燒著暖爐，寒冷的冬天待在在屋子裡卻不會覺得冷。
睡意也是會傳染的，不知不覺間，雪姬的腦袋越垂越低，最後倚在椅子上用一個彆扭的姿勢睡著了。
……
窗外，陰雲籠罩的天空，太陽被遮蔽，夜晚比平時更早的降臨。
「……唔姆……」床上的少年睫毛輕輕顫動，緩緩醒了過來，「……我這是……呃……」
他坐起身來，不等記憶復甦，睡太多導致的頭疼先一步找上他，讓他捂著腦袋□□一聲。
煉獄杏壽郎緩了一下，終於記起來自己身體因為承受不住九之型·煉獄的消耗而受傷昏迷，被隱送到蝶屋治療。
他抬起手，稍微活動了一下身體。
比起之前，體內隱隱約約的鈍痛已經好了很多，活動起來也感覺有了些力氣。
他的呼吸法已經可以做到炎之呼吸·常中，一天二十四小時連續不斷維持呼吸法的運轉，傷勢恢復起來比其他人會快一點。
這時，適應了黑暗的眼睛看到了椅子上睡成一團的少女。
煉獄杏壽郎愣了一下，
「雪姬？」
沒想到雪姬少女居然會在這裡……
是一直都守在這裡嗎？
他的眼中閃過一絲不贊同，很快變成了無奈。
就這麼睡一晚上，第二天起來身體肯定會不舒服。
好在這間病房裡有兩張床，另一張還空著。
小心地將少女從椅子上移到床上，拉過被子蓋在身上，再掖緊被角。
少女輕輕嘟囔一聲，自己換了個更舒服的姿勢。
煉獄杏壽郎嘴邊彎起一抹溫和的笑。
有時候回家太晚，等他回到家，就能看到千壽郎趴在桌子上睡得迷迷糊糊。
他把千壽郎塞進被窩裡後，千壽郎也會像這樣迷迷糊糊叫一聲「哥哥」，然後再也撐不住睡了過去。
當他踩著夜色趕回家，看到家裡還亮著一盞燈、有人在等他回來時心裡感受的溫暖無論過去多久他都不會忘記，但千壽郎也好，雪姬也罷，都還是個孩子，不好好睡覺將來可是會長不高的。
身為更加年長的大哥，他有責任和義務保護自己的弟弟和後輩茁壯成長，
明天一定要和雪姬少女好好說說，熬夜這種壞習慣真的要不得。
至於現在……
眾所周知，夜晚才是惡鬼活躍的時間，為了和惡鬼戰鬥，鬼殺隊劍士們的作息一般也都晝夜顛倒。
煉獄杏壽郎已經習慣了半夜保持清晰，再加上睡了一整天，現在真的一點睡意都沒有。
他輕手輕腳地走出房間，準備去廚房找點喝的和吃的。
剛來到走廊，天空中傳來熟悉的翅膀拍打的聲音，一隻黑色的烏鴉從夜色中竄出來落在他的肩膀上。
是他的餸鴉要。
煉獄杏壽郎摸摸它光滑的羽毛:「抱歉吶，沒有給你準備吃的東西。」
要側著腦袋看了他一眼，伸出一條腿，似乎在譴責，「我是那種只顧著吃的鴉嗎！」
煉獄杏壽郎無奈地搖了搖頭，從餸鴉的腿上取下信封，在廚房裡翻出照明的燭火，查看信封的內容。
信上的字跡，是來自主公大人的親筆信。
「給煉獄杏壽郎：
自從最終試煉後已經有很長時間沒有見面，能夠收到你的信件，知道我的劍士依舊平安，真的很開心。
收到你的傳信之後，我拜託隱前往那個地方進行調查，但是很遺憾，就調查結果來說，我所知道的消息並沒有比杏壽郎更多。
有關雪之神女的傳聞是在一個月前漸漸出現的，大多數人都沒有真實見到過神女的模樣，更別說知道她的來歷。
唯一和那個孩子有過交集的一位老人叫做相月蓮，是她從雪地中撿到了她，『雪姬』的名字也由來於此，至於那個孩子的來歷、過往、家人，那位老人一概不知。
可以肯定的是，雪姬是大約一個月前突然出現在那裡的，但是除了她自己，沒有人知道她的過往和來歷。
鑑於雪姬目前仍處於失憶之中，恐怕得等到她恢復之後，我們才能夠得到答案。
在雪姬參加最終試煉之前，能否麻煩杏壽郎暫時照顧呢？
杏壽郎的判斷對我來說同樣很重要。
最後，請待我向你的父親問好。」
最後是信封結尾，落款「產屋敷耀哉」。
第13章 御守
「……咳咳咳咳……」
空曠的房間裡，一個穿著和服的男人捂著胸口，抿緊的唇邊無法控制地瀉出一連串的咳嗽聲。
「冬日天寒，要多注意身體。」
溫婉的女聲中，漂亮的好像白橡樹妖精的女人將保暖的披風蓋在男人身上，然後撥弄了兩下暖爐，讓爐火燃得更旺一些。
這裡是一處位於僻靜地方的住宅，青木烏瓦，寬敞的地面鋪上一層乾淨的竹蓆。隔斷的木門向一旁滑開，露出少有的萬里晴空。
今天是個難得的好天氣。
帶著暖意的陽光照在身上，薰染著空氣中淡淡的花香。
冬天，明明該是百花凋零萬物枯黃的季節，這座宅子周圍卻種滿了盛開的紫藤花，反常開放的一串串紫色的花朵在寒冷的風中微微搖曳。
男人的目光原本正透過窗戶看著院子裡迎風盛放的花，聽到來者關切的話語時迅速轉過頭去，紫藤花一樣漂亮的紫色眼眸中浮上些許笑意：「我這幾日身體尚好，只是吹一點風，不礙事。」
話雖然這麼說，他還是將敞開的門關上，隨後問道：「雛衣和日香還好嗎？有沒有鬧騰的厲害？」
「她們已經睡著了。」
「辛苦了，天音。你還有孕在身，這些事我自己來就可以。」
「我還好，並沒有勉強……」產屋敷耀哉的妻子，產屋敷天音貼著自己的夫君坐下，看到了放在桌上已經拆開的信封，「杏壽郎的回信？」
產屋敷耀哉同樣看著那封信，點了點頭。
「是和……那個孩子有關？」
產屋敷耀哉再次點頭，將信封遞給自己的妻子，「他想讓我給雪姬一個機會。」
天音逐字看過信件內容。
「……
在我和雪姬的初次見面中，我看到了她為保護一名不相識的村民而和下弦之六進行戰鬥。
雪姬是一個不善於表達的孩子，雖然看起來有些冰冷，但內在單純而懵懂，儘管無法學會呼吸法，但我相信，只要能夠加以正確的引導，雪姬少女所擁有的能力一定可以成為鬼殺隊的一大助力。
……
無論出身、無論過去，在『斬殺惡鬼』這件事上，我相信雪姬有著和所有鬼殺隊員一樣的決心。
……
調查得到的信息並不是一個人的全部，作為和雪姬接觸時間最長的人，我的觀點同樣帶著不可避免的偏見，
如果可以的話，能否請主公大人給雪姬少女一個證明自己的機會？
我願意用自己的生命做證，雪姬少女絕不會同惡鬼勾連，做出危害鬼殺隊、危害無辜之人的事。」
落款是煉獄杏壽郎。
天音從最後的落筆上收回視線，問：「耀哉已經作出決定了吧？」
她了解自己的夫君，也了解煉獄杏壽郎。
那個孩子為了填補父親突然退出造成的空缺而加入鬼殺隊，勵志承擔起煉獄一族的責任，雖然年紀還小，但性格成熟穩重，值得信任。
來歷不明的雪姬能夠讓煉獄杏壽郎自願做出擔保，一定是因為她得到了杏壽郎的信任。
產屋敷耀哉點了點頭：「嗯。」
自上一任產屋敷自刃身亡，他接任鬼殺隊主公至今已經有十一年。
和惡鬼的戰鬥何其殘酷，普通隊員快速迭換暫且不提，哪怕是支撐鬼殺隊的柱同樣傷亡不小，以至於現今鬼殺隊的最高戰力只有三位。
他必須想辦法提高鬼殺隊的戰力，應對敵人不知何時的反撲、甚至、更進一步，將產屋敷代代背負的詛咒終結在他這一代。
……
「小雪姬，準備好了沒有？我們該出發了哦。」
蝴蝶香奈惠將兩隻手合攏成喇叭的形狀，向屋裡喊話。
雪姬磨磨蹭蹭地走出來，手上還不適應地拉了拉新換的和服。
這件衣服總體是淡黃色的，為了方便活動而進行過修改，稍長一點的袖擺垂下來，剛好能蓋住掛在腰上的刀，背後還用衣帶繫了一個大大的蝴蝶結。
「！！」蝴蝶香奈惠眼睛一亮，好看的臉上因為激動而暈起一點粉色，「小雪姬不管穿什麼都好可愛！」
雪姬：「……」
誰來救救她！
一旁的蝴蝶忍實在看不下去，揮舞手臂插進她的姐姐和雪姬中間，十分仗義地把雪姬保護在自己身後：「姐姐不要再欺負小雪姬啦！雪姬我們走。」
說罷，她拉起雪姬的手，兩個人先一步走掉。
蝴蝶香奈惠：「啊啊啊，氣鼓鼓的忍也好可愛……要是能笑一笑就更好了呢……」
今天的目標是給雪姬買幾身換洗的衣服，還有買禮物。
香奈惠熟門熟路地帶著雪姬和忍來到附近的鎮上。
「喲，香奈惠，好久沒過來了呀，」
「帶著妹妹來逛街嗎……」
「新來的小姑娘也是香奈惠的妹妹嗎，長得真好看……」
為了維持蝶屋的正常運轉，香奈惠和忍時不時就會來鎮上採購物資，時間長了，和鎮上的居民也算混了個臉熟。
好不容易應付完熱情的人們，她將雪姬拉到一家成衣店裡，挨個挑選最新款的衣服。
「這件紫色的衣服怎麼樣？看起來很適合小雪姬的樣子。」蝴蝶香奈惠將其中一件在雪姬身上比劃了一下。
蝴蝶忍看了兩眼，皺起眉：「顏色會不會太重了？我覺得這件更好看。」
她拿起另一件白色繡著鶴紋的羽織。
「忍說的也對……」蝴蝶香奈惠有點糾結，同樣不想放棄自己選的這一件。
她眨眨眼睛，拍板道：「既然這樣，那就都試試吧，合適的話一起買下來。」
雪姬：「…………！！」
雖然記憶有殘缺，但買東西要花錢這樣的常識她還是懂的。
她從衣兜裡掏出自己的錢袋子。
這都是之前救人的時候得到的回禮。之後跟著杏壽郎，她幾乎沒有地方花錢，這下正好能派上用場。
唯一的問題是，好看的衣服價錢同樣好看，別說兩件全買，怕是一件她都承受不來。
雪姬思考著要不要去找份兼職賺點錢補貼家用，然後意識到，就憑她現在看誰都得仰起腦袋的身高，只怕沒有老闆願意收留她。
就在這時，蝴蝶香奈惠摸了摸她的腦袋，笑著說：「就當是我送給小雪姬的見面禮啦。」
主公大人對於鬼殺隊的隊士從來都不會虧待，按照隊士的等級，由低到高每個月的工資逐漸增長，哪怕是最低一級的癸級，工資都多到誇張，以蝴蝶香奈惠花柱的身份，她從來都不用擔心金錢的問題。
蝴蝶忍點頭贊同。
雪姬點了點頭，記下她們的好意。
或許她可以擺個攤子街頭賣藝，操控火焰耍雜技賺錢給蝴蝶姐妹買回禮。
問題解決，可憐無辜又弱小還痛失唯一伙伴忍的雪姬沒有辦法反抗兩座大山，把自己當作沒有感情的衣架子乖乖一遍又一遍去換衣服。
在銀髮少女逐漸眼神死的過程中，蝴蝶姐妹充分發揮逛街的優良傳統，拿出「不把所有的店都逛完就絕不罷休」的氣勢。
在香奈惠去結賬的時候，被留下來看東西的雪姬坐在椅子上輕輕搖晃著兩條腿，雙眼無神地盯著外面人來人往的大街，被眼前忽然飄過的一抹紅吸引了注意力。
那是一個走街串巷賣些小飾品的小攤子，老闆坐在攤位跟前，身邊是掛滿了商品的木頭架子，剛才吸引雪姬的正是其中一個飾品，就掛在從上往下數第二排的從左往右第五個。
那是一枚小小的御守，用黃色的布料縫製成布袋的樣式，拿繫着平安結的紅繩綁了，正面用黑色的線端端正正繡著「永保安康」四個字，四角處和背面則用赤紅的線勾勒出幾簇鮮艷的火焰。
就像杏壽郎的披風一樣，
雪姬再也移不開眼，
就像杏壽郎這個人一樣，
再也沒有比它更合適的謝禮了，
等到雪姬回過神來，她已經將御守拿在了手裡，
「小姑娘要是喜歡，可以便宜賣給你。」老闆笑呵呵地說。
雪姬拿出自己的荷包，從裡面數出五枚硬幣，遞了出去。
老闆接過錢，拿出一把剪刀利落地將御守取下來，放進雪姬的掌心：「這是平安御守，小姑娘是要送給心上人吧……我們家的御守可靈驗著呢……」
「雪姬……你在這兒啊。」
這時，買完東西的蝴蝶香奈惠和忍也找了過來。
雪姬向老闆點點頭，轉身和蝴蝶姐妹一起離開。
至於老闆說的御守靈驗的話……
少女將這枚平安御守小心翼翼地收進自己的口袋裡，
她能夠感覺到，這上面沒有任何力量的附著，沒有守護的能力，就只是一枚普通的御守而已。
但如果能夠將「祝你武運昌隆」「祝你平安歸來」的祈願注入其中，將紫藤之家的老婆婆、還有許許多多的人對杏壽郎的真誠祝福收集起來灌注其中，它一定能夠成為真正的平安御守，代替自己時刻保護杏壽郎的安全，
至少，不會再發生像霧鬼那樣、因為分身乏術，於是只能眼睜睜看著杏壽郎在自己面前受傷的事。
第14章 禮物
時間過得很快，等到蝴蝶姐妹和雪姬買好東西回到蝶屋，已經到了午後。
一心想要快點把平安御守送出去，雪姬急匆匆地和香奈惠還有忍告別，趁著今天還有一點時間準備找個沒什麼人的地方鼓搗自己的禮物。
她記得後院有一顆櫻花樹，這個時間的話，那裡沒有多少人會去。
關於怎麼把祈願和祝福的力量封印其中，雪姬模模糊糊中有一點本能的感覺，這種對於其他人來說相當於天方夜譚根本不可能實現的事，對她來說其實沒有那麼難。
她蹲在樹底下，將御守平平整整地擺在自己面前，然後向前抬起右手，掌心朝天。
暗紅的火苗突然竄出來，漂浮在半空中，穩定且安靜地燃燒。
不對，
雪姬盯著火苗看了兩眼，嫌棄地甩甩手，把它收回去——要是真讓這東西落在御守上，只怕沒兩秒鐘布做的御守就得被燒成焦黑。
火焰，代表憤怒和絕望、是捨棄所有的復仇，是死也不肯消散的對鬼的仇恨，
而她現在需要的是更柔和、更積極的那些……
雪姬閉上眼睛，讓自己的思緒回到紫藤之家外老婆婆為他們送行的那一幕。
發自內心的祝福純粹而溫暖，源自一個人對鬼殺隊拚死戰鬥的劍士們最真誠的感激和最誠摯的祝願，
它該像一塊白色雲朵的棉花糖，蓬蓬鬆松，只是輕微的觸碰就能品出其中的一絲甜，
柔軟又溫暖。
雪姬再一次伸出手掌，肆意燃燒的火焰逐漸彎曲、變形，褪去兇狠壓抑的暗紅，隨著主人的心意而慢慢蛻變成一片純白，真的像是有一朵白雲慢悠悠飄在那兒。
這是……她弄出來的？
雪姬新奇地看著手心上方的「棉花糖」，另一隻手的食指輕輕戳了兩下，觸感微涼，彈性十足，摸起來更像是一塊牛奶軟糖。
不管怎麼說，只要能管用就好。
她合攏雙手捧起這塊雲彩，反手將它按進繪著火焰紋路的御守裡。
什麼都沒有發生。
那枚御守像個無底的大洞，一口把那團雲朵吞得乾乾淨淨，完事後卻一點反應都不給。
嗯……
這算是成功了還是失敗了？
雪姬拿起御守翻過來倒過去地檢查了一下，不放心地又塞進去一團雲朵，再伸出手指碰了碰。
平安御守輕輕一顫，邊緣浮起一層淺薄的白光。
成了。
她收起御守，站起身來，伴隨著突然響起的耳邊的嗡鳴，她的視野中黑一陣白一陣閃著黑白點，腿腳也一下子用不上力，身體搖搖晃晃著似乎隨時都能一頭扎進地裡。
雪姬晃晃悠悠倒退了兩步，後背貼上櫻花樹粗糙的樹幹，緩了好一會兒。
之前她從來都沒有碰到過這種情況，難道是力量一下子消耗太多，所以才會這樣嗎？
她胡亂猜測著，一邊用力晃晃腦袋，等到那一陣乏力的感覺過去，眼前的景象也恢復正常，趕忙去找煉獄杏壽郎。
不知道她在這裡用了多長時間，本來還能看到一個亮點的太陽已經快要隱沒在地平線之下，再不抓緊一些，天要黑了。
雪姬熟門熟路地穿梭在走廊，很快來到煉獄杏壽郎的病房前，推門進去。
一股熟悉又難聞的藥味直勾勾衝進鼻子，叫她下意識屏住呼吸後退兩步，目光越過敞開的門往裡瞧，正好看到杏壽郎坐在床邊。
能夠找到人真是太好了，雪姬三兩步走到床邊，將那枚經過改裝的平安御守拿出來，捧到煉獄杏壽郎的面前：「送給杏壽郎。」
在少女期待的注視下，煉獄杏壽郎鄭重地接過御守：「謝謝雪姬！這是……？？」
金黃的底色，火焰的圖紋，還有「永保安康」的繡字，他能夠感受出少女對這份禮物的認真。
面對貓頭鷹歪著腦袋還眨著眼睛的可怕攻勢，雪姬的聲音微微上揚，帶著點本人沒有注意到的炫耀：「是平安御守，特地為杏壽郎準備的。」
少女的這副樣子，完全就和千壽郎每次和他手合之後求表揚的表現一模一樣，
想起家裡的弟弟，煉獄杏壽郎放鬆眼角和眉毛，露出一個帶著溫柔的笑：「唔姆！雪姬少女的心意，我好好收下了。」
雪姬心裡小小地鬆了一口氣，突然發現自己剛才居然在緊張，又有點不明白為什麼緊張，於是把這一團理不清的線團統統都扔到腦後，提醒道：「它能夠代替我保護杏壽郎。不管去了哪裡，杏壽郎都一定要把它帶在身上。」
和小攤的老闆隨口吹噓的不同，這可是真正能夠保護主人的御守，真的不能再真的那種。
害怕杏壽郎不夠重視，她又強調了一遍：「一定、一定要隨身帶著，不管什麼時候都別忘記。」
和雪姬不是第一天認識，煉獄杏壽郎看出了少女對御守十分的看重，於是點了點頭，將御守用紅繩掛在脖子上，貼著心口壓在外套下面，他認真地做出保證：「唔姆！我一定不會忘記雪姬的話，無論去哪裡都會一直帶著它。」
對杏壽郎的了解讓雪姬知道，答應了的話對方一定會做到。
解決了眼下第一重要和緊急的事情，她放鬆下來，瞧見了剛剛被她忽略的地方。杏壽郎的身上沒有穿寬鬆舒適的病服，而是換回了鬼殺隊的隊服和火焰紋的披風，腰間懸掛著日輪刀，一副隨時都能夠出發斬鬼的打扮。
這才過了不到兩天，
雪姬半是不滿半是疑惑：「又要出任務了？你的傷，已經不要緊了嗎？」
就在一天前蝴蝶香奈惠不還氣勢洶洶地要求杏壽郎按時喝藥好好修養嗎？怎麼今天就放任杏壽郎瞎胡鬧了？
煉獄杏壽郎搖了搖頭：「我還需要再休息幾天才能夠痊癒。」
「那？」
「只是修養的話，不一定要在蝶屋。下午的時候花柱大人幫我檢查過，只要按時喝藥，回家休息也沒有關係。」
他已經有一段時間沒有回家，正好趁這個機會多住幾天。
「是這樣。」
這些時日的經歷已經讓雪姬明白，沒有經過邀請就隨便去別人家拜訪、這個「別人」還是個男孩子、是一件不好的事情。
她不想給杏壽郎留下不好的印象，但也不願意就這樣和自己的貓頭鷹分開……
現在去問杏壽郎的話，他會答應自己跟著去嗎？
煉獄杏壽郎半低下身體，將視線和雪姬平齊，問道：「這麼問雖然有些唐突，但是，在最終試煉之前，雪姬願意來煉獄宅住一段時間嗎？」
驚喜來得如此突然，被天降餡餅結結實實砸到的雪姬有點沒反應過來：「誒？」
「煉獄宅裡有專門鍛鍊和比試的場地，無論是練習還是切磋都會很方便。」煉獄杏壽郎解釋。
這不僅是為了主公的任務，他答應了在少女加入鬼殺隊之前會盡他所能的照顧、幫助少女，他也知道，記憶殘缺的雪姬沒有能去的地方。
住在蝶屋固然也是一個選擇，但這裡時常有傷患來來去去，身為柱的蝴蝶香奈惠同樣十分繁忙，就算很想，恐怕也沒有足夠的時間來陪著雪姬。
相比之下，煉獄宅確實是個不錯的去處。
但，
「雪姬不願意也沒有關係，不管怎麼選，我都會好好照顧雪姬少女的。」
回過神的雪姬趕在煉獄杏壽郎看起來可能反悔之前點了點頭，可也不是沒有顧慮：「杏壽郎的家人……不要緊嗎？」
萬一打擾到杏壽郎的弟弟千壽郎或者他的父親前任炎柱……
「沒有關係，」煉獄杏壽郎爽朗地笑道，「千壽郎是個很溫柔的孩子，一定會喜歡雪姬的，雪姬也一定會喜歡千壽郎，我的父親、」
說到這兒，雪姬注意到杏壽郎頓了一下，很快又打起精神，「父親他不會在意的。」
她假裝什麼都沒有發現，詢問杏壽郎什麼時候出發。
「其實在下午，花柱大人離開之後，我已經拜託要往家裡送了消息，說今天會回去，所以……」
「現在出發？」雪姬瞭然地問。
得到了對方肯定的答覆。
煉獄杏壽郎已經將自己的東西都打包收拾好，雪姬除了她的那把刀，本來沒什麼多餘的行李，但現在還得加上蝴蝶姐妹買來的衣服。
好在她力氣比較大，拎幾個袋子根本不是問題……雖然這點東西最後也被杏壽郎搶過去了。
作為鬼殺隊的一員，身體素質遠超常人，這麼一點重量，對還有傷的杏壽郎來說同樣不是問題。
雪姬觀察了一會兒，見他臉不紅氣不喘，於是放下心來，專心趕路。
蝶屋為了保密，是建立在隱蔽的山裡的，煉獄宅則位於距離蝶屋不太遠的一處鎮上。
這個「不太遠」也是相對其他柱的住處說的。
因為不是任務中或是什麼突發狀況，煉獄杏壽郎和雪姬沒有用上最快的速度趕路，再加上他們出發的晚，等兩個人抵達鎮子，天已經徹底黑了下去，各家各戶都點起燈火。
雪姬跟著杏壽郎來到寫著「煉獄」兩個字的屋子前，推開院門。
不多時，主宅的門被從裡面打開，一個比杏壽郎矮了很多的小男孩現出身來：「兄長，歡迎回來。」
第15章 煉獄宅
「唔姆，千壽郎，我回來了！」
兄弟倆說話的時候，雪姬忙著睜大了眼睛從杏壽郎看到千壽郎，再從千壽郎看到杏壽郎。
她總算知道為什麼蝴蝶香奈惠提起千壽郎的時候看著她的表情有一點點奇怪，還說什麼「你一定會喜歡千壽郎」的話。
站在杏壽郎跟前的男孩比杏壽郎矮了兩個頭，有著和杏壽郎同款的金紅色頭髮和金紅色大眼睛，五官和杏壽郎就像同一個模子裡刻出來的，只是相比後者要稚嫩了很多，輪廓更加柔和，於是看起來就沒了杏壽郎英挺爽朗的氣質，而是更加文靜一些。
小、小號貓頭鷹？！！
這兄弟倆要是走在街上，絕對不會有人認錯他們的關係。
「這位就是兄長提起的雪姬桑吧……」
聽到有人念起她的名字，雪姬順著聲音看過去，千壽郎正拘謹地看著她，臉上待著怯怯的笑，兩隻手把衣服角捲成了麻花。
「千壽郎，初次見面，我是雪姬。」
做完正式的自我介紹，她頓了一下，從衣服兜裡摸出一顆奶糖，送給千壽郎。
這是今早和御守一起買下來的，小葵同款，蝴蝶香奈惠強烈推薦，說沒有小孩子會不喜歡。
千壽郎也是小孩子，應該會喜歡吧？
「謝、謝謝。」煉獄千壽郎看一眼杏壽郎，在兄長的默許下接過糖，「快、快請進來，我準備了晚飯。」
煉獄杏壽郎看著兩個人相處良好，露出欣慰的笑容。
「打擾了。」
雪姬在玄關處脫下鞋子，穿著白色的襪子踩在木頭的地面上。
煉獄宅是傳統的日式房屋，地面都鋪著一層柔軟的榻榻米，用滑動的門障隔出一間一間的房間。
進了屋，雪姬聽到煉獄杏壽郎問：「父親他……怎麼樣了？」
煉獄千壽郎垂下腦袋，低聲說：「父親……下午出去買了很多酒回來……沒有吃晚飯，剛回房間……可能、已經休息了吧。」
語氣裡完全沒有剛才迎接兄長回家時的雀躍。
這麼明顯的不同，雪姬想不注意到都難，聯想到蝴蝶香奈惠對前任炎柱避而不談的態度，這中間果然是有什麼問題吧？
以煉獄杏壽郎的性格，她原本以為對方的家庭會幸福美滿，像每一個傳統的家族一樣，有一雙恩愛的夫妻，一個懂事的弟弟，
事實卻並不是這樣。
這是煉獄的家務事，雪姬垂下眼眸，當自己什麼都沒聽到。
煉獄杏壽郎將手輕輕搭在自家弟弟的肩上，「千壽郎，拜託你先帶雪姬去餐廳，我去看看父親，一會兒就過去。」
千壽郎仰起頭想說什麼，視線觸及到兄長帶笑的目光時頓了一下，把話都咽回自己肚子裡，咬著唇點了點頭。
杏壽郎拍拍千壽郎的肩膀，又對雪姬點頭示意，之後先行離開。
目送兄長的背影消失在轉角，千壽郎勉強笑了一下，「抱歉，讓您久等了，請跟我來。」
不等走進餐廳，雪姬就聞到了空氣中飄散的香氣，她抽了下鼻子，努力找話題企圖打破空氣中讓人窒息的沉默：「是番薯飯？」
「嗯，兄長很喜歡吃鹽烤鯛魚配番薯飯，知道兄長今天會回來，我就多做了一點。」
「誒——」
又一個關於杏壽郎的小知識。
雪姬回想了一下和杏壽郎一起在紫藤之家吃飯的場景，「總感覺不管是什麼食物杏壽郎都會喜歡的樣子……」
和金紅色貓頭鷹一起吃飯，她從來都不會沒有食慾，甚至不知不覺間吃到有點撐都是常有的事。
「兄長常和我說，吃飽了才有力氣殺鬼……」
走到餐廳，桌上已經準備好兩人份的餐具，灶台上一個人環抱都抱不過來的鍋第一時間吸引了雪姬的目光，
飯的香味就是從那裡冒出來的。
這、這叫做「多做了一點」？
根據她這幾天在蝶屋的經驗，這麼一大鍋，餵飽兩三個成年人都完全不是問題啊！
忽然想到了什麼，雪姬的眼睛在誇張的大鍋和瘦瘦小小比她還矮半個頭的千壽郎之間來回打轉，忍不住問：「這些……都是你一個人準備的？」
就前任炎柱明知道杏壽郎回家還是喝了很多酒提前回屋休息的樣子，怎麼看都不像是會給自己兒子準備晚飯的人。
千壽郎被看得不好意思地別開眼，點點頭。
雪姬：「……」
他點頭了！
他點頭承認了啊！
千壽郎有灶台高……哦，確實比不到一米的灶台高一點，
他抬得動鍋嗎？握得動勺嗎？
他是怎麼把這——麼多的飯弄熟的？
簡直越想越不可思議，雪姬默默豎起大拇指：「千壽郎真厲害！」
要是換成她，這鍋飯恐怕不是夾生就是燒焦吧。
千壽郎連連搖頭：「我……沒有像哥哥那樣的劍術才能，就想著在這些事情上多幫一點忙……」
提到進展慢到幾乎停滯的劍術，他臉上的表情立刻黯淡下去。
對情緒很敏感的雪姬立刻察覺到，她好像不小心踩到了千壽郎的傷心事。
雪姬再次：「……」
她本身就曾經因為話太少看起來太冷而嚇跑了蝶屋的小葵，根本不是會安慰別人的人，好不容易挑起一個話題還砸到了自己腳上，她僵硬地站在原地，迫切的希望唯一的救星杏壽郎能快點回來。
理所當然的，杏壽郎沒有來。
好在千壽郎也沒有在意這些，將雪姬領到桌子前，自己則忙前忙後張羅著開飯。
「我和你一起。」雪姬跳下椅子。
「誒？？怎麼能讓客人做這些……」
千壽郎還想掙扎一下，雪姬直接擼起袖子開始幹活——讓她乾坐著看一個比她還小的孩子跑來跑去，她的良心真的會痛。
再者，她借住煉獄宅，本就給煉獄一家添了很多麻煩，只是幫忙盛飯擺盤子的小事而已，不難做。
在兩人忙忙碌碌的時候，另一邊，煉獄杏壽郎摸著黑在走廊上轉過幾個彎，穩穩地停在了父親的房門前。
屋裡不出意外的沒有點燈，從外面只能看到一片漆黑，素色方格的門障緊閉，擋住他的腳步。
煉獄杏壽郎靜靜地站在那兒。
他能夠聽到屋裡不規則的呼吸，和酒液在酒罈裡搖晃的水聲，隔著門都能嗅到空氣中瀰漫的濃厚酒氣，
不難猜出，父親今天應該又喝了不少的酒。
還是……沒有變化……
「父親。」
煉獄杏壽郎輕輕喚一聲，在安靜到可怕的夜裡格外突兀。
他知道父親能聽到。
就算已經不再參與鬼殺隊的事物，父親畢竟曾是鬼殺隊的炎柱。
杏壽郎輕輕將門拉到一邊，沉默地走進屋。
房間另一個方向的拉門大開著，屋裡和屋外沒有任何分隔，現在已經是夜晚，屋裡的溫度和屋外一樣低，冷得嚇人。
他的父親側躺在床鋪上，被對他，面朝著院子，聽到他進來依舊沒有動彈，只是時不時拿起酒罈往嘴裡灌著酒。
煉獄杏壽郎走了過去，在床榻邊跪坐下來，又一次喚道，「父親，我回來了。」
和往常一樣，這一次的他依舊沒有得到任何回應，
沒有任何不同。
每次回家，他都能看到父親這副模樣，頹廢地躺在床上，拿著酒罈不停地往嘴裡灌，直到把自己灌醉，就這麼昏昏沉沉地睡過去，等睡醒了，又會去買酒，喝醉，昏睡……
他都快要熟悉父親的這副樣子了，有些時候、只是極少極少的某個瞬間、他甚至有些懷疑記憶中精神抖擻永遠都神采奕奕的父親只是一個僅僅存在於他腦海中的幻像。
「……主公大人託我向您問好……」
「……在回來的路上，我遇到了一位無家可歸的少女雪姬，這段時間她會暫住在煉獄宅。」
說完後，煉獄杏壽郎靜靜地等待。
不知道過了多久，模糊且帶著不滿的聲音懶散地響起，
「……哼，無聊……鬼殺隊……怎麼樣都行，別用這些無聊的事請來煩我……」
這就是答應了，煉獄杏壽郎彎了彎腰，盯著膝蓋前的一小塊榻榻米：「父親早些休息，我不打擾父親了。」
將要起身的時候，他的目光掃過屋裡雜亂擺放的已經空了的酒罈，最後落在那道一直背對著他從始至終都沒有動彈的背影上，他的動作一頓，重新跪坐回去。
記憶中，這個男人會笑著將他和千壽郎抱起來放到寬闊的肩膀上，會認真又耐心的指導他劍術，會高興地揉著他的腦袋，說「不愧是我的兒子」，
而現在，這個男人被抽走了全部的精神氣，自我放縱墮落到再也看不到半點曾經身為炎柱時的神采飛揚。
就算是這樣，無論是誰對他說什麼，煉獄杏壽郎從來都沒有停止過對父親的信任，
他堅信，
在未來，
總會有一天，
他的父親會重新振作起來，變回原來的樣子——
這個男人可是像火焰一樣燃燒著、用熱烈的火光照亮他整個人生的父親吶！
煉獄杏壽郎低下頭，收回視線，
「酗酒對身體不好，父親少喝些酒，保重身體。」
第16章 前任炎柱
「兄長！」
見煉獄杏壽郎走進來，坐在桌子邊腦袋一點一點的千壽郎頓時清醒了過來，他抬起眼睛瞅了瞅兄長的臉色，湊過去小心地問：「父親他……」
「已經休息了。」
煉獄杏壽郎低頭摸摸千壽郎毛茸茸的頭髮，看出弟弟臉上擋不住的睏倦，「時間已經不早了，千壽郎要是睏了，也快點去休息吧，剩下的都交給我……我不在的時候，家裡的事情辛苦千壽郎了。」
「我、我不睏……」
嘴上雖然這麼說，千壽郎緊接著就張嘴打了個大大的哈欠，讓他的話顯得一點說服力都沒有。
這副模樣看得煉獄杏壽郎笑了出來：「哈哈哈哈，去休息也沒有關係，明天還要早起，不好好休息會長不高個的。」
「……」
並不想長不高的千壽郎糾結了一下，決定乖乖聽話：「那我去休息了……晚安，兄長，晚安，雪姬桑。」
雪姬揮了揮手，送走千壽郎，等到煉獄杏壽郎坐在桌子邊，她一邊叉著碗裡的番薯，一邊觀察著杏壽郎，過了一會兒，她放下手裡的筷子，問：「杏壽郎心情不好？」
一個問句，因為語氣太篤定，聽起來倒像是個肯定句。
這真的不能怪雪姬太敏銳，實在是杏壽郎表現得太明顯了。
走進來的時候臉上少見的不帶什麼表情，劍眉下壓，目光冷冷地注視著前方，整個人都站在陰影之中。明亮的燈光落在地上，在他的腳邊劃出一條界限分明的明暗交界——
雪姬還是第一次知道，杏壽郎不笑的時候整個人散發出十足的壓迫感，好像正午的陽光被烏雲完全遮蔽，層層迫近之下叫人連呼吸都覺得無比艱難。
這種感覺只不過持續了極短的瞬間，在千壽郎呼喚出聲後融化開來，換上了她熟悉的、開朗又溫暖的笑。
但那份冷銳並沒有消失，對情緒有著敏感的雪姬能夠隱隱約約觸摸到藏在笑容下的一點點難過。
而除了這些全看第六感的不靠譜感知，杏壽郎心情不好的另一個更有力的證據就是，
他在吃飯的時候居然不說「好吃！」了，雪姬自己也沒有因為只顧著看杏壽郎而不知不覺多吃了很多飯。
正相反，越是看，她就覺得自己越是另一種意義上的「撐得慌」，
自家平日裡神采奕奕光彩奪目皮卡皮卡閃著金紅色光芒的貓頭鷹現在耷拉著翅膀，原本筆挺的耳翎軟噠噠地垂落下去，就連鮮艷的羽毛都填上了一層灰撲撲的濾鏡，不再是漂亮的金紅。
在到達煉獄宅之後，杏壽郎唯一和她分開的就只有去找前任炎柱的時候，
所以，是因為杏壽郎的父親嗎？
雪姬猜測。
她同樣沒有錯過杏壽郎身上沾染到的淡淡的酒的氣味……杏壽郎的父親到底喝了多少酒，才能讓酒氣濃到這種程度啊……
「嗯？」
沒想到少女會這樣說，煉獄杏壽郎夾起番薯往嘴裡塞的動作頓了一下，「被雪姬看出來了嗎……哈哈哈哈，果然不愧是雪姬，這份敏銳的直覺，真的十分厲害！」
雪姬牢牢盯著杏壽郎，絕不接受任何試圖轉移話題的行為——
她罩著的貓頭鷹可是正在貓貓流淚中吶！
身為一名合格的飼養、合格的守護者，怎麼能夠放任不管！
果然，當雪姬少女認真起來的時候，就沒有任何走捷徑解決問題的辦法了，面對少女的關心，煉獄杏壽郎不太適應地率先移開視線，「只是一些平常的事……」
雪姬少女和其他任何人都不同，
她不是他的後輩，需要他小心照料，
她不是主公，讓他必須竭盡全力來回應落在肩上的期待，
她不像鬼殺隊的隊友們，還沒有熟悉到能夠互相稱呼名字聊起各自的生活，
她也不像千壽郎，要他擔起兄長的擔子，時刻引導和鼓勵。
少女時不時的表現雖然懵懂而直白，但她本性正直而善良，敏銳的直覺讓她不會被表象蒙蔽，
雪姬是……平等的、可以託付信任的……朋友、
友人。
關於他的父親、前任炎柱的故事，並不算是多機密的消息。
「我的父親，煉獄慎壽郎，曾經是鬼殺隊的炎柱。」
煉獄杏壽郎低垂下眼睛，無意識地盯著碗裡金黃的番薯，好像又看到了身披火焰紋羽織，像燃燒的火焰一樣耀眼的父親。
那個男人也曾手握赤色日輪刀保護一地普通平民，也曾和惡鬼性命相搏，也曾受過傷、流過血，也曾傷到無法動彈。
哪怕是重傷臥床，那個男人的眼中信念依舊堅定，慘白的臉色都不能掩蓋他心中的火焰，他會笑著和他們兄弟倆說沒關係，然後轉頭抱著母親像個小孩子一樣哼哼……
他還記得忍無可忍的母親一拳頭下去在父親頭上敲起一個包，父親捂著腦袋發現他和千壽郎還在門口時臉色一變，裝出若無其事的樣子，逗得母親笑個不停……
但是突然有一天，一切都變了。
突然有一天，
病重的母親身體急速惡化，在一個響著風鈴的夏天離開了他們。急匆匆趕回家的父親撲在母親的遺體上大哭了一場，
之後，就變成了現在這個樣子。
不再參加鬼殺隊的事務，
不再熱心地陪他們兄弟倆練刀，
不再披著火焰的羽織忙著巡邏、殺鬼，
那把赤紅的日輪刀被遺忘在角落裡，日復一日，刀鞘上積了一層浮灰。
母親的離去帶走了那個男人全部的熱情，留下的，只剩燃燒後的餘燼。
但是、
「但是，我一直相信，總有一天，父親會走出悲傷，總有一天，父親會重新站起來……」
在那一天到來之前，他要更加、更加的努力才行，承擔起煉獄和身為兄長的責任，踐行心中的信仰，在選定的道路上堅定地走下去。
「只是眼前的這點困難的話，我是不會退縮的！我心中的火焰不會因此而熄滅，我會履行對母親的承諾，無論遇到什麼都不會放棄！
終有一天，我一定會成為鬼殺隊新一任的炎柱！」
從鬼的手中保護更多的人，
直到惡鬼徹底被消滅的那一天。
雪姬眼看著垂頭喪氣的貓頭鷹自己抖擻著羽毛振作起來，杏壽郎的眼中燃燒起熾熱的火焰，輕易就將籠罩在心頭的烏雲驅散，飛揚的每一根頭髮絲都在散發著耀眼的金紅色光芒。
短暫的低落之後，她又從杏壽郎身上感受到了熟悉的、暖洋洋的、一不小心就讓她的腦袋變成一團漿糊的熱情。
「抱歉，對雪姬說了這麼多……多虧了雪姬的安慰，讓我重新振作起來！」
金紅色的貓頭鷹瞪著炯炯有神的大眼睛向少女道謝，然後重新拿起筷子，
「好吃！」
雪姬：「……」
不，她什麼都沒幹，什麼都沒說，完全是杏壽郎自己安慰好了自己，和她的關係真的不大。
不過，能看到杏壽郎變回一直以來的樣子，真是太好了。
銀髮的少女紅色的眼中投映出少年的身影，金黃的半長頭髮在髮尾燃燒成鮮艷的紅，燦爛的瞳孔在燈光下熠熠生輝。
看著這個人，就好像自己也被那份永遠不會熄滅的熱情感染，就好像自己也會熱烈的燃燒起來。
她看了看因為吃到好吃的鹽烤鯛魚番薯飯而神情放鬆嘴角微微上揚的煉獄杏壽郎，總感覺現在的他看起來比平時成熟又穩重的樣子要小了很多很多，帶著一點孩子氣的開心。
「杏壽郎多大了？」
突然被這麼問的煉獄杏壽郎有點沒反應過來，他眨了眨眼睛，這才理解了這個突如其來的問題，在腦海裡認真算了一下，得出一個準確的答案：
「唔姆，現在是14歲，等五月份過完生日，就是15歲了。」
杏壽郎的年紀比雪姬想像中的還要小很多。
什麼嘛，這不還是個孩子嘛……
自己還沒有完全長大就想著怎麼當一個穩重可靠的大人了，這是拔苗助長，是封建陋習！
一邊這麼在心裡碎碎念，另一邊雪姬完全能夠理解，在和惡鬼的戰鬥中沒有尊老愛幼的傳統，不盡早成熟起來的話有很大的概率死在戰場上。
煉獄家是斬鬼的世家，以杏壽郎的性格，根本不可能放棄這份責任，
於是只能讓自己更快、更快的成長起來。
所以說，早該入土為安的垃圾們什麼時候才能真正意識到自己該做的是去曬日光浴而不是在黑夜裡吃人呢？
這些問題是以後的他們該考慮的，而現在，最要緊的是填飽肚子。
雪姬從椅子上跳下來，拿勺子從鍋裡舀出滿滿一碗飯，順手堆起一座小山，然後把碗推到煉獄杏壽郎的面前：「多吃點長得快。我相信是杏壽郎的話，一定能夠成為鬼殺隊的炎柱的！」
「唔姆！謝謝雪姬少女！」埋頭乾飯的煉獄杏壽郎將空碗堆在一邊，接過雪姬推來的番薯飯，豎起大拇指，「我剛才的話也是認真的，雪姬少女的直覺十分厲害，一定可以在斬鬼中派上大用場！」
第17章 夢
躺在千壽郎提前收拾出來客房裡的床鋪上，雪姬把厚棉被往身上裹了一圈，然後翻了個身側躺著。
睡不著、
換個方向，換個姿勢，閉上眼睛，清空雜念……
沒有用，還是睡不著，無論是身體還是精神，都一點睏意都沒有。
她怎麼從來都不知道自己還有認床的毛病？
不過……就算真的一晚上不睡覺，問題也不大，
又躺了一會兒，確定自己是真的睡不著，雪姬從地鋪上爬起來，拿過一邊的羽織披在身上，把朝向院子的門帳拉開來一點，坐在走廊上吹著夜風發呆、啊不，是思考人生。
說不準，吹著吹著就睏了呢
……
困是不可能困的，只能勉強摸魚划水混混時間的樣子。
客房所在的位置正對著院子的一角，半高的木頭圍牆跟前種了一棵看不出品種的樹，掉光了葉子的枝幹長長地伸出了圍牆。
今天難得的好天氣延續到了夜晚，沒有陰雲的天空一覽無餘，稀稀拉拉有幾顆閃著微弱的光。
雪姬靠著門帳仰起頭，無所事事地數著天上的星星，其中一顆的光芒好像越來越亮、距離她也越來越近……
嗯？？
是不是有哪裡不太對？？
雪姬一個激靈猛地坐直身體蓄勢待發，
杏壽郎和他的家人們都在睡夢中，她得保護好他們。
等散發著柔和白光的「星星」飄到她的面前，雪姬這才發現，這種光點她之前見過，
樹林裡丁級的劍士犧牲的時候，純白的靈魂化作純白的光團，星星點點飄向天空。
警報解除，一個疑問自然而然浮現在雪姬的心裡，
這是誰的靈魂？
萬物有靈，生命逝去之後，它們的靈魂會從身體中飄出來，前往彼岸，除非有強烈到能夠抗拒彼岸牽引的執念，否則不會滯留在現世。
停留在這裡的那個靈魂，又是為什麼沒有去往彼岸呢？
她伸出手去，將一團光點攏在手心。
……
白茫茫的光芒中，雪姬發現自己似乎正坐在走廊下，溫暖的陽光照在身上，帶來融融的暖意。
在她面前的院子裡，隱約能看到一大一小兩個身影正湊到一起做著什麼。
她伸出手，向那兩個人揮了揮，
「……休息……努力……將來……」
「……追……父親……榜樣……」
「……臭小子……」
交談的話語就好像一部接觸不良的電話裡傳出來的聲音，斷斷續續還模糊不清，集中精力也沒辦法聽清。
「……」
「……」
沙沙的語音逐漸遠去，等到雪姬眼前的白光散去，她已經身處一間日式的寢室裡，在厚厚的床褥中透過敞開的門帳看向外面熱鬧的景色。
炎炎夏日，聒噪的蟬鳴一聲更比一聲響，給本就難熬的夏天更添了一絲煩躁，屋前的樹枝葉繁茂，撐開的樹冠在走廊上投下一份難得的陰影，
燥熱的風吹過，掛在屋檐下的風鈴搖晃，發出「叮——」的脆響。
所有這些勃勃生機都和坐在屋裡的她沒有關係。
熾熱的風颳進屋裡，只留下一片凝固的冷寂。
院子裡的景色……她是不是在哪裡見過？
雪姬這麼想著，身體自己動了起來，伸手把快要滑落的糰子重新抱在腿上。
被限制住行動的小糰子不甘心地晃動四肢，在發現自己真的動不了之後嘴巴往下一撇，眼睛裡蓄滿了淚，張開嘴就準備嚎啕大哭，
身體似乎輕輕笑了一聲，拿起一個小小的風鈴，拎著線在糰子眼前輕輕晃了晃，
清脆的鈴聲叮叮噹噹，收穫糰子幾聲意義不明的「咿咿呀呀」。
……
溫婉輕盈的笑漸漸遠去，雪姬慢慢睜開眼睛，發現天已經大亮。
睡前明明坐在外面的她現在正安安穩穩地躺在被窩裡，身上還嚴嚴實實蓋著被子。
她好像做了個零散的夢，夢裡的一切都模模糊糊，只有輕盈的鈴鐺聲格外清晰，哪怕夢醒了都記得清清楚楚。
……
收拾好自己後，雪姬繞著宅子找了一圈，在手合室找到了正在晨練的兩個人。
「唔姆！加油！還有三個就結束了！一定要堅持住！」
「是，兄長！」
「……千壽郎，鍛鍊就到這裡吧，先休息一下。」
煉獄千壽郎做完最後一個俯臥撐，撲通一聲趴在地上，身上的汗浸濕了衣服，在地上積成一小攤水潭。
正在陪千壽郎鍛鍊的煉獄杏壽郎發現了門口的少女：「雪姬，早上好……」
雪姬朝杏壽郎點了點頭，「早上好。」
雖然現在已經差不多快要到中午了。
「兄長，雪姬桑，我去洗個澡。」
積攢夠力氣，千壽郎從地上站起來，向兩個人打過招呼，先行離開。
煉獄杏壽郎低頭打量一眼，「雪姬看起來精神很不錯，真是太好了，我還擔心你昨晚會不會沒有休息好。」
「誒？」
「昨天夜裡，我看到雪姬坐在外面靠著門睡著了，擔心這麼下去會受風寒，又怎麼叫都叫不醒，於是擅自將雪姬少女搬回了屋子……冒犯的地方真的很抱歉。」
實際上，不知道是不是擔心少女在煉獄宅住得不習慣，他半夜突然醒了過來，在發現少女不在屋裡，而是坐在外面吹冷風時還嚇了一跳。
雖然沒有下雪，可現在畢竟是冬天，夜裡實打實的冷，就算是使用炎之呼吸的他這麼在風裡睡一晚上第二天也會感到不舒服。
雪姬總算知道自己為什麼一覺起來換了個地方。
她本來就沒有責怪的意思，見杏壽郎這麼說，立刻搖頭。
離開手合室，煉獄杏壽郎帶著雪姬在煉獄宅轉了一圈，介紹了一下起居和日常的場所。
等繞到屋側一處寬敞的空地，雪姬心中忽然湧上一股熟悉的感覺，
木頭的圍牆，練習劈砍的木樁，牆角的樹……
她不知不覺停下腳步。
煉獄杏壽郎看著空置很久的地方，眼中不由閃過一絲懷念，「這裡……是特地留出來的，我還小的時候……父親有時會帶著我和千壽郎來這裡練習揮刀。」
那時，母親的病情還沒有那麼嚴重，會坐在他和雪姬現在站著的地方，溫柔地看著他和千壽郎，會準備好毛巾和溫水，在他休息的時候摸摸他的頭髮，笑著說：「來喝點水休息一下……杏壽郎真的很努力呢，將來一定會變成比慎壽郎還厲害的劍士！」
「唔姆！我要繼續努力，追上父親，給千壽郎做一個好榜樣！」
「你這臭小子！」拎著木刀坐在母親身邊的父親假裝生氣地吼，「想要追上我，你還差得遠呢。」
然後，父親就會因為母親柔柔的一瞥而縮著肩膀不敢大聲說話，不服氣地斜眼瞅著坐在母親身邊的自己和趴在母親懷裡的千壽郎，小聲地抱怨，
「……瑠火你又偏心這兩個臭小子……」
…………
這樣的時光，自母親去世之後，就再也沒有過了，
父親不會再來這裡，還小的千壽郎大概也不會記得那時的光景。
煉獄杏壽郎默默收回目光，笑著對身邊的少女說：「我們再去其他地方看看吧。」
雪姬點頭。
將未來一段時間落腳的地方都逛了一遍，他們吃過午飯，短暫的休息之後，重新回到手合室。
千壽郎在自己兄長的指導下進行劍術的練習，杏壽郎的傷還沒有痊癒，暫時還不能進行激烈的活動，雪姬則選了個安靜的角落坐下來，平心靜氣企圖弄明白自己弄出來的白色棉花糖一樣的力量到底是什麼。
不知不覺中時間過得飛快，雪姬感覺到有人在推她的肩膀，睜開眼睛時還有些找不到狀態。
是杏壽郎。
她往手合室裡快速掃了一遍，千壽郎已經不在了。
「千壽郎去準備吃的，先離開了。」煉獄杏壽郎解釋，「我有件東西想交給你。」
已經這麼晚了嗎，這個念頭在腦海裡轉過一圈，雪姬的注意力很快轉移到杏壽郎的話上。
「跟我來。」
煉獄杏壽郎將少女帶到自己的房間，拿出提前準備好的白色斗篷：「這件斗篷在之前的戰鬥中有些破損，我拜託蝶屋的小葵幫忙縫補。」
雪姬一眼認出，是她和杏壽郎見面那一晚自己身上穿的白色斗篷，是相月婆婆送給她的那一件禮物。
當初在樹林，她把斗篷裹在昏迷的杏壽郎身上，被隱一起帶到了蝶屋，在那之後她就再也沒見到它，本來以為找不回來，
沒想到，杏壽郎還記得，
雪姬失神地看著散發出金紅色背景光的貓頭鷹，腦子裡一片空白。
「哈哈哈哈，因為雪姬少女很看重它啊，」煉獄杏壽郎爽朗地笑道，「能夠物歸原主再好不過。」
「謝謝，真的，非常感謝。」
雪姬接過白色斗篷。
相月婆婆是她有意識起遇到的第一個人類，她把她帶回家，在短短幾天的相處中悉心照顧她，給了她落腳的地方，給了她一個名字。
或許，等到這一切都結束之後，她可以回去看看那位老人。
煉獄杏壽郎拿出另一套疊放齊整的和服，輕輕推向少女，話語中帶著隱隱的沉重：「明天，就是川上豐明的葬禮。」
川上豐明，
雪姬垂眸看著那身肅穆莊重的純黑色葬服，
那位死去的鬼殺隊劍士。
第18章 祭奠
第二天天還沒亮，雪姬就已經從床上爬起來，給自己換上杏壽郎送來的黑色和服。
她伸手壓平對襟的褶皺，看著鏡子裡的自己。
鏡中的女孩披散一頭銀色的長髮，暗紅的瞳孔目光平平和鏡外的人影相對而看，莊重的黑壓在她的身上，顯現出一股莫名的肅穆，沒有血色的肌膚在純黑的襯托下愈發顯得蒼白。
幾下敲門聲響起，門外有人提醒道，
「雪姬，我們該出發了。」
是杏壽郎，
雪姬拿過一旁的刀佩戴在身上，最後看一眼鏡子，轉身離開。
推開門，站在外面的人依舊穿著鬼殺隊的隊服，，但卻換下了具有標誌性的火焰紋披風，小腿上印著火焰紋案的綁帶也換成了純黑色，火焰刀鍔的日輪刀好好的懸掛在他的腰間。
不知道是不是連上天都在祭悼死去的劍士，層層的陰雲遮蔽本就微弱的太陽，整個天空都灰濛濛一片。
在煉獄杏壽郎的帶領下，兩人往鬼殺隊的公共墓地而去。
難得的，他們一路上都沒怎麼說話。
墓地的位置在隱蔽的山裡。
雪姬跟著煉獄杏壽郎進了山，經過蝶屋，又在山裡繞了半天，來到半山腰處。
這裡的景象和別處大不相同。原本盤踞在這裡的樹木被清理乾淨，鬆軟的泥土拿青石板鋪成平整的地面，依照山坡呈現出規整的階梯狀。
雪姬放眼粗粗望過去，一排又一排的階梯一眼根本看不到頭，而每一個階梯上都整齊排列著幾十塊制式相同的石碑，
唯一不同的，大概就是石碑上刻的名字和生平。
她低頭打量著距離她最近的幾塊石碑，
「村平望，鬼殺隊甲級隊士，卒於1894年5月18日，享年21歲」
「幸村原野，鬼殺隊甲級隊士，卒於1894年7月2日，享年26歲」
「佐藤進雄，鬼殺隊庚級隊士，卒於1894年11月20日，享年22歲」
……
……
雪姬呆呆地抬起頭，重新望著整個墓園，
乾乾淨淨的墓碑上，幾行簡簡單單的字，這就是那些陣亡的鬼殺隊隊士們死後留下來的全部。
在她的身邊，煉獄杏壽郎同樣看著這片隱藏在山林之中密密麻麻看不到盡頭的墓碑，為少女解釋道，「鬼殺隊的隊員死後，如果還有家人在世，鬼殺隊會歸還屍身，如果……已經沒有人料理後事，會由隱將其葬在這裡。」
說是歸還屍身，要知道，惡鬼可是吃人的。
那些戰死的隊士們往往身體殘缺不齊，更有些甚至會被鬼當場吞吃乾淨，什麼都不會留下。
這時，鬼殺隊能夠歸還的只有事後隱部隊從戰場上搜集到的殘破的布片或是斷掉的日輪刀，佇立在這裡的墓碑往往也只不過是衣冠塚，埋在下面的不是骨灰，而是這名隊士生前留下的一些物品。
至於他自己，如果真的有那一天，應該會被葬在煉獄的家族墓地，和他的母親還有先人們一起。
「這裡都是很久之前死亡的隊士，川上豐明的墓碑在另一邊。」
一路走，一路看，雪姬默不作聲地路過先人們的墳墓，挨個看過去。
這些隊員等級高低不一，名字各不相同，但唯有一個共同點，逝去的時候全都年輕的很，
就她看到的，年紀小的只有十來歲，年紀最大也不超過三十，年輕得叫人心驚，也叫人遺憾，
在尚且年幼的時候，在正直壯年的時候，在人生才剛剛開始的時候，
這些人的生命就已經於黑夜中戛然而止。
這是……不正確的，
雪姬模模糊糊地想，
他們，
鬼殺隊的劍士們，
應該有平凡的人生，
十歲時，在家人的庇護下有一個普通的童年，
二十歲時，和喜歡的心上人訂立婚約，
三十歲時，忙著養家糊口，忙著柴米油鹽，忙著教訓家裡不聽話的搗蛋孩子，
四十歲時，忙著教訓家裡越來越難搞的搗蛋孩子，
五十歲，忙著為孩子的未來成天發愁，
六十歲，
七十歲，
……
直到安安穩穩的老去，
而不是，
而不是像現在這樣，躺在漆黑潮濕的地底。
「我們到了。」
在杏壽郎的提醒下，雪姬猛地回過神。
新的墓碑已經立起，幾個穿著黑色衣服帶著黑色帽子和面巾的人正在進行最後的收尾工作。
他們就是隱部隊的人？
雪姬看了幾眼就移開視線，轉而去看那個新的石碑。
「川上豐明，鬼殺隊丁級劍士，卒於1909年，享年21歲」
除了她和杏壽郎，還有隱的成員，沒有其他人來。
川上隊員的家人都被鬼害死，同為鬼殺隊隊員的同伴有的還在任務中沒辦法趕來，有的則還沒有收到他的死訊，
只有他曾經的搭檔，那隻名叫阿吉的鎹鴉一直守在旁邊。
做完最後的工作，隱們挨個對著墓碑鞠躬告別後，收拾收拾東西飛快的離開，阿吉張開翅膀飛了起來，嘶聲鳴叫著在石碑上空飛了幾圈，然後戀戀不捨地飛走。
雪姬和煉獄杏壽郎走上前去，將特地準備的白色花束放在石碑前，沉默地向著石碑三鞠躬。
逝者已矣，
這場隱藏於黑夜之中的人鬼之爭遠沒有結束，
只要惡鬼還在肆虐，
只要還有無辜的人枉死，
這場戰爭就永遠不會結束。
可她不想再看到冷冰冰的石碑繼續增加了，
尤其，當這塊石碑很有可能屬於她認識的人……
雪姬呆呆地盯著墓碑，腦子裡亂糟糟一團，好像想了很多，又好像一片空白。
這時，一絲極淡的、淺薄的花香飄過她的鼻尖，不同於面前白色的花束，而是別的什麼……
有人躲在暗處！
那種陰冷黏膩的氣息……
她決不允許有鬼來這裡破壞！
少女渙散的瞳孔瞬間凝起鋒利的光，她放開感知，腳尖輕點，身體微微一晃，眨眼之間消失在原地。
「雪、」
煉獄杏壽郎察覺到雪姬的動作，還沒來得及問什麼，墓地邊緣處忽然爆發出一聲巨響。他一手握上腰間的日輪刀，第一時間順著聲音拔腿就跑。
儘管已經用上了最快的速度，煉獄杏壽郎依舊遲了一步。
一個身材高大看服飾像個忍者但頭戴鑲著鑽石的頭飾打扮相對於低調的忍者來說過於華麗的男人手持兩把巨大的寬刃日輪刀，警惕地將另一個人護在身後，
刀刃閃著金色的日輪刀上，「悪鬼滅殺」四個字十分清晰。
這個男人，是柱！
另一邊，雪姬左手提著刀，右手搭在刀柄上，她看了看當在面前的男人，目光越過男人的肩膀，企圖看到被他護在背後的人，
可惜男人的身材過於高大，她什麼都沒看到。
少女放開握著刀的手，身體同時放鬆下來，歪了歪頭，疑惑地問：「你不是鬼？」
手拿雙刀的男人巋然不動。
男人很清楚這話不是對他說的，也看到了少女沒有再次攻擊的意圖，但他無法信任對方，更無法放鬆警惕。
那樣的攻擊速度，只要一不留神就很有可能讓敵人抓住破綻，傷到他背後的人，
他無法承擔這樣的後果。
「天元，沒有關係。」
雙方對峙的時候，被保護的人自己走出了保護圈，站在了少女面前。
「主公！」宇髓天元大驚。
煉獄杏壽郎同樣吃了一驚，向對方彎腰行禮：「主公大人！」
看見杏壽郎和當在面前的男人這麼稱呼場上的另一個人，雪姬再遲鈍，也明白自己似乎打錯了人。
「我叫產屋敷耀哉，是鬼殺隊的當主。」那個人表明身份，紫藤花一樣的眼睛溫柔地注視著面前突兀出現還企圖攻擊自己的少女，溫和地說，「我聽杏壽郎說起過你，雪姬。
我是人，不是鬼。」
離得這麼近，就算這個人不說，雪姬自己就能分得出來，他的身上沒有像鬼那樣像是潮濕的角落裡腐爛發臭的肉塊一樣難聞的氣味，
可偏偏，那份屬於人的氣息中摻雜著某種陰冷、黑暗又黏稠的氣息，叫她只是聞著就止不住感覺一陣心煩意亂渾身不適，看著就討厭到骨子裡，恨不得這股氣息立刻消失，
雪姬仔細感應了一下，確認自己沒感覺錯，紅色的眼睛裡「不理解」的意味濃得快要溢出來：「你身上的氣味怎麼這麼奇怪？」
「雪姬是感覺到了什麼嗎？真是了不起的孩子。我的身上背負著產屋敷一族的詛咒。」
「原來是這樣，」雪姬若有所思地點了點頭。
在她的感應中，對方身上的詛咒的力量和她的力量屬性正好相反，就像是白天和黑夜，光明和黑暗，打起來就是不死不休，絕對沒有辦法握手言和和平共處的那種。
詛咒的力量十分龐大，並且正在慢慢吞噬宿主，
產屋敷耀哉額頭的一角有一小塊難看的疤紋，這就是吞噬的證據。
再這麼下去，這位鬼殺隊的主公除了死亡沒有別的可能。
但，
或許她可以試試？
和製作平安御守時一模一樣的明悟在雪姬心中浮現，
她不知道為什麼，
但她確定自己可以做到。
不論是誰，在她力所能及的地方，都不希望再有人因為惡鬼而喪生，
雪姬向產屋敷耀哉走過去。
宇髓天元本能地想要阻止，在看到產屋敷耀哉輕輕搖頭後只能選擇相信主公的選擇。
雪姬朝產屋敷耀哉伸出手，努力點起腳尖，還是因為身高不夠而觸碰不到額角那塊難看的疤紋。
宇髓天元秒變嘲諷臉，礙於主公還在，他把自己即將脫口的嘲笑吞回肚子裡。
產屋敷耀哉半蹲下身去，配合雪姬的動作。
他能夠感受到少女微涼的手指觸碰到自己的額頭，緊接著，伴隨柔和的白光，溫熱的觸感從那裡蔓延向全身，
產屋敷耀哉驚訝地瞪大了眼睛，
「這是！」
第19章 神明？！
他從來都沒有感覺像現在這樣放鬆過，
產屋敷耀哉放任自己的思維沉浸在流淌過全身的暖流之中。
因為產屋敷家代代相傳的詛咒，自出生起他的身體一直都很虛弱，三天一小病，五天一大病，藥汁更是當飯吃，
他沒有辦法做過於激烈的運動，走不了太遠的路，甚至是一場風寒都有可能讓他不得不躺在床上修養很久。
為了不在長大之前夭折，產屋敷家的男孩自出生就被當作女孩養著，他也不例外，直到四歲那年，他的父親、前任鬼殺隊的當主無法承受鬼殺隊劍士接連不斷的死亡而選擇了自殺，
他被迫接過了鬼殺隊當主的位置和職責。
隨著他的年齡一年一年增長，身體狀況並沒有好轉，反而開始惡化，詛咒的後果開始在他的身上顯現，他的額角上蔓延開詛咒的痕跡，無論是夏天還是冬天，他的身體永遠都是冰涼。
按照先人留下的記載，背負詛咒的人會雙目失明，緊接著無法行走，之後五感盡失臥病在床，最後在痛苦掙扎中離世。
產屋敷家族尋找和嘗試過很多辦法，想要減輕詛咒帶來的負擔，但幾百年的時間下來，幾乎一無所獲。
可現在，
好像擱淺的魚終於重回大海，溺水的人抓到救命稻草，黑夜中的旅人見到了日出的第一縷陽光，壓在肩上的無形的重擔被短暫的移開，
產屋敷耀哉長久以來掙扎著和詛咒對抗的身體感到了前所未有的輕鬆，以至於讓心智成熟遠超常人的他都呆呆半跪在那裡，腦子裡空蕩蕩一片，什麼話都想不出來。
能夠做到這種程度，哪怕只能維持很短的時間，也能夠算是一場神蹟了吧。
不知過了多久，源源不斷的暖流有了減弱的趨勢，他面前的女孩身體微微搖晃，然後失力地向後倒下，產屋敷耀哉本能地伸出手想要拉女孩一把，
比他更快的是在場兩名的鬼殺隊劍士，他們幾乎同時行動起來，煉獄杏壽郎因為所在的位置距離雪姬更近，比宇髓天元先一步將人支撐起來，呼喚道，
「雪姬？」
累到神智不清的人放心地將自己全部的重量都壓在閃著金紅色光芒的人影身上，強撐著千斤重的眼皮，憑感覺朝向產屋敷耀哉的方向，有氣無力模模糊糊地說：「詛咒……還沒有……清除……只是……驅散……一點……可以……好受一些……先前的攻擊，真的很對不……」
逞強的少女話都沒說完精神就先一步支撐不住，腦袋一歪，掛在杏壽郎身上徹底昏睡過去。
產屋敷耀哉急忙吩咐：「杏壽郎，將雪姬帶到蝶屋去，有香奈惠在，一定能照顧好她。」
「是。」
情況緊急，煉獄杏壽郎簡單向二人彎了彎腰，為方便行動而換了個姿勢打橫抱起少女，在全集中呼吸的幫助下用最快的速度趕往蝶屋。
炎之呼吸的火焰眨眼間消散在空中，產屋敷耀哉和宇髓天元都靜靜眺望著杏壽郎消失的方向
宇髓天元活動了一下震得發麻的手腕，
他早聽說過鬼殺隊的預備隊員中出了個特別的人，實力非常強大，出手就能斬殺下弦，今天一看，傳聞果然不假，看著柔柔弱弱，個頭也就到他的腰，可無論是詭異的移動速度還是和外表根本不搭邊的力道表明，這人確實不好對付，
不過看在她向主公道了歉的份上，再加上能夠幫助主公大人緩解身體症狀的神奇能力，
他，華麗的祭祀之神，勉強承認這位少女是一名華麗的鬼殺隊隊員！
真期待以後能在柱合會議上看到這傢伙吶。
在宇髓天元身前不遠處，產屋敷耀哉收回視線，轉身將目光投向他這次前來鬼殺隊公共墓地的另一個目標，那座剛剛豎起不久的墓碑。
今日是川上豐明的葬禮，他想趁著自己的身體還能動彈的時候，親自來送送他的隊士。
嶄新的石碑還沒有爬上青苔，乾淨到石材的紋路都能看得清清楚楚，
產屋敷耀哉整理好心情，慢慢走到墓碑前，獻上白色的花。
他記得每一個鬼殺隊的孩子，他記得川上豐明。
這孩子的家在長崎，家裡有一個比他小三歲的妹妹，叫川上繪子，他的家裡經營著一家不大的雜貨店，小本生意，但賺來的錢足夠一家人過的幸福。
川上豐明腦子很好，在私塾裡成績能排中上，努努力的話，日後說不定有機會去大城市裡更好的學校深造。
四年前的某一天，在一個普普通通的夜裡，一隻惡鬼突然襲擊了他的家，父母和妹妹當場死亡，本人被追著鬼而來的鬼殺隊隊員救下，
從此之後，他的人生走上了和先前完全相反的道路。
他拿起了刀，經過培育師一年的艱苦訓練，在三年前通過最終試煉，加入了鬼殺隊，成為一名癸級劍士。
之後，產屋敷耀哉從隱遞上來的情報中得知，這孩子成日忙碌於斬鬼的任務中，只有受傷之後才會短暫的休息一段時間。
再然後，鎹鴉傳來了這個孩子死亡的消息。
產屋敷耀哉向墓碑鞠了一躬，為了年紀輕輕就已經消亡的生命，為了他面對鬼時不曾退縮過的戰鬥，為了他救下的人和殺死的鬼。
宇髓天元在一旁負責警戒四周保衛主公的安全，也將產屋敷耀哉的舉動看在眼中。
每次看著主公，他都會不由自主地想起和主公的初見。
從教養長大的忍者家族中逃離、無法認同一直以來被灌輸的觀念、背負著弒殺親人的罪孽、找不到人生前進的道路，這樣迷茫又痛苦的他，主公卻能理解他的痛苦，肯定他在跌跌撞撞中作出的微不足道的試圖彌補的努力，
主公他，就是這樣一個溫柔的人啊。
……
回到住宅，產屋敷耀哉笑著道謝：「天元，今天真是麻煩你了。」
宇髓天元單膝跪在主公的面前：「能夠為您所用，是我的榮幸。」
目送主公離開，他站起身，身影一閃，消失不見。
今夜，他還有一大片領域需要巡邏。
……
屋中，
產屋敷天音幫助耀哉換下沾著寒氣的羽織，換上寬鬆的衣服，再把早就準備好的用來祛寒的薑湯遞給自己的夫君。
耀哉對有些嗆鼻的氣味沒有一點反應，只是捧起還帶著熱氣的碗，一口氣喝完。
走了這麼遠的路，他確實感到有些累，但身上並沒有從骨頭縫裡滲出來的那種常有的酸澀，
是因為雪姬吧……
這時，他聽到去而復返的妻子問：「耀哉今天出去，是看到那個孩子了嗎？」
產屋敷耀哉點頭。
今日去墓地，有一部分原因便是源自煉獄杏壽郎的回信。
他了解杏壽郎，知道這個孩子雖然年紀還小，但為人處事已經足夠的成熟，絕不會無緣無故交付出自己的信任。
也正是因此，他對名叫雪姬的女孩產生了一點好奇，進而產生了想要親眼看一看的念頭。
這一次的親眼所見，實在是遠遠超出他的預期，
或許……
產屋敷耀哉從自己的思緒中回過神來，注意到妻子神情有些不對，於是問道：「天音是看出了什麼嗎？」
天音出身神職世家，有著神官一族的血脈，哪怕是在神道衰落的現在，依舊保留著某些特殊的能力。產屋敷家族正是因為代代和神官一族聯姻，每一代當主都擁有微弱的預知未來的能力。
產屋敷天音有些不太敢確定地說：「我在你的身上，看到了神明的力量。」
說著，她又仔仔細細認認真真地重複檢查了好幾次，確認自己沒有看錯，
「確實是神明的庇護。」
這怎麼可能呢？
天音微微皺起眉，有些不解。
按照家族的記載，千年之前的平安時代是神道最為鼎盛的時期，神明高居神座，側耳聆聽人世的禱告，回應信徒的祈求，亦或者藉由信徒的身體，行走人間。
但是突然有一天，高天原門戶封閉，眾神逐漸隱匿，不再現身人前。
到現在為止，他們神職家族已經有近五百年沒有聽到任何神明降臨的消息，偶爾有傳言出現，經過調查後發現都是假的，
當今這個時代，信仰稀少而駁雜，早就已經不適合、也支撐不起神明的出現了。
早就已經震驚過的產屋敷耀哉這會兒沒有感到太過吃驚，他認真思索著天音的話，結合前後文，一向輕緩溫和的聲音中難得帶著某種十足凝重的意味：「天音的意思，是說那個孩子，雪姬，是神明？」
天音輕輕搖了搖頭，停了一下，認真思考了一會兒，提出她所知道的、另外一種可能，
「那個孩子或許是一位代行者，代替神行走人間，能夠行使神的權能。」
她從未見過真正的神明，所了解的東西也只是源自對家族記載的粗淺認識和神官血脈中的本能感知，
想知道真相究竟是什麼，或許還需要去詢問她的父親，神籬一族的當主，神籬安吾。
第20章 希望
鑑於雪姬身份的真相實在是重要，產屋敷天音親自執筆，給父親寫了一封信，托鎹鴉送過去。
神籬安吾的回信相當迅速，一連三封幾乎是前後腳被送到產屋敷夫妻的手上。
第一封信送到時，天音剛給從睡眠中醒過來的雛衣和日香姐妹倆換好衣服，準備帶她們去院子裡呼吸新鮮空氣。
產屋敷耀哉這段時間身體大好，也陪在妻子和女兒的身邊，跪坐在屋檐下看著雛衣和日香拍皮球，享受難得的家庭時間。
撲扇著翅膀的鎹鴉從天際準確地降落在耀哉的面前，讓耀哉有些驚訝，「這麼快？」
刨去鎹鴉路上飛的時間，他的岳丈可以說是在接到去信的第一時間就寫了回信，托鎹鴉送了回來。
對此，天音是這麼解釋的：「父親是神籬一族的當主，浸淫神道幾十年，還擁有神官血脈，對神明的事都非常上心，每每聽到相關的傳聞都會派人或者親自去探查清楚。」
這次傳出話的還是同為神籬的女兒，他必定會更加重視。
展開信，產屋敷耀哉大概掃了一遍，眼中浮現出一抹無奈的笑意，將信封遞給天音。
「安吾大人真是……」
信裡除了開頭慣例的寒暄，神籬安吾先是簡單說明了「根據家族研究，當今時代根本不可能出現神明」這件事，然後以老父親的口吻指出，天音身為神官之後，居然會犯這樣的錯誤，實在是不應當，哪怕已經不在神籬家，也不能疏於學習，最後，他表示過幾天自己會登門拜訪產屋敷當主。
「有父親在，一定能夠看出什麼。」
天音對自己父親的能力十分信服。
「安吾大人要來的話，我這就叫人準備一下。」
產屋敷耀哉叫來留守附近的隱部隊成員，拜託他們收拾出一間屋子來。
過了一會兒，又一隻黑色的鎹鴉飛進院子，耀哉的膝蓋上，伸出綁著信件的爪子。
是鬼殺隊的孩子們傳來的消息？
產屋敷耀哉解下信封展開來一看，還是來自他的岳丈。
信上說，他之後在神籬一族保留下來的文書裡翻了很長時間，總算找到一點有用的東西，讓他對雪姬可能的身份有了一個粗淺的推斷，具體事物等他到了詳談。
天音把信和上一封一起收在一處，見時間不早了，帶著容易餓的雛衣日香去加餐，產屋敷耀哉因為還有些文書要處理，先行返回書房。
正當他伏在案上奮筆疾書的時候，又又有一隻鎹鴉從窗戶飛了進來。
神籬安吾說，他已經從神社動身，下午就能到。
產屋敷耀哉：「……」
神籬一族居住的神社和產屋敷的宅邸之間隔了好幾個城鎮，差不多得有二三十公里的路程，一般人得不停息的走上整整一天，
下午就能到的話……
可以看出，安吾大人真的是對神明的事情很上心了。
……
下午，他和自己的妻子如約接到了前來拜訪的神籬安吾。
這位神籬一族的當代家主是個年紀大約四五十的中年人，沒有鬍鬚，面色和善中隱隱帶著幾分威嚴，做神官的傳統打扮，頭上戴著烏帽子，身上穿著綠色繡著柳葉暗紋的綬衣和淺蔥色的差袴，精神看起來很不錯，一點都不想奔波了大半天的樣子。
見到產屋敷耀哉，他明顯愣了一下，把準備說的話都拋到一邊，像天音做過的那樣盯著耀哉看了好一會兒，
「我算是知道，為什麼天音會在信裡那麼說了，」他若有所思地輕輕點頭，「抱歉，剛才有些失態，失禮的地方還請見諒。」
某個未知的存在留在產屋敷耀哉身上的力量實在是太顯眼了，就好像黑夜裡的一個大燈泡，還是一百瓦滿功率的那種，在他們這種身懷神官血脈的人看來，真的很難忽略掉。
但要說留下這股力量是神明，神籬安吾並不著麼認為。
「現在這個時代，已經不適合、也支撐不起神明的出現了，」他向耀哉說了和天音曾經說過的一模一樣的話，「根據記載，高天原封閉之後，大多數的神都遠離了人間。越來越多的人放棄了信仰，或者信仰不夠虔誠，導致沒有足夠的信仰之力來凝聚新的神明。民間偶爾有神蹟的傳聞，都是他人偽造，或者乾脆看錯了，沒有一個是真的。」
天音不解地問：「那耀哉身上的……」
「這確實是信仰，或者，用另一種更合適的說法，是寄託了人心意的力量。」
見唯二的兩個聽眾都聽得迷迷糊糊滿腦袋問好，神籬安吾換了個更加容易理解的說辭，「每個人的心靈都是蘊含著力量的，這種力量會因為主人的某個想法而傳遞給對應的人或物，」
「打個比方，就好比種在院子裡的那些紫藤花，當你抬起頭，看著它時，心中會自然而然的產生『紫藤花真好看』，『紫藤花的香味很好聞』這樣的念頭，這時，心靈的力量就會傳遞、寄託在紫藤花上。」
不怎麼了解這些的產屋敷耀哉似懂非懂，天音卻明白了一些，
「父親是說，那個孩子的力量源自於人們傳遞到她身上的心願嗎？」
「一般來說，是這樣的。」
人的心意隨時都在改變，因此而生的力量十分雜糅而不穩定，
就像是紫藤花，一個人想著「紫藤花好看」而寄託給它的力量或許微弱得好像一滴水滴，那麼當一百個、一千個、一萬個乃至一百萬的人都對紫藤花寄託同樣的念想，當微不足道的心意合在一處，水滴亦能匯聚成江海。
紫藤花只是沒有自我意識的植物，在神道衰落隱退的現在，聚集而來的心意就像是一盤散沙，既無法被察覺也無法被利用，不多久就散了個乾淨，
於是，紫藤花就只是紫藤花而已。
可產屋敷耀哉身上的情況明顯不屬於這種「一般來說」的適用範圍，能夠達到這種程度，其本體就算不是神明，也已經能夠做到很多了不得的事情——
一定還有什麼是超出了他的預想的。
產屋敷耀哉和天音對視一眼。
如果真的是這樣的話，他們或許該重新考慮一下雪姬對鬼殺隊、對人和鬼的這場戰爭能夠起到的影響和作用，
也必須重新思考對待雪姬的態度……
「至於這一點，倒是不用太擔心，使用這樣的力量時，必定無法做出違背心意的事情，」神籬安吾擺了擺手，「從她能夠幫助耀哉壓制詛咒，就說明對鬼殺隊沒有惡意。」
產屋敷耀哉腦子裡忽然劃過一道閃電，
他悟了。
產屋敷家族代代背負的詛咒是因為鬼王無慘出自產屋敷一家，所有的惡鬼都是因為食用了無慘的血液才出現的，惡鬼做下的每一份罪孽都化作詛咒的一部分，追根溯源壓在和鬼王同出一源的產屋敷身上。
如果說，詛咒是人們對惡鬼的怨恨、厭惡、咒罵這些所有的一切負面情緒的合集的話，
那他是不是可以認為，雪姬的力量來自人們絕不會向惡鬼妥協、拚盡全力希望能夠戰勝惡鬼、終結黑夜裡的這場噩夢的善意的集合？
神籬安吾摸著下巴，一錘定音，「……雖然還有沒有弄明白的部分，但……大致來說，這麼想也沒有問題。」
竟然……
是真的，
是，真的！
耀哉的眼睛「唰」一下亮了起來，並且越來越亮，越來越亮，
他擱在膝蓋上的手無法自制地緊握成拳頭，整個人都在難以控制地輕輕顫抖，
就像是在黑暗中跋涉了幾千個日夜的人終於看到了太陽，在沙漠中乾渴到快要死亡的人遇到了清泉。
他不是沒有想過，既然鬼王無慘和惡鬼們做的惡成為困擾了產屋敷家族幾百上千年的詛咒，那為什麼人們面對惡鬼時永遠都不會放棄的信念不會在某一天化作希望的奇蹟來到他的身邊？
可自從他的父親自縊身亡，他四歲接任鬼殺隊當主之後，已經過去整整十一年！
這十一年裡，每一年、每一年都會有劍士、乃至是柱死在和鬼的戰鬥中，死在黎明前最黑暗的夜裡。
一條條人命、產屋敷家族的使命、鬼殺隊繁忙的事務，越來越差的身體……
殘酷的現實早就教會他放棄不切實際的幻想，日復一日的將自己全部的精力都投入到這一場好像永遠都看不到盡頭的戰鬥中。
原來，
希望和奇蹟都是存在的！
它就出現在他的眼前！
「……好……好……」
產屋敷耀哉忍不住勾起嘴角，露出一個燦爛的笑，
「好，好好好！……咳咳咳……」
就算好轉卻依舊虛弱的身體吃不消這樣激烈的情緒波動，產屋敷耀哉猛地偏過頭，喉嚨不自覺溢出一連串的咳嗽。他壓下喉嚨裡的不適，整個人都像是在發光，
「終於，終於……」
天音急忙遞過手巾，一隻手輕輕拍打他的背部。
產屋敷耀哉緊緊地握住天音的手，
「我一定、一定要將無慘扼殺在我這一代，之後，我的劍士們不會再死去，我們的孩子也不用再承受詛咒，他們都可以長長久久活下去！」
第21章 新的任務
煉獄杏壽郎將雪姬抱進蝶屋時，蝴蝶香奈惠剛從外面回來沒多久，還沒有休息，一看少女兩眼緊閉沒有意識，二話不說給她來了一套檢查。
檢查結果一切正常，蝴蝶香奈惠在病歷本上唰唰寫下一大排字。
在她看來，臉色有些難看額頭還滲著冷汗的煉獄杏壽郎的情況反而更加嚴重，
「不是說了要好好休息按時喝藥，暫時不能進行激烈的運動嗎？」蝴蝶香奈惠皺起眉，看向杏壽郎的紫色眼睛裡閃著不怎麼友好的光。
作為一名醫生，最看不得的就是病人不好好珍惜自己的身體，不遵守醫囑。
尤其是這人還主動往自己跟前蹦。
「……哈哈哈哈，情況緊急，等反應過來就運動過量了……」聽到雪姬問題不大，煉獄杏壽郎放下心來，笑著撓了撓後腦勺。
花柱不說他還沒注意，被提醒之後，忽然就察覺到身體內部傳來的隱隱的疼，應該是之前跑的太急，牽動了還沒有完全養好的傷。
蝴蝶香奈惠也知道事情不總是由人，她無奈地搖了搖頭，指著銀髮少女旁邊還空著的那張床，「你也休息一下吧，我去熬藥。」
矇混過關的煉獄杏壽郎躺在床上，腦海中不由自主回想起墓地裡當雪姬的指尖觸碰到主公大人時指尖閃耀的光芒，
這是他第二次近距離感受到雪姬的與眾不同。
今天主公來墓地，是為了親眼看看雪姬嗎？
雪姬和音柱大人起了衝突，會不會有什麼不好的影響？
雪姬的能力，會給鬼殺隊帶來什麼樣的改變呢？
突然，他兩隻手拍了拍自己的臉頰，猛地搖晃腦袋，
怎麼想都想不明白的事情那就不要去想，
專注眼前能夠做到的，
剩下的，就相信主公大人。
小葵送來了藥，煉獄杏壽郎屏住呼吸一口氣喝完，過了一會兒，在藥力的作用下打了個哈欠，逐漸睡了過去。
等他醒來，已經是傍晚的時候。
這麼晚了？！
煉獄杏壽郎瞬間清醒過來，看到睡在另一隻床上的雪姬也已經醒了過來，正睜著眼睛呆呆地看著天花板發呆，在察覺到他清醒後，轉過頭來看了看，紅色的眼睛瞬間亮了起來，身手敏捷地從床上跳了下來，「杏壽郎，我們回家吧。」
煉獄杏壽郎不贊同地皺起眉，「你的傷、」
雪姬搖頭：「只是脫力了而已，睡了一覺，現在已經沒有事了。香奈惠都說我已經完全好了，倒是你，急急忙忙跑到蝶屋來，還讓傷勢更嚴重了！」
她眯起眼睛看看杏壽郎，忽然想起來：「對了，不只是來蝶屋，我和那個高個子很顯眼的男人打架的時候，杏壽郎『嗖』的一下就出現了，那個時候是不是也用呼吸法了！！」
在事實面前，強大如金紅貓頭鷹也得舉翅膀投降，「我們回家吧，千壽郎肯定等急了。」
雪姬拍了拍煉獄杏壽郎的肩膀，十分有義氣地晃了晃手上拎著的五個穿成一串的紙包裹：「放心吧，香奈惠已經把干藥都配好了，我一定會和千壽郎一起，好好監督你喝藥，直到康復為止的。」
煉獄杏壽郎能夠聞到從紙包裹中透出來的一點點氣味，和他剛剛掙扎著喝下去的藥不能說完全無關，只能說一模一樣。
「…………」
大可不必，
蝶屋竟然恐怖如斯！
有了蝴蝶香奈惠的准許，兩個人沒有在蝶屋留宿，而是選擇了回家。
煉獄杏壽郎養傷的日子過得平平無奇，每天早起看著千壽郎晨練，然後兩個人一起準備早飯。
吃過飯之後杏壽郎教導千壽郎劍術，雪姬就在他們旁邊冥想，
練得差不多了，煉獄兄弟倆準備午飯，雪姬負責打下手，削個土豆皮胡蘿蔔皮什麼的，
然後就是午飯。
之後休息一會兒，千壽郎有時會繼續練習劍術，有時會做些家務，也有的時候會和雪姬進行手合。
至於結果……
千壽郎哭著表示，童話裡都是騙、咳咳、那個，他還是乖乖去在他兄長的幫助下繼續練習基礎劍式吧。
雪姬的實力和千壽郎差得太遠，就算她把兩隻手都綁起來，再蒙上眼睛，依舊不是千壽郎能夠對付的，更重要的是，雪姬「自學成才」，她所有的行動都源自某種刻在骨子裡的本能，
讓她打怪殺鬼輕輕鬆鬆，可讓她指點別人劍術，說出個一二三四來……
對不起，
教不了，
下一個。
這些天的日子雖然平淡，但雪姬並不討厭，只是有兩件事讓她有點上心。
其中一件事，無論她晚上白天再怎麼尋找，都沒有再發現那個滯留在這裡的靈魂，
或許是因為她的力量還不夠？雪姬這麼猜測。
而另一件事，明明杏壽郎的父親和他們生活在同一個屋檐下，可住了這麼長時間，雪姬愣是沒有看到過這位鬼殺隊的前任炎柱，一眼都沒有。
不一起吃飯，也不出來透氣，要不是看到杏壽郎每次都會將飯菜送過去，她都要誤以為煉獄慎壽郎不在家，
只能說，慎壽郎和他的兩個兒子之間的關係真的是非常之僵硬了。
等到煉獄杏壽郎的傷完全養好，他的鎹鴉要帶來了鬼殺隊的新任務，
「北北東，北北東，二本松出現惡鬼，有鬼殺隊隊員失蹤，嘎嘎，請前往調查，請前往調查！」
「我能和杏壽郎一起嗎？」雪姬問道。
「嘎嘎，」要拍拍翅膀，大聲喊，「一起去，一起去，嘎嘎。」
那就沒問題了，雪姬自覺主動挪到杏壽郎那一邊。
聽到動靜的千壽郎從屋裡探出腦袋，看向站在院子裡穿著鬼殺隊隊服的杏壽郎：「兄長……要離開了嗎？」
「唔姆！是新的任務。」
「什、什麼時候……」
「收拾好了東西就走，」煉獄杏壽郎看出了弟弟的失落，他走過去，狠狠揉一把和他一個顏色的頭髮，笑著說，「抱歉，千壽郎，今天沒有辦法和你一起練習了。」
千壽郎把頭搖成撥浪鼓：「沒有關係，我自己一個人也可以！兄長才是，千萬要小心，路上一定注意安全。」
煉獄杏壽郎安慰自己的弟弟：「放心吧！」
出發前的準備他已經做了很多次，早已經熟記在心。有了千壽郎的幫忙，不一會兒就把可能會用到的東西都準備齊全，同時還把雪姬的份也一起收拾出來。
煉獄杏壽郎整理了一下衣服，綁好腿上的綁帶，披上火焰紋的披風，拔出日輪刀檢查了一下刀的狀態，隨後將刀插入鞘中，掛在自己腰側。
他再一次清點了一遍，抬起手來摸了摸心口的位置，雪姬少女送給他的平安御守正安安穩穩的藏在那裡。
在離開前，最後還有一件事。
煉獄杏壽郎離開自己的房間，獨自沿著熟悉的走廊來到父親的房間，熟練地敲了兩下門，略微彎腰低頭，向裡面的人道別：「父親，我要走了。」
說完，他停了一會兒，早已經習慣得不到回應。
出發的時間臨近，煉獄杏壽郎轉身離開。
門口，千壽郎有些不捨地將自己的兄長送出門，「路上一定要小心，多保重身體……」
早點回來，
他咬著嘴唇，把後半句話咽回肚子裡。
兄長殺鬼已經很危險很辛苦了，他不能再讓兄長擔心。
「唔姆！」煉獄杏壽郎拍拍千壽郎的肩膀，「我不在的時候，家裡的事情，還有父親，就拜託你了。」
煉獄千壽郎懂事地揚起笑臉：「有我在，兄長放心吧。」
「那麼，我出發了。」
…………
煉獄宅，
聽著門外的腳步聲逐漸走遠，屋裡，煉獄慎壽郎從門上移開視線，鬆垮地靠著牆，抬手抓住身邊的酒罈子往自己嘴裡灌了一口酒。
他灌得太急，沒來得及吞嚥的酒液在胸口撒了一片。
煉獄慎壽郎不怎麼在意地抹掉嘴邊的酒，透過打開的門帳，眼睛無神地看著屋外灰白的天空，
「……反正……都是些沒什麼才能的人……做什麼都不會有用……」
認誰看了他現在的這副樣子，都不會相信，這個人竟然會是受到鬼殺隊隊士們尊崇的、支撐起整個鬼殺隊的最高戰力之一，
曾經樂觀開朗又意志堅定、像是火焰一樣、筆直的佇立在所有人的前方，永遠都滿懷熱情的炎柱。
在這個男人的妻子離去後，他就在接連的打擊之下被心中的悲愴和絕望壓垮，成了一把斷刀，再也沒有了曾經出鞘時的光輝燦爛，而放任自己在刀鞘裡腐朽。
耳邊傳來院門落鎖的「喀嚓」聲，煉獄慎壽郎又往嘴裡灌了一口酒，
杏壽郎，離開了，
他頓了一下，隨手把喝空的酒罈扔出去。
再怎麼努力，又有什麼用呢，
連那樣天賦絕倫被譽為神之子的人都殺不了鬼王無慘，
他也好，杏壽郎也好，他們這些平平無奇沒有天賦的人，
就算再努力，有什麼用呢？
陶瓷的酒罈子在地上咕嚕嚕滾遠了去，殘留的酒液滲出瓶口，
伴隨著男人一聲乾澀乏味的「無聊」，
「滴答」一下滴在地上。
第22章 線索
雪姬對整個國家的地域劃分沒有概念，就算給了她地圖，如果沒人帶路，她估計根本找不到二本松這麼個小城鎮究竟在哪裡。
這也是沒辦法的事，她認識的地方總共就那麼幾個，對其他縣城一問三不知，叫這麼個人獨自一人出遠門實在是太為難了點。
好在，煉獄杏壽郎和雪姬正好相反。
在他年幼的時候，煉獄慎壽郎為了培養自己的兒子，有時會帶著杏壽郎外出歷練。在那之後，杏壽郎加入鬼殺隊，追著鬼的痕跡成天東奔西跑，去過的地方只多不少。
有杏壽郎在，兩個人還不至於跑偏了路。
「我們這是去哪兒？」
雪姬跟在杏壽郎身後，帶著點好奇看著身邊來來往往的人流，
她從來都沒有見過一個地方能夠同時聚集這麼多人。
「二本松離我們這兒有些遠，我們坐電車去，能夠節省很多時間。」
煉獄杏壽郎帶領少女走進新建成不久的車站，按照牆上貼著的路線圖說明給自己和雪姬買好票。
這幾年，不斷有西洋的東西傳到國內，偏僻些的鄉下村鎮裡的人們或許還維持著傳統的生活習慣，但越是接近大城市的地方，人們的生活方式發生了非常大的改變，
其中好的一方面，就包括電車，
原本以鬼殺隊劍士們的速度都要跑上很久的路，坐電車的話可以節約一半甚至更過的時間。
但這其中也不是沒有風險，
煉獄杏壽郎將買來的票分給少女一張，叮囑道：「車站裡會有穿著深藍色衣服的人巡邏，如果我們身上的刀被他們看到，就會被抓住送往警局。」
和鬼戰鬥隨時都有可能爆發，他們鬼殺隊的成員們從上到下都隨身帶著刀，
但是很可惜，現在的政府頒布禁刀令，使得劍士們在外出時不得不格外的小心。
雪姬同學舉手提問：「鬼殺隊明明是在做好事，為什麼還會被抓呢？」
「這個嘛……因為鬼殺隊是不被政府承認的民間組織，哈哈哈哈……」
煉獄杏壽郎哈哈笑著，一臉光明地從嘴裡說出了十分不得了的事情。
其實更加貼切的說法，應該是「非法組織」才對，畢竟是個沒有經過政府批准而非法訓練所屬成員、非法持有危險物品的組織。
貓頭鷹爽朗的笑聲引來好幾個人回頭看，不想和煉獄杏壽郎一起進局子的雪姬踮起腳一把捂住某人的嘴，在其他人反應過來之前迅速將貓頭鷹拖到相對來說沒那麼多人的角落裡。
「救、救命……沒、沒辦法呼吸……」
「！！對不起！！」
雪姬觸電一樣迅速鬆開手，避免了鬼殺隊痛失一名珍貴劍士的慘劇發生。
「雪姬也不用太擔心，」瞬間恢復自由的煉獄杏壽郎安慰小伙伴，「就算被抓走，主公大人也會把我們從警察局裡撈出來的。」
雪姬懷疑地看著杏壽郎，用眼神傳達：你這傢伙怎麼這麼熟練？老實交代，是不是經常進局子？？
對此，煉獄杏壽郎表示：「不是我，日是有的劍士因為不擅長溝通而被警察抓到，我奉主公大人的命令去救過人。」
那是他剛加入鬼殺隊不久時發生的事，進局子的隊士穿著深紅色和菱形花紋對半分的羽織，留著黑色的硬茬茬的半長頭髮，實力很強，給他留下了很深的印象。
據那位名叫富岡義勇的劍士自己說，他是因為白天去村子裡尋找鬼的蹤跡時行蹤過於可疑，於是被村民舉報了。
在那之後，煉獄杏壽郎偶爾會在蝶屋看到對方，寒暄幾句，其他時候，就沒什麼交集了。
「竟然還有這種事！」
雪姬大為震驚，對鬼殺隊那位只見過一面的神通廣大的主公心生敬佩，並用衣服半寬的袖子把自己的刀擋的嚴嚴實實。
她再去看杏壽郎，發現這人更是經驗充足，拿布條把日輪刀外面嚴嚴實實纏了一圈，再拿披風一遮，不仔細看什麼都看不出來。
除了刀，雪姬還看到了努力把自己縮成一團想要減小占地面積的餸鴉要。
要轉過腦袋，衝她眨眨黑豆眼睛，算是打過招呼。
「轟隆隆」的聲音從遠處快速靠近，伴隨著鐵道兩邊清脆的鈴聲，電車進站。
鋼鐵製成的車頭足足有一個半人高，在陽光下閃閃發光，蜿蜒的車身匍匐在鐵軌上，第一眼看過去十分震撼。
耳朵靈敏的雪姬就聽到等車的人群中時不時響起幾聲驚嘆。
電車開動起來的速度也沒有辜負杏壽郎對它的評價，
雪姬估計了一下，她或者杏壽郎如果認真跑起來，未必沒有電車快，但維持這樣的速度會消耗很多體力，沒有這個必要。
乘車來到距離二本松最近的車站，順利矇混出站的兩個人走了一小會兒就來到了目的地附近。
在煉獄杏壽郎身上躲了大半天的要蹦蹦跳跳落到地上，用力抖抖羽毛抻抻腿，活動了一下身體，然後展翅飛向天空。
它要去尋找之前來到這裡的鬼殺隊劍士的餸鴉，順便看看能不能找到什麼有用的情報。
走在二本松的路上，雪姬能明顯察覺出來不對勁來。
他們遇到的人都散發出非常明顯的戒備的態度，尤其是在看到他們兩個外鄉人的時候，基本都遠遠的躲開，偶爾有幾個想湊熱鬧的，也都被身邊的人拉住。
果然，這裡一定出了什麼事……
正當雪姬想著是不是要以理服人打聽消息時，煉獄杏壽郎撩開路邊還開張的拉麵館的帘子，走了進去：「老闆，來十碗蕎麥麵，要大碗的！」
因為沒有客人上門，閒得打瞌睡的老闆支稜起來，往門口看了一眼，「兩位隨便坐。」
雖然有點奇怪兩個人要十碗飯能不能吃完，可在生意不好的時候能遇上這麼個大客戶，沒道理把人往外趕，
特別是……
老闆多看了兩眼金黃帶點紅色頭髮的人穿在身上的衣服，慢騰騰地熱水，切蔥，下面。
沒用多少功夫，兩碗麵出鍋，他把蕎麥麵分別放在兩個人跟前，自己去灶台前做著其他八碗，過了一會兒，忍不住問：「你們也是為了調查這兒失蹤的人來的？」
「嗯？老闆這麼說，是知道些什麼消息？」煉獄杏壽郎反過來問。
「前幾天，我也看到幾個拿著刀穿著和你一樣衣服的小子，打聽這附近失蹤人口的事兒，」老闆晃晃悠悠解釋，手上的動作不停，「不知道從什麼時候開始，這裡就不停的有人消失，就好像人間蒸發了……那幾個外來的小子在鎮上住了不到一晚上，第二天就消失不見了，和之前的人們一樣。」
老闆語重心長地勸這兩個一看就不一般的客人：「你們還是不要白白去送命了，吃完飯，就趕緊離開二本松吧。」
雪姬用筷子捲起一根麵條，如果真的和鬼有關的話，被鬼吃乾抹淨，可不就是人間蒸發嗎。
「竟然還有這種事！」
難怪，他們剛才還在鎮上看到了不少的警察巡邏。
煉獄杏壽郎接著問：「老闆，能詳細給我們說說嗎？」
「你們這些年輕人，就是不知道好歹……」老闆搖了搖頭，嘆了口氣，知道自己的話這兩個人根本沒聽進去，
勸也沒用。
他把蔥花撒在燙好的面上，「我聽說，最開始是住在兩條街外的三村老頭，他的鄰居好幾天沒見到他，有些擔心，去敲了老頭的門，沒人回應，就找來幾個幫手一起把老頭的房門踹開，這才發現三村老頭不知道什麼時候不見了。」
這種情況，也有可能是老頭出了遠門，或者臨時有什麼事沒有回家吧？
老闆聽了直搖頭：「不可能，三村老頭在別的地方早就沒有什麼親戚了，能說得上話的也就住在周圍的一圈人，而且，老頭的鄰居還發現老頭家裡有做好的飯，外套衣服什麼的都在，錢袋子也在，看起來不太可能是外出，倒像是老頭在自己家裡突然就消失不見了。」
「唔姆……是這樣嘛……」煉獄杏壽郎若有所思。
老闆把新做好的麵放在桌上，「從那以後，隔三差五就能聽見誰家又有人不見了……躲起來也沒用，大山家的孩子，就是一家三口一起躲在屋子裡的時候被抓走的，大山和他妻子兩個人，愣是沒發現孩子什麼時候沒的。」
也正是因為這樣，二本松的人們才整天裡惶恐不安，生怕下一個失蹤的就是自己。
警察成天在街上巡邏、調查，這麼長時間也沒查出個一二三四來，
這事兒要是再不解決，估計人們就該想著搬離這個地方了。
「老闆，能問問三村老頭和大山一家都住在哪兒嗎？」
「出了門右拐，走過兩個十字路口，再往前走兩步，第一個小巷右拐，第二家就是三村老頭家，大山家和三村老頭隔著三條街，門口掛著『大山』的牌子，你們找找就能找到。」
老闆把又兩碗蕎麥麵放在煉獄杏壽郎和雪姬面前，面上除了標配蔥花和天婦羅，還多了一顆溏心蛋。
這……
不等煉獄杏壽郎問，老闆已經回到灶台邊，頭也不抬地說，「這幾天沒有客人上門，雞蛋多到用不完，放著也是浪費，送你們了。」
「唔姆！真是十分感謝！」想要打聽的消息已經聽得差不多，煉獄杏壽郎目光炯炯，兩條劍眉斜飛入鬢角，他看著面前色香味俱全的蕎麥麵，雙手合十，「那麼，我要開動了！」
「……好吃！」
第23章 襲擊
老闆做的蕎麥麵非常地道，只是聞著就覺得好吃。
雪姬另拿了個瓷碗分了半碗，剩下的九碗半全進了煉獄杏壽郎的肚子，
考慮到之後很有可能會和鬼發生遭遇戰，為了不影響動作，他們兩個都只吃了個半飽。
等他們走出店，先一步去找其他鎹鴉的要飛了回來。
「辛苦了，」煉獄杏壽郎從身上拿出專門給鎹鴉帶著的乾糧和水，餵給要，「有什麼發現嗎？」
「嘎，其他鎹鴉沒有新情報，無法提供幫助，嘎嘎。」
要只從自己的同伴那裡得知了遇難的鬼殺隊隊員下榻的地方，別的就沒有了。
說完，要蹦到杏壽郎手邊，一啄一啄地進食，
飛了大老遠的距離，再不吃點東西，它感覺自己就要餓死了。
「是這樣嘛……」
煉獄杏壽郎輕輕摸了摸要的腦袋，「看來，這次的鬼不好對付。」
行動謹慎，下手隱蔽，力量也不弱，應該擁有血鬼術，這才能讓鬼殺隊的劍士們接連丟了性命。
除了能夠確認惡鬼確實存在，他們目前對敵人的信息一無所知，接下來的行動必須更加小心才行。
一直沉默的雪姬問道：「去三村老頭家？」
根據剛才打聽到的消息和鬼殺隊的情報，三村老頭失蹤至少有半個多月，老頭家裡來來回回去過不少人，當初的現場肯定也都被破壞的差不多了，也不知道還能不能剩下點什麼東西。
「唔姆，大山家需要去拜訪，劍士們失蹤的地方也是。」
雪姬的眼睛能夠看到尋常人看不見的東西，運氣好的話，他們能夠有意外的收穫也說不定。
「我們先去大山的家看看吧。」煉獄杏壽郎做出決定。
其他要去的地方都已經成了沒人居住的空房，只有大山家，那對失去孩子的夫妻還住在那裡，也許能從他們那裡得到有用的消息。
鎹鴉要吃飽喝足，拍拍翅膀，飛在半空中給兩個人帶路——大山家的位置它剛才也跟自己的同族打聽清楚，雖然，同族的劍士搭檔還沒來得及展開調查就突然失蹤了。
砰砰砰，
煉獄杏壽郎敲門之後，很快男主人前來開了門，神情疲憊，鬍子拉碴，皺著眉不友善地看著門外不認識的人：「你們是……」
「我們是從郡山過來幫忙調查失蹤人口事件的，想找你詢問一下具體的情況。」煉獄杏壽郎直視那個男人的眼睛，大聲回答。
男主人上下看了他兩眼。
生面孔，不認識，看起來不是二本松的警察，如果是從別處調來的，倒是說得過去，而且這人神色坦蕩，看起來不像是個壞人。至於另外的那個小女孩，成年了嗎？郡山的警察連未成年都要？
男人猶豫了一下，儘管這兩、一個警察看上去不那麼正經，但他抵不過想要自己孩子回來的渴望，還是把他們讓進了屋裡。
一進門，雪姬抽了抽鼻子，皺起了眉，眼中閃過一絲流光，她在客廳裡轉了一圈，目光鎖定側方的一個房間。
「那個房間是幹什麼的？」煉獄杏壽郎配合地詢問男主人。
「之前是我和孩子他媽還有哲夫的臥室，哲夫……就是在那裡消失的。」
男人一句話都沒來得及說就看到那個小女孩只轉了一圈就找到了出事的地方，
難怪……他心臟忽然劇烈地一跳，說不定這兩個人真的能幫他把哲夫找回來！
看到一點希望，男人對兩個人的態度變得積極了些，主動推開臥室的門，「這裡原來是我和妻子的臥室，鎮上有人消失後，我們一家三口晚上就一起睡在這裡。在……出事之後，我和妻子又搬到了其他房間，這裡也就空了出來。我妻子她……最近身體一直不好，在旁邊的屋裡休息，不能出來見你們，真是非常抱歉。」
因為是兩個人的臥室，這間屋子很寬敞，自帶一個小衛生間，除了床，屋子裡還布置了不少小型家具，諸如壁櫥，床頭櫃，梳妝檯，書櫃，椅子等。
「那天晚上，我的妻子睡在靠牆的最裡面，我在外面，哲夫就睡在我們兩個中間……」
男人絮絮叨叨，盡可能詳細地給煉獄杏壽郎還原出出事那晚的場景。
這樣的姿勢對睡在中間的人是一個很好的保護，無論什麼人想帶走哲夫，都肯定繞不開男主人。
雪姬在屋裡繞過一圈，最後將目標鎖定在小書櫃和小梳妝檯之間。
不用別人問，男人就竹筒倒豆子的介紹：「我在睡覺之前喜歡看會兒書，就買了個書櫃放在這裡。梳妝檯是我的妻子在用。」
書櫃擺在床側的牆角，為了使用方便，書櫃的門上嵌了很大一塊玻璃，從外面能清楚的看到裡面擺放整齊的書，
梳妝檯放在了床尾距離小衛生間很近的牆邊，在臥室的入口不遠的地方。
除了這兩件家具，雪姬沒有找到其他可疑的東西，
煉獄杏壽郎問清楚那天晚上發生的事情，很可惜，男人和他的妻子睡得很熟，他基本上沒有得到有用的信息。
問得差不多了，二人向男主人告別。
男主人將兩個人送到門口，依舊不放心地一遍一遍念叨：「你們一定要把我的兒子找回來！」
「一定要把哲夫找回來！我和我妻子就只有他這麼一個孩子……」
「真的拜託了……讓我做什麼都行，怎麼配合都好，請一定要找到我的孩子……」
對上男人擔憂焦急到不滿血絲的眼睛，煉獄杏壽郎不知道該說什麼。
被鬼抓走的人，能夠活下來的可能性少之又少，又過去這麼多天，存活的機率就更少了。
最終，他向男人深深鞠了一躬，承諾：「我們、一定會將帶走哲夫的、人消滅掉。」
「是……嗎……」男人的眼睛一點點黯淡下去。
他早該知道，他早就知道，只是一直自己欺騙自己，不願意相信罷了。
再一次的失望讓他鬆垮了身體，搖搖晃晃往家裡走，
要是真能殺了那個該死的東西，這樣的結果，
「……也不錯……也不錯。」
男人低聲喃喃著，安慰著自己。
…………
離開大山家，雪姬三兩句話把自己的發現告訴煉獄杏壽郎：「他們家有鬼的味道，最濃的就是書櫃和梳妝檯，其他地方沒有發現。」
鬼身上的臭味就算過去這麼久她依然能夠聞得到，在她的眼中，黑色的霧氣將那兩件家具整個籠罩起來，一眼看過去想忽視都做不到。
這種程度的黑霧，必須得是和鬼有過直接接觸才能留下。
「唔姆，我們再去其他地方看看。」
趁著沒人注意，兩個人往鬼殺隊落腳的地方和三村老頭家走了一遍。
不出意外的，這兩個地方都已經被人收拾了一遍，看不出事發時候的樣子，
但也不是完全沒有收穫。
雪姬同樣聞到了惡鬼的臭味，看到了被黑霧包裹的物品。
鬼殺隊的劍士們停留的房間是二本松的一家傳統的旅館，屋裡的布置十分簡單，一個獨立的衛生間，一個壁櫥，一疊放在壁櫥裡的被褥，一個靠牆的小桌子，上面擺著紙巾等常用的東西，被黑氣包裹的是衛生間裡掛在牆上的一面半人高的鏡子。
三村老頭的家沒有大山的家那麼大，但已經足夠老人獨居，不大的地方一眼就能看到頭，除了日常的用品，唯一值得在意的，只有擺在牆角的一個水缸。
被黑氣籠罩結實的白瓷水缸裡裝了大半的水，水底鋪上細沙，還放了幾根水生的植物，看布置，這水缸裡原本應該還養著幾條魚，如今卻是不見了蹤影。
「已經死了，」雪姬肯定地說，「這水缸和惡鬼有直接的聯繫，那些魚撐不過去的。」
說不定就是收拾屋子的人看不下去肚皮朝天的魚就這麼飄著，於是順手撈走埋進土裡了呢。
忙碌了大半天，等他們從三村老頭家裡出來，灰濛濛的天空已經完全暗了下去。
結合今天找到的東西，煉獄杏壽郎對惡鬼有了點初步的推測，「這隻躲在二本松的鬼本體不明，但實力強大，擁有血鬼術需要一定的媒介才能夠施展，書櫃、梳妝檯、鏡子、水缸，據我推測，這個媒、」
「啊啊啊————救命啊————」
尖銳的慘叫聲劃破還沒有完全沉寂下去的城鎮，
幾乎同一時間，煉獄杏壽郎和雪姬察覺到某種鬼不詳的感覺從聲音傳來的地方向四周散發出來，
是大山家！
雪姬眸光猛地凝聚，身影一閃，向下午拜訪過的住宅疾馳而去，煉獄杏壽郎緊隨其後。
一片漆黑中，杏壽郎一腳踢破緊閉的窗戶，踹開拉下來的窗簾，開出一條路來。
身體更小更靈活的雪姬從破口唰一下鑽進去，沿著惡鬼氣味最濃的地方破開房門，在千鈞一髮的時候抓住只剩一個小腿的女主人的腳腕，身體用力向後一甩，順勢側身讓開位置，
「炎之呼吸一之型不知火！」
煉獄杏壽郎從雪姬讓出的空隙中側步而上，一刀斬向還沒有退走的鬼。
忽然，
房間裡白光大作，
等到一切恢復正常，屋子裡只剩下抱著自己的妻子表情空白依舊驚魂未定的男主人。
第24章 燃燒
在異常的白光襲來的時候，煉獄杏壽郎只來得及側移一步，想要為身後的雪姬擋住攻擊，順便爭取反擊的時間。
之後，他的眼睛無法看到東西，只能感覺到身體像是被捲進漩渦一樣不受控制地來回翻滾，
不知道過去多久，腦子裡的眩暈感終於停了下來，他不再隨波逐流的滾動，腳下傳來大地堅實的觸感，聒噪的蟬鳴一聲接一聲響徹耳邊，彷彿永遠不知道疲倦。
他睜開了眼睛。
一望無際的天空一片蔚藍，明亮到有些刺眼的太陽掛在正中央，毫不吝嗇地向大地揮灑自己的光和熱，將人間曬成一個大烤爐。悶熱的風颳過汗津津的皮膚，沒有帶來涼爽，只讓人更加悶得慌。
現在是……夏天……
煉獄杏壽郎的腦袋有些迷糊。
「……幹得不錯，杏壽郎！這麼短的時間就能有現在的水平，不愧是我的兒子！」
男人爽朗熟悉的聲音傳到煉獄杏壽郎的耳朵裡，他猛地轉過頭，他的父親正微笑地看著他，臉上沒有他已經看慣了的頹廢，而是眉宇舒展，帶著許久不曾有過的張揚。
這是……
煉獄杏壽郎發現，他重新變回了小時候的樣子，穿著白色的上衣和黑色的袴褲，手裡拿著一把仿真的練習用木刀。
見自己兒子仰頭看過來，煉獄慎壽郎大力拍拍兒子的肩膀，像是要把自己的熱情都傳遞過去，「但是，不可以放鬆！未來要走的路還有很長，杏壽郎要更加努力才行！也給千壽郎做個好榜樣……」
練習……千壽郎……
如果是這個時候的話，
忽然意識到什麼，煉獄杏壽郎猛地扭過頭，看向走廊的方向。
屋檐在地上投影出難得的陰影，陰影下，一位穿著和服的女子就坐在那兒，緋紅的眸子看著陽光下十分精神的大小貓頭鷹，纖長的眉舒展開來，嘴角帶著淺錢的笑。
被那樣充滿慈愛的目光看著，杏壽郎的腦海一陣恍惚，情不自禁地向那位女子邁出一步，「母親……」
他已經很久、很久很久沒有見過母親，偶爾的睡夢中會夢到從前和母親度過的那些時光。
可是當他猛地驚醒過來，坐在只有一個人的房間裡，面對已成定局無法改變的現實，
夢裡有多美好，醒來後就有多失落，
恍惚到他一時間無法意識到自己身處哪裡，
失落到他得花好一會兒的時間，才能將自己重新浸泡進不那麼美好的現實裡去——
往事已矣，他能夠抓住的，也就只有夢醒後殘留在掌心的那一點點殘破的碎片而已。
而現在，他心底深處渴望的一切清晰地鋪陳在他的眼前，一切都美好的像是夢一樣。
黑色的長髮編成黑色的髮辮，散散地垂落下來，藍色的鳶尾花在衣襟上肆意綻放，在他眼裡、心裡，搖曳成一片燦爛的花海。
就在煉獄杏壽郎有些失神地看著母親時，坐在走廊下的女子察覺到落在身上的視線，笑著向他招手：
「是不是累了？快來喝點水休息一下……」
剎那間，就像時間真的倒流回記憶中的那個夏天，
烈日，
蟬鳴，
小小的院子裡有拿著木刀努力練習的孩子，
有驕傲的父親，
有年幼的弟弟，
還有溫柔的母親，
就像記憶中那樣，煉獄杏壽郎來到母親的身邊。
就像記憶中那樣，母親笑著幫他擦去額頭的汗，「杏壽郎真的很努力呢，將來一定會變成比慎壽郎還厲害的劍士！」
可他沒辦法像記憶中那樣，自豪地挺起胸膛，帶著孩子氣的天真和執著，大聲回應他的母親：「唔姆！我要繼續努力，追上父親！」
煉獄杏壽郎只覺得鼻子發酸，風帶來的沙子迷花了他的眼睛。
他喉嚨發緊，好不容易才控制住自己的聲音：「……母親……」
「杏壽郎？」女子，煉獄瑠火察覺到自己孩子的異常，關切地將孩子拉到自己的身邊，摸摸他的臉頰，「是身體不舒服嗎？」
煉獄杏壽郎咬緊牙，搖了搖頭，
「……母親……」
在鬼殺隊，他見慣了熟悉的面孔一個一個消失，認清了什麼叫生離死別，
已經失去的人不可能回來，不會再次握住那隻伸出去不肯收回來的手，
他的母親永遠停留在那個蟬鳴陣陣的夏天，
一味的沉湎於過去，就無法邁開腳步繼續前行。
但！
逝去之人應該得到安眠，
內心深處遺憾和珍視的心意不該被這樣玩弄和踐踏！
在那雙紅色眼眸中，煉獄杏壽郎看到了自己的倒影，
一身黑色的鬼殺隊隊服，火焰紋披風靜靜垂落在他的身側，赤色的日輪刀上有金紅的火焰在燃燒，
「……對不起……」
火焰在跳動，在蔓延，從一點火苗暴漲成熊熊大火，
所有的景、景中的人都燃燒起來，被這一把火逐漸燒成灰燼。
炎之呼吸，七之型，烈焰灼灼
…………
在被白光吸入的時候，雪姬就意識到，自己中了惡鬼的血鬼術。
按照杏壽郎的提示，這隻鬼在施展血鬼術時需要借助「鏡子」作為媒介，施展後的效果未知。
這裡的鏡子只是個籠統的說法，只要是能夠照出人影的東西都可以。
她拔出腰間的刀，憑空向前揮出。
裹挾著她的黑色霧氣被刀鋒斬出一條裂縫，雪姬努力控制著自己的身體，在裂縫癒合之前鑽了進去。
她落在了一處陌生的街道上。
雪姬四處看了看，天空被層層疊疊地陰雲籠罩，被風吹出一大塊空洞，陽光爭先恐後地透過雲層破損的地方，在空氣中折射出一道道筆直瑰麗的線條。
街上什麼人都沒有，空蕩蕩一片。
她摸了摸街道邊的牆，木頭粗糙的觸感從手心真實地傳回大腦。
這裡是哪兒？
她依舊在惡鬼的血鬼術之中。
意識到這一點，雪姬正想要隨便找個方向去看看，耳邊忽然傳來被壓抑到喉嚨裡的悲鳴，
「……姐姐……」
聽聲音，有幾分耳熟。
少女腳下一轉，尋著聲音傳來的方向找過去。
她看到了兩位少女，一個無力的倒在地上，身上到處都是血，另一個將同伴抱在懷裡，涕不成聲。
彩蝶一樣的羽織，成對的粉色髮飾，
那是……蝴蝶香奈惠！
不知為何出現在這裡的花柱氣息以極快的速度衰弱下去，眼看就要死在這個地方。
來不及細想，下意識忘記了這裡並不是現實，雪姬一步竄到蝴蝶姐妹的身邊，急忙在手心凝出一團白光，
這股力量既然能夠幫助產屋敷耀哉暫時驅散詛咒，那就一定能夠幫助香奈惠逃離死亡……
她伸出手去想要觸碰到對方，
閃耀著白光的手掌直直穿過了蝴蝶香奈惠的身體，好像在她面前生命垂危的女孩只是一個虛影。
「……姐姐，夠了，不要再說話了……隱馬上就會到，你會沒事的……一定會沒事的……」蝴蝶忍抱緊了懷中的人，紫色的眼睛浸滿了淚水，淚滴止不住地劃落。
「……我就要死了……小忍，我希望你能像普通女孩那樣幸福……希望你能活到白髮蒼蒼的時候……」
蝴蝶香奈惠抬起手，輕輕觸摸妹妹的臉頰，
越發微弱的呼吸時斷時續，再勉力露出一個帶血的笑容後再也沒了動靜。
雪姬傻傻地半跪在香奈惠的身邊，呆呆地看著眼前發生的一切，腦子裡一片空白。
這都是些什麼……
蝴蝶香奈惠……
那麼溫柔好看的大姐姐，
死，
怎麼可能……
「……姐姐，姐姐……不要扔下我一個人……」
蝴蝶忍悲痛的呼喊逐漸遠去，等少女回過神來，她已經身在一處荒野之中。
天際，燦爛的初陽斜斜將暖黃色的光芒灑向大地，為青山染上一層金黃。
鐵軌鋪成的路在陽光的照耀下向著遠方不斷的延伸，
翻倒的列車頭上用黑鐵烙印著「無限」兩個大字，
人們聚攏在脫軌的列車邊，低聲無助地抽泣，
遍地焦痕和劃痕昭示著這裡曾經有過一場怎樣激烈的戰鬥，
雪姬的目光第一時間被那道火焰的披風所吸引，
煉獄，杏壽郎。
蝴蝶香奈惠的死亡以及眼前所有的一切都讓她的心中產生一股不好的預感，少女身影一閃，眨眼間出現在杏壽郎的身邊。
不需要低頭去查看傷勢，雪姬就已經知道，她依舊來遲了一步，
眼前的這個人身體雖然溫熱，但已經失去了所有的生命體徵。
在她的記憶裡永遠神采飛揚的金紅色貓頭鷹腦袋低垂跪坐在地上，渾身上下亂糟糟一片，衣服混著沙，沾著血，緊閉的左眼流著血，腰腹部遭到重創，鮮紅的血從破口處源源不斷地流出來，浸濕了衣服，在身下洇出一灘血泊。
「杏壽郎……」
雪姬在貓頭鷹的面前蹲下身，小心地摸了摸他金紅色的羽毛，呼喚著，
不死心的期待自己的貓頭鷹能像以前一樣撲扇著翅膀精神滿滿地回應自己。
溫熱的屍體低著頭，閉著眼，一動不動，
就連最後殘存的溫度都在飛快的消散。
雪姬放下手，眼睛茫然地看向四周。
這是什麼？
是鬼的血鬼術。
這是什麼？
是她丟失的一部分記憶，
是這些鬼殺隊的人們既定的未來……
……
…………
………………
不！
少女抬起頭，紅色的瞳孔中燃起黑紅的火焰，
她不接受！
這不是她想要的未來，
她來到這個世界，不是為了看著喜愛的人一個接一個的死亡！
帶來死亡的火焰從少女的身上擴散開來，從曠野襲捲向天空，
點燃目之所及的一切。
第25章 斬殺
一片黑暗之中, 煉獄杏壽郎緩緩睜開眼睛。
濃烈的惡鬼的氣息刺在他的皮膚上，在意識恢復之前，身體率先動了起來, 拔出腰間的日輪刀, 本能地向惡鬼的方向砍過去,
炎之呼吸，一之型, 不知火。
清脆的碎裂聲響起, 惡鬼被砍中的地方像玻璃一樣布滿裂紋，嘩啦啦碎了一地。
「你為什麼要生氣呢？」
碎片蠕動著將自己重新拼湊出個完整的人形,
破碎荒涼的林子裡，氣質溫婉的女人穿著一身月白色的鳶尾花和服，長長的頭髮散散地編成三股的發辮, 吹落在身前, 纖細的眉毛，緋紅的眼睛，望過來的眼中盛滿虛假的情誼，
她說，
「你不是已經得到最想要的東西了嗎？」
「為什麼要燒掉呢？」
「為什麼不留下來，快快樂樂地和大家永遠在一起呢？」
煉獄杏壽郎猛地瞪大了眼睛，金紅的瞳孔驟然緊縮，牙齒咯咯作響，整個人透出壓抑的、駭人的氣魄。
它怎麼敢……
這隻惡鬼怎麼敢！！！
「杏壽郎，留下來吧，留在媽媽的身邊。」
彷彿是夢境的重現, 女人微笑著向煉獄杏壽郎伸出手。
「不許、羞辱、我的母親！」
杏壽郎的吐息不受控制地變得灼熱，周身隱隱環繞著金紅色的火焰, 熾熱的溫度灼燒著空氣，將光線燒得一陣扭曲。他燃燒起怒火的雙眸死死盯著眼前的惡鬼，胸腔裡好像有什麼東西轟然炸響。
眼前這隻鬼，它的一舉一動都源自對記憶中的親人最拙劣的模仿，噁心的讓人想吐。
「炎之呼吸，」
煉獄杏壽郎後撤半步，身體蓄力，
「伍之型，」
壓抑的力量伴隨主人的呼吸被倒入日輪刀，
「炎虎！」
身隨心動，杏壽郎俯身，挾著剎那之間迸發的火焰以猛虎出山的威勢衝向神色慌張的女人，
和它錯身而過，
燃燒的赤紅長刀以無可阻擋的氣勢劃破夜空，將昏暗的樹林映得晃如白晝。
喀嚓，
空無一人的地方傳出輕微的碎裂聲，
這好像一個信號，
喀嚓喀嚓，
細碎的聲響接連不斷，半空中突然掉下一個頭顱，在地上咕嚕咕嚕滾了幾圈，落在煉獄杏壽郎的麵前，腦袋上的五官不住的變化，老人，小孩，男人，女人，
更多的時候，就只是一張七拼八湊的怪物臉，
「為什麼……」
明明已經被替身吸引，為什麼還能發現它的本體？
好像細長的指甲摳挖著玻璃的難聽聲音不甘心地哀嚎，
「……可惡的獵鬼人……我要吃了你、我要吃了你！！！……啊啊啊——可惡——可惡……」
從被日輪刀砍斷的脖子開始，潰散的痕跡快速擴散開來，在喋喋不休的咒罵中，不肯罷休的惡鬼腦袋很快化作了一灘粉塵。
煉獄杏壽郎面無表情地盯著消失的惡鬼，嘴唇緊抿，握著刀的手上青筋暴起，沉默的像是佇立在黑夜裡的一座雕像。
惡鬼狡猾又兇殘，人與惡鬼的戰場上容不得半點失誤，任何一點放鬆都有可能導致同伴的死亡或是敵人的逃脫，
必須摒除一切雜念，在戰鬥中全力以赴，
做不到這些的鬼殺隊隊員都死在了惡鬼的手裡，
而煉獄杏壽郎無意是一名優秀的獵鬼人。
人心，
是會痛的。
爆裂的怒火隨著惡鬼被斬殺而逐漸熄滅，留下來的，是那份被挑起的、深埋在心底的、對逝去的親人的懷念和長久以來滲進股子裡的傷心。
僵硬的雕像忽然活動了起來，煉獄杏壽郎長長地、安靜地吐出一口氣，仰起頭，看向陰沉沉的天空。
母親……如今怎麼樣了呢？
像母親那樣溫柔的人，就算在彼世，也一定能夠過得很好吧……
在他們不知道時候，母親有沒有悄悄地看一眼他的父親，看一眼他和千壽郎呢？
如果母親看到了現在的自己，會為自己感到驕傲嗎？
…………
想也得不到答案的事情就不要去想！
煉獄杏壽郎用力晃晃腦袋，將腦子裡亂七八糟的念頭都甩出去，
太過沉湎於過去，是會沒有辦法向前走的，
要是母親真的能夠看到……那他就更不該讓母親擔心。
雪姬還沒有找到，被惡鬼抓走的人的下落也沒有發現，事情還沒有結束，
打起精神來，他可是煉獄杏壽郎啊！
轉身朝向來時的方向，
一道熟悉的氣息直直撞進他的懷裡，衝擊力讓沒有準備的人向後退了一小步，
緊接著，煉獄杏壽郎感覺自己的腰上被少女用手臂緊緊地箍住，
「……雪姬？」
他猶豫了一下，抬起的手輕輕拍了拍少女的後背，
他能夠感覺到，雪姬的情緒有著不對勁。
這隻「鏡鬼」的血鬼術會將人意識深處最渴望的東西展現出來，雪姬一定也被影響到了。
「已經沒事了，都過去了，安心吧……」煉獄杏壽郎安慰道。
雪姬只是把腦袋緊緊貼在杏壽郎的胸口，聽著他的心臟一下一下有力而規律的跳動：「我、我看到你死了。」
煉獄杏壽郎按在少女肩上的手一頓。
他知道自己的實力在鬼殺隊還算可以，但比他強、比柱還要強的鬼也是存在的，更何況惡鬼的血鬼術千奇百怪，如果不能在戰鬥中摸清楚血鬼術的效果，結局也就可以預想。
加入鬼殺隊，他早就有了死亡的覺悟，現在也就說不出什麼「我不會死」的話來安慰少女。
「我不想你死，」雪姬將手臂收得更緊，語氣是一貫的平淡，話中卻是不容置疑的堅決，「杏壽郎，還有香奈惠，我會保護你們的。」
「……謝謝，雪姬少女，未來，我們一起加油！」
在心中翻攪個不停的難過的情緒稍微平復了一點，雪姬終於意識到她在心情激動之下究竟幹了些什麼，趕忙把兩隻手鬆開，蹭蹭後退幾步，結結巴巴地試圖解釋：「我、杏、我不是故意的……」
「哈哈哈哈哈，沒什麼，雪姬能夠恢復過來比什麼都重要。」煉獄杏壽郎笑了起來。
圍繞在身邊的陰雲被爽朗的笑聲徹底驅散開來，
被雪姬這麼一打岔，他的心裡感覺好受了很多。
「那裡……有什麼？」
雪姬的視線越過杏壽郎，看到了半空中逐漸飄遠的白色光點，
是靈魂，
仔細看的話，還能看到一個隱約的人影。
「那是被斬殺的惡鬼留下來的灰燼。」
灰黑的砂礫堆做一堆，林中的風會將它帶走，這裡什麼痕跡都不會留下。
雪姬愣了一下，
鬼……
惡鬼也有靈魂？
「看樣子，鏡鬼好像是把這裡當成了自己的大本營。我們去找找能不能找到二本松失蹤的人。」
煉獄杏壽郎的話喚回雪姬的注意。
他們兩個仔細的翻找了一遍，
找到兩件破碎的衣物，幾塊鬼殺隊隊服的碎片，還有諸如木簪、鞋子之類零碎的物件，
其他的，什麼都沒發現。
「……這裡，有些不對勁。」
煉獄杏壽郎在這附近轉了一圈，發現了異常。
冬天下過一場雪之後，地面所有的土都被凍得很結實，只有一個地方，土質柔軟不說，外露的泥土和周圍的顏色並不相通，明顯有翻動過的痕跡。
他的心中閃過一個不好的念頭，找來趁手的樹枝當做工具，動作利落地將那裡的土扒到一邊。
沒有挖多久，樹枝碰到了某種堅硬的東西，
是一截大腿骨頭。
雪姬上去幫忙，
兩個人從土裡清理出許多被拆分得七零八落的骨頭，有些的骨頭縫裡還殘留著肉渣子，
他們只能勉強通過頭蓋骨分出，最少有四個人被惡鬼吃進了肚子。
那個小一點的頭骨也許就是大山哲夫的，
三村老頭的遺骸說不定也混在裡面，
還有那些失蹤了的鬼殺隊劍士……
煉獄杏壽郎站在土坑邊，彎下腰深深地鞠躬——
願你們的靈魂能夠得到安息，
願你們來世不再遇到惡鬼。
雪姬看了看杏壽郎，學著他的樣子向逝者哀悼。
惡鬼已經被斬殺，之後善後的部分就是隱部隊的工作了。
在二本松待命的隱會將所有的骨頭都挖出來清理好，把能夠識別的殘骸歸還給他們的親屬，不能識別的則由隱負責埋葬。
再漫長的夜晚都會有過去的時候，
這麼折騰了一晚上，等到煉獄杏壽郎和雪姬從林子裡找到回二本松的路，灰暗的天際已經亮起蒙蒙的光。
飛在天空中尋找了他們一整晚的餸鴉要收攏起翅膀蹲在煉獄杏壽郎的肩上，什麼話也不說，只是拿腦袋不停地蹭他的臉頰。
「安心吧要，已經沒事了，藏在二本松的鏡鬼已經被殺死。」煉獄杏壽郎被蹭得有點癢，耐心地撫摸餸鴉硬邦邦滑溜溜的羽毛，安慰道，「接下來還要拜託你聯絡這附近的隱部隊，之後的事情就麻煩他們了。」
要最後蹭了蹭杏壽郎，然後偏過腦袋，眨著黑豆一樣的眼睛看了看它，抖動翅膀，嘎嘎叫了兩聲，飛走了。
再然後，要帶來了主公大人的口信，
「嘎嘎，鬼殺隊劍士，煉獄杏壽郎，晉階甲級隊士，請盡快前往紫藤山更換印記，嘎嘎嘎…」
第26章 絕望下的堅持
「印記？」
雪姬往杏壽郎身上瞅了好幾眼, 沒看出什麼地方有印記的。
「用紫藤花汁調製成的特殊顏料在手背寫上等級，等花汁晾乾之後，配合語言和肌肉的膨脹, 就能夠讓字重新顯現出來, 像是這樣。」
煉獄杏壽郎舉起左手, 手背朝上，微微握拳, 低聲道：「顯示等級。」
原本什麼都沒有的手背上緩緩浮現出一個「乙」字, 代表他現在是鬼殺隊乙級劍士。
「有了這個印記，就可以快速確認鬼殺隊劍士的身份和等級了。」
「原來是這樣……」
…………
本次的任務順利完成, 兩個人狀態都很好，沒有受傷，於是繼續執行下一個任務。
接下來的日子, 他們遇到的鬼都是些身體異化但沒有血鬼術的鬼, 比如除了速度以外沒什麼能拿得出手的速鬼，因為生前特別能吃所以變成鬼以後也是一個大胖子的胖鬼，耳朵特別好使可眼睛不怎麼好用的「順風耳」。
普通人遇到這些鬼確實十分危險，但對於戰鬥力嚴重溢出的煉獄杏壽郎和雪姬來說，無論是誰，都能一刀將他們輕鬆解決。
「鬼也是要分資質的，」煉獄杏壽郎為少女科普有關鬼的知識。
資質不好的人就算變成了鬼，實力也很有限，並且不能擁有自己的血鬼術，而有些人轉變成鬼之後，天生實力就比同類強上一些, 擁有血鬼術的機率也更大。
當然，鬼把人類當作自己的口糧, 吃的人越多，它就會變得更強，但資質差的鬼很快就因為實力已經到達自己的極限而不管再吃多少人實力都不會繼續增加。
資質好的人能夠憑藉吃人持續變強，甚至有機會去挑戰十二惡鬼月的位置。
「十二鬼月？」
雪姬想起了她曾經在雪地上殺掉的那隻單邊眼睛裡刻著「下陸」的鬼。
在她遇到的這麼多鬼中，最特殊的也就是那一隻了，無論是從恢復的速度，身體的強度，還是砍起來的手感來看，各方面都比其他鬼強上一些。
「十二鬼月是鬼王無慘的直屬部下，有上弦鬼和下弦鬼之分。他們中的每一個都擁有強大的實力和獨特的血鬼術，普通鬼殺隊的隊員如果遇到他們，幾乎沒有生還的可能。」
話雖這麼說，同屬十二鬼月，彼此之間也是要分高下的，按照實力從一到十二排序，前六位是上弦，後六位是下弦。
如果說，人和普通惡鬼之間的實力差距就像是小孩和大人，小孩拿著武器，再努努力，還是有一定的可能殺死惡鬼，那麼最弱的上弦六和最強的下弦一之間的差距就像是從珠穆朗瑪峰到馬里亞納海溝，那是一段完全沒有辦法彌補的差距，甚至於上弦六一個人「圍攻」所有的下弦，都能夠戰而勝之。
「上弦有這麼強？！」
雪姬結結實實吃了一驚，瞪大了眼睛看著杏壽郎。
煉獄杏壽郎點頭。
鬼殺隊有一條規定，想要成為鬼殺隊的柱，必須要斬殺五十隻鬼或者一個下弦，現任的岩柱、音柱和花柱都是在斬殺下弦之鬼後成為柱的。
這麼多年來，無論是被獵鬼人殺死又或者被同類挑戰，下弦鬼的名額時常變動，可上弦鬼的位置，已經有一百多年沒有變過了。
百年以上的漫長時間，沒有人知道那些上弦們究竟吃了多少人，實力又強化到了什麼地步，
單就這麼長時間鬼殺隊都沒有收集到哪怕一丁點上弦鬼的信息就可以看出來。
煉獄杏壽郎摩挲著腰間的日輪刀，如實將慘澹的現實告訴雪姬：「見過上弦的劍士們，就算是柱，也會當場丟掉性命，根本沒有可能將情報傳出來。」
上弦就已經是這樣，
那統領十二鬼月的鬼王，無慘，他又強大到了什麼樣的地步？
這同樣是個沒有人知道答案的無解的問題。
雪姬眨了眨眼睛，側著腦袋看了一眼煉獄杏壽郎。
按照這樣的實力對比，無論怎麼看，在這場人和鬼的鬥爭中，鬼殺隊都沒有一點點獲勝的希望吧？
不僅是現在，就算再往前推個百八十年，鬼殺隊一直都是力量被完全壓制的那一方……
鬼殺隊，一直以來都是頂著這樣讓人絕望的差距堅持了幾百一千年，一直延續到現在的嗎？
看看公共墓地裡埋葬的那些隊士吧，
他們知道自己踏上的戰場是一場幾乎沒有可能勝利的戰爭嗎？
他們會後悔自己的選擇嗎？
從杏壽郎的身上，雪姬再清楚不過地看到了回答。
…………
在一日日的殺鬼、修整、精進劍術的循環中，時間飛快流逝，一轉眼，大地褪去寒冬的蒼白，萬物復甦，草木新生，又是一個春天。
鬼殺隊的最終試煉逐漸臨近。
煉獄杏壽郎取來家中備用的一把日輪刀，遞給雪姬。
雪姬接過這把有著火焰刀鍔、刀身赤紅的日輪刀，「把刀給我，沒關係嗎？」
這麼長時間的戰鬥已經足夠她明白，對於獵鬼人來說，一把能夠直接對鬼造成有效傷害並且能夠殺死鬼的刀是很珍貴且必要的。
「只是借給雪姬的話，完全沒有問題，」煉獄杏壽郎擺擺手，「等到最終試煉結束之後，雪姬就會有屬於自己的日輪刀了。」
最終試煉，是每個想要加入鬼殺隊的人必須通過的選拔測試。
鬼殺隊在一座被紫藤花包圍的山中投入大量只吃過一兩個人、沒有血鬼術、實力非常弱的鬼，所謂的「最終試煉」，就是要求預備隊員在這座山裡成功生存七天。
對於雪姬來說，這完全不是什麼困難的事。
「謝謝。」雪姬收下煉獄杏壽郎的好意。
「誒？雪姬桑要參加試煉嗎？」
聽到消息的千壽郎有點驚訝，沒想到成天跟著兄長一起出任務的少女居然還沒有入隊，也難怪他沒有見過對方穿鬼殺隊的隊服。
千壽郎回過神來，對整裝待發的雪姬說：「雪姬桑要加油啊！我、我也會為雪姬桑祈禱的！」
雪姬點點頭。
這段時間她和千壽郎混熟了很多，這時候無比自然地揉了揉小男孩毛茸茸軟綿綿又順又滑的頭髮，向煉獄兄弟倆揮揮手：「我走了。」
按照杏壽郎提前幫她指過一遍的方向，雪姬趕往試煉的地方。
隔著大老遠的距離，她就看到遠處一片紫色的花海，空氣中也瀰漫著淡淡的花香，隨著她接近試煉之地而變得越來越濃郁。
紫藤花，可以說是惡鬼的另一個弱點，惡鬼討厭它的花香，同時紫藤花的汁液對鬼來說是一種劇毒。
這些紫色的小花向葡萄一樣一串一串的掛在樹上，擠擠挨挨的堆疊成一大片，有風吹過時，花瓣就會紛紛揚揚的飄落下來，像下了一場花瓣雨。
等到雪姬來到這座山的入口處，那裡已經聚集了很多參加試煉的人。
她大略看過去，這群人大多各自分散在場地上，彼此之間都是一副「我們不熟，別來惹我」的氣場，穿著打扮雖然各不相同，但腰間都配著一把刀，行動中都透露出一股經過訓練的銳氣。
雪姬的目光落在角落裡的兩個人身上。
其中一個穿著鬼殺隊的黑色隊服，半長的黑色短髮梳得服服帖帖，長相柔和，看起來就是一個好脾氣的人，在發現有人打量自己之後善意地笑了笑。
但在雪姬的感知中，在場的所有人中，這個人的氣息是最強的，
和他說話的另一個穿著一件白色的外套，衣服的領口大大的敞開，露出精壯解釋的胸膛和腹部，腦袋上白色的頭髮像刺蝟一樣炸開，看著就很扎手，一道疤痕橫亙在鼻梁上，讓眼神本來就很兇的人看上去更加不好惹。
雪姬感覺到有哪裡不太對勁，她轉頭看了下其他人，再把視線轉回來。
果然！
這是一種很奇怪的感覺，就像是一堆黑漆漆中突兀的出現了一隻白糰子，其他人都是普通背景板，這個人身上打了層高光還加了層濾鏡，一群星星裡面大刺刺出了一個臉盆大的月亮，單獨拿出來沒什麼，可一旦放進人群裡形成對比，
那可真是十分特別非常的顯眼。
雪姬不解地眨眨眼睛，她怎麼從來沒發現自己有這麼個毛病？
是因為自己的力量又增強了，所以冒出來某個奇怪的能力？
回憶了一下之前的記憶，她後知後覺的發現，其實在杏壽郎、千壽郎、香奈惠、忍、主公大人……等人身上都有同樣的效果，只不過特殊的人都聚在一起，也就沒顯得這麼突兀。
一直被盯著看的刺蝟頭這時也發現了大量著他的雪姬，兇兇的眼神瞪過來，怎麼看都不像是個好人。
雪姬愣了一下，平靜地移開視線。
探索特殊能力的事情可以放在以後，現在，還是試煉最重要。
隨著只見過一次面的鬼殺隊當主出現在高台上，試煉即將開始。
雪姬耳朵微動，還能聽見角落裡那兩個人的話。
「實彌就是太兇了才會沒有女孩子喜歡呀……」
某人滿不在乎地一哼，
「女孩子只會影響我殺鬼的速度……」
第27章 最終試煉
「諸位, 最終試煉即將開始，再此，由我來向大家介紹試煉流程……」
產屋敷耀哉的話傳遍全場, 所有人的目光都集中在他一人身上。
雪姬發現, 這位鬼殺隊當主的聲音中蘊含著某種神奇的力量, 能夠安撫眾人的情緒，讓聽到他說話的人不知不覺平靜下來。
之前還一個一個看起來不服就乾的獨狼們收起了自己身上的敵意, 場面看起來頓時和諧了不少。
事關能否加入鬼殺隊, 角落裡的師兄弟倆這時也安靜下來，聽高台上的人講話。
講話的內容和杏壽郎告訴她的差不多, 接受考核的人需要在山裡呆七天，如果自認打不過惡鬼，可以躲進紫藤花林裡, 惡鬼厭惡紫藤花的氣味, 不會繼續攻擊，
但這麼做，也就等於自動棄權。
等到產屋敷耀哉介紹完，最終試煉正式開始。
人們三三兩兩地進山，一進去就各自挑了個方向分散開來，
選擇獨自行動的雪姬混在這群人裡，看上去並不突兀。
在這群人的身後，產屋敷耀哉目送年輕人踏上他們和鬼的初戰場，「這些孩子……能成功通過的能有多少呢？」
儘管有紫藤花林作為退路，但每次的最終試煉，死在這座山裡的不在少數。
有些是沒有經過培訓師、只是聽說鬼殺隊待遇高就跑來撿漏的, 有些是學藝不精或是沒有做好心理準備而失手的，還有一些, 是背負著血海深仇寧願死在鬼的手上也不願意後退半步的。
每一次的試煉，都會有年輕的人死去，
但對於鬼殺隊來說，這場試煉是必須的，
鬼殺隊需要新鮮血液的補充。
在最終試煉中，尚且有紫藤花林這一條退路，
而在你死我活的實戰當中，實力不夠、不能夠直面惡鬼的人，就算通過了最終試煉，也會在之後頻繁又艱難的戰鬥中拖累別人、或者送了自己的命。
「我想，一定會有很多人能夠活下來吧，」不知道什麼時候出現在產屋敷耀哉身邊的蝴蝶香奈惠微笑著說。
她是這次負責保護主公大人的柱。
「因為這次有小雪姬在嘛。那個孩子看起來話很少還不好相處，實際上又單純又心軟，軟軟糯糯的一團，實力還很高，說不定，小雪姬能創造出把整個紫藤山的鬼都清理乾淨的歷史記錄呢。」
這種事情，他們這些柱當然也能夠做到，但這也是因為經過一場場的戰鬥之後，實力有了長足的進步，如果單以參加最終試煉時的實力來算，雪姬絕對是最強的。
「……」
產屋敷耀哉無奈地搖了搖頭。
這確實不是沒有可能。
如果試煉達不到「選拔」的目的，之後他得對這批隊員多加注意才行 。
不過，這都是以後的事情，現在，還是先讓他期待一下或許能夠撬動人鬼之戰現狀的強大力量的加入。
…………
樹林裡。
和其他人拉開距離之後，雪姬花了點時間跑到位於試煉場正中間的山頂，挑了顆最高最大、能夠看到整個試煉場的樹爬上去，將自己嚴嚴實實地藏進新生的嫩綠樹葉中，然後抱著煉獄杏壽郎友情出借的赤色日輪刀閉上眼睛開始養蓄精神。
鬼是一種十分典型的見光死，一點陽光都不能碰，只能晝伏夜出，在太陽下山後活動。
也就是說，對參加選拔的人們而言，白天是休整和休息的安全時間，晚上才是他們應該提起十二萬分小心的危險時刻。
但對於打定主意要摁死山裡的惡鬼的雪姬來說，白天是惡鬼們休整和休息的安全時間，晚上才是惡鬼們應該提起十二萬分小心的「被」狩獵時刻。
很快，日落月升，
危險的夜晚降臨。
雪姬睜開眼睛，從樹上跳下來，放開自己的感知，將整個試煉場都悄無聲息地囊括在自己的掌控之下。
「……好久都沒有吃到新鮮的人肉了，終於又有獵物出現了……」
「……呃啊……我要殺了你！惡鬼去死吧……」
很快，她發現了自己的第一個目標，
按照感應的氣息，確實就像杏壽郎和鬼殺隊當主說的那樣，只吃過一兩個人，沒有血鬼術，實力很弱。
雪姬右手握上日輪刀，身體蓄力，身上的羽織隨著她的動作在身後輕輕飛舞，
緋紅的眼眸鎖定惡鬼，一刀下去就是必s、
等一下，
氣勢積蓄到頂峰的銀髮少女忽然終止自己的動作，做賊一樣左右看了兩眼，
很好，沒有杏壽郎，也沒有千壽郎，更不可能有慎壽郎，
這周圍沒有其他任何認識她的人，
這樣天上掉下來的好機會，不好好利用一下簡直對不起自己的良心！
雪姬眼神微閃，心虛地眨眨眼睛，臉上少見地透出一絲窘迫，很快又被她自己強行壓下去。
實際上，有件事情她早就想試試看了，只是出於維護自己形象的自尊心，這才一直被壓在心底。
反正現在沒人看見，
那……………………
和鬼纏鬥在一起的少年抓住機會，艱難地砍下惡鬼的一隻手臂，自己的腰側也在戰鬥中被鬼劃出一道口子。
肯定贏不了，就算能打贏，他估計也會受到重創，少年簡單評估目前的局勢，咬牙握緊了刀，
拼了，還有生的可能，逃了，就只有死路一條！
就在他準備不顧一切撲向惡鬼時，一道暗紅色的光芒從眼前一閃而過，赤紅色的刀刃在他的瞳孔中劃出一條鮮艷的直線，前一刻還叫囂著要吃了他的惡鬼轉瞬間鬼頭落地，緊跟著整隻鬼都化作了一堆沙礫，掉了滿地。
在這之後，他才聽到空氣中傳來的一句模糊的低語，
「炎之呼吸，壹之型，不知火。」
少年左右看了一圈，發出這樣凌厲攻擊的人已經不見了蹤影。
得、得救了……
少年腿軟地癱坐在地上，大口喘息著。
多虧了那位好心人，他還活著，
炎之呼吸……是哪位厲害的前輩嗎……以後如果遇到，一定要謝謝人家。
先別管這麼多，他必須盡快包紮傷口離開這裡，免得血腥味引來更多的鬼……
…………
殺了一隻鬼，雪姬半點沒有停留，向下一個目標快速移動——只要她跑的夠快，就沒有人能夠看到她的臉，約等於沒有人看見她在幹什麼！
不知火是前一秒的她放出來的，和這一秒的她有什麼關係？
她只是個普普通通不能用呼吸法的弱女子，炎之呼吸什麼她怎麼會知道？
在看到一隻徘徊在樹林中抽動鼻子企圖尋找活人的惡鬼之後，雪姬毫不猶豫地衝上去，學著記憶中金紅色貓頭鷹的樣子，橫刀向前方一划，
「炎之呼吸，陸之型，烈焰斬。」
成片暗紅色的火焰從刀尖湧出，裹挾著刀鋒以摧枯拉朽的氣勢撲向惡鬼，在它還沒來得及反應過來之前，一刀切斷它的脖子。
弱小可憐且沒有腦袋的惡鬼：「……哪來的傻×××我日××狗×××不是人××累××毀滅××」
等惡鬼死得乾乾淨淨，已經身處不知道多遠之外的雪姬已經磨刀霍霍，對另一隻摸不著頭腦的鬼痛下毒手，
「炎之呼吸，貳之型，炎天升騰！」
少女手持赤色日輪刀，輕快地穿梭在樹林之中，動作輕盈地像一隻在月下起舞的林中精靈，所過之處罵聲一片，少女緋紅的眸子卻越來越亮，整個人從頭到腳都透露出某種極少顯露出來的輕鬆和愉快，像是一個突然得到了一件好玩的玩具的孩子，沒有盡興之前絕對捨不得鬆手。
坐鎮後方聽著鎹鴉轉播整個試煉進展的產屋敷耀哉：
「……」
「…………」
「………………」
杏壽郎你知不知道你家小朋友這麼……有赤誠之心？
一直守在耀哉身邊的蝴蝶香奈惠抿著嘴努力不讓自己在主公大人面前失態，一雙紫藤花一樣好看的紫色眼睛眉眼彎彎，終於在聽到又一聲「炎之呼吸」後猛地轉過腦袋，把臉埋在袖子裡「撲哧」一聲笑得根本停不下來。
雪姬第一個晚上的大殺特殺叫整座山的鬼都知道這次被送進來的可口點心裡面出了個狠角色，於是在第二天晚上出門的時候不約而同收斂了很多。
這也導致雪姬的清除計劃效率直線下降。
雖然她的速度很快，但試煉場的面積同樣不小，裡面的鬼雖然毛毛多，但足夠用來捉迷藏，膽大和不信邪的鬼都被清理過一遍之後，剩下的那些不是藏的嚴實就是特別惜命，逃跑本事絕佳，想要找出來殺掉就不得不花費更多的精力。
第二晚和第三晚收穫不大，
等到第四天晚上，雪姬忽然感應到在某個方向，鬼的氣息一反常態的聚集在了一起。
她馬上重視起來。
是這些鬼終於忍受不了有人在它們的頭頂作威作福，準備聯起手來對付她了嗎？
沒有用的，
涼薄的月光下，少女危險地眯了眯眼睛，轉向眾鬼的聚集地。
惡鬼都該死，
聚在一起，正好省下她挨個找過去的功夫。
幾千米的距離，對雪姬來說不過是幾次呼吸的時間，但這場面，
似乎和她想的不太一樣？
到了地方，雪姬蹲在樹枝上，看著躺了滿地的鬼，有些糾結自己該不該下去。
她的目光落在這些鬼中唯一站著的那個人身上，
居然還是個熟人，
刺蝟頭，臉上帶疤，穿著清涼，胳膊上開了一個口子，正源源不斷的往外流著血，被他握在手裡的刀有著翠綠的刀刃，
赫然也是一把日輪刀。
雪姬落在地上，歪了歪腦袋，
她記得，這傢伙的師兄好像叫他，
「……實彌？」
第28章 手鬼
不死川實彌皺起眉, 一眼認出這個闖進來的人就是之前在入口處盯著他和師兄看的怪女人。
試煉已經過了一大半的時間，這女人身上的衣服乾淨得好像第一天進山，沒想到她看起來柔柔弱弱的, 實力居然還可以,
不過,
不死川實彌不客氣地揚了揚頭：「你這傢伙，我跟你很熟嗎？」
叫的這麼親暱？
猝不及防的雪姬被場上的血腥味糊了一鼻子, 她這才發現面前這個刺蝟頭流的血可能比她想像中的還要多上一點, 而且地上躺著的鬼狀態明顯不對，似乎被什麼東西影響了神志。
至於刺蝟頭有點不客氣的話,
跟了煉獄杏壽郎這麼久，她還不至於不知道不認識的人直接叫對方的名字是不對的，
但是,
不過,
可是，
就有沒有一種可能，她只知道「實彌」這兩個字？
很明顯，這些惡鬼不是聚在一起商量怎麼對付自己，而是被刺蝟頭包了餃子。
鑑於沒有從刺蝟頭身上察覺到殺意，雪姬無意和這個人為敵，無視掉對方僵硬的語氣，問：「你的傷，沒有問題嗎？」
突然被這麼關心，不死川實彌愣了一下，瞥一眼根本沒覺得自己的行為有什麼問題的銀髮少女, 緊繃地身體逐漸放鬆下來，「哼, 不過是小傷而已。」
他不再理會對方，提著翠綠的日輪刀，像熱刀切黃油一樣，一刀一個小怪獸。
確定了刺蝟頭確實沒什麼大問題，雪姬衝他點了點頭，轉身離開。
趁著今晚還有點時間，她準備再把整座山都搜查一遍，看看能不能有點收穫。
於是等不死川實彌砍翻滿地的鬼，一回頭，人已經不見了。
所以說，這個女人到底是來幹嘛的？
想不明白的的不死川實彌懶得繼續往下想，這次的試煉還沒有結束，他還得在這個破地方待上三天。
三天吶，
他從最後一隻鬼的脖子裡抽出日輪刀，抖乾淨刀刃上的血，收回刀鞘，
已經足夠他把這座山裡的鬼殺個對穿了，
惡鬼什麼的，
就該統統都下地獄才對。
另一邊，在接連經歷了三個晚上的被屠殺和一個晚上的陰溝裡翻船之後，還剩下的惡鬼們終於忍無可忍。
一隻尖嘴獠牙青色皮膚的惡鬼狠狠地罵：「這兩個可惡的傢伙！把我們的紫藤山到底當成什麼了！自己家嗎！想來就來想走就走！」
這話一出，應者如雲，
「就是就是！」
「說的對！」
「太可惡了！！」
惡鬼繼續煽動：「不能再這麼下去了！必須給他們一個教訓，讓他們知道我們的厲害！」
這時，有感應過來的鬼試探地問：「你是說……那位？」
但凡在這座不能離開的山裡呆久了的鬼都會知道，雖然大家普遍都是只吃過一兩個人的菜狗，但這裡還是藏著一位真正的大佬的。
那位大佬在這裡待了多長時間沒有鬼能說得清楚，但他的實力極其強悍，一隻鬼就能痛毆他們一群。
要不是鬼之間的廝殺既不能真正的殺了對方，又不能通過吞噬失敗者而增長自己的實力，他們這些小鬼還不知道有沒有命活到現在。
縱使有這樣同陣營先天規則的保護，一般沒什麼事的話，沒有人敢去招惹大佬。
「那當然！」提議的惡鬼裂開口微微一笑，露出嘴裡的尖牙。
其他的鬼彼此你看看我，我看看你，其中一隻猶豫地說：「……可這次進來的人裡沒有帶狐狸面具的……」
眾所周知，大佬隻對帶著狐狸面具的小狐狸們感興趣。
尖嘴獠牙的惡鬼一副「我早就等著你們問這個問題」的表情：「不是還有個稀血嗎？」
那個可惡的稀血實力同樣強的可怕，他們這些小鬼根本打不過，反正吃不到，不如用來討好大佬。
於是等到第五天，當不死川實彌習慣成自然地在山裡遊蕩的時候，腳下的地面突然出現劇烈的晃動，樹木被連根拔起，泥土向外翻出，
有什麼東西從地下出來了！
不死川實彌接連幾個空翻躲過突然從腳底下刺出來的東西，向後退出一段距離，半蹲著身體站穩腳跟，這才看清楚，攻擊他的藤蔓一樣的東西居然是十幾條長度完全不符合常理的胳膊，胳膊末端青黑色的五根指頭蠕動著向他擺出攻擊的姿勢。
緊接著，地面又是一陣震動，一隻足有他三個人高的鬼從地裡鑽了出來，水桶一樣的眼睛瞅著他，尖利的口中流著噁心的口水，
「稀血，他們果然沒騙我。」
不死川實彌從地上站起來，雙手握住日輪刀，瞪大的眼睛讓本來就兇的臉上更多了一份煞氣：「像你這種醜八怪都給老子去死吧！」
他深吸一口氣，腿上蓄力向前突刺，
風之呼吸，壹之型，塵旋風·削斬。
身體高速突進的同時進行旋轉切割，巨大的威力能夠撕裂任何敢於攔路的東西。
惡鬼的手臂看著嚇人，切起來也不比他昨天砍死的惡鬼脖子硬多少嘛，
不死川實彌穿梭在十幾條鬼手臂交錯而成的巨網之中，靈活的像一隻在花叢中飛舞的蝴蝶。
不過話說回來，那什麼當主不是說試煉之地只有吃了兩三個人的弱鬼嗎？眼前這個大塊頭怎麼看都不屬於那個範疇吧？
半天沒抓住滑溜的蟲子，惡鬼氣得仰天大吼一聲，揮舞手臂的速度更加快上幾分，
今晚！
現在！
它一定要把這該死的稀血吃進嘴裡！
惡鬼的攻擊突然變得更加猛烈，給不死川實彌的閃避帶來不小的麻煩。
他知道自己的體力有限，沒有辦法無休止躲閃下去，必須在體力被耗盡之前找機會砍了這隻手鬼的脖子，這場戰鬥才能真正結束。
左劈右砍切斷身邊的四五條手臂，一個靠近惡鬼脖子的機會突然出現，
不死川實彌毫不猶豫地騰身而起，在惡鬼手臂上踩了一腳，借力來到惡鬼的腦袋跟前，揚起刀，
風之呼吸，玖之型，韋馱天台風！
兩道巨大的風刃從日輪刀尖上噴湧而出，帶著驟然出現的狂烈颶風惡狠狠撲向惡鬼的脖子、和包裹在脖子上的，僅剩的那條手臂。
半空中的刺蝟頭少年眼睛一眨不眨地盯著惡鬼。
這已經是目前他所能掌握和發出的最強攻擊，只要能夠突破手臂的防禦……
「哈哈哈哈，蟲子就是蟲子！」
鋒利的風刃撞在保護弱點的鬼手上，輕易被撞成兩截，
「我的最後一條手臂可是最硬的！」
大聲宣告著自己的勝利，手鬼得意洋洋地操縱重新長出來的其餘手臂圍殺半空中無處借力的少年。
這最後一條胳膊可是它的殺手鐧，靠著這一招，這些年他不知道坑死多少隻小狐狸。
這次，
當然也會是這樣。
不死川實彌的臉色一下子變得很難看。
他大意了，
明知道在戰鬥中不能衝動不能僥倖不能大意，
他依舊犯下這樣低級的錯誤！
但這隻手鬼想吃他沒那麼容易！
剛才那一招確實給他帶來不小的負擔，但經歷過殘酷訓練的身體還保有一點餘力，不死川實彌在半空中強行扭轉姿勢，準備用身體硬接下這一招。
或許會受點傷，但知道鬼的底牌之後，他依然有獲勝的機會。
就在不死川實彌做好受傷的準備時，樹林中一道暗紅的火光一閃而過，
在他的眼中，一切都被放慢，
凌厲的刀光切過好像天羅地網的手臂，極其粗暴且蠻不講理地硬生生將收攏的羅網撕得粉碎。
不死川實彌發現在這種激烈戰鬥的時候他居然還有心思去想，他和手鬼弄出來的動靜這麼大，這附近早該沒有人了，會是哪個不長眼的小鬼居然會專門往危險的地方鑽？
飄舞的羽織映入他的視野，
現在他知道這個人是誰了，
那個炎之呼吸的使用者，莫名其妙跑到他跟前又莫名其妙跑走的女人。
怪不得有底氣在樹林裡到處亂跑和救人，這個女人的實力很強吶。
「喂，要不要合作？」
不死川實彌一落地，立馬對站在他不遠處的人發出邀請，「這隻手鬼的十幾條手臂有點麻煩，圍在脖子上的那一條更是硬的離譜，我們兩個合作，你拖住其他手臂，我去砍脖子弄死它。」
他又不是一根筋的愣頭青，自己現在不是最佳狀態，身邊還有個實力很強的同夥，能輕鬆一點當然好。事先有了準備之後，他相信這一次自己絕對不會失手。
然後，在他看來有點怪的女人轉過頭來認真地對他說：「我不叫喂，我是雪姬。」
「哈？」
現在是說這種話的時候嗎？？
滿腦子怎麼弄死手鬼的不死川實彌腦筋有點沒轉過來，等他轉過來了，就只想拿刀柄敲敲這個女人的腦袋，看看裡面裝了什麼。
他不自覺地皺起眉，鼻梁上的一道疤痕愈發顯得猙獰。
情況緊急，
不死川實彌按耐住心中的煩躁，用不容拒絕的語氣說：「我叫不死川實彌。既然交換了名字，我就當你同意了。」
第29章 試煉結束
這是雪姬第一次近距離看到其他的呼吸法。
狂躁而爆裂的風成了不死川實彌的武器, 在她牽制住手鬼的十幾條手臂之後，少年抓住機會來到惡鬼的面前，翠綠的日輪刀凝聚出巨大的風刃, 以不破不休的氣勢狠狠劈在那條纏繞在脖子上的胳膊上,
在短暫的停滯之後, 在不死川實彌的再一次加力之下，
無可阻擋地劈斷了那隻手臂,
連同被惡鬼護起來的脖子,
連同惡鬼一起，
劈成了兩半。
「哼, 不過如此。」
不死川實彌收起刀，收下這份理所當然的勝利。
在他的身後，隨著衰朽從腳部向上蔓延, 手鬼龐大的身軀轟然倒地, 車輪一樣巨大的眼睛呆呆地看著閃耀著星星的夜空，不知道是一時沒有辦法接受自己居然就這麼失敗了，又或者是在即將死亡的時候想起了什麼被遺忘的記憶。
「那是……！」
雪姬驚訝地瞪大了眼睛。
在衰敗的飛灰之中，她看到了光點，
純白的，像漫天螢火蟲一樣的，
靈魂的光點。
這些光逐漸匯聚成兩個手拉著手的少年，彼此依靠著漸漸走遠。
少女有些迷茫，
原來惡鬼，也有靈魂？
它們的靈魂不該在成為惡鬼的那一刻，就被他們自己丟掉了嗎？
不等雪姬想明白, 她聽到不死川實彌對她說：「這裡的鬼既然已經死了，那我們也該分開了。」
「？」
雪姬給出疑問的眼神。
「這傢伙最起碼吃了不下十個人, 對於還沒有加入鬼殺隊的人來說，明顯超綱了。」
不死川實彌想得很清楚，「鬼殺隊會定期清理這座山，這樣的意外要是還能多來幾個，鬼殺隊也太沒用了。剩下的傢伙估計都是些弱的要死的鬼，我們兩個一起走，太浪費了。」
兩個人分開，說不定還能多殺一些鬼，多救一些人呢。
「沒別的事的話，我就先走了。」
不死川實彌提著刀，直到快要走出這片空地，才背對著雪姬揮揮手，補上一句，「這次的事，謝了。」
剩下的時間裡，果然如同刺蝟頭少年說的那樣，沒有再出什麼意外。
因為超規格的雪姬和實力不低的不死川實彌的存在，意料之中的，本次最終試煉幾乎所有人都倖存了下來。
產屋敷耀哉按照以往的流程，恭喜新鮮血液的加入，安排好新入隊劍士選擇好日輪刀的原材料，又安排好聯絡用的鎹鴉後，笑著和劍士們告別，
之後，他神色凝重地喚來藏在暗處的兩位柱：「天元，香奈惠，接下來的事就拜託你們了。」
「遵命。」
「遵命。」
兩人一前一後進入紫藤山，配合著進行地毯式排查。
最終試煉的目的是為了給鬼殺隊選拔合適的隊員。
適當的對手有助於篩選合適的人員，過於強大的敵人就是在扼殺鬼殺隊的未來。
這是他的失職。
在通過鎹鴉得知選拔出現差錯的時候，產屋敷耀哉就有心派出蝴蝶香奈惠去清除超規格的手鬼，緊接著得知雪姬加入戰局，他才打消念頭，改為等試煉結束之後再進行排查。
等待的時間裡，他從過往的資料記載中得知，這隻鬼是已經退隱的水柱於47年前送入試煉場的。
因為劍士們極高的折損率，為了確保能有足夠的人手，鬼殺隊的最終試煉一年不只進行一次，四十七年，他都不敢想，有多少本該成為鬼殺隊棟梁之才的少年們還沒來得及完全成長起來，
就因為過早遇到了能力之外的惡鬼而白白死在試煉之中。
而這些，
都是因為他，因為鬼殺隊當主的失職。
產屋敷耀哉盯著陽光下靜默的山林，不自知地捏緊了藏在袖子裡的手，
已經造成的傷害無法彌補，但至少要杜絕今後再出現同樣的錯誤！
……………………
煉獄宅。
正在和兄長一起打掃院子做家務的千壽郎聽到了有人在敲門。
「一定是雪姬桑回來了！」
他的眼睛一亮，拖著比他還高一點的掃帚急急忙忙去開門。
門外站著的果然是銀髮紅瞳的少女，千壽郎高興地將門拉開：
「歡迎回來，雪姬桑！」
雪姬被千壽郎背後金燦燦的金紅色背景閃得眯了一下眼睛。
同樣來迎接的煉獄杏壽郎簡單打量了一下少女，發現她除了衣服沾了點土，肩膀上多了一隻鎹鴉，其他的和走的時候沒什麼兩樣，「唔姆！能夠平安回來真是太好了，看樣子試煉進行地很順利呢。」
看到金紅色的貓頭鷹，雪姬想起自己在試煉中放飛自我的日子，眼神微微一閃，反手把赤色日輪刀遞過去：「杏壽郎的日輪刀，我好好地帶回來了。」
七天的使用並沒有給這把日輪刀造成任何損傷，整把刀在陽光的照射下熠熠生輝。
煉獄杏壽郎收下刀，一旁的千壽郎把人往廚房拉：「我和兄長算著時間覺得雪姬桑今天就能回來，於是提前準備了一些吃的東西……幾天不能好好吃飯，雪姬桑肯定餓了。」
到了廚房，雪姬提出幫忙，反被煉獄兄弟倆聯手壓著坐在桌子旁邊，千壽郎一邊把溫著的飯菜都端到桌上，一邊說道：「其他事情都交給我和兄長，雪姬桑只要好好休息就可以了。」
面對千壽郎那雙和杏壽郎一模一樣的、滿是善意的金紅色眼睛，雪姬的眼睛暈成兩盤蚊香，除了「好好好」什麼都想不起來。
於是等她回過神來，面對的就是擺滿一桌子的菜，
土豆泥沙拉、關東煮、鰻魚飯、醬油小丸子、章魚燒……
各種各樣的香氣混合在一起直往她鼻子裡飄，本來沒感覺有多餓的人突然就覺得肚子咕嚕咕嚕直叫喚，恨不得生出八隻手夾菜。
這怎麼看都不像是「一些」吃的吧？
雪姬歪著腦袋看著兄弟倆。
杏壽郎解下圍裙，在雪姬旁邊坐下來：「實際上，這也是為了慶祝雪姬成功加入鬼殺隊。」
一旁的千壽郎趕忙點頭附和。
家裡三個未成年都還沒到能喝酒的年紀，杏壽郎以果汁代替，舉起杯子，金紅色的眼中倒映出少女的身影：「今後，作為鬼殺隊的同伴，讓我們一起加油吧！」
雪姬舉起果汁，暈暈乎乎地碰杯。
千壽郎捧著果汁灌了一口，不甘示弱：「我也要努力練習，爭取早一點加入鬼殺隊！」
「唔姆！」
「這個鹽烤鯛魚是兄長做的，雪姬桑快來嚐嚐味道怎麼樣……」
……
邊吃著，千壽郎好奇地問：「雪姬桑試煉的時候，有遇到什麼事嗎？」
說起這個，雪姬第一時間想起了刺蝟頭。
「風之呼吸嘛……」煉獄杏壽郎這時候也想了起來，「我之前和同為風之呼吸使用者的粂野匡近隊員一起執行過任務，聽他說過，他有個很可愛的師弟也會參加這次的試煉，指的應該就是不死川實彌了吧。」
雪姬點點頭，回憶了一下刺蝟頭砍手鬼的最後一刀，給出肯定的評價：「不死川很強。」
「這麼說的話，今後出任務的時候或許有機會一起戰鬥也說不定……不過，沒想到試煉場中居然會有那麼厲害的傢伙。」
煉獄杏壽郎感慨地搖了搖頭。
他參加的那場試煉中並沒有看到長著十幾隻手的鬼，多半，這隻鬼善於隱藏自己，並且不常出來獵食預備隊員，這才能在鬼殺隊的監控下苟那麼長時間。
因為聊得有些投入，三個人都不知不覺吃得有點多，不得不一起在院子裡繞著圈消食，
半中間的時候，雪姬不經意間瞥到了杏壽郎的父親離開的背影，
算起來，她在煉獄家住了這麼長時間，這還是第一次看到慎壽郎，雖然只是個背影而已，
並且，站在院子門口的那位穿著鳶尾花紋和服的女子的裝扮看起來好像有些眼熟，她一定在什麼地方見過。
雪姬微微皺起眉，苦思冥想了好半天，終於從一大堆記憶中翻到了眼熟的原因，
是她初到煉獄宅時做的那場模糊的夢，
夢裡的女子就穿著同樣花紋的和服，只不過她當時的視角和那位女子的視角重合，又過了這麼長時間，有關夢的記憶有些模糊，這才一時沒有想起來。
原來是她啊，那個滯留在煉獄宅裡，沒有前往彼世的靈魂。
是因為她的力量又變強了，所以才能夠看到女子的模樣嗎？
這是只有她一個人能夠看到的光景，雪姬有些猶豫要不要去試試看能不能和對方溝通，
「雪姬桑，快來啊——」
千壽郎的呼喚讓雪姬轉過腦袋，煉獄杏壽郎正在不遠處等著她。
下次吧，銀髮的少女加快腳步向杏壽郎走去，
這個靈魂一直徘徊在這裡，她總能找到機會的。
按照鬼殺隊一直以來的規矩，通過最終試煉的隊員不久之後就能夠收到由鍛刀人親自送出的日輪刀，並開始完成斬鬼的任務，
雪姬等了幾天，沒有等到自己的日輪刀，反而是等來了自己的鎹鴉轉達的來自鬼殺隊當主的口信，
產屋敷耀哉邀請她一日後前往產屋敷宅邸一聚。
第30章 耀哉的決定
雪姬不認識去往產屋敷宅邸的路, 好在她的鎹鴉認識。
據鎹鴉自己說的，它的名字叫兵衛門，今年八歲, 已經工作七年, 經驗豐富, 在鬼殺隊飼養的所有鎹鴉中都算得上是精英，在成為雪姬的鎹鴉之前, 它最近的工作是負責主公大人和各位鬼殺隊隊員之間的信息聯絡。
雪姬摸了摸兵衛門的羽毛, 按照它的指引在山裡七扭八拐。
對於壽命不到十五年的烏鴉來說，兵衛門的年紀確實不算小。
在鬼殺隊不斷的對惡鬼進行清剿的同時, 惡鬼也在對鬼殺隊的成員做著同樣的事，作為當主的產屋敷耀哉理所當然的成了惡鬼們重點關照的對象。
為了確保安全，每一代當主的住處都是不斷變動的, 周圍設置下重重的陷阱和障眼法, 聽煉獄杏壽郎說，除了鬼殺隊的柱，產屋敷宅邸其實很少有人去，就算偶爾有客人拜訪，也會在眼睛上蒙一層遮蔽視線的黑布，由隱分段接力送去宅邸。
雪姬原本以為自己也會這樣，
但兵衛門在半空中不緊不慢飛著，一點都沒有落下來的意思，周圍也沒有突然蹦出來、要帶她一程的隱。
雪姬跟在自己的鎹鴉後面，一路平平穩穩來到了產屋敷宅邸前。
在門口，已經有一位女子等在那裡。
她有著一雙少見的純黑色的眼睛, 雪一樣純白的長髮在腦後綰出一個髮髻，身上穿著淺紅帶著星形花紋的和服, 外面罩了一件印著藍色蝴蝶紋的黑色寬袖羽織，站在盛開的紫藤花叢中，漂亮得像白樺樹妖精。
見到雪姬後，她似乎微微怔了一下，很快彎下腰，聲音輕柔地說：「我是產屋敷耀哉的妻子，產屋敷天音。雪姬小姐裡面請。」
雪姬跟著她穿過院子裡的假山和水池，見到了等在書房裡的鬼殺隊當主，
他笑著說道：「你好，雪姬，我們又見面了。」
雪姬在專門為她準備的布團上跪坐下，抬眼去看面前的男人。
相比於上次的見面，這個人的氣色看上去好了很多，臉上沒有那麼蒼白，也沒有動不動就咳嗽。
但她知道，這隻是暫時的。
被她打散並從男人體內驅逐出去的那部分詛咒的力量已經重新凝聚在了一起，像跗骨的蛆蟲一樣將黏膩膩的觸手輕輕搭在這個男人的肩上，不知滿足的一點一點吸取男人的生機。
雪姬厭惡地皺起眉，直起身體，在產屋敷耀哉反應過來之前用手輕輕觸碰他的肩膀，像上次一樣發動自己的力量。
沒有神智、只是一團單純的凝集體的詛咒當然不會是她的對手，在柔和的白光中像是太陽下的積雪一般飛快消融。
但這隻是暫時的。
只要造成詛咒的原因沒有消除，不管雪姬將纏繞在產屋敷身上的詛咒驅散多少次，它都能夠捲土重來，再一次找上門來。
感覺身體輕鬆許多的產屋敷耀哉第一時間看向雪姬，見少女沒有像之前那次一樣脫離昏迷，這才放心下來，向對方道謝，然後說明這次請她來的目的。
「我想請雪姬聽一個故事。」
故事的開始得追溯到一千多年前的平安京時期。
京中有一戶人家，家裡最小的孩子一生下來就體弱多病，甚至還在母親腹中時就曾因為太過虛弱而一度心跳停止。求生的執念讓這個孩子降臨於世，幾次從鬼門關爬了回來，但依舊因為罹患絕症而常年臥在病床，被人斷言活不過二十歲。
有一位心地善良的醫生不忍心這孩子年紀輕輕的死去，於是幾經嘗試，好不容易研製出一副藥來。
那孩子喝下了這副藥。
可是藥的副作用讓他的身體非但沒有好轉，反而導致了病情加重。在憤怒的驅使下，這個孩子下令殺死了醫生。
在醫生死後，他才發現自己不但獲得了一副健康的軀體，甚至更進一步，□□相較普通人變得更加堅韌和強大，並且不老不死，他的血液還能夠將別人同化成與他相似的模樣，
強大，永生，
與此同時，他開始渴求活人的血肉。
為了活下去而吃人，這對渴望生存下去的人來說根本不算什麼，更別提他現在擁有了遠超常人的力量，
但醫生製成的藥只是個半成品，缺少一味關鍵的藥材，這也導致了這個孩子的身體有一個致命的缺陷，不能見光。
只要照射到陽光，他的身體就會迅速潰爛，並在幾個呼吸之內就迎來死亡。
從此以後，他一輩子都沒有辦法在陽光下行走，
這讓他感到無比的憤怒和屈辱。
為了抹消這個致命的弱點，他研究醫生的手冊和藥方，發現缺失的那一味藥叫做「青色彼岸花」，只要能夠吃下這味藥，他就能征服陽光。
唯一的問題是，這味藥的生長地點只有醫生知道，
而醫生，早就被他殺死了。
於是，在接下來的一千年中，他不斷的用自己的血肉製造大量的鬼，控制並命令他們為自己尋找青色彼岸花。
聽到這兒，雪姬算是明白過來，這個原本活不過二十，卻因為醫生的一副藥而活了下來的孩子就是這場人鬼之戰的起始，世界上第一隻鬼，也是現今所有的鬼的創始者，是鬼之始祖。
產屋敷耀哉點了點頭：「鬼舞辻無慘，這個男人就是鬼殺隊一千年來最大、也是最終的敵人。」
雪姬沉默了一下，隨後抬起眼睛，暗紅的瞳孔盯著產屋敷耀哉，問：「鬼舞辻無慘和鬼殺隊、不，是和產屋敷有什麼關係？他就是詛咒產生的原因？」
這真是個敏銳的孩子啊，產屋敷耀哉在心中暗自讚嘆了一聲，不吝隱藏地將背後的隱情全盤托出：「產屋敷的先祖和無慘同出一源，都是那戶人家的孩子，無慘是幼子，產屋敷先祖是長子。」
因著無慘和他製造的鬼四處作惡，這份因果被算在了和無慘流著相同血脈的產屋敷先祖的頭上，導致先祖一脈的孩子都詛咒纏身，身體虛弱早夭，這一脈險些斷絕。
好在經過神官的指點，產屋敷代代和神官血脈結合，借助那一點殘存的神緣對抗詛咒，這才艱難延續了下來，但壽命較常人短了許多，最長活不過二十五歲。
為了剷除詛咒，也為了救平民於水火，產屋敷一脈的先祖召集志同道合之人創立了鬼殺隊，於黑夜中斬殺惡鬼，
一千年就這麼走了下來。
雪姬若有所思：「一千年的時間，都沒有人能夠殺了無慘嗎？」
她不信歷代鬼殺隊沒有嘗試過殺死這一切的根源，鬼舞辻無慘，
但這麼長時間過去，這個惡鬼頭子依舊活著……他的實力有那麼強？
「並非如此，」產屋敷耀哉輕輕搖頭，「根據留存下來的資料記載，在距今四五百年前的戰國時期，鬼殺隊曾經出現過一位驚才絕艷的天才，名叫繼國緣一，實力之強足以碾壓無慘。」
正是他為鬼殺隊帶來了呼吸法，讓鬼殺隊有了和惡鬼一戰的資本。
「那？」
「緊要關頭，無慘將自己分裂成一千八百塊，其中一千五百塊被繼國緣一消滅，剩下的三百塊逃了出去。之後，在繼國緣一死亡之前，鬼王無慘再也沒有露過面。」
生老病死是人之常情，
任是實力再高，都抵不過歲月蹉跎。
雪姬：「……………………」
她懵了一下，兩隻眼睛失去了高光，一時半會兒有點沒反應過來。
不是、這無慘不是鬼之始祖、眾鬼之王嗎？
好歹活了個幾百年，這麼沒有逼格，這麼苟的嗎？
一般來說，這種人物不該霸氣側漏不容忤逆，用絕對的實力碾壓一切的嗎？
為什麼這位鬼王就是這麼個畫風？真就一點鬼之始祖的臉面都不要了嗎？
無慘表示：苟雖然可恥，但是有用。
產屋敷耀哉看著銀髮的少女，一貫溫柔的紫色眼睛裡迸發出耀眼的光芒，
「這場持續了一千年的戰爭早該結束了，無慘早就該為他所有的暴行付出代價，鬼殺隊的孩子們不該年紀輕輕就死在黑夜裡，這份詛咒、這份痛苦也不該再延續下去……哪怕堵上我的性命，我也要將這這所有的一切都終結在我這一代！今後，再也沒有無辜之人會因為惡鬼喪命，不會有人家破人亡，不會有人需要握著刀拚命和惡鬼戰鬥，不會再有悲傷和死亡……咳咳咳咳……」
過於激烈的情緒牽動身體，他克制不住地咳嗽起來。
雪姬抬起手，指尖亮起白光。
產屋敷耀哉很快控制住自己，向雪姬擺了擺手：「抱歉，我失態了。」
喘過一起口氣，他從身後拿出一個狹長的木盒，輕輕推到少女的面前。
雪姬看了看面前的鬼殺隊當主，在對方微笑的示意下打開蓋子，
白色的錦布上靜靜躺著一把刀，
一把日輪刀。
產屋敷耀哉挺直身體，神色一正，坦誠而鄭重地向少女發出邀請：「雪姬願意加入我們，成為支撐起鬼殺隊的柱嗎？」
第31章 雪柱
邀請少女成為鬼殺隊的柱, 這並不是產屋敷耀哉突然做出的決定，倒不如說，自神籬安吾拜訪之後, 他的腦海裡就一直在轉著這個念頭。
雪姬的實力自然不用多說, 這一段時間他一直都在默默關注著對方,
無論是和煉獄杏壽郎一起出任務也好，又或者最終試煉的表現也罷, 已經足夠他看出來, 雪姬確實就像杏壽郎和香奈惠說的那樣，是個心地善良、有些時候還有點單純和迷糊的好孩子。
既然這樣, 那還有什麼好猶豫的呢？
雪姬對產屋敷耀哉意料之外的邀請有些吃驚，
「柱？我？」
她還記得杏壽郎為她介紹鬼殺隊時說的那些話，知道柱對鬼殺隊來說有多重要。
她為了殺鬼而來到這裡, 加入鬼殺隊能夠幫到她很多,
但成為柱？
這是不是太突然了？
雪姬對自己的認識還算清晰，她的實力很強，能夠殺死厲害的鬼，但是除此之外，她不像杏壽郎那樣性格開朗，和誰都能相處的很好，對於某些常識的缺失讓她有時候其實反應有些遲鈍，她不擅長和人溝通，無法勝任指揮鬼殺隊劍士們保護普通人減少傷亡的職責，
遇到鬼，她更習慣提刀自己上。
產屋敷耀哉肯定地點頭：「斬殺下弦之陸, 雪姬本身已經符合成為柱的條件。」
至於其他的，根本不需要去擔心,
因為少女的存在本身，就已經是鬼殺隊戰勝無慘的希望了啊。
既然鬼殺隊的當主都覺得沒問題，雪姬便答應下來，
她伸手抓住日輪刀的刀鞘，將整把刀輕輕從木匣裡拎出來。
這把刀和她常用的那把無論是重量、刃寬還是長短都相差不大。
「日輪刀的刀身是由吸收陽光的材料猩猩緋砂鐵和猩猩緋礦石製造而成，是唯一能對鬼造成傷害的武器。因為能夠依使用者而呈現不同顏色，也被稱為變色之刀。」
產屋敷耀哉有著期待地看向雪姬手中的刀，
日輪刀在與眾不同的少女手中會變成什麼樣的顏色呢？
鍛造這把刀的刀匠本來想著親自把刀送到少女手上，親眼見證刀身變色。
但半中間被他截胡，他廢了很大的力氣才讓鍛刀師同意由他將刀轉交給少女，臨走時還不忘滿地打滾要（威）求（脅）他必須答應用餸鴉把結果傳到鍛刀村。
雪姬用右手握在刀柄上，稍微用了點力。
在鏗鏘的一聲輕響中，長刀出鞘。
和刀柄接續的刀身上，「悪鬼滅殺」四個大字赫然在目。
雪姬將目光移向產屋敷耀哉。
「和普通隊員不同，柱的日輪刀上刻有『悪鬼滅殺』，作為身份的證明。」產屋敷耀哉溫和地解釋道。
雪姬慢吞吞收回視線，手上又加了一份力，將刀完全抽出。
鋒利的刀刃薄如蟬翼，清亮如水的刀身清晰地倒映出少女的身影。
過了一會兒，什麼都沒有發生，
日輪刀依舊呈現出材料本身的亮灰色。
雪姬想了想，調動起身體裡潛藏的力量，抽出其中一絲，小心翼翼地輸入刀中。
就像是一場魔法，
從與刀柄接觸之處開始，純淨的白驅散朦朧的灰，逐漸蔓延向刀尖，直至將整個刀刃都染成純白，在邊緣處暈染出一絲隱約的金色，
像初冬落下的第一場雪，
又像是驅散黑暗的第一縷陽光。
「很漂亮的一把刀，」
產屋敷耀哉細細打量著完全變了個樣子的日輪刀，
隨後，向雪姬微微欠了欠身，
「今後，就拜託你了。」
和日輪刀一同被交到少女手中的還有一套鬼殺隊的隊服，長袖長褲，腰間繫一條白色的腰帶，整體黑色，在後背正中央用顯眼的白色一筆一劃勾勒出一個殺氣騰騰的「殺」字。
產屋敷耀哉特別強調：「是和杏壽郎一樣的『正常』隊服。如果不合身或者有什麼想要修改的地方，也可以提出來。」
為加入鬼殺隊的新人們製作隊服的，是隱部隊的一位成員，名叫前天正男，帶著圓圓的眼鏡，人送外號「下流四眼」，是個不折不扣的老色批，做衣服的手藝沒話說，但劣跡斑斑，什麼超短裙、露胸裝，不止一次被投訴到產屋敷這裡，但每回都是一說就改，下次還敢。
這次四眼仔居然沒有放飛自我，而是老老實實做衣服，不得不說，產屋敷耀哉居功至偉。
…………
「唔姆！很好看！」
對於換上鬼殺隊隊服的雪姬，煉獄杏壽郎豎起大拇指。
千壽郎用力點頭肯定兄長的話，看向雪姬的金紅色瞳孔中帶著一絲羨慕，笑著讚嘆道：「雪姬桑看起來很精神！」
雪姬低頭扯扯領口，拉拉袖子，在原地轉了個圈，有點不滿意：「總感覺差了點東西。」
到底缺了什麼呢……
她來回走了兩步，目光不經意間掠過跪坐在一邊的煉獄兄弟，落在杏壽郎背後垂落在地上的火焰紋披風上，
就是這個！
少女緋紅的眼中亮起一道光。
杏壽郎在隊服外還加了一件披風，香奈惠也會在鬼殺隊的隊服外披一件蝴蝶花紋一樣的漂亮羽織，她之前還有一件白色披風，之後也會穿香奈惠送給她的好看衣服，
現在身上只有這麼一件乾練的隊服，一時半會兒真覺得有點彆扭，
更別說一件寬一些的外套還可以幫她遮一遮腰間的日輪刀。
於是，
盯…………
被注視著的煉獄杏壽郎想了一下，恍然大悟，於是從自己的衣櫃裡翻出一件新的火焰紋披風，遞給雪姬。
千壽郎疑惑地看看自家兄長，再瞅一眼把披風往自己系的沒什麼表情的雪姬桑，乖巧地把自己縮成一團。
剛才發生了什麼？
難道只有他沒有看出來雪姬桑的意思嗎？
他是不是有點多餘？
雪姬調整了一下披風的位置，讓它垂下來將日輪刀藏得嚴嚴實實，然後心滿意足地展示給兩個人看。
煉獄杏壽郎表示：「唔姆！很好看！」
細心的千壽郎發現了一點問題：「好像……有點太長了啊……」
雪姬的身高比煉獄杏壽郎要矮上大概一個頭，
這也導致了穿在杏壽郎身上正正好的披風穿在她的身上已經蓋過了膝蓋，有點影響動作了。
雪姬拎起披風的一角，和杏壽郎對視一眼，
「確實/唔姆……」
「如果可以的話，請把披風交給我吧，」煉獄千壽郎主動提出，「我平時也會做一些針線活……一定可以把它改成合適雪姬桑的長度！」
噫……
「千壽郎很厲害！」
雪姬學著杏壽郎豎起大拇指，欽佩地將披風遞過去。
會做好吃的飯，會清掃院子整理家務，現在居然還會修改衣服，
到底還有什麼是家務小能手千壽郎不會的？！
「也……也沒有……」
突然被迎面一通誇獎，千壽郎耳朵一紅，藉口要去找量身體的軟尺蹬蹬蹬跑出房間。
難得看到弟弟這麼害羞，杏壽郎一點為弟弟打掩護的打算都沒有，反而帶頭「哈哈哈」地笑了起來，
一時間，屋子裡充滿了快活的空氣……
能聽到身後動靜的千壽郎：「……」
他悶頭往前，把兩個人遠遠甩在身後。
「嘭」
跑的太急沒看路，在轉角處千壽郎猝不及防撞到了人，
他穩住身體急急往後退幾步，心頭狠狠一跳，侷促地低下頭：「父親……」
身影高大的男人一身酒氣，面無表情地瞥了眼千壽郎，遠遠看著兒子來時的方向，什麼都沒說，自顧自回房間去了。
被這麼一打岔，來時那種羞憤中帶著點高興的心情一下子散了個乾淨，千壽郎取出軟尺，原路返回，在門口停了一下，讓自己的臉色看上去沒那麼難看，然後推開門：「兄長，雪姬桑，我回來了。」
「唔姆！」正在和雪姬說著話的煉獄杏壽郎邊說著邊轉過頭，在看到千壽郎的樣子時頓了一下，接著說道，「接下來就拜託千壽郎了。」
等到千壽郎量完了尺寸，雪姬慢吞吞地提出：「其實，還有一件事……主公大人問我，柱的名字想要什麼什麼樣的……」
煉獄杏壽郎和千壽郎都愣了一下，這才反應過來還有這回事來。
他們倒是不奇怪產屋敷耀哉的決定，煉獄杏壽郎親身體會過雪姬的實力，千壽郎剛剛還看了雪姬那把刻著「惡鬼滅殺」的雪色日輪刀。
按照以往的慣例，使用什麼呼吸就叫什麼柱，比如蝴蝶香奈惠用花之呼吸，她就是花柱，煉獄杏壽郎使用炎之呼吸，他如果成為柱的話就是炎柱，
而雪姬，她根本不用呼吸法。
這……
「唔姆…………」
煉獄兄弟倆不約而同雙手環胸，一隻手撐著下巴陷入思考。
雪姬左看看大貓頭鷹，右看看小貓頭鷹，被兩個人的神同步萌到腦袋暈暈乎乎。
「有點難……要讓別人一聽就知道是雪姬桑的話……」
千壽郎的話落進煉獄杏壽郎的耳朵裡，讓他恍惚了一下，
腦海中又回想起兩個人在雪地裡的那次初見。
被純白的雪覆蓋的一片雪原中，少女一手持刀，靜默地佇立在寒風之中，純白的披風伴著風上下飛舞，銀色的長髮映射著雪的微光，暗紅的瞳孔，蒼白的肌膚，看上去冷的沒有一點人氣。
雪地是蒼白的，夜色是蒼白的，雪中的少女也是蒼白而冰冷，雙眸中結滿了冰霜。
在看到少女的剎那，煉獄杏壽郎幾乎以為這是從雪中誕生的精靈……
「雪……」
那些稱呼少女為「雪之神女」的人們，那個為少女起名為「雪姬」的老婆婆，
一定，
有那麼一個瞬間，心中浮現的是和他相同的想法吧。
「嗯？」
就在煉獄杏壽郎跟前的千壽郎聽到兄長說出來的那個字，「雪柱嗎……」
他看了看從剛才起就一直不出聲的雪姬，想了想雪姬那把雪色的日輪刀，越想越覺得，
「很適合雪姬桑呢，不愧是兄長！」
第32章 煉獄瑠火
成為柱之後, 需要熟悉並且學習的東西一下子多了起來，這第一件事，雪姬明天要跟著蝴蝶香奈惠一起去把自己負責巡視的地盤走一遍,
眼看時間已經不早了, 成熟的大人煉獄杏壽郎把有點興奮的雪姬趕去睡覺。
見狀, 千壽郎也拿著披風準備離開。
「等一下，千壽郎, 」送走雪姬的煉獄杏壽郎叫住自己的弟弟。
「誒？兄長？」
千壽郎站在屋裡, 疑惑地揚起頭。
煉獄杏壽郎走過去，蹲下身, 讓自己的視線和弟弟平齊。
剛才，千壽郎回來的時候他就感覺到了，弟弟忽然變得消沉, 臉上雖然依舊做出輕鬆的表情, 但這只是千壽郎在勉強自己而已，
在這中間一定發生了什麼。
是遇到父親了吧，他想。
千壽郎的性格有些柔軟和靦腆，父親現在又是那種模樣，兩個人之間的相處總是透著僵硬，甚至，千壽郎渴望得到父親的認可的同時，還有些害怕父親。
明明，在很久之前，父親還會把小小一團的千壽郎舉到肩膀上出去玩，也會故意拿硬硬的鬍子茬去蹭千壽郎的臉, 把千壽郎逗得哇哇大哭……
作為兄長，煉獄杏壽郎不是不知道這些, 也不是沒有想過該怎麼緩和父親和千壽郎之間的關系，
但……
面對弟弟和自己相似的臉，他輕輕揉了揉千壽郎的腦袋，「千壽郎也好好好休息。」
感受著頭頂溫暖有力的手掌，千壽郎除了呆呆地看著兄長，腦袋裡什麼都沒剩下。
「無論什麼時候，有不開心的事情都可以告訴我。我是千壽郎的兄長，無論什麼時候，兄長都會陪在弟弟的身邊。」
千壽郎的鼻子一酸，
果然被兄長看出來了……
鬼殺隊的事情已經很忙了，他本來不想給兄長添麻煩的……
本來也沒什麼的，
自從有記憶起，父親就總是醉酒的樣子，總是一個人待在房間裡，
就算兩個人撞見，父親也總是一句話都不說的離開，
他早就習慣了父親的這副模樣，
但在心裡，還是會覺得委屈，
是不是他做的還不夠好？
是不是還不夠努力？
如果他像兄長一樣厲害的話，父親會多看自己一眼嗎？
本來，他忍一忍就過去了，
可現在被兄長認真注視著，頭頂還能感受到兄長的溫度，
所有的委屈就都順著眼淚自己跑了出來，止都止不住。
「所以，千壽郎也要多相信兄長一些……」
不等煉獄杏壽郎把話說完，千壽郎已經撞進了他的懷裡，把腦袋埋在他的肩膀窩裡。
被淚水浸濕的衣服冰冷的貼在身上，煉獄杏壽郎頓了一下，將手臂收緊，環抱住自己的弟弟，一下一下撫摸他因為抽泣而顫抖的脊背，安撫他的情緒。
另一邊，
雪姬縮在自己的被窩裡，閉上眼睛，深呼吸，然後數羊。
一千隻羊從眼前跑過去之後，
她睜開眼睛，直挺挺地坐起來。
睡不著，
數羊也睡不著。
無論是金紅色大貓頭鷹送給她一件好看的火焰紋羽織還是明天出去巡邏領地的事情都像是一百隻貓在她的身上跳恰恰。
上次她睡不著的時候是怎麼做的來著？
這麼一想，雪姬倒是想起一件被她擱到腦後的事來，
那個靈魂。
她拉開朝向院子的帳門，踩著榻榻米來到走廊邊坐下，抬起的右手單伸出一根食指。
盈盈的白光在指尖閃爍，像夏日裡的一隻螢火蟲。
莫名的自信告訴雪姬，這樣做可以……讓……她……
入春的微風輕輕吹在身上，好像一隻輕柔的手掌在哄她入睡，
也許是這風太舒服，也許是她忽然睏了，也許是因為別的什麼，
精神了半夜的少女眼瞼越來越沉，手臂滑落身側，腦袋一點，緩緩進入夢鄉。
「……我出發了……」
「……路上小心……」
一段簡短的對話傳進雪姬的耳中，她的意識在瞬間變得清醒，
眼前的風景看著很熟悉，是煉獄宅的院門口，
面前背對她逐漸走遠的男人同樣眼熟。
金紅色的頭發，鬼殺隊隊服，火焰紋披風，還有那把赤紅的日輪刀，
高大的身影透著挺拔，寬闊的肩膀彷彿能夠擔下這世上所有的難題，
煉獄，
慎壽郎。
雪姬隨著身體不由自主地關上門，轉身回屋。
一回生二回熟，這一次，她清晰地察覺出，自己落入了某個人的記憶之中。
行走間，近在咫尺的屋子泛起一陣漣漪，眼前的景象變得模糊，等少女恍然回過神來，所處的場景又換過一回。
陌生的街道，陌生的景，
眼下或許是什麼節日或者祭典，街上的人們簇擁著一群又一群，看起來十分熱鬧。
視野之中，街邊的物是模糊的，路上的人看不清面容，唯有那個金紅色頭發的青年清晰得每一根髮絲每一個眼神都能看得清清楚楚。
明明是身材高大結實的劍士，戰鬥時再怎麼危險的場面都面不改色，卻在心愛的姑娘面前變成了一個同手同腳只知道傻笑的大傻子，
這麼想著，記憶的主人微微側過頭，用袖子半遮住臉，彎起眼睛笑了起來，「……真傻……」
金紅色的大貓頭鷹瞪大了眼睛，金紅的瞳孔中明晃晃倒影出女孩的身影，「瑠火……」
忽然，這隻大貓頭鷹猛地回過神來，像觸電一樣轉開腦袋，身體卻很誠實地緊緊跟過來，細心地在人群中隔出一小塊安全的地方，不讓心愛的姑娘被人撞到。
這也是煉獄慎壽郎。
這麼多人，這麼長的路，大貓頭鷹的注意力從來都沒有離開過記憶的主人，而在雪姬的眼中，從始至終，在一片模糊的背景中，唯一閃耀著光芒熠熠生輝的只有大貓頭鷹身上如同燃燒著的火焰一般燦爛的金紅。
眨眼的時間，場景再轉，
煉獄宅中，記憶的主人一手拄著下巴，有一搭沒一搭地看院子裡的男人在陽光下揮汗如雨。
「……瑠火你看！」
不知道什麼時候，男人湊到了跟前，獻寶一樣將一隻不到巴掌大小的小風鈴晃了晃，「……送給你解悶。」
明亮的陽光照在男人身上，額頭的汗撲簌簌地直往下流，他卻滿不在乎地甩了甩頭，滿心滿眼都在期待著記憶主人的回答。
雪姬隨著身體的主人伸出手，將眼熟的小巧風鈴接了過來，放在眼前仔細看了看，然後壞心眼地故意皺起眉不說話，直到男人金燦燦的頭發肉眼可見的焉了下去，才笑著說：「……很好看，謝謝慎壽郎……」
大貓頭鷹頓時支稜起來，毫不吝嗇地露出一個像太陽一樣燦爛的笑，閃得直面微笑的雪姬眼睛疼，並且突然覺得自己好撐，還有點多余。
下一秒，她的視野逐漸變暗又變亮，
不等雪姬看看自己身在哪裡，耳邊已經響起大貓頭鷹的聲音：「……瑠火，我回來了！」
記憶的主人、瑠火，探頭向院子裡看去。
披著火焰紋羽織的男人手中提了兩大包裹，背後還背著一個，正興沖沖地向她揮手。
「父親，歡迎回家。」
已經長到男人半腰處的小男孩懂事地接過一個大包裹，然後被沒有預料到的重量壓得當場齜牙咧嘴，
「哈哈哈哈哈……」
無良的男人幸災樂禍，然後趕在被妻子暴揍之前伸手把自己兒子救出來。
「這是怎麼回事？」雪姬聽到一道溫婉的女聲問。
「啊，回來的路上偶然救下一位在車站賣便當的小姑娘，她要送我便當，我就把她家的便當都買下來了！」
「……」
雪姬感覺到身體停頓了一下，不知道是不是在想該怎麼錘醒興高采烈的男人，不過最終，還是平靜地說：「正好可以送給鬼殺隊的大家當土特產……」
啊這……誰家送的土特產是一盒盒便當啊……
在熟悉的閃回和模糊中，一幕又一幕的記憶在雪姬面前一一鋪開，
有初當奶爸的大貓頭鷹拿著尿布把襁褓中的小·杏壽郎·貓頭鷹裹成粽子，有慎壽郎頂著千壽郎牽著杏壽郎一家四口去逛集市，有慎壽郎故意拿鬍子茬去扎千壽郎然後被錘得滿頭包，
有命不久矣的母親在生命的最後時光不捨地同自己的孩子告別，
有風塵僕僕的男人終於趕回家時，只看到了已經蒙上白布的遺骸，
有空蕩蕩的屋裡杏壽郎抱著尚且年幼的弟弟學著母親的樣子小聲唱搖籃曲，
還有一牆之隔的地方男人撲在心愛的妻子已經冰涼的遺體上失聲痛哭。
聲音漸漸遠離，所有的光影逐漸淡去，就像是一場電影，很短的時間裡，雪姬從這些零散的記憶中窺視到了一個人的一生。
白茫茫的空間裡空空蕩蕩，銀髮的少女轉過身，緋紅的瞳孔映出不知何時出現在身後的女子的身影，
長長的秀髮編成簡潔的髮辮垂落在身前，淺白的和服上散落著盛開的鳶尾花，柳眉纖長，好看的紅色眼睛中帶著溫柔的笑意。
這個徘徊在此地不肯前往彼岸的靈魂，
其身份不言自明，
雪姬踏前一步，喚道，
「瑠火……夫人。」
第33章 生與死
女子, 也就是煉獄瑠火，笑著點了點頭。
雪姬眨了眨眼睛，不知道該說什麼。
她不擅長和人打交道, 和杏壽郎外出做任務的時候這部分通常由杏壽郎負責, 就她看到過的, 很少有人能拒絕小太陽一樣陽光又開朗的金紅色貓頭鷹。
既然瑠火夫人是杏壽郎的母親，那就一定和杏壽郎有相同的特質吧, 不是說兒子都像母親嗎？
於是她打定主意只是看著, 等對方先開口。
不負雪姬的期望，只聽煉獄瑠火用柔和的聲音問道：「你是雪姬, 對嗎？」
銀髮的少女點頭。
瑠火友善地微笑著，毫不吝嗇地向少女傳達自己的善意：「這段時間，謝謝你對杏壽郎和千壽郎的照顧。」
至於老貓頭鷹, 不要也罷。
雪姬搖頭, 其實煉獄家的大小貓頭鷹對她的照顧更多才對。
她想了想，豎起右手的大拇指：「杏壽郎很可愛，千壽郎很厲害。」
煉獄瑠火想了一下自家的兩個孩子，有點驚訝，
這孩子是不是把杏壽郎和千壽郎的名字說反了？
雪姬頓了一下，補上一句：「杏壽郎也很厲害。」
這話讓煉獄瑠火抿著唇彎起眼睛輕笑起來。
從雪姬來到煉獄宅的第一天起，她就在關注著少女了，
畢竟，這可是杏壽郎帶回家的！
看得越久，越能感覺到，初見時讓人一眼想到白雪的少女內裡也真的像是雪一樣, 純白又懵懂，有著強大的實力卻從不因此恃強凌弱, 心性單純但在某些時候出乎意外的敏銳，
是她想要擁有的貼心小棉襖，
這麼小的女孩，身高也就剛過她的腰線，卻已經是鬼殺隊的柱了……
瑠火半蹲下來，輕輕撫摸少女柔順的長髮，視線和少女平齊：「我可以叫你小雪姬嗎？」
雪姬看著那雙和自己同色的緋紅眼睛，在對方溫柔的注視下點了點頭。
她從瑠火夫人的身上感受到了和杏壽郎、和香奈惠一樣的溫暖，
似乎，自從她來到這個世界之後，遇到的都是很溫柔的人們呢。
「小雪姬也很厲害哦。」
很普通的一句話，卻因為說話人的善意而化成一顆石子，輕輕投進雪姬平靜的內心，盪起一圈圈漣漪，讓她的眼睛又開始轉蚊香……
所以說，金紅色貓頭鷹總是讓她感覺到暈暈乎乎，果然是因為瑠火夫人也讓她感覺暈暈乎乎嗎？？
好不容易找回自己的神智，雪姬稍微後退了一點，拉開距離，然後冷靜地問道：「瑠火夫人為什麼要滯留在這裡？」
無論是因為什麼原因，死去的靈魂都該歸於彼岸，等待下一次的轉生，
滯留在此世是一種錯誤，時間太長甚至會造成嚴重的後果，
瑠火夫人應該順從彼岸的召喚，而不是強行留下。
生與死之間隔著兩個世界，生人是看不到靈魂的。
就算留在這裡，杏壽郎也好，千壽郎也罷，又或者杏壽郎的父親，他們都看不到瑠火，也感知不到瑠火的存在，這無論是對生者還是死者，都是一件很殘酷的事情。
而一旦生者的眼中映出死去的靈魂，那也就代表著這個人離死亡已經不遠了。
煉獄瑠火細長的眉微微顰起，一直帶著笑意的臉上蒙上一層淺淺的哀傷：「我只是……有些放不下……」
放不下年幼的長子，放不下還沒有記事的幼子，放不下接連遭受打擊後一蹶不振的夫君，
她錯過了自己孩子的成長，也沒有辦法安慰頹廢的丈夫，那至少，在她還能夠看到的時候，她想再多看看。
如果是這個願望的話……
雪姬心中生出某種熟悉的、莫名的直覺，
她能夠做到，
或許需要付出某些代價，
但她能夠讓瑠火夫人真正和煉獄家的三隻貓頭鷹再見一面。
不等雪姬將自己的想法說出口，對方已經向她搖了搖頭，
拒絕了。
「想要做到這樣的事情，就算對小雪姬來說，也一定不容易吧……不需要為了我而勉強自己。」煉獄瑠火這麼說道。
早在她成為靈魂之後，她就已經有了覺悟，從此和心愛的人分隔在兩個世界，
能夠親眼看著他們就已經是一種恩賜，更別說現在她還有了一個能夠說話的人，
所以，
「這樣已經很好了。」
煉獄瑠火輕輕推了推雪姬的肩膀，將話題扯開，「小雪姬也該去睡覺了，小孩子不好好睡覺可是會長不高的……」
隨著這句話，純白的夢境逐漸黯淡下去，化成一片靜謐的黑暗。
這一睡，就到了第二天一早。
活動活動吹了一晚風以後有些僵硬的身體，雪姬向看護她一整晚、現在也依舊留在她身邊的瑠火夫人的靈魂道了聲早安，然後去找晨練的煉獄兄弟倆，一起吃過早飯後各自分別。
煉獄杏壽郎接到了鬼殺隊新的任務，去和自己的父親告別後向門口的千壽郎和雪姬揮揮手，轉身跟著他的鎹鴉離開。
站在千壽郎身邊的瑠火也揮了揮手，目送大兒子走遠。
雪姬將自己的日輪刀掛在腰間，披上千壽郎改好的火焰紋披風，同樣準備出門。
這次，換千壽郎和瑠火一起送她離開，
「雪姬桑路上小心。」
「小雪姬注意安全。」
雪姬沖母子二人揮了揮手，
蹲在牆頭曬太陽的兵衛門扇扇翅膀飛到雪姬的肩膀上。
離開煉獄宅，雪姬從隨身帶著的荷包裡摸出專門給餸鴉準備的堅果遞給兵衛門，摸摸它的腦袋，「我們去蝶屋。」
她和香奈惠約好了先在那裡會合。
兵衛門眨眨黑豆眼睛，把自己的「辛苦費」一口叼進嘴裡，然後飛在半空中帶路。
在就任銀髮少女的餸鴉之前，房主公大人特地叮囑過它，少女對地理位置沒什麼概念，要它好好照顧少女。
它一定會好好完成主公大人交付的任務的！
有些日子沒來，除了躺在這裡的劍士們換了一批，蝶屋沒有太大變化。
為了養傷只能乖乖躺在床上、什麼運動都不能做、只能盯著屋頂發呆、無聊到連覺都不想睡的鬼殺隊隊員們在看到走進來的少女時當即精神起來，有一個算一個全往那邊瞅，一邊瞅一邊好奇著蝶屋裡什麼時候又來了這麼小的女孩子。
「……她的父母……」
「……這麼小就遇到惡鬼……」
「……真可憐……」
「……真是太可惡了！早晚有一天要把惡鬼都殺乾淨……」
被少女送去地獄受刑的惡鬼：說出來你們可能不信，我覺得還是我們比較可憐。
這些劍士裡不乏有眼尖的看到雪姬身上穿的鬼殺隊隊服和掛在腰上的日輪刀，頓時臉色又是一變，有心軟的已經在腦內排好了一齣悲慘世界。
培育師的訓練那麼艱苦，最終試煉那麼危險，這麼小的孩子居然已經是鬼殺隊隊員，
這一切究竟是人性的扭曲還是道德的淪喪……
不過……
「那件披風，總覺得有點眼熟……好像在哪兒見過……」
「我聽說，有個使用炎之呼吸的劍士就穿著這種披風，好像叫煉獄杏壽郎，是個很厲害的劍士……」
「這個我也聽說過……」
「……騙人的吧？她是煉獄杏壽郎？」
「……不對啊，我聽說姓煉獄的小子身高一米九，長著一張比鬼還可怕的臉，眼睛像銅鈴，嘴裡能噴火……」
「閉嘴吧你，炎之呼吸會噴火有什麼奇怪的……」
「……反正這小姑娘肯定不是煉獄杏壽郎，那至少得是個男的……」
「總之，是個用炎之呼吸的隊員這肯定沒錯了吧……說不準也是個煉獄呢……」
雪姬面無表情地穿過某些人自以為很隱蔽、但實際上她聽的很清楚的對話，直奔蝶屋後院。
「小葵做的很棒，再堅持一下！」
一進去，蝴蝶香奈惠正站在院子裡指點別人聯繫刀法，
拿著木刀的女孩雪姬也很熟悉，
是那個不知道為什麼見了她總是顯得很緊張的小葵。
看到出現在這裡的雪姬，蝴蝶香奈惠招呼一聲：「來喝點水休息一下吧小葵，今天的劍術練習就先到這裡。之後的體力鍛鍊也要加油！」
滿身大汗的小葵一回頭，正好看到站在蝴蝶香奈惠旁邊的雪姬，整個人都僵硬了一下：「雪、雪姬桑……香奈惠大人我先去換身衣服……」
說著，頭都不回的一溜煙跑遠。
蝴蝶香奈惠無奈地搖了搖腦袋，低頭看著雪姬的打扮，噗嗤一下笑了起來：「要不是知道千壽郎的頭髮是金紅色的，我都差點認錯了人。」
雪姬沒什麼表情地撩了一下披風，挺胸抬頭看著花柱。
細心的蝴蝶香奈惠沒有錯過少女眼中流露出來的喜滋滋的神情，沒忍住又笑了起來。
不明白香奈惠在笑什麼的雪姬疑惑地歪了歪腦袋，想不出答案，索性不再去想，「小葵也要加入鬼殺隊？」
「嗯，之前小葵也一直有在鍛鍊和學習呼吸法，只是年紀太小，我壓著沒有讓她去參加最終試煉……不過她在聽說雪姬已經成為鬼殺隊的劍士之後變得刻苦了很多，想要參加下一次的試煉呢。」
蝴蝶香奈惠拍拍手，笑眯眯地說：「既然都準備好了，那我們就出發吧。」
第34章 步入正軌
一邊趕路, 蝴蝶香奈惠一邊說明了一下鬼殺隊的現狀。
現存的柱一共有四位，分別是岩柱悲鳴嶼行冥，音柱宇髄天元, 花柱蝴蝶香奈惠還有炎柱煉獄慎壽郎, 但因為炎柱已經很久沒有參加鬼殺隊的事物, 也沒有出席過柱合會議，
實際上的柱只有三位。
「柱合會議？」雪姬問道。
「簡單的來說, 就是所有的柱聚在一起, 匯總情報什麼的。今年六月份的柱合會議，小雪姬也可以參加哦。」
柱合會議每半年舉行一次, 所有的柱都會前往產屋敷宅邸，彼此之間交換情報，由產屋敷耀哉說明需要注意的地方, 並規劃今後的半年內鬼殺隊行動的方向。
馬上要到來的柱合會議上, 主公大人還會把雪姬正式介紹給大家認識、
嗯……
雖然就蝴蝶香奈惠了解的，早在雪姬打敗下弦之陸以後，身為柱的大家就都知道這個不會呼吸法卻能打敗十二弦鬼的少女的名字了。
身為柱，最主要的任務有兩個，
一個是日常巡邏領地，清繳領地內出現的鬼。
以產屋敷目前的宅邸為中心，將需要巡視的土地劃分為三塊，每一位柱負責一塊地方。
說到這兒，蝴蝶香奈惠忍不住嘆了一口氣。
柱的數量實在是太少了，再加上鬼只在晚上活動，導致每次巡邏最起碼得花兩三天的時間。
而僅有的三位柱必須要留一位在主公大人的身邊以防意外, 這麼算下來，其實差不多每隔一個星期才能巡邏一次,
要是出現什麼意外，這個時間就會被拉的更長。
「但是有小雪姬加入，今後人手大概能寬裕那麼一點點。」
有了雪姬之後，柱的巡視範圍會被重新分配，每個人都會輕鬆上許多。
這次她們要熟悉的就是主公大人重新規劃之後的領域。
柱的另一個任務就是支援隊士了。
當普通的鬼殺隊隊員們遇到下弦鬼，或是什麼對付不了的惡鬼時，又或者突然出現大量傷亡時，餸鴉會將消息上報，由產屋敷耀哉認命一位或幾位柱前往增援。
除了這些，每個柱都會負責一些額外的任務，
蝴蝶香奈惠指了指自己，「比如我和小忍會一點醫術，所以還會負責蝶屋的事情，給受傷的劍士們治療；宇髓桑加入鬼殺隊之前是個很厲害的忍者，會負責一部分的情報搜集、尤其是關於上弦月的消息；悲鳴嶼先生是我們三個裡實力最強的，他一般負責保護主公大人的安全。」
雪姬想了一下，好像除了殺鬼，她也沒什麼別的能拿得出手的東西，
啊這……
「如果收了繼子的話，也可以趁著空閒的時間幫助繼子訓練，提升實力哦。」蝴蝶香奈惠笑眯眯地補充。
雪姬疑惑：「繼子？」
這又是一個沒有聽過的詞。
「是指由柱親自訓練和培育的鬼殺隊劍士，通常和柱使用同一種呼吸法或者是同一種呼吸法衍生出來的相近的呼吸法，作為繼子的劍士通常都很有天賦，是最有希望成為柱的人。」
最有希望……
雪姬第一時間想起了煉獄杏壽郎。
過去的一段時間裡，除去出任務的時間，閒暇的時候她也會和杏壽郎對練以提高兩人的實力。
給她留下深刻印象的，除了炎之呼吸燦爛絢麗的火焰，就是杏壽郎十分迅速的進步速度了。
在對練中，無論是單純的力量還是移動、變招的速度，雪姬都能穩穩的勝杏壽郎一籌，因此每次獲勝的都是她。但她能夠明顯的感覺到，杏壽郎在以堪稱恐怖的速度適應她的進攻，從最開始沒過幾招就會被徹底壓制，到後來已經能夠將兩個人手合的時間延長好幾倍，
她還聽杏壽郎說，就連炎之呼吸，都是他自己照著僅有的三冊書學會的。
有這樣的天賦和努力，煉獄杏壽郎毫無疑問是最有希望成為柱的人，
可讓杏壽郎來當她的繼子……
雪姬的腦海中浮現出金紅色貓頭鷹一本正經地喊她「雪姬大人」的畫面，
她當即打了個寒顫，雞皮疙瘩掉了一地，趕緊晃晃腦袋把那隻胖乎乎的貓頭鷹晃出腦海。
再說了，她根本不會用呼吸法，怎麼想都不可能收到繼子嘛。
蝴蝶香奈惠拿出準備好的地圖鋪在雪姬和兵衛門、特別是兵衛門面前，用手指頭在上面畫了一個圈，「這些就是小雪姬今後負責的地方啦，今天和明天我們一起走一遍，之後就要小雪姬自己來了。」
聽主公大人說，雪姬情況特殊，對這個國家並不熟悉，但是有兵衛門在，想來應該是沒問題的。
都說萬事開頭難，在香奈惠的幫助下，雪姬這位鬼殺隊新晉的雪柱也算是走馬上任。
巡邏比少女想像中的要簡單得多。
她只需要放開感知，跟著兵衛門四處跑，感應到惡鬼後一刀砍了，然後跟著兵衛門繼續跑，直到把她負責的巡視範圍從頭到尾犁一遍。
有日輪刀在手，一般的小鬼管它吃了多少個人有沒有血鬼術，實力不到十二鬼月，通常都能一刀一個準，
而十二鬼月攏共只有十二隻，上弦鬼月們久不見蹤跡，出來活動的只有六隻下弦，哪有那麼容易就能遇上的。
至於支援其他劍士，雪姬只遇到過一次，渾身都是泥巴的鬼躲進沼澤裡，借助地理的優勢將追殺它的鬼殺隊劍士們一一誘殺。
解決的辦法也很簡單，她將黑紅的火焰將泥鬼團團困住，烤得它受不了自己從沼澤裡跑出來，然後一刀砍斷脖子。
就這樣，雪姬在鬼殺隊的生活逐漸步入正軌，每隔幾天和兵衛門一起清理一下領地，時不時去幫主公大人驅散詛咒，然後去蝶屋幫忙，之後回煉獄宅休息，和瑠火夫人一起看看風景，或者「指點」千壽郎劍術還有和杏壽郎對練。
說起這個，當初來鬼殺隊的時候，雪姬渾身上下除了荷包裡的一點點零錢，簡直窮得蕩氣迴腸，買完送給杏壽郎的平安御守後就徹底成了窮光蛋一個。
成為柱之後，身為鬼殺隊當主的產屋敷耀哉塞給她不少錢，雪姬一躍成了十分十分十分十分有錢的有錢人，夏天吃西瓜都能一買一大顆，還能買一個丟一個的那種，
最近，她聽兵衛門說，主公大人覺得身為雪柱居然連個自己的住處都沒有只能借助煉獄家，這樣不好，於是正在幫她物色房子，遇到了合適的就買下來。
對錢根本沒概念的雪姬眨巴眨巴眼睛，專門寫了小紙條，托兵衛門向主公大人轉達不想離開金紅色大貓頭鷹的想法，換來兵衛門扇著翅膀嘎嘎叫：「嘎嘎嘎，主公大人說了，包你喜歡，嘎嘎嘎。」
這讓雪姬有了點小期待。
產屋敷耀哉身體是差了點，那也是因為背負著詛咒，除了這一點，無所不能得簡直和千壽郎一樣厲害！
到時候她可以請瑠火夫人和千壽郎還有杏壽郎來做客，
至於剩下的那一隻貓頭鷹……
瑠火的原話是：「哼，讓他躺著喝酒去，不管他！」
雖然嘴上是這麼說的，可瑠火夫人每天都會花很多很多的時間和慎壽郎在一起，哪怕慎壽郎根本看不到也感知不到她，更不知道心心念念的妻子就在身邊，
對情緒十分敏銳的雪姬同樣能夠察覺到，瑠火夫人在提起杏壽郎的父親時遠沒有表現出來的那麼嫌棄和不在意。
也許，她能夠為杏壽郎和瑠火夫人做些什麼呢，算是報答他們一家人一直以來對她的照顧，雪姬把這件事記在心底的小本本上。
這天，雪姬慣例來蝶屋幫忙，蝴蝶香奈惠出任務不在，只有蝴蝶忍在忙活，但也一副氣鼓鼓不想理人的樣子，搗碎藥材的手上青筋暴起，力氣比平時最起嗎大了一倍。
「忍在生氣？」
幫著碾藥材的雪姬擔心地看著蝴蝶忍手中的搗藥槌，生怕它被捏碎了——
要知道，忍也是鬼殺隊的劍士，還是等級不低的那種，她的腕力弱也是相對於其他鬼殺隊隊員，比普通人少說也強上七八分，木頭的搗藥槌真的頂不住。
「我才沒有！」蝴蝶忍頭都不抬地下意識反駁。
雪姬紅色的眼睛靜靜地看著她，不說話。
「…………好啦好啦，告訴你還不行嗎，」過了一會兒，蝴蝶忍瞥開眼睛舉手投降，「還不都是因為那根木頭，說話不說完，問他又不解釋……真是越想越氣！」
說著，她下手又重了億點。
雪姬：「……」
所以說，那根木頭到底是誰啊？忍你不覺得你也說話說一半嗎？？
還有請放過搗藥槌吧它還是個孩子真的承受不來這個！
話又說回來，前幾天忍去做任務這件事她知道，但能把忍氣到過去兩天了都沒消氣，和忍搭檔做任務的那個劍士真厲害。
這時，門外突然傳來一陣騷動，耳朵比較靈的雪姬和忍打了個招呼，剛準備出去看看，
門嘩啦一聲被推開，緊接著小葵從外面風風火火地衝了進來，氣都來不喘地喊道：「不好了出事了！」
第35章 衝突
居然有人敢在蝶屋搞事情, 本來心情就很不美好的蝴蝶忍額頭上蹦出一連串的「井」字，她扔下手裡的活兒就準備衝出去，還沒跑出屋, 又蹬蹬蹬折回來, 撈起為了方便立在桌子跟前的日輪刀, 然後接著往外跑。
沒來得及攔的雪姬只能和小葵一起對著蝴蝶忍風風火火的背影瞪眼睛。
「到底是怎麼回事？」
鬼殺隊有「同事之間不可以私自械鬥」的規矩，蝶屋作為一處很重要的後勤, 如果不小心踩了這裡的負責人的雷, 很容易被「打擊報復」，比如說喝的藥比別人苦億點點, 包紮的時候被包成木乃伊，
所以一般來說，在蝶屋的大家都很「平和」。
今天這一齣很明顯不是這麼回事。
小葵解釋道：「是有一個刀疤臉刺蝟頭傷得很重的病人, 剛給他包紮好傷口就吵著要出院, 小菜穗和小澄不想讓他離開，就吵起來了。」
小菜穗名字叫高田菜穗，她和寺內清、中原澄是最近來到蝶屋的三個女孩子，家人被鬼害死，無處可去，蝴蝶香奈惠收留了她們，讓她們在蝶屋幫忙。
雪姬聽著小葵的描述，隱隱約約感覺那個搞事情的人聽起來好像有點耳熟，「走吧，我們也去看看。」
等他們趕到現場的時候，蝴蝶忍已經到了有一會兒, 她背對著雪姬站在門口，把蝶屋的兩個小女孩護在自己身後, 紫色的眼睛瞪著對面的人，腦袋上的「井」比起剛才又多了一排。
至於和蝴蝶忍對峙的劍士，果然是個熟人，
不死川實彌。
他們聯手在最終試煉裡解決了手鬼，
沒想到這麼快就又在蝶屋見面了。
「嘖，我都說了，我的傷已經沒事了，快放我走。」
「不行！」
明明被那個面相兇殘凶神惡煞一樣的劍士嚇得兩條腿都在打哆嗦，藏在蝴蝶忍背後扎著兩個麻花辮的豆豆眼女孩依舊探出一顆腦袋，固執地反對：「傷、傷口還沒有癒合，繃帶上都是血，怎麼看都不是沒事的樣子！」
雪姬看了一眼，認出這女孩是小葵口中的高田菜穗。
另一個雙馬尾女孩附和：「就是就是！」
這是中原澄。
不死川實彌額頭上蹦出蝴蝶忍同款「井」字：「這麼點傷，就算放著不管，它自己也會好的！」
因為殺鬼的方式比較特別，他之前也不是沒有受過比這更重的傷，拿繃帶一纏，不照樣能去殺鬼嗎！
「可、可是……」中原澄兩隻手攪在一起，努力瞪大豆豆眼，鼓起勇氣，「我們答應了你的師兄要好好照顧你，直到痊癒了才、」
「……」不死川實彌頓了一下，想起他師兄出任務去了不在蝶屋，頓時理直氣壯，「所以我不是說了我已經沒事了嘛！」
被嚇了一跳的中原澄和高田菜穗趕緊縮回蝴蝶忍的身後。
聽到這兒，忍無可忍不想再忍的蝴蝶忍伸手將兩個小女孩保護起來，提高聲音厲聲喝道：「不死川桑，傷勢有沒有痊癒應該是醫生說了算！請不死川桑尊重我們這些醫生的工作成果！」
作為一名負責救助鬼殺隊劍士的醫生，她最討厭的就是這種不遵醫囑還愛逞強的家伙。
尤其是眼前這個，被送來的時候已經因為失血過多而神智不清，身上到處都是劃傷，她和姐姐花了好長時間才在不加重他傷情的情況下幫他把傷口都包紮好，這才躺了不到一天就想出院？？
別說門，窗戶都沒有！！
圍觀的雪姬看著蝴蝶忍背後足有兩人高的黑氣，拉著小葵默默後退幾步，
忍的心情本來就不怎麼好，再被不死川實彌這麼一激，現在怕不是快要氣瘋了……
不死川實彌也很煩。
他自己的身體自己知道，現在的情況還遠沒有到達他的極限，只要在日常中稍微注意著點，這點傷根本不影響他的行動，之前也都是這樣過來的，不也什麼問題都沒有？
偏偏因為師兄匡近的叮囑，那兩個小女孩看他看得很緊，本來想偷偷溜走的，可她們一錯眼就冒出來攔著不讓他走，現在更是驚動了花柱的妹妹。
他既不能對比他的弟弟還小的小女孩動手，也不能和同為鬼殺隊隊員的蝴蝶忍出手，被堵在這裡又沒有辦法離開，本來很簡單的一件事就這麼僵在了這裡。
再這麼下去，匡近不會要回來了吧？
不死川實彌眉毛擰在一起，更煩了。
偷偷溜走之後被發現是一回事，當場被抓就是另一回事了。
本來匡近就是個愛嘮叨的性子，這回怕不是要念叨的把他的耳朵煩出繭子來。
要不找個機會硬闖出去……
對面的蝴蝶忍似乎看出了他的想法，輕巧地往側邊移動了一下，提前將他所有的路都封死。
不死川實彌：「……」
他早就發現，蝴蝶忍的速度在他之上，在不產生衝突的前提下，他還真的走不了。
蝶屋裡多的是因為養傷躺到無聊的家伙，見有熱鬧可以看，一個一個不嫌事大，探頭探腦往這邊看，在這麼拖下去，怕不是要將事情鬧得更大，
雪姬見雙方僵持不下，準備出手了。
她可以在所有人反應過來之前把不死川敲暈了綁床上，直接解決產生問題的人，那麼問題自然也就不存在。
在雪姬躍躍欲試地墊起腳尖即將行動的時候，又有人從蝶屋外進來，
「……終於能好好休息一下了……」
「唔姆？這麼多人……是有什麼麻煩嗎？」
「我們也去看看吧，煉獄。」
雪姬轉過頭去，
真巧，來的兩個她都認識。
一個是出任務的金紅色貓頭鷹，還有一個是最終試煉的時候見到過的，和不死川實彌認識的，聽杏壽郎說好像叫做夈野匡近的，不死川實彌的師兄。
他在門口踮起腳尖，目光穿過人群，一眼看到了屋子裡站著的自己的師弟：「實彌？」
聽到自家師兄的聲音，不死川實彌瞳孔震驚，身體僵硬了一瞬，喀吧喀吧抬起頭，正好和門外的師兄撞了個正著。
「……」
救、救命……
蝴蝶忍眼看著面前咄咄逼人的大老鷹一眨眼成了嘰嘰叫的小雞仔，帶著勝利者的姿態瞪了不死川實彌一眼，帶著小澄和小菜穗走人。
「實彌啊，不解釋一下是怎麼回事嗎？」夈野匡近笑眯眯地走向自家師弟。
不死川實彌忍不住後退了一步，挺胸抬頭努力撐起自己的氣勢：「我、我就是出去透透氣……你怎麼回來的這麼快？任務順利嗎？」
「啊，本來還要花一些時間的，煉獄正好路過，幫了我一把，我們兩個就一起提早回來了……你的傷還沒有好，快點去休息吧。」
夈野匡近抬手將師弟換個了方向，往床的方向輕輕一推，「之後我有一天的休息時間，可以一直待在蝶屋，實彌開不開心？」
不死川實彌：「……」
知道自己是徹底跑不掉了，他面無表情地順著師兄的力氣回到床上，聽話的拿被子把自己包成一個筒，只求匡近少念叨兩句。
在不死川實彌消停下來的同時，雪姬原本高高興興湊到自己罩著的貓頭鷹跟前，然後猝不及防被血腥氣熏了滿臉，「你受傷了？」
「唔姆，碰到兩隻配合很厲害的鬼，費了很大的力氣才砍斷他們的脖子，不過傷的不算嚴重，放心吧。」
煉獄杏壽郎中氣十足，神采奕奕，光看外表根本看不出來受了傷。
但他腹部的衣服有一處破口，顏色明顯和周圍不同。
「那也得好好治療。」
雪姬想去請蝴蝶忍來幫忙，被煉獄杏壽郎叫住了，
「等一下，我帶了禮物給你。」
一句話，讓剛剛沒看夠熱鬧正遺憾著的某些人豎起耳朵。
「誒？」
沒想到會有這樣的意外驚喜，雪姬愣了一下，歪頭眨了眨眼睛。
煉獄杏壽郎不知道從哪裡變出一個繫着蝴蝶結彩帶的小盒子。
不到杏壽郎巴掌大的盒子，雪姬得用一隻手才能拿住。
「可以打開嗎？」
「唔姆！」
小心地拆掉彩帶，打開盒子，裡面躺著一對做工精緻的髮夾。
發卡的外表鍍了層銀，在陽光下閃閃發光，在發卡的尾部鑲嵌著一對赤紅的琉璃，轉換角度的話，還能看到中心夾雜著一絲金色，琉璃下墜著流蘇，小巧的六瓣雪花懸掛在末尾，每一片花瓣都清晰可見。
雪姬眼中一亮，一眼喜歡上了這份禮物：「很好看！謝謝杏壽郎！」
「哈哈哈哈，我看到它們的時候就覺得會很適合雪姬……唔姆、」
笑聲不小心牽扯到身體的傷口，煉獄杏壽郎屏住呼吸，等著疼痛的感覺緩緩平復。
「小心傷口！」被禮物轉移了注意的雪姬猛地回過神來，急急忙忙收起小盒子。
為了防止杏壽郎不小心再拉扯到腹部的傷，雪姬腦袋靈光一閃，一隻手穿過他的腿彎，一隻手牢牢搭在他的肩胛骨下，兩隻手同時用力，哧溜一下將人平平穩穩地抱在自己懷裡，然後加快速度邊跑邊說：「我們去找忍幫忙。」
第36章 父與子
直到被平放在床上的時候, 煉獄杏壽郎還是有些懵的。
他剛剛、是被雪姬抱過來的對吧？？
剛才在經過病房的時候，絕對有人在裡面抽氣和憋笑了對吧！！
母親大人我不小心唐突了一個小姑娘，您說我是不是該對人家負責把人家娶回家還是娶回家還是娶回家呢？
就是那個銀色長髮紅色眼睛住在咱們家客房比我矮一點點目測比我還小一歲但是一隻手能揍兩個我的那個姑娘……
哦對了, 我對人家還是挺有好感的, 出差回來還買了禮物, 人家小姑娘也很喜歡。
自從懂事起就再也沒有和弟弟以外的人這麼親親近過、也沒有被這麼抱過的金紅色貓頭鷹默默睜著一雙金紅色的蚊香豆豆眼，極為罕見的企圖通過失憶來矇混過關,
不是有話這麼說嗎, 逃避可恥但有用。
雖然煉獄杏壽郎一直以來都認為，逃避解決不了任何問題, 但他覺得在某些時候也不是不能妥協一下。
「杏壽郎，是不是有其他地方不舒服？？」
雪姬找了間空著的病房把人安置好之後，風風火火衝去找蝴蝶忍, 然後用最快的速度返回病房, 看到本來很精神的貓頭鷹突然變得沒那麼精神，整個人都有種恍惚的感覺，於是擔心地問了一句。
在她離開的那麼短的時間裡難道真的發生了什麼？！
煉獄杏壽郎堅強地看向雪姬。
加油啊煉獄杏壽郎，人總是要勇敢面對現實的！
他給自己加油打氣，準備直面慘澹的人生。
在路上已經聽雪姬講了事情經過的蝴蝶忍沒有給他這個機會：「小雪姬放心吧，煉獄桑會沒事的，他只是突然被公主抱有點害羞而已，過一會兒就會好的。」
煉獄杏壽郎：「……」
原本可能會好，但被這麼一說，真的不會好了。
深藏功與名的蝴蝶忍：「對了，我剛才把繃帶和消毒水忘在後面的房間裡了, 小雪姬能幫我拿一下嗎？」
雪姬點點頭。
支開罪魁禍首，蝴蝶忍轉過頭, 揮了揮自己的拳頭：「杏壽郎不可以欺負小雪姬哦！否則的話，我和姐姐都不會饒過你的！」
煉獄杏壽郎大力點頭：「唔姆！我會對雪姬負責的！」
嗯……不對勁！
女孩子敏銳的第六感突然發動，蝴蝶忍像是第一天認識煉獄杏壽郎，把人從頭到腳打量了一遍，然後撇了撇嘴：「有我和姐姐在，誰要你負責啊……」
重新變成蚊香豆豆眼的金紅色貓頭鷹：「……」
女、女孩子都這麼難懂的嘛？
開玩笑歸開玩笑，輪到自己的工作，蝴蝶忍換上認真的態度，借助儀器將煉獄杏壽郎的傷勢檢查了一遍，
「還好，肋骨和內臟都沒有受傷，只是肚子上被扯出一道傷口，應急處理很到位，沒有後續傷害，縫合以後好好休息四五天，等拆線以後就沒有問題了了。」
這只是個小手術，
蝴蝶忍拆掉煉獄杏壽郎緊急包裹的繃帶，清洗乾淨傷口，消毒，然後縫線，最後糊上用來促進癒合的傷藥，再拿雪姬取來的乾淨繃帶裹好，
「這幾天傷口不能碰水，藥膏要每天進行更換，注意不要吃太辣的東西，還有不要熬夜，好好睡覺……」
知道煉獄家距離蝶屋不遠，千壽郎能照顧好他哥，蝴蝶忍將該注意的事項叮囑一遍，就揮揮手放人。
煉獄宅距離蝶屋不算遠，到底還得走上一段路，雪姬本來想將人一路抱回家，搶先一步識破她打算的煉獄杏壽郎堅定地拒絕。
雪姬看杏壽郎活動起來不像是勉強的樣子，於是遺憾地放棄原本的打算，而是配合著對方慢慢往家走。
煉獄宅的院門大開著，千壽郎正拿著比他還高出一大截的掃帚清理院子裡的雜草碎葉，看到雪姬和兄長以後揚起笑臉打了聲招呼：「歡迎回來……」
隨著二人走近，他看到了被雪姬提在手上的藥包，頓時垂下眉毛擔憂地繞著兩個人轉了一圈，然後準確地將目光鎖定煉獄杏壽郎：「是受傷了嗎……兄長？」
之前還沒感覺，一旦意識到有傷，千壽郎再看自己兄長，只覺得他臉色發白、氣息不穩、行動困難，好像傷得很嚴重的樣子。
他把掃帚扔在一邊，湊到兄長身邊，小心地攙扶起一隻胳膊：「我帶兄長去休息。」
雪姬看了看杏壽郎搭在千壽郎身上的那隻手，小小的腦袋裡充滿了大大的疑惑，
盯……
剛才在回來的路上，她也說過可以幫忙，為什麼貓頭鷹要拒絕呢，明明她的力氣比千壽郎大很多，抱兩個杏壽郎也不會覺得累？
杏壽郎都的時候真的好難懂，雪姬晃晃腦袋，把想不明白的事情晃到一邊，抬腳跟上去。
這時，她忽然聽到院子外有人，還是朝煉獄宅來的，頓時停下腳步，扭頭往門口看過去。
出現在她視野中的男人歪歪扭扭地穿著一件簡單的和服，一身酒氣，手裡提著一壇酒，金紅色的眼睛半睜不睜，金黃摻著赤紅的頭髮凌亂地垂在耳邊，在杏壽郎身上耀眼得讓她移不開眼的顏色，放在男人身上就帶了一層厚重的頹廢，
是煉獄慎壽郎。
雪姬愣了一下，要不是那張臉和杏壽郎像了個十成十，險些沒敢認。
她在瑠火夫人的記憶片段中見到過煉獄慎壽郎，
他陽光，開朗，熱情，真誠，深愛著自己的妻子和孩子，像一團明亮的火焰，照耀和溫暖著身邊的人，所有用來形容杏壽郎的美好詞彙放在這個男人身上同樣適用。
這是她第一次見到現實中的煉獄慎壽郎，
這個男人好像被無形的重擔壓垮了脊柱，冷漠，墮落，完全變成了另外一個人，從她的身上看不到一點曾經的模樣、
不，也不對。
雪姬眼看著男人不鹹不淡地瞥了她一眼，什麼都沒說，路過不知道什麼時候停下來的煉獄兄弟倆時，很短地停了一下，如果不是雪姬一直在注意，她險些錯過慎壽郎那短暫的停頓。
緊接著，男人表情冷漠地越過自己的孩子，準備進屋去。
「父親！」
煉獄杏壽郎仰起頭看著男人高大的背影，
「我回來了。」
離得近的雪姬能夠察覺到兄弟倆不自覺地緊繃，杏壽郎的情緒很平靜，沒有高興也沒有難過，千壽郎低著頭緊貼在兄長的身邊，一句話都不說，源源不斷散發出濃濃的失落和一點慌張。
煉獄慎壽郎一個字都沒有說，晃晃悠悠消失在走廊。
原本顯得很熱鬧的院子被男人帶來的一身寒氣凍結，一時間瀰漫著讓人窒息的安靜。
之前待在屋裡的煉獄瑠火被屋外的動靜驚動，她站在兒子們的身邊，伸手挨個揉揉千壽郎和杏壽郎毛茸茸的頭髮，緋紅的眸子失神地看著走廊，虛幻的身影在地上投不出半個影子。
雪姬不解地看著煉獄慎壽郎消失的方向。
剛才，他一定是察覺到杏壽郎身上有傷了吧，畢竟是曾經擔任過鬼殺隊炎柱的男人，
所以他才會有剎那的停頓，在看到杏壽郎時心中的擔憂才會滿到溢出來。
不僅是對杏壽郎，也不僅只是那個瞬間，
仔細回想的話，短暫的接觸中，掀開籠罩在男人身上的濃厚的負面情緒，藏在那張冰冷假面下的，是愛吧，
就像香奈惠對忍，就像瑠火夫人對煉獄兄弟，
是家人之間的愛。
但是在男人被現實的重擔壓垮之後，這份愛依舊存在，卻被一層層的偽裝包裹，被冰封在了心底最深處。
無論變成什麼樣子，煉獄慎壽郎都深愛著自己的家人，
只是從前，這份深愛會轉化成燃燒的火焰，燦爛又溫暖，
現在，這份深愛被壓抑成漫不經心的冷漠，傷人又傷己。
所以，
「為什麼？」
雪姬不理解，
既然還愛著自己的孩子，
既然擔心杏壽郎的傷，
那為什麼要故意做出這副漠不關心的樣子，
傷害自己最親的親人？
為什麼寧願冷著一張臉，也不願意將自己真正的心意說出來？
「父親只是暫時累了吧，」
「慎壽郎只是暫時無法接受吧，」
不約而同的回答從左右兩邊傳入雪姬的耳朵，她這才發現自己不小心把心中的疑惑問了出來，
「那段時間，鬼殺隊的工作進展不順利，母親又突然去世，甚至沒趕上見母親最後一面……父親只是一時沒辦法接受……」
「鬼殺隊的同伴被鬼王殺死，我又突然離開，之後，他眼看著杏壽郎追隨他的腳步加入鬼殺隊，害怕兒子會被殺死，但他既殺不了鬼王、又沒辦法阻止杏壽郎……他只是沒辦法接受……」
接受不了自己的無能，
接受不不了妻子的死亡，
接受不了兒子被鬼殺死的可能，
「但是我相信，父親總有一天會振作起來！」
他憧憬著父親的身影長大，他相信父親不會就此一蹶不振，在父親變回從前的樣子之前，他會好好守護這個家！
「但……或許還需要一點時間，慎壽郎會好起來的。」
她認識的慎壽郎，無論什麼樣的困難都打不倒他，他是黑夜中逆行的英雄，是獨屬於她的太陽！
第37章 準備
「小雪姬有什麼問題的話, 可以和我說說哦。」
煉獄瑠火走到銀髮少女的身邊，俯身坐了下來。
這裡大概是少女的意識空間，或者其他什麼類似的空間, 本該白茫茫一片的地方這一次完整的呈現出煉獄宅的模樣, 主屋、院子、大樹, 碧藍的天空一望無際。
對瑠火的存在早就有所察覺的雪姬往旁邊挪了一下，讓出更大的地方。
她確實遇到了一點問題,
和鬼殺隊無關, 和杏壽郎有點關係。
「馬上就要到五月了。」
五月？煉獄瑠火心中忽地一動，
「杏壽郎的生日就在五月, 」雪姬抱著膝蓋放空眼睛。
雖然還不知道具體是什麼時候，但她想先把禮物準備起來，免得到時候手忙腳亂。
可到底要送什麼樣的禮物呢？
要好看的, 特殊的, 獨一無二的，能讓杏壽郎一眼就認出來的，能讓杏壽郎開心的，
身為雪柱的她不愁錢不夠，但只是花錢買的話，總感覺差點東西。
「是這樣啊……」
果然是因為這個，瑠火也感到有些頭疼。
成為靈魂之後，她一直停留在煉獄宅，某種意義上來說，也算是陪伴杏壽郎長大。
但隨著煉獄杏壽郎加入鬼殺隊、外出執行任務的時間逐漸增加，她能夠見到長子的機會也在變少, 對於杏壽郎在任務中的經歷和遭遇了解不多，
她知道杏壽郎喜歡的便當配菜是鹽烤鯛魚, 喜歡的飯是地瓜飯，性格正直開朗，喜歡照顧別人，對劍術很有天賦，練習認真刻苦，對鬼嫉惡如仇……
但對於兒子喜歡並且也有點喜歡兒子的女孩想要送兒子生日禮物這件事，瑠火也是頭一次遇到，沒有經驗。
如果把慎壽郎拉出來當作教材的話……
瑠火臉色一黑，嘴角的微笑險些掛不住。
自家兒子好歹還知道送人家小姑娘好看的髮夾呢，那個大傻子，聽到她好奇呼吸法，於是當場抽出日輪刀表演了一套炎之呼吸玖之型，因為太高興，差點把自家的院子點了，
當時她只覺得這個駕著赤紅色的雲彩從天而降將他們一家從鬼爪中救下來的男人從頭到腳都在閃閃發光，帥得驚天地動鬼神，等事後回想起來，只想捂臉鑽進地縫裡，
那兩個大晚上不睡覺點自家院子的傻子是誰啊？
不會是她和慎壽郎吧？
在瑠火追憶「年少輕狂」的時候，雪姬換了個姿勢，兩眼無神：「……好難啊……」
她寧願再去殺一百隻鬼……
到底該怎麼辦呢……
她的視線無意識地到處亂飄，不經意間落在院子裡那顆綠意盎然的大樹上。
綠色……
夏天……
剎那間，她的腦海中閃過許多雜亂的畫面，斑斕的色彩從眼前劃過，最後定格在一陣清脆的風鈴聲中，
慎壽郎拿來逗瑠火開心的、瑠火用來哄千壽郎和杏壽郎的那隻小巧的風鈴，
她可以多做幾個，做一大籮筐，掛在屋檐下叮叮噹噹的響，杏壽郎肯定一下子就能看到！
雪姬的瞳孔亮了起來，紅寶石一樣閃著光的眼睛轉向身邊的煉獄瑠火。
瑠火見狀，問：「有想法了？」
雪姬大力點頭，將自己的想法講給瑠火聽。
「是個好主意！」瑠火對這個想法十分贊同，她忽然想起了什麼，眉眼彎彎地笑著說，「說起來，我聽慎壽郎說，他的父親就是靠著這些小東西把他的母親拐回家的……」
雪姬：「……」
感情這和煉獄一家子金紅色的頭髮和眼睛一樣，還是個家傳絕學啊，
實在是有點想像不出來慎壽郎捏著繩子串風鈴的樣子……
說幹就幹，兩個人都不是患有拖延症的人。
按照瑠火的描述，雪姬小手一揮，將需要的材料變出來兩套，一人一套。
瑠火拿起半透明的卡紙，比劃了一下大小，拿起剪刀將它慢慢剪成一條一條一樣寬窄的長條，每一根的正中間都用小刀劃出一個圓形的小小缺口，然後將所有的長條疊在一起，用膠水固定好位置。
她的動作從一開始的猶豫不定到後面越來越快，雪姬只覺得眼前一花，一堆零零散散的小玩意已經變成了瑠火手中搖晃著鈴鐺的小風鈴……
就一眨眼的功夫，究竟發生了什麼？？
雪姬不甚理解地眨了眨眼睛，茫然地看向瑠火。
瑠火被她逗得抿起嘴輕聲笑了起來，將編好的小東西遞過去，順手揉了揉少女柔順的長髮，「其實很簡單，我們從最開始慢慢來，小雪姬很快就能學會的。」
懵懂的雪姬天真地點了點頭。
「來，先拿一張卡紙準備好……」
瑠火一邊說，一邊做示範。
雪姬一邊看著瑠火的動作，一邊同步模仿。
「……然後把它剪成差不多寬的樣子，之後再這樣，這樣，這樣，最後這樣收尾……」
瑠火的十根手指像是翻飛的蝴蝶，撲扇了幾下，一隻好看的風鈴新鮮出爐。
雪姬的十根手指好像是新長出來的，各自都有自己的想法，動了幾下，地上多出幾節胖瘦不一的半透明長條。
「小雪姬剛上手，可以先用筆畫出線來。」瑠火耐心地指出不對的地方。
雪姬似懂非懂地點頭，重新拿出一張卡紙，把它剪成了七扭八拐的奇怪東西。
「要沿著線慢慢剪開才可以哦。」
瑠火做示範。
雪姬有點懂了地點頭，地上多出一團不可回收垃圾。
「要注意順序……」
垃圾加一。
「方向反了……」
垃圾加一。
「要適當地拉緊……」
碎片加N
……
…………
在做壞的卡紙埋過腳面之後，雪姬懷疑人生地低頭看了看自己的手，
十根手指頭纖細但有力，握成拳能一拳一個嚶嚶怪，握上日輪刀砍鬼如切菜，
她挨個活動了一下手指頭，
沒錯，是長在她身上的。
她又轉頭看了看瑠火的手。
纖長好看，編風鈴的時候像是翻飛在花叢中的漂亮蝴蝶一樣輕盈好看。
都是十根手指頭，差別怎麼就能這麼大呢？？
「繼續。」
銀髮的少女面無表情地抽出一張卡紙。
瑠火阻止了她：「已經過了很長時間了，小雪姬要注意休息才行。」
見少女眼中流露出不肯妥協的神色，她順口把之前哄自家兩個兒子的話說了出來：「不好好睡覺可是會長不高的、」
說完，她自己先愣了一下。
漫長的時間裡，她一直都是一個人，無法被看到，無法被聽到，無法被觸摸，像個遊魂一樣徘徊在曾經的家中、
她也確實是個流魂，
唯一能夠安慰和支撐她的只有時時能夠見到家人，能夠親眼看著兩個孩子一日一日的長大，
她有時也會說說話，自言自語，或者假裝是在和家人們聊天，
但，她和家人隔著生和死，假的就是假的，聽不到就是聽不到，
於是漸漸的，她不可避免得越來越沉默，
以至於原本習以為常的話，現在說出來竟然帶著一點陌生和不習慣。
察覺到對方的不對勁，雪姬呼喚道，「瑠火夫人？」
煉獄瑠火猛地回過神來，她低頭看著眼前還不到她胸口的少女，眼中殘存的寂寞被水一樣的溫柔取代：「叫我瑠火阿姨吧。」
「誒？」
「小雪姬該去睡覺啦。」
雪姬有點抗拒，她還什麼都沒學會……
這裡是由她構建出來的意識空間，作為這裡的主人，她當然可以控制時間的流動，在這裡度過一天，現實甚至可以不超過十分鐘。
但是在瑠火的堅持下，雪姬最終還是選擇放棄，「好吧……」
「不要傷心啦，小雪姬有時間的話我們還可以繼續，距離杏壽郎生日還有好長時間呢。」瑠火安慰道。
雪姬：「……」
不，照今天的情況，她真怕再用一年也學不會做風鈴。
被打擊了一整晚，唯一的好消息是，雪姬身體和普通人有點差別，不需要多長時間的休息就可以恢復精力，就算一邊完成鬼殺隊的任務一邊每天晚上花一點精力學習也能頂得住。
就這樣，直到煉獄杏壽郎養好了傷重新投入任務，
雪姬在製造了無數張冤死的半透明卡紙之後，終於能歪歪扭扭編出個大致的形狀。
這天晚上，她照例開著意識空間和瑠火說話，現實中忽然響起一陣刺耳的烏鴉叫聲：「嘎嘎嘎——緊急任務、緊急任務——嘎嘎嘎——」
雪姬迅速清醒過來，翻身從被窩裡蹦起來，利索地給自己換上鬼殺隊的隊服，披上火焰紋羽織，同時問道：「兵衛門，怎麼回事？」
自從跟了她，兵衛門一直以來都表現的成熟穩重，業務實力過硬，從來都沒有這麼激動過。
「嘎，主公大人的命令，雪柱雪姬及甲級劍士煉獄杏壽郎，立刻前往大間村支援花柱蝴蝶香奈惠！重復，主公大人命令，雪姬雪姬及甲級劍士煉獄杏壽郎，立刻前往大間村支援花柱蝴蝶香奈惠！」
熟悉的名字叫雪姬心頭一跳，她提起日輪刀掛在自己的身上，直接從開著的木帳翻出房間，落在院子裡。
鎹鴉要和兵衛門雙雙盤旋在半空中，
微弱的月光下，
同樣火紅的披風在夜風中微微飄揚，穿戴整齊的煉獄杏壽郎目光炯炯地看著少女，整裝待發。
第38章 大間村
產屋敷耀哉的命令下達得格外急, 甚至大半夜讓鎹鴉來敲正在休息的雪姬和煉獄杏壽郎的門，
知道情況緊急，也擔憂蝴蝶香奈惠的安危, 兩個人換了鬼殺隊的隊服就立刻出發。
晚上所有的電車全部停運, 想要去大間村只能靠兩條腿, 他們捨棄一切不必要的停留，用在保存部分體力的情況下能夠達到的最快速度朝大間村飛奔——不是不想更快, 只是如果為了趕路而耗盡了體力, 萬一遇到什麼突發情況，他們倆就不是千里支援, 而是千里送菜了。
好在雪姬和杏壽郎都不是什麼普通人，在兵衛門的帶路下，他們花了一整晚的時間, 成功踩著清早的第一縷太陽趕到了大間村外。
這個村子位於蝴蝶香奈惠負責的巡邏區域內, 地理位置十分偏僻，被夾在群山之中，遠離大都市或者大城鎮，和外界的全部溝通就靠一條彎彎繞繞的山路，和靠牲畜提供動力的小破車。
因為遠離大城市，近幾年來掀起的西洋風沒能颳到這裡，村子還保留著最原初的和風，
問題是，這裡面現在一點動靜都沒有。
不論是什麼地方，都不可能保持絕對的安靜，哪怕是在人們都安眠的夜裡, 院子裡依然會有不知名的草蟲嚶嚶鳴叫，但他們越是靠近村子, 這些本該無處不在的小東西就越少越安靜，直到某一條看不見的界限之後，完全銷聲匿跡。
沒有蟲鳴，沒有鳥叫，
就好像在之前的某個時刻它們感受到了滅頂的危險，於是不約而同選擇了逃離，短時間不會回來。
「看來這裡的情況很危險，雪姬要多小心。」煉獄杏壽郎的表情十分凝重，警惕提到最高，一隻手握著日輪刀，隨時準備戰鬥。
雪姬看著村子的方向皺緊了眉毛，「杏壽郎也是。」
在她閃爍著清光的眼中看到的不是什麼沐浴在晨光之下的村落，而是遮天蔽日將整個村子都吞噬其中的黑氣，
這股黑氣是那樣濃郁，一點隱藏自身的意思都沒有，張牙舞爪地吞沒一切敢於靠近的東西。
與此同時，一股惡臭逆著風都能飄進她的鼻子，就好像突然被丟進了混合著臭襪子臭雞蛋腐爛豬肉成堆榴槤外加臭魚爛蝦的茅坑，氣味還是濃縮了十倍的那種，
聞到的一瞬間，雪姬腦袋嗡的一聲，幾乎要以為自己就要這麼掛掉了。
好消息，她堅強得挺了過來，
壞消息，她挺過來了，
更可怕的是，她還得進那個村子裡調查。
過於刺激和遠超她接受能力的惡臭讓她無法控制地劇烈呼吸、彎腰不停地咳嗽，眼睛被熏的又紅又腫，眼淚止不住打轉。
「雪姬！」
煉獄杏壽郎瞬間移動到少女的身邊，將其納入自己的保護範圍。
一切正常，沒有襲擊，
但雪姬的反應實在是太過劇烈，讓他完全沒辦法放下心。
「……太、太臭了……」雪姬說得有氣無力。
臭？
煉獄杏壽郎疑惑了一下，抽了抽鼻子，只聞到一股青草氣味。
但雪姬的存在和他們不同，他聞不到不代表雪姬也聞不到，
那個村子一定有大問題，
反應劇烈成這個樣子，雪姬恐怕沒辦法和他一起進去調查，
「要不我們分、」
「不行！」
調用體內神奇的力量將臭味隔絕在外，好不容易緩過一口氣的雪姬強烈反對。
她見過下弦六，知道下弦鬼的氣味是什麼樣子的，眼前的這個大間村裡散發出來的氣味比下弦六強了何止十倍百倍，
哪怕是下弦鬼中最強的下弦一也做不到這種程度，
「這裡曾經出現的是一隻上弦鬼。」
一句話，讓煉獄杏壽郎徹底收回分開行動的念頭，轉而生出對花柱的擔心。
上弦鬼的實力極為可怕，鬼殺隊的柱不知道有多少隕落在他們的手中，
花柱只有一個人，
又過了這麼長時間，
她還活、
「上弦鬼？」
熟悉的溫婉女聲打斷煉獄杏壽郎的思緒，一位披著蝴蝶紋羽織、身穿鬼殺隊隊服的長發女子正向他們走來，
是蝴蝶香奈惠。
煉獄杏壽郎迅速打量了一下，這位花柱衣著整潔，氣息平穩，身上沒有外傷和血跡。
「小雪姬，杏壽郎，謝謝你們這麼快就趕過來，」蝴蝶香奈惠簡單寒暄一句，然後直奔重點，「我剛聽到小雪姬說，這裡出現過上弦鬼？」
迎著另外兩個人凝重的目光，雪姬肯定地點頭。
窒息，是香奈惠和杏壽郎唯一的感覺，
居然是上弦……
幾百年，鬼殺隊從來都沒有收到過任何上弦的信息，
因為見過上弦的人都死了。
六隻被冠以上弦之名的鬼就像是豎在鬼王之前的六座大山，
不把這六座擎天大山都掀翻，想殺了鬼王的念頭就是一個笑話。
煉獄杏壽郎深深吸了一口氣，搖了搖腦袋，將剎那間的絕望晃出腦海，將注意力集中在當下：「花柱大人，這村子是什麼情況？」
蝴蝶香奈惠緩緩回過神來，一隻手輕輕撫摸帶著她找到雪姬和杏壽郎的鎹鴉，轉頭眺望著安靜至極的大間村。
「我是在昨天中午抵達的，到了的時候，村子裡就已經是現在這個樣子了。」
沒有人，沒有牲畜，上到八十歲老人，下到襁褓裡的孩子，統統都不見了蹤影，村子裡慣常會飼養的雞狗馬牛之類的動物同樣消失得乾乾淨淨。
「這種消失應該是在兩三天前突然發生的。」她說。
因為感覺事情有古怪，蝴蝶香奈惠闖入了幾戶人的院子，將裡面檢查了一下，雞棚裡放著餵食的飼料和清水，拴著牛的柱子上只剩下韁繩好好的纏在了上面，
至於民居裡面，生活用品的擺放很生活化，就好像住在這裡的村民只是出門遛個彎，不久還會回來。
她在地板上找到了打碎的瓷器和翻倒的水盆，
握著它們的村民什麼都沒來得及做就被擄走才會留下這樣的痕跡。
兩三天，煉獄杏壽郎怔了一下。
花柱是在昨天抵達，村民的消失是在兩三天前，為了處理擄走的人，惡鬼必定會在村子裡逗留一段時間，前後大概只有半天的空檔，這麼說，蝴蝶香奈惠豈不是正好和上弦鬼擦肩而過嗎！
差一點，他們就又要失去一位同伴了。
而且村民突然消失，聽著有些耳熟，難道是和鏡鬼類似的上弦鬼嗎？
現在獲得的線索太少，最好還是進大間村再仔細看看比較好，說不定能找到有用的線索，但雪姬不適的反應這麼強，一旦靠近作為源頭的村子……
不等煉獄杏壽郎想出什麼兩全的辦法，雪姬轉身第一個朝著大間村走過去。
蝴蝶香奈惠笑眯眯地看了他一眼，也往村子走。
煉獄杏壽郎頓了一下，快步追上前面的兩個人。
進了村子，所有人的第一反應就是安靜，
安靜到可怕的程度，彼此之間連呼吸聲都能聽得清清楚楚。
這也正常，
不管來這裡的鬼是誰，都在這裡留下了堪稱恐怖的黑氣，感官敏銳的動物自然不敢靠近。
之前蝴蝶香奈惠因為只有半天的時間，於是只檢查了幾家農戶，確認村子裡沒有一個活物之後就將整個事件上報，
如今有了一整天的時間，還有兩位強大的支援，他們三個一起，把大間村的五十多戶人家都挨個檢查了一遍，看到的東西和蝴蝶香奈惠最開始描繪的大差不差。
除了村民突然消失，其餘的什麼都看不出來。
至於雪姬，封閉臭氣之後，她還有能夠看到黑氣的眼睛和對鬼十分靈敏的感知，可惜，整座村子都被黑氣徹底包圍，過於濃厚的黑氣反而干擾了她的感知，讓她兩眼一抹黑，一點收穫都沒有。
一整天的時間就這麼白白過去，一無所獲讓在場的三個人不免都感覺到一陣精神上的疲憊，神態中不自覺帶出一股倦意。
蝴蝶香奈惠看了一眼馬上就要沉到地平線以下的太陽和迅速黯淡下去的天空，拍了拍手，吸引來大家的注意：「天馬上就要黑了，忙了一天，我們先找個地方休息吧。」
久經鍛鍊的身體不會因為這麼一點事就感到勞累，但他們忙了一整天沒吃飯，肚子裡空空蕩蕩，飢餓的感覺火燒火燎得難受，換誰來都遭不住。
距離大間村最近的有人的村鎮都得跑一個小時，再不抓緊，他們今晚就要餓著肚子露宿野外了。
雪姬用行動表示對香奈惠的支持，
煉獄杏壽郎最後在院子裡轉了一圈，同樣準備離開。
不經意間，他的目光掃過了放在院子一角的一個灰撲撲的瓦罐、
又或者，是個壺？
在接近瓶底的部分繪製著一小節枝幹，纖細的枝條順著瓶身向上盤旋蜿蜒，綠葉之中漸有花朵點綴，直至瓶口處，熱熱鬧鬧綻放著一朵朵櫻花，擠擠挨挨得湊在一起，看著花團錦簇，十分好看，哪怕整個壺被蒙上一層灰，顯得灰頭土臉，依舊能看出瓶身上圖案的精美。
「這個壺，我們是不是在別的地方也見過？」
第39章 緣由
「好像……是在別的地方見過。」
被煉獄杏壽郎這麼一提醒, 蝴蝶香奈惠也生出一點熟悉的感覺。
類似花紋的陶罐和壺其實算少數，村民買來後的用途也各不相同，有拿去醃菜的、養魚的、釀酒的、放雜物的, 還有的可能乾脆就收起來備用,
要不是煉獄杏壽郎發現, 一時半會兒還真想不起來。
「多虧杏壽郎心細。」蝴蝶香奈惠誇獎道。
煉獄杏壽郎輕輕搖了搖頭，就算發現有問題, 他們也不能把壺帶走。
隨意搬動和鬼有關的東西, 萬一不小心驚動了它，
他們三個倉促應戰, 還不知道會是什麼結果——
這次的敵人是一隻上弦鬼，再怎麼小心都不算過分。
煉獄杏壽郎並不害怕死亡，在加入鬼殺隊的時候、或者更早, 在勵志成為一名獵鬼人的時候, 他就已經有了犧牲的覺悟，
但這並不代表他願意隨意揮霍掉自己僅有一條的性命。
馬上太陽就要落山了，黑夜是惡鬼的天下，在沒有完全準備的現在，最穩妥最安全的辦法應該是暫時撤退，等到惡鬼絕對不會出現的白天再繼續進行調查。
「我們先離開這裡。」
很明顯，蝴蝶香奈惠也是同樣的想法。
雪姬對香奈惠的決定沒有異議，達成共識的三個人藉著最後一縷餘暉迅速離開這個危險的村落。
盤旋在天空中負責外圍警戒的鎹鴉們扇動翅膀降落下來，各自縮在搭檔的劍士肩膀上。
煉獄杏壽郎的鎹鴉要已經和官兵衛混熟，成功抱上大腿，此時用和兵衛門一模一樣的姿勢昂首挺胸站在杏壽郎肩膀上。蝴蝶香奈惠的鎹鴉名字叫小枝, 外表和其他鎹鴉一樣，都是一隻通體漆黑的平平無奇的烏鴉, 不同的是，它的頭頂帶著一隻和香奈惠一模一樣的蝴蝶飾品。
這讓雪姬沒忍住多看了小枝兩眼。
瞧見少女的目光，蝴蝶香奈惠笑眯眯地將自己的鎹鴉送到她的手上，「宇髓桑的鎹鴉頭上戴著和宇髓桑一樣的鑽石抹額，是一隻打扮很華麗的鎹鴉呢……等下次見到他小雪姬就能看到了。」
雪姬愣了一下，看看小枝，再看看官兵衛。
打扮鎹鴉也是鬼殺隊的傳統？她是不是也要給官兵衛戴點什麼？
可杏壽郎的鎹鴉就什麼都沒有啊？？
一邊閒聊著，一邊也不耽誤他們趕路，在先到一天的蝴蝶香奈惠的帶領下，來到鎮上的一家旅館跟前。
「我聽鎹鴉傳信會有支援，就在這裡預定了客房。」
進去之前，三個人沒忘記把自己手中的日輪刀藏好。
老闆很明顯記得蝴蝶香奈惠，一見到她就和善地打了聲招呼：「蝴蝶桑，這是客房的鑰匙，小心別弄丟，這兩位就是你要等的朋友？」
「嗯。麻煩老闆給我們做點吃的、」說到這兒，蝴蝶香奈惠轉頭問道，「有什麼想吃的沒？今天我請客，老闆家的飯也很好吃。」
煉獄杏壽郎舉手：「請給我來十份鹽烤鯛魚飯，謝謝！」
雪姬瞧一眼杏壽郎，也舉起右手：「請給我來十、一份鹽烤鯛魚飯，謝謝！」
老闆：「誒？？？？」
小問號你是否有很多朋友？
唯一一個看起來很正常的蝴蝶香奈惠無奈地抬手抹了一把臉，把雪姬和杏壽郎擋在身後，在老闆的豆豆眼面前堅強地保持得體微笑：「一共十二份鹽烤鯛魚飯，麻煩了。」
震驚歸震驚，老闆動作還是十分利索的，在三個人把自己餓死之前將十二份熱騰騰的便當送到他們面前。
飯桌上一時間充滿了鹽烤鯛魚的香氣。
「香奈惠，我有一個問題。」雪姬提問。
「嗯？」
「大間村這種地方位置偏僻，和外界的溝通少，通常來說，就算被鬼吃掉一村的人，也會在很久之後才會被發現。」
這是雪姬在擔任雪柱之後幾次巡邏下來發現的問題。
每一個柱負責的範圍越大，也就代表著巡視需要的時間越長，頻率越低，能夠照顧到的死角越多。
每一次的巡邏中，雪姬已經盡她所能地鋪展開感知範圍，力求將所有的鬼都找出來，
但即使是她也沒有辦法做到這一點。
僅只是看顧人口密集的都市或者城鎮鄉村已經耗去了大量的時間和精力，於是類似大間村這樣只有幾十戶人口的小村莊就不可避免的會被忽視。
一旦出事，能夠在一個星期以內發現就已經是萬幸，但這一次，蝴蝶香奈惠幾乎是馬上就收到了消息。
「是有什麼辦法嗎？」
蝴蝶香奈惠沉默地搖了搖頭。
大間村在她的負責範圍之內，但是在主公大人傳信給她之前，她同樣沒有發現這裡的異常。
而主公大人之所以傳來消息，是因為有鬼殺隊的劍士在大間村消失了。
「在三天前，一名戊級劍士突然失去了聯絡。」
香奈惠將事情的來龍去脈緩緩告知。
這又是一場發生在無辜的普通人和鬼殺隊劍士身上的悲劇。
田中健一，鬼殺隊戊級劍士，三年前被鬼屠殺了全家，只有他一人倖存下來，被追殺惡鬼的鬼殺隊劍士所救。
和其他有相同遭遇的人一樣，田中健一選擇向惡鬼復仇，他在那名鬼殺隊劍士的推薦下前往培育師處接受訓練，並在一年前通過最終試煉，成功加入鬼殺隊，成為一名獵鬼人。
不幸中的萬幸，他的未婚妻一家依舊願意接納這個家庭突遭巨變的孩子，一年中堅持和田中健一保持聯絡，並定下了婚期。
這次田中健一前往大間村，其實是去履行婚約的，
因為這個，主公大人特地為他準備了賀禮。
之後，田中健一失聯，不僅是他本人，跟著他的鎹鴉同樣不見了蹤影。
第一時間得知消息的產屋敷耀哉立刻命令鎹鴉帶消息給正在巡邏中的蝴蝶香奈惠，讓她前往調查原因，如果是鬼在作亂的話，務必將其剷除。
接到傳訊的蝴蝶香奈惠當即趕往大間村，發現整個村子的人全部消失不見，她察覺出在這裡作惡的鬼一定不簡單，於是將調查結果傳回產屋敷宅邸，
當天下午，鎹鴉就帶回了鬼殺隊當主的指示，命令她小心行事，切忌和出現在那裡的鬼發生正面衝突，務必當心自身安全，還說支援已經在路上，讓她耐心等待。
聽到這兒，雪姬不禁皺了皺眉。
產屋敷耀哉的指令明顯前後矛盾，先說要香奈惠斬殺惡鬼，之後又讓她避免和鬼正面交鋒……
「唔姆……主公大人一定是感覺到了什麼吧，」煉獄杏壽郎想了一下，說道，「我在煉獄一族的藏書中看到過，產屋敷一族的每一任當主都有一點預知的能力……」
因為預見到了會有不好的事情發生，所以才千叮嚀萬囑咐蝴蝶香奈惠一定要注意安全。
杏壽郎的話涉及到了雪姬的知識盲區，
銀髮的少女眨巴眨巴轉著蚊香的眼睛，對這個世界的「普通人」又有了新的認識。
難怪產屋敷一族世代都是鬼殺隊的當主，
難怪產物敷一族那——麼有錢。
如今的雪姬早已經不是對鬼殺隊的情況兩眼一抹黑的菜雞，她可是聽說了，整個鬼殺隊的所有開支，包括日輪刀的製作成本、鬼殺隊的隊服、蝶屋的花銷、紫藤之家的補貼、培育師的培育成本、紫藤花的研究、鬼殺隊隊員高的離譜的工資、柱以及退休的柱的上不封頂的天價酬勞，
所有這些、
全部、
都是由產屋敷一族支付的！
這樣驚人的花銷，用花錢如流水來形容都是對產屋敷的貶低，
沒有點特殊能力，任誰來了都頂不住吧！
但這種預知的能力並不是全能的，
它能夠為產物敷一族帶來足以支撐鬼殺隊正常運轉幾百年的財富，但對殺鬼卻往往顯得有心無力。
在有人參與的事件中，作為其中的最大變數，任何一個人的任何一個微小念頭的改變都有極大的可能會造成整個事件走向完全不同的結局，
而在有些時候，戰場上的局勢瞬息萬變，就算產屋敷耀哉有什麼不詳的預感，他不是神，算不到未來的走向，也算不出悲劇源自哪裡，等他梳理清楚錯綜複雜的線索，鎖定目標時，一切都已經塵埃落定，
太遲了。
於是這一次，在產生不詳的預感後，在看到改變悲劇的可能後，產屋敷耀哉緊急命令鬼殺隊目前能夠派出的最強戰力雪柱雪姬和甲級劍士煉獄杏壽郎前往大間村支援蝴蝶香奈惠。
一名劍士很大概率已經犧牲，過於沉重的話題讓飯桌上的氣氛都有些凝固起來，有可能獲得上弦鬼情報的好消息都沒能驅散籠罩在大家頭頂的烏雲，
蝴蝶香奈惠左右看一眼，換上輕鬆的語氣：「嘛……難得有機會能和小雪姬一起出任務，我可是很期待的……總之，今天大家都忙了一整天，先好好休息，剩下的就都丟到明天再想吧。有了杏壽郎提供的線索，明天一定會有收穫的！」
第40章 玉壺
惦記著村子裡的壺, 第二天天剛亮，蝴蝶香奈惠、雪姬和煉獄杏壽郎就重返大間村。
不論是在香奈惠和杏壽郎看來，還是在雪姬眼中, 一晚上過去, 這裡沒有任何變化,
沒有人或者鬼趁夜晚闖入這裡，籠罩著大間村的黑霧也沒有變淡。
這一次, 他們沒有浪費時間, 三個人一起行動起來，將整個村子從頭到尾仔細地搜刮了一遍, 將所有找到的類似花紋的壺都聚集起來，放在村子外的一處空地上。
「果然是這樣。」雪姬看著堆在一起的壺，終於看出了點東西。
另外兩個人兩隻眼睛帶著大大的問號, 等著少女解答他們的疑惑。
「那些村子裡的黑氣都是從壺裡冒出來的。」雪姬也不賣關子, 簡單粗暴地將自己看到的東西說了出來。
黑氣到底是個什麼東西雪姬其實也不太清楚，但她知道，這是從鬼身上散逸出來。越是強大的鬼，留下的痕跡就越明顯，持續的時間也越長，就比如大間村遮天蔽日的黑氣，只有實力達到上弦又或者很多很多的鬼聚集在一起才能形成這樣的規模。
鬼王無慘不允許眾鬼聚集，於是只剩下上弦鬼這一種可能。
先前，因為是在村子裡，雪姬的視野被背景板裡的大量黑氣干擾，她沒能第一時間發現壺的異常,
可當他們將壺拿到村子外，並大量堆積在一起, 她輕易就能夠看出來，每一個壺口都在向外源源不斷的飄散出黑氣來。
大間村上的黑氣過了這麼久、被陽光照了這麼久都沒有消散，想來這些壺就是原因。
「黑氣？」蝴蝶香奈惠更疑惑了。
她分明什麼都沒看到。
作為和少女接觸最多的人，煉獄杏壽郎對少女的特殊早有準備，此時凝神盯著玉壺不說話。
被蝴蝶香奈惠提醒過，雪姬這才想起來他們看不到，她抿著唇想了一下，將手掌覆蓋在香奈惠的眼睛上，「閉眼。」
蝴蝶香奈惠照做。
一股溫柔的力量洗刷過雙眼，等回過神來，少女已經收回了手。
她睜開眼睛，看到了雪姬帶著點不確定的緋紅色眸子：「怎麼樣？能看到了嗎？」
聽到這話，蝴蝶香奈惠眨了眨眼，將目光轉向堆放在空地上的那些玉壺，
和剛才不同，她清晰地看到一縷又一縷的黑氣從壺口飄出來，直衝天際。
突然的變化讓香奈惠心中一跳，她心頭忽地一動，轉身將視線投向大間村，緊接著倒抽了一口涼氣，
原本坐落在山間的平和小鎮此時在她看來就像是一個藏身於人間的地獄魔窟，鋪天蓋地的黑色濃霧遮蔽了日光，張開獠牙歡迎著每一位誤入此間地獄的無辜之人。
這就是……小雪姬看到的嗎……
在蝴蝶香奈惠愣神的時候，雪姬如法炮製，伸手遮住煉獄杏壽郎的眼睛。
不用提醒，金紅的貓頭鷹自覺主動地閉上眼：「麻煩雪姬啦。」
雪姬沒什麼表情地點頭，過了一會兒，鬆開手，將胳膊不著痕跡地背在身後。
不出意外的，煉獄杏壽郎同樣震驚於他們三個究竟在怎樣魔幻危險的村子裡逗留了這麼長時間，
而被兩個人暫時忘在一旁的雪姬不自在地控制身後的那隻手捏了捏拳，眼神渙散，
明明給香奈惠幫忙的時候就沒什麼感覺，但輪到杏壽郎，他長長的睫毛就像兩把小刷子，刷得掌心癢癢的，
不知怎麼的，她一路跑偏的思緒忽然就想起了臨走前那天晚上，她在瑠火的指導下編出來的那隻歪歪扭扭的生日禮物……
「小雪姬，這些黑色的霧氣是怎麼回事？玉壺怎麼會往外冒黑氣？」
蝴蝶香奈惠的聲音把雪姬的注意力一把拽回眼前，
她簡單地給他們介紹了黑氣的由來，至於香奈惠的後半個問題，
「這恐怕是那隻鬼的血鬼術吧。」雪姬猜測。
如果只是單純的被鬼觸碰，這些玉壺絕對不會是現在這個模樣，只有和鬼有直接關係的，才會一直向外冒黑氣。
煉獄杏壽郎腦子一轉，想到了什麼：「唔姆……也就是說，出現在大間村的那隻上弦鬼的血鬼術和這些玉壺有關……」
再結合一下能在「鏡子」之間自由移動的鏡鬼，
「難道它能利用這些玉壺進行瞬間移動，那些消失的村民和牲畜也是被吞進這些玉壺裡了？」
雪姬點頭：「很有可能。這些壺到現在也沒和那隻鬼斷了聯繫。」
要是沒有聯繫，玉壺就和其他被鬼碰過的東西一樣，只是表面沾染了黑氣，而不是自己冒黑煙。
蝴蝶香奈惠和煉獄杏壽郎對視一眼，兩個人的臉色不約而同變得十分難看，渾身發冷，後背直冒寒氣。
根據鬼殺隊的情報，十二鬼月中的六位上弦，其存在時間最起碼可以往前追溯一百年，
這麼長的時間，天知道這隻血鬼術和玉壺有關的鬼究竟製作了多少隻壺，這些壺又都流入了什麼地方？
如果那隻鬼真的能在玉壺中移動，這些壺的存在無疑會構成一張巨大且隱藏極深的情報網。
鬼殺隊的小心謹慎和一層一層的保密設置針對的都是人或者鬼，卻從來都沒有針對過沒有生命、不會說也不會動的物件，
萬一哪個不知情的隱部隊成員或者鬼殺隊劍士不經意間得到了這樣的玉壺，在所有人都不知道的時候，會洩漏多少鬼殺隊的情報出去？
甚至更進一步的，隱藏在大山之中的鍛刀村、時常變換位置的產物敷宅邸、為鬼殺隊提供新鮮血液的培育師處，如果這些地方流入了這樣的玉壺，又會對鬼殺隊造成怎樣毀滅性的打擊？
深知這個消息的重要性，蝴蝶香奈惠沉聲嚴肅地強調：「必須盡快將消息告訴主公大人！讓小枝去……」
煉獄杏壽郎搖頭：「鎹鴉也有被攔截的可能。」
蝴蝶香奈惠沉默。
杏壽郎說得對，不論是這條消息下鬼殺隊可能存在的隱患，還是這條消息本身的重要性，他們都必須更加小心和謹慎。
這可是鬼殺隊幾十年來第一次得到有關上弦鬼的情報，再怎麼重視都不過分。
雪姬提議：「我們一起去見主公大人？」
這確實是最穩妥的辦法，以他們的能力，速度提升到極限，也不會比鎹鴉慢多少。
「至於這些玉壺，」蝴蝶香奈惠拔出刀，「還是毀了乾淨。」
既然上弦鬼依舊和玉壺有聯繫，他們就不能冒險將其帶回鬼殺隊的地盤，但也不能置之不理，就地銷毀是最好的辦法，
順便也可以試試，用什麼樣的方法能斬斷二者的關聯、破了這上弦鬼的血鬼術。
煉獄杏壽郎搬出一隻玉壺單獨放在一邊，刻有「惡鬼滅殺」字樣的粉色日輪刀停在這隻壺的上空，隨著蝴蝶香奈惠一聲輕和化作一道粉色的刀光向下劈去。
鋒利的刀刃切過玉壺，像熱刀切奶油一樣輕鬆將目標劈成兩半。
香奈惠手腕一翻，收刀入鞘，
這時，玉壺好像才剛剛反應過來自己碎了，兩半壺身喀嚓一聲裂開，分兩邊各自癱在地上，
與此同時，壺口一直沒斷過的黑氣越變越細，緩緩散去。
「看樣子，是成功了。」蝴蝶香奈惠蹲下身檢查了一下成果。
「……唔姆，也就是說，只要將作為載體的玉壺破壞，就能夠打破附著在玉壺上的血鬼術嗎……」
不需要碎成渣，也不需要碾成粉，只要簡單破壞其完整性，就能夠讓血鬼術失效，
這算是半個好消息吧，
畢竟，眼前的玉壺是無主之物，真正的戰鬥中，上弦鬼必定會對施展血鬼術的媒介玉壺嚴防死守，絕沒有可能像現在這樣這麼容易就被破壞。
不過之後的事之後再愁，他們現在的任務是把所有能找到的壺全部破壞掉，然後再搜一下村子，看看有沒有遺漏，最後用最快的速度返回本部，將事情原原本本詳詳細細得上報主公大人。
三人通力合作，總算在下午把這裡的事情都打點完畢。
再一次確認玉壺和上弦鬼的聯繫全部被切斷，村子裡也找不到有用的線索，一行三人不再停留，和警戒的三隻鎹鴉一起返程。
燦爛的陽光毫不吝嗇地傾灑向大地，三人之後，這座隱於群山之中的村落徹底恢復一片死寂。
時間流逝，日落月升，一輪彎月懸掛在空中，靜靜俯視這片山中的死地。
不知過了多久，
一道黑影以人類不能達到的速度極快地穿過山林，停在村前的空地上。
成片成片的玉壺殘片安靜地堆疊在那裡，鋒利的斷裂邊緣沉默地反射著月光，
那道黑影低著頭，看著沒有一個完好的壺，靜得好像一座不會動的雕塑。
「……我的壺……」
忽然，嘶啞難聽的男聲在黑夜中響起，像是毒蛇盤踞在耳邊，嘶嘶作響，
「……啊、啊啊啊啊啊啊——我的壺、我的壺我的壺我的壺——啊——————」
非人的淒厲哀嚎迴盪在無人的山林，激起陣陣回音，
整座山都為之寂靜。
那影子蹲下身，捏著一塊碎壺，猛地抬起頭，
「……記住你們了……我要你們付出代價！！！」
蒼白的月光照出那張彷若魔鬼的臉。
第41章 蟄伏
產屋敷宅邸。
「歡迎回來, 我的孩子們。」
精神很好的產屋敷耀哉在書房見到了出任務回來的三個人。
「主公大人。」
蝴蝶香奈惠、雪姬和煉獄杏壽郎將事情經過完整講了一遍，包括代號暫時為「玉壺」的上弦鬼和它的血鬼術的猜測。
「是這樣嗎……」
一直安靜傾聽的產屋敷耀哉閉上眼睛，輕輕呼出一口氣。
無論是以鬼殺隊存在的時間、
亦或是他擔任鬼殺隊當主的十多年來看,
這麼長時間、
這麼長時間以來,
產屋敷耀哉從來都沒有哪一刻像現在這樣能夠切切實實地感覺到,
他拚命伸出的手指終於能夠觸碰得到隱藏在夜色最深處的那片黑暗，
哪怕只是一點點,
哪怕只是不完整的上弦鬼的情報,
這都代表著鬼殺隊終於擁有了能夠撼動那個男人的力量，
哪怕這份力量依舊不足夠,
卻讓他看到了實現自己夙願的希望。
「辛苦你們了，我的孩子們。」產屋敷耀哉微笑著說。
和緩溫柔的聲音飄進蝴蝶香奈惠和煉獄杏壽郎的耳中，像海浪一樣輕柔地洗刷去一路奔波的疲憊, 讓他們不由地感到精神一振。
二人向鬼殺隊當主低下頭, 「這是我們應該做的。」
產屋敷耀哉笑了笑，繼續道：「之後，我會讓鬼殺隊和隱暗中排查玉壺，防止我方消息洩露，至於之後……有關上弦鬼的情報我會在之後的柱合會議上通知其他的柱，對柱以下的其他隊員保密。」
三人齊聲應下：「是。」
「主公大人，」雪姬突然出聲。
大家的目光都落在她的身上。
「嗯？」
「既然發現了上弦鬼，為什麼不追著線索殺了它呢？我們破壞了那麼多玉壺，那隻鬼一定能感應到，只要埋伏在大間村，晚上說不定就能抓到它。」
如果那隻鬼在乎它的玉壺, 突然感應到這麼多壺在同一個地方被破壞，還是在它剛滅了一個村的地方, 不信這只上弦鬼會不來看看情況。
但現實是，蝴蝶香奈惠和煉獄杏壽郎，以及坐鎮後方的產屋敷耀哉都選擇了避免和它發生直接正面的衝突。
產屋敷耀哉搖了搖頭，直言不諱：「現在鬼殺隊的力量還是太弱了。」
柱只有四位，距離常設的九柱連一半都沒有達到，這些柱都沒有繼子，丙級及以上的劍士數量同樣不夠，
這些人是支撐起整個鬼殺隊的中堅力量。
一個上弦的力量究竟有多強，沒有人知道，哪怕現有的四位柱都曾斬殺過下弦鬼，但這不代表他們在面對上弦時依舊能夠全身而退。
倉促對戰，鬼殺隊必定損失慘重，
產屋敷耀哉承擔不起這個損失，鬼殺隊同樣。
雪柱確實很特殊，實力或許很強，但他不能將所有獲勝的希望都壓在這個孩子一個人身上，
在他的設想中，最起碼得等到九柱俱全，鬼殺隊才有和上弦鬼、和無慘一戰的實力。
就在不久前，他找到了創建了呼吸法的戰國時期強大劍士繼國緣一的兄長、繼國嚴勝的後代，如果順利的話，鬼殺隊很快就能夠擁有兩名天賦出眾的隊員、或許是兩位實力強大的柱，
同時，隱部隊從來沒有放棄尋找擁有天賦的人，邀請他們加入鬼殺隊，
產屋敷耀哉相信，距離他和鬼王無慘決戰的時候，距離糾正這延續千年錯誤的那個時刻，
一定不會太遠。
但在鬼殺隊的實力還遠沒有到達巔峰的現在，他能夠做的，鬼殺隊能夠做的，
只有蟄伏起來，
積蓄力量，
耐心等待著勝利的轉機到來的那一刻。
諸事議畢，蝴蝶香奈惠和煉獄杏壽郎各自去忙，雪姬則留下來為產屋敷耀哉驅逐詛咒。
和往常做的一樣，少女將手搭在對方的額頭，然後驅動體內的力量。
很快，原本就沒有回覆過來的詛咒被天克自己的力量衝得七零八落不成氣候。
雪姬收回手，「感覺怎麼樣？」
「很好，」產屋敷耀哉感受著身體裡從骨頭縫裡滲出來的某種如影隨形的陰冷被一掃而空，每一個指頭每一個頭髮絲都透著輕鬆，「謝謝雪姬。」
自從有了少女隔三差五幫他清理一遍詛咒，他的身體狀況就在持續不斷的好轉，臉色沒有那麼蒼白，身體沒有那麼乏力，不再經常咳嗽，不用擔心勞累一點就會生病，天氣轉暖的現在也不用因為體寒而用厚厚的衣服把自己裡三層外三層包起來不敢出門，
甚至，產屋敷耀哉感覺再這麼下去，他也不是不能拿把刀訓練一下，親自下場去當個劍士。
「這就好。」
聽到沒有異常，雪姬點了一下頭，頓了頓，接著說，「這次的詛咒有一點奇怪，好像分出來一部分去了別的地方……產屋敷的宅邸最近有發生什麼奇怪的事情嗎？」
在她為產屋敷驅散詛咒的時候發現，詛咒凝聚起來的速度變慢了，好像知道打不過雪姬，於是乾脆利落的選擇了擺爛，但與此同時，有一股屬於詛咒的力量從主體分了出來，在主體的掩蓋下被轉移到了別的地方，
這也就導致了凝聚在產屋敷耀哉身上的詛咒力量近一步不足。
「詛咒轉移了嗎……」
產屋敷耀哉想了一下，馬上有了頭緒，「是因為輝利哉吧。」
提起這個名字，原本氣質就很溫和的人變得越發溫柔，紫藤花一樣溫柔的眼中閃爍著一片輕柔似水的柔光。
「輝利哉？」雪姬眨了眨眼睛，
她還是第一次聽到這個名字，是哪個她沒見過的人？
「是我的孩子，」產屋敷耀哉微微低下了頭，喜悅中罕見地帶了點不好意思，「天音的身孕已經有八個月，再過不久，我就要添一個孩子了。」
這段時間因為身體有些不舒服和不方便，天音大多時間都待在屋裡休息，正好他的情況好轉，照顧起天音來並不吃力。
既然能夠讓詛咒的力量分出一部分去，這孩子肯定是個男孩。
「是雛衣和日香的弟弟？」
產屋敷耀哉點了點頭。
如果、
只是如果，
如果他不能完成產屋敷一族的夙願，那麼下一位接任鬼殺隊當主之位、擔起滅鬼重任的，就是產屋敷輝利哉。
「我可以去看看他嗎？」雪姬問道。
八個月的嬰孩，可以說已經具有了成為一個完整的個體所需要的全部身體結構，哪怕離開母體也有很大機率存活，
但這樣一個嬰孩比之成年人來說簡直差的遠，一點意外就能要了他的命，
被詛咒纏上，很有可能會讓他還沒出生就被腐蝕根基，導致日後體弱多病乃至早夭。
她可以試著用自己的力量幫助小輝利哉祛除詛咒，溫養身體，保證他生出來的時候是個白白胖胖的大胖小子。
「當然可以。」
產屋敷耀哉微笑著答應下來。
天音正在縫給小孩準備的小衣服小帽子和小鞋子。
和初見時齊整嚴肅的正裝不同，她披著一件寬鬆舒適的外袍，長長的頭髮只是隨便扎在一起。
她的身邊坐著正在看書寫字的雛衣日香姐妹倆，見耀哉和雪姬進來，很懂事地手拉手跑到屋外去。
天音一眼發現夫君身上十分明顯的屬於雪姬的力量。
這位聰明的女子稍加思索，猜到了幾分雪姬的來意，「是……」
她輕輕撫摸著鼓起來的肚子。
「是輝利哉，不過是好事。」產屋敷耀哉給妻子吃下一顆定心丸。
天音愣了一下，很快反應過來，點了點頭。
當初，她和耀哉為還沒有出世的孩子準備了兩個名字，既然耀哉叫他輝利哉，
也就是說，
這孩子繼承了產屋敷一族的詛咒嗎……
天音微微閉了閉眼睛，再睜眼時，已經將所有紛亂的思緒都壓到眼底，只是溫和地看向雪姬：「您……是有什麼辦法嗎？」
雪姬點了點頭，然後看一眼站在一邊的產屋敷耀哉，得到允許後，她跪坐在天音的身邊，伸出手來，小心翼翼地觸碰對方的腹部。
溫熱的體溫透過衣物纏繞在雪姬的指尖，她瑟縮了一下，在被發現之前強行克制住想要把手收回來的衝動，閉上眼睛，專注地調動體內的力量——小輝利哉比他的父親更加脆弱，她必須要小心、小心、再小心。
將柔和的白光抽出一縷，再從這一縷中挑出一絲，然後試探著渡給天音腹中的胎兒。
隨著感知的集中，雪姬能夠「看」到這縷白光穿透圍繞在小輝利哉身邊的陰雲，像最忠實的護衛一樣，緊貼著他蜷縮在一起的身體鋪展開一層薄薄的屏障，將小輝利哉和詛咒的力量分隔在兩邊。
胎兒沒有出現異常，
雪姬放下一點心來，一點一點增加自己的力量，直到那層屏障足夠堅韌和結實，將小輝利哉徹底保護起來。
感覺差不多了，她鬆了一口氣，感覺到了熟悉的疲憊和頭暈，
極為精細的操作耗費了她大量的精力，縱使雪姬的身體素質遠超普通人，現在也有點撐不住了。
「已經沒有問題了。」
這麼說著，她想要收回自己的右手。
就在這時，掌下忽然傳來異樣的動靜，就好像被誰輕輕地拍了一下，
像雪花落在手心那樣微不足道的感知，卻讓雪姬當即呆立在那兒，連呼吸都忘記了。
剛、剛才那個是、是是是是、輝、輝、輝輝輝、利、
不等少女一團麵糊的腦子裡轉出一個結果來，同樣感覺到胎兒動靜的天音輕柔地笑了起來：「看來，輝利哉也很喜歡雪姬小姐呢。」
第42章 孤獨
「小雪姬要是有什麼心事, 可以和我說說哦。」
坐在走廊上正在編風鈴的雪姬怔了一下，停下手來，抬頭去看身邊的瑠火。
這句話, 她好像在不久之前就聽過一次？
少女的默不作聲叫瑠火誤以為是無聲的詢問, 她用眼神指了一下散落在少女腳邊的那堆失敗品, 「因為小雪姬很明顯沒有專心嘛。」
在雪姬的腳邊堆滿了「無辜慘死」的長條狀卡紙，歪歪曲曲, 沒有一隻是成樣子的, 不是一不小心剪的歪歪扭扭，就是穿孔的時候沒有收住力從中間斷成了兩節。
這麼一個走神, 只聽「啪」一聲脆響，宣告她手上又一個半成品光榮犧牲。
雪姬呆呆地把失敗品丟在地上，低下頭, 「……對不起……」
「小雪姬不需要道歉。」
瑠火輕輕揉了揉雪姬的腦袋, 沒有繼續再問，只是坐在她的身邊，安靜地陪伴。
過了一會兒，雪姬慢慢說道：「……是輝利哉……」
她看著自己攤開的右手，掌心彷彿還能夠感受到那個時候來自小輝利哉的輕輕的觸碰，讓她的手指不自覺地蜷縮起來，想要將那一點癢癢的感覺驅逐出腦海。
很顯然，她沒有辦到。
沒頭沒腦的一個名字讓瑠火的臉上浮現出一點疑惑：「輝利哉？」
雪姬輕輕點了點頭，「產屋敷輝利哉，主公大人新的孩子，還沒有出生, 他……他踢了我一腳……」
少女咬了咬唇，費力地思考著想要將心裡的一團麻理出個頭緒來。
說實話, 她不知道自己是從哪裡來的，也不清楚自己怎麼會出現在這個世界，根植在身體最深處的本能讓她在看到鬼的第一時間就意識到，鬼是敵人，殺鬼就是她需要做的全部。
杏壽郎引導她加入鬼殺隊，讓她認識了很多志同道合的同行者。
杏壽郎，香奈惠，忍，產屋敷一家，瑠火阿姨，他們向少女傾注善意的關懷和愛護，讓她知道什麼叫溫暖，叫她體會到什麼是情感，將雪之神女變成現在的雪姬，
但是困擾也隨之而來。
在產屋敷的宅邸，在那個脆弱的生命觸碰到她的時候，她在手足無措的同時忽然就意識到，
小輝利哉的孕育和降生伴隨著產屋敷耀哉和天音的愛，蝴蝶姐妹永遠會向對方敞開自己的世界，哪怕慎壽郎是個鋸嘴的葫蘆，在他的心中依舊埋藏著對自己孩子深厚的愛和擔憂。
她不一樣，當她擁有意識的時候，她就只有自己一個人，潔白的雪花伴著狂風紛紛揚揚的落下，將她目之所及的一切都染成一片純白。
之後，她救下相月婆婆，作為報答，相月婆婆帶她回家，給了她一個名字，教她生活所必須的知識，
但也僅僅只能是這樣了。
相月婆婆是個普通人，一位普通的老人，她不能把她捲入和鬼的抗爭，她也不能向對方傾訴自己的全部，
她們注定是兩個世界的人。
鬼殺隊的大家都是很好的人，但不忙著殺鬼的時候，他們都有各自的歸處，耀哉忙著照顧天音，香奈惠會和忍一起逛街，杏壽郎忙著指導弟弟，
雪姬相信，如果她想，無論是誰都會歡迎她的到來，
但總歸是不一樣的。
越是夜深人靜的時候，那一種莫名升起的情緒就越是盤踞在她的心裡，叫她幹什麼都提不起勁來，
開始不由自主地想，她到底是誰，她從哪裡來，她又是為什麼降臨於此……
銀髮的少女臉上沒有什麼表情，只有紅寶石一樣的眼中透露出迷茫，語無倫次地試圖說明自己的困惑，
瑠火輕輕攬過少女的肩膀，將人攏在自己的懷裡，一隻手一下又一下輕柔地拍打她單薄的脊背，
不知自身來歷和歸處的孩子，她從那雙和自己一樣是緋紅的眸中看到了孤單，
好像漂泊在大海的小船迷失了方向，
好像歸巢的鳥兒遺失了自己的窩，
好像隨風飄著的風箏再沒有人拉住它的線。
雪姬安靜地伏在瑠火的懷中，鼻息見彷彿能夠嗅到淡淡的鳶尾花的香氣，
「小雪姬可以把這裡當成自己的家，無論是我、慎壽郎又或者是杏壽郎和千壽郎，我們都是你的家人，無論什麼時候都會等著小雪姬回來。」
隔著布料，頭頂瑠火阿姨的聲音聽起來悶悶的，有點模糊，卻帶著神奇的力量，像是一絲清涼的微風，輕輕撫平她心底一直燥動不安卻不知緣由的情緒，
「真的……可以嗎？」
「當然可以，我一直都很想要一個像小雪姬一樣可愛的女兒……可惜兄弟倆沒有一個像我，全都隨了老貓頭鷹。」
瑠火對於雪姬給杏壽郎的暱稱知道得相當清楚，這時候拿來開個不大不小的玩笑，
雪姬往瑠火的懷裡縮了縮，心底最後一點煩躁被抹去，取而代之的是某種帶著滿足的平靜。
瑠火耐心地安撫懷中的小姑娘，抬眼望著院子裡的那棵樹，用輕柔的嗓音哼起熟悉的搖籃曲，
樹上的金絲雀鳥兒啊，正在唱著那搖籃曲
睡吧寶貝，睡吧寶貝，快快入睡吧我的乖寶寶
枇杷樹上的果實啊，在搖籃上面搖擺著
睡吧寶貝，睡吧寶貝，快快入睡我的乖寶寶
……
之後的一段時間裡，煉獄杏壽郎敏銳地察覺到了雪姬對他的態度有了某種變化，
比如連續好長時間他都能明顯看出來少女的心情很好、非常好、特別特別好，
火焰紋的披風甩得呼呼生風，
會時不時地看他一眼，再看一眼，
和他的視線撞在一起時會用眼神回給他一個笑，
在家的時候會很熱心地和千壽郎手合，認真毆打、不、是指點千壽郎……
嗯，也許這種變化不只是對他，
無論是對他還是對千壽郎，少女都變得親近了很多，
杏壽郎在有點高興的同時也不免生出疑惑，
是發生什麼好的事情了嗎？
唔姆，不管怎麼說，雪姬能夠開心，就再好不過了。
雪姬：當然要開心，
雖然之前她已經把金紅色的貓頭鷹劃拉進了自己的羽翼下，但是現在，她可是官方認證合法擁有兩、三隻貓頭鷹的人了，這怎麼能一樣呢！
不知道是不是惡鬼也感受到了雪姬的喜氣，決定消停一段時間不搞事情，明明該是最忙的柱這幾天也閒了下來，
岩柱悲鳴嶼行冥守著產屋敷宅邸，花柱蝴蝶香奈惠忙著經營蝶屋，音柱宇髓天元聽說發現了一點上弦鬼的線索，正忙著變裝調查，唯一一個沒什麼事的雪柱雪姬時不時去蝶屋幫點忙，指點準備參加下一次最終選拔的小葵，然後帶著香奈惠友情提供的一部分原材料回家，將剩下的時間都用在準備禮物上。
經過一段時間的刻苦學習和勤奮練習，她已經能夠在精神空間裡成功編出一隻小風鈴來，接下來要做的就是在現實裡也勤加練習，爭取早日把成品做出。
好在距離杏壽郎的生日還有一段時間，雪姬對自己經過瑠火培訓的手藝還是十分有信心的。
「枇杷樹上的果實啊，在風鈴裡面搖擺著，長吧風鈴，長吧風鈴，快點長大吧我的小風鈴……」
要是小風鈴真的能自己長出來就好了……
這天，從蝶屋回來的雪姬和往常一樣第一時間衝進屋裡，一邊將剪好的卡紙編成風鈴的樣子，一邊有一搭沒一搭地哼著自己改裝過的「搖籃曲」。
同樣因為惡鬼突然不搞事而得以早點回家的煉獄杏壽郎看到少女坐在走廊下的身影，走過去正準備打個招呼，
輕快的歌聲先一步傳進了他的耳朵。
「……小松鼠在輕輕搖著小風鈴，長吧風鈴，長吧風鈴，快點長大吧我的小風鈴……」
這曲子好熟悉……
煉獄杏壽郎停在少女的身後，赤金色的瞳孔映出少女在陽光下歌唱的身影，
飄散在空中的曲調在他的耳邊迴盪，和很久沒有再聽到過的另一道歌聲重疊在了一起。
母親……
在他很小很小的時候，那個溫婉的女子會攬著他和千壽郎，溫柔地唱著搖籃曲哄他們入睡，
已經過去這麼久，
他還以為自己已經記不清楚那時的記憶，
但當相似的旋律再一次響起，
積沉在久遠記憶上的灰塵被抖落，過去的時光重新在腦海中浮現，
伴著層層疊疊輕盈的鈴聲，
是那樣的清晰，
他依舊記得母親注視著他和千壽郎時滿含著笑的眼睛，
記得母親衣襬處綻放的藍色鳶尾花，
記得那一縷飄散在空中的淡淡的鳶尾花香。
「杏壽郎杏壽郎！」
發現了站在自己身後的金紅色貓頭鷹，雪姬趕緊把手中的東西藏到身後，然後用另一隻手朝他揮了揮。
煉獄杏壽郎猛地回過神，將那份已經無法回去的記憶重新埋藏進心底，「唔姆，雪姬。」
「杏壽郎杏壽郎，你的生日是什麼時候？」
「唔姆……是五月十日……算起來，就是後天吧，時間過得可真快啊，哈哈哈哈哈……」
雪姬舉起手，十分自信：「我有特地準備生日禮物給杏壽郎，杏壽郎一定會喜歡的！」
煉獄杏壽郎笑著回應：「唔姆！那我就期待雪姬的禮物了！」
第43章 誤會
很可惜, 事情的發展總是不能盡如人意。
在距離杏壽郎的生日還有一天的時候，下午，兵衛門帶來消息, 要她去產屋敷宅邸一趟。
它到的時候, 雪姬正坐在走廊上拿剪刀剪掉卡紙多出來的部分, 將編好的禮物裝進蝴蝶香奈惠友情贊助的盒子裡，再用準備好的花繩繫上一個好看的蝴蝶結,
「主公大人要見我？是任務？」
「噶。」兵衛門飛到雪姬的身邊, 點了點頭。
「等我一下。」
任務要緊，雪姬抱著盒子跑去找在手合室練習劍術的千壽郎, 趁著杏壽郎不在，將盒子偷偷摸摸塞給他，「如果我明天沒有回來的話, 幫我把它轉交給貓、那個、杏壽郎。」
千壽郎小心地接過盒子, 「是給兄長的生日禮物嗎？雪姬桑放心吧，保證完成任務！」
說到這兒，他看了眼門口，見自家兄長還沒回來，悄悄朝雪姬眨了眨眼睛，壓低聲音，「在這之前，我會幫雪姬桑保密的！」
雪姬豎起大拇指，
不愧是千壽郎，懂事！
「那就拜託千壽郎了……我先走了……」
雪姬蹬蹬蹬跑回房間，披上火焰紋的披風, 拿過日輪刀，又跑到走廊上, 「兵衛門，我們出發。」
兵衛門嘎嘎回應兩聲，張開翅膀飛在前面帶路。
產屋敷宅邸，
雪姬和院子裡輪值的蝴蝶香奈惠點頭打了聲招呼，然後走進屋去。
產屋敷耀哉正將一封信封進信封裡，見到雪姬，微笑著指了指對面的位子，「麻煩雪姬跑這一趟。」
「主公大人，」雪姬搖了搖頭，「這都是我應該做的。這次的任務是什麼？」
產屋敷耀哉沒有直接說明，而是先挑了個風馬牛不相及的問題：「雪姬已經知道鬼是怎麼出現的吧？」
「是因為無慘的血液。」雪姬回答。
在她就任雪柱的那天，這位鬼殺隊的當主大人已經將鬼的出現和鬼殺隊的過往都說得很清楚。
「確實是這樣，」產屋敷耀哉頓了一下，再開口時神情變得嚴肅了起來，「每一隻鬼的體內都存在有無慘的血液，也是因為這個，只要無慘想，他就能夠通過這些血液窺探每一隻鬼的所見所聞所想，操控他們的行為，甚至、殺死他們。」
「就連上弦鬼也是這樣嗎？」
「是的，並且，由於上弦鬼的體內無慘的血液要比其他的鬼多得多得多，無慘對他們的影響也比其他鬼要強得多。」
雪姬若有所思，輕輕點頭。
產屋敷耀哉繼續說道：「但是，在過去一千年的時間裡，曾經有一隻鬼擺脫了無慘的控制。」
雪姬微微睜大眼睛，產屋敷特地在任務之前把她叫過來，不會只是為了給她講一個故事，這隻特殊的鬼說不定就是她這次的目標，
不管是什麼鬼，都別想從她的日輪刀下逃掉命去！
「她的名字，叫珠世。鬼殺隊對她的情報並不完全，只知道她在戰國時代之前就已經存在，和繼國緣一有些關係……前不久，我偶然得知了關於珠世小姐的消息，想麻煩雪姬幫我給珠世小姐送一封信。」
這任務和少女預想的差得有點遠，
她歪了歪頭，眼睛裡滿滿的都是困惑：「送信？不殺嗎？」
以斬殺惡鬼為目標的鬼殺隊，和一隻鬼，
怎麼看，這兩個都沒辦法共存吧？
直白的問句叫產屋敷耀哉失笑地搖頭：「珠世小姐不以食人為生，和鬼殺隊沒有衝突，這幾百年來，她也一直在尋找能夠殺死鬼王無慘的辦法，就目的來看，珠世小姐和鬼殺隊是一樣的。雖然是一隻鬼，但能夠堅守本心幾百年，珠世小姐是一位令人尊敬的存在。」
他把封好口的信封遞給雪姬，「更何況，珠世小姐曾經在無慘身邊待過一段時間，她對無慘的了解比我們任何人都多，如果想要殺死無慘的話，珠世小姐是我們必須爭取的一份力量。」
一個不吃人的鬼，
這有點超出雪姬的認知範圍。
鬼是敵人，這是源自她心底最深處的認知，是她自有意識後認識到的第一件事，是天經地義的鐵則，
對她來說，殺鬼就像人吃飯呼吸一樣自然，是她的本能，或許還是她能夠存在於此的原因。
她來鬼殺隊的時間不長，對這位鬼殺隊當主的認識不算多。
但她認識香奈惠，她暫住在煉獄宅，對杏壽郎也還算了解，煉獄一家甚至代代都加入鬼殺隊，為斬鬼而奉獻一切，
產屋敷耀哉能夠得到他們兩個人的信任和愛戴，一定是有原因的，
她信任杏壽郎。
如果這是產屋敷耀哉的判斷的話，她選擇相信這個男人的決定。
雪姬收好那封信。
「如果珠世小姐有麻煩的話，還要拜託雪姬保護好她。」
「……我知道了。」
有兵衛門帶路，找到珠世暫住的小鎮沒有任何難度。
按照產屋敷耀哉給出的情報，珠世正在這個鎮上當一名普通的富家小姐。
雪姬：「……」
無論怎麼看，「普通」兩個字都和鬼沒關係吧。
其他不說，光是在前往小鎮的路上，她就接連解決了兩隻眼睛裡雖然沒有刻字、但實力已經相當接近鬼月的惡鬼了。
無慘害怕眾鬼聚集起來會對自己不利，所以曾經下過命令，不允許鬼群居。
而現在，惡鬼結伴出現，很難說和珠世還有無慘沒有關係。
雪色的刀光在黑夜中綻放，一閃而逝。
雪姬抖動手腕，震落刀尖沾染的鬼血，將日輪刀收回鞘中，安靜地注視青面獠牙的惡鬼潰散成一堆沙子。
「真是的，一個接一個來送，不覺得麻煩嗎……」她轉動眼睛，暗沉的視線穿透黑暗，像最鋒利的刀刺入林中的陰影，「那邊的兩個，一起來吧，不要浪費時間。」
「你這傢伙！」
暴躁的聲音從樹林中響起，既然已經被看破，藏在那裡的人主動跳了出來。
不是人，是鬼。
雪姬打量著他。
這隻鬼長得倒是比剛剛死了的那隻更像人一點，看不出具體的年齡，一頭淺色向黑色漸變的短髮，穿著一身淺色的和服，眉毛倒豎，藍紫色的眼睛惡狠狠地盯著她，蛇一樣的豎瞳和尖尖的犬牙彰顯出非人的身份。
他打不過她，得出結論，雪姬的目光越過這隻小鬼，看向他的身後，
在那裡，還藏著另一道氣息。
「居然敢無視我！」
小鬼被她的動作激怒，橫移了一步，將雪姬的目光重新擋住，也把身後的鬼牢牢護在身後。
「愈史郎。」
柔和的女聲喚出小鬼的名字，這一次，走出陰影的是一位容貌十分美麗、舉止優雅的女子，烏黑的長髮妥帖地盤成簡單的髮髻，用一根墜著珍珠的銀釵固定，以深紫色為主的和服上綻放著大朵大朵的紅色五瓣花，
明明是張揚的顏色，穿在她的身上只會讓人覺得恰如其分。
雪姬的心中閃過一絲明悟，產屋敷耀哉所說的「珠世小姐」，就該是她眼前的這隻鬼了吧。
在這兩隻鬼出現的時候，她沒有聞到鬼身上該有的腐臭的味道，反而嗅到了飄散在空氣中的草藥的清苦，
如果不是被提前告知了身份，單隻是看著他們，雪姬幾乎要誤以為這二人只是一位救死扶傷的醫師和她的小跟班，
尖銳的殺意一下子散了大半，她有些理解了，為什麼身為鬼殺隊主公的產屋敷耀哉會對珠世給出那麼高的評價。
這位珠世小姐和她的小跟班沒有吃過人也是真的，否則他們的身上聞起來不會像現在這樣「乾淨」。
被叫做愈史郎的小鬼在面對珠世的瞬間收起鋒利的犬牙，眉毛壓平，原本狂暴的眼睛突然像雨後的天空一樣變得晴朗起來。
雪姬：「……」
她從未見過如此翻臉像翻書一樣的鬼、
人也沒有。
把愈史郎拉到自己身邊，珠世盈盈一禮，伸手將額角的碎髮攬在耳後：「這位小姐只怕是誤會了，我們和它不是一路人。」
雪姬把眼睛從愈史郎身上移到珠世身上，然後點了點頭。
當然不是一路的，香香的小姐姐怎麼可能和臭水溝裡的臭魚爛蝦是一路的？這其中必有誤會……
誤會的人就是她？
那沒事了。
「珠世小姐，」雪姬向她低下了頭，老實認錯，「是我誤會了珠世小姐，請見諒。」
珠世被少女這麼乾脆利落的態度變化驚到了，臉上得體的笑容都頓了一下，過了一會兒才找回自己的聲音：「出門在外，多小心一些沒有錯……」
離得近了，她看到了被火焰紋披風遮住的黑色隊服和少女懸掛在腰間的日輪刀，瞭然地問：「你是鬼殺隊的人？」
雪姬點頭：「雪姬，鬼殺隊雪柱，奉主公大人的命令，來給珠世小姐送信。」
說著，就準備把信拿出來。
已經見識過雪姬的實力，珠世對她雪柱的身份沒有太過驚訝，只是輕輕搖了搖頭，阻止了她，「這裡不是說話的地方，如果不嫌棄的話，就請雪姬小姐去我家坐一坐吧。」
「珠世小姐！」
一直安靜地站在珠世的身邊不甘心地沖雪姬齜牙的愈史郎一聽要把這麼危險還對珠世小姐有過敵意的人物帶回家，當即跳出來想要反對。
「愈史郎，雪姬小姐是我們的客人，招待的事情就拜託你了。」
愈史郎一秒鐘暴雨轉晴，彬彬有禮地對珠世鞠了一躬：「請放心交給我吧，珠世小姐。」
然後他轉過頭，繼續在珠世看不到的地方對雪姬齜牙咧嘴。
雪姬：「……」
小鬼，你成功吸引了我的注意！
她新奇地瞧了兩眼愈史郎，點頭答應下來。
第44章 回信
珠世和愈史郎住在鎮上很偏的一棟屋子裡, 雪姬跟著他們穿過大半個小鎮，又走了一會兒才找到地方。
來這裡的人很少，雖然偏僻, 但是很明顯能看得出來, 這裡的主人對住的地方很上心, 乾淨的台階，鋥亮的門鎖, 一枝茂盛的樹枝從圍牆探出頭來。
雪姬停下腳步, 等著珠世開門，卻看到一直都表現得對她十分不客氣的愈史郎眼神複雜地看了她一眼, 丟下一句沒頭沒尾的「你果然能看見」，心不甘情不願地去開鎖。
能看見？看見什麼？
滿頭問號的少女心中忽地一動，重新將目光投向大門。
隨著注意力的集中, 她察覺到了之前被她忽略的東西, 這一整座院子都被某種無形的力量籠罩著，力量的來源是……愈史郎？
一旁的珠世為她解釋道：「愈史郎的血鬼術能夠讓人不自覺地忽略這裡的院子。」
難怪……
進了屋，雪姬隨意掃一就發現，屋子裡確實整潔，所有生活物品都收拾得乾乾淨淨，好像這裡的主人出了門沒打算再回來。
珠世請雪姬坐下來，然後拜託愈史郎去泡一壺茶來，等他的背影消失在門口，對雪姬歉意地笑了笑：「愈史郎這孩子只是有點彆扭，他對雪姬小姐沒有惡意。」
雪姬點頭。
她當然能夠感受到，愈史郎雖然對她擺出惡狠狠的樣子, 但這就像是小朋友被突然冒出來的傢伙搶走了最心愛的人的注意力，看著張牙舞爪, 本質上來講卻有點……
幼稚，
已經是個成熟的大人的雪姬眨了眨眼睛，在心中給愈史郎下了個結論。
見這位鬼殺隊的雪柱真的沒有放在心上，珠世暗中鬆了一口氣。
剛才在樹林裡，儘管沒有正面對上雪姬小姐，但那股如同高山一樣讓人窒息的殺意同樣壓在被雪柱判定為敵人的他們的身上，她的心髒控制不住地劇烈跳動到讓她感到了疼痛……
上一次，她感受到這樣難以對抗的氣勢是在什麼時候呢？
這個念頭冒出來的下一瞬間，她的心中馬上給出答案，是幾百年前，無慘險些被殺死的時候，繼國緣一，那個束著馬尾、額頭有著奇怪斑紋的男人一刀砍掉無慘一千五百塊血肉的時候。
是上天終於睜開了眼睛、看不下去鬼舞辻無慘的殘暴行為，於是派來又一位神子討伐惡鬼了嗎？
心思百轉千回，珠世臉上掛著好看的微笑，問：「鬼殺隊的當主找我，是有什麼事情嗎？」
雪姬搖頭，
關於信的內容產屋敷耀哉沒和她說過，她什麼都不知道，這次的任務也只是送信，和在珠世有危險的時候保護她……之前在林子裡，她殺了那兩隻惡鬼，應該就算是保護了珠世吧。
她從身上摸出信來，推過去，讓珠世自己看。
珠世抽出信來慢慢讀，
中間去泡茶的愈史郎端了個托盤迴來，上面放了一壺茶和兩隻杯子，依舊是看少女不順眼的樣子，手上卻老老實實地給少女倒滿了一杯茶。
做完這些，他踮著腳尖輕手輕腳地走到珠世的身邊，害怕打擾到珠世而自己一個人安安靜靜地跪坐在一邊。
只有一頁紙的內容，珠世卻看得很慢，纖長的眉毛糾結在一起，藍紫色的眸中漸漸籠上一層凝重。
調和氣氛的人自己都陷入思索，雪姬自顧自捧著茶慢慢喝，全當看不到愈史郎接連不斷丟過來的眼刀，沒有人說話，不大的房間居然也顯得空曠起來。
不知道過了多長時間，雪姬手中的茶見底，珠世長長吐出一口氣，抬頭看了看坐在自己對面的少女，又低頭看了看手中的信，再抬眼時，眉間的猶疑和凝重已經消散乾淨，取而代之的是如同撲火的飛蛾一樣的決絕和堅定，「產屋敷當主的意思我已經知曉。」
「幾百年前，我眼睜睜看著鬼王無慘逃脫，錯過了那一次徹底殺死他的機會，
之後的這麼長時間，我一直都在尋找能夠殺死他的辦法。」
一次的失之交臂，讓她不得不在黑夜中蟄伏幾百年，
於是，
當她的研究已經有了成果，當另一個機會再次降臨，
哪怕堵上她所有的一切，將這條命填進去，她都不想再錯過！
珠世注視著銀髮的少女，
她好像知道產屋敷的當主讓雪柱來送信的意思了，
但想要殺死鬼舞辻無慘，這還遠遠不夠，
一旦失敗，那個膽小如鼠的惡鬼就會像幾百年前一樣藏起來不再出現，直至能夠威脅到他性命的人在時間的蹉跎下死去，
她絕對、絕對不要前功盡棄、再忍幾百年！
所以，
「如果鬼殺隊能夠展現出足夠的力量，」
如果鬼殺隊能夠解決拱衛鬼王的上弦鬼月，
如果產屋敷能夠找到行蹤難尋的鬼王，
「到時候，我會接受產屋敷當主的邀請，前往鬼殺隊，共同商討殺死那個男人的辦法。」
但現在，鬼殺隊的柱還有空缺，他們還沒有做好準備，
她和愈史郎行蹤洩漏，被鬼王無慘追殺，同樣需要重新隱藏起來，繼續最後的研究。
雪姬用蚊香眼盯著珠世。
殺鬼她說自己是第二，估計沒人敢說自己是第一，
但是這些涉及到諸多考量的彎彎繞，這也太為難實際年齡只有幾個月的可憐無辜又弱小的她了吧。
「噗……」
珠世被雪姬的樣子逗得掩唇輕笑一聲，眉宇間的鋒銳頓時散了個乾淨，整個人看起來又是那個優雅又好看的大姐姐了。
「抱歉抱歉，」她好看的藍紫色眼睛微微彎了起來，「能拜託雪姬小姐幫我給產屋敷當主送一封信嗎？」
這活兒她熟，雪姬立刻點頭。
「愈史郎，」珠世煥道。
他們本來準備今晚就離開這裡，於是就把所有東西都收拾起來，沒想到剛好碰到雪姬。
愈史郎會意地站起身，去翻筆和墨。
不知道是不是雪姬的錯覺，她忽然感覺愈史郎看她的眼神好像沒那麼兇了……
她有做了什麼嗎？
這小鬼的心怎麼像夏天的雷陣雨一樣變得那麼快啊？？
珠世將兩個人的小互動看在眼裡，卻只是抿唇笑著沒有多說，「我和愈史郎原本今晚準備離開，很多東西都有欠缺……」
「要走？」雪姬準確地抓住這句話的重點。
珠世點了點頭，「因為我逃脫了無慘的控制，那個膽小的傢伙一直都沒有放棄殺死我和愈史郎。他既然派出鬼來圍殺我，那這裡的住處已經不再安全，」
說到這兒，她沖雪姬感激地笑了笑，「如果不是雪姬小姐幫忙，我和愈史郎想要脫身恐怕還要費上很多功夫。」
「珠世小姐準備搬去哪裡呢？要幫忙嗎？」
雪姬「唰」一下抽出一小節日輪刀，雪色的刀身上黑色的「滅殺」二字格外醒目，充分昭示了所謂的「幫忙」幫的究竟是什麼忙。
「……我已經在淺草打點好住處……」
珠世被日輪刀的光芒閃了一下眼，想了想，原本拒絕的話改成感謝，「那就麻煩雪姬小姐了。」
雪姬表示一點都不麻煩。
愈史郎拿來筆墨，早就理清楚思路的珠世提起筆來，沒用多長時間就將回信寫好，晾乾了墨痕，折起來塞進信封裡，然後交給雪姬。
之後，趁著天還沒亮，他們三個避開有人的地方，悄悄離開了小鎮，趕往淺草。
一行三人，兩隻鬼，一個柱，
鬼的身體十分強悍，根本不知道疲憊，雪柱無論是耐力還是速度都不輸給另外兩人，
沒有一個是普通人的情況下，他們趕路的速度也就完全不能和普通人比，成功在天亮之前抵達目標城市。
事實上，要不是為了徹底避開無慘的耳目而不得不一路避著惡鬼走，他們用的時間還能更短一些。
這樣的趕路和雪姬預想的根本不一樣，一路將感知開到最大，她有點沒精神地跟在珠世的身後。
珠世低頭瞧著少女順滑的銀色長髮在面前晃來晃去，盡力忍住想要揉一揉的衝動，免得太過失禮，「多虧了雪姬小姐，這一路都很順利呢……天快要亮了，奔波一晚上，如果不嫌棄的話，雪姬小姐來我的住處休息一下？」
她之前已經隱約感覺到不妙，於是提前把淺草的住處都打點好，隨時都能入住。
雪姬點了點頭。
珠世和愈史郎是產屋敷耀哉重視的人，是殺死無慘的重要力量，現在還不能完全確定兩個人的安全，她還是暫時守在兩個人的身邊比較好，萬一出現什麼意外，也可以及時處理。
到了地方，愈史郎抓緊天亮前的最後一點時間給住處布置上一層和小鎮時一模一樣的障眼法，珠世去整理她帶過來的東西，唯一沒什麼事的雪姬啃著珠世特地拿出來的糕點，趴在窗邊看著天上逐漸隱去的彎月。
今天就是杏壽郎的生日了，
也不知道他現在怎麼樣了？
有沒有收到生日禮物呢？
會不會露出她最喜歡的、看一眼就暈暈乎乎的笑呢？
可惜她看不到……
第45章 生日
「兄長要出去了嗎？」
房間裡, 正在做出發前最後的準備、將火焰紋的披風系在肩膀上的煉獄杏壽郎聽到聲音後轉頭看向門口，
是他的弟弟，煉獄千壽郎。
「唔姆, 有新的任務！」
千壽郎眼神一暗, 低下了頭, 很快又揚起腦袋，期待地看著自己的兄長, 「那、那兄長今晚會回來嗎？」
煉獄杏壽郎頓了一下, 沒有說話。
不只是今晚，恐怕……
不用再多問什麼, 千壽郎已經從兄長的神態和表情中看出了答案，閃爍著星星的眼睛一下子黯淡下去，他失落地低下腦袋, 額前金紅色的碎髮焉噠噠垂下去, 像一隻淋了雨的小雞仔。
敏銳地察覺到弟弟情緒低落，煉獄杏壽郎停下手上的動作，轉身走向千壽郎，半跪下去，讓自己的視線和弟弟平齊，然後伸手揉了揉他柔軟的短髮，在溫柔的眼神之下，赤金色的眸中流淌著滿滿的歉意，「對不起，千壽郎……」
今天是他的生日，千壽郎是想為他準備一個驚喜吧,
但每一個鬼殺隊任務的背後都有一條或幾條正在受惡鬼的威脅而消失的生命，他不得不離開。
辜負了弟弟的心意, 留年幼的弟弟一個人在家，讓弟弟心情變得糟糕……他真的不是一位合格的兄長呢。
來自兄長的道歉讓千壽郎用力搖頭。
從小到大的經歷讓他知道兄長肩上的擔子有多重，他不能讓兄長在拚死戰鬥之餘還要為他、為這個家擔心，
哪怕他真的很期待這一天。
千壽郎揚起一個笑容，裝作自己一點都沒有不開心，「……沒有關係，兄長專心任務，注意安全，家裡的事情就放心交給我吧。哦對了，」
他把藏在背後的東西拿出來，炫耀地在杏壽郎的眼前晃了晃，「我特地為兄長做的便當，是好吃的碳烤鯛魚和地瓜飯，兄長離開的時候別忘了帶上。」
煉獄杏壽郎看著弟弟乖巧的笑臉，頓了一下，接過那個足有千壽郎半人高的包裹，元氣十足地笑道：「唔姆，一定不會忘的！謝謝千壽郎！」
千壽郎緊接著從身上掏出一個繫着蝴蝶結的盒子，遞了過去，「這是雪姬桑給兄長的生日禮物，出發前特地拜託我轉交給兄長。」
雪姬……
煉獄杏壽郎的腦海中浮現出陽光下向他招手的少女，
和少女篤信的語氣，
原本就很期待的心情在從千壽郎手中接過小盒子時又被拉高了一截，
到底會是什麼呢……
入手的同時，他大概估計了一下重量，很輕，就好像這是個什麼都沒有裝的空盒子，搖一搖，能隱約聽到輕微的響動。
煉獄杏壽郎輕輕拉開頂端綁成蝴蝶結模樣的彩繩，打開那個盒子。
盒子的內壁被人細心貼上一層向天空一樣蒼藍的貼紙，四隻大小不一的小風鈴正安靜地躺在碧藍的盒子裡。
很……熟悉……
杏壽郎低垂下眼簾看著它們，從那些堆積在心底落了灰的記憶中尋找著，
然後，
猛地瞪大眼睛，不自覺屏住呼吸。
他想起了夜晚盤桓在他夢裡的搖籃曲，想起母親抱著千壽郎坐在台階上看他和父親學習劍術的那個下午，想起母親含著笑逗弄千壽郎時響在耳邊的那一串鈴鐺聲，
叮叮噹當，
它好像活過來一般，乘著初夏的暖風從久遠的記憶躍到他的面前，帶著熟悉到讓他想要流淚的溫馨。
「這是什麼？」
千壽郎好奇地湊了過來，看到了盒子裡串成一串的風鈴，
他的眼中冒出新奇的光，將腦袋湊得更近一點，讚嘆地說：「是雪姬桑做的嗎……真厲害……」
相比起這個，他做的便當就感覺少了一點新鮮感。
煉獄杏壽郎長長、長長地做了一次深呼吸，看著弟弟頭頂金紅色的小小髮旋，輕聲問，「……千壽郎喜歡嗎？」
「嗯！」
千壽郎點了點頭，忽然意識到不對勁，趕忙去看杏壽郎。
在他的印象中，無論什麼時候眼睛裡都燃燒著火焰的兄長如今看向他的目光中帶著他看不太懂的神情，
儘管不懂，但僅只是簡單的對視就讓千壽郎難過得想要哭出來，
「兄長……不喜歡？」
煉獄杏壽郎搖頭。
怎麼會不喜歡呢，
這份來自過去的珍貴禮物，
他只是，
猝不及防被拽入了過去的時光，一時走不出來罷了。
看來，他不只是作為兄長失職，作為煉獄家的長子，作為煉獄杏壽郎，他或許同樣不夠堅強。
「千壽郎，能拜託你幫忙保管嗎？」
「誒？」
「執行任務的話恐怕沒有辦法保護好它，就只能麻煩千壽郎了，」煉獄杏壽郎將盒子恢復成原來的樣子，放進千壽郎的手心裡，「喜歡的話，送給千壽郎也沒有關係。」
「誒？！」千壽郎小心地托著盒子，不解地問，「這是雪姬桑送給兄長的生日禮物……」
雖然說送給兄長就代表任由兄長來處置，但生日禮物總歸是不一樣的，兄長既然不討厭，為什麼會做出這樣有點冒犯雪姬桑的決定呢？
這些小巧精緻的小風鈴他確實很喜歡，但他更喜歡兄長和雪姬桑，絕對不想看到他們出什麼事。
弟弟單純的眼神裡滿是疑惑和一點擔憂，澄澈乾淨得讓杏壽郎心中不由地感到一陣難過。
母親去世的時候，千壽郎還很小，遠沒有到記事的年紀，於是等到千壽郎有記憶的時候，看到的就只有醉酒的父親，和他這個常年不著家的兄長，
千壽郎不記得母親的模樣，
不記得母親的聲音，
不記得曾被母親抱在懷裡，看他跟著父親學習劍術，
千壽郎不記得父親曾經把還是嬰兒的他舉高高，
不記得父親用鬍子親暱地去蹭他的臉，
不記得父親將他舉到肩上，一家四口去看燈火……
千壽郎不記得也不知道，
但他從來都沒有忘記。
曾經那隻掛在屋檐下的風鈴在很久之前就已經壞掉了，環繞在煉獄宅的那一陣清脆的風鈴聲隨著母親的離去而漸漸散去，
這一串小風鈴，是千壽郎唯一能夠擁有的，和母親有關的東西了吧。
所以，
「沒有關係，我會認真向雪姬道謝的，千壽郎喜歡的話，就收下吧……那麼，我出發了！」
「兄長路上小心。」
送杏壽郎出門，千壽郎捧著盒子回到自己的房間，小心翼翼地把風鈴取出來，將它放在手心，
明明只是看著不起眼的半透明卡紙，但是當陽光灑落下來，樸素的風鈴折射出五彩的光芒，變得格外漂亮。
千壽郎驚嘆地伸手輕輕捏住它的吊墜，將它提在半空，輕輕晃了晃。
鈴鈴的響聲中，他忽然發現了一塊不一樣的地方。
「咦？」
風鈴的身體上是不是有什麼東西？
懷疑是不是看錯了，千壽郎揉了揉自己的眼睛，重新再看，
每一隻風鈴的身上原來都被刻上了字，
「煉……獄……杏、壽、郎……煉……獄……千、壽、郎……嗯……這一隻是慎壽郎……父親的名字，還有一隻……煉、獄、瑠……火？」
熟悉又陌生的名字讓千壽郎愣了一下才反應過來，這是他的母親的名字。
母親，
他對這個詞語全部的印象就只有和父親還有兄長一起去掃墓時，刻在石碑上的那個冷冰冰的名字。
聽兄長說，母親是一位很好看很溫柔的女子，有時候也會有點嚴厲，黑色的頭髮，紅色的眼睛，穿一件盛開著鳶尾花的和服，會抱著他唱好聽的搖籃曲，和父親感情很好……
千壽郎不止一次想像過母親的模樣，腦海中的人影直到現在都模模糊糊，看不真切。
兄長剛才……是想起母親了吧，所以才會露出那樣讓人難過的眼神……
和什麼都不記得的他不同，母親去世的時候，兄長已經有了記憶，
就連他都會時不時的想起母親，兄長承受的悲傷和痛苦只會比他更多。
千壽郎輕手輕腳地把東西都收起來，
他一定會好好保管這份禮物，等兄長回來，就把它還給兄長，
再想一想自己剛才的表現，讓兄長想起傷心的事，得好好向兄長道歉才行。
另一邊，
煉獄杏壽郎跟著自己的鎹鴉要先去和這一次一起行動的隊員匯合。
剛一見面，還沒看清楚對面長什麼樣子，就見那名隊員對他四十五度鞠躬：「煉獄大人！非常感謝您在最終試煉中救下我的朋友！他知道我和您一起行動之後特地拜託我一定要向您道謝！」
「唔姆？？」
金紅色的貓頭鷹困惑地眨了眨金紅色的豆豆眼。
他加入鬼殺隊一年，和他一起通過最終試煉的那一批隊員已經確認全部犧牲，這位劍士的話是個什麼意思？
「唔姆……是認錯人了吧……」
「不會有錯的！」
見煉獄杏壽郎否認，那名劍士變得十分激動，「炎之呼吸，壹之型，不知火，當初您就是用這一招把他從惡鬼的口中救了下來，他不會記錯的！」
唯一的問題是，他朋友口中的救命恩人的聲音是個女孩子……是生死關頭太緊張、記錯了吧。
煉獄杏壽郎回想了一下，完全沒有印象，
果然是認錯了吧，
不過嘛，
他用明朗的聲音安慰這位認錯了人的同伴：「唔姆，放心吧，等我找到你朋友的救命恩人之後，會好好地把這份感激轉達給他的！」
「煉獄大人、」
「同為鬼殺隊的一員，叫我煉獄就好了。」
那名劍士看煉獄杏壽郎執意不肯接受感謝，只好揭過不提，轉而抬頭挺胸自我介紹：「我叫村田，是鬼殺隊壬級劍士，之後的幾天請多指教！」
第46章 情報
途經一座小鎮稍作休整的間隙, 村田抓緊時間把這次任務的情報講給作為支援的煉獄杏壽郎聽。
剛開始，這只是一個很普通的獵鬼任務，隱部隊偶然發現村裡有人失蹤, 進一步調查之後, 判定藏在這裡的鬼實力不強, 也就和最終試煉裡的那些鬼差不多的程度，大概是剛變成鬼沒多久, 還沒來得及吃多少人, 鬼殺隊的癸級隊士已經足夠應付。
於是這個任務通過鎹鴉被下達給距離這裡最近的低等級劍士。
之後，這名劍士就再也沒了消息。
村田的臉色不怎麼好看, 「我聽說，那個人是前不久剛通過最終試煉的新人，剛拿到日輪刀不久, 還沒出過幾次任務, 就這麼死了。」
這其實不稀奇，先不提鬼那遠比普通人強的身體素質，單說那些效果奇奇怪怪的血鬼術，哪怕是實力最強的柱，也不是沒有被實力弱小的鬼殺死的記錄。
理所當然的，鬼殺隊派出實力更強上一些、經驗也更豐富的另外兩名壬級劍士一同前往殺鬼，
隨後，這兩個人同樣失去了聯絡。
接連折損三名鬼殺隊隊員，產屋敷耀哉得知這個消息後提高這只鬼的危險程度，派出壬級劍士村田的同時，還派來了甲級劍士煉獄杏壽郎以防萬一。
說完, 村田憂心忡忡地補上一句：「情況就是這麼個情況，煉獄大、桑要多小心啊。」
煉獄杏壽郎左手搭在腰間赤紅的日輪刀柄上, 聲音響亮地安慰牙齒「咯咯」顫抖的同伴：「唔姆，我已經知道了，看來這次也是一個難對付的鬼，不過不用擔心，有我在，不會讓你出事的！」
底氣十足的嗓音讓心裡七上八下的村田一下子感受到了安心，看向煉獄杏壽郎的眼中滿是熱淚，
真可靠啊，煉獄桑，
按照加入鬼殺隊的時間來算的話，明明他才是前輩，卻在後輩的面前表現得那麼不中用……
不行，就算打不過惡鬼，他絕對不要拖後腿！
「煉獄桑，我一定會努力的！」
「唔姆！」煉獄杏壽郎露出一個像太陽一樣燦爛的笑容，然後拿出弟弟為他準備的一大包便當，「為了能有力氣應對接下來的戰鬥，必須得填飽肚子才行！村田桑也一起來吃吧！」
「我？誒？？」
村田被煉獄杏壽郎背後金燦燦的背景光晃得眯起眼睛，沒有防備之下被一句超大聲的「好吃！」震得整個人一陣猛顫……
「……我就不了吧……」
雖然說現在確實是吃午飯的時候，他們也確實正坐在拉麵館裡……
可煉獄桑，你不覺得你的食量超標了嗎？要知道你可是還問老闆點了十大碗烏冬麵啊！！
難道這就是煉獄桑身為甲級劍士的實力嗎？？
不管怎麼說，有這麼一個人同桌吃飯，導致的結果就是村田出拉麵店門的時候是扶著牆挪出去的。
「嘎嘎——」
飛在空中帶路的鎹鴉要在天空中盤旋了一圈，示意地上的兩個人已經抵達任務地點附近。
「就是那個村子吧。」
走在蜿蜒的小路上，煉獄杏壽郎抬起頭，遙望著佇立在小路的盡頭的村子。
村田的鎹鴉落在村田頭上嘎嘎叫兩聲，村田穩住腦袋讓小伙伴站穩，然後點了點頭：「吉寶說就是這裡。」
差點被村田甩下去的鎹鴉吉寶憤怒地啄了村田的頭髮一口，帶著戰利品一根頭髮拍拍翅膀飛走，只剩下村田兩眼淚汪汪地捂著腦袋。
在他們兩個準備進村子裡展開調查的時候，他們碰到了一個背著柴火的村民，看外貌，是個三十歲左右的村婦，穿著一身樸素的和服，頭上戴著一塊橫格的頭巾，身材十分單薄，瘦得好像一陣風就能吹跑，一大捆高過頭頂的木柴壓在她的背上，把她的腰壓得深深彎了下去。
「等一下！請等一下——」
村田朝那人喊了一嗓子，然後快步跑過去。
「……是在叫我嗎？」
村婦聽到身後越來越近的動靜，慢慢轉過頭來，疑惑地問道。
村田熱心地解釋：「這捆木柴這麼重，我來幫忙吧，正好我也要到村子裡去。」
村婦看一眼突然冒出來的這個年輕人，又看一眼他落在後面穿著火焰紋披風的同伴，以及一看就不普通的、比它的同類胖上一圈的黑色烏鴉，一陣遲疑：「……這……不太好吧，這麼麻煩你……」
「沒關係沒關係，我力氣可是很大的。」
那人還在猶豫的時候，村田已經直接上手，把木柴拿過來拎在手上。
「……那、謝謝了，小伙子。」
感覺這兩個人不像是壞人，村婦遲疑了一下，選擇接受村田的好意。
「對了，我叫村田，請問怎麼稱呼？」
「我叫小河有希子，叫我小河就行。」
「小河桑的家在村子裡？」
「嗯……」
「小河桑知道村子裡最近有發生什麼奇怪的事情嗎？」
「……」
「就比如有人突然失蹤，或者半夜聽到奇怪的聲音……」
隨著村田一連串的念叨，小河有希子看著他的眼神裡逐漸多了幾分警惕。
村田露出尷尬又不失禮貌的微笑：「……那個，我和煉獄桑真的不是壞人……」
他就是話多了一點，心急了一點，
想要讓自己不顯得太沒用、想要早點完成任務有錯嗎？
沒有！殊辭
好在小河有希子最終還是相信了村田是個好人，並且在他們幫忙把木柴搬進院子之後，為了感謝二人的幫忙，微笑著問兩個明顯來自其他地方的外鄉人：「那個……時間已經不早了，這兒距離下一個鎮子還有大半天的路，村子裡沒有旅店，你們要是不嫌棄，不如在我家裡住上一晚，明天再趕路？」
這一次，反倒是村田連連搖頭擺手：「只是隨手幫了點小忙，這怎麼能好意思呢……」
他原本的打算，也只不過是幫忙的同時順便從小河有希子那裡問一問情報，然後等到入夜之後再和煉獄杏壽郎一起仔細調查，沒想到對方會這麼信任他們，不怕麻煩地留他們住宿。
小河有希子搖頭：「不麻煩，家裡只有我和我的孩子，地方大，能住得下。」
「這……」
村田還想再拒絕一下，一路上一反常態的沒怎麼說話的煉獄杏壽郎先一步將他擋在自己的身後，朝小河有希子彎了彎腰，「我們確實還沒有找到落腳的地方，今晚就打擾了。」
火焰紋的披風隨著他的動作垂落在身側，風一吹，就好像一團火焰在將暗的黃昏肆意地燃燒。
「煉獄桑？」
被搶話的村田雖然有點奇怪煉獄杏壽郎突兀的決定，但作為一只知道自己到底有多菜的菜雞，他選擇安靜地抱緊煉獄桑的大腿。
在兩個人達成統一意見之前，小河有希子已經側開身體，讓出進屋的路。
現在才剛到太陽將落不落的日暮時分，屋子裡的窗簾就已經拉得嚴嚴實實，一絲陽光都透不進去，整個屋子裡黑漆漆一片，伸手不見五指。
「這麼黑……嘶……有點冷……」
村田抱著胳膊嘟囔一聲，往煉獄杏壽郎的方向靠了過去，
作為炎之呼吸的使用者，驅散這點寒意根本算不了什麼。
聽到這話，小河有希子歉意地解釋：「孩子正在睡覺，怕吵醒他，就把帘子都拉上了……我這就去點燈。」
她的動作很快，沒等村田的眼睛適應黑暗，已經點起一盞油燈。
「家裡沒什麼好吃的，你們不要嫌棄……」
村田趕忙表示：「怎麼會，小河桑肯收留我們，已經是幫大忙了。」
點燈之後，他看到了屋裡的擺設，看著乾淨整潔，但處處都透著陳舊的感覺，
咯吱咯吱響的桌子，擦得油光發亮的燈盞，打著補丁的衣服……
小河有希子的生活並不富裕，
即使是這樣，她都願意收留兩個無處歇息的人，僅只是為了報答隨手的幫忙，
這樣善良的人，村田當然不會嫌棄她準備的晚飯簡陋。
做任務的時候他也不是沒有經歷過緊急狀態下追著鬼的蹤跡跑一天不吃飯的情況，相比起來，現在還有得吃，已經很不錯了，
並且，他中午吃得有點多，其實肚子還不餓。
除了給村田和煉獄杏壽郎準備晚飯，小河有希子也沒有落下一直蹲在煉獄杏壽郎肩膀上的鎹鴉要。
她忙前忙後地張羅，將煮好的湯、一碟鹹菜和兩個窩頭擺在桌上，又專門翻出兩隻瓷碗來清洗乾淨，一隻裡面裝了些蕎麥花生，另一隻裡倒了些清水，然後把碗擺在要的跟前。
做完這些，她又忙著去給兩個人收拾晚上要用的床鋪和被褥。
村田看著擺在面前的飯菜，
確實不豐盛，但這已經是小河桑盡力準備的最好的食物了吧，
他雙手在胸前合十，說一聲「我開動了」，然後提起筷子，準備開吃，
伸出去的手突然被人一把按住。
村田嚇了一跳，差點把飯桌給掀翻，
他勉強壓下撲通亂跳的心髒，疑惑煉獄桑想要幹什麼，然後就看到那隻緊抓著他胳膊的手鬆了開來，然後大拇指和小拇指伸直，其餘三指彎曲，掌心朝向煉獄自己，在他的眼前左右晃了晃。
村田身體僵硬，瞳孔驟然緊縮。
第47章 惡鬼是誰
這個動作是鬼殺隊的暗號之一, 它的意思是「附近有危險，務必提高警惕」，
換句話說, 這屋子裡面藏有惡鬼！
村田握著筷子的手猛地鬆開, 轉而一把抓向懸掛在腰間的日輪刀。
在掉落的筷子碰撞上桌子發出聲響之前, 被另一隻手輕巧地撈了過去，
是煉獄杏壽郎。
他將筷子輕輕擱在村田面前的桌上, 伸手做了個「保持安靜」的動作。
從村子外偶然遇到小河有希子的那一刻起, 他就察覺到了這個人的身上纏繞著一股淡淡的鬼的氣息，
因為太淡了, 村田沒能感覺到，並且在他阻止之前就跑過去和小河有希子攀談了起來。
煉獄杏壽郎原本以為這個人會是鬼的下一個狩獵目標，於是順水推舟地藉著小河有希子的邀請住進她的家裡, 方便到時候近身保護。
等真的走進這個院子, 他才發現，自己原先的想法簡直錯得離譜，
院子裡和屋子裡到處都瀰漫著鬼的氣息，
小河有希子不是被鬼盯上的獵物，
她就是豢養鬼的那個人。
正是因為長時間和鬼生活在一起，小河有希子的身上才會沾染到鬼氣。
至於那只殺害了好幾名鬼殺隊劍士的鬼，其身份究竟是什麼，
實在不需要再多猜。
過了一會兒，二人的耳邊傳來女人去看十八禁成人小說來q裙似二爾爾五久易斯期而復返的腳步聲，煉獄杏壽郎右手默默探向腰間，五指收攏, 緩緩握住日輪刀的刀柄。
看到兩位客人只是坐在桌邊而沒有動筷子，小河有希子的臉上掛起牽強的笑, 看向村田和煉獄杏壽郎的目光中也帶上了強做笑臉的勉強，「怎麼不吃？是吃不慣我們這裡的飯菜嗎？」
煉獄杏壽郎聞聲，轉頭看著拘謹的站在門口的女人，
她的身上鬼的氣息變得更濃了，
是離開的時候又去找那只藏在這裡的惡鬼了吧。
煉獄杏壽郎想要從那張普普通通的臉上找到害怕、緊張、愧疚，或者諸如此類的情緒，
他沒有找到。
小河有希子將所有的異常都掩蓋的嚴嚴實實，
或者說，在接連殺了幾個人之後，她對待人命的心態早就變了。
「之前的三名獵鬼人，也是這麼被殺死的吧。」煉獄杏壽郎朗聲直白地說道。
一句話，
昏黃的油燈下，氣氛一下子變得凝固起來，
村田猛地抬頭看向小河有希子，不敢相信在他看來心地善良的村婦就是那個殺害他三位同胞的兇手。
女人似乎同樣被這個指責嚇了一跳，不敢相信地瞪大了眼睛，臉上勉強的笑在剎那間轉變成驚愕，急切地想要為自己辯解：「什、什麼……怎、怎麼……我、我沒、不是我……」
煉獄杏壽郎徑直打斷小河有希子的話，
「利用自己的外貌削弱獵鬼人的警惕，利用獵鬼人的善意將他們引到家中，利用他們的不設防在飯菜裡下藥，在他們無法行動甚至失去意識之後將他們殺害，餵給你豢養的那只鬼，這就是你對那三個獵鬼人所做的一切。」
再怎麼濃重的黑暗都無法遮蓋住煉獄杏壽郎身上的光芒，
他就那樣站在昏暗的屋子裡，肩背挺拔，聲音朗朗，金紅色的瞳孔在微弱的燈光中熠熠生輝，筆直地看向半藏在門後的小河有希子，
他像一團熊熊燃燒生生不息的火焰，耀眼且奪目，帶來足以燃盡一切的溫度，驅散陰影，讓這世上的所有邪惡都無所遁形。
小河有希子被這樣灼人的火光燙了一下，將自己更深的蜷縮進冰涼的暗影，顫抖的聲音彷彿不堪遭到這樣的指責和侮辱：「我沒有，我沒有……你給我出去！這裡不歡迎你！」
煉獄杏壽郎擰起眉毛，慣來帶著笑意的眸中收斂起所有的溫柔，臉上盛滿了爆裂的怒火。
就在旁邊的村田感受到同伴的憤怒，心髒狂跳不止。
他頭一次知道，陽光開朗又好脾氣的煉獄桑生氣起來竟然這麼可怕，像一頭兇惡的野獸一步步逼近，無形的氣勢強橫地碾壓過所有人，一舉一動都充滿攝人心魄的危險。
「殺鬼是我的職責，無論是誰擋在面前，我都會踐行我的職責！」
煉獄杏壽郎左腳後撤一步，屈膝蓄力。
村田緊跟其後，握緊自己的日輪刀，兩隻眼睛緊緊盯著面前的敵人。
兩個人的姿態充滿了顯而易見的敵意，知道自己再也沒辦法阻止他們，小河有希子突然從陰影中衝了出來，動作迅捷而有力，一點都不像是身體瘦削的普通村婦。
她的身上褪去了演出來的膽怯，扭曲的臉上寫滿了瘋狂，揮舞著長長的砍刀，盯緊了二人的眼中殺意瘋漲，文靜的聲音變得尖銳刺耳，
「誰都別想奪走我的孩子！殺了你們！我要殺了你們！殺光你們所有人！！！」
「去死去死去死去死去死！！！！！！！」
「啊啊啊啊啊啊啊——————」
小河有希子突然的爆發打亂了村田的動作，
女人帶著必殺的瘋狂肆無忌憚，村田卻不得不顧忌女人的生死，
一時之間兩個人竟然打得難分上下。
但小河有希子終究只是個普通人，而村田畢竟是經過專業的訓練、有著斬殺惡鬼經驗的獵鬼人，
在最初的手忙腳亂之後，回過神來的村田很快就將女人的攻擊壓制下去。
在他拖住小河有希子的時候，煉獄杏壽郎越過女人走進更深處的內室，
在那裡，他找到了一個很小很小的孩子，
大概只有四五歲，
臉頰還帶著嬰兒肥，穿著一件樸素但乾淨的半袖，黑色的短髮垂在兩側，白白胖胖的小短手中把玩著一個撥浪鼓，看起來乖巧又可愛。
當小孩的發現了門口的煉獄杏壽郎，他抬起頭來，猩紅的眼球正中是像蛇一樣的豎瞳。
他扔開撥浪鼓，四肢著地，野獸一樣盤踞在屋裡，咧開的嘴裡露出鋒利的犬齒，口水不住從嘴角滴落，無機質的目光打量著突然出現的男人，像一條冰冷的蛇在打量它的獵物，
然後在某個瞬間，他跳了起來，一頭撲向獵物。
炎之呼吸，壹之型，不知火。
赤金的火光如劃過夜空的流星，燦爛至極，轉瞬即逝，
食人的惡鬼在火光中化作沙礫，
一切都結束得輕而易舉，
就像隱部隊最初的判斷那樣，這隻鬼的實力很弱，弱到隨便哪個通過最終試煉的低級劍士都能將其斬殺。
但事實是，為了這隻鬼，
鬼殺隊折損了三名年輕的隊員。
煉獄杏壽郎平靜地收起刀，轉身離開。
外面，村田已經將小河有希子制服，
見煉獄杏壽郎從裡屋出來，女人猜到自己的孩子已經死亡，更加瘋狂地掙扎起來，口中發出絕望的哀嚎，一聲接一聲地質問，
「孩子……我的孩子……我的孩子啊……」
「……那是我唯一的孩子……是我生命的一切……」
「為什麼要殺了他？！」
「為什麼要從我身邊奪走他？！」
「為什麼、」
煉獄杏壽郎走到歇斯底里的女人面前，
「他們也是某個人的孩子，是某個人的一切，」
他說，
「你為什麼要殺了他們？」
「為什麼要從他們的親人身邊奪走他們？」
逐漸高昂的厲聲喝問帶著煉獄杏壽郎滿心滿眼的憤怒傾瀉而出，
他感覺有什麼東西哽在喉嚨裡，沉甸甸壓在他的心上，心底有火焰在燃燒，燒成燎原的烈火，灼烤著他的理智他的情感他的一切，
燃燒、
燃燒、
燃燒！
鬼殺隊的刀指向的從來都只是殘殺人類的惡鬼，
而那些被獵鬼人豁出性命保護著的人們卻毫不猶豫的將手中的利刃對準了劍士們毫無防備的後心。
如果不是對弱者的體恤，
如果不是對弱者的善心，
如果不是對弱者的不加防備，
就憑小河有希子，
她怎麼可能殺得了鬼殺隊那些經過殘酷訓練的劍士們？
那些劍士，他們沒有倒在和惡鬼廝殺的戰場上，而是死在了這樣卑劣的人的手裡……
「不可原諒！」
「無論是為了什麼，利用他人的善意傷害他人的性命，這樣的人，永遠都不值得原諒！」
小河有希子短暫地安靜了一下，然後如同火山爆發一樣更加聲嘶力竭，理直氣壯：「是他們先要殺我的孩子！我只是想保護我唯一的親人！我的孩子，他還那麼小，我只是想要他活下去，又有什麼錯！」
「哪怕把他變成一個吃人的怪物？！」
煉獄杏壽郎大聲喝問，
「別再侮辱你的孩子了！」
鬼殺隊的隊員之所以會來到這個村子，是因為隱部隊發現了這裡時不時有人失蹤，
失蹤的人到底去了哪裡，還需要多問嗎！
除了犧牲的鬼殺隊隊員，這個女人到底還欺騙了多少人？！
只是因為一時的善舉就要丟掉性命，無辜冤死的人又要去哪裡討還這份公道？！
他居高臨下地看著小河有希子，染著火光的瞳孔清晰地映出女人歇斯底里的醜態，
自私自利，殘忍又卑劣，
「你真讓我覺得噁心。」
扔下這句話，煉獄杏壽郎轉身離開這個讓他感到窒息的地方。
一片死寂的房間內，村田抬頭看了看煉獄離開的背影，又低頭看了看默不作聲的小河有希子，收起壓在她脖子上的日輪刀，快步去追自己的同伴。
至於小河有希子，上報之後，會有人來善後、處理這個殺人犯的。
村田跟在煉獄杏壽郎的身後，二人頭也不回地走開，良久，一陣撕心裂肺的哭喊遠遠地傳進他們的耳朵，
「…………我只是愛我的孩子、我只是不想他死啊————」
第48章 堅定
不是有句話這麼說嗎, 可恨之人必有可憐之處，
這個道理放在小河有希子身上同樣適用。
丈夫過早的離世讓全部的重擔全都壓在了小河有希子一個人的身上。
她咬著牙堅持著，將自己所有的希望和慰藉都寄託在自己的孩子身上,
生活的苦楚,
心裡的委屈,
對亡夫的思念，
對未來的迷茫,
所有的這些念頭, 在看到她的孩子時似乎全都找到了依靠。
為了孩子，她要堅強起來,
為了孩子，她必須堅持下去，
她的孩子只有她了, 如果連她都不在了, 孩子怎麼辦？
一定會好的，等到孩子長大了，一切都會好起來的。
可惜上天沒有輕易放棄作弄這個可憐人，
某一天，被她視作希望和依賴的孩子患上了怪病，從此一天天虛弱下去，
不能說話，
不能走動，
臥病在床，
昏睡不醒……
小小的村子裡沒人能治的了病，貧寒的家境讓她無力外出求醫, 將她和她的孩子困死在了這個村子。
神啊，如果你真的存在, 真的注視著這片大地，
求求你不要帶走我唯一的骨肉、我唯一的親人……
高踞於神座的神明闔眼假寐，行走在人間的惡鬼聽到了女人的祈禱，
「想要你的孩子活下去？好啊，讓我來幫你吧。」
衣冠楚楚的惡鬼割開指尖，將猩稠的鬼血渡進孩子的口中。
就好像是神蹟降臨，氣息微弱到眼看就要活不成的孩子睜開了眼睛，翻身坐了起來，比原先更健康，比原先更厲害，
代價不過是要吃人而已，
不過是不能長大而已，
小河有希子不在乎，
只要他還能留在自己的身邊，沒有什麼代價是不能接受的。
在這之後的事情，就都和煉獄杏壽郎所說的一樣了。
村田放下隱部隊傳來的記載所有情報的那張紙，只覺得心裡堵得慌，滿臉糾結，不知道該說什麼。
在一切都已經成為定局的現在，他也只能小聲嘀咕一句，「害人是不對的，吃人的惡鬼都該死」。
在他的身邊，已經看過這份情報的煉獄杏壽郎微微揚頭望著天空，眼中少見的沒有焦距。
他在想另外的事情，和小河有希子相似又不同。
沒有人會質疑小河有希子對她孩子的愛，哪怕這份愛在生活的重壓下逐漸變得扭曲而固執。
她無法接受孩子的病逝，強烈抗拒孩子的死亡，哪怕接受來自惡鬼的饋贈，也要將孩子從彼岸強行拖拽回現世，
扭曲的愛在鬼血的催化下開出畸形的花，固執升級為執念，
異樣的執念反而傷到了她最想要守護的孩子。
強迫本該歸去的亡者滯留於此，
造成的結果就只能像現在這樣，
害人又害己，
最終成為一場徹頭徹尾的悲劇。
煉獄杏壽郎想起了自己的母親。
雪姬曾告訴過他，這世上是有靈魂存在的，
人死之後靈魂往生，這是自久遠的過去就留存於此的自然規律，
但是那首搖籃曲，那一串小風鈴，
當他從翻湧的思緒中抽出身來，輕易便能意識到，
他的母親，大約是沒有前往彼世的，而是依舊留在煉獄宅中，留在他們的身邊——
這是不正確的。
小河有希子扭曲的愛讓她的孩子違背死亡而滯留在人間，他的母親又是為什麼滯留在人間呢？
是因為他對母親的懷念，還是因為父親不願意接受母親的死亡？
作為代價，小河有希子的孩子變成了一隻吃人的鬼，作為代價，他的母親又需要付出什麼呢？
是靈魂的衰竭，甚至徹底消散嗎？又或者是別的什麼？
如果、
如果……
……
…………
他、該怎麼辦呢？
煉獄杏壽郎想得太投入，等他從恍惚中回過神來，自己已經站在了熟悉的家門口。
母親現在也還在家裡等著他回來嗎？
單單只是這個念頭，就讓煉獄杏壽郎沒有辦法像往常那樣推開門、走進去，
躊躇、遲疑、擔憂、膽怯，這些負面的情緒一股腦的翻騰在心裡，讓他猶豫不決得簡直不像是平常的自己。
「誒？兄長回來了。」
千壽郎從門後探出半個腦袋，在看清楚門口的人後忙把大門拉開，「歡迎回家！」
「千壽郎……」煉獄杏壽郎順手揉了揉弟弟的腦袋，「父親他……」
千壽郎雀躍的表情一下子低落下去，「今天也一直在屋子裡。」
「是嗎……」
「兄長……是這次的任務裡遇到什麼事情了嗎？受傷了嗎？」
或許是兄弟連心，千壽郎感覺到了煉獄杏壽郎的不對勁，他稍微後退了一步，抬起頭來擔心地打量著兄長。
「不，我沒有事，」
煉獄杏壽郎搖頭，目光不期然撞上那雙和自己十成像的赤金色眼睛，清澈又單純，裡面的關心滿得要溢出來。
恍惚的心神在這樣溫柔的注視下猛然清醒過來，心中糾纏了他一路的躁鬱晃晃悠悠沉澱下去，紛雜的心重新變得安定，
「我沒有事。」
讓自己的弟弟為自己擔憂，他這個兄長真是太不像話了。
早在第一次舉起刀的時候父親就教導過他，無論什麼時候，無論面對什麼，冷靜、自製都是最重要的。
沉著冷靜，判斷形勢，才能在最短的時間做出最有利最正確的選擇。心思不定只會讓局面變得更糟。
控制自己，精準應對，才能在最惡劣的戰局中抓住一線生機。胡亂揮砍只會讓自己死得更快。
他本以為經過這麼多次的戰鬥，自己已經能夠做到這兩點，
如今看來，他還差得遠呢，
眼下的他最不需要的就是胡思亂想。
如果將這當做一項任務，他現在最應該做的是保持冷靜，調查情況，然後根據情報決定下一步的行動。
唯一能幫助他的雪姬還在任務之中沒有回來，在那之前，他只需要做好自己的事情，不要像一隻無頭的蒼蠅，自亂陣腳。
「抱歉，千壽郎，讓你為我擔心。」煉獄杏壽郎用明朗的聲音說，「多虧了千壽郎，我才能醒悟過來！」
誒？
千壽郎眨了眨眼睛，
他好像除了關心，什麼都沒有做、
也什麼都做不了……
但是不管怎麼回事，兄長能夠恢復精神真是太好了。
哦對了，他其實是有事情找兄長說的，被兄長一打岔，差點忘記了，
「兄長，」
「唔姆！」
「我有件事……」
關係到母親，還有兄長，千壽郎不安地搓了搓手，低著頭，腳指頭不住地緊扣地面，「那個……禮物……風鈴……」
「唔姆！」
從兄長的聲音裡得到鼓舞，千壽郎仰頭望向小山一樣站在他面前的兄長鼓起了勇氣大聲說出來：「那是對兄長來說很重要的東西吧！」
「這樣的話、這樣的話，這份禮物我不能收下！」
「千壽郎，你……」
一直以來都對自己缺少信心而顯得有些柔弱的弟弟，
這是第一次，挺胸抬頭的站在他的面前，堅定地說出自己的想法，
煉獄杏壽郎定定地看著比自己瘦弱上許多的弟弟，心底爬過一陣酸脹的感覺，
他常年不著家再加上父親一直以來的忽視，讓千壽郎對身邊人的變化十分敏感，
是否因為千壽郎察覺到了什麼，才會做出這樣激烈的反應？
「我在風鈴上，看到了母親的名字。」
千壽郎將所有的一切坦然告訴兄長，
「從我有記憶起，就是兄長陪在我的身邊，」對我來說，兄長和父親就是這個家的全部。」他羞怯地朝煉獄杏壽郎笑了笑，「有時我也會想，母親是什麼樣子的，如果她還在的話，父親會不會多看我一眼……我不記得母親的樣貌，就算失去也不會太難過，」
千壽郎瞪大了眼睛，赤金色的瞳孔中是和杏壽郎一樣熊熊燃燒的火焰，「但是兄長和我不一樣，兄長記得所有的事情，失去的時候一定會比所有人都難過。」
就像杏壽郎了解他一樣，他也了解自己的兄長，
當年母親的離去，一同帶走的還有父親心中的火焰，
曾經溫馨的家一夜之間變得冰冷，
在失去母親的庇護之後，年紀還小的兄長又是怎麼在父親性情大變的時候支撐下來、支撐起這個家的呢？
那一定很難，
很難很難，
他沒有兄長那樣的才能，再怎麼刻苦練習劍術都沒有長進，更不能幫兄長分擔重任，
但至少，他想讓兄長輕鬆一些，前行的路上走的不要那麼累，
「這一串風鈴，還請兄長收回去。」
千壽郎取出被他隨身帶在身上的盒子。
「原來是這樣……」
煉獄杏壽郎看著那串小小的風鈴，恍惚中似乎能看到母親就站在他和千壽郎的身邊，正溫和地注視著他們。
他緩緩吐出悶在胸中的一口氣，
原來，還是他讓千壽郎擔心了啊。
「放心吧，千壽郎，」煉獄杏壽郎半跪下去，鬆開握著日輪刀的手，雙手按住弟弟的肩膀，「悲傷也好，難過也罷，我不會被這些情緒打倒。一直沉湎於過去的話，就沒有辦法向前看。只要想到我的身後還有千壽郎在，無論是悲傷或者難過，都不能阻攔我向前的腳步！」
於是到最後，這串小巧的風鈴依舊交由千壽郎保管。
他沒有任由風鈴被塵封在盒子裡，而是找了一根結實又好看的淺藍色綢帶把它掛在了自己房間的窗戶邊。
就像千壽郎之前看到過的那樣，半透明的風鈴在陽光的照耀下折射出絢麗的光影，流光溢彩，格外好看，每當有清風吹過，清脆的鈴聲乘著風輕盈地飄向蔚藍的天空，
在沉寂了那麼長那麼長時間以後，叮叮噹當的風鈴聲再一次縈繞在煉獄宅中。
「這樣就可以了，」
千壽郎踩在凳子上，將綢帶的兩端拉緊，
他看著親手掛上去的風鈴，眼睛裡有細碎的光在閃耀，「兄長，母親如果看到了風鈴，會高興嗎？」
「一定會的。」
第49章 肆9-風鈴
瑠火在看著那串風鈴。
事實上, 這些天，她幾乎將全部的時間都用來坐在這裡聽著迴盪不止的鈴聲。
熟悉的聲音喚起很多過去的回憶，
看著它, 瑠火恍惚中感覺自己在逐漸活過來,
不再像過去那些年一樣, 一年又一年，景在變, 人在變, 唯有她被時間拋棄在過去。
她又一次回想起了生命的最後那段時光，重病在身的身體很累、很冷, 整夜整夜讓她難受的睡不著覺，但有杏壽郎和千壽郎陪著，還有慎壽郎在身邊, 日子其實並不難熬。
時光像是淘沙的大浪, 洗刷去了記憶中生病的苦痛，留下來的快樂就像是沙灘上閃閃發光的貝殼，每一次拾取都能找到新的驚喜。
但也正是因為清楚的知道舊日的時光有多美好，當她親眼看著心愛的丈夫和年幼的孩子一點一點變成如今這般模樣時，翻湧在心底的情緒五味雜陳，叫她無論如何都無法放手。
當她聽到千壽郎說「不會太難過」的時候，當她看到杏壽郎明朗的笑容、說著不會停止向前的時候，
感動、欣慰、感慨，以及難過和心酸……全都一股腦地湧進心裡，叫她幾乎說不出話來。
她欣喜於在她看得到看不到的地方，無論是杏壽郎還是千壽郎, 都已經成長為了讓她驕傲的孩子，
她心酸於在她看得到看不到的地方, 兄弟倆互相扶持著跌跌撞撞地向前，長成了這樣優秀的模樣。
作為母親，她真的太不稱職了……
「瑠火阿姨、」
身後的呼喚讓煉獄瑠火從自己的思緒中回過神來，「是小雪姬啊，歡迎回來。」
當雪姬結束自己的任務回到煉獄宅的時候，看到了坐在屋檐下的煉獄瑠火，
她微微揚起頭，緋紅的眼睛專注地看著半空，絲毫沒有注意到院子裡多了一個人。
雪姬走過去，順著瑠火的視線，看到了掛在屋檐下的那串風鈴，
是她送給杏壽郎的生日禮物，
看起來就和她預想中的一樣好看。
真可惜，沒能親手把這份禮物交給杏壽郎，雪姬惋惜地想。
「杏壽郎很喜歡小雪姬的禮物喲，」從少女的臉上一眼看出她沒說出口的想法，瑠火笑眯眯地說道，「不論是杏壽郎還是千壽郎，都很喜歡呢。」
「真的？」雪姬的眼睛一下子亮了起來。
喜歡的話，她完全可以多做幾個，之前是手藝不純熟所以做的慢，多練一練的話，雪姬有信心讓大小貓頭鷹掛一個丟一個都沒有關係。
不等她把想法告訴瑠火，背後有人叫她的名字，
「雪姬。」
是杏壽郎。
她轉過身，用眼神詢問，有什麼事嗎？
煉獄杏壽郎抿唇看著面前的少女，
銀色的長髮柔順的散落在身後，髮間簡單地戴著一對綴著六瓣雪花的髮夾，鑲嵌其上的琉璃一閃一閃地折射出緋紅的色彩，身上還穿著鬼殺隊的隊服，披著火焰紋的披風，大概是剛結束任務回來，紅色的雙眸在看過來的時候自然而然染上一層暖色。
「我有話想和你說。」
杏壽郎少見的不帶笑意的表情讓雪姬愣了一下，用眼角的餘光去瞥身邊的瑠火，
瑠火擺了擺手，叫她自己去忙。
雪姬微微點了點頭，快步跟上煉獄杏壽郎的腳步。
兩個人來到煉獄杏壽郎的房間，雪姬熟門熟路地給自己找個了坐的地方。
「雪姬的生日禮物對我、和千壽郎來說都很珍貴，謝謝。」
雪姬連連搖頭。
雖然杏壽郎不知道，但認真來講，這算是她和瑠火阿姨一起送出的禮物，
可惜不能告訴杏壽郎真相……
「雪姬曾經說過，人死之後靈魂依舊存在，」煉獄杏壽郎挺直脊背，視線從面前的一小塊榻榻米移向雪姬，赤金色的眼中滿是認真，「我的母親，煉獄瑠火，她的靈魂，還停留在這裡嗎？」
完全沒有想過的問題好像一串爆竹被丟進雪姬的腦袋裡，噼裡啪啦炸得她腦子一片漿糊，好半天都回不過神，差點以為杏壽郎也看到了瑠火，
再想想剛剛她還在和瑠火的靈魂說話……
一股心虛湧上心頭，她一時不知道該怎麼回答。
雪姬眨眨眼睛，悄悄看一眼杏壽郎，
只穿著鬼殺隊黑色隊服的少年端端正正地跪坐在那兒，好看的眼睛裡瞧不出半點陰影，
至少以雪姬的眼光，什麼都看不出來。
「果然是這樣嗎，」
以煉獄杏壽郎對少女的了解，即使雪姬什麼都沒有說，也已經足夠他知道答案。
事情的真相真的擺在他的面前，心中的猜想得到證實，煉獄杏壽郎的心中只有一片平靜。
他的呼吸法，他的日輪刀，他的劍術，他所擁有的一切都是為了對付惡鬼，對於靈魂，他一點辦法都沒有，
甚至，如果不是雪姬，他是不是要等到自身死亡的時候，才會知道母親其實一直都在他們的身邊從來都沒有離開？
不該是這樣的，
無論需要做出怎樣的努力付出什麼代價，他都想要母親能夠獲得安寧，而不是像現在這樣，孤零零一個人守著煉獄宅。
「等、等一下……」雪姬聽出了點不對勁來，「杏壽郎是認為，因為你們，瑠火阿姨才沒能前往彼岸嗎？」
煉獄杏壽郎抿緊了唇。
「……某種程度來說，倒也沒有錯，」
雪姬先是搖頭否定，想了想，又點了一下腦袋，將再簡單不過的答案擺在杏壽郎的面前，
「瑠火阿姨留在這裡，是因為她擔心你們呀。」
擔心……我們……
煉獄杏壽郎猛地睜大了眼睛，搭在膝蓋上的手指緊握成拳，整個人都僵在了那裡。
他的瞳孔驟然放大，視野中的一切都變得模糊，耳邊嘈雜的聲音逐漸遠去，唯有陣陣悅耳的風鈴聲輕盈地飄進他的耳朵，
叮鈴，
叮鈴……
還有伴著鈴聲，站在盛開的鳶尾花叢中微笑著看向他的女子，
美好的如同記憶的重現，
「……母親……」
「靈魂才沒有那麼脆弱呢……總之，只要消除心中的執念，瑠火阿姨自然就可以離、」開
還在向杏壽郎科普靈魂小知識的雪姬突然停了下來，緋紅的眼睛驚詫地看著對面的少年，沒什麼表情的臉上罕見地浮現出驚訝，不知所措得差點咬到自己的舌頭，
「你、杏壽郎、你……在哭……我、你……」
哭？
他？
煉獄杏壽郎呆呆地抬起手，摸向眼角，
乾燥的指尖很快被眼淚浸濕，他傻傻地垂下眼瞼看向指尖，依舊無法回神。
在胸腔中翻湧不休的是什麼？
為什麼他會這麼高興？
為什麼他會這麼難過？
為什麼他會這麼輕鬆？
為什麼他會這麼沉重？
為什麼，
他會哭呢？
原來母親的靈魂平安無事，
原來母親這麼長時間一直注視著他，
這難道不是件值得開心的事嗎，
那為什麼，
眼淚止也止不住呢……
院子裡，
外出去買酒的男人拎著兩壇酒搖搖晃晃地往家門口走去，
一陣風送來了不同尋常的聲音，
清脆又好聽，
帶著某種深埋在心底的熟悉，
輕輕敲了敲他的心門。
煉獄慎壽郎的動作一頓。
身形高大的男人像座沉默但巍峨的高山，靜靜地佇立在那兒，靜默地望向聲音傳來的地方，只餘下灰燼的眼中閃過一絲晦澀的光，好像在掙扎著什麼。
叮鈴，
叮鈴……
過了好一會兒，
他重新動了起來，邁開步子，循著風的方向，一步一步往前走，
每一步都在地面踩出一個沉重的腳印。
他看到了屋檐下那串七彩的風鈴，無拘無束地隨風搖擺。
空無一人的窗戶後，一抹修長的側影若隱若現，聽到窗外的動靜，她側過頭來看著他，向他輕輕招手，眉宇間是熟悉的親暱笑意，
「慎壽郎，你回來啦。」
煉獄慎壽郎趔趄地向前走了一步，想要將那道朝思暮想的身影擁入懷中，不及抬手，窗後已經是空蕩蕩一片，
「……瑠火……」
男人難堪地收回腳，一把掀開蓋子，拎起酒罈往自己嘴裡狠灌了一口酒，轉身踉踉蹌蹌地離開。
「慎壽郎、」
在他的身後，聽到呼喚的瑠火應了一聲，轉過頭去，只看到煉獄慎壽郎離去的背影，
果然，聽不到啊，
早就已經習慣了的瑠火站起身，整了整衣襬，快步跟在男人的身後。
熟悉的屋子，熟悉的酒罈，永遠都沒辦法習慣的瑠火眉毛差點打結，伸手惡狠狠在慎壽郎的腦袋上敲了一下。
半透明的手從男人的身體穿過，瑠火頓了一下，默默嘆了口氣，本來就沒怎麼生氣，這一下心裡僅有的那點氣也散了個乾淨，
她走到煉獄慎壽郎的身邊坐了下來，
「你啊，少喝點酒吧。」
傾斜的陽光穿過薄薄的門帳，在屋裡投下一道孤單的影子。
男人拿起酒罈，不管不顧地往嘴裡灌，來不及吞嚥的酒水浸濕了胸前的衣襟，讓他看起來十分狼狽。
不知道是不是喝得太急嗆到了喉嚨，慎壽郎猛地一陣咳嗽，放下只剩下一半的酒罈，任由自己摔倒在地上，沒有焦距的眼睛盯著空蕩蕩的屋頂，喉結滾動，吐出一聲模糊地呢喃，
「……瑠火……」
在他的身邊，像之前的每一次一樣，瑠火輕聲應道，
「我在呢，慎壽郎。」
第50章 四柱齊聚
千壽郎發現, 自家兄長一夜之間又多了一個習慣，不論是出任務還是回來，總會對掛在窗邊的風鈴打招呼。
「因為母親一直在我們身邊注視著我們, 只要認真地對著風鈴述說, 母親一定可以聽到。」
煉獄杏壽郎這樣告訴千壽郎。
「是嗎！」千壽郎學著兄長的樣子, 向風鈴鞠了鞠躬，雙手合十, 閉上眼睛, 虔誠地祈禱，「母親要保佑兄長任務順利, 平安回來。」
「那麼，我出發了。」
同家人告別，煉獄杏壽郎開始新的任務。
時間一天天流逝, 蝶屋又新添了一個小女孩, 是蝴蝶香奈惠和蝴蝶忍外出時從人販子手裡救下來的，香奈惠給她取名字叫香奈乎，
至於姓，小女孩自己在一堆姓裡選了栗花落，合起來叫栗花落香奈乎。
因為時不時去蝶屋幫忙，雪姬時常能看到香奈乎，一來二去，算是在香奈乎那裡混了個臉熟。
聽忍說，香奈乎因為在小的時候遭到父母家暴而逐漸喪失了感知情緒和表達情緒的能力，在被救下之後一直都是呆呆楞楞的樣子，完全不用大腦思考行動, 沒有他人命令的時候，就算餓得肚子咕咕叫也只會呆坐在原地不動彈,
她不止一次擔憂過，香奈乎這麼傻乎乎離了人完全不能行的樣子真的讓人完全沒辦法放心。
香奈惠卻十分看得開，她給了香奈乎一枚銅幣，告訴香奈乎，遇到決定不了的事情就拋硬幣。
「這也太隨便了吧，姐姐！」
「小忍不用想得那麼嚴重嘛，」蝴蝶香奈惠揉了揉香奈乎的腦袋，被香奈乎可愛到眼冒金星，「香奈乎這麼可愛，一定沒有問題的！」
蝴蝶忍被氣到當場頭冒青筋：「姐姐！」
她可是在很認真地討論香奈乎的未來啊！
蝴蝶香奈惠只是笑著搖了搖頭，「沒事的，小忍，只要有契機，人心就會綻放出花朵，哪天有了喜歡的男生，香奈乎也會改變的哦。」
…………
蝴蝶忍說到這兒，氣不過地對唯一的聽眾雪姬哼哼道：「我才不要把可可愛愛的香奈乎讓給可惡的男孩子呢！」
雪姬安安靜靜地充當一個合格的樹洞，時不時配合地點頭。
蝴蝶忍看一眼明顯在走神的雪姬，壓低了聲音：「不只是香奈乎，雪姬你也要小心！」
忽然被叫到名字，雪姬一個激靈回過神，懵懂地望著蝴蝶忍，不知道自己該小心什麼。
「要小心煉獄杏壽郎啊！」
蝴蝶忍超大聲提醒。
她用自己的日輪刀發誓，煉獄杏壽郎那家伙對雪姬圖謀不軌！
再看看雪姬也就比香奈乎好上一點點的傻乎乎的樣子，越想越不放心。
真是的，身邊的家伙一個兩個都這麼笨，真是讓她完全沒辦法放心啊！
雪姬歪頭想了想經過瑠火阿姨官方認證屬於她的金紅色貓頭鷹，
會把她撿回煉獄宅，
會送她好看的髮夾，
會元氣滿滿地和她打招呼，
會和她切磋、練習劍術，
會做好吃的飯，
會和她學習做小風鈴…………
只要看到杏壽郎，每一天都會感覺很開心，
不管是誰來問幾遍，雪姬都可以用自己的親身經歷證明：「杏壽郎很可愛。」
雖然時不時讓她的腦袋暈暈乎乎，
但杏壽郎就是很可愛啊，完全想不起來有什麼需要特別注意的。
蝴蝶忍：「……」
這人已經沒救了，抬走吧，下一個。
月余的時間一晃而過，轉眼到了七月柱合會議召開的時間，鬼殺隊現任的柱們放下手中的所有工作，齊聚一堂，彼此交換情報，順便制定之後半年鬼殺隊的工作重心。
雪姬和香奈惠到達產屋敷宅邸時，剩下的兩名柱都已經等在院子裡了。
岩柱悲鳴嶼行冥，身材高大，雙眼全盲，額頭上有一條長長的傷疤，手上和脖子上戴著佛珠，鬼殺隊隊服外常穿一件寫有「南無阿彌陀佛」字樣的棕色袈裟，之前曾是寺廟的僧侶，經過一些變故後被人誤認為是殺人犯，並投入監獄，即將被處刑時被產屋敷耀哉救下，加入鬼殺隊。
蝴蝶姐妹就是岩柱救下來的。
雪姬和這位岩柱的接觸不多，之前一兩次見面也都是來去匆匆，只是大概能感覺出來岩柱是除她之外鬼殺隊實力最強的柱，今天仔細看的話，她發現這位岩柱的身邊有靈魂獨有的純白色光點，更仔細去感知的話還能感覺到這些光點不只是屬於一個人，
有一些已經死去的人即使抗拒彼岸的召喚都要留在岩柱的身邊嗎……
至於另一位，比起岩柱，雪姬對他要熟悉上一些——畢竟是差點就要打起來的交情嘛。
音柱宇髓天元，白髮紅眼，看著他，雪姬心中產生一種很微妙的撞設定的感覺。
宇髓天元身材同樣十分高大，站起來大概相當於一個半的雪姬疊在一起，穿著一件沒有袖子的鬼殺隊隊服，頭上戴著鑲有亮閃閃寶石的頭飾，頭飾兩邊還額外用淡青色的寶石串了兩條鏈子，左眼處紅色的花紋十分顯眼，手臂和手腕上各戴了一個金色的鐲子，
整個人都好像開屏的孔雀一樣在閃閃發光。
總之就是兩個看起來很有特點、並且不好應對的人，
不擅長和人溝通的雪姬緊了緊火焰紋的披風，努力把自己藏在香奈惠的影子裡。
但是很可惜，好不容易來了一個新人，雪姬理所當然地得到了岩柱和音柱的關注。
蝴蝶香奈惠去和悲鳴嶼行冥打招呼，留下雪姬一個人被迫面對有「差點打起來」的交情的宇髄天元。
「喲，小不點兒，」宇髄天元一揮手，「雖說期待能在柱合會議上見到你，不過剛入隊就成為柱什麼的，你這家伙很華麗嘛。」
小山一樣的忍者投下來的影子將雪姬完全包括了進去，她不得不抬起頭才能看到音柱的臉，「你也很華麗。」
雪姬頓了一下，說，「我叫雪姬，不是小不點。」
雖然她現在矮，但是還有機會長高的。
「哈哈哈，眼光很不錯嘛！」宇髄天元自動忽略掉雪姬的後半句話，用大拇指倒指著自己，洋洋自得地自我介紹：「我是曾為忍者的宇髄天元，是以華麗聞名整個忍界的風雲人物……要來打一場嗎？」
「誒？」
被宇髓天元護額上閃閃發光的寶石和手臂上閃閃發光的鐲子還有手指頭閃閃發光的美甲晃到的雪姬眯起眼睛，完全沒有想到會突然被人約架，本能地拒絕，
「鬼殺隊禁止隊員私下鬥毆……」
「是切磋啊切磋！」
宇髓天元糾正雪姬的說法。
當初在公共墓地，為了保護產屋敷耀哉，他曾經和雪姬對拼過一刀。
少女明明看著小小的一隻，但無論是瞬間的反應速度還是揮刀的力道一點不比他差，跟單薄的外表完全搭不上邊，真是相當華麗的攻擊，
也不怪他好奇這位新晉的雪柱到底有多強。
切磋啊，常和杏壽郎還有千壽郎手合，這個她熟，雪姬正想點頭，
蝴蝶香奈惠不知道從哪裡冒了出來，橫在宇髓天元和雪姬的中間，溫柔的眼中暗藏殺氣，「宇髓桑，不可以隨便欺負小雪姬哦！」
「哈？」宇髓天元不敢相信地看了眼香奈惠，再看看香奈惠身後的雪姬，「有那種實力的家伙怎麼可能隨便被欺負啊！」
拉偏架也要講究基本法吧？
能成為鬼殺隊雪柱的家伙，怎麼看都只有她欺負別人的份吧？？
而且如果他搜集到的情報沒有誇大的話，該擔心會不會被揍的人難道不應該是他嗎？
順便補充一句，上面那句話只是誇張而已，他才不是承認自己的實力比小不點差的！
「小雪姬還是個孩子呢。」
蝴蝶香奈惠比劃了一下兩個人的身高差。
打打殺殺多不好，有這時間，大家完全可以聚在一起喝下午茶嘛。
「真是可憐的孩子啊……南無阿彌陀佛……」
悲鳴嶼行冥一隻手捻動佛珠，一隻手豎在胸前，唱了一句佛號，無神的雙眼流下眼淚來。
「真是的……」宇髓天元不滿地把嘴撅得老高，被這兩個人弄得一點戰意都沒有了。
凡是加入鬼殺隊的，哪有什麼小孩子啊……
打架什麼時候都可以，兩個人的打岔倒是讓他想起一件事來，
「給你。」
雪姬好奇地看著被宇髓天元放在手心遞來的小盒子，
上面畫著好看的花紋，仔細聞的話，還能聞到蛋糕的香氣。
「是我的妻子們準備的和果子。」
得知新晉的柱是一位年紀不大的小姑娘之後，今早準備出門的宇髓天元被他的三個妻子好一通纏，中心思想就是一定要和新的同伴搞好關係，可以的話最好把人帶回來給她們瞅瞅。
宇髓天元被纏成蚊香眼，好不容易才脫出身來，
要是把答應她們的事情給忘掉了……
宇髓天元一陣惡寒，
「總之，有空來玩兒。」
到時候，沒有花柱和岩柱阻攔，他豈不是想怎麼切磋就怎麼切磋，
不愧是掌管華麗的、身為祭典之神的他，哈哈哈哈哈哈……
「看來，大家相處的很好呢，我的劍士們。」
第51章 柱合會議
「主公大人。」
岩柱、音柱、花柱, 加上慢一步不反應過來的雪柱，向著產屋敷耀哉的方向單膝半跪在地上。
「主公大人身體安康真是太好了。」
蝴蝶香奈惠笑著向產屋敷耀哉說出問候的話語。
被搶了打招呼的機會的宇髓天元悄悄地惡狠狠瞪了蝴蝶香奈惠一眼，
說好的這次輪到他打招呼了呢！
「謝謝, 香奈惠。」
產屋敷耀哉朝蝴蝶香奈惠輕輕點了點頭, 溫和地看一眼雪姬, 「這都多虧了雪姬。」
被念到名字的雪姬敏銳地察覺到在場的除她之外的三個柱的注意力全部都集中在她的身上……
怎、怎麼感覺這幾個人突然變得有點奇怪？就連香奈惠也……
她暗暗給蝴蝶香奈惠甩過去一個疑惑的眼神，
蝴蝶香奈惠沒有接收到。
好在, 產屋敷耀哉及時拯救了她,
「那麼，柱合會議正式開始。」
這次要商討的第一件事,
「按照鬼殺隊的規定，殺死五十隻鬼，或者擊敗十二鬼月的成員, 可晉升為柱。雪姬斬殺下弦之陸, 已經有了成為柱的資格，在此，我正式任命她為鬼殺隊第四位柱，雪柱。」
這回，宇髓天元率先回答：「一切遵從主公大人的意志。」
悲鳴嶼行冥雙手合掌於胸前，「啊，既然是主公大人的決定……」
蝴蝶香奈惠：「一切遵從主公大人的要求。」
全員贊同。
能夠斬殺下弦，雪姬的實力已經足搆得到所有人的認可，成為柱是名正言順的事情，這次正式的通告只不過是走個過場。
接下來的第二件事，
「大概兩個月前, 鬼殺隊一名劍士戊級劍士田中健一在返鄉之後突然失去聯絡，我拜託巡邏的香奈惠前往大間村查看情況, 並在之後拍出雪姬和甲級劍士煉獄杏壽郎前往支援，經過調查後，發現曾經出現在大間村的鬼是十二鬼月中的上弦月，並得到了與之相關的一部分情報。」
「上弦」這兩個字一出來，幾乎是立刻引起了悲鳴嶼行冥和宇髓天元的高度重視，
這可是鬼殺隊這麼長時間以來第一次得到上弦鬼的消息，不是什麼捕風捉影的傳聞，而是更為可靠的情報。
宇髓天元轉向親身經歷的蝴蝶香奈惠，連聲追問：「那隻上弦鬼的實力怎麼樣？血鬼術是什麼？有他的行蹤嗎？」
「主公大人？」
蝴蝶香奈惠在得到產屋敷耀哉的許可之後，將他們三個出任務的過程原原本本講了一遍。
「煉獄杏壽郎……煉獄……」總感覺這個姓有點耳熟，宇髓天元一手環胸，一手撐著下巴，在腦海中檢索相關的消息，「啊，是那個傳承炎之呼吸、代代都是獵鬼人的家族。」
他記得，當初把雪柱撿回家的就是煉獄杏壽郎。
「是的呢，」蝴蝶香奈惠點頭，「多虧了杏壽郎心細，注意到了玉壺的異常，這次才沒有錯過這麼重要的線索。」
「華麗的觀察力啊，那傢伙，說不定什麼時候就會成為我們中的一員吧……」
「總之，事情的經過就是這樣。」
產屋敷耀哉從懷裡取出一張紙，交給宇髓天元，「雪姬發現上弦鬼的血鬼術和玉壺有關，所以這隻鬼的名字暫定為『玉壺』，為了防止鬼殺隊信息洩漏，香奈惠他們摧毀了發現的所有的壺，這是我按照香奈惠的描述畫出來的壺的模樣，經過三人確認無誤。」
「這段時間我一直在排查鬼殺隊和隱的內部，有幾處發現了同種玉壺，甚至在鍛刀村也有發現。」
宇髓天元大吃一驚：「連鍛刀村都！！」
作為鍛造日輪刀、為鬼殺隊員提供武器的重要後勤，鍛刀村的重要性和產屋敷宅邸不相上下，甚至因為每一任產屋敷當主都會盡早準備好自己的接班人，培養一名能夠鍛造日輪刀的刀匠所需要耗費的時間花費的成本遠遠超過培養一名劍士，某種意義上來說，鍛刀村可以說是整個鬼殺隊最重要的部分之一。
鍛刀村不僅隱藏在人煙稀少且地勢險要的山裡，每隔一定的時間就會變換一次位置，除了柱，每一個進入鍛刀村的人都要蒙上眼睛，由隱部隊的人進行接送。
而負責接送的隱每一個都只知道一段路，並且時常會更換人選，
所有這些嚴格且繁瑣的保密措施，都是為了保證鍛刀村的萬無一失。
就連防守這樣嚴密的地方都流入了玉壺的壺，
一旦上弦鬼順著壺爬過來……
「是的，」產屋敷耀哉點了點頭，給宇髓天元吃了一顆定心丸，「還好發現得及時，所有隱患都已經被排除，鍛刀村也進行了轉移。」
接著，他面向所有人，有條不紊地說道，「根據雪姬的描述，我們可以推斷出，上弦鬼玉壺，其血鬼術很有可能和它製作的玉壺相關、不排除以玉壺為基礎施展的可能。它和每一隻玉壺之間保有聯繫，有極大的可能性能夠做到在玉壺之間自由移動，並借助玉壺收集情報。只要破壞壺的完整性，就能夠破壞上弦鬼的血鬼術。」
悲鳴嶼行冥和宇髓天元認真將所有的情報都記在心裡。
「因為時間緊急、過程必須要保密，我只來得及排查鬼殺隊的部組織區域。上弦鬼存在的時間最少都有一百年，這些不知數量的玉壺肯定已經存在於看得到看不到的各個角落，我的劍士們，今後的行動還請萬分小心。」
四人齊聲應道：「是。」
至於第三件事，是個不好不壞的消息。
「經過一段時間的調查和考證，我找到了呼吸法創始人的血親留存於世的後人。」
產屋敷耀哉的話就像一塊巨石砸進了平靜的湖裡，濺起沖天的水花。
除了對「呼吸法創始人」這個稱謂沒什麼概念的雪姬，哪怕是性格沉穩一直都安靜地傾聽大家對話的悲鳴嶼行冥呼吸都亂了一瞬，臉上露出震驚的神色，握著佛珠的手青筋暴起。
呼吸法創始人，
繼國緣一，
是整個鬼殺隊漫長歷史中最強的劍士，沒有之一，
有傳聞說，這個強大的彷若神鬼的男人曾經一刀將無慘逼入絕境！
他的出現為鬼殺隊帶來了呼吸法，成為鬼殺隊能夠和惡鬼抗衡的基石，
他所使用的日之呼吸作為本源呼吸法，哪怕是在鬼殺隊天才輩出的戰國時代，都沒有任何一個人能夠學得會。
正是因為這樣，繼國緣一在自身日之呼吸的基礎上修改出岩、水、風、雷、炎五種呼吸法，也就是鬼殺隊現有的五大基礎呼吸，
換句話說，這些呼吸法其實都是日之呼吸的劣化版本，以捨棄部分威力作為代價換取能夠被更多的人學習。
這樣空前絕後世無其二的絕頂天才，
縱觀一千年的時間也只出現這麼一個，
其血親的後代又會有怎樣的天賦、會給鬼殺隊帶來怎樣的改變呢？
不等大家把這個消息消化掉，產屋敷耀哉又說道，「但是，他們的年紀還太小，只有九歲。」
九歲，這未免也太小了，
「真可憐啊……」悲鳴嶼行冥雙掌合十念一句「南無阿彌陀佛」。
宇髓天元眼睛裡透著一股子嫌棄，這麼小的小不點，長的有刀那麼高嗎？兩隻手合起來能拿得動刀嗎？
蝴蝶香奈惠驚訝地瞪大眼睛，用手捂住嘴巴，比小雪姬還要小，完全就還是個小孩子吧！
那麼小的孩子，他們需要做的只是無憂無慮的在父母的庇護下長大，而不是拼上性命和鬼戰鬥。
在其他人都驚愕於只存在於傳說中的人物似乎離他們並不遙遠的時候，雪姬表情困惑地看著產屋敷耀哉，兩隻眼睛彷彿要從鬼殺隊當主的身上盯出一朵花來。
產屋敷耀哉察覺到雪姬的目光，溫和地問：「雪姬有什麼疑問嗎？」
雪姬搖了搖頭，然後又點了一下腦袋。
不知道為什麼，她突然就對產屋敷耀哉有點在意，好像貓咪突然看到了一根在眼前晃來晃去的逗貓棒，很難忍住不去探究。
但是經過觀察，產屋敷耀哉本身是沒有問題的，詛咒的力量被打散之後還沒來得及再次聚集，他的身體狀況正在逐漸好轉，
那有問題的就只能是對方剛才說的那句話了。
雪姬慢慢地問：「主公大人說，找到了呼吸法創始人的血親留存於世的後人？」
一邊說，一邊想要弄清楚讓她莫名其妙這麼在意的究竟是什麼。
「時透有一郎，時透無一郎，這是一對雙子，出生在一個以伐木為生的家庭，他們的母親患有肺炎，生活貧苦、」說到這兒，產屋敷耀哉頓了一下，垂眸看著身前地板的木頭紋路，「我讓隱部隊給他們送去了治療的藥物，應該能幫助他們減輕一些負擔。」
之後，他準備找一個穩妥的理由，將時透一家護在鬼殺隊的羽翼之下。
在最初聽到時透兄弟是繼國的血脈時，產屋敷耀哉確實動過將二人招攬進鬼殺隊的想法，
但在聽到這兩個孩子的年紀之後，還是打消了這個念頭。
實在是太小了。
不僅如此，時透兄弟父母雙全，除去母親的病和家境貧窮了一些，生活還算幸福。
他們是和惡鬼完全沒有交集的普通人，
就算再有天賦，也改變不了這個事實。
鬼殺隊遠沒有到山窮水盡不得不最後一搏的地步，他不該將死亡的陰影帶給無辜之人，讓只有九歲的孩子加入這個殘酷的戰場。
更進一步的，如果他、他的劍士們沒能殺掉無慘，那麼時透兄弟或許能夠成為支撐起整個鬼殺隊的新的支柱。
至於治療肺炎的藥，是他的私心。
從戰國時代開始算起，呼吸法的存在究竟挽救了多少人的性命，又幫助鬼殺隊的劍士們贏了多少次，
數不清楚，
他回報給那兩個孩子的恩惠遠遠比不上呼吸法對鬼殺隊所提供幫助的萬分之一，
更別提他的這份關心並不純粹。
這些心思，這些考量，都是他這個身為鬼殺隊當主應該承擔起來的責任，
他的劍士們只需要揮舞著手中的日輪刀，沒有後顧之憂的斬殺惡鬼即可。
雖然有點可惜或許會失去兩名強大的戰力，但無論是悲鳴嶼行冥、宇髓天元還是蝴蝶香奈惠都一致認為，不該將無辜的孩子拉入這場不死不休的戰爭之中，因此對產屋敷耀哉的決定沒有異議，
至於雪姬，兩個陌生的名字落入她的耳朵裡，心底莫名的悸動讓她在第一時間鎖定了這股心悸的源頭，
時透無一郎。
第52章 時透無一郎
「……無……不要……」
什麼聲音？
雪姬左右轉了轉腦袋, 沒有找到發出聲響的人，
她低頭重新盯回鋪在地板上的火焰紋披風的一角。
「……笨蛋嗎你是……」
怒氣沖沖的喊聲幾乎就在耳邊，雪姬被嚇了一跳險些抽出日輪刀。
她的手習慣性地摸向腰間, 意外地摸了個空, 這才後知後覺地想起來, 自己正在參加柱合會議，為了坐著方便, 刀被她卸下來放在了腳邊。
「……只有被上天選中的人才有能力去拯救別人, 像我們這樣的，衝上去只是送死而已……」
明明沒有人, 卻能清楚的聽到說話的聲音，
這聲音如果不是來自外界，那就只有……
雪姬集中精神, 將在場的柱們和產屋敷耀哉的交談聲屏蔽, 把更多的注意力集中在自己身上。
眼前的畫面一個恍惚，等到視野再度清晰起來，展現在她面前的，已經不是產屋敷宅邸，而是一處不知名的林間小屋，
處處漏風的門板和簡陋的用具表明這座木屋的主人家境清寒，生活艱難。
「……那當初母親重病的時候，為什麼沒有人來幫我們！父親採藥從懸崖上掉下去摔死，為什麼沒有人來幫我們……這世上好心根本不會有好報……清醒一點吧……」
激烈的爭吵從根本不隔音的屋子裡傳出來，雪姬抓起日輪刀，站起身來, 循著聲音找過去。
住在這裡的居然只有兩個孩子，
黑色的長頭髮潦草的散在身後, 只在髮梢處染上一層薄綠，極其相似的外表告訴雪姬，這是一對雙胞胎，
他們的身上都只穿了一件雲霞花紋的短衫，長期得不到充足的食物，讓這對雙胞胎看起來十分瘦弱，
兩雙一模一樣的薄綠色眼睛互相對峙，誰都不肯認輸，
「……才不是這樣，父親說過……」
「……別總是把父親掛在嘴上，那個男人，要不是他堅持要在雨天去採藥，怎麼可能跌下懸崖……本來母親就已經快不行了，現在好了，只留下我們兩個……自己都顧不好，還有精力去管別人……」
在雪姬這個旁觀者看來，這根本不能算是爭吵，跌坐在地上的那個孩子只是不贊同地仰頭看向房間裡的另一個孩子，剛說了半句話就被對方一疊聲連珠炮一樣的反駁壓了下去，
站在左邊的孩子居高臨下地瞪著自己的同胞兄弟，說出來的話毒舌到一點情面都不留：「我看『無一郎』的『無』是『無用』的『無』吧！」
惡狠狠丟下這句話，他背起砍刀和背簍，穿過雪姬的身體，蹭蹭跑進了林子裡。
好一會兒，地上那個被吼到有些愣神的孩子慢騰騰地爬了起來，小聲嘟囔一句「才不是」，把自己衣服上沾的土仔細地拍乾淨，然後去收拾他們的家，
雖然，這個家破破爛爛，實在沒什麼好收拾的。
仗著沒有人能看到她或者感覺到她，雪姬跟在這孩子的後面，在屋子裡轉悠。
從剛才兄弟倆吵架時透露的信息來看，他應該就是產屋敷耀哉所說的「時透無一郎」了吧，走掉的那個是「時透有一郎」，
雪姬從時透無一郎的身上看到了和初見時不死川實彌相似的感覺，
那種好像一隻鶴站在一群雞中間的、一眼就能認出來的、獨一檔打光和濾鏡的很是特殊的感覺……
是因為她的力量增強了，所以只聽到名字都會有反應嗎？
還有，不死川實彌和時透無一郎，怎麼看都八竿子打不著毫無交集的兩個人，到底為什麼會有同款柔光濾鏡啊？？
在雪姬想到頭禿的時候，時透無一郎拿出放在牆角的掃帚把屋裡的地面掃得乾乾淨淨，再往灶台裡加了一把木柴，把火燒得又熱又旺，然後往鍋裡倒進半鍋水，趁著燒開水的功夫洗菜切菜，給他和哥哥準備午飯。
他的動作非常熟練，「咚咚」的切菜聲乾淨利落，一看就知道沒少做家務。
時透無一郎的生活和什麼「劍士」完全沒有一點關係，那雙手慣於整理屋子、砍柴燒火、燒水做飯，
唯獨沒有握起過刀。
這樣的孩子，也要拿起刀，拼上命，去和十二鬼月、去和鬼王鬼舞辻無慘戰鬥嗎？
瞬間的遲疑，雪姬的眼前猝不及防的一黑，整個人都像是被扔進了漩渦裡，滾得七上八下，等到眩暈的感覺褪去，這對前不久還在她的面前吵吵嚷嚷的雙胞胎已是另一方光景。
去樹林中砍柴的時透有一郎倒在變得更加破爛的屋子裡，不斷有溫熱的血從他的身體裡流出來，積成一片黑色的血泊，將他身下的地板染成腥紅，
「有一郎！」
看清楚的瞬間，雪姬根本來不及多想什麼，只是本能地快步走過去，伸出去的指尖閃耀起白光，
下一刻，她的手指毫無停頓地穿透時透有一郎的身體，落到了空出。
眼前的景象是幻境也好假象也罷，作為旁觀者的她都沒有辦法進行任何干涉，
只能眼看著時透有一郎的呼吸逐漸虛弱下去。
雪姬停下徒勞的努力，垂下頭，靜靜看著正在死去的孩子，
銀白的長髮隨著她的動作滑落下來，隱藏起她的眼睛。
上一次讓她感到這麼無能為力的，是在什麼時候呢？
啊，想起來了，是在鏡鬼的血鬼術之中，看到香奈惠死去，看到杏壽郎在陽光下停止呼吸的時候……
她討厭這種無能為力的感覺！
一身傷口狼狽不堪的時透無一郎從外面衝了進來，穿過雪姬的身體，跌跌撞撞地跪倒在重傷的哥哥面前，好看的薄綠色眼睛裡蓄滿了悲傷和絕望，「不，不要死……」
明明自己也傷得不輕，他的眼裡心裡卻只看得到氣息越來越虛弱的哥哥。
「……我知道，無一郎的無，其實是無限的無……」
聽到弟弟在哭泣，彌留之際的時透有一郎只來得及強撐著對弟弟說出這麼一句話，之後，便再也沒有呼吸。
「有一郎……」
雪姬下意識地伸手去撈脫力倒下的少年，眼前一花，腳下踩著的已經是陌生的地面。
空曠且陌生的空間裡，身穿鬼殺隊隊服的時透無一郎無一郎握著白色的日輪刀衝向某個看不見的敵人，
來不及閃避的攻擊落在身上，被斬斷的左臂血流不止，被自己的刀釘在柱子上，好不容易掙脫，隨即又被斬斷右腳，
最後，整個人被從中間攔腰斬成兩截，徹底失去存活下來的可能。
破碎的時透無一郎仰躺在雪姬的腳邊，薄綠的髮梢吸飽了血，在地上拖出凌亂的血跡，
「……我是……為了得到幸福而生的……」
喃喃的低語帶著少年最後的生機，像凋零的櫻花一樣散落在空中，
只有雪姬聽到了時透無一郎最後的遺言，也只有她看到了時透無一郎闔上眼睛時眼底輕鬆的笑意。
一左一右，銀髮的少女那雙緋紅色的眼眸中映出這對雙生子最終的結局，
「為什麼？」
站在被定格在死亡的景象前，雪姬不解地向著未知的黑暗大聲喊道，「為什麼還讓我看到這些？」
為什麼要讓她看著香奈惠、看到杏壽郎、看到時透兄弟在她的面前死去？
這些寄存在她的記憶之中、被她遺忘又慢慢找回的畫面到底是怎麼回事？
如果、這就是他們未來的結局的話，
這樣的命運，她絕對絕對、絕對不要接受！！
似乎是接收到了少女的決意，
像是老舊的放映機終於不堪重負，整個空間開始顫抖起來，所有的景都被一隻無形的手攪動、崩散成無數灰色的碎片，再以唯一不受影響的雪姬為中心，重新組合。
「織子，今天的木柴賣了個好價錢，我去請醫生來看看」
「這、錢夠用嗎？要不，彥一郎你還是給孩子們買點衣服和吃的……我不要緊咳咳咳……」
「放心吧，有我在呢，你只要安心養病。」
……
「織子，鎮上來了個很厲害的醫生，他答應會幫你看病，你一定會好起來的。」
「彥一郎，我這病怕是好不了，你和兒子們要、」
「說什麼胡話呢！織子你放寬心，我們一家四口，今後的日子還長著呢。」
……
「織子你看，這幾天生意好，我勻出一點錢買了糖果，一會兒給那兩個小鬼頭一人一個……這個是留給你的……無一郎，有一郎，你們兩個過來一下……」
「父親？」
「給，拿去吃，還有，有一郎不許欺負弟弟！」
「我才沒有欺負他，都是他太笨了！」
……
「織子，我找到一份新的工作，比賣木柴能賺更多的錢，也更穩定，只是離我們現在住的地方有些遠……」
「彥一郎，我們搬家吧……我聽說晚上林子裡會有吃人的鬼，說實話，咱們家離樹林這麼近，我有些擔心孩子們的安全。」
「織子說得對，等我找到落腳的地方，我們就搬家。」
……
「老闆幫忙找了住的地方，一個月的房租也不算貴，跟前還有家私塾，老闆說我們可以送無一郎和有一郎去那裡上學……」
「老闆人真好，彥一郎，你可得好好幹活。」
「放心吧織子。」
「到時候我也找點活兒干，補貼家用，咱們的日子一定會越來越好的。」
……
「有一郎，無一郎，東西都帶齊了沒有？鉛筆，橡皮，課本，練習冊……」
「昨天晚上就準備好了。」
「去了私塾一定要聽先生的話，好好念書。有一郎，你是哥哥，要多看著無一郎一點……」
「知道了知道了，父親你就別念了，母親你也是，我已經能照顧自己了……無一郎你倒是快一點啊，再不好我可就先走了……」
「哥、哥哥等等我……」
……
「小雪姬？小雪姬？」
蝴蝶香奈惠的呼喚讓雪姬眼前的畫面開始褪色、遠去，
她回頭最後看了一眼，
逐漸模糊的視野中，
那對雙胞胎手拉著手，嬉鬧著奔向陽光。
第53章 商討
「小雪姬？」
雪姬回過神來, 她仍舊坐在用來召開柱合會議的房間裡，蝴蝶香奈惠正一臉擔憂地看著她。
她看看四周，岩柱正在向產屋敷耀哉匯報情況, 沒有注意到這邊, 音柱宇髓天元安靜地坐在悲鳴嶼行冥的旁邊, 看起來聽得很認真。
幻想中的時間過去很久，現實中卻不過一瞬間而已。
雪姬搖了搖頭, 表示自己很好, 不用擔心。
悲鳴嶼行冥的匯報接近尾聲，
「各地都出現了鬼造成的傷亡, 沒能及時處理的鬼四處流竄，哪怕是實力很普通的鬼，依舊造成了相當大的死亡。相比起鬼來說, 鬼殺隊隊員的數量嚴重不足。」
蝴蝶香奈惠贊同道：「我這邊也有同樣的問題, 不僅是這樣，經過鬼殺隊的幾次擴大，蝶屋的人手已經無法滿足劍士們治療的需求。」
「看來，為了減少和控制鬼帶來的災害情況，保護無辜的人免受鬼的威脅，需要進一步增加鬼殺隊的隊員嗎……大家，都有什麼看法嗎？」
悲鳴嶼行冥雙手合十在胸前，流著眼淚說道：「增加鬼殺隊的規模，吸納更多的隊員，勢必會造成新入隊員實力的良莠不齊，同時需要分出更多的力量和更長的時間對這些隊員進行基本調查……」
蝴蝶香奈惠會意：「也就是說, 管理的難度會進一步增加，對吧。」
「不僅是這樣, 」宇髓天元補充道，「現有的鬼殺隊的隊員們大多都是親人或者好友又或者心愛之人被鬼殺害才會加入鬼殺隊。他們和鬼之間有著血仇，在仇恨的驅使下即使堵上性命也要殺掉惡鬼。這麼說雖然很不華麗，但是，新加入的成員必定有些是奔著利益而來，想讓這些人為了殺鬼堵上性命，恐怕是不可能的吧。」
唯一沒有說話的雪姬：「……」
這就是身為一群大佬裡的唯一一隻弱雞的感覺嗎？
雖然腦袋已經快要被繞暈了，但她是不是也說上一句比較好？
她該說什麼呢？
腦子已經罷工了，完全想不到該說什麼、
杏壽郎救命啊……
「這些確實是需要考慮的問題，」坐在上首的產屋敷耀哉很自然地略過某人，「但行冥說的對，為了應對鬼帶來的災難，我們鬼殺隊也不得不增加力量。雖然會出現很多問題，但收納新隊員勢在必行，不可以因噎廢食。」
為了配合擴大鬼殺隊規模的決議，原本於十一月份舉行的今年第二場最終試煉被提前，從明年起，由一年兩次改為三次。
這其中的物資和人力的調度，全部都交由鬼殺隊當主產屋敷耀哉來負責。
在岩柱之後匯報的是蝴蝶香奈惠：「小忍調配出了新的紫藤花毒，效果比之前的要好上很多，繼續改良的話，不僅是普通的鬼，哪怕是對下弦鬼月都能造成有效殺傷、同時推測可能對上弦月形成一定的阻礙……只可惜，因為製作流程有些麻煩，沒有辦法廣泛應用於整個鬼殺隊中……但小範圍使用完全不成問題。我讓小忍給大家都準備了一份，等到會議結束，可以到蝶屋去取。」
蝴蝶忍作為花柱的妹妹，她的腕力遠遠比不上姐姐，無法依靠自身的力量斬斷鬼的脖子。不甘心就這麼放棄的她另闢蹊徑，用惡鬼害怕的紫藤花為原料製成紫藤花毒，配合從花之呼吸中衍化獨創出的更適合自己的蟲之呼吸，威力驚人。
經過長時間研究，蝴蝶忍在紫藤花毒方面已經取得了非凡的成果。
「很了不起的孩子呢，即使是小規模的使用，也能夠為大家提供很大的幫助了……香奈惠，代我向忍說聲謝謝。」
在蝴蝶香奈惠之後的，是宇髓天元：「根據前幾天收到的情報，我找到了一處藏著鬼的地方，游郭，白天關門晚上營業，和鬼的活動時間完全貼合，這隻鬼真是找到了個華麗的藏身之地……雖然還沒有辦法判斷出鬼的實力，但根據已知的失蹤人口來看，大概是某隻下弦鬼月吧。」
蝴蝶香奈惠擔憂地提出：「如果需要幫忙的話、」
但是被宇髓天元拒絕了：「放心吧，這種程度的話，我一個人就能應付。」
音柱確實有說出這句話的底氣。
他當初成為鬼殺隊的柱，靠的就是斬殺一隻下弦鬼月，這麼長的時間過去，他的呼吸法相比起當初精進很多，就算對上下弦中實力最強的下弦之壹也完全用不著擔心。
雪姬聽到宇髓天元的話，瞥了他一眼。
剛才，在這人說「一個人能應付」的時候，她好像隱隱約約在這位前忍者現音柱的腦袋上看到了一杆無風也飄舞的大大的紅旗，仔細看時卻什麼都沒有發現……
嗯……是錯覺吧……
柱合會議依舊在繼續，一項項的議題被提出來然後由大家各自發表意見，最後由產屋敷耀哉做出最終決斷，
等到所有的事情全部商討完畢，屋裡已經點起了燈火。
「只要這世上的鬼一天沒有消滅乾淨，鬼殺隊就一天無法放鬆警惕，悲鳴嶼行冥、宇髓天元、蝴蝶香奈惠，還有雪姬，今後，獵殺惡鬼，也要拜託給大家了。」
產屋敷耀哉話語落下，為這一次的柱合會議畫上一個句號。
和蝴蝶香奈惠順路的雪姬在回去的路上忽然聽到身邊的人在問：「那些鬼……在被變成鬼之前也都是普通人吧，有家人，有朋友，既然是這樣，為什麼不能在變成鬼之後依舊和大家好好相處呢？那些人，難道不是他們的心愛之人嗎？」
這句話不知道是在問雪姬還是在問自己。
雪姬想到了和杏壽郎一起殺死鏡鬼時飄向空中的白色光點，還有最終試煉殺死手鬼時手拉著手在純白的光芒中逐漸走遠的兩個少年。
鬼是由人轉化而成的，當然會擁有靈魂，
或許有些人在變成鬼之前就是純粹的惡人，但更多的，只是些普通人罷了，
但是無慘用血液汙染了這些人的肉/體，並藉由被汙染的肉/體禁錮、甚至是扭曲了他們的靈魂——
由此誕生的鬼，早就不是原來的那個人了。
「那些鬼，都只是些失去自我的傀儡而已。」雪姬回答。
曾經心愛的人在被扭曲的靈魂和狂暴食慾的雙重驅使下根本算不了什麼，
而在親手殺死乃至吃掉心愛之人之後，對那些被囚禁的靈魂來說，
死亡，才是他們最好的解脫吧。
「是這樣嗎……」
蝴蝶香奈惠若有所思，一路上都沒怎麼說話，
雪姬更加不知道怎麼開啟新的話題，
兩個人安靜地趕路，反倒將回去的時間縮短了一點。
「姐姐，雪姬！」
蝶屋，蝴蝶忍還沒有入睡，連帶著栗花落香奈乎也沒有休息，坐在蝴蝶忍的身邊腦袋一點一點地打著瞌睡，梳成側馬尾的長髮隨著她的動作一顫一顫，帶動頭髮上香奈惠同款蝴蝶發卡也一抖一抖。
看到平安歸來的兩個人，隔了大老遠，蝴蝶忍就已經心急地跳起來揮手打招呼，被這動靜驚到的香奈乎一下子精神起來，揉揉眼睛，傻呆呆地看著蝴蝶香奈惠和雪姬，頓了一下，從兜裡摸出一枚銅幣，準備拋硬幣。
「你啊……」蝴蝶忍下狠手揉亂了香奈乎的頭髮，「都和你說了早點睡覺，還傻乎乎地等到現在，好不容易把人等回來，這種時候，就該撲上去抱住姐姐嘛……」
說完，她才忽然意識到自己到底說了些什麼，轉頭就撞上自家姐姐笑眯眯地臉，蝴蝶忍臉上一紅，仗著天黑沒人看得見，跺跺腳進屋了。
被留下來的香奈乎按照蝴蝶忍說的那樣，撲在香奈惠的身上，然後被抱了個滿懷。
蝴蝶香奈惠抱起可可愛愛的香奈乎蹭了蹭，轉頭問雪姬：「天色不早了，要不要先在蝶屋住一晚？」
雪姬搖頭，
她要是不回去，千壽郎和瑠火阿姨一定會擔心的。
蝴蝶香奈惠露出「我懂，我都懂」的神情，飛快朝雪姬眨了眨眼睛，「那我就不留小雪姬了，路上小心，注意安全。」
有點沒看懂香奈惠最後的表情是什麼意思，雪姬好好地向溫柔的大姐姐告別，踩著月光往家裡趕回去。
煉獄宅還亮著燈，在一片漆黑的住宅區格外明顯，
雪姬的腳下一頓，緋紅的眸中映出那一縷火光，
無論看到多少次，她總能感覺到那縷光落在眼中的溫度，暖洋洋流淌過身體，
心中忽地生出一股急切，催促著她不自覺加快腳步。
杏壽郎外出執行任務還沒回來，等在家裡的是千壽郎，他強撐著腦袋迷迷糊糊地和雪姬打了聲招呼，然後一邊打哈欠一邊回屋去休息。
目送千壽郎離開，雪姬那顆因為看到等著香奈惠的忍而忽然有點難過的心晃晃悠悠地安定下來，她摸黑回到自己的房間，解下火焰紋的披風疊好放在枕邊，熟練地把自己塞進熟悉的被窩裡。
「小雪姬看起來很開心呢，」原本坐在門前看著夜空群星的瑠火柔聲問道，「是遇到什麼好事了嗎？」
應該是好事吧，雪姬想，
無論是在她的注視下破碎又重組的世界、那對消失在光裡的時透兄弟，還是遠遠看到的、煉獄宅裡為她而亮的那縷火光和等著她回家的千壽郎還有瑠火阿姨，
她看到了糟糕的命運延伸向展新的、更好的未來，她有家人在夜晚為她留出一盞燈，
於是她點了點頭。
瑠火溫柔地看著縮在被子裡、只露出一個腦袋的孩子，
「那就祝小雪姬今晚也能做個美夢呀。」
第54章 會議結束
柱合會議之後, 產屋敷家迎來一件喜事，
產屋敷輝利哉出生了。
大概是因為之前雪姬隔三差五就會來看看小輝利哉的情況，再加上作為母親的天音懷孕期間調理到位, 輝利哉除了剛出生的時候醜了一點, 長開之後白白胖胖的一隻, 看起來真是非常相當極其的健康，每天吃了睡, 睡了吃, 除開要吃的和換尿布的時候哼哼兩聲，睡得那叫一個兩耳不聞窗外事。
據天音說, 因為詛咒的存在，產屋敷家的孩子出生時都瘦瘦小小的一隻，體重遠比不上正常的嬰兒, 並且非常容易生病, 不小心吹一點涼風就會上吐下瀉，
但輝利哉一出生就足足有六斤，差不多相當於兩個嬰兒時候的產屋敷耀哉了。
為表慶祝，天音特地準備了些糕點糖果，分給鬼殺隊的大家。
雪姬到達產屋敷宅邸的時候，輝利哉正在搖籃裡睡著，天音一邊照顧輝利哉，一邊趁著空閒的時候做些針線活。
見少女好奇，她縫完最後一針，熟練地打了個結，拿剪刀把多餘的線剪斷, 然後將已經半成型的小鞋子遞了過去。
雪姬本身個頭不高，這段時間有長高一些, 但還是比杏壽郎差了一個腦袋，她的手比起杏壽郎也要小上一些，但這隻小鞋子握在她的手心裡，只比手掌心大那麼一點點，柔軟的麵料摸起來很舒服，鞋面上用細密的針線繡出麻葉紋的樣式。
很明顯，這是給小輝利哉準備的。
在天音的身邊，長大一點的雛衣和日香姐妹倆趴在搖籃邊上，腦袋挨著腦袋，安靜又好奇地看著剛出生不久的弟弟，日香想要伸手去戳戳輝利哉胖嘟嘟的臉，被姐姐雛衣給攔了下來，
「弟弟還小，身體很弱，不能碰的。」
日香沮喪地抿著唇收回手，繼續眼巴巴地看著，
「……我、我就是想摸一下……」
話雖這麼說，但顧慮弟弟的健康，她到底還是沒有再上手。
雛衣同樣盯著弟弟移不開眼睛，
她也好想摸一下啊……弟弟的臉看著就白白糯糯的，摸起來一定很舒服。
但是母親說過，弟弟和她們不一樣，很容易生病，
唉……
不過沒關係，等弟弟長大一些，她和日香就可以給弟弟穿好看的小裙子，梳妹妹頭，打扮的漂漂亮亮的！
產屋敷·女裝預定·輝利哉吐了個泡泡，繼續睡得四仰八叉。
雪姬伸出右手食指，在雛衣和日香羨慕的眼神中虛點在小輝利哉的眉心，指尖閃爍著白光，
彷彿應和一般，輝利哉的身上也朦朧地亮起一層柔和的白光，將小糰子完全包裹在裡面，
本該從產屋敷耀哉的身上延續到輝利哉這裡的詛咒被這層看似脆弱的防護牢牢擋在外面，找不到一點可以用來鑽空子的漏洞。
確認過後，雪姬轉頭對天音點了點頭，「沒有問題。」
這時，不知道是不是受到白光的影響，又或者只是單純地感覺到了雪姬的到來，原本睡得正香的小輝利哉忽然睜開巨峰紫葡萄一樣圓滾滾的大眼睛，盯著頭頂的手指頭看了一會兒，
一邊吐著泡泡一邊揮舞兩支不太聽話的胳膊一下子把那根手指頭抱圓了，不太聽話的十根小胖手指頭努力想要把它抓起來。
「！！！」
突如其來的「襲擊」外加手上軟綿綿奶乎乎的觸感讓心思根本沒在右手手指頭上的雪姬差點一蹦三尺高，等到反應過來的時候，她已經連蹦帶跳縮到天音的身後，被抓過的食指指頭尖上白光忽亮忽滅，就像她現在的心跳一樣完全沒有規律。
這樣劇烈的反應引得雛衣和日香訝異地看了過來，和雪姬大眼瞪大眼，
屋子裡忽然就充滿了某種奇怪的氣息。
「我……那個……」雪姬窘迫地低下頭，手腳忽然就好像是什麼多餘的東西，根本不知道擺在哪裡才好，「我、咳咳、那個、輝利哉沒有問題的話，我就、那個、我先走了。」
結結巴巴地說完，不等天音來送，她自己發揮出最快的速度火急火燎地離開，活像身後有什麼可怕的東西在追。
真是太可怕了，產屋敷輝利哉這個男人竟然恐怖如斯！
蝶屋。
捧著小葵準備的花茶一口氣喝完，雪姬放下茶杯，總算從驚嚇中恢復過來。
一旁的蝴蝶香奈惠捂著嘴笑個不停，「小輝利哉有這麼可怕嗎？明明是個很可愛的孩子嘛。」
因為要幫產屋敷耀哉檢查身體，她遠遠見過一眼輝利哉，小小的一隻，看著就軟乎乎的。
雪姬狠狠點頭。
就是因為這樣才可怕啊，
總是讓她的腦袋一片空白變成漿糊，簡直比杏壽郎還可怕。
「噫——我好像聽到某個人在說杏壽郎很可怕呢……」
蝴蝶香奈惠故意拉長了語調。
雪姬：「……」
她沒什麼威力地瞪一眼故意逗弄自己的香奈惠，鼓起腮幫子不說話了。
她才沒有說杏壽郎可怕，都是香奈惠聽錯了！
「噗、」
蝴蝶香奈惠抿著唇轉開腦袋，用她從小忍身上練出來的經驗十分精準地判斷出，
不能再逗了，再都下去小雪姬就要炸毛了。
雪姬惡狠狠地磨著後槽牙，
已經遲了！
她都已經聽到了，香奈惠剛剛絕對是偷笑了！
「抱歉抱歉、」蝴蝶香奈惠舉雙手投降，「我做了一些和果子，小雪姬就原諒我吧。」
兩人說了會兒話，香奈惠站了起來，「小雪姬慢慢吃，我要去工作了。」
「蝶屋的事？」
「嗯。」
「那我去幫忙。」雪姬把小點心一口吞下去，也站起身。
她經常在蝶屋幫忙，現在也能算是個熟練工。
蝴蝶香奈惠當然不會拒絕。
她們換上白大褂，拿起病歷本，走到病房前，
然後，雪姬在裡面看到了熟悉的刺蝟頭，
是不死川實彌。
她記得對方應該剛出院沒多久吧，這麼快就又被送進來了？
「不死川桑，身體感覺怎麼樣？」
蝴蝶香奈惠溫和地打了聲招呼，關切地問道。
躺在床上對著天花板發呆的不死川實彌「噌」一下坐起來，兩隻手規規矩矩地握著被子邊，看了一眼香奈惠，馬上把眼睛移開，然後老老實實回答：「多虧了大家的照顧，我感覺已經沒事了。」
雪姬眨了眨眼睛，簡直不敢相信眼前這個老實得不像話的人和當初「大鬧」蝶屋、差點和蝴蝶忍打起來的是同一個！
以她超級靈敏的對情緒的感知，她可以對瑠火阿姨和杏壽郎發誓，別看這傢伙一張死魚臉，剛剛絕對是害羞了！
不、死、川、實、彌！
害羞！！！
這是兩個能連在一起的詞嗎？？光是擺在一句話裡就很奇怪吧？？
一直都很遲鈍的雪姬在這一刻神奇的敏銳了一回，
這小子，不對勁！她能不能把刺蝟頭揍一頓！！
小忍你快來啊，有人對香奈惠不懷好意啦！！
不死川實彌你清醒一點！你還記得最終試煉門口親口說的那句話嘛！！
「傷口癒合情況都很好呢，恭喜不死川桑，可以出院了。」
在雪姬的幫助下走完檢查的慣例流程，蝴蝶香奈惠在病歷本上做好記錄，「殺鬼雖然很重要，不死川桑也要注意身體啊，總是傷害自己的話，會讓身邊的人傷心的。」
「知、知道了……以、以後會注意的……」
見不死川實彌點頭答應下來，蝴蝶香奈惠衝他笑了笑，不知道從哪裡摸出一個小盒子，「這是我新做的萩餅，就當是不死川桑出院的賀禮。」
雪姬：「……」
夭壽啦！！
為什麼香奈惠也不對勁啊！！
在她不在的時間裡，到底都發生了什麼事情啊！！
小忍你快來吧！！
總之，在雪姬的圍觀下，不死川實彌別彆扭扭地提著賀禮，很禮貌地向蝴蝶香奈惠道過謝，然後朝兩個人一揮手，
走了。
雪姬危險地眯起眼睛：「香奈惠和不死川認識？」
「因為不死川桑的稀血很特殊，經常把自己弄得傷痕累累，然後被粂野桑押著來蝶屋，一來二去就認識了。」
「稀血？」雪姬愣了一下。
「鬼吃人會增強自己的實力，如果吃普通的人實力能夠增加一，那麼吃掉某些特殊的人，實力能夠增加十、二十甚至更多，擁有這種特殊體質的人就是稀血了。不死川桑就是稀血哦，他的血能讓聞到氣味的鬼暈暈乎乎，像喝醉酒一樣失去戰鬥的能力。」
雪姬若有所思地點點頭，回想起了紫藤山上她碰到不死川實彌的時候，對方的胳膊上流著血，腳邊躺了一圈鬼，
原來是這個原因。
蝴蝶香奈惠嘆了一口氣，微皺起眉，眼中浮現出一抹擔憂，「正因為這樣，不死川桑總是用刀劃傷自己……每次在蝶屋見到他時，他的身上都會添很多新的傷口，還不肯好好治療……和小忍一樣讓人完全放心不下來。」
等一下，蝴蝶忍的名字是不是出現在了奇怪的地方？
雪姬不服氣，正準備說些什麼，視線落在蝴蝶香奈惠的身上，然後凝固在了那裡，
香奈惠……剛剛……是不是變成紅色的了？
第55章 不安
雪姬閉上眼睛, 過了一會兒，睜開，
一切正常。
蝴蝶香奈惠看起來和平時一樣, 沒有異常。
難道是她看錯了？
……
果然還是很在意啊, 總感覺不是什麼好兆頭,
心裡一直想著這件事，雪姬心不在焉地忙完蝶屋的工作, 直到回到煉獄宅躺進被窩裡, 還是沒有回過神。
「小雪姬看起來有心事？」熟悉的精神空間，瑠火關切地問道。
雪姬待了一下, 只見「啪」的一聲，夾在兩隻手中間本來就不太穩定的半成型光球徹底宣告失敗。
「……」
感覺更心煩了，
她揮揮手, 驅散還殘存的光,
「瑠火阿姨……」雪姬抱著膝蓋縮在走廊邊，整個人從裡到外透著一股煩悶，「我不知道……」
香奈惠身上的紅光真的存在嗎？
是不是她一晃神看花了眼？
如果，真的有不好的事情發生在香奈惠的身上，
她該怎麼辦呢？
話又說回來，身為鬼殺隊的花柱，香奈惠必定會沖在和鬼戰鬥的最前線，面對最危險的鬼、乃至十二鬼月，
無論她有沒有看錯，只要鬼一天沒有被消滅，杏壽郎、香奈惠、小忍……這些她所在乎的人就一天有可能陷入生命危險,
他們絕不會因為可能的犧牲而退出鬼殺隊，
她也絕對不希望某一次見面時發現有誰變成了靈魂……
真是越想越煩躁。
雪姬把腦袋埋進膝蓋里,
一直以來，香奈惠和杏壽郎的實力讓她或多或少的忽略掉了這方面的憂慮，
但在切身感受到上弦鬼玉壺留下的黑氣之後，
在目睹時透兄弟的死亡之後，
岌岌可危的天平被蝴蝶香奈惠身上一閃而過的紅光徹底壓倒，
被壓抑的焦慮一下子爆發出來，讓雪姬根本沒有辦法冷靜下來。
杏壽郎……她忽然想到了什麼，抬起頭來看向坐在一旁的瑠火：「瑠火阿姨不害怕嗎？」
作為煉獄慎壽郎的妻子、家人，必須一日又一日的目送心愛之人去往危險無比的戰場，每一次的分離都有可能是永別，
慎壽郎之後是杏壽郎，
杏壽郎之後，
可能就會是千壽郎……
這樣的日子，
瑠火是怎麼想的、又是怎麼度過的呢？
面對雪姬的提問，瑠火少見得沉默了一下。
她的目光悠悠地望向院子裡那顆長青的大樹，
婆娑的樹葉伴著微風沙沙作響，每一頁都寫滿了過去的回憶。
「當然會擔心，會不安。」她說。
選擇和煉獄慎壽郎相攜一生，也就意味著選擇和無盡的擔憂顧慮相伴一生，
或許哪一天，早上還說著話的人就會永遠閉上眼睛，
或許哪一天，她會收到黑色的鎹鴉傳來心愛之人的死訊，
或許哪一天，她再也見不到自家笨手笨腳的傻大個貓頭鷹，
「但是，慎壽郎就是這樣一個人啊。」
她喜歡的人是一個頂天立地的大英雄，一位黑夜中的守護者，他會踩著赤金的雲從天而降，燃燒起熊熊火焰，驅散黑暗，帶來希望。
那道在暗夜中揮舞著赤色炎刀為拯救他人而戰的身影早在初見時就牢牢地刻在了她的心裡，這麼多年來從沒有褪色。
救助弱者是生而為強者之人的職責，
哪怕擔心，哪怕不安，
她依舊願意、依舊想要和慎壽郎一起，為踐行這份共同的信念而努力，
她唯一沒想到的，是她自己因為身患重病而成為先一步離開的那個人。
「……是……這樣嗎……」
雪姬呆呆地看著瑠火，
好像從這個身形柔弱的女子身上看到了巍峨的高山一樣不可撼動的堅定意志。
但是，
果然還是無法接受啊，
重要的人會永遠的離開，
不管怎麼想，
她都不願意接受，
彷彿心底有一個聲音在說，
她來到這個世界的理由，絕對不是為了接受這樣充滿無奈和悲傷的命運！
俗話說，日有所思，夜有所夢，
這天一整個晚上雪姬都睡得非常不安穩，
蝴蝶忍撲在香奈惠的屍體上失聲痛哭的畫面，杏壽郎迎著第一縷陽光微笑著閉上眼睛的畫面，時透無一郎說著「為了得到幸福而生」卻逐漸失去氣息的畫面，
還有倚著大樹滿懷不甘和孤單死去的川上豐明，被鏡鬼吃掉只剩下幾塊制服碎片的不知名獵鬼人……
那麼多的死亡，
那麼多的悲劇，
那麼多的無法釋懷……
「雪姬桑臉色不太好，是昨晚沒有休息好嗎？」
第二天的飯桌上，千壽郎看少女一副沒什麼精神的樣子，關切地問了一句。
不想千壽郎擔心，雪姬只是搖了搖頭，沒有說話。
煉獄杏壽郎同樣注意到了籠罩在少女周圍的低氣壓，在千壽郎去練習劍術之後，和雪姬一起坐在走廊下，說：「唔姆……雪姬有什麼煩惱的話，無論是什麼，都可以講給我聽。講出來之後，心情就會好很多的！」
這可是他在千壽郎身上總結出來的經驗，絕對保真。
雪姬悶悶不樂地看一眼杏壽郎，把她從蝴蝶香奈惠身上看到的奇怪的事情講給杏壽郎聽，然後問道：「香奈惠會有危險嗎？會死嗎？」
「唔姆……紅光，感覺是很不好的象徵……」
對雪姬的神奇深有體會的煉獄杏壽郎沒什麼障礙地接受了少女新冒出來的能力，雙手環胸很認真地思考著。
這一句話讓雪姬本來就崩到極限的神經「啪」一聲崩斷了，「我不想香奈惠出事，我也不想杏壽郎出事！小忍，小葵，蝶屋的大家，還有千壽郎和、」
「冷靜下來，雪姬！」煉獄杏壽郎提高了音量，將自己的雙手搭在少女的肩膀，赤金的眸子直率而坦誠地注視著少女的眼睛，將少女蒼白的臉收進眼底，也讓自己的面孔毫無保留地落入少女眼中，
「我就在這兒，在你的面前。」
他爽朗的、肯定的、充滿生機且讓人信服的聲音落在雪姬的耳邊，
讓她過載的腦袋裡一片空白。
肩膀上不屬於她的體溫隔著布料傳遞到她的心底，杏壽郎像火焰一樣溫暖而熟悉的氣息環繞在她的身邊，
自蝶屋和香奈惠分別之後頭一次，
雪姬感受到了安寧。
杏壽郎就站在她的跟前，
兩個人面對著面，
近到她能看清杏壽郎眼中屬於她的小小倒影。
杏壽郎還在這裡，香奈惠也好好的待在蝶屋，
她那些擔心，實在是有些太過頭了，反而讓自己亂了陣腳。
不知從哪兒來的風吹動杏壽郎火焰一樣赤金的頭髮，額角的碎髮松鬆垂落下來，
雪姬指尖顫了顫，按捺下心中想要理一理那縷碎髮的衝動。
「鬼殺隊的工作總是伴隨著危險，老實說，我沒有辦法保證自己一定不會死。」見少女冷靜下來，煉獄杏壽郎這樣說道。
哪怕是柱也會被殺死，
煉獄杏壽郎從來都不認為自己有多特殊。
「但是、」
「聽我說，雪姬，」煉獄杏壽郎筆直地看著少女緋紅的雙眼，眉宇中是從來都沒有過的鄭重，「或許在未來的某一天，我會遇到某個實力強大的鬼，會因此受傷、死去，但是我可以向你保證，我絕對不會輕易的放棄，不會放棄獲勝的希望，不會放棄我的生命，我會盡我所能，拚盡全力和鬼戰鬥到最後一刻！」
「……」
雪姬盯著煉獄杏壽郎不說話。
她能夠感受到杏壽郎話語中十二萬分的認真，她知道杏壽郎說的就是事實，
沒有人能保證自己不死，
哪怕是她，
在面對鬼王鬼舞辻無慘的時候說不定也會死……
但是！
她出現在這個世界，不是為了看著這些人走向死亡，
她來到這個世界，不是為了見證悲劇的發生，
心底迴響的那個模糊的聲音越來越清晰，越來越響亮，
儘管丟失的記憶還沒有全部找回，
但至少這一刻，
雪姬確信，
她誕生在這個世界，是為了改變命運、創造奇蹟、帶來希望的！
這時，煉獄杏壽郎從胸前勾出一根紅繩，連帶著牽出一枚黃色為底的御守，正面用黑色的線端端正正繡著「永保安康」四個字，
他舒展開眉眼，向雪姬露出一個像太陽一樣明朗燦爛的笑，赤金色的眼底是永遠都蓬勃燃燒的火焰，
「雪姬送給我的平安御守，我一直都好好帶在身上。」
所以不要再露出這樣難過的表情了，
他一直都相信，是雪姬少女的話，一定可以打破悲傷，創造奇蹟的！
雪姬兩眼直冒蚊香暈暈乎乎地看看杏壽郎的笑容，再看看熟悉的御守，
彷彿變魔術一樣，
心底的陰霾就這樣被赤金色的貓頭鷹扇扇翅膀吹跑了。
她不知不覺間被杏壽郎心中那份永遠都不會屈服的意志所感染，
如同一點明亮的火星落在冰封的雪原之上，
愈燒愈烈，
愈燒愈烈，
總有一天會燒成燎原的烈火。
雪姬頓時覺得她又可以支稜起來了，
這世上什麼樣的麻煩和問題都難不倒她！
什麼紅光，
什麼危險，
什麼悲傷的命運，
只要在惡鬼傷害到她在乎的人之前把惡鬼全都宰乾淨，
以上這些問題不就不存在了嗎！
第56章 新的發現
話雖然是這麼說, 但行動的第一步就遇到了個小問題，
上弦鬼月加下弦鬼月一共十二隻，相比起茫茫多的眾多鬼的數量, 基本屬於可遇不可求,
再加上鬼殺隊沒有收錄相關的情報……
雪姬想了半天, 發現可行的辦法似乎只有一個，
守香奈惠待惡鬼,
等著那隻命中注定的鬼自己撞上她的刀尖。
蝴蝶香奈惠雖然有些訝異雪姬最近忽然有事沒事就往蝶屋跑, 還總是一步不離的跟在自己身邊，卻也沒有多問, 而是默許了。
就這樣過去一段日子，雪姬再也沒有從香奈惠的身上看到什麼異常，
就在她以為是自己看錯了的時候, 蝶屋收治了一位新的傷患。
這天, 雪姬正在院子裡幫忙曬製藥材，一個穿著黑色制服、黑色布巾蒙著臉的隱急匆匆跑進來，在看到她後一個急剎車，彎腰行禮：「雪柱大人。」
雪姬抬頭看了一眼，隱的背上背著一個失去意識的鬼殺隊劍士，隔著大老遠都能聞到從那劍士身上飄出來的血腥氣，怎麼看怎麼眼熟的刺蝟頭讓她一眼認出這人的身份，
不死川實彌。
她記得這傢伙好像剛出院沒多久吧？這麼快就又把自己折騰到被送來蝶屋的地步了？
至於跟在隱身邊一同前來的人，
雪姬同樣不陌生，
夈野匡近，不死川實彌的同門師兄, 風之呼吸使用者，在最終試煉的時候曾經見過一面, 和煉獄杏壽郎搭夥出過幾次任務，兩個人關係不錯。
相比起需要隱來搬運的不死川實彌，他的狀態要好很多，只是臉上有些劃痕，身上有幾道劃傷。
「雪柱大人。」
聽隱叫出雪姬的身份，夈野匡近後知後覺地行禮。
雪姬指揮隱把傷員交給蝴蝶香奈惠，自己繼續整理藥材。
沒多久，蝶屋三小隻裡的寺內清拿著一張藥材的配方找了過來，看到雪姬就和看到救星一樣：「雪姬姐姐雪姬姐姐，香奈惠姐姐吩咐說要把這份藥盡快熬出來。」
「是給刺蝟頭的？」雪姬收起配方，準備去熬藥。
小清連連點頭，拽著雪姬的火焰紋披風的一角不撒手，仰起黑豆豆眼睛看著雪姬。
「小清？」雪姬疑惑。
蝴蝶香奈惠那邊應該正是忙的時候，小女孩不用回去幫忙嗎？
小清喏喏地對著手指：「那個……香、香奈惠姐姐生了好大的氣……忍姐姐在旁邊幫忙……看、看起來也很生氣的樣子……所以、所以……」
她期待地看著雪姬，脆生生地問，「雪姬姐姐我可以和你一起去煎藥嗎？我、我會幫忙的！」
香奈惠姐姐雖然一副笑眯眯的樣子和平日裡沒什麼兩樣，但小清總覺得身體發冷後背發涼，夾在香奈惠和忍中間就像是直面冬天冷咧的寒風，
那叫一個左右夾擊凍徹心扉。
雪姬：「……」
以她平時的觀察，蝶屋三小隻，小清，小澄，小菜穗最喜歡的人應該就是香奈惠了，又好看又厲害，笑起來很溫柔，講話的聲音也很好聽，
香奈惠有空的時候，三小隻一抓住機會就往人家身邊湊，
這會兒小清反而跑到她這裡來避難……
所以說，香奈惠究竟生氣到什麼程度了啊？
而且，雪姬大概能夠猜出來，
蝴蝶香奈惠生氣是因為不死川實彌根本沒有好好保護自己的身體，
蝴蝶忍生氣是因為看到姐姐居然為了不死川實彌生氣吧……
真幸福呢，不死川實彌，昏過去的話就能什麼都不知道的躲開香奈惠加忍的雙倍怒火了呢，
不像跟過去的夈野匡近，
上天保佑他能在直面慘澹人生之後還能從狂風暴雨中倖存下來。
雪姬眨了眨眼睛，假裝什麼都不知道地帶著小清去煎藥的地方，中途還收穫了一隻坐在台階上曬太陽的香奈乎。
經過蝴蝶姐妹這段時間的精心調養，香奈乎的氣色比起剛來時要好上很多，乾枯的頭髮變得黑亮發光，整個人都胖了一圈，臉上也變得肉嘟嘟起來，穿著粉紅的衣服坐在那兒，漂亮得像是從櫻花樹裡鑽出來的花之精靈。
只可惜心靈的創傷不是一時半會兒能改變的，
蝴蝶忍去給香奈惠打下手，只剩下一個人的香奈乎兩隻眼睛放空，整個人還是呆呆木木的樣子。
雪姬見狀，順手把香奈乎提溜進她和小清的煎藥二人小隊。
三個人湊到一起，小清幫忙把稱藥材的小稱拿出來，香奈乎搬著板凳坐在灶台跟前看著火，雪姬一看藥方，都是些補氣血的藥材，其中甘草的量尤其多。
雪姬：「……」
看得出來香奈惠是真的很生氣了。
甘草甘草，名字裡雖然帶著一個「甘」字，味道可一點也不美好，
少量的甘草煮出來的藥或許還能帶一點甜味，但要是按照藥方上的量來煮，藥效是會更強一點，可那味道……
能一口氣把藥汁喝乾淨的人絕對是真正的勇士。
不死川實彌，一路走好。
雪姬熟練地按照方子抓藥、浸泡、煮沸，再轉溫火慢燉，
藥材的氣味隨著湯汁的蒸發而慢慢飄出鍋，整個屋子都是讓人窒息的味道，
小清被嗆得直咳嗽，
香奈乎……
香奈乎眼睛被熏得通紅，眼眶裡眼淚不停地打轉，表情卻依舊傻傻呆呆沒什麼變化，好像根本聞不到難聞的氣味——
就是因為這種完全不會保護自己的樣子，小忍才總是擔心香奈乎的未來要怎麼辦嘛。
作為三個人裡唯一靠譜的大人，雪姬從櫃子裡翻出備在那裡用來遮住口鼻的面巾，分了一條給小清，接著喚道：「香奈乎。」
聽到自己的名字，香奈乎停下被分配到手上的工作，乖巧地轉頭看著雪姬。
雪姬彎下腰，幫她把面巾帶好，又仔細調整了一下位置，然後想了想，學著香奈惠的樣子伸出手給了香奈乎一個愛的摸摸頭：「做的很好，香奈乎，繼續加油！」
接收到指令，香奈乎拿起剛被自己放在腳邊的竹扇，繼續一下一下對著爐子扇起來。
等到一鍋水煎成半鍋，藥算是熬好了。
雪姬把藥汁倒進準備好的碗裡，用托盤盛著，帶著已經醃入味的兩小隻悄不愣登摸到不死川實彌的病房門口，向裡面探出半顆腦袋。
小清貓著腰從雪姬的下面探頭去看，
個子最小的香奈乎看看她們兩個，蹲下身努力把自己的腦袋也探出去，
半開的房門正好方便了她們偷摸查看裡面的情況。
很好，香奈惠和忍都不在，屋裡只有夈野匡近和清醒過來的不死川實彌。
雪姬和小清同時放心地出了一口氣，
不用直麵香奈惠的怒火真是太好了。
面對很有可能會拐跑香奈惠的不死川實彌，雪姬把本來就表情不多的臉繃成石頭那麼硬，面無表情地把特製的藥汁遞到刺蝟頭的鼻子底下，左手扶上腰間的日輪刀，時刻準備著某人要是敢不配合，就擼起袖子準備上手。
「真是的，怎麼這麼難聞，喝了真的不會有問題嗎？」
不死川實彌嘴上雖然這麼抱怨，但是在夈野匡近核善的微笑以及雪姬的武力警告雙重壓迫下，他老老實實端起碗捏著鼻子一口氣喝到底。
雪姬收走空了的藥碗，看一眼被藥翻在床上出氣多進氣少並且口中隱隱約約冒出純白色光點的刺蝟頭，十分滿意地點了點頭，鬆開握在刀柄上的手，並在心裡慷慨地贈送給不死川實彌一個豎起來的大拇指：很好，我雪姬願意承認你為鬼殺隊最強！
解決完不死川實彌，接下來就該輪到另一個了。
雪姬端著盛有空掉的藥碗的托盤，轉過頭去看臨床的傷患，只見某黑頭髮的劍士身體猛地一顫，以迅雷不及掩耳盜鈴兒響叮噹之勢往後一縮。
雪姬：「？？」
她忽然意識到什麼，轉頭看看還在吐魂的不死川實彌，又轉回來看看某人，用棒讀的語氣說道：「這藥只有一份，是特地給不死川實彌的，你不要害怕。」
意識到自己反應過度的夈野匡近：「……」
本來不害怕的，聽了這一通解釋，不知道為什麼突然有點心慌。
根據他多年人際交往的經驗，一般這種時候只需要露出尷尬而不失禮貌的微笑就好。
雪姬把托盤交給小清，讓她幫忙送回去，又把香奈乎抱到床邊的椅子上安頓好，然後轉身準備去看看夈野匡近的病歷表，
某個瞬間，她眼角的餘光瞥見一抹眼熟的紅光突兀亮起又疾速消失，
「！」
反應極快的雪姬當即抬頭看過去，
出現在她視野中的是夈野匡近十分無辜的臉。
雪姬：盯……
夈野匡近表情越來越僵硬，最後實在捱不住，試探地問：「那個……雪柱大人……是有什麼事嗎……」
雪姬：不理他，繼續盯……
終於，就在她的眼皮子底下，夈野匡近的身體周圍再一次泛起了紅光，
一閃而過，
和她曾經在香奈惠身上偶然看到的一模一樣，
雪姬緋紅的眸子瞬間變得鋒利起來。
第57章 危險
夈野匡近現在有一點慌……
好吧, 不是一點，
實際上，他感覺很慌。
如果時間能夠倒流, 他一定在雪柱進來的瞬間就躺在床上裝死。
這不是他第一次見到雪柱,
在最終試煉上, 兩個人雖然不熟，但也算是打了個招呼的友好關系, 之後在蝶屋也曾有過一面之緣, 和煉獄杏壽郎結伴出任務的時候，也從這位使用炎之呼吸的十分可靠的同伴口中聽到過雪柱的消息。
但是！
所有的聽聞都遠不如親自面對來得真實和、
要命。
救命啊, 誰來救救他！！
夈野匡近真是欲哭無淚，只恨不能和還在吐魂的不死川實彌互換一下身體。
被那雙緋紅的眼睛死死盯著，他整個人都像是穿著夏天的短袖被丟進冬天的冰窟窿裡,
又或者是可憐的老鼠剛出窩一抬頭發現一隻貓正蹲在外面, 拿餓到發綠的眼睛盯著他，一邊盯還一邊不慌不忙地舔著爪子，從貓耳朵到貓尾巴都寫滿了「死期已到」。
當初煉獄杏壽郎是怎麼介紹雪柱的來著？
他記得原話好像是「雖然看著有點冷冰冰，但實際上性格不壞，還很好相處」，
「單純又懵懂，有時候還會有點笨拙，很可愛」，
「有一顆善良而溫柔的心」，
「實力很強很厲害」。
夈野匡近小心翼翼地偷瞄了一眼面前不說話只是盯著他看的雪柱，
結著冰霜的眼睛裡殺氣騰騰, 身邊的黑氣濃得幾乎要具現化出來，明明是大熱的天氣, 他卻被凍得直打哆嗦，
煉獄桑你怎麼能騙人呢！
說出那些話的時候你的良心真的不會痛嗎！
夈野匡近心中的小人淚流滿面痛哭流涕，
什麼好相處，什麼性格很好，他統統沒見到，只有最後那句「實力很強」他深有體會。
打是打不過的，逃多半也逃不了，只能頑強地抱緊自己勉強討個生活的樣子。
好在，盯著他看了半天的雪柱終於開口講話了：「你和不死川實彌，來蝶屋之後有遇到什麼特別的事情嗎？」
「特別？」
夈野匡近滿腦袋霧水，不知道雪柱口中的「特別」到底指什麼，
花柱大人特別生氣，花柱大人的妹妹在給實彌包紮的時候下手特別狠算不算……
求生的本能讓他把這句話咽回肚子裡。
「就，看到奇怪的東西，之類的？」
雪姬籠統地解釋，希望能夠找出眼前這劍士和香奈惠的共同特點，弄明白剛來蝶屋時還一點異常都沒有的人怎麼就忽然之間閃紅光了。
理所當然的，一點收穫都沒有。
聽夈野匡近的描述，他們被隱送入病房後沒多久，香奈惠帶著忍和小清幫助不死川實彌治療傷勢，等傷情穩定下來，香奈惠寫了藥方讓小清轉交給她，
之後，香奈惠和忍幫他重新包紮過傷口就離開了。
再然後，不死川實彌甦醒過來，緊接著就是她帶著藥汁出現，藥翻了刺蝟頭。
這中間確實沒有值得懷疑的地方，
那就是因為別的什麼原因……
粂野匡近等了一會兒，等來了雪柱一個明顯帶著嫌棄的眼神。
「……」
粂野匡近心疼地抱緊自己。
這一次，雪柱什麼都沒問他，直接轉身走掉了。
粂野匡近鬆了一口氣，慢慢活動了一下僵緊的身體，心中卻是有些擔憂，
以他和煉獄杏壽郎的相處來看，這位炎之呼吸的使用者還是很靠譜的，
換句話來說，雪柱大人今天的表現可能有些異常，
真的沒有問題嗎……
想得太過投入，其結果就是他不小心活動過了頭，牽扯到了胳膊上的傷口。
「疼疼疼疼疼……」
粂野匡近齜牙咧嘴地放下胳膊，靠著牆坐在床上，眼角的餘光瞥見半天沒有動靜的師弟，搖了搖頭，
真羨慕啊，實彌。
養傷的時光一如既往的無聊，
有了那碗藥做下馬威，再加上蝴蝶香奈惠時不時的巡視，哪怕是之前一直不安分想要早點出院的不死川實彌也只能老老實實躺在床上被包成木乃伊。
「啊，好想快點康復啊……總是躺著不動，感覺身體都要生鏽了。」
從康復訓練中回來的粂野匡近躺在床上揉著手腕，發出由衷的感慨。
真·結結實實躺了好多天完全沒有動彈過的不死川實彌羨慕嫉妒恨地瞪了一眼完全就是在炫耀的某人，惡狠狠地說：「每天去訓練場的傢伙就不要說這種話了吧！！」
他可是假裝木乃伊假裝了整整半個月啊！！！
知不知道什麼叫做適可而止啊！
粂野匡近斜著眼睛瞟一眼毛毛蟲一樣扭動的不死川實彌，「花柱大人今天也有送點心過來呢……」
嗯……雖然其他劍士也會收到花柱大人分發的點心就是了。
不死川·毛毛蟲·實彌頓時不動了，把臉轉向背對粂野匡近的方向，拒絕交流。
「……死傲嬌……」
一招制敵的粂野匡近低聲吐槽一句，順便把自己埋進被窩裡。
他這師弟，別看長得兇，眼神兇，一身刀疤，衣服放蕩不羈，眼睛一瞪嚇哭小朋友，實際上情感豐富臉皮還賊薄，鋸嘴的葫蘆本葫，
他敢打賭實彌這絕對是害羞了，
如果不是，那就讓實彌再喝一碗能吐魂的藥！
又過了幾天，來檢查的蝴蝶忍宣布二人痊癒，迫不及待地一腳把賴床十幾天的師兄弟兩個踹出蝶屋的門。
「……嘎嘎，南南西，南南西，下一個任務的目的地是南南西……」
展翅盤旋在天空的餸鴉帶來了新的任務。
終於又能投入戰鬥的不死川實彌扛著他翠綠的日輪刀，昂首挺胸意氣風發：「哼，惡鬼，給老子好好等著吧，看老子去把你們全都砍了！」
粂野匡近同樣躍躍欲試。
終於可以擺脫不知道為什麼每天都盯著他看的雪柱了！
以他們師兄弟聯手的力量，哪怕是下弦鬼月也不虛它！
沒走兩步，兩人迎面遇到一個意料之外的人。
粂野匡近：「……」
這熟悉的銀色長髮，熟悉的火焰紋披風，熟悉的不到肩膀的五短身材，
那個瞬間，他回想起了曾經被支配的恐懼！
「雪柱大人！」
粂野匡近立正行禮，態度端正，力求雪柱能放過可憐的自己，還不忘一隻手摁著師弟的腦袋把師弟摁倒。
放當然是不可能放的，專門等著這兩個人的雪姬淡淡點了點頭，一手拿著日輪刀，一手托著自己的餸鴉兵衛門，目光在粂野匡近的身上凝滯了一瞬，轉而面向不死川實彌，聲音平平地宣布：「香奈惠讓我看著你，要是敢割脈放血，就把你的腦袋敲下來。」
不死川實彌：「？」
他的大腦卡了一下，
什麼東西？
等他想起來去說些什麼的時候，少女的目光已經轉向了他的師兄。
在雪姬的眼中，夈野匡近就像是一隻點著燈的大紅燈籠，從頭到尾亮著刺眼的紅光，晃得她甚至看不清對方的臉。
眼睛疼的雪姬撇開眼。
不管怎麼說，她和杏壽郎的猜測是對的，紅光代表著危險，
當閃爍不定的紅光常亮，死亡即將降臨，
她必須提高警惕。
「走吧。」
身為雪柱，她有權利不經申請直接調用任何柱以下非繼子的鬼殺隊隊員，也有權不經申請接管柱以下任何鬼殺隊隊員的任務。
雪姬率先轉身，走了兩步，沒聽到有人跟上來，疑惑地向後看過去，用眼神問：「？」
「雪柱大人，我們這就來！」
夈野匡近鼓起勇氣直面慘澹人生，拽著師弟快跑兩步趕上去。
「喂匡近，幹嘛對她這麼客氣！你沒聽到她想敲掉我的頭嗎！柱又怎麼樣，我才不會怕、唔、」
夈野匡近在自家師弟說出更可怕的話之前一把捂住他的嘴，
世界頓時安靜下來。
……
蝶屋，
「咦？」
收拾病房床鋪的小葵從一個枕頭底下翻出一個小盒子，「是誰落下的東西嗎？這裡之前是誰的病床？」
「是一個兇兇的刺蝟頭。」旁邊的小菜穗舉手回答。
刺蝟頭啊，那沒事了。
雖然沒有和那個叫不死川實彌的傢伙見過面，但小葵沒少聽蝴蝶忍提起這個人，總之，把這個盒子交給蝴蝶忍總沒錯。
小葵找到蝴蝶忍的時候，她正在和姐姐一起研究紫藤花毒。
聽說是實彌的東西，香奈惠從書卷裡站起身來，笑著把小盒子接過來，「謝謝小葵，等以後有機會我再還給他。」
「姐姐！」
蝴蝶忍瞪大眼睛。
什麼叫「以後有機會」？
有她在，刺蝟頭別想靠近姐姐半步！
「安心啦小忍，實彌不是壞人。」香奈惠頭疼地安撫。
不知道為什麼，每次提到實彌，妹妹都是一副氣鼓鼓的樣子……
蝴蝶忍不滿地哼了一聲，
所有想要搶走姐姐的都是壞蛋！
盒子被轉交到蝴蝶香奈惠的手上。
「咦？」
她在盒子上發現了一行刻得很小的字，
也不知道刻下字的人到底是想讓人看到這些，還是不想。
「送給花柱大人……是給我的？」
在場三人的目光齊齊聚集在盒子上。
小葵有些好奇，
蝴蝶忍忽然想起了什麼，把牙齒咬得嘎吱嘎吱響。
盒子沒有被封起來，只需要輕輕用力就能掀開蓋子。
素色的盒中靜靜躺著一串精緻的手鍊，小巧的蝴蝶活靈活現，淡紫色的琉璃點綴其間，十分好看，足可以讓人感受到送出這份禮物之人的用心。
「呀！」
香奈惠小小地輕呼一聲，紫藤花一樣漂亮的眼睛裡浮現出溫柔的笑意。
在她的旁邊，蝴蝶忍的眸中閃過一抹凌厲的殺氣，
姐姐開的藥方藥效果然還是太弱了！
第58章 遭遇
一行三人一路向著南南西前進, 路上，三個人湊在一起翻看了鎹鴉帶來的任務說明。
在愛知縣，有一個名叫愛染的少女, 長相十分美麗, 卻早早的失去了父母, 繼承了一大筆家產。
之後，就是結婚, 生子。
可憐愛染少女遇人不淑, 結婚後丈夫逐漸暴露本性，整日酗酒, 對愛染不是打就是罵，甚至對兩個人的孩子也下手毫不手軟。
情報看到這兒，粂野匡近擔憂地瞥了一眼師弟, 果然看到不死川實彌臉色鐵青, 十分難看。
知道實彌心情不好，他嘆了口氣，沉默地拍拍對方的肩膀。
專心情報的雪姬沒看到兩人的動作，接著看了下去。
愛染的遭遇讓人同情，但也只有同情，沒有人願意站出來和那個人渣對峙、解救身陷火坑的愛染……
或許有過，可愛染如果不能自己獨立起來，再多的外人幫忙也終究改變不了現狀。
就在所有人都以為日子要這麼過下去的時候，忽然有一天，人渣不見了，大家都在猜測著那個男人又醉倒在了哪個角落, 過了幾天，有人在小橋下發現了男人的腦袋。
與此同時, 愛染還對外宣稱，她的孩子被丈夫打成重傷，不治身亡。
「死了？」
不死川實彌緊皺起眉毛，像是不相信自己眼睛看到的，把寫著任務說明的紙翻過來倒過去檢查了一遍。
白紙黑字，明晃晃的兩排字清清楚楚地表明，愛染的孩子確實是死了。
夈野匡近思索了一下，提出疑問：「難道那個人渣男人是被鬼殺死的嗎？」
只剩一顆腦袋，是因為鬼把男人的身體吃掉了？
雪姬抱著兵衛門，眨了眨被晃的又酸又疼的眼睛，挪動屁股遠離某紅色發光體。
夈野匡近：「……」
雪柱大人你嫌棄的這麼明顯，當心我真的哭給你看啊！
我真的會哭的！！
總之，隱部隊的成員注意到了這件事，並在後續的調查中發現這其中或許有鬼參與其中，於是將情報匯總上傳，評估惡鬼的實力之後，不死川實彌和夈野匡近接到任務，前往殺鬼。
「事情大概就是這樣了吧，趕了一天的路，我去找些柴火回來，我們在這裡休息一下，等到明天傍晚應該就能趕到愛知縣了。」夈野匡近站起身，準備去樹林裡撿些樹枝回來。
他們所在的地方前不著村後不著店，距離有人聚集的村子還有很長的路，不如就地修整。
「我跟你一起。」不死川實彌拿出裝水的葫蘆，打算去有水流的地方裝些清水回來。
至於雪姬，身體的特殊讓她就算長時間不進食不休息也能夠保持清醒和體力，於是當她一個人外出做任務的時候，為了減少麻煩，也因為完全不及格的野外生存能力，她通常都會選擇乾脆不吃飯，等找到有人住的地方再一次性補上兩大碗飯。
完全不覺得自己這麼做有什麼不對的雪姬在看到風之呼吸兩兄弟張羅著準備吃飯的時候坐在一邊安靜如雞。
雪姬的鎹鴉兵衛門落在雪姬的腳邊，時不時側著頭用嘴梳理一下羽毛。
不死川和夈野離開後，這周圍一下子變得安靜起來，蟲鳴，鳥叫，風聲，
還有在空氣中隱隱約約瀰漫開來的，
若隱若現的幽香……
幽香，
香氣……
荒郊野嶺，哪來的這麼黏膩的氣味？！
發呆的雪姬瞬間回神，一手輕輕撈起被她驚動的兵衛門放在肩上，另一隻手豎起食指放在唇邊，比了個「噤聲」的動作，
兵衛門懂事地點頭，穩穩地站在雪姬的肩膀上，黑豆似的眼睛機敏地上下左右打量，企圖找出惡鬼的位置。
雪姬側過耳朵仔細傾聽，樹林裡靜悄悄一片，根本聽不到夈野匡近他們兩個的動靜。
她站起身，拍拍衣服上沾染的塵土，準備去找人。
「呀，好可愛的小妹妹，這麼晚了，怎麼一個人待在外面？」
輕柔溫和的女聲突兀地在少女的背後響起，
雪姬轉過頭，看到了一位穿著紫色和服、樣貌美麗、笑容和藹的女子。
長髮的女子緩緩向雪姬走近，雪白的腳上踩著烏木的木屐，抬手之間過於寬大的袖袍滑落，露出一截纖瘦的瑩白手腕，「等在家的媽媽可是會擔心的。」
她的臉上掛著親和的笑，略長的衣襬款款拖在地上，皎白的月光落在她的身上，美好的像是一隻月下漫步的妖精。
女子走到雪姬的面前，微微彎下腰，向她伸出手，「來吧，我帶你回家。」
墨色的長髮隨著她的動作滑落下來，水藻一樣纏繞住少女的影子。
迎接她的，是比月光更加皎潔的雪色刀光。
「喀噠」一聲輕響，雪姬將日輪刀收入刀鞘，低頭看著一顆腦袋帶著亂成一團的頭髮咕嚕嚕滾到她的腳邊。
「果然是假的，又是幻覺？」
她抬腳跨過逐漸消失的腦袋，按照原本的打算向樹林而去，離開的瞬間，最後丟下一句，
「醜死了。」
紫衣的女子：「……」
一切都發生得太快，她只不過是彎了個腰伸了個手，眼前忽然一陣天旋地轉，等她從混亂的視野中恢復過來，自己已經人頭落地，還被人輕飄飄嘲諷一聲長得醜，
叔可忍嬸嬸也忍不了！
無論是人類的時候有或者成為了鬼，她的容貌永遠是她最驕傲自滿的一點，
這個該死的豆芽菜居然敢說她醜！！！！！
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————」尖銳且極具穿透力的女高音像一枝利箭貫穿雪姬的鼓膜，「該死的獵鬼人————我要殺了你——」
美麗的臉龐扭曲得宛如一隻惡鬼……
她本來就是鬼？
那沒事了。
熟練地屏蔽掉惡鬼的詛咒哀嚎，雪姬沿著黑色的線條找過去，在她跨過某一條界限之後，
無形的屏障被打破，寂靜的樹林突然被嘈雜的聲音填滿，一道隱忍著痛苦的怒吼伴隨刀劍揮砍的破空聲吸引了雪姬的注意。
她飛奔起來，眨眼的時間來到戰鬥的現場。
樹葉搖擺，草屑亂飛，靠近戰場的大樹身上劃痕眾多，剛才被她一刀砍掉腦袋的女鬼衣袖輕舞，看似脆弱的雙手硬接下大紅燈籠的風之呼吸玖之型韋駄天台風並且連皮都沒有掉一層，還有餘力反震得夈野匡近倒飛出十幾米，直挺挺撞在樹上。
他掙扎著從地上爬起來，雙手握緊刀柄，再一次擺出進攻的架勢。
在他的對面，注意到了雪姬到來的惡鬼分神了一瞬，瞥向雪姬的左眼中「下壹」兩個字格外刺眼，「你怎麼、」
不等下弦之壹把話說完，夈野匡近抓住它走神的機會發動自己最迅疾的一招，
風之呼吸，
捌之型，
初烈風斬。
呼嘯的風變得狂暴起來，裹挾著夈野匡近以極快的速度撞向下弦之壹，鋒利的劍氣眨眼間跨越數十米的空間狠劈向敵人沒有防備的腹部，
肆虐的颶風之中，夈野匡近用力握緊翠綠的日輪刀，插向惡鬼的肚子。
「你這家伙！」
顧不上分神防備雪姬，被激怒的惡鬼咆哮起來，十指的指甲拉長，漆黑的長甲堅硬似鐵，合攏成致命的陷阱等待自投羅網的獵物，
只要獵鬼人敢撞上來，她就能在瞬間將其撕成碎片。
夈野匡近當然看得出惡鬼的打算，
那他要放棄嗎？
絕不！
這隻鬼實在是太強了，強到只一個照面就用血鬼術吞掉了師弟，強到他一直被死死壓制，在敵人還完好無損的時候他卻已經是強弩之末。
實彌還沒有死，
他必須救實彌！
錯過這個機會，
他就真的要眼睜睜看著實彌在自己面前被惡鬼吞噬乾淨了！
夈野匡近額頭青筋暴起，目眥欲裂，一貫溫和的臉上顯露出駭人的猙獰，
拚盡全力，
堵上性命，
他一定、一定要把自己的弟弟救出來，
他絕對不要再一次失去寶貴的家人！！
「啊————————」
剎那間，拼上一切的決意讓風都為之靜止，
紛飛的樹葉停滯在半空，
搖擺的草木齊齊彎腰，
就連清涼的月光都在這裡凝固，
惡鬼得意的笑容爬上嘴角，
鋒利的長甲閃爍著危險的光，
定格的瞬間裡，唯有夈野匡近不退反進，他榨乾身體的最後一點力氣，將速度提升到極致，
再，
突破極限！
雪姬的視野中，夈野匡近的身影短暫的消失，再出現時已是下弦之壹的懷裡，伴隨「撲哧」一聲輕響，閃著光的日輪刀貫穿惡鬼的身體，也破壞了囚禁著不死川實彌的血鬼術。
彷彿最後的狂歡，刺目的紅光肆意綻放，釋放全部的光芒，
如燃燼的花火，轉瞬黯淡，
為誓死不退力戰到死的獵鬼人做最後的送行。
「師兄——」
好不容易脫困而出的不死川實彌看到的第一幕畫面就是惡鬼的利爪刺入夈野匡近的身體，帶起一片血花，
他猛地瞪大眼睛，向師兄伸出手，
不，
不要，
不要這樣！
不要讓我失去家人，失去我的兄長——
「醜八怪，我在此宣判你的死亡！」
絕望的死寂之中，
雪色刀光再現，
銀髮的少女立於月光之下，
一刀斬斷惡鬼的雙臂。
第59章 戰鬥
斷臂的下弦之壹連連向後跳了幾步, 站在高高的樹枝上居高臨下地看著地上的三個人類，尤其是那個本該被她的血鬼術迷惑、根本不應該出現在這裡的少女，「我是姑獲鳥, 你是誰？」
只是一擊, 已經足夠她明白, 少女是不一樣的，實力之強在她之上。
「……」
雪姬把重傷的粂野匡近和剛從鬼的身體裡逃出來的不死川實彌護在身後, 仰頭沉默地看著下弦之壹。
那種毫無波瀾彷彿在看待仔羔羊一樣的眼神像一道閃電劃過天空, 讓姑獲鳥一下子興奮起來，將原本逃跑的打算丟在一邊。
她拍打著新長出來的雙手, 血紅的眼睛死死盯著少女，興奮到全身都在微微顫抖，最初親切和藹的嗓音完全變調, 「啊∼∼就是這種感覺……很久都沒有感受過的感覺……」
姑獲鳥陶醉地撫摸自己的臉頰, 閃身落到地上，眼神迷離「來吧，讓妾身感受更多的痛苦……」
「變態！」
被無視被噁心，再加上重傷的粂野匡近氣息逐漸微弱，擔憂加暴怒，不死川實彌憤而出手，從雪姬的身後竄了出去，
「風之呼吸，壹之型，塵旋風·削斬！」
他高速向前突進，旋轉的風刃輕易將擋路的落葉切得粉碎。
「就憑你也想給我帶來痛苦嗎！」
紫衣的惡鬼高高昂起頭顱, 斜睨的眼中是一點都沒有掩飾的不屑，她忽然探出手去, 在交錯的風刃之中精地抓住了獵鬼人的日輪刀，「這麼慢，這麼弱……」
下弦之壹貼近不死川實彌，紅色的眼睛裡重新浮上虛假的和藹：「可憐的孩子……為什麼不肯投入我的懷抱呢？我會好好疼你愛你，我們永遠都不會分開……」
「投進你的肚子裡嗎？笑得真噁心。」不死川實彌手上用力想奪回自己的日輪刀，沒有成功，於是他將手腕置於刀下，毫不收力地一割。
溫熱的血從窄但深的傷口源源不斷的流出來，一滴一滴，很快在地上積出一小灘血泊，不死川實彌冷笑一聲，「不是想要吃了我嗎，惡鬼，來嚐嚐這個！」
腥甜的氣味飄進姑獲鳥的鼻子裡，讓她不由自主地眯起眼睛，著迷地抽了抽鼻子，「稀血……是稀血……」
甘美的氣息誘惑了她的感官，迷惑了她的大腦，
讓她不自覺地放鬆警惕，
也讓不死川實彌找到了反攻的機會。
他沒有絲毫遲疑地旋轉刀刃，
風之呼吸，
肆之型，
升上沙塵嵐！
「啊——」尖銳地怒吼從姑獲鳥口中衝出，被傷到的惡鬼一腳踹向獵鬼人，落空後雙手捂住自己的臉，「你竟然、你竟然敢！！」
不死川實彌旋轉身體躲開下弦之壹的攻擊，藉機退回安全距離，重整攻勢，
在他的對面，惡鬼緩緩放下遮臉的手，露出一張被橫斬一刀的臉，和充斥著暴虐怒火的雙眼。
她最滿意最自豪的就是這份世間少有的美貌，
該死的獵鬼人竟然敢劃傷她！
姑獲鳥改變主意，決定先把這隻煩人的蟲子捏死，吞進肚子裡。
在不死川實彌力戰下弦之壹的同時，雪姬將身受重傷的夈野匡近搬到遠離戰場的位置，扒開他的衣服檢查傷口。
夈野匡近固執地看著雪姬，斷斷續續地說，「……雪、雪柱大人，我、我不要緊，請、幫幫實彌……」
「不死川會贏。」
說這話時雪姬的表情沒有一點變化，連音調都沒有起伏，聽起來狂妄自大的話被她說出來卻如同太陽會從東邊升起從西邊落下一樣肯定。
在之前的接觸中她就已經發現，這隻惡鬼的血鬼術核心是薰香，利用薰香欺騙人的五感，以此製造幻境。
很不湊巧的是，她體內獨一份的力量讓她天生就是這種針對五感的血鬼術的剋星，
更不湊巧的是，她剛剛順手把自己的力量分了一部分給不死川實彌。
血鬼術不能奏效，這隻惡鬼的實力將大打折扣，再加上不死川實彌血液的堪稱作弊的效果，
勝負已經注定。
雪姬一邊忙著幫夈野匡近查看傷勢，一邊分心關注著戰場。
產屋敷耀哉曾說過，鬼殺隊需要更多的柱，
杏壽郎也告訴過她，唯有志同道合之人眾志成城，才能打敗鬼王無慘，
經過這場戰鬥的洗禮，不死川實彌的實力一定會更近一步吧，
鬼殺隊也將會迎來新的風柱。
有了雪柱大人的保證，夈野匡近放下心來，不斷流失的血液讓他的四肢發冷，嘴唇發白，注意渙散，眼前一片黑白雪花閃爍不定，
惡鬼的利爪刺入他的身體、刺破他的內臟，他知道，自己傷得太重，這次大約是活不成了。
早就預想過自己的死亡，於是當這一刻真的到來，似乎沒有那麼難以接受，
夈野匡近無力地躺在地上，逐漸模糊的視野中映出天邊閃爍的星光，他的腦海中一一閃過那些出現在他短暫生命中的人，他經歷過的事，
家人被害，加入鬼殺隊，殺鬼，
他這一生不算圓滿，但卻沒有多少遺憾，
唯一可惜的，是今後不能再和實彌一起做任務了吧，
他的師弟，他的親人，
今後再也見不到了。
這樣也好，實彌要長長久久的活下去，帶著他的份一起，活到惡鬼盡滅的那一天，
「雪、柱大人，請、幫我、轉告實彌、我一直、都把他、當親、親弟弟看待，要好、好好活下去，不、不要太早來找、我……」
該說的話都已經說完，夈野匡近疲憊地閉上眼睛，意識晃晃悠悠飄出身體，將要飄向未知的彼岸……
「誰說你要死了？」
嗯？？
不等夈野匡近理解了這句話是什麼意思，他那輕飄飄想要飄走的意識被一隻無形的手一把握住，一點都不講道理地硬懟回身體，緊接著，暖流從心口蔓延，海浪一樣一波又一波沖刷過全身，
疲憊、寒冷、疼痛，所有的負面感覺統統融化進這股暖流之中，像是陽光下無聲無息消融的冰雪。
等到暖流褪去，
夈野匡近甚至有力氣自己坐起身來，
就，
挺禿然的。
他摸摸原本被開了十個口子的腹部，再摸摸自己的臉，彎曲胳膊，握拳又鬆開，
然後乾脆翻身從地上爬起來，原地跳了兩下，
身體輕盈精神倍兒棒，夈野匡近感覺自己還能拿刀再和下弦之壹大戰三百回合！
「……雪柱大人？」
他遲疑地轉向雪姬，正巧看到最後一縷白光自少女的指尖消散。
這……都是雪柱大人做的？？
雪姬平靜地點了點頭，隨後轉開視線，將目光投向戰場。
這提醒了夈野匡近，實彌還在戰鬥！
他從地上撿起日輪刀，轉身就準備再去和姑獲鳥拚命。
「……嘎嘎，鬼殺隊乙級劍士不死川實彌、斬殺、下弦之壹，嘎嘎嘎，鬼殺隊乙級劍士不死川實彌、斬殺、下弦之壹……」
漆黑的鎹鴉盤旋於夜空之中，帶來勝利的捷報，
渾身是血的不死川實彌提著姑獲鳥的頭髮一步一挪艱難地從樹林裡走了出來，第一時間去尋找夈野匡近的身影，
在看到唯一站著的人時，他的呼吸猛地一滯，不敢相信地瞪大眼睛看著那道身影，
「……師……兄？」
姑獲鳥正在消散的腦袋從不死川實彌的手中滑落，咕嚕嚕滾出去很遠，惡鬼的嘴巴依舊罵罵咧咧個不停，但沒有人關心。
不死川實彌的眼裡心裡只看得到月光照耀下那張熟悉的臉。
是不是血汙遮擋了他的視線，才能看到本該瀕死的夈野匡近完好無損的站在他的面前？
這麼想著，不死川實彌狠狠閉上眼睛，復又睜開。
一切都沒有變，
凌亂的戰場，銀色的月輝，還有好端端站在他的面前，上身赤/裸的師兄……
嗯？
赤/裸？
發生了什麼？
師兄的衣服呢？？
不死川實彌的目光越過夈野匡近，看到了被留在一邊的鬼殺隊黑色制服，還有身姿挺拔坐在衣服旁邊，直勾勾盯著他和匡近的銀髮少女。
他抿了抿唇，向少女走去。
殺鬼這麼多次，受傷是家常便飯，因此，他能夠瞬間判斷出，什麼樣的傷勢足夠致命，什麼樣的傷會帶走師兄的生命。
如果師兄注定會死，
那至少，他要殺了那隻沾染了師兄鮮血的鬼，讓師兄親眼看到他為師兄報了仇，
在衝出去的時候，
他是這麼想的。
可、
可是……
不死川實彌半是脫力地跌跪在地上，踉蹌地膝行幾步來到少女的面前，深深低下腦袋，啞聲道：「謝謝。」
如果沒有雪柱跟在身邊，他簡直不敢想事情會朝怎樣的方向發展，
夈野匡近，會死吧，
只要一想到對方會臉色慘白無聲無息的倒在地上，
再也不會說話不會微笑，
再也沒有人在他受傷的時候一邊念叨一邊幫他包紮，
再也沒有人在戰鬥中永遠看顧著他的後背，
再也沒有人和他切磋劍術……
一陣後怕的感覺爬上脊背，
細細密密，
如同一把刀插進最柔軟的心尖，
只是想想就感到窒息。
不死川實彌雙手十指不受控制地深深插進泥土，將自己的額頭用力抵在地上，腦子裡亂糟糟一團，反倒不知道該怎麼辦才好，於是本能且機械地一遍又一遍重複，「謝謝，謝謝……真的十分感謝……謝謝……」
夈野匡近輕輕走到不死川實彌的身邊，同樣屈起身體，「感謝雪柱大、」
一片陰影忽然籠罩在他的頭頂，
夈野匡近下意識挺身抬手，
剛巧將倒下的少女接了個正著，
「……雪柱大人！！」
第60章 不死川實彌
雪姬睜開眼睛, 看到了一個陌生的屋頂。
這是哪兒？
她推開蓋在身上的被子，坐起身來。
房間收拾得很乾淨，鋪著榻榻米的地板上只放了她一人的被褥, 木帳敞開, 只用一層薄薄的帘子擋下外人窺探的視線, 嵌套進牆壁裡的櫥櫃上用銀色的線條畫出紫藤花紋的形狀，
這麼說, 她是被風之呼吸的兄弟倆帶到紫藤之家了嗎。
雪姬試著活動了一下胳膊, 力量消耗過大而產生的脫力和虛弱已經完全褪去，她勾起手指, 熟悉的光芒在指尖綻放，隨時都能夠隨著她的心意釋放出讓人驚嘆的威力。
確認過自己的情況，雪姬放下手, 目光穿過垂落的帘子, 隱約可以窺見屋外的景色。
現在大約剛過正午，明媚的陽光穿透竹簾的縫隙，在房間空曠的地面上偷映出一條一條柵格一樣的影子，
她張開手指擋在眼前，懶洋洋地感受陽光落在身上帶來的些微暖意，
很溫暖，
很舒服，
讓她安心，
就像是……
她做的那個夢一樣，
夢中到底見到了什麼畫面，具體已經記不太清楚, 腦海中能夠記起來的只有某些片段，和因此而殘留的情緒,
血色的夜裡，有誰拿一把斷掉的刀固執地挖掘著墳墓，在他的腳邊躺著一個面目模糊的鬼殺隊劍士，
流淌著鮮血的畫面驟然崩毀，構築成一條閃著螢光的道路通向未知的前方，
雪姬用右手輕撫在心口，
在那裡，她感受到了一點酸澀、一點難過，
還有像陽光一樣明媚的喜悅。
所以這是一個美夢對嗎？
門口窸窸窣窣的動靜讓少女回過神來，出現在門邊的是這處紫藤之家的主人，她帶來了少女已經被清洗乾淨的鬼殺隊制服和火焰紋披風還有一頓清淡但量大管飽的午飯。
雪姬問道：「和我一起來的人呢？」
「兩位劍士就住在這旁邊的屋裡，其中一位劍士受傷很重，已經請醫生來幫忙看過。醫生說，都只是些皮外傷，沒有傷到骨頭，縫合傷口之後只需要休息一段時間就能痊癒。」
受傷的這個絕對是刺蝟頭了，
說起來，不死川實彌又放血殺鬼，她是不是應該按照和香奈惠約定的那樣，把刺蝟頭的腦袋敲下來？
確認夈野匡近和不死川實彌沒有事，雪姬點了點頭：「謝謝。」
「這只不過是我們這些普通人能為大人做的微不足道的事情，大人不必放在心上，」紫藤之家的主人向少女低頭行了個禮，「不打擾大人休息了，大人如果還有什麼需要的，隨時都可以來找我。」
雪姬吃過午飯，換好衣服，將自己的日輪刀插入腰帶，最後將火焰紋披風系在身上，然後掀開帘子走出去。
沒走多遠，她就聽到了某人的實彌三連問，
「實彌你渴不渴？」
「實彌你餓不餓？」
「實彌你要不要休息一下？」
順著聲音看過去，風之呼吸的師兄弟兩個就在距離她不遠處的走廊上曬太陽，
金燦燦黃澄澄的光芒勾勒出兩個人影，她需要眯起眼睛才能看得清楚。
從頭到尾纏滿了繃帶包得像頭木乃伊一樣連頭髮絲都沒漏出來一根的傢伙是不死川實彌，跑前跑後噓寒問暖的是夈野匡近。
單看他們現在的狀態，任誰都想不到在和下弦之壹的惡鬼姑獲鳥的戰鬥中，夈野匡近才是那個重傷到瀕死的那個。
不過不死川實彌怎麼轉性子了？之前在蝶屋一個人躺著都一副不耐煩的樣子，如今被夈野匡近這麼念叨卻能忍得住不暴走？
雪姬稀奇地看著突然變得特別好脾氣的木乃伊。
準備去廚房拿些和果子的夈野匡近看到了雪姬，眼睛一亮，臉上寫滿了驚喜：「雪柱大人您醒了！」
原本一動不動的木乃伊轉頭看過來，露出被纏的只剩一雙眼睛一張嘴和一個換氣孔的臉。
雪姬點頭。
夈野匡近上下瞧了瞧，有些遲疑地問：「您的身體……」
當初雪姬突然倒下將他和師弟下了一大跳，顧不上等隱來收拾殘局，他帶著雪柱、師弟在前面開路，兩人一路把速度提到最快，僅僅用了半個晚上的時間就走完了原本需要一晚的路，敲開了距離最近的紫藤之家的門。
大夫說雪柱大人只是脫力昏迷，沒有大礙，但夈野匡近始終有些擔憂，
他只是鬼殺隊最普通的劍士，如果為了救他而讓雪柱大人有什麼好歹……
直到親眼看到雪姬完好無損，他才放心下來。
雪姬搖頭。
「您沒事真是太好了！」夈野匡近笑得見牙不見眼，「睡了這麼久您一定餓了，我去拿些吃的過來。」
不等雪姬拒絕，他已經蹬蹬蹬跑遠。
雪姬：「……」
說出來你可能不信，她現在不僅不餓，甚至還有點撐來著。
這時，在她的背後，不死川實彌喚道：「雪柱大人。」
雪姬轉過身，有一點點意外，
這還是她第一次聽到刺蝟頭這麼平和的對她說話，用的還是敬語。
似乎從她和刺蝟頭第一次見面起，兩個人之間就一直不怎麼對付，雖然不會打起來，但如非必要絕對不會多說半個字，
不死川實彌就和他的刺蝟頭髮型一樣，一看就不是會對權威低頭的人，柱的身份對他沒有任何用處。
「如果可以的話，我有些話想對你說。」
不死川實彌向她低下了頭，
雪姬歪著腦袋看了看彷彿換了個人的刺蝟頭，走過去坐到他的身邊。
「我出身在一個普通人家裡，兄弟姐妹七個，我是最大的。」
不死川實彌向雪姬訴說了他的過去，他的出身。
父親脾氣暴躁、喜歡酗酒，每次喝醉都會對他和他的母親又打又罵，他的童年就是在父親的打罵施暴中度過的，
等到弟弟妹妹降生，家境的貧苦讓他不得不早早外出謀生，和最大的弟弟不死川玄彌一起起早貪黑的砍柴、賣柴火，靠著一點微薄的收入勉強支撐起這個家。
然後，為人惡劣的父親被仇家刺死，生活又一次向深淵滑落，
那個男人雖然又暴虐又討厭，但好歹還能提供一些庇護，他死之後，家裡只剩下身體孱弱的母親，還有六個需要照顧的弟弟妹妹。
他咬牙湊錢埋葬了那個男人，和弟弟玄彌約定好，要共同守護母親和年幼的弟妹。
為了遵守約定，他更加不要命的壓榨自己，休息的更少，幹更多的活——
再熬一熬就好了，等到弟弟妹妹都長大了，多一些人手幫忙，日子總會一天天好起來的，
每當快要支撐不下去的時候，他都這麼給自己鼓勁。
然而生活再次和他開了一個玩笑，
某一天，他的母親外出打工，直到天黑都沒有回來。
擔心母親安危的他叮囑不死川玄彌照看好其他幾個孩子，自己則孤身一人外出尋找母親的下落，什麼都沒有找到。
從家的方向傳來的動靜讓他不得不放棄繼續尋找，急急忙忙趕回了家。
在家裡，不死川實彌又一次看到了地獄——
一隻鬼襲擊了他們，除了玄彌，其他的弟弟妹妹已經全部被殺死，就連玄彌都因為受到重創而昏死了過去。
那隻殺人的鬼背對著實彌，一步一步朝玄彌逼近，高高抬起的手掌上五根尖銳的利爪閃爍著危險的光，眼看就要洞穿玄彌的身體，
為了拯救僅剩的弟弟，
不死川實彌衝了上去。
那時的他只是個還沒有成年的孩子，或許會因為每天幹體力活而力氣大一點，但絕對不會是惡鬼的對手，
當初的那一場戰鬥究竟是怎麼拖到天亮的，他其實已經記不太清了，
黑暗且模糊的記憶中，
他只記得那隻惡鬼齜牙咧嘴地怒瞪著他，身上穿著一件破破爛爛的豎條和服，和母親出門時的穿著一模一樣，
惡鬼長長的頭髮雜草一樣凌亂的披散著，每每掠過他的鼻尖，他都能聞到一股熟悉的氣息。
那一晚就像是一場噩夢，
天即將亮了，
惡鬼褪去可怕的外表，
變成了母親的樣子，
襲擊並且殺死他的兄弟姐妹的惡鬼，
重傷了玄彌的惡鬼，
和他纏鬥了一晚上的惡鬼，
流著口水想要吃了他的鬼……
是母親，
是一夜未歸的母親！
極度的震驚讓不死川實彌沒能躲過惡鬼的攻擊而被打傷，
但身負的稀血讓惡鬼的行動變得遲緩，也給了他喘息的機會。
為了保護唯一還活著的弟弟，
實彌用斧頭重創了惡鬼，並親眼目睹母親哀嚎著消散在了清早第一縷陽光下。
「如果這個世界上真的有神，那這傢伙一定是個喜歡拿別人的痛苦開玩笑的混蛋！」不死川實彌惡狠狠地說。
那麼，那一天夜晚的噩夢結束了嗎？
從來沒有。
每一天晚上，不死川實彌都會夢到他回到了那個夜裡，身後是死去的親人的屍體，身前是母親猙獰的臉，
他夢到母親穿著條紋和服和揮手告別，
夢到母親髮間淡淡的清香，
夢到母親悲傷地望著他，輕聲質問，說好的會和玄彌一起保護她，為什麼要食言。
不死川實彌低頭看向自己的雙手。
被繃帶遮住的手粗糙又醜陋，手心因為日復一日的練習劍術而結成厚厚的繭，手背布滿了癒合又撕裂留下的傷疤，
他就是用這雙手握緊斧頭，砍傷了母親……
指間的刺痛讓不死川實彌回過神來，若無其事地收回視線，繼續向少女講述自己的過去，
「之後，為了保護玄彌，我離開了家，四處獵殺惡鬼。多虧了這身稀血的福，我沒死在那個時候。」
不懂任何劍術、就這麼憑藉滿腔怒火莽撞的和惡鬼戰鬥，無異於在刀尖上跳舞，
不死川實彌就這麼一路找，一路殺，居然讓他活到了被夈野匡近撿回去。
夈野匡近告訴他鬼殺隊和日輪刀，將他引薦給自己的培育師，學習風之呼吸，加入鬼殺隊，成為一名真正的獵鬼人，
師兄弟倆一起戰鬥，一起殺鬼，一起為了守護重視之人而拚命努力。
他能夠感覺到，不知從什麼時候起，夈野匡近對待他的情感就像他對待自己的弟弟實彌一樣，
在一場接一場的戰鬥中，兩個人彼此信任，彼此依賴，生死交錯之中他們早就把對方當作自己重視的人，當作自己的親人。
雖然每一天都充滿了不可預知的危險，但不死川實彌能夠感覺到，
一切都在慢慢好起來。
直到，黑暗的深淵又一次將滿是惡意的目光投注向這隻徒勞掙扎的飛蛾。
如果不是雪姬的話……
「夈野匡近，他不僅是我加入鬼殺隊的引路人，對我來說，他同樣是如同兄長一樣的存在……萬分感謝您救下我的兄長。」
不死川實彌艱難地挪動身體。
他沒有什麼能夠回報的，那至少要用最鄭重的禮節表達自己的感激。
雪姬伸出一根手指頭，輕輕一戳就讓不死川實彌老老實實坐在原地，
與此同時，夈野匡近突然從角落裡蹦出來，眼淚汪汪：「實彌——你承認我是你哥哥了！哥哥我真的好感動——」
不死川實彌猛地捏緊了拳頭，額頭上蹦出一個大大的「井」字，嫌棄地轉開腦袋不去看在線丟人的夈野匡近，語氣十分暴躁：「匡近你這傢伙居然偷聽！什麼哥哥，絕對是你聽錯了！」
「……」
雪姬看看死鴨子嘴硬堅決不肯承認的不死川實彌，再看看被拒絕之後臉上寫滿了心碎的夈野匡近，她腦子靈機一動，看熱鬧不嫌事大地舉起手，對夈野匡近說：「我可以證明，刺蝟、啊不是、不死川實彌，他剛剛說了你就是他的兄長。」
「！！」
不死川實彌不敢相信地瞪大了眼睛看向雪姬，嘴唇顫了顫，在少女無辜的緋紅雙眸前敗下陣來，一轉頭沒好氣地抵著夈野匡近的腦袋滿臉嫌棄，「喂！別把你的眼淚鼻涕抹到我的繃帶上啊！！」
第61章 固執
「……事情就是這個樣子, 之後，夈野匡近身上的紅光消失，再也沒有亮過。」
雪姬捧著茶坐在煉獄宅的走廊上慢慢喝, 將這次出任務的講給煉獄杏壽郎聽。
「唔姆, 這麼看來, 雪姬看到的紅光代表那個人會遇到生命危險嗎……」煉獄杏壽郎坐在雪姬的旁邊，手裡也拿著一隻杯子, 「很厲害的能力呢, 如果能夠對所有鬼殺隊的劍士都生效的話，一定能夠拯救很多的隊士。」
對於這一點, 雪姬有些困惑地搖頭：「我只看到了香奈惠。」
不知道是她之前的能力不夠又或者新的能力發動需要滿足某種條件，她見到的鬼殺隊隊員不少，但唯一有異常的只有蝴蝶香奈惠。
令她困擾的同時還有另一件事,
「我把這件事告訴了香奈惠, 可香奈惠拒絕讓我跟著保護她，也不同意待在蝶屋。」
雪姬雙手捧著茶杯，目光追隨著小船一樣在水面上打著旋的茶梗。
不是她自誇，不斷的戰鬥到現在，雪姬對自己的實力有了更加明確的認知，至少在目前的鬼殺隊，她是最強的。
有她在的話，哪怕是遇到了傳說中的上弦鬼月，她都有很大的把握保護好香奈惠，而蝶屋作為鬼殺隊重要的後勤之一，保密工作十分到位, 只要香奈惠不出去，惡鬼想找到這兒恐怕得費好一些功夫。
但是……
蝶屋, 蝴蝶香奈惠安靜地聽完她的訴說之後，只是笑著搖了搖頭，摸了摸她的頭頂，「讓小雪姬擔心了這麼久，真是對不起吶。」
「姐姐！」就站在一邊的蝴蝶忍像是猜出香奈惠的回答，擔憂又焦慮地喚了一聲。
蝴蝶香奈惠衝自己的妹妹擺了擺手，神情一如既往的溫柔，但她握向刀柄的手，挺直的脊背，看向兩個人的目光，無一不在無聲訴說著她的決意。
「我從來都沒有忘記，父母死在惡鬼手上的那一天，」提起無法忘記的過去，她垂頭看著腰側的日輪刀，紫藤花一樣好看的眼中充滿了悲傷。
距離父母慘死已經過去了三年，她和自己的妹妹加入鬼殺隊，逐漸開始了新的生活，她嘗試著放下痛苦和傷心，嘗試著振作起來向前看，
她遇到了悲鳴嶼行冥，遇到主公大人，遇到鬼殺隊的大家，在蝶屋有了新的家，還能幫到受傷的劍士們，
一切都在慢慢變好，對此，她真的很開心，
但內心的深處，她從來都沒有忘記失去雙親時的痛徹心扉和抱著妹妹被惡鬼逼到死路時的無能為力，
她從來沒有忘記過當初選擇握住這把劍的初衷，
殺盡作惡的鬼，讓這世上不再有人需要經歷和她、和她的妹妹一樣的傷痛。
她是鬼殺隊的花柱，
在她的背後是無數在黑夜中悲鳴的普通人，
是戰鬥至絕境而期盼著希望降臨的年輕劍士們，
是許許多多還沒有成長起來的孩子們，
如果連她都在危險面前躲起來，
那她到底是在為什麼而戰！
她到底是為了什麼而咬牙走到今天！
她還有資格握住這把刻著「惡鬼滅殺」的日輪刀，成為支撐起鬼殺隊的柱嗎！
早在加入鬼殺隊的時候、
不、
是更早之前，
在她拒絕被寄送到普通人家而是選擇拿起刀的時候，她就已經有了戰死的覺悟，
如果這是她命中注定的結局，
如初春的枝頭綻放的花朵一般美麗的女子抽出刀來，眼中是一位戰士絕不後退一往直前的勇氣和決心，「那就讓它來吧，我可是不會認輸的！」
對香奈惠十分在乎的蝴蝶忍這一次卻沒有反對，她默默地注視著自己的姐姐，捏緊了手掌，一邊把牙齒咬得嘎吱嘎吱想，一邊翻箱倒櫃地翻出自己研究出來的所有強力的紫藤花毒一股腦塞進香奈惠的懷裡。
這段回憶的最後，被雪姬看在眼裡記在心裡的，是香奈惠看著妹妹時無奈又包容的微笑，
雪姬悄悄瞥一眼煉獄杏壽郎，
這讓她想起了之前杏壽郎安慰她時那個讓她暈暈乎乎的笑。
杏壽郎和香奈惠，
一個像火焰一樣明亮又溫暖，一個像春風一樣溫柔又隨和，
明明是不一樣的兩個人，
明明是不一樣的笑容，
隔著時空在她的腦海中交匯，
卻帶給她相同的感覺。
煉獄杏壽郎對蝴蝶香奈惠的選擇沒有任何意外，
不如說，任何一位柱、甚至是鬼殺隊的劍士們放在和花柱同樣的處境，
做出的決定不會和花柱有任何區別，
換做是他，也是一樣的。
敵人的強大不能讓他們屈服，更不能讓他們退縮，
往前推一百年，
兩百年，
五百年，
甚至一千年，
在劍士們不會呼吸法的時候，
在鬼殺隊沒有專克惡鬼的日輪刀的時候，
那些先輩們就是憑藉這樣絕不退縮的意志在一個個不眠之夜用自己的生命鋪就滿是血淚的抗爭之路。
往後再數十年，
二十年，
五十年，
哪怕是再過幾百年，
鬼殺隊一代新人換舊人，唯有這份意志永遠都不會改變。
煉獄杏壽郎的耳邊傳來少女小聲的抱怨：「香奈惠簡直和杏壽郎一樣固執。」
「唔姆……」這種時候，他是不是該說，「謝謝誇獎？」
雪姬恨恨地撇開眼去，
她才沒有誇獎的意思呢。
「哈哈哈哈，抱歉抱歉，這隻玩偶送給雪姬，算是我的賠禮！」
煉獄杏壽郎朗聲地笑著，反手從身後拿出一隻布偶，托在手心，遞到少女的面前。
一聽是禮物，雪姬那九成假一成真的惱怒立刻飛到九霄雲外，她好奇地轉過頭，
瞧見了一隻安安穩穩臥在杏壽郎手中的貓頭鷹，
圓圓的腦袋，圓圓的眼睛，頭頂兩撮尖尖的耳翎，合攏的翅膀包裹住胖乎乎的身體，長長的絨毛下露出一雙嫩黃色的爪子，
這隻貓頭鷹的羽毛金色為主，只在翅尖和絨毛的末尾點上一抹亮眼的赤紅。
雪姬：「！！」
這種忽然有一道閃電穿過天靈蓋狠狠擊中心房的感覺……
她的眼睛一眨不眨地盯著玩偶，又看看金紅色的大貓頭鷹。
煉獄杏壽郎解釋道：「任務結束之後，正巧路過一家玩偶店，我本來還在猶豫該帶什麼禮物給雪姬，甘露寺聽說之後，很熱情地向我推薦了這個，說你一定會喜歡。」
邊說著，他用炯炯有神的大眼睛望向雪姬，微微歪了一下腦袋，「唔姆……不知道為什麼總感覺這隻貓頭鷹看起來有點眼熟，哈哈哈哈哈……」
煉獄杏壽郎額頭上兩撮翹起來的頭髮隨著他的動作而在半空中輕輕晃動，
身體的顫動傳遞到他的手心，安穩蹲在那兒的金紅色貓頭鷹玩偶支稜在頭頂的兩根耳翎也在半空中輕輕晃動。
雪姬倒抽一口涼氣，受驚一般猛地瞪大眼睛，腦袋不由自主往後仰，握在手裡的茶杯險些被她摔到地上去，
救命我好像看到了兩隻可可愛愛的金紅色貓頭鷹，
這都是真的嗎，我真的沒有在做夢嗎？
瑠火阿姨這難道就是天堂嗎……
「雪姬？雪姬……雪姬？？」
煉獄杏壽郎接連的呼喚讓大腦一度宕機的雪姬終於重啟，她深吸一口氣，伸出顫抖的手提著金紅色貓頭鷹玩偶的耳翎把它抱到自己的懷裡，「我很喜歡，謝謝杏壽郎。」
「那真是太好了！」
煉獄杏壽郎的眼中映出少女滿是驚喜的模樣，他點了點頭，心底那一抹不確定的遲疑換做一絲淡淡的喜悅，在他的心中和眼底瀰漫開來，
要找個機會好好謝謝甘露寺才對，雖然她問的那些有關他和雪姬的「認識多長時間」、「煉獄桑對雪姬的印象」之類的問題曾經讓他有點苦惱，
但甘露寺幫忙選出來的這份禮物無疑非常合雪姬的心意。
另一邊，完成了今天的訓練的千壽郎收起木刀，拿毛巾擦了擦額頭的汗，然後準備和自家兄長還有雪姬一起回去，一轉頭，
雪姬桑懷裡抱著一個和自家兄長不能說完全不同只能說一模一樣的金紅色貓頭鷹，自家兄長更是少見的十分開心的模樣，
他朝兩個人邁出的腳頓了一下，
摸摸自己突然有點撐的肚子，隨意收拾收拾東西，然後默默繞開大白天卻在布靈布靈地閃著光、閃得他眼睛有點花的某兩個人，悄悄回房間去了。
天氣由夏轉秋，敞開的窗外是遼闊的天空，碧藍如洗，
一串七彩的小小風鈴被掛在窗沿下，在一望無際的晴空的映襯下，伴著時不時到訪的清風發出玲玲的聲響。
無論初春或是入秋，無論晴天或是陰雲，永遠有清脆的鈴聲不知煩惱地迴盪在這一方小小的天地。
千壽郎走到窗邊，仰起頭來看著這串風鈴，心中感受到一陣安寧，
過了一會兒，他放下木刀，雙手在胸前合十，緩緩閉上眼睛，虔誠地在心中祈禱：「母親大人，請您的在天之靈保佑兄長和雪姬桑。」
「叮鐺——」
輕盈的風鈴聲歡快地環繞在千壽郎的身邊，似是一份無言的回應。
第62章 難題
雪姬在和煉獄杏壽郎道別、把金紅色貓頭鷹抱回自己房間之後眼睛還是蚊香狀的, 她一圈一圈在屋子裡打著轉，決定把玩偶放在櫃子上，
這樣的話, 每天早上一睜開眼睛, 她就能看到貓頭鷹、
嗯……
雪姬的眼睛在櫃子和被褥之間來回移動,
忽然想到，
就, 有沒有一種可能,
她其實還可以抱著玩偶睡覺的？
少女腳下一轉，喜滋滋地把貓頭鷹放在枕頭邊。
在雪姬抱著玩偶打滾的時候, 兵衛門帶來了新的消息。
脖子上帶著一條火焰紋三角圍巾的鎹鴉拍打著翅膀落了下來，邁開小短腿走到雪姬的面前，
「嘎嘎, 鬼殺隊甲級劍士富岡義勇成功斬殺下弦之叄, 重複，鬼殺隊劍士富岡義勇成功斬殺下弦之叄！」
雪姬微微愣了一下。
在不死川實彌斬殺下弦之壹的姑獲鳥之後，他就已經獲得了晉升為風柱的資格，
這才過了多久，鬼殺隊又要多出一名柱了嗎？
不管怎麼說，鬼殺隊的實力能夠增強，是一件好事。
除了這個之外，兵衛門還帶來了另一個消息，
今年第二次的最終試煉馬上就要開始了。
雪姬點了點頭。
實際上，最近一段時間，她有接到過產屋敷耀哉傳來的指令, 捕捉那些只吃過一兩個人的鬼投入紫藤山，雖然她因為忙於不死川實彌和夈野匡近的事情而向對方打報告拒絕了, 但就她所知，音柱沒少為了這件事忙活，
想來就是在為即將舉行的最終試煉做準備了。
至於參加的人選，她只認識小葵一個，
想起那個在蝶屋幫忙、動作利索態度認真的雙馬尾小女孩，雪姬在自己的小本本上把「給小葵準備試煉成功的禮物」寫了上去。
至於失敗……
這段時間蝴蝶香奈惠或者蝴蝶忍一有空就會指導小葵的劍術，
失敗？
在紫藤山被徹底清理過一次的現在，這完全是不可能的！
匯報完情況，兵衛門熟門熟路的飛回專門給它準備的小窩吃東西，雪姬從被窩裡爬起來，探頭探腦地向外張望。
杏壽郎去和千壽郎一起準備晚飯，慎壽郎應該在房間裡酗酒，瑠火阿姨和往常一樣陪在慎壽郎的身邊，暫時沒有人會來打攪她。
很好。
雪姬縮回腦袋，小心翼翼地把門關緊，躺會被窩裡，閉上眼睛，
然後在意識空間重新清醒過來。
沒有刻意的操控和改變，這裡什麼都沒有，展現在她面前的只有一片純白。
雪姬深吸一口氣，伸出兩隻手，白色的光在她的雙掌之間凝集。
她還是沒有放棄讓煉獄家的三隻貓頭鷹見一見瑠火阿姨的打算，
如果不知道也就算了，
可明明知道母親的靈魂就徘徊在身邊，卻被生與死的高牆隔在兩個世界，近在咫尺，又遠在天涯，
無論是對瑠火阿姨，還是對三隻貓頭鷹，
都太可憐了不是嗎。
更何況，
杏壽郎他哭了啊。
這隻被她罩著的金紅色大貓頭鷹，不論什麼時候都在向外散發著光和熱，就好像一團永遠在燃燒的火焰，越是黑暗就越是明亮，
雪姬從沒想到，她能看到杏壽郎流淚。
之前，她聽相月婆婆給她講故事，其實一直不太能明白故事裡的人們為什麼會為了失去伴侶而悲痛欲絕甚至放棄生命，
在她看來，生命是一個人能夠擁有的最寶貴的東西，所以那些奪走他人性命的惡鬼才格外的可惡，
聽到她的疑問，相月婆婆卻只是摸摸她的腦袋，沒有告訴她答案。
當她看到杏壽郎的眼淚時，她或許開始理解相月婆婆沒有說的那些話，
震驚、失語、腦子裡一片空白，耳邊一片寂靜，她能夠感受到的，視野之中唯一鮮活的，就只有看起來悲傷又喜悅的杏壽郎。
一個念頭從未有過地在她的腦海中清晰起來，
她不想杏壽郎傷心，
她想要她的金紅色貓頭鷹一直都是元氣滿滿的樣子！
既然杏壽郎在為瑠火阿姨而難過，那只要讓兩個人見一面，把話說開，杏壽郎不就不難過了嗎？
雪姬為自己的機智點了個讚。
可話說的容易，真想要實現卻是千難萬難，
哪怕雪姬的力量十分特殊，想要打破此世與彼岸的屏障還是太難了。
在幾次嘗試都失敗之後，她打起了別的主意，
比如說，既然無法讓瑠火阿姨在現實中和煉獄貓頭鷹三人組見面，那麼把會面的地點放在意識空間呢？
這裡的一切都在她的操控之下，利用這裡的特殊性，完全可以趁杏壽郎他們睡覺的時候把人拉進來。
可是這麼做會遇到另一個難題，
瑠火阿姨之所以能夠自由出入意識空間，是因為她早已經失去了肉/體，靈魂沒有憑依，就只是個遊魂，
但杏壽郎、千壽郎和慎壽郎都還是活生生的人，
她必須要先讓他們的意識離開身體，才能拉進意識空間，
這和把他們的靈魂從身體裡拉出來沒有多大區別。
身體又不是衣服，想脫就脫想穿就穿，不滿意的話還能換一件。
雪姬嘗試了很多次都沒有辦法安全的解決這個問題，於是就這麼卡住了。
在毫無意外的迎來又一次失敗後，她往後一倒，一點不顧及形象的呈大字型癱在那兒，一邊還不忘把金紅色貓頭鷹玩偶給自己變出來。
總感覺解決的辦法就在手邊，但差了那麼一點靈感，於是總也抓不到，
雪姬煩躁地把自己的頭髮揉成銀色的雜草堆，把臉埋進超大號玩偶的翅膀裡來回打滾。
不行！
她可是立志要養煉牌貓頭鷹的人，怎麼能這麼輕易就屈服於眼前的挫折呢！
為了夈野匡近她已經耽擱了不少時間，今天必須補上進度才行！
至於努力的結果……
第二天，雪姬打著哈欠幽魂一樣飄到餐桌前，拉開凳子坐上去，熱氣熏到臉上，讓她險些一頭栽進碗裡。
「雪姬！」
多虧了煉獄杏壽郎眼疾手快，一下拉住少女的肩膀往後撈了一把。
「雪姬桑看起來很累……是昨晚沒有休息好嗎？」千壽郎擔憂地看著雪姬，「要不要休息一天？」
他從來沒見過少女這麼疲憊的樣子。
雪姬強撐著睜開眼睛，拖著頭重腳輕的身體努力讓自己看起來精神一點，迷迷糊糊地回答，「我沒事。」
她就是昨天研究的太入神，消耗的精力大了那麼億點點而已，緩一緩就好了。
「這可不像是沒事的樣子，」
煉獄杏壽郎輕輕鬆開手，少女立刻搖搖晃晃想要倒下。
他不贊同地說道：「身體可是很重要的！不好好睡覺是會長不高的。」
本來還想再叮囑兩句，但見少女呆呆愣愣眼睛一閉就能當場睡著的樣子，無奈地搖了搖頭，轉頭對千壽郎道，「我先帶雪姬回房間。」
千壽郎乖巧地點頭。
煉獄杏壽郎看了看完全不知道發生什麼事情閉著眼睛腦袋一點一點掙扎著想要保持清醒的雪姬，打消了讓少女自己走回屋的念頭，轉而一手攬著她的肩膀，一手穿過她的膝彎，稍稍用了點力氣將人打橫抱了起來，在千壽郎目瞪口呆之後欣喜並祝福的眼神中離開餐廳。
千壽郎握緊了筷子目送兄長走遠的背影：母親大人請務必保佑兄長！！！！
煉獄杏壽郎抱著雪姬走在自家熟悉的走廊上。
久經鍛鍊的身體讓他並不覺得少女有多重，甚至……有點輕。
這個念頭飄過腦海，他控制不住地本能地估摸了一下雪姬少女的體重，
比他輕了很多，甚至都沒有千壽郎重，讓人很難相信這樣一具看起來纖細甚至脆弱的身體能夠迸發出強大到能夠和下弦鬼月相抗衡的力量，
想起雪姬連他的十分之一都比不上的飯量，煉獄杏壽郎若有所思，
或許……他可以向花柱大人請教一下餵養小孩子的一百零八招？
收養了那麼多孩子的花柱大人在這方面一定很擅長吧？
東想西想中，煉獄杏壽郎來到雪姬的房間跟前，推門進去，
鋪著榻榻米的地上放著厚厚的被褥，沒來得及收拾的被子凌亂的團成一團。
他無奈地看了一眼似乎睡得正香的少女，輕輕走近屋，彎腰將人小心地放回被窩，展開被子將她從頭到腳裹得嚴嚴實實，再熟練地掖一掖被角。
就在他要離開的時候，衣服的一角被人拉住，煉獄杏壽郎轉過身，見睏得要死卻固執地不肯入睡的少女模模糊糊地說，「……貓、貓、貓頭……鷹……大……大貓……貓頭鷹……」
貓頭鷹？
他轉動脖子，眼睛在屋裡轉過一圈，鎖定被擱在櫃子上的那隻眼熟的玩偶。
輕輕掙脫少女根本沒用多少力氣的手，煉獄杏壽郎拿起玩偶遞到雪姬的手上，
心滿意足之後，雪姬終於肯乖乖安靜下來去睡覺。
熟門熟路地用被子將人裹好，煉獄杏壽郎靜靜地低垂眼眸看了一眼睡得毫無知覺的少女，輕手輕腳地走出房間，掩上房門，赤金色的眼中浮現出一抹淡淡的溫柔，
「睡個好覺吧。」
第63章 各有所困
雪姬這一睡就睡過了午飯, 等她心滿意足地從被窩裡爬起來，太陽已經走過了大半的天空。
她舒舒服服地伸了個懶腰，忽然聽到院子裡傳來杏壽郎的聲音,
「……很好, 肩膀再放鬆一點, 集中精神……」
幾道破空聲之後，是千壽郎在問, 「……是這樣嗎？」
「……唔姆！」
都這個時候了, 千壽郎還在練習劍術？
雪姬疑惑地看了看門帳裡洩漏進來的橘黃色的陽光，準備探頭出去看看。
「……兄長……那個……」千壽郎吞吞吐吐。
「唔姆！什麼事？」
「……那個……就是……」似乎是下定了決心, 千壽郎模糊的聲音一下子變得清晰起來，「兄長覺得，我的劍術和去年相比有進步嗎？」
嗯？雪姬一隻手搭在門帳上, 保持推門的姿勢愣在了那兒, 千壽郎為什麼要這麼問？是在擔心自己的實力沒有變化嗎？
對於這一點，千壽郎其實完全不需要擔心。
自從她來到煉獄宅之後，千壽郎的努力一直被她看在眼裡，
每天堅持不懈的鍛鍊身體，日復一日重複枯燥乏味的基本揮劍動作，時不時找杏壽郎或者她進行手合，再苦再累都會堅持，不管被打倒多少次，下一次依舊會爬起來，
付出這麼多的努力和汗水之後，
千壽郎一直在緩慢但堅定地進步著。
門外, 杏壽郎的回答和雪姬的想法一模一樣，「唔姆！千壽郎變得更厲害了！」
但是, 得到這一答覆的千壽郎並沒有變得高興起來，正相反，雪姬從他的追問中聽到了顫抖，「那這樣的實力，是不是能支持我去參加最終試煉，加入鬼殺隊了呢？」
房間裡，雪姬恍然大悟。
新一輪的最終試煉即將開始，
煉獄是炎之呼吸的傳承者，家族代代都是獵鬼人，作為煉獄的一員，千壽郎想要承擔起家族的使命，追隨哥哥的腳步加入鬼殺隊實在是再正常不過。
但要說千壽郎的實力……
雪姬在腦海中對比了一下蝶屋的小葵在與香奈惠手合時展現出來的實力和千壽郎在最近的練習中表現出來的水平，再回憶一下她所參加的那一場最終試煉裡惡鬼的平均實力……
她把搭在門框上的手收回來，重新躺進被窩裡抱著貓頭鷹玩偶閉上眼睛，假裝自己還在睡覺，剛剛什麼都沒聽到。
千壽郎的煩惱，就交給身為兄長的大貓頭鷹來解決吧。
院子裡，
面對千壽郎的問題，作為回復的，是煉獄杏壽郎長久的沉默。
他手中木刀的刀尖斜斜指向地面，低垂下眼簾，赤金的雙眸沉默地望著自己的弟弟。
人的天賦是生來注定的，
天賦有強有弱，無法靠後天的努力改變。
岩柱悲鳴嶼行冥能夠靠一兩年的努力從一名普通的隊員成長為鬼殺隊強大的柱，雪姬天生就知道該如何揮刀，戰鬥就是她的本能，但是千壽郎……
千壽郎的努力和付出他都看在眼裡，記在心上，從無到有，他從基礎劍法開始、一步一步引導千壽郎踏上學習炎之呼吸的道路，他見證了千壽郎的每一點進步，
但如果比照自己，
弟弟的進步實在是太小、太慢了。
父親曾經說過，沒有天賦的人就算再怎麼努力，也不可能打倒無慘，實力的進步換來的不過是更快的死亡，既然如此，不如一開始就選擇放棄。
要是真的按照父親的說法，他從一開始就不該加入鬼殺隊，千壽郎也從一開始就不該跟著他學習呼吸法。
但是他不想放棄，
不僅僅是因為繼承炎之呼吸、成為獵鬼人、成為炎柱是煉獄家代代相傳的使命，
更因為受惡鬼傷害、在惡鬼的利爪下哀嚎的那許許多多的普通人。
他有成為獵鬼人的才能，就該用手中的赤色炎刀保護弱者不被荼毒，
每殺一隻鬼，他就能救下無數未來可能會葬身在惡鬼手中的無辜之人。
千壽郎和他是不同的，
如果說身為煉獄長子的他必須要背負獵鬼人使命的話，千壽郎可以按照自己的意志活下去。
他可以選擇成為普通人，一名後勤人員，遠離充滿危險的戰場，
這樣的話，千壽郎的生活一定會比現在輕鬆很多，
當然也可以選擇握緊刀，為了成為獵鬼人而堅持不懈的努力，
咬緊牙關，天賦再差也不要緊。
從兄長長久的沉默中，千壽郎讀出了答案，
「……果然，我沒有成為獵鬼人的才能啊……」
他難過地低下頭，咬緊了牙關不想認輸，卻又不得不被殘酷的事實壓彎脊背，
天賦的差距不是他想要否認就能夠輕易擺平的，
就算再努力，
也不行。
不甘與苦澀在心中迴盪，伴隨憤怒的火焰頂在嗓子眼，又被千壽郎狠狠壓回心底，只留下通紅的眼眶，和眼底不聽話地打轉的淚花。
好不甘心、
真的好不甘心啊！
為什麼努力得不到回報？
為什麼拚命的鍛鍊卻依舊達不到要求？
為什麼他這麼沒用，不能幫兄長分擔重壓？
父親是不是就是因為這個才對他不理不睬？
……
無數嘈雜的心聲交織在腦海中，讓千壽郎幾乎要抬不起頭來，僅只是讓自己不要在兄長面前流眼淚就已經用去了他全部的力氣。
「千壽郎，」
一隻手搭在他的肩上，還有兄長那和平常沒有什麼差別的溫和又沉穩的聲音，
「我曾經說過，我是千壽郎的兄長，無論什麼時候，我都會陪在你的身邊，」煉獄杏壽郎屈膝半跪在地上，讓千壽郎能更加容易地看到自己的眼睛，
「無論什麼時候，兄長永遠都會相信弟弟，千壽郎，無論以後你會走上什麼樣的道路，我都相信你會成為一個優秀的人。所以，抬起頭來吧，就這樣挺胸抬頭的走下去。」
無論是他，還是母親，永遠都會支持你走下去，所以，你不會孤單的，我的弟弟。
千壽郎傻呆呆地看著自己的兄長，打轉的眼淚順著臉頰滑落。
被抱進一個散發著溫暖氣息的熟悉懷抱時，他一邊將自己的臉埋在兄長的肩窩，一邊在想，又被兄長安慰了啊，
每一次，當他沮喪或者低落的時候，兄長總是會像現在這樣，給他加油鼓勁，鼓勵他支持他，伸手用力將他從地上拉起來，
兄長的身影就像是一盞永遠不會熄滅的燈，一團永遠在燃燒的火，為他照亮前方的道路。
他得變得更加成熟、更加堅強才行，
他想要站在兄長的身邊，而不是像現在這樣，只能仰望兄長的背影。
…………
蝶屋。
雪姬幫蝴蝶香奈惠將曬好的藥材分類保存起來。
香奈惠忙著手頭的工作，還不忘關心雪姬的身體：「昨天杏壽郎托兵衛門來幫你請了一天的假，如果身體不舒服的話不要太勉強，在家多休息幾天也沒有關係哦。」
沒想到還有這麼一茬，回憶起被自己睡過去的一整天，雪姬動作微微一停，掩飾地輕輕咳嗽一聲，「已經沒事了。」
蝴蝶香奈惠抽空看了雪姬一眼，瞧出了少女臉上掩飾的十分拙劣的心虛，她眨了眨眼睛，沒有繼續深究，想起了杏壽郎隨假條一起過寄來的請求，將擺在手邊的和果子放到雪姬的面前，「剛做好的萩餅，很好吃的。」
「……謝謝？」
兩隻手都沒空的雪姬歪了歪腦袋，不知道香奈惠為什麼突然提起這個。
今天早上吃早飯的時候，杏壽郎一邊說著擔心她的身體一邊往她的碗裡多放了半個紅薯，
等她從詭計多端的金紅色貓頭鷹擔憂到羽毛都褪色的表情中回過神來才發現，她已經吃撐了，今天進蝶屋的門都是扶著牆一步一蹭挪進來的。
現在別說是萩餅，哪怕把貓頭鷹放在她的眼跟前迷惑她，她都感覺自己一丁點東西都吃不下……
腦海中不自覺浮現出杏壽郎的臉，
雪姬頓了一下，
其實……那個……也不一定……
誰能拒絕一隻水汪汪盯著你看的毛茸茸金紅色貓頭鷹呢？
至少她不能！！
為了轉移話題，雪姬胡亂在房間裡瞟了幾眼，還真讓她發現了一點問題，「忍不在嗎？香奈乎呢？」
一般來說，整理藥材什麼的，應該都是蝴蝶忍來負責的吧？
再加上她對香奈乎的關心，沒來藥房的香奈乎一定和忍在一起。
提起這個，香奈惠忍不住嘆了一口氣：「小忍陪著小葵對練呢，香奈乎在旁邊看著。」
「誒？最終試煉？」
蝴蝶香奈惠輕輕點頭。
雪姬察覺到香奈惠的情緒有點不對勁，於是不解地問：「香奈惠為什麼不開心呢？」
以她來看，小葵平安通過最終試煉完全就是板上釘釘，沒有一點失敗的可能。
香奈惠忽然沉默了下去，背對著少女的身影顯得十分僵硬。
好一會兒，她才緩緩放鬆下來，放下手中的東西，站起身，慢慢走到窗邊，紫藤花一樣好看的眼睛望著窗外開始落葉的大樹，溫柔的眼中溢滿了悲傷，低落的聲音中帶著隱隱的哀傷，
「可以的話，我真不想答應小葵去參加什麼最終試煉。」
第64章 後知後覺
誰會願意看著自己親手培養的孩子走上危險的戰場呢？
在蝶屋, 蝴蝶香奈惠還能為收留的女孩們提供庇護，可一旦加入鬼殺隊，前路的風險就只能由他們自己承擔。
不管蝴蝶香奈惠再怎麼不情願, 最終試煉按時舉行。
這一次, 輪到雪姬負責保護產屋敷耀哉的安全, 蝴蝶姐妹則送神崎葵來到紫藤樹林之外集合的地方。
眼下天氣逐漸轉涼，煉獄宅院子裡的那顆大樹的樹葉被染成金黃, 輕輕一晃樹幹, 就會有金燦燦的葉子離開待了整整一個夏天的樹枝，不緊不慢地飄落在地上。
千壽郎每天都會用一把比他整個人都要高的掃帚將所有的落葉都聚集在一起, 裝滿一個大大的袋子。
但是看著紫藤山腳下的這些好看的花朵，紫色的小花一串一串挨挨擠擠的掛在枝頭，熱熱鬧鬧地盛開著, 依舊是春天時的樣子, 好像察覺不到時間的流逝。
景色依舊，看風景的人已經換過一輪。
等待試煉開始的人都是新面孔，站在台上的人也不只有產屋敷耀哉一個，
產屋敷雛衣和產屋敷日香姐妹倆穿著一身小巧精緻且十分隆重的和服安靜地站在她們父親的身後，睜著一雙和她們的母親極為相似的大眼睛，居高臨下看著底下亂糟糟的人群，不說不動，乖巧得像是兩個漂亮的人偶。
藏在暗處警戒的雪姬將視線從姐妹倆的身上掃過，
明明只是兩個三歲的小女孩，頂著眾人的打量卻挺直脊背硬是半點沒有露怯，
要知道, 底下這群劍士可是經歷過最艱苦的訓練、一點都不知道收斂自身鋒芒的劍士啊！
他們的目光會自然而然帶上某種壓迫感，哪怕是普通人, 在這種目光的注視下依舊會感覺到莫大的壓力。
再對比一下蝶屋裡比雛衣和日香要大上一些的三小隻小清小澄和小菜穗……
只能說，產屋敷家族能夠擔任鬼殺隊的主公，能夠將鬼殺隊的存在延續千年，確實不是沒有原因的。
等到產屋敷耀哉宣讀完試煉的規則，宣布最終試煉正式開始，
聚集在入口處的人們陸陸續續深入林中，場地逐漸變得空曠，最後就只剩下了產屋敷家三人、雪姬以及蝴蝶姐妹。
蝴蝶香奈惠帶著自己的妹妹和產屋敷耀哉寒暄兩句後轉身離開，
她們今天還有很多工作要忙。
雪姬從藏身處現身，來到產屋敷耀哉的身邊。
「辛苦了，雪姬，」產屋敷耀哉笑著說道，「之後鎹鴉會關注這裡的情況並將消息即時傳回，我們先回去吧。」
雪姬點點頭，跟在對方的身後慢慢走。
在產屋敷耀哉的這句話之後，她的心中忽然隱隱約約透出一點不安來，就好像遺漏了什麼很重要的東西，並不是什麼迫在眉睫的危機感，而是某種更微妙、更隱秘的不好的感覺，讓她後背發涼身體泛冷，渾身上下都別彆扭扭不得勁，尤其是腳趾頭，控制不住地在鞋子裡不停地蠕動，彷彿每走一步就要摳一座三室兩廳的豪宅出來，
但任她想破了腦袋，都無法找出這種感覺的源頭在哪裡。
雪姬看了看雛衣和日香，又看了看耀哉的背影，似乎只有她一個人有這樣的感覺，
她不自在地握緊了腰間日輪刀的刀柄。
「是有什麼發現嗎？」
明明沒有回頭看，但產屋敷耀哉就像是背後長了一雙眼睛，敏銳地察覺到了少女的變化。
產屋敷姐妹倆也停下腳步，仰頭看向雪姬。
雪姬搖頭，「這附近很安全，沒有危險。」
「這樣啊……」感受出少女的不情願，產屋敷耀哉體貼地沒有繼續問下去，而是轉頭望著盛開的紫藤花，紫色的眼睛流淌著溫柔的光，和綻放的花海交相輝映，「今年的花也開的很好看呢，」
微涼的風拂過他黑色的髮絲，產屋敷耀哉隨手將散落的碎髮理在耳後，「希望鎹鴉能送來好消息。」
四人毫無波瀾地平安返回產屋敷宅邸，天音接過產屋敷耀哉遞過來的帶著寒氣的外裳，為自己的夫君送上提前備好的用來祛寒的薑湯。
「多虧了雪姬，我的身體已經好轉很多，天音不用擔心。」
實際上，經過這麼長時間的調養，他感覺自己的身體已經和普通人差不了多少。
話雖然這麼說，產屋敷耀哉依舊接過還帶著熱氣的薑湯一口氣喝完。
沒有看到兩個女兒，天音問道，「雛衣和日香呢？」
「和雪姬一起留在院子裡了。」產屋敷耀哉回答。
短暫的休息之後，等到身上的寒氣都散個乾淨，他去往書房繼續自己的工作。
天音點了點頭，跟了上去。
這是雛衣和日香第一次參與進鬼殺隊的事務，也是第一次出現在鬼殺隊劍士（哪怕是預備的）面前，天音推遲了她們的課程，而將今天剩餘的時間都留給她們自己，用來放鬆和調節情緒。
頂著產屋敷的姓氏，這是她們無可避免的成長之路，
有雪姬小姐在，她完全不用擔心女兒們的安全。
院子裡，
產屋敷日香一改在台上冷靜鎮定地模樣，一個勁地往同胞姐姐的懷裡縮，抓著姐姐袖子的手止不住地顫抖，水汪汪的大眼睛隱隱泛著淚花，「……姐姐那些人都好可怕……嗚嗚嗚……」
「堅強一點啊日香，」比日香就大了幾分鐘的雛衣一邊抱緊了自己的妹妹，一邊安慰，「他們都是鬼殺隊的劍士，是保護人們的英雄，為了殺鬼堵上性命，我們要尊重這些劍士們，怎麼能害怕呢。」
日香的聲音裡依舊帶著哭腔：「我、我知道……可、可是我還是好害怕……」
雛衣眼角的餘光瞥見了在她們身邊坐著的雪姬，「雪姬姐姐也是鬼殺隊的劍士，你也覺得雪姬姐姐可怕嗎？」
「雪姬姐姐才不可怕呢！」日香哆嗦著身子一下子從雛衣的身上爬起來，超大聲地反駁。
說是超大聲，在雪姬聽起來，其實就像樹上鳥窩裡剛出生的雛鳥「唧唧唧」的叫喚一樣，清脆又稚嫩。
她伸出胳膊，一隻手撈一個，把姐妹倆撈進自己的懷裡，
「有我在，誰都別想傷害到你們。」她認真地保證道，「我會保護你們的。」
相同的年紀，相同的處境，沒有人可以比雛衣和日香做得更好了，尤其是雛衣，明明自己也在顫抖和害怕，還強撐著安撫更小的妹妹，
無論哪一個，都懂事的讓人心疼。
對雪姬的信任和親近讓姐妹倆的情緒逐漸平靜下來，
她們對視了一眼，都看到了對方發紅的眼眶和有些凌亂的小衣服，
再想想自己剛才的表現，良好的教養讓一抹羞赫爬上她們的臉頰，
這還是懂事之後的第一次，她們在別人的面前露出這麼丟臉的模樣，尤其看到的還是她們都很喜歡的雪姬小姐姐……
雛衣和日香觸電一樣收回目光低下頭，胡亂抹兩把眼睛，擦乾淨臉，輕輕掙扎著想要從雪姬的懷裡出來。
看她們兩個已經恢復過來，本來就沒有用多大力氣的雪姬鬆開手，放開對姐妹倆的禁錮。
落地的第一時間，雛衣和日香不約而同地整理自己的衣服，幫自己的同胞姐妹看看還有沒有什麼失禮的地方。
等到她們倆把自己收拾齊整三個人排排坐享受難得的悠閒時光，已經過去了好一會兒。
被拘在家中不怎麼外出的雛衣和日香一人坐在一邊，仰起頭用渴求的眼神望著雪姬，想要聽她講講外面的世界。
心口連中幾箭整個人都暈暈乎乎的蚊香眼少女：「……好好好講講講……」
等到雪姬終於回過神來，才意識到她究竟答應了什麼恐怖的事情，
講、講故事？
講什麼？
講她怎麼一刀把惡鬼劈成兩半還是她怎麼一刀把惡鬼劈成兩半啊？
杏壽郎——杏壽郎快來救命啊——雛衣和日香竟然恐怖如斯，她快要頂不住啦——
就在雪姬絞盡腦汁企圖從空空如也的腦袋裡挖出一個有趣故事的時候，天邊忽然傳來翅膀拍打的聲音，並且距離產屋敷宅邸越來越近。
她警惕地抬頭看向天空。
黑色的鎹鴉由遠及近，熟門熟路地掠過天空，飛進產屋敷耀哉所在的屋子。
雪姬放鬆下來，繼續絞盡腦汁。
日香也看到了那隻鎹鴉：「呀，是羽丸回來了，是來送最終試煉的消息嗎？」
雛衣點了點頭：「應該是吧。」
一道閃電從天而降，直直劈在雪姬的腦門，她一路上隱隱感到的不安終於有了眉目。
先不提姐妹倆是怎麼一眼認出鎹鴉的名字的，
日香剛剛說了什麼來著？
這鎹鴉是來幹嘛的？？
來送什麼的？？？
來什麼消息的？？？
來送什麼消息的？？？？
最終試煉？？
哦，那沒事了。
雪姬從頭到腳開始褪色，整個人都變成了一座沉默的雕像，
仔細回想了一下，她當初在最終試煉都幹過啥來著？
救人，
殺手鬼。
除了這些呢？
好像、可能、也許、大概，趁著沒有認識的人在身邊，就靈機一動，惡向膽邊生，稍微心癢癢了那麼一下下，稍微放開了那麼一下下，稍微機靈了那麼一下下，
所以、因此、於是，稍微「學習」了那麼億下下炎之呼吸的各種招式……
那麼請問，
產屋敷耀哉對她當初的放飛自我是知道呢還是知道呢還是知道呢？
雪姬身體微微一晃，眼前猛地一黑，靈魂輕飄飄地從天靈蓋探出純白發光的腦袋，
神啊，請帶她走吧，這世上已經沒有她在乎的人了，今天她就要揚帆遠航！
意識的最後，是雛衣和日香姐妹倆的驚呼：「雪姬姐姐——」
第65章 神崎葵
雪姬廢了好大的功夫才讓日香和雛衣相信她沒有事並且答應不把這件事說出去,
就算是產屋敷耀哉和天音也不行。
好不容易熬到宇髓天元來換班，雪姬下定了決心，就算是貓頭鷹親親她也短時間內絕對不要靠近這座可怕的產物敷宅邸了。
七天之後最終試煉結束,
和預想的一樣, 小葵順利通過了試煉,
雪姬和香奈惠還有忍一起去接人。
在野外度過七天，小葵身上出發時還乾乾淨淨的衣服沾了好些灰, 有些地方還出現了破損, 頭髮上還黏上了些碎草葉子，
雖然看起來髒乎乎的, 除了小刮小蹭，她的身上沒有什麼嚴重的傷口。
香奈乎放下心來，站在外圍向小葵揮手。
蝴蝶忍把小葵打量了一圈, 卻是皺起了眉：「姐姐, 小葵是不是不太對勁？」
「嗯？」
雪姬和香奈惠一起看過去。
小葵站在人群的邊上，懷裡抱著香奈惠借給她的日輪刀，眼睛直愣愣地看著前方，臉上沒什麼表情，等到產屋敷耀哉宣布讓通過的人上前選擇鍛造日輪刀的材料時也沒有動作，
還是在她身邊不遠處的一名劍士提醒了她，小葵這才走上前去，
行走間能看到她的肢體透露著明顯的僵硬。
是發生什麼事了嗎？
同樣的念頭浮現在三個人的心裡，香奈惠更是微微皺起眉，看起來很是擔憂。
小葵的異常一直持續到她回到蝶屋，自己一個人悶在屋子裡半天, 再出現時，她的兩隻眼睛又紅又腫, 一看就是大哭了一場。
「小葵？」
香奈惠疑看著一進門就九十度鞠躬道歉的神崎葵，靜靜地等一個解釋。
「對不起，我……我沒有辦法成為真正的鬼殺隊隊員……」
小葵深深地彎下腰，鼓起所有勇氣咬著牙艱難地從嘴巴裡擠出這句話，緊閉的眼中又有淚水不斷地湧出，一滴一滴落在地上。
她的父母被惡鬼殺害，是蝴蝶姐妹收留了她，之後的日子裡一直關心她陪伴她，幫助她走出陰影，在她執意拿起刀想要成為一名獵鬼人時又不遺餘力的訓練她教導她。
但是她太沒用了，惡鬼就在眼前，只因為她的膽小無能懼怕死亡，身體像什麼東西釘在了原地，一下也無法動彈，只能眼睜睜看著惡鬼張開血盆大口，尖利的獠牙距離自己越來越近。
快動起來，快動起來啊！
那時，她的內心在瘋狂的吶喊，她所有的堅持，所有的鍛鍊，不都是為了這一刻，為了殺死惡鬼給父母報仇嗎？
那就趕快動起來！
拔出刀，
用出呼吸法，
殺了它！
斬斷它的脖子！
可是好可怕，
真的好可怕……
惡鬼不是蝴蝶忍和香奈惠，不會手下留情，
人類的身體實在是太脆弱，只要被惡鬼碰到就會重傷，甚至死亡。
她……
她還不想死！
父親和母親拚命地攔住惡鬼，拚命地給她爭取逃跑的時間，
好不容易才從噩夢一樣的夜晚活下來，
這條命，
這條雙親搭上自己的生命才拯救下來的命，她不想就這麼輕率地丟在這裡，
她想要活下去。
最後一刻，神崎葵的腦子裡一片空白，緊張害怕到了極致，經過嚴酷鍛鍊的身體自己行動了起來，拔出日輪刀，用出熟練到已經被刻進骨子裡的劍法一刀削斷惡鬼的脖子。
等到一切都結束之後，最後一絲支撐身體的力氣陡然抽離，她一下子癱坐在地上，手腳酥軟到連刀都握不起來，
明明這麼一點消耗遠遠沒有達到她身體的極限啊！
這是神崎葵第一次知道，她竟然這麼膽小，這麼懦弱，這麼害怕死亡，以至於連抽出刀戰鬥的勇氣都沒有。
那她這麼的努力，這麼久的堅持，究竟算是什麼呢？
一個笑話嗎？
空曠的樹林中只有一無所知的風徘徊在她的身邊。
不甘心就這麼結束，她拖著恢復了一點力氣的四肢咬牙爬起來，撿起日輪刀，深一腳淺一腳的往林子深處走去。
膽怯的事實並沒有因為她的不死心而有任何的改變，
站在惡鬼面前，她感覺自己就是一隻漏氣的氣球，力氣源源不斷從破漏的口子逃出去，留在這具身體裡的只有恐懼，害怕到連本能的自我保護都沒有辦法實現的恐懼。
站在自己最敬重的香奈惠大人面前，神崎葵深深地彎下腰，羞愧地恨不能讓自己低到塵埃裡去——她不僅僅辜負了自己，更辜負了香奈惠大人一直以來對自己的付出。
在神崎葵惶恐不安地害怕著自己會被從蝶屋趕走時，一隻溫暖的手掌落在她的頭頂，
耳邊，是香奈惠一如往常溫柔的聲音：「沒有關係……抬起頭來，小葵。」
所有糾纏混亂的思維就這樣簡簡單單被一句話瞬間清除了個乾淨，神崎葵猛地睜大眼睛，空白的大腦只知道聽從眼前之人的指示，
直起腰，
抬起頭。
她聽到香奈惠對她說：「沒有辦法戰鬥不是你的錯，小葵，對抗惡鬼需要的不只是劍士和他們手中的日輪刀。」
就這樣，神崎葵留在了心心念念的蝶屋，作為一名後勤護理人員。
…………
「是這樣嗎……」聽雪姬說完小葵的事情，煉獄杏壽郎點了點頭，聲音明朗，「對鬼殺隊的劍士們來說，受傷後的治療也是很重要的一部分！找到自己擅長的事情，將擅長的事情做到最好，小葵也是一名很了不起的鬼殺隊隊員呢！」
對此，雪姬十分認同。
小葵一個人就包攬了蝶屋的大部分事務，照顧傷員、煎藥、康復訓練……香奈惠就悄悄地對她說過，簡直不敢想沒有了小葵的蝶屋會成什麼樣子。
只可惜，小葵本人並不這麼認為，她對自己因為膽小而無法戰鬥的事一直耿耿於懷，自從試煉結束之後就一直比以往更加拚命的工作，好像要彌補什麼。
雪姬將小葵的異常看在眼裡，卻不知道該怎麼辦。
不過不要緊，有香奈惠和忍在，小葵遲早有一天會和自己和解的。
最終試煉落下帷幕，緊隨而來的就是今年第二次、也是最後一次的柱合會議。
這一次，雪姬熟門熟路地跟著兵衛門來到煉獄宅邸，一點都不意外地看到了已經有人等在那裡。
岩柱悲鳴嶼行冥，還是老樣子，手中捻著佛珠，無法視物的雙眼中靜靜流淌著眼淚，周圍縈繞著獨屬於靈魂的純白光點。
音柱宇髓天元，一段時間不見，這位前忍者現劍士還是很華麗很閃亮的打扮，這段時間宇髓天元除了慣例的巡邏和守衛，一直都是一副神神秘秘很忙碌的樣子，也不知道究竟在忙些什麼。
花柱蝴蝶香奈惠，半年的時光同樣沒有在這位善良的姑娘身上留下什麼痕跡，但在雪姬的眼中，香奈乎身上的紅光閃爍的越來越頻繁，不知何時，那個命中注定的死亡就會來臨。
她看到了走進來的雪姬，於是揮了揮手。
雪姬一邊朝宇髓天元點了點頭回應對方的招呼，一邊走到蝴蝶香奈惠身邊坐下，
位置剛好夾在香奈惠和某刺、蝟、頭、中間。
沒錯，作為新晉的風柱，不死川實彌也出席了這次的柱合會議。
別以為她沒看到，在她進門之前，刺蝟頭絕對是在和香奈惠搭話呢！
雖說在紫藤之家的那次和不死川實彌的談話讓雪姬知道，不死川雖然看起來脾氣暴躁又兇又不好惹，但在內心深處他和香奈惠、和杏壽郎、和鬼殺隊的其他人一樣是一個心地善良的人，
但這絕對不代表她願意把好看又溫柔的香奈惠讓給刺蝟頭，
堵上她房間裡那隻金紅色貓頭鷹的榮耀！
不死川實彌像是完全沒有察覺到少女的小心思，甚至主動往旁邊挪了挪屁股，給她讓出更大的地方，然後低頭喚道，「雪柱大人。」
是和紫藤之家時一樣的稱呼。
雪姬愣了一下，滿腔鬥志打在棉花上，取而代之的是一點點不好意思，她微微側過頭去，「你也是柱，不需要對我用敬語。」
不死川實彌搖了搖頭，固執地不肯讓步。
這邊不算衝突的衝突引得宇髓天元將視線投注過來，「你就是殺了下弦之壹姑獲鳥的風柱？真是個華麗的傢伙啊。」
不死川實彌撇過頭，不說話。
在他看來，如果沒有師兄夈野匡近先行刺傷下弦之壹，如果沒有雪柱大人壓制姑獲鳥的能力，單憑他一個人的力量，絕無可能那麼輕鬆地將姑獲鳥斬殺，而所付出的代價只不過是在病床上躺了區區半個月。
他堅信以自己的實力，遲早有一天可以完全單憑自己的力量殺掉下弦鬼月，堂堂正正贏得風柱的位子，但不是現在，不是這次。
「你似乎對成為風柱不滿意？」曾經身為忍者的敏銳讓宇髓天元第一時間從不死川實彌的動作表情中讀出了不情願，「這可是主公大人的決定。主公大人認可你有成為風柱的實力和資格，那就高高興興接受風柱的任、」
不死川實彌冷哼一聲，「那個把下屬的性命當作棋子一樣捨棄、看著部下去送死自己卻安穩坐在後方的男人，也能被稱作是主公大人嗎？」
這話一出，整個屋子在瞬間變得安靜下來，所有人的目光在一瞬間全部都集中在出言不遜的新任風柱身上，就連岩柱也將頭轉向了這邊。
宇髓天元呼吸一滯，緊接著額頭青筋暴起，兩隻眼睛噴出憤怒的火苗，抬手就要去摸背上雙刀的刀柄，
「你這傢伙！」
第66章 「傳統」
「宇髓先生請冷靜一下！」
雖然沒有料到不死川實彌會這麼說, 但蝴蝶香奈惠依舊嘗試著拉住宇髓天元，讓事情不至於變得更糟。
雪姬詫異地看著刺蝟頭，疑惑於只不過一段時間不見, 刺蝟頭怎麼突然變得這麼勇了？
但只要想一想不死川實彌直來直往的性子和他那暴脾氣, 能幹出上任風柱參加柱合會議的第一天就當著眾位柱的面表達對產屋敷耀哉的不滿, 說的話還這麼不客氣，果然是只有這傢伙能夠幹出來的事情了。
要知道, 現在這個時候, 能夠站在這裡的人，除了對產屋敷耀哉心有尊重的, 就是產屋敷耀哉的死忠，是真正能夠為了保護主公大人而不惜捨棄自己性命的。
不得不說，不死川實彌勇氣可嘉。
宇髓天元當然不會這麼輕易就善罷甘休, 「你這傢伙！把你的話給我收回去！」
他今天一定要捶爆這小子的狗頭, 誰攔都不好使！
「難道不是嗎？」不死川實彌不僅不道歉，還在一邊火上澆油，「劍士們在前線拚命戰鬥，不知道戰死了多少，他卻躲在安全的地方，只要發發命令就可、」
「五百五十一個人。」
忽然，一道不屬於在場任何一個人的聲音插了進來，向春天和煦的微風輕輕吹拂過心頭，讓聽到的人下意識地放鬆下來。
叫囂著要砍掉不死川實彌腦袋的宇髓天元一下子安靜了下去，和蝴蝶香奈惠、悲鳴嶼行冥、雪姬還有角落裡的富岡義勇一起轉身面朝出聲的那個人，彎腰行禮,
「主公大人。」
來人正是產屋敷耀哉。
「……什麼？」不死川實彌被這突然的變化驚了一下。
產屋敷耀哉向大家點頭打了個招呼，然後將視線轉向不死川實彌, 平靜地說，「自從我接管鬼殺隊以來，一共犧牲了五百五十一名劍士。」
「你怎麼可能、」不死川實彌難以相信。
「主公大人記得每一位隊員。」蝴蝶香奈惠輕聲解釋。
她還想再說什麼，產屋敷耀哉輕輕擺了擺手，「我曾經也想過拿起刀，成為一名劍士，和鬼殺隊的大家一同戰鬥。但是詛咒的存在讓我的身體不斷衰弱下去，要不是雪姬，或許現在，這雙眼睛已經看不到任何東西了吧。」
明明在訴說著自承受的痛苦，他的聲音卻依舊平穩，像是平靜的大海，溫柔而又包容，「哪怕是情況已經好轉的現在，我也依舊沒有辦法承受任何過於激烈的運動，只能待在這座宅子裡，眼睜睜看著我的劍士們去送死。對於這點，真的非常抱歉。」
說著，在所有人的注視下，產屋敷耀哉向不死川實彌彎下了腰。
「主公大人！」
蝴蝶香奈惠吃驚地捂住嘴巴，
宇髓天元狠狠皺起眉，看向不死川實彌的眼神直冒殺氣。
「鬼殺隊的當主也不是什麼了不起的人物，他和所有鬼殺隊的劍士們一樣，都是可以替代的，」產敷耀哉溫和地看著不死川實彌，微笑著說道，「我的繼承人很快就會準備好，哪怕我死去，也不會對鬼殺隊產生任何影響。」
雪姬站出來補充：「我跟你們一起出任務，也是主公同意的。」
雖說身為雪柱的她不用向產屋敷耀哉提出申請也可以直接接管夈野匡近的任務，但這一走不知道多久能回來，她身上其他必須由柱來完成的任務經由產屋敷耀哉分攤到了其他柱的身上，這才給她騰出了足夠的時間。
「……」
不死川實彌發現，當他真的站在鬼殺隊當主的面前，面對名為「產屋敷耀哉」的這個男人時，真的很難對其產生惡意。
難怪他能夠成為鬼殺隊的當主，
難怪他能夠贏得包括雪柱大人在內的所有柱的信任和尊重，
不僅是因為對方聲音裡的那點小把戲，更是因為那份開朗的胸懷、溫和耐心的性格，還有完全坦誠的姿態。
從來都只有真心才能換來另一份真心。
這一刻，差一點就要失去珍視之人的惶恐和不安被緩緩撫平，
他能夠感覺到，這位鬼殺隊的當主切實地在意著每一位劍士，
他、他的師兄還有鬼殺隊的大家交付出去的信任不會被辜負，
他們的戰鬥不是徒勞無用、師兄不會莫名其妙白白死去，
這就夠了。
不死川實彌沉默地低下頭，向產屋敷耀哉表示臣服，「我為之前的無禮向您道歉。」
產屋敷耀哉輕輕搖了搖頭，他環視一週，挨個唸出大家的名字，「悲鳴嶼行冥，宇髓天元，蝴蝶香奈惠，雪姬，不死川實彌，還有富岡義勇，都到齊了啊，我的劍士們，那麼，柱合會議正式開始吧。」
嗯？？
左右會議的內容和之前沒差，雪姬開著小差，直到從主公大人口中聽到另一個的名字，這才發現屋子裡居然還有一個人在。
她將一點注意力分了過去。
這黑直炸的半長頭髮，這十分有代表性的酒紅和龜甲紋半半分的羽織，這不苟言笑甚至看起來有點冷漠的表情，還有那聽起來似乎有點耳熟的名字……
雪姬眼睛一亮，
啊，原來就是你啊，常常把蝴蝶忍氣到想要拿刀砍人的那塊木頭！
盯……
被盯著的看的富岡義勇：「？」
他用眼神向雪姬發送一個問號，等了一會兒，沒有收到對方眼神發回來的消息，
於是富岡義勇向她點了點頭。
「？？？」
被正主當場抓包正有點心虛的雪姬不明白這位新任水柱怎麼就突然對他點頭，
不過不回應好像有點不太好，
雪姬也向富岡義勇點了點頭。
雙方達成共識，默契地收回視線……
個鬼嘞，
雪姬不甘心地用眼角的餘光隱蔽地去看富岡義勇，
然後就看到了熟悉的純白色光點，
以及他身後隱隱約約看不太真切的兩道虛影。
雪姬：「……」
她小小的腦袋裡裝滿了大大的疑惑，
從悲鳴嶼行冥到煉獄杏壽郎再到富岡義勇，必須要有靈魂跟在身邊什麼的，鬼殺隊的劍士難道是有什麼她不知道的奇奇怪怪的傳統嗎？
靈魂只有當執念足夠強烈時才能夠滯留在此世，
放外面一千個人裡連一個靈魂都湊不齊的罕見狀況，怎麼放到鬼殺隊就成了集市裡批發的大白菜了？？
雪姬不能理解，
雪姬大受震撼。
第67章 突然的噩耗
「原來是這樣, 又多了兩名新的柱嗎……」煉獄杏壽郎換下自己的鬼殺隊隊服，換上一件尋常的衣服，「真希望我也能夠遇到下弦鬼月, 贏得成為柱的資格, 哈哈哈哈……」
雪姬面無表情地看了自顧自笑得開心的貓頭鷹一眼。
人人都一樣這輩子最好一隻鬼都別遇上, 哪個傻瓜會像杏壽郎一樣，明知道危險還要往上撞呢！
「雪姬桑, 兄長, 還沒有準備好嗎？」千壽郎從門口探進頭來。
柱合會議之後再過一段時間就是新年，人們抓緊一年裡剩下的最後一點時間置辦一些年貨, 煉獄宅也不例外。
千壽郎一大早就起來把自己收拾妥當，在外面等了好一會兒都不見另外兩個人出來，這麼一看才發現, 自家兄長和雪姬桑說悄悄話,
還不帶他！
千壽郎眼珠子一轉，體貼地關上門退出去，「兄長你們慢慢聊。」
煉獄杏壽郎的腦袋上緩緩冒出一個問號，
我親愛的弟弟你好像有點不對勁？
節前的這幾天，本來就很熱鬧的集市人來人往，充滿了即將過年的喜氣，各種吆喝聲交織在一起，匯聚成熱騰騰的人氣直撲雪姬的臉，險些讓沒見過這種場面的少女當場宕機。
她握緊了手裡的菜籃子，小小地往煉獄杏壽郎的身邊挪一點，再挪一點, 將自己半藏在貓頭鷹的身後。
人實在是太多了。
在此之前，她見過的人最多的時候也就最終試煉前大家集合在一起的時候, 一整個地方算上產屋敷耀哉也就三十人不到，但是這處集市裡，隨隨便便一個攤子面前就有十幾二十個人擠成一團，縫隙小的連隻蒼蠅都飛不過去。
再加上她還在長身體，目前身高不到一米五，雪姬感覺自己像是個偷跑進巨人國的小矮人，一個不小心就會被壓扁。
正在採購的煉獄杏壽郎察覺到少女的動作，悄悄調整了一下站位，用自己的身體擋在少女和人群的中間，見雪姬放鬆了一點，才又投入到大採購當中。
這次出門，他們需要買足夠多的食材來做一頓豐盛的家宴，需要準備嶄新的和服，他還預備著買些糖果和水果，除了自己吃，還能用作招待客人的零食。
有杏壽郎在，雪姬一手三色糰子一手關東煮，從街頭吃到街尾，一路上嘴就沒停過。
一口吃掉最後一個炸雞塊，她心滿意足地收拾好竹籤。
「唔姆……吃這麼多零食，當心一會兒吃不下晚飯。」
煉獄杏壽郎看著少女手中被裝滿了的竹籤袋子，微微皺起眉，不贊同地說。
一旁的千壽郎附和地點頭，「對呀對呀。」
雪姬：「……」
她悄悄收了收有點撐的肚子，眨了眨眼睛仰頭無辜地看著金紅色大貓頭鷹。
煉獄杏壽郎：「……唔姆……逛街和買東西會耗費很多體力，吃飽了才有力氣逛街嘛。」
千壽郎用一種神奇的、彷彿第一次認識自家兄長的眼神看了一眼自家兄長，然後點頭附和，「對呀對呀。」
今年已經不是煉獄杏壽郎和千壽郎第一次負責過年時的採買，經驗豐富的兩個人帶著不走丟就算勝利的雪姬在人群裡擠來擠去，花了一整天的時間，終於把需要的東西都準備的差不多了。
新年一天天臨近，惡鬼的行動也一天天猖獗，似乎是存了心不想讓別人過個好年。
好在有新任的風柱和水柱分擔重任，雪姬在這段時間不至於忙到腳不沾地的連軸轉，日子過得還算平穩，就連她最擔心的香奈惠身上代表危險的紅光都乖乖待著沒有搞事情。
就在雪姬坐看千壽郎和杏壽郎兄弟倆商量著要準備什麼樣的御節料理時，一名隱部隊的成員敲響了煉獄宅的大門：「請問，雪柱大人在家嗎？」
開門的千壽郎朝屋裡喊一句：「雪姬桑，有人找你。」
雪姬聽到聲音，走出門去，看到了來拜訪的隱背上背著一個大大的包裹，「有任務？」
她有些疑惑。
按理來說，任務一般都是由鎹鴉轉達的，重要一點的則是由產屋敷耀哉親自說明。對於隱部隊，除了任務結束之後的善後，雪姬和他們的接觸其實不多，被特地找上門來還是第一次。
「雪柱大人，」那名隱低下了頭，解釋道，「不是任務，這裡有一份給雪柱大人的包裹，請雪柱大人收下。」
邊說著，他邊將身後的包裹解下來，雙手遞出去。
雪姬將它接過來，能夠感覺到包裹的分量並不輕。
她認識的人不多，大都在鬼殺隊，時常見面，如果真的要送東西，當面交給她可比託付給隱部隊轉交方便快捷的多。
那是誰會這麼大費周章在過年之前送東西過來？
「是誰送來的？」一邊這麼問，雪姬將包裹打開，「這是……」
裝在裡面的並不是多麼稀罕的東西，幾套乾淨柔軟的新衣裳，針腳細密，用料結實，一些用油紙包了好幾層的酥餅，還有幾個封口的罐子，很沉，打開來一看，是一些自製的醃菜。
這位隱部隊的成員非得是有點功夫在身上，才能把這些東西穩穩當當地送到煉獄宅來。
對於雪姬的問題，隱是這麼回答的，「是山梨村一位姓相月的老人託我們送過來的。」
相月婆婆，沒想到能從隱的口中聽到這個姓氏，雪姬一下子瞪大了眼睛，「怎麼會……」
這位在她來到此世初照顧過她一段時間的老人，
這位普通、蒼老、但溫和又耐心的老人，
和相月婆婆一起生活的那段時日，或許最開始是源於知恩圖報，但到後來，雪姬能夠清楚地感覺到老人對她的關心和包容，
是老人的收留讓最初的她沒有流落野外，也是託了老人的福，她沒有錯過和杏壽郎的相遇，
她和相月婆婆的相處雖然短暫，但無可否認的是，在她的心中，老人占據了很重要的一角。
原本，雪姬以為在惡鬼盡滅之前，她應該是沒有機會再和老人有什麼交集——
相月婆婆只是個普通人，作為鬼殺隊的一員，過多地牽連只會給這位老人帶去危險。
可現在看來，事實總不能盡如人意。
隱解釋道，「是主公大人命令我們關注山梨村的情況，一有異常就及時上報。」
這一切的緣由還得從當初產屋敷耀哉對雪姬的調查開始說起。
產屋敷耀哉綜合考量了杏壽郎的回信和鬼殺隊的利弊得失，決定前往鬼殺隊公共墓地親眼見一見情報裡傳說中的「雪之神女」。
之後，他下定決心接納雪姬的到來，並計劃著邀請少女成為鬼殺隊的柱，
如此一來，唯一和雪姬有過相處和溝通、對雪姬意義非凡的相月婆婆也就成了他關注的重點。
本來按照產屋敷耀哉的想法，為了確保老人的安全，應該將老人遷移至更加安全的居所，護在鬼殺隊的羽翼之下，就像是他對時透一家所做的那樣，
但老人念舊，不願意搬離居住了大半輩子的山梨村，他只好改變原定的計劃，轉而安排幾個隱部隊的成員輪換留守在那裡，發現異常之後立刻上報。
相月婆婆知道這些照顧幫助她的年輕人和雪姬有關係，這麼長時間，這卻是唯一的一次，她主動拜託隱部隊幫她將包裹轉交給那個救了她一命又由她賦予名字的銀髮少女。
雪姬敏銳地意識到了這一點，握著包裹的手一點一點攥緊，沒什麼波動的眸子裡浮現出一抹焦慮，「是不是出了什麼事？難道是有鬼襲擊了村子？」
如果這是真的，哪怕掘地三尺，她也要殺了那隻該死的惡鬼！
「不是。」
索性，隱搖頭否認，但他帶來的消息同樣沒有好上多少，「在我們接下這份委託之後不久，老人就去世了。」
去……世……
死……亡……
雪姬眨了眨眼睛，茫然地望著不知道什麼時候來到她身邊的煉獄杏壽郎。
什麼是死亡？
曾經的她或許會感到陌生和迷茫，但在親眼見證親身體驗之後，
雪姬學到了，
死亡就是再也看不到的面容，
死亡就是再也感受不到的氣息，
死亡就是再也無法回頭的遠行，
死亡就是剩餘的人生再不會有他的身影，
死亡就是徹徹底底的離別，從此高興也好悲傷也罷，圓滿也好遺憾也罷，你都再也見不到這個人，再也無法產生交集。
原本，她還想在殺盡惡鬼之後，帶著她養的三隻好看的金紅色貓頭鷹去看看相月婆婆的，
如今隨著老人死亡，她的打算再也沒有能夠實現的那一天。
雪姬忽然感覺有些冷，徹骨的寒風吹過飄蕩的袖擺，讓她不由自主打了個寒顫，
那些珍貴的羈絆和聯繫，就這樣輕易地被時光剪斷了。
煉獄杏壽郎微微轉過身體，為少女擋去十二月的朔風，「老人的葬禮是在什麼時候？」
隱報出一個日期，就在新年的前兩天。
山梨村距離煉獄宅不近，趕去參加老人的葬禮的話，很可能就趕不回來參加這邊的新年祭典。
過年本該是一家人團聚的日子，只剩千壽郎和父親、還有母親靈魂的新年……
「兄長，雪姬桑，你們一起去吧。」站在門口的千壽郎微笑著說道，「要是連相月婆婆最後一程都錯過的話，一定會遺憾的吧。」
初冬稀薄的陽光落在他的身上，和杏壽郎同出一源的赤金色瞳孔閃爍著溫柔的光，「所以，請放心去吧，我和父親在家等兄長和雪姬桑回來。」
第68章 送行
事發突然, 雪姬和煉獄杏壽郎輕裝出發，前往山梨村。
這次的出行並非是因為鬼殺隊的任務，因此兩人沒有將鬼殺隊黑色的制服穿在身上, 只是做普通人家的打扮, 日輪刀拿布條綁成長長的一條, 制服裝進包裹裡帶著。
一路上，隱告訴了他們更多關於相月婆婆的事情。
今年入秋的時候老人的身體還很硬朗, 不僅張羅著給照顧她的隱們做應季的和果子, 還能拿著針線縫製新的衣裳。
只是天氣轉涼之後，老人一個不慎染上風寒, 一切就都變了。
這世上所有的老年人大抵都是這樣，前一天身體還看著硬朗，下地除草種莊稼都不在話下, 可第二天一下子就忽然撐不過去。
相月婆婆也是這樣, 本來身體康健連個小病都不怎麼得的人，一朝吹了冷風，再然後就不行了。
斷斷續續的風寒痊癒了又復發，復發了又痊癒，拖拖拉拉拖過了晚秋和初冬，老人的背影越發佝僂，蒼老布滿褶皺的臉上逐漸失了血色，氣色一天不如一天。
或許是知道自己的時日不再長久，她先是不顧大家勸阻的日夜趕工做完剩下的衣裳，然後開始準備著讓隱送給雪姬的那些東西。
等這些都做完，趁著身體還能動的時候, 相月婆婆每天都拄著拐杖在村子裡四處走走看看，和遇到的村民聊聊天, 或者在天氣好的時候和大家一起曬曬太陽。
再然後，等瘦到只剩皮包骨頭的四肢再也沒有辦法支撐起她的行動，老人開始默不作聲地躺在床上，隔著窗戶看著屋外昏暗的天空還有日漸凋零的景色，又或者昏昏沉沉的睡過一整天。
某一天，當隱慣例的去敲老人家的門，好半天都沒能等來老人的回應，隱慌忙從門框底下摸出鑰匙開了門，
老人已經在睡夢中安然離開了這個世界。
雪姬安靜地傾聽著，一言不發聽到最後也只不過是輕輕點了點頭，向隱道一聲謝謝。
對少女已經很熟悉的煉獄杏壽郎從雪姬反常的模樣中瞧出了她的茫然和無措。
透過少女的眼睛，他彷彿看到了母親去世時無措的自己。
母親忽然去世時，他是什麼感受呢？
煉獄杏壽郎側頭看著電車外飛速後退的模糊景象，眼神難得的有些渙散。
不是沒有準備的，醫生來來去去，不管換多少次，得出的結論都是一樣的，病人的身體太差，什麼時候挺不住都不奇怪，
於是煉獄杏壽郎一邊練習劍術一邊照顧弟弟幫母親分擔一些負擔，在父親外出時更加認真和仔細的照顧母親的身體，一邊，他其實也在自己的心裡做好了會失去母親的準備。
但直到噩耗真真正正的降臨在他的身上，降臨在這個家，他才知道，
這種事情，再怎麼做準備都不夠。
最親近之人就這麼決絕而徹底地離開了他的世界，他的胸口本該是心臟的地方好像破了一個洞，呼呼往裡灌著冷風。
那一天之後的好長一段時間，他感覺不到自己的心跳，感覺不到自己的體溫，感受不到時間的流逝，感受不到太陽東升西落，每一天每一時每一分，都像是在無光的寒夜艱難跋涉。
正是因為走過這樣痛徹心扉的經歷，他才清楚地明白，失去重要之人的傷痛，這世界上唯有時間才能夠將它慢慢撫平。
煉獄杏壽郎輕輕抱了抱悲傷的少女。
即使不能夠分擔痛苦，他也想要將自身的熱量和溫度傳遞給少女——
不要被悲傷擊倒，還有我在你的身邊。
乘坐電車來到距離山梨村最近的城鎮，之後的小路彎彎繞繞，需要他們自己走。
以雪姬和杏壽郎比普通人快上很多的腳力，趕在老人葬禮的前一天，二人趕到了山梨村。
「……我記得沿著這條路再往前走一點，右手邊靠近小路的位置長著一顆歪脖子樹，相月婆婆說每到春天，那棵樹都會開出好多粉紅色的小花，能掛滿一整個大樹。」走在路上，雪姬左右張望了一下，在看到熟悉的景物時一下子變得興奮起來，伸出手指凌空虛指了一個方向，興致勃勃地給杏壽郎介紹，「我來的時候下了好大一場雪，那棵樹的樹枝支撐不住雪的重量，就被壓斷了。也不知道現在長成什麼模樣。」
他們走了兩步，真的在雪姬比劃的地方找到了那棵樹，掉光了樹葉的深褐色枝幹光禿禿挺立在寒風中，
還是歪脖子的造型。
雪姬繞著樹轉了一圈，再拍拍又冷又硬還粗糙硌手的樹幹，算是和老朋友打過招呼。
這顆孤零零的歪脖子樹是這附近長得最高的植物，站在樹枝上，雪姬能夠將這周圍的動靜看得清清楚楚，是她當初常來踩的一個制高點，
不知道是不是因為被她踩多了，歪脖子樹看上去一點都沒有長高。
在這棵樹後方不遠處，就是一片小樹林，耐不住寒氣的它們都和歪脖子樹一樣掉光了所有的葉子，
沿著林子再往前走一小段路，有個又低又緩的小土坡，她和杏壽郎的初遇就是在那個地方，她好像還順手救了人來著。
煉獄杏壽郎慢慢跟在雪姬的後面，赤金的雙眸追隨著少女的身影，為自己的記憶殿堂增加好一些珍貴的回憶。
進了村，雪姬沉默了下去。
村子裡的氣氛和她記憶中的不同，
寒冷的冬日，大家都會躲在舒適溫暖的家中，而不是在外面吃冷風。
但現在，路上時不時就能看到一個急匆匆的人影，看方向，正是往相月家去的，見到雪姬他們兩個明顯的外鄉人，一開始都愛答不理，一副十分警惕不想招惹麻煩的樣子，在聽到雪姬是來參加相月婆婆的葬禮之後，神色才緩和了一些，「老人命苦啊，自家孩子自從十年前離開之後就再也沒回來，老伴走的早，最後就只剩下一個人……要不是小黑早早發現不對勁……唉……」
小黑就是按照產屋敷耀哉的命令留在山梨村照顧老人的隱部隊成員之一。
在好心的村民的帶領下，隔了這麼多時間，雪姬又一次見到了相月婆婆。守在旁邊的隱朝雪姬微微躬身行禮，然後體貼地退了出去，將屋子讓給遠道而來少女。
門在身後輕輕合攏，雪姬緊貼著木門站在門口，猶豫著不敢上前。
老人的遺體已經被收斂進棺材，正對門的方向擺著一個小小的靈堂，純白的花叢中豎著一塊黑色的碑位，上面用白色的墨跡寫了「相月蓮」三個字。
在西洋的小玩意越來越多的傳入國內、改變人們的生活習慣的現在，照相是只在大城市流行的事情，輪不到山梨村這樣偏僻傳統的小山村，
也因此，除了這三個字，靈堂上連一張刻下老人音容相貌的照片都沒有。
雪姬的目光掃過整個房間，
意料之中卻又有點失望地發現，沒有獨屬於靈魂的純白色光點，
相月婆婆的靈魂大概已經度過三途川，前往彼世了吧。
雖然有點遺憾不能再和老人說說話，但「沒有遺憾的死去」本身就是一件值得慶幸的事情。
雪姬邁動腳步，輕輕跨過空曠的房間，來到靈位前，雙手合十微微低頭躬身，
身上純白斗篷的一角因著她的動作在空中劃過一條白線，沉默地垂落在身側——
願您一路走好，
願您得到安息。
停靈的最後一天，不斷有村民前來弔唁，向老人做最後的送別，雪姬從裡面認出了不少熟悉的面孔，其中就有那個她和杏壽郎初遇的夜晚被她從下弦之陸的口中搶救下來的、頂風冒雪走夜路的年輕人，名字好像是……拓也？
他不是獨身一人來的，除了一位頭髮蒼白柱著拐杖的老婆婆，跟在拓也身邊的還有一位年齡和他相仿的姑娘，挺著肚子，懷孕應該有六七個月了，以雪姬敏銳的感知，她能夠清晰地感覺到新的生命正在孕育中，
是拓也新婚的妻子吧。
真是神奇，新生和死亡，一體兩面，彼此依存卻絕無交集的兩個世界在這小小的靈堂前短暫的交匯，
稍稍驅散了一點籠罩在雪姬心頭的陰霾，一束光穿透層層的陰雲，頑強地灑落在少女的心裡，
她的努力、鬼殺隊的戰鬥並非全無意義，
出生，成長，年老，死去，
就像安然辭世的相月婆婆，就像那個正在孕育中的小生命，
不知惡鬼的存在，不被惡鬼打擾，這才是人生該有的軌跡。
之後，在哀樂之中，裝有老人遺體的棺木被深埋入地下，人們在她安眠的地方豎起墓碑，作為她曾經留存於世的證明。
等到所有人都散去，雪姬將那把相月婆婆贈予她的刀留在了墓前，
接下來的日子裡，希望這把刀能夠代替她守衛老人死後的安寧。
該做的、能做的都已經做完，
「杏壽郎，我們回去吧，千壽郎該等著急了。」
雪姬轉過頭，緋紅的眼中映出煉獄杏壽郎金紅色的身影，好像在燃燒的鮮艷色彩在一片冰寒中依舊透出綿延的暖意。
相比最初的孤身一人，現在的她遇到了包容的鬼殺隊當主，遇到了溫柔的瑠火阿姨，有了一個可以落腳的溫暖小窩，還養了三隻金紅色的貓頭鷹——雖然這裡面有一隻老貓頭鷹天天喝酒，意志消沉，但她相信，在瑠火飼養員的幫助下總有一天她們能一起解決這個問題，
自從貓頭鷹把她叼回了家，她不再孤獨。
「唔姆！」煉獄杏壽郎點頭。
第69章 新年
雪姬和煉獄杏壽郎日夜兼程, 等他們真的趕回家時，舊一年的最後一天還剩個尾巴就會過去。
煉獄宅裡亮著燈，千壽郎就守在家裡, 聽到外面的動靜之後第一時間從屋裡出來, 在看到門口披星戴月行色匆匆的兩個人後, 眼睛一下子亮了起來，
「兄長, 雪姬桑, 歡迎回來！」
屋裡明亮溫暖的光灑在他的身上，為他的身影披上一層暖光。
在千壽郎的身邊, 煉獄瑠火溫柔地看著歸來的孩子們，同樣說道，「歡迎回來。」
「唔姆, 我們回來了……還好趕上了。」
雖然這一天已經過去大半, 但至少，他們還來得及一家人聚在一起，吃一碗暖暖的跨年蕎麥麵。
廚房裡，一直溫在爐子上的湯底咕嘟咕嘟冒著熱氣，換上一身居家衣服的煉獄杏壽郎挽起袖子，把千壽郎準備好的麵下進鍋裡，攪拌一下，稍微煮一段時間，然後撈出來，澆上湯料，
刀功過關的雪姬把菜刀揮出殘影, 切下一小碗蔥花灑進碗裡，
最後由千壽郎放一塊圓餅狀的天婦羅,
三人通力合作，很快，三碗熱騰騰的麵新鮮出爐。
「兄長……」
千壽郎湊到自家兄長的跟前，抬起頭用亮晶晶的眼神看著他。
不用弟弟多說什麼，煉獄杏壽郎已經猜出了千壽郎的打算。
「唔姆！」他點了點頭，撈起第四份蕎麥麵灑進鍋裡。
雪姬用眼角的餘光瞥見這一幕，嘴上什麼也沒說，撈過一根細蔥，鐺鐺鐺地開始切新一輪的蔥花。
在這闔家團圓的時候，杏壽郎的父親煉獄慎壽郎依舊沒有出現，彷彿今天也只不過是一個尋常的日子，沒什麼大不了的。
可平日裡早早就會熄燈的屋子在他們回來的時候依舊亮著燈，隱約還能看到一個黑色的人影。
「……死要面子……」瑠火悄悄地跟雪姬吐槽，「在家裡晃蕩一圈，沒有找到你和杏壽郎，明明擔心的要死還放不下面子去問千壽郎……」
一整天都沒喝酒，待在屋子裡不是躺著發呆就是一圈一圈地打轉，有心想問問長子什麼時候回家，卻礙於往常對千壽郎愛答不理地態度，導致他剛找到幼子就看到千壽郎低著腦袋諾諾不安，
這還怎麼把話問出口？
小山一樣高大的男人猶豫了又猶豫，最終什麼都沒說，把自己縮回房間裡生悶氣，不知道是氣自己，還是氣自己，還是氣自己。
雪姬：「……」
不小心偷聽到老貓頭鷹的黑歷史，老貓頭鷹以後不會生氣吧？
不像她，她只會心疼老貓頭鷹∼
咳咳，打住。
雪姬把剁好的蔥花放進湯裡，千壽郎放好天婦羅，杏壽郎翻出一雙筷子和一個托盤，
千壽郎捧著托盤，既興奮又有點小害怕，時不時就看自家兄長一眼，
萬一不小心惹父親生氣了怎麼辦？
萬一父親不接受怎麼辦？
「不要想太多。」煉獄杏壽郎一眼看穿千壽郎的遲疑，「父親不會拒絕的，我們一起去……雪姬？」
雪姬放下菜刀，走到杏壽郎的身邊，用行動說明回答。
「那一起。」
三個人，還得再加上一個看不到的靈魂，就像是一隻要去攻克boss的探險小分隊，帶上限定款通關道具，一碗新鮮出爐的蕎麥麵，雄赳赳氣昂昂走在通關的路上。
到了門口，千壽郎上前去，輕輕敲了敲門，「父親。」
門裡沒有回應，但倒影在門上的黑影動了動，似乎轉頭看向了門口。
「我和兄長，還有雪姬桑一起做了蕎麥麵……」
千壽郎將托盤放在門口。
這一次，黑影沒有動彈。
煉獄兄弟倆和雪姬返回廚房，瑠火決定留下來陪著慎壽郎，她揮揮手，目送三人離開。
等到他們的背影消失在轉角處，「嘩啦」一聲輕響，木門安靜地滑向一邊，鬍子拉碴的慎壽郎低頭看看熱騰騰冒著熱氣和香氣的面，又看看已經沒有人的走廊，不怕燙一樣端著碗回了屋。
「你啊……」
不管看到多少次，父子之間的生疏都看得瑠火心裡不是滋味，她輕嘆了一口氣，「真是越老脾氣越犟……」
「當——」
悠長的鐘聲在夜空響起，層層疊疊，傳進小鎮的家家戶戶，
「當——當——」
一聲之後是緊接著的另一聲，
十二聲撞鈴宣布舊一年的終結和新一年的開始。
瑠火側著耳朵傾聽連綿不絕的鐘聲，等到十二鐘聲敲完，餘聲也緩緩散去，她轉頭看著身邊同樣聽著鐘聲出神的男人，
紅色的瞳孔中映出男人憔悴的麵容，「新年快樂，慎壽郎。」
換來男人苦澀地低語，「又過了一年啊，瑠火……」
新年新氣象，惡鬼作亂不停，鬼殺隊也一如既往的繁忙。
新任的風柱不死川實彌和水柱富岡義勇逐漸適應了柱的工作，這也使得鬼殺隊能夠顧及到更多、更偏遠的地方。
等到初春之後，雪姬關心的另一件事也終於有了新的進展。
香奈惠身上的紅光出現的頻率增加，光芒的顏色逐漸加深，出現的時間也逐漸增長，像有人拿紅色的光沿著香奈惠勾出一圈紅色的線條，然後在某一個瞬間，光芒徹底穩定下來。
雪姬看著大變樣的蝴蝶香奈惠，心中立刻提高警惕，
走過一次經驗的她立刻判斷出，一定是香奈惠的某個決定觸發了這些不好的變化，
「香奈惠這幾天有什麼預定要做的事情嗎？」
蝴蝶香奈惠驚訝地看一眼雪姬，笑眯眯地摸摸少女柔順的長髮，「呀，被小雪姬發現啦。」
雪姬擺出一副不問清楚絕對不會妥協的態度。
「鏘鏘鏘——」
蝴蝶香奈惠把栗花落香奈乎推到雪姬的麵前，十分開心地宣布：「看，小香奈乎長身體啦！」
因為長期的虐待和營養不良，剛到蝶屋的香奈乎小小的一隻，不僅個子比同齡人小很多，頭髮亂糟糟一堆，臉上瘦的幾乎脫了像，四肢細長，一雙大眼睛看起來甚至有點可怕。
但經過蝶屋這段時間的細心調養以後，小女孩完全變了樣子，
又黑又亮的黑色長髮梳成側馬尾，紮上和香奈惠同款的蝴蝶髮飾，帶點嬰兒肥的臉圓圓乎乎，一身粉粉嫩嫩的衣服襯得香奈乎又乖巧又可愛，像是一隻從花朵裡蹦出來的小精靈。
雪姬一個沒忍住，伸手摸摸香奈乎的頭頂。
蝴蝶香奈惠著重展示了一下小香奈乎的袖口和褲腿，
本該合身的衣服現在短了一小截，現在還能用寬大的羽織擋著將就一下，不過等香奈乎再長高一點就不行了，
更何況以蝴蝶姐妹對香奈乎的上心，兩個人完全沒打算將就。
「姐姐！我正在給香奈乎量身體呢！！」
去拿軟尺的蝴蝶忍不過一眨眼就看到香奈乎不見了，再一眨眼，看到了拐跑小女孩的「罪魁禍首」。
「放心放心，這就還給你。」蝴蝶香奈惠把還在狀態外一點都沒有意識到到底發生了什麼的香奈乎還給自家妹妹，順手給妹妹順了順毛，繼續喜滋滋地跟雪姬盤算著，「後天任務結束之後還有一點時間，我和小忍準備去附近的鎮上逛一圈，給香奈乎買些新衣服……」
邊說著，她目光在雪姬的身上轉了一圈，
過了一個冬天，少女的身形又有了些許的變化，長得更加高挑，比小忍都高出了很多。
蝴蝶香奈惠眼中閃過一抹精光，「說起來，小雪姬也長高了一點呢……正好我們一起去吧！」香奈惠左手一錘右手掌心，「我一定要把小雪姬和小忍也打扮的漂漂亮亮！」
回憶起曾經被花柱支配的恐懼，雪姬蹭蹭蹭倒退三步。
是誰被拉著一天逛了三條街？
是誰被迫一家店換了十幾套衣服？
是她啊……
小忍救命！
收到雪姬的求救信號，一旁忙活的蝴蝶忍忍不住提醒自家傻姐姐，「我和雪姬常穿鬼殺隊的隊服，根本用不著買太多的衣服吧……」
買了也用不上。
以蝴蝶忍來看，買衣服不如讓隱部隊的四眼仔多送幾套新的制服過來，結實耐用還耐髒，
不過四眼仔這次要是敢像第一次給小葵送來的制服那樣短裙高開領，她就拿日輪刀去把四眼仔給剁了！
但是很顯然，忍的話一點都不能打擊香奈惠的熱情，「小忍不要這麼嚴肅嘛……就算平時不能穿，等到過節的時候總可以穿出去，還可以買些漂亮的羽織……決定了，到時候一起去呀，小忍，小雪姬！」
爭不過姐姐的蝴蝶忍嘆了口氣，朝雪姬丟了一個「盡力了」的眼神，放棄了掙扎。
而隨著蝴蝶香奈惠話音落下，在雪姬的眼中，搖曳的紅光霎時變得刺眼，將香奈惠整個人都映成了粂野匡近同款大紅燈籠。
這次的出行有危險！
能讓鬼殺隊花柱陷入危險的，絕不會像粂野匡近那一次一樣，只是下弦鬼月。
很大可能會有上弦。
不死川實彌和富岡義勇正在巡邏中，後天趕不回來，悲鳴嶼行冥要保護產屋敷耀哉的安全，
這三個人都沒空，
不過宇髄天元好像剛回来？
雪姬眯起被刺得生疼的眼睛，一邊琢磨著一會兒就給主公大人打小報告，一邊對蝴蝶香奈惠點了點頭，「嗯，要去。我覺得宇髄天元也想去。」
正義的圍毆怎麼能叫圍毆呢？
至於人在家中坐，被「想去逛街」的宇髄天元……
雪姬：不要你覺得，我要我覺得，我覺得你想去，就問你想不想去？
宇髄天元：……想！
忽然聽到某個意料之外的名字的蝴蝶姐妹：「誒？？？」
第70章 戰前準備
產屋敷耀哉的反應相當迅速, 在雪姬將消息送出去沒多久之後，兵衛門帶來了鬼殺隊當主緊急召見花柱、音柱、岩柱和雪柱的口信。
基本和雪姬同一時間收到鎹鴉傳令的蝴蝶香奈惠和蝴蝶忍對視了一眼，
香奈惠有些驚訝, 「主公那裡發生了什麼緊急狀況嗎……還有宇髓先生……」
剛從雪姬的口中聽到宇髓天元的名字, 轉頭就收到主公的召見, 忍皺起眉，眼中浮現出一絲擔憂, 「姐姐……」
「放心吧。」
蝴蝶香奈惠揉了揉妹妹的腦袋, 簡單收拾一番，和雪姬一同趕往產屋敷宅邸,
宇髓天元已經先她們一步趕到，和本身就守衛在產屋敷宅邸的悲鳴嶼行冥一起，正等著他們。
「主公大人。」
簡單行禮打過招呼, 產屋敷耀哉開門見山地將這次緊急會面的事由講給在場的三位柱聽, 「根據雪柱雪姬提供的消息，後天，會有一個上弦鬼月經過上尾鎮。」
「南無阿彌陀佛。」悲鳴嶼行冥捻動念珠的手一頓，本能地念了一句佛號。
蝴蝶香奈惠眸光一凝，上尾鎮，正是她原本準備等任務結束之後去逛一逛的鎮子，再聯想一下之前雪姬曾經同她說起過的，有關於她會遇到致命危險的話題，不需要多費心思，她已經將事情大概的來龍去脈猜出個七八成，
來自少女無聲的關心和在乎讓香奈惠的心中軟成了一塊棉花糖, 要不是場合不對，她真想把小雪姬狠狠抱進懷裡。
聽到「上弦鬼月」這四個字, 宇髓天元的神情一下子變得嚴肅認真起來，他將頭轉向情報的提供者，直接問雪姬，「情報可靠嗎？」
雪姬毫不避諱地直視宇髓天元的眼睛，三兩句話平鋪直敘說出自己曾看到的某個片段，「我看到後天是個陰天，香奈惠身受重傷，不治身亡。」
「是和主公大人類似的預知能力嘛……」宇髓天元若有所思地點了點頭，「真是華麗的能力啊。」
早就知道雪姬有神奇的力量，再多一個預知也不是什麼難以接受的事情。
一旁的悲鳴嶼行冥不緊不慢地說道：「按照花柱的能力，能夠讓她身受重傷甚至等不到救援，敵人的實力必定非常強大……」
宇髓天元接著說下去：「也就是說，十有八九是上弦鬼月。」
聽到自身「死亡」噩耗的蝴蝶香奈惠臉上看不到任何慌張亦或是害怕，
或許，早在父母被殺害的那一個晚上，她這輩子所有的慌張和害怕都已經用盡了，
這位溫柔的姑娘只是用和平常一般無二的聲音平靜地詢問：「小雪姬還有看到其他東西嗎？」
和這隻上弦鬼月的戰鬥不可避免，任何一點有用的信息都能為最終的勝利增添不小的籌碼。
迎著所有人或期待或沉默的注視，雪姬搖了搖頭。
她所看到的，就只有香奈惠的死亡，以及忍的悲傷，
沒有敵人的樣貌，沒有敵人的血鬼術，沒有敵人的戰鬥畫面，
什麼都沒有……
不，不全是這樣，
從腦海中將當初只敢匆匆瞥過的片段撈出來，不放過任何一點細節的仔細回憶，將注意力毫不避諱的、筆直的落在記憶中渾身是血傷痕累累的蝴蝶香奈惠身上，雪姬發現了之前被忽略的一個信息，
「上弦鬼月的血鬼術應當是和冰有關。」她用沒什麼波動的嗓音將自己能夠回想起來的細節描述了一遍。
記憶中，香奈惠的傷口有遭受過極低溫傷害的痕跡，身上多處都覆蓋有冰霜，街邊的牆上也有結冰的跡象，
眼下已經是入春的時候，這樣的低溫根本不可能是自然形成，只能是因為敵人的血鬼術。
宇髓天元皺起眉，「控冰嗎……相當麻煩的能力。」
冰霜帶來的低溫會影響身體的活動，讓身體的反應變得比正常狀況更加遲鈍，但惡鬼幾乎不會受到低溫的影響，這對他們的戰鬥極為不利，
並且，單就他能夠想到的，控冰的能力近可以結成冰盾保護自身，遠可以凝成冰刺遠距離攻擊，貼身肉搏時也能夠隨手凝出各類武器，簡直防不勝防——宇髓天元毫不懷疑能夠成為上弦鬼月的惡鬼到底能不能做到這些。
「以上這些都還好說，」這還不算完，說起最後一點，宇髓天元的臉色直接黑成鍋底，「最麻煩的是，如果上弦鬼將冰晶散布在空氣中，形成冰霧，對我們這些使用呼吸法的劍士來說，簡直是天克。」
雖然在雪姬看來呼吸法是極其不講科學的東西，但在場身為柱的其他人都清楚，呼吸法的基礎是呼吸，通過肺吸入大量的氧氣，在體內轉化為不可思議的力量。
對使用呼吸法的鬼殺隊劍士們來說，肺腹是最重要的器官之一，
一旦將冰霧吸入肺腹，
那後果……
意識到這一點的瞬間，除雪姬外的所有人臉色一下子都變得難看起來。
想要和上弦鬼月戰鬥就不能停止使用呼吸法，但使用呼吸法就意味著吸入冰霧肺腹受損戰鬥力大打折扣，
無論怎麼看，局面都對鬼殺隊壓倒性的不利。
無聲的寂靜伴隨著沉重的壓力在所有人之間蔓延，
難怪蝴蝶香奈惠會被重傷，敵人的能力天克呼吸法，
這似乎是個死局。
討論出這麼個結果，產屋敷耀哉安靜地注視著在場的劍士、鬼殺隊的支柱，搭在膝蓋的手漸漸用力，指尖被捏得發白。
敵人的實力如此的強大，如果真的選擇和對方開戰，此時此刻坐在這裡的人，
宇髓天元，
蝴蝶香奈惠，
雪姬，
悲鳴嶼行冥，
能有幾個活著回來，
能有幾個完好無損呢？
可能會戰死，
可能會受傷，
可能會落下終生的殘疾，無法再握起日輪刀，一輩子都遭受病痛的折磨，
在他接任鬼殺隊當主之後，這樣的劍士他看到過太多。
但是！
就算會這樣，哪怕要付出代價，縱使成功的可能性很小，
他也不想放過這個千載難逢的機會！
想要直面鬼王無慘乃至殺了他，上弦鬼月是鬼殺隊必須要面對和戰勝的敵人。
如今鬼殺隊的力量比發現玉壺的時候壯大了一些，有餘力讓他做一些冒險，
這場戰鬥中，
鬼殺隊提前掌握了惡鬼的行蹤，提前獲知有關血鬼術的情報，同時鬼殺隊擁有了六位柱、整體的實力還不算弱，
可以說，如果必須要殺死這隻上弦鬼月的話，再不會有比這更好的機會。
他相信，哪怕希望再渺茫，他的劍士們一定會將勝利帶給他、帶給鬼殺隊！
如果能夠找到方法克制敵人的血鬼術的話……
宇髓天元提議：「如果用煉獄家代代傳承的炎之呼吸的話，或許能夠蒸發掉冰霧。」
蝴蝶香奈惠反駁：「但是杏壽郎只是一名甲級劍士，我們不該讓他去面對上弦鬼月這樣危險的敵人。」
悲鳴嶼行冥的觀點和蝴蝶香奈惠一致：「火焰能夠蒸乾冰霧，寒冰也能夠熄滅火焰。煉獄杏壽郎的實力低於上弦鬼月，只怕不僅不能驅散冰霧，反而會被冰霧克制。」
宇髓天元自己也覺得這個提議有點不太靠譜，放棄了。
死一樣的沉默再一次降臨。
「那個……」
在安靜到能夠聽到所有人呼吸聲的沉寂中，雪姬舉起了右手，「我不使用呼吸法，冰霧對我無效。而且，如果只是冰霧的話，我或許有辦法。」
一句話，讓所有人的視線再一次全部集中在她的身上，其中迸發的熱情讓雪姬幾乎要以為自己會被字面意義上的點燃。
她頂著眾人的目光伸出自己的右手食指，然後輕輕調動流淌在體內的力量。
只聽「噗嗤」一聲輕響，一朵暗紅色的火苗躍然於指尖，凌空安靜而內斂的燃燒著，
在它的周圍，無形的空氣因為熱火苗的熱量而扭曲，折射著無處不在的光線，在注視著火焰的眾人眼中映出扭曲的光景，
他們的瞳孔中倒影著火光，彷彿看到了獲勝的希望。
雪姬將火焰從一根火苗變成一團火焰，再把它壓扁鋪成一把火扇，擴散成火簾，再收歸一根火苗，簡單演示了一下她對火焰的操控能力，「這樣的話……」
「這樣的話，敵人的冰霧就再也不是什麼大問題了！」宇髓天元興奮地大力拍打雪姬的肩膀，「真是超級華麗的小不點啊，哈哈哈哈哈……」
雪姬默默地拍掉宇髓天元的豬蹄子，「我不是小不點。」
解決了最大的難題，還有一個需要討論的地方，
出戰的人選。
首先，按照雪姬的說法，上弦鬼月為香奈惠而來，那麼花柱蝴蝶香奈惠是必須要去的，
雪柱雪姬作為某種程度能夠克制敵人血鬼術的存在，當然也得去。
剩下的宇髓天元和悲鳴嶼行冥，
按照產屋敷耀哉的設想，應當將在場的四位柱一起派出去，以最大的努力，博取最後的勝利，
但其他人明顯不是這麼想的，
宇髓天元更是直言不諱：「主公大人的身邊同樣需要保護，如果我們失敗了，鬼殺隊必須要保留重新再來的力量。請讓岩柱留在主公大人的身邊，這樣的話，我們也能夠沒有後顧之憂的竭盡全力去戰鬥。」
更何況，為了能夠最大程度發揮情報帶來的先覺優勢，他們完全可以對惡鬼進行正義的伏擊，
偷襲什麼的，宇髓天元自認曾經作為忍者的他要比悲鳴嶼行冥更能勝任這個任務。
對此，重新考慮之後，產屋敷耀哉點點頭，
「那麼，宇髓天元，蝴蝶香奈惠，還有雪姬，之後的戰鬥，就拜託你們了。」
第71章 上弦之貳
蝴蝶香奈惠踩著即將落下的夕陽走在返回蝶屋的路上, 暖黃的光照在身上，在她的腳邊拖出一道長長的影子。
隨著距離蝶屋越來越近，香奈惠的速度也越來越慢, 滿心的擔憂和苦惱化成一道道看不見的繩索, 牽絆住她回家的腳步,
倒不是憂心明日或許會有的生死之戰，
她更擔心的, 是該怎麼和自己的妹妹說明情況,
又或者道別。
蝴蝶香奈惠能夠坦然面對自身的死亡，因為在成為獵鬼人之後, 這不過是早早晚晚的事情，
但她害怕見到忍的眼淚，
害怕自己的妹妹傷心。
她們是彼此唯一血脈相連的親人, 小忍看著脾氣有些急燥, 做起事來風風火火，好像什麼都難不倒她，可實際上心思敏感又細膩，軟的就像塊甜絲絲的棉花糖，
如果她的生命真的只能到後天為止，至少，她想要小忍能有一個幸福的人生，遇到兩心相許的人，普通但快樂的走完這一生。
「姐姐——」
妹妹拉長的聲音遠遠傳進蝴蝶香奈惠的耳朵裡，她抬眼望過去，小忍正拉著小香奈乎一起, 在門口等她回來。
她微笑著向她們招手，加快自己的步伐, 將滿心的沉重暫時甩在身後——
當失去唯一的血脈親人之後，小忍真的能像她希望的那樣，過上正常幸福的生活嗎？
宇髓天元回到家後，還沒進門就聽到三為妻子之一的須磨十分富有感情的大哭：「天元大人——我不要你死——天元大人——天元大人——我一定會為你報仇的——」
宇髓天元：「……」
不是，他這不是還沒死嘛、
呸呸呸，什麼烏鴉嘴，
他可是整個忍界最華麗的堂堂祭祀之神，怎麼可能輕易死在區區一個上弦鬼的手裡！！
「喂，須磨！！小點聲啊！！」
宇髓天元欣慰地用力點頭，不愧是槙於，就是靠譜……
沒等他欣慰完，只聽槙於接著說：「拿出點勇氣來！只是大哭的話可是沒辦法幫天元大人報仇的！！」
宇髓天元：「……」
槙於你！
不是，就是說，還有沒有一種可能，
他正好好地站在門外邊呢？
「你們再鬧的話，天元大人可是要回來了。」聽起來最靠譜的第三道聲音響起。
須磨驚呼一聲：「誒——雛鶴你不能嚇唬我……」
「是真的哦，」雛鶴說，「不信的話，打開門看看。」
聽到這兒，宇髓天元挺胸抬頭推開門，覺得自己必須要讓須磨和槙於好好記住，她們的天元大人可是很厲害的，才不可能那麼不華麗的隨便死掉！
當雪姬返回煉獄宅，兵衛門已經先一步將對戰上弦鬼月的消息帶給了煉獄兄弟。
「雪姬桑……」
千壽郎一副憂心忡忡的樣子，不安地湊到雪姬的跟前，低著頭，眼睛時不時往雪姬的身上瞟，兩隻手局促不安地絞著衣襬，險些把衣服給扭成了麻花。
雪姬從千壽郎的身上嗅到了濃烈的不安和擔心。
她抬起手來，安撫地摸了摸千壽郎毛茸茸的腦袋，絞盡腦汁想出一句安慰人的話，「不要擔心，我可是很強的。」
雪姬才放心不下她養的三隻金紅色貓頭鷹和依舊滯留在這裡的瑠火阿姨呢，
哪怕是為了現在擔心地快要哭出來的千壽郎，後天她揍某隻不知名上弦鬼的力氣都得再加一分。
千壽郎微微仰起頭，用水汪汪的赤金色大眼睛看著雪姬，認真道：「我一定會為雪姬桑祈福的，希望雪姬桑能夠平平安安勝利歸來。」
「那就拜託千壽郎啦。」
「嗯！」
千壽郎之後，是杏壽郎，他用明朗的聲音元氣滿滿對雪姬說：「我也會和千壽郎一起，為雪姬祈福。」
他還不是鬼殺隊的柱，沒有資格參與最前線最危險的戰鬥，能夠做的，也就只有在後方為大家祈福。
這種被遠遠的拋在身後，只能看著在意的人在他無法觸碰的前方戰鬥而他卻無能為力的挫敗感，
很難受，很難過，
不甘心，
卻也只能夠承認自己的無能，
只能夠選擇忍耐。
但這樣的無力絕不會澆滅他內心的火焰，不能奪走他心中的熱情！
必須要更加、更加的努力才行，
一步一步咬牙向前，跨越所有的艱難險阻，追上大家的背影，
煉獄杏壽郎握緊了拳頭，瞳孔中燃燒起熊熊鬥志，
下一次和上弦鬼月的戰鬥中，一定會有他的身影！
準備的時間寶貴而短暫，很快，預知的那一天如約來臨，
就像是雪姬「看」到的那樣，是個陰天。
層層疊疊的烏雲堆疊在天空，將入春後明亮溫暖的陽光遮擋得嚴嚴實實，時不時還有隱隱的雷聲從天際傳來，隆隆作響，隨時都會下起雨來。
這樣糟糕的天氣，使得惡鬼不必擔心被陽光灼傷而能在白天出門，
原本該是獵鬼人十分討厭的天氣，但如今放在雪姬他們的眼中，卻是個好兆頭，
說明上弦鬼月極有可能像雪姬預見的那樣造訪上尾鎮，鬼殺隊這一次絕密且絕對重要的行動不會竹籃打水一場空。
蝴蝶香奈惠披著像蝴蝶的翅膀一樣五彩的好看羽織，和雪姬肩並著肩，在鎮上四處閒逛，雪姬將整個上尾鎮都籠罩在自己的感知之中，確保能夠在惡鬼出現的第一時間發現它的蹤跡。
至於宇髓天元，他暫時隱在暗處，並不現身。
雖然鬼殺隊的隊員使用著呼吸法，身體素質遠超普通人，但他們的鬥氣還沒有臻至極境，對於惡鬼來說，這些隊員和普通人沒什麼區別。
但是柱不同，他們身上經由一場場的戰鬥而被淬鍊到極致的鬥氣放在惡鬼的眼中就如同秉燭夜行，再明顯不過，
因此，在戰前的商討會上，大家一致決定，音柱宇髓天元隱藏身形，見機行動。
與此同時，在短短一天的時間裡，產屋敷耀哉竭盡所能，做出他力所能及的所有安排，
鬼殺隊是不被政府承認的非法組織，他沒有辦法在這麼短的時間內讓長尾鎮的人們完全撤離，只能精心挑選部分實力沒有強大到會被惡鬼認出來但也沒有太弱的鬼殺隊劍士們偽裝成鎮上的居民分散在各個角落裡，一旦發生意外立刻疏散附近的居民，並在完成任務後立刻撤退，絕對不允許靠近正面戰場，
讓蝴蝶忍帶領著蝶屋的醫療隊伍在附近待命，隨時準備救助傷員，
調用更多的鎹鴉或盤旋在高空或隱藏在鎮內，全面監控戰場動向。
身邊的人來來往往，蝴蝶香奈惠假裝沒有看到混在其中的鬼殺隊劍士，好像自己真的是來逛街那樣，指了指街邊一家看起來不錯的成衣店：「我們去那邊看看。」
雪姬眼神死地看了一眼做任務都「不忘初心」的香奈惠，整個人從頭到腳都寫滿了拒絕。
蝴蝶香奈惠瞧著雪姬的模樣，好像看到了一隻紅色眼睛銀色毛髮、可可愛愛乖乖巧巧的小兔子，忍不住抿唇噗嗤一聲笑了出來。
「哎呀哎呀，多棒的一個下午啊∼讓我遇到兩位可愛的小姐。」
一道輕佻且做作的聲音從兩個人的身後傳來，
幾乎在同一時間，雪姬聞到了一股難以形容的惡臭，
比所謂的下弦之陸，比所謂的上弦鬼玉壺更難聞，
第一時間就讓她的嗅覺完全失靈，眼睛裡更是止不住的嗆出淚花，
濃烈的黑氣如同墨一般在她的視野中暈染開來，每一縷都掩藏著一張扭曲痛苦的臉，每一絲都伴隨著尖銳刺耳的嚎哭。
雪姬屏蔽掉失靈的嗅覺，摒棄視線中多餘的東西，同香奈惠一起轉過身去。
出現在她們身後的鬼長了一張十分好看的臉，他穿著一件紅色的上衣，外面披一件黑色的披風，有著一頭白橡一般無垢的頭髮，只在頭頂的一小片呈現出暗紅，像是頭上淋過了血又乾涸的顏色，
他的七彩的虹眸好像一對七寶的琉璃，哪怕沒有陽光，依舊閃著細碎漂亮的微光，
這對眼睛裡，左眼刻著「上弦」，右眼刻著「貳」，
上弦之貳。
這隻鬼的手上握著一對金屬材質的扇子，右手輕輕撫上左胸，微微彎腰，向她們行了個禮，臉上帶著驚喜的笑容，就連嗓音裡都充滿了喜悅，「初次見面∼我叫童磨∼」
真奇怪，
雪姬默默打量著眼前名叫童磨的鬼，
無論是眼神、神態、動作、又或者語氣，上弦之貳渾身上下都在詮釋著自身的喜悅，
但透過這些表象，她只感受到了一片虛無和黑暗，彷彿站在她跟前的只是一具會說話的傀儡，內裡只是一個空殼。
童磨還在自我介紹：「……是萬事極樂教的教主……咦？」
他的目光在雪姬和蝴蝶香奈惠的身上掃來掃去，最後落在香奈惠的身上，「這樣凝練的鬥氣，你是柱嗎？」
一邊說著，童磨更加開心地笑了起來，「哎呀呀∼這可真是太巧了∼這位美麗的小姐，讓我來拯救你的生命和靈魂，接收我的邀請，和我融為一體，共登極樂吧∼」
他換上一副悲天憫人的微笑，向蝴蝶香奈惠伸出手去，好像他真的是什麼神的使者，為信徒帶去解脫是他的使命。
假的。
這場做作的表演讓雪姬心中一陣反感，她不想再聽這隻精神不正常的鬼繼續逼逼沒用的廢話了，
她將手伸向日輪刀，準備動手，
一道五彩的身影比她更快，粉色的日輪刀在半空劃出九道絢麗的刀光，直刺惡鬼要害，
花之呼吸，
伍之型，
徒之芍藥！
第72章 童磨
童磨抬頭注視著那隻翩躚而來的脆弱蝴蝶, 展開繪有菡萏金蓮的鐵扇遮住下半張臉，露在外面的一雙七彩的眸子流露出天真爛漫的懵懂：「為什麼不能好好相處呢？我可是打算和你好好相處的。」
凌厲的刀光眨眼之間來到他的面前，沒有一點放緩的跡象。
「那就沒有辦法啦。」
惡鬼做出遺憾的表情, 無奈地搖了搖頭, 輕巧地揮舞那對鐵扇。
血鬼術—
枯園垂血。
冰霜鋪散開來, 緩慢但不可阻擋地一點點吞噬街道，將所有入春後的勃勃生機一併吞入可怕的冰雪之中。
剎那間, 草木枯萎, 死亡在蔓延。
隨冰霜而來的是快而精準的九連擊，徒之芍藥被輕而易舉的完全化解, 蝴蝶香奈惠攻擊受阻，不退反進。
花之呼吸—
陸之型，
渦桃!
她憑藉強大的身體素質在半空中強行扭轉身體, 避開惡鬼攻擊的同時再一次揮刀使出斬擊。
「哎呀呀, 真是執著呢。」
童磨笑嘻嘻地說著，一副十分輕鬆的樣子，就好像敵人的攻擊沒能給他帶來任何困擾，他眨了眨眼睛，慢悠悠收回攻擊落空的手臂，再一次輕飄飄地揮動鐵扇。
血鬼術，
玄冬冰柱。
蝴蝶香奈惠的頭頂憑空冒出大片的尖銳的冰柱，從半空墜落下來，封死了她所有的行動路線。
身處險境，身在半空無處借力的蝴蝶香奈惠再一次變招，粉色的日輪刀舞出殘影, 片片梅花花瓣隨刀光散落。
飛舞的花瓣看似柔軟，卻在擾亂童磨視線的同時將近身的冰柱斬得粉碎,
花之呼吸，
貳之型，
御影梅！
蝴蝶香奈惠腳尖在斷裂的冰柱上輕輕一點，在滿天飛舞的冰屑中靈巧地折身而返，輕盈地落在雪姬的身邊。
雪姬警惕著上弦之貳，只將眼角的餘光投落在香奈惠的身上。
蝴蝶香奈惠輕輕搖了搖頭，表示自己沒有問題。
剛才那一點進攻不過是試探而已，這樣的消耗對她來說根本不算什麼。
與體力的耗損相比，童磨控冰的能力才是真正的麻煩。
香奈惠雙手握住日輪刀的刀柄，刀鋒豎起，筆直對準惡鬼。
剛才的試探中，惡鬼的每一次攻擊都伴隨可怕的冰霜，她特別注意不讓自己沾染上那些不祥的冰晶，然而僅僅只是短時間的接觸，就已經讓她的身體感受到了透進骨子裡的寒冷。
要知道，她和惡鬼的交鋒，只用了不到一個呼吸的時間而已。
持續下去的話，必定會導致她的動作遲緩變形。
「是要準備放棄了嗎？」
容貌極好的惡鬼輕搖鐵扇，彩虹一樣絢爛的眼中掛著悲天憫人的慈悲，彷彿正注視著迷途知返的可憐羔羊。
又或者是一隻垂死掙扎的蝶……
追逐著春天翩躚起舞的蝴蝶……
美麗又脆弱的蝴蝶……
它們的生長需要陽光來溫暖……
它們嬌弱的軀體需要雨露和花蜜的滋潤……
這樣可愛又可憐的生物，怎麼能抵擋得了寒冰的侵蝕呢？
「笑得真噁心。」
雪姬抽出日輪刀，
噁心到她想踩著這隻惡鬼的腦袋，用力懟到地上三百六十度無死角地狠狠摩擦！
「這是誰？」童磨將視線調低，好像這才瞧見還有一個活人站在這兒，「真是壞脾氣的女孩，我可是真心實意地在為我們的相遇高興啊~」
那就下地獄去高興吧！
雪姬在心中惡狠狠罵道。
「那就下地獄去高興吧！」
蝴蝶香奈惠瞪圓了眼睛怒喝一聲，經過短暫的調整後已經完全恢復過來，再一次向惡鬼發起攻擊。
前衝的同時刀尖猛然翻轉，粉色的日輪刀自下而上劃出一道扭曲的軌跡，帶著破空的尖銳嘯鳴斬向惡鬼。
「明知道沒有用，為什麼還要這麼努力呢？」
童磨嘆息地搖了搖頭，臉上的微笑隱去，換做悲痛和傷心，彷彿已經看到了這隻漂亮的蝴蝶被凍死在冬天的悲慘命運……
並為此真心實意地感到難受。
他舉起鐵扇：
「血鬼術，蔓蓮華。」
霎時間，從地面、牆壁、街道的各個角落伸出數根纏繞有冰蓮花的冰藤蔓，像蛇一樣匍匐交織成一張寒冰巨網，等著撲火的蝶自投羅網。
蝴蝶香奈惠咬緊牙關，在冰冷且帶有劇毒的冰藤蔓即將觸及她的腳腕的瞬間轉換招式。
花之呼吸……
壹之型，月下曇花！
她的身影忽然變得模糊不定，剎那的虛實交替，刀鋒幾乎要抵上惡鬼的脖子。
「血鬼術，蓮h、」
童磨揮舞著那一對鎏金的鐵扇，想要施展出新的招式。
就在這時，蝴蝶香奈惠瞳孔中忽然亮起紅光，
花之呼吸，終之型，彼岸朱眼，
花之呼吸，壹之型，月下曇花，二連！
她輕盈地側身，躲開童磨攻擊的同時，為不知何時來到她身後的少女讓開位置。
雪姬一言不發，抬手就是一道直奔惡鬼脖子而去的刀芒。
童磨瞳孔驟縮，瞬間側過腦袋，雪亮的刀鋒貼著他的耳朵劃過，斬斷幾根飄散的白橡色頭髮。
他一邊向後和突進的少女拉開距離，一邊舞動鐵扇，想要用出下一個血鬼術。
這個念頭剛升起來，下一瞬，純白的刀光閃過。
展開的鐵扇在空中咕嚕嚕轉了個圈，劃出一道金色的弧線……
連帶握著鐵扇的那隻手一起，
噗通一下落在了地上。
雪姬抿緊唇，踏前一步，又是直奔脖子的一刀！
第一次斬首的嘗試失敗之後，她當機立斷斬斷惡鬼的手臂阻斷敵人使用血鬼術，緊接著再一次逼近惡鬼，企圖藉這個機會砍下上弦之貳的脖子。
「滴答」
是童磨血液落地的聲音……
一股寒潮驟然爆發，以血液為中心以極快的速度向四周延伸，水氣迅速凝結成冰藍的霧氣，氤氳升騰，伴隨一陣陣讓人牙酸的吱呀聲響向雪姬的腳邊擴散。
血液裡有毒 ！
危險！
少女眸光一凜，寒毛倒豎的戰慄感讓她放棄了這次機會，謹慎地選擇後退。
上弦之貳的惡鬼竟然沒有選擇乘勝追擊，而是任由他的對手們後撤到安全的地方。
直到危險的冰霧淹沒半個街道……
自從手臂斷裂起，就像是無人操控的木偶一般杵在原地一動不動的童磨，忽然之間，那張空白的臉上重新出現過度鮮活而顯得十分做作的表情：
「哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈……哈哈哈哈哈……」
他開心地笑著，像一個得到了新玩具的孩子，「哎呀哎呀，黑死牟要是知道這世上還有你這樣的獵鬼人，一定會高興吧∼」
「哎呀哎呀，他拒絕了我一起散步的邀請真是太可惜啦∼」
「……咦……我剛才想說什麼來著……哦對了！」
惡鬼彎下腰，用新長出來的手從一片冰藍色的霧海中準確地撈起地上的鐵扇，隨手甩去上面沾染到的他自己的血，然後揚起一張歡欣的笑臉，用和剛才那種連偽裝的笑容都充滿了漫不經心的態度截然相反的、亮晶晶的、充滿了期待的眼神看著雪姬：「我是想問你的名字來著∼」
他的聲音歡快又柔軟：
「我竟然不知道這世上什麼時候多出這麼一個年輕又厲害的女孩子……吃起來一定很美味吧……啊∼果然是一個相當棒的下午啊，一下子就能遇到兩盤好吃的美食∼」
「來吧，讓我拯救你們的靈魂，和我融為一體，一起永遠地生活下去吧∼」
隨著話音落下，盤旋在街道的冰霧彷彿受到了某種無形力量的牽引，蓬勃而高漲，不再局限於已有的領地，不斷地掠奪、吞噬周圍的一切生機……
像一隻飢渴的野獸，充滿了侵略性和壓迫感，虎視眈眈地將自己的獵物圍困在中心——
血鬼術，凍雲。
童磨笑眯眯地漫步在冰霧之中，「哎呀，真是太可憐、」
啊對了，無辜的少女即將死去，這個時候，是該感到傷心吧~
這麼想著，他眨了眨眼睛，晶瑩的淚花蓄在眼底：「……真是太可憐了∼明明都已經那麼努力了∼」
死亡的冰藍中，童磨隱隱瞧見一抹紅色一閃而逝。
那是什麼？
他用鐵扇敲敲自己的腦袋。
難道是因為太傷心，所以看錯了？
一眨眼的時間，
不！
在比剎那還要短的瞬間！
水火相撞，黑紅的火焰鋪天蓋地席捲而來，摧枯拉朽般將盤踞於此的冰藍清掃一空！
灼灼赤焰沖天而起，威勢之盛幾乎要連同頭頂的陰雲都灼燒乾淨。
在這映紅了半邊天的火焰正中，銀髮的少女持刀而立，緋紅的瞳孔映著火光，整個人都像是要燃燒起來。
「啊嘞？」
血鬼術突然失效，看似脆弱的蝴蝶皮下竟然藏著一隻可怕的怪物。
接連而來充滿戲劇性的轉變之下，七彩瞳孔中淺薄虛假的笑意消散，即使是感受不到任何人類情感的童磨都為此而感到了錯愕和失神。
就是現在！
炸雷一般的爆鳴中，暗金色的流光自戰場外騰起，眨眼即至，黑色的人影手持雙刀，以無可阻擋地氣勢砍向惡鬼毫無防護的後脖頸！
音之呼吸—
叄之型，
急弦重閃！
第73章 童磨，死
只聽「嘭」一聲巨響, 鋒利的刀刃彷彿砍在了一塊結實的石頭上，反震回來的力道讓宇髓天元手腕一麻。
再結實的石頭也受不住他這一下，惡鬼的脖子卻僅僅只是磨破了一層皮, 流了一點血。
一刀不成再來一刀,
他當機立斷旋轉身體, 借助慣性用另一把刀狠狠砍向惡鬼的脖子。
「這可真是太失禮了∼」
一對冰晶凝成的摺扇橫在日輪刀揮砍的軌跡上，輕鬆將刀打飛出去。
偷襲失敗, 宇髓天元敏捷地向側方躍起, 和同伴匯合，用一種大白天見了鬼的語氣說道：「那是什麼鬼東西？」
哦, 他確實是在大白天見鬼了。
童磨的肩上多了一個冰人偶，外形就和本體一模一樣，差別只是小了點, 站起來大概只比童磨的腦袋高上一點, 通體冰藍，
宇髓天元眼神凝重地看著那個冰人偶，
他用剛才的親身經歷發誓，這東西一點都沒有看上去那麼好對付。
那邊，險些被人砍了腦袋的童磨看上去一點都沒有該緊張的樣子，他反而像是發現了什麼更好玩的事情，目光在蝴蝶香奈惠、雪姬和宇髓天元之間不停的移動，「哎呀哎呀，看起來，我才是被邀請的客人吶……難道是哪個家伙背叛了無慘大人、背叛了自己的同伴嗎∼這可真是太讓我傷心了∼」
上弦之貳的惡鬼嘴裡說著什麼「背叛同伴」的話，眼角掛著傷心欲絕的淚花, 還抬起手不停地抹著眼淚，雪姬卻清晰地感受到, 這隻鬼的內心空空蕩蕩，就是個空殼子，裡面什麼都沒有。
「喂惡鬼，這樣的話也就只能騙騙小孩子吧。」宇髓天元手握雙刀，一抬下巴，擺出一副高傲又不耐煩的樣子。
再一次被同一個人打斷了自己的表演，那個人還不是香香軟軟的女孩，童磨擦眼淚的手頓了一下，抬起頭來，無奈又不解地看著闖入戰場的男人，
「多活一會兒難道不好嗎∼」
「難道你們真的覺得只憑自己就能殺死我嗎∼」
「明明是做不到的事情，為什麼弱小的人總愛用努力呀熱血什麼的藉口來欺騙自己呢∼」
他忽然想起了什麼，拿鐵扇一錘手掌心，擺出恍然大悟的表情，「哎呀，瞧我這記性，弱的只有旁邊那兩個，這位小姐似乎和他們不一樣呢。」
這家伙！
宇髓天元額頭蹦起一排「井」字，
什麼叫弱的只有他和香奈惠？！
童磨惋惜地搖了搖頭，笑眯眯地說：「弱小的人就應該快點認清楚現實嘛∼況且，被我吞噬，和我同為一體，共同度過永恆的時間有什麼不好呢？我明明是在拯救大家、拯救你們啊∼」
他翻轉鐵扇，扇面平舉向前，
小小的菡萏金蓮的扇面上，四個和他長得一模一樣的冰人偶錯落而立，連同肩上那個一起齊齊躍起，各自找上對手，
血鬼術，結晶之御子。
「當心，這些人偶和本體一樣強！」
宇髓天元大喝一聲提醒同伴，雙刀遊走周身，舞出掠金的殘影，將冰人偶的襲擊全部擋下，
音之呼吸，
貳之型，
殘響散歌！
每一次碰撞都伴隨爆炸的火花，激飛的煙塵瀰漫在整個戰場。
狹窄的街道上，五個冰人偶各自散開，一個找上宇髓天元，一個找上蝴蝶香奈惠，剩下三個將雪姬團團圍住。
這位上弦之貳的惡鬼雖然腦子好像有點大病，但實力絕對沒話說，
幾百年的磨練讓他的戰鬥素質同樣沒話說。
銀髮的少女實力很強，但也只有她的實力還算可以，
只要能把她困住，童磨相信，以他的能力，對付另外兩個人問題不大。
一口氣將所有的五個冰人偶都放出去，童磨抹了把額頭並不存在的汗，慢悠悠地搖晃著鐵扇在後面看熱鬧，
「呀∼這一刀真厲害，相當快速地九連擊呢∼只不過剛才已經被擋下來，再使出來也沒有用哦，這些小家伙可是有著和我一樣的實力呢∼」
「嗯嗯∼你的反應很快，屏住呼吸……啊我知道了，是提前知道了冰晶有毒嗎∼知道也沒有用啦，離我這麼遠，都搆不到我的本體，又怎麼能砍斷我的脖子呢∼哎呀哎呀，我居然忘了，你的刀不夠鋒利，就算砍得到，也根本砍不斷嘛∼」
「雖然是陰天，可太陽再過不久就要下山啦，大家要加把勁啊∼」
至於剩下的銀髮少女這一邊，
童磨輕搖鐵扇，一朵巨型冰蓮在他的身前緩緩綻放，花心中蜷縮的少女睜開眼睛，舒展開身體，姣好的面容朝向戰場，張嘴就是一口凍氣，
血鬼術，寒冽之白姬。
冷冽的冰寒如同朔風捲雪，極致的低溫下白霜在牆壁上蔓延，本就左支右擋應對困難的宇髓天元和蝴蝶香奈惠的處境一下子變得更加艱難起來。
閃著冰藍的霧氣四散開來，逐漸遮蔽了視野，
蝴蝶香奈惠尋找機會吐出肺裡的濁氣，快速掃過一圈。
濃厚的霜霧讓她只能勉強分辨出敵我的位置，長時間浸泡在寒氣中的身體開始感覺到了麻痺，握著日輪刀的手指變得僵緊，四肢逐漸開始僵硬且不聽使喚，過低的溫度不止是讓鬼她的身體止不住地打顫，更是帶走了她大量的體溫，使得消耗進一步提升。
香奈惠原本紫色的眼睛泛著隱隱的紅光，在黑影襲來的第一時間提刀反擊，
花之呼吸，
叄之型，
春菊散，
以柔勁克剛力，粉色的日輪刀在空中劃出一道漂亮的弧線，將襲擊的冰人偶打飛出去，
反饋回來的力道讓蝴蝶香奈惠身體一陣輕微的搖晃，眼中的紅光潰散開來。
花之呼吸·終之型·彼岸朱眼的使用能夠將她的動態視力提升至極限，讓她輕易看穿敵人的一切攻擊，但眼睛長時間超負荷的運作給她帶來極大的負擔，眼前的景象開始出現重影，時而清晰時而模糊，
再這麼下去，一定會對眼睛造成不可逆轉的傷害。
與此同時，呼吸受限使得她用出來的呼吸法威力大大減低，
接連的負面影響不斷疊加，讓她逐漸不足以應對冰人偶的進攻，幾輪戰鬥下來，身上不免負傷，
冰晶沾染了傷口，一點一點滲入血肉，彷彿有幾百幾千隻螞蟻啃噬著傷口，更是進一步加劇了局勢的惡化。
蝴蝶香奈惠強忍著眼睛的刺痛，又一次用出彼岸朱眼，
還不到放棄的時候。
小雪姬、宇髓先生，
大家都在為了勝利而拚命戰鬥，
她必須要撐住，
直到轉機出現的時候
……
就在她苦苦支撐的時候，冰人偶的攻擊忽然減弱，構成軀體的冰晶裂開幾道口子，隱隱有無法維持的跡象。
終於起效果了！
敵人的異常讓蝴蝶香奈惠精神一振，不再保留體力，而是將所有的力氣提振起來，
花之呼吸，伍之型，徒之芍藥，
刀尖綻放的花朵如同死神的邀約，瞬間將冰人偶斬成數節，
她踩過冰晶的碎片，
身形虛實交錯之間，朝惡鬼的方向閃身衝過去。
花之呼吸，壹之型，月下曇花。
有一道黑影衝出迷霧，同她並肩戰鬥，
華麗的金色刀芒每一次閃耀都精準地將來自惡鬼的冰晶砍成粉末，
音之呼吸，肆之型，響斬無間，
是宇髓天元。
「哈哈，該是反擊的時候！」
隨著他話音落下，
局面瞬間攻守逆轉，
原本占盡優勢的童磨倒退兩步，捂著脖子說不出話來，
後頸處和雙腕間不知道什麼時候爬上了一圈不祥的烏青，斷手重生的地方皮膚在潰爛又重生，血鬼術的威力因此而削弱不少，
他七彩的瞳孔裡滿是迷茫，似乎是不明白，只不過一眨眼的功夫，戰場怎麼就變成了現在這個樣子。
上弦的身體是何等的強悍，恢復能力更不用說，給童磨足夠的時間，他一定能將異常排除，
但是很可惜，他再也沒有機會了。
熊熊的赤焰再一次席捲戰場，銀髮的少女分浪踏焰而來，用力握緊了日輪刀，
挾火焰一刀揮下，
這一次，
赫色刀鋒所向，
再無阻攔！
只聽噗嗤一聲輕響，
暗紅的刀光乾脆利落斬斷了惡鬼的脖子，
之後，
便是冰雪消融，大地回春。
童磨白橡色頭髮的腦袋咕嚕嚕落地，
七彩雙眸的惡鬼臉上依舊帶著笑容，嘴巴喋喋不休：「哎呀，剛才的那是什麼∼好厲害呀∼是劇毒嗎？一定是劇毒吧∼哎呀呀，真是有意思，沒有見到做出劇毒的人真是太可惜了∼」
「沒想到隨便出來走走，能遇到這麼多有趣的人∼早知道我就早點來這裡看看啦∼」
「這位砍下我腦袋的漂亮小姐，我還不知道你的名字呢∼」
雪姬手握雪色日輪刀，刀尖直指童磨的腦袋，
宇髓天元的目光在雪姬的刀上停留了一瞬，隨後將注意力集中在童磨失去頭顱的身體上，
蝴蝶香奈惠隨意拿袖子擦了擦眼角的血珠，泛紅的眼睛死死盯著還在喳喳說個不停的上弦之貳——想要見小忍，做夢都不可能！
眾所周知，惡鬼被砍斷脖子就會死，
雪姬，宇髓天元，蝴蝶香奈惠，他們都在等著惡鬼的身體潰散成灰，
等著確認上弦鬼月的死亡。
然而……
一個呼吸，
兩個呼吸，
……
在尋常的鬼早該化成灰的時候，童磨的嘴巴還沒有停，
他的身體甚至還朝著雪姬的方向走了兩步，斷掉的脖頸間伸出無數頭髮絲一樣細長的肉絲，彼此交纏、融合，一副想要重新再長一顆腦袋出來的樣子。
難道……
上弦的惡鬼不怕砍脖子嗎？！
要是這樣的話、
要是這樣的話，
除了陽光，真的還有能殺死他們的東西嗎？！
宇髓天元沉下面容，越發攥緊了刀，身體緊繃，不斷調整狀態，隨時準備戰鬥。
太陽還沒有下山，
他們還有機會！
彷彿是為了回應宇髓元心中所想，
天，
放晴了。
橘黃的暖陽穿透烏雲的阻礙，帶著暖融的溫度懶洋洋灑落在眾人的身上，
驅散黑暗，
帶來光明，
抹除世間所有邪惡。
惡鬼的身體難以承受這樣燦爛的光芒，渾身冒出青煙，
「呀，出太陽了∼」說個沒完的惡鬼頭顱好像這才注意到灼痛身體的陽光，
他看了看圍在周圍隨時準備動手的鬼殺隊的柱們，清晰地知道自己逃跑的可能性實在不怎麼高。
想清楚這一點，童磨反而眯起了眼睛，無所謂地笑了起來，「哎呀呀，無慘大人還說什麼被砍了腦袋就能感覺到執念，然後突破砍頭的弱點什麼的∼這不是什麼都沒有嘛∼」
他盯著逐漸西沉的太陽，
在夕陽的餘暉中化作塵土，
徹底消散。
第74章 結束
整條街上的人早在戰鬥開始的時候就被鬼殺隊的劍士們清理出去, 現在，這裡還剩下的、還能站著的人就只有他們三個，
雪姬,
蝴蝶香奈惠,
宇髄天元。
在惡鬼終於死透了之後, 強撐著一口氣不肯倒下的蝴蝶香奈惠站立不穩地搖晃幾下，脫力的身體無法控制地一頭向前栽倒。
這時, 一隻手從旁邊伸過來, 輕輕拉住她的胳膊，緊接著, 一道稍矮一些的身影來到她的身邊，支撐起她全部的重量。
「小雪姬……」
三個人裡，只有少女的情況看著最好。
雪姬抿著唇, 另一隻胳膊環住香奈惠的腰, 將人牢牢撐起來。
蝴蝶香奈惠放心地倚靠在雪姬的身上，舉目四望。
原本乾淨整潔的街道已經徹底換了一個樣子，
修繕平整的路面經歷童磨的血鬼術幾次摧殘，又被雪姬的火焰燒過兩回，如今變得坑坑窪窪泥濘不堪，碎裂的石磚到處都是，讓人連個落腳的地方都沒有，
街邊擺著的小攤早在之前激烈的戰鬥中被砸的砸毀的毀，籃子籮筐打翻一地，沒來得及收拾的東西雜亂的混在一起，不知道被踩踏了多少次,
厚重結實的磚頭砌成的牆上時不時就能看到一些凌亂的刀痕，又或者什麼東西被狠狠砸到牆上之後留下來的裂紋,
越是靠近中心戰場的位置，街道的狀況就越是悽慘，在這場戰鬥的最中心，兩側的房屋被徹底摧毀，竟是直接被清出一大片空地，
雪姬、香奈惠還有宇髓天元就站在空地的中央。
「我們這是……贏了？」
蝴蝶香奈惠的聲音帶著恍惚，依舊不敢相信他們真的取得了勝利，真的殺了一隻上弦鬼月。
為了對付童磨，主公大人幾乎是在不休不眠地調動人手，安排布局，
為了對付童磨，她和雪姬還有宇髓先生不停地討論、推演可行的戰術，
甚至淺草的珠世小姐收到消息後，都特地寄來了一份半成品的劇毒，被小忍拿去混著紫藤花毒塗抹在每個人的刀刃上。
儘管事先做了這麼多的準備，這場戰鬥依舊打得艱難，
身上的那些傷口暫且不提，戰鬥中她已經極力避免吸入寒氣，但等到一切結束，蝴蝶香奈惠依舊能夠感受到肺部火辣辣的疼，破損的肺泡流出血來，讓她的每一次呼吸都帶著無法揮散的血腥氣，
過度使用彼岸朱眼的後果，讓她的雙眼刺痛不止，刺激得眼淚止不住地往下流，看什麼都像是隔著一層毛玻璃，或許今後再也無法恢復也說不定。
付出這樣慘痛的代價，蝴蝶香奈惠卻依舊感覺握在手中的勝利輕飄飄到讓她有點不敢相信，
惡鬼死了，
他們贏了，
沒有同伴死亡，
所有人都全須全尾……
「是，我們贏了！」
宇髓天元狠狠抹了一把臉，抹掉從額頭流下來的遮擋視線的血。
他的樣子比香奈惠也好不了多少，衣服破破爛爛，渾身都是血汙，喉嚨裡帶著血，每一次的呼吸都是一種折磨，抹額兩側原本各墜著一串淡青色的寶石，在戰鬥中被斬斷一條，只剩下另一串不成樣子的掛在那兒。他的眼角有一道細窄的血痕，位置只需要再向前一指寬就能將他的左眼徹底廢掉。
忍者的強健體魄讓宇髓天元還能在激烈的戰鬥之後支撐著自己不至於跌倒，他仰頭望著天邊逐漸低沉的斜陽，肯定地重複，「是我們贏了！」
碩大的紅日半沉下山，僅剩的半輪依舊努力將餘暉灑向滿地狼藉的戰場，
繾綣的微風吹動蝴蝶香奈惠破碎的羽織，轉過一圈後，打著旋穿過宇髓天元的額發，吹動淡青寶石的細鏈發出嘩啦啦的聲響，然後像是惡作劇得逞的孩子一樣，輕快地唱著歌吹向遠方。
赤紅似火的蒼穹下，身披橙光的鎹鴉展翅高高盤旋，用響亮的聲音向所有人宣告鬼殺隊的勝利，
「嘎嘎，鬼殺隊花柱、音柱、雪柱，成功斬殺上弦之二，鬼殺隊花柱、音柱、雪柱，成功斬殺上弦之二——」
霎時間，焦急等在後方的人群騷動起來，勝利的歡呼一浪高過一浪，將先前死一樣的沉寂一掃而空，
「贏了！」
「是我們贏了！」
「是我們獲勝了！」
認識的不認識的，所有人都激動到不能自己，又哭又笑的抱在一起，埋頭痛哭，共同慶祝這歷史性的勝利。
「小葵，快，帶著醫療隊跟我一起走。」蝴蝶忍在鎹鴉帶來消息後的第一時間拿起早就準備好的急救物資，帶領著蝶屋的大家抬著三個擔架急匆匆奔向戰場，
善後的隱部隊緊隨在蝶屋之後進場，熱火朝天地開始清理廢墟，維護通路，重整街道。
安靜的戰場中央，雪姬聽到了晚風送來的聲音，
很多人，許許多多的人正在向他們奔來，
「這是？」
「是來處理後續的蝶屋和隱部隊吧，」宇髓天元一拍雪姬的肩膀，昂起下巴，露出一個驕傲地、閃閃發光的笑，「這可是相當華麗的一場大戰吶小不點，之後就放鬆下來，好好享受成果吧！」
雪姬抬頭看著比她高了半個身子的前忍者，沒什麼語氣變化的棒讀，「我不叫小不點，」
恢復了一點力氣的蝴蝶香奈惠站直身體，夾在雪姬和宇髓天元的中間，微笑，「宇髓先生不可以欺負小雪姬哦。」
宇髓天元用「你是不是弄錯了什麼」的奇怪眼神瞅著護犢子的花柱，「喂，她可是一刀砍了上弦的頭啊！怎麼可能被我欺負！！」
蝴蝶香奈惠保持微笑。
「姐姐——」
這時，遠處傳來了蝴蝶忍的呼喚，香奈惠立刻丟下宇髓天元，向朝他們奔過來的妹妹揮手：「小忍——」
在蝴蝶忍的指揮下，蝶屋醫療隊迅速行動起來，神崎葵一馬當先，把雪姬、香奈惠和宇髓天元挨個放倒，扔上擔架，打包帶走。
宇髓天元掙扎著舉起手：「本大爺可以自己走！」
華麗的祭典之神怎麼能這麼不華麗的被抬下戰場呢！
蝴蝶忍用和善的眼神看著製造出混亂拖慢治療進度的罪魁禍首：「為了不留下什麼後遺症，宇髓先生還是乖乖接受治療比較好。出發前我可是答應了雛鶴姐姐的委託，一定要好好照顧宇髓先生。」
面對來自老婆、蝴蝶姐妹以及小不點的三重鎮壓，宇髓天元能屈能伸，默默收回手臂，安祥地在擔架上躺平——
其實仔細想一想，他還是傷得挺嚴重的，急需一個擔架。
用眼睛讓宇髄天元安靜下來，雪姬任由自己被兩個隱部隊的成員抬著走。
他們走的很快，擔架卻沒怎麼晃動，
雪姬緋紅的雙眸注視著西沉的夕陽，某個瞬間，她似乎又一次看到了重傷的香奈惠被忍抱在懷裡的場景。
喀嚓一聲輕響，染上血色的畫面彷彿遭到重擊，出現了一絲裂紋，
在接連不斷的碎裂聲中，裂紋由點及面，蜘蛛網一樣向四周蔓延，直到覆蓋整個世界，
然後，
在嘩啦啦的輕響中，那個滿是悲傷的場景碎成了一地粉末——
有什麼東西已經被打破，更好的未來在腳下延伸。
雪姬眨了眨眼睛，幻象隱去，映入瞳孔的只有天邊靜靜懸掛的那一輪鮮艷的紅日。
產屋敷宅邸，
在餸鴉匯報最後的結局之後，時刻關注事態發展的產屋敷耀哉一下子挺直身體，連勝說道，「好、好、好啊……終於……終於、咳咳咳咳……」
情緒的劇烈波動讓他已經大有好轉的身體都有些承受不住，嘴裡不受控制地吐出一連串的咳嗽。
「耀哉。」
從旁輔佐的天音趕忙遞出手帕，擔憂地望著自己的夫君，害怕他的身體出現什麼閃失。
「……我、咳咳、我沒事。」產屋敷耀哉右手按在胸口，忍下喉嚨裡的異樣，讓呼吸重新平復下來。
他的身體在巨大的喜悅衝擊下微微顫抖著，溫和的紫色眼睛裡亮起刀鋒一樣銳利的光芒，「天音，你聽到了嗎，上弦鬼月死了，是我們贏了！」
「整整一百多年，再沒有比這更好的消息！」
「天音，你知道嗎？這是『先兆』啊，預示著命運將發生巨大變動。這波紋會漸漸擴散，將周圍捲入並引發劇烈的震盪，最終會波及到他那裡。」
從鬼殺隊成立開始往後的一千年，鬼殺隊幾次到了覆滅的邊緣，
從繼國緣一幾乎要殺掉鬼王無慘算起往後的四百多年，鬼殺隊再沒有任何一次取得過這樣輝煌的戰果。
產屋敷耀哉轉頭看向窗外，西沉的紅日之下，他彷彿已經能夠看到那個男人最終的結局，「鬼舞辻無慘，我一定要親手在我這一代打敗你！」
他的聲音沉穩有力，他的目光一往無前，
「這份糾纏了千年的宿命，該到最後結束的時候了。」
而在上弦之貳童磨的軀體消散乾淨的瞬間，某個避光的傳統日式房間裡，一個閉著眼睛似乎正在休息的男人猛然睜開了猩紅的雙眼。
第75章 後續
上弦之貳被擊殺的消息以驚人的速度在鬼殺隊上下傳播開來, 極大提振了劍士們士氣的同時，也帶來了不小的問題，
鬼王無慘會對此做出什麼樣的反應？
鬼殺隊又該怎麼應對？
還有關於長尾鎮一戰的戰後總結, 這些都是十分急迫的事情, 必須盡快解決。
對此, 產屋敷耀哉向鬼殺隊現任的所有的柱，以及很長時間沒有參與過鬼殺隊事務的炎柱煉獄慎壽郎發出提前召開柱合會議的要求。
在這個特殊的時候, 他必須盡可能多的凝聚一切可用的力量,
煉獄慎壽郎雖然很久沒有露過面，但在新的炎柱出現之前, 他依舊是鬼殺隊炎柱，有資格參與柱合會議，
而且,
「煉獄先生是一位令人尊敬的劍士, 同時也是鬼殺隊需要的力量。」產屋敷耀哉靜靜地垂下眼簾，看著桌上那封寫給炎柱的、筆墨未乾的信。
在他的父親自縊身亡、他初初接任鬼殺隊當主的那段時間，曾和對方共事過幾年。
那段時間是產屋敷耀哉人生中最艱難的時候，也是鬼殺隊最無力的時期，
柱們一個接一個戰死卻遲遲得不到補充，在接連失去最頂尖戰力之後，鬼殺隊又失去了當主，
作為前任當主唯一的繼承人，產屋敷耀哉不得不趕鴨子上架地以四歲的稚齡擔當起重任，一邊忍受著詛咒對身體的折磨，一邊苦心孤詣經營鬼殺隊,
這段艱難的時光直到他從牢獄裡救出悲鳴嶼行冥，直到宇髓天元到來之後才有所好轉。
而在此之前, 煉獄慎壽郎是鬼殺隊僅存的柱，是產屋敷耀哉唯一能夠依靠的最重要的戰力。
哪怕不提本身強大的實力，煉獄先生也是一位非常容易讓人對他產生好感的人，
對同伴心懷赤誠，
對惡鬼毫不留情，
性格隨和開朗，無論怎樣的危險和困難都無法澆滅那份燃燒著的熱情，
對產屋敷耀哉來說，煉獄先生的存在讓他即使在最黑暗的時期依舊能看到光明和希望，
而來自年長者的經驗和閱歷同樣彌補了他的不足給了他很多幫助。
正是因為知道曾經的煉獄先生有多好，在看到對方逐漸變成現在這副模樣時才會更加難受，
瑠火夫人的逝世對所有人來說都是難以彌合的遺憾，產屋敷耀同樣尋找過很多位醫生，卻依舊阻止不了那位堅強又溫柔的女子走向死亡。
「天音，你說，在得知上弦之二被斬殺之後，煉獄先生會來嗎？」
他所熟悉的，強大又溫柔、火焰一樣明亮又耀眼的炎柱，會回來嗎？
…………
「……柱合會議？不去……不是說了嗎，別再拿這些無聊的事情來煩我……」
煉獄慎壽郎背對著門的方向，頭都不回地說道。
他的語氣裡充滿了對鬼殺隊事務的不耐煩，隨手撈起一壇酒仰頭就往嘴裡灌。
只要喝醉了，他就不用再面對這個沒有希望的世界，
只要喝醉了，他就不用再忍受可能會失去兒子的惶恐，
只要喝醉了，他就能再一次見到他的瑠火，
只要喝醉了……
煉獄慎壽郎低下頭，晃了晃只剩一個底的酒罈，
就這種和白水一個味道的酒，喝得越多，腦袋只會越清醒，
於是只好清醒地面對世界，
清醒地被惶恐壓垮，
清醒地孤身一人，
清醒地聽著長子離開的腳步。
一股煩燥湧上心頭，像是一把火正在灼燒他的心髒，
透過清淺的酒液，他看到了一塊白布籠罩在心愛之人的身上，而他連瑠火最後一面都沒有見到，
他看到在最幽暗的黑夜裡鬼王無慘在放肆的大笑，腳下血流成河屍橫遍野，一張一張都是熟人的臉，
他看到了自己的兒子就躺在鬼王的腳下，滿臉血汙，雙目緊閉，再沒有呼吸……
嘭、
酒罈飛過大半個屋子，砸在牆上，又咕嚕嚕滾落，
煉獄慎壽郎劇烈地喘息一聲，慢騰騰將手臂收回來，
過了好一會兒，
「……無聊……」
他撈過又一壇酒，掀開酒塞就往嘴裡灌去。
院子裡，
「怎麼樣？父親答應了嗎？」千壽郎眼睛亮晶晶地看著剛從屋裡出來的兄長，迫不及待地問。
煉獄杏壽郎握著沒能送出去的那封寫給父親的信，沉默地搖頭，暗沉沉的眸光中氤氳著陰雲。
「誒？」千壽郎愣了一下，失望地低下了頭，「那……那……」
「那」了半天，卻是一個字都說不出來。
在兵衛門帶來上弦之二被成功斬殺的消息後，這段時間，千壽郎的心情一直都很好，雪姬桑平安無事，花柱和音柱大人也平安無事，
當主公大人親自邀請父親參加柱合會議，他還期待著或許父親會因此而變得不一樣，
現實卻當頭給他交了一大盆冷水。
「……那要怎麼辦啊……」千壽郎怯怯地說。
煉獄杏壽郎走過去，拍了拍千壽郎的肩膀，「不要擔心，還有我在呢。」
「？？」
「如果父親不能出席柱合會議的話，我會代替父親出席的。」煉獄杏壽郎朗聲說道。
千壽郎驚了一下，下意識攥緊兄長的火焰披風，「可、可是，那可是柱合會議吧，以兄長現在的身份，就、就算代替父親，也一定會有人不高興……」
哪怕他還不是鬼殺隊的隊員也是知道的，柱合會議，正如其名，是只有柱才能夠參加的會議，還從來沒有過非柱的人員參與的先例。
「放心吧！每一位柱都是奮戰在殺鬼的第一線、值得尊重的存在，我不會和大家起衝突的！」
在做出代替父親參加會議的決定之後，煉獄杏壽郎對各位柱會有的反應以及自己面臨的處境十分清楚。
千壽郎：「……」
他想說的不是這個，
「以兄長的實力，一定能夠積攢夠功績成為柱，既然是這樣的話，為什麼這一次一定要去呢？」
煉獄杏壽郎怔了一下，赤金的雙眸越過千壽郎的肩膀，看向父親所在的方向，頓了一下，才將視線收回來，
「有上弦的鬼月死了，千壽郎。不是什麼普通的鬼，不是經常會輪換的下弦。惡鬼不會甘心就這麼放棄，接下來一定會有激烈的反應，鬼殺隊不得不用上全力來防備和壓制惡鬼的反撲。」
是不是因為這樣，所以主公大人才會明知道父親已經許久沒有理會過鬼殺隊的事物卻依舊髮來了邀請呢？
「在此之前，我會向主公大人說明情況，詢問是否可以出席的，所以，千壽郎就安心吧。」
見兄長語氣堅定，知道自己不管再說什麼都沒有用，千壽郎慢慢放開拉著兄長披風的手。
倒是杏壽郎，看了看弟弟的打扮，又看了看一旁裝著自製點心的籃子，「唔姆，是要去蝶屋看望雪姬他們嗎？」
千壽郎點頭。
蝴蝶忍擔心那一場戰鬥會給參戰三人的身體留下什麼隱患，於是在戰鬥結束後第一時間把人全部「扣押」在了蝶屋，連基本看不出外傷的雪姬桑都沒有放過，一天五次檢查，已經這麼折騰兩天了。
「唔姆，千壽郎幫我向雪姬問個好吧。
煉獄兄弟倆分頭行動，杏壽郎去給主公大人寫回信，千壽郎去蝶屋看望傷員。
剛推開病房門，一陣聽起來十分熱鬧的聲音就迫不及待鑽進千壽郎的耳朵裡。
原本空曠的屋子裡並排擺上三隻病床，從左到右依次是宇髄天元，蝴蝶香奈惠和雪姬。
聽小葵說，本來是想一人安排一間房的，但須磨小姐說三個人在一起方便照顧，蝴蝶忍覺得有道理，於是就變成了現在這個樣子。
千壽郎輕輕地敲了一下門，不確定自己該不該進去，「那個……」
「呀，是千壽郎來了！」
「千壽郎快來坐！」
圍著三個傷患打轉的須磨和槙於丟下宇髄天元迎上去，將千壽郎引進屋裡，只有性格最沉穩的雛鶴穩穩坐在床邊，安靜地拿刀削蘋果。
宇髄天元已經換上了病號專用病服，大字型仰躺在床上，半條腿耷拉在床外，生無可戀，「都說過了我的傷早就已經痊癒了，為什麼還要躺在這裡啊……」
雛鶴將削好的蘋果分成八瓣，一根一根紮上牙籤，分給三個病號，「須磨可是因為擔心天元大人哭了好久，大家都很關心天元大人，天元大人也不想再讓大家擔心吧。」
宇髄天元：「……」
「對呀對呀，這也是小忍的好意嘛，宇髓先生就忍忍吧，小雪姬也不想小忍擔心吧？」一旁的蝴蝶香奈惠向雛鶴道過謝，一邊拿起一瓣蘋果，一邊翻看手裡的醫書，一句話讓兩個人虎軀一震。
在她的右手邊，床上鼓起一個包，雪姬把自己整個人塞進被窩裡，一雙眼睛無神地盯著香奈惠。
就因為在戰鬥結束之後用自己的能力幫助大家治好了身上的傷結果卻把自己弄得力竭昏迷過去，她已經整整一天沒下過地，沒出過門，沒見到瑠火阿姨和家裡的兩隻金紅色貓頭鷹了……
千壽郎的到來讓雪姬看到了希望，她撲騰四肢把自己從被被子裡刨出來，「千壽郎，你、」
是杏壽郎派來的救兵嗎，
不等雪姬把這句話說完，只聽千壽郎道，「雪姬桑放心在蝶屋養傷吧，家裡有我和兄長在，沒有問題的。」
雪姬：「……、…………」
這種時候，撲閃著翅膀從窗戶飛進來的兵衛門簡直就是頭頂光環的天使！
大概在這個寒冷的世界，也就只有兵衛門帶來的「明天提前召開柱合會議」的消息能夠讓她感受到一絲溫暖了。
第76章 情報
「全部都到齊了嗎？那麼, 柱合會議就此開始吧。」
在產屋敷雛衣和產屋敷日香的陪伴下，產屋敷耀哉跪坐在上首的位置，視線一一掃過前來參會的劍士們,
「就在三天前, 音柱宇髓天元、花柱蝴蝶香奈惠和雪柱雪姬共同斬殺上弦之二童磨, 這是我鬼殺隊百年來從未取得過的重大戰果。」
儘管早就從各自的鎹鴉口中聽到了這件事，但親耳聽到主公大人的承認依舊讓在場的眾位柱們十分激動。
參與行動的三名柱自不必說, 其他人的反應各不相同。
悲鳴嶼行冥全盲的雙眼流出淚來, 雙掌合攏，向三人說一句「恭喜」,
富岡義勇瞪大眼睛看了三人一眼，隨後低頭看著懸掛在腰間的日輪刀，不是很高興的樣子,
不死川實彌臉色猙獰地狠狠一咬牙：「可惡, 要是能早點趕回來就好了……」
那樣的話，殺上弦的戰鬥少說也得算上他一個。
不過有一就有二，就算這次沒能趕上，他也可以先問問情報，為下一次做準備。
不死川實彌的目光越過香奈惠和雪姬，落在宇髓天元的身上：「喂，宇髓，你和那什麼童磨交過手，它到底有多強？和下弦比呢？」
宇髓天元自動忽略掉刺蝟頭不怎麼友善的語氣，回憶了一下三天前那場戰鬥，用十分肯定的口吻說：「很強！」
這樣簡短的回答讓不死川實彌不滿意地皺起眉。
好在, 宇髓天元很快回過神來，往下說：「坦白來講, 我和香奈惠完全不是那隻惡鬼的對手。惡鬼的再生能力十分恐怖，在雙手被斬斷的瞬間就完成肢體再生，除了砍脖子，根本無法對惡鬼造成任何有效傷害。同時，上弦之二的脖子硬的可怕，在毫無防備的情況下硬接下我的音之呼吸一之型轟也只不過是破了一層皮。」
說到這兒，他頓了一下，等大家消化了他給出的信息，然後接著說道，「就像事先預料的那樣，上弦之二擁有控冰的能力，製造出來的冰晶還附有劇毒。我是忍者出身，曾經做過抗毒訓練，就算這樣，依舊扛不住惡鬼的毒……所謂的上弦和下弦根本就不在一個水平。在上弦面前，最厲害的下弦也不過是個剛出生的嬰兒，完全沒有任何可比性。」
同樣和童磨戰鬥過的蝴蝶香奈惠認同地點頭，
如果站在惡鬼面前的只有她一個人，那最後的結局根本不用去想，她無論如何都不可能有哪怕一丁點獲勝的可能。
可凡事都有「但是」，
上弦之二也不例外。
在他的血鬼術被雪姬的火焰完全克制之後，嚴重向惡鬼傾斜的戰力天平勉強算是回到了平衡的位置，
再有珠世小姐和蝴蝶忍聯手調配的劇毒製造契機，
這隻不知道吃了多少人的惡鬼最終還是在被斬首之後死在了陽光下。
悲鳴嶼行冥捻動手腕纏繞的佛珠，詢問：「也就是說，如果能夠找到血鬼術的弱點，就有可能砍下惡鬼的頭顱，殺死上弦鬼月嗎？」
宇髓天元先是點了點頭，然後又搖了搖。
他這態度讓其他人一臉疑惑，不死川實彌更是直接問道：「這是什麼意思？」
「實際上，我懷疑，上弦鬼月根本不怕被砍脖子。」
宇髓天元一句話出口，就像平地炸響一聲驚雷，
就連一直沉默著傾聽大家討論的產屋敷耀哉都一下子變了臉色，凝重地向音柱再一次確認：「天元，你確定嗎？」
眾所周知，惡鬼有兩個弱點，一怕陽光，二怕斷頭，
還有個算不上弱點的弱點，紫藤花。
一千年，無論是普通鬼、會血鬼術的鬼、又或者下弦鬼，鬼殺隊消滅惡鬼的方法從來都沒有變過，就是用日輪刀斬斷惡鬼的脖子，
如果宇髓天元說的是真的，豈不是在說，很有可能所有的上弦鬼都不怕被砍頭？
那無慘呢？作為眾鬼之王，這世上的第一隻鬼，他會不會也不怕被砍頭？
想要消滅無慘，是不是只剩下陽光這唯一一個辦法？
又或者更糟糕的情況，就連陽光也殺不死他？
不，產屋敷耀哉在心中劃掉最後一種可能，根據他得到的情報，無慘依舊在尋找青色彼岸花，這是唯一能夠幫助他戰勝陽光的藥材，說明無慘還沒有克服陽光這個弱點。
可就算是這樣，斬殺無慘的難度依舊被成倍的提高，
以鬼舞辻無慘小心謹慎到了極點的行事作風，就算找到了他的所在，鬼殺隊的劍士們要死多少人流多少血，才能將無慘拖到天明呢？
面對包括主公大人在內的一道道投注過來的視線，宇髓天元緩慢但堅定地點頭。
他確實看到了，在被斬首之後，童磨的身體沒有消失，斷掉的脖頸處新生出肉芽，扭動著想要生出一顆心的頭顱。
如果不是天空忽然放晴，很難說上弦之二會不會就此死去。
「……」
死一樣的沉寂在小小的空間裡蔓延，每個人都沉默下去，或是抿緊了唇盯著身前的地面一句話都不說，或是攥緊了拳頭、手背上青筋暴起，又或是合攏雙掌，緊皺眉頭，安靜地流淚，
明明是坐著十個人的房間，卻靜得能清晰地聽到每一個人的呼吸。
「……是……這樣啊……」產屋敷耀哉輕輕閉上雙眼，溫和的聲音裡摻雜著一絲極力隱藏卻依舊洩露出來的疲憊。
又是這樣。
每當他以為鬼殺隊的力量在逐漸增強，他伸出的手終於能夠抓住黑夜裡最深的那一片黑暗，
現實總會和他開一個天大的玩笑，然後告訴他，
想要斬盡惡鬼？
想要殺死鬼王？
想要終結宿命？
痴、心、妄、想！
……
…………
不，
產屋敷耀哉睜開眼睛，
這絕不是痴心妄想，
他緩慢地、堅定地挺直了身體，
就像過去無數次快要支撐不下去時做的那樣，
深吸口氣，
咬緊牙關，
絕對、絕對不要放棄！
那麼漫長的黑夜他都一步一步熬過來了，又怎麼能在黎明前倒下！
「哼，不怕砍脖子又怎麼樣？」一片寂靜中，有人輕蔑地冷笑一聲。
蝴蝶香奈惠循著聲音看過去，是不死川實彌。
「砍斷它的四肢，把它扔到太陽底下，」他敞懷的鬼殺隊服下是布滿了傷痕的胸膛，「就算不怕砍脖子，也總能找到辦法殺了它！惡鬼就該全部下地獄！」
不死川實彌惡狠狠地瞪起眼睛，橫亙在鼻梁上的傷疤襯得他的表情十分猙獰，整個人看起來殺氣騰騰。
蝴蝶香奈惠愣了一下，紫藤花一樣的眼睛裡忽然漾起輕柔的笑意，「不死川說的對。」
「我得承認，你這傢伙也很華麗嘛。」宇髓天元讚揚道。
彷彿春暖花開，冰凍到極點的氛圍一下子變得緩和，
是啊，惡鬼克服了砍頭的弱點又怎麼樣呢？
不過是變得更強、更難殺了而已。
這麼長時間，鬼殺隊不一直都是這樣過來的嗎？
人和鬼的戰鬥，勝利的天平從來都不曾向人類傾斜過，
黑夜是惡鬼最好的庇護，對人來說卻是最大的阻礙，
鬼的肢體斷了可以再生，人類只能忍受傷殘的痛苦，
鬼的體力無窮無盡，而人力終究會有耗盡的時候，
可這又怎麼樣呢？
一代又一代的獵鬼人用自己的血肉、用自己的生命築成監牢，將惡鬼死死壓制在了黑暗之中。
產屋敷耀哉靜靜注視著他的劍士、無畏的戰士、鬼殺隊的柱們，
他信任著的人們回應著他的信任，
這份情感就是他戰勝那個男人的最大依仗和信心。
「我的劍士們，殺死童磨只是戰勝鬼王的第一步，無慘不會甘心失去上弦之二，必定不會就此罷休。」
鬼也是有資質一說的，
就算鬼舞辻無慘願意無限制提供他的血液，但絕大多數鬼根本無法承受鬼王之血對身體的侵蝕，只會在承受超出自身極限的鬼血之後爆成一攤碎肉。
從戰國到現在，將近四百年的時間，無慘好不容易才攢夠了六隻實力足夠強大的鬼組成上弦鬼月，
如今就這麼不明不白的沒了一隻，
在場的任何一個柱用腳趾頭想都知道無慘絕對不會什麼都不做的默默嚥下這口氣。
惡鬼的瘋狂反撲和報復是必然的。
「那就讓他們來！」宇髓天元昂起頭，高傲又自信，「雜魚一樣的傢伙，不管來多少，我都能華麗地收拾掉！」
「來多少，就殺多少。」不死川實彌咧開嘴，露出一個能嚇哭小朋友的笑。
更加年長一些的悲鳴嶼行冥沒有被沸騰起來的氣氛感染，冷靜地指出，「鬼殺隊的人手不足，如果惡鬼真的大規模反撲，一定會出現更多傷亡，不論是鬼殺隊的劍士，又或者無辜的普通人。」
說到底，還是缺人。
無慘只需要把自己的血液送入活人體內就能製造惡鬼，一名有一點天賦的普通人卻需要經過至少一年的艱苦訓練才有可能通過最終試煉成為鬼殺隊隊員，
缺人是沒有辦法的事情。
產屋敷耀哉說道：「我會盡力調整和完善鬼殺隊隊員的行動規劃，這段時間，還要辛苦大家加大巡邏，提高警惕，全力應對惡鬼反撲。」
柱們齊齊向鬼殺隊當主低下頭：「遵命！」
產屋敷耀哉輕輕點了點頭：「如果沒有其他事情的話，本次柱合會議就到此結束吧。」
「主公大人，請原諒我的無禮，」在大家都以為會議結束、準備離開的時候，不死川實彌站了出來，一手指向跪坐在房間的角落裡、整場會議中一句話都沒有說的人，「他為什麼會在這裡？！」
第77章 不死川和煉獄
「這可是『柱』合會議！」不死川實彌特地將「柱」字咬得很重, 任誰都能聽出他語氣中的不客氣，「為什麼會有不是柱的劍士出現在了這裡？來的不該是煉獄慎壽郎嗎？」
他在會議開始之前進入房間的第一時間就發現了跪坐在牆角的那個金紅色頭發的小子，本來打算等主公大人出現之後問個清楚的, 結果主公大人一上來就衝大家砸下一個天大的消息, 之後宇髓天元所說的和上弦鬼月的戰鬥總結同樣十分重要, 再然後就是「上弦惡鬼不怕砍頭」的驚天秘聞，
連番震驚之下, 不死川實彌就把這件事情給忘了, 直到柱合會議結束後看到了那個金紅頭發的小子才忽然想起來。
嗯……
反正現在問也不遲。
煉獄杏壽郎轉向風柱，回答道：「父親大人t、」
「喂！」
他的話沒有說完就被人粗暴地打斷了。
不死川實彌不耐煩地瞪視看起來準備長篇大論找藉口的小子：「你這傢伙, 是覺得自己有資格代替柱來參加會議嗎！」
煉獄杏壽郎閉上了嘴，
伴隨著風柱的這句怒斥，可怕的威壓如同狂暴的風向他襲來, 而他處正在風暴眼上, 一不小心就會被暴虐的風掀翻在地……
這樣的壓力，這樣的威勢，這就是，比任何人都強的，鬼殺隊的柱嗎……
「不死川……」
眼看著兩人一副要打起來的樣子，宇髓天元一屁股重新坐回去，右手支著下巴，一臉準備看好戲的表情。
在他看來，這兩個人的實力不相上下，真打起來一定會很好看。
蝴蝶香奈惠則擔憂地起身，準備把火藥味十足的兩個人、主要是指不死川實彌、給隔開。
不論是誰, 她都不想看到有人因為不必要的衝突而受傷。
至於雪姬，她在刺蝟頭伸手指著自家金紅色貓頭鷹向產屋敷耀哉告狀的第一時間就已經舉起了「正義」的鐵拳, 就等著先下手為強了。
眼看著危機即將要降臨在不死川實彌的腦袋上，
煉獄杏壽郎目光炯炯地看著滿臉寫著不善的風柱，聲音響亮地說：「柱們奮戰在同鬼戰鬥的第一線，是支撐起整個鬼殺隊的支柱，是值得尊敬的存在！」
明明受到了毫不客氣的指責，結果卻是這麼個反應，
不死川實彌一愣，一口氣憋在胸口不上不下。
就連一邊等著看戲的宇髓天元都怔了一下，居然對斥責自己的人表示尊敬，煉獄杏壽郎這傢伙……
他之前只聽過這位煉獄家長子的名字，順帶著查到了雪姬和煉獄杏壽郎的關係似乎不錯，並沒有和這人真正見過面，沒想到會是這樣的性格。
「呵，別嘴上說的好聽，認為自己有代替柱、成為柱的資格的話，那就拿行動來證明啊！柱可不是光靠嘴上說說就能成的！」
單膝跪在產屋敷耀哉面前的不死川實忽然腿上用力，揮動的拳頭帶起破空的呼嘯，眼看就要往煉獄杏壽郎的臉上招呼。
跪坐著的煉獄杏壽郎反應極快，雙臂抬起合攏在身前，預備以小臂接下來自風柱的攻擊。
但有人比他更快，
雪姬眼睛看著天花板，一副「不關我的事我什麼都不知道」的樣子，下腳卻快准狠地一腳踩在刺蝟頭垂落在地的外套衣襬上。
再結實的衣服也經不住不死川實彌和雪姬兩邊用力，只聽「刺啦」一聲，衣襬沿著縫線裂開，
沒有準備的不死川實彌重心不穩，預備突進的身體順勢朝前傾倒。
「不死川！」
蝴蝶香奈惠伸手想撈不死川實彌一把，
她剛有所動作，失重狀態的不死川實彌已經在半空強硬扭轉身體，一手撐地，完成一個單手前翻後順利著陸。
不死川實彌：………………
一個是師兄的救命恩人，一個是在蝶屋對他十分照顧、他還送了人家禮物的女孩，兩個人全站在姓煉獄的小鬼的那一邊，這架還怎麼打啊……
這麼一想，不死川實彌的心情發生了一點微妙的改變，看那個煉獄小鬼更加不順眼起來。
這時，產屋敷耀哉輕喚了一聲：「實彌。」
前一刻還對煉獄杏壽郎惡狠狠瞪眼睛的不死川實彌瞬間重新跪在鬼殺隊當主的面前：「十分抱歉，請原諒我的無禮行為。」
還在驚嘆於風柱極其迅速的反應速度和變招動作的煉獄杏壽郎看到這一幕，微微一愣。
產物敷一族一直以來都是鬼殺隊的當主，而煉獄一族代代相傳炎之呼吸，每一代都會擔任鬼殺隊的炎柱，
產屋敷和煉獄，兩族之間的關係一直都很親密，
也是因此，他對鬼殺隊當代當主、產屋敷耀哉其實並不陌生，在他大概四五歲、還沒有開始跟隨著父親學習炎之呼吸的時候，就已經見過對方一面。
那個時候的產屋敷耀哉剛接任當主一位不久，僅僅只比他大了一歲的孩子行事間從容又溫和，帶著這個年紀本不該有的成熟，已經能夠窺見日後的影子。
之後，他在父親的教導下學劍，在母親死亡、父親心灰意冷之後自己翻閱記載炎之呼吸的典籍繼續學習下去，硬是憑藉只有三冊的書學成呼吸法，通過最終試煉，正式加入鬼殺隊。
一晃眼過去許多年，鬼殺隊在產屋敷耀哉的苦心經營下越發壯大，而他的實力也早已不同往日，唯一不變的，是他們之間的聯繫並沒有隨著時間的推移而減弱。
產屋敷耀哉對他的父親煉獄慎壽郎時有關心，對他的信任和期待從不曾動搖，兩人之間的公文或私信也從來沒斷過，
但這還是第一次，煉獄杏壽郎親身參與柱合會議，親眼見到了對方身為當主、對其他柱的影響。
只是喚了一句名字，就能讓性情十分粗暴衝動的風柱安靜下來……
仔細想想，這也是理所當然的吧，
除去那份獨特的、能夠讓人平靜下來的嗓音，產屋敷耀哉用自己的行動贏得了所有柱的承認和尊敬。
正因為這樣，當對方問起「你應該知曉成為柱所必須的條件」的時候，煉獄杏壽郎毫不猶豫地點頭——
擊殺任何一隻下弦鬼月，用行動證明自己的實力，成為支撐鬼殺隊的柱，
這是他一直以來為之奮鬥的目標。
煉獄杏壽郎相信自己的實力，相信手中的赫色炎刀，相信所有的汗水和血淚不會白費，
他所欠缺的，只是一個機會而已。
只聽鬼殺隊當主說道：「實際上，我剛得到情報，在京都附近可能會有下弦鬼月出沒。杏壽郎，我想將討伐惡鬼的任務交給你。」
煉獄杏壽郎赤金的眼睛亮起自信的光，
這就是他的機會！
「主公大人，」蝴蝶香奈惠有些擔憂，「如果下弦鬼月有可能出現的話，是不是讓我們也一同前往比較好？」
下弦鬼月是十二鬼月的一部分，是直屬於鬼王無慘的、實力強大的惡鬼，只派出杏壽郎一人前往，是否過於輕率了呢？
不死川實彌對待煉獄杏壽郎的態度和蝴蝶香奈惠完全不同：「不是說要成為柱嗎？柱的空位就在那裡，想要就自己去拿！」
至於在場的人當中最應該擔心的雪姬……
清楚金紅色貓頭鷹實力的雪姬沒什麼反應。
產物敷耀哉搖了搖頭：「接下來的這段時間，惡鬼的襲擊必定會變得更加頻繁，每一位柱所負擔的巡邏任務都很繁重……」
他頓了一下，繼續解釋，「更何況，我之所以想要將這個任務交給杏壽郎，還有一個原因，京都附近曾經是煉獄慎壽郎負責巡邏的領地。」
蝴蝶香奈惠吃了一驚，轉頭看了一眼杏壽郎，沒想到這中間還有這樣的隱情。
「確實是這樣。」杏壽郎狠狠一握拳，周身洋溢著蓬勃的熱情和自信，「我一定會打到十二鬼月，成為炎柱！」
事情就這麼定了下來，由鬼殺隊甲級劍士煉獄杏壽郎前往京都，斬殺下弦鬼月。
本次柱合會議徹底結束，雪姬正準備和煉獄杏壽郎一起回家去，剛走出門，卻見先走一步的宇髓天元正等在那兒，「等一下，小不點，有件事我想和你說。」
雪姬面無表情地把額頭的「井」字摁回去：「我不叫小不點。」
宇髓天元擺了擺手，直奔重點：「在你最後握著刀砍掉童磨腦袋的時候，有一瞬間，我看到了你的刀變成了紅色。」
雪姬歪了歪腦袋，用眼神詢問音柱，你是否清醒？
眾所周知，她的日輪刀是純白的，只在刀刃的邊緣勾勒出一絲隱約的金，怎麼看都和紅色扯不到一起去。
看懂了雪姬眼神的宇髓天元額頭頓時冒出一個大大的「井」字：「！！我可是認真的啊喂！！我沒在開玩笑！！」
面對氣急敗壞的大高個，雪姬眨了眨眼睛，眼神往杏壽郎的方向一飄，看起來十分無辜。
宇髓天元：「……！！」
趕在音柱真的被惹毛之前，雪姬拔出了刀，「你說的是這樣？」
邊說著，她邊調動身體裡的力量，將其化作黑紅的火焰覆蓋在刀身上，
灼熱的空氣變得扭曲，雪色的日輪刀在火焰之中泛起一片紅光，粗粗一看，就像是變成了一把紅色的刀。
宇髓天元打量著面前的日輪刀，雙手環胸：「是有點像……可總覺得還差點什麼……」
聽到這話，雪姬又一次回想了一下當初的狀態，握著刀柄的手逐漸加力。
足以將鐵砣捏出手掌印的可怕握力被施加在日輪刀上，在越過某一條線之後，
一點滾燙的赫紅從刀身根部顯現，如同燎原的野火般轉瞬蔓延至刀尖，
正如宇髓天元所說，
雪色的日輪刀儼然成了一把赫色紅刀！
第78章 赫刀
「赫刀……」
宇髓天元看著這把大變樣的日輪刀, 認出這就是他看到的雪姬斬首童磨時日輪刀的模樣：「這種狀態……是因為握刀的力量而顯現的嗎……」
畢竟從始至終，他面前的雪姬除了加大握力，其他的什麼都沒幹。
這樣的日輪刀有什麼用？對鬼會有額外的傷害嗎？
一連串的問題從宇髓天元的腦袋裡冒出來, 證實這些問題需要時間, 但首先, 他得尋找出能夠穩定開啟赫刀的條件。
他單手拔出自己的雙刀之一，握在手心, 停了一下, 為了保險起見，把另一隻手也握上去, 然後嘗試著開始用力。
先用五成力，
沒有變化。
宇髓天元冷哼一聲，加到六成,
還不行！
七成、八成……
他的臉色越來越難看……
直到把吃奶的勁都用上、可日輪刀還是沒有變化之後, 宇髓天元的臉色已經比鍋底還要黑了。
身為一名出身於忍者家族、半路轉職劍士的前忍者，他曾經受到了十分殘酷的訓練，單以身體機能來算，除了不像人的雪姬和修習岩之呼吸的悲鳴嶼行冥，沒有人能和他比。
本以為開赫刀也不是什麼難事，結果卻是被現實狠狠抽了一巴掌。
「唔姆……或許關鍵不在於握力，」這時，旁邊圍觀的煉獄杏壽郎舉起了手，「雪姬的日輪刀被火焰熾烤過，刀身的溫度肯定會提升很多。」
雪姬聽了，在手心喚出一簇小火苗, 扔到宇髓天元的刀上。
被火焰舔舐的金色日輪刀根部出現一抹赤紅，當著三個人的面延伸向整個刀身。
宇髓天元揮舞了一下日輪刀, 帶出一片火花。
所以說，想要讓日輪刀變成這種特殊的樣子，就得握力不夠火苗來湊？
要真是這樣，對煉獄杏壽郎來說豈不是會很方便？
顯然，煉獄杏壽郎本人也是這麼想的，他說幹就幹，拔出自己的日輪刀，用力握住，再用出炎之呼吸的力量……
等了一會兒，刀身並沒有發生改變。
對這個結果，煉獄杏壽郎接受良好。
他還在長身體的時候，哪怕一天二十四小時開著全集中呼吸·常中、來幫助自己提高身體素質，但自身無論是狀態又或者實力都遠遠沒有達到巔峰，比音柱要差上許多，
再加上他的火焰和雪姬的不同，失敗是再正常不過的事情。
煉獄杏壽郎鬆開手，準備把刀收回刀鞘。
這時，雪姬湊到杏壽郎的跟前，用自己的赫刀輕輕碰了碰對方的日輪刀。
又一把赫刀橫空出世……
宇髓天元看了看自己手裡費了老大的勁才弄出來的赫刀，再看看煉獄杏壽郎手裡碰出來的赫刀，
不知道為什麼，眼睛忽然變得有點紅。
「哼，不就是把紅刀嗎，就憑我一個人的力量也能搞定！」
憑藉自己傲人的身高，宇髓天元居高臨下瞥了那兩個人一眼，收起變回原樣的日輪刀，走了。
無緣無故被針對的雪姬：「……」
宇髓天元你是否清醒？
最後，還是三個人裡最靠譜的煉獄杏壽郎在去往京都之前寫信將事情告訴產屋敷耀哉，而產屋敷耀哉承諾會幫忙查找相關的記載和資料這才算告一段落。
雪姬忙著巡視領地，防備無慘打擊報復，煉獄杏壽郎也要踏上獨屬於他一人的戰場。
京都。
「唔姆，也就是說，這裡出現了一隻使用槍械、專門獵殺獵鬼人的鬼。」聽取留守在這裡的鬼殺隊劍士的報告，煉獄杏壽郎皺起了眉。
這次出現的惡鬼十分棘手。
「這傢伙多次襲擊鬼殺隊的劍士、收集刀鐔作為自己的戰利品，連續幾個晚上都在京都製造混亂，引起人們極大的恐慌，如果不及時處理，一定會引發更加糟糕的後果。」
「我已經知道了，放心吧，我一定會、」煉獄杏壽郎正想安慰幾句，為過度緊張而正在止不住顫抖的劍士們加油鼓勁，一股不祥的氣息忽然出現在他的感知當中，帶著明晃晃的惡意，毫不掩藏地向他示威。
他的視線掃過周圍的建築，快速鎖定惡鬼的位置—
是在一座五層大樓的屋頂上。
「惡鬼已經出現，通知其他隊員疏散群眾，保持警戒，不要讓無關之人闖近戰場。」
對低等級的鬼殺隊劍士下達遠離戰場的指令，煉獄杏壽郎輕輕吸了一口氣，
口鼻間呼出的氣息剎那間變得無比熾熱，
他的身體飛奔起來，踏高樓如踩平地，幾次借力之後高高躍起，兔起鶻落，在臨近惡鬼的瞬間，拔刀而出！
炎之呼吸——
壹之型，
不知火！
赤紅的火焰在黑夜裡亮起，劃出一道明亮的弧光，以不可阻擋之勢砍向惡鬼的脖子。
先前還十分囂張地發出挑釁的鬼彷彿被嚇呆了，竟然佇立在原地一動不動。
煉獄杏壽郎的日輪刀輕而易舉地自惡鬼的脖頸橫切而過，
中間沒有受到任何阻礙。
戰鬥……
結束了？
煉獄杏壽郎雙手握住刀柄，刀鋒直指惡鬼。
不對勁，
他目光炯炯盯著身體開始消散的鬼，
在刀刃切過惡鬼身體的時候，輕飄飄沒有任何凝滯的感覺就像砍在了一團棉花上一樣，他並沒有感覺到任何砍到實體後會反饋回來的阻力感……
鬼的身體潰散的樣子也很怪異。
不像其他惡鬼那樣散落成一地沙土，反倒像是受到驚擾的雲霧，絲絲縷縷飄逸開來，融入了空氣。
不好，有詐！
煉獄杏壽郎剛意識到這一點，震耳的轟鳴聲猛然響起，腳下的地板崩裂，瞬間爆發的巨大衝力結結實實壓向他的身體。
他連半點反應的時間都沒有就被突然的衝擊波震得倒飛出去。
而他的身後空無一物，緊隨其後的，就是自高空的墜落。
肆虐的狂風吹得火焰紋披風獵獵作響，超近距離爆發的震擊讓煉獄杏壽郎的眼前霎時一片空白，耳朵嗡嗡作響，失重的感覺更是讓他本就眩暈的腦袋愈發難受。
「……煉獄桑……」
「……振作起來……」
「……快想辦法救人……」
溫熱的液體漫過臉頰，他的耳朵就好像是接收不良的收音機，地面傳來的聲響斷斷續續，怎麼都聽不清楚。
一片模糊又錯亂的世界中，危險的感覺再一次籠罩在他的心頭。
即將摔落的瞬間，
煉獄杏壽郎猛地握緊了刀，強行扭轉身體落地，在著陸的同時完成緩衝，將墜落的慣性轉化為向前的衝力，
炎之呼吸——
肆之型，
盛炎之漩渦！
一度熄滅的火焰重新燃起，帶著一往無前的氣勢再一次點亮黑夜，在空中蜿蜒出一條火焰的長龍，將來自暗處的偷襲一口吞下。
「砰……」
直到這時，才有一聲槍響姍姍來遲，為戰場上本就因突然的爆炸和墜樓而慌張起來的鬼殺隊劍士們又添了一份混亂。
擋下致命一擊，煉獄杏壽郎沖勢不減，刀尖燃燒的赤焰愈發旺盛，帶著燃盡所有邪惡的滾燙溫度撲向暗處放冷槍的敵人，
炎之呼吸——壹之型，不知火！
「哼」
一道黑影側身躲過這道攻擊，從陰影中現出身來。
煉獄杏壽郎向後撤出一段距離，將沒來得及撤走的鬼殺隊劍士與無辜的普通人護在身後，一雙黑夜中依舊熠熠生輝的赤金色雙眸死死盯著惡鬼的一舉一動……
這只惡鬼穿著一套軍裝，白色的軍帽正中央有一個狼頭徽章，黑色的披風吹落下來遮擋住打扮的身體，露在外面的左手上帶著白手套，手裡握著一把硝煙未散的長槍，想來就是剛才襲擊他的那一把。
煉獄杏壽郎看著惡鬼的眼睛，漆黑的眼眶裡，左眼的虹膜上，金色的「下弐」閃著微光，昭示著這只惡鬼的身份，
隸屬於十二鬼月的下弦之二。
「將無辜的市民捲入戰鬥，我絕對不會原諒這樣的行為！」
「……啊∼∼，這樣的眼睛……這樣的頭髮顏色……」下弦之二的惡鬼沒有選擇立刻發起攻擊，他的目光游曳，將擋了自己一槍的獵鬼人從頭到尾仔仔細細打量了一遍，越是打量，就越是狂喜，嘴裡絮絮叨叨地唸著，「……這樣的火焰……這樣的招式……還有這副自以為十分了不起的模樣……哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈……」
他忽然用空餘的右手捂著臉，仰起頭放肆地哈哈大笑起來，一邊笑著，一邊用混亂的聲音大聲宣洩心底的激動：「一天又一天，一年又一年，我沒有一天不在期盼，沒有一天不在忍耐，沒有一天能夠忘記那份屈辱……終於、終於讓我等到了！」
下弦之二突然把頭轉向獵鬼人的方向，力道大得讓人懷疑他會不會扭斷自己的脖子，
那隻刻了字的左眼透過張開的五指指縫盯死在金紅色頭髮的獵鬼人身上，幾百米的距離都隔不斷他眼中的瘋狂……
「所有的一切，全都是為了這一天……那一天之後我就發過誓，發誓一定要把遭受的屈辱十倍百倍地還給你，」
他咧開了嘴，露出一個嗜血的笑容：「做好覺悟吧，煉獄！今天，現在！就是你喪命的時候！」
彷彿是在應和惡鬼的話，下弦之二身後的陰影中漸次亮起一雙雙猩紅的眼睛，漆黑的狼悄無聲息地漫步而出，低垂尾巴，壓低了腦袋，喉嚨裡發出威脅的低吼。
面對虎視眈眈的狼群和極度危險的下弦之二，煉獄杏壽郎冷靜地舉起刀，呼吸熾熱，不退分毫。
他問：「你到底是誰？我不記得曾經見到過你。」
第79章 激戰
煉獄杏壽郎的話就像是當頭往下弦之二的腦袋上澆了一大盆冷水, 惡鬼的笑容僵在了嘴角，他瞬間瞪大了眼睛，眼神恍惚, 就連他身邊的狼都一個個停下了低吼, 支稜起耳朵,
劍拔弩張的緊張氣氛突然就出現了一片空白。
「……你這傢伙……」好一會兒，下弦之二慢騰騰地舉起了槍, 黑洞洞的槍口朝向煉獄杏壽郎, 「竟然忘記了嗎……」
「不是忘記！」煉獄杏壽郎大聲反駁，「這是我和你的第一次見面！」
他根本就不清楚這隻奇怪的鬼到底在說些什麼, 也十分確定自己根本沒見過對方，
既然這樣，所謂的復仇又能從哪裡說起呢……
不, 其實還有一種可能,
煉獄杏壽郎忽然想到，
這下弦之二，是把他認作父親煉獄慎壽郎了吧，
他們同為煉獄，有著同樣金紅色的頭髮和赤金色的眼睛，穿著同樣的火焰紋披風，拿著同樣的赤色炎刀，使用著同樣的呼吸法。
之前，他也曾遇到過錯把他認成父親的人，
那是一位在車站賣便當的老婆婆，偶然看到他之後堅持說十幾年前被他救了一名, 還一個勁想給他塞好多便當，
那些便當, 他分了不少給鬼殺隊的其他隊員，自己和千壽郎還有雪姬拚命吃了兩天，才趕在壞掉之前全部吃完。
他還把這件事告訴了父親，希望父親能因此而振作起來，
但……
煉獄杏壽郎眨了眨眼，將心中的雜念都丟到一邊，專注眼前的敵人。
「……啊啊——啊啊啊啊啊——」
眼看著忽然狂暴起來的惡鬼仰天咆哮，他握緊了日輪刀，拉開架勢，做好了反擊的準備。
只聽「嘭」一聲槍響，下弦之二的槍口火光一閃，將他自己的腦袋爆成了一團煙花。
煉獄杏壽郎：「？？？」
怎麼回事？
他快速思索著，想弄明白這隻惡鬼的行為……
想不明白。
為什麼要用槍打自己的腦袋？
這隻下弦之二到底想要幹什麼？
「……啊……冷靜、冷靜下來……」腦袋重新長出來的惡鬼隨手撈過被震飛在空中的軍帽，不緊不慢地戴在自己的頭上，「忘記的話，重新想起來不就好了。」
「我已經說過了，沒有見過你。」
煉獄杏壽郎重複了一遍。
「哼，沒關係，你會回想起來的！」
惡鬼語氣十分篤定。
在他話音落下的瞬間，巨大的爆鳴聲接連響起，遠處連續發生兩起爆炸，沖天的火光映紅天際，隔了大老遠都能被看的清清楚楚。
「是我安裝的定時炸彈。」下弦之二咧嘴惡劣地笑了起來，「煉獄，就是因為你，才會有這麼多人死亡啊！」
簇擁在惡鬼周圍的黑狼們無聲的四散開來，朝著還沒有退走的鬼殺隊劍士們圍了過去。
可惡！
煉獄杏壽郎握緊了日輪刀。
無論是藏在城市裡的炸彈還是這些黑狼都必須及時處理才行，但如果放任下弦之二不管，一定會造成更加嚴重的傷亡！
「請把這些都交給我們吧，煉獄大人！」這時，被煉獄杏壽郎護在身後的低等級劍士們站了出來，「我們沒有煉獄大人這樣的實力，對付不了下弦鬼，但我們也是鬼殺隊的隊員！不過是幾隻狼而已，堵上性命，一定會保護好無辜的市民！」
煉獄杏壽郎認出了這名鬼殺隊隊員，
是之前向他匯報情況的那名劍士，
明明緊張到握著刀的手都在顫抖，但看向敵人的眼神卻充滿了有死無生的決絕，
不僅僅是這一個人，
所有站在他身後的劍士們都是如此！
這些黑狼很可能是下弦之二的血鬼術，這些劍士很可能會死在這裡，
但這場戰鬥，他們鬼殺隊絕不會輸！
「指令變更，所有隊員分成兩隊，一隊負責找到藏起來的定時炸彈，另一隊負責斬殺黑狼。下弦之二，就由我來對付！」
踏著熾熱的火焰，煉獄杏壽郎向惡鬼衝過去，
炎之呼吸，壹之型，不知火！
堵上全部，他一定會將其斬殺，成為鬼殺隊新的炎柱！
下弦之二冷哼一聲，輕飄飄避開這一刀，閃避的同時抬起雙手，霎那間數十把槍在黑暗中浮現，
槍炮齊鳴。
連發的炮彈匯聚成一道鋼鐵的洪流，極速的摩擦讓每一顆槍彈都拖曳出一條長長的暗紅尾光，好似墜落的流星，帶著致命的殺機如雨點一樣朝獵鬼人砸過去，生生阻斷他前進的道路。
煉獄杏壽郎側身翻滾躲開第一波攻擊，在第二波攻擊到來之前調整姿態，
炎之呼吸的，肆之型，盛炎之漩渦。
赤金的火焰在空中蜿蜒盤旋，融化掉所有襲來的炮彈，
火焰還未散盡，獵鬼人縱身一躍，在熊熊大火中近身揮刀砍向惡鬼的脖子。
下弦之二完全沒想到攻擊來的這樣快，他仰頭看著火光中突然出現的煉獄，瞳孔驟縮。
煉獄杏壽郎雙手握刀，手臂用力，
但砍在惡鬼脖頸處的炎刀就好像刺入了混沌的沼澤，不僅沒有一點砍中脖子的實感，反而被不斷拉扯著，向沼澤深處沉下。
「你這是，生氣了？」以命相博的緊要時候，偏偏下弦之二十分冷靜從容，簡直和剛剛被幾句話激得爆頭的鬼不是同一隻，「這可不行啊煉獄，怒火只會讓你的視野變得狹隘，無法判斷局勢，」
他甚至還有心思帶著滿滿的惡意嘲諷獵鬼人，「再不專心一點，這場戰鬥可就要結束了。」
下弦之二攏起黑色的披風，猛地向後急退一段距離，
浮空的槍枝不知何時變成了引信燃盡的炸藥，
緊接著就是接連不斷的爆炸。
在惡鬼的精心布置下，爆裂的火光和衝擊將煉獄杏壽郎完完全全籠罩在其中，
無處躲藏之下，他被迫將爆炸的傷害吃了個滿。
「結束了，」下弦之二揮手收起槍枝，刻了字的眼睛倒映著爆炸的強光，語氣不屑又失望，「這就是你現在的水平嗎？你變弱了，煉獄。」
他望向正在和他的黑狼們戰鬥的鬼殺隊劍士，轉身準備離開。
一步，
兩步，
在第三步觸及地面的瞬間，他聽到了風中傳來的異常。
什、
來不及轉頭看清楚是什麼，
一頭火焰的巨獸已經撲到眼前，灼熱的氣息撲面而來，滾燙的熱浪幾乎把他整個人都點燃。
下弦之二隻來得及用手臂護住要害，巨大的衝力下整個人都被摜飛出去，接連撞破了好幾面牆。
在他的面前，年輕的裡獵鬼人身姿挺拔，死死擋住他的去路：「我是煉獄杏壽郎！只要有我在，你就別想去傷害其他人！」
煉獄杏壽郎此刻的模樣實在是悽慘，火焰紋的披風破破爛爛，黑色的制服上沾滿了血和泥，耀眼的金髮變成灰撲撲一團，脆弱的鼓膜幾次受到重創，耳朵止不住的向外流著血，除此之外的擦傷更是數不過來。
但他的氣勢沒有絲毫減弱，在身體遭受重創的現在，愈發熱烈的燃燒起來：「我會履行我的責任，在這裡打倒你！」
母親教導他，要為保護弱者而戰，要為守衛正義而戰，
父親教導他，要為捍衛榮譽而戰，要為貫徹信念而戰。
「雖然不知道你為什麼這麼執著於煉獄，但怨念也好，不甘也罷，我會在這裡斬斷所有的怨念，擊敗你，成為炎柱！」
下弦之二倒在地上，仰望著那團將他灼痛的火焰，彷彿又一次回到了那一天，赤金雙眸的獵鬼人毫無慈悲地砍斷了他的雙手、赤色的炎刀揮舞，而他就是無處掙扎的蟲子，隨時都會被人一把捏死。
可惡……
可惡！
可惡可惡可惡可惡可惡！！！
不過是一把刀而已，他有槍，有炸彈，沒有刀能敵得過他手中的槍！
他早已經不是當初那隻無能到只能拚命求饒的鬼，
他可是下弦之二！！
血鬼術，鹵獲腔，影狼。
有著猩紅眼睛的黑狼從下弦之二的影子裡現形，它們爭先恐後地撲向獵鬼人，張開的嘴裡不斷射出子彈。
熄滅吧，
熄滅吧，
趕快熄滅啊！
「煉獄————」
下弦之二瘋狂從影子裡召喚出所有槍械，將子彈傾瀉向赤金色的獵鬼人，
為什麼不倒下？
為什麼不放棄？
中了那麼多槍，被捲入爆炸那麼多次，
為什麼還能站起來？
僅憑區區一把日輪刀就想戰勝槍炮？
別做夢了！
去死去死去死——
可是，
沒有用。
不管他喚出多少隻影狼，發動多少次攻擊，
那個沐浴著彈雨的人影始終沒有倒下，那團刺眼至極的火焰就是不肯熄滅。
為什麼打不倒他呢？
這家伙難道不知道疼嗎？
為什麼只憑著一把刀就敢向他衝過來呢？
這家伙難道是笨蛋嗎！
這家伙、真的和那天拎著酒罈差點把他打死的男人，是同一個人嗎？
召喚出來的影狼已經被斬殺乾淨，下弦之二一邊指揮著浮空的槍枝傾瀉子彈，一邊揮舞著手臂，還想從影子裡召喚出更多的槍，更多的影狼。
他召喚了個空。
存儲在影子裡的炸彈已經被耗盡，彈藥也已經被打空了。
怎麼可能呢？
下弦之二心中一驚，猛地抬頭看向戰場中央。
沒有及時補給，原本密集的槍鳴聲逐漸沉寂下去，
年輕的獵鬼人提刀而立，腳邊是一堆被打落的鋼彈。
這家伙竟然真的憑藉一把刀擋下了他的槍林彈雨？！
怎麼可能！！
他抬起胳膊，朝著獵鬼人就是一槍。
轟鳴的槍響劃破夜空，
他的眼前赤色一閃而逝，
唯有獵鬼人依舊屹立不倒。
一抹寒意慢慢爬上了他的後背，下弦之二下意識向後退去。
煉獄杏壽郎身披火光，踏前一步，
「怎麼了？這就是你的極限了嗎？」
第80章 佩狼
疼,
很疼。
煉獄杏壽郎咬緊牙關，舌尖能夠嚐到自己的血的味道，
耳朵裡除了嗡嗡的鳴響已經聽不到任何聲音,
一次次被捲入爆炸, 他的身體像是被疾馳的火車碾壓過, 沒有一處不在叫囂著疼痛，
高強度的戰鬥下接連不斷的使用呼吸法, 他能夠感覺到自己的體力被大量消耗, 出刀的精準度也在不斷下降。
反觀惡鬼，除了積累的炸藥和子彈被耗空, 本體一點損傷都沒有，唯一遭到的重創是他自己拿槍爆了自己的頭。
黑夜本來就是惡鬼的主場，在狀態大幅度下滑的現在, 勝利的天平在逐漸向惡鬼傾斜。
不,
他是不會輸的！
火炮步步緊逼讓人窒息的攻擊密度陡然降低，煉獄杏壽郎大口喘息，抓住一切機會用最快的速度恢復體力。
就像他想的那樣，惡鬼的槍炮是消耗品，而非血鬼術，在彈藥存量耗空之後，惡鬼的戰鬥力必然會受到影響。
揮刀打掉迎面而來的那顆子彈，在沒有散盡的硝煙中，在火焰的餘暉中，煉獄杏壽郎向惡鬼逼近：「怎麼了？這就是你的極限了嗎？」
下弦之二死死盯著正在靠近的獵鬼人，被恐懼攫取的大腦一片空白。
在短暫的瑟縮後退之後,
暴虐的怒火像一頭發狂的野獸，在他的心裡橫衝直撞——
「啊啊啊啊啊————」
復仇的火焰灼燒著他的心臟, 不甘、憤怒、羞恥、渴望，雜亂而激烈的情緒彼此混合、碰撞，講他的腦子攪了個天翻地覆。
下弦之二再也無法忍受，
他再一次舉起了槍，
對準自己的腦袋，
射出槍膛裡最後一顆子彈。
嘭——
整個世界都變得安靜下來。
在腦袋重新生長出來的短暫間隙裡，他好像看到了什麼，
獵鬼人沐浴在槍炮之中揮舞著刀劍戰鬥的無畏身影和記憶中的一群人重疊在了一起，
那似乎是幾十年前，他還是人類時的光景，
戰鬥，
落敗……
他無力地仰倒在地上，周圍是些穿著軍裝手裡拿槍的政府軍，
「……武士的時代早就已經結束了……」
「……落後的武士，被該時代拋棄……」
「……刀劍什麼的，怎麼可能贏得過槍炮呢……」
「……會輸也是當然的吧，哈哈哈哈哈……」
閉嘴！
閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴！
下弦之二捂住耳朵，試圖從這些讓人作嘔的低語中逃離。
他踉蹌地後退，
一隻手忽然搭在了他的肩上，帶著熟悉到讓人落淚的氣息，
掌心的溫度透過衣衫傳遞到他的身上，燙的他無法克制的輕輕顫抖。
「沒有關係，阿歲。」
那是一個披著淺蔥色山紋羽織的男人，額頭記著一條白色的抹額，身材高大，
「我們的劍才不會輸給那些傢伙的槍炮呢！哈哈哈哈哈……」
他看不清這個人的臉，但心底湧現的感情是騙不了人的，
槍又怎麼樣，炮又怎麼樣？
他們***不會輸！
他願意追隨在這個人的身後，踐行他們共同的意志，哪怕上刀山下火海！
「我們……不會輸！」
下弦之二向男人伸出手，淺蔥色的羽織在風中肆意的飄揚，
「……局……長……」
刺鼻的硝煙氣味傳進鼻腔，下弦之二睜開眼睛，
他能夠感應到之前放出去獵殺鬼殺隊隊員的影狼們正在被消滅，他的火藥已經用盡，而在他的面前，獵鬼人在步步逼近。
荒謬可笑的感覺壓到了心中所有的念頭。
他這在幹什麼呢？
爆頭的次數太多，他的腦子都變得不靈光了嗎？
為什麼他會忘記這麼重要的東西？
為什麼他會丟掉為人時的榮譽？
生活在刀劍走向沒落的時代，在動亂中成長起來，為了成為一名武士而揮舞手中的刀，投身根本無望勝利的戰場，
曾經，他作為一名武士戰死，
化作鬼後，他卻丟棄了引以為傲的榮耀，丟棄了他和他的同伴們共同的理想和信念……
他竟然、已經墮落到這種地步了嗎？
下弦之二丟開了手裡的槍，從影子裡取出一把刀，用滯澀中帶著點熟悉的姿態握住刀柄：「你是叫……煉獄杏壽郎，對吧？」
煉獄杏壽郎點頭，謹慎地觀察敵人，
在惡鬼的頭顱重新長出來之後，他的氣息忽然就變了，
不再浮躁，不再騷動，更沉穩，更內斂，像是一名久經沙場的戰士。
「我的名字叫佩狼。」
下弦之二拔出刀，將刀鞘隨手丟在一邊，雙手握刀，擺出起手式，
「從現在起，我將會以一名武士的身份向你發出挑戰，將你打倒！」
說話的同時，
血鬼術，鹵獲腔，戰禍陣狼，
發動！
地面的影子被無形的手拉扯著匯聚到佩狼的身上，一層一層將他牢牢包裹起來。
他的氣勢節節攀升，身體開始膨脹，身上出現狼的特徵，
狼首，
狼爪，
狼尾，
還有狼一樣猩紅的、猙獰的眼睛。
「如你所願！」
煉獄杏壽郎左腿後撤一大步，壓低身體重心。
下弦之二的血鬼術可以讓周圍的影子集結並纏繞自己的身體，藉此來提升自身的實力，
想要打敗他，必須要在短短的一瞬間盡可能的消滅所有的影子，讓他的本體暴露出來，然後揮刀砍斷他的脖子。
這樣大面積的攻擊，只有一招能夠達到這樣的效果，
炎之呼吸的第九型、也是最後一型，以炎之呼吸傳承者姓氏冠名的，炎之呼吸的最終奧義。
身體很疼，很累，好像散架一般，爆炸的衝擊之下肋骨或許斷了幾根，肺部的每一次擴張都帶起一陣鑽心的疼，用力過度的四肢像是灌了鉛，根本不聽使喚，耳朵一直嗡嗡作響，聲音時大時小，莫名讓人心煩，
但這些都無所謂！
振作起來！
集中精神！
摒棄雜念，
專注敵人！
吸氣……
呼氣……
全力催動炎之呼吸，
壓上全身的力量，
堵上全部的生命！
肉/體、
心靈、
直到靈魂，
燃燒！
燃燒！！
燃燒！！！
燃燒心靈，超越極限！
炎之呼吸，
奧義——
玖之型，
煉獄！
赤金的火光點燃無光的黑夜，火紅的光芒映紅了半邊天，如流星劃過天際，墜落於此，足以燎原火焰滾燙又熾熱，將一片狼藉的戰場照亮猶如白晝，
嘈雜的人群、戰鬥的劍士，奔走的市民，所有人不約而同抬起頭，仰望這沖天的烈焰，
就連呼嘯的夜風都畏懼地停下腳步。
在這靜到極點、暗到極點的時刻，熊熊燃燒的赤焰依舊鮮活，
它肆無忌憚地燃燒著、咆哮著、怒吼著，鎏金的身軀好似降臨人世的火焰長龍，以無可阻擋的威勢撲向敵人，
凝聚，
爆發，
火龍吞噬了惡鬼，剎那迸發的白光刺痛所有人的眼睛，赤金的旋風貫通天地，將戰場上的一切黑暗都灼燒一空。
隨著赤色炎刀砍斷惡鬼的脖子，
戰鬥，
結束了。
猶自燃燒的烈焰舔舐著下弦之二的身體，佩狼彷彿感覺不到疼，漆黑的瞳孔中倒映出壯麗至極的火焰風暴，
良久，
直到他的軀幹化作灰燼，
直到他眼中「下弐」的字樣褪色，頭顱開始潰散，
佩狼轉向年輕的獵鬼人，笑了起來，
「好刀法。」
煉獄杏壽郎脫力地跪倒在地上，拿刀勉強支撐著自己虛脫的身體，聽到佩狼的讚賞，他勉力轉過頭去，只看到了灰黑的灰燼自半空落下，
不等觸及地面，一陣風吹過，將灰燼送向了遠方。
「……嘎嘎，鬼殺隊甲級劍士煉獄杏壽郎、斬殺、下弦之貳，嘎嘎嘎，鬼殺隊甲級劍士煉獄杏壽郎、斬殺、下弦之貳，鬼殺隊甲級劍士煉獄杏壽郎、斬殺、下弦之貳……」
鎹鴉要張開翅膀一圈一圈盤旋在殘破的戰場上空，將好消息第一時間傳遞給其他奮戰中的鬼殺隊隊員們。
「……我們贏了……十二鬼月被打敗了！」
戰鬥了一個晚上的劍士們一掃全身的疲憊，奔走慶祝，
為了又一次的勝利，
為了又一位柱的誕生。
聚攏在一起的普通群眾們不懂這些穿著奇怪黑色制服的人在高興些什麼，但至少知道他們已經安全了，一個個都狠狠鬆了一口氣，把提在喉嚨裡的心臟重新塞回胸腔。
「煉獄大人，所有黑狼都已經被斬殺，沒有市民受傷！」
「煉獄大人，藏在附近的定時炸彈都已經被及時解除，沒有人員傷亡！」
「煉獄大人，……」
「煉獄大人，……」
「煉獄大人，……」
喜報一條接一條的傳來，昭示著這個多災多難的黑色夜晚真的已經過去。
煉獄杏壽郎強打起精神，安排鬼殺隊的劍士們配合著隱部隊完成善後的工作。
不知不覺中，濃郁的夜色逐漸散去，東方的地平線上，一縷金色的微光穿透黑暗，撒向這座飽經摧殘的城市，
年輕的獵鬼人似有若覺地抬起頭，讓清晨的第一縷陽光落入自己的眼中。
母親，您看到了嗎，他赤金色的瞳孔閃著火紅的光，破碎染血的火焰披風在他的身後飛舞，我又一次履行了和您的約定。
不知名的某一處荒郊野外，
雪姬從惡鬼的身上拔出日輪刀，無視掉了滿地的殘肢斷臂，揮刀震落沾染在刀身上的鬼血，收刀入鞘，任由圍攻她的一圈惡鬼們在陽光下哭嚎著化為一地粉塵。
忽然，她心中微微一跳，察覺到了什麼，仰頭遙望向天邊初初升起的太陽，
杏壽郎……還好嗎？
領地裡的惡鬼都已經處理完畢，她也該是時候回去了，說不定還能趕上杏壽郎就任炎柱的慶功宴。
第81章 炎柱
煉獄杏壽郎斬殺下弦之二, 正式接任炎柱的事情很快傳遍了鬼殺隊上下。
這無疑是繼成功討伐上弦之二童磨之後的又一個好消息。
哪怕產屋敷耀哉對此早有預料，真正接到餸鴉傳來的情報之後，臉上還是透露出幾分喜悅。
「杏壽郎, 成功了？」
對自己的夫君十分了解的天音猜測道。
產屋敷耀哉點頭。
殺童磨, 斬佩狼, 鬼殺隊再添一位支柱，
仔細算起來, 不過短短兩年的時間, 鬼殺隊的實力疾速提升。
按照規定，想要成為柱, 需要累計斬殺五十隻鬼或者殺死一隻十二鬼月，
但無論是新晉的風柱、水柱、炎柱，又或者之前的花柱、音柱和岩柱,
每一位都是通過斬殺下弦鬼月而獲得了成為柱的資格,
而雪柱無論是身份來歷又或是展現的能力實在是特殊到了極點，
「這些孩子們，是除了初代使用呼吸法的劍士們之外最強的一批，」產屋敷耀哉微微笑了起來，為那份已經能夠抓得住的希望，為了他優秀的劍士們，「這麼多驚才絕艷的人加入鬼殺隊，一定是在預示著什麼。」
一定是在預示無慘的末路！
他低下頭，溫和地看著正坐在他的懷裡看書識字的小輝利哉，
這個繼承了他血脈的孩子，本應在詛咒的折磨下身體虛弱而單薄, 時時面臨夭折的危險，而不是像現在這樣, 穿著小裙子，圓圓胖胖，健健康康，短胖的手努力抓著書本，溜圓的眼睛專注地看著書裡的字。
「父、親。」
快要一歲的小輝利哉口齒還不利索，說快了就會口齒不清還流口水。
天音為此專門給他做了一個口水兜，現在就好好地戴在他的脖子上。
但小傢伙愛面子，在父母面前也堅決不肯出醜，寧願一個字一個字往外蹦。
「輝利哉？」產屋敷耀哉耐心地回應。
「這、個、字、不、認、識。」
「這是『秋』，一葉落而知天下秋。」
或許是壽命短暫的補償，產屋敷的孩子代代早慧，小輝利哉年紀雖然很小，已經能識得許多的字，看懂簡單的書籍。
「我、都、記、好、了，之、後、可、以、和、姐、姐、們、玩、嗎？」
產屋敷耀哉點頭。
見父親心情似乎很好的樣子，小輝利哉轉了轉眼睛：「雪、姬、姐、姐、呢？」
他已經很久都沒有見到那個白色的很溫柔的讓他感覺很舒服的大姐姐了。
產屋敷耀哉搖頭：「雪姬有自己的任務要完成。」
這就是不行了，小輝利哉失落地低下了頭。
「不過過幾天應該就會回來了。」產屋敷耀哉笑眯眯地摸了摸小輝利哉的妹妹頭黑髮。
過幾天，就是雪姬定期幫助他們父子倆檢查身體的時間。
只是能夠平安長大還不夠，他想要他的孩子再也不用忍受詛咒的侵蝕，能夠長長久久平平安安活下去，活到長命百歲。
這一天，
不會太遠了。
………………
蝶屋。
蝴蝶忍端著一碗聞起來就很苦嘗起來味道更是奇怪到能讓人當場去世的湯藥來到一間病房前，直接推門進去。
坐在病床上、被從頭到腳包成木乃伊的病號察覺到動靜，轉過頭來，露出一雙金紅色的大眼睛，還有頑強地從繃帶裡探出頭的幾根金紅色碎髮，他看到進來的蝴蝶忍，笑著大聲打了個招呼：「唔姆，上午好，忍。」
「煉獄桑，你醒啦。」蝴蝶忍將黑乎乎的藥汁遞給病號，盯著他一口氣把藥喝完，這才緩和了表情，把一顆硬糖遞給一臉慘白正在吐魂的人，「感覺怎麼樣？有沒有哪裡不舒服？」
一邊說著，她一邊進一步確認病人的狀況。
好不容易緩過勁來的煉獄杏壽郎看了看蝴蝶忍，再一次笑著大聲說道：「唔姆，忍有在說什麼嗎？有些聽不太清楚呢。」
蝴蝶忍低下頭，在病歷表聽覺那一欄畫了一個大大的叉。
煉獄杏壽郎是在昨天隨著「擊敗下弦，晉升炎柱」的消息一起被加急送進蝶屋的。
剛經歷過一場苦戰的人渾身都是血和泥，雙目緊閉臉色慘白的被人扛進病房，聽隨行的隱說，這人打完一架之後不僅不想著趕緊找個地方休息，還強撐著破破爛爛傷得不輕的身體善後，一直到支撐不住昏了過去，才被附近的鬼殺隊隊員一把撈起來帶回蝶屋。
一聽這人這麼不愛惜自己的身體，蝴蝶忍的臉色當場就黑得和鍋底有一拼，嚇得隱畢恭畢敬放下人後趕緊一溜煙跑路。
好在經過一番檢查後她發現，煉獄杏壽郎的傷勢沒有她想的那麼嚴重，胸口的肋骨斷了幾根，身上多處被爆炸波及的傷痕，只需要將骨頭用夾子固定好，再把嵌進肉裡的彈片和砂石都清理乾淨，消毒上藥之後拿繃帶纏好就可以了。
唯一麻煩的地方是耳朵。
蝴蝶忍聽姐姐說過，煉獄杏壽郎在第一次出任務的時候碰到一隻使用笛子作為武器的鬼，這隻鬼的實力幾乎接近下弦鬼月，能用笛音控制敵人的行動。
為了打敗笛鬼，杏壽郎震碎了自己的鼓膜，雖然之後經過了治療，但聽力依舊受到了影響。為了能夠聽到自己的聲音，他才會大聲的講話。
這一次和佩狼的戰鬥中，這人多次超近距離接觸爆炸，脆弱的鼓膜無法承受這樣的衝擊，再一次開裂，導致他的雙耳流血不止，聽力再一次被削減，幾乎接近於零。
對於這種傷口，哪怕是蝴蝶忍都感覺到了棘手。
她唯一能做的也就只有幫忙清理血汙、進行消毒，防止感染。
如果好好養著，過一兩個月，聽力還能夠回復一些。
「但是在這期間請一定不要接觸音量高或者刺耳的聲音！」
鼓膜可以自我修復，但處於恢復期的鼓膜會比正常狀態下更為脆弱，稍有不慎就會造成二次傷害，聽力完全喪失也不是不可能。
蝴蝶忍拿出白色的紙和黑色的筆，將煉獄杏壽郎的病況寫在上面，然後拿出紅色的筆在注意事項上重重畫了兩個圈，又加了兩個巨大的感嘆號。
和蝴蝶忍相比，作為病患的煉獄杏壽郎表現得十分平靜，哪怕得知自己很有可能失聰也只是點了點頭，用一貫明朗的聲音向蝴蝶忍表達自己的感謝。
總感覺這人根本沒往心裡去！
蝴蝶忍的腦袋上迸出一個大寫加粗的「井」，嘴角抽搐，臉上的微笑變得十分勉強。
「放心吧，我一定會好好修養的！」
煉獄杏壽郎的話讓蝴蝶忍稍微放下一點心來。
只是靜養的話，在煉獄宅也可以，吵吵鬧鬧的蝶屋反倒不利於養傷，再加上煉獄杏壽郎本人的堅持，住院觀察一天、確認真的沒什麼大礙，並且病號把注意事項倒背如流之後，蝴蝶忍爽快地揮手放人。
在全集中呼吸·常中的加持下，短短一天時間，煉獄杏壽郎已經感覺身體狀況好轉了許多。他換上了新的鬼殺隊制服，收拾好自己的日輪刀，將清洗乾淨又修補好的火焰紋的披風好好繫在身上，將隨身帶著的平安御守妥帖地壓在制服下面，抬手喚來自己的鎹鴉，離開蝶屋，慢慢往家走去，一邊在路上盤算著之後的安排。
象徵炎柱的刻有「惡鬼滅殺」字樣的嶄新日輪刀正在打造中，這段時間，他可以安心在家養好自己的傷，正好利用空閒的日子幫助千壽郎練習炎之呼吸的劍術，馬上就是今年的最終試煉，跟隨他學習炎之呼吸的甘露寺蜜璃也需要加緊訓練。
還有，最重要的，他要把自己成為炎柱的事情快一點告訴父親。
在他的實力更進一步之後，在他追上父親的步伐也成為炎柱之後，在他繼承了煉獄的榮耀之後，
父親會有變化嗎？會重新振作起來、變回原本溫柔又強大的樣子嗎？
如果真的能夠變成這樣的話，一直徘徊在煉獄宅的母親能夠放下心來，不再被他們牽絆住手腳，而前往彼岸、得以安眠嗎？
一直以來奮鬥的目標得以實現，閃閃發光的未來就在前方，相比之下，身上的這點疼實在算不了什麼，
煉獄杏壽郎不自覺地加快了腳步，火焰的披風隨輕盈的步伐在身後輕輕飄舞，
他像個雀躍的孩子，想要將好消息第一時間告訴父母。
直到胸口傳來一陣悶痛，煉獄杏壽郎猛然清醒了過來，想起蝴蝶忍的囑咐和差點把他淹沒的可怕黑氣，終究是壓下心中的欣喜和興奮，放慢了速度。
好在，回家的路已經走了大半，沒過多長時間，他就已經能夠望得見煉獄宅的屋頂。
「兄長！」
千壽郎飛快出門迎接，肩上站著先一步飛回家送消息的要。
他熟練地接過煉獄杏壽郎手上提著的藥包，擔憂地看著臉色似乎有些蒼白的人：「兄長，你的傷……」
要已經和他說了兄長的傷不礙事，
但他總是止不住擔心。
那可是下弦之二，最厲害的十二只惡鬼之一！
煉獄杏壽郎搖了搖頭，讓千壽郎別擔心，然後問道：「父親呢？」
「……剛剛還在門口……在兄長進門之前就回房間了。」千壽郎默默垂下眼簾，盯著串成一串的藥包，「還、還提著一壇酒……」
「是嗎……」
煉獄杏壽郎揉了揉弟弟毛茸茸的腦袋，赤金的雙眸看父親屋子所在的方向，心中流淌翻騰的喜悅忽然就這麼沉寂下去。
他早已經習慣了父親的態度，因此說不上傷心，也說不上難過，
他只是忽然感覺，
這一次，或許也會和之前的許許多多次是同一個結果，
或許什麼都不會改變。
振作起來，什麼時候你竟然連嘗試的勇氣都沒有了呢！
煉獄杏壽郎狠狠搖了搖頭，重新收拾好自己的心情，敲響了父親的房門。
他端正地跪坐在父親的房間裡，將他成為鬼殺隊炎柱的消息告訴他的父親，
曾經披在父親身上的火焰紋羽織散落在他的身後，手邊是傳承自父親的赤色炎刀。
男人背對著他側躺在床鋪間，時不時仰頭往嘴裡灌一口酒。
「父親，我、」
煉獄杏壽郎的話沒能說完。
「無聊。」
伴隨男人和往常一般無二的回應，一個半滿的酒罈呼嘯著擦過杏壽郎的耳側，撞在他身後的木門上，發出「啪」一聲脆響。
碎裂的酒罈摔在榻榻米上，透明的酒液在地上暈開一灘難看的酒漬，
撞擊聲蠻橫地闖入他的耳朵，毫不客氣的撕扯著他依舊破碎的耳膜，
帶來一陣抽搐的疼和尖銳的耳鳴，
煉獄杏壽郎的臉色一下子變得煞白，
「……父、親」
第82章 傷
煉獄杏壽郎覺得自己的腦袋好像被錘子重重的砸了一下, 原本只是隱約的痛感一下子尖銳了起來，宛如一把尖刀狠狠貫穿了他的腦袋，銳利的耳鳴彷彿指甲刮擦著玻璃, 眼前黑一陣白一陣, 失重的眩暈中, 他只來得及忍下嘴邊痛苦的哀嚎，伸手抵著地面, 強撐著不讓自己真的倒下去。
這不是他的耳朵第一次受創, 但這一次的後果看起來要比上一次嚴重的多得多。
忍過最難受的那一陣，煉獄杏壽郎總算可以喘一口氣。
不能聽到聲音的確會給生活帶來很多的不方便, 但更加嚴重的是對實力的影響，平衡感會降低，對戰局的掌控也會減弱。
為了不造成更加嚴重的後果, 這段時間他必須要靜養, 只怕原本打算的幫助千壽郎和甘露寺蜜璃修行的計劃全部都要作廢，
而且，
父親……
煉獄杏壽郎能夠感覺到父親的陰影正投落在他的身上。
或許是因為父親就在他的身邊，在痛苦襲來的瞬間，他下意識地向父親尋求幫助，
但當一切都平靜下來，他忽然覺得，或許不該這麼著急，或許應該等傷好轉一些後再來見父親。
現在這副狼狽的樣子，真的能讓父親為他成為炎柱而高興、從而重新振作起來嗎？
但……
就算父親生氣，他也絕不會放棄, 他內心燃燒的火焰也絕不會因此而熄滅，
他會遵守和母親的約定, 為了保護弱者而繼續戰鬥下去！
只要他不放棄，總有一天，心懷熱情的父親一定會回來！
…………
當聽到長子的腳步聲靠近房間時，煉獄慎壽郎剛拔出新一壇酒的酒塞，往嘴裡灌了一大口。
他都能想出那孩子進屋之後會說什麼，
殺了下弦之二，
繼承了炎柱的位置，
諸如此類。
真是無聊至極，煉獄慎壽郎盯著院子裡的景色，隨手用袖子擦乾淨嘴邊的酒液。
殺了下弦鬼月又怎麼樣？
繼承了炎柱的位置又怎麼樣？
沒有才能的人再怎麼拚命也沒有辦法打倒鬼王，
努力成了炎柱，也不過是將自己置於更加危險的境地，死得更快而已。
想到這裡，他面無表情地又灌了一口酒。
不知道說了多少遍，不要再用鬼殺隊那些無聊的消息來煩他，
杏壽郎到底什麼時候才會放棄，什麼時候才肯聽他的話，退出鬼殺隊？
三聲規律的敲門聲後，木門靜靜地向一旁劃開。
煉獄慎壽郎聽著長子走進屋，聽著長子跪坐在他身後，聽著長子絮叨斬殺下弦成為炎柱的事情，
和他想的一點都不差。
煉獄慎壽郎忍耐著心中翻湧的情緒，握著酒罈的手逐漸用力，
這孩子，杏壽郎，到底知不知道自己在說什麼？
為什麼就是不肯放棄當一個獵鬼人？
為什麼就是不肯留在安全的地方？
為什麼要這麼固執？
為什麼能把徒勞無用的努力用這麼輕鬆的語氣說出來？
他到底知不知道，再這麼走下去，路的盡頭等待他的只有死亡？
「父親，我、」
長子還想說什麼，但煉獄慎壽郎已經無法再忍耐下去。
他承認自己就是個懦夫，一個一無是處沒有一點用處的人，他沒有辦法保護瑠火，沒有辦法打敗鬼王，沒有辦法阻止長子成為隨時會死的獵鬼人——
他不想再失去妻子之後，還要再失去自己的孩子！
這一次是杏壽郎運氣好，全須全尾的回來了，那下一次呢？
再下一次呢？
難道他能一直這麼幸運下去嗎？
如果遇到了上弦鬼月，遇到了那個無法戰勝的敵人，又會是什麼結果呢？
「無聊。」
心煩意亂之下，煉獄慎壽郎用力擲出了酒罈，擦過長子的腦袋，把它摔在了牆上。
不要再說下去了，
不要再這樣固執下去，
人和鬼的戰鬥其結果早就已經注定，
贏不了的！
退出鬼殺隊，
留下來，
留在我的身邊，
留在我能夠看得到的地方，
留在我能夠庇護得到的地方……
身後隱忍痛苦的低呼在空曠的屋子裡格外的明顯，讓煉獄慎壽郎一下子從滿心雜亂的念頭中驚醒過來。
他猛地起身，就看到長子用手撐著地面，胳膊顫抖，臉色慘白，額頭直冒冷汗，規律的呼吸變得十分急促。
曾經身為炎柱的煉獄慎壽郎一眼就認出，杏壽郎的身上有傷，還傷得不輕，這才會因為一點聲響而變成這副模樣。
他更清楚，在不清楚具體傷勢的情況下，隨意出手救助只會起到反效果，讓傷情更加嚴重。
煉獄慎壽郎杵在長子的跟前，不敢幫忙，更不敢放任不管，他臉色鐵青，一雙眼睛沉甸甸落在長子的身上，眼底是越發深重的煩躁和懊惱——
他怎麼能在看到杏壽郎獨自一人走回家之後就理所當然的認為長子沒什麼大礙？
那可是下弦之二！！
他又不是不清楚杏壽郎的性格，怎麼能在看到人全須全尾之後就真的覺得杏壽郎沒受什麼傷？
杏壽郎的鼓膜之前受過傷，看他剛才對聲音的反應這麼大，這次大約也是傷到了耳朵，
煉獄慎壽郎一咬牙，
遠水救不了近火，蝶屋是來不及去了，鎮上有一家醫館，現在應該還開著門，把裡面的醫師請過來給杏壽郎看看，雖然比不上蝶屋，好歹比沒有強！
在他打定主意的時候，門忽然被人拉開，一個披著火焰紋披風的銀髮女孩衝了進來，抓住了杏壽郎的肩膀，一片白光從女孩的手心蔓延開來，將杏壽郎籠罩在其中。
這個女孩他知道，名字是雪姬，還沒加入鬼殺隊時就輕鬆打敗下弦之六，杏壽郎在一次任務之後將人了帶回來，兩人一起出過幾次任務，之後，女孩加入鬼殺隊並成為了柱。
鬼殺隊之所以能夠殺死上弦之二，也得歸功於女孩能夠克制鬼的血鬼術。
和他、和杏壽郎乃至鬼殺隊的其他人不同，女孩生來就擁有令人驚艷的才能，就和四百年前創造出呼吸法的最強劍士繼國緣一一樣。
眼見杏壽郎的臉色逐漸好轉，煉獄慎壽郎懶得去理會女孩，走到常待的地方坐下，重新給自己打開一個酒罈，有一口沒一口的灌著酒，間或隨意瞥一眼長子的狀況。
等他一壇酒喝完，白光逐漸散去，恢復精神的長子大聲向女孩道謝：「唔姆！謝謝雪姬幫我治好了傷！」
不等杏壽郎再說什麼，女孩將杏壽郎推到身後，抬頭朝他看了過來：「杏壽郎才不是什麼沒有用、沒有才能的笨蛋，鬼殺隊的事情也不是什麼無聊的事情！」
雪姬用了很大的力氣將委屈到縮成一顆球的金紅色貓頭鷹壓在自己的身後，第一次正對上杏壽郎的父親、煉獄慎壽郎。
完成巡邏的任務之後，她用最快的速度趕回蝶屋，想著杏壽郎和佩狼戰鬥之後一定受傷不輕，她可以幫忙治療。
沒想到這一趟卻撲了個空，蝴蝶忍告訴她，杏壽郎隻在蝶屋待了一天就離開，剛好和她錯過了。
雪姬向蝴蝶忍詢問過杏壽郎的傷情，然後馬不停蹄調轉方向直奔煉獄宅，一進門就看到千壽郎拿著一串藥包滿臉擔憂。
好歹在煉獄宅借住了這麼久，她多少也總結出一點經驗，能讓千壽郎露出這副表情的，多半和兄弟倆的父親逃不開關系。
雪姬心中升起一股不好的預感，安慰了一下千壽郎，衣服都來不及換就急匆匆跑進屋，直奔煉獄慎壽郎的房間，然後就在門口看到了瑠火的靈魂。
她出現得突然，遠遠見到瑠火孤零零一人站在走廊裡，眼睛看著緊閉的門，眉毛微微顰起，一貫溫和的眼眸中染上了濃濃的悲傷。
「瑠火阿姨！」
雪姬快步走到瑠火的身邊，然後看到瑠火輕輕地擦了擦眼角，勉強彎起唇角，露出一個不怎麼好看的微笑：「歡迎回家，小雪姬。」
看著瑠火阿姨臉上彷彿在哭的笑容，她的腦子裡只有一個念頭，不能再這麼下去了！
為什麼相愛的人要傷害彼此？
為什麼有話不能直接說出來？
明明無論是慎壽郎還是杏壽郎和千壽郎，他們都關心愛護著彼此不是嗎？
雪姬想起了她曾看到過的、荒原上滿臉是血的杏壽郎微笑著閉上眼睛的畫面，
難道要等一切都不可挽回的時候才懊悔嗎？
屋裡傳來酒罈碎裂的聲音，緊接著是杏壽郎隱忍著痛苦的呻/吟。
杏壽郎的傷！
雪姬腦袋「嗡」的一聲，在意識反應過來之前身體自己動了起來，一把掀開門，第一時間衝到杏壽郎的身邊調動力量幫他治療。
夈野匡近那瀕死的重傷她都能拉回來，童磨留下的寒冰劇毒她都能治得好，杏壽郎的傷當然也不是問題。
雪姬治得很認真，把人從頭到腳檢查了好幾遍，確認沒有一點遺漏的地方後才放心地收手，在杏壽郎想要說什麼之前先行把人武力鎮壓，然後轉頭看向倚著牆一口一口灌酒的煉獄慎壽郎。
一段時間不見，男人還是老樣子，
不修邊幅，頹廢且墮落。
她能夠感覺到男人壓抑在心底的黑暗和痛苦，更能夠感應到潛藏在更深處的、對杏壽郎的關心和擔憂。
偏偏，慎壽郎看向自己兒子的目光一片荒蕪，再加上他似乎毫不在乎毫不關心的表情，看起來冷漠又無情。
心底激盪的情緒一下子高漲了起來，雪姬想都不想脫口而出：「杏壽郎才不是什麼沒有用、沒有才能的笨蛋！鬼殺隊的事情也不是什麼無聊的事情！」
煉獄慎壽郎灌酒的動作一頓，整個人忽然之間充滿了怒火：「你這小鬼，是來嘲笑我的嗎！」
第83章 喜歡
少女的話像一根刺一樣直直扎進他的心裡, 煉獄慎壽郎猛地直起身，大聲質問，一直以來積壓在心中的所有陰影和絕望都化作胸腔裡爆裂的怒火。
這把火來的那樣突然, 燒的又是那樣的旺, 將他的眼睛熏得通紅。
什麼都不懂的小鬼, 卻能憑藉著生來就有的才能輕易做到他窮盡一輩子也做不到的事情，
無論是剛入隊就成為柱, 還是殺死上弦鬼月。
什麼都不懂的小鬼, 她嚐過無能為力的滋味嗎？！
明白失去最重要的人是什麼感受嗎？！
知道他們這些沒有才能的人在面對現實時有多絕望嗎？！
「別以為自己擁有才華就在那兒得意忘形啊小鬼！」
雪姬靜靜地看著眼前的男人，
鬍子拉碴, 一臉風霜，衣冠不整，滿身酒氣, 或許是常常皺眉的緣故, 眉心的皮膚都被擠壓出一個小小的「川」字，
沉寂的太久，放縱的太久，他的語氣、他的動作、他的神態、乃至於他的怒火，每一處都帶著揮之不去的滄桑。
「父、」
煉獄杏壽郎想要阻止父親無端的發難，想要將少女護在自己的身後，可是隨著他的掙扎，禁錮住他的力量逐漸加重，溫和但不容他抗拒地將他牢牢鎖在原地。
什麼都做不了，他只能保持著跪坐的姿勢，微微揚起頭, 看著少女的背影愣神。
儘管有些不合時宜，但煉獄杏壽郎的思緒還是忍不住飄向其他地方。
母親曾經說過, 他生來擁有比別人更高的天分，就該好好利用這份上天的禮物來幫助更加弱小的人，
和母親的那個約定他從來都沒有忘記過。
努力鍛鍊自己，增強實力，保護弱小，斬殺惡鬼，成為炎柱，變得更強，保護更多的人……
他是煉獄家的長子，在父親消沉之後，就更應該扛起炎之呼吸傳承者的責任，盡快成長起來，在父親振作起來之前，成為千壽郎的支柱，支撐起這個家，加入鬼殺隊，成為獵鬼人，回應主公大人的信任……
自從母親去世之後，這還是第一次，有人以保護者的姿態站在他的身前而將他攔在身後。
雪姬用武力將想要掙扎的杏壽郎給摁下去，她橫在這對父子中間，對男人暴漲的怒火無動於衷，只是用平靜的、帶著一點疑惑的聲音問出她心中一直以來的不解：「既然擔心杏壽郎，為什麼不直接說出來呢？」
「既然關心杏壽郎的安危，為什麼要在杏壽郎好不容易回來之後，惡語傷人呢？」
「害怕鬼會傷害到杏壽郎的話，又為什麼眼睜睜看著杏壽郎戰鬥，而你只是躲在屋子裡酗酒呢？」
這句話一出，無論是慎壽郎又或者杏壽郎都神情突地一變，兩雙相似的眼睛齊齊聚在少女的身上，
杏壽郎的眼中帶著擔憂，
而慎壽郎，是愈發膨脹的怒火，他狠狠皺起眉，眉尖下壓，眉尾上挑，額頭青筋暴起，後槽牙咯咯直響，曾經身為頂尖劍士的威勢在狹小的房間爆發出來，如同燎原的烈火，向少女直挺挺撲過去。
雪姬面色如常，彷彿感覺不到空氣中緊張的氛圍，只管將杏壽郎護得更加嚴實一些。她半點不怯懦地直視慎壽郎的眼睛，平平淡淡的語調沒有一絲起伏和變化，
「難道閉上眼睛選擇逃避，就能當危險不存在、當惡鬼不存在了嗎？」
「你所放棄的那份責任和使命，難道不是壓在杏壽郎的身上了嗎？」
「你到底要消沉到什麼時候？」
「你想讓瑠火阿姨看到你現在的這副樣子，看到你這麼對待她心愛的孩子們嗎？」
瑠火的名字終於將煉獄慎壽郎徹底點燃，男人怒吼一聲：「你給我閉嘴！」
他的口中吐出熾熱的氣流，身體快如閃電，剎那間像被戳中傷口的野獸一樣咆哮著衝向雪姬。
見父親居然用上了呼吸法，煉獄杏壽郎心中一驚，再一次試圖掙脫束縛。
雪姬抬手精準地抓住煉獄慎壽郎的手腕，順勢將他的胳膊扭到背後，整個人都撲上去用自身的力量將男人死死按在地上。
火焰紋的披風在空中翻飛，塵埃落定不過是一眨眼的功夫。
「該閉嘴的是你！」雪姬用比煉獄慎壽郎更大的音量吼回去。
杏壽郎忍受痛苦的低呼，瑠火阿姨通紅的眼睛，荒野上微笑著逝去的青年，還有從相識至今所有的那些畫面，大喊「好吃」的杏壽郎，教導弟弟的杏壽郎，拚死戰鬥的杏壽郎，期待著生日禮物的杏壽郎，教她呼吸法的杏壽郎，相月婆婆去世後安慰她的杏壽郎，得知瑠火阿姨的存在後安靜落淚的杏壽郎……
一幕又一幕記憶紛繁地交織在一起，在雪姬的眼前不斷浮現，像海浪一樣一波又一波衝擊著她的內心，
讓她沒辦法再保持一貫的平靜。
冰封的雪原下是滾燙的熔岩，帶著灼燒一切的溫度一刻不停地流淌、翻湧、碰撞、沸騰，直到少女再也無法忍耐之時衝破阻礙噴湧而出，將整個冰川都融化成熱浪蒸騰的火山。
雪姬尖銳的嗓音刺破男人滿身狂暴的氣勢，像一把尖刀狠狠扎進慎壽郎的耳朵。
她一聲接一聲地質問，
「難道你要等到一切都無法挽回的時候再後悔嗎？！」
「你想等到真的失去兒子之後再悔恨嗎？！」
「到了那個時候，就算有再多的後悔、流再多的眼淚又有什麼用呢？！」
「杏壽郎可就再也回不來了！」
彷彿被按下了暫停，洶湧的氣息陡然停滯，屋裡一下子變得安靜下來，
無形的屏障被打破，屋外熱鬧的鳥叫蟲鳴慢悠悠地傳進屋裡，驅趕走一室沉寂。
正在拚命掙扎的煉獄慎壽郎身體僵在了原地，原本透著狠厲的雙眼放空，腦海中迴盪著少女接連的喝問，一時無法回神。
察覺到男人的異常，雪姬鬆開壓制他的手，退回到杏壽郎的身邊。
把心中淤積的火氣一口氣都喊出來，她頓時感覺神清氣爽，身輕體健，丟下似乎被她喊懵了的慎壽郎，輕輕抱起同樣被她喊懵了的杏壽郎轉身離開。
雖然金紅色貓頭鷹的傷已經被她治好，但受過創傷的身體依舊需要充分的休息才能完全恢復健康不留後患。
雪姬沒走兩步，就在距離房間最近的轉角處遇到了千壽郎，他大約是聽到了屋裡的爭吵聲才急匆匆趕過來，正在角落裡焦急地走來走去。
「千壽郎。」
聽到雪姬的聲音，千壽郎猛地轉過身，在看到少女的臉後面露喜色，又在看到被少女抱在懷中的兄長後流露出一抹擔憂：「兄長他沒事吧？父親……」
兄長的身上帶著傷，父親盛怒之下說不定會傷到兄長……
雪姬本想著拍拍千壽郎的肩膀安慰他，但兩隻手沒空，於是只能點點頭，「放心吧，杏壽郎的傷已經好了，只是腦袋受到了一點衝擊，暫時轉不過來，休息一下就好了。」
至於老貓頭鷹，
她現在不想理他，沒看見瑠火阿姨都沒進去看望老貓頭鷹、甚至都沒有在門邊等著嗎，
讓老貓頭鷹一個人反思去吧！
在千壽郎的幫助下，雪姬把重傷初愈的杏壽郎塞進被窩裡，蓋好被子，掖上被角，然後體貼地關上門，給他留出空間，讓他一個人靜靜。
煉獄杏壽郎確實需要一點時間來消化剛剛發生的一切。
在他去找父親匯報的時候，根本沒有想到事情會發展成現在這個模樣。
相較於這一連串的意外，他可能會死亡的未來反倒是其中最微不足道的那一部分。
如果，這樣的意外能夠讓父親重新燃起心中的火焰的話……
煉獄杏壽郎的思緒擴散，腦海中浮現出銀髮少女的身影。
認識雪姬這麼長時間，他還是第一次見到對方這樣情緒外露的樣子。
銀色長髮的少女一手將父親撂倒在地，初遇時好似由冰雪雕砌的雪之神女在那個瞬間周身所迸發出的情緒熾熱又激烈，明亮耀眼得讓煉獄杏壽郎驚詫。
雪姬這樣劇烈的情感，都只不過是因為關心，
一點喜悅在他的心底滋生，像是一塊棉花糖，嘗起來甜絲絲軟綿綿，
這世上再也沒有比這更甜的東西了。
剎那間，煉獄杏壽郎聽到了種子生根發芽、伸出土壤的聲音，在他心中潛藏已久的某種情感終於無法被壓抑或者忽視，抖擻著冒出頭來。
他的心中閃過一絲明悟，他看到少女時心情會變得很好，他常常惦記著給少女帶一份禮物，他期待著和少女一起做任務……所有的這些，都是因為喜歡。
初遇時少女難以接近的外表下藏著善良而懵懂的心，遇到惡鬼時少女一刀砍斷惡鬼脖子的強大，在他受傷昏迷時少女徹夜守在他的身邊，殺死鏡鬼之後那個短暫的擁抱，還有少女送給他的平安御守，少女為他準備的生日禮物……
這些相處的點點滴滴匯聚在一起，一點一點在他心中編織成名為「喜歡」的情感，
當他意識到的時候，整個人都已經被網羅在裡面，無法逃開也不想拒絕……
亢奮的情緒逐漸退去，他的腦袋昏昏沉沉，睏倦的感覺慢慢爬上心頭，
意識半夢半醒的時候，煉獄杏壽郎忽然想起了和少女的一次閒聊。
在一個下午，手合室裡，兩個人切磋完休息的時候，雪姬曾經對他說過，很慶幸當初能夠在山梨村外遇到他、被他撿回家，才能夠擁有這麼多志同道合的伙伴。
可現在看來，該感到慶幸的是他才對……
第84章 轉變
一片黑暗之中, 煉獄慎壽郎睜開了眼睛。
這裡……是哪裡？
隨著這個疑惑在腦海中浮現，記憶逐漸回籠。
杏壽郎找他匯報，他扔出的酒罈牽動了杏壽郎的傷勢, 杏壽郎帶回來的那個女孩衝出來和他對峙, 緊接著, 他被一個毛都沒長齊的小鬼壓制在地上。
那些質問、那些誅心的話，就像一把把的尖刀插上他的心臟, 疼到骨髓裡, 疼得他不敢去想，不想去想。
女孩帶著杏壽郎離開之後, 他扔掉了酒罈，獨自一人坐在牆邊，看著院子裡的景, 直到太陽落下, 黑夜降臨。
意識逐漸模糊，再清醒時，他已經來到了這裡。
是……夢嗎？
煉獄慎壽郎抬起頭，看著夜幕中閃爍的群星。
夜風穿過他的身體，吹動他的頭發，帶來微涼的感覺，吐息間能夠聞到樹林中草木的氣味，
真實得不像是一場夢。
「……我再說一遍，我對你的存在十分討厭，我絕對不會變成鬼！」
這是……杏壽郎的聲音。
煉獄慎壽郎循著聲音傳來的方向，走出樹林。
他看到了荒原上延伸的鐵軌, 翻倒的列車，狼狽的乘客, 背對他站著的粉毛鬼，還有他的兒子。
煉獄杏壽郎手握日輪刀，站在鬼的麵前，將那些乘客還有兩個鬼殺隊的劍士護在身後。
空曠的地面上是入土極深的刀劍劃痕，還有大片凌亂的打鬥痕跡，作為一名經驗豐富的獵鬼人，煉獄慎壽郎一眼就看出，杏壽郎的實力不占優。
不等他想清楚這一切到底是怎麼回事，戰場上，杏壽郎已經突進到惡鬼的麵前。
赤金的火焰自刀尖燃起，慎壽郎認出來，那是炎之呼吸叄之型，氣炎萬象。
惡鬼後跳躲開攻擊，瞬間閃至煉獄杏壽郎的麵前，血鬼術發動。青色的拳風隔空打在衝力未盡的杏壽郎身上，力道之大直接將杏壽郎擊飛幾百米。
煉獄慎壽郎看得分明，倘若長子的反應慢上半分，沒能及時用刀身擋下拳影，這場戰鬥怕是就要直接結束了！
青色與赤金在他的麵前不斷對撞又分開，眨眼的功夫，一鬼一人已經交手幾十個回合，兩人所過之處一片狼籍，僅只是溢出的餘波就把地面砸的坑坑窪窪，激起漫天塵土。
男人瞪大了眼睛看著戰場，心裡卻明白，再這麼下去，輸的只會是他的兒子。
杏壽郎的精力和體力在不斷的被消耗，反應能力迅速下滑，身上逐漸被拳風擦出傷口，反觀惡鬼，從始至終，凌厲的攻擊沒有半點減弱的跡象，一拳接一拳，不給對手留下一絲喘息的餘地。
在某個瞬間，杏壽郎的反應慢了半拍，沒能及時躲開攻擊，
惡鬼緊握的拳頭閃著青光，直擊向杏壽郎的腹部。
來不及思考，剎那之間，煉獄慎壽郎閃身擋在兒子和惡鬼中間，赤金的火焰噴湧而出，匯聚成蜿蜒的火焰長蛇，
炎之呼吸肆之型，盛炎之漩渦。
透過燃燒的火焰，他看到了惡鬼眼睛裡金色的刻字，
上弦……
叄！
惡鬼的攻擊穿透火焰的盾牌和他的身體，結結實實砸在他的兒子身上，肋骨斷裂的脆響清晰地傳進他的耳朵。
煉獄慎壽郎愣了一下。
在他的身後，遭受重擊的杏壽郎踉蹌地後退，在他的身前，上弦鬼月咧開嘴肆意地大笑。
而他呢？
他身上胡亂披著一件敞懷的浴衣，腳上踩著搖搖晃晃的木屐，蒼老又頹廢，和整個戰場格格不入，就連手上握著的，都是一根情急之下隨手撿來充當武器的樹枝。
承受不住炎之呼吸的枯枝一寸寸化作飛灰。
這是一場他無法插手的戰鬥。
這是一場杏壽郎必死的戰鬥。
為什麼會這樣？
為什麼要讓他看到這些？
為什麼讓他看到了，又不給他插手的機會？
煉獄慎壽郎猛地咬緊牙關，額頭青筋暴起，喉嚨裡發出憤怒的嘶吼。
在他的麵前，
上弦的惡鬼對他的兒子步步緊逼，青色的拳影亂飛，將他的兒子一步一步逼上絕境，
在他的麵前，
體力不支的杏壽郎被拳風擦過額頭，被惡鬼打瞎了左眼，
在他的麵前，
熾熱而耀眼的赤金色一點一點黯淡、熄滅，戰場上只餘下完好無損的鬼，和流著血喘息的長子……
而他，
什麼都做不了。
夠了……
夠了！
男人仰頭對著暗沉的夜空大聲咆哮：「躲在背後的膽怯鬼給我滾出來！」
戰場上，煉獄杏壽郎杵著刀費力地喘息，血從他的嘴角、他的額頭、他受傷的眼睛裡湧出，在地上聚成血泊。
「這到底是什麼地方！為什麼要把我帶到這裡！」
煉獄杏壽郎握緊了刀，渙散低落的氣勢隨著他的呼吸凝聚、攀升，在瞬間提升至頂點，然後，轟然炸開。
「你也在嘲笑我嗎！你也看不起我嗎！」
煉獄杏壽郎雙手持刀，右腿後撤一大步，擺出起手的架勢。
「給我滾出來、滾出來啊——」
熾熱的鬥氣在熊熊燃燒，帶著煉獄杏壽郎無可阻擋的意志，帶著煉獄杏壽郎全部的生命，帶著煉獄杏壽郎有死無生的決絕，衝向惡鬼。
「杏壽郎————」
在男人聲嘶力竭的吶喊中，灼燒一切的火焰暴漲，赤金的風暴席捲戰場，貫徹天地，
卻不過是最後的輝煌，轉瞬即逝。
漫天火光中，年輕的獵鬼人燃盡了所有生機，如同熱烈綻放後的花火，轉眼之間燃燒殆盡。
就在這時，熹微的光姍姍來遲，穿透重重黑暗，灑向這片幾經蹂/躪的土地上，
也灑向跌跪在地上、眼中失去色彩的男人身上。
天，亮了。
炎柱，煉獄杏壽郎，他燃燒了整個黑夜，卻在黎明到來前消逝。
煉獄慎壽郎伸出手掌遮擋住刺眼的陽光，放任自己沉淪在黑暗之中，
在失去瑠火之後，他就要再一次失去最重要的人了。
他的兒子正在走向死亡，這一次，他依舊什麼都做不了。
「我會完成我的職責！我不會讓這裡的任何人死去！」
煉獄慎壽郎再一次看到了銀髮的少女站在他的面前，質問他，你所放棄的那份責任和使命，難道不是壓在杏壽郎的身上了嗎？
而他，又是怎麼想、怎麼回答的呢？他說，你這小鬼，是來嘲笑我的嗎？別以為自己擁有才華就能得意忘形！
「燃燒心靈，跨越極限，我是炎柱，煉獄杏壽郎！炎之呼吸，奧義，玖之型，煉獄！」
難道閉上眼睛選擇逃避，就能當危險不存在、當惡鬼不存在了嗎？
沒有才能的人逞強成為劍士，所以才會丟掉性命，杏壽郎也是這樣，沒有了不起的才能，死了也不奇怪！
「……無論因為自身的弱小和無力，遭受多大的打擊，都要燃燒心靈，咬緊牙關，堅持向前……」
害怕鬼會傷害到杏壽郎的話，又為什麼眼睜睜看著杏壽郎戰鬥，而你只是躲在屋子裡酗酒呢？
人的能力都是天生注定的，才能出眾的人不過寥寥數幾，剩下的都是些平庸無能之輩，都是些一無是處的草芥，再努力也不過是徒勞！
「……即使停下腳步畏縮不前，時間也不會為你而停留，不會陪你一同悲傷……」
你到底要消沉到什麼時候？
沒有才能的人就算成為了柱又怎麼樣……無聊至極！
「……希望你告訴我的弟弟，讓他遵從自己的想法，去做自己認為正確的事情……」
難道你要等到一切都無法挽回的時候再後悔嗎？
放棄吧，無論是你，還是我，都是沒有才能的人。
「……告訴我的父親，請他保重身體……」
你想等到真的失去兒子之後再悔恨嗎？
……杏壽郎……
「父親，我出發了。」
到了那個時候，就算有再多的後悔、流再多的眼淚又有什麼用呢？
……杏壽郎……
昏暗的房間裡，男人猛地睜開眼睛，在黑暗中大口喘著粗氣，心臟急促的跳動震顫著鼓膜。
好半天，他喘勻了呼吸，從牆邊站起身，兩三步走到門邊，嘩啦一下推開滑門。
煉獄慎壽郎獨自一人穿行在黑漆漆空蕩蕩的走廊，很快來到目的地。
杏壽郎的房間漆黑一片，沒有人在。
他的心臟漏跳一拍，緊閉的嘴唇洩露出一聲粗重的喘息，垂落在身側的手掌猛然用力攥緊。
就在此時，他眼角的餘光隱約瞥見別處傳來的光亮，
是在餐廳。
他摸黑循著光走過去，在觸及到光芒之前，在陰影中停下腳步。
男人將自己隱藏在黑暗之中，沉默地看著不遠處的餐廳。
明亮的燈光透過門在地上打出一道朦朧的光斑，將三道模糊的黑影投映在門上。
隔著門，煉獄慎壽郎能聽到三個人斷斷續續的交談聲。
「我做了很多番薯飯，兄長多吃點……雪姬桑也是！最近一直在出任務，好不容易能休息，一定要多吃一點！」
「……多吃點才能早點康復，我的這份也給杏壽郎好了！」
「……雪姬桑，不可以讓兄長幫忙……」
「唔姆！好吃！」
他的兒子在黑夜中燃盡了自己，
他的兒子正好端端地坐在他的眼前。
到了那個時候，就算有再多的後悔、流再多的眼淚又有什麼用呢？杏壽郎可就再也回不來了……
少女的質問猶在耳邊，恍惚中，煉獄慎壽郎再一次看到了晨光之中微笑著逝去的長子那張染血的臉。
不，
現在還不晚！
微弱的光亮灑落在男人的身上，勾勒出隱於陰影中的男人高大挺拔的身影，
他赤金的雙眼反射著亮光，光影搖曳中，好似有一團赤金的火焰在餘燼中重生，熱烈地燃燒起來。
第85章 另尋辦法
夜色漸深, 雪姬躺在自己的被窩裡，兩隻眼睛無神地盯著天花板，一臉懷疑人生。
好撐……
說好的只是陪著杏壽郎吃宵夜, 為什麼最後吃到撐的人只有她？
全都怪杏壽郎一直精神滿滿地大喊「好吃」, 讓她只顧盯著自家的金紅色貓頭鷹看, 完全沒有注意千壽郎究竟幫她填了多少碗飯……
平躺的狀態讓雪姬有點喘不上氣來，她抱著金紅色貓頭鷹的玩偶哼哼唧唧地在自己的被窩裡滾來滾去, 企圖找到一個舒服的姿勢。
只可惜, 微微鼓起來的肚子讓她不管怎麼扭都感覺撐得慌。
雪姬：「……」
下次要是再一不留神吃這麼多，那她就……
她就下下次注意不要吃這麼多好了。
雪姬從被窩裡爬起來, 決定先坐著消消食。
「睡不著嗎？」
溫婉的女聲傳來，
是瑠火。
她端坐在靠近院子的木階上，清涼的月光穿過她透明的身體, 直直照在走廊。
「嗯。」雪姬乖巧地點了點頭, 抱著自己的貓頭鷹一溜煙來到瑠火的身邊坐下，後背抵著木牆，稍微一抬頭就能看到瑠火凝望著院子的側臉。
那個方向，是煉獄慎壽郎的房間。
只是高聳的主屋擋住了視線，除了黑夜中靜默聳立的房屋之外，她們什麼都看不到。
雪姬抱緊了的玩偶，有些遲疑，這種時候，她是不是該說點什麼來安慰瑠火阿姨？
可……該說什麼呢？
不等她理出個頭緒出來，瑠火已經收回了看向院子的目光，溫和地注視著她, 問：「要不要聽搖籃曲？」
「要。」雪姬果斷點頭。
少女那副生怕慢一點就聽不到的模樣讓瑠火輕輕笑了起來，她抬起手臂, 想將僅靠著她的少女輕輕攬在懷裡，月光下虛幻的身體讓她的動作頓了一下，只是虛虛摸了摸少女的頭頂。
樹上的金絲雀鳥兒啊，正在唱著那搖籃曲
睡吧寶貝，睡吧寶貝，快快入睡吧我的乖寶寶
枇杷樹上的果實啊，在搖籃上面搖擺著
睡吧寶貝，睡吧寶貝，快快入睡我的乖寶寶……
輕柔的歌聲乘著夜風起航，穿越厚實的牆壁，環繞在仍舊未眠之人的身邊。
雪姬安靜地聆聽著只有她能夠聽到的搖籃曲，抱著膝蓋全縮成一團。
她好像，找到了能夠讓瑠火阿姨一家團聚的辦法。
之前，在發現瑠火阿姨可以出現在她的意識空間之後，她便嘗試著將煉獄慎壽郎他們的意識也拉進這片由她操控的意識空間裡，借助這裡的力量讓生死兩岸的人處於同一個空間，讓彼岸之人能夠被看到、聽到、感知到。
但是活人的靈魂依憑於□□，抽離意識就意味著動搖□□和靈魂的聯繫，一個不小心就會造成無可挽回的後果，她嘗試了很多遍都沒有辦法解決這個難題。
不過就在剛剛，雪姬忽然意識到，她其實完全可以反過來，不是想方設法讓活人能夠看到靈魂，而是讓靈魂在現世有一個可依憑之物，從而可以被他人看到，
這就像人沒有辦法直接看到無形無質的空氣，但是當風吹動水面泛起漣漪，人們就可以感知到它的存在。
對於她來說，想辦法把靈魂塞進一具軀殼裡可比把意識從身體中完好無損的帶出要簡單得多得多。
「瑠火阿姨，」雪姬試探地問，「如果……我有辦法能讓杏壽郎他們看到你……」
在少女說完之前，瑠火已經搖頭想要拒絕。
生和死是這世間的鐵則，任何想要踐踏和玩弄鐵則的人都要付出代價，看看惡鬼就知道了，失去記憶，失去自我，性命掌握於鬼王手中，終其一生都只能像隻陰溝裡的耗子一樣躲藏在黑夜之中。
她不想小雪姬為了已經死去的自己而冒險。
雪姬敏銳地察覺到了瑠火的想法，她用力搖了搖頭：「和之前不一樣！這次只需要幫瑠火阿姨做一個可以容納靈魂的容器……比如、比如……」
少女的目光不經意間落在懷中的貓頭鷹玩偶上，她眼睛一亮，噌一下把玩偶舉起來晃了晃，「比如貓頭鷹這樣的！」
瑠火：「……」
她覺得自己現在的狀態其實也挺好的……
雪姬期待地看著瑠火。
貓頭鷹玩偶什麼的，當然只是舉個例子，瑠火如果同意的話，她可以去找蝴蝶香奈惠幫忙做個真人等身大小的抱枕。
聽明白少女的意思，瑠火卻是愣住了。
她早就習慣了不被人看到也不被人感知，習慣了明明待在家人的身邊卻得不到任何的回應。
如果真的有機會真正地見一見慎壽郎，有機會親手抱一抱她的孩子們……
就像一顆石子丟進水塘，瑠火平靜的內心被激起一圈圈漣漪，眼中不由地泛起點點淚光，
如果這是真的……
她的眼中映出少女的身影，瑠火深吸了一口氣，一把將雪姬抱進自己懷裡：「好孩子……好孩子……」
雪姬順著瑠火的動作將身體微微向前傾，配合著把自己埋進一個虛幻的懷抱。
她們靜靜地擁抱了很久。
瑠火終於將激盪的情緒勉強平復下去，除了眼眶還有些通紅，看起來和平時沒什麼兩樣。
她沒有急著答應，只是關切地問：「真的不會對小雪姬造成不好的後果嗎？」
雪姬搖頭。
最多她只會因為力量消耗過大而突然昏睡過去，只需要睡個一天兩天就能恢復過來。
再三確認過後，瑠火看著少女，微笑著說：「那就拜託小雪姬啦。」
她頓了一下，道：「不要勉強，失敗了也沒有關係。」
神啊，請原諒她的貪心。
當這樣一個機會擺在她的眼前，她實在沒有辦法不去嘗試。
「請放心地交給我吧！」
雪姬信心十足地保證。
她的直覺告訴她，這一次，她一定會成功的！
至於該怎麼嘗試怎麼做，這都是以後的事情，熬夜的最直接後果，第二天雪姬一直睡到太陽曬到屁股上才晃晃悠悠地清醒過來。
好在前一段時間她把自己負責巡邏的範圍好好梳理了一遍，把搞事情的惡鬼殺了一批，也給自己贏得了兩天的休息時間，起得再遲也不打緊。
雪姬把自己收拾妥當，在屋子裡晃了一圈。
家裡反常的安靜，慎壽郎依舊把自己鎖在房間裡，杏壽郎和千壽郎也完全看不到蹤影。
她腦子裡靈光一閃，腳下轉了個彎，去往手合室，果然遠遠地就聽到裡面有聲音傳出來。
「加油啊蜜璃！要更快、更用力的攻過來！」
「誒∼∼但、但是肚子好餓……好想吃甜點……」
「就算肚子餓也不能鬆懈啊！想要成為鬼殺隊的隊員，就不能被這一點困難打倒！要更加努力啊！！」
家裡來客人了？
雪姬腦袋上冒出一個問號。
她走進去一瞧，場上正在對練的一個是看起來已經完全康復的精神滿滿的杏壽郎，還有一個是梳著三條櫻粉色長麻花辮的女孩子，髮梢是好看的草綠色。
千壽郎也在這裡，正坐在場邊從食盒裡一樣一樣往外拿吃的。
雪姬輕手輕腳忘千壽郎跟前湊過去。
「雪姬桑，」千壽郎將一碟和果子遞過去，「餓的話可以先吃這個墊墊肚子。」
昨天吃太多所以今天沒有特別餓的雪姬搖了搖頭，好奇地問：「那是誰？」
「是兄長的繼子，甘露寺蜜璃。」千壽郎一邊繼續手上的工作，一邊解釋，「力量是普通人的八倍，是個很厲害的女孩子。甘露寺小姐打算參加十月份的最終試煉，於是兄長想要利用試煉開始之前的這段時間幫甘露寺小姐進行特訓。」
雪姬點了點頭，旁觀起了這場比試。
很快她便看出，甘露寺蜜璃不僅力量十分強大，身體的柔韌性也十分出色，能夠輕易做到普通人沒有辦法做出來的姿勢，這讓她的動作十分柔軟和靈敏，哪怕面對已經成為柱的杏壽郎，也不會完全沒有招架的能力。
兩個人從手合室的一邊打到另一邊，煉獄杏壽郎抓住機會擊落甘露寺蜜璃的木刀，同時將自己的木刀停在甘露寺蜜璃的脖頸處，宣布對練告一段落。
「甘露寺的進步很快，這樣下去一定可以順利通過最終試煉的！」
「謝謝師父指導！我一定會拚命努力的！」甘露寺蜜璃彎腰鞠躬大聲道謝。
千壽郎揮手招呼停下來的兩個人：「兄長，甘露寺小姐，點心準備好了。」
「唔姆！那我們就休息一會兒吧。」
一心訓練的煉獄杏壽郎這才看到坐在場邊的雪姬，他目光一頓，金紅色的眼睛更加閃亮起來，向少女露出一個大大的笑臉：「雪姬你醒了！昨晚休息的怎麼樣？」
雪姬被杏壽郎金光閃閃的背景晃了一下眼睛，她往旁邊挪了一下，給杏壽郎讓出地方。
煉獄杏壽郎十分自然地跪坐在雪姬的身邊，一邊還不忘給雪姬和甘露寺互相介紹：「雪姬，這是甘露寺蜜璃，是我的繼子，甘露寺，這是雪姬，鬼殺隊雪柱。」
「咿∼好強好厲害！」甘露寺蜜璃驚嘆著，看向雪姬的淺綠色大眼睛裡冒出一串紅色的小心心。
「也、也沒、沒有多……」
猝不及防地被甘露寺蜜璃的熱情糊了一臉，雪姬不自在地扭了扭身體，不好意思地把自己往杏壽郎身後挪了挪。
甘露寺蜜璃：「！！」
啊啊啊——悄悄躲起來害羞的樣子也好可愛！！好喜歡！！
成功接收到甘露寺蜜璃情緒的雪姬：「……」
杏壽郎救命！
吃到好吃的和果子的煉獄杏壽郎：「好吃！」
第86章 振作
雖說能休息兩天, 但實際上，當天傍晚快要日落的時候，鎹鴉兵衛門帶來一個壞消息, 有鬼殺隊劍士遭遇實力強大的惡鬼, 產屋敷耀哉緊急派出雪柱前往支援。
雪姬連晚飯都沒有顧得上吃, 換好衣服提上日輪刀就急匆匆地出發。
至於鬼殺隊新晉的炎柱煉獄杏壽郎，要不是雪姬幫忙治好了傷, 他現在應該正在養傷之中, 再加上新的日輪刀還沒有鑄好，相關的轄區劃分也因為惡鬼的突然活躍而不得不往後拖幾天, 是以產屋敷耀哉並沒有給他加派任務。
於是接下來的一段時間，杏壽郎依舊按照原定的計劃，對繼子甘露寺蜜璃進行特訓, 同時幫助千壽郎進行修行。
某一天, 訓練結束之後，兩個人坐在場邊一邊休息一邊看千壽郎做體能鍛鍊，和千壽郎混熟了的甘露寺蜜璃放下初來時的拘謹：「師父之前的玩偶就是為雪姬桑準備的禮物吧……師父和雪姬桑的感情真的很好呢……」
好羨慕！！
說起來，她之所以會加入鬼殺隊，就是為了找到一個能夠真正接納她的男朋友，雖然目前還沒有頭緒，但是她一定會加倍努力！她相信，只要自己不放棄，一定可以找到的！
煉獄杏壽郎爽朗地笑了起來：「哈哈哈哈哈……那份禮物，雪姬很喜歡，謝謝甘露寺！」
「誒？」甘露寺蜜璃害羞地捂住了大半張臉, 滿頭大汗，「其、其實我也沒有出什麼力……雪姬桑能夠喜歡真是太好了！」
她只是問了問師父和雪姬桑的關係, 然後憑藉直覺選擇了那個貓頭鷹的玩偶而已……
「實際上，我有一個問題想要問一問甘露寺。」煉獄杏壽郎收起笑容，很認真地看著甘露寺蜜璃。
這樣鄭重的態度，讓甘露寺蜜璃也不由地認真起來，有點緊張地回答：「師父你說！」
只聽煉獄杏壽郎聲音洪亮一本正經地詢問：「該怎麼把『喜歡』的心意好好地傳達給喜歡的人呢？」
甘露寺蜜璃眨了眨眼睛：「誒？」
誒誒？？
誒誒誒？？？
雖然她只見到雪姬一面，見到的煉獄杏壽郎和雪姬相處的場景也不多，但她很明顯就能看出來師父對待雪姬的態度和其他人是不一樣的。
師父在面對她時也很熱情很關心她沒有錯，但是當師父看到坐在場邊的雪姬的時候，赤金色的眼睛會一下子亮起來，嘴角會彎起來，神情會變得溫柔，身上熱情如火的氣場都會在那個瞬間變得柔和，坐在雪姬身邊的時候更是整個人都會更加放鬆一點，
那種和喜歡的人在一起時不自覺冒出粉紅色小心心的樣子，還有兩個人不自知的互動，讓甘露寺蜜璃只是偷瞄一眼都感到害羞。
結、結果師父和雪姬還沒有互相表明心意嗎？？！！
想起剛剛她和師父說的話，甘露寺蜜璃把冒著熱氣的頭埋進掌心，她、她不會不小心說錯話了吧……
「甘露寺？」煉獄杏壽郎好奇地看著自己的繼子，不明白她為什麼要頭頂冒熱氣。
結束今天訓練的千壽郎無奈地說：「是兄長問得太直接了吧……」
「唔姆，是這樣嗎……哈哈哈哈哈……」笑過之後，煉獄杏壽郎輕輕搖了搖頭，「因為很想要把『喜歡』好好地傳達給她……」
腦海中浮現出少女的身影，他不自覺地放柔了眼神。
堂堂正正地面對自己的情感，敞亮地將心意告訴喜歡的女孩，用自己全部的真心去換取真心，這是煉獄杏壽郎在糾結了很多天之後作出的決定，但真等到了行動的時候，他卻在第一步就遇到了不小的問題。
他該怎麼把心意告訴雪姬呢？
在這個問題冒出來的第一時間，煉獄杏壽郎就翻找自己的記憶，企圖從父親身上汲取經驗。
具體怎麼回事他已經記不太清了，只記得母親似乎說過，在很多年前的某一天，慎壽郎忽然出現在她的窗戶跟前，捧著一束親自採來的、看著慘不忍睹的小花對她告白，她又高興又感動，接過了慎壽郎的花。
說完，母親還囑咐他：「杏壽郎以後可不能學你的父親……」
不小心翻出來父親的黑歷史的煉獄杏壽郎：「……」
就挺為難的。
「原來是這樣！」
甘露寺蜜璃感覺自己一下子充滿了鬥志。
她一定要守護師父的幸福！
甘露寺蜜璃絞盡腦汁，企圖從自己失敗的相親經歷中找出點可以借鑑的部分：「師父可以在雪姬桑遇到困難的關鍵時候站出來，然後……」
英雄救美，無論什麼時候都不會過時。
因為她的力氣比別人大，吃的比別人多，頭髮的顏色還因為曾經連續八個月每天都吃170個櫻餅而變得奇奇怪怪，所以每次相親的時候總會被相親對象嘲笑，那時她總是忍不住想著，要是有個英雄能從天而降，把嘲笑她的人揍一頓就好了。
「唔姆……」煉獄杏壽郎左手環在胸口，右手支著下巴，想了一想，實話實說，「有點難。」
以他和雪姬的實力，真到了遇到危險的時候，指不定誰是「英雄」誰是「美人」……
「給雪姬桑做喜歡的飯菜怎麼樣？」千壽郎提議。
緊接著就被他自己否決了。
在空閒的時候，飯菜基本都是他和兄長一起做，雪姬幫他們打下手……
必須得想個更好的點子才行。
「送、送雪姬桑喜歡的衣服？」甘露寺蜜璃舉手。
「可是兄長已經送了火焰紋的披風……」
甘露寺蜜璃還想再掙扎一下：「那、好看的花……」
煉獄杏壽郎想起了父親的黑歷史和母親的教誨，果斷搖頭。
一個個靠譜不靠譜的點子被提出來又因為各種各樣的原因被否決掉，三個人商量到最後，甘露寺蜜璃和千壽郎頭都想禿了也沒想出個好辦法。
半中間加入進來旁聽了整場討論的瑠火被勾起了某些「不太美好」的回憶，絕望地一把捂住臉，
她的這兩個兒子看起來金紅金紅的和慎壽郎像了個十成也就算了，為什麼連這種地方都要像個十成十？
再這麼發展下去，杏壽郎和千壽郎真的能追到心儀的女孩子嗎？
都是老貓頭鷹的錯！
正在房間裡斟酌著給鬼殺隊當主產屋敷耀哉寫信的煉獄慎壽郎打了個寒顫，他放下手中的筆，起身把門窗關嚴實了一點。
煉獄杏壽郎看看甘露寺，再看看千壽郎，心中有了打算。
千壽郎注意到杏壽郎的變化，問：「兄長想到辦法了？」
「唔姆！沒有！」煉獄杏壽郎用明朗的聲音大聲回答。
千壽郎：「……」
煉獄杏壽郎：「但是，不論用什麼方法，最重要的果然還是真誠的心意吧！我一定會用行動證明自己！」
他赤金色的眸中滿是堅定。
既然當年的父親都能用赤誠之心換來母親的真心相對，他也一定可以用自己的赤誠之心換來雪姬的真心喜歡。
「兄長/師父加油！！」
…………
很快，刻有「惡鬼滅殺」的赤色炎刀被送到了煉獄杏壽郎的手上，與此同時，產屋敷耀哉傳來消息，京都地區惡鬼出沒頻繁，命炎柱煉獄杏壽郎負責該地區的巡邏，鎮壓惡鬼。
收到命令時，煉獄杏壽郎愣了一下。
京都地區，在他的父親還是鬼殺隊炎柱的時候，這一塊區域就是都是由父親來負責的。
沒有多耽擱，他換上鬼殺隊黑色的制服，披上煉獄家代代相傳的火焰紋披風，將嶄新的日輪刀斜插入腰間：「甘露寺，準備好了嗎？要走了！」
「准、準備好了，師父！」甘露寺蜜璃同樣換上方便活動的衣服，手中握著煉獄杏壽郎借給她的日輪刀。
為了能夠順利通過最終試煉，她還需要積攢一些實戰的經驗，這次巡邏的任務就是一個機會。
出發前，煉獄杏壽郎獨自一人折返回院子裡。
等在院門口的甘露寺蜜璃有些好奇：「師父這是？」
千壽郎動作一僵，默默低垂下眼簾：「……兄長是去向父親道別。」
每一次出發，他的兄長都會向母親和父親道別，
即使每一次道別，能夠得到的只不過是風鈴的輕響和父親的沉默以對。
煉獄杏壽郎穩步穿過長長的走廊，千壽郎和甘露寺交談的聲音逐漸被他甩在身後，周圍慢慢安靜下來，落入耳中的只有不知名的鳥兒不知疲倦的歌唱。
他來到父親的屋前，輕輕敲了敲門，然後停了下來。
如同往常那樣，裡面什麼動靜都沒有。
早已經習慣了沒有回應，煉獄杏壽郎朝著緊閉的門彎下了腰，元氣滿滿地大聲說道：「父親，我出發了！」
說完，靜靜地等待了三次呼吸的時間。
這是他第一次作為鬼殺隊的炎柱去執行任務，
這一次，他得到的依舊只有滿室沉寂。
煉獄杏壽郎輕輕呼出一口氣，習以為常地直起身體，轉身離開。
在他即將走過拐角處的時候，耳朵靈敏地捕捉到了滑門向旁邊滑動時會帶起的極輕微的摩擦聲。
這是……
煉獄杏壽郎的腳下當即頓住，瞳孔驟然緊縮，握著日輪刀的手指猛地捏緊，挺直的脊背變得僵硬起來，原本平靜的內心劇烈地顫動起來，腦海中因為那細微的響動而掀起了滔天的巨浪。
他的心中無法控制地冒出一個幾乎不可能的念頭，
……父親……
不及回頭，煉獄杏壽郎聽到身後傳來男人低沉沙啞的聲音，
「注意安全，早點回來。」
第87章 修行
煉獄宅。
千壽郎揮手送兄長和甘露寺小姐出發, 直到他們二人的身影小到看不清，他依舊呆呆地站在門口，沒有焦距的眼神看著人來人往的街道。
不知過了多久, 他一個激靈清醒過來, 趕忙跑回家把院子門關好, 然後一個人回到自己的房間。
在他的屋子裡，有一把屬於他的日輪刀。
千壽郎關好門, 從打開放著日輪刀的櫃子。
木製的刀匣安靜地躺在櫃子最底下的那一格, 蓋子上木頭的紋路清晰可見，一看就知道時常被人拿出來翻看。
馬上, 就是又一次的最終試煉了，甘露寺小姐正為了能夠順利通過試煉而努力修行……
千壽郎定定地看著木匣，伸出手去, 取出裡面的日輪刀, 一手握住刀柄，將它從刀鞘裡抽出來。
拖長的金屬摩擦聲之後，日輪刀的本體暴露在陽光之中，鋒利的刀刃反射出刺眼的光芒，澄澈如水的刀身清晰的映出千壽郎的倒影。
他雙手握住刀，期待又害怕地等待著。
什麼都沒有發生，號稱「變色之刀」的日輪刀依舊是鋼材本身的鐵灰色，而沒有像兄長的那樣從刀柄至刀尖都染上赤色的火焰。
果然還是……不行嗎……
千壽郎眼角低垂，失落地坐在地上。
不管他怎麼努力，不管他怎麼鍛鍊，不管他嘗試多少次, 他的日輪刀一直都沒有變色。
是因為他的劍術水平還不夠高，實力還不夠強, 所以才會有這樣的結果。
他也想參加最終試煉，也想成為一名真正的獵鬼人，追隨兄長的腳步，為了成為炎柱而一步一步積攢功績……
但是一年又一年，他卻連萬里征程的第一步都邁不出去……
他真的能加入鬼殺隊嗎？
他真的適合學習炎之呼吸嗎？
他是不是該選擇放棄、尋找其他的途徑去幫助大家，而不是把時間繼續浪費在幾乎不可能得到回報的劍術練習上？
好一會兒，千壽郎回過神來，慢騰騰地將日輪刀收好，將刀匣放回櫃子裡，之後繼續完成今天的工作。
請掃庭院，收拾屋子，然後去手合室努力鍛鍊。
但心裡藏著心事，練習時就不能全神貫注，他總是不自覺地想到最終試煉，想到沒有變色的日輪刀，在某個瞬間突然驚醒過來，提醒自己要專心，然後又是不由自主的走神，只剩下身體在本能地一遍遍重複最基礎的揮刀練習。
「要專注！只是死板地揮刀的話，是不可能提升劍術的！」
指點的聲音在千壽郎的後側方響起，他飄遠的思緒一下子回籠，下意識地握緊木刀，大聲回答：「是，兄長！」
千壽郎將注意力灌注在手中的刀上，擺出揮刀的標準姿勢。
「肩膀放鬆，不僅是胳膊用力，要帶動全身的力量。」
千壽郎習慣性地照做，之後，他才後知後覺，好像有哪裡不太對勁。
兄長明明去執行任務了，怎麼可能出現在這裡指導他修行？
黑色的陰影將他籠罩其中，千壽郎的心裡咯噔一下，抓著木刀猛然回頭，
戒備的心在看到來者之後放鬆下來，取而代之的是濃烈到極點的難以置信。
他瞪大了眼睛，腦子裡一片空白，渾身僵硬得像塊木頭，說話的時候差點咬到自己的舌頭：「父、父親！」
煉獄慎壽郎低下頭，注視著幼子。
在他沉迷於悲痛和絕望之中、成日裡用酒精麻痺自己的時候，千壽郎竟然已經長到這麼大了嗎？
曾經能被他一隻手就舉起來的小糰子，曾經連走路都顫顫巍巍的小孩子，
如今已經抽條成了小小的少年，拿起刀一日一日磨練劍術。
煉獄慎壽郎同樣沒有錯過千壽郎在看到他時剎那間的退縮和隨後的拘謹。
曾經騎在他的脖子上呵呵傻笑的孩子，曾經黏著他要舉高高的孩子，
什麼時候和他這麼生疏了？
也是，千壽郎的性格本來就比杏壽郎來的內斂和柔軟，再加上他……
大概，只有長子杏壽郎這個固執的小子，會頂著他惡劣的態度這麼長時間沒有改變吧。
煉獄慎壽郎抽出一把木刀，站在千壽郎的對面：「攻過來，讓我看看你的實力。」
千壽郎的眼睛無意識地追隨男人的身影，聽到這句話，條件反射地啪一下挺直了身體：「是……是！」
他握著木刀，擺出和男人一模一樣的起手動作，腦子裡依舊亂糟糟的亂成一團漿糊，但「不想讓父親失望」的想法在一瞬間壓倒了所有念頭。
千壽郎收斂所有雜念，意志高度集中，只專注於刀和自身。
在將自身狀態提升至極限之後，他向男人衝了過去。
煉獄慎壽郎揮刀架開幼子標準的揮砍，之後故意賣出一個破綻，一步一步引導幼子將所有的能力盡情展示出來。
常年的酗酒和散漫的生活習慣讓他無論是戰鬥意識還是反應能力都比不過巔峰時期，但曾經身為柱的眼力還在，指導千壽郎綽綽有餘。
幾次交手之後，慎壽郎已經看出來幼子的問題。
千壽郎的基礎打得非常紮實，揮砍、下劈、上挑……每一個動作都十分標準，身體素質完全合格，但在戰鬥中的表現卻不佳，只是固定而死板的遵循已有的套路，而缺乏相應的靈活變通。導致這個問題的原因，還是對劍招的拆解和練習有所欠缺。
同時，在對戰中，千壽郎會做出不少多余的動作，這就需要在實戰中逐漸進步了。
知道了問題所在，煉獄慎壽郎給千壽郎針對性地布置了訓練任務之後，自己在手合室另尋了個地方，從揮砍開始進行練習。
他脫離戰鬥太久，需要從最基礎的動作開始，一點一點重新喚起身體機能、熟悉炎之呼吸的各種招式。
千壽郎努力完成訓練，眼角的餘光卻總是控制不住地瞟向不遠處的男人。
今天的父親和平日裡大不一樣，沒有像往常那樣不耐煩，身上沒有酒精的味道，也沒有穿慣常的那件寬鬆的浴袍，而是穿了一件方便活動的白色的上衣和深色的袴褲，和他還有兄長修行訓練時一模一樣，
父親給他指出來的問題和兄長對他說的話一模一樣，
父親站立的姿態、揮刀的動作、收刀的角度……每一樣都能看到兄長的影子……
不，這話該反過來說，是兄長的刀上處處有著父親的影子。
是了，兄長曾經說過，最開始教導他學習用刀的就是父親。
那時候的父親也是現在的模樣嗎……
「專心！」
「是！」
男人突然的聲音讓千壽郎嚇了一跳，趕忙重新將注意力集中在自己的動作上。
自從有記憶起，這還是第一次，他和父親在同一個屋子裡相處這麼長時間而沒有被斥責。
千壽郎緊張又興奮，不自覺拿出一百二十分的力氣投入訓練當中，以至於在他被喊停之前竟然完全沒有察覺到時間的流逝，只覺得不過一眨眼的時間，太陽就從東邊走到了西邊，這一天居然就這麼過完了。
他擦了擦額頭上的汗，衣服被汗水浸得透濕，但精神極度亢奮的狀態下他完全沒有感覺到累，甚至還能再加練一會兒……
只要能像現在這樣多和父親相處一會兒，
只要能夠讓父親看到他。
看時間差不多了，煉獄慎壽郎收起木刀，一邊擦掉臉上的汗，一邊招呼千壽郎：「今天就到這裡吧。」
過度的練習不但不能帶來進步，甚至會損傷身體，造成暗傷。千壽郎今天的訓練已經足夠，接下來該做的是好好休息，而不是繼續加練。
他把木刀放回去，準備離開。
一回頭，卻看到千壽郎依舊站在手合室的中央沒有動彈。
怎麼回事？煉獄慎壽郎皺起眉，哪裡不舒服嗎？還是在他沒有注意到的時候受傷了？
看到父親露出不悅的表情，千壽郎不由自主地縮了縮脖子，兩隻手的手指糾結地纏絞在一起。
但今天看起來很不一樣的父親給了他一點勇氣，讓他不願意就這麼放棄這個十分難得的機會。
千壽郎一步一步走到父親的面前，仰起頭，赤金的眸中映出男人高大的身影。
他強忍著心中翻攪個不停的忐忑與不安，結結巴巴地問：「父、父親，明、明天還、還、還可以一起修、修、修行嗎？」
幼子小心翼翼試探的樣子讓煉獄慎壽郎再一次沉默下去。
「……你想讓瑠火阿姨看到你現在的這副樣子，看到你這麼對待她心愛的孩子們嗎……」
又一次，少女尖銳的聲音混雜著杏壽郎渾身是血的模樣在他的腦海中迴盪，像一把鋒利的刀扎在他的心口，叫他能睜開眼好好看清楚，在他因為瑠火的逝去而墮落的時候，他到底都幹了些什麼。
這是瑠火為他留在這個世上的最珍貴之物，
沉浸在悲痛之中的他卻沒有保護好他們，
他辜負了瑠火，辜負了這兩個孩子，
而他如果再這麼墮落下去，這份僅有的珍寶也將會丟失。
不要等到一切都無法挽回的時候再後悔，
不要像他夢中見到的另一個自己那樣，在長子戰死之後再痛哭流涕，
到那時，就太遲了……
父親沉默的時間太久，千壽郎只覺得身上有點冷，還有點累，他慢慢低下頭去，強忍著眼淚，不想在父親的面前沒用的哭出來：「我、我先去、」
「可以。」
耳邊的話讓千壽郎愣了一下，他錯愕的抬起頭，直直撞進了父親赤金的眼睛裡。
他在裡面看到了自己小小的倒影。
「晚上好好休息。」
千壽郎用力擦掉眼角的淚：「是，父親！」
第88章 恩人
「……嘎嘎……」
黑色的鎹鴉在半空中盤旋一圈, 準確地落在敞開的的窗戶邊，收攏起翅膀，蹦蹦跳跳地進了屋, 停在堆滿文件的書桌上。
埋頭奮筆疾書的產屋敷耀哉停下手上的工作, 看向鎹鴉。
在認出這是哪一隻鎹鴉之後, 他微微吃了一驚：「南壽郎？」
「嘎嘎，主公大人！」
被叫到名字的鎹鴉撲扇了一下翅膀, 將綁著信件的腳伸到產屋敷耀哉的面前。
「是煉獄先生的來信嗎？」天音問道。
南壽郎是煉獄慎壽郎的鎹鴉, 在鎹鴉裡算是資歷比較老的那一批。
煉獄慎壽郎從鬼殺隊退隱的時候，南壽郎自願留在了慎壽郎的身邊, 再加上南壽郎的年齡問題，產屋敷耀哉便將這件事默認下來。
這還是在對方退隱並且拒絕接收一切鬼殺隊信息之後，他第一次見到南壽郎。
是煉獄宅那邊有什麼變故嗎？
產屋敷耀哉一邊盤算著如果真出了事他能調動多少力量去幫忙, 一邊從南壽郎左腳的信筒裡將信封抽出來, 展開。
信封上是一行許久沒有見到過的墨字，主公大人親啟——
是煉獄先生的親筆信。
「……
幾年前，在我因為自身的無能而受挫的時候，馬上就又要面對心愛的妻子瑠火病逝的現實。在那之後，我便停滯不前，放棄身為柱的責任，離開鬼殺隊，成日裡酗酒麻痺自己，還放棄了對杏壽郎和千壽郎的教導……
就在前幾天，杏壽郎告訴我，他斬殺了下弦之二成為炎柱, 我卻對他惡語相向，甚至害得他傷情加重……
……這樣的我, 真是愚不可及。
那天晚上，我夢到了杏壽郎在和上弦之三苦戰一夜後力盡身亡……
驚醒之後我猛然醒悟，整日裡沉浸在悲痛之中，不繼續向前的話，總有一天，會失去真正重要之人，
到那時，便是悔之晚矣。
這樣簡單的道理，我竟然花了這麼長時間才明白過來，實在是慚愧難當。
這段日子，無論是杏壽郎還是我，都承蒙主公多加照顧，真的十分感謝。
……
事後仔細回想起來，那個被杏壽郎帶回來的名為雪姬的孩子，應該擁有某種神奇的能力吧，我夢中所經歷的一切或許是某個未來也說不定。
多虧了她的提醒，我才能正視自身的過錯。
……
有關夢中所見的上弦之三，這隻鬼的名字是猗窩座，頭髮粉紅，渾身刺滿了象徵罪人身份的青色刺青，拳腳功夫十分厲害……
這些情報，希望能對鬼殺隊有所幫助。
……
最後，我有一個不情之請。
自離開鬼殺隊之後，我不僅荒廢了武藝，同時消息閉塞，對鬼殺隊及鬼的現狀多有不解之處，希望能夠得到主公大人的幫助。
……
再次感謝主公大人長久以來的關心和照顧。
煉獄慎壽郎書。」
信的內容很多，但是產屋敷耀哉看得速度很快，不多時就將這封信從頭到尾看過一遍。
他的眼中逐漸浮現一抹喜色：「天音，煉獄先生回來了。」
天音很快想明白所謂的「回來」是指什麼意思，她驚訝地向自己的夫君尋求確認。
產屋敷耀哉很肯定地點了點頭：「很快，鬼殺隊就會多出一位強大的助力。」
「煉獄先生能夠重新振作起來真是太好了！」天音同樣感到高興，但依舊有些不解，「不過，為什麼……」
長久以來，她和耀哉都在嘗試著讓煉獄先生走出悲痛，全都無功而返，為什麼這一次就……
產屋敷耀哉將煉獄慎壽郎的來信遞給妻子：「是雪姬做了什麼吧……」
似乎自從雪姬來到鬼殺隊之後，他總能收到好消息，
無論是他身上被壓制的詛咒，最終試煉裡超規格存在的手鬼，又或者得到上弦鬼玉壺的消息，以及斬殺上弦之二。
這一次，同樣得益於雪姬的力量，鬼殺隊得到了部分上弦之三猗窩座的情報……
產屋敷耀哉能夠清晰地感受到，鬼殺隊、他，他們距離徹底終結延續千年的人鬼之戰的那個時刻已經越來越近。
他忍不住微微笑了起來：「果然，雪姬是神明賜給我們打敗鬼王的希望吧。」
越是到這種時候，就越要沉得住氣。
產屋敷耀哉仔細思索了一下，提筆給煉獄慎壽郎回信。
與此同時，京都。
「……真的很好吃！」甘露寺蜜璃心滿意足地放下碗筷。
在她面前的桌子上堆了一座小山一樣的空碗。
「唔姆！很久以前我曾經聽父親說起過這一家拉麵館。老闆的手藝還果然很棒，哈哈哈哈哈……」煉獄杏壽郎舉起手，大聲招呼老闆，「麻煩給我和甘露寺各來一大碗豚骨拉麵！」
「這就來。」
「誒……」甘露寺蜜璃不好意思起來，「會、會不回不太好……」
敞開了吃的感覺真的很好，但她今天吃的分量已經比平時超出了很多……
嗯……雖然只吃到七成飽，但是……
「今天我請客，所以放心吃吧甘露寺，只有好好吃飯，才有力氣殺鬼！」
「……那我就不客氣了！」
甘露寺蜜璃一邊嗦著熱騰騰的麵條，一邊悄悄看了煉獄杏壽郎一眼，被發現後，臉上害羞地一紅，手忙腳亂地說：「那、那個……師父這幾天好像一直很高興的樣子……是遇到好的事情了嗎？」
雖然自從她跟著煉獄杏壽郎修行之後，基本沒見到對方有情緒低落神情沮喪的時候，但最近一段時間的情況和之前完全不同，不管是巡邏又或是戰鬥，她都能看到煉獄杏壽郎背後閃閃發光的背景板，吃飯的時候背景板更是雙倍的閃亮。
「唔姆！」提起這個，煉獄杏壽郎的眼睛一下子亮了起來，整個人都神采奕奕，「是因為離開的時候父親說要注意安全！」
「誒誒誒？」
「能夠看到父親重新振作起來真是太好了！為了不辜負父親的關心，我要加倍努力才行！」煉獄杏壽郎狠狠一握拳，「甘露寺也是，昨天晚上的戰鬥很精彩，但是為了成功通過最終試煉、加入鬼殺隊，還要更加努力才行！」
「是，師父！」
甘露寺蜜璃捧起碗擋住大半張臉。
精神滿滿的師父好帥！！好喜歡！！
直到桌子上堆起兩座小山，再也放不下新的碗，兩個人才結束了這頓午飯。
「老闆，結賬。」
聽到客人的招呼，老闆從廚房裡走出來，看了看煉獄杏壽郎的披風，和他髮尾帶著赤紅的金髮，搖了搖頭：「這頓飯，就當是我請你們的了。」
煉獄杏壽郎愣了一下，正要說什麼，老闆擺了擺手：「我認得這件火焰紋的披風，還有這身衣服，金紅色的頭髮……你是獵鬼人吧？」
煉獄杏壽郎點了點頭。
「這就是了。十幾年前，我剛開起這家拉麵館不久的時候，遇到過一個像你一樣的獵鬼人，也是這副打扮。」
老闆摘下頭上的廚師帽，在二人的旁邊坐了下來。
雖然已經過去了十幾年的時間，但那天晚上的遭遇他從來都沒有忘記過。
那個時候，他為了準備第二天的食材而獨自一人在廚房裡忙活，不知不覺就幹到了晚上。
突然，有一道黑影闖進屋來，聞著味找到了廚房，一邊流口水，一邊喊著「好餓」朝他撲了過來。
那個人形的怪物力大無比，還擁有不可思議的癒合能力，他拿刀和赤手空拳的怪物拚命卻依舊打不過，就在他要被怪物撕碎吃掉的時候，明亮的火焰在黑夜中劃過火紅的弧線，一個穿著火焰紋披風的男人衝了進來，只是一刀，就把怪物殺的七零八落。
「夜裡不安全，注意早點回家。」
男人這麼說著，把受到驚嚇的他一路護送回家。
老闆指了指自己臉上橫貫鼻梁的傷疤，說道：「這道傷就是那個時候留下的。」
之後，他在白天又見過救命恩人幾次，一來二去，兩個人也算是熟絡起來。
從男人的口中，他得知那天晚上襲擊他的怪物是鬼，害怕陽光，害怕紫藤花，而男人姓煉獄，是獵鬼人，負責在京都地區巡邏並斬殺作亂的惡鬼。
男人還說，有一個兩三歲的兒子，很有天賦，將來一定能繼承他的事業，成為一個比他更厲害的獵鬼人。
甘露寺蜜璃一下子捂住了嘴，驚訝地瞪大了眼睛，老闆口中的「兩三歲的兒子」，指的就是師父了吧。
煉獄杏壽郎安靜地傾聽老闆的訴說，聽到這兒，不禁有些失神，
逢人就炫耀自家孩子很厲害什麼的……父親他……曾經還有這種時候嗎……
說到這兒老闆嘆了口氣：「但是突然有一天，我就再也沒有見到過恩人了……」
他和救命恩人的接觸不多，但也能夠看得出來，獵鬼人是一份危險的工作，一個不小心就會把命賠進去。
「……我還以為恩人或許已經……」老闆頓了一下，看向煉獄杏壽郎，終於問出了在心底徘徊很久的問題，「你是恩人的……」
「我叫煉獄杏壽郎，追隨父親的腳步，也成為了一名獵鬼人！」
「果然……」老闆緊接著追問，「那恩人他……」
「勞您關心，父親身體安康，一切都好！」煉獄杏壽郎用明朗的聲音回答。
「……是嗎……沒事就好……沒事就好……」多年的掛念總算等來了一個好的結果，老闆狠狠地鬆了一口氣，整個人一下子輕鬆了很多，臉上掛著喜悅的笑容，「幫我向恩人問聲好，什麼時候有空再來我這裡吃飯，我請客！」
第89章 相處
雖然拉麵館的老闆執意要請兩人吃飯, 但在煉獄杏壽郎的堅持下，還是只給他們打了個八折。
「有空再來——」
老闆一直把二人送出門，直到他們漸漸走遠, 這才回到店裡。
一個半大的小子竄到了老闆的身邊：「老爹老爹, 他們就是你常給我說的救命恩人？」
「臭小子……活兒都幹完了？」老闆在兒子的腦袋上敲了一榔頭, 邊看著臭小子捂著腦袋嗷嗷叫，邊叮囑他, 「給我好好把救命恩人的兒子的樣子給記清楚, 沒有救命恩人當年救了我，現在哪兒有你這臭小子在啊……」
「……記住了記住了……」
「還不趕緊去幹活兒……」
…………
夜晚。
「炎之呼吸, 壹之型，不知火！」
甘露寺蜜璃疾跑兩步追上試圖逃跑的惡鬼，日輪刀劃出一道圓弧, 乾脆利落地砍下了惡鬼的頭顱。
她呼出一口氣, 收刀入鞘。
「唔姆！很棒的戰鬥！」觀戰的煉獄杏壽郎豎起大拇指，「經過這段時間的實戰，甘露寺進步了很多！」
得到師父誇獎的甘露寺蜜璃紅著臉結結巴巴：「多、多虧了師父教導……」
「甘露寺的努力也很重要！」煉獄杏壽郎大聲說道，「這樣一來，京都地區的鬼基本被肅清，再過不久就是最終試煉開始的日子，我們也該回去了。」
「誒？」
因為每一天都過的十分充實和開心，導致甘露寺蜜璃完全沒有意識到他們已經在外面度過了半個多月的時光。
不過，說起最終試煉來，她忽然想起了一件事情：「師父，最近在使用炎之呼吸的時候, 總感覺有些……奇怪？」
甘露寺蜜璃想了半天，只想出「奇怪」兩個字來形容用出炎之呼吸時的那種微妙的感覺,
就好像……就好像穿了一件不那麼合身的衣服，也不是不能穿，但總感覺哪裡怪怪的。
同樣的招式，在煉獄杏壽郎的手中能夠發揮出最大的力量，她用起來卻總覺得差了點什麼，這種差距並非是戰鬥經驗帶來的，而是別的什麼原因……
甘露寺蜜璃兩隻手在空中胡亂比劃，想要更好的表達自己的想法。
煉獄杏壽郎思考了一下：「唔姆……看來炎之呼吸不是最適合甘露寺的呼吸法。」
「誒誒？」
意料之外的答案讓甘露寺蜜璃愣住了。
她聽師父說起過，鬼殺隊最基礎的呼吸法分為岩、水、風、雷、炎五大類。
如果炎之呼吸不適合的話……甘露寺蜜璃捂著嘴震驚地看著煉獄杏壽郎。
咦咦咦！！難道師父要讓她去跟著別的培育師學習呼吸法嗎！！
對此，煉獄杏壽郎搖了搖頭：「其他的四種呼吸法也不是最適合甘露寺的。」
炎之呼吸講究的是通過斬擊來發出無比熾熱的烈焰，將惡鬼焚燒殆盡，是五種基礎呼吸中最擅長進攻的呼吸法，招式大開大合，威力驚人。
甘露寺蜜璃除了那一身八倍於普通人的力量，還兼具了遠超常人的韌性，炎之呼吸並不能將她的優勢發揮到極致。
「能夠察覺到這一點，說明甘露寺對炎之呼吸的了解和使用已經足夠深，接下來，就是根據自身的情況逐漸從炎之呼吸中演化出更加適合自己的新的呼吸法。」
而這，就需要大量的實戰經驗了。
眼下的當務之急，還是通過最終試煉，成為正式的鬼殺隊隊員。
巡邏的任務已經完成，煉獄杏壽郎向產屋敷耀哉匯報情況後，帶領甘露寺蜜璃返回煉獄宅修整。
等他們到家，已經是傍晚時分。
千壽郎拿著一把比他人還高的掃帚正在清理著庭院。
十月份的天已經轉涼，種在院子裡的樹葉子也已經轉黃，風一吹便撲簌簌掉下來一大片，必須得時常清掃才行。
剛進門，煉獄杏壽郎就察覺到了弟弟和往日的不同。
往常，他回家之後，看到的千壽郎都是眼角低垂，嘴唇緊抿，眉毛壓得低低的，神情中帶著一層揮之不去的憂鬱，直到看到他之後才會顯得開心一點。
但這一次，他的弟弟眼睛彎彎，渾身上下都洋溢著高興。
是……因為父親吧。
煉獄杏壽郎的心中忽然湧上一股期待，他笑著和弟弟打了聲招呼：「千壽郎。」
「兄長！」
聽到聲音，千壽郎眼睛猛地一亮，趕忙丟下掃帚蹬蹬兩下一路小跑到自家兄長的跟前。
「看起來很有精神吶，哈哈哈哈……」
「嗯！」千壽郎用力地點頭，像一個得到寶貝的孩子，迫不及待地想要告訴最親近的人，「兄長不在的時候，父親和我一起修行了！還指點了我的劍術！」
「唔姆！那真是太好了！」
煉獄杏壽郎低頭看著自己的弟弟，
千壽郎的眼睛亮晶晶的，說話間雀躍的模樣總算有了一點這個年紀該有的活潑……
這讓他更加期待和父親的見面。
千壽郎彷彿看出了兄長的想法，急忙把人往屋子的方向推：「父親在房間裡看書，兄長快去吧。」
「唔姆！」
告別了弟弟，煉獄杏壽郎快步穿過走廊，時隔半個多月再一次站在了父親的門前。
抬手，敲門，
做了無數遍的兩個簡單的動作，因著那份不同以往的期待而讓他的心中生出幾分忐忑。
咚咚咚，
「父親，我回來了。」
沒等多久，門內傳來一聲回應：「杏壽郎，進來吧。」
父親的聲音聽起來沉穩又平和，煉獄杏壽郎輕輕推開滑門。
屋中的景象和他上次見到的已經大不相同。
房間裡聞不到酒氣，角落裡也沒有堆疊的酒罈，
屋子的一腳新添了一張木頭的矮桌，桌上是一些堆疊的文書，他的父親正跪坐在桌後。
「父親。」
在看到男人的瞬間，煉獄杏壽郎不由自主地怔了一下。
他的父親身上穿著一件白色的上衣和神色的袴褲，剃掉了黑青的鬍子茬，原本亂糟糟的頭發理得整整齊齊，正襟端坐的身姿讓他恍惚中再一次看到了多年前指導他劍法時神采飛揚溫柔而又強大的身影。
但……
還是有所不同的。
眼角新添的皺紋，眉間深凹的褶皺，極力放鬆卻依舊不自覺緊繃的面容……流逝的數年光陰和之前放縱的生活終究在父親的身上刻下了烙印。
煉獄杏壽郎很快收回目光，整理了一下思緒，將這半個月的經歷娓娓道來：「這次去京都……」
煉獄慎壽郎靜靜地傾聽兒子的見聞，偶爾點點頭，更多的，還是用自己的眼睛仔細打量著許久沒有認真看過的長子。
杏壽郎比他記憶中的要更高一些，看身形也已經不再是個身材單薄還在長身體的少年，
煉獄家代代相傳的火焰紋披風披在長子的身後，杏壽郎寬闊結實的肩膀已經能夠扛得起炎柱的重擔，
那雙眼睛裡曾經的稚嫩早已經在一次又一次的挫折中化為熊熊燃燒的火焰。
哪怕是在他放棄對杏壽郎的教導之後，他的長子也沒有就此荒廢自己，而是憑藉著只有三冊的炎之呼吸指導書自學成才，不僅加入了鬼殺隊，更是成為了炎柱……
在他冷漠忽視的這段時間裡，他的兒子沒有辜負他曾經的期待，早已成長為了一名比他更堅韌、比他更頑強、比他更優秀的獵鬼人——
比起他這個不成器的父親，杏壽郎在這方面反是繼承了瑠火的性格……
「父親。」
長子的呼喚讓煉獄慎壽郎恍然回神，「嗯？」
煉獄杏壽郎看了眼自己的父親，說道：「我還去了京都的伏見水門橋附近的一家拉麵館。」
「水門橋……」煉獄慎壽郎隱隱約約覺得這個名字有些熟悉，他翻找著沉寂在腦海中的那些很久之前的記憶，從角落裡翻出一段有些模糊的過往，「是他啊……我記得那家店的老闆好像是姓……三水？」
煉獄杏壽郎點了點頭：「老闆讓我幫他向父親問聲好，什麼時候有空的話，再去他家吃飯。」
慎壽郎眯起眼睛，想起了那個總是說要請他吃飯以報答救命之恩的青年：「沒想到這麼長時間過去，他還在那兒經營著拉麵館……三水現在怎麼樣了？」
「拉麵館的生意很不錯，三水先生已經成了家，現在還有一個十二歲的女兒和一個十歲的兒子。」煉獄杏壽郎照實了說。
「是嗎……那就好……」
煉獄慎壽郎點了點頭，沉默了下去。
長時間的忽視，讓他感到自己和兒子們之間早就已經出現了一條巨大的裂縫，曾經親密無間的關係被斬斷，讓他想要彌補都不知道該從哪裡下手。
他的長子早就已經成長為足以讓他驕傲的樣子，
和千壽郎不同，杏壽郎也早就已經不再需要他的庇護，
甚至在他墮落的那段時間裡，是杏壽郎站了出來，一力扛起他所丟棄的所有責任和重擔，咬牙支撐起了這個家。
而他卻……
回想起過去的所作所為，煉獄慎壽郎放在桌下的手猛然攥緊，不自覺低垂下視線，盯著身前矮桌上的木紋，
這樣的他，真的有資格求得杏壽郎的原諒嗎？
「父親……」
這時，來自長子的呼喚讓煉獄慎壽郎抬起了頭，看向自己的兒子。
煉獄杏壽郎彷彿完全感受不到房間裡一下子變得安靜沉重起來的氣氛，他赤金色的雙眸敞亮地看向自己的父親，眉眼彎彎，向慎壽郎露出一個大大的、像太陽一樣明亮又溫暖的笑臉，
然後，聲音明朗的微笑著說道，
「歡迎回來，父親！」
第90章 一家人
等雪姬完成一連串的突發任務終於有了幾天休息時間、可以回煉獄宅休息一陣的時候, 已經是在最終試煉開始之後了。
家裡看起來一個人都沒有，連千壽郎也看不到影子。
這種時候，是杏壽郎在陪千壽郎修行嗎？
雪姬往手合室的方向走去, 果然聽到木刀互相碰撞的聲音從那裡傳出來。
只是……聽起來好像有點不太對勁？
她很熟悉杏壽郎戰鬥時的節奏, 絕對不會像她現在聽到的那樣……
雪姬走進手合室。
大家都在這裡。
場上正在交手的兩個人, 一個是千壽郎，另一個人卻是出乎了雪姬的意料, 居然是杏壽郎的父親, 煉獄慎壽郎。
這個男人的樣子，和她上次見到時的模樣改變了很多,
所以瑠火阿姨才會這麼開心吧。
從她的角度，剛好能夠看到瑠火眼神專注的看著交手中的父子，神情中滿是欣慰和高興。
雪姬輕手輕腳地走到杏壽郎和瑠火之間的空位上坐下。
一股溫暖平和的氣場環繞在她的周圍, 接連戰鬥之後緊繃的神經逐漸放鬆下來, 腦袋慢慢垂下去，上下眼皮開始打架，意識逐漸滑向黑暗。
半夢半醒中，她似乎嗅到了某種不一樣的味道，甜絲絲的，嘗起來像一朵柔軟的棉花雲，漸漸彌散開來，帶著蓬勃的生機融化進原本溫和包容的氣息之中，讓她忍不住沉浸其中。
一隻手輕輕攬過她的肩膀，她的腦袋撞上一個堅實的軀體，雪姬一下子驚醒過來, 一抬頭，正好撞上一雙赤金色的眼睛。
「打擾到雪姬了嗎？抱歉抱歉。」煉獄杏壽郎往少女的方向稍微湊近了一點, 「睏的話，可以靠過來休息一會兒。」
雪姬傻傻地看著杏壽郎的笑臉，
那股很好聞的味道就是從杏壽郎的身上散發出來，溫柔的環繞在她的身邊，讓她感到安心，於是不知不覺竟然睡了過去。
杏壽郎真好看，她呆呆地想，彎彎的眼睛好看，劍形的眉毛好看，長長的睫毛也好看，就像一隻布林布林閃著光的金紅色貓頭鷹抖了抖蓬鬆的羽毛湊過來求貼貼……
誰能拒絕一隻可愛又毛茸茸的貓頭鷹呢？
雪姬的身體晃了晃，腦袋暈暈乎乎，眼睛裡面除了杏壽郎像太陽一樣耀眼的笑容之外什麼都看不到。
「小心！」
煉獄杏壽郎好笑地看著不知道為什麼忽然搖晃起來的少女，在雪姬身體後仰快要摔倒的時候伸手將人拉回來。
瑠火從場上收回目光，瞧見兩個人的互動，捂著嘴輕輕笑了起來。
千壽郎和慎壽郎的比試已經來到終點，他收起木刀，向慎壽郎彎了彎腰，走向場邊的雪姬：「父親想要和雪姬桑比試，可以嗎？」
誒？慎壽郎？
雪姬將頭轉向場中，男人手握木刀，正看著這邊。
她點了點頭，從刀架上抽出一把木刀。
「雪姬，加油！」
煉獄杏壽郎握緊拳頭做了個加油的手勢，在他的身邊，瑠火也揮了揮手，為雪姬聲援，
「小雪姬要加油呀！」
明明在自己家，但連一個為他聲援的人都沒有的煉獄慎壽郎：「……」
雪姬站在煉獄慎壽郎的對面，木刀斜指地面。
兩個人靜靜地彼此打量著對方，尋找破綻，然後在某個瞬間，同時衝向對手。
只是短暫的交手，雪姬已經察覺到慎壽郎和杏壽郎的不同。兩個人雖然用著同樣的招式，但戰鬥的風格卻完全不一樣。
煉獄杏壽郎像一團正在熱烈燃燒的火焰，瞬間迸發出熾熱的溫度，一瞬間將擋在面前的敵人焚燒殆盡，
而煉獄慎壽郎的招式更加直接、壓迫力更強，每一下攻擊都直奔要害，一刀一刀疊加在一起，逼得人幾乎喘不過氣來。
她一眨不眨地盯著慎壽郎的動作，揮舞木刀攔截對方的動作，打斷他進攻的節奏，然後伺機反擊。
煉獄慎壽郎感覺站在他面前的少女就像是一個深不見底的泥潭，無論向其中投注進去多少力量，都無法激起任何一點波瀾，動作、速度、力量、反應，無論哪一項都已經達到頂尖。
這場比試中，兩個人誰都沒有用出全力，但他能夠清晰地感覺到少女的能力在他之上，他的失敗在所難免。
如果他沒有丟下劍技這麼長時間，或許還能有一戰之力，但是現在……
煉獄慎壽郎收刀抽身後退，
這樣的戰鬥能力再加上那些神奇的能力，難怪鬼殺隊能夠在少女的幫助下斬殺上弦之二。
感覺到慎壽郎收斂了力量，雪姬也順勢後撤，同慎壽郎拉開距離。
兩人相對而立，位置卻是調轉了過來。
「雪姬……對嗎……」
煉獄慎壽郎首先打破兩個人之間的沉默。
雪姬點頭。
「這麼長時間以來都沒有好好打過招呼，還讓你看到了我愚蠢的一面，非常抱歉。我的名字是煉獄慎壽郎，是杏壽郎和千壽郎的父親。」
沒想到慎壽郎會說這些，雪姬愣住了。
「這段時間，杏壽郎承蒙照顧，真的感激不盡。今後也請多關照。」煉獄慎壽郎看著面前的少女，「請把這裡當作自己的家，無論什麼時候，煉獄宅的大門永遠都會向雪姬少女敞開。」
「……煉獄……叔叔……」
同樣的話，曾經有人對她說過一次，
雪姬的目光不由地飄向場邊。
杏壽郎千壽郎排排坐在那裡，相似的金紅色眼睛帶著明亮的笑看著她，兩人的身邊是同樣微笑著看著她的瑠火。
瑠火也對她說過，將這裡當作自己的家，
這麼長時間以來，她早就把三隻貓頭鷹和瑠火阿姨當作自己的家人，她在這個世界上最重要的羈絆……
雪姬看向煉獄慎壽郎，用力地點了點頭：「我一定會保護好大家的！」
她一定會把自家的三隻金紅色的貓頭鷹全部都養的肥肥胖胖精神滿滿的！
瑠火：「……」
肥肥胖胖什麼的，大可不必……
煉獄慎壽郎對雪姬點了點頭，走下場去，將手中的木刀遞給了一直在觀戰的長子。
「父親！」
煉獄杏壽郎接過木刀，站在自己的父親之前站立的位置：「雪姬，我要上了！」
雪姬點頭。
在兩人交手的時候，煉獄慎壽郎坐在了千壽郎身邊、杏壽郎坐過的位置。
「父、父親……」
千壽郎的注意力一下子被從場上拉到了慎壽郎的身上，放在膝蓋的手不自覺地握成了拳。
這幾日的相處讓他知道，父親真的已經變了，但常年累積的下意識反應沒那麼容易克服。
煉獄慎壽郎看了幼子一眼，復又將目光投向場中：「千壽郎，之前的對練，你沒有專心。」
不僅是剛才的那一場對戰，實際上，最近幾天的修行中他能夠感受到幼子的心裡懷著心事，時不時就會走神。
千壽郎後背一緊，第一時間認錯：「對、對不起，父親！」
「是為了最終試煉嗎？」
千壽郎渾身僵硬了一瞬，慢慢低下了頭，藏起眼中的淚光。
這一次的最終試煉，他又一次沒能參加。
甘露寺桑跟隨哥哥學習劍術不過一年的時間，已經有了參加最終試煉的實力，
而他，拚命修行了這麼長時間卻……
他是……讓父親失望了嗎……
「抬起頭來，千壽郎。」
父親的話讓千壽郎猛地抬頭，呆呆仰望著父親的側臉。
「人的天分是上天注定的，有的人生來就有用刀的才能，而有的人，無論怎麼努力都沒有辦法進步……但是，就算是沒有才能的人，也能為了殺鬼而做出自己的努力！隱部隊、蝶屋的醫療班、紫藤之家……正是因為有這些人的存在，鬼殺隊才能夠在和惡鬼的戰鬥當中延續到今天，劍士們才能一心和惡鬼戰鬥！」
「父……親……」
不知不覺間，千壽郎的眼角通紅，眼淚止不住地湧出來，一滴一滴滑落。
「遵從自己的想法，去做自己認為正確的事情，不要被煉獄的姓氏束縛，只要問心無愧，無論你最後成長為什麼樣的人，都是我為之驕傲的兒子。」
「……父……親……」
細碎的嗚咽聲湧出喉嚨，千壽郎咬著牙，不想讓自己在父親的面前顯得這麼沒用。
但不管他怎麼拚命地眨眼睛，眼淚總是不聽話地冒出來，怎麼擦都擦不乾淨。
父親察覺到了他的不安和失落，來安慰他了啊，
還說自己是能讓他為之驕傲的兒子……
原來，他一直以來的努力父親都看在了眼裡……
長久以來積壓在心中的委屈在心中翻騰起來，像是狂風肆虐之下的海面，掀起滔天的巨浪，一層一層拍打在他的內心，叫他眼睛通紅，哽咽得根本說不出話來。
明明，他早就習慣了父親的忽視，明明，他當時沒覺得有什麼……
千壽郎感覺到父親有力的大手摸了摸自己的腦袋，他再也止不住眼淚，將自己埋進父親寬厚有力的胸膛。
煉獄慎壽郎低頭看了一眼紅著眼睛哭得上氣不接下氣的幼子，伸手揉了揉他的腦袋，頓了一下，將千壽郎一把按進了自己的懷裡。
他注視著場上交鋒中的二人。
長子和雪姬的戰鬥也到了分出勝負的時候，落入下風被木刀指著脖子的杏壽郎仰起頭，身上燃燒著半點不曾退縮的熊熊戰意。
瑠火，原諒我之前的愚蠢吧。
哪怕我沒有才能，哪怕我依舊沒有辦法戰勝那隻可怕的惡鬼，
但至少，我一定會保護好你留給我的最珍貴的寶物，
只要我還在，哪怕堵上性命，我一定會保護好我們的兒子，
絕對！
雪姬忽然察覺到了什麼，她扭頭看向場邊陪在大小兩隻貓頭鷹身邊的瑠火，眼中閃過一抹疑惑，
瑠火阿姨的靈魂，是不是變淡了一點？
第91章 新的行動
最終試煉結束, 甘露寺蜜璃無驚無險地順利通過，正式成為了鬼殺隊的一名劍士。
「師父！」
身上沾了很多灰、頭髮上沾了一些碎葉、看起來有些狼狽地甘露寺蜜璃開心地朝煉獄杏壽郎揮手。
「恭喜，甘露寺！經過一年的訓練就能通過最終試煉, 真是非常厲害！」煉獄杏壽郎爽朗地笑道。
「師、師父、」
得到讚揚的甘露寺蜜璃臉上一紅, 結結巴巴, 變得害羞起來。
「甘露寺，今後, 讓我們一起努力吧！不只是作為師徒, 更是作為鬼殺隊的同伴！」
「嗯！師父！啊不對，煉獄桑！今後我也會拚命加油的！」
「哈哈哈哈……我和千壽郎還有雪姬一起為甘露寺準備了慶功宴！在日輪刀和鬼殺隊的制服送到之前, 甘露寺好好休息幾天吧。」
這頓飯說是三個人一起做的，出力最多的是杏壽郎和千壽郎，雪姬最多只負責了把各種各樣的食材片成片或者切成絲又或者剁成丁。
總之, 大家都吃得很盡興。
沒過多久, 甘露寺蜜璃的制服率先送了過來，只是那樣式……
甘露寺蜜璃捂著根本沒辦法扣上的胸口和幾乎短到大腿根處的超超超短裙，滿臉通紅，頭頂哧哧噴著熱氣：「煉、煉獄桑，這身衣服是不是太奇怪了！！！」
「！！」
煉獄杏壽郎只看了一眼就立刻轉開頭去，一邊還不忘把千壽郎的眼睛捂得嚴嚴實實，然後解下自己的披風背對著甘露寺蜜璃遞過去。
等甘露寺蜜璃用披風裹好自己，他才轉回身體，看了看雪姬身上穿著的長袖長褲的制服，再想想甘露寺蜜璃的制服，說話難得有點結巴：「果、果然是很奇怪！」
雪姬拖著下巴思考了一下, 腦海中回想起蝶屋的小葵遇到這樣的情況時蝴蝶忍的處理辦法，她信心滿滿地把這件事攬到了自己身上：「我有辦法, 交給我吧！」
「唔姆？」
在杏壽郎、千壽郎以及甘露寺蜜璃的注視下，雪姬抬手放出一把火把奇奇怪怪的制服燒成渣渣，然後拿來一張紙，用日輪刀在上面劃了幾下，最後用紅色的筆加大加粗的寫上「下流四眼仔，再敢寄來超短裙，殺了你哦！」。
最後，她拿一個信封把制服渣渣和恐嚇信一起塞進去，拜託隱將這封信帶給專門負責縫製鬼殺隊制服的隱部隊成員前天正男。
「…………」
沒見過這世面、看完一整套流程的三人組瞪大了眼睛半天說不出一句話。
這熟練的動作，這下手的狠辣，蝴蝶忍你到底對四眼仔有多大的意見啊……
這一次，四眼仔的動作相當快，第三天就寄來了和雪姬同款的正常制服，並附贈下跪謝罪的畫像一封。
雪姬收起和蝴蝶忍當初收到的畫像一模一樣的畫像，滿意地點點頭，
事情順利解決∼
可惜的是，雪姬沒能等到甘露寺蜜璃的日輪刀變色的時候。在那之前，兵衛門傳來了消息，產屋敷耀哉找他。
「唔姆，新的任務？」煉獄杏壽郎問道。
雪姬點頭。
如果是一般的任務的話，產屋敷耀哉只需要托兵衛門送信給她即可。
這一次，卻是專門叫她跑一趟產屋敷宅邸，或許是什麼了不得的任務也說不定。
煉獄杏壽郎同樣想到了這一點：「這次的任務，要小心一些，雪姬。」
雪姬將日輪刀掛在腰間，披上火焰紋的披風，認真地向杏壽郎點點頭：「不要擔心，我可是很厲害的！」
無論遇到什麼樣的鬼都絕對不可以掉以輕心，這還是一路走來，杏壽郎教會她的。
「那麼，我出發了。」
產屋敷宅邸。
同留守在這裡負責保衛鬼殺隊當主安全的不死川實彌打過招呼，雪姬在日香和雛衣的帶領下進了屋。
一段時間不見，產屋敷耀哉看起來一點沒有變化，輝利哉長大了不少，小小的一隻已經能到處亂走，而再一次懷孕的天音快要臨近生產的日子。
雪姬熟門熟路地幫產屋敷耀哉擊潰再一次聚集起來的詛咒，檢查了輝利哉身上隔絕詛咒的光盾，幫天音檢查過身體。
「一切正常。」
「這次也麻煩雪姬了。」書房，產屋敷耀哉笑著向少女道謝。
雪姬搖了搖頭：「主公大人對鬼殺隊來說是十分重要的存在，還請您保重身體。」
「謝謝雪姬的關心。」
「這次的任務是？」
產屋敷耀哉沒有回答，而是將視線轉向了窗外，「還請稍等一會兒，等其他人到齊了，再一併說明。」
還有其他人？
雪姬怔了一下。
雖然柱的數量有了顯著的增多，但在惡鬼大肆反撲的現在，人手還是嚴重短缺。
如果只是下弦之鬼的話，產屋敷耀哉只需要派出一位柱就可以處理。
而在她加入鬼殺隊的這麼長時間裡，她只遇到過兩次，鬼殺隊的當主派出了兩位及以上的柱。
一次是在大間村發現玉壺蹤跡的時候，
一次是在上尾鎮斬殺童磨的時候。
那這一次……
恰好這時，有兩個人走了進來。
「主公大人/主公大人。」
他們先和產屋敷耀哉打了聲招呼，緊接著，其中一個轉頭看著雪姬，揮了揮手，說道：「喲小不點，又見面了。」
雪姬的額頭上頓透出冒出一個黑色「井」字：「我不是小不點。」
產屋敷耀哉輕輕咳嗽一聲，打斷兩個人的友好寒暄：「雪姬，天元，還有義勇，大家都到齊了啊。那麼，這次的任務解說，就由天元來說吧。」
提起正事，宇髓天元一下子變得嚴肅起來：「其實，在前一段時間，我發現了一處惡鬼藏身的地方，並對那裡進行了調查。」
這件事的開頭還得追溯到雪姬加入鬼殺隊後參加的第一次柱合會議上。
那時，宇髓天元就曾向參會的眾位柱說過，他發現了一隻藏身在游郭的惡鬼，很有可能是一隻下弦鬼月。
游郭，也即花街，日本的情與欲最放肆橫流、表面華麗萬分、實際上卻藏汙納垢的地方，白天關門，晚上營業，和鬼的活動時間完全貼合。
雪姬在記憶裡刨了刨，想起來確實有這回事，她記得當初的宇髓天元還說，藏在游郭的最多不過下弦，他一個人也能華麗的處理掉，並因此拒絕了香奈惠的幫忙。
宇髓天元一臉黑線地看著重複他當初的台詞的雪姬：「……」
這種黑歷史就沒要記得這麼清楚了吧……
總是被叫「小不點」的雪姬全當沒有看到宇髓天元牙酸的表情：「也就是說，游郭的鬼不是下弦，而是上弦？」
「恐怕是這樣。」宇髓天元秒變正經臉。
在那次柱合會議之後一年多的時間裡，他一直在想方設法找出那只鬼的本體。
但是惡鬼十分警覺，不論他用出什麼辦法，甚至化妝成遊客的模樣將整條街從頭到尾翻了一遍，都沒能找到任何有用的線索，每次的調查都會慢上惡鬼一步。
並且在這期間，游郭失蹤的游女們的數量也在不斷上升，到現在，恐怕少說也已經超過了一百人。
說到這兒，宇髓天元冷笑一聲：「也就只有游郭這樣的地方才會失蹤一百個人都沒人能察覺，惡鬼真是選了一個好地方藏身。」
事情到這種地步，他基本能夠確認，藏在游郭中的惡鬼是一隻上弦鬼月。
宇髓天元看向雪姬，「我記得蝴蝶曾經說過，你能夠看到我們看不到的東西……說不定，你能看到惡鬼的本體究竟在哪兒。」
也是因為這樣，他在向產屋敷耀哉匯報的時候，特地詢問過能不能讓少女加入這次斬鬼的行動。
產屋敷耀哉安靜傾聽宇髓天元向其他兩個人詳細說明自己手上掌握的情報。
和斬殺童磨時不同，這次有關惡鬼以及血鬼術的情報很少，甚至可以說幾乎沒有。
這次執行斬殺任務的三人，是他能夠選出來的最佳人選。
最了解情況的宇髓天元肯定要去，雪姬身份特殊且實力強大，也是必須的人選，而富岡義勇的水之呼吸攻守兼備，一定能夠派上用場。
終於被想起來的富岡義勇：「……」
「以上就是我所掌握的全部情報。」宇髓天元說完，緊接著問道，「雪姬這次有沒有『看到』什麼和這次的上弦鬼月有關的畫面？」
對戰童磨的時候，正是因為有了少女的情報，他們才能夠在正確的時間和地點伏擊惡鬼，並針對惡鬼的血鬼術做足了準備。
在音柱期待的目光中，雪姬默默地搖頭。
其實她也不是什麼都沒看到，就比如現在的宇髓天元在她看來頭頂上插了一圈的小紅旗，身體周圍隱隱閃著和夈野匡近以及蝴蝶香奈惠同款的紅光，但只在胳膊和眼睛上，屬於閃了但沒有完全閃的類型。
至於什麼上弦鬼月，她是真的一點都不知道。
本著同伴情誼，雪姬友情提示：「你的身上有好多旗子，行動的時候一定要小心。」
宇髓天元高傲地昂起頭：「哈，我可是華麗的祭典之神，怎麼可能倒在這種地方！」
他可是和自己的妻子們約好了，等殺死惡鬼之後一起找個風景好的地方退隱的。
雪姬眼睜睜看著宇髓天元頭頂的旗子多了一面：「……」
你開心就好。
最後，產屋敷耀哉的眼睛在三個人的身上挨個掃過：「這一次的行動，就由天元來負責。」
富岡義勇和雪姬對這樣的安排沒有意見。
「那麼，宇髓天元，富岡義勇，還有雪姬，我的劍士們，斬殺上弦鬼月的任務，就拜託你們了。」
三人齊齊向產屋敷耀哉低下頭，
「是，主公大人！」
第92章 錆兔
在離開之前, 產屋敷耀哉還交給雪姬一個任務，盡可能的搜集上弦鬼月的鬼血。
面對三人的疑惑，他解釋道：「是珠世小姐的要求, 她的研究最近到了關鍵時候, 需要含有鬼王血液的鬼血來做實驗。」
所有的鬼都是被鬼王無慘用自身血液轉化來的。實力越強等級越高的鬼, 血液裡含有的鬼王血液的濃度也就越高。
珠世小姐……雪姬想起當初一路護送到淺草的溫柔大姐姐，點了點頭。
按照以往出任務的經驗, 三個人應該立刻動身前往游郭, 調查鬼的情況，找到鬼的真身, 然後將其絞殺。
但在進入游郭之前，宇髓天元先把雪姬和富岡義勇帶到了附近的紫藤之家，然後神神秘秘地對那裡的主人叮囑了半天 。
富岡義勇跪坐在房間裡, 疑惑地看著自己的同伴：「我們難道不應該去游郭嗎？」
宇髓天元回答：「一會兒會去的, 但是在這之前，得先做些偽裝……雖然有些不情願，但我們還是越低調越好，最好不要引起惡鬼的注意。」
作為忍者出身的劍士，他自認為這裡沒有人比他更擅長偽裝。
很快，主人家將一個竹編的箱子送進了屋子。
「哈哈，接下來就看我華麗地大顯身手吧！」
工具到手，宇髓天元一擼袖子，首先來到雪姬的麵前，把兩隻手揮舞出殘影。
「嗯……讓我看看……要這樣這樣……再那樣那樣……最後再這樣……搞定！」
宇髓天元將大變樣的雪姬推到富岡義勇的麵前：「怎麼樣，是不是很華麗？」
雪姬配合的把臉轉過去。
富岡義勇被眼前的醜八怪驚得兩眼空白, 實話實說：「好醜。」
只見少女銀色的柔順長髮在腦後收攏成一個高馬尾，裸露在外面的雪一樣蒼白的皮膚被塗深了一個色號, 秀氣的眉毛被加長加粗，畫成兩條黑色的香腸，眼睛底下被塗了濃濃的黑眼圈，整個人從好看的女孩子變成了很醜的女孩子。
「你、這、家、伙！」宇髓天元額角狠狠地一跳。
富岡義勇還在繼續點評：「畫成這個樣子去游郭，一定會更快被發現。」
說完，他認真地朝同伴點點頭。
「！」
宇髓天元額頭上終於忍不住蹦出一串「井」。
話說回來……
他湊近了左右打量著雪姬，良心發現：「好像……確實是有問題……」
女孩子去逛游郭確實有點奇怪，所以他原本想著把雪姬喬裝打扮成一個樣貌普通的青、嗯……樣貌普通的少年，但小不點不僅個子矮，身體也偏於纖細，他都下這麼重的手了，一眼看過去還是個女孩子。
不過……這樣好像也不錯？
宇髓天元腦筋一轉，想到個比原來的想法更好的辦法……
他把腦袋轉向富岡義勇。
「？」
富岡義勇十分無辜地歪了一下頭。
「很好，就這麼決定了。」
宇髓天元一捶掌心，從箱子裡翻出一件女孩子穿的和服扔給雪姬，然後一把將根本不知道發生了什麼的富岡義勇扛在肩上，走之前還衝雪姬揮了揮手：「稍等一下，馬上回來。」
雪姬平靜地目送兩人離開，乖乖換好衣服，自己找了個地方跪坐下來，緋紅的雙眸直勾勾盯著地上榻榻米的紋路，等著同伴回來。
這一等就是好一會兒。
房門再次被打開時，門外站著的不是富岡義勇又或者宇髓天元，而是一個……
怎麼說呢……
塗著大白臉、有著烈焰紅唇，臉上還抹了兩團大紅腮紅的……
少、少、少……
雪姬抿著唇，怎麼都沒辦法違背自己的良心說出「少女」這兩個字。
她默默把視線移向穿著女式和服的人的腳邊：「你是誰？」
那人似乎在疑惑為什麼雪姬竟然不認識他，張口回答：「我是富岡義勇。」
雪姬：「……」
雪姬：「！！！」
這……
聲音確實是富岡的……她眯起眼睛把門口的人看了又看，頭髮是黑色的，眼睛是深藍色的，身高看起來好像也差不多……
「怎麼樣，看起來很華麗吧。」宇髓天元十分得意地從富岡義勇的身後現身。
雪姬再看過去，音柱這時也換了一副打扮，臉上的油彩被清洗乾淨，沒有帶護額，銀白的半長頭髮自然的垂下，再加上一身很合身的素色和男士服，
看起來就是個十分英俊的青年，走在路上回頭率百分之百的那種。
她的目光在反差極大的兩個人中間來回移動，眼中完全失去了高光，
這一對比，就顯得富岡義勇更加不忍直視了。
「這樣的話，就完全沒問題了，哈哈哈……」宇髓天元雙手環胸，自豪地仰頭大笑，「義子，雪子，等到天黑我們就出發去游郭！」
雪姬：「……」
「哈哈哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈……」
不等少女說什麼，一陣喪心病狂的笑聲在房間裡響起。
雪姬把目光偏向那個跟在富岡義勇的身後進來的、只有她能夠看到的、笑得上氣不接下氣、用力拍打地面還滿地打滾的靈魂身上。
不知道為什麼，她突然就覺得心裡有點不平衡，在那個靈魂滾過她的腳邊的時候快准狠的出手，稍微推了一下，把他推得咕嚕咕嚕朝富岡義勇滾過去。
看看富岡義勇，就能知道現在的她被宇髓天元霍霍成什麼樣子了。
雖然是為了任務……
但是為什麼只有這傢伙不僅沒有被宇髓天元迫害、還能仗著沒人看到他而笑得這麼開心啊！
「誒？」
完全沒有想到會遭到「攻擊」的少年滾了幾下，趴在地上，有些懵圈，過了一會兒，他像兔子一樣麻溜地從地上蹦起來，走到雪姬的麵前，不敢相信地伸出手來在少女的麵前試探著揮了揮：「你能看得見我？」
雪姬：「……」
她默默地撇開眼，只拿眼角的餘光撇了眼這個一直跟在富岡義勇身後的靈魂。
「那裡有什麼東西嗎？」
注意到少女反常的動作，宇髓天元瞬間警覺起來，反手從摸上背後的日輪刀。
雪姬剛想回答，只見那個靈魂狀態的少年忽然跳到她的面前拚了命的搖頭：「……不，沒什麼。」
宇髓天元看了雪姬一眼，沒有繼續追問：「那就好……距離天黑還有一段時間，在這之前，我們就在這紫藤之家稍微等一會兒吧。」
因為這次缺乏惡鬼的情報，三人沒有辦法做出針對性的安排，只能隨意應變，是以這最後一點時間，他們也沒有再討論什麼戰術，而是分散開來各自修整。
這一次，雪姬發現那個靈魂沒有繼續跟著富岡義勇，而是湊到了自己的跟前。
少年留著一頭肉色的中長髮，銀色的瞳孔中似有一道橫紋，右側的嘴角邊有一道長及臉頰的傷痕，腦袋上還斜斜帶著一張嘴角有疤的狐狸面具——
這是一個僅僅只是看著就讓人感覺到溫柔的少年。
他身上穿著黃橙綠三個交織的龜甲紋羽織，樣式和富岡義勇半半分羽織的左側花紋一模一樣……
雪姬忽然意識到，富岡義勇的那一半龜甲紋羽織或許就是繼承自眼前這個過早死亡的少年。
那少年看起來完全不在意自己年紀輕輕就已經死去的現實，認真地對她彎腰鞠了一躬：「雪柱大人，我的名字是錆兔，水之呼吸使用者，是義勇的師兄。」
雪姬默默看著錆兔，她從來都沒聽富岡義勇說起過這位師兄……這也有可能是因為他們兩個都太忙，除了柱合會議，平時基本見不到面。
不過看起來高冷又話少時不時還有點呆的富岡義勇的師兄竟然是這樣的性格，師兄弟除了那件羽織之外完全沒有一點相似的地方，也是很神奇了。
她有點好奇地問道：「你沒有穿鬼殺隊的制服，難道不是鬼殺隊的隊員嗎？」
「我沒有通過最終試煉……」提起這個，錆兔失落了一瞬，但很快就重新振作起來，「我還要感謝雪柱大人在最終試煉的時候斬殺手鬼，為我們報仇。」
雪姬想起了她和不死川實彌聯手殺死的惡鬼，如果是那隻超規格存在的手鬼的話……
她注意到了錆兔話中的不尋常：「我們？」
可她目前只在富岡義勇的周圍看到了錆兔這一個靈魂。
錆兔點了點頭，將事情原委講了出來。
他和師弟富岡義勇都是水之呼吸培育師鱗瀧左近次的弟子，跟隨鱗瀧先生在狹霧山修行。
那隻手鬼當初就是被鱗瀧左近次抓住後扔進紫藤山的。
從那之後，這隻惡鬼一直對抓住自己的獵鬼人懷恨在心，藉最終試煉的機會刻意伏擊和殺死獵鬼人培育出來的弟子。
錆兔從自己的頭上取下狐狸面具，手指輕輕撫過面具上精緻的紋路，
「每當教導的弟子前往參加最終試煉的時候，鱗瀧先生都會為他製作一張祛災狐面，希望能夠保佑自己的弟子平安無事，可是……」
少年沉默了下去。
可是，這張本該祛除災厄帶來庇佑的祛災狐面，最終卻成了一張催命符。
鱗瀧先生在狹霧山給他們這些死在最終試煉沒能回家的弟子們豎起墓碑，每天守著那些墓碑，甚至在懷疑是不是他作為培育師太失職，所以才沒有一個弟子能平安回去……
但所有的這些，鱗龍先生承受的所有痛苦，都只不過是源自一隻惡鬼的不甘和報復，
一直照顧著他們、對他們傾注了所有的心血、那樣溫柔的鱗龍先生，要是知道了事情的真相，該多傷心啊……
雪姬沉默不語。
她完全不知道，那隻被她斬殺的惡鬼的背後竟然還藏著這樣一個故事。
要是早知道……
要是早知道……
知道也沒有用的，她出現在這個世界的時間太遲了，悲劇已經成為現實。
錆兔抬起頭，眼睛彎彎地對雪姬露出一個溫柔的微笑：「手鬼被殺，沒有人再會因此而失去性命，下一次的試煉，鱗龍先生不會再空等一天只能等到弟子死亡的噩耗……大家都很感激雪柱大人和風柱大人。」
所以，不要露出那樣難過的眼神。
被手鬼害死的師兄弟十三人，在手鬼死亡之後終於可以離開那座紫藤山，乘著清風回家去，去看望敬愛的鱗瀧先生。
他們被惡鬼害死了家人，早就是孤身一人，是鱗瀧先生帶他們修行，給了他們一個新的家。
在和鱗瀧先生一起生活了一段時間、了卻心中的牽掛之後，大家都選擇順應彼岸的召喚，只有他因為實在放心不下自己的師弟而選擇了留下。
第93章 上弦之六
夜幕降臨, 隨著街邊的店鋪一個接一個亮起燈來，白天沉睡的街道逐漸活躍起來，游女們各自裝扮起來, 在櫥窗裡展示著自己, 期望吸引到恩客。
熙熙攘攘的街道上, 雪姬和富岡義勇緊緊跟在宇髓天元的身邊。
「怎麼樣，很華麗的街道吧。」
富岡義勇不習慣地扯了一下身上的和服, 死魚眼地瞥了宇髓天元一眼, 雪姬一進游郭就被惡鬼的氣味熏了個人仰馬翻，現在還沒緩過勁來。
沒有人捧場的宇髓天元伸出兩隻手, 仗著自己的身高狠狠在兩個人的頭頂揉了兩把。
不等被揉的兩個人有什麼反應，一旁的錆兔先蹦躂到了宇髓天元的跟前，明知道沒人能看到自己依舊拚命試圖阻止：「快住手啊音柱大人！」
義勇也就算了, 怎麼能隨便欺負雪柱大人呢！
還有, 為什么三個人裡只有義勇和雪柱大人被畫成了那個鬼樣子，只有音柱大人看著最正常啊！
義勇也就算了，女孩子怎麼能被畫的這麼醜呢！
宇髓天元：他這也是偽裝啊！要不是為了任務，他才不願意這麼低調素著一張臉什麼寶石都不戴就出門呢！
為了這個任務，他可是犧牲很多的！！
走過長長的街區，站在兩條街交叉的十字路口，雪姬四處看過一圈，瞄準了一個方向。
「找到了？」宇髓天元精神一振。
雪姬點了點頭。
游郭的街道上到處都是鬼的惡臭，到處都有鬼留下來的黑氣，像是一張巨大的網，將整個游郭牢牢地網在其中, 而編織了這張網、高高在上端坐在巨網正中央的，毫無疑問就是藏身於此處的惡鬼。
避開熱鬧的人群, 雪姬躍上屋頂，踩著屋脊奔跑起來，邊跑邊從和服下面掏出日輪刀，順便把阻礙行動的和服扒下來扔掉。
火焰紋的披風因著她的跑動在夜風中獵獵作響。
宇髓天元和富岡義勇緊隨其後。
「……再喝一杯吧……」
「……大人……」
「……哈哈哈哈……」
尋歡作樂的聲音飄出窗戶傳進屋頂三個人的耳朵裡，雪姬充耳不聞，踩著屋脊的腳步輕到沒有半點聲響，輕巧地沿著黑氣最濃的地方從房頂摸過去，確定沒找錯地方之後，她沖另外兩個人比了個「就在這裡」的手勢。
扔掉偽裝的二人一左一右輕輕落在雪姬的周圍，日輪刀出鞘。
宇髓天元揚起胳膊，深吸一口氣，
音之呼吸，
壹之型，
轟！
他手起刀落，巨大的爆炸聲中，暗金的日輪刀發出強有力的斬擊，一刀破壞屋頂的同時，另一刀疾速斬向藏在屋中的鬼。
煙塵瀰漫之中，只聽「鐺」的一聲，宇髓天元感覺到有什麼東西擋住了他的攻擊。
沒有用的，他哼了一聲。
下一瞬，雪色的刀光劃破煙霧，在一片黑暗中精準地斬斷了惡鬼的脖子，
作為第三攻擊梯隊的富岡義勇甚至都用不著出手。
三人站在屋頂破損的屋子裡，藉著朦朧的月光和街上的燈光看清了屋裡的景象。
繪著錦簇紅牡丹的拉門緊閉，地上躺著一截櫻色錦緞，靠近根部的位置似乎被什麼鋒利的東西乾脆地斬斷。
在門的正對面，靠牆的位置擺著一張梳妝檯，一位衣著華麗的女子正跪坐在梳妝檯前，看樣子，在三人闖入之前她似乎正在照鏡子。
而現在，桌上鑲著金邊的鏡面裡空無一物，本該映在鏡中的腦袋噗通一聲掉在地上，咕嚕咕嚕滾了兩圈，海藻一樣的長髮糾纏在一起，華美精緻的髮飾掉了一地。
那顆腦袋的兩隻眼睛大大地張開，驚愕地看著突然出現的雪姬他們，似乎還沒反應過來到底發生了什麼事情。
那雙翠綠的眼睛裡，左邊刻著「上弦」，右邊刻著「陸」，
上弦之六。
「好弱啊，」宇髓天元右手把刀扛在肩上，盯著女鬼的腦袋看了一會兒，挑起眉毛，從表情到語氣都生動詮釋了什麼叫做嫌棄，「這隻鬼，真的是我們要找的上弦鬼？和上弦之二比，差的也太遠了吧。」
在和童磨對戰的時候，無論是那股鋪天蓋地壓得人喘不過氣來的濃郁鬼氣，還是讓人窒息的實力差距，又或者戰鬥中稍有不慎隨時都會迎來死亡的危機感，全部都無時無刻不在刺激著他的神經，讓他止不住的戰慄。
可面前這隻嘛……
雪姬附和地點頭。
她早就發現，上弦之六無論是氣味還是身上的黑氣，都遠遠比不上童磨，更準確地說，這兩者根本就不在同一個水平。
打個不怎麼準確的比方，如果說童磨的戰鬥力有一千，那女鬼表現出來的恐怕就只有兩三百了……
順便，下弦鬼月勉強能到一百左右。
富岡義勇說道：「畢竟只是上弦之六，比不過上弦之二很正常。」
女鬼：「…………」
「啊啊啊啊啊啊——————」
她終於回過神來，憤怒地尖叫起來，一邊叫，沒有頭的身體還發洩一般在空中拚命地胡亂揮舞著手臂。
「喂，那邊的女鬼，」宇髓天元實在看不下去了，他掏了掏被吵到的耳朵，「既然被砍了腦袋，那就趕緊低調地去死吧。」
「我不叫喂！我叫墮姬！」名為墮姬的女鬼惡狠狠地盯著宇髓天元，「我才不弱！我可是很強的！我可是上弦之六！」
「騙人的吧，你這麼弱，怎麼可能是上弦呢……我們要找的鬼可不是你……別嘰嘰喳喳亂叫了，趕緊去把你背後真正的上弦之六叫出來。」
「啊啊啊啊——你到底在瞎說什麼胡話！！」氣瘋了的墮姬再一次尖聲大叫了起來，「居然說我不是上弦！你難道沒有看到我眼睛裡的數字嗎！！我真的是上弦之六！我真的很強很厲害的！！」
「那怎麼會一下子就被砍了脖子？」宇髓天元鄙視地說道，「也太弱了吧。」
墮姬：「…………」
「啊啊啊啊啊啊啊————給我去死！去死啊！全都給我去死啊——」說不過宇髓天元還被鄙視的墮姬額頭蹦起無數青筋，從她的身後延伸出十幾根緞帶，以極快的速度刺向三人。
狹窄的空間不利於戰鬥，富岡義勇他們且戰且退，逐漸將墮姬從破了洞的屋頂引出房間。
因為剛才宇髓天元的音之呼吸一之型轟製造出了巨大的轟鳴，早已潛伏在此的鬼殺隊劍士們立刻開始疏散戰場周圍的人群，一會兒的功夫，這附近的一片地區除了三人加一鬼，再也沒有其他活物，正適合大戰一場。
雪姬揮舞著日輪刀輕鬆擋下刺過來的衣帶，並且還有餘力去查看其他人的情況。
無論是宇髓天元還是富岡義勇都顯得游刃有餘。
墮姬的綢帶進攻速度雖然快，但在場的三人也不是什麼普通的劍士，而是鬼殺隊的最高戰力。
女鬼對付其中一個都已經十分勉強，更別提她在氣上頭的情況下居然想著一口氣同時對付三個人……
不砍了她的頭都感覺對不起他們柱的身份。
甚至都不需要用到呼吸法，富岡義勇劈開攻擊他的衣帶，趁墮姬無暇顧及他的時候，普普通通一記平砍，再一次砍下了女鬼的腦袋。
這一次，女鬼還是沒有消失。
「雖然說上弦的鬼可能不怕砍頭，可這傢伙是不是表現的太輕鬆了點？」
宇髓天元皺起了眉。
童磨那個時候好歹被砍斷的脖子上還長出了好多肉芽意思意思地掙扎一下呢，
沒道理這下弦之六把頭直接接上就能用啊。
一定有什麼關鍵的信息是他們沒有發現的。
富岡義勇一刀插進墮姬的頭髮裡，將墮姬的腦袋釘死在原地：「不怕砍頭的話，那就等太陽出來。沒有鬼不怕曬太陽。」
眼睜睜看著自己的腦袋再一次被砍下來，墮姬終於意識到單靠她一個人的話，或許真的要去曬日光浴了，她拚命掙扎著想要把腦袋從獵鬼人的刀下抽出來，同時閉上眼睛扯著嗓子大聲叫喚：「救命啊，哥哥————」
兩把血紅的鐮刀突然從墮姬的身體中飛出，高速旋轉著衝向毫無防備的富岡義勇。
富岡義勇瞬間抽刀，在血色飛鐮即將砍中自己的時候抬手就是一砍，借力打力將鐮刀擊飛出去。
雪姬和宇髓天元緊隨其後，從左右兩個方向同時向墮姬沒有腦袋的身體發動攻擊。
血鬼術·血飛鐮·圓斬旋迴！
兩把血鐮凌空折返，旋轉著環繞在墮姬的周圍，攪動氣流帶出血色的斬擊，直接把雪姬和宇髓天元的夾擊給擋了下來。
二人順勢後撤，落在富岡義勇的身邊。
「這是……」
宇髓天元瞪大眼睛看著被血紅斬擊保護在正中間的墮姬。
只見失去了腦袋的女鬼向前伏低了身體，一隻乾枯到只剩皮包骨頭的手突然從她的後背探了出來，緊接著是細長只剩骨頭的胳膊，腦袋，枯瘦到肋骨清晰可見的身體。
幾乎是一眨眼的時間，一隻黑綠色頭髮、半身赤/裸、骨瘦如柴的惡鬼從墮姬的身體裡爬了出來。
他揮手握住血鐮，將墮姬擋在身後，醜陋而長有黑斑的臉上滿是濃濃的惡意，黃色的眼睛挨個打量著面前的三個獵鬼人，低沉嘶啞的聲音帶著讓人十分不舒服的扭曲：「吶……就是你們欺負我的妹妹吶……」
這隻鬼左眼的虹膜上刻著「上弦」，右眼中刻著「陸」，
赫然也是上弦之六。
宇髓天元驚訝地握緊了手中的刀：「怎麼回事，上弦之六竟然有兩隻嗎？！」
第94章 墮姬，卒
兩隻鬼共享同一個十二鬼月的稱號, 這是他們從來都沒有遇到過的狀況。
先是童磨實力強大到幾乎要克服砍頭的缺點，後有兩隻上弦之六，
看來, 上弦鬼月都是些不能用常理來看的傢伙啊。
那麼, 這兩隻鬼, 到底誰才是真身呢？
是這隻後面出現的實力很強的男鬼嗎？
如果砍下他的腦袋，是不是就能打敗上弦之六了？
宇髓天元瞬間俯身前衝, 雙刀徑直砍向黑綠頭髮的鬼。
惡鬼反應同樣迅速, 他揮動血色飛鐮主動迎向音柱。
而在擋路的鬼被牽制了注意而暴露出身後墮姬的瞬間，富岡義勇抓住機會衝上去, 抬手橫斬，將剛把腦袋安回去不到一分鐘的墮姬的腦袋再一次砍了下來。
墮姬跪坐在地上，呆呆地用雙手捧起自己又一次掉下來的頭, 眼睛裡蓄滿了淚花。
過了一會兒,
「啊啊啊啊啊————」
她扯著嗓子瘋狂尖叫起來。
半空糾纏在一起的一人一鬼驟然分開，惡鬼再一次擋在墮姬的面前，胸口被日輪刀砍出的傷口以肉眼可見的速度癒合。
而宇髓天元的狀況就沒這麼好了，他落在同伴的身邊，單手捂著腰踉蹌後退幾步，短短幾個呼吸的時間，臉色變得烏黑，額頭直冒冷汗。
察覺到不對勁的雪姬側移一步，將對方護在自己身後。
「血鐮……有毒！」
宇髓天元強撐起身體，胸口劇烈的起伏。
交手的瞬間，那只鬼故意被他的日輪刀砍傷, 然後在血鐮佯攻的同時操縱著飛濺出的血液化作利刃偷襲他。
猝不及防之下，他只來得及扭身躲開直奔要害的血刃攻擊, 腰部被惡鬼的武器劃出一道口子。
被迫硬吃下這一招的瞬間宇髓天元就感到不太妙，好在心繫墮姬的惡鬼沒有糾纏的意思，讓他輕易便從交手中抽身。
居然吃了這麼大的虧，真是太不華麗了！
「哥哥——這些人欺負我！」墮姬一邊把自己的腦袋安回去，一邊放聲大哭，「明明我一個人好好的坐在屋子裡，這些人忽然從房頂跳下來，一下子就把我的腦袋給砍下來，還把我的屋子給打破了！」
幾條綢帶疾速穿過夜空，撞進她的身體。
收回分散在各處用來控制游郭的所有力量之後，頭髮顏色大變樣的墮姬總算止住哭喊，站在自己哥哥的背後。
手拿血鐮的惡鬼眼神兇惡地盯著面前的三人，狂躁地用尖長的鬼爪一下一下在身上撓出流血的抓痕：「對啊對啊，這些人真是太可惡了！我可愛的妹妹用她那缺根腦筋的腦袋那麼拚命努力……」
宇髓天元/富岡義勇：「……」
真的有這麼直接說自己妹妹就是個笨蛋的好哥哥嗎？
「我都已經這麼努力了！一個人拚命努力了！他們都欺負我！哥哥，快把他們全部都殺掉！」墮姬抽噎著朝她的哥哥撒嬌。
「別太把自己當回事吧！」宇髓天元超大聲嘲笑，「我們這邊可是有三個人，比你們多一個！」
「三個？」黑綠色頭髮的惡鬼將兩隻澄黃的眼睛統統對準宇髓天元，「真奇怪，我的血鐮上可是有毒的，你這傢伙怎麼還沒有死？」
運用呼吸法的力量將傷口止血，同時勉強止住毒素在身體中的蔓延，宇髓天元挺直了背，用大拇指指了指自己，「我可是忍者！你這垃圾一樣的毒還想傷到我？」
接受過忍者的殘忍訓練的他對毒素有著遠比一般人要強上很多的抗性，雖然不能讓他無視上弦之六的毒，也足夠他支撐到戰鬥結束。
「忍者？」墮姬從後面探出一顆腦袋，「忍者這種東西，早就已經滅絕了吧！別騙人了！就算你是忍者，也給我去死吧！」
「妹妹說的對……」
惡鬼抬起手臂，旋轉身體，兩把血鐮在他的掌心發出血色之光：「敢欺負她的人我會全部殺光！該討回來的債我一分都不會落下！欠了的帳都給我加倍還回來！因為我的名字可是妓夫太郎啊！」
血鬼術·血飛鐮！
飛濺的血液不斷旋轉、拉長，成為鋒利的血色薄刃，隨操控者的意志在空中靈活的變換飛行的方位。
富岡義勇抬手準備用出呼吸法。
雪姬先一步行動起來。
黑紅的火焰在她的周身悄然出現，熾烤著空氣的同時將棘手的血液飛刀灼燒的一乾二淨。
宇髓天元喘了口氣：「想要殺掉上弦之六，恐怕得同時砍斷他們兩隻鬼的脖子。我和雪姬對付妓夫太郎，富岡，墮姬就交給你了。」
妓夫太郎的毒十分厲害，富岡義勇和他不一樣，扛不了多長時間，而雪姬的火焰能夠克制惡鬼的血鬼術，由他們兩個來對付這傢伙無疑更合適。
墮姬無論是實力還是戰鬥意識都遠比不上她的哥哥，哪怕現在力量增強了一些，身為水柱的富岡義勇一個人也依舊能輕鬆應付。
富岡義勇點了點頭，直奔墮姬而去。
雪姬擋在妓夫太郎的跟前，阻止他去追富岡義勇，一把日輪刀舞出殘影，將旋轉飛鐮的攻擊盡數化解。
見血飛鐮無法奏效，妓夫太郎果斷放棄沒什麼用的血鬼術血飛鐮，選擇拿著雙鐮刀去和敵人貼身肉搏。
兩個人乒乒乓乓從屋頂打到大街，再從街上打回屋裡，不知道撞破了多少牆壁。
宇髓天元則負責從旁輔佐，在雪姬進攻之後補刀，或者在雪姬進攻的時候幫忙擋下惡鬼的迴旋鐮刀。
整個戰鬥過程……
怎麼說呢，雖然看著驚險，但占據上風的，始終是鬼殺隊。
在攻擊的間隙，宇髓天元甚至都能抽空感慨一下，這還是第一次，在和惡鬼的戰鬥中，力量更強大的一方居然是他們鬼殺隊。
一直以來，鬼殺隊的劍士們都在黑夜中同能夠快速恢復和再生的惡鬼戰鬥，
而黑夜，從來都不曾站在人類這一邊。
「哥哥——」
墮姬的聲音帶著無法掩飾的慌張遠遠的傳了過來，妓夫太郎的周圍突然爆發出危險的血光，
血鬼術·跋弧跳梁。
雪姬避開惡鬼突然的爆發，在她的面前，本來就處於劣勢的妓夫太郎竟然閉上了自己的右眼。
與此同時，另一出戰場的富岡義勇將身體猛地一扭，揮刀砍斷突然出現在他身後的血鐮，緊接著用出水之呼吸·叄之型·流流舞，在閃避突然變得快准狠的綢帶的同時突進到墮姬的身邊。
這時，墮姬的額頭忽然張開一隻黃色的眼睛，眼中明晃晃地刻著一個「陸」，衣帶的攻擊在第三隻眼張開之後一下子變得刁鑽起來，在逼退即將斬首的獵鬼人之後，彼此交錯著構成一張死亡的巨網，向敵人籠罩過去，封死了獵鬼人所有閃避和後撤的空間——
血鬼術·八重帶斬！
富岡義勇仰起頭，靜靜地看著從天而降的死亡之網，既沒有進攻，有沒有閃躲。
在他的手中，泛著藍光的日輪刀刀尖斜點著地面，以刀尖為圓心，層層水紋向四周擴散，
水之呼吸·十一之型·凪。
剎那間，蔚藍的水面自富岡義勇的腳下蔓延，如無風的大海，平靜而一望無際。
鋒利的衣帶在靠近的瞬間被無形的力量寸寸斬斷，只剩破碎的綢緞在空中無力的飄散。
「這是、」
從來沒見過這場景的墮姬猛然瞪大了眼睛，身體向著另一處戰場的方向撤退。
下一刻，暗紅的羽織從她的眼前飄過，視野中一陣天旋地轉，只聽噗通一聲輕響，她的腦袋再一次掉到了地上。
崩解的劇痛從斷裂的脖頸處蔓延開來，墮姬慌亂地揮舞著雙手，不斷大聲呼喊著，「哥哥……哥哥！」
但她的哥哥再也無法給予她任何回應。
雪姬調動起體內的力量，黑紅的火焰如雨點般灑落，再一次將惡鬼的血液焚燒乾淨。
在火焰未盡之時她疾速突進，削斷妓夫太郎的雙臂之後一刀捅進惡鬼的肚子，旋轉刀柄，讓這隻惡鬼暫時失去行動的能力。
宇髓天元抓住機會躍起身來，一招音之呼吸·壹之型·轟砍在妓夫太郎的脖子上，當場將惡鬼的頭給斬了下來。
「當著我們的面還敢閉上一隻眼睛，也太不把我們放在眼裡了吧。」宇髓天元肩扛日輪刀，居高臨下地看著妓夫太郎開始潰散的頭顱。
要不是這傢伙將注意力分到別的地方去，他們想要砍下這傢伙的腦袋恐怕還得花一點功夫。
但現在嘛……
「哈哈哈，華麗收工！」
雖然出了點小波折，但上弦之六墮姬和妓夫太郎依舊被成功斬殺！
雪姬蹲下身，從兜裡拿出主公大人轉交給她的血液採集器，趁妓夫太郎的身體還沒消散扎進他的身體裡，再將自動裝滿的血液採集器放進突然出現在戰場上的三花貓身上的布袋裡。
這隻貓會幫他們將血液帶給珠世小姐。
戰鬥結束，自然有鎹鴉將消息送給遠在產屋敷宅邸的鬼殺隊當主，接下來他們要做的就是等著鬼殺隊的劍士們和隱部隊的成員一起收拾殘局並且善後了。
這時，宇髓天元身體不穩地晃了晃，眼看就要撲街。
及時出現的富岡義勇很有同伴愛地伸手撈了一把，沒讓宇髓天元真的摔到地上：「戰鬥已經結束，接下來好好休息吧。」
說著，他秉承同伴互助的友好原則，準備把暫時無力站起身的宇髓天元抱到擔架上。
宇髓天元：「…………！！！」
「快把我放開！」
他絕對不要留下這麼不華麗的黑歷史！
富岡義勇：「只有你受傷了，要好好休息。」
心臟被狠狠戳了一刀的宇髓天元：「那、可、真、是、謝、謝、你、啊！」
富岡義勇點了點頭，回答：「不客氣。」
眼看宇髓天元要跳起來暴打富岡義勇的狗頭，雪姬及時插進兩個人中間，把手搭在宇髓天元的肩膀上，手心亮起柔和的白光，將惡鬼遺留下來的毒素清除乾淨。
恢復力氣的宇髓天元在重新掌控身體的第一時間蹦起來，跳到和富岡義勇隔著一個雪姬的距離：「哈哈，本大爺可是華麗的祭典之神！這點小傷可難不倒本大爺！」
在宇髓三歲和富岡四歲打打鬧鬧的時候，一隻黑色的鎹鴉從遠方急匆匆飛來，在空中盤旋一圈後落在了雪姬的手心，扯著嗓子急切地大聲喊道，
「嘎嘎嘎……急令雪柱雪姬前往山梨村支援炎柱煉獄杏壽郎！嘎嘎嘎！重複，急令雪柱雪姬前往山梨村支援炎住煉獄杏壽郎！」
第95章 大間村後續
事情還得從幾天之前講起。
在雪姬等三人出發前往游郭之後又過了一段時間, 產屋敷耀哉收到隱部隊傳來的消息，在山梨村有人在大規模出售玉壺。
那些玉壺花紋相近，都是用花枝和綠葉點綴錦簇的花團, 一眼看去繪製的十分精美。
這些壺的樣貌和鬼殺隊當主傳下去要特別留意的玉壺極為相近, 因而滯留在那裡的隱在發現的第一時間就立刻上報。
「上弦鬼月啊……」
產屋敷耀哉低頭看著手中的情報。
從前一百年都不見的能夠找到一隻的上弦鬼月, 這段時間卻像是約好的一樣，一個接一個的現出身來。
這是否意味著不久的將來鬼殺隊將迎來同鬼王無慘的最終對決？
無論如何, 眼下的當務之急是派人將那些壺回收並破壞。
這種事情產屋敷耀哉已經做過不少回, 這次也算是輕車熟路。被發現的只是上弦鬼月的玉壺，並不會和上弦鬼月本身發生直接的交集, 因此只需要派出一位柱就可以解決問題。
有點麻煩的地方在於，最近惡鬼大規模反撲，眾位柱們都在忙著鎮壓各自負責的領地內的鬼, 只怕沒有精力再去管玉壺的事情……
產屋敷耀哉掰著手指頭一個一個數過去, 數到炎柱的時候頓了一下，煉獄杏壽郎好像前幾天剛從領地巡邏回來，正好有空走這一趟。
並且山梨村和雪姬關係不淺，玉壺的異常更是由杏壽郎發現的……
於是，剛回家沒多久的煉獄杏壽郎一大早收到了鎹鴉傳來的消息，讓他盡快前往山梨村回收玉壺。
之前甘露寺蜜璃已經接到了來自鬼殺隊的第一個任務出發，父親外出獵鬼，雪姬又在執行任務，他這一走，家裡就真的只剩下了千壽郎一個人。
千壽郎倒是沒感覺有什麼。等兄長走後他也會去蝶屋打下手。這段時間受傷的劍士數量激增，神崎葵和蝴蝶忍她們都忙得團團轉, 對千壽郎的到來舉雙手加雙腳表示歡迎。
看著變得開朗了很多的弟弟，煉獄杏壽郎欣慰地拍拍千壽郎的肩膀, 拎起日輪刀出發。
而在目送給炎柱傳信的鎹鴉飛遠之後，產屋敷耀哉的心中卻是忽的升起一股不太好的感覺，就像是晴朗的天空忽然被重重烏雲遮蔽，在他的心裡投下巨大的陰影。
一道無形的聲音在他的耳邊輕言細語，這一次出現的玉壺是一個陷阱，炎柱或許會有危險。
這種感覺，就和當初他派遣蝴蝶香奈惠去調查大間村時一模一樣。
產屋敷耀哉用手狠狠按壓著心髒，咬牙忍著心髒突如其來的心悸，片刻都不敢耽擱，召來鎹鴉給前往游郭的雪姬帶去緊急口令。
岩、花、水、音、風、雪、炎這七位柱裡，勉強能夠和上弦鬼月一戰的岩柱距離太遠，風柱和花柱實力稍弱一些且同樣趕不回來，音柱和水柱尚不確定在擊敗游郭的惡鬼之後是否負傷，這麼算下來，唯一有實力趕得上的，也就只有雪柱了。
但如果，游郭的戰況艱難導致雪姬力有不逮……
他記得還一人或許可以提供援助。
產屋敷耀哉思考了一下，在桌上鋪開一張紙，提筆另寫了一封信，托鎹鴉送出去。
煉獄杏壽郎熟門熟路的來到山梨村。
說起來也巧，他兩次來這裡都是秋時節，上次來時看到的那顆歪脖子樹又一次掉光了葉子，光禿禿的樣子和之前沒什麼區別。
現在已經是十一月中旬，再過一個半月就是新年，地裡的莊稼都已經收完，眼下正好是一年中最悠閒的時候。
煉獄杏壽郎走在路上，隨處都能看到沒什麼事閒逛的村民，氣氛看起來非常平和，不像他去過的那些惡鬼出沒的村落那樣人心惶惶不安。
他沿著小路來到相月婆婆的墓地，獻上一束白色的花朵。
墓地很乾淨，沒有叢生的雜草，一眼就能看出有人在時時清掃。
煉獄杏壽郎雙手合十在胸前，低下頭沉默地悼念這位逝去的老人，願她在彼岸能夠得到安息。
做完這些，他走出墓園。
得知炎柱到來的隱一眼認出那件火焰紋的披風：「炎柱大人！」
煉獄杏壽郎看著隱，總感覺有些眼熟：「你是……」
「我之前一直在照顧相月婆婆。」
「唔姆，原來是這樣。」煉獄杏壽郎點了點頭，上次他和雪姬來參加老人的葬禮，作為嚮導的也是這個隱，「現在是什麼情況？」
隱快速把目前的狀況說了一遍。
大約在一個星期前，村裡出現一個挑著扁擔四處擺攤賣玉壺的人，因為玉壺製作精美價格便宜，村民們紛紛上前購買。隱雖然認出了玉壺有問題，可由於害怕回收玉壺會驚動背後的上弦鬼月為村民帶來危險，於是便一直沒有動作，只是把玉壺的去向都記錄了下來，等柱抵達之後統一處理。
「其他的鬼殺隊隊員呢？」
隱回答：「正在趕來的路上，今天就能全部抵達。」
這樣的任務不可能只派一個柱來，為了預防有可能發生的戰鬥以及到時候保護無辜的人不被惡鬼所傷，產屋敷耀哉還臨時調集了幾位正好在附近的鬼殺隊劍士來幫忙。
「那個賣玉壺的人在哪兒？」
「炎柱大人請這邊來。」
隱在前面帶路，兩人穿過大片房子，在距離村子另一個入口不遠的地方停了下來。
煉獄杏壽郎抬眼望過去。
果然就像隱說的那樣，一個普通行腳商打扮的中年人在村口支起了一個小攤子，攤上除了擺放了些普通的瓷器，還擺了不少玉壺，樣式和花紋都和他曾經見到過的一模一樣。
哪怕他看不到雪姬眼中的那些黑氣，依舊能夠感受到壺上縈繞的不祥氣息。
「這個人，和鬼有關係嗎？」煉獄杏壽郎的目光落在擺攤的行腳商身上。
「沒有，只是個普通的商人。」隱搖了搖頭。
經過幾天的調查，那確實是個普通人，家裡以賣瓷器為生。只是之前一直在別的村子裡賣東西，最近不知道為什麼突然跑到了這山梨村。
「唔姆……我知道了。」煉獄杏壽郎站起身來，「等其他隊員抵達之後，將那些被村民們買走的玉壺都拿回來吧。今晚提高警惕，會有什麼意外也說不定。」
說著，他朝行腳商走過去。
火焰紋的披風和明顯不同於村民的打扮，再加上金紅色的與眾不同的頭髮顏色，煉獄杏壽郎瞬間成為人群的焦點。
原本圍在小攤子跟前的村民們不約而同地往旁邊擠了擠，給這個奇怪的陌生人騰出地方。
「上午好，賣瓷器的老板。」煉獄杏壽郎朗聲笑著對行腳商說，「我是附近的大間鎮上一家瓷器店的員工，老板讓我來收購一批好看又實用的瓷器回去。這些瓷器，老板賣嗎？」
大概是第一次見這樣大手筆的客人，行腳商結巴了一下：「當、當然賣！客人要買多少？」
要是這個怪人能買它十個八個的，他這一天能多進賬不少錢。
在行腳商期待的目光中，煉獄杏壽郎大手一揮：「我全買了！」
圍觀的村民：「？？！！」
這就是鎮上的有錢人嗎？
行腳商雙眼放空，同樣一副「幸福來得太突然」的模樣。
這還不算完。
煉獄杏壽郎在攤上左看看右看看，挑出一個隱這話問的玉壺：「這個壺看起來很不錯，老板還有更多的貨嗎？有的話我就全包了。」
「有有有有有！」行腳商接過奇怪的客人遞過來的錢，手腳麻利地把客人要求的玉壺全部都包起來，生怕慢了一點客人就會反悔。
煉獄杏壽郎一手拎起一個大包，問：「老板，這些玉壺都是從哪裡進的貨？還有嗎？」
這一次，行腳商遺憾地搖了搖頭：「是前一段時間我晚上回家的時候碰到的一個奇怪的老頭給我的。」
那老頭說起來也奇怪，明明玉壺做的這麼精美卻偏偏不收他一分錢，唯一的要求就是讓他來這山梨村擺攤，說一定能全賣出去。
那些壺實在是好看，賣出去肯定能多賺不少錢，他本來就是走街串巷的，在哪兒賣不是賣呢，這麼想著，行腳商應承了老頭，挑著擔就來擺攤了。
沒想到真的有人把這些壺都買了去。
只可惜，他之後也試圖找過那老頭好幾次，每一次都沒能找到人。
「唔姆……是這樣啊……」聽了行腳商的話，煉獄杏壽郎心中一沉，「真是太可惜了！」
半夜，玉壺，再加上指定在山梨村……
這背後一定有惡鬼在搗亂，而惡鬼的目的……煉獄杏壽郎眸光一凝，到底是雪姬還是他呢？
見這個外鄉人是真的喜歡玉壺，出手還特別大方，有個之前買過玉壺的村民心思活絡起來，試探地問：「我家裡也有一個這樣的壺，你要是需要的話……」
煉獄杏壽郎眼睛一亮，熱情地沖那個村民點了點頭：「唔姆！那可真是太好了！我全要了！」
玉壺不是什麼不可替代的珍貴物品，轉手就能多賺錢，沒有誰會不樂意。
於是，不過一下午的時間，隱和鬼殺隊趕來的劍士一起順順利利把所有玉壺全部從村民的手中贖買了出來，集中放置到了村外一處十分偏僻的空地上。
有這麼一堆沾染了惡鬼氣息的玉壺在，野外的蟲鳴都一下子少了很多。
煉獄杏壽郎拔出赤紅的日輪刀，深吸一口氣——
炎之呼吸·陸之型·烈焰斬！
赤金色的火焰自刀身燃起，眨眼之間蔓延成一片火海，欲將目之所及的所有玉壺破壞個乾淨。
成片飛濺的玉壺殘片中，一道陰森可怖的聲音忽然響起：「終於抓到你了，該死的獵鬼人！」
第96章 上弦之伍
一個通體白色沒有一絲花紋的壺突然出現在了煉獄杏壽郎的視野中, 從壺口探出來一隻樣貌十分怪異醜陋的惡鬼。
只見那隻鬼渾身通白，身體與壺相連，嘴巴長在眼睛的位置, 兩隻黃色眼睛的其中一隻長在額頭正中央的位置, 眼中刻著「上弦」, 一隻長在嘴巴的位置，眼中刻著「伍」, 他的嘴唇是陰森的綠色, 頭頂長著紫色的逾魚鰭，從腦袋開始, 身體的兩側長出一對一對孩童一樣的手臂。
上弦之伍盤踞在壺上，表情陰森地看著眼前的獵鬼人：「這個氣味……就是因為你，我的壺才會一個接一個的被破壞……那可是我耗費心血做出來的藝術品！你這個不懂得欣賞高雅藝術的低等生物, 用你的下賤的性命給我賠罪吧！」
「這些所謂的壺, 根本就不是什麼藝術品！」煉獄杏壽郎朗聲說道。
他倒是沒想到，這隻惡鬼費了這麼大的功夫，居然只是因為他當初在大間村發現和摧毀的那些壺。
至於上弦之伍口中的「藝術品」，他能夠感覺到壺上縈繞著的濃濃的不詳氣息，「只是看著就讓我感覺到噁心！」
「你這低等生物懂什麼叫藝術嗎！」聽到自己的作品被貶低和侮辱，上弦之伍暴跳如雷，嘴上罵罵咧咧，「像你這種跟蛆蟲一樣的東西，腦仁比米粒還要小，怎麼會懂我的藝術！」
煉獄杏壽郎毫不畏懼地看著突然狂躁起來的惡鬼：「真正的藝術品該是傾注了創作者的心意，悲傷也好喜悅也罷, 能夠讓他人感受到蘊藏其中的信念，這才是藝術品！在那些壺中, 我只看到了無辜者的鮮血和死不瞑目者的怨氣！這樣的東西，被毀掉也是當然的！」
「你這小鬼！」上弦之伍惡狠狠地怒吼著，看起來恨不得把眼前的獵鬼人撕成碎片，可下一瞬，他忽然想起了什麼，一下子變得平靜了起來，同時在手上變出一個壺來，「就讓高貴的我來給你展示一下什麼才是真正的藝術吧！」
煉獄杏壽郎定睛看去。
壺上是兩具緊貼在一起的屍體，被擋在後面的是一個正值花季的女孩子，身上穿著一件破破爛爛的白色嫁衣，被她自己的血染成了烏黑，她雙手緊緊抓著另一人的衣角，臉上的表情定格在害怕和驚懼，好看的眼睛大大地張開，瞳孔緊縮，彷彿看到了什麼可怕的怪物。
另一具屍體，是個同樣年輕的青年，挺直身體死死擋在女孩的面前，牙關緊咬，表情猙獰，他的身上穿著黑色的鬼殺隊制服，手中還拿著一把斷裂的日輪刀。
煉獄杏壽郎猛地瞪大眼睛，赤金的雙眸中有憤怒的火焰猛然炸裂！
田中健一，鬼殺隊戊級劍士，在大間村突變中下落不明。
隱部隊沒能找到他的遺體，於是在公共墓地立了一座衣冠塚，裡面只埋著他們在大間村裡找到的一節斷刀。
褻瀆死者的身體，令亡者不得安息……
不！可！饒！恕！
而就在煉獄杏壽郎的面前，作出這樣暴行的惡鬼卻還在沾沾自喜：「看看這個表情，一眼就能感受到這人臨死前的絕望和痛苦……在人生中最幸福的時候迎來死亡，這可真是個絕妙的點子！」
「還有這個，自以為能夠保護自己的妻子，可無論怎麼掙扎都戰勝不了強大的敵人，於是只能在絕望中看著心愛的女孩在他的面前死去……啊∼只有高貴如我才能製作出這樣難得的藝術品……」
「你這傢伙……絕對！絕對不可饒恕！」
炎之呼吸赤金的火焰在剎那間升騰而起，煉獄杏壽郎瞬間閃身至洋洋自得的惡鬼的面前，一刀揮出——
炎之呼吸·壹之型·不知火！
赤紅的刀光如同墜落的流星，將黑暗的夜晚徹底點燃。
上弦之伍用更快的速度將自己縮回壺裡。
這一迅猛無匹的斬擊只來得及砍下惡鬼拿著壺的那隻手臂。
但煉獄杏壽郎的目的本就是此，在惡鬼憤怒的嘶吼中，他抬手將禁錮著戰友屍體的玉壺砍得粉碎。
「啊啊啊啊——低等生物！竟然敢破壞我的收藏品！！」上弦之伍棲身的壺出現在獵鬼人身側，「我要讓你極盡痛苦地死去，我要把你的頭砍下來，製成我的下一個作品！血鬼術·一萬滑空黏魚！」
隨著惡鬼的怒吼，他的十隻手中出現十個黏魚紋的壺，數不盡的黏魚從壺裡衝出來，前赴後繼衝向獵鬼人。
那些魚長度不過一巴掌，張開的口中卻長著鋸齒狀的鋒利牙齒，哪怕是堅硬的鋼鐵都能啃噬殆盡。
煉獄杏壽郎橫刀將一隻先頭魚砍成兩截，一股附有魚腥惡臭的液體頓時四濺開來——這魚的體/液有劇毒，必須要在極短的時間將所有的魚統統砍死，並且要將體/液全部都蒸發乾淨！
這樣的話……
他右腳後撤半步，蓄力揮刀——
炎之呼吸·陸之型·烈焰斬！
滾燙到灼熱的火焰噴薄而出，化作一頭火焰的巨獸咆哮著直奔黏魚而去，足以將空氣都扭曲的赤焰灼燒著黏魚，將其連同體內劇毒的體/液一起燒灼一空，不大的空地上頓時瀰漫起一股烤魚的氣味。
煉獄杏壽郎一鼓作氣，俯身衝向惡鬼本體，揮刀就是一記直指脖頸的斬擊。
沒來及的躲避的惡鬼當場被砍下了腦袋。
不，不對勁！這種手感，不是砍斷脖子的感覺！
煉獄杏壽郎雙手握刀，全神貫注戒備四周。
忽然，他的耳朵捕捉到利器劃破空氣的銳鳴，
炎之呼吸·肆之型·盛炎之漩渦。
蜿蜒的火焰在空中匯聚成一張火焰的盾牌，將向他射來的尖針全部擋下。
上弦之伍的攻擊源源不斷地從四面八方湧來，煉獄杏壽郎雖然尚且能夠應付惡鬼的攻擊，但他深知這樣拖下去不是辦法。
他的體力和精力都在被不斷的消耗，而惡鬼卻躲在壺中隨時都可以變換位置，甚至可以隨心所欲脫離戰場，通過壺轉移到其他地方。
必須要想個辦法，讓這隻鬼情緒失控，讓它自己主動從壺裡出來。
辦法……情緒失控……激怒……
這隻鬼之所以大費周章，就是因為他曾經破壞了玉壺……
還有惡鬼對收藏品的在意……
煉獄杏壽郎擋下黏魚攻擊，大聲說道，
「這樣躲躲藏藏，還想把我做成你的藝術品什麼的……別開玩笑了！」
「真正的藝術品是能夠被大家喜愛的，像你這樣的壺，除了你自己，恐怕沒有人會喜歡吧！」
「花紋也好，樣式也罷，這些壺真是我見過的最糟糕的東西！」
這句話剛說完，惡鬼暴怒的聲音在空地上響起：「胡說！你在村口的時候還說過我的壺好看！」
煉獄杏壽郎眼都不眨地反駁：「那當然是騙人的話！騙人的話也只有鬼才會信！」
「你這個該死的低！等！生！物！」早就積攢了一肚子氣，已經忍無可忍的惡鬼現出身來，「我一定要殺了你！」
機會！
煉獄杏壽郎飛身貼近惡鬼，
炎之呼吸·叄之型·氣炎萬丈！
這一次，惡鬼非但沒有躲避，那張古怪的臉上反而露出了一個得逞的笑：「血鬼術·血獄缽！」
它的手上不知何時出現了一個繪有浪花紋的壺，壺口灑出水來，將獵鬼人當頭罩住。
計謀得逞的上弦之伍看著被水缽困住的獵物，高興地扭動身體拍起手來：「我這水缽可是又柔軟又堅硬，你這低等生物別想從這裡出來。我就坐在這裡慢慢欣賞你窒息死亡時掙扎的樣子和猙獰的表情，哈哈哈哈哈哈……」
煉獄杏壽郎漂浮在水缽之中，使用呼吸法的劍士會比普通人消耗更多的氧氣，不過這麼一會兒的功夫，胸腔裡的氧氣疾速減少，他已經開始感受到無法呼吸的窒息感。
如果這層困住他的水牢真的像是惡鬼說的那樣，柔軟且堅硬，那麼他可以嘗試用更快速更強勁的斬擊攻擊水牢，只要攻擊的威力能夠突破水缽的承受極限，自然就能夠脫困！
鼓動身體中最後的氧氣，煉獄杏壽郎調動全身的力氣，絕境之中，赤色的火焰愈發熱烈的燃燒起來——
炎之呼吸·伍之型·炎虎！
赤色炎刀猛地向前突刺，如同燃燒的猛虎一般的強力斬擊落在水牢上，整個水牢劇烈的顫動起來，幾乎要維持不住玉壺一樣的形狀。
一旁的上弦之伍也被嚇了一跳，操控著附身的壺往後跳開一段距離，手裡捏著浪花紋的壺隨時準備補刀。
水缽中沸騰的赤紅色散去，它定睛一看，獵鬼人依舊被死死困在水牢之中，甚至因為剛才那番猛烈的掙扎而耗盡全部氧氣，幾乎要失去意識，
「哈哈哈……哈哈哈哈哈……」
上弦之伍像是看到了什麼好笑的笑話，坐在水缽跟前仰天大笑起來。
煉獄杏壽郎已經聽不到外界的聲音。
氧氣被耗盡，肺部拚命地擴張、收縮，想要將更多的氧氣輸送到全身卻只不過是徒勞無功，逐漸漆黑的世界裡靜悄悄一片，他的耳朵裡只聽得到肺泡破裂的聲響，和心臟一下又一下逐漸變得激烈的跳動。
他這是……要死了嗎？
死在和上弦鬼月的戰鬥中……
不知過了多久，一片黑暗之中，他忽然看到了一片光亮，無數的畫面在他的眼前閃現，
父親教導他劍術，一家四口去逛集市，千壽郎的出生，母親的逝去，他參加最終試煉，第一次的任務，對戰笛鬼，死亡的同伴，成日酗酒的父親，雪夜偶遇雪姬少女，和雪姬少女一起出任務，振作的父親……
所有的畫面匯聚到一起，像是一個五彩斑斕的萬花筒，裡面裝著他迄今為止走過的全部人生。
煉獄杏壽郎安靜地看著那些畫面，內心平靜無波。
他曾聽到過一種說法，人在快要死亡的時候，眼前會浮現出一生的走馬燈，
這原來是真的。
「……鬼殺隊的工作總是伴隨著危險，老實說，我沒辦法保證自己一定不會死……」
一道聲音清晰的傳入煉獄杏壽郎的耳朵裡，他一下子就聽出來，這是他自己的聲音。
隨著他思緒的變動，在千千萬萬的畫面中，其中的一幕忽然放大，呈現在他的眼前。
唔姆……是那個時候的事情啊，煉獄杏壽郎想。
那時的少女擔憂著花柱即將死亡的未來，也擔心著他會在什麼時候忽然死去。
於是，他向少女做出了承諾，
「……或許在未來的某一天，我會遇到某個實力強大的鬼，會因此受傷、死去，但是我可以向你保證，我絕對不會輕易的放棄，不會放棄獲勝的希望，不會放棄我的生命，我會盡我所能，拚盡全力和鬼戰鬥到最後一刻！」
…………
不放棄，
不放棄！
絕對不放棄！
直到死亡為止！
直到超越死亡！
水缽中瀕臨死亡的獵鬼人忽然睜開了眼睛，那雙赤金色的瞳孔中原本即將熄滅的火焰瘋狂地、肆意地燃燒起來，他的口中吐出灼熱的氣息，手掌一把抓住緩緩沉底的赤色炎刀，在熊熊烈焰之中，他攥緊了日輪刀，用力揮出——
炎之呼吸·奧義·玖之型·煉獄！
與此同時，一道耀眼的火光如流星追月般劃過夜幕，從村子直直朝惡鬼的方向撞了過來，轉瞬即至，赤紅的火焰轟然炸開，映照出來者恍若神鬼的高大身影，和那一雙燃著沖天怒火的、赤金的眼眸——
炎之呼吸·叄之型·氣炎萬丈！
第97章 父子共戰
什麼東西！
被雙面夾擊, 上弦之伍脖子處傳來一陣涼颼颼的感覺，他再沒有餘力繼續操控水牢困死獵鬼人，索性直接放棄控制, 將本體縮回壺裡, 而將蛻下的皮留在原地迷惑新出現的敵人。
煉獄慎壽郎一刀砍向惡鬼的脖子, 輕飄飄的手感讓他皺了一下眉，趁惡鬼被逼退的瞬間用出炎之呼吸·壹之型·不知火劈向劇烈顫動的水牢。
水缽無法承受來自內外兩面的攻擊, 堅固且柔韌的外殼被砍得裂開, 在蒸騰的水氣中碎裂成滿地水漬。
脫困而出的煉獄杏壽郎脫力地跌跪在地上，大口大口地呼吸新鮮的空氣, 瀕臨崩潰的身體在獲得氧氣之後終於緩過來一口氣。
震顫耳膜的鼓譟的心跳聲逐漸平穩，他模糊晃動的視野變得清晰，眼角的餘光第一時間捕捉到一角隨風晃動的火焰披風。
那是……
煉獄杏壽郎的瞳孔驟然一緊, 霎時忘記了身上的疼痛, 視線沿著那一角披風逐漸向上，看清了擋在他的面前的、身披火焰紋披風的、高大堅實的背影。
「父、親……」
有那麼一個瞬間，他看不到周遭的一切，那些破碎的玉壺，那隻虎視眈眈的惡鬼，他的瞳孔中映出的只有那道以保護者的姿態矗立在他的眼前的、父親的身影。
滾燙的熱浪在心中翻滾不休，哽咽在喉嚨裡，讓煉獄杏壽郎幾近失聲。
在加入鬼殺隊後，他不是沒有想過或許有機會和父親並肩作戰，但是在……之前，這樣的想法不過是妄想, 而現在，竟然真的成為了現實。
「振作起來, 杏壽郎，戰鬥還沒有結束！」
煉獄慎壽郎沒有回頭，警惕地盯著面前的惡鬼。
「是，父親！」
煉獄杏壽郎眼睛一亮，大聲回應自己的父親，壓榨出身體好不容易恢復的一點力氣，提刀同父親並肩站在一起——
讓父親看到他這麼狼狽的一面真是慚愧，接下來，他要更加努力才行！
上弦之伍眯起眼睛，不善地打量著突然出現壞他好事的獵鬼人。
赤金的頭髮，赤金的眼睛，同樣花紋的披風，相同的姿勢，還有血液中聞起來相似的氣息……
這兩個人，是父子吧！
一個有趣的主意忽然從他的腦袋裡冒了出來，被打擾的不快轉化成靈光一現的欣喜，他開心地仰頭大笑了起來：「哈哈哈，真是太棒了！我要把你們兩個都變成我藝術品的素材！父子互相殘殺的劇本一定會有很多人喜歡的，哈哈哈哈哈，不愧是身為高等生物的我！」
「血鬼術，」上弦之伍衝着獵鬼人的方向張開十幾條手臂，整隻鬼都沉浸在即將製作出又一絕美藝術品的喜悅中，「蛸壺地獄！」
房屋大小的巨型章魚從壺中爬了出來，揮舞著比人還要粗的巨大足腕帶著呼嘯的風聲朝獵鬼人纏繞過去。
炎之呼吸·炎之呼吸
壹之型·壹之型
不知火！·不知火！
巨型章魚鋪天蓋地的陰影之中，兩把赤色炎刀同時出鞘，兩位身披相同披風的煉獄同時向前踏出一步，兩道赤紅的刀光成為黑夜中最耀眼的光芒！
揮刀、劈砍、閃避……相似又不同的火焰熱烈的燃燒起來，彼此交錯又互相映襯，赤金的烈焰如同一場最華麗最絢爛的煙火，在黑暗中升騰、炸裂，徹底點亮這無光的夜晚！
高漲的戰意似燎原的野火般在胸腔裡不斷地膨脹，煉獄杏壽郎揮舞著炎刀將擋在面前的章魚腿寸寸斬斷。
吃痛的巨型章魚拚命拍打地面，不斷發出痛苦的叫聲，揮舞殘肢企圖再生。
但被砍出的傷口血流不止，遲遲沒有癒合的徵兆。
煉獄杏壽郎察覺到異常，在進攻的間隙，他抬頭望向另一邊的戰場。
那裡，巨型章魚同樣被砍得截截敗退，可不斷重生的巨足總能適時纏上去，將獵鬼人纏得寸步不得近。
是因為……赫刀嗎？
煉獄杏壽郎看著手中的刀，這把本就通體赤紅的日輪刀不知道什麼時候染上了更加鮮艷熾熱的紅，這樣子像是……
「父親！」
聽到呼喚的煉獄慎壽郎掙脫章魚的糾纏，和兒子匯合。
「鐺——」
清脆的響聲中，兩把赫色炎刀在空中撞出火花，熾熱的紅蔓延開來。
這時，上弦之伍出現在巨型章魚的頭頂，居高臨下俯視螻蟻一樣的獵鬼人：「低等生物不管怎麼掙扎都沒有用！乖乖成為我的素材是你們的榮幸！」
煉獄杏壽郎赤金的瞳孔中燃燒著沸騰的戰意，鋒利的刀尖直指惡鬼：「別開玩笑了！你的壺根本沒什麼了不起！就像你的血鬼術一樣垃圾的讓人想笑！」
「你說什麼！！」
自己的藝術一而再再而三的被同一個人侮辱，哪怕這人是他看中的材料也無法被原諒！
上弦之伍兩隻眼睛冷冰冰地看著滿口胡扯的獵鬼人。
他一定、一定要親手讓這隻該死的蟲子在最絕望的痛苦中掙扎著去死！
血鬼術·一萬滑空黏魚！
血鬼術·陣殺魚鱗！！
「低等生物們，慶賀吧，你們能有幸看到我完美的軀體！」
長著鋒利牙齒的劇毒黏魚海潮一樣湧向獵鬼人們，上弦之伍自壺中顯出真身，規整的魚鱗遍布他的身體，蛇一樣的下半身盤踞成一圈，他炫耀地扭動身體：「我的鱗片比金剛石還要堅硬！你們這玩具一樣的刀別想傷到我哪怕一下！」
說著，他尾巴蜷縮蓄力，在魚群的掩護下整隻鬼以極高的速度衝向礙眼的小鬼，尖銳的指甲在火光中閃著銳利的鋒芒，目標直指獵鬼人的心臟。
煉獄慎壽郎一步向前，刀上纏繞的火焰猛然暴漲，將湧到面前的黏魚燒成灰燼。
炎之呼吸——
壹之型·不知火
貳之型·炎天升騰
叄之型·氣炎萬丈
伍之型·炎虎
陸之型·烈焰斬……
一個又一個呼吸法被接連用出，他像一塊劈開海浪的礁石巍然不動，又像一團燃盡一切的焰火，將撲來的魚潮焚燒殆盡，
「去吧，杏壽郎！」
火紅的光芒中，煉獄慎壽郎揮舞著日輪刀，清掃所有障礙，為自己的兒子鋪出一條通向勝利的道路，
「去砍下鬼的腦袋！」
他目送長子化作赤金的火焰，撲向惡鬼，赤紅的火焰紋披風高高揚起，隨風獵獵作響，就像一面熱烈燃燒的赤色旗幟，誓要照亮整片黑夜——如果是為了保護這團火焰的話，他的戰鬥就還有意義！
「去死吧小鬼！！！」
惡鬼扭曲的頭顱露出猙獰的笑，在獵鬼人衝到面前時忽然抬起藏在身後的手：「血鬼術·千本殺·魚殺！！」
這小鬼閃避尖針的時候，就是他擰下這小鬼腦袋的時候！
上弦之伍咧開嘴，眼中已經看到了低等生物痛苦死去的未來。
漫天的尖針雨點一樣朝他傾瀉過來，針雨即將落在身上的瞬間，煉獄杏壽郎仰頭看著近在咫尺的惡鬼。
以他的速度，還來得及躲過這些細針的攻擊，但惡鬼一定不會善罷甘休。
戰鬥到現在，他的狀態已經逐漸逼近極限，父親的消耗不會比他少，
距離天亮還有很長一段時間，
惡鬼好不容易現出真身，如果選擇閃躲、放棄父親為他製造的這次機會，他還能再找到契機砍下惡鬼的腦袋嗎？
煉獄杏壽郎緊緊握著手中的刀，將自身的速度又提了一分。
本就明亮的赤金色火焰更加劇烈地燃燒起來，身披焰火的獵鬼人化作一條火龍毫不畏懼地衝向上弦鬼月，躍動的烈焰在觸及惡鬼的脖頸時轟然爆裂！
赤金的風暴搖曳、壯大，以不可阻擋之勢席捲全場，
這一刻，黑夜中升起了一輪熾熱滾燙的太陽，
這一刻，就連時間都為之顫動！
惡鬼、章魚……所有的邪惡都在這裹挾一切、燃盡一切的烈焰中崩解開來，
當風暴散去，這場戰鬥終於塵埃落定。
「怎、怎麼可能……」腦袋掉在地上滾了兩圈，上弦之伍依舊不肯承認自己的失敗，「我居然……被兩個低等生物……這他媽根本不可能！區區兩個低等生物，居然敢斬斷我上弦之伍玉壺大人的腦袋！！我可是被無慘大人選中的高等生物！就算死一百個低等蟲子都比不上我的價值……你們這兩隻螻蟻……你們這兩隻螻蟻！！」
他看到了站在他的身體旁的、身上扎滿了尖刺的獵鬼人，對即將死亡的不甘心全部都轉化成最惡毒的咒罵：「別以為這就結束了，低等蟲子！我玉壺大人還沒有輸！那些針上都塗著劇毒，中了這麼多針，你也該死掉了！！」
彷彿是印證了惡鬼的話，煉獄杏壽郎重心不穩地搖晃兩下，眼看就要一頭栽倒。
「杏壽郎！」
煉獄慎壽郎疾步閃到兒子的身邊，避開傷口將人扶了起來。
獵鬼人臉上痛苦扭曲的表情取悅了玉壺，只剩一個腦袋的惡鬼故意發出哈哈的嘲笑。
這時……
「你在胡說些什麼？杏壽郎才不會死。」
鎹鴉在空中盤旋，銀髮的少女像是一隻翩躚的蝴蝶，輕盈地落入戰場中，快步來到幾乎快要失去意識的煉獄杏壽郎的身邊。
她將手輕輕搭在杏壽郎的肩上，一抹澄澈而柔和的白光自少女的手心綻放，流水一樣擴散，輕柔地將受傷的獵鬼人籠罩其中。
雪姬面無表情地用眼角的餘光居高臨下鄙夷地看了上弦之伍一眼，然後嫌棄地撇開了視線。
「你、」
氣急敗壞卻只剩下一個腦袋因此什麼都做不了的玉壺還想再嗶嗶賴賴上幾句。
還沒來得及傷心緊接著就遇到轉機的煉獄慎壽郎轉頭盯上了惡鬼，他將兒子交給少女保護，自己則收起日輪刀走到惡鬼腦袋跟前，抬腳惡狠狠踩在上弦之伍的臉上，一下又一下，直到把它的整個腦袋都碾進地裡，直到再也聽不到惡鬼嘴臭的聲音。
「……嘎嘎……鬼殺隊炎柱、煉獄杏壽郎，炎柱、煉獄慎壽郎，成功斬殺上弦之伍……嘎嘎……鬼殺隊炎柱、煉獄杏壽郎，炎柱、煉獄慎壽郎，成功斬殺上弦之伍……」
徘徊在戰場上空的鎹鴉們將勝利的消息帶向遠方，在山梨村警戒和待命的隱部隊以及鬼殺隊劍士們齊齊奔赴戰場，打掃殘局。
同一時間，在相隔成千上萬米的別的地方，幾乎所有處於戰鬥中的鬼殺隊其他柱以及劍士們驚愕地看著突然放棄戰鬥而選擇轉身逃走的惡鬼們，頭上冒出了一連串的問號，
這些鬼，是不是突然吃錯藥了？大晚上的究竟在發什麼瘋？
第98章 無限城
在陽光無法照射到的地底深處, 空間在那裡扭曲，無數華美精緻的房間錯亂的堆疊在那空間之中，天與地交織, 上與下顛倒, 不存在屋脊, 更沒有出口，彼此交錯的無盡走廊連接著倒錯的房間, 勾連成一座沒有邊際的龐大迷宮。
這裡是異空間,
這裡是無限城，
這裡是鬼王的棲所。
一位身著華服打扮艷麗的美貌女子高踞於無限城的正中心, 腥紅的眼中是像蛇一樣冰冷的豎瞳。
在她的身後跪坐著一個頭髮披散看不清面目的琵琶女，左手琵琶右手捍撥，一下一下波動絲弦。
不成曲調的琵琶聲在這詭異的空間中遠遠的傳開, 每一聲響都帶來一隻惡鬼。
下弦之六, 下弦之四，下弦之三，下弦之二，下弦之一，
上弦之四，上弦之三。
樣貌衣著各異的下弦鬼月們或是惶惶不安地查看著自身所處的詭異環境，或是隱晦地觀察著身邊的同族，並在上弦鬼月現身之時不約而同地低下自己的頭顱以示尊敬——
上弦鬼月那一身可怕的鬼氣和壓力如同一座巨峰壓在他們的身上，只是看著就感覺無法呼吸，雙方完全不在同一水平，他們根本升不起任何敵對的念頭。
而被所有下弦鬼月們敬畏並害怕的兩個上弦鬼月卻在看到高處華服女子的瞬間, 屈膝跪拜下去：「參見無慘大人。」
那個女人，是無慘？！
下弦的六、四、三和二還在驚疑不定地仰頭打量著那個女人, 下弦之一已經跟著上弦跪拜下去。
華服女子居高臨下，微微眯起眼睛，紅唇輕啟：「低頭，跪下。」
卻是一道不緊不慢的男聲，「給我跪拜。」
還站著的下弦感覺自己的身體不受控制地跪了下去，朝著高台的方向五體投地。
下弦之四瞳孔猛地縮緊，霎時出了一身冷汗。
這個聲音……是鬼王無慘大人！
她竟然在無慘大人的面前這樣失禮……死亡的威脅驅趕著她為自己的做出辯解：「十分抱歉，無慘大人，因為您的氣息和姿態都變了，沒能及時、」
一隻巨大的長滿了眼睛的手出現在下弦之四的位置，一把捏著她的喉嚨把她提了起來，
「誰允許你說話了？」
華服女子、無慘，低頭看著下弦之四，慢悠悠地說，「不要因為你們的一些無聊的原因就開口說話。」
不見他怎麼動作，那隻巨手用力握緊，將下弦之四從脖子硬生生捏成兩截，然後從手心的位置張開血盆大口，將她的身體吞了進去。
下弦之四溫熱的血濺在旁邊的下弦鬼月身上，骨頭被碾斷、血肉被咀嚼整的聲音迴響在整個異空間。
這個聲音在場的惡鬼們並不陌生，當他們吞噬人類時就會發出這樣的聲響，只是他們萬萬沒想到，有一天，作為食物的竟然會是他們自己。
「只許回答我問你們的事。」
長著眼睛的血肉巨手滿足地打了一個嗝，叼起惡鬼還在不停求饒的腦袋退回陰影之中。
很快，下弦之四的聲音就被湮沒在咯吱咯吱的咀嚼聲中。
下弦之三和下弦之二將頭埋得更低，瑟瑟發抖大氣都不敢喘一下，下弦之一從頭到尾把腦袋貼在手背上，身體動都沒動一下。
而下弦之六在短暫的蓄力之後突然暴起，向著遠離鬼王的方向狂奔起來。
他好不容易才奪來十二鬼月的數字，才不想無緣無故的死在這個莫名其妙的地方！
憑他的實力無論如何都不可能打得過鬼王，那擺在面前的唯一選擇就只有……
逃！
逃的越快越好，
逃的越遠越好！
他踩著走廊高高跳起，然後頭皮忽然一疼，視野中忽然出現兩只跪拜的上弦鬼月和一塊被血浸透的平台，而自脖子以下，他的身體突然不知去向。
怎麼、可能……
意識的最後，下弦之六隻看到了鬼王殷紅的唇，精緻的下顎，和散落在臉側的一縷黑色秀髮。
「我想問的只有一件事，」手上拎著下弦之六還在滴血的腦袋，華服的女子矜持地微微低下頭，朱唇輕啟，「為什麼下弦的鬼如此之弱？」
駭人的鬼氣鋪天蓋地席捲而來，像是一顆巨石壓在所有還活著的下弦鬼月的身上，又好似一根結實的細繩勒在他們的脖子上，讓這些肆意慣了的惡鬼們大氣都不敢喘一聲。
「你們的生命是我賜予的，你們的一切都應該屬於我。」無慘像看什麼沒有用的垃圾一樣看著下弦的三隻鬼，「成為十二鬼月並不意味著結束，反而正是開始，開始吃更多的人，開始變得更強，開始對我有幫助……」
他隨手把下弦之陸的頭顱丟開。
陰影中的血肉之手立刻伸出幾根觸鬚，將那顆腦袋卷到自己的嘴裡。
「在這百年來，十二鬼月的上弦從未更換，葬送了鬼殺隊的柱的總是上弦之鬼們……但是下弦呢？已經換過多少次了？」
鬼王每說一句話，壓在惡鬼們身上的威勢就重上一分，下弦之三幾乎要以為自己會這麼被碾成一團肉醬，不想死的他掙扎著向鬼王表明自己的忠心：「請、請無慘大人息怒，我、我一定會為了無慘大人拚命戰鬥、」
「嗯？」
鬼王斜睨一眼下屬，沒有追究他隨意開口的罪責，而是微微眯起了眼睛，「是你……在遭遇到柱之後總想著逃跑，從來都沒有正面應戰過……難道你覺得獵鬼人要比我更可怕嗎？！」
緊接著，飛濺的血花中，下弦之三也淪為巨手口中的食糧。
無慘將目光移向下弦之二：「臨死之前，你有什麼要說的話嗎？」
「無、無、無慘大人！」被鬼王注視著的惡鬼渾身止不住地顫抖了起來，他後背直冒冷汗，聲音顫抖打結，瘋狂轉動腦子想要給自己爭取一條活路，「我還能對無慘大人有幫助！如果能夠為我寬限一些時間的話，我一定能變得更、」
「寬限？」無慘聽到了一句好笑的話，「具體來說要寬限多久呢？」
他踏前一步，
「你能有多大的用處呢？」
再一步，
「以你現在的力量，又能夠做到什麼呢？」
接連的三問，每一問都如同一把大錘用力砸在下弦之二的心臟，只把他砸得眼前泛黑，窒息到喘不上氣來。
不不不不，會死會死會死會死！不好好回答的話，一定會死的！
死亡的威脅就像是懸在頭頂的一把刀，隨時都會當頭掉下來，下弦之二腦子亂糟糟一團，拚命地想著該怎麼應對。
忽然，他的腦袋靈光一閃，像抓住救命稻草一樣猛地抬起頭，恐懼到了極點之後，居然激動地在鬼王的面前大喊大叫起來：「血！請把您的血上次給我，只要有更多的血，我很快就能變得更強！」
這樣大放厥詞恬不知恥的話讓無慘額頭冒起青筋：「為什麼我必須要受你指示分你血液？真是厚顏無恥。」
左右只不過是一隻派不上用場的廢物，說再多的話也只不過是浪費他的時間，
「掂量一下自己的斤兩吧。」
或許他應該從一開始就把這一批沒用的垃圾處理掉，之後，自然會有能派上用場的鬼出現，頂替掉這群廢物的位置。
死亡的厄運即將降臨，下弦之二還想掙扎，他拚命地為自己辯解：「不、不是這樣！不是這樣！」
無慘已經失去了所有的耐心：「閉嘴，沒有什麼不一樣！」
昏黃的無限城中，一雙猩紅的血眸俯瞰全場。
「我什麼錯都沒有，一切的決定權都歸屬於我。」
「我所說的話就是絕對的，你沒有拒絕的權利。」
「我說是正確的事情那就是正確的。」
「你指使了我，罪該萬死。」
黑暗中可怖的巨手伸出觸鬚，迫不及待地將美食捲進自己的口中。
不過一眨眼的功夫，到場的五個下弦就只剩下了下弦之一一個，他跪伏在地上，維持著跪拜的姿勢，同事接連的死亡都沒能讓他動彈一下。
不想再多費口舌，無慘直接操控這隻鬼體內屬於他的血液，準備將這最後一個垃圾盡快處理掉。
在他鏈接到血液的同時，屬於這隻鬼的思想和情緒一併被他感知。
沒有害怕，沒有緊張，沒有無用的辯解，而是……喜悅？
無慘改變了主意：「最後，你還有什麼話想說？」
渾身是血的鬼抬起了頭，痴迷地看著高台上掌握著他性命的主宰，臉上因為太過激動而浮上一抹紅暈，嗓音中帶著輕飄飄的幻夢一樣的輕柔，
「我現在感覺就像是做夢一樣，能夠由您親自動手，能夠聽到其他鬼臨死前的悲鳴，就已經足夠開心了。我真的好幸福……我最喜歡看到別人的不幸和痛苦了……感謝無慘大人將我留到最後。」
總算，有一個勉強能看的下弦鬼月，無慘額角猙獰的青筋褪去，表情恢復了最開始的端莊。
這隻鬼，實力雖然不夠，但血鬼術很有趣，性格也很和他的口味，就這麼弄死太可惜了……那就分出更多的血吧，要是能夠成受住他的血液，這隻鬼的實力就會更高，也能派上更大的用處。
唯一一個需要注意的地方……
無慘看著因為被注入了更多的鬼王之血而痛苦掙扎的下弦之一，道：「無限城的存在是絕密的，絕對不允許對任何人提起。膽敢違背我的意志，死亡將是你唯一的結局。」
鬼王之血響應他的話語，將他的命令刻進下弦之一每一個細胞。
不僅是下弦之一，所有的上弦，所有的惡鬼，有血鬼術的，沒血鬼術的，存在很久的，剛剛誕生的，每一隻鬼都聽到了這道來自靈魂的、完全無法違抗的命令。
他們無一不蜷縮在黑暗之中，因為鬼王的威嚴而無法控制地顫動起來。
處理完所有的下弦，無慘將目光移向從頭到尾一點聲響都沒有發出的兩只上弦，
粉色毛髮、渾身刻滿了青色刺青的上弦之三猗窩座，
以及外表就是個普通糟老頭的上弦之四半天狗。
「妓夫太郎死了，玉壺死了，就連童磨也死了……這是一百一十年來第一次有上弦被殺死，」華服的女子輕慢地攏了攏寬大的袖袍，低垂的眼中是極端的冷漠，「我居然不知道，上弦之鬼竟然也墮落到這種地步。」
猗窩座單膝跪在地上，沉默著沒有說話，半天狗將腦袋一下一下磕在地上，邊磕邊哀嚎：「請無慘大人原諒，請無慘大人原諒！」
妓夫太郎和玉壺身為排在末位的上弦鬼月死了也不奇怪，但童磨可是上弦之二，是實力僅次於鬼王和上弦之一的惡鬼！
這樣的鬼都能被斬殺，由不得半天狗不慌張。
無慘十分不耐煩：「聒噪。」
短短兩個字，嚇的半天狗縮起腦袋再也不敢發出半點聲響。
「幾百年的時間，產屋敷一族仍未被葬送，鬼殺隊依舊存在，青色彼岸花遲遲不見蹤影……幾百年的時間！」
一直面色不變說話不溫不火的鬼王聲音中終於洩露出一點憤怒，他的瞳孔因為極端的憤怒而放射出森冷的紅光，鋒利的犬齒刺破完美的偽裝，整個人周身縈繞著極度危險的氣息，旋風一樣席捲向上弦之鬼，「為什麼幾百年都找不到青色彼岸花！這樣的你們，還有存在的價值嗎！看來，我因為你們是上弦而對你們太過寬容了！」
籠罩整座無限城的黑暗開始翻湧、沸騰，濃郁的陰影像一隻無形的怪物，在城中迴盪。
那點昏黃的燭光無力抵抗如此濃郁的黑暗，在燭台之中瑟瑟發抖。
半天狗下意識地撲到地上想要求饒，擺好了姿勢卻又不敢違逆暴怒的鬼王，於是只能抱著自己的腦袋哆哆嗦嗦。
「以後，還是更加努力一些吧，猗窩座，半天狗。」
兩只上弦低著頭，齊聲應是。
無慘慢慢收斂起外洩的怒火。
這一次召集十二鬼月，處理掉沒什麼用處的下弦是最微不足道的部分，他還有更重要的事情需要僅剩的幾個上弦之鬼去做。
首先，得將空了一半的上弦鬼月的位置補齊。
「今後，猗窩座就是上弦之二，半天狗晉升為上弦之三。」
隨著鬼王話音落下，兩只上弦眼中的刻字模糊又清晰，變為相應的數字。
無慘又道：「鳴女，你就是上弦之四。」
「是，無慘大人。」
通過琵琶操控著整座無限城的琵琶女伏低身體，在長髮的遮擋下，她臉的正中央那一隻獨眼逐漸顯示出「肆」的字樣。
至於上弦之五……剛剛那隻下弦之一的鬼就很不錯，如果他能夠撐到身體融合了新注入的鬼王之血，倒是能勉強配得上上弦的稱號。
還剩下最後一個空位，無慘的手頭暫時找不出什麼合適的人選，但也不打緊，不是還有現成的人手可以用嘛，
「你們幾個，之後多留意有資質的人類，盡快補上上弦的空缺。」
「是/是。」
之後，就是最緊要的，
究竟是誰殺了童磨？
在感知到童磨死亡的瞬間無慘曾經通過童磨的視線看過一眼。雖然參加那場戰鬥的鬼殺隊的柱有三個人，但其他兩個不過是沒有能力的小蟲子，只有最後動手的那個人，是必須要重點關注的對象。
在看到那個少女的時候，他恍惚間竟然有一種曾經的魔鬼再一次站在他面前的錯覺。
繼國緣一，那個如同惡魔一樣的男人，那個比惡魔更加可怕的男人！
一千年的漫長人生中，那是唯一一個將他逼到絕境、不得不靠著自爆成一千八百多肉塊才勉強保住性命的男人！
那個額頭生著奇怪疤紋的紅色長髮的人才是真正的魔鬼！
而現在，那個魔鬼似乎又回來了——只有這樣的魔鬼，才能毫不費力的殺掉妓夫太郎，也只有這隻魔鬼，能夠輕易一刀砍掉童磨的腦袋。
想起那個獵鬼人，無慘隱隱約約感覺身體的舊傷再一次灼痛了起來。
幾百年的時間，他的肉/身不知道換過多少次，卻怎麼也無法消除那個魔鬼當年砍在他身上的刀痕，怎麼也無法讓傷口癒合。
上一次，他不得不用上最後的底牌才得以逃出一條命來，養了幾十年才終於恢復過來，那這一次，再一次遇上那隻魔鬼之後，他真的還能有命在嗎？
他可是鬼王，是這個世界上最強大、最完美、最尊貴的存在！
他絕對不會屈服於魔鬼！
他的性命只能掌握在他自己的手中！
不過是百八十年，上一次，他能夠等到時間的洪流將那個魔鬼沖走，這一次同樣可以！
他最不缺的就是時間，最不缺的就是耐心！
對於他來說，人類的生命就像一隻蟲子一樣短暫。
如果……真的是那個魔鬼回來的話……
「一個銀色頭髮的少女，眼睛的顏色是緋紅，身高大概一米五，頭上戴著鑲嵌紅色琉璃、綴有雪花流蘇的髮夾，黑色的鬼殺隊制服外面套著一件火焰紋的披風，持有白色的日輪刀，」鬼舞辻無慘盡可能詳細地將他看到的少女的容貌和衣著描述出來，避免任何上弦之鬼們找錯人的可能發生，「找到這個人，殺了她！」
等到上弦鬼們找到了那個少女，他就可以透過猗窩座和半天狗的眼睛看到更多的消息。
如果真的是那個魔鬼的話……
無限城位於地底深處，沒有鳴女的空間傳送，任那惡魔找上十年八年，找到頭髮花白，找到垂垂老死，都別想碰到他一根頭髮絲！
命令新晉的上弦之四鳴女把猗窩座和半天狗扔出去，無慘詢問道：「累呢？」
累，下弦之五，生前曾是個體弱多病的孩子，他看著這孩子，就彷彿看到了自己身為人類時病弱到幾次瀕臨死亡的過去，於是他將自己的血液分給了累，讓他能夠擁有一個強健的身體，並將累當作自己的兒子一樣看待。
如果不是為了累，這所謂的下弦鬼月的稱號就會被他在這一次的集會中全部取消——沒有用處的下弦，根本就沒有存在的必要。
但累的天賦還是太弱，沒有辦法承受他更多的鬼王之血，沒有辦法晉升到上弦。哪怕只是為了保護累，下弦的廢物們也還有其存在的價值。
「累大人正在房間裡休息。」鳴女回答。
「累醒來以後，如果他願意，就讓他在無限城多待一會兒，不願意的話，就把累送回蜘蛛山……他還在玩所謂的『一家人』的遊戲嗎？」
鳴女點頭。
「這世上，真正關心他愛護他的人只有我……算了，累還是個孩子，鬼的壽命無限長，他總有一天會明白。」
無慘沒有再去管累，而是通過走廊，來到了距離十二鬼月集會地點不遠處的一個日式房間。
竹簾垂落下來擋住了視線，是以其他鬼月們竟然都沒有發現，這裡竟然還坐著一個人。
他做武士打扮，黑色的長髮在腦後束成高馬尾，身上穿了一件紫色蛇紋和服，腰側懸掛著一把刀，端端正正的跪坐在房間正中，左額和右下顎至脖頸處有火焰一樣的紅色斑紋，長在臉上的三對眼睛讓他原本俊秀的臉變得十分猙獰怪異，而在正中間那對眼睛裡，左「上弦」右「壱」的刻字清晰可見。
這個沒有在十二鬼月集會上露面，卻坐在這個房間旁聽了整場的人，正是上弦之一！
無慘就是專門來找他的，
「黑死牟。」
聽到自己的名字，上弦之一略微低下頭，僵硬地說了一句「無慘……大人」便一動不動。
面對上弦之一，無慘展現出和對待其他鬼時完全不同的寬和，他跪坐在黑死牟的對面，有條不紊地為自己倒了一杯茶。
就算是對身為鬼王的他來說，黑死牟都是特殊的，不僅是因為他的來歷，更是因為嚴格來說，黑死牟其實不算他的下屬，兩個人之間更準確的來說，應當是合作關係——他給予還是人類的黑死牟血液，將其變成鬼，讓其擁有鬼漫長的生命，以此來交換黑死牟對他的幫助。
在十二鬼月出現之前，黑死牟就已經來到他的身邊，兩人聯手湊齊十二鬼月並由黑死牟擔任上弦之一，為他震懾群鬼，管理手下。
黑死牟完美履行了當年兩個人的約定，交給他的任務從來沒有失敗過，
無慘對黑死牟很滿意。
也因此，除非必要，他真的不想失去這樣一個聽話的得力幫手。
「你的實力又進步了，」無慘望著這位實力最強的十二鬼月，慢悠悠地問：「幾百年的修煉，不知道你的實力和繼國緣一相比，誰勝誰負呢？」
第99章 戰後
蝶屋。
雪姬一邊用藥杵將碗中的藥材碾碎, 一邊看著不遠處的蝴蝶香奈惠、蝴蝶忍還有神崎葵發呆。
在離她不遠的地方擺著一張巨大的桌子，桌上鋪著一張大大的布料，三個女孩子圍在一張桌子的跟前, 小葵的手上拿著剪刀, 忍的手上拿著畫筆, 香奈惠的手上拿著軟尺，正一起對著放在桌子上的那塊布比比劃劃。
自從煉獄杏壽郎和煉獄慎壽郎聯手殺死上弦之伍的玉壺之後, 原本一到晚上就四處吃人的惡鬼們像是忽然之間收到了什麼指令, 一個個的全都潛伏了起來，出來獵食的那些也比之前變得謹慎了很多, 一有風吹草動就會第一時間扔下到手的食物而選擇逃跑。
幾輪清掃下來，鬼的數量沒那麼多，鬼殺隊的劍士們已經足能夠應對, 忙了好長時間的柱們也可以稍微休息一下, 鬆一口氣。
山梨村外的戰鬥結束之後，受傷的煉獄父子就被送到了蝶屋，雖然煉獄杏壽郎身上的毒已經被清理乾淨，但傷口還需要一些時間來癒合。
於是空閒下來的雪姬重操舊業，時不時來蝶屋看望一下兩隻貓頭鷹，順便請求同樣空閒下來的香奈惠幫個小忙。
「嗯？縫製玩偶？」正在整理藥材的蝴蝶香奈惠好奇地看著銀髮的少女，「是要送給誰當禮物嗎？我們的小雪姬也到了有心動的男孩子的時候了呢。」
面對香奈惠笑眯眯的紫色眼眸，雪姬的腦海中下意識地閃過杏壽郎在陽光下笑著和她打招呼的臉，她不知道怎麼回事忽然就一陣心虛，「不、不是禮物……是、是有很重要的用處。」
關於拿什麼來當能夠讓瑠火的靈魂暫時容身的「容器」，第一次幹這種事的雪姬其實也沒什麼頭緒, 還是在瑠火本人的提議下，決定先拿玩偶來試試效果。
在確定能夠成功之前, 她不想讓煉獄家的三隻貓頭鷹空歡喜一場，自己又實在沒有做手工的天賦，於是，在剪壞了一塊布並且把手指頭扎出好幾個孔之後，她決定來蝶屋尋求香奈惠的幫助……
哪怕不是香奈惠，不論是小葵還是三小隻，感覺都比她更擅長手工。
看出少女對玩偶的看重，蝴蝶香奈惠同樣認真了起來。她想了一下，沒有去問這玩偶的用處，而是直接詢問了具體的大小和製作的要求。
「要這麼高。」雪姬大概按照流火的身高比劃了一下。
至於其他部分，如果這個辦法真的能夠成功，在瑠火附身之後，玩偶自然而然就會呈現出靈魂的模樣，所以不需要太過精細，甚至於只要有個比例正確的人形、縫出一顆腦袋兩只胳膊兩只腿的輪廓就可以。
蝴蝶香奈惠眨了眨眼睛，在心裡盤算了一下，笑著回答：「只是這樣的話，只需要兩三天就能做好呢。」
說幹就幹，香奈惠很快把自家妹妹拉過來，半路遇到了打掃完衛生的小葵，本著人多力量大的原則，她順便把小葵也叫了過來。
之後，雪姬自告奮勇接手了蝴蝶香奈惠原本的工作，將藥材分門別類的碾成需要的大小，小葵十分利索地翻出可能會用到的工具和原材料，三個人圍著桌子就開始鼓搗起來。
處理好藥材，看看天色還早，雪姬輕手輕腳地從房間裡溜出來，去探望臥床養傷的杏壽郎和慎壽郎。
等她到了病房，發現原本應該躺著兩隻貓頭鷹的屋裡只剩下了杏壽郎一個。
「唔姆，父親的話，已經回家了。」被裹成一隻粽子的煉獄杏壽郎很精神地和雪姬打了個招呼，然後說道。
今早，他的父親就以「自己傷的不重，回家養傷也可以」的理由向花柱蝴蝶香奈惠辭行，臨走前還專門叮囑他在蝶屋好好養傷。
煉獄杏壽郎歪了歪腦袋，頭頂兩簇金燦燦紅澄澄的頭髮隨著他的動作晃個兩晃：「雖然能夠被父親關心很開心，但是我覺得自己的身體已經完全康復了，哈哈哈哈哈……」
他的傷雖然比父親重一些，但最麻煩的劇毒已經被少女當場清除乾淨，剩下的都只是些並不嚴重的外傷，完全可以在家慢慢養的那種……事實上，他感覺自己身體倍兒棒，狀態好到能當場演示一遍炎之呼吸一到九之型，根本不需要被用繃帶從頭到尾裹得這麼嚴實。
雪姬：「……」
才沒有恢復呢！
想起那天晚上她看到的倒在她的懷裡、滿身是血失去意識的杏壽郎，雪姬抿緊了唇，不高興地伸出一根手指頭，在面前這隻精神過了頭的金紅色貓頭鷹的胳膊上輕輕一戳。
「唔姆……」
原本還在笑著的煉獄杏壽郎看了眼少女，控制著的身體順著少女的力道向後傾倒，準備把自己摔進床鋪裡。
雪姬更加不開心地擰了下眉毛，伸出手來小心地扶住杏壽郎的肩膀，將一隻柔軟的枕頭墊在他的背後。
在打敗上弦之六後，她還沒來得及高興多久，就兵衛門收到了來自產屋敷耀哉的緊急聯絡，說杏壽郎很有可能遭遇上弦。
雪姬二話沒說就往山梨村跑，一路火花帶閃電，都沒怎麼顧得上休息，將路上的時間壓縮到最低。
哪怕是這樣，她依舊沒能趕上那場戰鬥。
在距離戰場只有幾千米的地方，雪姬遠遠地看到赤金的火焰在夜色中熱烈的燃燒，徹底點亮了漆黑的夜空，卻又在極致的絢麗之後迅速消散。
那時的她只有一個念頭，快點，再快點，一定要在最糟糕的一切發生之前趕到杏壽郎的身邊！
她答應過瑠火阿姨要照顧好煉獄家的三隻貓頭鷹，
她答應過杏壽郎會保護好他，
他們一起度過的時間還那麼短暫，
他們還有好長好長的未來……
直到她看到了殘餘的火光中搖搖欲墜的人影，直到她的雙臂撈撈攏住溫熱還帶著呼吸的身軀，雪姬才忽然察覺到，她在不知不覺間屏住了呼吸，她為杏壽郎清理毒素的手在細微的顫抖，她胸腔裡的心臟在劇烈的跳動，一下又一下，震耳欲聾。
在確認自己的貓頭鷹只是因為消耗過大而昏迷過去之後，所有拚命趕路的焦急都化作了塵埃落定的安心。
加入鬼殺隊這麼久，雪姬早就明白，她是不同的。
和杏壽郎、和香奈惠、和產屋敷耀哉他們都不同。
獵鬼人沒有辦法生來就知道該怎麼揮刀，所有的技藝都必須要後天的學習，
獵鬼人沒有辦法生來就擁有像她一樣可以碾壓下弦的力量，所有的實力都要靠日復一日的堅持鍛鍊，
獵鬼人永遠都沒有辦法獲得她所擁有的那些神奇的能力，被詛咒侵蝕後□□會慢慢虛弱，被砍斷的手腳沒辦法再生，受到致命的傷害就會死亡，被血鬼術破壞的肺腑沒辦法再生，沾染惡鬼的劇毒後得不到救治就會死去……
人類實在是太脆弱了，
那一夜的火焰，點燃的是整個無光的黑夜，作為原料而燃燒的卻是杏壽郎自己的生命。
直到現在雪姬都不敢去想，如果她真的沒能趕上，之後會發生什麼。
如果……
不會有什麼如果，哪怕她沒有趕到，那枚平安御守也一定會代替她來保護杏壽郎的安全，
一定！
所以，
才沒有恢復呢！！
受了這麼嚴重的傷，不躺夠一二三四五六天就不要想離開病床！
她相信，瑠火阿姨和煉獄叔叔還有千壽郎一定會站在她這一邊的！
她努力瞪大了眼睛盯著床上那隻被裹成了木乃伊的金紅色貓頭鷹，企圖用眼神傳達自己的不滿。
被推著靠坐在枕頭上的煉獄杏壽郎看到了少女緋紅色的瞳孔中倒影出的屬於他的小小身影，也察覺到了掩蓋在少女平靜外表下的擔憂和……害怕、
他怔了一下。
此時、此刻，正坐在床邊直直看著他的少女似乎已經完全看不出雪夜初遇時「雪之神女」那份不似常人的冰冷。
不知道從什麼時候起，銀髮的少女展現出越來越多人的情感，
開心的時候會微笑，眼睛一閃一閃，好像紅色的琉璃一樣好看，心虛的時候眼神會飄飄忽忽，叫人一眼就能看出問題，生氣時會抿嘴，更生氣的話就會木著一張臉，更更生氣的話會揪著他父親的衣服領子把人掀翻在地上，半夜還會不好好睡覺，第二天飯桌上就會沒有精神的一下一下點瞌睡，有時候還會因為缺少生活常識而顯得有迷糊，吃到好吃的東西會眯起眼睛，吃撐了之後反而會耷拉眼角趴在桌上……
明明將少女撿回家彷彿都是昨天才發生的事情，但回過頭去看，煉獄杏壽郎卻恍然發現，原來不知不覺間，他們已經一起度過了這麼長的時光。
或許是本性使然，少女的情緒總是內斂而含蓄，僅有的幾次激烈的情緒外露似乎都是因為他……
唔姆……這麼想的話，總是讓心愛的女孩擔憂，他果然還是不夠強大。
煉獄杏壽郎抬起還纏繞著繃帶的手，輕輕覆蓋在那雙好看的緋紅雙眸上，遮住他小小的倒影，也遮住其中讓他難過的憂慮，
「放心吧，雪姬，我就好好的在這裡。」
「我向你承諾過，無論什麼時候都不會放棄戰鬥，不會放棄生命……」
「無論什麼時候，我都一定會履行我的承諾！」
少女眨動眼睛的動作讓他的掌心傳來一陣癢癢的感覺，煉獄杏壽郎鬆開手，向少女露出一個大大的笑臉，用明亮的聲音元氣滿滿地說，
「無論發生什麼，我都一定會回到你的身邊！」
第100章 被託付的未來
12月, 在年前的最後一個月，產屋敷耀哉舉行了這一年最後一次柱合會議。
「嘎嘎，柱合會議下午五點開始。」煉獄杏壽郎的病房裡, 鎹鴉要轉達了鬼殺隊當主的口令, 然後跳到了雪姬為它準備的小碗前, 一下一下啄起堅果。
「下午五點？」雪姬疑惑地問，一邊將站在自己手心裡的兵衛門托到要的跟前放下。
柱合會議開始的時間雖然不固定, 但大家一般都會在上午的時候就全員到齊, 這也算是個不成文的默認規矩。
這一次產屋敷耀哉特地強調了下午五點……
「唔姆……確實和往常不一樣。」煉獄杏壽郎也看向自己的鎹鴉。
冬日裡白晝短，黑夜長, 這個時間點，已經到了太陽馬上下山，惡鬼即將活動的時候。
忽然被兩名實力強大的柱盯著, 要叼在嘴裡的堅果「啪嘰」一下掉回碗裡, 左看看右看看，黑豆一樣的小眼睛裡寫滿了「無辜可憐且弱小」。
它用翅膀尖自以為很隱蔽地悄悄碰了一下兵衛門。
兵衛門嘎嘎叫了兩聲：「主公大人說，這次柱合會議會有特殊人員參加。」
再往下問，兵衛門也不太清楚。
不過對於這個特殊人員，雪姬忽然想起了那個幫兵衛門做了一件火焰紋圍兜的、溫柔又堅強的大姐姐，還有跟在大姐姐身邊、變臉如翻書一點就爆炸的某隻幼稚鬼。
舉行柱合會議的那一天剛好輪到雪姬守衛產屋敷宅邸。
前幾天，天音夫人臨產，生下一對雙胞胎姐妹，大一點的那個取名叫產屋敷杭奈，小一點的叫做產屋敷彼方。作為五個兄弟姐妹中最年長的兩個，雛衣和日香最近一直在忙著照顧兩個妹妹和臥床休養的母親。
雪姬這次來產屋敷宅邸, 除了負責保護主公的安全，還負責幫助產屋敷耀哉驅散詛咒、幫小輝利哉加固防護、幫天音夫人梳理身體以及幫杭奈彼方雙胞胎查看身體狀況。
好在, 產屋敷家族代代相傳的詛咒針對的只有男丁，這對雙胞胎沒有遭受詛咒侵染的痕跡。
做完這些，差不多快要到約定的時間，雪姬察覺到有人闖入她的警戒範圍，她向產屋敷耀哉點了點頭，翻身落到院子裡。
來的是個熟人，鬼殺隊的水柱富岡義勇，雪姬和他不久還在斬殺上弦之六的戰鬥中並肩作戰過。
兩個人互相點了點頭，算是打過招呼。
話很少的富岡義勇來到召開會議的房間，自己找了最靠邊的布團坐下去發呆。
在這位水柱的身邊，雪姬還看到了一隻熟鬼，那個帶著狐狸面具有著肉色頭髮的少年，他沒有跟著自己的師弟進屋，而是留在了院子裡，在看到少女後眼睛一下子亮了起來：「雪柱大人。」
「不進去嗎？」
產屋敷的宅邸只是座普通的房子，並沒有將靈魂阻攔在外的能力。
錆兔搖頭：「那是只有柱才能夠參加的柱合會議。」
而他只是個沒有通過最終試煉、連鬼殺隊正式隊員都算不上的預備役。對於這一點，錆兔倒是挺看得開，是他自己實力不夠，所以才會死在手鬼的手下。
身為一個男子漢，就要敢於承認自己的失敗，勇於承擔後果。
略過這個話題，雪姬上下打量了一眼從頭到腳都洋溢著開心的少年，很直接地問：「是遇到高興的事情了嗎？」
確實開心了好幾天，攢了好多話想要和別人炫耀但沒有一個人能看到他於是只好自己一個人憋著的錆兔終於找到了能夠傾訴的對象，他把兩隻眼睛彎成月牙，笑得見牙不見眼：「義勇有喜歡的女孩子了！」
「誒？」
雪姬眨了眨眼睛，不明白這有什麼值得高興的。
要說喜歡的人的話，她也有啊。
她喜歡杏壽郎，喜歡千壽郎，喜歡瑠火阿姨，喜歡煉獄叔叔，喜歡香奈惠，喜歡忍……
嗯……這裡面最喜歡的還是杏壽郎。
她喜歡的人兩隻手加兩隻腳都數不過來，也沒感覺有什麼特別。
「那是因為雪柱大人還小嘛。」錆兔扶了扶戴在腦袋一側的狐狸面具，銀色的雙眸望著天際被燒紅的大片雲彩。
雪姬側眸看了看坐在她身邊的少年，她嚐到了一股濃濃的苦澀。
「義勇他一直都認為自己配不上水柱的身份。」
或許是因為好不容易遇到了一個可以傾訴的人，或許是因為雪姬曾經斬殺了手鬼、為他和其他十二個同門報了仇，又或許是因為有些話在他的心底已經藏了太久太久，錆兔的話匣子這一打開就沒能收住。
他曾經是個沒有父母的孤兒，是培育師鱗瀧左近次收養了他，交給他水之呼吸，讓他擁有能夠保護他人的力量。
在十三歲那一年，他的師父收留了富岡義勇，在少有人煙的狹霧山，兩個同齡的孩子很快就成了最好的朋友。
慢慢熟悉起來之後，錆兔從富岡義勇的口中得知他還有一個姐姐，富岡蔦子。
在遇到鱗瀧先生之前，富岡蔦子即將出嫁的前一天晚上，姐弟二人遭到了惡鬼的襲擊，富岡蔦子為了保護自己的弟弟而被惡鬼殺害。
驚懼交加的富岡義勇躲在櫃子裡，聽著惡鬼咀嚼肉\體的咯吱咯吱的聲響，一直聽到天明，就這樣，靠著姐姐的犧牲，他在惡鬼眼皮子底下撿回一條命來。
等到惡鬼離開，他能夠找的只有一件殘破染血的白無垢和幾根被啃食的不成樣子的骨頭。
「要是死的人是我就好了，」富岡義勇總是這麼說，「那樣的話，姐姐就不會死，就能幸福的生活下去。」
「真是受不了這傢伙！」錆兔猛地一揮拳頭，忿忿地說，「他的性命可是他的姐姐拼上一切才維繫下來的，怎麼能說這些喪氣的話呢！是男子漢的話，就要背負起兩個人的未來，再痛苦也要咬著牙往前走啊！」
少年憤憤不平的模樣讓雪姬看得愣了一下。
她從來沒有想到外表看起來十分溫柔好脾氣的錆兔還會有這樣暴躁的一面，想來那個時候的富岡義勇挨的揍一定不輕吧。
接下來的進展果然和雪姬預想的一樣，忍無可忍的錆兔狠狠揍了富岡義勇一頓，
「不如自己死掉這種話，別給我說第二遍！」
「如果再有下一次，我就和你絕交！」
「蔦子姐姐就是因為知道會有這樣的結果，那時才會選擇把你藏起來！」
「你絕對不要死！蔦子姐姐堵上性命才維繫住的生命，和被託付的未來，你必須要延續下去！」
他們兩人約好要一起通過最終試煉，一起加入鬼殺隊，一起殺鬼，一起成為柱，一起幫助飽受鬼折磨的人們向惡鬼復仇。
他們兩人約定好的未來，在揚帆起航的第一步就破碎成了無法再觸及的幻影。
夕陽血色的光線穿過少年虛幻的身形，在走廊上投下斜斜的光影。
錆兔死了，只有富岡義勇活了下來。
最終試煉剛開始不久，富岡義勇就不慎受傷而昏迷了過去。
錆兔從惡鬼的口中救下義勇，將他託付給其他劍士，然後為了救援被鬼打傷的其他劍士而提著一把日輪刀不斷在山林中穿梭，幾乎憑藉一己之力將整座紫藤山的惡鬼都屠殺乾淨。
在試煉的最後一天，體力消耗到了極限的少年遇到了蟄伏已久的手鬼。
儘管他憑藉過硬的實力一度占據上風，但嚴重損耗的體力和不堪重負的日輪刀讓他終究沒能砍下手鬼的脖子，
在戰鬥最關鍵的時候，日輪刀斷裂，他遲鈍的身體沒有躲開手鬼的攻擊，被手鬼徑直掐住了腦袋。
於是當富岡義勇清醒過來後，他被告知，最終試煉結束了，他通過了考驗，而比他更強的錆兔卻死了。
「就是因為這樣，義勇一直覺得自己根本沒有真正通過最終試煉，不配成為水柱，」說起這個，剛平靜下來沒多久的錆兔再一次咬牙切齒起來，「這根木頭整天在想些什麼啊！他可是打敗了下弦鬼月、創造出水之呼吸十一之型的人！多少也要有點自覺吧！」
他早在選擇握住日輪刀投身和鬼的戰鬥的時候就已經有了犧牲的覺悟，
他所做的這一切可不是為了讓某塊木頭覺得自己不配成為水柱！
明明靠自己一個人斬殺了下弦之鬼不是嗎？
明明創造出了前無古人的十一之型不是嗎？
哪怕他不在了，他們的約定還在不是嗎？
那就將他、將他們共同的約定好好延續下去啊！
不知道多少次，看著富岡義勇消沉的樣子，錆兔只恨不能多來幾拳揍醒這個成天鑽牛角尖的混蛋……
但他已經死了，就算因為擔心著義勇和鱗瀧先生而固執的留在此世，卻再也不能夠被人看到，再也不能夠被人聽到，只能一邊憂心忡忡一邊又恨鐵不成鋼的跟在義勇的身邊。
不過，未來或許會發生什麼轉機也說不定。
接連失去最親近和最重要之人的富岡義勇，當他再一次尋找到重要的人，那顆封閉的心或許會重新開放，他有機會慢慢走出過去的陰影，重新回到陽光之下。
「我和蔦子姐姐都希望義勇能夠早點解開心結。」錆兔回過頭，看一眼自家師弟兼好友落在拉門上的模糊的影子。
少年銀色的瞳孔反射出屋內暖黃的燭光，臉上的笑容無奈又溫柔，
所以，快點走出來吧，義勇，帶著我們的約定，帶著我和蔦子姐姐的祝福，帶著那些被託付的未來一起，重新振作起來吧。
第101章 特殊的客人
天色漸晚, 各位柱們陸續到齊。
「悲鳴嶼先生。」雪姬和岩柱打了聲招呼。
一段時間沒見，悲鳴嶼行冥看起來一點變化都沒有，雙手合十朝她點了點頭, 然後不緊不慢走進屋子。
「雪柱大人。」
這是不死川實彌, 他的身上又添了幾道傷疤, 看起來好像更兇了。
這時，蝴蝶香奈惠到了, 她笑眯眯地揮了揮手：「小雪姬。」
雪姬清晰地看到不死川實彌的身體一僵, 猛地撇開頭，就要往屋子裡走。
「呀, 實彌，好久不見。」
香奈惠只用一句話就讓刺蝟頭同手同腳地停了下來，渾身都開始冒出粉紅色的泡泡。
雪姬眨了眨眼睛, 感覺自己看到了世界第九大奇蹟。
不死川實彌甚至都變得結結巴巴：「香、香奈惠大人。」
被加了敬稱的蝴蝶香奈惠一下子笑了起來, 她好看的紫色眼睛眨了眨，聲音中帶著柔和的笑意：「叫我香奈惠就好啦。」
刺蝟頭頓時變成了紅色刺蝟頭：「香、香、香奈惠。」
「柱合會議快要開始了，我們一起進去吧。」
目送蝴蝶香奈惠和不死川實彌一前一後進了屋，雪姬搖了搖頭，把腦海中忍爆炒刺蝟頭的畫面晃出腦袋，一轉頭，視線中忽然飄過來一縷明亮的赤金色，她眼睛猛地一亮，大力朝來人揮手。
煉獄杏壽郎快走了兩三步，來少女的身邊：「雪姬。」
乍然看到拆封後的杏壽郎的喜悅一下子被擔心替代，雪姬用不贊同的眼睛盯著杏壽郎：「你的傷？」
「謝謝雪姬的關心, 已經完全沒有問題了！」煉獄杏壽郎彎起胳膊，做了個「大力士」的動作。
雪姬不死心地抓住煉獄杏壽郎的手, 調動起自己的能力檢查了一下，發現這隻貓頭鷹是真的痊癒了。她戀戀不捨地鬆開手，在心中悼念每天都能擼到金紅色毛茸茸貓頭鷹的好日子一去不復返。
煉獄杏壽郎低下頭用炯炯有神的大眼睛看了一眼少女慢騰騰收回去的手，他反手輕輕勾住少女的手腕，明朗地笑道：「我們一起走！」
雪姬兩隻眼睛頓時暈成了兩盤蚊香，腦袋暈暈乎乎，整個人都在往外冒泡泡，
我是誰我在哪兒我在幹什麼？瑠火阿姨我好像看到了金紅色貓頭鷹一樣的天使……
明明也是金紅色的但從頭到尾都被忽視了個徹底的煉獄慎壽郎沉默地看著兒子把人小姑娘打包帶走，默默送上了祝福。
在他的身後不遠處，是孤家寡人的音柱大人宇髓天元。
「……」
他也有老婆！還有三個！
…………
產屋敷耀哉跪坐在上首，欣慰地看著全員到齊的柱們：「各位晚上好。能夠看到我的劍士們一個不少的重新聚集在一起，對此我感到很高興。」
花柱微笑著回答：「我們才是，能夠看到主公大人身體健康比什麼都好。」
「謝謝香奈惠。」產屋敷耀哉溫和地對蝴蝶香奈惠點了點頭，將目光投向身著火焰紋披風的高大男人，嘴邊彎起一個欣喜的笑，「煉獄先生能夠參加這次的柱合會議，非常感謝。」
早就對前任炎柱的存在心癢癢的柱們紛紛把注意力集中到煉獄慎壽郎的身上。
「是我該感謝主公大人才對。」煉獄慎壽郎向產屋敷耀哉低下了頭，「在我意志消沉的這麼長時間，煉獄家和杏壽郎一直承蒙你的照顧。」
簡短的寒暄了幾句，產屋敷耀哉視線掃過全場，緩聲說道：「這次的柱合會議，還有一位特殊的客人也會參加。」
隨著他話音落下，內室的屏風後轉出一低一高兩道身影。
率先出現的是身著紫色女式和服，頭戴紫色髮飾的產屋敷輝利哉，他年紀雖然很小，但在眾位柱們的面前卻一點都不怯場，一舉一動都十分穩當。
跟在他身後的，是一位容貌柔美、舉止優雅的女子，烏黑的長髮妥帖地盤成簡單的髮髻，用一根墜著珍珠的銀色髮釵固定，以深紫色為主的和服上綻放著大朵大朵的紅色五瓣花，一雙淡紫色的眼睛彷彿氤氳著淺淺的薄霧，在溫柔中透著剛強。
「鬼？！」
不死川實彌一把撈起放在身前的日輪刀蹭一下站起身來，右手已經搭在了刀柄上。
其他人的反應雖然不如風柱這麼激烈，但一個一個都表現出十足的警惕，唯有雪姬沒什麼太大的動作，甚至朝那女子點了點頭，算是打了個招呼。
「實彌，還有大家，」產屋敷耀哉出聲打破突然變得緊張的局勢，「珠世小姐不是鬼殺隊的敵人。」
因為有身為鬼殺隊當主的產屋敷耀哉的保證，大家的態度緩和了幾分，但隱隱的戒備依舊少不了。
柱們都是在和鬼的廝殺中一步一步成長起來的，他們太清楚惡鬼是個什麼樣子。
以人為食，沒有人性，所有的情感和理智都抵不過對人類血肉發自本能的渴望，
和鬼共事，甚至讓鬼參與鬼殺隊最為重要的柱合會議，哪怕是在最荒誕的夢裡都不會出現這樣的場景。
宇髓天元盯著珠世瞅了兩眼，忽然間想起了什麼，右手一錘左手掌心：「對付童磨時的那個毒，就是你寄過來的吧。真是超級華麗的劇毒啊，哪怕是上弦之二都沒有辦法抵抗。」
蝴蝶香奈惠也想起了這回事，驚訝地看了看珠世，愣了一下，很快朝對方露出一個柔和的笑：「十分感謝珠世小姐對我們的幫助。如果不是珠世小姐的毒起作用，我們三個想要殺死童磨恐怕還要付出很大的代價。」
珠世搖了搖頭：「只是一些半成品，能夠幫上忙再好不過。」
有這麼一層過往在，柱們算是勉強認可身為鬼的珠世的存在。
對於這樣的結果，珠世已經很滿意。
過去的幾百年，她雖然隱藏自身的存在，但對鬼殺隊的關注從來都沒有少過。企圖以凡人之軀撼動強大而永生的惡鬼，並為此堵上性命，無論是誰，都值得被尊敬。
更別提眼下鬼殺隊連殺三個上弦，這是她第二次感覺到自己距離實現夙願如此之近，不僅是鬼殺隊需要她的力量，她同樣需要鬼殺隊的幫助。
珠世將自身的過往坦誠地講述給眾位柱們聽，
「……鬼舞辻無慘，這個惡鬼欺騙了我，讓我親手殺了我的兒子，還把我變成這樣一個怪物……」
「……四百年前，機緣巧合之下，我擺脫了無慘的控制，之後慢慢改造了自己的身體，不需要吃人，只要一點血液就能夠存活……」
「……這幾百年來，我沒有一天不想殺了他！」
她端坐在柔和的燭光中，氣質溫婉，看著如同一朵精心護養的花朵，美麗又脆弱，可那雙眼睛卻亮得嚇人，「我們有著共同的敵人，只要聯手合作，一定能夠殺了那個男人！」
珠世話音落下，眾人盡皆沉默。
任誰都能聽出珠世話裡對鬼王無慘深入骨髓的痛恨。
他們鬼殺隊同樣如此，正是因為被惡鬼奪走了一切，正是因為痛恨鬼王無慘，大家才會聚集在一起，為了消滅鬼舞辻無慘而不惜一切代價。
「珠世小姐，我相信，只要大家一起努力，我們一定能夠成功的！」蝴蝶香奈惠這麼說道。
兩雙相似的紫色眼眸隔著半個屋子在空中撞在一起，所有的戒備和隔閡都在這對視之中融化開來。
珠世彎起眉，微微笑了笑：「謝謝。」
「南無阿彌陀佛。」悲鳴嶼行冥空白的雙眼流下眼淚。
煉獄杏壽郎點了點頭：「唔姆，我認為只要懷有相同的情感、為了殺死惡鬼而盡到自己的力量，珠世小姐也是一位可以信任的同伴！」
「不是有句話這麼說嗎，敵人的敵人就是朋友。」宇髓天元雙手環胸，高昂起頭，「像無慘那種不華麗的傢伙，被復仇的人殺死再正常不過了。」
角落裡的富岡義勇也點頭認可珠世。
壓力這下子全來到了不死川實彌這邊。
「……」
他才不相信會有什麼不吃人的鬼。等到惡鬼傷人的時候再將其斬殺，那被傷害的人該怎麼辦？
但如果這女人說的話是真的，他也絕不能誣陷好人。
「主公大人，請原諒我的失禮。」不死川實彌拔出刀，往自己手腕上一划，「我是稀血，不是說不吃人嗎，那就來證明你自己！」
珠世沒什麼動靜，蝴蝶香奈惠的目光在不死川劃拉出來的傷口上微微一凝，嘴角彎起一個十分溫柔的笑。
問，當看到某個人、特指刺蝟頭、不好好愛惜自己的身體，動不動就往身上劃一刀時該怎麼辦？
答，這個時候，當然是要微笑啦∼
雪姬看著忽然從香奈惠身上冒出來的一大片一大片的黑氣，默默地抱緊自己往杏壽郎的方向縮了一下。
煉獄杏壽郎看著突然湊過來的少女，不解地眨了眨眼睛，然後默默調整一下身體，讓少女靠得更舒服一點。
坐得近加上個子高於是被迫看完兩個人互動然後莫名其妙覺得肚子有點撐的宇髓天元：「……」
再說一遍！
他有老婆！
三個！
面對這些柱之間湧動的暗流，珠世嘆了一口氣，從袖子裡翻出乾淨的手帕，起身來到坐在前排的不死川實彌的身邊，熟練地給刺蝟頭包紮好傷口，她眼角的餘光瞥見背景板一片漆黑的蝴蝶香奈惠，沒忍住勸說刺蝟頭：「要好好珍惜身體，否則的話，可是會讓那些關心你的人傷心的。」
完全沒有料到會是這樣的走向，來自珠世的善意讓不死川實彌愣了一下，隨後有些氣短地撇開眼，然後就看到了正對著他核善微笑的蝴蝶香奈惠。
不死川實彌：「……」
第102章 斑紋
不死川實彌收起刀老老實實地坐了回去。
這一場參與者包括了兩位炎柱和一隻鬼的特殊柱合會議正式開始。
最開始, 由宇髓天元匯報上弦之六被消滅的全過程。
「上弦鬼月之間也有實力高低，並且這之間的差距恐怕比我們想像中的還要大。」作為唯一一個參加過兩場上弦消滅戰的正常人，宇髓天元摸著下巴對比了一下兩次作戰體感的不同, 「上弦之六的實力一般, 只要有兩個柱在就足夠對付。唯一麻煩的兩個地方, 一個是妓夫太郎的毒，還有一個是必須要同時斬下兩隻鬼的頭顱才能夠殺死他們。」
上弦之六的毒有多厲害他親身體會過, 以他專門特訓過的對毒抗性, 都在中毒之後身體麻痺行動不便，換其他人來, 指不定就栽在這個上面了。
至於特殊的斬首方法，這更是他們音水雪三個柱親眼所見，只砍下墮姬的腦袋根本就沒有用。
蝴蝶香奈惠若有所思：「也就是說, 如果不能找到正確的辦法, 哪怕是砍了脖子也沒辦法斬殺惡鬼……」
「嘛，就是這個意思。」宇髓天元肯定地點了點頭，繼續剛才的話題，「以我的判斷，只要掌握方法，上弦鬼月排在末尾的三個，我們鬼殺隊完全有能力殺了它們。」
「唔姆，宇髓，」煉獄杏壽郎舉起了手，「關於這一點，上弦之五玉壺也已經在山梨村外被斬殺。這樣一來, 末尾的三個上弦就只剩下上弦之四了，哈哈哈哈……」
「玉壺？」宇髓天元想了想, 「就是那只能夠在壺和壺之間自由移動，還滲透進了鍛刀村的鬼？」
煉獄杏壽郎點了下頭：「就是它。」
「接連有兩隻上弦鬼被消滅了嗎……」不死川實彌看看宇髓天元，再看看煉獄杏壽郎，十分不甘心地攥緊了拳頭，「可惡！」
兩次戰鬥，居然全部都被他給錯過了！就連那個整天擺出一副「我跟你們不一樣，我們不熟」樣子的半半分羽織都殺了上弦之六，只有他……
正在不死川實彌十分不甘心的時候，有人戳了戳他的袖子。
他轉眼一看，是蝴蝶香奈惠。
香奈惠臉上帶著溫柔的微笑，紫藤花一樣的眼睛彎起，額頭上迸出一串大大的「#」，伸出一根手指頭點了點不死川實彌的胳膊，語氣十分平和客氣：「實彌，握得太用力的話，包紮好的傷口會再一次裂開哦。」
不死川實彌：「……」
他後背一陣發涼，木頭人一樣僵硬地嘎吱嘎吱低下頭，只見他握緊手的那一邊胳膊上，剛剛被他自己割出傷口的地方，包裹在傷口上的白色手帕上似乎真的有一點點紅色滲了出來。
啊這……
不死川實彌用力控制著自己的手指頭一根一根鬆開，垂下眼睛不敢再去看蝴蝶香奈惠的笑臉。
煉獄杏壽郎重點說道：「在戰鬥中，我和父親都開出了紅色的日輪刀。」
「紅色？」蝴蝶香奈惠被吸引了注意力，在她的身邊，不死川實彌狠狠鬆了一口氣，遞給煉獄杏壽郎一個感激的眼神，「杏壽郎和煉獄先生的日輪刀本身就是紅色的吧？」
「煉獄說的紅色，和日輪刀的紅色可是完全不一樣的，」宇髓天元興致勃勃，「那是一種需要非常大的握力和高溫才能捏出來的，十分華麗的日輪刀！」
他為香奈惠簡單解釋完，轉頭看著煉獄杏壽郎，「這麼說來，這種特殊的日輪刀對惡鬼確實有特殊的效果？」
被問到的煉獄杏壽郎點頭，乾脆地揭曉答案：「唔姆，看起來可以抑制鬼的再生。」
「南無阿彌陀佛，」悲鳴嶼行冥雙掌合十。
人在和鬼的戰鬥中總是處於劣勢，其中一個很重要的原因就是鬼的再生能力。
打瞎眼睛可以再生，砍斷手腳可以再生，只要脖子沒被砍斷，哪怕只剩一顆頭，也能慢慢修復，
而人呢，受到的傷害不會馬上癒合，斷掉的四肢也不可能再長回來，稍有不慎就會因為傷勢過重耗盡力氣而走向死亡。
惡鬼能以傷換傷，劍士們不行，
惡鬼能用□□去擋劍士們的刀，劍士們不行，
惡鬼能在戰鬥時肆無忌憚，劍士們還是不行。
如果發紅的日輪刀能夠抵消惡鬼在這方面的優勢，無疑會成為人類戰勝惡鬼的一個重要籌碼。
一直沉默著聽大家討論的產屋敷耀哉說道：「關於這一點，我去查看過祖輩留下來的手記，在裡面看到了相關記載。」
根據資料的記載，第一代使用呼吸法的劍士們在戰鬥時日輪刀確實會變成通體紅色的狀態，被稱為赫刀。
相較於普通狀態的日輪刀，赫刀對惡鬼的傷害更強，同時可以抑制鬼的再生。
「根據記載，開啟赫刀的方法有兩種。」
產屋敷耀哉這句話一出，在坐的柱們都豎起耳朵。
「第一種，就是憑藉足夠強大的握力開啟。」
不死川實彌皺起了眉：「到底多強的握力才算足夠強？」
宇髓天元有話要說：「雖然這麼說很不華麗，但以我現在的握力，想要開啟赫刀都十分勉強……或許只有悲鳴嶼先生可以試一試吧。」
使用岩之呼吸的悲鳴嶼行冥是他們幾個裡身體鍛鍊程度最高、力量最大的。
不死川實彌在心裡對比了一下他和岩柱握力之間的差距，
「……」
產屋敷耀哉這時說道：「第二種方法，就是兩把日輪刀對撞。」
不死川實彌眼睛一亮，這個可以有！
這一次翻閱過往記載，產屋敷耀哉找到的資料不只是赫刀。傳聞，第一代使用呼吸法的劍士們之所以能夠之憑藉握力捏出赫刀，只因為他們都開啟了斑紋。
聽到一個新的詞彙，柱們你看看我我看看你，都看到了彼此臉上畫滿了的問號。
對於這種狀態，產屋敷耀哉只是簡單說明：「根據記錄，在戰鬥中將自身實力和狀態發揮到極致，就有可能開啟斑紋。開啟了斑紋的劍士無論是體力、耐力、速度還是反應能力都會獲得大幅度提升。」
不死川實彌問：「主公大人，開啟斑紋的方法是什麼？」
產屋敷耀哉搖了搖頭：「因為時間太過久遠，再加上鬼殺隊幾次變遷，相關的記載已經遺失。但是，關於斑紋，還有一句警示。」
他環視一眼柱們，一字一句說得十分清晰：「斑紋對實力的提升是在透支生命，所有開啟過斑紋的劍士都沒能活過25歲。」
房間裡一片沉寂。
25歲，
未免太過年輕。
在場的人既然能夠擔任柱，那多少都在劍術一道有些天賦。哪怕是這樣，除去煉獄慎壽郎，年紀最大的悲鳴嶼行冥也已經23歲，這意味著一旦開啟斑紋，他就只剩下不到兩年的壽命，年紀最小的煉獄杏壽郎16歲，距離25歲的也只不過9年時間……
沉默著旁聽了整場柱合會議的煉獄慎壽郎瞳孔驟然緊縮，下意識看向坐在他身前的長子，臉色一下子變得十分難看。
他毫不懷疑以這孩子的天賦是否能夠開啟斑紋，也毫不懷疑以這孩子的心性會不會放棄戰鬥。
25歲……
如果……
那他的戰鬥還有什麼意義？
明明他承諾過要保護好兩個兒子，保護好瑠火為他留下來的珍寶……
之前，他沒有辦法救下心愛的妻子，難道他現在依舊什麼都做不了嗎？
蝴蝶香奈惠、宇髓天元、富岡義勇……
他們都還年輕，漫長的人生才剛剛起步，常年和惡鬼戰鬥，沒有誰比他們更加明白生命的可貴，在得知斑紋的代價是透支生命後沒有誰不會為此而心緒翻湧，
但，
如果能夠打敗那個男人，
如果是為了徹底戰勝惡鬼……
「只要能夠殺死那些面目醜陋的惡鬼，」不死川實彌眉毛倒數，惡狠狠地說，「就算堵上性命又怎麼樣！」
猙獰的表情牽動了橫亙鼻梁的傷疤，讓他看起來更加嚇人。
他忘不了母親是怎麼死的，忘不了弟弟妹妹們是怎麼夭折的，更忘不了當初選擇獨自離家殺鬼的初衷。
只要他僅剩的唯一一個弟弟能夠從此生活在不會被惡鬼威脅生命的時代，活不過25歲算得了什麼？
「南無阿彌陀佛，」悲鳴嶼行冥唱了句佛號，落下淚來，「年輕的生命就這樣凋零，真是悲哀……」
鬼殺隊的大家都是些被鬼奪走一切的可憐人，除了手中的日輪刀早就一無所有，除了拚盡一切向惡鬼復仇早已別無目標，如果能夠透支生命換取更大的實力，該怎麼做實在不需要多想。
產屋敷耀哉溫和的聲音打破壓抑的氣氛：「我們對斑紋所知不多，眼下最該做的，還是警戒鬼的行動。前一段時間，惡鬼行動猖獗，我鬼殺隊到底人數不足，雖然已經盡力鎮壓，但受到傷害的無辜之人數量依舊有所上升。近幾日惡鬼的活動疾速降低，這樣的狀態不知道會持續多久。我們一定不可以放鬆警惕。」
說不定這就是暴風雨前的寧靜，鬼王無慘又在謀劃著什麼大動作呢？
「這一點，產屋敷當主不必太過擔心。接連損失三位上弦之鬼，其中一位還是排名第二的上弦之二，那個男人只怕沒那個膽子繼續作亂。」
溫婉的女聲響起，所有人的目光全都集中在主公大人側手邊那個端莊又好看的女子身上。
珠世隨手將散落在額邊的碎髮理到耳後，那雙氤氳著薄霧的淺紫色眸子裡浮現出一抹譏諷，「鬼舞辻無慘，可是一隻膽小鬼啊。」
第103章 人間之屑
四百年前, 鬼舞辻無慘被繼國緣一重創的時候，珠世就在當場看著。
傲慢的鬼王看不起偶然遇到的這名凡人，他微微一挑眉毛, 用看螻蟻一樣的眼神看著繼國緣一, 以神的姿態宣布劍士的死亡。
然後, 漆黑的叢林中亮起耀眼的火光，僅僅只是兩人身影交錯的一個瞬間, 自認是神的鬼舞辻無慘就被打成了重傷。
從來沒有遇到過這樣的狀況, 從來都沒有收到過這樣沉痛的打擊，在面對繼國緣一的步步緊逼時, 自認為是「萬鬼之王」「完美生物」的鬼舞辻無慘毫不猶豫的選擇了自爆，將自己炸成一千八百多塊，以捨棄絕大部分肉\體為代價, 從繼國緣一的手中逃出一條命去。
本體只剩下心臟大小的肉塊的鬼舞辻無慘實力大有損傷, 對鬼的控制減弱，珠世正是抓住這樣千載難逢的機會擺脫了鬼王的控制。
講到這兒，珠世的眸光黯淡了一瞬。
那已經是消滅無慘最好的機會。
繼國緣一生來就擁有斑紋，那雙紅色的眼睛生來就能夠看到通透世界，日之呼吸是他的本能，以及那一份強大到讓所有人都感到絕望的實力——
所有的這一切，就彷彿是上天再也看不慣鬼王的殘暴行徑，派來了神之使者，斬殺鬼舞辻無慘……
但那個時候，繼國緣一卻失手了。
而這一次……
她的目光不著痕跡地掃過銀髮的少女，將故事的結局娓娓道來。
自此之後, 鬼舞辻無慘龜縮在沒有任何人能夠探知的角落，再沒有現身, 這一縮就是六十年，直到繼國緣一老去，直到繼國緣一在和黑死牟的戰鬥中力竭死去。
聽完這一段鬼殺隊最強劍士和鬼王無慘的過往，在座的柱們你看看我，我看看你，都是一臉的不敢相信。
作為戰鬥在對抗惡鬼第一線的柱，當得知鬼王的存在之後，大家多多少少都對這個鬼殺隊最大的敵人有過幻想。
能夠命令所有的鬼，能夠統領十二鬼月，眾鬼之王必定是個實力強大、傲慢強橫、嗜血嗜殺、高高在上、將鬼殺隊劍士當蟲子、用絕對的實力碾壓所有反抗者的狠角色。
結果，
就這？
「這麼……」宇髓天元糾結了好一會兒，才勉強找出一個字來形容所謂的鬼王，「又屑又人渣的傢伙……就是我們要對付的鬼王？」
先不提他四處殺人坑蒙拐騙，就說他為了躲繼國緣一能藏起來六十年都不出現，忍者都沒有這傢伙能忍啊！
煉獄杏壽郎雙手環胸，大聲說道：「唔姆……如果真的是這樣的話，可就麻煩了！接連損失三個上弦的無慘如果真的把雪姬當作另一個繼國緣一的話，豈不是還會再藏起來六十年？」
這一句話就像是一塊巨大的石頭壓在所有人的心上。
六十年，一個人能有幾個六十年？
對一個人來說，這是一段漫長到看不到頭的時光，
長到簡直令人絕望！
六十年之後，在坐的大家都已經是垂垂老矣的老人，別說能不能拿得動刀，就連還有沒有命在都是個疑問，
而他們的敵人、鬼舞辻無慘呢？
他依舊年輕，依舊強大、甚至會比現在更加強大！
「如果無慘不出來，那就想辦法把它引出來！」不死川實彌用力一錘地板，「他不是想要青色彼岸花、想要克服陽光嗎，那就給他青色彼岸花、」
「天真，太天真了……」宇髓天元打斷不死川實彌的話，指出，「只是這麼簡單就能成功的話，當初繼國緣一在的時候，鬼殺隊的當主為什麼沒有這麼做？」
不死川實彌瞪大了眼睛，紅色的血絲布滿整個眼眶：「那就這樣看著無慘躲起來、我們什麼都不做嗎？」
不大的房間裡迴盪著風柱不甘心地低吼，一黑一紅兩雙眼睛撞在一起，就連空氣都被擦出幾分危險的火花。
眼看著兩人的氣勢針鋒相對，有演變成全武行的苗頭，產屋敷耀哉溫和地喚道：「天元，實彌。」
被叫到名字的宇髓天元和不死川實彌狠狠瞪了對方一眼，各自冷哼一聲，撇開眼去。
「事情還沒有到最糟糕的時候，我們不該自己亂了陣腳。」鬼殺隊當主不疾不徐的聲音傳到所有人的耳中，其中那份能夠安撫人心的神奇力量輕柔的抹去大家心中對未來的不安和焦躁，「斬殺上弦之鬼，拔掉無慘的爪牙，這是打敗鬼王而必須要做到的事情，是我鬼殺隊的勝利。至於那個男人……」
產屋敷耀哉紫色的眼睛裡閃過一抹微光：「只要他還有想要得到的東西，總會有辦法的。」
這就是身為鬼殺隊當主的他該思考的問題了，他的劍士們只需要全力去戰鬥就好。
「這樣的話，我們或許可以利用這一段比較平和的時間來對鬼殺隊的隊員們進行一次集訓，」蝴蝶香奈惠舉起了手，「由柱們聯手進行針對性的訓練，盡量在短時間內盡快提升隊員們的實力。」
煉獄杏壽郎點頭同意：「唔姆，這是個很好的主意！」
悲鳴嶼行冥流著淚說道：「上弦被殺，鬼王雖然暫時退縮，但這只不過是暴風雨前的平靜，一旦鬼王卷土重來，一定會掀起更大的風浪吧……到那時，每多一份實力，劍士們都能多一份存活的希望。」
不死川實彌附議：「並且，我們也需要進一步增強實力，至少也要開啟赫刀！」
這可以說是鬼殺隊目前能夠抓住的、對付上弦鬼月最有效的手段，下一次和上弦的戰鬥，他一定不要錯過！
一直沉默著沒有說過一句話的富岡義勇忽然抬頭看了看在場的諸位同僚，然後沉默地低下了頭。
產屋敷耀哉看了看大家，沒有人反對：「那麼，就這樣決定吧。新年之後，開啟特別集訓，由柱輪流對鬼殺隊隊員進行集中特訓。」
這件事就這麼拍板定了下來。
利用剩餘的時間交流過各自負責巡邏的轄區內需要注意的情報，天空濛蒙亮、太陽快要出來的時候，這一場縱觀整個鬼殺隊歷史都算得上十分特別的柱合會議順利結束。
在大伙三三兩兩起身準備離開的時候，蝴蝶香奈惠向珠世發出了邀請：「主公大人，珠世小姐，如果可以的話，能請珠世小姐來我的蝶屋嗎？」
她笑著解釋：「珠世小姐的醫術和製毒都很厲害，蝶屋備有很多藥材，方便珠世小姐繼續藥物的研發。我的妹妹小忍在紫藤花毒上也有一些研究，她一直很期待能和珠世小姐見面。」
珠世和產屋敷耀哉對視一眼，輕輕點了點頭：「那就謝謝蝴蝶小姐了。」
在決定徹底和鬼殺隊合作的時候，她就在寫給鬼殺隊當主的信中說明，希望能夠繼續實驗未完成的藥物，花柱的提議正好合了她的心意。
「珠世小姐客氣了，叫我香奈惠就好。」
兩人都是心思聰慧的人，越是相處，就越覺得彼此趣味相投，不過一會兒的功夫，關系就已經被拉進一大截。
臨走之前，蝴蝶香奈惠還不忘招呼雪姬一聲，別忘了去取已經做好的玩偶。
「已經做好了？！」雪姬緋紅的眼中閃過一絲喜色，果斷拋下金紅色貓頭鷹轉而投向香奈惠的懷抱。
突然就被丟下於是只能和父親兩個人一起回家的煉獄杏壽郎：「……」
他擔憂地目送少女離開的背影。
今天這一整場的柱合會議，雪姬都沒怎麼說話，整個人一動不動好像在走神……是……有什麼心事嗎？
煉獄慎壽郎看了眼兒子：「擔心的話，就跟上去。」
最近算得上平和，沒有需要柱緊急出動的任務，家裡的事情同樣不需要杏壽郎擔心，晚回去一會兒或者乾脆在蝶屋住一段時間也沒什麼問題。
煉獄杏壽郎搖了搖頭，他能看出來，玩偶的事情雪姬似乎有意瞞著他和父親還有千壽郎，還是不要跟上去比較好，
「父親，我們回去吧。」
蝶屋。
天還沒亮，蝴蝶忍起了個大早，正好碰上姐姐的鎹鴉小枝提前來送消息。
在得知自己十分敬佩的珠世小姐回來蝶屋長住之後立馬行動起來，將蝶屋後面的空著的房間收拾出來，用厚實的窗簾將陽光遮得嚴嚴實實。
做完這些之後，剛好來得及去門口迎接姐姐和珠世小姐。
只不過，她人還沒看到，先聽到了吵架的聲音。
「為什麼你這傢伙也在！」
這個是不認識的男聲。
「我是鬼殺隊雪柱。」
這個是雪姬。
蝴蝶忍有點驚訝，以雪姬這麼安靜的性子，居然也會和別人吵架？
某道男聲：「哼，就算是這樣，我也一定會保護好珠世小姐！」
雪姬：「你打不過我。」
某道男聲：「啊啊啊你、這、家、伙！」
雪姬：「珠世小姐。」
「……愈史郎……」
「是，珠世小姐，我一定會和雪姬小姐好好相處的。」
將所有動靜都聽得清清楚楚的蝴蝶忍：「……」
可以預見，未來的蝶屋一定會很熱鬧。
天色將明，不能在白天活動的珠世和愈史郎同蝴蝶姐妹打過招呼以後先行回房間整理行李和休息，蝴蝶香奈惠為兩位客人帶路，剩下的蝴蝶忍將提前準備好的玩偶交給雪姬，然後往少女的身後看了一眼，問：「杏壽郎呢？」
這人今天才剛拆了繃帶，按理來說還沒有出院呢。
對幼稚鬼愈史郎打出成噸傷害的雪姬抱著比她整個人都高的玩偶，困惑地眨了眨眼睛，
對啊，杏壽郎呢？那麼大一隻金紅色貓頭鷹怎麼就不見了？
第104章 千壽郎的擔憂
看著兩隻眼睛裡寫著「迷茫」的少女, 蝴蝶忍沒忍住伸出手去狠狠揉了一下雪姬的腦袋：「丟了就丟了，反正繃帶已經拆了，剩下的在家裡慢慢養著就行。」
她回蝶屋取出給煉獄杏壽郎準備的藥包, 交給雪姬, 「記得讓杏壽郎按時吃藥。」
雪姬點點頭, 將包在超大型包裹裡的人偶背在背上，手上拎著藥包朝蝴蝶忍揮揮手。
還好天才蒙蒙亮, 鎮上絕大多數居民都還沒有起床, 路上一個人都沒有，雪姬一路順順利利平平安安把玩偶帶回煉獄宅。
到了家, 她沒有急著進去，而是先把門拉來一條縫，謹慎地探進去一顆腦袋, 瞅見院子裡沒人之後迅速從門縫悄無聲息地滑進院子, 踮起腳尖踩著貓步溜達到牆角根，然後貼著牆躡手躡腳地溜到自己的房間。
為了保密，她甚至都沒有走門，而是選擇從窗戶翻進去。
一夜沒住人的房間收拾得很乾淨，一眼就能看到全部，根本沒有藏東西的地方，雪姬在屋子裡轉了一圈，最後拉開壁櫥，打算先把人偶藏到那裡面去。
「小雪姬？」
一路目睹少女偷偷摸摸翻窗進屋的瑠火好奇地看著翻箱倒櫃的少女。
雪姬心頭狠狠一跳，條件反射地想要直起身，她的動作太過突然, 沒來得及反應過來的腦袋重重地撞在壁櫥的隔段上，「嘭」地發出好大一聲巨響。
她重心不穩地向前撲倒在被褥裡, 揮舞著四肢將自己從棉花一樣柔軟的被子裡撈出來，捂著後腦勺眼淚汪汪看著罪魁禍首。
相比於在手合室見到的那一次，瑠火的靈魂變得更加透明了幾分。
「抱歉抱歉……」
少女的反應同樣嚇了瑠火一跳，見雪姬沒有受傷才放下心來，目光落在從包裹裡露出一半身體的玩偶上：「這是？」
「是給瑠火阿姨準備的！」
說起這個，雪姬頓時把後腦勺扔到後腦勺，獻寶一樣將玩偶拿到瑠火的面前。
香奈惠、忍和小葵的手藝那是好的沒話說，身為醫者的三人對人體結構十分了解，儘管要求的時間比較緊，她們還是盡力將玩偶做出個人的樣子，看著雖然粗糙了點，但大致的形體輪廓都沒有問題。
「等到瑠火阿姨附身在這個玩、」
雪姬的話沒能說完，走廊上傳來一陣腳步聲，緊接著是「叩叩叩」的敲門：「雪姬桑回來了嗎？」
是千壽郎。
雪姬一下子瞪大了眼睛，趕緊站起身，手忙腳亂的試圖把玩偶團吧團吧塞進壁櫥。
可越是緊張就越是出錯，她急得滿頭大汗，可那真人大小的玩偶不是露胳膊就是露腳，無論如何都不肯聽話。
「雪姬桑？」
危急關頭，雪姬靈光一閃，拉出自己的被褥鋪在地上，飛快地把玩偶塞進去，再把被子蓋好，然後急匆匆去開門，「千壽郎。」
千壽郎注意到雪姬身上穿著全套的一副，腰間還掛著日輪刀，一副剛回來不久的樣子，他不好意思地撓了撓頭：「我是不是打擾到雪姬桑了？」
雪姬大力搖頭，快速躥出屋子，然後「彭」一下拉上滑門，徹底斷絕千壽郎看到屋內場景的可能性。
「那就好。」千壽郎靦腆地笑了笑，「那個……早飯做好了，雪姬桑一晚上沒休息，一定餓了，要不要先吃點東西？」
雪姬點了點頭，在往廚房走的路上，問千壽郎：「杏壽郎和煉獄叔叔呢？」
「兄長吃過早飯以後去休息了，父親他……」
千壽郎慢慢停下了腳步，低著頭，兩隻手糾結地對著手指。
「？」
雪姬站在千壽郎的身邊，企圖用眼神鼓勵這隻小小的貓頭鷹。
「那個……我……其實……」千壽郎吞吞吐吐，腳後跟磨蹭著地面，不知道該不該問出口。
再三猶豫之後，他還是鼓足了勇氣，抬頭看著雪姬，問出那個藏在心中整整一個早上的問題：「這、這次的柱合會議上是、是不是發生了什麼事？」
「為什麼這麼問？」雪姬歪了歪頭。
這次的柱合會議發生的事情太多，千壽郎問的是哪個？
「……實際上，父親回來之後心情很糟糕……」
千壽郎的眼睛盯著腳下木質走廊的紋路，眼裡心裡都亂糟糟的一片，腦子裡同樣亂成一團，只知道本能的傾訴，卻根本聽不到自己都說了些什麼。
早上，他像往常一樣去迎接歸來的父親和兄長。
兄長一如既往笑著和他打了聲招呼，父親雖然也朝他點了點頭，但是看到父親的第一眼，千壽郎的心一下子被提了起來。
他從小就對情緒十分敏感，尤其是對父親。
這一次父親回來之後眼睛暗沉、下唇緊抿，表情難看得嚇人，他能夠感覺到一股厚重的陰影再一次將父親整個吞沒，父親看起來就好像變回了之前的樣子，冰冷又沉默——
他的心底一陣冰涼，凍得他禁不住打了一個寒顫，
他感到了害怕。
害怕眼前這個會陪他修行、會安慰他鼓勵他的父親只是個泡影，稍不注意，父親就會變成原來的樣子，墮落、酗酒、對他視而不見、惡語相向。
兄長曾經無數次向他描述過很久之前身為炎柱的父親是什麼樣子，永遠熱情洋溢，永遠神采奕奕，永遠包容可靠，好像無論怎樣的困難都無法打倒這個心中燃燒著赤焰的男人……
整個鬼殺隊都認可，炎柱煉獄慎壽郎溫暖又耀眼，像是一團燃燒的火焰，像是一輪明亮的太陽。
他聽著兄長的話，在心中勾勒著兄長口中的父親，想像著兄長眼中的父親究竟是怎樣的，
那時的他，期盼著能夠得到父親的認可，但在被父親斥罵的時候也沒有太傷心，
因為這才是他看到的父親，是他眼中父親的模樣。
可現在，只要一想到父親或許會變回從前的模樣，他感到了害怕，
就像是被人兜頭澆了一盆冰水，又或者整個人都浸泡在冰冷的海水中，黑漆漆看不到一絲光亮。
如果他沒有體會過來自父親的溫暖，
如果他沒有見到過那樣沉默但可靠的父親，
如果他一直都生活在父親的忽視中，
他此時或許什麼感覺都沒有。
可是，已經見到過光明的人又怎麼能夠忍受眼前一片漆黑？
已經得到過關心的人又怎麼能夠接受從前的冷漠以對？
已經切身體會過兄長口中的父親有多好，他又該怎麼接受那個成日酗酒、不苟言笑、對他漠不關心的父親？
僅只是想一想，他的心臟就難受得縮成了一團。
千壽郎用胳膊擋住自己的眼睛，不想讓面前的人看到眼中的軟弱和淚水，
但雪姬聽到了千壽郎聲音中顫抖著的害怕，舌尖嚐到了千壽郎周身苦澀的悲傷。
「不會有事的，」她本能地學著杏壽郎的樣子，將自己的手用力搭在千壽郎的肩膀上，想要將自己的力量傳導給千壽郎，想要驅散千壽郎心中的不安，她肯定地重複了一遍，「不會有事的！」
迎著千壽郎怔怔的注視，雪姬揚了揚握成拳的右手，「要是煉獄叔叔再敢欺負你，我就再去揍他！到時候瑠火阿姨也會幫我一起揍！」
瑠火……母親……
千壽郎呆呆地看著面無表情地說著要揍父親一頓的話的少女，心底潮水一樣翻騰個不停的害怕就這麼平靜下去。
是啊，哪怕……最壞的情況發生了，他還有兄長，還有雪姬，還有一直注視著他保佑著他的母親。
他已經不是小孩子了，要學會變得堅強起來才行！
「謝謝雪姬桑！」千壽郎用力擦乾眼淚。
或許是因為有人傾聽，又或者是心中積聚的負面情緒都發洩出去，他感到一下子輕鬆了很多。
放鬆之後，一股難為情的感覺從千壽郎的心底探出頭來，他耳朵一紅，不好意思地低下頭，「真、真對不起，讓雪姬桑聽我說這些……」
雪姬搖了下頭，她可是向瑠火阿姨承諾過，要把三隻金紅色貓頭鷹都養的肥肥胖胖。
千壽郎是杏壽郎的弟弟，那也就是她的弟弟，安慰心情低落的弟弟是身為成熟的大人兼職貓頭鷹飼養員的她應該做的事情。
「你放心，」雪姬將腰間的日輪刀出鞘一小截，「以後要是遇到敢欺負你的人，我一定幫你揍他！我可是很厲害的。」
千壽郎十動然拒：「雪姬桑，這個就不用了吧……」
忽然就被嫌棄了的雪姬：「……」
貓頭鷹的心思好難猜……
吃飽喝足，送走振作起來的千壽郎，雪姬回到自己的房間，小心地關好門，將被窩裡的玩偶拖出來。
她靜靜地看了一會兒玩偶，伸出右手食指，嘗試調動體內流淌的力量。
一絲微弱的白光在指尖亮起，迎風就漲，盈盈白光逐漸擴散開來，將整個玩偶籠罩其中。
過了一會兒，雪姬停止向玩偶輸送力量，指尖的光點散去。
果然，不是錯覺，
她看著自己的手指。
她的力量，又變強了很多。
事實上，每一次斬殺上弦，她體內的力量都會發生一種極其微妙的轉變，
抽離、充盈，
圓滿、期待，
某種殘酷的事實破碎，更加美好的未來鋪展，
有一些心願得到了滿足，更多的期待等待她去實現，
雪姬隱約有一種預感，她的力量還遠沒有到達極限，她還可以變得更強，
直到她強大到……
強大到什麼？
雪姬的思緒在這裡卡了殼，
煉獄慎壽郎在為了透支生命斑紋而擔憂，但他只是個普通人，哪怕擔憂也沒有辦法。
那她呢？
她為什麼會擁有這份力量？
她為什麼能夠做到那些事情？
她到底是什麼？
第105章 驚喜
在雪姬盯著自己的手指發呆的時候, 一隻透明的手掌輕輕落在她的肩上。
「瑠火阿姨？」
雪姬轉過頭，眼中映出瑠火散發著純白光芒的身影，虛幻的的手掌握上她的雙手。
「小雪姬已經做得很棒了。」
瑠火跪坐在少女的面前, 紅色的眼睛微微彎起, 泛著溫柔的光。
雪姬的存在就像是一顆投進無波池塘的石子, 將她毫無變化的生活激起層層漣漪，一層無形的屏障被打破, 微風再一次吹拂在煉獄宅的上空, 她早已停滯的時間重新轉動起來。
慎壽郎不再成日待在屋子裡酗酒，千壽郎變得開朗了起來, 還有那些被斬殺的上弦鬼，和許許多多因此而獲救、因此而免於災難的人們……
不知不覺間，小雪姬已經為這麼多的人帶來了改變和希望,
所以,
「只要順從自己的內心就好。無論變成什麼樣子，對於關心著小雪姬的大家來說，小雪姬就是小雪姬。」
是……這樣嗎……
被那樣溫柔而真誠的注視著，周身暖洋洋一片，雪姬的眼睛暈成兩盤蚊香，腦袋也開始變得飄飄忽忽起來……
暈暈乎乎……
不能思考……
銀髮的少女搖搖晃晃倒在了柔軟的被窩裡。
等她終於回過神來，已經不知道過去多少時間。
！！
這可不行！
雪姬狠狠晃了晃腦袋，讓自己清醒一點——
她可是還有很重要的事情要做的！
接下來的一段時間，三隻煉獄貓頭鷹忽然發現少女成了個徹徹底底的屋裡蹲。
煉獄杏壽郎敲門：「雪姬，今天天氣很好，一起來鍛鍊吧！」
房門沒有開, 只有少女的聲音從屋子裡傳出來：「謝謝杏壽郎，我有點忙, 就不去了。」
吃了個閉門羹的金紅色貓頭鷹滿頭問號地走了。
之後是千壽郎：「雪姬桑，我做了好吃的和果子，要來一起吃一點嗎？」
和兄長一樣，他同樣連人都沒見到，只聽到了聲音：「謝謝千壽郎，我不餓就不吃了。」
手合室，煉獄慎壽郎斜斜一揮木刀，平復因為對招而急促起來的呼吸，皺著眉詢問長子：「……那個女孩……雪姬呢？」
在家的時候，雪姬最常做的就是和杏壽郎在一起。但這段時間，他卻只看到兒子獨自一個人，就連吃飯的時候都沒怎麼見人影，僅有的幾次也都匆匆扒兩口飯就急急離開。
不知道為什麼，每次看著少女急匆匆離開的背影，他總是感到一陣心悸，胸腔裡的心臟跳動得厲害，全身的細胞都在鼓動叫囂著，有什麼事情即將發生，
不知道是好是壞，但對他來說非常、非常、非常重要的事情。
心中的煩躁哪怕是戰鬥都無法緩解。
煉獄慎壽郎輕微地調整木刀的指向，想要將讓他心煩的他雜念全都都甩到一邊……
他沒能成功。
煉獄慎壽郎將眉毛皺得更緊。
身為柱，身為獵鬼人，無法刨除雜念全身心投入戰鬥是大忌，無法控制自己的情緒這種事情，在他正式加入鬼殺隊之後就再也沒有、
不，還是有的，
男人的呼吸亂了一瞬。
他想起來了。
在很多很多年前，那個黑暗到看不到一絲光亮的夜晚。
他殺死了潛伏在一戶富人家裡裝神弄鬼幾百年的蛇鬼，救下一個嘴巴被割裂的奇怪的孩子。
緊接著，鎹鴉帶來了瑠火忽然病危的消息，他丟下一切拚命往家裡趕，回家的路上，他也像現在這樣，心臟止不住的悸動，濃厚的陰雲籠罩在他的心頭，遮蔽住目之所及的所有微光。
之後，他沒能見到瑠火最後一面，等他終於趕回來，迎接他的只有一具蓋著白布的冰冷的屍體。
喘勻了呼吸的煉獄杏壽郎雙手握緊木刀，嚴陣以待父親可能的攻擊：「好像在忙很重要的事情。」
「是嗎……」煉獄慎壽郎頓了一下，「這幾天休息，有時間就多陪陪雪姬吧。」
「是，父親！」
話是這麼說，卻也不能改變每次煉獄杏壽郎去找雪姬都見不到人影，偶爾還會聽到一些奇怪的聲音從房間裡傳出來，真叫他摸不著頭腦。
要不是雪姬會按時吃飯，每次出現時神色都很正常，並且氣息平穩沒有虛弱或者受傷的跡象，他還真有點不放心讓少女一個人待著，「雪姬，真的沒有問題嗎？」
煉獄杏壽郎眼見少女左右看了一圈，確認周圍沒有人後才湊到他的耳邊，神神秘秘地說：「這是給杏壽郎和大家的驚喜，不能告訴杏壽郎。」
「是這樣啊，那就好。」煉獄杏壽郎放下心來，用明朗的聲音笑著大聲說道，「放心吧，我一定會幫你保密的！」
雪姬被嚇了一跳，趕忙踮起腳尖去捂杏壽郎的嘴——
說好了要保密，就不要說的這麼大聲啊喂！
「保密？什麼保密？」不等雪姬鬆一口氣，千壽郎突然躥了出來。
被嚇得險些原地一蹦三米高的雪姬：「！」
「……我、我還有事，」她艱難地從嘴裡擠出這句話丟給千壽郎，然後轉頭就跑，「就先回房間了……」
千壽郎目送少女的身影消失在轉角處，「雪姬桑看起來很高興的樣子……」
「唔姆！」被雪姬的動作嚇到的煉獄杏壽郎眨了眨赤金色的眼睛，用力點頭。
千壽郎轉頭瞧了眼兄長，抿起了唇，兄長看上去也很高興啊……是因為雪姬桑嗎？
他沒有多糾結，想起自己原本的目的，掏出長長的採購單子遞了過去：「兄長，今年過年也和以前一樣嗎？」
「過年？」
煉獄杏壽郎愣了一下，快速算了算時間，這才反應過來，對啊，再過五六天就是新年，他們必須要盡快採購物資，準備張羅過年的年貨。
去年他和千壽郎還有雪姬一起做蕎麥麵的場景好像就在昨天，不過是一轉眼，一年三百六十五天竟然就這麼走完了。
現在回過頭去看，這年實在是發生了很多事情，鬼殺隊初次對戰上弦之二就首戰告捷，他自己成功殺死佩狼接過炎柱的位置，父親重新振作起來，上弦之六被成功斬殺，緊接著就是他和父親共同斬殺上弦之五，一連串的變化哪怕在他來看都感覺眼花繚亂。
好不容易惡鬼終於消停下來，確實該好好過個年放鬆一下，調整狀態應對新一年的挑戰。
煉獄杏壽郎大概看了一下採購單，列在上面的東西和往年沒什麼差別。
他想了一下，說：「唔姆……我去問問父親。」
這份採購單子被放在煉獄慎壽郎的跟前。已經很久都沒有考慮和參加過這種事情的慎壽郎生疏地看著上面的一項項物品，努力地從已經積灰的記憶中翻找出一些有用的東西。
瑠火還在的時候，他們是怎麼過年的來著？
那時，一到過年過節，煉獄宅都會變得熱熱鬧鬧，距離新年還有十幾天的時候大家就都張羅起來，去集市上採買各種食材，去裁衣店裡給每個人都定一身新和服，再買些彩帶貼紙將整個宅子都裝扮起來。
等到新年的晚上，一家人換上新衣服，一起去參加鎮上舉辦的新年集會，在歡騰的人群中一起欣賞跨年的煙火……
「父親？」
長子的聲音將煉獄慎壽郎從回憶中驚醒。
他猛地發現，自從瑠火離開之後，煉獄宅似乎已經很久都沒有熱鬧過，無論什麼時候，這座宅子都好像被籠罩在無形的陰影下，安靜得幾乎要被時光拋棄。
是時候往前看、往前走了，或許，今年的新年可以更加熱鬧一些，將那些積塵的死氣完完全全清理乾淨……
煉獄慎壽郎拿起筆，依照過去的記憶在採購單上又添了幾筆。
這次的大採購是煉獄家父子三個一起去的。雖然煉獄杏壽郎想要叫上雪姬一起，不過這一次去敲門，屋裡只傳出一句「在忙，不去」就沒聲了。
這讓他不由更加期待起了來自雪姬的禮物。
繪著火焰的御守被他好好地帶在身上，彩色的風鈴被懸掛在千壽郎的屋檐下，這一次會是什麼樣的驚喜呢？
集市上，煉獄家就像是一個模子裡刻出來的標誌性長相讓不少認識煉獄的居民們紛紛上前打招呼。
「煉獄先生，好久不見……」
「……看上去氣色好了很多……」
「……煉獄桑……」
很久都沒有應付過這麼多的人，煉獄慎壽郎從陌生到熟悉再到死魚眼地挨個回應熱情的人們，實在應付不過來就找個機會把長子拉過來頂上，自己則發揮身為柱的超高戰鬥力帶著千壽郎三兩下擠出來，悄悄躲到安全的地方看著人群中笑著和小鎮居民們交談的杏壽郎。
「……父親……」不忍心丟下兄長一個人的千壽郎欲言又止。
煉獄慎壽郎揉了揉幼子的腦袋：「我們先去買東西。」
臨走前，他最後遠遠望了一眼喧鬧的人群，和站在人群最中間，渾身都閃著金紅色的光，笑得生動又開朗的長子，他的腦海中止不住地再一次浮現出一張晨曦之中染血的笑臉……
他已經錯過了太多，
無論付出什麼代價，
他絕對不要第二次失去自己的長子！
辛苦忙碌一天，等到太陽西沉、天色漸晚之時，三人終於集齊了採購單上所有的東西，提著大包小包往家走去。
煉獄宅早早的燃起了暖橙色的燈火，敞開的屋門前站著一道纖細修長的人影，向歸來的三人露出一個溫柔的微笑：「歡迎回來。」
輕盈的風打著旋拂過，吹動繡著藍色鳶尾花的袖擺輕輕盪起。
第106章 重逢
在看到那道身影的瞬間, 煉獄慎壽郎不敢相信地猛然瞪大了眼睛。
叮鈴……
叮鈴……
叮鈴……
小巧的風鈴在遙遠的過去被撞響，清脆的鈴聲伴隨沉寂已久的記憶傳入耳中，將那個燥熱、黑暗而又絕望的夏天重新帶到他的眼前。
那一年的盛夏, 聒噪的蟬鳴一聲一聲響徹整個悶熱的夏天, 滾燙的風穿堂而過, 不僅沒能帶走一絲熱量，反而讓整個屋子都顯得越悶熱起來。
「咳咳、咳咳咳……」
遠遠地聽到一連串咳嗽的悶響, 剛剛回來的煉獄慎壽郎扔下手中的刀, 幾下甩脫腳上的鞋子，踩著發燙的地板急急忙忙衝進屋裡,
火焰紋的披風垂落在他的身後，隨著他的動作劃出紅色的弧線，
「瑠火。」
頭頂的太陽熾熱又刺眼, 毫不吝嗇地盡情釋放出所有的光和熱, 將整個世界都變做一個巨大的烤爐，他被浸泡在炎熱的酷暑之中，身上滿是趕路的風塵，半長的碎髮被汗水浸濕，緊緊貼在脖頸，十分難受，
但當他看到素色手帕上的那一抹扎眼的鮮紅時，他的心冰冷一片，心臟在抽搐，整個人都好像被扔進了十二月的冰水中，凍得他渾身止不住的顫抖, 「瑠火，我回來了。」
「慎壽郎。」
坐在病床上的女子額頭滲出一層冷汗, 卻轉過頭來，對他露出一個柔和的微笑。
煉獄慎壽郎將所有的不安和急躁都壓在心底，努力讓自己看起來和平常沒有兩樣，努力不讓重病在身的妻子再為自己操心，他熟快走幾步來到妻子的身邊，扯動嘴角，試圖露出一個笑來，「身體感覺怎麼想？那兩個臭小子有沒有鬧騰？」
從瑠火的反應來看，他大概沒有成功，
「比前兩天好多了……杏壽郎很懂事，千壽郎也很乖……倒是我，一直都沒能好好陪陪他們……」
他握住了妻子的手，用最堅定的語氣向瑠火保證，「不要放棄，你一定會好起來的！」
煉獄慎壽郎看著瑠火，急切地試圖證明自己的話：「這次出任務，我打聽到八丈島有一個很厲害的醫師，他一定能治好你的、」
「慎壽郎，」
瑠火打斷了他的話，那雙倒影著他身影的紅色眼眸中透出的清醒和冷靜讓他想要逃避，不想再聽下去。
煉獄慎壽郎知道，
他從來都知道，
他的妻子雖然從來沒有學過劍術、身體沒有獵鬼人那麼強大，但瑠火的堅韌不輸給任何一個劍士，瑠火的通透明理連他都遠遠不如。
瑠火能夠平靜的接受自身的死亡，但他不行，
他絕對、絕對不要接受這樣的結局！
「我的時間大概已經不多了……」
他那溫柔而堅強的妻子將無法逃避的命運毫無遮掩地擺在了他的面前，
「……之後，杏壽郎和千壽郎，就拜託了……」
他絕對不會接受這混蛋的未來！
他像瑠火承諾：「我一定會把那個醫師帶回來幫你看病！」
這一次，他依舊沒有在家裡待上多久，第二天就再一次拿起日輪刀，叮囑長子照顧好瑠火，然後便匆匆出門尋醫。
他記憶中瑠火最後的樣子，就是強撐著身體，在長子的攙扶下為他送行。
他向妻子揮手告別，轉身滿心急迫地奔向遠方，將那一抹淡色的身影遠遠地落在身後。
這一去，就是永別。
不等他去拜訪八丈島的醫師，他的鎹鴉南壽郎先一步帶來了瑠火病逝的消息。
他甚至沒有趕上去見妻子最後一面。
而現在，那道牽繞著他靈魂的倩影再一次出現在了他的面前，沉靜的紅色眼眸中，是一如當年淺淺的微笑。
煉獄慎壽郎一眨不眨地看著眼前之人，雙腳好像被死死黏在了地上，想要靠近，又不敢靠近——
如果這只是個幻影，那至少，讓他再多看看心愛的妻子吧。
在他的身側，千壽郎向後退了一步，悄悄把自己藏在兄長和父親的身後，煉獄杏壽郎則安靜地望著和記憶中一般無二的身影。
周圍沒有鬼的氣息，這不是幻像，不是血鬼術……
確實，現在太陽還沒有完全落下去，有雪姬在，沒有惡鬼能這麼明晃晃地闖進煉獄宅……
真的是母親……
煉獄杏壽郎愣了一下。
早就從雪姬那裡得知母親從未遠離過他們，他卻從來都沒有想過，還能有再見到母親的這一天……
短暫的失神後，煉獄杏壽郎向瑠火揚起一個大大的笑臉，「母親。」
千壽郎抓緊了兄長的衣襬，悄悄從兄長的背後探出半個腦袋，一雙赤金色的眼睛小心地看著那個衣袖上繡著鳶尾花的人，眼中盛滿了好奇，
這個看上去好看又溫柔的人……就是母親？
「快進來吧。」瑠火朝杏壽郎招了招手，「外面冷，小心別感冒。」
「唔姆！」
杏壽郎拉著千壽郎，兄弟倆跟在慎壽郎的身後，亦步亦趨。
瑠火看著身後一溜同手同腳的金紅色貓頭鷹，什麼忐忑什麼傷感，全被一股腦丟到了腦後，她捂著嘴輕聲笑了起來。
這笑聲就像一個按鈕，讓被按下暫停鍵的煉獄慎壽郎重新活了過來，「瑠火，我、我……」
煉獄杏壽郎看了看父親，再看看母親，站起身來，「買回來的東西有點多，我先去收拾一下。」
「我、我也去！」千壽郎趕忙站起來，急急忙忙地跟上去。
眨眼間，屋子裡就剩下瑠火和煉獄慎壽郎。
他們沉默地走過安靜的走廊，來到曾經屬於兩個人、之後只屬於煉獄慎壽郎的房間。
煉獄慎壽郎快走了幾步，將滑門拉開，頓了一下，低頭後退了兩步。
瑠火走進屋裡。
她對這個房間稱得上熟悉，在成為遊蕩的靈魂之後，這裡是她最常呆的地方，
那時的她無法被看到聽到，只能默默看著慎壽郎痛苦，看著窗外的太陽升起又落下。
可是現在……
瑠火回過頭去，看到了直挺挺地杵在門口、手和腳都不知道該放在哪兒的慎壽郎。
哪怕是當初告白的時候，都不見慎壽郎慌張成這個樣子啊，她好笑地問：「不進來嗎？」
煉獄慎壽郎傻傻地注視著心愛的妻子，像是被從天上掉下來的餡餅給砸傻了一樣，只知道本能地聽從瑠火的話，邁動兩條腿，動作僵硬地把自己從門口搬進屋裡。
瑠火無奈地搖了搖頭，放任突然變成傻大個的男人傻呆呆地一動不動，她輕輕撫摸著屋裡簡單的擺設，感受著手掌下或冰冷或粗糙的觸感——
這種擁有實體能夠腳踏實接觸到實物的感覺，真實得讓她止不住眼框發熱。
無數次，她想要抱一抱她的孩子們，想要揍醒慎壽郎，每一次，她都只能眼睜睜看著自己透明的身體穿過鮮活的人體，就像刮過一陣微不足道的清風。
如今，她終於能夠再一次觸碰到深愛的人們……
瑠火尋著記憶打開塵封在屋子一角的小木櫃，果然在裡面找到了她想要的東西，一把桃木製成的樣式簡單的木梳，一個梳妝盒，盒子裡放著幾隻雕刻著吉祥圖案的髮簪，幾根黑色的髮圈，還有一些小巧但做工精緻的飾品，
都是些她生前慣用的零散物品。
這些東西雖然因為女主人的逝去而被長久閒置，但每一樣都被保管的十分妥善。
慎壽郎……
瑠火嘆了口氣，跪坐下來，從木盒中挑出一隻刻著鳶尾花紋的銀色髮簪，將梳妝盒擺在小木桌上，解開自己側梳的三股辮，拿起木梳，藉著盒子上小小的鏡子將長髮一點一點理順。
窗外寒冷的風肆意呼嘯，強勁的力道將緊閉的門窗吹得嘩啦作響，屋中卻十分安靜，明亮的燭火靜靜燃燒著，搖曳的火光在地面映照出兩道交相重疊的影子。
煉獄慎壽郎一步一步輕輕走入這場原本只該在他入睡之後才會偶爾出現的幻夢，靜默地坐在妻子的身後……
如果這是一場夢，那該是多麼幸福美好的夢境啊。
瑠火透過鏡子瞥見身後的人影，她手上的動作停頓了一下，放下木梳，雙手攏住頭髮，熟練地盤起一個好看的髮髻，然後輕聲呼喚道：「慎壽郎？」
煉獄慎壽郎的意識還沉浸在難得的美夢之中，他的身體已經先一步行動起來，就像曾經千百次做過的那樣，有些遲疑地拿起桌上那隻被挑出來的銀色髮簪，小心地穿過烏黑柔順的長髮，將髮髻固定起來，小心調整了一下髮簪的位置，
從生疏到熟練，也只不過一個呼吸的時間，
就好像這許多年的生死相別從沒有發生過，
就好像他們能就這麼相攜相伴著，從黑髮一直走到白頭。
伸出的手觸碰到近在咫尺的溫度，漂浮在雲端的意識終於落回到眼前的真實。
驚喜、錯愕、喜悅、害怕……甜與苦交織，喜和哀錯雜，
幾千個日夜的痛苦和思念，所有雜陳的五味沉甸甸地壓在煉獄慎壽郎的肩上，讓這個中年喪妻年過四十的男人深深地彎下了腰、低下了頭。
瑠火瞧著鏡中和生前一般無二的自己，將額邊滑落的一縷碎髮挽在耳後。
忽然，一滴眼淚滴落在她的肩上，濡濕了一小片衣衫，
之後是一滴，又一滴……
熟悉的氣息靠近，兩條堅實的臂膀環在她的腰間，寬大的手掌在她的身前交握，力氣大的好像一鬆手她就會消失不見，她被緊緊地籠進一個滾燙熾熱的懷抱中，一顆毛茸茸的腦袋埋在她的肩頸處，無法停止的顫抖經由兩人緊貼的身體傳導向她的全身。
「對不起……」
煉獄慎壽郎哽咽沙啞的聲音打破瀰漫在屋中的寧靜，帶著怎麼也沒辦法壓下去的泣聲，帶著怎麼也沒辦法放手的懷念和傷痛，帶著無盡的愧疚，帶著懊悔，一聲又一聲，
「……對不起……」
為了當年失信的承諾，為了他沒能治好的病，
「……對不起……」
為了他沒能趕回家，沒能見上最後一面，
「……對不起……」
為了他放任自己被悲傷擊垮，為了他墮落頹廢的時光，
「……對不起……」
為了他沒能照顧好他們的孩子，為了他險些失去的長子，
「……對不起對不起對不起……」
為了他所有的怯懦和脆弱，為了他所有的逃避和無能，為了他所有的差勁和不堪，為了他終究沒能成為妻子心中那個永遠都不會放棄的英雄。
暖黃的燭光中，看著那個幾乎要被自責和愧疚壓垮的男人，瑠火抿著唇，伸出不再透明的手掌，再一次真真切切地、用力握緊了深愛之人的手，
「慎壽郎，不要說對不起。」
第107章 母親
瑠火輕輕地將頭枕慎壽郎顫抖的肩膀上, 張開雙臂擁抱哭得不能自己的愛人，緋紅的眼底閃動著淚光。
有多久……沒能感受過這樣的溫暖了？
瑠火用目光細細描摹慎壽郎的模樣，
時間沖刷下, 慎壽郎變了很多, 也老了很多, 那雙燃燒著火焰的赤金色雙眼中沉澱著不盡的悲傷，鬢角新添了幾根白髮, 眼角新增了幾抹皺紋, 他的身影依舊挺拔，卻也難以掩蓋歲月變遷的風霜。
而她呢？
梳妝鏡中照出的, 還是她舊時的模樣，
她的面容，她的身形, 她的神情……
靈魂的樣貌真實的反映在這具暫時的容器上, 她的靈魂從未老去。
時間的流轉就像永不停息的河流滾滾向前，活著的人只能被裹挾著隨波逐流，而死去的靈魂只能駐留在原地，目送熟悉的一切都漸漸遠去。
「……該說對不起的是我才對……」
說好了要在一起一輩子，她卻早早丟下愛人和兒子，一個人離開……
不是不甘心，不是不捨得，不是不傷心，但時日無多的時候，她只想壓下這所有雜亂的心緒，用最後的時間撫慰心愛的人們, 哪怕沒有她也要繼續走下去。
而這一次，她和他都不必再匆匆忙忙慌慌張張地向彼此說出永別,
「……這些年來，辛苦了……」
眼淚安靜地劃過臉頰，帶著她當年沒能說出口的歉意和不甘，一滴滴落下，
瑠火眼睛彎彎，露出一個好看的笑來，「不論慎壽郎變成什麼樣子，都是那個踩著赤紅色的雲從天而降的、一刀斬殺惡鬼的、閃閃發亮的英雄！」
不論時光如何流逝，不論世事如何變遷，不論你我成了什麼模樣，你都是我的英雄。
煉獄慎壽郎怔怔地看著失而復得的珍寶。
從前兩個人開玩笑的話再一次被妻子說出來，他卻再也找不回當初輕鬆的心情，正相反，辛酸混雜著苦澀在他的心裡不停翻滾，讓他鼻子發酸，眼眶通紅。
他擁緊了心愛之人，喉嚨裡止不住溢出模糊的哽咽，
「……瑠火……我很想你。」
瑠火擁緊了慎壽郎，在愛人的耳邊輕聲呢喃，「我也是……慎壽郎……我也很想你……」
………………
煉獄兄弟並排走在沒有人的走廊，千壽郎時不時轉頭去張望兩人來時的方向，直到他們走過一個轉角、什麼都看不到為止。
「兄長。」千壽郎收回自己好奇的目光，轉而去拽了一下兄長的衣角。
煉獄杏壽郎低頭看向自己的弟弟：「唔姆！」
「那就是……母親？」
千壽郎的眼中浮現出迷茫，語氣裡充滿了遲疑和不確定。
在他很小的時候母親就已經離開，他不記得母親是什麼樣子的。
對他來說，「母親」這兩個字只是一個模糊的概念，是立在家族墓地中的那塊冷冰冰的墓碑，是時不時會出現在兄長口中的一個故事、一段過往，是只活在他假想中的一個幻影。
現在，幻影似乎化成了實體，來到了他的面前。
那個穿著藍色鳶尾花和服的女子很好看，黑色的長髮蜿蜒地垂落在頸邊，緋紅的眼睛在看著他的時候閃動著細碎的笑意。
但……
總歸是生疏的陌生人。
他曾經渴望見到母親，可當對方真的出現在他的面前，他卻沒有想像中那麼高興，甚至還有點……想要退縮。
「唔姆，那就是我們的母親。」
煉獄杏壽郎肯定地點頭，眼神有些微的晃神。
母親的樣子和他記憶中的一般無二……
是雪姬做了什麼吧，杏壽郎想，只有銀髮的少女擁有這樣不可思議的力量，將虛幻的渴望變成一朵真切綻放在他眼前的奇蹟之花。
他有很多話想對母親說，
母親這些年來過的好嗎？
和母親的約定，他有好好做到嗎？
應盡的責任，他有全部盡到嗎？
父親重新振作，千壽郎也已經長大，請母親不要再擔心他們……
但是在這之前，父親他一定比他更想見到母親，有更多的話想和母親說。
千壽郎若有所思地點了點頭，跟著兄長又往前走了一段路，一起把今天買的東西都搬進屋，然後分門別類地整理出來。
他把幾顆番薯放進菜籃子裡，用眼角的餘光悄悄瞥一眼不遠處兄長的側影，猶豫了一下，放下菜籃子，挪動雙腳一下一下磨蹭到兄長的身邊，「那個……兄長……」
「唔姆！千壽郎！」
沉浸在自己心思裡的千壽郎被煉獄杏壽郎和平常一樣大的聲音嚇了一跳，十根手指頭糾結地纏繞在一起，捏得死死的，「……那個……嗯……那個……母親……」
他把心一橫，把眼一閉，一口氣問出來：「母親會、會喜歡我嗎？」
煉獄杏壽郎抬起頭來看向緊張地連聲音都在顫抖和結巴的弟弟，頓了一下，用力地一點頭，「那當然！」
他放下手中的東西，轉頭直視著千壽郎的眼睛，用自己的熱情去驅散弟弟心中的不安，「千壽郎，沒有哪個母親會不喜歡自己的孩子！」
「……欸……可、可是……」
千壽郎眨了眨眼睛，陌生和忐忑依舊縈繞在他的心中。
「沒有可是！」很少見的，煉獄杏壽郎在千壽郎面前展現出身為兄長的強勢，他狠狠地揉了揉千壽郎毛茸茸的短髮，「母親一定會喜歡千壽郎的！」
見千壽郎還是一副半信半疑的樣子，他想了想，決定舉個例子證明自己。
煉獄杏壽郎伸出一根手指頭：「在千壽郎還小的時候，母親會給千壽郎唱很好聽的搖籃曲。」
搖籃曲？
千壽郎歪了歪腦袋，試著在腦海中想像母親抱著年幼的自己哼唱搖籃曲的場景。
煉獄杏壽昂再伸出一根手指頭：「在千壽郎睡醒的時候，母親會用風鈴逗千手郎，」
風鈴……
千壽郎想起掛在窗檐下每天能夠在睜開眼睛第一時間看到的那一串小風鈴，和刻在上面的一串名字。
「唔姆……還有……」煉獄杏壽郎又伸出一根手指頭，「當父親弄哭千壽郎的時候，母親就會一拳捶在父親的頭上保護千壽郎！」
千壽郎：「……、……」
千壽郎：「咦咦咦？？？」
他猛地瞪圓了眼睛，不敢相信地看著兄長。
還、還有這種事情？？？
父親……母親……捶……這幾個詞真的能出現在一個句子裡？
完、完全想像不出來……
看出了千壽郎眼中的震驚，煉獄杏壽郎彎起眼睛朗聲笑了起來：「哈哈哈哈哈……母親可是很厲害的！」
就比如有一次父親外出很長時間才回來，回家的第一時間就趁著母親不在房間的時候抓住機會去用自己鬍子拉碴的下巴去蹭睡得正香的小小千壽郎的臉。
小小千壽郎被扎醒後張嘴就哭，聽到聲音的母親還以為發生了什麼事情，丟下手中縫到一半的火焰紋披風急急忙忙趕過去，在門口把幹完壞事心虛地準備偷偷溜走的父親抓了個正著。
氣不過的母親握緊拳頭在父親的腦袋上錘出三個疊在一起的大包，深深震撼了一不小心目睹全程的他那時還十分幼小的心靈。
那個時候家裡的家庭地位，母親是第一，他和千壽郎排中間，父親的話，不論什麼時候都是倒數第一，哈哈哈哈哈哈哈……
「誒……」
千壽郎微微揚起頭，看著笑得很開心的兄長，一直徘徊在心底的緊張在兄長爽朗的笑聲中逐漸散去，取而代之的是一陣止不住的羨慕，
要是、要是他也能擁有那個時候的記憶，
要是他也能記得過去那段快樂的時光，
那該多好啊……
「會有機會的，一定！」
煉獄杏壽郎笑著拍了拍千壽郎的肩膀。
逝去的時光沒有辦法重來，但現在，他們還有機會彌補當初的遺憾。
兩個人一起動手，花了些時間將堆疊在一起的東西收拾整齊。
屋外的太陽早就沉到了地平線之下，夜空中只剩下一輪彎彎的銀色月牙和稀稀拉拉幾顆閃著微光的星星。
是時候去準備晚飯了。
煉獄杏壽郎和千壽郎拎著食材往廚房走去，遠遠就看到本來應該漆黑一片的廚房點起了燈，走近了，還能聽到屋裡傳出父親和母親的聲音。
這時，屋裡的人也注意到了門口的動靜，灶台邊穿著圍裙的人轉過頭來，烏黑的發間隨著她的動作閃過銀色的碎光：「杏壽郎。」
瑠火輕喚一聲，目光向下移動，落在千壽郎的身上。
在煉獄宅停留這麼久，她可以說是親眼看著當初的小糰子一年年長大。
千壽郎的性格沒有杏壽郎那麼開朗，心思也要更加柔軟和細膩。
和杏壽郎不同，千壽郎的記憶中沒有她的存在……
瑠火頓了一下，笑著向幼子招了招手，喚道：「千壽郎。」
千壽郎直挺挺地立在門口。
真正站在母親的面前時，心底原本的輕鬆一下子洩了個乾淨，一陣又一陣的緊張海浪一樣朝他襲來，就像是有七八隻貓爪子撓在他的心臟，讓他的大腦一片空白，別說是走路，就連手和腳該怎麼放、該先邁哪條腿都忘得乾乾淨淨。
他本能地將身體靠向兄長，緊緊攥住了兄長的袖子。
兄長的手掌輕輕拍了拍他的後背，千壽郎能夠感受到其中無聲的鼓勵，
彷彿兄長在對他說，千壽郎，不要害怕。
千壽郎抬頭看了看兄長，又看了看正向他微笑著的母親，僵硬地鬆開抓著兄長衣袖的手指頭，抬腳向前邁出一步。
第108章 懷念
「母、母親……」
千壽郎站在女子的面前, 低著頭盯著自己的腳尖，緊張地大氣都不敢喘一下。
他聽到了一陣輕柔的笑聲，緊接著, 一道溫柔的聲音在他的耳邊響起。
「這是給千壽郎的。」
一隻手出現在他的眼前, 纖長的五指攤開, 掌心托著一隻金紅色的胖鳥一樣的和果子。
千壽郎下意識地把和果子接過來。
那隻手收了回去，再出現時手中又多了一隻一模一樣的小胖鳥,
「這是給杏壽郎的。」
千壽郎一手一個和果子, 傻呆呆地站在那兒……
他又聽到了溫柔好聽的笑聲。
「去和杏壽郎一起玩吧。飯馬上就好。」
托著和果子的手消失在他的視線中，有誰輕柔地揉了揉他的腦袋。
……
「千壽郎？千壽郎？」
兄長的呼喚讓千壽郎慢慢回過神來, 他左右看了一眼，發現自己已經不在廚房，而是回到了自己的房間, 窗檐下半透明的風鈴在明亮的燈光下反射出暖黃的光芒。
他是怎麼回來的？
千壽郎試圖翻找自己的記憶, 卻什麼都沒記起來，晃動的視野中唯一清晰的只有在他的眼前搖曳盛開的藍色鳶尾花。
「兄長……」
「唔姆，快來嚐嚐吧，母親做的和果子，沒想到還能再吃到……」煉獄杏壽郎將屬於自己的小胖鳥塞進嘴裡，他的眼睛一下子亮了起來，「好吃！」
和記憶中的味道一模一樣，
比記憶中的還要好吃！
千壽郎也學著兄長的樣子，小心地在和果子上咬了一口。
這味道……嘗起來很熟悉。
作為掌管著煉獄家做飯大權的人，他對這樣的味道並不陌生，
雖說由於動手的人不一樣導致口味方面有細微的不同, 但能嘗得出來，這和他自己做的和果子用的是同樣的材料同樣的方法。
千壽郎愣住了。
在他們家, 父親完全不會做飯，兄長雖然會做一點，但做的最好吃的只有鹽烤鯛魚配番薯飯——不知道是不是因為這個，兄長才會喜歡吃鹽烤鯛魚番薯飯……
於是當他長大一些後就接管了廚房，憑藉一己之力將他們一家三隻貓頭鷹從鹽烤鯛魚番薯飯的「地獄」中拯救出來。
他這一身的廚藝，全都是從一本偶然翻找到的菜譜裡學出來的，和果子的配方和做法就記在那本菜譜裡。
千壽郎不知道寫出菜譜的人是誰，但能看得出來對方一定很珍惜它，裡面用工整好看的字跡將許多好吃的家常菜的製作原料和步驟寫得很清楚。
那本菜譜看起來雖然已經有些年頭，卻被保護的很好。
他也曾想過菜譜的原主人究竟是誰，但這點好奇心很快就被其他更重要的事情消磨和掩蓋過去。
命運就這樣和他開了一個玩笑，在他意想不到的時候，將問題的答案送到了他的面前。
母親……
千壽郎的眼眶發紅，喉嚨裡洩出細碎的嗚咽，眼淚止不住地湧出來。
原來，在他不知道的時候，在他不知道的地方，母親從來都沒有離開。
廚房，
在煉獄慎壽郎的拖後腿下，瑠火很快就張羅起一桌晚飯，然後將慎壽郎踹去叫兒子們吃飯。
瑠火注意到千壽郎的情緒好像有點不太對勁，用眼神給慎壽郎遞了一個問號。
煉獄慎壽郎回給妻子兩個問號，換來妻子一個白眼。
不明白怎麼就忽然被嫌棄的慎壽郎坐在飯桌邊，目光依次看過千壽郎、杏壽郎，最後是就坐在他身邊的瑠火。
他垂在身側的手臂動了動，小心翼翼地握住了妻子的手。
一家人坐在一起吃飯，只有在最深沉的美夢中才會出現的場景，如今卻切切實實的發生在他的身上，美好得叫他輕飄飄感覺像在做夢一樣。
瑠火瞟了一眼慎壽郎，由他去了。
煉獄杏壽郎左看看右看看，然後發出靈魂提問：「雪姬呢？」
瑠火解釋道：「小雪姬力量消耗了太多，已經睡著了。」
她的靈魂之所以能夠依憑在這具玩偶上、能夠正常的活動，憑藉的都是雪姬灌輸進玩偶中的力量。
少女消耗太大，在成功之後就迷迷糊糊睡了過去，估摸著今天是醒不過來了。
「原來是這樣。」
煉獄杏壽郎放下心來。
前幾次的經驗告訴他，這種時候只需要讓少女睡到自然醒就好。
雙手合十，齊聲說一句「我開動了」，晚飯正式開吃。
雖然看不出來但本質上還是個玩偶所以不用吃飯的瑠火專注於用飯菜在自家三隻貓頭鷹的飯碗裡堆起小山。
千壽郎看著碗裡多出來的菜，把自己大半張臉都擋在飯碗後面，只抬起眼睛，半是羞澀半是不好意思地朝瑠火露出一個笑，「謝、謝謝母親。」
…………
呼嘯的風聲裡，煉獄杏壽郎睜開眼睛。
太陽還沒有升起來，屋內依舊黑漆漆一片。
昨天夜裡情緒有些激動，他一直折騰到很晚才勉強睡著，今早醒來的卻很早。
既然已經清醒過來，煉獄杏壽郎索性乾脆利落地從床上爬起來，洗漱之後提著木刀去外面活動活動身體。
天邊漸漸亮起朦朧的光，他甩掉額頭上的汗，抬頭看了眼蒙蒙亮的天空，回到屋裡。
依舊昏暗的房間裡已經坐了一個人。
煉獄杏壽郎頓了一下，走了過去，「母親。」
「早啊，杏壽郎。」
瑠火將提前備好的毛巾遞給兒子。
煉獄杏壽郎草草擦了一把臉，在母親不遠處坐了下來。
瑠火伸手拍了拍身邊的位置。
煉獄杏壽郎站起身，將坐墊挪了過去，同母親並排坐在一起。
金色的陽光穿透重重迷霧，帶來清晨第一縷光亮。
杏壽郎望著自己的母親。
他的肩膀挨著母親的肩膀，即使是同樣跪坐著的姿態，他的個頭也要比母親高出一截……
「母親……」
不知道是怎麼起的頭，等煉獄杏壽郎回過神來，他似乎已經絮絮叨叨說了好半天，向母親說過他是怎麼通過了最終試煉成為劍士，說過他是怎麼認真鑽研學會了炎之呼吸，說過內向但懂事的千壽郎，說過重新燃起火焰的父親，還有雪姬，那個被他從冰天雪地裡帶回來的少女……
如果沒有少女的存在，他現在的生活會是什麼樣的呢？
煉獄杏壽郎相信，不論現實是什麼樣子的，他都不會因此而喪失鬥志，不會讓自己心中的火焰因此而熄滅，
但……
果然，和雪姬的相遇是他迄今為止的人生中遇到的最幸運的事情了。
瑠火安靜地傾聽著杏壽郎的話。
對兒子的了解讓她一下子就看出來在提到小雪姬的時候兒子的神態更加柔軟，眼中是明晃晃的對少女的喜歡：「杏壽郎很喜歡小雪姬呢。」
來自母親的直白的話讓煉獄杏壽郎微微一愣，沒想到自己居然表現得這麼明顯，明顯到這麼快就被母親看出來了……
難為情的感覺在心中湧動著，讓他感覺自己的心臟像壘響的戰鼓一樣在胸腔裡砰砰跳個不停，耳朵和臉頰更是被點了一把火，燙的嚇人。
面對母親微笑的面容和溫和的眼睛，煉獄杏壽郎將脊背挺得筆直，赤金色的眼睛亮的像天上的星星，他用力地點了點頭，用明亮的聲音回答：「唔姆！我喜歡雪姬少女！」
一日日的相處，每一次不經意間的感動，不知不覺間，他的心中住進了這個懵懂的、強大的、迷糊的、善良的、總是用蚊香眼注視著他的少女，
他想和雪姬相攜相伴度過這一生！
瑠火看著幾乎和她一樣高、不，已經成長到比她還要高的兒子，眼中浮現出一抹懷念和喜悅——
真是一模一樣啊，
和當初向她告白的慎壽郎……
一樣的堅定，一樣的耀眼。
「喜歡的話，就要勇敢地把心意大聲傳達出去，」瑠火笑眯眯地對兒子眨了眨眼睛，揶揄地說，「我也很想有一個像小雪姬這麼可愛的女兒呢。」
豆豆眼的金紅色貓頭鷹煉獄杏壽郎：「唔姆！我一定會努力的！」
兒子精神滿滿的樣子讓瑠火不由地彎起了眼睛，她伸手理了一下杏壽郎額邊的頭髮，然後擁抱住自己的兒子，「杏壽郎也成了一個優秀的大人了啊。」
無論是杏壽郎，還是千壽郎，在她看得到看不到的地方不知不覺就已經長大了，
「這麼長時間，杏壽郎一直都做得很好。」
將沉重的負擔過早的壓在長子的身上，她不是一個合格的母親，可杏壽郎卻一直遵守著當年和她的約定，比她想像中做的還要好，
「能夠做你這樣強大又聰明的孩子的母親，我很幸福。」
煉獄杏壽郎順著母親的力量傾倒身體，將頭依靠在母親的肩膀。
他早已長大成人，成為了支撐鬼殺隊的最高戰力之一，是鬼殺隊的炎柱，早就過了需要依靠父母的時候。
現在的他已經是許許多多人的依靠。
呼吸間一縷淡淡的鳶尾花香滲入鼻息，煉獄杏壽郎恍惚間以為自己又回到了那個夏天，
刺眼的太陽高掛在空中，窗外陣陣蟬鳴從來都不曾停歇，
母親將尚且年幼的他攬在懷裡，滴落的眼淚燙得他心裡一陣酸澀……
屋外寒冷的風不知疲倦地吹過，帶來無止境的呼嘯聲，屋內卻是一室的靜謐，安靜又溫暖。
煉獄杏壽郎慢慢闔上眼睛，一點點放鬆了身體，放任自己沉浸在這片讓人懷念的氣息之中，
「……能再見到您，真是太好了……」
母親，我才是，能有您這樣的母親，是我的榮幸。
第109章 年前
雪姬醒來的時候腦袋還有點懵, 可能是睡多了的緣故，整個人都暈暈乎乎，躺在被窩裡看了好一會兒天花板, 才想起來之前發生的事情。
她從蝶屋拿回來真人等身大小的玩偶, 然後將自己的力量拚命往裡面灌。力量積攢得超過某一個閾值之後, 瑠火阿姨成功借助玩偶現形，累暈了的她眼前一花, 爬進被窩裡悶頭就睡。
對了, 瑠火阿姨！
雪姬「蹭」的一下坐起來，活動了一下身體, 等到四肢能使上勁之後，推門走了出去。
臨近年關，煉獄宅被好好大掃除了一遍, 每一個角落都被擦的閃閃發光, 她拖著還有點發軟的兩隻腳踩在走廊能倒映出人影的地板上。
這麼光滑，踩上去真的不會摔倒嗎……
雪姬的腦海中迷迷糊糊冒出這個念頭，下一秒，她的視野天旋地轉，
反應遲鈍的身體沒能及時拉回平衡。
地面的花紋距離她越來越近，眼看就要用臉著地，雪姬攤著一張臉，木木地想，啊，果然摔倒了。
關鍵時刻，一道人影從斜刺裡衝出來, 眨眼間來到少女的身前，將栽倒的少女接了個滿懷：「雪姬, 上午好！」
充滿元氣的聲音讓雪姬抬起頭去，果然看到了杏壽郎精神滿滿的臉，她本來就不怎麼清醒的腦子更加暈暈乎乎起來——
好耶！剛一醒過來就有金紅色的貓頭鷹投懷送抱！
煉獄杏壽郎正在和父親慎壽郎一起搬運製作門松盆栽用的原材料，一抬頭就看到雪姬飄飄忽忽地從他面前走過，正向打個招呼，卻看到少女的身體晃晃悠悠，一個趔趄就要摔倒。他趕忙把松枝丟開，用上呼吸法發揮出自己最快的速度，趕在悲劇發生之前將險些跌倒的雪姬穩穩地接住。
少女的頭髮有一點亂，臉上還有枕頭的壓痕，一副剛睡醒的模樣，身上連一件保暖的外套都沒有披，只穿著睡衣就出來晃蕩，腳上更是只有一雙襪子。
煉獄杏壽郎微微皺起眉毛，露出不贊同的眼神：「雖然是上午，但是天氣這麼冷，不注意的話很容易感冒的！」
好在，他本來準備到院子裡去，身上是穿了件厚羽織的。
「唔姆，失禮了。」煉獄杏壽郎飛快地解下自己的外袍，用寬大的羽織將雪姬裹得嚴嚴實實，然後把人打橫抱起來，準備送回屋裡。
帶著體溫的外套裹在身上，冷熱相交，激得雪姬不由自主打了一個哆嗦，總算是清醒過來，她艱難地從衣服裡伸出一隻手，只能搆得著杏壽郎的衣服領子。
「唔姆？」
察覺到少女的動作，煉獄杏壽郎低下頭去。
雪姬第一時間把手縮回溫暖的羽織裡：「瑠火阿姨。」
「母親的話，正在和千壽郎一起準備吃的。」煉獄杏壽郎轉了個方向，將雪姬帶去廚房。
因為正在生火做飯，這裡的溫度比其他地方要高上一些。
杏壽郎把少女放在凳子上，收回自己的外套，從口袋裡摸出提前預備著的栗子糕塞進少女的手裡，「餓的話，先拿這個墊一墊。在這裡等我一下，我馬上回來！」
被投餵的雪姬拿著摸起來溫溫的糕點，眨了眨眼睛，一句話都來不及說，那隻衝着她咕咕叫的金紅色貓頭鷹已經拍拍翅膀飛走了。
「小雪姬，你醒了！」瑠火帶著喜色的聲音讓雪姬回過神來，她的眼中映出瑠火不再透明的身影——曾經只能被她一人看到、被她一人聽到的遊魂，現在終於能夠以實體的方式出現在煉獄三隻貓頭鷹的麵前。
這真是太好了。
雪姬鬆了一口氣，拆開裹在栗子糕上的油紙，小心翼翼地咬了一口，
她的眼睛亮了一下，
甜的，好吃！
「喝杯水暖暖身體。」瑠火將盛著熱水的水杯放在小雪姬的麵前，笑眯眯地說，「黑豆餅一會兒就好，小雪姬稍微等一下。」
雪姬點點頭，一邊啃著栗子糕，一邊看瑠火和千壽郎在灶台跟前忙活。
千壽郎拿著小木槌把蒸軟了的黑豆壓成粉，然後把它交給瑠火，在瑠火往裡面加佐料的時候準備好模具，等到黑豆餡調好之後，正好用勺子把餡料一勺一勺填進模具裡，壓實，然後放進鍋裡烤。
兩個人分工明確，配合默契，一連串操作行雲流水，看得雪姬連糕點都忘記吃了。
「母親，紅薯已經蒸好了。」
聽到千壽郎呼喚的瑠火快步來到兒子的身邊，兩個人各自拿起一雙筷子，把蒸熟蒸軟的紅薯從鍋裡撈出來，「千壽郎，乾魚鬆都準備好沒有？」
「已經準備好了，還有蘑菇和鰻魚也都……」
雪姬趴在桌子上，目光在瑠火和千壽郎的身上來回打轉。
千壽郎看起來開朗了很多很多很多，臉上一直帶著笑，眼睛閃閃亮亮，就好像有兩顆星星在閃光，身上開心的味道混合著紅薯的香氣，只是聞著就讓她感覺胃口一下子變好了。
瑠火阿姨也是。
在和瑠火阿姨的相處中，雪姬總能察覺到一股淡淡的憂傷飄散在瑠火阿姨的周圍，聞起來就像是清苦的艾草，
她不喜歡那種帶著苦澀的氣味。
但是現在，瑠火阿姨眉宇間的憂愁一掃而空，緋紅色的眼睛彷彿被春風吹皺的水潭，眼中是讓她腦袋直犯模糊的溫柔。
「給，小心燙。」
新鮮出爐的點心擺在面前，熱騰騰的霧氣模糊了視線，雪姬傻傻地看著瑠火摸摸她的腦袋，對她露出好看的笑，然後繼續去忙活著做好吃的。
雪姬：「……」
暈暈乎乎……更加暈暈乎乎……
救、救命，快要忘記該怎麼呼吸了……杏壽郎救命啊……
「雪姬！」
如同聽到了雪姬的心聲，恰好在這個時候，煉獄杏壽郎閃亮登場，他將取來的白色斗篷輕輕搭在雪姬的肩上，然後半跪在地上，把保暖的鞋子套在雪姬的腳上。
雪姬呆呆地低頭看著杏壽郎。
杏壽郎的身上有一股甜絲絲的氣味，像栗子糕，又像棉花糖，這股味道融合進杏壽郎本身熱烈如同火焰耀眼如同太陽的氣息中，讓金紅色貓頭鷹聞起來就像是一塊剛剛烤出爐的小餅乾，熱熱乎乎又香香甜甜。
本來就感覺腦袋有點不夠用的雪姬這一下子大腦直接停擺，兩隻眼睛暈成兩盤蚊香，身體晃了兩下，軟綿綿地倒向杏壽郎，整個人都融化成了一團棉花雲。
完全不知道罪魁禍首竟是他自己的煉獄杏壽郎：「！！」
振作起來啊雪姬少女！
棉花雲雪姬頑強地伸出一隻手——
扶她起來她還能行！
瑠火抿唇忍著笑意轉過身，假裝沒有看到自家兒子求助的眼神。
千壽郎看了看兄長，再轉頭看看母親，他不好意思地朝兄長笑了笑，頂著兄長「鋒利」的目光果斷小碎步跑到了母親的身邊。
煉獄杏壽郎：「……」
啊這……
有點摸不著頭腦的金紅色貓頭鷹眨了眨金紅色豆豆眼，試著伸出翅膀尖握住少女的手。
幸好，雖然已經化成了一團，但不需要多用力，棉花雲少女自己就會乖乖地跟上來。
遠離溫暖香甜得把她融化掉的廚房，雪姬總算回過神來。她任由自己被牽著穿過安靜的走廊。
在她悶頭大睡的這段時間裡，煉獄宅已經變了個樣子，不僅是各個角落都被清掃的乾乾淨淨，屋檐下每隔一段距離就掛上了一個大紅燈籠，看起來十分喜慶。屋裡時不時就能看到寓意吉祥的貼紙，門上掛了稻草、稻穗和松枝做成的門符，一進門的廳室裡還供奉上了寶塔形的白色年糕團。
煉獄杏壽郎注意到雪姬的視線，解釋道：「那是鏡餅，用來供奉灶神和財神，祈禱來年平平安安順順利利的。」
雪姬點了點頭。
去年……她好像沒有看到鏡餅？
不過，去年接近年關的時候，相月婆婆忽然逝世，她和杏壽郎急忙趕去祭拜，或許是她那時候太匆忙沒有注意到也說不定。
去年的新年既沒有燈籠也沒有貼紙，她只記得和杏壽郎、千壽郎一起吃過蕎麥麵。
和去年的冷冷清清相比，今年才像是一家人正兒八經熱熱鬧鬧過新年的樣子。
想起還有一個人沒見到，雪姬問道：「煉獄叔叔呢？」
煉獄杏壽郎愣了一下：「唔姆，父親正在做門松的盆栽……」
他和父親因為不擅長廚藝，被嫌棄拖後腿的母親給趕出了廚房。
於是他們兩個自覺主動包攬了大掃除和其他準備工作，這門松本來也應該是他和父親一起製作來著，結果他們半路遇到了雪姬，他有億點點擔心少女，不小心就把盆栽的事情給忘了……哈哈……哈哈哈哈哈哈……
見杏壽郎忽然停在原地，雪姬疑惑地拉了一下杏壽郎的手：「杏壽郎？」
「杏壽郎！」
她的聲音和另一道聲音重疊在了一起，是煉獄慎壽郎，對方的聲音聽起來好像不太高興，
「臭小子，快點過來幫忙！」
雪姬從杏壽郎的背後探出頭去。
煉獄慎壽郎的跟前擺著兩個裝了土的木盆，腳邊還散落著幾根竹子、一些松枝和梅枝，另外還有綁盆栽用的繩子，他的語氣雖然聽著生氣，但他的神情十分放鬆，眼中帶著笑，與其說是生氣，不如說是裝出生氣的樣子。
在看到她之後，煉獄慎壽郎臉上露出一個明朗的笑容。
「雪姬，上午好。」
明亮的陽光灑落在慎壽郎的身上，那雙和杏壽郎像了十成十的赤金色眼眸在陽光下熠熠生輝。
雪姬下意識舉起和杏壽郎交握的那隻手，朝對方揮了揮，
之前哪怕已經和杏壽郎和解，慎壽郎也總是皺著眉不怎麼笑，這還是雪姬第一次見到慎壽郎這麼輕鬆，像是烏雲已經散去，陽光照耀大地，哪怕陰影依舊存在，希望卻從未離開——
今年一定能過個好年！
第110章 告白
十二月三十一日, 一年的最後一天。
煉獄慎壽郎和杏壽郎父子倆把綁好的兩盆門松一左一右擺在門外，在門上掛上了草繩編成的繩圈，瑠火和千壽郎忙著張羅起一桌好吃的, 雪姬負責跟在杏壽郎身後喊加油或者去廚房裡被投餵。
忽然就飯來張口的雪姬：「……」
她用渴望的眼神一眨不眨地看著瑠火好一會兒, 最終為自己爭取到了切菜的工作, 拿著一把菜刀按照瑠火或者千壽郎的要求把洗剝乾淨的食材片成片、切成絲或者剁成丁。
三個人一起動手，在傍晚之前做好了一桌子飯菜, 有年糕湯, 雜煮、壽司、天婦羅……還有最最重要的跨年蕎麥麵。
太陽漸漸向西落下，夜晚降臨, 本來應該逐漸安靜下去的街道今夜卻是一反常態的熱鬧，隔著門都能聽到街上喧鬧的聲音。
吃飽喝足，雪姬被瑠火拉進了屋, 換上提前準備好的嶄新和服。
雪姬的和服由粉色打底, 用深淺不一的紅色搭配著繡了種類繁多的花朵，間或以金色作為點綴，腰間纏了一條紅色的腰帶，再用明黃的繩子繫了一個蝴蝶結，讓平日裡除了隊服就是隊服的少女看上去喜慶了不少。
瑠火打量著少女，眼睛在觸及雪姬長到後腰處的銀色長髮時亮了一下，從自己的梳妝盒中挑出一根綴著細碎櫻花的烏木髮簪，然後將雪姬的銀髮攏在手心裡，盤出一個好看的髮髻，用髮簪固定好。
「喜歡嗎？」
瑠火將鏡子放到雪姬的面前。
第一次盤髮的雪姬好奇地對著鏡子左照照右照照，櫻花的烏木髮簪插在髮間就好像盛放在一片白雪中的櫻花樹,
沒有哪個女孩子不愛美，雪姬當然也不會例外,
但……
總感覺少了些什麼……
雪姬歪著頭仔細想了想，回到自己的房間取來鑲嵌著紅色琉璃的髮夾，對著鏡子一邊一個夾在腦頭髮兩邊，然後喜滋滋地抱著鏡子欣賞自己的造型。
「母親，雪姬桑，我們要出發了！」
門外傳來千壽郎的聲音，雪姬回過神來，跟在瑠火的後面出了屋，在看到院子裡的杏壽郎時不自覺待了一下。
杏壽郎穿著一件黑色為底的和服，衣襬和袖擺處用金色的線條勾勒出精緻漂亮的山型紋路，和服的外面罩了一件鑲著金邊的純白色羽織，看起來和平時完全不一樣……
就、挺好看的……
她撞上了一雙赤金色的眼睛，是杏壽郎。
煉獄杏壽郎微微揚起頭看著站在台階上的少女，驚艷地瞪大了眼睛：「唔姆，雪姬看起來很漂亮！」
他平日裡見到的雪姬總是穿著鬼殺隊黑色的隊服，披著火焰紋的披風，看起來十分不好相處，再加上少女不善於表達自己的情感，乍看上去給人一種難以接近的冰冷。
煉獄杏壽郎曾經和很多人解釋過雪姬其實又溫柔又靦腆，很好相處，可惜沒多少人相信。
夈野匡近還向他哭訴，說他騙人，要他負責……
唔姆……
煉獄杏壽郎望著換上了粉色和服的少女，滿腦袋都是十萬個為什麼——雪姬明明內心柔軟又善良，懵懂又單純，他說的都是事實，為什麼就是沒有人信呢？
雪姬：「……」
暈暈乎乎……
這隻貓頭鷹是不是有哪裡不太對勁？
為什麼這幾天她只要一看到杏壽郎腦袋就會變得迷迷糊糊？
好在暈著暈著，她也算是有了抗性，不至於像上次那樣融化成一灘棉花糖。
雪姬甩了甩腦袋，頑強地找回自己的意識，「杏壽郎也很好看！」
煉獄杏壽郎彎起眼睛，向少女揚起一個明亮的笑容：「謝謝雪姬誇獎！」
原本站在雪姬身邊的瑠火已經悄悄地走到了慎壽郎的身邊，兩個人手挽著手站在杏壽郎和雪姬的旁邊，臉上的表情是同款的欣慰。
千壽郎看了看完全插不進第二個人的兄長和雪姬桑，再看看肩並著肩的父親和母親，忽然就覺得肚子好撐……明明他晚飯也沒有吃很多……
打開院門，隱隱約約的喧鬧聲像潮水一樣湧來，將煉獄一家人捲入熱鬧的海洋。
在這辭舊迎新的時候，家家戶戶都換上了新衣裳，和家人一起參加跨年的祭典，不算寬敞的路上人來人往，好不熱鬧。
沿著街道一路往前走，路的兩邊擺滿了攤鋪，有賣小吃的，有賣玩具的，還有賣面具的、撈金魚的……千壽郎的眼睛都要不夠用了。
遊玩的人實在是有些多，千壽郎被人不小心撞了一下，擔心和家人走散，連忙回頭去找，卻只看到了父親和母親：「兄長呢？」
瑠火用空著的右手食指在嘴唇邊比了個「噤聲」的手勢，然後朝不遠處的人群指了一下。
千壽郎往那邊定睛一看，雪姬正背對著他們蹲在撈金魚的小攤前，他的兄長就站在雪姬的身邊。
「……母親，我們去其他地方看看吧。」
千壽郎在心中默默給兄長加油鼓勁，然後牽著母親的手愉快地逛起了集會。
金魚攤的主人是個上了年紀的老人，他見雪姬對金魚感興趣，從身邊拿起一張小巧的魚網遞了過去，
「小姑娘喜歡的話，就來撈一條試試吧。」
雪姬接過網，然後繼續目不轉睛地盯著面前的水缸。
水缸裡養著四五條魚，花紋各不相同，有通體白色、只在腦門點了一抹紅的，有一身粉白的，有黑白兩色的，
雪姬在看的是游曳在水缸邊緣的一條金魚。
它渾身只有金紅兩色，後背鮮艷的紅色從腦袋一路延伸至尾巴，在尾鰭的部分漸變成燦爛的金色。
輕薄如同細紗的四葉尾隨著金魚的動作而在水中散開，就好像一朵燃燒在水中的火焰，再加上金魚頭頂炯炯有神的大眼睛……
雪姬看了看杏壽郎水中的倒影，再看看那條魚，默默感嘆，
真像啊……好可愛，想要……
她拿出魚網，小心地伸向水裡的金壽郎。
只是魚網還沒碰到金壽郎就已經融化，金壽郎沖少女吐了一串泡泡，擺擺尾巴游走，只留下雪姬看著手裡破掉的魚網發愣。
「這種魚網都是用糯米紙做的，碰到水很容易變軟破損。」煉獄杏壽郎蹲在雪姬的身邊，一邊解釋著，一邊遞上從老闆那裡買來的十個魚網。
雪姬點了點頭，信心十足地從杏壽郎手中接過魚網，不就是撈金魚嗎，她可是拳打上弦腳踩下弦、嚇得鬼王不敢冒頭的鬼殺隊雪柱！
區區一條金魚，根本不在話下！
至於成果……
煉獄杏壽郎把壞掉的網還給老闆：「再來二十個！」
「好嘞，二十個魚網拿好。」
……
「再來十個！」
……
「再來……」
雪姬小心控制著魚網入水的角度，瞄準金壽郎，快准狠地出手，用魚網的邊緣位置去限製金壽郎的走位，成功將金壽郎圈在網中，
成功在望！
金壽郎不緊不慢地擺動尾鰭，輕鬆從網中掙脫出來，慢慢悠悠換了個地方吐泡泡。
突然就從勝利的頂峰被一腳踹回失敗的谷底的雪姬呆若木雞，拒絕接受殘酷的現實。
「咦？是小雪姬！」
蝴蝶香奈惠的聲音從人群裡傳出來，拉走雪姬的注意。她放開魚網，回過頭去。
香奈惠依然穿著那件蝴蝶紋路的羽織，內裡的鬼殺隊隊服換成了印著花紋的淺紅色和服，看起來完全就是一個溫柔好看的大姐姐。
雪姬開心地沖香奈惠揮了揮手。
「煉獄。」
「能見到不死川，真是驚喜！」
煉獄杏壽郎和不死川實彌簡單打了個招呼。
雪姬尋著聲音看向香奈惠的身邊，只看到一個全身遮擋得嚴嚴實實、一身白色和服、白到反光、氣息沉默溫和的青年。
這是不死川實彌？？
她看了看那標誌性的刺蝟頭，確認了，這似乎也許好像真的是不死川……
「雪柱大人。」
不死川實彌點了點頭，坐實了自己的身份。
「難得過年的時候能這麼悠閒，大家一起出門湊個熱鬧……就連珠世小姐和愈史郎也都來了哦，」蝴蝶香奈惠笑眯眯地解釋著，眼睛在雪姬和杏壽郎中間來迴轉了一圈，臉上的笑意更加柔和起來，「小雪姬也和杏壽郎一起逛集市嗎？」
雪姬點頭。
「姐姐……」
蝴蝶忍從後面追上來，身邊跟著可可愛愛的香奈乎，再後面是不死川實彌的師兄夈野匡近和蝶屋三小隻的小清、小澄、小菜穗，以及負責照看三小隻、避免走失慘劇的神崎葵。
雪姬眨了眨眼睛，沒想到蝶屋的大家來了個全。
蝴蝶忍繞到香奈惠的另一邊，拉著姐姐的手往自己的方向拽了拽，在看到雪姬後高興地對她笑了笑，然後在看到杏壽郎時笑容僵了一下，「煉獄桑，晚上好。」
說完，把雪姬往自己身邊一拉，把煉獄杏壽郎擠去和不死川實彌還有夈野匡近湊做一堆——
姐姐和小雪姬才不要那麼輕易地讓給別人呢！
蝴蝶香奈惠歉意地看了一眼不死川實彌，無奈地去起手指頭在妹妹的額頭上輕輕彈了一下：「你呀……」
忍雙手捂著腦門，揚起頭可憐又委屈地看著姐姐。
本來也沒有生氣的香奈惠招架不住地舉手投降。
「就知道姐姐最好了！」蝴蝶忍當場朝姐姐露出甜甜的笑，背過手去沖雪姬比了個「耶」的手勢。
完全不知道蝴蝶忍在高興什麼的雪姬向對方投去疑惑的眼神。
蝴蝶香奈惠笑著搖了搖頭：「小忍笑起來這麼好看，要是多笑笑就好了。」
蝴蝶忍愣了一下，輕輕哼了一聲，把腦袋偏到一邊，不想讓姐姐看到自己不好意思的樣子，「我才不要……」
雪姬感受到了從忍的身上飄散出的高興的氣味，疑惑地歪了歪頭：「但是忍明明很開心啊……」
被戳中心事的蝴蝶忍惱羞成怒，惡狠狠地撲向雪姬，兩隻手在少女的臉上好好揉搓了一把：「雪姬你到底是站在哪一邊的！」
在忍的關愛下，雪姬選擇放棄思考。
蝴蝶香奈惠站在一邊，笑吟吟地看著妹妹和小雪姬。
不死川實彌默默站在香奈惠的身後，看著香奈惠的側影出神。
到底是什麼時候，他開始將喜歡上這個花一樣溫柔善良的女孩的，他自己都不清楚。
或許是因為那份和母親相近的溫柔，又或者是像春風一樣輕柔的微笑，不死川實彌只知道，等他回過神來，就已經在不自覺地關注蝴蝶香奈惠，僅只是這樣看著，心中永不停歇地沸騰著的那份對鬼的憎恨就會慢慢平息，讓他感受到久違的安寧。
花柱的過往他也有聽說過，被鬼襲擊，父母雙亡，後被悲鳴嶼行冥救下，從此和妹妹蝴蝶忍相依為命……
又是因為惡鬼，
這一路走來，他已經聽過、看過、經歷過太多惡鬼造成的悲劇，就連他……喜歡的女孩也在承受著惡鬼帶來的痛苦。
終有一天，他會殺掉所有的惡鬼，殺掉所謂的鬼王，讓他的弟弟，讓他喜歡的人不用生活在惡鬼橫行的世界，
到那時，他……
煉獄杏壽郎的聲音將不死川實彌從自己的思緒中驚醒，「夈野，好久不見！」
「杏壽郎！」夈野匡近驚喜地伸出拳頭，和煉獄杏壽郎碰了碰拳，「好久不見！你成了炎柱的事情，還沒來得及和你說聲恭喜……」
一群人聚在一起還沒聊多長時間，雪姬瞥見純白色的光在她的眼角一晃而過，
那是靈魂散發出來的光，
她抬頭左右找了找，看到了人群中朝她揮手的錆兔。
錆兔一直都跟在水柱的身邊，他在這兒，那就說明……
「呀，是那跟木頭！」蝴蝶忍鬆開雪姬，目光往人堆裡轉了一圈，一眼看到一副「生人勿近」模樣的富岡義勇。
大過年的時候，富岡義勇還穿著鬼殺隊的制服，披著他那件半半分的羽織，再加上看起來冷冰冰的外表和氣場，走在路上不像是來參加集會的，反倒像是來搗亂的可疑人士。
滿頭黑線的蝴蝶忍：「……」
嗯……就她的觀察，至少已經有兩三個熱血路人擼袖子準備下場了。
為什麼她每次都能撞見富岡義勇在進局子的邊緣大鵬展翅？
為了不鬧出什麼「鬼殺隊水柱深夜被捕入獄，這到底是人性的扭曲還是道德的淪喪」這種聳人聽聞的亂子，蝴蝶忍飄到富岡木頭的跟前，「喲，富岡先生，你怎麼來了？」
看到來的是個小姑娘，和可疑份子還挺熟悉，熱血路人意識到自己似乎搞錯了什麼，很抱歉地朝小姑娘和可疑份子點點頭，走了。
「啊，是蝴蝶忍。」完全沒有意識到自己有什麼問題的富岡義勇平靜地問，「我來吃飯，要一起嗎？」
在他們的身後，蝴蝶香奈惠摸了摸雪姬的頭，往杏壽郎的方向看一眼，笑眯眯地擺擺手：「就不打擾小雪姬啦，今晚要過得開心一點……實彌。」
不死川實彌朝煉獄杏壽郎點了點頭，算是告別。
夈野匡近臨走前還拍了拍杏壽郎的肩膀：「加油！」
送走蝴蝶香奈惠，雪姬忽然想起了什麼，往四下裡一看，問：「瑠火阿姨和煉獄叔叔還有千壽郎呢？」
什麼時候人居然不見了？？
「只是走散了，不用擔心。」
當——
悠揚的鐘聲飄過無垠的夜空，傳入集會上每一個人的耳中。
緊接著，是又一聲，又一聲。
「這是？」
「時間快到了！跟我來。」煉獄杏壽郎拉起雪姬的手，「每年快到除夕的時候，神社就會敲響鐘聲，這個時候鎮上會有煙花展。」
煙花！
從來都沒有見過煙花的雪姬眼睛一亮，像隻翩躚的蝴蝶，緊跟在杏壽郎的身後：「我們是去看煙花嗎？」
「唔姆！我知道有個地方很適合看煙花。」
他們穿過熱鬧的人群，穿梭在張燈結彩的街道。
再往前走兩步，是一條穿過小鎮的河流，沒有高高的建築遮擋視野，遠離喧鬧嘈雜的聲響，黑夜變得安靜下來，閃爍在空中的明星近得好像一抬手就能夠得著。
「就是這裡。」
煉獄杏壽郎遙望一眼靜謐的星空，轉頭對少女露出一個大大的笑臉，「母親說，父親也曾帶著她來這裡看過煙花。」
當——
當——
當——
彷彿是在應和杏壽郎的話，接連不斷的鐘聲裡，一顆閃亮的星星伴隨尖銳的嘯鳴聲中拖著長長的尾巴逆飛向天空，在短暫的沉寂之後，轟然炸開。
紅色的光點在空中組成一朵盛開的鮮花，於霎那間燃到極致，將夜空照亮。
短暫的絢爛之後，鮮花逐漸凋零，
但在這之前，早有十幾甚至幾十顆同樣璀璨的星火沖天而起，接連綻放，赤橙黃綠，各不相讓。
雪姬揚起頭，將這一場狂歡看在眼中。
不斷閃亮又寂滅的煙花在她的瞳孔中反射出五彩斑斕的光芒，漫天繁花朵朵，剎那間閃耀的光輝哪怕是天邊的繁星都顯得黯淡下去。
這是一場屬於整座小鎮的盛大慶典。
雪姬心中一動，將目光投向就在她身邊的杏壽郎。
他微微揚起頭，站立在夜色之中，赤金色的眼睛專注地看著熱鬧的夜空，眼中流轉著煙花燦爛的光華。
藉著煙花的光芒，雪姬能看得到杏壽郎金色綴著赤紅的髮絲在夜風中輕輕飛舞。
相比眼前這一場煙花展，她其實看到過更加盛大、更加耀眼、更加絢麗的景色，
當赤色的炎刀在夜空中劃過，
當赤紅的火焰在黑夜中燃起，
當赤金的風暴席捲過整個夜晚，
那一片沖天的火光就是她見到過的最華麗的煙火！
而杏壽郎，杏壽郎……
雪姬呆呆地伸出手，想要抓住那一抹耀眼又溫暖的光。
「雪姬。」
恰在這時，被注視著的人低下了頭，流光溢彩的眼中映出她的倒影。
煉獄杏壽郎望向眼前的少女，心臟跳動好像戰鼓擂響，他彷彿聽到了血液在血管中奔騰。
喜歡的情感一層一層纏繞在心上，如同扎根心底的嫩芽成長為參天的大樹，又好像滿溢的潮水決堤而下，沖走他所有的顧慮和擔憂，就這麼將這份喜歡大聲說出來，
「我喜歡你！」
煉獄杏壽郎坦誠又熱烈地看著少女，語氣堅定。
他的心在胸腔裡砰砰直跳，臉上直冒熱氣，耳朵尖燙得能煎雞蛋，
但他不願意挪開視線，而將自己的真心敞亮地放在少女的面前，
「我喜歡雪姬，就像父親喜歡母親那樣，之後的每一段人生，我都想和雪姬一起度過！」
眼睛是心靈的窗戶，雪姬看到了煉獄杏壽郎火焰一樣熾熱而閃耀的靈魂。
雪地初遇時，她就被這溫暖又明亮的光芒吸引，選擇跟著杏壽郎回家。
她的生命曾經是一片冰冷的雪原，白茫茫一片，只有朔風在晝夜不停的呼嘯，
如今回過頭去看，原來不知不覺間，她的人生早就被這抹亮眼的赤金填滿，
蒼茫的雪原上燃起永不熄滅的熊熊烈焰，於是冰雪慢慢消融，寒冷的白雪融化成潺潺的溪流，滋潤被冰封的凍土。
一百零八聲鐘響迴盪在整個夜空，宣告舊日已去，新年伊始，
盛放的煙花下，雪姬緊緊抓住了杏壽郎的手，抓住那一抹赤金色的光。
她緋紅的眼睛彎成月牙，嘴角彎彎，慣常沒有多少表情的臉上露出一個淺淺的微笑，好像寒冬過去，暖春來臨，「我也喜歡杏壽郎！」
花火明明滅滅的光芒下，杏壽郎好像在閃閃發光。
雪姬大聲地說：「我最喜歡杏壽郎了！」
從今以後，這隻金紅色的貓頭鷹就是她的了。
第111章 告別
煉獄慎壽郎睜開眼睛。
天還沒有亮, 屋裡黑漆漆一片，適應了黑暗的眼睛也只能看到房間擺設的大致輪廓。
瑠火沒有在他身邊。
煉獄慎壽郎急忙坐起身來，看到了妻子坐在梳妝鏡前的背影。
他頓了一下, 隨手拉過一旁的外套, 走過去, 輕輕蓋在妻子的身上，然後握住心上人冰冷的手掌。
瑠火被煉獄慎壽郎的動作拉回意識, 她轉過頭, 靜靜地看著眼前的男人。
大概是剛睡醒的緣故，慎壽郎頭上的短髮不聽話的支稜起一搓, 望向她的那雙赤金色的眼睛在黑暗中依舊閃著鎏金的碎光，和她交握的手暖的像個小火爐，成為這冰冷的夜晚唯一的熱源。
黑夜中, 慎壽郎的身影高大又挺拔, 好像天塌了都能一肩扛起來。
但，總有些事是人力不能及的。
「慎壽郎，」瑠火撫上愛人的臉頰，輕聲說，「我該走了。」
在很久之前的那個夏天，她就已經死去，現在坐在這裡的只不過是因為奇蹟而短暫現身的靈魂，
她和她愛著的家人們早已不屬於同一個世界。
這些天的幸福時光如同一場溫柔又美好的夢境，
而夢，總有該醒來的時候。
她能夠再一次見到慎壽郎、彌補當年匆匆分別的遺憾，能夠親手抱一抱千壽郎、一起度過一段快樂的時間, 能夠看到杏壽郎和小雪姬心意相通，
所有的缺憾都得以彌補, 她也是時候該離開了。
「……我知道，」煉獄慎壽郎感受著瑠火掌心的溫度，怔怔地看著妻子，「我知道……」
在重逢的那一刻起，他就知道會有這麼一天。
他貪戀和愛人重逢後的每一分每一秒，卻也清楚，他們每時每刻都離再一次的離別更近一步，
而這一次，不會有再見的時候。
天下沒有不散的宴席，只是他們的離別實在是太快、太快了。
他想和心愛的姑娘一起走過所有的人生，但命運卻從來都沒有給過他這個機會，
但好在這一次，兩個人有時間好好道別。
煉獄慎壽郎能夠聽到心底有一道聲音在哭泣著說，留下來，我不想你離開，
他鬆開了手，用力將妻子抱在懷中。
捨不得，真的好捨不得。
清冷的花香縈繞在鼻尖，煉獄慎壽郎深吸了一口氣，壓下聲音裡的哽咽，想要表現得更加可靠一點：「我會想你的。」
瑠火安靜地伏在心上人的胸膛，珍惜兩個人所剩不多的時間。
她伸出手去，輕輕抱住慎壽郎，「我也會想你。」
再漫長的黑夜也有迎來曙光的時候，不知道過去多久，一道光穿透黑暗，灑向大地，一輪紅日從地平線探出頭來，躍向天空。
陽光照進屋裡，煉獄慎壽郎凝望著妻子，當那雙緋紅色的眼睛專注地看著他時，所有的忍耐和壓抑都潰敗的不成樣子，濃濃的不捨和悲傷像海浪一樣向他湧來，
在妻子面前，他從來都不是一個堅強的人。
煉獄慎壽郎把頭埋在愛人的肩膀，眼淚止不住地往下流，他終究沒有辦法笑著分別。
……
「母親，父、親……」
剛一走進屋，千壽郎就察覺到氣氛不太對勁，在看到父親的樣子後，心中的輕鬆像肥皂泡一樣「啪」的碎裂，他默默地走到自己的位置坐下來，兩隻手不安地絞著衣角，眼睛的餘光不時從雙親的身上掃過。
瑠火發現了兒子的忐忑，朝他安撫地笑了笑。
千壽郎半點沒有放下心來，下意識往兄長的位置瞟了一眼，瞟了個空。
「父親，母親，早上好！」
過了沒多久，一聲精神滿滿的問候從門口傳來，煉獄杏壽郎推門走進來，在看到全員到父親、母親還有千壽郎全都在時愣了一下。
雪姬從杏壽郎的身後冒出頭，往屋裡瞅了一圈，她鬆開杏壽郎的手，來到瑠火的身邊，指尖閃爍著柔和的白光。
瑠火搖了搖頭，輕柔地拒絕了少女。
雪姬不解地眨了眨眼睛，卻還是順著瑠火的意思坐在自己的位置。
沒有人出聲，明明有五個人在，屋裡卻安靜得連呼吸都能清楚地聽到。
瑠火看著自己的孩子們。
千壽郎低著頭，彷彿預感到會有什麼不好的事情發生，沉默地一句話都不說，杏壽郎坐在小雪姬的身邊，在她看過去時對她露出一個明朗的微笑，小雪姬歪著腦袋，似乎還在疑惑她為什麼拒絕幫助。
「杏壽郎，千壽郎，我有些話想要和你們說。」
千壽郎身體一顫，把腦袋更深地埋了下去，煉獄杏壽郎呼吸一滯，低頭盯著桌子上的木紋，安靜地等待母親接下來的話。
「多虧了小雪姬的幫忙，我才能夠像現在這樣顯現出身體，再一次和大家相聚。但是死去的人沒有辦法再一次復活，我也到了該離開的時候。」
千壽郎嗚咽一聲，拚命咬緊了牙齒，抿緊了嘴唇不讓自己哭出聲。
他的眼眶通紅，大顆大顆的眼淚湧出來，一滴一滴掉在手背上。
和母親相遇就好像發生在昨天，但短暫的相處已經在他的心中留下足夠深的印記，他腦海中幻想的母親的形象有了真實的面容，他也不用再羨慕只有兄長記得母親的模樣。
在最初短暫的陌生之後，埋藏在血脈中的親情被喚醒，和母親一起度過的每一個瞬間都像是大大的驚喜。他沉浸在快樂之中，忘記了從前的分別，忘記了將要到來的分離。
可流轉的時間從來都不會為了誰而停留，而現在到了永別的時候。
一隻手輕輕落在他的肩上，千壽郎抬起頭，看到了母親溫柔的臉龐。
「能夠和千壽郎相遇，我很高興。我是一個不稱職的母親，早早的丟下了你和杏壽郎……但即便是這樣，千壽郎也成長成了一個溫柔又善良的孩子……」
「母親……」
千壽郎呆呆地看著母親，只覺得自己的心難過的要裂開。
「……遵從自己的想法，成為想要成為的人，千壽郎，今後，無論發生了什麼，無論選擇了什麼樣的道路、變成什麼樣子，你都是我為之驕傲的孩子……」
「母親……」
千壽郎猛地撲進母親的懷裡，握緊了母親的袖子，哭到上氣不接下氣。
瑠火把千壽郎抱在懷裡，轉頭看向長子，「杏壽郎。」
「唔姆，母親！」
煉獄杏壽郎大聲回答，赤金色的眼睛乾淨得看不到一點陰霾。
雪姬抽動鼻子，從杏壽郎的身上嗅到了讓她舌頭發麻的苦澀氣味。
她探出手去，悄悄握住杏壽郎垂在身側的手。
煉獄杏壽郎眼睛微微一顫，同樣握住雪姬的手。
「……今後，也要拜託你了。」
煉獄杏壽郎用力點了點頭，用明朗的聲音說道：「放心吧母親，我一定會照顧好父親和千壽郎、還有雪姬的！」
所以，不要再為我們感到擔心，不要再繼續勉強自己，獨自一人徘徊在這裡。
瑠火點了點頭，看向銀髮的少女。
雪姬看著瑠火，認真地說：「我會保護好三隻貓、保護好大家的！」
在她的眼中，瑠火的靈魂已經透明到只能看到隱約的輪廓，這位陪伴了她很長時間的溫柔女子馬上就要永遠的離開。
瑠火看看自己的孩子們，又扭頭看看身邊的慎壽郎。
她還有很多很多的話想說，
要好好吃飯，不要喝那麼多酒，
天冷了多加衣服，要照顧好身體，
兩個人要幸福的一直在一起……
但……
瑠火緩緩地收回了目光，嘴角彎起一抹溫柔的微笑——
哪怕今後再也看不到了，她相信慎壽郎和孩子們能走好自己的人生。
一隻純白的光點從瑠火的身上飄散出來，在空中劃出小小的弧線，繞著大家飛了一圈，然後飛出屋外，消失不見。
緊接著是又一隻，又一隻……
數不清的光點散逸而出，像是盛夏之夜在田埂間漫天飛舞的流螢，碰撞著、翻滾著，一群一群盤旋在每一個人的頭頂，帶著瑠火全部的思念做最後的道別，
緊接著，它們擠擠挨挨地飄出房間，頭也不回的一頭扎進蒼茫的天空。
煉獄慎壽郎、千壽郎、杏壽郎，還有雪姬，他們沉默地將眼前轉瞬即逝的光影看在眼中，安靜地目送瑠火的靈魂遠去。
日子一天天過去，煉獄宅從此失去了女主人，但那個穿著藍色鳶尾花和服、溫柔又好看的女子似乎從來都沒有離開。
煉獄慎壽郎的神情越來越多的帶上曾經的熱情和開朗，
杏壽郎每天都會元氣滿滿地向風鈴問一聲好，
千壽郎將一家人新拍的全家福照片裝裱在木製的相框裡，放在一進門最顯眼的地方，
雪姬拿起那根綻放著櫻花的烏木髮簪，對著鏡子試圖把自己的長髮挽成好看的髮髻，在接連扯斷好幾根頭髮、差點把自己扯禿之後，選擇把木簪好好收起來，轉而企圖用風鈴裝滿煉獄宅的每一個角落。
過年的氣氛逐漸散去，天空中傳來熟悉的餸鴉叫聲，放假回來的兵衛門拍打翅膀落在雪姬的面前，帶來鬼殺隊當主新的命令，
「嘎嘎，眾柱集訓即將開始，眾柱集訓即將開始，雪柱請即刻前往蝶屋，雪柱請即刻前往蝶屋。」
跟在兵衛門身後的餸鴉要給煉獄杏壽郎帶來同樣的消息。
短暫的休整過後，和惡鬼的戰爭依舊等著他們。
雪姬換上鬼殺隊黑色的制服，披上火焰紋的披風，拿起日輪刀，
院子裡，整裝完畢的杏壽郎已經等在那裡，
還有為他們送別的煉獄慎壽郎和千壽郎。
「那麼，我們出發了！」
第112章 眾柱集訓
等到雪姬和煉獄杏壽郎來到蝶屋, 其他幾個柱已經到的差不多了，只有岩柱悲鳴嶼行冥因為要在產屋敷宅邸當值而沒有來。
和錆兔還有大家都打過招呼，雪姬和杏壽郎挑了個地方坐下。
今天柱們之所以聚在一起, 是為了商討眾柱集訓的相關事宜。
首先是訓練的場地。
鬼殺隊的隊員大規模聚集, 說不定會引來惡鬼的注意, 經過商討，大家一致決定, 對鬼殺隊員的集訓將分批進行, 並且在各自的地方暫時劃出一塊地方當作訓練場，由鎹鴉將各自的伙伴帶到相應的場地接受柱的指導。
其次是每一個柱各自負責的訓練內容。
柱們使用的呼吸法不同, 擅長的東西也各不相同。為了讓集訓的效果最大化，每個柱負責一方面能力的強化，爭取在最短時間內綜合提升每一位隊員的戰鬥能力。
煉獄杏壽郎舉起手：「唔姆, 就由我來負責第一步的基礎體能訓練！我一定會好好照顧大家的！」
在和鬼的戰鬥中, 體能是很重要的。
惡鬼不會感到疲憊，不會體力耗盡，想要戰勝這樣的敵人，劍士們的體能也不能太弱才行，
多堅持一點時間，就能多一絲勝利的希望！
「那樣的話，就由華麗的天元大人來負責速度訓練好了！」宇髓天元一抹頭髮，「我會很華麗地訓練那群小鬼的，哈哈哈哈——」
和鬼的戰鬥中，不僅是體能，速度同樣很重要,
更快的揮砍，更快的閃避, 要是能在惡鬼反應過來之前就把鬼的腦袋砍下來，那豈不是萬事大吉！
蝴蝶香奈惠看了看兩個同伴，略微思考了一下，也舉起手來，溫溫和和地提議：「那我來負責呼吸法的深入控制吧。宇髓桑的訓練之後，肯定會有劍士不小心受傷，對呼吸法的控制更加深入和細微的話，正好可以幫助大家快速調整身體負面狀態，繼續第二天的訓練呢。」
雪姬悄悄看了看香奈惠，似乎從香奈惠背後看到了絲絲縷縷的黑氣在往外冒……
嘶……笑眯眯地說出這種話的香奈惠好可怕……
她把自己往杏壽郎的方向縮了一下。
「這個主意很好啊！」宇髓天元對於蝴蝶香奈惠的話給予充分的肯定和認同，「這樣一來，訓練的效果一定會更好！」
蝴蝶香奈惠繼續說道，「悲鳴嶼先生托鎹鴉送來消息，他的訓練排在最後就好，是對劍士們進行肌肉強化訓練。」
宇髓天元點了點頭，看向站在香奈惠身邊的不死川實彌，問：「不死川，你準備怎麼辦？」
換回敞胸隊服加白色羽織套裝的不死川實彌狠狠一捏拳頭：「只有先學會挨揍，才能有機會殺鬼。我會好好照顧那群小鬼們的！」
明明是和煉獄杏壽郎差不多的話，由金紅色貓頭鷹說出來就散發著滿滿的可靠，可到了不死川實彌的嘴裡卻透著一股威脅恐嚇的味道，再加上他臉上身上層層疊疊數不清的傷疤，如果有膽小的鬼殺隊劍士被直接嚇昏過去在場的幾個人都不覺得有絲毫意外。
不死川實彌露出一個猙獰的笑：「正好讓他們把香奈惠的訓練成果死死記到骨子裡去。」
宇髓天元嫌棄地瞥一眼刺蝟頭。
之後就輪到了雪姬發言。
雪姬：「……」
她默默地看了一圈，自閉了。
作為鬼殺隊唯一一個不使用呼吸法的柱，很顯然，她沒有辦法像香奈惠一樣幫忙強化呼吸法，作為戰鬥全靠本能和超強直覺的人，她也沒有辦法像杏壽郎或者宇髓天元一樣提供針對性的訓練。
在和杏壽郎、千壽郎或者慎壽郎對練的時候，她只負責用絕對的力量和速度揍人，至於能在對練中學習到什麼進步了多少，這就全憑對手自己的領悟了。
換句話說……
雪姬看了一眼不死川實彌，眼睛一亮，舉起了手：「我可以和不死川實彌一起揍人。」
宇髓天元/蝴蝶香奈惠：「……」
請放過那些可憐的隊員吧，他們被一看就不好惹的不死川實彌狠揍一頓已經很辛苦了，就不要讓他們的心理陰影面積繼續擴大了吧……
煉獄杏壽郎現身說法：「唔姆，和雪姬手合確實能夠學好很多東西。」
少女的戰鬥風格簡單直接，十分粗暴，不僅速度極快，而且每一次進攻都直至破綻，招招暴擊，稍有放鬆就會導致戰鬥直接結束，和雪姬的對練確實讓他受益良多。
宇髓天元死魚眼地撇開眼睛，拒絕被狗糧拍臉。
再再再強調一遍，他有老婆，三個！
在場唯一一個還沒有說話的就是水柱富岡義勇。
因為妹妹蝴蝶忍的緣故而對富岡義勇多投入一點關注的香奈惠友好地問道：「富岡桑有什麼打算嗎？」
面對大家看過來的目光，本來就站在很偏僻的牆邊的富岡義勇側過頭，不去看屋裡的伙伴們，冷冷地丟下一句：「我和你們不一樣。我不會參加這一次的眾柱集訓。」
說完，他拎著刀，走掉了。
就這麼……走了？
蝴蝶香奈惠眨了眨眼睛，有點沒反應過來事情怎麼突然就拐了一百八十度的彎發展成這個樣子。
本來就不滿意富岡義勇「我和你們這群凡人不一樣」調調的不死川實彌眼看這傢伙居然敢對蝴蝶香奈惠這麼不客氣，當場氣炸成了刺蝟球：「喂！你這話是幾個意思！給我把話說清楚！」
他額頭青筋暴起，就要去攔富岡義勇的路和這個自命不凡的傢伙好好「理論理論」。
還是蝴蝶香奈惠攔著，才沒有真的上演全武行：「實彌，富岡桑既然不願意那就算了。」
她對水柱的了解不深，但也看得出來這個沉默寡言的青年並不像他表現出來的那麼無禮……
大概，是有什麼不想說的苦衷吧。
其他人、特指宇髓天元、嘴上雖然沒有多說什麼，但看向水柱的目光中多多少少帶上了不滿。
而在富岡義勇開口的瞬間，蹲在好友兼師弟跟前的錆兔已經一巴掌拍在自己臉上，心裡咯噔一下，捂住眼睛不想再繼續往下看。
他就知道，義勇這小子一張嘴說話，絕對會讓人誤解……說真的，各位柱們和義勇共事了這麼長時間還沒吧義勇給打死，只能說，大家真不愧是鬼殺隊的柱啊。
錆兔倒是很想拉著義勇給大家道個歉，但很可惜，他現在只剩下靈魂，既沒有辦法被聽到，也沒有辦法被看到，急也沒用，最後一跺腳，去追先一步離開的義勇了。
雪姬大受震撼，看看一臉不忍直視表情的錆兔，再看看已經大步流星走掉的富岡義勇，小腦瓜裡滿是大大的問號：她怎麼從來都沒發現富岡義勇居然有這——麼勇？這真的是她認識的富岡四歲？
一旁的煉獄杏壽郎注意到雪姬的動作，眼神閃了一下。
突如其來的波折讓氣氛一下子冷了下去，還是蝴蝶香奈惠站出來，把眼看就要跑偏的話題拉回來：「接下來就是訓練的日程安排。」
這次需要商討的第三件事，就是集訓的流程了。
雖說惡鬼的行動相比之前已經收斂了很多，但鬼殺隊依舊需要正常運轉，無論是日常的巡邏還是突然事件的處理又或者對鬼殺隊隊員們的增援都離不開柱。他們幾個沒辦法拋開鬼殺隊的事務而將全部的精力都放在集訓上。
這就要求柱們的時間安排錯開，一部分負責集訓，一部分負責鬼殺隊事務，之後進行輪換。
炎柱煉獄杏壽郎的基礎體能訓練必須要放在第一個，音柱宇髓天元的速度訓練同樣十分基礎，再加上花柱蝴蝶香奈惠的呼吸法控制訓練，這三個訓練項目放在第一梯隊。
第二梯隊就由風柱不死川實彌的抗擊打訓練、雪柱雪姬的對練和岩柱悲鳴嶼行冥的肌肉強化訓練以及可能會有的水柱富岡義勇的訓練組成。
將這次聚會的最後成果以書信的方式呈遞給產屋敷耀哉，之後的人員調動和場地安排等事宜都需要由鬼殺隊當主進行協調。
會議結束，柱們各自散去，雪姬先和忍、珠世、香奈乎、小葵……等一圈人打過招呼，才和杏壽郎一起回家。
走在回家的路上，煉獄杏壽郎問：「雪姬在富岡義勇的身邊看到了什麼嗎？」
雪姬點了點頭：「是和瑠火阿姨一樣的靈魂，名叫錆兔，富岡義勇的師兄和好朋友。」
她頓了頓，想起悲鳴嶼行冥身邊也跟著一串純白色的光點，實在是沒忍住，抓著自己的金紅色貓頭鷹一頓吐槽：「不只是富岡義勇，悲鳴嶼先生的周圍也有……雖然還看不清究竟是什麼樣的，但那些光點有好多好多……」
這麼多的光點，不知道有多少個靈魂一直都跟在岩柱的身邊啊……
並且她強烈懷疑跟在富岡義勇身邊的靈魂不只有錆兔一個！
煉獄杏壽郎怔了一下，赤金色的眼眸收斂起笑意，下壓的眼角少有地顯露出沉重的神情：「鬼殺隊的大家，都因為鬼的傷害而失去了重要之人……」
真是悲傷啊，正是因為已經失去了一切，所以才會不惜堵上性命也要向惡鬼復仇。
雪姬抓住杏壽郎的手，努力想讓耷拉著耳翎的貓頭鷹開心起來：「我們一定會殺死屑無慘的！」
煉獄杏壽郎用力點了點頭，眼中燃燒起熊熊鬥志：「唔姆！」
見自己的安慰起了作用，雪姬小小地雀躍了一下，然後說道：「杏壽郎，我要去一趟狹霧山。」
煉獄杏壽郎想到了雪姬口中跟在水柱身邊的、作為靈魂存在的少年：「是為了錆兔的事情？」
在看不到的地方，這世上可能還存在著很多像他的母親那樣徘徊不肯離去的靈魂。
如果不知道它們的存在也就罷了，一旦知曉，就完全沒有辦法放著不管。
雪姬點了一下腦袋，又搖了搖。
她想幫助那個帶著狐狸面具的溫柔少年，也想幫助共同戰鬥的同伴富岡義勇，
最重要的是，在她的心底有一個聲音在不停的低語，這一次的外出也許會遇到什麼對她、對整個鬼殺隊來說都無比重要的東西，
是命運的再一次流轉？
是無慘走向失敗的開始？
又或者是別的什麼，
無論如何，她都必須要去看一看。
煉獄杏壽郎揉了揉少女的腦袋，用明朗的聲音笑著說道：「那就去吧。我和千壽郎還有父親在家等你回來。」
雪姬在杏壽郎的手掌心蹭了蹭，仰頭看著金紅色的貓頭鷹：「唔姆！」
第113章 喜相逢
「誒？雪柱大人也要去狹霧山嗎？那真是太好了！」在被雪姬找上門, 並聽她說要一起去狹霧山之後，錆兔「咻」一聲躥到雪姬的面前，高舉雙手雙腳贊同, 「鱗瀧先生做的飯很好吃, 雪柱大人一定會喜歡！」
而在他旁邊的富岡義勇則是在原地杵了好半天, 然後露出一個……死魚眼好像帶點嫌棄又好像沒有的表情。
「喂，義勇！不可以做出這樣失禮的樣子啊！」錆兔半透明的拳頭捶在好友的腦門上。
富岡義勇頭髮絲都沒飄一下。
他不用參加眾柱集訓, 於是準備利用之後的時間去巡視自己負責的領域, 然後回一趟狹霧山。
自從……之後，他已經很久都沒有回去。在任務途中或者養傷的時候, 也會時不時給鱗瀧先生寫信，但是他回去探望鱗瀧先生的次數卻是寥寥無幾。
他和雪柱的交集不多，最近一次是聯合剿殺上弦之六, 兩人的關係好像還沒親近到可以帶去見家長？
眼看水柱還想說點什麼, 見識過這人討人嫌本事的雪姬掏出提前準備好的來自鬼殺隊當主產屋敷耀哉的親筆信擋在富岡義勇眼睛前：「是聯合任務。」
富岡義勇從臉上把主公大人的親筆信撕下來，認認真真地看完：「既然是主公大人的命令，那就走吧。」
在雪姬上門之前，他收拾好東西正準備出發，現在不過是多一個同行的人。
兩個人都不是什麼愛說話性格開朗外向的人，無論是雪姬又或者富岡義勇也都不覺得一句話都不說悶頭趕路有什麼問題。
圍觀的錆兔實在是看不下去了——
這難道是什麼「看誰能堅持更長時間不說話」的比賽嗎，贏了有獎品的那種？
他們水之呼吸一脈可是很熱情好客的，雪柱大人千萬不能因為義勇就誤會他們水呼一脈！
他擼起袖子親自上場，希望能挽回一點印象分：「咳咳，雪柱大人之前去過狹霧山嗎？」
雪姬搖頭。在成為柱之前她多半跟著煉獄杏壽郎一起做任務，成為柱之後大部分時間都在自己負責的地域內巡邏, 狹霧山之前歸宇髓天元，等富岡義勇晉升成水柱之後就歸富岡義勇管, 她從來沒到過。
錆兔自信地挺起胸膛：「狹霧山地方有些偏，平時沒什麼人來，山上原來只住著鱗瀧先生和我兩個人，義勇被鱗瀧先生撿回來以後就變成了三個人。」
雪姬點頭。
「狹霧山上的空氣很稀薄，普通人去了那兒很容易就會感覺身體沒有力氣，呼吸困難，不過一旦適應了那裡的環境，對練習呼吸法有很大的幫助。」
雪姬點頭。
「為了鍛鍊我和義勇，鱗瀧先生會在山上設下很多陷阱……一開始是有些手忙腳亂，後來就慢慢習慣了……看義勇被陷阱攆得到處跑還是很有意思的∼」
雪姬：「……」
啊，這水呼師兄弟之間的塑料兄弟情……
說起來，不死川實彌和他的師兄夈野匡近時不時也會互相揭個短或者拌個嘴什麼的……難道這就是兄弟之間的相處模式？
可杏壽郎和千壽郎就從來不這樣……
「……夏天的時候還可以去山裡獵一些野餵加餐……鱗瀧先生會給我們做好吃的關東煮……雪柱大人有機會的話一定要嚐嚐！」
雪姬點頭。
看出來錆兔對水之呼吸培育師的廚藝是真的很懷念了，他都重複過好幾次了。
「……秋天的時候山裡的樹葉都會變成金黃色、……」
錆兔看到雪姬忽然停下腳步，神色凝重地遙望向某個方向，他立刻閉上嘴，也凝神向那個方向看過去。
現在已經是深夜，陰沉沉的雲遮蔽了月亮，伸手不見五指，這正是鬼最喜歡、最活躍的時候。
瀰漫的夜色遮擋住錆兔的視野，他什麼都沒看到。
「怎麼回事？」富岡義勇警惕地注意四周的動靜，右手握在刀柄上，隨時準備戰鬥。
雪姬抬起頭，輕輕嗅了嗅夜晚冰冷的空氣，緋紅的眼中凍結著冰霜：「我聞到了鬼的氣味……」
一股只屬於鬼的惡臭源源不斷的飄進她的鼻子，讓她不舒服得直想打噴嚏。
她不僅是嗅到了鬼的氣體，她擴散的感知同樣在向她示警，在附近的一座山上，有惡鬼出沒，
「……很強……」雪姬仔細分辨一番，「……是很強很強的鬼。」
在她的感知中，錆兔的身上散發著獨屬於靈魂的純白的光，水之呼吸使用者富岡義勇是平靜的湛藍，那隻鬼則是一股濃到根本沒有辦法忽視的黑霧，源源不斷的散髮出來，緩慢地汙染並蠶食著周遭的一切。
雪姬收回目光，又補充了一句，「真的很強很強。」
哪怕是和她貼臉戰鬥過的上弦之二都沒有這樣的陣仗，隔了這麼遠還能有這樣的威勢，這隻鬼的實力遠在童磨之上。
難道出現在這裡的是上弦之一？
她猜測著，腳下卻沒有絲毫猶豫地朝黑霧的方向奔過去。
她的身體在不停地向她示警，但是在她的心底，同樣有一個聲音在不停的催促，這就是她出發前預感到的東西，是對鬼殺隊、對她來說無比重要的轉機，她必須快一點、再快一點，
否則就要來不及了。
「雪柱大人！」
錆兔本來想提議讓他這個靈魂先去探探情況，可不等他提出來，少女就已經跑得只能看到芝麻粒一樣的背影。
富岡義勇神色冰冷，快步跟在雪姬的身後。
越是靠近鬼的位置，雪姬就越是被惡臭的氣味嗆到窒息，濃郁的黑氣鋪天蓋地，以至於將原本的景色都遮住了。
惡鬼就在前方，雪姬索性捨棄了所有不必要的感知和感官，而將所有的注意力都集中於一點。
她兩下踏過樹枝，自枝頭躍起，身體在半空中舒展，日輪刀出鞘，以不可阻擋的氣勢居高臨下直奔惡鬼而去。
漆黑的夜空中劃過一道雪色的刀光，如流星追月自天空墜落。
帶著白色手套的一隻斷臂掉落在地上，咕嚕嚕滾了兩滾，噴濺的血液在白色的雪地上潑上驚心動魄的血痕，那隻惡鬼這才反應過來，猛地轉過身，猩紅的眼睛死死盯著突然出現的獵鬼人。
銀色的長發，白色的日輪刀，黑色的鬼殺隊制服，還有在風中獵獵作響的火焰紋披風，
這傢伙……
他眯起了眼睛。
雪姬同樣打量著眼前的惡鬼。
他穿著黑色的西裝，繫着白色的領帶，頭上戴了一頂樣式簡單的帽子，臉色蒼白，眼睛通紅，從外表上看就是一個樣貌俊美氣質出眾的青年……
如果不是他那一隻斷手能夠快速癒合的話。
在這隻鬼的身後，一個穿著粉色和服的長頭髮女孩子倒在地上，不知生死。
雪姬握緊了刀。
這隻鬼和她曾經遇到過的所有的鬼都不一樣，
極度的強大，極度的危險，
在看到這隻鬼的瞬間，無法遏制的憎恨在心中暴漲，由此而來的怒火剎時間升騰而起，眨眼之間燃成燎原的烈火，將她心中的平靜燒得一乾二淨，
熾熱的溫度灼燒她的內心，無數或老或少或男或女的聲音重疊在一起，虛幻又飄渺，帶著真實的、刻骨銘心的恨意，在她的耳邊響起，
殺了他！
只要殺了他，這場延續千年的戰鬥就會畫上句號，
只要殺了他，這世間將不再會產生因鬼而生的悲劇，
只要殺了他……
只要殺了他！
只要殺了這隻惡鬼的始祖，眾鬼之王，鬼舞辻無慘！！
雪姬緩慢地、深深地吸一口氣，讓自己滾燙到沸騰的意識稍微冷靜下來，
無慘的背後是無辜的農戶，她能感覺到裡面還有活人。
富岡義勇馬上就到，有他保護平民，她才能夠放開手腳對無慘痛下殺手。
就在雪姬思考著該怎麼拖延時間的時候，在她的對面，無慘動了。
惡鬼的手上忽然出現一根黑色的鞭子，帶著尖銳的破空聲向她抽過來。
雪姬面無表情地揮刀，
雪色的日輪刀瞬間消失，再出現時，那根黑鞭已經被砍成兩截。
她絲毫不敢鬆懈，壓下重心隨時準備應對鬼王緊隨而至狂風暴雨的進攻。
無慘果然動了。
只見惡鬼屈膝蓄力，猛地跳起，
朝著和她相反的方向拔足狂奔！
雪姬：「！」
雪姬：「……」
雪姬：「…………」
雪姬簡直驚呆了！
還能有這樣的操作？？？
她手上捏著的劍招差點沒收住，嘴巴微微張開，兩隻眼睛大大地瞪著，目瞪口呆地看著一點面子都不要半點不帶猶豫轉頭就跑的眾鬼之王，只感覺幼小的心靈遭到了無法承受的巨大打擊，震得她一魂出竅二魂升天，半天沒反應過來發生了什麼。
而等她回過神的時候，鬼舞辻無慘已經竄出去老遠。
鬼王的身後不知道什麼時候出現一道敞開的木門，門後隱約可見是個裝扮古樸的房間，他一隻腳踩進房間裡，眼看就要徹底逃脫出去。
這時候再去追，無論如何都追不上了。
電光石火之間，雪姬提起日輪刀，將所有的力量都匯聚於刀身，刀尖瞄準了鬼王的後心，用盡全部力氣將它投擲出去。
黑紅的火焰自刀尖燃起，迎風就漲，將刀身燒得通紅，
赤紅的赫刀轉瞬跨越所有的距離，在鬼王即將成功逃脫的瞬間狠狠貫穿他的身體，
毫無防備的無慘被刀上巨大的力道推得向前趔趄一步，帶著刀一起跌入門中。
下一秒，木門當著雪姬的面「啪」地一聲合攏，然後消失不見。
第114章 疑問
「雪姬！」
「雪柱大人！」
富岡義勇和錆兔趕到的時候, 一切都已經結束。
雪姬背對著他們蹲在雪地上，她腳邊的雪地上是一攤發黑的血，血泊的中間躺著一隻斷手。
富岡義勇提著刀走過去, 目光粗略地在雪姬的身上掃過。
沒有受傷,
他的視線一頓, 移向雪地。
富岡義勇看到了一個穿著粉紅色和服的長頭髮女孩倒在雪地中，大約八九歲的樣子, 衣服上有血跡, 可能受了傷。女孩的身下還壓著一個更小的孩子，看上去不過三四歲, 同樣失去了意識。
看這場景，應該是這兩個人突然遭到襲擊，女孩將小孩子壓在身下, 企圖用自己的身體保護弟弟。
雪地很冷, 兩個孩子又太小，放著不管一定會凍出問題，富岡義勇收起刀，半蹲在同伴的旁邊，準備搭把手將昏迷的姐弟分開。
湊得近了，他察覺到了女孩身上的異樣：「這個女孩的身上，有鬼的氣味。」
富岡義勇眼神一變，立刻就要拔刀。
他握在刀柄的手被人按住了，
是雪姬。
富岡義勇沒有堅持自己的動作，但也沒有放棄，保持著握刀的姿態用眼神向同伴投去一個問號。
為什麼要阻止他？
沾染上鬼王血液的人無論如何都救不回來, 不如在新的鬼傷人之前利落的把它送走，這是整個鬼殺隊所有獵鬼人的共識。
「她不一樣。」
雪姬搖頭。
在她的視野中, 女孩的樣子十分獨特且醒目。
如果說普通的鬼殺隊隊員的樣子是隔著毛玻璃看人只有個輪廓，擔任柱的各位就是去掉毛玻璃還加了柔光濾鏡的清晰版，那這個失去意識的女孩不僅有著極致8K的超高清畫風，濾鏡打光全部拉滿，她甚至從頭到腳都散發著淡淡的金色光芒，整個人都在閃閃發光，再簡單粗暴不過地向雪姬說明她到底有多特殊。
被女孩護在身下的小孩子身上的金光要更弱一些，取而代之的是紅到幾乎發黑的血色光芒。
再聯想一下已經逃走的鬼王無慘，雪姬心中閃過一絲明悟，
這個孩子，原本應該會死在今晚的。
彷彿是為了印證她的猜想，象徵厄運的腥紅色血光逐漸散去，露出一張還帶著嬰兒肥的臉。
雪姬把小孩塞進富岡義勇的手裡，自己抱起還在昏迷中的長髮女孩，轉身走進門戶大開的農戶家裡——無慘雖然已經逃走，可難不保他不會殺個回馬槍。為了保護被鬼王盯上的這一家人，他們今晚還是暫時住在這裡比較好。
更何況女孩的情況還不明確，需要進一步觀察。
她剛一腳踏進屋，躲在門後的人立刻向她發起偷襲，閃著金屬光澤的鐵鏟呼嘯著劃過半空，眼看要招呼上她的後腦勺。
雪姬頭都不回地向側邊跨出一步，毫不費力地躲開襲擊。
或許是因為雪姬無害的外表，又或許是因為看清了雪姬懷裡抱著的人，偷襲者沒有再一次發動攻擊，她「咣噹」扔掉鐵鏟，好聽的聲音裡滿是驚懼的泣聲：「彌豆子！」
雪姬抬眼看過去。
面前的人樣貌溫婉，扎著低低的髮髻，頭上包裹著一塊白布，身上穿著紫色市松紋的和服，外面罩著一件白色的方領口長衣，她看著粉衣的少女，紫色的眼睛裡撲簌簌掉著眼淚：「彌豆子！」
這是女孩的名字？那這個人就是彌豆子的母親了吧。
雪姬低頭看了一眼沒有反應的彌豆子，試圖安撫對方：「鬼已經被打跑了，你們安全了。」
同樣走進屋的錆兔沒眼看地別開腦袋。
少女說這句話的時候不僅面無表情，聲音冷的快要掉冰渣子，明明是安慰的話，說出來硬是透著一股生人勿近的威脅。
雪姬對她「不太擅長安慰人」的事實同樣有著深刻的認識。
要是這個時候杏壽郎在的話，肯定很快就能讓受到驚嚇的無辜者平靜下來，而在杏壽郎不在身邊的現在，她選擇往旁邊走兩步，把身後的富岡義勇露出來，並企圖把交涉的重任丟過去。
本來就抱著孩子渾身僵硬差點同手同腳的富岡義勇：「……」
錆兔看著加在一起三天說不出一個字的兩個人，絕望地閉上了眼睛……神啊，如果他做錯了什麼，請讓上天來懲罰他，而不是讓他對著這樣的場面用腳趾頭摳地板。
但很神奇的，彌豆子的母親聽出了雪姬的安慰，也相信他們兩個不是壞人，儘管自己被嚇得不輕，卻依舊勉強擠出一個和善的微笑，將兩人迎進屋：「快進來吧。」
「打擾了。」
富岡義勇彎了彎腰，將小孩子還給對方，順手關上房門。
肆虐的冷風被木門隔絕在屋外，燃燒的爐火一點一點驅散屋子裡的寒意。
「我叫灶門葵枝，這是灶門彌豆子，還有灶門六太……謝謝你們救了我的孩子們。」灶門葵枝眼眶通紅，抱緊了失而復得的孩子深深地鞠躬。
雪姬搖了搖頭：「我是雪姬，他是富岡義勇。這是我們應該做的，夫人不用道謝。」
殺死惡鬼、拯救無辜者，這是每一個獵鬼人的職責。
葵枝正想說什麼，卻見眼前的兩人眼神微變，都往她身後看。
「媽媽！」
「……姐姐！」
「六太！」
一眨眼的功夫，她的身後接連冒出三男一女四個半大的蘿蔔頭，手裡拿著菜刀木棍，一副要和誰拚命的樣子，在看到平安無事的母親和昏迷不醒的姐姐弟弟之後呼啦一下圍了上去。
「……我不是讓你們躲起來嗎……」葵枝臉色微微一變。
「媽媽有危險！哥哥不在，我要保護媽媽！」
「……就是就是！」
「……我們才不怕壞蛋呢！」
「……媽媽媽媽，六太和姐姐這是怎麼了？」
「……有沒有受傷？」
「……媽媽……」
嘰嘰喳喳的聲響在一瞬間把葵枝淹沒，也將空氣中殘餘的冰冷驅散。
灶門葵枝艱難地看向兩位恩人兼客人，「……實在不好意思，我去安頓好他們。」
抱著彌豆子的雪姬眯起眼睛：「一起去。」
她被滿屋子血紅血紅的光晃得有些睜不開眼。
葵枝，還有新冒出來的四個小孩，他們所有人的身上都閃爍著六太同款兇光，明晃晃地昭示著這一家人原本的命運——被鬼王無慘殺死在今夜。
但這只是原本，
隨著時間的流動，代表不祥的血紅光芒散去，顯露出被遮蔽了的淺淡金光——這一家人也全都是濾鏡打光拉滿的獨一檔超高清畫風。
這個姓式為灶門的農戶身上一定有什麼特殊的地方。
雪姬注視著葵枝將六太放進柔軟的被窩，蓋上厚實的棉被，在她想要接過彌豆子時搖了搖頭：「我來。」
六太也就算了，彌豆子的狀況不明，隨時都會化身成鬼暴起傷人，絕對不能交給其他任何人。
儘管相處的時間不長，但她能夠看得出、也能夠感覺得到，這是幸福溫柔的一家人，身為母親的葵枝深愛著她的每一個孩子，這些孩子們也深愛著家人。
彌豆子也一定深愛著母親和弟弟妹妹們，不想要傷害到她的家人。
葵枝愣了一下，意識到了什麼，沒有堅持，給彌豆子鋪好新的被褥，然後把自己的孩子們挨個趕去休息。
雪姬將依舊沒有意識的彌豆子放進被窩，蓋好被子。
葵枝返回雪姬的身邊，看著好像在熟睡的女兒，想要幫女兒理一理頭髮，卻在回憶起剛剛雪姬的拒絕後選擇了放棄。
她能夠感覺的出來，無論是這個銀色長髮神情冰冷的少女，還是穿著半半分羽織神情冰冷的青年，他們都是好人，沒有惡意，不讓她觸摸彌豆子一定有什麼原因在。
作為一個母親，她沒能保護好她的孩子，危險關頭反而是彌豆子站出來保護了她……彌豆子變成現在這個樣子都是她的錯，無論如何她都想要知道，到底發生了什麼？那個來敲門的穿著黑色西裝的男人究竟是什麼？彌豆子為什麼會變成現在這個樣子？
本來還算是寬敞的房間在躺了五個人之後變得有些難以下腳，富岡義勇靈活地繞開各個「路障」，跪坐在角落裡的彌豆子和其他人之間，深色的眼睛無聲但固執地盯著雪姬。
他依舊在等一個解釋，身為雪柱的少女為什麼要放過鬼？
沒有實體的錆兔輕鬆穿過蒙著被子偷看的小蘿蔔頭們，在好友的身邊坐下來。
他同樣攢了滿肚子的問題想問，比如屋外雪地上的那隻斷手是誰的？雪柱大人的日輪刀去哪兒了？他在雪地裡找了一圈都沒有找到，連個斷刀殘片都沒有，就好像日輪刀突然憑空蒸發一樣……在他和義勇到達之前，究竟發生了什麼？
無限城。
捨棄了部分軀體才沒讓自己被黑紅色的火焰活活燒死的鬼王鬼舞辻無慘面無表情地盯著雪色的日輪刀，刀身上「惡鬼滅殺」四個字就是對他赤裸裸的嘲諷。
被迫逃跑，被迫斷肢，被迫重溫刻入骨髓的恐懼，再生的軀體彷彿還能感受到火焰灼燒時尖銳的痛苦……
該死……
無慘忽然甩出一根鞭子，重重鞭影之下，沒有主人操控的日輪刀瞬間裂成一地碎片，
該死該死該死該死！！！！
只要一閉眼，他就能看到凌空俯衝過來的少女，火焰紋的披風獵獵作響，鮮艷的火焰紋路幾乎要刺痛他的眼睛——
真是……該死該死該死該死該死！！！
那個人，
那個銀髮的惡鬼，
她到底是個什麼東西！
第115章 灶門一家
一聲琵琶輕響, 無人的空地上逐漸顯露出一道人影，
粉色的頭髮，青色的刺青, 鎏金的眼睛裡清晰地顯露出「上弦」「弐」這三個字,
這人正是童磨死後新晉的上弦之二, 猗窩座。
他睜開眼睛，隨意打量一眼無限城的景象, 一邊在心中疑惑發生了什麼事情。
之前的一百多年裡, 鬼王無慘對他們這些上弦鬼月一直是放養的態度，只要能夠完成下達的任務, 其他時候基本都隨他們去，唯一一次召集所有鬼月還是在一個多月前，
上弦鬼月接連被殺, 暴怒的鬼王親自清理掉幾乎所有下弦鬼月, 並對還存活的上弦鬼月好一番警告。
這麼短的時間就再次被傳召，難道……
猗窩座的眼睛猛地瞪大，
難道又有上弦鬼月死在獵鬼人手裡了嗎？！
六個上弦的位置還沒來得及補全，不知道這次死的又是哪一隻？黑死牟？不不不，黑死牟大人的實力深不可測，絕無可能發生這樣的事情，那是半天狗？像他那樣噁心的弱者，死了也是活該……
這時，一串琵琶聲響起，猗窩座眼前的景色驟變，再次變得清晰的時候, 已經換了個地方，站在他身邊的鬼正是上弦之三半天狗。
猗窩座無視掉湊上來打招呼的半天狗, 皺著眉看向跪坐在平台上的琵琶女，新晉的上弦之四，問：「鳴女，無慘大人呢？」
鳴女低著頭，沒有說話。
長長的頭髮遮住她整張臉，猗窩座只能看到鳴女的下巴。
沒有得到回答，他不耐煩地移開視線，這一看，讓他發現了無限城中不對勁的地方。
他腳下的一個房間似乎是經歷過一場大火，房間內原本的擺設被焚燒一空，牆壁和地板上到處都是被灼燒後的焦黑痕跡。
猗窩座瞳孔猛地緊縮。
無限城深埋在地下，是鬼王的大本營，具體位置連他們這些上弦鬼月都不知道，按理來說應該是絕對安全的地方……這些痕跡到底是怎麼回事？
「猗窩座。」
鬼王的呼喚傳入耳中，猗窩座猛地轉向聲音傳來的方向，單膝跪在地上，將頭深深垂下去：「無慘大人。」
在他的身邊，是五體投地快要爬在地上的半天狗。
猗窩座能夠聽到有清脆的腳步聲在昏暗的無限城中響起，逐漸靠近。
隨著鬼王的現身，一股壓抑的、狂暴的憤怒如同狂風暴雨一樣一股腦朝他湧過來，衝得他身體不穩地晃了晃，咬緊了牙關，不讓自己被沖垮。
這股情感並不屬於他，而是源自他身體裡屬於鬼王無慘的細胞。
不僅是憤怒，猗窩座感覺到自己渾身僵硬，肌肉緊繃，精神極度興奮的同時緊握的兩隻拳頭在止不住的輕微顫抖——這些反應都是源自衝擊著他內心的恐懼，來自鬼王的恐懼。
鬼王，恐懼，燒痕……猗窩座把頭埋的更低，控制著大腦思維一片空白，不去探索隱藏在背後的秘密。
「猗窩座，青色彼岸花找到了嗎？」
猗窩座保持大腦放空，恭敬地回答：「十分抱歉，屬下搜尋了富山一代所有傳言盛開著彼岸花的地方，沒有發現青色彼岸花的蹤跡。」
無慘居高臨下地看著上弦之二，本該讓他感到氣憤的答案現在卻在他的心裡翻不起半點波瀾。
這群廢物花了一百年的時間都沒有找到一丁點線索，短短一個多月，能找到才奇怪。他這次叫猗窩座來，本也不是為了這個，「上次我說的那個銀色頭髮紅色眼睛、穿著火焰紋披風、日輪刀是白色的少女，猗窩座，你和半天狗一起，去查清楚她的來歷。」
無慘面無無表情地下達命令。
可惜消息最靈通的玉壺被殺了，否則哪用得著這麼麻煩……
「是。」
「是，無慘大人。」
揮手讓鳴女將兩人送走，準備離開的無慘眼角的餘光不自覺瞥到了已經被完全燒毀的房屋，他的胸膛劇烈起伏了一下，尖利的犬牙危險地探出嘴唇，蛇一樣的豎瞳收縮成細線，猩紅的目光凝滯……
忍一時風平浪靜，退一步越想越氣！
黑色的鞭子劃破空氣，狂亂且毫無章法地抽在那間房屋上，直到整個屋子連帶著周圍的走廊樓梯都被抽成碎片。
為什麼、為什麼！
為什麼上天總是和他過不去！
無慘發狠地揮舞鞭子，濺起一地木渣碎屑。
在他出生之後不給他一個健康的身體，當他好不容易擺脫先天桎梏成為強大又完美的鬼王之後又幾次三番找他麻煩，
先是和他作對一千年的鬼殺隊，像個打不死的蟑螂一樣煩了他一千年，
之後是四百年前的繼國緣一，那個紅頭髮的魔鬼，只是一招就險些要了他的命，
等他好不容易熬死了所謂的「神之子」，銀色頭髮的怪物又出現在他的麵前……
他可是鬼王！
是這個世界上最完美、最強大的存在！
他是絕對不會屈服於這該死的命運的！
雪山上的小木屋裡，面對葵枝的疑問，雪姬思考了一下該怎麼講，她在腦海中組織了半天語言，然後蹦出一句：「這件事說來話長。」
富岡義勇附和地點頭。
就在錆兔實在是看不過眼準備擼起袖子自己上，教雪柱大人怎麼解釋的時候，從煙囪裡飛進來的兵衛門撲扇翅膀落在雪姬的麵前，代為講解：「嘎嘎，在這個世界上，存在一種被稱作『鬼』的東西……」
兵衛門簡單但周全地向葵枝解釋了什麼是鬼，什麼是鬼殺隊：「你的女兒彌豆子被鬼血汙染，很有可能會變成鬼。」
「……變成……鬼……？」
葵枝呆呆地望著沉睡中的女兒，眼中蓄滿了淚。
她只是一個普通的村婦，在丈夫死後獨自一人拉扯著六個孩子長大，今晚發生的事情，無論是最開始出現的男人要殺死他們，又或者彌豆子為了保護她而受了重傷，還是突然出現的兩個獵鬼人和他們帶來的驚人的消息，都已經超出了她能夠理解和處理的範圍。她的腦袋亂糟糟一片，對女兒的擔憂壓倒了其他所有的一切，
她的女兒，會變成吃人的怪物……
「你胡說！姐姐才不會變成怪物！」
本來該睡覺的四個小蘿蔔頭圍在葵枝的周圍，出聲的是其中最大的那個男孩。
緊接著，是除了彌豆子之外唯一的那個女孩：「就是！姐姐那麼溫柔善良，才不會去吃人呢！」
雪姬早早發現了這些孩子的動作，卻沉默地選擇了由他們去。
面對這些孩子的指責，富岡義勇說：「成為鬼的人性情會發生巨大的轉變，就算保留著過去的記憶，也已經不再是你們熟悉的那個人了。你們的姐姐在變成鬼的時候就已經死掉了。」
變成鬼的父親吃掉了想要保護的女兒，成了鬼的妻子咬死保護著她的丈夫……作為鬼殺隊的隊員，作為一名獵鬼人，他見多了這樣的事情——
所有的理智和人性都抵不過對人肉的渴望，所有對鬼的寬容最後都會變成一場悲劇。
這個名叫彌豆子的女孩甦醒之後，第一個會攻擊的就是這些孩子。
「你騙人！」男孩提高了聲音，堅定地把姐姐和母親護在身後。
哥哥不在，姐姐又變成了這個樣子，他必須要站出來，保護他的家人！
「竹雄、花子。」葵枝勉強打起精神制止這對兄妹對客人無禮，她的心中還存在有一絲希望，「彌豆子……還能變回來嗎？」
「很抱歉。」富岡義勇照實了說。
鬼殺隊研究的是怎麼殺鬼，怎麼更快、更利落、更輕鬆的砍斷鬼的脖子，關於把鬼變成人，沒有這樣的經驗，也沒有這樣的必要。
在葵枝即將絕望的時候，雪姬舉起一隻手：「或許，珠世小姐會有辦法。」
她的直覺告訴她，彌豆子的生命不會在這裡結束。
如果說香奈惠身上血色的紅光代表了厄運降至的話，那她所看到的彌豆子、葵枝、這一家人身上的金色光芒絕對有著什麼特殊的含義，
她的感覺從來都不會出錯，金色或許是奇蹟的顏色也說不定。
但無論如何，被鬼舞辻無慘襲擊過的灶門一家都沒有辦法繼續在這裡平靜的生活下去。
「明天一早我的同伴們就會趕來，他們會帶葵枝夫人和孩子們去往安全的地方。」
葵枝愣了一下，焦急地說：「我還有一個孩子，叫灶門炭治郎，他去山下賣炭，還沒有回來。」
「請放心，他會和你一起離開。」雪姬伸出一隻手，將兵衛門托到自己的肩上，站起身來，「今晚，就請好好休息吧。有我們在，不會再有危險了。」
話雖然這麼說，灶門一家卻沒能休息好。
先不說受到驚嚇的孩子們根本睡不著，年紀最小的六太驚嚇加上吹冷風，半夜直接發起了燒，葵枝照顧了一晚上，臨到天亮體溫才降下來。
第二天是個陰天，層層疊疊的雲將陽光遮蔽起來，明明在白天，天空依舊灰濛濛一片。
一串腳步聲被掩蓋在寒風的呼嘯聲中，雪姬和富岡義勇同時將目光投向木門，提高警惕。
「……媽媽……彌豆子……六太……大家還好嗎……彌豆子……媽媽……」
風中隱約傳來男孩的呼喊，
聽到熟悉的聲音，一夜沒睡顯得有些疲憊的葵枝一下子打起了精神，「是炭治郎回來了！」
她拖著遲緩的身體想要起身去開門。
門外確實是活人的氣息，不是惡鬼，
富岡義勇收回放在刀柄上的手。
雪姬朝葵枝點了點頭，站起身，將門打開——
她差點被門後的金光閃瞎了眼睛。
第116章 倖存
雪姬眯著眼睛後退了半步, 將自身無意識散逸到眼睛的力量收起來，這才看清楚灶門炭治郎的樣子。
男孩有著深紅色的頭髮，紅色的眼睛, 左額處有一塊傷疤, 耳朵上佩戴著日輪耳飾, 身上穿了一件綠色市松紋的外套，臉上還帶著沒有散去的慌張, 正警惕地看著她。
雪姬向側邊讓開一條路, 等灶門炭治郎進去之後走出屋子活動身體，順便處理一下昨晚突發事件的後續, 外加等待即將到來的鬼殺隊隊員們。
一夜狂風颳過，紛飛的雪花將地上的血跡都掩蓋起來。陽光被烏雲遮蔽，無慘被砍掉的手臂安靜地躺在雪地裡, 只露出一個衣角。
雪姬蹲下身, 手上燃起黑紅的火焰，一邊燒烤雞爪一邊可惜沒有辦法帶回去給珠世小姐研究。
哪怕這隻手已經離開無慘的身體，作為鬼王的他依舊能夠感知到這部分軀體的存在，貿然把斷手帶回蝶屋的話，會洩露那裡的情報，給蝶屋的大家帶去危險。
等到斷手被燒成灰燼隨風散去，雪姬收回手，抬頭望向屋前蜿蜒的小路。
有很多人正在快速接近這裡。
「雪柱大人。」
來的不止有劍士，還有隱部隊的人。
劍士們向雪柱躬身行禮，然後四散開來，各自持刀警戒——現在雖然是白天, 但天空陰沉沉一片，根本透不過陽光, 不排除有不怕死的鬼在這種時候出來搞事情。
隱們齊齊對著雪姬九十度鞠躬，在得到示意之後墊著腳繞開雪姬的位置，一個接一個走進屋。
「對不起，打擾了。」領頭的隱向在場唯一的大人灶門葵枝鞠了一躬，大聲說道，「我們奉雪柱大人的命令來幫忙搬家。」
搬家？搬什麼家？
灶門炭治郎不安又疑惑地看著這一群穿著打扮奇奇怪怪的人。
他昨天像往常一樣燒了木炭背去山下的鎮上去賣，比平時多花了一點時間才全部賣掉，冬天的白天本來就短，拖上一會兒之後，天色完全暗了下去。
正當他背著空竹筐準備摸黑回家的時候，住在山腳的三郎爺爺叫住了他，說天黑會有惡鬼出沒，讓他在自己家休息一晚，第二天再上山。
灶門炭治郎沒有辦法拒絕老人的執意邀請，再加上天黑趕路確實不太安全，就答應了下來。
第二天，他忽然從睡夢中驚醒過來，感覺心底一陣發慌，彷彿有厚厚的黑雲籠罩在他的頭頂，就像外面的天空那樣一片陰暗，總覺得會有什麼不好的事情發生。
炭治郎從床上爬起來，連早飯都沒顧得上吃，和三郎爺爺告了聲別就急匆匆往山上趕，
然後，他聞到了血的氣味。
淡淡的血腥氣味隨著風飄進鼻子，看方向，正是從家的方向傳來的！
炭治郎自責著自己昨晚就應該上山，一邊三步並作兩步，幾乎是連滾帶爬地踩著沒過小腿的積雪往家跑，
三郎爺爺說過，晚上會有惡鬼，
萬一在他不在的時候有惡鬼襲擊了大家……
炭治郎只感覺有一隻無形的手狠狠捏著他的心臟，讓他快要喘不上起來。他慌亂地大聲呼喊著家人的名字，希望上天保佑大家能夠平安無事。
媽媽，彌豆子，竹雄和花子，還有茂和六太，一定、一定要好好的活著……
上天真的回應了他的祈禱，
所有人都好好地在家裡等著他，母親看上去有些疲憊，但身體健康，沒有受傷，被吵醒的茂和竹雄在見到他之後跳起來撲進他的懷裡，六太似乎生病了，彌豆子還在睡著沒有醒過來。
真是太好了！
懸在半空中的心臟在看到大家都平平安安之後重重地落回胸腔裡，心頭的陰雲被驅散，炭治郎不停地摸摸弟弟們的腦袋，用力把茂和竹雄抱在懷裡，鼻子一酸，幾乎要哭出來：「太好了……大家都沒事……真是太好了……」
「……對不起，打擾了……」
陌生人的話讓炭治郎回過神來，他強行壓下激動的情緒，感覺到了疑惑和不安。
他的嗅覺十分靈敏，能夠嗅到這些人的身上有一股像春天盛開的花朵一樣的氣味，
他們都不是壞人。
昨天晚上家裡到底發生了什麼？
這些穿著黑色制服帶著黑色面巾的人，還有進門時看到的披著火焰紋披風的銀髮少女，以及蹲在彌豆子跟前看起來十分可疑的半半分羽織的青年，都是些什麼人？
要是他沒有看錯的話，青年腰上佩戴的東西，是刀吧？！
「炭治郎……」
葵枝拉住自己的兒子，將昨天晚上襲擊他們的鬼王還有兵衛門告訴她的消息原樣講給炭治郎，「惡鬼很有可能會再來，他們會帶我們到安全的地方。」
過量信息的灌輸讓灶門炭治郎有點難以消化。
惡鬼竟然是真實存在的，母親昨晚遭到了鬼王的攻擊，如果不是那兩位鬼殺隊的劍士及時趕到話的……
還有，彌豆子變成了鬼。
炭治郎轉頭看向熟睡的彌豆子，
這裡有太多陌生的氣息，將彌豆子本身的氣味蓋了過去，仔細聞的話就能嗅出來，彌豆子確實有些不太對勁。
但是，鬼和鬼殺隊什麼的……
他只是一個靠賣炭為生的普通人，在父親死後他肩負起賺錢養家的重擔，去山裡砍柴、燒成木炭、賣給鎮上的居民，這就是他生活的全部。他靠著自己的辛勤勞動支撐起這個家，將來會和一個他喜歡也喜歡他的姑娘結為夫妻，兩個人平平淡淡地走完這一生，
無論是鬼王還是鬼殺隊都距離他太過遙遠，遠到完全就是毫不相干的兩個世界——
原本該是這樣。
不過是一個晚上的時間，他的世界一下子天翻地覆。
兩條永遠平行的線相交，隔膜被打破，危險向潮水一樣向他湧過來……
但是！
只要家人還在他的身邊，只要是為了守護他的家人，無論什麼樣的困難他都能夠邁過去！
炭治郎的眼神逐漸變得堅定起來，他徑直走向富岡義勇：「你、你好！我是灶門炭治郎！」
「我是鬼殺隊的水柱富岡義勇。」富岡義勇分給炭治郎一個眼神。
「請問我的妹妹彌、」豆子她還有辦法變回人類嗎……
炭治郎的話沒能說完。
呼嘯的風忽然從他的耳邊刮過，兩道黑影一前一後擦過他的身體，等他反應過來的時候，窗戶被撞出一個大口子，無論是床上本來在沉睡的彌豆子還是蹲在床邊的富岡義勇都不見了蹤影。
緊接著，接連不斷地打鬥聲從屋外傳來。
炭治郎心裡一緊，急忙往屋外跑。
雪地裡，鬼殺隊的劍士們手持刀劍圍成一圈，場地的最中央是乒乒乓乓打成一團的粉衣服少女和半半分羽織，兩人的速度快到炭治郎的眼睛根本看不清他們。
見識過富岡義勇根本不像人的速度，害怕彌豆子會被殺死的炭治郎腦子一熱，悶頭就往裡面衝：「彌豆子……彌豆子……」
「你這傢伙，不要命了嗎！」
就近的一個劍士眼疾手快地攔下炭治郎，將他鎖在地上控制起來。
「彌豆子！放開我、放開我……」
不肯放棄的炭治郎拚命掙扎起來。
常年燒炭讓他的力氣比同齡人要大，但也根本不是劍士的對手。
就在炭治郎用上吃奶的勁想要掙脫束縛的時候，劍士忽然改變姿勢，抱著他就地一滾，下一秒，彌豆子忽然出現在他們原來的位置。
「彌豆、」子……
看清妹妹的樣子，炭治郎猛地瞪大了眼睛。
漆黑的髮尾染上怪異的橙色，粉紅的瞳孔中是不屬於人類的豎瞳，彌豆子四肢著地，表情猙獰，張開的嘴巴露出鋒利而尖銳的犬齒，口水止不住地流出來，
這完全就是一個想要吃人的怪物。
這就是鬼……
炭治郎怔了一下，用力掙開同樣呆住的劍士，手腳並用爬到彌豆子的面前，「彌豆子！是我啊！我是炭治郎！快醒過來，彌豆子！」
初生的鬼將兩隻眼睛瞄準炭治郎，冰冷的瞳孔微微緊縮，似乎在思考該怎麼下嘴，又或者是在猶豫些什麼。
忽然，她邁動四肢以極快的速度跳到炭治郎的面前，以保護者的姿態將炭治郎護在自己的身後，一邊蜷縮身體屈膝蓄力，一邊朝無人的空地發出恐嚇的嘶吼。
緊接著，她疾速向前揮舞雙臂，一拳正中突然出現的富岡義勇。
富岡義勇橫過日輪刀鞘擋下這一擊，身體借力向後翻轉一圈，穩穩落在地上。
他沒有再試圖攻擊，看著彌豆子的眼睛裡滿是困惑和震驚：「怎麼可能……」
這隻鬼的姿態和剛剛的那個動作……
她是在保護那個名叫炭治郎的男孩嗎？
一隻鬼，
一隻以人類為食的鬼，
一隻正處在飢餓狀態本該餓到全無理智見誰咬誰的鬼，
竟然在保護一個人類？
「……」
這根本不可能！
富岡義勇加入鬼殺隊這麼長時間，無論是聽其他同伴說起，又或者是親身經歷，他從來都沒有見過鬼會保護自己的口糧。
但事實就擺在他的面前，是他親眼所見。
新生的鬼餓到口水直流呼吸粗重瞳孔縮緊，但她的行動卻毫無疑問是在保護身後的人類兄長。
富岡義勇沉默了下去，將目光轉向出現在炭治郎身邊的雪姬身上。
如果這就是雪柱不殺這隻鬼的原因的話，他接受這個理由。
富岡義勇朝雪姬點了點頭，轉身離開。
雪姬：「？？」
炭治郎：「？？」
發生了什麼？
怎麼突然就不打了？
第117章 啟程
雪姬將寫給鬼殺隊當主和珠世的信摺疊起來, 塞進兵衛門腳上的信筒裡，摸了摸兵衛門的腦袋：「拜託你了。」
兵衛門蹭了蹭雪姬的手心，扇動翅膀飛向天際。
「雪柱大人, 水柱大人, 東西已經全部都收拾好了。」
領頭的隱被伙伴們推出來向在場的兩位柱匯報工作的進度。
灶門家裡必須要帶走的東西不多, 除了幾身換洗的衣服，就只有炭治郎的父親留下來的一些遺物。其餘的日常用品可以等到達新的住所後再買。
為了防止彌豆子咬人, 富岡義勇削了一截竹子, 製作成口枷給彌豆子帶上。
葵枝抱著剛退燒的六太，竹雄、花子和茂各自背著一個小包裹, 緊緊跟在母親的身邊，幾個孩子裡年紀最大的炭治郎負責帶著彌豆子趕路。
在出發之前，還有一個問題需要解決。
「彌豆子不能和你們一起走。」富岡義勇對葵枝說。
就算彌豆子是特殊的, 但是毫無防備的將沒有能力的普通人和鬼放在一起實在是太危險。更何況, 接下來灶門一家要去的是鬼殺隊的蝶屋，彌豆子身上有鬼王的血液，無慘很有可能通過彌豆子看到鬼殺隊的情報，對鬼殺隊造成危害。
「這……」
葵枝抱緊了六太，神情中帶出幾分難色。彌豆子是她的孩子，她無法放棄彌豆子不管，但竹雄他們都還太小，離不開她的照顧。
正當她左右為難的時候，炭治郎站了出來，笑著對葵枝說：「沒關係的，媽媽, 我和彌豆子一起走，我可以照顧好彌豆子。」
雪姬看了炭治郎一眼。
這個男孩的身高比她還要矮上一點, 臉上依舊帶著稚氣……明明自己都還是個孩子，卻已經想要擔起重任支撐起這個突逢巨變的家。
在看到炭治郎微笑的瞬間，雪姬似乎從他的身上看到了杏壽郎的影子，堅韌不拔，溫柔又強大，
當初……杏壽郎是不是也像炭治郎一樣，笑著將所有的一切都扛了下來呢？
想起那隻毛茸茸暖呼呼金燦燦的貓頭鷹，雪姬緋紅的眼睛裡流露出一絲柔和，她像安慰小孩子那樣揉了揉炭治郎的腦袋，努力想要安撫這個男孩：「鬼殺隊的大家都是很好的人，我已經寫信給主公大人，葵枝夫人和你的弟弟妹妹們一定會得到很好的幫助，我也會照顧好你和彌豆子。」
她有照顧千壽郎的經驗——雖然更多的時候應該是千壽郎在照顧她，也有在蝶屋幫忙的經驗，對照顧傷員很有心得。她的實力很強很強，有她和富岡義勇在，遇上再厲害的惡鬼也能把它按在地上摩擦。
灶門炭治郎看著面前的銀髮少女。
哪怕對方面無表情，說話的聲音平平板板，冷得好像凍著冰渣子，他卻能夠嗅到來自對方的真誠和善意，
無論是雪姬桑還是富岡桑，都是值得信任的好人。
他用力點了點頭，感激地大聲回答：「謝謝！」
雪姬微微愣了一下，收回手——
啊，總覺得更像了呢……
事情就這樣定了下來。
由鬼殺隊劍士和隱一起護送葵枝前往蝶屋，剩下的彌豆子、炭治郎、雪姬以及富岡義勇四個人前往水之呼吸培育師鱗瀧左近次所在的狹霧山。
來到這裡的劍士等級從甲到丙不等，除非遇到十二鬼月，只要小心一點只在白天趕路，這樣的一支隊伍已經足夠應對絕大多數的麻煩。而狹霧山地處偏遠，平常很少有人踏足，正好適合讓彌豆子暫時居住一段時間。
給炭治郎留出和家人道別的時間，富岡義勇讓隱幫忙找出一個竹筐，還有用來蓋在竹筐上遮陽的蓋子。
「富岡桑？」炭治郎帶著彌豆子好奇地走了過來。
那竹筐是彌豆子平常進山裡採摘野菜的時候拿來裝野菜的。
「鬼不能曬太陽，陽光會殺死它們。」富岡義勇拿起竹筐，對著安靜下來的彌豆子比了比大小。
以彌豆子的身高，想要躲進筐裡好像有點難……
雪姬也湊過來：「……要是彌豆子能再小一點就好了。」
明白兩個人想幹什麼的炭治郎：「……」
彌豆子又不是橡皮泥，可以隨意搓圓捏扁塞進筐裡……
「我再去找個大一點的筐……」
炭治郎忽然感覺到身邊的彌豆子好像有點不太對勁，他喀吧喀吧轉過腦袋，把視線低下去一些。
一個還不到他半腰的小女孩正揚頭看著他，短胳膊短腿，圓圓的手指張開，胖乎乎的手背上有圓圓的的小坑，一雙大大的粉色眼睛撲閃撲閃，看上去別提有多可愛。
炭治郎：「……」
這女孩似乎、好像、可能、也許、大概……看起來真眼熟啊……和彌豆子小時候一模一樣呢……
哈哈、哈哈哈……
在某個人石化成不會動的雕像的時候，雪姬已經揮揮手將小隻的彌豆子拐到了自己的身邊，並且得到了彌豆子愛的貼貼。
被暴擊到血條清空的雪姬兩隻眼睛暈成兩盤蚊香——現在的彌豆子，看上去就和香奈乎一樣軟軟乎乎又可可愛愛……
恢復神智的炭治郎找來一層布墊在筐底，然後把變小了的彌豆子放進竹筐，最後蓋上蓋子遮住陽光。
一行人重新走在去往狹霧山的路上，不同的是，這一次在兩人一靈魂之外，還多了一個賣炭的男孩和一隻鬼，
錆兔嘴角抽搐地發表了看法：「……怎麼看都不像是什麼正經組合啊……」
要是他哪天遇到個帶著鬼的鬼殺隊劍士，第一反應就是這傢伙通敵，先砍了再說！
什麼？帶著鬼的劍士裡還有雪柱和義勇？
那沒事了……
這當然只是開個玩笑。
他沒有辦法干預現實，但卻以旁觀者的身份見證了昨晚發生的一切，也看到了成為鬼的彌豆子依然保留有部分理智。
他信任雪柱大人，也信任雪柱大人做出這樣的決定一定有她的理由。
不過嘛……
「鱗瀧先生一定會被嚇一大跳的。」錆兔半是苦惱地搖了搖頭。
雪姬搖了搖頭：「富岡義勇的鎹鴉已經先一步給鱗瀧培育師送去消息了。」
收留一隻鬼畢竟不是小事，總要事先有個準備。
錆兔聳了聳肩，轉移話題，再一次熱情地向雪姬推銷自家的老師和狹霧山：「鱗瀧先生心地很善良的，一定能接納彌豆子和炭治郎。」
他繞著炭治郎轉了一圈，笑眯眯地想，他們水之呼吸一脈說不定就要多出一個小師弟了呢……
雪姬一聽錆兔的話，立刻緊張起來，她警惕地看著少年，聲明主權：「炭治郎只是『暫時』在狹霧山住一陣。」
灶門一家身上的金光一看就很不尋常，她必須要弄明白這些金光究竟是什麼東西。在那之前，她必須要保護炭治郎的安全。
更何況，
「炭治郎和彌豆子是惡鬼的受害者，不是鬼殺隊隊員。」雪姬認真地說。
只要還有一點希望，鬼殺隊就一定會盡力幫助彌豆子變回人類。到時候，這對遭受苦難的兄妹可以和他們的家人團聚，重新開始嶄新的生活。
炭治郎只是個普通的孩子，他不用、不應該、也不需要一腳踏入危險的黑夜，置身在人和鬼的這場戰爭之中。
「雪柱大人是這麼認為的嗎……」錆兔嘆了一口氣。
他看了一眼背著竹筐專心趕路的炭治郎，溫柔的銀色瞳孔中揚起某種無奈的篤定，「炭治郎說不定不這麼想吶。」
這是一個心懷正義的、溫柔的男孩，一定不會對發生在眼前的悲劇視而不見。
設身處地的想，如果他的親人被惡鬼傷害，而他有機會、有能力阻止更多悲劇的發生，他會怎麼做？
錆兔知道，他一定會抓住這個機會，不論付出多少汗水和努力，不論將來會遇到多少危險和困難，他都想要握住刀，想要保護自己的親人，想要拯救更多無辜的人。
鬼殺隊的劍士們，無論是已經犧牲的，或者依然活躍著的，無論是柱還是癸級，大家都懷著同樣的心願和意志，投身於斬殺惡鬼的戰鬥。
而炭治郎，這個男孩和他、和鬼殺隊的大家都是同一類人。
因為要照顧炭治郎的體力，雪姬和富岡義勇不約而同地放慢了趕路的速度，在路過城鎮時也不會像之前那樣直接走人，而是選擇找一家旅店歇息一晚。
富岡義勇時不時就會抽出時間去周圍巡視一圈，把膽敢冒頭的惡鬼一刀殺了。就算是這樣，依舊有不走運的惡鬼直直朝他們一行人撞上來。
在一家旅店休息的時候，炭治郎打開竹筐的蓋子，將彌豆子抱出來。
白天一直在趕路，只能委屈彌豆子縮在竹筐這樣狹小的地方不能動彈，這家旅店的後面有一片無人的空地，他想在入睡之前讓彌豆子出來活動活動身體，呼吸一口新鮮空氣。
「咦？你這小鬼，竟然和一隻鬼待在一起還沒有被吃……有意思……」
伴隨著突兀出現的聲音，鋪天蓋地的惡意像一座大山一樣籠罩在炭治郎的頭頂，他就像是遇到了貓的老鼠，手腳僵硬，直冒冷汗，根本沒有辦法動彈哪怕一下，
好、好可怕……
彌豆子、要保護好彌豆子！
動起來、快點動起來！
他在心中大聲嘶吼，額頭青筋暴起，但可他的身體完全不聽使喚，直挺挺地僵在原地，只能眼睜睜看著彌豆子擋在他的身前，和在雪地時一樣，將他保護在身後。
風中傳來異樣的聲響，炭治郎猛地抬起頭，一隻尖牙利爪的猙獰怪物占據他全部的視野。
第118章 狹霧山
這就是……鬼！
炭治郎的瞳孔驟然緊縮, 鼻尖能嗅到惡鬼腥臭的氣味，耳朵能聽到自己的心臟在砰砰狂跳。
快點、想辦法……
恐懼到了極點，他混亂的大腦反而變得冷靜下來。
慌也沒有用！
想要保護好彌豆子, 就必須要先平靜下來, 不能慌！
快想想該怎麼辦！
雪姬桑他們就在這附近, 只要想辦法拖延一點時間，他就能等到救援！
在惡鬼的爪子即將碰到彌豆子的瞬間, 炭治郎猛地爆發, 一把抱住彌豆子往旁邊滾，同時張開嘴巴準備大聲喊救命。
接下來發生的事情就像是在做夢一樣,
撲過來的惡鬼張開鋒利的爪子，臉上是充滿了惡意的笑，
他的身體剛剛向側邊傾倒, 耳朵邊幾縷碎髮隨著他的動作飄散在眼前,
無光的夜空中忽然亮起一線銀光，
長發披散的少女突然出現在他的面前，
惡鬼的頭顱高高飛起，表情依舊猙獰，斷裂的脖頸處血液噴射而出。
下一瞬，凝滯的時間恢復正常的流轉，炭治郎感覺自己身體失重，眼看就要撞到地面。
一隻冰冷的手拉住他的胳膊，往後輕輕一帶，幫他重新找回重心。
「雪姬、桑……」
炭治郎根本沒看清對方是怎麼動作的，只不過眼睛一花, 雪姬就已經出現在身邊。
他看向惡鬼的方向，只來得及看到飛在空中的半個腦袋化作一把飛灰。
好、好厲害！
只是簡單的揮刀, 讓他害怕到沒有辦法動彈的鬼就這樣被殺掉了……
「晚上很危險。」雪姬將日輪刀收入鞘中，光著的兩隻腳踩在冰冷的走廊上，冰涼的感覺過電一樣從腳底傳遍全身，讓她忍不住蜷縮起腳趾。
為了圖方便，她剛剛是直接從窗戶跳出來的。如果還在煉獄宅，她都能想象到金紅色的貓頭鷹一邊告訴她小心著涼、一邊抱著她去找鞋子的樣子……
但她現在出門在外，就只能忍一忍了。
「對、對不起！」
炭治郎滿頭大汗地四十五度鞠躬道歉。
在帶彌豆子出門散心的時候，他完全沒有想到會發生這樣的事情。
說到底，炭治郎在這之前只是個普普通通的賣炭人，所有和鬼有關的消息都是從他的母親灶門葵枝那裡聽來的。
家人的安全讓他放鬆了心神，彌豆子的存在同樣模糊了他對鬼的判斷，直到真正直面吃人的惡鬼，他才第一次清晰地認識到什麼是鬼。
他們畏懼陽光，他們以人為食，他們仗著自身強大的實力而為所欲為、肆意給他人帶去傷害。
相比於他們，彌豆子的存在才是絕無僅有的一個例外。
雪姬搖了搖頭：「好好休息。」
她拍拍炭治郎的肩膀，轉身回自己的房間。
被殺的那隻鬼實力有限的很，連血鬼術都沒有，隨便一個鬼殺隊隊員來都能砍下那傢伙的脖子。
這估計只是一隻碰巧撞上來的雜魚而不是鬼王無慘派來找茬的手下。
想起雪地上逃跑逃的無比自然簡直一氣呵成的鬼王，雪姬沉默了一下，
那熟練的動作，一看就不是第一次、或者至少提前演習過，否則絕對達不到那時的流暢度……這麼從心的鬼王，真的會再派惡鬼來找她和炭治郎的麻煩嗎……
除開這麼一個小插曲，接下來的路基本沒有什麼意外，一行人順順利利抵達狹霧山。
錆兔站在入山的路口處張開雙臂做了一個大大的深呼吸：「好久都沒有回來了，真懷念啊，這裡的空氣……」
雪姬眼神莫名地瞅了他一眼。
靈魂沒有辦法影響現實，同樣也不會被現實影響。
換句話說，不管是不是狹霧山的空氣，對錆兔來說都沒什麼區別吧。
「富岡桑看起來很高興呢。」
聽炭治郎這麼說，雪姬側頭看了看保持沉默的富岡義勇。
他遙望向雲霧繚繞的山林，環繞在他身邊的氣息確實比平時要柔和上許多。
「雪柱大人我們進山吧……好想快點見到鱗瀧先生啊。」
錆兔從小在這裡長大，對這片山林簡直不要太熟悉，他自告奮勇走在前面，準備給大家帶路。
巧的是，富岡義勇也是這麼想的。
雖然一句話都沒有說，但他確實走在雪姬和炭治郎的前面，時不時撥開路兩邊探出來的枯樹枝。
曲折的小路向前蜿蜒，隱沒在重重樹影之中，冬日裡難得的陽光穿過枯枝，毫不吝嗇地投下明亮的光斑，一左一右，水之呼吸的師兄弟倆並間走在回家的路上。
路的盡頭，接到鎹鴉通知的鱗瀧左近次已經在等著他們。
這位居住在狹霧山的培育師頭髮灰白，看上去已經上了年紀，但他的身影依舊挺拔，只是站在那兒什麼都不做，卻能讓人輕易感受到沉穩如大海的厚重氣息。
他穿著一件水紋藍色上衣，臉上帶著一張凶神惡煞的天狗面具。
注意到雪姬的目光，錆兔悄悄湊過去解釋道：「是因為鱗瀧先生的長相太溫柔以至於被惡鬼嘲笑過，所以才會帶上這樣的面具。」
雪姬用眼神投去一個疑問，那錆兔知道鱗瀧培育師的長相？
順利接收到疑問的錆兔哽了一下，沮喪地撓了撓頭。
這個還真不知道……
好像被鱗瀧先生收養的孩子裡還沒有一個見過鱗瀧先生真面目的。
雖然他曾經和富岡義勇商量著想要找機會破解這個困擾了他們很長時間的秘密，但是還沒等兩個人真正行動起來，他們就先去參加了最終試煉。
他被手鬼殺死，義勇獨自加入鬼殺隊，這件事也就被擱置了起來，如果不是雪柱大人提起來，他都險些忘記了。
其實，成為靈魂之後，也不是沒有好處的。
就比如，他見到了曾經被手鬼殺害、同樣化作靈魂的十二名同門師兄師姐，並從他們的口中聽說，他們也沒能達成「掀開鱗瀧先生面具」這項史詩級成就……
瞬間就感覺心理平衡了不少呢。
「雪柱大人。」
鱗瀧左近次向雪姬點了點頭。
他已經從弟子富岡義勇的鎹鴉寬三郎送來的書信中了解了事情的始末，此時也沒有多說什麼，簡單地將眾人迎入屋裡讓他們自便就離開屋子。
富岡義勇和錆兔都跟了上去。
這對師徒分別許久，再見面一定會有很多話要說，雪姬只是瞥了一眼就隨他們去。
鱗瀧左近次為他們的到來提前做好了周全的準備。
屋裡放著熱水和乾淨的毛巾，讓他們能洗去一路上的風塵和疲憊，
燒的火熱的爐子上正架著一口鍋，鍋裡滿滿當當煮了被錆兔惦記了一路的好吃的關東煮，只聞著氣味就叫人直流口水。
火爐的周圍還準備了三對碗筷和勺子。
雪姬小心地撈起一個丸子咬了一口，然後眼睛亮了起來——鱗瀧培育師的廚藝確實很不錯，怪不得錆兔會念叨這麼長時間。
彌豆子是鬼，不用吃飯，已經縮進鱗瀧左近次準備好的被窩裡沉沉地睡了過去，火爐邊只有她和炭治郎，看炭治郎的樣子，顯然也覺得關東煮很好吃。
「我都說了嘛，鱗瀧先生做飯可是很厲害的，」去而復返的錆兔盤起兩條腿，放鬆地坐在爐子邊上。
畢竟鱗瀧先生可是憑藉一己之力成功拉扯大包括他和義勇在內十四個孩子啊。
雪姬忙裡偷閒，甩去一個眼神，怎麼這麼快就回來了？一路上翻來覆去說了那麼多遍鱗瀧先生，怎麼不多待一會兒？
「義勇和鱗瀧先生說話，我總不好湊在旁邊偷聽嘛，哈哈哈哈……」錆兔忽然想起了什麼，「對了，我記得山腳下的鎮子裡有一家賣魚肉卷的店，他們家的脆皮臘腸煮進關東煮裡面可好吃了，義勇還會為了它和我打架呢……也不知道這次鱗瀧先生有沒有買一些回來……」
看一眼不知道是故意還是無意在轉移話題的少年，雪姬伸出筷子在自己的碗裡撈了兩下，夾住一根圓柱體的東西把它拖出來。
「就是它！」
錆兔眼睛一亮，盯著臘腸的眼神裡寫滿了亮晶晶的渴望，「啊啊啊，吃不到——」
吃不到還坐在這兒看著……
雪姬毫不客氣地當著錆兔的面把臘腸塞進自己嘴巴裡，然後帶著一點幼稚的炫耀斜眼瞟向錆兔。
「！！雪柱大人怎麼可以這樣！！」
只能看不能吃的錆兔大聲的控訴某人的暴行。
火爐中有暖橘色的火焰在燃燒，溫暖的光將帶著狐狸面具的少年那半透明的靈魂渲染上一層橘紅的暖色。
雪姬怔怔地看著錆兔上揚的嘴角和明顯只是在誇張的神情，忽然轉過頭，不再去看。
她想到了瑠火阿姨。
如果真的存在所謂的命運的話……
瑠火阿姨也好，錆兔也罷，還有其他那些被手鬼殺死的孩子……明明都是這樣好的人，為什麼命運卻從來都沒有善待過他們呢？
一旁埋頭乾飯的炭治郎抽了一下鼻子，抬起頭來，目光在少女和少女身邊的空地上掃了一下。
在飯菜的香氣中，他忽然聞到了一股像苦杏仁那樣苦澀的氣味，
是雪姬桑和……在難過嗎？
第119章 稻草人
幾人就這樣暫時在狹霧山安頓下來。
彌豆子自從那天晚上睡著之後接連兩天都沒有醒來。
鱗瀧左近次給彌豆子做了簡單的檢查。
「這個女孩在成為鬼之後一直都處在飢餓狀態。現在的沉睡是為了減少能量消耗, 讓身體適應新的變化。等到她積蓄了足夠的力量，自然就會醒過來。」
炭治郎擔心地問：「那要多長時間才能醒？彌豆子還能變回人嗎？」
鱗瀧左近次搖頭：「我也是第一次遇到這樣的狀況，並不清楚她具體會沉睡多久。至於變回人類……很抱歉, 我沒有那樣的能力。」
「對、對不起……」意識到自己實在是太著急了, 炭治郎向老人道歉。
「你和這個女孩都是惡鬼的受害者, 只要她沒有吃人，只要你們還在這裡一天, 我就會照顧好你們。」鱗瀧左近次給出承諾, 然後轉向坐在旁邊的雪姬和富岡義勇，「主公大人有什麼安排嗎？」
雪姬點了點頭。
兵衛門帶來了產屋敷耀哉的親筆回信, 信上同意了她將灶門兄妹安置在狹霧山的做法，並且讓她去產屋敷宅邸一趟。
不論是在雪山上突然遭遇無慘還是灶門炭治郎和他變成鬼的妹妹，對鬼殺隊來說都是十分重要的事情, 產屋敷耀哉希望能夠向當事人之一的雪姬了解更多更詳盡的情況。
至於富岡義勇, 他接到了指令留在狹霧山，負責保護灶門兄妹的安全。
算算時間，大約過不了多久，鱗瀧左近次也會收到鎹鴉帶來的消息。
「我知道了。」水之呼吸培育師說道，「我會和義勇一起，保護好他們。」
簡短的會晤到此為止。
簡單休整之後，雪姬便準備著離開狹霧山、踏上返程的路。
但在動身之前她還有一件事情要做。
「炭治郎。」等到富岡義勇和鱗瀧左近次離開房間後，她朝坐在妹妹身邊發呆的男孩招了招手。
「是！」
一同轉過頭來的還有錆兔。
「炭治郎會扎稻草人嗎？」雪姬比劃著大概的形狀，「要和人差不多大，有腦袋有胳膊有腿的那種。」
錆兔：「……」
不知道為什麼，他後背發涼眼前發黑, 總感覺有什麼不好的事情會降臨在他的身上……
是錯覺吧……哈哈、哈哈哈……
炭治郎思考了一下：「嗯……雖然以前沒有做過，但聽起來好像不是很難的樣子。」
他們家不富裕, 沒有錢去買玩具，他平時會時不時自己動手，給六太他們做些小玩意，時間長了手工製作能力也就慢慢練出來了。只是做個稻草人的話，只要原材料齊全，應該用不了多久就可以完成。
其實他們家裡彌豆子是最心靈手巧的那一個，要是換成彌豆子的話，一定比他用的時間更短，做出來的稻草人會更好看……
炭治郎晃了晃頭，把跑偏的思緒重新拉回來。
聽說沒有問題，雪姬鬆了一口氣，鄭重地說：「那就拜託炭治郎了。」
「請放心地交給我吧！」炭治郎挺起胸膛。
於是第二天一早，雪姬收穫了一隻黑眼圈的炭治郎和一個看起來像模像樣的稻草人。
雪姬：「……」
杏壽郎我好像撿到一隻手工滿點的小天使！
雖然但是，這並不影響雪姬拎起炭治郎的後脖領子，把隨便熬夜的小朋友強制塞進被窩，並且用她能想得出來的最可怕的事情嚇唬小朋友：「不好好休息可是會長不高的！」
炭治郎：「……」
他早就過了需要媽媽說「樹林裡會有妖怪把不聽話的小孩子抓走」才肯好好睡覺的年齡了。
屋子裡很安靜，被窩很暖和，身體逐漸從寒冷中緩和過來，抵不住睏意的炭治郎感覺自己的眼皮慢慢變得沉重，視野漸漸模糊起來。
但他努力地支稜起眼瞼，還有話想和雪姬說：「雪姬桑……要離開了嗎……」
他看到了雪姬身上穿的整整齊齊的黑色制服和火焰紋披風，腰間還插著一把刀，完全就是整裝待發的樣子。
「嗯。」雪姬在炭治郎的身邊跪坐下來，輕輕應了一聲。
炭治郎的眼睛已經眯成了一條縫卻還是頑強地不肯好好休息，她實在看不下去，伸出右手蓋在炭治郎的眼睛上。
點點白光飛舞，像是冬日裡的螢火蟲，一隻接一隻投入炭治郎的身體，驅散籠罩著他的陰影，「不要害怕。我用不了多久就會回來。鱗瀧培育師和富岡義勇都是好人，實力也很強……你的媽媽還有弟弟妹妹，等他們安頓下來，餸鴉會給你帶來他們的消息，我也會去看望他們……」
炭治郎的眼前一片黑暗，少女的聲音輕柔，就像是春天的微風吹過，緩緩撫平了他藏在心底深處的惶恐和不安。
這些日子，只要一閉上眼睛，他的眼前就會浮現出讓他恐懼戰慄的場景。
他看到自己慌慌張張地趕到家，祢豆子失去意識倒在雪地上，而被祢豆子護在身下的六太已經沒有呼吸。
再往裡走，竹雄和花子一前一後躺在他的腳邊，身下是已經冷成黑色的大片的血，
更裡面的地方，媽媽緊緊抱著茂，到死都在掙扎著試圖逃跑。
曾經溫馨的家被親人的血塗上厚重的猩紅，濃到讓他窒息的血腥氣撲面而來……
每一次，炭治郎掙扎著從真實到可怕的夢魘中逃脫出來，都能感覺到自己呼吸粗重，手腳冰涼，胸腔裡的心臟在慌亂的跳動——
夢裡的一切真的沒有發生嗎？
惡鬼真的被打跑了嗎？
他的家人們真的倖存下來了嗎？
但這一次，或許是雪姬守在身邊的緣故，他什麼都沒有看到。
一直以來緊繃的精神放鬆下去，鋪天蓋地的睏倦潮水一樣湧來，炭治郎的意識逐漸模糊，緩緩睡了過去。
確認炭治郎已經入睡，雪姬收攏起自己的力量，靜靜走出屋，動作輕得沒有發出一丁點聲音。
她在房間外的過道上抓到了一隻四處晃蕩的錆兔，一路上鱗瀧先生不離嘴的人，這個時候反倒是不往鱗瀧跟前湊了。
「富岡義勇和鱗瀧培育師呢？」
正在走神的錆兔被悄無聲息出現的雪姬嚇得原地蹦起三米高：「……啊、那個……鱗瀧先生去山裡砍柴了，義勇的話，我剛看到他在空地上練刀。」
雪姬點了點頭：「那正好，我有事情想找你幫忙。」
「好呀，雪柱大人需要我做什……、咦？」
少女說得太自然，錆兔先是十分熱情地點了點頭，順嘴問了一下是什麼忙，問道一半才想起來他現在就是個靈魂，什麼都做不了，又能幫上什麼忙呢。
他猶猶豫豫地指了一下自己：「那個……雪柱大人是叫我幫忙嗎？是不是叫錯了？如果是找義勇的話我可以幫忙帶個路。」
「就是錆兔。」
見錆兔還在遲疑，雪姬索性直接上手，用揪炭治郎後脖領的同款手法揪住錆兔，將人拉到炭治郎精心製作的稻草人跟前。
稻草人的軀幹用枯樹枝固定，拿乾枯的草圍在一起，用繩子結結實實綁好，胳膊和腿同樣是拿樹枝做成的，頭上用一個沒有上色的圓形面具遮住沒有五官的臉，腦袋上還戴著一個用碎布做成的帽子——
也不知道炭治郎從哪裡找來了這些東西。
「這是鱗瀧先生的面具！」錆兔震驚臉看著稻草人。
雪姬看一眼醜醜的稻草人。
這下知道炭治郎的東西都是從哪裡找來的了，鱗瀧左近次肯定幫了不小的忙。
她蹲下身，一隻手貼在稻草人胸口的位置，然後調集自身的力量。
柔和的白光在她的掌心亮起，純白的光芒擴散出去，逐漸將整個稻草人籠罩在其中。
有了之前幫助瑠火的經驗，再來一次時雪姬的動作熟練了很多。
雖然作為容器的東西不一樣，她依舊可以大概估量出臨界點在哪裡，不至於讓自己力量過度透支。
錆兔安靜地蹲在雪姬的身邊，好奇地伸出收入輕輕碰了碰白光。
他是靈魂，本來不應該有任何感覺，但這一次，他被掃到的手心傳來癢癢的觸覺，手感就像是在摸一隻毛茸茸的小貓。
錆兔收回手，兩隻眼睛亮晶晶地盯著稻草人看。
在第一次被少女看到之後他就意識到，雪柱大人似乎和鬼殺隊的其他人都不一樣，她擁有著某些神奇的、幾乎可以被稱為奇蹟的力量。
眼前的一切都讓他禁不住有些期待起來，甚至久違地再一次感受到了心臟提到嗓子眼的緊張——
這一次的雪柱大人會創造出什麼樣的奇蹟呢？
比如大變活人什麼的？
估摸著差不多了，雪姬喘了一口氣，轉頭向帶著狐狸面具的少年發出靈魂拷問：「錆兔，你想再見鱗瀧先生和富岡義勇一面嗎？」
錆兔愣了一下。
他不是已經見到鱗瀧先生了嗎？
「不是像現在這樣，而是真真正正見一面，」雪姬解釋道，「能被看到，能被聽到，能被觸摸到。」
錆兔理解了少女的意思，緊接著，他的大腦瞬間宕機，銀色的眼睛瞪成銅鈴，結結巴巴道：「可可可可、我我我我、」
他想說，可是我已經死了。
已經死去的人再現人世，這種事情，真的可以辦到嗎？想要做到這種事情，真的不需要付出代價嗎？
無數的疑慮和擔心在一眨眼的時間填滿了他的腦袋，讓他忘記了該怎麼說話，只會本能地重複幾個簡單的音節。
雪姬很有經驗地點了點頭：「那就是想了。」
她趕時間走人，直接一把抓住木頭少年錆兔君的衣領，把他乾脆利落地往稻草人的身體裡一塞，
進去吧你！
第120章 喲，義勇
天還沒亮, 富岡義勇就已經醒了過來，這幾天的旅途勞累外加巡邏領地似乎沒有對他產生半點影響。
他穿好衣服，拿起木刀, 一腳踏進黎明前濃重的黑暗之中。
沒有月亮的天空陰沉沉一片, 沒有半點光亮, 專門劃出來的空地上只有他一個人。
熱身、鍛鍊、練習基礎刀法，富岡義勇將注意力灌注於手中的木刀, 有條不紊地進行日常的鍛鍊。
揮刀、揮刀、揮刀……
控制身體的每一塊肌肉, 專注於刀刃劃破空氣時傳回手上的每一次顫動。
就這樣不知道過了多久，天蒙蒙亮起的時候, 富岡義勇察覺到一股熟悉又強大的氣息在接近。
他放下刀，抹了一把額頭的汗，轉向動靜傳出的方向。
來人穿著一件水紋短袍, 頭上戴著猙獰的天狗面具, 是鱗瀧左近次。
他沉默地走到富岡義勇的對面，手上同樣拿著一把木刀。
放馬過來，
富岡義勇看懂了老師的意思。
他長長地吸了一口氣，壓低身體重心，眼神霎時變得鋒銳起來。
兩個人彼此對峙、試探，在藏起自身弱點的同時小心地尋找對方的疏忽，然後，揮刀出擊！
兩道黑影在空地上拉出無數殘影，相似又不同的兩股水流各自輕柔的纏繞上兩把木刀，流轉不止，生生不息, 每一次的碰撞都是針尖對麥芒。
幾次快速的拆解之後，富岡義勇和鱗瀧左近次不約而同地拉開一段距離, 短暫的喘息之後又是不約而同選擇了相同的招式再一次發動進攻，
水之呼吸，叄之型，流流舞。
迴旋的水流同時展現出柔軟和剛硬，以柔勁化解對方的攻擊，而在揮刀劈砍的瞬間掀起狂暴的風浪。
飛揚的塵土瀰漫整片場地，看不清人影，只能聽到不斷響起的「乒乒乓乓」的撞擊和尖銳的破空嘯鳴，
在某個瞬間，纏鬥在一起的兩個人各自退回最開始的站位，胸膛劇烈起伏，大口呼吸新鮮空氣。
從極動到極靜，也不過是一眨眼的時間，所有的聲音剎那間盡數消失，這一方世界極其突兀地沉寂下去。
之後，寂靜的夜風中，只聽「喀嚓」一聲脆響，鱗瀧左近次手中的木刀從半中間斷裂開來，斷刃下墜，斜插入地面。
這一場突然開始的對練，以富岡義勇勝了半招而結束。
鱗瀧左近次倒提著斷了半截的刀，藏在面具後的臉上緩緩浮現出一抹欣慰——離開狹霧山的這些時間裡，富岡義勇的實力進步之快，遠遠超出了他的預料。
「義勇……也成長了啊。」
自從他擔任水之呼吸的培育師，前前後後一共收養過十四個孩子，他們中有些是流浪街頭的孤兒，有些被惡鬼奪走了一切。
他將這些孩子看作是自己的家人，每一個都傾盡全部的心血，將自己的一身本事毫無保留地交給他們。
他看著孩子們一天天長大，看著孩子們一天天強大，
然後，
看著他們背起行囊，去參加最終試煉。
十四張驅邪避禍的狐狸面具，十四次滿心祝福的送別，十四次期望的落空，
他數著日子站在路口，從天亮等到天黑，而所有的等待沒有一次等到他想要等的人，
除了義勇，
也只有義勇。
不過幾年的時間，當初那個身體單薄又沉默寡言的孩子已經成長為鬼殺隊的水柱，成為水之呼吸一脈真正的傳人和頂梁……
雖然沉默寡言的性子沒有變多少就是了。
鱗瀧左近次走近富岡義勇，將所有難以言說的情感都化作輕輕一個點頭。
富岡義勇目送師父遠去的背影，直到水藍色的身影隱沒入山林。
他沉默地低下頭，看向自己拿刀的雙手。
五根手指攤開，手上布滿了難看的疤痕，虎口和指跟的位置結著一層厚厚的繭——
這是一雙握慣了刀的手。
他看得出師父的欣慰，但他更知道，自己不值得這份欣慰。
最終試煉的時候，如果不是錆兔將被鬼重創的他救了下來，如果不是錆兔一個人幾乎殺光了整座紫藤山的鬼，他絕對沒有辦法倖存下來，加入鬼殺隊，成為獵鬼人。
比他更有才能實力更強的錆兔死在了試煉裡，他這個重傷昏迷的人卻通過了試煉……
不，他沒有通過試煉，隻是好運的靠著錆兔的保護撿回一條命而已。
要是錆兔還活著，一定能成為比他更好、更優秀的人，
錆兔才是那個會繼承水柱的人，
而不該是他……
朦朧的微光中，一道黑影突然衝出來，劃破空氣的木刀帶著呼嘯的風聲朝他砍下。
敵襲！
富岡義勇眼神驟然鋒利起來，想都不想地側身翻滾，躲開這蓄意的攻擊。
刀刃貼著頭髮擦過他的腦袋，發動襲擊的人和他錯身而過，背對著他站直身體。
富岡義勇半跪在地上，戒備地盯著這人。
肉色的中長頭髮，腦袋上的綁著一個狐狸面具，黃橙綠三色交織的龜甲紋羽織……
這是！
富岡義勇的瞳孔緊縮，眼睛籠罩上一層黑色的陰影，他咬緊了後槽牙，鮮少有表情的臉上青筋暴起，身為柱的氣勢毫無保留的爆發出來，整個人看起來猙獰又可怕，好像一頭被徹底激怒的野獸，
「不、許、裝、成、他、的、樣、子！」
他喉嚨裡隆隆作響，每一個字都帶著熊熊燃燒的怒火。
話音落下的瞬間，富岡義勇像那人衝了過去。
完全放棄防禦、完全不要顧不及自身，攻守兼備的水之呼吸在此時完全捨棄柔的一面，如同風暴肆虐之時暗潮湧動巨浪滔天的海面，簡直狂暴到了極點。
大概沒有人會知道，看起來高冷不好接近的水柱富岡義勇真正暴怒之後會是這副模樣，
錆兔也沒有想到。
狂風暴雨的攻擊扑面而來，他感覺自己就像是一隻能隨波逐流的小船，不知道什麼時候就會被風浪吞噬。
這份如影隨形的危機反而將錆兔心中的鬥志和好勝心徹底激發出來——他才沒有那麼容易被打敗！
同為水之呼吸的使用者，錆兔對好友使用的招式那是相當熟悉，跟在富岡義勇身後晃蕩了這麼多年，他對好友的戰鬥風格和習慣也是相當清楚。
更何況，義勇不知道為什麼好像把腦子給丟了，他可沒丟。
靈魂逐漸適應新的身體，錆兔像滑魚一樣遊走在風暴之中，不斷用刀左擋右支，在逐漸適應富岡義勇的攻擊節奏之後，甚至還能抽出餘力進行反擊。
從搖搖欲墜到游刃有余，富岡義勇清晰地察覺到了敵人的變化。
一時的失態之後，戰鬥的本能讓他睜開被怒火遮蔽的雙眼，冷靜和理智重新回到腦子裡，他捕捉並分析敵人展露出來的信息，從中尋找對策。
但越是戰鬥，某一個被他壓到心底想都沒想過的可能慢慢冒出頭來。
外表可以模擬、身形可以偽裝，但一個劍士手中的刀是不會騙人的，哪怕是同樣的招式，也會因為使用者的不同而演化出不同的樣子。
動作習慣、身高體型、戰鬥風格、乃至經歷和性格，所有的這些綜合在一起，就會形成獨屬於某一個人的獨一無二無法複製的戰鬥風格。
眼前的這個帶著狐狸面具的人，他展現出來的風格，富岡義勇曾經見過，也體會過。
那已經是很久很久之前的事情，
那時的他還不是鬼殺隊的隊員，那時的他背負著姐姐的死來到狹霧山，希望找到變強的辦法，
那時的他，有一個無話不說、約定好一起成長的好朋友，
錆兔。
可是……怎麼可能呢？
當他從昏迷中清醒過來，留守在紫藤之家的隱對他說過，所有參加試煉的人都通過了，隻有錆兔死在了紫藤山上，連遺體都沒能找回來。
他還記得那一天是個大晴天，木窗敞亮的開著，窗外的紫藤花連成一片紫色的花海，開得燦爛又好看。
心中的遲疑影響到了戰鬥的反應，富岡義勇的刀慢了半拍。
他的對手立刻抓住這一個機會，用出水之呼吸·拾之型·生生流轉，接連幾刀都砍在他刀上完全相同的地方。
脆弱的木刀無法承受這樣接連的重擊，眼看就要碎裂開來。
無論什麼樣的疑惑，都只有在獲勝之後才有機會解開，
富岡義勇淺淺呼出一口氣，心如止水，摒除所有雜念——
水之呼吸·陸之型·改·扭轉漩渦·流流。
身體隨心意而動，他一改之前硬碰硬的架勢，邁出如同水流般流淌的腳步，扭轉身體的同時將對方的力量吸收到自己的動作中，加力之後成倍返還。
無論敵人是不是錆兔，這個人的戰鬥意識絕佳，但實際上無論是速度、力量又或者戰鬥的經驗都比不上他。他只需要依託這些優勢隨機應變創造獲勝的機會，這場戰鬥的勝利者只會是他。
而這個機會並沒有讓富岡義勇等太久。
在一次攻守互換之中，那人趕不上他的變招速度，來不及回防，以至於露出一個破綻。
富岡義勇眼神一凝，木刀毫不猶豫地刺出——
水之呼吸·柒之型·雫波紋突刺。
這招水之呼吸中速度最快的突擊技果然和他想的那樣突破敵人的重重防禦，直指敵人弱點。
打亂對手節奏之後，他立刻接上一招水之呼吸·肆之型·打擊之潮，瞬間進行複數次攻擊，將敵人徹底掀翻在地。
「都結束了。」
富岡義勇居高臨下地站在那人身邊，抖動手腕將木刀的刀鋒架在戰敗後仰面倒地的人脖子上，低垂下頭，面無表情地宣布。
隨著他的話音落下，只聽「喀嚓」幾聲細微的碎裂聲響起，右側嘴角上刻著疤痕的狐狸面具從中央整整齊齊裂成兩半，從佩戴者的頭上滑落，露出面具後的那張臉來，
銀色的帶有橫紋的眼睛，和頭髮同一個顏色的眉毛，右側的嘴角邊有一道長至臉頰的疤痕，彎起的嘴角帶著輕鬆的笑——
這是個只是看著就讓人感到溫柔的少年，
這是自五年前試煉分別之後，就再也沒有見過的好友。
富岡義勇屏住呼吸，瞪大了眼睛，喉嚨像是堵了東西，一句話都說不出來——
這不是血鬼術，也不是幻覺，而是真實存在的，
錆兔。
他看到和記憶裡的模樣沒什麼兩樣的好友笑著向他揮了揮手，破曉的熹微晨光灑落下來，照亮兩人打了一架之後滿身是土的狼狽，也為好友的輪廓勾勒出一層朦朧的金光，
他聽到好友熟悉的聲音中帶著好似從來沒有分別過的熟稔，
「呦，義勇，這次是你贏了。」
第121章 被揍
富岡義勇傻愣愣地杵在原地, 茫然地收起刀，
「……錆……兔？」
短短的一個名字，從他的嘴裡說出來時帶著濃到快要溢出來的不確定。
人就在他的面前, 他卻依舊不敢相信,
這真的是錆兔？
不是只存在於腦子裡的幻覺, 不是什麼無聊的騙人把戲，不是哪隻鬼噁心的血鬼術,
就只是錆兔、真正的錆兔嗎？
「是我。」
錆兔才不管好友有多瞳孔震驚, 抬起胳膊在富岡義勇的眼前左右晃了晃，「拉我一把。」
他左等右等, 沒有等來好友的援助之手，反而看到富岡義勇反手在自己的大腿上掐了一下，
那一下用力的程度, 真是看著都疼。
錆兔：「……」
又不是真的完全沒有力氣, 要不還是自己起吧……
他一個鯉魚打挺從地上蹦起來，非常不走心地隨手拍了拍黏在衣服上的土，一回頭，發現好友還維持著那個自己掐自己的姿勢。
錆兔不放心地湊過去：「義勇？」
不會是被他嚇傻了吧？
腿上疼痛的感覺讓富岡義勇確定，他真的沒有做夢。
幻覺不會像眼前的錆兔這樣真實活潑，血鬼術也不會像好友現在這樣光明正大的站在陽光裡。
「錆兔，我、你……」
富岡義勇努力找回自己的聲音，簡簡單單的幾個字都說得結結巴巴。
做了義勇好幾年背後靈的錆兔對義勇那是相當了解，一眼就看破這小子冰霜臉下藏著的無措。
之前和義勇的打鬥一點都沒有影響他的好心情……嗯……倒不如說，打過這一場之後，他感覺整個人這才算是真正活了過來。
錆兔心情很好地從地上撿起自己碎成兩半的狐狸面具, 拉起義勇就往屋子裡去：「走，我們去找鱗瀧先生。」
這可是鱗瀧先生送給他的面具, 這麼長時間他一直好好戴在身上，這突然一下子就被義勇給劈壞了……鱗瀧先生說不定有辦法修一修呢。
這一拉，他卻沒能把人拉動。
手上的阻力讓錆兔詫異地轉過頭去，看到了站在原地低著頭不知道腦袋裡在轉什麼主意的好友。
雖然看不到義勇的表情，但他忽然有種預感，義勇現在想的事情絕對不是什麼好事，再加上這小子完全不會表達，沒事都能把人氣死的本事……
錆兔覺得，好不容易兩個人能真真正正的重逢，動粗多不好啊，他要不還是提前把義勇的嘴堵上、吧，
就在他猶豫著要不要把想法付諸實踐的時候，只聽好友說，「錆兔，你、你回來的話……水柱……」
錆兔怔了一下。
話一出口，富岡義勇同樣是一愣。
他一直都知道，他的天賦比不上錆兔，實力也差得遠，當年的最終試煉，要不是錆兔救他，他怕是在第一天就被惡鬼吃掉了。
要靠好友的保護才勉強通過試煉、加入鬼殺隊，這樣的他，有什麼資格坐上水柱的位置、有什麼資格和其他柱們站在一起、有什麼資格以柱的身份參與重柱集訓呢？
這些想法在他的心裡轉了無數回，就像是一道潰爛的傷口，不碰都會鑽心的疼，而他從來都不會忘記提醒自己，他和其他人是不同的，他根本配不上這份榮耀。
他想了太多次，以至於在面對錆兔心神受到震盪而變得有些遲鈍的時候一下子沒注意，下意識把話給說了出去。
一時的愣怔之後，富岡義勇越想越覺得自己說得有理，他終於抬起了視線，直視好友的眼睛：「錆兔的話，一定能成為更好的、」
富岡義勇眼中的景物忽然疾速倒退，身體倒飛出去，一直到狠狠撞在場邊的樹上才停下來。
「嘭」一聲巨響之後，他的全身各處都傳來一陣撞擊的鈍痛，讓他忍不住吸入一絲涼氣。
遭受攻擊之後，久經戰鬥的身體本能地卸力，富岡義勇雖然看上去格外悽慘，但實際上沒有受到多大傷害，相比之下，他能清晰地感覺到左側臉上的溫度迅速升高，好像有一把火在燒，緊接著，這把火轉化成了一陣火辣辣的疼痛。
突然遭到來自好友的痛揍，他傻傻地捂著臉，楞楞地看向錆兔，有點沒反應過來這到底是為什麼。
錆兔還保持著拳頭揮出的姿勢沒有動。
「你這傢伙，給我適可而止吧！」
錆兔兩條眉毛緊緊地皺在一起，咬牙切齒，本該溫柔的眼睛裡有憤怒的火焰在熊熊燃燒。
現在的他一點都看不出來不久之前的輕鬆愉快，而是緊繃著一張臉，神情陰沉可怕的嚇人。
他果然就不應該猶豫而是該直接把義勇那張能把人給氣死的嘴堵得嚴嚴實實才對，錆兔憤憤地想。
在義勇的身邊待了這麼久，他不是第一次聽義勇說出這種話。
有很多次，任務結束之後，又或者夜深人靜的時候，以為周圍沒有人的義勇會看著自己那把水色的日輪刀說些諸如「我和他們不一樣」「我很弱」「我沒有資格」之類讓人心頭直冒火的話。
每一次，錆兔都特別想跳起來狠狠捶爆好友的狗頭，每一次，他都不得不因為靈魂沒有辦法觸碰到實體而被迫放棄。
實際上，獲得現在的這副軀體之後，他第一時間就想找義勇說說話，盡力解開好友的心結，結果他剛一到這裡，就看到好友對著木刀情緒十分低落的樣子，他哪兒還不明白富岡木頭這絕對是又在鑽牛角尖。
積攢了好幾年的怒火在這一刻猛烈地爆發出來，錆兔順應心意提著刀就上了——好不容易能完成一直以來的心願狠狠揍一頓義勇，他才不要放棄這樣的機會呢！
只是沒想到他一時打上了頭，打得太投入，打完之後渾身舒暢，就把這一茬給暫時忘掉了。
然後，本來被略過的話題就被哪壺不開提哪壺的富岡木頭自己給提了出來。
那這還有什麼好說的！
「你這傢伙，給我適可而止吧！」錆兔憤怒地大聲吼著，想都沒想地壓上全身的力氣一拳揮出，帶著積蓄多年的憤怒惡狠狠地錘在富岡木頭的臉上，「我不是說過了嗎，是男子漢的話，就要背負起死去之人的未來，再痛苦也要咬著牙往前走！」
「這些喪氣的話你到底還要說多少次才夠！」
錆兔恨鐵不成鋼地拎著富岡義勇的衣領子，把人拎到半空中大力地晃來晃去，「我早就說過，你要是再敢說喪氣的話，我就和你絕交！」
「趕快給我清醒過來啊你這混蛋！」
「是男子漢的話，就好好肩負起我們的約定和未來啊！」
富岡義勇呆呆地注視著好友，
在他的視野中，錆兔氣急敗壞的模樣和多年前完美重合在了一起。
那時的他剛剛來到狹霧山不久，失去姐姐的痛苦讓他怨恨著自己的弱小，甚至一度想著如果不是有他拖累，姐姐是不是就不會被惡鬼殺死，如果死掉的人是他，姐姐是不是就能活下來，從此過上幸福的生活。
那時的錆兔就像現在這樣，惡狠狠地把他罵了一頓。
姐姐拼上自己的命也要保護他，他怎麼能放任自己被愧疚和悲痛打倒而那樣輕易的就想放棄自己的生命呢？
看著好友憤怒的臉，富岡義勇暗藍色的眼中逐漸亮起了一道光，
是啊，錆兔拼上自己的命也要保護他，他怎麼能放任自己沉湎於過去而放棄了未來呢？
錆兔的夢想，他的夢想，活下來的他有好好背負起兩個人的約定咬牙往前走嗎？
這麼多年過去，他好像還是一點長進都沒有……
他可真是差勁啊，明明被錆兔痛罵過，卻還是不長記性，甚至會把這麼重要的東西給忘記了……
在富岡義勇盯著好友想得出神的時候，錆兔依舊拚命搖晃著好友，想要狠狠搖醒這個只會在死胡同裡拿頭撞牆還死不悔改的笨蛋，
「這些年你難道不是已經在努力變強了嗎？」
「什麼不配成為水柱，全是胡扯！下弦的惡鬼難道不是你拚命殺死的嗎？」
「水之呼吸十一之型難道不是你創造出來的嗎？這可是連我都做不到的事情！」
「剛才的比試，是義勇贏了不是嗎！」
「連鱗瀧先生都承認你進步了這麼多，為什麼還要這樣貶低自己呢！！」
「既然已經變得這麼厲害了，那就給我好好睜開眼睛看清楚現實啊混蛋義勇！！！」
「再說、再說……」
吼到這兒，錆兔的聲音一頓、忽然停了下來。他那被撕扯得生痛的喉嚨總算有了一點休息喘息的時間。
沐浴在金色的晨光中，穿著龜甲紋羽織的少年慢慢鬆開了手，轉過身去不再看好友。
他揚頭看向天邊，銀色的瞳孔中倒影著地平線上那一輪燦金的圓日，黑色的影子在他的腳下拉成長長一條，
「再說我已經死了……死了的人又沒有辦法復活……」
錆兔的聲音又輕又快，富岡義勇仔細豎起了耳朵才沒有錯過好友最後的那句話，
「之後的路不管再難，都只能靠義勇自己走了啊……」
第122章 我回來了
打了一架, 在泥土裡滾了一圈之後，兩個髒兮兮的傢伙手拉著手回房間換衣服。
富岡義勇穿著乾淨的鬼殺隊隊服和半半分羽織，坐在火爐跟前烤火。
鱗瀧先生的木屋其實沒有多大, 可他剛剛轉了半圈, 都沒有看到本該待在屋裡的少女。
錆兔從爐子上撈起熱水壺, 倒了兩杯水，把其中一杯遞給義勇, 另一杯放在自己面前, 也不喝，只是拿在手上。他看出了義勇的疑惑, 主動解釋道：「雪柱大人剛才已經離開了。」
富岡義勇慢慢喝了一口水，「錆兔現在這個樣子……也是雪姬做的嗎？」
他想來想去，在這裡的四人一鬼裡, 好像只有雪姬才會有這樣神奇的力量。
「是的, 」錆兔點了點頭，回想起不久前的事情，還是感到了一些錯位感和不真實，「真是嚇了我一大跳。」
他臉上掛著輕鬆的笑，兩隻手在空中激情比劃，試圖給好友再現當時的場景。
「……那就是想了。」
那時，錆兔只來得及聽到雪柱大人說這麼一句話，就被雪柱大人像拎小貓一樣拎起來，往稻草人身體裡一塞。
他眼前的景象被一片明亮卻不刺眼的白色光芒籠罩，一股暖流沖刷過身體，要不是沒有辦法控制身體, 他真想舒服得哼哼幾聲。
等到白光散去，錆兔恢復了對自身的控制之後就感覺到有哪裡不太對, 像是斷了線的風箏再一次有了牽連、溺水的人終於呼吸到新鮮空氣，又好像隔在他和世界之間的毛玻璃被打碎，
他重新活了過來。
這種感覺，真的很神奇。
錆兔低頭打量著自己的身體。
炭治郎製作稻草人的時候確實很用心，但也只是按照人體的比例大概做了兩條胳膊兩條腿還有一個腦袋，連五官都沒有，手指頭腳趾頭什麼的就更別想有。
但是他看到的手臂和真正的人類的手臂沒什麼區別，光滑的皮膚，靈活的指頭，帶著薄繭地手掌，一點都看不出來這原本其實就是一捆乾草外加幾根枯樹枝。
不僅是這樣，光禿禿的稻草人身上還套上了他常穿三色龜紋羽織，臉上那個沒有上色的圓形面具也變成了他腦袋上帶著疤痕的狐狸面具的樣子。
對此，雪姬大人的解釋是，「這只不過是借助容器讓錆兔的靈魂能夠現形而已。靈魂是什麼樣的，稻草人就會變成什麼樣子。」
錆兔嘗試著握緊拳頭。
這個念頭剛一出現在腦海，身體立刻響應他的想法，五根手指用力屈起，流暢順利的彷彿這就是他的原裝身體。
不過沒等錆兔體驗多久，他就被雪柱大人提溜起來灌輸了一堆注意事項。
然後便看到少女喚來兵衛門，跟著鎹鴉急匆匆離開。
錆兔目送雪柱走遠，原地活動了一下身體，就去找義勇準備給好友一個驚喜。
再後面的事情，富岡義勇已經親身經歷過了。
「原來是這樣。」富岡義勇點了點頭。
難怪，好友的樣子看起來和他記憶中的人一模一樣。
錆兔很多年前就變成了靈魂，而靈魂不會被時間影響，當然就不會改變模樣。
原來不是復活。
富岡義勇沉默地喝了一口水。
好友說的對，人死了就是死了，怎麼可能再活過來？能像現在這樣再見一面，已經是一個奇蹟。
「那……」富岡義勇眼神閃了一下，他瞟了一眼錆兔，低頭將目光放在冒著熱氣的杯子上，「那你能在這裡留多久呢？」
「我也不知道。」錆兔苦惱地撓了一下頭，「雪柱大人說，等到了時候我自然就會離開。」
雪柱大人的原話是，等到讓他抗拒彼岸的召喚滯留此世的執念散的差不多了，他的靈魂就會離開這裡，前往該去的地方。
「是這樣啊……」
富岡義勇默默握緊了捧著水杯的手。
沒有人說話，房屋裡一時變得安靜下來。
屋外呼嘯的寒風颳過一片肅殺的山林，屋內火爐裡的火焰舔舐著木柴，溫暖如春天。
富岡義勇聽著另一道不屬於他的呼吸，抿了抿唇——他有多久沒有這樣放鬆過了？在他的記憶中，兩個人這樣放鬆的相處已經是很久之前的事情了。
成為一名獵鬼人之後，他一心撲在獵殺惡鬼和提升實力上，把自己累死累活，想要用疲憊和忙碌來讓自己沒時間胡思亂想……雖然這個辦法一點用都沒有……身體越是疲憊，他的腦子反而越是活躍……
要是錆兔能留下來就好了，他們可以像之前約定好的那樣，一起歷練，一起殺鬼，一起戰勝鬼王，一起迎來最後的勝利。
在那之後，他們還可以一起搬來狹霧山，和鱗瀧先生住在一起。
不知道過了多久，風中傳來不一樣的聲響，富岡義勇猛地醒過神來，和錆兔前後腳竄到門邊，彼此對視一眼。
錆兔無聲地張口，用誇張的嘴形問：「鱗瀧先生？」
富岡義勇點頭，順便將抓在手上的刀放回原來的地方。
門外，鱗瀧左近次將砍來的木柴放下，換好了鞋，推開門。
他不意外義勇正待在屋裡，但這裡的另一個人叫他保持著開門的動作愣在了當場。
三色龜甲紋的羽織，帶著疤痕的狐狸面具……
他本來以為同義勇待在一起的人是那個賣碳的少年，
但出現在他面前的分明是……
「鱗瀧先生！」
錆兔笑眯眯地打了個招呼，克制住自己想要衝上去撲進老人懷裡的衝動，手腳利索地接過木柴放在火爐旁邊。
鱗瀧左近次沉默地坐下來，看著少年忙前忙後。
無論是說話時的神態、語氣，又或者動起來的小習慣，都和他已經失去的弟子一模一樣。
現在是白天，外面陽光正好，不可能會有惡鬼在這個時候找上門來。
他雖然確實上了年紀，但自問還沒到老眼昏花的時候，不至於聞不出鬼的氣味。
既然能和義勇共處一室……
這真的是、
錆兔？
「鱗瀧先生」
少年竄到了他的面前。
鱗瀧左近次這才發覺，他剛剛真的把少年的名字叫出了口。
當初，錆兔和義勇離開後的第七天，他打掃乾淨屋子，拿出兩身乾淨的換洗衣物，收拾了一些療傷的藥品用具，準備好舒適的被褥，又做了一鍋關東煮，掐著時間下了山，準備把自己的兩個孩子帶回家。
那兩個小子，在紫藤山上待了七天，吃不好也休息不好，肯定已經很累了，說不定還受了傷。他得讓錆兔和義勇趕緊吃一頓熱乎的飯，好好休息幾天，養好精神。
邊想著，他邊站在路口，遙望著蜿蜒向天邊的崎嶇小路，盼著什麼時候能看到相互扶持的孩子們出現在他的視野。
從紅日當頭到殘陽西落，鱗瀧左近次等到了一隻飛過天際的黑色鎹鴉，為他帶來「錆兔死亡、義勇重傷不醒」的消息。
那個瞬間，鱗瀧左近次感受到了什麼叫做無力，什麼叫做疲憊，肩上好像壓了千斤重的石頭，壓得他不得不佝僂起肩膀。
他向送信的鎹鴉道了聲謝，一個人回家，收起精心準備的東西，一個人坐在咕嘟咕嘟冒著熱氣的鍋前，給自己撈了一碗吃食。
鱗瀧左近次用筷子夾起錆兔最喜歡的臘腸往嘴裡送，眼角的餘光不經意間看到了火爐旁空著的屬於錆兔和義勇的座墊。
他握著筷子的手頓了一下，將碗原封不動的放了回去。
明明屋子並不大，錆兔還和他抱怨過地方小倒騰不開，鱗瀧左近次卻覺得房間空曠的可怕。
是不是他哪裡做的不對，鱗瀧左近次質問自己。
是不是他不會教導弟子？
是不是他用的心血還不夠？
是不是他根本就不適合做培育師，所以他教出來的孩子們才會一個接一個的折在最終試煉？
這些孩子……是不是因為他的失職，才會年紀輕輕就過早的迎來死亡？
這些念頭沉積在他的心裡，每次想起都是難忍的鈍痛，都會牽扯出他對自己的懷疑。
於是自富岡義勇之後，他再也沒有收過弟子，只是自己一個人經年累月地守著這座狹霧山的小屋。
而現在，他原本以為已經永遠失去的孩子再一次出現在了他的眼前。
離得近了，鱗瀧左近次從錆兔身上聞到了某些不對勁的地方。
他的嗅覺靈敏，能夠聞出每個人身上獨特的氣味。
但從錆兔身上，他只聞到了枯草和乾樹枝的味道，好像站在他面前的根本就不是活人，而只是一個用枯草製成的稻草人。
「這是怎麼回事？」
錆兔將之前對富岡義勇的解釋又說了一次。
作為靈魂的他還保持著少年的模樣沒有變化，可鱗瀧先生變老了。
相比於他的記憶，現在的鱗瀧先生頭上的白髮又多了一茬，性格也變得更加沉默。
錆兔見過他的十二個師兄師姐，知道這是為什麼。
「……這是能夠祛災避險的面具……」
他們和他一樣，都收到了來自鱗瀧先生的禮物。
「……帶上它，保護好自己，平安回來……」
他們和他一樣，都收到了來自鱗瀧先生的祝福。
最後，
他們和他一樣，全都死在了手鬼的手中，沒能活著回到過狹霧山。
錆兔湊到鱗瀧先生的身邊，為最敬愛的老師倒上一杯熱湯，面對鱗瀧先生戴在臉上的那張醜得熟悉的天狗面具，他用輕快又活潑的聲音笑著說：「鱗瀧先生，我回來了。」
在他的身後，是許多影影綽綽同樣帶著狐狸面具的少年們——
不只是他，真菰、伊藤、風間、稻森……大家都回來了。
第123章 匯報
回去的路上, 雪姬仗著自己情況特殊幾乎沒怎麼休息，硬生生把回程的時間縮減到一半，然後馬不停蹄地直奔產屋敷宅邸。
已經跟隨父親在學習和熟悉鬼殺隊事物的小輝利哉和他的兩個姐姐雛衣日香正等在門口, 以下一任鬼殺隊當主的身份歡迎雪柱造訪。
雪姬隔了很遠就看到了他們。
小孩子正是長身體的時候, 一段時間不見, 姐弟三個似乎又長高了一些。
他們穿著同款的和服，留著同款的半長頭髮, 一眼看過去就好像三個粉雕玉琢的瓷娃娃, 實在討喜得很。
順帶一提，在雪姬的幫助下輝利哉吃喝倍兒香身體倍兒棒, 完全沒有被詛咒困擾，但產屋敷耀哉依舊按照家族傳統，把自家兒子當女孩養了。
雪姬：「……」
嗯……可能是為了迷惑鬼舞辻無慘吧……
在看到雪姬的時候, 無論是輝利哉還是雛衣和日香眼睛都是一亮, 露出期待和開心的神情，來自父母的教養讓他們依舊努力維持成熟穩重的模樣，朝盼了很久的大姐姐低頭行了個禮。
為首的小輝利哉說道：「雪柱大人裡面請。」
雪姬朝小男孩點了點頭。
世代和神官世家通婚，產屋敷家的孩子代代早慧，小輝利哉也不例外。不過是兩三年的時間，曾經躺在她手心裡吐泡泡的小小嬰兒已經成長為到夠獨當一面的程度。
「主公大人呢？」雪姬放慢了腳步，遷就產屋敷三小隻的小短腿。
「父親正在書房。」
「知道了。」
臨到房門口，雪姬實在沒忍住，輕輕摸摸小大人輝利哉的腦袋。
日香和雛衣對視了一眼，不說話，一齊往雪姬的跟前湊了湊, 仰起頭，眨著水汪汪的大眼睛乖巧地看著她。
到底還是小孩子呢……
雪姬十分公平地分給每人一個摸摸頭。
屋裡, 產屋敷耀哉正等著她。
「主公大人。」
雪姬在專門給她準備的坐墊上跪坐下來。
「真是辛苦了。」產屋敷耀哉微笑著說道，「路上還順利嗎？」
一邊問，他一邊打量著少女的情況。
乾淨乾練的鬼殺隊制服，下擺描繪著火焰紋的披風，還有放在腳邊的日輪刀……
儘管收到了鎹鴉的消息，雪柱並沒有受傷，但少女畢竟直面過鬼王，直到親眼看著雪姬安然無恙地坐在他的面前，他才將擔憂的心稍微放鬆了一些。
只是那把日輪刀……
產屋敷耀哉的目光在刀上停留了一小會兒。
他記得，少女的日輪刀遺失在了和鬼王無慘的交鋒中。
注意到鬼殺隊當主的目光，雪姬直截了當地承認：「這是我向佐藤劍士借來的刀，主公大人能幫我還給他嗎？」
炭治郎家門口的雪地上，她為了留下鬼王而把自己的刀當作飛鏢投了出去。只可惜無慘的撤退意志特別強烈，哪怕挺著被火焰灼燒著身體都要跑路。她的刀就跟著鬼王一起消失不見。
產屋敷耀哉點頭答應下來：「新的日輪刀已經準備好了，再過不久就會送到煉獄宅邸。」
雪姬道過謝，想起那個突然出現又突然消失的古樸房間，她端正態度，將那一天發生的事情簡明扼要地說了一遍。
對於鬼王擬態成人類的模樣產屋敷耀哉並不感到驚訝。
他們產屋敷一族經營鬼殺隊這麼長時間，卻從來都沒有找到過鬼王的下落，要麼無慘遠離人煙，幾乎不和普通人產生什麼交集，要麼無慘一定有什麼辦法，能夠讓自己完美的隱藏哉人群中，如今不過是驗證了他的猜想。
只是不知道鬼王的擬態是只有這麼一種，還是有很多？
怎麼想都是後者吧。
鬼舞辻無慘在少女面前選擇戰略性撤退也不是什麼難以理解的事情。
在邀請珠世來鬼殺隊暫住之後，產屋敷耀哉從她那裡了解到很多有關鬼王的珍貴信息。
作為曾經跟在無慘身邊很長時間還親眼見過繼國緣一、並且將消滅鬼王作為自己畢生願望和奮鬥目標的人，珠世對鬼舞辻無慘的了解比任何人或者鬼都要深的多。
在險些被繼國緣一殺死之後，產屋敷耀哉不認為無慘在從雪姬的身上感受到足以和繼國緣一比肩的威脅時會有膽子和少女硬碰硬。
這也就說明，為了消滅無慘，少女的力量果然是必須的。
至於隨無慘召喚而出現的木門和門後的古樸房間，這才是整個事件中最為棘手的部分，這代表著只要無慘願意，他隨時隨地能夠從鬼殺隊針對他的圍剿中逃脫。
產屋敷耀哉沉默了下去。
雪姬仔細回想了一下當初的場景，補充道：「在門消失之前，我還聽到了一陣琵琶聲。」
「琵琶……」產屋敷耀哉仔細想了一下，半是推測地說，「這樣的話，那個房間是某隻上弦鬼月的血鬼術嗎？」
能夠操縱空間的血鬼術，無論是用來進攻還是用來防禦都能造成出奇制勝的效果。
決戰之時，一旦陷入那片被操縱的空間，對鬼殺隊來說無疑是巨大的劣勢和威脅。
產屋敷耀哉將這條情報記在心裡，然後詢問起被救下後變成鬼的少女的情況。
「……鱗瀧先生說，彌豆子沉睡是因為要靠睡眠來積攢力量和適應身體變化……」
雪姬將鱗瀧左近次的判斷複述了一遍。
其實更讓她在意的還有一個地方。
她的力量對傷口的癒合有著非常明顯的效果，無論是最開始救了被姑獲鳥重傷的夈野匡近還是後來給宇髓天元和蝴蝶香奈惠治療被童磨凍傷的心肺，又或者幫助杏壽郎治好了玉壺打出來的傷，都是最好的證明。
可就是這份連產屋敷耀哉身上祖傳詛咒都能夠驅散的力量，卻在彌豆子的身上失效了。
雪姬曾經試著將自身的力量輸入彌豆子的身體，想要幫她恢復成人類的模樣，但無論她注入多少都好像石沉大海，彌豆子的體內好像有一張怎麼都餵不飽的巨口，將她的力量吞噬得乾乾淨淨，一點渣滓都沒給她剩下。
除了彌豆子的情況特殊，炭治郎一家身上的金光同樣值得關注。
至少就雪姬遇到過的那麼多人裡，炭治郎的待遇可以說是獨一份的。
產屋敷耀哉耐心地聽完少女的解釋，微微眯起了眼睛。
他對於雪姬的特殊之處十分清楚，在經歷過蝴蝶香奈惠的事情之後同樣能夠意識到雪姬看到的光芒一定有著特殊的原因。
至於這個原因是什麼，產屋敷耀哉一時半會兒還真想不出來……
總不可能是因為炭治郎是這個世界的天命之子、命定之人吧……
但不管有什麼理由，可以推斷出一點，無慘突然找上炭治郎一家或許並不是偶然，而是出於某種目的。
兩人又對整件事的細節一一進行確認和詢問。
產屋敷耀哉匯總得到的全部消息，下一步應該做什麼已經很明顯了。
無論無慘想要炭治郎和彌豆子做什麼，兄妹倆現在已經在他們的地盤上，灶門葵枝和其他幾個孩子也已經被送到蝶屋保護起來。
鬼殺隊占據一點先機，一定要確保灶門一家人的安全。
對於彌豆子的情況，珠世簡單研究過被送回來的血樣，有了一些發現，想要和雪姬當面談一談。
在這之後，便是盡可能的找出炭治郎及其家人的特殊之處，如果能夠用來對付鬼王就再好不過。
只是……
產屋敷耀哉歉意地看著少女，
其他的柱都在忙眾柱集訓，雪姬雖然是剛回來，可之後只怕還得麻煩她再跑一趟……或者好幾趟。
這本來就是柱的職責所在，雪姬當場表示完全沒有問題。
等到所有的事情都商量的差不多，天色已經逐漸變暗，
雪姬揮手告別輝利哉、雛衣還有日香，踩著夕陽的餘暉走出產屋敷宅邸。
她下意識地摸向腰間，摸了一個空，這才想起來，借來的那把刀被她留在了書房裡，本該懸掛日輪刀的地方空蕩蕩一片。
習慣了刀不離身，驟然摸不到刀還真是有些不習慣，雪姬蜷縮了一下手指，轉而抬起手去摸了一把自家鎹鴉兵衛門滑溜的羽毛。
兵衛門嘎嘎叫了一聲，扇動翅膀向外飛去。
產屋敷宅邸外是一片盛開著的紫藤花林。明明是萬物凋零的寒冬，這裡卻依舊盛開著成片成片的紫藤花，飄散的花瓣紛紛揚揚，構成對惡鬼最有力的防線。
在紫藤花林下，站著一道身影。
雪姬一眼就看到了那人金色中摻著赤紅的半長頭髮，和那舒展在風中的火焰紋披風。
「杏壽郎！」她緋紅的眼中泛起驚喜，快跑了幾步，跳起來撲進一個暖呼呼的懷抱中，「杏壽郎，我很想你！」
從自家的鎹鴉要那裡打聽到少女將要回來而特地抽出時間來接人的煉獄杏壽郎順著雪姬的動作收緊手臂，將心愛的女孩穩穩接住，赤金色的瞳孔中倒影著女孩小小的身影，臉上綻放出一個大大的、明亮的笑容：「唔姆！我也很想雪姬！」
第124章 珠世的發現
很多天沒有回家, 煉獄宅好像變了一個樣子。
手合室被拓寬出來用於劍士們的對練，寬敞的院子裡堆著用來鍛鍊身體的器具，整個宅子裡隨處都可以看到接受訓練的鬼殺隊的劍士。
沒有任務的煉獄慎壽郎穿著方便活動的衣服, 暫時接替了長子的位置, 好給長子騰出時間去接心上人。千壽郎則像是一隻勤勞的小蜜蜂, 一刻不停地穿梭在劍士們中間，提供一些熱水、毛巾或者點心。
雪姬看過一圈, 沒有在裡面找到甘露寺蜜璃。
按理來說, 作為杏壽郎的徒弟兼繼子，蜜璃應該在這一批受訓的人裡才對。
「這是因為甘露寺很快通過基礎訓練, 前往下一關了。」煉獄杏壽郎解釋道。
雪姬點了點頭。
也對，甘露寺蜜璃的身體特殊，肌肉極其強悍, 早在入隊之前就已經完成了杏壽郎的針對性訓練。眼下這些基礎練習對她來說完全不成問題。
兩人手拉著手穿過院子, 和煉獄慎壽郎打了聲招呼之後，杏壽郎先帶著雪姬去廚房吃了點東西，然後把女孩送回房間。
雪姬這次外出意外遭遇鬼舞辻無慘，這對柱來說不是什麼秘密。
鬼王無慘，這個壓在鬼殺隊所有人心中的可怕敵人，他到底有多強，煉獄杏壽郎無從得知，但從那些上弦鬼月中能夠窺見一二。
墮姬一命雙體，必須要同時砍掉兩個人的腦袋才能殺了他，作為哥哥的妓夫太郎擁有的毒素甚至能讓忍者出身的音柱束手無策，
玉壺藏匿於壺中, 如果不是被激出本體，完全就是立於不敗之地,
童磨一手操控冰雪和□□的能力，在被提前做出針對性布置的情況下對戰三位實力強大的柱卻依舊能占據上風，一度克服砍頭的弱點，甚至如果不是雪姬，宇髓天元和蝴蝶香奈惠很有可能因為傷勢過重而不得不放棄劍士的身份。
上弦之二就已經這麼難對付，那麼還藏在陰影中沒有露面的上弦之一呢？統領所有鬼月的鬼王呢？
那個可怕的男人，又該擁有怎樣可怕的能力？是不是除了陽光，這世界上已經沒有什麼能夠真正傷害到他？
消息傳來時，他的父親一下子失手捏碎了陶瓷的茶杯，他的表情突然陰沉下來，鋒利的劍眉下壓，眼睛裡翻騰起黑色的陰影，整個人看起來十分沉默和可怕，還是在聽說少女平安無事之後才稍微放下心來。
哪怕是這樣，煉獄杏壽郎依舊撞到過好幾次，父親半夜睡不著覺，一個人拿著木刀在手合室練習劍術。
鬼王是那麼的強，以至於連父親都坐立難安，那麼他呢？
在夜深人靜的夜晚，他也曾對著風鈴默默地祈禱，希望母親保佑雪姬，希望死亡的陰影不要觸及心愛的女孩。
煉獄杏壽郎不害怕戰鬥，不害怕犧牲，身為一名獵鬼人，他早就知曉並接受，自己每向前走一步都是在和死亡同行，
但他依舊不願意看到有悲劇降臨在他在乎的人身上。
即使少女的實力要比他強，但心中的擔憂不會因此而消減，反而變得更強。
不得不說，在產屋敷宅邸外親眼看到活蹦亂跳完全沒有受傷的雪姬之後，懸在心裡的不安總算散了個乾淨。
將雪姬送到房間，在兩人即將分別時，煉獄杏壽郎鬆開和她緊握的手，轉而張開雙臂，輕輕將女孩整個人抱進自己的懷裡：「雪姬能夠平安回來，我真的很開心。」
他的力量還是不夠！
要更加、更加努力的提升自己才行！
在日後和鬼王無慘的決戰中，他絕對不要像對付童磨時一樣，只能目送比他更強的人站在無法觸及的戰場上，而他為了不拖後腿就只能待在安全的地方眼睜睜看著……
那時的他一定要發揮比現在更大的作用才行！
…………
雪姬沒能在煉獄宅待上多久。
隔天，隱送來了新的日輪刀，也代表著她又到了該出發的時候。
在重返狹霧山之前，雪姬先去了一趟蝶屋。
她答應了炭治郎會幫忙看望葵枝，並且帶手信回去。除此之外，她也收到了珠世小姐的邀請，和彌豆子有關。
灶門葵枝只是個普通人，身體素質遠比不上雪姬，再加上她還帶著孩子們，因此雪姬去狹霧山轉了一圈回來之後，葵枝一行人才到達蝶屋沒幾天。
儘管相處的時間很短，但蝶屋的大家無論是蝴蝶姐妹、香奈乎還是小葵和蝶屋三小隻都很歡迎他們的到來。
蝴蝶忍告訴雪姬，葵枝在了解了蝶屋的事務之後，決定留在這裡幫忙做些力所能及的事情，竹雄和花子他們都是很好的孩子，同樣幫忙分擔了很多事務，閒暇的時候還會和香奈乎一起玩。
小香奈乎這幾天心情一直都很好，人也似乎變得開朗了一點點。
雪姬看了眼院子裡歡騰的幾個孩子，點了點頭。
灶門家裡，無論是葵枝、炭治郎還是竹雄幾個，都是些很溫柔的人，就像是忍和香奈惠那樣。
她移開了看向院子的目光，將腦海中灶門一家被無慘殺害的慘象甩到犄角旮旯裡——
溫柔對待這個世界的人，同樣應該被這個世界溫柔以待。
走過長長的走廊，前面不遠處，本就背光的屋子上罩著厚厚的窗簾，整個房間都被遮的烏漆麻黑，珠世和愈史郎正在屋中等著雪姬。
謝過帶路的蝴蝶忍，雪姬坐在珠世的對面。
她們上一次見面還是在年前的柱合會議上。她聽說珠世和愈史郎也有參加年末鎮上舉辦的那一場集會，可惜沒能親眼見到。
愈史郎對她還是一副兇巴巴的模樣，端著茶水走過來的架勢像是要來殺人，在走到珠世小姐視野內時立馬換上彬彬有禮斯文客氣的表情，動作輕盈地把茶杯推到她的面前，僵硬地說：「請用茶。」
說這句話的時候愈史郎正背對著珠世小姐，於是又變成了要殺人的兇巴巴的模樣。
雪姬忍不住多看了愈史郎兩眼，欣慰地發現這隻幼稚鬼還是一如既往的幼稚……
看來珠世小姐和幼稚鬼也很適應蝶屋的生活呢。
「這次請雪姬小姐來，是為了前幾日送來的一份血樣，」珠世挽了挽耳邊的碎髮，稍微停頓了一下，紫色的眼睛專注地看著面前的少女，「那個被變成鬼的女孩叫彌豆子，對嗎？」
雪姬點頭。
珠世直截了當地將自己的發現說給少女聽：「我檢查了很多遍，發現彌豆子的血和其他鬼的血很不一樣。她和我一樣，都逃脫了鬼舞辻無慘的控制。」
人想要變成鬼，就必須喝下鬼王的血液。
只要無慘想，他就可以通過這些血液來操控每一鬼，看到他們所看到的，聽到他們所聽到的，乃至於連所思所想都處於他的掌控之下。
珠世曾經是唯一一隻逃脫了無慘控制的鬼，之後，她創造了愈史郎，這個數字變成二。
之後幾百年的時間，這個數字從來都沒有變過，
而現在，它變成了三。
和珠世以及愈史郎不同，彌豆子從來都沒有被無慘掌控過，她從轉化成鬼起就一直是自由的。
聽了這話，雪姬微微皺起了眉。
那天晚上，她其實並沒有趕上。
在她尋著無慘的氣息找到炭治郎家門口的時候，彌豆子已經失去意識倒在了雪地裡，無慘就站在彌豆子的面前，不知道給彌豆子餵進去多少鬼血——
她沒來得及救下彌豆子。
每個人能夠接受的鬼血的量有限，超過這個限度就會爆成一地血肉。
也許鬼舞辻無慘原本是想用超量的鬼血直接撐死彌豆子，所以才會不吝嗇自己的血液，但這也導致彌豆子鬼化的進程無法被打斷，就算是她的力量都無法改變或者逆轉這個過程。
按理來說，彌豆子就算承受住了鬼血的侵蝕而沒有死，這些數量多到嚇人的鬼血也該讓她在變成鬼的瞬間就成為無慘手中的又一隻傀儡，而不是像珠世說的那樣，保有完全的自由……
雪姬想起了彌豆子、炭治郎和灶門一家人身上的金光，
她猜測著，難道這就是原因？
珠世緊接著說出第二個足以改變現今整個戰場局勢的重大發現：「彌豆子的血在陽光下沒有變化，也就是說，彌豆子的血不怕陽光。」
雪姬呼吸一滯，猛地瞪大了眼睛，不敢相信地望向珠世。
她一直以來收到的信息都是惡鬼懼怕陽光，陽光是獵鬼人對付惡鬼最有力也是最後的武器，這一路上無數次和惡鬼的戰鬥都證實了這一點，哪怕是砍頭之後還能堅持不死的童磨，在面對陽光的時候同樣沒有反抗之力地化成了一地灰燼。
產屋敷耀哉曾經和她說過，鬼王無慘這一千年來無時無刻不在尋找著能夠克服陽光的辦法，青色彼岸花是他唯一的選擇。索性他找了一千年都沒有找到。
可剛剛珠世小姐說了什麼？
彌豆子的血不怕陽光？
要是更進一步的話，這豈不就是在說，彌豆子不怕陽光？
彌豆子可是鬼啊！
一隻鬼，不怕陽光，無論哪個獵鬼人來說，這兩句話擺在一起就是一個最不好笑的笑話。
但雪姬感受的出來，珠世的態度十分嚴肅和認真，沒有開玩笑。
她安靜地等待下文。
珠世接著說道：「這世上只有青色彼岸花能夠幫助鬼克服陽光。所以我懷疑，彌豆子、灶門一家很有可能在他們不知道的時候服用過青色彼岸花。」
第125章 新的線索
因為珠世的發現, 在前往狹霧山之前，雪姬特地去了一趟炭治郎家所在的那個山頭。
在進山之前，她遇到了一個住在山腳下的老人, 姓三郎, 靠賣雜貨為生。
「那邊那個少女。」老人嗑了磕煙斗, 揚聲喚道。
雪姬站住腳，左右看了一眼, 這附近只有她一個人。
是在叫她？這位老人說不定會知道些有關青色彼岸花的消息。
想到這兒, 雪姬腳下一頓，轉而朝三郎老人走過去：「我叫雪姬。」
「雪姬……」三郎上下打量了一陣, 特地多看了眼少女穿在身上的黑色鬼殺隊制服，確認自己沒找錯人，「我認識你這身衣服, 你是獵鬼人吧。」
雪姬點了點頭。
「……」老人沉默了一會兒, 抽了口煙，悠悠看著少女身後的覆蓋著一層白雪的山林，說道，「有件事情，我想跟你打聽一下。山上之前住著一戶姓灶門的人家，他們家的一個孩子名叫炭治郎，他已經很久沒在鎮上出現了……他們家一個人也沒有，你知道他現在怎麼樣了嗎？」
雪姬沒有說話，只是歪了歪腦袋，看向三郎的目光中多了一份警覺。
就目前的情報來講，有可能吃過青色彼岸花的炭治郎是整個鬼殺隊最重要的人, 很有可能會成為鬼殺隊對付鬼王的重要籌碼和突破口。有關炭治郎，再怎麼重視和小心都不為過。
三郎當然看得出少女突然的戒備, 他苦笑了一聲，解釋起來。
鎮上的人都知道，山上有一座有些年頭的木屋，裡面住著灶門一家，以賣炭為生。前些年他們家的男主人身患重病撐不過去死在了冬天，自那之後，所有生活的重擔就全都壓在了灶門家的長子灶門炭治郎身上。
那孩子年紀雖然很小，但十分懂事，賣的炭很實在，為人又溫柔好脾氣，鼻子特別靈，鎮上誰家需要幫忙，只要和那孩子提一嘴，保准不會被拒絕。
大家看灶門家情況艱難，對炭治郎也多有照顧，需要買炭時先買他家的，有什麼好吃的好玩兒的也會記得留一份……雖然這孩子死腦筋，收下東西以後硬是會把這些小玩意的錢塞給他們。
不過也正是因為這樣，人們反而對炭治郎更加照顧。
現在是一月份，是一年裡天氣最冷的時候，也是一年裡炭賣得最好的時候。
大家都準備好了錢就等著炭治郎背著炭下山，偏偏左等右等，一連等了十幾天都沒有人見到過炭治郎，心裡不免升起幾分擔心。再加上有人說曾經在山裡見過吃人的可怕野獸，就更加讓人放心不下來。
這裡的鎮子不是什麼大城鎮，鎮上的人基本世代居住在這裡，沒有去過多少地方，唯有三郎早年間曾經走南闖北做過行腳商人，是鎮上見識最多的人，於是大家就都找到老人家裡，想問個清楚。
三郎也確實沒有辜負大家對他的信任，在聽到吃人野獸的瞬間就意識到了不對勁。
他知道，這山林裡最可怕的東西不只有餓瘋了的野獸，還有食人的惡鬼，炭治郎一家怕不是遇上鬼了。
但沒有見到屍體，就還有希望。
今天他坐在自家店裡，見山路上突然來了個穿著黑色制服、腰間掛著刀的少女，便想著打聽打聽消息。
原來是這樣……
能夠感覺出老人沒有撒謊或者隱瞞，雪姬放下心來，反問道：「三郎爺爺是不是在這裡住了很久？」
三郎看出少女有話問他，於是點了點頭。
不是他誇張，這鎮上大概沒有比他消息更靈通的人，想要打聽什麼，直接找他準沒錯。
「那三郎爺爺知道山上有什麼花瓣是青色的看起來很特殊的花嗎？」
「青色？」
三郎皺起眉頭，在記憶中仔細地翻找了一番，還真讓他找到一點東西，「每年夏天的時候，灶門夫人都會做一些好吃的花餅……我聽說做花餅的原料裡似乎就有青色的花……至於這花是從哪裡採來的，恐怕得問問炭治郎或者彌豆子才清楚了。」
這確實是一條很有用的情報，作為交換，雪姬在離開前如實告訴老人：「炭治郎一家遇到了鬼，彌豆子受了傷。不過別擔心，惡鬼被鬼殺隊及時趕走，葵枝和孩子們都沒有事，只是被鬼殺隊帶去了安全的地方保護起來。」
再多的，就不方便告訴老人了。
好在，三郎也只是想知道灶門一家是不是還活著、是不是安全而已。聽到了想要的消息，他便沒有再多追問什麼，只是說了一聲注意安全。
「三郎爺爺，為了你的安全，青色花朵的消息，記得不要告訴其他人。」
如果讓鬼王得到這個情報，只怕整個小鎮的人都會遭難。
雪姬給了三郎一個忠告，繼續往山裡去。
聽老人剛才的話，青色彼岸花的花期在夏天，如今整座山都蓋著厚厚的雪，估摸著她把山裡翻個底朝天也找不到半朵花。
可來都來了，不進去轉一圈總感覺有點虧……
雖然到最後，她果然就像預想的那樣、什麼東西都沒有找到就是了。
一無所獲的雪姬按照原定的計劃，轉道去往狹霧山。
當初她走得急，把錆兔的靈魂往稻草人裡一塞就跑路，也不知道他現在怎麼樣了。
錆兔：謝邀，人在狹霧山，生活十分充實。
不知道是不是為了彌補當年沒能好好告別的遺憾，富岡義勇有事沒事總喜歡跟在他的後面。不管做什麼，他只要一回頭，保準能看到好友「撲閃撲閃」又「水汪汪」的「大眼睛」……
以上這些形容詞都是他腦補，但他敢舉手保證，義勇這段時間真的很不對勁。
錆兔很開心能夠真正和義勇重逢，但這並不影響他想再拉好友談一次心，再來一次「友情修正破顏拳」——他可是答應了蔦子姐姐要好好照顧義勇的！
男子漢答應的事情，那就必須要貫徹到底！
不過還不等他真的把想法付諸實踐，某次和炭治郎一起砍柴的時候偶然聽炭治郎說：「我聞到了，富岡桑應該是在害怕。」
「害怕……？」
錆兔一斧頭把木塊劈成兩半。
炭治郎把被劈開的木塊撿起來，整整齊齊對方在一邊：「富岡桑是在害怕錆兔桑會再一次突然消失不見吧。」
他有著十分靈敏的嗅覺，再加上細心觀察，在來狹霧山的路上就猜出雪姬桑的身邊還跟著一個看不見的人。
現在他知道，這個人就是錆兔，是富岡義勇最好的朋友。
再看看兩個人外表上明顯的年齡差距，炭治郎大概能猜出來這對好友之前發生了什麼，
總歸不是一個能夠讓人感到開心的故事。
過去已經錯過，那他希望至少盡自己的一份力，讓他們可以好好相處，少一些誤會。
「……」
這個回答讓錆兔沉默了下去。
他不再說話，銀色的眼睛裡收斂起輕鬆的笑意，只是一下一下劈著木柴，直到太陽升上高空，盡職盡責地為寒冷的大地帶來一點微薄的溫度。
直到所有的柴火都劈完。
「……我……不知道……」
錆兔將斧頭插在木樁上，
他沒有想到。
在他死亡之後，大半的時間裡靈魂一直跟在義勇的身邊，他親眼看到了自己的死亡對義勇產生多麼大的影響，也親眼看著好友放縱自己沉浸在悲傷之中無法自拔，甚至因此而自責、自卑。
他忙於想方設法地讓義勇振作起來，忙於讓義勇走出悲傷，卻忘了自己的死亡對好友產生了多大的傷害。
畢竟對他來說，他從來都沒有離開過義勇，甚至也不是孤身一人。
年紀輕輕就死掉確實很不幸，但他因此而見到了水呼門下其他師兄師姐們，還見到了蔦子姐姐。
樂觀的天性讓他很快就將自己的死亡丟在了腦後，也因讓他忽視了自己的死亡已經成為好友心中的一道傷痕，讓義勇就算克服悲傷也沒有辦法釋懷……
他這兩天對義勇的態度是不是太差了？完全沒有考慮到義勇的心態，作為好友的他是不是太失職了？
他要勇於承認自己的錯誤，要好好向義勇道歉才行！
這一次，他一定不會不告而別、突然消失！
想到了就去做，錆兔和炭治郎道了聲謝，風風火火去找好友，險些和剛回來的雪姬撞在一起。
雪姬憑藉過人的反應避開錆兔的「突襲」，見錆兔活蹦亂跳沒有不良反應，心底不多的擔心頓時散了個乾淨。她掏出葵枝寫給兒子的信，交到炭治郎的手中。
炭治郎認出母親的筆跡，愣了一下，雙手接過信封，十分鄭重地深鞠躬，向雪姬表達感謝。
知道炭治郎需要一些獨處的時間，雪姬體貼地離開，去找水之呼吸培育師鱗瀧左近次商量彌豆子的事情。
作為曾經的水柱以及現階段負責照顧灶門兄妹的人，鱗瀧左近次有必要了解所有相關的情報。
她沒想到的是，沒過多久，在她結束和水之呼吸培育師的談話之後，轉頭就在房門口找到了一隻眼睛通紅明顯哭過一場的男孩。
「炭治郎？」
是誰欺負了炭治郎呢？如果是富岡義勇或者錆兔的話……
雪姬在心裡掂量了一下，為了那個稻草人和青色彼岸花，她可以幫炭治郎偷偷揍那兩個人一頓。
情況和她想的完全不一樣。
炭治郎端正地跪坐在她的面前，腦袋枕在手背上，深深地彎下腰去，不過是幾天沒見，雪姬卻從炭治郎的身上看到了某種變化。
只聽炭治郎說：「雪姬大人，我想要加入鬼殺隊！」
第126章 炭治郎的請求
雪姬沒有立刻答應下來。
她歪頭看了炭治郎一秒, 問出自己的疑惑：「為什麼？」
加入鬼殺隊，意味著需要接受嚴酷的訓練，需要通過危險的試煉, 最後獲得的, 只不過是一份遊走在死亡邊緣的工作。
因為無慘的命令, 最近惡鬼確實安分了很多，但獵鬼人們依舊免不了受傷。
加入鬼殺隊的人絕大多數都被鬼殺掉了重要的人, 被鬼毀掉了幸福的生活。他們對惡鬼懷著深刻的仇恨, 今後的人生裡都被仇恨的心驅使著，向鬼、向鬼王發起復仇。
炭治郎和他們不一樣,
炭治郎的家人尚在，他不必走上這樣一條注定艱險的道路。
雪姬平靜地注視著面前的少年：「如果是為了彌豆子的話……她是惡鬼爪下的受害者，我們一定會找出辦法, 幫她恢復成原來的樣子。」
「不、不是這樣的。」炭治郎瞪大了眼睛, 慌忙解釋，「我是憑藉自己的意志，想要成為像雪姬桑和富岡桑一樣的獵鬼人。」
實際上，他不是第一天升起這樣的念頭。
在那一個早晨，當他聞出了弟弟妹妹心中的惶恐不安的時候，在他看到彌豆子變成現在這副模樣的時候，在他從母親口中得知事情真相的時候，他就曾想過，
這個世界上，為什麼要有鬼這種只會給他人帶來痛苦、以奪走他人性命為生的存在呢？
那時，他的心臟還在因為恐懼和害怕而劇烈地收縮, 他的呼吸還在為了頂著風拚命的奔跑而變得粗重雜亂，他的肺部像著了火一樣難受, 每一次吸氣都能聞到肺泡炸裂的血氣。
半路上遇到的那隻鬼讓炭治郎第一次感受到了死亡，
在那隻鬼的爪子將要抓到他的時候，炭治郎第一次知道什麼叫做無能為力，什麼叫做真正的絕望……
他第一次知道，什麼是鬼。
醜陋、兇惡、殘暴，完全沒有對生命的敬畏，憑藉自己的喜好隨意決定他人的生死……這樣的存在，絕對無法原諒！
他的母親，還有彌豆子、竹雄……那天晚上，他的親人們是不是也是這樣絕望又無能為力的？
這世上還有多少人曾經這樣絕望過？
雪姬桑和富岡桑恰好路過，救下了大家，這是他的幸運，如果沒有鬼殺隊的大家，當他急匆匆趕回家之後，他會看到什麼景象？
曾經，炭治郎不敢想。現在，他已經在噩夢一樣的幻覺中見過了。
這世上又有多少人能夠擁有和他一樣的幸運？
他想要變強！
他想要成為獵鬼人！
他想要用自己的力量保護自己的家人！
這個念頭一出現在腦海，就像是燎原的烈火，越燒越旺。
再後來，他遇到了鱗瀧先生，還遇到了錆兔。
鱗瀧先生雖然很少說話，但炭治郎能夠嗅到這位老人身上像山一樣沉穩像海一樣寬厚的氣息。明明是一個獵鬼人，鱗瀧先生包容了彌豆子的存在，盡心盡力的照顧彌豆子、照顧他。
鱗瀧先生的存在讓他感到安心，他很喜歡這位沉默寡言卻很溫柔的老人。
但是每一次、當鱗瀧先生看著錆兔，他雖然看不到鱗瀧先生的表情，但能夠聞出一股杏仁一樣苦澀的味道，混合著細密又綿長的悲傷和悔恨，讓他心裡發塞到想流眼淚。
還有錆兔，明明長相十分柔和，卻意外有點小暴脾氣，和富岡桑在一起時總會擺出一副擔心到牙癢癢想揍人的模樣。偏偏富岡桑還總是沒什麼表情，完全就是理直氣壯死不悔改的樣子。
事情到最後幾乎都會發展為兩個人拿著木刀「切磋」一頓，然後在鱗瀧先生沉默地注視下手拉手灰溜溜地去洗澡洗衣服收拾殘局。
炭治郎在羨慕兩人之間真摯的友誼的同時，不免感到了惋惜和難過。
錆兔的時間永遠停留在了過去，一面向陽，一面背陰，這段友誼早就被生和死撕裂，短暫的相逢背後，是無可避免的分別。
因為惡鬼的存在，這樣悲傷的事情一直在黑夜中上演。
他沒有辦法改變已經發生的那些，但至少，從現在開始努力的話，他或許能夠改變今後可能會有的悲劇。
他想要成為一名獵鬼人，不僅是為了保護自己的家人。
如果可以的話，
他想像雪姬桑和富岡桑那樣，保護沒有力量的普通人，在未來的哪一天，也能夠成為其他人生命中的那份幸運。
雪姬定定地看著炭治郎，好像有點理解，如果這個世界是一本書、一個故事的話，為什麼炭治郎會是主角——
堅強、勇敢，面對危險時不放棄希望，還有一顆能夠共情和體諒他人的、溫柔的心。
「成為獵鬼人的話，會受傷，會死。」雪姬將血淋淋的現實擺在炭治郎的面前。
惡鬼可以再生肢體，除非被日輪刀砍斷脖子，否則受了再重的傷都不會死，但人類不行，被砍斷的手腳沒有辦法復原，身上的傷口沒有辦法立刻恢復……人和鬼的戰場，勝利的天平不總是會向人類傾斜。
「我知道。」炭治郎點頭。
他沒有辦法無視眼前發生的一切，他沒有辦法等著別人為了幫助他和彌豆子陷入危險而他卻躲在安全的地方什麼都不做，
他憑藉一腔熱血做出選擇，卻也不是對自己選擇的道路一無所知。既然已經做下決定，哪怕再難再苦再累，他也一定會咬牙走到底。
「葵枝……」
「……媽媽也支持我的決定。」想起母親的親筆信，炭治郎蜷縮了一下手指。
要不怎麼會說「母親永遠了解自己的孩子」呢，彷彿是預料到了兒子會做出這樣的決定，葵枝在寫給兒子的信裡已經表明自己的心意，無論炭治郎想要做什麼，她都會支持。
「是……這樣嗎……」雪姬愣了一下。
炭治郎再一次跪拜下去：「雪姬大人，請讓我加入鬼殺隊。」
雪姬沉默了下去。
如果炭治郎只是一個普通的孩子，同意他的請求其實沒什麼。
以他的決心和天分，只怕用不了多久，鬼殺隊就會多出一名實力強大的獵鬼人。
但是，
炭治郎吃過青色彼岸花，
青色彼岸花能夠幫惡鬼克服陽光，
無慘只需要吃了炭治郎，就再也不用害怕陽光……
到那時，鬼殺隊該拿什麼去和鬼王一戰呢？
無論是誰來看，只怕都會覺得把灶門一家都送到絕對安全的地方嚴嚴實實保護起來才是對鬼殺隊最好的選擇。
可……
想到那位聲音很好聽的鬼殺隊當主，雪姬歪了歪腦袋，不知道為什麼，她總感覺主公大人會做出讓所有人都大吃一驚的決定。
「我知道了，」雪姬點頭，「我會將你的請求轉達給主公大人。」
炭治郎震驚臉：「咦——」
能讓雪姬桑稱呼為「主公大人」，一定是很了不起的大人物吧，他只是連預備隊員都算不上的小角色，他的請求居然會重要到這種地步嗎！！
雪姬站起身，「在此之前，我會拜託鱗瀧先生對你進行訓練。」
說罷，轉身離開。
被突如其來的驚喜砸到腦袋，炭治郎驚喜地瞪大了眼睛，挺直身體，大聲回答：「謝謝雪姬桑！我一定會好好訓練！」
接下來的時間，鱗瀧左近次著手對炭治郎進行基礎的體能訓練。
圍觀的錆兔十分開心鱗瀧先生又有了新的弟子，水呼一脈喜迎小師弟一個，在他身邊的富岡義勇卻把眉毛皺得緊緊的。
作為負責保護炭治郎安全的人員之一，他當然知道內情。
正是因為知道，才無法理解為什麼事情會變成現在這樣。
雪姬到底對鱗瀧先生說了什麼？
鱗瀧先生明知道炭治郎有多重要，為什麼還會答應雪姬的請求而培育炭治郎？
「開心一點嘛義勇，」錆兔拿胳膊肘頂了一下好友的腰，「總是這麼木著一張臉，喜歡的女孩會被你嚇跑的。」
猝不及防被頂飛的富岡義勇捂著生疼的腰，看向錆兔的目光中寫滿了委屈，說話就說話，為啥要動手啊……
一時沒注意不小心下手重了的錆兔眼神閃了一下，看天看地就是不看富岡義勇。
富岡義勇：「……」
盯……
被盯得身體快要燒出一個洞的錆兔舉雙手投降：「好了好了，我道歉還不行嘛……」
他還想再說些什麼，忽然感知到一道強大的氣息在飛速靠近狹霧山。
錆兔和富岡義勇對視一眼，齊齊收起放鬆的姿態，準備出門迎客。
比他們更快的是雪姬。
像火焰一樣熾熱又明亮，這氣息她簡直熟到不能再熟！
雪姬果斷丟下飛奔出屋，第一時間迎向來者。
金色中摻著紅色的鮮艷頭髮，火焰紋的披風，還有懸掛在腰間的、赤紅的日輪刀，來人正是鬼殺隊的現任炎柱、煉獄杏壽郎。
雪姬稍微收斂了一下內心的雀躍，飛快地來到杏壽郎的身邊，抬起頭，兩隻眼睛亮晶晶地看向好幾天不見的金紅色大貓頭鷹：「杏壽郎！」
煉獄杏壽郎露出一個大大的笑臉：「唔姆！雪姬！」
「炎柱大人。」錆兔低頭行禮。
「唔姆？你是……」煉獄杏壽郎赤金色的眼睛裡充滿了疑惑。
「我叫錆兔，水之呼吸使用者，是義勇的朋友。」
煉獄杏壽郎點了點頭：「你就是雪姬提起的那個靈魂。」
他和錆兔打過招呼，轉而去看富岡義勇，向他轉達產屋敷耀哉的指令：「主公大人命令我來代替你保護灶門炭治郎，你返回蝶屋，主持後續的眾柱集訓。還有……」
說到這兒，煉獄杏壽郎的目光轉向水之呼吸培育師鱗瀧左近次，和跟在他身後直喘粗氣的炭治郎：「主公大人已經同意灶門炭治郎的請求。只要能夠通過最終試煉，他就是鬼殺隊的正式隊員。」
第127章 向前走
富岡義勇在收拾自己的東西。
來的時候他只帶了一把日輪刀, 走的時候卻背上了一個小包裹，裡面裝著鱗瀧先生準備的乾糧、藥品、繃帶、還有一兩件換洗的衣服。
把東西清點了一遍，確定沒有遺漏, 富岡義勇繫緊包袱的袋子, 拎起放在一邊的刀, 走出門去。
他之前已經和鱗瀧先生道過別，現在不需要特地再去說一次, 雪姬和煉獄杏壽郎一起去幫炭治郎進行基礎訓練, 在門口等著他的只有錆兔。
穿著三色龜甲紋羽織的少年收回晃蕩在半空中的腳，從樹枝上站起身, 縱身躍下，落在富岡義勇的面前：「都收拾好了？」
富岡義勇點頭。
「那就走吧。」
錆兔率先轉身。
富岡義勇沉默地拉住錆兔的羽織袖子，低頭頂著腳邊的枯草, 悶聲問：「你不留下來嗎？」
錆兔愣了一下。
身為富岡義勇的師兄兼好友, 他們在狹霧山互相陪伴著變強，在他死後，又以靈魂的姿態陪在義勇身邊四年，他能聽出來好友話裡的意思。
義勇不只是讓他留在狹霧山，還想要讓他以這樣的姿態留在人間。
錆兔搖頭。
他對自己的死其實沒什麼執念，因為實力不濟而被鬼吃掉，只能怨自己學藝不精。之所以一直留在這裡不肯離開，只是因為他不想還有水呼的後繼者被手鬼惡意殺害，同時他也放心不下義勇和鱗瀧先生。
如今手鬼已經死了，再也沒有帶著狐狸面具的孩子會慘死在紫藤山林，義勇也解開心結, 接受了自己水柱的身份，同意參加眾柱集訓, 他也把十二位同門的愛戴和牽掛都好好地轉達給了鱗瀧先生。
一直記掛在心上的事情都有了圓滿的結果，他不該再繼續打擾大家。
這一段時間，他每一天都過得很開心，好像回到了一切變故發生之前，自己還是那個為了保護無辜的人而努力磨礪自身的少年。
但錆兔始終沒有忘記，他存在的每一分鐘，消耗的都是雪柱大人的力量。
他總是說義勇不肯正視自身向前看，可固執的留在義勇身邊的他難道不是同樣被困在了過去嗎？
如今心結已經解開，無論是他還是義勇，都已經到了需要繼續向前的時候……他們也必須要繼續往前走了。
兩個人相伴著走向通往山下的小路，在路的岔口，遇到了早就等在那裡的一道人影。
「鱗瀧先生。」
「鱗瀧先生。」
他們倆都是吃了一驚，趕忙上前去打了個招呼。
錆兔直起身來，一雙眼睛止不住地往自己的老師身上瞟——鱗瀧先生這次沒有戴面具，而是以自己的本來面目出現在他們的面前。
兩抹眉毛下彎成溫柔的弧度，兩只微微下撇的眼睛自然帶著一點笑意。
看著鱗瀧先生模樣，他總算是理解，為什麼很久之前會有鬼敢嘲笑鱗瀧先生長相溫柔一點都不像一個獵鬼人，為什麼鱗瀧先生常年都帶著可怖的天狗面具。
錆兔的腦子裡突然冒出一個不合時宜的念頭，啊，能夠看到鱗瀧先生的真實容貌，他那十二個師兄師姐們不得羨慕死他，哈哈哈哈哈哈……
鱗瀧左近次沉默地看著自己的兩個弟子。
義勇，和錆兔……
就像是記憶的又一次重演，當年他也是站在這裡送他們離開，七天之後，他等來了錆兔死亡義勇重傷的噩耗。
這一次，鱗瀧左近次心裡明白，隻怕錆兔離開之後，同樣不會再回來了。
而義勇……
鬼殺隊近段時間變故頻發，直覺告訴他，或許他們距離最後的大決戰已經不遠。恐怕得等到一切都塵埃落定之後，他才能再一次見到這個繼承了他的衣缽、讓他驕傲的弟子。
心底沉甸甸的思量到了嘴邊，就只剩下一句簡簡單單的「路上小心」。
富岡義勇和錆兔站在鱗瀧先生的面前，不約而同地深深鞠了一躬——
是敬重，是愛戴，也是最後的留戀和告別。
別過鱗瀧先生，兩個人並肩走在蜿蜒的山路上，各自沉默著不說話，無聲的沉悶壓在他們的肩上，和著一月的寒氣涼颼颼直往衣領子裡鑽，伴隨在他們身邊的只有道路兩旁光禿禿聳立著的幾排枯樹。
再崎嶇的路也有走完的時候。
路的盡頭，分出一個岔口，一偏東，一偏西，去往不同的方向。
錆兔停下腳步，揉了把快要凍僵的臉，「就到這裡吧，義勇。」
富岡義勇站在錆兔的身邊，從岔路口上收回目光，轉而一眨不眨地盯著錆兔看。
錆兔：「……」
他忍不住嘆了口氣。
明明按照年齡來算的話，現在義勇才是兩個人裡比較大的那個，怎麼他卻感覺這小子越長越回去了？
這跟木頭，不會真的把心儀的女孩給氣跑吧？
不過就他對蝶屋那位小姑娘的了解，說不定義勇會被揍得很慘……
嗯……義勇，你多保重，錆兔開玩笑地在心裡給好友點了一根蠟燭。
被盯得實在受不了，他低下眼睛避開好友的目光。
分別將近，哪怕是錆兔這樣豁達的性子，也難免感到一陣不捨。
「……以後沒人看著，你可別又鑽進牛角尖裡去……」
「……再敢自暴自棄，我還回來揍你……」
「……不要總惹人家小姑娘生氣……」
「……要和大家好好相處，別說話只說一半，你這樣很容易讓人誤會的……」
錆兔絮絮叨叨說了一大堆，猛地意識到他這話似乎說的有點太多了。
真是的，明明想好了要帥氣地離開的……這可不像是他該有的樣子的啊。
他看了一眼天空。
這麼耽擱了一會兒，太陽早就升到了頭頂，再不趕路，只怕今天晚上義勇就要趕不到下一個村鎮了。
「就這樣，我該走了。」
錆兔想了一下，取下斜戴在自己腦袋上的那個嘴角畫著疤痕的狐狸面具。
當初去參加最終試煉的時候，鱗瀧先生曾經送給過他一個相同款式的面具。那張面具在他死後掉在紫藤山林的枯枝下，這麼多年過去，早就腐爛的不成樣子。
在他身死之後，因著他的執念，靈魂顯現出來的裝扮也有這麼一張面具。
後來，他的靈魂憑依在稻草人身上，稻草人受他的影響，原本橢圓的面具化作帶疤痕的狐狸，然後就被義勇一刀給劈了。
眼下的這一張是錆兔求鱗瀧先生重新做的一張。
錆兔將面具戴在好友的頭上，滿意地點了點頭，用力拍拍好友的肩膀，想要通過這樣的姿勢將自己的力量和信念都傳遞給好友，「義勇，要帶著我的份一起好好努力啊！」
「……還有，幫我向蔦子姐姐說聲再見。」
說完，這個溫柔又開朗的少年向好友揮手告別，帶著灑脫的笑轉身走向未知的小路。
富岡義勇目送錆兔離開，他抬手摸了摸頭上的狐狸面具，再抬眼時那雙暗藍色的眼中寫滿了堅定。
燦爛的陽光下，他同錆兔背道而行，獨自踏上只屬於他的道路。
他已經不會再逃避，不會再自卑，腳下的路該怎麼走，他已經牢記在心裡。他會連同錆兔和姐姐的那一份一起，為了實現他們共同的期望加倍努力下去，直到生命的終結。
不過……
嗯……
那個……
剛剛錆兔拜託他什麼來著？
和蔦子姐姐說聲再見？
蔦子……姐姐？？？！！！
…………
炭治郎彎腰往地上一滾，躲開一根忽然向他彈射過來的竹子，在地上翻了兩圈之後好不容易爬起來，跌跌撞撞地走完最後一段路。
這是鱗瀧培育師為他安排的體能加反應速度的訓練。
炭治郎曾經依靠燒炭賣炭為生，體力比尋常人家的孩子強上一些，但也強的有限，再加上狹霧山空氣稀薄，山裡還被鱗瀧左近次設置了很多機關，炭治郎體力流失的速度極快，每一次往山上走一個來回，他都得耗盡全身的力氣。
好在他慢慢熟悉了機關擺放排布，這項任務便逐漸變得輕鬆起來，至少現在不會一結束就躺在地上連一根指頭都動不了。
「灶門少年，做的很好！」煉獄杏壽郎出現在炭治郎的身邊，「休息一下，然後進行揮刀練習。」
炭治郎拖著沉重的身體一圈一圈的慢慢走，讓心跳和呼吸逐漸平靜下來。在看到煉獄杏壽郎的時候愣了一下。
之前在這裡等著他的都是鱗瀧先生。
「鱗瀧前輩去送義勇，就由我來負責灶門少年的鍛鍊。」
看炭治郎平復的差不多了，煉獄杏壽郎將準備好的毛巾和溫水遞過去。
炭治郎擦乾淨額頭上的汗，有點擔憂地望著遠處：「……鱗瀧先生他……還好嗎？」
「哈哈哈，沒有問題，灶門少年就放心吧。」煉獄杏壽郎朗聲笑道，「鱗瀧前輩可是很強的。」
所謂的強大，不僅僅只是用來形容一個人的實力，還有心性、意志……
鱗瀧左近次曾經是鬼殺隊的水柱，退任後又擔任水之呼吸培育師近四十年，年齡的增長帶來閱歷的增加，閱歷會沉澱為平穩無波的心境。
這點波折對這位飽經滄桑變故的老人來說實在算不上什麼，
甚至……
煉獄杏壽郎想到了自己的母親——
甚至，當年沒能好好道別，連最後一面都沒有辦法見到，如今終於有機會能夠彌補曾經的缺憾，哪怕最後依舊不得不分別，卻也已經算得上是一個足夠圓滿的落幕。
但是，能夠承受，不代表不會感到難過。
煉獄杏壽郎看向皺著眉頭臉上依舊帶著擔憂的炭治郎，「灶門少年有想要做的事情的話，就去做吧。」
這回換做炭治郎驚訝地問：「這……真的沒關係嗎？」
他之後還有揮刀的訓練要完成。
「當然沒有關係。練習之後補上就可以，但錯過的事情就是真的錯過了。」
「謝謝煉獄大哥！我一定會把訓練補上的！」
炭治郎朝煉獄杏壽郎鞠了一躬，急匆匆往木屋的方向跑過去。
他能做的事情其實也沒有很多，但還是想要盡自己的一份力。
這麼想著，身上的疲憊都好像在不知不覺間消失了。
升起火爐，燒開熱水，把屋裡重新收拾一遍，然後照著鱗瀧先生做過的那樣準備一頓暖呼呼的午飯。
父親曾和他說過，不管有什麼樣的傷心事，只要能夠和家人一起吃到熱乎的飯，心情就會變得好起來。
炭治郎在家的時候也習慣幫母親做家務，這時做起來也很是熟練。
等到食物的香氣從鍋裡飄出來，他擦了把頭上忙出來的汗，自言自語：「這樣應該就沒有問題了……」
炭治郎蓋好鍋蓋，改成用小火慢慢燉著，然後起身去收拾碗筷。
等他拿著東西回來，正好看到鱗瀧左近次從外面進來。
炭治郎眼睛一亮，認真地說道：「鱗瀧先生，歡迎回來。」
鱗瀧左近次少有的愣怔了一下，視野在觸及到微笑著的少年時，如同無風的水面一樣沉寂的心中泛起一圈細細的漣漪。
「……炭治郎，你……」
一路上，他沉浸在弟子的又一次離去中，竟然忘記了，現今的他不是孤身一人。
炭治郎的身份特殊，未來很有可能不會留在狹霧山，但不管怎麼說，這孩子都能算是他水呼門下的又一個弟子。
屋裡的暖融的溫度融化開鱗瀧左近次身上的冷氣，叫他藏在天狗面具後的神情柔和下來，
這孩子，就像是錆兔和義勇，還有他的其他弟子一樣，都是很溫柔的孩子啊。
第128章 動員
日子一天天過去, 等到鬼殺隊的隊員們全部通過眾柱集訓，已經是三四個月之後的事情。這段時間裡，惡鬼鬧事傷人的頻率下降, 讓鬼殺隊藉此機會好好休整了一番。
在同鬼殺隊普通隊員以及同為柱的同伴們的切磋中, 幾位柱們逐漸摸索出了開赫刀的條件, 戰鬥力都有了顯著的進步。
同時，作為輪換, 柱們基本都去狹霧山轉了一圈, 見到了那個吃過青色彼岸花的少年還有他那被變成鬼後一直沉睡著的妹妹，同時也為灶門炭治郎的訓練貢獻了自己的一份力量。
時間慢悠悠的往前走, 鬼殺隊頻頻傳出好消息。
這第一件事，就是他們在炭治郎的幫助下找到了盛開在山林裡的青色花朵。
這種的花只在盛夏綻放，只在正午盛開, 一天之後就會全部凋零枯萎, 再要開花就得等下一個夏天，花期十分短暫。如果不是提前做了準備，又有炭治郎的指點，就算知道地方，估計鬼殺隊依然會錯過這神奇的花朵。
產屋敷耀哉收到雪姬送來的幾片花瓣和其餘花朵已經全部枯萎的消息時十分感慨的嘆了口氣。
這世間果然是一物降一物，青色彼岸花盛開的條件這樣苛刻，也難怪無慘花了一千年的時間都沒有找到心心念念的花。
這樣一來，他手裡算是有了將無慘引誘出來的籌碼。
第二件事，鬼殺隊甲級隊士甘露寺蜜璃和伊黑小芭內分別斬殺一隻下弦鬼月，晉升為柱，甘露寺蜜璃使用從炎之呼吸衍化而來的戀之呼吸, 是戀柱，伊黑小芭內使用從水之呼吸衍化而來的蛇之呼吸, 是蛇柱。
自此，岩、音、花、雪、風、水、炎、戀、蛇，九柱的位置全部補齊。在這九柱之外，還有一個實力完全不遜色九柱的前任炎柱煉獄慎壽郎，鬼殺隊的實力達到百年來的最強水平。
在一次柱合會議上，音柱宇髓天元曾經提議，趁惡鬼的實力被大大削弱、鬼殺隊實力極大提升的現在對鬼王無慘發起最後的決戰。
鬼殺隊當主產屋敷耀哉認為決戰時機未到，否決該項提議。
日歷一頁一頁往後翻，在接受訓練兩年之後，灶門炭治郎成功通過了最終試煉，正式成為鬼殺隊的一名癸級劍士。
炎柱煉獄杏壽郎將灶門炭治郎收為繼子，帶在身邊教導了一段時間之後，認可了炭治郎的努力和進步，同意他單獨去殺鬼。
之後，炭治郎帶著甦醒的彌豆子外出做任務，並在林中小屋斬殺響鬼的途中結識了雷之呼吸一脈的我妻善逸和自創獸之呼吸的嘴平伊之助，不久之後，三個人大鬧那田蜘蛛山，撞上了盤踞在那裡的下弦之五，累，力戰不敵，幸好水柱富岡義勇和花柱蝴蝶香奈惠就在附近巡邏，及時趕到，把他們救了下來。
嗯……
也不能說是幸好。
炭治郎自己雖然不太清楚，但在所有柱以及鬼殺隊當主的眼中，他的身份非常特殊。
其一是因為他曾經吃過青色彼岸花，這也就意味著一旦哪隻惡鬼吃了他就能夠克服陽光的能力，鬼舞辻無慘再把這隻惡鬼吞下去，那這世上就再也沒有什麼東西能夠威脅到這位鬼之始祖。
其二則是因為珠世認出了炭治郎帶著的那一對耳飾曾是呼吸法的創始人繼國緣一的耳飾，這代表著灶門的先祖一定和繼國緣一有過某種交集，炭治郎未來會成為對付無慘的殺手鐧也說不定。
總之，和其他的劍士不同，炭治郎的任務都是產屋敷耀哉直接下達的，他每次的任務地點附近都會有一到兩位柱巡邏、路過或者停留，保證他不會真的被惡鬼吞到肚子裡。
就算是這樣，那田蜘蛛山一役灶門炭治郎、我妻善逸和嘴平伊之助依舊受了重傷，在蝶屋躺了一個半月才恢復。
也是在這段時間裡，我妻善逸和嘴平伊之助掌握了呼吸法中的常中，灶門炭治郎也在同伴的陪伴和鼓舞下實力更進一步。
三人傷勢痊癒之後，再一次踏上斬鬼的路途，在乘坐無限列車時意外撞上了上弦之伍，魘夢。
彌豆子用血鬼術爆血燒掉了魘夢施展血鬼術的媒介車票，炭治郎、我妻善逸和嘴平伊之助聯手共戰，在隨後趕來的炎柱煉獄杏壽郎以及前任炎柱煉獄慎壽郎的幫助下成功將其斬殺，炭治郎在這次戰役中開出了斑紋。
煉獄慎壽郎認出了炭治郎用來砍下惡鬼脖子的呼吸法正是所有呼吸法的源頭、失傳的日之呼吸。
剛出院沒多久的三小隻轉頭就又一次住進了蝶屋。
不久之後，珠世那邊傳來消息，對付無慘的毒藥已經全部研發完畢……
終於……是時候了！
產屋敷耀哉提前召開了柱合會議。
柱合會議召開的時間是固定的，這麼長時間，還從來沒有過提前的例子。這樣的信號讓參會的柱多多少少都有了某種預感，在等待會議開始的時候都表現的有些激動。
產屋敷耀哉簡單寒暄兩句，開門見山直入主題。
這次會議要說的第一件事，就是新的上弦之五魘夢被殺，同時鬼殺隊庚級劍士灶門炭治郎開出了斑紋。
聽鬼殺隊當主說完情況，宇髓天元沉默了一下，轉而問煉獄杏壽郎：「我記得，之前的上弦之五，玉壺，就是你和前任炎柱大人一起殺死的吧？」
煉獄杏壽郎點頭：「唔姆！」
「那你覺得，玉壺的實力和這個魘夢比起來，誰強誰弱呢？」
蝴蝶香奈惠很快想通了為什麼音柱會有這樣的問題：「你的意思是，和之前相比，新出現的上弦鬼月實力更低一些？」
富岡義勇接過話來：「確實……這些新出現的上弦很有可能是由部分下弦晉升而成……就算無慘肯分給他們更多的鬼血……但惡鬼的實力還和他們吃了的人的數量有關。舊有的上弦一百多年沒變過，不知道吃了多少人，但下弦卻常常會變……」
「在和玉壺對戰的時候，僅只是站在惡鬼的面前，就能夠感覺到十分可怕的氣場壓在身上……」煉獄杏壽郎仔細比較了一下兩次遇到的上弦之五的不同，「但是無限列車上的那只鬼，雖然血鬼術十分詭異難以防備，但就本體的氣勢來說，確實比玉壺要弱上一些。」
這表明上弦的鬼月不再是一座座難以撼動的高山，惡鬼的實力減弱，鬼殺隊實力提升，此消彼長，殺死鬼王將不僅只是一個遙不可及的目標。
雪姬聽著大家的討論，一雙眼睛忍不住看向富岡義勇。
水柱好像變了很多。他不再像之前那樣每當柱們聚集在一起時就找個偏僻的拐角一個人靜悄悄待著，而是如同今天這樣主動參與進討論中，話也多了很多。
聽小忍說，平時執行任務的時候福岡木頭也不再是冷冰冰生人勿近的模樣，他變得更加柔軟，更加平靜和包容，雖然依舊穿著那一件半半分的羽織，但他的身上再也看不到某種壓抑著的痛苦和自卑……
這樣的改變，是因為錆兔和蔦子姐姐嗎？
雪姬眨了眨眼。
她在富岡義勇的身上已經看不到代表靈魂的純白色光芒。
「……開啟斑紋的條件……」
聽到關鍵字，雪姬將自己的注意力重新集中到議題上。
根據煉獄父子的親眼所見，開啟斑紋的瞬間，無論是力量、速度，又或是反應能力，灶門炭治郎的戰鬥力獲得極大的提升，在日之呼吸的加持下，甚至能夠砍斷上弦鬼月的脖子。
至於大家都關心的開啟斑紋的方法……
「哈哈哈哈哈……」煉獄杏壽郎爽朗地笑了幾聲，乾脆利落地說，「不知道。」
在炭治郎從昏迷中清醒之後，他去看了自己的繼子，並詢問過這個問題。
但是當事人炭治郎的描述十分模糊，充滿了各種抽象的象聲詞，讓杏壽郎就算努力去理解也依舊沒弄明白。
在其他人都感到十分惋惜的時候，一直沒說話的煉獄慎壽郎看了一眼兒子，卻是靜靜吐出一口氣。
他想要殺了鬼王，他想要保護兒子……
不開斑紋打不過無慘，開了斑紋活不過25歲，他已經老了，死不死的無所謂，可杏壽郎還年輕……
煉獄慎壽郎感覺自己就像個得了重病的人，只能一天天看著死神來臨卻一點辦法都沒有。
……
柱合會議還在繼續，在產屋敷耀哉的主持下，大家一項一項討論了截止目前鬼殺隊掌握的所有和無慘以及十二鬼月相關的情報，仔細認真的評估敵我雙方力量優劣，討論到最後，得出的結論只有一個字，
戰！
「……我的劍士們，」產屋敷耀哉筆直地端坐在主位上，一雙紫色的眼睛緩緩掃過在場的每一個人的臉，他的聲音不似平常那般溫和，少有的帶出一股昂揚的鬥志，「是時候了！」
「……一千年的時光，鬼之始祖鬼舞辻無慘和他製造的惡鬼們在黑夜中肆無忌憚無惡不作，不知道有多少無辜之人慘死在惡鬼的手中……鬼殺隊的劍士們絕大多數都被惡鬼奪走了親人、朋友，奪走了一切……我產屋敷一族亦代代背負詛咒，苦苦掙扎至今……」
「……鬼殺隊的劍士們也只不過是普通人……如果不是無慘，大家原本該和家人們平靜安祥的生活下去，如果不是無慘，大家不需要拿起刀，如果不是無慘，大家不需要賭上性命去戰鬥……」
「……正是鬼王的殘暴，哪怕被殺死無數次，鬼殺隊都能踩著先輩的屍骨重新站起來，只要惡鬼還在、無慘不死，向惡鬼復仇的人就永遠不會消失，鬼殺隊就永遠不會消失……」
「……而今天，我們終於積攢夠足以殺死鬼王的力量！」
「堵上我產屋敷之名，哪怕付出我的生命，我也要將無慘徹底殺死在這一代！」
「我希望自此之後，再不會有無辜的人會被惡鬼殺死，再也不會有悲劇繼續上演，再也不會有年輕的劍士犧牲！」
「我的劍士們，最後的這場戰鬥，拜託了！」
彷彿應和一般，一個接一個的，所有的柱眼中都亮起了銳利的光芒，臻至極境的鬥氣在燃燒、沸騰，磨刀霍霍直指鬼王無慘，
「我們一定不辜負主公大人所託！」
為了死去的人們，為了死去的劍士，為了即將到來的復仇，他們一定會拚盡最後一點力量，奮戰到底、至死不退，
這場人和鬼的的戰爭，最後的勝利必定屬於鬼殺隊！
第129章 不死川玄彌
「炭治郎……炭治郎？」
雪姬剛一進蝶屋的門, 就聽到有人在喊炭治郎的名字。她循著聲音望過去，看到了一個穿著蝶屋的白色條紋狀病服的男孩，留著金色的中短頭發, 有一對金色的眉毛, 就連眼睛都帶著點黃色。
她記得, 這個孩子好像是雷之呼吸一脈的傳人，和炭治郎是好朋友, 名字叫做……
「快放開我, 紋逸！」
不過一錯眼的功夫，我妻善逸已經躲到帶著野豬頭罩的同伴背後瑟瑟發抖。
雪姬有點疑惑地眨了眨眼睛。
雖然鬼殺隊內部有關柱的傳聞確實離譜了一點, 但是也沒見哪個劍士在見到她之後會怕成這個樣子啊……
「……雪柱大人！」
小菜穗端著藥從外面走進來，準備把藥端給養病中的鬼殺隊劍士。
她剛把藥碗放在桌上，就感覺自己的衣服被人拉著, 身後還突然多了一個人。
小菜穗被嚇得一個激靈, 險些把碗給砸了，回頭一看，是我妻善逸。
黃頭發的男孩十分艱難地把自己藏在小菜穗的身後，儘管已經很努力地縮著手腳，卻還有大半的身體露在外面。
「善逸桑快放開我啊！」小菜穗用力把自己的衣服拯救出來。
雪姬眼看我妻善逸兩眼一翻就要昏過去，她摸一把額頭的黑線，轉身準備離開。
她這次來蝶屋，是為了找蝴蝶香奈惠商量事情，只是聽到有人在喊炭治郎才想著看一眼……我妻劍士畢竟還在傷病中，身體不好，她再不走, 把人嚇昏就不好了。
聽著「噠噠噠」的腳步聲走遠，我妻善逸終於敢從小菜穗的背後顫顫巍巍探出頭去, 一看空蕩蕩的走廊上半個人影都沒有，他當即癱軟在地上，鬆了一大口氣。
小菜穗十分認真地指責：「那可是鬼殺隊的雪柱大人，是很好很好的小姐姐，善逸桑這麼做太失禮了。」
「……但、但是真的好可怕……」我妻善逸「汪」的一聲哭出來，兩條胳膊環抱住膝蓋，委屈地把自己縮成一個球。
他的耳朵非常靈敏，能夠聽到很多普通人聽不到的聲音。
就比如他現在就能夠聽到，小菜穗是真的很在意他沒有好好和雪柱大人打招呼，一旁的伊之助在喊「好苦好苦好苦」。
可就在剛剛，那個雪柱出現的時候，他沒有聽到任何一點聲響，安靜的就好像站在門口的只是一個木頭人或者傀儡什麼的，反正不怎麼像個活人……
也不是完全的死寂一片。
我妻善逸恨恨地抓了把頭發，一點不在乎以後會不會禿頭。
集中精神去聽的話，在安靜的可怕的心音中，他時不時能夠聽到一些很細碎的聲響，不是一個人的聲音，而是幾十、幾百、幾千……數不清的音調重疊在一起，合成一段模模糊糊的旋律。
這聲音輕飄飄好像是春天吹過臉頰的風，摸不著抓不到，沒有一點實感，又像是盛夏的晚風穿過鳥居，吹動神社屋檐下掛著的風鈴，清脆又飄渺。
仔細分辨一下的話，倒是勉強能聽出一些零散的片段，
「一定要平安回來……」
「……助君武運昌隆……」
「……劍士大人……一定要平安無事啊……」
「……神啊，請保佑那個孩子吧……」
除去這些能聽得懂的祈願，剩下的都是些他理解不了的內容，
「……善逸……好可愛……」
「……大號……」
「……一刀……一季……」
「……一隻助……」
總之，有這樣心音的人，怎麼看都不是人吧，是鬼嗎？一定是鬼吧！沒有身體飄飄忽忽的那種阿飄！會不會半夜爬窗戶把他抓走吃掉啊！！！
我妻善逸越想越害怕，一把撲向剛喝完藥正在帶頭套的嘴平伊之助：「救命啊伊之助——」
被吵到耳朵的嘴平伊之助暴躁地賞給同伴一個頭槌：「閉嘴瞌睡丸！」
「……伊之助，伊之助，炭治郎不在，就只有你能保護我了！一定要保護我啊！！」
「哼哼，」嘴平伊之助雙手叉腰，仰天大笑，「保護小弟是老大的職責！」
小菜穗：「善逸桑……快點吃藥……再不喝就要放涼了！」
…………
不愧是和炭治郎一樣渾身金光的人，雪姬記下我妻善逸的名字，從一片混亂的屋子裡收回感知，沿著走廊去往蝶屋的後院。
走過轉角的時候，她遇到了一個外表看起來有點兇惡的少年，身上大紅燈籠一樣濃郁的紅光一閃一閃的，看著很是顯眼。
今天這是怎麼了？怎麼總是碰到這些看起來就很特別的劍士？
雪姬停下腳步，多看了那人一眼。
頭發被剪成了深色雞冠頭，右臉上有一道橫亙整個臉頰一直延伸到鼻子的傷疤，表情僵硬，臉色通紅，身上的氣息感覺起來和不死川實彌有點像……刺蝟頭是不是說他還有個親弟弟來著……
嗯？臉色通紅？
雪姬回過神來。
只見那個看起來十分不好惹的少年眼神閃躲，對著她支支吾吾了半天，一句話都沒憋出來，最後對她鞠了一躬，乾脆利落地說跑掉了，那害羞的表現簡直對不起他粗獷的外貌。
雪姬：「……」
為什麼今天遇到的劍士一個兩個都這麼……有特色？
等找到泡在藥材堆裡研磨藥物的蝴蝶香奈惠，雪姬沒忍住把剛剛遇到的事情說了一遍，蝴蝶香奈惠抿著嘴笑了起來：「小雪姬是遇到玄彌了吧……他剛出任務回來，受了點傷，來蝶屋處理傷口的……雖然看著很兇，但玄彌是一個很溫柔的孩子呢。」
「他是不死川實彌的弟弟？」
蝴蝶香奈惠有點驚訝地看了一眼雪姬，點了點頭：「嗯。」
雪姬回想了一下杏壽郎和千壽郎、炭治郎和彌豆子、富岡義勇和錆兔的相處模式，把不死川代入進去：「唔姆……他們兄弟之間的感情一定很好……」
「……這倒也不是。」蝴蝶香奈惠為難地皺起了眉，眼中浮現出一抹擔憂，「實際上，玄彌特地拜託過我，不要告訴他的哥哥他也加入了鬼殺隊。」
「誒？」
香奈惠放下手中的藥材，同雪姬說起了原委。
不死川玄彌剛來蝶屋的時候，她得知對方的姓氏之後本想著稍微照顧一下，可她剛說出自己是實彌的同事，就見玄彌臉色一白，變得驚慌失措起來。
然後，她從玄彌口中得知，他們兄弟倆已經有將近六七年沒有見過面了。
至於原因，香奈惠也能猜出個一星半點。
她曾聽實彌說起過自己的身世。母親變成了鬼，殺掉了除玄彌以外的所有兄弟姐妹，玄彌也受了重傷昏迷過去。實彌為了保護唯一還活著的弟弟和母親所化的惡鬼奮戰一夜，不得不殺掉已經失去所有神志的母親。醒過來的玄彌看到了最後一幕，認為兄長是殺害母親的兇手。
誤會就此產生，一晃六七年過去，依舊沒能解開。
「玄彌之所以會加入鬼殺隊，就是因為聽說實彌在這裡，想要抓住機會見到實彌，親口和實彌道歉。可實彌他……」
說到這兒，蝴蝶香奈惠無奈地搖了搖頭。
就實彌那個耿直的性子，想讓這倆兄弟之間的誤會解開，只怕沒那麼容易。
雪姬想了想她和不死川實彌的相處，不解地歪了歪腦袋，「可是我看刺蝟頭也記他弟弟的仇啊……」
正相反的，不死川實彌明明對他那弟弟在乎得很，聽夈野匡近友情洩密，實彌之所以拋下他的弟弟一個人離家，就是為了找到殺鬼的辦法，保護他的弟弟不被惡鬼傷害。
啊這……
明明彼此在乎，卻偏偏藏著掖著不肯好好表達自己的心意，這話是不是聽起來有點耳熟？
雪姬腦海中靈光一閃，右手一錘左手掌心：「唔姆……這不就是杏壽郎和煉獄叔叔的翻版嘛！」
不就是一個鋸了嘴的葫蘆嘛，這事兒她熟啊！
她不僅幫忙解決了煉獄父子之間的問題，還幫忙解決了富岡義勇的心結、
嗯……雖然、也許、可能、但是後面的那個她沒出多大的力，隻是把錆兔和蔦子姐姐的靈魂往容器裡一塞，然後富岡義勇自己就想通了……
雪姬徵求了一下煉獄杏壽郎的意見，順便介紹了一下自己的解決辦法，煉獄杏壽郎認為可行性極高，並幫助修改了一部分計劃，雪姬拿著修改過的計劃書去徵詢蝴蝶香奈惠的看法，蝴蝶香奈惠一拍板，開始行動起來。
於是不久之後的某一天，不死川實彌收到了來自蝴蝶香奈惠的消息，說有一件事情想請他去蝶屋一起商量商量。
是有關最終決戰？最近的巡邏？還是蝶屋遇到了什麼麻煩？
不死川實彌猜了一路，左思右想想不到是因為什麼。
他走進蝶屋，看到蝴蝶香奈惠正在屋裡等著他。
只聽香奈惠說：「對不起啦實彌。」
突如其來的道歉讓不死川實彌有點摸不著頭腦，為什麼要道歉呢？
不等他多想，後脖頸好像被誰敲了一下，他的視野在一陣天旋地轉中逐漸暗了下去，視線中最後看到的是蝴蝶香奈惠帶著歉意的臉。
第130章 爭吵
不死川實彌醒過來的第一時間就想坐直身體, 沒想到剛用力到一半，突然被繩索一拌，又坐了回去。
他原地愣了三秒鐘, 這才有功夫去想這到底是怎麼回事。
他收到了香奈惠的消息, 然後趕到蝶屋, 剛見到香奈惠就被人從後面敲了一悶棍，緊接著失去意識昏迷過去, 再往後, 就什麼都不知道了。
不死川實彌狠狠皺起眉毛，帶著傷疤的臉立刻顯得凶神惡煞起來。
他好歹是鬼殺隊的柱, 就算一時沒有防備，能從他背後悄悄把他放倒還能讓他一點都沒有察覺到的人可不多。
再低頭看一眼身上，雙腳雙腿都被兩根手指頭那麼粗的麻繩一圈一圈綁上, 兩隻手被結結實實捆到了身後, 一點力氣都用不上。
不死川實彌：「……」
他這是在蝶屋被人給綁架了？
可當他去打量周圍的環境，很明顯還是在蝶屋香奈惠的房間。
更何況，蝶屋有花柱蝴蝶香奈惠坐鎮，要是真被敵人襲擊，這裡早該亂起來了，哪可能像現在這樣安靜……
掙扎了兩下，確定以自己的力氣沒有辦法掙脫身上的束縛，不死川實彌索性就不白費力氣，而是暗中提高警惕，等著看弄這麼一出的人到底想搞什麼鬼。
「……就在裡面……應該已經醒了……」
「……那、那我就進、進去……」
不多時，走廊處傳來說話的聲音。
不死川實彌抬頭盯著門口, 他等來了一個完全在意料之外的人，
他的弟弟,
不死川玄彌。
有那麼一個瞬間，他忘記了呼吸，運轉中的風之呼吸霎時間停滯，他猛然瞪大了眼睛，忘記自己被綁縛著的處境而想要站起身來拎著弟弟的衣服領子質問他：「你為什麼會在這裡？！」
不死川玄彌從門邊一步一蹭的挪到屋裡，低著頭，被哥哥的怒喝聲嚇得身體一個哆嗦，完全不敢去看哥哥的臉。
「說話！」不死川實彌不耐煩地大聲喝道。
身下的椅子隨著他的掙扎而發出吱吱呀呀的聲音，似乎隨時都會散架。
不死川玄彌支支吾吾：「……我……哥哥……」
他曾經一次又一次地在心裡想著遇到哥哥時要說的話，想著要向哥哥好好道歉，想著要讓哥哥原諒自己，可真的站在哥哥的面前，他的腦子裡只有一片空白，那些想過無數次的話就哽在喉嚨裡，卻無論如何都沒有辦法說出口。
「……還有，你那身衣服是怎麼回事？」不死川實彌看清了弟弟身上黑色的鬼殺隊制服，他眯起眼睛，驟然壓低的聲音裡帶上了危險的語氣。
身為柱的氣勢毫無保留地釋放出來，惡狠狠壓向房屋中間站著的人。
只是個普通隊員又不能用呼吸法強化身體的不死川玄彌哪能撐得住這樣的氣勢碾壓，只覺得像是有一座大山壓在他的身上，壓得他幾乎要沒有辦法呼吸。
他想要往後退一退，避開這股壓力，但這一退，只怕他想要說的話更沒辦法說出口。
這一次是花柱大人和雪柱大人人地善良幫他製造機會，要是搞砸了，下一次就不知道要等到多久之後才能再見到哥哥……
想到這兒，不死川玄彌咬牙挺著一股勁，頂著快把自己壓扁的壓力，兩隻腳牢牢扎在地面上，半步都不往後退。
「哥、……哥……」
什麼道歉、什麼讓哥哥原諒，他的腦子裡現在只剩下一個念頭，撐住，一定要撐住。
「唉……」
似乎有輕聲的嘆息在耳邊響起，不死川玄彌只感覺身上一輕，回過神來時，整個人已經被雪柱大人護在了身後。
忽然出現在面前的人同樣叫不死川實彌愣了一下：「……雪柱大人。」
他這哪兒還不知道，之前在背後敲他悶棍的，十有八九是雪柱大人。
那把他綁起來的，估計是香奈惠吧……
剛香到這兒，不死川實彌就看到花柱笑盈盈地走進了屋：「實彌，這樣欺負弟弟可不行啊……」
「嗯嗯！」雪姬重重地點了一下頭。
她單知道不死川兄弟倆之間可能有點小問題，卻沒有想到實彌對待玄彌的態度會這麼粗暴。
「不聽玄彌把話說完，我們是不會放你走的。」
蝴蝶香奈惠幫腔地連連點頭。
不死川實彌：「……」
形勢比人強。
他將目光移向不死川玄彌，準備聽聽他這弟弟有什麼想說的。
「……我、我……」
有兩個柱幫自己站台，不死川玄彌把心一橫，拼著「橫也是一刀豎也是一刀」地把兩隻眼睛一閉，大聲說道：「哥哥對不起！」
萬事開頭難，既然起了個頭，他心理準備的那些話就像竹筒倒豆子一樣一口氣全部說了出來，
「對不起……哥哥明明是為了救我才拼上命去殺死變成鬼的母親，我什麼都不知道……還說哥哥是殺人、」
「這種事情，怎麼樣都無所謂了，」不死川實彌一點都不領情，表情猙獰地瞪著玄彌，好像站在面前的不是和自己有著血緣關係的親弟弟，而是什麼需要殺掉的惡鬼，「我在問你，你為什麼會出現在這裡，為什麼會穿著這身衣服！」
不死川玄彌縮著脖子，兩隻手絞成麻花：「我、我加入了鬼殺、」
「像你這麼弱的傢伙，也配加入鬼殺隊？」
不死川實彌強硬又冷漠地打斷玄彌的話，
「一看就是沒有才能的傢伙，連呼吸法都不會的人怎麼有臉自稱是劍士！趁早滾遠點，識相的話就趕緊滾出鬼殺隊，別給我添麻煩！」
「還有，以後少來糾纏我，我可沒有什麼弟弟……再不識相就宰了你！」
不死川玄彌瞳孔緊縮，傻呆呆地看向自己的哥哥，一顆心好像被丟進了苦水裡，一抽一抽的疼——
怎麼會這樣……
他的哥哥……
他的哥哥曾經是很溫柔的。
母親還在的時候，作為家裡最大的兩個孩子，他們一起砍柴，一起推著小木車去賣柴火，那時的哥哥會關心地問他累不累，會把大半的活兒都扛在自己肩上，就為了讓他能輕鬆一點……
都是他的錯，是他誤會了哥哥，傷了哥哥的心，他和哥哥之間才會變成現在這個樣子……
被哥哥厭惡兇狠的目光盯著，不死川玄彌的眼淚止不住地從眼眶裡掉下來，「對不起，對不起，對不起……」
除了一遍一遍的道歉，他根本不知道自己還能再對哥哥說些什麼，說什麼都沒有辦法彌補他對哥哥造成的傷害。
實在看不下去的蝴蝶香奈惠輕輕嘆了一口氣，攬著玄彌的肩膀把哭得不成樣子的男孩帶出屋子。
想要讓兄弟兩個和解的計劃看樣子徹底失敗了……是她太莽撞太著急了……
被留在房間束縛在椅子上的不死川實彌面無表情地目送玄彌和香奈惠離開，直到房間的門被關上，直到玄彌的聲音遠去，他依舊一動也不動。
雪姬十分不解：「你明明沒有憎恨玄彌不是嗎？」
在剛剛不死川實彌單方面對玄彌大吵大罵的時候，她感知到的實彌的情緒中只有關心、害怕、擔憂，唯獨沒有憎恨。
既然還關心著玄彌，為什麼不能好好說話呢？
拿死犟的刺蝟頭一點辦法都沒有，雪姬轉到椅子後面，給不死川實彌解開繩子。
她這時才發現，本該是土黃色的麻繩有一截被血暈染成深紅，因為掙扎得太用力，實彌的手腕上被磨破了皮，又紅又腫正往外滲著血絲。
雪姬愣了一下。
偏偏不死川實彌就像個沒事人一樣，簡單活動了兩下手腕，聽到少女的問話也只不過是低頭看著手裡淡綠色的日輪刀。
好久，他才說道：「我只是想讓玄彌遠離危險，好好活下去……娶妻生子，過上普通的生活，就這麼過一輩子。」
在親手殺死母親的那個夜晚，他這一生就已經被毀乾淨了。
為了保護唯一還活著的弟弟，他不後悔這麼做，不後悔殺了變成鬼的母親，不後悔丟下玄彌獨自離家，不後悔加入鬼殺隊。
可至少，他希望玄彌能夠好好地、長長久久平平安安地活下去。
獵鬼人的工作實在太危險，他見過太多的劍士年紀輕輕就死在惡鬼手中，他自己也幾次險死還生，甚至要不是雪柱大人，他視作兄長的夈野匡近早就死在和姑獲鳥的戰鬥中。
就是因為這樣，他才不能讓玄彌留下。
他所做的一切都是為了保護唯一的弟弟，讓自己的弟弟能夠不被惡鬼侵擾的活下去，
要是玄彌加入鬼殺隊，在和惡鬼的戰鬥中死去，那他這麼些年拚命的戰鬥又有什麼意義呢？
不死川實彌抿緊了唇，向雪姬鞠了一躬，想要離開。
「可是你這樣傷玄彌的心，玄彌很難過。」
雪姬的心中升起一股無奈，混雜著一點恨鐵不成鋼的情緒——這些話不在剛才對著玄彌說，等玄彌走了對著她說又有什麼用？
明明是互相關心互相在乎的兩個人，卻總是不好好說話，用刺傷弟弟的話去掩蓋內心深處的愛，刺蝟頭簡直笨得讓人完全看不下去！
雪姬攔在不死川實彌的面前，用複雜的眼神看著刺蝟頭，「你想讓玄彌活下去，可玄彌馬上就要死了啊。」
怎麼一個兩個都這樣……不好好珍視眼前的人，難道要等失去之後，再用一生去後悔嗎？
既然勸不動，那就只好動用終極武器了。
「什麼！」
不死川實彌猛地抬起頭，眼中滿是猝不及防的驚懼。
只是不等他問出什麼，只見雪柱大人閃著白光的食指點在他的眉心，他眼前一黑，失去了意識。
第131章 和解
「……我算是……拿你這個弟弟沒轍了……」
說出這句話, 不死川實彌愣了一下。
他這是……在哪兒？
隨著他意識逐漸清醒，周圍的一切一一落在他的眼裡。
身前是握著刀做武士打扮的上弦鬼月，身後是身體自腰腿處被斬斷成三節的弟弟。
在看清玄彌慘狀的瞬間, 不死川實彌猛地瞪大了眼睛, 他想起來, 在出現在這個奇怪的地方之前，雪柱大人和他說的話,
玄彌就要死了……
玄彌……死……
不！
他絕對不接受！
不死川實彌咬緊了牙, 一雙眼睛死死地、惡狠狠地盯著上弦鬼月，
就是這家伙吧,
只要把這家伙幹掉，玄彌就不會死！
他一定會保護玄彌，哪怕是夢裡, 也絕對不會讓玄彌死掉！
風之呼吸！
凌厲的風從刀尖噴湧而出, 化作巨大的風刃撲向惡鬼，不死川實彌緊隨在風刃後面，向上弦之鬼發動攻擊。
隨著這一人一鬼的交手，原本整潔的牆壁和支柱上被砍出一道道凌亂的劃痕，地板上深且長的缺口互相交錯，除了玄彌躺著的那一塊，幾乎找不到能夠落腳的地方。
在又一次擋下惡鬼的血鬼術後，不死川實彌落在地上狠狠喘了一口氣。
他的身上多了不少傷口，血滴滴答答地往下流，洇濕了白色的羽織。
不死川實彌放任身上的傷持續留血。
這只鬼很強，非常強, 強得超出他能對付的範疇。再這麼耗下去，他一定會死。
但他也不是完全沒有勝算, 不死川實彌吐掉嘴裡的淤血。
他可是稀血裡的稀血，他的血能讓惡鬼進入喝醉酒一樣的狀態，反應遲鈍、意識模糊，哪怕是上弦，初見時也很難抵抗他的血液。
等到那隻鬼放鬆了警惕……
不死川實彌用上自己最快的速度朝惡鬼衝過去，
死吧，敢欺負他弟弟的混蛋！
「哥哥小心！」
不死川實彌眼睛一花，惡鬼已經出現在了他的面前，長刀揮動，眼看就要把他劈成兩半。
太快了！
居然這麼快就能擺脫他血液的影響！
就在他即將遭受重創的時候，大變樣的玄彌突然衝了過來，把他撞飛出去，
然後，當著他的面被從頭到腳劈成了兩半。
撲通，
玄彌的身體掉落在地上，身下很快聚起一灘血泊。
當這鮮紅的血出現在自己身上時實彌從來沒覺得有什麼，可現在，他再沒見過比這更刺眼的顏色。
「……玄彌……玄彌！」
不死川實彌抱起弟弟碎裂的身體，整個人止不住地顫抖，就連聲音都抖得不成樣子，
「不要死……不要死……」
他哀求著，
「……我不允許你死！」
「……不要留下我一個人……」
玄彌的身體逐漸崩壞，像鬼一樣潰散成滿地的沙礫，從他的手中滑落……
「……可惡！可惡！！為什麼會這樣……這是怎麼回事！！啊啊啊啊啊——可惡！！」
從來沒有過的惶恐和害怕充斥在不死川實彌的內心，即將失去弟弟的恐懼讓他感覺自己正在墜入沒有邊際的黑暗的深淵，
「你別怕！哥哥想辦法！哥哥一定會想辦法救你的！！」
沒有用的，
玄彌就要死了。
這樣的傷勢，哪怕是只鬼都頂不住，更別說玄彌只是獲得了暫時鬼化的能力，歸根結底還是個人。
不死川實彌能夠感受到弟弟的生命力正在急速流失，就像是在狂風中搖曳的燭火，在最後掙扎了兩下之後，終於徹底熄滅。
弟弟的死亡讓實彌腦子裡維繫理智的弦「啪」的一聲崩斷，巨大的悲痛像潮水一樣將他淹沒。
玄彌的屍體已經化作身下的細沙，他連緊緊擁抱弟弟都做不到，只能跪在沙礫中捂著臉失聲痛哭，
「啊啊啊啊……神啊！請不要把我的弟弟帶走！我求求你了！」
「玄彌————玄彌————」
玄彌！
不死川實彌猛然驚醒，從矮墊上蹦了起來。
他腦袋上全是冷汗，後背的衣服汗濕了一大片。
失去弟弟的痛苦和絕望還在他心中激盪，不死川實彌身體不穩地踉蹌兩下，一時沒有意識到自己到底是在哪裡。
而當他終於想起來自己的處境，他下意識地直奔門邊，想去找玄彌，想去親眼看看弟弟是不是還活著。
不死川實彌推開了門，然後愣在了那兒。
門口坐著一個人，兩隻胳膊緊緊地抱著腿，蜷縮起身體靠在門邊，
是玄彌。
夢裡弟弟的死奪走了他全部的注意，讓他疼得撕心裂肺，直到現在都沒有緩過來，也讓他居然連玄彌就在門外邊都沒有發現。
不死川實彌靜靜地注視著弟弟，看他縮著腦袋，肩膀時不時抽泣一下。
弟弟在哭，因為他說的那些很過分的話。
臨死前玄彌帶著血的道歉和他對玄彌的責罵在腦子裡交雜，吵得他頭一抽一抽的疼。
他依舊想要保護弟弟，依舊不想玄彌遇到危險，
可他再也狠不下心，像之前那樣斥責玄彌，讓玄彌傷心。
那他該怎麼樣做才能保護好弟弟呢？
聽到門開的動靜，玄彌被嚇了一跳，趕緊用袖子抹一把臉——哥哥本來就嫌棄他弱，要是再讓哥哥看到他掉眼淚，只怕又要被趕走了。
頂著哥哥的目光，他低著腦袋站了起來，喏喏地喚了一聲，
「哥、哥哥……」
不死川玄彌縮起了脖子，既害怕哥哥會揍他，又不想放過能和哥哥相處的機會。
他眼角的餘光撇見哥哥抬起了手，預見到自己要挨揍，他也不躲，只是緊緊地閉上眼睛，兩隻手死死貼在身體兩邊。
弟弟瑟縮的樣子刺痛了實彌，叫他的動作頓了一下，然後用力把玄彌抱在懷裡。
這是玄彌，還活著的玄彌，而不是像夢裡那樣，死後連一具像樣的屍體都沒有留下。
那只是個夢而已，不是真的……
雪柱大人曾對他說，「……可玄彌馬上就要死了啊……」
那真的只是一個夢嗎？
短暫的迷茫後，不死川實彌抱緊了弟弟，在心裡發誓，
不管怎麼樣，這一次，哥哥一定不會讓你死！
忽然被抱住的不死川玄彌愣了一下，不明白為什麼哥哥對他的態度會變得這麼快。
他猶豫了一下，小心地將頭輕輕枕在哥哥的肩膀上，在心裡對自己發誓，
上一次，他讓哥哥一個人獨自面對危險，還誤會了哥哥、讓哥哥傷心，這一次，他無論如何都不會讓哥哥一個人去戰鬥了！
…………
當天氣逐漸轉熱，白晝漸長，黑夜漸短，對鬼王的作戰終於拉開帷幕。
在取得炭治郎的同意之後，產屋敷耀哉先讓鬼殺隊的劍士們捧著青色彼岸花在外面晃了一圈，等到花落之後，就讓已經克服陽光的彌豆子在鬼的面前亮了個相，緊接著緊急疏散產屋敷宅邸和蝶屋的隱和所有非戰鬥人員，暗中調動鬼殺隊所有的柱齊聚，最後，以自己為誘餌，在產屋敷宅邸設下陷阱。
根據隱傳來的消息，在彌豆子露面的當天，所有的惡鬼突然全部消失，疑似被鬼王無慘召回。
產屋敷耀哉想了一會兒，傳下命令，把留在外面待命的鬼殺隊劍士們全部召回，命他們在空下來的蝶屋待命。
鬼殺隊的人從來都沒有湊得這麼齊整過。
最終大戰就在眼前，趁著這最後還能有一段平靜日子，為了能讓劍士們的實力有所提升、好增加一點活下來的可能，也為了讓柱們能找到開啟斑紋的辦法，由產屋敷耀哉做主，又舉行了一次眾柱集訓，
相比起上一次，這回多了戀柱甘露寺蜜璃的柔韌性訓練以及蛇柱伊黑小芭內的感知訓練。
至於雪柱雪姬……鑑於她會的和風柱不死川實彌負責的基本重疊，她就不去湊那個熱鬧，而是擔負起了保護產屋敷宅邸的職責。
就這麼過了半個月，在一個月黑風高的晚上，產屋敷宅邸突然來了一個不請自來的「客人」，
黑色西裝，白色領帶，臉色蒼白，兩眼通紅，
鬼舞辻無慘。
他西裝革履地站在躺在病榻上咳嗽個不停的產屋敷耀哉面前，居高臨下地看著連身都起不來的人。
誰能想到，讓他找了那麼久都找不到的鬼殺隊當主，竟然是這麼一個重病纏身不久就要死掉的癆病鬼呢。
鬼舞辻無慘充滿惡意地看著那人身上的傷，「……產屋敷……就算你一直和我作對，又有什麼用呢……有詛咒在，你還能活多久？」
「無慘……咳咳咳……我猜你正在做一場永生不滅的美夢。」
「沒錯。只要得到那個女孩，這個夢想馬上就能成真。」
隱忍了這麼長時間，眼看夙願即將達成，自己馬上就能走到陽光下，這世上再沒有能殺他的東西，而他的仇敵正在他的眼前忍受著詛咒的折磨，馬上就要死亡，哪怕是活過一千年的無慘心中都不免升起了得意的心思。
「不，你錯了，只有人的意志才是永恆的，才是不滅的。」繃帶纏了滿身的產屋敷耀哉毫不畏懼地直視這位製造無數起悲劇的鬼之始祖，虛弱的語氣掩蓋不了其中堅定的信念。
在兩個人交談的時候，雪姬已悄悄經摸到了最方便出手的地方。
那邊，產屋敷耀哉的話還在繼續，「儘管在這 漫長的時光中，鬼殺隊的許多孩子們都死去了，但他們從來都沒有消失！他們誓要將你這種惡鬼消滅殆盡的意志會永遠存在下去！」
聽到這話，雪姬微微愣了一下，身遊走在身體中的力量輕微震顫著，心底好像有什麼東西在躍躍欲試，想要破殼而出。
這樣的異常也只有一瞬間。
人和鬼的對話還在繼續，雪姬靜氣凝神，已經做好全部準備。
她俯身蓄力，兩腳在地上猛地一蹬，身體化作一枝離弦的箭，直衝無慘而去。
上一次，她只砍下無慘的手而讓這萬物之惡給逃了，
這樣的事，不會有第二次！
雪姬整個人在空中拉出一條殘影，雪亮的刀光劃破夜色，乾脆利落一刀將鬼王的腦袋斬於刀下。
一張嘴還在叭叭叭的無慘直到腦袋從脖子上滑落才感覺到不對勁，他一雙血紅的眼睛微微眯起，看向橫在他和產屋敷耀哉之間雙手持刀的少女，竟是一點都不慌張，
「早料到會有你在。你們以為這麼簡單就能殺得了我嗎？」
雪姬誠實地搖頭：「殺不了。」
珠世早就給鬼殺隊的柱們科普過當年無慘對戰繼國緣一時的光輝事跡。
能把自己炸成一千五百多塊，能從此苟著不出門，硬生生把繼國緣一給熬死，無慘這時候敢找上門，想來一定是有什麼依仗，光砍頭當然不可能殺得了他。
但鬼殺隊既然敢引鬼王上門，當然也不會全無準備。
在無慘腦袋將生未生的時候，一道極恨的女聲貼著他的身體在他背後響起，
「再加上我呢……」
一隻手趁他暫時沒辦法動彈的空檔貫穿了他的身體，
是珠世。
第132章 殺黑死牟
身體的異常很快被反饋給無慘, 他從來沒想到，這個女人居然會在這裡，居然會和鬼殺隊混在一起：「你到底做了什麼！」
或許, 他今天晚上的行動有些草率了……
「這是給你準備的！無慘！給我去死吧！」
珠世咬著牙, 將自己的手更深的嵌進鬼王的身體。
被她握在手心一起送進鬼王身體的正是她潛心研究了四百年的成果,
四種專門對付鬼舞辻無慘的藥，
第一種, 能讓鬼變成人類的藥。
正是它讓彌豆子重新恢復人類的身份。雖然沒有辦法把無慘也變成人, 但也能消耗掉無慘不少力量。
第二種，能夠加速細胞老化的藥。
是她在蝴蝶忍的幫助下完善的, 能夠讓無慘的細胞一分鐘就老化五十歲。無慘想要把這種藥消化分解，必須要消耗大量的能量才行。
第三種，阻礙分裂的藥。
四百年前就是因為這一招才沒能殺了鬼王, 珠世絕對不允許同樣的事情在四百年後再來一次。這回, 無慘必須死在這兒！
第四種，破壞細胞的藥。
當前面三種藥的藥力減弱時，就是這第四種藥起效的時候。被層層削弱的無慘必定抵擋不了藥效的侵蝕。只要能夠拖到天亮，他絕對沒有任何逃脫的可能。
「你這傢伙！」
鬼殺隊的準備還不僅限於此。
在珠世襲擊無慘的同時，產屋敷耀哉一把拉下偽裝用的繃帶，用力吹響了集結的哨子。
早就在附近待命的柱以及所有高階的鬼殺隊劍士們齊齊現出身來，把產屋敷宅邸圍得水洩不通，連隻蚊子都飛不出去。
看著產屋敷耀哉行走動作如常人的樣子，無慘的臉上終於露出被欺騙的憤怒：「你……你居然沒事！你居然把自己當作誘餌！」
產屋敷耀哉氣息平穩，眼帶刀鋒地看著鬼王，哪兒像一分鐘前咳嗽不止馬上就要咽氣的病人？
「你不知道的事情還多著呢, 無慘。堵上我的性名，你今晚必定會死在這裡！」
明明孤身一人身處絕境, 周圍都是鬼殺隊的劍士，鬼舞辻無慘卻依舊笑得出來：「真當我一點準備都沒有嗎！」
伴隨他話音落下，腳下本該是土地的地方忽然浮現出一大片木質的門窗，將整個鬼殺隊所有獵鬼人都囊括其中，卻在將要蔓延像產屋敷耀哉時被柔和的白光擋了一下。
隨後，琵琶聲響。
緊閉的門窗齊齊敞開，站立其上的劍士們失去落腳的位置，就這麼墜入未知的空間。
不能讓珠世和無慘待在一起！
眼看珠世小姐要和無慘一起掉下去，早就見過無慘這一招的雪姬踩著門框跳起來，揮刀把珠世和無慘分開，轉身用力將珠世拋向空中，自己則以更快的速度向下墜。
她來到了一處詭異的空間，上下倒錯，左右難分，一個個古色古香的房間胡亂銜接在一起，好像任人拼搭的玩具，雜亂而沒有邊際。每一個房間裡都有數量不等的惡鬼聚在一起，各個留著口水等待食物送上門來。
雪姬勾住一扇木窗的邊框，輕輕使勁將自己晃進屋裡。
難怪外面的鬼都不見了，原來是被無慘塞到了這兒。
她往四周看了看，一同掉進來的鬼殺隊劍士們全都不見蹤影，想來是被分散在了其他地方。
找了一圈看不到人，雪姬放棄再尋，只是收斂起心神，將注意力放在眼前的對手身上。
在她的面前，只站著一個武士打扮的鬼，穿一身黑紫相間的市松紋羽織，一頭黑色的長髮束在腦後，額角和下顎處有火焰的斑紋，一張臉上怪異的長著三對赫紅的眼睛，中央那對眼睛裡金色的瞳孔上刻著三個醒目的黑字，
上弦，壱。
這就是上弦之壹，十二鬼月之首。
雪姬雙手握刀，刀尖對準惡鬼。
這只鬼很強，非常強，身上的黑氣比起鬼舞辻無慘都弱不了多少，
面對這樣的對手，她得集中精神，一點都不能疏忽。
力量在體內沸騰，黑紅的火焰順著她握刀的掌心向上延伸，一直蔓延到刀尖。
「我、是、黑、死、牟。」
在雪姬打量著黑死牟的同時，黑死牟也在打量著眼前的獵鬼人，
這個被無慘大人稱為能和繼國緣一比肩的天才。
銀髮，紅眸，身高只到他的胸口，渾身上下一點鬥氣都看不到，
黑死牟皺緊了眉。
太弱了。
當初那個被譽為「神之子」的天才劍士繼國緣一，即使是站著不動都能讓人感覺到他的強大。
眼前這個小鬼既沒有緣一高，也沒有緣一壯，瘦瘦小小的一根，一點沒有劍士該有的樣子……這真的是無慘大人口中甚至比繼國緣一還要強大的劍士嗎？
黑死牟抬起手，舉起自己形狀怪異的刀，
無所謂，無慘大人下令殺了她，那就殺了她。
在發動攻擊的前一瞬，他的腦海中突然回想起無限城中無慘曾經問他的一個問題
「……你的實力又進步了，幾百年的修煉，不知道你的實力和繼國緣一相比，誰勝誰負呢？」
……
四百年的修煉，只為追上那個人的腳步，
今天這一戰，勝的當然只會是他——
月之呼吸·壹之型·暗月·霄之宮！
成片圓月的刀刃飛濺開來，一眨眼的時間就覆蓋了黑死牟身前大半的空間，層層疊疊，像張開的大網，籠向少女。
雪姬面無表情地看著鋪天蓋地的月刃。
就在黑死牟以為這人已經放棄抵抗的時候，她忽然動了起來，以極快的速度穿梭在刀刃相交的縫隙之間。
輾轉騰挪之時，印著火焰紋路的披風隨少女的動作上下飛舞，竟好像真的有一團火焰在熱烈的燃燒。
雪姬穿過刀刃構成的羅網，揮刀斬斷攔在路上的最後一道月刃，直撲上弦之壹。
眼見少女居然能用出這樣輕靈的身法，黑死牟收起心中的那一份輕視——
單是能這麼輕鬆破解他的壹之型就足夠他認真起來。
但如果只有這點本事的話，想殺他還差得遠。
月之呼吸·陸之型·長夜孤月·無間。
在即將被近身的瞬間，黑死牟突然抽刀進行快速連斬道道風刃噴湧而出，隨風刃一同湧出的還有數不盡的圓月碎刃。
雪姬皺起了眉。
和剛才不同，她和黑死牟的距離不過一兩米，這樣小的空間密密麻麻布滿了圓月刀刃，已經不是單憑身法就可以躲過去了，想要再進一步，就必須要硬碰硬，將這些碎刃全部清理乾淨。
腦子裡轉過這麼多念頭，現實連一瞬都沒有過去。
少女的動作沒有絲毫的停頓，淬著火焰的雪色日輪刀早已經蛻變成灼熱的赫刀，她把刀舞得密不透風，硬生生在成片細碎的刀刃中劈開一條道路，然後揮刀砍向上弦之壹。
黑紅的火焰在觸及惡鬼身體的瞬間暴漲起來，欲要把整隻鬼都焚燒乾淨。
黑死牟的動作更快上一點，在火焰舔舐上他手臂的瞬間一刀削掉被點燃的皮肉，治癒能力瞬間發動，傷勢復原如初。
與此同時，他還使出月之呼吸·伍之型·月魄災渦，迴旋身體不斷製造出巨大的漩渦狀刃風，阻止少女的進一步攻擊。
一擊不成，雪姬果斷選擇後退，躲開隨著刀刃旋風一同出現的圓月刃。
她算是弄清楚了，這上弦之壹在成為鬼之前大概也是鬼殺隊的劍士，一手月之呼吸不僅斬擊的威力巨大，更要命的是每一次斬擊都會伴隨無數細碎的圓月刀刃，硬是把普通的斬擊附帶上群攻的屬性。
這些圓月碎刃不管還不行，要是放任它砍在身上，一道兩道她還受得住，幾十上百道砍下來，哪怕是她也只有被砍成肉渣的份。
但也不是殺不了他。
雪姬深吸一口氣，從身體裡抽調出更多的力量。
只要快一點、再快一點、更快一點！
快到在敵人反應過來之前近身攻擊！
她……可以的！
體內原本平靜蟄伏的力量急速流轉，本就不講常理強大到可怕的力量回應主人的意願而逐漸沸騰。
黑紅的火焰安靜的將少女整個籠罩其中，在這份力量滿漲到極點之時，雪姬眼神微動，身影一閃，主動向上弦之壹發動攻擊。
快到極限之後，身體連殘影都不會留下。
眨眼的時間，黑死牟丟失了少女的位置，而等他終於感知到少女的所在準備舉刀防禦時，已經是自己頭顱落地，萬事皆休的時候。
這就……輸了？
腦袋從脖頸斷口處滑落的時候，黑死牟終於看到了落在他身後面無表情冷漠如神祇的少女，
也看到了站在少女身後、神情淡漠的紅髮劍士，繼國緣一。
四百年前，他和繼國緣一最後一次交手，那個年過八十生機耗盡的神之子就是這樣揮出煌煌一刀，
只是一刀，就將他重創至瀕死。
四百年後，他被同樣是上天寵兒的少女一刀斬斷脖子。
他放棄人類的身份，背叛曾經的同伴，潛心修煉這麼長時間，竟然是，
一點長進都沒有嗎……
不！
他還沒有輸！
上弦之壹無頭的身體搖晃了一下，緊接著，斷裂的脖頸處探出細小的肉芽，肉芽互相交織、融合，扭曲著勾勒出頭上長角青面獠牙的模樣。
雪姬仰頭看著上弦之壹還沒有徹底成形的新的腦袋。
相比於之前樣貌清俊只是長了六隻眼睛的青年，眼前這個因執念而生的頭顱已經完全墮落成怪物的樣子了啊。
她沒有停頓的連續揮舞日輪刀，分解黑死牟的身體，拖慢他再生的速度。
之後，她看到了黑死牟舉起手中的刀，借清亮的刀身看到了自己新生的長相。
雪姬鼻尖微動，在惡鬼腥臭的氣味之外，突然聞到了別的味道。
就像是腐爛的朽木在春風的吹拂下顫顫巍巍抽出了一枝新芽，又好似乾燥溫暖的陽光落在潮濕腐朽的牆角。
在她的面前，執著地妄圖重新長出腦袋的黑死牟忽然停下了全部的掙扎，靜靜地潰散成一堆細碎的黑沙——
上弦之壹，死了。
雪姬收起日輪刀，沉默地看著腳邊再沒有動靜的沙堆。
在生命的最後關頭，這位上弦之壹究竟看到了什麼？他又是為什麼會放棄所有的執念，甘願就此化作黃土？
恐怕除了已經死去的上弦之壹自己，沒有人能知道了。
確認黑死牟已經死的不能再死，雪姬轉身準備離開。
這裡的戰場已經落定，她必須盡快去支援其他人，盡快找出躲起來消化毒藥的鬼舞辻無慘，然後殺了他。
「……嘎嘎……雪柱大人。」
雪姬抬起手臂，接住飛落的餸鴉，「兵衛門，別處的情況怎麼樣？」
第133章 醒悟
早在知道無慘很有可能有一個掌握著異空間的惡鬼下屬之後, 產屋敷耀哉想了很久，終於勉強想出一個應對的辦法，那就是利用愈史郎的血鬼術, 將他的視野和所有餸鴉的視野聯繫在一起, 借助餸鴉的力量把控全局, 並且向分散在各處的鬼殺隊劍士們發布命令。
此刻，好不容易找到雪姬的兵衛門把別處的戰局快速說了一遍。
除去大量的普通惡鬼, 這座無限城中需要特殊注意的只有四隻上弦鬼月。
其中上弦之四鳴女負責操控無限城, 將所有企圖靠近無慘的獵鬼人通通傳送到其他地方。
雪姬慢慢撫摸兵衛門的羽毛：「那愈史郎呢？」
按照預定的計劃，愈史郎需要用自己的血鬼術控制住鳴女, 欺騙鳴女的視野，藉此接過無限城的控制權。
兵衛門眨了眨眼睛：「嘎嘎，愈史郎正在路上。」
「那就好。」雪姬輕輕點頭, 「無慘在哪個方向？我們邊走邊說。」
兵衛門拍打翅膀飛起來, 一邊給雪姬帶路，一邊將其他人的情況一一說明。
上弦之壹的黑死牟在剛剛被雪柱解決，十二鬼月就只剩下了兩個。
對於這個結果，雪姬倒是不怎麼吃驚。上弦鬼月本來就被鬼殺隊殺掉了幾個，這麼短的時間無慘根本找不到足夠的鬼補齊位置，更別提就在決戰前不久，炭治郎還把新晉的上弦之伍給砍死了。
考慮到無慘御下手段殘暴不仁隨心所欲，要不是有鬼血在，她估摸著這剩下的兩個說不定也會跑路。
其中上弦之叄半天狗目前正在由灶門炭治郎、嘴平伊之助、我妻善逸、不死川玄彌以及風柱不死川實彌共同對付，局面完全一面倒，估計用不了多久半天狗就會被斬殺。
剩下的上弦之二由岩柱悲鳴嶼行冥、水柱富岡義勇和炎柱煉獄杏壽郎共同應對。
聽到杏壽郎的名字, 雪姬的動作一頓。
兵衛門：「三位柱成功開啟斑紋，目前正在苦戰中。」
「你說誰開啟了斑紋？悲鳴嶼行冥？」雪姬心裡一突, 一下子瞪大了眼睛。
開啟斑紋會嚴重縮短劍士的壽命，這樣嚴重的後果產屋敷耀哉當初講的很清楚，斑紋劍士的壽命將止步於二十五歲。
可悲鳴嶼行冥現在已經二十七歲了。
這意味著這位鬼殺隊最為年長的柱注定活不過今晚，哪怕僥倖沒有死在和惡鬼的戰鬥中，也會在黎明的曙光灑落的剎那因為力竭而死去。
怎麼會這樣……
雪姬的腦子裡嗡嗡亂響，
而且杏壽郎也開啟了斑紋，不久之後，杏壽郎也會死……
這些都是以後該擔心的事情，雪姬快速將滿心的擔憂壓下去，如果不殺了無慘，那大家都沒有以後可言。
她在心裡把柱的名字一個一個點過去，「那宇髓天元和香奈惠呢？還有蜜璃和伊黑小芭內？」
兵衛門答道：「音柱大人和花柱大人正在一邊清理無限城中的惡鬼，一邊趕往鬼王所在。戀柱大人和蛇柱大人被困住了。」
事實上，甘露寺蜜璃和伊黑小芭內是所有柱裡距離無慘最近的兩個，近到一抬眼就能看到無慘結成肉繭。
偏偏，他們也是被鳴女針對的最厲害的。
每當他們馬上就要摸到鬼王所在的那個房間的邊的時候，鳴女都會發動血鬼術，把兩人的位置重新挪到遠處，就這樣把他們給困在了路上。
想要打破這樣的困境，就只能等愈史郎控制了鳴女。
雪姬一路飛奔，隨手把路上遇到的惡鬼通通一刀清理掉。
不多時，飛舞在天空中的餸鴉帶來了新的消息，不死川實彌等人成功殺死半天狗，風柱正在向無慘的方向趕來，炭治郎他們則分散開來，去幫其他陷入苦戰的鬼殺隊劍士。
很快，雪姬看到了不遠處的戀柱和蛇柱。
就在她準備去和兩人會合的時候，體內的力量在無形的波動牽扯下輕輕跳了一下。
這種感覺……
雪姬仔細感受了一下，忽然想起了什麼，踩著走廊停下腳步，望向左前方的方向，「兵衛門，杏壽郎是不是在那邊？」
兵衛門飛起來確認了一下，「是的，雪柱大人。」
它落在雪姬的肩膀上，歪了歪腦袋，拿黑色豆豆眼看著少女，「雪柱大人是怎麼……」
「……」
她送給杏壽郎的平安御守碎掉了，雪姬茫然地想。
那枚御守上有她的力量，當她不在杏壽郎的身邊，沒有辦法看顧到的時候，那枚御守會代替她守護杏壽郎的安全。
現在，御守碎了，
杏壽郎有危險！
她的心臟在狂跳，混亂的大腦裡雜亂地湧出一大堆想法，每一個都指向不那麼美好的結局，只有一個念頭凌駕於所有亂糟糟的想法之上，
她得趕到杏壽郎的身邊，
盡快！
雪姬找准方向，踩著門框高高躍起。
「……嘎嘎，岩柱悲鳴嶼行冥、水柱富岡義勇、炎柱煉獄杏壽郎成功斬殺上弦之貳，無人死亡……」
黑色的信使飛過，將最新的戰果帶往無限城的每一個角落，鼓舞著所有正在苦戰中的劍士們。
身在半空中的雪姬同樣聽到了這個消息，
杏壽郎沒有事。
她心中的陰雲還沒有來得及聚集起來就被這捷報沖得乾乾淨淨。
緊接著，雪姬眼前一花，再落腳時，已經是在肉繭無慘所在的房間。
同樣出現在這裡的還有還有鬼殺隊其餘的八個柱。
她很快就意識到，是愈史郎成功了。
雪姬飛快地看了一眼杏壽郎。
他明顯經過了一場苦戰，身上的衣服和披風被劃出許多豁口，處處黏著還沒有乾涸的血，臉上糊著血和土。
儘管看著很狼狽，但杏壽郎看起來很是精神，盯著無慘的赤金色眼睛裡鬥志高漲。
在他的右額角到右眼的位置有一道火焰形狀的紅赫色花紋，這應該就是斑紋了。
察覺到雪姬的視線，杏壽郎悄悄朝少女眨了眨眼。
兩個人的視線在半空中輕輕碰撞，然後各自分開。
不需要多想，甚至不需要多餘的交流和眼神，九個人齊齊舉起手中的日輪刀撲向鬼王。
漂浮在房屋中央的肉繭感受到危險後轟然爆開，露出裡面臉色不怎麼好看的鬼舞辻無慘。
時間太短，他還沒來得及驅散體內所有的毒素，但鳴女已經落到鬼殺隊手裡，已經沒有時間讓他再慢慢修復自己。
無限城既然已經不在他的手中，那鳴女就沒有繼續活下去的必要。
鬼舞辻無慘一個念頭命令鳴女自曝，隨後站在房屋正中的橫梁上，居高臨下地看著他腳底下那些正仰望著他的鬼殺隊的柱們。
無限城在距離地面幾百米的地底深處，一旦坍塌，幾百米厚的成堆泥石兜頭壓下來，這群只比普通人強上一丁點的螻蟻們除了被壓成血泥，還能有第二條出路嗎？
今夜過後，他將是這個世界上最完美的生物，再沒有人能擋他的路，
他將會成為整個世界唯一的神明！
一秒鐘……兩秒鐘……
無慘不耐煩地一腳踢開撲上來的螻蟻，再一次操控鳴女體內的鬼血，要她趕緊自爆。
在柱們和無慘對峙的時候，將自己的血肉融進鳴女的大腦爭奪無限城控制權的愈史郎咬著牙對抗無慘的鬼血，在發現自己沒有辦法壓下無慘的命令之後，利用最後的一點時間強行操控鳴女將這片異空間抬上地面。
劇烈的顫動傳遍整座無限城，無論是人還是鬼都因為突如其來的變故站不穩腳滾成一團。
當顫動停止，頭頂星光燦爛的夜空清晰可見——
只要撐到日出，勝利的就會是鬼殺隊！
最後的戰爭，打響了。
哪怕已經被層層削弱過，無慘的力量依舊強到可怕。
他的背後延伸出數十道黑色的長鞭，每一次揮舞都帶起一陣尖銳的破空聲，落空之後砸在地上時能像熱刀切奶油一樣輕鬆砸穿地面。原本平整的場地很快就在無慘狂暴雜亂的攻擊下坑坑窪窪。
數不盡的鞭影交織成一張異常危險的羅網，將獵物們網羅其。哪怕是以柱的強韌身體，依舊挨一下就傷，碰一下就死。
但在這戰場上，沒有人會退縮！
無法加入戰場的低階鬼殺隊劍士們在一片狼藉的廢墟下搜尋尚且存活的同伴，重傷的人交給隱部隊救治，還能動的在簡單處理過傷口之後加入到搜尋的隊伍中去。
依舊保存實力的高階劍士拿著刀擋在惡鬼的面前，哪怕賭上性命都不讓這群惡鬼把爪子伸向對抗無慘的柱們。
而在最為重要的主戰場上，柱們也已經打紅了眼，堵上所有的一切，戰到近乎瘋狂。
到處都是刀刃，到處都是鞭子的殘影，
開啟斑紋，手握赫刀，他們已經不知道自己被打飛出去多少次，不知道自己究竟受了多重的傷，不知道自己爬起來多少次，殺得紅到滴血的眼睛裡只看得到戰場最中央肆虐的黑影，沸騰到幾近空白的腦子裡只有一個念頭，
不能讓無慘離開，
不能讓無慘逃走！
哪怕是死，也一定要把無慘死死留在這裡！
飛過戰場的刀刃由強轉弱，又幾次由弱轉強，像是在狂風中苦苦掙扎不滅的燭火，任是颶風如何肆虐都不願意真的熄滅。
時間的流逝從來都沒有像現在這樣慢過，慢得不管是戰鬥中的獵鬼人們又或是坐鎮後方的產屋敷耀哉都感受到了煎熬。
一秒鐘，
又一秒鐘，
又是一秒鐘……
一直到焦灼的心逐漸變得麻木，天邊些微的曦光在所有人的焦急等待中姍姍來遲，燦金的光芒刺破黎明前最深重的黑暗，
還倖存的人們站在光與暗的交接，彼此支撐著注視天邊這一縷晨光。
就在這一片無限城的廢墟上，從來都沒有被鬼舞辻無慘放在心裡認真對待過的螻蟻們竟然真的用自己脆弱到不堪一擊的身體鑄成堅如鋼鐵的防線，硬生生將鬼之始祖困在了這裡整整三個小時四十二分鐘零十五秒，
直到天光乍洩。
金色的圓日從地平線上徐徐升起，以不可抗拒的強硬向世人宣布黑夜已經過去，光明正在降臨。
肆虐了一整個夜晚的無慘在陽光的照耀下哀嚎著化作一地塵埃。
雪姬用日輪刀貫穿無慘的身體，將他臨死前所有的掙扎和反撲都釘死在地上。
鬼之始祖的軀體在柱們沉默的注視下徹底潰散，
這場延續了千年的噩夢終於迎來終結之時。
「……結束了……」
「……我們……贏了……」
「……是我們勝了……」
「……是鬼殺隊勝了！是我們贏了！！」
「贏了！我們贏了！！」
稀稀落落的低語很快就成為席捲一切的風暴，將每一位倖存的劍士們捲入狂喜的漩渦。
雪姬從地上抽出日輪刀，感覺到有人來到了她的身邊，
是杏壽郎。
杏壽郎什麼都沒有說，只是和她並肩站在這裡，默默看著毀到不成樣子的戰場。
雪姬靜靜地想，他們贏了，那代價呢？
戀柱甘露寺蜜璃被無慘的鞭子正面砸中，後半場的戰鬥幾乎是透支性命在強撐。
以她強度是普通人八倍的結實身體，她本來還可以活下去，但現在，她馬上就要死了。
和她擁抱在一起的伊黑小芭內也好不到哪裡。
在甘露寺蜜璃中鞭之後，他為對方擋下了無慘緊隨其後的攻擊，自己也因此而受了重傷。
因著早期被圈養的經歷，伊黑小芭內的體質本來就比其他柱弱上一些，拖著傷戰鬥到最後時刻讓他的情況比戀柱更糟糕。要不是有甘露寺蜜璃支撐著，他連動一根手指頭都難，更別說坐起來。
岩柱悲鳴嶼行冥……
他受的傷確實不致死，但他開了斑紋……
知道自己馬上就會迎來死亡，他謝絕劍士想要幫他包紮傷口的好意，讓他們不用把寶貴的物資浪費在一個將死之人的身上，然後自己一個人倚著牆坐下，雙手合十默默念誦經文。
還有宇髓天元，蝴蝶香奈惠，富岡義勇，不死川實彌……
每一個人都被血從頭到腳糊了一層，身上的衣料吸飽了血，隨便一動就滴滴答答往下滴。
最後，是煉獄杏壽郎。
雪姬伸出手去，小心擦過心愛之人臉上的血痕，虛落在他緊閉的右眼——
這隻眼睛已經徹底睜不開了，她再也看不到好像星星一樣亮閃閃的光在這隻眼睛裡亮起。
滿身是血的金紅色貓頭鷹側過頭用臉頰輕輕蹭了蹭她的掌心，發出劫後餘生的滿足的呼嚕聲：「我不疼……雪姬不要擔心……」
哪裡會不疼啊……
雪姬低垂下眼眸，忽然伸手抱住杏壽郎，把自己的腦袋埋進杏壽郎的胸膛。
她養的白白嫩嫩羽毛光滑蓬鬆的金紅色貓頭鷹，哪怕只是掉一根羽毛她都會傷心難過半天，現在卻被無慘欺負到失去了一隻眼睛。
還有開啟了斑紋的大家，就算僥倖留下一條命，三兩年後依舊逃不開死亡的命運。
憑什麼好人就不能有好報呢？
炎滅，花落，戀消，蛇亡，岩碎，風止，音斷，水盡……
像無慘那樣徹頭徹尾的垃圾都能禍害遺千年，為什麼溫柔的人卻不能有一個好的結局？
彷彿是在回應雪姬的心意，一抹柔和的白光自她的指尖亮起，好似裊裊春風吹復生，逐漸蔓延向全身，直至將她整個人都籠罩其中。
這是……
雪姬愣了一下，
她好像……想起來了，
關於她的身份，她的來歷，她出現在這個世界的原因，
一切的一切。
盈盈白光中，她看到了很多個人影，聽到了很多道聲音。
「……祝君武運興隆……」
「……一定要平安回來……」
一千年來，祈求平安的禱告一直迴盪在時間長河之上。
「……我要給我的妹妹報仇……」
「……殺盡所有惡鬼……」
一千年來，惡鬼盡滅的誓言一代代傳承，從來沒有斷絕。
「……大哥沒有輸……」
「……無慘必須死……」
而這些聲音……這些人……
雪姬微微抬起頭，仰望著晨曦將近的天空，
她記憶中最後的殘缺在此時得以補全。
難怪她會看到香奈惠和杏壽郎的死亡，
難怪她會看到時透兄弟的結局……
那些悲劇曾經上演過，那些死亡和分別也曾真實的發生，無慘被殺死，鬼殺隊的劍士們十不存一，哪怕在最終決戰中活下來，也都遍體鱗傷，開啟斑紋之後壽命只能到二十五歲。
天外的人們窺探到這一段奮戰和犧牲的故事，他們的心意和這一方世界產生了共鳴，
不想要炎柱犧牲，
不想要炭治郎失去家人，
不想要風柱目睹弟弟死去，
三股祈願之力交匯在一起，積水成淵，聚沙成塔，最後凝結成名為「雪姬」的奇蹟。
雪姬將傷痕累累的獵鬼人們看在眼裡。
產屋敷耀哉曾說，她是神明的恩賜，是鬼殺隊能夠殺掉鬼舞辻無慘的希望……
不，不是這樣的，主公大人。
哪怕沒有她，無慘依舊死在了清晨燦爛的陽光中，
哪怕付出了更加慘烈的代價，鬼殺隊依然成功了，
平凡的人們用血和肉築起最堅固的高牆，用悍不畏死的堅韌鑄成最鋒利的刀，將那些肆意殺人取樂的惡鬼徹底殺死在黑夜之中。
真正帶來奇蹟的，是綿延千年的祈禱，是堅不可摧的意志，是跨越世界的憐憫，
而她只不過是承載了這些心願，應運而生，
讓所有的缺憾都得以彌補，讓這個悲壯的故事能有美好的結局。
雪姬深吸了一口氣，赤紅的瞳孔中倒映出杏壽郎的影子。
滿臉血汙的青年沐浴在盈盈曦光之中，殘破的火焰披風垂落在他的身後，挺立的身影豁然和無限列車之戰後染血微笑的模樣重疊在一起。
她是雪姬，應祈願而來/我是炎柱煉獄杏壽郎
燃燒心靈/超越極限
我會履行我的職責/我會履行我的職責
在這裡的人，沒有誰會死去/在這裡的人一個都不會死
沒有人會死去！
銀髮的少女拔出雪色的長刀，刀尖指地，狠狠插進土裡。
隨著她的動作，搖曳的光芒燃燒成純白的火焰，順著她的長刀倒向地面，隨風擴散出去。
荒蕪的戰場，倒塌的房屋，相互扶持著等待性命終結的劍士們……
白色的火焰輕柔地漫過滿是狼藉的曠野，撫平所有的傷痛，將染血的大地鍍上一層純白。
一個身受重傷苦苦忍耐痛苦的劍士只感覺渾身的傷痛忽然一輕，晶瑩的白色光點從天空飄落下來，融入他的身體，足以致命的傷眨眼之間消失無蹤。
他呆呆地從地上坐起身來，伸出手掌，接住那一點螢光。
「……這是什麼……」
身邊同伴的低語讓他抬頭望向天空，然後愣在了那兒。
純白的光點從無垠的天空中緩緩飄落，明明身在盛夏，他卻好像站在蒼茫純白的雪原之上，在看一場飄飄揚揚的大雪。
天際一輪耀眼的太陽躍向蒼穹，金色的陽光灑落，為這一場落在盛夏的白雪鍍上一層燦金的薄紗。
宇髓天元，蝴蝶香奈惠，甘露寺蜜璃，伊黑小芭內，富岡義勇，不死川實彌……他們身上的斑紋在雪中慢慢隱去，完全耗乾的身體好像被泡在了暖洋洋的溫泉裡，新的力量絲絲縷縷從四肢開始重新匯聚起來。
本該死去的悲鳴嶼行冥能夠清晰的感覺到因為斑紋而燃燒乾淨的生機重新回到了他的身體，「雪柱……」
「雪姬！雪姬！」
寧靜的戰場上忽然傳來煉獄杏壽郎驚慌地呼喊。
第134章 失去
最終之戰過去兩個月後, 產屋敷耀哉召集所有還活著的柱舉行了最後一次的柱合會議。
「謝謝你們能夠專程趕回來。」
產屋敷耀哉臉上帶著柔和的微笑，紫色的眼睛帶著溫柔的笑意看向坐在屋子裡的柱們，看向他的劍士們。
「在對戰鬼之始祖鬼舞辻無慘的戰鬥中有不少劍士獻出了年輕的生命, 但所幸, 我們取得了最後的成功……同時也多虧了雪姬, 大多數的劍士都倖存了下來……」
「如今鬼王已死，殘餘的惡鬼也都被清理乾淨, 今後再也沒有無辜之人會喪命在惡鬼手中, 悲劇亦不會再發生，所以我宣布, 鬼殺隊從今天起，正式解散。」
最終一戰之後，為了圍剿從那場大戰中逃脫的惡鬼, 他們又花了兩個月的時間。
天氣由盛夏轉入初秋, 寒氣漸盛，屋外綠葉轉黃，漸漸凋零。
鬼殺隊，自惡鬼誕生就成立的組織，延續至今已經過了千年。
在這漫長的時間裡，鬼殺隊換了九十七代當主，遭遇過十幾次險些滅亡的危機，戰死的劍士更是不知凡幾，
而今天，隨著鬼王的死亡，以殺盡惡鬼為目標的鬼殺隊終於迎來了解散的這一天。
端坐在這裡的柱們齊齊向上首的鬼殺隊當主低下頭：「遵命。」
產屋敷耀哉挨個看過尚存的柱, 「行冥，天元, 香奈惠，實彌，義勇，蜜璃，小芭內，杏壽郎……」
他的目光在九柱唯一空著的那個位置上頓了一下，嚥下湧上心頭的難過和惋惜：「正是因為有大家的支撐，鬼殺隊才能走到現在……我們產屋敷一族，對各位劍士在這漫長歲月中賭上自己的性命為世人力戰惡鬼鞠躬盡瘁一事，致以最誠摯的謝意！」
這話說完，以產屋敷耀哉為首，產屋敷天音、產屋敷輝利哉、產屋敷雛衣、產屋敷日香、產屋敷彼方和產屋敷杭奈朝著劍士們的方向雙手撐地以最高禮節跪拜下去。
這場人和鬼的惡戰，究其起因，能追溯到上古平安時期產屋敷先祖之過。
或許在鬼殺隊成立的最初，產屋敷先祖們的目的只是為了自救，解開自身詛咒，但隨著時間流轉，新人加入又離去，滅鬼的意志代代傳承，到如今早已不是當初的模樣。
無論這其中經過怎樣的變化，如果沒有劍士們不顧生死一路相伴捨身奮戰，產屋敷一族任是有天大的財富也絕對沒有辦法走到今天。
鬼王死去，困擾了產屋敷一族千年的詛咒得以解開，產屋敷的子嗣再不會受到詛咒的折磨，也不會因詛咒的腐蝕折磨短命而亡。
「請不要這樣，主公大人！」
「請您抬起頭來！」
「主公大人！」
「您沒有必要向我們道謝！」
「在戰場上，多虧了主公大人運籌帷幄，控制局面，鬼殺隊才能取得最後的勝利！」
「如果沒有主公大人在背後支持，我們也沒有辦法殺死鬼王！」
在坐的柱們紛紛出聲阻止，情緒激動的諸如不死川實彌和宇髓天元更是恨不能從座位上跳起來。
產屋敷耀哉依舊堅持做完全套的拜禮，這才從重新坐起身來——這是他欠鬼殺隊劍士的。
在他的身後，年紀小的杭奈和彼方已經止不住流下眼淚，更大一點的輝利哉、雛衣和日香眼中也閃著淚花。
生死之際性命相托的血戰打破了人與人之間的隔閡，哪怕是所有人中最不對付的義勇和實彌也能在此刻和平共處，相視一笑。
走出產屋敷宅邸，大家三三兩兩地各自散去。
悲鳴嶼行冥返回他在樹林中的小木屋，預計在那裡再停留一段時間，
宇髓天元乾脆利落地回家陪自己的三個老婆，
富岡義勇收拾起小包裹，準備回一趟狹霧山看望鱗瀧先生，不過在真的動身之前，他還準備先去看望一下最近心情一直不怎麼好的蝴蝶忍，向她道個別，
伊黑小芭內走的時候低著頭沉默著不說話，一副心事重重的樣子，
甘露寺蜜璃看出小芭內的異常，有些擔心，於是匆匆和大家打了聲招呼就追了上去，
不死川實彌朝蝴蝶香奈惠點了點頭，和等在門口的弟弟不死川玄彌一同離開，
蝴蝶香奈惠眼看煉獄杏壽郎孤身一人，又想到已經不在了的小雪姬，強忍著心中的悲傷，輕聲問道：「你……還好嗎？」
「唔姆？是香奈惠啊……」煉獄杏壽郎有些走神，沒能察覺到對方的靠近，被嚇了一跳。
他朝香奈惠露出一如往常的明亮的笑容，一雙赤金的眼睛閃著碎光，彷彿有兩團小小的火焰在燃燒：「放心吧，我沒事！」
蝴蝶香奈惠定定地看了眼杏壽郎，微微笑道，「天色還早……好不容易有時間……不如去蝶屋坐一坐，喝一杯茶？」
「謝謝香奈惠的邀請，」煉獄杏壽郎笑著搖了搖頭，婉拒這份邀請，「真是不好意思，我還有事情，就先離開了。」
說罷，他輕輕點了點頭，轉身一個人離開。
目送青年漸漸遠去，蝴蝶香奈惠默默地嘆了一口氣。
自從……之後，杏壽郎就變了很多。
當他出現在鬼殺隊劍士們的眼前時，依舊是過去那個開朗豁達、神采奕奕、對劍士們照顧有加的炎柱，似乎一切照舊，
但私底下，杏壽郎拒絕了她的很多次喝茶邀請，聽實彌說，杏壽郎也拒絕了他的很多次對練的請求。
香奈惠不止一次地看到獨處時的杏壽郎收斂起了所有的笑，臉上冷冰冰幾乎沒有表情，鋒銳的眼神壓迫感十足，一雙眸子好似結了冰霜，明明是溫暖又明亮的金紅色，偏偏從裡到外都透著一股嚴冬的寒涼，
彷彿他所有的熱情都隨著少女的離去被埋葬在了皚皚白雪之下。
這哪是沒事的樣子呢……
蝴蝶香奈惠忍不住又嘆了一口氣。
她倒是想幫忙，但這種事情，除了期盼著時間能夠磨平失去心愛之人的痛苦，又能怎麼辦呢？
不說杏壽郎，就連她的妹妹小忍和蝶屋的女孩們，在得知小雪姬犧牲後，直到今天都悶悶不樂。
………………
謝過蝴蝶香奈惠的好意，煉獄杏壽郎踏上他和雪姬並肩走過無數次的蜿蜒小路，自己一個人慢慢走回家去。
煉獄宅，提前收到餸鴉要傳信的千壽郎正等著他。
看到他回來，千壽郎很小心地對他說了句歡迎回家，然後就用擔心的眼神看著他。
煉獄杏壽郎怔了一下。
這兩個月，千壽郎一直在擔心他。
還有父親，每次看向他的目光都帶著和千壽郎一模一樣的擔憂。
煉獄杏壽郎笑著安慰父親和弟弟，他真的一點事情都沒有，不要為他感到擔心，換來的只有兩個更加憂慮的眼神。
杏壽郎只好無奈地謝過兩人的關心，回到自己的房間。
他解開煉獄家代代相傳的火焰紋披風搭在衣架上，再解下腰間日輪刀放在置刀架上——無慘伏誅，鬼殺隊解散，今後，他大概再也沒有機會用到它們。
放下刀的時候，他不期然看到了緊挨著赤色炎刀的另一把日輪刀，
純白的色彩從刀柄一直蔓延至刀尖，刀鋒的位置染上一絲極細極薄的金黃，好像冬日的陽光灑落在潔白的雪原，
好像那個已經離開的人，
雪姬……
刀架旁的矮桌上擺放著一件摺疊整齊的火焰紋披風，尺寸比他穿的要小上一些，
披風上是清洗乾淨修補完全的黑色鬼殺隊制服，
再上面是一對鑲嵌紅色琉璃、墜著雪花流蘇的發卡……哪怕主人小心保管，鍍銀的表面依然不可避免的出現磨損的痕跡。
煉獄杏壽郎坐在矮桌前，抬手想要去拿發卡，猶豫了半天，還是收回了手。
他是鬼殺隊的劍士，煉獄家世代都是獵鬼人，
他不是不知道，想要戰勝無慘就一定會有犧牲，他做好了同伴乃至自己會犧牲的準備。
少女對戰上弦鬼月時展露出來的那份壓倒性的強大讓他完全沒有想過，那麼厲害實力那麼高的雪姬會是離開的那個。
這段時間，只要一閉上眼睛，他就能看到銀髮的少女渾身籠罩著白色火焰，奪目的白光將目之所及的一切都渲染成純白。
在同伴們欣喜於傷勢被治癒時，他正眼睜睜看著火焰中的少女身影漸漸透明，直至整個人都化作支撐這場奇蹟的柴薪，被燒得一乾二淨，什麼都沒有留下。
等到火焰熄滅，光芒散去，留在地上的就只有這幾樣東西。
在那之後，他忙著整頓隊伍，忙著鼓舞人心，忙著和同伴們追殺殘存的惡鬼，直到今天，才有時間好好看看心愛之人僅剩的……遺物。
煉獄杏壽郎忽然感到全身的氣力都被抽走，再也沒有力量支撐身體，他索性平躺在地上，抬起右臂擋在眼前，遮住太過刺眼的陽光。
香奈惠，父親，弟弟……每個人都在擔心他會不會有什麼事，
他真的很好，只是有點累，累到連哭泣的力氣都沒有。
我喜歡你，
煉獄杏壽郎在心底默默地對遠去的少女說，
我很喜歡你，
我愛你，
我想和你攜手走過今後所有的時光。
回應他的只有那沉寂而靜默的黑暗，
他喜歡的女孩再也不會回來。
第135章 重逢
鬼殺隊解散之後, 劍士們各奔東西，有些還會常常聯繫，有些則慢慢淡了關係。
在最後一戰中, 悲鳴嶼行冥在瀕死的時候見到了一直跟在他身邊的靈魂, 解開了一直困擾著他的心結。
他在樹林中的那間小木屋裡又住了一段時間, 然後在一家寺院裡安家落戶。
在因殺人罪被投入監獄、又被鬼殺隊當主從獄中撈出來之前，悲鳴嶼行冥本來就是一個小寺廟的和尚, 如今不過是回到他原本的人生軌跡, 倒沒有不適應的地方。
後來，他還收養了幾個無家可歸的孤兒, 教他們識字念書，教他們為人處世，日子過的平和而安寧。
宇髓天元拿著這些年當柱攢下的錢帶著三個老婆四處遊玩, 只託了餸鴉時不時送來一些消息。
蝴蝶香奈惠繼續和妹妹蝴蝶忍一起經營著蝶屋, 只不過把蝶屋的位置從隱蔽的山裡遷到長尾鎮上，主要業務也從幫助受傷的鬼殺隊劍士治療和康復變成了幫助鎮上的居民治療一些日常病症，蝶屋三小隻、栗花落香奈乎和神崎葵都留下來幫忙。
因為幼時的遭遇，香奈乎的性子有些呆呆的，幾乎沒有自己的想法，雖然在蝴蝶姐妹的精心照顧下逐漸有所好轉，但還是讓蝴蝶忍放心不下。
不過事情很快就有了轉機。
在灶門炭治郎因為斬殺那田蜘蛛山的下弦之五而受傷過重在蝶屋療養了一段時間之後，她忽然發現香奈乎一下子變得開朗靈動了很多。
蝴蝶忍非常感激灶門炭治郎讓香奈乎好轉，又十分生氣自家水靈靈的白菜在她沒看到的時候就這麼被拐跑了，於是在炭治郎做身體康復的時候沒少「幫忙」訓練。
不死川實彌和不死川玄彌兄弟倆利用存下來的錢當作本錢，在長尾鎮距離蝶屋不遠的地方盤下一塊地盤, 開起了雜貨店，賣些常用的工具和天南地北的特產, 兩人同心協力，經營的有聲有色。
時不時來串門的夈野匡近常說實彌的好脾氣好到簡直像是換了個人，一點都看不出鬼殺隊風柱的暴躁急性子。
在一切都安定下來之後，蝴蝶香奈惠和不死川實彌舉行了盛大的婚禮，向鬼殺隊所有的柱和產屋敷耀哉發送請帖，長尾鎮的居民也來了很多，為這對新婚的情侶送上真摯的祝福。
夈野匡近的家人早就被惡鬼害死，在幫助實彌安置妥當之後選擇了和自己的老師風之呼吸的培育師一起生活。
甘露寺蜜璃和伊黑小芭內最開始雖然有一些波折，但兩個人很快和好，一起開了一家拉麵館，十分受歡迎。
繼香奈惠和實彌之後，兩人同樣喜結連理，牽手一生。
富岡義勇在看望過老師鱗瀧先生之後，在狹霧山腳下開了一家道館，向前來學藝的學徒們教授一些簡單的拳腳功夫和劍術，鬼殺隊曾經冷冰冰不好接近的水柱就這樣變成了溫柔細緻的道館館主。
在這期間，義勇一直沒有斷了和蝶屋的聯繫，不僅時常拜託餸鴉傳信，還有空就會去繞兩圈。
蝴蝶忍實在看不下去這塊木頭笨手笨腳的模樣，拉著他的手風風火火來到姐姐的麵前，正式宣布兩個人的關係，
不久之後，兩人廣邀親友，舉行婚禮，結成善果。
灶門炭治郎帶著已經變成人的彌豆子和葵枝還有兄弟姐妹們匯合，一家人商量著之後的生計，最後決定搬回山上的那間小木屋裡。
他們翻新了住處，把原本的木屋擴建成了一座帶小院的宅子，炭治郎將鬼殺隊當主送來的錢財存起來，準備日後送弟弟妹妹讀書外加用作兩個妹妹的嫁妝。
雖然不愁吃穿，他依舊撿起了自己從前的活計，從山上砍下木柴，燒成木炭賣給山腳下鎮上的居民。
炭治郎還迎娶了同他兩心相悅的栗花落香奈乎，一家人日子過得平凡卻幸福。
再然後，神崎葵和嘴平伊之助，灶門彌豆子和我妻善逸紛紛成家，各自安頓下來。
最後，是煉獄杏壽郎。
他在父親和弟弟的支持下把自家的手合室改成了道場，招收想要學習劍術的學員，和富岡義勇一樣成了劍術老師。
煉獄慎守郎從歷代炎柱的手札中看到，在加入鬼殺隊之前，煉獄家的先祖原本也是開道場的，他們這也算是歷經幾百年依舊不忘初心了。
不用再顧及鬼殺隊事物之後，千壽郎既沒有選擇留在蝶屋，也沒有選擇和兄長父親一起經營道場，而是去了私塾讀書。
他文靜內斂沉得下心，私塾的老師都對他十分滿意，未來一定能去往更高的學府深造。
日子一天天過下去，煉獄慎壽郎沒有想到，性子有些柔弱的幼子千壽郎不需要他多操心，反而是最懂事的長子讓他放不下心來。
他知道失去愛人是什麼感受，他為此酗酒、墮落了很長一段時間。
那是一段他一輩子都不願意去回想的時光，胸口本該是心臟的位置好像破了一個洞，冷風呼呼地往裡灌，吹的他心底一片空虛，任他喝多少酒醉得有多深都沒辦法堵上那個洞。
他不想看兒子就這麼難過下去，卻又不知道該怎麼勸，於是只能一日一日止不住地嘆氣。
至於煉獄杏壽郎，他覺得自己一切都好，只除了會時不時會想起銀髮的少女。
在他看到曾經的同伴們有情人終成眷屬的時候，
在他出席完繼子灶門炭治郎的婚禮回家之後，
在他聽到風鈴輕響的時候，
在他走過空蕩蕩的走廊的時候，
在他坐在台階上喝茶曬太陽的時候，
在他望著天空，想起新年那一場盛大的煙火的時候……
他總是感覺少女還沒有離開，一直陪在他的身邊，他總是不自覺地對著身邊空無一人的地方叫出雪姬的名字，然後在無人回應後抿緊了唇，把還沒出口的話咽回去。
他沒有絕望，也沒有悲傷，踏踏實實地度過生命中沒有雪姬的每一天，
日復一日，
然後在每一次入睡前都虔誠的祈禱，
或許奇蹟會再一次綻放，他所愛之人還能回來。
在那一場飄揚的夏雪中，雪姬曾說，她因祈願而生，為回應祈願而來，千千萬萬的祈願之力構築成她存在的根基，當這份力量被徹底點燃，全部燃盡，她也會消失。
那如果，他思念的足夠認真，祈禱的足夠虔誠，少女會不會回應他的心願，回到他的身邊？
比起一千年的時光中數不清的禱告的人們，他只有一個人，實在是勢單力薄，
但只要他不放棄，一日一日堅持下去，
一天，
兩天，
一年，
兩年，
十年，
二十年……
積少成多，聚沙成塔，總有一天，他還能再見到心中的那個人。
正好，他從來都不缺少耐心，也不缺少毅力。
…………
三年後的初春。
煉獄杏壽郎起了個大早，推開被子，站在窗前向外面望去。
明亮的陽光早早驅散黑夜，一望無際的天空碧藍如洗，暖風吹過，光禿禿的樹上重新生出嫩綠的新芽……
今天是個好天氣。
他換好衣服，推門走出去。
「煉獄老師早。」
「老師早上好。」
煉獄杏壽郎耐心地和前來道場鍛鍊的學員們挨個打過招呼，在院子裡遇到了晨練的千壽郎。
「兄長的心情很好？」已經長高了一圈的千壽郎驚訝說道。
「唔姆？是嗎？」煉獄杏壽郎摸了摸臉，笑著回答，「因為感覺今天會有好事發生。」
「是這樣啊……」千壽郎若有所思地轉了轉眼睛，「那就祝兄長能有好運氣啦。」
他今天還有課，和兄長簡單聊了兩句就不得不急匆匆離開。
煉獄杏壽郎送走弟弟，完成慣例的晨練，開啟新一天的生活。
上課，教習，指出不足，再盯著學員將動作一一糾正過來，
等今天的劍術課程結束，太陽已經爬到頭頂。
他和父親一起送走全部學員，兩個人去廚房解決午飯。
下午的時間由他們自己安排。
按照原定的計劃，煉獄杏壽郎準備用這段時間看看歷任炎柱手札，繼續精進自己的劍術，但在去往書屋的路上，他的心中忽然湧出一種衝動，催促著他趕緊去鎮上走走看看。
煉獄杏壽郎順從自己的內心，決定先去換身外出的衣服。
當他拿起日常慣穿的和服時，動作一頓，把和服重新放回去，鬼使神差地翻出了很久沒有穿過的鬼殺隊隊服，披上火焰紋的披風，再把塵封的日輪刀插入腰間。
三年沒有做這樣的打扮，初初穿上這身衣服時他竟然感覺到了一點生疏。
煉獄杏壽郎晃晃腦袋，把滿腦袋的胡思亂想都晃到腦後，就這麼出了門。
暖融的微風輕輕吹過，吹動披風火焰的衣襬搖曳飛舞，在空中劃過赤紅的痕跡。
煉獄杏壽郎邁著輕快的腳步穿過一條又一條街道，
不知不覺中，他的速度逐漸加快，心臟在胸腔裡砰砰直跳，彷彿無聲地催促，
快一點，再快一點，有人正在前方等著他！
煉獄杏壽郎大步奔跑起來，像風一樣穿過小鎮，奔向郊野。
在潺潺的小溪邊上，在一片綠蔭中，他看到了靜立在其中的人影，散落的銀色長髮在風中款款飄舞。
一路飛奔而來，真的到了這時，他反而停住腳步，遲疑著不敢上前，
那真的是……他想的那個人嗎？
這會不會是他又一個不自知的幻影？
少女聽到了身後的動靜，轉過身去，一雙緋紅的眼睛裡映出向她奔來的、燦爛耀眼如火焰的身影。
她向煉獄杏壽郎張開雙臂，好看的眼中閃爍著瑩瑩碎光，好像堅冰融化後徜徉著陽光的一池春水，「杏壽郎，我回來啦！」
我為回應祈願而來，
這一次，我為你而來。
「雪姬！」
煉獄杏壽郎眼睛一下子亮了起來，好像天邊的兩顆閃耀的星星，他不再猶豫，大步上前，將失而復得的珍寶緊緊抱在懷裡，「歡迎回來！」
歡迎回家，我心愛的女孩。
——正文完。
第136章 番外一
鬼殺隊解散, 伊黑小芭內一個人離開了產屋敷宅邸。
在加入鬼殺隊之後，他在獵鬼一事上投入了自己全部的精力，全心全意憎恨著惡鬼, 一刻不停地獵殺惡鬼。
而現在, 鬼王死了, 離開鬼殺隊，他似乎連一個去處都沒有。
伊黑小芭內沒有打算回自己落腳的屋子, 只是漫無目的地往更加偏僻的山裡去。
他出生的家族是一個靠謀害他人中飽私囊的醜惡一族, 族裡代代供奉著蛇鬼。
蛇鬼殺人，他的族人們就跟在蛇鬼後面把死人的財務據為己有,
這樣醜陋的家族，竟然就這麼延續了三百多年。
他是族中三百多年來唯一一個男孩，一出聲就被關在暗無天日的牢房裡。他的血緣親人每天都會給他送來好吃的好喝的, 預備在他長大之後獻給蛇鬼當禮物。
在他十二歲那一年, 他被帶去見了蛇鬼，蛇鬼對他這個天生異瞳且三百年只有一個的男孩十分感興趣，決定把他養得更肥一些再下嘴。
在被送回牢房之前，蛇鬼下令割開他的嘴巴。
從此，他的嘴邊留下難看又恐怖的裂口。
伊黑小芭內停下腳步，解開裹在下半張臉上的繃帶，抬手摸了摸臉頰，那裡平滑一片，沒有半點傷疤。
最終一戰的時候，他耗盡力量又受了重傷，本以為自己必死無疑, 卻沒想到他又一次睜開了眼睛，嘴邊的裂口也消失不見。
伊黑小芭內垂下眼睛。
傷痕可以被治癒, 可他體內流淌的血液無法被改變。
他出身於罪惡的一族，背負著那個家族骯髒的血脈。
當初，他明知道自己的出逃會讓蛇鬼遷怒於血緣親人卻依舊逃了，他的祖母、母親、姐姐……她們全部被暴怒的蛇鬼吞進肚子，唯一存活下來的表姐指責他為什麼要逃，為什麼這麼自私，為什麼不乖乖被吃掉。
因為他的逃跑，所有人都死了。
伊黑小芭內知道表姐不過是在遷怒，表姐對他的指責更是毫無道理，
但這讓他看清了自己，也看清了現實——身為人渣一族的後代，他同樣也是個人渣。
這個靠謀財害命存活的家族該死，流著這家人的血的他同樣該死。
他將自己無處發洩的情感投向鬼，拚命憎恨鬼，拚命和鬼戰鬥，每當他從鬼的手中救下無辜的人，他能感覺到自己背負的罪孽似乎變輕了一點，他似乎距離當一個好人又近了一步。
伊黑小芭內以為自己會這樣生存下去，直到被鬼殺死。
但甘露寺蜜璃的出現讓他行屍走肉一樣的生活裡照進一點光亮。
那個粉色頭髮的女孩開朗又活潑，一點很小的事情都能開心上很久。
每當他看道這個大大咧咧的女孩露出像花一樣燦爛的微笑，他自己也會變得開心起來。
他喜歡蜜璃，
可像他一樣的罪人，有什麼資格愛慕別人，有什麼資格獲得幸福呢？
伊黑小芭內拔出自己的日輪刀，將刀尖朝向自己的心口。
早就決定了，不是嗎，等到惡鬼全部消失，他要親手斬斷罪惡的血脈，脫去這滿是汙穢和髒汙的□□。
如果能夠在沒有鬼的世界中再度轉世為人，如果還能夠邂逅那個天真爛漫的少女，那時的他才有資格將喜歡說出口。
能夠斬斷惡鬼脖子的刀鋒利無比，很輕易就把鬼殺隊的制服劃出一個口子。
伊黑小芭內冷漠地握著刀柄，只需要輕輕一用力，這條罪孽的性命便會就此終結。
「伊黑先生——」
從遠處飛速靠近的聲音讓伊黑小芭內愣了一下，下一秒，他手裡的日輪刀被打飛出去，腰上被人死死箍緊，勒得他有點喘不上氣來。
「伊黑先生你不能死——」
是甘露寺蜜璃。
少女櫻粉的長髮梳成三股麻花辮，身上穿著鬼殺隊黑色的制服，外面罩了一件衣服下擺為草綠、主體為櫻粉色的半長披風，
這是他送給蜜璃的禮物。
「……蜜璃……」
被心愛的姑娘抱的這麼用力，伊黑小芭內什麼贖罪的心都沒有了，他兩隻耳朵通紅，兩隻手僵在半空中，不知道該怎麼辦才好。
好半天，他輕輕推了推甘露寺蜜璃的肩膀，磕巴了一下，「先、先把我放、放開……」
「我不要——」甘露寺蜜璃把人抱得更緊了一些，嚎啕大哭，「放開的話，伊黑先生就要離開我了——」
被指責的某人急得額頭直冒汗：「……我、我沒有……」
伊黑自盡的畫面實在是嚇壞了甘露寺蜜璃，她顧不上害羞，只知道把人緊緊抓住：「就有就有！伊黑先生明明答應了會娶蜜璃為妻的——伊黑先生騙人——」
那把刀再往裡插一點，她要是沒發現伊黑先生的異常沒有跟上來，或者只要遲來一點點，可就只能看到伊黑先生的屍體了！
甘露寺蜜璃好不容易止住眼淚，卻越想越害怕，越想越傷心，抱著小芭內更加大聲地哭了起來。
「……誒，不要哭……我、我沒騙你……我、我真地想娶你為妻的……」
從來沒見女孩哭的這麼傷心過，還是為了他，伊黑小芭內心中一陣細細密密的疼，在心底最不起眼的角落，還有一點點的高興。
真好啊，哪怕是像他這樣不堪的人，也會得到真心的喜歡。
可他讓蜜璃這麼傷心，女孩的哭聲聽得他的心都要碎開。
「……蜜璃，我、我……我不是個好人……」
想要向心愛之人坦白自己的不堪實在是太難了，但伊黑小芭內強逼著自己開口，把所有腐爛的傷疤都放在陽光下。
甘露寺蜜璃逐漸止住哭聲，好像被他嚇到了。
「……就是這樣，」伊黑小芭內撇開眼，盯著地上半是枯萎的野草，「如果……如果還能有下輩子……」
我想娶你為妻，
這後半句話卻是無論如何都說不出來了。
像他這樣的人……
「伊黑先生……」
甘露寺蜜璃抽噎了一下，完全不敢相信自己聽到的。
那些人怎麼可以這麼對待伊黑先生！
在伊黑先生還是個孩子的時候沒有人關心他愛護他，
伊黑先生的親人甚至要把他獻祭給可怕的蛇鬼！
伊黑先生好不容易逃跑，這些人又跳出來指責伊黑先生不乖乖被惡鬼吃掉……
這世上怎麼會有這麼惡毒的人！
再看看眼前沉默的青年，甘露寺蜜璃只覺得自己快要難過死了，悲傷的情緒湧上心頭，眼淚再一次止不住啪嗒啪嗒往下掉，
「……嗚嗚嗚……那些人真是太可惡了……」
「……伊黑先生什麼都沒有做……」
「……他們怎麼能這樣……」
「……才、才不是伊黑先生的錯……」
「……伊黑先生這麼好，憑什麼他們都欺負伊黑先生……」
聽到甘露寺抽噎的話語，等待宣判的伊黑小芭內怔了一下，轉動異色的雙眸，呆呆地看著正在為了他而哭泣的女孩，只感覺整顆心都被泡在蜜糖裡，
「蜜璃……」
當年，蛇鬼被路過的煉獄慎守郎大人斬殺，他獲救之後見到了倖存的表姐。
表姐猙獰可怕的麵目和無情指責的話深深傷害到了他，和他那貪婪成性的親人們一起成為他無論如何都沒有辦法忘記和逃離的陰影。
他將那段難堪的過去死死埋在心裡，從來都沒有對任何人說起過，也從來不期望能夠得到任何人的原諒——
像他這樣的人渣，大概只有死亡才能淨化他體內的汙穢之血。
這還是第一次，他聽到有人這樣肯定地安慰他，這不是他的錯。
蜜璃就是這樣一個心地善良又天真單純的好女孩啊……
短暫的失神之後，伊黑小芭內彎起眉眼，露出一個發自內心的微笑，「謝謝你，蜜璃。」
真好啊，心愛的女孩沒有像表姐那樣責罵他，
正是因為這樣，他才不能讓蜜璃也像他一樣，落盡這滿是惡意和汙穢的泥潭裡來。
他的罪孽由他一個人來承擔，蜜璃就該待在陽光下，開開心心地度過每一天。
伊黑小芭內試圖離開蜜璃的懷抱，
他用了點力氣，沒能掰開蜜璃的胳膊，
再用一點力氣，依舊沒成功，
用盡全身力氣，還是沒成功，
他暗中拚命地掙扎，蜜璃紋絲不動。
伊黑小芭內：「……」
伊黑小芭內：「…………」
伊黑小芭內：「……你、你先放開我……」
「不放！」哭得很傷心的甘露寺蜜璃腦子從來都沒有像現在這樣清醒過，她忍著內心的害羞，堅定地大聲喊道：「放開的話，伊黑先生就要離開我了！」
「伊黑先生答應要娶我為妻的！」
「我不要和伊黑先生分開！」
「伊黑先生去哪裡，我就去哪裡！」
「伊黑先生不答應，我就不放開！」
「我喜歡伊黑先生！我這輩子都絕對不會放手的！」
說完，她故意用上更多的力氣。
伊黑小芭內：「……」
甘露寺蜜璃肌肉密度是普通人的八倍，單憑力量能在鬼殺隊所有的柱裡排第三位。蜜璃要是打定主意不鬆手，在不傷害蜜璃的前提下，他再怎麼用力掙扎都沒有用。
沒有辦法逃跑，伊黑小芭內自甘露寺蜜璃出現後就變得不怎麼堅定的心更加搖擺的厲害。
偏偏這時，喜歡的姑娘還用哭得眼眶通紅眼淚汪汪的眼睛看著他……
他捨得讓蜜璃傷心嗎？
他捨得讓蜜璃哭泣嗎？
他捨得將蜜璃讓給別的臭男人嗎？
不！
真是，敗給她了，
伊黑小芭內無奈地摸了摸甘露寺蜜璃的長髮，認輸了：「……我……不走了。」
第137章 番外二
（一）
咚咚咚、
三聲敲門聲讓屋裡的兩個人齊齊頓了一下。
「是桃壽郎等不及了吧。」雪姬拿胳膊肘輕輕戳了一下煉獄杏壽郎, 「我自己來。」
說著，她從杏壽郎的手裡拿過木梳，繼續梳理頭發。
煉獄杏壽郎站起身, 走過去拉開滑門。
守在門口的是個六七歲的男孩, 頭上頂著赤金色的短髮, 看起來毛茸茸一片手感很好的樣子，正瞪起一雙赤金色的溜圓大眼睛仰頭看著煉獄杏壽郎,
「父親, 母親，準備好了嗎？」
「還沒有。」煉獄杏壽郎輕輕揉了一把兒子的腦袋, 「抱歉啊桃壽郎，再等一會兒吧。」
桃壽郎很懂事地點了點頭：「那我先去和爺爺收拾東西。」
說完，踩著「咚咚咚」的腳步飛快跑遠。
今天, 鎮上的學校會舉辦秋日祭, 會有很多居民前往學校參觀，在校的學生們都要在集會上表演節目，桃壽郎也不例外。
為了這件事，桃壽郎和他的小伙伴們前前後後折騰了足足有三個月，今早更是天不亮就從床上爬起來，忙前忙後收拾東西。
應付完兒子，煉獄杏壽郎回到屋裡，見雪姬已經梳好了頭發，正在把羽織往身上穿。
「天氣涼，你多穿一點。」他從衣櫃裡翻出厚實帶有兜帽的外套，又翻出一條圍巾、一副手套。
從前只靠一件鬼殺隊隊服和一件披風就能過冬的雪姬看看杏壽郎手裡的東西, 再看看穿著輕便的杏壽郎，一雙緋紅色的眼睛好像會說話一樣, 從裡到外寫滿了「不想穿」。
看到妻子這幅抗拒的表情，煉獄杏壽郎無奈地嘆了口氣：「今天風大，會感冒的，到時候就得喝香奈惠開出來的很苦的湯藥。」
這要是從前也就算了。當年和無慘的一場決戰，雪姬燒掉所有的力量治癒重傷的劍士，還抵消了開啟斑紋會消耗壽命的負面影響，代價就是她自己從這個世界上消失。
儘管後來得以重新凝聚身軀，回到他的身邊，可燒掉的力量無法回歸，雪姬的身體變得比常人還要弱上一些，每到天氣轉涼的時候，一個不小心就會染上風寒。
有幸喝過一次草藥的雪姬頓時一個寒顫，臉色一苦，心不甘情不願地朝杏壽郎伸出手。
等他們一家來到秋日祭的會場，這裡已經是人山人海，放眼望去，認識的人還不少。
蝴蝶香奈惠和不死川實彌、蝴蝶忍和富岡義勇、灶門炭治郎和栗花落香奈乎……全是昔日鬼殺隊的戰友，再一問原因，全是衝着秋日祭上自家孩子的節目來的。
「小雪姬！」
香奈惠立刻把實彌丟到一邊，一邊幫小雪姬把兜帽戴好，一邊拉著幾天沒見的妹妹關心地問來問去。
十分習慣自己又被扔下的實彌熟門熟路地和同樣被擠到一邊的杏壽郎以及義勇湊做一堆，東拉西扯地閒聊，消磨時間。
「你們的道場，做的怎麼樣了？」
富岡義勇：「一切順利……前幾天道場來了一個很有天賦的孩子，對學習劍術也很感興趣。」
不死川實彌看了富岡義勇一眼，「你想收他當徒弟？」
他說的徒弟和其他只是來健身順便陶冶情操的學徒不一樣，是要把水之呼吸一脈的劍法完完整整傳承下去的。
富岡義勇猶豫了一下，「再看看吧。」
鬼王已死，黑夜中肆虐的惡鬼已經成為歷史。
沒有刻骨的仇恨驅策，不過八九歲的孩子，能有多大的毅力從苛刻繁重的訓練中咬牙堅持下來，學習可能一輩子也派不上用場的劍術呢？
「唔姆，這種事情，就只能順其自然了吧。」煉獄杏壽郎笑道。
富岡義勇點了點頭。
這時，只聽「咚」一聲鼓響，秋日祭正式開始。
大人們迅速各自就座，等著看表演。
幾個演唱和舞蹈的節目之後，舞台上兩側忽然推出幾塊描繪有樹木的立牌，一輪彎月緩緩落下，將整座場地都變成夜色下一片漆黑的樹林。
這樣新奇和突然的轉變讓台下的觀眾們迅速提起了興趣。
再一聲鼓響，好戲開場。
一個普通柴夫打扮的人從後台走了出來，十分害怕地走在幽深的叢林中。路走到一半，一道黑影從半人高的草叢裡竄了出來，獠牙利爪，直撲柴夫而去。
「怪、怪物啊——」
柴夫被嚇得驚叫一聲，拿起肩上的鋤頭和那怪物打了兩下，被怪物一巴掌掀飛在地。
台上柴夫摔倒在地上瑟瑟發抖，台下蝴蝶香奈惠認出了那是自己兒子的聲音，她和不死川實彌對視一眼，「久彌？」
「住手！」
就在可怕的怪物要把柴夫吃進肚子裡的時候，林中忽然傳出一聲正氣十足大喝。
一個頭發像火焰一樣的男孩衝了出來，手裡還拿一把赤紅的長刀，「我是鬼殺隊的炎柱，你這惡鬼，嚐嚐我赤色炎刀的厲害！」
說完，他拿刀和怪物乒乒乓乓打成了一團。
他的身上穿著一身黑色的制服，身上披著一件火焰紋的披風，當披風高高揚起時，還能隱約看到他的後背有一個大大的「殺」字。
「桃壽郎……」
煉獄杏壽郎和雪姬相互看了一眼。
「哎呀，這可真是……」蝴蝶香奈惠捂著嘴輕聲笑了起來，一雙好看的紫色眼睛完成兩個月牙，「我說久彌和雅子兄妹倆這段時間神神秘秘的都在忙什麼呢……還把我那件蝴蝶紋的羽織給拿走了，說是要做什麼道具。」
經過這麼一提醒，煉獄杏壽郎和富岡義勇也想起來，他們的羽織也被自家的孩子給要走了，直到現在都沒有還回來。
隨著表演的繼續，越來越多熟悉的身影出現在舞台上。
無光的黑夜中，鬼影重重，無辜之人的生命正在遭受威脅。
當肆虐的惡鬼向人們伸出尖利的獠牙，當枉死之人的哀嚎響徹夜空，有那麼一群人站了出來，他們身穿黑色的制服，身披父輩們曾經披過的羽織，手握一把「日輪刀」，前赴後繼衝向仰天狂笑的惡鬼。
和鬼王相比他們太渺小，
和惡鬼相比他們太脆弱，
他們不斷被打倒，又不斷站起來，越過同伴的屍骨，悍不畏死地向前、向前、向前！
月影之下，死亡的陰雲如影隨形，光明卻遲遲不肯降臨。
沉重緊張的氣氛漸漸擴散到整個會場，原本偶爾會低聲交談幾句的觀眾們全部都收斂心神屏住呼吸，眼睛一眨不眨地看著舞台上的刀光劍影，期盼著正義得以伸張，邪惡終將失敗。
然而事與願違，
當最後一名獵鬼人身受重傷半跪在地，強行支撐起搖搖欲墜的身體抬起頭去，
他只能望到靜默的夜空下強大的鬼王在肆無忌憚地大笑。
一步，
兩步，
鬼王緩慢又從容地走向獵鬼人，每一步都踩在了所有看客的心尖上，叫人恨不得現在就衝上台，用身體構築血肉的城牆，將已經戰至絕境的獵鬼人保護起來。
要……輸了嗎……
要……放棄嗎……
獵鬼人重重地喘了幾口氣，踉蹌著從地上站起來，看著逐漸逼近的鬼王，再一次舉起手中的赤刀，
不！
絕不會輸！
也絕不會放棄！
獵鬼人吶喊著攻向鬼王，披風上鮮艷的火焰紋路迎風飄舞，整個人都好似一團火焰在熱烈的燃燒，永遠都不會屈服！
就在這時，
天亮了。
明亮的陽光猶如這世上最鋒利的劍，將不可一世的鬼王釘死在原地，
獵鬼人乘勢發起攻擊，用盡最後的力氣用刀刺穿鬼王的胸口——
正義必將戰勝邪惡，勝利永遠屬於鬼殺隊！
「啪啪、」
有人起頭，零散的掌聲很快成為席捲全場的風暴，看過這樣一場驚心動魄的戰鬥，所有看客都用力拍著手掌，向這場精彩的演出、向帶來這場表演的小演員們、也向故事裡永不放棄、為了戰勝惡鬼而拼上性命的無名英雄們，
獻上自己最誠摯的感謝和祝福。
當秋日祭結束，煉獄桃壽郎、不死川久彌、不死川雅子、富岡源、灶門炭彥……一群人換下道具服裝，嘻嘻笑笑地彼此揮手分別，奔向各自的家長。
桃壽郎牽著母親的手，興奮地問：「父親，母親，我們的節目怎麼樣？」
「唔姆！很厲害！」煉獄杏壽郎毫不吝嗇地豎起大拇指。
桃壽郎不好意思地撓了撓頭：「其、其實有一郎老師和無一郎老師也幫了我們很多忙。」
他們想要製作這個舞台劇的消息被無一郎老師知道以後，老師特地來向他們詢問過劇本的內容。
「總感覺這些故事很熟悉……」一頭黑髮，髮尾是薄荷綠色的無一郎老師看著劇本，若有所思，「就好像是……某個世界的我或許也是故事裡的一員……」
之後，無一郎老師加入到他們的舞台劇的籌備當中，幫他們製作道具，安排場地，修改劇本……就連老師的哥哥時透有一郎也被拉過來做苦力。
時透兄弟……煉獄杏壽郎愣了一下，回想起來，這兩人應該就是被主公大人救過的、繼國家的血脈，當初還差點成為鬼殺隊的劍士。
「唔姆，要好好謝謝他們才行。」
「唔姆唔姆！」桃壽郎眼睛亮閃閃地點頭，「無一郎老師和我們約好了，明年還演鬼殺隊戰勝惡鬼的故事，他還會來幫我們。」
他從小看著家裡歷代炎柱留下來的手記長大，有時也會聽叔叔阿姨提起過去的事情。
惡鬼和鬼殺隊，這是只屬於夜晚的存在，這是無法說出口的傳說，但那些無名的英雄們為了保護大家而付出了全部，甚至獻出生命，他們不該被就此遺忘。
從很小的時候起，他就有一個心願，
他做不了太多的事情，那至少，他希望憑藉自己的力量讓更多的人了解這段被掩藏在黑夜中的歷史，讓那些被無名的劍士們好好保護起來的人們知道，有人曾經為他們付出過生命。
（二）
富岡源跟著父母回到家，在整理演出服的時候，看到了那件來自父親富岡義勇的半半分羽織。他實在忍不住心中的好奇，拿羽織去問自己的父親，為什麼羽織會是這個樣子，像是兩件羽織縫合在一起。
富岡義勇：「它們來自我最重要的兩個人。」
他將自己的姐姐、自己的好友的故事慢慢講給兒子聽。
富岡源難過地眼淚嘩啦啦往下掉，「對不起，我不知道……」
如果他知道這件羽織後面藏著的是這樣悲傷的過往，他絕對不會拿來問他的父親。
反倒是被提起悲傷過往的富岡義勇很平靜。
曾經，這件羽織是他為自己披上的枷鎖，是他必須要背負的罪惡，
但歸來的錆兔和姐姐讓他知道，這件羽織不該是鎖住他的鐐銬，而應該是他勇往直前的動力和勇氣，
他要帶著他們兩個人的份一起，好好地、長長久久地活下去，代他們看看這個沒有惡鬼的、嶄新的世界。
——全文完
