第41章
跟希歐多爾的誤會解除後，薄莉發現，他是一位不錯的保鏢。
之前都是索恩陪她出行——索恩年紀小，身材瘦弱，又戴著頭套，很容易招來人們異樣的眼光，但希歐多爾不一樣。
希歐多爾眉弓高，鼻子大，下顎寬，長相原始而野性，配上兩米四的身高，坐在駕駛座上，街坊鄰居別說看她了，連講閒話的嗡嗡聲都低了許多。
一個小時前，薄莉問記者，能不能給她介紹一位律師——知名學府出身，但搞砸過幾個案子，現在急需一場官司證明自己的那種。
記者一臉震驚：“你怎麼知道我認識這樣一個人？”
薄莉聳聳肩：“我只是隨口一問。”
在記者的指引下，薄莉提著裙擺，走進一家律師事務所。
辦公室狹窄而窒悶，顯得雜亂無章。
薄莉走進去時，差點踢到一個白瓷杯子——杯底黏著褐色的咖啡殘渣，已經長出了白色的黴花。
這時，辦公桌聳動了一下，嚇了薄莉一跳。
一個男人從桌底爬出來，渾身酒氣地接待了她：“啊，一位女士——稀客！請問需要我做什麼呢？”
男人相貌端正，身穿紅絲綢內襯的西裝，之前應該是一位體面的紳士，現在看上去卻更像馬戲團的演員。
薄莉說：“鮑勃說你是一位非常優秀的律師。”
鮑勃是記者的名字。
“啊，鮑勃，沒想到那小子還會給我介紹生意！”男人說，“姑且可以這麼說吧。但必須告訴你的是，我打輸過好幾場官司。”
“我知道。”
“唔，我開始好奇起來了。”男人抽出椅子，坐下來，“那我們進入正題吧——女士，你找我有什麼事呢，對長輩的遺囑有疑問，還是某個無賴欠了你的錢？”
“不是。”薄莉回答。
“我知道了！”男人一邊說，一邊在抽屜裡翻找香煙，“你想讓我幫忙起草合同？是什麼樣的合同呢？”
“都不是，”薄莉也坐了下來，“我找你，是想讓你幫我起訴三位紳士。”
男人找香煙的動作停下了，臉上玩世不恭的表情也消失了。
他仔細打量薄莉片刻，站起身，理了理歪斜的領帶，又在褲子上擦了擦手掌，朝薄莉伸出一隻手：
“原來你就是城裡近來議論紛紛的克萊蒙小姐，幸會。”
男人叫裡弗斯，新奧爾良人，曾在紐約一家知名律所當律師，後來因為打輸了幾場官司，被迫離開紐約，回到家鄉。
本想在新奧爾良重振旗鼓，誰知這裡根本沒有需要律師的地方，人們最多找他立個遺囑，要不就是花草樹木長到別家院子裡這樣的小事。
當地人都極好面子，不會輕易討債，更不會雇律師討債，所以裡弗斯回到新奧爾良後，儘管表面上還是光鮮亮麗的律師，實際上已跟無業遊民無異。
裡弗斯早就在報紙上看到薄莉跟那三位紳士的爭吵，但是從來沒有想過薄莉會起訴那三位紳士。
——女人跟男人在報紙上吵架已是驚世駭俗，怎麼可能起訴男人？
誰能想到，薄莉就是這樣一位獨行特立的女子，不僅跟三位紳士吵架，還要起訴他們侵犯了自己的名譽權。
裡弗斯經手過許多案件，一眼看出這是必勝的官司。
美國的法律體系起源於英國的普通法，法官主要依據歷史判例和社會風俗進行判決。
女人因名譽權而起訴男人，簡直聞所未聞，更不用說歷史判例了，那麼主要依據的就是社會風俗。
薄莉的確有違背社會風俗的地方——穿褲子，剪短髮，做生意。
但這些並不是紳士在背後議論她，甚至在報紙上公開侮辱她的理由。
更何況，新奧爾良位於美國南方，最出名的就是騎士精神。
而騎士精神最重要的一點，就是男性必須尊重婦女。
若婦女遭遇騷擾或誹謗，男性則有義務挺身而出，見義勇為。
米特、萊特和大衛斯，作為本地的知名紳士，居然在報紙上公開批評薄莉的行為。
被薄莉指出他們的言論不符南方騎士精神後，居然毫無悔改，繼續誹謗。
僅憑這一點，裡弗斯就有把握勝訴。
薄莉把今天的報紙遞給他：“還有這個，也算誹謗吧？”
裡弗斯接過來，迅速看了一遍：“當然算。這純屬誹謗——他沒有證據證明是你的演出導致米特中邪。”
“那這份報導，是否也可以作為，那三位紳士的言論對我的名譽造成不良影響的證據？”
“可以，可以。”裡弗斯有些興奮，“歷史上不是沒有女子起訴男子的案例，但涉及名譽權的還是頭一次——克萊蒙小姐，我願意無償幫你打官司，只要你同意在報紙上公開細節。”
薄莉卻沒有馬上答應下來：“裡弗斯先生，這個交易似乎有些不公平。”
“怎麼不公平？”裡弗斯一愣。
“美國是普通法，”她開口就讓他一怔，“在普通法的體系裡，首例案子都具有劃時代的影響力。”
“如果我們勝訴，之後所有類似的案子，都會引用我們的判例進行判決，你的名字也會在法律界被反復提及。這樣一個千載難逢的機會，你給我開出的條件，卻僅僅是不收我的錢？”
裡弗斯沒想到薄莉對法律也有研究。
他抓抓腦袋：“那你要什麼？錢？債券？房子？我在紐約工作的時候攢了不少錢……你說個數，我看看身上的錢夠不夠，不夠我去找朋友借。”
“我不要錢。”薄莉說。
“那就難辦了，”裡弗斯倒吸一口涼氣，“克萊蒙小姐，你也看到了，我這裡一團糟，已經有好幾個禮拜沒開張了。如果你想要別的——譬如，進某個高貴的社交場合，或是讓我幫你跟某位大人物牽線搭橋……我恐怕做不到。”
“你想多了，”薄莉失笑，“我想要的是你——我想請你成為我的首席律師。”
裡弗斯一頓，隨即答應下來。
兩人一拍即合。
裡弗斯負責收集證據，尋找證人，擬定辯護稿子。
薄莉則根據他找到的證人名單，一個一個地去套近乎，同時在報紙上為自己的起訴預熱。
他這間辦公室臭得可怕，薄莉來了兩次後就不想來了，讓他搬到別墅去了。
於是，馬戲團的家庭又多了一名成員。
裡弗斯查到《使紳士瘋狂的馬戲團演出》這篇稿子，出自新奧爾良某劇團的經理之手。
這下勝訴的概率更大了。
劇團經理的身份，說明他根本無法從客觀的角度，評判薄莉的人格與演出。
即使他不是同行，作為男性，也不該這樣公開詆毀一位女士。
誰讓男人都認為女人天真無邪、柔弱無助呢？
作為男性，做生意比不過女人就算了，還要靠詆毀女性謀利，那真是無比下作。
在一片嗡嗡的議論聲中，薄莉的馬戲團正式開業了。
紳士發瘋、安全問題、第一例女子因名譽權起訴男子……不管人們如何看待薄莉，對她的評價是好是壞，她和她的馬戲團都成了新聞媒體的常客。
不少太太小姐在私底下起誓，絕不會去看薄莉的演出一眼，在路上碰到她，也不會跟她打招呼。
但真正開演那天，她們還是過去了——薄莉放出消息，會在酒館門口設立兩個排行榜，有單人排行榜，也有家族排行榜。
家族成員的通關時間可以累積，也就是說，該排行榜的名次不僅象徵著家族的財力——馬戲團演出，五塊錢一次；也象徵著家族的膽量。
目前，大衛斯的家族墊底。雖然萊特和大衛斯，是一起攙扶著走出酒館，但因為大衛斯先邁腳，所以淪為了排行榜的最末名。
很多劇團同行也跑來看熱鬧，覺得薄莉的演出肯定會以虧本告終。
——先不提女人的能力，就她這個表演形式，怎麼看都不可能比劇院更賺錢。
劇院一次性能接納多少觀眾？
她這個酒館，一次性又能接納多少觀眾？
出乎他們意料的是，薄莉居然縮短了演出時間，還弄出一個排行榜。
同時，因為演出地點在酒館，她還可以一邊賣入場券，一邊賣酒水小食。
圍觀人群過來看熱鬧，熱鬧還沒看到，先被烤土豆、羊肉串、墨西哥卷餅的濃香吸引了過去。
同行們看到薄莉大賺特賺，氣得眼睛都紅了。
劇團的經理們更是恨不得聘一百個寫手，在各種小報上瘋狂詆毀薄莉的演出和食物，可想到最近鬧得沸沸揚揚的起訴事件，只能咬緊牙關，背地裡小聲罵兩句。
薄莉沒注意到那些眼紅的目光，她算帳算得頭皮發麻，很想把埃裡克從鬼屋裡拽出來，讓他幫忙算帳。
幸好手機有計算器的功能，晚上她核對帳目的時候，可以直接用計算器算。
不然，她真的想一頭撞死在帳本上。
第一天演出結束後，薄莉粗略估算了一下營收。
不算成本，她這一天賺了一百塊錢。
這是一個相當驚人的數字——很多職員，一周才賺十塊錢。
當然，因為是第一天，有很多重複收入。
比如，某位男士跟米特有仇，三分鐘被嚇出來後，又進去了五六次，終於在精神崩潰前，把名次刷到了米特的頭上。
薄莉看得大為震撼，非常惋惜這個時代沒有大螢幕，不然她肯定會把這位散財童子和米特的名字並列在一起迴圈播放，給他提供滿滿當當的情緒價值。
她轉念一想，好像也不是不行，回去問問埃裡克能不能實現。
這段時間，她白天要監督演員們的排演，晚上則要跟裡弗斯討論案子，幾乎沒怎麼跟埃裡克說話。
薄莉承認，這其中有故意的成分。
有時候她明明忙完了，已經閑得開始玩手機。
但埃裡克走進她的臥室，她還是會頭也不抬地擺擺手，說自己在忙。
他的洞察力如此敏銳，當然能看出她是否在撒謊。
幾次下來，她能感到，他不止一次想要迫近她，審問她到底在忙什麼。
可最終，他還是抑制住了這一衝動。
薄莉覺得，再來一次，他可能就抑制不住了。
只是，他控制情緒的能力太強。
薄莉始終想不到還有什麼能引起他的情緒波動——這些天，她跟希歐多爾、裡弗斯等人走得那麼近，他都沒什麼反應，就暫時擱置了下來。
現在，首演結束，她總算可以松一口氣，去跟他好好聯絡感情了。
等圍觀人群散去後，薄莉提著裙子，跑到二樓，卻發現負責機關的，根本不是埃裡克，而是索恩。
索恩始終對表演有些抵觸，薄莉也不強迫他，給他安排了一些幕後工作，讓埃裡克教他如何控制機關。
埃裡克對此沒有異議。
他對索恩的態度還算溫和，索恩卻被他嚇哭了好幾次。
有一次，要不是薄莉在旁邊攔著，他差點想催眠索恩，直接一步到位。
可惜，薄莉攔得了一時，攔不了一世。
她跟裡弗斯討論案件的功夫，埃裡克已經強行把知識灌入了索恩的腦子裡。
索恩清醒後，雖然記住了如何控制機關，但一聽到埃裡克的名字，就會嚇得面色慘白，渾身發抖。
從那以後，薄莉再也不敢給埃裡克分配教學任務。
不過，催眠的效果還挺不錯的。
至少今天一整天，薄莉都以為是埃裡克在後面操縱機關。
薄莉先是誇獎了一番索恩的幕後工作，然後問道：“你老師呢？”
索恩第一次獨挑大樑，也有些興奮，臉頰紅紅的：“他回去了。”
“回哪兒去了？”
“別墅呀。”索恩說。
薄莉有些納悶。
埃裡克又不跟他們住在一起，回別墅幹什麼？
她沒有多想，給了費裡曼大娘一筆錢，讓她帶他們去餐館裡吃大餐。
首演這天，裡弗斯也在場。
他本想跟薄莉一起回別墅，被薄莉一把抓住領子，遞到了費裡曼大娘手上：“讓他也去吃點兒。”
希歐多爾低聲問道：“那你呢？”
“我回別墅有點兒事。”薄莉戴上寬簷帽，在下巴系上緞帶，坐上輕便馬車，“你們去吧，記得玩開心點兒，今天我們可是賺了一大筆錢！”
跟眾人道別後，薄莉一抖韁繩，掉轉馬車朝別墅駛去。
她內心毫無危機感，只是有些好奇，埃裡克為什麼要選在今天回別墅？
她的臥室，他向來是想進就進。
她的東西，他也是想看就看。
總不可能是，他今天終於發現，這是不道德的，於是決定避開她吧？
薄莉心臟狂跳起來，手心也滲出了熱汗，有一種即將拆盲盒的緊張感——難道他終於被她弄得忍無可忍，決定跟她攤牌？
她加快了行進速度。
不管接下來要面臨什麼，她都期待極了。
第42章
馬車在別墅前停下。
薄莉跳下車，把馬車交給車夫，理了理亂糟糟的裙擺，走向別墅。
大廳內，燈光昏暗，看不出有人來過的痕跡。
薄莉脫下鞋子，輕輕放在地毯上，光腳朝樓梯走去。
樓梯很暗，走廊上更是陰影幢幢。
薄莉莫名有一種被視線包圍的感覺——埃裡克似乎潛藏在那些陰影裡，無處不在，冷靜而漠然地注視著她。
她沒有看到埃裡克的身影，但聞到了他的氣息。
柏樹危險而乾燥的香氣，混合著濃烈的荷爾蒙，令她的心跳有些快。
仿佛他正在無聲逼近她。
薄莉心臟重重跳了一下，故意停在原地，等他接近她。
誰知，她停下後，那種被窺視的感覺也消失了。
薄莉：“……”
她只能轉動門把手，走了進去。
臥室裡一片昏暗，跟她離開前的佈置別無二致。
埃裡克似乎沒有翻看她的任何東西。
薄莉走到書桌前，正要拉開抽屜，檢查一下書桌裡面的東西，忽然感到熟悉的氣息逼近。
她一愣，回過頭，直直撞入一雙金色的眼睛。
埃裡克正站在她的身後。
他不知在想什麼，眼睛像焚燒的金焰，令她體內掠過一陣古怪的戰慄。
薄莉還沒來得及開口說話，他上前一步，一把抓住了她的手。
薄莉心跳漏了一拍。
他低下頭，似乎在嗅聞她的手掌。
薄莉的心臟跳得更快了，她本想抽出手，試探一下他的反應。
但不知是否她最近對他忽冷忽熱有些過頭，她剛想抽手，他就反手扣住她的手腕，粗暴地往前一拽。
這突如其來的猛烈動作，令她頭皮微麻。
就像第一次跟他見面一樣，薄莉完全無法預測他的下一步動作。
埃裡克一根一根掰開她的手指，仔細嗅聞了一遍她的手指，從指尖到指縫，連手腕都沒有放過。
有那麼幾秒鐘，薄莉以為他會低頭吻上去——而不僅僅是吻她的手指。
然而片刻後，他開口第一句話卻是：“為什麼不動。”
薄莉眨了下眼睫毛：“……因為我不知道你想幹什麼。”
“是麼。”他看著她，突然拔出匕首，將冰冷的刀鋒抵在她的手指上，“我以為你知道我想幹什麼。”
刀鋒的寒意，迅速令她起了一層雞皮疙瘩。
卻不是因為恐懼。
他想要殺死她時，並不是這種反應，也不是這樣的語氣。
現在，他無論是眼神還是動作，都帶著一種詭異的激烈性，不像是要殺她，更像是被一種奇特的憤怒席捲了。
這是她想看到的。
這些天，她時而對他視而不見，跟其他人相談甚歡，時而只能看到他，仿佛他才是她最信任的人，就是為了激起他的探究欲。
逼他更進一步。
雖然結果有些出人意料——她沒想到他會將刀鋒貼上她的手指，但想到他又不是正常人，也就釋然了。
薄莉：“那你要殺了我嗎？”
“你覺得呢。”
他的視線壓在她的身上，差點讓她背脊一麻，一個沒站穩，撞上他手上的刀子。
下一刻，埃裡克的膝蓋往上一頂，架住她癱軟的身體。
“站穩。”他冷漠地命令道。
要不是瞭解他的性格，薄莉幾乎要以為他看穿了她的性癖，在用這種充滿侵略性的言行引誘她。
“你到底要幹什麼？”薄莉移開視線，眉頭微皺，強裝出一副不耐煩的樣子，“我回來是為了換衣服去慶功宴。你要是不想殺我，就放我離開。”
埃裡克看著她，像是要用視線塞住她的口，讓她無法說話。
又開始了。
她最近總是這樣，忽冷忽熱。
明明上一刻，她還在朝他微笑，淺褐色的瞳仁明媚清澈，仿佛只能看到他。
但下一刻，她聽見裡弗斯的聲音，就將他撇在一邊，去跟裡弗斯商討案件去了。
這讓他的胸腔感到一陣可怕的痙攣，不舒服極了。
然而，這只是開始。
在此之前，他一直抑制著自己的好奇心，無論薄莉做什麼，都不會去探究深層次原因。
薄莉設計鬼屋，無論是形式還是商業模式，都非常新穎。
她對於法律的認知，也遠超普通人——對大多數人來說，碰到搶劫或盜竊，都不一定會報警，她卻已經學會了鑽法律的空子。
甚至找到一位律師，無償為自己打工。
其實，她從未掩飾過自己的過人之處。
克萊蒙是一個膽小、短視、意志力極其薄弱的人。
如果不是被栽贓偷金懷錶，埃裡克可能都沒有注意到，有克萊蒙這樣一個人。
他甚至沒有給克萊蒙下達心理暗示，只是看了她兩眼，她就嚇得面如土色，一個勁兒地打哆嗦。
然而，僅僅一個晚上的時間，克萊蒙就像變了個人似的，神色從容、鎮定，甚至想要救他。
他跟蹤她，用刀鋒敲她的牙齒，她也只是出了一些冷汗，沒有像之前那樣嚇得魂不附體。
她甚至想要拉攏他，跟他另組一個馬戲團。
不知出於什麼原因，他沒有拒絕。
一路上，他明知道她身上處處是疑點，但從未想過深究——不管她是什麼來歷，有何目的，都無法對他造成威脅。
她的生死，在他的一念之間。
假如她真的不懷好意，他可以直接殺了她。
誰知到後來，居然會下不了手。
更讓他沒想到的是，他不可避免地對她產生了好奇——她的言語，她的行為，她的想法，她的真實身份。
她是一個非常隨性的人，但那種隨性，並非後天造就，似乎生來便是如此。
她的笑聲，眼神，走路姿勢，談吐舉止，跟周圍人毫無相似之處——仿佛有一個與這個世界格格不入的靈魂，鑽進了這具身體裡。
美國的法制並不健全，時至今日，仍有不少亡命徒逍遙法外，郊外攔路打劫的強盜比比皆是。
普通民眾遭遇誹謗，只會自認倒楣。
她的眼中卻閃爍著饒有興趣的光芒，仿佛之前生活在一個法治社會，以法為據已是本能。
但有時候，她又顯得很無知，不懂如何接近馬匹，不懂如何用槍，不懂如何生火。
最古怪的是，她知道什麼是照相機，也知道什麼是照片。
但鎂光燈點燃的那一刻，發出劇烈燃燒的嘶嘶聲響，她卻倏地睜大眼睛，瞳孔微擴，被嚇了一跳。
兩秒鐘過去，她才像想到了什麼，迅速恢復了鎮定。
當時，他在黑暗中注視著她，覺得她這一模樣，簡直像——
另一個世界的人。
在那個世界，有不需要鎂光燈的照相機。
所以，她才會被鎂光燈的嘶嘶響聲嚇一跳。
還有那天，他在她的房間裡。
她漫不經心地把玩著手上的小盒子，時而舉起，時而放下，不知按到了什麼，盒子上忽然浮現出一張照片——色彩鮮豔，栩栩如生。
那是一個不需要鎂光燈，也不需要沖洗、晾曬的相機。
為什麼會有這種東西？
她的身上似乎有許多新奇的事物，而且從不避諱他，似乎篤定，即使他拿到手，也無法使用。
也就是昨天，他截獲了一封她寄往紐約的信。
收件地址是威斯汀豪斯電氣公司，收信人是尼古拉·特斯拉。
威斯汀豪斯電氣公司很出名，因為它正在跟世界上最著名的發明家——愛迪生打官司。
但是，尼古拉·特斯拉是誰？
他將信裝好，按照原地址寄了出去。
然後，費了一番周折，才查到特斯拉的身份。
此人並不是美國人，原是愛迪生實驗室的一員，後來跟威斯汀豪斯達成了合作關係。
因為是外國人，塞爾維亞口音濃重，即使已向幾百名電氣工程師作出演講，也並不出名。
提及“發電機”，人們第一時間想到的仍然是愛迪生。
薄莉為什麼要向特斯拉定制發電機？
燈泡用的是直流電，即使她有了交流電，也無法點亮別墅。
她要交流電發電機幹什麼？
直到這時，他才發現抑制好奇心，並不是正確的選擇。
假如他一開始就對她的一舉一動充滿探究欲，就不會像現在這樣，有一種快要被好奇逼瘋的感覺。
她是誰？
來自哪裡？
為什麼要救他？
又為什麼要組建馬戲團？
她似乎非常瞭解他。
雖然很害怕他，但會用一種古怪的眼神看著他——仿佛他不是一個活生生的人，而是書裡的字，牆上的畫。
就連最初，她親吻他的面具，也並非出自同情，而是清楚地知道，這是一個制伏他的方式。
埃裡克冷靜地推算著，與薄莉有關的一切。
他不知道自己能得出什麼答案，只知道自己正在泥足深陷。
好奇不是一個好兆頭。
他告訴自己。
就算你知道了答案，又能怎樣呢？
她不會喜歡你。
可是，他想要知道為什麼。
他的好奇心抑制得太久，已經開始像傷口一樣發炎、潰爛。
那種發炎一般的劇烈刺癢，迫使他去尋找答案。
最後，他在一本筆記本裡找到了答案。
他精通十多個國家的語言——在馬贊德蘭王宮那段時間，因其獨特的地理環境，他耳濡目染，學會了波斯語、土耳其語、阿拉伯語、希伯來語，甚至連希臘語都有涉獵。
可是，筆記本上的語言，他只是有些眼熟，並不認識。
——他似乎在哪裡見過這種文字。
想起來了，新奧爾良的法國區，有人在牆上粘貼過這樣的文字。
那裡住著不少漂洋而來的華工。
薄莉認識華人？
他前往法國區，在牆上找到一張招聘啟事，撕下來仔細比對了一番。
無論是字形，還是筆鋒，都極其相似。
說明是同一種語言。
但跟其他語言不同的是，這門語言門檻極高，不適合自學。
他從未有過自學十多天，還未入門的情況。
埃裡克只能將上面的文字抄寫下來，找到幾位會英文的華人，讓他們幫忙翻譯。
誰知，那些華人似乎也不認識這種文字。
只是有幾位元年輕人說，這字形看著像草書，但筆鋒又跟行楷相似，可以試著翻譯一下，但不保證一定準確。
於是，埃裡克拿到了一份潦草的翻譯。
即使如此，他還是大致看懂了上下文。
尤其是那一句——
“不管他長什麼樣子，都不要害怕他的長相，也不要露出震驚、厭惡的神情，否則會發生非常恐怖的事情。”
非常恐怖？
他冷而快速地笑了一聲。
假如她知道，這段時間他在想什麼，恐怕就不會寫這句話了。
因為，還有更加恐怖的事情等著她。
埃裡克閉上眼睛，已經分不清內心激烈的情緒是憤怒，還是別的什麼。
他只知道，再不將這一情緒宣洩出去，自己將因此而發瘋。
得知真相的那個晚上，他試圖宣洩過。
整整一個晚上，他都坐在鋼琴前，作曲，彈奏，作曲。
他的手指卻像是有了自己的意志一般，寫出來的每個音符、每個樂句、每個小節都變得十分奇怪，充斥著某種兇暴而恐怖的欲望。
彈奏時，則變得更加奇怪，每一次觸鍵，傳出來的樂聲都震顫而憤怒。
不像樂曲，更像是一種神經上的震動。
彈奏變成了搏鬥。
他試圖奪回自己的節奏——彈奏具有精確性，作為演奏者，他必須控制每個音的力度、速度和觸鍵方式。
有時候，彈奏的手型不同，觸鍵的角度不同，樂聲都會發生微妙的變化。
對以前的他來說，控制音樂，就像控制呼吸一樣容易。
那天晚上，卻全部失控了。
無論是作曲，還是彈奏，他的腦中翻來覆去只有一個想法。
——讓她看到他的臉，命令她吻上去。
薄莉見他許久不說話，正要加把火，就見他看著她，眼神危險，比之前任何時刻都要具有攻擊性。
“我看到了你寫的那些東西。”他冷不丁開口。
薄莉早就忘了自己寫過什麼，愣住：“什麼東西？”
埃裡克淡淡一笑：“——如果他要殺你，化解危機的最好辦法是，親吻、擁抱，以及任何肢體接觸。”
薄莉的心跳漏了一拍。
她想起來了。
可她是用簡體字寫的，他是怎麼看懂的？
像是看穿了她的想法，他平靜地說：“新奧爾良有華人。”
薄莉有些懊惱，差點忘了，現在西進運動還未結束，正是“淘金熱”的時候，不少華人也漂洋過海到美國淘金。
華人務農、採礦、修築鐵路……美國政府卻從未承認過他們的貢獻，直到一百多年後，白宮才正式譴責當年的《排華法案》。
她有些出神，現在鬼屋剛開業，人手嚴重不足，或許可以招聘一些華人婦女過來幫忙。
埃裡克卻誤解了她的走神，冷冷地說：“你在想什麼？是不是在想，我的危險性和警惕性不可估量，可能會做出非常極端的事情——你要如何吻我什麼地方，才能化解危機？”
薄莉：“……”
雖然知道他很生氣，但這句話聽上去怪好笑的。
“這是我很久以前寫的，”她耐心地說，“那時候我還不瞭解你……”
“是麼。”他問，“那這句話怎麼解釋——‘你要學會旁敲側擊，多同情跟他有類似遭遇的人’。”
薄莉：“……”
她都記不清自己寫了什麼，他居然全部背了下來。
她思索一秒，就坦然說道：“我承認，這是我當時的真實想法。那時的你，隨時有可能殺了我，我必須想辦法活下來。”
他沒有說話，呼吸卻有些不穩。
薄莉想了想，繼續說道：“你不能責怪一個想活下來的人。但不管你信不信……自從你不想殺我以後，我每一次親你，都是真心的。你給了我很多獨特的體驗，很多我渴望已久、但除了你沒人能給的體驗。”
她覺得，自己把話說到了這份上，他應該能懂了。
幾秒鐘後，埃裡克一點一點鬆開了她。
薄莉以為，他終於要跟她好好說話了。
然而，他的口吻依舊冷漠：“真心的？”
薄莉點頭：“真心的。”
“即使我非常危險？”
薄莉覺得自己的語氣真誠極了：“正因為你非常危險，才會想要親近你。”
她不知道埃裡克是如何理解這句話的。
下一刻，他的手指插進她的頭髮裡，一把扣住她的後腦勺，迫使她抬起頭。
這是一個類似抓頭髮的動作。
但更加輕柔，也更加纏綿。
不知是否他現在情緒極為激烈的緣故，身上的氣息也越發濃烈，混合著柏樹辛烈的香氣，毫不留情地侵襲著她。
薄莉的頭腦不由微微暈眩，喉嚨幾乎感到了心臟搏動的餘韻。
他的冷漠、粗暴、危險，都長在她的癖好上。
即使拔出匕首，將刀鋒抵在她的手指上，也令她興奮不已。
現在，他被她隨手寫下的文字激怒，更讓她感到一種無法形容的刺激。
這是不正常的。
可是控制不住。
埃裡克的陰影壓迫在她的頭頂。
四目相對，視線糾纏的一刹，他的眼神冰冷而尖銳，像是會咬傷她的脖頸。
害怕嗎？
當然害怕。
但那種害怕，更像是一針興奮劑，令腎上腺素飆升，帶來強烈的刺激感。
薄莉不自覺屏住了呼吸。
他盯著她，微微俯身，揭下了臉上的白色面具。
薄莉想過很多種他揭下面具的情形，但沒有一種是他主動揭下的。
那一瞬間，劇烈的刺激感沖上她的頭頂，幾乎使她頭皮發緊，呼吸停滯。
短暫的沉默過後，他猛地加重了手上的力道，似乎在提醒她看著他：“還記得你寫的東西嗎？”
“……記得。”
他頓了一下，用的是命令式口吻：
“那就吻上來。”
第43章
薄莉大腦一片空白。
她沒想到埃裡克長得這麼符合……她的癖好。
她一直知道自己的癖好異于常人——相較于正常電影，更偏愛恐怖片。
假如主角不是人類，而是超自然怪物，那就更喜歡了。
還記得第一次看恐怖片，男主剛出場時，無論是相貌還是身材都無可挑剔。
朋友們都覺得很帥，薄莉卻有些興致缺缺，看了兩眼，就低頭繼續吃東西了。
誰知，電影演到一半。
男主忽然被詛咒，全身皮膚脫落，只剩下一具黏稠噁心的骨架。他朝女主伸出一隻手，示意她吻上來。
這本該是恐怖的一幕，她卻感到血液沖上頭頂，耳根發熱，無法控制地有些興奮。
從那時起，她就有了用恐怖片下飯的習慣。
她並不是那種分不清現實與虛擬的人，不會把對電影的癖好帶到生活中去。
交往過的男朋友，也都是普普通通大學生。
她從來沒有想過，有一天自己這些癖好，都可以得到滿足。
臥室內，埃裡克的面孔一半隱沒於陰影裡，另一半則暴露在微弱的光線下。
他的面孔有一半是冷峻且完整的。
輪廓分明，眉目清邃。
另一半面孔，眼眶卻深陷可怖，如同骷髏的眼窟窿，空洞，漠然，充斥著令人毛骨悚然的非人感。
皮膚也像燒傷似的醜陋不堪，繃緊在淩厲的下顎骨上。
這絕不是一副世俗意義上好看的面龐。
任何人看到這副怪異的長相，都會被那骷髏似的相貌嚇到。
沒人會認為，這樣一副相貌具有異性吸引力，甚至感到微妙的悸動。
但誰讓她的癖好是那麼特別？
薄莉看著他，聽見自己逐漸激烈的心跳聲。
她從來沒有感激過穿越。
直到現在，她也不適應十九世紀，不喜歡出門就踩到污泥濁水，也不喜歡稍微提起裙擺，就會遭遇路人的指指點點。
她更不喜歡一到霧天，眼睛就乾澀刺痛，噴嚏一個接一個——附近工廠太多，霧氣濃濁，空氣中似乎佈滿了煤渣和塵土。
但如果不是穿越，她可能一輩子也不會見到這麼符合自己癖好的一個人。
他不僅給予了她迷戀的恐懼，也讓她看到了迷戀的外形。
薄莉眼也不眨地望著他，伸手撫上他可怖的那半邊臉。
埃裡克的神色沒有任何變化。
她卻感到，他的臉上傳來一陣輕微的痙攣，喉結劇烈滾動著，耳根到脖頸都起了一層雞皮疙瘩。
他的呼吸也逐漸急亂，如同密密麻麻的烙印，刺在她的手指上。
燙得嚇人。
薄莉看到了他紅透的耳根。
脖頸也有些泛紅。
他遠遠沒有她想像的那麼冷靜。
甚至有些敏感。
然而，他的表情卻冷漠得駭人，眼眶裡那對金色眼珠，一動不動地盯著她。
他扣在她後腦勺的力道也越來越重：“你還在等什麼？”
薄莉發現，他的脖頸上暴出一根明顯的青筋，似乎也被血色浸透，顯出幾分欲色。
他似乎處於一種暴怒又羞恥的狀態。
……她喜歡極了。
薄莉深深吸氣，才勉強用正常的語氣問道：“……你想我親哪裡？”
“你寫的東西，”他冷冷地反問道，“你覺得呢。”
幾十秒鐘過去，薄莉都沒有說話。
埃裡克猜到了薄莉不會吻他，會以各種理由拖延。
這是他預料之中的結局。
雖然她沒有像他母親一樣嚇到尖叫，昏厥，幾近瘋癲，顫抖著將面具遞給他。
但她空茫的眼神，已說明一切。
沒人想要親吻一個怪物。
自他出生起，就伴隨著這樣的詛咒。
筆記本上寫得很清楚，薄莉接近他，擁抱他，親吻他，只是為了在他的手底下活下去。
可是，為什麼得知真相的那一刻，他的胸口還是感到了無法形容的劇痛？
筆記本上面還有幾段話。
那幾位華人說，有幾個詞語簡直見所未見聞所未聞，怕譯出截然相反的意思，就沒有翻譯。
他也沒有強求。
現在，他盯著她的眼睛，心想，那幾段未翻譯的話，會是她對付他的其他辦法嗎？
她還能怎樣對付他？
用言語羞辱他，還是用某種武器刺傷他？
埃裡克一點一點鬆開了薄莉的後腦勺。
就在他徹底鬆手的那一刻，薄莉忽然抬手拽住了他的衣領。
他們之間的力量，有著不容置疑的差距。
她不可能拽動他。
他卻在她的拉扯下，不自覺向前一步，低下頭。
唇上傳來溫軟濡濕的觸感。
他腦中嗡的一響。
幾十秒鐘過去，才意識到，這是一個吻。
她吻了他。
薄莉本想淺嘗輒止，輕輕貼一下他的唇，就離開。
她想得沒錯，果然只有她後退，他才會逼近。
那本筆記本就是最好的證明。
她已經成功讓他感到好奇，讓他開口說話，讓他壓迫到她的身前。
但是還不夠。
他現在頂多只能算上鉤了。
讓他主動說喜歡，說自己想要什麼，才是她的目的。
薄莉不打算在這時候給他太多甜頭。
她正要後退，埃裡克卻像對這個吻著了魔似的，一把按住她的後腦勺，重重抵住她的唇。
他的力氣太大，壓得她吃痛一聲。
他卻像被激怒了似的，神色變冷，壓在她唇上的力道變得更重了，幾乎是死死地膠貼在她的唇上。
他根本不知道什麼是吻，只知道抵住她的唇，用力碾壓，吞吐她的氣息。
薄莉有些窒息。
為了不讓自己憋死在這個吻裡，她伸出舌尖，輕觸了一下他的唇齒。
就像一粒火星墜入乾燥的樹林。
埃裡克盯著她的眼睛，眼神頭一次讓她感到害怕。
他扣住她的下頜，如同某種狩獵的野獸，閃電般捕獲了她的舌尖，不知節制地掠奪起來。
直到這時，薄莉才親身感受到，他的年紀可能真的不大。
完全不得章法，不知饜足。
有那麼一刹那，她甚至覺得，他會咬斷她的舌頭，一口吞下去。
即使是她也有些發毛，開始推擠他的肩膀。
他卻毫無反應，只是抵在她的唇上，貪婪地吮吃她的唾液。
直到薄莉的眼角滲出一絲淚光——憋氣憋的，他才稍稍停下，唇卻始終粘在她的唇上，像被膠粘在了一起似的。
薄莉抓住時機，立即後退。
他顯然已經徹底淪陷在吻裡，見她後退，第一反應是扣住她的手腕，一把將她拽了回來，又覆上她的唇。
薄莉糾結極了。
一方面，跟他接吻，確實刺激得不行——不同於以往的任何經歷，是一種全新的體驗。
但另一方面，他吻她的時候，狂熱得有些嚇人了。
薄莉毫不懷疑，任由他這樣吻下去，她的嘴唇要麼腫得不成樣子，要麼被他吞掉一截舌尖。
太可怕了。
沒見過這麼接吻的。
像是察覺到了她的退意，他本能地上前一步，膝蓋抵進她的兩膝之間。
薄莉越發窒息，耳根發熱。
一邊是史無前例的刺激感，一邊是自己唇舌的安危。
……太難抉擇了！
最後，她想到明天鬼屋還要營業，才勉強從渾濁的泥沼裡拔出理智。
她看向埃裡克。
他正一動不動地看著她，似乎激動興奮至極，瞳孔縮小到極點，眼睛只剩下一片濃郁焚燒的金色。
完全與野獸無異。
如果是其他人，可能會感到害怕。
但她很喜歡。
他從頭到腳，無論是性格還是外表，她都非常喜歡。
薄莉閉上眼睛，決定再享受幾秒鐘，就給他一巴掌，讓他鬆開她。
埃裡克卻突然鬆開了她。
他似乎已清醒過來，神情冷靜，只是，面部肌肉仍然殘留著輕微的痙攣，眼中也仍有激烈得可怕的情緒。
他盯著她，胸口劇烈起伏，不知在想什麼。
薄莉看到他唇上還泛著一層水光，下意識咽了一口唾沫。
他頓時像接收到了某種信號般，做了一個吞咽動作，上前想要吻她。
如同條件反射。
但很快，他就克制住了。
薄莉等了半天，也沒有等到他開口說話，只好主動問道：“怎麼了？我做得不對嗎？”
正是因為他說的，她都照做了。
他才感到無法形容的迷惑。
她為什麼要那麼做？
這究竟是權宜之計，還是——
埃裡克聽見自己非常冷靜地問道：“你不覺得噁心嗎？”
“不噁心，”薄莉回答，“我很喜歡這個吻。你不喜歡嗎？”
他完全分不清她說的是真話還是假話。
極端的羞恥感，令他全身發麻，如灼燒一般刺痛不已。
更可怕的是，那種暴怒似的衝動居然在這時出現了。
埃裡克神色僵冷，猛地後退一步。
同一時刻，薄莉繼續說道：“我不僅喜歡這個吻，還喜歡你的長相。”
“……喜歡我的長相？”
薄莉點頭，完全不知道這個謊言多麼荒謬似的：“你的長相完美符合我的……擇偶標準。”
他從來沒有聽過這麼荒謬的謊話。
每一個字，每一個詞，都虛假至極，令他感到強烈的不適。
可是，那種暴怒似的衝動卻信了。
血液急速向下沖去，迫切地尋找一個出口。
他極力平定躁動的心跳，感覺自己快要燒起來了，只有聲音仍然冷靜：“你又在玩什麼把戲？”
薄莉覺得跟他說不通，乾脆再次抓住他的衣領，又親了一下他的臉龐——殘缺的那半邊臉龐。
一吻之後，埃裡克的臉上卻毫無喜悅之意。
眼前的一切過於離奇，反而讓他全身的血液冷卻了下來。
他不知道薄莉在想什麼，不知道她的話是真是假，不知道她為什麼要吻他。
甚至不知道她的來歷。
在此之前，他從來沒有在意過這些問題。
此時，他卻感到了難以形容的——恐懼。
第44章
不知不覺間，薄莉已經非常瞭解埃裡克。
假如這時，她繼續進攻，他肯定會像前幾次那樣迅速消失。
最好的辦法是以退為進。
正好這時，她也有些餓了——特地推掉慶功宴，趕回來看他在幹什麼。
幸好，結果沒有讓她失望。
他揭下面具，還主動吻了她。
於是，薄莉沒有回答他的問題，而是說：“我餓了，你會做飯嗎？”
埃裡克看了她一會兒，戴上白色面具，轉身走出臥室。
如果他要離開的話，應該直接就消失了。
他不會是要去給她……做飯吧？
薄莉眨了下眼睫毛，立即跟了上去。
果然，埃裡克走下樓以後，徑直走向廚房，扯下手上的黑色皮手套，挽起袖子，抬眼問她：“你想吃什麼。”
他很少在她面前露出手指，就連剛剛接吻時，也戴著黑手套。
此刻扯下手套，露出修長而骨節分明的手指，膚色蒼白，幾近嚴冷，似乎缺乏某種血質，透出一種禁欲之感。
然而，手背上靜脈血管根根分明，幾根筋脈微微凸起，猶如青色的浮雕，一路遊走至上臂。
薄莉忍不住盯著看了一會兒。
他長得太快了，短短一段時間，不僅身量拔高了一截，手臂的肌肉也漲大了。
埃裡克被她盯得汗毛一根一根立了起來。
之前，他理智盡失，揭下面具的那一刻，其實是沒什麼感覺的。
直到現在，他才想起自己的臉龐被看盡了，沒有漏掉任何一處細節。
他從來沒有像現在這樣，感到自己是裸露的。
臉是裸露的，手是裸露的。
從頭到腳，無一不籠罩在她的視線裡。
薄莉見他像過敏了一樣，從耳根到手臂都起了疹子似的泛紅，才移開視線：“你不知道我的口味嗎？”
他們其實沒有在同一個餐桌上用過餐。
埃裡克卻沒說什麼，轉身去找食材。
蔬菜都被費裡曼大娘整齊碼放在地上，豬牛羊肉則被儲存在冰窖裡。
薄莉從來沒有進過廚房，不知道冰窖在哪兒，埃裡克卻像回到自己家了一樣，不費吹灰之力找到了冰窖。
薄莉很想問：你到底來過我家多少次？
但看到他血紅的耳根，又把話咽了下去，怕把他嚇跑。
他似乎真的很瞭解她的口味，知道她能接受甜食，但不接受在燉牛肉里加奶油。
不過，她也不是完全不能接受奶油，如果將奶油熬成濃稠的醬汁，再澆到鮮嫩的龍蝦肉上，她又很愛吃。
她最愛的還是辣椒。
費裡曼大娘說，她從來沒有見過哪個小姑娘那麼愛吃辣椒。
埃裡克明顯也知道這一點，除了那一盤奶油龍蝦，別的菜肴或多或少都放了墨西哥辣醬。
薄莉在旁邊看著，感覺他用刀子切肉的時候，神態冷靜得過分，切出來的肉也厚薄均勻，像極了恐怖片裡從容處理屍體的高智商變態。
……哦，他好像就是。
薄莉又看了十多分鐘，直到埃裡克忍無可忍，冷著一張臉把她打發了出去。
其實她對這頓飯沒抱什麼希望。
埃裡克的確是一個全能型天才，但不一定在做飯上也有天賦。
而且，口味是一件非常主觀的事情，她和埃裡克又有一百多年的代溝。
薄莉對他要求不高，只要比學校食堂好吃就行。
誰知，她剛吃了一口龍蝦肉，眼睛就睜大了。
居然完全符合她的口味。
……無論是肉質口感、香料用量，還是鹹甜程度，都跟她的喜好百分百契合。
薄莉驚訝地看向他。
這是怎麼做到的？
裙子的尺寸可以靠目光測量，口味也能用目測嗎？
埃裡克已經習慣性站在了陰影裡。
他抱著手臂，與她的視線交匯一霎，又看向別處。
他的神色沒有太大的變化，薄莉卻看得心頭一震。
他在黑暗中看了她多久？
時間長到……連她的口味都瞭若指掌？
薄莉看著面前的美味佳餚，忽然有些難以下嚥。
跟大多數現代人一樣，她對戀愛的態度，算不上輕浮，但也與鄭重二字無關。
她對埃裡克的態度，也是如此。
他無論是長相、性格，還是言行舉止，都合她的口味。
跟他共處一室時，還能感到微妙的心悸感。
這種情況下，她想跟他談一場戀愛，再正常不過了。
問題是，她完全沒有想過以後，也沒有想過埃裡克對愛情是什麼態度。
但剛剛那一眼——可能他自己都沒有察覺到，看向她時，眼中的情感已濃烈到了可怕的地步。
人們常說“本性難移”，可見想要改變固有的思維是多麼困難。
薄莉被他身上的荷爾蒙吸引，完全忘了以他的性格，一旦愛上一個人，就絕不會放手。
現代社會，已經沒人再用“至死不渝”去形容愛情。
龐大的生存壓力下，人們甚至開始調侃“騙感情可以，騙錢不行”。
埃裡克卻顯然不是這樣的人。
他像對愛情至死不渝的人。
薄莉心臟狂跳，差點拿不穩手上的餐叉。
她不知道自己確切的感受，一切似乎都脫韁了，失控了。
他把她當成獵物，追捕，堵截，用刀子恐嚇她時，她雖然害怕，但也感到一種脫離現實的刺激感。
可是，發現他會永遠愛她時，她的心臟卻像陡然從高樓墜下，莫名有種玩脫了的忐忑感。
是害怕嗎？
也不是。
更像是……良心不安。
薄莉吃完了晚餐。
即使滿心忐忑，她還是消滅了將近一半的菜肴。
……沒辦法，太好吃了。
埃裡克見她吃完，上前收拾乾淨，拿到廚房裡開始洗碗。
他洗碗的姿勢也相當賞心悅目，薄莉卻沒什麼心思在旁邊欣賞了。
她心虛極了，找了個藉口溜了。
薄莉本來打算接下來幾天，故意冷落埃裡克，逼他向她進攻。
她原本還有點兒擔心，自己演不出冷落的感覺，誰知，發現他可能會愛她一輩子後，演都不用演了。
她每次看到他，眼神就下意識躲閃起來。
其實，至死不渝的愛情也沒什麼不好的。
薄莉主要是不想在十九世紀待一輩子。
——她想回去。
要是她回去了，埃裡克還在十九世紀，他該怎麼辦？
薄莉不由緊張起來。
他頭腦那麼聰明，無時無刻不在注視她，現在又被她勾起了探究欲，再加上那本筆記本……他會不會已經猜出她不是這個時代的人了？
假如他知道她是一百多年以後的人，有可能回到未來，會不會做出什麼過激的事情？
薄莉痛恨自己躁動不安的性癖。
這麼緊張的時刻，她想到埃裡克有可能為此反應過激，第一反應居然是刺激和興奮。
她真的沒救了。
遲早死在這性癖上。
薄莉輾轉反側一個星期後，忽然看開了——以後的事情以後再說吧，她能不能回去還是個未知數。
埃裡克是否會愛上她，也是個未知數。
一切都還沒有定論，她就想那麼遠，著實有些杞人憂天。
於是，薄莉把這些想法打包拋到腦後，繼續對埃裡克忽冷忽熱，若即若離。
就在她琢磨什麼時候收線時，城裡突然出了一個大新聞。
一個叫“格雷夫斯”的人，仿照她的經營模式，開了一家新鬼屋，取名為“怪景屋”。
格雷夫斯顯然是有備而來，資金比她充足太多，一來就租下了城郊一座大別墅，又請了知名編劇寫劇本，演員更是本地劇院小有名氣的明星，一下引起了不小的震動。
他還在報紙上放話，不管薄莉那邊有什麼獎勵，“怪景屋”這邊通通翻倍。
也就是說，薄莉那邊演員觸碰觀眾一次，觀眾可以得到十美元的賠償，“怪景屋”這邊卻是二十美元。
薄莉那邊八分鐘內通關的觀眾，可以得到五百美元的獎勵，“怪景屋”這邊卻可以得到一千美元。
五百美元已經是一筆鉅款。
一千美元，更是一個天文數字。
此話一出，甚至在工廠裡引發了一陣騷動——工人們辛勤工作十二個小時，每天的工錢還不到五十美分。
他們面黃肌瘦，汗流浹背，只剩下薄皮和枯骨，每掄一下錘子，都能聽見骨頭在嘎巴作響。
一千美元，相當於他們這樣不眠不休地工作一千天。
窮人們在工廠裡揮汗如雨，富人們為了打發閒暇時間，居然爭先恐後地讓人驚嚇自己。
這世界太不公平了。
上流社會的太太小姐們也對此議論紛紛。
薄莉現在風頭太盛——作為女人，既無女士的風度，也無上等女人的身家，還能過得如此風生水起，實在有違南方的傳統和教條。
她們當中不少人，對薄莉的演出都好奇極了，只是礙于上等女人的臉面，不好去給薄莉花錢。
要是“怪景屋”的演出效果能超過薄莉，挫一挫薄莉的銳氣，對新奧爾良的上流社會來說，百利而無一害。
與此同時，格雷夫斯還在報紙上操縱輿論。
他在文章裡聲稱，薄莉的演出形式最早起源於印度。
早在半年前，他就想在新奧爾良推出“怪景屋”的演出，但因為沒有拉到投資，才耽擱至今。
他甚至知道了薄莉跟那三位紳士的官司，措辭謹慎極了：“我不知道克萊蒙小姐是從哪裡得知這種演出方式的——不管她是怎麼知道的，我都不會貿然評價一位女士的人品。”
“總之，請相信，‘怪景屋’的演出才是最正統的、最專業的。”
言下之意，薄莉剽竊了他的商業創意。
這消息一出，薄莉的馬戲團不得不關門，暫停營業。
薄莉本不想關門，但因為格雷夫斯的言論，不少人都過來看熱鬧辱駡她，一看到有人想買票進去看演出，就發出長長的噓聲。
這種情況下，開業除了徒增笑料，也賺不到錢，乾脆關了算了。
瑪爾貝第一次見到格雷夫斯這樣的人，氣憤極了：“這人真是個小人、豬玀、白人敗類！那些觀眾也是蠢貨，難道他們看不出來，這都是格雷夫斯的一面之詞嗎？”
“如果這種演出方式，真的是從印度傳來的話，”希歐多爾說，“為什麼之前沒人提出來？”
艾米莉也罕見地動了怒：“這些人之前說克萊蒙小姐的演出是‘蛇蠍女人的生財之道’……格雷夫斯不過是換了個性別，他們就說這是史無前例的絕妙演出，打破了演出的固有形式，這真的太不公平了！”
薄莉倒很冷靜，甚至反過來安慰他們：“沒關係，我有把握讓他們破產。”
格雷夫斯太自信了，以為自己資金充足，場景宏大，道具精美，善於操縱輿論，就可以將她踩在腳下。
他見她的鬼屋，靠那些噱頭經營得如此火熱，於是也毫不猶豫地剽竊了過去。
可惜，他剽竊什麼都行，唯獨不該剽竊那一條——“八分鐘內通關，可以得到一千美元”。
她敢這樣承諾，不是因為演出模式別出心裁，而是因為有埃裡克。
營業期間，不是沒有膽子大的人，差點八分鐘內通關——就算膽子一般，進來玩個十幾遍，熟悉路線後，也有可能八分鐘內通關。
這種時候，她都會讓埃裡克出場。
埃裡克精通魔術、催眠，酒館裡每一個機關，每一條暗道，每一扇活板暗門，都完全由他主宰。
有時候，他甚至不用下達心理暗示，就能讓觀眾“倒頭就睡”，瞬間得到嬰兒般的睡眠品質。
格雷夫斯卻單純地以為，只要是個鬼屋，就能把觀眾嚇得魂飛魄散。
薄莉決定，只要格雷夫斯的怪景屋一開業，就帶上埃裡克，先去賺他個幾千美元。
第45章
這時，薄莉忽然想起，自己已經冷落埃裡克一個星期了。
如果這時候去找他，他會答應嗎？
不過也不急。薄莉琢磨著，她招呼也不打一聲直接過去，格雷夫斯不一定會讓她進去參觀，更不一定會履行承諾。
她準備先在報紙上預熱一下。
於是，新奧爾良的市民們剛醒來，就看到了薄莉刊登在報紙上的文章。
不得不說，薄莉沒有來到新奧爾良時，這裡最帶勁的八卦新聞，也不過是男盜女娼。
薄莉出現後，幾乎每天都能在報紙上看到不同種類的熱鬧。
有一部分人嘴上不說，實際上每天醒來，都會第一時間在報紙上找跟薄莉有關的新聞，找不到反而會大失所望。
薄莉也不負眾望，幾乎是格雷夫斯在報紙上污蔑她的第二個星期，就給出了強有力的回應。
——“我願意接受格雷夫斯先生的挑戰”。
這一標題，別說新奧爾良市民，就連格雷夫斯本人看到都是一愣——他什麼時候說要挑戰薄莉？
文章裡，薄莉先是澄清了這種演出方式的出處，絕非格雷夫斯所說的印度。
接著，她說自己已經收到了格雷夫斯迫切想要挑戰她的決心——他不僅照搬了她的演出模式，還剽竊了她的演出規則，這不是想挑戰她是什麼？
薄莉的文字非常心平氣和。只要格雷夫斯先生的“怪景屋”開業，她願意第一個過去挑戰。
如果格雷夫斯可以把她嚇成米特那樣，她願意永久離開新奧爾良。
反之，格雷夫斯則要遵守自己的承諾——如果她在八分鐘內通關，則要給她一千美元。
這顯然是一個不公平的挑戰。
薄莉輸掉挑戰的代價是，永久離開新奧爾良。
格雷夫斯卻只要遵守自己的承諾就行。
這樣一來，格雷夫斯想拒絕這個挑戰都不行——如果拒絕，那就是公開承認，“怪景屋”不如薄莉的馬戲團。
薄莉的演出可以嚇倒城裡有名的三位紳士，格雷夫斯的“怪景屋”卻連薄莉一個女流之輩都無法嚇倒。
那誰還會去看格雷夫斯的演出呢？
格雷夫斯這才發現，薄莉能在新奧爾良混得如魚得水，是有原因的。
她操縱公眾輿論的本事，絕不弱於紐約一些小型企業家。
格雷夫斯懷疑，“克萊蒙小姐的馬戲團”真正的掌權人，可能是一個男人。
不然，薄莉作為一個女子，怎麼可能有這樣的智慧？
於是，格雷夫斯在報紙上回應說，歡迎薄莉前來參觀“怪景屋”，也願意接受她提出的條件，但前提是，進入“怪景屋”的必須是薄莉本人。
格雷夫斯沒有強行要求，必須是薄莉一個人進去。
她畢竟是個女人，要是在“怪景屋”裡被嚇出個好歹，那他也不用營業了。
如果薄莉執意要一個人進去，他甚至會找個人陪她一起，以免公眾輿論對他不利。
在格雷夫斯看來，米特等人之所以會成為新奧爾良市民的笑柄，是因為他們弄錯重點了。
對付薄莉這樣的女人，批評詆毀是下下策——這樣不僅不符合南方紳士的身份，還會成為她起訴的把柄。
必須得利用女人膽小柔弱的天性去打敗她。
格雷夫斯一眼看穿了薄莉的把戲，她在報紙上這麼說，無非是想激怒他，好讓他跟米特他們一樣，在報紙上跟她吵起來。
然後，她就可以收集證據，起訴他誹謗。
格雷夫斯早就料到了她這一招，措辭相當謹慎，絕不會侵害她的女性尊嚴。
薄莉估計沒有想到，他居然這麼能忍，直接答應了她的要求，請她到“怪景屋”裡參觀。
女人的膽子都像珍珠雞一樣小，看到他在報紙上這麼說，估計已經被嚇壞了，正忙著在家裡抹眼淚吧！
格雷夫斯輕蔑地想，轉頭就把薄莉拋在了腦後，繼續指揮置景工佈置“怪景屋”。
薄莉完全不關心格雷夫斯在想什麼，另一件事情徹底佔據了她的心神——埃裡克不見了。
前段時間，他因為食髓知味，總是用一種晦暗不明的眼神盯著她。
不管她在幹什麼，他視線的落點，總是她的唇。
她睡覺時，也總覺得他在用視線描摹她的唇形，甚至是口腔裡的舌。
——不是她的錯覺，每次她半夜被尿憋醒，都會對上他那雙金色眼睛。
儘管他從來沒有開口說一字，她卻看到了他眼底某種潮熱的情緒。
明明快要入冬，他盯著她的眼神，卻能讓她瞬間感到酷暑的窒悶。
可惜，當時她太心虛了，總覺得自己無法承受他的感情。
只要他看向她，她就會飛快移開視線。
……簡直像後悔跟他接吻一樣。
後來，她想通了，埃裡克卻不再用那種眼神看她。
薄莉有些擔心。
他不會被她氣跑了吧？
直到現在，她才發現，他們之間仍然是埃裡克掌握著主導權。
她只是感情上略占上風而已。
見面與否，是否有肢體接觸，始終由他決定。
就像現在，他決定消失後，她沒有任何辦法聯繫到他。
這種感覺……太受限了。
薄莉沒辦法像他一樣神出鬼沒，也沒辦法隱匿自己的行蹤——她是馬戲團的負責人，必須出現在公眾的視野裡，才能維持馬戲團的熱度。
別看新奧爾良市民對女人做生意那麼抵觸，實際上馬戲團一半熱度，都是她女性身份帶來的。
人們既輕蔑她作為女流之輩居然開始學男人做生意，又好奇她為什麼能將馬戲團經營得如此火熱。
他們一方面鄙夷她的一舉一動有悖婦德，一方面又願意為她不守禮教的行為買單。
薄莉陷入沉思。
要怎樣，她才能搶到主導權？
他太難控制。
——主動靠近他，他會後退，甚至離開；若即若離，他又會消失。
薄莉努力回想，他上一次出現時，她做了什麼事。
那天，她好像只是正常地起床，洗漱，穿衣，用餐。
因為埃裡克當天準備的是一條白緞裙子，領口、袖子和裙擺都鑲著一圈白色絨毛。
她就拿出希歐多爾送的鷺羽帽戴在頭上。
那頂帽子確實漂亮得出奇，白色鷺羽輕盈而蓬鬆，顯得十分神氣。
一路上，不少人都回頭看她，甚至有男士向她脫帽致意。
當天晚上，她回到別墅，還沒來得及換下衣服，埃裡克就出現在了她的臥室裡，眼神莫測地看著她。
薄莉當時還在心虛，沒有跟他搭話，摘下鷺羽帽，擱在一邊，披上一條圍巾，就下樓用餐了。
等她回來時，埃裡克已經不見了，那頂鷺羽帽也不見了。
第二天醒來，她的床上多了好幾頂鷺羽帽。
薄莉對帽子羽毛研究不深，認識白鷺羽毛，只是因為白鷺羽毛太過稀有。
埃裡克送她的這幾頂鷺羽帽，顯然更加名貴且稀有——除了白色的鷺羽，還有玫瑰色和藍灰色的鷺羽。
薄莉：“……”
如果他願意跟她回到現代，她一定要告訴他，在現代獵殺野生動物會牢底坐穿。
這一想法剛從她的腦海中閃過，她就被自己的念頭嚇到了——她居然已經想到了他和她一起回現代。
看來，她抗拒的並不是他濃烈得可怕的感情，而是一百多年的差距。
再後來，她就正常對他若即若離。
埃裡克卻消失了。
薄莉琢磨著，他之前之所以會出現，是因為她戴著希歐多爾送的鷺羽帽出門，吸引了不少男的注意。
如果她好好打扮一番，出門溜達一圈，他是不是會像之前一樣出現呢？
可以試一下。
這天晚上，薄莉換上一條黑色天鵝絨裙，領口略低，露出凹陷的鎖骨。
她沒有戴項鍊，而是在頸間系了一條黑色緞帶，頭上也沒有戴帽子或髮卡，一頭柔順鮮亮的紅色頭髮，直直垂落在肩上。
黑色是服喪的顏色。
紅色則是狡詐的發色。
兩者結合在一起，反而呈現出一種不潔不祥之美感。
薄莉披上一件白色山羊絨大衣，走下樓。
希歐多爾正在客廳裡教索恩讀書，聽見她的腳步聲，頭也沒抬：“馬上就結束了，克萊蒙小姐，還剩一小節。您放心，今天不會教得太晚的。”
薄莉擺擺手，走向別墅大門：“我不是來催你們睡覺的，是想出去走走。”
希歐多爾不贊同地說：“這個點兒會不會太晚了，最近城裡新開了不少酒館，喝醉鬧事的人也越來越多，您——”
他抬起頭，看到薄莉的扮相，話音頓時戛然而止。
那種不潔不祥之美，令他喉嚨發幹，手心冒汗，一時說不出話來。
薄莉拿上馬鞭，拍了拍大衣裡的槍套，說：“沒事，我有槍。”
希歐多爾卻站起身，堅持要給她趕車。
薄莉想了想，沒有拒絕。
希歐多爾跟在身邊，確實要安全一些。
希歐多爾沒有任何雜念，只想保護薄莉的安全。
他對薄莉有好感，但並不認為自己能將她占為己有。
薄莉無論是頭腦還是身世，甚至是幫助他們的好心，都像一個謎。
希歐多爾一直十分審慎地保持跟薄莉的距離。
他從不打探薄莉的來歷，也不問她為什麼那麼多奇思妙想。
有時候，好奇心比欲壑還要難填。
希歐多爾不敢想像，如果有一天他知道了薄莉的真實來歷，卻發現他們之間的距離更遠了，那將是多麼痛苦。
既然如此，還不如一開始就保持距離。
薄莉讓希歐多爾在劇院前停下。
她下車之前，問他想不想看劇。希歐多爾搖了搖頭，說自己待在車上就好。
於是，薄莉進去給自己買了一張票。
她走進劇廳後，才發現這是一場交響音樂會。
樂隊規模不大，只有三四十個人，指揮也只有二十來歲，是個相貌端正的年輕人。
薄莉努力打起精神，想要欣賞恢弘高雅的交響樂，但因為樂手的素質參差不齊，聽得昏昏欲睡。
就在她快要睡過去時，一個冷漠的聲音在她耳邊響了起來：
“這人毫無魅力，對指揮一竅不通。你為什麼要來看他的演出。”
薄莉一個激靈，瞬間清醒。
果然，只要她精心打扮一番，甚至不用跟男的說話，只是坐在觀眾席看男的演出，他就會一口咬住她拋下的釣餌，出現在她的身邊。
“不是除了他，還有三四十個樂手嗎？”她納悶，“怎麼變成他一個人的演出了？”
埃裡克頓了一下：“除非獨奏，否則一場演出的效果如何，完全由指揮決定。”
薄莉有些好奇：“為什麼？”
“因為指揮才是真正的主導者。”他回答，“小到配器種類、聲部平衡、節奏速率，大到整首曲子的情感走向和藝術表達，都取決於指揮。”
薄莉點點頭，不再說話。
她沒有問他為什麼知道這些。
就像她知道他在音樂上有著驚人的天賦，但從來沒有問過他音樂方面的知識，也沒有讓他演奏過樂器。
她卻在入夜後，專程跑來看這個庸才的演出。
得知的那一刻，他的胸腔某種情緒激烈翻湧，幾乎快要炸開，感到了前所未有的……嫉妒。
恨不得把臺上的指揮當場絞死。
儘管他從來沒有將道德準則放在眼中，但這麼輕易地被激起殺意，還是頭一次。
可能因為，她對他的態度太古怪了。
明明之前接吻時，她為了活下去，看向他的眼神還十分熱烈。
最近卻常常冷淡下來，不看他，也不跟他說話。
每當她的態度冷下來時，他都會生出一種狂躁的衝動，想把她的下巴掰過來，像之前那樣，重重地吮吸她的舌尖。
這時，他看到了她頸間的黑色緞帶。
勒在她白皙清麗的頸項上，仿佛有誰一把攥住了她的脖頸。
想到周圍人都看過她這副扮相，更加癲狂可怕的念頭在他腦中瘋長。
