佛 經中 的 目 連 救 母 故 事 在 唐 代 寺 院 的 俗 講 變 文 中 ， 有 另 一 種 較 不 同 面 貌 。 由 於 變 文 的 創 作 是 為 了 向 廣 大 群 眾 宣 講 佛 法 ， 因 此 佛 經 中 的 故 事 ， 在 變 文 裡 就 經 過 了 一 定 程 度 的 渲 染 。
目 連 變 文 中 目 連 的 俗 家 名 字 叫 羅 卜 ， 寡 母 青 提 夫 人 生 性 吝 嗇 ， 又 好 殺 生 。 但 是 羅 卜 非 常 善 良 ， 平 日 行 善 佈 施 ， 敬 重 三 寶 。 有 一 天 ， 他 要 出 門 經 商 ， 便 稟 告 母 親 ， 將 家 中 錢 財 分 為 三 分 ， 一 分 自 己 帶 走 ， 一 分 供 養 母 親 ， 一 分 留 在 家 中 布 施 貧 乏 。 不 料 自 羅 卜 離 家 後 ， 青 提 夫 人 日 日 宰 雞 殺 鵝 。 一 遇 僧 眾 上 門 ， 便 命 家 僮 棒 打 出 去 ， 甚 至 放 狗 追 咬 乞 丐 。
由 於 她 的 惡 行 ， 死 後 被 罰 墜 入 阿 鼻 地 獄 ， 日 夜 受 苦 。 羅 卜 在 母 親 去 世 後 ， 十 分 悲 痛 ， 心 想 唯 有 出 家 一 途 方 能 報 答 母 親 深 恩 ， 便 拜 如 來 世 尊 為 師 ， 法 號 大 目 連 。 數 年 之 後 ， 修 得 神 通 第 一 ， 身 超 羅 漢 。 目 連 想 知 道 父 母 死 後 托 生 何 處 ， 卻 發 覺 母 親 身 墮 阿 鼻 地 獄 。 他 為 了 解 救 母 親 ， 便 親 自 前 往 地 獄 ， 只 見 地 獄 景 象 ：
其 中 受 罪 之 人 ， 一 日 萬 生 萬 死 。 或 刀 山 劍 樹 ， 或 鐵 犁 耕 舌 ， 或 汁 銅 灌 口 ， 或 吞 熱 鐵 火 丸 。 或 抱 銅 柱 ， 身 體 燋 然 爛 壞 。 牛 頭 每 日 凌 遲 ， 獄 卒 終 朝 來 拷 。 鑊 湯 煎 煮 ， 痛 苦 難 當 。
目 連 向 如 來 佛 求 救 後 ， 方 得 拯 救 母 親 脫 離 地 獄 ， 投 胎 向 王 城 為 狗 ， 再 經 過 目 連 舖 設 四 十 九 天 道 場 後 ， 他 的 母 親 才 得 以 升 天 。
另 一 則 中 元 節 的 傳 說 則 與 紙 錢 有 關 。 據 說 東 漢 （ 二 五 ─ ─ 二 二 ○ ） 的 蔡 倫 發 明 造 紙 後 ， 生 意 興 隆 ， 為 他 賺 了 不 少 錢 。 他 的 哥 哥 蔡 莫 、 嫂 嫂 慧 娘 看 了 非 常 羨 慕 。 慧 娘 就 要 蔡 莫 也 去 和 蔡 倫 學 造 紙 。 但 是 蔡 莫 的 恒 心 不 夠 ， 工 夫 還 沒 到 家 就 急 急 忙 忙 的 自 己 開 了 家 造 紙 店 。 結 果 造 出 來 的 紙 品 質 低 劣 ， 乏 人 問 津 ， 兩 夫 妻 就 對 著 一 屋 子 的 紙 張 發 愁 。
最 後 ， 慧 娘 想 出 了 一 條 妙 計 ， 便 附 在 蔡 莫 的 耳 邊 ， 如 此 這 般 的 教 了 一 遍 。
到 了 這 天 晚 上 ， 鄰 居 們 忽 然 聽 到 蔡 莫 家 傳 出 了 嚎 啕 大 哭 的 聲 音 。 大 家 趕 過 來 一 問 ， 才 知 道 慧 娘 昨 天 晚 上 暴 斃 死 了 。 次 日 清 晨 ， 蔡 莫 當 著 鄰 居 的 面 ， 在 慧 娘 的 棺 前 哭 得 死 去 活 來 。 一 邊 哭 訴 ， 一 邊 燒 紙 。 燒 著 燒 著 ， 忽 然 聽 到 棺 材 裡 有 響 聲 。 過 了 一 會 兒 ， 又 聽 到 慧 娘 的 聲 音 在 裡 面 叫 著 ： 「 開 門 ， 快 開 門 ， 我 回 來 了 」 。 眾 人 都 呆 了 ， 最 後 終 於 鼓 起 勇 氣 打 開 棺 蓋 。 慧 娘 就 跳 了 出 來 ， 告 訴 鄰 居 ， 她 死 後 到 了 陰 間 ， 閻 王 讓 她 推 磨 受 苦 。 因 為 蔡 莫 燒 給 她 很 多 紙 錢 ， 所 以 小 鬼 們 都 爭 著 為 她 推 磨 。 她 又 把 錢 交 給 閻 王 ， 閻 王 就 放 她 回 來 了 。 蔡 莫 故 意 的 問 ： 「 我 沒 有 給 妳 送 錢 啊 ？ 」 慧 娘 就 指 著 燃 燒 的 火 堆 說 ： 「 那 就 是 錢 啊 ！ 陰 間 是 以 紙 當 紙 的 」 。 蔡 莫 一 聽 ， 馬 上 就 去 抱 了 兩 大 捆 的 紙 來 燒 ， 說 是 讓 陰 間 的 爹 娘 少 受 點 苦 。 鄰 居 見 狀 ， 發 覺 紙 錢 有 這 麼 大 的 用 處 ， 於 是 個 個 都 掏 錢 來 買 蔡 莫 造 的 紙 。 消 息 傳 開 後 ， 不 到 幾 天 ， 蔡 莫 家 的 紙 全 都 賣 光 了 。
由 於 慧 娘 還 陽 的 這 天 是 農 曆 七 月 十 五 日 ， 因 此 每 逢 這 一 天 ， 人 們 都 會 給 祖 先 焚 香 燒 紙 。 這 習 俗 一 直 流 傳 至 今 。
