[東方神話] 鬼火

鬼火是一種在墓地等屍體聚積地方在晚間出現的青綠色火燄，由於人體與動物身體含有磷，屍體腐化時產生磷化氫，當周邊氣溫較高，磷化氫就會於空氣中自燃，產生鬼火現象。此解釋了為甚麼鬼火在夏天發生的機會較多。這種火燄並不明顯，只有在晚間才會較易被察覺，但事實上在日間也會有，不過較難察覺。





由於民間不知鬼火成因，只知這種火燄多出現在有死人的地方，而且忽隱忽現，因此稱這種神秘的火燄作「鬼火」，認為是不祥之兆，是鬼魂作祟的現象。於世界各地皆有關於鬼火的傳說，例如在愛爾蘭鬼火就衍生為後來的萬聖節南瓜燈，安徒生的童話中也有以鬼火為題的故事《鬼火進城了》。據說當德國煉金術士勃蘭德在1669年發現磷後，就用了希臘文的「鬼火」來命名這種物質，但該希臘詞亦可解作「啟明星」，沒有証據當時他就是借了「鬼火」的意思來命名磷。






中國對鬼火的傳說也很多，清代蒲松齡所寫《聊齋誌異》中就經常提及鬼火，而民間則認為是閻羅王出現的鬼燈籠。然而早於南宋已有人明白磷質和鬼火出現間的關係，例如南宋陸遊《老學庵筆記·卷四》就提及「予年十餘歲時，見郊野間鬼火至多，麥苗稻穗之杪往往出火，色正青，俄復不見。蓋是時去兵亂未久，所謂人血為磷者，信不妄也。今則絕不復見，見者輒以為怪矣。」清代紀昀《閱微草堂筆記·第九卷》更直接寫道：「磷為鬼火。」




日本傳說中的鬼怪，亦多有描述鬼火，在繪畫這些鬼怪（尤其是夏天出沒的鬼怪）的時候經常會畫幾團鬼火在旁邊。