弗氏希冀此模型能放諸四海皆準，故轉求古典神話和當代民族誌以為比較素材。弗氏戀母情結一詞，原名伊底帕斯情結（Oedipus complex），即取自著名希臘悲劇作家索福克里斯之名作《伊底帕斯王》 （Oedipus Rex）。弗氏如是言道：「我從自己身上發現對我母親的愛，對我父親的妒。如今我認為此乃孩童遍存之現象。」弗氏嘗試於心理動態層面落實此發展模式。每一 階段均為邁向成人的性成熟期之進程，該成熟期將產生堅實自我，並發展出延遲慾望滿足之能力。（參見《性學三論》（Three Essays on the Theory of Sexuality））。弗氏視伊底帕斯衝突為性心理發展與啟蒙之型態，藉此指出他所確信人性對亂倫的渴求，與壓抑此慾望之必要。他並轉求文化人類學對圖騰崇拜的研究，主張此崇拜以儀式性演繹，正反映出部落型態之伊底帕斯衝突。
任何對弗氏思想的討論，若不觸及其影響力深遠又爭議不斷，關於女性角色與心理層面之議題，便無以稱之完備。雖弗氏為早期提倡女性自由與教育之健將（參見其〈開化性道德與當代神經失衡〉（Civilized Sexual Morality and Modern Nervousness）），一些女性主義人士辯言，弗氏對女性性發展的看法，不過讓西方文化中女性的進步倒退數十年，向男尊女卑的意識型態靠攏。弗氏相信女人為殘缺之男，必須學習接受自身的毀傷（缺了陰莖），服膺想像的生理誡命。他據此提出如陰莖欽羨與進行閹割等術語，描述意欲於家庭以外場域，展其才學的女性心理，不僅「豐富」了歧視女性的辭藻，更造成1970年代以前，女性教育權的斲傷，並徒增女性進入傳統以來由男性主導之社會場域的障礙。
此外值得注意處，為弗氏早先認為歇斯底里症（hysteria），源自孩童時期之性踰矩（sexual abuse），但晚後捨棄此稱為誘姦理論（seduction theory）的說法（參見其〈性踰矩索引〉（The Index of Sexual Abuse）），直言許多案例中均發現，孩童時期性踰矩之記憶，並非出自事實，多源出想像。弗氏轉而重視伊底帕斯理論，斷言人潛意識均希冀與雙親發生性關係。
