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《(死神)墨染白煙》作者：藍瀾【完結+番外】
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作者:
悠于
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2018-6-8 03:16
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《(死神)墨染白煙》作者：藍瀾【完結+番外】
文案：
那年，櫻花紛飛時，她失去了雙親。
她永遠記得有個同齡急躁的男孩站在她身邊，慌亂地安慰她。
他說：別哭，妳要是未來的當家就別哭。
儘管眼淚仍沒止住，但她感受到了男孩那份笨拙的溫暖。
兩年後，突如其來的噩耗，男孩失去了雙親。
小小個頭的她，站在祖父身旁，遠遠地看著同樣小小個頭的他，
清秀臉龐上沒有任何表情，舉手投足間不失貴族風範。
她好想到他身邊告訴他：不管你是不是未來的當家，想哭就哭吧！
可是她一直到最後也沒能這樣做。
只是在人牆後，遠遠的、遠遠的注視著他。
多年後，他們漸行漸遠，而她總是在想，
如果當時她鼓起勇氣向前了，他們是否能成為彼此間最重要的朋友？
不過一切都遲了，就像那年悲傷，卻仍美麗的櫻花一般，
最終回歸塵土。
她呢，也只能一直凝視著他的背影，
而他，永遠都不曾知曉。
一句簡易版：在不斷的錯過中找到幸福的故事
瀾瀾貼心提醒：
①原創女主，非穿越。
②時間點為白菜與緋真相遇前一年。
③主線忠於原著。
④不拆主流ＣＰ請安心食用（？）
⑤上班族，無意外一週三更
⑥極度慢熱，用愛發電，努力填坑
內容標籤： 死神 少年漫
搜索關鍵字：主角：墨染閑依、藍染惣右介 ┃ 配角：朽木白哉、松本亂菊等死神眾 ┃ 其它：
作者:
悠于
時間:
2018-6-8 03:20
第一章、墨染閑依
窸窣……窸窣……窸窣……
靜謐的席官共同辦公室內，只見一名女子坐在辦公桌後振筆疾書。而桌上整齊疊著、小山似的檔，則間接透漏了女子此時的無閒暇。
女子面容淡雅，五官柔和，雖不至於使人一眼驚豔，卻是溫潤如玉、如沐春風般的美好。
過一會兒，女子輕輕地將毛筆放下，並將适才閱畢的文件擺到一旁。
稍微舒展自己因長時間正襟危坐而略顯僵硬的身體後，女子伸手探向另一邊待處理的檔，打算繼續自己未完成的任務。
然而如此靜謐並沒有持續多久。
「閑依！墨染閑依！墨染四席！」走廊驀地傳出一道女子尖叫鬧騰的聲音，並伴隨著跌跌撞撞的腳步聲由遠而近。
未見身影而其聲先至……席官室內的女子聞聲，唇角微微上揚，隨即放下手邊的工作，等著外邊那魯莽的好友跑進她的視野。
「怎麼了，亂菊？」墨染閑依，屍魂界上級貴族之一──墨染家的獨生女，現任護廷十三隊六番隊四席官，輕笑著揶揄眼前有著鮮豔長橘發、以及妖冶身材的女性死神──松本亂菊。
「妳還敢問我怎麼了？連副會長都生氣啦妳這個死沒良心的居然還敢問我怎麼了！」十番隊三席──松本亂菊用力地將自己扔進一旁柔軟的沙發，並翹著一雙美腿朝辦公桌後的墨染閑依吼道。
深知好友並未真的怪罪自己，墨染閑依呵呵一笑，反問道：「七緒副會長生氣怎麼就與我有關了呢？」
斜睨眼前雲淡風輕的好友，松本亂菊口氣不佳：「妳可知今天是我們女性死神協會季刊的截稿日？沒交稿就算了，怎麼連會議都沒到？」
「咦？原來是今天麼？我倒真忘了。」墨染閑依面上仍維持平和的微笑，不輕不重地回應，絲毫沒有反省的意思。
「墨、染、閑、依！」松本亂菊亂聲尖叫。
墨染閑依笑瞇著眼，終於起身到一旁的櫃子裡拿出一份文件，「給，浮竹隊長與京樂隊長的採訪稿。」
「怎麼，做完了就說嘛！害我還得裝出一副窮兇惡極的模樣。」松本亂菊一把抓過檔，轉怒為笑地摟住好友，「我們還以為妳是沒達成任務才逃避會議呢！」
「妳也看到了，」努努下顎，示意松本亂菊往桌上看去，「上面的不讓人休息呢！」
望著眼前疊得嚴整的待處理文件，松本亂菊輕嘖了聲，「妳怎就學不會把工作推給下屬呢？真是的！」
只是一貫溫和的微笑，墨染閑依對此並沒有表示什麼。
「妳呀……」深知眼前女子的脾性，松本亂菊搖搖頭，「算了，我不吵妳工作了。不過七緒讓我通知下回的護廷十三隊名人採訪一樣交給妳處理，好作為缺席會議的懲罰。」
「哦？下回專訪是哪家的隊長？」不是很在意地坐回自個兒的辦公桌，墨染閑依隨口問道。
「不是隊長。」調皮地眨眨眼，松本亂菊裝神秘地不正面回應。
正要持筆的手一頓，墨染閑依抬起頭望著笑得詭異的好友，該不會是……
「是！就是妳想的那樣，」松本亂菊笑得燦爛，「下期妳家副隊長的專訪就交給妳囉！六番隊的墨、染、四、席！」語畢，瞬步離開了席官辦公室。
春寒料峭，從視窗溜進來的冷風揚起墨染閑依一綹絲綢般的墨發，卻揚不起她緊抿著的唇。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「終於肯回來啦，丫頭？」
甫踏進墨染大宅，一道老邁卻不失威嚴的聲音便從走廊的另一邊傳進墨染閑依的耳裡。
「爺爺。」嘴角微揚，墨染閑依快步走向那威嚴的身影，甫站定便被納入一個溫暖的懷抱。
還是如此溫暖呢！爺爺的大掌與胸口……墨染閑依心滿意足地在心裡長籲一口氣。
墨染家第二十一代家主──墨染總一朗，慈祥地看著在自個兒懷裡撒嬌的寶貝孫女兒。自從唯一的兒子與媳婦雙雙在任務中喪生後，他的世界就只剩下這老宅與孫女兒閑依了。為了將剩餘的生命都拿來陪孫女兒，身為當家的他毅然辭去七番隊隊長的職務。
相較于其他貴族教育子女的英才教育，墨染總一朗寧可自己的孫女快樂地成長，不必為了成為當家而辛苦、不必在屍魂界嶄露頭角、不必如他一般一輩子隻為守住這老宅而活……不必，真的什麼都不必。
身為他墨染總一朗的孫女，只需要平平安安地長大，然後找個願意用一輩子疼她的丈夫，再生幾個孩子，安穩地過完這漫長的生命。
他再也不想失去任何珍貴的家人了……
「想什麼呢，爺爺？」離開溫暖的懷抱，墨染閑依轉而走到祖父身旁，並輕輕地勾起他的右手臂，「好久沒陪您夜間散步了。」
「也好。」呵呵一笑，墨染總一朗隨自家孫女拉著他往宅外走去。
「您還沒告訴閑依您适才在想什呢！」
明明是賭氣的語氣，聽在耳裡卻反倒有種撒嬌的感覺，墨染總一朗慈祥地笑道：「都那麼大的人了還總撒嬌，恐怕連小娃兒都要笑妳囉！」
「沒辦法嘛！在爺爺面前閑依永遠就是個娃兒，那可是您親口說的啊！」墨染閑依柔聲回答。她這輩子，也只能向爺爺撒嬌了，那是僅屬於她的幸福。
「真虧妳這丫頭還記得。這幾個月來爺爺就當妳只顧工作，忘了家裡還有我這老頭子了。」口氣不無怨懟。
手臂微微收緊，墨染閑依無奈地扯出一抹笑容，「對不起嘛！事逢一年一度的新人入隊期間，護廷十三隊上下都忙得分身乏術，身為六番隊的席官，閑依總不好丟下其他人回來休息……」
「我看全隊上下也就妳這認真的脾性，前幾天我可還見著與妳同期的幾位死神女娃在酒館小酌。」
嘖，一定是亂菊那傢伙。墨染閑依癟癟嘴。
見自家孫女露出反省的表情，墨染總一朗也不好再說什麼，只是輕輕地歎了口氣，「我沒有怪妳的意思，只是希望妳工作之餘也得好好休息，別總讓我擔心哪！」孫女眼底的黑眼圈讓他心疼極了。
「嗯！閑依明白。」乖順地點點頭，墨染閑依將身子側靠在祖父仍顯健壯的右手臂上。
祖孫倆相偕前進，就著月光在空蕩的街上拉起一長一短的影子。
「爺爺……」
聽出孫女語氣裡的遲疑，墨染總一朗不解地問道：「怎麼啦！丫頭？」
「一直到現在，您還是……還是不支持閑依成為死神麼？」
唉……是呀！
墨染總一朗的內心的確一直到現在仍不希望孫女成為死神。不過他並不打算把這真實的想法告訴她。
四十五年前當墨染閑依收到真央靈術學院的入學邀請函時，他曾極力阻止過。他一點也不願意讓唯一的孫女跟他父母、甚至是以前的他一般，有做任何危險任務的機會。畢竟他已經老了，沒有再次承受失去的勇氣了。
身為他的孫女，只需要平安地過完這一生就夠了。
當然他是站在保護孫女的角度上才有此考慮，然而，他卻從未想過，他那日漸成長的孫女，就跟他一樣，有著自己的意志。
打墨染閑依還小時，她便天天跟著自己鍛煉，無論是白打、劍道、甚至是瞬步的基礎，全都是他親自手把手地教給她的。
當時的閑依對他說：「為了不讓爺爺擔心，閑依要學會保護自己。」
然而幾年過去後，長成的閑依拒絕了他希望孫女安穩度日的考慮，那時的她說：「閑依終於找到了除自己以外，更需要保護的事物。」
曾身為屍魂界高層之一的他，自以為只要替孫女開闢一條穩妥的康莊大道，她便能一生喜樂，陪伴他到終老。
然而如今他的寶貝長大了，已經找到自己的路了。
身為最疼她的爺爺，並沒有理由阻擋自己孫女所選擇的道路。因此就算心裡仍排斥這個想法，他還是放手了。
後悔嗎？不，他不後悔。相反的，他很自豪──自豪自己教出了墨染閑依這樣美好的女子，並同時見證了墨染家下一代的驕傲。
讓墨染閑依和緩地繼續牽著他往前走，墨染總一朗輕聲地吐出幾句他藏在心底已久的話──
「我墨染總一朗這一生對妳從不曾後悔過。丫頭，妳是我的驕傲。」
不是墨染家，而是墨染總一朗這個人的驕傲嗎？
墨染閑依眼眶微紅，勾住祖父的那只臂膀更用力了，「爺爺，閑依真的好愛你。」
「呵呵！我知道──很早以前就知道了。」墨染總一朗微瞇起眼，有些懷念。
他自然是知道的，因為他永遠也忘不了自家孫女到真央報到前一晚，與管家鈴木的對話──
「小姐，如果您能聽老爺的話不去真央該有多好？您一走，宅裡上下怕都寂寞死了。老爺肯定也是這樣想的。小姐，您忍心讓老爺孤身一人留在宅子裡飽受思念之苦嗎？」
「鈴木叔叔，閑依自然也不想離開你們。可是閑依有必須離家的理由。」墨染閑依輕聲回應道。
「理由？」
「閑依喜歡墨染大宅，喜歡宅裡所有的人們，可是閑依最喜歡的果然還是爺爺呢！因為喜歡，所以閑依想要用自己的雙手來守護。現在的閑依還很弱小，如果繼續待在這裡、繼續窩在爺爺溫暖的懷抱裡，閑依一輩子都學不會飛的。」再次環伺墨染大宅，墨染閑依更加堅定了自己的決心。
「可是小姐……」
「鈴木叔叔，閑依認識一個朋友，他也是貴族唷！而且是很尊貴的第一貴族。他三年前已經到真央裡學習了，聽浮竹叔叔說，他本來就很厲害，但經過學習後現在則變得更強大了。閑依也想像他一樣，擁有足以保護珍視之物的力量。雖然接下來這幾年會感到寂寞，但閑依希望六年後，自己可以成為獨當一面的大人。」
「小姐……」
「不過呢……果然閑依只是為了想聽一句話呀……」墨染閑依有些落寞地自言自語。
「小姐？」
抬頭望向空中那輪圓月，墨染閑依輕歎了聲：「驕傲。閑依想成為爺爺的驕傲……而且是只屬於爺爺的驕傲。爺爺，您總有一天會願意把閑依當成你的驕傲嗎……」
四十五年前那日的滿月，與今日同樣明亮。
墨染總一朗的確不後悔當初放手的決定，畢竟他的孫女正是藉由放開他的手去守護、並且更加握緊他的手。
「丫頭，明日陪我去看妳父母吧！」
「嗯，約好囉！」
月光下，一老一少相偕前進的身影，是夜晚最美麗的點綴。
第二章、女性死神協會
「很好很好！呵呵呵呵呵……」
女協基地內，一名戴著眼鏡的女性死神一邊記著帳，一邊發出陣陣詭異的笑聲。
「閑閑，七七好像很開心耶！」嘴裡含著墨染閑依帶來賠罪用的金平糖，有著一頭粉色俏麗短髮的十一番隊副隊長、兼女協會長的小女孩──草鹿八千流，心滿意足地向墨染閑依報告她的觀察心得。
聞言，墨染閑依輕輕笑了，「那樣不是很好麼，會長？七緒副會長心情好您才有點心吃哪！」
「嗯！」草鹿八千流毫無心機地點了頭，繼續幸福地享用點心。
女性死神協會，是為了提高女性死神的地位與增進交流而設立的組織。截至目前雖還沒成立多久，卻已經是屍魂界所公認的正式組織，主要訴求為維護女性死神的絕對權益。
現任正副會長分別為草鹿八千流、以及正算帳算得風生水起的伊勢七緒。
「小七緒很久沒笑得那麼快活了，看來這回季刊果然賣得不錯？」身為女協理事之一的松本亂菊從好友手裡接過茶杯，狀似輕鬆地問道。
給成員一一送完茶水，墨染閑依微笑著在松本亂菊身旁坐下。
「或許吧……其實我也不是挺清楚。」
松本亂菊見好友一臉不以為意，不禁揶揄道：「嘿！這期可是妳負責的哪！獲得大成功總該開心點兒，自傲些也沒問題的呵！」
「季刊賣得好，怎麼也該算兩位隊長足夠吸引人。」也就是說，獲得成功的應該是浮竹與京樂才對，她只是忠實的記錄者罷了。
「就妳這不居功的個性！」松本亂菊揉揉好友柔順的長墨發，一副我敗給妳的表情。
「有這成績妳是該驕傲的，閑依。」來人鏡片一陣反光。
兩人正聊著時，适才只顧算帳的副會長伊勢七緒不知何時也走到她們身邊坐下休息。
「謝謝副會長的誇獎。」墨染閑依溫和地笑笑，虛心接受稱讚。只不過她還是不認為自己有多大的功勞。
「說實在，浮竹隊長就算了，但我還真不認為我家隊長肯乖乖讓妳採訪呢！」推推眼鏡，伊勢七緒心裡突然冒出一個驚恐的想法，「該不會隊長他……隊長他有沒有對妳做出什麼失禮的事？」
聞言，墨染閑依差點沒把茶水打翻，「怎麼會呢？七緒妳想太多了。」
「真的？他真的什麼都沒做？」有些不相信的語氣。
「嗯，真的。京樂隊長與浮竹隊長一樣都是很熱心的人，我沒怎麼說服他們就答應了。」當然她是沒有怎麼說服，但嘴上的蜜糖倒沒少給。就像她喜歡爺爺的讚美般，隊長也是人，讚美這套放在他們身上仍挺受用。
「真是這樣我就放心了。是說閑依哪……」
「嗯？」
「幾天前我聽亂菊說妳在番隊裡忙得不可開交？怎麼今日有空過來？」悠閒地啜了口茶，伊勢七緒好奇地問道。
微微偏頭想了想，墨染閑依試探性地回答：「如果我是為了推掉下一期的……」
「不可能。」斬釘截鐵，伊勢七緒不給機會地就截斷墨染閑依的想望。唉唉，看看這一期就好，明知道母雞接著生出來的都還會是金蛋，怎麼可能不讓她先多生幾顆再說呢？
抿抿唇，墨染閑依不死心地繼續說服道：「那至少換個隊……」
「沒得商量。」
「閑依妳就別掙扎了，妳也知道目前最受女性期待的新一代年輕死神就是妳家副隊長。如果真能採訪到他，下期季刊利潤肯定會是筆可觀的數字。」松本亂菊也在一旁幫腔，只不過她更大的目的是為了揶揄好友。
「想要同樣可觀的利潤，我找五番隊正副隊長也就是了……」歎了口氣，墨染閑依沒抱什麼希望地建議。
「哦！他們那是下下回的事了，妳不必擔心那麼久遠以後的事，只要把握現在便行！」伊勢七緒大義凜然地為此問題畫下句號，再不給墨染閑依反駁的機會。
見事情已沒有轉圜的餘地，墨染閑依也只能癟癟嘴接受任務。只不過有一點她真的無法忍住不問。
「七緒、亂菊……有件事我一直很想跟妳們確認一下。」
「哦？什麼事？」兩人異口同聲回應。
「會讓我負責下期的採訪，真是為了懲罰我上回例會缺席嗎？」沒錯，這個問題令她百思不得其解。以自己之前的經驗來看，缺席例會真的不是什麼嚴重到需要被懲罰的事，怎麼這回就？
「當……」
伊勢七緒正欲給當事人一個肯定的回答，然而話還沒說完就被一道稚嫩的童聲給截了去──
「因為唯一一個沒有舉『不想採訪白君』的人只有閑閑唷！七七還讓我不要跟別人說呢！」
天真的草鹿八千流，沒留一點心眼地把一眾女協成員在短短幾句話中出賣了，而墨染閑依也因此得知懲罰背後那令她無話可說的真實。
在心底長歎一口怨氣，墨染閑依發誓，就算有積成山的檔未處理，她未來再也不會缺席任何一場例會了……
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「今年新進隊士共計三十人，僅有一人挑戰席位成功，今日起接任六番隊十席。」
偌大的六番隊副隊長室內，墨染閑依以其一貫溫和的語調盡責地向辦公桌後的男子報告隊況。
男子面容白皙俊雅，氣質清俊出眾，十足貴公子的典型。然而其美中不足的是那眉宇間似乎千年不化的冰霜，無時不散發出生人勿近的訊息。
朽木白哉，屍魂界四大貴族之首──朽木家第二十八代繼承人，現任護廷十三隊六番隊副隊長，此時正頭也不抬地繼續審視著手邊的檔，僅餘五分之一的注意力分神去聽席官的報告。
早習慣對方的冷淡，墨染閑依也不惱，只是盡責地繼續報告下去。
「七席小隊負責的西流魂街７８區虛的數量出現異常，希望能上報以請求他番支援及進一步調查。」
「上回由更木隊長帶領的先鋒部隊誤闖西面隊舍，造成的損害賠償如下請副隊長過目……」
「這裡有份真央靈術學院今日呈上的斬魄刀教學演示邀請，請副隊長斟酌回復……」
「……最後這是今年度的六番隊預算表，請副隊長過目，若無錯誤屬下待會兒便可立即上繳。」約莫過了半小時後，墨染閑依總算將各席呈上的報告書給宣讀完畢。
「嗯，放著吧。」仍是連頭也不抬、不冷不熱的回答。
報告完畢後，本想試著提女協季刊採訪的事，但現下看來是沒辦法了。雖有些洩氣，不過墨染閑依也不好在人家忙著的時候打擾。
在說與不說間踟躕了會，最終墨染閑依還是決定暫時擱下這惱人的事，流暢地行了個禮後便轉身告退。
緩步走到門前，正欲伸手探向拉門，驀地背後有人發話了。
「墨染四席。」
被突如其來低沉冷然的聲音給嚇了一跳，墨染閑依趕緊轉身，快步走回副隊長面前站定。
「是。請問副隊長有何吩咐？」
自墨染閑依進門，這是朽木白哉首次抬眼看向自家下屬，其波瀾不驚的表情使墨染閑依無從讀出任何訊息。
「吩咐倒是沒有。」過了一分鐘左右，朽木白哉總算又吐出一句話。
「咦？」墨染閑依有些傻眼，難道副隊長耍她麼？
似是看出下屬的愕然，朽木白哉稍微斟酌了下又道：「該是我問妳還有什麼事要稟報。」肯定句，而非疑問句。
幾十年來的共事，他深知這個下屬的工作習慣。一般只要報告完畢、並向他做過最後確認後，她便會立即行禮離開，不作逗留。然而今日她卻在報告完畢後多留了幾分鐘，似是有些話想說。
有些話想說，最後卻仍選擇不說，這令他有些在意。
原來他注意到了嗎？
墨染閑依對這個小發現感到有些開心。只不過，她接下來要說的話可能……
「墨染四席？」見下屬似乎有些走神了，朽木白哉不知怎的有些不悅。
「啊！真是非常抱歉，副隊長。」那低沉清冷的聲音瞬間將墨染閑依的思緒拉回現實，「只不過屬下想說的話有些……呃，難以啟齒。」
「但說無妨。」
既然如此，她真要說囉！真的要說囉！
深吸一口氣，墨染閑依鼓起近幾年來最大的勇氣──
「副隊長，請問您願意成為女協下期季刊眾望所歸的封面人物嗎？」
於是這個下午，六番隊日理萬機的朽木副隊長被下屬預料之外的請求給弄出了一段不短的怔忡。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「每次總麻煩閑依妳送藥來，真不好意思。」河上的獨立小亭裡，一名長髮全白的男性死神對眼前悉心為他熬藥的女子感到些許抱歉。
「您又這麼見外了，浮竹隊長。」墨染閑依柔聲笑笑，不以為意。
眼前的男性死神是護廷十三隊十三番隊的隊長浮竹十四郎，也是她從小便熟識的前輩。
浮竹十四郎天生體弱多病，年幼肺病首次發病後，三天內便白了發，且從此長年臥病在床。
十三番隊的隊舍位處郊外，為了讓隊長能安靜休養，特地在河上辟出一個獨立房間，題名「雨乾堂」。河堤上種植竹、青草、花樹，隊舍內也擺滿了浮竹悉心照料的盆栽。環境優美，空氣清新，確實是養病的好地方。
「我日前才聽海燕提起妳工作繁重，如此妳還撥出時間來這走動，著實讓我過意不去。」接過墨染閑依手中的藥碗，浮竹真誠地輕歎，「要是我的身體能爭氣點就好了……」
「快別這麼說了，浮竹隊長。這是閑依親自向卯之花隊長要求的，您不必感到抱歉。」墨染閑依抿唇微笑，「誰讓閑依這麼喜歡浮竹隊長與環境優美的雨乾堂呢？」
「妳呀……」
墨染閑依非常喜歡這個與她個性相近的浮竹隊長，在她心裡，浮竹十四郎除了是墨染家的老朋友外，同時也是位非常溫柔的前輩。雖然這名隊長時不時地會暈眩病倒，但隱藏在病弱的外表下，卻有著一顆非常堅強、且包容一切的心。
就她的一些女性友人所言，浮竹隊長是護廷十三隊中唯一一位可以只用笑容便治癒他人心靈的隊長。想來也確實如此。
「浮竹隊長，怎麼不見志波大哥？」稍微觀望了下，墨染閑依狀似不經心地問道。雖然對浮竹不好意思，但這才是她排除萬難都得過來一趟的目的。
「海燕？他這時間大概是帶隊巡邏去了。不過算算時間也差不多該回來了，妳可以等等。怎麼，找海燕有事？」不是沒發現眼前少女的心神不寧，浮竹十四郎只是在等她自個兒提起。原來是要找自家副隊長麼？
墨染閑依有些扭捏，不過對眼前的浮竹前輩她從做不來撒謊，稍微思考下還是決定全盤托出。
「最近女協把算盤打到我們番隊的朽木副隊長頭上了。」
「哦？採訪麼？」這期才被墨染閑依採訪過的浮竹老神在在。事實上好友京樂早在女協本期季刊發行當日就搜刮了好幾本過來分他好作紀念。不諱言，他挺喜歡墨染閑依那一貫淡淡的筆調與敘述方式，不僅讓讀者看得舒服，也不會對被採訪的當事人產生任何不便。
「是唉……不過被我們副隊長拒絕了呢！」說到這個墨染閑依就有點憋屈。
明明是朽木白哉自己讓她說的，可最後他卻只是冷冷地拋下一句『駁回』便讓她退下，連個商量的餘地都沒有。
「呵呵，果然是白哉哪！」浮竹十四郎只是笑笑，「不過這跟海燕又有什麼關係呢？」
說到這個，墨染閑依不禁露出有些調皮的表情，「副隊長不讓人採訪，那閑依採訪別人總可以了吧。」
「啊呀啊呀！我好像知道妳想怎麼做了。」浮竹十四郎慈愛地笑瞇了眼，「如果需要我的話儘管說哪！」
「那閑依就在此先謝過浮竹隊長囉！」
沒錯，採訪並不只有一種方式。採訪不到當事人，那麼從側面書寫也不失為一個好方法。
俗話說旁觀者清嘛！她就從熟識自家副隊長的人下手，總可以拼湊出他真實的一面。如此，待下期季刊發行，或許自家副隊長會發現，其實當初接受她的採訪反而還比較愉快。
雖然墨染閑依平時溫和得人畜無害，然而在不擇手段只為達到目的這一方面，她果然還是朽木副隊長的下屬哪……
第三章、貴客臨門
結束了一整天累人的巡邏工作，墨染閑依輕快地走回墨染大宅，決定一到家便盡情向祖父撒嬌以消除多日來東奔西走的疲憊。
「爺爺，閑依回來了！」前腳甫踏進大門，墨染閑依便愉快地大聲喊道。
「我們丫頭回來了。」墨染總一朗樂呵呵地從走廊另一端走過來，笑瞇著眼看著風風火火快步沖過來的孫女兒。
一在祖父面前站定，墨染閑依不由分說地便是給他一個擁抱，「爺爺，閑依想您了。」
「才幾日沒見，看妳興奮得什麼似的。」墨染總一朗慈祥地揉揉孫女頭頂，故意揶揄道。
「沒辦法嘛！誰教閑依這麼喜歡爺爺。」
「呵呵！妳這丫頭別的沒有，就是嘴甜。」話雖是這麼說，但被寶貝孫女這麼說，墨染總一朗的心柔軟得彷佛都要化開了。
盡情地在自家祖父懷裡撒嬌後，墨染閑依輕輕地離開祖父的懷抱。正欲牽起祖父的手到起居室談天，兩股熟悉的靈壓突然從祖父适才出現的方向傳了過來。
墨染閑依狐疑地往那邊看過去，才想著『原來有客人嗎』，便被來人給嚇得不輕。
「爺爺……您真是太壞了。」墨染閑依漲紅著臉，有些無奈地對一旁明顯看笑話的祖父低聲道。墨染總一朗聞言只是莞爾。
戰戰兢兢地轉身面對來人，墨染閑依正式地行了個禮，並顫聲道：「朽木隊長、朽木副隊長，沒有第一時間問候您們真是十分抱歉。」
拜訪墨染家的不是別人，正是六番隊鼎鼎大名的兩位頭頭，而這也是墨染閑依之所以感到汗顏的原因。一想到這兩位大人有可能打她進宅子就隱藏靈壓站在一旁看自己與祖父撒嬌，墨染閑依不禁羞愧得連想鑽地的念頭都有了。
「打擾到你們祖孫倆是我們不對，閑依妳不必太自責。」六番隊隊長兼朽木家現任當家──朽木銀嶺，和氣地看著自己隊裡的四席、同時還是自己從小看到大的女孩。
朽木銀嶺與墨染總一朗早在兩人年輕時便交好，之後又一同成為了護廷十三隊的隊長。另外絕對不可不提的是兩人的生命遭遇竟是微妙的相似──獨生子與媳婦皆早逝，僅留下一可愛的孫兒。
或許也正因如此，他們兩人即使都已白髮蒼蒼不再年輕，感情仍舊如年輕時那般好。
「你們就別客氣了，進屋吧！」墨染總一朗樂呵呵地指示大家進屋，接著又招呼道：「老友，等會兒下盤棋如何？」
「也好。」朽木銀嶺在墨染總一朗的招呼下進了屋，身後則跟著一聲不吭且面無表情的孫子朽木白哉。
待客人進入主屋後，墨染閑依便以準備茶水點心為由，暫時離開這個令她感覺窘迫的情況。
起居室內，兩位難得聚在一起的隊長級人物愉悅地話家常，氣氛平和。
「雖然早知道你們祖孫倆感情不是一般的好，不過今日一見還是覺得挺新奇。」朽木銀嶺褪下平常嚴肅的面孔笑看眼前的老友。
墨染總一朗喚來管家準備棋盤，聞言則又樂瞇了眼，「這你就不懂了，老友。這可是家中有女娃才能感受到的樂趣。」語畢，他若有所指地瞄了瞄端坐在一旁的朽木白哉。
明白對方所指，朽木銀嶺無奈道：「白哉畢竟是男孩子。」同樣也若有似無地瞥了身旁的孫子一眼。嗯，果然仍是那面無表情的沉穩樣。
「呵呵，一段時間不見，你家小子也長大啦！」仔細地將好友的孫子從上到下打量了一番，「我家丫頭暫且不談，白哉小子倒是跟我印象中有些不同。」以前小霸王的模樣已經不復存在了呀……墨染總一朗有些懷念逝去的那些時光。想當初，四楓院家的女娃與眼前高傲的小子可常跑到他家玩躲迷藏。
「是啊……總歸是沉穩些了。」對自家孫子的成長雖感欣慰，但果然還是小時候的白哉個性比較有趣。
似乎是感應到兩位長輩的想法，朽木白哉心裡驀地冷顫了下。
「倒是閑依沒怎麼變。」朽木銀嶺笑瞅眼前的老友，「在隊裡也認真。」
墨染總一朗嘖了聲，「那是丫頭不知變通，早讓她偶爾也要學會偷閒，可她卻總讓自己累得……唉！」
「她大概也有自己的想法，你就別苛求她了。」
「老友你有所不知。你可知她今天怎會一回來就跟我撒嬌？」墨染總一朗露出這你就不懂了的表情。
「哦？」
墨染總一朗頓了頓，解釋道：「我家丫頭呀！平時雖就常愛與我撒嬌，但跟她生活久了便會發現，只要這丫頭愈累，她撒嬌起來更是『霸道』。」
「霸道？」朽木銀嶺不解地回問。他不太能瞭解把霸道與撒嬌結合在一起該是如何。
「丫頭的霸道會讓人不忍拒絕啊……」墨染總一朗微笑，「那大概是老友你無法理解的吧！」語氣裡有些驕傲。
「嗯，也是。」他家孫子早在六十年前就不會對他撒嬌了。想到這裡，朽木銀嶺竟有些羡慕好友。
見自家祖父投射在自己身上的目光，朽木白哉再次感到有些無力。
起居室裡氣氛正熱烈，一道人影伴隨著腳步聲由遠而近，最後停在拉門前。
「閑依打擾了。」在門外稍作行禮，墨染閑依輕輕地拉開拉門，「閑依送茶水來了。」
到廚房前，墨染閑依順道繞回了臥房換下一身死霸裝。此時她身穿一套淺綠色的簡便和服緩步走進起居室。
輕輕將茶水放到桌上，墨染閑依自發地再轉到門口將鈴木管家準備好的棋盤擺放整齊，邊整理邊柔聲加入話題：「爺爺有了朽木隊長陪就不管閑依了。」
「丫頭妳才是有工作就不理爺爺了。」墨染總一朗愉快地與孫女鬥嘴。
「白哉，在老友這不必拘束，畢竟都幾十年的交情了。」見身旁的孫子仍是一言不發，朽木銀嶺輕聲提醒道。
「……是。」沉默了許久，朽木白哉終於勉強吐出一個字。
「呵呵，墨染家非常歡迎你們，所以在這兒的確不必在意我們。是吧，丫頭？」墨染總一朗輕笑著問身旁的孫女。
抿唇微微一笑，墨染閑依點點頭，看向表情嚴肅的自家副隊長，「祖父說的是，副隊長您就放輕鬆點吧！」
「……啊。」仍是簡潔的回應。這讓墨染閑依有些洩氣。
「銀嶺，我家丫頭把棋盤準備好了，現在來一盤？」看出朽木家小子的窘迫，墨染總一朗也不逼他，只是將視線轉回好友身上。
「這是自然。」朽木銀嶺從善如流地起身到棋盤邊坐下。
待兩位長輩沉浸在棋藝的世界中，墨染閑依便將視線轉向一旁端坐著喝茶、一言不發的朽木白哉，「不用些點心麼，副隊長？」
「不了，我不太吃甜的。」對眼前的點心微皺眉，朽木白哉低聲回應。
「副隊長，點心不是只用看的就可以嘗出味道的。」唇角微揚，墨染閑依不緊不慢地說。
「……啊。」
見自家副隊長似乎露出一瞬間的遲疑，墨染閑依繼續遊說道：「這些點心跟街上賣的不一樣，是我們宅裡的廚娘特別製作的。比如說這個吧！」
墨染閑依指指盤裡一塊塊的糕餅，「這個是在麵團裡摻入多種有益於健康的草葉所製成的，吃起來並不甜，反而有些苦味。旁邊那個淺粉色的是櫻花糕，吃起來有股淡淡的甜味，清爽不膩口。至於中間大紅色的則是摻了不少辣椒的辣味糕餅。那麼，您有興趣嘗嘗看麼？」口沫橫飛地解釋完畢，墨染閑依有些期待地望著朽木白哉。
「……好。」拗不過墨染閑依熱心的遊說，朽木白哉勉為其難地答應了。畢竟他現在的身分是客人，總不好斷然拒絕。
於是在墨染閑依期待的眼神下，朽木白哉猶豫了會還是從盤裡拿出據說是辣味的糕點。雖然有些掙扎，不過最後還是嘗試性地咬了一口……
口感滑順、內餡綿密，才僅僅一口，那辣椒特有的刺激感便充斥了整個口腔……雖不想承認，但確實是好吃。
默默地將剩下的部分吃掉，朽木白哉開始考慮是否該請自家廚子到墨染宅裡取經。
「食物果然還是得試吃，不是嗎？」見朽木白哉似乎挺滿意地將手上的糕點吃掉，墨染閑依眉眼彎彎，輕聲問道。
「啊。」面無表情地瞅了對方一眼，朽木白哉仍是維持一貫的簡潔回應。
「話說回來，朽木副隊長，您們今天怎麼會過來？」啜了口茶，墨染閑依狀似不經意地問起。
「任務提早結束，回程途中順路。」並不是什麼需要在意的理由。
點了點頭，墨染閑依表示瞭解。
沒有話題，雙方很快又陷入了沉默。
不過，就幾十年來的共事經驗，墨染閑依明白這才是正常情況。他們之間，從來就不存在什麼共同話題。
不動聲色地觀察眼前的女子，朽木白哉私底下也有同樣的想法。
儘管兩家算是世交、儘管童年便互相認識、儘管兩人在同一番隊共事了幾十年，但他們之間，似乎除了工作就沒什麼交集了。
當然，今後他也不會特意去製造其他無所謂的交流，現在這樣挺好。
時間在兩人的靜默間流逝，轉眼也到了晚餐時間。另一邊的棋局也進了終盤。
「差半目，好友你贏了。」結算完雙方的領地，墨染總一朗遺憾地起身說道：「果然一步不察的代價還是挺高的。」
「是老友承讓了。」朽木銀嶺呵呵一笑，跟著起身。
「算算也到了用餐時間，老友可要留下一道？」墨染總一朗緩步走向墨染閑依身邊，並低聲交待了幾句：「丫頭，請鈴木多準備兩副碗筷。」
朽木銀嶺聞言，有些抱歉地婉拒，「總一朗，我看不必麻煩了。這回外出沒有事先通知宅裡的管家，恐怕他正擔心著。或許下回吧！白哉，該走了。」
「是。」
「如此我也不好多留你們。不如這樣吧！丫頭！」墨染總一朗笑著吩咐孫女：「去廚房拿些點心讓妳的隊長們帶回去，就當是平常照顧妳的回禮吧！」
墨染閑依微笑點點頭，行禮之後便離開眾人往廚房走去。
見墨染閑依走遠後，朽木銀嶺開口了：「你可有什麼話想說？老友？」
「果然還是瞞不過你。」墨染總一朗褪下一貫的笑容，嚴肅道：「丫頭前幾日動手了？」
「是啊……」似乎早知對方會提出這個問題，朽木銀嶺在心底歎了口氣。其實，什麼順道路過都是假話，今日他就是來『自首』的。
有些疑惑地斟酌兩人的對話，朽木白哉在一旁靜靜地聽著。或許，這才是祖父定要讓他跟來的原因。
得到意料之中的答案，墨染總一朗有些無奈，「怎麼就不聽我的話呢？那丫頭……」
「這都是我督導不周，老友怪我便是。」
「唉，算啦！我瞭解丫頭的脾性，況且遠水救不了近火，錯不在你。」墨染總一朗歎道：「那位隊士現在如何？」
「她下手還是很有分寸的，只讓他全身麻痹了兩日。」
話說到這裡，朽木白哉總算明白兩人所言為何。原來是那件小事。
幾日前有位三番隊的男性死神在流魂街巡邏時，杠上了正在以鬼道治療一位被虛襲擊的女孩的墨染閑依。那位男性死神認為自己巡邏區內的住民不必六番隊四席的她虛情假意照顧，但墨染閑依只是善意地笑笑，表示傷重不儘快處理不行。
雖然墨染閑依並沒有任何其他的意思，但聽在那位隊士耳裡，便覺得她是在嘲諷他治療鬼道的無能。這當然是那位隊士多想了，不過事後從他人口中聽來，那位隊士精神上本就容易衝動且好戰，不顧隊友阻止便始解了斬魄刀往墨染閑依攻去。
早在成為死神後，墨染閑依便遵循著與祖父之間的約定，除非必要，否則絕不許與他人起肢體衝突。當時她認為那位隊士只是一時情緒不穩，並不特別留意。誰知道下一秒對方卻朝自己攻擊過來，顧慮著身旁還未治療完畢的女孩，墨染閑依只是抱著女孩稍微閃了閃，一時不察竟也被餘韌傷了臉頰。
然而真正讓墨染閑依決定反擊的原因，卻是那位隊士在攻擊成功後，竟出言侮辱六番隊。內容不外是有這麼一位弱質四席，想必正副隊長也不會好到哪裡去云云。
不過儘管決定反擊，但墨染閑依下手還是知道輕重。隊規裡不許與其他番隊有不理性戰鬥的條例，她可是記得清清楚楚。儘管會破壞與祖父的約定，但非常情況她還是得如此。
然後，結果大家都知道了。那位隊士，被墨染閑依斬魄刀的特殊能力給麻痹了整整兩天。
這件事本就不是頂嚴重，且番隊間平常發生的衝突也不少，因此朽木白哉並不是第一次處理這種事。在墨染閑依平靜著一張臉回隊長室『自首』後，他祖父也只是不帶譴責之意地讓恰好在一旁的自己看情況處理。
向三番隊賠罪自是不必，畢竟事情就是他們隊裡的隊士引起的。不過自己這邊也必須略施薄懲。斟酌了下，墨染閑依最後只需要意思意思地寫幾份悔過書呈上便罷。
的確，就只是件小事。
「也難怪那丫頭前幾日不敢回來，想來也是怕我發現。」墨染總一朗輕歎了聲：「要不是鈴木到市集採買時，偶然從兩名死神聊天內容得知這事，怕是我到現在都被瞞在鼓裡。」
「閑依也是怕你擔心。」
「唉！早在她決定成為死神後我就沒有一日不擔心。」墨染總一朗無奈地笑了笑，「早該面對現實的事我竟到現在才發覺。看來，我也該取消掉與我家丫頭的那個約定了。」鈴木帶回來的話裡說是丫頭只防禦卻被傷了臉，好端端的一個姑娘家哦！這說起來還是他的錯，如果丫頭沒有顧慮到與自己的約定，怕是早該出手而不會被傷到了。
朽木銀嶺聞言點點頭表示支持，他這個好友，就是太護著自家孫女了，而選擇性地忘記自家孫女其實已有足夠的能力保護自己。
這回他雖然是來自首自己沒有依約顧全墨染閑依，卻也是抱持著讓老友認清現實的想法而來。想來他也是想通了。
「爺爺，您們在談些什麼呢？」手捧一精緻的食盒，墨染閑依踩著輕盈的腳步笑著回到庭中。
「哪能談什麼？還不就是讓妳隊長少派點任務給妳，省得四處奔波無法回家。」墨染總一朗慈愛地笑笑，並不打算當場告訴自家孫女他的決定，「好啦！丫頭。快些把點心交給妳的隊長吧！他們可趕著回去休息呢！」
墨染閑依點點頭，稍微斟酌下便把手上的食盒遞給杵在一旁的朽木白哉，「隊長您們可真有口福，鈴木阿姨适才正巧完成了新式糕點，一聽是您們要帶回去的，特意挑了幾個完成度最高的好讓您們品嘗。鈴木阿姨還說了，藥草系列的點心隊長您可得多吃些，對身體好呢！」眉眼彎彎，墨染閑依特意囑咐了自己尊敬的隊長。
朽木銀嶺笑著點了點頭，再與墨染總一朗寒暄幾句後，便領著自家孫兒步出墨染大宅。
在回朽木宅的路上，祖孫倆並肩而行。
朽木銀嶺目視前方，神態威嚴，「你可知今日我為何要帶你上一趟墨染宅，白哉？」
「……恕白哉駑鈍。」
「那你可知當初我為何要把墨染家的丫頭選進六番隊，並無條件提拔至四席的職位？」
朽木白哉聞言，按自己當初所知的回答道：「那是因為爺爺您認為六番隊裡需要一名醫療後勤人員，正巧墨染四席適合。但墨染四席最初的志願是進入四番隊，因此為了彌補她，便讓她擔任四席官。」
朽木銀嶺聽見孫子的答案，搖了搖頭，「那只是表面上的說法。白哉，你看得還不夠透徹。」
「……」
「不管你哪天才能參透其中道理，現在我只要你記住，只要墨染家的丫頭在我們隊裡的一天，身為朽木家的當家，無論如何，你都得護她周全。」
朽木銀嶺威嚴依沉的嗓音在靜默的街道裡顯得特別響，而此時一知半解的朽木白哉雖不懂祖父說這話的用意，卻仍順從地與祖父做下了約定。
而也是在很久很久以後，這名青年才真正的、並深刻的瞭解到──
所謂違反約定的後果。
作者有話要說： 嗯……如果你們在看到這章前看不到第二章，那代表一定是被吃掉了！
不過不用擔心，大概等藍色的審字消失就會被吐出來了(笑)
第四章、真央靈術學院
盛夏的某個早晨裡，在六番隊隊長辦公室內，三名死神神色各異：青年面無表情地隱忍著怒氣、少女面色平和但微揚的唇洩漏了她的好心情、而唯一一位長輩雖面容嚴肅，卻仍散發出慈藹的氣息。
一本精緻的雜誌被放置在桌上，封面鬥大的標題寫了幾個顯眼的字：『你所不知道的朽木白哉──聽聽他人怎麼說』。雜誌右下角則低調地標出了『撰文者：墨染閑依』幾個字。
連帶放上封面的還有主角在真央畢業時的舊照。
「請妳解釋這是怎麼一回事，墨染四席。」朽木白哉冷著一張臉，有些咬牙切齒地說道。
「女性死神協會的本期季刊。」微笑。
「我當然知道這是什麼。我只是想知道，這內容是怎麼一回事？」見當事人仍是那雲淡風輕的無辜表情，朽木白哉差點沒爆發。
墨染閑依站得直挺挺地看著自家副隊長，語氣平和：「彙整了許多副隊長的熟人對您的看法呢！總體來說滿意度還是挺高的。」再微笑。
「我記得我拒絕過妳了。」朽木白哉好不容易從齒縫裡擠出一句話，看向墨染閑依的眼神帶著淩厲。
「您是拒絕過屬下沒錯……」
朽木白哉火大了，「既然如此妳應該知道這內容是不被允許的。」
聞言，墨染閑依稍稍思考了下，最後還是微微偏了頭，並露出她最燦爛的笑容，「可是這回接受採訪的並不是您啊！副隊長。」沒錯，在征得女協正副會長與隊長朽木銀嶺的同意後，本期早就更改為人物側寫了，並不需要朽木白哉「本人」的同意。
「……」朽木白哉少見地噎住了。
見身邊兩名年輕人一來一往地唇槍舌劍，朽木銀嶺最終還是當起了和事佬。
「白哉，這回季刊採訪閑依事前便征得了我的同意，如果你願意仔細翻翻看，會發現這內容其實真的做得不錯。」事實上，他自己還向墨染閑依要了三本要分給其他老友，一本作收藏。
「……」面對敬愛的祖父，朽木白哉這回真是什麼都說不出來了。
「副隊長請放心，屬下並沒有寫任何會損及您顏面的隻字片語。」他本人還真沒什麼負面新聞可寫，就算是有，她也不會刊登的，畢竟是自己尊敬的物件──只不過，志波海燕那句『朽木家的囂張小鬼』她還真捨不得刪掉，所以她寫下來了。
不要以為他不知道志波家那傢伙說了什麼，那幾個字可也『囂張』地放在第一頁！朽木白哉冷眼瞪著那位自說自話的『撰文者』。
「好好，這件事就到這兒為止，身為下任朽木家主，白哉你修養顯然尚不足。這回就當是讓女協的女娃們開心開心。」朽木銀嶺揉揉微疼的太陽穴，「被你們這麼一鬧，我差點就忘了正事。」
「真是非常抱歉，隊長。」兩人異口同聲地道歉。
本就不帶任何譴責之意，朽木銀嶺只是點點頭，就當是原諒他們了。
從抽屜裡拿出一份文件，朽木銀嶺將它遞到朽木白哉面前，「真央的斬魄刀與鬼道指導邀請，這回就你們兩個作為代表前往。記得替我問候校長。」
「是。」朽木白哉恭敬地接過檔，「那我們出發了，隊長。」
「去吧！」
見兩人行禮後消失在自己的視線，朽木銀嶺幾若未聞地輕歎了聲，「真是兩個不讓人省心的孩子……」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
儘管經過數十年，真央的樣貌仍是沒什麼改變，變的只是人而已。
靜靜地跟在自家副隊長身後，墨染閑依環顧四周，突地有些感慨。再抬眼看看走在前方的男子，她終究是沒忍住地問道：「副隊長，您還在生屬下的氣麼？」
朽木白哉聞言腳步頓了下，但很快地又繼續往前走。約莫半分鐘過後，才悶悶地回應：「不。」
雖然仍有些不快，但就如祖父說的一般，他的修養顯然還不夠。
「十分感謝您的原諒。」唇角微勾，墨染閑依總算放下心來。
此時正逢真央的午休用餐時間，學生們三三兩兩地聚集在一起。真央有統一的制服，男生清一色是白色和服上衣搭配藍色的袴、女生則為紅色。也因此，身著黑色死霸裝的他們在校園裡十分顯眼，很快地便被學生們夾道圍觀。
不過顯然自家副隊長並不喜歡這種惹人注目的情況，行進的步伐有愈來愈快的趨勢。墨染閑依一邊朝道旁的學生善意的微笑，一邊還得跟上朽木白哉的腳步。
好不容易擺脫學生的注目禮進到校長室，在校長殷勤的接待下三人稍微寒暄了幾句。從校長那瞭解今日教學內容後，校長便喚來兩名學生分別帶他們到各自的教學場地去。
斬魄刀演示是五回生的課程，稍作討論後還是決定讓朽木白哉前往，墨染閑依則到三回生班級去指導學生的鬼道。
「鬼道的使用雖然牽涉到個人的靈力強弱，但只要熟記咒語、並心無旁騖地吟詠，基本上不管是誰都可以有很好的發揮。」
墨染閑依親切地鼓勵一些鬼道表現不佳的學生，並熱心地為他們示範，「另外，攻擊的對象與範圍必須明確，否則會失了准度。就像這樣……破道之四?『白雷』！」隨著話語一落，遠處的標靶準確地被一道雷轟破。
示範完畢，墨染閑依溫和地朝學生微笑，「待會兒覺得需要個別指導的同學，可以過來找我，當然，我也不介意你們詢問醫療鬼道方面的問題。其他同學請自己練習或休息。不過，禁止以鬼道攻擊他人，以上。」
話才說完，一群學生便前仆後繼地將墨染閑依團團圍住。
「墨染大人，我的靈力差強人意，可是我的志願是成為四番隊員，您覺得我做得到嗎？」一名少女怯生生地發問。
聞言，墨染閑依眼神放柔道：「妳的白打或瞬步能力還行麼？」女學生點點頭。
「那麼，就沒什麼好做不到的了。」墨染閑依溫柔地解釋道：「我說過，鬼道雖與個人的靈力有所關聯，但只要基礎打扎實，還是可以有很好的發揮。不過治療鬼道不同，它需要的是長時間的維持與穩定，是種精細的鬼道處理。因此，只要妳能夠精細地去控制自身的靈力傳輸，那麼與自身的靈力大小就沒有太大的關係。」
見周圍的學生一個勁兒地點頭表示瞭解，墨染閑依便繼續說下去：「不過呢，儘管每個人都能使用醫療鬼道，但若妳的志向是成為四番隊員，那麼妳便得比其他人更加努力地練習白打、斬術、瞬步等基本技法，至少也得有保護自己不受傷的能力，且儘量避免與他人產生衝突。試想，如果妳讓自己受傷了，又該如何治療別人呢？」
語畢，墨染閑依心情愉悅地拍拍女孩的肩，表示支持，然後看著那女孩漲紅著一張笑臉謝謝自己，接著便與她的幾名好友一同離開，到一旁練習去了。
見六番隊的這位女死神大人親和度百分百，學生的發問與請求指導更是踴躍。於是一整個下午，墨染閑依便將時間全留給了他們。看著這些青春洋溢的臉孔，她突然有些懷念自己當初還在真央的日子。
「感謝墨染大人的指導！」
趕在日落前，墨染閑依總算是將所有問題回答完畢、同時也一一看過了大部分學生的鬼道發揮。總體來說每位學生在經她調整後表現都還不錯。
笑著跟學生們與幾位真央的教師道別，墨染閑依獨自一人緩步在校園裡走著，決定走過一圈後再回六番隊隊舍。
至於一道前來的朽木白哉早在演示結束後便丟下她離開真央了，而離開前還特地差了名學生告知她這訊息。
搖搖頭感歎自家副隊長的冷淡，墨染閑依帶著輕鬆的心情逛著這個她曾生活過六年的校舍。
心情愉快地將以往的足跡回味過一遍，墨染閑依心滿意足地往校門走去。沒想到卻在接近校門前遇到一位意料之外的人物，而那人正巧也見著她往自己的方向走來，索性便停下腳步等她走到自己面前。
「您好，藍染隊長。」到那人面前站定，墨染閑依流暢地行了禮，接著溫和地朝那人笑道。
「原來是墨染小姐。」藍染惣右介──現今護廷十三隊五番隊的隊長，推推鼻樑上的黑框眼鏡回應道。他那低沈渾厚的嗓音搭配上一貫儒雅的形象，總是令墨染閑依感到如沐春風般的舒服。
俗話說相逢自是有緣、更何況順路？因此兩人很快地便決定結伴而行。
「墨染小姐今兒個怎麼會到真央？」藍染惣右介平時便以溫柔親和聞名於番隊，此時他仍是一貫溫和地向身旁的女子問道。
墨染閑依笑意盈盈，「來進行三回生的鬼道教學指導呢！雖然是與我們副隊長一同前來的，不過他在斬魄刀演示結束後便先行離去了。那麼藍染隊長，您呢？您怎麼也會在真央？」
藍染輕笑，聲音低沉，「以前我曾在真央任教一段時間，今日是回來見見老朋友。沒想到運氣不錯，回來時還得了墨染小姐為伴。」
「哪裡，您不嫌棄閑依就該慶倖了。」稍微頓了頓，墨染閑依又問道：「聽說您最近在五番隊裡開設了書法教室？」
「是啊！一個月一次。不過反映似乎不佳。」語氣不無惋惜。
「藍染隊長您多想了。五番隊隊員們能得您親自指導怕是高興都來不及呢！」墨染閑依微笑，「或許哪天閑依得空也能前往請求指導？」
藍染點點頭，「歡迎之至。」
又走了一段路後，藍染似是想到什麼，突地輕笑了聲。墨染閑依自是沒有錯過他的笑聲，於是狐疑地抬頭看著他。
「抱歉。」藍染扶了扶鏡框，低低地笑道：「只是想到今早銀拿了份女協的季刊與我分享。」市丸銀是五番隊的副隊長，也就是藍染的副手。
原來是在說雜誌的事。墨染閑依想了想還是坦白道：「為了這個，今早朽木副隊長才生過氣呢！」
「哦？」
「說是沒征得他允許就刊載是不對的。」抿抿唇，墨染閑依有些無奈。
「就我來看，內容倒是不錯。墨染小姐的文字讓人感覺挺舒服。」藍染贊許地看向身旁的墨染閑依。
「藍染隊長您真是會說話，這話說得閒依尾巴怕是要翹起來了。」
藍染聞言又低低地笑了，「我說的可是真心誠意的哪！墨染小姐。如果有機會，我也挺想讓妳採訪一回。」說著便對墨染閑依露出真誠純良的溫柔笑容。
墨染閑依驀地面色一紅，趕緊低下頭去悶悶說道：「您就別笑話閑依了，藍染隊長。」
「呵呵……」
之後的路途兩人邊聊天邊看風景，瞬步只需五分鐘的路程硬是讓他們走了近三十分鐘。拗不過藍染的堅持，墨染閑依只好順從地讓他送回六番隊隊舍。
「啊啦啊啦！還想著我們隊長怎麼這麼晚還不回來，原來是在路上拐了個美人。」翹著一雙長腿，長著一張狐狸臉的銀髮男子坐在樹上，居高臨下地揶揄底下的熟人。
連抬頭都不必，墨染閑依很習慣地歎道：「市丸副隊長，請從我們番隊的柿子樹下來。現在還不是柿子成熟的時節。」
「銀，下來。」藍染低聲說道，有些抱歉地看著墨染閑依。
似乎也是玩夠了，市丸銀輕輕一躍，準確地在自家隊長面前落地站好，不過表情絲毫沒有反省的跡象。
「小閑依唷！我剛剛只是在幫妳看顧柿子樹，以防有人來偷摘柿子花。妳要怎麼感謝我呢？」笑得一臉燦爛，名為市丸銀的狐狸將他的狐狸臉湊到墨染閑依面前，近得都快貼上她的鼻尖。
「雖然是知道沒有人會來偷摘柿子花的，但看在您如此為我們的柿子樹著想，改天閑依必親自到五番隊呈上點心作為謝禮。」面色不改，墨染閑依淡定地微笑。
要不是兩人在真央時期便已熟識，墨染閑依怕是早將拳頭送到他鼻子上了，哪還能讓他如此得寸進尺。
「嘖，小閑依真是愈來愈無趣了。」將狐狸臉收回，市丸銀似乎有些遺憾。
「那真是對不起了。」墨染閑依覺得只要對上他，自己的修養每回都能有大幅度的成長。
「沒關係。」仍是笑笑的狐狸臉。
見兩人一來一往地鬥嘴，被忽視已久的藍染隊長有些無奈，終於忍不住出聲道：「銀，你是來找我的吧！」
「啊！的確是這麼回事呢！」市丸銀無所謂地回應。
搖了搖頭，藍染再度將視線放回墨染閑依身上，「墨染小姐，今日很高興能與妳談話。」
「藍染隊長請別這麼說，閑依才該感到榮幸，並且也十分感謝您撥冗送閑依回來。」墨染閑依真誠地感謝他。
「那我們就先行離開了，墨染小姐。」紳士地回了禮後，藍染便拖著一旁仍對柿子花虎視眈眈的市丸銀，快步離開六番隊隊舍。
見兩人走遠，墨染閑依一邊感歎著自家副隊長應多學習藍染隊長的風度，一邊緩步踱回席官室準備繼續處理被擱下一整天的文件。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
在離開六番隊隊舍一段距離後，藍染惣右介與市丸銀默契良好地同時停下了腳步。
「隊長唷！觀察了一下午，你對小閑依有什麼看法？」狐狸臉仍是微笑著，但氣氛卻一百八十度地轉了彎，那是危險的氣息。
無所謂地摘下眼鏡，藍染惣右介的眼裡閃過一絲冷酷，「只是一名太過幸福的女人罷了，礙不著我們。」
「哦？」
「不過還是有觀察的價值。我對她能將三番隊隊士麻痹兩日的能力有些興趣。」將黑框眼鏡戴上，又是那一貫純良無害的五番隊隊長。
見慣了藍染人前人後的變化，市丸銀試探性地問道：「隊長你應該不會對我的小閑依出手吧？」
懶洋洋地抬眉，藍染感到有些好笑，「你的？」
「我們熟到都可以互相蹭鼻了，小閑依當然是我的。」義正嚴詞。
只不過市丸銀並沒把『對我而言什麼都是我的連六番隊的柿子樹都是我的』這種話說出口。
「你大可放心，銀。」俐落地轉身，藍染抬起長腿自顧自地往五番隊隊舍的方向走去。
「哦？」動作麻利地跟上，就連自詡最會看人的市丸銀直至現今仍看不清他眼前的藍染惣右介除了危險外、還會是個怎樣的男人？
「太過天真的女人，從來不值得我出手。」語畢，一個瞬步便將身後慢吞吞移動的市丸銀給扔在後頭。
被留在後頭的市丸銀倏地停下腳步，仔細地咀嚼自家隊長的最後一句話，平時總瞇成直線的雙眼微張。
「不值得嗎……啊啦啊啦！小閑依妳真該聽聽那位妳平常推崇至極的藍染隊長所說的話呀！」
不過呀！我們親愛的藍染隊長。你知道嗎？在你這麼想的同時，你就已經錯過一名『值得』的女子囉……
自顧自地笑了笑，市丸銀也一個瞬步追了上去……
第五章、柿子成熟時
「一年又快過去了呀……」
夏去秋來，儘管屍魂界的人們對時間從不似現世的人那麼在意，但看著柿子樹上結實累累的甜美果實，墨染閑依還是不禁感歎於時間的流逝之快。
「傷春悲秋的可不像妳哩，我的小閑依唷──」突然一道揶揄的聲音從窗外傳進六番隊的席官室。
儘管有些莫可奈何，但墨染閑依還是維持良好的風度與適當的微笑，眉眼彎彎地望向那個雙手捧著偷摘來的柿子、同時坐在樹上笑得一臉無良的市丸銀。
「市丸副隊長，您這副模樣就不怕其他席官看到麼？」
「現下不就妳一個人？」仍是一臉無所畏懼的狐狸臉。
雖然六番隊特地騰出了兩間空房給席官們共同使用、辦公，但誰不知道六番隊的席官室也只有喜靜的墨染四席才會長期當作辦公室使用？其他人根本是拴不住的野馬，寧可在外巡邏訓練，也不願待在室內處理無聊瑣碎的檔。
「話不是這麼說的啊，市丸副隊長……算了，外頭風涼，您還是進來吧！」不想跟這人繼續做無謂的周旋，墨染閑依認命地請他進入席官室。
早知道眼前的女人心軟，市丸銀理所當然地一個瞬步進到室內，並佔據柔軟的大沙發。將柿子暫時擺到一旁，市丸銀狐狸眼微張，看著墨染閑依認份地到一旁準備茶水。
將沏好的茶水遞給市丸銀後，墨染閑依平靜著一張臉也坐到另一張沙發上。
「一個月不見我的小閑依還是如此賢慧！」市丸銀捧著茶水笑笑地說。
斜睨他一眼，墨染閑依啜了口溫茶，「請說說今日的來意吧，市丸副隊長？閑依可不是第一天認識您。」認識一詞有些咬牙切齒。
狐狸眼笑瞇瞇，從上衣內袋裡掏出一張裝飾低調精緻的邀請函遞過去。
「賞菊？」將內容流覽過一遍後，墨染閑依狐疑地抬眼望向市丸銀，「五番隊什麼時候栽植的菊花？」
「妳再看清楚些。」
將手中的邀請函快速地再看過幾次，墨染閑依又一次狐疑地抬起頭，「藍染宅？」
「是唷！我們隊長說是長時間未回自宅，秋菊在家僕悉心照料下開得正盛，所以邀請各位到宅邸參加秋菊宴。」將自家隊長的話一字不漏轉述，市丸銀笑著等眼前女子的回應。
細細斟酌了會兒，墨染閑依皺眉問道：「只是件小事，怎麼還勞動市丸副隊長您親自送邀請函過來？」擺明瞭不信事情會如此簡單。
「小閑依妳這是不喜歡我過來找妳嗎？真傷心。」話是這麼說，表情倒是不怎麼失落。
「當然不是，只是覺得您似乎邀請錯對象了？」沒錯，這才是問題所在。像這種隊長級的私人邀請，通常都是正副隊長或權貴才在邀請之列，以她四席的身分理應不該受到邀請才是。
「如果妳說的是妳家隊長的部分，邀請函今早應該就讓隊裡哪個傢伙送出去囉！」聳聳肩，市丸銀毫不在意地回應。他就搞不懂只是個小小的邀請，那些有貴族意識的傢伙們怎麼個個如此拖泥帶水想那麼多。
「咦？」墨染閑依有些發楞道：「那麼閑依的邀請函您也一併讓那位隊士送來即可，怎麼……」
「停！」市丸銀笑笑地打岔，「如果我說是想小閑依妳了才過來，妳相信嗎？」
視線掃過一旁堆著的柿子，墨染閑依意有所指地朝對方微笑，擺明不相信。
「那麼，如果我說是我們隊長特地讓我送來的呢？」狐狸眼不懷好意地笑道。
傻瓜才讓他牽著鼻子走。墨染閑依雲淡風輕道：「既然如此閑依就恭敬不如從命地接受了。請替閑依向藍染隊長表達感謝之意。」
「怎麼小閑依妳就不信我的話，而一抬出我們隊長的話妳偏就信了呢？」取笑的語氣。
起身將邀請函收進抽屜內，墨染閑依歎了口氣，「這無關藍染隊長，市丸副隊長。」
「哦？」
「只是閑依偶爾也不想順著您的話走罷了。」墨染閑依溫和地笑笑，一邊找了個袋子幫市丸銀把柿子裝進去，「您也不想想閑依認識您多久了。」
言下之意便是她其實對他抱持著極高度的信賴，只是故意與他為難罷了。
相識了這麼多年，市丸銀雖不敢說跟她心意相通，但她的小心思跟另外那個任性卻燦爛的女人一樣，好猜得很。
不過他得承認，得到墨染閑依的信任感覺還真不是一般的愉悅。
接過墨染閑依遞過來的袋子，市丸銀起身道了謝，轉身便往身後窗子的方向走去。
「市丸副隊長，您是否忘了這世界上有個東西叫作門？」墨染閑依完全可以預料到眼前之人接下來的動作，口氣有些無奈地提醒。
「從哪裡來便從哪裡回去，天經地義，不是嗎？」說著一腳蹬上了窗櫺。
墨染閑依眉頭微皺，「您畢竟是副隊長，這麼做若被隊上的死神們見著，對您的形象只是百害無利。」
市丸銀聞言不以為意，「小閑依唷！妳明知道我從不管這些的。說這些話，我可以當作只是妳的貴族意識使然，而非妳不懂我嗎？」語氣仍是笑嘻嘻的聽不出任何不悅之意。
墨染閑依鬆開皺起的眉眼，唇角微揚，「就是因為懂您的率性，才會希望您偶爾也聽聽我的意見。」
『我』？市丸銀聞言精神一振。
認識墨染閑依幾十年，十分瞭解她的諸多習慣，而自稱便是一例。通常她對地位高於自己的長輩、上級或尊敬的對象，總是以『閑依』作為自稱。只有在與同輩、晚輩及友人間的談話時，才會使用『我』字。
現在想想，似乎是在他受提拔成為副隊長後，就不曾在兩人的談話間聽到『我』字了，如今聽來，竟是如此珍貴。
「妳如果可以不對我說敬語，我或許可以考慮偶爾聽聽妳的意見喔！小閑依唷！」市丸銀笑得挺歡，但也沒有從窗櫺下來的意思。
墨染閑依明白他指的是什麼，但習慣這回事卻也由不得她想改就改，於是稍微斟酌後，她還是搖了搖頭，笑著回應：「那您還是哪裡來就哪裡回去吧！畢竟丟的也不會是六番隊的臉面。」
「小閑依妳真冷淡。」
「彼此彼此。」
兩人你來我往地又鬥了幾回嘴，之後大概是見墨染閑依已面露些許疲憊之色，市丸銀這才心滿意足地離開。
送走了市丸銀，偌大的席官室內頓時顯得更加空蕩，徒留墨染閑依一人面對這突如其來的沉寂。
微風輕輕吹起鬢角的髮絲，面對眼前一如往常的事物，她突然有些累了，不管是工作還是長年壓在心裡頭的那些事。
賞秋菊……麼？
或許，她是該放鬆一下了。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「墨染四席早！」
「早上好，墨染四席！」
迎面而來此起彼落道早的問候，墨染閑依一邊不忘微笑給予回應，一邊領著兩名抱著幾疊小山似文件的男性死神，在走廊上疾步前行。目標，自然是隊長室。
「真不好意思總勞煩你們幫忙，下回我再帶些府裡的糕點過來作為酬謝。」放慢腳步，墨染閑依改為與兩位下屬並肩而行。
兩名男性死神對自家上司的歉意顯然不放在心上，只是爽朗地笑笑，並讓墨染閑依不必介意。事實上，以墨染閑依四席的地位，大可隨意指使他們這些尚無席位的平隊員，但同時他們也都明白，他們的這名上司，偏巧便是屬於說話輕聲細語、溫和不善命令人的性格。就連偶爾請求協助，也會像現下這般多禮數。
因此在自己番隊內的聚會上，墨染閑依的這點總會被提出作為話題。而她自己也承認是天生性格使然，改不過來。
儘管全隊上下都知道六番隊的墨染四席就是個好說話的上司，但也沒人敢真的對她沒大沒小，因為，他們並不是沒有見過，她真正動怒的模樣。
「無論如何，還是謝謝你們，真是幫了我大忙。」墨染閑依語氣溫和地道謝，「東西放門邊便行。」
看著地上那幾疊檔，其中一位男性死神有些感慨道：「墨染四席，真虧妳能應付這些可怕的東西，我光是連看都不敢看，更別說處理了。」
他寧可去巡邏砍虛，也不願整日在桌前正襟危坐，面對這堆令人眼花撩亂的表格與文字。
墨染閑依微笑，「各人有各人的長處，我也挺佩服你們能在大太陽底下接受一連串密集的訓練與巡邏。副隊長帶隊挺嚴格的，不是麼？」
「我啊……比起體力活，腦力活大概還是比較適合我的。」
雲淡風輕地下了結論，墨染閑依接著再向兩名隊員道謝後，便讓兩人先行離開。而自己則輕輕地敲了敲隊長室的門。
「屬下墨染閑依。」
「請進。」
進了隊長室站定，墨染閑依這才發現副隊長也在一旁待命。
「本月的文件已全數處理完畢，如隊長閱畢無問題，便可分別送出。」墨染閑依盡責地報告。
朽木銀嶺聞言有些驚訝地說道：「本月的檔連同前天送過去的少說也有幾十份待處理，我讓人向妳說過不急的。」
墨染閑依不以為意地回應：「只是數量多了些，不過並不怎麼繁瑣。加上屬下從今日下午起連休一個禮拜的假，若不儘早處理，怕是一個禮拜後進度延宕造成麻煩。」
聽了墨染閑依的理由，深知眼前少女對工作的執著，朽木銀嶺也不再說什麼，只是讓她休假期間好好休息。
不過說到休假，朽木銀嶺倒是想起了一件事。
「自入隊後，這還是妳首次主動告假吧？怎麼突然就決定了呢？」朽木銀嶺放下毛筆，慈藹地注視眼前的女娃。
一旁待命的朽木白哉聞言也將目光放到她身上。事實上，幾天前收到墨染閑依送上的休假許可申請，他也有同樣的疑惑。
就他印象中的墨染四席，對工作的負責程度簡直到了一種可以說是執拗的地步，月裡配給給隊員的休假額度，平時也不見她使用。可是這回一請就是一個禮拜的長假，著實令人有些好奇。
墨染閑依點點頭，輕聲道：「其實也不是什麼特殊的理由，只是某天醒來突然意識到，自己似乎已有許久不曾有過僅屬於自己的休閒時間了，所以便有了休假的念頭。」
她只是，有些累了。
「是呀！覺得累就好好休息，若想多休幾天也是可以的，假我准了。」朽木銀嶺有些心疼地看著她眼底疲累的痕跡。想來老友見著一定更為不舍。
「謝謝隊長。」墨染閑依誠摯地道謝，並將手裡一疊待隊長簽收的文件呈上。
花些時間將墨染閑依帶來、需要優先處理的檔看過並簽章後，朽木銀嶺便讓朽木白哉從走廊喚來幾名隊士負責派送文件。
「如果沒事的話，你們兩個也可以退下了。」這話是說給朽木白哉與墨染閑依聽的。
既然隊長都發話了，兩人便從善如流地行禮告退。
走廊上，兩人一前一後地走著。墨染閑依走在後頭，看著自家副隊長的背影，有些懷念。
「墨染四席。」才想著，前頭的人就發話了。
「是。請問副隊長有何吩咐？」
朽木白哉也不停下腳步，只是繼續說下去：「妳接下來有一個禮拜不在隊上，工作交接情況如何？」
「接下來幾天，急件一律交由三席處理，其餘則平均分配到各席官單位負責。」墨染閑依仔細地報告。
「既然如此，若無其他問題，隊長讓妳待會便可提前休假，不必待到中午。」
「是。屬下明白了。」
將該說的話說完，兩人再度陷入沉默。
一直到目送自家副隊長進副隊長室後，墨染閑依這才長長地籲了一口氣。
「提前離隊麼……也好。等會兒順道至十番隊告訴亂菊我休假的消息。另外，為了明日下午的賞菊宴，也還得上街一趟。」
想著即將屬於自己的七天假期，墨染閑依原先感覺有些沉重的腳步，頓時輕快了起來。
作者:
悠于
時間:
2018-6-8 03:20
第六章、賞菊宴（上）
「……那混蛋……喝！繼續喝！嗝……給我拿酒來……嗝！」
昏暗的街道上，只見一名男子攙扶著一名明顯喝醉酒的女子，面色不豫。而在兩人身側偏後，另一名女子只能尷尬地隨行，微微仰頭望天。
「副隊長，送松本三席回隊舍這事，嗯……真的、真的不必麻煩您的。」墨染閑依尷尬地笑笑，試圖改變這神秘的情況。
笨蛋亂菊，明知道自己酒品差，還跟一群男人喝到爛醉，真是浪費了這番特地為今日場合妝梳的美豔模樣。而她嘴裡的那個混蛋……唉，不提也罷。
在心裡默默地搖了搖頭，墨染閑依有些無奈。其實她也不曉得事情怎麼會演變成這微妙的情況的，但最後就是這樣了。
暫時停下腳步，朽木白哉微微側身，看了一眼自家番隊正休假中的四席，接著自顧自地繼續往前走。
那個鄙視的眼神是什麼意思！
墨染閑依一愣，怎麼就莫名其妙地被鄙視了呢？她不記得自己有做什麼奇怪的事啊？
才想著發問，前方的人便發話了。
「我不認為讓兩名女性獨自走夜路回去是正確的行為，」清冷的聲音帶著一貫不容置疑的強硬，「何況其中一個還不省人事。」
墨染閑依皺了皺眉道：「我們都是死神。」所以很安全。
「妳的斬魄刀呢？」
「身為死神並不只有斬魄刀可以擊退敵人。」還有鬼道，足夠保護自己與亂菊了。
他明白墨染四席誤會自己的意思了。
想起該女性死神在工作上的執拗與能幹，朽木白哉幾若無聞地歎口氣，但語氣仍維持一貫的清冷：「墨染四席，我並不認為依妳現在的裝束仍有辦法隨心所欲。」
腳步一頓，墨染閑依突然理解自家副隊長的顧慮了。
看了一眼自己目前的打扮：精心打理的髮髻與頭飾、一身繁複的小振袖和服，以及在移動上很不方便的高木屐……
嗯……果然副隊長是對的。
當死神久了，天天穿著便於行動的死霸裝，現在做回這種女性化的打扮，的確是有些綁手綁腳。
本來是不打算把一切弄得這麼複雜的啊！要不是亂菊堅持，自己大概就是隨意地選套輕便又不失正式的普段著就出門赴宴的吧……
想起一早亂菊協同幾位女協的成員們暴風似地不請自來，以及接下來一上午的疲勞轟炸與賞菊宴各種混亂的情形，墨染閑依不禁苦笑，怎麼自己就搭上這個麻煩精？
然而，卻甘之如飴。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
從工作暫時脫離出來的第一日休假，即使下午有賞菊宴，墨染閑依也不打算依平時的習慣早起。
下午要帶到藍染宅、作為此番邀請回禮的糕點昨晚便讓鈴木阿姨備好了，什麼都打理得妥妥當當，沒什麼好趕的，所以就睡晚點吧……
本來是打著這個主意啦！但是看著眼前的陣仗，墨染閑依不淡定了。
「各位怎麼想到來這兒呢？」眼眶下有淡淡的因睡不飽而出現的黑眼圈，墨染閑依在簡單梳洗完畢後，和和氣氣地看著房裡的幾位女協成員們。
伊勢七緒推推眼鏡道：「本來也沒這個想法，但是因為某些特殊原因，就跟著亂菊過來了。」語畢，同在房裡的幾名女性死神也跟著點頭。
「哦？」眼睛微微瞇起，墨染閑依看向一旁把墨染宅當自家廚房說來說來、現在則愉悅地吃著點心喝著茶水的松本亂菊。
「別這麼看我嘛！閑依。」松本亂菊心滿意足地將茶水擱下，「其實是有件事想請妳幫忙。」
「很重要？」有些懷疑。
「嗯，很重要。特別對女人來說更是重要。」松本亂菊一本正經地回應道。
「嗯？」墨染閑依仍一頭霧水。但看亂菊這麼正經還真是少見。
看出墨染閑依的疑惑，伊勢七緒好心地為她解答，「事情是這樣的，昨晚我們約好到『久裡屋』吃些點心，順便談談今天下午賞菊宴的計畫，沒想到遇上了五番隊那朵『荊棘花』……」
「哈啊……」聽完了始末，墨染閑依只能苦笑。
其實整件事挺簡單，簡而言之就是因為眾女性的愛美天性與自尊所引發的女人間的戰爭。
這樣說起來有點拗口，但其實就是一群女人們打算在賞菊宴中較量罷了。
說起五番隊那朵『荊棘花』，在護廷十三隊中也算是個赫赫有名的人物。
『荊棘花』，本名『宮島薔薇』，屍魂界下級貴族之一，現為五番隊八席。由於薔薇帶刺的特性、且其為人有著任性的大小姐脾氣，說話又有些尖酸刻薄，於是便有了『荊棘花』此一稱號。
就墨染閑依的印象，雖然宮島薔薇這人在性格上有些缺陷，但不可諱言的，她的確是名不折不扣的大美人。五官豔麗、身段姣好、工作能力強，家世就一般而言也算不錯。在前幾期的男性死神雜誌「最想擁抱的女性死神」票選欄目中排名第一。
順道一提，當時亂菊是以些微的差距排名第二。
在雜誌出版後，墨染閑依還笑笑地讓松本亂菊別放在心上，而亂菊對此也一笑置之。
「這只是再次證明我們護廷十三隊的男人看女人多沒有眼光。」
亂菊這句話中的豁達至今仍讓墨染閑依印象深刻。
本來松本亂菊對宮島薔薇這人也沒什麼想法，但偏偏老天就讓這兩人在最糟糕的情況下碰面了……
當時，松本亂菊與伊勢七緒、草鹿八千流、涅音夢等女性死神正在糕點名店『久裡屋』享用點心順便討論隔天的賞菊宴計畫。
藍染惣右介發出的賞菊宴本來預定只是小型的私人聚會，但呈報給山本總隊長知曉後，他念在死神們平日的辛勞，便下令宴會當日所有死神放假一天，只留下幾隊巡邏隊確保瀞靈廷安全，並讓藍染把邀請名額開放出來，欲參加的死神向五番隊報名即可，超額費用計入公費呈報。
藍染欣然接受。
於是賞菊宴便成為瀞靈廷死神們近幾個星期以來最津津樂道的話題。
對於素來喜愛熱鬧的亂菊來說，這活動更是不能錯過。當她正在久裡屋向好友們表明自己明日不醉不歸的偉大志向時，接著便進來了另一群以宮島薔薇為首的女性死神們。
平日松本亂菊等人與宮島就沒什麼交集，所以在她們進來後也沒有與之攀談的意思。相安無事了半個小時，之後大概是『宮島集團』有個女性死神犯傻吃了久裡屋的德利最中醉了，見著不遠處的亂菊便是一番胡言亂語。
據說此女的前男友與其分手的理由正是沒有松本亂菊的一半豔麗。雖然這顯然只是分手的推託之詞，但這筆帳此女硬是算到松本亂菊頭上。
也就是因為這麼一鬧，宮島這才注意到亂菊等人的存在。
「她醉了。」抬眼看向宮島薔薇，亂菊瞇眼笑笑。
雖然語氣如此和氣，但伊勢七緒等人十分瞭解她的潛臺詞──「再不處理一下我就整死妳們。」
宮島薔薇也回一個笑，不過是鄙夷的笑：「她有發表言論的權利。」
同樣也有潛臺詞──「她說的不正是事實嗎？」
當然，松本亂菊也不是什麼好惹的主兒，在幾回的你來我往之後，她算是正式跟宮島杠上了。
之後也不知道話題怎麼扯的，總之，有人借題發揮便想起了前幾期的男協雜誌票選，一句「啊松本小姐這不是慘敗給薔薇的萬年第二嗎明日參加賞菊宴肯定是給薔薇陪襯的大綠葉呢」便讓一切都凍結了。
宮島聞言，便輕飄飄回了一句：「說的也是。」
本來也不是什麼大不了的事，但聽在松本亂菊耳裡就是不對勁，於是她爆發了：「妳們說什麼呢！信不信明天妳才是那片大綠葉！」
「哦！那我真是拭目以待呢！希望松本小姐妳能有什麼漂亮點的服裝來彌補先天的不足。」宮島薔薇並沒有把對方看在眼裡。
女人間的戰火引燃了，一切賞菊宴見真章。
總之，這便是變相選美大會的由來。墨染閑依除了搖搖頭，不知道該說什麼。
「前因後果我明白了，妳想我怎麼幫忙呢？」畢竟是好友的請托，自己並沒有拒絕的理由。
與七緒對看了一眼，亂菊這支支吾吾道：「呃……事實上，需要幫忙的是『我們』。」
墨染閑依微愣，「嗯？」
「拜託了閑依！請借我們衣服！」眾女性死神雙手合十，請求的水汪汪大眼同時看向墨染閑依。
「……哈？」
墨染閑依美好的第一日休假早晨，無語問蒼天。
認識墨染閑依的人都知道，墨染家是上等貴族，是十分尊貴的存在。但鮮少人知曉墨染家旗下到底有哪些產業。
松本亂菊是墨染閑依在瀞靈廷中最要好的朋友，但就算與墨染閑依認識了幾十年，依她那淡泊的個性，松本亂菊至今沒有聽她顯擺過自家的任何產業。
只是在十幾年前的某天，墨染閑依見她又到絹布店買了製作新和服的衣料，並興致勃勃地讓她介紹製作和服的名店，這才歎了口氣，一言不發地將松本亂菊帶到了『雲鶴屋』。
『雲鶴屋』是瀞靈廷內聲譽最佳的服飾名店，且以和服的製作為最大宗。品質一流與細緻的手工刺繡自然不在話下，雲鶴屋出品的和服是所有女性的嚮往。
雖然如此，但並不是所有人都有這個能力購買或訂制雲鶴屋的服飾──那令人瞠目的價格往往使許多人望之卻步。
松本亂菊便是其中一位。
因此在墨染閑依將她帶到雲鶴屋時，她還狠狠地敲了墨染閑依的腦袋──直到店裡的負責人向墨染閑依九十度鞠躬，並說了句『大小姐怎麼有空親自前來查看營業情形？』
直至那時，松本亂菊才曉得原來墨染家也經營和服生意──嗯，還是最貴的那間。
於是，那年的生日當天，松本亂菊有了此生第一套雲鶴屋出品的大振袖和服。用的還是她先前買的絹布，但是製作費用……免了。
當時墨染閑依只是雲淡風輕道：「請收下，亂菊，哪有跟壽星收費的道理。」
知道松本亂菊是自家主子的好友後，之後的每年只要松本亂菊向雲鶴屋訂制服飾，一律以友情價優待。偶爾有上乘布料，也會替她留一匹。
墨染家的人們皆護短，為了珍視的人們，他們從不介意付出。
將眾人帶到雲鶴屋名下的分店之一『雲隱』，墨染閑依便讓她們自行挑選喜歡的款式，自己則到一旁聽負責人報告近期經營狀況。
『雲隱』與雲鶴屋是不同的經營方式，此處以租借服飾為主，不同等級的服飾有不同的計價方式，熱門程度與雲鶴屋不相上下。
「小姐的朋友們個個別具特色呢！」負責人大原明子對墨染閑依贊許道。
墨染閑依溫和地微笑，「都是善良的人們，我很珍惜。」
很珍惜，所以如果只是借衣服這種小事，就交給她吧！
大原明子在雲隱工作了幾十個年頭，自家小姐的個性她太清楚。也正是因為如此，當墨染閑依讓她把上乘的未上架新品拿出來讓她們挑選的時候，她並沒有表現出任何震驚的樣子。
對於她們這一行來說，就算是再好的服飾，只要被公開展示過一次，那套服飾便不再有原先最高的價值。因此這次自家小姐免費將新品借出去，幾乎就是把那套服飾送出去了。而那幾套和服後天送還後，在自家小姐找到理由無償贈送給她們前，都將無限期地被收藏在衣箱最底部，成為商品是不可能了。
在所有人都興高采烈地在店員們的協助下妝扮完畢後，距離賞菊宴還有一點時間。也是在終於靜下來的時候，伊勢七緒與松本亂菊這才發現墨染閑依根本還是原本的模樣。
「閑依，妳打算就這樣出席嗎？」伊勢七緒關心地問道。
「對耶！閑依妳怎麼都還沒動作？時間快來不及了！」松本亂菊開始有些緊張。
墨染閑依聞言仍是一貫的微笑，「我覺得這樣挺好。」
簡單不失禮的淡青色普段著和服，淡淡的妝容，輕鬆又自在。
「閑依，這次的賞菊宴可不是普通的家宴，而是女人的戰場！怎可不著戰衣！」松本亂菊豪氣干雲地往前踏一步握起拳頭發表宣言，而這與她一身裝束是極不搭調的。
輕呵兩聲，墨染閑依道：「此次戰爭，請容我在一旁安靜等待各位勝利歸來。」
「別貧嘴。妳呀！別以為我不知道妳只是嫌麻煩！」松本亂菊捏捏墨染閑依細緻的臉頰，「大原小姐，妳是不是也覺得閒依這副模樣出席盛會是挺可惜的一件事？」
一旁的大原明子聞言自然點頭，「是的，或許小姐可以考慮接受大家的建議。」
在大原明子說完後，不僅是伊勢七緒，就連其他幾位女性死神與店員也加入了勸說，大意就是：讓大家在今日變成最惹眼的美麗團體吧！
拗不過大家的左說右哄，一向耳根子軟的墨染閑依只得答應，除了面部妝容不打算改變外，其餘的一切如髮型、服飾等皆讓她們自由擺佈了。
對自己的外貌還是頗有自知之明的，因此墨染閑依從沒有加入美豔女人們之間戰爭的想法，畢竟光是身材就沒得比嘛！
最後看著裝扮完畢後鏡裡的自己，只是服飾與髮型華麗了點，大部分的模樣還是平時那個自己。
沒有驚豔、或使人另眼看待的變化，不曉得心裡那一閃而過的是失望抑或是其他的什麼，不過，該滿足了。
與大原明子等員工道別後，一行人浩浩蕩蕩地往藍染宅走去。松本亂菊興沖沖地走在前頭，不時回頭朝落後的墨染閑依揮手催促。
「總是這麼精力充沛呢！亂菊。難得換了個模樣還是不知消停。」伊勢七緒取笑道。
墨染閑依點點頭，外放、灑脫、總是勇往直前的亂菊，是她所嚮往的。
「呐，閑依。宮島與亂菊，妳覺得誰會贏？」推推眼鏡，伊勢七緒認真地問身旁那總是一副淡雅微笑的墨染閑依。
「如果男性死神們的眼光有進步些的話，我想宮島小姐是沒機會的。」
是的，她承認她就是護短。亂菊在她的眼中，是十分美好的存在。因此，怎麼能容許讓那群短視的男人們來決定她的好與不好呢？
「妳就那麼看好亂菊？」伊勢七緒其實是理解的，所以她也站在好友這邊。哼！這場女人間的戰爭，自家隊長的那一票是絕對不容許讓它跑到敵營去的。
看著松本亂菊高挑的背影，墨染閑依其實非常放心。對於這場比拼，她也只當是亂菊的一時興起，勝負什麼的從來都不重要。
因為那個傻女人唷，在整個屍魂界裡，大概也只在意著某個男人對她的看法吧！
偶爾會為她感到心疼，但更多時候是默默的支持，無論如何，傻亂菊還是比膽小鬼的自己堅強勇敢多了。
輕舒一口氣，墨染閑依側身看向伊勢七緒，「七緒，其實我一直想問妳一個問題。」
「哦？什麼事？」
「這場女人間的戰爭，怎麼想也就是亂菊該緊張，那麼，妳又是為了什麼？」墨染閑依輕瞇著眼笑了。她似乎聞到了不尋常的氣味。
就在距離藍染宅大門僅有五公尺左右的地方，平時總是自詡有著清晰腦袋、且能言善道的伊勢七緒，難得的，噎住了。
第七章、賞菊宴（下）
藍染宅畢竟沒有上等貴族如朽木宅邸那般的規模，宴客大廳能容下的人數十分有限，因此除了某些屍魂界的上級大長官或隊長級人物，其他與會人士都被安排在戶外坐席。
精心照料的庭園，小而細緻，風情各異的菊花種類、搭上緊鄰的一汪清澈小湖泊，倒也不失風雅。
在坐席的安排上，為了方便主人家管理，原本是有按照番隊劃分的。但看所有人不管同隊與否仍聊得熱火朝天的份上，還是免了吧！
戶外場地與室內的嚴肅氣氛明顯不同，都是單純來玩樂的親切和氣。所有人和和樂樂的，就等主人家出現敬酒宣佈正式開場。
將帶來的糕點遞給藍染宅的管家托其轉交後，墨染閑依與明顯進入備戰狀態的好友們說聲待會見，便到有較多六番隊隊員聚集的區域去找了個視野佳的位置坐下。
比起陷在陌生人堆裡尷尬沉浮，還是熟識的人們讓她安心。
「下午好，墨染四席。」熟悉的男聲從背後招呼道。
墨染閑依聞言轉身微笑，「您好，銀大人。」
來人為六番隊現任三席官銀銀次郎，為人颯爽幽默，同時還是副隊長的得力左右手。在墨染閑依剛當上六番隊四席、對一切工作仍不適應的那段期間，幫了她很大的忙。
所以墨染閑依至今依舊十分感謝他。
「只是昨日一個下午不見妳在席官室團團轉，總覺得好像少了什麼。」銀銀次郎輕拍墨染閑依的頭頂，「對啦！大概就像我家可愛女兒一日不在我面前晃悠那種感覺。」
銀銀次郎有個女兒名叫美羽，再過不久也將畢業並加入死神的行列。
「美羽小姐真是幸運，有銀大人如此疼愛她。」這種感覺，真是有些懷念。
「呵呵，馬屁就不必了。不過話說回來，妳朋友還真是鬧騰出一件有趣的大事。」
曉得對方正在取笑亂菊那所謂女人間的戰爭呢！墨染閑依無奈地搖搖頭，「如果松本三席哪天不鬧騰了，閑依反而不認識她了呢！」
「也是。不過這樣的女娃兒實在讓人討厭不起來，相較下宮島丫頭在這方面就差了些。」
「的確是這樣呢。」墨染閑依微笑，銀銀次郎這張票到手。
銀銀次郎與墨染閑依又寒暄幾句後，便起身到八番隊找老朋友了。留下墨染閑依一人在原地打量會場中心的人們。
這世界少不了八卦，更少不了發現八卦的眼睛。僅是昨晚的一點小衝突，今日下午便成了大家熱烈談論的話題。而那根本是一切導火線的男性死神協會，更是不知從哪來的小道消息，只消一晚，所有票選需要的問卷就都準備好了。
因此，在每位男性進到藍染宅後，手上便都出現了一張「宴會美女」的票選單。
對自己的賞菊宴成為另一種變相的選美大會這事，藍染惣右介只是一貫溫和地微笑，說了聲『也沒什麼不好的』後，一切便隨男協去了。
墨染閑依想到這裡，淡然地環顧一圈會場，而亂菊無疑是場中最引人注目的美豔妖精。華豔的妝容搭配一身雲隱出品、有著亮眼紅葉散落刺繡的大振袖和服，以及一整套由墨染閑依親手挑出的貴重首飾，無論從哪一方面看來，都打理得無懈可擊──除了大喇喇的個性改不了以外。
仍是平常那個不正經的女人，與男男女女都處得十分愉快。
稍微瞄了眼正在不遠處、且面色明顯不豫的宮島，墨染閑依平靜地將視線收回，看來亂菊那邊是不必擔心了。
就墨染閑依的心得，宮島雖然仍是一貫的美麗冷豔，裝束什麼的也挺完美，但就是那無法自然融入周遭的疏遠，讓她顯得不那麼真實。
指端輕拈身旁開得正盛的菊，「真實與清白哪……」
不過這些話從她這個亂菊派的人嘴裡說出來，還是有失公允的。一切結果還是得看在場男性們的眼光。
糟糕，突然又有些擔心了。墨染閑依笑笑。
「見墨染小姐笑得如此愉悅，我是否有這個榮幸知曉個中原因？」
低沉渾厚又有禮的溫柔嗓音的擁有者，除了本日的東道主藍染惣右介外，不作第二人想。
墨染閑依反射性地起身並簡單地行了禮，「真的十分感謝您今日的邀請，藍染隊長。」
「管家將糕點的事告知我了，其實真的毋須如此多禮，墨染小姐。」藍染惣右介有些苦笑道：「不過本來只打算辦個朋友間的小聚會，現在變成這樣也是我始料未及的。」
「真是辛苦您了。」想起現在又添了亂菊這出，墨染閑依有些理解藍染的無奈。
藍染惣右介聞言溫和地微笑道：「這些事大都是管家與銀在打理，我只是偶爾做個決策，並不怎麼辛苦。倒是墨染小姐适才的笑容讓我有些在意。」
墨染閑依一愣，隨即尷尬道：「真的不是什麼值得說嘴的事。」
「哦？如果不方便說的話也沒關係，只是有些好奇。」
見藍染露出某種貌似『失望』的表情，墨染閑依一頓，想了想還是決定吐實。
「真沒什麼值得聽的，藍染隊長。閑依剛才只是想起宮島小姐與松本三席之間的競爭覺得有趣罷了。」
「原來如此。」厚重鏡片後的棕眼因笑而微瞇，「這的確是件有趣的事。」
見藍染並沒有任何不悅的神情，墨染閑依接著有些好奇地詢問道：「藍染隊長，果然您還是會把票投給宮島小姐吧？」
「嗯？為何？」
「畢竟宮島小姐是貴隊的一員，閑依認為或許您會支持自己的隊員，」稍微停頓一會兒，墨染閑依繼續道：「不過是無關外貌與風月的。」
藍染聞言仍是一貫的溫和模樣，「無關外貌或風月……嗎？墨染小姐怎會有如此想法？」
「雖然對您的認識不深，但總覺得您比起外在的一切，更重視智慧的涵養哪！」在參加過唯一一回書道研習，並簡單研究過藍染惣右介這人寫出的字後，不知為何，墨染閑依隱約就有這種猜想：表面溫柔卻內心堅決，是個做大事的人。
「是麼？」藍染惣右介輕推眼鏡，「雖然挺感謝墨染小姐的讚美，但我畢竟還是名普通的男人，對於喜愛女性的外表仍有一定的偏好。」鏡面一陣反光。
「說到底那也只是閑依的猜想，希望藍染隊長不要介意。」原來猜錯了嗎？墨染閑依有些尷尬，趕緊道歉。
「或許是我表達的不夠清楚，才讓墨染小姐誤會了。」藍染惣右介接著從內袋拿出一張折得方正的紙遞給墨染閑依，解釋道：「我的意思是，這場較勁並不只局限于宮島與松本小姐。因此妳說雖然無關外貌與風月，但我會將票投給宮島小姐以表支持──若只有兩個選擇，或許我真的會這麼做也說不定。但在有多種選擇的情況下，妳的說法是不成立的，因為我對女性類型仍有所偏好。」
將傳說中的票選單攤開，這才發現上面只有寥寥幾個字：在場的所有女性死神，哪位是您心目中認為最美的呢？為什麼？
一直到現在，墨染閑依才明白是自己搞錯了。
聽亂菊等人的說明，她還以為主角只有兩人，原來所有人都是參賽者嗎？難怪七緒與幾位好友這麼緊張的來找她。
突然有種豁然開朗的感覺。
「原來真是閑依搞錯了，藍染隊長，謝謝您。」說著便將票選單方正地折好並遞還給對方，「話說回來，閑依是否耽誤您太多時間了？」
墨染閑依看看時間，宴會也差不多該正式開始了。
「怎麼會呢？與墨染小姐談話總是令我十分愉快，希望之後還有機會與妳深談。」
墨染閑依聞言輕笑道：「閑依才是。再次感謝您的邀請。」
唉唉……藍染隊長真是個溫柔的人。
看著藍染惣右介離開的背影，墨染閑依不禁感歎。
「閑依！快過來這裡！」不遠處傳來亂菊的呼喚聲。
想想也該正式開席了，還是在熟人堆裡更自在。於是墨染閑依想也不想便走向亂菊的指定座位。
「亂菊，注意氣質啊氣質！」從善如流地坐下，墨染閑依隨即向身旁的好友取笑道。
「說什麼呢！光是不讓臉上的妝花掉就累死我了，哪還有空管什麼看不見的氣質。」哼的一聲，亂菊顯然不放在心上。
「再說哪……」颯爽地把長髮撥到另一邊，松本亂菊又道：「這群男人果然還是視覺的動物，氣質什麼的能吃嗎？哼！」語氣有些咬牙切齒。
看來她又想到上回票選的事了。
墨染閑依笑笑，不對此表示任何看法。雖然並非所有男性皆如此，但亂菊的論調在某種程度上還是許多女性的心聲哪！
接著將視線轉向場中央，只見藍染惣右介已開始了簡單的開場。
「歡迎各位的蒞臨。在此也不耽誤各位的時間了，就讓我們一同度過這愉快的假日吧！」接著舉起酒盞一飲而盡。
現場響起熱烈的掌聲，而藍染惣右介與大家又寒暄幾句後，便回到室內接待長官們。
身為東道主，接下來的敬酒環節肯定挺麻煩的吧！
「說起來，怎麼沒見著那只狐狸呢……」看著身旁興高采烈與他人劃起酒拳的亂菊，墨染閑依突然有些鬱悶。
「墨染四席。」
心不在焉地接過侍者送上的茶盞，正欲飲下，一道熟悉到不能再熟悉的清冷聲音及時打住墨染閑依的動作。
抬眼看向來人，墨染閑依有些驚訝，怎麼那兩人就湊到一起了？
「您好，朽木副隊長。呃……還有志波大哥。」
「怎麼聽起來我是那個被『順道』招呼的哪，閑依小妹？妳就真這麼不待見我這個大哥？」
現為十三番隊副隊長的志波海燕率性地在墨染閑依左側坐下，接著順手將身旁看起來心情不佳的六番隊副隊長也扯到一邊的空位上。
「怎麼會呢，志波大哥。由於前陣子過於忙碌以至於抽不出時間上門拜訪，心裡還有些不踏實，現在恰巧您就出現了，我高興還來不及呢！只是……有些訝異兩位副隊長會相偕出現罷了。」墨染閑依微笑解釋。
「並非是相偕出現。」皺著眉，朽木白哉有些嚴肅地開口。
墨染閑依微愣，「呃……嗯？」
「正確說來，我是在朽木之後到的，差不多就是妳發現我們存在的時候。」志波海燕好心地為墨染閑依解惑。
「哈啊……原來如此。」
侍者尚未來得及為兩人備上茶水，想著不無小補，墨染閑依便將自己從未動上一口的茶盞推到志波海燕面前。而志波海燕也不客氣地接過一飲而盡。
「聽說妳放了自己一星期的長假？怎麼這麼突然？」
點點頭，墨染閑依回應得輕巧：「就是有些累了，想利用這幾日到處走走，改變下心情。」
「這樣也好，有時間的話就去找空鶴那丫頭，省得她一天到晚製造麻煩。」想起家裡那個粗暴又喜到處遊蕩的小妹，志波海燕露出了不知是寵溺還是無奈的笑容。
「嗯，我對她宣稱傑作的煙火也有些興趣。」
「啊！說起來，隊長讓人通知我來了之後去找他一趟。我先到屋裡找他，待會兒再敘。」志波海燕緩慢起身，接著親昵地拍拍墨染閑依肩頭道，「本來想與平時一樣揉揉妳的頭把髮型弄亂，但我想，今日還是免了吧！今天的打扮，很美喔！」
「您真是的，總尋人開心。好啦！別讓浮竹隊長等太久。」墨染閑依眼笑瞇瞇。明知道只是客套話，卻讓她十分愉快。
「我說真的啦！妳又不相信我！」做了個對天發誓的動作，志波海燕邊笑著邊揮手告別。
擅於炒熱氣氛的人走了，身旁的好友又與他人喝酒喝得不亦樂乎，墨染閑依這邊的氣氛一下子又冷卻下來。
偷偷往旁邊瞄去，自家副隊長正有一口沒一口地吃著小菜，看來是沒有與自己攀談的意思。
正想找點事做，恰好侍者前來送茶水，墨染閑依想也沒想便要了一壺。
「請等一下。」
正要接過侍者送上的茶水卻臨時被喊停，其實這也沒什麼好大驚小怪的，但如果喊停的是那個朽木副隊長的話……墨染閑依突然有種世界玄幻了的感覺。
見墨染閑依難得露出那麼明顯的傻楞，雖感到新奇，但朽木白哉仍是眉頭微皺地看著隊裡的四席官，一副不贊同的模樣。
「墨染四席，我並不認為妳可以喝那個。」
一瞬間墨染閑依懂了。
「請替我上一壺普通的茶便行。」輕輕將桌上的杯盞推回去，墨染閑依有些抱歉地向侍者表示。
侍者聞言微愣，以為是自己送上的東西出了問題，「不好意思，請問是府上的菊酒出了什麼問題嗎？」
「抱歉讓你誤會了，只是個人體質不適合沾酒。」為讓侍者放寬心，墨染閑依溫和地解釋道。
「原來如此，那請小姐稍等，馬上為您備上。」
很快地，桌上便多了一壺菊花茶。
看著手上的茶盞，突然想到志波海燕剛到那會兒，自己似乎正打算將手中的菊酒一飲而盡，而那個時候及時打斷自己的……
「副隊長，謝謝您的提醒。」真是萬幸。
「嗯，下回自己注意些。」
只是簡單又聽不出情感起伏的一句話，卻讓墨染閑依倍覺窩心。她曉得這是自家副隊長關心人的方式。
其實墨染閑依天生體質不適合碰酒這事，就算是隊裡也沒多少人知道。
隊裡定期會籌辦聚會，但依墨染閑依那喜靜的性子，參加的次數少之又少。偶爾去了也不怎麼吃東西，只是在一旁安靜聽大家說話。隊裡較熟的下屬也愛開她玩笑，或是勸酒什麼的，但都有知道實情的銀銀次郎、或跟去串門子的亂菊替她擋掉了，她也從不特別去解釋。
因為一點酒精都碰不得，所以她基本不在不熟的店用餐，而平時在隊舍的餐食也有墨染宅的家僕送來。就亂菊或七緒的說法，都取笑她這是富貴病。
自家副隊長之所以會知曉，大概是哪位知情的友人告訴他的吧！
為了避免不小心誤食，所以在這裡墨染閑依並不打算碰任何食物。聊得來的長輩們在屋內她不好進屋打擾，而要好的朋友都有自己的活動，亂菊更是喝得興致正高昂。
從這情形看來，這場聚會肯定是要持續到深夜的，總一個人這樣發呆也不是辦法……
還是趁天色尚未全暗前到哪裡逛逛吧！
緩緩起身後，墨染閑依很快便注意到自家副隊長大人早停下動筷的動作，正沉默地在一旁小酌，偶爾聽聽其他死神間的對話。
他番與自己隊中的隊士礙于副隊長的威嚴，並不敢隨便上前攀談，而他本身也不是那種會自己開口大聊特聊的類型。
副隊長其實是有些寂寞的吧？畢竟那些少數會故意惹惱他的友人們，現在也都不在了啊……
想著自己也算是隊裡最接近他的下屬了，墨染閑依在心裡隱隱地做了個決定。
「副隊長，趁著天色還沒全暗，您是否願意與屬下到小湖邊走走？」
帶著一貫溫和不紮人的和煦微笑，墨染閑依真摯地提出邀請。
本著『被拒絕也算正常』的心理開口，所以她內心仍是十分平靜的，並沒有什麼視死如歸的豪情澎湃。
「可以。」簡潔的兩個字。
雖對這突如其來的邀約感到意外，但朽木白哉仍是答應得乾脆。
對於平時盡忠職守、待人有禮的下屬，他還是挺欣賞的，所以自然沒有拒絕的道理。
說起藍染宅旁的湖泊，其實並非藍染家獨有，只是恰好接鄰宅子，而家僕們也總會順道整理湖邊環境罷了。日子久了，大家便把這湖與附近的土地與藍染宅劃上等號。
兩人沿著湖邊走，夕陽西斜，彩霞映照在湖面上，倒與路旁開得正盛的秋菊交相輝映。
「說起來，這還是第一次與副隊長在工作以外的情況，像這樣並肩行走。」沒什麼其他的意思，墨染閑依只是有些感歎。
「這很奇怪？」一般隊員總是走在他身後，但他並不覺得並肩走有什麼好大驚小怪的。
墨染閑依搖搖頭，「只是感覺不同。」
眼神直視前方，墨染閑依不等朽木白哉有所回應，便自顧自地說道：「從小，許多長輩總這樣告誡自己：公眾場合，女子須行於男之後，下級不得踰越份際與長官並行。屬下並不明白女子與男子之間的高低，但對於與長輩份際的掌握，還是十分有心得的。」如此游走在長官與長輩間，可以輕鬆不少。
「偶爾與長老會面，跟在祖父身後，也不覺得有什麼問題。一直到參加某些親人的葬禮，大家按照輩份一排一排站好，再一個一個上前……這明明是十分悲傷的哪？明明是最想與至親一同取暖互相尋求安慰的時候啊？可當時身邊只有一張張陌生的臉孔。終於在前方人群找著了祖父，想上前給他一個擁抱、想有他在身邊陪伴，最後卻被阻止了。原因是──於禮不合。而也是在那之後，我才突然發現，能與喜愛的人們並肩著走，其實是那麼值得珍惜的一件事哪！」
說到這裡，墨染閑依將視線移向身邊沉默聽著的男子，抿嘴莞爾道：「或許對您來說只是件小事，但對屬下來說，這在日後肯定會成為十分美好的回憶。」
在今日之前，朽木白哉從不曉得隊裡那個總以冷靜與理性自持的四席官，竟也有如此感性的一面。
由於從小到大的貴族教育使然，所以相較一般人而言，他們在禮儀這方面的意識來得更強。
雖然一路成長並非沒碰過墨染閑依的情況，但對他來說，秩序便是絕對，因此在秩序下，一切都應該被妥協。
儘管如此，他卻在墨染閑依這番話中，沒來由地感受到了暖意。
見朽木白哉並沒有反駁自己的意思，墨染閑依權當他是認同了。
不過就算他不認同，也是不會當面取笑她的吧──就算是年少時的那個他，肯定也不會這麼做。
她其實是十分明白的啊！
見身旁的下屬許是想到什麼有趣的事，正自顧自地笑得一臉滿足，朽木白哉不禁搖搖頭，語氣有些無奈道：「偶爾我也會想知道，妳們女人腦子裡到底都裝了些什麼東西。」不然為何總是能夠笑得那麼開心。
不知不覺間，天色已完全暗了下來，兩人從容地往回走，不遠處松本亂菊正拉著伊勢七緒不知高唱著些什麼，而終於露面的市丸銀則坐在一旁笑著觀看這一切。浮竹十四郎與京樂春水兩位隊長也轉移陣地到戶外，正在不遠處對酌，志波海燕則在一旁幫亂菊等人打拍子。
眼前的畫面如此和樂，墨染閑依突然覺得，能夠收到邀請真是太好了。
「朽木副隊長。」墨染閑依突然出聲喚道。
「什麼事？」
「我想哪……其實不是我們女人腦子裡裝了什麼特別的東西……」微微一頓。
「我們只是想讓自己能夠變得更加幸福，如此而已。」
帶著無比的喜悅，墨染閑依朝自家副隊長粲然微笑，並在簡單行禮後轉身加入了浮竹與京樂等人的談話。
留在原地思索下屬意味深長的話語，朽木白哉有剎那間的恍神。
雖然他仍不太明白下屬的意思，但在墨染閑依微笑的那一瞬間──
他似乎理解了何謂真正的美麗。
將進場前派發的票選單拿出來掃了一眼，本來覺得只是女人間的無聊遊戲。不過現在看來，或許該重新審視一番了……
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
聚會結束得比墨染閑依想像中早一點，但卻也接近深夜。
除了之後有宮島派的人到亂菊那裡以敬酒之名行諷刺之實，最後被市丸銀陰惻惻的笑容嚇走這個小插曲外，其實整晚都還挺愉快的。
至於醉酒的亂菊本該是讓那只狐狸送回去的，但狐狸臨時有事便托墨染閑依送她。
本來這也沒什麼大不了的，畢竟送醉酒的亂菊回隊舍這也不是第一回，但偏偏卻在門口讓自家副隊長給瞧見了。而有良好紳士概念的他自然提出了幫忙。
一開始墨染閑依並不想麻煩對方，所以曾試圖委婉拒絕。然而被對方明顯不贊同的不悅眼神一掃，她一個激靈便糊塗地將松本亂菊交了出去。
也正是因為如此，此時才會有他們三個這詭異的組合出現在冷清的大街上。
除了偶爾的幾句對話與亂菊的胡言亂語，一路上三人基本還是沉默的。
「送到這兒便行，十分感謝您的幫忙。」
站在十番隊隊舍門口，墨染閑依輕輕攬過松本亂菊，並向朽木白哉感謝道。
「那妳呢？」從這裡要回墨染宅仍有一段距離。
墨染閑依想了想還是搖搖頭，「朽木宅與墨染宅完全是反方向，不能再麻煩您了。」
「這並沒什麼好麻煩的。」朽木白哉眉頭微皺。
「雖然很感激，但果然還是不必麻煩您了。只是一小段路，屬下完全有辦法保護自己。」
見自家四席說得堅定，朽木白哉也沒打算繼續糾纏下去。
「那妳自己小心。」如果能幹的下屬發生什麼意外他會很頭痛的。
「是，副隊長再見。」
最後留下一句『隊長讓妳休假就好好休息』，朽木白哉便一個瞬步離開隊舍。
在門口又發愣了會兒，墨染閑依這才慢慢攙扶松本亂菊回她的房間。
輕輕將松本亂菊放到床上並備好醒酒茶後，墨染閑依便熟門熟戶地到隊舍的公用澡堂進行簡單的梳洗，並換上一套松本亂菊的便衣。尺寸雖不太合身，但還是將就穿下。
輕手輕腳地回松本亂菊的房間，欲叫她起床喝點醒酒茶自己再離開。沒想到回房間見著的便是亂菊斜倚在窗邊，右手托著下巴，恍神地看著窗外。
「醒酒茶喝了嗎，亂菊？」低頭整理自己的物品，墨染閑依頭也不抬地問道。
「我不想喝。吶，閑依，如果可以一直醉下去該有多好？」懶洋洋地回應。
墨染閑依輕笑，「亂菊，我不能醉。」不能喝，但更不能醉。
接著兩人陷入一段不短的沉默。
整理好物品，墨染閑依隨即起身道：「亂菊，我回去了。妳身上的和服等想到再還就好，不趕。」
「妳怎麼就可以如此無償地對人好呢？」松本亂菊不解道。
「其實哪！亂菊……」站在房門口，墨染閑依仍是那雲淡風輕的笑，「我從來不是無償地對人好，只是我得到的東西，除了我自己，別人都看不到罷了。」
「好啦！那我走囉！」
不過正欲關上門，松本亂菊又說話了。
「等等，閑依。」
「嗯？還有什麼事嗎？」墨染閑依不解。
目光炯炯地看著好友，松本亂菊心情上有些複雜。
「閑依，妳偶爾也該順著心走。」不該拒絕他的啊！
「果然是這樣嗎……我還想著妳今晚喝得並不算多怎麼會醉成這樣的。」原來是裝的。
墨染閑依苦笑。
「妳知道嗎，亂菊？就像妳常對我說的，時間回不了從前。而我呢，早在櫻花散盡悲傷的那一年，輸給了時間。」
語畢，輕輕地帶上門。
第八章、春天與笑容
「閑依小姐，吾輩並非想強迫您，只是希望您能開始正視這個問題。」
「是，閑依會謹記在心。」
身為貴族子女，墨染閑依從不認為自己能理所當然地享有一切特權。
由於父母早逝，她從小便被灌輸身為下任當家應有的責任與義務。為此，她也付出了極大的努力，不讓墨染家族蒙羞，並一定程度地維持墨染家的榮耀。
墨染家在墨染總一朗從護廷十三隊隱退後，光華便斂了許多，而今新一代的家主逐漸長成，長老們自然將希望寄託在這名年輕女子身上。
「由於家主的請托，吾輩願意再給您五十年的時間。」
五十年……嗎？也好。
望著街上熙攘的人群，墨染閑依有些走神。
「也就是說，今年我們女協……閑依，妳在聽嗎？」伊勢七緒推推眼鏡，試圖將對面好友的思緒拉回來。
聞聲，墨染閑依趕緊將視線轉回對方身上，「抱歉，請妳繼續。」
將計畫書往旁邊一放，伊勢七緒決定先關心下眼前的好友。
「閑依，妳今天很不對勁，是發生什麼事了嗎？」
墨染閑依的幾位好友中，就屬伊勢七緒最具察言觀色的特質。因此她從以前便隱約覺察到，春日裡的墨染閑依，心情上似乎有種說不出的煩悶感。
而現下，不正剛進早春嗎？
「不是什麼大不了的事，只是去見了大長老一趟。」墨染閑依平靜地微笑。
「原來如此，他們又打算讓妳做什麼？」伊勢七緒有些擔憂地詢問。記得上回墨染閑依口中的長老是要求她在幾年內當上副隊長。不過看現在這情況，大概是想了什麼辦法忽悠過去了
墨染閑依搖搖頭，「沒什麼，只是希望我能開始正視作為下任當家的義務，不是什麼過份的要求。」
「妳已經決定了嗎？接任當家？」
輕輕將茶盞放到桌上，墨染閑依定定地看著伊勢七緒道：「如果那麼簡單就可以放棄，我成為死神便沒有任何意義了。」
就是為了親手去保護這一切，她才走上了這條路。
儘管會失去許多珍貴的事物，但心意已決的墨染閑依，是不容易動搖的。
伊勢七緒十分明白這一點，所以並沒有勸說的意思，只是在心底默默地祝福。
「說是這麼說，但其實自己心裡仍沒底。」墨染閑依不以為意地笑笑，「光是長老那些要求，真能做到的便委實不多。」
「我對貴族那些也不怎麼懂，因此無法提供妳任何意見。倒是閑依呀！妳身邊不正有個不錯的參考對象嗎？或許妳可以試著問問。」伊勢七緒建議道。畢竟貴族的事說來也只有貴族懂。
墨染閑依明白伊勢七緒的意思，不就是讓她請教自家副隊長嗎？
她自己也曾想過詢問朽木白哉的看法，但他們兩人的立足點打一開始就不同，因此大概很難得到有用的資訊。
「我會找個時間與他談談。」
「嗯，有個參考總比坐以待斃好。話說回來，新一期的名人專訪還是麻煩妳可以嗎？如果時間不允許的話，這欄目暫時拿掉也沒關係。」伊勢七緒將一旁的計畫書再次攤開，向墨染閑依詢問道。
其實這欄目原已決定由自己與松本亂菊負責，但對方希望的採訪時間正好卡到了兩人的交接時間。想來想去，還是拜託墨染閑依再做一期。
「我並不怎麼介意啦……嗯，那時間我正好休息。」墨染閑依看了看行事曆，想著沒事便應允了。
上期之所以有所抵觸僅是因為採訪物件的關係，不然墨染閑依其實還挺喜歡與人談話的感覺。如果是這位隊長的話，她應該可以如期完成採訪。
與伊勢七緒又談了一些該注意的事項，墨染閑依便率先起身離開。
想著還有一會兒才到帶隊巡邏的交接時間，她決定先在街上逛逛，順便看看有什麼可以買來分給下屬好補充體力的。
正在一間水果店前挑著，卻聽見不遠處傳來什麼東西碎裂的聲音，隨即是幾道不正常的靈壓。
皺起眉頭，墨染閑依當機立斷放下手中的事情，往那方向奔去。
若沒弄錯的話，是虛，且不只一隻。雖然不算棘手，但不趕快解決掉的話怕是會造成麻煩。
「墨染四席這邊！」
甫站定，提前一步到達的六番隊隊員裡有個眼尖的隊員便發現了墨染閑依的身影。
瞬步趕到請求支持的隊士身旁，墨染閑依立即下令道：「大村六席，帶領幾名隊員將你眼前的虛引到後面的林子去解決。剩下的這些就交給我們！」
「是！」
其實這虛群也只有大村面前的那只無法短時間內斬殺，不過交給他們也綽綽有餘了。剩下這些……
「墨染四席……」
「待會兒我一下令再全員向前擊殺，可以嗎？」側身擋掉一次攻擊，墨染閑依向身邊幾位隊士下令道。
「是！」
「既然如此……」右手往左腰側探去，墨染閑依動作流暢地提起屬於自己的斬魄刀，接著大聲喊道：「現在，全員退後！」
其實墨染閑依並不喜歡將刀出鞘，因為那意味著有方將會受到傷害。不過身為死神，有些覺悟還是得有的，比如說……現在！
「揚羽吧！紅蝶！」輕聲吟唱出解放語。
只見刀身逐漸轉黑，除此之外刀型並未產生任何改變。
墨染閑依將刀尖朝前，在空氣中畫了個圓，立即產生一個割裂的空間。接著，數以萬計的黑色蝴蝶從空間中湧出，慢慢地附上周圍所有的虛。
在虛群被一群黑色燕尾蝶包圍後，墨染閑依輕巧地往後退了幾步。
「全員聽我命令動作……上！」
話語一落，所有蝴蝶瞬間消失得無影無蹤。而隊士們也順利地一擊便將虛給擊殺。
「墨染四席，這邊也結束了！」林子那頭的大村六席回報，且並無人員有重大傷亡。
墨染閑依點點頭，一邊將斬魄刀收回刀鞘。
她並不常解放斬魄刀，一方面是她不喜歡無意義的殺戮、另一方面其實也顯而易見──她並不適合戰鬥。
「剩下的整理工作就交給你們了，可以嗎？簡單的傷記得到四番隊處理。」交接的時間差不多了，不能讓下屬等太久，而挑好的水果也還丟著。
「交給我們吧！墨染四席，感謝您的協助。」
墨染閑依溫和地對大村六席笑笑，接著便放心地瞬步離開。
待墨染閑依走遠後，幾名隊士們才開始嘰哩呱啦地談論起墨染閑依的斬魄刀。
「欸欸欸看到了嗎？墨染四席傳說中的麻痹黑蝶！」
「平常就連四席負責的小隊都看不到的解放狀態！大村前輩我們今天走的是什麼好運！哈！我回去要跟其他人炫耀！」
大村六席見其他人樂得吱吱喳喳，只能笑著搖搖頭。
其實這種蝴蝶他以前曾見過一次，但不知道是不是時間點過於遙遠而有些模糊了，記憶中的蝴蝶，明明不是這個顏色的啊……
再次對自己搖了搖頭，大村決定不想了，還是趕緊把工作完成來得重要。
六番隊的隊員們心情算得上愉快地收拾虛群所到之處留下的一片狼藉，殊不知自始至尾，都有人在暗中看著這一切的發生。
「麻痹……嗎？果真是有趣的能力呢，墨染小姐。」
留下一句意味深長的話後，轉身離開。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「聽說上午動手了？」一邊在文件上寫些什麼，朽木白哉頭也不抬地問道。
將今年真央准畢業生的入隊申請與他番的轉隊申請分門別類，墨染閑依起身到一旁的櫃子裡拿出對照的文件，一邊也漫不經心地回應。
「啊？嗯……稍微始解了下。」
稍微始解了下……這是什麼奇怪的說法？
雖然對此感到疑惑，但朽木白哉並沒有繼續話題的打算。
他並不喜歡毫無意義的追問。只要知道有人真的動手、而動手到怎樣的程度便行。
在幾個月前的賞菊宴後，墨染閑依與朽木白哉的相處模式便有些轉變。雖然不是什麼大幅度的變化，但至少兩人偶爾會開始進行漫無目的的聊天模式了。
也就是說，開始有『朋友』的感覺了──雖然只是一點點。
將手頭的工作全部處理完畢，墨染閑依看向振筆疾書的副隊長，稍微想了想還是開口了。
「副隊長，請問可以打擾您一會兒嗎？」
將檔處理到一個段落，朽木白哉便將毛筆擱下，「嗯。」
墨染閑依斟酌下該如何開口，接著還是硬著頭皮問道：「副隊長，請問您對貴族婚姻的看法如何？」
朽木白哉聞言有些發愣，但還是皺眉回應道：「自然該以貴族利益為主，且這是身為家主的責任。」
「那如果成為家主是阻擋追求幸福的原因，您會選擇放棄嗎？」
「雖然回答假設性的問題是沒有意義的，但我可以告訴妳，不可能。」朽木白哉對自家四席提出來的問題嗤之以鼻。
「啊……果然如此呢。」墨染閑依淡然地笑笑。
朽木白哉面無表情地看了她一眼，接著又拿起毛筆開始書寫。
起身準備茶水，墨染閑依偶爾回頭看著一臉漠然的副隊長，不禁有些感慨。
「副隊長，如果哪天出現了可以讓您的冷靜面容碎裂的人，記得介紹給屬下認識。」抿唇輕笑，墨染閑依打趣道。
看了一眼笑得狐狸似的下屬，朽木白哉也應得乾脆：「可以。」
前提是如果真有那天的話。
將分好類的一疊申請書放到辦公桌上，墨染閑依解釋道：「這是今年的畢業生入隊申請書，按照在校表現已由高至低排列完畢，請副隊長斟酌擇優錄取。」
抱起另一疊轉隊申請與席位挑戰報名表，墨染閑依朝朽木白哉行了個禮，「這些資料得交給隊長過目，請容屬下告退。」
「去吧。」很隨意地應了聲。
站在走廊輕輕將拉門順手帶上，墨染閑依彷若虛脫了般將身體暫時靠在牆壁上。
「自然該以貴族利益為主，且這是身為家主的責任。」
「我可以告訴妳，不可能。」
呵！早知道這就是答案，又何必自欺欺人？
有些事情，從來都不可能按照自己的希冀走，不是嗎？
早春的風光如此明媚，但那耀眼的光芒，只是對比出自己心中的灰暗不豫，徒增無力感罷了。
「春天真的……最討厭了。」
儘管內心如此掙扎，但在迎面遇上打招呼的下屬時，仍掛上了滿臉溫柔的笑容。
如果做不到讓自己開心，那麼至少，可以讓周圍的人開心就好了。
如果，周圍的人開心，那自己總有一天也會好的吧？
輕敲隊長室的門，墨染閑依很快地整理好心情。
「屬下墨染閑依。」自然地揚起微笑。
記得有句話是這樣說的：化妝是女人的武器，因為那提醒了自己不能哭泣。
那麼，笑容便是自己的偽裝，因為那可以欺騙自己，其實自己還好好的。
第九章、隊長採訪中
端坐在五番隊隊長室裡，墨染閑依漫不經心地翻閱手中的訪問稿，一邊分神斜睨房裡另一名顯然興致高昂的男性死神。
由於過於熟悉，因此對於狐狸眼大喇喇的注視，墨染閑依並未感到一絲不快。
護廷十三隊中的隊士們對市丸銀的評價褒貶不一。有人佩服他的天才與能力，但更多時候是說他『總愛捉弄人，一肚子壞水似的』。
每回墨染閑依聽著其他人對市丸銀的品頭論足，都不禁失笑。
「那人並沒有那麼壞啊！」她總是笑著回應。
有些人天生不擅表達情感，但那並非笨拙，只是他們較一般人來得珍視情感，於是顯得那般小心翼翼。
相反的，有些人天生擅於隱藏情感，並非為了什麼確切的目的，只是下意識地豎起一道牆。通常，這樣的人如若不是為了自己，便是為了自己所珍惜的人。
在墨染閑依眼中，市丸銀於此是十分矛盾的。
明明不是個善於表達的人，性格卻是如此外放；明明平常總是將真實的心情滴水不漏地隱藏在狐狸面具底下，偶爾卻會在與友人的談笑中，認真又溫柔地笑。
這男人她至今仍看不透，但她願意相信在那面具底下，有著柔和良善的面容。
「小閑依唷！妳這麼熱情地對我笑，是終於對我有意思了嗎？」揶揄的語氣。雖然一開始是自己一直盯著對方看，但墨染閑依非但沒有阻止他，甚至回了自己一抹貌似是『理解』的笑，這就有些怪異了。
「並非是有如此深意的笑呢！」墨染閑依將稿子放下，微笑地看著市丸銀道：「只是覺得有必要禮尚往來。」
市丸銀聞言笑得更歡，接著一個跨步便在墨染閑依身邊的位置坐下。
「小閑依唷！我真是懷念妳以前的良善可欺。」唉……以前的小閑依可只會淡淡地笑，乖乖地任他調侃的呢！
墨染閑依又睨了他一眼，接著毫不在意道：「這也該歸功於您日復一日的訓練閑依。」這才讓她習慣性地學會了反擊。
「不用太感謝我，小閑依唷！畢竟妳也帶給我很多的『樂趣』。」無論是哪一方面。
將墨染閑依腿上分散擺著的檔隨意揀了張流覽，市丸銀微微挑眉。
「這就是妳們女人想知道的？」指著手中的問題集結單，市丸銀有些無奈地問。
輕輕點頭，墨染閑依其實也很煩惱，「伊勢副會長說這是集結了瀞靈廷大部分女性最想知道的問題，因此希望自己能在採訪中儘量得到答案。」這是為了與下期的男協季刊競爭銷售量而想出的辦法。
「男協下期準備公佈上回賞菊宴的票選結果，我們自然也得想辦法與之抗衡。」墨染閑依至今仍記得伊勢七緒的耳提面命。
市丸銀看著手中的表單，有些好笑道：「這些問題隊長不見得會回答。」
墨染閑依有些煩惱地點頭，「正是如此。事實上，有些問題還真是問不出口，例如……」
墨染閑依正欲往下說時，隊長室的拉門便無預警地開了。
來人正是五番隊隊長──藍染惣右介。
「日安，墨染小姐。來遲了真是抱歉。」溫和有禮的問候中帶著一絲歉意。
墨染閑依趕緊起身行禮，「閑依才是。在您百忙之中打擾，真是不好意思。」
輕推眼鏡，藍染到墨染閑依對面端坐下。看了一眼墨染閑依身旁的市丸銀後，皺眉道：「請坐，墨染小姐。希望銀沒造成妳什麼困擾。」
墨染閑依聞言，笑著掃了市丸銀一眼，「市丸副隊長對閑依一直十分親切。」
「說起來墨染小姐與銀已經認識一段時間了吧？總覺得感情十分要好。」藍染輕聲問道。
「小閑依跟我在真央就認識了唷！隊長。」市丸銀瞇著一雙眼，炫耀似地接話。
墨染閑依不置可否地點頭笑了笑，「是在真央時期認識的不錯，不過當時的市丸副隊長已經是名優秀的死神了。」
僅一年就畢業的傳奇在當時可是傳得沸沸揚揚，想不知道也挺困難。
其實墨染閑依十分明白自己溫吞的個性在同儕間並不討喜，總是在一旁安靜地觀察大家，並默默地做好自己的事。沒有特別要好的朋友，也沒有交惡的對象。
她不喜歡衝突，卻也不擅長解釋，因此偶爾會導致與朋友間誤會的產生。
在一次與同學不歡而散後，她獨自到校園中的小樹林裡，選了棵樹一躍而上，就這樣俯視下方景致，並一邊在內心反省造成衝突的緣由。
「俯視的感覺不錯吧！但光這樣還是不夠的唷！」
漫不經心的調侃，特別的語調，以及……不懷好意的面孔。
這是墨染閑依對市丸銀的第一印象。
儘管這人嘴巴偶爾壞了點、刺耳了點，但兩人相識之後的日子，這男人確實提醒了她許多該注意的地方，也在某些方面幫了她許多──
雖然帶來更多的還是麻煩。
「隊長你一定不知道，小閑依在真央總是被人欺負唷！」某只狐狸開始爆料。
「哦？」
墨染閑依瞪了市丸銀一眼，接著有些尷尬道：「並不是欺負，只是偶爾與人有些誤解。」
藍染稍微打量了下對這話題明顯表現出不快的墨染閑依，接著狀似理解地點點頭，「只要與他人相處，誤會是常有的事。墨染小姐就別把這些看得太嚴重了。」
「您說的是。」正躊躇著該如何結束這話題，墨染閑依想也沒想便順著藍染給的臺階下。
不是不能與他人說，但對自己總還是不太愉快的回憶。
「嘖，真是無趣。」市丸銀仍是一副置身事外的模樣說著風涼話。
其實說真的，認為那些同儕的行為只是單純『誤解』的墨染閑依──才是那段記憶最大的誤會。
市丸銀做如是想。
「話說回來，我們還是趕緊進入正題吧，墨染小姐？」藍染淡淡地瞅了市丸銀一眼，接著無比和氣地對墨染閑依道。
墨染閑依點點頭，接著拿起稿子，開始她一貫流暢的採訪。
關於五番隊隊長藍染惣右介的事蹟，瀞靈廷內大概也沒多少人不曉得，因此前半段的問答墨染閑依很是得心應手。加上藍染本人也不特別擺什麼架子，只要是本身不太避諱的的問題，一般他都是有問必答，因此整段訪問可說是十分順利。
這樣的情形一直持續到墨染閑依拿起伊勢七緒整理的那份『重點問題』。
「怎麼了嗎，墨染小姐？」藍染首先看出了墨染閑依的猶豫。
有些緊張地看著對方，墨染閑依小心翼翼地問：「關於『女性死神重點二十問』……或許藍染隊長您知道這回事？」
「是有聽說過。」藍染並不覺得有什麼不對。
「那……您介意回答我們接下來的問題嗎？」
言下之意便是他有拒絕的機會。
藍染目光疑惑地轉向一旁精神又來了的市丸銀，一邊頷首道：「如果不是太過份便行。」
墨染閑依聞言松了一口氣，但她並不曉得這些問題對藍染來說過不過份──至少她拿自家副隊長作為試驗品最後的下場是被扔出副隊長室就是了。
首先墨染閑依揀了幾個安全題：「請問藍染隊長是如何度過休假日的？」
這個問題說安全也不安全，因為七緒說這是個協助有意者製造巧遇的好問題。
「基本我會待在室內閱讀或練練書道，偶爾則到真央擔任特別講師。」並不覺得這問題有什麼不對勁的地方，藍染很樂意回答。
墨染閑依挑出來的前幾個問題都是關於個人喜好與簡單的休閒愛好，因此藍染本人也回答得乾脆。
「下一個問題……嗯，請問藍染隊長您……呃……請問您現在有鍾情的女性嗎？」墨染閑依微皺眉問道。
其實伊勢七緒給的題目，女性後面還有三個字：或男性。
只不過參考以自家副隊長測試的結果後，這三個字果然不是能輕易問出口的。
藍染惣右介顯然愣了一下，不過接著還是面不改色地回應：「我目前仍是孤家寡人一個。」
言下之意便是沒有。
「那請問您有特定喜好的女性形象嗎？」這問題才是重點。
「還沒真正遇上所以對這方面也不太瞭解。不過我想自己應該會較欣賞溫柔又內心堅強的女性。」藍染想了想，仍親切地回應。儘管內心對此有些嗤之以鼻。
右手快速地做好筆記，墨染閑依接著又問道：「內心堅強具體指的是哪方面的呢？」
「自然是指心態上的。如果哪天真有名女性站在身旁與我並肩，我希望她能夠保護好自己，並擁有堅決的意志。」不然，可能會非常辛苦的哪──在那日來臨之後。
藍染惣右介的回答中隱含些許嘲諷，但專心地記錄著的墨染閑依自然聽不出他的原意。只是兀自想著：『成為藍染隊長的情人肯定是非常辛苦的吧！』
之後幾個比較私人的問題，藍染儘管有些尷尬，仍然和氣地回應，也不管市丸銀在一旁笑得有多開心。
看看時間，該問的也問得差不多了，墨染閑依琢磨著該怎麼開口最後的問題。
「吶！小閑依！最後的問題就讓我問吧！」市丸銀無比愉悅地看著墨染閑依。
「是可以啦……」雖然不曉得市丸銀想做什麼，墨染閑依倒是有些小慶倖。
市丸銀身體前倚，手肘靠桌，雙手交迭托起下巴，神情嚴肅地看著藍染，接著又無比認真地開口道：
「藍染隊長，你認為你本身有『能力』為家族生幾個小孩？」
……
五番隊隊長辦公室內突然一陣沉默。
藍染惣右介有些愣了。
墨染閑依尷尬了。
於是市丸銀樂了。
屍魂界又度過了美好的一天。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
六番隊副隊長室內，與銀銀次郎三席站在一旁等朽木白哉完成檔批閱，墨染閑依有些心不在焉地皺著眉。
將自家四席的異狀看在眼裡，朽木白哉也不管她。只是在銀三席離開前低聲交代一些注意事項後便繼續批閱文件。
一直到將所有檔批閱完畢，稍微舒展因長時間工作而僵硬的脖頸，一抬眼這才發現自家四席仍是原來那副姿勢。
雖然與墨染閑依多了些交流，但有些工作上的態度他仍是不會妥協的。
「墨染四席，妳曉得妳打進來到現在為止，精神總是不甚專注麼？」長時間維持同一個姿勢不說，那皺起的眉頭真有些礙眼。
墨染閑依頓時回過神來，並低下頭懺悔，「是屬下的錯，請副隊長責罰。」
「明日呈上悔過書一份。」公事公辦的語氣。
「是。」
將批閱完畢的檔交給墨染閑依，朽木白哉看著對方面上仍不見消散的愁雲慘霧，一瞬間還以為是自己給的懲罰太重了。但很快便收起這個想法。
上回因為與他番動手的事讓她寫了好幾份悔過書，都不見她皺過眉。想來這回應該是更嚴重的事。
「墨染四席。」
「是，請問副隊長有何吩咐？」墨染閑依露出疑惑的表情。
朽木白哉看著墨染閑依的眉頭，愈看愈礙眼，「墨染四席，請問妳今天到底怎麼了？」
很不對勁啊！平常總是笑得讓他覺得莫名其妙的女人突然就不笑了，怎麼說就是有種莫名的不快。
聞言，墨染閑依眉頭皺得更深了，她定定地看著自家副隊長，表情由焦急到難過，再由難過到絕望。
「怎麼辦副隊長？屬下覺得自己在今天上午給自己的採訪生涯寫下了無法抹滅的污點。」
「呃……哈？」朽木白哉也愣了，完全不懂她的意思。
墨染閑依深吸一口氣，接著以可憐兮兮的語氣道：「副隊長，您一定能理解屬下的悲痛的。」
「所以到底是怎麼回事？」朽木白哉有些煩躁了。
「屬下、屬下竟然……」抽抽鼻子，墨染閑依從沒感到如此丟臉過，「屬下竟然在藍染隊長面前說──」
「銀不要隨便竄改題目啊！題目明明改為『如若隊長婚後打算有幾個小孩』啦！」墨染閑依當時真是有些語無倫次又激動，竟然連敬語都忘了。
但是造成悲劇的並不是這句。
「你剛剛說的根本是採訪前的二十問測試時拿來問我們副隊長而造成他面色凝重拒絕回答導致我被趕出副隊長室的題目啊！」完全的語無倫次。而也是待她解釋完，這才驚恐地發現自己到底說了些什麼。
面色凝重、拒絕回答……
墨染閑依羞愧離開五番隊前，對藍染與市丸銀意味深長的笑容印象深刻。
現在轉回六番隊副隊長室，「副隊長您一定懂屬下的悲痛的，對不對？」
啊……果然心事不要壓在心裡，說出來舒服多了。
聞言，朽木白哉面無表情地起身，抓起一旁終於展眉恢復往昔模樣的自家四席官，拉開拉門，將人往外扔去。
接著有些咬牙切齒道：「墨染四席，我的確懂你的悲痛──」
「而我想，或許也找不到人比我更懂了。」
唰地一聲，關門。
第十章、拯救與被拯救（上）
墨染閑依喜歡花，各種各樣的都喜歡。
而她的這份熱愛，有部分是受到她記憶中那美麗溫柔的母親所影響。
儘管母女情分短暫，但她永遠也忘不了母親在花園裡擺弄花花草草時的怡然自樂與其所流露出的幸福神情。
「每一顆種子都是通往幸福的鑰匙，而每一朵含苞的花朵都是亟欲吐露的愛意。」
琢磨著母親最常掛在嘴邊的話語，墨染閑依看著桌邊一盆仍未盛開的白山茶有一瞬的失神。
所有的種類中，墨染閑依最鍾愛的便是白山茶。
說不清楚那是怎樣的一種喜歡，只是當她有意識地察覺時，自己的院落早已植滿了白山茶，每到花季，映入眼中的便是一片潔白無暇，溫潤而純粹。
今年似乎開得有些晚了。
俯身輕撫白淨的花苞，墨染閑依有些煩心地想著，並隱隱地感覺到太陽穴處正一抽一抽地疼。
「在想什麼呢，小閑依唷？」吊兒郎當的聲音倏地從窗邊傳來。
抬眼往窗邊看去，市丸銀正坐在窗臺上，狐狸臉笑得不懷好意。
「您似乎對窗子情有獨鍾，市丸副隊長。」
輕歎口氣，墨染閑依仍一如往常地請他進來。
不著痕跡地打量墨染閑依的氣色，市丸銀朝她擺了擺手，「不了，今天我只是順路代亂菊送東西過來。」
「哦？」伸手接過布包，重量倒是有些沉。
「好啦任務達成，我還有事就先走了。」市丸銀笑笑，不等墨染閑依反應過來便一溜煙地瞬步離開。
果真是風一般的男子，難以捉摸。
墨染閑依無奈地搖了搖頭，接著才在沙發坐下，並將布包攤開。
裡頭是兩本雜誌以及一罐亂菊親手做的糖漬梅。
拿起男協的本期最新季刊隨意翻了翻，確認上回賞菊宴的結果後，墨染閑依便隨手將兩本雜誌放到一旁茶几上，並起身將糖漬梅收進席官室裡的食物櫃。
「咳……」努力壓下喉嚨的癢意，墨染閑依從置物櫃裡拿出一件外袍套上，「看來得上一趟醫護所了。」
只是在這之前還得先執行當日巡邏。
墨染閑依有些疲倦地提起斬魄刀，依現在這個情況，希望待會兒別出什麼事才好。
領著隊員們到了換班的地點，大村六席一見著墨染閑依便皺起眉頭。
「墨染四席，您的身體若有任何不適還請回隊舍稍作歇息，屬下願意代您的班。」一旁的隊員們見大村六席開口，頓時松了口氣。他們早就發現自家四席現在是帶病硬撐，只是礙於她堅定的笑容而一直找不到合適的時機開口。
該怎麼說呢？其實他們對於自家四席的笑容完全沒有抵抗力。
「一點小感冒罷了。」墨染閑依輕聲回應。
「可是您看起來真的非常疲倦，或許還是回隊舍休息較好？」
墨染閑依搖了搖頭，十分感激大家的體貼，「這是今日最後的工作了，我不希望因為一點小感冒耽誤大村六席你的休息時間。不過還是感謝你們的關心，待會兒勤務結束我會馬上到醫護所報到，可以麼？」
大村六席見她說得堅定，也不好再說什麼，「若實在撐不住，還請別勉強自己，立即回醫護所或隊舍休息，好嗎？」
「嗯，我明白的。」
得到墨染閑依的承諾後，大村六席才放心地領著他的隊員離開。他曉得墨染閑依並不是個會違背諾言的人。
「墨染四席，待會兒如果出了什麼狀況，交給我們處理便行，您可別出手哪！」
「是呀！偶爾也讓我們表現一回。」大家圍在墨染閑依身邊嬉笑了一陣。
墨染閑依率領的第四分隊隊員間感情十分融洽，基本都是些幽默又愛嬉鬧的人們。平時受到自家四席無微不至的照顧，不小心做錯了事幾乎也都是她為他們出面進行後續處理。作為她的屬下，他們自認十分幸運。
現下自家四席身體不適，該換他們來寶貝她了。
「那我就恭敬不如從命，等著看各位的英姿囉！」墨染閑依明白這是他們對自己的體貼，自然愉快地應允。
其實墨染閑依真的不認為自己在硬撐，除了太陽穴偶爾隱隱地抽疼，她還是有十足把握可以好好進行巡邏的。不曉得為何，她隱約覺得有些不安。
希望只是自己多心才好。
流魂街分成東、南、西、北四大區，每區又分八十社區，以瀞靈廷為中心，距離中心愈遠的地區治安與機能愈差。
率領著第四分隊穿梭於東流魂街五十七區，墨染閑依一邊仔細地巡查各個角落，一邊分神與隊員們閒聊。
「聽說五番隊那朵『荊棘花』在得知票選結果後，整日裡對下屬無理取鬧地發了好幾頓脾氣。」一名姓及川的男隊員有些嘲弄似地說道。
墨染閑依聞言有些訝異，「怎麼會呢？」若沒記錯，宮島薔薇的得票挺高的呀？
見自家四席一臉不解，第四小隊的隊員們非常熱心地為她解惑。
「雖然只是幾票之差，但總的還是得退居第二嘛！依她那大小姐脾性怎麼可能善罷甘休。」一名女隊員很迅速地接話。
「是呀，宮島平時總是一副趾高氣揚的模樣，現在被松本奪去了首名，肯定氣得不輕。」許多人點頭稱是。
「哈哈哈哈，聽說她翻開雜誌面色一瞬間變得鐵青無比。」
「對對！我還聽說她那群擁護者甚至找上了男協要求公開驗票。」
見大家你一言我一語地議論，墨染閑依無奈地搖搖頭，「你們哪來這麼多聽說。」
「八卦之心人皆有之嘛！何況這次的當事者可是那朵眼高於頂的荊棘花，老實說我已經看她不順眼很久了，難得有這個機會自然要好好地調侃下。」及川作為代表愉快地回應。
「我以為你們都會喜歡宮島小姐那般風情的美女。」墨染閑依有些訝異于隊員們那明顯的厭惡之情。
聞言，第四小隊全體男性隊員們一致露出了十分無奈的表情。
「墨染四席，您是否把全天下的男人都當成了好色之徒？」眾男性哀歎。
「並不是說好色什麼的，只是就算站在一名女性的角度看，宮島小姐確實仍美得令人自慚形穢。」墨染閑依淺笑道。
「若單從外貌來看，或許宮島是出彩了些，但看久了，該怎麼說呢……也就只是那樣而已。」及川聳聳肩。
「比起外表，我們還是比較喜歡個性好的女人。當然，如果兩者兼具就更好了。」另一名姓青木的男隊員嘻嘻哈哈道。
墨染閑依莞爾，「你們還真難伺候。」
見自家四席又露出一貫的笑容，第四小隊的隊員們有一瞬間的失神。
迅速回過神，及川看著墨染閑依愉快地問道：「墨染四席，您有看到自己的票選欄目嗎？」其他隊員們聞言也期待地望著她。
「咳……嗯？那是什麼？」掩下一聲輕咳，墨染閑依無意識地拉緊外袍，面露疑惑。
「只要有得票數超過二十的女性死神都會獨立開一個欄目介紹喔！」
墨染閑依不甚在意地笑笑，「我還真不知道有這回事，等回去後有時間再看看吧！」
「您或許不曉得，但其實我們全體都把票投給您哩！墨染四席。」隊員們難掩興奮，「事後還接受了簡短的訪問。就說啦！什麼叫做氣質、什麼叫做雅致，說的不正是我們六番隊的墨染四席嘛！」
「你們就算諂媚我也不會有任何好處的哪！」墨染閑依眼笑瞇瞇，雖然對票選一事不感興趣，但見自家下屬如此擁護自己仍讓她十分感動。
至少，比起宮島薔薇，他們更喜歡自己一點。
「不是諂媚啦！我們真心覺得……唉唷墨染四席您不要露出那種擺明不信的表情啦！」隊員們有些著急地解釋道。
墨染閑依見大家一副啞巴吃黃蓮的模樣，不由得輕笑出聲，「嗯，我會努力去相信你們。」這群下屬真是太可愛了。
一路上大家有說有笑，不知不覺當日的巡邏任務便告一段落。
正想著還好一切風平浪靜，準備在青流門放大家離開時，一隻地獄蝶悄無聲息地朝著墨染閑依撲翅飛來。
伸出手示意其停在指尖上，墨染閑依緩緩地皺起眉頭，果然還是出事了。
一個俐落的轉身，墨染閑依面露歉意地環伺眾隊員，「北流魂街三十七區出現虛群，朽木副隊長要求第四分隊前往支援。你們的休息時間貌似要延後了。」
「這是分內之事，墨染四席不必對我們感到抱歉。倒是您待會兒記得好好欣賞我們的英姿啊！」
墨染閑依朝他們點頭笑笑，接著手勢一落，全體隊員毫無耽擱地瞬步前往事發地點。
通常負責番隊間支援的都是有著高戰鬥力與高機動性的第三或五番隊，然而此次的支援請求卻是由第五番隊自行提出的，這就讓人有些摸不著腦了。
難道虛群肆虐的情況真如此嚴重？
儘管接到支援請求也不是第一次，但墨染閑依還是有些擔憂。
不過轉瞬想想，副隊長帶領的分隊在處理完西流魂街的大虛後，也會立即趕過來，有他親自出馬，應該不用太擔心。
迅速定下心神，墨染閑依決定無論虛群多麼龐大，至少第四分隊的任務便是儘量減少人員傷亡，並努力撐到自家副隊長前來支援。
「流魂街多處同時傳出虛襲事件，人員調度不足。此番事態緊急，北流魂街的虛群暫時拜託你們了，墨染四席。」
副隊長的託付，自然得盡全力達成。墨染閑依暗自握緊拳頭。
「這也太誇張了吧……」到達目的地，甫站定，第四分隊的成員們無不瞠目結舌地看著面前的一片狼藉。
北流魂街三十七區就生活機能而言算不上頂好，但若與五十區後相比，卻也屬於流魂街的中上級地區了。只是在虛群肆虐後，現在這個地方，已經看不到任何完好的建築物，而受傷的居民們此時則在死神的協助下，瑟瑟發抖地待在臨時醫護所看著這一切，無能為力。
這不尋常。不該是這樣子的。
墨染閑依瞇起眼睛，快步走向不遠處的五番隊負責人。
「宮島八席，虛群呢？」
似乎正對著下屬訓斥些什麼的宮島薔薇，中途被打斷自然感到不滿，抬眼一望，見是個挺眼生的女性死神，便不當一回事了。
墨染閑依壓下心中漸起的火氣，太陽穴又是一陣一陣的抽疼，口氣有些冷硬道：「宮島八席，本應控制在這區域的虛群呢？」
宮島薔薇一整天裡遇上的倒楣事夠多了，現下又被一個名不見經傳的女性死神態度高傲地逼問，她氣不打一處來地冷哼了聲。
「妳以為妳誰呢？」
右手輕輕一揮，擋下身旁欲向前與其理論、氣憤的隊員們，墨染閑依往前站了一步，微笑，「前來支援的六番隊四席官，這個回答可以麼？那麼現在，請妳告訴我，本應該被牽制在這裡、本應在這裡等著被解決的虛群，在哪裡？」
見墨染閑依表明身分，雖然位階並非頂高，但總的是比八席的自己來得權重。
「走了。」宮島薔薇不情願地回答，語氣有些心虛。
「……走了？」墨染閑依心口一跳，有種不好的預感，「所以……是解決了？」
宮島薔薇只是偏過頭，目光微閃，「是變異虛群，僅靠我們無法立即斬殺。目前正往三十八區前進。」
不可置信地聽著宮島薔薇彙報現況，墨染閑依覺得眼前驀地一黑，垂於身側的拳頭漸漸收緊。
「宮島八席，妳，失職了。」儘管內心千頭萬緒，但墨染閑依最終只是深深地看了眼前的女性死神一眼，接著一個轉身將之拋諸身後，神情嚴肅地下令，「全員聽令，醫護人員與半數機動人員留下協助三十七區控管。其餘全員跟上，盡全力阻止虛群往他區擴大傷害！」
「是！」
「青木。」墨染閑依仔細地叮囑屬下，「請盡速告知副隊長這兒的情況，並申請一隊醫療隊前往三十七區西郊待命。」
「是！」明白事態緊急，青木二話不說便離開執行命令。
「開始動作！」
三十八區的人們對於即將面臨的情況一無所知，如今緊急疏散也來不及了。若無法在西郊困住虛群，肯定會有更多無辜居民受到傷害。
現在一刻也不能耽擱，這將是一場與時間的賽跑。
只是這次，跑得贏麼？
作者:
悠于
時間:
2018-6-8 03:20
第十一章、拯救與被拯救（下）
身為死神，支援虛襲事件是常有的事，然而，遇上如潮水般湧來、黑壓壓一片的虛群就不那麼尋常了。
許多隊員還是第一次見識到這種令人毛骨悚然的情景，不由得有些卻步。
據前線人員回報，儘管絕大部分的虛群仍停留在三十七區內，但還是有為數不多、行動敏捷的變異虛闖入了三十八區，目前正在林子裡大肆破壞，步步逼近人口密集的大街。
一接獲報告，墨染閑依立即組織好行動方針，首要任務便是確實控制住眼前的虛群。至於最快的方法……
「揚羽吧！紅蝶。」數以萬計的黑色燕尾蝶從割裂的空間中湧出，密密麻麻地覆上了西郊上的虛群。很快地，實力稍弱的虛便被定在原地動彈不得，稍強些的則行動受限，移動緩慢。
帶領五番隊隊員隨後跟上的宮島薔薇一行人見狀有些驚訝。
「那是我們墨染四席斬魄刀的始解狀態，黑蝶能暫時麻痹住虛群。」及川輕飄飄地丟下一句話，冷凝著臉從他們身邊經過，走向自家上司。
確認此處的虛暫時不會造成太大傷害後，墨染閑依認真地與身邊的隊員討論細節，並再度派出一組人馬前往三十八區支持前線人員。眼角餘光見著及川朝自己走來，墨染閑依便打發了身旁的隊員去協助處理此處的虛群，接著趕緊露出無比真誠的笑容。
「墨染四席。」平淡的語氣。
糟糕。「嗯，及川你來得正好，有點事想拜託你幫忙。我想……」
「墨染四席。」十分平靜的語氣。
呃……貌似有點危險。「前線回報三十八區的變異虛，目前在林子裡……」
「四席。」非常非常平靜的語氣。
完了。墨染閑依艱難地繼續掙扎，「變異虛目前在林子裡暫時被控制住，但不曉得確切情況如何，我打算……」
「墨染閑依。」
「對不起，我不該不與你們商量就出手的。」
若問墨染閑依六番隊內最怕的是誰？不是朽木銀嶺，也不是朽木白哉，而是眼前這位名義上的下屬──及川鏡。
及川鏡與墨染閑依同時進入六番隊，至今仍無席位。原因並非能力不足，而是有其他的考量──為了能專心地待在第四分隊保護墨染閑依。
正確來說，及川鏡實際上是墨染家的長老們派來監視她的觀察員。若單論戰鬥能力，他遠遠比墨染閑依還強大，當個席官絕不成問題。
墨染閑依很怕這男人背後代表的意義，然而若只看『及川鏡』這個人，她可以說是十分欣賞的──有能力但不自負、幽默卻不浮誇。
最重要的一點，及川鏡是從小便陪伴她長大、真正意義上的青梅竹馬。對她來說，及川鏡是兄長一般的存在。
因為尊敬，所以無法忤逆；而也是因為明白他對自己的無微不至，才會過意不去──
當他好好的一個三番隊三席在六番隊的隊伍裡微笑著與她打招呼時，她甚至沒有勇氣直視他的眼睛。
「您曉得一次喚出如此大量的黑蝶對您的身體會造成多大的負擔麼？」及川鏡眉眼輕皺，對墨染閑依的胡來感到些許不悅。
「我明白你的意思，只是啊及川……我只是在做我認為必要的事。」墨染閑依神色堅定地望著他，更何況如果真詢問他的意見，他肯定不會同意。
「要將虛群控制住並不只有這個方法，其他死神們並非擺飾。我們不是只會砍雕像的死神，而是有能力斬殺虛的死神。」及川鏡不甚贊同。
墨染閑依明白及川的意思，只是她也有自己的考量，「及川，我們面對的是數量龐大的虛群，其中包含了實力相對強勁的變異虛。那死神的人數又如何呢？一個五番隊的小隊再加上前來支援的我們，只有四十人不到，其中甚至還有佩戴著淺打的隊員。我同意你說的，死神並非裝飾，但如果能讓虛群的威脅性減低，減少無謂的傷亡，不是更加重要麼？」她只是希望大家都能好好的。
「我懂您的意思，但也正因為如此，您才更不應該拿身體開玩笑。」及川的視線不著痕跡地掃過墨染閑依面上不自然的潮紅，以及微微輕顫的身體，看來感冒確實對她產生一些影響，「紅蝶的始解從來不該是用來對付任何人或虛的。」
墨染閑依明白他所指為何，只是微偏過頭，下意識地扯緊外袍。
「儘管對您十分不敬，但有句話我還是得說，您願意僅此一次原諒我的無禮嗎？」墨染閑依輕輕點下頭。
「閑依。」墨染閑依聞言反射性地抬起頭，瞪大雙眼看著及川鏡。及川鏡曉得她如此驚訝的原因，只是稍作停頓接著繼續道：「我還是比較喜歡那個成日滿腦子只想著怎麼精進醫療技術的妳。」而非現在這個，提著幾乎是作為醫療用途的斬魄刀，將難能可貴的始解能力用來對付虛群的妳。
後面的話他並沒有說出口，他知道聰慧如她，懂得。
墨染閑依不可置信地睜大雙眼，嘴唇微張似是想說些什麼，但最後仍是什麼也沒說，只是目光閃爍、有些動搖地對及川點點頭。
是從什麼時候開始的呢？她竟然忘了提起紅蝶的初衷。
就如同及川鏡所說的，紅蝶的麻痹黑蝶從來不該是用來戰鬥，而是用來治療的純輔助型能力，依所喚出黑蝶的數量決定需要付出的靈力作為代價，而當日失去的靈力得整整休息一日才能自行恢復，無法藉由他人的治療鬼道回復。
作為醫療用途時，所需的代價不大。然而作為戰鬥群控用，就像這次，至少得付出二分之一的靈力，更何況自己現在其實還帶著病。
「你說得對，及川。我不該如此自以為是，真的非常抱歉，勞煩你為我擔心了。」墨染閑依低垂著頭開始自我反省。
及川鏡聞言，笑容終於回到臉上，「您不必過於自責，在此事的處理上，您確實做了正確的判斷，只是我希望您能多愛惜自己一點。」眼角余光瞄到有名死神快步朝兩人走來，及川迅速地做了結論。
「墨染大人，前線請求您親自前往支援。」負責傳話的死神畢恭畢敬道。
墨染閑依皺起眉頭，「我以為适才派遣的隊員能力已經足以對付那些變異虛。」不是說控制住了，暫時不需要支援嗎？
「那些變異虛確實控制住了沒錯，但是依他們現在的情況，已經無法分神對付其他突然出現的特大虛了。」
「還出現了特大虛？」墨染閑依一震，完全無法理解今天到底為何會接二連三地發生如此瘋狂的事。詢問地看向及川，他有些猶豫地朝自己點點頭表示沒問題。「明白了，我馬上過去。」
快步走向宮島薔薇，墨染閑依嚴肅地交代道：「宮島八席，我可以放心地將這裡的情況交給妳全權處理麼？」還是得確認下，畢竟她有失職的前科。
宮島薔薇見她如此認真的詢問，加上剛才見識到的始解，不由得對她產生了些許敬佩之情，「請放心交給我。」
今日確實是自己失職了，才放任虛群擴大傷害。她宮島薔薇既然可以成為五番隊八席，自然也不會是什麼省油的燈。
「嗯，麻煩妳了，宮島八席。對了，麻痹效果沒意外至少還能持續五小時，不急。」墨染閑依給她一個鼓勵的笑容，接著偕同及川鏡與幾名隊員瞬步趕往三十八區。
來去匆匆恍若一陣風，僅留下因為墨染閑依過於和善的笑容而感到一瞬間怔忡的宮島薔薇於原地若有所思。
墨染閑依……嗎？她並不討厭。
原來首次對一名女性死神產生類似憧憬的感覺，其實也挺好的。宮島薔薇自嘲地笑笑，之後便全心地投入剩餘虛群的斬殺工作。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「右路的虛麻煩你了，及川。」墨染閑依接著指向另一邊，「我帶著其他人去處理另一路。」
「請您一定要小心，別逞強。」及川鏡帶著一半隊員往另一路奔去，離去前仍不放心地叮囑。
「嗯，我會的。」
墨染閑依一群人接到通知後，迅速地到達特大虛所在的三十八區，但他們很快地便碰上了問題──特大虛分成了兩個路線前進。雖然對席官等級的他們來說，特大虛並非太棘手的種類，但若不盡速處理造成的傷害還是挺麻煩的。
為此，還是分頭行動較有效率。
發現左路的三個目標時，它們已經十分接近街市，而此處偶爾也會有人經過，必須快點解決。
「雷鳴的馬車、紡車的縫隙、此物有光群集並一分為六！縛道之六十一──『六杖光牢』！」墨染閑依低聲詠唱完畢，六道光片準確地封住一隻特大虛的行動，接著再由兩名隊員流暢地接手斬殺。
還剩兩隻。
完全沒有絲毫猶豫，墨染閑依準確地又限制住第二隻虛的行動，本以為也能如法炮製解決，沒想到這只虛竟有著不同於第一隻虛的力量，自行衝破束縛。
在此同時，墨染閑依感覺到身體開始有些力不從心，果然是在之前的始解付出太多的代價了嗎？
太陽穴處傳來一陣劇烈疼痛，墨染閑依嘖了聲，側身躲過虛的反擊，眼角餘光又見著第三只虛正快速地往一邊的林子移動，趕緊指示三名隊員前往追捕，僅留自己與另一名隊員對付眼前棘手的特大虛。
「破道之三十三──『蒼火墜』！」墨染閑依捨棄吟唱，連續對虛施放出幾道爆炎，但威力顯然有些不足。
特大虛受到攻擊，憤怒地對墨染閑依大吼幾聲，接著便以不尋常的速度朝她沖去。
「墨染四席小心！」
另一名隊員被拋在後方無法趕上支援，墨染閑依一時閃避不及，只得硬生生正面扛下虛的衝撞。
「嗚……縛道之九──『擊』！」被往後撞了幾尺，墨染閑依顧不得喘息，順勢限制住虛的行動，後方隊員立即上前給予虛一個斬擊。
特大虛淒厲地哀叫了一聲，往後退了幾尺，回過神後更加暴怒地朝兩人揮去利爪。墨染閑依對此早有防範，俐落地跳起閃過，然而搭檔的隊員臨時反應不及，硬是被利爪在胸前割開一道長長的口子。
「沒問題，還撐得住。」那名隊員勉強地對墨染閑依笑笑，接著反身給了虛一刀，卻沒造成太大傷害，反倒被虛抓住空檔將之往後撞飛了幾公尺。
墨染閑依見狀，瞬步閃至隊員身邊確認情況，雖傷的挺重但沒有生命危險。稍微打量下周遭，墨染閑依迅速地將傷患扶至戰鬥範圍外的安全地點。
之前那次始解確實超過了自己能力所及，導致現在的行動顯得有些力不從心。但也該是了結一切的時候了。
雖不曉得适才逃走的另一隻虛處理得如何，但目前當務之急只能用盡剩餘的力氣一次解決面前的虛，否則打持久戰對自己相當不利。剩餘的靈壓顯然不足以完全麻痹特大虛了，頂多只能減緩它的移動速度，如此喚出麻痹黑蝶無疑自找死路。
「呼……」努力壓下胸口的沉悶感，墨染閑依輕籲一口氣，定神看向眼前四處暴沖的虛，反手將斬魄刀尖端朝下。
只有一次機會。
及川鏡說的沒錯，紅蝶並不適合用來戰鬥。
但是，紅蝶並非無法戰鬥。
「死神的華爾滋，振翅起舞吧，紅蝶！」
隨著解放語結束，紅蝶的刀身逐漸轉黑，並分解化為數量龐大的小黑蝶。殺戮黑蝶不同于麻痹黑蝶的移動緩慢，而是以迅雷不及掩耳的速度暴風似地卷起了特大虛。
蝶翅化為數以萬計的利刃，鋪天蓋地包圍特大虛，不留任何可能的間隙。黑蝶層層覆上，特大虛淒厲的嚎叫漸漸被掩蓋過去。
最後終歸於無。
任務完成，殺戮黑蝶隨之消失。特大虛自然也不復存在。
墨染閑依見狀終於放鬆地跌坐在地上，等著一只有著美麗黑色花紋的大型赤紅色燕尾蝶緩緩地撲翅朝自己飛來，並停上她伸出的指尖。
「拿去吧，紅蝶，只是得麻煩妳最後再幫我個忙。」墨染閑依對牠微笑，輕聲提出請求，「請用妳的蝶粉替那邊的隊員止住血再走，好嗎？」
紅蝶在斬魄刀的種類裡算是比較特殊的類型，沒有什麼太多的攻擊要素，但隨解放語的不同可以轉換各種型態。
它的攻擊力不高，卻可以依據付出代價的多寡來彌補不足，且依用途有不同的條件。用來對付虛的立即致死招只有殺戮黑蝶，而付出的代價是剩餘的靈力以及──
聲音。
整整一日的聲音將被帶走作為報酬，這是殺戮黑蝶最喜歡的東西。
而這也是為何墨染閑依寧可使用麻痹黑蝶，也不願喚出有立即致死能力的殺戮黑蝶一次解決所有虛的原因──那代價太高了，至少得失去個把月說話的能力。
紅蝶這把斬魄刀的存在是建立在醫療之上，攻擊與傷害違背了它的意志，因此持有者必須付出更高的代價作為等價交換，小則靈力，大則生命，端看持有者的抉擇而已。
當然，身為斬魄刀它還是有專用於攻擊的唯一一個始解狀態，且不需付出任何代價，只是今日的情況不適合使用罷了。
墨染閑依靜靜地斜靠上一棵樹，看著紅蝶在受傷的隊員上空不斷盤旋，隨著雙翅上下撲扇，閃耀著金黃色光芒的鱗粉便均勻地撒上傷處。
結束止血後，紅蝶再度飛回墨染閑依跟前。
「謝謝妳。」墨染閑依溫柔地輕撫指尖上的紅蝶。
當最後的話語一落，墨染閑依隨即感到力量被完全掏空，連帶的喉嚨一陣緊縮。
別對我感到抱歉呀，紅蝶。
拾起斬魄刀放入刀鞘時，墨染閑依感受到紅蝶不安的鼓動，便在內心中對紅蝶說道。
安撫了斬魄刀的不安，墨染閑依閉起眼睛稍作休息，等待他人前來協助。
放鬆下來後她只感覺到全身火熱熱地發燙，再無一絲力氣起身。
看吧！逞強的後果。
墨染閑依自嘲地想著，大概回去後又要被及川訓了吧？
想著想著便有些困了，在沉重的眼皮垂下前，她倏地聽見了不遠處傳來細微的聲響，似是有腳步聲由遠而近，且並非死神。
糟糕，她真的再也沒有力氣作戰了。
「呀！」正暗自叫苦，意外地卻聽見一道溫柔的女聲從身旁響起，額上不知何時覆上了一隻柔軟的小手，冰冰涼涼的很舒服。
努力撐起眼皮，墨染閑依想看清楚來人，沒想到抬眼便望進一雙溫柔似水的清澈大眼。
那是名有著黑色及肩中長髮，身著破舊和服，氣質溫婉的女性整靈。
「死神大人，請問您需要幫忙嗎？」她輕聲地朝墨染閑依詢問道，一邊輕輕托起墨染閑依的背，幫她換了個更舒服的坐姿。
墨染閑依感激地給她一個虛弱的微笑，準備用食指在泥土地上寫明自己的情況。
然而來不及寫完感謝的話語，墨染閑依看向那名整靈身後，臉色瞬間變得鐵青。
是虛──而且是兇狠地朝這邊沖來的特大虛。
在攻擊的利爪朝兩人揮來的同時，墨染閑依不知突然哪來的力氣，反射性地抱住那名整往一邊跌去，正好在千鈞一髮之際閃過虛的重點攻擊，只是利爪仍劃過墨染閑依的手臂，連帶地勾破了她的外袍。
「死神大人！」整靈顫抖地輕呼一聲，趕緊起身將受傷的墨染閑依扶起，欲協助她一同逃離此處。
「自我毀滅吧，隆塔尼尼的黑犬！值得一提，徹底燒盡，把自己的喉嚨割斷吧！縛道之九──『擊』！」失去聲音，墨染閑依只能在心中默默吟唱咒語。
見那名整吃力地撐著自己前進，而特大虛又在身後虎視眈眈，墨染閑依用掉紅蝶好心留給自己最後的一點自保靈壓來施展鬼道拖住虛的行動，急喘著氣分神空出一手在泥土地寫上： 『趕緊離開』。
「可是……」
就在此時，墨染閑依感覺到不遠處傳來微弱的幾道死神靈壓，便安撫地朝她勾起嘴角，指指虛的身後，寫上『援軍』二字。
整靈見她笑得堅定，猶豫地點點頭，立即往反方向跑開，然而才跑沒多遠──
「呀！」整靈突然一聲驚恐的尖叫，墨染閑依趕緊分神回頭望去。
是另一隻虛，傷痕累累的特大虛。離它約一百公尺左右是自家急急忙忙的隊員。原來，還沒解決嗎？
那只虛就在整靈跟前不遠處痛苦地咆哮著，而整靈則被嚇得只能僵在原地。
在那頭虛吼叫著朝整靈伸出爪子之際，墨染閑依腦袋裡頓時一片空白。
一直到右側腹部傳來劇烈撕裂的痛楚時，她才發現自己早已在它做出攻擊的瞬間，閃至整靈身旁用力將她推開以躲避即將到來的傷害。
一切發生得如此突然，她甚至忘了自己是在什麼時候切斷了鬼道，甚至還忘了身後那只虛在失去束縛後會採取怎樣的行動。
右手按住血液不斷湧出的傷處，墨染閑依疼得皺起眉眼。
這下得了，以後想忘也忘不了了。
儘管眼角餘光見到兩頭虛一同朝自己沖來，但墨染閑依現在已經疲憊得連指頭都不像是自己的了，根本無力閃躲，就連站立也有些困難。
最後仍是支撐不住，身體倏地發軟仰面往後跌去。
該怎麼辦呢，及川？我竟然有點想聽你用凝重的面孔與隱忍的語氣嚴厲地教訓自己了……
在神智完全渙散前，墨染閑依仍不忘自嘲地想著，眼前瞬間閃過好幾段令人懷念的畫面。再想起今年尚未盛放的白山茶，她有些扼腕。
怎麼辦，還不想跟大家無聲道別呀……
「散落吧！千本櫻！」
隨著漫天粉櫻輕輕飄落，墨染閑依感覺自己跌進了一個有著乾淨氣息、且令她莫名心安的溫暖懷抱。
啊！您終於來了麼？
朽木副隊長。
小心翼翼地將懷中的女人打橫抱起，朽木白哉冷凝著臉，眼裡閃過一絲說不出的懊悔。見墨染閑依無意識地扯緊他的死霸裝，他想了想，儘管有些猶豫，最後仍低下頭在她耳邊輕聲說了幾句。
聞言，墨染閑依努力地強迫自己睜開雙眼，給了朽木白哉一個說不出是感激、還是包含著其他不明意味的虛弱笑容。
朽木白哉心下一緊，神色複雜地看著懷中的女人輕輕闔上雙眼，面上帶著她一貫的溫和笑容。
「妳已經做得很好了，閑依。」
從不覺得這名上司會說出什麼感性的話來安慰自己，只是這次她不得不承認，他成功了──
成功地讓她的視線從這一刻起再也無法離開他。
如果她此時能開口說話，她真的真的好想告訴他──
其實自己早在櫻花紛飛悲傷的那一年起，就偷偷地喜歡上他。很喜歡、很喜歡。
只是這樣的喜歡，在墜入黑暗前，墨染閑依仍無法說出口。
並非失去聲音的原因，只是她明白，這麼做對雙方才是最好的結果。
直至最後，黑暗終於朝她席捲而來……
第十二章、那些曾經
兩人的初遇是在上級貴族的年度盛會上。
當時，墨染閑依還是個年幼的小女孩，緊緊拉著祖父的衣襬，靦腆地讓祖父將她介紹給友人們，不過其中仍以炫耀的成分居多。
巧合的是，當天身為四大貴族之首的朽木家當家──朽木銀嶺，也帶了孫子出來見世面，於是理所當然地介紹兩個孩子認識。
墨染閑依還記得，那時朽木白哉站得筆挺，姿態高貴地朝自己和善地點點頭，對她道了聲『妳好』。
其舉止從容、態度大方，那與生俱來的貴氣令墨染閑依印象深刻。
自那日後，兩人的互動便頻繁了許多。除了偶爾朽木銀嶺會帶朽木白哉上墨染宅拜訪外，四大貴族之一的四楓院當家──四楓院夜一也會在作弄朽木白哉時跑到墨染宅玩捉迷藏。
墨染閑依年幼時身體狀況不是挺好，基本一年到頭都在宅中休息，甚少與人接觸。因此除了及川鏡外，也只有作風爽朗的大姊頭四楓院夜一、與時常被捉弄的朽木白哉會以朋友的身分前來。
四楓院夜一──也就是墨染閑依最喜愛的『夜一姊』，總是將稚氣未脫的朽木白哉氣得暴跳如雷，氣急敗壞『貓妖』、『貓妖』地喊，完全沒了初次見面時的從容。那時的朽木白哉，顯得真實多了。
墨染閑依因為身體不適，並不會加入兩人的追逐戰，通常她只是坐在廊邊，等著他們嬉鬧累了，再微笑著遞上點心茶水。
這段日子，是墨染閑依童年最珍貴的回憶。
在這之後，墨染閑依慢慢地養好了身體，漸漸地加入四楓院夜一與朽木白哉之間的追逐，然後他們……
沒有然後了。
在許多悲傷的事情接二連三地發生後，很多事物再也回不去從前，比如墨染閑依與朽木白哉失去了至親，再比如四楓院夜一的叛逃。
『漸行漸遠』，似乎便是這一切的注腳了。
一直到很久很久之後的現在，墨染閑依與朽木白哉形同陌路，僅以上司與下屬的關係聯繫著，工作以外幾乎沒有任何交集。
所以墨染閑依時常在想，如果沒有當初的相遇，自己是不是就不會認識朽木白哉，甚至喜歡上他？
最重要的是──如果當初她在朽木白哉失去親人的當下，穿過人牆，鼓起勇氣向前安慰他、陪伴他，他們之間是不是能有更多可能？
只是一切都遲了。
再多的如果最終只能化為一聲聲輕歎。
那些年，都回不去了啊……
安靜偌大的病房內，墨染閑依在潔白的病床上翻了個身，一滴淚輕輕地從眼角滾下。
朽木白哉在一旁沙發上靜靜地看著書，偶然抬眼便見著這一幕，不由得有些發楞，眉頭不自覺地皺起。
自流魂街虛襲事件以來，已經過了五日。在這期間，墨染閑依只清醒過幾次。
儘管受傷的程度就一般死神而言並不算太嚴重，但墨染閑依打小身體便落下病根，痊癒的速度自然慢些。
幾十年來與之接觸，看到的都是她健康、堅定的模樣，倒真忘了這名女子其實曾有段不短的臥病時光。
是自己疏忽了。
朽木白哉將書籍輕輕放下，緩步走到病床邊低頭凝視床上睡得不甚安穩的墨染閑依。
那滴眼淚，是傷口還疼麼？
曾聽隊士與墨染閑依的友人們談論過，墨染閑依是水一般的女人，只是從來不哭。
每當他們這麼說，朽木白哉便會想起在很久以前的過去，有個女孩獨自一人躲在開得正盛的櫻花樹下哭得極為傷心，不管自己怎麼哄都無法讓她停止哭泣。
「別哭，如果妳是未來的當家就別哭。」當時還小，不怎麼會安慰女孩子──好吧，其實他到現在還是不太會哄人。
只是他仍記得，墨染閑依那時雖無法止住眼淚，卻很認真地看著他說了聲：「嗯，以後再也不哭了。」
似乎是自那時開始，朽木白哉便不曾看她掉過一滴眼淚。
當天他趕至虛襲地點救下她，儘管疼得額際猛犯冷汗，她也堅強地忍下，甚至硬是擠出一抹虛弱的笑容讓他安心。
真的是個奇怪的女人，但或許正是因為如此，她才能得到番隊裡大多數隊員的擁護。
「嗯……」朽木白哉正想得出神，驀地病床上傳來一聲虛弱的低喃，「您好，副隊長。」
蒼白著一張臉，墨染閑依瞇著眼望著朽木白哉，唇角微揚。
「需要喝點水麼，墨染四席？」，朽木白哉問道，並至一旁按下提示鈴讓護士前來一趟。
「麻煩您了。」朝他點點頭，墨染閑依緩慢地坐起身子，將背靠上床頭，看著自家副隊長俐落的動作。
墨染閑依喝了點水後，便讓前來看顧的護士檢視傷口情況。
「復原的情況良好，但還是要注意別做一些太大的動作，以免傷口裂開。」護士溫和地囑咐道，在墨染閑依表示瞭解後便行禮退出病房。
「傷處還疼麼，墨染四席？」想起那滴淚，朽木白哉有些在意。
「不疼。」墨染閑依露出讓他安心的淺笑，「只是行動有些不方便。」
朽木白哉仔細打量她的表情，看起來的確沒有逞強的痕跡。
「可是妳哭了。」他說得直白。
墨染閑依聞言一怔，不曉得他所指為何。
似是看出對方的疑惑，朽木白哉並不介意解答，「妳在睡夢中哭了。」雖然只是一滴眼淚。
「有這回事？」墨染閑依努力地回想自己做了什麼夢，只是真的想不起來，「 不記得了呢！」
「……罷了。」只要傷口真不疼了就好。
病房裡又回到一如往常的沉寂，墨染閑依看著朽木白哉坐回沙發上拾起尚未閱畢的書籍，感到有些疑惑。
「副隊長，能打擾您一會兒麼？」
朽木白哉抬眼，「嗯。」
「您不回隊舍休息麼？」探望下屬的目的已經達成，他其實沒必要繼續待著陪她。
探望下屬的目的結束，確實可以直接離開，但他不想。
其實在墨染閑依受傷的這五天以來，朽木白哉只要得空，每天都會到病房報到，安靜地待在一旁做自己的事，等著她清醒好確認實際情況。只是每回似乎都來得不是時候，從沒碰上她清醒，就結束了會客時間。
他曾在三天前碰上墨染閑依的祖父，並真誠地向他道歉，畢竟是自己指派墨染閑依前往支援的。墨染總一朗看著他，只是慈藹地拍拍他的肩膀，讓他別在意。
「那是丫頭自己逞強的結果，不怪你。人沒事就好。」
儘管墨染總一朗如此表示，朽木白哉仍感到過意不去。
「如果打擾到妳休息，我會立即離開。」朽木白哉依舊是那副面無表情的模樣，看著墨染閑依的眼裡有一絲不易覺察的認真。
墨染閑依搖搖頭，「屬下沒有別的意思，您能過來屬下已經很開心了，只是擔心耽誤您的日程。」
「我這個月休息。」他現在閑得很。
「咦？」
「隊長讓當日參與虛襲任務的隊員依情況休假，我的假期一直到月底，所以妳就別操這個心了。」朽木白哉不甚在意地低下頭繼續看自己的書，完全沒有離開的意思。
墨染閑依見狀只是笑笑，接著從一旁拿起前天晚上亂菊替她送來、才看了幾頁的男協季刊。
病房裡很安靜，只有偶爾翻動書頁的聲響。不知怎地，墨染閑依很喜歡當下與自家副隊長之間這靜謐祥和的氣氛。
不是那種相對無言的沉默，而是會讓她希望一直持續下去的和諧。
輕輕地翻動雜誌書頁，看著一條又一條讚美亂菊的留言，墨染閑依情不自禁勾起嘴角，感到有些得意。
更有趣的是，男性死神協會當初是采記名投票，所以哪位瀞靈廷重要人物把票投給了誰那是一清二楚。統計完票數後，男協還會派專員去採訪參與票選的死神，請他們說說對那名女性死神的印象如何。
手指輕劃過亂菊專欄頁裡的某個人名，想來亂菊那女人怕是開心得睡不著覺了吧！
「因為是亂菊。」那只狐狸在原因欄是這麼寫的。
這短短幾個字代表的意義之大，沒有人會比亂菊更瞭解。
往後再翻幾頁是宮島薔薇的專頁，同樣有好幾頁留言。
其實宮島薔薇也曾經到病房探視她，與她聊了幾句後，墨染閑依發現宮島只是有些大小姐脾氣，加上一點自負的高傲，除此之外，她本性並不壞。
聽說藍染隊長難得地給了她一頓嚴肅的訓斥，並讓她在之後的幾個禮拜帶著自己負責的小隊至受虛襲波及的地區協助重建，以彌補自己的失職。
在臨走前，宮島薔薇向她再次表示深深的歉意，並有些扭捏地表達希望與墨染閑依未來能有更多交流的機會。
墨染閑依向她道了聲『好』，並讓她別介意曾經的過錯，只要記住教訓便行。
女人的友情總是開始得莫名其妙，而對他人主動的示好，墨染閑依也學不會不留情面地拒絕。
亂菊是爽朗任性的外放，而宮島薔薇則是那種幹練自負的高傲，不同的典型，卻都擁有墨染閑依所欣羡的特質──自信。
身為下一任當家繼承人，墨染閑依卻常被長老們訓斥太過唯唯諾諾，沒有身為當家的氣度。這回受傷，長老們隔天便親自前來責備她，在病房裡圍住唯一一張病床，你一言我一句地斥責因為她的不小心，竟差些丟了墨染家的臉面。
當時她甚至連動一根手指的力氣都沒有，還是由及川鏡在一旁扶著才勉強坐起身聽訓。
想到這裡，墨染閑依幾若無聞地歎了口氣。
「怎麼了？」朽木白哉抬眼便看見墨染閑依那輕皺的眉眼。
墨染閑依見他認真的表情，只是搖搖頭，輕聲道：「並不是什麼重要的事，副隊長。」
朽木白哉聞言深深地看了她一眼，接著便繼續自己閱讀的動作，不打算追問下去。但只要是明眼人都看得出墨染閑依並沒說真話。
將視線移回雜誌上，墨染閑依有些心不在焉。
並非不想告訴他，只是不想讓他知道自己在家族裡的情況是如此不樂觀。
只是不想讓他知道，或許她永遠也成不了他那般的貴族家主。
曾經努力過，卻永遠達不到長老的要求。她永遠忘不了自己畢業當天首次在長老們面前演示斬魄刀始解，眾人失望的表情。
只有祖父在夜深人靜時，找著了躲在母親花園中的她，摸摸她的頭，恭喜她畢業。
墨染宅裡的家眷們都喜歡這名小姐，對於她成為家主也是采擁護態度。只是長老們不喜歡，他們要的是朽木白哉這般的貴族少爺，而非一介弱質女流。
他們看不到墨染閑依日夜不分地勤練始解，只知道他們下一任家主仍無法卍解；他們不曉得墨染閑依付出多少努力想取得他們的認同，只會不斷地指責她的不足。
但這就是她。她相信哪一天自己定能成為長老們眼中適格的家主。
這樣的情形，墨染閑依一點也不想讓朽木白哉得知。她希望自己在他眼裡，永遠都是那個氣質溫和、對工作認真負責的墨染四席。
這樣便行了。
不甚認真地將雜誌又往後翻了幾頁，墨染閑依看見自己的頭像出現在頁面上。看來這就是及川他們說的欄目了。
全部只有少少的兩頁，但底下隊員們的留言讓她會心一笑。接著看到名人投票區的部分……墨染閑依不可置信地睜大雙眼。
正欲向當事人求證，卻有人敲響了病房的門，且感受不到任何靈壓。
「請進。」
過了幾分鐘，來人還是沒有開門進來，只是繼續輕輕地敲著房門。
與墨染閑依對視一眼，朽木白哉決定起身去看看來人為何，居然還特地隱藏靈壓。
小心翼翼地拉開門，見著對方，朽木白哉不禁一愣。
難怪她不自己開門進來，而是根本無法憑己之力打開需要輸入靈壓以驗明身分的房門。
隨著朽木白哉一個側身，墨染閑依便看到一名小小個頭的女子從一邊探出身子，手裡揣著一個花布包。
中長及肩的黑髮、溫柔似水的大眼，以及儘管身著老舊的和服仍顯溫婉美好的氣質……
是當日的那名整靈。
「原來是妳。」墨染閑依露出和善的笑容。這名女子，其實可以算是自己之所以還能好好地坐在這裡的恩人吧！如果沒有為了救她的責任感爆發牽引身體行動，怕是在第一隻虛朝自己沖來時，自己便放棄閃躲而命喪黃泉。
本想著養好了傷便到流魂街找她，感謝那時她對自己的溫柔，沒想到現在她竟自動出現在自己眼前。
整靈靦腆地步至墨染四席的病床前，有些緊張地開口。
「自那日後，我便想當面與墨染大人您道謝，只是憑我的身分無法進入瀞靈廷，一直到今日才找著一名願意帶我前來的死神大人。還來不及向他道謝，他因為有事要辦就先行離開了。」
「是誰這麼好心，我回頭定好好感謝他。」墨染閑依輕聲笑道。
「從那名死神大人與護士交談的內容聽來，似乎是姓及川，但我不是很確定。」整靈因為墨染閑依輕鬆的笑容也逐漸卸下緊張的情緒。
原來是及川，看來他還記得自己與他談過找人的事情。墨染閑依笑了笑，「及川是我的隊員，我會代妳向他致謝。」
整靈聞言往前又踏了一步，眼裡似乎泛著薄薄的一層水霧。
「墨染大人，真的非常感謝您。要不是您，我怕是早就不在這個世上了。抱歉還讓您為了救我而受傷，真的十分感謝，墨染大人。」
「很多事情都是互相的，其實我也想親自向妳說聲謝謝。」墨染閑依稍微頓了下，「妳並不曉得，妳當時出現在那裡的意義，對我多麼重要。」
整靈有些驚訝，直言墨染閑依言重了，畢竟她什麼也做不了。
墨染閑依搖搖頭，阻止她繼續說下去，「或許妳永遠不會相信，但是對當時的我來說，妳確實起了不小的激勵作用。」
「真的嗎？」整靈眨眨大眼，接著似乎是想起了什麼，趕緊將手中的花布包遞給墨染閑依。
「這是？」墨染閑依有些疑惑，緩緩地攤開腿上的布包，只感覺露出一角的質料與花色十分眼熟。
「這是您當日落下的外袍，我想或許您會希望拿回來，便帶回去縫補並稍作整理。」整靈真誠地回應。
將外袍從布包中拿出，墨染閑依檢查了下，驚奇地發現被割破的部分竟縫補得完好無缺，且衣料上完全沒有殘留任何血漬，想來是花了一番功夫清洗整理。
整靈或許不曉得外袍丟掉一兩件對墨染閑依來說從不是太大的問題，只是墨染閑依仍對對方的細心感到心頭一陣暖意。
「謝謝妳，我會好好珍惜這失而復得的禮物。」
將外袍折好置於床邊的矮桌上，墨染閑依突然感到腦袋一陣暈眩。
這是幾日以來首次清醒這麼長一段時間，還是有些乏了。
「墨染四席，『我們』也該告辭了。」端詳墨染閑依盡顯的疲態，只是在一旁安靜地聽著兩人對話的朽木白哉決定出聲打斷她們，並在強調『我們』兩字時看向那名整靈。
整靈不好意思地笑笑，完全明白對方的意思。
「我明天還會再來拜訪，請妳務必好好休息，墨染四席。」
「嗯，屬下明白。」他明天還來嗎？墨染閑依雖然不解，仍有些小小的雀躍。
向墨染閑依再次道謝後，整靈便跟在朽木白哉身後準備離開。
「等等。」墨染閑依趕緊出聲喊道，「我還不曉得妳的名字呢！願意告訴我麼？」
整靈轉身面對墨染閑依，露出十分溫煦的淺笑。
「緋真。我的名字叫緋真，墨染大人。」
說不清當下是什麼感覺，墨染閑依只覺得眼前的女子笑起來真是純淨，不帶一絲雜質。
目送兩人的身影消失在門後，墨染閑依盯著雜誌上的一行字許久，最後仍是將其放到一邊。反正時間還多著，隨時都可以問他。
將枕頭擺好，墨染閑依緩緩躺下，並闔上雙眼。
「墨染四席的笑容，在我認識的女性中，是最美的。」
關於過去的那些，多談無用。她只要知道自家副隊長現在對她的看法就好。
墨染閑依咀嚼著這段話，很快地便墜入夢鄉。
只是這次的夢，再也無法讓她落下任何一滴淚。
第十三章、櫻花盛放時
流魂街大型虛襲事件過後三個星期，災區重建工作在各死神單位的努力下已逐漸步入尾聲。而隨著時序推移，屍魂界也即將迎來今年最後的櫻花盛放之時。
墨染閑依慵懶地側倚在廊柱邊，靜靜地看著院落裡終於趕在春天結束前盛開的一叢叢白山茶，心神有些恍惚。
在傷勢好轉後不久，她便讓人辦理了離院手續回自宅休養。本來是打著多陪陪祖父的主意，沒想墨染總一朗半途卻被幾個老朋友給哄去參加臨時舉辦的旅遊活動，隨行的還有管家鈴木。
儘管宅裡的家眷對墨染閑依照顧得勤，但畢竟雙方在身份與年齡仍有段不小的差距，自然無法毫無隔閡地相處。因此養病的這些日子以來，除了偶爾有朋友前來探病，大部分的時間她只能獨自一人待在院落裡百無聊賴地發呆。
指尖輕觸身旁那盆至今仍沒有綻放打算的白山茶，墨染閑依感到有些擔憂。
山茶本就不是容易照料的品種，當初墨染閑依也是花了好大一番功夫才成功在院落裡植滿這一叢叢白山茶。
「吶……你怎麼了呢？」墨染閑依對著潔白的花苞喃喃自語，「你這樣，我到時怎麼帶你一起走呢……」
「妳要去哪？」
墨染閑依兀自想得認真，沒想卻被一道不冷不熱的問話暫時打住思緒。稍微端正隨意斜倚的身子，墨染閑依對著來人露出一貫輕淺的微笑。
「日安，副隊長。」
這並不是朽木白哉第一回走進墨染閑依的私人院落，只是每回見到這一片純粹的潔白，他都有種說不出的悵然。
「妳想去哪裡麼，墨染四席？」朽木白哉緩步走至墨染閑依身邊，自然地在廊邊坐下。
墨染閑依對他笑笑，並不打算隱瞞，「屬下想到現世一趟。」
朽木白哉聞言嚴肅地望著她，眼裡有著不認同，「還沒打消這個念頭？」
「副隊長，您明白的。有些事情，屬下放不下。」墨染閑依斂下面上的笑容，神情十分堅定，「這件事，祖父也同意了。」
「妳打算以什麼名義得到上級的批准？」想通過穿界門前往現世，並非如此容易。
墨染閑依搖搖晃晃地起身走進起居室，出來後手裡拿著一份檔，並將之遞給朽木白哉，「浮竹隊長願意為屬下留一個名額。」
朽木白哉快速地將內容流覽過，隨即抬眼看向墨染閑依，對她的想法不甚贊同，「我不同意。」
「只是派駐現世幾年的時間，副隊長。六番隊少了一個席官，依然能夠通常運轉。」況且並不是說就不回來了。
「墨染四席，妳忘記幾個星期前的教訓了麼？」朽木白哉語氣顯得有些僵硬。
墨染閑依微微一笑，右手撫上不久前才完全癒合的傷處，「記得，怎麼忘得了呢？」
「既然如此，妳……」
「疼痛尚且如此，那麼，無論過了幾個春夏秋冬，至今仍無法癒合的傷該怎麼辦？」墨染閑依定定地看著朽木白哉，「屬下不害怕離別，但是屬下無法接受不告而別。特別那個人對自己又是如此重要的存在。」
「就算妳到了現世，也不一定能找到她。」朽木白哉冷淡地點破，「而妳，也不該冒這個險。」
墨染閑依明白對方的意思，只是信念這回事從來由不得自己說改就改，「屬下明白，只是想試著去找一個答案。」
「找到又如何？」朽木白哉有些不以為然。
「屬下……想要改變。」墨染閑依輕聲道，「若只是一味地受困於過去是不行的，所以需要一個答案。」
聞言，朽木白哉難得地皺起眉頭，稍微斟酌下適當的說法後才開口，「墨染四席，其實……妳現在這樣就挺好的。」
墨染閑依瞇起眼笑了，調侃道：「您這是在讚美屬下麼？」
「是。」
朽木白哉的回應直截了當，倒是讓墨染閑依有些訝異。
「很驚訝？」斜睨墨染閑依，朽木白哉雲淡風輕地問了句，並看著墨染閑依朝他猶豫地點點頭。
幾若未聞地歎了口氣，朽木白哉站起身，緩步走近院子裡開得正盛的山茶花叢。
背對著墨染閑依，朽木白哉微彎下身，指尖輕觸山茶柔軟的花瓣，「妳的意願我明白了，讓我再考慮幾天。」
「十分感謝您，副隊長。」墨染閑依松了一口氣。對於派駐現世這件事，她只能與曉得內情的朽木白哉討論。若得不到他的首肯，她是不會貿然前往的。
聽出墨染閑依話裡的愉快，朽木白哉只是暗自搖搖頭，裝作賞花的模樣，不打算一而再再而三地潑她冷水。
「話說回來，副隊長您今兒個怎麼想到過來？」晚春的風仍透著一點寒氣，墨染閑依攬緊外袍看著自家副隊長的背影，好奇地發問。
稍稍側了個身，朽木白哉不緊不慢地反問：「墨染四席，妳喜歡花麼？」
墨染閑依點了點頭，雖不懂對方意欲為何，仍老實答道：「喜歡。」
「那麼……」朽木白哉稍作停頓，接著淡淡地開口，「妳對賞櫻有興趣麼？」
墨染閑依瞪大雙眼直勾勾地望著他，顯得有些不可置信，「如果屬下沒有弄錯……若屬下搞錯了還請您糾正。呃……嗯，請問這是個邀約麼？」小心翼翼地確認。
「妳沒弄錯，這的確是個邀約。」朽木白哉有些哭笑不得。
「什麼時候？」墨染閑依仍在狀況外。
「現在。大家都在朽木宅中等著。」
墨染閑依聞言立馬起身，語帶控訴道：「副隊長您學壞了。」竟然也學會了出奇不意給她驚嚇。
朽木白哉微挑起眉，對她的說法不表示任何意見。
不發一語地看著墨染閑依匆匆回臥房做出門的準備，朽木白哉緩步走回廊邊，拾起那份派駐現世的文件，將之揣入外袍內袋。
他並非不懂墨染閑依的心情，只是放這女人一人去現世……他不放心。
他既然答應了祖父護她周全，就得做到。三星期前的事件，對自己又何嘗不是一個慘痛的教訓？他再也不會讓其有再度發生的可能。
他再也不想見到自家四席那顯而易見的逞強，他希望她的笑容能夠發自內心。
「副隊長，屬下準備好了。」墨染閑依換上一套以銀線繡出山茶花圖樣的純白和服，那一頭黑直長髮則被松松地盤起，整個人顯得典雅而得體。
「嗯。」沒想到她的動作會如此迅速，朽木白哉雖有些意外，仍泰然自若地接過一旁家僕捧著的淡粉色外袍為墨染閑依披上。
只是簡單的一個禮貌性動作，卻讓墨染閑依心中一陣悸動，雙頰不由得染上一抹嫣紅。
只是這份難得的風情，朽木白哉並無意駐足欣賞，「走吧，別讓他們久等。」
墨染閑依低垂著頭掩飾泛紅的面頰，輕輕地應了聲『好』後便乖順地跟上。
前往朽木宅邸的路上，兩人互動不算熱絡，但氣氛仍是十分和諧的。
由於墨染閑依重傷初愈，朽木白哉還刻意放慢腳步讓她可以與之並肩。
「賞櫻是及川他們的點子吧？」撐著一把作工精細的輕巧和傘，墨染閑依狀似不經意地詢問，內心已有七分把握。
「是。」
墨染閑依自顧自地笑笑，「前些日子那群不消停的傢伙們前來探病時，才向屬下抱怨過今年瀞靈廷的櫻花凋謝得早，怕是沒機會欣賞。」
「朽木宅邸的霞櫻與往年無異。」朽木白哉略帶點自豪地回應。
「今年最後的櫻花果然還是選擇在朽木宅綻放。」墨染閑依眉眼彎彎， 「屬下待會兒終於能夠親眼見識。」
「妳沒見過？」朽木白哉有些意外。
「沒機會呢！倒是在瀞靈廷通信上讀過介紹。」借著傘下的陰影，墨染閑依巧妙地隱下瞬間變得僵硬的表情。
朽木白哉並非沒注意到下屬刻意壓下傘面的動作，只是他深諳此時無聲勝有聲，不追問原因才是應有的禮貌。
「朽木副隊長！墨染四席！這裡這裡！」
墨染閑依抿唇笑看朽木宅大門前蹦蹦跳跳、吵鬧毫無規矩的幾名六番隊隊員，微微偏過頭，見著的便是自家副隊長有些嚴肅的表情。
唉唷，有人要倒大楣囉！
墨染閑依揚起唇角，將傘與外袍交給一旁伺候著的朽木家家僕，一邊看著下屬被朽木白哉冷聲訓斥。
「副隊長，屬下想找個地方稍作休息，可以麼？」最終仍是拗不過下屬求救的可憐表情，墨染閑依輕聲打斷朽木白哉對他們的禮儀再教育。
明白這是墨染閑依為了轉移他注意的手段，朽木白哉面無表情地掃了她一眼，便擺擺手讓如臨大敵的下屬們離開。
「妳太寵他們了。」朽木白哉對墨染閑依教育下屬的方針不予置評。
「畢竟是難得的活動，讓他們鬧騰會兒無傷大雅。」墨染閑依溫和地笑笑，跟著朽木白哉緩緩移動到霞櫻樹所在的內院。
甫進內院，墨染閑依抬眼見著的便是一排排姿態各異的霞櫻樹，枝上怒放的粉櫻隨風搖曳，偶有凋零便隨風飄散，卷起滿院爛漫旖旎。
不等身旁的人表示，墨染閑依無意識地逕自向前，伸出右手輕輕撫上離自己最近的霞櫻樹。
真是久違了，如此近距離與櫻花樹接觸……
墨染閑依有些感慨。
她喜歡花，各種各樣的都喜歡。
只是從失去父母的那一年起，她便不再接近任何櫻樹。對她來說，櫻花紛飛的季節，只會讓她感到永無止盡的悲傷。
墨染閑依曾想過『討厭』，只是大概這輩子在對櫻花避之唯恐不及的同時，她仍舊只能不可抑制地受其吸引吧？
「明明是早春的花種，卻偏在晚春時綻放，美其名屍魂界最後的櫻花。」墨染閑依低喃，感覺到身後之人的靠近，「吶，副隊長。」
「嗯？」
「或許……或許屬下明年還可以前來拜訪？」
朽木白哉看不清墨染閑依此刻的表情，只是態度自然地為她拂去落於髮際的櫻瓣。
「可以。」如果是這名真心愛花的女子，這庭園想必會因此增色不少。
聞言，墨染閑依一個輕巧的轉身，仰頭看著自家副隊長，兀自笑得歡快，「謝謝您，副隊長。」
她相信在自己完全克服過去造成的膽怯後，定能迎來成長。到那時候，如果還有機會的話，她一定要告訴他關於櫻花樹下的故事──
還有關於那些喜歡。
身為活動的發起人，卻得留守執行任務，導致最晚到達朽木宅的及川鏡前腳一踏進內院，見著的便是自家上司兼大小姐對著朽木副隊長笑得一臉溫柔，沒有羞怯，只是那個他看了很多年，所謂『認定』的表情。
「唷，及川！留守辛苦了。」青木老遠便看見他一個人站在角落若有所思，身為他在六番隊最要好的夥伴，自然得上前招呼。
聳聳肩，及川鏡無奈自嘲道：「天生勞碌命，連抽個簽也中簽王。」留守的人員是抽籤決定的，沒想自己運氣之好二十選一的機率偏讓他給抽到了。
見好友一臉苦哈哈的模樣，青木也不好意思再落井下石，「倒是你，一個人在這發呆做啥？」
及川鏡朝墨染閑依所在之處努努下顎，「研究必須具備什麼樣的條件，才能讓我們墨染四席對自己笑靨如花。」
「哈哈哈哈，及川你真愛說笑，墨染四席對誰都是笑盈盈，哪需要什麼條件？」
「真不知道該不該羡慕你的粗線條，讓世界變得如此簡單。」及川笑著擺擺手，「好啦！我忙了一上午，也想偶爾附庸風雅一回。一起到櫻樹下對酌，欣賞美景？」
偕同青木緩步走至同伴聚集處，及川鏡不忘分神注意墨染閑依與朽木白哉的相處情況。
身為一路陪著墨染閑依成長的青梅竹馬，及川鏡一直看得很清楚。
那個他從小便護者、守著的小妹妹已逐漸長成，而她那些易懂的小心思，他又哪能不曉得？
因此即使知道墨染閑依對櫻花的矛盾心理，他也得試著去敲敲邊鼓，只願在他的保護傘下，墨染閑依能過得開心。
她喜歡什麼，他就盡力為她得到手。
無關風月的，他只是以一個兄長的身分去護著她、討她歡心。
「朽木隊長，貴宅的霞櫻果然開得比任何地方的櫻樹都還漂亮啊！」就跟那名女子死心眼認定的那個少爺一樣，高貴又獨樹一格。
及川鏡舉杯朝向朽木白哉的方向，歡快地喊了聲，不意外地得到自家副隊長的冷眼一枚。
只是他在意的從來不是朽木白哉，而是那個總嫺靜地看待這一切，此時對自己笑得一臉溫婉的女子。
「是呢，閑依也這麼認為。」
墨染閑依溫和的嗓音不輕不重地飄進及川鏡耳中，語中帶笑。就算是與她不甚熟悉的人也能聽出她心情的愉快。
這就夠了。
及川鏡仰首看向開得正盛的粉櫻，閉起眼感受隨微風拂來隱微的幽香。
墨染閑依曾問過他，幸福是什麼？
其實他的幸福很簡單，那就是讓他的大小姐、他寶貝至今的小妹能夠得到她想要的幸福。
讓墨染閑依保有一貫的笑容，是他的責任。
或者說，在墨染閑依帶他從他自以為的深淵中走出來時，她便成為他這輩子唯一的真理。
墨染閑依，是及川鏡成長歷程中甜蜜的負荷──
而他甘之如飴。
作者有話要說： 基本上原創角色的前情提要到這裡告一段落。
下幾章開始會加快速度進入原作劇情=)
第十四章、揮一揮衣袖
好不容易熬過了療養期，墨染閑依終於得以回到工作崗位。
連著三個月埋頭於與往常無異的忙碌生活，墨染閑依其實是十分舒心的。比起待在家中無所事事，還是全心全意投入工作適合她。
「麻煩幫我將這幾份檔交給副隊長，是急件，務必請副隊長今日做出決定，並上報隊長。」將文件遞給一旁待命的下屬，墨染閑依仔細盯囑道。
「是。」
正準備繼續手邊的工作，墨染閑依抬眼卻見下屬望著她欲言又止，似乎沒有立即離開的打算。
「怎麼了麼，青木？」墨染閑依溫和地笑了笑，等著下屬的回答。
青木神情焦慮，語氣顯得有些慌亂：「墨染四席，您與副隊長……」
「停。」聽見關鍵字，墨染閑依想也不想便打斷下屬，「沒有的事。」
「可是副隊……」
「打住。」墨染閑依揉揉酸澀的眉心，有些疲倦道，「我不曉得別人具體是怎麼說的，不過大部分都是些莫須有的事。」
有些時候，墨染閑依對於瀞靈廷內名人沒有隱私是感到不甚愉快的，儘管緋聞的中心一直以來皆非行事低調的她，但此回與自家副隊長鬧僵的事情她也沒想過會被如此擴大渲染。
見青木仍站在原地擔憂地望著自己，墨染閑依累極反笑：「只是件小事，我也沒想過會鬧得這樣大的。你們也別拿此事去煩副隊長，這回確實是我的錯，待上門道歉前，還麻煩你們高抬貴手，免得副隊長被你們打擾到不肯原諒我了。」
「是……」青木猶豫地點下頭，在離開席官室前又深深地看了自家四席一眼。墨染四席與副隊長感情明明不錯，怎麼現在卻傳出了鬧不合、而墨染四席準備轉隊的風聲的？
現下六番隊全體人心惶惶，就怕一個不小心自家溫和的墨染四席甩甩衣袖與六番隊說再見。
待下屬離開，墨染閑依緩緩起身離開辦公桌，煩悶地將自己拋進一旁的沙發裡。
是自己的錯，而且大錯特錯──墨染閑依苦笑。
剛回到工作崗位不久，墨染閑依便注意到自家副隊長的些微變化：面部表情柔和許多，且一下崗便難以找到人。
聽某些下屬說，他們那不苟言笑的上司墜入情網了，對象貌似還不是大戶人家的小姐。
當時墨染閑依一笑置之，只覺得危言聳聽。
一直到兩星期前收到朋友的邀請，在流魂街一間不顯眼的小店裡等著友人時，她沒想卻見到了紅著雙頰羞怯地與身旁男子親昵談話的整靈──緋真。
正欲上前打招呼，那名男子一個轉身，熟悉的面容、熟悉的身影，以及那熟悉的聲音──
「是妳，墨染四席。」
緋真還是一如往常地可人，溫柔似水的大眼眨巴看著自己，露出十分幸福羞澀的表情。
事實來得有些突然，墨染閑依只是錯愕地望著兩人。
「副隊長……您這是？是屬下想的那樣嗎？」
「是，我們正在交往。」墨染閑依還記得，當朽木白哉說這話時，臉上的表情是滿足、幸福的。
「緋真……不是說不行……但她可是出身流魂街呀？」掃過緋真面龐的一瞬間，墨染閑依看出了她的尷尬。
「她的身分並不影響什麼，我打算迎娶她。」
墨染閑依急了，明明曉得對方的戀情與自己無關，卻無法阻止自己說出更傷人的話。
「但是依她的身分與健康情況，根本無法融入瀞靈廷生活。您這是與貴族制度為敵也要迎娶一個不受貴族待見的流魂街整靈嗎？」
「妳說得太過了，墨染閑依。不管我喜歡誰，這都是我的決定。至少我可以告訴妳，比起自詡高貴的貴族大小姐，緋真於我卻是不可取代的。如果可以，我希望一段時間內妳暫時別出現在我面前。」
朽木白哉面色鐵青，一番話說得決絕，墨染閑依明白自己是真的惹怒了他。
大概是從那日起，墨染閑依便不曾見過他了。四席的工作也不一定得親自前往彙報，請下屬協助轉達便可。
事後墨染閑依獨自反省許久。只是就連她也不懂怎麼自己竟會變得如此卑鄙，為了掩飾內心的驚惶不安而出口傷人。
她喜歡緋真，也喜歡自家副隊長。為什麼人在面對內心一直以來的恐懼時，總會表現得如此具有攻擊性？
墨染閑依從茶几上抽過一份檔，那是派駐現世的同意書。
隨時可以出發，只是得提前告知以進行交接。
在關係鬧僵後，這份對方之前總是不肯簽字的檔，如今竟會這樣簡單的到手。
心口突地一疼，墨染閑依闔上雙眼，連自嘲的心情都沒有了。
她是該離開屍魂界一會兒，散散心，學習長大。
自己總不能永遠如此幼稚，為了一件從未想過能真正得到的事物而使自己變得面目可憎。
如果時間回不去從前，那就讓它淡化一切。淡得就連自己也忘了曾經有過的那些心痛與不舍。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
終於下定決心的那天，墨染閑依特地起了個大早。
當一名年輕有為的貴族青年與一名美麗高雅的貴族女子兩情相悅，那便是貴族間口耳相傳的「佳話」。
那麼，當一名年輕有為的貴族青年與一名美麗溫柔卻出身流魂街的平民女子共譜戀曲呢？
墨染閑依可以肯定地為此下一個批註：麻煩大了。
很多年以前，曾有名貴族青年獨排眾議迎娶一名沒落貴族的女子，此事在家族間鬧得沸沸揚揚，青年與家族長輩一度翻臉，甚至動了離家的念頭。
幸而其父為人明理，與長老多方對談，終於說服眾人，助其子抱得佳人歸，遂成當時一段佳話。
故事中的青年，是墨染閑依的父親。
那是墨染閑依未曾參與過的父母親轟轟烈烈的過去，她聽了很多，也從父母身上看到了許多。
出身不夠高貴的母親，縱使婚後貴為一家主母，仍是受到長老一方極大的壓力。
墨染閑依並非不懂，每過一段時間父親便會帶著母親出遠門的原因；她也不是沒見過，花園中，父親將暗自垂淚的母親擁入懷中的情景。
明知貴族與平民間的婚姻總是身不由己，為何大家仍是前仆後繼，不顧一切地往這條路上走呢？
如今，連「他」也踏進來了──踏進這條多舛的道路。
靜謐的走廊上，幾名六番隊隊員大氣不敢喘一聲、直勾勾地望著自家四席輕輕敲響了副隊長室的大門。
「屬下墨染閑依。」
「請進。」
「打擾了。」隔著拉門，墨染閑依聽不出對方的情緒。縱使內心戰戰兢兢，仍是得硬著頭皮拉開眼前這扇、如今感覺竟有千斤重的門。
輕輕帶上門阻絕其他隊員探究的目光，墨染閑依一個轉身，隨即望進對方那看不出情緒的清冷雙眼。
那眼裡的淡漠疏離，令墨染閑依胸口驀地一揪。
「副隊長，屬下認為……『暫時不見』是否也該告個段落了？」墨染閑依對朽木白哉笑了笑。
朽木白哉不帶任何表情地瞥了她一眼，便將視線轉回待處理的文件上：「是該消停會兒了。」
墨染閑依攢緊拳頭，盡全力維持面上的平靜：「副隊長，屬下對於日前對您與緋真小姐的無禮感到萬分抱歉。您……願意原諒屬下麼？」
語畢，深深鞠躬。
朽木白哉聞言，歎了口氣：「沒什麼好不原諒的，請抬起頭來，墨染四席。」
「當時是我反應太過，妳的顧慮並非沒有道理。」朽木白哉看著她緩緩道，「但人生際遇有時是說不清的。」
「您……真下定決心了？」
「是。」簡潔明瞭。
墨染閑依斂下眼眸，唇角微扯。
這世上說不清道不明的事多了去，但更多是莫可奈何。鬆開攢緊的拳頭，墨染閑依長籲一口氣，抬眼微笑道：「屬下誠心誠意地祝福您。」
朽木白哉近日來雜事眾多，無暇顧及外邊的閒言閒語，此時見桌前帶笑的屬下眼下似有一層淡淡的黑影，想來兩人鬧僵一事確實添了她不小的壓力。
「還有什麼事嗎？」將批註完成的檔往邊上放，朽木白哉正眼看向眼前的女人。
墨染閑依聞言輕輕地點了頭，將幾份需要副隊長簽核的文件稍作說明後一一遞上。雖然雙方曾僵持過一段時間，但默契依舊，很快地便處理到了最後一份檔。
終於到這裡了。
墨染閑依遞出文件的手一頓，接著深吸一口氣，一字一句清晰道：「屬下墨染閑依──原六番隊四席官──明日起將轉任十三番隊第六席。」
就著對方略帶意外的目光，墨染閑依深深地鞠躬：「朽木副隊長，謝謝您這段時間的照顧。」
「墨染閑依！」朽木白哉微慍道。
雖然是自己當時一氣之下核准的派駐現世申請，但他怎麼也沒想到這女人竟會直接轉至十三番隊。
「朽木副隊長，轉調的正式通知大概等會兒就會下來了。」墨染閑依看著對方的眼神顯得十分堅定，「朽木隊長也支持屬下到別的地方見見世面，如今得償所願，您該為我開心才是。」
朽木白哉哼了聲，冷冷回應道：「開心就不必了。既然妳心意已定，其他的事情多說無益。請好自為之。」
語畢，低下頭來繼續處理手邊的工作，再也不看墨染閑依一眼。
墨染閑依當然明白對方所氣為何，只是她有自己的考慮。
緋真一事讓她徹底地看清自己的不成熟，那過度自卑膽怯所導致的驚慌與嫉妒，在在放大了她內心的醜惡。
繼續待在這男人的身邊，她定會不由自主地產生更多無望的希冀。
如此該多麼痛苦呀？
所以她決定離開，儘管這看起來多麼像落荒而逃。
只是離開前，能得到他的原諒，夠了。
悄無聲息地退出副隊長室，墨染閑依清楚地知道──
如今，他們再無任何可能了。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
六番隊的隊士們更早之前就從墨染閑依口中得知她即將轉隊的消息，只是大家都很有默契地不在自家副隊長面前提起。
雖然不舍，但也只能衷心祝福這位待人溫和的上屬。況且，只是轉隊平常還是有機會見面的。
轉調到十三番隊這一個月以來，墨染閑依與新同事們相處愉快，兩位上司又是出了名的和善，大大省了她重新適應環境的力氣。
「雖然閑依妳給人的印象總有些優柔寡斷，可真想做些什麼時卻是如此雷厲風行。」十三番隊席官室裡，看著一旁正襟危坐、心平氣和插著花的墨染閑依，伊勢七緒推推眼鏡評論道。
自家隊長閑來無事便到雨幹堂找浮竹隊長聊天，她心想沒自己什麼事，就順道過來席官室見見友人。
小心翼翼地將作品多餘的枝條修整一番後，墨染閑依輕輕地放下花剪，抬眼朝伊勢七緒微笑，一邊將雙手洗淨道：「這裡環境挺好的，特別安靜。」
語畢，起身到櫃子裡為對方準備茶點。
「當時妳向朽木隊長提出轉隊申請的風聲泄了出去，聽說文員短缺的幾個番隊還打著搶人的主意，沒想才過了幾天妳便一聲不響地出現在這裡。」伊勢七緒啜了口茶，「別說其他人了，連我都懷疑浮竹隊長給了妳什麼好處。」
墨染閑依勾起唇角，輕聲笑道：「哪能有什麼好處？不就是想找個能修身養性的地方。」
伊勢七緒上下打量眼前一派淡然的女子，她笑起來時眼角細細彎彎的，而嘴邊揚起的弧度仍是那麼有禮的無懈可擊。
上回虛襲重傷，幾位女協成員一道去探望時，她也是這個笑。這令伊勢七緒不禁回想起，松本亂菊曾在一次聚會中，看著不遠處的墨染閑依小聲咕噥──
笑得好像隨時會消失一樣。
明明身為墨染家未來的家主，有著傲人的身家資本，行事作風卻是那麼低調不引人注目，甚至是小心翼翼到了幾近卑微的程度。
簡直是個矛盾的綜合體。
「我會來這裡也只是圖個清靜、以及到現世見見世面的機會。大家都多想了。」墨染閑依垂下眼眸，為自己倒了杯茶，「收到六番隊的邀請前，我本就是在四番隊與十三番隊間考慮，如今也不過是回到原軌。」
「這麼說來，妳也調任個把月了。派駐現世的時間定了嗎？」伊勢七緒隨口問道。
「恩，志波大哥已經知會過我了。一個月後啟程。」
「要去多久？」
「五年，不過每年可以申請回來一趟。」墨染閑依看著伊勢七緒聞言後驚訝的表情，輕聲笑道，「都還沒出發呢！七緒這是已經開始想念我了嗎？」
「別貧嘴。」伊勢七緒鏡片一陣反光，「說是申請，但妳肯定會嫌麻煩乾脆不回來。」
「知我者莫若七緒也。」墨染閑依笑瞇了眼，「不過別擔心，我與祖父已經約法三章，該回來的日子定會排休回來一趟。」
「那就好。」伊勢七緒推推眼鏡，接著話鋒一轉，「吶，妳聽說了嗎？妳前副隊長的事？」
墨染閑依唇邊的笑一僵，她知道。
她當然知道，那幾日前轟動了全瀞靈廷的大事。
那個驕傲自負的男人，為了迎娶出身流魂街的緋真，不惜與家族起衝突。雖然最終得到家族勉強的同意，卻也是鬧得沸沸揚揚、人盡皆知了。
伊勢七緒不著痕跡地打量墨染閑依的神情，試探性地問道：「大婚日定在一個月後的休息日，妳會去參加的吧？」
屍魂界大貴族朽木家的婚禮──雖然女方並不怎麼受貴族待見──畢竟是下任家主的人生大事，肯定會辦得風風光光的。
「祖父確實收到請柬了。」墨染閑依斂下眼，並不直接回答對方的問題。
「很多人搶破頭也得不到的出席機會倒被妳說得輕巧。」
努力壓下一絲酸楚，墨染閑依長籲一口氣，起身走到窗邊，看向不遠處波光粼粼的河面：「七緒，妳在死神中可是出了名的擅長洞察人心，我這點小心思怎可能逃得過妳的眼睛。不必再試探我了呀！」
「為了成為墨染家真正意義上的一份子，我已經傾盡了全力。但我不是天才，資質也普通，永遠成為不了我家副隊長那般雍容華貴的貴族家主。只要待在他身邊的一天，我便會不由自主地產生嚮往，但那是不切實際的。」墨染閑依不自覺地撫上右側腹部，「七緒，我追逐他的背影太久了，久到……久到甚至會忘記自己原本該是什麼樣子的，那太可怕了。所以趁著這機會，我想好好的只為自己活一次，就算只有短短的五年。」
聽著墨染閑依雲淡風輕的述說自己的內心，伊勢七緒心口沒來由地一揪。
墨染閑依給人的感覺一直都是個沒什麼欲念的大小姐，然而她並不是什麼都不想要，而是從來沒敢說出口。
兩人間的靜默一直持續到八番隊隊長──京樂春水親自前來席官室喚伊勢七緒回去。
而也是到離開之後，伊勢七緒才得以宣洩适才的隱忍。
她竟不願意，也不能夠向墨染閑依道出一個太過難受的事實──
「我家副隊長……」伊勢七緒在心中咀嚼著這幾個過去聽來自然，如今聽來卻是如此悲傷的字眼。
閑依，妳知道妳竟是硬生生地把自己的心拆成兩半嗎？
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
一個月後，終於迎來了朽木白哉的大婚之日。
墨染閑依與祖父墨染總一朗相偕出席了婚宴。
聽著祖父與老友們東南西北地閒聊，墨染閑依只是在一旁有禮地微笑。
遠遠地，墨染閑依看到了兩位新人，也看到了兩人洋溢幸福羞怯的笑容。說不清內心的感受，今日她只想真心誠意地祝福他們。
當朽木銀嶺領著兩位新人來到這桌敬酒，墨染閑依與朽木白哉的視線有一瞬間的交會，當下墨染閑依很自然地道了聲恭喜。
由於與會賓客眾多，大夥兒又早已喝得熱火朝天，因此並未有人發現墨染家那對祖孫已經在不久前，不驚動任何人地悄悄退席。
今天除了是朽木白哉的大婚之日外，其實也是墨染閑依離開屍魂界前往現世的日子。
對於並未受邀婚宴的普通死神而言，那場婚禮只是大家茶餘飯後的談資。對他們來說真正重要的，該是跟自己即將遠行的友人好好地道聲再會。
「派駐現世跟過去實習時有前輩們引導不同，妳要小心保重身體。」伊勢七緒推推眼鏡叮囑道。
「這是妳喜歡的糖漬梅，想我時就吃一顆。沒了就讓交接的隊士回來通知我，知道嗎？」墨染閑依是她最要好的朋友，松本亂菊對於她即將離開屍魂界，獨自在現世執行任務十分不舍。
一一與好友們擁抱，墨染閑依從他們身上感受到了溫暖。
最後，輪到這輩子最疼愛她的祖父。
墨染總一朗慈藹地看著墨染閑依，右手輕輕地撫上她的臉，這眉眼、這溫潤的氣質，正是傳承自優秀的兒子與兒媳。
丫頭的心思很好懂，她內心對接任家主之事的舉棋不定、以及對朽木家那小子單方面的仰慕，一手養育她成人的祖父怎會不懂？
墨染總一朗都懂。只是有些人、有些事，總是得靠自己想通才能迎來成長。
待在屍魂界裡，墨染這個姓氏給的壓力太過沉重，使她無暇顧及其他事。如今派駐現世五年或許正是讓她重新省視自己的一個好機會。
而這也是他之所以沒有阻止孫女離開的原因。
「丫頭，我沒什麼好交待的。」墨染總一朗呵呵笑了笑，接著拍拍自家孫女的肩膀，「妳只要記得，老頭子我永遠都是妳的後盾；而丫頭，妳永遠都是我的驕傲。」
墨染閑依聞言，緊緊地擁抱住這個總是給予她滿滿的愛與尊重的祖父：「爺爺，我會好好保重自己，也會常常寫信給您。」
踏進穿界門時，墨染閑依內心平靜得可怕。
「謝謝妳的祝福，墨染小姐。」
「也謝謝妳救了夫人一命，把她帶進我的生命中。」
這是今晚朽木白哉回應自己祝賀時的話語。
而也就是在那當下，墨染閑依終於真正放下了。
如果時間倒轉回到命運的那一天，再給她一次抉擇的機會──
她清楚地知道，自己還是會重蹈覆轍。
再一次深深地喜歡上他，然後再一次錯過。
慶倖沒有如果，疼這麼一次就夠了。
甫踏上現世的土地，墨染閑依就著一旁待命隊士驚訝的目光，扯下發束，提起斬魄刀俐落地削下一大截秀髮。
發不及肩，腦袋輕了不少。
朝身邊隊士禮貌地笑了笑，未來的五年，她要好好地只為自己過一回。
過去的那些心痛與不舍，如果能因此隨著髮絲一同消散就好了。
「現任十三番隊六席官墨染閑依，現世視察任務，負責小隊開始動作！」
語畢，與分配給自己的兩名下屬瞬步離開原地。
第十五章、現世雜記（一）
派遣隊員至現世執行魂葬與淨化虛，是十三番隊工作的主要內容。
一直到現在，真央靈術學院仍會安排在校學生到現世實習，學習對付虛、渡化整靈的技巧，而墨染閑依對現世的印象也就僅那麼一次。
過去實習時有教職員與死神前輩的保護，過程並未遇上什麼危險。如今沒了他人的指引，一切只能依靠自己。
墨染閑依駐守於空座町，就她自己的看法，其街景繁榮程度大概可與流魂街中央區域媲美。雖然沒有瀞靈廷內環境的清幽，但作為人類平民生活的地方也算是上乘了。
駐守現世的隊員目前分成兩種：
第一種是任期只有一個月至三個月的短期派遣隊員，這個工作通常會交給初進十三番隊的菜鳥來執行，讓他們至現世磨練磨練。比方說，指派給自己的兩名隊士便是一例，期滿後便會有其他人來接替他們的工作。
第二種則是墨染閑依這般，長期駐守現世以維護現世秩序、並且肩負搜集情報的任務。魂葬、淨化虛、偶爾還要融入現世居民生活……只要是與現世有關的事情，上頭長官一聲令下，就得責無旁貸地接下。
與過去自己的文員工作比起來確實吃力不討好，但是少了那些無處不在的窺探的目光，真是舒心許多。
身邊的兩名隊員在發現他們的上司竟是原六番隊的死神貴族後都十分不解，好好的文官不做，為何偏偏要跑來現世跟討厭的虛打交道？
每每聽見這些疑惑，墨染閑依眼裡總是噙著笑，輕描淡寫道：「來這裡不好麼？派駐現世有職務加給呢！」
這說法明擺著就是敷衍人，墨染閑依並不欲澄清什麼，她只是想說出在這兒學習到的詞彙。
「職務加給」，多麼新鮮的說法。
一周中沒有安排勤務那天，她會穿上義骸到街上打工，起因只是她在一次渡化整的過程中，發現了現世的書店。
她對其中幾本書十分感興趣，奈何屍魂界與現世貨幣不通，只得自己想辦法賺錢買。
幾個月下來，墨染閑依不僅存了一筆不算少的錢可供現世生活花費，還嘗試過一些對她來說挺特別的工作，比方說：小雜誌的封面模特、以及穿著厚重的布偶裝在遊樂園裡給孩子發送氣球。
她本已做好在現世裡，一邊打探過往友人的消息、一邊與虛打打殺殺出生入死的心理準備，沒想來到這兒後，她卻是如此享受每一天。
過去在瀞靈廷，隨時都有種被什麼追趕著的感覺，休息時也沒法放鬆，所以最後乾脆把自己埋進工作中，排休自是不必要。
如今待在現世，墨染閑依開始學習如何妥善安排自己的假日，不再讓工作壓得自己喘不過氣。
她現在對自己的要求很簡單：執行任務時認真負責，不可有絲毫的馬虎；休假時則好好放鬆，同時也不忘充實自己。
派駐現世的死神，每個月都必須提交任務報告，通常隊士們都會到穿界門負責人那裡，以地獄蝶通訊進行口頭報告了事。只是墨染閑依比起口頭交差，更喜歡把自己做過的事記錄歸檔。
這個月裡執行的魂葬物件、在現世觀察到的虛的情況……她都會仔仔細細地記錄下來，然後再蓋上六席官的專屬印記以示負責。
墨染家的人們做事不留人口實，祖父的耳提面命她永遠不會忘記。
話雖如此，墨染閑依偶爾還是會公器私用，在報告裡夾雜一份她的現世心得，並特別注明「十三番隊隊長浮竹十四郎本人親啟」，外加蓋上一個大紅色的「密」字。
這份心得她只想與這名溫柔的前輩分享。因為她知道心細如他，定能明白自己在現世琢磨出的體悟。
「要跟著心走」──這是亂菊最常對自已說的話。
每每舉起紅蝶，無論劍尖直指的是驚惶的整、還是早已迷失自身的虛，墨染閑依內心都會如此默念。
死神的職責是引導，而非殺戮。
轉隊的第一天，浮竹十四郎在番隊例會上，就是這麼叮嚀他底下的隊士們。
當時墨染閑依還不是十分理解這番話的意思，如今她似乎有些明白了。
「大姐姐，這個會痛嗎？」眼前的整只是個小男孩，還這麼小，卻得面對自己已經過世的事實。他在自己的家裡徘徊數日，母親一味的哭泣，未能理會他的呼喚。
如此悲傷，使他開始有了些許虛化的現象。
墨染閑依蹲下來，視線與之齊高，搖搖頭溫和地看著他：「這是紅蝶，現在只是一把刀。」
將斬魄刀舉起來比劃，墨染閑依輕聲念出解放語：「織就一把輕柔的夢，破繭吧，紅蝶！」
只見紅蝶的刀身逐漸消失，取而代之的是一顆又一顆有著蝶形外觀的泡泡。
奇特地振著翅、五彩繽紛的氣泡中，投射出小男孩過往所有快樂的回憶。
「哇──好漂亮呀！」小男孩被一團蝶形泡泡包圍，開心地跳上跳下，正欲向一旁的墨染閑依說些什麼，沒想眼皮愈來愈重，墨染閑依的身影則在氣泡的另一邊顯得愈來愈模糊，「大姊姊……」
「不疼了……好好地睡一覺，紅蝶會帶你到該去的地方。」看著眼前的男孩魂魄隨著破裂的氣泡消失在視野中，墨染閑依驀地有些鼻酸。
如今她已經見識各式各樣的魂魄，理應對魂葬麻木了。可孩童的整，那麼純粹，對於未知也只在乎痛不痛。
既然死神的職責是引導，那麼她做對了嗎？
斬斷孩子對家人的留戀，把他送到流魂街，一個人面對陌生的環境、等待轉生、抑或是迎來消亡。
將紅蝶收進刀鞘，墨染閑依自顧自地想了許多，可這問題終究得不到解答。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
時序推移，屍魂界迎來了墨染閑依離開後的第一個冬季。
雨乾堂外的長廊，十三番隊隊長浮竹十四郎身披毛毯，專注地看著手中剛拆封不久的機密檔，一旁放著隨件附上的紙箱。
「隊長，外頭風涼……」十三番隊副隊長──志波海燕頓了頓，斜覷邊上的物品，了然道，「您又收到閑依小妹送來的現世生活實錄啦？」
浮竹十四郎點點頭，笑得溫柔：「能夠知道閑依過得好，派她過去的我也比較放心。」
志波海燕笑笑，率性地也在廊邊坐下：「如果負責收發檔的隊員知道他們每個月小心翼翼送過來的機密檔，竟是閑依小妹的現世炫耀日記，肯定會氣急敗壞地找她理論。」
「所以這是只屬於我跟她之間的秘密，海燕你可別不小心說漏嘴。」浮竹溫和地勾起唇角，「對了，這回閑依可是提起你了。」
「我？我有什麼值得她掛念的？」話雖如此，志波海燕仍是樂呵呵地催促浮竹繼續說下去。
浮竹於是將一旁的紙箱往他推：「再一星期就是你的生日了吧？閑依在報告裡感歎今年無法親自向你道賀，於是趁著這機會送上給你的禮物。」
志波海燕有個妹妹空鶴、以及麼弟岩鷲，三人都是十月出生。往年墨染閑依總會到他們家去，一同慶祝他們的十月生日。
今年她人在現世，只能以送禮的方式表達祝賀。
紙箱裡有給空鶴的煙管，上頭細心地刻上一個鶴字。一邊折得方正，上頭還用緞帶打了個漂亮的蝴蝶結的頭巾是給岩鷲的，綠底布邊以金線繡了只展翅的鷹。
最後是被特別包裝過、給自己的禮物，志波海燕見狀便有些得意，身為大哥被特殊對待是應該的！
志波海燕一邊向浮竹顯擺自己在墨染閑依心中的崇高，一邊拿起上頭附的一張卡片，內容是這樣的：
志波大哥：
雖然時序已屆冬季，閑依仍決定把它作為您的生日賀禮。這是今夏閑依到玻璃工坊打工時的作品，夏日風物冬日才送至，還望海涵。
注：內容物易碎，因此需要特殊包裝，並非是因為您特別偉大唷！
與志波海燕一起讀完卡片的浮竹忍著笑意，看著對方拆開包裝。
躺在小盒子裡頭的是一個小小的玻璃風鈴，上頭繪製著碧藍的海，海上有只燕。鈴下墜著短冊，上頭單題了個「陽」字。
就算在冬日，志波大哥仍像太陽一樣耀眼。
沒有明說，墨染閑依的心意也很清楚了。志波海燕不自覺地露出欣慰的微笑。
他的妻子志波都時常讚美墨染閑依的心靈手巧，不時念叨著她未來的夫婿該多麼幸運。
可惜這女孩兒死心眼得很，幾十年過了內心也只住著那個人。
「我與閑依的雙親過去時常往來，他們都是我見過特別和善的人。」浮竹看著河面，有些懷念道，「閑依也是，太過善良了。」
太過善良，所以見不得別人為自己的事傷神，於是習慣性地把願望都隱藏起來。
不過那都過去了。
現在的閑依已經多少懂得為自己而活，從每個月送來的報告便可見她的改變。
死神的職責是引導，可能夠引導死神的，也就只有自己的心罷了。
浮竹十四郎如今十分期待，待五年的現世之行結束後，墨染閑依將會變成何種模樣？
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
擁有高度靈力的人類可以看到魂魄，自然也可以看到死神。
墨染閑依在現世傾向嘗試各種不同的工作，不會在其中一個地方待太久，但只有一間老式糕餅店她會多次上門幫忙。
理由很簡單──獨自一人撐起糕餅店的老婆婆看得見身為死神的她，而那位婆婆也是她來到現世後，渡化的第一個女性整靈的母親。
很多時候，「看得到」這件事本身並非什麼好事。
至少對那位婆婆來說，她沒因此少被疏遠過。
墨染閑依沒見過自己的祖母，只有多次聽祖父提起，祖母是多麼尊貴美好的女子，以一介女流撐起墨染家世代的榮耀。
可惜生下墨染閑依的父親後落下病根，不久便離開人世。
「老太婆我已經看過很多死神來來去去，還真沒看過妳這種把刀拿來變戲法的。」糕餅店久紀屋的久紀婆婆總在兩人獨處時，樂呵呵地與墨染閑依話當年。
「不是戲法，這只是一種儀式。」墨染閑依一邊把店門口的布條收進來，一邊拉下鐵門笑道，「最簡單的方式是拿刀柄直接扣上魂魄的腦門，蓋上章，貨物送達，可喜可賀。婆婆，您說是吧？」
渡化久紀婆婆的女兒那回，墨染閑依就在她們眼前斬殺了一隻虛，也正是看到那粗暴的畫面，兩個人，一人一魂哭得亂七八糟，怎麼也不肯好好地聽她說。
雖然她大可二話不說直接把久紀婆婆的女兒送走，但畢竟是自己第一份魂葬工作，她不想留下任何遺憾。
人們因為看不見而畏懼無形之物，卻也因看得見而恐懼眼前的死神。
墨染閑依當下只能歎口氣，然後舉起紅蝶，念出第三種解放語。
紅蝶在斬魄刀種類中屬於特殊型，兼具戰鬥輔助與精神系的能力。
麻痹黑蝶能給予狀態加持、殺戮黑蝶是等價交換的致死招，至於渡化小男孩的氣泡蝶僅僅只是幻覺罷了。
小男孩內心投射出來的是與家人吹氣泡時的快樂；久紀婆婆的女兒當時所想的則是各種與母親一路扶持製作的糕點。
當他們陷入過往的情景中，自然也不會注意到紅蝶的刀柄早已悄悄地抵上他們的前額。
「死神小娃兒，妳說，在我這把老骨頭死後，還能到你們那個地方見我女兒嗎？」慢吞吞地起身把製作糕點的檯子擦過一遍，久紀婆婆似是不經意地問道。
墨染閑依聞言一愣，隨即還是誠實道：「不一定呢！流魂街分成很多區塊，您與久美子小姐被安排到的地方可能並不相同。」
見久紀婆婆一臉失望，墨染閑依想了想還是說道：「不過，擁有靈力的整靠自己的力量也有機會進瀞靈廷成為死神，婆婆不是說久美子小姐也看得到那些東西嗎？如果哪天她也能夠成為死神，四處巡邏時或許能見上一面吧！」
將隔天要販賣的商品整齊地擺放上架子，墨染閑依仍是勸道：「婆婆，就算有見面的機會，我想久美子小姐還是會希望您好好保重身體。您沒忘記吧？那天見到的久美子小姐的記憶。」
久紀婆婆當然沒忘，她看到女兒最快樂的時候，便是從小與自己製作糕餅的回憶。當久美子考上糕點師一級證照後，還開心地與她描繪「久紀糕餅屋」未來的藍圖。
丈夫早逝，她一手拉拔女兒長大，見證了女兒一路求學、拜師學藝、學成後與忠厚老實的男友結婚，然後生下寶貝孫子。
本來是時候收穫幸福了，沒想到一次到國外參加糕點師比賽，卻遭遇了車禍。
女婿曾經問過她，要不要把久紀屋關了，到市區與他們一起生活？
如果沒有遇到墨染閑依、如果沒有看到久美子的回憶，或許她會答應吧！
「呵呵，妳這小娃兒總愛操些不必要的心。」捶捶自己略顯佝僂的後背，久紀緩緩地走上樓，「再過不久就新年了，我那貼心的女婿與孫子早說了要來我這兒幫忙年節的生意哪！唉唉……不是我說，我孫子真可愛得緊，到時妳有空也過來一趟吧……」
樂呵呵的老邁嗓音最終隱沒在樓梯那頭，墨染閑依明白她話中的意思，不自覺地微笑。
因為她似乎已經能夠預想到，一幅祖孫共同製作糕點的甜美畫面。
脫下義骸，將它放進久紀婆婆為她準備的收納盒。
墨染閑依提起紅蝶，該是繼續履行死神職責的時候了。
與掠過窗邊的地獄蝶一同迅速離開此處，墨染閑依並沒有注意到──
久紀屋的後院裡，有只雙眸閃著金光的黑貓，搖著尾巴，慢悠悠地跳下圍牆，消失在空座町的夜色中。
作者:
悠于
時間:
2018-6-8 03:21
第十六章、現世雜記（二）
「大姐姐，外婆說妳會回很遠很遠的老家過年，所以我先跟妳說聲新年快樂！」久紀婆婆的孫子──春名麥，以天真無邪的清澈童音，眨巴著眼對墨染閑依說道。
墨染閑依本來是打算在現世跨年後再走，沒想因為隊員交接上的問題，必須提前三天開始她的假期。
屍魂界的貴族對新年的傳統儀禮非常重視，所以她難得扎扎實實地排滿了一星期的假，準備回家聽長老們的訓。
從上衣內袋拿出一份小小精緻的禦年玉袋，墨染閑依笑著遞給男孩：「雖然現在確實早了些，但大姐姐還是預祝小麥新年快樂。」
久紀屋的糕餅在這一帶很有口碑，遇上新年更是忙碌。店裡客人來來往往，預訂的電話一通接著一通，只靠久紀婆婆與店裡唯一的女店員確實有些吃力。因此小麥的父親提前向公司請了假，帶著他一起回來幫久紀婆婆的忙。
儘管小麥還只是個讀幼稚園的小小孩，卻已經十分明白事理了。
墨染閑依一星期前剛見到他時，這小小的身影便是穿著印有久紀屋圖樣的小圍裙，彬彬有禮地在店內幫婆婆接待客人。
久紀屋裡的各式糕點，無論是口味、外型、還是製作理念，小小個頭的男孩都可以說得頭頭是道。
看著這樣的一家子，墨染閑依深深感慨這就是所謂的世代傳承。
突然也好想有個自己的小孩呢！她暗忖，心裡隱隱有些期待。
「死神小娃兒不多留幾天再走？」晚餐過後，待女婿把孫子帶上樓洗澡歇息，久紀婆婆便從架子上拿下一盒精緻的糕餅，一邊與準備離開的墨染閑依閒聊幾句。
墨染閑依搖搖頭：「假期排不攏，只能乖乖回去找上司報到。」
「我年輕時還以為死神是什麼妖魔鬼怪，實際接觸以後才曉得原來跟我們沒啥兩樣。」雖然上了年紀，久紀婆婆包裝糕餅外盒的手法還是十分俐落，沒多久一份有質感的糕餅禮盒便放到了櫃檯上。
「是呀！一樣的生老病死，也一樣有所謂的公司制度。」墨染閑依輕聲笑道，「我只是其中的小小職員身不由己呀！」
「唉！才幾個月妳就已經變得像個真正的人了。」常常開口便是人類世界的用語，若非親眼所見，她怎樣也想不到這竟是生活在不同世界的死神。久紀婆婆搖搖頭，與墨染閑依一齊走到後門，然後將禮盒遞給她。
「婆婆您太客氣了。」墨染閑依笑瞇了眼，順從地接過對方的心意。
「妳不是說妳有個對糕點特別挑嘴的祖父嗎？這可是我們店裡自豪的糕餅，帶回去給他嘗嘗。」久紀婆婆站在後門隨意地擺擺手，「雖然看不出來，但妳畢竟也活了上百年，老太婆就算想給妳壓歲錢也不適合，這點心意妳就別在意了。明年或多或少還需要妳幫忙哪！」
來接自己的地獄蝶已經在門邊徘徊，再不動身可是會被穿界門的負責人罵的。墨染閑依最後再與久紀婆婆說了幾句，便瞬步離開久紀屋。
待會兒手中的糕餅免不了要被檢查人員上下折騰一番，希望當祖父打開前，它們的外觀別被破壞得太慘烈。墨染閑依暗自笑道。
幾個月前她幾乎是逃著來到現世，可如今人都還沒離開，卻已經開始了想念。
終於要踏進穿界門之前，墨染閑依將自己如今剪短的頭髮再次整理一番，並很有興致地別上一支含苞的待雪草髮夾。
轉眼又是新的一年，而她還在等花開。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
雖然多少聽過傳言，不過在墨染閑依真正站在他們面前後，一些與她交好的死神還是華麗地震驚了一把。
依舊端莊典雅、氣質溫潤、笑容可掬，可這一頭俏麗的短髮硬是讓她添了過去少有的青春活力。
多了一絲嬌俏，少了一點沉鬱。
墨染閑依從穿界門出來後，第一站便是雨乾堂──浮竹十四郎的辦公室。
「志波副隊長，就算見面再怎麼感動，您的反應也不必如此激烈呀！」墨染閑依走進隊長室，甫站定便聽見志波海燕喝茶嗆到的咳嗽聲。
痛苦地揉著鼻子，志波海燕用力瞪著墨染閑依說不出話來。
浮竹十四郎不愧是隊長級的人物，只驚訝了一會兒便回過神，站起身來拍拍墨染閑依的肩膀：「閑依，歡迎回來。」
「謝謝您，隊長。」墨染閑依正正經經地行了禮，接著轉向一旁的志波海燕，勾起唇角打趣道，「您還要瞪著屬下多久呀，志波副隊長？那眼珠似是要掉出來了。」
又用力地咳了幾聲，志波海燕這才伸出手用力地揉亂墨染閑依的發，哈哈大笑道：「哎呀，才離開幾個月就變得這麼伶牙俐齒，閑依小妹，我看妳還是趕緊回家去惡補下貴族那套禮儀，不然怕是快忘得一乾二淨囉！」
墨染閑依眉眼彎彎，慢條斯理回應道：「那些東西屬下一刻也沒敢忘，倒是常常忘了您竟是咱們十三番隊的副隊長呢！」
聞言，志波海燕笑得更加開懷。
將手掌從墨染閑依的頭頂移開後，他坐回椅子疑惑道：「閑依小妹，怎麼捨得剪掉妳那頭漂亮的長髮？過去不是挺寶貝的嗎？」
志波海燕知道她有專屬的美容師，定期會上墨染宅幫她整理那頭秀髮。對貴族來說，沒什麼比一族的門面還要重要。
墨染閑依快速地將被揉亂的頭髮整好，接著看向兩人道：「這樣會很奇怪嗎？屬下倒是覺得挺好的，腦袋輕了不少，也不需花太多時間梳理。」
「不奇怪，」浮竹溫柔地笑笑，「只是與過去的模樣有些差距，我們還需要時間習慣。更何況，做任何改變都需要勇氣，只要自己覺得有必要，就別委屈自己。」
「是啊是啊！妳知道我沒別的意思，就是好奇問問。」志波海燕覺得自己有必要澄清，「雖然我現在說有點晚了，但是歡迎妳回來，閑依小妹。」
說著便給了她一個擁抱。
在正式地向浮竹十四郎稟報自己即日起休假後，墨染閑依便暫時卸下下屬的身分，與兩人輕鬆地閒聊。
「隊長，生日禮物還喜歡嗎？。」啜了一口浮竹親手泡的熱茶，墨染閑依十分滿足。想起提前在月初就請隊士送過來的賀禮，不知對方滿不滿意。
過去還在瀞靈廷時，墨染閑依會送上自己栽植的花草給他，偶爾還會下功夫整成花道作品送過來。今年當然無法這麼做了。
「咦？浮竹隊長什麼時候收到的禮物，我竟然都不曉得？」志波海燕嚷道，「隊長，我們說好各自不藏私的。」
浮竹聞言只是微笑：「海燕，我這是為了你著想才瞞著不讓你知道。」
志波海燕一臉疑惑，怎麼偏偏又與他有關了？
至於墨染閑依乍聽之下也是一愣，她不記得那份禮與志波海燕有任何關聯。
一直到浮竹從櫃子裡拿出一個精緻的大錦盒，再動作輕柔地從錦盒裡拿出一套淡雅的湖水綠羽織外衣後，志波海燕才明白自己是被自家隊長狠狠地顯擺了一回。
這是對他當時收到夏日風物後，在浮竹面前極盡炫耀之能事的報復呢！
「雖然家族經營服飾生意，但這還是自己第一次參與縫製過程。另外，邊上的竹紋由於是親繡的，閑依一直很擔心您是否會覺得技法不夠純熟。」
「沒有的事，我真的很喜歡，都捨不得穿呢！」浮竹一邊溫和地笑著，一邊不時看向志波海燕。
又是一個重磅訊息！原來這整套外衣都是墨染閑依親手縫製而成！
見浮竹對自己笑得一臉純良無害，志波海燕才深刻地明白──
「不是不報，時候未到」果真是自古以來的真理。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
由於休假被提前事出突然，除了下達命令的直屬上司外，瀞靈廷內並沒有多少人知道墨染閑依已經回到屍魂界。
一個人信步走回墨染宅，本想著就這樣避開他人耳目，低調地回到家也是好事，沒想偶然遇上了個大人物。
那人見墨染閑依朝自己走過來，一開始雖有些疑惑，不過很快便釋然了。
「我還想著這位俏麗的女性死神是誰？」五番隊隊長──藍染惣右介推推眼鏡，仍是那副招牌的溫柔姿態道，「墨染小姐，真是許久不見了。剛從現世回來？」
墨染閑依朝他正式地行了個禮，然後愉快地回應道：「是的，藍染隊長。快過年了，趁著機會回來一趟。」
「我有聽銀說過妳最近會回來，沒想到這麼剛好就碰上了。」
「是呢！閑依真是幸運。」
一番禮貌性地問候後，藍染仍是沒忍住上下打量墨染閑依：「抱歉，墨染小姐的新造型我還是第一次見，有些唐突了。」
「這沒什麼，藍染隊長。」墨染閑依不以為意地笑笑，「閑依也是最近才習慣鏡子裡的自己。」
「聽說換髮型可以轉換心情，墨染小姐是因為想轉換心情才改變的嗎？」藍染狀似不經意地問道。
「唔……若說只是純粹想變美才剪的頭髮，藍染隊長您信嗎？」墨染閑依反問道。
藍染聽了這反問只是定定地看著她，眼裡噙著了然的笑。
被這雙似乎能洞察人心的棕眸如此盯著，墨染閑依清楚地知道自己這套忽悠人的方式對這名隊長並不適用。
最終只能歎口氣，無奈道：「好吧！藍染隊長您贏了。這說詞連閑依自己都不信。」
「與墨染小姐相處的時間並不長，但就我自己的感覺，墨染小姐對於自己的外表應該沒有什麼野心。」這從賞菊宴上，她明明身著華麗的衣裳，而妝容還是一貫淡雅即可見一斑。
「是因為感情上的問題嗎，墨染小姐？」不待墨染閑依回應，藍染很突然地朝她又丟了個敏銳的問題。
墨染閑依聞言一愣，要不是她自覺隱藏得很好，否則她都要懷疑全世界都知道她曾經喜歡過誰。
一些話在舌尖上打轉，最後還是沒選擇說出口，墨染閑依只是皺著一張臉，苦哈哈道：「藍染隊長，真是……您真是太可怕了。」
藍染又推了推眼鏡，鏡片一陣反光：「墨染小姐過譽了。」
「唉，跟聰明人談話真的要小心別把自己賣了。」墨染閑依搖搖頭，狀似警惕自己，實則略帶調侃道，「藍染隊長，每回與您對談，閑依都差些誤會您能讀心。」
「其實只要仔細觀察細節，人人都可以學會讀心。」藍染溫和地笑了笑，順著墨染閑依的意思提出一個很實際的說法。
「哦？」墨染閑依來了興趣，難得有些調皮地追問，「那麼從閑依身上，您能讀出什麼訊息嗎？」
藍染聞言，看向墨染閑依的目光多了些專注。
一陣靜默過後，藍染驀地朝她伸出手，輕柔地將她發側有些滑落的髮夾調正，接著以他一貫溫柔渾厚的嗓音，輕聲耳語道：「待雪草盛開，春天的腳步就近了──」
「可如今仍含苞。墨染小姐，妳不等春天，妳在等花開。」
第十七章、忘年
「小閑依真傻，可惜了一頭與鈴蘭前輩同樣美麗的頭髮。」美容師大原明裡小心翼翼地打理墨染閑依的發，一邊感慨道。
大原明裡是雲隱屋負責人大原明子的姐姐，身為貴族御用美容師在屍魂界頗負盛名。她是墨染閑依的母親在真央靈術學院時的後輩，然而志不在此，未畢業便離開瀞靈廷到流魂街學習美容相關的技藝。
學成後不久，身上資金不足以開間自己的店，到其他店家、大戶人家宅邸毛遂自薦也碰壁。正巧當時碰上貴族年輕當家──墨染椿的大婚，想著去碰碰運氣也好，沒想鈴蘭一眼便認出了她，這事也就這麼定了。
一開始她只是跟在墨染家的御用師傅身旁打下手，過幾年經驗多了，老師傅便放手讓她自己來。自此墨染鈴蘭的裝束全交由她打理，在貴族仕女間口碑愈來愈好，如今在流魂街精華地帶也開了自己的美容店，需要她的服務甚至還得排隊預約。只有墨染家是例外。
大原明裡是個知恩圖報的女子，如今的輝煌應不忘賴誰成就。
墨染夫婦已然不在，但是他們留下了一個女兒，不嬌不縱，氣質像極了當年的鈴蘭。
「不傻，還知道要提前想好對長老們的說詞。」及川鏡一邊吃著墨染閑依從現世帶回來的點心，一邊揶揄道。
大原明裡斜覷靠在門邊牆上的青年一眼：「我從剛才就在想，你既然這麼閑怎麼不去外邊幫鈴木管家的忙，專在這說些風涼話。」
「妳這麼說可就不厚道了，明裡大姐。我可是巡邏結束交接後才過來的，累了一整天在這裡休息會兒也不為過吧？」及川彎下腰又從盤子裡拿起一塊糕點。
「同樣都是四席，怎麼小閑依之前就忙得回不了家，你卻能過得這麼悠閒？」大園明裡不解道。
聞言，本來只是安靜地讓大原明裡幫自己梳理打扮的墨染閑依這才出聲道：「我本不擅動武，能幫隊上多處理一些文件代替戰鬥與訓練是有賴隊上其他人的體恤。及川現在只是讓隊上的工作分配回到原軌。」
在墨染閑依轉隊後，及川依其能力便被提拔上去，現任六番隊四席官。
「就是，在閑依離開後，我可是一肩擔起她的工作，努力分配工作讓其他席官也能提升文字處理能力。我這是勞苦功高不欲人知呀！」
一開始到六番隊只是為了就近監督、保護墨染閑依，但是看她以自己的意志逐漸成長，自己當然也不能落下。
拒絕那些長老的要求與墨染閑依一同前往現世，他及川鏡有自己的路要走。
「唉！你們這些東西我不懂，但是派駐現世也不必動妳這頭秀髮呀？」動作嫺熟地在短髮上編織造型，大原明裡仍是沒忍住碎念。
「有什麼不好呢？就算剪短了明裡大姐還是有辦法把閑依打扮得像個公主。」咽下糕點又喝了一口茶後，及川慢悠悠地說道。
大原明裡聞言白了對方一眼：「不必打扮，我們閑依本來就是公主。」
「只是個世襲的稱號，不代表什麼。」墨染閑依笑笑，「明裡姐，我只是想嘗試不同的模樣。」
「我也不是反對，只是那些大人們定是會因此大作文章。」大原明裡歎道，「過去鈴蘭前輩懷了妳，只是將長髮修短、衣服穿得輕便些，便被他們說是沒個當家主母的樣子。妳現在一口氣把他們心中的女性典範給摧毀了，怕是……」
「關於這點不必擔心。」墨染閑依抿抿唇，愉快道，「我已經盡我所能在昨天的會談上表達我對典範的看法了。」
「是呀，明裡大姐。經過閑依的動之以情、說之以理後，我想長老短期間內應該不會再找她麻煩。」及川鏡放下茶杯，回憶昨晚的會議情況哈哈大笑。
「閑依小姐，您這模樣成何體統？身為未來的當家，居然對此毫無自覺嗎？」
「身為未來的當家，閑依無時不警惕自己注意儀錶，保持整潔。」
「既然如此，您又怎可……」
「恕閑依無禮。過去由於自己的怯懦，沒有身為當家應有的氣度，我已深深反省。只是請問長老，我現在這模樣髒嗎？」
「不……」
「那麼，相似于父母的模樣，醜嗎？」
「呃……並非如此……」
在一連串反問後，墨染閑依定定地看著長老們，心平氣和道：「我知道墨染家歷代的家主應該是什麼模樣的。身為屍魂界的中堅份子，強大威嚴、正直負責；身為墨染家的一份子，親切友愛，關懷家人。雖然還沒有過去各位先賢的強大，但是我以身為墨染家的一份子為榮，未來也會努力不辱當家的使命。」
「派駐現世這幾個月來，我發現自己並不如過去所想的那般沒用，也明白太過瞻前顧後的結果只是作繭自縛，所以今日趁著年前，把想說的話都說出口。」
「假如您們指責的是我還無法卍解好達到隊長這樣的高度，我只能繼續盡我所能努力；但如果您們如今指責的是我剪了頭髮有辱門面，恕我不能接受。」
「頭髮還會再長，但是我的能力並不會因此而消長。現在這模樣是我認為自己最好的樣子，您們的主觀意見對我並不構成任何困擾。」
「最後如果各位認為我還有哪裡不足煩請不吝指教，若無其他意見，關於此事的討論就到此打住。」
頂著所有長老逼視的目光，墨染閑依似是有備而來地一一回應他們的顧慮。語氣依舊輕柔，但是對於自己的信念，不再讓步。
離開會議室後，墨染閑依轉過身對跟在後頭的及川鏡說道：「原來說真話這麼簡單。」
這番話說得輕巧，但及川鏡並非沒有發現她就連走出會議室後，雙手仍是不自覺地緊握，雙腿也沒停止顫抖。
雖然不曉得她在那人結婚後的心境轉變、也不清楚她到現世後得到什麼樣的體悟，但及川鏡知道她為了成長還有很長的路要走。
他們都一樣。
「明裡姐，您的手真巧。」出席眾死神協會共同舉辦的忘年會前，墨染閑依看著鏡中經過大原明裡梳理後的髮型，不禁稱讚道。
「這是當然，我可是專業的。妳回現世前有時間我再教妳怎麼自己編些造型。」大原明裡得意地笑道，「今天時間比較趕，我只有簡單地幫妳把頭髮整卷，在側邊蓬鬆地編了道髮辮。」
最後再別上中央綴著一顆淺粉色珍珠的小花髮夾，完美。
「有明裡姐出馬我很放心，三日後的新年會也麻煩了。」語畢，與及川鏡相偕往會場走去。
由於是臨時回到屍魂界，墨染閑依一直到當天早上才聽說今年護廷十三隊隊長們為體恤死神一年來的辛勞，聯合死神協會，特地舉辦了忘年酒會，地點定在瀞靈廷中央區域的一處大空地，方便結束巡邏的死神交接後參與。
過去幾年大家都是好友幾個一起到居酒屋簡單慶祝，今年眾隊長們有如此心意，實屬難得。
另外，主辦這場忘年會的死神協會為了活躍氣氛，還想了許多點子。
不得不提的一點是──總負責人是十一番隊的副隊長草鹿八千流。
「哈哈，正因為負責人是八千流呢……」
看著在入場處排排站負責發放什麼的正副隊長，墨染閑依與剛到會場的眾死神們都滿臉驚惶。
能讓正副隊長做這些雜事，想來也只有天不怕地不怕的八千流做得到。
「既然都來了就別呆站著，許久不見的小閑依唷──」
熟悉的調侃語調、熟悉的狐狸臉，市丸銀打著呵欠一臉無趣地招呼死神們進場。
「您怎麼會站在這裡，市丸副隊長？」自動地排在隊伍的最尾端，墨染閑依在接過市丸銀遞過來的圓牌後，趁機小聲地問道。
與市丸銀一組待在這入口的是十一番隊隊長更木劍八，墨染閑依對他投射過來的兇狠目光感到毛骨悚然。
一邊將圓牌又遞給其他與會隊員，市丸銀聳聳肩道：「我也不知道，本來應該是我們藍染隊長站在這裡，只是他臨時被叫走，我就被抓過來頂他的位置。」
「原來如此。」墨染閑依聞言拍拍他的肩膀，表情有些幸災樂禍。
「嗯哼，還好也不是只有我一個人受苦。」市丸銀見墨染閑依有些疑惑，右眼半睜，往後邊努努下頷道，「那裡，妳之前的副隊長因為是代替隊長出席，比我更早就站在那裡了。」
就算辦了忘年會，但瀞靈廷事務還是得照常運作，因此有些隊長是一開始就不打算出席的。但又因為死神協會認為既然是隊長們提出的聯合主辦，就必須表現出誠意，於是不出席的隊長，例如一番隊、二番隊、六番隊、十二番隊等，便派出副隊長或三席官作為代表，配合活動。
墨染閑依遠遠地看著朽木白哉，還是過去那般清俊嚴肅。看那眉間的皺紋，想來對於被迫站在門口「迎賓」是十分惱怒的──更何況對象還只是地位比自身低的普通隊員。
大婚後，他已經正式成為朽木一族第二十八代當家。
「不去打聲招呼嗎？」市丸銀勾起嘴角，不懷好意地看著墨染閑依。
墨染閑依緩緩地將視線轉回來，壓下內心無法避免的一絲騷動，面色平靜地回應道：「市丸副隊長，閑依並非不想上前問候，只是深諳一個道理。」
「哦？」
「當一個人明顯不樂意時，就別笑著上前自找冷臉看。」輕飄飄地丟下一句話，墨染閑依頭也不回地往會場裡走去，留下市丸銀繼續與更木劍八大眼瞪瞇瞇眼。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
與許久不見的好友相聚是一件很快樂的事──墨染閑依心想──如果不必喝酒的話。
進場後不久，幾個與墨染閑依交好的死神便聚集到了一塊。
松本亂菊、伊勢七緒、志波海燕夫婦紛紛上前與其閒聊現世的生活。
墨染閑依在現世時得空便寫信，因此這些好友們對她在現世的情況多少有些瞭解。而且，看她如今站在他們面前依舊淡雅嫺靜、甚至添了活力，應是不必為她擔心太多。
待宴會正式開始，忘年會的主持人草鹿八千流與助手──十二番隊副會長涅音夢便雙雙走上前方特別搭建的舞臺。
「歡迎大家來參加第一屆死神協會忘年酒會，死神協會為大家準備了一些小活動，希望各位都能踴躍參與。」拿起麥克風，涅音夢以其一貫毫無情感的語調，宣佈宴會正式開始。
「首先請看你們進場前從各位正副隊長手中拿到的牌子，」涅音夢接著說道，一邊讓坐在更木劍八肩上的草鹿八千流示範，「撕掉正面這層紙，上面的號碼就是今晚各位的代號。待會兒叫到號碼的人請上前參與，每個人都有很高的機會被抽中，還請各位注意。」
這時有人舉手問：如果被抽中不願意參加的話，會怎麼樣嗎？
「咦──這麼有趣的活動怎麼會有人不想參加呢？」草鹿八千流聞言天真地偏頭疑惑道，「其實也不會怎樣啦，我又不知道你是幾號。但如果叫到號碼不上來，讓負責發放號碼牌的隊長們做無用功……唔阿劍，你覺得呢？」
更木劍八被扯著頭髮，看著下方一眾死神，粗聲道：「你們可以試試看。」
全體普通隊員驀地抖了一下，看著手中的號碼牌開始有些憂心──帶著純粹想喝酒的心態來參加是不是正確的。
活動會在一小時大家吃飽喝足後開始，在這之前所有人可以依喜好自行活動。
墨染閑依在出發前就吃了點東西墊胃，只為自己倒了杯熱茶後便坐上主辦方為大家在地上鋪好的墊子。
美其名曰忘年會，回顧過往一年的成績、忘掉過去一年不開心的事情，以迎接全新一年的挑戰。
但其實大部分人也就是想喝酒、想熱熱鬧鬧地慶祝一番，倒沒什麼反省的心。
很快地，會場內便出現一大群醉醺醺的死神。
墨染閑依在聽完松本亂菊抱怨這一整年遇到的倒楣事後，手上的茶正巧喝完了，便起身到茶水區倒茶，順便幫她再帶一壺酒回來。
一手拿著水杯、一手拎著酒壺，轉身欲往回走，沒想卻被一名醉酒的隊士從左肩用力撞了下。
在她突然失去平衡，即將狼狽地往後跌時，一隻手臂及時地扶住她的腰。
「唔，謝謝您……」墨染閑依勉強站定後，趕忙向來人道謝，一抬頭便撞進一雙溫和的眼。這雙棕眸她非常熟悉。
「墨染小姐，妳還好嗎？」
是藍染惣右介，那個昨日令她幾乎是狼狽地落荒而逃的男人。
「墨染小姐，妳不等春天，妳在等花開。」
墨染閑依自認自己的心緒在現世沉澱一段時間後，已經不再容易被攪擾。
只是她並沒有想到，當自己的內心被毫無遮掩地窺視、甚至說出口後，竟會如此令人心煩。
聽聞這番話時，她看著對方驚愕良久，並非因為他的動作唐突，而是被說中後的無措。
這是一名多麼可怕的男人！
那總是帶著餘裕的微笑、太過自然的親昵、太過理所當然的推論，甚至是那溫柔的神情，都讓墨染閑依內心的警鈴大作。
一種說不清道不明的預感，墨染閑依直覺這男人對她來說十分危險。
就像在懸崖邊行走，一不小心可能就會踩空。
「嗯，謝謝您，藍染隊長。」墨染閑依匆匆行了禮，便想離開。
藍染惣右介見狀，看著墨染閑依的眼神有些受傷：「墨染小姐，妳在躲我嗎？」
噢……這眼神搭上這嗓音，墨染閑依心口一抽。
「沒、沒有的事。」聲音有些心虛。
「可是……」
「藍染隊長您在這兒等一下！」
墨染閑依丟下一句話，便提著給松本亂菊的酒壺往回走。過了一會兒又快步走回藍染跟前，手中只剩一盞茶杯。
「久等了，藍染隊長。」
「不必這麼急呀，墨染小姐。」藍染看她不著痕跡地喘著氣，溫和地說道，「我會一直在這裡等妳。」
墨染閑依聞言搖搖頭：「怎麼可以讓您等。」
環伺會場一圈，兩人決定找個較安靜不受打擾的角落坐下。
在深呼吸幾次後，墨染閑依終於平靜下來，看著藍染的眼神有些複雜：「藍染隊長，有人說過您很可怕嗎？」
「這麼說來真的有呢！」藍染想了想，微笑道，「昨天。」
看著墨染閑依的眼神溫柔得過分，讓她有一瞬的分神。
「不，我是說──」墨染閑依回神後，小小地抗議道，「除了我以外的人。藍染隊長您就別取笑我了。」
連自稱都省了，可見她的慌亂。
藍染把她的驚慌都看在眼底，一邊配合地回想：「就我的印象，應該是沒有。其實，墨染小姐妳對我的感想才讓我有些意外。」
「嗯，或許可怕的並不是您，而是您的話語。」 墨染閑依看著對方輕聲道，「聽見您對閑依的看法，有種自己極力隱藏的內心被輕易地攤在陽光下。就好像隨意說了個謊，卻馬上被一旁的人拆穿似的無地自容。」
「如果墨染小姐對此感到不快，我可以道歉。」藍染抱歉道。
「您不必為此道歉，當時好奇的人是閑依自己。」墨染閑依微笑，「藍染隊長您說得對，閑依一直都在等花開。」
反正這男人若真想知道，她是瞞不住的，不如直說了：「曾經為了等一朵山茶盛開，蹉跎了時光，凋零了歲月。」
「既然是曾經，現在不等了麼？」藍染表面溫和真誠，實則有些鄙夷這些廉價的小情小愛。但他自然不會讓對方知曉。
「不是不等，而是不能等。」墨染閑依輕聲道，她直覺地知道眼前的男人並不相信愛情，「藍染隊長，您很聰明。」
「墨染小姐的意思是？」
「您很聰明，所以您不會相信等一朵花會開；也因為您很聰明，所以您不會讓那朵花有機會成為您眼裡的風景。」墨染閑依轉過頭看向嘈雜的舞臺。
舞臺邊不知何時已經放好了將近二層樓高的積木，一排以四個長方體為基礎，交疊式地堆高。每人依照順序輪流抽出一個長方體，並放置於最頂端，最後使整個結構倒塌的人便是輸家，而輸家的上一家則判定為贏家。
在兩人談話的期間，活動已經進行過一輪。贏家能得到一筆獎金，以及各番隊隊長提供的小獎品。輸家則得一口喝掉贏家為其倒的酒，多少都不得抱怨。
一切只因在當年的櫻花樹下多看了他一眼，便得花上百年的時光來學習遺忘。
「如果閑依能夠有藍染隊長您一半的聰明就好了。」將視線轉回來，墨染閑依低著頭自顧自地笑了笑。
曾聽人說過，忘掉一個人最好的方法就是愛上另一個人。
雖然她還沒辦法喜歡上其他人，但至少她正在努力喜歡自己。
兩個人靜默了一會兒，不遠處第二輪已疊近四層樓高的積木又一次應聲倒下，輸家松本亂菊一個人爽快地喝掉整整一壺酒，贏家的隊士則囧著臉得到了九番隊隊長提供的「瀞靈廷通信集」年度精裝本。
在思緒被一道溫厚的嗓音喚回來前，墨染閑依還想著希望別被抽到才好。
「墨染小姐。」
「嗯？」墨染閑依抬眸看向他。
藍染動作斯文地取下鼻樑上的粗框眼鏡擦拭，並不急著戴上。
慢條斯理地將拭鏡布收好，藍染右手指隨意地捏著眼鏡，手背輕靠下巴看著墨染閑依，微勾起唇角道：「我們之所以覺得岩壁上的花很美，那是因為我們就站在岩壁上的緣故。」
拿下眼鏡的模樣與他一貫的溫厚似乎有些違和，但墨染閑依無暇細想。
「而那樣的美麗，其實只是旁觀者眼裡的倒影。」
在墨染閑依仍疑惑地咀嚼藍染的話語時，對方已經將眼鏡重新戴回去。
「墨染小姐，」藍染分神從一名腆著臉的五番隊女隊員手中接過酒，溫和地謝過她的心意後又繼續說道，「我不否認自己對風花雪月並無興致，但其實我們都是一樣的。」
我們同樣都站在岩壁之上，只是妳在等花開──
我在等那個愛花的人來。
最後的一句話隱沒在現場嘈雜的活動叫號、以及那彷佛會使人沉溺其中的溫柔笑容裡。
墨染閑依並沒有聽清楚他的話語，但她有些釋懷了。
死神的生命流逝非常緩慢，她還有長長的一生可以忘卻與等待、然後相遇相知。
一開始所有人都是孤獨的，在等待這條路上並不孤單。
「真矛盾。」墨染閑依笑著看向藍染，「藍染隊長，您愛花嗎？」
「我欣賞花的姿態。」
不輕易言愛，卻願意等待。
墨染閑依對於這名隊長級的人物在對談後產生了一絲興趣。
「藍染隊長，您願意陪閑依參加三天后，由上級貴族舉辦，一年一度的新年會嗎？」墨染閑依試探性地問道，「只是個例典，讓大家交流情感。」
「墨染小姐怎麼會想到要邀請我？」藍染親切地看著她，一邊注意到會場前方的騷動。
「因為今年墨染家的展區，有一些閑依的作品，希望您能給點意見。」墨染閑依微笑，末了沒學乖地又調皮道，「但實際上，其實是因為長老們昨日可能被閑依氣得不輕，如果有您相陪，或許閑依能稍稍逃過一劫。」
聞言，藍染輕聲笑了下，便點頭應允：「這自然是我的榮幸。只是墨染小姐，在談及新年會前，妳可能還得解決一個問題。」
「咦？」
看著墨染閑依死霸裝上別著的號碼牌，藍染溫言提醒道：「１２５號，剛才是這麼廣播的。」
而且，活動第三輪為了讓在場的正副隊長能融入宴會，開啟了特別夥伴機制。隨機匹配一位在場的正副隊長給自己作為競賽同伴。
在藍染也聽見自己被呼喚上前後，兩人乾脆一道過去。
站定後，墨染閑依便見市丸銀笑得一臉狡猾。
「怎麼，市丸副隊長，您是閑依的搭檔嗎？」墨染閑依不甘示弱地回了他一個燦爛的笑。
「唉，真是可惜。我的搭檔是妳身後那個２０８號。」市丸銀往墨染閑依後方看過去，「最有趣的是，妳的搭檔剛好就在他的旁邊。」
墨染閑依跟著往後一看──
「當一個人明顯不樂意時，就別笑著上前自找冷臉看。」
剛對市丸銀說過的話馬上被應驗在自己身上。
看著朽木白哉面無表情、看不出喜怒地往她走過來，墨染閑依放在身側的手不自覺握緊。
朽木副隊長，這將是我最後一次放任自己想起你。
「朽木副隊長，好久不見。」墨染閑依自然地扯動嘴角，牽起一抹笑。
看著墨染閑依煥然一新的造型似是有些意外，朽木白哉最終只是道了聲：「嗯，平安回來就好。」
無論過了多少個日子，他們也不會再有更多的對話了。
都說過要放下，奈何情字擾人。
一夥人聽從指示往前站，墨染閑依鬆開緊握的手，長籲一口氣。
三個人的愛情從來都太擁擠，更何況自己從未進入過他們的世界。
櫻花紛飛的那一年，編織了多少回憶。
如今在這忘年會上，就忘了那些過去，然後忘了那個你。
第十八章、人有失足
「破道之四──『白雷』！」
「等等伊勢副隊長咱們有話好說！不要啊──」
墨染閑依默默地待在角落，看著眼前的混亂有些懵了。
最初以為與之前幾輪一樣，只需要慢慢將積木往上疊就好。沒想到近看才確切體認到這些積木大得過分，疊起來幾乎與一幢二至三層高的隊舍一般──更沒想到加進了夥伴機制，連規則都一併改了。
「哼哼，這樣才有趣，對吧大家？」
墨染閑依苦笑地想起草鹿八千流說這句話時，那天真無邪的表情。
會場周圍不多不少架設了八面螢幕，每面螢幕可以看見不同角度的競賽情況。而這些設備是在叫號準備期間搭設完成的，技術開發局佈置會場的動作之快，令人咋舌。
順帶一提，此番活動所使用的積木，也是經由技術開發局之手製作而成。
「耐撞、耐熱、使用高強度質材，技術開發局出品，請安心使用。」在幾名死神踏上積木頂端前，涅音夢是這麼說的。
新的比賽機制，兩人一組，一人負責把積木拉出來疊到頂端去，一人得站上夥伴抽出來的那個積木，且不能從上面掉下來，最後能在積木不倒的情況下在頂端留到最後的則為優勝者。
在頂端的人可以互相攻擊，但不得離開自己的積木範圍、也不得使用斬魄刀。至於鬼道的使用也有限制，不得吟唱完整咒文給對方造成太大的生理傷害。
另一邊，負責放置積木的人只有輪到自己時才可以對頂端的人做出一次攻擊或防禦，亦不得進入頂部的競賽範圍內，只能在週邊觀看。
假如大家只是和和氣氣地與前兩輪一樣等待積木倒下，想必會簡單又安全許多。可惜這次的獎品太吸引人。
此次獲勝獎品為：等同普通隊員兩個月薪水的獎金、以及六番隊隊長提供的一個盆栽。
假如只是盆栽也就沒那麼吸引人了。但那並非真正的植物，而是一整株由玉石雕刻而成的花樹。
當獎品揭曉時，墨染閑依與朽木白哉兩人面無表情。只是在聽到身旁的２０８號與３５８號竊竊私語那玉石的價值後，才對看一眼簡單閒聊了幾句。
「有價值的反而是底下的花盆吧？」墨染閑依遠遠地打量後，詢問對方的意見。
「恩，上頭的玉雕是近代作品，大概也就值一棟房子。」換算成普通隊員的薪水大概是三年基本薪資。
「這我可不能當作沒聽到。」無意間聽到兩人閒聊的３５８號搭檔伊勢七緒推推眼鏡，「敢問花盆……」
墨染閑依偏頭想了想，朝朽木白哉微笑道：「我對這個沒什麼概念，三棟流魂街一區的房子？」
「那是名工藝師第二代佐田立都衛門早期的作品，不算特別上乘，也就值兩棟瀞靈廷的房子。」朽木白哉想了想。
「那差不多就是四棟流魂一街的房吧！」聞言，墨染閑依向伊勢七緒更正道。
也因此，本來只是被強迫中獎的死神們突然各個像被打了雞血似地躍躍欲試。畢竟只要優勝就能快活一陣子，這年終獎金來得真是時候！
為了獎品！為了獎金！為了榮譽！一定要優勝！
打著這樣的口號，只要一有機會，參賽的選手便會開始他們的互相傷害。
墨染閑依見狀只能小心翼翼地隱藏靈壓站在角落，假裝自己並不存在，以免被當成標靶。
其實在出賽前她與朽木白哉還有如下對話：
「朽木副隊長，您想把朽木隊長提供出來的獎品贏回去嗎？」
「朽木家還沒有墮落到把送出去的東西再拿回來。」很平靜的嗓音。
「其實閑依也是這樣想的，那我們是不是找個機會就退出比賽？」小心翼翼地試探。
「好。」爽快的答應。
兩人意見難得如此一致，默契地對看一眼交換肯定的眼神，只差沒當眾白紙黑字為合作畫押──
「對了，前五組掉下來的失敗隊伍有懲罰唷！」草鹿八千流可愛的聲音再度響起。
獎品的旁邊一字排開輸家的懲罰：一桶酒、三分之二桶酒、半桶酒、一瓶酒與半瓶酒。
「要一起喝完喔！」草鹿八千流眨眨眼睛。
「草鹿副隊長，一起喝完的意思是什麼？」墨染閑依笑瞇著眼，「一個人喝完或者請別人幫忙喝可以嗎？」
「參賽者裡有人願意幫忙的話可以呀！但是每個輸家至少都要喝一口，閑閑妳也是唷！」燦爛的笑容。
一個不能喝、一個不想喝。退回朽木白哉身邊，兩人又有以下對話：
「朽木副隊長，閑依認為我們退出的時機必須從長計議。」很嚴肅的語氣。
「恩，妳有辦法在上面撐到五個人退場嗎？」朽木白哉皺眉問道。剛剛一群人去試舉過積木，那重量對墨染閑依有些吃力。
「如果他們最後安排到頂部的人員，正副隊長級別別多於四個應該沒問題。」墨染閑依自己也有些猶豫。
「恩，到我的順序會儘量幫妳除掉一些人，自己小心。」
事前說得很簡單，站上來之後才知道麻煩。
參賽者八組，共十六人。
出場的正副隊長有藍染惣右介、更木劍八、狛村左陣、京樂春水、朽木白哉、市丸銀、伊勢七緒以及志波海燕。
正副隊長們也知道要給大家平等的機會，所以除了伊勢七緒外，其他正副隊長都在週邊負責積木的移動。至於頂部的大家由於諸多限制，能力相當也只能自求多福。
「縛道之六十一──『六杖光牢』。」在躲過市丸銀將積木放下的同時朝自己射來的攻擊後，墨染閑依隨即限制住一邊虎視眈眈的３４２號的動作。可惜捨棄吟唱的高等鬼道有些失敗，對方似乎還有掙扎的能力。
「哎呀，真可惜。」嘴上說一套，市丸銀的表情倒是不怎麼失望。
墨染閑依瞪了他一眼，明知道她不能喝酒還如此故意。接著她眼角似乎瞄到了什麼，輕巧地往右邊一跳。
「破道之三十三──『蒼火墜』。」
在墨染閑依站上積木的同時，一旁被禁錮的３４２號男性死神便應聲被擊落。
「狛村隊長與３４２號山田隊員淘汰！請至失敗區接受懲罰。」擔任解說的浮竹十四郎坐在看臺上評論道，「繼被伊勢副隊長擊落的京樂隊長組，第二組失敗者產生。朽木副隊長與其原下屬強勢地展現出他們共事多年的默契。對了，墨染六席現在是我隊上的一員，真的是很優秀的下屬，目前十三番隊無意讓她離開，請各隊暫時別再提交轉讓意願書。」
語畢，浮竹眼笑瞇瞇。
「真是可惜。」溫厚的嗓音從後方傳出。墨染閑依注意到藍染已經把積木取出，輕輕地放下讓正巧是五番隊成員的１９７號女性死神站上去。
「縛道之四──『灰繩』。」１９７號目標鎖定不遠處與他人纏鬥中的伊勢七緒，藍染只是看著並不出手。
千鈞一髮之際，伊勢七緒的隊友及時放上積木，並以破道打斷對方的攻擊。
「藍染隊長不打算攻擊嗎？」墨染閑依小心地觀察四周，一邊問道。
「我在外邊看就能得到很多樂趣了。」藍染笑笑，給了自家隊員一個鼓勵的眼神，對方便忙不迭地繼續找目標攻擊。
這時一個積木突然朝反方向飛過去，速度之快使對面的參賽者嚇得不輕。還好一名４８９號男性死神哭喪著臉擋下快飛出競賽範圍的積木，然後氣喘吁吁地站上該積木。
「更木隊長，咱們是一隊的啊！輕一點行嗎嗚嗚……」
「十一番隊的男人就是要有力量！給我接住！」更木劍八中氣十足地指著那名苦著臉的隊員，絲毫不理睬對方的求饒。
於是在第三輪過後，那名隊員便被自家更木隊長擊落了──第三組落敗者產生。
「縛道之一──『塞』！」
混戰中，墨染閑依清楚地聽見這句話，才剛閃過一邊飛來的無差別攻擊，無暇顧及時，雙手已被縛綁住。
「抱歉啦！閑依小妹！」是志波海燕，此時笑得一臉陽光地站在右前方的空中。
「縛道之三十九──『圓閘扇』！」墨染閑依配合著鬼道迅速轉身，擋掉一邊志波海燕搭檔的攻擊。
借著些微喘息的空間，她嘴裡幾不可查地默念著什麼。
「小閑依躲得真快。」市丸銀瞇著眼笑著，一邊配合２０８號對墨染閑依進行夾攻，「破道之五十八──『天嵐』。」
雖然捨棄了吟唱，但畢竟是屍魂界難得一見的天才市丸銀的攻擊，猛烈的龍捲風應聲朝墨染閑依卷過去。
墨染閑依見狀咬緊下唇，還差兩個人她才能退場。前有市丸銀、後有２０８號，她該怎麼做已經很清楚了。
毅然決然地轉過身背對龍捲風，墨染閑依右手一攤喊道：「破道之十一──『綴雷電』！」
一直到墨染閑依喊出招式名稱後，２０８號與志波海燕的搭檔５６７號才發現自己的腳邊已經纏上絲狀的鬼道，接著便是劇烈的電流通過。
「呀──」
２０８號與５６７號死神雙雙倒地，又是兩組失敗者產生。
「真是不小心。」市丸銀皺眉，但是自己的招式已出，能拖墨染閑依一起下去感覺也不錯。看著墨染閑依因為一次使用了伏火與綴雷電的組合鬼道而喘息不已，不知她要如何應對──
正當龍捲風即將卷上墨染閑依，她只是籲了口氣，然後在原地輕輕一跳。
「縛道之八十一──」那一貫平穩的嗓音隨著擺放平整的積木一道落下，「斷空。」
一道長形的防禦壁瞬間出現在墨染閑依身後，擋掉市丸銀的攻擊。
朽木白哉不知何時已經返回混戰區，成為墨染閑依最堅強的後盾。
短短的幾秒鐘內發生了多次攻防，會場瞬間一片靜默。
「還好……還好我們的簽運不錯呀！朽木副隊長。」墨染閑依喘著氣，接著右手拂過俏麗的短髮，瞇起眼朝對方燦爛一笑，「正好在淘氣的市丸副隊長之後呢！」
「淘氣」二字咬得特別重。
那燦爛的笑靨被掌鏡的成員捕捉到，一下子便占滿了八面螢幕。
底下觀賽的死神們在一陣寂靜後，歡呼聲突地爆炸開來，整個會場都是「朽木副隊長、墨染四席」的吶喊聲。
「唔……我是六席呀……」墨染閑依聽見全場的吶喊，有些慌張，一邊沒忘記閃過１９７號女性死神的攻擊。
「也沒什麼不好。」朽木白哉只是丟下這麼一句便到底下去準備。
「哎呀哎呀！本來只是想跟小閑依開個小玩笑的。」市丸銀半睜著眼，嘴角還是那抹不懷好意的笑，與藍染擦身而過時小聲地如此說道。
瞥見對方似乎若有所思，市丸銀稍稍斂下笑容，往懲罰區走去。
賽場中此時只剩下三名女性死神，以及週邊的藍染惣右介、朽木白哉與編號３５８的三番隊八席官。
雖然偶有攻勢，但人少了也就好處理得多。
積木愈疊愈高，頂部的三名女性開始有些搖搖欲墜。由於競賽規則是底下的積木支架也不能倒塌，直至最後都必須好好地站在上面。因此三名女性誰也不敢貿然進攻。
本來墨染閑依已經打算直接退場，但聽見底下還有為自己加油的聲音，她有些騎虎難下。
「墨染六席，妳的平衡感如何？」才想著該怎麼辦，朽木白哉已經將積木取過來，在一旁研究過支架的情形後，小心翼翼地在墨染閑依腳邊放下，狀似不經意地問道。
「這兒太高了挺冷的，頭還有些暈，如果您最後能扶下屬下就好了。」墨染閑依想了想，輕輕地踏上積木。
「恩，也好，等結束就回隊舍休息。」朽木白哉聽不出感情地說道，一邊想了想還是將身上的銀白風花紗拋給她。
墨染閑依笑了笑，動作自然地接過頸巾，眼角餘光默默地掃過藍染、１９７號、伊勢七緒與她的隊友：「您說的是六番隊還是十三番隊？」
「自然是十三番隊，除非妳想回來。可惜妳的位置已經有人了。」見墨染閑依站定，朽木白哉又回到底下去研究。
他們之間的對話自然是被清楚地收音進去，全場死神就這麼聽著兩位話家常，似乎對最後的結果毫不在意。
只有藍染推了推眼鏡，似乎明白了些什麼。
「墨染小姐與朽木副隊長感情真好。」藍染溫和地微笑，一邊也讓自家隊員穩穩地踏上積木。
「看起來是這樣的嗎？」墨染閑依偏過頭，「其實也不過是共事得較久，對於副隊長的指令比較清楚而已。倒是藍染隊長，您真的不出手嗎？」
「該出手時會的。」藍染溫和地微笑，接著慢慢地往後退開，「但是現在還不需要。」
「既然如此那就我們來吧！」迅速地踏上搭檔放上來的積木，伊勢七緒喊道，「縛道之九──『擊』！」
一道光準確無誤地封住墨染閑依的行動。一旁見機不可失，兩位可以施放鬼道的隊員連忙跟著喊道：
「破道之四──『白雷』！」
「破道之三十三──『蒼火墜』！」
幾道光閃過，一一打在目標身上。兩個破道撞擊產生煙霧，待霧消失後──
「兩位抱歉了，縛道之六十三──『鎖條鎖縛』！」
兩位女性在發現聲音是從上方傳來時已經來不及了，雙雙被一條光鎖綁在一起。在被甩出競賽範圍時，她們才發現原本以為打中的目標只餘一條頸巾緩緩飄下。
墨染閑依不知何時已經瞬步至朽木白哉拋過來的積木之上。看了一眼底下的情況，墨染閑依頭也不回地道：「朽木副隊長，麻煩了。」
獲勝的最後一步，只剩安穩地與積木一同在最頂端落下，但一番撞擊是免不了的──
「縛道之六十一──『六杖光牢』。」抓住墨染閑依與積木落下那一刻，六道光穩穩地鎖住碰撞的瞬間。
墨染閑依早在碰撞前就已蹲下抓緊積木，待六杖光牢的效果結束後，她便小心翼翼地穩住身子，在積木上緩緩起身。
長籲一口氣，墨染閑依微笑看著就在自己身後的藍染道：「所以閑依有問過您要不要出手了。」
藍染聞言笑得親切：「我是出手了。墨染小姐沒發現嗎？」
順著他的目光看過去，伊勢七緒與五番隊的１９７號死神穩穩地坐在以靈力製成的吊網上，一臉「真服了你們」的表情看著兩人。
「唔……接得好，藍染隊長。」墨染閑依輕聲笑道，接著轉過身看向最大的功臣，「還有，您也接得好，朽木副隊長。」
對方只是輕巧地拾回毫髮未損的銀白風花紗，嘴角幾不可察地勾起。
嗚嗚！終於結束了！墨染閑依表面上淡定，內心早已痛哭流涕。這活動她寧死都不參加第二次了。
「朽木副隊長！墨染四席！朽木副隊長！墨染四席！」
會場內突地響起熱烈的掌聲與激動的吶喊聲。仔細一看便會發現，熱情嘶吼的幾乎都是六番隊的隊員們。
在墨染閑依與自家副隊長不歡而散後，六番隊的隊士們對兩人再次聯手出擊的情景早已不抱希望。如今見到兩人展現如此高度的默契，似乎是變著法子告訴他們，他們之間早已沒有嫌隙。
這怎麼可能不令他們感動？
「所以我說，她是我們十三番隊的六席啊……」
「所以我說，我是十三番隊的第六席官呀……」
身為解說的浮竹十四郎與墨染閑依無奈地同時咕噥道。
在草鹿八千流宣佈頒獎儀式開始，請得獎者上臺後，墨染閑依才想到自己還沒從這東西上下去。
正想瞬步回到地面，沒想太陽穴一陣抽痛，眼前一黑沒穩住便往下跌去。
還是十二月天，寒風刺骨，更別說待在這麼高的地方那麼久。
墨染閑依想著回去後恐怕又要挨及川鏡的罵，應該多套幾件外袍出門才是。
正準備施放鬼道在空中穩住身，沒想便落入一個有著寬大結實胸膛的溫暖懷抱中。
「妳不是該說，接得好嗎？墨染小姐。」張開落下時緊閉著的眼睛，墨染閑依看見藍染惣右介對自己笑得溫柔寵溺，眼鏡由於低著頭似乎有些滑落。
人有失足，馬有失蹄。
許久後當墨染閑依想起這天，她都只想把自己進水的腦子砸了。
因為她當時就當著屍魂界護廷十三隊幾乎所有死神的面，伸出手，將五番隊隊長藍染惣右介的眼鏡取下，然後傻傻地說了聲：
「藍染隊長，您不戴眼鏡的模樣真挺好看的，我很喜歡。」
第十九章、一切的起點
元月二日，屍魂界下了場雪。
撐著一把典雅的和傘，墨染閑依身著華麗的墨綠色振袖和服，邁著碎步跟在藍染惣右介身邊，兩人的目的地是今年上級貴族新年例會的會場。
「請讓我幫妳撐傘吧！墨染小姐。」看著墨染閑依小心翼翼踩著步伐，藍染惣右介沒多久便停下腳步，朝她伸出手。
「恩，那就麻煩了，藍染隊長。」將傘遞給對方，墨染閑依狀似松了口氣地整好和服下擺，一邊將外衣與羽毛披肩扯緊。
以與藍染隊長約好相偕前往為由，婉拒鈴木管家為她準備到達會場的轎子，代價便是多了兩層保暖的外衣。
三天前參與活動時流了點汗、吹了風，回頭便病了兩天，她也是很無奈。
好在頭雖疼，還不至於什麼事都做不了。
被勒令關在屋裡休養的兩天，墨染閑依如期完成新年會上的花道作品，同時寫好了給友人與上司們的年賀狀讓管家幫她寄出。
除夕夜與祖父、鈴木管家夫婦一同守歲，聊聊過去一年在現世的趣事與感悟；元月一日則在祭祀先祖後，與幾位上門拜訪的女性死神在墨染宅內玩些應景的小遊戲。
雖病了，日子還是得過得充實些。
新年裡每天都很重要，但對於屍魂界的上級貴族來說，最重要的還是新年會。
每年例會會場都不同，由貴族間協調後輪流提供。去年會場就在墨染宅邸，為了那一天，墨染宅上下準備了整整半年。
儘管吃力不討好、勞民又傷財，但主辦新年會在貴族間被視為一種榮耀，因此也沒多少家主會拒絕。
過去的新年例會墨染閑依在提供主辦方要求的展品後，總是以工作之名能避能避，多半由墨染總一朗作為代表出席，偶爾避不過了才會與祖父一同出現。
本以為今年也是如此，沒想墨染總一朗四天前便告知墨染閑依，今年的新年例會他與幾位友人要到流魂街拜訪隱退許久、剛雲遊歸來的恩師，不克前往。因此今年她勢必得以下任當家的身分，作為墨染家的代表出席。
「藍染隊長，感謝您百忙中還肯陪同前來。」墨染閑依輕聲道，一邊往傘內又靠了點，「雖說是新年會，偶爾也不會太令人愉快的。」
藍染踏著穩健的步伐，偏過頭稍微看了下她特別妝梳過的面容，和氣道：「墨染小姐不必在意我，能讓我不愉快的事情並不多。」
「人人都說藍染隊長溫和沉穩，」墨染閑依長籲一口氣，「假如閑依也能有您一半的好脾氣就好了。」
連當天被她唐突了也只是一聲溫柔的「謝謝」，絲毫不見不快。
唉，真是個好男人呢，藍染隊長。
「墨染小姐，其實我也會有不太順心的時候。」藍染輕輕笑了笑，「比方說現在。」
墨染閑依聞言一愣，惶恐道：「是閑依做了什麼嗎？真是抱歉，藍染隊長。」
「是。」淡淡地應了聲，藍染動作輕柔地將墨染閑依再往自己拉過些，「對我說了太多敬語──還有明明有我在身邊卻不多依靠些。」
「藍染隊長，您又取笑人。」墨染閑依偏過頭微笑，「雖然想改，但習慣便是這麼回事。假如您喜歡閑……不，若您喜歡我輕鬆點待您，我會努力。」
「恩，聽起來果然順耳多了。」藍染眼裡噙著笑，「墨染小姐，自卑不該是妳身上應有的風景。」
在又一次差點打滑後，墨染閑依想了想還是輕輕扶上對方的手臂：「我知道，我只是還不夠喜歡自己。其實我總是在想，如果我在畢業時就習得卍解，是否能讓所有人滿意？若能讓所有人滿意，是不是如今我就會有自信了？」
墨染閑依歎了口氣，隨即似乎是想起了什麼，又輕輕地拍拍自己的臉頰。
大過年的怎麼可以歎氣，不算不算。
「墨染小姐最後有得到什麼結論嗎？如果妳習得卍解的話？」藍染看著她的動作覺得十分有趣。
墨染閑依搖搖頭，直勾勾地看著前方：「我太明白自己是什麼模樣，總會重蹈覆轍的。」
「說到這個，」兩人又走了一小段路，墨染閑依似是想到了什麼，「雖然早有耳聞，但我還沒親眼見過藍染隊長您斬魄刀的始解呢！」
藍染聞言雙眼微瞇，有些訝異。
墨染閑依專注於眼前的雪地，並沒有注意到對方神情轉變，繼續道：「還在真央時，忘了哪些原因，總錯過您的演示；進了番隊也沒機會上前線見識。鏡花水月，多好聽的名字。」
「墨染小姐想看嗎？」藍染勾起唇角，見她期待地點點頭，「改天吧！今日赴約並未佩刀。」
「不拔刀也挺好的，省事。」踩上上級貴族霞大路家的長階，墨染閑依松了口氣。不愧是代代由女性當家的家族，還細心地讓家僕將階上的積雪剷除。
將邀請函與代表身分的家徽權杖遞給門衛檢查，兩人在侍者的帶領下到了主廳。
喚來侍者代為保管兩人的外套與披肩，墨染閑依不著痕跡地整好和服，接著便是掛起恰到好處的微笑以應對他人探究的目光。
霞大路家的下任當家年紀還小，目前家族事務皆由長老代為處理。該位女性長老見墨染閑依與藍染惣右介相偕出現，趕緊放下手上的工作上前招呼。
墨染家與四大貴族關係密切，雖然行事作風低調，但暗地裡只要是貴族都明白他們甚至可以被稱作上級貴族之首。
墨染總一朗為人和藹，對權柄沒有太大的野心。遭遇兒媳變故後更是直接卸下所有職務，專心教養孫女成長。
他過往參加上級貴族新年會都是與主辦方短暫談笑、並檢視展示場確認無誤後便與孫女一同離開。縱使貴族們對他身邊的年輕女孩好奇得緊，也沒機會更進一步認識。
「哎，我道誰這麼大排場，原來是墨染家的大小姐。」在管家帶領兩人參觀會場的途中，背後突然傳來一道低沉沙啞的男聲。
兩人聞聲不由自主地停下腳步雙雙往後看。那是一個蓄著山羊胡的中年男子，身著低調華貴的服飾，上頭繡著家徽，整體給人威嚴肅穆的感覺。
墨染閑依幾不可察地皺眉，但嘴邊仍噙著笑，輕點了個頭道：「許久不見，藤堂大人。」
「見了人還不行禮，墨染家引以為傲的教養到那兒去了。」藤堂輕喝一聲，接著抬眼斜覷墨染閑依身旁的男人。總覺得這面孔有些熟悉，卻突然想不起來。
「藤堂大人，今日我是以墨染家下任家主的身分前來。」墨染閑依不以為忤地笑道，「若真行了禮，才是於禮不合。」
「唉，傳聞墨染家的閨女被外放到現世，學了些不好的東西回來，我還道是玩笑，今日一見果真有此事。」藤堂雖有些站不住腳，還是硬扯了些事情來貶低墨染閑依，「不僅多了伶牙俐齒，還帶著名不見經傳的男人四處溜達，真是敗壞咱們貴族的門風。」
「藤堂大人，于私怨您想怎麼貶低我那都是小事。」墨染閑依抬眼看向身旁仍是一臉和氣的藍染，稍微放下心，一邊慢條斯理朝藤堂淡然道，「但若是牽扯到我身旁這位大人，恕我無法平心靜氣地與您繼續談話。」
「哎，難不成他還是哪家貴族的公子？」藤堂身為地位僅次於墨染家的貴族，自認其他人都在自己之下，語氣自是十足的鄙夷。
「不是那麼尊貴的身分。」一直安靜地待在一旁的藍染這才慢悠悠地開口，鏡片一陣反光，「我只是一介普通死神罷了。」
「才不普通。」墨染閑依見藤堂露出一種「果然如此」的得意神情，想了想還是介紹道，「這位是五番隊的藍染隊長，于禮，您還得稱呼他一聲大人呢！」
少了代表身分的隊長羽織，身著私服的藍染看起來就與尋常人無異。加上他本就氣質溫和，行事低調，非死神的人平時想見他一面也是十分難得。
待藤堂似乎是想起了什麼，臉色有些發青後，墨染閑依才又輕聲解釋道：「今日祖父不克出席，所以我便邀請藍染隊長陪同前來，希望能得他的意見改善作品。」
「原、原來如此啊！」藤堂努力扯出一個笑，「那我就先行退下，不打擾藍染隊長的雅興了。」
語畢頭也不回地快速離開。
「唉，藍染隊長您這身分果然好用。」墨染閑依自顧自地笑了笑，「省得長老們為我找個陌生人作伴；又可以擋掉藤堂家的騷擾。」
對於一些尸位素餐、無所作為的貴族，護廷十三隊隊長的身分足以令那些想找她麻煩的人退避三舍了。
「剛才那個男人……」
「那位是藤堂龍一大人，他的兒子就在您的番隊裡擔任十二席。」墨染閑依朝一些貴族仕女微笑示意，一邊解釋，「似乎是叫作……藤堂優助吧！」
「我倒是沒什麼印象。」藍染雙手放進寬大的衣袖，腦海裡閃過幾張臉，與姓名卻連不起來。
「藤堂優助與我相同，沒什麼特色。」墨染閑依回想道，「但是跟他的父親不同，作風低調，也因為如此下任家主之位大概輪不到他。他的大弟雖然還在真央就讀，六番隊早已為他備好一個位置，風頭正盛呢。」
「墨染小姐倒是清楚。」停在感興趣的書道作品前，藍染狀似隨意地說道。
「也沒什麼，當初就是我到真央審核他進隊資格的。」接過一旁侍者遞來的名冊，墨染閑依隨手簽了名。
新年會除了提供各個家族交流的機會，間接還有家族實力的展現。除了各自的藏品，大部分的家族都會將一族最引以為傲的事物──通常是事業相關──展示出來。
賓客若願意在名冊上留下大名，則代表對展品的認可，對家族算是一種鼓勵。
墨染閑依對展品並沒有什麼太多的感想，只是秉持著哪邊能讓藍染停下來欣賞，她就簽下自己的姓名。
「就算他的父親對妳出言不遜？」也簽上自己的大名後，藍染與墨染閑依又往更裡面走。通常愈尊貴的家族，展區受到的保護更加周延。
「就事論事吧！」墨染閑依估摸著也快到自家展區了，不自覺便加快了腳步， 「更何況若只因為父親之過，而使屍魂界的明日之星蒙塵，想想都覺得罪孽深重。」
遠遠地看到了墨染家與藤堂家的聯合展廳前站滿了人，墨染閑依停下腳步，決定還是離遠些等會兒再過去。
接過一旁侍者遞過來的熱茶，兩人就在主辦方安排的休憩區稍作歇息。
等待人潮散去的期間，墨染閑依簡單地向藍染介紹屍魂界現存較具名氣的上級貴族。
「您适才一路過來也見到各種技藝了吧？每個家族都有自己的特色，像主辦方霞大路家便是掌管著打造兵器的技藝、而京樂隊長的家族則以武藝見長。他們今年與往年無異，皆是聯合展示兵器的收藏品。」啜了口熱茶，墨染閑依又指向一邊的展廳，「那兒是很受屍魂界貴族歡迎的歌舞伎世家──早乙女家族，展示的自然是過去一年的演出紀錄、以及為今年的演出做宣傳。早乙女家族的當家是我多年的好友，他飾演的竹取公主該怎麼說呢……恩，別有一番風味，十分推薦前往觀賞。」
「為了維持優渥的生活，貴族們自然得更加努力地發展事業。」見人潮已有散去的趨勢，墨染閑依便將茶杯放到侍者的盤子上，與藍染一道起身，「經營不周或者被邊緣化、甚至攻擊的貴族世家便會沒落，希望到閑……不，到我接手的時候，別像藤堂大人說的那樣，『敗壞』家族的門風。」
墨染閑依輕聲笑了笑，帶著藍染往自家的展區走。
在門口站定，就著零散的幾名賓客的目光，墨染閑依朝藍染優雅地行了個禮：「歡迎藍染隊長來到墨染家的世界。」
明明外頭仍是寒冬，廳裡卻裝飾著四季常見的花卉。
牆上點綴串串紫藤，品種不同，姿態成色各異；角落精緻小巧的琉璃花瓶內插著粉嫩風鈴似的彩鐘花。
而廳內正中央為凸顯墨染家的家徽，擺放了一盆純白無瑕的白山茶，此時正是盛開得最美的模樣。
牆上掛著幾套精緻華貴的和服，一針一線細膩地繡出牡丹、梅花、白鶴等象徵吉祥富貴的圖樣，其中一套甚至貼著大片的金箔，氣勢十足。
近年來，廳內展品的呈現方式都是由墨染閑依親手繪製設計圖，再委由密切合作的工匠按圖施工，長老們也不過是在過程中嘮叨幾句便由著她做。
只有在這件事情上，長老們對她特別放心。
「這就是墨染小姐提及的花道作品嗎？哎，真是不錯呢！」藍染專注地打量眼前的作品輕聲讚美道。
這作品使用的器皿非常特殊，是吹成圓形的幾個彩色空心玻璃球交疊而成，連接玻璃球的鋼絲巧妙地以細枝與花朵遮掩過去。
花材選用了藍白交雜的牽牛花，並於其中點綴些許小巧可愛的絲石竹，整體概念充滿了童趣。
「還有那個。」墨染閑依指向不遠處被一些貴族少女團團圍住的另一樣作品，「那個就比較傾向讓大家圖個新鮮，以嚴謹程度來看並不能算是花道作品。」
玻璃罩下是一束美麗的玫瑰花，而玻璃罩外則擺上一些手工製作的漂亮糕點。有點綴成玫瑰花形糖霜的杯子蛋糕、還有烤成櫻花形狀的手工餅乾，上頭綴著幾朵真正的櫻花。
兩樣作品都是她對過去一年現世生活的感悟。
無論是人類、整，甚至是虛，她都想以她的方式表達感謝。
再仔細欣賞一段時間後，藍染便緩緩退回墨染閑依身邊，將位置讓給其他剛進廳裡的賓客。
之後兩人默契地往廳內較無人氣的另一邊靠，藍染才開口道：「我似乎明白藤堂為什麼這麼敵視妳了。」
明明是兩家的聯合展廳，可另一區的和服展示廳很明顯地被所有人冷落。
墨染閑依聞言微微勾起唇角：「這也是我們從不與那位大人行不必要的口舌之爭的原因。」
打擊敵人最簡單的方法便是以實力輾壓他。
接過墨染家的侍者遞過來的毛筆，藍染惣右介爽快地在名冊上簽名。
在墨染閑依小心翼翼地檢查作品是否有任何毀損後，兩人便往庭院走去，亭子裡有主辦方精心準備的茶點，而墨染閑依也得再次向主辦方表達感謝之意。
「藍染隊長，您聽過雲鶴屋或雲隱屋嗎？」套上外袍，墨染閑依問道。
「聲譽最佳的服飾名店，瀞靈廷內怕是找不出未曾聽說過的人吧！」藍染笑著回答。雖然聽過，但他一直到今天才知道那是墨染家的產業。
「那您聽過藤屋嗎？」墨染閑依笑笑，「那是藤堂家的家業，創立許久了，但直到一百年前才在貴族間闖出名號。」
和服一品找雲鶴，次品找藤屋。
這不只是貴族間的戲稱，就連流魂街的平民也是如此口耳相傳。
倒不是質地真的差多少，而是藤屋過於眼高手低，只願接貴族的生意。
雲鶴屋在流魂街設了分店，價位稍低，但品質仍是一等一的好。就算一般平民無法負荷，也還有租借形式的雲隱屋可以選擇。
時間久了，從流魂街進入瀞靈廷的死神們，只知雲屋不知藤屋，更加拉大兩者的差距。
追溯墨染家長遠的歷史，他們並非是以服飾產業起家，藤堂家才是。
也因此墨染總一朗才會在貴族大會上提議取消兩家慣例的聯展，只由藤屋展出服飾。
可惜最後被好面子的上任藤堂家主否決了。
他們深信總有一天，藤堂家定會在聯展中徹底壓下墨染一族的鋒頭。
「藍染隊長，您愛花嗎？」墨染閑依偏過頭看向身旁的男人，再次問道。
「我欣賞花的姿態。」藍染不厭其煩地覆述自己曾說過的話，「倒是墨染小姐，妳愛花嗎？」
「只要是墨染家的一員，都應該愛花。」墨染閑依眼裡閃著幽微的光，細聲道，「我們一族是花藝起家，只要與花有關，我們都沾。」
蒔花種草、花道……一直發展到染色工藝與服飾製作，墨染家的歷史建立在進獻給王族的第一朵花之上，家徽那朵白山茶由此而來。
與六番隊的隊徽有些相似，只差在墨染家的圖樣是中空的，那是代表純潔與忠誠的白。
「其實近年來，墨染家的男人比起花藝更精通茶道，」墨染閑依想起自己的父母，有些懷念，「父親對種花一竅不通，還好母親本身就是愛花的。」
墨染家有專門種植四季花卉的溫室，四周佈置了嚴密的警備。這也是新年會上能展示非當季花種的原因。
另外，只要是墨染傢俱有一定地位的成員，無論男女，都會被發配一處擁有花園的獨立院落，可以隨喜好自行打理。
墨染總一朗的院落植滿各式品種的菊花、墨染鈴蘭的花園則是各種小巧可愛的鮮豔花種，放眼整個墨染宅邸，大概也只有墨染閑依單一地植滿了白山茶。
「墨染小姐，有件事我不知當不當問。」藍染見墨染閑依朝自己點了點頭，便繼續道，「雖然只是猜測，但妳會在作品的周圍特地擺上幾片花瓣，那有什麼意義嗎？」
墨染閑依聞言微愣，踟躕一會兒後還是解釋道：「有些花種如果在對的季節自然生長，可以好好地活過一整季。但被作為花材的花草，儘管以某些手法延長它的壽命，最長也活不過它生命應有的三分之一。」
若沒有每天照看，大概只剩三天到一周。
「我喜歡花，但我也喜歡花道。為了那些不能以自己的意志凋零的花材，我希望至少讓它們活得燦爛，走得莊嚴。」墨染閑依朝對方微笑，「就如同死神對整的魂葬，這個動作是只有我自己知道的葬花儀式──」
「一直到剛剛都只有我知道呢！」藍染惣右介，真是個可怕的男人。墨染閑依再次如此感歎道。
藍染是個溫厚的前輩，同時也具有廣博的學識。
與他談話時，墨染閑依發現自己總能忘記一些不願回想起來的記憶。
或許是因為與他相處時她會有意識地築起一道牆，只為抵禦對方繼續深入她的內心。
墨染閑依從來都不擅長一心二用，與藍染相熟的時機正巧能讓她轉移注意力。
最重要的是，她並不討厭這個溫柔到有些不真實的男人，甚至偶爾會產生找到知音的錯覺。
「墨染小姐，妳在準備展示作品時是開心的嗎？」會場中央傳來幾道驚呼，藍染聞聲驀地從座椅上起身，動作巧妙地擋住墨染閑依的視線，並輕柔地扶她起身。
「恩，我很開心。」墨染閑依順從地起身，笑容不自覺地變得有些僵硬。
「充滿童趣的作品、飽含感謝之意的作品……談及那個展廳內的所有事物，墨染小姐眼裡總是閃著光。」藍染輕輕地將手掌覆上墨染閑依的雙眼，「別害怕，就像岩壁上的花，腳步並未踩出去──但是依舊美麗。」
「冷靜下來了嗎？」將手掌緩緩地移開，藍染以其低沉溫柔的嗓音道，「我說過，自卑不該是妳身上應有的風景，墨染小姐。」
與墨染閑依許久前便已相識，只是近幾年才走得近了些。市丸銀曾說過她矛盾得很好懂，想來確實如此。
藍染知道墨染閑依想從他身上得到什麼，所以他並不吝於給予。只是如今多了興味。
只有足夠優秀的死神，才能把靈壓隱藏得這麼好。
若非他本身對靈壓的感知特別強，兩人距離也夠近，再遠些那一瞬的紊亂怕是連他都感覺不到。
而每回墨染閑依一有動搖，在場的總會有那麼一號人物。
果真是好猜得很。
眨了眨眼，墨染閑依穩下心長籲一口氣。
是了，有藍染在自己身邊真好。
看著那雙溫柔到令人沉溺的棕眸，她便能理直氣壯地忘記──
新年會，本就是一切的起點。
那年，個頭小小的女孩與男孩相遇了，然後那與生俱來的貴氣讓她開始了自卑。
第二十章、並非喜歡
長萼瞿麥──這是墨染閑依見到緋真時的第一印象。
這種花小小的，色澤鮮豔、姿態纖弱、惹人憐愛。
這名初見時纖細柔弱的女子，如今貴為朽木家的當家主母，仍是那般純粹美好。
墨染閑依喜歡緋真，並不因她的出身或如今的際遇改變什麼。
事實上，在與朽木白哉鬧僵的期間，她們還是維持著書信往來，至今仍不間斷。
緋真在來到屍魂界前曾受過良好的教育，寫給墨染閑依的信內容言之有物，用詞嚴謹細膩，字體端正優美。
若非清楚她的出身，否則墨染閑依可能還會把她當成哪家的貴族仕女。
「閑依大人的花道作品真美。」與墨染閑依一同站在花道作品前，緋真笑容溫婉地稱讚道，「可以請問您創作這作品的概念或靈感嗎？」
「這花器是以肥皂泡為概念請工匠製成的。」墨染閑依輕聲解釋道，「去年夏天我在現世曾魂葬過一個男孩，他活著時最美好的回憶便是與家人一起吹肥皂泡。當時有些悵然，如今釋懷了便想以自己的方式紀念他。」
見緋真抬眼又看向不遠處的玫瑰花甜點，墨染閑依便一道介紹了在現世十分照顧自己的久紀婆婆。
朽木白哉與藍染惣右介在兩個女人身後不遠處並肩站著，由於平時較無交集，此時也只是相對無言，靜靜地聽著她們的對話。
「倒是緋真，聽說妳今年要在祝祭上跳祝賀之舞？」小心地整了整有些移位的枝條，墨染閑依笑著道，「朽木家氣質優雅的緋真夫人首次演出，我可是很期待呢！早乙女那傢伙前天從朽木宅離開後，還特地繞到我那兒炫耀一番。」
緋真掩唇銀鈴般地輕笑了聲：「能得早乙女大人舞技指導我很榮幸。」
「他平日裡吊兒郎當的，在舞臺上倒是盡顯絕代風華。」墨染閑依想起自己的友人不禁笑著搖頭，「今年他有場新戲，劇本寫得挺不錯的，就是不知道舞臺上如何呈現。」
「早乙女大人的想法特別大膽。」緋真憶起過去幾日與對方的相處，也不禁莞爾。
「那哪是大膽，」墨染閑依擺擺手，「根本是驚嚇。反正依我對他的瞭解，肯定是讓妳演出當日想辦法從天而降吧！」
緋真聞言瞪大雙眼，隨即笑著轉過身看向自己的夫婿。朽木白哉見狀只是微微勾起唇角，朝她點了下頭，那眼裡流露出的憐愛顯而易見。
將一切看在眼裡，墨染閑依默默地感受自己的心跳，一、二、三……很好，不快也不慢、不輕也不重，維持內心平靜的第一步，她做到了。
「也不必稱我料事如神，他就是這般胡來。」明白緋真何來如此反應，墨染閑依只是對著兩人淡定道，「若是飛天降落被拒了，他下一個建議要不是要求加點聲光效果，灑灑花瓣、放放煙火什麼的，就是直接提出要自己來。」
聽著墨染閑依對早乙女的評論，緋真被逗得笑瞇了眼，一旁的朽木白哉則是維持著一號表情，只在內心對墨染閑依的中肯嘖嘖稱奇。
他與早乙女雖然不常私下往來，但畢竟同為貴族，也算舊識了。
前幾日緋真在接下祝賀之舞的任務後，聽說了貴族裡竟有這番人物好奇得緊，想著能讓夫人開心，他便請早乙女進府協助指導。而早乙女在緋真演示一遍舞蹈後，開口說的第一句話便是──
「只是跳舞多無聊，咱們開場不妨從天而降嚇嚇底下的土包子。」
底下的觀眾還沒嚇著，朽木白哉就第一個被驚嚇了。
任何可能會讓緋真發生危險的活動一律禁止！
因此結局自然是維持原案，只讓早乙女針對舞蹈動作給予更加專業的指導。
「閑依大人與早乙女大人感情真好，這令我十分嚮往。」輕輕地牽起墨染閑依的手，緋真真誠地說道。
她身體並不硬朗，在瀞靈廷內礙於身分，女性友人也不多。如今能得墨染閑依相陪她是打從心底感到開心。
太瘦了！
突然地被牽起手，墨染閑依還沒來得及感到意外，注意力便馬上被緋真那纖細得有些過分的手腕吸引過去。
長期生活在靈子密度高的瀞靈廷對她的身體似乎還是造成了傷害，不著痕跡地斜覷朽木白哉一眼，墨染閑依對此並未說什麼。
「打小便建立的情誼，若連這點都猜不出來就枉為早乙女大爺的頭號支持者。」不說沒人知道，墨染閑依可是早乙女後援會的會長，雖然當初是被本人押著加入就是。
擰著眉頭，墨染閑依拉著對方的手上下打量，最後仍是沒忍住地囉嗦道：「緋真，妳現在穿的衣服夠保暖嗎？手都凍成這樣了。」
身體可是每個人最重要的資本，不好好愛惜怎麼行？
低下頭打開提袋翻找，隨即翻出一個有著精緻刺繡的四方形小包，而小包的大小就與孩童們玩的沙包一樣。
搓揉了一陣子，覺得差不多了，墨染閑依便將刺繡小包放上緋真的掌心：「這是我在現世發現的好東西，叫暖暖包。只要摩擦後裡頭的物質便會發熱，很適合寒冷的天氣裡使用。」
「好溫暖！」緋真小心翼翼地將東西捧在手上，眼裡閃著新奇的光芒。
「暖暖包直接與皮膚接觸容易受傷，所以我便自作主張地在外頭再包覆一層布料，溫度剛好。」墨染閑依笑笑，這東西是春名麥告訴她的，她記得當時自己也是這般驚奇，「如果緋真覺得用起來不錯，回現世後我再寄一些給妳。」
墨染閑依年幼時便落下病根，對於身體保健她也是下了很大的功夫──雖然成效有限。
「多謝閑依大人關心，我會好好照顧身體。」緋真仍是那溫溫婉婉的笑，「閑依大人也要多保重，聽白哉大人說您日前染了風寒，還有些擔心。」
「說來奇怪，在現世日夜吹風、東奔西跑，也不見身體出什麼毛病。沒想一回到屍魂界反倒有些水土不服。」墨染閑依不以為意地笑笑，接著又與緋真分享一些她在現世學來的保養之道。
女人們閑嗑牙起來便容易忘記周遭，於是陪著她們的兩位男士只能被冷落在一旁。
在兩個女人從保養品聊到藝術、又聊到墨染閑依在現世領養的狗之後，藍染惣右介決定終結兩個男人之間的靜默。
「朽木，我們五番隊非常擅長文書處理，墨染小姐也是。」藍染看著朽木白哉，突然地就冒出這一句話。
見對方似乎有些疑惑，藍染繼續說道：「因此在墨染小姐轉隊的風聲傳出來後，我曾多次提出請她到五番隊的邀約，可惜被十三番隊搶先了。」
雖然知道墨染閑依本來就是打定要到現世才選的十三番隊，但朽木白哉並沒有對此評論些什麼，仍是面無表情地看著對方。
「並沒有打探隱私的意思，但我對於墨染小姐離開她所喜愛著的六番隊的原因感到好奇。」藍染輕推眼鏡，仍是那溫厚的模樣。
「墨染她有自己的考量，我無法代替她回答。」朽木白哉只是淡淡地看了對方一眼，「您與墨染最近走得倒是挺近的，或許直接詢問她會願意告訴您。」
藍染狀似可惜地搖搖頭：「其實我有自己的猜測，一直到剛剛都還不是很確定。不過聽了你的回答，我想也相差無幾了。」
「隊員的轉隊本是司空見慣的事，只要她知道自己在做什麼，就連上司也無從置喙。」雖然得知的當下朽木白哉很憤怒，但想通之後他很快就釋懷了。
墨染閑依離開後，六番隊裡的氣氛低迷了一陣子，然而在及川鏡就任四席後，一切便慢慢地回到原軌。
如今，朽木白哉感謝墨染閑依對六番隊曾經的付出，但也就是如此而已。畢竟她在哪裡都不是問題，只要還在屍魂界總會碰得到。
「說得也是。」藍染看著與朽木白哉的夫人聊得和和樂樂的女人，真想知道此時她內心是什麼樣的感受。
那親切愉快的模樣是裝出來的嗎？還是她本來就如此清高不計較呢？
流於表面的事物都不能輕易相信，這是藍染惣右介的信條。
兩個男人又靜默了一陣子，最後也不知是誰起的頭，話題便繞到兩人都有些心得的書道上，總算打破寂靜，有一搭沒一搭地聊著名家作品撐到女人結束話題。
向主辦方負責人再次道聲感謝，並預祝接下來的活動一切順利後，墨染閑依便偕著藍染先一步離開新年會會場。
剩下的活動都是些貴族間的歌功頌德，墨染閑依毫無興致，她相信藍染亦是如此。
外頭雪已經停了，中午又出了點陽光，雖然還是有些冷，但行走已經沒有早晨那麼麻煩。
「墨染小姐，我知道妳與朽木副隊長交情不錯，但我到今日才知道妳與朽木夫人感情亦是深厚。」藍染不經意地提起緋真，觀察墨染閑依的反應。
「我知道您想說什麼，藍染隊長。」墨染閑依抬眼看向高了自己一顆頭的男人，身高不夠高有時就有這種困擾，仰視時氣勢總不那麼足夠，「深厚倒不至於，但是我非常喜歡這對夫妻。」
不是裝的，也不是故作清高，她就只是單純地喜歡著自己喜歡的人。
就算他們不屬於自己。
「其實我也經歷過嫉妒、口不擇言、自我否定的過程，但追根究柢這些情感充其量不過是一直往傷口上撒鹽。」墨染閑依知道自己已經能夠坦然地面對這些，只是無意間碰面時她還是會不由自主地想到那個卑鄙的自己。
就算朽木白哉與朽木緋真早已不介意，她自己還是難以忘懷。
「做人真的好難呀……」轉了轉手上的和傘，墨染閑依小碎步走到藍染前方，很有興致地倒退著走，微笑地看著對方，「其實我很討厭這身衣服的，又重又緊穿脫又麻煩。相較下，死霸裝多好！輕便又好伸展筋骨。」
「墨染小姐，小心後……」藍染看著後方幾名孩童追逐嬉鬧著，似乎並沒發現墨染閑依。
正要撞上時，墨染閑依輕巧地原地轉身避過他們，儘管穿著厚底草履，仍能穩穩地把持住重心，站立姿勢也不見歪斜，仍是那般挺直。
「漂亮的旋轉。」本來是打算出聲警告，沒想最後卻得贊一聲那俐落、毫無多餘動作的閃避，「原來墨染小姐還擅長舞蹈嗎？」
墨染閑依盈盈地行了禮，接著乖乖走回藍染身邊：「不，我對舞蹈其實不那麼在行，只是有個好友善於此藝，才向他學點皮毛。」
「是妳與朽木夫人口中那位早乙女先生嗎？」藍染明白地笑問道。
「恩，藍染隊長還沒有觀賞過他的演出吧？有機會我再邀請您一道去。」屍魂界裡一票難求，一年公演又任性地刪減至四場：瀞靈廷三場、流魂街一場。
瀞靈廷的演出面向貴族，票自然賣得貴，話雖如此，後排有些座位視線遮蔽程度不一，還是會以低上許多的價錢釋放出去──前提是搶得到。
卯之花隊長、松本亂菊與伊勢七緒偶爾會私下麻煩她幫忙買這些位置的票好進場觀劇。
只有內行人才知道墨染閑依是早乙女少當家親自欽定的後援會會長，交情之好說一聲就會幫她保留座位。
至於流魂街的演出票價就便宜多了，甚至可以算是公益性質，但只限流魂街居民購買，有身分的如死神、或居住在流魂街卻擁有瀞靈廷通行許可的貴族禁止進場。
就算如此仍是一票難求，可見早乙女劇團的熱門程度。
「我會期待。」藍染溫和地回應，隨即似是想起什麼，「墨染小姐再過兩日就要回現世了吧？」
墨染閑依點點頭，想起現世的一切不由得雀躍起來：「現世排除掉那些令人不愉快的虛，真是十分有趣的地方，有許多讓人想嘗試的新事物。」
「有機會真想親眼看看待在現世時的墨染小姐。」藍染微笑，感覺似乎能得到意料之外的樂趣。
「如果您到現世可以通知我一聲，我租了一間自己的小公寓，無論是短暫住宿或義骸寄放多少都能幫上忙。」墨染閑依想起在現世只靠自己慢慢累積起來那一切，神情都亮了起來。
比起像現在似乎高人一等地穿梭在管制嚴格的貴族街上，她更願意待在樸素卻充滿人情味的現世小街。
貴族街是個十分排外的地方，受到貴族邀請的平民若未經過一定程式得到正式許可也是進不來的。
想著時間還早，必須對陪同參加新年會的藍染表達感謝，便挑了間光顧過覺得沒問題的料理亭一起用了午餐。
「我天生體質碰不得酒，就算只有一滴也不行。」雙雙走出料理亭後，外頭雪又開始下了。墨染閑依與藍染合撐著一把傘在雪中漫步，十分有興致地邊走邊欣賞雪景。
「具體會產生哪些症狀呢？」
「輕則幹嘔，嚴重則會導致暈眩與呼吸困難。」墨染閑依笑笑，聽不出情感地舉例道，「最近一次碰到酒精已經是一百多年前的事了，為了一個儀式被逼著喝了點酒，在特別醫護室裡昏了好些天。」
「那些人知道妳的情況嗎？」藍染皺起眉問道。
「知道。」墨染閑依輕描淡寫道，「但是對於貴族來說，禮法不可廢。祖父與父母親當時儘管氣極，似乎也無能為力。」
當時還未明白大人間爭執的點，她只能瑟瑟發抖地躲在疼愛自己的家人身後。一直到清醒過來，她才明白如今烙印在左後肩上那朵小小的家紋，竟差些要了自己的命。
「我過去所認為的貴族一直是氣焰囂張、眼高於頂的，但果然只要活著，無論是誰，都會有旁人無法同理的煩惱。」藍染聞言輕聲下了個批註，「貴族似乎也挺不容易的。」
墨染閑依笑著搖搖頭：「不，您應該說『能把貴族當得這麼窩囊，墨染小姐也挺不容易的』，藍染隊長。」
「墨染小姐總是習慣貶低自己。」藍染停下腳步，「其實我不認為妳等著的山茶未曾探頭過，只是妳低下頭的時間太久。」
錯過一朵花最動人的時刻，自然只剩凋零。
定定地看著對方，墨染閑依笑了，只是眼裡的無奈是那般顯而易見：「其實我知道，擅自地喜歡又擅自地失望，問題全在自己，而這也是我很快地就接受這個結果的原因。」
墨染家是必須留下屬於自己的子嗣的，他們之間本就沒有可能。她只是心存僥倖，被動的想著如果他也有這個意願，她便豁出去勇敢一次。
深深地吸了口氣，墨染閑依無意識地又撫上右側腹部：「其實我很努力，但是愈努力就愈清楚我們之間的差距──就像與藍染隊長您相處愈久，就愈能感受到您對周遭的疏遠。我覺得這樣對彼此都很安全。」
「原來在墨染小姐眼裡，我竟如此不近人情。」藍染推了推眼鏡，語氣並無任何不快，只是眼裡似乎閃過一絲什麼。
「不能全然相信眼睛所看到的，因為眼睛有時候也會騙人。」墨染閑依閉上眼，踩著高履在雪地上做了幾個日本舞中常見的旋身與甩袖，「其實我完全沒有舞蹈天分，會的動作全部就這些，但在早乙女一時興起的魔鬼訓練後，靠著這幾個基本動作竟也能瞞過許多專業評論家。」
「墨染小姐的意思是？」
「藍染隊長，」籲了口氣後睜開雙眼，墨染閑依平靜地陳述道，「我很喜歡與您相處的感覺，因為我看不清您的真心，就如同您也觸碰不了我的。並非不近人情，只是隱隱地有一種感覺。」
這男人似乎是寂寞的，而他的寂寞形而上，更加難懂。
藍染聞言哈哈笑了幾聲，停下後看著墨染閑依的表情同樣平靜得可怕。
本來想著此時應該要嚴正否定她對自己的看法，讓她明白主導權應該在誰手上──但在敏銳地察覺到她平和的表像下，拎著小包的雙手食指早不自覺地絞在了一起後，他決定還是算了。
「現在的」藍染惣右介，不該讓任何人──特別是女人──感到類似害怕、或討厭的情感，這是不對的。
似是拿她沒辦法地歎了口氣，藍染低語道：「墨染小姐，我明白妳的意思了。放心，我並沒有生氣。」
「真的？」
「我說過，能讓我不愉快的事情並不多。」藍染溫厚地笑著，見墨染閑依适才離開傘下，雪花落在了她的發上肩上，沒想太多便伸出手幫她撥去。
本該是很浪漫的情節，可此時墨染閑依心中只有一個感想：「藍染隊長，您肯定很受女孩子歡迎。」
宮島薔薇提及自家五番隊隊長那眼裡可是冒著小星星。
之所以不是冒粉紅泡泡，純粹只是因為她現在看上了對其避之唯恐不及的及川鏡，其他好男人都得排他後面。
一切發生得太突然，墨染閑依離開屍魂界已經與八卦脫節。
見藍染聞言笑瞇起眼，墨染閑依不怕死地又補充道：「如果把眼鏡取下就更好了，因為──」
「我明白，」藍染意會地打斷墨染閑依的感言，並勾起一個意味深長的微笑，接著慢條斯理地將眼鏡取下，定睛看向她，「因為妳喜歡。」
無論幾次，墨染閑依都無法讓視線離開他將眼鏡拿下的瞬間，總有一種打開禮物包裝的悸動。
短暫地失神後，墨染閑依淡定地笑了笑，將傘從藍染手上接過，兀自往前走。
藍染並沒有說什麼，只是將眼鏡戴上後緩步跟在她身後。
「我只訂正一點，藍染隊長。」墨染閑依掩蓋在傘下的聲音有些悶，「不是喜歡。」
將傘轉了幾圈，墨染閑依放緩腳步，不甚情願地以幾若蚊蚋的音量細聲說道：「是很喜歡。」
如果這些溫柔是他無意間布下的陷阱，那麼她願意陪他在陷阱外談談人生。
「或許也不只是很喜歡，而是上癮了。」 墨染閑依自顧自地低喃道，雙頰被凍得紅撲撲的，面貌反而顯得更加明亮。
抬眼看向天空，雪停了。
「墨染小姐認為這片天空之上有什麼？」藍染很突然地問道。
「我不知道雲端之上有什麼。」墨染閑依想也沒想便脫口道，「但我希望那裡能有另一片天空，有著純淨的藍天白雲。」
現世的天空被漸起的高樓填得殘缺不齊，而屍魂界的天空也早已不那麼寬廣。
「是麼，希望如此。」藍染溫和地微笑，對此並未多做反駁或評論。
墨染閑依順著身旁這男人沉靜的眼眸望去，他的目光似乎已經跨過層層阻礙，到達了他們都無法觸及的遠方。
此時無聲勝有聲，而墨染閑依與藍染惣右介兩人儘管各懷心思，還是默契地明白──
這不是愛情。
作者:
悠于
時間:
2018-6-8 03:21
第二十一章、現世雜記（三）
墨染閑依在離久紀屋不遠的地方租了間小公寓，雖然比墨染宅的臥房狹窄不少，但浴室、廚房、臥房以及該有的傢俱一應俱全，價錢又公道，她對此並沒什麼好埋怨的。
「慕咪走慢點呀！」牽著犬用引繩，墨染閑依看著前方正歡脫地東嗅西聞的純白薩摩耶犬，面色雖無奈，眼裡卻噙著寵溺的笑。
被稱作慕咪的大狗兒聽見主人的呼喚立即在原地停下，偏過頭吐著舌頭憨厚地回望她，那模樣像極了開心地對自己笑，墨染閑依一不小心便跟著勾起嘴角。
慕咪是只棄犬，輾轉於許多個家庭卻沒有人願意讓她成為真正的家人。在一次週末打工回家的路上，墨染閑依正巧便見著了她被一戶人家的太太趕出家門的一幕，而門內隱約傳來孩童哭泣的聲音。
當時她曾想過一走了之，但慕咪嗚咽的聲音讓她停下腳步。
身為派駐現世只餘四年的死神，在此時領養寵物實際是十分不負責任的行為，墨染閑依有那麼一刻掙扎過──直到她聽到那位太太這麼吼道：
「那又髒又只會吃的笨狗就是不討人喜歡，才會到我們家來。都換過幾次主人了，多換一次也沒關係啊！」
二話不說，墨染閑依立即冷著一張臉將慕咪從那難堪的地方帶走。果然無論現世還是屍魂界，最不缺的便是不負責任的人們。
在尚未與房東取得聯繫前，墨染閑依便先把慕咪帶到久紀屋，詳細地述說原委，並拜託久紀婆婆暫時收留幾天，好在她本就是愛貓狗的，很快就答應下來。
隔天見了房東，房東是名好脾氣的老先生，只擺了擺手說聲：「合約裡也沒說不行，別破壞房子就好。」
為了避免意外，墨染閑依甚至再次拜訪那戶討厭的人家，讓他們親手寫了慕咪的轉讓領養證明。
一切塵埃落定，慕咪從此成為墨染閑依在現世的家人。
為了能夠陪伴慕咪到她生命的終結，墨染閑依已經向浮竹十四郎提出派駐時間延長的申請。申請程式通過後，志波海燕還親自幫她把同意書送過來，讓她內心的大石頭終於得以放下。
伸出手摸摸大狗的頭，墨染閑依搖搖頭：「妳唷，別以為這樣撒嬌我就會原諒妳不乖喔！」
被輕輕地撫摸耳邊特別柔軟蓬鬆的白毛，慕咪舒服地瞇起了眼。
啊──被治癒了！墨染閑依內心燃起大大的滿足。
每日巡邏結束後，墨染閑依便會帶慕咪出門散步，早晚各一次。
週末如果有戶外的打工，她也會帶著慕咪一起，前提當然是老闆同意。目前被拒絕的次數不多，有些工作多了吉祥物反而更容易吸引人潮。
一次與過暑假的春名麥牽著慕咪走在街上時，還被親子雜誌記者相中，拍了一系列的照片刊登在雜誌裡。
慕咪雖然被自私的人類拋棄多次，但她從未停止相信人類。那不怕生的活潑與憨厚的甜笑，當場擄獲了許多人的心。
將雜誌寄回屍魂界給家人與好友們後，負責瀞靈廷通訊的九番隊隊長東仙要不知道哪裡得來的消息，還派了幾位死神到現世採訪墨染閑依與慕咪，並讓她在瀞靈廷通訊內開一個介紹現世的專欄。
這是墨染閑依待在現世的第三年夏天，死神的巡邏、週末的打工與專欄撰寫都有條理地進行著。對她來說，一切都很好。
唯一美中不足的，便是她至今仍未打聽到過去友人的消息。偶爾似乎感覺到什麼，卻總是一瞬即逝。
「閑依姊姊！慕咪！」
牽著慕咪走在公寓附近的河堤上，剛與久紀婆婆購物回來的春名麥見著她們，便歡快地朝她們跑來。
一邊慕咪見到不遠處熟悉的男孩，也開心地在原地搖尾轉圈。
「哈哈慕咪別舔我臉，癢哈哈哈！」春名麥在久紀屋擔任小小銷售員時，那小紳士般的有禮是附近婆婆媽媽的心靈調劑。如今見著慕咪倒是卸下平常的冷靜，愉快地嬉鬧。
不管心靈如何早熟，果然還只是個純真的小學生。
墨染閑依很喜歡看男孩與大狗嬉戲的情景，這種熱鬧的溫馨對父母早逝的她來說恍若隔世。
與慕咪嬉鬧夠了，春名麥接過墨染閑依手中的牽繩，三人一犬一起往久紀屋的方向走。
「閑依姐姐，妳知道過幾天附近會舉辦煙火大會嗎？」春名麥帶點興奮地問道，一邊小心地看著跟前的慕咪。慕咪身上會自己背著拾便袋，只是那袋子有時候會被甩落，得多注意點。
「小麥幾天前就嚷著要邀請妳一起去，只是妳最近似乎忙得沒時間過來。」久紀婆婆呵呵笑著補充。
墨染閑依幫忙提著兩人購物的提袋，微笑回應道：「我曉得，房東先生在公告欄有張貼消息。是下星期的週末吧？」
「是呀！」春名麥雙眼閃著光看著墨染閑依，「閑依姐姐可以陪我一起去嗎？」
「當然可以呀！」墨染閑依彎下腰摸摸慕咪的頭，「只是當天就得留慕咪看家了，她會怕煙火的聲音。」
「讓慕咪到我那兒吧！」久紀婆婆笑看著那搖著尾巴的大白犬，「我一身老骨頭就不去那種年輕人的活動了。」
「這當然好。」墨染閑依笑笑，「只是小麥，當天我還約了幾個老家的朋友一道，你會介意嗎？」
春名麥聞言瞪大了雙眼，小心翼翼地看了周遭後問道：「是跟姐姐一樣的朋友嗎？」
墨染閑依點點頭：「是呀！已經確定會來的一位是你之前見過的亂菊姐姐，另外一位是個很漂亮的哥哥。」
「漂亮哥哥？」春名麥對於墨染閑依的形容詞感到疑惑，但他並沒有糾結太久，「跟亂菊姐姐一樣是好人嗎？」
「我想應該是吧！」墨染閑依難得努力回想了下，「雖然偶爾不那麼正經，但是個好人，他很喜歡小孩的，小麥不必擔心。」
「唔，閑依姐姐我不是小孩子了！」小麥雙手插腰，慕咪見狀也很嚴肅地回望主人，「我已經可以完整背好九九乘法了！」
「九乘以六等於多少？」
「五十四。」春名麥反射性地回答，接著想起什麼似地臉紅道，「閑依姐姐！」
墨染閑依笑瞇起眼：「好，不鬧你。我們小麥學習真好。」
但果然還是個小孩，墨染閑依並未將這句話說出口。
「話說回來，之前妳曾帶過來一次的那個戴眼鏡的好好先生這回不一道呀？」久紀婆婆突然想到，今年墨染閑依留在現世過年，其中有幾天說是要出個任務，便把慕咪托給他們照顧。
墨染閑依對祖孫兩人八卦的目光不以為意地笑笑，斟酌說法後解釋道：「那位大人在老家可是隊長級的人物，不是能隨意離開的。」
打著主意要在現世過完年，墨染閑依今年乾脆就不回屍魂界過年，改把休假排在盂蘭盆節前幾天再回去一趟。
新年時執行勤務，接到了兩名被判刑的死神叛逃到現世的消息，上頭要求駐現世人員提供協助，儘快逮捕罪人。
由於那兩名叛逃的死神皆有一定危險性，負責支援現世的五番隊隊長便親自出馬逮人。
藍染惣右介不愧是隊長級的人物，罪人在兩天內很快便逮著了，對峙時甚至連斬魄刀都不必拔便擊敗對方。而他在確認刑軍確實收押罪犯後，便偷了閑在現世多留了一天，讓墨染閑依帶他在現世四處逛逛。
到久紀屋帶慕咪回家時，藍染便與久紀屋的祖孫打了照面，也是那時候墨染閑依才知道春名麥竟也看得見未著義骸的藍染。
「那位叔叔這麼厲害呀？」春名麥睜大了眼，「我還以為他跟爸爸差不多而已。」
「春名先生在這裡也是很厲害的人物哪！」墨染閑依笑道，「大公司的課長，這不也是很高的職位了嗎？」
久紀婆婆在一旁聽得有趣：「這怎能比？女婿只是這麼多公司裡好幾位課長中的其中一位，妳不是說過隊長整個老家只有十三個？」
「是這麼說沒錯。」墨染閑依微笑，「話雖如此，比隊長級別高的也不是沒有，只是平常接觸不到罷了。」
回到久紀屋後，久紀婆婆便到廚房準備晚餐，留墨染閑依與春名麥在起居室玩些小遊戲。
「閑依姐姐，那名叔叔叫什麼名字啊？」春名麥來回撫摸著趴在地毯上的慕咪那柔軟蓬鬆的毛，一邊問道，「很厲害那個。」
「為什麼想知道呢？」墨染閑依和氣地反問，並未直接告訴他答案。
春名麥偏頭想了想，說不出個所以然。
墨染閑依明白他也只是好奇，便介紹道：「藍染惣右介。」
說著便拿起一旁的紙筆將他的名字寫出來，順便教春名麥認字。
「閑依姐姐喜歡他嗎？」
「喜歡呀，在老家很少人不喜歡他的。」將垂落頰邊的髮絲撥到耳後，墨染閑依細聲輕笑道，「但是我喜歡小麥更多一點。」
春名麥白淨的面頰泛起紅暈：「閑依姐姐是喜歡開我玩笑。」
「才不是呢，如果我是人類的小女生，小麥肯定要被我追著跑的。」墨染閑依搔搔春名麥的腰，癢得他哈哈大笑。一旁的慕咪見兩人玩得愉快，更是加入戰局將口水抹上兩人的臉頰。
待消停後，春名麥喝茶喘口氣後又問道：「那除了那位藍染叔叔以外，閑依姐姐還喜歡誰嗎？我是說戀愛那種喜歡。」避免墨染閑依又像之前那樣敷衍，他特地補充了最後一句。
腦海裡迅速地閃過一抹身影，墨染閑依心平氣和地撫摸將頭靠上自己大腿的慕咪，然後緩緩開口道：「當然有。」
春名麥眨眨雙眼，期待地等著她說下去。
「不過那都是很久以前的事了，人家現在都結婚了。」墨染閑依看著一臉驚慌的春名麥，還有興致開玩笑，「你閑依姐姐都失戀了，心疼得破了個洞，小麥不安慰下我嗎？」
春名麥其實並不懂失戀的感受，但還是上前給了墨染閑依一個擁抱：「不痛不痛，痛痛飛走。」
聽著男孩稚嫩的嗓音，墨染閑依不禁回想起過去也曾有過一個男孩慌亂地安慰她，讓她別哭。
只是那都過去了。
樓下傳來久紀婆婆喊他們準備吃晚餐的聲音，墨染閑依內心很平靜。
牽起春名麥的手，後邊屁顛地跟著為了晚餐飼料而開心的慕咪，她知道時間已經慢慢地淡化那份感情。
「那之後要見面的漂亮哥哥叫什麼名字？」下樓梯時，春名麥突然又想到這名人物，脫口便問道。
「比起他的名字，我想你直接喚他漂亮哥哥他會更開心。」墨染閑依意味深長地朝春名麥眨眨眼，「他開心的話我們當天吃的玩的都有著落了。」
春名麥聞言理解地點點頭，雖然之後在飯桌上墨染閑依還是告訴他那人的名字了，但他十分受教地一瞬間便把聽到的東西從腦海中刪去。
有時候，為了雙贏，這點妥協是必須的。
第二十二章、現世雜記（四）
「漂亮哥哥，那邊有好漂亮的面具。」
「漂亮哥哥，那兒的蘋果糖亮晶晶的，跟你一樣。」
「漂亮哥哥，剛剛找你搭訕的姐姐們還沒有你好看。」
長長的河堤攤販區都還未逛完一半，春名麥身上已經多了許多有趣的小飾品，包括頭上側戴著的狐狸面具、衣服前襟的卡通人物別針，以及一串發出叮噹聲響的羽毛鈴鐺手環。
左手一根蘋果糖，右手一枝棉花糖，春名麥開心地跨坐在一名他稱作「漂亮哥哥」的成年人肩膀上，覺得墨染閑依果真料事如神。
一旁身著浴衣，盡顯成熟女性風情的松本亂菊手裡捧著「漂亮哥哥」買給春名麥的熟食，表情陰鬱。
墨染閑依也沒閑著，她正忙著四處拍照好撰寫下一期的瀞靈廷通訊。待取材告一段落後，她回頭便見著被堆成小山似的食物淹沒的松本亂菊。雖是意料中的情景，還是讓她感到有些驚恐。
「琉生，咱們先到河邊找個地方坐坐吧！」墨染閑依從男人的肩膀上把春名麥抱下來，一邊笑著朝春名麥眨眨眼。
「漂亮哥哥，待會兒河堤邊會放煙火呢！我們去那邊占個好位置。」扯扯早乙女琉生浴衣的袖襬，春名麥以孩子特有的軟萌童音拜託道，「閑依姐姐，要把漂亮哥哥的模樣與煙火一起拍下來唷！」
「好，走。」早乙女琉生聽著左一聲漂亮哥哥、右一聲漂亮哥哥，特別又是可愛天真的孩子嘴裡說出口的，特別受用。牽起春名麥的手就往河邊草地走去。
協助分擔松本亂菊手裡的食物，墨染閑依對著一大一小兩人的背影兀自搖搖頭。
「如果屍魂界那群追著早乙女四處跑的男男女女知道他本人是這樣的，不知道會不會幻滅？」松本亂菊隨手將波浪般的長髮往另一邊撥去，舉手投足引得附近男女看得兩眼發直。
「幻滅倒不至於，妳看我都看他那模樣看了百年，待他站上表演舞臺，仍是義無反顧地想與他飾演的角色一起沒有明天。」墨染閑依淡定地笑笑。
能在短短的幾句對白與動作中就抓住觀眾的心，這便是早乙女琉生的舞臺魅力。
不得不提的是，除了演技、舞蹈技壓群雄外，早乙女琉生還長了張特別標緻、宜男宜女的美麗臉龐，他的模樣配合各種不同的表演姿態，每回都能令購票進場的觀眾感到驚豔。
只是離開舞臺，這名出身梨園世家的少當家，行事作風就隨興多了。將一頭比女人還柔順的長墨發以絲綢緞帶不高不低地束在腦後，然後隨手抓一套符合當日心情顏色的浴衣或和服他就可以四處溜達整天。
「漂亮哥哥跟姐姐們一樣是死神嗎？」春名麥坐在草地上，一邊吃著棉花糖，一邊聽著三位大人聊天，中途好奇才插幾句。
「唉，別說死神。」早乙女琉生有些嫌棄道，「就沖著那難看的死霸裝，我便一把撕了真央的入學邀請。」
墨染閑依見春名麥有些疑惑，補充道：「真央是我們那裡的死神學校，大概就像你們現世的中學。」
「成為死神後，都得穿死霸裝代表身分。上回小麥也見過吧？我跟閑依執行任務那一身黑，就是死霸裝。」松本亂菊一邊吃著免費的章魚燒，一邊解釋。
春名麥想起那一身黑，再看看身旁這位早乙女大少爺的昂貴浴衣，有些明白為什麼愛美的早乙女如此排斥。
「我是名歌舞伎演員。」早乙女津津有味地吃著現世路邊攤的食物，想了想還是補充道，「不過那只是家族代代相傳的工作。我個人是精通各式音樂與舞蹈類型，劇本撰寫也在我的專業範圍。」
「琉生是我們那兒的明星。」墨染閑依亮著眼，小口小口地舔著蘋果糖，覺得甜膩了便停下喝點水，過一會兒又繼續為春名麥解釋道，「能歌善舞，演戲編劇無所不包，更重要的是長得極好家境更好。」
雖然還未完全適應義骸，但其骨子裡的優雅依舊無懈可擊，只消靜靜站著便能吸引眾人目光。可惜──
「所以我說那些沒姿色又不懂打扮的人腦子是不是進水了？」大喇喇地半開前襟，早乙女右手撐著下巴，斜睨一旁來來往往的人面露嫌棄，「如果不想在外貌上下功夫，至少也得學會走路哪。」
可惜這傢伙對他人同理心為零，還是個對美感極其講究的毒舌。只要他想，沒什麼話是不敢說出口的。
「那是你標準太高。」墨染閑依斜睨了他一眼，一邊拿出紙巾幫春名麥擦掉嘴邊沾上的食物醬料。
「他們是好好地走著啊？」拉開啤酒罐的拉環，松本亂菊爽快地喝了一大口。她今天純粹是打著女協現世取材來蹭吃蹭喝的，一定要玩得夠本再回屍魂界。
打開隨身攜帶的墜玉緞面龍骨摺扇，早乙女右手隨意甩了甩，扇子在半空中轉了一圈後精准地又回到他的手上：「連最基本的腰杆都打不直，那歪斜的模樣別說是在行走，頂多只能說是蠕動。」
「琉生，」墨染閑依面無波瀾地打斷對方繼續說下去，「你今天火氣挺大呢。」
早乙女斜覷對方一眼，嘴角微扯聽不出情緒道：「那些老傢伙的做法妳也聽說了吧？」
「是。」墨染閑依淡淡地瞥了對方一眼，隨即拋給松本亂菊一個眼色。松本亂菊意會地點點頭，拿起她的啤酒便帶著似乎對撈金魚很有興趣的春名麥繼續逛攤販。
「他們都做到這份上了，妳還能不氣？」早乙女以扇子掩住一半面容，「明明清楚朽木夫人需要到瀞靈廷外的地方長期休養，卻還是……」
想起那撫子花般柔弱的夫人，難得與人投機的早乙女琉生有些不舍。
「卻還是不顧勸阻在規約里加上了那麼一條。」墨染閑依垂下眼眸，想起年初貴族大會通過的貴族守則。
為端正貴族門風，提升全體貴族意識，家族族長與其夫人不得長期離開本家，短期以每年兩個月為限，以期鞏固族人精神。
「以冠冕堂皇的言論包裝他們毫無道理的心血來潮，這也不是第一次了。」墨染閑依雙手抱膝，悶聲道，「如果就連那位最該憤怒的男人都無計可施的話，我在這裡生氣又能怎樣呢？」
「朽木他……」掃了墨染閑依的表情一眼，早乙女斟酌字句道，「畢竟打破規矩在先，這回的敗陣只能說意料之中。」
「盂蘭盆節回屍魂界時碰了面。他瘦了。」墨染閑依抬眼看向繁星點點的夜空，細聲回憶道，「提及這規約只是繃著臉，從未對此口出惡言。」
這驕傲自負的男人啊……
就連極憤怒、難過、失望時也不願向人示弱。
「下決定的是大賢者，什麼時候連中央四十六室這高高在上的機關也對他人的家務事感興趣了。」早乙女嘲諷道，「得了，這下真沒人敢娶流魂街沒有靈力的整了。」
「琉生。」墨染閑依皺起眉，輕聲斥責道，「這話可不能在其他人面前說。」
「我知道，這不是只跟妳說嗎？」早乙女懶洋洋地看著她，十分了然。盂蘭盆節正巧是他們家族大忙的時候，沒時間與她見面。為了找人吐苦水，他還特地從屍魂界跑到現世來。
早乙女琉生打明白事理後便知道，自己天生就有驕傲的資本。加上嫡傳梨園子弟自幼便開始接受嚴格的訓練，沒有時間與其他同齡的孩子打鬧，偶爾有年紀相近的也都是拜在門下的弟子，身分相差懸殊，自是無法敞開心交往。久而久之便養成他這自負厭世的率性。
酸言酸語把比他年紀還大的門生罵哭也不是一兩回，但小小年紀的他知道那些人會被三言兩語嚇走只是他們內心不夠堅強。
一直到墨染家年輕夫婦帶著墨染閑依參觀劇場，並商談演出服飾製作的細節後，他表面神氣實則孤單的小世界才首次有了生氣。
他與墨染閑依是好友，但這並不代表兩人初識時氣氛多和樂。
「這話說得好像你除了我，沒其他人可以談心。」墨染閑依笑笑，沉重的氣氛稍稍緩和些。
「事實也差不多了。」早乙女不甚介意地擺手，「身邊總是圍繞著違逆我美學的草包，多說一句都嫌累。」
「你嘴巴真的很壞。」墨染閑依無奈咕噥道，「難怪每段感情都被女方拋棄。」
「妳們女人愛聽的話我說了降格調。」早乙女轉轉手中的扇子，「我愛妳。為什麼？因為妳美得動人心弦。別貧嘴。那我還是實話實說吧！」
將與過去交往物件的對話毫無感情、機械似地念出來，結局總是千篇一律。
「琉生，你只是還沒遇上值得你心甘情願掏心的人。」墨染閑依很清楚對方答應交往的心態是想精進演技，每場感情都只是他分心寫了一半的劇本。
「遇上或沒遇上又如何呢？」早乙女琉生淡然道，「反正再也不會有第二個墨染閑依了。」
蜷著身體將下巴靠在膝蓋上，墨染閑依不以為意地輕笑道：「總說這些容易讓人誤會的話，好似你對我有那麼點意思。」
「是沒那個意思，但作為失戀演技參考倒是挺不錯的。」早乙女是個演員，他能夠敏銳地覺察他人的情感，為了演繹單戀的掙扎他可是花了不少功夫觀察眼前的女人。
墨染閑依定定地看著對方，最後終於沒能忍住伸出手掐了他比女人還細緻的臉頰：「那早乙女大爺你記得把我現在的堅強剽悍也參考進去。」
「唔哇，從失戀中走出來的女人真可怕。」撫上被掐疼的臉，早乙女嘖嘖搖頭道。
「但是妳現在這樣很好，閑依。」見對方被戳破心事仍心無芥蒂笑開的面容，早乙女拍拍她的肩膀，一邊起身整好浴衣，「我去把那兩個玩瘋的傢伙抓回來，施放煙火的時間快到了吧！」
「琉生。」在早乙女轉身準備離開前，墨染閑依趕緊喊住他，看著對方一貫慵懶地回頭，她驀地有些踟躕，但最終仍是定定地看著他，細聲微笑道，「謝謝你擔心我。」
這男人嘴巴很壞，卻有一顆極其細膩的心。
「我很忙的，才沒空擔心妳這個舞蹈白癡。」留下一個嫌棄的眼神，早乙女便頭也不回地往人群走去。
當晚的煙火很美。
身旁的人們也很美好。
墨染閑依看著絢爛耀眼的現世夜空，想起年幼時被早乙女拉著偷偷溜出瀞靈廷，在流魂街看到的第一場煙火。
雖然兩人在被家人各自帶回去後，被嚴厲地訓斥了一頓，但他們永遠忘不了，原來瀞靈廷外還有更加燦爛的天空。
只是再回首，如今的他們已經被困在瀞靈廷這大大的籠子裡，再無逃離的一天。
第二十三章、不是愛情
墨染閑依待在現世的第五年初春，朽木家那位溫柔似水的夫人因病永遠地長眠了。
喪禮低調肅穆，氣氛寧靜祥和。
不悲戚、不拖遝，一如朽木家一貫的高潔莊重。
儀式結束後，墨染閑依拒絕了早乙女琉生一道回宅的邀約，一個人默默地找了地方躲起來。
在這種日子裡，她不想逼自己掛著一張「我很好別擔心」的笑臉招呼迎面而來的人們。
「所以妳在深思熟慮後選擇逃避的地方就是我這裡了？」
市丸銀瞇著一雙眼，看著縮在檜木椅上、把臉埋進膝蓋裡的墨染閑依。
墨染閑依聞言稍微抬起頭，悶聲道：「也沒到深思熟慮，就是這裡近些。」
「妳這模樣就不怕隊士突然沖進來？」市丸銀翹著腿在辦公桌後揶揄道。
「誰不曉得您這裡也就亂菊偶爾會來晃晃。」墨染閑依面無表情地望著他，「如果會打擾到您辦公，我可以借用您的房間……」
「妳還是待在這裡就好。」市丸銀打斷她的建議，半睜雙眼打量道，「我都不知道妳原來還有厚臉皮的潛質。」
「吶，市丸副隊長。」墨染閑依將下巴靠在膝蓋上，淡淡掃了對方一眼，「您還記得我們第一次見面的時候嗎？」
「嗯？」這突然的問題讓市丸銀一愣。
「您說俯視的感覺很好，但那也得有俯視的資格。」墨染閑依扯了扯嘴角，「可得到資格後呢？獨自高踞枝頭，永遠無法重新成為普通人──這難道不是更加令人難受嗎？」
「為什麼突然提起這個？」
想起喪禮所見的一切，墨染閑依胸口驀地一揪：「其實我很害怕──好怕哪天自己也變得跟那些人一樣沒心沒肺。」
表面與喪家共同悲戚，私底下則已經開始覬覦空出來的位置。好像一個生命的逝去只是一場廉價的買賣。
「小閑依，」市丸銀起身緩緩走到她跟前，蹲下身將狐狸臉湊上去，一如往常近得都快貼上鼻尖，「笑一個。」
墨染閑依直勾勾地望進對方雙眼，低聲咕噥道：「笑不出來。」
將手重重放上墨染閑依的頭頂，市丸銀仍是那無良的笑：「乖，笑一個。」
見對方莫名堅持，墨染閑依只好扯了扯嘴角。
「恩，真醜。」
「您是故意想惹我生氣的吧？」伸出手朝對方的額頭拍下去，墨染閑依不以為忤道。
市丸銀兀自笑了笑，對此並未說些什麼，只是起身到櫃子裡拿出一罐糖漬梅：「心情不好時就吃一顆，挺有用的。」
那是亂菊親手醃制的，又酸又甜，就如同他們之間剪不斷理還亂的羈絆。
揀起一顆放進嘴裡，墨染閑依酸得皺起眉眼。說起來，那位燦爛任性的女人上回嫌熱，還乾脆把長髮給削短了。
唇角微揚，這梅子還真有些用。
「等會兒我要去副隊長會議，留妳一個人在這裡可以吧？」市丸銀伸伸懶腰，起身準備報告文件。
「恩。」墨染閑依閉起眼睛背過對方，「下午我就會回去的。」
「困的話怎麼不回家去？」
「祖父儀式後就被老朋友們邀去聚會了，今天不會回宅裡。我不想一個人待著。」墨染閑依低聲道，「屋子如今看來大得可怕。」
「待在這裡妳也是一個人哪！」市丸銀甩甩檔，緩步走向門口，手碰上門把後似是想起什麼，「妳在這兒的事要告訴隊長嗎？」
墨染閑依並未看向他，只是悶聲道：「別讓他知道。」
今天不是個適合動腦的日子。
待身後傳來拉上門的聲音，墨染閑依才睜開眼從上衣內袋裡拿出一封手寫信。那是緋真還未來得及寄出的信，今日儀式結束後剛從朽木白哉手裡接過。
一字一句將信讀完，墨染閑依說不清自己是什麼感受。
「才五年啊……」將外衣脫下蓋住蜷縮的身子，她閉起眼將臉埋進手臂，「春天真的……真的最討厭了。」
百花盛開的時節，那朵可人的花兒卻再也回不來了。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
打得知消息後，墨染閑依日日夜不成寐，難得有些睡意便放任自己在市丸銀的辦公室裡沉沉睡去。
直到聽見拉門打開的聲音，她想也沒想便將外衣扯下，只露出一張臉迷糊地問道：「您回來了嗎？市丸副隊長。」
「恩……是呢。」想起不久前的約定，市丸銀搔搔頭，雖略感歉意但還是抱持看戲的心態，偏過身讓另一個人走進屋子。
別說他沒義氣，那男人交代完事情正準備離開，誰讓墨染閑依偏偏在拉開門時出了聲。她的聲音輕輕柔柔很有鑒別度，那男人才走了兩步便停下，回過頭挑眉看著他。
他總不能無視自家隊長顯而易見的疑惑吧？他也是很絕望的啊！
看了看市丸銀，又看了看他身後的男人，墨染閑依眨眨眼，還有些發懵，待回神後才一個激靈趕緊起身招呼：「日安，藍染隊長。」
藍染惣右介掃過她眼底的黑影，看來是好幾天沒睡好，接著溫柔地低聲道：「妳好，墨染小姐。什麼時候回來的？」
墨染閑依見對方笑得溫和，內心卻不由自主地抖了下：「昨晚。」
「哦？是回來參加朽木夫人喪禮的吧，預計待幾天？」還是那純良的笑。
「明早就走。」墨染閑依實話實說，一邊偷偷瞪了市丸銀幾眼，換來對方頗具興味的笑。
「明早呢……」藍染推推眼鏡，「也就是說，這次回來並不打算讓我知道。」
「藍染隊長日理萬機，閑依只是覺得不好打擾您。」將外衣從椅上拾起，墨染閑依流暢地行了禮，微笑說道，「那閑依就先……」
「銀，适才交代的事情別忘了。」藍染出聲阻止對方繼續說下去，接著從墨染閑依手中取過外衣，輕輕為她披上，「我與墨染小姐還有些話得私底下談談。還沒用過午飯吧，那便一道。」
明白最後這話是對自己說的，墨染閑依掙扎會兒後還是慢悠悠地跟在後頭。
一路上碰著幾個五番隊的隊士，墨染閑依聽見身前的男人親切地與每個人打招呼，而她只是低垂著頭，死盯著那白色的隊長羽織隨著行進飄啊飄，連帶自己的心也懸著摸不著底。
到達五番隊飯廳後墨染閑依看著菜色踟躕許久，倒不是不喜歡，只是不曉得該選哪些才安全。
「今天的魚、肉還有湯類別碰，其他的都可以放心。」藍染走回墨染閑依身邊，細心幫她挑了幾道菜，「水果要的吧？」
是墨染閑依喜歡的草莓。
藍染眼裡噙著揶揄的笑看著墨染閑依點點頭，想起到現世叨擾那回，她花了好長一段時間，站在水果店前對著幾盒高價位的草莓猶豫不決，結果最後仍是挑了一盒普通價位的回家。
如果她願意動用家族的現世預備金，不必工作也可以在現世舒舒服服當個大小姐，可是她不想。為了挪出養狗的額外花費，還得小心翼翼精打細算。
拎著食盒回隊長室，墨染閑依將外衣放到邊上，待藍染坐定後，再慢吞吞地挪到離他最遠的位置打開午餐。
相較於墨染閑依小口小口地埋頭吃飯，藍染顯然還不打算動筷。
「都回來了怎麼不打聲招呼？」將眼鏡拿下擦拭，藍染直接切入主題。
墨染閑依聞言，停下筷子喝口水後輕聲道：「臨時排假回來的原因並不是什麼令人愉快的事，而且閑依也不想打擾隊長您……」
「說實話。」藍染笑了笑，拿高眼鏡檢查鏡片是否還有哪裡需要擦拭的地方。
歎了口氣，墨染閑依面無波瀾地看著他：「不想動腦、不想笑。」
將眼鏡重新戴上，藍染雙手交疊，溫和地微笑：「墨染小姐，銀那兒比我這裡更適合妳放鬆嗎？」
「是。」墨染閑依也沒打算隱瞞，「您的存在感太強烈，無論如何都會意識到您在屋裡的事實。況且，待在市丸副隊長那裡能少些閒言閒語。」
「妳會介意那些傳言嗎？」藍染不甚在意地問道。
「我並不在乎那些。」墨染閑依皺起眉，「但長老讓我注意點影響。」
「哦？怎麼回事。」藍染感興趣地挑眉。
墨染閑依聞言淡淡地看了對方一眼，接著便拿起筷子繼續解決飯盒裡的食物，並不馬上回答。
藍染見狀倒也不在意，只是跟著開始用餐。
靜默持續了一段時間，待享用完自己的草莓，又默默接過藍染推過來的那份後，墨染閑依才緩緩說道：「要開始相親了。」
藍染難得愣道：「誰？」
「我。」墨染閑依指指自己，「物件沒意外都會是些貴族家的二男或三男。」
「為什麼？」
「大概是因為比較好控制吧！畢竟孩子得跟我姓……」墨染閑依淡然說道，內心毫無波瀾起伏。
藍染打斷對話，不以為然道：「為什麼需要相親？」
「也沒為什麼。」墨染閑依笑笑，「待我從現世回來，就得接任家主之位。繼任典禮已經開始準備了。另一方面，也因為我不夠好，所以昨晚長老們表示希望我能儘快成家，誕下墨染家的下一代。」
「墨染小姐，妳並不需要藉由相親與不那麼喜愛的男人在一起。」藍染皺眉，以其一貫低沉溫厚的嗓音說道，「妳值得更加懂妳、愛護妳的人。」
「我知道。」墨染閑依微笑，笑得雲淡風輕，「只是相愛的兩人不一定能在一起；在一起的兩人也不一定能長久。」
比如她的父母，再比如朽木白哉與緋真。
「別擔心，藍染隊長。」墨染閑依將空食盒整理好，一邊說道，「找到真能用心待我的人我才會點頭，總得試試嘛！」
「為什麼不考慮身邊的男人，一定要與貴族相親呢？」
墨染閑依不自覺地咬了咬下唇，手上的動作一頓：「因為我知道他們的目的，所以我不會那麼愛他們。」
抬眼看向明顯不認同的藍染，墨染閑依微微一笑，交疊放在腿上的雙手有些顫抖：「您知道嗎？藍染隊長。如果與我傾盡一生愛著的男人在一起，我一輩子也不會答應……我不會讓他委屈。」
入贅墨染家，這是與她成親的第一個條件。她知道這世上有許多願意為了「墨染」一姓就與她在一起的男人，但她也明白自己一定不會愛上這些人。
「墨染小姐，我想真心喜愛妳的男人不會介意這些。」
墨染閑依搖搖頭，她是很死心眼的人：「但我會介意，我喜歡他必須是原本的樣子。」
權力會使人腐化，貴族間每天都上演著這些醜陋的爭權奪利。
「所以我才不想今天碰見您的嘛！」背過身，墨染閑依再也不管形象地蜷起身，悶悶地控訴道，「本來都可以睡一覺就過去的事，偏偏還得說出來讓您訓。」
其實她已經打定主意能拖則拖，相親便順從地去敷衍下。但與這男人談話，心事定是得被刨根問底。
墨染閑依覺得自己的心事藏得很深，但不知為何就是會被他挖出來，她其實也很絕望的！
就像明知道不想碰面，卻還是忍不住走到了離他最近的地方。
「不是訓妳，只是讓妳想清楚。」藍染溫柔地笑笑，起身收拾餐具，「如果哪天站在妳身旁的男人不夠好，我會很失望的。」
「這點倒不必擔心。」墨染閑依膝蓋頂著下巴，輕聲道，「我自認眼光挺高的。」
腦海裡浮現她的白山茶，藍染點頭同意：「是真的滿高的，未來都是隊長級的人物了。」
「這麼說來，其實市丸副隊長好像也是挺不錯的物件，天才呢！」墨染閑依狀似認真地細想，不過這個已經有主了不考慮，「早乙女也挺不錯的，感覺可以湊合湊合，就是長老那關過不了。」
藍染微笑聽著墨染閑依認真地提起瀞靈廷內的優秀男性，其中還有幾位是他隊裡的席官，前兩年就在隊上的聚會聽說過，他們曾經鼓起勇氣向墨染閑依告白。
結果雖然被拒絕了，卻愈挫愈勇，一個個慢慢爬上席官的位置。
「喜歡的人不愛我，愛我的人我不喜歡，人生真的好難。」墨染閑依歎口氣下了結論。
「嗯？」藍染突然疑惑道，「墨染小姐心中適合當夫婿的好男人名單已經到底了嗎？」
墨染閑依點點頭，隨即轉過身看向他，眼裡噙著了然的笑：「藍染隊長，您與我家隊長都是只可遠觀不可褻玩，我可是很有自知之明的。」
「再抬舉自己一點也無所謂。」藍染見墨染閑依縮著身子似乎有些冷，便為她拿來外衣披上，「再待會兒？」
「會打擾到您辦公吧？」墨染閑依扯緊外衣，「我還是回宅休息好了，最近總睡不好。」
「妳在銀的辦公室倒是睡得挺好的。」藍染聞言只是瞇起眼笑笑。
「唔，隊長辦公室太過寬敞了，習慣現世的小房間後總覺得有些靜不下心。」墨染閑依扯了扯嘴角，「相較下市丸副隊長的辦公室大小正合適。」
「這並非什麼大問題。我想我的存在感應該可以占滿整個辦公室，但我會留點小空間給妳的，墨染小姐。」藍染彎下腰，輕聲在墨染閑依的頰邊耳語道。
被突如其來的親昵嚇到，墨染閑依感覺耳根有些發熱：「這是強詞奪理，藍染隊長。」
「我知道。」藍染溫和地微笑，「只是回宅裡更寂寞吧？就當留下來陪我。」
連這都被他看出來，墨染閑依投降了：「我可以在您這兒小憩一下嗎？」
「當然，內廳裡有張躺椅，墨染小姐可以到裡面休息。」藍染坐到辦公桌後，看著墨染閑依披著外衣走進小隔間，接著便一頭栽進當日的工作。
一直到處理完所有檔後，他才發現外頭早已是夕陽西下。起身走到內廳，他便見著墨染閑依披著外袍在躺椅上睡得深沉，眼底還有明顯的黑影。
突然就捨不得叫醒她了。
兩年前他曾抱著一絲期待的心態，將幾隻基力安放到墨染閑依現世的管轄區域，正巧當時她在現世的友人也在場，這倒是他意料之外的。
她的斬魄刀真的非常有趣，幾乎沒有任何攻擊要素。然而她卻能運用智慧轉換始解狀態，以達到消滅虛的目的。且相較於四年前，鬼道的運用在他別有用心的指導下有顯著的成長。
雖然靈力仍遠遠不及他的一半，但當個副隊長已是綽綽有餘。
有意無意給她挖的坑她都巧妙地繞過了，甚至還能在邊上與他談笑風生。
這女人真的是非常有趣。
他知道這不是愛情，因為他眼裡的愛情太過廉價。
正欲出聲喊醒她，沒想卻聽見她似乎咕噥著什麼。
待聽清楚後，藍染瞇起眼，隱隱地有些不愉快。
「副隊長」──她就連在夢中也惦記著她的白山茶。
「該醒了，墨染小姐。」幫她把散亂的髮絲往耳後撥去，藍染看著她睜開迷蒙的雙眼，似乎還未回過神，「黃昏了，我送妳回去。」
墨染閑依眨眨眼，過了一會兒才想起自己在這裡的原因，定睛看向藍染，嗓子略有些沙啞地微笑道：「藍染隊長，這躺椅意外地挺舒服的。」
「喜歡的話，不妨有空就過來。」藍染也跟著勾起唇角，「或乾脆轉隊到我這裡。」
墨染閑依隨意地整好頭髮，輕聲笑道：「抱歉，我對我們浮竹隊長死心塌地。」
明明夢話裡喊的還是副隊長呢。藍染嘲諷地想到，並未在她面前提及此事。
「今晚祖父不會回宅裡，藍染隊長晚餐要一道嗎？」墨染閑依將外袍穿上，隨口問道，「上回到流魂街拜訪友人，她推薦了一間不錯的飯店。」
「無妨，就一道吧！」藍染從善如流，「晚些還可以幫妳加強下鬼道。」
「宅裡客房多，您要住下也行的。」
「那便住下吧。」藍染幫她把髮夾調正，「正好來練習高級鬼道的捨棄詠唱。」
看著身旁聽見高級鬼道練習便雙眼發亮的女人，藍染惣右介真的非常期待。
比起以小情小愛澆灌這個女人，他更傾向於協助她走向雲端。
至於那些聽說將要接近她的男人，總會有辦法的。
他不否認自己是個佔有欲特別強的人，不會讓任何無關的人玷污他的作品。
他們之間從來不是愛情。
只是他似乎欲罷不能了。
第二十四章、生日賀禮
當墨染閑依率領下屬終於趕到虛襲現場時，五番隊的兩名正副隊長已經不費吹灰之力地將所有大虛都解決了。
團團包圍住四名真央學生的大虛在他們手下瞬間灰飛煙滅，匆匆到達現場的墨染閑依等人見狀只能暗歎等級差距。
「揚羽吧，紅蝶。」讓六名下屬將受傷學生全部帶到面前，墨染閑依斟酌眾人傷重程度後便輕聲念出解放語。
劍尖割裂的空間緩緩湧出成群紅色燕尾蝶，在傷者上空振翅徘徊，撒下金黃色鱗粉。
受傷程度較輕微的學生傷處很快便癒合了，傷重些的在被數量不一的蝴蝶覆上不久後，身體組織也快速地開始修復。
只除了一名女學生當場死亡。
「黑蝶只能對虛，能暫緩牠們行動；紅蝶只能對人，同時具有麻痹與治癒的功效，兩者比例可依情況調整。」墨染閑依靠在牆上，看著終於到場指揮的負責死神將學生們分批引導回屍魂界，「這個解釋您可還滿意，藍染隊長？」
早早便將市丸銀先打發回去，藍染惣右介推推鼻樑上的鏡框，面上掛著招牌笑容說道：「墨染小姐怎麼曉得我的疑惑？」
「雖然不甚明顯，但您若覺得事情有趣瞳孔會稍微放大。」初步處理完所有傷者，墨染閑依便將紅蝶收回刀鞘，「如果沒事的話，我就先告辭了。」
「墨染小姐，」藍染輕輕地靠上牆，「不邀請我到妳那兒坐坐？」
「不行。」墨染閑依腳步一頓，頭也不回便拒絕，待往前走了幾步後，似是想起什麼，略顯踟躕回過頭問道：「上回向您提起的事情真的不方便嗎？」
「抱歉。」藍染的表情隱藏在陰影底下，聲音裡帶著歉意，「日程正巧卡了例行的隊長會議。」
「我也只是隨口問問，您不必為此感到負擔。」有些可惜地笑了笑，墨染閑依不等對方回應便轉過身瞬步離開。
回到她的小公寓，還未來得及穿上義骸，大狗慕咪就開心地在她腳邊繞起圈圈。
「慕咪，坐下。」墨染閑依蹲下身，比劃手勢讓大狗聽話，「乖，好女孩。好，我來考考妳喔！藍──染──藍染，去！」
大狗歡快地往臥室跑，回來時嘴裡咬著一條手帕。
墨染閑依穿好義骸後接過帕子，讚賞地撫摸慕咪的頭：「我們慕咪真的好喜歡藍染隊長，答對了。」
雖然只見過那麼一次面，並相處了短短一晚，但慕咪不知為何特別喜歡那男人。
訓練慕咪以氣味認人已經四年了，就連整個暑假幾乎朝夕相處的春名麥她都得花上一星期才將本人與姓名聯繫起來，然而記住藍染這名字卻只花了兩天。
這速度快到墨染閑依都差些以為慕咪是否曾在他那裡得到什麼好處。
拾起出門前匆匆丟在地上的圍裙，墨染閑依緩步走進小廚房整理那一片狼藉。
與藍染惣右介相識近五十個年頭，這是她首次決定要在他生日那天做點什麼。過去只是意思意思地寫張賀卡聊表心意，近幾年走得近了些，又受對方許多照顧，總不能繼續馬虎下去。
本想準備點別致的小禮物，但想方設法從市丸銀那裡打聽到的也只有藍染喜歡的食物似乎是豆腐。至於讀書、書道這些愛好在女協季刊上都有刊載，當初還是她親自採訪的。
儘管了無新意，思來想去，最終仍是決定親手製作豆腐料理作為賀禮。為此她已經努力練習了三個月，同時也吃了三個月的豆腐。
從親自上街挑選黃豆到製成手工豆腐，再變著法子完成幾道簡單的家常菜，最後剩下的豆渣則徵詢久紀婆婆的意見製成餅乾。
來到現世五年，她做菜的水準在久紀婆婆嚴格指導下已有顯著進步。雖然賣相只是勉強能上桌的程度，單論味道還是不錯的。
可惜那人來不了了。
墨染閑依走進臥房，從書籍夾頁拿出兩張現世書道特展的門票歎了口氣。
如果當初別夾雜私心約那天就好了。
將其中一張門票小心翼翼地收進木盒，墨染閑依心裡有說不清的悵然。
明面上給藍染的邀約理由是現世有個她很想參觀的書道展覽，想著對方應該也會有興趣便問他是否一道。
當時他只是抱歉地說了有隊長會議，雖然可惜但只能拒絕。見他似乎真挺忙的，墨染閑依也不好意思找藉口再約其他時間。
儘管早在兩個月前就知道對方無法同行，但她隱隱地還是有些盼望──如果隊長會議改期的話……
可惜今晚確定了。
不必繼續吃豆腐料理也是好的。墨染閑依將制好的手工豆腐放進冰箱，一邊著手處理剩下的豆渣。
離藍染生日還有兩天，就用這些豆渣做成小麵包與餅乾，靈子化後請回屍魂界的隊員幫她送到五番隊去好了。
既然如此還得寫張小卡片呢。墨染閑依嫺熟地揉起麵團，想著賀卡該寫些什麼內容，一邊努力抹去自己心中的失落。
六月一日，其實是她的生日呀……
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
墨染閑依準備的小點心準確地在五月二十九日送到藍染手上，成為當日隊長室桌上眾多賀禮的一部份。
禮物多是五番隊女隊員送過來的，其中不乏手工糕點，墨染閑依的作品相較下並未多出彩，淹沒在禮物堆裡也是意料中的事。
從十三番隊隊員手中接過紙袋，藍染只是隨意地瞥了一眼便繼續投入工作。對他來說，生日只是件微不足道的小事，不必為此分心。
得到墨染閑依邀約的當下，他隱約明白那大概是她想給自己的賀禮，可隊長的工作與她的祝賀之間，從來沒有可比性。
如果她提出改期，或許他會試著安排。
不過他清楚墨染閑依不是個死纏爛打的女人，在清楚他意向的情況下，只會笑著說聲沒關係。
一切都還在他的掌控中。
只是時隔兩個月，日前她又問起這事倒讓他有些意外。
那日的疏離如今想起似乎並非無跡可尋，或許他已經錯過了什麼而不自知。
「欸，這不是小閑依給隊長的禮物嗎？」瞇著眼從紙袋裡拿出簡單包裝的小麵包與餅乾，剛進隊長室的市丸銀眼尖地從桌上翻出墨染閑依的賀禮，「我還以為隊長會特別寶貝呢。」
「都是大家的心意，若特別對待誰對其他人就太失禮了。」手中的動作未停，藍染毫不在意地隨口說道。
「所以這些禮物隊長今年打算怎麼處理？」市丸銀笑了笑，並不覺得統一銷毀會好到哪裡去。
「能留下的便留下，食物的話……或許揀些嘗嘗味道。」將處理完的文件放到一邊，藍染取下眼鏡揉揉眉間，「你怎麼突然對這些東西有了興趣，銀？」
「我對禮物沒興趣，就是對小閑依今年決定送什麼很好奇。」市丸銀從袋子裡拿出一張卡片，上頭的字跡一如往常地娟秀，「還寫了卡片呢，隊長。」
伸出手接過卡片，藍染迅速地掃了一眼，就只是些普通的賀詞，感謝他溫柔體貼的關照並祝福他一切安好。
是她一貫的溫婉有禮，可字裡行間卻充滿了疏遠，就像那日她離開前的笑容。
「這是小閑依第一次送隊長賀卡以外的東西吧？」見藍染似乎對這些食物興致缺缺，市丸銀便隨意地拿起一片嘗了一口，「還不錯，隊長吃嗎？不要的話我就帶走了。」
想起確實是這麼回事，藍染擺擺手下了指示：「放著吧，我晚些再吃。」
「聽說浮竹隊長去年收到了一套小閑依親繡的羽織外衣，我還想著隊長會收到什麼。」市丸銀隨手翻著桌上的賀禮，一邊與藍染閒聊，「她今年特地問我隊長的喜好，還以為她終於想給你什麼驚喜。雖然只是手工點心，但至少被放上心了。」
「銀。」打斷市丸銀自顧自說下去，藍染撐著下巴問道，「那麼你收過什麼？」
「每年都是一簍柿子，連卡片也不給。」市丸銀嘻笑道，「但我喜歡。」
起身到櫃子裡取出信紙，藍染想著還是寫封回信感謝墨染閑依，畢竟這對她來說算是具紀念價值的一次嘗試。
回信才寫了一半，市丸銀在嘗遍桌上的點心後又想起什麼：「這麼說來，小閑依的生日也快到了。」
「嗯？」書寫的動作一頓，藍染挑眉看著市丸銀，「什麼時候？」
市丸銀對於對方的狀況外並不意外，只是裝作驚訝地說道：「隊長不知道嗎？」
「墨染小姐從未對我提起過。」他也沒想過要問。
「欸？我還以為隊長是在知情的情況下拒絕的。」市丸銀聳肩，「正巧就在隊長會議那天。」
六月一日。
原來如此。將手中的毛筆放到一邊，藍染終於明白為何墨染閑依如此介意。
把桌上寫到一半的回信隨手扔進紙簍，藍染眼裡閃過一絲幾不可察的笑意，他或許該想想如何挽救了。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
生日當天，墨染閑依起了個大早帶慕咪出門散步。
回來後，她穿上特地為了這天買的湖水綠連身洋裝，並在梳粧檯前精心妝點面容，最後在仔細編好髮型的短鬈髮上別上珍珠髮夾後，墨染閑依對著鏡中的自己微微一笑。
一切都會很好的。
搭公車往書道展覽所在城市的路上，有一片繡球花海。墨染閑依想也沒想便下了車，在等待下一班車到來的時間裡愜意地駐足賞花。
離開前，偶然碰著一名旅人，便請他幫忙拍張照。
到達展覽館後，墨染閑依看著牆上的作品，腦海裡浮現的卻是藍染蒼勁有力的字跡。她對書道鑽研不深，一幅作品的好壞她只看得懂表面，如果那人在身邊，定會仔細分析給她聽的吧！
他曾說她的字端正秀麗，可惜下筆不夠果斷，總有拖遝之感。當時她只覺得這字果真像極自己的優柔寡斷，倒也沒想過要改。僅偶爾寫了幾帖即興作品得過讚美，她便開心了。
走走停停地在展館內待了一上午，墨染閑依在隨身攜帶的小冊子裡寫滿觀後感，想著既然那人不能來，那麼事後聽她胡謅些觀展心得也可以算是參與了吧！
離開前在紀念品區買了一冊參展作品集作為禮物，連同不久前在書店挑的書，她打算見面時再一道給。
獨自一人逛著陌生的街道，為自己買些小飾品、吃些平時捨不得買的食物、再看場溫馨的電影，偶然與萍水相逢的陌生人交換一個微笑，一切都很好。
明明一切都很好，她卻沒有想像中的開心。
經過一間高人氣的蛋糕店時，墨染閑依想了想便走進去為自己買了一個生日小蛋糕，當店員問她生日蠟燭要拿幾根時她還愣了一會。
如果說她上百歲了怕是要被當成找碴的，思及此墨染閑依便腆著臉揀了個安全的十八歲。
在屍魂界，生日一般是不吃蛋糕的。只是在現世五年觀察下來，人們似乎挺喜歡這種外來的慶祝方式，偶爾為之亦無不可。
拎著採購的大包小包回到公寓已是晚上八點，迎接自己的除了慕咪還有與過往五年無異的黑暗。
平安便是福，每年在墨染宅裡慶祝生辰，墨染閑依總是一邊吃著紅豆飯，一邊聽墨染總一朗欣慰地如此說道。
於鏡子前最後一次打量本日的裝扮後，墨染閑依毫無留戀地脫下衣服走進浴室。
再次踏出來後，又是那個穿著棉質睡衣、未施脂粉的普通女人，眼底下隱約還留有一點失眠的黑影。
自緋真過世後她便睡得不好，詢問了幾個助眠的偏方對她都沒有幫助。每當閉上眼睛，腦海裡就會浮現許多老面孔：她的父母、朽木白哉的父親、緋真、四楓院夜一……
許多悲傷的記憶擾得她內心驚惶不安，卻又無計可施。
「慕咪，如果沒有妳我該怎麼辦呢？」輕輕地抱著大白犬，墨染閑依低喃道。剛來到現世時，她認為獨立的自己擅長寂寞。可如今接觸的人多了，她竟開始害怕寂寞。
取出蛋糕，墨染閑依輕輕地在上面插上蠟燭，並拿起火柴點燃。
「希望大家都好好的。」
「希望我也能好好的。」
不關燈，她只是在默念最後一個願望後，吹熄蠟燭。
蛋糕才切了一半，墨染閑依便見慕咪似乎有些不對勁。本來她只是乖乖地趴在一旁吃著飼料，沒想卻突然爬起來吠了兩聲，尾巴還搖得特別歡快。
歡快的狗兒見一旁主人似乎無動於衷，更是直接跑到玄關，伸出前腳抓起門來。
「啊，妳是想要夜間散步嗎？」墨染閑依這才想起慕咪或許是習慣了早晚各一次的散步才如此反常。蛋糕暫且丟到一旁，趕緊拿了引繩與拾便袋幫慕咪裝上，打開門──
「唔……」被一團白色毛球瞬間撲到身上，這倒是始料未及，「該說真是熱烈的歡迎嗎？墨染小姐。」
這低沉略帶笑意的渾厚嗓音、以及溫和親切的微笑……
墨染閑依眨眨眼，面色平靜：「您在這兒做什麼，藍染隊長？」
藍染惣右介見她態度冷淡倒也不介意，只是從上衣內袋拿出一個扁長型的木盒遞給她，腳邊慕咪還開心地繞著圈：「墨染小姐，我有趕上嗎？」
「趕上什麼？」墨染閑依疑惑道，並未接過盒子，「您要不先進來吧，在外頭怕得吵到鄰居。」
「那便打擾了。」藍染笑了笑，快步踏入屋子。待墨染閑依關好門，他再次將手上的東西遞出去，「墨染小姐……」
輕輕地將額頭靠上對方的胸膛，墨染閑依閉起眼低聲細語道：「謝謝您，藍染隊長。」
沉穩的心跳，就跟這男人一樣，總能讓她平靜下來。
她的第三個願望已經實現了。
毫不眷戀地離開對方胸膛，墨染閑依微笑著接過木盒：「可以打開看看嗎？」
「當然。」藍染眼裡噙著笑點點頭，隨即想到什麼似地不好意思說道，「抱歉，我並不清楚女性的喜好，對手工藝也不怎麼在行，只能尋求幾名隊員的意見挑了這個。」
盒裡是一支淡雅的粉梅發簪，沒有繁複的花紋、也沒有刻意的雕琢，只是一支很純粹的玉簪子。
待她頭髮長長些，或許正適合。
「謝謝您，我很喜歡。」小心翼翼地將發簪收回木盒，墨染閑依笑瞇了眼。
「墨染小姐喜歡就好，我還擔心妳看不上眼。」貴族的小姐怕是什麼飾品都有了。
將木盒收回臥房抽屜，墨染閑依繞到廚房切了兩塊蛋糕出來：「現世吃蛋糕慶生呢，藍染隊長也吃點。」
「說起這個，謝謝墨染小姐的點心，口味挺特別的。」想起他本打算嘗點味道就放置的餅乾，藍染撐著下巴看墨染閑依慢悠悠地吃著蛋糕。
最後他配著茶很順口地將餅乾都吃完了，麵包倒是給了正巧迷路經過五番隊隊舍的草鹿八千流，見她吃得津津有味，想必味道也是不錯的。
墨染閑依聞言只是笑笑，並不打算將原本的計畫說出來。
兩人就今日的行程聊了會天，看時間也晚了，墨染閑依便將從展覽帶回來的物品都放進提袋遞給他，一邊不經意地問道：「藍染隊長，您能答應我一個要求嗎？」
「但說無妨。」
「就當作是提前給我、明年的生日禮物。」墨染閑依忍下一個呵欠，拉開臥房的門，「請您在我睡著後再走。」
「最近又睡不好了？」藍染跟著起身走進臥房，靠在門邊看著墨染閑依動作緩慢地鋪床。
快速鑽進被窩裡，墨染閑依半瞇著眼對他點點頭：「您來了總覺得特別心安。」
只是靜靜地看著她，藍染並未多做什麼。
待聽見墨染閑依睡著後那細微輕淺的呼吸聲，藍染知道她睡熟了。
闔上她給他買的書道作品集，藍染起身準備回屍魂界。眼尖地發現廚房桌上還有沒吃完的蛋糕，決定舉手之勞幫她放進冰箱。
沒想一打開冰箱，就見著幾乎占滿所有空間的豆腐。
一旁牆上記事板還貼著各式豆腐料理的食譜筆記。
隨手翻到一頁海鮮蒸豆腐，上頭還細細地標注著「味道極好，改期更好」，旁邊是幾朵手繪小花。
另一頁的甜點豆腐布丁上則是寫著「口感滑嫩、質地細緻」，下方是一副眼鏡從布丁上滑下來的圖，甚至調皮地為它配了臺詞──「哎，果真吹彈可破」。
兩個月前他便拒絕了，兩個月後她還是不死心地練習著。
藍染仔細地將上頭的筆記一一看完，想起房裡那個女人剛見到他時隱隱閃著光的眼睛。
兀自搖了搖頭，感歎怎麼會有這麼傻的傢伙──
讓他上心可從來都不是什麼好事。
第二十五章、特別講習
真央靈術學院書道教室裡，藍染惣右介執起一名女學生的手，溫柔地指導書寫技巧，其態度落落大方，講解親切溫和，令在場所有學員如沐春風。
這堂由護廷十三隊五番隊隊長特別開設的書法課，平常總是一位難求，甚至有大把學生願意擠在外頭走廊上觀課。
只是今日的出席率倒是有些特別。
「明白了嗎？」藍染微笑地低聲問道。
望著那溫煦如暖陽的笑容，女學生羞紅著臉，囁嚅道：「是，謝謝藍染隊長的指導。」
「那就好，與上回相比妳已經進步很多了。」藍染笑了笑，「繼續努力。」
聽見對方難掩愉快的應答，藍染雙手放進寬大的衣袖，繼續巡堂。
平時總是擠滿學生的課堂，今日雖是一樣的一位難求，但清一色全是女學生，這並不對勁。
他的書法課女性比例雖然高，但男學生通常還是占三成左右，今日竟反常的只剩三名。看來得找誰問問。
趁著課間時間，藍染隨手點了萬紅叢中的一點綠。
「哦──」該名男學生意外被點名時，還有些驚嚇，聽了問題才鬆口氣，「大概是因為今天在大禮堂正巧有一門特別講師的課，上星期剛宣佈的兩小時內，報名就額滿了。」
校內廣播時，大夥兒還戲稱誰這麼有膽量敢選藍染隊長書法課當天在大禮堂開課，沒想之後竟是兩小時搶空。
藍染推推眼鏡：「看來那名講師很得男學生喜愛。」
聞言，男學生不好意思地笑笑：「畢竟是墨染大人，她的現世專欄在校內擁有極高人氣，限量周邊也……」
墨染閑依？藍染不自覺地又輕推鼻樑上的鏡框，鏡片一陣反光，「這堂課的主題是？」
「派駐現世心得分享。」男學生回憶道，「詳細內容我不清楚，我沒搶到名額拿不到詳細的課程表。」語畢還有些委屈。
「原來你也想去。」藍染笑瞇著眼看著對方。
男學生看見那燦爛得過分的笑容，這才驚覺失言：「藍染隊長，我、我沒其他意思！」
藍染搖搖頭，微笑道：「不，我不介意。我明白你們這些小夥子的想法，因為我也很有興趣。」
「咦？」
「是墨染六席吧？她是我的友人。」藍染掃了牆上的時鐘一眼，「她的課程什麼時候結束？」
「聽說會持續到下午，中午有個現世食物分享的餐會。」
那麼還來得及見一面。
「墨染六席是哪裡吸引你們？」見對方極力隱忍的惋惜，藍染隨口問道。偶然間發現後排的另外兩名男學生拉長耳朵，便笑著讓他們加入話題。
「親切沒有架子！」一號男學生秒答。
「指導我們鬼道時很有耐心，鼓勵人時該怎麼說呢……令人有想努力的衝動。」二號學生想起過去的鬼道教學，笑得開懷。
三號男學生見兩名夥伴講得正經，有些猶豫後還是誠實說道：「其實吧……墨染大人很美不是嗎？」
不是那種顯眼紮人的美，而是當自己發現時，往往已經來不及收回喜歡。
三個學生有志一同地紅了臉。
「其實同儕中有很多想著進十三番隊接近墨染大人的。」一號男學生低聲道。
「嗯？」藍染聞言食指輕敲桌面。
「藍染隊長看墨染大人的專欄嗎？上頭寫了許多她的現世生活，做菜、讀書、縫紉……感覺很適合……適合當……」三號男學生音量愈來愈小。
「我兄長曾經是墨染大人的下屬，說她性子特別好。」二號男學生介面，「很適合當妻子。」
瀞靈廷男女比例失衡也不是什麼新鮮事了，條件稍好些的女性總是受歡迎的。想起那個總是帶著恰到好處的笑，內心漸漸地變得強大的女人，藍染並不否認他們說的都是事實。
可惜……
伸出手拍拍他們的肩膀，藍染只是笑瞇著眼，在走回講臺前彎腰在他們耳邊輕聲說了幾句話，使三名學生睜大雙眼面面相覷。
課間休息結束，講臺上的藍染仍是那副有著和善微笑的溫柔隊長，只是眼裡噙著一絲幾不可察的冷笑。
想碰墨染閑依的代價可是很大的，只是想想還行，如果要付諸行動恐怕得先越過他這一座山。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
派駐現世的人員短缺問題嚴重，令隊長浮竹十四郎非常困擾。
倒不是死神不足，而是隊士普遍意願低落。若只想著填補缺額就隨便抓些菜鳥隊員又往往導致死亡率提升，白白浪費人力。
派駐現世意味著面對更多未知的危險，還得長期待在現世、離開屍魂界中的親友，回去後變成番隊邊緣人的也不在少數。
因此每年十三番隊上下總是一個頭兩個大，為了派駐名單傷透腦筋。
像墨染閑依這種自願長期派駐現世的死神，私底下還被稱作傻子。
為了提升各番隊隊士意願，浮竹十四郎便硬著頭皮麻煩墨染閑依趁著專欄反響正好，四處演講宣導派駐現世的好處、破除隊員迷思。
想著這種事得從基層做起，第一站便選了真央靈術學院。
講臺底下的學生儘管聽講目的不一，但總的都是未來瀞靈廷的戰力，從現在開始改變他們對現世的印象不失為一個方法。
「剛才講過現世的新年，現在我們來談談其他比較特別的西洋節日。」墨染閑依按下按鈕，螢幕上的畫面便往後翻了一頁，「先講個比較近的──二月十四日，情人節。現世的人們也過七夕，其實兩者性質相近，只是在現世，這一天女孩子通常會為自己心儀的物件準備一種叫做巧克力的甜點。」
墨染閑依將事前準備好的樣品舉起：「如果是給自己喜歡的物件，叫做『本命巧克力』，大部分的女孩子會選擇自己親手製作表達愛意。至於僅僅是表達謝意或敬意的，則是『義理巧克力』。每接近這個日子，現世的人們大多會表現得坐立不安。」
「與這個日子相對的是三月十四日的白情人節。通常是男性對女性巧克力的回禮。」墨染閑依笑笑，「在現世一年可以過好幾個情人節呢！我也見過路上的男孩子們拿著收到的巧克力數量，爭著誰比較受歡迎。」
「墨染大人在現世也跟著過情人節的嗎？」一名男學生舉起手發問。聞言所有學生眼裡閃著八卦的光。
墨染閑依掩唇笑了一陣，眉眼彎彎回答道：「這是自然。」
底下不意外地爆發驚呼。
「我給所有照顧過自己的人們都送了一份。」墨染閑依隨手將髮絲撥至耳後，「今天是二月十日，想著應景我也給大家準備了幾份。這回只限男生參與。」
墨染閑依低下頭拿出十個包裝精緻的小盒子，在講臺一字排開，接著勾起唇角：「縛道之四。」
語畢，會場內瞬間爆出咒語詠唱的聲音。
幾秒鐘內，桌上的巧克力便被十條光索相繼取走。
「恭喜這十位同學，希望你們喜歡我親手做的小禮物。」墨染閑依巧笑倩兮，「三月就不必回送了，如果真想回送的話，那麼未來總會在現世碰面的。」
歡迎一起來現世當同事。
氣氛融洽地繼續介紹其他節日，墨染閑依特別提了耶誕節：「聖誕真是一個好特別的節日，街上被彩燈妝點得如夢似幻，朋友間還有交換禮物的活動。上回與幾名特別照顧我的人類一道玩了，我換到了這個。徵求了友人的同意，今天一樣提供出來，已經得過小獎品的同學請把機會讓給其他人。」
從箱子裡取出一條印有麋鹿的圍巾，將它放到桌上。
墨染閑依笑看臺下氣氛一觸即發，緩緩道：「縛道之四。」
這回圍巾迅速地被一名開心地跳起的女學生搶先了。
「西洋節日就介紹到這裡。接著我有些照片想給各位看，都是未收錄在瀞靈廷通訊裡的，由於內容有些私人，煩請攜帶相機的同學別外流。」雖然流出去她也不會生氣，但還是叮嚀一下，「若你們有關注我的專欄，應該都知道我會趁休息日在現世打工。」
第一張照片是她擔任小雜誌模特的封面，穿著削肩的純白連衣裙，短髮整得卷翹，上頭綴著幾朵小花發飾，與另一名女模特對著鏡頭笑得燦爛。
「在現世，每段時間都會有不同的穿衣流行，前往現世無論是死神的工作還是單純旅遊，記得要事先研究適合的打扮，免得人類見你尷尬。」看著她剛到現世還有些青澀的模樣，墨染閑依十分懷念。
第二張照片是墨染閑依在現世煙火大會上請亂菊幫她拍下的，同框的還有早乙女琉生以及春名麥。
底下出身貴族的學生見瀞靈廷內的名人早乙女琉生竟出現在照片裡，不約而同地驚呼出聲。
「現世也會舉辦煙火大會，攤販上賣的食物十分可口。」墨染閑依非常鍾愛當日嘗到的蘋果糖，「我想你們對照片裡的人物有些疑問吧？那名美得令我自慚形穢的正是早乙女大人，他讓我順道為他宣傳五月在流魂街有一場演出，門票一星期後開賣，有興趣的同學記得去搶。」
「至於照片裡的小男孩是我在現世魂葬的一名整的兒子，我在現世受到他們家很多的關照。」墨染閑依解釋道，「派駐現世時，特別是在重靈地內，能看到死神的人類不少，這個家庭便是一例。如果被發現了別緊張，你可以選擇瞬步離開讓他以為自己眼花，抑或是直接了當地與他說清楚。我是選擇與這個家庭成為朋友。接著第三張照片便與這名男孩有關係──」
第三張照片投影出來，眾人又是一陣驚呼。
地點在海水浴場，墨染閑依身穿一件樣式保守的泳裝，外頭套著一件薄外套，與一群小孩子合照。
「這個是去年六月拍的，上張照片裡的小男孩到海邊參加校外教學，學校需要幾名志工幫忙照看孩子的安全，正巧我休假便一道去了。」照片裡還拍進了其他人，其中不乏穿著比基尼的美女與有著健壯身材的男人，許多人都看得兩眼發直，「現世的海邊不錯吧？陽光、美景、沙灘，派駐現世休假時的好去處。」
此時底下幾名學生舉手發問：「墨染大人，您會提供您的照片作為獎品嗎？」
「嗯？本來沒這打算，或許待會兒再看看吧！」墨染閑依稍微翻下手中的相冊，只是幾張無傷大雅的倒是無所謂。
接著又是幾張墨染閑依打工時為自己留下的紀錄，有穿著布偶裝發傳單的、還有與慕咪一道到牧場照顧羊群的……派駐現世除了死神的工作，也可以想辦法讓自己過得充實，體驗在屍魂界得不到的新奇感受。
墨染閑依瞥了腕表一眼，稍稍超過了幾分鐘，是時候收尾準備進行餐會了。
最後一張照片是她挑了許久才定下的，那是對她來說非常特別的一日。
繡球花海中，墨染閑依以左手將被風吹亂的髮絲往耳後撥，湖水綠的連身裙裙襬被風吹起，揚起美麗的弧度。陽光打在她精心妝點過的面容上，襯得唇邊那抹嫣然更加溫柔。
講臺下一片靜默。
「我知道很多同事私底下稱我定是傻了才會自願跑到現世受苦。」墨染閑依細柔的平靜嗓音透過擴音器輕輕敲上所有人心尖，「與虛纏鬥很辛苦，魂葬整靈很難受。我永遠不曉得傳令神機什麼時候會響起，睡眠中、用餐時、甚至是沐浴的中途，無論當時正在做什麼，都只能毅然決然地提起斬魄刀出發。其實很多時候我都感覺很孤獨，我也會怕離開人群，擔心驀然回首只剩自己一個人。」
長籲了一口氣，墨染閑依微笑：「知道嗎？我是逃著離開屍魂界的，為了逃避自己的無能為力。待在屍魂界時，我覺得自己什麼都做不了；到了現世後，我才明白其實我一直都可以做到，只是不夠喜歡自己。孤獨真的很可怕，未知也令人恐懼……但其實最可怕的是不斷否定自己。」
「有足夠的時間可以思考人生，有大把機會嘗試新鮮的事物，我們的生命很長很長，而長得看不見盡頭的時間會讓人失去豁出去做一件事的勇氣。」墨染閑依往前稍稍踏了一步，「或許哪天我在現世就遇上危險了，但我不會後悔。因為如果沒有派駐現世的淬煉，只待在屍魂界我肯定拍不出這張照片。那天，我看到了美麗的花海，而且我清楚地曉得──」
墨染閑依一頓，心口撲通撲通地跳：「我也很美。」
待一段靜默後，大禮堂響起此起彼落的掌聲與口哨聲，但更多的是「同意、沒錯」的吶喊。
墨染閑依羞紅了臉，這些話過去的她根本沒有勇氣說出口的，斂下眼眸定了定心神，她緩緩地下了總結：「各位未來將成為護廷十三隊的死神後輩們，當你們接到派駐現世的通知時，不要害怕；若有自願到現世磨煉的，也不必猶豫。我就在十三番隊，隨時可以與我商量。上午課程就到這裡告一段落，各位可以起身到廣場享用午餐了。」
想著讓大家離開大禮堂，她才可以緩緩從一大早持續到現在的緊張，沒想卻沒有任何人移動。
還以為是哪個環節出錯，一名學生便高高舉起手：「墨染大人，是否可以將最後一張照片作為紀念開放競爭呢？」
墨染閑依聞言一愣，想想也沒什麼不好的，她自己還留著幾張，於是莞爾道：「行，只是這畢竟是計畫外的獎勵，難度得提升些。」
「一分鐘內未取走就算失敗，我會把照片沒收。」將那張照片放進盒子，避免在過程中產生破損，墨染閑依調皮地定下規則：「縛道之六十三。」
現場一片譁然，這可是高級鬼道！
四十以內的鬼道對他們來說已經不容易了，難度一下子從四跳到六十三，六回生都不見得能成功。
儘管台下詠唱咒文的聲音此起彼落，但小盒子仍在桌上穩穩地躺著。
墨染閑依並非故意刁難，只是覺得讓他們試試也是好的，或許還能為十三番隊發現人才。
「縛道之六十三──鎖條鎖縛。」
當許多學生都已氣餒地坐在位置上靜待時限，從大禮堂後方突然傳來一道低沉渾厚的嗓音，大夥兒聞聲都倒抽了口氣，捨棄詠唱啊！
幾條蛇狀的鎖煉光索瞬間纏上桌上的盒子，所有人的目光隨著盒子一起落到了一個男人身上。
男人身穿純白隊長羽織，鼻樑上戴著一副黑框眼鏡，鏡下的棕眸笑意盈盈，唇邊勾起若有似無的笑：「抱歉，我就把這張照片拿走了。」
這下不只是學生，就連墨染閑依都被嚇著了。
「是五番隊的藍染隊長！」現場隨即起了不小的騷動，學生鼓噪地等著講臺上的墨染閑依做點回應。
墨染閑依眨了眨眼，還沒反應過來。待回神後胃驀地一陣翻攪，他到底是什麼時候到的，她竟未感受到他的靈壓。
見對方仍是一臉溫和老實，可眼底那揶揄的笑早已出賣他。
「日安，藍染隊長。」墨染閑依平靜地與他道聲好，接著便招呼底下的學生到外頭用餐。
她特地請宅裡的廚子們照著她的現世食譜製作了兩百人份的自助午餐，她可不想讓他們做白用功。
待大禮堂內的學生走得差不多了，墨染閑依便見藍染朝自己走來。
「墨染小姐又悄悄回屍魂界。」藍染掃了一眼桌上擺放著的物品，隨即將視線放回眼前的女人身上，「這回還把我課堂上的男學生都迷走了。」
闔上相冊，墨染閑依眉眼彎彎：「我是臨危受命宣揚派駐現世的好處，本想著結束後再找您的。」
「真是這樣就好。」藍染擺明著不相信，「這回待多久？」
「晚上……」墨染閑依眼神遊移，慢悠悠回答。
「墨染小姐？」瞇起眼，藍染笑得和藹可親。
墨染閑依笑吟吟地看著他：「晚上一道用餐嗎？」
沒想過要躲他，只是覺得讓他自己發現比較有趣。
藍染聞言一頓，倒沒想到這女人還懂得故弄玄虛，莫可奈何地笑道：「我會儘早處理完工作。」
「不急，我也還得上六番隊一趟。」墨染閑依癟嘴，「下一站是三番隊與六番隊的聯合宣導，要事先向六番隊申請場地。」
「我們五番隊也……」
「五番隊就麻煩藍染隊長您多加宣導了。」墨染閑依滿面笑容，「為了感謝您協助分擔閑依的工作，晚些閑依請您吃飯。」
似是拿她沒辦法，藍染只是和氣地微笑，接著伸出手輕輕撫過她的眼底：「最近睡得好嗎？」
「也就那樣吧。」已經習慣了對方偶爾的親昵動作，墨染閑依只是擺手道，「最近事情多了些，累極時多少還是能睡會兒。」
「要不到我那兒借妳躺椅。」笑著提起過去墨染閑依很是青睞的躺椅，藍染輕聲笑道。
墨染閑依不以為然地挑眉：「您還不如出借您自己。」
「墨染小姐需要的話自然沒問題。」
「開玩笑呢，」墨染閑依偕著對方往外走，「晚些我去隊長室找您。」
「今晚在我那兒住下吧？」藍染轉轉手中的小盒子。
「無妨。」墨染閑依點點頭，「浮竹隊長讓我多放了一天假，祖父也還在山中宅邸與老友泡溫泉度假。」她才不要一個人待在宅裡面對長老。
走出大禮堂，藍染抬頭看向天空：「今晚夜色應該挺美的。」
「您還會觀天象哪？」墨染閑依狐疑地跟著望過去。
停下腳步，藍染低下頭看向身旁的女人，當他見到那張照片，便直覺地知道自己那天錯過了什麼。
儘管可惜，但他從不留戀於失去的。
「我是不懂天象，」藍染緩緩說道，「只是清楚身旁能有墨染小姐作陪。」
墨色的夜空點綴繁星，那是這女人眼裡常駐的風景。
他知道她聽懂了，那白皙的雙頰從來掩飾不了情緒。
巧妙地側身阻擋學生的窺視，他今天才明白自己的東西被覬覦是多麼惱人的事情。
這感受還真的是──非常有趣。
作者:
悠于
時間:
2018-6-8 03:22
第二十六章、意義非凡
久違地回到曾經待過四十年的六番隊隊舍，一切都沒變，還是那麼井然有序。墨染閑依笑著與幾位隊士們打招呼後便敲響了副隊長室的門。
簡單地與朽木白哉說明來意，墨染閑依態度自然地遞上會場申請表。
迅速地掃了檔一眼，朽木白哉也不廢話，直接取了副官印蓋上。
「活動是否有任何需要六番隊協助的地方？」頭也不抬地著手處理下一份文件，朽木白哉仍是那一貫的冷淡。
墨染閑依聞言，在腦中組織活動流程後，也不客氣地提出需求：「下官需要您聯絡技術開發局引進最先進的投影設備。會場佈置由我們十三番隊全權負責，屆時還得麻煩您多加關照。」
「好。」朽木白哉放下筆，抬眼看向桌前一臉平靜、公事公辦的女人，「妳還打算在現世待多久？」
「說不準呢。」墨染閑依微笑，「下官希望自己在現世那可愛的家人可以長命百歲。」
說的是那只大白犬吧？
「我已經收到觀禮邀請了。」清俊白皙的面容看不出情緒，朽木白哉只是冷著一張臉陳述，「別忘了貴族義務。」
繼位儀式定在年底，從此她必須一肩挑起家族的興衰榮辱。以一個過來人的經驗，光是雜事就夠她忙了。
墨染閑依歎了口氣：「您別提醒下官這殘酷的現實呀……」
本來她決定待現世的事情塵埃落定後再繼任，可去年家族裡一名位高權重的長老因病去世，多少打擊了家族士氣。為了穩定族人的心，長老會議便一致通過讓墨染家這位唯一正統繼承人於今年底前就位。
雖然最新的貴族規約──家主與其夫人不得長期離開本家──她因未婚鑽文字漏洞完美避開了，但剛接任的第一年肯定得費盡心思現世、家族蠟燭兩頭燒，光想想她就覺得可怕。
朽木白哉見她滿面憂愁，嘴角微微上揚。
有些事情只有自己親身體會了，才能毫無同情心地幸災樂禍。
「說到貴族義務，」將未來可見的悲慘暫且放到一邊，墨染閑依突然想起自己之所以過來還有更重要的事，「朽木副隊長，接下來下官要說的事，可能讓您得再傷一次腦筋。」
「但說無妨。」
墨染閑依往前踏了一步，小心翼翼地放低音量：「我找到她了。」
朽木白哉聞言不自覺地睜大雙眼，心跳鼓噪如雷鳴。
「在真央，外表幾乎是同個模子印出來的。」明白對方內心定是波瀾四起，墨染閑依也不多做評論，「想怎麼做決定權在您。」
輕輕地往後退一步，墨染閑依行禮準備離開。
手指才剛碰上拉門，身後便傳來那男人複雜的聲音：「謝謝妳，墨染。」
「不必謝我。」墨染閑依背對著他，不自覺咬了下唇：「副隊長，我只希望您能保重自己。」
就算再怎麼掩飾內心的傷痛、再怎麼故作冷靜，也瞞不過關心他的人。
他已經失去太多太多了，此時無關風月的，墨染閑依希望他能夠一直好好的。
「妳也是。」這個小時候難過時就自己躲起來哭泣的女子，如今也即將成為一家的支柱了。朽木白哉望著她略顯單薄的背影，驀地回想起那段彼此都還很不成熟的青蔥歲月。
深吸一口氣，墨染閑依拉開拉門：「我會的。」
當一切已成定局，很多人、很多事情將不再單純。
早在她踏出這扇門那天開始，她就不是原本那個只能憧憬著他的墨染閑依了。
輕輕關上門，玻璃窗外的景色是她看了幾十年的貴族街。
她曾想過，墨染家的首代家主或許也是身不由己的吧！因此才會把墨染大宅蓋在離貴族街最遠的地方。
搖搖頭將腦海中的臆測抹去，隨手揚起及肩的髮絲，墨染閑依再無留戀地離開。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「斬拳走鬼」，死神的戰鬥基本圍繞著這四種技術。
更加精確的名稱分別是斬術、白打、步法與鬼道。
「破道之六十三──雷吼炮。」墨染閑依眼也不眨地從掌心放出雷爆彈攻擊對面滿面笑容的男人。
「縛道之八十一──斷空。」藍染身前憑空出現一面防禦壁，輕巧地擋下，「威力不夠，也就原本威力的一半。」
墨染閑依皺了皺眉，接著瞬步到他身後舉起斬魄刀往下砍──藍染只是微微側身，只手持刀便擋下她的攻勢。
「下手再果決些，敵人不會給妳機會猶豫。」藍染一臉餘裕地避開或擋下墨染閑依的攻擊，一邊提點她該注意的地方，「身體重心偏了，如此就算成功砍中，也不能造成足夠傷害。」
「多餘的動作只會中斷攻擊的流暢度。」藍染擋下一擊後，立即瞬步到墨染閑依身後，以刀背輕點她的腰側，輕聲在她耳邊耳語道，「妳緊張時右側防守漏洞大開的習慣還是沒改掉。」
額上一滴冷汗滑下，墨染閑依斂下眉眼，撇撇嘴直接將身子往後靠，低聲咕噥：「可惡。」
任著對方靠上自己胸膛，藍染低下頭看她一臉不甘心，低聲笑道：「墨染小姐，別太小看我。」
「您可是藍染隊長，閑依怎敢小看您。」墨染閑依順了順氣，從他胸膛離開，「我的斬術與白打多年了總不見長進。」
還在真央時，她的步法與鬼道雖然名列前茅，但論起身體素質總差人家好大一截。另一方面，也因為那優柔寡斷的個性，往往導致錯失最佳的攻擊時機。
「人本來就沒有十全十美的。」藍染笑了笑。
「這種話從您嘴裡說出來真是毫無說服力。」將紅蝶收進刀鞘，墨染閑依緩緩走到一旁拾起毛巾擦拭汗濕的發與脖頸。
這個由藍染主動提出的額外訓練已經持續了四年，四年來只要有機會見面便會來上一場戰鬥指導，今晚自然也不例外。
兩人到流魂街用完晚餐，回程時互相交換近期的讀書心得，一路上倒也愜意。
待食物消化得差不多了，便到五番隊訓練場伸展筋骨。
通常是墨染閑依單方面攻擊，藍染防守，結束後再選擇一個高級鬼道作為下回見面驗收的課題。
偶爾藍染會主動攻擊讓墨染閑依練習防守，只是一個力道沒拿捏准，她便免不了掛彩，因此他很少擔任攻擊的一方，僅在墨染閑依抗議時，丟些鬼道讓她練習縛道八十一。
「下回還是破道六十三吧！」藍染接過墨染閑依遞給他的帕子，取下眼鏡擦拭，「至少得到八成威力。」
「真那麼慘呀？」墨染閑依歎口氣，「練習時我還洋洋得意呢！」
將眼鏡掛回鼻樑上，藍染眼笑瞇瞇：「墨染小姐如果把我當成虛，或許那威力就不同了。」
「您說得容易。」墨染閑依癟嘴抗議道，「儘管知道傷不了您分毫，內心對於攻擊同伴還是有些抵觸。」
藍染搖搖頭歎道：「真上戰場是顧不了這麼多的，妳得捨棄這種天真的想法。」
明白對方言之有理，墨染閑依乖順地點點頭。
將訓練場地整理好，兩人拿著毛巾與茶壺往回走。
「我可以借用您的專用沐浴間嗎？」回房後，墨染閑依提起裝有換洗衣物的袋子詢問道，雖然並非第一次使用，但基於禮貌還是得問一聲。
「當然，請自便。」藍染親切地回應，在自己的書桌前坐下。
待墨染閑依一邊擦拭頭髮走回房後，見著的便是藍染端正著身子繼續處理檔的身影。
「藍染隊長真是勤勞。」墨染閑依隨意地到一旁坐下，為自己倒了杯茶。
「只是分內之事，很快便好。」藍染頭也不回地說道，「墨染小姐累了的話就先歇息。」
「還不困呢。」墨染閑依喝了口茶，然後拿出隨身攜帶的冊子縮在角落塗塗寫寫。
雖然不像藍染有睡前寫書法那麼風雅的習慣，但她睡前若有時間會寫點繪圖日記。
就著暈黃柔和的燈光，墨染閑依仔細地將桌前那道偉岸的身影描繪下來。在她最脆弱的那幾年，是藍染陪她走過來的。雖然至今仍看不清他真實的模樣，但對她來說，他對自己早已意義非凡。
「阿嚏。」日記寫到一半，墨染閑依吸吸鼻子，從袋子裡取出第二件外袍披上。果然多帶一件外衣出門是正確的。
正想繼續手邊的動作，她才注意到藍染已經側過身看著她。
「抱歉，打擾到您了嗎？」墨染閑依略帶歉意地回望。
墨染閑依身穿現世的棉質長袖睡衣，外頭罩上兩件和服外衣。上下打量過後，藍染起身拿起茶几上的茶壺往外走。
回房後，他彎下腰替墨染閑依倒杯熱水：「別喝涼水，對胃不好。」
輕聲道句謝謝，墨染閑依捧起熱茶啜了一口，見對方又坐回桌前，偏頭問道：「藍染隊長不打算休息嗎？」
「跟妳一樣，還不困。」藍染輕聲笑了下，「墨染小姐想聊天嗎？」
「其實我並不擅長找話題。」墨染閑依將茶杯放下，抱著膝蓋老實道，「也不太會說好聽話，往往開口就會冷場。」
並未停下手中書寫的動作，藍染頭也不回地笑道：「我倒覺得與墨染小姐聊天很舒服。」
「那是您不計較。」墨染閑依在小冊子裡又寫上幾句話，「我在真央時可不太受同儕歡迎的。」
都說她高冷，不願與庶民為伍，只會在一旁靜靜地看著他們。
「這倒意外了，我課堂上的學生們對妳印象可是極好。」藍染回憶道，「還說了很多人想進十三番隊接近妳。」
墨染閑依聞言，愉快地笑了一陣：「如果願意跟我一起到現世，那也挺好的。」
「墨染小姐真是時時不忘任務。」藍染側過身定定地看著她，「對於那種別有目的的接近記得小心為上。」
「藍染隊長在擔心我嗎？」墨染閑依勾起唇角，「我不是頂聰明，但還是足夠謹慎的。」
她一不喝酒、二不吃成分不明的食物，更重要的是那顆心守得緊緊的，可不會隨便給出去。
「希望如此。」藍染搖搖頭，想著時間也晚了便放下筆，起身出門梳洗。
舒服地沖了澡回房後，便見墨染閑依靠著窗戶出神地看著什麼。
「墨染小姐？」
「您回來了，藍染隊長。」墨染閑依偏過頭對他微笑，一邊闔上窗戶，「今晚的夜色真的挺美的。」
月光不那麼亮，反而顯得滿天星斗更加耀眼。
「想近一點看嗎？」
墨染閑依眼裡閃著光，面上帶笑：「藍染隊長是想帶我上屋頂嗎？」
「墨染小姐真聰明。」藍染輕推眼鏡，「屋頂不好嗎？」
「不是不好，就是外頭冷。」墨染閑依很實際，夜色美則美矣，並不值得拿健康交換。她底子差，只是吹點風都容易頭疼。
藍染明白她的顧慮，上回她休假回屍魂界前在現世得了感冒，整整一星期都吸著鼻子，臉燒得紅彤彤雖然別有風情，但那病態的美並不適合她。
「看來得努力幫墨染小姐鍛煉身體了。」藍染笑了笑。
「別取笑我呀，藍染隊長。」墨染閑依坐回角落，一邊藍染也在她身旁坐下。
藍染低下頭看著她，右手拂過那柔順的墨發：「頭髮長了呢。」
「繼位儀式在年底，長老們希望至少那天我能符合他們心中的樣子。」墨染閑依也明白那是他們最大的讓步了，因此並未提出抗議。
「他們心中的妳該是什麼模樣的？」
「古典雅致的大家閨秀，長髮高高地挽起，綴些精緻的寶石，在其他與會貴族面前極盡所能妝點門面。」墨染閑依淡然道，「畢竟這皮相不夠好看，總得以其他辦法令人驚豔。」
「墨染小姐現在就挺好的。」
墨染閑依微笑，輕輕地將頭靠上藍染的肩膀：「過去也有人這麼說過。他說我維持這樣就挺好的。」
只是那時候的她太過自卑，只覺得那人是在安慰她，並未放上心。
那些人、那些事，可惜她竟是到現在才懂。
「又想起那朵山茶了嗎？」藍染臉上帶笑，眼底略有些不耐。
墨染閑依並不正面回應，只是閉起眼睛低聲道：「今天我去見他，他瘦了、隱隱地還有些憔悴。」
「心疼？」
「畢竟曾經那麼喜歡過呀……」墨染閑依先是點了點頭，隨即又搖搖頭，「只是心卻沒想像中的疼。」
如若是過去的自己，怕是得感他所感，憂愁個十天半月。
墨染閑依隱約感覺到身旁之人的不悅，對這發現她並不排斥，倒也沒打算說破。這男人不相信愛情，也不屑愛人，藉這幾年的相處，她知道他並不如大家所想的那麼敦厚老實──
但他確實又是溫柔的。
「藍染隊長，我想我不會再愛上其他人了。」這輩子，痛一次就夠了。
是嗎？這樣很好。
身旁傳來意料中的回答，墨染閑依淺淺地笑了，這男人終於說了一次真心話。
墨染閑依喜歡他。
所以她不打算告訴他。不能讓他知道。
她只想這麼靜靜地陪著他。
如果他也如自己一般地喜愛她，那麼他便會懂的。
輕輕地靠著藍染，墨染閑依嘴角噙著笑。在他身邊，她終於找到了追尋已久的平靜。
第二十七章、晉升意願
大貴族朽木家收養了一名出身流魂街的女孩作為養子，成為朽木白哉的義妹。此事不意外地引起貴族間的高度關注，閒言碎語不斷。
可再怎麼私下議論，也未有人敢當面與四大貴族為難。
同年夏天，六番隊隊長朽木銀嶺宣佈隱退，由朽木白哉接任隊長一職。
與此同時，原五番隊副隊長市丸銀亦得到升遷，成為護廷十三隊三番隊隊長。
「浮竹隊長，屬下沒有轉隊的意願，您可以放心。」墨染閑依端坐在席官室辦公桌後，哭笑不得地看著自家隊長在門邊三不五時的探頭探腦。
「真的？」浮竹十四郎以小鹿般純潔的眼神望著他剛升四席不久的優秀部下，既期待又怕受傷害地再次確認。
今年人事異動頻繁，除了產生兩位新隊長外，還空下三、五、六番隊的副官位。之後在隊士會議上，三番隊與六番隊提交的副隊長推薦名單中都出現了墨染閑依的名字，雖還未進行最終審查，但依她的能力，只要本人肯點頭，無論進哪隊成為副官幾乎都是板上釘釘的事了。
為此浮竹心情很複雜，他一方面欣慰於墨染閑依受到肯定，一方面又煩惱十三番隊會因此失去一個能幹的席官。
墨染閑依想起不久前接到的任職意願書，對浮竹搖搖頭，淺笑道：「真的，屬下對隊長您死心塌地。」
「呼，那就好。」得到她再三強調不會離開十三番隊的保證後，浮竹十四郎才安心地離開。
暫且將雜事放到一邊，墨染閑依斂下眼眸，將注意力放回手上的公務檔，仔細檢視今年真央准畢業生的入隊申請名單。
她在春天晉升為四席官，除了現世的派駐任務，每個月還得花幾天回屍魂界處理四席的工作。雖然忙了些，但她心甘情願。
埋首於工作中直至夕陽西下，墨染閑依將處理完畢的文件放到一旁，站起身舒展筋骨。離開席官室赴約前，她無意間瞥到一直被她選擇性忽略的意願書，想了想還是把檔揣進懷中。
內心清楚對方熱衷工作的程度，墨染閑依緩步走到約定的餐館包廂，十分淡定地要了壺熱茶，並拿出幾份待處理的檔打發時間。
過約莫半小時後，墨染閑依瞥了一眼腕表，想著時間差不多了便喚侍者進來點菜。三盤配菜、兩小盅湯，最後再要了一壺熱紅茶。
當藍染惣右介終於匆匆趕到時，見著的便是侍者將剛備好熱騰騰的菜品上桌，推著餐車離開，而桌子對面一個女人正看著什麼看得入迷。
「抱歉來遲了，墨染小姐。」藍染抱歉地拉開椅子坐下，聲音略帶疲倦。
墨染閑依抬眼不著痕跡地掃過對方面容，對於他的遲到毫無不快，只是溫和地微笑道：「今日雜事多，我也是剛到不久。藍染隊長您不必為此感到抱歉。」
少了一個協助他打理雜務的副官，他會忙得來遲些是意料中的事。墨染閑依本就沒什麼脾氣，也不認為熱衷工作不好。儘管遲到不應該，但她真想不到有什麼一定得對他生氣的理由。
「墨染小姐，沒有時間觀念本就該被斥責，妳不必為我著想。」藍染本想讓氣氛嚴肅些，卻換來她笑彎如月牙的眼，最後只得跟著勾起了笑，「但我真心感謝妳的包容。」
將手上的檔往邊上一放，墨染閑依於是招呼對方用餐，並不打算繼續這個話題。
墨染閑依的食量不大，比起正餐更喜歡吃水果或甜點。每回點了菜，她每樣都只嘗一點點，大部分都讓藍染解決。
另一方面，由於從小被教育貴族小姐用餐必須細嚼慢嚥，墨染閑依在餐桌上通常非常安靜，只專注於吃東西。有時一道用餐的友人用完餐開始閒聊，她也渾然不覺。
不知為何，藍染特別喜歡觀察她吃東西的模樣，總有種能使人平靜下來的氛圍。
待墨染閑依舀起最後一匙湯溫吞地咽下，滿足地長籲一口氣後，她才發現對面的男人早就放下餐具，撐著一邊臉頰似笑非笑地看著她。
面色微赧，墨染閑依知道自己定是又沉浸在自己的世界中，趕緊隨口找了話題：「紅茶沒了嗎？我讓侍者再……」
「墨染小姐，」藍染慢條斯理地開口，「茶我已經讓人上了，咱們不妨來聊聊。」
啊，這是變相地取笑她呢……
墨染閑依紅著面頰，看著果真抓準時機進包廂上新茶、並收拾杯盤的侍者，不敢對上男人那雙揶揄的眼。
「還記得我說過什麼嗎？」藍染瞇起眼笑笑，語氣特別溫和。
墨染閑依心上一抖，小心翼翼地點點頭：「記得。」
「哦？說說看？」
「用餐時要多注意周遭。」墨染閑依細聲重複對方的叮嚀。
藍染推了推眼鏡，唇邊含笑：「恩，果真還記得。」
「這是自然，藍染隊長的叮囑閑依一刻不敢……」忘字最後消失在藍染如鷹隼的注視之下，墨染閑依直覺地知道現在不是嘻皮笑臉的時候，趕緊低下頭，可憐兮兮道，「對不起。」
輕歎口氣，藍染取下眼鏡揉揉眉間，不帶責備道：「不是要訓斥妳，只是讓妳提升警覺。」
未來都要去相親的女人，如果不注意點，屆時餐點被做了什麼手腳可不是好玩的。
「但這裡只有藍染隊長呀……」墨染閑依小聲咕噥，「您想做什麼又不需要這麼大費周章。」
「墨、染、小、姐？」藍染瞇起眼，語氣危險。
墨染閑依趕緊端正身子，嚴肅地說道：「我曉得，不能相信包含您在內的所有人。」
藍染滿意地點頭，面色和緩些：「明白就好。」
「藍染隊長，您真像我父親。」墨染閑依為自己倒了一杯紅茶，「印象中，他也總愛這麼叮嚀。」
但聽進去跟做不做得到又是兩回事了。
父親？
「墨染小姐，我年紀看起來真這麼大嗎？」藍染笑了笑，對這說法隱約有些排斥。
「外表是看不出來，也就較朽木隊長老成些吧！」墨染閑依自在地啜口茶，並未提及這男人取下眼鏡後更加年輕，「但朽木隊長可不會這麼擔心我的。」
「原來是嫌我嘮叨。」藍染搖搖頭，「墨染小姐，妳不愛聽我就不說了。」
墨染閑依聞言不禁莞爾：「開玩笑呢。」
「說吧！我喜歡您擔心我。」墨染閑依笑咪咪，「我會努力改。」
「以前的墨染小姐可不會這麼調皮。」可還是現在有生氣多了，藍染莫可奈何地喝口茶，「話說回來，我剛到時妳在看什麼看得入神？」
墨染閑依聽見對方的疑惑，輕輕地「啊」了聲，接著拾起椅子上的型錄，興沖沖地湊到藍染身旁打開：「我正猶豫呢，正巧聽聽您的意見。」
那是技術開發局的商品型錄，墨染閑依迅速翻到量身訂做死霸裝的頁面：「現世近幾年夏天熱得很，我想換件清涼些的死霸裝，就像音夢那種。」
一邊說著，她指著其中兩個款式，尋求藍染的意見：「這一套是短裙，長度較音夢的再長些。另一套是燈籠短褲，長度大概是到大腿這個位置。」
墨染閑依站起身，在大腿上比劃了一個位置：「我個人是想訂制短褲這套，感覺方便行動又涼爽，藍染隊長您說呢？」
其實她一直很想嘗試涅音夢那種改良式死霸裝，只是在屍魂界礙於家族壓力，沒有勇氣這麼做。想著能待在現世的時間也不長了，便打算趁著夏天去訂做一套。
「墨染小姐，我覺得現在的死霸裝就挺好的。」藍染和氣地微笑，「死霸裝本身就透氣，現世熱歸熱，也沒到需要特別花錢訂制的地步。」
過去並未注意，他是五年前在忘年會上接住她才發現這女人的死霸裝腰帶大有來頭。
那是條以與銀白風花紗相同的織布法織成的純白長紗帶，墨染閑依通常會把蝴蝶結綁在背後，紮成和服正裝的款式。
藍染曾經想讓她將腰帶上的結綁到身前較安全，但她只說了聲不習慣就拒絕了。當時他想著還是別干涉她的意願便作罷，如今她竟然打算動身上的死霸裝了嗎？腦海中浮現涅音夢死霸裝的模樣──
說什麼都不行。
「涼爽是附帶價值，其實我只是想試試那樣的死霸裝。」墨染閑依眼裡閃著期待的光芒，雖然不是沒在現世穿過短裙，但制服跟私服感覺還是有差別，「就在現世這麼穿，回來我會換回現在的死霸裝。」
「現世與屍魂界的區別在哪？」
「屍魂界有長老，現世沒有。」墨染閑依理所當然地回答，絲毫未注意對方愈來愈黑的臉。
藍染食指輕敲桌面，面色平靜道：「墨染小姐，我認為實用性還是比較重要的。」
「短褲也很實用呢。」墨染閑依皺眉，終於發現對方不甚熱絡，「藍染隊長，您隊上幾位隊士也穿了相似的死霸裝，我見您似乎不太介意。」
「我沒注意過這些。」藍染又敲了幾下桌子，面無波瀾，「而且我不認為墨染小姐妳適合那樣的裝扮。」
墨染閑依微愣：「為什麼？」
「那對妳來說太過可愛了。」
言下之意……
思及至此，墨染閑依突然有些難過。
她是屍魂界中的貴族小姐，身為大家閨秀怎麼可以不知羞恥地在公共場合露出大腿？墨染閑依必須是嫺靜端莊、具備成熟風情的秀麗女子。
這些她都明白，她其實只是想試試看。
可是這男人說她不適合那種可愛的裝扮。
輕輕地將型錄闔上，墨染閑依扯開嘴角：「也是呢，其實我就是說說。還真沒想過要付諸實行。」
藍染聞言不自覺地松了口氣，但他並未多說什麼，只是伸出手再次揉揉眉間。
墨染閑依本是有些難過的，見他面露疲倦，立刻將難過拋諸腦後。
「藍染隊長，少了市丸隊長您還不習慣吧？」墨染閑依為他再倒了一杯茶，皺眉問道。
將眼鏡掛回鼻樑上，藍染並未正面回答，只是定定地看著她：「墨染小姐，妳收到就職意願書了吧？」
墨染閑依不著痕跡掃過一邊的文件：「恩，三番隊與六番隊各一份。」
獨缺了這男人的五番隊。
「對於我並未提名妳，介意嗎？」藍染看著墨染閑依，貌似隨口問道。
「為什麼？」
墨染閑依見他似乎有些疑惑，於是又重複了一次：「為什麼要介意？」
得知自己被另外兩名隊長提名時，墨染閑依第一時間確實是開心的。依她對兩人的瞭解，市丸銀可能是純粹覺得有趣才推薦她，但朽木白哉不可能。
他是個認真的人，若非真認同她的能力，他不會拿六番隊的名聲開玩笑。
對於他的邀請，她十分感激。
「我還有許多不足，我想沒有人比您更清楚。」墨染閑依坐回藍染對面，淺笑道，「藍染隊長，我從未想過能站在您身邊。」
她遠遠沒有資格成為他的副官。
既然沒這個資格，又為什麼要介意？
對墨染閑依來說，喜歡他並不能成為任性的理由。
這男人只是做了他認為正確的判斷而已。
藍染聞言淡淡地看了她一眼，表情看不出深淺：「那麼妳會去嗎？妳白山茶的身邊。」
隊士會議上，當朽木白哉遞出推薦名單時，幾位隊長都揶揄他是人離開了才發現人家的好，儘管如此他還是毫不動搖。
反倒是藍染並未提名墨染閑依才讓其他人意外，畢竟許多人都清楚他們近年走得近。
他當下只是笑著說暫時讓三席代理副官的工作亦無不可，便打住這話題。
「朽木隊長的副隊長，聽起來似乎真挺不錯的。」墨染閑依垂下眼眸，這若是過去的她，怕是要開心得飛起，「如果我說想去呢？」
「墨染小姐為什麼要問我呢？」藍染不溫不火地反問，「想去便去，錯過這機會或許就沒下回了。」
墨染閑依驀地抬眼看向他，眼裡閃過一絲受傷，輕放膝上的手不自覺地緊握。
幾次張口欲言，最終仍是什麼都沒說。
將椅子上的文件與型錄拾起，墨染閑依覺得今日的氛圍不適合談話，這男人或許真是累極了。
習慣了他對自己的溫柔，竟忘了真心話往往不動聽。她果然還是太過自以為是了。
「藍染隊長，下官會好好考慮的，您不必擔心。」墨染閑依泰然自若地起身，微微勾起一抹笑，「明早就得動身回現世，請恕下官先行離開。」
不待對方回應，墨染閑依行了禮便往外走。
本來是該讓藍染驗收鬼道的，但她今天沒有這個心情，正巧讓他好好休息。
有了過去的經驗，被幾句話傷了心還不算什麼的，她已經足夠堅強，此時只需要做點讓自己開心的事便好。
她很容易滿足，現在能讓她開心的也就一件事了。
長籲一口氣，墨染閑依緩緩走向十二番隊隊舍。
為什麼會想詢問對方的意見呢？為什麼需要得到同意呢？
這有什麼好考慮的，既然無法決定，那麼就兩套死霸裝都訂制下來就好了。
反正他也看不到。
這麼想心情突然輕鬆多了，墨染閑依在原地轉了一圈，餘光瞥見腰帶在月光的照射下閃著柔和的光。
第二十八章、只想見你
護廷十三隊隊士會結束，隊長與各隊副官魚貫走出會議室。
「哎呀呀──」來人操著一口熟悉的關西腔，並帶著一貫揶揄的嗓音，「毫無懸念地被拒絕了吶！」
藍染帶著溫和的笑容與他人點頭致意，一邊領著五番隊第三席往隊舍的方向走。途中市丸銀很自然地上前搭話，藍染便在原地站定，打發自家三席離開。
「你不就是故意給墨染小姐找事才提交的名單？」藍染雙手放進寬大的衣袖，兩人邊走邊聊，「早讓你別多此一舉。」
市丸銀細瞇著眼，嘴邊帶笑：「不愧是藍染隊長，真一點都不緊張。」
「哦？」藍染推了推眼鏡，語氣冷淡，「我有什麼必須擔心的理由？」
眼角餘光掃過還待在門邊與浮竹十四郎說著什麼的朽木白哉，市丸銀並未說破，只是意有所指地看著他。
低低笑了聲，藍染眼中閃過一絲嘲弄：「銀，你真當我會什麼都不做嗎？」
起初就算他什麼都不做，墨染閑依也不會離開十三番隊，因為她還有需要留在現世的理由──然而中途卻殺出個程咬金。
朽木白哉是她心上的一道坎，她花了半生的時間追尋那人的背影，如今對方以行動表達對她的認可，想必她內心的欣喜無法言喻。
可惜在他尚未失去興趣前，墨染閑依只能待在他身邊。
這女人心思特別好懂，儘管赴任意願不高，也想親口聽他說，讓她留下。
藍染願意哄她，在這日復一日枯燥乏味的迴圈回圈中，她確實給他帶來了樂趣。只是這麼個有趣的女人，以對一般女人的態度待她未免浪費。
是時候讓她開始習慣自己的本性了。
五番隊副隊長之位他並非不想給，只是這位置扮演的角色遠比它所代表的意義更重要。墨染閑依是他下了心血的作品，而非傀儡。
她確實沒資格以副官之位站在他身邊。
於是他故意說著反話，鼓勵她「把握難得受認同的機會」。
如果她因此感受到一絲受傷，那麼依她死心眼的性子，怎麼也不會答應朽木的邀請。
另一方面，若她發現自己竟會因他無所謂的態度而難過，那麼她就真的離不開他了。
一個習慣悲傷的女人，成長後才更加動人。
思及自此，藍染兀自笑了笑，那天見她離開前刻意表現得疏遠，讓他知道她正在難過，實則還想著取消戰鬥訓練讓他休息──真是太矛盾了。
矛盾得有趣。
不過看她真順了他的意拒絕六番隊，是該找時間給她點獎勵。
「可怕真可怕，藍染隊長您到底對小閑依做了什麼？」市丸銀見對方笑得深沉，調侃道。墨染閑依回現世前兩人偶然碰了面，她瞇著眼打量他一圈，感歎地咕噥句「原來藍染隊長比較喜歡這種的」，當時他還覺得莫名其妙。
「不是什麼需要讓你知道的事。」藍染淡淡地瞥了市丸銀一眼，緩步往前走，邊盤算著該如何讓那心思剔透的女人開心。才想著，便見不遠處一群女協的成員正興奮地竊竊私語。
藍染雲淡風輕地瞥了她們一眼，毫無興致地從旁邊經過。
「照片」、「經費」、「閑依」……
嗯？
他似乎聽見了什麼重要的關鍵字。
「我可以知道各位女士聊什麼這麼開心嗎？」帶著親切溫和的微笑，不著痕跡地掃過伊勢七緒瞬間變得尷尬的表情，藍染笑瞇著眼，自然地湊了過去。
伊勢七緒扶下眼鏡邊框，鎮定道：「藍染隊長，這是我們女協的私事……」
「是這個啦！」草鹿八千流瞬間蹦跳到藍染腳邊，朝他遞出一張照片，「大家在討論要賣多少環。」
伊勢七緒見藍染笑著接過照片，右手扶額覺得大事不妙。
市丸銀見狀也好奇地湊了上去，只是看了一眼便反射性地收回目光往後退了一步。
藍染推了推眼鏡，表情倒未有太大變化，面上仍是那溫文儒雅的微笑，輕聲問道：「這是什麼時候拍的？」
「上個月女協到現世慰問旅行時訂了酒店，順便參加人類的舞會。」伊勢七緒儘量揀了安全的說法解釋，「也沒做什麼，就是換了漂亮的衣服體驗人類生活。」
「閑依那套西洋禮服不錯吧？藍染隊長。」松本亂菊狀況外地靠過去，指著照片上的禮服興奮道，目光飄到後方的市丸銀身上，還想著為何他要朝自己擠眉弄眼，「我們一番遊說才讓她答應換上的，當晚可受人類歡迎了！」
「哦？」
涅音夢見藍染將視線放到她身上──正確來說是她手中的相冊，自動自發地把東西遞了上去。
上頭是伊勢七緒特別叮囑她拍下來的實錄，多是亂菊風情萬種、準備製成寫真的照片。
藍染隨手翻了一遍，接著緩緩開口道：「可否將墨染小姐的照片連同底片賣斷給我呢？」
伊勢七緒見對方的反應似乎並非不悅，抓准機會輕推眼鏡道：「女協經費緊張，賣斷對我們沒有好處。」
「我想墨染小姐會希望低調些，照片散佈出去可能會給她帶來困擾。」藍染嘴邊噙著笑，言行依舊有禮。
「拍下照片時已經取得她的同意，這應該不是問題。」墨染閑依在使用了她的照片的女協紀念月曆推出後便放棄掙扎，乖乖成為她們經濟發展對策中的一員。周邊商品通常只限量三份，供不應求。
藍染微笑，鏡片一陣反光：「過去墨染小姐曾向我提起拍攝個人寫真的意願。」
當時他果斷拒絕了，現在似乎可以成為不錯的談資。
伊勢七緒聞言瞪大雙眼，內心撥起算盤：「藍染隊長的意思是？」
「如果妳們將墨染小姐的照片交與我，我可以同意妳們到五番隊取材一星期，前提是不影響工作。」
「整整一星期？」
「是。」
「如果需要特殊拍攝角度或服裝……」
「別太過分我都能配合。」
伊勢七緒推了推眼鏡，從藍染手中拿過相冊，刷刷刷地抽出好幾張照片遞出去：「成交。」
「底片……」
「晚些會請專人送到五番隊隊長室。」
藍染眼笑瞇瞇，將照片揣進袖子裡，溫和有禮地與大家致意後便轉身快步離開。市丸銀十分識時務地沒有跟上。
背過眾人探視的目光，藍染眼底笑意盡失。
的確是該找時間去見她了。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
十三番隊走廊上，墨染閑依不緊不慢地捧著欲上交給副隊長志波海燕的開會資料，與迎面而來的隊士點頭微笑。
現世駐紮地最近不知為何總在她想休息時便發生虛襲，幾乎是無縫接軌的成群出現。因此事隔兩個月她才得以回屍魂界，大半檔都讓隊士幫她帶到現世處理，只除了需要她親自報告的她才特地回來批閱。
過去已經不是睡得很好，這兩個月她甚至忙得沒時間能躺上床，好不容易維持了幾日平靜，趕緊回屍魂界休息以恢復大量耗損的靈力。
「……朽木家的新寵。」
「貴族就是有特權呀，真不知道我們這麼拼命是為了什麼？」
「隊長與副隊長也寵著她，還真當自己是寶。」
墨染閑依腳步一頓，這話她可不能當作沒聽到。
默默地走到抱怨的隊士們身旁，緩緩開了口：「或許我可以幫你們轉達，如果你們對貴族有任何意見的話。」
墨染閑依巧和顏悅色地看著他們，語氣一貫的婉轉柔和。
幾名隊士見著她滿臉尷尬，誰不曉得這位上司便是朽木家的友人，本身也是上級貴族，他們莫不是把她也給罵進去了？趕緊隨口找了理由準備開溜。
墨染閑依並不阻止他們離開，只是神色淡然地輕聲道：「如今檯面上的幾位隊長或長官皆是貴族出身，有些話怕是得斟酌後再說出口。」
見幾位隊士匆匆離開，墨染閑依歎了口氣。
並非不懂平民對貴族的敵意所為何來，可是僅因為出身貴族就得被層層放大檢視，想想還是令人難過。
貴族輕視庶民、平民敵視貴族、底層貴族敵視上級貴族、上級貴族不滿四大貴族……
如此仇恨迴圈何時才能甘休？
「閑依小妹怎麼呆站在這兒？」志波海燕頂著陽光般的笑顏走過來，朝氣蓬勃地拍拍她肩膀，「妳手中的東西是要給我的吧？」
不待墨染閑依回應，他一把抓過檔，靠著牆便翻閱起來。
「副隊長，您也隨意得太過了。」墨染閑依勾起唇角打趣道。
志波海燕哈哈大笑，拿著文件敲敲墨染閑依的頭：「妳就是太嚴謹。都忙得眼窩黑了一圈，這些東西丟給清音或仙太郎也沒人會怪妳，偏偏凡事都想自己來。」
墨染閑依右手撫上臉頰，略帶苦惱：「真那麼明顯呀？」
為了不讓黑眼圈太顯眼，就算沒時間睡覺，她也沒把每日保養落下。缺少睡眠果然是硬傷。
「非常。」志波海燕伸出大掌揉亂她挽起的長髮，惹得墨染閑依輕呼抗議，「別操些不必要的心，閑依小妹。露琪亞在隊裡不會受委屈的。」
墨染閑依點點頭：「還得麻煩您照顧她了，她是個好孩子。」
朽木白哉曾私下拜託浮竹別給露琪亞席位，減少出危險任務的機會。上回她親自上六番隊婉拒副官一職時，他表面裝作不在意，實則關心地問起義妹的事。
外冷內熱的男人，聽見她會幫他多注意時，還偷偷地松了一口氣。
墨染閑依不擅長說謊，每次見著那神似緋真的面容，她都差些對露琪亞坦白。為了不違背自己與朽木白哉的約定，她總是在親切與露琪亞打招呼後，便打著忙碌的藉口離開。
或許待她從現世回來後再發展兩人之間的友誼吧！
「照顧自家隊士是我的本分。至於閑依小妹──」志波海燕笑著看墨染閑依整理被弄亂的頭髮，一邊將雙手交疊放在腦後，「資料我拿到了，妳可以放假去了。」
墨染閑依抿唇一笑，流暢地行了禮：「志波副隊長總想把屬下趕走，獨享隊長的寵愛。」
輕輕地又敲下她的頭，志波海燕搖搖頭笑道：「妳唷……」
墨染閑依往後退了幾步，雙手插腰：「屬下決定放假前先去找都姐姐撒嬌，霸佔她的關愛，或許晚上再拉她回自宅敘敘舊。」
「等、等等！咱們有話好說……」
墨染閑依眨眨眼取笑志波海燕的窮緊張，換來他恍然大悟的哈哈大笑。
事實上，就算她想繼續工作，身體也已經到極限了。
使用紅蝶消耗的靈力只能靠自然回復，而那唯一不必付出代價的始解她至今仍未能完美駕馭。
太陽穴一抽一抽地疼，腦海裡閃過一道偉岸的背影，墨染閑依不自覺地輕觸眼袋，想著還是先回墨染宅休息會兒。
自那晚過後，已經兩個多月沒見了。
如果早知道現世的特大虛們如此不受控制，她定不會故意耍小脾氣。
這下得了，她真不想帶著兩圈小貓熊眼去見他。
「這不是閑依嗎？什麼時候回來的？」走在路上，迎面而來的是抱著大疊資料的伊勢七緒，「不過來得正好，這個企劃草案就麻煩妳了。」
「嗯？」墨染閑依狀況外地接過她手中的檔，隨手翻閱後雙眼圓睜，「什麼時候的事？」
伊勢七緒見她似乎真不清楚，也有些意外：「妳沒聽藍染隊長說過嗎？」
「我許久沒回屍魂界了。」墨染閑依抬眼好奇地問道，「妳們怎麼讓他點頭的？」
伊勢七緒推推眼鏡：「總之，這件事就交給妳了，可以嗎？」
「不對勁呢，如此神秘兮兮的。」墨染閑依眼中含笑，倒沒打算追根究柢，「行哪，只要發行後記得給我留一本。」
「妳要幾本都沒問題。」伊勢七緒微笑，然後拍拍墨染閑依的肩膀，「閑依，我想我們得多組織幾次現世旅行。」
墨染閑依儘管狐疑，仍是配合地點了頭：「等妳們決定主題我再安排。」
連續兩個多月的勤務換來的是這近一星期的長假，墨染閑依在伊勢七緒離開後低下頭檢視手中的企劃，輕輕撫過本期主角的名字，眼裡噙著溫柔的笑。
喜歡。
當機立斷地取消回宅的打算，墨染閑依旋身往另一個方向走。
小貓熊就小貓熊吧，至少挺可愛的。
現世有她想要的一切，只是如今她已經找到了除祖父外，讓她心甘情願回家的理由──
想見他。
思及至此，墨染閑依腳下的步伐不禁變得輕快起來。
第二十九章、戰鬥切磋
見一面就走、或是在躺椅休息一下再走。
墨染閑依一開始是這麼打算的──
「日、日安！藍染隊長、墨染大人！」五番隊露天演練場上，隊士們見著兩位一道出現，趕緊停下對戰練習，戰戰兢兢地于原地站定向兩人問好。
藍染惣右介面上帶著和煦的笑容，與負責該場演練的五番隊三席說明來意，兩人並雙雙看向不遠處正眼觀鼻鼻觀心，努力當自己不存在的墨染閑依。
墨染閑依低垂著頭，本就不舒服的頭更疼了。
如果早知道結果是被拖著到處走，她定不會如此短視。
「藍染隊長，您是認真的嗎？」待藍染走回她身邊，墨染閑依皺起眉望他能打消念頭，「比起我，大家肯定更希望您親自上場。」
藍染聞言沉沉地笑了聲：「他們多是今年的新進隊士，正巧其中幾位曾提過想與墨染小姐切磋，妳也算來得正好。」
墨染閑依躲在樹蔭底下，靠著樹幹長籲一口氣，：「僅切磋的話倒是沒問題，但可否改天？」
「下回集合操練時，墨染小姐不見得還在屍魂界。」藍染掃過墨染閑依眼底的黑影，眼裡閃過一絲算計，一邊提出了十分實際的理由。
「藍染隊長，我真有些累了。」墨染閑依揉揉太陽穴，癟嘴道，「以這樣的身體狀況對戰，對其他人挺失禮的吧？」
藍染先是貌似同情地點了點頭，接著嘴邊勾起一抹看不出真意的笑：「這點妳可以放心，我已經讓三席挑選兩位元不介意妳狀態的隊士了。」
「只有兩位嗎？」墨染閑依很清楚那是他不容拒絕的神情，估摸著靈力大概還能支撐幾場戰鬥，只得答應下來，「話說在前頭，我可不接受加碼唷，藍染隊長。」
藍染不置可否地點點頭，見她一臉憋屈，輕聲笑道：「墨染小姐似乎有些不滿。」
「這是當然的吧，兩個月來我剛拿到休假。」墨染閑依放下挽起的長髮，從上衣內袋拿出發束，將頭髮緊緊綁成一束高馬尾，接著甩甩頭確認不會影響動作，「靈力都所剩無幾了還得無償勞動。」
「並非無償。」
「難不成還有獎勵？」墨染閑依斜覷對方一眼，逕自開始伸展筋骨，對於獎賞興致缺缺。她現在只想好好睡一覺。
藍染明白她的心思，只是稍微扶下鏡框，微笑道：「墨染小姐可以期待下，我想我們今晚有足夠的時間好好討論。」
嗯？墨染閑依微微挑起一邊眉毛，小心翼翼問道：「藍染隊長，我們今晚有約嗎？」
「是的。」藍染將眼鏡緩緩取下擦拭，墨染閑依看著他漂亮的睫毛上下扇呀扇，隱隱有些失神，「聽不出來麼？墨染小姐，我正在向妳提出邀約。」
墨染閑依特別喜歡藍染將眼鏡拿下的模樣，少了溫文，卻多了些真實。如果能再一次親手將他的眼鏡取下就好了……
拍拍臉頰將亂七八糟的想法從腦中抹去，墨染閑依故作鎮定地看著藍染：「如果我說不呢？」
「妳不會的，墨染小姐。」藍染將眼鏡戴上，眼裡噙著溫柔的笑。先是耳根，而後脖頸，最後才是雙頰上的紅霞，墨染閑依害羞時面容總顯得特別明亮。
「破道……破道七十三的捨棄詠唱，我練好了呢。」好不容易從嘴裡迸出了幾句話，墨染閑依紅著一張臉，細聲細氣道。一直沒機會給他驗收，這個鬼道練了多久，對他就有多長的想念。
儘管底氣不足，但那雙眼裡閃著的是揉雜了驕傲、自信與期盼的光。藍染不自覺地勾起唇角，彎下身在她耳邊說聲「我很期待」，便往五番隊三席的方向走去。
只有他知道，朽木白哉失去了什麼。
雙手放進寬大的袖袍，藍染心情很好地口頭指導、鼓勵即將對上墨染閑依的隊員，對於自家隊長的親切，兩名隊士受寵若驚，暗自決定待會兒定要努力表現。
見隊士們對他滿臉崇拜，藍染內心冷冷一笑。
五番隊裡一些手頭沒事的隊員聞訊都趕到演練場來了，圍觀的群眾裡甚至還有正巧上五番隊送檔的他番隊士。
這女人長期不在屍魂界，想必離接收消息的中心遠了。
隊士間都說墨染閑依只是個貴族大小姐，僅因身分就得兩位隊長破格提拔，是走了天大的好運。
隊士間都說只有五番隊隊長用人唯才，不推薦墨染閑依是為了讓她看清楚自己的能耐。
甚至還有人說她只適合當男人的媳婦兒，不適合當死神。
只是個副官之位，沒事卻卷起這麼多臆測。
所以說市丸銀是故意給她找事，而朽木白哉則不懂保護她。
看著墨染閑依在三席的招呼下緩緩走過來，那溫潤如玉的平和氣質在對上陌生敵人時是特別好的偽裝。
是時候讓這些傢伙閉嘴了。
「點到為止？」墨染閑依整整腰帶，聽完切磋規則後，似是不經意地問道。眼角余光瞥見宮島薔薇在週邊以唇語為她加油，心想那個正與及川戀愛中的女人果真變得好可愛。「我現在可能沒辦法控制力道，小擦傷應該不礙事吧？當然，我個人不介意受點傷。」
結束後馬上到四番隊找好友虎徹勇音就是了。
藍染聞言笑笑，看向自家新進的第十席：「西村十席，妳沒問題吧？」
西村剛畢業進五番隊，馬上挑戰席位成功，心高氣傲的她自然不願退讓──更何況對手還是個靠背景的貴族大小姐。
「五分鐘為限，判定反擊不能或受傷時立刻分出勝負。」藍染微笑看著兩人擺定戰鬥姿勢，接著手勢一下，「開始。」
幾乎是開始的一瞬間，西村便瞬步至墨染閑依身後，墨染閑依早有準備地旋身擋掉對方一記斬擊。
太慢了。
墨染閑依回憶起過去四年與藍染的戰鬥訓練，通常在她感受到對方出現在自己身後時，她就只能舉起雙手投降。西村的攻擊軌道與藍染比起來，簡直是一部影片以零點二五倍速播放。
可惜她身體真的累極，不然應該能接著瞬步閃到她背後偷襲成功吧！
對手有兩人，她得好好分配剩餘的靈力。能儘量不瞬步──甚至是別離開原地對她才是最好的。
接二連三地借力使力擋掉對方攻擊，墨染閑依平靜地等待對方露出破綻。
「君臨者啊！血肉的面具，萬象，振翅高飛，冠上人類之名的東西啊！灼熱與爭端，海上的洶湧波濤往南方前進吧！破道之三十一──赤火炮！」西村閃到墨染閑依面前，以極近的距離發射火焰。
「縛道之三十九──圓閘扇。」墨染閑依面前出現一道圓形的防禦壁，輕鬆擋掉對方的攻擊。眼尖地發現對方因驚訝而有瞬間的停頓，墨染閑依立即抓住機會使用縛道封鎖住西村的行動。
完整詠唱的赤火炮僅用圓閘扇就能擋下來了，墨染閑依琢磨著這大概就是藍染以斷空擋下她所有破道時，內心的感受。
「失禮了。」輕輕將斬魄刀架上西村的脖頸，墨染閑依看向負責裁判的三席，內心倒是沒有太大的波動。
「墨染四席，勝！」
長籲了一口氣，墨染閑依緩緩退到邊上，接過五番隊準備的茶水喝了一口，一邊順順氣，還好對上西村還用不上紅蝶。
只是下一個男隊員恐怕就沒這麼簡單了。墨染閑依抬眼看向不遠處躍躍欲試的大個子，聽說是剛晉升沒多久的四席官。
她真的好討厭戰鬥啊……
哀怨的眼神偷偷飄向正帶著溫柔笑容安慰自家十席的藍染，對方似是有感應地對上她的眼，給了一個揶揄的笑容。
可惡。
墨染閑依將茶杯放回桌上，提著紅蝶緩步走回演練場中央，邊盤算著第二場的方針。
對手是死神，那麼能使用的只剩下麻痹紅蝶與那個缺少實戰經驗的始解。
紅蝶的麻痹無法靠治療鬼道解除，劑量下太輕又無法達到牽制的作用……
墨染閑依站在中央，低眉斂目聽著對方提前向她道歉：「如果不小心傷了妳就不好意思了，哈哈我一大男人下手比較不知輕重。」
如果不是不想讓五番隊少一個重要人力，造成那男人的困擾，墨染閑依定是直接把所有靈力都投注在麻痹紅蝶身上，讓他連嘴巴都不能動。
「墨染四席對上關口四席，預備──」五番隊三席右手一下，「開始！」
「織就一把輕柔的夢，破繭吧，紅蝶！」輕聲念出解放語，墨染閑依的身影隨著演練場場景變化，消失在所有人視線中。
僅僅一瞬間，本來什麼都沒有的演練場突然矗立起現世的高樓大廈。
藍染原本只是不帶情緒地站在一旁觀看墨染閑依的戰鬥，十分好奇她拖著疲憊的身軀要怎麼應對同為四席的挑戰。可現在見到她的始解，不禁有些驚訝。
他曾聽墨染閑依說過紅蝶有個幻覺系的始解，能使受控制的物件視覺與嗅覺產生偏差，但除此之外就沒有任何用處了，無法應用在高強度的戰鬥中。
藍染知道墨染閑依具現出來的場景是哪裡，那是他們第一次在現世合作逮捕叛逃死神的城市。
那時他們還不甚親近，當時她見自己徒手便逮回逃犯，眼裡充滿了敬畏。
「可惡，躲躲藏藏的算什麼！」關口被突然轉變的場景嚇了一跳，稍定下心神後也喊出了解放語，「破壞他，大棕熊！」
隨著解放語結束，關口雙手出現一套鐵制手套，上頭的銀爪在太陽的照射下閃著光，與此同時他的腳上也出現的類似的鐵鉤足具。
關口用力地朝建築物揮下拳頭，沒想卻揮了空。
「什麼嘛！我還以為有什麼了不起，原來只是幻覺。」不屑地呿了聲，關口閉起眼尋找墨染閑依所在的方位。以大棕熊的銳利，只需碰到她便能劃出一道口子，屆時戰鬥就結束了。
後方似乎有什麼一閃而過，關口張開眼迅速抓過去，依觸感是她的腰帶。
得手了──
「起風了呢，紅蝶。」只消一眨眼，高樓大廈瞬間消失，取而代之的是墨染閑依離關口離得遠遠的，與他一道扯著變形後的紅蝶。
那是紅蝶唯一用於戰鬥的始解型式，刀身變為一把精緻的紅底袖金紋摺扇，扇骨綴著一條長長的金色絲帶。
關口此時抓著的便是絲帶的部分。
「抱歉，我今天狀態真的不好，不想打近身持久戰呢。」墨染閑依緊緊地扯住纏上關口的長絲帶，一邊右手持扇朝場中央搧了一下。
絲帶隨風揚起，連帶著將關口卷到半空中，接著往前重重地摔到地上。
「妳這混帳！」關口身為五番隊的四席，難得在眾人面前出糗，憤怒地就想往墨染閑依撲過去。正欲動作，沒想腳下卻被什麼東西纏上了。
眾人低頭一看，直至剛才都還十分空曠的演練場地板竟出現了密密麻麻的網狀鬼道。如果曾經參加過五年前忘年會的死神們都應該知道接下來會發生什麼事──
把全部的靈力都賭在這裡了。
墨染閑依低聲念道：「破道之十一──綴雷電。」
「啊啊啊啊──」
見對方渾身癱軟坐在地上，墨染閑依立即瞬步向前以刀背輕點他的腰側，那一貫輕柔的嗓音在鴉雀無聲的演練場中回蕩：「抱歉，我讓你受傷了嗎？關口四席。」
「墨染四席，勝！」
聽見三席的裁定，墨染閑依這才長籲一口氣，將紅蝶收回刀鞘，踏著虛浮的腳步走回邊上喝口茶，她太陽穴又開始疼了。
才想著要稍微喘口氣，圍觀的隊士們便你一言我一語地恭喜她，都說是之前誤會她了，感到非常抱歉。
聞言墨染閑依滿頭問號，完全不懂大家在說什麼。
「墨染小姐，感謝妳今日的配合。」緩步上前隔開群眾與墨染閑依，藍染溫和地對她說道，一邊讓三席重新整備操練隊伍。待所有隊士都歸位後，便偕著墨染閑依回到五番隊隊長室。
甫關上隊長室的門，墨染閑依便往藍染的懷裡倒去。
「藍染隊長，我哪裡惹您不愉快了吧？」待藍染輕手輕腳地將她扶到椅子上，墨染閑依閉著眼睛，將頭輕輕地靠上對方的肩膀。
「怎麼說？」藍染只是笑笑，不正面回應。
墨染閑依搖搖頭，說不清是什麼感覺：「總覺得您是故意的。」
「墨染小姐重現那座城市，也是故意的嗎？」
「只是突然就想起您了呢。」墨染閑依微微睜開雙眼，眼裡含笑，「與他們一戰才猛然發覺，我竟一直拿您與他們比較。」
持續四年的戰鬥訓練，不就是自這男人到現世那晚開始的嗎？
「哦？」藍染低沉地笑了聲，「比較的結果呢？」
「您果然是個可怕的人，藍染隊長。」想不出除了可怕還有什麼可以形容他的。
低下頭看著靠在自己肩上的女人，藍染勾起唇角：「墨染小姐，我確實是故意安排今日戰鬥的。」
「為什麼？」
「有一隻小貓熊跑進隊長室，總有種想欺負她的衝動。」輕輕地將身旁打起瞌睡的女人打橫抱起，藍染緩緩走進內廳，將她放上躺椅，並取來薄外衣為她蓋上。初秋的天氣已有些涼，一個不注意這女人怕是又要吸鼻子。
舒服地翻了個身，墨染閑依背過身細聲道：「藍染隊長，謝謝您。」
其實回隊長室的路上她多少已經猜出來了，這是這男人保護她的方式。
「睡吧，工作結束我再叫醒妳。」藍染彎下身在她耳邊輕聲耳語，「如果還是睡不著的話或許我可以抱著妳。」
將發束取下放到邊上，墨染閑依將外衣蓋上面頰：「不需要呢。」
耳根又紅了。
藍染深深地看了墨染閑依一眼。
她是該好好地睡一覺，因為接下來她將面對的事情可能比戰鬥還要讓她頭疼。
有些帳，他可還沒算完呢。
第三十章、月色真美
兩個多月來第一次沾枕，墨染閑依本以為自己會不省人事個三天三夜，可惜生理時鐘並不那麼想。
三個小時後，墨染閑依無奈地瞪著五番隊隊長室的天花板，儘管身體累極，精神卻是頂好。
到了帶慕咪出門散步的時間了。
但她人在屍魂界，而慕咪想必正蹭著久紀婆婆要飼料開心得很。
緩緩地從躺椅上坐起，墨染閑依先是認真看了看腿上的羽織外衣，想著這暗灰直條紋的搭配穿在那男人身上顯老，接著便拾起邊上的發束隨意地綁了條髮辮，松松地垂在身前。
離開顯然升級過的柔軟躺椅，墨染閑依邊走邊伸展筋骨，不愧是靈子密度高的瀞靈廷，短時間內靈力已恢復了四成。
甫踏出內廳便撞進一雙帶著笑意的棕眸，墨染閑依愣了一會兒，才略帶慌亂地撫上面頰：「藍染隊長，您這兒有鏡子嗎？」
差些忘記檢查臉上是否留有什麼印子，她可不想頂著睡痕踏出隊長室，那太囂張了。
藍染先是有些疑惑，不一會兒明白後才低沉地笑了一陣：「別擔心，除了小貓熊眼，妳看起來挺好的，墨染小姐。」
淡定地接受對方對黑眼圈的評價，墨染閑依心平氣和地微笑：「我先回宅裡換身衣服，晚些一樣在那間店嗎？」
「墨染小姐，」藍染將毛筆放下，雙眼直勾勾地看著她，語帶懷念道，「我十分想念妳親手做的料理。」
墨染閑依聞言挑起一邊眉毛：「您就不怕吃壞肚子。」
去年未能施展的手藝，今年趁著回屍魂界便提早在五月初給他做了幾道家常菜聊表心意。依藍染那性子，就算不喜歡也能瞎著說好，因此墨染閑依至今仍不曉得他滿不滿意。
不過既然他不排斥，她自然也沒有拒絕的道理。
「您想在哪用餐？」她要用哪個廚房？
藍染手指敲敲桌面，短暫停頓幾秒後決定道：「敝宅。」
藍染宅？
「怎麼突然想回去了，藍染隊長？」墨染閑依疑惑地偏頭，「我還當隊舍才是您家。」
賞菊宴時去過一回，雖然位處流魂一街郊區，但風景挺好，有湖有山又有花。
「想做什麼都方便。」藍染的理由也很簡潔。
「其實呢，墨染宅也挺不錯的。」墨染閑依就站在拉門前很實際地掰起手指，「廚具、食材、空房、浴場……應有盡有。就是太大了，爺爺還一天到晚與銀嶺大人出門遊山玩水。」
每次回屍魂界，墨染總一朗不是到流魂街拜訪朋友，便是與剛退隱不久的朽木銀嶺到山上領地休養。若非對方會定期給她寫信，墨染閑依都差些以為祖父不要這孫女了。
藍染見墨染閑依認真地數著墨染宅的優點，輕聲笑道：「妳說過宅裡的人不喜歡妳下廚。」
「好吧，這確實是個問題。」只是想著家裡近些，還有足夠人手讓她偷點懶，藍染這話倒提醒了她。
「敝宅就那麼些人，墨染小姐需要的話可以盡情使喚。」藍染隨手將處理完畢的文件放到一旁，看看外頭天色，「走吧。」
「嗯？」
見她滿臉寫著疑惑，藍染好心地解釋：「不是要回宅換衣服？我陪妳。」
「您不必……」拒絕的話語最終仍沒能說出口，墨染閑依看著男人帶笑的眼，心想能多些時間待在他身邊也是好的，便順著他去。
想著晚上直接住下，墨染閑依回宅隨手從櫃子裡選了幾套衣服後，便拉著自願擔任苦力的藍染到市集採購。
最重要的豆腐、幾把青菜以及水果，墨染閑依挑食材挑得很開心。中途經過久裡屋，藍染還笑著讓她進去選幾件喜歡的甜點。
回藍染宅後，幾位家僕見著主人竟帶個女人回來，十分驚訝。
藍染還未與眾人解釋完畢，墨染閑依已經自顧自地摸進廚房，廚房不大，但該有的都有，她很滿意。
「需要幫忙麼？」藍染靠在門邊，看著墨染閑依動作俐落地處理食材，一邊心情頗好地小聲哼著曲兒。
墨染閑依斜睨對方一眼，彎腰檢查柴火：「廚房是女人的聖地，我勸您待在那兒就好，藍染隊長。」
這是讓他別搗亂的意思吧？
藍染搖搖頭，決定先去泡個澡。
待晚餐準備好，藍染已經神清氣爽地洗完澡，總沒時間閱讀的閒書也看了一半。
鮮蝦豆腐、芙蓉豆腐味噌湯、青椒凍豆腐……這女人恐怕真當他只吃豆腐過活。
藍染眼笑瞇瞇，看著墨染閑依一臉驕傲，並沒打算戳破她對自己的小誤解。
「還行的吧？」儘管對味道十分自信，墨染閑依仍有些緊張。畢竟是給喜歡的男人做菜，她可不想出任何差錯。
藍染默默地吃著，表情有些嚴肅。
糟！墨染閑依內心警鐘大響，趕緊每道菜都夾一點進自己碗裡，正襟危坐地也開始用餐。
但是吃著吃著她便淡定了，味道真挺不錯的。
與過往無異的，她夾多少就吃多少，不會再看盤裡的食物一眼。
藍染不著痕跡地觀察那個又陷入自己世界的女人，不自覺歎了口氣。
喚來僕人上茶、備好水果，順便把桌上的空碗盤收拾收拾，藍染手指撐著臉頰，等待墨染閑依回神。
喝下最後一口湯，墨染閑依拿起餐巾輕點嘴角，抬眼便見男人深沉又略有些無奈地看著她。
「我覺得味道還不錯呢。」墨染閑依平心靜氣地說道。
藍染聞言，慢悠悠地喝口茶：「是不錯。」
「那您表情還那麼嚴肅？嚇壞我了。」她還以為手藝退步了。
「我只是擔心以後吃不到怎麼辦。」
男人面上毫無波瀾，可那語氣又不像開玩笑，墨染閑依眨眨眼，聽不出他的真意。
現在應該要表現出害羞、得意、還是乾脆面無表情免得會錯意？
墨染閑依很苦惱。
「小貓熊。」將對方的煩惱收入眼底，藍染心想累極的人腦子果然都不好使，然而話一出口卻是連自己也意外的溫柔，「別想了，是真的。」
墨染閑依皺起眉，不滿道：「才不是小貓熊。」這男人叫上癮了是不？
「大貓熊？」藍染挑眉，不認為墨染閑依會希望自己像那圓滾滾的生物。
「只是黑眼圈，睡個覺就好了。」墨染閑依沒好氣道，兩個月不能睡又不是她願意的。小貓熊是挺可愛的，但總的生在女人臉上就不好了。
這女人少有情緒起伏，藍染髮現她竟會因為臉上的瑕疵而明顯不愉快，覺得偶爾氣氣她也好：「小貓熊，妳要不要吃點水果？」
墨染閑依癟癟嘴，小聲地咕噥幾句後便伸手取過幾顆葡萄。
「妳說什麼？」脾氣真好。藍染見她很快地調整好心態，順從地接過水果，驀地覺得有些可惜。
墨染閑依認真地剝起葡萄的外皮，不打算馬上回答。待她慢條斯理地將屬於自己的水果解決後，才看著對方細聲細氣微笑道：「不是小貓熊，是閑依。」
藍染聞言一頓，倒沒想到這女人心思轉得這麼快。
那雙望著他的眼裡閃著期待，整張臉因此亮了起來。
藍染緩緩起身，雙手放進寬大的衣袖，經過墨染閑依身邊回房前，彎下腰低聲說道：「墨染小姐，梳洗後到我那兒一趟。」
「不驗收鬼道了嗎？」墨染閑依有些懵，她還以為今晚肯定要再打一架。
「這事不急。」藍染雲淡風輕地微笑，「但我那兒確實有件事擱了兩個月，需要妳幫忙出點主意。」
墨染閑依不知所以然地點下頭，接著不死心道：「有獎勵的嗎？」
藍染深深地看著她，接著勾起一抹更加意味深長的笑：「或許。」
當時墨染閑依還不懂那個「或許」代表著什麼意思，她只是習慣性地收拾了自己的碗筷，聽著陶瓷碗盤碰撞的叮咚聲，一邊咀嚼對方那似笑非笑的神情。
氣氛有點微妙，依她對藍染惣右介的認識，剛剛應該要很自然地順著她的意喚出她的名，但他沒有。
也就是說，這男人暫時不打算當回那個溫柔的隊長。
從容不迫地泡了舒服的澡，換上一套輕便的浴衣，墨染閑依決定有些事情還是速戰速決的好。
她是來補充能量的，可不是來聽訓的。
初秋夜晚已有些涼意，突然想起忘記多帶幾套外衣，她倒也不惱。
踮起腳尖，斂下聲息，墨染閑依隱藏好靈壓……
「請進，墨染小姐。」
這男人太可怕了。
墨染閑依動作和緩地拉開門，眉眼彎彎、嘴角揚起無懈可擊的笑──
直到她看見桌上擺著的照片以及……
以及她讓涅音夢在申請流程結束後幫她偷偷帶到現世的全新死霸裝。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
其實女協現世慰問旅行一開始真的只是想體驗現世人類生活，享受在時尚都市購物的快感，才讓墨染閑依訂了該市著名的酒店。
貴是貴了些，只是一晚的話倒無關緊要。
為大家代墊訂金時，墨染閑依心有些痛，她真不明白這群女人怎麼有膽量如此大金額地申請兌換現世貨幣，重點是還真讓她們換成了。
想著自己對那城市不熟，便讓久紀婆婆給住在當地的春名麥打通電話。
接電話的是春名麥的父親，身為著名公關公司的課長，得知墨染閑依欲帶好幾名美女友人到那兒觀光，開口便邀請她們參加該公司當晚舉辦的宴會。
「就當來幫我們充個場面，不必有任何壓力。」春名麥的父親在電話裡親切地笑笑，說了當晚春名麥也會參加，性質算是幾間公司聯合舉辦的友好交流會，非常歡迎員工的友人們一道同樂。
想著那些女人們大多是愛熱鬧的主，墨染閑依便應了下來，事後還得到女協理事卯之花隊長與副會長伊勢七緒的嘉獎。
當晚一切都很好，春名先生見墨染閑依帶來吸引眼球的夥伴們嘴邊不禁笑開了花，公關公司可不拒絕任何可能得到注意的機會──
妝容、服飾、配件……公司專屬工作室裡一應俱全，女人們挑得不亦樂乎，伊勢七緒腦中算盤也撥得叮噹作響，那是經費又有著落的天使之聲。
裝飾精緻的點心、紳士的男士、高貴的女士、絢麗的燈光……
這種西洋作風的華麗宴會，在屍魂界可是見不到的。就連墨染閑依在現世待了這麼長時間，也是第一次見識。
一切都很美好──除了她身上的禮服。
墨染閑依咽下口水，小心翼翼地看著眼前笑得如沐春風、可眼裡毫無笑意的男人，心思千回百轉後努力擠出一句話：「衣服挺好看的。」
「哦？」藍染撐著臉頰，打量那坐得端正，雙手交疊輕放膝上看似平靜的女子，「妳是說禮服，還是那兩套死霸裝好看？」
頸後一滴冷汗滑進衣領，墨染閑依扯扯嘴角：「都、都好看。」
「其實我也覺得服裝不錯。」藍染隨口說道，墨染閑依聞言心上不自覺抖了一下，「只是我在意的不是服裝。」
將其中一張照片往墨染閑依的方向推，藍染食指輕敲桌面，聲音不響，卻讓她有想逃的衝動。
照片中的女人身著銀灰色的削肩長魚尾禮服，高領包覆脖頸，正面看似保守──後背直至腰部幾近鏤空。
同框的還有一名眼生的男士，右手老實不客氣地搭上她的後腰側，兩人似乎有說有笑。
「那人是好心教我簡單的舞步。」墨染閑依腆著臉囁嚅道，「就衣服麻煩些，後背有點兒涼。」
「只是有點兒麼？」藍染溫和地笑笑，「那朵墨染家紋挺美的，我還是第一次見。」
墨染閑依反射性地說了聲謝謝，話出口後立馬後悔，因為眼前的男人不僅眼裡毫無笑意，就連嘴邊總是勾起的弧也消失了。
雖然她不是來聽訓的，但此時顯然不是貧嘴的好時機。乖乖地垂下頭，一副謹遵禦意的模樣。
看著對方面帶悔悟，正打算嚴肅地告誡墨染閑依自古男人不可信、甜言蜜語往往都帶目的、再繞回保護自己從遠離陌生男人做起──一番大義凜然的說詞信手拈來──最終藍染惣右介在兀自不悅了兩個多月，甚至私下給她找了許多麻煩後，什麼都沒說。
只是取下身上的外衣，緊緊實實地給她披上：「冷了就多穿點，別委屈著自己。」
不想笑就別笑，像個傻子一樣。
右手食指扣上胸前，這是她感覺冷時下意識的動作，表面看起來只是說話的慣性動作，藍染不曉得她自己有沒有察覺，但總的他發現了。
照片裡多是這個姿勢，面上的笑儘管自然，在他眼裡並不特別好看。
「我不想破壞大家的興致。」墨染閑依先是扯緊外衣，想起眾人取了各式更加暴露的禮服在她身上比畫時內心的恐懼，接著抬起隱隱閃著光芒的眼與藍染對視，「一開始確實不習慣，但宴會整體仍是很有趣的。」
她也是個愛美的女人，並不討厭現世那種光鮮。
輕扯藍染的袖襬，墨染閑依靦腆地細語：「我似乎真沒有舞蹈天分，也就與那男人學了半支舞的時間。」
大部分的時間她身邊都繞著小紳士春名麥，有誰想上前攀談，也是春名麥三言兩語把人擋掉。至於甜食她就嘗了一點鮮奶油蛋糕，整個晚上多是松本亂菊與有著女王氣質的卯之花隊長風頭較盛。
大掌輕輕地撫上墨染閑依的頭，這女人總算有些自覺。
待頭上的重量消失，墨染閑依驀地感到悵然，而後想起這男人竟把這事揣了兩個月才正經八百地嚇唬她，不禁又覺得有趣：「藍染隊長，您真的很像我父親。」
擔心女兒吃不飽穿不暖，在外面被壞小子欺負。
藍染聞言倒也不惱，只是將桌上的照片整好收進相冊，接著慢條斯理地起身，雙手放進袖袍，輕飄飄地在墨染閑依耳邊落下一句：
「墨染小姐，該驗收幾個月來的成果了。」
墨染閑依一愣，隨即抗議：「我洗完澡了。」
「哦？」藍染站在門口，眼中帶笑，低沉嗓音一如往常的溫柔，「真巧，我也是。」
見墨染閑依張嘴又想說些什麼，藍染似笑非笑：「不是訂制了死霸裝？換上。」
「您應該早點說，我就不必洗兩次澡……」
「墨染小姐，多洗一次澡作為不聽話的代價，我想已經足夠仁慈了。」將門拉上，藍染就站在廊邊等她。
墨染閑依撇撇嘴，隨手取了褲裝換上：「只是兩套死霸裝，藍染隊長忒地小心眼。」
「父親怎麼捨得女兒在自家穿不了喜歡的衣裳。」
結果是氣這個嗎？
沒好氣地扯著腰帶走出房間，墨染閑依抬眼便見藍染一臉興味地看著她手法嫺熟地在身後綁了個漂亮的蝴蝶結。
「您一臉想把它扯掉的樣子呢，藍染隊長。」
「這怎麼好意思。」藍染微笑，並沒有否認。
墨染閑依整好腰帶，正想在藍染面前轉幾圈炫耀自己穿上新死霸裝，露出修長白皙的雙腿青春無敵，下一秒連鞋子都還沒來得及穿上便被打橫抱起，不禁驚呼出聲。
藍染低下頭朝她笑笑，接著鏡片一閃，瞬步帶著墨染閑依到了湖邊。
初秋，湖畔邊的菊還未全開。
墨染閑依依稀記得，那天湖面映著夕陽，她與朽木副隊長就在這裡並肩著走，稍微拉近彼此間的距離。也是在那一天，他說自己的笑容很美。
曾經那是她的世界，她的憧憬。
短短六年的時間，一切天翻地覆。
朽木心中有了重要的女人，而她心中重要的男人換了人。就連那個曾經囂張著說「看不順眼五番隊那朵荊棘花」的及川，也被宮島薔薇強烈的追求攻勢給收服。
說起來，她還真沒注意身旁這男人當時把票投給誰。
總之不是給自己的呢。
思及至此，墨染閑依心上添了堵，胸口有些發悶。自己竟從未打聽過藍染心裡是否住著誰，無論過去還是現在，她對他的感情狀態一無所知。
打著戰鬥訓練亦師亦友這薄弱的理由，便自以為是地登門踏戶，認為自己在他心裡就多麼重要──她真是太糟糕了。
「墨染小姐，說好要帶妳近些看夜空。」輕柔地將墨染閑依放在草地上，藍染笑著坐到她身邊，一邊不忘將隨手帶過來的外衣覆上她單薄的身子。
旁邊傳來藍染低沉令人心醉的嗓音，墨染閑依蜷著身體雙手抱膝，看著湖面映上美麗的星空，微微一笑：「我還以為要在這兒打一架。」
「妳希望的話我不介意。」
知道對方故意揶揄她，墨染閑依沒有搭理他。只是在兩人靜默一段時間後，才咕噥道：「那時我還沒想到如今會這麼在意。」
「嗯？」
「藍染隊長，您當時把票投給誰？」墨染閑依偏過頭看著他，表情既猶豫又好奇。她大可以回去後再自己翻男協季刊，只是這男人若願意回答就再好不過了。
想起確實曾經有這回事，藍染推了推眼鏡，語氣平穩：「卯之花隊長。」
……卯之花隊長？
好吧，可能真的沒救了。
將視線轉回湖面，墨染閑依下巴靠上膝蓋，有些洩氣。
論美貌、能力、氣質，她沒一樣比得上卯之花隊長，藍染眼光果然高得很。
「又胡思亂想些什麼？」
「想著當時女協怎麼沒想到也弄個菊宴男子票選。」
「哦？如果真弄了，墨染小姐打算投給誰？」藍染覺得有趣，隨口問道。
只見墨染閑依偏過頭來定定地看了他一眼，想也沒想便答道：「朽木副隊長。」
當時若真辦了，她肯定給自家副隊長一票。愈想愈覺得可惜，墨染閑依雙手握拳：「那時真該辦個票選，或許我還可以趁機在上面告白，留個『最喜歡我家朽木副隊長』之類的。」
反正當時留言的隊士們也是各種「亂菊，愛妳唷」、「宮島一生推」，那種留言完全可以被修飾成下屬對長官充滿敬意的愛。
最喜歡？我家？朽木副隊長？
行，這很可以。反正是過去的事。
藍染笑瞇了眼，接著問墨染閑依如果票選是辦在現在，她打算把票投給誰。
墨染閑依很認真地想了想，面部表情嚴肅，想來腦海中確實經過一番天人交戰──
「呃……朽木隊長？」
行。
「留言呢？」
「最喜歡帥氣又認真的朽木隊長！」墨染閑依偏了偏頭，稍微改下形容詞，一邊手上還比了個心。
這真的很可以。
藍染從容地站起身，拍拍草屑，勾起唇角微笑道：「墨染小姐，我先回屋歇息了，待會兒自己走回去。」
墨染閑依聞言滿臉呆愣：「我沒穿鞋。」
「屋子離這兒不遠，不礙事。」藍染拍拍墨染閑依的肩膀，真頭也不回地離開，留她一個人對著波光粼粼的湖面沉思。
待對方走遠，墨染閑依踩著光溜溜的腳丫到湖邊蹲下，看著映在湖面上自己的倒影，長籲一口氣，自顧自細細低喃道：
「您想得到什麼答案呢？藍染隊長。」
「早就已經離不開您了。」
都已經單方面把她的心帶走了，還想聽她親口說未免貪心。
今晚月色真美，但是她才不要讓他知道。
作者:
悠于
時間:
2018-6-8 03:22
第三十一章、一時興起
兩套花了近一個月薪水的死霸裝，最後成了戰鬥訓練指定運動服。
看著衣盒被上了鎖送到五番隊隊長室，墨染閑依心上淌血。
一道用早餐時，墨染閑依試探性地詢問是否有拿回來的機會，對方「嗯」了聲，兩人便趁著空檔至庭院打了一架。
捨棄詠唱的破道七十三輕而易舉地被圓閘扇擋下，男人經過她身邊時還輕輕地拍了她的肩，如此說道：
「有八成威力，還不錯。下回試試黑棺？」
除了目瞪口呆墨染閑依不知該做何反應。連圓閘扇都破不了，就更別說要打破那男人的斷空……
給人希望下一秒立馬把它掐成絕望，墨染閑依只得含淚與新制服道聲有緣再見。
「黑棺我連完整詠唱都沒成功過了好不……」脖子上掛著技術開發局最先進的照相機，墨染閑依翻著手上的女協經濟發展企劃，一邊嘴裡幾不可聞地碎念。
辦公桌後振筆疾書的藍染耳力極好，聽見她細碎的不滿也只是嘴角微微上揚。
休假還剩四天，藍染給女協的取材期限是一星期。企劃內容伊勢七緒多半已與藍染達成共識，只是有些細節對方怎麼著也不願點頭。
伊勢七緒就算再怎麼擅於談判，對上老謀深算的五番隊隊長也只能敗下陣來，本打算偷偷加碼的寫真特典全數被駁回。
認真工作的男人雖然很帥氣，但同樣的動作看久了也會審美疲勞。
墨染閑依已經把辦公桌後的男人從各種角度都拍了個遍，除了偶爾捕捉到他對進來報告的隊士們露出溫暖和煦的微笑，她已經不知道該如何拍出新意。
啊，對方用餐的時候是拍了幾張，至少離開辦公桌了。
墨染閑依自我安慰地想。
將企劃往邊上一放，她決定先到外頭透透氣。五番隊的隊士們都知道女協的計畫，早在她拿著相機出現在隊舍時，就有許多女隊員圍上來給她加油鼓勵，以期為眾女性謀求更多福利。
雖然墨染閑依很感激大家的支持，但兩天來他們家隊長以工作為重，總是端正地在座位上振筆疾書，抬起頭的次數十根手指都數得出來，她也是很絕望。
趁著沒事到女協的秘密基地檢視昨日的成果，眾女性打量許久給出的結論是畫面少了種重要的氛圍，墨染閑依聞言於是虛心請教。
虎徹清音與松本亂菊對望一眼，異口同聲：「缺少女友視角下的戀愛感。」
幽幽地歎了口氣，墨染閑依輕揉眉間，要一個單身上百年的女人拍出什麼女友視角，簡直給她找事。
「墨染小姐怎麼一個人站在這裡，不拍隊長了嗎？」
身後傳來一道好聽和氣的男性嗓音，墨染閑依想著有些耳熟便轉過身去。
原來是藤堂家的長男藤堂優助，今年剛晉升第九席。
「你家隊長熱衷工作，總不好長時間打擾他。」隨口胡謅個理由，墨染閑依看著對方放到地上的兩個紙箱，「需要幫忙嗎？」
藤堂優助緊張地擺擺雙手：「怎麼好意思，裡頭都是準備上架的圖書，很重的。」
圖書？
墨染閑依眼睛一亮，聽說五番隊圖書室是護廷十三隊中藏書最豐富的，都來這裡踩踏一段時日了，她卻沒見識過。
「就當給我找個藉口參觀。」墨染閑依朝藤堂微笑，捧起其中一個箱子，確實挺沉的，「總的我也是個死神，這點重量還不算什麼。」
與藤堂抱著紙箱有說有笑地到了五番隊圖書室，當天休館整理，兩人也就不避諱地以正常音量閒聊。
藤堂優助與其父不同，個性溫和老實，說話輕聲細語，與女孩子相處還特別容易害羞。若非藤堂家單方面敵視墨染家，墨染閑依認為他們應該可以成為不錯的朋友。
「恭喜墨染小姐。」將新書按照編號擺上書架，藤堂優助輕聲祝賀道，「繼任儀式日期都訂好了。」
墨染閑依從架上挑了一本外皮幾近全新的書，隨手翻閱便發現了熟悉的藏書章，頭也不抬地微笑道：「謝謝，屆時歡迎到場觀禮。」
「這是自然。」藤堂優助見她對此不甚熱絡，也不好就這話題繼續糾纏，「那都是隊長自掏腰包捐贈的圖書，墨染小姐有興趣嗎？」
墨染閑依右手撫過紅印，點點頭：「我都不曉得藍染隊長也會看這類書。」
那是本風靡屍魂界的青少年小說，寫一名流魂街的整最終成為偉大死神的成長奮鬥故事。
藤堂優助笑了笑，仔細地核對架上的書籍與編碼：「五番隊這幾年多了許多新手父母，這類型的兒童、青少年書籍大都舊了。隊長也是有心。」
墨染閑依抬起頭，細聲道：「欸？寶寶嗎？真好哪──」
「墨染小姐喜歡小孩？」
「我喜歡乖巧的小孩。」墨染閑依笑著訂正，面對哭鬧不休的小孩她也是會慌的。
藤堂優助緩緩從梯上爬下來，拍拍身上的灰塵：「墨染小姐婚後也可以有自己的小孩。」
「還沒想那麼多呢。」把小說往後翻了一頁，墨染閑依漫不經心道，「成為家主後怕是還有很多事情得處理。」
家族產業她一直都會定期關心，許多業務幾十年來跟著祖父學習也已駕輕就熟，這倒不是什麼大問題。
她煩的是未來與貴族們的交際，想想都頭疼。
看著墨染閑依胸前的相機，藤堂優助猶豫後還是問了一個五番隊上下好奇許久的問題：「墨染小姐，妳喜歡我們隊長嗎？」
「喜歡呀，為什麼這麼問？」墨染閑依將手中的小說闔上，抬眼看著藤堂，面上一貫的平和。
「那你們……你們正在交往嗎？」藤堂優助不敢對上墨染閑依的視線，面頰微紅。五番隊席官之間都說好了，有機會就要找她問清楚。發起者是曾經向墨染閑依告白過的五席，他想知道自己還有沒有機會，而那人正巧是他的朋友。
果然是個容易害羞的男人，怎麼看都不像是好鬥的藤堂家人。墨染閑依坦然地搖搖頭，語氣平穩不帶情緒：「藍染隊長如此厲害的人物，我怎麼高攀得上。」
她可是連對方的圓閘扇都打不破。
「抱、抱歉，我就隨口問問，墨染小姐別在意。」
「我不介意。」墨染閑依笑笑，「倒是優助先生不曉得麼？」
藤堂優助滿臉問號，眼前女子的名號在藤堂家的飯桌上時常出現，但多是自家父親的抱怨，他從未放在心上。
如今墨染閑依如此反問他，他還苦惱是否聽漏了什麼。
「明年，我第一個相親對象正是你。」
哈哈果然聽漏了。
……等等？
藤堂優助望著墨染閑依朝自己露出悲憫的微笑，懵了。
這邊也是個即將要被相親荼毒的受害者呢！
墨染閑依見對方滿臉驚慌，知道不是只有自己非自願，不禁如此自我安慰。
不過藤堂優助確實是個不錯的對象，那怯生生的模樣讓她討厭不起來。
看了一眼腕表，墨染閑依想著時間差不多了便往外走，沒想才剛踏出圖書室便撞上來人的胸膛。
道歉的話還未說出口，抬眼便見藍染對著自己笑得溫柔親切。
「藍、藍染隊長！」藤堂優助整理好書籍跟著走出來，見著自家隊長就站在門口趕緊打招呼。
藍染右手指撫上墨染閑依的面頰，那一下撞得突然，她的額頭以至鼻子都紅了。
啊！
墨染閑依鼻子是挺疼的，但此時顯然有更重要的事得做。
「不准動。」
喀擦。
藤堂優助就在一旁看著自家隊長懷裡的女人竟然喝令隊長，還少一根筋地舉起相機給他拍了照。
最重要的是，自家隊長似乎完全不介意地微笑讓她拍，此時兩人靠得這麼近，男溫柔女嬌俏，可是氣氛卻又毫不曖昧……
這兩人到底在搞什麼啊？
「滿意了？」將手指從墨染閑依面頰移開，藍染將手收進衣袖，看著她對著相機雙眼放光，語氣十分無奈。
墨染閑依扯開嘴角，眼笑瞇瞇：「應該還算不錯，我先回基地確認一下……」
語畢就要往大門的方向走。
藍染見狀，態度自然地伸出手攬過對方的腰，與呆站在一旁的藤堂優助溫和地點點頭後，便帶著身旁的墨染閑依往隊長室走。
藤堂優助目送兩人離開，不遠處似乎見著自家隊長低下頭在墨染閑依耳邊說了什麼，女人耳根因此顯得有些紅。
唔……所以他們五席到底還有沒有機會啊？
這個下午與墨染閑依談話的小插曲，令藤堂優助非常苦惱。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
藍染工作提早完成，見天色還早，墨染閑依便拉著他回藍染宅湖畔散步休憩。
美其名曰放鬆心情，實則是墨染閑依實在受夠辦公室那密閉的空間，她需要一點遼闊美麗的背景洗滌心靈。
思來想去，位處郊區的藍染宅小湖環境清幽、風景優美，正適合拍攝寫真。
散步時的放鬆、遙望遠山的沉思、湖畔邊閱讀時的優雅……
最重要的是那招牌溫煦如暖陽的微笑。
透過鏡頭，藍染的每一道身影都被墨染閑依如實記錄下來。或許拍不出女友視角的粉紅氛圍，但她已經足夠滿意。
至少不是辦公室特輯了呀！
將相機寶貝地收進外盒掛回胸前，墨染閑依心情不錯地坐到藍染身邊。正是夕陽西下時，湖面被彩霞染得通紅。
「拍夠了？」藍染將書闔上，把墨染閑依往自己再拉近些。
「數量夠了，氣氛或許有些偏差，但不礙事。」墨染閑依眉眼彎彎，順從地靠了過去，「藍染隊長長得好怎麼拍都好看。」
藍染低沉地笑笑，語氣略有些莫可奈何：「真有人會想看這些東西麼？」
墨染閑依聞言露出「這你就不懂了」的神情，嘖嘖道：「您知道我家浮竹隊長的周邊賣得多好嗎？光月曆就再版了五次。」
其實她自己當時也買了一套收藏，疲憊時隨手翻翻月曆就有被浮竹的笑容救贖的感覺。
小心翼翼地捧著胸前的相機，墨染閑依偏過頭微笑：「藍染隊長的寫真，至少我已經讓伊勢副隊長幫我留一本了。」
「為什麼？」
「嗯？」墨染閑依微愣，「就是想留個紀念。」
「為什麼？」藍染定定地看著她，不厭其煩地又問了一次。
「藍染隊長難得答應拍攝……」
「墨染小姐，我本人就在這兒，為什麼還需要照片？」
並沒有預料到藍染會這麼問，墨染閑依見對方神色平靜如昔，直覺氣氛不對，斟酌說法後悄悄地往後移了幾吋：「總得開始學習睹物思人。」
不著痕跡地看著對方的動作，藍染微瞇起眼，意有所指地勾起唇角道：「墨染小姐這是做好離開我的準備了麼？」
「就是先做好心理建設嘛……」墨染閑依又往後挪了幾吋。
「為了相親？」藍染隨意地朝她伸出食指，低頭便見一道光束圈上她的腰。
墨染閑依皺起眉頭，這縛道什麼時候纏上的？
心想反正怎麼退都無法拉開彼此的距離，不如放棄：「藍染隊長，您不可能永遠把我留在身邊。」
「哦？」藍染眼裡似笑非笑，他倒要聽聽這女人想說什麼。
他們之間的情誼本是建立在互相利用的關係，他幫助她鍛煉、她想辦法排解他的無聊。
這點墨染閑依很清楚，所以她不會把對方的溫柔視為理所當然，這些都只是互利的一環，她依然觸摸不到對方的真心，只是假裝自己懂而已。
鏡花水月是這男人的美學，道破事實遊戲將提前結束。
只要她還守得住那句話，就能讓這段感情停留在她想結束的地方。
喜歡上他是個意外，一直以來都這麼提醒自己了。
「無論有沒有相親這回事，我都決定好──」墨染閑依端正上身，挺起胸膛，左手自然地搭上腰側，右手直指對方鼻尖，「待我能捨棄詠唱黑棺時，我就、我就要離開您！」
本該是中氣十足的宣言，硬生生地被她輕柔的嗓音削了底氣。
映上彩霞發亮的面容，一番話倒像是撒嬌。
曾經說過她只是個太過天真的女人，真與她相處了才發現她是聰明得壓抑。
很傻，但很有趣。
「下次就破道七十四吧！」藍染低聲笑道，指尖一勾光束收緊，墨染閑依就這麼被他扯進懷裡，吃痛地悶哼了聲。
把臉埋進對方胸膛，墨染閑依對這突然的情況不以為意，唇邊扯開一抹笑：「昨日不是說了黑棺？」
「有些事情還是得循序漸進。」藍染張開雙臂輕輕環住懷裡的女人，在她耳邊細語道，「如此我們還有十七個鬼道的時間可以相處，閑依小姐。」
耳根、脖頸……
想必此時她的雙頰已是一片嫣紅。
藍染惣右介很滿意，這只能是他眼裡的風景。
從一開始的互利，到如今為對方養成的習慣──
他們從來都知道這不是愛情，卻對此樂此不疲。
這場一時興起的小遊戲，看來還能繼續下去。
作者有話要說：
頂著鍋蓋回來填五年大坑一直不敢說話，謝謝留言的天使QQ（跑掉
第三十二章、別說抱歉
十二月二十三日，屍魂界下起了大雪。
「浮竹隊長，小心腳下。」東流魂街上，墨染閑依結結實實地套了兩件外衣，脖子上圍著純白羽毛圍脖，小心翼翼地攙扶體弱的浮竹十四郎在雪地上行走。
隊上的虎徹清音與小椿仙太郎一左一右為兩人撐傘，表情如臨大敵。
「你們別太緊張，我今天感覺還不……」話還沒說完，浮竹十四郎便摀起嘴劇烈地咳了起來。
墨染閑依擔憂地皺眉輕拍他的背：「隊長，如果身體真不舒服，我們還是回隊舍歇息吧？」
一旁的兩名浮竹擁護者聞言也著急地點頭如搗蒜。
「咳……別擔心，小毛病罷了。」蒼白的面容上扯開一抹笑，浮竹十四郎溫和地擺手讓他們放心，「難得有機會與大家坐下聊聊，進屋後就會好些了。」
既然隊長都這麼說了，他們也不好掃他的興。三個人默契地對望一眼，微笑聳聳肩後便繼續前進。
再幾天就過年了，隊士間已經開始組織聚會準備喝個不醉不歸，幾個交情不錯的隊長也會自掏腰包包下餐館，帶著自家席官與其他番隊一起辦個小型的聯誼會，犒賞席官們一整年的辛勤付出。
過往幾年十三番隊都與八番隊一道，今年加進由新科隊長帶領的六番隊，想必場面會更加熱鬧。
墨染閑依等人礙于大雪，到達時已有些晚了。
讓清音與仙太郎扶浮竹進場休息，她先繞到後場廚房幫浮竹煎藥。反正她能吃的東西不多，只是坐著也不曉得要與其他人聊些什麼。
這次回屍魂界主要是為了兩日後的家主繼任典禮，前天晚上定裝，長老們對她聽話地留好長髮非常滿意。
可能是之前的反抗讓他們嚇了一跳，最近這幾年他們除了偶爾念叨讓她趕緊回屍魂界外，倒不再處處為難。
甚至還有個長老爺爺拿著瀞靈廷通訊找她要簽名，說是就讀真央的孫子拜託的──這讓墨染閑依很是驚訝。
她印象中的長老才沒有這麼可愛！
向廚房人員道謝後，墨染閑依謹慎地捧著藥碗走進內廳。場上氣氛熱烈，許多席官都喝高了。
很快地尋著浮竹所在的方位，清音與仙太郎手中舉著酒盞，正赤紅著臉爭執些什麼，她搖搖頭唇邊帶笑走了過去。
「克制點，可別讓浮竹隊長煩惱該怎麼把你們扛回去。」將藥碗輕放到浮竹面前，墨染閑依對著那倆鬧騰的傢伙揶揄道，「今天可別奢望志波副隊長會幫你們收拾殘局。」
人家可是難得偷了一日清閒，早早與夫人回流魂街的家裡培養感情。
幾杯黃湯下肚，虎徹清音臉已有些紅：「我這不是還有我們閑依嗎？笨蛋小椿才得想辦法吧哈哈哈！」
「妳才是呆子！不要在隊長面前胡言亂語！」小椿仙太郎同樣面紅耳赤，兩人衣袖拉高，一副準備拚個你死我活的模樣。
這兩個大嗓門……
墨染閑依歎氣，倒不打算阻止他們的針鋒相對。
「難得聚會，讓他們多喝些無妨。」浮竹十四郎呵呵輕笑幾聲，只要隊士開心他心情就好，「明天休假也不礙事。」
「就我們浮竹隊長心寬。」墨染閑依眼中含笑，正因為自家隊長一視同仁的溫柔，十三番隊才能有這麼溫暖的團隊風氣。
浮竹隊長身邊有京樂隊長與二傻，伊勢七緒那桌又圍著排隊預購隊長周邊商品的女人們。墨染閑依環視餐廳一圈打算先隨便找個空位坐下。
「閑依，這裡！」
嗯？墨染閑依往聲音的來源看過去，及川鏡只手托腮笑著朝她揮揮手，同桌的還有他的好友青木以及現任女友宮島薔薇。
拉開椅子坐下，墨染閑依視線在及川與宮島身上來回掃視，隨即轉向青木意有所指道：「青木隊員，你確定我們要繼續待在這兒嗎？」
「唉，還好有墨染四席，不然總盯著他們我眼睛疼。」青木裝模作樣地眨眼，語氣誇張。
輕輕地各給兩人頭頂一記手刀，及川鏡哼聲道：「嫉妒是魔鬼，真想要自己去找一個。」
宮島薔薇在一旁看他們相處，不禁輕笑出聲。
「及川，敢在咱們三個番隊的交流會上攜家帶眷，這點被白眼的覺悟還是得有的。」墨染閑依眼笑瞇瞇，為自己倒杯熱茶。
「就是。」青木跟著點頭，一邊舉起酒盞與墨染閑依的杯子相碰。
宮島薔薇去年升上了五番隊六席，藍染本人對她的工作能力亦是讚譽有加。她的大小姐個性多少還是有，但這些年追著及川跑，那尖銳的性子已經被磨得柔軟許多。
兩人將在明年步入婚姻，下級貴族宮島家已經開始準備成親儀禮，至於及川這邊──
「我怎麼也沒想到成為家主之後，第一件親自操辦的便是兄長的婚禮。」墨染閑依將茶杯放下，面色平和地看著兩人。及川臉上仍是那泰然自若的笑，眼中略帶懷念。
……兄長？
青木瞪大雙眼，他似乎聽到什麼天大的消息。
及川鏡輕晃酒盞，抬眼看向好友：「這不是什麼秘密。」
「及川是我的表哥。」墨染閑依微笑，「只是我們一般不會向人解釋這些。」
及川鏡的母親是墨染鈴蘭的姐姐、墨染閑依的阿姨，舊姓南雲。
在及川考上真央的第一年，父母雙雙戰死。及川的父親出身流魂街，本就是孤伶伶的一個人。至於南雲家身為沒落貴族，成員多自身難保，更不願接收外姓之子。
當墨染閑依的父母將及川鏡帶進墨染家時，墨染閑依還只是個小不點。
那時的及川就像一隻刺蝟，拒絕任何人靠近。
兩人最終是以什麼契機親近的她已經記不清，但成長的路上能有彼此相陪，是他們的福分。
過去總是護著自己的兄長如今走出了自己的路，又有一個人即將離開她的身邊。墨染閑依內心儘管苦悶，也只能真心給予祝福。
一個時辰過去，三個番隊的年末交流會進行得很順利。
最晚出現的朽木白哉甫踏進會場就被浮竹與京樂叫過去喝酒，雖然面帶嫌棄，仍是沒有拒絕前輩的邀約。
「倒是閑依大人，與我們隊長交往不好嗎？」宮島薔薇親密地與墨染閑依挨著坐，悄聲問道。
墨染閑依聞言，將視線從隊長桌收回來：「為什麼這麼問？」
「藤堂優助那小子說是要與您相親。」
「哦──」尾音細細地拖得老長，幾句話在墨染閑依舌尖上滾了滾，終究沒有說出口，她只是模仿藍染手指撐著面頰，略帶深沉地微笑，「妳能想像哪天介紹自家隊長，妳得喚他一聲『墨染惣右介』嗎？」
宮島薔薇面上的表情變了又變，最後氣餒地垂下頭：「也是。」
他們五番隊隊長在隊員心中就是天一般的存在，如此偉大的人物得入贅貴族，真是想都不敢想。
「現世的電視劇看多了，」墨染閑依接過服務生給她送上的甜豆糯米團子，眼中閃著光，「就只嚮往以結婚為前提的交往了呢！」
其實她覺得自己現在這樣挺好，回屍魂界就找他打打架、聊彼此感興趣的書，偶爾一道爬個山看個夜景……
十七個鬼道的相處時間，昨晚她毫不猶豫地削了一個，甚至瞞著對方進行黑棺的完整詠唱特訓，很可惜至今尚未成功。
在湖邊以黑棺為由偷偷地告白，現在回想起來還是令她羞赧不已，幸虧對方似乎沒聽出來。
這幾年膽子大些，開始懂得想法子自得其樂。
「奇怪，明明念起來挺像的，怎麼墨染優助就毫無違和……」宮島薔薇疑惑地嘀咕，同桌又加進了幾個八番隊的隊士，男人們聚在一起喝酒音量無法控制地大上許多，兩個女人交談的聲音輕易地被蓋過。
「優助先生聽到會哭的。」笑著與宮島薔薇討論個人氣勢之於姓名的重要性，墨染閑依雙手合掌，準備享用眼前的甜點。
對大部分的女人來說，甜食永遠不嫌多，只怕胖得不經意。
但墨染閑依不擔心這個，隔三差五就有大虛讓她伸展筋骨，現世打工她做得也勤快，每天還得帶著活動量大的慕咪出門慢跑。
體態維持得好，就得有甜品犒賞自己。
沒想手才剛碰上竹簽……
「啊啊啊──」一名跌倒在地的女孩兒哇啦一聲趕緊從地上爬起來，著急地對墨染閑依多次鞠躬，「對不起對不起，我、我不是故意的！真是對不起！」
會場頓時一片靜默，所有人的目光都順著女孩道歉的方向看過去。
為什麼不聽父親的話，用餐時注意周遭？
墨染閑依疼得撫上左側額際，低下頭看著碎了一地的陶瓷酒瓶，面上還有幾滴清酒順著鼻樑緩緩滴下。坐在她身旁的宮島薔薇滿臉驚恐，這情況來得突然，頓時不知做何反應。
將手從額上拿開，掌中已是一片鮮紅。
疼是挺疼，但不礙事，待會兒用鬼道治療便行。
聽著耳邊傳來機關槍連珠似的道歉，墨染閑依站起身，有些頭暈地擺手欲讓那闖禍的女孩兒消停會兒。
「啊！大人您流血了！」女孩兒急驚風似地往廚房的方向沖，完全無視墨染閑依阻止的手勢。
「還好嗎？」及川在對面那頭正想過來關心，墨染閑依搖搖頭讓他坐回去。
「不要緊。」從內袋取出帕子擦拭臉頰與沾濕的胸口，緩緩地越過幾位癱在一旁喝高的死神，她打算先到洗手間整理儀容。
「死神大人我幫妳把清洗的水拿來了！」那糊塗女孩的聲音從廚房邊傳來，伴隨著急促的腳步聲，墨染閑依心上一陣不妙。
想著趕緊走進洗手間處理一身狼藉，誰知道那女孩見著她便捧著臉盆正面朝她沖了過來。下一秒女孩草履上的結應聲斷裂，就在極近的距離將臉盆裡的水往墨染閑依身上潑。
墨染閑依見她撲倒反射性地伸出手想扶住她，直到被砸了一身濕才想起父親的另一個叮嚀──
「妳得捨棄這種天真的想法」。
藍染父親果然真知灼見，這世道善良不能當飯吃。
「小姑娘，我們之間有仇嗎？」被清水稀釋的血順著面龐、脖頸滑下，使得墨染閑依無奈的微笑此時顯得有些猙獰。
外邊下著大雪，女孩打算捧給她的水也沒混點熱水，剛潑下去那一剎那她還以為自己是掉進結冰的湖裡。
「真的很抱歉，死神大人！這丫頭就是這樣糊裡糊塗的！」本來都在廚房忙活的老闆娘聞聲也趕了出來，見自家員工不斷道歉馬上明白發生什麼事，趕緊壓著她的頭九十度鞠躬。
輕歎口氣，墨染閑依擺手讓他們先去處理位置上碎一地的陶瓷，不打算繼續追究。
額際一抽一抽地疼，面上滿是酒味也令她有些噁心。
在洗手間內對著圓鏡以鬼道簡單治療額頭的傷口，血止了，目測不會留疤，就是腫了一片，估摸兩天后正是瘀青最明顯的時候。
捧起凍得難受的水清洗面容與脖頸，墨染閑依看著鏡裡的狼狽無話可說。
濕透的外衣與死霸裝不舒服地貼著肌膚，因為寒冷難得沒束上的長髮濕漉漉滴著水……
還好羽毛圍脖一進店裡就寄放在櫃檯，才免去這一禍。
將外衣脫下隨手掛在手臂上，她決定直接回家，梳洗後好好睡一覺。
鬧劇在墨染閑依雲淡風輕地微笑走出洗手間後畫下句點，會場氣氛又回到一開始的熱烈。
接過店家滿懷歉意遞上的毛巾擦拭頭髮，墨染閑依緩步走到隊長桌說明情況，並一把抓過幾個信得過的席官，叮嚀他們記得把已經喝得呼呼大睡的二傻帶回隊舍。
圍上溫暖的羽毛圍脖，墨染閑依斜倚在門邊看著大雪紛飛，雙臂緊緊地交叉於身前。
冷，真冷，而她今天從隊舍出發來得匆忙，甚至還沒記得帶自己的傘。
不曉得清音與仙太郎的傘是哪兩把？墨染閑依想著是否要回頭找誰借。
「穿上。」
獨一無二的靈壓與熟悉的冷淡嗓音，墨染閑依轉身都不必就知道來人是誰。
「這是隊長羽織。」墨染閑依看著對方遞過來的東西，沒敢接過。
朽木白哉面無表情走到她身邊，二話不說直接幫她披上：「只是一小段路，不礙事。」
總比一件外衣都沒有來得好。這女人近幾年變了很多，唯一不變的是那弱不禁風的身體。
「朽木隊長這是要送下官回家的意思麼？」墨染閑依扯扯隊長羽織覺得有趣，穿在身上比她想像中的厚些。可惜這男人戰鬥派總穿的短袖，不然就足夠保暖了。
朽木白哉淡淡地瞥了她一眼，接過門邊隨侍家僕手中的傘，在她邊上撐開，一副要躲雪就自己進來，不進來便罷的高冷模樣。
怎麼可能拒絕。
墨染閑依意會地走到傘下，搓搓雙手呵口氣：「您都還沒待多久呢，就這麼走行麼？」
「不勞費心，」配合墨染閑依的步伐，朽木白哉穩健地撐著傘不讓她被雪沾濕，「妳還是先擔心自己的繼任典禮。」
「定裝結束，與長老間也達成了所有儀式以茶代酒的默契。」墨染閑依斂下眉眼，倒不怎麼煩惱。
紋上家紋那回，大概他們總想著父母會再誕下幾個繼承人，對她也就不那麼重視。如今正統繼承人只剩她一個，再有意外怕是承受不起。
「我是讓妳注意身體。」
被酒壺砸、接著全身還被水潑，這種漫畫中才會出現的情節全被她給碰上了。
頭確實還有些暈，不過身體還撐得住。
「謝謝您，朽木隊長。只是感覺您除了關心下官的身體狀況，還有什麼想問的？」對他的關懷雖然感激，但墨染閑依敏銳地覺察到這男人似乎有什麼想說。或許是義妹露琪亞的事？
朽木白哉並未看她，神色淡然道：「前幾日祖父才問過我，是否有辦法讓妳回六番隊。」
「四席有及川，副隊長有銀大人輔佐您。更何況……」墨染閑依右手輕撫脖頸，喉嚨已有些啞，「我在十三番隊待得挺好的，沒有理由離開。」
「墨染，妳在現世找著她了嗎？」朽木白哉面無波瀾，似是不經意地提起。
墨染閑依腳下一頓，胸口有些難受：「沒有，她還在躲我。」
再過不久就七年了。
七年的現世之行，並非從未感覺對方的氣息，但僅那一瞬她便明白那是四楓院夜一願意讓她發覺的底線。
「為什麼要躲呢？我們明明這麼好過。」四楓院夜一身為家族裡首位女性家主，又身兼二番隊與隱密機動隊長，曾經是兩人共同追逐的目標。
對於她一聲不響地離開，給墨染閑依的心靈造成很大的傷害。親近的人們一個接一個消失，留下她困在瀞靈廷裡無計可施。
墨染閑依曾經天真地以為，只要找到她問清楚，自己就能放下過往繼續前進。
可惜對方拒絕讓她找到，若是為了保護她就好──但她一想到自己或許是被討厭便覺得難受。
「她已經是屍魂界的叛徒，就算是為了妳的家族，也不該與她碰面。」朽木白哉冷靜不帶情感地說道。對貴族而言紀律便是絕對，如果有承擔家族榮辱的覺悟，她必須明白。
「理性上明白。」 情感上無法接受。墨染閑依歎氣。
「妳的現世之行本該結束，是浮竹多事。」朽木白哉低下頭看著她，「當時妳以到現世歷練為由調到十三番隊，真不打算回來？」
「六番隊已經沒有我的位置。」墨染閑依幽幽地回答。當幾乎所有親近自己的人都明白她選擇六番隊以及離開的原因，只有當事者不曉得，該是怎樣的一種無奈。
吶，你知道嗎，朽木白哉？
「我們還留著三席。」
「我對席位其實並沒有那麼在意。」只是心不一樣了。
剛畢業那時，是朽木銀嶺親自帶她進六番隊的。和藹的前隊長對她說，希望她在自己退休後，能成為朽木白哉在隊裡堅實的後盾。
決定離開六番隊時，也是朽木銀嶺心疼地笑著批准的。儘管年邁，那雙看透一切的眼比年輕人更加清明。他說，隨時歡迎她回家。
「不回來倒也無妨，祖父讓妳有空多到宅裡走動。」朽木白哉知道自家祖父特別喜愛墨染閑依，原因至今他還不清楚，或許是因為她是祖父從小看大的吧？
「是呢，真許久不見銀嶺大人了。」多與朽木家交往，家主之路會更加順遂。就連隱退了也總為她想，說不感動一定是騙人的。
如果六番隊遇到困難需要人手，她總有一天會回去的，但不會是現在。
「朽木隊長，我已經很久沒掉過一滴眼淚了。」墨染宅就在下個轉角後，墨染閑依停下腳步，抬起頭定定地看著對方。
朽木白哉儘管疑惑，面上仍沒有任何表情波動。
「還記得嗎？您說如果我是未來的當家，就別哭。」
「嗯。」
「這輩子我做錯過很多事，每件事都伴隨著後悔。」喉嚨驀地有些發癢，墨染閑依長籲一口氣，「但如果得從中選出最讓我難受的一件事，一定是在蒼純大人離開那時──」
墨染閑依側過身，輕輕地抱住他：「我竟沒能越過人牆找到您，讓您想哭就哭，無論您是否是未來的朽木家主。」
「墨染，妳……」朽木白哉皺起眉，正欲說些什麼，墨染閑依悄悄退開。
吶，你知道嗎，朽木白哉？
「隊長羽織還您，朽木隊長──」面上掛著漂亮的笑容，墨染閑依眉眼彎彎，「我曾經很懷念過去那段時光，那時您還會喚我一聲閑依。」
朽木白哉看著眼前女子清澈卻略帶複雜的雙眼，想到她适才反常的動作，似乎突然明白了什麼，有些驚訝。
就連緋真都看出來的感情，這男人竟是如今才懂。
「閑依大人，謝謝您，對不起。」
那來不及寄出的信件，為什麼要經朽木白哉的手送到她手上？她喜歡緋真，可是這好殘忍。
因為家主之位令她退縮，也因家主之位她決定靠自己走出來。
「您還希望我回六番隊嗎？」
儘管內心衝擊不小，看墨染閑依的眼也帶著顯而易見的動搖，一段短暫停頓後，朽木白哉仍是冷淡地回應：「無論我怎麼想，六番隊永遠會為妳留一個位置。」
「我會考慮的。」墨染閑依眼笑瞇瞇，唇角揚起漂亮的角度。
簡單地在雪地行了禮，她俐落地轉過身，將朽木白哉拋在後頭。
即將繞過轉角時，朽木白哉喚住她。
果不其然聽到了那三個字，墨染閑依微微抬頭看向天空，雪花就這麼落在她的臉頰上。
「別擔心，一切都過去了，如今我已經有了新的追求。」偏過頭朝他笑笑，墨染閑依彎過轉角，消失在對方視線中。
甫踏進墨染宅，墨染閑依終於得以放下緊繃的神經，跪坐在地摀起嘴，撕心裂肺地咳了起來。
真好，能夠在接下家主前，讓他知曉自己曾經那麼喜歡他。
吶，朽木隊長，您知道嗎？
到頭來我們全都輸給了時間。
第三十三章、家主之路
病來得急，去得快。
「打擾您萬分抱歉，閑依大人，」一名外貌神似鈴木管家夫婦的女子在廊上單膝下跪，面無表情道，「五番隊藍染隊長正在會客廳等候。」
墨染閑依聞言，手上抄寫的動作並未停歇，頭也不回輕聲道：「我記得指令是直接帶那位元大人過來我這兒。」
「……是。」名為堇的女子雖有些猶豫，仍未對此提出異議。
今天是她的繼任大典。
前晚在大廳咳得撕心裂肺，簡直嚇壞宅裡上下，還好檢查的結果只是普通的感冒，發個燒出點汗就沒事了。
就是額頭被砸得還有點疼。
本來與藍染約的是昨日，病了只好作罷。待清醒後覺得不甘心，便硬著頭皮差家僕代她上五番隊詢問是否可以在跨日後上墨染宅一趟。
「閑依大人，人已經帶到。」堇態度嚴謹，一板一眼地立于門邊稟報。
墨染閑依側過身對她微笑：「謝謝，妳可以先退下了。」
轉過身繼續手邊的工作，墨染閑依輕笑道：「外邊冷，怎麼不進來？」
「不會打擾墨染小姐麼？」那位陌生女子離開前看著自己的眼神可是帶著顯而易見的防備，藍染對此不以為意，倚在門邊觀賞庭院半開的白山茶隨口應道。
「堇是鈴木管家的孫女，可能幹了。」大概明白他的顧慮，墨染閑依放下毛筆，扯緊外衣跟著走到門邊，「待今日儀式結束，輔佐墨染家兩代家主的鈴木叔叔就正式退休了。堇還在見習階段，緊張些是正常的，您別往心裡去。」
鈴木家世代服侍墨染一族，能夠成為家主直屬管家更是風光無限。現任管家鈴木輔佐兩代五百年已謂傳奇，接棒的孫女鈴木堇於是戰戰兢兢，就怕壞了祖父的名聲。
「我明白，只是見妳寫什麼寫得認真，不想妨礙妳。」藍染低沉地笑笑，態度自然地攬過她，右手掀開她左額側的瀏海，發下皮膚一片瘀青，「怎麼受傷了？」
簡單地解釋前晚發生的事，墨染閑依將頭髮整好：「怎麼發現的？我還以為掩飾得挺不錯。」
「墨染小姐可從未特地修過瀏海。」一看就知道是為了遮掩什麼，「被砸了也好，多些危機意識。」
墨染閑依皺眉，小聲抗議：「您是魔鬼嗎？」
換來對方一貫溫和的微笑。
剛過子時，雪還在下。墨染閑依到房裡泡了一壺紅茶，兩人乾脆就坐在廊邊賞花賞雪。
「齋戒沐浴後，靜心就靠抄寫族規。」為藍染倒杯茶，墨染閑依沒錯過對方看著房內小桌露出的好奇眼神，「每任家主依規定可以刪去或增加一條，不必經由長老會議同意。」
藍染接過茶盞：「墨染小姐是怎麼打算的？」
「我刪了一條。」
「哦？」
墨染閑依輕啜口茶，覺得身上一暖：「很久以前，父親交代過我的。若成為家主，一定得刪去它。」
那年，為了迎娶出身不夠高貴的母親，長老會議要求他補上這條族規──
「自二十二代家主之後，不得再迎任何流魂街住民進墨染一族。」
若沒這條規定，及川鏡本該被收為義子養育，他也不必身分尷尬地被長老們呼來喚去，比起墨染閑依的兄長，更像個家僕。
墨染椿一直很後悔，儘管對女兒不好意思，仍是瞞著妻子叮囑墨染閑依，定要為他了卻這樁心願。
「長老們肯定要氣得跺腳的，」墨染閑依勾起唇角，「父女兩人都是愛惹麻煩的主。」
如果沒有這幾年心境上的轉變，光想著把這條拿掉她可能還得膽戰心驚個把月，哪能說得這麼輕鬆。
藍染聞言只是推推眼鏡，嘴邊噙著同意的微笑。
見對方自出現就一派淡然的模樣，墨染閑依不樂意了：「藍染隊長，您怎麼就不問問我為什麼要找您過來？」
「墨染小姐想見我哪裡需要理由？」
太熟悉這種對方有意為之的氛圍，墨染閑依淡定地笑彎一雙眼：「真可惜，這回我可是有理由的。」
起身到房裡取出錦盒，墨染閑依背著他故作神秘地打開。手背撫過質地輕柔順滑的布料，琢磨著對方是否會喜歡。
轉過身傾身向前，墨染閑依將手中的東西披上對方的肩圍了一圈，對於眼前所見到的非常滿意。
「今天正巧是現世的耶誕節呢！聖誕快樂，藍染隊長。」她特別喜歡現世，想慶祝便慶祝，送禮的理由更是信手拈來。
「怎麼好意思讓墨染小姐破費。」藍染垂眸看著身上泛著銀光的披肩，脖頸肌膚與之接觸的感覺特別細緻柔順，保暖又十分透氣。
「朽木家的銀白風花紗之所以貴重，是因為織布師偉大，織布法又不同一般──」墨染閑依得意地翹起鼻子，「墨染家如今二十三代，自四代起便發展了自己的獨門紡織技藝，只要是嫡傳子女都得學的。」
就絲材讓師傅特別挑選過，除此之外皆不假他人之手完成這件披肩。
隨手翻下邊角，藍染看著上頭的刺繡眼中含笑。那是一隻小小的湖水綠蝴蝶，交叉使用金、綠色線，在銀底面上若隱若現。
「謝謝妳，墨染小姐。」
墨染閑依搖搖食指，煞有其事地訂正道：「您該說『聖誕快樂，閑依小姐』才對。」
輕點對方左額側，惹得她「嘶──」地痛呼，藍染推開杯盤，一把將女人攬到身前，低聲道：「除了這個，還有什麼想說？」
靠在喜愛的男人懷裡，墨染閑依望著庭院裡悉心照顧的白山茶，語氣飄忽：「那晚朽木隊長送我回來，我告訴他了。」
感受到圈著自己的手臂一緊，她伸出手想抓片飄散到廊邊的雪花，卻被制止。
「為什麼？」
「他明明什麼都不知道，卻能理直氣壯地讓我回去。」墨染閑依閉起眼，「好不公平。」
她曾經以為自己隱藏得很好，沒有人看得出她偷偷喜歡著朽木白哉，如此她就可以繼續在心底放著他，獨自悲喜。
直到亂菊、七緒、及川、志波海燕……甚至是朽木銀嶺與自家祖父，大家都用自己的方式告訴她，他們明白她一直以來的心情後，墨染閑依突然就懂了。
其實一直以來她都表現得很明顯，只是那個人無心發現。
「他怎麼說？」藍染淡然道，沒什麼太大的反應。日前兩人在貴族街熟悉的店用餐，偶然碰見朽木白哉，她的氣息已不再紊亂。
「說了對不起。」用力地眨眼，墨染閑依很想應景地掉個一兩滴眼淚，但在發現怎樣都哭不出來後就放棄了，習慣壓抑真是可怕。
「您說，我怎麼偏偏就喜歡上那種冰山。」墨染閑依很鬱悶，聽早乙女說緋真在場時朽木的表情往往十分放鬆，可她就從未見過那樣的他，「話雖如此，至今也沒後悔過。」
如果沒有這麼一段，她不會有機會與藍染更進一步地相處。
「誰沒有一兩件的黑歷史？」藍染笑笑，倒是十分淡定，「墨染小姐應引以為戒，別再傻呼呼地單方面喜歡上誰，挺蠢的。」
墨染閑依瞇起眼，揚起一抹漂亮的笑緩緩離開男人懷中：「請稱它為初戀好麼？黑歷史多難聽。更何況──」
對上藍染揶揄的眼，墨染閑依哼地炫耀：「至少這個初戀讓我穿過隊長羽織，值回票價了。」
也只有這個初戀，她從未以自己的名義送他任何東西。總想著對方身分尊貴，怕是看不上眼。後來才明白那是患得患失下的膽怯，用心對待才更加拿不出手。
對她來說，這些情感就算過去了，也都是特別的。
至於眼前這一派雲淡風輕、嘴巴壞的男人，就放他自生自滅好了。反正禮物都給了，他愛走不走！
墨染閑依斜睨對方一眼後，便兀自回房端坐在小桌前繼續抄寫族規。昨日睡了一整天，她精神正好，趕在早飯前寫完沒太大問題。
一邊寫著，嘴邊還碎念著黑棺的詠唱語。她定要趕快學會好脫離他，順手再把被扣押的死霸裝帶回家……
「只是隊長羽織，」藍染悄無聲息地走到她身邊，唇邊噙著一抹笑，「我也有。」
扯扯身上的白色羽織，墨染閑依內心覺得有趣，面上平靜無波：「別對我這麼好，藍染隊長。我可不想傻呼呼地單方面又喜歡上誰。」
「喜歡我不好麼？」
墨染閑依搖搖頭，誠實道：「您像我父親，這樣影響不好。」
輕輕地又敲下墨染閑依的額頭，藍染將隊長羽織套回身上：「總隊長組織了溫泉旅行，讓隊長們帶幾個熟人一道。去麼？」
「什麼時候？」放下筆對著鏡子檢視額頭上的瘀青，墨染閑依偏頭問道。
「元月一日與二日。」除了值勤的基層外，全體死神那兩天都放假。
「行哪，地點在哪？」家主一定得出面的只有除夕與元日早晨的祭祖，之後就放家僕回自個兒家裡探親了。貴族年會今年在四日，完美回避。
藍染笑了笑，讓她將隨身攜帶的小冊子拿出來。墨染閑依於是猶豫會兒才交給他，小心地翻了幾頁，指著上頭空白處：「寫這兒。」
雖然好奇，但藍染也沒多問，只是迅速地將時間地點與注意事項告知她，便把小冊子還回去。
地點在朽木家的山上領地，墨染閑依想起那兒確實有個溫泉山莊，只是多年沒去了：「總隊長怎麼突然有了興致？」
「說是肌肉酸痛，卯之花隊長便建議辦個爬山暨溫泉旅行。」
墨染閑依點點頭：「您還邀了誰嗎？」
「就只邀了妳，墨染小姐。」藍染整整外衣，準備離開，「開心了？」
果不其然看到她眼笑瞇瞇，對於答案十分滿意的模樣。
今天是她的繼任典禮，如果能順利便好。
藍染走到廊邊，甫拿起傘便瞥見新上任的管家鈴木堇已經在不遠處待命。
「藍染隊長。」屋裡傳來墨染閑依細聲呼喚，藍染回過頭，便見她笑意盈盈地張嘴又說了些什麼。
跟在鈴木堇後面走，藍染輕輕撫過肩頸上的披肩，這幾日間難得心情不錯。
單方面地付出而沒有回報，真挺蠢的。但誰也沒說雙向進行式不好。
今晚六時整，到屋頂去。
還有十幾個小時，他已經開始期待了。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
上午十一時，觀禮賓客已經就位。
墨染閑依身著這輩子大概只會穿這麼一次的貴族十二單衣，頭頂貴重的家傳頭飾，小心翼翼地跟在長老身後。
如果她還有力氣，她定會偷偷給邊上笑得毫無同情心的早乙女一個白眼，可惜她踩著高履自顧不暇。
額上的瘀青靠著緊急剪的瀏海與發飾遮了過去，墨染閑依在鏡子前不禁感歎大原明裡的好手藝，連她都得贊一聲人要衣裝，靠著化妝技術都看不出她昨日才大病一場。
儀式與長老們討論後儘量從簡，省了許多不必要的歌功頌德。
第二十一代家主墨染總一朗在將代表家主的印璽、與特別訂制繡有家徽的全新羽織外衣交給墨染閑依時，眼眶泛紅。
這是他第二次授予家主之印，只可惜無法由兒子親手完成這個動作，不然將是多麼美好的傳承。
底下熟悉他的老友們心上一陣酸楚，這孤獨近半生的老傢伙終於可以放下一身重擔，與他們一道悠遊山水。
一個世代的結束意味著全新世代的開始，現在正是年輕人們的時代，無論是朽木家、四楓院、早乙女家，甚至是今天才加入的墨染家，他們這些一把年紀的老人們都該放下權柄，趁著還風光時退居幕後。
在走下臺後，墨染總一朗笑著與幾位友人握手，也坐下看著自己親手帶大的孫女自信地大聲宣讀誓言。
「……為了卻先父遺願，共期貴族與庶民友好共處，故刪除族規第一百五十七條。」墨染閑依低眉斂目，眼觀鼻鼻觀心，假裝沒注意到長老區的騷動，內心說不出的愉快，「我──墨染閑依，以第二十三代墨染家家主之名，宣讀此誓言。」
結束宣言，墨染閑依恭謹地朝兩邊十五度鞠躬，對出席賓客表達感謝。
接著便是午餐時間，有長老們與祖父招呼賓客，她得趕緊換下這身厚重的衣裳。
才剛在幾位僕婦的協助下褪下表衣，早乙女便甩著摺扇走了進來，毫不介意鈴木堇的瞪視。
「還真有模有樣的呀，閑依。」
若論誰在正式衣著的穿法上涉獵最深，定是這名梨園少爺。墨染閑依早已習慣對方的大喇喇，大方地讓他在一旁提意見：「你繼位那天有趣得多，都得在演技上得到令尊認同才可以接過印璽。」
「別提了，那老傢伙玩心重。」所以死活看著自家兒子蹦來蹦去，扇子甩來甩去，最後換了女性角色再來一次才把印璽傳給他。
待身上的衣飾褪得剩下小袖與長袴，鈴木堇終於把早乙女趕到門後，協助墨染閑依換上繡有家紋的大振袖和服。
「還行吧，至少咱們的繼任典都沒有朽木家來得冗長。」
四大貴族的家主儀典一板一眼，想從簡都沒辦法。
「聽起來妳倒是不怎麼擔心晚上的演示。」早乙女靠在門邊，打開扇子遮住嘴唇，阻絕他處偶爾投射過來的窺探目光。
讓大原明裡重新打理髮型與妝容，墨染閑依沒辦法回答，待結束著裝，她才拉開門對著門邊的男人笑道：「琉生，你什麼時候這麼會關心別人了？」
「愛說不說隨便妳，我先走了。」冷淡地瞥了她一眼，早乙女嘴上這麼說，實際還是未曾挪步。
墨染閑依笑笑：「我在現世練了幾回，大概沒什麼問題。」
「不怕藤堂龍一挑刺？」
「有銀嶺大人與朽木隊長在呢！」更何況這裡可是墨染家的主場，賓客多是與他們交好的，藤堂想鬧怕是得後悔。
與早乙女相偕往宴會廳走時，他在身後盯著她的發飾看。
那是一根淡雅的粉梅發簪，他從未見她配戴過。
墨染閑依看出他的疑惑，輕笑出聲：「重要的人送我的呢，平常沒敢戴上，怕在戰鬥中摔壞。想著今天這種場合正好。」
「嘖，是誰也不介紹一下。」
「總有機會的。」墨染閑依微笑，不打算透漏更多。有些事情，她知道就好。
墨染家的友人們多是熱情的主，聽著祖父的老友們你一言我一語話當年，她心上對於演示的緊張緩和不少。
祖父與父親聽說都是直接演示卍解，沒什麼比這更直截了當的展示實力。可她還做不到，只得在五百年來都沒人展現的墨染家獨門鬼道上下功夫。
「身為主角，躲到這裡做什麼？」
天色漸暗，墨染閑依在室內終究坐不住，躲到廊邊看著白雪皚皚，一邊複習詠唱詞與結印手勢，抬眼便見朽木白哉披著外衣皺眉看她。
「朽木隊長才是，為什麼不在室內待著？」墨染閑依同樣疑惑，這種時候就放她一個人不好嗎？
朽木白哉聞言思考會兒，老實道：「祖父讓我來關心妳。」
實力演示對剛成為家主的人特別重要，她會緊張也是情理之中。
歎口氣，銀嶺大人外表看不出來，但真是個溫柔的長輩：「我也想簡單粗暴些來個卍解，可惜呀可惜……」
實力不夠只得在這裡躲著抓時間練習。
「始解也行。」朽木白哉靠著廊柱，很實際地提建議。
墨染閑依想起那把特別難駕馭的扇子與長絲帶、又想起好幾隻扇著翅膀的蝴蝶與被久紀婆婆稱作變戲法的幻覺系能力，只能更加頹喪地歎了更長的一口氣。
腰側的紅蝶似是能夠感應地跟著感到無奈。
靈壓不足是硬傷，藍染在幫她調整鬼道時多次如此感歎。
這種東西講究天賦，後天努力只能算其次。
「話說回來，聽說總隊長組織了溫泉旅行，您去嗎？」
「總隊長的邀請沒有拒絕的道理。」朽木白哉將落在肩上的雪花撥去，理所當然道，「我會帶露琪亞一道。」
「您總算知道要對妹妹好一點了。」墨染閑依打趣道。私底下問了露琪亞與兄長的相處，總是期期艾艾蹦不出幾個子兒，想來他定是繃著一張臉不知如何與她交流。
朽木白哉難得有些局促，一番思索後仍是開口道：「屆時還得麻煩妳，墨染。」
言下之意便是沒打算藉旅行拉近與義妹的距離。墨染閑依定定地看著對方，斟酌說法後一邊複習手勢，笑瞇了眼：「您知道麼？及川是我的兄長。」
「……我知道。」
「小的時候我們感情特別好，我有什麼心事都與他說，他也總在訓練累慘後撥時間陪我玩兒。」墨染閑依將最後一個動作也記在心裡後，終於得以專心面對他，「可長大後心眼多了，儘管互相關心，卻顯得生份許多。」
從廊邊起身整好服裝，墨染閑依認真道：「如今他即將有自己的家庭，驀然回首我卻總記不得這些年與他還有過哪些歡快的時光。很後悔，但也就這樣了。」
女孩兒長得很快的。現在露琪亞還小，但再過些年，可能都得論及婚嫁，屆時他還會有心情煩這些無關緊要的事嗎？
賓客們陸陸續續往外走，想來時辰差不多了。
墨染閑依撐著一把傘站在庭院中央，等待大家在廊邊站定。
藤堂龍一偕著兩個兒子站在邊上，笑容帶著傲慢。其實除了他們，確實還有些聲勢較墨染家來得低迷的貴族對她抱持看戲的心態。
墨染閑依見狀有些緊張，可掃過一臉慈愛的祖父與鈴木夫婦後，心便定了下來。
五點五十五分，是該準備開始了。六點整她與人有約。
將傘闔上讓堇接過，墨染閑依手上開始結印，這是墨染家嫡系直傳的特殊鬼道：「君臨者呀，血肉的面具，尖塔，紅晶，鋼鐵的車輪，光輝灑落之路，煽點火種之風，傲慢瘋狂的容器，湧起……」
前半段是幾個通用鬼道的綜合詠唱詞，搭上空間結印在眾人面前便形成一片一片的花瓣型鬼道，隨著詠唱詞與結印改變，又有好幾片疊了上去。
「……彼方，承載花器之向，扭轉四季三十八度，粉梅垂枝，晚霞，我們抓住星星……」
方向是約定的心之所向，定位成功。
今晚還是下著雪，很冷的吧？
五十九分了，他上屋頂了嗎？如果沒有的話，聽到聲音一定要打開窗探出頭。
墨染閑依長籲一口氣，身前已有一朵閃著各式光芒的山茶在半空中轉著。外型組得挺漂亮，她很滿意。
眼角餘光掃過家人們、及川、早乙女、朽木，以及特地選在今天開放的母親的花園……
我們都在成長中迷惘，在迷惘中學習長大。
這些年來，她懂了很多。
謝謝這麼些，在家主之路上，一路相伴的朋友們。
從腰側拔出紅蝶，墨染閑依輕聲念出解放語。
「起風了呢，紅蝶。」
長絲帶拖著山茶鬼道的下方，看起來就像花萼般的自然。
墨染閑依毫不拖遝地將扇子由下往上一搧，將鬼道往天空用力推上去。
「於是我們在夜空中綻放，墨染──」
五十八秒、五十九秒……
「白煙！」
最後的詠唱詞一落，滿天絢爛。
大大小小的煙花，在屍魂界的夜空中盛開，就著雪花，看起來竟是閃著光芒的金粉。
「還記得嗎，琉生？我們偷溜到流魂街上見到的第一場煙火。」累得跪坐在地上，墨染閑依伸出手讓早乙女拉她起來。
早乙女將扇子收起來，臉上看不出是欣慰還是心疼：「記得。那時可被修理得慘兮兮。」
那時他們手勾著手，說了總有一天要成為耀眼的人。
「這回不許願了嗎？」早乙女笑了笑，他自己不曉得，至少墨染閑依已經足夠耀眼了。
「當然要的。」墨染閑依瞥見朽木白哉往她的方向走過來，打算等人到齊了再說。
她足足下了三十六瓣的功夫，煙火還要持續一段時間。趁著眾人的目光還被夜空吸引，墨染閑依平心靜氣地看著兩個男人，緩緩才吐出一句話──
「我打算讓上頭廢掉那條五年前的規約。」私底下又被稱作朽木條款。
無論是為了自己，還是為了朽木，她都決定這麼做。
朽木白哉聞言，靜默了許久。
一直到最後一瓣煙花結束，墨染閑依都氣餒地放棄他的同盟後，才憋出一句：
「……好。」
早乙女與墨染閑依對望一眼，這才看著朽木白哉笑開了。
對於貴族來說，紀律便是絕對。
但是為了所愛的人們，他們必須視情況與之對抗。
這才是她──墨染閑依的家主之路。
第三十四章、指令遊戲
山本總隊長組織的隊長溫泉旅行，除了隊長依舊空缺中的十番隊，全員到齊。
身體欠佳的浮竹十四郎、與懶得爬山的涅繭利提前搭了技術開發局的交通工具上山，留下一眾死神在後頭慢悠悠地健行。
隊長們大都走在前方，隔一小段距離才是受邀參加旅行的普通死神小團體。
女協幹部全被卯之花隊長邀來了，此時正鬧騰著要玩些什麼遊戲打發路途上的無聊。
一旁幾位挺眼生的九番隊隊士舉著相機四處拍攝，想來是為瀞靈廷通訊取材。
除夕夜被分家那兒來的孩子們纏著打了一整晚的牌，今日又起得早，墨染閑依還有些困，沒怎麼注意草鹿八千流說什麼便隨手接過紙牌。
不久後見著伊勢七緒囧著一張臉跑到京樂春水面前取下髮夾，讓對方幫她別上並拍張照為證後，墨染閑依才驚覺事情不對勁。
這群女人居然用自家隊長玩起了指令遊戲！
「抽到十號的成員，讓自家隊長在自己手臂上簽下大名。」完成任務的伊勢七緒唇角抖動，笑容略有些恐怖地在手中的表格將十號打叉。
聞言，一路上都不吭一聲的朽木露琪亞緩緩舉起手：「我、我們隊長不在這裡……」
一群人面面相覷，似是剛發現這問題。
「替換成朽木隊長如何？」墨染閑依低眉斂目，輕飄飄地給意見。雖然這遊戲結局如何她不曉得，但既然朽木白哉都讓她看著辦了，她並不介意幫忙拉近這兄妹間的距離。
只見露琪亞臉色刷地變白，望著兄長的背影踟躕不前。
伊勢七緒推推眼鏡，毫無同情心地將毛筆遞出去。她都腆著臉讓京樂樂呵呵地整頭髮了，只是找義兄寫幾個字有多難？
墨染閑依拍拍露琪亞的肩膀，與這些女人相處久了她也變得狐狸似的：「去吧，朽木隊長不會生氣的。真生氣的話這鍋女協背。」
見眾姐姐們一臉和藹，露琪亞才怯生生地小跑步向前，攔下自家兄長。
見不遠處男人冷眼瞥向她，墨染閑依只能微笑聳肩。
如果他知道義妹轉身奔回來時滿臉笑容，也該放心了。露琪亞只是怕他，而非討厭。
「抽到五、五號的成員，讓自家隊長摸摸頭。」露琪亞紅著臉下指令，她只是被兄長順道帶上的普通隊員，怎敢真讓前輩們丟臉。
不過她真想多了，女協成員可不是普通人。摸摸頭最後被松本亂菊自主改成摸臉頰，由於隊上沒隊長，她自己便選了同為女協成員的碎蜂隊長。
小個子碎蜂隊長墊起腳尖的可愛模樣，就算身為女人也愛看。
虎徹勇音讓卯之花隊長帶著平靜笑容打橫抱起，摀著臉拍了張照；虎徹清音找了更木隊長比腕力，結局自然輸了，回頭還馬上讓自家姐姐治療骨折；草鹿八千流找上山本總隊長討抱抱，總隊長慈愛的模樣嚇壞眾人……
後面幾個人玩開了，指令一個比一個可怕。
「抽到四號的成員，向自家隊長比個愛心告白！」草鹿八千流開心地爬上更木劍八的肩膀，笑瞇瞇地隨口說道。
隊長們此時都知道她們在玩什麼遊戲，內容無傷大雅便由著她們來──更何況丟臉的並不是他們。
壓下鴨舌帽阻絕刺眼的陽光，墨染閑依覺得自己的簽運真的很好。
遊戲進行了一輪，她是最後一個，結束後也沒有機會下指令報仇。
「告白具體要說些什麼？」墨染閑依微笑，一邊打量前方她可以挑選的隊長。東仙隊長與狛村隊長已經被自家席官選走，既然重複的不能選……
只剩市丸銀與藍染。
一眾女人妳看我、我看妳，突然來了興致，七嘴八舌地給建議。
一定會挑藍染隊長的吧？是吧是吧？這麼好的機會呢──
「咳，咱們就簡單粗暴些，」虎徹清音統整了大家的建議，難得正經地在墨染閑依耳邊竊竊私語。
墨染閑依聞言面色倒未有太大的變化，只是皺皺眉頭問道：「真的只要說這些？」
女人們頭點得波浪鼓似地，臉上都帶著顯而易見的期待。
不遠處藍染與市丸一道走，正聊些什麼，墨染閑依再次琢磨臺詞後便快步向前喚住他們，一旁女人們你推我擠地也靠了上來。
「抱歉打擾兩位。」墨染閑依面上帶著恰到好處的微笑說明來意，不意外瞥見藍染眼裡揶揄的笑。
長籲一口氣，墨染閑依先是定定地看著藍染，扯開一抹甜美的微笑後──
偏過身：「市丸隊長，閑依真的好喜歡您，請問您可以與我交往麼？」
手上不忘比個愛心。
周遭頓時一片靜默，甚至市丸銀本人也受到不小的驚嚇，唇邊笑容僵直。就算知道這是遊戲，當下受到的震撼仍是一言難盡。
待聽見快門聲按下後，墨染閑依才收起那抹假笑，轉過身以食指點唇，對兩名九番隊隊員輕聲交代：「只是個指令，可別當題材寫了，會很麻煩的。」
至少還有市丸銀可以選擇，她運氣似乎還不算太壞。
打發那群還未從驚嚇中回神的女人們，墨染閑依順理成章地取代市丸銀走到藍染身邊，唇邊帶笑。
還在真央時，她總沒辦法融入同儕團體。那時的她舉措嚴謹，想著言多必失便乾脆都不說了，僅偶爾蹦個一兩句話刷存在感。
一些同儕組織的庶民活動她也沒敢加入，就擔心被貴族們碎語。
成為死神後與這些瞎鬧騰的人們成為朋友，一道胡鬧的事多了，就連适才的遊戲她都能正經八百地加入。
只是告白這種事哪……
還是得正經點對待。
「您肯定在想，可憐了市丸隊長。」被她當成可利用的棋子使用。
藍染雙手放進衣袖，鏡片一陣反光：「能讓墨染小姐說聲喜歡有什麼可憐的？」
努力壓下呵欠，墨染閑依輕笑一聲，偏過頭看向身旁的男人：「我剛才的笑容怎樣？為了拍雜誌練習過的。」
「很甜。」可惜太假。藍染笑笑，不以為意。
「我想也是。」對於潛臺詞心領神會，墨染閑依揉揉眉心，「朽木隊長曾說過我笑得美，如果看到我剛剛的假笑不知道會不會想把那段黑歷史抹去。」
可惜那段記憶都已經列印成冊了，覆水難收。
「墨染小姐，別隨便對男人笑。」
「是，父親大人。」
聽見身旁男人低沉爽朗的笑聲，墨染閑依不自覺地也勾起笑。
那晚，他頂著鈴木堇的怒視將她從睡夢中喚醒，只為趕在那日結束前向她說聲煙花很美。
特地定位了五番隊隊長室視野最好的方向，她要把最美的景色留給他。
「沒睡好？」
「打了一晚的牌，輸慘了。」又壓下一個呵欠，果然不能待在這男人身邊，一安心就想睡。
藍染伸出手將她的鴨舌帽取下，長髮如瀑布般地傾瀉而下：「所以才沒時間整理頭髮就出門了？」
面上一紅，墨染閑依一把將帽子取回戴上：「只是出門得著急些。」
祭祖完畢後，想著時間充裕便睡了回籠覺。沒想卻忘了鈴木堇已經回老家探親，不會有人叫醒她。醒來時離集合時間已有些趕，洗漱後一急便抓了裝有換洗衣物的小包與帽子出門。
這是她第一次踩點到達約定地點，現在想起來還有些驚慌。
「不必這麼急呀，墨染小姐。」藍染眼中含笑，「我會一直在這裡等妳。」
「我知道。」墨染閑依莞爾，語帶懷念，「只是怎麼可以讓您等。」
忘年會上，她選擇忘掉過去，對眼前的男人上了心。
「這回不躲了？」
「恩，再也不躲了。」
元月一日，喜歡的男人就在身邊，已經不可怕了。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
此次旅遊必須自費，費用在結算後會統一從下個月薪水裡扣，因此普通隊員就算再怎麼想住豪華套房也得忍著。
墨染閑依當時沒想這麼多，接過名單便填了單人房。
如今看著亂菊、清音等人在大通鋪地板上哀號，她與露琪亞手裡光拿著單人房鑰匙就覺得不好意思。
然而帶著好奇的女協成員們踏進豪華單間後，她們更不好意思了──裝飾是具貴族派頭的低調奢華、空間寬敞，隔間裡甚至還有個露天個人小溫泉
「我們還是去泡溫泉忘掉這一切吧！」松本亂菊將手放上虎徹清音肩膀，兩人對視一眼，豪氣萬千地互相搭著肩搖搖晃晃往大眾池走去。
不只泡溫泉，還要喝酒！簡直天堂！
目送大家離開，墨染閑依在躺椅上先瞇了半小時補足精神，到達溫泉池時已有些晚了。
「待會兒還有晚餐呢，別現在就喝高呀！」將清酒瓶接過放到邊上，墨染閑依不忘提醒幾位好友。
沒想酒盞一離手，松本亂菊雙手便不安分地往她身上摸，惹得她驚呼出聲。
「哎，看不出來我們閑依也是挺有料的。」還有那肌膚的細緻觸感，嘖嘖。
抬手推開亂菊的毛手毛腳，後邊又遭到清音的襲擊：「估計尺寸大概是……」
「呀──別說！」墨染閑依羞窘地雙手抱胸，迅速離她們遠遠的。她終於明白勇音與七緒為何一臉防備地躲在角落。
少了她在一旁嘮叨，魔鬼二人組便繼續把酒言歡，呵呵呵笑得得意。
除卻兩個恐怖份子，溫泉本身還是很棒的。
靠上池邊，墨染閑依舒服地閉起眼，多久沒有這麼享受了？
伊勢七緒見狀，跟著游到池邊與她並著坐，習慣性地輕推鼻樑後才發現眼鏡早已拿下：「為什麼是市丸隊長？」
一番話說得輕，只有她邊上的墨染閑依聽得清楚。
「因為沒有其他選擇哪！」不意外對方會這麼問，她想想還是實話實說。
「不是還有藍染隊長？」
墨染閑依側過身，靠著池邊只手托腮輕聲笑道：「在雙方都明白前因後果的情況下，讓我找誰都行，就他不可以。」
「為什麼？」
「如果市丸隊長是容易較真的類型，我肯定選的藍染隊長。」欺騙他人感情這種事，就算只是開玩笑她也做不來。不過市丸銀本就是個不會介意這種事的人，對她來說正好。
掬起一把溫泉水，水很快地從指間滑落。墨染閑依很清楚自己想要什麼：「有些人，我想認真對待。」
無法兒戲地說喜歡，就算自己的心理直氣壯。
伊勢七緒明白她的意思，她也算是見識了這女人的死心眼。
「那天見朽木隊長急著離開送妳回去，還以為我又弄錯了什麼。」
「妳看到了呀？」墨染閑依笑笑，「其實也沒什麼，就是關心前下屬的舉動罷了。」
話說清楚後，兩人也沒什麼嫌隙，仍能友好自然的交談。
「不過這也好，我還以為妳至少要過一段時間才會……」
「七緒，」墨染閑依阻止對方繼續說下去，「我現在還是走在單行道上。」
伊勢七緒聞言有些驚訝，她果然又弄錯了：「我以為妳跟藍染隊長……」
見墨染閑依搖搖頭，她真的十分意外。
「所以告白這種事，不能隨便。」
長歎一口氣，伊勢七緒完全不懂那兩人玩的是什麼把戲，只得將身子浸得更深。一會兒見墨染閑依雙手手指圍起框，對著不遠處嬉鬧的女成員比劃些什麼，才一個激靈想起那件事。
「對了，寫真！」伊勢七緒低呼，興奮地湊上墨染閑依。墨染閑依滿臉狐疑，還當她吃錯了藥。
「之前答應對方才瞞著，」伊勢七緒伸出手裝作輕推眼鏡，「妳知道為什麼藍染隊長會答應拍攝寫真嗎？」
墨染閑依一愣，搖搖頭，她也想知道來著。不是沒問過，只是都被對方四兩撥千金含混帶過去，至今她還摸不著腦，只當他心血來潮。
伊勢七緒於是將前因後果說清楚，連著對方從涅音夢那裡得知墨染閑依訂制了兩套死霸裝，儘管不悅仍是讓她繼續製作，只要記得將成品送到他那兒一事也一併說了。
本以為墨染閑依聽了會開心些，沒想她在驚訝之餘回過神後，哭喪著臉用力搖晃她的肩膀。
「原來都是因為妳們──」墨染閑依還想著為何藍染如此神通廣大，她的一舉一動皆逃不過法眼，原因原來是出在這群損友身上。
不怕遇到神一般的對手，就怕遇到豬一樣的隊友。
這群小傻瓜怎麼有辦法跟藍染那種城府深沉的大灰狼鬥？
墨染閑依想起那兩套乖乖躺在五番隊隊長室的死霸裝，不禁扶額。以後定要細細叮囑他們──
珍惜閑依，遠離藍染。
第三十五章、承認失敗
山本總隊長非常滿意溫泉山莊裡的地獄熱泉池，肌肉酸痛緩和些，心情自然不錯，此時正與身邊兩位得意門生話家常。
這位年齡幾乎等同屍魂界歷史的大人，平時作風強硬嚴肅，可私底下是個和善親切的老前輩──
這些都是與浮竹隊長聊天時，浮竹告訴她的。
就墨染閑依來說，幾次參加總隊長舉辦的茶會，他確實不如想像中的那麼可怕。偶爾親自送文件到一番隊隊長室，離開前老隊長也會塞點日式茶點給她。
回頭與自家祖父聊到，他只是樂呵呵地拍拍她的肩膀，說了墨染椿曾經當過一番隊的席官，可能老隊長看她覺得熟悉。
能夠與大家和樂融融，她真是得天獨厚了。
無視邊上呆愣注視自己動作的朽木露琪亞，墨染閑依默默地將辣白菜往對座的朽木白哉推，接著再將酒釀豆腐往左手邊的藍染移動，順手接過他桌上的茶碗蒸，最後為自己倒一杯熱茶，完美。
正準備陷入自己的美食世界，斜對角的市丸銀見她一派輕鬆不樂意了。
「啊啦啊啦，我還以為小閑依特別喜歡我呢！」雙眼細瞇成一條縫，市丸銀開口便是一陣揶揄，「都說了交往，怎麼就只有我沒有被特殊對待哪──」
尾音拖得老長，一聽就知道是故意給她找麻煩。
將右手袖襬稍微往上拉，墨染閑依斜睨市丸銀一眼，唇邊笑開一朵花，眉眼彎彎地從小碟中夾起一瓣醬菜。
「您自然得來點特別的。」雙腿呈跪姿傾身向前，她舉止溫婉，語氣甜美笑道，「市丸隊長，啊──」
哈哈乾笑幾聲，市丸銀乖乖退回去閉嘴吃他的飯。
那一瓣醬菜最後則進了滿場飛的草鹿八千流的肚子。
請侍者幫她換一雙新筷子，墨染閑依垂下眼眸開始用餐，個人套餐大部分都加了料理用酒，坐附近的同事們樂得幫她解決。
「啊，這是要給我的嗎？謝謝。」聽著幾位隊長閒聊，墨染閑依大半時間都吃得很安靜。中途兩名九番隊的隊士拿了他們額外加點的甜點過來給她，她開心地收下了，無視一旁男人敲著食指。
餐桌上一些吃得快的已經跑得不見蹤影，有些則乾脆找來幾個人喝起酒來。
墨染閑依吃得慢，整桌就剩自己與藍染兩人挨著坐。
她今天認識了幾個他番的隊士，剛才拿甜點過來的一個青年左臉頰上紋了六九兩個數字，她才覺得眼熟，原來是兩年前到現世實習遇襲的學生之一。
當時她確實是幫他治了眼睛，原來這孩子還記得。
「東仙隊長帶他們過來，聽說住宿費用全打在他的帳上。」真是個眼盲心不盲、體恤下屬的好隊長。墨染閑依琢磨隊長的薪水，放下茶盞偏過頭看向藍染。
身為貴族她從不愁錢，派駐現世後多了危險津貼與職務加給，金額加起來甚至比副隊長還要高。只是她從沒注意過隊長的薪資是怎樣的？突然就來了興致。
正斟酌該如何開口，自開飯便默不作聲的藍染手指撐著面頰，似有感應地低聲道：「我在成為隊長前就買了流魂街那宅子。」
如今成為隊長，完全不必擔心他的經濟狀況。
「我是想知道隊長的月俸，對您的存款才沒有興趣。」
深沉地低笑幾聲，藍染臉上帶著淺淺的笑容：「為什麼想知道？」
「好決定是否該向您撒嬌好讓您請客。」墨染閑依沒好氣地以平板的聲音說道，「單人房一間與餐點，謝謝招待。」
「撒嬌呢？」
「或許下回。」淡定地喝口茶，沒打算讓話題順著他的意走。這輩子除了家人，她還沒向誰撒嬌過，也不曉得這男人吃不吃這套。為了讓事情簡單點，她還是自己出錢就好，女人當自強。
死神這工作伴隨極大的危險，沒有人可以保證一世平安，只能把每一天都當成最後一天來過，想辦法讓自己開心、從消極中恢復過來。
打著珍惜當下的口號，除了有家累的人們，大半死神都沒有存款觀念。至少墨染閑依身邊就有許多這類型的友人──最具代表性的大概就是松本亂菊，常常把薪水砸在新衣服上，想喝酒還得想方設法讓人請客。
這樣並非不好，每個人都有自己的人生，他人無從置喙。
墨染閑依只是比較偏好懂得規劃資金用途的男人罷了──如果是站在找丈夫的立場來看。
一擲千金的貴族子弟很多，那些人大多不學無術，時常流連聲色場所，大手筆地炫耀自身的尊貴身分。
家主繼任儀式過後短短幾天，各家拜帖如雪花般飛來，多是替自家少爺說媒，令她煩不勝煩。
朽木白哉與早乙女琉生這類嚴以律己的貴族公子已經不多，更別說要打動她的心。
「藤堂優助是不錯，可惜攤上那父親。」與藍染相偕在偌大的日式庭園裡散步，墨染閑依很感慨地輕歎，手上忙碌地輕搓從現世帶回來的暖暖包。
外頭風大，藍染彎下身幫她整好羽毛圍脖與被風吹亂的頭髮，一邊巧妙地側過身幫她擋風：「墨染小姐眼光什麼時候放低了？」
「我看男人的眼光不錯呀！」墨染閑依搓搓手，「就是得挑些值得相親的物件好應付一下。」
「哦？舉個例子。」藍染推推眼鏡，見對方陷入沉思。
「一個？」
「就一個。」
雪前天就停了，只是這裡的積雪還未完全消融，此時小徑反倒顯得濕滑。雖然他有把握能應付所有突發狀況，但藍染保險起見還是讓墨染閑依攬著自己的手臂走。
墨染閑依抓著他的手臂，想了想決定細聲老實道：「比方說藍染隊長。」
「不是朽木了？」藍染反問，這倒是有點意外。
「剛剛不是。」墨染閑依細瞇起眼，難得想討好他，「但現在是了。」
這是鬧脾氣了呢。藍染勾起唇角，比起總是帶著笑容的她，這明顯不愉快的神情才難得。
「別光說我，藍染隊長您眼光也挺高的哪！」墨染閑依滿臉假笑。回宅後她特地翻了男協季刊，藍染那欄可是寫著卯之花隊長「才貌兼備」呢！
「不高。」藍染眼裡噙著笑，她就這點心思怎麼可能看不出來？
墨染閑依納悶：「隊長級別的人物還不高啊？您可別獅子開口。」
「這幾年我看女人的眼光反倒是退步了。」藍染揚起輕淺溫柔的笑，「能得墨染小姐相陪便開心不已。」
……明明是稱讚她的話，為什麼聽著那麼討厭？
墨染閑依深深地看了他一眼，不說話。
成為家主那晚她與祖父促膝長談，提及相親時，祖父讓她找個真心愛她疼她、她也喜歡的男人，別把一生賭在不那麼喜愛的人身上，長老那邊總會有辦法。
過去她就是顧慮太多，才沒敢放開手去追求真正想要的。
如今有了新的追求，她還在想該怎麼辦。
給其他人的藉口是解決不了入贅的問題，可只有她自己知道真正的原因。
藍染怎麼著也不像是個願意走入婚姻的主，他聰明、強大，讓個普通女人縛綁住不像他會做的事。
他名聲極好，除了她以外，她還沒聽過哪個女人與他有過新聞。以一個條件極好的男人來說，這並不尋常。如果不是他風流得不留痕跡，就是他對情愛根本不上心。
依墨染閑依對他的瞭解，她傾向於後者。
這男人欣賞她，他可以手把手親切地指導她、也可以三言兩語撩撥她的心，而且總是點到為止。
體貼，不踰矩；讓她安心，卻又不願讓她相信他。
這麼直截了當地提醒她，這一切可能都只是他營造出來的假像，真不知道該感激還是難過。
「生氣了？」靠在觀景平臺欄杆上，藍染和氣地出聲問道。風吹來揚起泛著銀光的披肩，他的笑容此時顯得並不那麼真實。
山下燈火點點，夜空繁星閃耀，幾日裡難得的好天，拿來生悶氣多吃虧。墨染閑依身高一米六五，欄杆只矮她一些，想模仿藍染瀟灑地靠著還得踮起腳尖。
風很大，凍得她雙頰泛紅：「實話不動聽，但是我接受。」
屏除貴族身分，她只是個普通的席官，他願意投注目光在這樣的自己身上，已經足夠美好。
與其不滿，還不如更加努力提升自己。
她的目標也不是成為這男人的席官，她想讓他親口承認喜歡。
既然如此，她必須變得更好。
「不反駁？」
「不需要。」墨染閑依本想帥氣地搖搖食指，可腳下一個趔趄，不穩地晃了下，氣勢硬生生地削去大半，「您總有一天得承認自己看走眼。」
動作輕柔地幫她整好姿勢，藍染很滿意她自信的回答。
五年的時間總算沒有白費。
「墨染小姐，還沒有人能讓我承認失敗。」這是實話。
腳有些酸，墨染閑依放棄與他相同的姿勢，隨意地抓著欄杆，側過身朝他笑彎了眼：「真巧，我也沒打算讓您承認失敗。」
只要承認喜歡她就好。
藍染定睛看著身旁眉眼漂亮、笑彎如月牙的女人，苦惱驀地油然而生。
不想把她讓出去了。
露天溫泉男湯與女湯靠得近，內容多半聽不清，但只靠聲音還是判斷得出說話者是誰。
幾位隊長並不是八卦的主，泡湯時也相對嚴肅。一直到年輕隊士們成群進來，他們正是血氣方剛的年紀，對年輕女孩較為上心，話題便繞著隔壁湯池的女人們。
隊長級的卯之花烈與碎蜂直接被排除，畢竟高攀不起；朽木露琪亞也排除，畢竟人家義兄便在不遠處閉目休息──其他只是席官的話還是可以聊聊的。
松本亂菊身材火辣，個性率真討喜，討論度無庸置疑的高。
此次參與旅行的女人們都很優秀，只是要說缺點還是有的──伊勢七緒為人嚴肅、草鹿八千流年紀看起來太小、虎徹勇音高得有壓迫感、虎徹清音嗓門大……
說到最後，話題正要在此打住時，隔壁突然就傳來了一道輕柔的嗓音，男人們都清楚地聽見女聲提醒好友別喝高。
其他什麼都聽不清楚，偏偏這句特別清晰。藍染有趣地看著一眾男性聞言反射性地放下手下的酒盞，過會兒才後知後覺地羞紅臉。
為什麼會直覺地跟著放下酒杯呢？明明就不是在對他們說話。
於是他們突然就想到了，還有墨染閑依。
貴族、十三番隊四席、個性不驕不縱、聲音輕輕柔柔、會下廚、精於縫紉、長得也標緻……真正適合娶回家當老婆。
──雖然身體真的非常矜貴，普通人怕是供養不起。
藍染在心裡補上這句話，面上仍是一貫的平和。
就連面對市丸銀不懷好意地朝他笑瞇眼，他都沒想搭理。
「回去了？」有個女人已經凍得全身發抖，他真不想見她明天紅著鼻子下山，不讓人省心。
「這麼快呀？」墨染閑依面上寫滿失望，她還想跟他待久一點。
說這什麼話呢。
「我帶了工作上來，回去正好處理一下。」藍染伸手攬過她，把她拉到另一邊冷風影響小的位置。
墨染閑依明白他的意思，開心了：「您還不睡的話，再跟我說說話。」
「無妨。」
五十年的相識，五年的相處，藍染覺得這種氛圍不壞。
至少現在他還想有她在身邊。
這晚在藍染的個人房間，墨染閑依給他念了一本從現世帶回來的少年冒險小說，故事不長不短，正好在藍染將檔批閱完畢時畫下句點。
主角最終得償所願，打敗魔王並尋著傳說中的寶藏，成為英雄凱旋而歸。
藍染笑著說現世的孩子讀多這些書會產生不切實際的幻想。
「為什麼？主角很努力呀？這是鼓勵付出就有回報。」墨染閑依抗議。
藍染手指輕輕地觸上她的臉頰，順著眼睛、鼻子、嘴唇一一劃過，低沉地笑道：「因為故事中的魔王只為凸顯主角而存在。」
「您的意思是主角沒有能力對等的敵手，勝利來得太過廉價嗎？」藍染的手指有些冰涼，滑過臉頰讓她不能專心。
「墨染小姐，如果妳是故事中的主角，妳會怎麼做？」手指最終停在了墨染閑依的下巴。
男人的眼裡閃著幽微的光，墨染閑依直覺地知道他很認真，不由得嚴肅起來。幾個念頭浮現腦海，墨染閑依琢磨後挑了一個挺像這男人作風的答案。
「親手培養一個與自己實力對等的魔王，等到時機成熟再親手打敗他。」
「哦？」藍染笑了笑，「為什麼？」
「挺有趣的，不是嗎？」
下巴突地被抬起，墨染閑依感覺藍染的臉離自己愈來愈近，被市丸銀瞎鬧時近得幾近蹭鼻她心都沒跳得這般快。
腦子還沒來得及產生些亂七八糟的念頭，只聽見藍染低低笑了聲，手指離開她的下巴，轉而輕輕地點下她的鼻尖。
墨染閑依被他一連串動作弄得混亂，也不知道她有沒有說對。
「墨染小姐，時間晚了，妳要在這兒睡下還是回妳的房間？」藍染並不打算解除她的疑惑。
都花了錢當然是回自己的房間。墨染閑依不疑有他，以為他是想休息了，便趕緊將圍脖與外衣仔仔細細地穿戴好，拾起桌上的小說起身準備離開。
「謝謝您願意陪我說話，藍染隊長。」帶上門前，墨染閑依探出一顆頭輕聲與他道晚安。
看著門闔上，藍染唇邊帶笑。
這女人算是選對了那麼一次，真打算留下來他也沒辦法點到為止了。
墨染小姐，或許我們還有十六個鬼道的時間可以好好思考──
未來是否一起等待花開。
作者有話要說：
星期六的份不小心按成直接發表了ｑｑ
所以星期六請假一次，出門旅遊，對不起ｑｑ
作者:
悠于
時間:
2018-6-8 03:23
第三十六章、討伐部隊
成為家主新的一年，並沒有想像中的難受。
墨染總一朗隱退後與鈴木管家離開墨染本宅，移居到分家宅邸休養，偶爾與幾個貴族老友還會組織旅行到現世找孫女作嚮導，退休生活過得倒是挺滋潤。
鈴木夫人心上放不下接任新管家的孫女，決定留下來提點她，一邊協助鈴木堇訓練新進人員。
今年貴族年會在朽木銀嶺的授意下，墨染閑依便與朽木白哉一道出席了。
悠閒地逛展場時，偶然碰上帶兩個兒子出門見習的藤堂龍一，對方僅與他們簡單地寒暄幾句就匆忙離開，留下藤堂優助與他的大弟戰戰兢兢地向兩人行禮。
屏除貴族的身分，這兩位可都是他們的死神長官。
受邀回朽木宅用餐的路上，兩人分析近年貴族間的人際交往脈絡，鎖定幾個溫和中立派的家族，打算過段時日後再分頭深入與其接觸。
朽木白哉希望計畫能在她家主之位穩固後再實施，避免任何意外。墨染閑依對此不置可否，爽快地答應。
離開朽木宅前，兩人一道至祠堂祭拜緋真。
屋裡擺設低調肅穆，氣氛寧靜祥和，一如那天她所見的模樣。
看著朽木白哉凝視緋真照片時的溫柔神情，墨染閑依很感謝曾經有這麼一個男人，讓她知道在這世界上還有一種永不更迭的美好。
為了同時照顧到現世、席官、家主的工作，墨染閑依辭去瀞靈廷通訊的專欄寫作，僅在閒暇時寄幾張照片給東仙隊長作為附圖使用。
慕咪九歲了，身體已經開始顯出老態。儘管早已決定帶她一道回屍魂界，墨染閑依仍想以一個普通飼主的身分，好好陪伴她在現世剩餘的歲月。
為此她把工作全數帶到現世處理，真得回屍魂界也是趕著當天來回。宅裡的事鈴木堇會定期到現世稟報，她並不擔心。至於與藤堂優助的相親則直接被她無限期延後，她現在沒有心情應付長老對她婚事的緊逼。
一路平穩地到了櫻花紛飛的四月，她心目中的小紳士春名麥正式成為初中生。受到忙碌的春名先生委託，墨染閑依以代理人的身分參加了現世的開學典禮。
真央靈術院招收學生並沒有年齡限制，只要具備成為死神的資質就能參加考試，貴族的孩子甚至甫出生就被寫進入學名單。開學典禮只是走個形式，倒不像現世這麼重視。
墨染閑依偷偷觀察身邊表情略帶驕傲看著自家孩子的父母們，心裡覺得新鮮。
她想，在現世體驗到的這些事物無論過多少年，她都不會忘記。
這半年間，墨染閑依只與藍染見過一次面。
破道七十五的捨棄詠唱，她驕傲地以原鬼道九成的威力讓藍染點頭稱好。
平時沒機會碰面，想交流便靠寫信了。藍染畢竟身為隊長，工作忙碌、行程滿檔，一個月裡能收到一封回信就能使她開心不已。
原以為生活會這樣平順地過下去。
八月親自回屍魂界操辦完及川與宮島的婚禮後，她還沒來得及喘口氣，便從總隊長那裡接到了緊急任務指示。
通常會直接從一番隊下達的命令都不同一般，墨染閑依於是戒慎恐懼地走進一番隊隊長室。她從現世趕回來有些晚了，行禮後才發現室內除了總隊長與雀部副隊長外還有其他人──
四番隊副隊長虎徹勇音、十番隊副隊長松本亂菊，以及不久前認識的九番隊席官檜佐木修兵。
「近來幾座城市的駐世死神都傳出被擅於隱藏靈壓的變異虛襲擊，奪去一邊眼球，這事你們是否聽過任何風聲？」見人員到齊，山本元柳齋重國也不囉嗦，開門見山地問道。
「是，略有耳聞。」四人整齊劃一地恭敬回應。
山本總隊長睜開一邊眼睛，視線掃過四人後停在墨染閑依身上：「墨染四席，空座町的情況如何？」
「截至目前並未有任何異狀。」
「恩。」山本總隊長聞言以手杖輕敲地板，嚴肅地厲聲下令，「今日起至事件解決，命十三番隊四席墨染閑依為征討部隊隊長，與十番隊副隊長松本亂菊、九番隊五席檜佐木修兵，偕同後勤四番隊副隊長虎徹勇音，至現世討伐奪去死神眼球的變異虛，虛體活捉優先，若危及成員性命立斬。」
「──以上。」
話音一落，四人齊齊單膝跪下接受命令。當手杖再次重重敲下地板時，四人立即瞬步離開原處。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
連續一星期往返於受到攻擊的幾個城市，墨染閑依皺眉盯著手中毫無反應的傳令機，內心疲憊。
「欸──」松本亂菊在墨染閑依的床上滾來滾去，慕咪一臉淡定地趴在邊上看著她，「為什麼不能休息？今天我想去逛街──」
「不行啦亂菊小姐，我們的工作還沒結束。」虎徹勇音正經地跪坐在柔軟的造型座墊上，努力讓友人打消念頭。
「修兵──好嘛，我們出去逛逛嘛──」松本亂菊見兩個女人不理睬她的提案，轉而面向屋內唯一的男性。
檜佐木修兵瞥見對方衣襟微微開敞便紅了臉，手邊的工作倒是沒有停下來。借住在前輩的屋子裡，他總不能白吃白住人家的，便找了一些家事做。剛在廚房洗了碗，現在則勤奮地打掃地板。
「別欺負檜佐木先生呀，亂菊。」將傳令機放到一邊，墨染閑依沙啞地笑笑，他們已經一星期沒休息，接到疑似虛襲的消息便往該城市奔去，最終仍是毫無收穫。「總隊長對這次行動十分重視，還不到能放鬆的時候。」
「可是──」
墨染閑依輕敲對方的額頭，輕聲笑道：「隊裡好不容易有了隊長，本以為妳會稍微嚴肅些。」
立志要寫一本《如何一邊偷懶同時與上司友好共處》教學書的松本亂菊才不吃這一套：「有什麼關係嘛，反正被志波隊長嫌棄也不是一兩天了。」
今年十番隊隊長確定由志波一心接任，總算有了隊長的十番隊慢慢步入正軌。新任隊長十分能幹，但他唯一的失算大概就是拉拔松本亂菊作為自己的副官。
隊長的工作量本來就大，自從亂菊成為副隊長後，志波隊長的工時更是以二倍速疊加。當他終於發現問題所在時，已經逃不出自家副官有意無意給他設下的加班迴圈。
「妳唷……」墨染閑依無奈地笑著搖頭，她這個好友任性得可愛，倒不會有人真的對她生氣。該正經時她可比誰都認真對待。
「可是我們都來一星期了，斬殺的一般虛都不知道多少，偏偏就是沒有變異虛的消息。」虎徹勇音憂心忡忡。征討部隊派出雙副隊與雙席官的組合，想來敵人確實棘手。近來雖然沒聽說哪裡出事，但他們也不能就這樣坐以待斃。
墨染閑依攤開周邊城市地圖，指著上頭的紅圈分析：「我們所在的空座町是重靈地，虛襲回報的地點正好繞了空座町一圈。」
「──只除了這裡。」檜左木修兵放下打掃工具，指著地圖上被特別打著星字型大小的城市，天樂町。
為此他們初步分析下個受害地點會是那座城市，便在那裡多安了一些眼線。可一星期下來，零星的虛襲事件有，變異虛不見蹤影。看來是想錯了。
敵人聽說還能隱藏靈壓，傳令機怕是也沒什麼用處。
被奪走眼球的死神同僚並沒有生命危險，如果能把眼球取回來四番隊或許還能治，可惜他們的說法都是虛只拿了他們的眼睛就走，還想反擊時便消失了。
四個人就現狀又討論會兒，決定分成兩隊巡邏，遇到緊急情況再用傳令機聯絡。
松本亂菊與虎徹勇音打算在空座町邊緣繞好碰碰運氣；墨染閑依與檜佐木修兵則決定重回現場。
「前天來的時候還沒有發現，」墨染閑依蹲在第一起虛襲地點的空地上，敏銳地找到一絲不對勁，「為什麼這裡會有綿谷隊員的靈壓？」
綿谷是第三個受害者，駐守在反方向的城市。
「墨染前輩！這裡也有花田前輩的靈壓！」檜佐木修兵在不遠處揮手。
墨染閑依蹙起眉頭，這兩位隊士一直都在醫療所不曾外出，而且靈壓前幾日巡邏時還都沒有，現在卻出現了……
離開空地前，檜佐木修兵聽見墨染閑依嘴裡念念有詞，手指觸地。
但他並沒有開口發問，前輩做事定有她的道理。
兩人之後就事發的五個地點重新調查，在其中三處都發現了不同的靈壓反應，屍魂界那裡傳來的消息是受害者表示自己從未踏入駐守地以外的城市。
「這就懸了。」趕來會合的松本亂菊難得正經，「難不成是變異虛的能力？」
「或許它的能力是可以把死神的靈力做為己用。」檜佐木修兵跟著提出意見。
看著手中毫無動靜的傳令機，墨染閑依暫時把它收進口袋：「初步判斷牠可以隱藏自己的靈壓，但無法完整消除他人的靈壓。若從那幾個位置留下的痕跡來看，或許就像檜佐木先生說的。」
「但是為了保險起見，我們還是把範圍擴大，暫時假定牠能使用該死神的招式好了。據回報，受害者本人沒事，但斬魄刀都消失了。」
「那為什麼要奪走死神眼球？」
「人類有一句話是這麼說的──」墨染閑依想起春名麥的說法，「眼睛是靈魂之窗。」
借著這個儀式，牠能得到死神的一部分靈魂。如果假說成立的話，那麼這個變異虛……
驀地夜空中迸開小型的煙花，墨染閑依雙眼一凜，方向是綿穀遇害的地點。
「三號地點，檜佐木先生跟我一起來。勇音從東邊、亂菊妳從西邊突入，北邊正好是人員最多的天樂町，確認目標後未馬上進入戰鬥狀態的成員無論如何先請求屍魂界支援。」
記得，別硬拚。
嚴肅地給彼此點了頭，四人分別消失在夜色之中。
墨染閑依在每個比較寬敞的地點都設置了一顆信號彈。
空間結印隱藏靈壓的信號鬼道可是墨染總一朗的拿手絕活。這東西的特點是只會對惡意的死神靈壓起反應，對虛不起作用。範圍不大，但是做為偵查很有幫助。
只要露出一點蛛絲馬跡，它就能感應惡意發出信號。她母親從祖父那裡學會後，常常拿出來檢測丈夫是否對妻兒說謊，瞞著她們偷偷跑去參加死神酒會，屢試不爽。這也養成墨染閑依不太會說謊的個性。
遇襲的幾個城市已經沒有人員駐紮，此時會出現在那裡又帶著惡意的，是目標的機會很高。
就算不是，她也想知道那是哪個不知天高地厚的傢伙。
果然──
最先進入戰鬥的是已經解放斬魄刀的松本亂菊，空地揚起一陣灰，灰霧消散後她的身邊出現一地的碎沙。
「牠真的會使用死神的能力！」見兩人出現，松本亂菊大聲喊道，一邊撐著刀背抵擋變異虛的攻擊。
那是一只有著八隻腳的怪物，抬起的四隻腳上各舉著一把斬魄刀。牠的身上密密麻麻地佈滿眼睛，整體感覺非常詭異。
墨染閑依與檜佐木修兵驀地感到一陣噁心。
「沙化、鐵球、替身、防護膜跟治癒！」墨染閑依一邊大喊加入戰局，她瞥見虎徹勇音悄悄躲到灌木叢後，想必正在請求支援，「這是那五個隊士的斬魄刀能力！」
與松本亂菊一道用力將虛彈開，後頭接上檜佐木修兵斬魄刀的始解，死死地以鎖鏈將牠縛綁住。墨染閑依見牠還有辦法掙扎，便跟著詠唱鬼道。
完整詠唱的縛道「六杖光牢」對蜘蛛虛毫無用處，墨染閑依隨即解放紅蝶。
「可惡，是防護膜嗎？」當墨染閑依最為出名的麻痹黑蝶確定對牠無效後，松本亂菊嘖了一聲。偏偏是能抵擋鬼道的防禦系斬魄刀，根本墨染閑依的剋星。
蜘蛛虛手上有一把斬魄刀刀身消失，想必就是那把，墨染閑依決定先把刀柄打掉。沒想才剛有動作，便聽見檜佐木驚恐地收回斬魄刀。
「沙、沙化……」
身上一輕，蜘蛛虛憤怒地便朝檜佐木沖去，檜佐木還沒來得及反應，硬生生地接下系著鐵鍊的大鐵球，被擊飛數百公尺。幸好虎徹勇音適時出現擋在他背後，才沒受到重傷。
只要讓這層防護膜消失。
「低吟吧，灰貓！」
「起風了呢，紅蝶。」
彼此默契地對看一眼，墨染閑依側身躲過鐵球的攻擊，一邊甩出絲帶纏住緊握著防禦系斬魄刀刀柄的毛茸茸細肢，紅蝶這個型態倒是不怕沙化。
一片灰霧籠罩上該只臂膀，松本亂菊將持著刀柄的手往下一劃，蜘蛛細肢應聲斷裂。
趁著刀柄離開牠身體的一瞬間──
「揚羽吧，紅蝶！」麻痹黑蝶劑量七成，墨染閑依覺得身上的靈力被抽去大半。但是看著蜘蛛虛行動明顯變得緩慢，還是值得。
「賓士吧，凍雲！」
「割除吧，風死！」
虎徹勇音找到機會凍住虛的幾隻腳，後頭檜佐木甩出雙頭旋刃黑色鐮刀，一把將虛的八隻腳全數砍斷。
上頭說了能留活口最好，這才沒選擇砍掉頭部。
「縛道之六十三──鎖條鎖縛。」虎徹勇音迅速地補上一個鬼道，見縛道確切地捆綁住變異虛，四個人都長籲一口氣。還好，沒有出什麼大事。
「太好了──」松本亂菊歡快地從一邊跑過來，墨染閑依笑著起身打算接住飛奔過來的她，沒想一抬眼，正欲揚起的笑容就這麼凝固在嘴邊。
一道黑影突然出現在松本亂菊身後，隨即一把刀緩緩地刺穿她的腹部。趁著對方被麻痹影響速度還有些緩慢，墨染閑依趕緊瞬步將亂菊抱回虎徹勇音身前。
血不斷湧出，松本亂菊的臉漸漸失去血色，虎徹勇音緊急地跪坐下來對她進行治療。
他們竟都忘了，第五把刀是替身。
現在能戰鬥的只剩下兩人了。
「那、那是什麼……」
蜘蛛虛的身上密密麻麻的眼珠同時轉動，停止之後，牠的身體又變得黑上許多，而且手中舉起了第六把刀。
她怎麼可能不知道那是誰的刀？
「灰貓……」墨染閑依喃喃低語，趕緊沖到亂菊身邊，半邊眼球正在風化，她心上一緊。
「你們、為什麼、要、殺我？」空洞的虛假面裡傳來一道尖細破碎的嗓音，「我們、不是、同、伴嗎？」
檜佐木餘光瞥見正急救的松本亂菊，朝虛怒吼道：「誰跟你這種怪物是同伴！」
語畢就提著斬魄刀往前沖。墨染閑依還沒來得及阻止，便見他在使勁擋下鐵球後被灰貓的能力砍出好幾道傷口，斬魄刀更是被沙化的能力破壞。
墨染閑依心上一緊，趕緊將長絲帶甩過去把檜佐木帶回來：「為什麼這麼衝動？」
眼球還在，也沒有風化的跡象，太好了。
迅速地幫檜佐木止血，墨染閑依叮囑他小心，專心待在原地保護亂菊與勇音。
「墨染前輩……」失去斬魄刀的檜佐木心裡很急，但是見到墨染閑依堅定的眼神只能噤聲。
「你知道我們現在能做什麼嗎？」見敵人手上又取回了防禦系斬魄刀，墨染閑依判斷只靠武力他們兩個已經沒機會了，「離遠些，等救援。」
不是什麼只想靠自己的豪情澎湃，將斬魄刀反手握緊，墨染閑依心上一凜：「編織一把輕柔的夢，破繭吧，紅蝶。」
她要想辦法拖住時間。
語畢，此時被破壞得七零八落的空地上出現一幢幢白色建築。
這是她生活了上百年的故鄉，也是她看了上百年的風景。
「喂，蜘蛛。」
場景的中央，墨染閑依這回並未隱身，而是大喇喇地站在那裡，語氣輕佻。
與那男人相處五年，她還學會了嘲諷技能：「你知道這裡是哪裡嗎？」
哪裡？空洞的假面裡傳出疑惑的聲音。
墨染閑依聞言誇張地噗哧一聲，眼神睥睨道：「這可有趣了。你，不是說自己也是死神麼？」
「我、是、死神。」蜘蛛轉了一圈，看著這些白色的建築物，牠不知道眼前的女人想說什麼。
「瀞靈廷，死神的家鄉。」墨染閑依勾起唇角，「怎麼，你怕不是連腦子都沒帶出來？」
「我不、知道這、裡。妳、騙我。」空洞細碎的聲音開始有了情緒。墨染閑依知道，那是驚慌。
「算了吧，這麼拙劣的謊言。」墨染閑依心口直跳，全身肌肉緊繃，但說出口的語氣特別隨意，「區區的虛竟敢妄稱自己是個死神。」
必須讓牠動搖，必須再拖些時間。
「我、我是死神。」虛奮力地搖晃手中的斬魄刀，「我得到、了、死神的、力量。」
「這我倒是沒看出來。」
「只、要，吞噬掉死神的、靈力，我、也有死、霸裝。」
墨染閑依瞇起眼打量牠全身，確實在得到亂菊的力量後，顏色深了許多：「你不知道瀞靈廷，卻知道死霸裝這個詞呢。」
為什麼？
「我、是死、神。我、是。」
細碎的話語與尖銳的嗓音讓墨染閑依的耳膜有些疼，但是對話還得繼續下去：「黑色的身軀與斬魄刀，看起來確實像這麼回事。」
只見虛搖擺起身體，似乎十分高興：「我、我們真、的是同伴。」
墨染閑依深吸一口氣，咬唇一字一句強調：「你不是我的同伴，真正的同伴不會傷害彼此。」
「我、沒有傷害同、伴。我只是、吸收。」
「是誰告訴你的？」斜覷對方因急於解釋而狂甩的第二與第四只手臂，墨染閑依將紅蝶刀柄悄悄地往身後放。
話題快持續不下去了，她必須事先想好對策。
原本還急於解釋的虛聽見問句，倏地停下手上所有動作。墨染閑依心上一陣不妙。
「那位、大人，說如果有、人想、探聽他、的事，」虛將三把斬魄刀往前一指──灰貓、鐵球、沙化──同時解放，「都是，敵人。」
爭取了十分多鐘，不錯了。只是她本來真不想用的。
「死神的華爾滋，振翅起舞吧，紅蝶！」
詢問時，斬魄刀的主人說替身短時間內只能使用一次。
物理攻擊，目標鎖定那兩隻高舉的手臂。
瀞靈廷幻覺瞬間消失。
治癒與防護膜，兩把斬魄刀連同虛的細肢全被殺戮黑蝶一併帶走。墨染閑依喉嚨一陣緊縮，反正本來就有些沙啞，休息一天也好。
將紅蝶轉換成扇子型態，她得靠著它努力撐下去。勇音的表情已經稍微放鬆下來，想來亂菊已經沒有大礙。只是眼睛……
她得把虛手上的灰貓消滅掉。
他們一直都搞錯了，不是奪了眼球斬魄刀才消失，而是斬魄刀被奪了，代表靈魂的一半才被抽掉。
灰霧朝她襲來，墨染閑依眼也不眨地舉起扇子往邊上搧去，不能讓灰貓碰到她。
抓著機會絲帶纏上虛的腳，再一搧將牠高高吹起、重重摔下。
無意間看到檜佐木修兵在邊上驚訝的眼神，墨染閑依心頭一緊，這真的不是只想靠自己的高傲，她只是很後悔──
為什麼只想著不願意使用殺戮黑蝶？如果一開始便用了，亂菊也不會受傷，一切都會變得簡單。
她果然還是好自私。
還有力氣，還有靈力，看著摔在地上的虛，她要幫亂菊把灰貓奪回來。
一個瞬步閃到虛的面前，墨染閑依舉起斬魄刀往虛的假面刺下──
「墨染小姐，妳緊張時右側防守漏洞大開的習慣還是沒改掉。」
突然憶起藍染在她耳邊的低語，同樣的位置，一樣椎心的疼……
因為恐懼，戰鬥時她經常下意識忽略的右側腹部，一把刀緩緩地推送出去。
冷汗涔涔滴落，耳邊傳來檜佐木的吼聲與勇音的尖叫，她還──
不想死。
作者有話要說：
出門前趕出來了！假日快樂！
第三十七章、討伐之後
十三番隊派遣偵查部隊，無一人生還。
十三番隊副隊長──志波海燕，殉職。
瞪大眼睛看著四番隊醫療所純白的天花板，墨染閑依還在消化這個震驚全瀞靈廷的消息。
離開屍魂界前，那個笑容總是如陽光般燦爛的志波大哥，拎了一小包妻子親手做的醬油白玉團子給她帶到現世吃，說了回來後再一道上館子慶祝任務完成。
他們現世任務結束，儘管兩人重傷，卻都保住了性命。
可是此次回屍魂界，那些同僚不在了，志波夫婦再也回不來。
得知消息的當下，墨染閑依沒有哭。
右側腹部疼得厲害，卻遠遠沒有失去親如家人的朋友這種感受來得痛。
心上一抽一抽地疼，眼睛愈來愈乾澀。
原來悲傷到極點時，就連眼淚也不願意配合。
上一次受這麼嚴重的傷，是朽木白哉救了她。
這幾年戰鬥的機會變多，與紅蝶的配合愈來愈好，她已經大致抓到紅蝶的習性。另一方面，鬼道由於日復一日的練習，已有顯著成長。
她曾以為自己可以獨當一面。
真傻。
嗤地嘲笑自己的天真，墨染閑依抬起手臂掩上眼睛，阻絕窗外透進來刺眼的光。窗邊花瓶裡插著幾朵桔梗，是早晨藍染帶來的，他說看著心情好。
如果沒有檜佐木、沒有藍染，現在她可能也不在這裡了。
隱約聽著敲門聲，墨染閑依緩緩坐起身讓對方進來。
說人人到，檜佐木修兵手裡捧著切好的水果，略有些不好意思地走了過來。
「卯之花隊長說水果對前輩的恢復有好處，我就帶來了。」將盤子放到床邊，檜佐木搔搔頭，不知該如何繼續話題。
墨染閑依微笑，聲音細若遊絲：「剛剛去探望過亂菊了？」
檜佐木點點頭：「是，亂菊小姐恢復得快，明天就可以回去了。」
變異虛消滅，被奪走的眼球與斬魄刀便重新回到主人身上。
真羡慕呢，那麼好的身體自愈能力。她右手還不能動，動了會連帶牽扯傷處，墨染閑依看著邊上的水果，儘管想伸手去拿卻做不到。
「我可以跟亂菊一樣，稱呼你修兵嗎？」
檜佐木害羞地點頭，墨染閑依不禁在內心輕歎是個好青年。
「修兵，謝謝你那個時候當機立斷地瞬步拉開我。」墨染閑依揚起淺淺的笑，都過了幾天，面上仍是十分蒼白。
她下手的速度稍稍慢了，變異虛抓著機會，迅雷不及掩耳地將還能自由活動的細肢連著斬魄刀，刺進她的身體。
她右側一向防守薄弱，受過傷後又給自己製造了死角，被突襲只能算自己帳上。
當時她身體疼得厲害，想起過往的經驗甚至開始全身顫抖，若不是檜佐木上前帶她離開，怕是得再正面扛住三把刀。
檜佐木的白打與斬術特別不錯，拿著形同淺打的紅蝶便能扛住虛多數的攻擊，躲不了的就閃。
虛的靈力已經被他們消耗得差不多，能夠使用斬魄刀始解的次數幾乎到了極限。在兩人以為多少可以放心後，兩把刀直勾勾地往墨染閑依的方向射過來。
檜佐木幫她攔下一把，剩下那把墨染閑依驚險閃身躲掉，正想離戰鬥區域再遠些，只走了幾步便疼得跪坐在地。
那時虛最後的始解──大鐵球趁機砸了過來，她沒能躲過。
「我真沒做什麼，只會衝動地扯前輩們的後腿。」檜佐木表情顯得十分痛苦與自責，身為男人他還沒能成為助力。
「你救了我，也好好地保護了亂菊與勇音。」墨染閑依語氣溫柔，「這樣還不夠嗎？」
除了鐵球，還有最後的一把斬魄刀射往松本亂菊的方向，虎徹勇音正專心地治療，沒能及時注意到。是檜佐木幫她們擋下來的。
或許兩個女人那邊是這樣的，但是墨染閑依那邊──
檜佐木氣餒地垂下頭：「如果沒有藍染隊長，我再也沒臉見您。」
二者擇其一，他選擇了松本與虎徹。
大鐵球砸下來，墨染閑依又受了重傷，當時他腦子裡一面空白。
「藍染隊長，真的很生氣。」檜佐木囁嚅道，他從沒有見過這麼可怕的藍染隊長。
啊──是呢。
那男人出現時臉上完全沒有笑容，只是一把將她攬進懷裡，只手便擋下鐵球。低沉地對變異虛說了聲「滾」後，一個捨棄詠唱的破道八十八就讓牠連細屑都沒留下。
墨染閑依當時沒有聲音，也沒有力氣問他為什麼不把虛活捉下來給十二番隊研究。倒是聽到他淡淡地與檜佐木修兵說了：
「這種東西哪有活下來的資格？」
以最快的速度親自把她送到四番隊醫護所，又以值得信賴的笑容告訴她慕咪已經在久紀屋安置妥當。當時她看到的、他對待虛那睥睨一切的殘忍神情彷佛從未在他臉上出現過，還是那個極盡溫柔體貼的藍染惣右介。
哪個才是真實的他？
不久後得知志波海燕的噩耗，墨染閑依已無心思考。
「是呀，他好生氣。」墨染閑依指示檜佐木幫她把水果盤放到膝上，左手以叉子揀起一塊切好的蘋果，秀氣地咬了口。
檜佐木見她一派輕鬆，試探地問道：「藍染隊長那時應該不是對我生氣吧？」
將那塊蘋果全部咽下後，墨染閑依才抬眼回道：「你怎麼會這樣想？」
「感覺他會對我的選擇很不滿意……」瀞靈廷內多少有小道消息流傳，他們倆可能是一對兒。藍染隊長知道他拋下她，真的不會生氣嗎？
「別瞎操這個心，」墨染閑依語氣輕柔，「他不是那種會隨便遷怒的人。
就算真要算帳，也只會找她好好談談人生。
一個沒盯緊就讓自己差點陷入死局，待傷好後鐵定要被訓的。
「話說回來，有幫我把話帶給總隊長麼？」
檜佐木離開前，墨染閑依細聲問道。她整整暈了兩天，醒來後才記得讓人轉達她從變異虛身上問出的訊息。
「那位大人」，虛是這樣說的。
這事件背後有幕後黑手，甚至現世這虛的能力與志波海燕遇上的也十分類似，兩者似乎能放在一起考慮。
只是從隊士那邊聽來，屍魂界遇上的虛能夠強制把死神與虛融合；現世的虛卻是想讓自己變成死神。
種種現象不同一般，屍魂界可能很快就得迎來不安寧的日子。
檜佐木聞言，態度嚴謹地點頭：「是，昨天我與虎徹副隊長已經親自上一番隊稟報。」
「那就好。」墨染閑依給門邊的檜佐木一個微笑，「謝謝你特地前來探望我，修兵。」
檜佐木修兵擺擺手，羞窘地與她道聲再見，便消失在門後。
墨染閑依將頭重新靠回枕頭上，如今，這個純白的世界又只剩下她一個人。
習慣性地抬起右手覆上雙眼，不意外扯動傷口疼得輕哼出聲。
她還活著，真好。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
雖然沒能把變異虛活捉回來，但山本總隊長顯然已經足夠滿意討伐結果，在隊長會議上大方地給予四人相對應的假期與獎金。
相較於同樣重傷、如今迅速恢復如初的松本亂菊，墨染閑依在醫護所足足待了兩星期才離開。
當藍染被鈴木堇領到重新裝修過的家主院落時，她剛梳洗完畢，站在全身鏡前讓兩位侍女服侍更衣，左手撩起一綹長髮垂眸沉思。
感覺到身後熟悉的靈壓，墨染閑依並不馬上轉身招呼。藍染見狀也未出聲，只是安靜地靠在門邊看著她，氣氛平和。
墨染閑依受傷後的每一天早晨，藍染都會到醫護所與她說說話，知道她無聊，還會帶幾本推薦書籍給她打發時間。
偶然碰上卯之花隊長揶揄他來得比誰都勤，只是一貫溫厚地笑笑。
「過來怎麼不先通知一聲？」讓鈴木堇為自己取來家主羽織披上，墨染閑依隨意地將長髮松松地綰起，擺手讓他們退下。
「本想著明天再上門拜訪，」初秋夜晚正涼爽，兩人在廊邊並肩坐下，「無意間從浮竹隊長那裡得知妳已申請了複職。」
將視線從庭園造景移回墨染閑依平靜如昔的面龐，藍染輕聲問道：「為什麼不把假休完？」
「傷已經沒有大礙，沒有繼續休息的理由。」她的理由很務實。之前受到襲擊的駐世死神都已經回到各自的崗位上，只剩她還留在屍魂界，「我也想慕咪了。」
「卯之花隊長怎麼說？」
「只是癒合較慢，復原得倒是挺好，現在已經完全沒問題了……」墨染閑依眼神遊移，「就是留了點疤。」
淺淺的一道傷痕，其實並不明顯，悉心保養或許還能完全抹去。
知道眼前女人心意已定，他本就沒打算讓她取消念頭，藍染無奈歎氣，拿起茶盞啜了一口，隨後貌是不經意道：「墨染小姐，妳對五番隊副隊長一職有興趣嗎？」
墨染閑依剛觸上茶杯的手一頓，抬眸疑惑地看向對方：「為什麼突然提起這個？」
「妳的能力已經足夠成為副隊長，我想知道妳有沒有興趣。」
不著痕跡掃過對方溫和老實的表情，墨染閑依搖搖頭，語氣淡然：「我說過，我從不覺得自己能以副官的身分站在您身邊。」
「妳太小看自己了，墨染小姐。」藍染輕推眼鏡，表情依舊看不出深淺。
「我很清楚自己的實力在哪，這並不是自卑，亦非自謙，」墨染閑依拿起茶杯，斂下眼眸，「現下看不起我的是您，藍染隊長。」
這男人從沒考慮過把副隊長之位給她，如今突然提起，大概只是想把她放在自己看得到、容易控制的地方罷了。
「啊，妳說的確實沒錯。」被說中所想，藍染也不惱，「這回的現世討伐任務我事前並沒有得到消息。」
「任務由總隊長親自下達，知道這事兒的死神並不多。」她也只來得及告知偶然碰到的志波海燕。
藍染將杯盞往邊上一放，碰出一道清脆的響聲：「為什麼不告訴我？」
若非虎徹勇音向五番隊請求支持，他甚至不曉得這女人已經陷入險境。得知消息的當下，這輩子他首次感受到不安。
「我不想拿私事打擾您。」墨染閑依並不看他，垂下眼細聲細氣道，「您在信中說過，這幾個月會很忙。」
上次回屍魂界操辦及川的婚禮，她趁機想與他見一面才被拒絕，當時心裡還難過著。
……確實。
藍染聞言難得語塞，原來拿石頭砸自己腳是這種感覺：「就算如此，妳還是可以試試。」
抿唇微微扯出一抹笑，墨染閑依搖搖頭不說話。
她喜歡寫信，也喜歡讀信，但是她知道這會讓人很有壓力，所以她在徵求同意後才開始寫，並讓藍染有空再看，回信並不強求。
八個月裡她每週都會寄出一封信，分享生活瑣事或讀書心得。她知道對方很忙，一個月裡能收到一封信就能讓她快樂許久。
如今檜木盒裡躺著五封親筆信，疲憊時就拿出來讀一遍，其實她真的很容易滿足。
第五封信是六月收到的，內容不長，除了祝福她生日快樂外，還說了他有些事得忙，恐怕沒空讀信回信，望她見諒。
儘管如此，她還是持續寫著，期待著，然後重複失落著。
難得回去一趟，想見面也被拒絕。
連她都覺得這麼黏皮糖似的自己惹人嫌，怎麼還好意思打擾他。
「就算提前告知您，您也無法幫我什麼。」思及至此，墨染閑依抬眸定定地看著他，「受傷也是我自作自受，您不必介懷。」
如果一開始她肯犧牲幾天的聲音，情況就完全不一樣了。
言下之意便是，這事他幫不上忙，她也不需要他幫忙，甚至她的一切皆與他無關。
去他的無關。
藍染危險地瞇起眼：「墨染小姐，有些話最好想清楚後再說。」
「藍染隊長，我很感激您救了我，也很感謝您最近的陪伴──」墨染閑依明白自己讓他不愉快了，但那又如何？她也是有脾氣的啊！憑什麼她的一切都在對方的掌控中，自己對他卻什麼都不清楚？
「但是恕我不想再對您知無不言。」
到頭來，她還是單方面地一頭熱。
信，他看了嗎？
這次的回信簡短，是工作忙了吧！
這周內容寫多了，要不重寫份讓他讀得輕鬆些……
是不是被討厭了呢？他厭煩了嗎？
總是在夜闌人靜時，翻著信件獨自悲喜、獨自煩惱……
到頭來，他還是可以當作什麼都沒發生過，每天早晨出現與她談笑風生。
不公平。
不意外對上男人冷漠的眼神，墨染閑依心上不自覺地抖了抖，還想趁著氣勢多說幾句，欲出口的話語在舌尖上滾了幾圈，最終仍是被對方的瞪視給逼著咽回肚子裡。
「我說過，能讓我不愉快的事情並不多。」藍染唇邊勾起笑，可眼裡毫無笑意，「如果墨染小姐不願意繼續與我分享妳的生活，那便這樣罷。」
「我……」
「正月妳帶慕咪到公園散步，說她為了追趕鴨子跳進池裡，妳跟著被拉下水感冒一星期；二月妳買了四本時尚雜誌與一台縫紉機，自己嘗試著畫現世衣服的版型，三月底親手完成三套連衣裙到打工的店裡寄賣，全都賣出讓妳得意了許久……」藍染面無波瀾，扯著嘴角語調平淡地敘述。
墨染閑依有些訝異對方會突然提起這個，聽著自己的事情覺得羞窘。
「……六月，妳的生日，本想著回信寫長些，但手頭事情多，便想著找時間親自到現世見妳。簡單地交代了工作，提前知會妳我回不了信，讓妳別總想著給我寫信，還得一封信前後改好幾回才寄出，看來是工作不夠多？」
「知道就算這麼說，妳肯定會繼續寫，每封信我都看了，無論是妳六月讀了的兩本哲學書、還是七月時與春名麥到游泳池打工被搭訕，妳的事情我都知道。」藍染說著便取下眼鏡揉揉眉心，「前幾個月還有空閒讀些書與妳分享，近幾個月就是不斷地工作、協助其他番隊修改文書作業流程，千篇一律的枯燥內容，真不想讓妳跟著煩悶。」
……為什麼這男人知道她在介意些什麼？
最近發生的事情並不那麼順心，一不小心她便開始鑽牛角尖。被藍染這麼解釋，反倒是她任性了。
墨染閑依皺眉，本不該是這樣的呀？
「墨染小姐，妳從未問過我，關於我的事。」藍染將眼鏡重新戴上，伸出手撫上她細緻的面頰，「我也覺得很不公平。」
這世界對他來說太過無趣，有趣的部分大多不能為外人道，她不問，他該從何說起？
「您不一定願意回答。」
「妳不問，我連回答的機會都沒有。」
藍染的手指還是一樣的冰涼，但是望進那雙溫柔得令人沉溺的眼眸，墨染閑依沒來由地感覺到暖意。
「我不該相信您。」他說過，不能相信包含他在內的所有人。
藍染低低地笑了聲，這女人真學會拿他說過的話堵他：「妳不必相信我，妳只需要保護好自己。」剩下的他會解決。
死神的壽命很長，然而誰也不曉得自己是否能夠平安活過明天。
這回她活下來了，下回呢？
拿些細碎的小事給自己添堵，把寶貴生命拿來與喜歡的人嘔氣，她真傻。
緩緩地，墨染閑依唇邊終於笑開一朵花。
「開心了？」藍染跟著笑瞇眼。原來她不是沒有脾氣，而是哄起來容易。
墨染閑依眉眼彎彎，知道自己還被重視著便足夠了：「藍染隊長，我還是想給您報告近況。」
「當然好。」
藍染喜歡寫字、樂於評字，在靈術院與五番隊開設書道教室除了提升個人形象，亦是出於他的興趣。
墨染閑依那娟秀端正的字跡，初看軟糯無力，如今再看卻是溫婉得令人舒心。見字如見人，想來便是如此。
今晚看不到月亮，甚至連星星都只有稀疏的一兩顆，兩人安靜地靠著彼此，聽著引進院落的流水潺潺。
藍染不禁覺得有些可惜，如此良辰，有美人卻無美景。
感覺肩膀上多了一道重量，他心上柔和，腦中習慣性閃過算計。
山本元柳齋重國這回並未驚動他人，而是低調地派出征討小隊，更讓空座町的墨染閑依擔任隊長──已經開始防備自己人了吧，這只老狐狸。
搬石頭砸腳這種事他算是領教過了，有些事情還得從長計議。
食指輕點木質地板，藍染鏡片一陣反光。
至少，現世就讓它太平個幾年罷。
第三十八章、汪汪旋風
一身純白柔軟的毛皮、總是歡快搖晃著的蓬鬆尾巴、以及憨厚無辜吐著舌的微笑──
瀞靈廷最近掀起了汪汪旋風。
薩摩耶犬慕咪于睡夢中平靜地結束她現世十四年的生命後，在墨染閑依的帶領下正式成為屍魂界的一員。
與此同時，墨染閑依亦結束她十二年的駐世任務，回到瀞靈廷中心，繼續安穩地擔任她的十三番隊四席。
志波海燕過世，無疑帶給十三番隊特別沉重的打擊。
一連失去副隊長與三席，隊長浮竹又長期臥病，整個隊伍無不哀戚，低迷的氣氛持續近一年。
為了讓隊伍重新步回正軌，虎徹清音與小椿仙太郎同時被提拔為三席官，作為副隊長代理努力地協助分擔隊長的工作。
無論是浮竹十四郎、抑或是全體隊員，他們都還沒做好重新迎來一個副隊長的心理準備。
他們的太陽，是難以被取代的。
墨染閑依與現世的友人們告別時，春名麥正式成為大學生，以優秀的成績進入第一志願。
久紀婆婆年歲已高，體力漸不堪負荷，終於決定拉下久紀屋的大門，與女婿孫子一道至中央市區休養。
久紀屋永遠不賣，他們是這麼約定的。甚至離開前墨染閑依還收到了一份房子的備用鑰匙。
「妳回現世需要地方住吧？」上車前，久紀婆婆與春名麥笑著將這份禮物交給她，那時慕咪的魂魄便在他們腳邊打轉。他們於是知道，死亡並不是結束。
當初，她的心叫囂著要逃離屍魂界，現世只是她發洩的出口。
如今，她已然將空座町當成自己的第二個家鄉，在這個地方，她盡力成為了一個更好的人。
墨染閑依永遠不會後悔與他們初見時，毅然放下記憶置換機的選擇。
與他們一道度過的春夏秋冬，是她漫長生命的沿途風景中，最亮麗的一段。
叮鈴、叮鈴……
聽見熟悉的鈴鐺聲，墨染閑依抬起檢視文件的眼眸，笑著張開雙臂迎接歡快地撲上來的大白犬。
注意到邊上傳來一些直誇可愛、求撫摸的細聲吶喊，她便讓一向溫順的慕咪過去跟死神姐姐們撒個嬌。於是不一會兒，瀞靈廷中央一區廣場便響起了此起彼落的歡快笑語。
慕咪的脖頸上系著一塊印有十三番隊隊徽的檜木牌，目前以十三番隊檔派送員暨吉祥物的身分活躍於護廷十三隊。
經過現世的訓練，她能夠確實接收指令，協助隊士間傳遞消息──話是這麼說，其實就是讓她送些無傷大雅的雜物到各個番隊，順便再賣點萌治癒疲憊死神的心靈。
「呀咿──汪汪──」慕咪才剛離開，懷中隨即又鑽進另一個軟糯的生物，毫不客氣地扯住墨染閑依的前襟，一邊拎著小拳頭對著大狗的方向胡亂揮舞。
「是閑──依──」輕輕地扯好前襟，墨染閑依小心翼翼地換個姿勢將小娃兒抱好，轉頭對邊上看戲的年輕夫婦微笑，「都還沒滿三歲就這麼會跑了，這孩子有前途。」
「是啊，不愧是我的兒子。」及川雙手交疊置於胸前，無限慈愛地看著自家小子將小腦袋靠上墨染閑依胸前磨蹭。
及川鏡與及川薔薇婚後很快地有了自己的孩子，取名由希。
回屍魂界後，這對夫妻時常帶著孩子到偌大的墨染宅裡陪她，偶爾她休假時也會幫忙看顧小由希，帶著他到自家產業四處逛，為他添購新裝。
這可是她的小外甥！
及川夫婦平時工作，由希便讓宮島家的外祖父母照顧，因此比起一般新手父母，他倆是較沒有後顧之憂的。
由希才兩歲多，只有偶爾想吃想睡時才會哭鬧，算是挺好帶──
話雖如此，瞥見這對夫妻眼底無法遮掩的黑影，墨染閑依並不會產生什麼也想自己生個這種不切實際的想法。
養育孩子，恐怕個中艱辛不是未經歷過的旁人所能理解的。
將慕咪從人群中喚過來，他們約好了下班一道逛街幫孩子添些新衣鞋，晚些再到潤林安新開的飯館用餐。
墨染閑依與及川薔薇進店裡挑選童裝時，及川鏡就在外頭照看緊抱著大白犬不願離開的兒子。
外表雋朗的年輕爸爸帶著可愛的兒子，一邊慕咪憨厚地朝每個經過的人們搖尾微笑，溫馴地讓孩子扯著白毛──這畫面著實吸引了許多友善的目光。
「比起我家這個沒一刻消停的小子，慕咪真乖。」三人到飯館揀了門邊的位置坐下，等待侍者上菜時，及川薔薇看著趴在墨染閑依腳邊的狗兒如此感慨道。
小由希抓著機會，重新霸佔了墨染閑依的懷抱，此時正開心地咿呀說些大人們聽不懂的話。
放下手中的檔，墨染閑依低頭看向慕咪，笑盈盈道：「她確實是特別溫順的孩子，沒讓我傷過什麼腦筋。」
未經店家同意，慕咪會乖巧地端坐在店門口等他們出來；就算得到同意，也必須安靜地待在她旁邊不跑不叫，這都是現世時養成的習慣了。
「都下班了怎麼還顧著工作？」及川撐著臉頰，指著邊上的文件問道。
「這個呀？」墨染閑依揮揮手中的紙張，「今年申請加入十三番隊的畢業生很多，超過了我們的預訂員額，明天我得代表浮竹隊長到綜合演練場審核他們的入隊資格。」
假如他們資質都不錯，全拉進來也沒問題。浮竹隊長是這麼交代的。
及川聞言聳聳肩，這幾年朽木白哉為了提高六番隊整體水準，這類募集新人的活動都會帶著副隊長親自參與，倒是與他無關。
他只要負責打敗挑戰席位的隊士就好。
及川薔薇聞言似是想起什麼：「我們隊裡去年來了幾位前景看好的新人，雖然挑戰席官並未成功，但讓隊長很是欣慰。」
「其中幾位我也見過，當時還想與藍染隊長搶人來著。」墨染閑依想起幾個在現世見過面的後輩，其中一位似乎是露琪亞在流魂街的朋友。露琪亞知道她要到真央審核畢業生，顯得有些在意。
本想帶那個紅發的男學生回十三番隊，沒想那三人小組提早一步被藍染納入麾下，她便打消了這個念頭。
「姨──」幾位大人就工作又討論許久，只顧著說話不理他，由希揮舞著小胳膊，以略帶點鼻音的軟萌童音試圖讓他們注意。
「對唷，我是你的閑依阿姨。小由希想吃點什麼嗎？」小外甥叫她阿姨呢！見他指向對角的甜點紅豆粥，墨染閑依朝及川眨眼讓他推過來，拾起邊上的小湯匙小口小口地喂給他吃。
「少爺這是當他爸媽隱形了嗎？」及川隨口嘖了聲，眼帶笑意地與妻子交換一個默契的眼神。
及川薔薇輕歎一口氣：「他在家也不黏我們，倒是很喜歡閑依的樣子。」
分家的孩子自從她當上家主後，也經常出現在宅裡找她玩兒。但那些都是稍大些的孩子了，照顧由希這麼小的娃兒還是第一回。
「可能是我看起來好欺負，不是聽說小孩子能從現象看透本質麼？」拿起方巾幫由希擦擦嘴，這小人兒看起來被服侍得很舒服的樣子。
及川哈哈笑得開心：「之前偶然在路上與朽木隊長碰面，由希還使勁扯他的牽星箝，這該怎麼說？」
那動作嚇壞這對夫妻，本以為對方會生氣，但朽木白哉最後也僅是冷著臉把孩子從他身上抓下來，對於被扯歪的頭飾不置一詞便離開了，權當無事發生。
「倒是見著藍染隊長時鬧騰得厲害。」及川薔薇跟著補充。
直至現在她還不懂自家隊長那溫文儒雅的模樣，怎麼會讓兒子怕成那樣的。
一個面冷心善，一個面善心黑。
墨染閑依琢磨著兩個男人的個性，愈發覺得及川由稀有前途，這麼小眼光就如此精准，真是難得。
不過這些話她只是心裡想，並沒有說出口。
「話說回來，聽說妳已經與藤堂相親了？」隊上的貴族子弟無聊時提到，說是見過他們兩人一道出現在貴族街上的高級料理亭。
墨染閑依點點頭，面色平和地微笑：「我們處得挺好，優助先生是個很纖細的人。」
「那小子不會臉紅到底吧？」與藤堂優助同期進入真央，又共事近五十年，及川薔薇太清楚那傢伙獨自面對女人時有多麼害羞。
吃人豆腐這種事他不敢做，撩動女人心這事他做不來，態度顯然也不可能多強硬，作為應付長老逼婚才排定的相親人選正合適。
墨染閑依呵呵掩唇輕笑：「確實是有那麼回事，比起我，優助先生更像是被逼婚那個。」
她很坦然地套上家主羽織出席，全程淡定地找話題閒聊，反而是他回答得戰戰兢兢，連對上她的眼都覺得羞窘。
兩人相親本不是建立在想讓這事兒辦成，而是為維持兩家之間的和平共處才做的表面功夫。也因此藤堂優助沒辦法把墨染閑依當成相親物件，整場飯局他只能以對待長官的態度對她，這才顯得如履薄冰。
不過整體而言，墨染閑依對藤堂優助的印象還是很好的，純情得可愛。
「下一個人選定了麼？」
「這事兒愈晚定下愈好，不急。」將懷中的孩子抱給及川，墨染閑依起身結帳。長老會議對於下個人選亦是傷透腦筋，她並沒打算幫他們省事。
之前與分家的孩子們在大廳遊戲，大長老還語重心長地說了其實藍染隊長也不錯，屏除出身外確實沒什麼好挑剔的。
態度三百六十度轉變，大概都被她上回的重傷嚇出少有的圓滑。
成為家主這五年來，一切都好。
只有真正把自己當成這家的一部份，才能更加切身地體認到自己的得天獨厚。回頭檢視過去傷春悲秋的自己，簡直是養尊處優不諳世事的大小姐──
其實現在大概還是如此。
藍染不只一次神色複雜地脫口，直言她真是幸福過頭，淨煩惱些瑣事。
她只回道她的煩惱多但都容易解決，不像藍染大人的寂寞那麼形而上，活該到現在都孤家寡人。
最後被輕輕彈了額頭。
「啊，是墨染啊。妳有看到松本嗎？」
才離開飯館與及川一家道別沒多久，腳邊的慕咪便興奮地搖起尾巴。墨染閑依笑瞇起眼迎上來人：「亂菊的話今天應該是在二號居酒屋，下個路口右轉。」
「隊長讓我抓她回去幫忙明天的隊士募集工作。」十番隊新晉三席官──日番谷冬獅郎皺眉低聲抱怨，年輕的臉龐上透出不符合年紀的老成，「真是……總放下工作自己跑出來。」
話雖這麼說，他最後還是會默默地幫不讓人省心的副隊長把工作完成。該怎麼說呢？十番隊上至隊長、下至席官，似乎都被他們這個任性燦爛的副隊長吃得死死的。
墨染閑依看著眼前搔著銀白頭髮的天才少年，內心如此感慨。
日番穀蹲下撫摸繞著他打轉的大狗，無意瞥見墨染閑依手上的資料，不禁有些感動，但面上仍是一貫沉著：「妳也挺不容易的。」
聽說十三番隊在少了副隊長、隊長又體弱的情況下，隊務幾乎全都得由席官分攤，高級席官顯然負擔更重。
「日番谷三席才是，還請您多多關照我們亂菊。」墨染閑依微笑，希望他待會兒看到與檜佐木及京樂隊長喝得爛醉的亂菊，還能心平氣和地把她扛回隊舍。
與慕咪玩得開心，日番穀差些忘了正事，起身快步走過轉角。不一會兒，墨染閑依沒意外地聽見小獅子的怒喊。
「松本──」
才走幾步，迎面又過來一位戴著眼鏡神色嚴肅、手抱厚重資料的女性。墨染閑依眼笑瞇瞇，右手自動地指向轉角。
「京樂隊長──」
彎下腰摸摸聞聲後、疑惑地左右歪頭的慕咪，墨染閑依表情無限慈愛。
「走，我們回家。」
屍魂界又度過了和平的一天。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
瀞靈廷多數死神都知道墨染閑依很寵那只叫做慕咪的大白犬，甚至將她培養成可以帶在身邊工作的檔派送員，但是鮮少人知道慕咪受寵的程度。
剛來屍魂界那一陣子，慕咪有些水土不服，不僅吃不下任何食物，還總惴惴不安地垂下尾巴。
因緣際會碰到帶愛犬五郎出門散步的七番隊狛村隊長，從他那裡得知慕咪是過於想念現世的家，無法習慣偌大寬敞的墨染宅。最重要的是──
慕咪只願意吃現世特定品牌的狗糧。
雖然不曉得狛村隊長怎麼知道慕咪的想法，但墨染閑依很感激對方的提點，花了一個月的時間特地空出一間房，佈置成現世公寓的模樣。
之後再親自到現世帶幾包狗糧回來，終於解決慕咪的思鄉病。
……貴族就是任性。
墨染閑依的友人們見到特地整修給慕咪住的屋子後，莫不在內心如此嘀咕。
當藍染終於有空到墨染宅拜訪時，見著的就是墨染閑依端坐在矮桌前，左側攬著大白犬，一人一犬正沉靜地翻閱著什麼。
感應到藍染的靈壓，慕咪立馬掙脫主人的懷抱，一溜煙地跑到藍染腳邊坐下討摸摸，留下墨染閑依在原位滿臉錯愕。
「小叛徒……」闔上雜誌，墨染閑依低聲咕噥，起身繞到現代化的小廚房準備茶水。
決定要把整個公寓「搬過來」的當下，她便找上技術開發局的友人協助改良廚房與衛浴設備，以捐贈一年的研究資金作為交換條件，成果她很滿意。
《瀞靈廷通信夏季特刊》，藍染不著痕跡地掃過封面上的幾個標題，慕咪則興奮地搖晃毛茸茸的尾巴，前腳不客氣地靠上他的胸口，極盡所能磨蹭撒嬌。
「胖了？」
「誰？」把託盤輕放上桌，墨染閑依眉頭一皺，低下頭看向雙腿。只要待在這間屋子，她就會應景地穿上現世的服裝，今天正是短袖短褲青春無敵。
「慕咪。」見她明顯地鬆口氣，藍染不禁搖搖頭，女人就是在意這些。
趕緊將慕咪拎到自己身邊以示主權，墨染閑依隨手摸下愛犬的腰側：「沒有吧，應該是毛太蓬鬆顯胖。」
她可挑食了，外頭一些死神見她可愛想分點食物給她，她還不肯要，想變胖也不容易。
「墨染小姐真不打算到五番隊嗎？」
「為什麼又提起這個？」慕咪將頭靠上她白皙的大腿，墨染閑依右手輕柔地撫摸那蓬鬆的毛皮，疑惑道。
藍染的目光掃過此時一臉舒服的大狗，面上無奈：「我們隊上的女隊員都快被這毛球拐走了。」
偶爾慕咪幫十三番隊送文件過來，總會惹得女孩子們興奮地細聲尖叫，那工作時使命必達的憨厚模樣太過療愈，一夕間十三番隊專盛產治癒名物的風聲傳遍瀞靈廷。
就今年的入隊申請，十三番隊的名單確實較其他番隊多了不只一點。
「可愛只是一時，想跟著哪個隊長才是一世。」墨染閑依重新打開雜誌翻閱，隨口應道，「藍染隊長完全不必擔心女孩兒會跑掉。」
不久前才在綜合演練場上看到女孩子們含羞帶怯地讓他指導斬術呢！
及川薔薇也曾經笑說，要不是有及川鏡，她可能會成為隊長後援會的一員，惹得她老公揚起一邊眉毛不樂意了。
……由希似乎也是那段時間有的。
墨染閑依翻閱雜誌的手指一頓，她好像突然明白了什麼。
「怎麼了？」見她看自己的眼神顯得有些微妙，藍染手指撐著臉頰笑著問道。
雜誌正巧翻到本期的票選欄目，墨染閑依快速流覽結果，神色淡然道：「藍染隊長，您或許在無意間成為提升瀞靈廷生育率的推手了也說不定。」
嘖嘖，老婆待在「瀞靈廷中最想讓他成為丈夫」第一名的隊長麾下，肯定得有那麼一點壓力的。
墨染閑依在內心腹誹。
淡淡地看了一眼雜誌上的標題，藍染問都不必就知道她在想什麼，伸出手指輕點她的額頭：「淨會胡思亂想。」
「人家可是有憑有據。上頭說了，五番隊是瀞靈廷內隊士生育率最高的。」墨染閑依指著雜誌中的統計反駁。上回藤堂優助也告訴她，在藍染成為隊長後，五番隊中的新手父母多了不少。
「並非是因為我，」藍染不以為意地微笑，「改善基層隊士待遇後，這是必然的結果。」
聞言，墨染閑依唇角微扯：「說到底那也是您的功勞，我才沒有胡思亂想。」
男人仍是一如往昔地笑瞇著眼看不出深淺，墨染閑依將目標轉向腿上的慕咪：「藍染隊長總污蔑我，他該對我說聲『我錯了，閑依小姐』。對不對呀，慕咪？」
聽見愛犬賞臉地嗷嗚一聲，墨染閑依從她身上得到了認同，隨即得意地向對方示威。
藍染見狀，貌似拿她沒辦法地低聲笑道：「想讓我喊妳的名字不必繞這麼大的彎，墨染小姐。」
心思被戳破，墨染閑依也不惱，乾脆直接提了：「閑依小姐或小閑依您可以選一個。」
後者太過，她只是想讓他沒得選。
她已經過了面對喜歡的人心思兜兜轉轉的尷尬期。
想讓他另眼看待，努力提升自己便是；內心想要什麼，只要不違背良心，她就盡力爭取。
藍染唇邊帶著淺淺的笑，看著墨染閑依因期待而顯得明亮的面容，食指在桌上不輕不重地敲了幾下，一會兒後才緩緩開口：「我可以依妳，但妳要怎麼稱呼我，墨染小姐？」
「當然是藍染隊長。」沒想到他會反問，墨染閑依毫不猶豫地回答，「再親近些的話就是藍染大人。」
身分有別，還是這麼稱呼她比較習慣。
「這不是很不公平麼？」
「會嗎？藍染大人。」聽著挺順耳的，她覺得不錯。
藍染低低地笑了：「我也是有名字的，妳不妨喚一聲來聽聽。」
「這怎麼行呢，藍染大人。」墨染閑依淡定地回他一抹假笑，「您是隊長，我還在四席打滾。一個天一個地，怎能在稱呼上占您便宜？」
一番話說得大義凜然，連她都佩服起自己。
「無妨，我並不介意。」輕輕地幫她把滑落到頰側的髮絲撩到耳後，藍染語氣溫柔，循循善誘，「我還真沒從妳嘴裡聽過我的名。」
聞言，墨染閑依眼神飄忽。聽過她說出那幾個音節的人，確實只有春名麥與及川薔薇。
「藍染隊長，咱們還是聊些別的……」
「是惣右介。」趴在墨染閑依腿上的慕咪耳朵動了動，藍染見狀似乎明白了什麼，唇角微扯。
墨染閑依臉上毫無波瀾：「藍染隊長，您就繼續喚我墨染小姐吧！其實我並沒有那麼介意。」
「可我挺介意的。」藍染緩緩取下眼鏡擦拭，拋出一個八竿子打不著的問題，「慕咪現在還會藉氣味認人麼？」
「會呀，怎麼……」等等。墨染閑依驀地想到一件事，心上一抖。
「慕咪。」藍染語氣輕柔，狗兒聽見喜歡的人叫她，乖巧地離開主人蹭到藍染身邊，「考考妳。惣──右──介，惣右介，去！」
指令接收完畢，慕咪鼻子嗅了嗅，歡快地朝臥室跑去。
「墨染小姐，其實想喚我的名也不必那麼麻煩的。」
從慕咪嘴裡接過幾年前她向他討去的拭鏡布，藍染眼笑瞇瞇，語帶揶揄地看著眼前緩緩垂下頭的墨染閑依。
耳根、脖頸、雙頰，這個讓他上心的女人還是如此可愛。
成功完成任務的慕咪愉悅地將頭靠到藍染腿上，享受對方的撫摸。那毛茸茸的尾巴就這麼左右扇上墨染閑依的手臂。
「慕咪妳這個叛徒！」墨染閑依看著愛犬的眼神哀怨，無意間對上男人的笑顏，她又瞬間紅了臉頰。
雖然最近在鬼道練習上碰到了瓶頸，但這男人對她說有些事急不得，循序漸進才能得到她想要的結果。
他的言行蘊含著一股「力量」，這種強大能夠讓人不由自主地跟隨。
多年前那個夜晚，他看穿了她的脆弱，問她想不想在他的協助下試著變強。
她毫不猶豫地朝他伸出手。
端正起身，墨染閑依垂下眼眸繼續翻閱手中的刊物，想了想還是往他的方向再挪幾寸。藍染感覺到她的靠近只是笑笑，拾起邊上的書籍專心閱讀。
屋裡十分安靜，除了大狗安睡的呼嚕聲，僅餘翻閱書頁的細響。
他們還沒對彼此說過喜歡。
外人看他們的相處只覺得雲裡霧裡摸不著腦。
只有他們自己知道，他們已經用了好幾個鬼道談起屬於兩人的戀愛。
第三十九章、雨過天青
雨季，屍魂界的天空陰晴不定。
除了例行巡邏的隊士，大多數死神選擇懶洋洋地待在隊舍，逼不得已才乖乖撐起傘到他番派送文件。
直至今日，基層死神的假期依舊非常少，忙裡偷閒反倒成為人人都得習得的技能。
相較于普通隊員，高級席官在假期數上寬裕許多，福利亦有天壤之別，因此成為席官、甚至往上爬到正副隊長階級是大多數死神的終極目標。
未進真央時，努力成為死神；成為死神後，夢想爬到更高的位置──然而事實擺在眼前，這世界本就沒有所謂公平，能夠脫穎而出的往往寥若晨星。
妄想著成為鳳凰那根毛，低下頭卻發現無論怎麼奮力振翅，自己還是一隻雞。
市井小民的生活，說到底也就是柴米油鹽醬醋茶，得過且過就好，可這些卻成為多數貴族極盡嘲諷睥睨的茶餘飯後。
身為這世界的原始居民，貴族們自認高人一等，出手闊綽生活豪奢，對待流魂街住民的態度有如看待蟲蛆，不把他們的生命當一回事──
如今甚至連死神也多染上這般惡習。
朽木白哉身為四大貴族之首、六番隊隊長，每個月總有幾天得參加貴族集會，處理貴族相關權益問題，偶爾還得與其他三大貴族一道調停紛爭。
貴族之間的內鬥早已司空見慣，最近反倒是出了好幾件與平民有關的糾紛，令他煩不勝煩。
平民輕傷貴族重罰；貴族斬殺平民則只需呈上一紙悔過書並閉門思過……
或許因為緋真是他心上最柔軟的一部分，本應堅守的貴族守則竟使他愈發迷惘。
與會前還是豔陽高照的好天，踏出會場時雨卻開始下了。
朽木白哉神色淡然地接過管家遞來的傘，緩步朝貴族街的反方向走去。難得的假日，他還想去一個地方。
瀞靈廷的氣候極好，雨季不過三個星期便會結束，倒不似流魂街得面對整整兩個月的陰雨綿綿。
天氣使然，街道此時顯得十分冷清，朽木白哉一路僅偶爾與幾名行色匆匆的死神擦身而過，這之中讓他得特地停下稍作招呼的只有浮竹與京樂。
十三番隊隊舍位處郊外，八番隊與其靠得近些，介於兩者之間有一處占地極廣的私人土地。土地分為兩部分，靠郊區的是農務區，另一半才是墨染大宅。
深紅色的屋瓦、紅漆描金雕花的巨大門扉──這大概是墨染宅唯一符合他人對貴族宅邸印象的地方了。
園藝起家的墨染一族，比起住宅更重視庭園裡的一草一木。除了宴客的大廳與飯廳，墨染宅又細分成許多區域，嫡系子女更是擁有自己的院落。
每個院落的主題不同，風景各異，如果沒有專人帶領非常容易迷路──
也因此特別適合作為捉迷藏的場所。
年幼時，四楓院家有個瘋女人常常在惹他生氣後便跑到墨染宅，那時他們嘴上不說，卻是特別喜歡墨染椿的院落。
大概也只有墨染椿這種特立獨行的貴族公子，才會把進入自己院落的路線配合高灌木叢設計成迷宮，惹得客人暈到找不著北。
本想以死神步法從空中進去省事，可惜家主院落上空警備森嚴，直接闖入更加麻煩。
他與四楓院花了一個月的時間記住路線，然後在半年後新的路線修成，一切回到原點。
聽到他的抱怨，祖父與父親只是呵呵輕笑，說是能磨磨他急躁的性子也好。
很久以後，當墨染閑依身體終於大好，可以與他們一道嬉戲時，她才扯著他的衣角，紅著臉怯生生地說了：我們也不曉得為什麼客人們都沒注意到迷宮旁的直行入口。
上頭還親切地標注了「請由此進入」。
這些都是十分久遠的事了。
朽木白哉將傘遞給墨染宅的侍者，接獲通報後，新上任的管家很快便出現在他面前嚴謹行禮。
墨染閑依的院落在宅子的深處，再過去些就是郊區。一回她到朽木宅拜訪，說了院落有小河流過真好，有池子還能養魚。
沒過多久，由長老會下達的新任家主院落整修，除保留原有的造景外，她也有了自己的小河與小池塘，邊上還多了觀景亭。
整修是在她暫留現世那段時間完成的，她本人並未參與任何修整過程，回宅見狀亦是驚喜。
朽木白哉淡淡地看著走在前頭的管家鈴木堇，有些人總是默默付出，而有些人則值得被這麼對待。
經過長廊時，三個大男孩身穿真央制服在簷下並排蹲著馬步，一邊觀景亭裡兩個稍小些的男孩女孩正端正上身、手持毛筆練習書道。
五個孩子見著他出現，都腆著臉反射性地垂下頭，似非心甘情願做這些事。
鈴木堇知道這位大人有些好奇，但這與她無關，她只要確實把人帶到就好。
在門邊停下，朽木白哉借著半開的拉門往裡看，室內情況一覽無遺。
一個小小女孩在床鋪上抱著大白犬睡得正熟，大白犬聽見門外的動靜只是動動耳朵，繼續趴在原地瞪大圓滾滾的雙眼看向來人，乖巧地沒有起身。
墨染閑依知道朽木白哉已經站在門邊，偏過頭左手食指輕點嘴唇朝他微微一笑，示意他再等會兒，便轉過身繼續執筆作畫。
朽木白哉於是就這樣安靜地倚在門邊看著她的背影，外邊雨還在下，雨珠落在葉片、池面、屋瓦，滴滴答答，聲音倒是錯落有致。
他不只一次這樣想，墨染宅裡時間過得很慢。
若要形容得再精確一點，應該說──
有墨染閑依在的地方時間流逝彷佛特別緩慢。
她本是一個很慢的女子。
並非指她的動作，而是一種說不清道不明的感覺。
她的時間好似從什麼時候開始就停住了。
從真央畢業後，他從席官升到副隊長，最後成為隊長；護廷十三隊正副隊長人選不斷更迭，如今睽違十六年，三番隊與五番隊終於補上副隊長空缺，她卻還緊抓著四席不放。
她的院落亦是如此，不是一片白就是一片蓊鬱。
全新的造景姑且不論，若沒有角落那一小叢眼生的植物告訴他──她還有在前進，恐怕他都要以為這女人真停下了自己的時間。
許多人都說她變了，可朽木白哉沒來由地知道她本質從未變過。
「我們到隔壁廳吧。」輕手輕腳地離開桌前，墨染閑依將拉門關上只餘一點縫，細聲朝朽木白哉說道。這裡是她的臥房，好不容易才成功哄孩子睡午覺，她可不想這麼快就把她吵醒。
指示鈴木堇在門前待命看顧孩子，墨染閑依套上家主羽織，帶著朽木白哉往另一頭走。經過幾個大孩子時，她什麼都沒說，只是面色平和地瞥了他們一眼，幾個孩子見狀齊齊低下頭。
讓僕人送上茶點，墨染閑依知道對座的男人在想什麼，為他倒了一杯茶後才語氣淡然道：「什麼身份做什麼事。我從沒教過他們墨染之名可以成為霸淩同儕的理由。」
三個大的今年入讀真央，放假偶爾回來時說了班上幾個流魂街出身的同儕能力差，當時她覺得不對勁，只讓他們乖乖閉上嘴專心學習，別總在背後道人壞話。
找著機會與浮竹隊長到真央視察，馬上抓到他們仗著受過菁英訓練，欺負同儕學得慢。
另外兩隻小的被三個大的影響，帶他們到潤林安買甜點，竟學陌生貴族拿石子砸幾個在廣場玩兒的流魂街小孩。
五個孩子，一處真央一處市集，當場讓他們道了歉，事後還親自監督他們寫好悔過書，帶上禮物上門賠罪。
趁著休假，直接點名分家的家長把他們都帶上門。墨染家的名號，可不是隨隨便便就可以讓這些一點付出都沒有的娃兒敗壞的。
她難得動怒，短短兩星期裡，墨染閑依就因這幾個傢伙氣得胃痛。
「妳很在意？」朽木白哉面無表情地接過杯盞，一邊鈴木夫人趁著他們說話的空檔在他面前放下另一份糕點。
墨染閑依輕啜口茶，抬眼瞥向亭子裡的兩個孩子：「現在就會欺負平民，以後恐怕得視人命為草芥。」
近期好幾件貴族、死神殺了流魂街平民不被問責引發的糾紛。墨染閑依對此無能為力，沒有辦法也沒有立場為被害者討公道，但至少她可以約束自己的家族。
長老會議那邊沒有理由提出異議，因此家主命令已下：無理由傷害、欺淩他人者，經證實確有其事，即刻除去族籍。
幾個平時疼愛的孩子今天被抓過來懲罰，以儆效尤。
至於大人們就更不用說了，她除籍是說真的，其他貴族苛責她矯情也罷，在她的認知裡，既然敢做壞事就得自己承受後果。
朽木白哉聞言並沒有說什麼，捏起一小塊糕點嘗了一口，辣椒特有的酥麻感慢慢充斥整個口腔，鈴木夫人果然還記得他的喜好。
「喜歡的話就多帶些走。」墨染閑依見他喜歡笑瞇了眼。
姿態從容地將手上的糕點解決，朽木白哉喝口茶，從上衣內袋拿出一份文件，語氣平平：「四楓院跟阿萬門家已經簽下同意書及連署書。」
接過檔看到上頭的簽名與印信，墨染閑依松了一口氣，懸在心上的石頭終於可以放下：「京樂隊長已經幫我拿到家主的同意書、與墨染家及早乙女家交好的家族連署也處理好了──現在再加上四楓院與四十六哲賢的司書大人……」
墨染閑依雙眼泛著期待的光，握緊拳頭：「朽木隊長，最快下個月我們就可以讓那荒唐的規約消失了。」
只要等到下回的貴族集會提出連署，有半數以上的家族附議，不必經由四十六室就能讓該條約失效。
「恩。」簡單的一個音節，不輕不重，但墨染閑依就是知道對方內心亦是喜悅。
小心翼翼地將文件收好，墨染閑依定定地看著他：「發起人會寫上我跟琉生的名字。朽木隊長，您只要附議便行，屆時無論結果，一切都由我們兩個承擔。」
紀律便是絕對。身為以維護貴族權益為主的六番隊隊長，這男人私底下為此事已經付出夠多，他本可以置身事外，卻還是淌了進來。
自她當上家主，已經過了十五年的時間。這期間她與早乙女琉生找到機會便私下拜訪交好的家族，前幾年多是被拒絕，但在祖父與幾位貴族友人從中斡旋下，總算讓他們改變心意。
最麻煩的還是四十六室，好在透過關係她總算聯絡上司書的女兒，聽說當時條約被提出時，阿萬門司書便是站在反對方。如今能得其連署實乃大幸。
「為什麼妳會想把這條約廢掉，墨染？」朽木白哉非常納悶，他知道這規定的存在是四十六室想提醒他別忘了自己的身分，當時他儘管無奈也只能吞下。
是呀，為什麼呢？聽見對方的疑問，墨染閑依長籲一口氣，看著朽木白哉認真道：「墨染宅是我的家。我不想讓家主這個身分，剝奪我、甚至是我的繼任者離家與回家的自由；我更不想讓這條約，成為伴侶的枷鎖。」
這個條約才不會讓貴族更加團結，只會加速家族的分裂。
雖然是為了針對朽木白哉迎娶流魂街整靈一事，卻同時限制了全體貴族的婚姻選擇。
這種東西本就不該存在。
「朽木隊長，您就當我是為了自己，不必介懷。」
女人的笑容中揉雜了自信、與讓他安心的力量，而那嗓音還是輕輕柔柔一如他聽了上百年那樣。
這幾年朽木白哉對著鏡子，偶然發現眼角多了一絲細紋，儘管傷春悲秋並不符合他的個性，但他也不否認這二十年他在心態上已經老了不少。
他們一樣度過二十年，可墨染閑依看起來卻好似從沒變過，模樣甚至年輕許多。明明成為家主後肩上的責任更重，為什麼她反而開心了？
這些疑惑朽木白哉只在心裡想，並沒有問出口。視線意外瞥見外頭眼生的那抹綠，他脫口道：「角落那兒的植物是什麼？」
墨染閑依跟著看過去，心上驀地一暖：「那是桔梗，去年才移來兩株，看時間也快開花了。」
腦海裡浮現桔梗花的模樣，朽木白哉從沒研究過它未開的時候，雖然沒認出來，但他確實是喜歡桔梗的。
「原來您也喜歡桔梗。」墨染閑依唇邊帶著淺淺的笑。
朽木白哉緩緩地點下頭，桔梗的紫只是看著，便能給人一種寧靜淡雅的舒適感受：「我曾經以為不會在妳這裡看到白山茶以外的花。」
是什麼讓妳改變心意的？
「或許是因為，」墨染閑依緩緩起身，眼中含笑，「看著心情好吧。」
走到門邊，墨染閑依估計雨也快停了，便朝幾個受罰的孩子揮揮手，叫到跟前再訓幾句。訓完後準備讓他們自個兒玩去。
沒想他們一個也沒離開。五個孩子瞪大他們五雙烏溜溜的眼睛，彼此對看一眼後齊齊彎下腰向家主道歉，表示以後絕對不會再犯。
這些分家的孩子都讓墨染閑依看了十幾年，脾性其實都好，就是年紀還小容易犯錯。或許他們生在別的家庭，就可以像其他貴族子弟一般享樂吧！
可惜他們進的是墨染家的門。
「知錯就好，以後再讓我聽到你們欺負人，也不必來見我了。」墨染閑依視線淡淡地掃過五個孩子，見他們一臉嚴肅，微微揚起唇角，「如果是被欺負了，占理再回來找我。」
自己白目惹來的麻煩她一概不管。
幾個孩子聽懂家主的話也笑了。
才想著要回頭繼續與客人的對話，五個孩子中唯一、年齡也最小的女孩兒輕輕扯住墨染閑依的衣袖。
「還有事麼？」
小女孩瞪著漂亮的大眼睛，長睫毛上下扇呀扇：「家主大人，裡面的客人是朽木隊長嗎？」
墨染閑依點下頭，隨即見到五雙發亮的眼睛。視線從左掃到右、再從右回到左，她終於歎了一口氣，果然人與人之間不能比較，她就從未看過他們這樣看自己的家主大人。
「朽木隊長，您介意與他們說些話麼？」墨染閑依回頭無奈地問道，「就算是教訓他們也好。」
一瞬間，墨染閑依似乎看到男人嘴角揚起，可再次眨眼，适才的模樣彷佛只存在於她的幻想。確實地聽他應了聲好，墨染閑依便側過身讓孩子排排站走進去。
較大的三個孩子偶爾會在校園裡看到朽木白哉的身影，但這是他們第一次近距離接近隊長級的人物。
分家的孩子比起本家，少有機會出席貴族間的活動。
「重心站穩，上半身挺直，揮劍的姿勢要確實……」
果然是她認識的那個認真的朽木白哉。
墨染閑依端坐在屋內，聽著對方語氣貌似冷淡、實則內容扎實的斬術教學，手裡捧著茶杯眼觀鼻鼻觀心。
偶然聽見女孩兒蹭鼻子上臉，說想看他的斬魄刀，墨染閑依只得暫時當他們不是自己家裡的小孩，臉皮忒厚。
沒想才過一會兒，她便聽見了一聲低低的「散落吧千本櫻」。
不意外引起孩子們的驚呼。
「我剛到時妳在畫什麼？」
簡單指點三個大孩子一些基本動作讓他們練習，朽木白哉走回原本的位置坐下。
「給兒童看的繪本。」顏料大概幹得差不多了吧？這麼說來睡午覺的小公主也該醒了，「小孩真的長得很快呢，不久前才小不點似的。」
悉心剪裁製作的小和服也都穿不下了。
「怎麼想到要畫繪本？」朽木白哉揚起眉毛，難得顯露表情波動。
「自家人總想給她留下點什麼。」孩子出生後一年一本，算上之前的，繪本已經出版了四本，這是第五本，剛完成一半。
繼續睡也不好，晚上不想睡就麻煩了。
墨染閑依想了想還是決定到臥房叫醒她，甫起身她便聽到熟悉悅耳的鈴鐺聲，唇角不自覺地揚起。
慕咪先一步撲進她的懷裡，蹭過主人後看到一旁的朽木白哉便立馬轉移目標，乖巧地坐到他旁邊搖尾巴討摸。
墨染閑依搖搖頭，覺得自己怎麼養出一只見色忘主的大傻妞。
朽木白哉冷著臉瞅著大白犬一會兒，對於撫摸她有些抗拒。
十一番隊的草鹿八千流也不知道是不是故意的，時常對著這大白犬喊「小白君」，喊自己「白君」，總覺得有那麼點不愉快。
慕咪才不懂朽木白哉內心的糾結，她只是吐著舌頭，微微偏頭，見他沒有動作，尾巴就搖得愈發歡快。
最終朽木白哉右手還是放上了慕咪的頭，大狗接收到表示友善的訊息，更是直接趴在男人的腿上，不亦樂乎。
其實這畫面挺和諧的。
墨染閑依雙手食指圍出一個框對著他們比劃，新故事的靈感瞬間湧現。
與此同時，外頭傳來急急的、細碎的腳步聲，伴隨腳步聲的還有一道軟糯細柔的童音。
「媽……爸比……」軟萌童音泫然欲泣。
小女孩兒手中拎著小薄被，一邊揉著眼睛撲進墨染閑依懷裡。
漂亮微鬈的棕發上頭系著可愛的小蝴蝶結，卷翹的長睫毛上還掛著一顆晶瑩的淚珠。
女娃兒這張臉他算是十分熟悉了。
墨染閑依周圍的時間流逝非常緩慢。
看著抱著女孩抑制不住笑容的她，朽木白哉驀地回想起他們初次見面的情景。
小小個頭的女孩躲在長輩身後，微微探出一顆頭怯生生地向他道好。當時的他還不知道這女孩現在會變得如此耀眼。
雨停了，從雲層中依稀透出幾道光。
心上好像有什麼遺落了、卻又好似拿回了什麼。
貴族的那些事兒，在被綠蔭環繞的墨染宅彷佛不值一提。
墨染閑依懷中的小女孩探出一顆頭好奇地望著朽木白哉，眼裡閃著天真的光芒，接著抬起頭伸出手撫上墨染閑依的臉頰：「……爸比呢？」
墨染閑依聞言，以臉頰蹭蹭她的，惹得女娃咯咯笑。
動作輕柔地將女娃換個姿勢抱起，墨染閑依踏著輕盈的步伐，走到朽木白哉跟前，眼裡噙著揶揄，笑盈盈道──
「這妳得問他。」
女娃看著朽木白哉，臉上笑開一朵花。三步並兩步地爬到他身上，伸手就是扯住他的牽星箝。
果然是一家子。
唇角微微揚起，朽木白哉細長的眼睛露出溫柔的神情。
雲層完全地散去，溫煦的陽光灑進和室。
這回墨染閑依十分確定她沒有看錯。
久違地，冰山消融了。
第四十章、雨停之後
天氣變化大，瀞靈廷裡流行性感冒肆虐。
平日裡精力旺盛的大嗓門小椿仙太郎與虎徹清音雙雙中鏢，頂著貓熊眼、鼻水直流地執行隊務，說是在比誰比較敬愛隊長、熱衷工作。
兩人最終被看不下去的隊士們強押著送到四番隊醫護所休養。
十三番隊裡病號多，身體本就欠佳的墨染閑依反倒沒受什麼影響，順理成章地接過副隊長代理的工作，隊務運作整體而言並不算太壞。
「哎，小閑依也來啦？果然女孩子就是好啊，空氣都香香的──」
「隊長，請不要口頭騷擾女性。」伊勢七緒輕推眼鏡，表情嚴肅語氣無奈。
墨染閑依安靜地跟在浮竹十四郎身後，聞言只是莞爾。
隊長會議除非必要，不允許副隊長列席旁聽，通常被捎上的副隊長會臨時找間會議室待著閒聊，墨染閑依時常笑稱這是隊長們開會時的副官托育所。
沒想今天她也成了其中一員。
十三番隊沒有副隊長，平時都是兩位元副隊長代理陪同身體不好的隊長前來。
本以為沒自己什麼事，出發前浮竹卻用小鹿般的無辜眼神看著她，說是往一番隊的路上一個人有些孤單。
知道對方是想讓她稍微喘口氣，她便應了自家隊長的好意。
作為副隊長代理的代理，墨染閑依在一眾副隊長中階級最低，自然而然地起身到一旁為大家沏茶。
茶罐旋得有些緊，她扭了好幾回都沒能打開。皺眉看向自己發紅的掌心，墨染閑依抿唇若有所思。
「還是我來吧，閑依前輩。」身旁傳來一道清爽疏朗的男聲，來人不待墨染閑依回應便將茶罐接了過去，蓋子「啵」地一聲便輕鬆被轉開。
從罐子裡取出茶葉放入壺中，墨染閑依手上繼續準備茶水，一邊與對方聊天：「唉，連個蓋子都打不開，我真是慚愧。」
「前輩不必介意，我很樂意幫忙。」這幾年已經與她十分熟稔的檜佐木修兵看著她動作熟練地沏茶，捧起擺有茶具的託盤幫忙放到會議桌上，並沒有告訴她大部分男人都不會拒絕這種表現的機會。
墨染閑依將茶壺擺上桌，輕聲笑道：「修兵升上副隊長後，真是變得穩重了。」
「很帥氣呢。」啜了一口茶，墨染閑依笑瞇起眼補充，不意外見到他羞窘地搔搔頭。
「啊，吉良──修兵又偷偷在女人面前耍帥了──」松本亂菊掀起門簾，與一名瘦弱、看起來沒什麼精神的金髮男子相偕步入會議廳。
「我、我才沒……」
「是的呢，檜佐木大哥，」新上任不久的三番隊副隊長──吉良井鶴拉出一張椅子隨口附和，「做得太明顯好感度是不會提升的喔。」
「我、我……」
「真是的──」跟在後頭的還有五番隊的新任副隊長雛森桃，手裡捧著一疊文件朝兩人正經道，「你們就愛欺負檜佐木副隊長。」
語畢見著室內幾個人的表情，也跟著扯開可愛的笑容。
再補上一個紅發的，現世實習小組就到齊了呢。墨染閑依想起那個被藍染介紹到十一番隊的露琪亞友人，不禁有些可惜。
與她同期的死神除亂菊外，多數都已經不在了。能像他們幾個在副隊長室裡開同學會，還真是特別的緣分。
才將視線放回手中的檔，松本亂菊與伊勢七緒便一左一右擠到她身邊。
「兩位副隊長大人有什麼事麼？」將資料放下，墨染閑依好聲好氣微笑問道。
「妳家隊長叮囑的。」伊勢七緒鏡片一陣反光，食指敲敲桌上的檔，「歡迎加入託育所。」
「難得過來就專心偷懶就好。」松本亂菊抓起盤中的仙貝咬了一口，「是說怎麼沒看到慕咪？」
乖順地將文件收回提袋，墨染閑依撐著一邊臉頰：「外邊隨時可能下雨，我讓她暫時待在隊舍看家。」
「狛村隊長才與東仙隊長說到許久不見她到七番隊串門。」檜佐木修兵聽見關鍵字跟著加入話題。瀞靈廷通訊裡的《圓滾滾！大白狗小冒險》專欄可是受到許多人喜愛，九番隊編輯部上下對此都很感激。
「她最近沒事就往六番隊跑，我也很頭疼。」墨染閑依想起自家那只大傻妞搖搖頭，「還吃胖了。」
為了讓慕咪減肥，負責她三餐的鈴木堇傷透腦筋。
外甥由希剛成為六番隊的見習死神，慕咪只要得空就會上六番隊找他玩兒──或許是因為想起了現世的春名麥吧！
只要乖乖工作，墨染閑依對此倒未多加阻攔，僅讓及川鏡幫她注意狗兒，別讓她搗亂。
「胖點好，抱起來舒服──」松本亂菊往好友身上蹭過去，沒忍住探出手捏捏她手臂，「相反地，妳太瘦了，閑依。」
墨染閑依緩緩收回手，淡定道：「最近天熱吃得少。」
「妳這樣哪抱得動正長身體的小孩啊？」伊勢七緒看著她日漸消瘦的臉頰，語氣略帶擔憂。
「……是真有些吃力。」斂下眼眸，她自己也很無奈，但孩子長得快她有什麼辦法？
「說起來小公主都快五歲了，上回我們一道出去買的小和服也穿不下了吧？」接過墨染閑依默默推過來的仙貝，松本亂菊揀起一片豪邁地咬下。
聽著三人的對話，室內其他表面裝忙、實則豎起耳朵偷聽的副隊長慢慢瞪大雙眼。
「欸、欸？」檜佐木修兵對於自己聽到的事實感到驚嚇，他可從來沒聽說過啊！「閑依前輩有孩子了？」
誰、孩子的爸爸是誰？聽都沒聽過！
「對呀，小女孩可漂亮了──」松本亂菊故意地拖長尾音，不著痕跡地將墨染閑依欲抬起的手拍下，「是吧，七緒？」
伊勢七緒推推眼鏡，語氣平穩道：「是挺可愛的。」
「妳們在說尤妮嗎？」四番隊的虎徹勇音剛處理完醫護所的工作，來得稍晚，一踏進屋裡就聽見關鍵字，「我記得她有一頭棕色的鬈髮。」
「眼睛烏溜溜的像閑依。」
松本亂菊的話不怎麼靠譜，但如果就連正經的伊勢與虎徹副隊長都這麼說的話……
等等她們剛剛是說棕發吧？
大夥兒你看我我看你，內心說不出的驚惶。
檜佐木修兵身為瀞靈廷通訊編輯部的一員，不曉得該不該將這消息上報隊長，突地感到迷茫。
見幾位副隊長看著自己的表情微妙，墨染閑依大致知道他們在想什麼。
輕輕拍下松本亂菊放她腿上的手：「怎麼就只提尤妮？她哥哥可是在六番隊當見習死神。」
……咦？
「因為小由希完全沒有像妳的地方啊！多無聊。」松本亂菊被不明就裡的人們表情逗樂了。當初她見到抱著尤妮的墨染閑依才被自己的胡思亂想嚇了一跳，現在抓著機會當然要玩一把。
虎徹勇音一直到現在才知道自己竟無意中協助亂菊騙人，神色困窘：「啊，抱歉。我以為你們只是單純在聊及川家的小女兒。」
「無論各位副隊長心裡在想些什麼趕緊打住，」墨染閑依搖搖頭，無可奈何輕聲道，「及川尤妮是我的外甥女，發色遺傳她的母親。眼睛見仁見智，我自己是覺得不像。」
抬眼瞥向伊勢七緒的方向，這女人竟然順著亂菊的意思走，果然學壞了。
檜佐木修兵聞言松了一口氣，原來是這樣：「我還以為……」
「還以為什麼呢？」低沉渾厚、略帶笑意的溫柔嗓音打斷檜佐木的話語。來人身穿輕飄飄的白色隊長羽織，鏡片反光。
「隊長！」雛森桃迅速地站起身走到藍染身邊，語氣驚喜。
墨染閑依視線淡淡地掃過兩人，壓下想抬起食指跟拇指，朝他們圍個框框的衝動。哎，隊長高大溫柔、副隊長嬌小可愛，怎麼看都是一幅和諧的畫面。
越過藍染的肩膀，墨染閑依看到自家隊長朝她揮手，唇邊噙著笑與伊勢七緒一道起身：「今天隊長會議結束得真早，一壺茶的時間都還不到。」
浮竹十四郎輕笑，面上表情一如既往地能夠安撫人心：「沒發生什麼需要傷神的事挺好的。」
「副官托育所好玩嗎，小閑依？」京樂樂呵呵地想起自家副官說過的話，覺得有趣。
墨染閑依知道他在揶揄自己，不以為意地勾起唇角：「除了不能工作外，只是喝茶聊天挺不錯的，或許意外地適合您。」
「這點我認同。」伊勢七緒輕推眼鏡附和，絲毫不給自家隊長面子。
在京樂拉下臉朝浮竹哭訴「女孩們欺負我，嗚嗚女孩子真好啊」後，墨染閑依不客氣地打斷他，看著天色提醒隊長他們該回隊舍了。
「啊，抱歉。」浮竹聞言表情略帶歉意，「京樂約我待會兒去喝一杯。」
墨染閑依先是將自個兒的傘遞給浮竹，接著眼珠子在京樂身上轉呀轉，語氣不甘：「京樂隊長，我就把送我家隊長回隊舍的重責大任交給您了。」
看在他幫自己很多忙的份上，暫時把浮竹隊長身邊的治癒空間讓給他。
「閑依妳也可以跟我去喝一杯……啊。」
「松本──我記得妳應該還有很多事情得做。」十番隊隊長默默地出現在松本亂菊身後，面帶微笑語調微妙。
待自家隊長與亂菊離開，墨染閑依轉身回到會議室收拾杯盤，見大部分正副隊長都還沒離開，她想了想便只收拾了自己與幾位好友的杯盞。
「閑依前輩待會兒有空嗎？」檜佐木修兵拎著自己的茶杯走到她身邊，墨染閑依見狀很自然地接過清洗，沒注意到青年瞬間紅了臉。
「沒意外會回隊舍處理隊務，怎麼了？」
「那個上回與您討論過的插畫……」
墨染閑依擦拭水漬的動作一頓，確實有這回事：「已經完成了，我晚些再讓人送到九番隊。」
檜佐木聽見她的回答松了口氣，這陣子忙沒記得詢問進度，剛剛東仙隊長才提起：「我今天沒什麼事，可以親自到前輩那裡拿。」
「那真是太好了。」拿出手帕擦乾手，墨染閑依朝他微笑，「走吧，看天可能快下雨了。」
「我有帶傘，閑依前輩不必擔心。」檜佐木修兵舉起邊上的傘給她看。
墨染閑依見狀，瞇起眼上下打量面前的青年。那眼神太過認真，檜佐木還以為是自己做錯了什麼。
「我只是在感慨自己看男人的眼光真是很好啊……」輕拍對方的肩膀讓他放心，墨染閑依拿起自己的提袋朝他笑道，「走吧。」
望著兩人和樂融融離開的背影，吉良井鶴對身旁的雛森桃低聲道：「我都不知道檜佐木大哥與墨染前輩交情這麼好。」
雛森點點頭，目光不自覺地飄到正與市丸銀聊些什麼的自家隊長身上，藍染話說到一半，似乎感覺到誰放在自己身上的目光，側身望了過來，發現是自家副隊長後便給她一個溫煦的笑容。
並非沒有聽說過隊長與墨染四席之間的事情，她只是很努力地以隊長為目標鞭策自己。
五番隊的副隊長之位空了十幾年，如果現在站在隊長身邊的是她，或許她多少還是可以期待的吧？
外頭，雨開始下了。
雨季，每個人的心思各異。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
熬著熬著，十三番隊兩位元副隊長代理終於身體大好，氣勢十足地歸隊上工。
貴族會議上，朽木條款也順利被毀棄，正是值得大肆慶祝的時候。
墨染閑依本以為肩上的重擔放下，自己終於可以暫時休息一陣子，沒想就在七月一個天氣陰鬱的日子裡，她剛到隊長室送完文件，回頭便摔進邊上的池塘。
事情是怎麼發生的她自己也不曉得，只記得眼前一黑，下一秒便全身濕透。被聽到聲音趕出來的小椿仙太郎扶起來後，她才發現小腿也被割出一道傷口。
拒絕對方把自己送到醫護所的提議，墨染閑依口頭與副隊長代理請了假，回席官室換下濕衣服後便一個人低調地回到墨染宅。
讓宅裡的醫者幫她處理傷口，她平靜地寫好正式假條麻煩鈴木堇送到十三番隊，特地叮囑別驚動任何人，接著便一頭倒回床榻。
她太熟悉這打小就落下的病根，雖不至於致命，卻是每隔一段時間就得發作一次。還好總有徵兆，她可以提早準備。
不是沒有怨過這矜貴的身體，但她已經足夠幸福，再不滿恐怕要遭天譴。
以往發作，溫柔的母親總會整晚握著她的手，知道她疼、無法入睡，便會說些溫暖的故事、或是念些好聽的詩轉移她的注意力；平時幽默的父親則會靜靜地坐在邊上，點一根蠟燭背對著她寫字。
很久很久以後，她回到父母的院落，才發現了那一卷又一卷父親親筆抄下的祈福經文。
曾經聽過長老們怨墨染鈴蘭沒能為墨染家再誕下一名繼承人，她只覺得心上被撕裂出一道口子，那傷痛無法癒合。
母親不是沒能如此，而是對她抱持深深的愧疚，只得將所有的愛都給她。
如果沒有她，或許家人會更加幸福的吧？
如果沒有她……
於是在失去愛她的人們後，她陷入了自我否定的漩渦。
高燒持續多日不退，全身肌肉乃至神經抽疼，眼睛偶爾會有短暫失明的情況，靈壓也暫時無法依意識控制。
沒有力氣、無法動彈、不能進食、甚至痛得不能入睡。
慕咪依她意思暫時寄養在知道內情的及川家；鈴木堇必須幫忙處理宅中事務，受她靈壓影響也不能長時間待在附近。
掛在門邊的紅蝶騷動不已，墨染閑依驀地感到有些寂寞。
明明這近兩百年的時間，有一半以上的發病期都是她自己熬過來的，為什麼心上如此空虛？
又開始自怨自艾了，好想抬手給自己一巴掌。墨染閑依瞪大抽疼的眼睛，盯著模糊的天花板。
發病時的靈壓聽鈴木夫婦說，會令旁人非常難受，似乎是能把痛楚傳到他人身上那種不快。
還小時，她曾幻想過會有個跟父母一樣，不會因她靈壓而感到難受的天命之人出現。那時她心裡頭還住著那朵白山茶，所以對於旁人的閃躲並不感到難過，只當他們並非命中註定。
會因此而難受是在父母過世，她發現就連祖父也承受不了之後了。
從現世回屍魂界，這還是第一次發病。過去都一個人這麼過來了，這次肯定也可以。只是──
真想聽母親給自己說故事啊……
真想再次看著父親的背影努力入睡啊……
這種時候，真想、真想有個愛自己的人陪在身邊。
不想讓對方看到自己現在這般醜陋的模樣，但是她真的好想見他。
──好想見您，藍染隊長。
周遭一如往常安靜得讓人害怕，正當墨染閑依又將開始胡思亂想，驀地世界陷入一片黑暗。
眼上似乎覆上了什麼，一開始有些冰涼、過會兒卻是溫暖地令她安心。
「我在。」
我們不應該流淚。
身體很疼，心很寂寞，就連父母還在時，她也從沒因此哭過。
一次就好，就這麼一次。
看著男人與他的副隊長站在一起那和諧的畫面，她心上也絲毫不起波瀾。
從沒說過喜歡，因為對他們來說口頭上的允諾似乎並非必要。
她只是願意等待，總會有那麼一個人在雨中為她撐起傘。
雨季，或許是雨滴在她的臉上，順著臉龐滑落。
而等雨停之後，墨染閑依很清楚地知道──
他們可以一起看外頭的桔梗花盛開。
作者:
悠于
時間:
2018-6-8 03:23
第四十一章、二十年間
這次發病其實晚了。
一開始還沒這麼嚴重，隨著年齡增長每次總會再疼些。
有意無意地攢特別休假，就是為了應付這種情況。多年下來，得熟知內情的朽木銀嶺與浮竹十四郎幫助，護廷隊裡幾乎無人知曉。
幾個親密的女協好友也只當墨染閑依臨時有貴族事務得處理，多年才消失個把月還算尋常。
不必施藥，只要撐過幾天的折磨身體就能恢復如初，直至今日，墨染一族私下傾盡資源仍未找到發病的原因與治療方法。
「……確實是又過二十年了呢。」面對特地前來探問病症的五番隊隊長，卯之花烈維持其一貫從容的微笑，並未為其解惑。短暫靜默後，才輕描淡寫地吐出一句似乎毫無關聯的感歎。
離開四番隊隊舍，藍染剛在自家隊舍大門站定，一團白影便急急地朝他撲上來。標準動作前腳靠上他，後腳站立，毛茸茸的尾巴左右搖晃。
邊上走動的隊士們見狀紛紛停下腳步，眼中含笑地看著自家隊長逗弄十三番隊隊寵，這畫面太過柔和令人移不開目光。
對於邊上的窺視不以為意，藍染手掌輕輕放上慕咪的頭，面上露出淺淺的笑。一小段時間不見，這狗兒是真胖得有點過了，不過整體靈壓穩定許多──恰恰與她的主人相反。
思及至此，他沒來由地感到一絲不悅。
雙手交疊放回衣袖，藍染直起身快步往隊長室走。大白犬並未接收男人的不快，仍歡脫地繞在他腳邊，熟門熟路地跟著踏進隊長室後，一番搖頭擺腦便竄到內廳裡。
暫時將雜事放到一邊，藍染端坐於辦公桌後，迅速進入工作狀態。
「可以打擾您嗎，藍染隊長？」伴隨敲門聲，一道怯生生的女聲從門外傳來。
「請進，雛森君。」
少女捧著一些資料在自己面前站定，眼裡閃著類似崇拜、喜悅與期待的光，這是他親自選出來的副隊長雛森桃。
她個性勤奮努力、心思純真透明，還是個懂得上進的使鬼道高手。在現世虛襲救下她時，藍染就知道這女孩可以利用──沒什麼比憧憬一個人更加方便的控制手段。
他喜歡這種世上的一切由他盡皆掌握的踏實，副隊長是這樣老實的孩子正合適。
雛森桃斂下眼眸，仔細地稟報近期完成的工作，並將無法由自己作主的文件轉交隊長。能夠站在自己尊敬的人物身邊，暗自竊喜的同時，更多的是擔心做錯事情的戰戰兢兢。
「不必如此拘謹，妳已經做得很好了。」接過檔快速流覽，藍染抬起頭朝她溫和地微笑，「資料整理得一目了然，我讀起來真是輕鬆許多。」
雛森桃臉頰紅了紅，緊張地擺手：「哪、哪裡的事，是隊長您不計較。」
同樣都是臉紅……呢。
藍染面上掛著招牌微笑，內心漠然。
市丸銀在他副隊長人選敲定後，盯著雛森的個人檔案看了許久，最後神情微妙地憋出一句「為什麼繞了一大圈還是挑了個像小閑依的」。
當時他對市丸銀的納悶嗤之以鼻，或許她們同樣都是使鬼道的高手、說話也一樣的輕聲細語，但他從來不覺得兩人有任何相像的地方。
「藍染隊長，您身體還好嗎？」見對方取下眼鏡揉揉眉心，雛森皺起眉，擔憂地問道。午休時間不見隊長，适才聽隊士們聊天，說是剛從四番隊回來。
「啊，不必擔心。」藍染將眼鏡戴好，對自家副官安撫地笑笑，「昨日買了一本好書，想快些讀完它沒想就天亮了。」
雛森聞言鬆口氣，隨即又好奇道：「能讓隊長如此著迷，是什麼樣的書呢？」
「雛森君也喜歡閱讀嗎？」藍染揚起一抹遇到知音的笑，起身到邊上的書架取下一本書遞給她，「這作者的作品都不錯，這本是最新出版的。」
雛森接過書，瞄一眼標題後便將書籍小心翼翼地捧在胸前，看著自家隊長的眼神帶著期待：「如果有機會，能與隊長您討論心得嗎？」
「當然歡迎。」
藍染臉上帶著親切的笑容，就工作再與她交代幾句，便看著她歡天喜地離開隊長室。
雛森前腳才剛踏出房間，他面上和煦的笑容蕩然無存，只余唇邊一絲嘲弄。
處理完手邊的工作，聽見隔壁傳來細響，甫踏進內廳便見慕咪在躺椅邊繞了幾圈，抬起前腳撥弄上頭的薄被。
那是一回他說了要在隊長室通宵處理隊務，墨染閑依拿來的。當時慕咪也在，想爬上躺椅還被她教訓沒規矩。
理直氣壯地說她需要補充能量，卷起薄被緊緊實實地蓋住身子，就在裡頭看書陪他整晚。
當他以為這女人的一切終於都在自己的掌握中時，昨晚偶然想到搜尋她的靈壓，卻什麼都感應不到。瞬步至墨染宅附近，才發現她的院落氣息詭異。
如果沒有這番心血來潮，他怕是真要相信她讓鈴木堇送來的流魂街訪友通知。
真是──讓人惱怒。
大掌輕放在吐著舌頭一臉憨厚的大狗頭上，藍染瞇起眼，唇角微扯：「等妳主人身體大好，頭幾天記得離她遠點。」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
藍染知道墨染家的總管鈴木堇不喜歡他，看著自己的眼神偶爾會帶著敵意，他只當她是護主心切，從不以為忤。
然而如今這麼討厭他的總管卻在他出現後，恭敬地朝他深深鞠躬，並神色複雜地將熱水壺、盆子與全新的毛巾交給他，大有一種不得已豁出去的悲壯。
也只有此時，他才能在無人帶領的情況下進入家主院落。
視線掃過沉入水底的鯉魚與寂靜無一絲蟲鳴的庭院，藍染神色淡然地正面迎上臥房裡源源不斷湧出的靈壓。
過往四方總佈置了一群隱身的護衛，都說是菁英才能服侍貴族家主，沒想竟無人能在家主防禦最薄弱時留下，花錢養這些蠢材何用。
嘲弄地嗤笑了聲，藍染空出一隻手拉開門。
這就是那個在紙條裡端端正正地寫下她要請長假去流魂街訪友，歸期不定的女人。
藍染站在門邊，冷淡地看著此時身體蜷縮成一團，面色潮紅、額際冷汗直冒的墨染閑依。
瞪大的雙眼無神，連他來了也沒發現。
非要形容的話，她身上發散出來的靈壓感覺非常悲哀，那是一種叫囂著要讓周圍的人一道陷入的痛苦，可是卻意外地不帶惡意。昨晚鈴木堇帶他過來，還未踏進院落就慘白一張臉，再靠近些甚至直接蹲下身摀住嘴，看來真是十分難受。
「別咬嘴唇。」終於看不過她疼得自虐，藍染坐到邊上伸出手撫過她乾裂的唇。鈴木堇特地交代除了水不能讓她碰任何食物，他想了想便到邊上取來茶盞喂她喝一小口。
協助她起身喝水時，偶然碰上她的手，感受到那無法控制的抽搐顫抖，藍染本已壓下的怒氣又被燃起。
她常揶揄他找不到人與他並肩，這種高高在上、睥睨一切的寂寞活該孤家寡人。
然而她的寂寞形而下，卻是自己將所有人往外推。這種不願傷害他人而有意為之的隱瞞，不正是她的自大？
擰好毛巾輕輕擦拭墨染閑依的面龐與脖頸，藍染右手背靠上她的額頭，發現燙人的程度較昨日有過之而無不及，不悅地嘖了聲。
「已經……習慣了。不、不會有事。」喉嚨火辣辣地疼，墨染閑依感覺到額上的重量，努力扯著嗓子發出聲音，想讓他放心。
「閉嘴。」
啊，他好生氣。
雙眼暫時無法視物，但僅靠身邊那隱忍的靈壓她就知道對方心情不佳，乖乖地閉上嘴巴忍受疼痛。
不過比起白天孤獨一人，現在他願意陪在自己身邊已經足夠美好了。墨染閑依如此想著，不自覺地想笑，沒想牽動面部肌肉更是疼得齜牙咧嘴。
藍染見狀搖搖頭，最終仍是妥協地在她耳邊低語道：「疼也得忍住。」
不待墨染閑依反應，便將她輕輕帶進懷裡，扯來邊上的薄被為她蓋上。反正都得感到痛楚，不如讓她開心些。
並非沒注意到她身上的變化，只是對方都以吃得少為理由不願多談。如果這是發病的前兆之一，看來以後還得多加注意，別讓她隨隨便便就蒙過去。
懷裡的女人胸口悶痛急喘著氣，不自覺地想扯他的衣襟，手才剛碰上卻又縮回去。藍染順著目光往下看，那只平日裡纖細靈巧的手此時僵硬無力地垂到身側，指關節微微發紅。
「破……」墨染閑依嘴巴動了動，聲音細如蚊蚋，藍染並未聽清楚。
「嗯？」
將臉埋進對方的胸口，墨染閑依顫巍巍地抬起一根食指指向外邊。
「破道之九十──黑棺。」
庭院半空驀地出現一個黑色箱型能量體，隨著墨染閑依手指收回，產生一道不小的爆炸。藍染見狀心上一凜，本應跟著炸毀的院子完好如初。
「捨棄詠唱還能在外頭加上墨染家的空間鬼道嗎？」垂眸看著懷裡發顫的女人，看來他似乎是誤會了什麼。
「別、覺得我可憐。」這模樣看來不堪，卻是她靈壓最為充足的時候。墨染家本就是鬼道型的家族，如果沒了靈壓限制，這點精細的控制她還是能做到的，就是威力與隊長級的人物相較下還是差得遠。
墨染閑依劇烈地咳了幾聲，視線模糊地瞥見掛在門邊的紅蝶。
紅蝶的騷動從來不是因為擔憂，而是興奮。如果她能在這種狀態下揮動斬魄刀……
墨染閑依淡淡地收回視線，打住腦海中的念頭。
感覺到環著自己的手臂收緊，她身上一陣疼，心上平靜得可怕。
「我沒覺得妳可憐，」藍染將眼鏡拿下，知道她視力恢復，特地大動作地放到她視線所及的地方，「倒是覺得可惡。」
什麼看到她痛苦而感到憐惜、難過、悲傷……一律沒有。雖然很無情，但他欣賞的可不是這樣病懨懨的女人。
瞪著邊上的黑框眼鏡，墨染閑依覺得扼腕，她是這麼喜歡藍染不戴眼鏡的模樣，他卻不願讓她看見。
真正可惡的是他吧？
「會持續多久？」
男人的聲音低低的不帶情緒，墨染閑依心上驀地一暖，決定原諒他的可惡：「不曉得。」
假如她知道什麼時候結束，就不會寫上歸期不定了。
十歲開始後這一百八十年，算上這次已經發作了八次。
這回沒有母親握著自己的手、也沒有父親為自己祈福，但是有喜歡的人陪在身邊。
知道對方不喜聽她嘶啞的嗓音，墨染閑依閉起眼還是問了：「如果我哪天不在了……您會幫我照顧慕咪嗎？」
藍染哼了一聲並未回答，大掌直接覆上她的眼。就算再怎麼疼痛，也得逼她睡。
早上是不用想了，至少有他在的夜晚她必須安睡。
從她身上散發出的靈壓還是一團一團地讓人不快，這不是他平時熟悉的墨染閑依身上的柔和，難怪感應不到。
杳無人煙的院落，周圍寂靜得令人窒息。
如果她已經習慣一個人面對這些，也不難理解她在人際關係上為何總是裹足不前──不過這樣也好。
聽見懷中傳來平穩的呼吸聲、偶爾摻點細碎的夢囈，藍染低下頭看著墨染閑依毫無生氣的面容，唇角微扯。
他不會幫她照顧那團毛球，愛屋及烏從不存在於他的認知。
所以若想保護珍視的事物，就趕快好起來──
我的閑依小姐。
輕輕在她耳邊落下的細語，藍染知道她聽不到。
這很公平。
去年她借著生日送給他的一盆白山茶，今年春天已經幽靜地在隊長室外盛開。經過隊長室的隊士與來訪的一些隊長見著開得極好的花朵，只道原來藍染隊長也有如此雅興。
他哪有這種閒情逸致，他僅是允許她的靠近。
外邊角落不顯眼地種了兩株桔梗，算時間是快開了。如果她已經確實地完成黑棺的捨棄詠唱，或許做決定的時候已然來到。
這女人似乎已經安於她的墨染小姐，可他還在等著從藍染隊長這個稱呼畢業。
二十年，十六個鬼道的時間。桔梗花開的時候，希望她能有自覺些。
第四十二章、她的追求
經過六天扎實的肉體與精神折磨，墨染閑依再趁機多休息了幾天，便提著紅蝶上工，對於同事們的詢問只說了身體微恙已經大好。
藍染只陪她四個夜晚，離開前笑著說了他也需要睡眠，隨手從她的架上取走幾本感興趣的書便不再踏進院落一步。
當時她已經熬過最痛苦的幾日，肉體的疼痛習慣後反倒無所謂，甚至還能起身到桌前紀錄此次發作的病徵。
寫出來的字歪斜扭曲，她打算等閒暇時再謄錄成正式的檔案。
這怪病就連卯之花隊長與抽取她細胞研究的涅隊長也毫無頭緒，只得出發病時身體排斥所有治療鬼道、細胞與平時無異的結論。
基於職業道德及墨染閑依的請求，他們從未聲張，目前亦無聽說過與此相似的病例。
除身體難受些，並不會產生實質上的傷害，這麼多年她已經看開，對於徹底根除早已不抱期待。
第一次碰上家主大病，鈴木堇驚慌異常，事後難受地對她懺悔自己的無能為力，甚至還得將照料家主的重責大任交給外人，簡直愧對總管一職。
墨染閑依對她的告解只是笑笑，說了有那個外人在她很安心──雖然明知她很難受，嘴裡說出來的話一樣壞。
久違的歸隊，天氣晴朗、工作順利，但是她的心情並不怎麼美麗。
「胖了呢，墨染大人。」從席官室取走文件的十三番隊男下屬看著她露出靦腆的微笑。
「哎，閑依這不是終於胖了點嗎？很好很好。」送墨染家的新茶到隊長室，浮竹十四郎接過杯盞，呵呵拍著她的肩。
「欸──閑依真好哪！」離開十三番隊，偶然在路上碰到巡邏的松本亂菊，她在對墨染閑依一番毛手毛腳後如此感歎，「胖些反而好看，如果我再長肉就會被說臃腫──」
墨染閑依聞言揚起一邊眉毛，並未說什麼。視線掃過跟著停下的日番谷三席，他開口便是與外表不相符的老成冷靜：「妳可以再多吃點，墨染。」
由於他的態度十分真誠，墨染閑依只得扯著笑容說聲好。
經過八番隊大門，迎面碰上剛把隊長趕回來辦公的伊勢七緒。伊勢七緒上下打量她，推推鏡框後輕聲道出一個精准的數字：「四斤。」
墨染閑依才想抗議其實只有三斤多一點，一旁京樂隊長鷹隼般的目光一閃，脫口便道：「腰圍跟胸……」
最終話還沒說完便被副隊長一個拐子架進隊舍再教育。
至此墨染閑依終於有些不淡定，她只是想把發病前的體重吃回來，總是被說皮包骨似的不怎麼好聽。
沒想原來被說發胖也挺讓人惱怒的啊？
捧著檔走進六番隊隊舍，本以為在這個工作氛圍嚴肅的地方，對她外表的評論可以到此為止。
「是閑依姐姐跟慕咪──」
「是閑依阿姨。」墨染閑依微笑訂正。
及川由希儘管已經成為死神見習，但骨子裡還是個十三歲的男孩，正是調皮的年紀。見著喜歡的人出現，不管三七二十一便放下工作，以還不成熟的瞬步閃到墨染閑依面前，絲毫不管自家隊長在後頭冷著一張臉。
踮起腳尖緊緊給自家阿姨一個擁抱，及川由希習慣性地在墨染閑依胸前蹭了蹭。剛想到什麼便被朽木白哉一把拎回身前，冷冷教訓他的沒規矩。
垂下頭乖巧地被訓完後，及川由希偷偷打量隊長的臉色，看來暫無不悅，這才轉過身對墨染閑依嘻笑道：「閑依姐姐好像胖了耶，抱起來軟軟香香的！」
「是閑依阿姨，而且──」墨染閑依抿抿唇，想了想還是不甘心道，「我是有意增重。」
及川由希偏頭面露疑惑，腳邊的慕咪見狀也做了同樣的動作：「都是長肉，有差嗎？」
男孩的眼神特別清澈無邪，墨染閑依一下不知道該如何解釋。
不待她回應，及川由希便被自家隊長面無表情地趕回工作崗位，留下墨染閑依癟嘴與朽木白哉沉默對望。
雖然有這段意外的插曲，墨染閑依仍未忘記她到六番隊的目的，很自然地將文件遞給對方。
朽木白哉低下頭檢視手中的檔，迅速掃過內容確認無誤後才注意到腳邊繞圈的大白犬。
「瘦了。」朽木白哉清俊白皙的面容柔和許多，俯下身輕撫狗兒的脖頸，甫直起身看向她，嘴裡便蹦出這句。
「誰？」墨染閑依頓時來了精神，或許連日來被關切的身材問題在這裡可以得到不同的答案。
朽木白哉淡淡地掃了眼前的女人一眼，面無波瀾道：「慕咪。」
本來已經準備好的燦爛微笑就這麼卡在唇邊，墨染閑依只得扯扯嘴角：「也是，這陣子她天天跟著絕不會憐憫她的人跑，瘦下來是肯定的。」
生病時慕咪被寄養到及川家，中途見著她最喜歡的藍染大人便跟了過去，為他四處送檔，甚至天天夜宿隊長室內廳，飼料也依對方的意思少量多餐。
讓慕咪練了十年的改良瞬步男人只花了十天就幫她打好基礎，為此身為主人的墨染閑依心態有些不平衡──
雖然最不愉快的應屬絞盡腦汁想幫狗兒減肥未果的鈴木堇。
「藍染嗎？」朽木白哉看見她唇邊帶著淺淺的笑，語氣一貫的冷淡。這段時間不見墨染閑依，倒是常看到這只大白狗跟在五番隊正副隊長附近。
墨染閑依點點頭，眼中含笑：「明明藍染隊長對她並沒怎麼上心，她卻特別聽他的話。」
這麼想，其實慕咪臉皮也忒厚，仗著自己可愛為所欲為。什麼將頭枕上對方大腿啊、蹭蹭臉頰啊……她都還不曾試過。
望著墨染閑依提及藍染時的明亮面容，朽木白哉驀地想起湖邊那抹曾經讓他評價為美麗的笑容。
他在感知他人情感上雖然不算遲鈍，但也不怎麼敏銳。發現自己喜歡上緋真亦是因為那一剎那的心動，僅僅轉了一念世界突然變得閃耀。
他人總說出身流魂街的緋真配不上他，但他們永遠不會明白，有她陪伴的五年，是他漫長歲月裡最溫柔的時光。
「其實我也覺得您能得緋真夫人陪伴十分幸福。」
倏地一道輕柔嗓音打斷他的思考，朽木白哉抬眼看向面露和煦微笑的墨染閑依，表情有些不解：「……為什麼？」
為什麼知道他在想什麼？
墨染閑依聞言搖搖頭，輕聲笑道：「适才您自己告訴我的。」
早乙女琉生說過，這男人有緋真在時總會顯得特別放鬆。剛剛的靈壓也是，一開始是猶豫的，接著隨著他面部表情變化，愈加柔和。
這種感覺就像緋真還在他身邊。
「別這麼看我，」墨染閑依見他眼神慢慢變得複雜，唇角輕扯，「好歹我也注視您上百年了。」
只是他從來無意發現。
這番話說得平靜、不帶情緒，朽木白哉聽著，心上說不準是放心還是其他的什麼，神態淡然道：「所以妳新的追求……是藍染麼？」
看著對方表面淡漠、實則認真的問題，墨染閑依斂下眉眼，琢磨該怎麼說出口。
就像導致他們冷戰的那天，朽木白哉對她毫無隱瞞地承認他的戀情，墨染閑依對此亦不願隱瞞。
「這句話有些語病。」藍染說過朽木白哉是她的黑歷史，對於她的糾正不以為然。後來想想，或許他才是對的──真是可惡。
「不是新的追求……」女人的聲音細聲細氣，朽木白哉看著對方緩緩抬起頭，意外瞥見她雙頰染上羞怯的紅暈。隨著話語結束，那本就標緻秀氣的面龐上笑開一朵花。
周圍的隊士們來來去去，儘管距離他們一段距離聽不清內容，仍能窺見交談中兩人的表情。
隨著墨染閑依向朽木隊長說了什麼，因為好奇而駐足的死神們都目擊了難忘的一幕。
他們從未見過，自家朽木隊長微笑的模樣。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
帶著慕咪離開六番隊前，本以為朽木白哉想說什麼才攔住她，沒想最後卻是拋下了一句：「墨染，發胖並沒什麼，妳可以再多吃點。」
這讓她怎麼吃得下？
墨染閑依不曉得其他人對於鼓勵她增重所使用的詞彙有什麼看法，但就她來說，就算知道自己再長些肉不礙事，也不那麼喜歡被大喇喇地指出變胖。
所謂胖得不經意，瘦起來不容易，她必須在飲食上更加小心。
為此她甚至不惜推掉在甜品屋舉辦的女子會，乖乖待在墨染宅裡讓廚子為她悉心調理健康低熱量的食物。
只是好不容易身體大好，宅裡的糕點又特別可口，待她突然想到要穿穿現世帶回來的貼身長褲後，一切都回不去了。
她真發胖了，較派駐現世時多了四斤。
「慕咪妳怎麼可以把肥肉丟到我身上來？」墨染閑依哭喪著臉抱著這幾日終於瘦回正常體型的大白狗，臉頰埋進蓬鬆的白毛使勁蹭，「說好的一起發胖呢？小壞蛋妳又背叛我……」
於是當藍染惣右介時隔半個月終於忍受不了對方避不見面，自己找上門後，見到的就是女人抱著無辜的大狗推卸責任這荒唐的一幕。
慕咪就算再怎麼喜歡主人，對此亦是無能為力，感應到藍染的靈壓，便直接掙脫主人，投向她更喜歡的隊長懷抱。
噢。
邊上還放著穿不下的長褲，墨染閑依驀地紅了臉，趕緊折好收回衣櫃。
藍染對她的小動作並未說什麼，只是笑瞇著眼倚在門邊輕聲道：「原來妳就是因為那條褲子，拒絕我的晚餐邀約。」
「不是。」她也是剛發現這殘酷的事實，「我只是想控制體重。」
「哦？」藍染挑眉，唇邊略帶嘲弄，「看來倒是有點失控。」
除了臉圓潤些，其實與過去相比並無太大變化，但既然這女人這麼在意，甚至為此推掉見面的機會，他自然得有所表示。
墨染閑依聞言瞇起眼：「藍染隊長，您是故意來氣我的嗎？」
「不是。」
「那您為什麼不修飾下說法？」墨染閑依撇撇嘴，她已經開始思考之後一星期的運動規劃。
藍染拍拍慕咪的頭讓她暫時到外邊自個兒玩去，然後輕笑著走進來：「都說實話不動聽，妳確實是圓了些。」
在墨染閑依垮下臉前，藍染伸出手撫上她的臉頰，莞爾道：「妳之前太瘦，現在這樣正好。」
比起那個雙頰凹陷、病懨懨的模樣，眼前會因為發胖焦慮、充滿生氣的女人好看得多。
「藍染隊長，您今天到底是來做什麼的？」一下諷刺她，一下子又安撫她。怎麼大病後第一次見面就如此陰陽怪氣。
「來還書。」藍染微笑，取出之前從她這裡借走的書籍，「既然目的達成，我走了。」
墨染閑依聞言目瞪口呆：「就這樣？」
「是。」藍染笑笑，像對待慕咪一樣摸摸她的頭，指尖在她的發間停留片刻，起身便要離開。
「不與我談談書中的內容？」
「不了，我的副隊長也是個愛看書的孩子。」
雛森？
墨染閑依腦海浮現一個笑容純真、聲音甜美輕柔，總是「藍染隊長、藍染隊長」喚著的可愛女孩。
原來她也喜歡閱讀啊？這樣挺好的，正副隊長有共同興趣，處得好比什麼都重要。
「喔。」這男人從不喜歡將同樣的話說兩遍，想來是打算跟副隊長討論心得。他取走的這幾本書她其實也沒能有多大感想，正好。
「就這樣？」藍染也反問，站在門邊等著她回應。
墨染閑依見狀，蹙眉思考一會兒，待對方表示要離開後才趕緊起身叫住他。
「還有什麼事麼，墨染小姐？」藍染微微勾起唇角，看著女人快步朝自己走過來。如果她開口讓他留下，他就原諒她這段日子的自以為是。
沒想下一秒就被墨染閑依抱住。
擁抱只持續了短短幾秒，藍染才感覺到墨染閑依的手從他後背與腰側溜過，她便若有所思地往後退開。
嘴裡兀自咕噥些數字，墨染閑依抬眼見對方還在，偏頭問道：「您不是要走了嗎？」
藍染抿唇看她一臉無所謂、甚至還有些得意的微笑，狀似無奈地搖頭轉身離開。他確實沒什麼事找她，只是來看看這病癒後就避不見面的女人在玩什麼把戲。
今日一看發現竟是因為體重這種無關緊要的小事，他這半個月來的不悅似乎顯得十分可笑。
她的狗天天上門找他，提醒他別忘了瀞靈廷裡還有墨染閑依這麼一號人物；可這人物卻好似忘了痊癒後該第一時間通知的人是誰。
一不注意，又從六番隊那裡傳出這女人對朽木笑得可人，朽木甚至報以難得一見的微笑，想來竟是幅如夢似幻的美好畫面。
今晚的家主院落除悅耳的蟲鳴與流水潺潺外，格外安靜。
停下腳步看著邊上未開的桔梗，藍染眼裡噙著笑。倒不是什麼覺得失落、不滿或吃醋的情緒，他從不會有這種自覺悲哀的感受。
對於自己想要的事物他十拿九穩，還沒有任何人能讓他承認失敗。
靈壓隱藏得特別好，腳步聲也壓得幾若無聞，可惜心跳漏了一拍。
感受到女人將臉頰靠上他的後背，藍染握住她由後方環住自己的手，對於她的進步有種說不出的成就感。
無論是身為死神的能力、抑或是表達情感的勇氣，這都是他付出心血培養的。
「藍染隊長，您為什麼能對我那噩夢般的靈壓無動於衷呢？」墨染閑依看向映著月光、波光粼粼的池面，輕聲問道。
「妳又是為何不告訴我妳病了？」藍染亦反問。
墨染閑依笑了笑：「很醜吧，那時候的我。」
「確實不怎麼好看。」疼得面目猙獰，抽筋時手腳僵直、偶爾身體扭曲，怎麼想都不是特別美觀。
「我擔心藍染隊長您也是膚淺的男人，怎敢讓您知道。」墨染閑依給了一個聽起來十分實際的理由。
「哦？妳是否搞錯什麼了，墨染小姐？」藍染低沉地笑笑，「妳的外貌本不到能吸引我的程度。」
墨染閑依輕輕嘖了一聲，倒未有任何不快：「我知道您不膚淺了，但女人的矜持嘛……」
「墨染小姐，妳在害怕嗎？」藍染的語調平穩，帶點確信的意味。
墨染閑依聽見他的問題，手臂不自覺地收緊。
藍染低低地笑了一陣：「妳害怕知道最終還是沒有人可以靠近妳、妳害怕喜歡的人們因無法承受這般沉重而離開妳──妳甚至將自己當成悲劇的女主角，以為自己忍受疼痛，能夠不傷害他人多麼偉大。」
「我是後來才知道的，其實父母也只是努力忍著不适才待在我身邊。還好年幼時靈壓還沒這麼令人難受。」墨染閑依將額際抵上男人後背，「再大些，甚至連隊長級的祖父也無法承受。」
所以她一直都很害怕，她能否接受喜歡的男人看她這番模樣顯露出作嘔的表情。
「說實話，」藍染勾起唇角，眼裡盡顯睥睨，「我從沒把妳那點靈壓放在眼裡。」
死神的戰鬥本是靈壓的戰鬥，只要有遠遠強大于對方的靈壓，那點不快對他來說無所畏懼。
墨染閑依聽見男人自大的發言，微微睜大雙眼，過會兒才揚起無可奈何的淺笑：「……真傷人。」
她喜歡的男人是強大的，真好。
「妳受傷了嗎，墨染小姐？」藍染笑笑，在墨染閑依將雙臂收回後，把她攬到身前面對他。
「我才沒有那麼脆弱。」她早已習慣對方願意讓她看到的真實，這點程度的嘴壞還不算什麼。說著墨染閑依決定做一件她想做很久的事。
憑什麼先喜歡上就輸了，如果想見她，這男人必須自己過來。
她等他等了半個月，好不容易等著了卻是選了一個爛藉口，這根本不符合他的美學──就這麼肯定她會自己追上去。
偏偏她真的會。
藍染隊長，您還記得嗎？那天有個腦子進水的女人，當著許多死神的面──
勾勾手示意藍染彎下腰，墨染閑依伸出手慢條斯理地取下男人的眼鏡。
她從來沒有對他說過，她有多麼喜歡他刻意隱藏在眼鏡底下的傲睨自若，那旁若無人、對她極其寵溺的棕眸使她深陷。
「藍染隊長，您不戴眼鏡的模樣真挺好看的，直到現在我還是很喜歡。」我喜歡您，藍染隊長。
二十年的時間已經足夠讓她想清楚，她想待在這男人身邊。
泛紅的耳根、緋紅明亮的面容。同樣都是害羞，但墨染閑依面上的笑總是令藍染移不開目光。
她的笑容淺淺的、淡淡的，如清晨雨露那般──沁人心脾。
「我知道。」輕輕地牽起她纖細柔嫩的手，雖然他還沒能從這職稱畢業，但有些事情需要循序漸進，他並不介意等待。
「這回不說謝謝了？」
「謝謝從來不是說給妳聽的，」相偕走進池邊的觀景亭，藍染將她環在身前，彎下身在她耳邊細語，「當時如果只有我們兩人，或許我會說──」
「妳也很美，閑依小姐。」
就算知道這是他有意為之的甜言蜜語，墨染閑依心上仍是不由自主地感到滿足。反正對方看不到她的表情，那麼她笑得這麼幸福也是可以的吧？
藍染並不是她新的追求。
他是她真正意義上的初戀，他們花了好幾個鬼道的時間才走到了一起。
牽手、擁抱，偶爾見個面說說話、或是各自安靜地做自己的事，陪伴是她為他構築的喜歡的形式。
「藍染隊長，您現在想與我分享繪本閱後心得了麼？」取走的書籍裡，一半是她的作品。
「能與原作者交流是我的榮幸。」
「不是說您家副隊長也是個愛書的孩子？」墨染閑依轉過身看著他揶揄道。
環著她的手臂收緊，藍染低聲輕笑：「我還是喜歡聽墨染小姐說話。」
輕輕柔柔的嗓音，生氣時反倒像撒嬌。
這一切都是屬於他的。
曾經認為這女人等花開的行為很傻，沒想現世那晚過後，從此糾纏不清。
如今，他們同樣都站在岩壁之上，她在等他到來──
而他會給她一個擁抱，然後帶她走向雲端。
第四十三章、你乖乖等
為了把身上多出來的四斤減掉，墨染閑依積極爭取隨隊偵察，一個月裡跟著巡邏隊伍四處跑，得空時再到四番隊參加回道研習。
十三番隊隊務已經完全步上軌道，溫暖融洽的工作氛圍更是讓隊士們幹勁滿滿──
才怪。
當墨染閑依跟著十番隊的日番谷三席接獲通報，從現世一路偵察回流魂街四十六區、再一同到雙方隊長室上繳視察報告，事件塵埃落定決定找個地方稍作休息後，兩人在三號居酒屋前看著眼熟的幾個傢伙，不淡定了。
一號、二號與三號，酒鬼聚會也懂狡兔三窟。
「日番谷三席，我知道您心裡在想什麼。」墨染閑依笑瞇眼。
「真巧，我也知道妳想做什麼，墨染。」日番谷冬獅郎眼角微微抽搐，表情與語氣倒是十分平靜。
兩人對看一眼點點頭，對此已經很有默契。
「關門，放慕咪，咬人。」
不過這話當然只是說說，大白犬接收命令沖出去後，也只是歡脫地壓上酒鬼之一的檜佐木修兵，朝他的臉抹上口水。
身為擁有自己房屋的有屋階級、十三番隊檔派送員兼吉祥物、瀞靈廷通訊票選蟬連五屆最溫馴小美人稱號冠軍──慕咪除了搖尾巴示好與撒嬌外，不曾有過傷害他人的行為。
檜佐木今天休假就算了。墨染閑依與日番穀又對看一眼，一左一右走向自個兒的目標。
「我怎麼不記得您兩位今天有休假啊，小椿大人、清音大人？」拉了一張椅子在兩個醉得一塌糊塗的酒鬼面前坐下，墨染閑依笑得親切，一邊讓侍者送來一份甜納豆、一份紅豆糯米團子。
「松本，妳不是跟隊長說妳參加副隊長會議很快就會回去嗎？」日番穀皺起眉頭，壓低聲線對著癱在桌上還喊著再來一杯的松本亂菊低吼，語氣不帶怒意，倒是有種深深的挫敗。
松本亂菊微微抬起眼，看到熟悉的小個子開心了：「欸──你跟閑依不也是來這裡開小差──」
「我們才不是……」
「閑依，嗝，我跟妳說這裡的新甜點可好吃了──」虎徹清音舉著酒杯搖搖晃晃，一樣聽不進別人說話，「我們帶點回去給隊長吧！」
一旁小椿仙太郎跟著手舞足蹈應好。
「我是問你們不是應該……」回去工作嗎？
……算了。
算是見識了酒鬼發起酒瘋六親不認的樣子，墨染閑依與日番谷冬獅郎兩個熱衷工作的人歎氣搖搖頭，找了門邊通風的位置坐下休息，準備等他們鬧夠了再把自家的麻煩拎回去。
墨染閑依與性格認真的日番穀除工作外較無交集，但僅僅幾次合作他們就清楚彼此合得來。
他們對待工作一絲不苟、也同樣擅長照顧他人，儘管不善於表露情感，給共事隊士的印象大都極好。
「妳沒想過要繼續往上爬嗎？」接過侍者送上的甜納豆，日番穀想到十三番隊還缺個副隊長，態度隨意地問道。之前休假，兩人在潤林安偶然碰上就會點個甜點聊聊，他曾經說過家裡祖母喜歡甜納豆所以他也喜歡，沒想她還記得。
秀氣地享用自己的甜點，墨染閑依聞言放下竹簽，輕聲道：「其實現在這樣挺好的，家族沒意見我樂得輕鬆。」
以前曾強烈地想得到他人認同，當時她確實是以六番隊副隊長為目標努力。可在婉拒隊長們有意無意的邀請後，她才明白她想要的從來都只是一份平穩。
因為身體不好，所以她從小就在回道下功夫，想著哪天能夠讓自己痊癒。
經歷過各種事件，現在的她只想默默地待在大家身後，成為所愛的人們最堅強的後盾。
更何況如果成為副隊長，她休長假的理由可能再也瞞不住了。
「我倒是希望像妳這樣認真的上司多一點。」日番穀嘴裡咀嚼著甜納豆，斜覷邊上拉著喝掛的檜佐木繼續拚酒的松本亂菊。剛當上死神那會兒，看著這個把他帶進這世界的副隊長，他時常會有種「死神是不是都沒什麼正經事要做」的錯覺。
墨染閑依見他吃著甜點時，臉龐透出難得符合年紀的朝氣，不禁撐著臉頰微笑：「雖然惹的麻煩不少，但我還是很喜歡她──」
「您也是這樣想的吧，日番谷三席。」語畢，墨染閑依眼笑瞇瞇望著對方瞬間有些羞窘的表情。所謂甘之如飴、痛並快樂著，大概就是這種心情。
日番谷還沒成為死神前，周圍的人們都說他像冰一樣，對他避之唯恐不及，親近的人也只有祖母與雛森；成為死神後，隊長把他視為接班人、而接觸最多的副隊長儘管是個妖冶的帥氣大姊，卻總沒個正經的大人樣，反倒需要他照顧。
正常地與婉約溫柔的大姐姐交談原來是這種感覺。
墨染閑依說話點到為止，並不會針對一個問題窮打猛追，日番穀想著這就是成熟大人的禮節，一邊往嘴裡又扔進幾顆甜豆，低聲咕噥：「難怪那傢伙這麼在意。」
「嗯？」
「沒什麼。」
知道對方不願多談，自然沒有再問下去的道理。墨染閑依笑笑，換了個話題。
今天他們到現世偵察疑似改造虛的生物，途中經過幾間學校，對方似乎對足球很有興趣。
過去她曾經與春名麥一道在河堤與小學生們踢過足球，可惜肢體不大協調的她總不能習慣以腳運球，最終淪為幫孩子們撿球的大姐姐。
雖然自身運動神經不佳，但在現世那麼多年，電視轉播也陪著友人們看了不少，規則她大體還是懂得。
從足球到較新鮮的籃球網球、最終也不知道為何又跳到打陀螺及板羽球，兩人莫名其妙地約好新年有空切磋技藝。
「哦呀？跟漂亮女生打新年板羽球這麼有趣的活動，請務必加上我一個。」一個悠悠哉哉的大叔自來熟地拉開邊上的椅子，將酒瓶隨手放到桌上，另一隻手拎著一包紙袋。
「也請帶上我。」隨著門簾掀起，大叔身後又傳來一道溫和醇厚的嗓音。
這對組合很讓人意外啊？
墨染閑依與日番穀對望一眼，趕緊起身行禮。
「下午好，京樂隊長、藍染隊長。」
京樂春水朝墨染閑依笑容可掬地擺擺手，看著可愛溫柔的女孩光是呼吸都覺得幸福：「別拘謹別拘謹，一起喝──啊！我這裡有好東西。」
說著從紙袋裡拿出一個紙盒，裡頭擺著一些甜點。
「剛剛經過久裡屋讓小七緒幫我選了一些點心帶過來──」把東西一一放上桌，又讓店家上其他的小菜後，京樂掀開門簾往外邊招呼，「你們也進來吧！」
將快樂地在藍染腳邊繞圈的慕咪喚過來，墨染閑依與日番穀很有自覺地挪到角落，將空間讓給正副隊長們。
今天吹的是什麼風？平常見不到的組合都出現了。
朽木白哉領著銀銀次郎走進小居酒屋，皺眉看著裡邊簡陋的擺設不發一語，後頭則跟上伊勢七緒與雛森桃，兩個女孩正開心地聊些什麼。
「朽木隊長，今兒個是怎麼回事？」朽木白哉站得離自己近些，墨染閑依輕輕扯上他的羽織低聲問道。
朽木白哉聞言並未回應，倒是銀銀次郎代答了：「隊長會議結束後，三位大人被總隊長留下討論下個月秋收暨賞月祭的警備規劃。」
墨染閑依點點頭，過會兒才偏頭疑惑道：「去年是一到三番隊，今年該是五到七，怎麼會是京樂隊長出現在這裡？」
四番隊由於職責特殊，並不需要負責警備。
「七番隊臨時收到四十六室增加員額配置的要求，今年與我們交換順位。」京樂親切地解答，招呼大家坐下，「呼，會議開了一整天當然得放鬆一下，副隊長們也辛苦了。小七緒來坐我這裡──」
「我坐這裡就好。」伊勢七緒推推眼鏡，拉開了另一桌的椅子，揮揮手讓角落的墨染閑依與日番穀過去。
日番穀與墨染閑依對看一眼，得到對方鼓勵的眼神後，清清嗓子道：「其實我們也要走……」
「小獅郎很急著走嗎？」雛森桃看著兒時玩伴眨巴水汪汪的大眼。
「不、我……」
「那就留下來吧！多難得。」
墨染閑依看著一整天生死與共的夥伴被三言兩語留下，不禁感到十分遺憾。正打算以想早些回宅為由開口告辭，沒想有人看准她意欲如何，搶在這之前開口──
「墨染，我想順道跟妳談談下個月的例會議題。」
是朽木白哉，神情冷漠地指指他與京樂中間的空位。三個貴族坐在一起，很自然的座位規劃。
這是很明顯的自己不樂意留下、又見不得她可以離開，才拖人一道下水！
墨染閑依笑瞇瞇，現在的她才不理他：「朽木隊長，明晚我有空，歡迎您到墨染宅一道用晚餐。我現在真該回去……」休息了。
「墨染小姐，難得有這機會，就留下吧。」藍染溫煦地微笑，面上是他那一貫老好人的形象，右手輕輕撫摸大白狗的耳朵，惹得狗兒細瞇起眼乖巧地坐著搖尾巴。
她才不要。
墨染閑依幾不可察地皺眉，一邊拉開朽木白哉身旁的椅子坐下。偶然與隔桌的日番穀對上眼，兩人默契地在內心歎氣。
今天的他們依舊無法拒絕命運。
京樂春水外表看起來是個輕浮大叔，內心意外纖細。聽著墨染閑依與朽木白哉提及貴族事務，儘管離權力中心稍遠，仍能提供他們一些獨特別致的看法。
朽木白哉自不必說，畢竟是四大貴族，且接任家主已有一段時間，對於貴族內部組織分化的情形瞭若指掌。
墨染閑依這些年雖然過得滋潤，但也不是沒遇上較特殊的問題。
「上星期我被四十六室叫了過去，本以為做錯什麼，」墨染閑依將茶盞輕輕放下，「沒想只是問了一些母親那邊的事情就放我走了。」
朽木白哉聞言略帶疑惑：「南雲家？」
墨染閑依點下頭，對此同樣疑惑：「自我有記憶開始，就沒聽過母親提起娘家。若非及川，我可能還不曉得曾經有過南雲這個上級貴族。」
「我也沒聽過，倒是見過幾次墨染前輩。」藍染晃著手中的茶杯，腦海裡浮現一對年輕夫妻的臉龐。都是特別優秀的人物，可惜英年早逝。
京樂聞言呵呵笑了幾聲：「確實是聽說過這個家族，只是他們早在五百年前就沒落啦！那時候妳母親可都還沒出生。」
「我曾經問過祖父沒落的原因，也私下查了許多文獻，都未有紀錄。」唯一清楚的只有南雲家是女系家族。
對於中央四十六室為此特地把她傳喚過去，她沒來由地感到一絲不安。
「現在南雲家還有後人嗎？」藍染問道，看著墨染閑依側身幫身旁兩位隊長斟酒，獨漏了他的。
「應該是有的，但聯繫不上呢。」她連及川的母親都沒見過，只大略聽她母親提起有個姐姐。
在朽木白哉與京樂表示會幫她多注意些後，話題便回到幾個番隊的隊務。三位隊長雖然算是護廷隊裡脾氣特別好的，可聊起來偶爾會有意見衝突的地方，為了避免尷尬，墨染閑依只得殷勤地回應幾句緩頰。
聽見隔壁桌傳來嘻笑聲，便見著從醉酒狀態回復的酒鬼亂菊、檜佐木及十三番隊二傻已然加入。墨染閑依本想著偷偷抽身到副隊長桌，看來是連座位都滿了，就這麼過去又好似拂了隊長們的好意。
「很想過去？」藍染見她模樣有些局促，輕聲笑道。這讓另外兩名隊長齊齊將視線移到她身上。
墨染閑依羞怯地微笑：「我只是在想或許會有副隊長想與我換個位置，我畢竟只是四席。」
京樂聞言很大叔地哈哈笑了幾聲，笑瞇的眼角下垂，萬分幸福滿足道：「不不不，難得身邊可以坐著漂亮的女孩兒，為我們斟酒的手看起來白白嫩……」
話還沒說完，京樂頓時覺得背脊一冷，偏過身往後看，自家副隊長倒是與其他人聊得愉快，沒空理他。
習慣真是可怕啊……
「總之小閑依在這裡真是大歡迎！」京樂及時打住內心所想，趕緊換個說法。不過剛剛話說了那麼久，他一直到現在才發現身旁的女孩兒除了茶什麼都沒碰，便自作主張地將久裡屋的德利最中推了過去。
墨染閑依見狀正想開口拒絕，左側的朽木白哉快了一步，很自然地幫她把東西推回去，語氣平淡道：「墨染不能碰含酒精的食物。」
「是嗎？我還是第一次聽說。」京樂驚訝道，轉而起身將德利最中遞到隔壁桌，接收到那桌女孩們感謝的目光，飄飄然地頂著副官嚴厲的目光，乾脆把自己的椅子拉過去一道同樂。
留下兩名隊長與一臉發懵的墨染閑依大眼瞪小眼。
她的左邊是過去暗戀的物件，暗戀物件的左邊是現在喜歡的物件。雖然這並非什麼大不了的事，但她就是覺得渾身不對勁。
才想著不如也跟著京樂到隔壁去，朽木白哉放下杯盞，淡淡地開口了。
「墨染，妳說過明晚有空的吧？」
「啊？」
「祖父有意邀妳一道用個晚餐。」
「喔，好。」
反射性地回應後，墨染閑依才想到往藍染的方向看過去。男人笑瞇起眼，唇邊噙著特別溫柔的弧度，並沒什麼表示。
這幾日他們似乎沒有私下見面的約定，她定下心神，也怯怯地給對方一個微笑。
少了京樂起話題，這三人組合真不知道要聊些什麼，靜默持續了許久。好不容易隔壁桌有人前來驅散這壓抑的空氣，但負責詢問的檜佐木開口就是：「閑依前輩，今年賞月祭您要與我們一道嗎？」
墨染閑依這回學乖了，不著痕跡地掃過藍染與平時無異的笑容，看來是沒打算約她，偏過身便朝檜佐木點頭應好。
祭典就是要熱熱鬧鬧地過才好，一個人多孤單。
之前她每年都約過藍染一道，但對方總說忙，後來也就養成沒特別事情不找他的習慣，總的他想會自己開口。
既然現在沒表示，他之後應該也不會說什麼。
哎哎，她喜歡的男人是個心胸寬大的人呢，真好。
墨染閑依慢條斯理地喝完茶，瞥了一眼腕表發現已經到了晚餐時間，便起身告辭。見她準備離開，藍染與朽木亦決定讓他們這桌完全散場。
朽木宅與墨染宅完全是相反的方向，墨染閑依與朽木白哉再次確認明晚登門拜訪的時間後，便帶著慕咪往自家的方向走。
才剛走過兩個路口，墨染閑依從容地停下腳步，等那個特地讓她感應到靈壓的男人迎上來。
「怎麼想到要一起走？」墨染閑依眼裡含笑，語氣揶揄，「我還以為您會與副隊長一道。」
藍染雙手交疊放進衣袖，低聲笑道：「我正是讓雛森君再留下玩會兒才來晚了，妳該在門口等我的，墨染小姐。」
「為什麼？五番隊與墨染宅又不在一個方向。」
「因為我們今晚有約。」藍染說著，眼睛並不看她。
「我還是現在才知道原來我們今晚有約。」墨染閑依抿唇輕笑，其實她喜歡的男人在某些方面可愛得緊。
瞬步幾分鐘就可以到的路程，兩人靜靜地走著。沒有牽手、沒有多餘的對話，偶然碰上護廷隊的隊員也只是和氣地朝他們微笑。
鈴木堇在看到藍染一臉老實地與家主一道出現在大門時，稍稍驚愕後便讓廚子臨時換個菜單。
「住下或不住下，這是個問題。」墨染閑依難得比藍染吃得快，撐著一邊臉頰淺笑道。她今天的晚餐是蔬菜粥，滑順好入口，份量又不多。
相反地，鈴木堇給不速之客準備的就是各種「聽家主說」對方喜歡的豆腐饗宴，菜色之多讓藍染有些無奈。
「妳是想深沉地說出這句話，擔心我不懂其中趣味，才讓慕咪把那本現世的書送來的嗎？」藍染聞言倒未正面回應，拾起邊上的毛巾擦手後，看著她反問道。
墨染閑依笑容擴大：「會這麼問，您已經看過了吧？」
「快速流覽過一遍，劇情大致清楚。」
「既然如此，住下或不住下……」
藍染見對方窮追不捨，朝她勾勾手。桌上還有未收拾的餐盤，墨染閑依想了想還是自己走到對方身邊，然後在接近對方時瞬間天旋地轉。
藍染將唇靠上墨染閑依的耳側，低沉耳語道：「那就要看墨染小姐想選擇生存還是毀滅了。」
被側身抱在懷裡，墨染閑依面上紅了紅，沒敢抬起頭來：「選擇毀滅會如何呢？」
「我會在妳房裡住下。」
「如果我選擇生存呢？」
藍染看她面露羞窘，沒忍住低低笑出聲：「那我只好在狗屋住下了。」
望著男人忍俊不禁的模樣，墨染閑依這才知道自己被取笑，將羞紅的臉埋進對方胸膛：「您真是……特別可惡。」
動作輕柔地將懷中的女人扶正，藍染低聲問道：「為什麼答應得那麼快？」
無論是朽木或檜佐木的邀約，她都答應得太乾淨俐落，就連他在邊上也不曾有過一絲遲疑。
「因為您沒有要約我的意思，似乎也不怎麼介意我跟誰出去。」墨染閑依笑瞇起眼，理直氣壯。
「我是不介意，」藍染不緊不慢地說著，面色平和，「想做什麼就去做，只要記得保護好自己。」
感受到男人將手環上她的腰，在右側腹部停留一會兒，墨染閑依知道他在想什麼：「我可是能捨棄詠唱破道八十八的女人呢！」
大病後她誤打誤撞成功了一次，雖然完成度被藍染戲稱是八十八的名號、六十三的威力，但這對她來說已經是很大的突破。
「能捨棄詠唱破道八十八的女人，上星期偵查回來額頭還掛了彩。」
噢。
說到這個墨染閑依真有些丟臉。
與虛戰鬥時，想著要多熟悉扇形的紅蝶，便努力地使用了。本來一切都很順利，虛也毫無懸念地被斬殺，沒想到要將絲帶收回來時沒弄好，便自己絆了腳跌一跤。
整個過程被松本亂菊當場目擊。
回道雖然可以治療外傷，但瘀青無法掩飾。
松本亂菊顯然也沒有要幫她隱瞞的意思，剛從穿界門踏出來就遇上經過的五番隊正副隊長，一五一十地說了。
「藍染隊長，記憶力太好的人容易老，您得趕快忘了這回事。」
「誰說的？」
「我十秒鐘前剛得出的研究成果，」墨染閑依煞有其事地將男人的眼鏡取下，伸手撫上他的眼袋，「哎呀不得了，出現細紋了，這是老化的前兆。」
輕輕地將女人的手拉下，藍染神色無奈：「是老了，如果再這麼等下去……」
將額頭抵上對方胸膛，墨染閑依唇邊扯開一抹笑：「您說過不能相信任何人，可是您卻好確信我不會被拐走。」
「我是這麼說過，」藍染笑了笑，指尖拂過她有些淩亂的髮絲，「但我從沒說過不能相信自己。」
「藍染隊長，有人說過您很自大嗎？」
「我不否認。」他有自傲的資本。
「藍染隊長，我突然覺得我似乎特別有魅力。」才能吸引這麼不可一世的男人。
「墨染小姐，自我膨脹可能不是一件好事。妳必須認清自我……」
「很好，我今天選擇生存。」墨染閑依滿臉冷漠，「您就與慕咪一道睡狗屋吧！」
被戲稱狗屋的現世房間，隱藏式的衣櫃裡為他準備了好幾套合身的男式和服與浴衣，如果他喜歡還有現世款式的男裝。
這幾年來，偷偷地一針一線勾勒出男人把衣服穿在身上的模樣。
無論在家人面前她必須是一個多麼莊重嚴謹的家主形象、在外頭該是多麼認真端莊的席官樣貌──骨子裡她僅僅是一個渴望讓心找到寄託的傻女人。
知道她其實是這麼天真的女人，他會失望的吧？
「別瞎操些不必要的心。」男人身上傳來沐浴過後的清香。
墨染閑依轉過身，看著藍染穿著她準備的深藍浴衣，上下打量覺得滿足：「您才不知道我在想什麼。」
雖然她覺得全白或全黑的裝束才適合他，但不再是那些土土黃黃、或是灰底線條的衣服，總的讓他看起來年輕許多。
其實並不難猜。藍染心想，但他並沒有說破。
每套衣服最不顯眼的地方總會有一處小小的蝴蝶繡紋，線材色彩的選擇若隱若現。
明明是個在細緻處心靈手巧的女人，真打鬥起來卻是那般肢體不協調，這讓他十分擔心哪！
「墨染小姐，我想與妳一道逛秋收祭典。」藍染笑著說道，賞月祭被約走就算了。
「答應或不答應，這是個問題。」墨染閑依聞言，十分深沉地考慮，「如果我不答應呢？」
藍染微笑：「那就不去吧！」
「這麼容易就放棄哪？」墨染閑依聳肩無所謂，「那如果我答應呢？」
「唉，我突然不怎麼想去了，還是在交接後回房練練字好了。」
墨染閑依目瞪口呆：「您真是……太可惡。」
「哦？」
靜默持續一段時間，墨染閑依輕輕歎口氣，伸出手扯扯男人的袖子，最終仍是紅著臉說了：「藍染大人，我想與您一起逛祭典，賞月祭回來後還想與您一道賞月。」
「好。」藍染笑了，他喜歡的女人其實完全不必擔心他會覺得她傻。因為他與她一樣，喜歡她必須是原本的樣子。
正想嘉獎她給她一個擁抱，沒想到女人踮起腳尖將眼鏡掛回他臉上。
「但是您還是得睡狗屋，晚安。」滿臉冷漠的女人微微揚起唇角，然後拉上她臥房的門，留下藍染一人面對波光粼粼的池面。
邊上的桔梗花已經開了，他們一道見證了那一刻。只是……
看著那團毛球在「狗屋」裡憨厚地朝他吐舌搖尾巴，藍染搖搖頭。
真是得老了啊，再繼續等下去的話。
第四十四章、妳也得等
溫柔婉約的母親曾經說過，她嚮往得到力量守護家人，這才成為死神。
雖然墨染閑依不懂那麼溫和的母親談及力量時，眼裡為何總有一種不由分說的執著，但她真的好喜歡鈴蘭花般笑容純淨剔透的母親。
真央靈術院檔案室裡，墨染閑依循著年份找到了父母的畢業冊。經四十六室關切，她覺得有必要對此展開調查，正好趁著作為鬼道特聘教員的身分到檔案室一趟。
「墨染小姐長得像椿前輩。」僅隨意瞥了一眼，男人收回視線將歷年教材從架上取下翻閱，輕飄飄地拋下一句。
「您不必拐著彎說我沒有母親好看，藍染隊長。」墨染閑依坐在房裡唯一的小桌前，手指撐著臉頰斜覷一旁整理資料的男人。她面色平和、嗓音輕柔，並未對此感到一絲不快。
墨染鈴蘭是真正意義上的美人：五官漂亮深邃、身材苗條、姿態嬌媚，儘管容貌明豔外放，氣質卻是十足的溫婉動人。
她外表像母親的大概只有白皙的皮膚與那頭保養得宜的秀髮──雖然發色隨了父親。母親的發色黑中偏紅，在燭光的映照下會發出細碎閃耀的金光。
藍染聞言微微勾起唇角，並未停下手上的動作：「總是得讓妳面對現實。」
「……您別逼我把您的畢業照找出來。」墨染閑依眼笑瞇瞇，她倒要看看真央時期的他多麼青澀。
「請。」
哼。墨染閑依別過頭，壓下到檔案櫃前翻閱上千本畢業冊的衝動，打開自己隨身攜帶的日程本，將幾個眼熟的人名抄下。
原來藤堂龍一與她母親竟是同窗，而父親則早他們近二十年畢業，論年紀還比朽木白哉的父親蒼純大一些。
看不出來哪，那個娃娃臉父親。
墨染閑依略帶懷念地看著照片裡稚氣未脫的父母，唇邊揚起淺淺的笑。
窗外透進來的陽光打在女人柔和的面龐上，使得那抹淺笑愈發嫣然。檔案室裡只有他們兩人，除了翻閱書頁的聲響，她周圍的空間好似靜止一般，自成風景。
藍染站在教材櫃前的陰影處，琢磨這女人到底是哪裡吸引他。
一開始是因為那把有趣的斬魄刀引起他的注意，不過這種新鮮感消失得快，墨染閑依的存在被他抹去很長一段時間，他得承認在首次見到剪去長髮的她時，他是真忘了這女人──還好記憶力極好的他很快想起她的姓氏。
之後在忘年會上，他有些意外她的鬼道才能，與朽木的配合更是令人訝異。不必言語，只要一個動作她就能立刻判斷對方所想；不必討論，她就能把後背安心地交給對方。那時的墨染閑依，對於朽木確實地回應她所想，隱隱流露出一種感激卻悲傷的複雜情感。
真正讓他記住這名字的，是從貴族年會回程的路上，她隨口說了他們一樣都戴著假面。
之後就是到現世之後的事了。
他發現有個用笑容武裝自己的女人，在回應他「為何刻意調隊跑到現世」的問題時，瞪著那雙清澈純粹的眼睛，難得倔強地說了因為她想變得更強大。看著那雙眼，他陰差陽錯地脫口「或許我可以協助妳」之後，驀然回首──
這雙手就已經牽上了。
想起她母親的樣貌，墨染閑依單論五官其實很平凡，偏偏她很聰明，懂得走心。身為作品的她一點一滴地讓他看見成長，然後身為女人的她一針一線縫合出對他的想念。
「吶，藍染隊長。」右手撐著面頰，左手指在畢業冊上畫著圈，墨染閑依看不清陰影裡男人的表情，微微偏頭呼喚道。
「嗯？」將手中的陳舊資料放回架上，藍染倚上牆雙臂交疊，看著對方笑得狡黠。
「您認識我父母嗎？」
「只遠遠地看過幾次。」藍染雖不明所以，仍老實回答。
墨染閑依突然來了興致：「您要不猜猜他們各自是哪個番隊的？」
藍染低聲笑了笑：「我知道椿前輩是一番隊的席官，鈴蘭前輩倒是沒聽說。」
「他們是在執行勤務時認識的，」父親對母親的一見鍾情史，她身為女兒被迫聽了無數遍，「猜猜看嘛！」
腦海裡浮現墨染鈴蘭的形象，藍染見她滿臉期待，想著偶爾順她的意思走，便給了他認為最有可能的答案：「四番隊？」
「我母親對治療鬼道一竅不通。」
「十三番隊？」想著浮竹似乎是墨染夫婦的舊識，藍染又猜道。
見墨染閑依食指左右搖晃，藍染從她的表情讀到了揶揄的意味。在六番隊與九番隊分別被否定後，他乾脆讓她直接公佈答案。
緩緩從椅子上起身，墨染閑依將畢業冊依順序放回檔案櫃。陰影讓她看不清男人的表情，那她只好近點看。
頂著一臉驕傲的面容，她站在藍染身前抬起頭與他面對面，氣勢凜然地宣佈答案。
「我母親是副隊長，」墨染閑依笑瞇眼，得意終於有事情是他料想不到的，「十一番隊的。」
外表柔弱纖細的墨染鈴蘭，骨子裡其實是不折不扣的戰鬥派──而且是個愛花的戰鬥狂人。
曾經因為墨染椿在與虛戰鬥陷入困境時，領著十一番隊前來支援，然後在墨染椿上十一番隊道謝時，對於他沒長眼踩了她種在邊上的雛菊，給他一記響亮的巴掌。
美麗溫柔的母親，在面對敵人時強大剽悍。雖然偶有脆弱難過的時候，但那就是她父親表現的機會了。
「就讓您別以貌取人。」墨染閑依愉快地伸出食指戳戳藍染胸膛，有種報復成功的快感。哼，誰讓他總是說她不夠好看！
輕輕抓下女人造次的爪子，藍染喜歡她得意的模樣：「墨染小姐，有句話我不知當不當說。」
不待墨染閑依回應，藍染放開她的手，低聲取笑道：「我如果真以貌取人，妳可能一點機會都沒有。」
「……藍染隊長，我受傷了，」墨染閑依低垂著頭，語氣難過，「真的。」
「我可以為妳做什麼呢？」
「我需要一個擁抱，」墨染閑依肩膀抖動，「或許還需要一句讚美。」
藍染見狀，眼裡含笑：「這樣啊……」
他的大小姐在人前的假面之下有張讓他看不膩的臉。
「墨染小姐，妳的手白皙柔嫩，十指修長纖細，被我牽著正好。」藍染握住她垂放在身側的雙手，不意外看到她耳根發紅，輕笑著將她扯進懷裡，低下頭在她耳邊細語，「能幫妳受傷的心做的我都做了，待會兒記得等臉上的羞紅褪了再出去。」
如果找不到能與他並肩的對手，那麼找個能夠靠上他肩膀的女人亦無妨。
語畢，藍染笑瞇著眼退開墨染閑依身邊，拎著他需要的資料開門往外走。
關上門前，隨風飄起的隊長羽織在墨染閑依眼前揚起一道美麗的弧度，就像她此刻面上帶著的愉悅笑容。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
屍魂界並沒有所謂的神明信仰，偶爾在流魂街看到類似現世的神社，那大都是來到屍魂界的魂魄感念生前信仰才合力搭建而成的象徵性建築，距離中央愈近的大神社甚至還會順應現世時節舉辦各式祭典。
墨染閑依在回屍魂界後，特別喜歡到這些地方走走，這能讓她憶起當時與現世友人們一道參拜時的新鮮與喜悅。
但其實比起信仰，她喜歡的其實是祭典上的小攤販。
秋收祭偏向流魂街住民，隔天的賞月祭則是瀞靈廷貴族與死神附庸風雅下的產物。但無論哪邊，總的都是熱鬧的日子，除了負責警備、苦命的三個番隊，所有死神都可以準時下崗參與慶典。
「姨，爸比什麼時候過來？」粉雕玉琢的小人兒雙手撐著臉頰趴在木質地板上，邊上放著幾冊圖畫精緻的繪本，抬起頭對著一旁穿戴整齊、腿上擺著讀到一半故事書的墨染閑依問道。
今年負責警備的是五、六、八番隊，及川尤妮的父母與哥哥由於職責在身、宮島家二老又出門旅遊，便拜託鈴木夫人幫他們照看小女娃，並請墨染閑依下崗參加祭典前，幫他們把孩子帶到交接的白道門。
墨染閑依見離與藍染約定的時間還早，並不怎麼緊張：「再等會兒阿姨會帶妳去找妳爸比。」
「好吧──」女娃甜膩的嗓音軟糯好聽，「那王子要找到公主了嗎？」
「還沒呢，因為我們小尤妮還沒幫王子走出迷宮。」把腿上的故事書放到地板上，墨染閑依指著書裡的互動小遊戲笑道，「小尤妮可以幫王子的忙嗎？」
「好啊──」尾音拖得長長的，及川尤妮乖巧地伸出食指在書上比劃，走了一會兒卡牆，她偏偏頭看向自家阿姨，杏眼圓睜，「王子為什麼不瞬步就好？」
墨染閑依聞言一愣，這五歲娃兒居然知道瞬步：「可能西洋的王子學不會。」
「這個王子不行。」小女孩搖搖頭，小大人似的，「爸比棒。」
「我知道妳爸比比較棒，但是小尤妮還是得幫王子走出來喔！妳剛剛撞牆了吧。」墨染閑依笑笑，知道她正在為無法走出迷宮找藉口。
及川尤妮癟癟嘴，這招對閑依阿姨沒用。低下頭繼續在紙上迷宮比劃，好不容易到出口前又卡了牆。
外甥女才剛抬頭，墨染閑依便勾起唇角搖搖頭，女娃見狀又把頭轉回去。約莫一刻鐘後她終於突破迷宮，開心地舉高雙手：「王子要找到公主了！」
「是呀，」感應到身後熟悉的靈壓，墨染閑依將書簽夾進書頁做記號，闔上圖書笑道，「我們小尤妮也要去找爸比囉！」
「耶──」尤妮興奮地蹦起身，抬眼看到全身鏡裡身穿漂亮和服的自己，快樂地轉了兩圈，沒想絆了腳重心不穩往後跌。
「妳外甥女跟妳倒挺像的。」
男人渾厚的低沉嗓音語帶取笑，墨染閑依不以為意地起身整好和服，接過鈴木堇遞來的家主羽織穿上：「看在您扶住尤妮的面子上，我大人大量不與您計較，藍染隊長。」
及川尤妮看著突然出現的高大男人，又好似聽到了什麼關鍵字，大聲喊道：「藍染是媽媽的──媽媽的──」
她興沖沖地想顯擺知識，可惜一開始就卡牆。
「上司。」墨染閑依善良地解答，不意外喜歡帥氣哥哥叔叔的女娃三步並作兩步爬到藍染身上，短胳膊環上男人的脖頸。
「你是媽媽的上司，」及川尤妮把新學到的詞記到腦海裡，隨即又想說什麼，「是五隊的隊長！」
「五番隊。」藍染微笑訂正，就這麼抱著她，與墨染閑依一道走出墨染宅。他是與她約好在這裡碰面，但他可不知道還得帶著這軟綿綿的生物一起走。
「五番隊的隊長，」及川尤妮點點頭，接著轉過頭看向身旁的阿姨，「是閑依阿姨的──唔？」
及川尤妮突然發現了一個很嚴重的問題，她不知道藍染是阿姨的誰。爸比說過不懂要問，所以她秉持這種精神，直接問了。
「是姨的王子嗎？」童言童語。
「不是。」墨染閑依反射性地搖搖頭，想了想回答道，「上司。」
藍染聞言揚起一邊眉毛，聽著及川尤妮現學現賣，顯然對這個答案並不是特別滿意。
一直到將及川尤妮遞給滿臉驚恐的及川夫婦後，這句「藍染是姨的上司」還縈繞於耳邊久久不散。
下崗後到流魂街一區神社參加祭典的死神不少，其中不乏認識的同僚，見兩位一道出現都面露八卦神情、竊竊私語。對於他人的窺探兩人並未閃躲，但也沒有多做解釋。
墨染閑依忙著觀望兩旁的攤販尋找她覬覦許久的蘋果糖，對他人的目光不以為意；身旁的藍染雙手交疊放在寬大衣袍裡，面上是他一貫溫和的微笑。
「您不買些東西嗎？」當墨染閑依終於找到蘋果糖，還拎著一張精緻的狐狸面具後，她看著身邊雙手空空的男人疑惑道。
藍染推推眼鏡，不著痕跡地掃過邊上拿出相機的九番隊隊士，輕聲問道：「墨染小姐，妳覺得在其他人眼裡我們像什麼？」
「藍染隊長與他愉快的下屬。」墨染閑依覺得自己現在心情很好，難得藍染答應跟她出來逛，還幫她擋掉擠上來的人群。
「下屬？」
墨染閑依聽見那微妙的語調，微微揚起唇角：「隊長，您想聽什麼答案，屬下就說給您聽。」
唉，這倒是。
藍染看著女人張揚的得意，驀地發現自己竟也不曉得想從她嘴裡得到什麼回應，最後只得噙著無奈的笑與她一道擠進廣場，在臨時搭建的舞臺附近找了個角落坐下。
五番隊隊長羽織太過顯眼，靠近的普通隊士在發現是藍染隊長與墨染四席後，都很有自知之明地離遠些，避免打擾他們。
「看來您過去總拒絕我的邀約，並非沒有道理。」墨染閑依是在與藍染走得近後，才明白身為瀞靈廷名人的麻煩之處，好似她對一個人單純的喜歡得讓全世界都知曉。
「後悔了？」
將包裝過的蘋果糖放到腿上，墨染閑依捧起剛買的白狐狸面具遮住臉龐，那是難得的木頭雕刻、額際還綴著一兩顆寶石，做工之細膩理直氣壯地反映在價錢上，當時她只是想著像極慕咪剛睡醒的表情就買了下來──就是有些重，比起作為面具，大小更偏向牆上掛飾。
「您是指與您出來逛，」狐狸臉後傳來的聲音悶悶的，但是一字一句十分清晰，「還是我喜歡您這件事？」
身旁的男人可是靈壓最強感應者──雖然是她瞎掰的──她並不擔心兩人的對話被第三者聽見。
有些意外她選擇在此時說了喜歡，藍染抿唇思考該如何應對。一直到狐狸那雙玻璃眼睛在燈籠幽微光線照射下，映出他的身影：「或許還有不打算公開這件事。」
舞臺周圍開始有人圍起圈，大概是到了傳統舞蹈的時間。
墨染閑依很喜歡流魂街住民的舞蹈，沒有複雜的舞步、不必矜持地轉圈，甚至只需要動動手打節拍，但是所有人臉上幸福洋溢，純粹地享受著祭典。
透過玻璃眼睛，她可以看到藍染難得地面帶苦惱。
這男人太過聰明，從不以未知為懼，甚至還能深深享受其中，那時的他瞳孔會略微放大，唇邊抑不住笑──就像個剛發現新事物的小孩一般。
只是這樣睿智的男人，如今卻會為了普通人的煩惱而懊惱。他是形而上的帝王，她從不覺得自己已經觸碰到他的心，但是她對於自己的喜歡很有自信。
「還是儘量別一道出現了吧……」墨染閑依的表情隱藏在面具後，聲音平穩聽不出情緒，狐狸臉隨著她顫抖的手左右搖晃。
說不清心上泛出的挫敗是怎麼回事，藍染盯著那雙毫無生氣的玻璃眼珠，抿唇無言語，連刻意揚起的弧度也不自覺收起。
「如果我這麼說，您會生氣嗎？」
「……不會。」
藍染隊長，您的招牌笑容呢？
墨染閑依心上覺得有趣，其實她偶爾也想逗逗對方。
「能讓您不愉快的事情不多，」她心思千回百轉，想著是否該再欺負他一會兒，能占這種口頭便宜的機會不多──可實際上真做了，才發現捨不得，「但我畢竟是個普通人，煩惱比山高。」
「妳那些哪算什麼煩惱？」藍染聞言嗤之以鼻地低聲鄙視她，「體重、貴族、外表、藍染隊長。」
墨染閑依擰眉忍下想戳他額頭的衝動：「您真好意思把自己也放進去。」
「沒有嗎？」
「……有。」
三言兩語欺負她說不出重話，這男人真的是特別可惡。
墨染閑依試著換個坐姿，舒展有些發麻的腿，手上的狐狸面具趁機放下休息會兒，藍染因此看到她微微皺起的眉頭。
「所以妳後悔嗎，墨染小姐？」外邊人多，他忍住想為她撫平眉心的衝動，面色淡然道。雖然後悔也來不及了，這只是走個形式。
墨染閑依輕聲笑了笑，對他的想法心知肚明：「如果介意那些目光，我也不會每年都想著法子讓您陪我出門。」
瀞靈廷裡多的是才女與美女，最終走到藍染身邊的是她，無論有意或是無意，她多少耳聞關於自己的惡毒評論：
平凡至極的四席官，全身上下除了貴族這名頭，找不出足以與藍染隊長匹配的地方。或許正是以貴族的特權逼迫藍染隊長就範吧──
大家真是太看得起她，也太看不起藍染隊長了。
每每思及至此，她便覺得這男人身邊還好是她，至少她知道做人要有自知之明。
將面龐再次隱入狐狸臉，墨染閑依眼中噙著滿足的笑，語氣略帶調皮道：「不過單論後悔大約還是有的吧！」
「因為我總說妳長得普通嗎？」藍染定定地看著那對玻璃珠，珠子此刻透出屬於她如墨的瞳色，笑意盈盈。
哼，她是美得低調，真計較就輸了：「藍染隊長，您可能會因為這句玩笑話失去我。」
「可是那並非玩笑，」藍染自己也很苦惱，「偏偏我還挺中意墨染小姐這模樣。」
……好吧，勉強可以接受。
墨染閑依內心歡喜，面色平靜地將面具拉下。
民俗音樂響起，踩著鼓點，廣場上的人們三三兩兩加入舞臺邊的大圓。燈光、音樂、人們活力的喊聲，一會兒夜空還綻開好幾朵絢爛的煙花。
熱鬧的場景，二十年、或許再更久以前，她會放下手中的文件，從六番隊隊舍一個人散步到附近，真是十分懷念啊……
「其實我有時候會感到後悔，為什麼不能早點變得自信，」視線牢牢地鎖住眼前的畫面，墨染閑依不自覺地伸出食指與拇指，嘴裡呢喃道，「如此或許就能再早些喜歡上您。」
狐狸面具落到腿邊碰著蘋果糖，往藍染的方向滑過去。
藍染低下頭看著上頭描繪細長的狐狸眼，突然想起與八番隊交接時，偶然碰上經過的市丸銀，他刻意嘻笑地說了：「不回去換套衣服嗎？隊長羽織可是很顯眼的。」
對此他並未搭理。
「不過如果是在更早以前，那時我可還不喜歡桔梗，」墨染閑依偏過頭朝他微笑，眉眼彎彎如月牙，「您也不會有任何機會。」
其實藍染亦曾想過，如果墨染閑依在蛻變後，選擇向朽木表白心意，他會不會欣然放手──可惜這終究只是個假設性問題，沒什麼思考價值。
從眼下結果看來，能讓他親自奉陪的女人只能是他的，就算她上百年來隻喜歡白山茶，他也能讓她愛上桔梗花。
「墨染小姐，妳知道接下來幾天的頭條會是什麼嗎？」
藍染笑瞇眼，嗓音低沉醇厚，這讓墨染閑依驀地心上一抖，有種男人想搞事情的預感：「不、不曉得。」
墨染閑依說完，前方不遠處傳來似乎是她死神同僚的呼喚，正欲起身招呼好遠離藍染，沒想右手腕被緊緊地扣住，動彈不得。
藍染勾起唇角，露出他一貫溫柔寵溺的微笑，眼裡幽微地閃著光。墨染閑依被眼前的美色分了神，一不注意便被扯到他邊上。
蘋果糖因大動作被掃到地上，還沒來得及撿回來，藍染隨手拎起木雕大面具，借著狐狸面具的遮掩，將帥氣的臉龐湊近女人的鼻尖。
面具下的這角度這動作，周圍似乎靜了許多，甚至還有人猛地倒抽一口涼氣。
「本來是沒這個打算的，但我想我會很喜歡這個意外。」藍染的額頭抵著墨染閑依的，面上表情一派輕鬆，反倒是女人在明白什麼後羞紅了一張臉。
墨染閑依可以很清楚地看到男人漂亮的眼睫毛上下扇呀扇，眼裡盡是惡作劇成功的愉悅。面具後，兩人的臉離得極近，她甚至能感受到對方的鼻息。
想到取下面具後會有哪些人看著，她幾乎是羞極、甚至也可以說是氣極。
努力壓下內心的騷動，墨染閑依扯扯唇角，好不容易才從齒縫間蹦出幾句話：「您、您真是……太可惡了，藍染隊長。」
故意把臉湊到她面前，面具前後都營造出容易讓人誤會的氛圍，最後只是輕輕地額頭貼額頭。
慢條斯理地從面具後退開，藍染笑著推推眼鏡，以只有兩人聽得到的音量低低地笑道：「總的不能只有我在等，墨染小姐。」
牽手、擁抱，之後的事情他倒是特別有耐心。既然她為他構築的喜歡是陪伴，那麼他喜歡一個女人的方式是守護。
守著她、護著她，然後就像他一直以來對她叮囑的那樣，男人必須防。
沒有墨染閑依的允准，他不會再有更進一步的動作。儘管他自認是個王者，但他自詡為有禮的王。
輕拍墨染閑依的肩膀，藍染笑著詢問想不想跟著大家一道跳個舞，女人捧著狐狸面具搖搖頭，說了想回去，而且他得為剛剛的事情付出代價。
「我要新的蘋果糖，這個被您摔了。」躲在面具後的墨染閑依將蘋果糖遞給他，然後緩緩起身，雙手依舊死命抓著面具不放，「我還要棉花糖，您得幫我拎著，我要一路這樣回去。」
雖然她真的一點藍染隊長的豆腐都沒有吃到，但想必沒人會相信她在面具後被藍染嘲諷的奇幻旅程。連當事人都差點被騙了，哪能讓其他人信服。
對了，她當下似乎還聽到按下快門的聲音。
藍染看著那個假裝自己是鴕鳥的女人，覺得有趣。
他喜歡的女人，在假面之下，真的有一張讓他看不膩的面容。
第四十五章、停泊綠洲
不能相信眼睛所看到的，因為眼睛有時候也會騙人。
同樣的一句話，墨染閑依幾個月裡對著不同的人說了不下百次。
自從秋收祭典那張照片流出後，不時有人旁敲側擊想從墨染閑依這邊挖出他們想知道的答案，雖然她並不否認與藍染關係密切，但做人得誠實，她認為自己有必要導正大家僅從表面判斷事情的習慣──
儘管她自己看到照片也一度說不出「其實什麼都沒有發生」這種話。
無論藍染本人的動作、抑或掌鏡者拍攝的技術，那角度都抓得恰到好處，特別引人遐想。
這讓苦主墨染閑依十分鬱悶。
她不否認當下是有那麼點小鹿亂撞，但在看見對方眼裡顯而易見的嘲笑後，什麼少女情懷都得拋到一邊去。
那種「覺得可惜嗎？我倒是覺得很有趣」的笑容，簡直讓她氣不打一處來。
最可惡的是──礙於身分，職階低於副隊長的死神想八卦也只會找上四席的她，而引發這一切意外的罪魁禍首反倒每天笑盈盈地、特別滋潤的模樣。
「不過這不是很好嗎？見面也不必刻意掩飾。」伊勢七緒端坐在十三番隊席官室裡，神態自然地翻閱手上的資料。京樂照慣例到雨乾堂找浮竹喝茶閒聊，她自然偷閒到好友這裡一趟。
「……並沒有遮掩過，」墨染閑依拿著花剪的手一頓，想起過往與對方的相處，神色淡然道，「只是沒想過拿出來說嘴。」
公歸公、私歸私，他們把兩者分得很清楚。工作時碰面就該是上司與下屬的身分，而親昵也不該是做給別人看的。太過多餘的舉動容易造成彼此的困擾。
「十幾年前提起，妳還說是單行道。」伊勢七緒輕推眼鏡，語氣平淡，「什麼時候開始的？」
她這個好友心事藏得深，雖然基本是有問必答，卻不太會主動向人傾訴。
墨染閑依聞言輕輕放下花剪，看著眼前的花道作品有些失神。過會兒後才偏過頭朝伊勢七緒不好意思地微笑：「妳真問倒我了。」
她的喜歡很早就開始了，但對方是什麼時候決定回應自己的感情她不得而知。一切都這麼自然而然，她也沒想過要問。
「這麼問好了，藍染隊長是什麼時候向妳表白心意的？」本來沒有追根究柢的打算，但難得見墨染閑依害羞，伊勢七緒不禁有些興趣。
「就我印象，似乎並沒有過這回事。」墨染閑依將視線放回眼前的作品，小心翼翼地整好枝條，輕聲笑道，「這很重要嗎？很重要的話我回頭問問。」
伊勢七緒雙目圓睜：「我以為那是必經過程。」
「這情節我也曾經想過，」稍微伸展下身體，墨染閑依把作品放著，起身到邊上洗淨雙手，「但放在我們身上似乎行不通。」
她對藍染的喜愛顯而易見，藍染對她的在意她也感受得到，只是他們都還沒打算走下一步。
「唉，對方是藍染隊長，妳就不擔心被誰橫刀奪愛？」這種對誰都溫柔的類型最容易出意外了，墨染閑依又是纖細溫吞的個性，被欺負恐怕還不會吭一聲。伊勢七緒想起她上百年無疾而終的單相思，不禁如此擔心。
「唔……」墨染閑依擰起眉頭，似是對此感到困擾，「七緒，我看起來這麼沒行情嗎？」
「……什麼？」
「妳就這麼確定被拐走的是藍染隊長，不是我啊？」想想她也是身家豐厚、條件不錯的女人，「我還擔心他會失去我呢！」
因為無意義挑起眾人關注，對方被她放置許久──雖然大部分原因是因為兩人都很忙。
伊勢七緒見她一番話說得灑脫便放下心來，瀞靈廷裡那些閒言閒語想來並未帶給她太大壓力。知道她一切都好，那麼這個話題繼續就沒有意義了。
探聽別人的私事太過也不好，伊勢七緒是個很有分寸的人：「對了，涅副隊長讓妳有空去她那裡一趟，說是妳交代開發的東西已經有眉目了。」
「這麼快呀？」墨染閑依驚訝于技術開發局的研發速度。
「我可以知道是什麼東西嗎？」
墨染閑依略帶歉意地搖頭，並未回答。對於技術開發局，她也特地交代別讓任何人知道有那麼一件東西。
伊勢七緒見狀倒沒再過問，就瀞靈廷事務又與她閒聊一陣子才離開。
好友離開後，墨染閑依捧起花道作品準備送到隊長室。途中遇上幾名隊士，大家都精力充沛地與她打招呼，這讓她心上一暖。
她知道為什麼伊勢七緒因為擔心，還特地來看她情況。
賞月祭那晚，瀞靈廷清淨塔居林週邊發生了一起攻擊事件。
如果只是虛襲還不算什麼，偏偏是最嚴重的死神叛變。
在七番隊嚴密的警備之下，罪人們未能突破包圍，於大勢已去後全體自刎，無一活口。
罪人身分經查證是隱姓埋名的南雲一族，以假名在瀞靈廷內潛伏已近百年。
與南雲家有血緣關係的墨染閑依與及川鏡隔幾天便被九番隊傳喚過去，接受整整三天徹底的盤問，確認沒有問題才被放回。
儘管嫌疑已經排除，瀞靈廷內免不了還是會有關於她、捕風捉影的閑言細語。雖然她可以當作沒聽見，但被這麼惡意中傷仍然有些難過。
幸好還有相信她的人們。
至於南雲家……
墨染閑依心上一凜，看來得小心四十六室了。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
賞月祭事件之後兩個月，墨染閑依擔心的事情並沒有發生，而那些空穴來風的流言終究不敵她營造近百年的好形象，漸漸銷聲匿跡──
只除了與藍染有關的那些。
以前還沒實感，半公開後她才知道這男人有多受女人歡迎。
本來墨染閑依還擔心害他身價大跌，沒想在知道她這程度的女人也能受藍染隊長垂青後，間接提升瀞靈廷女性們的自信心，也連帶為自己增加許多隱性的敵人。
「真這麼喜歡藍染隊長，想表白不必顧慮我啊……」墨染閑依縮在五番隊隊長室的躺椅上，身上披著藍染的外衣與薄被，打開慕咪幫人帶回來給她的一疊匿名信件，低聲自言自語。
輕輕將想爬上躺椅的慕咪拍下去，墨染閑依把外衣再裹緊些，打開幾封內容都差不多，不以為然碎念道：「我也是要工作的呀，一個月裡也只見幾次面，怎麼說得我好像是藍染隊長的小尾巴……」
當藍染惣右介終於把工作全部完成走進內廳，見著的便是女人縮成一團對著邊上的信件皺眉，嘴裡念叨著什麼。
大白犬很快地沖到他腿邊撒嬌，藍染只得蹲下摸摸她的頭：「墨染小姐，天冷還是趕緊梳洗後回房睡吧。」
「我喜歡這張躺椅，」墨染閑依雙臂抱膝，笑瞇著眼，「今晚我想睡這裡。」
「不行。」
「為什麼？」躺椅上的軟墊硬度適中，縮在上頭特別舒服。
指示慕咪原地趴下，藍染走到墨染閑依身邊，彎腰取過她邊上的信件閱讀：「這裡是隊長室，我也不能把妳一個人放這兒。」
「把躺椅搬到您房裡如何？」
「別想了。」他不會同意的。
哼。墨染閑依將下巴靠上膝蓋，她都因為他被下了好幾帖戰書，結果這男人還是一派輕鬆寫意，好似一切與他無關的雲淡風輕。
隨手將信件全扔進一旁的紙簍，藍染取下眼鏡揉揉眉心：「我倒是覺得躺椅沒有狗屋的床舒服。」
「確實如此，」墨染閑依聞言認真地比較兩者之間的差別，不得不同意道，「慕咪我們回家睡大床。」
她說著便將外衣與薄被拉下，轉身準備穿鞋。
鞋最後是穿好了，人也被帶進男人懷裡。
「很介意？」知道她冷，藍染拾過外衣把她裹得緊緊實實。這女人兩個月來過得並不好，被隱密機動天天盯著，家族也草木皆兵。好不容易解除警報，又得被人針對。
將臉埋進對方胸膛，墨染閑依悶聲道：「我也得過瀞靈廷通訊『最想讓她成為妻子』票選的第一名，為什麼就沒有人向您下個戰帖。」
結果介意的是這點嗎？
藍染低低地笑了：「如果有的話呢？」
「看在他勇氣可嘉的份上，他的大名會被我銘刻於心。」墨染閑依勾起唇角，「若是個特別優秀的對象，或許還能取代您上位。」
「有夢最美。」藍染微笑，對於這種人的出現，他比她更期待。
「您就繼續自大吧！」墨染閑依嘖了一聲，緩緩起身整理儀容。被隱密機動二十四小時緊盯了兩個月，她的精神力已經瀕臨極限。好不容易監視結束，當然得來補充一點能量。
真是個容易滿足的女人。
藍染看她迅速恢復活力，微微揚起唇角：「還想搬躺椅嗎？」
「可以嗎？」語氣興奮。
「不行。」
兩人的晚餐已經在隊長室用過，梳洗回房後，墨染閑依熟門熟路地從櫃裡取出被子鋪床，慕咪則乖巧地趴在角落打瞌睡。
墨染閑依身上卷著棉被，靠在牆上翻閱修改到一半的鬼道教材，想著還有哪個步驟可以更加精簡。
一直到成為特聘教師，她檢視教科書才猛地發現至今仍在使用、有效率的鬼道練習法竟是藍染髮明的。
當她知道這件事後，想起二十年來與他一道練習過的所有鬼道，她便強烈地想把這部鬼道教科書重新寫過。刪掉一部分陳腐的內容，加進她這麼些年琢磨出來更容易成功的鬼道詠唱技巧：節奏、斷句與想像訓練。
除了還未能駕馭的九十號以上外，她已經完成了七十號以下的改動，給六回生使用基本綽綽有餘。
「再補個回道的練習法如何？」
墨染閑依不太擅長一心二用，沉思時冷不防被男人靠上耳邊說話，嚇得心臟差些跳出來，回神後只得撫著心口定神道：「藍染隊長，嚇人不道德。」
藍染聞言低聲笑道：「我已經喚妳很多次了，想著或許這樣妳才聽得到。」
「抱歉，」墨染閑依左手撫上太陽穴，一邊將藍染的建議寫進書頁，「我最近精神有些渙散。」
「我能理解。」
把教材遞給身旁的男人，墨染閑依請他幫忙看看是否還有哪裡需要修改。趁著藍染翻閱書頁，她背靠牆閉起眼稍作休息，偶爾應幾句對方的問話。
也不知道過了多久，當墨染閑依感覺到全身都被暖烘烘地包裹住後，才迷糊地睜開眼。原來她剛剛不小心睡著了，把她抱上床鋪的男人還在桌前寫著什麼，瞥向牆邊的時鐘，她睡了兩小時。
「我吵醒妳了嗎？」聽見身後傳來的細微聲響，藍染側身看向她，女人縮在被單裡揉著眼睛，一邊搖搖頭。
「剛剛做了個夢。」墨染閑依沙啞地細聲道，「一開始大家都在，我們在沙漠裡走著。第一個綠洲，父母說了要稍微休息會兒，於是我們把他們留下來。我在第二個綠洲與朽木隊長說了再見，於第三個綠洲暫別七緒亂菊她們。大家都說很快就會追上來，可是最終只有我一個人孤單地往前走。」
這是一個好悲傷、卻讓她好懷念的夢。墨染閑依將被子拉高，整個人縮進去不留一絲縫隙。
「我呢？」
墨染閑依沒有回答。
想著時間也晚了，藍染將燭火吹熄，稍稍用點力把她的棉被往下拉，好不容易才讓她把臉露出來。正打算到櫃子裡拿出他的第二床棉被，沒想墨染閑依探出手緊緊扯住他的衣袖，低低地說了聲一起。
拗不過她的堅持，藍染索性拉開棉被躺到她身邊，然後背過身。
「就今晚讓我任性一次。」墨染閑依緊緊地靠上藍染的後背。以為自己已經足夠堅強，沒想只是一個事件、一場夢，竟讓她沒來由地感到恐懼。
夢中她一個人在沙漠中走著，很熱很渴，她好後悔沒有跟著留下。接著她看到了第四個綠洲，而且綠洲中有人在等她。男人仍是那一貫溫文儒雅的笑，嘴巴一開一闔似乎想對她說什麼，可惜離得遠她什麼都聽不到。
想見他的信念成為她前行的力量，好不容易她終於踏上綠洲，才發現那只是個海市蜃樓。
這一切都是有預兆的。
漆黑一片前腦海裡閃過這麼一句話，然後她便醒了。
清醒之後的第一眼，她看到男人偉岸的身影隨著燭光顯得有些飄搖，安心之餘又隱隱地感到擔憂。
她不願告訴他，她已經做起了失去他的夢。
「妳在害怕什麼，墨染小姐？」
墨染閑依額頭緊緊貼著藍染的後背，她能感覺到對方的身體隨著話語顫動。她還記得重傷時他把她攬進懷裡，不可一世的他手臂有些顫抖。
「藍染隊長，」長籲一口氣，墨染閑依緩緩地鬆開扯住對方衣服的手，在黑暗中盯著自己空無一物的手，她不自覺地咬緊下唇，「我喜歡您。」
所以請一定不要拋下她。
細聲細氣地說了晚安，墨染閑依跟著背過身。
過往有藍染在身邊時，她總是能夠安心地沉沉睡去，可是今晚她毫無睡意。
夜深了，男人很安靜，她想他應該是睡著了。輕手輕腳地想披上外衣到外頭走走，卻在離開被窩那一剎那被扯回去。
「墨染閑依，我並未允准妳一聲不響離開。」
她已經好久沒聽到對方連名帶姓地喊她，墨染閑依閉起眼縮進對方懷裡，心跳有些亂，也不曉得是誰慌了：「我只是想出去走走。」
「又失眠了？」
「恩。」
藍染收緊手臂，想起東仙要告訴他兩個月前的審訊，她被逼著一個一個辨認死去的南雲族人，說了好多次不認識卻換來獄卒更加不信任的怒吼，應四十六室要求三天裡還被抽了幾管血。
除了讓東仙幫著照看她，他沒有立場出面。
為了不牽扯上他，她還找了許多理由讓自己忙碌──甚至至今還未曾向他吐露任何難受。習慣讓她選擇一個人面對，這使他莫名不悅。
現在又想一個人穿得單薄跑出去晃，怎能忍。
怎能忍那些隨意動她的傢伙。
是該找點事讓他們忙，好轉移對她的注意。
藍染眼裡閃過一絲狠戾，說出口的話倒是十分溫和：「妳現在什麼都不必煩惱，只需想著怎麼讓自己睡著。」
「您會一直這麼抱著我？」
「等妳醒來就知道了。」
墨染閑依聞言滿意地蹭蹭對方的胸膛，唇邊噙著一抹笑。
她喜歡這個不輕易允諾的男人，無論未來可能面臨什麼，至少這一刻她的心是他的。
「我還有一句話想說。」墨染閑依從懷裡抬起頭，黑暗中看不清楚對方的表情，但無所謂。
「恩？」
將右手放上自己的心口，墨染閑依舒了一口氣，低聲呢喃道：「我真的好喜歡您──」
「惣右介大人。」
簡單幾個音節，卻比喜歡還難為情。但是她知道藍染懂得。
靜默中，她的臉頰被輕柔地捧起，黑暗中她清楚地看到了那雙漂亮的棕眸，笑意盈盈。
四目交會，額頭碰額頭，鼻尖貼鼻尖，然後她被溫柔地擁進懷裡。
該睡了，我的閑依小姐。
耳邊的細語，她聽得很清楚。
這晚墨染閑依又做了個夢，一片漆黑中，有人朝她伸出手。
一直到她醒來都不曾放手。
作者:
悠于
時間:
2018-6-8 03:24
第四十六章、一起踢球
隨口與日番穀定下的約定，墨染閑依沒想到竟會成真。
只是切磋時間換成了隔年某個很平常的假日，球類也從板羽球變成了足球。
「你們隊長是不是都沒什麼正經事做啊？」墨染閑依將長髮束起，在上頭以白色緞帶綁了個蝴蝶結，一邊戴上讓鈴木堇緊急找來的護指手套，面色十分凝重。
「……對不起。」日番谷冬獅郎與伊勢七緒雙雙垂下頭，對於無法阻止自家隊長的異想天開感到萬分抱歉。
地點在瀞靈廷的中央空地，起因是兩個無所事事的隊長上個月到居酒屋開小差提到沒幹勁、缺乏運動，腹部最近總長肥肉。在回番隊尋求意見後，舉辦了個莫名其妙的足球友誼賽，意外的是山本總隊長也覺得沒什麼不好便由著他們去。
下場的隊長只有身為發起者的京樂春水與志波一心，他們花了兩星期的時間各自集結自己的隊伍，報名參加的多是本就喜歡踢球的男性死神。
至於為什麼墨染閑依會出現在場上呢？
因為八番隊隊長京樂春水任性地說了，全場都是男人他提不起幹勁，硬性規定每隊場上至少要有兩名女性選手。
上下半場共九十分鐘，沒有換人次數限制，但不管怎麼換，出場的十一人中必須有二名女隊員，這是多麼困難的事！
於是身為兩名隊長的苦命副隊長，松本亂菊與伊勢七緒只好四處找人出賽。
一開始墨染閑依還不懂，為什麼伊勢七緒這麼嚴謹的女人會同意京樂胡鬧？後來她在女協的經濟發展計畫中，不小心瞥見「運動系男子明信片──足球篇」幾個字後，她就決定把嘴巴閉上，有些事情還是不問為妙。
在松本亂菊與伊勢七緒雙雙找上她時，她與藍染剛用完餐正在回隊舍的路上，針對貓派與犬派提出自己的論點。
在養了慕咪之後，她已經成為不折不扣的犬派擁戴者，說了慕咪脾氣好、對主人忠誠、腦回路單純好教，最重要的是她不傷人。
對此藍染說了那是慕咪乖巧，會傷人的犬種造成的傷害甚至比貓嚴重。
「真得選擇的話，我比較欣賞貓。」那睥睨驕傲的神情、陰晴不定的性子，貓有一種天生的王者氣質。
「您看著慕咪純真可愛的眼神再說一次。」
於是藍染從善如流又說了一遍。
才想指示慕咪表演個才藝讓他多愛狗兒一點，伊勢七緒與松本亂菊就出現了。暫且不管她們臉上八卦的微笑，墨染閑依在聽說足球比賽的事情後，第一個反應是斬釘截鐵地拒絕。
兩個女人甫出現便滔滔不絕，絲毫不管藍染隊長還在一旁等著。一小時後墨染閑依終究拗不過她們鍥而不捨的精神，於是提出要她參加可以，她要待在有日番穀那一隊，畢竟對方與她交情好又值得信任。
松本亂菊聞言特別開心，畢竟冬獅郎是他們隊的嘛，當然得支持由十番隊隊長領軍的紅隊──
結果十番隊三席官日番谷冬獅郎最後在額頭上綁上白隊的帶子。
「總覺得待在那個隊伍會很疲憊。」日番穀坐在先發選手區，看著另一邊已經開始鬧騰的自家隊長與副隊長，深深覺得自己的選擇是正確的。
「……也是呢。」墨染閑依一邊擺弄手上的手套，跟著歎息。
雖然他們這邊由京樂領軍也沒好到哪，但至少還有七緒可以阻止隊長做蠢事。
「成為死神這十幾年間我一直很好奇，為什麼類似的活動通常沒其他隊長參加？」
墨染閑依聽見問題，思考一會兒才深沉地回答：「儘管這麼說很失禮，但護廷隊裡除了這兩個，我也找不出跟他們一樣悠哉的了。」
成天逃避工作，當他們的副官一定很累──
啊，十番隊累的是身旁的日番穀。
思及至此，墨染閑依略帶憐惜地拍拍好夥伴的肩膀。
說是友誼交流賽，但也不能輸得太難看。所以前一天下崗後，白隊隊員被通知到八番隊戶外演練場練習。
男隊員們都是踢過足球的，女隊員就算不怎麼有興趣，聽過規則後大致上也懂了。
這場比賽有個特殊規定，出場的兩名女隊員可以使用鬼道防守，但不得使用鬼道進攻──當然手部直接接觸是禁止的。
儘管如此，墨染閑依當時看著伊勢七緒與雛森桃輕鬆地顛著球，還是有些羡慕她們的肢體協調。
在她不知道第幾次帶球把自己絆倒後，全體白隊成員很心酸地搖搖頭，指著沒有人願意擔任的守門員讓她試試，畢竟女性可以使用鬼道，腳不行至少她還有手。
「閑依姐姐加油──」
「姨──」
是阿姨。
作為先發，墨染閑依內心平靜地踏上場中央，聽見自家外甥們的喊聲，不禁偏過頭以唇語糾正及川由希稱呼的錯誤。
臨時搭建的看臺人山人海，幾個沒事的隊長也齊齊坐到各自支援隊伍的區域，甚至還有專員給他們遞茶水。
「七緒，這場比賽妳有記得收入場費嗎？」
「當然。」至於最後這筆錢會流到哪裡，她就不能說了。
介紹完出賽選手與配置後，白隊圍了一個圈進行精神喊話。
身為隊長，京樂清清喉嚨難得正經：「小閑依跟小雛森妳們千萬別勉強，特別是小閑依，攔不下就算了。」
「我會儘量不讓他們持球，墨染。」日番穀壓低嗓子安撫道。他並不贊成讓女孩子擔任守門員，誰知道那些頭腦發熱的足球笨蛋會做什麼，但既然連本人都不介意的話，他也沒什麼好反對的。
「墨染大人您想直接站在球門範圍外也沒有問題。」十一番隊六席阿散井戀次綁緊頭帶，語重心長道。在看過這位女性毀天滅地的運動神經後，白隊已經沒有人期待她做出什麼精彩守備了。
「是呢，墨染前輩真的別太勉強，」吉良井鶴輕飄飄地從旁邊經過，「但如果持球的是檜佐木大哥，您還是得有所表示，我們會趁機把球搶過來的。」
墨染閑依目瞪口呆，這些人到底有多不信任她：「你們是讓我當躲避球打嗎？」
是啊是啊！
從左到右，先發十個人包含候補區點頭如搗蒜。
「這樣失分會很嚴重，真沒關係嗎？」墨染閑依對他們的關愛十分感激，但輸得太難看真的沒問題嗎？
白隊的男人們聞言，你看我我看你，最後全體哈哈大笑，行事特別硬派的七番隊副隊長──射場鐵左衛門推推墨鏡代表發言：「是男人就要進攻！失幾分就攻幾分！」
「對啊對啊！哈哈哈哈！待會兒看我旋風射門！」
「還有我的鐵壁防禦！」
「還以為他們有什麼對策，」聽見男人們豪邁的大笑，墨染閑依收回對他們的感激，與身旁的日番谷及伊勢七緒一道搖搖頭，異口同聲，「原來只是腦袋空空的熱血笨蛋。」
緊急找來的護指手套大了些，動起來總覺得有些不利索。墨染閑依擰眉準備往球門走，沒想中途被一道嬌滴滴的嗓音叫住。
雛森桃見她面露憂愁，還以為是擔心比賽，掄著拳頭給她打氣道：「閑依前輩加油！藍染隊長也在，我們沒問題的！」
哎──真好啊，天天都有這麼治癒的可愛副隊長跟在身邊。
墨染閑依看著雛森那純淨的笑容，唇角不禁微微揚起。眼角余光瞥向看臺，男人對上雛森的目光，朝她溫柔地點頭微笑。
雖然藍染在邊上觀賽對她來說並不起任何作用，但至少安定了隊裡一名少女的心，也算是有些幫助。
於球門前站定，墨染閑依看著白隊男人們躍躍欲試的身影，只覺得日番穀那小小的個頭可以以一抵十，可惜他是前鋒，幫不了自己什麼忙。
其他人她是不指望了，自己的球門自己顧，就算有藍染站在對面，她也不會讓他們這麼容易得分──更何況沒有。
隨著哨音響起，友誼賽前十分鐘踢得風平浪靜，雙方儘管互有攻勢，仍未有射門的機會。
然而約莫二十分鐘以後，白隊防守漏洞大開，紅隊抓住對方疲軟之態進攻猛烈，直接對決柔弱的墨染四席，一夥人見獵心喜，對得分簡直勢在必得──
然後他們發現了讓女性使用鬼道，還讓她拿來守門的弊病。
規則上是說對方確實有射門動作後才可使用，阻擋範圍也不得大於三分之一個球門框。
縛道四十以下的範圍很小，要使用八十一的斷空還得詠唱咒文，而且就算擋下來，未抓在手上落在敵隊面前幾乎來不及擋下連續進攻。
一次射門一個鬼道，要使用何者判斷力得夠好。
墨染閑依雖然有些肢體不協調，但她真聽隊友的話，把這當成躲避球來打。反正她從小與同儕遊戲，也從沒躲成功過，既然如此只好試著接下。
墨染家的空間鬼道只需要事先做好結印動作，球來時再發動就好，拿來接球特別有用。判斷接不住的才用圓閘扇擋，下一波攻擊來就用斷空。
就算是志波隊長，踢球再猛烈也不過是普通物理攻擊，失敗的斷空只是要擋下的話綽綽有餘。
所以說什麼旋風射門？什麼鐵壁防禦？
女人最後果然還是只能靠自己。
拾起球出其不意地往雛森扔，雛森再意會地快速轉傳到日番谷腳下，對方大半數隊員都在白隊半場，對方守門員許久沒事做正閑得慌，正好與日番穀一對一正面對決。
沒想日番穀腳下一個俐落的步法，假動作之餘把球傳給了身後補位的阿散井，紅隊球門大開──
「進球！一比零，白隊領先！」
白隊觀眾臺上爆出熱烈的歡呼聲，多是喊著日番谷與阿散井，這絕妙的配合簡直不像臨時組成的雜牌軍團。
之後隨著雙方你來我往，守門員表現又特別優異，直至上半場結束兩隊都未能有更多分數進帳。
呼。接過候補隊員遞來的毛巾，墨染閑依將緞帶取下，與吉良擊掌交接守門員的位置。
她的職責已經完成，說好只上半場，剩下的就看他們造化了。
上半場結束前十分鐘，雛森便下場讓伊勢七緒接替後衛的位置。下半場墨染閑依離開後，會由虎徹清音補上守門員吉良的中鋒位。
在墨染閑依終於得以喘口氣後，她才想到一件很嚴重的事情。
「所以你們剛剛是九個男人打對方八個男人？」不可置信，白隊與紅隊的射門比例大概是一比五，她一個人擋得這麼辛苦，白隊的男人們都在做什麼！
「……松本與涅副隊長的攻勢也很猛烈。」伊勢七緒推推眼鏡，鏡片一陣反光，一邊手指指向京樂隊長與其他滿臉幸福的男人。
原來是美女姐姐們的誘惑。
墨染閑依低頭看看自己不怎麼豐滿的身材，莫名地有些不開心啊！
「……可惡，日番谷三席給他們好看！」墨染閑依雙手放上日番穀肩膀微微搖晃。
「日番谷三席，看到誰分心，直接從他們小腿骨踢下去，反正也不算戰力。」伊勢七緒語氣冷淡，聽得出心意已決。
場上足球踢得激烈，場下女人的比較亦是火花四射。
被賦予重任的日番谷冬獅郎，覺得人生好難。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
足球賽九十分鐘至傷停補時結束，再算上平手的加時三十分鐘，雙方仍是十比十平手。最終採取點球決勝，由紅隊四比三贏得勝利。
雖然墨染閑依不曉得下半場這誇張的比分是怎麼一回事，但反正她與敗場無關倒是十分心安理得。
兩隊隊長依事前決議，把足球賽的入場費全數拿去舉辦賽後餐會，雖然只是簡單的自助餐點，作為友誼賽的閉幕式再好不過。
「我都不知道閑依姐姐這麼厲害欸。」及川由希雙臂交疊置於腦後，在墨染閑依身邊繞來繞去。
「是阿姨，」墨染閑依左手捧著一塊草莓餡餅，再次糾正，「你怎麼就改不過來呢？」
及川由希嘻笑一陣，他才不是改不了，而是不想改：「我不想把閑依姐姐叫老啊！」
墨染閑依輕聲笑了笑，習慣性地以叉子切一小塊草莓餡餅遞上外甥嘴邊，及川由希毫不客氣地張嘴吃掉。見外甥嘴邊沾了一點果醬，她便拿起邊上的餐巾紙幫他點點嘴。
「姨，抱抱！」伴隨著悅耳的鈴鐺聲，及川尤妮抱著大白犬也跑到自家阿姨身邊。她剛剛看到阿姨擋下好多球，才想來看阿姨手有沒有痛痛，結果被哥哥搶先一步，她有些吃味。
軟萌的女孩兒就是特別惹人疼。
墨染閑依趕緊放下手中的餡餅，抱起及川尤妮。見小女娃把臉頰湊過來，她便笑著蹭上去，聞到女娃身上特有、好聞的香味，沒忍住輕輕地在她頰上啵了一下。
他輸了，可惡。及川由希看著小妹得意的笑容，有些挫敗。
他還小的時候，明明他的閑依姐姐也會給他親親的，現在就只剩擁抱了。果然成長總得伴隨著失去。
在及川夫婦前來把兩隻小崽子領回去後，墨染閑依看著他們一家的背影，捧著一直沒機會吃的餡餅陷入沉思，直到慕咪抓起自己的死霸裝，她才蹲下身摸摸她的頭。
「妳很羡慕他們嗎，墨染？」默默靠在牆上看到這一切，日番穀低聲問道，臉上仍是那不符合年紀的老成。
「我也不曉得。」墨染閑依緩緩起身，跟著走到他旁邊倚上牆。
日番谷冬獅郎出身流魂街，對他來說奶奶跟雛森就是他家人般的存在。他不太能理解墨染閑依這種瀞靈廷裡的原生貴族，為何會如此憧憬普通家庭。
「我以為妳應該是出身於很幸福的家族。」
墨染閑依聞言，大概明白他的意思，細聲道：「我確實很幸福，對現在的生活沒什麼好抱怨的……」
「只是有時候總會想，如果父母還健在就好了。」叉子在餡餅上比劃一會兒，她切了一小塊放入口中，草莓酸酸甜甜的滋味讓她不自覺地皺起面容。
「……抱歉。」日番穀沒想到這點，揭人瘡疤怎麼說都不好。
「您不必道歉，那都是好久以前的事了。」墨染閑依笑瞇起眼。
那時她的怪病剛發作結束沒多久，父母就出了一趟遠門，任務內容無人知曉，只說是一番隊直接派遣。
當她與祖父接獲噩耗，掀開白布見著墨染椿這輩子第一次、也是最後一次毫無生氣的蒼白面容後，祖孫倆那顆心都擰得破碎，疼得連呼吸也困難。
這麼說來，確實是又到了這個櫻花紛飛的討厭季節。
這幾年她倒是很少想起這件事了。
「妳沒想過自己組個家庭嗎？」
「我……」墨染閑依確實想過踏入婚姻，那時她剛喜歡上藍染不久，認為這段感情終究會無疾而終，想著找個不那麼喜愛的男人共織未來亦無不可，只是現在行不通了啊，「我沒有自信。」
日番穀遠遠望著跟在自家五番隊隊長身邊、笑得開心的兒時玩伴，沒想太多便脫口問道：「是藍染隊長不好嗎？」
他也聽說了啊。墨染閑依偏過頭看向日番穀，低聲訂正道：「是我不夠好。」
「妳看起來很不錯啊？」日番穀撓撓頭，不曉得這麼優秀的女人在擔心什麼。
墨染閑依搖頭，跟著看向藍染的方向，不過很快便將視線收回來：「大約是種預感，我知道自己不適合婚姻。」
無關藍染，她隱隱地明白自己身上正在發生什麼。
不管未來如何，現在她只想好好地談場戀愛，如果她真能撐到最後，屆時她會向他求婚。就像當年她母親勇敢地對父親做的一樣。
「日番谷三席，雛森副隊長是您的誰？」墨染閑依知道他們是兒時玩伴，語氣略帶揶揄道。
「或許是家人。」日番穀認真地思考，抬眼見她笑得歡快，微微紅了臉，也不甘示弱道，「那妳呢？在妳眼裡，藍染隊長是妳的誰？」
本來是想以其人之道，還治其人之身，沒想墨染閑依眼笑瞇瞇，對此不以為意，只是優雅地將手中的餡餅解決掉，才轉過身面對他。
右手食指輕點嘴唇，墨染閑依細聲說了──
「藍染隊長是我的國王。」
她的嗓音婉轉輕柔，唇邊勾著一抹溫柔的笑容。日番穀見狀不禁紅了臉頰。
「別說出去哦，這是我們之間的秘密。」墨染閑依對他眨眨眼，面容仍是那麼明亮。
一直到墨染閑依的身影消失于人群之中，他才恍然自己剛剛似乎無意間被秀了一波恩愛──不過這段插曲倒不怎麼令人討厭。
成熟的大人原來是這樣子的啊！
不遠處自家副隊長又喝得爛醉，但這不妨礙日番谷冬獅郎對生命重新燃起希望。
「喂，別再喝了，松本！」
如果屍魂界能繼續這麼和平下去就好了。日番穀不禁如此想著──
雖然他的十番隊三席官苦命日子似乎還不到盡頭。
第四十七章、尤妮請進
在春天即將結束的時候，墨染閑依從派駐現世的死神同僚手中接過了一封信，署名春名麥。
雖然離開現世後，為了不打擾他們一家全新的生活，他們從未聯繫過，但她特地叮囑駐守該城市的下屬幫她多注意些，若被他們發現亦無需驚慌。
事隔十年，如今終於得到對方主動聯絡，令她內心激動異常。
春名麥在信中宣佈了即將結婚的喜訊，希望能在婚前與她見一面，一道吃頓飯，順便聊聊近況。
對此墨染閑依自是非常歡迎，便讓下屬幫他回話，約了正巧是雙方休假日的六月一日。
回頭填寫至現世一日遊的申請表時，想著該通知藍染一聲便讓慕咪幫她送個便箋，沒想便箋送到了，還帶回另一份署名藍染惣右介的申請表格。
想著沒什麼不好的，墨染閑依就幫他一道申請了。
於是不到幾天，兩人要到現世約會的消息便傳了出去。
對這些流言，墨染閑依眼觀鼻鼻觀心，聽聽就算。碰上特別誇張的謠言，她才會稍作解釋。
她已經學會不把這些當回事，甚至還能心平氣和地吃著甜點，一邊聽著友人替她抱不平。
「基於職業道德，關務所的負責人員不該洩漏個人隱私。」伊勢七緒十分氣憤，說兩人各自有事要到現世一趟就算了，偏偏刻意渲染成約會。
「我是單純到現世見友人，藍染隊長好似還得四處支持虛襲。」輕輕將叉子放下，墨染閑依悠哉地喝口熱茶。
伊勢七緒見狀歎了一口氣：「妳怎麼可以完全不介意，我光想想就氣得想幫妳投訴。」
「除了拋下工作玩樂這件事我比較不滿以外，其他都是事實沒得辯。」越描越黑恐怕更麻煩，乾脆隨他們去說。現在除了期待那天的到來，沒什麼能讓她失去好心情。
把筆放下，伊勢七緒將表格遞給她：「大概就這些吧！」
「妳真的只需要這點嗎，七緒？」墨染閑依檢視著對方寫下的代購清單，「宅裡會有專人幫我把東西帶回來，妳不必擔心我拎不動。」
「真的。」伊勢七緒笑道，拜託人買東西得有分寸。
「妳需求的物品總量只有亂菊的五分之一，」墨染閑依勾起唇角，「多帶幾樣並不會影響我什麼。」
既然本人都這麼說了，伊勢七緒聞言推推眼鏡：「我很喜歡車站前那家羊羹。」
「沒問題。」墨染閑依說著，一邊記下對方喜好的口味。
死神難得可以到現世購物，幫這些會為她打抱不平的好友們帶點東西回來，尚無法表達她對他們萬分的感激。
只希望屆時藍染不要被女人們強悍的購物力嚇壞才好。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
夜晚，墨染宅裡非常熱鬧。
墨染一、二、三。
聽著墨染閑依一臉淡定地介紹庭院裡手持木劍練習斬擊的三個大男孩，藍染無法形容自己內心的愕然。
一邊還有三個較小的孩子圍著女人趴在地上畫畫，他認得一位是及川尤妮，其他的孩子都是第一次見。
若不是鈴木堇的帶領，他差些以為自己走錯地方，到了哪處育幼院。
「一二三？」
「他們的名字。」讓鈴木堇把小小孩、連同畫具一道帶到他們的臥室去，梳洗準備就寢。
待小孩離開，墨染閑依朝三個男孩擺手，把他們叫到跟前：「完全不像的三胞胎，最大的是小一。」
今天是貴族例會，正巧碰上真央的春假，幾個分家的孩子早幾天前就捎了消息想讓家主看看他們的進步，便讓他們過來了。
結果一待就到了晚上，乾脆讓他們住下。
三個大男孩遠遠地都見過五番隊隊長，甚至半年前才見過對方帶著副官到真央展示過斬魄刀始解。儘管聽說他與自家家主大人關係匪淺，卻從沒機會接觸。
「抬頭挺胸、背脊挺直，」墨染閑依知道他們緊張，語氣平和，「小三你的膝蓋。」
抖得很嚴重。這句話她並沒有說出口，總得給自家的孩子留些臉面。
「是，家主大人。」孩子們齊齊喊道。
藍染本就是護廷隊裡有名的老好人，在眼鏡的修飾下更顯男人的溫文儒雅。一個微笑、一句低低的「都是些好孩子」，便讓三個男孩放下心來。
墨染閑依在旁邊看著這一切，只覺得自家孩子在識人這塊還得練練。
簡單地點評幾句他們揮刀時重心的錯誤後，三個孩子眼裡閃著崇拜的光芒，之後便依家主指示退下自個兒玩去。
待拉門關上，墨染閑依不意外地被攬進懷裡。
「如果妳是讓我選最有資質的，」房裡有一面全身鏡，藍染可以看到身前的女人聞言垂下眼眸，「中間那位。」
「小二啊……」墨染閑依喃喃道，「也是，畢竟他跟您很像。」
大哥與小弟闖禍時，總會因為連坐被懲罰。話雖如此，墨染二是個只需要動動嘴就能煽動兄弟的軍師型角色，她並不全然認為他沒錯。
只是如果還能有更多選擇，她希望找個更加適合託付的孩子，奈何墨染一族無論本家或分家生育率偏低，三胞胎出生時還轟動了一陣子。
「另外兩個小的呢？」
「女孩想學服飾設計，男孩從商。」未來家族產業的棟樑，得從現在開始培養。
眼角餘光掃過角落擱置的幾疊古籍，藍染認得封面的朽木家紋。适才到墨染宅的路上才與未著隊長羽織的朽木白哉打過招呼，想必是例會結束便一道回來，用完晚餐後才走。
「他們很喜歡朽木隊長。」知道對方在想什麼，墨染閑依轉過身，雙臂環上對方的腰，「一次還不小心問了，為什麼家主大人沒把朽木隊長拐回家。」
「哦？墨染小姐怎麼回答？」
抬起頭對男人笑笑，墨染閑依回答得很實際：「我說四大貴族只有把人拐回去的份。」
「倒是挺機靈。」
踮起腳尖輕輕地將男人眼鏡取下，墨染閑依把弄著手上的眼鏡：「總不能說因為人家看不上我。」
「沒想過再試一次？朽木夫人過世後妳應該有很多機會。」聽見外頭抓門的聲音，藍染放開她，開門讓大白犬進來。
慕咪甫進房便先在藍染腳邊蹭了蹭，過會兒才在主人的瞪視下乖乖上前。
從狗兒身上取下她帶回來的信件，墨染閑依把眼鏡擱置在桌上，低下頭閱讀信件，一邊漫不經心回應：「您想聽實話還客套話？」
「都聽聽看無妨。」蹲下身撫摸慕咪那身毛茸茸的白毛，藍染指示她坐下，接著右手探向狗兒的頸圈反復檢視。
第一封信是四番隊的例行回道研習通知，墨染閑依只看了一眼便把它釘上記事板：「一次都沒想過。」
「客套話？」
「客套話。」
第二封信是早乙女琉生寄來的兩張貴賓入場券，觀劇視野極好，可惜時間正巧卡了隊長會議：「您還想聽實話嗎？」
「不必了。」藍染笑笑，拍拍慕咪的頭讓她角落玩去。
確認了客套話，那麼實話便是彼此都心知肚明的事。
「自大。」
「謝謝。」
不是一次都沒想過，是這男人沒讓她有時間去想，而當她終於得以自由選擇時，才發現選項只剩一個。
除了喜歡上他，她早已無路可走。
將所有信件開封完畢，墨染閑依坐回桌前把玩眼鏡，斜覷對方靠在牆邊翻閱角落的古籍：「如果隊士們知道您戴眼鏡只是為了裝深沉，不知道做何感想。」
「待他們真能發現再思考也不遲。」屍魂界已經習慣渾渾噩噩地過日子，多一件或少一件謊言並不能改變什麼。
「那天小尤妮跟著我到銀副隊長開的眼鏡行，指著玻璃櫃裡的普通眼鏡喊藍染隊長。」想起外甥女的反應，墨染閑依抿唇輕笑，「明明度數不深，眼鏡老好人形象倒是營造得很成功。」
藍染聞言，將古籍放回原位，緩步走回桌前低聲微笑：「為什麼去眼鏡行？」
「去找副適合的平光眼鏡，」墨染閑依側過身將眼鏡掛回男人鼻樑上，「想稍微顯老些。」
果然她還是比較喜歡不戴眼鏡的藍染。墨染閑依皺眉琢磨著該不該冒著惹人生氣的風險，再把眼鏡取下。
她亂七八糟的心思特別好猜，藍染撐著面頰看她滿臉猶豫，終究自己把眼鏡取下：「都十年了，是該看起來老些。」
「我們的年紀從外表壓根看不出來，」身為女人她是該開心，但作為人類的友人她便有些困擾了，「大家都說我現在青春無敵，讓我重新過一回少女時代。」
探出手撫上女人的面頰，藍染同意他們的看法。墨染閑依剛成為六番隊四席已是五十幾年前的事，期間他們偶有交談，那時的她看起來太過老成，明明該是如花的年紀，絲毫未見青春氣息。
「所以妳才不肯再次把頭髮剪短嗎？」藍染低聲笑道。去年夏天那會兒，她總心動地盯著松本亂菊的俏麗短髮，讓她喜歡就剪，只是一個勁兒搖頭。
「您不懂大齡女子還被稱作女孩的感受。」墨染閑依苦笑，「這麼說好了，想想我們一道走在街上，然後您被誤認成我的父親。」
瀞靈廷裡大家都認識，但在流魂街上肯定會有那麼一兩件。
藍染笑瞇起眼：「墨染小姐總操些不必要的心。」
「誰讓您這形象深植人心，」墨染閑依低聲咕噥，「小麥初見您時可是稱您叔叔的。」
還說了以為藍染跟他父親差不多。
「所以墨染小姐希望我把眼鏡拿掉，平常就當個年輕許多的五番隊隊長嗎？」
「這倒是不必，」老實不客氣地蹭進對方懷裡，墨染閑依很清楚該怎麼取捨，「這模樣只有我能看。」
聽見藍染低沉的笑聲，墨染閑依臉頰紅了紅，哼一聲後宣佈名單再加個慕咪。
什麼為了她喜歡便把眼鏡從生活中拿掉根本不可能，這男人也就是隨口說說，畢竟原本那形象太過方便。
「或許我該學點化妝的技巧，」保養她沒落下過，但重要場合的妝容都是出自大原明裡之手，「讓自己看起來成熟些。」
「我不喜歡脂粉味。」
墨染閑依聞言面露可惜：「我還想著趁機在您的隊長羽織留個口紅印，肯定很有趣。」
「總隊長的怒火可不有趣。」把懷中的女人扳過身面對自己，藍染低聲笑道，「墨染小姐，唇印換個位置我倒不是不能接受。」
慢條斯理地將她的發簪抽出，一頭柔順的烏黑長髮如瀑般傾瀉而下，一如他的眼鏡只有她能取下，她這模樣也只屬於他。
墨發披肩、白皙的面龐微微泛紅，何需脂粉，她已經是個極具風情的美麗女人。
「總說些容易讓人誤會的話，」墨染閑依雙臂環上男人的脖頸，略帶抗議地細語道，「明知道我不會做惹您不快的事。」
食指劃過女人嘴唇，她擔心他不悅，他則在等她表示，一晃眼時間都走到了隔年春天的盡頭：「沒打算讓自己的孩子繼承？」
「真有的話。」墨染閑依淺笑道，「我已經是嫡系最後一脈，總得隨時做好準備。」
十幾年間墨染家舊有的產業依然平穩，她甚至與朽木、早乙女合夥在貴族街與流魂街中央區開了幾家現世風服飾店及甜點鋪，吸收具備相關專業的流魂街人才進行開發與改良。成本已經在五年前回收完畢，利潤年年攀高。
就她看來，自己作為家主這十幾年不過不失，只差還沒能為家族誕下子嗣。儘管與藍染的事情已經半公開，貴族那如雪片般飛來的求親拜帖仍得小心處理。
安安穩穩的文化貴族早乙女一族從不上前線，意外自然少上許多，因此身為家主的早乙女琉生就算被催婚，仍是快快樂樂地當他的單身貴族。
墨染家主代代身為護廷隊一員，過去幾任家主除了如今尚安在的墨染總一朗，全數戰死。雖然她只是個小小的四席，但危險無處不在。
自那晚過後，墨染閑依隱隱有個不好的預感。她只希望麻煩晚些找上她，她還有好多事想做。
「妳曾說過要為了家族找個不那麼喜愛的男人。」手指從嘴唇緩緩移到女人纖細漂亮的脖頸，只需用點力他就能讓她貼上自己。
墨染閑依唇邊漾起一絲苦澀，事情的發展總不盡人意，她喜歡這個意外，卻也因此添了許多本不該有的煩惱：「現下我們都知道這不可能了。」
「怨我嗎？」
「當然。」
耍嘴皮子很容易，可真想付諸實行時才發現這事令人退卻。
兩人的臉龐離得極近，秋天那會兒她總拙劣地回避，藍染沒說什麼，倒樂得看她一個人表演。額頭碰額頭，鼻尖碰鼻尖，不知不覺已經成為他們最親昵的動作。
然後點到即止。
他們都還在思考自己在對方內心的定位，如今他是她的國王，她又是他的誰？
「取名是門藝術，」右手微微施力，本只是打算讓女人的臉頰靠得更近些，可她卻是想順勢把他往地板推，藍染左臂反射性地撐住才沒順她的意躺下，雖然出其不意的攻擊失敗，立意倒是挺好，「我可能不太喜歡簡單的數字。」
見偷襲失敗，墨染閑依並不惱，反正機會多的是：「真可惜，我喜歡的名字恰好有個數位單位。」
「女孩就叫千尋，男孩呢？」因為她自己喜歡，所以及川夫婦讓她為女兒取名時，想都沒想便把這個對大和民族來說相對普遍的女孩名劃掉。
「……不告訴您，」哼，這男人總愛與她討論不會成真的事情，「您不妨自己想個。」
墨染家在取名上一直都很隨便。墨染椿聽起來別致，也不過是出生時正巧山茶花大開才定下的。
除了三胞胎外，較小的男孩叫青山、女孩喚蘭花，個中意味特別好懂。
「我倒是很喜歡墨染小姐的名。」
儘管熟知對方轉移話題的方式，墨染閑依聞言仍是不由自主地紅了臉。
千尋是她系列繪本裡的主角，跟著衷心的大白犬遊歷各種神秘的國度。她已經有了自己的女兒，跟著尤妮一起長大。
然後或許哪天就得跟著她一道停下時間。
「藍染隊長，您不適合婚姻。」探出手撫上男人面頰，墨染閑依淺淺地勾起一抹笑。其實這不難理解，他拒絕一切試圖束縛自己的事物。
「我知道。」藍染微笑，對此並不反駁。
曾經嚮往過的家庭生活，早在更久以前就已經被現實消磨了熱情。待熱情冷卻後，她才發現握在手中的感覺遠比想像來得幸福。
這男人冠冕堂皇的說詞很多，墨染閑依大概能料想到他說出「婚姻只是讓一段感情合理化最好的理由」時臉上的表情。
當她隨口告訴他，及川夫婦光是在戶籍登錄管理所拿到號碼、至正式走完所有流程辦理入籍成功，就花了近一個月。藍染只是一貫親切地笑笑，說了聲──
「入籍結束也並不代表忠誠會被銘印上心。」
他說這番話時臉上表情特別溫厚誠懇，害她之後參加同僚的入籍慶祝會時腦海裡總會不由自主地浮現這段話。
不信任一切表面事物的男人，偏偏願意讓她牽著手。
或許入籍真會省去很多麻煩，但夜闌人靜相擁安睡的每一夜，她腦海裡只想著自己已足夠幸福。
牽手與擁抱，額頭與鼻尖的親昵，抓在手裡感受過的東西早就超越了嚮往。
藍染很有耐心，她也有。
墨染二並非她心中最佳的接任人選，待可能的麻煩結束，她也撐過去後，她打算挑戰成為在位期間最久的墨染家主。
不過在這之前，有更重要的事情得做。
「藍染隊長，今晚住下或不住下？」
「這確實是個問題，我得想想。」女人白皙纖細的手指已經在他的胸膛劃起圈圈，意欲明顯。
狗屋裡現世設備一應俱全，墨染閑依無聊時偶爾會找他一道來看現世的電視影集。偶有主角們曖昧不清的畫面，她也只是淡定地雙臂抱膝面無表情。
他對她的平和曾經感到訝異，現在他終於明白，原來對方是把影集當成研究資料。
角落慕咪還咬著她的布偶，一副深仇大恨不共戴天的模樣。
鈴鐺被換過了，不難想像她的主人自那日起該是抱著怎樣戒慎恐懼的心情，加上春名麥的婚訊──看來是受到一番不小的打擊。
「妳在害怕些什麼，墨染小姐？」當一個人被逼到走投無路時，腦子發熱容易做出不符合身分信念的事。他得確認，然後再依自己的意思循循善誘。
「您什麼時候對自己這麼沒自信了？」墨染閑依聞言一愣，回神後隨即抿唇笑道，「還記得秋收季上那張照片嗎？」
抓住不停造次的手，藍染亦明白了什麼，不禁低沉地笑出聲。
她配合他的步調，他願意花時間哄她，但他們之間相處的規准遠不只如此，比方說專一、再比如公平。
他們都是善於等待的人，但總得有人主動喊停。
她被挑戰的苦難始于那張照片，而他還欠她一個吻。
理所當然。
「我這算是被迫住下嗎，閑依小姐？」
「別這麼想，您只是被墨染大人的魅力留下，這不丟臉。」
輕柔地托起女人的下巴，藍染知道愈是逞能她的臉會愈紅。
趁著欺身上前，他口袋裡多了個什麼沉甸甸的東西，有些在意，但尚不礙事。
耳根、脖頸、面頰。
她害羞的基本流程，如果今晚過後還能添上幾筆就更好了。
入籍不能銘印忠誠，感情上一個吻卻能約定地老天荒。
多麼諷刺。
「我還沒有傻到，這樣就把一顆心捧到您手上。」男人唇邊不自覺揚起的弧度，沒有人比她還懂。墨染閑依抓下對方的手，傾身反客為主。
居高臨下，就算面色羞紅也自有氣勢。
任著她動作，藍染笑瞇起眼：「我的閑依小姐其實很聰明。」
「您能理解真是太好了，我的惣右介大人。」
藍染的膚色較一般男人來說偏白，身上的氣息亦是乾乾淨淨。做事不留人口實、無論做什麼都不會留下痕跡，讓人在自己身上留下記號更不可能。
那麼，淺淺地、細細地、蜻蜓點水般的吻該是可以容忍的範圍吧！
雙手小心翼翼地托起男人的臉龐，比起指尖的輕顫，雷鳴般的心跳更是令她羞窘。
藍染眼裡噙著笑，唇邊揚起一抹看戲的興味，她想逞英雄就讓她去，這點雷聲大雨點小的心思，怎麼想都得在不久後被推翻。
夜晚，家主的臥房內，兩人習慣性地在內心撥起彼此的算盤。
雙方面頰距離極近，只差幾釐米就能各自銀貨兩訖。
氣氛正旖旎，墨染閑依心一橫決定速戰速決，藍染亦平靜地笑著準備結束等待──
直到細碎的腳步聲、伴隨一道軟糯可愛的童聲，泫然欲泣地在門外響起。
「姨──人家要跟妳睡──」
女孩帶著哭腔的嗓音讓墨染閑依心上一揪，再看看略有些錯愕的男人，很快便做好取捨。
額頭碰額頭、鼻尖蹭鼻尖，墨染閑依眼裡帶著笑意。
「藍染隊長，我想慕咪不會介意房裡多一個人。」狗屋歡迎您。
起身拉開房間的門，小女孩下一秒便撲進女人懷裡，長睫毛上還掛著晶瑩的淚珠，小胳膊環住自家阿姨脖頸，習慣性地蹭蹭她的臉頰。
小女孩那眨巴眼的模樣真是太可愛，墨染閑依不自覺地在她臉上啵了一下，惹來小女孩呵呵輕笑。
攀上自家阿姨的肩膀，及川尤妮看著端坐在地上的男人，一派天真無邪。
「小尤妮不是很喜歡蘭花姐姐嗎？妳還說今晚想跟她一起睡。」
「堇姨說您今晚一個人很孤單，我不要姨偷偷哭。」
聽著小女娃愉快地陳述前因後果，藍染默默地戴上眼鏡，撐著臉頰看她們溫馨和諧。
沒有人天生值得被溫柔對待，但這女人周圍卻充滿了愛。
鈴木堇保護她、妨礙他的方式真是簡單有效。
把手探進口袋，藍染拿出一個作工精細的懷錶，裡頭的相框還未添上畫面。
想碰他們尊貴的家主大人，看來他還得從長計議。
第四十八章、快放開手
十年的時間對屍魂界來說不過一瞬，人類卻可以利用這一瞬改變世界。
上回踏上現世友人定居的城市已是十五年前的事，這期間沒少到現世執行任務，倒是不曾再臨這片以時尚之都聞名的土地。
更多高聳的建築、愈發普及的陸上交通工具，人類的生命短暫，生活步調反而愈來愈快。
墨染閑依壓下寬簷軟帽，手中抓著沉甸甸的購物提袋，望著川流不息的車潮等待通行，心上驀地有些膽怯。
走出穿界門，傳令神機接連響了幾次。
如果她還有身為死神的自覺，離得近的話應該得立刻前往支援，可惜有個工作狂動作比她更快──她不確定是否是為了避開購物行程──拋下一句「專心休假」便瞬步離開。
其實這也挺好，隊長出馬對付普通虛還嫌大材小用了。
今天被派駐現世的隊員簡直幸運。墨染閑依盯著傳令機裡迅速消失的點如此想著。
上級貴族通常會配置一個私人的穿界門，通往現世僅需簡單報備一聲，甚至偷溜出去沒被發現都沒事。
屍魂界對貴族總是特別寬容。
「我看看，這邊的摩托車零件是檜佐木副隊長交代的。」一邊在清單裡打勾，墨染閑依指示侍從先把較重的東西拿去靈子化，「這邊是女協團購的化妝品套組，滿額加贈一柄手鏡與化妝盒，易碎品小心點拿。」
「是，家主大人。」身旁待命的兩名侍從小心翼翼地接過兩個大紙箱及零散的提袋，轉身踏進穿界門。
接下來還有型錄上的女裝、新鞋款跟保養品，結束後有空再到甜品店與書店逛逛。
墨染閑依把小冊子收回提包，久違的現世購物真是令人神清氣爽。
「離約定的時間還有兩小時，」抬起左腕確定時間，墨染閑依對身後的管家說道，「在這之前我們先到百貨公司看看好了，地點在──」
「過兩個路口左轉。」一道冷然的女聲迅速回答。
「到達後我就想問了，妳是不是瞞著我熬夜背了地圖，堇？」
鈴木堇身著一套俐落的女式西服，長褲襯得她雙腿修長，身姿更顯挺拔。她本是個性格淡漠、冷靜嚴肅的女人，天生自帶氣勢，只消細眸一掃，周圍的人群不自覺地退開。
甫到現世她便安靜地隨侍一旁為家主撐傘阻擋陽光，只在對方需要幫忙時才出聲說了幾句。
見成為家主後一路相陪至今的管家面無表情、默不作聲，墨染閑依知道自己沒想錯，心上一暖：「妳太寵我了，這樣我很容易學壞的。」
「分內之事，請閑依大人別多想。」鈴木堇半垂下頭，態度一如往常地嚴謹。
鈴木夫婦有好幾個孫子，鈴木堇是當中的老麼。當初墨染閑依被帶到緊鄰分家的鈴木家住宅後，從眾多總管候補裡，一眼便相中鶴立雞群的她。
或許是因為眉眼神似鈴木夫婦令她安心，也可能是被她獨立帥氣的氣質深深吸引，會談結束後鈴木堇就被寫上錄用名單。
正式選拔一律由長老主持，家主並沒有決定權。不過當墨染閑依得知通過最終審核，成為她堅實後盾的是鈴木堇後，懸著的心便穩了下來。
自此她有了個大姐般寵愛她的直屬管家。
家務操持、各方小道消息搜集、甚至是幫她擋些糾纏的人物……
鈴木堇簡直是把她當成玻璃娃娃，捧在手上小心呵護。雖然有時顯得太過──
比方說現在。
「堇，其實我擦了防曬、戴著遮陽帽，甚至還套了件薄外套。」所以這把傘還是收起來吧！
「人類製造品無法信任。」堅定地遵守貴族管家守則，鈴木堇仍是盡心盡力地撐著傘，語調平穩。
不能讓人類與家主有不必要的接觸、不能讓家主曬傷、把家主護在走道內側避免意外……
鈴木堇從小就嚮往萬能的祖父，如今有幸接替他的位置成為總管，她定要做得更好。雖然在家主大病時她無能為力，為此受了很大打擊，但如果只是生活上的小事可難不倒她，而且能陪在溫柔的家主身旁真是舒心──
「啊，藍染隊長說他待會兒就過來。」墨染閑依盯著傳令機裡的訊息說道。
「……是。」聽見幾個討厭的音節，鈴木堇幾不可察地皺眉。
畢竟是自己的得力助手，墨染閑依自然知道她在想什麼，笑瞇起眼：「堇想待著就留下，無須回避。」
她今天的目標很明確，見老朋友、購物、然後才是給藍染的時間。
得到家主允准，鈴木堇內心欣喜，面上仍是一貫的冷淡。
之所以討厭藍染這男人的原因其實很簡單──她沒來由地覺得對方會讓家主傷心，偏偏家主喜歡他。
真是太鬱悶了。
懷著這般心思──儘管在家主大病時略有些改觀──鈴木堇總無法發自內心熱絡地對他。要她說，四大貴族的朽木家主肯定更好些。
「我本來並不是妳所喜歡的模樣。」突如其來的強風刮起墨染閑依飄逸的長裙，她隨意地壓下帽緣與裙襬，輕聲笑道。
家主沒頭沒腦地冒出這句話，這讓不明所以的鈴木堇十分疑惑，不過基於不過問主人私事的職業操守，她並未出聲。
當藍染出現時，她們正巧走上百貨公司的臺階。墨染閑依笑盈盈地迎上去，問了幾句虛襲的情況。
鈴木堇收起傘畢恭畢敬地退到一邊，無意間與藍染對上眼。對方很快地收回一掃而過冷漠的目光，轉而面對身前女子時倒是溫和許多。
最終鈴木堇並未選擇跟在兩人身邊，而是待在一樓大廳的咖啡廳裡檢視本月產業運營資料，順了家主的意在現世稍作休息。
貴族總管要做的事情遠比想像中的多，其中一樣便是讓家主穩定心神。論戰鬥素質，她比不上藍染；論感情，或許她也比不上他倆深厚。
「默默地待在家主身後，只想著守護這小小單薄的背影，當妳終有一日能夠擔起對方的肩膀，便是那個不可或缺的存在了。」
鈴木堇很喜歡她祖父給她的期許，如果能做到就好了。
鈴木家並非是被迫成為墨染家的下屬，他們只是被這愛花的貴族深深吸引，然後自願成為他們的園丁。
咖啡廳裡，靠窗的位置上今天出現了一名眼神銳利、態度冷淡的短髮大美人。
「妳好，請問可以坐這兒嗎？」很快地出現了第一隻飛蛾，雄性。
大美人指著店裡其他空著的座位默不作聲，視線仍定在檔上。
「妳沒說不行，那我就坐下了。」飛蛾自以為帥氣地順過瀏海，嘻嘻哈哈地拉開椅子。
輕輕地將手中的檔放到桌上，鈴木堇眼角一挑，上下打量對方後，嘴角微扯冷冷喝道：「滾。」
伸手不打笑臉人，但笑起來特別煩人的不在此列。
鈴木堇不曉得人類對於騷擾該怎麼處理，她只知道在隨手扭了飛蛾朝她探過來的手後，在回屍魂界前她的咖啡廳休憩之行過得很寧靜。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「朽木隊長私下交代的，」墨染閑依把一隻粉色毛絨絨的兔子玩偶遞給店員結帳，笑瞇瞇地對身旁看了售價揚起眉毛的男人說道，「露琪亞似乎會喜歡。」
「原來如此。」順勢接過女人手中的保養品提袋，藍染笑著看她愉快地接過裝有兔子布偶的紙袋。那金額確實不像一般人負擔得起的。
他們剛把清單上的物品買齊讓鈴木堇帶回去分裝，手頭只剩墨染閑依自己的份。
藍染微笑聽她說各種女人保養經，其實還挺有趣。經過服飾店時見她心動，亦有耐心地在試衣間旁等她反複試穿。
「技術開發局什麼都好，就是不在女人化妝保養品上下功夫。」與藍染端坐在公園長椅上等待，墨染閑依打開小冊子在自己的欲望清單上打了幾個勾，「可惜了，商機無限呢！」
不著痕跡地壓下女人的裙襬，藍染頗為同意：「我很好奇妳們光是這些瓶瓶罐罐就花了多少。」
聞言，墨染閑依瞇起眼，食指抵唇露出十分制式的微笑：「好男人不該問這麼失禮的問題。」
「哦？或許我該換個問法。」見對方真為了想顯老戴上一副平光眼鏡，藍染心上覺得好笑，「這些是必要的嗎？」
深沉地搖搖頭，鼻樑上的眼鏡隨著動作緩緩滑下，墨染閑依把它扶正，語氣沉重：「何止必要，簡直是女人的聖品。」
如果找到的是百分百適合自己肌膚的保養品，甚至都想把它供起來膜拜。
見男人唇邊噙著揶揄的笑，墨染閑依想了想又補充一句：「其實不貴啦，趁特價買挺省的。」
「今天有特價嗎？」
「沒有。」
中午天氣正好，儘管日正當中亦不覺得炎熱。
公園裡有許多家長帶著學齡前的孩子到親子遊戲場嬉戲，以前她也曾牽著春名麥的手到空座町的公園玩耍。
他們在沙坑停留的時間最久，她身為姐姐會負責為孩子們取水讓他們蓋沙堡，不過城堡通常都在插上旗子後被興奮的慕咪毀掉。
那時她一頭短髮，還被路過的高中生搭訕，春名麥見狀便跳出來喊她媽咪，換來高中生滿臉呆滯。
「想什麼？」
「想著其實我已經看著好多孩子長大了。」輕輕地把右手覆上藍染的左手，墨染閑依注視不遠處的男孩把球扔向他的父親。
小麥、由希、尤妮、三胞胎、青山、蘭花……
或許再算上她的千尋與慕咪。
「無靈力的魂魄不會長大，亦無法生育。我們享有生老病死的權利卻總逃避呢。」強大的魂魄生命長得不見盡頭，借助外力還能讓自己的外表停在希望的時間點。
「覺得不公平？」反手握緊她輕顫的手，藍染問道。
墨染閑依搖搖頭：「只是突然覺得能被生下來真是太好了。」
別人家如何她不曉得，但能以父母愛情的身分誕生於世，她真是個幸福的女人。
聽著男人說了「我也這麼想」，她咀嚼其中意味，感覺不該只是幸福，而是幸福得得天獨厚。
「如果我見到小麥後沒忍住大哭怎麼辦？」眼看離約定的時間愈來愈近，墨染閑依已是緊張得無法言喻。
將女人臉上不合適的眼鏡取下，藍染無視她的抗議微笑道：「放心，妳可是能冷眼看著一艘沉船讓男女主角天人永隔的女人。」
「……別說得好像您看完有哭一樣。」冷血的才不只她一個。
才說著，一顆球滾到墨染閑依腳下。
聽見對面的孩子們喊著讓她幫忙丟過去，她反射性地想抽回右手好撿球，沒想男人似乎不想放開，無奈之下只得單以左手笨拙地把球滾回去。
「我還以為墨染小姐會請我幫忙。」藍染笑笑，一邊動動右手的手指。
「哪怕只剩一隻手，女人也得當自強啊！」墨染閑依斜睨他一眼，「您就只會說說，真想幫忙早在我之前就動作了。」
「墨染小姐，這世界並不只存在善意。」
「我知道。」
藍染勾起唇角：「我的目標很明確，陌生人的事與我無干。」
「我知道，」墨染閑依跟著扯開一抹笑，「所以适才我並未請您幫忙。」
有時候熱心過頭反而會惹來麻煩，只是真要像他分得那麼清楚她還做不到。
往好處想，至少她被列進這男人的相關者名單，出事還有人可以靠。
嗶──
兩人身上的傳令機同時響起，墨染閑依隨意地瞥了一眼地點，在隔壁城鎮。
藍染離開前，她朝他伸出手想拿回眼鏡，只換得男人制式帥氣的微笑。
低下頭看著空蕩蕩的右手，終究最後還是剩下她一個。
「閑依姐！」
那是一道乾淨爽朗的好聽嗓音，一如她記憶中的大男孩。
墨染閑依迅速轉過身，來人斯文白皙，鼻樑上掛著半框眼鏡，身著格子襯衫搭配西裝褲，皮鞋擦得晶亮。
十年已經足夠讓一個大男孩成為優秀的男人。
人類的成長真是好快啊……
在還未有更多感觸以前，她已經快步沖上前給春名麥一個擁抱。
十年間，她無時不掛念現世的友人。未曾再推開的久紀屋鑰匙，光是握著就讓她感激。
屍魂界的朋友都說人類有自己的生活，死神不該打擾屬於人類的平靜，羈絆愈深離別時只會更痛苦。
所以她忍著到現世見他們的衝動，只讓同僚多注意些，卻從不詢問他們的近況。
然而對人類來說，十年該是多麼漫長的歲月。
一如她對他們的思念，他們也在這十年間惦記著她。她怎能不好好回應他們對自己的厚愛？
就算再次離別會有成倍的痛苦，她也想好好地處理這段際遇。
「以前還能喚妳一聲閑依姐姐，沒想我也已經到了肉眼該被妳稱作叔叔的年紀了。」春名麥輕拍這個他一直好喜歡的死神大姐姐的背，自我調侃道。
緩緩退開春名麥的胸膛，墨染閑依如今看他也得抬頭了。
這十年發生了好多事情，她不只有了成為死神見習的外甥、甚至外甥女都已經六歲。特別難受的事情也發生過一些，至今她仍擔心張開眼只剩孤零零的一個人……
想說的話好多好多，最後只能濃縮成一句──
「恭喜你結婚，小麥。」
她沒哭，因為被她當作弟弟般疼愛的春名麥率先紅了眼眶。
她記憶中的小男孩非常堅強，就算受傷疼也不哭，墨染閑依只在盂蘭盆節時看他對著茄子哭過幾次。
喪母之痛對於年幼的男孩還是太過殘忍。
她那時是怎麼安慰他來著？
反射性地從提袋裡拿出帕子，正想擺弄什麼便被春名麥截去。
春名麥紅著眼眶專注地折起手帕，墨染閑依見對方手法嫺熟胸口驀地一揪。
一朵玫瑰花遞到墨染閑依面前，春名麥深吸一口氣，輕聲道：「閑依姐，我不會哭，因為在妳生日這麼美好的日子裡，只適合笑容。」
知道接下來該做什麼，墨染閑依捏起手帕尖端，在花兒消失時，底下出現了一本相冊。
這是他們很久以前常玩的戲法，年幼的小麥當時看著玫瑰花底下多了幾顆糖果，笑得合不攏嘴。然後她會告訴他關於屍魂界的故事，關於那些她所熟知的靈魂歸處。
將相冊捧進懷裡，墨染閑依第一次這麼強烈地想活下去，她還想親眼見證更多人的成長。什麼如果能撐下去、如果能做到的話……
她要活下去。
藍染曾不只一次對她說，別總在牽起手時就想到放手，想要就自己緊緊地抓住。
右手空蕩蕩的，不是只剩她一個，而是因為她不曾主動留下任何人。
「人類真是好神奇的生物啊……」墨染閑依笑著低喃道，「我還是第一次真切地感受到十年的長度。」
「我倒是覺得閒依姐也很神奇，」春名麥幫著提起大採購的袋子，指示墨染閑依跟他走，「依舊年輕漂亮的模樣讓我知道什麼叫數十年如一日。」
畢竟是屍魂界貴族，多少有王族血統的呢──
墨染閑依如此想著，一直到被西餐廳侍者帶到座位上才後知後覺地發現被誇了。
「……小麥你這些話向誰學來的？」甜言蜜語信手拈來啊！這與他斯文老實的模樣並不符。
春名麥聞言只是笑笑，協助她點完安全無酒精的餐點後，才淡定地微笑：「我未婚妻。」
隨著前菜上桌，桌邊又出現了一道高挑窈窕的身影。
墨染閑依抬起頭，看著那名身著純白廚師服的女子拿下高帽，隨手把波浪似的深紅鬈髮甩到右側，對她露出親切熱情的笑容。
春名麥跟著起身，把女子往自己的方向帶：「閑依姐，我鄭重地向妳介紹我的未婚妻……」
「哎，親愛的春名醫生一個早上不見還是如此英挺，讓我再次深深地愛上你了呢……」豔麗的女子甫出場便在春名麥臉上印下一個吻，接著把未婚夫按回座位，話鋒一轉朝墨染閑依微笑，「話是這麼說，但我現在特別想認識這位元天使般純淨的可人兒，說是一見鍾情也不為過──」
雙手被女子略顯粗糙的手握住，儘管墨染閑依常在影集裡看到這種情節，可真親身體會仍得深陷于文化衝擊。
「艾莉，妳……」春名麥知道未婚妻喜愛漂亮女人的毛病已無法根治，但也不能讓她對著首次見面的閑依姐放肆，正欲動作，桌邊又多了一道偉岸的身影。
來人鏡片一陣反光。
「抱歉，可否請妳放開我家閑依小姐的手呢，這位廚師小姐？」
第四十九章、痛痛飛走
「欸──四十歲？」
女人的驚呼不意外地引起店裡其他客人的注意，但在發現出聲的人是該店的老闆兼主廚後，便見怪不怪地回過頭繼續用餐。
美味的餐點與美女主廚隨興的作風是這間西餐廳的特色，只要不影響出餐情況，大部分的客人多是眼不見為淨，甚至還覺得有趣。
「艾莉，注意音量。」春名麥歎了一口氣，本想讓對方消停會兒，沒想事與願違，未婚妻興致反倒愈加高昂。
拍下未婚夫阻擋她造次的手，真宮寺艾莉傾身向前觸摸對座女性的臉頰，指下肌膚未施脂粉、光滑細緻──還未有更多感想便被無奈的未婚夫按回椅子。
真宮寺艾莉從小被父親帶著在國外學習廚藝，學成後不顧勸阻便獨自回國開了家餐廳。運氣總是不錯的她正巧搭上國內西洋熱潮，新穎氣派的裝潢與對國人來說相對特別的餐點，很快地吸引了想嘗鮮的饕客。
在上了幾家雜誌專訪後，她的餐廳知名度不知不覺提升許多，最終不得不實行預約制好管控用餐人數──話雖如此，她倒從未想過開家分店，還得分神管理很麻煩呢。
她光是驅散圍繞於她的春名醫師身邊的小蜜蜂蝴蝶就抽不出身了。
「騙人的吧，我還以為春名醫師瞞著我偷偷帶年輕女孩出來用餐。」真宮寺撐著半邊臉頰咕噥道，卷翹的睫毛上下扇呀扇，眉目流轉間盡顯風情。
愛看漂亮女人，並不代表喜歡漂亮女人被自己的男人溫柔對待。
若非那女人的男伴出現，恐怕她還得繼續一頭熱地把人當情敵對待，現在想想真有些丟臉。
「儘管真是妳多想，但就算想瞞著，也不會傻到把人帶來妳的餐廳。」春名麥一臉「妳無藥可救」的表情搖搖頭，一邊招呼他的客人用餐。
「啊，說得也是呢！」真宮寺豪邁地笑了幾聲，似是才想通這回事，「我是聽說你要帶人來給我認識，但我沒想過你嘴上總念叨著的閑依姐看起來這麼……唔，年輕？」害她誤會。
輕輕地放下刀叉，墨染閑依淺笑道：「我剛與小麥認識時大概十六、七歲。」
身旁的男人聞言不禁笑出聲，她斜睨對方一眼沒有理他。
「那時我都還沒上小學。」聰明人算算就知道他倆的年齡差。春名麥內心想著他明年生日就滿三十了，光陰真是可怕。
真宮寺掰掰手指，憶起适才的肌膚觸感，同樣身為女人的她不禁有些羡慕：「我還得意於身處油煙中仍能將膚況維持好，見了你的閑依姐才知道不知天高地厚。」
墨染閑依用餐時不太喜歡說話，重新拾起刀叉後很快地沉浸於自己的世界。同桌的兩名男士對她的小毛病已十分習慣，微笑對看一眼後便專心地解決自己的餐點。
只有首次見面的真宮寺不懂，面對這突如其來的沉默頓時有些疑惑，不由得扯扯未婚夫的衣角。聽了對方的解釋她才放下心來，趁著空檔回廚房交代事情。
二十分鐘後，當兩名男士早早用完餐，而墨染閑依還在與肉排奮鬥時，春名麥笑著對過去曾有過一面之緣的男人說道：「閑依姐從以前就是這樣，不管說了幾次都改不了。」
「平時挺機靈，用餐就迷迷糊糊的。」在見著三胞胎後的隔天早晨，大家一道用了早飯。孩子們對於家主的沉默還以為是要他們保持嚴肅，吃得戰戰兢兢。
春名麥上下打量眼前笑容可掬的男人，無論是那身剪裁合宜的深色西裝、還是唇邊不時挑起的那抹嘲弄，都與他記憶中好好先生的溫厚模樣不同。他的閑依姐好像挑了個不得了的男人。
「說來奇怪，見到藍染先生時我竟沒有感到多驚訝。」將水杯放下，春名麥推推眼鏡，語氣平穩地陳述道。
「哦？」藍染手指撐著下巴，唇邊勾起一抹笑，「我倒是有些意外你還記得我。」
視線掃過邊上細嚼慢嚥、偶爾停下喝點水的女人，春名麥不禁扯開笑容：「閑依姐還拿你的名字為我做過漢字教學。」
什麼異體字、字義都一道講了，最後還說她總寫不好底下那個心字。
當時他還小，不懂她為何突然提起那個，如今才發現原來一切都是有預兆的。
「確實很像她的作風。」藍染不以為意地笑笑。
看不出來。
除了剛到時那顯而易見的不悅，春名麥無法從這男人身上看出他有任何喜愛墨染閑依的地方。正想再說些什麼，未婚妻換下一身廚師服，捧著託盤笑盈盈地回到座席。
「閑依姐的水果芭菲、還有兩份備註外帶的甜點。」
聽見關鍵字，墨染閑依反射性地抬眼望向託盤，再低頭看看自己奮鬥的結果後，毅然決然地拋棄肉排接過甜點。
舀了一小匙水果與霜淇淋放入口中，她不禁笑瞇起眼，或許這就是幸福的滋味。
「果然這點也沒變。」春名麥笑著搖搖頭。
「沒辦法哪，」墨染閑依捧著臉頰細語，「如果可以三餐都吃甜食就好了。」
「想想妳好不容易才換得上的長褲，墨染小姐。」藍染撐著下巴微笑。
「有些話您可以放在心裡就好，藍染隊長。」墨染閑依皮笑肉不笑。
真宮寺視線在對座兩人間遊移，終於發現她總覺得違和的原因：「你們對彼此的稱呼好生疏呢！特別是閑依姐總用敬語。」
「艾莉！」見墨染閑依皺起眉，春名麥以為對方不快，便出聲制止她。
「啊，沒事，」墨染閑依在微愣回神後擺擺手，又舀了一匙甜點笑道，「我只是在想該怎麼解釋。」
還沒想好該怎麼說，藍染倒是率先開口了：「真宮寺小姐似乎也只稱未婚夫『春名醫師』。」
「那不一樣，那是我對他的愛稱……啊。」才想解釋，真宮寺艾莉突然就明白了。
「是吧？」藍染拿起水杯喝了一口，笑瞇起眼，「這問題多餘了。」
瞪大眼看著身旁的男人，墨染閑依什麼都沒說，繼續默默地吃她的東西。
明明什麼都沒回答，卻能讓對方以為得到了回答，最後再下一個似乎很有道理的總結──嘖嘖，她現在果然還是寫不好那男人的心。
「那為什麼你是隊長啊？」真宮寺又問道，對他們非常好奇。
「他是公司裡一個小組的領導者，」墨染閑依放下用畢的餐具，這些事情還是讓熟知現世公司制度的她來回答比較好，「我們都昵稱他隊長。」
真宮寺長長地哦了一聲：「所以你們是辦公室戀情呢！」
墨染閑依與藍染對望一眼，微笑不說話。春名麥亦是頗為理解地點點頭。
話題在春名麥有意為之之下轉為彼此的近況，總算讓未婚妻稍微消停下來。
「對了，」視線掃過春名麥送給她的相冊，墨染閑依趁著還記得趕緊從提袋裡取出要給對方的東西，「小麥，我『又』養了狗，她叫慕咪。」
相片、五冊繪本、還有祝賀他們結婚的婚禮娃娃一對。
緊急麻煩技術開發局幫她把東西具體化，雖然花掉兩個月的薪水，不過如果對方喜歡就好了。
「慕咪？」春名麥瞪雙眼圓睜，迫不及待地打開相冊。
圓滾滾的大眼、憨厚的微笑、以及一身雪白的毛皮……
與記憶中那個總黏著他的大白犬一模一樣。
十年，很多事情改變了，但能夠知道他們還在的感覺真好。
隨手又翻了幾頁，春名麥與一道湊過去的真宮寺目光定格在一張身著櫻色和服的女娃身上。
漂亮的棕色鬈髮、以及像極墨染閑依的烏黑雙眼──
兩人齊刷刷地看向對面。
「我外甥女，」平靜地微笑，墨染閑依就不懂為什麼大家總誤會，及川尤妮的眼睛她真不覺得像自己，「隔壁頁那個是她哥哥。」
「喔。」這對未婚夫妻隨即收回目光，過了一會兒才意識到什麼，兩人意會地對看一眼。
春名麥知道彼此心裡在想什麼，但他也隱約知道這不是他們能過問的。本來還有些擔心未婚妻這個直腸子會說出不該說的話，還好相簿翻到底後她都未再提起相關的問題，只是興奮地直嚷繪本與婚禮娃娃很可愛。
仿西洋的故事繪本並未提及任何屍魂界的事情，墨染閑依笑著說送給他們未來的孩子作為禮物。
飯局結束，真宮寺還有餐廳的事情得忙，便把兩份甜點都塞到墨染閑依手上，讓春名麥開車送他們到車站去。離開前還握著墨染閑依的手依依不捨，一邊揉揉捏捏她細嫩的掌心，一邊追問她用的是哪牌子的保養品。
好不容易兩個男人才把她們隔開，真宮寺又緊緊地抱住她，趁機在她耳邊低聲說了幾句，終於開心了才放開。
與真宮寺話別後，他們一道走往停車場的方向，卻沒有人上車，而是回到一開始見面的小公園。
傳令機又響起，三個人很快地只剩兩個。
墨染閑依與春名麥雙雙靠上躺椅，傍晚人們都準備回家了。
「真宮寺小姐是個好女孩。」美豔、自信、強勢，雖然有時候歡脫過頭，但懂得反省。其實她問了很多關鍵的問題，不該問的倒一件都沒問。
「我知道。」
剛見面時真宮寺緊緊地抓住她的手，墨染閑依知道她沒有惡意，只是真抓得她有點疼。
她已經許久未著義骸，想抽離反應總慢上一拍。之後藍染來了，省掉她自個兒掙扎的力氣。
「小麥平常對所有人都很溫柔吧？」墨染閑依側過身看著他微笑，「他也是。」
「閑依姐說的是那位隊長先生？」
墨染閑依抿唇斂下笑容，低聲道：「對許多女人來說，這種一視同仁的溫柔其實很傷人。縱使明白自己對那個人無可取代，仍會沒來由地感到不安。」
離開前真宮寺對她說了對不起，誠摯邀請她再來玩。這麼優秀的女性待在同樣優秀的男人身邊，還是會擔心害怕。
「別讓喜歡的女人傷心，小麥。」墨染閑依瞥了一眼傳令機，起身給他一個擁抱，「好好地保護她，然後再把家族美味糕點的手藝傳下去。」
傍晚時分，白天與夜晚的交界，那豔紅的夕陽看似夢幻，實則是不祥的警訊。
「……原來妳知道了啊，閑依姐。」春名麥明白接下來會發生什麼，同樣的情景他已經見過多次。
「我知道那時她的身體已經不大好了，這些年也沒敢問。」然後今日與春名麥一見，她便確信了。
「妳覺得，她們在屍魂界能見面嗎？」明明是個快三十的大男人了，可年紀愈大他愈像個孩子，總想哭。
聽出對方聲音中的哽咽，墨染閑依微微抬頭望天：「……我會為她們祈禱。」
「閑依姐明明不信神呢。」
夕陽下，她當成親弟弟般疼愛的男孩已經長大，勇敢地接受了至親離去的事實，然後踏出屬於自己的下一步。
未來他們或許會有自己的孩子，那些甜美的記憶也會被傳承下去。
就算止於這一代也無所謂，她會記得。
「在這裡別動，幫我照看一會兒東西。」吞下義魂丸讓肉體與魂魄脫離，墨染閑依偏頭把義骸扔了過去。人群多已散去，誰也不會注意春名麥腿上的女人是以奇怪的姿勢飛了過去。
人們因看不見而恐懼，可有些東西就算他們見了也無能為力。
保護這樣的人們是死神的職責，她除了成為一名稱職的死神，什麼都不能幫他們。
「起風了呢，紅蝶。」
左手甩出金黃色的長絲帶纏上特大虛的脖頸，右手以日本舞的技巧甩扇兩圈接住，特大虛棉花般地被彈起，與第二頭虛撞在一起。往後踏了一步，左手甩袖，拉長絲帶將兩頭虛緊緊實實地纏成蟲繭。
扇子朝前平放上下一搧，兩頭虛一邊旋轉一邊被高高甩上空。右手甩扇，重心穩穩地定在右腳，旋轉後立定，食指往下一壓，收扇。
春名麥最後看到的，便是被長絲帶散成的萬縷金絲碎身、飄散於空的怪物殘骸。映著夕陽，本該是十分殘忍的畫面，卻成了一出華麗的舞蹈演出。
討厭的靈壓散去，墨染閑依知道這是她完成度最好的一次。
鬆開手讓扇子重重地落到地上，紅蝶很快地變回一把刀。
隨著匡當一聲，墨染閑依雙手掩上面頰，跪坐在地。
「她總說沒看過死神把斬魄刀拿來變戲法。」
「閑依姐……」
「她還常嘲笑我斬魄刀花樣很多，該拿去哄傷心的人們而不是殺戮。」
「她甚至說如果有一天，我能親自送她到屍魂界就好了。」
到時候紅蝶的幻覺裡會出現什麼呢？
──大概是我愛著的人們圍繞在我身邊吧，閑依丫頭妳肯定得出現啊。
她一樣都沒做到，就連久美子小姐早已不在屍魂界她也說不出口。
「不痛不痛，痛痛飛走──」溫暖的大掌輕輕放上墨染閑依的頭頂，春名麥蹲到她身前，「過了這麼多年，我這麼做還有效嗎？」
順著指縫，他看見水珠無聲滑落。對方沒有顫抖、甚至未曾哽咽，若非親眼見著淚水，他可能永遠不會知道她正在哭泣。
外祖母是在睡夢中安詳地離開的，那時他剛與真宮寺宣佈訂婚不久。
她總念叨著如果能邀請那位死神友人出席就好了，沒想她老人家終究沒等到。
「閑依姐，我的婚禮在兩個星期後。」
「……我想、不，我要去。」
「帶著慕咪一道好嗎？」
「好。」
將眼淚擦乾，墨染閑依瞪著泛紅的雙眼，伸出手讓對方拉她起來。
兩人在長椅上坐了許久、天南地北聊了許多不能在真宮寺面前提起的近況，中途管家鈴木堇還來了一趟將購物提袋都收回去。
見墨染閑依不時瞥向傳令機，春名麥不禁笑道：「閑依姐喜歡那個隊長先生嗎？」
「喜歡，屍魂界裡很少有人不喜歡他的。」那時確實是這樣的呢。
將垂落頰邊的髮絲往耳後撥，墨染閑依眉眼彎彎：「不過現在他是我的。」
「很得意？」男聲笑意盈盈。
「當然。」
側過身伸出手攬住對方的脖頸，墨染閑依很自然地被抱進懷裡。
這是小個子的專利，她特別喜歡縮在男人的胸膛。
「接妳的人來了，看來我該識趣點準備到醫院換班。」春名麥雙手插進口袋揶揄道。
「小麥，謝謝你願意主動找上我。」
春名麥聞言搖搖頭，輕聲笑道：「無論我看起來是不是已經比妳老上許多，妳永遠是我的姐姐。」
家人之間才不必如此生分。
說到這個，墨染閑依朝男人伸出手，對方笑著當作沒看到。
想著自己花了心血才找到的東西被對方否定，她驀地覺得不是滋味。
眼珠子轉了轉，她乾脆直接探出手取下男人鼻樑上的眼鏡掛到自己臉上。
「我就是想看起來成熟些好站在你旁邊才特地買的眼鏡，可惜被人偷了。」墨染閑依推推鏡框，可大小不合很快地滑了下來，「小麥你覺得我戴眼鏡感覺怎樣？」
雖然春名麥那副眼鏡也沒讓他顯老，只是斯文些罷了。
春名麥聞言，倒未將視線放在她身上，而是定在藍染氣質幾乎判若二人的臉上。
他的閑依姐好像真給自己找了一個不得了的男人。
收回驚訝的目光，春名麥轉而看向那個聲稱自己戴眼鏡會變得稍微成熟些的女人。
「哈哈哈哈哈──像小女孩硬要戴父親的眼鏡。」
這是春名麥走出公園前最後的話語。
至於是被誰瞪走的，恐怕只有當事人知曉。
「我不喜歡妳因別的男人哭。」輕柔地把女人放回地上，藍染拇指撫過她的眼袋。
「不是因為小麥，」墨染閑依微瞇起眼，語氣難過，「我說不出口，久紀婆婆去的地方已經不會有女兒的身影。」
到頭來她還是受著對方的恩惠，卻什麼都沒辦法為他們做。
「妳說過那個久美子小姐選擇轉生。」
「恩，她到屍魂界不久就排定離開。」
「墨染小姐，妳想過或許她並不願意在屍魂界與她母親見面嗎？」
「……您正在試圖安慰我嗎，藍染隊長？」
「是。」藍染笑笑，「有用嗎？」
「多少有點。」因死亡而得到的聯繫，確實非常悲傷。如今她只能祈禱久紀婆婆能在屍魂界過得舒心。
「開始想著有空要到流魂街逛逛了？」
「那是回屍魂界後的事，」墨染閑依拍拍臉頰打起精神，朝男人微笑道，「還有六個小時，藍染隊長賞臉陪我到書店晃晃嗎？」
藍染低低地笑道：「行哪，正巧想給雛森君帶點禮物回去。」
「雛森副隊長有生日禮物，那我的呢？」
「妳不覺得，」藍染聞言緩緩道，「我願意陪著就是最好的禮物了嗎？」
「……敷衍。」墨染閑依沒好氣地咕噥，一邊牽起對方的手。
這份禮沒創意，但很實際。
她非常滿意。
當天晚上沒有月亮，星星也少得可憐，天空更是被高樓填得殘缺。
只是在這樣毫無景致的夜晚，身邊的男人被她牽著手，低聲在她的耳邊對她說了喜歡。
一切都是從現世開始的。
「妳想陪我再玩一場遊戲嗎，墨染小姐？」
「願聞其詳。」
捨棄詠唱的破道九十五如果能打破他的斷空，或許他會答應她任何事。
「小心我屆時向您求婚，您跑都跑不掉。」
「真有那天的話，我不會跑。」
──前提是真有那天的話。
聽著女人笑著說其實這才是給她的生日禮物吧，藍染只是微笑並未說什麼。
「不過想想很虧呢，想要您一份禮物還得玩這麼高難度的遊戲。」說這話的當下兩人剛結束現世之行。
因此墨染閑依還不曉得，待她回宅後會發現自己桌上多了一個錦盒。
裡頭是她在百貨公司櫥窗前看了許久還試穿過、卻因超出太多預算而放棄的昂貴絲綢睡衣。
第五十章、內賊難防
「哎，真是稀客。」門裡，一道威嚴沙啞的男聲裡帶著些許嘲諷。
跟在家主身後踏進簡樸和室的管家鈴木堇，臂上懸著家主适才褪下的厚外衣與披肩，恭謹地垂下頭退到一邊。
「許久不見，藤堂大人，」在藤堂家總管的招呼下，墨染閑依從善如流地在離主人家有些遠的對座坐下，一邊指示鈴木堇讓外頭待命的下屬把伴手禮交給總管，「天氣變化大，這是晚輩的一點小心意，還請您笑納。」
「這怎麼好意思。」簡單道了謝，視線掃過對方凍紅的雙頰與鈴木堇臂上的衣飾，藤堂龍一哈哈笑了幾聲，讓總管把禮物拿下去，「不過這些東西我看墨染大人比我還需要，若非剛從庭院過來，見妳這模樣還以為外頭下了雪。」
墨染閑依知道對方這些話只是為了取笑自己身體矜貴，雙手放上添了熱茶的陶瓷杯盞，順勢笑道：「晚輩體弱在貴族間亦是出名的，成天被熟人們念叨不懂保養。」
「真絲外衣、羽毛披肩、還有屍魂界最頂級的藥材與秘密培養的醫護人才……」藤堂龍一緩緩地啜了一口茶，「如果墨染大人每日享受著這些還被稱作不懂保養，想來要維持健康體態代價真是極高。」
感受到身後之人靈壓一瞬的紊亂，墨染閑依仍是笑瞇著眼，泰然自若道：「姑且不論您怎麼曉得『秘密人才』的存在，進入正題前您可否答應晚輩一個小小的要求？」
「哦？」
終究壓不下喉嚨的癢意與胸腔的悶痛，墨染閑依以衣袖掩面咳了幾聲，苦笑道：「如果能在邊上擺個小火爐，晚輩萬分感激。」
藤堂聞言，又見她蒼白的臉上露出顯而易見的疲憊，微微揚起眉毛，迅速地讓總管打點好客人需要的一切。
「單論墨染大人這般病態的模樣，怎麼也聯想不到是那女人的女兒。」對座的年輕女孩在火爐設置好後不久，面色果然紅潤許多。藤堂見狀，腦海裡驀地浮現一個人影，一時不禁脫口如此說道。
然而話出口後才自覺不妙。
「啊，」墨染閑依輕輕應了聲，把杯盞從容地放下，接著抬眼看向對方，唇邊噙著了然的笑，「能這麼快就進入正題真是意想不到，藤堂大人果然心思細膩，省了晚輩許多周旋的功夫。」
如果在這之前與對方的一應對話，都是他對同為貴族家主的一絲隱忍，現下被個晚自己出生幾百年、毛都還沒長齊的丫頭牽著鼻子走，這般裝模作樣的應對功夫倒是可以直接免了。
藤堂龍一低低地諷笑幾聲，才冷聲問道：「妳上門的目的是什麼，墨染閑依？」
「我的母親，」見他繃起臉孔，墨染閑依亦斂下笑容，從上衣內袋裡取出畢業冊的複印本，「多年前您與她同為第一班的學生，晚輩來找您確認幾件事。」
「抱歉，我與南……不，該說是墨染夫人了吧！」藤堂拿起水杯喝了一口緩下內心的騷動，「我們的交情並沒有好到能給妳什麼資訊，妳可能要失望了。」
墨染閑依很清楚對方想撇清關係，慢條斯理道：「這可奇了，晚輩剛從真央靈術院過來，在校長室還與真木老師談得十分愉快。」
「妳想說什麼？」
「以這個紀錄看來，真木老師似乎是您與母親當年的班主任。」墨染閑依微笑，「正巧他還記得，您似乎曾經與一名流魂街出身的女學生形影不離。」
藤堂冷哼一聲：「只憑這個妳就想說那是南嗎？」
墨染閑依搖搖頭，斂下眼眸擺弄手上的杯盞：「如果不是的話，您該稱她南雲，而非只有親近之人可以稱呼的小名。」
關心則亂。這些年她總是想著為何藤堂如此埋怨「她」，或許大部分的原因今天都可以得到解答。
「……只要是班上的學生都知道她的小名。」
「母親曾經說過，被允許如此稱呼她的只有三個人。」墨染閑依低聲數道，「她的丈夫、大姐，以及一個大婚後便避不見面的摯友。」
有著高尚的心靈、品學兼優，甚至把流魂街出身的她真心當朋友的一名貴族。母親沒有透露那人是誰，就這敘述，她可能一輩子都猜不出竟是眼前這名心高氣傲的上級貴族模範代表──藤堂龍一。
接連訪問了幾個與母親同期的貴族死神後，得知這事實的當下，她受到的震撼無以言表。
這男人自她出生後就未曾給過她好臉色看呢！說是母親摯友簡直幻滅。
「我不曉得妳這誤會從何而來，我與她一點關係也沒有。」藤堂面色鐵青，指示總管過來準備強制結束會面。
「您理應從真央畢業了，卻未如願成為死神──」按下準備跟著起身的鈴木堇，墨染閑依心一橫直接切入重點，「右手腕與右……」
「住口！」藤堂左手用力地拍了桌子，聲音之響讓在場所有人心上一抖。待他驚覺失態後，才擺手讓房裡所有侍者退下。
他定定地看著墨染閑依許久，似乎想從她身上找到什麼，最後仍只能伸出手揉揉眉間，語帶疲憊：「我不想讓藤堂一族捲進妳跟四十六室的較勁。」
「我來這裡的原因很簡單，只是想確認一件事。」墨染閑依停頓了一會兒，接著才一字一句輕聲道，「您對母親的病症瞭解多少？」
藤堂聞言，左手不自覺地搭上右手腕，並未回答。
墨染閑依見狀，微微瞪大雙眼，垂眸把視線移開，咬緊下唇道：「……抱歉。」
靜默持續了許久，在墨染閑依又重重地咳了幾聲後，才聽著藤堂低歎道：「果然完全沒有相似的地方，全隨了那個有勇無謀的傢伙。」
「家父身體挺硬朗的。」才沒有全像那個娃娃臉父親！
藤堂緩緩走到庭院那側，把門拉開一道縫隙，倚著牆背對她嚴肅道：「這些話我只說一遍，今日過後，妳的事與藤堂家一概無關。」
不待對方回應，藤堂雙手抱胸看著庭院，把他與當時名為南雲鈴蘭的友人之間的故事娓娓道來。
他還記得，初次見面時，南雲鈴蘭被一群自稱菁英的貴族子弟給趕到了教室最角落的位置，正巧就在他的左手邊。對成為死神本毫無興致的他刻意選了一個不顯眼的位置偷懶，身旁來了個流魂街女人與他無干，自然不甚介意。
窗邊的位置偶爾會有陽光透進來，當時他打了一個呵欠，正巧一陣強風從左側吹來，於是他便發現了，他身旁的女同學，有著一頭很漂亮的長鬈髮，黑中偏紅，而且在光線的照射下──
閃著金光。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
從藤堂家離開時已近傍晚，貴族街上的人們身著華貴的衣裳，熙來攘往穿梭於愈晚愈顯亮麗光采的娛樂大道上。
離開前偶然碰上歸宅的藤堂家二位公子，兩人對於她的出現皆是驚訝異常。
想從兩位家主的表情上看出什麼蛛絲馬跡，最終仍是做了無用功。
那時的藤堂龍一已經重新恢復成那個對墨染閑依極盡挑剔的威嚴家主，謝客的話語五句裡三句不離譏諷，很明顯地表達出「別再來了」的逐客意味，這讓兩位藤堂公子不禁有些尷尬。
儘管如此，從這位長輩口中得到的珍貴訊息令墨染閑依非常感激，她自然不會計較他繼續那數十年如一日的雞蛋裡挑骨頭。
所謂愛之深，責之切──雖然這份關心十分扭曲──她可以靠著強大的心理承受能力左耳進、右耳出。
「啊，晚上好，閑依前輩。」
「你們好，」墨染閑依看著跟在大前田副隊長身後走的檜佐木修兵與吉良井鶴，莞爾道，「來用餐嗎？」
「是啊，受到了大前田副隊長的邀請。」檜佐木搔搔頭笑道。
「實際上是檜佐木大哥砸太多錢在奇怪機器上，沒錢吃飯了。」吉良無精打采地在一旁若無其事地爆料。
墨染閑依想起對方之前拜託她幫忙從現世帶回來的摩托車零件，心領神會地笑笑：「有個能全心投入的興趣也好，修兵平時四處奔波，休假待自己好點無所謂。」
「閑依前輩──」檜佐木滿臉感動，下一秒慘遭大前田踢了一腳。
「庶民，快跟著希千代大人走！」大前田小指挖鼻，手裡拎著一包仙貝，得意地邁著大步往前走。
看著熟悉的背影走進高級料理亭，墨染閑依笑著搖搖頭，隨即又偏過身朝自家能幹的管家問道：「或許我們偶爾也該邀請他們來宅裡一道用餐？」
鈴木堇聞言畢恭畢敬地回答：「謹遵閑依大人吩咐。」
「孩子們大了之後也不大能過來了，」雙手交疊放進衣袖，墨染閑依感慨道，「屆時我們家會冷清許多吧！」
只是想想都寂寞呢。
如果她的父母還在，現在大概就像藤堂一家那樣吧！
今日一見藤堂家的主母，墨染閑依直覺藤堂優助像他母親，說話輕聲細語，還特別容易臉紅。
與墨染鈴蘭是完全不同的類型。
「堇，妳覺得訂下婚約的兩人之間一定得有愛情嗎？」出其不意地瞬步到鈴木堇身旁，墨染閑依探出手扯住對方的衣襬防止她往後退。
本想著不能與主人並肩，被這麼一扯鈴木堇只得順著家主的意。聽了問題想起今日的會談，她思考一會兒後面無表情道：「屬下沒經歷過婚姻，或許無法給您滿意的答覆。」
「不必太過較真，就說出妳的看法就好。」
「屬下的家人都是有了愛情才走進婚姻的，」鈴木堇皺眉道，「除了二嫂受不了二哥的控制欲離開，大家似乎都挺幸福。」
「那妳自己呢？」墨染閑依好奇道，「什麼會讓妳有結婚的衝動？」
鈴木堇其實真沒想法，對她來說家主的幸福遠比自己的重要，但見家主如此有興致，只得猶豫道：「其實屬下覺得能不能一路扶持，比為愛而婚更為重要。」
墨染閑依聞言輕聲笑了一陣，隨即又說道：「自從有人說過入籍不能銘印忠誠後，我就總想著沒有婚姻也罷，可是我想要個孩子。」
「……閑依大人！」鈴木堇似乎聽見什麼不得了的話，難得驚呼出聲。
踏出貴族街後，迎面而來的多是死神同僚，墨染閑依心情上輕鬆許多，笑著與他們點頭招呼後，她才側身看向身旁仍未從驚恐回神的鈴木堇。
「我想要個自己的孩子，所以必須結婚。」墨染閑依細語道，「但是當我真這麼想的時候，又應了那人說的話，著實氣惱許久。」
──不談其他的，婚姻需要的從來只是一個目的。
「閑依大人周圍有許多溫柔的人們。」鈴木堇含蓄地表達她的意見。她的家主才不怕找不到疼愛自己的丈夫。
「噢，一開始我確實有這麼想過，」墨染閑依琢磨著當時的想法，如今竟感到有些好笑，「只是到頭來終究繞到一個死胡同。」
見一向精明的管家難得露出傻愣的表情，墨染閑依內心覺得有趣，想著接下來這句可能會踩到她的尾巴。正猶豫時，一團白色毛球歡脫地滾到她面前。
順手取下給她的便箋，慕咪乖乖地坐在邊上左右搖晃尾巴，似是等著什麼消息。
──氣消了？
便箋上只有短短的幾個字，甚至未署名。
「慕咪，回去給他一記左掌。」把紙條小心翼翼地收進口袋，墨染閑依仔細地蹲下給大白犬下指令，「左掌，別弄錯了。」
見慕咪飛也似地折返，她在內心不以為意地哼了一聲。
「閑依大人？」再過兩個街口就到家了，可家主似乎有些心不在焉。
「堇，妳知道藍染隊長多久未上門拜訪了嗎？」
說到這個鈴木堇就特別愉快，口吻不禁溫和許多：「六月至今大概快半年了。」
「那妳肯定也知道我的房裡有一套很美的連身睡衣。」
鈴木堇聞言皺起眉，她當然知道。那天下午她回宅沒多久，那男人就一臉親切地站在門口，囑咐她把錦盒放到家主臥房裡顯眼的地方。
「讓我們回歸正題，我說我繞到了死胡同。」墨染閑依與鈴木堇一道踏進墨染宅，將褪下的外衣交給一旁待命的僕人。
兩人緩步走向家主院落，墨染閑依長籲一口氣：「後來我發現我不只是想要個自己的孩子，正確來說，我想要我的孩子也必須是他的。」
像繞口令一樣，但這個說法比較符合他們之間的糾結。
不能讓孩子作為家主的私生子長大，為此至少需要入籍，可他不打算被任何事物控制。
走到了死胡同後，她本打算放棄有孩子的想法，繼任者都暫時挑好了──偏偏他自己提了一場遊戲，而且是能改變現狀的遊戲。
而就在重新燃起希望、從現世回來那晚，她驚喜地發現那套昂貴睡衣，第一時間就想穿給他看，正巧那時夏天正熱著。
可自從那日之後，整個夏天他再也不到墨染宅來，甚至還不准她到他那裡留宿。
有一隻名為藍染的大尾巴狼大義凜然地告訴她──
「當婚姻成為可能之後，我意識到有些事情還是得婚後再說。」
一邊說著「妳值得被更珍惜地對待」，一邊揚起顯而易見嘲弄的笑容。
簡直是在說「誰讓妳有這種愚蠢的念頭」，自得其反。
白感動了。
在鈴木堇恭敬地退下後，墨染閑依隨手取了幾片泛黃的葉子往半空中扔進行基礎鬼道訓練，有些心不在焉地把所有葉片擊下，一邊不忘在外頭罩上一層空間鬼道抵銷衝擊。
她正在開發屬於自己的鬼道，這樣輕鬆的反應訓練能活化她的大腦、刺激思考，偶爾還能掩人耳目地達到她想要的目的。
把幾片樹葉又丟了出去，墨染閑依想著有些冷便扯緊家主羽織，右手食指隨意地畫了一圈：「縛道之六十一──六杖光牢。」
六道光穿過飄落的樹葉，猝不及防地鎖住隱於角落樹上的人影。
隨手在外邊上了一層空間鬼道，墨染閑依勾起唇角，指示一直屏息藏在轉角後的鈴木堇準備跟上。
「破道之九十──黑棺。」
話音一落，庭院裡響起一道悶悶的爆炸聲。隨著空間鬼道破裂，一道人影從樹上跌落，鈴木堇立即瞬步上前，把人抓到家主面前。
「看來是失敗了。」
「是啊，又失敗了。」墨染閑依雙臂抱膝，下巴靠在上頭十分鬱悶，「外型看起來還不錯呀？」
「我還以為給墨染小姐兩季的時間至少可以把黑棺練熟。」男人腳邊一隻大白犬咬來玩偶，乖巧地趴著玩耍。
「……哼。」
把視線轉回眼前意識不清的蒙面男子，墨染閑依讓鈴木堇扯下他的面巾。並非特別意外，她看了一眼後只是長長地歎了一口氣，語氣平靜。
「我真想知道，我們家這個長老都一把年紀了怎麼會出現在這裡。」
作者:
悠于
時間:
2018-6-8 03:24
第五十一章、思念國度
許久以前，屍魂界曾有過一個隱于山林、幾近與世隔絕的小族群，代代以女性為尊。相傳他們身上流有王族血統，卻拒絕成為貴族那般存在。
只是如此孤高的族群，卻在千年前的某一日，躍升為上級貴族的成員。
不必出席例會、家族規模保密、享有一應貴族福利……
除當時的五大貴族與中央四十六室，所有人無一例外都未曾見過該家族成員。他們的存在被上層列為機密，具體原因不詳。
而在距今五百多年前，此家族的消失明面上被流傳為沒落，實際上卻是──
「全滅。」
偌大的和室裡只點了一盞暈黃的小燈，墨染閑依縮在躺椅上，一針一線細細地繡著花鳥圖，分神說話時的語氣平靜，面色淡然。
「原因？」
「尚不清楚。」
拉門半開，冷風從外頭灌進室內，揚起純白的隊長羽織。藍染側倚在門邊望著映在池面上的滿月，淺笑道：「不生氣？」
「沒有您什麼都不解釋就把我丟在一旁來得生氣。」
她很實際，一年前才私下開始追查的結果，在她眼裡僅僅是段似真似假的歷史。在尚未瞭解事件全貌以前，不必要的臆測與憤怒只會蒙蔽思考。
機密會被流傳出來，大多靠的是口耳相傳，真實性有待商榷。目前她只能從朽木家稀有的文獻裡找出可信度高的敘述拼湊故事。
「我只是沒想到，」藍染低低地笑道，「墨染小姐花了將近一整個夏天才發現自己被監視。」
「……壞心眼。」墨染閑依手上的動作一頓，深吸口氣後才細聲道，「您大可直接告訴我。」
隨口丟了句略帶嘲諷的放置宣言，害她心上七上八下的，整個夏天過了都沒有心情碰那套理應很舒適的睡衣。
待她終於發現不對勁，便差慕咪到五番隊送上她的憤怒宣言，把老鼠清乾淨前都不與他見面。
夏天她還乖乖地到熟悉的料理亭陪大尾巴狼吃飯，他當時似笑非笑的模樣如今想起來簡直氣惱。
「總得讓妳的暗衛多做點事。」
「您說到重點了呢，」墨染閑依知道對方臉上肯定掛著嘲弄的笑，「成為家主這麼多年，最近才發現那些人都不是我的。」
逮著那名長老後，她乾脆擺擺手讓隱于庭院周圍的暗衛全體現身，讓他們輪流試試測謊用的信號鬼道。
指令很簡單：是否忠誠於家主。
結果一個都沒被留下。
思及至此，墨染閑依悶聲歎道：「或許我該考慮祖父的建議，乾脆找個貼身護衛。」
之後經鈴木堇重新挑選過的暗衛就當個保險，她已經不期不待。
「那位總管無法勝任嗎？」藍染側過身看她嫺熟地繡著花，不時停下拿遠些檢視。
「堇的事情已經夠多了，再麻煩她我心裡過意不去。」
「妳覺得他們大概多久會找上妳？」藍染退回房里拉上門，緩步走向把自己包成一團球的女人。
仔細地勾勒枝頭紅梅，墨染閑依停下動作，對半成品還算滿意：「說不準，估計他們得挑個良辰吉時。」
最晚約莫也就是這二十年的事。
不過關於這點她並不打算讓藍染知道。
「有件事我好奇許久了，墨染小姐。」藍染彎下身把臉靠上她的，「我可否學習墨染一族的特殊鬼道。」
「可以啊，這沒什麼。」她答應得爽快，唇邊勾起一抹笑，「初入門您就試試這個好了。」
邊說著練得精熟只需彈指，但複雜些的她功夫不到家只能乖乖做空間結印，墨染閑依雙手擊掌，念了一句詠唱詞，半空中隨即出現一個小小的球體。
「四方體、三角錐、球體，成功最基本就這三種型態。」她眼笑瞇瞇，等著對方表現。
藍染見她笑得狡黠，知道其中肯定有詐。
學著她的動作嘗試幾次，無論怎麼調整都只能弄出不規則的東西，形體也維持不久。
「藍染隊長您看。」墨染閑依笑著彈指，藍染順著她的目光看去，一顆小愛心在他頭上轉著圈。
藍染笑著搖頭：「把戲真多。」
讓鬼道消失，墨染閑依輕聲笑道：「嫡傳鬼道自然有它的特殊之處，我以前跟著祖父的動作，一次就學會了。」
與才能無關，血緣才是重點。雖然外人靠努力也能習得皮毛，但再複雜些的恐怕有困難。
「真可惜，我還想著那個信號鬼道挺有趣。」藍染笑笑，一邊又試了幾次墨染閑依口中的入門款，抓到技巧後很快地成功了一回。
看到半空中轉著的四方體，墨染閑依決定收回與才能無關這句話。想著對方記憶好得異常，便巨細靡遺地演示了一遍。
過去陪著母親練習，對於這個祖父獨創的鬼道她每個步驟早已牢記於心，只是使用的機會不多，今天倒讓她一連用了好幾次，結果心都涼了。
「墨染小姐這麼簡單就把鬼道教我，沒問題嗎？」
墨染閑依搖頭不以為意：「我們嫡傳的是創造法，您學的只是其中一個結果。」
她們的空間鬼道關鍵核心其實是保存，這是一種能把能量保留下來的技術。
他人可以使用開發後的成果，但是成功率低、亦無法省去任何步驟；相反地，嫡系成員只要使用過一次，就能明白這東西的原理，在改良與創新上特別容易。
這是血液裡天生就擁有的記憶。
「身上有著王族的血統，難怪貴族們多不讓自己流血。」躲在安全的角落指手畫腳、明哲保身，錯了也不必自己扛。藍染眼中閃過一絲不以為然，語氣卻是特別溫和。
「雖然歷經這麼多代血緣早已淡薄，不過確實是哪──」墨染閑依把棉被拉高遮住臉縮成一團，從被子中傳出來的聲音悶悶的、有些模糊，「站在前線作戰的貴族多被稱作傻子。」
比方說朽木與四楓院。
聽著男人讓她改掉這種裹得密不透風的習慣，墨染閑依沒打算理他。躺椅很舒服，而縮在自己製造出來的小空間更是令她特別安心。
見對方沒有如往常把她的被子扯下，她稍稍松了點力氣。往左側翻個身後，她似是又想到什麼。
「告訴您一個冷知識。」
「請說。」
「四大貴族──喔，志波家沒落前是五大貴族──不得全員集中於同一個場所。」墨染閑依細聲把四十六室過去訂下的規矩告訴他，「所以我到現在都沒與另外兩家的家主實際接觸過。」
「不是會在例會上碰面麼？」
「本應如此，」墨染閑依聞言笑道，「但我只挑有朽木隊長或四楓院家的集會參加，畢竟是熟悉的人們。」
成為家主後與朽木白哉交流的機會多了，她便事先探聽好對方作為主席出席的場次，比起他人的長篇大論，她較喜歡對方言語簡潔的風格。
鑒於貴族間的微妙平衡，她還是別與另外兩大貴族有所接觸比較好，更何況他們待在幕後的風格怎麼都讓人有些不快。
藍染看不到她的表情，但顯然該是很得意的模樣：「原因真這麼正常？」
「別說得好像我居心叵測，」棉被裡傳出的抗議有些底氣不足，「我又不是您。」
「哎，我倒真不會以貌取人。」
「……我也不會好嗎？」她只是為自己找了一個能理直氣壯盯著主席臺上雋朗男子的理由罷了。就算不是朽木隊長，四楓院家的夕四郎大人亦是可愛得緊。
一邊心虛地說著「我才不是對另外兩家威嚴的老家主有意見」，她拉開一點縫隙偷看對方在做什麼，只見藍染手上捧著她剛完成一半的繡圖上下檢視。
「怎麼不打底稿？」
「只是練手用的就沒那麼嚴謹，」趁著她沒注意，頭上的被子便被男人探過來的左手帶了下來，「心煩得找事情修身養性。」
一開始是為了平復心情才隨手繡繡，結果興致一來就成了花鳥圖。監視她的長老大概也很鬱悶，怎麼家主如此不思進取，下崗後成天窩在房裡做針線活。
「還氣我？」
「怎敢。」輕輕哼了一聲，墨染閑依看他把刺繡放回矮桌，「看在您懂得投我所好的份上，我只讓慕咪每天給您一巴掌已經不錯了。」
想起那只天冷吃多又圓起來的大白犬，藍染低聲笑笑：「毛球呢？」
「拎著零食到七番隊與五郎分享，大概晚些才會回來。」墨染閑依撐著臉頰無精打采地回答。辛苦把女兒養大，結果她眼裡只有小男友原來是這種感覺。
「我們閑依小姐似乎有些寂寞。」藍染把女人連同一團棉被從躺椅上抱下來攢進懷裡，對她不想離開躺椅的抗議置若罔聞。
「待慕咪回來後您就可以走了，」墨染閑依忍住想翻白眼的衝動，「而且我認為一把躺椅能抵過十個藍染隊長。」
「說到躺椅，」藍染笑瞇起眼，「似乎是暫時借妳的。」
「哎，我剛剛說錯了，大概是五個藍染隊長。」
「租借期限好像正是到妳決定出手把人揪出來之後。」似乎沒有繼續反監視的必要了。
「……兩個。」
「待會兒回隊舍後，我便讓人來把躺椅搬回去。」
「哎呀，我肯定是糊塗了，這東西怎比得上藍染隊長溫暖的懷抱呢？」墨染閑依眉眼彎彎，揚起的唇角微微抽搐，邊說著便轉身把臉埋進對方胸膛。
真要她說，硬梆梆的懷抱鐵定是沒有躺椅舒服的。但在她宅裡的工匠成功複製出第二把躺椅前，不能讓他把東西收回去。
他們至今無法參透這把椅子舒適的秘密。
藍染看著女人為了一把椅子睜眼說瞎話，心上覺得有趣。沒有什麼是一成不變的，感到舒適也不過是相對而言。
不著痕跡的升級與汰換才能讓這細膩的貴族小姐保持對同一件事物的新鮮感。
他的大小姐之于躺椅，大約就像屋頂上的貓之於冬日暖陽。
雖然她喜歡狗，但他果然還是更愛貓一些。
「所以……再借我一陣子？」墨染閑依蹭蹭男人的胸膛，嗓音輕柔略帶點撒嬌。
「明天有空我便差人把它搬回去。」
墨染閑依聞言癟癟嘴，倒沒再說什麼。
任著人監視她大半年，又裝著深閨小姐天真無邪，好不容易才把人引出來逮個現行，心累。
如果是隱密機動就算了，儘管壓力大，但至少人家是依規定行事──可自己家的長老還得做偷雞摸狗的舉動真令人十分不解。
簡單為他做個治療、並讓人帶去關押前，她低聲問他對南雲家知道多少，他便刷地慘白一張臉，只說是為了墨染一族好才這麼做，堅決不願回答。
好麻煩啊──
明明只需要把他與四十六室做的交易內容告訴她就好，偏偏又是老套的「以愛之名」。
「我讀了剛出版的千尋第六個冒險。」藍染撫過女人漂亮的長髮，如墨的髮絲襯著她白皙的脖頸就像幅精心書寫的字畫。
墨染閑依默不作聲。
在思念的國度裡，居民每年會寄出若干信件，可他們並不曉得收信人是誰。他們只是寫著、寄了，然後反復想著那個人。
友情、親情、愛情，在寫信時他們隱約能夠感受到情意，情感多麼美，信寄出時內心就有多失落。
思念國度的人們從未想過候鳥郵差為何知道該帶著信件飛向哪裡，僅僅是看著信件隨著純白的大鳥飛越大海，他們內心就能得到莫大的幸福。
小千尋對這狀況十分不解，於是她在這裡便跟著提筆寫了一封信。
她明確地知道自己要寫給誰，只是信寫著寫著，待一顆鬥大的淚珠暈開筆墨，她卻忘了，查看稱謂欄只余一行空白。
信件寄出去時，她很失落，內心又隱隱地感到滿足。
一直到她離開這片土地，踏上第七個神秘國度後，她才想起收信人。
那是她在第二個冒險國度交到的朋友，依據該國家的法律，只要離開就再也不能回到那裡。
於是小千尋終於知道──
「那是個思念卻終究得遺忘的國度。」在對方的注視下，墨染閑依不情不願地接話。本來構思的是甜點王國，結果中途便把草稿放到一邊先畫了這個。
「雛森君很喜歡這個故事，」藍染撫上女人的面頰，輕輕與她碰了額頭，「讀到餅乾婆婆的故事還哭了。」
「……小尤妮倒是笑得開心。」餅乾、大鳥、五彩斑斕的信紙，她喜歡的小男孩還在回憶占了一個角落。
繪本相較另外五本完成得特別迅速，為每頁附上簡短旁白時更是得心應手，或許她早已失去了童心。
女人的額頭有些發燙，除了偶爾咳個幾聲倒不怎麼嚴重。
藍染想起自家副隊長見著他桌上擺著剛購入的繪本，扭捏地央求借她一睹為快，他自然笑著答應了。
結果一個早上過去，女孩中午還書時雙眼泛紅，他還得分神安慰她。
雖然表面上說是要寫給兒童看的，實際上受眾多是成年人。
生命中的小缺憾說來難受，卻又美得如此吸引人。
「如果離開就能想起重要的人，為什麼不讓他們走出去？」藍染低聲問道，由著女人垂眸把玩他的手。
墨染閑依聽見他的問題，隨口反問：「他們過得很快樂，為什麼要離開？」
手指修長、骨節分明、指甲修得一絲不苟，無論何時見他，這男人總是這麼無懈可擊。
「可千尋卻離開了。」
「所以她才能迎來成長，」墨染閑依輕輕地握住對方的手，淺淺地笑道，「才會知道回憶的珍貴──以及有個人能聽她訴說想念該是多麼幸福。」
如果有一日她終得逝去，她希望悲傷被遺忘，重新憶起時只剩美好。
「墨染小姐，不見面宣言該結束了吧？」
「恩。」
廊上傳來悅耳的鈴鐺聲，由遠而近，最後掠過主人的臥房直接進到狗屋。
藍染看著墨染閑依目瞪口呆的表情，低低地笑了。這女人都已經把棉被扯下，準備起身幫她開門，結果狗兒根本沒打算找她。
「藍染隊長，我很難過，」好不容易從震驚中回神，墨染閑依隨即撲進藍染懷裡哭訴道，「我們慕咪學壞了，一定是五郎帶壞她的。」
「那團毛球就讓妳緊張成這樣，」藍染探出手取來椅背上的家主羽織給她披上，一邊慢條斯理道，「哪天妳的外甥女出嫁……」
「我拒絕思考這麼可怕的話題。」墨染閑依從他身前退開，擰眉阻止他繼續說下去，「只是想著她再大些就不會來我這兒，心上便慌得很。」
瞥了一眼牆邊的時鐘，藍染緩緩起身準備回隊舍，隨口提道：「墨染小姐寂寞時可以來找我。」
嘴上說著「也是呢」，墨染閑依笑盈盈地把桌上的眼鏡遞給對方。
直到男人的身影消失在轉角後，她才斂下笑容，倚在門邊失神地看著院落。
結果她還是沒能厚臉皮地讓他留下。
有些話如果不是今天說似乎就沒有意義了，可她沒找到機會說出口。
她還在想好不容易才重新習慣一個人的夜晚，該不該乾脆就這麼下去。
不見面宣言是結束了，但不留宿宣言還沒。
再被拒絕她怕是再也提不起勇氣開口。
才想著讓人幫她把躺椅藏到哪個密道去，雙腳已經動了起來。
快步拐過轉角，她心上倒是難得平靜。
在撞進對方懷抱前，墨染閑依及時停下，挺起胸膛努力讓自己顯得從容：「我希望您今晚能住下來，藍染隊長。」
藍染似是早知道她會跟上來，氣定神閑道：「我拒絕。」
「喔，那好吧。」聽見回答，墨染閑依氣勢頓時弱了下來，決定等男人離開墨染宅，馬上讓人把躺椅藏到她父親的院落，之後再補個高級工匠的作品還他。
弱弱地道聲晚安，墨染閑依旋即轉身往回跑，果然就算做好心理準備，真被拒絕還是會難過──
還沒來得及有更多內心戲，下一秒便被撈了回去。
「墨染小姐，在提這件事前，我想妳還有什麼話沒說。」只顧著跟上來，她身上僅僅披著那件算不上厚的家主羽織，臉頰凍得通紅。
這個大小姐時常說她深諳保健養身之道，恐怕這當中有八成得建立在有專人悉心照料下，只剩一個人時她對待身體總是挺隨便的。
暫時出借他的隊長羽織，藍染看著衣角拖在地上，真有種小孩穿大人衣服的既視感。
墨染閑依甩著寬大的長袖，垂下頭悶聲道：「其實沒什麼重要的，您忙的話不必勉強陪我說話。」
她現在只想趕快回去把東西藏起來，她需要舒適的躺椅安慰自己的玻璃心。
「墨染閑依。」
「好、好嘛……」突然被連名帶姓地喊，她嚇到之餘又有些委屈。
雖然不早些發現是她的問題，但被突然地放置她也不好受。常常去找他都說忙，能與他一道吃頓飯還兀自開心許久。
當時多開心，知道事實後就有多難受，好似無意間扮著小丑逗他笑。
她很氣惱啊──如此不成氣候的自己。
花了四個月把混進家族的僕人掃出去、又花了點時間讓長老親自出馬監視她，好不容易總算有些成果。
為了專心地做這些她討厭的事，避不見面的人換成她。
扎扎實實的一整季都沒見過面，工作上正巧也沒什麼交集，所以她便把思念寫進繪本故事裡。
光潔的額頭抵上男人的胸膛，墨染閑依細聲細氣道：「這些日子我很想您，藍染隊長。」
如果真有從思念國度走出來的居民，想來他也只是想從綿長的思念中得到一句──
「我也是。」
聽見對方以醇厚低沉的嗓音笑著說「這不是很重要嗎」，墨染閑依不覺心上微微一動。
滿月，夜色如此美麗。
墨染閑依環住這個她所喜愛著的男人脖頸，踮起腳尖。
淺淺的、細細的、蜻蜓點水般的一個吻，怯怯地落下又輕輕地離開。
沒敢看藍染的表情，她半年的勇氣額度全在今晚用光了。
想著對方如此安靜或許是不高興、後知後覺地又想到她還在感冒中，墨染閑依驀地慘白了臉。
踟躕會兒，她正想把隊長羽織脫下還給他回房反省，便被攬進懷裡。
「對、對不起。」墨染閑依囁嚅道。
「為什麼道歉？」藍染的聲音中帶著隱藏不住的笑意。
「沒事先取得您的同意，我覺得很過意不去。」
低低地笑了幾聲，藍染轉而牽起女人凍得冰涼的手往臥房走：「我沒有不高興，別胡思亂想。」
他只是覺得自己似乎有些虧本。
這個夜晚，藍染終究還是回了隊舍──非自願的。
因為有個女人突然意識到感冒會傳染，顯得好像過去二十年他曾經在意過似的。
想起對方大義凜然的模樣，藍染不禁如此想著：
他喜歡的女人可愛又有趣得緊，可惜偶爾像個傻瓜。
第五十二章、誰耽誤誰
八年後的一個冬日下午，屍魂界大人氣點心屋裡，幾個女性死神約好似地聚集於此，美其名曰「研擬女性福利政策」，實則趁機開著小差。
相較於並桌靠走道那側歡聲笑語不斷，邊上內側靠落地窗的位置安靜許多。
伊勢七緒與雛森桃指著書籍上的內容低聲交換心得；虎徹勇音靜靜地待在自家卯之花隊長身側吃著精美的點心，偶爾才聊點隊上的事務。
「母親大人，姨又睡著了呢。」洋娃娃般五官精緻的女孩兒離開座位走到外側，一頭長長的棕色鬈髮以絲帶系在腦後，耳鬢散落的髮絲任性地卷翹著，看起來倒是青春洋溢。
幾個聊得正開心的女人們聽到她這麼說，齊刷刷地往角落看過去，果然見到把身子側倚在牆上、全身包得緊實打著瞌睡的墨染閑依。
及川薔薇眼裡閃過一絲心疼，隨即轉回視線對女兒微笑道：「妳閑依阿姨平時忙得沒能休息，在自己的店裡就讓她歇會兒。」
她今天休假帶著女兒在街上四處逛，晃到墨染閑依與友人合夥開的菊紀點心鋪後，走進來才發現女協在這兒忙裡偷閒，最後便坐下一道聊了。
見最疼愛自己的阿姨也在，及川尤妮樂得很，一入座就蹭到她身旁，邊吃著昂貴的甜點，直說回去要與哥哥炫耀。
只是這個平時看著總是和和氣氣、瞇眼笑得溫柔的阿姨，今天卻一反常態地沒怎麼笑，甚至還多次打起了瞌睡。
「好吧──」及川尤妮嗓音軟軟的，隨即似是想起什麼，抬起頭問道，「那我可以去廚房找婆婆玩兒嗎？」
「行哪，只是要小心點別妨礙人家做事。」
望著女孩熟門熟路、雀躍地掀開簾子往裡頭走，松本亂菊抬眼看向女孩的媽──那個曾經與她有過嫌隙、如今卻處得不錯的及川薔薇，手中晃著店裡提供的果酒，原本高昂的聲音稍稍壓低：「閑依不大會與我們說心裡事，我正想找機會問問。」
及川薔薇身為兩個孩子的母親，這些年來性格已經變得十分柔軟，屏除過去的尖酸刻薄，其實她本是個受歡迎的女人。
聽松本亂菊這麼問，她想了想還是低聲道：「妳知道墨染家的三胞胎嗎？都是讓她從小看到大的。」
「我知道。」
及川薔薇停會兒後，輕歎：「上個月，有兩個一番隊的被派去遠征後就沒回來了。」
墨染一跟二，剛從真央畢業那會兒，墨染閑依看他們穿著死霸裝有模有樣，亦是有些欣慰。回頭與她聊到還笑說被小子們下了戰書，說是要比家主更早練成卍解。
結果卻是這般結果。
那兩個孩子資質算特別不錯的，才成功被選進一番隊。反倒是領悟差些的墨染三甫畢業就被她撈到十三番隊，正巧躲過一劫。
墨染一族子嗣單薄，分家這麼多年也只出這些個孩子，如今卻失了兩個。
一番隊裡的普通隊員，還不夠資格隆重的隊葬。得了消息大家頂多只是輕輕地一聲「喔」，回頭再也記不起該同僚的姓名。
暫且不論孩子的父母心該多麼痛，喪禮後墨染閑依只留了及川鏡說話，似是消極地把錯攬身上，自責怎麼不把孩子帶隊裡照顧。
只是這本是孩子自己的選擇，大家都知道，她卻拒絕明白。
出了這事，長老消停一陣的逼婚又開始了。內憂外患，她大概快承受不住。
「還能在我們身邊這麼放鬆，大概也是件好事。」松本亂菊豪氣地灌下果酒，又給自己倒了一杯。
及川薔薇唇角微扯，想到丈夫那日回家難受的模樣，胸口一堵：「也給我來杯。」
話題帶到女人喜歡的事物上，她們很快地把難過的氛圍掃去，氣氛又重新熱絡起來。
說到底他們的工作本伴隨著高度的風險，鬼門關前亦多少走過幾遭，而只要有過這般經歷的人都該知道，與其日日憂愁，不如放過自己開心點過。
總該走出來的。
冬日午後的陽光暖洋洋的，讓人感覺特別慵懶，什麼都不想做。
待墨染閑依悠悠轉醒時，一些還有事得回隊舍的人已經先走了。迷迷糊糊睜開眼見到的第一個人，卻意外的不是及川尤妮。
「唷，墨染。」
少年的聲音低沉，儘管面上總帶著小老頭似的冷淡，與她招呼時的態度倒是十分隨意爽朗。
「啊，日安，日番谷隊長。」墨染閑依揉揉略有些酸疼的頸子細聲道。
聽見她的稱呼，日番谷冬獅郎顯得有點不自在：「……還不是。」
「就任典禮就在明天吧？」她微笑，「讓您先熟悉熟悉稱呼。」
「……墨染，妳分明是想戲弄我吧？」日番穀無奈地喝了一口茶。
本來是打算要抓副隊長回去做事，但他正要大聲喊她回去時，眾女性不約而同地把食指抵在唇上瞪他，害他氣勢弱了下來，最後更不知為何被趕到角落來加入女子會。
墨染閑依輕聲笑了笑：「哎，怎敢，說是諂媚才正確些。」
十番隊隊長志波一心兩年前擅自到現世後便失了音訊，十番隊至今一直處於隊長空缺的狀態。
應著志波前隊長的期望，日番穀經過一年前的測試、又經過半年的觀察，終於通過考核，即將接任成為史上最年輕的隊長。
任命書已經下達，明天隊長會議上會一併舉行就任典禮。
「……算了。」日番穀幾若未聞地歎氣，視線掃過她眼底的黑眼圈後隨口問道，「妳有記得睡嗎？」
「有，」墨染閑依想了想，「大概是剛才。」
也就是說她晚上根本沒睡。
日番穀嘴角抽了抽，見她理直氣壯的模樣不禁有些頭疼：「這麼拚命做什麼？」
「轉型總得付出一些代價。」墨染閑依讓店員幫她上杯熱茶，一邊把毛絨絨的斗篷外衣扯緊些。
「……哈？」
啜口熱茶，她淡定道：「副業太多，我打算把它縮成一個。」
想起松本似乎有說過墨染家的產業多麼龐大，日番穀對她的決定亦是贊同：「恩，妳是該把雜務緩緩。」
墨染閑依唇角微扯，莞爾道：「我是要讓死神變成我的副業。」
「……哈？」
「日番谷隊長，您真有趣。」看少年滿臉問號，她掩面咳了幾聲，又笑了一陣，只是那笑容略有一點落寞。
「妳打算慢慢撤出護廷隊？」日番穀畢竟被稱作天才，稍微冷靜下來後很快就想清楚了。
墨染閑依點點頭，撐著下巴望向邊上還聊得熱絡的友人：「只是把重心放回家族，死神總的還是我熱愛的工作。」
太習慣把隊務攬到身上，休假便攢著攢著，多了放著沒用，其實也只需要留點可以應付的天數就好。
她要把更多的時間放在家族事務，否則成為死神這決定就本末倒置了。
日番谷聞言不自覺松了口氣：「那就好。」
「日番谷隊長別擔心，身為曾經患難與共的同伴，我不會掉隊離開您的。」
聽出她語中的揶揄，日番穀斜睨她一眼，嘴角微扯：「這麼忠誠，妳要不乾脆轉到十番隊？」
「別以為我不知道您想壓榨我的勞力，」墨染閑依斜斜地瞥回去，「您該幫亂菊做的怎麼都逃不掉。」
雖然十番隊三席聽起來似乎挺不錯，還能天天與好友待一塊兒。
「欸──閑依跟冬獅郎你們在說什麼啊？我也要聽──」雖是酒精濃度低的果酒，但松本亂菊喝得多，此時已有些醉，見著兩人笑得開心便湊了過來。
「叫我隊長。」被迫埋進胸裡的日番谷少年表情冷漠，伸出手把酒鬼推開。
「反正還不是嘛──吶，冬獅郎你們在說什麼，說給我聽嘛！吶吶冬獅郎──」
日番穀沉默了一陣，最終額際青筋浮現，終究還是沒能忍住。
「松本──妳這傢伙給我停下啊！」
小獅子的怒吼響徹整個點心屋，邊上的同僚僅是冷淡地看了一眼，對於這情景早已見怪不怪。
墨染閑依雙手撐著臉頰望著他們，隊長與副隊長，驀地有些羡慕。
這麼些年過了，十三番隊還是沒有副隊長，明面上雖然是大家還沒從志波副隊長的逝世走出來，實際卻又不完全是那麼回事。
她差些就答應浮竹隊長的邀請，如果沒有發生那件事的話。
小一與小二，她寄予厚望的孩子，已經離開她了。
他們看起來，也就日番穀這模樣啊……
天天喊著要長高、常常找她就是想趁機再與憧憬的朽木隊長說話。
健康活潑的說要跟遠征隊去見見世面，回來就是兩具缺了胳膊、被戳了洞的冰冷屍體。
對不起啊，你們的家主大人沒能保護你們，讓你們長大。
「……喂，墨染！」
一滴、二滴、三滴……全都落在桌上精緻的花型和菓子上。
眼睛是笑的、唇角也勾出了一朵花，只是她的心很痛啊。
「閑依丫頭。」
一片模糊中，一道衰老卻中氣十足的嗓音令她不覺抬起頭，見著來人，於是她哭得更厲害了。
久紀婆婆自來到屍魂界後，大約是母女連心，她並沒什麼遺憾地接受女兒轉生了的事實。
運氣挺好，拿到的分配券被分到了流魂街二區，還被在現世有過幾面之緣、出來巡邏的松本亂菊給碰上，最後便讓墨染閑依給帶到了菊紀點心鋪，成了日式糕餅的負責人。
把這看起來總是眼笑瞇瞇的死神女娃擁進懷裡，久紀輕輕地拍著她的背，就像她對女兒做過的那樣：「哭出來好。」
那兩個男孩也時常光顧點心鋪，都隨了他們的家主嗜甜。
三兄弟偶而還會繞在她身邊說他們現在多了很多流魂街的朋友，都特別好相處，以前怎麼會那麼傻……諸如此類的話，讓她別介意他們貴族的身分。
其實她哪會介意呢？
就是覺得他們的家主把他們教得很好。
「我對他們總是很嚴厲，」墨染閑依抽抽噎噎地說道，「還常罰他們。」
久紀婆婆靜靜的，周圍她的友人們也靜靜的，大家只是停下手邊的動作聽她說，倒沒有一個人出口安慰。
「我說他們其中有一個人很有機會接我的位置，要他們有意願就朝這方向努力。」
「是不是我不說他們就不會選擇一番隊了？」
「小三問我為什麼不把哥哥們一起帶到十三番隊來。」
她好像做錯了很多事，可是所有人都說這與她無關。
她知道身為死神，死亡總是伴隨左右，可是她走不出來。
這麼年輕的生命，總有一天可以像日番谷隊長那般撐起屍魂界的生命，她卻沒有機會見到他們長大。
「我最恨的是，我沒來得及對他們說，」墨染閑依離開久紀婆婆的懷抱，努力抹去依然不斷落下的眼淚，「我愛他們。」
小一說等他再大些、等他再可靠些，他要當小尤妮的王子。
小二說戀愛太無聊，他總有一天要成為隊長的。
那時三兄弟一道問了，三個人裡家主最愛誰？
她只覺得說愛太沉重，她三個都一視同仁的喜歡。
如果……
不，已經沒有如果了。
「姨，小一哥哥他們知道喔！」及川尤妮跟著久紀婆婆出來後就一直呆呆地站在旁邊，就算是喪禮上她也沒看過這個漂亮端莊的阿姨哭。
就算她哥輕輕地敲她的頭說「閑依姐姐的眼淚是掉在心尖」，她也沒懂那是什麼意思。
或許現在她懂了，所以她知道她得說。
精雕細琢的女孩兒甩著馬尾走到她跟前，學著她以前看到過、藍染隊長對她阿姨做的，雙手捧上她的臉頰，額頭貼額頭，嗓音軟糯道：
「姨不知道，但是我常聽呢。他們說家主明明很愛他們，因為他們每個新年穿的和服，都是家主給他們親手縫的。」
──連她最喜歡的可愛小尤妮都沒有。
這句話及川尤妮沒有說出口，她覺得這麼誇自己不好。
墨染閑依聞言，只覺得心上還是一抽一抽地疼，卻又好似有什麼暖暖的東西冒出來。
原來他們都知道。
一開始只是為了給喜歡的男人做衣服，才用給他們穿的和服練手，一次三套，愈來愈順手。那時他們還小，大概才八歲左右，結果從成為家主之後，一路就給他們親手做了二十三年。
有時候工作多，回頭就在縫紉間待了一整晚，看她感冒，鈴木堇還勸她這種事交給他們專業的師傅就好。
或許她真是很愛他們吧，成為家主這麼多年，年年都讓他們陪她過。
雙手搭上女孩的小手，墨染閑依蹭蹭她光潔的額頭，她已經知道心上那股暖流是什麼：「謝謝。」
不只是對久紀婆婆與及川尤妮，還有三胞胎、以及不知實情仍努力把她拉過來休息的好友們。
「妳有很多很好的朋友。」
「我知道。」墨染閑依微笑，偏過身便把偷偷擦著眼淚的伊勢七緒給攬了過來。
她從來不會主動傾訴她的難過，可是她們卻發現了。
打視工作如命的七緒跟著亂菊一道出現在十三番隊，說要不一起到店裡「研擬女性死神福利」時她就知道，她們的目的是要讓她歇會兒。
「只有七緒不公平，我也要──」松本亂菊開心地也蹭了上來，三個女人就這麼抱在一起──
中間夾了一個被撞進來的日番谷冬獅郎。
正面貼著某人的胸，後背是誰的他不知道，他只知道一件事。
「松、松本──」
「發生這些事妳怎麼都不告訴我？」伊勢七緒的眼鏡被碰得微微歪斜，眼睛還有些泛紅。
「我沒想過要聲張的。」
「等、等等，松──」掙扎的聲音。
「是哪，突然就哭了──」松本亂菊蹭啊蹭的，看到那一幕她嚇得酒都醒了。
「我也不知道會這樣，看著日番谷隊長就想到他們。」
「哦──冬獅郎你看都是你害閑依難過。」
日番谷冬獅郎覺得人生真的好難。
「閑……」待松本亂菊又想說什麼，終於有人忍不住了，用此生最大的力氣一把將三個女人推開。
「混蛋！妳知道妳差點又要失去隊長了嗎？」日番穀脹紅了臉急喘氣。
松本亂菊聽見怒吼，這才低下頭看到中間的人：「啊，原來冬獅郎在這裡啊，太矮了我剛剛都沒發現呢！」
「……叫我隊長！」
看著眼前的混亂，久紀婆婆拍拍墨染閑依的肩，兩人相視一笑。
就算再也見不到她的女兒，在屍魂界她也已經有了寄託。
久紀邁著緩慢的步伐，經過廚房後門走回墨染閑依特地給她騰出來的小院落。
她知道這善良的女孩終究會走出來的，畢竟她身邊有這麼多同樣美好的孩子。
才走到後院，一名戴著眼鏡的高大男人從容地轉身，大白犬慕咪帶著兩隻小小狗繞在他的腳邊。
「哎，你是……」久紀雙手在背後交握，皺眉想了想才豁然開朗，「是以前在現世見過那個隊長吧？」
藍染輕輕地應了聲是，就聽見久紀又問他怎麼不到前面店裡。
「原本打算過去的，」他眼裡噙著笑，慢條斯理道，「如果她還哭的話。」
「喔，那大概是不用了。」久紀彎腰摸摸慕咪的頭，視線倒沒有離開過那個隊長級別的人物。
「我知道。」
上下打量過這彬彬有禮的男人後，久紀想著沒她什麼事，便接著往她的房間走，一邊還語重心長喃喃自語道：「人生苦短哪，離開那天真要來時擋都擋不住……」
「久紀女士。」
「啊？」久紀似乎聽見有人喊她，趕緊停下腳步，「你叫我啊？」
藍染笑得親切，語氣誠懇：「謝謝您。」
「啊？為的什麼？」
小小狗死命地抓著他的隊長羽織，藍染沒法只好蹲下，指示慕咪把牠們帶開點：「讓她能安心發洩情緒。」
久紀婆婆總的也活了八十多歲，雖然肯定沒有屍魂界這些人來得久，但這並不妨礙她把眼前看來比她年輕上許多的男人當晚輩看。
如果說适才看他是因為好奇，那麼現在她再次打量這男人就是因為訝異了。
「這位隊長，你對閑依丫頭來說不只是個上司吧？」這些年沒聽她提起過。
「敝姓藍染。」藍染面上還是一貫的溫和，「我們關係確實不同一般。」
「這樣啊……」久紀又看他一會兒，才歎道，「她是個好女孩，別耽誤她。」
「耽誤？」藍染咀嚼著這個詞，覺得被這麼說還挺新鮮。
「我不曉得年輕人怎麼想，但我知道她該是什麼想法。」
久紀擺擺手，緩步朝房間的方向走：「那丫頭啊，只與我說過她失戀過一次。我來這裡都這麼些年了都沒提起你，大概也是沒把握能走到最後。她哪，只報喜不報憂的。」
一語雙關，久紀沒指望對方聽懂。
「您似乎十分肯定是我的問題。」藍染輕推眼鏡，唇角微勾。
「問題是相對的，大約就是她想要的你給不起、或是你不要的她放棄不了。」久紀拉開門，站在門邊說道，「就這麼糾結著，但真哪天你只要表現出一丁點對她的不耐，她就會自己離開的。」
表面上看似堅強，骨子裡還是個對感情特別膽怯的女孩。
這樣的孩子從來只有別人耽誤她、或她耽誤自己的份。
藍染定定地看著久紀，一會兒才淺笑道：「您真看透徹了。」
「唉，我還是那句老話。」久紀雖然知道這些話都是白說的，但就當是提個醒，「別讓你的女孩不得不假裝堅強，感情最怕就是拖著妥協。」
說著便拉上門。
藍染兀自在院中沉思，過會兒才抬眼看向轉角，眼裡、聲音裡都帶著笑意：「妳正在妥協嗎，我的閑依小姐？」
「沒有的事，我的藍染大人。」
與友人們又說幾句後才散場，想著與久紀婆婆說聲便到後院看看，沒想就碰著難得的藍染隊長被訓場面。
這男人的靈壓隱藏得太好，直到聽見對話她才知道他在這裡。
捧起女人的雙頰，兩人輕點額頭，藍染手指撫過她紅腫的眼，淺笑道：「妳該來找我哭，至少我可能會顯得有些無措。」
「……您才不會。」
「還難過？」
「恩，」墨染閑依垂下眼眸，「我都這樣了，他們的父母恐怕承受不住。」
扯緊女人的斗篷外衣，幫她把帽子拉上，藍染盯著她秀氣的眉眼看了許久，過會兒正打算讓她去給久紀道聲再見，卻發現她似是想起什麼又紅了眼眶。
稍稍用力捏她的手掌：「不准在這裡哭，容易感冒。」
「……說好的無措呢？」
「我剛確定我不會。」
冷漠地看了他一眼，墨染閑依拉開門，快步走進通往久紀婆婆院落的走廊。
終於回到後院時，藍染正倚在牆邊看著狗兒們嬉戲。
「慕咪，我們該回去了。」她蹲下身摸摸另外兩隻小小狗，「下次再帶她來找你們玩。」
說完起得急，突然一陣頭暈、眼前黑了一片。差些跌倒，還好身後有人扶著。
「幾天沒睡了？」
墨染閑依眨眨眼睛，待症狀緩和些，才細聲道：「有睡，只是睡得不長。」
大概是連續一個月天天躺滿六小時，看天花板五小時。只是她才沒傻到吐實，一段時間過去就會好的。
「多長？」
「大概……三、四個小時左右。」她細思了一個對方勉強能接受的時間。
「真的？」
「真的。」
一道很熟悉的光束從她身旁冒出，竄上半空迸出一朵花。
「看起來並不是這樣呢。」藍染笑得開心，臉很黑。
「啊……嗯，您聽我說，這其中一定有什麼誤會。」
什麼叫搬石頭砸自己腳？她腳都瘸了。
正歎著氣，她的手便被男人牽起來，墨染閑依狐疑地偏頭看向他，不對勁啊：「您今天怎麼這麼好，沒訓我？」
「回去再說。」
「為什麼？」
仔仔細細地把女人的帽子掩好，藍染勾起唇角，眼笑瞇瞇：「家醜不外揚，我們回去再好好地、細細地坐下談談。」
「……父親，女兒錯了。」
原來她的腳不只瘸，可能都要斷了。
一直到被送回墨染宅，被逼著躺上床閉起眼睛，墨染閑依都還是有些擔心的。這男人整她的方式太多，往事不敢回味。
「閑依小姐，」把手背覆上她的額頭，果然有些發燒，藍染低聲說道，「我想我確實還是以貌取人的。」
「嗯？」
「別哭，我喜歡妳平常的模樣。」
她的男人平常總是一派從容，只是在不擅長的領域果然還是顯得生疏。
「……藍染大人，」墨染閑依微笑，「您的安慰可能會害我這輩子再也不敢在您面前哭。」
上個讓她別哭的，她真上百年沒流過一滴眼淚。
「這樣也挺好，」藍染輕笑道，「難過就來找我，總能哄妳笑。」
「您別把我氣瘋就好，還哄呢……」不敢想。
他讓鈴木堇推遲家主的晚餐時間，這麼至少能讓她躺個四小時。
「還是睡不著？」
「現在睡我怕是晚上就得失眠。」
藍染笑笑：「晚上我會再過來一趟。」
「……藍染大人，您是不是吃錯藥了？」
「墨染閑依，妳再不閉嘴待會兒我就念整本怪談給妳聽。」不睡乾脆以後也都別睡了。
「……我睡就是了。」
其實她已經有些睡意，下午哭累了就想歇著。
只是她害怕作夢，怕夢中會有兩個男孩指責她沒盡到家主的責任。
「閑依小姐，妳知道有我在的時候，妳只能做什麼嗎？」
她搖搖頭，眼睛倒是乖巧地沒有睜開。
傾身把臉靠到她耳邊，藍染以低沉溫柔的嗓音說道：「想我。」
耳根、脖頸、臉頰，瞬間紅透。
「……這一定是個假的藍染大人。」墨染閑依咕噥道，沒注意自己打了個呵欠。
沒有回答她的低喃，藍染知道這是她快睡著的前奏。
直到聽見均勻的呼吸聲，確定一點聲響不會吵醒她，他才緩緩起身，套上隊長羽織往外走。
小心地拉上門，他看著外頭一片綠意，終於放下內心的壓抑。
耽誤。
這個詞不斷在腦海裡浮現，到底是誰耽誤了誰，如今他倒有些分不清了。
「藍染隊長。」剛走出墨染宅不久，便有人隱在陰影處等著他。
「要，讓你查的事如何了？」藍染眼神一凜，雙手放進寬大的衣袍，語氣冰冷。
「那兩個孩子待的確實不是一番隊直屬的遠征隊伍。」
「我知道了。」
待東仙要瞬步離開後，藍染獨自一人走在回五番隊的路上。
他知道，這個屍魂界早已腐敗不堪，由貴族開始的腐朽，卻要拿他的女人供養。
是誰耽誤了誰，他終究得繼續他的大業。
讓她別哭，可終有一日她會因為他而哭泣。
如果她屆時還能明白這些喜歡並非他的鏡花水月，他想他會很後悔的。
對於他的計畫中沒來得及有她這件事。
第五十三章、別詆毀他
本該是幸福的甜點時間，墨染閑依遇到了一個小麻煩。
「賞個臉吧！我的閑依小……」
持叉子的手一頓，墨染閑依猛地抬頭看向桌旁衣飾華麗的貴族男子，僅以眼角淡淡地掃了他一眼便讓他住嘴。
她對桌的及川兄妹乖巧地低著頭吃飯後甜點，連一眼的關注都不願給那個男人。
及川由希或許不曉得，但時常跟在阿姨身邊的尤妮已經在心裡給那男人打了個大大的叉，這傢伙徹底沒救了。
墨染閑依將叉子放下，拾起紙巾輕點唇角，語氣冷淡：「藤原先生，我們似乎並不熟。」
僅僅是在早乙女劇團演出時，觀眾席一左一右的鄰座關係而已，誰知道就這麼被纏上。
「唉，表達親昵而已，墨染小姐別較真。」被喚藤原的男子依舊是嘻嘻哈哈的模樣，從他身上看不出一絲正經的跡象。
「如果只是為了拉近距離，您想怎麼稱呼都行，」墨染閑依微扯唇角，「就是別把人自作主張當成你的。」
那個稱呼已經印上專屬標記，她無法忍受任何人如此喚她。
「既然妳這麼說，」藤原食指習慣性地卷鬢角髮絲，勾起他自認為最帥氣的笑，「我就稱呼妳小閑依吧！」
墨染閑依幾若未聞地哼了聲，表面仍平淡地應了句「請隨意」。
這傢伙聽不進人話，怎麼著都會繞回來，不如讓他自由發揮。
反正她也沒打算理，左耳進右耳出還算可以接受。
把聒噪的男人擱置一邊當作不存在，墨染閑依將視線轉回外甥們身上，臉上隨即笑出一朵花。只是看著他們，她唇邊便抑制不住笑。
少年俊俏、少女嬌美，兄妹倆站一起畫面如夢似幻，及川一家基因真是優秀。
「姨，我可以跟妳一起去賞櫻嗎？」及川尤妮雙手撐著紅撲撲的臉頰，小短腿在桌下晃呀晃，嗓音軟軟的差些讓她的阿姨融化，「爸比嫌人家麻煩，不讓我跟。」
及川由希聞言，頗為嫌棄地看著自家小妹：「我就知道妳又打閑依姐姐的主意。」
「喔，那個啊……」墨染閑依聞言笑容驀地有些不自然，趕緊拾起茶盞掩飾過去，「我不一定會參加。」
及川尤妮大眼定在阿姨臉上轉呀轉，倒沒怎麼失落：「好吧──」
把口頭禪句尾拖得長長的，及川尤妮說了「我再回去吵爸比」後就不再提此事。
墨染閑依見她不怎麼介意，不禁放下心來。
由死神們自發組織的賞櫻活動其實每年都有，一夥人下崗後就各自提著食物與酒水，到瀞靈廷郊區找個好地點吃吃喝喝。
最熱門的地點在二番隊隊舍近郊，那兒植有一大片櫻樹林，不怕人多搶不到位置。
每年都有人邀她一道，可她從沒參加過。
她對櫻花仍然有些抵觸。
「小姑娘如果是想賞櫻，藤原宅也栽了幾排櫻樹，開得可漂亮了。」一道油膩的男聲突然插進他們的對話。
及川尤妮聞言終於抬眼看向走道上的男人，擰起漂亮的眉眼不開心道：「陌生叔叔，請不要打擾我們家庭聚餐好嗎？」
藤原眼角微微抽搐，他一個貴族未來繼承人，如果不是看在墨染閑依的面子上，這兩個庶民小孩他根本不放在眼裡：「小姑娘話不能這麼說，也許哪天我們就成家人了。」
「嗯哼，」及川由希不著痕跡地掃過自家阿姨面上的愕然，搶在她之前不以為然地回應，「閑依姐姐跟小妹眼光可高了，大叔你大概是沒機會。」
他真沒騙人。
「這話說得早了，你們閑依阿姨可沒反駁。」藤原一臉你們這些小鬼懂什麼的表情，自我感覺良好地樂呵道。
墨染閑依不可置信地看著藤原，心中除了荒唐沒其他想法。
若非藤原老家主曾在廢除朽木條款一事給她提供過協助，她怕是連正眼都不會給他。
深吸一口氣壓下內心的不耐，墨染閑依儘量保持禮貌，面色平靜道：「藤原先生，我記得自己已經明確地告訴過您，我心有所屬了。」
「男未婚女未嫁，我還是個十分有力的競爭者，」藤原卷著頭髮，想起下人給他查來的男方資料，更加自通道，「低下的護廷隊隊長與貴族繼承人，其中分別小閑依該是分得清楚。」
墨染閑依抿抿唇，儘管面無波瀾，心上難受得緊。
原來她也曾經這麼傷過朽木白哉。
被看不起沒關係、被言語羞辱她不介意、被說自己配不上對方她亦是無所謂，只是她絕對不允許有人看低他。
「請您收回适才的話。」聽見對方不解地應了聲，墨染閑依端正上身，高姿態地微微抬起下巴，「關於他的身分低下這句話，請收回。」
這些銜著金湯匙出生的遊手好閒公子哥，哪會知道護廷隊的艱辛？
隊長們靠著努力才從整個屍魂界脫穎而出，而死神們個個可都是拿命才換的貴族夜夜笙歌。
就算身分高貴如朽木隊長，他也是血汗鍛煉、以命拚搏。
只懂得享受的貴族哪有資格說隊長身分低下？
「……小閑依妳這突然間是怎麼了？」藤原被她的怒氣嚇了一跳，趕緊哈哈打圓場，「我就是把屍魂界的階級給妳厘清些。」
墨染閑依見他還是一副自覺高人一等的模樣，想來觀念腐朽早已深入骨髓，只得搖頭細聲微笑道：「藤原先生，我改變主意了。」
藤原聽她這麼說不禁一樂，以為是要給他追求的機會。
「請你依照你所說的階級，」墨染閑依從容起身面向他，抬高下巴，隨手帶起家主羽織，讓衣襬揚起一道漂亮的弧度，「敬稱我為墨染大人。」
自卑不該是她眼裡應有的風景。
自從那男人走進她的生命開始，她眼中就只容得下他的背影。
「妳……」
墨染閑依眼神冷淡，姿態睥睨道：「給你機會可以，前提是你的能耐足以把他打敗。如果做不到，你就沒有資格論他的不是。」
「妳……」藤原一直到這個時候，才發現這女人與報告中良善軟弱的形象並不完全符合。
「敬語。」她語氣嚴肅地糾正。
偏過頭給及川兄妹一個安撫、溫柔的微笑，當視線重新放回藤原身上時，她面上毫無笑容。
「藤原先生，感謝你的厚愛。只是不巧我的男人無論任何方面，都比你優秀上許多。言盡於此，請好自為之。」
語畢，墨染閑依左手牽著哥哥、右手牽著妹妹，三人神態自若地從藤原面前迤然走過。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
及川由希身為及川家的第一個孩子，相較于妹妹，其實更受墨染閑依寵愛。
要不是他年紀還小就進了護廷隊，實在沒什麼休假賴在他的閑依姐姐身邊，及川尤妮才無法搶走他在她心中的地位──他一直是這麼想的。
而他進入護廷隊的理由其實也很簡單，不外乎就是有天分、肯努力，最重要的是他想保護他的家人、還有他的閑依姐姐。
雖然現在閑依姐姐有人保護了，對方還是個五番隊隊長。
這讓他心裡有些不是滋味，他私心覺得還是他家隊長比較好：年紀相仿、相貌雋朗、性格外冷內熱──可惜已婚。
端端正正地坐在廊上，及川由希身上套著毛絨絨的大貓熊造型連帽外套，手裡捧著他專用的大貓熊馬克杯，故作深沉地喝著熱牛奶。
他的身旁坐著那個他總喜歡不起來的五番隊隊長，兩名男性一大一小不約而同地望著院中玩耍的一大好幾小。
墨染椿的院落空曠，正巧適合孩子們放風箏、打板羽球。
去年剛出那件事，大家對這個墨染家主看得緊，就怕她扛不住。表面看起來與過往無異，仔細些才會發現她連續好幾個月出門都上了妝。
及川尤妮在墨染宅陪她過夜回家後，細聲說了阿姨眼圈黑得可怕。偶然迷糊睜開眼睛還會看到她一個人縮在門邊掉眼淚。
只是早晨起來，當小女孩還揉著眼睛時，她早已穿戴整齊，面上細細描繪好精緻的妝容，唇邊依然帶著溫柔漂亮的笑。
他父母說過，這樣的人最讓人擔憂。
因為當她嘴上笑說著大海好美，你永遠不曉得她內心是不是想著往下跳。
「你是叫……由希吧？」
「欸？啊……嗯，是。」剛看到尤妮把球打到小三臉上，及川由希正要噗哧笑出聲，沒想卻被身旁低沉的嗓音給嚇得吞回去。
隊長羽織呈扇狀拖在身後，藍染把茶盞輕放到腿上，偏過頭看向小少年，鏡後的雙眼笑瞇成一條縫：「我們似乎不常碰面。」
及川由希對這男人總有種挑戰心理，他還在想這大叔哪裡值得閒依姐姐喜歡。只是現在被他這麼微笑看著，他確實是有感覺到類似和煦、溫暖的感受，可他隱隱又覺得對方是透過他在看著誰。
少年把大貓熊帽拉上，面色略有些不自然：「我在六番隊擔任末席，沒什麼休假可以來找閑依姐姐。」
他妹妹與這隊長就比較常見面了，周旋兩個大人之間似乎還混得不錯。
「哦？」藍染對少年的稱呼顯然是有些意外，細思後覺得挺有想法，輕笑道，「還好阻礙你的是血緣。」
聽男人接著說「不過希望你別因此討厭我」，及川由希知道心思被戳破，把大貓熊又掩下一些，頰上微微泛紅，借著一股年輕人的衝動，脫口反駁道：「藍染隊長您才該感謝血緣，否則閑依姐姐肯定得被我搶走。」
自他有印象之後，除了母親，他便覺得女生中閑依姐姐最美。當他再大些知道阿姨永遠成不了新娘，小小仰慕未成形就被扼殺在搖籃中。
儘管如此，當不成王子，至少要當個小騎士。
藍染聞言呵呵笑了幾聲：「如果真搶得走，那你肯定足夠優秀。」
就他來說，其實樂見其成。照顧她的男人不夠好，他會很困擾的。
「這是當然的。」及川由希哼哼得意了一陣，可看到對方不怎麼緊張、又略帶點可惜的表情，不禁狐疑道，「您似乎不怎麼介意我這麼說，都說要從您手中奪走閑依姐姐了耶？」
「大約是因為，」藍染笑笑，淡定地喝口茶，「你的大前提一開始就錯了。」
「什麼大前提？」及川由希偏頭。
拍給女人的羽板球在空中形成一道弧，最後落到了她的腳邊。
輕輕地把杯盞放下，藍染目光一凜，瞬步到墨染閑依身邊把她扶住。
及川由希手中的牛奶撒出了一點，他趕緊手忙腳亂地拿出方帕擦拭，這現世風的外套只有一件，他可不想弄髒。
抬眼看向院中，自家阿姨不好意思地對藍染隊長笑笑，擺手似是在說她沒事；藍染隊長微微皺著眉，唇邊倒是勾著一抹笑。
苦笑。
及川由希咀嚼著這個笑容，待藍染重新回到座位上時，他才悠悠道：「閑依姐姐才不會聽您的話休息。」
藍染聞言推推眼鏡，鏡片一陣反光：「那是因為你們在。」
庭院裡唯一的風箏飛得老高，幾個孩子輪流交換著玩。突然一道強風吹過來，把板羽球吹偏的同時，風箏線也沒扯好，一不小心便斷了。
墨染閑依打了個響指，風箏便這麼被個圓形的空間裹住，停在半空中。
「遇事可不能慌，」墨染閑依蹲下身來，右手撫上墨染蘭花的頭，這女孩兒不比尤妮大多少，此時急得眼眶泛紅，「我們一起想個方法把它拿下來。」
及川由希見狀正想出手，卻被藍染微笑攔了下來。心上正納悶著，只見幾個孩子立刻打起了精神，七嘴八舌地提供意見。
墨染閑依對每個方法都沒說不行，只讓他們自己看著辦。
及川尤妮說她看過父母跟哥哥踩在空中，轉身問同為死神的墨染三有沒有辦法。墨染三隻道可以試試，踩沒幾步就因不穩而跌了下來，搔搔頭說他還沒練好把靈子凝聚在腳下的功夫。
墨染青山沉思會兒後，提起使用縛道把風箏拉下來的可能性。
「抱歉，我、我只會縛道四的這繩……」墨染三頭垂得低低的，他沒有兩位哥哥那麼有資質，儘管被分到了一班，也不過是個吊車尾的。
「小三，抬起頭，挺起胸，」墨染閑依知道他在想什麼，這孩子很像以前的她，「就算只是四號，用對地方亦能發揮效果。」
墨染三聞言，怯生生地點了下頭，緊接著就被三個孩子圍在中間，讓他教他們四號縛道的詠唱詞。
確定每個人都背好後，四個人由發起者墨染青山負責倒數，把手齊齊指向空中的圓球，說了要比誰先把風箏拿下來。
兩個女孩子初次接觸縛道，不意外都失敗了。墨染青山倒是有點底，可惜靈壓的控制不穩定，光束才到半空就斷了。
三個孩子最終只能看向墨染三，他的縛道一出手，形體非常完整，只差一點就能碰上風箏。
「啊！小三哥哥加油！」孩子們一蹦一跳地為他加油打氣。
墨染三額際冷汗直冒，縛道四號簡單歸簡單，但欲捕捉的物體距離太遠，對靈壓的要求就愈大。
墨染閑依看了一眼，便給他一個建議：「想像一下你身上的靈壓流動，想像你手上有一條很長很長的繩子，如果想抓下高處的事物你會怎麼做。」
「甩高高！」及川尤妮率先跳了起來，外套上的粉紅毛絨絨兔頭跟著晃了一下。
墨染三聽她這麼說，頓時明白了什麼，趕緊把氣緩下來，一邊把手指往下壓，在深吸一口氣後，輕巧地往上彈。
「啊。」當看到光束縮緊後手上拿著的風箏，墨染三瞪大雙眼。
孩子們開心地歡呼著，一邊拉起他的手往大廳的方向跑。把風箏交給胖呼呼的廚師伯伯，很快就能修好了。
其實就是一點要領的拿捏，這孩子是領悟不好，資質還是不錯的。
墨染閑依看著孩子們消失在轉角，把身後待命的鈴木堇喚來交代幾句，一邊扶著太陽穴往她臥房的方向走，似是忘了廊上還有一大一小兩個人。
「藍染隊長，您還沒說那個大前提是什麼？」見對方起身要走，及川由希皺眉問道。
他現在心情不是很好，儘管藍染隊長沒那個意思，但他就覺得雙方在對閑依姐姐想法的理解上，高下立判。
藍染雙手交疊放進衣袍，微微揚起唇角：「閑依小姐的歸處，看的不是她的意願、亦不是他人有沒有那個能耐──」
「從來就只是，我願不願意放手而已。」
若不是建立在這前提之下，所有墨染閑依會離開他的理由，都只是瞎說。
甚至連「可能」都稱不上。
及川由希看著他，那笑容太過遊刃有餘，不知怎地讓他有些害怕。
可只是一眨眼，男人臉上又掛回那五番隊隊長的招牌微笑，直勾勾地盯著他瞧。
及川由希小小年紀，裝老成地歎口氣：「藍染隊長，您不必找了，我不像尤妮有隔代遺傳。」
那是他父親說的，尤妮的眼睛像祖母，之所以常有人覺得像墨染閑依，也不過是基因開的小玩笑罷了。
「嗯？」藍染笑瞇起眼，「我倒是覺得你比尤妮還像她。」
說著便腳步和緩地往墨染閑依離開的方向消失。
當時的及川由希還不明白這位隊長是什麼意思，直到很久很久以後，他才在鏡子裡發現，他與他的閑依姐姐笑起來時，在臉上一模一樣的位置──
都有個很淺很淺幾乎覺察不到的小酒窩。
作者有話要說：
出差+升職考，暫停二次。
第五十四章、一切都好
「藍染隊長，您跟姨為什麼不結婚？」
下崗後，因著隊士們熱情邀請，藍染便找了時間參加自家隊士組織的賞櫻活動。
想著帶些食物過去，便與副隊長雛森桃到菊紀點心鋪挑點心，沒想便碰上了帶著慕咪四處閑晃的及川尤妮。
知道他們要去賞櫻，及川尤妮笑瞇了眼，甜甜地請求藍染隊長帶她一道。
這小女孩兒時常跟在她阿姨身邊溜達，彼此已十分熟稔，對於身後一下子多了兩條小尾巴，藍染倒是無所謂。
只是這麼個天真無邪的小不點兒，問出口的問題，偶爾仍得令大人招架不住。
雛森桃捧著食盒跟在他的身後，聽見尤妮的問題早就豎起耳朵。
「尤妮很好奇？」藍染並不直接回應，低下頭看著笑嘻嘻地扯著隊長羽織、絲毫不在意他人探究目光的小女娃反問道。
「是啊──」及川尤妮一蹦一跳地走，馬尾俏皮地左右搖晃，「姨總說她能找到人願意讓她喜歡，已經很幸福了。」
確實是那女人一貫的回答，不知是否刻意，她從不在回應裡帶上他。
「我也喜歡閑依小姐，」藍染放緩腳步讓女孩跟上，眼裡噙著一絲意味不明的笑，「所以尤妮覺得我該向妳阿姨求婚嗎？」
「唔……如果是我，喜歡日番谷隊長肯定想跟他結婚的。」及川尤妮落落大方地宣告她對那個少年隊長的喜愛，就算一旁的可愛小姐姐聞言嗆了一下，她也不以為意。
她哥哥還時常眼紅地說她仗著年紀小，厚臉皮的程度不同一般。只是那又如何呢？
她的阿姨說了，她個性像媽媽，這樣很好。
及川尤妮畢竟還是個孩子，玩心重，正想俐落地跳過一顆石子，卻被自個兒松垮的背帶絆了腳，還好藍染及時扶住她，否則可能得摔得滿身泥。
自知做錯事，她乖巧地站好讓藍染隊長給她系背帶，而對方甚至還給她打了個造型結。
聽見雛森小姐姐驚訝于男人擺弄和服背帶熟練的動作，她偏頭似是想起什麼，靜靜地不說話。
「尤妮好像有什麼話想說？」幫小女孩整好衣飾後，藍染直起身，雙手交疊淺淺地笑。
「我只是在想，如果是姨幫我，肯定要把結打得更好看。」及川尤妮眉眼輕輕皺了皺，雖然阿姨讓她學著自己穿戴和服，但她手沒有阿姨那麼巧，很快就放棄了。
「那是自然。」藍染聞言笑笑，並不以為忤。
二番隊近郊的櫻樹林每到這個季節便擠滿了死神，就著月光與隊士們帶來的燈盞，粉櫻隨風飄散的景致相較白日，另有一種迷幻的色彩。
這讓他不禁想起在夜裡，映著月光亦是美得驚人的白山茶。
單看他隊長室那盆就十分風雅，想來墨染閑依的院落此時又該是一片純粹的雪白。
思及至此，眼前的盛景頓時失色不少。
「我家尤妮給您惹麻煩了，隊長。」及川薔薇才看到女兒一臉得意地與自家隊長一道出現，便覺不妙。聽她口沫橫飛地炫耀藍染隊長怎麼給他系背帶，及川薔薇愈發不好意思。
藍染擺手，語氣溫和：「小事，尤妮是個好孩子。」
慕咪自始至終都跟在他的腳邊，就連及川尤妮被母親帶走，她也沒有離開的意思。偶爾抓抓隊長羽織、撒撒嬌，藍染與一眾隊士坐上野餐墊時，她便把頭靠上他的腿。
一群人見狀便戲稱慕咪是給主人守著藍染隊長。
「說起來，咱怎沒想到該邀墨染大人一道？」
「就是，隊長您要不讓慕咪回去傳訊？」
藍染輕推眼鏡，笑得溫煦：「她事情忙，下崗歇息比較重要。」
這麼多年了，輿論早從風口浪尖上過去。他們倆關係低調平穩，感情一路也沒出過什麼岔子，久而久之護廷隊裡都知道這兩位相處就這樣了。
雙方都忙、又都是各有主見的，沒想過入籍似乎亦是情理之中。
只可惜了他們可愛的副隊長，這麼憧憬著隊長。
「雖然現在說晚了，但隊長與墨染大人……」隊裡的五席過去曾與墨染閑依告白過，本打著再接再厲的決心，可敵人太強大他不得不低頭，「以前真沒想過您們會走到一起。」
「哈哈，你這是嫉妒隊長了吧！」
「就是，誰不曉得你還沒放棄，碰上墨染大人那眼那嘴笑得……」
大夥多少都喝了點酒，趁著酒勢勁頭一起便七嘴八舌地八卦自家隊長與席官。
「哇，你們這是要害我不成！」五席心思被戳中，面紅耳赤地搖頭解釋，「隊長您可別聽他們胡說。」
藍染呵呵輕笑幾聲，直說他不會介意。
「說起來，之前我才見到一個貴族少爺纏著墨染大人不放。」
「對對，似乎還放了風聲要把墨染大人追到手。」
嗯？這他倒不曉得了。
藍染不動聲色，依舊是那副處變不驚、從容優雅的模樣。
聽著他們嘰嘰喳喳地談論那個姓藤原的男人，藍染正想著回頭找墨染閑依問問，沒想一個小女孩自來熟地又湊了進來。
「大哥哥們在聊那個討人厭的怪叔叔啊──」及川尤妮先在野餐墊上滾了一圈，接著把頭靠上慕咪毛茸茸的身體。
「及川家的小公主知道啊？」
及川尤妮點頭，一邊蹭蹭慕咪的臉：「那個怪叔叔被姨趕走了，姨那天好生氣的。」
小女孩見大家似乎挺有興趣的，沒想太多便把當天發生的事情巨細靡遺地說了。想著說故事不能只說一半，甚至文情並茂、唱作俱佳地把她阿姨的神態努力重現出來。
臺詞或許說得不夠精確，但內容大致相同，講到最後，這些死神哥哥姐姐們都差些要頒給她最佳演技獎。
「……原來墨染大人也可以這麼帥氣。」
「說的就是，咱們隊長哪兒會輸他，不就是貴族了不起。」
「欸──聽完我眼睛都快瞎了，你們怎還有心情討論這些。」
趁著一團人笑著鬧著一片混亂，及川尤妮整整和服，大動作地模仿後，她的背帶似乎又松了。
順理成章地背對著湊到藍染跟前，及川尤妮聽見她阿姨的男人低低地笑了笑。
「妳阿姨臉皮很薄的。」稍稍用力把結扯緊，藍染輕聲道。
「唔，」及川尤妮聳肩，視線瞥向父母那區，「其實哥哥就讓我說這麼一次。」
他們兩兄妹時常在想，阿姨這麼喜歡藍染隊長、又這麼喜歡小孩，如今被長老催著、逼著卻沒想過早些與藍染隊長有個結果。
是藍染隊長還沒有那麼喜歡她嗎？
如果是這樣的話，那他們必須為她做點什麼。
「我以為妳哥哥並不怎麼喜歡我。」藍染微笑。
「我們只是不希望，」及川尤妮垂下眼眸，撇撇嘴，「姨繼續傷心了。」
這幾個月與她上街，聽見大家都說阿姨上妝後氣色好，更加美麗動人時，及川尤妮心上總酸酸的，免不了得想到面具底下那揮之不去的驚惶憔悴。
「別擔心。」
當及川尤妮抬起頭時，見著的便是藍染安撫的溫柔笑容，只是那笑裡似是摻了點沉鬱。
「欸隊長，您要去哪？這不都還沒……」
「去找你們嘴裡的墨染大人……」藍染起身，慢條斯理地把沾上泥土的隊長羽織拍乾淨，姑且不管眾人眼裡的揶揄，他隨即又露出了一抹和煦溫暖的笑，「以及我的閑依小姐。」
＊＊＊＊＊
初春的天氣還是有些冷的，特別是夜晚與早晨。
墨染閑依扯緊絲質外衣獨自站在觀景亭裡，失神地望著一叢叢經她悉心照料，開得極好的白山茶。
她冷落藍染已有好些日子。
右手不自覺地撫上眼袋，好長一段時間食不知味、夜不成寐的，若非借著化妝品掩飾，出門恐怕都得嚇壞眾人。
那男人說不喜脂粉味，怕是得對她感到失望了。
她知道每個關心她的人都用自己的方式守著她。
可她只是需要一點時間發洩難受、冷靜，然後好好想想未來該怎麼辦。
小三很明確地表示他要連帶著哥哥的份努力，與父母、家人一起走出傷痛，學習變得更加堅強──可他不願意成為家主候補。
那是兄長們的目標，從來不是他的。
墨染青山、墨染蘭花，兩個孩子的父母亦明確表示他們的孩子擔不起重責大任，只要能在幕後協助家主、發展家族產業便足矣。
看來她真得試著挑戰任期最長的家主。
這幾天她已經把心情整理得差不多了，就是心還隱隱地有些疼──而且眼底的黑影遲遲不肯消褪。
聽著鈴鐺聲由遠而近，墨染閑依蹲下身抱緊飛奔而來的大白犬，玩了一會兒後便揉揉她的耳側與下巴，惹得她發出呼嚕嚕滿足的聲音。
「希望妳還記得我的存在，小貓熊。」
抬眼望進一雙睥睨的棕眸，墨染閑依心裡想著已經有多久沒認真看著對方的眼睛：「才想到您，您就出現了呢。」
「想說是心有靈犀？」
「不，該說是大難臨頭。」
無奈地張開雙臂把女人攬進懷裡，藍染低聲笑了下：「妳也知道害怕，我還以為有人怕是翅膀硬了，竟無視我多次的叮嚀與邀約。」
「進食睡眠真不是我能控制的，」墨染閑依從他胸前抬起頭，「至於約會吧，也不急在一時。」
「若真要等妳貓熊眼消了，整個春天都得賠進去。」
語畢，藍染捧起身前女人的臉與她碰了額頭，而後在她唇上輕輕印下一吻，眼中含笑：「把妳那兩個外甥急得，在我面前演了出戲。」
墨染閑依微愣：「什麼樣的戲碼？」
藍染微笑：「一出講述一個名為墨染閑依的女子有多麼護短的戲，尤妮那雙靈動的眼演起來真有那麼些妳的味道。」
「啊，原來是藤原那件事兒。」墨染閑依想像下尤妮可愛的模樣，不禁失笑。
「聽說妳極力誇我，本來還在賞櫻呢，便過來了。」
聽出男人語氣裡略帶點認真的意味，墨染閑依歎道：「您可別讓我親口再說一遍，露出這麼理所應當的表情可不好。」
話是這麼說，她終究還是揀了句「我的男人很優秀」，紅著臉給他誇了一回。
邊上的白山茶果然開得正美，襯著月色又映著粼粼池面反射的銀光。
當他遠遠地打量觀景亭內嫺靜典雅的女子時，藍染想著這份幽微沉靜的景致本應只屬於她，可他的女人似乎總能把最溫柔的時光留住，待他出現與他分享。
「今天尤妮問我，為什麼我們不結婚。」
「這些年都這麼過了，再解釋什麼已經沒有必要。」人好好的比戶籍上那幾筆資料來得更加重要。雖然墨染閑依並未放棄求婚的想法，但她已經能心平氣和地接受對方的考慮。
如果有一日，兩人中終有一人會離開，那麼他得走得讓對方沒有罣礙。
幾年前她曾經無意間看到雛森副隊長跟在一個陌生死神身後走，正覺得疑惑便聽見了一句清脆的藍染隊長。
這男人私下做著什麼她不清楚，但她知道這計畫裡從一開始就沒有她的存在。
當心貼得愈近，他們離得愈遠。
有些事他沒說，她不說，但她都知道──只因為那是他刻意讓她看到的。
她的男人心思縝密得很，這麼大的紕漏只能是故意給她提個醒。
至於試探過後呢？她知道自己永遠不可能背叛他，對他的喜歡是真實的，她也有自己的考慮。
「藍染大人，我給您的懷錶您帶著嗎？」墨染閑依面無波瀾，似是隨口問道，可見對方立即從口袋裡取出那沉甸甸的表，心上仍是不由得一暖。
「帶著，不曾離身。」藍染勾起一抹笑，將懷錶打開。
裡頭的相框還是空著，墨染閑依對此並未感到意外：「這東西是特別訂制的，請您一定要隨身攜帶。」
「與毛球的鈴鐺是一對兒嗎？」
「是。」就知道他肯定發現了。
不過問功能、亦不追問原因，藍染只是笑笑，一邊把東西收回去，這讓墨染閑依很是感激。
如果她用不著，而他一輩子都不曉得這懷錶的真正用途，就更好了。
望著池面，墨染閑依忖度著這個可能，內心好受一些，便揚起了唇角。
「想些什麼？」藍染彎下身在她耳邊低語道。
「想著池裡那些不愧是朽木宅來的魚，外觀特別賞心悅目。」
過去有一回，朽木白哉到墨染宅作客，見她院落的池塘冷清，回頭便給她送了幾條金貴的觀賞用鯉魚。
如今那些鯉魚都已兒女成群，在幾個孩子毫無節制的餵養下，體積不知漲了幾倍。
「覺得人不如魚？」藍染笑道。
「是哪，」墨染閑依難得有興致與他開玩笑，「吃好活好，只需要長得漂漂亮亮的，就得人疼了。」
「還真想當魚了？」
「才不，」墨染閑依笑瞇眼，轉過身環住男人的脖頸，「比起魚，我還是想當您的小貓熊。」
「也是，」藍染抿唇低聲笑道，「小貓熊甚至不需要漂漂亮亮的。」
「我明白的，負責吃睡，以及可愛就好。」墨染閑依聽出他話中有話，皮笑肉不笑。
這個晚上，墨染閑依難得睡了一場好覺，沒有作夢，也沒有外在干擾。
藍染早早就回隊舍了，並未留下來陪她。
當她睜開眼時，她驀地想到對方離開前說的：
「妳有活力，一切都好。」
說不清是什麼感受，她只覺得甜得發慌。
這個男人的孤獨，她終究無法為他撫平。
既然如此，她能做的只有讓他放心，她不會成為他的阻礙。
愛著這個男人，痛並快樂著。
但她不會後悔。
對她來說，他能得到想要的，才是安好。
第五十五章、開心擔當
「家主大人──」
眼看捧著大疊資料的墨染三咋咋呼呼朝自己奔過來，墨染閑依向身旁之人點頭致意，一邊淡定地伸出手做了個停止的手勢。
墨染三見狀趕緊在兩人身前幾公尺處停下來，朝氣蓬勃地給兩位長官打招呼。
「工作時記得喚我墨染大人。」
「啊，抱歉，墨染大人。」
墨染三腆著臉從資料山裡抽出幾份標注「特急」的檔遞給她，過會兒得到長官允准，沒忍住又偷瞄幾眼家主身旁的男人，之後一溜煙跑了。
「……那是老三？」男人清冷的聲音裡略帶猶豫，似是對自己的猜測不甚肯定。
「是，這麼些年就長個兒，毛躁的性子絲毫不見長進。」
那之後又過了幾年，墨染家上下終於度過最艱難的時期。
墨染三作為死神，在家主的魔鬼訓練與監督下，總算在十三番隊裡混出一點名堂，成功蹭上席位──雖然只是個十二席。
多了些許自信、吃好穿好、又得眾人彌補心理上的寵愛，他個子一下抽高許多，與此同時身材甚至變得十分圓潤，相較過去矮小瘦弱的模樣簡直判若兩人。
唯一不變的大概是那毛躁害羞的性子，以及對六番隊隊長多年如一日的崇拜。
「也不知道是怎麼想的，說了讓他轉到您的隊裡還不要。」隨意地翻閱手中的急件，墨染閑依微聳肩膀，對身旁面無表情的男人笑了笑。
朽木白哉聞言倒未有所表示，只是沉默地看著一臉淡然的墨染閑依。
副隊長銀銀次郎已經多次向他提起為專心經營眼鏡行，想卸下副隊長一職的意思，因此他今天是為了探詢墨染閑依接任六番隊副隊長的意願而來。
不意外地被打了回票。雖然有些可惜，但他並不勉強。
了卻了這一樁，朽木白哉還有事得找浮竹十四郎一趟，不巧他人外出還未回，想著隊裡沒什麼事他可以等，便暫時在十三番隊隊舍待著。
碰著墨染三時，墨染閑依正領著他到十三番隊的會客室。
「這是我們浮竹隊長挺喜歡的一款春茶。」墨染閑依動作俐落地為客人準備茶水，接著又從櫃子裡取出一盒點心擺上桌。
朽木白哉靜靜地看著她的動作，捧起杯盞輕啜一口熱茶。
聽說女人心情上有大幅波動時，特別喜歡動她們的頭髮。
一回與墨染閑依提起，她肯定地應了聲是──至少她自己就是如此。
墨染一、二的事情過後，有陣子她在外頭總顯得光彩耀人。
那妝容描繪得精緻、髮型編得更加用心，似是刻意要告訴大家她沒事。
若非偶然聽見及川父子討論，他自己怕是也要被瞞過去。
隔年夏天的某一日，當她終於不再化妝出門後，她又把及腰的長髮給剪了。
看著她頂著那頭俏麗短髮出現在他面前，朽木白哉有瞬間還以為自己回到了四十年前，那時他剛與緋真成親不久。
可墨染閑依的造型說是與過去相似，其實還是有些不同的。
如果說四十年前的她青春洋溢，她現在的模樣大約可以說是特別精明幹練──不及肩的短髮簡單地旁分梳到耳側，以樸素的暗色系髮夾固定。
如若有需要改變嚴肅形象的場合，就加些編發要素，再別上合適的發飾，可嚴謹亦可溫婉。
她的臉還是看不出歲月的痕跡，但歲月確實又改變了她。
說不準是什麼感覺，或許是言談間多了點滄桑。
「露琪亞跟著虎徹三席到現世視察還得幾天才回來，」墨染閑依給自己倒了杯白開水後，唇角微扯，「或許這是您盯著我看，欲言又止的原因？」
「啊，」朽木白哉面無波瀾地移開視線，「她向我稟報過。」
墨染閑依看著對方，幾不可察地皺下眉頭：「我猜錯了？」
朽木白哉不緊不慢地又啜口茶：「別想得太複雜。」
他真的就只是這麼看著。
「想寫個我的生態紀錄？」墨染閑依眉眼微彎，饒有興致地與他閒聊。
朽木白哉瞟了她一眼：「真有這念頭怕是有人要不高興。」
「誰？」墨染閑依輕聲笑道，「正主兒都允您了，還怕誰不成。」
朽木白哉沒回答，只在心裡哼了聲。
墨染閑依知道他在想什麼，把垂落頰側的髮絲撩到耳後，態度從容：「您對他似乎挺有意見的，都說了，還不到時候。」
「那得到何時？」
墨染閑依偏頭想了想，淺淺笑道：「估計快有決斷，不急。」
朽木白哉見她表情雖然平靜，語氣倒是認真。想起兩人近兩百年的交情，眼裡難得顯露一絲波動：「我不懂妳。」
就算他們曾經玩在一起、曾在同個隊伍共事，但那麼些年他看到的墨染閑依，與現在一比，簡直都像是假的。
到底是他看走眼，還是她戲演得太逼真。
「我知道，所以您直至現在還以為『那個我』是假的。」墨染閑依微笑，一邊雙手還比了個螃蟹括弧的動作。
「……我只是沒有實感。」朽木白哉輕皺眉頭，語氣還是一貫的冷淡。
話說開了之後，早乙女、及川四席乃至他的祖父朽木銀嶺，大家對他的木然只能搖頭。
或許她真隱藏得很好，但就算如此，旁人只消仔細觀察就能發現的事，他卻無法從她偶爾的含羞帶怯自行解讀出來，一晃眼就過了百年。
這突然間就被告知這女人曾經偷偷喜歡他這麼久，感覺挺奇妙的。
「哎，可如果沒有您這段，大概也就沒有現在的我。」墨染閑依神色淡然地看著他，「我從沒有後悔過。」
因為不曾後悔，所以聽到他說抱歉才會感到難受，好似她的喜歡對他來說是種負擔。
「墨染，我有時候也會覺得鬱悶。」
見對方表情嚴肅，墨染閑依狐疑地揚起眉毛：「怎麼說？」
「妳太過獨立，我不覺得妳需要我。」這麼多年過了，朽木白哉偶爾會想，其實他並非全然沒發覺，只是對方總在他想付出關懷時豎起一道牆。
工作全攬身上、受傷了也不示弱、甚至拒絕他送她回家。
如果他曾在她身上感受到任何一點愛慕，也會因此打消念頭。與其會錯意，不如當作沒這回事。
「恩──」墨染閑依長籲一口氣，而後才點頭笑道，「那時的我特別傻，白白浪費了近水樓臺的機會。」
自卑、膽怯、自以為是，就是過得太幸福才會如此天真，總以為未來只有一條路可以走。
「妳現在也不怎麼聰明。」朽木白哉冷冷地應了句。
墨染閑依聞言心上抽得疼，稍稍緩過去才笑瞇起眼：「聰明是他的事，我只要負責開心就好。」
當他的小貓熊，假裝什麼都不知道，暗地裡做好讓他隨時都能離開的準備。
每年夏天，他們都一道看著桔梗花開。
有一年刮起一陣大風，硬是把一朵桔梗給吹到了池面。花朵恰恰浮在上頭，隨著風還轉了幾圈，寓意不好，畫面倒是挺美的。
然後她問起了鏡花水月。
他說：還不到時候。
「妳在怕什麼，墨染？」朽木白哉不懂她，但他知道她在害怕，好似有什麼看不見的東西在後頭追趕她。
墨染閑依輕輕地把杯盞放下，最近，她喝茶已經嘗不出味道了。
「您知道我們墨染一族最擅長的是什麼嗎？」
她有心事，而且是不願意告訴藍染的事。看著朽木白哉這個幾乎站在貴族頂點的男人，墨染閑依有大把事情想說，可這些話在舌頭上滾了幾圈，她最終只揀了一個重點說了。
「鬼道？」朽木白哉思考一會兒後，算是頗有把握地選擇這個答案。
她成為家主那回演示的多重組合鬼道令他眼前為之一亮，就算他之後試著模仿，都只能弄出個四不像。
打響手指，茶几上方憑空出現一個正方體轉著圈，裡頭包裹著盤狀的火焰。
「那是……五十四的廢炎？」朽木白哉微微瞪大雙眼。
依著墨染閑依的意識，四方體一下子變成球體、過會兒又轉為一顆立體的五芒星。她看著上頭的空間鬼道，低聲道：「我們十分擅長這種……保存能量的功夫。」
隨著她又一個彈指，五芒星體急速收縮，火焰終究回歸於無。
「妳想說什麼？」
「您不覺得……」墨染閑依垂下眼眸，一邊把髮絲往耳後撥，一陣停頓後以極細微的音量低喃道，「正適合作為容器嗎？」
南雲家的興衰、藤堂龍一與母親分道揚鑣的契機、她的父母定期出遠門的原因──還有，她的病。
這兩百年來，她真的活得太幸福了。
其實，無知才是世界上最可怕的病。
有病就得治──就算結果可能不盡人意，甚至得讓她放棄一些夢想。
「……他們什麼時候會找上妳？」為了幫她找南雲一族的資料，朽木白哉亦做了一點功課。雖然前因後果還是雲裡霧裡看不清楚，但他知道她的敵人是誰。
「快了。」墨染閑依微笑，面色平和看不出一點懼色。
「這就是妳說的決斷？」
墨染閑依點點頭，應了聲是。
朽木白哉於是沉默地望著她，女人那淡然的微笑他看了上百年，這些年才終於看出了一絲倔強。
她跟緋真是完全不同的類型，如果說緋真就是水一般的女人，那麼墨染閑依大概就像水上的小火苗，只是目前還假裝著自己是一盞燈。
「這些，藍染隊長知道嗎？」
「……我真希望不必思考這個問題。」搖頭輕歎，墨染閑依苦笑道。
就算讓他知道又如何呢？
他不能如何──應該說他不會如何，因為直面中央四十六室對他沒有絲毫好處。
他的男人計畫中沒有她，那麼她也不能讓自己的事牽扯上他。
這並非什麼犧牲成全，只是她很清楚，那男人喜歡她的方式，就如同她愛著他的形式，就算終究得哭泣，也不能讓對方受傷。
她的幸福，在男人親口承認喜歡她的那一刻，早已完滿。
「朽木隊長，您知道我最喜歡哪個季節嗎？」把那些惱人的事暫且拋諸腦後，墨染閑依勾起俏皮的笑。
「妳那些白山茶的季節是春天吧？」朽木白哉聞言一愣，哪有人心境轉得那麼快的。想著現在正值初春，朽木宅裡的櫻花開得正盛，便隨口答了。
墨染閑依擺擺手：「不，相反的，我最討厭春天了。」
還未如此親密時，藍染只看一眼她的髮夾，就知道她只愛花不愛春。現在想想那男人真是可怕。
就著朽木白哉疑惑的目光，墨染閑依眉眼彎彎如月牙：「我在春天失去了很多東西，卻在夏天收穫了我的愛情。」
等待桔梗花盛開的每個夜晚都有他伴著入眠、每個早晨他都會在她耳畔低語早安。而終於等到花開的那一刻，清晨一片靜謐中總有人會給她一個擁抱、或是一個極輕柔的吻。
她的男人在人前戴著假面，在她面前也戴著──可他給了她取下假面的特權，做選擇的從來都是她自己。
「希望妳不是在炫耀。」朽木白哉見她一臉春風得意，面無表情道。
「噢，您怎麼會這麼想？」墨染閑依瞪大雙眼，「雖然我確實正在這麼做。」
她的男人很優秀，聰明又強大。
能夠得到他的垂青，她這些年每天好似都活在夢中。
儘管夢總有一天得醒，她也會讓自己過得像個女王。
「看來妳還有開玩笑的心情。」剛才白擔心了。朽木白哉把茶一飲而盡，看著對方緩緩從座椅起身。浮竹的靈壓正在接近，與她的話題大概得到此為止。
「畢竟我只要負責開心就好。」墨染閑依微笑，一邊蹲下身摸摸沖進來的慕咪，她今天陪浮竹隊長去四番隊檢查身體，包裡還塞了好幾帖藥。
在她拎著藥袋往外走，準備把浮竹隊長帶過來時，朽木白哉又問了一句。
真不讓藍染隊長知道？
墨染閑依聽見他的問題，偏頭細思會兒才對他搖搖頭：「還不到時候。」
現在還不到決斷的時候。
待麻煩真找上她時，藍染會知道的。
關於她左肩膀上的小秘密，還有她的發色有一半是染的這件事。
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2018-6-8 03:24
第五十六章、花開之時
「藍染隊長──」
「恩。」
「藍染大人──」
「恩。」
「藍……」
當如此沒意義的應答重複好幾回後，藍染惣右介終於決定放下手上的文件，取下眼鏡揉揉眉心，接著起身走進隊長室內廳，倚在門邊笑瞇瞇地盯著與毛球們抱在一起的墨染閑依。
對，是「毛球們」。
「請問有何貴幹，墨染四席、墨染小姐……」藍染微笑，「或許再多個墨染大人？」
「噢，其實我不是在喚您，」墨染閑依聞言，從一團毛茸茸的生物中抬起頭，朝他笑了笑，「您知道，牠們也到了該向媽媽看齊的時候了。」
說到這裡，原本正窩在躺椅旁打盹兒的慕咪隨即坐起身，姿態高貴地揚起下巴，十分得意的模樣。
一、二、三、四、五、六。
藍染的視線從左掃到右，慕咪與她的五隻混血寶寶，在男人走進內廳後，乖巧地排排坐成一直線。五隻小狗澎澎的毛讓牠們看起來圓滾滾，那憨厚還吐著舌頭的模樣，與慕咪如出一轍──
就是其中有兩隻的毛色顯然是隨了父親，略摻些棕黃。牠們身上都有自己的掛牌，上頭刻著墨染一族的家紋與名字。
藍染還記得墨染閑依發現慕咪懷寶寶時，一臉生無可戀。他當時只覺得奇怪，這對她來說該是值得開心的事情才是。
後來在慕咪生產那天，墨染閑依看著那小小的、脆弱的五條新生命，才絕望地坦承她忘了肉體與魂魄不同，一直以為慕咪已經做過絕育手術不要緊──而且她也沒見過到屍魂界後慕咪有來過半年一次的例假，各種巧合下便忽略了。
她並沒有打算讓慕咪經歷懷孕生產的危險，突然得知這個消息一時無法接受。
不過現下都這樣了，寶寶這麼可愛，墨染家也不是養不起，她在把慕咪帶去「二次」絕育後，很快地接受新添五個家族新成員的事實。
至於寶寶們的父親是誰，墨染閑依才不想知道。
敢碰她的閨女，哼。
「如果是想讓牠們認我，」藍染看著此時側著腿坐在地上的女人，語速緩慢道，「不該是喚那些稱呼的，對麼，閑依小姐？」
墨染閑依雙頰泛紅，輕輕地嗤了聲後假裝沒聽見，重新投入她的狗寶寶教育事業。
與慕咪不同，這些小東西們各種調皮搗蛋，磨牙時還把狗屋裡的傢俱咬得坑坑洞洞、慘不忍睹。
「所以現在又多了五團毛球與我爭寵。」慕咪畢竟算是狗界的老油條了，知道誰才是該奉承的對象，很自然地蹭到藍染腳邊。藍染於是彎腰摸摸她的頭，低沉地笑道：「再這麼被冷落下去，妳可能會失去我。」
墨染閑依涼涼地斜睨他一眼：「別說得，您想離開我留得住您似的。」
「確實。」藍染輕推眼鏡，表情依舊不溫不火看不出真意。
手指逗弄著狗寶寶，墨染閑依眼中含笑，心上一片柔軟。她喜歡他該是原本的模樣，四十年來意志堅定不受影響，不會為了哄她而說謊。
「如果真想冷落您，也不必特地到這裡來吵您辦公。」小狗玩耍沒有輕重，用力咬了她的手指一口，墨染閑依沒什麼反應地收回手指，拿出手帕把冒出的血珠擦掉。
這男人最近熬夜辦公都成了習慣，墨染閑依在宅裡用完晚餐，想著帶小狗們出來散散步，便順道繞到五番隊看看，果不其然見他頭也不抬地讓他們自個兒到裡頭玩去。
被冷落的到底是誰她都要搞不懂。
瞥了一眼腕表，墨染閑依把帕子收回口袋緩緩起身。
夜已深，她也該帶一眾孩子們回家了。
慕咪接收到命令，迅速地把五隻小崽子從地上趕起身。怎麼也賴著不肯起的，墨染閑依便直接把牠們抱進懷裡。
「要走了？」見女人朝他勾勾手，藍染從善如流地低下頭讓她在臉頰輕輕地印下一個吻。
「本就只是來打聲招呼，」墨染閑依淺笑著拉起小狗的前腳朝他揮一揮，「跟藍染隊長說再見──」
下一秒就連人帶狗地被男人攬進懷裡。
「今晚留下來？」
男人刻意在她耳畔低語，那醇厚的嗓音太溫柔，讓她的耳根麻酥酥的。如果是以前純真無知的墨染閑依，她肯定要立刻說好。
「加班愉快，工作狂隊長。」墨染閑依往後退開瞇眼看他，別以為她不曉得留下來的結局。
肯定又是男人在辦公桌後振筆疾書，而她在內廳等呀等一睜眼就得與他說早上好。
藍染見她露出不以為然的表情，倒是低低地笑了幾聲。
她想離開他也攔不住，挺公平的。
「就算是工作狂，」接過她懷中掙扎不斷的兩隻小毛球，藍染笑笑，「送妳回去這點時間還是有的。」
「不……」
「不准拒絕。」
慕咪與她的三個寶寶在門口回頭看著他們，似是疑惑主人怎麼不趕緊跟上。
墨染閑依略有些無奈地咕噥，扯著男人的羽織一角往外走：「不帶這麼強硬的，說好的藍染隊長溫和老實呢？。」
回墨染宅的路上偶然碰上幾個巡邏的死神，他們見到帶著狗孩子們的藍染隊長與墨染四席，只是憋著笑正經地與他們行禮。
「被選為歷屆最受歡迎的真央講師感覺如何？」隨著每年鬼道教材改版，她的練習訣竅也默默地補齊到九十九號。藍染想著那個她生日時定下的約定，不明白這女人為何遲遲不找他兌現。
兩只好動的小小狗在藍染懷裡乖得莫名，墨染閑依見狀有些眼紅，果然人善良連狗都要欺負她：「挺虛榮的，特別是以小差距打敗您這件事。」
今年瀞靈廷通訊弄了一個真央靈術院專欄，除了介紹校園景致、課程簡介與歷屆教師外，還開設了投票欄讓死神選出就學時期最喜歡的講師。
雖然這種統計沒什麼參考價值，但能夠知道學生喜歡她的教學也不錯。
「能讓我的閑依小姐開心，我很榮幸。」藍染騰出一隻手握住她的，敏銳地察覺這纖細的手腕似乎更瘦了些。
「想讓我更開心的話，待會兒就別回隊舍。」墨染閑依目不斜視地望著前方跟著慕咪蹦蹦跳跳的小狗們，語氣平靜聽不出情緒。
藍染沒有回答，靜默在兩人間持續了一段時間。
墨染閑依眨眨眼，過會兒才長舒一口氣：「當我沒說。」
誇張地喃喃幾句「真是討厭的工作狂」、「與工作爭寵好麻煩啊」……她心上只想著人果然不能太貪心，得了福利就該閉嘴。
時節已近晚春，夜晚微風拂過面頰，揚起女人頰側的髮絲。
兩人緩步走回墨染宅時，墨染閑依自然地抽出手，把藍染懷中熟睡的小狗抱走。
映著月光，藍染就這麼打量垂眸望著狗兒淺笑的女人。
慕咪生產那一晚，她把五隻小崽子安置好回房後，獨自坐在桌前翻著相冊沉思。許久後才細聲問他，他願不願意給她一個孩子，不入籍也無所謂。
當時他與今晚一樣沒有回答。
「當我沒問。」沉默一會兒後，她也是這麼說的，背對著他，他看不到她的表情。
那天，她縮在他懷裡，沒有跟他道晚安。
他們至今以禮相待，除了親吻，彼此都沒有更進一步的表示，他覺得這樣挺好。
儘管他認為自己薄情得很，孩子于他並無必要，但如果墨染閑依完成了破道九十五的約定，他似乎是可以答應的。
可她卻對此隻字未提。
「晚安，藍染大人，早些歇息。」墨染閑依眉眼彎彎，說著就帶著慕咪往宅裡走。
女人嬌小的背影單薄，轉身那毫不猶豫的模樣驀地令他感到不妙，待他反應過來時，已經不假思索地脫口喚住她。
墨染閑依聞聲側過身疑惑地看向藍染，見他沒動作，便讓鈴木堇先把狗兒帶回牠們的屋子。
「還有什麼事嗎，藍染大人？」狐疑地走回男人跟前，墨染閑依輕聲問道。
藍染定定地看著她：漂亮柔和的五官、一派淡然優雅的微笑，還有對他永遠說不出重話的軟性子……
這麼美好的女子，確實是被他耽誤了吧？
「閑依小姐，妳想要個孩……」
「藍染大人，」聽見關鍵字，墨染閑依打斷他的話，稍作停頓後才淡然地看著他，語氣平靜，「之前是我思慮不周，請您當作沒那回事。」
她也不曉得自己為什麼會突然腦子一熱就把話問出口的，空氣凝滯那會兒她後悔得想挖個坑把自己埋起來。
其實藍染的反應不必問她也清楚，她就是看著慕咪與春名麥以前的照片、再翻到小麥婚後與太太、女兒出遊的照片，心念一動……
錯誤就這麼鑄成了。
「為什麼不找我兌現那個約定？」藍染心頭莫名不快，語氣緊繃，「妳已經可以成功捨棄詠唱了，是麼？」
墨染閑依抿唇：「……是。」
「那為什麼……」
「沒有為什麼，」墨染閑依垂下眼眸囁嚅道，「我不能如此兒戲地迎來我……我們的孩子。」
她原本的打算是向他求婚，然後一切或許自然而然就有了。
然而還不到決斷的時候，她還有重要的事情得向四十六室那些人確認。
「妳有沒有什麼瞞著我？」因她及時改口，藍染心上的不悅頓時少了些。
「沒有。」秒答。
很好，真的有事情瞞他，而且判斷應該是挺嚴重的事。
藍染特別親切地朝墨染閑依笑了笑，笑得她心裡發寒，接著抓著她的手直接往墨染宅裡走。
「您不是要回隊舍麼？」擺手讓迎過來的鈴木堇不必跟上，墨染閑依必須小跑步才能跟上對方的步伐。
「我臨時改變主意了。」
時值晚春，白山茶已經謝得差不多，此時家主院落一片蓊郁，只餘幾條在水面下優遊、五顏六色的錦鯉給院子點綴了鮮活的色彩。
「等、等等……」
當臥房拉門被迅速拉上，而男人細密的吻從雙頰到嘴唇，又一路到耳根脖頸後，墨染閑依才發現她似乎遇上了一點小麻煩。
「坦白從嚴。」
耳邊是男人低沉誘惑的嗓音，墨染閑依努力地穩下心神，怯生生問道：「抗、抗拒呢？」
藍染在她耳畔輕輕地笑了聲，接著語氣危險道：「妳可以試試。」
「……沒有從寬的選項嗎？」
「倒不是全然沒有。」
聞言，墨染閑依大喜。
「坦白後自己去拿怪談來讀，差不多讀個四則就成。」藍染唇邊噙著笑，手指在她細緻的脖頸滑動。
「……二則？」墨染閑依艱難道。
「六則。」藍染搖頭，沒有轉圜餘地了。
墨染閑依盯著那可惡的男人，好不容易才從齒縫中迸出幾個字：「……我決定保持沉默。」
哦，是麼？
墨染閑依才來得及聽見這句話，下一秒世界天旋地轉。
「藍染大人，我覺得這樣不妥。」
「哦？哪裡不妥？」
「這跟我想像的不一樣。」墨染閑依略有些顫抖。
「妳想像中是什麼樣的？」藍染話中帶著笑意。
一陣天旋地轉過後，墨染閑依雙手抵在藍染兩側，面朝下看著床鋪上的男人，腰際被牢牢地鎖住。
男人什麼都沒做，只是笑盈盈地看著她雙手撐得顫抖，絲毫沒有放開她的打算。
「說吧。」藍染語氣理直氣壯。
「……我沒什麼瞞著您的。」墨染閑依眼神遊移，語氣略帶心虛。
哦，是麼？
又是這句話。墨染閑依心上一陣不妙。
「等、等等，您、您解我的腰帶做什麼？」
慢慢扯、緩緩扯，這樣細緻的活兒，藍染單手做得駕輕就熟。
「說吧。」
「……等等，」隨著腰帶變松，她和服衣襟都要大敞，「我說，我說啦！」
藍染微笑，下一刻便立刻把女人的身子扶正，甚至幫她把衣襟乃至腰帶細細地整好，接著神態平靜地看著她。
墨染閑依見他神情認真，想著可以挑些較不緊要的事，便老實坦承了：「我的母親是南雲族人，從與藤堂龍一對談的內容拼湊，她與我大概有同樣的病症。我懷疑這跟嫡系女性血緣有關，所以……」
「所以妳在確定病症與南雲一族的嫡女血脈無關前，不能找我兌現約定？」藍染上下打量女人的表情，確認她沒有說謊後才推測道。
墨染閑依點點頭，想起這折磨她將近兩百年，而再過不久又得經歷一次的怪病，不自覺地扯緊袖袍。
雖然不找藍染兌現約定的原因不只如此，但這些他不必知道。
「如果妳終於確認這是嫡女一定得經歷的病症，」藍染慢條斯理道，「妳就會斷了生兒育女的想望？」
「……是。」她不確定這樣是好還是不好。就她自己來說，肯定想有個孩子，可是她男人似乎不想。墨染閑依低下頭咬緊下唇，她很矛盾。
藍染看女人委屈兮兮的模樣，歎口氣把她攬到懷裡：「那些老傢伙什麼時候會找上妳？」
「大概快了。」墨染閑依把耳朵靠在男人心口，聽著他規律平穩的心跳聲。
「因為接近妳發病的時間了嗎？」
「他們這麼多年來，第一次想辦法取走我的血，」墨染閑依閉起眼，「大概是發生了什麼意外。」
審訊長老的結果，他只與四十六室做了一個交易，那就是想辦法再取些她的血。
很久以前取了一次，現在又有需求──墨染閑依想確定的是這一件事。
她想知道發病的條件。
「結果長老沒取著，現在他們大概很著急吧！」
藍染聞言點點頭，內心想到幾年前墨染三胞胎的事件，有些事情似乎能夠兜在一起想了。
「閑依小姐，有件事我得向妳坦承。」感受到懷裡女人的輕顫，藍染斟酌會兒決定今晚把話說開。
「什麼事？」
藍染把女人稍稍拉開，讓她抬起頭。
冰涼的手指從她的眉眼、鼻樑、再到嘴唇，藍染仔仔細細地看著她：「一開始，我只是想與妳玩個遊戲。」
「我知道。」墨染閑依唇角微扯，「所以我從沒敢去設想我們的未來。」
「後來我就這麼看著妳，又傻又天真，可偏偏那把斬魄刀與鬼道能力讓我感到有趣，突然就想親手栽培妳，想知道這個墨染大小姐最後會變成什麼樣的。」
墨染閑依靜靜地望進男人認真的棕眸，她想，她必須牢牢記住這一刻。
「我不認為我這輩子會愛上任何人，截至目前，我對妳也只是喜歡罷了，」藍染兀自笑了笑，然後他發現女人聞言眼睛閃閃發亮，「不過也就只喜歡妳而已。」
夠了。墨染閑依如此想道，她已經足夠滿足這樣的結果。
「妳的久紀婆婆讓我別耽誤妳，可我偏偏就打算這麼拖著了，我不覺得當妳愛上我後，還有辦法喜歡上其他男人。」藍染不意外聽見墨染閑依皺眉說他自大，對此他從不否認。
不過這點是相對的，經歷過他的閑依小姐後，他大概也是如此。
捨棄詠唱破道九十九，雖然是經她修改成適合自己的削弱版，但那也是特別優秀的成果了。
如果與墨染一族獨特的空間鬼道稍加組合，威力肯定能提升許多。
藍染欣賞強者，他的女人已經努力地成長為可以與他並肩的存在。
已經不必依靠他，甚至暗地裡開始做著讓他安心離開的準備。
各自的立場註定他們最終必須分開。
「閑依小姐，未來妳可能會因我而痛苦。」雙手捧起女人的面頰，額頭碰額頭。
「更久之前，當我發現喜歡上您時，就知道會有這麼一天。」墨染閑依淺淺地笑著，「請您放心，我不會是您的阻礙。」
決定牽起這雙手，他們永遠不會後悔。
「我不會說抱歉。」
「真巧，我也不想聽。」
細細的、輕輕的、淺淺的，他們的吻從來就像蜻蜓點水。
這般彬彬有禮地克制，是他們的愛情。
靠上男人的胸膛，墨染閑依雙頰泛紅，細聲細氣道：「惣右介大人，再給我一點時間，屆時我會向您求婚，然後──」
「請您拒絕我。」
藍染聞言，雙臂不自覺地收緊：「行。」
這樣就好了吧？
他們把話都說開了吧？
她終於不必獨自承受這些了吧？
臥房裡一片寂靜，女人的發以前沒注意，此時在燭光的映照下，微微泛著金光。
藍染很喜歡與她待在一起，說話、不說話都能感受到一股平靜柔和的氛圍。
如果她對他的要求是拒絕，那麼他也想提個意見。
「閑依小姐，桔梗花開的季節又要到了。」藍染輕撫她柔順的發，聲音溫柔。
「是啊。」墨染閑依細瞇起眼，像只饜足的小貓窩在男人懷裡。
藍染微笑：「今年桔梗花開的時候，我們要個孩子吧。」
懷裡的身軀微僵，藍染沒說什麼，只是靜靜地等待女人回應。
「……好。」
當彼此的唇貼合時，墨染閑依攥緊拳頭，驀地感覺一陣鼻酸。
在感情這條路上她一路跌跌撞撞，而當她終於等到這男人的承諾──
她卻註定要失約。
第五十七章、遠征通知
距今四百多年以前，墨染閑依的母親南雲鈴蘭進了真央，而她的大姐則嫁給一名流魂街出身、姓及川的死神。
因緣際會下，她與坐隔壁的貴族公子──藤堂龍一成了朋友，真央六年兩人形影不離，無論吃飯訓練都待在一起。
當時有許多同為貴族的同儕極盡所能嘲諷他們的友情，但他們不以為意，約好要一起進護廷隊闖出名堂。
眼看終於畢業得到自己的斬魄刀，即將進各自的隊伍裡大展身手，結果就在報到的前一晚、藤堂龍一送南雲鈴蘭回家的路上，兩人被一群蒙面人埋伏攻擊。
來人程度不咋地，以多欺少仍被兩人砍殺在地。
正當最後一人要被藤堂龍一打倒時，南雲鈴蘭突然出了狀況，雙膝跪地後縮起身體，全身都散發出讓人極其不愉快的靈壓。
要藤堂龍一形容，他當下只有噁心想吐的感覺，全身汗毛戰慄直豎。
想著要撐住扶她一把，結果一接近南雲鈴蘭的靈壓範圍，她便抓起身旁的斬魄刀不分敵我地砍了過去──那時她是神智不清的，因為藤堂龍一很確定她閉著眼睛，全身搖晃，似是遵循著本能要保護自己。
一個豔麗漂亮的女人，整個人瞬間老化，皺紋、老態、白髮，身上還不時出現傷口瘀青──儘管如此，她的靈壓混濁，卻遠比她平常來得強大。
南雲鈴蘭最後是被從地上蹦起的蒙面人趁機捆上靈壓拘束帶帶走的，那是他們兩個最後一次私下見面。
藤堂龍一的右腕與右足踝被砍斷，儘管及時就醫接回來，卻因那令人不快的靈壓排斥治療鬼道，再也沒能回到與受傷之前一樣的身手。
最後他放棄成為死神，聽從家族命令與素不相識的上級貴族小姐成婚，接掌藤堂一族。
南雲鈴蘭兩個月後回到護廷隊，曾想過與他解釋卻被拒之於門外，六年的情誼至此結束。
藤堂龍一並不怪她，但疙瘩已經產生，他們再也回不到從前。
這便是她母親與藤堂龍一的故事。
她的母親親手毀了暗戀物件的死神生涯，然後待在十一番隊想借著高強度的戰鬥忘掉這一切惱人的過去。
為什麼她會知道她母親暗戀藤堂？
因為回想起母親提及好友時的複雜神情，墨染閑依曾在鏡子裡見過。
後來她的父親墨染椿花了將近一百年的時間才成功追求到她母親，而後有了她。
每隔幾年，父親總要帶憔悴的母親出遠門，去哪裡她不曉得，但肯定是母親發病的週期到了──大約是十年吧，墨染閑依粗略估計。
儘管與藤堂龍一對談後得到許多資訊，但她還是不曉得發病的條件、以及四十六室為了拿她的血不惜演一齣戲是為了什麼。
「家主大人，您該歇息了。」
夜晚，墨染閑依蹲在母親的花園裡翻土，細細地移植幾株桔梗過來。
待身子被覆上家主羽織，她才拍手抖落泥土緩緩起身。
「堇啊，妳覺不覺得這個家主不讓人省心？」墨染閑依笑笑，洗淨雙手後便帶著總管往自己的院落走。
這件事她已經與鈴木堇說清楚，屆時如果她消失一陣子，該怎麼做就怎麼做，別慌了手腳，就當她又被駐派到現世支援，小事自理、大事到分家找祖父墨染總一朗定奪。
「能侍奉家主大人是堇的榮幸，您千萬別這麼想。」鈴木堇搖搖頭，謹慎地跟在墨染閑依身後。
雖然她的家主最近語出驚人地說她可能要懷個寶寶，不與男人入籍，理所當然讓孩子跟墨染姓。聽來驚世駭俗，但鈴木堇仔細想了想之後，竟然覺得這沒問題，墨染一族確實缺個繼承人。
後來說到孩子的性別，一貫溫和不太堅持己見的家主，直說一定得是男孩，沒毛病，不必日夜擔心要承受她這種痛。
鈴木堇聽她設想得眉飛色舞，想著大概是與藍染隊長有些進展，十分替家主開心──儘管她還是討厭那個男人。
「我很任性的，」墨染閑依雙手交疊放進衣襬，語氣平穩，「明知道長老反對私生子的存在，還是一意孤行；明知道終究要失約，卻還是與他定下了約定。」
今年桔梗花開之時，她是見不到了。
「通知是不久前才送到的，對家主大人而言算是個意外。」鈴木堇努力地幫她說話。
墨染閑依聞言輕笑道：「我想過這麼思考內心會不會好受些，事實證明──」
「不會。」
她男人最近很忙，各種奇奇怪怪的任務都轉移到五番隊的手上──大都還是要隊長親自處理的急件、現世支援。
當虎徹清音與小椿仙太郎嘟囔著哪有這麼多罪犯可以逃到現世去，墨染閑依面上跟著疑惑，心裡對暗地操縱這一切的老傢伙嗤之以鼻。
其實這樣挺好，她知道藍染可以應付這一切，也省得他被捲入。
「您沒打算告知藍染隊長離開的時間嗎？」
「明兒個出發前如果碰得上，我就說。」墨染閑依站在臥房門口，拿出由一番隊親自下達的遠征通知。
這劇本看著眼熟，墨染閑依攥緊拳頭，心跳得老快。
「堇，如果藍染隊長想做什麼，別阻止他。」
「如若他想看花，就讓他進來。」
「想在我房裡待下，就讓他待著。」
「慕咪想跟著他，就順她的意。」
聽家主仔細叮囑關於對方的事情，鈴木堇聽著聽著，突然覺得有些不對勁。
「『我沒事』、『我不會有事』──請這麼告訴他、以及宅子上下所有人。」墨染閑依走進臥房，仔細地把遠征通知書壓在顯眼的地方，上頭端正地寫下一行字──
桔梗花開的約定，讓我欠著好麼？
手指輕輕撫過那一行字，為了聽他對自己溫柔地說聲「好」，她會朝這方向努力。
健康地出門，有朝氣地回來。
如果可以澈底根除病症，那就更完美了。
「然後，倘若我真的不幸發生什麼意外，」墨染閑依唇角微扯，稍停頓一會兒後，才轉過身對著鈴木堇笑，聲音輕得對方都差些聽不見，「藍染隊長會知道的。」
鈴木堇雙目圓睜：「這、您……」
「避免意外，我什麼都準備好了，他知道我會把家主繼承書擺哪裡，」墨染閑依長舒一口氣，「如果他什麼都沒告訴妳，我就還是好好的，別瞎擔心。」
「慕咪的身上有追蹤器，與藍染隊長身上的是一對兒的，」墨染閑依彎下身摸摸大白狗的頭，「當我遇到危險它會有所感應，慕咪會去搬救兵──雖然你們大概也做不了什麼，不過……有內容倒是可以聽聽。」
「內容？」
「這就……暫時保密。」她希望可以別用到這功能。
擺手讓鈴木堇回房歇息，墨染閑依側身坐下，抱著慕咪倚在廊邊看著院落，池面波光粼粼，偶爾有幾條錦鯉跳出水面又沉入水底。
該做的她都做了，接下來就是聽天由命。
四十六室想讓她做什麼、她不想讓他們做什麼，決斷之日已到。
希望回來後，她還能堅定自己想要個孩子的想法，笑著、幸福地跟她的男人撒嬌。
只是通常她這麼想的時候，命運的天秤總會往另一方傾斜。
「吶，慕咪──」墨染閑依把臉靠過去蹭蹭大狗的鼻子，「當母親的感覺是什麼樣的呀？」
她的慕咪總是那麼溫順，別人拿走她的食物也無動於衷。身為主人她這輩子只在狗寶寶出生不久那會兒，見過她對靠近的藍染露出尖牙。
「哎挺好，」藍染那時是這麼說的，「毛球真長大了，懂得護犢。」
在男人眼裡，愣頭愣腦溫馴的狗兒只能屈居他人之下，他欣賞的是率性而為、不吝於亮爪子與尖牙的貓。
他總說她像貓，縮在他懷裡或偶然使壞時特別像。
一次兩人閱讀時對書中內容解讀有分歧，藍染評論她的邏輯大概是被慕咪啃過，坑坑洞洞，其他還有些刻薄的話，她當時氣瘋了就抓過他的臉，狠狠咬破他的嘴唇。
約莫零點一秒後她就後悔了，腦海裡閃過對方的觀點甚至發現他說的對。
細思極恐，很慫地想用回道治好他，結果他只是撥開她的手，笑咪咪地說：「家貓的爪子還挺利。」
之後的吻帶點血腥味，感受還是十分不同的。
這麼多年來，她每一日醒來都覺得更愛那男人一點。
她是病了吧！
雖然這病也疼，但她不想治。
從上衣內袋掏出她隨身攜帶的冊子，裡頭寫的多是她的日記。
墨染閑依把冊子擺回架上，與其他同款式的放在一起，兀自笑了笑。
她會回來把今年的日記補齊，請一定要等著。
這回肯定不再失約。
＊＊＊＊＊
現世，都市大廈林立。
「藍染隊長──藍染隊長──」一名嬌小的女孩焦急地左顧右盼。
「怎麼了，雛森君？」左手拎著一名滿臉胡渣的男子，藍染瞬步回頂樓，把人扔給穿界門旁待命的二番隊刑軍。待收押完成，他輕推鏡框，親切地看著自家副隊長，語氣溫和。
雛森桃在隊裡主要是做著文員的工作，跟隊長到現世逮捕罪犯或支持虛襲次數不多，總有些緊張：「隊長突然不見，我……」
「出穿界門我就捕捉到那男人的靈壓，沒來得及說明，」副隊長看起來有點焦慮，藍染為了安撫她，一如往常把手掌輕輕放在她頭上，輕笑道，「抱歉，雛森君，讓妳擔心了。」
見女孩迅速恢復朝氣，藍染把手收回，淡淡地掃了一眼刑軍，不緊不慢道：「地下監獄的管理出問題了麼？」
「是，藍染隊長！」刑軍負責人先是行了禮，接著才略帶點猶豫道，「關於這點下官也覺得不可思議，監視該做得滴水不漏了才是。」
「可是光這星期，五番隊負責的捕捉叛逃死神就高達五件，」雛森皺起眉頭，「甚至無一例外都跑到現世。」
說這沒人搞鬼誰信？偏偏上級也沒打算追查，只把任務分派下去讓各隊隊長處理。
「哈啊……」刑軍負責人苦笑一聲不再說話，大概也是覺得這狀況挺荒唐。這鍋二番隊得背，他們碎蜂隊長氣得不行，誓言要把再放走任何一個罪犯的看守員拎進油鍋處刑。
藍染瞥了他一眼，又看看時間。
現世還有一隻漏網之魚，今晚貌似又回不去。
「雛森君先回吧！」他立刻下了決定。
「咦？可是藍染隊長……」
藍染微笑：「我滯留在現世時需要妳主持隊務，其他人我不放心。」
這意思是五番隊裡，藍染隊長只信任她吧？
雛森如此想著，感覺十分開心，沒什麼心眼地就應了聲好。
待她踏進穿界門，藍染與刑軍打聲招呼後便離開頂樓四處探查。
同樣的情形他與墨染閑依也經歷過，只是那女人在他一聲不吭地瞬步離開後，很快地跟到他身旁，親眼見他徒手制伏罪犯。
那時她對於兩人間的力量差距特別氣憤，問她怎麼了，她說沒比較沒有傷害。
晚些他隨口一句「都沒讓墨染小姐表現」，她便賭氣地說總有一天她也能追上他，制伏個讓他得拔出鏡花水月才能對付的敵人。
他的閑依小姐其實是一個，看似對勝敗淡然處之，實則勝負欲強烈的女人。
一回她難得撒嬌地要他換上現世風的高領毛衣與長褲，還興沖沖地拎了套長版風衣搭配，說是要拍照留個紀念。
他當時只顧著讀她從現世買回來的偵探小說，毫不留情地拒絕她那可笑的請求。
後來她大概是氣極，抽出他手中的小說往邊上扔，把他按地上說他不願意動作可以，她親手幫忙換！
結果在處理腰帶時她理智突然回籠，腆著臉說還是算了。
那時他想到現世這樁，就笑說她確實已經追上他了，還徒手制伏他這個強大的男人。
「哎，這不是沒能制伏完全麼？」女人雙頰泛紅趕緊起身。
「就算妳繼續我也不會在意的。」
「……哼！」
看慣她害臊的羞紅，其實惱羞成怒的模樣也不錯。
雖然不願意承認，但他似乎是得了，只要是閑依小姐一切都好的病。
而他的閑依小姐與他約定，桔梗花開的時候，她將會完全屬於他。
很期待啊。
偏偏有人在這種時候搗鬼。
藍染目光一凜，直覺讓他鎖定一個方位。
現在時間淩晨二時三刻，在三個小時內逮捕罪犯的話，他還能來得及在她睡醒時道聲早安。
他是個執行力極高的男人，三小時後他也確實出現在墨染宅、他女人的臥房裡。
只是留給他的除了一張偽造得精密的遠征通知、與上頭一行娟秀的字跡，什麼都沒有了。
桔梗花開的約定，讓她欠著好麼？
藍染瞇起眼笑了笑，把通知書隨手給扔進紙簍，瞬步離開。
不好。
第五十八章、四十六室
一切都十分荒謬，卻又如此合情合理。
比方說她早知道那通知是偽造的，仍毅然赴約；再比如隊伍行經到西流魂街五十區後繞樹林折返那麼明顯，她也裝作沒發現。
繞了一大圈，只為秘密與一群數字人會面。
墨染閑依曾經想過，如果地點設在地下監獄，或許慕咪搬救兵時她真能得救──可最後還是回到了清淨塔居林。
這是一個外人絕對禁止進入的領域，就連山本總隊長沒得到允准也不得接近。
順著地道繞過七番隊守衛，確實是讓人消失最好的選擇，他們腦子不笨。
「我們又見面了，墨染小姐。」蒼老威嚴的沙啞嗓音從最靠前的一號板子後傳出來，因著房間構造幾近密閉，造成些許回音。
墨染閑依眉眼微彎，雙手交疊置於寬大的袖袍裡：「各位大人想見晚輩直說便行，何必如此大費周章。」
她也不是真想問，就是走個過場。
「見到吾輩竟未行禮！」
「是是，成何體統！」
「那是什麼態度？四十六室威儀豈容質疑！」
淡淡地環視審判場，他們未有任何人露出臉，全部隱身在各自的數字與建築的黑暗裡。
在她身旁與週邊都部署了菁英護衛，無一例外手都示威性地擺在刀柄上，似是隨時可以進入戰鬥狀態。
墨染閑依兀自輕鬆地笑了笑，從善如流地簡單行禮才垂眸斂目道：「如果您們是想糾正晚輩的禮儀，儘管以金印貴族之名至墨染宅下達命令即可……」
「晚輩收到通知，還以為是要至未開發區域遠征。」
這是為什麼呢？寧可如此大費周章也要讓人誤以為她真去遠征？
大概是因為，遠征受傷死亡失蹤，都是極其平常的事情，死神在習以為常之下，不會有人深入探查她發生什麼事。
「哎呀哎呀，都先緩緩，」另一道年邁女性的嗓音從三十號傳出，一反其他人的高高在上，反而溫柔親切地圓場，「墨染小姐要不先坐下喝點東西？」
說著便讓身旁的僕役把託盤送到墨染閑依旁邊的小桌。
「口是有些渴了，」墨染閑依微笑，拎起陶壺給自己倒了一點順勢拿起，卻在杯盞碰唇後又放回託盤，「似是有些酒味，晚輩不喝酒的。」
「哪來這麼多毛病？小酌可是貴族的風雅。」
「哼，小崽子。」
不意外引起眾多指責。
「風雅與生命相較下，」墨染閑依抬眼不以為然，「晚輩註定得當個俗人，而關於這一點，您們該十分清楚才是。」
「……伶牙俐嘴。」
「總被說嘴笨，您這話晚輩就當讚美收下了。」偶然聽見一號的咕噥，墨染閑依笑瞇起眼。
她一直都知道這是貴族高層的世界，打著為屍魂界好的大旗背地裡幹壞事，就算真做了明顯錯誤的決策，也沒人能提出質疑。
不是不敢，而是不能質疑，這才是問題。
在他們眼裡，只有王族與貴族的命稱得上高貴，護廷隊不過是高級些、有組織的小混混，被賦予正式職權後該專為貴族服務。
至於流魂街的魂魄，低等得連入他們的眼都不配。
就算同為貴族，在四十六室眼裡仍卑微得如草芥。
墨染閑依無法窺探他們的面容，但是從适才那些鄙夷、氣憤的字裡行間，她也清楚自己正被看不起。
他們想看到的大概是臨時被抓過來，面對高高在上四十六室瑟瑟發抖、什麼都說好的小綿羊，但她現在的身分是墨染一族的家主，愈在此時愈不該示弱。
雙方又周旋一陣子，墨染閑依想著時機差不多了，裝作隨口說道：「幾年前晚輩家族一個長老受您們照顧了。」
似是沒想到她會自己提起，總是代表發言的一號先是咳幾聲清喉嚨，接著才鎮定道：「墨染小姐指的是什麼，老夫不怎麼清楚。」
「不曉得他是誰無妨，並不重要，」墨染閑依由左至右掃視一圈，一字一句道，「重要的是您們為了取晚輩的血，無所不用其極，著實令人惶恐。」
「哦？此話怎講？」
墨染閑依沒打算繼續跟他們打啞謎：「比方說賞月祭上派出偽裝成南雲族人的死士，以此為契機，抽掉我三管血……甚至還找上墨染一族的長老，讓他給您們再取些家主的血。」
「墨染小姐，妳這是含血噴人啊……」此起彼落的抽氣聲從座席裡傳出，紛紛指責她一個小丫頭竟敢給他們扣高帽。
「其實，還有一件事歷時久遠……」墨染閑依停頓會兒，低聲緩慢道，「晚輩十歲那年在長老的堅持下，于左肩刺上墨染一族的家紋。」
一號沙啞地笑笑：「這與吾輩何干？」
「過去晚輩十分天真，還想著沿著家紋，底部有幾道粉色的疤痕是特色，」墨染閑依長籲一口氣，「而後才發現，原來那是曾被利器割過留下的痕跡，傷口處理得挺好，只是不夠乾淨。」
那時她被逼著喝酒，昏死在貴族的真央施藥院特別病房好幾天。
之後再過不久，她便面臨了首次發病。
巧合的是，當時堅持讓她刺上家紋的長老中，一個已經在她成為家主前過世，一個則在多年後被關進家族地牢。
「晚輩想問的是，南雲一族──」墨染閑依唇角微扯，「你們到底想利用南雲一族的血緣做什麼？」
在她脫口說出南雲一詞時，房內頓時鴉雀無聲。
墨染閑依知道座席內正無聲地騷動，她也不急，就這麼靜靜地站著等待答案。
她不知道周圍沉寂了多久，只是在她意識到時，她身體已經早先一步做出反應，閃過從背後冒出的攻擊，一邊還抽出紅蝶擋住身前一刀。
中央四十六室的座席範圍已佈置好結界，場中的戰鬥並不會波及到他們。此時墨染閑依覺得自己就像個耍猴戲的，給他們當作小丑觀賞取笑。
以一敵多個護衛這還是第一次。
若非她的男人一個就抵千軍萬馬，在他的訓練下終於勉強與他打成三七波──
還真有可能要束手就擒。
賞月祭那會兒她便覺察了危險，到技術開發局請求他們給自己做個東西。
鈴鐺與懷錶裡都被置入一種肉眼不可見的物質，那樣物質能連動她的心臟，把她的靈壓傳到追蹤器，只要她想就能借著靈壓與道具持有者對話。
但只是把自己的聲音傳出去，對於理解情況是遠遠不夠的，所以她親自上十二番隊找上涅繭利隊長，在自己的心臟養了竊聽蟲。
在她送出靈壓的當下，藍染與碰到慕咪的人，都能藉由聲音判斷她遇到的危險。
只是要不要趕來，就是他們的事了。
現在她還可以處理，不必讓他們操無謂的心。
「揚羽吧，紅蝶。」抓住機會，墨染閑依始解了斬魄刀，以一比九的劑量麻痹內圈所有人。
擋下一名外圈瞬間沖進戰局的護衛，她喘著氣當機立斷地截斷接下來所有可能的接觸。
於是當四十六室全體反應過來時，墨染閑依已經躲進打從進房就在袖子裡結好印的空間鬼道裡，淡定從容地看著他們。
「我是否能如此解釋──」此時她面無表情，語氣很冷，一字一句似乎能凍進四十六室的骨髓。
「我的父母正是因為不願意繼續活在各位的魔爪中，你們才對他們痛下殺手。」
她身體不好，從十歲開始的；她第一次發病，十歲開始的。
「你們，到底對我的身體做了什麼？」冷眼看著幾名護衛被空間鬼道彈開撞上座席台，墨染閑依語氣略帶憤懣，「又或者說，你們到底對南雲一族做了什麼？」
原本以為這個身體嬌貴的墨染小姐該是柔弱可欺，沒想卻踢到了鐵板。
中央四十六室隱藏在木牌後的表情頓時顯得十分猙獰，只是這些墨染閑依都看不到，也不想知道。
她只想弄清楚事情的原委，還原所有真相。
然後回去繼續當她的貴族家主，盡完她的義務。
又是一段不短的靜默。
或許是見在場無人奈得了躲進空間鬼道的墨染閑依，三十號的女性倒是笑著發話了。就像她之前打圓場時一樣，她還是那親切溫柔的老邁嗓音。
「哎，知道內情的都在這兒了，小丫頭想知道亦無不可吧？」
墨染閑依聞言，意外地看著她：「您倒是頗明事理。」
「呵呵，活到這把歲數，想放棄什麼都挺容易的。」三十號嗤嗤笑，此時她的笑聲又顯得像個小女孩，尖尖細細的。
墨染閑依正想著要不問她年齡，她又自顧自地笑了。
「哎丫頭，吾輩這把老骨頭在這房裡還算年輕，畢竟是八百年前才坐上這裡哪……」三十號呵呵笑，「現在也就二千出頭的歲數。」
指著一號說那老頭兒都活了三千年以上，相較下她倒像個青春少女。
三十號最後話鋒一轉，語調詭異幽微道：「有時候無知反而幸福。」
「如果下場最終相同，又何必拖著無知走？」墨染閑依微微擰眉反駁，「更何況，你們的手法稱不上細緻，使出如此拙劣的手段似乎也不是想瞞著我。」
「確實，」三十號慢悠悠回應，「那麼這樣說行麼──」
來做個交易吧，墨染小姐。
三十號是這麼說的，她的語氣太過天真甜美，恍若看准她肯定要答應。
安穩地待在自創的防禦型空間鬼道裡，墨染閑依敏銳地發覺週邊有幾個護衛開始往內圈走，正當她想更專注於鞏固鬼道時，門口傳來輪子滾動的聲音、連帶還有一些瓶罐碰撞的響聲。
她的空間鬼道經測試可抵禦她男人的黑棺，雖然一次便會破裂，但只是這些人的話她大約還能撐上幾天，無論四十六室想做什麼她都能應付──
「墨染小姐，希望妳別嫌吾輩囉嗦，」三十號不顧勸阻直接起身，雙手交握在身後緩步朝門口走，「無知其實很幸福哪！」
她身材嬌小，約莫也就一米四的身高，相較於她聲音偶爾的蒼老，外表看起來就像個小女孩──一名瘸腿的女孩。
似是注意到墨染閑依驚訝的目光，三十號嬌俏地掩嘴笑：「不久前才摔斷了沒接回來，不礙事……畢竟就快好了。」
最後那句話說得輕，墨染閑依意外地發現座席上的氛圍竟是十分歡快的。
「在說明交易前，有件事我們可以與妳說清楚，」許久未曾發話的一號嚴肅地沙啞道，「妳所在意的、本該在五百年前全滅的南雲族人，還有倖存者。」
「當然得有倖存者，怎捨得讓他們滅族……」
「是，是哪……」
無視他人的竊竊私語，一號接著說道：「全滅的原因很簡單，群起反叛、對瀞靈廷發動攻擊，夠嚴重了嗎？」
「還有倖存者的原因也很簡單，」三十號哈哈笑，表情稚嫩無邪，「我們把嫡系的女人都關了起來。」
「……為什麼這麼做？」墨染閑依聽見自己的聲音正在顫抖。
「為什麼？」三十號偏頭，「因為對我們很有用啊──」
墨染閑依出發前認為自己肯定行的，無論得知任何驚世駭俗的真相她都不會解除武裝；她已經足夠堅強可以抵禦外侮，沒有人可以讓她失去理智……
只是她從沒有想過，事情的真相竟會讓她如此絕望，絕望到忘記專注。
「墨染小姐，我們來做個交易吧！」
座席上傳來窸窸窣窣的笑聲，不過墨染閑依已經什麼都聽不進去了。
三十號就站在門口，她身旁有張病床與各種精密的儀器。
病床上躺著一名面貌姣好的女人，那閉目沉睡的眉眼甚至與她有些相似。一頭黑中帶紅的長髮該是許久未曾修剪，幾乎都要碰著小腿。
女人身上密密麻麻插著管子，連接著醫療儀器與各類輸液袋。
這麼多年來，墨染閑依心中有個疙瘩。
大人們下葬她母親的棺木，裡頭一直是空的。
她與祖父見的，從來也只有毫無生氣的父親遺體而已。
當好幾把斬魄刀抵上她的脖頸時，她眼睛瞪得老大，直勾勾地注視那個她該喚聲「母親」的美麗女人，震驚使她腦子一片空白，又似是有幾萬隻蜜蜂正戳著她的心窩，很疼很酸讓她很想大哭一場。
三十號提起了被稱做容器的南雲一族。
一千多年以前，南雲家主愛上一名貴族青年，為了拯救那名因絕症瀕死的戀人，她打破了南雲一族的禁忌。
從此開啟一段持續上千年的詛咒。
第五十九章、打個賭吧
這是墨染閑依失蹤的第二個星期。
十三番隊說她請假一個月，朋友間也提到她說過要休息一陣子。
遠征一事就像不存在，徒留那張紙還躺在她臥房的紙簍裡。
二十年前似乎也是如此，那時她毫無生氣地縮在床上喘息，關節折成令人訝異的角度。
然後她說她已經習慣了，只要過幾天就好。
當時他不心疼，只覺得不悅；現在他還是不心疼，只想趕快把她找出來訓一頓。
今年的桔梗開得晚了，他們還有時間。
「藍染隊長？」雛森桃懷裡捧著大疊文件，看著自家隊長的表情略帶疑惑。
自那晚從現世回來，五番隊的隊務一下少了許多，連帶她家隊長給人的感覺也變得有些奇怪。
說不清是怎樣的不同，或許是她搞錯也說不定，但雛森隱約覺得藍染隊長正在等待什麼，時不時盯著一個做工精細的懷錶看。
「抱歉，專注於隊首會議的資料沒發現妳在，」藍染抬眼微笑，「有事麼，雛森君？」
雛森桃大眼眨了眨，想著這溫和的笑容還是原本的隊長，便抽出文件報告隊務。
藍染垂眸繼續檢視手上的資料，聽雛森報告一會兒，驀地一則消息讓他抬起頭，而負責報告的雛森亦是驚訝得瞪大雙眼。
「人事異動？墨染四席？」他再次確認，雛森神色複雜地點點頭。
藍染接過文件自己看，上頭並沒有寫任何重要資訊，甚至連這則訊息都是混在眾多轉隊隊士的名單。
若非高級席官必須走過場通知正副隊長，他們可能還發現不了。
原十三番隊第四席官墨染閑依，由中央四十六室指派，即日起轉調四番隊，擔任第四席。
對於這則消息，被瞞在鼓裡他應該感到生氣，但當他意識到她沒事，一切似乎又不太重要了。
那晚之後他又造訪墨染宅幾次，鈴木堇只說讓他隨意，慕咪更是天天跟著他四處跑，身後拖著一到五隻不等的小尾巴。
墨染三倒是知道家主收到遠征通知，下崗後天天跑回墨染宅觀望，只怕她一去不回。兄長的事故使他驚慌，日夜食不下嚥，圓潤的面頰不復存在，反倒多了尖下巴。
偶然遇上他，這個墨染三還死活跟在他身後，絮絮叨叨家主大人會不會出意外、家主什麼時候回來、明明跟他約好要練習空間鬼道卻不見蹤影……
知道她失約的不只自己一人，藍染承認心情好多了。
更何況他們的桔梗還未開，他還可以期待。
「……以上是本月隊長會議決議的重要事項，」一番隊副隊長雀部長次郎恭敬地總結會議內容，在總隊長下達指示後，照慣例問道，「隊長們是否還有任何問題欲提出討論？」
通常這個環節都在沉默中略過，各番隊隊長本以為今天也是如此──可今天有個男人一反常態地出聲了。
「恕我冒昧，」說話的是六番隊隊長朽木白哉，他神態淡然，語氣與往常無異，只是眉宇間似乎略有些不滿，「我想詢問關於墨染四席轉調四番隊的事情。」
山本總隊長聞言沒什麼太大的反應，只是淡淡地說隊員轉調他番本是常見的事，隊長日理萬機，這種小事還沒有能放上隊首會議討論的價值。
「關於這點，身為她的上司我也想知道為什麼。」
浮竹十四郎今日身體欠佳，特地讓兩位三席攙扶過來參加會議為的什麼？
他的席官請了長假，拿假條給他簽核時還笑說回來會帶對身體好的伴手禮進貢隊長──結果還在假期中，假都還未銷、人不見蹤影，卻平白多了個轉調通知，甚至還是莫名其妙的四十六室指派。
「藍染隊長，你知道些什麼嗎？」浮竹神色憔悴，總隊長那裡堅持小事不值得探討準備散會，於是他驀地想起兩星期前曾有個男人親自上十三番隊找他。
藍染被點名時笑了笑。
她的女人以貴族家主的身分為瀞靈廷做了一些貢獻，比如每年無條件捐贈給十二番隊的技術開發資金、引進現世知識物資、建立完整的駐世死神交際網路……
都是些對整個屍魂界不怎麼重要的小事，卻提升了死神的生活品質。
然後在隊首會議上，總隊長說她只是個免洗席官，要多少一抓一大把。
「我也是今日聽副官報告才知道這件事，」藍染慢條斯理地回答，不意外看見浮竹滿臉失望，「不過總隊長說的也沒錯，席官轉調一事並不重要……」
一旁朽木白哉正欲發難，藍染抬手讓他等等，隨即又悠悠道：「我們不談轉調，談談這件事如何？」
他從懷裡拿出一張紙，一張不久前還躺在墨染閑依臥房中的遠征通知：「總隊長對這個有印象嗎？」
山本總隊長本只是隨意掃一眼，而後似乎是看到什麼，右眼微睜，語氣嚴肅道：「請解釋這是什麼，藍染隊長。」
「我想應該是……一番隊遠征通知，」藍染微笑，「還是一番隊兩星期前下達給墨染四席的。」
山本總隊長用力敲下手杖大怒：「大膽！偽造一番隊文書可是死罪。」
「偽造的？」浮竹震驚。
「一番隊確實有直屬遠征隊在兩星期前出發……」二番隊隊長碎蜂亦是疑惑。
「有沒有想過在看不見的地方，有偽裝的第二隊存在？」藍染探出手把通知收回來，上頭有他女人給自己的留言，他可不想交到別人手裡。
山本總隊長並不想還，但藍染緊接著又拿出兩張類似的檔：「因為他們更不重要，所以總隊長可能忘了──」
「墨染一、墨染二，墨染四席家族的孩子多年前也收到同樣的通知，」藍染笑笑，「然後再也沒有回來。」
當墨染三又跟在他身後吱吱喳喳，他便讓他去找找家裡是否有這樣的東西。
還好他家人這麼多年還留著，正好作為證據。
一回墨染閑依躺在他懷裡，細聲說如果小一小二是因為她才間接導致死亡，她要怎麼面對他們的父母與這個家族。
那時他只讓她別多想，可實際真相如何，她可能比任何人都還清楚。
也因此她才走不出來。
「雀部。」山本總隊長面色嚴肅，想起再更久之前，他也有位得意門生被橫著抬回來。
普通隊員都活了下來，只有具備隊長資質的那男人與他妻子戰死，至今他還想不透。
「是，總隊長有何吩咐？」
山本總隊長敲下手杖，一邊也給碎蜂下指示：「去查查，墨染四席最近與誰有過接觸。」
「中央四十六室，」自討論開始後就默不作聲的朽木白哉驀地面無表情地說道，「如果結果指向他們，我們能怎麼辦？」
如果說偽造一番隊文書激起總隊長探查的意願，當矛頭指向四十六室時，護廷隊打算怎麼辦？
貴族與護廷隊；上級司法機關與旗下軍隊組織，中央四十六室的命令就是絕對。
他們似乎並不能如何。
當藍染惣右介踏出會議室，抬眼看向明亮的天空，他雙手交疊置於衣袖，只想著他的女人就算發生這些事，還是發自內心愛著這個早已從根腐爛的地方，僅僅是因為她的家族在這兒，而她是一家之主。
「嗚嗚……」
大門前，負責守衛的死神見隊長們要離開，趕緊把門打開，隨即一團毛球抓住機會沖了進來。
藍染才剛聽見熟悉的嗚咽聲，前頭的朽木白哉已經搶先一步阻止她繼續往裡頭沖。
「這裡不可以……」他話才說一半，隨即臉色大變地抓著慕咪不放。
在場眾人並不明白他為何突然停下動作，同時因為被大狗吸引，他們並沒有發現還有另一個人也不自然的地停住。
下一秒，兩人一狗瞬步離開，徒留眾人滿臉疑惑。
只有當時偶然碰著自家隊長衣襬的雛森聽到了，那是墨染四席的聲音，而一瞬間她似乎看到這個永遠遊刃有餘的溫柔男人露出驚慌的目光。
＊＊＊＊＊
南雲家嫡女的血緣是連在一起的。
這說法並不抽象，而是如字面上說的，真正聯繫在一起。
一千年前，首位打破禁忌的南雲家主與她的戀人以血定下契約，她將作為容器，轉移戀人的病痛到自己身上。
與其說是與特定人訂契約，應該說是以血供養他們的神器。
南雲一族的神器是個空沙漏。只要餵養它足夠的血，然後把它置於病患心臟的位置，就能夠借著靈壓轉移，把靈壓、連帶著肉體上的病症暫時吸收到沙漏中。
沙漏儲滿為一週期，轉移的靈壓會全數返回容器身上，由「全體」嫡系女子承受。
那時的南雲一族規模還算龐大，一個女人分擔一點疼痛，倒不算問題。她們天真的以為，拯救家主的戀人就這麼一次，只要疼過一次就好。
南雲家的女人體質特殊，她們可以代替患者承受病痛，雖然當下受的傷無法治療，但週期結束後不久身體就會變回原樣。
也因此，該名貴族絕症瞬間痊癒，而後兩人成婚，結局似乎十分圓滿──
真心最終卻換了絕情。
那名貴族青年把自己的妻子，連同整個南雲家，獻給中央四十六室。
對畏懼死亡的這些貴族來說，連衰老都能轉移是多麼美妙的一件事？
所以他們表面上讓南雲家躍升為上級貴族、以保護的名義封鎖消息，實則囚禁了這些具備嫡系血緣的女子。
一開始女人們還以為四十六室是為她們著想，然而當她們發現南雲一族不具備嫡系血緣的男女被無情趕回流魂街、而她們又被迫與神器結下契約後，才知道這些衣冠禽獸安的是什麼心。
但這一切都來不及了。
只要契約者不死，她們的下一代都將概括承受這層血緣的詛咒。
她們想過反抗，所以私下與流魂街的族人串連進攻清淨塔居林──下場是除嫡女外，家族全滅。
而當時的四十六室似乎是被欲望沖昏頭，竟忘了就算是嫡女也會有生老病死，只要不孕育下一代，這麼便利的能力終有結束的一天。
後來先是南雲家主以死明志，而後她幾個姐妹跟上……由於不堪週期折磨，接連又損失好幾名女性。最後留下來的是一對年幼的姐妹。
四十六室把兩個女孩悉心照養長大，灌輸她們對美好家庭的想像，然後繼續利用她們作為容器，維持自己的青春不老，對於姐妹的疑惑只說是她們南雲一族天生的病症。
但是這樣還不夠，兩個女孩的週期只有十年，礙於個人靈壓，每回可以儲存的空間不夠這麼多人使用。
所以他們想到，送她們出去，就像一切的原點，讓她們愛上男人以孕育更多的容器。
這想法本身已經喪盡天良了，但怎麼捨得讓如此美妙的家族絕跡？
然而四十六室在這裡走錯了一步，他們並不曉得南雲姐妹其實什麼都知道，她們只是裝作天真無邪罷了。
她們約好了絕對不順他們的意，妹妹身體素質好就到真央學習、姐姐志不在此便待在流魂街工作。
想像很美好，現實卻是殘酷的。
姐姐愛上了死神及川，南雲鈴蘭最終也嫁給墨染椿。
她們終究只是自私又心軟的女人，她們也想要個真正的家。
後來及川家只有一個兒子，南雲鈴蘭的姐姐甚至告訴四十六室，她永遠不可能再次生育，而且是有意為之的、生理上的原因。
四十六室氣急敗壞，到了必須重新訂定契約的五百年她依然不從──
於是在某一天，及川鏡失去了他的父母。
南雲鈴蘭就比較爭氣了──她與墨染椿誕下了一個更加特別的女娃，同時擁有墨染與南雲一族的血緣。
簡直是最理想的容器。
南雲鈴蘭得到墨染椿庇護後，與她姐姐相同，不願重新訂下血契。
後來四十六室想了一個辦法，讓墨染一族的長老趁著墨染閑依昏迷時，暗地裡帶著沙漏、取她的血、再以最簡便的方式訂下契約。
一百年、五百年、一千年、一萬年，端看當時餵養多少血。
墨染閑依那時才十歲，勉強才構著一百年的底線。
當墨染夫婦滿懷期盼生下了女兒，以為有墨染一族庇護四十六室魔爪伸不進來──卻在墨染閑依十歲那年希望破滅。
在那之後，墨染閑依得到更周延的保護。
只要再撐一百年一切就會結束，墨染夫婦是這麼想的──直到他們出發遠征，墨染椿陣亡，而墨染鈴蘭被擒。
具體來說，並非生擒。墨染鈴蘭在發現四十六室的意圖後，跟著丈夫的腳步，當場自戕。
當時她應該就得死亡，只是四十六室傾盡醫療技術，借著儀器維持她心臟穩定跳動，接著再利用她大量出血，定下時間幾乎無止盡的契約。
如此，有沒有墨染閑依似乎又無所謂了。
「他們說這叫做善用活死人的剩餘價值。」
純白又狹小的觀察室裡，墨染閑依死命握著母親蒼白的手，努力不讓眼淚滴落。
死神可以用靈壓對話，玻璃窗外的觀察員與四十六室只看見她低垂著頭沉默不語，並不曉得她正在單方面地把消息送出去。
「他們之所以找上我的原因也很簡單，」她母親的臉龐儘管毫無血色，仍是美得令人驚歎，恍若她只是睡著，「因為母親的肉體快撐不住了，瀞靈廷引以為傲的科學技術，還是沒能跨過生死這道坎。」
「賞月祭上那些血是輸給母親用的，也因此多撐了一陣子。」墨染閑依只覺得心疼得都要沒知覺，她的血竟害得母親得被他們多欺負這麼些年。
「我本以為他們再怎麼過分也就這樣了，沒想……」不行，絕對不能在他們面前掉眼淚，「小一小二，他們竟只為了要讓我別無選擇誕下子嗣，把好端端兩條青春的生命給……」
墨染閑依盯著母親的臉龐，探出手輕輕地撫過她細緻的面頰，這麼多年來，她總是想著或許哪天母親就要回來，其實母親並沒有死……
可最終，卻是要以這種形式結束。
藍染隊長，您在聽的吧？
墨染閑依緊緊抓住母親的手，她要把母親帶回家，然後好好地安置于父親身旁，他們是對勇敢的夫妻，身為他們的女兒，她要守護她的驕傲。
如果說剛才的故事是說給此時持著追蹤器的、重要的人們聽的。
那些人或許是早乙女、鈴木堇、墨染總一朗、朽木白哉……慕咪帶了誰過來呢？無論如何，總的都是關心她的人們。
那麼現在的話，她要說給母親聽。
墨染閑依深吸一口氣，接著緩緩地、努力地勾起微笑，就算讓四十六室聽到她也不管，她只想好好地與母親說。
她說那年櫻花紛飛時，她偷偷喜歡上一個男孩，可是當時的她太自卑懦弱，沒敢把這份喜歡說出口。
她又說她曾經喜歡的男人有了喜歡的女人，為逃避這一切，她選擇跑到現世，邂逅一對祖孫，然後多了一個毛茸茸的家人。
「不過您不必擔心，閑依已經找到了自己的幸福。他很強大、很聰明，待在他身邊，我只需要負責開心，當他的小貓熊，偶爾撒撒嬌……」思及與藍染相處的一切，歡喜多過於悲傷，如今她也能這麼驕傲地提及喜愛的男人，「母親大人，我好想好想與這麼優秀的男人在一起，所以……」
「在來見您的前一晚，我把庭院裡的桔梗移植到了您的花園，」墨染閑依微笑，「您覺得當他發現我耍了小心機時，會生氣麼？」
多希望還來得及，他們的約定。
墨染閑依長籲一口氣，接著細聲道：「在確認彼此心意後，我總是擔心身上的病症會遺傳給孩子，瞻前顧後的，忘了您們懷我時可能也這麼想。」
「您對女兒感到抱歉的吧？」墨染閑依自顧自地笑，「請您別這麼想了，能被您們生下來，沐浴於眾人的愛之中，閑依真的覺得，好幸福。」
心一抽一抽地疼，但這肯定沒有她十歲那年、父母的心來得疼。
墨染閑依閉起眼睛，把額頭貼上母親的，這是她愛的形式：「母親，今天過後，南雲一族的詛咒，就讓它在我身上結束好麼？」
在被他們擒住，系上靈壓約束帶那一刻，她就無法逃脫了。
只是他們並不知道一件事。
墨染閑依把椅子往後轉，定定地看向露臉的三十號。
這女人，聽說正是照料母親長大的人。
虛情假意地把她們姐妹帶大，以母女相稱，卻是最毒婦人心。
「四十六室，咱們來打個賭吧。」墨染閑依勾起唇角，笑盈盈地看著他們。
「墨染小姐，妳該知道現在的妳沒資格與我們談條件。」三十號嬌俏地掩嘴笑，眼裡是顯而易見的輕蔑。
墨染閑依搖頭，一派從容，自顧自地說：「不一定吧，既然你們會特地把我調到四番隊，肯定是不希望我出事──這麼說，我活著對你們肯定是挺重要的。」
「妳想說什麼？」三十號終於聽出不對勁。
「沒什麼，」墨染閑依笑笑，「就是到這裡以前，麻煩技術開發局在我心上安下一個微型炸.彈，啟動的方法很簡單，甚至不必動手。」
三十號挑眉：「妳覺得我們會信？」
墨染閑依神色淡然：「你們大可不信，屆時後悔的是誰我也不知道。」
三十號畢竟是經過大風大浪的女人，墨染閑依的小謊言她只當是垂死掙扎──一直到技術人員上前稟報她心臟處真有機械反應，這才面色難看地盯著眼前的年輕女子。
「……說說妳的條件？」三十號的聲音此時混合著蒼老與少女的尖銳，沙啞得十分難聽。
攥緊拳頭，墨染閑依微微抬起下巴：
「血契一萬年或直接放棄。四十六室，在朽木大人的旁聽下，跟我打個賭吧。」
第六十章、歡迎回來
「妳是傻子嗎，墨染閑依？」
墨染宅會客室裡，總管鈴木堇恭敬地隨侍在側，墨染閑依手上捧著杯盞不發一語，低眉斂目地聽對座男人的訓。
慕咪與她的寶寶們縮在主人身邊打盹兒，不時發出呼嚕聲。
剛送走早乙女與及川一家，雖然兩個外甥死活想留下陪她，最終還是在鈴木堇讓家主好好歇息的堅持下被及川夫婦帶回去。
「為什麼要把好好的未來賠進去？」
墨染閑依輕輕放下杯盞，看著對方依舊冷淡、卻因怒氣而有些許溫度的表情，心平氣和道：「只是賠了我健康的未來就能停止這一切不是很好嗎，朽木隊長？」
「妳……」朽木白哉正想說什麼，卻被打斷。
「弄明白所有事情、把母親帶回來、」墨染閑依面色平靜，「甚至還給自己留了一條活路……我對這樣的結果已經十分滿意了。」
被傳喚過去作為見證者的朽木白哉聞言感覺複雜：「墨染，妳或許還有其他選擇。」
「什麼選擇？進攻清淨塔居林嗎？」墨染閑依長籲一口氣，語氣飄忽，「您知道問題在哪。只要這組織還在，我們不能如何。」
她能做的只有想辦法把南雲一族的神器拿回來。
就算拿不回來，她也要確保一切會在她身上終止，拜託技術開發局幫她安上的爆.炸裝置算是第二層保險，沒想就用著了。
「那妳也不必立下那種賭約，簡直、簡直……」朽木白哉不自覺攥起拳頭。
「驚世駭俗？還是莫名其妙？」墨染閑依見他似是真氣極，笑著接話。其實就她來說，還能好端端地坐在這兒與友人閒聊，她已經足夠感激。
朽木白哉滿臉冷漠：「亂七八糟。」
墨染閑依掩唇笑道：「聽您這麼說，確實如此。」
──一萬年的血契或直接歸還神器，全拿或全放。
她拿自己的命與他們賭，賭他們捨不得讓南雲族人全滅。
四十六室閉起門來討論了整整兩日才得出結果。
比起一開始就什麼都沒有，他們決定跟她耗。
「墨染一族需要繼承人。」談條件時她是這麼說的。
以二十年為限，如果她有了自己的孩子──
是男孩她就與他們定下一萬年的血契；反之，當中有女孩的話，四十六室必須歸還神器，為這一切畫下句點。
若墨染一族二十年後未能出現繼承人，她會定下一萬年血契作為負責。
已有數不清的人們被這些腐敗的貴族糟蹋，她再也不准他們染指自己的家人。
如果真得有人承擔的話，讓她來就好，疼痛忍久也習慣了──
她不像南雲一族的女性，週期返還時得親身經歷那些病症。
最多就是關節折得疼、發個燒，身體甚至不會出現任何傷口或副作用。
把他人的靈壓保存在自己體內慢慢發散出去，就當作是二十年一次的排毒，然後到此為止。
「您不必想得太複雜，朽木隊長，」墨染閑依輕撫腿上的兩團白色毛球，唇邊帶著淺淺的笑，「我不過是想有個自己的孩子。」
「藍染隊長怎麼想？」朽木白哉相信她若非還有這個願望，恐怕在清淨塔居林時就要直接做個了結。如此說來，這賭約反倒成了一件好事，至少讓她有繼續活下去的動機。
墨染閑依苦笑著搖頭：「我不曉得。」
朽木白哉聞言擰起眉，不甚贊同：「這麼重要的事妳竟未與他討論？我還當你們是說好才這般胡鬧。」
「……當時他也聽著，真不願意，一萬年就一萬年吧！」墨染閑依揉揉眉心，低聲嘟嚷，「雖然我多麼希望一覺醒來，就能聽到四十六室全滅的消息。」
「我也是。」
墨染閑依愣住：「您如今倒是應得乾脆。」
當時被訂下朽木條款，這男人還一聲不吭地接受，現在可好，都能跟她一起詛咒這些貴族了。
朽木白哉冷冷地瞅她一眼，接著輕啜一口茶：「恪守紀律並不代表連明辨是非的能力都沒了。」
他就是想想，只要四十六室還是引領屍魂界的重要組織，身為六番隊隊長他仍得以行動表示忠誠。
「說的也是。」墨染閑依笑瞇起眼。
剛見到母親那時，她絕望得差些動了與他們同歸於盡的念頭。
啊，原來他們盡忠效命的竟然是這麼些人哪？
簡直可笑。
然而知道他們是這種不值得賣命的對象又能如何？
不能如何，仍得對他們的命令說一不二。
真是可悲。
思及至此，因這些人而死，就太看得起他們了。
總的都是被糟蹋，她想賭一把。
與四十六室的賭約？不，他們不值得。
決定權不在命運也不在四十六室，從來她就只在意那男人的看法。
無論男女，只要真有了孩子，她就贏了。
與整個家族一起慢慢退居幕後，安安穩穩地照養她的小傢伙，這是她想要的未來。
──或許哪天四十六室全滅那就更好了。
「墨染，有件事我挺好奇。」
「什麼事？」
移植桔梗指的是什麼？藍染隊長為什麼要生氣？
聽見朽木白哉的問題，墨染閑依身後的鈴木堇唇角不自然地抖動，被稱作面癱的她費了極大的功夫才忍住不笑出聲。
出發前一天，她的家主大人嚴肅著一張臉對她說她要做一件大事。
然後她花了一整晚小心翼翼地把家主院落那幾株桔梗都移到其他地方，重新栽好花期大約會晚幾個星期的桔梗進院子。
「堇啊，我是不是太奔放了？」
那時她的家主大人紅著臉翻土，一邊這麼說著，可手上的動作並未跟著慢下哪怕是一丁點。
結果最後卻還是自己說出來了。
「我們每一年都一起等花開，但是今年我特別不想失約。」墨染閑依笑笑，沒打算深入解釋。
「為何？」
「……我想要一個結果。」
雖然她終究還是沒有趕上。
而依她對那男人的瞭解，肯定不願意讓她把約定欠著。
從清淨塔居林走出來那會兒已是深夜，率先迎上的是鈴木堇與及川兄妹，那男人只是遠遠地看她。
彼此目光對上時，他笑瞇瞇地朝她頷首便緩步離開，甚至未曾上前與她說過半句話。
這麼多年來，她真沒見過他對自己發脾氣，最多就是心情不美麗時面帶笑容冷嘲熱諷，所以她並沒怎麼學如何哄不愉快的男人開心。
失約、不告而別、擅自作主、欺騙……
似乎每一樣都是他的地雷區。
墨染閑依不管朽木白哉與鈴木堇疑惑的目光，重重地歎了一口氣。
真一萬年就一萬年吧，也不會再更糟了。
＊＊＊＊＊
墨染鈴蘭的肉體再撐也不過半年。
墨染閑依經歷最後一次週期返還後，四十六室答應讓她把母親帶回宅裡秘密安葬。
若判斷墨染鈴蘭的心臟會在返還前停止，則墨染閑依必須無條件與他們訂下一百年的暫時契約。
在四十六室暗中介入下，她能夠從護廷隊消失一陣子的藉口多了，不需要再死攢著特別休假不放。
既自由又不自由，真是矛盾。
與過去不同，四番隊的席官室永遠都有人留守，大家又都是體貼溫柔的醫療官，工作時氣氛活絡溫馨，對於她空降四席官非但沒有任何閑言齟齬，看著她的目光甚至盈滿感激。
「只要是能夠靈活運用回道的人才我們都非常歡迎，」虎徹勇音知道她成為同事時好開心，「醫療班人手不足，大家天天超時工作，妳能加入真的幫了大忙。」
就算是四番隊的隊員，能熟練運用回道的死神少之又少。
大部分擅長鬼道的死神自真央畢業後，基於理念、薪資、社會地位等原因，通常會選擇其他番隊一展長才。
四番隊由於整體戰鬥能力偏弱，甚至被稱作弱者的聚集地，被他番隊士捉弄的事情時常發生。
墨染閑依領著自己的救護班執勤也遇過幾件，微笑著用空間鬼道把他們釘在病床上一整天後，那些死神直至病癒離開前都還尊稱她美麗善良的墨染大人。
兩個月來一切都好，她的生活再次回到常軌。
而在入秋的某一個早晨，她喚來鈴木堇交代家族一眾注意事項，再給四十六室捎去訊息後，便平靜地拖出一把躺椅，縮在上頭盯著庭院看。
知道緣由後，其實也沒那麼害怕了。
至於那男人……
終於鼓起勇氣腆著臉去找他時，他端坐於辦公桌後，淡淡地問她，什麼時候才要提起求婚。
「……您想拒絕了麼？」
「是。」
那低沉的嗓音不帶笑意，墨染閑依知道他是認真的。
於是在一陣不短的沉默後，她細聲向他告白，離開前一併帶走她的夏季死霸裝。
那一天，她生平第一次有藉酒消愁的念頭，幸好理智阻止她這麼做。
她只是沒想到，就算這是她事前叮囑過的，真被拒絕心上仍不太好受。
就這麼苦著臉到隔日晚上，那男人端坐在廊邊冷冷地看著她說戲過了。
「在想什麼？」
眼前一片模糊，墨染閑依感覺自己被攬到有著乾淨氣息的懷抱裡：「想著琉生說，真沒辦法的話，他可以委屈些當我孩子的爸。」
「有人躍躍欲試了？」藍染幫她把頰邊的髮絲撥到耳後，低低地笑著問道。
「是有點心動，早乙女家的基因很厲害的，孩子肯定特別好看。」墨染閑依眼笑瞇瞇，然後不意外被輕敲腦門。
「閑依小姐，我隨時可以銷假回去。」藍染微笑。
她確實做了讓他不悅的事，只是他從來不需要女人哄。
他不笨，不會與他們剩下的時間過不去。
墨染閑依用力眨眨眼，探出手將男人的眼鏡取下擱置一旁。手背緩緩撫過他的面頰，她細聲細氣道：「您更加好看，藍染大人。」
「說好就請四天假，」藍染笑著把她的手拉下來，「妳的違心之論改變不了什麼。」
「……小氣。」
中午過後，墨染閑依發起高燒，全身關節紅腫，儘管如此，沒什麼比愛著的男人就在身邊來得安心。
「由希說您覺得他……像我，」喉嚨火辣辣的疼，她聲音有些沙啞，「哪裡？」
藍染聞言，將視線從書籍移回她此時顯得蒼白猙獰的面容，而後想起有個女人不久前才堅持不准他盯著她醜陋的臉看，淡淡地收回目光：「笑起來的時候。」
「您是說……我笑起來跟由希一樣可愛？」
「……不是，」藍染知道她執拗於這個詞很久了，就想聽到他這麼誇她，「這裡，你們笑起來都有的。」
他探出手輕點女人頰側一個特定的位置：「很淺很淺的小酒窩。」
「有麼？」墨染閑依自己都沒注意到。
「有，」藍染輕手輕腳地把她蜷曲的身體稍挪個舒服點的姿勢，「使人目不轉睛。」
她是個愛笑的女人，笑起來很美，就像迷蒙的月色，溫柔不扎眼。
差些，他就要失去他的月亮。
「既然如此，」墨染閑依劇烈地咳了幾聲，想笑卻牽扯面部肌肉疼得皺起眉眼，「您不覺得，該讓這可愛的小缺陷繼……繼續遺傳下去嗎？」
藍染本以為她這麼努力是想說什麼，聞言不禁失笑。
「別笑，我很認真。」喉嚨都疼死了，他也該憐惜一下吧？墨染閑依如此想著。
「這句話由失約的人口中說出來，挺微妙的。」藍染笑笑，一邊書籍又往後翻了一頁。
墨染閑依攥緊拳頭抗議，結果又是一番齜牙咧嘴：「您可以給我彌補的機會。」
「恩……」藍染思考一陣子，「可惜我不想。」
無論好壞，凡事都得付出代價，希望他的閑依小姐未來欺瞞他的時候能想清楚。
墨染閑依瞇起眼，雖然自知理虧，仍不妨礙她與他賭氣。
細聲讓他把自己背過身放上躺椅，特別叮囑別管她之後，她便縮著身體閉起眼睛決定安靜一會兒。
她的小脾氣總是來得快去得快，藍染沒打算費心哄她。
靜默持續一段不短的時間，當他終於發現不對勁，躺椅上的女人為了不哭出聲，已經咬破嘴唇。
「別哭。」藍染歎氣，一邊把她重新抱回身前。
墨染閑依靠在他的胸膛無聲掉著眼淚。
幾個星期被那些人囚禁她都沒哭；見著母親在病床奄奄一息她也沒哭；談條件與他們對峙，幾次差些想同歸於盡她都忍住了──為了死守她的驕傲，她從未在任何人面前示弱。
就晚了那麼一天回來，儘管並非她所願，她還是得為失約負責。
她的生活是回到了常軌：浮竹隊長對她的選擇表示理解、四番隊氣氛融洽、家族產業依舊平穩……
但是她其實很委屈啊──
思及因為一瞬的大意便被利刃架住脖頸，她也是會後怕的啊！
既然這男人自她歸來後一直都沒有要哄她的意思，讓她哭一下怎麼了？
墨染閑依抽抽噎噎道：「……我不、不是故意失約的。」
「我知道。」
「您明明知道我很期待，」墨染閑依吸吸鼻子，語氣略帶控訴，「才會、才會……」
「才會努力補救，偷偷在我們的桔梗上動手腳。」女人的發色他至今才真正看清楚，黑中偏紅，偶爾閃著細碎的光。
墨染閑依不久前與及川尤妮道別後才幽幽告訴他，這種發色染不出來，很容易就能判斷是否具備容器的資格。
大約是種罪惡感，她的母親希望她染黑，兩百年來她也死心眼地這麼做了。
「既然您都知道……」
「閑依小姐，」藍染淺淺地笑了，嗓音低沉溫柔，「我從未說過，因為妳失約就要永遠失去我們的小千尋。」
他們的小千尋。
墨染閑依被這句話嚇得無法言語。
「還賭氣？」
墨染閑依定定地看著他，而後眨眨酸澀的雙眼，如果情況允許她肯定要給男人一個擁抱，然而她做不到。
「妳看，淺淺的酒窩，不就在這裡？」
她看不見自己的面龐，但是她能感覺到他在自己頰邊落下一個好輕好輕的吻。
等週期返還結束後，一切隨緣。
「雖然現在說晚了……」藍染緊緊攬住她，清楚她會疼，但這或許是最後一次她要被這種詛咒折磨，「閑依小姐，歡迎回來。」
雖然很細微，但她確實發現這永遠從容不迫的男人語氣中有一絲顫抖。
或許會覺得後怕的不只她一個。
「我回來了，藍染大人。」
朽木隊長說她傻，但是她卻認為自己從未如此聰明過。
就算要賠上一萬年，從今往後，這也是屬於自己的未來了。
不再被那些人耍得團團轉、不再日夜擔心害怕未知。
如果他們還敢打墨染一族的主意，四十六室那時就會知道的，關於屍魂界的民生經濟命脈被掌握在少數幾個家族手中──該是多麼令人頭疼的一件事。
作者:
悠于
時間:
2018-6-8 03:24
第六十一章、任重道遠
週期返還時有多麼不舒服？很疼嗎？院落真不需要暗衛嗎？
墨染閑依那時聽見兩名貴族公子的疑惑，只是笑瞇起眼讓他們屆時自己過來看看。
於是第四天經鈴木堇通報，他們一前一後都上了墨染宅。
早乙女琉生畢竟只是個纖細的文化貴族，還未踏進院落就面色鐵青地摀住嘴，再靠近些甚至直接跪倒在地。
朽木白哉好些，儘管眉頭深皺、額際青筋浮現，仍能直挺挺地走進院落──然後在看到她折得詭異的指關節後臉色大變。
就算是他也沒能在院子裡待多久。
「……再問我這種問題，肯定要與他們翻臉。」好奇沒關係，日後別再白目就好。墨染閑依縮在躺椅上嘟嚷，儘管還是不怎麼能動，疼痛相較第一天已經減輕許多。
藍染抬眼看著蜷縮身體只剩嘴巴厲害的墨染閑依，神情微妙。
有個女人自朽木白哉離開後就一臉要哭的表情，可說出來的話倒是雲淡風輕。
「恩──命定之人呢。」藍染微笑。
「您閉嘴。」墨染閑依哼地一聲不理他。
她的書櫃有一社區放著日記，寫在她隨身攜帶的小冊子裡。
粗略估計有上百本，年代久遠的則收在倉庫的木箱。藍染昨晚才發現這東西多有趣。
拾起備註真央的小冊子隨手翻了幾頁，他忍著笑意道：「閑依小姐，妳聽聽這個。」
他現在翻到的是她在學時期的紀錄，上頭寫著因病在家休息幾天，回校後同儕說她錯過了護廷隊一名副隊長的斬魄刀演示，聽說可精彩了。
──鏡花水月，多麼風雅的名字，就不知道刀的主人是否也是如此。
墨染閑依本就發著高燒，聽他把自己青澀時期的日記一字一句念出來，都不知道臉上火辣辣的感覺是燒燙還羞窘。
「那時不曉得，現在總該清楚了？」藍染笑笑。
「……我要行使緘默權。」
雖然是個多愁善感的女人，她的日記並不怎麼沉悶，幾乎沒有負面詞語，最多就是對某些事情感到可惜。
唯一美中不足的是，他必須看他的女人誇那個曾經的暗戀對象一百年。
對，一百本裡幾乎都是那男人的篇幅。
「成為同事後，朽木隊長與妳說的第一句話是什麼？」藍染隨口問道。
「他說：『好久不見，墨染四席，妳身體還好吧？』」墨染閑依聞言反射性回答，「上任第一天就重感冒，我連他當時錯愕的表情都記得……」
正得意於自己的記憶力之好，腦門便被敲了一下。
墨染閑依疼得齜牙咧嘴，正想抗議，隨後想起她現在的立場趕緊噤聲裝沒事。
「既然我們墨染小姐記憶力這麼好，」藍染笑瞇起眼，「倒是說說我們初識時的情況。」
「這種事、這種事……」墨染閑依絞盡腦汁回憶初識的場合，「誰會記得啊？」
實話實說的下場就是腦門又被輕輕敲了一下。
他們認識時藍染已經成為隊長，平時交集不多，又有身分上的差距，肯定是心不在焉地打過招呼後便把對方拋諸腦後。
藍染也模仿她輕哼一聲：「怎麼就不記到日記上了？」
「……要不倒是換您說說看。」墨染閑依無奈。
「我沒有閒情逸致記這種瑣事。」男人理直氣壯。
「……喔。」所以說真的不該理他。
因為晚上被逼著規律睡眠，墨染閑依此時精神正好。
見她的男人讀自己的日記偶爾勾起唇角，她想能娛樂他似乎也不錯。
朽木白哉的篇幅是多，然而並不密集。
那會兒她還無法率直地表達心情，壓抑得很，只從文字大概看不出有多喜歡。
「閑依小姐，妳真的很傻，」藍染知道她巡邏時受過一次重傷，那次是朽木救了她，以此為契機朽木緋真也正式走進他們的生命，「浪費掉的機會大概比聰明的時候來得多。」
墨染閑依正想反駁，藍染又繼續說了。
「不過就像妳說的，妳還是當我的小貓熊負責開心就好，甚至不必漂漂亮亮的。」
「……後面那句多了。」
不過也還好她傻。
藍染看她憋屈的模樣覺得好笑，似乎不管怎麼逗她都不會膩。
「不繼續看麼？接下來估計都是您的主場。」見對方把日記按照年份收回去，墨染閑依輕聲問道。
「年會後妳就是我的重要事項了，」藍染緩步走到躺椅旁坐下，手掌輕輕放上她紅撲撲的臉頰，低聲笑道，「上了心就不會忘。」
「我可能寫了很多您的壞話哦？」他的手還是冰冰涼涼的，墨染閑依細瞇起眼，身體不自覺縮了縮。
「妳是說──」躺椅上的女人就跟貓一樣，藍染看著她心情愉快地揚起唇角，「一邊說我可惡，卻又補上幾句喜歡……諸如此類的嗎？」
墨染閑依輕輕地哼了聲，感覺耳根處也熱得厲害。
雖然很想說不是，但確實被他說中了。
如果說朽木的篇幅是壓抑的，那寫藍染的部分只能說是放飛自我。
很率直地寫著喜歡、寫他對自己的好、然後是如夢似幻的每一天。
愛著這個男人需要好大好大的勇氣，她曾經很煩惱、很難受，但承認喜歡這件事本身卻是那麼幸福。
「這次別再為一條褲子避不見面，」手指纏上女人的髮絲隨意卷著，藍染語帶揶揄，「真怎麼了，那六團毛球不背鍋的。」
「不勞您費心，」墨染閑依明白他的意思，語氣略有些咬牙切齒，「四番隊工作量挺大。」
隊士受傷的原因五花八門，導致醫護所病床每天都幾近滿床，執行勤務基本沒有閑下來的機會，偶爾碰上幾個搗亂的還得親自出馬鎮壓。
才短短兩個月墨染閑依就知道為什麼四番隊這麼歡迎新人加入。
藍染心不在焉地聽她絮絮叨叨哪個番隊隊士特別可惡，隨口應了幾聲。
她的髮絲柔軟滑順又剪得短，沒那麼容易纏在指上，一不注意就從指縫溜走。
藍染兀自擺弄一陣子，黑中偏紅、紅裡泛金，現在不必遮遮掩掩，看得清楚反倒更襯她白皙的膚色。
夏天還未過那會兒，她開心地換上覬覦許久的死霸裝，斜斜編了一條髮辮、又在上頭別上她最寶貝的小珍珠髮夾。
當她結束任務，率領救護班從一番隊前經過時，隊長們正巧開完會從大門走出來，見狀她便停下腳步與幾個交好的隊長閒聊。
因為嘗不出味道，食物吃得少，她瘦了許多。
然而站在高大的眾人之間，她那嬌小的身影在他眼中仍盈滿了力量。
他們是在秋收祭典的警備會議上認識的，作為文員她低眉斂目跟在隊長朽木銀嶺身後，手上捧著會議資料。
氣質溫和、舉措嚴謹、說話輕聲細語，很不起眼的一個女孩。
市丸銀認識她，所以他們多聊了幾句。
那時他只知道她是墨染四席，全名甚至是聽副官說多了才稍稍留下印象。
沒有引薦，僅僅是隊長與普通隊士首次較正式的對話。
彼此都沒在對方身上放心思，這是他們的初識。
記不得是正常的。
「閑依小姐，記憶力太好的確容易老。」抓起女人指節泛紅的手撫上自己的臉，藍染眼中噙著懷念的笑。
墨染閑依聞言面露疑惑，順著自己的指尖看過去，男人的眼袋較之前似乎又多了些許細紋。
「妳卻是愈活愈年輕，好似偷偷倒轉時間。」就連市丸銀見她那青春洋溢的模樣，都神色複雜地看著他，讓他勤加保養。
墨染閑依唇角微扯：「沒辦法，誰讓我有個聰明的男人，可以安心做個傻子。」
吶，藍染大人，您聽過嗎？
女為悅己者容。
她的男人就算得老，也必須記住她；而她就是時刻把他放心上，努力讓他思念起自己時都是她最美的模樣。
老化不可怕，遺忘才是。
「這麼說來，為了妳的青春貌美，我還真是任重道遠。」藍染低低地笑出聲，對她的想法心領神會。
她的女人病中還是很可愛，小小的酒窩若隱若現，令人心癢難耐。
當天晚上，已經能稍微活動身體的墨染閑依想吹吹涼風，於是在沐浴過後，藍染便帶她到小亭子坐坐。
她靠在他身前，很隨意地用空間鬼道在水面組了幾朵花，順著指尖在上頭閃閃發亮地轉著圈。
最後再放上一隻小蝴蝶，就這麼停在花瓣上跟著繞圈。
然後，藍染聽著她用輕柔的嗓音說起她的故事。
在明白所謂職責以前，她想成為畫家，因為眼前的一切多麼美好，她想親手把這些留下來。
知道她喜歡，父母還到現世搜羅她喜歡的圖畫書，其中又以西洋的童話為大宗。
就這麼畫著畫著，風景、人物、建築……當她終於覺得可以拿出手時，那年春天，她失去了父母，連帶失去她的畫室。
生活瞬間被菁英教育填滿，小小的腦袋瓜也被強迫塞滿各種經營算計。
這麼多年來，她都有個夢想。
當個普通女孩，擁有自己的工作室，創作一個能讓大人小孩都沉迷其中的圖畫故事。
這願望其實十分微不足道，只要有心就能達成。
但是那時的她做不到，無論用力眨多少次眼，眼前都只有一條路可以走：她必須成為家主，她必須成為家族的支柱。
重新拿起畫筆是在發現自己喜歡上一個驕傲的男人之後了。
偷偷勾勒那男人的背影時，起初就連呼吸也覺得疼。
對他的喜歡不是不敢說，而是不能說。
隨著日記漸漸被他的身影填滿，當她終於注意到時，他們已經談起了戀愛，自然而然地牽扯不清。
意識到這個事實後，她的每一天都充滿了鮮活的色彩。
由希那時還沒有實感，後來尤妮出生了。
她生平第一次親眼見證新生命的誕生，沐浴在神聖的氣氛裡，再看著繈褓中縮著小拳頭的女娃──
她驀地想起她曾經有過這麼一個渺小的夢想，把美好留下來，創作能讓所有人都覺得幸福的故事。
於是有了千尋。
「之所以是千尋，也只不過是一個普通女孩的意思罷了。」
才剛抬起頭便被故事中的男人輕輕吻住唇，身體還疼，但墨染閑依心上柔軟得一塌糊塗。
「現在呼吸還疼麼？」
兩人抵著額頭，親密地蹭鼻尖，心靠得這樣近。
墨染閑依搖搖頭，淺淺笑道：「不再有疼的理由了，您待我這般好。」
她給他留了禮物。
那只竊聽蟲她會一直養著，就算要離開，她也會以自己的方式陪在他的身邊，希望終有一日能撫平他內心的寂寞。
「如果千尋是普通的意思，女孩名可能要再想一個。」提及此，她的脖頸紅得厲害，藍染對她的反應感到有趣。
「……八字都沒一撇的事。」墨染閑依細聲反駁，臉紅得厲害，並沒告訴他名字早就決定好了。
讓鬼道散去時，水面細碎閃著光。
鏡花水月就算是假的，還是很美。
「回房睡了？」
「恩。」
藍染輕手輕腳地把女人抱起，她體重輕得可怕。
幾個月來食物都沒吃多少，這四天甚至只能喝點水。
把她放上躺椅時，他兀自做了個決定。
待她週期結束重新取回味覺，就派六團毛球天天給她送喜歡的甜食。
真發胖也不要緊，這鍋他背。
畢竟為了她的年輕貌美，他任重而道遠。
第六十二章、全家團圓
墨染一族在取名上非常隨意。
見過數字組與風景組後，藍染想著至少他女人的名字挺別致，凡事不能以偏概全──
直到他終於覺得有必要弄清楚那五團毛球各自喚作什麼。
「小公主、小王子、小小姐、小少爺……跟什麼來著？」
「棉花糖。」
隊長會議結束後，藍染留下與山本總隊長就五番隊新年預算商量一會兒，出來得晚了。
領著自家副隊長往外走，卻意外地發現眾人多聚集在大門口，似是圍著什麼聊得開心。
正納悶著，市丸銀已經帶著不懷好意的狐狸臉湊了上來，指著人群中間五隻排排坐的白狗，說他真是「幸福」，連開個例行會議也有家人接送。
慕咪在主人轉隊後，依然留在熟悉的十三番隊擔任文件派送員。她的狗寶寶們現在稍大些，能理解最基本的指令，但要像牠們母親那般獨立作業還得等上好一陣子。
目前也就是可以在墨染閑依與藍染之間打轉罷了。
整個秋天藍染都實施著把女人養胖的計畫，成效不錯，可後遺症卻是身後不時要拖著一到五隻不等的小尾巴。
「……棉花糖？」市丸銀聞言挑眉，似是無法理解這取名的邏輯在哪。
望著自家副隊長蹲下撫摸朝她奔過來的白狗，藍染神情十分淡定：「她說那時有些嘴饞。」
也是到最近才曉得，原來墨染閑依的名只是因為墨染鈴蘭希望她興奮的丈夫能閉上嘴安靜些，別咋咋呼呼地繞著女兒給她帶來不好的影響。
然後到正式取名的時候，墨染椿真安安靜靜地待著，隨手挑了兩個漢字。
提及自己的家人，她面上特別驕傲明亮。
儘管情分短，情思卻是綿長，她的父母結局並不完滿，但他們的愛會由她繼續傳承下去。
趕在入冬前，她趁著夜闌人靜終於把墨染鈴蘭接回家。
一切都是秘密進行的，舉行喪禮的祭祀殿中也就知情的寥寥數人。
墨染總一朗、朽木白哉、早乙女琉生、及川一家、鈴木夫婦、鈴木菫、四名忠心耿耿的僕役，如此而已。
在她離開清淨塔居林後，她母親身上又多了幾條管子，精密儀器還不時發出刺耳的警示聲。
把墨染鈴蘭的軀體放進準備好的棺木前，藍染遠遠地觀察墨染閑依的表情。
握著她母親的手，輕點額頭，送上一朵白山茶，最後再印下一個吻。
拔管，關閉儀器，直至闔上棺木，墨染閑依的面容是前所未有的平靜。
儀式結束後，四十六室派來的觀禮者上前致意，她背過身抿了抿唇，終究還是細聲讓那人代她捎去一句話。
很淡、很輕、很複雜的一句謝謝。
「您無法不這麼承認，悲劇多半是美的──」藍染在墨染椿的迷宮找到她時，她是這麼說的，「儘管如此，我也只是刻意逼自己這麼想而已。」
恨還是有的，但母親肯定不希望女兒因她而扭曲。
他們是如此教育她的：包容、體貼、然後相信這世上有美的存在。
愈是處境難堪，愈要笑得堅強。
她不聰明，但她清楚地知道她想要什麼──
再也不要用過去的眼淚，來淹沒自己的未來。
「可是這好困難，吶，藍染大人，這真的好困難啊……」
隔著一層籬笆牆，他也能明白那一聲聲撕心裂肺的哭喊代表著什麼。
這女人過去的哭泣都是壓抑克制的，就算是在點心鋪那次，她亦哭得十分得體。
身著光鮮亮麗的衣裳，微微抬起下巴故作堅強，可骨子裡她終究只是個脆弱的女人，放下重擔後哭得像個孩子。
這樣的她，笑著說想要一個他們的孩子，能夠在沒有他的日子裡孕育思念。
時節已然入冬，她稍稍圓潤些，不久前偶然碰上還是裹得緊實、一張臉凍得通紅，但那眉眼如今卻是笑得一派溫柔和煦，暖人心脾。
「走了，雛森君。」輕推鏡框，藍染雙手放進衣袖，與幾名隊長點頭致意後，笑瞇瞇地領著副官往隊舍的方向走。
墨染閑依並不放心讓那幾團毛球隨意亂跑，每只崽子附近都安了一名護衛。
只除了牠。
「隊長，牠總跟著您呢！」雛森桃無法將目光從那可愛的小傢伙身上移開，毛澎澎、身體圓圓的，邁著小短腿跟在他們身後奔跑偶爾還會絆倒。
藍染對此笑了笑，僅僅回頭看了一眼便繼續走，沒有停下的打算。
牠是毛球中年紀最小、也是生得最憨傻的。
或許還會是毛球中他最中意的。
「嗚嗚……嗚嗚嗚……」
雛森桃聽見那細微的嗚咽聲，皺起眉頭略有些不舍：「隊長，牠哭了呢。」
正確來說是在撒嬌。
另外四團毛球發出這種聲音時，還會姿態優雅地端坐，微微抬起下巴嗚咽，只要這麼做，很快就會有人上前給牠們想要的摸摸抱抱。
只有牠，一邊嗚咽、一邊傻楞楞地跟著跑，跑個幾步又會歡快地自個兒玩起來。
說是幼犬，春天出生至今也快一年了，牠們的體型早就不是能被捧在胸前抱著的大小。
回到隊舍後，藍染站在門邊，看著端坐在那盆白山茶盆栽旁氣喘吁吁、憨笑的白狗，心想：
真的，好像他的閑依小姐。
「過來，小小姐。」他最終還是出聲讓那團毛球進屋。
看牠熟門熟路地滾進內廳，然後儼然十分得意地趴上躺椅邊的暖毯，藍染心上有種說不清的複雜。
小小姐一天到晚跟著他跑，然而他的大小姐卻被喜愛的工作占去大半心思。偶爾沒輪到值夜，及川兄妹便纏著她不放。
過去她總癟嘴道她得與工作爭寵，聽她說自己是工作狂，他從沒怎麼在意。
如今立場似乎顛倒了。
「如果妳能把我的大小姐帶過來，妳會得到屬於自己的躺椅。」這可是連慕咪都未能得到的殊榮。
如此異想天開的想法多麼像他女人會有的，可若這種天真的希冀真能讓她放下工作新歡，或許亦無不可。
毯子上的狗兒表情懵懂，被他揉著肚皮發出舒服的呼嚕聲。
再過不久就是新年了，對她來說該是個意義非凡的日子。
終於全家團圓的新的一年。
兀自笑了笑，藍染重新投入工作，直至夕陽西下，他都未曾把注意力從文件移開。
把當日最後一份檔處理完畢後，他將眼鏡摘下揉揉眉間，而後一道白色的身影自內廳竄出來，伴隨著悅耳的鈴當聲蹭到他腳邊。
想著她大概是餓了，藍染舒展下坐僵的筋骨便慢條斯理地起身往飼料櫃走。
還是很平常的一日。
待會兒或許到食堂看看還有哪些菜色隨意揀點作晚餐，回房歇息前再練個書法。
才剛碰著飼料盒，隊長室便被敲響。
來人靈壓隱藏得極好，絲毫沒有漏洞。
是什麼時候到的，他竟未曾察覺。
「請進，閑依小姐。」
「……您是怪物麼？」
嗓音依舊輕柔和緩，愛笑的眉眼彎彎如月牙。
把人帶進懷裡前，藍染瞥見小小姐趴在飼料櫃前朝他偏頭，眼神純淨。
那是疑惑、哀怨、抑或其實什麼都沒想？
無所謂了。
「怎麼過來了？」她的額頭冰涼，雙頰泛紅，也不知道是凍的還是羞窘。
墨染閑依笑瞇起眼，她難得見男人表現出這麼明顯的愉快。
只要他好，她便安好。
「趁著短暫休息來看看工作狂隊長吃了沒，運氣好或許還能一道。」
「我們閑依小姐運氣不錯。」
說著「哎呀如此甚好，我給您帶來四番隊著名的營養餐」，墨染閑依隨手將食盒置到隊長桌上，接著墊起腳尖在他頰上輕輕印下一個吻。
整個秋天她都被餵食得飽飽的，依他的說法，就算她能抗拒甜食的誘惑，也無法抗拒那六團毛球哀求的無辜神情。
若她真能無視這一切亦無妨──
她拒絕不了他的。
秋天即將結束前，她把母親帶回家，長眠于父親身邊。
她的父親長著一張年輕的娃娃臉，愛笑愛鬧，爽朗開明。在父女獨處時，他曾經這麼說過──
「閑依，能夠靜靜地陪在妳母親的身邊，我是多麼幸福。」
攜著他們的愛她誕生於世，她的名便是父親寫給母親最美也最隱晦的情書。
卸下心上重擔後，身子一松，各種各樣的回憶瞬間填滿她的思緒，一回神她已經走進她父親的籬笆迷宮。
這麼些年她都沒動過父親設計的路線，如何走到最深處的死胡同對她來說輕而易舉。
然後他來了。
隔著籬笆牆，他就在另一頭聽她傾訴。
待她哭累了，很快地出現在她跟前。
這男人沒說什麼安慰她的話，只是在環視周圍後，淡淡地提起：「被熟記路線的迷宮已經失去存在的意義。」
「走進來該找的是出口，妳似乎搞錯了什麼。」
記住的是誰，終究得走出來的又是誰？
無所謂了，她如今只想好好地記住那雙緊緊牽著她、一路暢通無阻離開那地方的手。
她父親的迷宮，已經有了新的路線。
真好，能在過年前了卻這麼些事。
新的一年，她終於能夠把全部的心思都放在這男人身上。
男人動作優雅地把食盒取出，看著全是蔬菜的營養餐微微挑眉，沒說什麼默默地動筷。
墨染閑依撐著臉頰看他，餘光瞥見小小姐百無聊賴地趴著看他們，墨染閑依輕笑出聲：「您給她吃了嗎？」
「還沒。」
在宅裡鈴木菫都是給牠們弄的鮮食，小小姐今天要稍微委屈一下了，還好她沒慕咪那麼挑食，幹飼料也吃得歡。
「怎麼不給她也配個護衛？」輕輕放下食盒，藍染捧起熱茶喝了一口。
墨染閑依接手收拾食盒，低聲笑道：「因為小小姐像我。」
「她有哪裡像妳？」藍染斜覷那只小口小口吃飼料一臉滿足的狗兒，忍住沒笑出聲。
墨染閑依聞言手上的動作一頓，過會兒才細聲細氣偏過頭：「大概是，很喜歡很喜歡您這方面。」
小小姐的行動軌跡除了墨染閑依身邊，就是藍染的身後。
看起來傻憨傻憨的，但不是他們兩個誰也叫不動，出乎意料的意志堅定。
她想，藍染不會喜歡有人跟著，便不給小小姐配護衛了。
總的是個乖巧的孩子，她不怎麼擔心。
別被這男人欺負就好。
「再怎麼像妳，比起小小姐，我只想見墨染大小姐。」
男人語氣不無怨懟，墨染閑依輕聲笑了一陣：「我在四番隊找回提起紅蝶的初衷，不再為了誰，僅僅是我喜歡。」
藍染打量她日益甜美的笑容，那是發自內心的滿足。
聽她說著四番隊的好、同事們的體貼溫柔，他驀地感到有些吃味。
「但無論四番隊多麼好，果然還是藍染大人身邊舒適。」過去她可是與對方的工作爭寵慣了，現在立場稍稍倒過來，就算他沒這想法，她也會不舍，想著有三小時的休息時間就過來了。
「真這麼想，就處理下及川家那兩個。」藍染哼了一聲。其實沒打算與她較真，他只是想看她為難的模樣。
沒想墨染閑依並沒怎麼為難，垂眸想了一會兒，便抬起頭認真對他說好。
「閑依小姐妳不必勉強……」
「不勉強，」墨染閑依搖搖頭，朝他淺淺地笑，「新年過後，我會把自己的時間都給您。」
不再去想剩下多少時間，他們的個性都太過謹慎，總有人得負責迷糊
「您說過的，藍染大人，」墨染閑依傾身向前捧著他的臉頰，唇邊含笑，「我無法拒絕您。」
「我希望妳為我做這一切時心甘情願。」這麼多年守著護著，她不該再受一丁點委屈。
「不是為了您，」她怎麼著也就是個自私的女人，「為了我的愛情、您的喜歡，這從來不只是一個人的事。」
她錯過了一次花開，但他們還有時間，這是多麼值得慶倖的事。
額頭貼上他的，墨染閑依很清楚現在應該做什麼。
蹭蹭鼻尖後，她主動吻上她，不再是淺淺的、蜻蜓點水般的。
由誰開始，又是誰加長這個吻──
但這些都無所謂，他們很清楚彼此都是順著心走。
「藍染大人，您這回要與我一道過年麼？」
「好。」
雙頰泛紅，墨染閑依窩在他身前，意識到男人的心跳似乎不再平穩。
意義非凡的新的一年，全家終究要團圓。
第六十三章、死神楷模
時隔四十年，護廷十三隊再次聯合舉辦了盛大的忘年會。
因日期恰逢現世的耶誕節，女性死神協會的成員們圖個新鮮，私下決定仿效人類辦個小型的交換禮物活動。
本來是這麼想的，可這主意被京樂春水無意間聽去，興沖沖地拉了幾個正副隊長級的人物說要加入，最後便成了另類的親友活動。
禮物的價錢無限制，只要求必須有妥善的包裝，別讓人一眼就猜出是什麼物品。
墨染閑依在得知有這活動的當下就決定好要帶什麼過去，反倒是那個永遠泰然自若的男人難得挑眉向她尋求意見。
那會兒她正巧要到現世購物，想著只有幾個小時不礙事就偷偷捎上他。
結果那男人在陪她逛了一會兒後，不顧她忙著從提包裡翻找錢包，搶先一步讓店員把她看上的木制音樂盒從玻璃櫃取出結帳，還特別交待要包裝。
店員人也很好，揀了個漂亮的圓柱型盒子裝禮品，外頭還用緞帶典雅地打了大大的結。
看他拎著紙袋笑說「這下不用煩惱要選什麼當禮物」，墨染閑依當時惡狠狠地瞪了他一眼。
連日來屍魂界都下著雪，作為忘年會會場的空地搭著巨型棚子。
一些死神父母會攜上幼童與會，女協討論後便在靠出入口的角落為他們貼心地設置了幾處可供玩耍的地方。
今年有總隊長坐鎮，很純粹的是個讓死神吃吃喝喝、放鬆交流的場合。
差人幫她把禮物先送到會場，墨染閑依當天輪值留守，交接後領著慕咪慢悠悠晃到時，年會都進行到後半場。
因為天冷，她在脖子上圍了一條銀閃閃的頸巾，興致好便在後頸利用布料垂下的部分綁了個蝴蝶結。
她頭髮短，搭著這略有些可愛的造型，紅撲撲的面容顯得十分嬌俏。
就被指派來領她到女協據點的檜佐木修兵所說，有種很女孩子氣的感覺。
「修兵的意思是，我平常不像個女人嗎？」見青年雙頰微微泛紅、慌亂地擺手解釋，墨染閑依笑瞇起眼，輕聲道只是開個玩笑。
「閑依前輩別老尋我開心啊……」檜佐木手指撓腮苦笑。他不太會應付女孩子，個性又容易較真，适才被對方略顯傷心的語調表情嚇了一跳，沒想卻是在逗他。
墨染閑依隨手把髮絲往耳後撥，聞言不禁莞爾：「哎，這有些難辦，捉弄修兵可是我少數的幾個樂趣之一。」
「閑依前輩──」檜佐木語氣哀怨，惹得墨染閑依又笑了一陣。
兩人先繞到邊上揀幾盤食物，再幫其他人拎來幾壺酒，到達會場深處的據點時，手中的東西受到眾人熱烈歡迎，都說他們機靈。
墨染閑依放下食物環視周圍，這裡除了女協成員外，還有幾個交好的友人。角落擺著所有人帶來的禮物，每樣都被貼上數位，甚至壞心地標上送禮者的姓名。
見藍染與雛森旁邊有個空位，她正想過去，及川由希卻風一般地奔來，一邊喊著「閑依姐姐」，一邊撲到她的懷裡。
男孩身上套了她給他買的大貓熊外套，毛絨絨的觸感十分溫暖。
「小尤妮呢？」墨染閑依揉揉男孩柔軟的髮絲，任他在自己身上蹭，四處尋找女孩的身影。
及川由希聳聳肩：「不聽勸加件外衣，在外頭玩雪回來就感冒了。父親大人很生氣，不讓她跟。」
現在估計還躺在床上紅著眼睛。
及川薔薇也來了。墨染閑依往對面看了一眼，隨即收回目光：「誰在家照顧她？」
「外公外婆。」
墨染閑依點點頭，順從地被外甥拉到他家隊長附近的空位，旁邊還有撐著臉頰、皺眉聽著酒鬼們嘮叨的十番隊隊長日番谷冬獅郎。
「唷，墨染。」老成的少年依舊簡潔地向她打招呼。
「晚上好，日番谷隊長。」接過對方遞過來的熱茶，墨染閑依輕啜一口，滿足地瞇起眼。慕咪這個見色忘主的早就跑到藍染那兒，此時正歡脫地靠在男人腿上。
日番穀視線淡淡地掃過湊到朽木邊上的男孩，他就算注意力被吸引過去，還是不忘緊緊攥著自家阿姨的手：「我以為妳不過來了。」
「難得跟大家熱熱鬧鬧挺好的，輪值也要趕來。」墨染閑依輕晃手中的茶盞，「更何況女協有活動，我許久前就發誓不再錯過任何一場例會。」
「這有重要到必須許下承諾？」日番穀不解。
墨染閑依感覺到邊上的目光，偏過頭朝外甥身旁的男人點頭致意，低笑道：「僅僅錯過一次會議的後果，那回六番隊副隊長都差些與他的四席官決裂。」
「……多久以前的事？」日番穀想像不到銀銀次郎與及川鏡決裂的情景，怎麼想怎麼詭異。
「都近五十年了。」墨染閑依給自己拿來一些水果，自從上回嘴饞不小心誤食摻了些酒精的糕點，全身長疹子又被訓得頭昏眼花噁心想吐後，她就再也沒敢在外頭碰任何成分不明的食物。
日番穀擰眉思考，終於明白：「喔，副隊長是朽木吧？」
聽他又問那時的四席是誰，墨染閑依揚起嘴角，指著自己：「我。」
就著日番穀驚訝的神情，墨染閑依笑瞇瞇地告訴他當時發生的事情，又加油添醋地描述朽木白哉看到女協雜誌時表情多麼可怕──
「我們可以從現在開始決裂。」
這是一道很冷很冷沁入骨髓的聲音。
墨染閑依往旁邊挪了幾吋，讓話題中心的男人靠過來些。他的義妹與幾名女性死神圍著玩花牌，而他似乎還是那對她漠不關心的模樣。
「別在過年前說這麼可怕的話呀朽木隊長。」墨染閑依雙臂環住外甥，把下巴靠在他的頭頂上。
及川由希還沒長個子，身版嬌小。見自家隊長有意加入談話，手腳俐落地直接窩到阿姨身前，讓出更大的空間。
「妳倒是說得愉快。」朽木白哉冷然道，一邊想著這女人如今快樂多了，連帶話也多不少。
「其實嘛，」日番穀垂下眼簾勾起嘴角，「朽木你以前挺孩子氣的。」
朽木白哉淡然地看他一眼，雖然心裡想的是「被個連外表都孩子氣的隊長說這種話頗微妙」，表面上並沒什麼反應。
畢竟是忘年會，死神們喝得多，平時面對長官說不出口的話借著酒意很容易便提起了。
墨染閑依不怎麼喜歡酒味，原因大約是因為身體的排斥，但她並不討厭這種高昂的氣氛。偶有幾名死神安靜地舉杯對酌，那氛圍亦是風雅的。
在這個傳統儀式典禮多半與酒有所牽扯的民族中，或許被貴族稱作俗人的她才是異類。
她知道朽木也不怎麼愛酒，但真要喝酒量還是可以的；至於她的另一名貴族友人早乙女就真是酒癡了，宅裡甚至還有專門釀酒的地窖。
貴族會議若開得晚了，他們三人這些年習慣一道用餐，如果是在早乙女家，他肯定要拿出新釀好的上等美酒得瑟。
兩個男人喝得克制，都不是會發酒瘋的主。單論那份雅趣十分愜意，就是回宅後她的身上不可避免地要沾點酒氣。
「牛奶、果汁、熱茶，嗯……」松本亂菊與虎徹清音湊了過來，哈哈笑，「兒童區？」
「滾。」日番穀被戳了痛處。
「酒鬼走開走開。」墨染閑依是身不由己。
「……」及川由希以死神的年齡來看確實還未成年。
酒鬼們發起牢騷來是很可怕的，平時只有松本與虎徹兩人就算了，這次還加入十一番隊的綾瀨川弓親，這也是個喝酒特別話嘮的主。
他們第一次在居酒屋見面時，墨染閑依沒忍住盯著他右眉與眼角上的羽飾看，而對方在認出她是誰後，笑瞇著眼說「四是個不漂亮的數字」。
嘴巴沒有早乙女那麼毒，但愛美這點倒是一模一樣。
墨染閑依在惡作劇地想著那兩人如果見面可能挺有趣後，與他成了見面會聊上幾句的關係。
當時她沒料想到他喝醉會這麼囉嗦，酒鬼精神攻擊一下變成三倍，其實挺頭疼的。
一個耍賴自家隊長都不讓她放假、一個搭著夥伴的肩膀搖搖晃晃唱起歌、一個碎念這地方這些人缺乏美感……
墨染閑依攬住外甥，指著幾個酒鬼，與日番穀一道告誡他不能變成那種大人。
及川由希於是抬起頭好奇地問，那麼在場有哪些人是值得成為模範的？
墨染閑依與日番穀對望一眼，一番打量後，齊齊看向邊上沉默不語的男人。
「你家隊長啊，相貌雋朗、氣質端莊，」墨染閑依內心暗笑，「最重要的是，不多話。」
「就是，你要好好與朽木學習。」日番穀同意地點點頭，護廷隊需要更多認真負責、熱衷工作的人才。
聽著自家末席、亦是隊裡最年輕的隊士忙不迭應好，朽木白哉斜睨兀自笑得開心的女人，怎麼也無法將那時被病折磨得面目猙獰的模樣與她畫上等號。
他的祖父知道這事，卻從未告知他實情，只餘下要他盡力護著她的叮嚀。
他終究未能做到，但她還是讓自己過得挺好，在貴族間笑得比誰都還純粹。
「墨染家那個丫頭」，如今也是被稱作「墨染大人」的存在了。
一次審判，有名貴族本家世子喝醉酒再次殺了庶民，事件只被提起一次就當沒發生過，倒是討論年會地點花了一整個下午。
那回走出會議廳，墨染閑依雙手置於袖袍內，平靜地說他們其實都有罪。
這世界並不是非黑即白，他們正游走於一片灰色地帶上，試圖與這世道取得微妙的平衡。
早乙女說別想太多有益身體健康，然後她笑著表示沒指望自己身體好過，只是想想無妨。
其實那番話由每年都裹得像顆雪球的她說出來不怎麼有說服力，但似乎有某種力量促使他們去思考這個問題。
特別是在今年發生那件事後，他們才明白她如此感慨的原因。
他與早乙女都說不清當下痛苦噁心的感受。
早乙女沒能踏進她的院落，因此也只有他見著房裡的景象。
令人不悅的靈壓源源不絕地湧出，墨染閑依樣貌悲慘，但她身旁有個背過她的男人沉靜地翻著書頁。
她總說她的男人很優秀，他只道是情人眼裡風景不一般，直至那時才意識到所謂差距。
「把藍染隊長作為楷模不好麼？」這麼想著，這番話便脫口而出。
朽木白哉一番話說得很輕，也就周圍幾人可以聽到的程度。
墨染閑依聞言微愣，稍作停頓琢磨會兒後，扭頭看向不遠處的藍染，他正笑容滿面地與京樂浮竹聊得愉快，慕咪在旁邊上下晃著尾巴。
他面上似是有些泛紅，或許還喝了點酒？墨染閑依淡定地收回視線，無比認真地對及川由希說──
「千萬、千萬別拿他當憧憬的對象，」墨染閑依揉揉外甥的發，神情嚴肅，「沒弄好都要註定孤單一生。」
及川由希被逗得呵呵笑，聽他妹妹說，藍染隊長在阿姨犯錯時可是會不留情面地訓她，不吃撒嬌那一套。
上回貪吃誤食，甚至毫不憐憫地讓她讀完兩則關於吃食的怪談，她阿姨連著幾天都沒敢在晚上睡覺，為此特地排了一周的值夜。
簡直傻了，他的閑依姐姐。
及川由希靠著阿姨撒嬌，他才不會憧憬那個他從小就不喜歡的男人，就算那人可能要成為他的姨夫他也不要。
這是，攸關自尊的問題。
「我還是想堅定地追隨我們隊長。」及川由希嚴肅地表示，與自家阿姨達成某種毋須言語的共識，這讓一旁的日番谷滿臉疑惑。
墨染閑依見狀只是笑笑，沒打算深入解釋。
那男人的孤獨無法被妥協，憧憬這樣的人很容易受傷的。
就像是這世界的灰色地帶，不願與之合流最終只能走向對立面。
「朽木隊長確實非常優秀，由希肯定可以學習到很多。」墨染閑依先是看了朽木一眼，不意外他幾不可察地微微挑起眉，接著話鋒一轉，食指抵在唇上做了一個安靜的手勢。
「至於藍染隊長的好，我知道就好。」
這番話說得也輕，嗓音和緩溫柔。
日番谷冬獅郎看著她，突然就想起那時她私下提過的，藍染是她的國王。
「墨染，妳這麼說他聽不到啊？」日番穀撐著臉頰，語氣老成。
那時伊勢七緒見時間差不多了，領著參與交換活動的死神過來，及川由希也被他父母喚回去。
墨染閑依與朽木、日番穀稍微退到邊上，讓他們把禮物山搬到中央。
然後她細聲說了，他沒聽到也無妨。
「他心裡明白就好。」
有些事情早已超越言語，但那確實是存在他們之間的。
相較於過去那個猶豫不決的自己，她現在可以驕傲地與人說那是她喜歡的對象。
雖然看著正中央那綁著漂亮緞帶的圓柱禮物盒，墨染閑依有一瞬還是想讓慕咪咬他。
而在看到他起身後被一眾五番隊女隊員送上各式禮物，露出靦腆老實、這幾年她幾乎未曾見他如此看自己的笑容後，墨染閑依細瞇起眼改變了想法。
只咬怎麼夠？還是咬死他好了。
第六十四章、都是戲精
交換活動本是女協的主意，就伊勢七緒的說法，讓討厭的男人們加入是她始料未及的。
大多數的成員在這之前就挑好了禮品，自然以面向女性為主，可如今多了男人，一些女性可愛的小飾品換到他們身上，就顯得有那麼點不倫不類。
看著京樂春水樂呵呵地拆開盒子，從裡頭拿出一條精美絲巾時，底下的女人們無不扼腕。那是卯之花隊長之前在現世購入的，要價不斐，就這麼落入京樂手裡，著實令人不甘。
「妳準備了什麼，墨染？」日番谷冬獅郎撐著臉頰注視場中央，頭上頂著可愛的毛茸茸兔耳。那是朽木露琪亞準備的絨毛禦寒耳罩，拆開後日番穀被起哄著戴上去，大夥兒還笑說意外地適合他。
他準備的是祖母聽聞有這活動幫他織的圍巾，帶著感恩的心拿了過來。然後那圍巾現在被繞在確實需要學會感恩的自家副隊長脖頸上，這讓他心情十分複雜。
「恩……」墨染閑依擰眉思考一會兒，「我認為那是個無論男女都適合的禮品。」
「有沒有更具體點的說法？」
「唔，用法大概……挺自由的？」
「這不是更抽象了嗎？」日番穀沒好氣地看了她一眼。
墨染閑依呵呵輕笑，一邊目光不時掃向場中央的圓盒。
她正在做思想準備，如果那東西被其他人抽走，她肯定要一星期不與那男人說話。當時問過店員，那款式是全國最後一個。
不管是否銷售騙術，總之她是信了。
「妳很想要那東西？」
墨染閑依偏頭轉向身旁的朽木白哉，對方仍是那冷冰冰的表情，此時似乎還帶點不以為然。
「有一點必須澄清，」墨染閑依神色嚴肅，「我要的是盒子裡面的東西，誰準備的我不管。」
朽木白哉聞言淡淡地看她一眼，不置可否。那眼神太過清明通澈，彷佛看穿她內心所想，墨染閑依耳根驀地有些發熱。
「好嘛，其實我就是想要他那份禮物，不行嗎……」就著身旁大白小白揶揄的目光，墨染閑依皺眉也瞪他們幾眼。
「結束後還能私下找人換的吧，」日番穀扯扯耳邊的毛茸茸，聲音低沉，「雖然我是沒辦法幫妳了。」
兩人於是齊齊看向朽木。
朽木白哉之所以參加這活動，只是正巧路過京樂身邊被抓過來充人數，他倒是不怎麼在意拿到什麼，面無波瀾道：「那也得我抽得到。」
才說著便聽見主持人伊勢七緒喊出藍染隊長幾個字，視線順著男人緩緩移動到場中央──
「啊，恩，該怎麼說呢……」運氣真玄。日番谷冬獅郎瞅著中央那嬌小的身影，女孩水汪汪的大眼閃著細碎的亮光，面龐紅撲撲的從她最憧憬的男人手中接過圓盒。
偏偏拿到的是雛森。
日番穀正想說點什麼，扭頭一看，墨染閑依已經摀著耳朵把臉埋進剛跑過來的慕咪身上，嘴裡念叨著無念無想她什麼都聽不到看不到。
一直到雛森捧著禮物開心地蹦回原位，他們才把她從慕咪身上拉回來面對現實。
「別試圖告訴我裡面是什麼，我知道。」墨染閑依緊緊扯著大白狗圓滾滾的身軀，「我現在心很痛。」
她的全國唯一沒了。
墨染閑依的心情很糟，這讓她無法在藍染得到浮竹準備的一整組養身藥酒後跟著眾人一起哄笑。
朽木白哉見她心情低落，神態冷淡：「妳還有朽木家的可以期待。」
「裙帶菜大使？」
「……妳儘管繼續心痛。」再試圖安慰她，他就是傻子。
而後換浮竹十四郎抽取號碼時，墨染閑依準備的「自由品項」終於被抽出。
在眾人眼前的是十分眼熟的一盆花樹玉雕，當時號稱五棟房子，惹得底下幾名知情人士驚呼。
「現在大概值六棟房。」朽木白哉端正地坐在原位給日番穀解釋，看著墨染閑依在場中央笑著對浮竹說，如果不喜歡不會成長的盆栽，可以砍了加菜。
四十年前，正是在同樣的場合，他們共同把這個朽木家送出去的東西贏回來。
然後以朽木家沒墮落到拿回送出去的獎項為理由，半強迫地讓墨染閑依自己想辦法處理這東西。
原來還留著。
「這太貴重了，怎麼好意思……」浮竹驚訝地擺手，讓墨染閑依再考慮會兒。
「借花獻佛罷了，浮竹隊長別介意。更何況──」側身望向原物主的方向，墨染閑依朝他笑瞇起眼，「依那位大人的說法，把送出去的禮物拿回來，對貴族來說是墮落的行為。」
浮竹隊長很喜歡盆栽的，墨染閑依覺得能夠轉到他手上，是一樁好事。
四十年前捧著這沉重的花樹回宅，她的心找不著出口。
不會成長的花樹，空有對她來說毫無意義的金錢價值，無論留著或拋棄都是種負擔。
如今回頭檢視它，依然晶燦燦地閃著美麗幽微的光芒，突然她的內心盈滿了感激。
帶著這樣的心情，她希望得到它的人內心是自由的。
覺得美就把它放著純欣賞，若有其他更加想要的事物，就把它賣了。
浮竹十四郎定定地看著這名前下屬，他知道當她露出這般眼神時，便是不容動搖的堅定。習慣性地探出手拍拍她的肩膀，浮竹笑道：「我知道了，帶回家裡弟妹肯定會很開心的。」
與浮竹一道把盆栽放回木盒，墨染閑依趁機朝朽木眨眨眼。
大意是她幫他把東西處理好了，是不是該感謝她。
正得瑟著，她看著手中抽出的十號紙條，對應剩餘的幾樣禮物。
「所以說，」墨染閑依咀嚼著自己的運氣，抬眼笑道，「真不是裙帶菜大使？」
「閉嘴。」
原物主必須簡述裡頭大概是什麼東西，朽木白哉回想包裝前，家臣讓他事先過目的物品，然後微微打量眼前的女人。
不是特別為誰準備的，但如果是被她抽到的話：「或許意外的……適合妳。」
「哦？」墨染閑依垂眸專心拆開包裝，動作時頰側一縷髮絲滑了下來，她隨手把它撩往耳後，待包裝下顯露出綠色熟悉的紙盒，她不禁輕笑出聲，「確實是裙帶菜大……」
「使」字在打開裙帶菜饅頭紙盒後被吞回肚子，裡頭一半是包裝得好好的食物，另一半隔開的是個扁扁的長型檜木盒。
「家臣說這種活動需要一點驚喜。」朽木白哉說這話時表情一本正經，聽不出是認真還玩笑。
墨染閑依打開木盒，映入眼簾的是一整組的珠寶首飾。
如果只是珠寶她倒不怎麼有興趣，但那是製作精美的山茶花系列，白色、淡粉、大紅、豔紫……
每朵花都小小的，可那雕工之精細讓墨染閑依一時目不轉睛。
「除了綠油油的這個，」墨染閑依抬起頭，唇邊揚起淺淺的笑，「其他確實值得期待。」
「跟木頭比起來如何？」冷冷的嗓音中略帶點笑意。
「還是差那麼一丁點。」墨染閑依想了想，隨後食指拇指掐了個表示細微的手勢朝他輕笑道。
準備把檜木盒闔上時，她眼角餘光正巧瞥到藍染與雛森，那漂亮的圓盒就躺在可愛女孩的懷裡，臉上的笑容明亮。
不知為何，墨染閑依驀地覺得這景象有些刺眼。
四十年來，她首次意識到這或許是所謂的吃醋。
抿抿唇，幾個念頭在心上轉啊轉，墨染閑依決定今晚要做件大事。
「朽木隊長，您說這禮物或許適合我，」她慢悠悠地說道，一字一句說得清晰，「這話怎麼說？」
朽木白哉面無表情地注視著她，這些年才發現她有這般倔強的性格，為了個不解風情的男人難得顯得如此心高氣傲。
淡淡地瞅了座席上稍稍擰起眉頭的男人一眼，朽木白哉幾不可察地微扯唇角，他並不介意，推她一把。
「戴上就知道了。」
貴族小姐肯定有的耳洞，他隨手拾起木盒裡的嫩粉山茶耳環，把她耳側的髮絲往後撥，輕輕地將耳環扣上。
他的動作和緩舉措自然，儘管兩人間沒什麼旖旎的氣氛，但那畫面仍是十分美好的。
扣好耳環，最後再拈來白山茶發飾為她別上。
她本是個嬌俏秀麗的女人，偏過頭朝藍染的方向看去，唇邊勾起一抹輕淺的笑，細聲細氣問道：「適合嗎？」
墨染閑依並未特定看向誰，她那落落大方又帶點狡黠的模樣，眾人只當她是想捉弄朽木，紛紛哈哈笑著回應「大貴族出手不一般，哪能不適合」。
待她笑意盈盈地走回日番穀旁邊，小心翼翼地取下耳上的飾品，一一置回木盒讓友人傳遞，只有朽木白哉發現，有個男人似乎忘記要笑。
「都不知道妳戲演得挺好。」日番穀往嘴裡扔進幾顆甜豆，對身旁面露鬱悶的女人說道。
場中央朽木白哉冷著臉抱起涅音夢準備的一隻兔子大玩偶，按下肚皮還能錄音，眾人於是又起哄讓他說點什麼。當然他最後什麼都沒說，只是把兔子拎過去給他眼睛閃閃發光的義妹。
墨染閑依雙臂抱膝：「有什麼關係，反正他心胸寬大。」
好酸。
日番穀斜眼看她沒說什麼，直到朽木白哉緩步晃回來，她才打起精神問他有沒有看到藍染的表情。
「為什麼不自己看？」
「不敢。」敢做不代表她敢面對，她其實很慫的。
朽木白哉於是思考一會兒，才搖頭道：「沒什麼特別的。」
墨染閑依聞言長籲一口氣，也不知道是放心還是覺得可惜：「算了，也就這樣吧！」
奢望那個男人吃醋，簡直異想天開。
暫時拋下這事，他們又聊了一些隊上的事務，待所有活動結束，外頭仍然下著雪。
夜已深，醉酒的死神們搖搖晃晃逐漸散去，墨染閑依手持著傘在門口等慕咪過來。
她到底是愈活愈回去了，竟莫名其妙地發起小孩子脾氣。
那男人不喜歡她這樣的吧？感覺是在干涉他似的。
聽見熟悉悅耳的鈴鐺聲，墨染閑依蹲下身摸摸狗兒的頭，琢磨著該不該與他打聲招呼。
只是……五番隊隊舍該往另一頭，他要與副隊長一道回去的吧？
如此想著，她歎著氣，撐起傘踏上雪地。
雪積得有些深，風刮得又猛，墨染閑依左手拎著禮物扯緊外衣，右手持傘艱難地邁步。
才靈光一閃要不弄個空間鬼道，便整個被打橫抱起。
「傘撐好，別瞎折騰。」
儘管隊長羽織沾著酒氣，但確實是她喜歡的懷抱。
墨染閑依穩穩地撐好傘，笑瞇瞇地問他：「喝酒了？」
藍染目不斜視地往墨染宅的方向走，沒好氣道：「這種場合怎可能不喝點。」
「您不是萬能的藍染隊長嗎？」
「萬能與基本禮節並不抵觸。」
他的聲音低低的、略有些嘲諷的意味，就算喝了酒還是維持一貫的理智。
「我還以為您會送副隊長回去。」墨染閑依掩唇輕輕咳了幾聲。
「雛森君與一些女性友人一道走了，況且我們並不順路。」
墨染閑依疑惑：「不都是五番隊隊舍麼？」
「比起她，我更擔心妳中途被劫了。」
「哈？」
垂眸看她一眼，藍染很輕很輕地哼了聲：「身懷鉅款的嬌弱貴族小姐。」
「哎哎，就算我真是身懷鉅款的貴族小姐，但我可一點都不嬌弱啊？」墨染閑依不服。
「腿再晃我就把妳扔下去。」恐嚇的語氣。
於是墨染閑依很安靜，她安靜地看著男人的側臉，聽著他平穩的心跳。
然後在即將拐過墨染宅的轉角時，她淡淡地對他說，她吃他跟雛森的醋了。
「只有雛森君？」
「或許還有那些送禮給您的女隊員。」墨染閑依真的很鬱悶，只有她如此似乎挺不公平的。
聽著懷裡的女人皺眉述說那種心頭酸澀、新鮮又不那麼愉快的感覺，藍染在門口放下她時，終於沒忍住笑出聲。
「覺得不公平了？」他右手撫上女人細緻的面頰，冰涼的觸感令她往另一邊縮了縮。
墨染閑依點點頭，她都努力演了那出戲，他倒是挺淡定的。
「閑依小姐，」惡作劇地把手移動到她的脖頸，探進頸巾，不意外她被凍得驚叫出聲，「妳這般實話實說的性子，就像是故意給我一瓶醋，然後又親手扔了它似的。」
讓他放心得很。
「噢，怪我囉？」墨染閑依瞇起眼，手指戳戳他的胸膛。
「不是怪妳，」他確實會因為朽木碰她覺得不悅，但要他吃醋，還早的，「只是我的閑依小姐只喜歡她的藍染隊長，這點我倒是挺清楚的。」
喝了酒他基本不會留宿，吻也只是輕輕地印在她的頰上。
墨染閑依面上紅了紅，領著慕咪在門前與他道別。
走回院落的路上，她想起對方适才在她耳邊低語的幾句。
──總的，木頭還是比珠寶好那麼一丁點。
「真是……我的男人怎麼這麼可惡。」
雙頰泛紅地呢喃，墨染閑依低垂眼簾看著床鋪旁的木製品。
旋轉木馬、城堡、小男孩與小女孩。
她在現世逛街看上的，很可愛、很童趣、她打算要拿來佈置兒童房的音樂盒。
第六十五章、見大家長
對護廷十三隊的隊長來說，年末是一整年最不忙碌的時候。
結束今年最後的隊長會議，假期開始，一眾隊長踏出會議室面上表情多是輕鬆愜意。
「除夕啊……小七緒妳要不跟我……」
「不要。」
大夥兒溫馨友好地討論接下來幾天的行程，被自家副官嫌棄的京樂於是偏過頭，望向身旁那個适才拒絕去喝一杯的後輩。
「惣右介已經有安排啦？」剛當上隊長那會兒，他還會陪自己與浮竹，三個單身漢到料亭喝酒閒聊跨年，現在愈來愈難約。京樂春水沉重地歎氣，一邊浮竹十四郎仍是一貫笑意盈盈。
藍染老實靦腆地笑了笑：「與閑依小姐約好要一道過年。」
「一起過呢……」京樂笑瞇眼輕輕吹了聲口哨。
相較好友笑得不懷好意，浮竹倒是務實：「那就是要見家人啦？加油啊，大貴族這方面繁文縟節可麻煩了。」
確實是有這麼一回事。
藍染暗自琢磨會兒，貌似不經意地說道：「閑依小姐說過，除她祖父會回本家一趟，其他多是平時就打過照面的人們。」
「小閑依的祖父，」京樂摸摸下巴，「那就是總一朗大前輩了吧，真是許久不見了。」
「這位大人是個什麼樣的人物呢？」
「哈，你這是在緊張嗎，惣右介？」京樂見他眉頭微皺，呵呵笑了一陣。
藍染輕推眼鏡，盡可能讓自己表現出一絲無措：「別取笑我啊京樂隊長，總得做好心理準備。」
「我與那位大人接觸不多，該怎麼說呢……」浮竹擰眉思考如何表達，「待人體貼和藹，遇事果決冷靜，大概是這種印象。」
「你這麼說有些太抽象，」京樂微微壓下笠帽，低聲道，「總一朗前輩其實就是個較不嚴肅的小閑依，很溫柔的長輩啊。」
墨染，瀞靈廷貴族中純白的一點墨。
一家子都是溫暖和善的代名詞，卻終究被當成異類。
「是麼？那我稍稍放下心了。」藍染雙手置於衣袖，面上笑得溫厚。
無論其他隊長怎麼調侃，若見家長給人家留下不好的印象，他怕是得失去這個如今在瀞靈廷炙手可熱的小護士，藍染只是眼中含笑，淺淺地勾起唇角。
任他們說著笑著，然後在一番隊的大門前，已經換好和服正裝、身披家主羽織的墨染閑依，帶著幾個孩子與六條大狗迎了上來。
「等很久了？」就著孩子們崇拜的目光，藍染自然地取過他們手中的提袋，笑著問道。
墨染閑依搖搖頭，無奈地扯著引繩：「我還擔心來晚，适才小少爺與小公主又賴在久紀婆婆那兒不肯走。」
墨染青山、墨染蘭花、及川兄妹，四個孩子個頭都還不到日番谷那麼高，反倒是六條頭好壯壯的薩摩耶犬後腳直立都要與成人一般大小。
被這些孩子們圍著，就算什麼都不做，聲勢自然浩大。
「吶吶藍染隊長──」墨染蘭花扯扯男人的隊長羽織，抬起凍得泛紅的面頰問道，「家主大人說您晚上會留下與我們一起玩兒，真的嗎？」
「蘭……」
「真的啦，姨什麼時候騙過我們。」及川尤妮嚴肅地說著，一邊扯住他另一側的純白羽織。
「尤……」
藍染微笑：「是真的，多晚都陪你們。」
聽他如此應允，墨染閑依只能搖頭。
除夕到年節結束她通常不訓人，這兩隻成精的就會趁機造次。
「姑娘們，妳們這期間的言行舉止將會成為未來一年的重點矯正事項。」淡淡地瞥了男人一眼，墨染閑依笑容可掬地提醒。
「……還有您。」以唇語告誡身旁的男人，墨染閑依很氣地換來一抹略帶嘲弄的笑。
「唉，這世界對單身人士不友善。」
「我同意。」
墨染閑依領著孩子們簡單行了禮，眉眼微彎：「下午好，京樂隊長、浮竹隊長。」
朝京樂身旁的好友七緒揮揮手，話題很快被帶到藍染即將與她祖父見面一事。
「我們都認為，依惣右介這憨厚不懂花言巧語的性子恐怕要失去妳。」
墨染閑依聞言微微挑眉。
憨厚？不懂花言巧語？他們說的是誰？
沒忍住低笑出聲，墨染閑依偏過頭，抿唇故意揶揄道：「祖父大人沒那麼可怕呀，您可別被京樂隊長唬得真要拋下我。」
「哦呀，這鍋我可不背，」京樂哈哈笑，「倒是可以出借溫暖的懷抱安慰失意的惣右介。」
知道他們明顯是在開他玩笑，藍染苦笑道：「京樂隊長你還是把胸膛收好，我消受不起。」
眾人又互相打趣一陣，約好年後找時間聊聊才各自散開。
回墨染宅的路上，孩子們一人顧著一條狗兒邊走邊玩，留下慕咪與小小姐在後頭聽兩個大人說悄悄話。
「玩得很開心？」
「一般般吧，就是適應您老好人的模樣花了一點時間。」
墨染閑依上午結束值夜交接回宅，見著的便是孩子們纏著鈴木堇想到街上逛逛。
及川家每年都會到墨染宅與她一起過，今年也不例外。及川由希正巧休假，早早就拖著妹妹跑到宅裡等阿姨回家，沒想青山與蘭花也早到了，四個孩子磨得一向遊刃有餘的鈴木堇頓時焦頭爛額。
還沒來得及休息會兒，墨染閑依便把他們都帶出門，讓年底最忙碌的總管能好些做事，順道再到雲鶴屋給他們添新衣裳。
待衣服挑了、甜點買了，與藍染約好的時間也到了。
這麼大陣仗迎接他是意料之外的，她想男人當下肯定也嚇了一跳。
「一群孩子就是這樣，」把提袋全掛到左手臂上，藍染慢條斯理地幫她整好羽毛斗篷，女人的目光緊緊鎖著前方的小人兒們，「占去妳吃飯睡眠的時間，還要時刻掛心。」
墨染閑依知道他的意思，輕輕地按住他的手：「我喜歡宅裡熱鬧些。」
「有這麼些毛球還不夠熱鬧？」腳邊小小姐一蹦一跳地想抓他的羽織，見她抓空還傻傻地在原地轉圈，藍染低低地笑道。
「您別總試圖讓我打消念頭，」墨染閑依咕噥，「差些真要被您說服了。」
聽見男人低沉渾厚的笑聲，她不自覺跟著揚起唇角。
看到床鋪旁的音樂盒時，她知道這男人並不排斥陪她作夢；抑或是說，他願意予她一個美夢。
與四十六室定下的二十年其實是很懸的期限，墨染閑依很清楚，墨染一族從來就不容易得到孩子。
她的父母四十年才盼著她，她的祖父母一百年才盼著她的父親……至於分家這些孩子也是近百年才有的。
很懸啊。
如果可以，她真希望這般期待沒有期限──可四十六室不願等，她更不能耽誤他。
儘管如此，她意外地不害怕這一切。
「閑依小姐就不擔心妳祖父不樂意把寶貝孫女交與我？」藍染表情看不出深淺，語氣倒是略有些取笑的意味。
「別說得好似您會把決定權交到別人手上。」墨染閑依涼涼地瞅他一眼。
「我是不會，」藍染神色淡然，「但如果沒能讓他點頭，我不會碰妳。」
墨染閑依聞言正想說些什麼，沒想他眼裡噙著笑，彎腰在她耳畔悄聲低語。
──可我想擁有我的閑依小姐，所以妳大可放心。
光天化日下耍流氓，是誰說藍染隊長憨厚老實一本正經的？
墨染閑依覺得掩在斗篷底下的耳根有些發熱。
回到墨染宅時，一頂繪有墨染家紋的華貴朱紅大轎慢悠悠地在大門前停下。
幾乎是與此同時，鈴木堇領著幾名家僕已經在大開的門邊候著。
陣仗龐大，在藍染還未能有更多想法時，身旁的女人已經笑瞇了眼飛奔過去，甚至不管周圍是否有人在看。
墨染閑依失態的模樣很少見，門邊那些僕役見狀卻都是一臉了然的笑，十分習慣似的。
伴隨著一道脆生生、充滿活力的「爺爺」，藍染終於見到那位傳聞中和藹可親的前七番隊隊長、同時更是他今晚首要注意的物件。
墨染總一朗儘管容貌老邁，身姿依然挺拔威嚴，招呼待命的年輕總管時一如傳言和氣溫柔──直到他見到孩子們身旁的男人。
墨染總一朗斂下笑容低頭與孫女交談幾句，只見墨染閑依快步回到藍染身邊，指示僕役把他手上的提袋拿走，接著朝男人笑了笑，牽著他的手往自家祖父走，簡單地介紹兩人給對方認識。
邊上鈴木堇已經站在鈴木夫婦身旁，大家都在等著這位墨染家威嚴的前任家主表示，就算是孩子們也不敢多話。
兩個男人各懷心思，一個神態嚴肅、一個文質彬彬，除了最初的客套周旋都沒再多說什麼。
藍染雖然不怎麼緊張，但這種情境還是首次經歷，覺得新鮮的同時，又隱隱有些不明就裡。
正想說什麼打破寂靜，反倒是墨染總一朗在一番打量後率先開了口。
「小子，你下棋嗎？」
「圍棋與將棋多少涉獵了一些。」
墨染總一朗沒什麼情緒地說聲「挺好」，接著淡淡地看了老鈴木一眼，後者隨即意會地著手準備。
「您不會是現在就要藍染大人與您下一盤吧爺爺？」墨染閑依太明白祖父這勢頭意味著什麼，語帶訝異道，「都要晚餐了呢，先休息會兒再……」
「現在就來一盤？」墨染總一朗雲淡風輕地看著眼前的年輕人，語氣並不怎麼強硬。
藍染於是明白選擇權在他手上，選項卻只有一個，思及他與墨染閑依的相處模式，這位元祖父大人似乎挺有想法：「那麼，晚輩還請您多多指教。」
墨染閑依見她這一生摯愛的兩男人大戰即將開打，搖搖頭決定不管他們。
「堇，上茶時揀些糕點一道送過去，」隨即又想起什麼，叮囑道，「交代廚房備點夜宵，口味清淡的好。」
反正她都看得到結局了，他們愛怎麼折騰就怎麼折騰，她身為現任家主晚上到隔日祭祖忙得很，恕不奉陪。
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悠于
時間:
2018-6-8 03:24
第六十六章、孫女喜歡
離宴客廳稍遠些的和室裡，兩男人端正上身正襟跪坐，面色沉靜地執棋落子。
老管家鈴木隨侍一旁，殷勤地為兩位大人添茶注水，對這般相對無語的氛圍泰然以待。
自他們對坐至今，早已過墨染家的晚餐時間許久，現任家主墨染閑依起初還會托人來問情況，後來乾脆不理了，只道老鈴木記得讓他們結束後回主廳與眾人打聲招呼。
剛到第三盤中局，老鈴木雙手捧著熱茶呵出一口熱氣。
閑依小姐本是總一朗大人的心頭寶，兩百年來守著護著，好不容易把她拉拔成一家之主，掃了前段單相思的陰影，卻在短短的幾十年內又蹦出一名笑瞇瞇、看不出深淺的的護廷隊隊長。
墨染總一朗離開本家大宅後，跟著隱退友人在分家宅邸過得清閒、不問世事。對他來說，孫女長成、家族平穩遠比屍魂界的未來更加重要。
這外人眼裡莊重嚴謹的老人家，一個月裡遊山玩水仍不忘放點心寫家書，只是讀著孫女寄來的書信也能獨自樂呵許久。
入冬前他們為了墨染鈴蘭的喪禮秘密回宅一趟，結束後很快就得離開，沒機會讓墨染閑依為兩人正式引薦，當時老人家還歎著氣說平白給混小子製造機會，言談間倒未表露任何不快。
這回早先收到消息，知道他會與墨染家一道過年，墨染總一朗路上只道希望孫女眼光還是與過往一樣好，別是兩三句就被大貴族嚇跑的男人。
事實證明老人家想多了，他們眼前這名戴著黑框眼鏡、神態優遊余裕的年輕人，顯然不是那麼容易就敗下陣來的男人。
「哎，小子，你說你喚作什麼？」一陣不短的思考後，墨染總一朗在盤面落下一顆黑子，狀似不經意地問道。
「敝姓藍染，」藍染手指靠在下頷，一番細思後置下白子，聽見長輩的問題，他抬起頭對上他的眼，微笑道，「藍染惣右介。」
低聲念叨幾句氣勢挺好，墨染總一朗在指示老鈴木管家去準備什麼後，沒再有任何表示，繼續專注下棋。
直到迎來終盤，他們雙雙看向盤面，彼此都深諳試探點到為止即可，更何況，對不甚瞭解的兩人來說，言語理應淩駕於臆測之上。
想知道什麼就問清楚。
藍染輕推眼鏡，並不閃躲老人家打量的目光。
大貴族高高在上的睥睨他過去已見識許多，要讓他不快是十分不容易的，更別說對方是養育他女人成長的祖父。
淡定地與這位威嚴的大人對望，藍染曾想過他可能要嚴肅地與他談談貴族婚姻，甚至還可能因不夠尊貴的身分被看低。雖然這都不是問題，他總有解決辦法，然而實際上──
「小子，我家孫女很可愛吧？」
「是……欸？」
老邁的嗓音透著溫柔的笑意，更多的是濃濃的炫耀意味。
鏡後的雙目圓睜，藍染看著對座笑得一派爽朗的長輩，心想這種令人意外的趣味，果真是所謂的世代傳承。
提及自滿的孫女，兩人間的棋盤順理成章地被收走，取而代之的是老鈴木适才讓人搬過來的兩大箱木盒。
「我家丫頭出生時照相機正巧普及了，家族四十年才盼著她，」翻開厚厚一本精美裝訂的相冊，墨染總一朗指著上頭幾張照片，「你看，水靈靈的小姑娘，沒忍住就與我那小子比著誰拍得好。」
照片裡的女孩趴在地上晃著光腳丫，小小的手抓著毛筆胡亂在榻榻米塗鴉，見著有人拍她，還朝鏡頭無比自然地偏頭甜笑。
「再大些，我帶她出門走路都有風，」墨染總一朗指著有小閑依與小白哉合照的照片，語帶懷念，「連朽木家那老友也羡慕得緊，總誇她可愛，還笑說要不給他家孫子定個娃娃親。」
墨染總一朗見身旁的年輕人看得專注，似乎眉眼間的嚴謹也散去許多，他兀自笑了笑，拾來另一冊略薄的翻開：「後來的事我想你都知道了，過年咱們不談悲傷的事，但自此以後，這幢大得不象話的宅子就只剩我們爺孫倆了。」
小個頭的女孩埋首于書堆中、在庭院練習斬術、於格鬥術的練習中摔得瘀青、然後坐在廊邊與祖父用嫡傳鬼道玩耍……
照片裡的墨染閑依，從最開始的咧嘴大笑，至後來的愈笑愈淡，一連串的生命歷程，都被愛著她的家人們記錄下來。
「身為家族裡第一位女性正統繼承人，長老那邊壓力自然給得重──可她身子骨本就差，不適合被這麼逼著，」墨染總一朗提及此事時，神情略有些感傷，「最後便養成這般壓抑的性子。」
本該是沉重的話題，墨染總一朗卻在下一秒話鋒一轉。
「但這並不妨礙我家丫頭還是很可愛的事實，是吧？」
藍染這回總算跟上這位大人的步調，低低地笑著同意道：「確實如此。」
簡單聊了幾句護廷隊上的事務、又讓藍染說些他們兩人相處的日常，墨染總一朗發現身旁這名年輕人那低沉渾厚的嗓音，在提及自家孫女時總不自覺地放緩、甚至輕柔許多。
他想，如果這一切真是孫女四十年來得到的答案，或許讓它順勢而然未嘗不可。
墨染總一朗端正身子，定定地看著藍染，神情無比認真道：「小子，你知道我們墨染一族行事低調，卻能站穩上級貴族之首的原因嗎？」
「晚輩不清楚，還請您指點。」終於要進入正題了麼。藍染面上帶著一貫溫文儒雅的微笑，就著對方的氣勢，不禁跟著嚴肅對待。
「那正好，趁著今日這機會與你說說，」墨染總一朗神色自若地捧起杯盞飲上幾口，長舒一口氣後，才笑瞇起眼，「舉個例子最實際，比如……那三盤棋。」
意外和局的機率有多大？
墨染總一朗拉來棋盤在上頭比劃：「走到這步時，你如果趁著勢頭正好長驅直入，我大概得在中盤認輸，但你為什麼不這麼做呢？」
不外乎是有自己的考慮：對方是首次見面、心儀女性的家人，不好拂了人家臉面。
墨染總一朗輕輕地在棋盤落下一子，戰況陡地變色，稍熟悉規則的明眼人都知道黑子要輸，結果白子卻是刻意地引導戰局，拖到最後和局收場。
三盤裡只有第一盤沒收住，藍染以小差距勝出，其餘兩盤都是有意為之的打平。
「就墨染一族來說，我們做的是以二三盤的歷程來得到你在第一盤的結果。」墨染總一朗見他擰眉沉思，頗為爽朗地笑道，「對於擁有無可匹敵、強大力量的人來說，勝利遠比打平簡單。」
──但是我們沒有。
相信他從孫女身上也看得出來，墨染一族的短版就在那裡，但是就結果來說，他們的地位日益穩固。
「您的意思是……」
墨染總一朗笑著打斷他，擺手道：「小子，我知道你下得綁手綁腳，所以這話也不是要讓你為我家傻丫頭改變什麼。」
藍染聞言拳頭不自覺攥起，然後很快地鬆開。他想起第二盤中局，在他好不容易布好平局策略時，對方卻走了一步爛棋。
墨染總一朗，意外的是一名挺淘氣的大貴族長輩。
「你的事情我聽丫頭在信裡提過數次，」墨染總一朗輕輕放下杯盞，「我知道你不是可以和局的性子。」
光是他能面不改色地接近發病的孫女，墨染總一朗便清楚，眼前這男人的底怕是深不可測，貴族這般牢籠不適合他。
可孫女喜歡他，怎麼辦呢？
「墨染大人，如果不提外在因素，只管閑依小姐與我，」藍染鏡片一陣反光，「您今天肯定清楚了，我願意為她與您和局。」
難得憋屈為的什麼？他也是到這時才發現他可以為墨染閑依做這些不符合性格的事。
或許喜歡她的程度，最近又多了一些。
「哈，我也就是想聽這句才嘮叨，」墨染總一朗笑著搖頭，「藍染先生，你不必為墨染一族收起爪牙，貴族並不值得你這麼做。」
「我知道，」藍染心想，他難得發自內心地想在此時說這句話，如果那可愛的女人現在就躲在門邊偷聽，會露出什麼樣的表情呢，「對我來說，也就閑依小姐值得。」
值得他花心思栽培、值得他試著去哄、值得他變著法子讓她開心。
為的什麼？因為想看到她笑。
很純粹的理由，他這輩子恐怕只有對待她時才想過要單純。
看著她盯著音樂盒閃閃發亮的雙眼，不禁就想讓她這般心思是為自己而耀眼，那時才稍微耍了小手段。
他知道她想要那東西的原因，而他真不介意與她編織美夢。
「聽你這麼說，我想也不必繼續試探你了。」輕輕彈指，墨染總一朗笑著取消安置在和室四方的所有測謊用鬼道。
藍染見狀心上一凜，在屍魂界毫無道理的血緣天分之前，果然一山還有一山高，就連聲稱十分熟練的墨染閑依，設置這東西還得藉由碰觸。
而他可以確定，這位長輩甫進房就坐在軟墊上未曾移動一步。
「就像我适才提及的，我們追求的是和局的藝術，不大出頭，卻也沒有人能踩著我們走，」墨染總一朗讓老鈴木喚來家僕準備收拾屋子，一邊與藍染說明，「儘管你不願意被稱作墨染，老頭子我倒是不介意幫小藍染們染黑。」
「墨染家族需要繼承人」，這個理由足夠讓他們的孩子被屍魂界高層接受了，只要能被載入族籍，一切都不成問題。
誰讓家主的男人不願意入贅呢？要怪就怪那個男人，這鍋他得背。
遺憾是無法見著他的孫女披上白無垢，但如果這是她的決定，墨染一族從不吝於支持，就是長老那邊得花些時間哄。
雖然那群口不對心的老傢伙，肯定是要看著下一任繼承人笑開花。
哎，只是想想都期待了。
儘管聽說八字都還沒一撇兒。
「……不知有句話當不當說，」聽著眼前的長輩與老管家突然說起真有曾孫，肯定要帶著上誰家踩踏，藍染驀地覺得這畫風不太對勁，「您的想法，與晚輩想像中的貴族矜持似乎……十分不同。」
墨染閑依那般瞻前顧後、嚴謹保守的性子，恐怕還比較有貴族樣。
腦海裡突然就想起京樂不久前說的，墨染總一朗是較不嚴肅的墨染閑依，興許真是如此。
「矜持？」墨染總一朗聞言笑了笑，「在外頭包裝過後我們確實有的，不過在沒外人時還裝模作樣就算了。」
待在家都不能活得像自己，該是多麼難堪的一件事。
他孫女過去不正是因為如此，才日夜躲在隊舍工作不肯回來。
如今這裡已經是她的家了，這些年見她樂得佈置宅邸、邀請友人到宅裡玩耍，對外家族產業打理得有聲有色，誰還敢說她不是適格的家主？
若這些轉變多半是因為有藍染的陪伴，墨染總一朗沒有任何反對的理由。
他今晚就只是想與能讓孫女傾心的男人聊聊，表明意向後讓他們自己看著辦。
或許，還無意間推了他的孫女一把。
墨染總一朗視線淡淡地掃過拉門，真長進了呀，把靈壓隱藏得那麼好。
可惜……
「心跳漏了一拍。」藍染笑瞇起眼，起身向長輩簡單行了禮。
墨染總一朗無奈地笑著搖頭，擺手讓年輕人們自個兒處理去。
卸下家主之位的現在，他如今不過是希望孫女過得快樂，再普通不過的一名祖父罷了。
「總一朗大人，家主大人讓人給您準備了清淡好入口的夜宵。」
「哦？有那小子的份嗎？」
「似乎是沒有的。」
「很好。」
外頭的混小子終究比不上最親的祖父，意識到這點的墨染一族大家長，只是簡單一碗粥都吃得香。
第六十七章、給壓歲錢
一刻鐘的時間。
垂眸看著大腿上以手臂掩住雙眼，低聲念叨「好累好麻煩」的男人，墨染閑依食指卷著他鬈翹、質地略偏硬的棕發，唇邊漾笑。
趁著分家年末彙報結束的空檔離開透透氣，一時心血來潮隱去靈壓過來看看，沒想便聽著最重要的部分。
正欲靜悄悄地回主廳，拉門便開了，眸子含笑的男人一把拎起她瞬步回家主院落，他說，給他一刻鐘的時間。
男人聲音溫柔又隱約有些不容拒絕的意味，就算難得撒嬌還是十分霸道啊，墨染閑依輕輕地拉開他的手臂，在他額上落下一個吻。
「閑依小姐心情似乎特別好？」
「是，」墨染閑依不緊不慢地把他的手臂擱回去，緊緊實實把他的雙眼掩好，語氣淡定，「而且接下來幾天您都別想冷言冷語破壞我的好心情。」
聽著他的大小姐貌似冷淡，實則抑不住笑的嗓音，藍染閉著眼無奈地想，他在和室裡被長輩試探，她偷聽卻是頗樂：「這種體驗一回就夠了。」
「沒騙您，我的祖父大人真挺友善的吧？」墨染閑依知道他與祖父交手肯定只有憋屈的份，無關個人強大與否，在目的達成之前，他必須斂下鋒芒。
「聽妳說過椿前輩的事蹟，」藍染唇角微扯，「你們祖孫三代家主或許都有些反骨因數？」
墨染閑依抿唇笑笑，並不否認。
過去在長老有意為之的洗腦、以及對朽木白哉的憧憬下，她確實認為家主必須是端莊肅穆、恪守規矩的存在，儘管至今她的家主形象並未違背初衷，但在個人人生規劃上，如今肯定得偏離原先的軌道。
「我沒想到妳的祖父大人會用上偵測鬼道，」藍染苦笑，語氣聽不出是真困擾還是隨口說說，「原以為只是話題圍繞在閑依小姐的友好交流，沒想卻是被當壞蛋防，還差些被發現我以欺負他的孫女為樂。」
墨染閑依哼聲，調侃道：「壞男人多擅長演戲，您是不差。」
「別這麼說，顯得自己眼光淺薄。」
「藍染大人，一刻鐘的時間很短的，」墨染閑依笑咪咪，對於他的反諷不起波瀾，「您可以想清楚再回話。」
藍染低低地笑出聲，探出手撫上她的面頰，棕眸細碎閃著令人沉溺的溫柔：「妳想聽什麼，我說。」
想聽什麼？
墨染閑依被他的回應弄出一段不短的愣怔，她真沒想過這個問題。這麼多年似乎都是她在說，他負責聽；他問，她解釋，偶爾回幾句無關痛癢的話懟她。
「一刻鐘很短的，快些抓住光陰的尾巴呀，閑依小姐。」
「別催我，想讓您說的多了，我需要糾結會兒。」不自覺抓過男人指骨分明、溫暖的大手，墨染閑依偏頭蹭了蹭，擰起眉頭十分苦惱。
隨著時間一點一滴流逝，墨染閑依瞥向腕表，很輕很淡地歎氣。
真正想聽的話，他做不到的。
「誇我，比方說長得可愛什麼的。」
「妳真愛說笑，閑依小姐。」
一刻鐘的最後，在他們雙雙起身準備踏出院落前，藍染終究笑著順了她的意一回。
差別只在誇了她的個性，而非長相。
「看吧，」挽著他的臂膀往主廳走，墨染閑依低聲嘟嚷，「總愛忽悠人的騙子，說好的我想聽什麼您都說。」
「真說了才是昧著良心，」藍染面上愉快，倒沒什麼反省的意思，「我還不想顛覆自己對可愛一詞的認知。」
……算了，其實她也沒這麼想聽這些。
外邊冷，墨染閑依又往他身上挨過去一點。
她想，只要這男人還在她身邊的一天，他說的她全都喜歡。
而且，她確實離他心目中可愛的形象相差甚遠，畢竟在他心裡，她該是所有女人中最美的。
不接受其他選項，哼。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
墨染家的主廳裡，大夥兒見家主大人與藍染隊長挽著手臂一道出現，並沒什麼太大的反應。
詳細的情況他們多少知道一點，自風聲傳出來後分家眾人便等著家主正式表示，如今趁著過年，在沒有外人的場合低調地把關係坐實，也算是喜聞樂見。
就像墨染總一朗那會兒，分家這些眼生的貴族男女僅是恭敬地與兩人打招呼，接著該做什麼就做，聊天的聊天、吃東西的繼續吃，沒有任何人提起婚約的事。
也是在後來藍染才曉得，墨染閑依早就於歷劫歸來後的某一日，召集分家各部領導人開過一場秘密會議，借機把南雲一族的事情與他們理清，順帶提起她的打算。
在分家未有人願意出馬角逐繼任家主、孩子們的父母亦再次拒絕後，他們決定以家主的意見為主，二十年後未有繼承人再行其他打算。
冷冷地讓藍染只是打個牌，別欺負她的外甥後，墨染閑依與及川夫婦笑了笑，緩步走回墨染總一朗身邊坐下，淡定地拾起杯盞輕啜一口熱茶。
「今年貴族年會還與朽木家那小子出席？」墨染總一朗把老花眼鏡稍稍拉下看著孫女，似是不經意地問道。
「還有琉生呢，您可別忘了他呀！」
墨染總一朗應聲「也是」，把眼鏡端正地推回鼻樑，細瞇起眼研究棋譜：「早乙女家那個怎麼到現在也沒個消息？」
知道祖父是在問早乙女琉生的婚事，墨染閑依想了想，輕笑道：「他說堂兄弟多著，不怕沒人接任，感情隨緣。」
「小少爺還是挺有個性，哈？」墨染總一朗挑眉往後又翻過一頁，「你們這三個，打小玩一塊兒的，那標新立異……老頭子我都不懂現在年輕人的想法囉！」
「爺爺──」墨染閑依撒嬌地湊了過去，「您知道我只是不想讓他也淌進來，各方面都麻煩呢。」
墨染總一朗聞言，擺手讓她悠著點：「到底是人家不肯娶，妳還幫他說話，這胳膊往外彎的……」
「爺爺──」孫女不樂意了。
「知道了知道了，」墨染總一朗呵呵笑，「是妳想娶，但隊長大人他不願攀附權貴，哎，真偉大的情操啊？」
墨染閑依紅著臉垂下頭，細聲咕噥：「就您愛取笑我。」
墨染總一朗輕輕地攬過孫女，低聲笑笑：「丫頭，妳知道無論要面對什麼，背後還有老頭子我。下了護廷隊，我可是有自信再活上幾萬年。」
正想著祖父突然提起這個意欲為何，下一秒他便神秘兮兮地湊上她的耳邊。
「帶曾孫的力氣肯定有的，二十年一晃眼就過啦，咱墨染一族可等不得，妳那個賭約喔……」
「……」聽著祖父邊念叨可惡的四十六室，邊掐著二十年這期限斤斤計較，就算是墨染閑依，也覺得這畫風不對勁。
除夕的下半夜自由活動時間，晃呀晃終於來到最令人興奮的時刻。
流魂街的方向已經升起煙火，就算是在稍遠些的墨染大宅也看得到夜空中那一朵朵絢爛的煙花。
室內，墨染家主身前，幾個孩子們已經齊齊排好隊，笑嘻嘻地與墨染閑依道恭喜。
墨染閑依側身從鈴木堇手上的託盤取過幾份精緻的壓歲錢袋，從最大的墨染三開始，一個一個上前領。
及川兄妹排在墨染蘭花後面，相較對家主大人還是有些畏懼的分家孩子們，態度顯得大方許多。
待墨染閑依與墨染總一朗給他們的份都領完，墨染家六條大白犬也都得到牠們的零食金後，趁著墨染閑依與分家的大人們周旋，五個孩子對望一眼，齊齊走向邊上眼觀鼻鼻觀心的男人。
「藍染隊長，新年快樂！」
「啊，新年快樂。」藍染笑意盈盈，並沒有任何動作。
這反應似乎不太對，孩子們疑惑了。
「您要給我們壓歲錢嗎，藍染隊長？」墨染蘭花扯扯他的衣袖，偏頭問道。
「就禮俗來說，是有的。」藍染笑著，一邊從內袋拿出幾份壓歲錢，不急著給他們。
既然有，那為什麼……
到底是及川由希先反應過來，但他拒絕做這麼降格調的事。可他畢竟還是孩子心性，沒忍住與他妹妹悄悄咬了耳朵。
及川尤妮聞言點點頭，轉身與墨染青山交換意見。墨染三自始至終都只是端莊地站在邊上不敢造次。
「藍染大人，新年快樂？」墨染青山頂著一頭修得齊整的小瓜皮，上前試探性地喊道。
不過就結論來說，不對。
「藍染隊長大人？」不對。
「藍染惣右介隊長？」又錯。
猜了幾個可能的稱謂後，及川由希隨口提道：「閑依姐姐的藍染大人？」
藍染見這小子挑起的眉毛都要掛到天邊，不禁失笑：「就差一些。」
「別耍孩子們玩兒，」才剛結束家主新年勉勵讓墨染總一朗接手，墨染閑依回頭就見有個老大不小的在整那五隻小的，「我的惣右介大人。」
最後一句說得輕，墨染閑依朝孩子們眨眨眼。
哦──
看著孩子們開心地拿著從大人身上搜刮過來的壓歲錢到角落竊竊私語，墨染閑依沒好氣地靠在男人身邊：「都不曉得您這麼小心眼，由希哪裡惹著您了？」
「妳的小外甥見著我後，可是沒怎麼給過好臉色的，」藍染笑著打開墨染總一朗讓老鈴木管家送來給他的木盒，「待他不再喚妳姐姐我就不整他。」
「別在這種地方較真啊，」墨染閑依瞪了他一眼，接過他手上的木牌檢視後皺了皺眉，「哎，祖父大人給您的壓歲錢真大手筆。」
藍染把東西拿回來前後翻面研究，不解道：「什麼意思？」
「這是門牌。」
「哪裡的？」
墨染閑依微笑：「您的院落。」
或許應該這麼說，是他們的院落。
新的一年，是該把家主院落的小門牌換個新的了。
有個開明的祖父是好還是不好？
墨染閑依笑著搖頭，驀地想起母親提過的，當年她父親追求母親時，有名德高望重的長輩在她點頭的那一天，就差人送上一座漂亮的院落。
那時他們甚至還未論及婚嫁。
那一頭熱的長輩是誰呢？很清楚了。
「這個墨染大人是真的嗎？」藍染聽她解釋後微微挑眉，難得有事情不按他的牌理出牌。
「相信我，在門牌送上來之前，我還有些疑惑，」墨染閑依讓他把東西收好，低眉斂目淡然道，「這下千真萬確了。」
墨染閑依想，能養出她父親墨染椿那般特立獨行的貴族公子，她祖父的真性情似乎亦不可小覷。
長老們為家族操碎的心，兩百年來，她首次對他們感到抱歉。
第六十八章、犯罪聲明
被孩子們纏著打牌、下棋，硬是拖到淩晨二時才得以回房歇息。而在約莫兩個半小時後，身為家主的墨染閑依掙扎著又從被窩裡爬起。
探出手拾來邊上的外衣緊緊實實披上，她哆嗦地搓著手直呵熱氣，細瞇起眼摸到桌前點燈。
「再睡會兒？」
她偏過頭望向屋裡另一床厚棉被，男人側著身子沖著她笑，嗓音低沉略有些沙啞。
就著微弱的燈光，她使勁眨眼，勉強才看清這張四十年來依舊俊朗的面容，剛睡醒腦子不怎麼好使，沒能對此有更多想法，她只是在呆愣一陣後，老老實實地回了句「不行」。
冬日淩晨外頭天還黑著，如果可以她也想躲回溫暖的被窩，可眼下還有更重要的事情得做。
簡單與藍染聊幾句，墨染閑依掩下呵欠往外走，半晌洗漱回房後無視他揶揄的目光，拎來幾罐保養品在臉上身上塗塗抹抹。特別是眼袋，她對著鏡子反復盯了許久，最後一把將鏡子反著蓋上桌。
「真為的祭祖才這麼早起？」撐著臉頰取笑那個不肯面對現實的女人，藍染低低地笑道。
「事前還有些準備工作得做，」輕輕哼聲，墨染閑依面上紅了紅，「說過會吵醒您，才讓您要不到慕咪那兒。」
「這倒是無所謂。」
聽著對方不以為意的口吻，墨染閑依站在全身鏡前穿戴和服，只是看他一眼沒說什麼。她知道這男人睡得淺，需要的睡眠也少，多是工作之餘閉目養神便精神了。
過往她醒來，總見他早已披好外衣，不是笑瞇眼側身看她，就是點了燈，靜靜地翻著書頁。
少有見到他睡顏的時候，總覺得有些可惜。
「想什麼？」
「想著如何讓您比我晚起，我要偷偷在您臉上塗鴉。」綁正裝腰帶她需要輔助夾，從桌上取過來時讓其中一個不小心落到地上，聽見問題皺著眉隨口應了。
對一個從小在自家服飾店跑跳的女人來說，墨染閑依獨自穿戴和服正裝的動作算是十分地道嫺熟，但比起後天培養，她先天上的肢體不協調似乎才是問題所在。
於是身為熱愛學習的死神典範，藍染在多年來的耳濡目染下，習得了協助女人穿和服的技術。
幾若未聞地歎氣，他離開被窩幫她拾起夾子放到桌上，無視她凜然地拒絕協助，拍下她緊扯著布料的手：「悠著點，笨手笨腳的就別逞能。」
聽男人說就她這般，還想在不驚動他的情況下從被窩先起簡直可笑，墨染閑依一邊抗議，一邊從鏡子裡打量他認真擺弄腰帶的神色：「總有辦法讓您不省人事，比方說灌醉您什麼的。」
「我這輩子還未曾非自願地失去意識過，」藍染對她的想法嗤之以鼻，「但我仍得對閑依小姐的天馬行空抱持最大程度的敬意。」
「別以為我聽不出您在諷刺我！」
「畢竟，不是真傻說不出這種話的。」
見男人神態略有些鄙夷，墨染閑依抿抿唇，深吸一口氣努力維持內心平和。
大過年的可不能動氣，尊重友善包容。
「才說個幾句就沉不住氣了？」藍染太清楚她那神情代表著什麼，莞爾道，「昨天還有人語帶挑釁地說無論如何不會失去好心情，真不禁逗。」
「……藍染惣右介，我覺得你真的要失去我了。」
難得聽她咬牙切齒不帶敬語地稱他，其實挺新鮮的。
藍染眼笑瞇瞇，幫她把背帶搞定後，把人輕輕攬進懷裡：「早飯後想待宅裡還是出去走走？」
「別轉移話題。」她正在努力表達很不滿的情緒。
「妳明天早上似乎得輪值，要不補眠後再出去走走？」
「……您真的有在聽我說話麼？」墨染閑依聽了提議氣勢稍弱，沒忍住應好後，擰眉疑惑道。
「有，」藍染斂下眼眸看她，慢條斯理道，「只是沒想搭理而已。這話都說了無數次，也不見妳真離開我。」
墨染閑依聞言眼角微微抽搐：「很好，此時此刻我真要離開你了。」
「祭祖，我能理解。」
兩人沉默對望，墨染閑依的眼裡充滿不可置信，男人則依舊那理所當然的表情。
「……早飯準時七點，記得別來遲了。」四十年都被這麼懟過來了，如今要放棄某些堅持似乎還挺容易的。墨染閑依揉揉眉間，才想歎氣就被輕輕抬高下巴。
「大過年的別隨意揮霍運氣。」額頭抵著她的，藍染輕聲提醒。
「您不能每次惹完我都……都……」
「都？」藍染似笑非笑。
「耍流氓！」
墨染閑依拋下這句話便急匆匆地跑了，只是稍微眼尖的都能發現她的臉紅得像初開的桃花，襯得那白皙的面龐更加明亮柔美。
藍染見過無數貴族人家的宅院，就算是在流魂街，亦不乏暴發戶刻意雕砌的金碧輝煌，然而其中只有這座綠意盎然的古樸院落真正入了他的眼。
大門的高聳華貴與本宅的低調形成強烈對比，門裡門外幾乎是完全不同的世界。
流於表面的事物不可信，從來他都如此告誡自己了。
那時市丸銀問他觀察心得，他只道她是個太過天真的女人不值一提。
差些他們就要錯過。
還好他願意放下身段，而她願意試著勇敢。
「耍流氓啊……」藍染咀嚼著這個說法感到十分有趣，他或許該找個時間與他的大小姐厘清關於耍流氓的定義。
畢竟真要使壞，他該做的是扯下腰帶，而不是心無旁騖地幫她裹上好幾層，連一句道謝都沒收到。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
墨染一族除了偶爾的形象抽風，基本還是個對禮儀極其講究的大貴族。
這是藍染首次與眾人一道用早餐的心得。
上至墨染總一朗、下至完美融入的及川家兩個孩子，開飯前十分鐘無一例外穿戴整齊、於指定的位置垂眸安靜正坐。
家主依照慣例踩點準時出現宣佈開飯，職階僅低於家主的總管鈴木堇有自己專屬的矮餐桌，在隨時能照應家主的範圍內，與老鈴木並著坐享用他們的早點。
偌大的和室廳堂中，除了擺放碗盤極輕的碰撞，只余邊上服侍的家僕來回走動的聲響。
墨染閑依說過，長老沒事不會出他們的院落，在整個家族體系中算是獨立的議事機構。話雖如此，他們偶爾還是會神出鬼沒地出現，特別是在心情不佳想找家主談心時。
這些年比較少了，會出現在她面前不外乎是要與她炫耀外孫、順便催催婚什麼的。在南雲一族的事情結束後，說不清他們得知長老議會出叛徒時驚慌的模樣，對墨染閑依來說，他們對她的控制松上許多。
這約莫就是所謂的禍福相倚。藍染還記得她說這話時手總會搭上右側腹部，過往不愉快的經歷與身體傷疤連結，造成她下意識地忽視右側防守漏洞，只在偶然提及時顯露自我防備。
必須讓她改過來，然而無論訓了幾次，她都當沒聽到似的。
「輪值的餐點都讓人備好了，天冷出門請家主大人別忘了加件外衣，如果有事情隨時可以讓人差堇回來，還有……」
「我們回外公外婆家幾天，閑依姐姐每天都要想我哦，不過小妹就算了，真的別忘了想我哦……」
分家眾人都回得差不多後，墨染閑依笑瞇著眼靠在藍染身邊，於大門口陪一大一小兩人上演每年都要來這麼一出的離情依依。
「得了堇丫頭，難得休長假就放寬心，」墨染總一朗慈愛地看著這些年輕人，「更何況妳家主大人今年有人陪。」
語畢視線還在兩人之間遊移，因為孫女喜歡，就連拐走她的小子都愈看愈順眼。
鈴木堇與及川由希聞言，齊齊瞪向那個儼然一副保護者姿態的男人，然後得到他一抹溫和親切、但看在兩人眼裡愣是嘲弄的微笑。
待人都走遠，兩人才慢悠悠地晃回院落，走進為了五個新成員重新整修、擴大不少的現世風狗屋。
「墨染大人離開前與妳說了什麼？」
「沒什麼。」
「真沒什麼？」藍染右手撫著靠上他大腿打呼嚕的慕咪，左側墨染閑依倚在他臂膀長長舒了一口氣。
「就說了他與朋友們要到山中領地走走，」墨染閑依懶洋洋地回應，盯著牆上的月曆努力讓腦子放空，「還有這幾天宅裡人少肯定特別安靜，很適合摸黑做壞事。」
「……嗯？」藍染挑眉。
墨染閑依微微抬起頭看他：「您說我要不把我院子裡休假的暗衛喚回來？」
她琢磨著這幾天有藍染在便讓他們放假去了，或許祖父覺得警備不足──
才想著，人已經像抓小雞般地被拎到男人身前，慕咪則被那大幅度的動作吵醒，狐疑地看兩人一眼，便伸伸懶腰從沙發一躍而下，混進毛團堆中。
「讓他們回來做什麼？」藍染雙臂環住女人的腰，下巴靠在她肩上低低地問道。
墨染閑依偏頭看他，探出手取下他鼻樑上的眼鏡：「加強警備，祖父大人不是說了……」
「妳是指，適合做壞事麼？」
伴隨一道低沉醇厚的嗓音，藍染手掌抵上女人的後腦，在她還未反應過來前，把她的臉往自己湊。
蜻蜓點水、小鳥細啄、乃至於更加深入的唇齒相碰時，他瞥見她眼底似乎閃過一絲驚訝慌亂。
到底還未習慣，她的手指絞著他的衣襟擰得死緊，除此倒未對他的心血來潮表達任何反抗。
估摸著她也該反應過來，藍染輕輕地把她的身子往沙發帶，撐著手臂居高臨下笑著看她。
「如果是這種壞事，我覺得不壞。」撫過她一如淩晨清醒那般紅豔的雙頰，他在她耳畔如此低喃，不意外她羞窘地扯來沙發靠枕掩住面龐。
「解釋就解釋，何必動手動腳的，」靠枕後傳來墨染閑依悶聲指控，「我要求還我忠厚老實的藍染隊長。」
「為閑依小姐令人捉急的理解能力著想，這麼做比較不必多費唇舌。」
「……哼。」隨口胡謅面不改色，她算是見識了。
聽男人揶揄地笑問她「還把暗衛喚回來守門麼」，墨染閑依再傻也明白他的意思，拿開靠枕紅著臉對他搖搖頭。
半晌，見他緩緩起身坐好，墨染閑依定定地看著他的側臉，漂亮的眼睫毛還是長長的、隨著眨眼上下扇呀扇。
一反過去疏離卻親切得不那麼真實，互通心意後，他就是這麼待她了，就算冷嘲熱諷也能讓她感受到僅屬於自己的溫柔。
心念一動，墨染閑依左手撐起身子，自個兒湊了上去。
彼此親昵地相處了四十年，就算同床共枕，理智仍大大地淩駕於欲望之上。
並非什麼守身如玉的想法，只是總覺得還不需到那一步。擁抱奠定安心的基礎、親吻加深情感的綿長，時機到了之後，一切總會自然而然水到渠成，不帶任何目的，僅僅是想要擁有那麼一個互相珍惜的人。
對這男人而言，世界很大，所以終究不會為她停留；然而她的世界好小好小，先是家族、朋友，然後全部都是他。
如果她是冒險小說裡的角色，肯定是出來混個眼熟，很偶爾才出現協助主角一行人的不起眼小配角。
不過這也挺好的，小配角的生命歷程不需要太多波折，她求的是一個安穩。
「閑依小姐，妳再這麼主動下去，」兩人抵著額頭蹭蹭鼻尖，藍染抓下她在他胸膛造次的爪子，一向睥睨自若的眸子似乎更深一些，「等不到天黑，妳就真得在這兒被做盡壞事了。」
六團毛球甚至還在邊上打著瞌睡，這保守容易害羞的女人怕是還不懂事情的嚴重性。
「沒關係，」墨染閑依細細喘著氣，儘管從嫁為人婦的及川薔薇那兒探詢過，沒想真要身體力行，藍染這座大山還是八風吹不動地冷靜，「我不介意當您的共犯。」
依著她純粹美好的笑容，頰側那很淺很淺的小酒窩若隱若現，藍染聽她怯生生地說了她的協力宣言，狹長的眼眸細瞇成一條縫。
他的閑依小姐嗓音如此動聽、提議如此動人，著實令人心癢難耐。
「大白天的得注意點影響，妳看慕咪他們也還在。」身為想慎重些待她的男人，首先試著讓她打消念頭。
「噢……」墨染閑依聞言眉頭微皺，經過一番掙扎後，她小心翼翼地建議，「那我們到臥房去？」
他的閑依小姐真是世上最可怕的一種生物，藍染心想。
這輩子他首次不願意糾正她的邏輯思維，順勢就被她牽著手帶進她在隔壁的臥房。
至於之後發生了什麼事，藍染垂眸望著窩在懷裡安睡、服裝齊整、偶爾夢囈幾句惣右介大人的墨染閑依，除了搖頭歎氣，他想不出還能怎麼對待任性得如此不識時務的女人。
拇指輕輕滑過她眼底的黑影，仔細地端詳這張讓他看不膩的臉，到底是上了心還是栽了進去，他都要搞不清楚。
唯一確定的是，待他出手之後，她真是連想逃的機會都沒有了。
「妳就好好在夢中珍惜最後喘息的機會吧，我可愛的閑依小姐。」
附上耳邊意味深長的低語是他的犯罪預告，不再另行通知。
第六十九章、只能是你
四番隊，席官值勤室。
元月二日，天還濛濛亮時瀞靈廷便開始飄雪。雪已經下了一整天，愈晚伴隨著陣陣冷風有愈猛烈的趨勢。
大白犬小小姐趴在牠專屬的躺椅上使勁咬著貓布偶，棉花糖端坐在邊上撓著前爪也想爬上去，卻屢屢被主人瞪視著拍下去。
儘管顯得小肚雞腸，墨染閑依有時候會想，論寵愛，藍染是不是更加偏愛成日跟在他身邊憨傻的小小姐。畢竟，連她與慕咪都沒有的專屬躺椅殊榮，小小姐得到了。
她想借男人隊長室的躺椅還得以特殊事由申請，把她當隊士管呢，多麼不公平。
右手撐著下巴懶洋洋地端詳窗外，墨染閑依靠在窗臺邊心態不平衡地腹誹。
「呼──今天真是好冷啊。」剛結束巡房的四番隊第八席官──荻堂春信推開拉門走進來，他一邊搓著手呵熱氣，一邊到茶水區給自己倒點熱茶。
虎徹勇音抬起頭與他打招呼，因為天冷脖子上也緊實圍著頸巾：「是啊，連著幾日都是晴朗的天，卻在人手最不足時猝不及防地下起雪，不單冷，還挺困擾的。」
「我們沒什麼，倒是苦了基層的隊士們。」墨染閑依扯緊羽毛披肩，又看了幾眼外頭吆喝著鏟雪的死神，這才慢條斯理從窗邊踱回自個兒的辦公桌。
她的動作十分緩慢，在裹著好幾層外衣的情況下，身形雖不到臃腫的程度，但也是圓滾滾雪人似的。
席官室前後備有取暖用的公用小火爐，而在管家鈴木堇的堅持下，墨染閑依自己亦從宅裡讓人取來一盆。
把适才待在半掩的窗邊凍僵的手置於火爐上空，感到溫暖的同時，無意間瞥著腕上的什麼，她垂下頭，頰上微微地泛紅。
「剛剛聽妳低咳了幾聲，身體還好嗎？」
好友有著被卯之花隊長認證的病弱矜貴身體，若非出身貴族被捧在掌心呵護，怕是年幼就要夭折。每年死神健檢結束後，虎徹勇音輸入檔案時總會稍稍留心她的狀況，免疫功能每年小幅度衰弱不算什麼，可她每過二十年狀況都會有一次大斷層。
悉心照料下小傷復原良好，但自愈能力越來越差。他人經治療後三天內就會好的小傷，她要近兩星期才能回復如初。
卯之花隊長說過，每個人的體質都不同，墨染閑依只是有一副時間過得較慢的身體，正巧能在得天獨厚的環境成長，不必太過擔心。
就算如此，見她把藥當水喝也是挺讓人難過的。
「恩……」墨染閑依輕輕點下頭，對於好友的關心十分感激，不過想起之所以感冒的原因，她還是有那麼一點難以啟齒，只得笑著細聲道，「只是夜裡有些著涼，不礙事。」
「是衣服還棉被不夠暖麼？」荻堂春信捧著熱茶笑道，「前幾日天氣好，我便把最厚的那床被子收了，結果半夜差些冷死。」
墨染閑依聞言面上紅了紅，支支吾吾地算是同意對方的說法。
「唉，這種時候就特別羡慕牠們，」虎徹勇音看著邊上玩耍的兩團毛球，「愈冷精神愈好，身上那蓬鬆的毛茸茸感覺特別溫暖。」
墨染閑依眼裡噙著笑：「就是，牠們第一次見著雪還樂得滾了一身，回頭也不見著涼什麼的。」
「狛村隊長的五郎倒是在初雪隔日就病了，還好只是普通的感冒。」荻堂春信撐著下巴回憶。
「說起來，怎麼只有小小姐與棉花糖？其他孩子呢？」虎徹勇音問道。
「慕咪去幫忙送賀年卡賺外快了，」墨染閑依笑笑，「其他幾個穩定性還不夠，我讓牠們乖乖待家裡。」
「慕咪是去賺奶粉錢？」荻堂春信直爽地笑。
「有付出才有得享受是族規，」墨染閑依擺手，「孩子還沒訓練好，她只得辛苦些。」
話是這麼說，但其實就是讓她去郵務局給忙碌的死神同僚幫忙。
掩下喉嚨的癢意，墨染閑依喝口熱茶後執起筆繼續批註公文。
輪值三人有一搭沒一搭地閒聊，直至傍晚交接結束，他們又齊齊湊到窗邊，表情冷凝望著風雪。
「哈，這真是……」荻堂春信搖搖頭，「我還好，房間就在隊舍，不過副隊長與墨染四席是住在外面吧？」
墨染閑依與虎徹勇音對望一眼，眉頭深鎖。
虎徹勇音與妹妹住在中央區的集體宅邸，墨染大宅則在反方向的瀞靈廷邊陲。冒風雪回去雖然不算什麼，但也夠嗆的了。
「我再等會兒吧，真不行忍著點瞬步回去就好。」虎徹勇音輕聲歎道。
揉揉略有些酸疼的後腰，墨染閑依緩步坐上休憩用的軟沙發，樂觀道：「我也是，真不行只好與病人搶張床睡。」
「難道墨染四席也想把那兩個十一番隊的蠢蛋踹下床嗎？」好好用斬魄刀砍殺虛不要，偏要赤手空拳打賭誰消滅的虛多，結果雙雙重傷被緊急送來醫護所。
「你的目標是他們啊，荻堂八席？」墨染閑依勾起唇角，「我反而是想把成天騷擾我們女隊士的那幾個流氓丟到外頭去，他們確實需要降火。」
四番隊可人的小護士那群粗手粗腳的也敢碰？若非規定不允許，她都準備好要把他們切段扔了。
最後僅僅始解了紅蝶把他們麻痹在床上，大過年的連翻身眨眼都做不到，算是另類的懲罰了。
虎徹勇音聽他們討論那些討人厭的病人，沒忍住也加入話題。
說實話，四番隊隊員在許多人眼裡只是打雜的，而且多半性格溫柔說不出重話，如果沒有卯之花隊長氣場壓制，病房屋頂恐怕都要被掀了。
待風雪終於轉小，虎徹勇音與荻堂春信先行離開，整個席官室只餘下墨染閑依靜靜地盯著躺椅上熟睡的小小姐。探出手輕戳牠身下的暖墊，又看看一旁眼巴巴的棉花糖，她想，真是人不如狗了。
「難得眉眼生得好，擰成這般多麼浪費。」
墨染閑依聞聲抬起頭，皺皺鼻子：「什麼時候把隊長室的躺椅送我？」
麻煩隊士領他到席官室，藍染才推開門，見著的便是女人苦大仇深地捏著躺椅軟墊。
趁著墨染閑依得到四番隊值班，他亦回五番隊檢視隊務，說了結束會來接她一道走，結果碰上大風雪出來得晚了。
「妳想的話，隨時到我那兒去便行，」把人從冷冰冰的木質地板拎起來站好，藍染沒打算在這問題多做糾結，「況且，狗屋裡的大床還比狹窄的椅子舒適，實在不必要如此執著。」
「反正您就是只寵小小姐了，」墨染閑依不滿地哼了聲，「您有想過墨染大小姐的感受嗎？」
讓兩條小尾巴跟上，藍染看著她不情不願地到架上取來自己的鋪棉斗篷，暗地裡覺得好笑。與狗吃醋這種事，恐怕也只有她做得來。
對於積深的雪，小小姐與棉花糖樂得蹦噠，反觀墨染閑依，裹了幾層又掩上斗篷後還是冷得直哆嗦。
她曾試過待在空間鬼道裡，風雪雖然進不來，空氣同樣冰冷，最後乾脆棄了這個念頭，白費力氣。
「走、走慢些。」原地摀唇用力咳了一陣，墨染閑依輕撫胸口緩過氣，抬眼見身旁男人一副「早料到妳會感冒」的表情，她驀地不自在地撇過頭。
藍染知道她現在欲言又止的是在想些什麼，紅彤嬌豔的面容或許不只是凍的。
他們昨日終究沒有出門走走，起因是有個女人錯過午餐後還任性地賴床不肯起，說她不餓、扯天氣冷、蹭著他的胸膛喃喃有好聞的沐浴清香。
被這麼纏著，只好陪她再睡會兒。再起時已經接近晚餐時間，兩人吃過飯、洗漱後，她興沖沖地打開隱藏式衣櫃，讓他幫忙出點主意挑選參加貴族年會的和服。
師傅今年在圖樣上嘗試用了新的繡法，送來給她的成品式樣繁多。她面對喜歡的事物時，會出現輕微的選擇障礙，想著無妨，他便認真地看她把華貴的衣裳披到身上。
最後他是幫她選好了，但在變得皺巴巴的現在，她內心的想法他就不得而知了。
「妳适才不是問我，是否有想過大小姐的感受？」讓她接過他收起的傘，藍染心情好難得不打算懟她，只是稍稍用力把雙腳深陷雪堆中的她拎起來揣進懷裡。
總是裹得雪人似的，實際卻是那麼單薄嬌小。
「恩，您想為自己開脫麼？」左手撐好傘，墨染閑依把臉埋進他的隊長羽織，那會兒還沒什麼想法，半夜迷迷糊糊時，意識到有人動作輕柔地幫她把衣服一件件套回身上，她才猛然醒悟──關於小樹苗已經被製成小船這件事。
那是多美的一套和服……
淡草漸層布底繡金紋，袖緣與下身繡有小巧的春日花草，以出席年會來說，不會太過惹眼，但低調中又帶點夢幻的奢華感──很符合她的年紀，同時不失莊重。
問過藍染要不與她一道出席年會，很乾脆地被以想回隊舍工作為由婉拒。既然如此，她想事前在他面前走走晃晃似乎也不錯，便趁他睡前垂眸專心練書法時換上，隨後得瑟地到他跟前轉圈顯擺。
稍微拉下領口，對著鏡子整好後，她滿意地對他說，連早乙女那般毒舌的傢伙都誇過她的頸子保養得細緻好看。
俗話說不作死就不會死，她當下不小心忘了自己補眠前放了某個打算犯罪的男人鴿子，笑吟吟地炫耀時還腳笨地跌了一下，甚至惡作劇地對他說了那種……幾近是期待事情發生的話。
一失足成嘴邊肉，連她自己都覺得蠢。
「如果不在意我們大小姐的感受……」藍染微微勾起唇角，湊到她的耳邊低語──那些只有兩人知道的事。
天，這太私密了！
墨染閑依聽了他的說法，感覺耳根乃至雙頰火辣辣地發燙，埋在他胸口的臉更加抬不起來。
現在這樣看不出來，但女人的害羞流程確實又添了幾件。
藍染見她縮成團，在他懷裡一動也不敢動，心上正覺得有趣──偶然瞥見她腕上淡淡的青紫，眸光稍沉。
他原本打算錯過她上午的主動，就等天氣暖些再出手，結果睡前她出其不意地一跌，緊急扶住她後，又彎著月牙般、細碎閃著期待光芒的雙眼，扯著他的袖口小貓似地蹭了蹭，嗓音甜膩輕柔、又略帶調皮地問他──
「早晨您才幫我系腰帶呢，」那時她笑得淺淺的，而他難得沒把注意力放在她的酒窩上，「惣右介大人，新年初始，您想要有始有終嗎？」
怎麼能拒絕？
平時羞怯、容易害臊的女人破天荒地如此大膽，再搭上那無意識的撒嬌，怎麼可能拒絕得了。
細緻柔滑的美麗脖頸、左肩上小巧的白山茶家紋、右側腹那道令他至今無法釋懷的小疤痕……他所見到的他的閑依小姐的一切都美好得不那麼真實。
唯一美中不足的是，儘管他儘量溫柔慎重地待她、小心翼翼地避免傷了她，仍是沒抓好輕重地在她纖細的手腕上留下一小圈抓痕。
「我的任性造成您的困擾了麼，藍染大人？」寒風冷冽，在這片銀白的世界中，只有她貼著他的心。褪下面上的羞紅後，墨染閑依隱約感覺到男人的心煩，抬起頭惴惴不安地打量他的表情。
藍染聽見她的問題頓時一愣，低下頭略有些意外地盯著她看，半晌才微扯唇角，似笑非笑道：「在妳看來，我是那種會自尋煩惱的男人嗎？」
墨染閑依搖搖頭，而後似是想到什麼，斂下眸子抿唇道：「但或許是我給您製造了麻煩，您只是不願傷我的心，被動地接受。」
這才是自尋煩惱的最佳範例啊！
藍染聽她說她的擔憂，沒什麼特別表示，只是在騰出一隻手笑盈盈地輕點她鼻尖後，步伐平穩地繼續往前走。
意亂情迷中，她約莫是忘了她隱忍著疼時問他的問題。
──這個特別的存在是她這般不起眼的女人，真的可以嗎？
「如果不是妳就沒意義了，閑依小姐。」抱著她逕自走進開著暖氣的現代化屋子裡，藍染輕輕把她放上沙發，蹲下身視線與她齊高。六團毛球見狀湊了上來，在他們身邊圍了一個圈。
他從來就是一個無情的人，時機到了他會毫不留戀地離開。
只是他知道這女人就算清楚他得走，也會努力地以她的方法、以她身上價值連城的那顆柔軟的心，繼續隱晦地、秘密地愛著他。
被她熨得妥貼的這份十分特殊的情感，對他來說是很有趣的一種體驗。
接近他的人、離開他的人、畏懼他的人、憧憬他的人……
他們或許各有目的，所以他誰也不信，為求公平，他們也不必信任他──就儘管跟著他、逃離他、崇拜他、取悅他，然後被他利用即可。
僅僅只有他眼前的這個女人，他想留給她一份真實，鏡花水月就算再怎麼美，碎裂前後都不及她的一分。
「您知道的，我對自己非常沒有自信。」墨染閑依垂眸絞著手指，沒敢看他。
「妳現在挺好的，工作也好、家族也好，甚至還能得到我的賞識。」
「我長得一般，能力也就鬼道拿得出手，不像您欣賞的卯之花隊長那樣氣勢十足。」
「除了犧牲破道，連九十九號都能捨棄詠唱的妳，怎麼還說自己普通？」藍染笑笑，他居然有想方設法哄女人的一天，「更何況閑依小姐眉眼生得標緻、氣質端莊雅致，足夠吸引人了。」
墨染閑依皺皺眉：「您總強調我的模樣尚不到能吸引您的程度。」
搬石頭砸腳的男人：「這些年閑依小姐愈發美麗，不能以過去的言論一概而論如今的評價。」
「如果不是我就沒有意義，」墨染閑依抬眼看他，一字一句認真道，「那麼您為何要看著我感到心煩？」
「事實上，我確實有些煩心，」終於明白她那單純的腦袋在介意什麼，藍染歎口氣，輕輕抓起她的手，把袖子往下拉些，露出那抹明顯的青紫，「不過我是在懊惱，怎麼當時沒注意點……還疼麼？」
那一圈抓痕似乎是在她疼得咬起食指他才……
墨染閑依面上紅了紅，收回手緊緊掩下斗篷帽子，以細如蚊蚋的音量囁嚅道：「手已經不、不疼了。」
聽著他笑說「那就好，下回我會小心些」，墨染閑依只覺得這男人待她太好了，他不必這麼做的。
想要孩子的是她，他只是被她懇求才……其實、其實她真是個自私的壞女人……
「別瞎想那些單方面的臆測，」女人都這麼多愁善感的嗎？輕輕拭去她眼角的淚光，藍染已經能從她面上千變萬化的表情擷取訊息，「閑依小姐想要個孩子，而既然我介意那小鬼只能是我的，那麼這就是件很簡單的事情了，畢竟這世上還沒有人能逼我做不想做的事。」
很簡單、很純粹地，他們都想在有限的時間裡珍惜對方、取悅對方。
「更何況，閑依小姐試著誘惑我時，肯定未曾想過孩子的事，」那雙眼裡盈盈都是他的身影，「不是麼？」
的確是這樣的，原來他都知道啊……
墨染閑依咬咬下唇，放開扯緊帽子的手，雙臂大張往前撲。
笑著接住他的傻女人，藍染輕輕把她置在他腿上，動作和緩地把她的斗篷帽往後拉下，那頭黑中泛紅的短髮雜亂地卷翹，而她的面容一如既往因他而明亮。
一瞬的心血來潮換來四十年的得以完滿，不是誰耽誤了誰，而是他們都擁有了彼此。
「我現在或許有點想吻您，惣右介大人。」墨染閑依抵著他的額頭，聲音還是那般輕柔中帶點羞澀。
藍染聞言不禁失笑，感覺到她的手臂已經環上他的脖頸：「真巧……」
沒等他說完「我也是」，他已經被她的唇封緘。
細細密密，把他們之間的愛語都寄往那個名為「我愛你」的地址。
元月二日，很久很久以前那天也下著雪，只是如今，他們都知道，這必須是愛情。
第七十章、棋開得勝
「嗚嗚，墨染四席他們……他們……」
「隊長與副隊長都開會去了，伊江村三席休假，我們只能嗚嗚……」
四番隊席官室裡，墨染閑依聽著新進隊士哭哭啼啼地圍著她訴苦，額上隱隱浮現青筋。
儘管表情看不出來，但她今天心情非常糟，眼下又發生她最厭惡的找麻煩事件──很好，有人要完了。
提起斬魄刀快步走向三號普通病房，墨染閑依冷凝著臉推開門。
視線掃過門邊砸了一地的蔬菜粥，她刻意地輕敲房門發出聲響，見其中幾位男性死神明顯不爽地轉頭看她，她右手肘支在左掌上，手指撐著臉頰微微偏頭，靠在門上淡淡地開口。
「酒味、煙味、滿地雜亂與大嗓門……」墨染閑依眼笑瞇瞇，「要不是有人提醒，我都差些認不出這裡是醫護所了。」
「怎樣，有什麼意見？啊？」一名腰上纏著繃帶、裸上身的青年站著三七步湊到墨染閑依面前，語帶挑釁。
他身後其他病床上的死神也鼓噪著讓她滾遠些，直嚷醫護所餐點都是垃圾，想讓他們滿意就再拿些好酒好肉來。
由於那人靠得極近，鼻尖傳來她討厭的煙酒味，墨染閑依不自覺皺起眉頭，對於他無禮的口吻並未顯露不快，只是在斜覷男人病床上的名牌後，勾起唇角。
「藤原隊員……是吧？」墨染閑依上下打量他流裡流氣的模樣，很輕很輕地嗤笑一聲，隨後面無波瀾地問道，「剛加入護廷隊？」
這個突然出現的女人神態一派淡然，青年被她的平靜削了底氣，但在見著她身後眼眶泛紅瑟瑟發抖的幾名四番隊隊士後，轉瞬又來了氣勢。
他高了墨染閑依一顆頭，先是居高臨下面帶鄙夷地打量她一陣，而後目光停在她不甚豐滿的胸前，嗤笑道：「小妹妹，就妳這發育不良的模樣別說要教訓我，被教育還差不多。」
墨染閑依從他意有所指的輕佻語調中聽出言外之意，笑著搖搖頭：「在你眼裡我是小妹妹？初生之犢不畏虎情有可原，不過追根究柢也就是無知使然。看在你不夠聰明的份上，我給你一個機會道歉。」
「哈？」被喚做藤原的青年瞪大雙眼，不可置信地盯著她看，「妳讓我道歉？我說實話怎麼著？」
「你是可以說實話，但對長官這種態度就該反省，更何況……」墨染閑依偏頭看向四番隊的小白花們，「我們四番隊隊員可不是能被人隨意欺侮的，這點還望周知。」
「長官？」
「我是四番隊的四席官，論階級你得稱我一聲大人。」
原以為女人有多大來頭，得知她只是個小小席官，藤原哈哈大笑：「四席官？哈哈，只是護廷隊的小小席官就想讓我道歉？欸你們聽見了嗎？她讓我道歉欸？天啊，區區四番隊……」
「四番隊怎麼了呢？我倒想問問……」墨染閑依微笑，無視屋裡的恥笑聲，「沒有四番隊的救護官，你真以為自己還能好端端地站在這兒，對你最不該招惹的人大小聲？」
她從來就不會虛張聲勢，而她說的「最不該招惹」，更是指各方面而言他都招惹不起。
墨染閑依神態自若地看著青年，如果他及時悔悟，她倒是可以原諒他因有眼無珠而造成的無禮。
雖然貶低四番隊這筆帳還是得算的。
「不該招惹？呵，小妹妹……」藤原痞痞地挑起眉毛，探出手以食指托起墨染閑依的下巴，「你大概是不曉得我是誰。我可是……」
不待他說完，墨染閑依打響手指，一個正方體憑空出現包覆住藤原的手臂，就這麼把他的手以這姿勢固定住。
墨染閑依往邊上挪去一些，笑著靠在她的空間鬼道上，看青年吼著要把手扯出來未果。
「你是誰？其實一開始你是誰並不重要，」墨染閑依輕輕拍著結實的鬼道，低聲笑笑，「直到我發現你是個貴族，事情的發展突然有趣了起來。」
「怎、怎樣？」藤原滿頭大汗，著急地想結束這動彈不得的情況，「我勸妳快放開我，否則回頭我定要讓人整治妳！」
哎，他沒機會了呢。
墨染閑依再一個響指把病房裡其他吵嚷的死神們定住，淡定地檢視所有人的名牌，沉思會兒後，她緩步走回藤原面前。
「想整治我可以，但你整得起麼？」墨染閑依接過隊員遞給她的三號病房名冊，迅速地掃了一眼，而後似是看到什麼資訊，眼裡閃過一絲笑意。
藤原滿臉疑問：「妳啥意思？」
「意思就是，」墨染閑依放下名冊，神情淡然道，「就算投入整個藤原家的力量，你也動不了墨染家主的分毫。」
青年一開始還未意會過來，待他終於想清楚後，臉色刷地發白。以極緩速抬起頭，他看著墨染閑依的表情轉為深深的畏懼：「墨、墨墨墨染家？」
「初次見面，我是四番隊四席官──墨染閑依，」她語句說得輕，但一字一句皆十分清晰，聽在藤原耳裡更是鐘鳴似地被不斷放大，「你好，五番隊的藤原隊員，感謝你提醒我，該與許久不見的藤原大人打聲招呼了。」
适才還與藤原一起囂張的其他死神見他面如死灰，也知道要完；而在聽到女人的名號後，他們才猛然想起近幾年在隊士間私下口耳相傳，四番隊有個會笑著把人釘牆上的席官，還特別護短。
「我已經記下你們的姓名與番隊，」墨染閑依晃晃手上的名冊，「言語騷擾恐嚇隊員、損壞四番隊公物、以下犯上、浪費食糧……我會如實稟報各隊隊長各位的……英雄式毀滅事蹟，期待你們的悔過書。」
根據護廷隊隊規，記點、扣薪、減假肯定免不了的。
「至於你麼……」看著藤原，墨染閑依撐著臉頰微笑，「貴族不是能夠欺壓勤勤懇懇工作著的死神同僚的理由；而區區傷患就別想在醫療官面前逞能，在這裡，就算給你們垃圾也得感恩戴德吞下去。」
她今天心情特別不好，不是開玩笑的。
因此說這話的當下，她刻意探出手稍稍用力地壓藤原的傷處。聽他小小疼痛也忍不了地喊出聲，墨染閑依哼地放下手。
「放心，我沒打算以我的貴族身分治你，只是身為死神前輩，我誠心地希望你──」靠上藤原耳邊，墨染閑依以只有兩人聽得見的音量細聲說道，「別敗壞五番隊的名聲，給藍染隊長找事兒。」
笑瞇瞇地說了「聽懂了麼」，墨染閑依打響手指解除鬼道，面色平和地看了所有人一眼。雖然是一副溫和的模樣，被教訓的隊士們都不自覺打起哆嗦。
「我半小時後會回來一趟，」離開前，墨染閑依朝他們特別親切地笑了，「希望各位敢做敢當的同事別讓我發現房裡還有一點灰。」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
後來墨染閑依確實沒有找上藤原家主，對她來說，對方以貴族身份壓她，她便以其人之道還治其人之身，如此罷了。
既然目的達到，她在護廷隊裡就還是個小小四席官。
依著流程公事公辦，她親自寫了求償事由書上報各番隊正副隊長，在四番隊得到該有的尊重與損害賠償後，各隊想怎麼懲處就是他們自己隊內的事了。
她很喜歡現在的工作、很喜歡四番隊溫柔的氛圍，大家都是護廷隊的一員，為了提供搏命戰鬥的前線人員更加堅實的後盾，努力地提升自己的治療鬼道，日夜研究如何更有效率地運用靈力。
在他們朝四番隊隊員們扔擲醫護人員為傷患細心熬好的營養食品前，如果能好好想想他們這條命是怎麼撿回來的，或許彼此麻煩都能減少一些。
下崗用餐洗漱後，墨染閑依僅著清涼的浴衣端坐在桌前給祖父寫信，順便在信中問了幾道關於下棋佈局的問題。
她棋力一般般，也就較普通人再學得深些，過去對此不怎麼在意，一直到最近她才後悔當初學習時未能多上點心。
將信件封好後，她長長地歎了一口氣。
「小護士今天心情不好？」男人的聲音帶笑。
「對，罪魁禍首走開，別過來。」
話是這麼說，當男人真的聽話靠在門邊、一動不動笑著看她，墨染閑依終究沒能堅持，自己腆著臉蹭了上去。
「先說好啊，今天我不想再下棋了。」單方面輾壓有什麼好玩的？一次次遞增都被讓到九子了，對上他還是一點贏面都沒有。對此墨染閑依有些喪氣。
連續五天都挑戰失敗，差兩天湊一星期整，她決定放棄。
一開始只是撒嬌地表達她嬌羞的小渴求，原以為對方會順她的意，意思意思放水，沒想他倒是堅定得很。
很好啊，既然如此就什麼都別做，哼。
「不下棋妳想做什麼？」動作輕柔地將她攬進懷裡，藍染在她耳邊低聲問道。
「什麼都不做，總之我是打算順您的意放棄了。」墨染閑依略有些賭氣道，「我對您熱情不再，煩請您日後另請高明。」
把她的氣鼓鼓看在眼底，藍染覺得他的閑依小姐真是可愛得緊，想起她連續幾日屢戰屢敗、屢敗屢戰的，都要為她的精神肅然起敬。
「這麼容易就放棄？這不像我認識的閑依小姐啊！」
墨染閑依見他還能泰然自若地說風涼話，咬牙道：「您認識的那個飛蛾撲火的傻子已經被消滅了。」
思考一陣後，隨後又補充道：「您親手扼殺的。」
「兇器可是白棋？」他很嚴肅，「能被棋子殺了的話，那人肯定真的挺傻，消滅她還可能是功德一件。」
「……藍染惣右介，大門在那頭，慢走不送。」
正想把他推開，下一秒反而是自己被推倒。
墨染閑依瞪著居高臨下的男人，面色不豫。面對她，他總是這麼從容不迫，逗她懟她惹她，然後哄她寵她疼她，穩穩地踩在點上，讓她氣惱也不是、歡喜也不是。
最可恨的是，這麼可惡的男人，她卻是那麼喜歡。
「話別說太滿，」她氣呼呼，「我祖父大人的斬魄刀不悔，卍解的天羅地網就是棋盤落子，點線交錯，真會死人的。」
「聽起來很有趣，不過暫且不管那個……」拇指撫過她細緻的面頰，藍染低低地笑著看她，那雙眼生氣時仍是十分靈動，「閑依小姐要如何才肯原諒我？」
「原諒您什麼？您做了什麼需要被原諒的？」哼。
「約莫就是，多次拒絕滿足喜愛的女人那嬌羞的小渴求。」
怎麼這番話從他嘴裡說出來這麼……難以言喻地羞恥。
墨染閑依拍開他的手，往旁邊滾了一圈離開他，然後滾進她的被子裡。
反正他就是喜歡看她手足無措的模樣啊！真是太過分了。
自那日後又過了三年，他們之間的相處並未因為越過那條線而變質，只是生活多了一些促進情感發展的調劑。
他們日常都忙，對這般肉體連線的點的遊戲並不怎麼沉迷，多是因氣氛始然才自然而然發生。只是休憩之餘，偶爾會碰上自己想，但對方沒這意思的日子。
如何隱晦地、甚至是光明正大讓對方知道呢？
其他人怎麼做的墨染閑依不曉得，但他們兩個會提起要玩遊戲。
向對方發起挑戰，勝利就能得到他想要的。
說起來，藍染要拿下她太簡單了，可她時常都得在他這裡碰釘子。
都不想想提起遊戲時她該有多羞窘，吊人胃口、甚至是故意看她落荒而逃這些年都要成為他的樂趣。
「不原諒！五天耶，天啊，我都不曉得自己臉皮原來忒厚。」掩在棉被底下的臉已經紅透。
過去最多兩天他就會順她的意，這回都要一星期，顯得鍥而不捨的她缺乏女人該有的矜持。
反正當下那股熱情也熄了，現在怎麼著都好，總之絕對不要再被他稱心如意。
「閑依小姐，對我妳可以再厚臉皮些，」藍染扯下她把自己悶得密不通風的棉被，露出她紅豔嬌美的臉，在她額上、頰上、唇上細密落下輕吻，「妳知道，我拒絕不了妳的。」
「還、還說呢，」耳後被摩搓得有些癢，她微微縮起身體，氣息開始有些不穩，「下棋時，您可、嗯、可不是這麼，說的……」
「我喜歡看閑依小姐為我努力的模樣，」她的脖頸白皙修長，曲線優美，觸感在勤加保養下亦是極好的，如此美好、氣質優雅的女人屬於他這個事實、甚至是她會因為想擁抱他而心癢難耐這個事實，著實令他心醉神迷，「害羞的表情、苦惱的表情、喜悅的表情、氣憤的表情……千變萬化，似是永遠都看不膩。」
看著這樣的她，他總會從她深深的依戀中，感受到一種永不更迭的美好。
「喜歡也不能這麼壞心，這五天我就像、就像……」靠在他的肩上稍稍喘氣，墨染閑依雙手抵著他的胸膛，下意識地扯他的隊長羽織。
「就像什麼？」藍染淺淺地笑，雙手自然地放在她的腰側。
墨染閑依低聲咕噥什麼，男人沒聽清楚，讓她再說一次。
於是內心掙扎一陣後，她終究順了他的意，嗓音甜膩輕柔道：「就像炸毛的野貓，逢人就亮爪子磨爪。」
「氣極所以才訓了我隊上那個藤原？」
「無論有沒有這茬，他都得被我修理的，」墨染閑依不以為然哼聲，「只是不巧成了我好脾氣的最後一根稻草。」
聽著她說「不好好做人只想著給五番隊隊長找事，肯定要害那個日理萬機的偉大隊長沒心情理我，簡直罪大惡極」，邊說著手指還探進他的衣襟在胸膛上畫圈圈，藍染低沉地笑笑，輕柔地把她平放上柔軟的床褥。
「在外頭是野貓，不過畢竟還是我的家養布偶貓，迷途知返給主人梳理毛皮……」偏過身熄燈。
──還是得乖乖打呼嚕的。
這個讓他看不膩的女人啊，其實生起氣來還挺有模有樣的。
只是他總有辦法哄她，寵她，取悅她。
握住她的手、扣緊她的手、當心貼得那麼近，他亦是被她取悅。
那麼這場遊戲勝負怎麼算？她問。
和局，多麼公平。
作者:
悠于
時間:
2018-6-8 03:24
第七十一章、夏去秋來
夜晚，五番隊隊舍。
「大家都是一樣的喔，『自己出生的日子是哪天』這種事，沒有人會記得的……」
發尾卷翹、特別梳理過的柔順黑髮別了一朵藍桔梗發飾，墨染閑依把桌前男人的臉往自己的方向扳，一邊嘴裡煞有其事地念叨什麼。
而且聽著還挺耳熟。藍染笑笑。
他正在專注點評學術書籍，被她這麼鬧，只得暫時擱置手上的動作。放下朱筆，他摘了眼鏡揉揉眉心，語氣無奈。
「我的大小姐今日有何指教？」
「其實也沒什麼，」墨染閑依見他注意力終於放到自己身上，往後退了幾步，「就是聽到幾句頗有意思的佳句，與您分享分享。」
時值夏天，她穿著那套長度只夠掩住半條大腿的裙裝死霸裝，銀白腰帶在身後紮了一朵蓬蓬的花。
那朵花的結實程度自是不必說的，畢竟出自他之手。
藍染見她過來前還特意弄了妝發，撐著臉頰勾起唇道：「這我也聽過，似乎還有下文的吧？」
嘴上誇張說著「哇，不愧是博學的藍染隊長」，墨染閑依又接續念出中間幾句，然後才隨手拿來邊上的黑框眼鏡，裝模作樣地以雙手食指壓下眼尾，壓低聲音沉聲朗誦最後幾句。
「我認為，『我知道自己的生日』這件事本身……」為求更貼近真實，她還刻意清清嗓，接著低低深沉道，「不就很幸福了麼？」
自顧自地依想像模仿某人說這話時老實誠懇的模樣，墨染閑依說完還捧起臉頰，細細「呀──」了一聲。
太戳她所剩無幾的文青少女心了，如果不知道作者是誰的話。
「吶，親愛的惣右介大人，」話鋒陡地一轉，墨染閑依危險地瞇起眼探出手戳男人的胸膛，「這與我去年聽到的不一樣。」
他們兩人的生日離得近，一個春末、一個夏初，多年來除了給對方備點小禮物外，倒不會刻意想怎麼特別過。
去年他生日時，墨染閑依下廚給他簡單做了幾道菜，飯後撐著臉頰笑著跟他說，明年肯定要與他聯合辦個盛大的慶生會，有著彩帶、氣球、蛋糕、紅豆飯、甜點那種──
「閑依小姐童心未泯我知道，」他當時優雅地拿起毛巾擦拭雙手，看著她的表情帶著『妳無藥可救』的憐憫，「但我還不想跟著掉價，感謝好意。」
那時她還想說什麼反駁，結果男人一句「自己的意義非凡在他人眼裡不過是極其普通的一日，慶祝生日絲毫沒有意義」，就堵住她的嘴。
值得一提的是──三天后她的生日還是收到了他給她挑的髮夾。
算他識相，哼。
「對日番谷隊長他們說的是幸福，怎麼到我這裡就是沒有意義了呀？」墨染閑依氣呼呼道，「您就是不肯好好與我說話是吧？」
藍染聞言低聲呵呵笑，隨即把她拎起側身置到腿上，一邊從她鼻樑上取回自己的眼鏡擱到桌上：「妳都會模仿我說那番話的表情了，還不明白？」
「也是，眼角肯定都要垂到地上，」她說著又壓低自己的眼尾，「您看，我是誠懇溫厚的老好人藍染隊長。」
摘下眼鏡後，那雙睥睨自若的眼可是刻薄得很，狹長的眼眸勾得老高。
話雖如此，她偏偏就愛他這般自傲的模樣，顯得真實。
「知道自己的生日這種事確實值得慶倖，但也就是這樣罷了，沒能有更多喜悅的想法。」藍染抓下她的手，對她似是模仿他，實則扮鬼臉的胡鬧感到好笑。手指細細摩搓她柔嫩的手，他暗暗想到，能再觸碰這細緻肌膚的時間還剩多久。
「可您還是會為我準備生日賀禮。」墨染閑依垂眸看他擺弄自己的手，偶爾被碰得有些癢，只是輕輕哼唧一聲，倒未想過要抽出他的掌握。
聽她說他的矛盾，藍染微笑，靠上她的耳邊低聲道：「自己乃至他人的生日都無所謂，但閑依小姐能夠誕生于世來到我身邊，還是值得認真對待。」
「真的？」
「對妳說謊沒有意義，而且……」藍染說著，左手從她的手移到白皙的大腿緩緩往上移動，然後在她紅著臉環上自己脖頸時移到背後腰帶，「我的閑依小姐生日當天都會把自己包裝得漂漂亮亮的送到我面前，讓我協助妳拆禮物，這體驗真是──十分有趣。」
今年還是他親手包裝的，拆起來簡直得心應手。
「別、別說出來呀……」很輕很輕地咬上他的肩頸表達抗議，她力道拿捏得准，那小小的痕跡早晨就會消失。定定地看著那小巧的咬痕，她驀地想到這男人待她有多慎重。
這麼些年下來，除了初次經歷那日免不了地留下什麼，日後偶爾的肌膚相親，他待她簡直就像對待世間最美好的珍寶，耳畔柔聲細語、動作和緩溫柔，無論何時都關照著她的情緒。
反倒是她小野貓似的，總是非本意地在他背上臂上留下一道道爪痕，好像對他挺不公平的。
思及至此，感覺到腰上一松，墨染閑依攀在他的身上，嘟嚷道：「男人不該都挺幼稚的麼？會想在女人身上印上痕跡宣示主權什麼的……」
「閑依小姐是在抱怨我不知情趣麼？」藍染低聲笑道，並不急著動作。他喜歡與她閒聊，聽她對他撒嬌甜膩的嗓音。
「就是好奇嘛，」墨染閑依右手緩慢探進他的衣襟，微微扯開領子，在她适才造次的痕跡上來回畫圈，「我有時候會想，是不是自己沒能取悅您，您才如此冷靜沉著的。」
她就是被他撩得……
唔，好女孩還是別再亂想。
冷靜？
藍染雖然不曉得她還能多傻，但鐵定是挺笨的了。
喜歡上她這件事、擁抱她這件事、想與她有個孩子這件事……
如果面對她足夠冷靜，這些都不可能發生。
「首先，還是要對閑依小姐不時的發傻致上最高程度的敬意，」慢條斯理地把她的死霸裝褪下，只余純白貼身的襯衣，藍染無視她抗議的瞪視，額頭抵上她的，低聲笑道，「對於妳不實的指控我想我必須為自己辯駁。」
「哦？」墨染閑依面露狐疑。
「閑依小姐，我不是冷靜，而是努力維持理智，」藍染輕輕地撫上她漂亮優雅的頸子，觸感真是令他愛不釋手。感覺到她下意識地輕顫，他一字一句認真道： 「不必宣示主權，妳就只能是我的。而我也不過是想以一個男人能夠做到、最大程度的溫柔去對待喜歡的女人，如此而已。」
他無法忍受她白玉般無瑕的身子有一絲一毫的損傷，就算是自己的手筆也不行。
平時見她傻得自己跌出瘀青都礙眼得很，怎可能刻意在她身上留下什麼。
「真的？」
「真的，我說過……」
話還沒說完，墨染閑依已經使勁往前撲，雙臂撐在他臉龐兩側，居高臨下地把他壓在身下，笑盈盈道：「我知道，對我說謊沒有意義，可就是開心得想多確認幾次。」
「閑依小姐，」女人似乎並未意識到這動作讓她襯衣裡的風光一覽無遺，不過他現在也沒多想些什麼，只是朝上探出手輕碰她紅豔的臉頰，「謝謝妳，來到我身邊又與我過了一年。」
她發上的髮夾是他去年送的，而今年他們說好不送禮，只要把下崗後的時間留給對方。
握住對方撫上自己的手，貼著臉頰蹭了蹭，墨染閑依知道，儘管他不願承認，但這男人確實也是依戀著她的：「謝謝您願意讓我喜歡，惣右介大人。」
「只有喜歡嗎？」有人不甚滿意。
「噓，您想聽什麼──」
低下頭細細密密吻住男人的唇，先是一貫的蜻蜓點水、然後在他的引導下加深加長，直至她終於沒忍住低吟出聲，一個天旋地轉便被搶走主導權。
眉眼彎彎如月牙，面上羞紅似初開的桃花，墨染閑依知道這男人無法拒絕她主動的攻勢，撐起左臂再次貼上他的唇。
就這麼碰著唇，然後她才把不久前未說完的話補上，嗓音輕柔甜美：「……熄燈後就說給您聽。」
「……這幾年真是學壞了，我們閑依小姐。」再次確認她真是世界上最可怕的一種生物，還是學習力極強那種。
「您討厭嗎？」語氣調皮。
「怎麼可能。」
不是慶祝生日，而是慶祝他們又一起過了一年。
他的閑依小姐說，對她來說，知道有人會因為她的誕生而感到幸福，才是她最大的幸福。
「惣右介大人，我可以對您許願嗎？」
「嗯？」
「您可以別再懟我了嗎？總被說傻很受傷的。」窩在他懷裡的女人抬起頭，眼睛閃閃發亮。
「好好的願望拿來浪費，傻子。」
「……」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
一年一度的秋收祭典，墨染閑依與虎徹勇音輪值結束便直接從救護所趕到廣場，她們今天身負一個重大任務──幫女協占個好位置方便飲酒作樂。
「這裡應該可以吧？離舞臺挺近的。」虎徹勇音還猶豫著，墨染閑依已經攤開野餐墊，給她一個篤定的眼神。
平平整整鋪好兩塊後，她們才剛坐下，另一側又多了幾名死神拎著東西趕來。
墨染閑依原本還興致缺缺，抬眼見著來人後，微微揚起嘴角。
「是修兵啊，」墨染閑依偏頭撐著臉頰笑咪咪，「你們也來占位？」
「是啊，今年想做個秋收祭典特輯，」檜佐木飛快地指示手持相機的隊員到廣場各個點上待命，佈置完畢後才攤開隊裡的野餐墊鋪到女協邊上，「虎徹副隊長與閑依前輩呢？是為了那個傳說中的活動來的嗎？」
在多年前秋收祭的民俗舞蹈撮合許多情侶後，就流傳著與心儀的物件一道參加能收穫愛情之類的說法。
寧可信其有，之後每年廣場上總是人滿為患，沒提前來占位還參加不了。
「純粹是想來吃吃喝喝，然後見識見識那情侶舞是怎麼一回事。」墨染閑依聳聳肩，她實在想像不出只是動動手、踩踩節拍要怎麼撮合情侶。
虎徹勇音也笑道：「這些年都擠不進來呢，大家好奇得緊，會長就讓我們提前過來了。」
「原來如此。」
「修兵沒興趣麼？」墨染閑依手指撐著臉頰，笑得不懷好意，「在這裡找個心儀之人什麼的。」
檜佐木聞言瞬間紅了臉，焦急地擺手：「閑依前輩妳別總戲弄我啊……」
「哪是戲弄，我很認真呢！」墨染閑依微笑，「我們修兵三好青年啊，哪家姑娘這麼大的好運哦……」
「閑依前輩……」檜佐木修兵覺得自己對上她只有乖乖被取笑的份。
「其實真的挺好的啊，能找到互相喜歡的人。」虎徹勇音很認真地說道，「檜佐木副隊長，加油！」
雖然她們多少看得出有人在暗戀亂菊小姐啦，但是據觀察，成功率……恩。
「加油！檜佐木修兵！不要放棄！檜佐木修兵！」
此時在墨染閑依與虎徹勇音眼裡，青年的頭上明晃晃地拉開一條橫幅，上頭大約是如此寫道。
隨著天色漸暗，廣場周圍漸漸被人群填滿，女協成員不知不覺也已經到齊得差不多。
松本亂菊是最晚到的，到達時身邊還跟著她的隊長。
「我是被硬扯過來的好不好？」日番谷冬獅郎沒好氣道。
「有什麼辦法嘛──人這麼多，需要便利的隊長羽織幫我們開路，」松本亂菊一屁股坐到野餐墊上，絲毫沒有反省的意思，「雖然我們隊長個子太小很多人一開始都沒看到呢──」
「松本！」日番穀低聲吼道，額側隱隱冒著青筋。
略氣惱地偏過頭，日番穀見到跟著笑的墨染閑依後，倒是想起什麼，湊了過去壓低音量道：「墨染，藍染與雛森去買小吃了，讓我告訴妳他會晚些到。」
「恩……」墨染閑依聞言，面露沉思狀。
「怎麼？」見她表情嚴肅，日番穀以為他說了什麼不該說的，「不是吧，別說妳在吃雛森的醋。」
「對呀對呀，他最好都別回來了呢！可惡的男人四處拈花惹草……」墨染閑依仗著與日番穀交情好隨口胡謅，反正也沒人注意他們私下說什麼。
其實她在想的是男人會不會記得幫她帶點食物，甜的好。
「我聽不出妳是真介意還隨口說說。」冷眼看著嘴上說可惡，眼裡盈盈帶笑的女人，日番谷覺得女人心好難懂。
墨染閑依於是為了日番谷少年，刻意裝模作樣一番：「今年情人節還收了各種女隊員給他的巧克力、小甜餅喔……嘖嘖，吃這麼多也不怕膩死──」
「有人看起來是不想要她的零食了。」可以充公了，棉花糖與蘋果糖。
「……」所以說靈壓隱藏得這麼好其實是為了坑她吧？
最後她還是得到了她的棉花糖，但是蘋果糖男人說要先扣著。取而代之的，她得到了一張小小的狐狸面具。
墨染閑依反復打量手上輕巧的塑膠製品，心上一陣懷念。
五番隊在另一頭也有聚會，藍染只是來給她送點甜食水果，隨後便與雛森回他們的區域。
「不過去他那裡？」二十多年前的頭條他還記得，日番穀撐著臉頰百無聊賴地咬著烤魷魚，「雖然我不認為雛森會影響妳什麼。」
「如果知道您這麼說，雛森副隊長要難過的。」墨染閑依把面具斜斜地戴在頭上。那男人很溫柔，就算只是單純的憧憬也非常容易變質，現在還看不出跡象，但或許再一陣子，他的副隊長將再也離不開他。
「如果你們在她面前再表現得親昵些，她也會知道要放棄的吧。」日番穀是這麼想的，讓那個只知道一味努力的青梅竹馬早些看清現實，對她可能比較好。
「我們在一起都這麼久了呢，您有沒有想過……」墨染閑依歎氣，「是當事人不願意承認這個事實呢？」
「我知道有些人還不相信你們的事情是真的，但雛森……」
墨染閑依擺手：「愈是在意就愈會選擇性忽略許多細節，我也經歷過，我明白的。」
「妳倒是很有體悟。」無法想像這優秀的女人曾經在誰身上碰過釘子。
「都老大不小了，不看清不行啊……」墨染閑依無奈地笑道，「日番谷隊長長大後有喜歡的人或許就懂了呢！」
日番谷聞言眼角抽搐：「我不是小孩了。」只是還沒長身體。
「恩──是呢。」墨染閑依泰然自若地微笑以對，隨後想起什麼，熱心道，「對了，如果您還沒有在意的物件，我家小尤妮不錯喔！」
「……她還是個小孩子。」未成年。
「您也……」
「閉嘴。」
一夥人笑著鬧著，終於到了壓軸的舞蹈。
而也是在這時，墨染閑依才明白情侶們是怎麼湊合成的。
其實很簡單，在固有的手部動作外，添了牽手與轉圈，兩個小節後跟著音樂與鼓點交換搭檔。
音樂會持續到祭典結束，估計最少有一個小時。其中人群來來去去，一些看對眼的中途就會離席讓新人補上。
聽說是在音樂結束的當下，煙火在夜空中綻放時，如果當下的舞伴彼此互有意思──
就給對方一個吻。
在眾人起哄著都下場同樂後，墨染閑依受到熱鬧氣氛感染，對場內的簡單舞蹈有些躍躍欲試，感覺挺有趣的。
只是她畢竟……
「妳不是有面具？」完全沒想下場的日番穀撐著臉頰，語氣老成道。
「唔，說得也是……」戴上再隱下靈壓，大部分人都看不出她是誰吧！
面具還是他給的，然後那可惡的男人還扣著她的蘋果糖！太過分了！
好，這理由十分充足了，反正她也不可能讓誰吻她，就當作是去玩玩。
拉下面具，墨染閑依雙手握拳給自己打氣。正要神不知鬼不覺混入人群中──
「有人看來是要完。」右手一探就把某個不甚安分的女人拎回來，藍染笑容陰惻側地看著一張狐狸臉。
「……哈哈，晚上好啊藍染隊長，真巧，您也要下場玩兒啊？」
還玩呢。
趁著大家的注意都放在中央的舞蹈，藍染把她帶到不起眼的小角落，將狐狸面具拉到她的額側：「我不喜歡別的男人碰妳。」
這理由勉強可以。
墨染閑依點點頭，很乖巧地沒吵著一定要下場。只是她望著場中央的眼神閃著光，似是真的很有興趣。
「如果全程都不交換舞伴的話，我想可以試試。」
墨染閑依聞言，神色訝異地把視線放回此時看著她淺淺地笑著的男人。
「您願意陪我？」
「沒什麼不願意的，畢竟妳是因為我才無法下場。」
男人牽起她的手，他們並沒有走入中央，只是在這個角落笑著、旋轉著。然後在音樂戛然而止之時，靜靜地看著彼此。
「聽說煙火升空時要親吻的。」墨染閑依右手撫著胸口細喘著氣，眼睛笑咪咪地看他。
「妳是想說現在是在外頭吧？」她在想什麼他還是清楚的。
墨染閑依點點頭笑道，一邊把狐狸面具戴正遮住臉龐：「不小心些可能又要上頭條的。」
「說得也是……」藍染眼裡噙著笑，唇邊勾起意有所指的弧度，低下頭湊到她的耳邊低語，「閑依小姐，我推掉了所有隊士的勸酒。」
「嗯？」她還沒反應過來。
煙火乍然升空，絢麗地在夜空中朵朵綻放。
上一秒墨染閑依還雙眼圓睜驚歎煙花的美麗，下一秒她的狐狸面具已經被斜斜地扯到頭上。
這次不再有任何遮掩地，他吻上她的唇。
墨染閑依面上紅了紅，她很清楚地看見男人眼裡帶著笑意，而她對於他的舉動還是一如二十多年前那般小鹿亂撞。
周圍或許傳來了抽氣聲或驚呼聲，或者他們又讓誰透過鏡頭捕捉到了。
但是說真的──
現在誰管這麼多呢？
第七十二章、雪融為春
瀞靈廷中央街道上，及川尤妮身著亮麗的鵝黃新和服，面上帶著甜甜的笑容，精神地與擦身而過的死神哥哥姐姐們打招呼。她波浪似的長鬈髮高高紮成馬尾，隨著一蹦一跳的動作左右擺動。
她的五官如洋娃娃般精緻，性格討喜、嘴巴又甜，相對於早早進入護廷隊、社會化較深的及川由希，她的世界單純美好，遇事通常不會想太多，喜歡就說喜歡、討厭的就儘量避開、碰壁就再接再厲。
為此，她的兄長總是眼紅地說她厚臉皮，仗著大家寵愛就為所欲為──雖然她並不否認。
年節剛過不久，一眾死神又回到平時的忙碌，她的家人一大早就提著斬魄刀匆匆忙忙出門。
年幼時還有外祖父母陪她，現在年齡稍大可以照顧自己了，每天往往只剩下她百無聊賴地面對空蕩蕩的屋子直至夕陽西下。
不是沒想過成為死神認識更多同齡朋友，但在親眼見過家人面對的戰場後，她知道這不適合她。
「歡迎光──哎，這不是小尤妮嗎？怎麼有空過來？」
推開菊紀甜品屋的大門發出悅耳的叮噹聲，迎接她的除了一名年輕女店員，還有一道老邁卻充滿活力的親切嗓音。
及川尤妮見著掀起廚房門簾的老者，笑瞇起眼靠上甜品櫃。
「想吃好吃的蒸羊羹了──」眼睛掃過櫃裡幾樣精緻的甜點，面露掙扎後她又補充，「還要一份紅豆大福。」
說著便掏出小錢包，捏著幾個銅板交給店員結帳。
「不用了不用了，小尤妮難得過來，老太婆我請客。」久紀笑呵呵道。看著這個小女孩，她總會想到自己現世的曾孫女，都是那麼可愛瓷娃娃似的。
及川尤妮聞言大眼瞬間亮了起來，不過在想到什麼後，還是可惜地把銅板遞了回去：「付出了才能享受，婆婆，我有零用錢的沒關係。」
還小的時候茶來張口沒人說什麼，自從成為「有薪階級」後，許多事情都不能繼續理直氣壯下去了。
果然成長總得伴隨著失去。
「難為妳還記得。」粗心的女孩只記得開門，卻沒好好把門關上。來人已經站在門邊一段時間，聽見女孩那略顯哀怨的回答，不禁輕笑出聲。
「是姨──」及川尤妮快樂地轉過身，「還有藍染隊長！」
前幾天下的雪還未完全消融，外邊正冷著。
及川尤妮拎著她的甜點揀張椅子坐下，雙手撐臉頰看著門邊動作親昵的男女。
藍染隊長細心地幫她阿姨把被斗篷帽壓亂的髮絲整好，她阿姨則仰著頭與他笑著說些什麼。
秋收祭後他們額頭相抵相視而笑的照片被刊在瀞靈廷通信裡，明亮的舞臺背景襯得他們燈火闌珊處的剪影更加唯美。
內頁訪談提及，當隊士問他們已經在一起多久時，他們對望一眼後，便默契地笑答。
──五十年。
五十年對他們來說似乎是什麼秘密數字，聽見彼此說出口的答案，那張照片便被拍下來了。
愛情有很多種形式，及川尤妮想，只是不曉得她阿姨與藍染隊長是哪一種。
「你們也是，怎麼想到要過來？」藍染簡單與店員打過招呼後，拉開及川尤妮對面的椅子坐了下來。久紀淡淡地瞥了他一眼，將視線放回櫃檯前雙眼放光的女人，輕聲問道。
墨染閑依指著甜品櫃裡的點心挑了一些，又揀好其中幾樣麻煩店員幫她打包：「我剛結束輪值，隊長則是今天休假，趁天氣正好出來逛逛。」
「那會兒真沒看出來，五十年啊……」想起熟悉的女性死神給她看的刊物，久紀笑道，「不就是說還在現世就開始了？」
「您很意外嗎？」墨染閑依微笑，手上捧著幾碟點心放到及川尤妮面前。這些甜品相較下昂貴許多，過去她總會點的。
久紀笑著擺手準備回廚房：「雖然沒看出跡象，倒是不怎麼意外。」
「前陣子與小麥見了面，他也是這麼說的。」
「既然都五十年了，怎麼不趕緊入籍？」
墨染閑依搖搖頭，側身望向與外甥女相談甚歡的男人，眼裡噙著笑：「我喜歡彼此都是原本的模樣。」
曾經很介意的問題，已經不再重要了。
「唉，現在的年輕人啊──」
「熱情奔放？」
久紀沒回答，只是呵呵笑著走進廚房。身為人類活了八十多年，她這一生經歷過媒妁之言的保守婚姻，又見證了年輕一輩的自由戀愛，看得愈多，就愈能明白他人的感情外人從來無法置喙。
「與久紀女士說了什麼？」對及川尤妮說了不下數十次的讓她安心吃掉眼前的點心，藍染幫墨染閑依拉開身旁的椅子。
聽見他的問題，墨染閑依想了一會兒：「聊了一點關於五十年前的事。」
「她也讀了那個？」
「是啊，突然慶倖九番隊刊載的是那張照片。」
那之後不久，檜佐木修兵紅著臉拿了幾張隊員在祭典上拍下的照片給她，說是隊長讓他前來知會一聲，順道詢問她與藍染隊長是否能夠接受被刊出。
墨染閑依當時興致盎然地檢視角度、氛圍都捕捉得極為旖旎的照片，只是笑著問他能否加洗幾張送她，對於可能要被作為素材並未感到不快。
後來九番隊真讓人把系列照全部整理一份送她，而也是在瀞靈廷通信出版後，她才從檜佐木修兵那兒輾轉得知，藍染親自上了九番隊一趟，大幅修改原本定好的內容。
把煽情的部分拿掉，只著重於兩人感情的美好與穩定。
「還說我操作輿論？」藍染知道她在想什麼，對她寶貝地把照片收進相冊反復觀看覺得好笑的同時，又有那麼一點愉快。
「是是，我們藍染隊長最深思熟慮了。」笑瞇眼看外甥女捧著臉頰吃得幸福，墨染閑依敷衍道。
其實他們在隔日的賞月祭上就沒少被揶揄，只是在被刊出後才正式成了眾人的談資。對此兩人眼觀鼻鼻觀心，日常該怎麼過就過，並未受到什麼輿論影響。
真要說的話，除了幾張問她何時與藍染隊長分手的小紙條，一切至今都是十分舒心的。
「對了，您覺得自己今年還收得到情人節巧克力麼？」墨染閑依驀地想到這茬，撐著臉頰看眼前一大一小尷尬對望。
「或許……多少還是可以期待的吧？」及川尤妮瞪著大眼不確定道，「是吧，藍染隊長？」
藍染在內心歎氣，面上仍冷靜道：「小尤妮還是別期待比較好，妳也不希望日番谷隊長收到太多女孩子送的禮物吧？」
「不會啊，如果有的話我會幫他吃掉，」及川尤妮義正嚴詞，「就像我幫藍染隊長的忙這樣。」
「……難怪我總覺得您收巧克力時特別心安理得，」墨染閑依偷偷捏了男人放在腿上的手，「原來是有共犯。」
她並不介意對方收義理巧克力，僅僅是疑惑那小山似的禮物最後都跑到哪兒去了。每年男人都千篇一律地說吃了，可她很清楚他並不嗜甜，這讓她特別好奇。
反手輕輕地抓住她的手，藍染莞爾道：「就算有，今年我誰的都不收。」
「這可不行啊！」及川尤妮才想說出口，沒想有人比她更早一步說出這句話。
墨染閑依神態自若地微微抬高下巴，細聲道：「您至少得收一份。」
而且是唯一的那一份。
及川尤妮捧著臉頰假裝沒發現兩人隱在桌下的左手與右手，頓時覺得牙有點兒疼，就不曉得是被眼前的景象膩的、還是牙齒真敏感了。
三人準備離開時，外頭又開始飄雪。
墨染閑依得意地撐起傘，一邊與外甥女說明未雨綢繆的重要性。
前幾日的積雪才消融了一半，路上濕濕滑滑，一大一小兩名女性撐著傘，又都是手腳特別笨的，藍染光是在後頭扶住跌跌撞撞的她們就忙不過來。
後來終究沒忍住，他左手一把拎起小小個頭的尤妮，右手接過傘，低聲讓墨染閑依靠在他身側走。
花點力氣能解決的反而省力，他想，攤上身邊這個女人，就沒有一刻省心。
「如果您有女兒，或許便是這般模樣吧！」把及川尤妮送回家後，墨染閑依緊緊偎在男人身上，想起他适才的動作不禁如此輕笑道。
再不久就滿十年了，與四十六室的賭約過了一半，關於小藍染小墨染還是一點動靜都沒有。
隨著藍染愈來愈忙，她隱約知道留給自己的時間不多了，對於孩子也漸漸地不抱期待。只是看見對方抱著尤妮的樣子，她又不由自主地描繪起那想像中的藍圖。
「說到女兒，我現在確實有一個……」藍染慢條斯理道，「路都不能好好走，掩得緊實雪球似的還總可憐地吸鼻子。」
「哇，單聽描述，您這個女兒肯定是聰明伶俐又可愛的吧？」哼。
藍染於是搖頭，語氣扼腕：「就如字面上說的，傻氣得很，一不注意便摔得青紫，說幾句讓她小心些還得與我鬧脾氣。」
「……您到底對我有多不滿？」
「沒有不滿，」他淺笑道，把她又往自己拉過來一些，「畢竟是要捧手裡呵護的女孩，寵愛都來不及了怎會不滿。」
……算他識相。
墨染閑依很輕很輕地哼了一聲，唇角不自覺地揚起。
及川尤妮私下問過他：阿姨是藍染隊長的誰？
當時的答案小尤妮過了好些年才記得與她說。
藍染說，她是他的公主。
耳鬢廝磨後偶然與他提起，男人那時雲淡風輕地笑了笑。他說，作為一個男人，對待喜愛的女人，他願意把她當女王哄、當女兒寵。
「像父親一樣照顧我的閑依小姐，妳不覺得這是成熟大人才有的穩重嗎？」藍染低下頭看她，每到這時節她就沒一刻不凍得手腳僵硬發抖的。
「您別想合理化教訓我的理由，」墨染閑依皺皺鼻子，「我不會上當的。」
過去他可是十分排斥父親的形象呢，也不知道哪來的心境變化，這些年總樂得拿這身分與她開玩笑。
對墨染閑依來說，藍染在她心中就是一座大山，有著八風吹不動的沉穩，還有強大如山一般能夠安定人的力量。
「真長進了，閑依小姐。」沒被他說幾句就樂得繞進死胡同，儘管他是難得真心來著。
「彼此彼此，您戲似乎也演得更有感情了。」差些她都要當成真的。
傘外的世界一片雪白，儘管這種天氣冷得讓人吃不消，但這些年他們不知不覺都愛上了看雪。
從天空細緩地飄下，落在發上、肩上、衣上，而後總有人會輕柔為自己拂去，撐起一方只有兩人的天地。
對於雪的想像，美的是這並不僅僅是想像，而是確確實實正在他們之間發生的。
五十年前那會兒，其實墨染閑依是知道的，這男人初次見著削去長髮的她時，已經忘了曾經有過墨染閑依這個人，就像他對待自己的隊士那般，不上心的就只在需要時才把記憶提取出來。
就算如此，她也成功讓他上心，讓他承認喜歡，最後讓他們得以完滿。
那時她別著含苞的待雪草髮夾，他說她不等春天，她在等花開。
如今，他們的花兒已然盛開，而她也是時候從過去的陰霾走出來。
「告訴您一個秘密。」一個只有墨染族人知道的秘密。
「請說。」
於是墨染閑依讓他彎下身子，附上他耳邊低語道：「祖母的院落有著屍魂界最美的江戶彼岸櫻，祖父大人護它們護得緊，從未對外開放。」
「哦？」
「今年我想與您一起賞花，可以陪我麼，惣右介大人？」
「當然，樂意之至。」男人的聲音掩不住笑意。
夏去秋來，雪融成春，她已經做好最後的準備。
不再有任何感傷，她迫不及待地想與他一道迎接春天，今年櫻花紛飛之時，墨染閑依心想，有這個人陪在身邊，她終於可以完整地擁有她的四季。
第七十三章、鏡花水月
拾回四季拼圖的代價是什麼？大約是種好了傷疤忘了疼的概念。
春初在祖母櫻花滿開的院落駐足，春末伴著滿地落櫻與友人們約好明年再聚。眾人歡聲笑語中，墨染閑依偶爾偷偷瞥向藍染的側臉，隱在鏡片後的眼似是可惜抑或嘲弄。
那會兒覺察到她心上的不安，他總會稍稍偏下頭給她一個安撫的微笑，雲淡風輕地說些讓她轉移注意的情話。
之後許多個春天夜晚，墨染閑依偎在她所愛的男人身邊，兩人倚著彼此靠在廊上，靜靜地望著她那一叢叢純白如雪的山茶。
藍染問她，為什麼如此鍾愛白山茶？
墨染閑依沒有回答，牛頭不對馬嘴地提起他們五番隊的隊花。
「馬醉木怎麼了嗎？」他問，眼裡噙著了然的尖銳。
「它的枝葉不易枯萎，是很好的插花材料，」墨染閑依說著，感覺到對方握著自己的手微微收緊，「還小時不懂事，什麼都拿來啃，差些出大事。」
儘管現在懂事了，可她還是飛蛾般奮不顧身地往火堆跑呢。
她不曉得男人在策畫些什麼，她知道的只有他願意讓她看見的部分，然後默默地等待她也成為棋子那一刻。
「碎裂吧，鏡花水月。」
不久後接到五番隊西流魂街救護支援請求，領著隊伍到達現場時，墨染閑依見著的便是男人首次在她面前始解斬魄刀的一幕。
流水系的斬魄刀，利用霧與水流的亂反射擾亂敵人判斷，導致他們自相殘殺──
不是這樣的吧？
墨染閑依聽著身後隊員的讚歎，與轉過身的他對上眼，他笑得一如往常那般謙遜誠懇，只有她看出唇邊那幾不可察的刻薄弧度。
他人眼裡灰飛煙滅的是虛，她眼中血肉橫飛的是他。
以這種方式測試她對自己的忠誠，如此殘酷傷人。
接手治療受傷隊士時，藍染問她适才看到了什麼。
「我的眼前開出了一朵花，」她想了想，淺笑道，「色彩鮮豔，美得像幅畫。」
那天是她的生日，她刻意挑了最美的一套和服，臨時麻煩大原明裡幫她細緻點綴妝容。心平氣和地把自己打扮得漂漂亮亮的送到他的面前，心無旁騖地使出渾身解數誘惑他、取悅彼此──
然後特別生氣地咬了他的肩膀。
沒讓他受傷，只是留了一道很清晰的齒印，粗略估計要瘀青個兩三天。
「什麼都放嘴裡咬，就不怕有毒？」並未表現出任何不悅，藍染只是把背過自己、氣呼呼的她轉向自己，然後輕柔地置在腿上。
聽出男人語中的討好，墨染閑依靠上他的額頭沒好氣道：「您還知道要關心我？反正心臟都差些被嚇停了，不差這茬。」
原本還很氣來著，然而在他有意無意地撩撥之下，墨染閑依盯著對方溫柔含笑的眸子，最終仍得棄械投降。
這男人擅長洞察人心，她的動搖與脆弱怎可能逃過他銳利如鷹隼的眼睛。
「這回不說我傻了？」攀在他身上細細喘著氣，墨染閑依雙頰泛紅，把自己的臉埋到對方頸窩。
「我一直都是十分清楚的，」感覺女人又在他身上以手指小心翼翼寫著什麼，藍染微微揚起唇角，「我的閑依小姐傻得很聰明。」
曾以為她會覺得自己委屈，可在發現這女人只是很純粹地愛著他時，那凡事為他想的模樣又讓他覺得有些煩悶。
能讓他有這種想法的也只有她了，所以在計畫之中額外添了一場惡作劇。
「不聰明，我只是希望您能好好的。」作為救護官，她理應熟悉那血淋淋的景象，可在實際見著後，她的心有一瞬間失去了方向。她沒想像中勇敢，似乎也永遠學不會勇敢。
聽著男人略帶嘲諷地說他怎麼可能會有事，墨染閑依心想，也是，他這麼強大，恐怕還找不出能與他匹敵的人──
而後就在這個夏天，派駐現世與屍魂界失聯許久的朽木露琪亞被六番隊帶回，由於她將死神的力量非法傳給人類，中央四十六室一致決定判處死刑。
剛從好友虎徹勇音那兒得到消息時，墨染閑依光是聽著內心都莫名發慌。
是什麼樣罪大惡極的事，才會在短短幾日便如此兒戲地判下死刑？儘管四十六室向來如此，但面對四大貴族總要留些餘地才是……
她已經心神不寧好一陣子，最近也不知道是天熱還怎麼的，頭疼得厲害，身體也覺得乏，懶洋洋地提不起勁。
被隊員們瞧出疲態輪番勸說下，她乾脆請了一星期的假待宅裡休養。
過去桔梗花開的時節，藍染每個清晨都會陪她一起等待，就算忙也會趕在天濛濛亮前回她身邊。
今年或許要換他失約了吧……
「家主大人那個是……啊。」來不及了。
鈴木堇趕緊捧著水杯遞給臉皺成一團的墨染閑依，大概是分心來著，她眼睜睜看著自家家主到櫃子上拿小方糖，結果開成以同樣的容器裝著的糖漬梅。
她沒注意一次吃了兩顆，此時正捧著臉頰被酸得說不出話來。
待那股酸勁緩過去後，墨染閑依接過開水喝了幾口：「之前不覺得，其實意外地挺過癮的。」
說著便拾來小碟子又添上幾顆。
「做什麼呢？」
背後傳來熟悉低沉的男聲，墨染閑依歡快地旋身朝他笑道：「亂菊醃的無籽糖漬梅，心情不好就吃一顆，對平復心情很有用。」
「真的？」
「真的真的，惣右介大人您也來一點試試……」墨染閑依洗淨雙手，從碟子裡捏出一顆梅子遞到他嘴邊，滿心期盼他被酸得擰起的面容。
事與願違，藍染只是笑著從她手上咬過梅子，面無波瀾地咀嚼吞下肚。墨染閑依見他這般無趣，輕歎一聲後讓他接過碟子，扯著他的衣袖一道往狗屋走。
才剛踏進屋子，六團毛球便屁顛屁顛晃到她腳邊磨蹭。
「好奇怪呢，牠們最近特別黏我。」被毛球們蹭得癢，墨染閑依好不容易才探出手讓藍染拉她起身。
「是啊，為什麼呢？」藍染笑笑，接著從臥房裡拎來她夏天專用的薄毯，無視她的抗議緊實掩好她的下半身。
「不要，」墨染閑依使勁扯毯子，「熱。」
「夏天妳總是穿得太清涼，聽話，」說著不由分說地弄了兩個空間鬼道固定毯子兩側，「別感冒了得吃藥才來後悔。」
「才不會後悔，都習慣了……」墨染閑依還嘟嚷著，見著對方輕飄飄投來的眼神警告，這才認份地消停會兒，從邊上拿來現世的購物雜誌翻閱。
確認她不會再把毯子撥掉，藍染解除鬼道後，慢條斯理地回房拿來他點評一半的書籍，甫坐上沙發，一顆頭便靠上他的肩膀。
「累了？」
「都休息好幾天了怎麼會累？就是懶洋洋的做什麼都提不起勁。」心上還悶得慌。
「如果我明天讓人把躺椅搬到妳房裡，」往後翻過一頁，藍染細細地在書頁空白處寫下批註，「妳會開心點嗎？」
墨染閑依聞言雙眼刷地發亮，可在想到什麼後，她搖搖頭低聲道：「我比較喜歡惣右介大人的懷抱，您給我五把躺椅我都不會開心的。」
「妳以前不是這麼說的，閑依小姐。」或許是覺察到了什麼，她最近只要抓著機會就愛與他撒嬌。
「我知道，其實現在還是這麼想的，」墨染閑依垂下眼眸，就算雜誌裡介紹的是她喜愛的甜食也提不起她的興趣，「所以您可以當我剛剛什麼都沒說。」
撒完嬌馬上又鬧脾氣了。
他的大小姐怎麼會這麼麻煩卻又討人喜歡呢……
把書籍暫時擱到茶几上，藍染一如以往輕手輕腳地把她攬到懷裡：「妳說過的我都記得，不會忘的。」
「記憶力太好容易老哦？」
「為了妳挺值得，」這女人有著漂亮秀氣的眉眼、和緩輕柔的好聽嗓音，以及妥妥抓住他所有意向的纖細，如果中途她表現出一絲想束縛他的意欲，肯定無法走到這裡，「作為我心上唯一的女人，閑依小姐可以為自己感到驕傲。」
「哇，我什麼都還沒說您倒是開始膨脹了。」墨染閑依語帶調侃。
心不在焉地卷著她柔軟的短髮，藍染心想，這麼美好的女人落在無情的他手上，結局本該令人唏噓的，然而如今彷佛是連整個世界都在幫助她。
「惣右介大人？」
「嗯？」
墨染閑依仰著臉看他：「您覺得一萬年有多長？」
「看妳想怎麼過，如果是渾渾噩噩地浪費，眨眼的時間我都覺得漫長。」
「是麼，」還是這麼嚴格呢這男人，墨染閑依微笑，「那四十六室肯定覺得這買賣劃得來。」
知道她是指那個一萬年的賭約，藍染探出手指戳她的眉心，淺笑道：「這我就不確定了。」
「哦？」
「其實我一直都認為他們挑錯了買賣對象，」見她調皮地抓住他的手把玩，他並不急著收回，「畢竟閑依小姐的運氣不是普通的好。」
「我聽不出您在誇我還損我。」
「就當是在誇妳吧，」反手握住她的手，藍染低下頭在她唇上落下一個吻，「傻人總有傻福，亙古不變的真理。」
運氣啊……
墨染閑依抿抿唇，思及這一路走來的跌跌撞撞、高低起伏，她想她的確是很幸運的。
「我的好運氣大概全都拿來捕獲您了。」她皺皺鼻子，表情可愛。
「……確實，」沒忍住低笑出聲，藍染很清楚她說的沒錯，「不過妳知道麼，閑依小姐？」
墨染閑依疑問地等著下文。
「幸運會產生連鎖反應，」他蹭蹭女人的鼻尖，「我充其量只是個開頭，讓它開花結果的是妳……」
探出食指抵住男人的唇，墨染閑依笑瞇起眼：「不對，是我們。」
這男人知道她一直以來的努力呢！墨染閑依唇邊笑開了花。
她是個自私又貪心的女人，家族與他之間，她選擇承擔她的責任。就算各自的立場必須分開，她也要帶走這男人的愛情。
她不會是他的盟友，亦不會是他的敵人。
屏除紛紛擾擾的那些，她只想當好他的情人，如此而已。
「我們嗎……」藍染笑笑，「聽起來很公平。」
面對她就只記得要笑了，原本明明是想讓離別嚴肅點。
「希望明早就能見著桔梗開了，」墨染閑依說著，以極輕的音量問道，「惣右介大人，我們現在就到廊邊等好不好？」
「好。」他無法拒絕她的。
夏天更顯蓊鬱的古樸院落一如它的主人，這麼多年從未變過。
換過他親自揮毫的門牌後，她說這裡也是他的家了，而就算在這方狹小空間裡，他也能得到他想要的最大程度的自由。
她曾有意無意提起，墨染一族已經滲透屍魂界每一寸土地，民生經濟、教育機構、商業交易、醫療資源，只差一個技術力。
「我們不會主動針對任何人，但屍魂界中除了您，沒人動得了我囉。」似是不經意的閒聊，她輕描淡寫地告訴他，無論他想做什麼，成功抑或失敗、處境尷尬與否，她都會好好的。
不說抱歉、不接受道歉，他們很久以前就約好的。
聽著身前勻稱輕淺的呼吸聲，藍染知道這是她第一次、或許也是她最後一次在等待花開時打起瞌睡。
輕聲把睡美人喚醒，天剛濛濛亮，藍染笑著讓揉著眼睛的她看向角落。
她的世界很小，但全世界都願意幫助她。
兩人就這麼盯著幾叢桔梗良久、良久。
直到感覺左手被什麼冰冰涼涼的東西套上，墨染閑依沒往下看，只是仰起頭吻上男人的唇。
「您要走了嗎？」她問，很努力地擠出一抹笑，不過很快便被他撫平。
「是，」藍染知道這些年只要他在，她的院落就不會有任何暗衛，想說什麼想做什麼都很坦然，「不留我？」
沒忍住逸出很輕很輕的一聲歎息，墨染閑依無奈道：「都這時候就別壞心眼了，您知道我不會、而您也做不到。」
他知道。所以藍染抬起她的下巴，在做了壞事後習慣性地對她耍流氓。
「聽話，」結束綿長的親吻後，他附上她的耳邊，用她最喜歡的低沉嗓音細語道，「走路別再心不在焉，別總咋呼地跑，跌了也別哭，頭疼容易感冒。」
「好。」
「然後最重要的一點，」他緩緩起身，連帶拉起她，那條薄被松垮垮地在地上攤成一道弧，「除了醫護所與自宅，你們哪兒都別去。」
「好。」
除了木訥地點頭說好，墨染閑依發現自己什麼話都說不出來。
還好在那道背影即將消失在她面前時，她沒忘記要說「我愛你」。
終於垂下頭看向左手無名指上的金環，墨染閑依心上堵得疼，雙腿驀地一軟，就這麼抱膝在廊上嚎啕大哭。可惡的男人要她別哭，然而怎麼可能──
怎麼可能在收穫了他所謂成熟大人間的愛情後還能保持冷靜地接受別離。
那時的她邊哭邊想著，只要他好，她便安好。
他這麼強大的男人，一定不會有事的──
卻在三天后，見證了東大聖壁上的慘劇。
第七十四章、雲端之上
──墨染小姐認為這片天空之上有什麼？
那時她是怎麼回答的來著？
復工到綜合救護所的路上，經過東大聖壁附近時，一些神色緊張的隊士們試圖讓她繞路走。
她正覺得奇怪，便見著被副隊長們押走、滿臉憤恨悲傷的雛森桃。
「別過去！閑依前輩！」
那時是誰對著她大喊的已經無所謂，墨染閑依內心本隱隱地有些忐忑，在看見建築高處那血淋淋的景象後，腹部乃至胸口，頓時一股噁心的酸意翻攪。
她驀地想起生日那天藍染刻意給她預示過的景象，然而直至當下她才明白男人真正想做的是什麼。
而就算知道是假的，她的反應肯定不會讓他失望。
無暇細想不久後可能要發生什麼，不斷泛起的噁心嘔吐感、與多日來太陽穴處隱約的抽疼，終究使她在一陣天旋地轉的暈眩感襲來後陷入黑暗。
再次睜開眼時，天花板還是那樣純白無瑕，白色窗簾則被風掀起波浪般的弧度，幾縷陽光抓著機會透進房裡，只是窗臺那個位置再也不會有讓她看著開心的桔梗花。
她並未出現在眾人聚集的雙殛之丘，僅在事後一邊治療日番谷隊長，一邊靜靜地聽著亂菊語氣飄忽地轉述。
那男人說，從此他將立於天。
以五番隊隊長藍染惣右介為首，三番隊隊長市丸銀、九番隊隊長東仙要，在全滅中央四十六室、並重創幾名正副隊長與旅禍後，宣告反叛。
這片天空之上有什麼？
多麼壞心眼的男人，無論是對屍魂界還是對她。不管過去她說過什麼，既然她被留在這裡，如今她似乎只能為他仰起頭了。
「……水。」
聽見邊上沙啞虛弱的聲音，墨染閑依心不在焉翻閱書籍的手指一頓，連忙側過身為傷患倒點溫水。
協助對方坐起身，墨染閑依將水杯遞給他：「您今天感覺如何，朽木隊長？」
對方在喝水潤喉後並未馬上回答，只是沉默地盯著她的臉看。
「如果您比較想見到妹妹或副隊長，我立刻喚他們來便是……」她說著準備起身，隨侍一旁的鈴木堇見狀緊張地上前想攙扶她，立刻被擺手阻止。
「不，」朽木白哉淡淡地看了鈴木堇一眼，墨染閑依意會地讓她先退到外頭，一連串動作結束後，他才開口道，「我想確認妳是否真的沒事。」
「接手您的治療的是我，」墨染閑依呵呵笑道，「怎麼現在立場突然顛倒了？」
朽木白哉語氣冷淡道：「看來是沒事。」
旅禍的黑崎一護一行人剛離開不久，對於三名隊長的叛變，瀞靈廷上下正處於惴惴不安的驚惶中。而其中與他們關係匪淺的死神們幾乎都被帶去審訊過，只除了被藍染親手重創至今仍未恢復、昏迷中的副隊長雛森桃。
墨染閑依短短一個小時便被放回，眾多跡象都指向她與叛變一事無關，然而更加深層、僅少數人知曉的原因是，就連正在遴選中的四十六室成員候補都盡可能不願動她。
朽木白哉也是在家臣稟報後才曉得，這女人花了近四十年的時間周旋于各家貴族與流魂街稍有地位的庶民間，暗地裡建立了墨染家族的勢力。
很微妙地與屍魂界各行各業達成一種，缺墨染一族不可的平衡。
如果想毀掉這個家族，整整一條線上被牽扯進來的貴族也得被逼著鏟平，好不容易維持好的秩序將一夕崩毀──更何況她織就出的是一層層細密的網。
他們以土地起家，如何善用每一寸土地得出想要的結果本是他們的拿手絕活。
儘管如此，至今這個家族還是異常低調。在無法確定有多少產業屬於他們之前，高層是想動也動不了她。
然而問她為什麼這麼做？這女人只是眨眨眼，理所應當地說她想保有平局的主動權。
簡單來說就是自保。
朽木白哉於是明白，墨染閑依深深愛著這片土地，卻因身分不得不堤防這地方施予她的任何惡意。
什麼身分呢？
屍魂界住民、護廷隊席官、死神的友人、貴族家主、還是……
依然深愛著藍染的女人。
朽木白哉目光掃過她手指上那道幽微的光，不帶任何情緒道：「我鮮少見妳配戴首飾，什麼時候開始的心境轉變？」
墨染閑依垂下眼眸瞥了一眼交握於膝上的手，長籲一口氣後，神色複雜地朝他淺笑道：「……那男人準備離開我的時候。」
她的聲音很輕，眼裡泛著淡淡的無奈。
之後無論朽木白哉如何打量，那雙烏黑沉靜的眼裡就是找不出任何茫然與後悔，似乎許久以前便明白會有這麼一天。
「妳是傻子嗎？」
聽出友人略帶點恨鐵不成鋼的氣惱，墨染閑依輕歎：「聰明從來不是我的事，身為微不足道的小配角，我只想好好地過我的日子。」
她的志向一直以來都未曾改變，守護她的家族，然後在能力範圍內為友人而戰。
很渺小但很實際，很自私卻很安穩。
再貪心的事情她不敢想，對於現在的她來說，平靜便是最大的奢求。
「妳早就知道他會反叛嗎？」朽木白哉問道。
「是……也不是，」墨染閑依給自己添了一杯溫開水，捧著水杯感受熱度，她沒打算瞞他，「對於他的叛離，我所知的與你們差不了多少。」
墨染閑依偏頭看向窗外，救護所貴賓特別病房在三樓，離天空近了些：「日番谷隊長清醒後見著我，隱忍著怒氣說了，那男人說他沒有騙人的意思，只是每個人都不瞭解他的真面目。」
「妳說這些的意義是？」
「我想告訴您的是，」墨染閑依把視線放回對方身上，「讓我深受吸引的從來就是他取下眼鏡的模樣。」
她清楚藍染的真面目，然而私心讓她選擇不告訴任何人。
「為什麼要告訴我？」朽木白哉面無波瀾地看著她。
「並不只是告訴您，日番谷隊長、亂菊、甚至是負責審訊我的總隊長與貴族高層，他們都知道，」墨染閑依微笑，「以我的立場是必須隱瞞的，而之所以說得出口──」
「因為這是我的驕傲。」
愛上他這件事、與他相戀這件事，在他叛離後心意亦未改變。
矛盾的是她也愛著這個拊她育她的地方，所以綜合所有現況，她選擇走上一條只有她能走的灰色道路。
朽木白哉望著她提及藍染時堅定明亮的面容，難得語帶猶豫：「妳會……與我們為敵嗎？」
「不會有這麼一天的，」她說，「這是他想做的事，不是我的。」
思及日番穀清醒後不久，見著她還是健康活力、毫髮無傷的模樣，似乎有那麼一瞬感到氣憤，不過最終他還是沒說什麼，面色複雜地向她道謝後便趕到雛森的病房。
她的身邊淨是些貼心的人們，這讓她十分感激。
「決戰的時刻總會到來，妳打算怎麼做？」他絕對不會原諒這個傷害露琪亞的罪人，朽木白哉看著眼前的女人，「整個屍魂界皆與他為敵，只要有機會，我們會殺了他。」
墨染閑依聞言不自覺地撫上無名指，面色平和：「除了醫護所與自宅，我哪兒都不會去……或許應該說，除了這兩個地方，我哪裡都去不了。」
那會兒還沒聽懂，現在她懂了。
男人溫柔的叮嚀，實際上是在警告她，如果她出現在他的對立面，他會毫不留情地朝她揮下利刃。
她不會成為屍魂界的敵人，而依山本總隊長那謹慎的個性，絕不會放她上戰場增添任何變數。
被兩邊都防著呢，她能做什麼？更別說──
「在妳被總隊長喚走時，我偶然聽到妳的隊員說了，」朽木白哉說不清內心什麼感受，視線緩緩往下飄，「多久了？」
手掌輕輕地撫上現在還十分平坦的腹部，墨染閑依斂下眼眸，唇邊淺淺地勾起一抹溫柔的笑：「十周左右。」
算算時間，不是他生日就是她生日時懷上的。
「……請原諒我目前無法真心恭喜妳，墨染。」朽木白哉本想說些什麼讓她開心，只是在見著那雙澄澈的眸子後，他發現自己不能這麼做，這對她太失禮了。
「無妨，」墨染閑依笑笑，心上不免有些發疼，但既然這是她的選擇，對於他人異樣的眼光她必須概括承擔，「我會期盼您願意祝福我那時。」
「墨染……」
沒讓他說完，墨染閑依長舒口氣後緩慢起身，簡單行禮背過他往門口走：「離開會議室後，未來的四十六室私下質問我南雲一族神器的下落，我是真不曉得。」
朽木白哉眼角一抽，看著門邊朝自己苦笑著的女人。
「或許我確實很幸運吧！他的計畫中沒有我，卻正好有全滅中央四十六室。」
依她對藍染的瞭解，墨染閑依很清楚這不單是為了她，充其量只是順手解決她的麻煩。
真是可惡的男人──
這讓她如何放下對他的喜歡？在他為自己做了這麼多事情之後，她要如何與眾人一起對抗他？
祈禱他的勝利或失敗、抑或屍魂界的勝利或失敗，哪邊都不是她能誠心去做的。
關上門後，墨染閑依抿抿唇，低聲對身旁的管家吩咐：「堇，通知下去，我明晚會到分家宅邸一趟，讓各部負責人晚飯後到會議室等著，一個都不能少。」
既然雙方都把她當燙手山芋，她不如就承了他們的好意。
沒多餘的時間與精力傷春悲秋哭哭啼啼了，墨染閑依拍拍臉頰，現在她有更重要的事情得做。
好好地當她的准媽媽。
「家主大人要回宅了嗎？我馬上聯絡……不對，我必須確認轎上沒有任何灰塵您才能……」
「堇，妳知道妳現在比我更像個慌亂的母親嗎？」
幾乎所有友人得知她懷孕的當下，感到意外之餘，眼神都是複雜憐憫的。
在這般沉悶壓抑的氣氛中，這個消息只會使他們更加難受。
不怪他們。她只是有些寂寞，她的喜悅無法被分享。
只有她的家族無條件地包容這一切，上下歡欣鼓舞。
就連祖父墨染總一朗得知此訊，都連夜趕回本宅打算長期住下陪伴她。
如今願意全心全意地支持她的，僅僅剩下家人了。
那麼身為家主，她要做的只有一件事。
「堇啊，我真是個好任性的家主，淨給大家添麻煩。」踏出醫護所時她笑道。
「怎麼會，」鈴木堇為她撐起傘，「祖父大人說了，無關對屍魂界的仁義，在維持家族的平穩上，您選擇了一條只有您走得了的只贏不輸的路。」
原本代價是要狠狠地傷她自己的心，不過現在有少爺或小姐的存在，家主大人肯定不會那麼疼了。鈴木堇如此想著。
「你們期望的是只贏不輸嗎？」墨染閑依咀嚼著這個說法，輕笑，「我會朝這方面努力。」
無論那男人成功與否、生或死，她都要在這片她愛著的土地上，抬頭挺胸，讓自己活得像個女王。
然後，如果還有機會見面，她一定要讓他好好地懺悔。
關於他未經同意，就想用一枚戒指把她套牢這件事。
第七十五章、區區席官
把決戰定在四個月後的冬季。
琢磨著高層下達的命令，墨染閑依直覺反應那男人不會給屍魂界如此充足的準備時間，被知根知底不是他的一貫作風。
當時她在席官室批閱公文，垂眸隨口說了或許該把時間往前推個一半保險？席間頓時鴉雀無聲，氣氛壓抑得可怕。
裡外不是人了真的。
「我去巡視二樓病房。」拾過邊上的名冊，墨染閑依緩慢從椅子起身。
「啊、這我來就好！墨染大人妳的身體……」
「謝謝你，花太郎，」真是溫柔的孩子，墨染閑依朝面色緊張的青年微笑，「不過這是我的職責，還是我去吧！長者交代我多走點路，對身體有好處的，你別擔心。」
「啊、好、好的！」
見山田花太郎僵硬地朝她行禮，墨染閑依還是那抹笑。直至踏出席官室，她才抿下唇，暗暗思量是否該提前遞出假條。
死神們為了對抗藍染，都以自己的方式默默地努力提升能力，她也是。
差別只在她努力的方向不是為了成為任何一方的敵人，而是謹遵兩方的意志，無比順從地降低自己的存在感。
除了綜合救護所與自宅，她真哪兒都不去。
儘管現在的自己無法參與任何戰鬥，但治療傷患她還是可以做的，她也想用自己的方式為友人們出點力。
這般不上不下的尷尬處境一直維持到十月初，她在總隊長的指示下被卯之花隊長捎上了隊首會議。
會議上半場她被吩咐在門外等候，由一番隊三席官看著她。
墨染閑依心想被防著也不無道理，便與他眼觀鼻鼻觀心地在外頭站了許久。終於喚她進去時，她瞥了一眼腕表。原來才過了一個小時，還以為天要暗了。
她四個多月的肚子尚不明顯，本就纖細的四肢搭上寬鬆的死霸裝，不說真不會有人知道她的身體狀況。
然而現在出席的正副會長們偏巧都是知情的，她多少感覺得到飄向自己腹部的探究目光。
腰腿與背部有些酸疼，如果可以她真不想單膝下跪行禮。想是這麼想，她還是恪守禮節地屈下身：「屬下四番隊第四席官，墨染閑依。」
「知道妳今天為何被傳喚過來嗎？」偌大的會議室就算聚集了這麼些人依然顯得十分空曠，一片寂靜中，山本總隊長聲音不輕不重地在墨染閑依耳邊回蕩。
「……恕屬下愚鈍。」
山本元柳齋沉默地打量中央屈下身更顯嬌小的下屬，她看似柔弱，意志倒挺堅強的──與貴族高層周旋的手段更加厲害。
在四十六室成員名單正式定下以前，由他暫代屍魂界的決策角色。然而就算大權在握，上頭仍特別囑咐別動她。
區區席官，這讓他頗為惱火啊──
「決戰在即，隊長們正為了如何處置與罪人關係匪淺的妳爭論不休。」他態度嚴肅，嗓音蒼老卻是特別有力。
墨染閑依聞言垂下眼睫，語氣淡然：「屬下身分卑微，並不值得眾隊長為屬下勞心。」
「話不能這麼說，誰知道藍染那陰險的小人會使什麼招數。」二番隊隊長碎蜂率先站出來反對，「況且，孩子都有了還把人放在這裡，其中肯定有詐。」
「我同意，」十二番隊隊長涅繭利斜著眼看她，「或許是基於什麼作戰考慮，把她留在這裡利大於弊，趁我們不注意給護廷隊捅刀。」
對於他們你一言我一語地針對她懷孕一事攻擊，墨染閑依神色始終沉靜，並未出口反駁，僅在聽見涅隊長刻薄地說「如果她真是被拋棄我也無話可說」時，她才瞬間蒼白了臉。
「哎呀哎呀──兩位都暫時歇會兒如何？」八番隊隊長京樂春水畢竟捨不得女孩兒受罪，趕緊出聲緩頰，「你們這樣會嚇著小閑依啊！」
「我還是覺得今日這事不妥，我瞭解閑依，她不應被如此對待。」浮竹十四郎咳了幾聲後接著說道。
排除還在現世的十番隊，二、十二番隊對她存有疑慮，八、十三番隊覺得可以相信她的為人，而其他隊長則不表示任何意見。
至於總隊長的態度其實很明顯了，如果不是想特別處置她，不會刻意讓她過來一趟。
墨染閑依心想，大戰在即他們竟然還為了她這個小小席官的去留爭論不休，似乎有些本末倒置，而在感到荒唐的同時更多的是受傷。
他們把她在藍染心裡想得愈重要，她的胸口愈疼。
她是如此努力地不去想她在他心目中可有可無的身分、她都如此卑微地向他們表達她想要的只是一份平靜……到頭來還是想得太美好了。
不過這樣也好，她的心總算踏實些。
無論怎麼做，都不會有人滿意的。她本是矛盾的綜合體，自找的。
「屬下不為自己辯解，至今我確實未能割捨與他的情誼，」墨染閑依低垂著頭輕聲說道，在她開口那一刻，周圍瞬間安靜下來，這使她一貫輕柔細緩的嗓音頓時充滿力量，「愛上他我並不後悔，這些都是我的選擇。各位大可依自己的想像在此做文章，畢竟屬下只是個無足輕重的席官，名聲什麼的無所謂。」
她說著很輕地笑了下，微微抬起頭道：「所以我想為藍染惣右介說幾句。」
「大逆不道的罪人有何可說的？」幾乎是所有人都從鼻子憤恨不平地哼出氣。
「他是一個遠比各位想像更加可怕的男人，」沒有總隊長的指示無法起身，腹部隱隱地有些疼了，墨染閑依打起精神，盡可能不去想抽筋的小腿，「力量、智慧、甚至是他的無情，您們把屬下看得太重，反倒是看輕他了。」
就結果來說，是她自己為了家族留下來。然而現實是就算她想離開，藍染也不會帶她一起走。
多年指導她戰鬥技巧的結果，他清楚地知道她無法對友人痛下殺手。她學的是治療不是殺戮，對他的計畫毫無幫助，或許還可能中途倒戈。
既然無用，帶在身邊麻煩，那就放著吧！
墨染閑依很幸運，他運氣亦是極好的。
這孩子來的時機正好，省掉他還得費心安置她。
「如果他能在屍魂界隱忍這麼長的時間安排這一切，便不會讓任何意外阻撓他，軟肋什麼的更不可能存在……」墨染閑依輕歎，「把屬下留在屍魂界不外乎兩個意思：讓我別多想、也讓您們別多想。」
他能對她有情，無情亦是一瞬間，愛著這個男人她從來就是在走鋼索。
至於對屍魂界嘛……
「二十四小時被隱密機動盯哨的懷孕的女人能翻起屍魂界多少浪花？」墨染閑依苦笑，「把屬下當敵人防備，自個兒減少醫療後勤人才，恕屬下直言，那男人對各位會很失望的。」
話才說完，下一秒已經冷汗涔涔。
總隊長的靈壓確實好可怕啊──
「區區一介席官……」對方的嗓音隱約帶著怒氣。
「您終於明白，」以鬼道小心護著腹部，墨染閑依唇角微扯，「屬下只是區區的席官了。」
對峙持續的時間不長，想來山本總隊長早已有了決斷，只是總隊長的威嚴擺在那兒，必須對她略施薄懲。
「我只問一句，」山本總隊長輕輕敲下他的手杖，「妳站在哪邊？」
「屬下哪邊都不站，」墨染閑依抿唇淺笑，「如果情況允許，除了醫護所與自宅，屬下哪裡都不去。」
「此話當真？」
「您不必相信屬下的說詞，」後頸一滴冷汗滑進後背，墨染閑依定定地對上總隊長的眼，「但請您試著理解即將成為母親的女人的心情。」
如果能夠分神看向腕表，墨染閑依會發現自踏進會議室直到離開，也不過經歷了短短的半小時。
或許是她事發後一路表現得太過坦然才引起誤會，然而她真不覺得自己可憐。
儘管碎蜂與涅繭利看她的眼神依舊帶著防備，能與他們說清楚她內心反而輕鬆許多。至少確保了諜對諜互扯後腿什麼的惡俗戲碼不會在他們之間發生。
揉揉小腿肚舒緩緊張，墨染閑依以極緩慢的速度撐著膝蓋站起身。習慣久蹲而起襲來的暈眩後，她解除鬼道，右手扶著後腰腳步虛浮地往門口走。
是該遞出假條了。
一道熟悉的身影出現在她背後，正欲探出手攙扶她。
「啊，不必了，請一定讓下官自己走。」墨染閑依並未看向來人，面無波瀾地拒絕對方的好意，目不斜視地離開這個地方。
對這房間留下了不好的回憶呢，她大概真的不是當正副隊長的料。
她的步伐緩慢，小腿還抽著筋。由於疼痛較週期返時弱上許多，她尚能面不改色地與經過的同僚微笑致意。
才走到一半，身後便傳來急促的腳步聲。
「閑依前輩──」
「借我靠一下，修兵。」
除亂菊與勇音外，唯一一個聽聞她懷孕時還傻楞楞地笑著恭喜的就這個三好青年了。
如果是他的話，現在的墨染閑依願意依靠他。
「都抽筋了吧，我……」檜佐木修兵難得見她如此無助，連忙慌亂地扶住她。
「麻煩了修兵，就這麼支撐我到門口便行。」鈴木堇肯定已經在外頭備好轎了。
檜佐木看著這個一直以來總以打趣他為樂，可實際他若有任何問題找她商談，她都會無比認真地與他討論、甚至跑到現世給他找相關書籍的熱心前輩，冷汗涔涔的額際反映了她身體此時的極度不舒服，可就算如此她還是不願示弱。
如果她這般與世無爭的良善性子與藍染相同，都是裝出來的呢……
思及至此，檜佐木趕緊揮下這種可怕的念頭。他絕對不會對敬重的閑依前輩落井下石，或許現在屍魂界最缺乏的便是純然的信任。
「別把我想得太好，我也會為達目的不擇手段。」墨染閑依冷不防冒出一句。
檜佐木側過臉看著她唇邊的弧度，想了想後誠實道：「為了生存，其實我們都一樣吧？閑依前輩別想太多，過這段時間就沒事了……而且聽說孕婦要開開心心的寶寶才會健康。」
墨染閑依聞言定定地看著他，烏溜溜的眼睛眨呀眨，雖然腿還是繃得厲害，但她忍不住脫口道：「我可以拜託你一件事嗎修兵？」
「什麼事？做得到的話我一定會……」
「如果我的寶寶是個女孩，你可以保持單身等她長大嗎？」
「……」
那雙靈動的眼太過澄澈，好青年檜佐木修兵在一瞬的分神後，被她驚人的發言嚇出一段不短的愣怔。
而也就在那個晚上，他夢到他的現世摩托車上坐著一個綁著粉紅蝴蝶結的小娃娃，舔著棒棒糖奶聲奶氣沖著他喊「親愛的」。
不過無論是墨染閑依與眾隊長的會面、還是檜佐木夜晚微不足道的小煩惱，這些都只是屍魂界日常中的小小插曲。
這時候所有死神都不曉得，在十月提前到來的空座町決戰結束後，他們將要再面對什麼。
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2018-6-8 03:25
第七十六章、青草香味
空座町決戰以藍染的失敗被封印作為結束。
總隊長失去一條手臂、多名正副隊長負傷，其中以五番隊雛森桃最為嚴重，必須接受十二番隊的精密臟器重建治療。
其中或許還有哪些「假面軍勢」的成員？只是這些前線發生的真實戰況，被命令留在四番隊隊舍待命的墨染閑依自是不清楚的。
她在此番戰役中，僅在傷患被移送回來時才被允許獨立治療作業，實際接觸的也就松本亂菊、檜佐木修兵與朽木白哉。
決戰前後，送走正副隊長到現世與虛圈、乃至在隊舍感應到那男人回到屍魂界駭人的靈壓……她都平靜著一張臉靠在席官室窗臺邊。
當時陪伴她的是垂下尾巴、趴在地上渾身顫抖的慕咪與小小姐，以及未上前線作戰的伊勢七緒。
得知結果她並沒有太大的情緒起伏，只在耳聞市丸銀與東仙要死訊時抿抿唇，隨即又面無波瀾地挺著一顆小肚子到各個病床間走動。
私下聽見幾名隊士討論她，都說看不出她原來是個如此冷情的女人，其中還夾雜著幾句卑鄙的牆頭草之類的話語。
她隱在角落琢磨他們的感想，不置可否。
那之後幾日，新上任的中央四十六室下達最終判決──將罪人藍染惣右介囚禁於真央地下大監獄第八層無間，兩萬年。
墨染閑依於是明白如今的屍魂界沒有能夠停下他心臟的獄吏，借著崩玉他得到了超越死神界限的力量。
如果是這樣，刑期結束後他還是會好好的吧？
兩萬年如此漫長，或許已經沒有與他見面的機會了。
「墨染四席的預產期是什麼時候？」八席官荻堂春信在幾名貴族家僕收拾墨染閑依私人物品時，與虎徹勇音一起湊到她身前，盯著偶有不規則起伏的圓滾滾肚皮看。
時序進入嚴寒的十二月，墨染閑依終於向四番隊提起停職申請。
十月那會兒因為決戰時間提前，卯之花隊長希望她留下再幫點忙。就這麼拖著忙著分心著，她都忘了要遞出假條。
然而在不久前的檢查過後，醫者發現她的身體情況以目前來看並非十分樂觀，當下勒令她終止一切勞心勞力的活動。
上午才通過申請，下午鈴木堇便領來家僕幫她收拾了。
「沒意外……估計是三月前後吧。」外邊冷，墨染閑依裹得緊實，可在提及孩子時面上仍是笑得暖暖的。
屍魂界並沒有現世那種精細的產檢流程，四番隊綜合救護所主要還是為了戰鬥補給、救護的設施。
女性死神的孕期照護通常由各家自行調養，僅在生產時請來具備接生經驗的護士或長者協助，而這點在貴族間亦是通用。差別只在大貴族擁有更加龐大的醫療資源，孕婦無論生產前後都能得到最為完善的照顧。
「三月啊……似乎算晚了？」虎徹勇音探出手指碰碰好友的肚子，不知哪個小傢伙有所感應正巧踢了一腳，讓她嚇了一大跳，一旁看著的荻堂春信亦是「哇──」地感歎。
東大聖壁那時墨染閑依因為昏厥被緊急送回救護所，檢查後發現好友懷孕虎徹勇音才被驚嚇過一回。雖然反應過來她是滿替閑依開心的，但現在回想起她被告知孕育新生命的當下，那驚喜又複雜的神情──其實讓人挺心疼的。
「以我的身體狀況來看，」墨染閑依不自覺轉著指上微松的金環，輕聲笑道，「三月還算保險，再晚才有危險。」
「這樣啊……」虎徹勇音戀戀不捨地把手收回，這番近距離接觸新生命的體驗好神奇，「突然要有好長一段時間見不到閑依，我會很想妳的。」
說著便輕輕環上好友的脖頸。
墨染閑依探出手回抱她，這段時間在四番隊還好有她，還好有這麼些溫柔的人們她才能隱忍著難受撐到現在。
事前與那男人保證的她不會有事，實際經歷後才更加確信欺騙他人比欺騙自己簡單。
「長老大人們選擇保您，」回墨染宅後，鈴木堇小心翼翼把家主扶上躺椅，這把是那可惡的壞男人留給家主的，當初她們還不懂他特地弄來這加寬、外觀略像單人小床的東西給她做什麼，「您不會有事的，家主大人。」
撫過軟墊感受那柔滑的觸感，墨染閑依朝她笑了笑閉起眼，以極輕的音量低語：「愧對一把躺椅的心意或長老的好意，自私的我想選擇後者。」
「……少爺或小姐還會有的，家主大人。」
「明知不該如此，但我不由自主地總會胡思亂想，」墨染閑依手掌搭著腹部，相較十月那時的微微隆起，剛進十一月彷佛吹氣似地一下就膨成一顆球，「我們任何一方的逝去，是否會在他心上泛起一絲漣漪。」
鈴木堇聞言大驚：「家主大人！」
「別緊張啊堇，我就是想想。之前聽薔薇說孕婦情緒起伏大，任性地無理取鬧是特權，我還十分不以為然來著，結果竟是真的。」墨染閑依呵呵輕笑。
待鈴木堇緊張的靈壓終於舒緩下來，墨染閑依才又細聲道：「妳放心，失去雙親的痛苦我切身體會過，絕對不會讓他們有同樣的童年經歷。」
而且醫者只是說她的身體虛弱可能扛不住生產時與孩子的靈壓碰撞，又不是她就真的做不到安全分娩。
健康檢查的結果讓整個家族如此緊張是她始料未及的。
就連那群長老，聽到她可能會有意外竟然馬上趕到她面前，嘰嘰喳喳地說要保全大人，莫名其妙地亂成一團。
自己嚇自己呢他們。
裹好溫暖的棉被，墨染閑依窩在舒適的躺椅上，聽著外邊風的呼嘯與細流潺潺。那男人離開她的隔天這把椅子就送來了，那會兒她還沉浸於離別的失落沒細想。
她走鋼索般的愛情以他的形式被寶貝著，鏡花水月中獨給她留下一分真實。
她的能力對他其實有些幫助，為什麼沒想過要利用？
聽聞旅禍的女孩被他帶走，墨染閑依曾經心不在焉地想著。
選擇放置而不是把她作為棋子，他自始至終未曾將她放進他的計畫。或許是他的自傲，但她寧可相信他是尊重自己身為一個獨立個體的道德底線，而不勉強她合流。
她對他而言是可有可無的存在，他卻不願傷害她。
可以這麼理解嗎？惣右介大人？
又或許應該這麼說──不如此解釋，她的心會很疼很疼。
在雲裡霧裡翻找那些真真假假的畫面，夢醒時分指尖掐著掌心徒留轉瞬即逝的紅痕，然後在天亮前說服自己她還是被愛著的。
時間帶不走這份思念，他卻待在思念到不了的國度裡。
她的心上永遠有他，可她已經失去確認他的心的勇氣。
想著想著正有些心情低落，腹部猛然被踢了一下。墨染閑依長舒口氣，微微側過身換個姿勢。
這點倒是與他們的父親很像，讓她別操無謂的心。
再過不久她就要迎來他們的孩子。
總是靜悄悄的墨染本家大宅因此漸漸多了歡聲笑語，宅裡上下滿心期盼即將加入的小成員。
無論男女，如果能健健康康的就好了。
輕柔地撫著隆起的小腹，墨染閑依唇邊漾笑，細細緩緩地哼唱記憶中母親的晚安曲。
歌聲、風聲、流水聲，一叢叢山茶、角落幾株桔梗與幾棵古木。
一個人聽著三人份的心跳，這般如夢似幻的場景，是屬於她的真實。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
年節後一個晴朗的下午，在六團毛球各自佔據院落一角曬太陽時，兩位貴客敲響緊閉的墨染大門。
「您們這組合……」讓鈴木堇協助她斜斜坐起身，墨染閑依眼珠子在兩人身上轉呀轉，一邊斟酌用詞，「真是稀奇。」
「我們可沒有約好啊！只是來了正巧碰上，我剛才還在想白哉怎麼像呆子一樣盯著大門看咧！」
「……我看妳是在現世野慣了，基本的禮節都沒記到腦子裡。」朽木白哉斜眼瞅著大大咧咧盤腿坐著的黝黑女人，聲音冰冷。
墨染閑依見他們對話不改過往的針鋒相對，略感懷念不禁低笑出聲，嗓音輕柔和緩。
來訪的兩人見她蒼白面容勾起笑容，腦海中有一瞬不約而同浮現她百餘年前的模樣。那時的她虛弱嬌小，就連笑都很安靜。
現在該怎麼說呢……形象些的話就是有種「很母親」的感覺。
「自停職回宅休養後，我已經許久未能會客，」發現他們總盯著自己的臉看，墨染閑依以為臉上留了什麼印子，面上微微泛紅，順手把垂落頰側的髮絲往耳後撥去，「疏忽外表管理，讓您們見笑了。」
四楓院夜一聞言先是一愣，隨即拍著腿哈哈大笑：「果然還是那個容易會錯意的閑依，這麼多年了這老實性子都沒怎麼變。」
朽木白哉聽見她對墨染閑依的評價，只是幾不可察地抽抽嘴角，沒說什麼。
「夜一姐也是，」墨染閑依微笑，「仍然如此開朗有活力。」
藍染宣佈反叛的隔日她與四楓院夜一便有過短暫的對談，當時礙於身分尷尬，兩人又許久未見，只是簡單地閒聊幾句彼此近況。
設想中的感人再會場景並未發生，甚至是帶點冷淡地結束。
時間沖淡的不只是記憶，還有過往那些自憐情懷──而她也不再是那個只能跟在他們後面跑的無助女孩。
「話說回來，兩位怎麼想到過來？」朽木白哉可能是貴族那邊有什麼事得通知，但四楓院夜一平時都待在現世，突然找上門就有點懸了。
本以為他們真有事才找她，沒想在一段不短的沉默後，兩人異口同聲說了「只是突然想來坐坐」。
突然想到所以就過來了，難怪四楓院夜一會說朽木白哉盯著大門看，或許那時他還猶豫著是否讓人通知他的來訪。
墨染閑依眨眨眼：「您們該不是聽到什麼傳言吧？」
見他們明顯一愣，墨染閑依內心確信了八成，垂下眼睫輕歎道：「……如您所見，我只是回宅安胎，目前情況良好。不見客是因為我總犯困，並非身體出了什麼大問題。」
「及川兄妹哭喊著說妳生產有危險。」朽木白哉聽她解釋後，緩緩皺起眉頭。
幾乎就在墨染宅宣佈閉門謝客那會兒，一日及川全家到料理亭用餐，也不曉得這對父母說了什麼，兩兄妹眼眶先是泛淚，接著便抱在一塊嚎啕大哭，嘴裡喃喃什麼「不要姨有事」、「閑依姐姐不可以死掉」……
中央街料理亭裡多是熟識的死神同僚，結果一傳十、十傳百，現在幾乎全護廷隊上下都傳著墨染四席生產出了問題，生命垂危。
「怎麼不讓人澄清？我今天有事找空鶴，無聊繞到瀞靈廷就聽到這消息。」四楓院夜一撐著臉頰揚起一邊眉毛。
墨染閑依掩緊外衣，聽見問題笑著搖搖頭：「黴頭都觸了，澄不澄清我倒是無所謂，只讓總管代我回了一些為此而來的問候。」
「胡鬧，這種事哪能……」朽木白哉沒忍住從齒縫裡繃出一句。
「短短幾個月我什麼都聽過了，」墨染閑依知道他想說什麼，雲淡風輕道，「站在風口浪尖上，善意的謊言聽過一些、惡意則無處不在，純粹的祝福有幸能得到幾個。」
偏過頭看向門外慵懶舒展身體、愜意發出嗚咽聲的毛球們，墨染閑依眼裡噙著笑，手掌撫上偶爾會製造點動靜的腹部：「無論外頭如何瘋狂，現下我所處的這方天地才是屬於我的世界。好不容易得到的平靜，我不希望被任何事情打擾。」
與外界隔絕的日子清淨，祖父為讓她好好休養一肩挑回代理家主之職，直說休息久了活化大腦需要一點刺激，有事做反而舒心。
休息這些天她過得很好，被宅裡上下寶貝著，還能心無旁騖地看看書、畫畫圖、織點小手套小圍巾小襪子什麼的。
可惜的是鈴木堇禁止她踏進縫紉間一步，就連剪刀、針線都不准她碰，都不曉得誰才是家主了。
話雖如此，與斬魄刀對話她倒是不禁止，墨染閑依便樂得冥想時帶上紅蝶一道。
孕育生命的歷程對她來說是十分珍貴的體驗，她希望能在最後的階段，做回一個很純粹的女人來感受幸福。
她此生的遺憾已經太多，拒絕再添上一個。
「哈啊──知道妳沒事就好！」待在這個安靜舒適的地方，就連四楓院夜一都被感染直想打呵欠。伸伸懶腰，她無意瞥見一旁捧著杯盞沉思的朽木白哉，探出手用力朝他背部拍下去。
畢竟已經是隊長級的人物，他反應過來穩穩地撐住上身，半滿的茶水都未濺出哪怕是一點。
淡定地把杯子置回小桌，朽木白哉語氣冷冷道：「妳發什麼瘋？」
「直覺邊上多了根木頭，渾身不對勁就練練手。」滿臉「你該慶倖我不是用腳踢」，四楓院夜一兀自笑得豪爽。
墨染閑依視線在兩人之間遊移，揚起唇角語帶羡慕道：「真好，兩位都這麼多年不見了感情依然這般親密。」
聽著一個人冷冷地哼聲，另一人哈哈大笑說他們是鐵哥們的交情，恍惚間，墨染閑依似乎見著過去三人互相追逐的情景。
或許是她表現得明顯，他們在一番互懟之後齊齊扭過頭。
周遭一片靜謐，三人眼神流轉間，百年前的過往──嬉鬧、憧憬、親密、叛離、回歸、疏遠──過眼雲煙，一切在這段情誼之上似乎都不再重要。
「他們還需要多久才肯出來啊？」四楓院夜一終究覺得人形不太方便，在身上的衣服軟塌塌地垂到地上後，一隻黑貓迅捷地後腿站立靠上躺椅，探出小小頭顱嗅著墨染閑依的身體。
或許是這裡植物多，她聞到了淡淡的青草香，其中還有一絲沃腴土壤的氣味。
是種會讓人不自覺放鬆下來的安穩舒心。
「三月。」
回答的不是墨染閑依，待兩道視線輕飄飄地探向清冷聲音的主人，朽木白哉儘管面無表情依舊，那雋朗白皙的臉龐可疑地泛起一抹淡淡的紅。
寧靜的院落只餘三人熱絡的交談聲，氛圍輕快。
這個下午，他們聊過去、聊現世、聊現況，而不曉得是誰起的頭──
他們聊起了藍染。
準確來說，是那場由他引發的戰爭。
「不必介意我，」見兩人頓時噤聲，墨染閑依神態自若地淺笑道，「對此我也很有興趣。」
決戰後她是從友人閒聊間多少聽了一些，然而他們談的總是表面的那部分──應該說，他們很努力地避免在她面前提到他，畢竟說到激動處，情緒性的字眼肯定免不了。
想著這是友人對她的溫柔，她自然不願拂了好意。因此至今她對那場戰鬥仍是一知半解：「如果您們願意與我分享，我會很感激的。」
既然她都這麼說了，他們也沒什麼好顧忌的。
四楓院夜一以她一貫的快活語調詳述她所知的現世之戰，她本是個豪爽的女人，不管一般人內心那些曲曲折折的眉角，她只是以她作為多年隱密機動總司令官的角度去分析戰鬥，鮮少有自己的主觀感想。
四楓院夜一平時大大咧咧，認真時無人能及。
墨染閑依聽著她眉飛色舞的描述，情緒被激烈戰役中那些悲壯、絕望高高懸起……最終在背負希望的黑崎一護峰迴路轉的奮力一搏後，輕輕放下。
心情像是搭現世的雲霄飛車啊，墨染閑依長籲口氣。
不知為何，情緒跟著故事起伏，她的內心維持平靜的同時，隱隱地又有種不好的預感。
她感覺得到預兆的存在，但是她抓不住。她至今無法理解聽到王鍵一詞時，心頭縈繞的那股違和感是什麼。
手掌撫著肚子，墨染閑依試著不去細想，偏過頭看向朽木白哉，輕笑道：「朽木隊長是到虛圈吧？」
如果說四楓院夜一擅長說故事，那麼這傢伙一定是故事氣氛破壞者。
墨染閑依聽著朽木白哉以一號表情、毫無波瀾起伏的冷淡嗓音平板地簡述虛圈與破面的戰鬥，這陣子本就慵懶的她不禁又有些犯困，邊上貓形的四楓院夜一已經舔起了自己的黑亮皮毛。
就在掩飾不及，差些讓呵欠逸出嘴邊之時，墨染閑依靠上面龐的手猛然一頓。瞪著烏亮的大眼，她支支吾吾問道：「您……您剛才說什麼？」
「差點跟更木打一架。」平淡無奇的聲音。
「不，您說永夜的虛圈都是沙漠，那個虛夜宮……」
聽出她語中的急迫，朽木白哉回憶他适才說過的話，而後慢條斯理道：「有一片藍天。」
第九十刃告訴露琪亞的，那是藍染仿現世的太陽隨手弄出來玩的假天空。
──墨染小姐認為這片天空之上有什麼？
她希望能有另一片天空，有著純淨的藍天與白雲。
怎麼辦……
連她都要忘記的事，他真的記得。
那男人是她的國王，但永遠不會是她的王國。
所以她能坦然地接受他的離開，只在內心一處隱密地繼續愛著他。
現在的她被貴族私底下戲稱為女王蜘蛛，挺著肚子參與貴族會議她總是笑得如沐春風，彷佛外在紛擾與她盡皆無關。
她可以被取笑，但是已經無人動得了她。從各個方面而言，只要她還是墨染家主，她就有護住這個家的手段。
儘管如此，夜闌人靜之時她偶爾還是會害怕，聽著三人份的心跳，想著那人永無終止卻孤獨的心。
兩萬年好長，她沒有等待的自信，也沒有他會記得她的把握。
但是面對未知，她似乎又有了一點勇氣。
「墨染妳……」朽木白哉見她揪著胸口垂下頭，以為她身體不舒服。沒想才關心地湊過去，她卻是笑開了眉眼。
直至與四楓院一道離開墨染宅，朽木白哉還想著她那時的表情──
眸中含笑，唇邊漾著溫柔的弧度，輕輕淺淺暖人心脾。
「謝謝您，朽木隊長。」她是這麼說的。
朽木白哉琢磨著她的表情與言語，或許他無意間提及了什麼只有她知曉的事實？然而無論如何，知道她沒事就好。
隊首會議時她拒絕了自己的攙扶，他於是明白那是她受傷後對他無聲的失望。被那般對待，好友自始至終甚至未曾為她說過一次話。
哪怕是請求讓她起身說話也好，他什麼都沒為她做。
現在她對他說了「謝謝」，或許可以等同於原諒。
他心上踏實了許多。
早乙女那傢伙前天風風火火地沖到朽木宅，得意地說他備好了一屋子要給未來義子或義女的禮物──雖然墨染閑依根本還沒有允諾他什麼。
他似乎也該著手準備什麼了吧？
這回他定要真心祝賀她，不再有半點遲疑。
下午臨時的探訪，在三人之間重新建立一段曾一度失去的質樸情誼，其中有人得到勇氣、有人則得到寬恕。
而後不久在屍魂界櫻花紛飛的三月，沉寂許久的墨染大宅終於準備好迎接他們的新成員。
第七十七章、新的心跳
黑暗中，她聽到了那個聲音。
──很低沉、很溫柔、讓她好懷念的聲音。
天邊薄雲細卷，風徐徐拂過樹梢，發出細碎輕響。
全身泛著一股暖意，當墨染閑依悠悠轉醒時，她先是迷迷糊糊地盯著上方看：天花板很高，暖色系的顏料底下隱約還看得到木頭紋路，上邊繪著小千尋至今經歷過、所有星球國度的冒險軌跡。
雙手反射性地按上腹部，確切感受到那份平坦的熱度，墨染閑依緩緩從舒適的軟墊直起上身。
環視偌大的房間，壁上貼著奶黃色的淡雅壁紙，角落豎起一面巨大的玻璃櫃，裡邊擺放了各式木制裝飾品。
視線轉向半開的拉門，時值初春，院落高架上的紫藤與白藤花開得正盛。
一條涓流穿梭其間，在陽光照射下隱約可見幾條觀賞魚優遊自得。
這並非她的院落。
墨染閑依長舒一口氣後側過身，輕手輕腳地從躺椅下來。
距離那日已經過了一年，偶爾午夜夢回間她還是會回想起當時的驚惶無助。
就如醫者所說，她的分娩過程並不順利。
懷胎中期，發育中的幼小魂魄會吸收母體的靈壓轉化為己用，母體的負擔隨著魂魄成長逐漸加重。
到懷孕後期，構築成型的魂魄心臟功能完全，不再需要攝取母體靈壓，然而此階段的魂魄尚無法掌控力量，湧出的靈壓與母體本身的靈壓無可避免地產生碰撞。
母體若因此感受到劇烈痛苦，分娩的時刻就要到了。
墨染閑依自覺她的懷孕過程並未遭太大的罪，小傢伙在她身體裡十分乖巧，除了偶爾幾腳踹得她有些疼，整體而言她還是該吃就吃、犯困就睡，然後每天在大宅裡散步活動身體。
像及川薔薇那般初期吐得昏天暗地、後期胸悶脹氣無法入眠……她一律未曾有過。
嚴格來說，她食欲是有減輕些，但並不礙事。
因為一切都很好，她以為自己生產時應該也不會遇上什麼大問題──
結果一折騰就是扎扎實實的兩天。
精神被靈壓碰撞產生的排斥反應壓得喘不過氣，一番拉扯間全身又恍若被撕裂般的痛苦──就連協助接生的醫者護士都換過幾批，扛著她無法控制的靈壓想來亦不甚愉快。
除了疼，墨染閑依當下真沒辦法有其他想法。
她的身體狀況一直不是很好，免疫力差、自愈能力低落，腹部過去還受過兩次特別嚴重的穿透傷。
要控制靈壓不傷人、又要適度用力氣，第一天隨著時間流逝，她感覺到身體漸漸無法負荷，但是孩子還任性地不肯出──
可惡的小壞蛋，跟那可惡的大壞蛋一樣，很有主張啊。
差別只在小壞蛋的自我主張用錯地方。
第二天為了維持神智清醒她都要耗盡所有力氣，但孩子依然不願配合。
汗涔涔的額際、頰上濕黏的髮絲、耳邊回蕩不知道是誰的尖叫吶喊……
這是較週期返還還要疼上百倍的痛楚，她想。
在這般疼痛中，她很清楚地聽到自己雷鳴般紊亂的心跳，還有他們掙扎著想擺脫狹小空間的意念。
終於願意出來，她卻沒力氣推他們一把。
兩天兩夜的折騰，流失的血液與氣力。
她總是覺得自己足夠堅強，結果每每被現實狠狠搧巴掌。
再抽出一點力氣、眼皮再撐一會兒、只要再維持一下意識……
伴著邊上精密機械的尖銳聲響，她首次聽到冷靜自持的鈴木堇不計形象地尖叫大喊，而後是一道震天作響的清脆啼哭聲。
故事到這裡似乎可以結束了──但是不行。
因為還有一個。
早在懷孕中期她便發現，她體內有兩團不屬於自己的靈壓，而在這之後不久，具備靈壓感應能力的死神也紛紛覺察到了。
墨染閑依依稀記得，那時的產房氛圍揉雜喜悅與悲泣。
喜悅的是繼承人平安出生，悲傷的是他們的家主似乎無法支撐第二個孩子的出世。
墨染閑依本來也是這麼想的，但是她跟他們約好了，不會讓他們經歷與她相同的童年。
扯著邊上的布條，感覺到雙手被溫柔的祖父與總管覆上──或許是耗盡精神力、擠出最後一絲力氣後，終於聽到第二聲啼哭時太過放鬆，她甚至還能分心想為何祖父會出現在產房裡？
事後她才從鈴木堇那兒得知，老大與老二的出生間隔前後也就短短兩分鐘，真正讓他們驚慌的是她在孩子出世後的肉體崩潰。
大血崩，靈壓破碎軀殼無法維持。神智不清時她似乎聽到他們這麼說。
後來的事她就不清楚了，她僅記得自己慢慢失去意識。
一片黑暗中，伸手不見五指，身體還是那般撕裂的疼，卻又彷佛被掏空。
如果就這麼放棄，是否不會再疼了？無論是身體、還是心。
孤獨地面對這些，周遭一如多年前那個雨季，那般安靜得讓人害怕。
然後她聽到了那個聲音。
──我在。
在這種脆弱的時候她真的好想見他，可是他們之間隔了兩萬年。
兩天兩夜的折磨，當她再次睜開眼，清晨第一縷陽光恣意灑落面龐，墨染閑依發現除了那兩道新生的啼哭，她自己也哭得像個孩子。
她的空間鬼道救了她。
還好她沒忘記男人的叮嚀，多年來都在右側腹部設了緊急救護措施。被鬼道暫時保下的命讓宅裡秘密培養的醫療人員接手治療。
那聲音是太過思念產生的幻聽吧？無所謂了。
不管過程如何驚險，她總算沒失約，這才是最重要的。
「到今天正式滿一歲了呢……」雖然在生產時受了點驚嚇，但他們身體非常健康強壯。墨染閑依對此很是感激。
緩步走到從現世購入的嬰兒大床旁，他們安穩地睡著，肉肉的小手好感情地交握在一起。墨染閑依忍住探出手戳他們肥嘟嘟白嫩臉頰的衝動，唇邊漾著暖暖的笑。
兩個男孩真長得一模一樣，若非能以靈壓作為辨識手段，身為母親單看外表也分不清他們誰是誰。
孩子長得像她，如墨的細柔髮絲、五官溫潤秀氣──只除了那雙眼眸有著淡淡的棕。
這樣挺好，遺傳到墨染一族的娃娃臉不容易老。
聽到外頭傳來悅耳的鈴鐺聲、與指甲觸著地板的噠噠腳步聲，墨染閑依笑著往邊上再挪過去一些，給可愛的訪客們讓出一點位置。
六條大白犬乖巧有條理地擠到嬰兒床旁邊圍成圈，鼻子頂到邊欄的縫隙窺視上頭的兩隻小生物。
這是牠們這陣子的習慣了，午後準時踩點到這個院落來見小主人。
在慕咪探出前腳抓抓大床後，其中一隻小生物軟糯「咿呀」了聲，揮起未與兄弟交握的另一隻手，先是反射性揉揉自己睡得暖烘烘泛紅的臉頰，而後緩慢睜開眼。
四目相對。小小圓圓的棕眸對上大白犬的烏溜大眼。
棕眸的小主人眨眨眼，而後一邊嘎嘎笑著然後翻個身──不出意料撞上邊欄。
另一側，他的兄弟還是睡得香甜絲毫不受騷動影響。
好動的是哥哥，八風吹不動的是弟弟。
墨染空與墨染千風。
這是他們的名字。
多麼感謝他們願意來到她身邊。
墨染閑依彎下身子，分別在他們頰上輕輕落下一個親吻。
天空是寬廣的，而風是自由的。
儘管身處瀞靈廷這金絲籠中，她希望他們的心無拘無束、沒有罣礙。
「家主大人，有客人來訪。」鈴木堇悄無聲息地出現，為避免驚醒午睡的少爺，稟報的音量刻意壓得極輕。
「誰？」墨染閑依不甚熱衷地隨口問道，一邊探出手把直扯狗兒皮毛的大兒子從床上抱起，接過鈴木堇遞來的乾淨紙巾給他擦手。
「浦原喜助。」
墨染閑依聞言微微皺眉，她因為產後身體抱恙，重新申請了長假仍未歸隊，就連去年春天以新體制上任的幾名隊長都沒見過，浦原喜助找她做什麼？
感覺衣襟被使勁扯著，她垂下頭蹭蹭兒子軟綿綿的臉頰，墨染閑依見他開心，便笑瞇瞇地繼續逗弄他。
一刻鐘後。
「家主大人要見那個人嗎？」鈴木堇是知道的，那男人在空座町決戰中扮演著什麼角色。或許家主對他多少有所抵觸？
「啊，」墨染閑依猛然回過頭，不好意思地笑道，「瞧瞧我這記性，被小空笑一笑就忘了這樁……讓他過來吧！」
鈴木堇驚訝道：「把他帶到少爺這裡？」
「是啊，我也該把千風喚醒了，」墨染閑依騰出一隻手從架上取下孩子的外衣幫他披上，「再讓他睡下去，晚上還不成霸王……大家都甭睡了。」
有了這兩隻墨染閑依才知道及川兄妹多好帶，讓他們吃就吃、睡就睡，也沒自己家的這麼折騰。
話雖如此，雙胞胎實在太可愛，宅裡上下每天都要找他們親親抱抱。
結果就是雙胞胎每天沒有讓疼他們的大宅成員全部輪完一遍親親抱抱舉高高，那天就要哭得天翻地覆死活不肯好好休息，連帶墨染閑依也不用睡了。
搞得鈴木堇沒法只好弄出一張表格，麻煩執行完「讓他們撒嬌」流程的成員在上頭打勾勾。
個人主張真的用錯地方了他們。
身為雙胞胎的母親，墨染閑依實在很擔心他們長大要變成什麼樣。
「哎我們小空醒啦？」鈴木堇才離開，墨染總一朗便領著老鈴木管家晃到寶貝孫女與曾孫面前，泰然自若地把手從長袖襬探出來接過墨染空，「丫頭妳似乎有客人，那老頭子就先把我們小空帶到我那兒啦？一會兒銀嶺還有幾個老傢伙要過來，我好與他們炫耀炫耀。」
墨染閑依呵呵輕笑：「爺爺偏心，只帶小空去討好處啊？」
「妳這不是有客人嗎？」墨染總一朗理所應當道，手上抱著一個眼睛還望著另一個睡得安穩的，「咳，那個啊……要不我還是把小風也帶走──」
「他醒來沒法纏我纏個半小時肯定要與您鬧脾氣，」墨染閑依把自己的躺椅往嬰兒床拉過去，側身坐上椅子，垂眸看著緊抱專屬小棉被酣睡的兒子，「估計半小時我們就談完了，屆時我再帶他過去找您吧？」
「也好。」孫女的客人似乎來了，墨染總一朗擺正態度嚴肅地與來人點頭致意，隨即領著老鈴木往另一頭走，絲毫不介意曾孫一路就這麼扯著他的鬍子。
這是一個和煦舒暢的春日下午，一年前的同一天，他的孫女好不容易度過攸關生命的大危機，為墨染一族迎來全新的心跳。
那時的情景如今想起依然驚心動魄，而也是那時他才曉得，他視作驕傲的孫女如今已經蛻變得多麼強大。
就連他作為墨染家成員這麼久，他都沒想過嫡傳鬼道可以那樣用。
「總一朗大人？」老鈴木見主人似乎有些心不在焉，出聲提醒他的曾孫就快要把他的頸巾抹得整條都是口水。
「信之介啊……」墨染總一朗聞言把頸巾往後扯，將懷裡的娃兒換個姿勢重新抱好，「現在的年輕人真是很可怕吶──」
那小子也好，他孫女也罷，都是些倔強的孩子。
看著他們的成長，他更加不想服老啦！
生物為求生存會努力鍛煉自身，但血液中的本能是磨練不來的，只能依靠不斷進化重新譜寫直覺。
仰頭看向屍魂界蔚藍的天空，整個墨染家族的成員都應該有所覺察了。
「您準備上斬魄刀管理局一趟了麼？」鈴木信之介從少年時期算起，跟在墨染總一朗身邊已近千年，只要一個眼神便清楚對方內心所想。
「是啊，該去紀念櫃找找我的老朋友了。」
頭一次如此清晰地感覺到所謂預兆的存在，屍魂界看來又要不太平。
就不知道還有多久哦──
「不過在那之前該做的還是得做哪！」走！炫耀去！
「是。」老鈴木瞇起眼，眼尾因笑皺出細紋。
處變不驚方能以不變應萬變。
不管外界因這兩個小娃兒的誕生翻出多少浪，這種溫柔平和的氛圍就是墨染宅的日常，永遠不會改變。
第七十八章、浦原喜助
自去年生產至今，除了當時陪著墨染閑依整整二日的及川一家與好友早乙女琉生，她沒把自己的情況讓任何外人知曉，只是單方面以傳令神機發了「母子均安」的電子書簡給幾名熟悉的死神同僚，然後繼續過著她的清靜日子。
儘管事情已經過了一年五個月，還有許多死神無法從藍染造成的犧牲與傷害中走出來。
在明白孩子的存在並不受多數死神歡迎後，墨染閑依更早之前便決定封鎖一切關於他們的消息，直到她能百分百確保他們的安全。
心思剔透純淨的孩子是很敏感的，大人一個稍顯複雜的眼神都容易讓他們感到不安，因此目前見過小空與千風的非家族成員只有寥寥數人──就連亂菊都說她還需要一點時間，墨染閑依雖然有些失落，倒十分理解她的感受。
她想保護自己與孩子、也不願意造成他人二度傷害，最後便是暫時遠離紛擾中心，低調地休養身體、逗逗小孩、再連絡師傅開發些有趣的童玩。
猶記得聽她說想仿現世弄個玩具王國什麼的，好友朽木白哉當時很輕很輕地哼了一聲，過不久便送來合作意願書、以及很神秘的裙帶菜大使玩具設計圖。
大使的手臂好像在她抱怨比例奇特後修細了幾吋，但無論如何，墨染閑依還是以空與千風不喜歡為由，把設計圖退了回去。
她是母親她任性，管他是不是四大貴族之首。
日子清幽舒心地過，孩子又有長得特別好看的兩個貴族叔叔疼──早乙女說不能當義父至少要被叫哥哥──墨染閑依覺得十分愜意。
她都如此低調不與人爭，這個身分特殊的男人卻主動找上她，讓她感到有些不解。
抱起被不熟悉的靈壓驚醒而哭泣的小兒子，墨染閑依一番安撫後便單刀直入地問了。來人也不囉嗦，取下漁夫帽真誠地簡述來意。
「幫助黑崎先生取回死神的力量？」食指戴上動物小指套，前後左右擺動讓千風抓以轉移注意力，墨染閑依垂眸琢磨對方特地找她商量的必要性。
死神力量的非法轉讓在屍魂界是重罪，而這也是過去朽木露琪亞被判刑最根本的原因。
在墨染閑依思考時，房中只余孩子抓住母親手指時發出軟糯的咯咯笑聲。
院落非常安靜，聽著外邊錯落有致的水聲與風聲，空座町一戰中的極大功臣──浦原喜助，趁著機會打量這間濃濃現世風的偌大兒童房。
還未踏進屋子前，外觀一如宅邸整體概念，是古典雅致的日式質樸木造建築，邊上還有分隔院落的小片竹林。
不能否認他初見房內裝潢時，內心不自覺泛出一絲意外──難怪夜一小姐在得知他對這名貴族女子有些興趣時，高高揚起一邊眉毛讓他別帶著對貴族的成見過去。
夜一小姐說墨染閑依很好說話，耳根子軟幾乎是有求必應，前提是別觸碰到她的逆鱗。墨染一族皆護短，只要是被認定的人們他們非常願意付出。
一開始浦原喜助還只是笑笑，覺得這番話聽聽就好。
「行哪，」墨染閑依迅速得出結論後抬眼朝他微笑，對方見著千風時那雙綠色眼眸她並不討厭，「我可以為他做什麼？」
浦原喜助仍在打量邊上的圖畫，他記得這個紅極屍魂界的繪本系列，去年派駐現世的一名女性死神曾托浦原商店購入。
聽那名死神說之前每年出版一本，這兩年無預警沒了消息，一些書迷還很擔心作者來著。
正心不在焉地想著，聽見墨染閑依毫不猶豫地答應幫忙，浦原喜助猛然抬起頭。
「很意外嗎？」把扯上她及肩髮絲的皮小子摁回腿上乖乖坐好，墨染閑依輕笑。
浦原喜助見她面色一派淡然，那對烏黑的眼細碎閃著幽微的光，不禁跟著笑道：「意外倒不至於，就是發現夜一小姐難得中肯一回。」
「夜一姐肯定與浦原先生說的我耳根子軟，」見對方溫和的面上勾起意味不明的笑容，墨染閑依無奈地搖搖頭，「可也不是所有人我都願意幫忙啊……」
「那麼，」浦原喜助端正身子正色問道，「我可以知道墨染大人同意幫助黑崎先生的理由嗎？」
感覺氛圍一下變得緊張，墨染閑依讓兒子抓著她的手把玩，小動物指套都被他粗魯地掰到地上，她並不急著撿，只是在打量浦原的認真神色後細聲問了幾個問題。
「你所做的是為了對付墨染一族嗎？」
「不是。」
「黑崎先生恢復死神之力後，會有傷害墨染一族的危險嗎？」
「這點絕對不會，請您放心。」
「他得到死神之力後，對屍魂界的未來有幫助嗎？」
「他確實可以成為屍魂界的重要戰力。」
墨染閑依於是眨眨眼：「只要不危害家族利益，又是對屍魂界有幫助的事情，我為什麼不答應？」
「……咦？死神之力的轉讓是重罪──」
「與露琪亞那時不同，這回有正當理由普通隊士頂多被除去死神之籍。當不成死神我就回來當我的貴族囉，還可以專心照顧孩子──」
「其實比起這個，」墨染閑依笑了笑，「我比較想知道讓你得找上我的原因。」
浦原喜助是個聰明人，讓旅禍的少年恢復力量這種事，找她攪和肯定沒有好處的。或許在他人心中，她不扯後腿就算萬幸了呢！
作為精明的商人，既然對方都答應了，浦原喜助也沒有繼續與她周旋試探的道理，很乾脆地說明他的計畫。
聽著浦原喜助得意洋洋地解釋他研究出來的全新技術，墨染閑依靜靜地聽著，十分鐘後終於明白對方想麻煩她做什麼。
「浦原先生，今日的會面暫且不談，你與我確實只見過一次面吧？」就是她與四楓院夜一再會那次，這人安靜地站在她身後聽兩人交談。
「正式的會面的確只有一次，」浦原喜助面上還是帶著無辜的笑，「但我的破爛小雜貨店就開在空座町。」
墨染閑依很輕很輕地「啊」了聲，而後細細地掩唇低笑，懷中的男孩感覺到母親身上的輕顫，嘎嘎跟著揮舞雙臂：「你見過我在現世練習鬼道的吧？只有具備靈感的人類與死神才看得到的小小煙火。」
「墨染大人的靈壓很特別。」浦原喜助輕描淡寫。
「我明白了，具體的事情等你準備完畢再通知我，」墨染閑依說著給他一串號碼，「我習慣在就寢前統一回復電子書簡，你想在現世還屍魂界進行都可以。」
浦原喜助打算讓所有願意幫忙的死神將靈壓注入他開發的「一把刀」，藉此將大量靈壓轉讓到黑崎身上。然而揉合相異的複數靈壓就理論來說十分困難，儘管他已經研究出這門技術，仍希望在最終調整上下個保險。
墨染一族的靈壓──特別是嫡傳家主──具備了高度的包容力。
無關本人性格，他們的靈壓天生適合保存能量，正適合擔當揉合靈壓的角色。
「以保險為考量，其實我可有可無呢……」確認彼此輸入的號碼沒有錯之後，墨染閑依抱著孩子起身，「無論你的主要目的是否是為了試探我的態度，我都必須感謝你的好意，浦原先生。」
「我不明白您的意思。」浦原喜助把漁夫帽戴回頭上跟著站起來。
墨染閑依背過他長舒一口氣：「我沒有你們這麼聰明，從未有過想顛覆世界或拯救世界這種想法……說真的，光是要分清楚兩個孩子就夠我苦惱了。」
「可您還是在流魂街各個據點設了私塾。」現在的屍魂界，食材資材與人才流通，每條線上都隱約看得到墨染閑依的影子。
墨染閑依微笑：「提供流魂街居民受教育的機會有什麼不對嗎？」
浦原喜助掩下帽檐：「得以進入私塾的學生可以得到生活資助，培養一段時日直至進入真央正式成為死神……」
「你擔心我正在籠絡人心鞏固勢力，也想跟他一樣，在屍魂界翻出什麼浪嗎？」
「哎，這說法──」浦原喜助本來還想說些什麼舒緩緊張，直到他看到墨染閑依轉過身笑意盈盈的眼，「是的。」
他如今身分自由，屍魂界上層或多或少希望借著他去打探消息。
墨染閑依這些年動作頻頻，然而就連二番隊隱密機動都看不出她想做什麼，幾番情報戰都落了下風，在上頭施壓之下，不免抓著機會找上四楓院夜一抱怨。
本著他自己也很好奇的玩耍心態，趁著機會便找上門來。
墨染閑依見他倒是挺老實，並未正面回應，而是隨口道：「你适才說的都是與死神相關的，那麼，你回去要不讓碎蜂隊長查查一間小雜貨鋪？」
簡單報了一個座標，墨染閑依撫著孩子的背，定定地看著對方：「從現世回來後，我總覺得屍魂界好無趣。虧我們魂葬時還對魂魄說這裡是個悠哉的地方，但實際上卻完全不是這麼回事呢！」
接近中央的區域生活條件良好，確實是優哉遊哉的。但四十區以後多半慘不忍睹，搶劫、偷竊、殺人……住民甚至連草鞋都穿不上。
為了過上好一些的生活，似乎只剩成為死神這條路。
「理論上來說，普通魂魄六十年就得強制轉生……」
「你我都知道是理論，然而為了維持與現世的平衡，抹消魂魄存在、強制拘留還是會發生的吧？」墨染閑依打斷對方的話，「您在流魂街有過普通整靈的朋友麼？」
墨染閑依輕歎：「貴族不把他們當人看，死神也不把他們當人看，但是我喜歡他們。」
墨染一族園藝起家，屍魂界的土地多少都有過前人的身影耕耘。
瀞靈廷的貴族與死神們是否想過，供給他們的食物從何而來？是否曾經想過，平時穿著的服飾如何生產？又或許有人想過提供技術開發的材料何處取得？
從小就跟著祖父、父母游走于家族領地的墨染閑依，認識在這世界背後默默工作的那一群。
她吸收流魂街住民給予工作機會、教育機會、提供生活所需與娛樂，而他們以勞力、以經驗改良貧瘠土地、最後再用豐收報答她，提供她與瀞靈廷交易的各項物資。
這些大部分都是前人的功業，墨染閑依只是以此為前提把其他貴族牽扯進來，多了他們的力量她可以把觸角伸到更遠的地方，最後形成緊密的互助網。
以墨染一族為中心拓展出去，每一條線上都有他們的身影，而由於他人都只是一知半解地摻和進來，他們得到了一切的主動權。
「只是喜歡他們才做這些嗎？」浦原喜助問道。
墨染閑依聽見他的問題緊緊地抿起唇，而後垂下眼眸，發現她的小兒子瞪著一雙漂亮的大眼睛正好也看向她。
望進這雙清澈純粹的棕眸，心上一股暖流緩緩流淌，她知道自己的心從未變過，為家族、為孩子、為自己、然後為了能夠繼續愛他。
「我從小總被教育這世界是多麼美好，」墨染閑依眼裡噙著笑，娓娓道來，「後來我發現不是的，這世界非常殘酷，它不允許不那麼美的缺陷存在，為此我消極過好一陣子，甚至逃到現世去試著遺忘。」
現世多采多姿的經歷讓她明白自己是多麼美好的個體，會認為自己不好，只是被一個固有的觀念與現象限制住。
「浦原先生，關於你……不，或者應該說，關於瀞靈廷的大人們對我所做所為的看法，我想如此回復各位正好。」墨染閑依蹭蹭兒子肉嘟嘟的臉頰，溫溫的、暖暖的，這是好幸福的一種感受。
「多數人都覺得世界就是這個樣子的，但我想試著去理解這個世界應該如何、還可以如何，」懷裡的孩子被蹭得癢呵呵直笑，墨染閑依偏頭朝浦原喜助淺淺笑道，「愛著這個地方，我不想顛覆、也做不到拯救它，但是以一己之力，我希望能慢慢地讓它往好的方向改變，直到終有一天孩子能夠對我說，他們為母親的世界感到驕傲。」
她的存在於屍魂界可說是十分渺小，所以她努力地保全自身，在能力範圍內率先改善墨染一族所有領地上的住民的生活，再一段時間與朽木與早乙女一族合流後，能再走得更遠。
「就貴族來說，聽著很矯情吧！」墨染閑依聳聳肩笑瞇起眼，「我自己都這麼覺得。」
所以信不信就由他們自己定奪了，總之她是真沒打屍魂界什麼主意。
浦原喜助並沒有回答，他沉靜地望著眼前與孩子嬉鬧、幸福洋溢的美麗女人，很清楚他在某個男人嘴裡也聽過這番論調。
然而同樣的看法，他們卻是做著完全相反的事，一個激進、一個溫吞。
突然就有些好奇了，他們是怎麼走到一起的？
「這屋子是墨染大人佈置的麼？」浦原喜助抬頭看向天花板。
「是啊，」話題轉向她喜歡的部分，墨染閑依語帶熱絡道，「其實我弄了兩個屋子，還有個較古樸典雅的，但孩子似乎比較喜歡這裡。」
待他們大些想有個自己的院落再自個兒設計，現在佈置兒童房是母親的特權──十二年前決定有個孩子至今，無論過了多久她都樂此不疲。
「天花板的圖畫是？」
「那是我親手畫的，當時……」墨染閑依話才說一半，隨即似是想到什麼一時噤了聲，浦原喜助沒錯過她明亮的眼瞬間失了顏色。不久再次開口，她又是那般漂亮的笑：「還好我腳下凝聚靈子的功夫學得好，不需踩在長梯上作畫輕鬆許多。」
「我知道畫裡這個女孩，」浦原喜助眼角掃過角落打瞌睡的六團白色毛球，「是叫千尋吧？出自一個不知名作者的繪本。」
「浦原先生也看繪本嗎？」墨染閑依微笑。
浦原喜助搖搖頭：「我只是大粗人一個，之前正巧有死神讓浦原商店代購，從她那裡聽過一些書的內容。」
他的店員紬屋雨那時見著後似乎也挺喜歡的。
墨染閑依聞言點點頭，並未再針對繪本表示什麼，只在聽他說書迷們擔心作者出了什麼意外時嘟噥句「怎麼都那麼愛觸人黴頭」。
聽到墨染閑依懷裡的男孩對於母親把她的頭髮從他手裡解救出來感到不滿，大聲地「咿呀」幾句泫然欲泣，浦原喜助被氣氛影響幾不可察地勾起嘴角：「我可以知道這孩子叫什麼名字嗎？」
「我的兒子很可愛吧？」敏銳地發現對方唇角微小的弧度，墨染閑依在一番傻媽媽式的誇耀後，淺笑回答，「他是千風，至於不久前被祖父帶走的是哥哥墨染空。」
都跟母親姓，浦原喜助咀嚼個中意味，內心掙扎著想問又不想傷對方的心。
「我與藍染並未入籍，」見對方視線落在自己的無名指，墨染閑依唇角微扯，「你並非第一個露出這表情的人，知曉自己懷上孩子之後，我已經很習慣回答這個問題了。」
「藍染先生或許……知道他們的存在嗎？」
墨染閑依笑了笑：「大概是知道的吧，雖然我是在他演那出戲後才發現的。」
「他如此對待您，您不生氣嗎？」浦原喜助小心翼翼地觀察她的表情。
生氣？墨染閑依想了想，誠實道：「剛開始對於他的離開確實很難受，但是生氣……我找不到對他生氣的理由。」
說著很輕地歎口氣。
「他傷害了許多無辜的生命、造成流血與犧牲，對此我無法為他開脫，畢竟傷害我的友人亦觸及了我的底線，」墨染閑依安撫地拍拍兒子的背，他還在為了她不讓他扯頭髮鬧脾氣，「然而對於他想做的事，我沒辦法、也沒有資格去評斷是非對錯。我們的眼界從來不在一條水平線上，我站在地上仰望他，而他看到的風景，或許只有擁有與他相等智慧與實力的人觸及得了──浦原先生、還有那位黑崎先生……你們恐怕比我還清楚他想要的是什麼。」
當心貼得愈近，他們離得愈遠。墨染閑依無時不如此提醒自己。
「我所知道的藍染先生是個無情又殘忍的男人，他可以為了實驗眼也不眨地傷害自己的同僚。」假面軍勢的成員、甚至是朝夕相處的副隊長雛森桃，與他愈親近的人傷得愈重。
「正是因為如此，我……」墨染閑依長籲一口氣，「五十年間，他待我真是極好的，我甚至想不出他有對我不好的時候。每個人都試圖提醒我，他待我的溫柔是為了籠絡人心而製造出的假像。」
抱著孩子走向角落的玻璃櫃，墨染閑依從裡頭拿出一個檜木盒，揀出一張略有些泛黃的紙張。
浦原喜助攤開對折了好幾折的紙，那是一份標記著幾個紅圈與星字型大小的地圖──確切來說，是現世的地圖。
見浦原喜助面露疑惑，墨染閑依幾次張嘴欲言，一番思量後，簡單解釋道：「我曾在一次討伐變異虛的過程受了很嚴重的傷，這是那頭虛的行動軌跡。」
她還記得那回受傷，那男人好生氣。
一直到他叛離，得知那頭虛是他的傑作後，她才明白他在日後，夜闌人靜時幾番察看她右側腹部的小疤痕為的什麼。
「這是……」
「那時空座町的派駐死神是我。」墨染閑依低聲說道，唇邊勾起的笑很快又消失。那頭虛沿著空座町的臨近城市繞了一圈，就是未曾踏進她的轄區一步。
空座町是重靈地，渴望力量的虛會避開這裡本就是件很奇怪的事。
儘管那男人做事一向虛虛實實、真真假假，為了讓自己好過一些，她願意相信他是為了保全她。
「您的意思是，藍染先生……」刻意禁止變異虛進入空座町，避開傷害她的可能嗎？
「我想試著這麼相信。」
浦原喜助上下打量眼前的女人，不禁脫口道：「墨染大人真是……很善良啊！」
「是很傻吧！」墨染閑依聽見他的評價，終於沒忍住笑出聲，「其實我是知道的，那男人聽我這麼說，肯定會嘲諷地反駁，只有無力的生物才會將對自己有利的事實當作真相深信不疑。」
一段不短的沉默過後，兩人相視而笑，不是那種帶有深意的試探，而是純粹地為了這個玩笑似的事實而笑。
「您會怨恨將藍染先生封印的我嗎？」
「對於被他毀掉的數以百計、千計的生命或家庭來說，那是他敗北後應得的。」墨染閑依輕聲應道，「至於您對他的封印，只要您認為這是正確的事情，外人皆無法評斷──包含還愛著他的我。」
「謝謝您的體諒。」浦原喜助拿下帽子置到胸前。
墨染閑依於是搖搖頭，勾起一抹輕淺溫柔的笑容：「我才要感謝您，浦原先生。你是第一個願意與我深入談起這些事情的人，而我對於您找上我協助黑崎先生，真的十分感激。」
僅僅是作為墨染閑依這個人，沒有被戰略性地選擇避開，她覺得心情上舒坦許多。
墨染閑依自覺不怎麼聰明，但她很享受與聰明人談話的感覺，很多事情不必解釋得太詳細，僅一個眼神流轉間，彼此心思便清明了。
浦原喜助在離開以前，最後環視一眼充滿童趣的現世兒童房，看著墨染閑依開玩笑道：「下回碰上讓我代購繪本的書迷，我會告訴她作者活得挺好，笑起來比她的筆觸還要溫柔美麗。」
「浦原先生說笑了，」墨染閑依眼笑瞇瞇，「其實我就算不笑，也是美得不可方物。」
什麼時候開始能夠厚臉皮地說出這番話的？墨染閑依心想，她在這段感情中得到的遠比失去的多。
待鈴木堇出現領浦原喜助往出口走，墨染閑依看著他的背影心上一跳，趕緊喚住他。
「我隱約有種預感，」她說，「屍魂界近期可能要再發生什麼，現世乃至虛圈，或許能麻煩您細加注意？」
見浦原喜助儘管面帶疑惑，仍是向她點頭說好，墨染閑依心上懸著的石頭終於放下一些。
抬眼瞥向腕表，原來她與浦原談了近一小時。
帶著小兒子走向墨染總一朗的院落，與幾位德高望重的長輩打過招呼，墨染閑依笑著將千風放到祖父懷裡。
另一頭大兒子已經賴在朽木銀嶺身上不肯走了，墨染閑依見他使勁地想扯人家的銀白風花紗，不禁感歎這孩子眼光還挺好。
長輩們在與她閒聊幾句，問過她的身體情況後，紛紛表示孩子他們幫她顧，讓她去休息會兒，墨染閑依於是從善如流地笑著離開。
獨自一人走回紫藤花大開的院落，墨染閑依縮回她的躺椅，仰著臉盯著天花板的圖畫看。
圖樣是她親手一筆一畫繪成的，但在她一次畫得入迷忘了腳下功夫、從空中跌下讓藍染驚險接住後，從此只要她想繼續作畫，就都是那男人抱著她上去的了。
他總說她腳已經這麼笨了，如果連腦子都摔壞就真要完蛋了。
嘴巴很壞，環著她的手卻是那般溫柔。
如果連這個都是假的，她還有什麼能相信的？
那時他們都不曉得真會有空與千風的存在，只是一邊笑一邊認真著，兩人合力栽下外頭的一草一木、合力緊實地釘好大玻璃櫃與牆上的畫框。
雖然都是她一廂情願的主意，但他還是拉高衣袖陪她做夢。
如今院落真用著，他卻無法親眼見到這一切。
或許他也不怎麼感興趣吧……
心上偶爾會泛起一絲酸澀難受，還好有孩子的笑容為她沖淡許多無謂的煩惱。
她已經是個母親了，必須堅強。
墨染閑依心想，如果真還有機會能見到他，她不計較手上的戒指了。
還是把機會讓給兩個孩子吧。
第七十九章、沒有如果
「是麼……黑崎先生已經恢復死神之力了啊……」
將頰邊的髮絲往耳後撩去，墨染閑依垂眸檢查傷患的傷處，面色平和。
斜眼掃過邊上斷成兩截的刀刃，再把目光放回眼前回避與自己對上視線的男人，她心想，以前怎麼都沒發現這人自少年時期至今，心性其實也沒怎麼變來著？
「前胸的傷就算了，左臂這是……戰略性自傷麼？」說著打響手指，一個方形空間瞬間包覆住受傷的整條左臂，裡面依稀可見靈力流轉。確定該空間裡的治療鬼道正確實地運作，她著手處理對方傷得較深的胸前傷口。
聽男人面無表情聲音平板地敘述在現世與完現術者一戰的過程，墨染閑依微微挑起眉毛，很輕地哼了聲。
「妳……似乎有什麼意見？」
「原來您感覺得出來啊，朽木隊長？」
聽她抱怨什麼時候不掛彩，偏偏挑她精神不濟的夜晚輪值過來，朽木白哉唇邊很淺很淺地揚起一道弧，只是這專注治療的女人肯定是看不到的。
「您倒是看看您家副隊長多麼識相，隨手拿了膏藥繃帶就自個兒回去處理了。」墨染閑依努力掩下一道呵欠，眼底隱約可見淡淡的黑影。
「他的傷勢的確自己處理就行。」而他的細碎小傷口多，處理起來麻煩些。
確認胸口的傷連一點疤都沒留下後，墨染閑依瞥了一眼空間鬼道的情況，起身到邊上給兩人倒點茶水。
這種深度的傷口不到五分鐘就處理乾淨了。朽木白哉神色淡然地看著這名前下屬動作俐落地在自己面前擺上杯盞，接著拉開她的抽屜拿出縫紉包，著手處理他戰鬥時破損的隊長羽織。
四番隊有個專門拿來修復死霸裝的縫紉間，話雖如此，也並不是所有四番隊隊士都具備縫紉技能，只是偏巧墨染閑依精於此道罷了。
「三條銀白風花紗的價錢修改成的隊長短外褂，眼也不眨地讓它變得如此破爛，您的良心都不會痛麼？」左側衣領與前襟破損得較嚴重，但只是修補它對她來說還是很容易的，「就算您的心不痛，也麻煩您想想它的裁縫師……」
「……墨染。」聽她一路念叨，朽木白哉只是愣愣地看她。
「嗯？」
隨著空間鬼道消失，朽木白哉轉轉左臂，似乎較受傷前又利索些：「妳為人母后變嘮叨了。」
「哇──」墨染閑依滿臉冷漠地拉長音，「如果不想聽我碎念，您就別把自己搞成這副模樣。」
身為醫療官她不可能判斷不出造成傷口的原因，胸前是被敵人砍傷、手臂則是千本櫻的刀刃造成……
「斬魄刀都斷成兩截了，難為有人能讓您陷入苦戰。」還得自己抓住刀刃製造出其不意的攻擊機會。
「妳有辦法修復它吧。」見她淡定地把修補完畢的隊長羽織遞給自己，朽木白哉伸出手接過，語氣肯定而非疑問。
墨染閑依雙手撐著臉頰看他：「您該知道修復斬魄刀是十二番隊的工作。」
而且涅繭利才是已知唯一可以修復與改造斬魄刀的死神。
朽木白哉聞言想了想：「那麼，請妳治癒千本櫻。」
「……您覺得換個說法我就會答應嗎？」墨染閑依沒好氣道，本想繼續裝傻，見他表情認真只得著手準備，「請給我一點您的靈壓。」
拿來斷成兩截的斬魄刀放到桌上，墨染閑依花了一點時間詠唱咒文重新組合鬼道，一邊讓朽木白哉在組成的小空間裡輸入靈壓。
只見一個小小的球體卡住斬魄刀斷面銜接處，隨著裡邊的靈壓流動以極緩的速度修補刀身。
「您可別告訴任何人哪，這方法除了小三與您就沒人知道了，」墨染閑依撐著臉頰看著千本櫻，「我還想低調地做個普通隊員。」
許久之前墨染三被派駐到現世，與虛戰鬥時折損了他的斬魄刀。那會兒他苦著臉回屍魂界尋求技術開發局修復，結果隊伍排得長沒能排上，只得乖乖等自然回復。
本著研究的精神，墨染閑依便拎來那把斷刃各種嘗試，最後誤打誤撞試了出來。朽木白哉也只是正巧找上她才撞見那一幕。
揉合死神本身的靈壓與她的回道，真能試成她自己也挺訝異的。
斬魄刀的修復比起死神的傷口難治許多，等待的時間墨染閑依攤開看到一半的雜誌靜靜翻閱，夜晚輪值除了定點巡房就沒什麼事了，她多半時間會自己找點事來做。以前偶爾有人會來陪她說說話，不過那都是過去的事了。
「四番隊時常需要加班……孩子怎麼辦？」看著她眼底的黑眼圈，朽木白哉很好奇。
「他們是特別調皮，但有祖父與總管幫忙照顧，我倒不怎麼擔心。」墨染閑依抬眼看他，「我只要趁休息時間瞬步回去，早晨在他們睜眼前出現，晚上哄他們睡著再回來就好。」
聽起來似乎不太好。
朽木白哉儘管心裡這麼想，他並沒有說出口。
「為什麼不再休息一段時間？」死神也有所謂的育嬰假，她大可等孩子大些再歸隊。
「再休息下去怕是連身手都要生疏了，」墨染閑依笑笑，「趕著回點手感。」
「為的什麼？」
墨染閑依聞言微微皺眉：「您覺不覺得……瀞靈廷最近似是被什麼給籠罩著？」
「嗯？」朽木白哉疑惑。
「我也說不清楚，」墨染閑依很輕地歎口氣，「隱約覺得空氣有種微妙的違和感。」
整個墨染一族都有所覺察，但是沒有人明白這預兆代表什麼。
趁著機會與朽木白哉提起她的顧慮，對方沒什麼太大的反應，只在一番思索後表示會再注意些。
「您相信我的說法嗎？」
「……隨時做好準備沒有壞處。」朽木白哉回答得保守。
墨染閑依點點頭，手上的雜誌又往後翻了一頁，隨即目光似是被什麼吸引地黏在該頁面，久久都未有其他動作。
朽木白哉隨意地看過去，只見書頁上清一色是各種嬰幼兒用品，而她正在看的是──
「……墨染，妳應該知道你家兩個都是小子？」
雜誌上各種現世風的女孩蓬蓬裙、還有各式裝飾著小花、小蝴蝶結的小皮鞋、靴子。
墨染閑依聽他這麼說，面上一紅趕緊手忙腳亂地翻頁：「我、我就是看看，沒什麼其他想法。」
「……嗯。」希望如此。
只要接觸過她的死神都知道她懷了雙胞胎，但就連她自己也不曉得肚子裡的會是男孩或女孩。
一次邀請幾個關係不錯的朋友到墨染宅作客，還聽她打趣說已經提前幫可能的女兒拐好一個三好青年當丈夫──檜佐木副隊長當時似乎被茶嗆得痛苦──結果是兩個兒子，她好像也不怎麼失落來著，每天依然開開心心地採購男童用品。
「妳其實比較想要一個女兒嗎？」朽木白哉沒忍住問出口。
墨染閑依聞言愣了一會兒，反應過來呵呵輕笑出聲。她笑起來的聲音輕柔悅耳，不是貴族小姐那種矜持的笑，而是舒舒緩緩能夠感染他人的一種純粹。
五十多年前她連笑都很安靜，五十年後卻是由一個恣意操弄真假虛實的男人讓她學會笑得開懷。
雖然感覺依舊十分複雜，但是面對她的兩個孩子，他發現自己做不到發自內心地討厭。
「對我來說性別不是問題，能健健康康就好，」墨染閑依微笑，她好愛她的兩個小寶貝，「如果是以繼承人的身分為考量，我已經證明女人也可以做得很好。先河都開了，女孩或男孩真的無所謂。」
「確實，」朽木白哉同意她的說法，「但妳剛才……」
「我就喜歡那些可愛的小東西，」她頰上兩團淡淡的紅霧依稀還未消，朽木白哉愈是神色清明地看她，她底氣愈是不足，音量不自覺小了許多，「只是看看又不犯法……」
朽木白哉面無波瀾地望著她，無意瞥見無名指上的一抹金色，想到其實他們的生命也才過了兩百多年。
每回獨自凝視亡妻緋真的照片，那雙澄澈溫柔的大眼與唇邊微微勾起的笑，一片靜謐中他總能感受到僅屬於自己的幸福平和。
屬於他纖柔美好的生命已經逝去，但那個男人卻在擁有無止盡生命的前提下與她相隔兩萬年。
只要還活著就會讓人產生無望的希冀，這是朽木白哉最討厭藍染的一點。
他拒絕被控制，卻束縛了如此多的生命。
「妳是為了什麼才不接受早乙女的建議？」讓孩子與對方締結普通的義父子關係在貴族間非常普遍。
墨染閑依笑笑：「待他們再大些有獨立思考能力後，真有意願我會答應的。」
「只是為了尊重他們的想法？」
「我明白您的意思，」墨染閑依定定地看著他，長籲一口氣後笑道，「若說沒有私心一定是假的，我只是認為，或許該把喚出第一聲父親的決定權交由他們自己決定。」
「妳想讓孩子與妳一起等那兩萬年嗎？」朽木白哉不甚認同，這想法略有些癡人說夢。
「……說是等，其實我知道一輩子見不到面的機率更大一點，」墨染閑依淺笑道，「但我還是想給他一個機會。」
那個對愛情棄若敝屣的男人啊──
覺得她天真也好，發傻也罷，這畢竟是他為人父的權利。
空與千風長得不快，至今也就剛學會四處爬的程度。就長輩說法，同齡的孩子大部分都要扶著物品試著學走幾步，他們還混在六團毛球中把自己偽裝成小崽子。
說是生長遲緩，醫者檢查後偏偏都搖頭說他們頭好壯壯、健康無比，還直言連照養成這般都要說有問題，恐怕放眼屍魂界也沒有真正健康的新生兒了。
於是墨染閑依很乾脆地把這當成兩個小傢伙的奇怪主張之一，想什麼時候進入下階段他們自己決定。
初為人母那會兒的緊張失措已經減緩許多，清晨見他們張開眼對自己笑、夜闌人靜時聽著他們的心跳與細細的呼吸聲，乃至聽到他們奶聲奶氣首次喊出「媽媽」──這般感動無法言喻。
眼底下無法消褪的黑眼圈是她的勳章，不再是以那男人的小貓熊的身分，而是兩個男孩的母親。
就等到孩子長大，墨染閑依心想，屆時她會為了他們做出選擇。
「您适才問我是否比較想要個女兒……」墨染閑依撐著臉頰看即將修復完成的斬魄刀，「其實我跟他一直都有個女兒，只是隨著他離開便一道被帶走了。」
她已經沒辦法讓小千尋長大，因為小千尋的探險歷程其實從來都是他們的愛情故事。
這麼說來，她隱晦地寫給那男人的情書還挺厚的。
故事停在冬季，靜止的銀白天地與美麗卻因陽光而轉瞬消融的雪，正適合成為一切的批註。
而雪融後的春天，空與千風就是她全新的世界了。
墨染閑依兀自笑了笑，假裝沒看到朽木白哉疑惑的探詢眼神：「來，您的千本櫻治療結束。」
「雖然我無法原諒他，也不贊成妳繼續喜歡他，」朽木白哉探出手接過，上下打量她平靜的面容，確實像個母親了，溫柔堅強，「但我希望妳能得到妳想要的。」
「您還是這麼善良呢，朽木隊長。」
朽木白哉聞言垂下眼眸，幾不可察輕淺地揚起唇角，隨即笑容又隱回他一貫的冷然面龐：「還是跟以前一樣稱呼我吧。」
「……嗯？」墨染閑依一怔。
「我不介意妳直呼我姓名，」他說著猶豫了一會兒，最終仍是輕聲道，「或許我也可以像以前一樣稱呼妳……閑依？」
這一瞬好像承載了許多個時空，短短的幾秒腦海裡又似被塞滿幾千萬個片段。
墨染閑依驀地想起那片悲傷的櫻花紛飛、還有日後的驚惶失措──事過境遷，當時那般忐忑失落，其實也就是想從對方嘴裡聽到一句簡單、純粹的問候。
「我私底下真能如此隨意地稱呼您嗎？過去您其實有些抵觸的。」她笑道。
「就像妳總是直呼早乙女的名字，」朽木白哉很輕地點了頭，「我們是朋友。」
無關階級身分，因為是朋友，他們平起平坐。
「白哉──」墨染閑依細聲喚了幾次，隨即抬眼笑道，「聽起來不賴。」
隨後建議他對早乙女也換個稱呼，墨染閑依聽他不以為然地哼聲，內心升起一股無以言喻的滿足。
她一直都是幸福的，沐浴於所有人對她的溫柔之中，她的生命得天獨厚。
放下一段感情，而讓自己的下一段感情變得更好；遺憾肯定有的，但那都是提供生命成長的養分。
他們彼此都擁有了最重要的人、最值得珍視的事物，為了保護這些人這些事，他在前線、她在後勤並肩作戰。
然後在閒暇時，坐下喝茶聊天，儘管沒有言語，亦是感覺得到溫暖的陪伴。
更早之前，他們三個貴族家主就總一起行動了。
通常是早乙女一個人說，她偶爾幫腔，朽木白哉淡定地聽兩人胡言亂語。
這段情誼多麼純淨美好，沒有外在紛擾利益掛勾，只是很純粹地以友情的羈絆牽扯在一起。
「小空很覬覦你們家的銀白風花紗。」
得到直呼姓名允准的那晚之後，三人聚會時，墨染閑依懷裡躺著睡得打呼嚕的小兒子，一邊瞅著掛在朽木白哉身上的小子如此說道。
「銀白風花紗有什麼？早乙女家更高級的綢緞多的是，後天給他找來當紙巾擦手。」早乙女琉生從鼻子哼出氣。
朽木白哉於是想了一會兒：「……我可以送他牽星箝。」
銀白風花紗只有繼承人能配戴。
「我一直十分懷疑依朽木一族的審美觀，是怎麼坐到四大貴族這位置的。」某個被雙胞胎無視的繼續哼氣。
之後便是三人對於牽星箝這種裝飾美觀與否的論辯。
聽著他們毫無煙硝味的互懟，即將進入夏季的暖風吹得人全身都暖洋洋的，墨染閑依暗暗心想，如果屍魂界能持續平靜下去就好了──
可惜沒有如果。
隱於瀞靈廷之中的無形帝國無預警來襲，在滅卻師大規模、幾近是無差別的攻擊下，造成千名護廷隊普通隊士死亡。
一番隊正副隊長殉職，總隊長山本元柳齋重國屍身被毀無法尋回安葬。
多名副隊長受到重創，而六番隊朽木白哉、十一番隊更木劍八儘管勉強保住性命，難以再度擔任隊長要職，甚至恐怕永遠無法醒來。
更木隊長只要能夠醒來大概就沒事了，但是朽木──
「說什麼發自內心……感到羞愧呢……把屍魂界的未來交代給人類，不是您一貫作風啊……」
充斥著精密儀器尖聲警示的重創傷患治療室中，墨染閑依垂眸望著被繃帶纏滿的破碎靈體。
到達現場後，她用盡一切手段總算把朽木白哉滿是瘡痍的軀殼維持住，然而要恢復這種傷勢，恐怕就連卯之花隊長都沒有辦法。
「家主大人，所有人都準備好了。」
墨染閑依背對著鈴木堇長長地呼出一口氣，沒時間感到悲傷了。
絕對不能出動四番隊上戰鬥前線，總隊長是這麼吩咐的，但這裡有副隊長勇音就夠了，她只是個普通的小小席官，比起待在這裡，她還有事情必須做。
偏過頭看向床上的好友，墨染閑依朝他笑了笑：「小空與千風差些就要會喊白哉哥哥了，您肯定想見琉生氣炸的表情吧？」
努力撐著、快點清醒，然後快些好起來活動筋骨，屍魂界還不能少了朽木白哉這名強大的隊長。
「早乙女一族已經張開結界。」瞬步回宅的路上鈴木堇盡責地報告。
「小三由希尤妮呢？」
「及川夫婦重傷轉移中，目前沒有生命危險。剛接到通知，三大人已經帶著及川兄妹回宅，死神中央集體住宅的幼童也已被帶到安全區域。」
「好。」
他們三個很久很久以前就說好了。
如果屍魂界真要發生什麼事，拯救世界交給朽木白哉，而他們幫他擔起貴族的責任。
提起紅蝶的初衷很簡單，為了保護，所以揮刃。
她的存在於屍魂界真是好渺小，所以她必須做好自己做得到的事。
為了讓她的天空蔚藍、千風舒暢，為了日後能夠繼續挺起胸膛。
「走吧，該去保護那些只有這種時候才會想起我們的人了。」
第八十章、跟著心走
「聖帝頌歌」是流傳于滅卻師之間的歌謠，在兩百多年前的死神與滅卻師之戰結束後，與滅卻師相關的內容便自教科書中抹去。
被封印的滅卻師之王經過九百年取回心跳、經過九十年取回意識、再經過九年取回力量──最後僅以九天取回世界。
如果真如他們的傳說所言，那麼為時九日的激烈戰役目前也才過了一半，卻已經有三千名死神陣亡，這數字甚至尚未計入居住於瀞靈廷中的貴族與死神眷屬。
「家主大人回來了！」瞥見大門處的兩團黑影，墨染宅中四處奔走的成員頓時停下腳步，除了手頭尚有事情的人趕著繼續動作，多數大宅成員迅速往門邊湧去。
掀開漆黑的斗篷帽，墨染閑依甩甩頭髮接過總管遞來的地圖查看，一邊讓醫療官將移送回來的傷患帶下安置。
瀞靈廷已經全面被無形帝國入侵，街景建築面目全非。依涅隊長所說，滅卻師們隱於瀞靈廷的「影子」中創造自己的冰之宮殿，兩個世界同時存在於同一個地方，卻因某些原因未有接觸。
空氣中的微妙違和感原來是指這個。
早在兩年前的空座町決戰，為了應對那男人可能對屍魂界進行的無差別攻擊，墨染閑依以自保為考量便讓眾人合力設置好這個空間轉移術式──結果居然是用在這種時候，她自己都覺得很諷刺。
將墨染與早乙女大宅的存在暫時從屍魂界移進她事前設置好的防禦空間，再藉早乙女一族的增幅結界把防護的性能強化到最大。
早乙女琉生並不擅長戰鬥，但早乙女畢竟也是由來已久的貴族，他們專精的是結界與封印，與墨染家相性特別好。
如果說無形帝國隱於瀞靈廷的影子中，那他們現在就是隱於無形帝國的影子底下，墨染閑依覺得很公平。
四番隊受限於命令必須待命，救護班只能在確認安全無虞時出動。如今瀞靈廷被攻陷，四番隊綜合救護所估計已經失去作用，适才她穿梭於戰場中便見著幾名班長帶著自己的隊員席地進行治療。
地形被改，為了讓死神無法搜敵抑或確認同伴位置，滅卻師還特地布下了高濃度的靈子。
儘管靈子濃度高對需要快速恢復靈壓的墨染閑依來說是好事，但她可不想暴露己身的位置，畢竟讓醫療官陷入戰鬥的處境是最要不得的。
帶著幫手四處查看戰況，把幾名傷重危及性命的死神秘密移進他們的空間，她全程都心驚膽戰，恨不得自己的靈壓感應力能再強一些。
「呼……虧妳真能拿到這兩件毫無美感的斗篷。」
聽見身旁氣喘吁吁、又略帶點尖銳不滿的言論，墨染閑依抬眼看向友人。
早乙女琉生拉開斗篷前襟，把一名嬌小可愛的女孩小心翼翼交給前來支援的醫護人員。女孩的前胸腹被敵人貫穿，儘管已經得到雛森副隊長的基礎治療保住一命，受損的臟器仍未恢復。
為了避免移動過程造成她更大傷害，墨染閑依小心地在她的傷處設置一個精細的空間回道。
那女孩被抬著正要移送到特別病房，經過墨染閑依身邊時猛然扯住她的斗篷，氣若遊絲道：「哥、哥哥……」
墨染閑依聞言低下頭，手掌輕輕撫上她的面頰，眼笑瞇瞇道：「大前田副隊長……妳的大哥很強的，別為他擔心。妳哥哥暫時把妳託付給我們，所以小希代就先待在這裡休息，好好睡一覺，醒來後妳大哥就會過來接妳了。」
說著鈴木堇似是想到什麼，左手掩唇靠到家主身旁附耳細聲說了什麼。墨染閑依微微睜大眼睛，給了醫護人員一個眼色後，又與小女孩笑道：「希代的家人也在這裡，進手術房前先見見他們吧！」
見女孩緩緩露出笑靨被迅速送到裡邊，幾名與她可愛長相大相徑庭的「大前田式」男女喜極而泣湊了上去，墨染閑依在外連續奔波二十幾個小時後，終於得以停下來稍稍喘口氣。
偏過頭看向依然氣呼呼的男人，那頭長長的墨發難得失了齊整、松松地綁成馬尾垂在左胸前。他頰側汗濕的髮絲淩亂，而一向清潔華麗的服飾亦染上大量血漬髒汙，話雖如此，他那宜男宜女美麗白皙的面龐仍然好看得令人移不開目光。
放眼宅中四處奔走、容光煥發的早乙女族人，墨染閑依差些都要覺得自己眼球被淨化了。
「我想先確認一下，你是對自己的服儀不整感到憤怒，還是對拉著你四處跑、把你弄成這般的我生氣？」墨染閑依語帶討好，小心觀察他的表情。
見她穿梭戰場，在一番風塵僕僕後還是笑得無辜漂亮，對比自己狼狽的模樣，早乙女琉生終於爆發，扯下身上的斗篷低低地吼道：「我是對製造出這件沒有美感的東西、又該死地在裡邊鋪上一層綿羊毛的人生氣！」
現在是夏天！夏天！就算外頭被冰之宮殿覆蓋，四處跑來跑去還是很熱的好嗎？
「有什麼辦法？我就這兩套，而你偏偏要主動把夏季的讓出來。更何況……」能夠完全隱藏靈壓的漆黑斗篷松垮垮地被扯到地上，墨染閑依笑瞇瞇地把它撿起來交給鈴木堇，「發明的是浦原先生，鋪這層羊毛的是我男人，我不曉得你主要想對誰發火。」
她男人。
聽起來有些刺耳，但早乙女琉生下意識不去想，反唇相譏道：「他倒貼心，知道妳畏寒還特地花功夫給妳整了兩套。」
「貼心？」墨染閑依滿臉冷漠地呵呵笑，「真貼心就該量身訂做，而不只是在裡頭塞棉花。」
這是男人自己的尺寸。快一米九的身高穿在她一米六五身上，她在與早乙女滲入戰場前還得趕工把斗篷改短，免得踩幾步摔地上。
不久前整理衣櫃才發現這兩套斗篷，知道他根本不怎麼怕冷，那麼內襯鋪了羊毛肯定是要給她的。
雖然是個壞男人，但墨染閑依不得不承認他真給自己留了些不錯的東西。
「妳這是蹭鼻子上臉？」早乙女琉生見過藍染幾次，在知曉他的真面目後，怎麼著也想像不出那人會願意為了女人注意這種瑣事。
「……真蹭得上我會很開心的。」她表情不以為意，隨口說著便褪去自己的斗篷往更裡邊的院落走，「我先去看看孩子，你呢？」
早乙女打量自己身上的裝束，擺手道：「我回自己那兒沖個澡再去找你們。」
墨染閑依想了想，笑道：「記得別再挑這麼好看的衣裳，這幾日都不知報廢幾套了，你不難過，我都幫你的服飾總管心疼。」
「當慣了孔雀誰願意當烏鴉？」早乙女斜眼打量女人醜斃了的死霸裝。
「……孔雀被自己的長尾巴絆倒，喜聞樂見。」墨染閑依微笑，語氣懇切。
暫別好友，墨染閑依心系整整一日不見的兒子，腳步正輕盈地經過會客廳──現在貴重物品全被收起來改成臨時收容所──便聽見裡面似是有人大聲嚷嚷，隱約還有自家成員道歉的細碎語句。
墨染閑依皺起眉頭拉開門，只見一群老傢伙圍著分家負責人吵嚷著什麼。
見家主出現，收容所負責人似是見著救星趕緊突破包圍快步走到她身邊，在家主狐疑的目光下解釋來龍去脈。
「兩宅邸的房間多半都被改成手術室與救護觀察病房，棉被床鋪與剩餘的房間則優先讓兒童與老弱傷殘者入住使用──死神集體住宅再加上瀞靈廷貴族，光孩子們少說就五百個，重傷病患也陸續被送進來，哪還有什麼單人客房？」
墨染閑依一番話說得輕，儘管表情不帶情緒，那清晰有力、甚至帶點嘲諷的話語一字一句飄進屋裡所有人耳中，莫名使他們心上一顫。
「妳來得正好啊墨染家主，原來這就是你們墨染一族的待客之道嗎？」
墨染閑依安撫完負責人，再交待無論如何不准讓任何人越過封鎖線後正想離開，一道蒼老略帶鄙夷的嘲弄驀地使她停下腳步。
扭過頭看那人是誰，上下打量他身上的裝束，原來是新上任的四十六室賢者。
「待客？」墨染閑依揚起一邊眉毛，咀嚼這個用詞覺得有趣。
正副隊長級別的人物都傷痕累累，清淨塔居林的警備怎可能是滅卻師的對手？
墨染閑依不久前領著早乙女與幾名家族成員，于四十六室淪陷後的第一時間趕到地下議事堂，不巧正面對上聖兵纏鬥不休，還好有接受十二番隊治療、腹部開了個洞的吉良副隊長幫助，成功營救出存活下來、剩餘不到半數的四十六室成員。
其實墨染一族沒有幫助他們的理由，但是朽木白哉有。
身為四大貴族之首，保護貴族成員是他的責任，所以墨染閑依與早乙女琉生秉持著與對方的約定，營救四十六室、轉移瀞靈廷貴族到安全區域保護起來。
如今六成貴族都在他們的保護底下，無法接入大宅的也都分散在流魂街的安全領地。雖然沒辦法給他們吃好穿好，她自認已經沒什麼應盡的義務了──至於現在撒下的金錢，成功守護屍魂界後再從他們身上加倍搜刮回來。
聽著其他貴族家主、家眷圍上她你一言我一語指責。墨染閑依無意瞥見牆上的小鏡子映出她的面龐，額際的瘀青是不久前移送傷患途中，碰上的一名自稱納納納.納賈庫普的滅卻師在她身上留下的小紀念。
代號「Ｕ」的「無戒備」能力，計算敵人靈壓分佈，而後使用嗎啡模式讓靈壓漏洞中的靈子溢出來癱瘓敵人的身體──她是為了幫早乙女擋下攻擊被揍了一拳，但她敢說自己是瀞靈廷中身體靈壓分佈最平均嚴謹的死神，對方的能力在找不出漏洞下基本對她無效。
自第二次受重傷後，未雨綢繆可就成了她的座右銘了呢。
就不知道那個大意反被紅蝶麻痹的滅卻師先生之後怎麼了？
思及至此墨染閑依不自覺勾起唇角笑了下，沒想卻使周圍吼著要她開放封鎖線後區域的貴族們更加不滿。
「你們……要我開放私人院落？」努力把紛雜的思緒收回，她語帶猶豫地環視屋裡的「大人物」們，只當自己是聽到什麼天大的笑話。
「怎麼？我聽說墨染一族土地大，就連宅邸都隔了好幾個區域，」該名四十六室大賢者嗤笑，「紆尊降貴來到妳這小地方，難道不該為我們準備個適合身分的院落？封鎖線後都是特別整理過的屋子吧？」
墨染閑依笑道：「短短幾日把宅邸改造成臨時救護暨收容所，這已經是我能為各位做到的極限了。再多的要求恕我拒絕。」
「就只是讓妳開放幾個區域──」
「抱歉，」墨染閑依笑盈盈道，「就像早乙女家主堅決不開放劇場，我也不願意開放屬於家人的私人空間。」
「為什麼？」一名貴族子弟態度輕浮道，「誰不曉得妳父母都死透了，他們的院……」
墨染閑依快一步阻止鈴木堇出手，僅一彈指就把那人關進狹小漆黑的方形空間。這番舉動突然，使得屋裡的人們面面相覷。
她面上不帶怒氣，平靜著臉看著因那人的消失面色鐵青的大賢者，長籲一口氣後輕聲道：「別擔心，幾個小時後就會自動解除了。」
「妳可知攻擊四十六室的罪責有多重？」他問。
「咦？」墨染閑依驚訝地瞪大眼，「原來他也是四十六室成員啊？言行不符身分，一時沒認出來。」
說著便要離開，卻再次被阻擋。
感覺他們真不想放她耳根清淨，墨染閑依歎口氣，低眉斂目道：「奉勸各位打消進入私人院落的念頭，我不希望兒子們的安寧被打擾。」
墨染閑依的兒子？說起來確實有這一樁。
屋裡的貴族頓時竊竊私語，看著她的表情甚至帶了一點鄙夷。
「哼，我說今天這日子不好，偏偏都要與那大逆不道的罪人扯上關係。」
拉開門正欲踏出屋子，耳尖聽到這麼一句，墨染閑依猛地停下腳步看向那名四十六室成員：「什麼意思？」
「……哈？」那人傻住。
墨染閑依走到他跟前，一字一句重述：「除了孩子，還有什麼與那個男人有關？」
那人被她凜然的氣勢唬得一愣一愣，便支支吾吾地說了。
──京樂總隊長找上四十六室，得到解除藍染三處封印的允准，欲將他作為特殊戰力帶到地面上來？
她琢磨個中意味，旋即轉身要走。
離開前聽到那群老傢伙氣憤地說就是因為那男人讓屍魂界元氣大傷，如今瀞靈廷才會落入如此淒慘的境地。
墨染閑依背過他們停下腳步，幾句話在舌尖上滾了滾，她終究沒選擇吞下去：「雖然這麼說不妥，但如果他未曾叛變……或許在我沒有事前準備這空間的情況下，如今趾高氣揚的各位早已成了路邊枯骨。」
並非合理化那男人叛變的理由，只是她如今猛然想到，若那人沒有選擇與所有人為敵，面對無形帝國的來襲，他們是否還能撐到現在？
就算已經花了一年七個月的時間再次提升，瀞靈廷現在仍是命懸一線。
「區區丫頭片子膽敢如此放肆……」又有貴族想說什麼。
「你們倒是夠了吧，身為四十六室還如此丟人現眼！」
墨染閑依認得這道清澈明亮的稚嫩嗓音。
那是阿萬門娜由拉，被藍染所殺的、管理大靈書回廊的首位司書的女兒，繼承了死亡的父親成為新任四十六室賢者。
她是個很特別的貴族少女──雖然是就與年齡完全對不上的孩童容貌而言──因為她從這少女口中聽到過，不是世界扭曲了，四十六室才是一切扭曲的根源。
從瓦礫堆下把她救出來那會兒，墨染閑依內心隱隱感到慶倖。
至少，在這麼些腐敗的貴族中，還有一顆即將發亮的星尚未殞落。
「被帶回來後有得吃穿、棉被拎著還有地方窩著睡，沒讓你們缺手缺腳還想爭什麼？」小個頭的少女左手插腰，氣勢凜然地探出食指，指向吵嚷的貴族鼻尖，「這裡是墨染宅，不是清淨塔居林，很難理解嗎？」
墨染閑依聽她突然在大廳裡發表演說式訓話也愣了一會兒，反應過來對上她明亮的眸子，不禁笑瞇起眼。
在阿萬門娜由拉說到「只要是人都知道作客該有的禮節，更何況只是借人家宅邸躲藏的難民」，墨染閑依朝她點頭致意，拉上門後緩步通過封鎖線，踏進氛圍溫馨的院落。
自開戰後她便忙得分.身乏術，檢查空間術式的完整度、鞏固防護壁、隨時與十二番隊連線更新家族成員制好的地形圖、聯絡各家貴族家主確認狀況、穿梭戰場移送傷患或進行即時治療……
若非有家人做她的精神支柱，恐怕連日來的疲勞真要讓她支撐不住。
「汪汪！汪！」
「是姨──」
「汪！汪！」
「閑依姐姐回來了！」
「汪！汪！」
哎，同樣都是叫喊聲，怎麼這裡的噪音卻是這麼悅耳？
「不是汪汪，」墨染閑依蹲下身，一手一個攬住她滿地爬的小寶貝，他們軟綿綿的嘴唇於是嘟起來親到她臉上，「是媽媽──」
混在六團毛球中久了，什麼不學，偏偏用那軟糯可愛的聲音學狗叫。
懷裡抱著兩個，肩上背上被另外兩隻稍大些的環住，腳邊還有好幾團毛茸茸蹭得癢，墨染閑依聽著耳邊好聽的幾聲「媽媽」、「姨」，抬眼便望進腰側久違懸掛斬魄刀的祖父那雙慈愛的眼，她想，世上最幸福的事情莫過於此。
墨染閑依先回房換身死霸裝，披上家主羽織囫圇解決餐點後，帶一眾孩子回兒童房哄他們睡午覺。
及川夫婦傷重勉強保住性命，如今還在休養中。及川由希作為六番隊最末席的死神，僥倖從滅卻師無差別攻擊下逃過一劫，墨染閑依便幫他以照顧傷重父母為由請了長假。
他年齡太小經驗不足，出去也是送死。
屍魂界已經失去太多珍貴的人才，多餘的犧牲能避則避。
及川兄妹三、四十歲的年紀，經歷這種事心情肯定不好受。
現在還能活潑地與雙胞胎嬉戲，強顏歡笑的成分居多。
「怎麼，我才來結果大家都睡了？」
視線中多了一套天藍羽織，墨染閑依抬起頭，早乙女琉生彎下腰對熟睡的孩子們笑得溫柔。
他本是個喜歡孩子的，只有面對小孩才能見到他不那麼尖銳的一面。
然而如此熱衷於與孩子相處的男人，對男女情愛卻是特別不擅長，戲一出一出地演，羅曼史的花兒一朵一朵地謝。
墨染閑依偶爾會想，到底是怎樣的女子才能吸引這名孤傲任性的男人？
作為他的青梅竹馬，她由衷希望他能找到僅屬於他的那朵花。
「妳這眼神……很有故事啊？」
墨染總一朗短暫休息後便回到前廳繼續鎮守大門，墨染閑依與早乙女琉生將兒童房門半掩，雙雙坐到廊上輕聲交談。
「就是想琉生真有了孩子，肯定很有父親范兒。」墨染閑依微笑。
早乙女琉生聞言打開龍骨緞面摺扇，隨意地甩了幾圈：「對別人的孩子可以好，如果是自己的……和顏悅色，呵。」
「你還是這麼不坦率。」墨染閑依揶揄他。
斜斜地瞥了她一眼，早乙女琉生把視線轉回院中的小河，並不看她：「不是坦率就能得到想要的，我沒有妳這麼天真。」
「這麼說也是，」墨染閑依垂下眼眸，手裡不自覺擺弄傳令神機，「但是面對真正在意的人事物，坦率些總是好的。」
這裡只能透進微弱的陽光，儘管如此，找上他尋求協助、把整個宅邸連同土地一道轉移到這個無人能覺察的異空間保護起來、讓所有墨染族人都學會她創造出來的防禦用鬼道、帶著自己秘密培養的醫療隊建立臨時救護所……
早乙女琉生當時還覺得這些想法異想天開，現在卻只能感歎幸好有她的高瞻遠矚。
她額上淡淡的瘀青仍未消，那是為了保護他不被傷害才替他承受的，綜合以上，他除了陪她四處跑，無法為她做什麼。這個過去性格略顯懦弱的青梅竹馬，如今就算只有她一個人，也能把所有人納入羽翼保護得好好的。
在她成長得如此強大之前，他已經錯過機會坦率。
既然如此，他還是繼續不坦率下去吧！這是他選擇的生存方式。
「妳在等誰的通知？妳已經親眼見到被零番隊治癒的朽木了不是？」早乙女見她心神不寧，斜眼淡淡地瞅著她。
「也不是想收到誰聯絡，就是……」墨染閑依放下傳令機，長長地歎氣道，「想知道那邊的情況如何。」
在高濃度靈子的妨礙下，仍能感應到瀞靈廷一側熟悉的強悍靈壓，早乙女瞥見她輕顫的雙手，兩人一時沉默沒有言語。
回宅前站在瀞靈廷的街道上，整個屍魂界都在震動搖晃。血液中的騷動讓他們明白，這是屍魂界的象徵殞落的徵兆。
這個屍魂界還能撐多久？踏入宅邸前他們對視著問道。
踏進不受外邊崩壞影響的宅邸後，他們當作外頭什麼事情都沒有發生，依然冷靜地接收報告、帶頭安撫所有人不安的心。
早乙女心想，這就是所謂的家主吧，他們是全家族的支柱。
然而就算是心性如此堅強的存在，也做不到無堅不摧。他們還是會感到害怕、內心仍是保有那份隱而不宣的脆弱。
在這般隨時都要失去世界的情況下，可不能再這麼蹉跎下去了。
她都做了這麼大的努力，獨自一人承受這麼多，怎麼能連這一點希冀都不被成全。
「就一眼。」靜寂中，早乙女率先開口了。
「……什麼？」墨染閑依微愣。
早乙女拍下她的背讓她自廊邊起身：「面對在意的人事物，坦率些總是好的──怎麼才說完自己就忘？」
「琉生，我……」
「就去看他一眼，然後回來，」早乙女從鼻子哼出氣，「思念是一種病，得治。」
看他一眼，然後回來。
這番話回蕩於她的耳邊，墨染閑依用力眨眨因連著幾日缺乏睡眠而酸澀的眼，目光掃過半掩的兒童房，依稀可見兩個孩子感情好地又把手握在了一起。
她偏過頭望進好友此時清明通透的雙眼，似乎身旁的人們永遠都比她更加瞭解自己。
「我很快就回來！」
在思緒尚未整理完畢前，她的腳步已經自動邁了出去。
風一般地卷過那人留下的漆黑斗篷，她要去見他。
就算只能遠遠地看一眼。
作者:
悠于
時間:
2018-6-8 03:26
第八十一章、她的答案
街道又變回瀞靈廷原先的樣貌，然而建築多半被摧毀，一片平坦荒蕪中，除了地板上的大洞，首先映入眼簾的是倒在不遠處十分眼熟的滅卻師先生。
從大前田副隊長懷中接過小希代那會兒，她怎麼不記得──浦原先生為了製造通往靈王宮之門所使用的屋子是這般模樣？
壓下內心的疑惑，感覺大窟窿底下幾名正副隊長靈壓消失，墨染閑依自藏身的斷垣後緩緩起身。
甫到達後，她下意識地不去看那把與周遭景致毫不搭調、十分突兀的石椅。她知道那男人被拘束在那裡，而她此刻就站在他的身後。
突然就想到，無論過去還現在，她似乎總是腦子一熱、心念一動，傻傻地便追上來了，也不管對方是否願意為她停留。
原本只是想遠遠地看一眼，結果到了之後才發現自己沒有踏出去的勇氣。
一百公尺，咫尺彷佛天涯。
面對屍魂界的生死存亡，她卻只想著兒女情長，肯定要被鄙夷恥笑。
出現在這裡，不是為了拯救世界，單純為了想見他一面、想看他一眼。
然而他是否想在這裡見到她，她不得而知。
追根究柢，她是對這兩年的空白沒信心，她沒有還被惦記著的自信。
真是的，若那人知道她此般踟躕竟是胡亂臆測這些無足輕重的事──
她真要一輩子在他面前抬不起頭來。
「我才在想這場捉迷藏還得持續多久，總覺得可以再早些結束……」男人的音量極低，傳進墨染閑依耳裡卻是異常清晰，「妳說是嗎，墨染小姐？」
墨染閑依聽他語氣一貫戲謔，猶豫會兒後並未直接走至他身前。
緩緩把後背靠上拘束椅，她雙臂抱膝縮起身軀，努力不去想他對自己的稱呼、以及那冷淡疏離的嗓音。
手指不自覺地轉起那枚金戒指，相較剛得到時的密合，已經許久都是這般松垮了。她曾多次細想這枚戒指代表著什麼，是誓言、抑或是提醒她這並不成對這個事實。
原來是後者啊……
「偶然發現您太興奮了，想說的話在腦中糊成一團，又胡亂整理過儀容才走出來，」沉默過後她細聲說道，「如果讓您不耐我可以道歉。」
「僅一段時間不見，墨染小姐怎麼變得這麼客氣？」
「……我沒有變，」墨染閑依垂眸笑了笑，「略懂察言觀色罷了。」
「哦？」
「我反而認為客氣的是您，彷佛……彷佛回到五十二年前，還是那個『藍染隊長』的時候。」
戴著黑框眼鏡、眼角垂得老低、一副老實溫厚的模樣。
那時的五番隊隊長並不吸引她，恭儉有禮卻親切得不那麼真實。
而後他在她面前取下了眼鏡，除去鏡片的阻隔，她發現這男人有副漂亮的長睫毛，幽深的眸子望不見底，睥睨之下看她的目光又是那麼溫柔。
「那時的我怎麼了嗎？」藍染的聲音帶著笑意。
墨染閑依聞言想了想，言簡意賅道：「我不喜歡。」
身後傳來低低的笑聲，墨染閑依不懂自己是哪裡取悅了他，心上只覺得泛起一絲酸澀淨抽得疼。
本以為再壞也不過沉默尷尬，沒想言語間卻是如此冷漠疏遠。
藍染並沒有接著問她對自己現在的觀感，在輕笑過後，他話鋒一轉，語氣淡然道：「為什麼過來？」
「本打算遠遠地看過就走，」她抱著膝蓋隨口說道，「如果造成您的困擾我馬上離……」
「我是問妳，」男人打斷她的聲音低沉，聽著溫和又隱約帶著那麼一點不悅，「為什麼要過來？」
墨染閑依咀嚼著他語中幾不可察的不快，想起過去他說過的，能讓他失去好心情的事情並不多──而他確實未曾真正意義上地對她發過脾氣。
這麼說來，能夠惹他生氣，或許還是個創舉來著？
心中琢磨該說什麼和他唱反調，讓他動怒，然後帶著這點全新體驗作為紀念回家……
墨染閑依眨眨眼睛，此念頭須臾閃過，她便明白心尖那一顫是所謂的不舍。
無論過了多久，她都不願傷害他。
哪怕只是說謊──哪怕他其實根本不在意這份渺小曲折的幽微心思。
在世界崩壞的此刻，逞口舌之快圖一時歡悅──而後就算世界被拯救，他們仍是相隔了兩萬年。
她心中有一桿秤子，朝他傾斜。
「因為……我想您了。」她很清楚地知道，在這裡踏錯一步就要失去，對這男人的喜愛是她心底最驕傲的一塊，「想您，所以來見您……不可以嗎？」
墨染閑依的聲音很輕，一番輕柔呢喃似地訴說思念，細碎透著她此時內心的喜悅、滿足、遲疑、不安……複雜又那般小心翼翼地試探。
語調聽來平穩和緩，但藍染沒來由地想探出手為她拭去眼角的水霧。
就算不看，他也知道這女人定是微微揚起下巴，像個女王般克制情感奔流。
嘴上說著坦率，那骨子裡的固執倔強連他也拿她沒辦法。
兩年可以改變很多東西，把她留下來乃至於與她所愛的世界為敵，鏡花水月之中，她獨揀了讓他舒坦那一塊。
他若好，她便安好，這點小心思明顯得只有她以為自己隱藏得很好。
「捉迷藏都結束了，還想在我身後躲多久？」
這麼說連他自己都不信，然而五十年間，他只對她說過兩次言不由衷的話。
一次是忘了與她的初識，另一次嘛……
故事的片段依舊歷歷在目，他已經試著去補救，不過依她這容易較真的性子，怕是又要曲解他的原意。
藍染看著一個嬌小的身影隱在漆黑斗篷底下緩慢走到他跟前，外衣下唯一可見的眼眸僅快速掃了一眼便移開目光，不敢與他對上視線。
他並沒有錯過那一瞬的晶亮，在無間伸手不見五指的闃黑之中，很偶爾地想起他的月光，不紮人的溫柔總會在心底流淌。
「如妳所見，我無法隨心所欲地活動，」藍染朝她微笑，解開束縛的左眼帶著清晰的笑意，「所以靠近我，取下帽子──以被拘束著的狀態，只是要掩蓋妳無法控制的靈壓滲出已是綽綽有餘。」
京樂春水帶著正副隊長走進通往靈王宮的門之後，並未在周圍安插監視他的眼線，想來是對集瀞靈廷技術於一身的拘束服與這把椅子信任有加。
這倒好，他們可以專心地聊會兒。
「您的靈覺還是像怪物一樣，」伴著無奈的語氣，墨染閑依掀開帽子，除了額際上未消的青紫，脖頸處依稀可見細絲狀的能量流動，「我自覺隱藏靈壓的能力又進步不少。」
「妳是進步了，但要讓自己成為空間術式的基座，負擔仍稍嫌重了些。」藍染看她說話時還略顯苦惱，猶豫著該不該再往前一步，他面上不動聲色，暗地裡覺得有趣。
思考後墨染閑依往他又挪過去一些，嘴上隨意應道：「我不懂您在說什麼。」
「甫被帶到地面我便發現墨染宅邸已自屍魂界消失，想過被滅卻師殲滅剷除的可能，」他笑道，「直到靈壓亦被完全抹消的墨染小姐出現在我身後……說起來，空間轉移的術式在屍魂界算是禁術，妳是什麼時候掌握的？」
墨染閑依抬眼看他，男人眼神溫柔，聲音也不再那麼疏離，似是很純粹地與她閒聊。她於是老實道：「掌握在您反叛之前，決定設置是在您宣佈叛離之後──結果發動它的時機現在反而正好。」
「原來是想拿來應付我，這麼說還真是榮幸。」藍染聞言並不惱，發現她確實未愧對他的欣賞，內心的滿足肯定有的。
上下打量她依然漂亮秀氣的眉眼，面龐說是白皙……反而該算是不健康的蒼白，眼底染上嚴重的黑影，想來被無形帝國侵襲後連著幾日都沒能好好歇息。
「妳真的不應該過來的，墨染小姐。」藍染態度一凜，看著她的表情十分嚴肅，「在妳把自己作為術式的基座後，妳就不該踏出宅邸一步。」
看到她脖頸的痕跡他立即明白，這女人把提供空間持續運作的能量源布在自己身上，只要她的心臟不停止跳動，這個空間就能維持到她死亡為止。
墨染閑依不自覺緊咬下唇：「我判斷自己能安全無虞地全身而退，請您不必擔心。」
她怎麼可能不曉得自己在這術式中扮演什麼樣的角色？但只能惴惴不安地躲在安全的角落這種事……這種事，兩年前她就已經受夠了！
才說著，突然有許多光點摧毀保護瀞靈廷的遮魂膜落了下來，其所掉落之處盡皆引起悲鳴。
他們運氣正好，敵方的落腳處離他們尚有些距離，只是偶爾會被掀起的屋瓦碎礫、以及無定向的光束隨意掃射波及。
藍染微微抬起頭看向天空，語帶嘲弄道：「哎呀哎呀，靈王宮上那些傢伙在搞什麼……」
偏過頭正想讓身前的女人離自己近些，沒想卻見墨染閑依擰眉靜靜地望著天空，今晚是弦月，缺了一角的月光映在她身上──
正確來說是映在包覆她的空間鬼道上，閃爍著的靈壓流動間，碎礫灰飛、光束則盡皆被吸收。
待騷動隨著三番隊副隊長吉良井鶴的靈壓逐漸平息後，藍染聽著她說，她研究過滅卻師的靈壓痕跡，只要別傻傻地正面對上比躺在一旁的滅卻師先生還強的敵人，論防禦與逃跑她皆有十足的把握。
「兩年前您將我留下，」墨染閑依抿唇垂下眼眸，斗篷裡緊緊絞著手指，「做不了恨您、幫不了屍魂界，在戰爭開始後，獨自守著空蕩的屋宅、守著幾乎無人願意需要我的綜合救護所……然後為了守住僅有的尊嚴與驕傲，努力地與惡意相伴共存。」
墨染閑依微微抬起下巴：「除了學會自保，我還能怎麼辦？」
只消一個響指，她的周圍瞬間出現肉眼無法數清的空間鬼道漂浮在她身邊，空間治癒回道、防禦障壁、靈壓補充瓶、還有各式只有她明白功用的空間鬼道。
為了站在這個危險又翻臉無情的男人身邊，五十年來她默默地努力、瞞著他開發了這些東西，然後日積月累地把成果保存起來。
她是四番隊中唯一不需要隨身攜帶基本補給品的隊士，因為過往慘痛的經驗讓她明白，無論生活如何安逸，眼睛必須直視那些看不見的危險與背叛。
收起鬼道，墨染閑依定定地看著他，想起孩子出生那天的無助驚惶，又思及這一年來與孩子相處那般幸福，都是因為黑暗中那道溫柔懷念的嗓音，她才有繼續前進的勇氣。
「為了能夠繼續喜歡您，這是我的答案。」她說。
「妳防備的對象也包括我嗎？」看著她身上的空間術式，藍染唇角微扯，表情略有些意味不明。
墨染閑依偏頭想了想，咬咬唇後似是下了什麼決心，迅速撲到他身前。
膝蓋抵著與無間構造相同材質的石椅，她踮起腳尖環上男人的肩。
「我知道您永遠不會傷害我，」這連一絲瘀痕都不願意在她身上留下的男人哦──她感受著對周圍而言駭人、覆上她卻是那麼溫柔的靈壓，「但愛屋及烏並非您的個性，我只是想保護自己珍視的事物罷了。」
哎，這可怎麼辦呢？藍染勾起唇。
耳邊似是傳來什麼可愛天真的話語，而他並不討厭。
四肢被束縛確實有些礙事，藍染感受著身前的溫暖，那小小的身軀卻蘊含了如此巨大的能量。他抬起頭望向夜空，空間扭曲、地殼震盪，或許，他們就快沒時間了。
「如果妳身上流有一絲王族的血，妳感覺得到吧？」藍染看不到她的表情，但他知道這女人肯定是認真聽著的，「在世界毀滅前，妳還有什麼想對我說的？」
攀在對方身前，墨染閑依探出手指細細地在他肩上寫著什麼，一邊聽他說話。不久秘密的儀式結束，她身子往後退去一些，以極近的距離與他面對面。
看著他帶笑的左眼，棕色的眸子還是那般幽深溫柔，墨染閑依不禁聯想到在家裡等著她回家的兩個小寶貝，這三雙眼令她深深依戀。
「想說的話好多好多，書籍、家族、孩子……」見他耳聞孩子時眼裡似是閃過一抹興味，墨染閑依偏不說，「但既然世界都要毀滅了，我想得到一個答案。」
藍染笑道：「什麼答案？」
墨染閑依長籲一口氣，這問題她想了兩年、煩惱了兩年，終於見到他之後，她想親耳聽他說。
「我……我還能是您的閑依小姐嗎？」
她問這問題的當下，耳根、脖頸、雙頰微微泛紅，在一片殘破腐敗中，藍染心上唯一的女人因著一抹羞窘的淺笑，讓他自無間短暫出來後，久違地看見一朵花。
一個女人無論到了幾歲、無論身分如何轉變，談起戀愛都是一樣可愛的。
「在回答這問題之前，我想必須先澄清一件事。」藍染努努下顎，墨染閑依順著他的目光看去，無名指上的金環泛著光。
她面帶顯而易見的疑惑，藍染在充分觀察她難得傻愣的模樣後，笑著讓她把耳朵附上。
然後她聽見了──
很低沉、很溫柔、在一片黑暗中讓她好懷念的聲音。
我在。
第八十二章、醒著做夢
還記得妳給我的懷錶嗎？他這麼問。
懷錶不是重點，設置在零件裡肉眼不可見的小物質才珍貴──
因為那連著她的心。
「我把它取出來安到別的地方，再隨手複製了一個。」若非全身都被束縛著，藍染肯定要探出手揉揉女人傻愣的臉，此時她正用一種驚慌失措、不可置信的表情盯著他看。
短短幾秒鐘變化了十餘種心情，這張臉還真是看不膩啊──藍染暗自覺得好笑。
墨染閑依嘴唇微張似是欲言又止，烏溜的眼珠猶豫地轉了轉後，反射性地縮回手臂撫上腹部，平坦溫熱，這裡孕育了她的幸福、卻也差些毀了她。
若她的生命受到致死的威脅，技術開發局幫她發明的這個小東西確實會告知他──前提是這男人還把自己放在心上。
她一直都有辦法與他取得聯繫，然而在他反叛後，身為屍魂界的一份子她不能這麼做；而在這男人被封印後，她則是沒有勇氣確認。
「為什麼取出來？」墨染閑依眨了眨眼，唇角抑不住地顫抖。
「懷錶這種東西總會離身，更何況……」藍染笑了笑，眸中透出一絲不以為然，「我們大小姐有多傻我還是知道的，如果我無法回應妳的呼喚，就算妳有勇氣開口，一輩子也得不到妳想要的答案。」
聽著男人低沉帶笑地對她說「話語有去無回多麼無趣」，墨染閑依右手指抵上他的心，她沒來由地知道他把她的心安置在哪裡。
「這不是為了告誡我，它並不成對麼？」墨染閑依垂下眼眸看向左手無名指，除了洗漱睡眠皆未離身的金戒指此時幽微泛著光。
長長地歎了一口氣，藍染搖搖頭輕笑：「很久以前我們在現世看了一場電影，女主角收到戒指那一幕……妳很羡慕的吧？」
墨染閑依嘟噥：「……寓意完全不同啊？人家那是求婚，您這只是……」
「只是單方面地表達愛意。」
從天上應景地掉了幾個巨大的磚瓦下來，遠遠地被藍染的靈壓與墨染閑依自動啟動的空間鬼道在頭頂上迸成了灰，塵土順著傘狀的鬼道斜斜地越過兩人落了下來，在地上歪歪斜斜地形成大大的圈。
他人遠遠地看可能還會以為是什麼神秘儀式──墨染閑依驚訝地發現自己竟然還能分心地想這種事，對於男人突然說出口的話語驚恐大於意外。
「……不行。」幾分鐘後墨染閑依迅速地自椅子上起身，手忙腳亂地拉上斗篷帽。
「什麼不行？」對於女人不按牌理出牌的回應藍染難得愣了一下。
墨染閑依掩上帽檐，依稀可見她面上已是紅彤一片：「不久前還帶著一絲希冀，但這回世界大概真的要毀滅了，我得回家陪家人。」
……這女人。
藍染聞言笑瞇起眼：「妳真認為我會讓友哈巴赫對我的屍魂界為所欲為？」
墨染閑依皺了皺眉，上下打量他後不帶惡意道：「恕我直言，您現在似乎也就只能在椅子上拍畫報，或是耍耍嘴皮子什麼的……」
「墨、染、閑、依？」男人笑得似是有些咬牙。
「您看，您甚至無法對我動動一根指頭。」哼，不久前的忐忑她可還惦記著。
這回的敵人只靠鬼道或鏡花水月估計是打不過的，更何況這男人全身仍被拘束。
地表不時震動，為了維持空間穩固必須花費更大的力氣。儘管靈壓暫無竭盡的可能，但墨染閑依感覺如今連面部都已經開始發燙。
「妳的空間術式還能撐多久？」
「如果只是單純的轉移，沒有滅卻師這茬，」墨染閑依隱在斗篷底下悶悶道，「我有讓它維持一輩子的自信。」
藍染對此貌似挺感興趣：「哦？」
墨染閑依打了響指，好幾個柱狀的鬼道出現在她身旁轉圈：「紅蝶的特性您知道的吧？為了不被靈壓強弱多寡限制，我每天會習慣性地保存一些下來。」
這些都是她的靈壓填充罐，直接填充使用只要一眨眼，性質與使用回道恢復的治癒概念不同。
「什麼時候開始的？」
「被您的傑作傷了那時，」墨染閑依刻意地加重語氣，「算算都要四十年了。」
藍染饒有興致道：「怎麼想到這麼做的？」
「我在現世農場打工時，見過大嬸們把蔬菜苗裝罐封存，」墨染閑依微笑，身為墨染一族的成員，土地永遠是知識的寶庫，「或許靈壓也可以這麼做吧──我是這麼想的。」
藍染靜靜地看著眼前的女人，沒有他她還是過得很好，五十多年前那雙纖細柔弱的手似乎已經不再需要他牽著才能走。
突然就有些寂寞了。
「雖然這麼說妳可能不愛聽，」想一如過往探出手攬住她，想再一次為她撐起傘，藍染自嘲地想，這種無法依意願行事的挫敗，也是一種不錯的體驗，「離這裡愈遠愈好。」
「為什麼？」
「屍魂界、現世乃至虛圈，敵人打算將之全數破壞，」藍染定定地看著她，她帽下唯一可見的雙眼因酸澀微微泛紅，「如果沒能在靈王宮阻止他，我會進行干涉讓這裡成為戰場。」
墨染閑依抿抿唇並未回應。
「妳現在該做的是盡全力保護妳的王國，」就算只剩下左眼可見，他也不可能錯過女人任何小動作──她面上大概已被空間術式的能量細絲爬滿，女人總是不相信男人對她外表的任何允諾呢──藍染微扯唇角，「至於拯救世界這種事，試著……相信我一次如何？」
見墨染閑依沉默地點點頭，藍染知道她已經做好取捨，在這種情勢下逞英雄並不理智。
他泰然自若地笑了笑：「不過在離開以前，讓我看看妳的臉吧？」
「……不要。」
「為什麼？」
「我希望您想起我時，都是最好看的模樣。」她悶聲道。
「世界都要毀滅了呢──」
迅速掀開帽子，趁著他還未能打量她面上猙獰的細絲前，墨染閑依雙臂輕輕地環上男人的脖頸。
「您已經說過不會有事的。」
「連我都有些遲疑的未知妳倒是相信了，」藍染取笑道，「結果我誇了妳幾年的美麗動人，卻是一次都不願相信啊？」
墨染閑依笑瞇起眼，心上一陣懷念：「男人嘛，成就看得到，心碰不著。」
「……妳還真是有體悟。」
墨染閑依手臂微微收緊，感受著男人笑時胸口的輕顫，她想，愛上他竟是這麼幸福的一件事：「惣右介大人，請您一定要好好的。」
兩年來終於見到她、聽到她的聲音、然後發現她的性子並不因自己的叛離而改變什麼，依然如此純粹美好。如果她兩年來的答案是想繼續當他的閑依小姐，那麼他又怎麼會讓她失望？
「我不會有事，倒是你們……」
「我們？」
藍染沉默了一會兒，低聲問道：「他還好嗎？」
「誰？」
聽到男人說了「孩子」，墨染閑依緩緩笑瞇起眼，是呢，他不曉得孩子們的情況：「很好唷，醫者總說他們是他見過屍魂界最健康的小胖子。」
小胖子自然是誇大了，但那圓嘟嘟的臉頰與短胳膊小短腿……她的小寶貝簡直是世界第一可愛！
「……他們？」似乎聽到什麼關鍵字，藍染眼睛圓睜。
輕柔地在男人頰上印上一吻，墨染閑依退離他身邊，笑咪咪道：「如果有機會讓你們見面就好了呢。」
女人的面容被無數細絲纏著，但那張臉仍是那般自信明亮。
她已經不只是他的閑依小姐了，她同時還是他孩子的母親，這世上唯一一個讓他上心的女人。
在無間一片黑暗中，他聽到了一聲響亮的啼哭，隨後是她孤獨不安、逐漸虛弱飄散的靈壓，一如多年前那個雨季那般要強又脆弱。
放她獨自面對蜚語、孕育生命，而後讓她一個人面臨生產……
無情之人卻是要在碰上了才知道心上仍有柔軟的那一塊。
無間中藍染自覺很少想起她，然而想起時總是一股溫柔流淌。
許久之前終於感應到她的什麼，發現竟是生死一暫態，說不清當下的緊張代表什麼。
可以確定的是，他並不希望這女人出事，於是想也沒想地便出了聲。
──我在。
他的靈壓確實地傳達到了吧？
望著眼前這張令自己永遠都看不膩的漂亮臉龐，藍染無奈地放棄掙扎，他確實是喜愛著這女人的，正是因此才會在離開她之前做了那麼半調子的事。
沐浴於她的愛情之中，就算心被帶走，他仍是自由的。
「待世界被守護了之後，」藍染認真地望進那雙烏黑閃著光的雙眼，一字一句清晰地笑道，「妳會把孩子帶到我身邊嗎，閑依小姐？」
墨染閑依點點頭，明燦燦地笑開：「恩，一定。」
她頭髮稍長了些，髮絲被風吹上面頰，她隨手把它撩到耳後。簡單的動作，在周圍這般景觀蕭瑟中仍自有風情。
「如果孩子長得像閑依小姐就好了。」藍染看著她，低低地笑道。
「……您可以期待。」將帽檐拉上整好斗篷，墨染閑依最後再給男人一個輕擁。
胸前的小身軀盈滿了力量，為了保護她的世界，伸出手幫屍魂界──或是那人類少年一個忙，感覺似乎並不那麼討厭。
目的一致，擊潰試圖控制他的事物，然後──
「過去我的閑依小姐在離開前都會給我一個吻的。」嬌小的女人退開他之前蹭了蹭他的鼻尖，那撒嬌的模樣像只可愛的小貓，令人心癢難耐啊。
墨染閑依聽了男人不帶可惜的小抱怨，細聲笑了笑：「或許等世界被拯救之後吧！」
就讓她先欠著，而她肯定很樂於還的。
「至少讓我知道孩子們的名字？」
墨染閑依正準備瞬步離開，聽到男人的問題，頓了一會兒。
「空與千風，」她扭過頭稍稍拉下斗篷朝他微笑，「他們的名是我們愛情的形式，您不認為嗎？」
給彼此最大程度的尊重與包容，他們從來不必為了對方改變，而是因為擁有彼此才讓自己成為理想中的模樣。
蔚藍的天空之下，她為他仰起頭，一草一木、每一寸與他走過的土地，思念如風般自由地充盈她的世界。
愛著這男人，她不想束縛他，但他會知道她內心有他。
如天空的寬廣，風的舒暢，一切心無罣礙。
然而無論如何，他們都會記得彼此、記得有那麼一個存在還等著對方回家。
「抬起頭迎著風，偶然想起時對方一直都在……」
就算不在身邊，心已經連在一起了，是這樣嗎？我的閑依小姐。
咀嚼著女人留下的話語，藍染垂下眼眸無奈低笑，真是拿她沒辦法。
攤上個這麼天真可愛的女人，他只能努力為她守住他們的世界了。
藍染長籲一口氣，當漫長的夜晚終究過去，早晨的霧靄仍未完全散去之時，他看著眼前緩緩被撕裂開的空間，唇角微扯，看來道路的干涉成功了。
「歡迎來到我的屍魂界，友哈巴赫。」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
夜晚已不安穩，早晨氣氛更是嚴肅。
早在某個撼動整著屍魂界的強大力量踏上這片土地時，他們便知道這將是最後的決戰。
在這般壓力之下，所有人儘管不樂意仍意識到了己身的渺小無力。
踏出去是送死，不出去卻只能待在這裡惴惴不安。
如果對方是打算將三界摧毀，那麼這個空間恐怕不保。
感應到彼方已經開打，此時就連這地方都能感受到強烈搖晃。
正琢磨下一步該如何，發現那男人似是負了嚴重的傷，墨染閑依咬咬牙。
「墨染一族全體人員注意，」回宅後，因著全身發燙墨染閑依換下包裹全身的死霸裝，面部乃至雙腿，此時所有人都能看到她全身佈滿的術式痕跡，或許是這模樣太過可怕，那群貴族難得沒找她麻煩，「立即張開空間二十八號！」
「是！」墨染一族成員聞訊此時皆集中到大門廣場，上至分家負責人、下至年紀小的墨染青山與蘭花，所有人嘴裡念念有詞，手上不忘齊整地比劃動作。
「我們也來！」
墨染閑依側身往後看，及川兄妹與鈴木堇神色嚴肅地詠唱完整咒文。
這畢竟是嫡傳的鬼道，讓分家眾人全體掌握就花了她一年，這幾個傢伙怕是瞞著她練習至今。
墨染閑依笑了笑，她想，危機讓所有人團結一心，面對即將毀壞的世界他們不會害怕。
「媽──」
「汪！」
正想專心地處理包覆這空間最外層的鬼道，墨染閑依扭過頭便見兩個泫然欲泣的小子攀在慕咪與棉花糖身上，領著六團毛球跑了過來，後邊跟著滿頭大汗的老鈴木夫人。
「哎這裡危險啊，快些回房間去。」早乙女琉生緊急擋住兩個小傢伙，只是怎麼拎他們就是不願意放開抓住狗兒毛皮的手。強制讓他們放手怕是得惹狗兒疼，有些難辦啊……
墨染閑依於是歎口氣，笑著探出手把她的皮小子抓到懷裡。見母親要抱，他們想都沒想便放開手。他們看到她時似乎愣了一會兒，還好終究沒拒絕她。
「不讓他們回去睡？」早乙女顧著讓族人張開增幅結界便滿頭大汗，見有個女人全身上下佈滿蜘蛛似的圖騰，皮膚似是有些泛紅，現下竟還一手一個把兩個小胖子都攬身上。
「畢竟是那男人的孩子，在他為我們拖延時間之時，他們確實有這義務見證世界的存續或終焉。」墨染閑依把抱孩子的姿勢調整好，騰出手掌覆上樑柱，閉眼長舒口氣後，一個碧綠的方形空間瞬間張開包覆住整個宅邸與範圍內的天空。
反復吸氣與吐氣調整呼吸，她身上的孩子瞪著漂亮的大眼似是被亮晶晶的鬼道吸引，一刻不敢喘息。
「……不愧是家主大人。」早乙女聽著周圍的驚歎，把視線放回女人身上時也不禁為她的專注深深佩服。
「哎哎丫頭別太逞強了，下一層就我來吧！」伴隨著老邁爽朗的笑聲，墨染總一朗緩步走到孫女身邊，「老頭我活了這麼久，也就靈壓充足可以炫耀了。」
墨染閑依張眼朝祖父笑瞇起眼，儘管面上汗涔涔，仍是那般自信無畏。
空間猛然劇烈震盪，隨著墨染總一朗迅速張開第二層空間後稍稍舒緩。
而後是第三層、第四層……
直至鈴木堇與及川兄妹合力撐開的最內層──
「哈哈，我們的空間低得都要抵到琉生哥哥的頭頂了！」及川尤妮面容覆上一層薄汗，清麗漂亮的臉蛋紅撲撲的，世界都要崩毀，她卻意外地不感到害怕。
「是啊，這故事告訴我們，天真塌了還有高個兒為我們撐著。」
墨染閑依聞言偏頭取笑道：「我還是首次聽到堇說笑。」
鈴木堇於是紅了臉龐。
從大開的大門望去，屍魂界的土地已經逐漸崩塌碎裂，而他們感應到的彼方，藍染、人類少年、阿散井副隊長……大夥兒都受了重傷。
「我們還能撐多久呢？」分家有人問了這麼一句。
「就算要迎來終焉，仍是與我們所愛的土地共存亡！」不知道是誰喊了這一句。
「哇這口氣大的……咱早乙女是不也該唱個歌兒跳個舞──」
「做啥？」早乙女家族中有人疑惑道。
早乙女琉生搖搖頭，右手餘裕地甩起了扇子，呵呵冷笑道：「唱曲兒好安眠囉。」
一群傻子。
見那群溫柔的人們儘管連日來疲憊不堪，仍是笑著鬧著、然後互相打氣著，墨染閑依垂下眼眸看她懷中緊緊抓住她衣襟的兩個孩子。
「感覺到了嗎？那是你們父親的靈壓。」她輕聲道，小空與千風大眼眨呀眨，也不曉得有沒有聽懂。
腿邊慕咪與她的孩子們圍在他們身邊，姿態驕傲地挺直背脊端坐。
「為了你們，我們都想守住這個世界，但是媽媽的力量好渺小，」墨染閑依低低地笑，只覺得鼻尖一陣酸澀，「如果能夠撐過去，你們一定要記住這一天──因為這是第一次，你們與父母並肩作戰。」
兩道小小的靈壓無意識地發散，流淌進她的靈壓脈絡，墨染閑依欣慰地想，畢竟是他們的孩子，這是他們愛這世界的方式。
「那男人肯定很後悔的。」早乙女見他們笑得幸福，背景是不斷被撕扯擠壓、又頑強地抵抗的鬼道空間，不禁搖頭說道。
「怎麼說？」墨染閑依扯扯唇角，一邊以迅雷不及掩耳的速度為自己補充靈壓。
早乙女笑笑：「他的女人與孩子如此努力，他卻無緣一見。」
墨染閑依抿抿唇，無意瞥見手指上的金環，她眼裡噙著笑意：「不會後悔的，人不在，心也是在一起的。」
如此渺小的她，這一生因為有他，她才學會挺起胸膛。
牽著他的手，聽著孩子們的心跳，五十多年來她都像是清醒著作夢。
既然如此，再做個夢也不為過吧？墨染閑依心想。
清晨，他與她，空與千風，在一片靜謐中迎接桔梗花開。
第八十三章、空與千風
現世、虛圈、現世三界合而為一，生與死融為一體，創造一個無恐無懼的世界──聽來理想，可倘若真有這般世界的存在，生命便不會為了尋求希望，傾盡一生披荊斬棘迎來成長了吧？
彼方消散的友哈巴赫靈壓宣告了死神一方的勝利，此番勢必要被銘刻於屍魂界歷史、造成有史以來最多傷亡的慘烈戰役終於落幕。
空間術式安穩地解除後，墨染宅邸瞬間爆出此起彼落的歡呼，數十層空間鬼道一齊迸放，於略顯陰鬱的天空絢爛閃耀。
欣喜歡愉、傷痛悲泣──聽著看著感受著神態各異的面龐與心情，墨染閑依只覺身上一輕，腦中卻是空白一片。
活了？守住了？他們撐過來了？
結局來得突然，她還沒有實感。
直至聽見那道熟悉帶笑的溫柔嗓音──
「我想見妳了，閑依小姐。」
放下重擔後，她全身仍抑不住地顫抖，雙臂還麻著，雙腿亦是發軟。
只有一點是確定的，她想親口對他說，她也是。
「去吧。」
墨染閑依正琢磨著該如何自傷癒死神與貴族的感謝中脫身，自術式解除後便撐在她背後的長輩早她一步開口了。
那是墨染總一朗，從小到大最疼愛她的祖父。
而站在他身邊的，鈴木堇、鈴木夫婦、及川兄妹、早乙女琉生、甚至是所有墨染一族的成員，估計都明白家主內心所想，他們齊齊靜了下來，看著老家主從總管手上接過純白的家主羽織為孫女披上。
「代表整個家族去見見我們的家人，天經地義，不是麼？」他說。
有那麼一會兒，墨染閑依只是傻愣地望著大家。
直至懷中兩團軟綿綿的生物緊扯她的衣襟，奶聲奶氣地喊她「媽媽」，她緩緩垂下眼眸，那兒有兩雙漂亮清澈的大眼眨巴著似是訴說期待。
「我們馬上回來！」
攬好外衣，小心翼翼開啟空間鬼道把孩子緊實護在胸前，瞬步離開大門前，墨染閑依聽見身後傳來大聲嬉鬧著的「家主別緊張，我們沒有門禁」，一股暖意油然而生。
被這麼些人愛著，她的生命得天獨厚。
經過令人怵目的斷壁殘垣，耳邊陣風呼嘯而過，她的心情像是乘坐現世的雲霄飛車，劇烈起伏又帶點興奮期待。
過去她曾逼著藍染陪她到遊樂園約會，很短的一個上午，她樂得反復搭乘各式刺激的設施，他總說她像個孩子，然而她沒對他說的是──她享受的是他在飛車疾駛時偏過頭看她的溫柔目光。
「這種東西真那麼有趣？」那時他面上略有些不以為然，「下回我抱著閑依小姐瞬步就是了。」
聽著兩個孩子在瞬步的過程中嘎嘎大笑，她想，他們真是像極她的。
「這靈壓……」
「啊，是墨染大人。」
踩上荒蕪慘烈的戰場，墨染閑依停下急喘氣，抬眼只見人類少年黑崎一護與阿散井副隊長傷痕累累地自地上坐起身。
邊上還有前十番隊隊長志波一心、與兩名她並不認識的人類男性。
「墨染小姐來這裡做什麼？」黑崎一護搔搔頭問道。不久前他們在四番隊救護所打過照面，這女人是負責把朽木白哉移送回去治療的隊士。
「啊，一護你不知道吧？墨染四席是……」
八卦尚未結束，待女人風一般地掠過他們身邊，他們雙雙被一個方形空間籠罩，還未反應過來，全身驀地被一股溫柔的靈壓包覆。
就算再怎麼遲鈍，隨著身上的傷口逐漸癒合，他們也明白這是她的治療術式。
「你剛剛話說一半啊，戀次？墨染小姐怎麼了？」黑崎一護敲敲堅固的空間鬼道，看來在治療結束前暫時出不去。
阿散井搖了搖頭，微微皺眉道：「你還是自己看吧。」
黑崎一護順著墨染閑依的移動軌跡看過去，只見百余米外，那嬌小的女人已經撲進一個笑得和煦的男人懷裡。
「……等等等等，我、我不知道她、她……藍、藍染？」
「你沒看錯，」阿散井雙臂往後一靠，「屍魂界沒幾個不知道他們的事。」
他曾經聽自家朽木隊長幾若未聞地輕歎，藍染這般睥睨自若的無情男人，能夠安穩站在他身旁的似乎也只能是墨染閑依。
堅強又溫柔，在那男人叛離後依然姿態高貴地固守她的驕傲。
她知道自己想要的，為此不斷努力，然後終究得償所願。
遠遠地看著兩人──或許該說是他們一家人──背景殘破蕭瑟，卻是美得像幅畫。
果然都跟隊長說的一樣。
「……啊，朽木隊長！」才不勝唏噓地想著，感應到身後熟悉的靈壓，阿散井忙不迭起身，沒想重重地撞上治療用的空間鬼道。
朽木白哉只是淡淡地掃過自家副隊長一眼，而後望向不遠處笑得幸福的女人。
「不阻止他們接觸好嗎？」
聽見瞬步到他身旁的日番谷隊長的問話，朽木白哉沉默許久後態度冷淡道：「無妨。」
刑軍再一會兒就要到了，在這之前，他希望好友能得到她想要的。
「你似乎真的變柔軟了，朽木。」日番谷見著藍染儘管內心複雜，仍不忘口頭揶揄道。
「……恩。」隨他怎麼說。
五十年的相知、兩年的叛離、短暫的會面。
眼前的景象恍若一場華麗的煙火秀，如果兩萬年的距離能被這瞬間的燦爛填滿就好了。
朽木白哉真心地如此想著。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
一路風塵僕僕地追趕，直至塵土飛揚中與她的思念目光交會──
許久以後每當墨染閑依想起這一天，她只覺得自己是全世界最幸福的女人。
藍染說想見她，而見著自羽織中探出頭來的兩個孩子後，他還說了他們長得像美麗的閑依小姐真好──然而最重要的是，他們都好好的。
撲進他的懷裡、久違地被他攬著、聽著他平穩的心跳……在這男人叛離後，她從未敢想真能有這天。
「什麼時候在我身上設置好妳的治療鬼道的？」身上掛著呵呵笑直扯拘束服的小兒子，藍染輕笑著問把頭靠上他肩膀的女人。
他本想減輕墨染閑依身上的重量，把大兒子也抓過來，但這個與墨染千風同個模子印出來的墨染空緊緊環住女人的脖頸，死活不肯讓他抱。
就墨染閑依的說法，小空有嚴重的潔癖──最重要的是藍染身上沒有任何值錢的東西。
聽了她的解釋，藍染只是笑笑沒說什麼。
「我可不想孩子見著父親，結果您缺個胳膊或哪兒被開個洞的……」墨染閑依細聲回答，瞇著的眉眼微微帶笑，「所以離開您前留了二、三個強力的術式在您身上。」
「我還以為閑依小姐總在我身上比劃的是給我的情話。」總在他的肩上背上以手指秘密地寫上愛語，那得意洋洋以為他不曉得的模樣可愛得緊。
藍染一邊笑著，一邊把扯上他右眼拘束帶的小鬼安回自己胸前。
聽他這麼說，墨染閑依耳根微微泛紅：「說得好似……好似您知道我寫了什麼。」
淡淡地看著把臉埋進女人胸口，只偶爾探出一顆眼睛偷偷看他的墨染空，藍染勾起唇角：「其實不難猜，閑依小姐想聽嗎？」
「……可以嗎？」她語氣小心翼翼中又帶點期盼。
藍染讓她把耳朵附上，墨染閑依不疑有他，趕緊直起身靠了過去──
而後她的後腦被男人的手掌托著，細密輕巧的吻落了下來，先是額頭、眼睫、鼻尖……他的動作和緩，明明是很輕的吻，她卻能從這般克制中感受到不符他個性的濃烈愛意。
男人的乾淨氣息最終停在了嘴唇。
墨染閑依本以為他要有更進一步的表示，沒想唇瓣貼合間她只感覺對方抑不住地笑，隨即便是與過往無異的，額頭碰額頭，鼻尖蹭鼻尖。
對於男人撩撥的動作，她的內心不再如多年前那般小鹿亂撞，心跳亦不再鼓噪如雷鳴。
望進他噙著笑意的棕眸，她沒來由地知道這男人與她一樣，多年來從未變過。他們的愛情行經至此，似是偶爾於無波的湖面投下一顆石子，微微泛起漣漪，然後終究歸於平靜。
「能夠愛上妳是多麼溫柔的一件事。」
在藍染叛離後，她一度以為她的愛情像個哭得美麗的女人，明知對方不屑一顧，仍希冀著對方會因她的眼淚感到一絲心疼。
如今聽見對方以低沉認真的嗓音訴說對她的喜歡，鼻尖酸澀、眼前一片模糊中，她知道她的愛情確實像眼淚，終有人會為她拭去。
「我、我才不是這麼寫的……」心尖柔軟得一塌糊塗，這般心動，這輩子或許再也不會有了。
「我知道，」探出手環住女人與他的小子們，藍染笑瞇起眼，「因為這是我想說的。」
愛著這男人，她覺得幸福；愛著這女人，他感到溫柔。
沐浴於這般溫暖的氛圍中，他們懷中的空與千風懵懂地抬起頭，那小小的手掌已然交握。
「惣右介大人，您覺得兩萬年有多長？」多名隊長級與刑軍的靈壓正在接近，墨染閑依額頭抵著男人的，揚起唇角看大兒子嘟起嘴拉弟弟的手，掙扎扭動著想與他換個位置。
心思純淨的孩子總是依直覺行動，他約莫也覺察到了什麼。
懷中這個不消幾分鐘已經橫躺著睡了，對於兄長咿呀的抗議視若無睹。
藍染看著他們的相處模式，只覺得自己擁有了兩個閑依小姐。
手指輕輕地抵上墨染閑依的左胸口，他笑了笑並未正面回答，而是將嘴唇湊到她耳邊低語：「閑依小姐願意等我多久？」
「這很重要嗎？」她問。
「過去妳總說我不會把決定權交到別人手中，」藍染慢條斯理地回答，從指尖傳來的心跳平穩舒緩，「這回我想交給妳。」
墨染閑依靜靜地看他，就算被漆黑的拘束服束縛著，那睥睨驕傲的眉眼依舊飛揚自若。
過去她就知道自己深愛的男人是如此雋朗好看，沒想在身分大幅轉變的當下，他卻似年輕了許多。
沒忍住探出手輕撫他的眼角，細紋果真淡了。
她不禁想到這男人如今擁有的是永無止盡的生命，而她將面對的則是未知與衰老。
「很久很久之後，就算不戴上眼鏡，您肯定都認不出我了。」墨染閑依垂下眼眸，還未有更多感悟，身上隨即一輕，有個胖小子不顧一切地攀到男人脖頸。
她心想，屆時恐怕連兩個孩子都已開枝散葉、兒女成群。
就知道這女人又要介意這個。
藍染無奈地笑笑，把掛到肩上的墨染空拎下來置到他呼呼大睡的兄弟旁邊，這傢伙此時正眨著無辜漂亮的大眼睛看他，嘴裡咿咿呀呀不曉得想說什麼。
他還沒有當父親的實感，但看著這兩隻軟綿綿的小生物，再看看他的閑依小姐，藍染心想，母子都不是能讓人省心的主。
不過未來的路上能有他們作陪……他似乎不排斥這種安穩的想法。
「兩萬年確實會改變許多事物，但無論妳變成哪般模樣，只要讓我上了心就不會忘。」
「真的？」
「真的，」藍染低低地笑道，「只是遺憾肯定有的，如果可以，真想陪著每個階段的閑依小姐一起變老。眼角的細紋、面上的皺褶……我的大小姐日益動人的模樣，想想都覺得心癢難耐。」
「淨說些虛偽的話，」墨染閑依蹭著他的鼻尖，唇邊泛起淺淺的笑，能從這男人嘴裡聽到這些，她該多麼幸運，「但是我會努力。」
「努力什麼？」
此時一陣強風吹來揚起周遭的塵土，藍染下意識地側身為兩個孩子擋下。一片灰蒙中，本該是美感盡失的背景，他的女人卻在微微瞪大雙目後，給了他一抹好美麗的笑。
「為了能讓您陪我一道變老，」她說，「我會更加努力地活著，好好享受與您僅以心相連的每一天。」
「一個人不害怕？」
「對於未知我當然害怕，」墨染閑依先是搖搖頭，而後張開雙臂環住她所愛的人們，輕笑道，「可我從來都不是一個人。」
她的身邊有好多體貼溫柔的人們，現下又多了他們的空與千風……至於這個男人，嘴上說了離開，卻是把心在那時就交給她。
指上的戒指還泛著光，如果這是他對自己愛情的表現，她想，就算要花上兩萬年的時間，她都要讓它們成對。
「您知道嗎，惣右介大人？」額際是墨染閑依熟悉的溫熱，在聽著男人應了聲後，她緩緩閉起眼睛輕柔細語，「您離開之後，我難過了一陣子。曾經以為是自己不夠好，沒有能夠留下您的手段。」
「……胡思亂想的確很有妳的風格。」
不管男人的揶揄，墨染閑依繼續道：「挺著肚子，承受眾人異樣的眼光……一開始我還不能習慣這種寂寥，然而正是因為周圍突然靜了下來，我突然多了好多時間與自己相處。」
閱讀、寫字、織東西、欣賞院落的風景，然後在睡前沉澱思緒，想他、寫他、畫他。
與這男人在一起的回憶多是美的，每寫下或畫下一筆，她總能從他表露予她的溫柔笑容中找出屬於自己的美好之處。
所以不是自己不夠好，只是他們的感情中沒有所謂的為對方妥協。
他們反而是試著去推對方一把。
尊重彼此身為獨立生命體的本質，他們的愛情不會因任何一方的成長或抉擇而改變。
她做好了讓他離開的準備，他則在離開前為她做了所有能做的。
總是碰上了才發現自己被彼此的體貼照顧著。
「五十年前您牽起了我的手，我那時就想著，藍染隊長的手掌厚實，指結略有因練字產生的薄繭，如此堅實的掌心，該是什麼樣的女人能握上……」墨染閑依抿抿唇，而後沒忍住笑開了花，「原來只能是我。」
這一牽，牽了五十年，未來肯定還要繼續糾纏下去。
「我喜歡自己必須是原本的模樣。」她說。
認清己身生命的本質，知道自己想要什麼，傾盡一生努力爭取，不妥協不委屈，只是直勾勾地看著目標，微微挺起胸膛。
現在的她，就會是這男人最愛的模樣。
藍染聞言定定地望進那雙令他依戀、烏黑晶燦的柔美雙眼，墨染，從此這將是他最喜歡的顏色。
「真是……拿妳沒辦法啊。」
到底是從什麼時候開始的呢？
他的閑依小姐變得如此耀眼，令人移不開目光。
「閑依，時間差不多了。」
兩人不必扭過頭都知道身後那人是誰，長籲口氣後緩緩起身。
懷裡的孩子們似是感應到什麼──特別是墨染空──使勁爬上藍染的背露出小小的頭顱，對著來人揮舞著小拳頭嘎嘎大笑。
「……閑依？」藍染垂眸看著身旁的女人，對於對方的稱呼幾不可察地微微挑起一邊眉毛。
直至他又從女人嘴裡聽到一聲清脆的「白哉」，儘管她是請他再給他們一點時間，心上仍有股說不清的複雜。
「兩年能改變的事情很多，」墨染閑依唇邊漾笑，「即將面對兩萬年的您，是否會因此多上一絲危機意識？」
對於兩個皮小子掙扎著想往朽木白哉跑，藍染並未有什麼太大的反應，只是淡淡地掃了他們一眼。
墨染閑依倒是看懂這男人的意思，暗自覺得有趣，伸出手把千風接過去。這種時候她判斷這個傻愣愣好控制的小子靠譜些。
輕輕抓起小兒子肉肉的小胳膊，朝藍染揮了揮：「小風你看，他是你的父親喔，是爸──爸──」
墨染千風眨巴著眼看母親嘴巴反復一張一闔，不禁跟著動了動嘴巴，發出意味不明的聲音。
小拳頭揮了揮，母親又搔搔他的腰窩逗他笑，母子嬉笑了一陣，藍染身上的墨染空不自覺也跟著望向兄弟的方向。
「爸──爸──」墨染閑依見有個不甘寂寞的精明小夥兒上鉤了，便靠過去逗他。
兩個孩子正值愛模仿的年紀，被母親一逗，瞬間忘了身後還有那麼些大人物面色嚴肅地等著。
他們先是咂咂嘴，而後望著母親嘴巴的眼神愈發專注，連小拳頭也不揮了。
墨染閑依輕手輕腳地把墨染千風放到男人懷裡緩緩退開，孩子長得像她、性子也像，可那雙眼，卻是與她男人如出一轍的清明通透。
伸出雙手的食指與拇指，在他們身上圍個圈，男人沉靜地看著兩個孩子，空與千風也這麼靜靜地望著他。
她知道，她必須為了孩子把這一刻深深地印在腦海裡。
「爸──」
「爸──」
雙胞胎一人一聲，恰巧合成了個父親的形象。
看著沉默不語的男人，墨染閑依輕巧地靠到他身邊，取笑道：「感覺如何？」
「……突然有種，」藍染聽見女人的揶揄，搖頭笑道，「我的兒子怎麼連腦袋都像極閑依小姐這般……無以言喻的……唏噓。」
「藍染惣右介，孩子還我，你可以走了。」
話是這麼說，下一秒，藍染已經傾身細密吻住女人的唇。
蜻蜓點水，乃至深入綿長的親吻，不再是那般彬彬有禮地克制，在逐漸聚集的正副隊長級人物面前，他們的愛情正是這般驕傲坦蕩。
「……光天化日下，不讓他們注意點影響真的行嗎？」阿散井戀次與黑崎一護才離開空間鬼道，過來便見到這不曉得該說驚嚇還唯美的畫面，雙手摀著臉就著指縫偷看。
一旁日番谷冬獅郎已經滿臉紅透，側過身待在朽木白哉身後回避此番景象。
「無妨，」朽木白哉擰著眉看著他們旁若無人，想了想隨後又補充道，「大家都是成年人了。」只是個吻不算什麼。
日番谷冬獅郎聞言於是一噎：「……也是。」
兩萬年的距離被此刻填滿。
待這個吻結束，他們額頭抵著額頭，墨染閑依滿面羞紅，雙手捧上男人的面頰細細喘著氣。
「從以前到現在，似乎總是我一頭熱地追趕您呢！」她笑道，「不過這回不同了，就算您不在身邊，我也會繼續前進。」
這次請您自己趕上來。
「好。」他應允。
墨染閑依接過兩個孩子，最後再蹭蹭男人的鼻尖，愛上這個男人，她好幸福：「請一定別讓我等太久，惣右介大人。」
耳邊是交響樂似得瑟地喊著「爸──」的兒子們軟糯的娃娃音，眼前是女人儘管含羞帶怯，仍堅定明亮的美麗面容。
愛上這個可愛的女人，真是一件好溫柔的事。
藍染淺淺地勾起唇角：「只要是妳的請求，我拒絕不了妳的，閑依小姐。」
他們的愛如天空般寬廣，如風般自由。
與彼此相處的每一天、走過的每一片土地、經歷過的回憶……
一切都美得不那麼真實，牽著她的手，他也似清醒著作夢。
不會讓他的閑依小姐等太久的。
在一眾隊長的監視下重返無間，藍染一如被滑稽的四十六室判下重刑那時，姿態驕傲睥睨。只是這回較上次，心情來得更加愉快平和。
因為他深知，就算是於無間的一片闃黑中，他的月光依舊會於他的心上溫柔流淌。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
十年後。
在友哈巴赫最後的靈壓消逝的隔日，墨染閑依領著兩個孩子端坐在廊上。
兩個男孩一左一右靠在她身上，母子三人感情好地披著同一條薄被，瞪大雙眼盯著角落幾叢植物看。
「您看您看！母親大人，桔梗花開了！」似是看到了什麼，孩子興奮地喊出聲。
「啊，真的呢。」放下手上的刺繡，墨染閑依很輕地應了聲。
一開始她只是抿唇靜靜地望著桔梗看，沉默一段時間都未有言語。
直至兩個孩子開始不安地扭著身體，一下看桔梗一下瞥向她的手指。
最後墨染空終究沒忍住：「不與父親大人說說麼？」
墨染千風於是忙不迭地點頭應是：「父親與母親的桔梗開了，今年我們不一起過嗎？」
「你們的父親看不到呢！」她取笑道。
「他可以用全身感受。」
這是過往墨染閑依忽悠孩子們的言論，沒想他們如今說得挺溜。
於是她勾唇笑了笑，十年在她身上未曾留下一絲歲月的痕跡，眉眼依然溫潤秀氣。
孩子見著帶著美麗笑容的母親，有一瞬都忘了原本的目的，只是傻楞楞地說道：「桔梗花好看，但我們母親大人比花還要美麗動人。」
墨染閑依呵呵輕笑，她都不知道自己什麼時候養了兩個嘴甜的：「他們這麼說呢，惣右介大人。」
無名指上的戒指幽微泛著光，孩子們聽見關鍵字不禁興奮地豎起耳朵，而後心上被一股和緩溫柔的靈壓充盈。
「閑依小姐的美，我很久以前就知道了。」
就算不在彼此的身邊，他們的心都是連在一起的。
在清晨一片靜謐中，他和她，空與千風，終究等到了桔梗花開。
第八十四章、小徑那頭
真正愛你的人，不會把你變成他希望的樣子，而是協助你成為自己理想中的模樣──摘自《千尋與花開的國度》。
輕輕在女孩頰邊點上兩團嫣紅，墨染閑依放下畫筆，抬眼望向半掩的拉門。
時節正值初春，空氣仍帶著絲絲涼意。院落一如幾千年前，還是那般潔白得純粹。
她院落裡特別挑過的山茶是春天的花種，可白山茶卻是普遍開在寒冬之中。
還小的時候墨染閑依特別喜愛下雪天，院子裡一片銀白，美得令人屏息。那會兒她玩耍時無意繞到祖母的院落，幾排櫻樹底下，有那麼一小叢白山茶靜靜地綻放。
積雪掩上它的花瓣枝葉，在被世界染上顏色的同時，它依然傲然地挺立於雪地之中，溫柔含蓄地吐露屬於自己的幽微芬芳。
直至冬天結束，她仍想著那一叢白山茶。
就這麼思著念著，待她終於得到屬於自己的院落之後，猛然回過神，她已經把她記憶中的銀白天地迎到了春天。
而之所以不正常些選個冬季的花種，或許正是因為墨染一族血液中的反叛因數使然，也可能是因為她內心隱約希望能像她的山茶一般，活得高傲任性、不流於俗。
很久以前，有個男人問她為什麼如此鍾愛白山茶？
那時她並未回答，轉移話題的技巧尚顯拙劣，扯了代表那男人的馬醉木，沒能好好地與他說她對白山茶的喜愛，就如同她愛著他那般沉靜含蓄。
潔白莊嚴中帶點溫柔蘊藉，白山茶是她理想愛情的投影。
長長地呼出一口氣，清晨的冷冽把她的氣息化成一縷白煙。
墨染閑依細細搓了搓手，緩緩自桌前起身。似是感應到主人的動靜，幾團白色毛球自隔壁房間滾了進來，脖頸上的鈴鐺發出悅耳的聲響。
她於是笑瞇起眼，緩緩披上她的純白家主羽織往外走。
與滅卻師的「靈王護神大戰」結束後，她讓人在靠郊區的一側辟了一條小徑，每個清晨她都會帶著如今被稱作「犬神一家」的長壽狗兒們到令人懷念的湖邊走走。
距那男人再次被收監已經過了五千年，瀞靈廷的景致在復興重建後，與他離開那會兒幾乎並無二致。儘管街道建築依舊古樸典雅，住民們的生活倒是「現代」了許多。
其中最明顯的大概就是電話網絡與電視媒體的普及，甚至在中央街區都仿現世開了好幾家電影院──至於她與早乙女及朽木合夥蓋成的玩具王國，其現代化就更不在話下了。
五千年是什麼樣的概念呢？
就墨染閑依來說，她只覺得自己好似做了一個好長好長的夢。
護廷十三隊的正副隊長接連換過幾個、在她的教育下真央靈術院的學生來一批又畢業一批、可死神的人數歷年下來仍是折損大於補充，每年都是勉強持平。
在京樂總隊長與幾個德高望重的貴族聯手進行革新後，貴族、死神與平民間的關係不再那麼緊張──甚至在千年前亦完成了死神的退隊制度，蛆蟲之巢正式走入歷史。
雖然大大小小的危機多少還是有的，但整體而言屍魂界正往健全的方向走去。
至於墨染閑依呢？
她已經完成了繪本故事最終回──《千尋與花開的國度》初稿，五千年來她一筆一畫、慢悠悠地終於把這個系列湊滿一百本。
令她訝異的是，喜歡這個系列的讀者比她想像中還多上許多。
她私下時常能從出版社那兒收到許多支持她創作的讀者信件與小禮物，在除了自家人無人知曉作者身分的情況下，這般珍貴的小心意著實使她喜悅。
在外人眼裡，這僅僅是故事的終結，但對她來說，放下小千尋代表的意義遠不只如此。
她想，她終於不再需要給那男人寫如此隱晦的情書。
美夢終究要醒，而她悠遠的情思已經隨著五千年的等待悄然送達。
可送達了之後呢？
墨染閑依笑了笑，與身旁的六團毛球們就著清晨的霧靄，于幽靜的小徑上奔跑起來。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
技術開發局中，一名青年專注地埋頭於各類藥劑與奇形怪狀的機器中，儘管額上已細密透著薄汗，可他操作精密機械的雙手未有一絲顫抖。
他脖頸上隨意披著一條狀似名貴的頸巾，在研究室白熾燈泡的照耀下隱約泛著細碎的金色光芒。
「墨染副隊長──墨染副隊長──」
走廊上傳來熟悉吵嚷的叫喊，青年皺了皺眉頭，隨即又把注意力放回手頭上的工作。
涅隊長在與眠三席閉關實驗新藥品以前，特別叮囑他必須把研究資料搞出來，如果屆時沒讓他看到滿意的成果，就得乖乖捲舖蓋走人。
他好不容易才在十二番隊站穩腳跟，從引退的阿近前副隊長身上接過副隊長臂章，真傻了才拿自己的職業生涯開玩笑。
身為墨染家的嫡系少爺，每個月領到的零用錢全被他拿去籌辦自己的私人實驗室了，再丟掉副隊長之位他怕是要喝西北風。
「哇，墨染副隊長真了不起啊？居然絲毫不理會你兄弟的呼喚。」
來人的聲音清亮好聽，眉眼生得極俊──儘管這麼說好像是變相誇自己，但被稱作副隊長的青年只是冷淡地看了來人一眼，連護目鏡都未拿下，偏過頭就是拿筆記錄藥劑區的實驗資料，反復與之前的研究成果進行比對。
「可惡，理我一下很困難嗎墨染副隊長！」
「如果你能暫時安靜會兒，我估計可以提早一小時結束。」
於是來人真的拉來一張椅子安安靜靜地等著，直至四小時過去，他仍舊興致盎然地瞪著漂亮的棕眸看著他的兄弟。
研究室裡還有其他幾位死神同僚，其中一名戴著黑框眼鏡的秀氣女孩見著來人，趕緊到茶水區給他備茶。
他淺笑著接過該名女隊員遞來的茶盞，露出兩排白燦燦的牙，頰側的酒窩若隱若現。這般雋朗無架子的模樣無意惹得研究室的女孩們微微紅了面龐。
技術開發局這個與平時無異的深夜，在機械尖銳的警示聲、與各種不知用途液體的嗶啵聲中悄然度過。
待青年終於滿頭大汗地把實驗報告整理出來，他慢條斯理地取下護目鏡，對上自家兄弟晶燦燦的眼。
「我現在終於可以問問，墨染副隊長找我有何貴幹了。」
隨意地瞥了一眼腕表，現下都要迎來早晨第一縷曙光，他這兄弟果真能折騰。
墨染副隊長與墨染副隊長，說來拗口，其實就是墨染空與墨染千風。
在四番隊的是墨染空、而在十二番隊的則是墨染千風。
他們如今都依著自己的喜好與志願，在喜歡的位置上做著喜歡的工作。
「前天總隊長找上了四十六室，結果他們十萬火急地開了個一天一夜的會議。」墨染空捧著茶啜了一口潤潤喉。他的嗓音不似弟弟那般低沉渾厚，音調稍高，但聽在他人耳中仍是輕輕柔柔地熨貼。
「這有什麼，」墨染千風笑了笑，「無間的樑柱出了裂痕哪算什麼大事？」
他們倆兄弟聊天的聲音不大不小，並未試圖壓低音量以掩人耳目。研究室裡的幾名死神聽著亦是感興趣，便放下手上不急的工作跟著湊了過去。
「你倒是說得輕鬆，」墨染空呵呵笑，視線飄向對門緊閉的隊長私人實驗室，「你不就是因為那道裂痕才被自家隊長當眼中釘。」
「要笑可以，態度節制點。這話要真讓我們隊長聽去……」墨染千風攤了攤手，「你別害我丟了工作。」
墨染空緩慢起身舒展久坐略顯僵硬的身體，聳聳肩：「算了，反正天大地大，與母親大人無關的事聽在你這個父親狂熱粉耳中還真不算什麼。」
聽著兩人一來一往地聊無間、聊樑柱，提及裂痕時還露出一抹意味深長的笑，研究室中的死神同僚不禁好奇地問，是發生什麼事才讓他們這麼開心。
「看得出我們很開心啊？」墨染空沒有正面回答這個問題，只是溫柔地朝發問的黑框眼鏡女孩笑笑。
「畢竟……」那名秀氣的女孩雙頰紅了紅，細聲道，「這還是今年第一次，墨染副隊長耐著性子沒把您掃出去。」
其他隊員跟著笑出聲：「就是，況且今兒個我們都還沒聽到副隊長在實驗時叨念尊重友善包容，心情肯定是美滋滋的。」
「這……」墨染空聞言頓時被茶水嗆了一陣，摀著唇表情略顯痛苦，那股氣緩過後又沒忍住哈哈笑，「你們真是觀察入微。」
墨染千風很輕很輕地哼了聲，沒想回應下屬的揶揄。
把重要的資料資料歸檔，他皺眉望著實驗結束後一片狼藉的空間，趕緊著手收拾散亂的桌子。
墨染空撐著臉頰見他兄弟笨拙地東拉西扯，這邊的文件疊起又被滾過來的測量器具掃地上，最終歎口氣，拉起袖子手腳俐落地幫他整理。
他天生見不得事物這般散亂，偏巧弟弟又是在收拾這方面手腳特別不利索的。
就他們母親的說法，好聽些是他們兄弟個性互補，實際上就是兩個半調子，以前還覺得像她，長大後她就不那麼認為了──
然後向父親提及此事，他一貫嘲弄似、低沉地笑了笑之後說，他們母親這是不想面對事實，畢竟看著他們，發現她自己原來真是挺傻的事實會被放大兩倍。
唉，被他們如此評價，其中一個還是只在很小時抱過他們的──娘不疼爹不愛，或許就是這種痛並快樂著的感覺吧！
「離開飯還有一點時間，回家與母親大人一道用早餐嗎？」墨染空拿著紙巾細細地擦遍兄弟桌子每一寸角落。待他終於想到要偏過頭看他，只見那個與他同個模子印出來的兄弟早已提好自己的斬魄刀站在門邊等他，面無表情地看他幫自己瞎忙一通。
墨染空定定地看著他：「若非你是我兄弟，我真要給你一拳。」
墨染千風聞言偏了偏頭，淺笑道：「就父親大人的說法──不要口出狂言，這樣只會顯露出你的軟弱。」
「去你的。」
「回頭我要與父親大人告狀，你對他的思想似乎挺有意見。」
聽著墨染空「哇你小子真可以啊──」的抱怨消失在走廊盡頭，研究室留守的女性死神們捧著嫣紅的雙頰齊齊笑開了花。
「啊──真好──一下子見到兩個墨染副隊長，這我可以與隔壁番隊的顯擺一個星期。」
「就是就是，妳看到墨染副隊長頰側的小酒窩了嗎？我小鹿怦怦跳的少女心哦……」
研究室這種地方從來都是沉悶嚴肅的，會埋首於此的也多半是無念無想的瘋狂科學家，然而在這般氛圍中，兩位外表年輕雋朗的副隊長偶爾見面唱唱雙簧，確實給他們注入些許活力。
雖然被治癒的多是少女心就是了。
「說起來，傳說中兩位副隊長似是都活五千年以上了，」那名黑框眼鏡的女孩撐著臉頰悶聲道，「怎麼就沒聽說有花邊新聞什麼的。」
活了五千年，靈壓在死神中算是數一數二的強大，而他們那張臉，就認識的長輩說法，已經停在這階段許久了。
儘管年齡增長，他們的心態還是十分年輕。若非有知情者提醒，恐怕真沒人能發現他們在青年皮相底下，那顆心早已歷經千錘百煉。
瀞靈廷通信黃金單身漢特輯絕不會錯過他們的訪問，可無論記者如何旁敲側擊，他們總有志一同地微扯唇角，丟下一句「花開的時候還沒到呢」，就輕巧打發掉這個問題。
有消息指出他們的父親是五千年前試圖反叛屍魂界的前五番隊隊長藍染惣右介，然而五千年過後，當歷史被拿出反復檢視，當下那股義憤填膺隨著時間已沖淡許多。
不得不提的還有他們的母親──
「怎麼，其實妳對副隊長有那麼點兒興趣？」同為研究室夥伴的男性死神看著黑框眼鏡女孩揶揄地笑道，「是墨染副隊長還是墨染副隊長？」
最後那人得到了女孩一記兇狠的白眼，适才給副隊長們倒茶備水的小綿羊彷佛未曾存在過。
唉，那名男性死神搖搖頭，果然無論多少年過去，這世界還是個看臉的世界。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
如果問墨染空與墨染千風這五千年來是怎麼過的，他們大概只會露出一抹雙胞胎式的拷貝淺笑，簡單歸結一句：有媽的孩子像個寶。
早在他們還純真的青澀年代，兄弟倆就知道他們有個很堅強的母親。
宅裡的家人或熟識母親的友人們偶然會與他們提起那些屍魂界的重大事件，空座町決戰、代理死神大戰、乃至慘烈的千年血戰一役……
最讓他們印象深刻的，除了親生父親的叛變不做他想。
年紀還小時，聽著眾人對父親矛盾的評價，他們偷偷偏頭看向母親，她永遠都是淺淺地笑著，無論是正面抑或排山倒海的刻薄言語，她都沉靜地聽著不在此做文章。
直到客人離開，終於只剩母子獨處時，她才會笑著回應他們她對父親這個人的看法，有褒有貶，並不因他們之間的感情使她試圖隱瞞或掩飾什麼。
只有在提及父親待她多麼好時，她才會稍稍紅了面龐，而後像個可愛的小女孩拿出各種她很幸福的證據。
並非擔心他們不懂父親對她的好，而是單純地與他們分享那段如夢似幻的時光。
嘴上說著父親，她那雙眼總是幽微地閃著光，整張臉頓時明亮了起來。
很多人說她傻，女人大好的青春就這麼浪費在一個罪人身上。
待兄弟倆年紀稍長終於能夠理清事件脈絡，他們才明白父母以他們之名的愛情，其實真美得讓人無從置喙。
一回兩人撐著臉頰看母親喝藥，她日夜奔波於護廷隊、家族產業、貴族會議，一年到頭忙裡忙外的，那矜貴的身子骨怕是撐不住。
所以他們齊聲說，他們長大後要保護母親、接掌家族，讓她不會擔心受怕、也不必這麼辛苦──
結果他們的母親偏頭沉思一會兒，再次開口時淡淡地笑道：「你們別想著要保護我，照顧好自個兒就行。這輩子能動得了我的，也就只有你們父親了。」
後來他們在接過母親的戒指與父親每週例行對談時說了這事，那個男人低低地笑，亦是不留情面地說：「這輩子有能力保護閑依小姐的，放眼屍魂界確實也只有我了。」
雙重暴擊打在雙胞胎身上，他們心連心，臉大概要腫四倍──一半則約莫是牙膩得疼。
於是他們很早就知道，他們有對不按牌理出牌的父母，在傳令神機都具備了視訊功能的現在，還老派地以心傳心。
而在雙雙度過五千多年漫長歲月，孩子都生了兩個之後，他們仍慢悠悠地談著屬於他們的戀愛。
許多人都問兄弟倆為何不趕緊娶妻生子──這問題他們至今回答不上來，只得顧左右而言他，說是緣分還沒到。
然而更深層的原因，或許是因為他們對理想愛情的起始點站得太高，便不那麼願意妥協了。
他們周遭，無論是父母、抑或是朽木與早乙女家的貴族叔叔，偏偏都是些淨讓人想跟著作夢的人們，看著他們型態各異的愛情表現，那般永不更迭的美好著實令人嚮往。
真遇上值得慶倖，遇不上，不願意放下身段只得繼續等著。
生命總會為自己找到出路，他們是這麼想的。
「四十六……不，該說是四十五室，他們一天一夜的會議也不曉得結果如何？」
「哎，誰知道呢。」
天剛濛濛亮，墨染空與墨染千風兩兄弟攬著外衣踏進墨染宅邸。
回來的路上除了值夜巡邏的基層死神便沒遇上其他人，不必停下來招呼誰特別省事，兩人天南地北地閒聊，聊工作乃至於生活上的瑣事，最後似是誰突然想起這事，隨口提起──
不久後他們便會知道這問題多餘了。
首先在大廳迎接他們的是除母親外，這輩子對他們第二重要的女人──總管鈴木堇。繼老鈴木管家的輔佐兩代家主五百年，她僅僅輔佐一代家主，時間卻是長達五千餘年。
「堇姨我們回來了！」
「沒有提前說一聲真是抱歉，碗筷要多備兩份哦──」
身後驀地傳來一道十分熟悉的低沉笑聲。
雙胞胎眼神一凜，這靈壓隱藏得忒好，聽聲音離得如此之近，他們卻是他刻意出聲才驚覺廳內還有其他人的存在。
鈴木堇見兩位少爺回來，又思及不久前回家的另一個人，扭頭面無表情地向身旁的實習管家交代：「讓廚房再備上三副碗筷。」
朝廳內三人稍稍行禮，鈴木堇雙手放進衣襬退出門外。
她适才已經確認過了，家主目前並不在宅邸中，估計要到開飯前才會回。
「這還是……五千年來首次見面吧？」雙胞胎身後的男人輕笑道。
是啊，這低沉厚實的溫柔嗓音……
他們簡直不能更熟悉了。
儘管外表看不出來，但雙胞胎都是五千餘歲的老男人了，如今見著血濃於水，多年思念未能一見、他們必須稱作父親的男人，他們仍沒能忍住一擁而上。
不過男人的感情總的還是十分內斂的，父子簡單敘舊後，他們直接切入正題。
「閑依小姐目前似乎不在宅邸裡。」
「這個時間點的話……」墨染千風瞥了腕表一眼，儘管唇邊因興奮而顫抖，面上仍是一派淡然，「母親大人大概是帶犬神一家到湖邊散步了。」
「湖邊？」
「聽堇姨說，母親大人在與滅卻師一役結束後，便買下一幢流魂街一區的宅子，」墨染空解釋道，「連帶把宅子周圍的小湖與一小片土地都買了。」
墨染千風補充：「母親大人的院落靠郊區那側開了一條小徑，順著小徑就……」
他話都還沒說完，那男人便風一般地消失，留下雙胞胎面面相覷。
「呼──沒想我們的父親還真能搞定那群食古不化的四十六……噢，是四十五室。」墨染空搖搖頭笑道。
「畢竟，他是我們的父親，還是能讓我們母親看上眼的男人啊！」
聽著父親狂熱小粉絲雙眼放光崇拜的口吻，墨染空緩步走出內廳抬頭看向天空，安靜沒有言語。直到感覺身邊靠上相互扶持五千年的同胞兄弟，心上頓時一暖。
待清晨的霧靄散去，他們依偎著從小徑那頭回家時，伴著初春舒暢的風，在蔚藍的天空之下，那畫面一定是很美很美的。
第八十五章、桔梗花開
早晨第一縷曙光才自雲層間探出頭，四周霧靄尚未完全散去，水氣氤氳清涼沁骨。
湖泊不大，沿著湖畔走一圈還能席地坐會兒欣賞風景。
帶著六團毛球稀鬆平常地繞完湖後，墨染閑依放牠們自個兒玩去，自己則揚起外衣側腿坐上草地，家主羽織於是在身後形成一道漂亮的弧。
無形帝國一役結束後重返故地，她真的十分慶倖這裡未被破壞，仍是那男人離開前的模樣。
在他叛離後，這幢湖邊宅邸被隱密機動徹底清查過，倒是未曾發現任何危險物品，至於私人物品，就他本人的說法，早在他離開前就都搬走或處理掉了。
适才來這裡的路上，與狗兒們在小徑奔跑了一會兒，儘管那股熱氣已于散步時舒緩過去，可她的身子現在還是暖烘烘的。
望著平靜的湖面正準備陷入沉思，墨染閑依感覺手背突然一陣濕滑冰涼，垂眸原來是慕咪以鼻尖直頂她的手。她笑著把手拿開，讓狗兒趴下把頭靠自己腿上磨蹭打呼嚕。
在她的兩個小寶貝變成兩個優秀的男人後，已經不怎麼會向她撒嬌了。一開始確實有些寂寞，不過什麼階段做什麼事，她倒是很快便釋懷。
孩子長大有自己的人生，作為母親也就是站在他們身後適時推他們一把，然後在他們需要溫暖時張開雙臂給予擁抱，如此罷了。
她很慶倖空與千風都是十分體貼的孩子，雖然還小時調皮搗蛋、腦袋裡裝了各種天馬行空的玩意兒，但他們一路成長並未給她造成什麼困擾。
感謝他們的懂事，她終究不必把母親當得只能是個母親。
畢竟她也有自己的人生得過。
無形帝國之役結束後，輕重傷者姑且不論，共計三千餘名死神死亡，當中更是損失數名正副隊長級別的重要戰力。
山本元柳齋、雀部長次郎、卯之花烈、狛村左陣、草鹿八千流、涅音夢、浮竹十四郎……
墨染閑依猶記得統一進行隊葬時瀞靈廷上下一片哀戚，而在火光之後，所有人又得強迫自己暫時放下悲痛，日夜投入辛苦的復興重建工程。
那時孩子們還小，她又因瀞靈廷人手不足身兼多項要職，每天家族、護廷隊、真央靈術院、貴族大會來回跑，頓時忙得焦頭爛額。
不過在那當口緩過去後，對她來說最難受的日子也結束了，除了與眾人一道感歎、欣喜於瀞靈廷的全新面貌，倒是很少再想起那些悲傷無措。
時間從來都是最溫和的良藥，不論事由、不問對象。
無論戰役多麼慘烈、抑或他們在那時失去多少東西，每個人在那之後都成長了，因為他們的心變得更加堅韌。
她也是。
墨染閑依如此想著，手指輕柔地撫過慕咪耳後蓬鬆柔軟的毛皮，惹得狗兒舒服地細瞇起眼。
曾經她只是個成日自卑膽怯的貴族小姐，做什麼都得看長老眼色──如今反倒是大半人都得看她臉色。
這反差有些大，儘管不符合她低調的行事風格，但說穿了其實還真是這麼回事。
因著大戰時期拯救眾多貴族與死神的性命，她在貴族與死神中的地位日益穩固，發言漸受重視。
之後在京樂總隊長居中協調下，她作為死神與貴族溝通的視窗，協助四十六室的阿萬門娜由拉進行貴族由上而下的改革，消除歧視偏見，緩和雙方由來已久的疏離緊張。
作為貴族家主，她夥同貴族友人深入耕耘流魂街，五千年來已經完成改善五十五區以前的住民生活條件。雖然仍有許多必須檢討的地方，但總算是看出了成果。
至於五十五區以後的環境條件嚴苛，她還得想想未來該從哪方面著手。
墨染閑依自覺不夠聰明，資質能力在一眾天分卓越的死神中只能算普通。然而如此渺小的她，勤勤懇懇地做著她能力所及的事，五千年來日積月累亦是為屍魂界做出了一番貢獻。
繼幾名熟悉的正副隊長接連隱退或晉升之後，她判斷自己是時候繼續往前進，於是在兩千多年前終於放下她的第四席官──
以六名大法官之一的身分加入，成為中央四十六室的一員。
老實說現任的四十六室還是一樣食古不化，不過有阿萬門司書作為大賢者代表，她在大法官這邊掌握尺度，要想像過去那般任性隨意、做些莫名其妙的判決已經十分困難了。
而就算身為四十六室，她也不願意入住清淨塔居林，甚至連死神的身分都尚未註銷，目前正以「唯一親上前線作戰的反骨四十六室」之稱號被低調傳頌著──
雖然這是從兩個淘氣的兒子那兒聽來的就是了，真實性有待商榷。
墨染閑依微微抬頭看向天空，隨著雲層散去陽光傾落，周圍的霧靄不知何時已經消散無蹤。
收回目光望著邊上的毛球們奔跑打滾，她說不清心上那股異樣騷動的感覺為何，只得摀著胸口長長地呼出一口氣。
此時帶著些許涼意的風徐徐吹過，原本平靜無波的湖面泛起陣陣漣漪，映著清晨微弱的日陽細碎閃著光。
她突然就想起了很久很久以前那個夜晚，她縮著一雙光溜溜的腳丫，靠在所愛的男人身邊，那時湖面上映著夜空，而她眼底星光璀璨。
墨染閑依垂眸看向無名指上的戒指，唇邊淺淺漾笑，內心驀地柔軟一片。
其實那晚的月色並不美，美的是對他無以言說的喜歡。
五千年了，真是好長、好長的一場夢。
墨染閑依拍拍慕咪的身子讓她離開，自己則撐著膝蓋緩緩起身，該準備回家了。
她先是習慣性地整整衣襟袖襬，仔細地將皺褶撫平，而後低下頭時看到腳上的草履，她眨眨眼想了許久，莫名有種，想把鞋踢出去的衝動。
興致一來，她又想，乾脆把足袋也脫了，初春的湖水正涼，靠岸邊踢踢水什麼的似乎很有趣……
「我不認為日前才著涼的人在這種天氣玩水是明智的決定。」
剎那間，她的心跳漏了一拍。
墨染閑依不自覺地撫上胸口，手指微微收緊握成拳，她能感覺到自己的胸膛劇烈起伏，呼吸似乎也變得急促。
有些夢終究要醒，關於那些他不在身邊的夢，五千年來她無時不期盼著夢醒時分。
「其實……其實我已經大好，不礙事的。」這番話說得有點抖。她唇角抑不住地輕顫，心臟則是無法控制地怦怦直跳，就不知道那一抽一抽揪緊的感受是疼的還是喜極的。
男人聞言低低地笑了一陣，邁出腳步往她走：「身子骨大好這種事，打我認識閑依小姐這願望就沒有一刻成真過。」
感覺對方離自己愈來愈近，墨染閑依垂下眼眸，抿抿唇沒敢轉身。
這些年他們偶爾想起便會以靈壓對話，她通常是給他讀些感興趣的書、說說屍魂界發生的大小事，有時是漫無目的地閒聊，他問她答。
對方的態度一如過往，嗓音溫柔誠懇，只是單純給她的煩惱提意見還好，可占理時則不懟瘋她不甘休。
雖然當下氣極，但她其實真是很喜歡聽男人揶揄她那低低的笑聲，像一股清泉汩汩滑過心尖，整顆心都被他的笑熨得服貼。
五千年聽來漫長，盼著磨著，習慣後眨巴眼也就過了。
這期間她很少提自己的事，他亦不會告訴她身處無間那片闃黑的感覺，對彼此近況的掌握，多是從兩個孩子那兒聽來的。
孩子對他們父親說了什麼母親的事，墨染閑依自然不得而知。
她現在唯一清楚的只有她對於久別再會非常、非常緊張的事實。
六條大白犬們已經蜂擁而上，背對著他們她似乎聽見了小小姐發出撒嬌的嗚咽聲。
啊──能這麼大方真好啊──
「久別重逢，閑依小姐不與我說些什麼嗎？」藍染蹲下身抱抱他們的狗兒，其中雙手在慕咪與小小姐頭上停留稍久。
他瞅著身前似是絞著手正猶豫些什麼的女人，內心覺得好笑。不久前他們才說過話，把無間樑柱裂縫的事傳達給總隊長的也是她。
怎麼再會的心理準備做了這麼久，她還是緊張成這樣的？
在他終於有所動作之後，這女人該明白不必四十六室允准，他自有辦法靠自己走出無間，麻煩她轉達也不過是給屍魂界打個招呼、順便表達他意圖談判的誠意。
不管最終結果如何，當封印跟不上他解除的速度、技術力無法確實拘束他經過五千年增長的靈壓之後，不必經由無間之門，直接破壞掉地下大監獄倒在情理之中了。
沒選擇這麼做，僅僅是因為不想給他的女人找事。
畢竟她的身分特殊，他可不想甫見面就惹她生氣。
唉，結果談判成功人都出來了，保屍魂界安穩的短暫賣身條款也簽了，他女人卻是連臉都不給看。
「……前幾天才與您說過話，一時想不到該說什麼。」墨染閑依悶聲道。愈是努力想壓下心上的騷動，胸口乃至眼睛、鼻尖愈是泛酸。可這股酸澀過去，心尖又似縈繞些許甜膩，全身都暖了起來。
五千年了，她很努力地活著、很認真地享受持續進步的每一天，每個早晨睜開眼，她都更加喜愛如今這個驕傲的自己。
這般美好，多麼想讓這男人親眼看看。
然而想著念著，終於盼到時她竟卻步了。
她想，或許這不是緊張……
「閑依小姐，妳是在害羞嗎？」
探出雙臂就能把人攬進懷裡的距離，藍染眼裡噙著淡淡的笑意，眸光定在女人微微泛紅的白皙脖頸。
背景是波光粼粼的湖泊，初春景致正好，一些不知名的野花綻開幾抹鮮豔的色彩。他的女人閒靜地站在那兒，身姿優雅挺拔，背影柔美，小小的個頭什麼都不做便占去他大半注意力。
她的生命不斷地前進，可她身邊那股寧靜平和的氛圍卻是永不更迭，使他深受吸引。
「估計……是的吧，」墨染閑依不自覺咬咬下唇，細聲道，「五千年，我已經不再年輕了。」
藍染笑笑：「我從不介意妳的容貌，閑依小姐。更何況，我印象中的妳眉眼生得極好，那般細緻或許會隨著年齡增長更添韻味。」
「若我轉身後，結果並不如您預期呢？」墨染閑依唇角微扯。
「不如我預期？」藍染思考一會兒，而後呵呵笑瞇起眼，「那肯定是美得不可方物了。」
墨染閑依聞言不禁挑起一邊眉毛，發難道：「哇，您對我的外表還真是不期不待啊──」
話才說一半，她已經被男人不由分說地旋身過來，攬進厚實的懷抱裡。
掙扎著想離開，沒想抬頭便撞進一雙漂亮幽深的棕眸，男人笑盈盈地端詳她的面容沒有言語，可那微微揚起的唇角卻是讓她一時失了心神，內心一陣悸動。
待她終於回過神，耳根、脖頸、面龐因羞窘燙得可怕。
怎麼都一把年紀了，還像個小姑娘似地為男人雋朗的外表失了魂……
「不問我感想？」藍染見她一臉傻愣，忍俊不禁地搖頭。
「啊……恩，您、您有什麼感想？」四目交對，墨染閑依才想撇過頭回避對方的視線，可他早知道她內心所想，手指輕輕地捏住她的下巴，力道不重，卻是讓她無法自由活動。
藍染見她表情無辜，本想說些什麼逗她，思緒在腦中繞了一圈，終究認真道：「妳似是……變得更加動人了，閑依小姐。這確實……不在我的預期之中。」
他一番話說得猶豫，並非言不由衷，而是事情難得往他意料之外發展，一時無法揀出最適當的說法。
過往與雙胞胎例行對談，他們總是強調身處這個看臉的世界，在靠著外在魅力加分、成功吸引到他們的小花小蝴蝶前，他們決定要停在青年階段久一些。
他隨口問他們這麼做，如果外貌年齡相差過大，是否會害他們的母親難以啟齒與他們的母子關係？
那會兒聽了他的問題，雙胞胎欲言又止，咕噥不這麼做他們才要自卑──
原來是這麼回事。
藍染拇指撫上女人眼尾幾不可見的細紋，過了五千年，她的皮膚依然白皙細緻，儘管確實看得出歲月在她身上留下的痕跡，但或許是她勤加保養，那些細小的紋路不離得如他這般近，稍遠些也是看不出來的。
她身子骨嬌小，身材仍是那般不必增減一分的穠纖合度。五官沒怎麼變，還是一樣漂亮秀氣，差別只在頭髮長了，此時隨意地綁了馬尾松垮地垂於胸前──而南雲嫡女的血統讓她如墨的髮絲甚至摻不進任何一點白。
不在他的意料之中，事前準備好安撫她的臺詞倒是都用不上了。
「妳可是……靜止了時間嗎，閑依小姐？」藍染深吸一口氣，看著女人的表情略帶點無奈。
手掌輕柔地覆上男人的手，墨染閑依把它稍稍拉下，靠上臉頰笑咪咪地蹭了蹭：「小空與千風說絕對不要比我顯老，五千年了還是那孩子氣的模樣。」
「妳呢？」
「我嗎？」墨染閑依眉眼彎彎，「卯之花隊長說過，我有副時間過得很慢的身體，或許是因為這種體質吧，五千年就長了這點細紋。」
另一個原因可能是她每天都過得很快樂，就如同藍染說的，她的煩惱真不是煩惱，簡單些看待就過了。
心寬，心就年輕了，連帶影響到外表也說不定。
「不過體力確實大不如前了……最近膝蓋還總繃得疼。」她不以為意地笑笑。
藍染定定地看著這個讓他上心的女人，其實外表於他就似個禮物盒，包裝得精緻些提升的只是對內容物的期待程度，他真正在意的還是裡頭的東西。
他的閑依小姐氣質愈發溫潤美好，而五千年過去，她見著他這般羞澀的模樣仍是數千年如一日。
她淺淺笑著的時候，頰側的酒窩若隱若現，他看她真是永遠都看不膩啊……
聽著女人在懷中說「真好，能讓您陪我一起變老」，藍染終於沒能忍住低下頭吻上她的唇，細細密密地以行動告訴她，他有多麼喜愛這個女人。
他曾允諾不會讓她等太久，眨眼便是五千年。女人的青春哪堪這般蹉跎，偏偏她就這麼死心眼地等著了。
沒有他在身邊，她活出了自己本該有的模樣；如果有他陪著，又該是怎樣的一番風景？
久違地感受對方胸膛的起伏，墨染閑依身上染上熟悉的乾淨氣息，深深覺得這是多麼幸福的一件事。
聽著彼此鼓噪的心跳，她攀在男人身上細細地喘著氣，如此親密已經許久未有了，雙腿竟有些發軟。
唉，老了。
墨染閑依微微抬頭看向男人的側臉，輕聲低語：「依您的能力，您大可隨心所欲做自己想做的事，如果哪天……」
「沒有哪天，」知道她想說什麼，藍染手指輕點她的鼻尖，似笑非笑，「我並不喜歡失敗，但承認失敗對我來說的確是很有幫助的一個體驗。再說，我也不是個輸不起的。」
墨染閑依沒聽懂他想說什麼，才稍稍擰起眉，卻馬上被男人的手舒展開。
「兩萬年的刑期，儘管我已經靠自己走了出來，可那一萬五千年我實在不想欠著，」藍染笑道，「困在無間並非自願，但我不介意把無間未來的鑰匙交予妳，閑依小姐。」
「您……您的意思……」墨染閑依終於聽懂，驀地鼻尖一陣酸澀，她稍稍瞪圓雙眼，瞬間紅了眼眶。
藍染探出手指抵上墨染閑依的胸口，垂下眼睫抿唇笑道：「屍魂界並不存在能夠停下我心臟的刑吏，卻有能讓我的心跳動的閑依小姐。」
「剩下的一萬五千年，墨染閑依便是藍染惣右介的刑吏。」他是這麼與京樂及其他四十五室約定的。
讓她等了五千年，他便用一萬五千年陪伴。
很公平。
「一萬五千年之後呢？」
五千余歲的女人此時哭得像個孩子，整張秀氣的小臉皺成一團。藍染從來就不擅長安慰哭泣的女人，難得慌亂一陣後，總算讓她回到只是吸吸鼻子的狀態。沒想才讓她消停會兒，她劈頭又問了個犀利的問題。
「之後啊……」藍染手指撐著臉頰想了想，而後勾起一抹意味深長的笑，「屆時沒了無間的鑰匙我恐怕又會想做些出格的事。」
墨染閑依聽了他的說法，眨眨烏黑的眼，對上他似笑非笑的嘲弄目光，她吸吸鼻子後緩緩勾起一抹漂亮的笑，以濃重的鼻音細聲道：「直至那時，如若屍魂界的前景仍然堪憂令您失望，在不傷及無辜的前提下，這回請一定捎上我。」
「不傷及無辜？如此天真的想法真是最高難度了啊。」藍染聞言搖頭苦笑。
「您可是那麼厲害的惣右介大人呢，」墨染閑依額頭抵上他的，「我很看好您。」
兩人眉目流轉間，也不曉得是誰起的頭，唇瓣再次貼合，輕輕柔柔、細細密密，偶爾低吟幾句私密的愛語。
「啊……」待綿長的親吻結束，墨染閑依瞥見邊上齊齊端坐著的六團毛球，心上一抖，隨即半瞇著眼斜覷腕表，在看到指針的走向後，她腳步虛浮地靠上男人的胸膛。
「怎麼了？」見女人一臉懊惱，藍染低低地笑道。而後似是想到什麼，打橫將女人抱起。
墨染閑依環著藍染的脖頸，把紅彤的臉埋進他的頸窩，語調略有些顫抖：「……超過了……開飯時間。」
「啊──」藍染點頭笑笑，發語詞意味深刻地拖得老長。
聽著男人說遲到這種事一回生二回熟，第三回也就沒什麼面皮了，墨染閑依沒忍住探出手輕輕捏他的臉：「成為家主後五千餘年，我漂亮的準時記錄因您寫下污點，請反省。」
藍染聞言笑了笑，對於她的造次倒沒什麼反應，領著六團毛球緩步走上回宅的小徑：「我不該讓閑依小姐雙腿發軟、腦袋暈暈呼呼找不著北……」
「您還是安靜些吧。」墨染閑依紅著臉讓他住嘴。
既然女人都開口了，藍染真安安靜靜地抱著她走在小徑上，不再繼續逗她。他想，他們的日子還長的，惹她發火不急著一時。
「其實……您可以把我放下來的，我可以自己走。」能夠縮在懷念的胸膛自是十分愜意的，可這模樣真要被回宅的兩個孩子見著……墨染閑依自覺臉皮還不夠厚，而孩子們肯定也需要時間習慣父母相處。
聽了墨染閑依的抗議，藍染眸子漾著一絲懷念，他偏頭看她，微微勾起唇角：「還記得麼？其實那晚的月色不美，美的是閑依小姐的喜歡，而我也不過是想要有始有終罷了。」
那晚他抱著她到湖邊看夜空，現在他要抱著她回他們的家。
墨染閑依聞言笑著閉起眼睛，側耳附上男人的心，她聽到了安穩平和的心跳，她想，接下來她要花一輩子的時間來撫平他的寂寞。
她希望有她相伴的日子，他的心都能如現在這般暢快。
「惣右介大人，我真的好喜歡您。」
「只是喜歡嗎？」藍染語帶笑意地問。
墨染閑依於是勾勾手讓他把耳朵靠過來──
很輕很輕的吻落在藍染的頰側，而後他聽到她以一貫輕柔和緩的甜美嗓音輕笑。
「能夠愛上您真是好幸福的一件事。」
「真巧，」他淺淺地笑道，「我也是。」
他們的愛情至此已然花開，關係的起始乃至存續，如同季節的遞嬗那般自然而然。
夏去秋來、雪融為春，他們自現世牽起的手，未來也將繼續糾纏下去。
至於他們無名指上的金戒指終究成對，那便是不久後桔梗花開的清晨，只屬於兩人的秘密了。
（全文完）
作者有話要說：
能夠正巧在今天把故事畫下句點，真的很幸運吶！
首先祝福各位情人節快樂，也預祝農曆新年快樂，恭喜恭喜。
去年陪伴我多年的電腦宣告不治，整理硬碟發現了這個很久以前未完成的故事。
想著重新見面就是有緣(?)，自九月開始決定陸陸續續地把它完成。
工作忙，時常得出差，能碼字時間不多，不過總算是趕在過年前把六年大坑填了，可喜可賀：)
儘管一開始是數字強迫症地想湊到八六或八八章，未能如願反倒趕在今天發出，似乎也不壞。
我不太會說話，難得嘮叨還望見諒。
最後，感謝陪我一起等花開的各位，See you！
作者:
悠于
時間:
2018-6-8 03:27
番外、日常之一
藍染叛離之後的五千餘年，墨染閑依睡眠變得很淺。
依稀聽見隔壁狗屋的門把被旋開的聲響，她閉著眼，眼睫輕輕地顫了下，迷糊間側身朝另一床被子探出手胡亂確認，果然那個男人還未回。
手臂與冷空氣接觸驀地起了雞皮疙瘩，她趕緊將手收回來，連帶拉起棉被掩上頭頂，整個人就這麼幸福地縮在裡頭感受溫暖。
「外邊再冷，也別把自己裹得密不通風。」
伴著棉被被扯下開出一條縫，墨染閑依聽見男人無奈的低沉嗓音，然後是對方拉開被子的細碎摩擦聲響。
「今天……這麼早？」甫清醒不久，她的聲音還帶點慵懶的沙啞。從被窩中探出上半張臉，她眨著迷蒙雙眼對上男人的視線，輕聲笑道。
「不早了，本想直接在隔壁睡下，」藍染撐著左臂斜倚身子看她，「沒想吵醒妳。」
墨染閑依微微勾起唇角，掀起對方的棉被鑽了過去：「這可不行呢，身邊的已婚友人都這麼說的，夫婦間離婚的倒計時自分房那刻就……」
話還沒說完，她的後頸已經被男人不輕不重地捏住，這種有點疼又帶些舒爽感的小動作是對方偶然發現能讓她乖巧住嘴的辦法，幾年下來屢試不爽。
「閑依小姐總愛說些胡話，」女人把她的被子裹身上一道滾進來了，藍染笑了笑，把礙事的東西扯一邊將她攬到懷裡，語帶調侃道，「明明前不久才說唯有死亡能將妳帶離我身邊。」
「善變是女人的特權，」鼻尖縈繞著男人沐浴後的乾淨味道，墨染閑依蹭蹭他的胸膛，「前一晚與您一起沒有明天，明兒個……」
「明天怎麼？」藍染垂眸看女人滿臉糾結，揶揄道。
墨染閑依哼了聲：「那是明天的事，您現在不必知道。」
「是麼？」藍染笑笑，偏過身把小夜燈熄了，「看來這幾天得把閑依小姐栓在身邊，省得四處拈花惹草。」
「……才不會！」
「我知道。」
聽著女人窩在懷裡嘟囔些什麼，藍染揉揉她最近直嚷疼的後腰，低語道：「千風那邊的項目快結束了，想去哪兒走走嗎？」
「這麼快啊……」墨染閑依閉目享受男人的按摩，還是那恰到好處的手勁，「他那會兒提起還說估計要花上幾年。」
他的閑依小姐簡直比讓兒子們寶貝得當公主供養那團毛線球還像只貓，藍染見她不自覺抬高下巴內心暗笑：「找個現世石油的替代能源並不難處理，依他的程度不到半年就成。只是我給他加上的要求是零污染，這才麻煩些。」
「怎麼想到要有附加條件？」
「如果妳希望他花園裡的植物還能活下去的話，」藍染淡定地微笑，「妳會感謝我的。」
墨染閑依愣了一會兒，想通後才莞爾：「他院子裡就一片色彩鮮豔的毒花，基因改造得……我都要叫不出名了。」
「儘管如此，總的還是矜貴的花種。」藍染把手移到女人的後頸輕撫摩搓，那柔美細滑的觸感總是令他愛不釋手，「再說，妳也得想想空的感受。」
墨染雙胞胎成年後便擁有自己的獨立院落，墨染閑依除改造格局時依他們的需求給點意見，之後就放他們自由發揮了。
墨染千風外在悶騷，骨子裡是個瘋狂科學家。經過五千年，他院落栽植的植物、花朵從一開始的純觀賞用途，演變成自根至葉全都帶些只有他自己才清楚的「特殊功能」，這確實是墨染閑依始料未及的。
「小空啊……」墨染閑依舒服得細瞇起眼，「也是，如果隔壁污染滲到他的玫瑰園……怕是真要兄弟鬩牆。」
相較於墨染千風，哥哥墨染空是十足的貴公子范兒。
他生性.愛潔，見不得一處雜亂。甫擁有院落，他便拉起衣袖一板一眼地開墾他的花園，栽植各形各色的玫瑰，愈華麗矜貴的品種他愈喜歡。
兩兄弟院落相鄰，彼此的花園多年來相安無事實屬確幸，若因墨染千風的新實驗出了什麼差池……
不光是墨染空的玫瑰，恐怕連墨染閑依的院落也得賠進去。
思及至此，墨染閑依雙臂環住男人的脖頸，把臉埋進他的頸窩蹭了蹭。
「怎麼，終於要感謝我的高瞻遠矚了？」藍染低低地笑道。
「不是，」原本停留在後頸的手掌又移回她的後腰輕揉，墨染閑依長舒一口氣，淺淺勾起唇角，「總是被惣右介大人照顧著，這麼幸福真的可以麼……我是這麼想的。」
藍染聞言，稍用點力把她貼上自己，笑盈盈道：「與其瞎想早有定論的事，不如花點心思想想假期要去哪兒走走。」
「一身老骨頭哪兒都去不了囉──」墨染閑依瞇起眼。
「不老，我的閑依小姐依然年輕美麗，」藍染反手拍拍她的腰側，「若是走累了，還有我抱著妳走。」
「真可靠。」她笑。
「必須的。」他理所當然。
五年前藍染離開無間的事在知情者間引發軒然大波，然而無論當事者們如何憤慨不安，這都成了既定事實，多說無益。
藍染惣右介與墨染閑依的組合，過往尚沒有實感，如今瀞靈廷的高層們只覺細思極恐。倘若他們真想顛什麼浪，作為護廷隊隊長的「原人類」黑崎一護而今怕是也拿他們沒轍。
儘管兩人身分不一般，他們至今一直很安靜，沒想對外表態什麼、背地裡亦未有任何小動作。
墨染閑依繼續雲淡風輕地當她的四十六室，藍染閒暇時讀讀書寫寫字，然後成天被下班的小兒子死纏著拉進研究室給他的實驗提意見。
京樂總隊長偶爾會上門拜訪，「順便」帶幾件棘手的工作讓藍染挑選，心情好他通常是與京樂互相調侃一陣便照單全收；心情不佳便只揀幾件看得順眼的稍稍幫點忙。
墨染閑依私下問過藍染，如若真不想為屍魂界做事，全數推拒就是了。他當時只是似笑非笑地摟著她，說他並不討厭屍魂界，他厭惡的是屍魂界這個存在背後的意義。
一日不推翻屍魂界的原罪，未來還是會有如他這般激進之輩前仆後繼走上這條路。
墨染閑依靜靜地聽他說，過去尚能以無知作為理由，可在五千年前無形帝國一役後，許多正副隊長親眼見過靈王那扭曲的存在卻絕口不提，甚至在那存在已不能稱作「活著」的現今，仍將它的意志奉為圭臬。
屍魂界的人們遵循的到底是「誰」的意志？這個世界又為何只能是如此？
這是他很介意的事。
就墨染閑依來說，男人願意與她分享心事已是十分幸運，至於他介意的其他因素，她便等著他自個兒開口，如果真等不到也無妨，在明白他的意念之後，她願意伴他左右。
墨染閑依心想，這男人形而上的寂寞或許從不是因為力量的不對等，而是他總強調的，沒有人懂他。
「我們閑依小姐又想些什麼亂七八糟的了？」
男人的食指順著她的鼻樑輕輕撫下，墨染閑依閉著眼靜了一會兒，眼睫輕顫間她感覺到細碎的吻落在她的鼻尖。
她勾了勾唇角，細聲笑道：「想著……您本不該陪我平凡。」
藍染聞言低低地笑，胸膛隨著言語顫動。墨染閑依聽得出他的心情很好，卻不曉得令他愉悅的原因。
「妳知道嗎，閑依小姐？」藍染眼裡噙著溫柔的笑意，「其實妳未曾平凡過。」
他們都不是甘於平凡的人，之所以覺得所做之事稀鬆平常，只是不平凡的他們讓不那麼尋常的事情看起來平淡罷了。
經過多年的沉澱，他們的情緒已經不容易因事起伏，在有實力做什麼都遊刃有餘的情形下，不出格便似平凡。
墨染閑依蹭了蹭他的胸膛：「這是情人眼裡出西施的概念嗎？」
藍染搖搖頭，莞爾道：「僅僅是我眼底的真實。」
「原來小空與千風這麼會哄人是像您，」墨染閑依呵呵笑道，「甜言蜜語信手拈來。」
「嘴甜不甜我自己是不知道，」藍染笑著，一邊捏住女人的下巴朝自己微微抬起，「但如若閑依小姐這麼說，我想便是如此吧……」
墨染閑依就寢偏愛點盞夜燈，不過藍染想熄燈亦不會影響她什麼。
一片闃黑中，藍染能清楚地看見他的女人仗著黑暗的遮掩，大方地以羞怯嬌豔的模樣表露對他的情意，這是熄燈前見不到的恣意。
「假期我們帶慕咪到現世散散步？」新年剛過不久，外邊現在還冷著，可窩在男人懷裡，墨染閑依全身都暖洋洋的。
「好，」藍染慢條斯理道，「妳把時間排出來，我會讓研究專案趕在那之前結束。」
言下之意……
墨染閑依不禁失笑：「千風有您的督促我很放心，但還是得讓他適度休息。」
「我儘量。」藍染笑笑。
墨染閑依平日裡工作就忙，而在地底研究室籌備完畢正式使用後，墨染千風則三天兩頭拉著藍染躲進研究室鑽研學問。
屏除睡眠時間，墨染閑依與藍染已經許久不曾擁有屬於他們的私人空間，趁著假期確實也該做些什麼交流情感。
「這回我們先自個兒去走走，下回……或許全家一道出遊？」
「明早總一朗大人與我約了一局棋，」藍染朝她微笑，「我會記得幫妳問問他的意願。」
墨染閑依笑著點下頭，她想，這男人總是明白她想要什麼：「小空那邊我處理，就千風麻煩些，要他放下他的培養皿……」
「放心，」女人呼吸心跳愈趨平穩，藍染輕撫她的背，知道她是想睡了，「活動資料庫與他那些半成品，兩者之間並沒什麼可比性。」
「也是，您的自大深深擄獲千風的心，他肯定要跟著您跑。」
「這說不準，畢竟我擅長的是改良的技術，而在從無至有這一塊……」藍染幾不可察地勾唇，「假以時日，他會站在我身前。」
「您倒是看得透徹。」輕輕打了個呵欠，墨染閑依整個舒服的姿勢，說話的音量愈來愈細微。
「話雖如此，他要超越我也還早的，」藍染笑笑，「可不只有他在前進。」
墨染閑依微弱地哼唧聲表達同意，隨即兩人便陷入一片沉默。
聽著身前均勻輕淺的呼吸聲，藍染手臂不輕不重地收緊，把下巴靠上墨染閑依的頭。偶然瞥見左手無名指上的一抹金，他想，能擁有這樣一個女人，重新定義平凡又何妨？
屍魂界住民的生命力與靈力成正比，而他懷中這小小的身軀日積月累已經盈滿巨大的力量。
將女人溫柔地攬在懷裡，藍染閉起眼長長地呼出一口氣。
一萬五千年對他們一家來說，或許還稍嫌短了。
他現在十分期待，一萬五千年後，屍魂界該成怎樣的一番光景。
番外、日常之二
墨染家的一天從早餐開始。
過往餐桌上只有墨染閑依、總管與兩個孩子。在鈴木堇六百年前嫁給一名姓齋藤的小貴族死神後，一道用早點的人口便多了她丈夫與她身為實習總管的女兒。
而今再加上藍染，不知不覺偌大的宅子漸有人氣。
墨染閑依保留了清晨帶著狗兒們至湖邊散步的習慣，通常較她早起的男人也會陪她一道。
他們依偎著走上小徑，身邊繞著六團白色毛球，偶爾捎上迷糊起早的空或千風，日子過得舒心愜意。
兩個孩子中，身為四番隊副隊長的墨染空與墨染閑依因著興趣相仿關係親昵些，在藍染與千風躲在研究室閉關搞實驗時，他們母子便會對著研究室大門搖頭，而後一起逛街購物、享用美食、植花蒔草……做些家常小事度過假日。
墨染空的溫柔爽朗像父親，興趣廣泛倒像母親，無論縫紉、烹飪、音樂……都難不倒他，唯一苦手的是繪畫。
相較于毫無美術天分的兄長，墨染千風還小時便嶄露他的繪畫天分，一直到稍大些，墨染閑依才明白他不是擅長繪畫，而是善於「創造」。
儘管看不出來，墨染千風在沉穩內斂的表像底下，其實只是個癡迷於科學的大男孩。他很聰明，對研究有自己的堅持，真碰上難題連著幾日都不會踏出研究室一步，直至得到他想要的結果。
墨染千風性子也好，就是少了一點耐心，而屏除在科學的天賦異稟，十指不沾陽春水的他對家務、生活毫不上心，非出於意願地時常把房間整得一團糟，走路東磕西絆的，沒出幾天墨染空找上他聊天就要忍不住拉起衣袖幫他整理。
他們個性互補，溫柔又貼心，知道母親工作忙，分派給他們的家族產業亦是經營得井井有條。
總的都是優秀的好孩子，未來家主之位傳給誰墨染閑依都可以放心，就等他們兩個自己決定誰要繼承──
雖然這兩隻還在做一個春秋大夢就是了。
「喵──」
「小美人兒過來給大哥抱──」
「小美人兒來二哥這裡──」
工作日早餐時間提前，通常在用完餐點後他們還會有時間簡單閒聊。
墨染閑依雙手捧著杯盞，神色淡然地看著一隻面部灰白相間、毛皮蓬鬆的布偶貓自薩摩耶犬小公主背上跳下來，優雅地繞過兩個兒子蹭到藍染腿上蜷起身子。
「可、可惡，父親大人您到底給小美人兒整了什麼蠱？」今日再次受到來自愛貓的暴擊，雙胞胎湊上前直嚷。
藍染聞言只是笑笑，對此不表示任何意見。
「可見小美人兒眼光極好，知道自己得傍著誰才有好日子過，」墨染閑依一一撫過圍上她的六條狗兒搖頭輕歎，過去慕咪也是這般見色忘主的，事實證明她站對了立場，「你們倆也就皮相生得好，都這麼大了總沒個正經樣。」
「沒比較沒有傷害，父親大人不在時您可不會這麼酸我們的。」墨染空苦笑道，一邊繞到母親身後給她揉揉肩膀。
被愛貓冷落，墨染千風同樣苦喪著臉拎幾張圖紙靠到父親身邊：「見色就忘了我們的不只有小美人兒，母親大人您也是啊。」
兩個孩子語氣不無怨懟，墨染閑依細瞇起眼呵呵直笑：「我不否認自己是視覺的動物。」
「哇，這麼理直氣壯地說自己膚淺真的好嗎母親大人，明明我們比父親大人更加好看──」
「你們長得像閑依小姐，外表自是不差。」藍染笑笑。
「您看，連父親都……」
藍染接著說道：「如果外貌不分伯仲，那麼差別在哪……氣質？學識？力量？我想答案很清楚了。」
「……」
見時間差不多，墨染閑依笑著擺手讓大兒子停下揉肩的動作。
她扭扭舒展開的筋骨，無意瞥見鈴木堇的女兒齋藤朝顏領著兩名侍女經過走廊，聽見裡頭討好地喊著「小美人兒來我這兒」的聲音稍稍頓下腳步，而後又面無表情地離去。
墨染閑依於是抿抿唇，輕啜了一口茶。
待兩個孩子提起斬魄刀上工，墨染閑依才慢悠悠地靠上身旁沉靜翻閱書頁的男人。
「是空還千風？」藍染唇角微扯，他知道女人在想什麼，只是他對此並不上心，五年來也不過隱約意識到罷了。
「……是小空，」墨染閑依很輕地歎口氣，「我似乎明白……過往我的親友心上該多麼捉急。」
藍染的書籍又往後翻了一頁，他輕描淡寫道：「別想太多，就結果來說，妳終究遇上了我。」
「您說的沒錯，但我就是……心疼。」
她的單相思因為緋真的出現，百年便被強制終結。然而兩兄弟因著周遭影響，理想型放得太高，五千餘年未曾對誰動過心，連帶對他人的仰慕視而不見。
聽出女人語中的難過，藍染放下書籍輕輕攬過她：「就我的看法，對的人總會自然而然走到一起。」
「我知道這事勉強不得，」墨染閑依垂下眼眸，「過去您亦是讓我煞費苦心，思及您胸口都揪得疼。」
藍染唇邊的笑頓時僵住，他此時才意識到其實父子都一個樣。
腿上的布偶貓似是感覺到什麼，細細地「喵──」了聲後便自他的腿一溜煙地跳回六團毛球身邊。
「讓閑依小姐如此難受，這麼說來我真是罪大惡極了。」他無奈笑道。
撐著膝蓋緩慢起身，墨染閑依拾來邊上的四十六室羽織穿上，然後彎下腰在男人頰上印上一個吻。
「所以我才會是無間的鑰匙，」墨染閑依眉眼彎彎，「成為只屬於您的獄卒。」
「心甘情願？」
「樂此不疲。」墨染閑依站在半開的拉門邊以唇語回答，面上滿溢著幸福。
離開大廳，墨染閑依雙手放進寬大的衣袖長長呼出氣，不意外面前出現一團轉瞬即逝的白霧。
「外邊天冷，家主大人小心著涼。」嚴謹守在家主身後的年輕女子恭敬地以雙手呈上羽毛斗篷與頸巾。她的聲音一如她的母親那般乾淨不帶一絲雜質，不高不低恰到好處地令人舒心。
就是表情總帶著不符年紀的淡漠老成。
「堇身子還好麼？」
「家母一切安好，就是這幾日吐得厲害。」
墨染閑依沒錯過女子眉間一閃而過的皺褶，她笑了笑：「朝顏。」
「是。」
「這是家主命令，」話才脫口，墨染閑依便見女子變了個臉色，她於是拉起她的手，安撫地輕拍她的手背，「之後半年直至生產，申時把工作交代下去後就回家陪伴母親。」
「……不，這……」齋藤朝顏猶豫一會兒，垂首悶聲道，「家母不會同意的。」
墨染閑依輕笑道：「我難得使用家主命令，堇會明白的。」
齋藤朝顏聞言眼睫輕顫下，隨即抬起臉朝墨染閑依感激地微笑。
見著這如花般嬌俏的秀氣臉蛋，墨染閑依心上驀地一陣微妙。
原來自詡眼光精准的大兒子也會看走眼，身為母親，儘管不厚道，她多麼希望他就這麼栽一次跟頭。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「唷，還是一樣容光煥發啊墨染大人──」
甫踏進中央議事堂，墨染閑依便聽見一道稚嫩清亮的女聲，語中揶揄意味濃厚。
她不以為意地笑了笑，拎著會議資料走上她的上位席次，正巧與對方比鄰而坐。
「娜由拉，妳這些年不只個兒沒長，連眼睛都不好，」墨染閑依撐著臉頰指著自己的眼窩，「黑眼圈這麼明顯都被妳漏了。」
「哎，妳知道我指的不是那個，」孩童樣貌的阿萬門娜由拉嬌俏地呵呵笑，探出手抵住墨染閑依的心，「短短五年，妳倒是說說又年輕了幾歲。」
墨染閑依輕輕拍下她的手，微微揚起唇角：「妳真當我會倒轉時間啊？」
阿萬門娜由拉收回手，雙手捧著臉頰一邊前後搖晃雙腿：「你們私底下都被稱作妖怪一族了，這麼想也不為過吧？」
「妖怪？」這說法真新鮮。
「墨染一族靈壓特別活得久倒在情理之中，可連寵物都如此長壽不易老……」阿萬門娜由拉勾起唇，「看在那些貪生怕死之輩眼裡特別不是滋味。」
墨染閑依與阿萬門娜由拉自五千年前起便時有來往，兩千多年後成了工作夥伴關係更是親密。
說來奇妙，如今的四十六室基本由兩名女性撐起，卻是較過去來得穩健。
「我們的血液與土地共生存，形象些的話就是一棵樹，」墨染閑依隨手翻閱審判資料，「只要土壤一日沃腴，綠意便要盎然一分。」
「在外是一棵大樹，」阿萬門娜由拉明白好友的意思，就是想逗逗她，「回家便成了那個藍染的小花，多麼滋潤哦──」
墨染閑依面上紅了紅：「說得好似妳明白個中滋味，這些年也不見妳與誰有過往來。」
「比起男人，書籍是永遠不會背叛的，」阿萬門娜由拉端正身子正經道，「況且依我這不見成長的身版，看來還要活上好些時日，日子長的，不急不急。」
話是這麼說，她也並非沒有在意的物件。
俏皮地踢著腿，阿萬門娜由拉視線飄到墨染閑依身後，並未見到熟悉的忠誠身影：「這麼說起來，妳的總管齋藤聽說又有孕啦？」
「是啊，前幾日剛滿三個月，」墨染閑依淺笑道，「隔了四百年才又有的消息，齋藤家上下可寶貝她了。」
「齋藤也是個奇女子，都嫁到那般忠厚的書香門第，怎麼沒想過從現在的位置退下來？」
墨染閑依苦笑道：「我也勸她沒必要陪我共進退，可鈴木一族便是如此了，他們的忠心與墨染一族的任性有得拚。」
阿萬門娜由拉輕笑一陣，隨即調侃道：「既然都這麼任性了，想過也給妳家那兩個萬人迷添個弟弟或妹妹嗎？」
「沒這打算呢，」墨染閑依淡定道，「我很滿意現在的生活。」
「我倒是偶然聽到妳家萬人迷們竊竊私語，他們似乎滿心期盼多個競爭者。」
「競爭者？」墨染閑依不以為然嗤笑，「夢想很豐滿，現實挺骨感的。」
阿萬門娜由拉咧開嘴笑：「妳真是下定決心了。」
墨染閑依無奈笑著搖頭：「不只是我，他們該明白就算有了弟妹，也不會是姓墨染──更和況我真沒有這個打算。」
「哎，行。」阿萬門娜由拉以她一貫的清亮嗓音呵呵直笑，「得到這個答案足夠我交差了。」
「什麼？」墨染閑依一頭霧水。
「上回收了萬人迷們合送的傷病特效藥還過意不去來著，總算可以還他們人情。」
「哇，」墨染閑依終於聽懂，很輕很輕地點了好友的額頭，「裡應外合呢你們。」
作為家主五千餘年，墨染閑依無時不想著何時自幕前華麗轉身。
可是身為愛著孩子們的母親，她願意為了他們的自由自在多磨幾年。
「今兒個結束後到朽木那喝一杯？」阿萬門娜由拉做了個小酌的手勢，孩童的外貌搭上老成的舉動，看在墨染閑依眼裡有種說不出的違和。
「好呀，我也想念他家的羽衣了。」這種茶略帶點甜味，放眼屍魂界墨染閑依認為還是朽木宅的茶葉最為地道。
側回身準備面對不久後的審判，墨染閑依撐著臉頰，心不在焉地想著回頭該開場家族會議討論繼承權歸屬。
至於再次受孕……
她暗自歎氣，過往的經驗並不美好，縱使終將留下遺憾她也不敢了。
她的人生已趨完滿，如今平穩便是最大的恩賜。
相信藍染也是這麼想的。
思及至此，墨染閑依稍稍握起拳頭，突然覺得得到一股不知名力量支持。
然而她並不知道的是，這回她似乎想錯了。
番外、日常之三
直至五千年後，墨染閑依家主生涯最親密的兩名貴族友人仍舊維持單身。
在義妹與自家副官結為連理並誕下一女的兩千年後，朽木白哉自分家過繼了一名資賦優異的男孩作為義子養育，兩千年來瀞靈廷中時常可見眉宇清俊、氣質疏朗淡雅的六番隊隊長，領著另一名神色同樣淡漠的青年死神四處走動。
至於喜愛孩子、戀情卻總告吹的早乙女琉生則是在千年前正式褪下家主羽織，將重責大任交到他大堂兄一脈優秀的孫侄手中，自個兒偷跑到現世學習全新的音樂、戲劇類型與舞蹈。
許久之前他就宣佈終生不娶，而在他卸下重擔的隔日清晨，墨染家雙胞胎便與他締結了形式上的義父子關係。
朽木、墨染、早乙女，因著三位貴族家主的好感情及彼此密不可分的商業合作關係，五千年來凡提及「貴族鐵三角」，屍魂界少有人不認得他們。
他們三人私下時常見面，有時是漫無目的欣賞景色閒聊，有時正經些談合作、再議論幾句屍魂界與護廷隊的現狀。不過大半時候他們三人只是並肩坐在廊上，賞朽木宅的櫻與梅、飲早乙女宅的美酒佳釀、再搭點墨染宅的精緻小點心。
年幼跟著母親到處串門的墨染雙胞胎回宅後總是說，望著他們三人的背影，思及他們的故事，三個人、三種愛情觀──無論哪種，都美得讓人無法直視。
每每咀嚼孩子們的評價，墨染閑依只覺心上一陣泛酸，待那股酸疼過後，整顆心又縈著滿滿的感激。
她多年下來其實亦悟了什麼，只是最適合的那些年錯過了，而今多說什麼、多想什麼對他們之間的情感都是一種褻瀆。
「我們小法官回來了。」
女人刻意不放輕的腳步聲噠噠由遠而近，藍染感受著那飛揚的溫柔靈壓，已經能預料到她接下來的動作。
在半掩的書房門被拉開的瞬間，藍染張開雙臂，隨即他可愛的女人已經蹦進他的懷裡，側身坐上他的腿。
墨染閑依雙臂環住男人脖頸，深深吸了一口氣，乾淨好聞的沐浴香混著書房內獨有的檜木幽微香氣，這是她最喜歡的氣味。
她笑著細瞇起眼：「我們馴獸師大人今兒個也挺早，這時間就待在地面了。」
「馴獸師……確實很形象。」藍染輕笑，隨手把書簽夾好闔上書，「千風加班，京樂那邊也沒什麼稍有挑戰性的……倒是閑依小姐，這回陪誰喝酒去了？」
酒精過敏的她身上沾著酒氣，又回得稍晚，想來是貴族那邊的事。
「娜由拉提議下崗後到白哉那兒喝一杯，知會過後他又邀了琉生一道，」墨染閑依靠在他身上解釋，「我就揀點點心吃，主要還是沖著羽衣去的。」
「是麼，」藍染瞥了一眼腕表，唇邊漾笑，「年後雜務多，你們難得聚會怎麼不待晚點？」
墨染閑依手臂收緊：「這不是有人在家等我嗎？」
藍染聞言低低地笑了一陣，而後慢條斯理地指著邊上紅底燙金的書皮道：「這本小說內容峰迴路轉，現下正巧到了最精采的推理時間。」
「……什麼？」墨染閑依一愣。
「也就是說，」藍染笑咪咪，「閑依小姐回來得不是時候。」
墨染閑依唇邊的笑瞬間僵住，她把手掌抵上男人的胸膛緩緩往後退，滿臉都寫著不可置信。
「哇、哇──」她張嘴欲言，卻是什麼都說不出來。
藍染見她面上一陣青、一陣紫，最後甚至漲紅了臉兇狠瞪他一眼，內心覺得好笑。
「還笑得出來啊？」墨染閑依眼尖地發現對方唇角幾不可察地揚起，很輕地拍了他的胸膛，氣惱道，「這麼不想見到我的話，藍染惣右介你今晚睡這兒就好。」
「有人說過實話往往不動聽。」藍染搖頭笑道，眼明手快地把作勢起身的女人按回腿上。
「我以為您至少會裝模作樣、虛應故事哄我，」墨染閑依哼了聲，「故意惹怒我很好玩嗎？」
藍染輕撫她的背脊，眼笑瞇瞇：「妳知道麼閑依小姐？」
「嗯？」墨染閑依揚起頭疑惑。
「妳生起氣來面容明亮、偶然流露的嬌氣襯得雙頰紅彤的模樣別有風情，」藍染笑了笑，「使我深受吸引。」
「呵，」墨染閑依抿抿唇，滿臉冷漠，「男人的劣根性。」
話是這麼說，她感覺耳根已經開始發熱，似乎……又著了這男人的道。
長長地歎了一口氣，墨染閑依就著藍染似笑非笑的寵溺笑容，輕輕地在他頰上印上一個吻。
「我還睡書房嗎？」手掌移到女人泛紅的耳後摩搓，藍染靠上她的耳邊低語。
墨染閑依被撩撥得有些心猿意馬，在後背一陣輕顫後她本想應了，可終究還是把已經到嘴邊的話語硬生生吞了回去，努力憋出一句：「當然。」
「唉，今天的閑依小姐不好騙。」藍染面露扼腕，把手規規矩矩地擺回她的腰側。
見男人不打算進行他一貫的攻勢，墨染閑依鬆口氣，再不久就是晚餐時間，她可沒臉皮去遲：「哼，您就繼續美好的閱讀時光，我去浴室沖個澡。」
她說著便要起身，沒想藍染卻是沒有放她離開的打算。
墨染閑依垂下眼眸看著他遊刃有餘擺在腰側的手，不輕不重似乎連丁點力都沒出，可她竟怎麼都無法順利起身。
她歎氣，側耳附上男人的胸膛，然後閉起眼睛：「我就縮您懷裡睡會兒，您書讀完了或開飯前十分鐘定得喚醒我。」
藍染低沉地笑笑：「謹遵禦意。」
後腰被恰到好處的手勁推揉，墨染閑依長舒口氣淺淺地勾起唇角。
總是被這男人的霸道照顧著，這麼多年了，他言語之外的溫柔仍然如此體貼。
唉，她最扛不住這種內斂克制的行動派了。
墨染閑依閉目呢喃道：「今晚您想陪我玩個遊戲麼？」
「哦？這怎麼好意思……」藍染微笑，而後正色問道，「什麼項目？」
「也與我下盤棋吧，」她說，「讓我五子便成。」
她想，他不會拒絕的。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
藍染確實沒有拒絕。
他只是在晚飯後到就寢前的幾個小時內，以極快的速度讓墨染閑依連輸了三盤棋。
兩個孩子下崗後見兩人難得對弈，一人捧著一個杯盞，大腿各靠上一團白色毛球，面無波瀾地並肩端坐在父母邊上觀棋。而此時兩兄弟的小美人兒正蜷縮一團躺在藍染腿上熟睡。
因著曾祖父是棋癡，空與千風從小就向他學棋。從他那兒聽來自家父親棋力似乎不錯，五千年間便時常纏著無間中的藍染下盲棋，然後每回都被毫不留情地痛宰。
就這麼在曾祖父與父親的鍛煉下，他們棋力日積月累亦算得上深厚，自然不可能不明白父母的盤面正在發生什麼。
「哇這個……」墨染空偏過頭與兄弟咬耳朵，「父親大人下手忒狠。」
墨染千風眉頭微皺，沉聲道：「……就算對手是我們他也沒這麼認真過吧？」
下午的休假令明定從後天開始，偌大的和室中除了墨染一家四口與寵物們，還有總管代理齋藤朝顏沉靜地隨侍於家主身側。
她不懂棋，無意聽見兩位元少爺的對話僅僅習慣性地垂眸斂目，未能有什麼其他的感想。
靜默持續了一段不短的時間，直至房裡所有人聽見一顆棋子被拾起又輕輕落回棋盒。
「我認輸了。」墨染閑依望進對面盈盈帶笑的雙眸，從齒縫間困難地擠出這幾個字。
第四盤，中盤認輸。
見女人開始收拾，藍染跟著動作，態度隨意道：「不再來一盤麼？」
「已知結果都是失敗，再一盤做什麼？」墨染閑依咬牙切齒，不經意聽到兩個兒子輕笑出聲，她又惡狠狠地掃了兩人一眼，於是他們趕緊裝模作樣地湊到父親身邊哄布偶貓玩。
把最後的白子收進棋盒，藍染將腿上的貓抱給望眼欲穿的兒子，拾起杯盞輕啜一口：「或許我下盤棋就會意思意思讓出勝利了呢？」
「呵，男人的劣根性。」墨染閑依將棋盒擺上棋盤，真是選錯專案了，「今晚您就待狗屋別回來，反正有小說中那麼些嫌疑人陪您度過。」
她說著便讓齋藤朝顏扶她起身，緩步回院落準備梳洗睡下。
待兩個女人離開，墨染空呼出一口氣，偏過頭朝自家父親揶揄道：「您怎麼這麼喜歡惹母親大人生氣呢？」
藍染聞言笑了笑，並未正面回答：「淩晨氣溫估計又要驟降。」
「說到底你們弄出來那個預測天氣的小機器也不曉得準確度如何……」墨染空輕撫小美人的毛皮，隨口說道。
聽見兄弟的質疑，墨染千風不樂意道：「我與父親大人傾盡瀞靈廷技術力製作的成品自然沒問題，我甚至能夠斷言相較現世的天氣預報更加準確。」
「瀞靈廷氣候本就溫和，這並沒什麼好說嘴的，」藍染神態淡然道，「若要把整個流魂街納進偵測範圍，還有你頭疼的。」
「是！我回去馬上……」
立馬打斷狂熱小粉絲的話語，藍染揉揉眉間歎氣，這孩子聰明是聰明，性子偏偏像他迷糊的母親：「先把手上這個項目結束掉再談其他。」
墨染空在一旁觀察兄弟與父親的相處模式只覺忍俊不禁。
輕笑一陣過後，見千風又從兜裡摸出幾張設計圖紙，他趕緊蹭了上去擠開兄弟：「你給我等等，說好今天讓我先來。」
「啊。」墨染千風頓時想到早先與兄弟的約定，緩慢退到一邊讓出位置。
「怎麼？」藍染挑眉接過大兒子遞來的檔快速翻閱，見著裡邊的內容後，面部表情從一開始的眉頭深鎖逐漸舒展開，「終於找到問題了？」
墨染空與兄弟對望一眼：「成功排除過往週期返還未轉移乾淨的餘毒後，這兩年母親大人免疫系統的衰弱情況已經停止，目前似乎還有回升的跡象。」
「但是被破壞的部分因為排拒任何治療鬼道或藥物我們束手無策，」墨染千風垂下眼眸，「不過能阻止詛咒持續侵蝕讓免疫能力歸零已謂慶倖。」
藍染靜靜地看著手上的資料，許久未有言語。
他的女人是這麼厭惡四十六室，卻為了推動屍魂界的另一種可能坐上這個位置，覺得諷刺的同時他又有那麼點驕傲。
除了身子骨弱、迷糊又太過天真這些無傷大雅的，他真找不出她還有什麼缺點。
「照這資料走向，估計能回三成麼……」藍染敲著手指，「一般人四成的健康……夠了。」
「如果您認為沒問題，母親大人的身體調理我就麻煩朝顏按照配方暫時這麼辦了。」墨染空收回文件放進兜裡，「剩下的……」
藍染笑了笑，把杯盞放下優雅地起身：「剩下的六成就是我的事了，放心，你們母親是離我最近的人，只要我在她就不會有事。」
兄弟倆見著父親的表情，沒來由地都知道他指的是什麼。
他們相視而笑後默契地長舒一口氣繼續逗貓，在藍染手指剛碰上拉門時，墨染空終究沒忍住調侃他。
「您今晚孤單睡狗屋？」
「母親大人可生氣的──」墨染千風涼涼地接話。
藍染把門拉開一半，側身笑望廳裡兩個表情意味深長的兒子：「閑依小姐念舊，我們的院落只有狗屋接了暖氣。」
而他自有各種手段把隔壁鬧脾氣的女人帶過去。
「既然如此，何苦繞這麼一大圈？」直說便成的事……雙胞胎畢竟也是男人，很快想通後脖頸微微泛紅，語氣無奈道。
藍染聞言笑瞇起眼：「因為看你們母親努力的模樣很有趣。」
「……喔。」早知道就別問。
藍染輕輕拉上門，雙手放進衣袖緩步往院落走。
書籍再怎麼有趣，也沒有他的閑依小姐那麼百看不厭。
回房的路上恰巧碰上因他的出現恭謹退到一旁行禮的齋藤朝顏，藍染想起早晨墨染閑依的煩惱，難得上心，不著痕跡地掃過她一眼，步伐並不因此有任何的猶豫停頓。
女子的氣質淡漠像她母親，模樣則承了父親那頭秀氣端莊，整個人都帶點書卷氣。現在之所以看來還不甚起眼，或許只是差那麼一點日陽。
藍染目不斜視兀自笑了下，千風的聰明像他，可真正承了他性子的是墨染空。
所以他們終究不怎麼親。
而他們家的天空就是太過寬廣，眼界散了、眼高於頂了。
看來得讓他肩上扛點重量。
並非是想幫這朵朝顏花什麼，他只是單純地、惡劣地想看他這個驕傲的大兒子摔跟頭。
光是想想都覺得有趣。
不過在這之前，藍染唇邊淺淺地勾起一抹笑，他得先搞定自己這朵桔梗花。
番外、日常之四
近年瀞靈廷死神娛樂多了些，每隔一段時日就要仿現世辦個全員參與的活動，資金除自各番隊預算提撥一定比例支出，一些喜愛熱鬧的貴族亦會作為贊助方協辦。
墨染空與墨染千風天猶未亮就提著斬魄刀匆匆出門參加死神運動會的警備會議，因此早晨例行的湖邊散步便只有墨染閑依與藍染相偕而行。
墨染閑依左手挽著男人手臂，右手搭著有些發酸的後腰輕揉。不是平日舊疾那種疼，僅僅是近期缺乏運動的酸，她皺了皺眉，內心只有一個感想。
可惡的大尾巴狼。
昨晚洗漱過後，齋藤朝顏協助她梳理長髮時與她閒聊，不解地問她不久前才在棋局被藍染大人取笑，心情看起來卻特別好是為的什麼。
墨染閑依那會兒稍稍停下塗抹保養品的動作，偏過頭笑著回答，因為她知道這是那男人的體貼，他不改操弄真假虛實的行事作風，可他的一言一語一舉一動皆有其意義。
當下肯定要氣極，可那股氣緩過之後，往往會發現心上有一股溫柔流淌。
藍染不是個喜歡口頭允諾些什麼的男人，他的縝密讓他只做有把握的事。
「話可以說得很好聽，可男人的心是碰不著的，」墨染閑依那時定定地看著齋藤朝顏，「而當一名男人願意用心佈局，只為讓妳在乏味的日常中擁有那麼一瞬的心動，我想沒有女人不會為此深深陷落的。」
「藍染大人是這樣的男人嗎？」齋藤朝顏問。
他是嗎？
墨染閑依微微仰起頭看向身側，清晨霧靄還未消，男人的面容雲裡霧裡略看不清，可包覆她全身的溫暖靈壓似乎可以作為這問題的解答。
可惡的大尾巴狼。
偏偏她真無法抵禦他那般內斂克制的紳士風格。
「如果閑依小姐如此看我是為了讓我抱著妳走，還是收回妳的心思吧！」藍染語中隱約帶笑，「作為四十六室的小法官妳嚴重缺乏運動，適當走走對身體好，可以改善妳膝蓋與腰背的毛病。」
墨染閑依很輕地哼聲：「您什麼時候開始研究這些養身之道了？也是，過五千餘年咱們確實都老了，您還大我近兩百歲……」
「閑依小姐，」藍染笑著阻止她繼續說下去，「我體魄如何妳該最清楚的，現下該重新鍛煉的是妳。」
墨染閑依聞言面上紅了紅，沒忍住輕輕捏了男人的手臂以示抗議。她都還沒與他算昨晚的帳呢，他還敢提：「鍛煉身體為的什麼？我的戰鬥又不是依靠斬術白打，運動會四十六室甚至還不必參加……」
「為了讓我們有更多可能。」
男人的音量很輕，而那低沉溫柔的嗓音難得泛出一絲壓抑。
墨染閑依聞言驀地停下腳步，瞪圓雙眼看他。
說不清自己為何明白他的意思，墨染閑依緊抿下唇，一陣沉默後仰起臉苦笑：「我的身體已經到了……需要您步步為營的地步了麼？」
每年的健康檢查在墨染空成為醫療官後便由他一手操辦了，基於沒特別的消息就是好消息，她對於結果不期不待，未曾親自看過報告。
她知道藍染回來後與兒子們私下為了她的身體做了諸多研究，與鈴木堇溝通後不著痕跡地嘗試許多食補配方，可她不敢問。
「從資料看來並不理想，」藍染斟酌著說法，「不過總算趕在免疫能力歸零前讓妳把餘毒排淨……我們很幸運。」
咀嚼著「我們」這個用詞，墨染閑依長籲口氣。
「現在還剩多少？」生下雙胞胎後她的身體曾好轉一段時日，可在無形帝國一役後她太過逞強，自作自受的後果便是明顯感覺身體愈來愈沉，大病小病不斷。
這兩年倒是好些了。
「健康者的一成。」
得到答案，墨染閑依眨眨眼隨口應了聲，靠上男人身側繼續繞湖走。
她何止幸運，她的生命因為這個男人得以延續。
今天兩個兒子都不在，鈴木堇回齋藤家待產，她丈夫自然一道回。飯桌上只余她與藍染兩人，如此他們還可以在湖畔多待上一些時間。
前陣子參加女協例行的女子會，一群女人無論已婚未婚喝高了難免提及感情生活。那會兒亂菊攬過如今亦成為死神的四番隊三席──「前旅禍」黑崎織姬，嘻嘻哈哈讓她聊聊她的情|事。
興許是酒量差醉了，一向害羞的黑崎難得說了一句讓墨染閑依印象深刻的告白。
她說如果人生有五次，五次都要喜歡上同樣一個人。
這是多麼奢侈的願望。
「魂魄自現世到屍魂界，經歷正常死亡或轉生靈子會迴圈回到現世構築新的肉體，」與藍染並肩席地而坐，墨染閑依把頭靠在他肩上，輕聲說了女子會上聽到的話，「就人類來說，『如果有來世』真是好美的誓言。」
「現實是記憶將不復存在，如此還美麼？」藍染垂眸看向身側。
墨染閑依笑了笑：「正因為這是真可能發生的事，才會引發這種美的想像。」
五千年的相知，藍染勾起唇角動作輕柔地把女人側身抱到他懷裡。他探出手撫上她柔美的面龐，低聲說道：「妳很羡慕人類嗎？」
「羡慕倒不至於，我很滿意自己的身分，」墨染閑依搖搖頭，淺笑道，「只是啊惣右介大人……作為屍魂界的貴族，我只有這一世了。」
原生住民無論以何種形式面對死亡，他們的身體最終將會化為靈子構築這個世界，成為屍魂界的一部分。
而因為崩玉的影響，這男人得到不死不滅的生命。
墨染閑依把手覆上他的，眨了眨眼：「有您陪在我身邊，沐浴於大家的愛情之中，我可以活好久好久，可是終有一日我會離開您。」
不只是她，空、千風、甚至是兒子未來的子嗣……
他們沒有下一世，更沒有永遠。
「妳在擔心我嗎，閑依小姐？」藍染拇指滑過女人泛紅的眼眶。
「……我只是……很不甘心，」墨染閑依微扯唇角，「一想到自己的離去會讓您寂寞，我就好不甘心。」
她想傾盡一生撫平這男人的寂寞，可她的存在終有一日會使他重拾孤寂。
真是不甘。
藍染聞言沒什麼特別的反應，僅沉默會兒便輕聲道：「閑依小姐真是變得好自信。」
「別以為我不知道您想說什麼，」墨染閑依仰著臉看他，「這種時候您再說些口不對心的，我真要……」
「嗯？」
真不要理他了。
墨染閑依沒把話說出口，她撇過頭看波光粼粼的湖面。
她以與這男人相戀為傲，可若他連她最脆弱的底線都要踩，她終究會感到疲憊。
「喜歡妳變得自信是事實，」藍染眼裡盈盈帶笑，口不對心的是這女人，「至於寂寞……我想確實會的。」
「多寂寞？」
藍染想了想，笑道：「估計再也見不得桔梗花，想起閑依小姐心上都要泛疼。」
「淨說些虛偽的話。」
「男人的劣根性……」藍染低低地笑，正想再補充什麼，墨染閑依環住他的脖頸靠了上去吻住他的唇。待女人惡作劇似的撒嬌結束後，他才緊緊攬住她：「失去了才知道女人的好，到手的永遠比不上遙如天邊的月光。」
墨染閑依聽他自嘲，不禁失笑：「別的男人這麼說我還真信了，可這番話自您嘴裡說出口我只覺是在說笑。」
「怎麼說？」
墨染閑依額頭抵上他的，她想她現在的笑容定是很恣意的：「已經……沒有女人能滿足您了，無論是現在或未來，您就只能擁有我了。」
不會有什麼比較的問題，他親口說過多次，她是他的唯一。
她輕輕地把右手停在男人的心上：「所以我才會這麼不甘心，因為您是這般珍惜我。」
關心她的身體、照顧著她的情緒、還總做些讓她會心一笑的體貼舉動。
這個他人口中冷酷無情的男人，待她的好讓她挑不出錯處。
「既然妳都知道，就別想些讓自己胃疼的事，」藍染真是好喜歡看這女人的各種表情，如果能一直這麼看下去就好了，「聽話，從現在開始好好鍛練身體，然後傾盡這一生健健康康地伴我左右。」
只有這一生，那便這樣罷。
只要他的閑依小姐身子好起來，他們將會有長得幾乎不見盡頭的生命可以與彼此糾纏。
「這就是您說的更多可能嗎？」墨染閑依緊緊地環住他。
「妳期待嗎？」
墨染閑依垂下眼睫，淡淡地揚起唇角。
僅以此生相伴，原來亦能是很美的誓言。
他們左手無名指都套上了同款式的金戒指，可他們至今尚未入籍。
在那個桔梗花開的清晨，她已經得到她想要的回答，那之後，她反而不想讓他們的關係流於形式。
而且依屍魂界的法律，入籍後定要捨棄舊姓，只能在工作上保留原先的稱呼──鈴木堇嫁給齋藤那時，還曾嚴肅地說了務必在工作時繼續以鈴木一氏稱她。
墨染閑依現在還不能褪下家主之位，私心也不願捨棄她身為墨染家人的驕傲。藍染深知她以墨染為榮，亦不想改變她，因此兩人默契地不再提起此事。
他們之間沒有「我願意」、沒有「如果有來世」，僅只以此生相伴。
突然就想起了這男人嘲諷的調調，入籍不能銘印忠誠，一個吻卻能約定地老天荒。
「我很期待，」墨染閑依雙手撫上男人的面頰，「在長得不見盡頭的未來，與您一起見證屍魂界的浮沉興衰。」
語畢，她傾下面龐吻上她深深愛著的男人，不意外得到更加熱烈的回應。
「閑依小姐，今晚玩個遊戲麼？」待親吻結束，藍染眼中噙著笑意問道。
墨染閑依細細喘著氣，聽見問題一愣，回過神後隨即扭過紅彤的臉蛋：「不要。」
聽見男人無奈又帶點寵溺地歎氣，她把臉埋進他的頸窩，偷偷勾起嘴角。
吶，可惡的大尾巴狼。
就算她是小綿羊偶爾也會想使壞的。
墨染閑依抬眼無意瞥見手上的腕表，迅速地再次把臉埋回去，眼不見為淨。
看來今日得麻煩朝顏幫她打包早點好帶到中央議事堂了。
乖順地縮在藍染懷裡，這是她的日常。
墨染閑依知道，令她這般幸福的日常還會平穩地持續下去，至於養好身體之後的事──她滿心期盼。
番外、非日常之一
就墨染閑依來說，調養身體是件很困難的事。
艱難的不是每天被硬性規定得走滿的一定步數、抑或是每週例行的體能訓練。她煩的是家裡三個男人緊盯著她的飲食，禁止她嘴饞就揀點甜食嘗嘗。
她本是個嗜甜的，打小就愛那些精緻的日式點心，一日無糖便覺得渾身不對勁。一下子被勒令忌口，儘管外人看不出來，她連著幾周心情都非常不好。
兩個兒子深知母親無甜不歡，晨昏定省時便極盡所能地討好，對她的情緒波動更是上心，只消言語間透出一絲煩悶，他們定要想辦法哄她開心。
看雙胞胎頂著相同的面容一搭一唱，多半時候墨染閑依是能就這麼笑一笑分心過去的，可每當睡前那碗熬得濃稠、苦味四溢的藥碗被置上桌，她的心情又不那麼美麗了。
「藥這種東西啊，妳把它擱得愈久，涼了只會感覺更苦。」
另一個令她心煩的還有這道事不關己的冷淡嗓音。
墨染閑依擰眉瞅向邊上點著小燈、正襟危坐認真練字的男人。
一開始她還會藉此耍賴想讓他哄，順道撒個嬌提議讓她配點甜食好喝藥──直到她發現這男人任她說得天花亂墜、模樣多麼楚楚可憐，最終都只是意思意思地擺手讓她消停會兒，有時甚至裝作沒聽到，連看她一眼都懶。
「……鐵石心腸。」墨染閑依聲音細若蚊蚋地咕噥，深吸再呼出一口氣後，捧起藥碗，背過男人眼也不眨地把藥喝得精光。
這藥苦得很，肯定能排進她這一生喝過最難喝的藥第一名。
墨染閑依整張臉皺成一團，只覺一股苦澀自舌尖蔓延至整個口腔，而被她放涼的湯水一下灌進胃裡，又使她腹部乃至胸口微微泛起噁心。
她趕忙給自己倒杯溫開水漱口，手掌撫上前胸細細直喘氣，待那勁頭緩過，她才收拾杯碗走出房間。
回房已是一刻鐘後，她靜靜地望著桌前偉岸的背影，抿了抿唇把發帶取下，然後掀開她的棉被背過那男人躺上。
自十歲開始她便把藥當水喝了，其實她哪是怕苦，就是想趁機討點好處，偏偏藍染不吃她這套。
這陣子兩個兒子想方設法逗她開心，他對她倒是一如既往，不特別哄亦不特別關照。
……或許還愈發冷淡？
墨染閑依抱過她給自己縫的柔軟抱枕閉起眼決定不再想，舌尖還澀著，沒必要讓心情也苦。
多年前父母還健在時，她可是被全家捧在掌心寵的墨染家公主，儘管日後因著際遇變化、年齡增長，在識大體的同時顯得陰鬱沉穩許多，可總的還留有嬌小姐的脾性。
她並不認為所有人都應該無條件地對自己好，所以在得到時亦學會付出，無理取鬧的事情更是儘量避免。
但是面對藍染，她努力維持的嫻雅面具總會不自覺剝落，任性時要他陪她做夢、生氣時與他賭氣，然後只要撒個嬌他多半不會拒絕她的要求。
此處暫且不論她的要求都是些……羞愧難以啟齒的事。
可這回她是真踢到鐵板了。
幾周下來她心情不佳，從男人身上死磨硬泡就是得不到她想要的，她不高興、他不想哄，結局便是她花了兩日忿忿不平地做出懷裡的抱枕。
調養身體對她是件好事，她知道；藍染不順她的意是為她著想，她也知道。
但她這回偏偏選擇無理取鬧。
一開始只是試探，後來他又總說些事不關己的話火上加油，她沒忍住連著幾天與他賭氣，不跟他說話、不讓他碰、不對他笑，最後便這麼著了。
五年下來她已經習慣抱著男人睡，抱枕雖然柔軟舒服卻沒有溫度。
墨染閑依本來是打算無念無想趕緊睡下的，可胡思亂想的壞習慣由不得她如此。許多思緒在腦中打成一個個的結繞成團，總沒個結果。
她於是睜開眼，從被窩中坐起身，深深地又看了她所愛的男人一眼，便拾來手邊的外衣套上，拎著她的大狗抱枕與薄被輕手輕腳地往外走。
離開房間前她似乎聽到一聲很輕的歎息，可她沒想太多，兀自帶上門走進隔壁的狗屋。
甫踏進屋裡，她寶貝的六條薩摩耶犬便熱情地圍上她磨蹭。
墨染閑依被蹭得癢，呵呵輕笑出聲。
她想，還是狗兒好，忠誠不會背叛，認了主人便是一輩子。
既然拉不下臉道歉，抱不了她的男人，她只好抱毛球們睡了。
屋子裡有臥房，過往她還在現世時是讓慕咪陪她一起躺大床的。但是藍染愛潔，寢具他決計不肯讓狗兒染指，自是別想了。
墨染閑依想了想，最後便縮上沙發，把抱枕放在腦後靠上去。沙發很大，寬度除了她還能容納一條狗兒陪她。
她於是輕聲喚來她的慕咪大寶貝，久違地與她於夜晚依偎在一塊兒。
墨染閑依感受著身旁熟悉溫熱的體溫，思緒飛回五千多年前那些在現世一個人的夜晚。
那會兒她們一人一犬緊緊相依，剛開始是都被世界遺棄的同病相憐，而後才發現只要她們在一起，她們便是彼此的世界。
她與慕咪的革命情誼，說實話，藍染可能還比不上。
墨染閑依手指撫上狗兒柔軟的耳後，笑著看她細瞇起眼。
五千年前她們還只是天真的少女，慕咪時常得聽她碎念藍染如何可惡；五千年後，她們已然成為母親，慕咪仍是時常要聽她抱怨藍染怎麼欺負她。
可是無論如何發牢騷，她當下肯定是淺淺地笑著的吧？
因為她知道，愛著這樣的一個男人，她好幸福。
狗屋裡夜晚通常只開一盞造型燈，燈光暈黃柔和有助於入眠。
墨染閑依安心地閉起眼，今兒個不冷，她又穿得厚，還能抱著溫暖的大白犬睡，僅僅掩上薄被估計不會著涼。
現在隔壁的男人也要睡下了吧？墨染閑依心不在焉地想著。
上回她才說過夫婦離婚的倒計時自分房那刻就開始了，可他們並沒有入籍，所以他們現在算什麼？
……就當作是她的冷靜反省之旅好了，雖然只有一牆之隔。
舌尖還苦著，但思及過往的一切，她心尖是甜的。
為了身體大好，真得少了甜食便這樣罷。
畢竟已經一把年紀了，要放棄什麼都挺容易的……
思及至此，墨染閑依猶豫會兒，或許，偶爾到友人們那兒作客還能嘗上一些？他們不會曉得的。
至於那些攝取不足的糖分，只好暫時從男人身上要回來──
明兒個醒來她就去道歉。
如果屆時他原諒她的任性，還願意給她一個很甜很甜的吻，她想，她定會很開心的。
這麼想，失去甜食的日子似乎也不錯。
「晚安，慕咪。」墨染閑依輕擁她的狗兒，不意外自己的面頰得到熱情的舔舐，她於是低笑出聲，又與她玩了一陣。待一人一狗終於消停下來，她側躺在沙發上，長長地呼出一口氣。
晚安，隔壁的惣右介大人。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
這些年墨染閑依的睡眠變得很淺，一點細微的聲響都容易讓她瞬間清醒，這種差勁的睡眠品質直至藍染回到她身邊亦未有任何改善。
話雖如此，能避過她的警戒範圍、悄無聲息出現在她身側的人還是有的。
夜闌人靜之時，藍染旋開經他之手特別改良過的大門握把，不疾不徐地走到沙發旁，居高臨下地望著擁住慕咪熟睡的女人。
她唇邊淺淺勾著笑，想必是做了個美夢。
這般甜美的笑容已經許久未見了，藍染暗暗苦笑，儘管是他自作自受，可導致兩人五千餘年來首次真正意義上的冷戰竟是因為女人的口腹之欲，連他自己都覺得荒謬。
他一直都知道墨染閑依熱愛甜食，總管為此每日總會備些小點心供她嘴饞時隨時取用。可他不曉得她對甜食如此執著，甚至到了要與他討價還價、鬧脾氣的地步。
其實他們並非完全禁止甜食，而是讓她儘量別在三餐以外又接著吃熱量高、對身體負擔大於幫助的零食。
她一天必須服用三帖藥，早中晚成分都不同，各有其功效。首兩帖藥藥性溫和，味道稍苦，對把藥當水喝的她沒什麼大問題。
墨染閑依反應較激烈的是睡前那碗無論賣相或味道都毀滅性地可怕的濃稠湯藥。猶記得她第一次試味道時，僅僅喝一口便嗆得眼淚直流。
她說這藥忒苦，可否讓她搭點甜食或糖水喝。
墨染空的回答是「為避免任何因素干擾藥效請忍忍」，而後大概是見母親滿臉世界末日，身為兒子的他最後還是艱難地說道：「如果……父親大人同意的話，或許……」
這句話沒說完，但意思差不多明瞭。
至此藍染正式背上抵禦女人可憐攻勢的鍋。
對他來說，表現得無情很簡單，無視女人各種撒嬌、討好、發小脾氣乃至無理取鬧更是毫無壓力。
可當這個總是笑盈盈的女人突然有一日就不再對他笑了，甚至拒絕他的任何碰觸……
心上莫名有種微妙的無力──特別是在清晰地感受到背後注視著自己的目光依然帶著深深的依戀之後。
藍染視線淡淡地掃過女人身上不甚保暖的薄被，想也不想地褪下他身上的羽織外衣輕手輕腳地為她覆上。
這時墨染閑依的眼睫輕顫下，他正動作的手驀地一僵。
目光交匯。
望進一雙烏黑晶亮的大眼，藍染先是鬆口氣安撫地朝那雙眼的主人笑了笑，然後緩緩收回自己的雙手。
還好淺眠的她終究沒被吵醒。
慕咪穩定性是所有狗兒中最高的，而她五千餘年的生命亦是經歷了許多兒童的成長。孩子們多半喜歡抱著她睡，為了不吵醒他們，她許久前便學會先靜靜地觀察騷動。
此時她一動不動地趴著，瞪大圓圓的眼盯著突然出現的男主人，表情單純無辜。
藍染看著這忠誠護主的狗兒，不禁慶倖還好墨染閑依選的慕咪陪，如果是另外五團毛球怕是無法控制。
還未能有更多想法，他無意瞥見女人腦後靠著的造型枕頭，思及這東西出現的原因，沒忍住揚起唇角。
他真是擁有一個好可愛的傻女人。
冷戰至今，墨染閑依早晨的散步並未因此取消或禁止他跟，她只是面無表情地走在他一步距離外的身側，一路沉默直到回家都不與他進行交流。
下崗回宅兩人各做各的事少有交集，就寢則兀自背過對方，不說晚安。
或許就是平時太寵這女人，才會讓她蹭鼻子上臉，也該讓她知道他不會事事順她的意──
這是藍染剛開始的想法。
然而在墨染閑依花了兩個晚上弄出這顆大抱枕陪她入睡後，已經個把月連她白嫩的手都不曾碰過的男人有些不淡定了。
習慣是一件很可怕的事，比如說墨染閑依懷裡的抱枕，以及他無法被滿足的空蕩胸膛。
在女人發現撒嬌對他的鐵石心腸沒用之後，她也懶得在他身上再花任何力氣，導致這陣子許多「藍染替代品」接連出現。他從冷眼旁觀直至現在倍感無力，有種……無意間被女人套路的感覺。
這個可愛的女人性子軟說不出重話，縱使對他的冷淡有諸多怨言不過是安靜地發洩在縫紉上，他也並不是沒發現在抱枕出現的同時，這個月他又多了幾套新衣。
他想，她的甜食還是得禁、藥還是得吃，不過兩人之間該消停會兒了。
夫婦離婚倒計時這種論調，她鑽文字漏洞美的，他卻不能忍受。
垂眸看著安睡的女人，藍染惡作劇似地微微勾起唇角，明兒個是假日，少睡的再補回來便行。
如此想著，他不帶猶豫地彎下身子，朝她探出手。
作者:
悠于
時間:
2018-6-8 03:30
番外、非日常之二
一個月來難得睡得舒服，墨染閑依實在很不想醒。可鼻子被捏著，腦袋糊成團的當下她甚至忘了得張嘴。
直至臉漲得通紅，依稀又聽見男人低沉的笑聲，她才心不甘情不願地半睜開眼，反手拍掉在她鼻尖造次的手，撫胸直喘氣。
墨染閑依的生活非常規律，睡早起早，平日沒事亥時她便會睡下。她瞥了一眼腕表，此時才剛跨日，這麼說來她不過小睡三小時左右。
擾人清夢是不道德的。
她正想這麼說，可對上那對盈盈帶笑的棕色眸子，到嘴邊的話又咽了回去。她先是用力地眨眼，而後翻個身抱緊柔軟溫暖的慕咪，下意識地蹭蹭。
並非沒注意到身上多了男人的外衣，她把臉隱在狗兒純白的毛皮裡微微勾起唇角，整顆心都被烘得暖暖的。儘管心情如此，她仍是故作煩悶道：「您早上要與總隊長勾心鬥角的吧？這麼晚了不睡找我有什麼事麼？」
這麼多年了，藍染從未說破的是這女人戲多，可她肯定不適合當演員：「京樂那邊無妨放他一兩次鴿子。倒是閑依小姐，如果不氣我了，我們來談談可好。」
好好的疑問句偏被那聽似溫和誠懇的嗓音說成了肯定句。
深知男人的脾性，墨染閑依把臉從慕咪身上挪出些，露出一顆眼睛細細地應聲「好」，她本就打算與他道歉。
「不讓毛球回她的窩？」藍染坐上沙發側身看她，見她還抱著大狗不放，兩人硬是被隔開一段距離，不禁笑咪咪地問道。
墨染閑依聞言搖搖頭把整張臉又埋回去，藍染面上帶笑，不著痕跡地瞅了狗兒一眼，可惜慕咪畢竟不懂他們之間的糾葛，對於男主人的注視僅僅報以單純憨傻的吐舌微笑，並沒有移動的意思。
「沙發不像床那麼大，而今一半又被閑依小姐占去，」藍染慢悠悠地開口，「妳該不會想讓毛球一整晚都隨妳無法翻身吧？且不說這個，毛球可不年輕了。」
為了讓女人回到自己的懷抱，他也算無所不用其極了。
聽他這麼說，墨染閑依不自覺皺起眉頭，她竟沒想到這個問題，簡直愧為合格的主人。
如此想著，她趕忙坐起身又輕擁慕咪一會兒，然後揉揉她的耳後，下指令讓她回靠裡邊的房間。
大白犬接收到指令，輕巧地跳下沙發舒展身體，接著再繞到藍染腿邊磨蹭討摸一陣才心滿意足地搖晃著尾巴回她的小窩。
一下少了狗兒的溫暖，披在身上的薄被與外衣亦隨著她的動作滑了下去，夜晚的涼意讓墨染閑依縮縮身子，反射性想將被子重新掩好，可手指才撫上男人的衣料她立刻改了主意。
墨染閑依側過身看向帶著淡淡笑容的藍染，幾番張嘴欲言，思及這陣子對他的冷落倒是突然不好意思起來。最後她什麼都沒說，只是抿了抿唇於原地朝他探出雙臂。
明白她的意思，藍染自是不介意再起身一回。
「……終於。」
很快地被攬進熟悉溫暖的懷抱，墨染閑依側耳附上男人的胸膛，而後聽見他很輕很輕的歎息，有種……如釋重負的感覺。
「那藥真的很苦。」
「我知道。」
「您才不知道，」墨染閑依垂下眼眸悶聲道，「就算您不在我身邊，我也不曾在小空千風面前掉過一滴眼淚。」
五千年來她大病小病不斷，執行死神任務時亦是受過幾次傷，可無論當下多麼難受，只要是在孩子面前她便不會哭泣。
那藥……可怕的味道猝不及防地摧毀她刻意在兩個兒子面前營造的堅強模樣。
她的一生幾乎是泡在藥池裡的，甜食於她約莫是種心理上的補償。
藥愈苦，她吃得愈甜，單是看著裝飾精緻的點心都能讓她沒來由地舒心。
她對於甜食的喜愛乃至更深層的原因，藍染與兒子們都不懂，而她也沒想讓他們知曉，徒增擔憂罷了。
突然被告知得忌口，她構築的世界一夕崩塌，有種墜入深淵迷失方向的無助──心靈的慰藉沒了，她不曉得未來該如何面對那碗滾燙冒著泡的濃稠藥品。
讓孩子見著她掉眼淚、被緊盯著飲食、又得持續喝那可怕的藥，對她來說其實真是世界末日了。
「我以為閑依小姐是因為我的鐵石心腸才生的氣。」聽女人語氣不無怨懟，甚至陳述裡還帶上他，藍染手指隨意地卷著她的發苦笑。
墨染閑依微微抬起頭看他：「您確實也是個問題，但問題是積累的，您不過是成了……壓垮我心理承受能力的最後一根稻草？」
「怎麼用了疑問句？」他笑。
「因為我仍在厘清是甜食重要還是您重要。」
是甜食讓她失去理智、或是男人不再寵她讓她難過，這兩者有決定性的不同。
「這還需要考慮？」當然是他重要。藍染自信地想。
墨染閑依搖搖頭：「就長遠來看，甜點從未讓我失望，您倒是時常惹怒我。」
這……真沒法辯駁。
藍染很輕地歎氣，不說話。
墨染閑依縮在男人懷裡，想著她本來是打算道歉的，現在卻反了立場。
這些年都被他寵出任性，她是該反省。
也是吧，一把年紀了在他面前總裝嫩，沒個成熟女人的范兒。
撒嬌什麼的這男人估計已經厭煩才會對此無動於衷，或許是時候得放下還想被他稱作可愛女人的念想。
這麼說來，現在窩在他懷裡這個動作似乎也挺嬌氣的。
思及至此，墨染閑依緊咬下唇，內心一番掙紮後她連忙推開男人環住她腰部的手，正欲挪到沙發邊上的空位，下一秒便被撈回來緊緊箝住。
「我有這個榮幸知道，」藍染把女人的身子扳過來面對他，左手搭在她的腰，右手撫上她的脖頸撐著後腦，然後慢條斯理輕笑道，「我家閑依小姐的腦袋這回又裝進什麼東西了？」
「又」字咬得特別清晰。
男人的臉離她極近，墨染閑依不好意思地笑笑：「突然憶起自己其實並不年輕了，在您面前是該端莊點。」
「……嗯？」似是沒反應過來她說的什麼，藍染對於意料之外的回應難得一愣。
「您厭煩我總撒嬌的吧？一時半刻大概還改不了，但您知道在外我不是這個樣子的，再給我一點時間我唔……」
墨染閑依迫切地說了一段，藍染這才明白她又瞎想些什麼。
不想聽她構築的美好想像，也懶得吐槽她飛躍性的思維，想來還是直接堵住嘴最快。
這個吻隱約帶點苦味，藍染內心咀嚼自舌尖泛起的一絲苦澀，不難理解這女人面對藥碗之所以滿臉絕望的原因。墨染閑依從男人瞬間的遲疑亦覺察到什麼，雙手軟軟地推搡他的胸膛，可在這般旖旎的氛圍中卻是有種欲拒還迎的味道。
那藥最可怕的地方是無論怎麼清潔漱口，苦味仍是久久不散。意識到男人或許……嘗到了什麼，墨染閑依心上急得很，然而被如此箝制著，她掙紮的同時又心猿意馬地不想男人停下。
欲望最終戰勝了理智，被撩撥得低吟出聲後，她的雙手不知何時已然環上男人的脖頸，而後緩緩滑進領口。
這與她一開始想像的很甜很甜的吻並不一致，最後……也算是殊途同歸了。
藍染她不曉得，但她自己是很喜歡、甚至是享受兩人夜晚這般親密的。真要論誰在這事主動得多，墨染閑依怕是得羞得鑽地。
說到底，藍染是個十分懂克制的男人，腦子裡裝的多是與情愛無關的研究與算計，知道自己被安置於他心上不可動搖的一角，墨染閑依已經很滿足，對於他偶爾四兩撥千金地拒絕她的……小渴求，她並不會因此感到太難受或失落。
本就沒打算再要個孩子，一個月裡成功撩撥他抑或被撩撥，說穿了她只是喜歡這種夫妻間的小情趣，害羞難當的當下又有彼此密不可分的感覺。
發現男人似乎一點扯下她腰帶的意思都沒有，墨染閑依不著痕跡地把手自他的身上收回來。她想，個把月的冷靜對她來說亦是有那麼點幫助。
肉體衰老，上年紀總要轉向精神方面的追求，她懂得。
正好趁著今天休假，該到書店再搜刮一些精神食糧回來。
「……又瞎想什麼？」女人難得在此事心不在焉，他給她下的餌眼見都要咬下，卻硬生生地一個擺尾回頭。藍染見她晶亮的眸子一下失了顏色，不輕不重地咬了她的下嘴唇，語氣無奈道。
墨染閑依吃疼地「嘶──」了聲，隨即回過神對上男人疑問的眼。
「我都老大不小了，總的……還是得矜持些吧？更何況興致這事……勉強不得，您沒那個意思我也不好胡亂糾纏……我是這麼想的。」她一番話因著心虛說得磕絆，見男人斂下笑容危險地細瞇起眼，她內心一陣不妙，可並不十分明白自己哪裡說錯了。
「說到底，」墨染閑依不死心地繼續補充，或許是她說得不夠精確，「一個單純的吻乃至……肌膚相親，這之間本就沒有邏輯上的必然關係，儘管我確實有這個意思，但您意欲平平亦在情理之中，我能夠理解上了年紀之後，精神層面的連系該大於肉體方面的慰藉，所以……」
「所以閑依小姐妳先消停會兒可好？」就算是無間，也未曾帶給他如此深刻的無力感。
藍染抿抿唇，見女人安靜下來後眨巴著無辜的眼看他，她面頰與脖頸上的羞紅仍未褪去，一頭細柔的墨發隨意地披散在胸前，不說話倒還真像個純真不諳世事的少女。
雖然開口後多了一絲滄桑，女人的成熟風韻亦是因此添了幾分。聽著她以那一貫輕柔和緩的嗓音訴說對他的喜歡，總能撩撥得他心癢難耐。
就是這飛躍性的思維讓他拿捏不著，正經過了頭反倒顯得畫蛇添足，每每令他哭笑不得，偏偏她的說法又是那麼有憑有據──
什麼精神層面的連系？
藍染不禁暗自下個決定，別讓女人看太多哲學類的書籍，本就是愛胡思亂想的，真讓她心靈得到昇華，恐怕日後沒那麼好忽悠，沒准連肉體上的慰藉都要被剝奪。
看看那事到臨頭縮回去的手……
嘖。
「儘管現在才說似乎晚了，」靜默持續許久，墨染閑依見男人遲遲沒有下一步動作，她想了想還是側過身勾住他的脖頸，靠上他耳邊低語，「惣右介大人，我這陣子的無理取鬧惹您心煩了吧？您待我太好，寵得我都無法無天了。」
藍染聞言不自覺笑瞇起眼，他的女人還有這點值得稱讚，她性子軟卻是坦率得可愛：「這是想尋求我的原諒嗎？」
墨染閑依點點頭，想著該表現得誠意些，便在男人頰上印上一個吻。
「原諒我了嗎？」她問。
「其實沒什麼原不原諒的，」藍染笑得溫和，那個吻對他顯然挺受用，「打一開始我就沒對妳生氣。」
「脾氣真好啊，惣右介大人？」懸著的心放下，墨染閑依又有了與他開玩笑的心思。
「脾氣好倒不至於，我只是明白我家閑依小姐總會迷途知返。」
都說了不再撒嬌，可面對這樣一個溫柔雋朗的男人，饒是淡定冷漠的女人都會不自覺顯露出嬌態，直想把最美好的一面呈現給他。
墨染閑依垂下眼眸淺淺揚起嘴角，藍染總無奈地笑說她少根筋，他卻偏偏喜歡上了。
哎──心上甜得發慌。
「該怎麼辦呢……」墨染閑依嘴上嘟噥著，右手不安分地在男人後頸來回摩挲。
感覺到有個女人狀似輕整他的衣襟，實則已經把手探進裡衣摸上他的胸膛，藍染似笑非笑道：「什麼怎麼辦？」
「都一個月了呢……」墨染閑依別過頭面上紅了紅，手上的動作倒是沒有停下，奔放就奔放吧，反正她也不是當純情小白兔那塊料，「對您的擁抱還是有那麼些……蠢蠢欲動的。」
已經算是說得十分明顯了，如果這回仍被拒絕，她便真認了當個矜持端莊的貴族乖小姐，日日與他一道讀書練字靜心。
藍染對墨染閑依的主動很是滿意，輕捧她的臉頰細細親吻。這回他記取不久前的教訓，趁著女人攀在他身上直喘氣，右手緩緩移至她的腰間熟練地輕扯，可言語上沒忍住說幾句風涼話：「這兒是狗屋客廳的沙發，閑依小姐過往很堅持這事得在房裡進行的吧？」
墨染閑依聞言身子一僵，望進男人盡帶揶揄的眼，又分心地應付他在自己身上遊移的手，幾次張嘴欲言，不是立刻被男人的唇堵上便是被撩得說不出話。
想著惡作劇夠了，藍染笑咪咪地又問了一次她的意見。
墨染閑依瞪圓雙眼不可置信地看著這個恍若事不關己的男人，有種貓抓著老鼠不掐住牠，反而探出爪子撥得老鼠上跳下竄……那種惡劣的遊刃有餘。
「勸您這種時候……別讓我有機會反悔，」墨染閑依艱難地自齒縫間迸出這幾句話，「僅此一次……我不想回房再繼續。」
行了。藍染得逞似地勾起唇角。
「謹遵禦意。」既然女人都這麼要求，他自然從善如流。
擁有一個如此可愛的女人怎麼辦？
還能怎麼辦，當然是極盡所能地取悅她了。
番外、非日常之三
俗話說不作死就不會死，墨染閑依很認真地考慮過是否把它作為醒世金句收錄家規。
因為無論是她自己或是兩個兒子，似乎天生都有一點……冒險犯難的精神。
擰眉看著演練場上對峙的兩個男人，墨染閑依抿了抿唇，幾番試著讓他們打消念頭，可有個愣頭青硬是拎著斬魄刀，瞪著閃亮崇拜的雙眼躍躍欲試。
「……別打臉。」神色淡然地與自家男人簡單提醒句，墨染閑依無視小兒子揶揄的目光，輕輕在藍染面上印下一個吻。
母親只能幫你到這裡了，自求多福。
墨染閑依深深地看了毫無緊張感的墨染千風一眼，隨即搖搖頭讓齋藤朝顏攬著她的手臂離開。
並不是對小兒子沒信心，只是資歷擺在那兒，自家男人又是個真正意義上的怪物，想來下手亦是不會輕到哪去。
「家主大人似乎並不希望藍染大人與千風少爺切磋？」
齋藤朝顏四百餘年的生命皆是在墨染宅度過，打小跟在精明幹練的母親鈴木堇身後走動，因著年紀小又受到墨染一家無微不至的關照，她是自個兒提起想成為母親的接班人才待在宅裡學習。
她性子淡漠多半承了母親，差別只在她時常會主動挑起話題，不似母親那般嚴謹寡言。
與母親一樣，她特別喜愛與他們的家主大人聊天，而這個溫柔的家主閒暇時若要做些什麼有趣的事情，亦會找她一道。
「切磋這事本是好的，」适才剛結束與藍染例行的體能訓練，墨染閑依因著發汗渾身黏膩，便緩步踏進墨染家的大浴池，由著齋藤朝顏協助她褪下衣裳與手臂、腹部裹了幾層的防護用繃帶，「只是千風對他父親的本質……似是搞錯了什麼，而他又是個好奇心過於旺盛的。」
「千風少爺特別尊敬藍染大人。」齋藤朝顏面無波瀾地取下家主身上的護具，儘管家主白皙細緻的肌膚因為緊緊纏繞繃帶透出幾道無法避免的紅痕，除此之外並未有任何因訓練造成的擦傷或瘀青。
真難想像這是不久前與藍染大人在演練場雙方「眼也不眨拳拳到肉」白打訓練後，身子該有的模樣。
墨染閑依並沒有錯過年輕的代理總管眼中一閃而逝的疑惑，她眼神一暖，緩緩踏進浴池長舒口氣，而後才撐著雙臂靠在池邊柔聲笑道：「別看藍染大人那驕傲睥睨、旁若無人的模樣，他下手很知分寸的。」
若真在她身上留下什麼，那男人怕是又要懊惱。
「如此說來，千風少爺那兒似是不必擔心了？」
墨染閑依聞言垂下眼眸，心不在焉地以雙手滑著水玩，然後就著齋藤朝顏探究的目光很輕地歎口氣，細若蚊蚋地低喃：「這個推論的大前提本就錯了，因為千風……畢竟不是我。」
齋藤朝顏雖然受過死神菁英教育，可靈覺的功夫貌似尚未到家。
如果墨染閑依沒感知錯誤，她那小兒子現下都要被逼到卍解，而那男人甚至連鏡花水月都還掛在他們臥房的牆上。
墨染閑依搖搖頭，估摸差不多了便自浴池起身，接過齋藤朝顏遞來、繡有家紋的水藍浴衣穿上。
挽起的發因浴池氤氳的水霧沾上些許濕氣，墨染閑依想著回房再處理，對於貼上額際與頰側的碎發便只是隨意地往後一撥。
簡單的一個動作卻是別有風情，齋藤朝顏見狀不禁暗暗想到，他們家主是這般美好的女子，難怪強大如藍染大人都要被她吸引。
也難怪……兩位少爺看不進普通些的女人。
在齋藤朝顏還未能有更多想法前，墨染閑依的手臂已然環上她的，笑盈盈道：「走吧，估計他們該鬧騰夠了。」
一個是她所愛的男人，一個是她的兒子。
誰受傷她都不會太開心的。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
兩個女人才走到門口，便聽見一段嚴肅的訓話，內容大體是「被白白浪費的血緣才能姑且不論，計畫儘管再怎麼縝密必有一疏，如若未能提前擬好備案、甚至是瞬間做出反應，給你這麼聰明的腦袋何用」。
墨染閑依以眼神給齋藤朝顏一個「妳看吧」的表情，然後交待她留在門邊待命，自己則笑容滿面地迎上神色略顯不悅的男人。
淡淡地掃過正襟危坐聽訓的墨染千風依然乾淨白皙的俊臉，墨染閑依並非沒發現他變得破爛的服飾與身側空了的藥瓶，能讓這個身手於死神中算得上矯健非凡的小兒子消耗掉治療藥劑，想來男人下手挺重。
不過只是耗掉一瓶的程度的話，其實男人嘴上不說，還是挺疼愛自己的兒子。
墨染閑依見小兒子因她出現露出了可謂謝天謝地的如釋重負，沒忍住輕笑出聲：「知道你家父親大人權威不容質疑了？」
「……是。」墨染千風面上一貫的冷靜淡定，語氣倒是盡顯苦澀。不過在對父親多了敬畏的同時，那雙望著父親的眼仍是細碎閃著崇拜的光芒。
「你喔，就別左耳進右耳出，改日又得被惣右介大人修理……」深知兒子的藍染病大概是治不好了，墨染閑依笑著搖頭，無意瞥見置於兒子腿上的斬魄刀，她又揶揄道，「隱藏能力是戰鬥的基本，卍解哪是想用便能用的，更何況這還只是簡單的切磋。」
墨染千風偷偷地瞥了臉黑的父親一眼：「這回的確是我思慮不周，下次我一定……」
「你還想有下回啊？」墨染閑依笑著打斷他繼續說下去，「要不也與我打一場，真能勝了再考慮你父親？」
藍染倒是難得為他著想才強制中斷他的卍解，而發現他的兒子竟把最基本的教科書內容拋諸腦後，事後的訓斥確實在情理之中。
墨染閑依不禁感歎執過教鞭氣勢總是不一樣，把平日裡自我主張多得很、聽不太進勸的兒子瞬間訓成了乖巧聽課的模範生。
話說回來，他們會打起來不正是千風突然想看藍染的卍解，被他冷淡地拒絕後，他又傻得說了句「父親大人原來還未修得卍解嗎」，真是作死的最高境界了。
現下被「連始解都未施展」的父親大人打回原形還能繼續他的盲目崇拜，墨染閑依都要為小兒子的樂觀感到肅然起敬。
墨染千風聽見她的提議神色驀地有些不自在：「如果一定得與母親大人打，那還是……算了吧。」
「哎，我可是很期待呢──興許我們千風可以逼出我的卍解什麼的──」
她尾音故意拖得老長，墨染千風自是知道母親在調侃他，趕忙慌亂地拒絕：「真的不必了！」
「開個玩笑，瞧你緊張的。」墨染閑依笑了笑，手臂搭上身邊仍擰著眉頭的男人，頰側輕輕靠上他的手臂，「如果沒其他什麼事，千風便隨朝顏下去，讓她給你備上午餐。」
「可……」父親大人還沒說可以走。
墨染閑依笑咪咪，語氣難得透出一絲不容拒絕：「我與你的父親有話要說。」
她面上帶著優雅的微笑，一番話說得很輕，墨染千風卻沒來由地感覺背脊發涼，想著自己也該回房處理一身狼狽，連忙恭敬地與兩人行禮離開。
「閑依小姐捨不得我欺負那小子嗎？」
待兒子與總管走遠，墨染閑依身旁傳來一道無奈的輕笑。她於是抬起頭對上男人舒緩帶笑的眼，側過身勾下他的脖頸吻上他的唇。
「這還真是……」藍染彎下身與女人蹭了蹭鼻尖，「或許閑依小姐今天遇上了什麼好事？」
「別想太多，給您的小獎勵罷了，」墨染閑依笑瞇起眼，隨即放開環住他後頸的手，轉而抬起他的手臂，「那孩子只要碰上感興趣的事就沒了分寸，難為您還能耐著性子給他留點臉面。」
明白她所指為何，藍染直起身不表示任何意見，任由女人掀開他的衣袖查看，不久見她皺起漂亮的眉眼，不甚在意地低聲笑道：「力量的差距顯而易見，不過他真是個聰明的孩子。」
「您适才可是極盡嘲諷之能事訓他的，怎麼到我這兒就改了口？」墨染閑依挑眉不以為然，一邊讓藍染坐下俐落地扯開他的衣襟露出精實的上身，果不其然見著左臂乃至左側腹已是一片烏紫，「聰不聰明倒是其次，這孩子簡直……不知輕重。」
「這東西放著不管於我無礙，妳別太過在意，」說到底他也只是想知道千風那把斬魄刀玩的什麼花招才賣了個破綻，發現是幻覺與毒物的組合招式覺得有趣的同時，對於兒子以他沒想到的方式出其不意讓他中招，其實還是有那麼點驕傲，「至於千風……仗著腦子好不知天高地厚，再誇他怕是要害了他。」
「我當然知道不死不滅的您不會有事，可總的還是不美觀，能早些處理掉也是好的……」對於男人揶揄她是外貌協會，墨染閑依沒打算理他，明明他亦不喜她身上出現一丁點傷，「千風發現一階始解對您沒用，被逼急了肯定得用上二階，那蜘蛛的毒很隨興，嚴重些的甚至會立即致死……我都不懂他是愛您還恨您。」
藍染並不怎麼在意兒子對他的看法，隨口應道：「興許是對我的能力太有信心，盲目相信便少了考慮。」
墨染閑依聞言手上動作一頓，不得不承認這男人說得對。
她嘖嘖感歎一會兒，無意瞥見什麼，手指先是縮了縮，隨即才猶豫地移到鑲嵌于男人胸前的寶石，垂眸抿唇道：「我對這東西的感覺……很複雜。您不因它而成就，它卻偏偏成就了現在的您；沒了它我們不一定有機會走到一起，因著它我……」
經歷了此生最難受的一年。
墨染閑依沒把這句話補完，她只是長籲口氣，輕聲繼續道：「如果可以，我希望千風對它的興趣愈小愈好，什麼想看您的卍解……那張撲克臉騙騙別人還行，兄弟倆心裡那些彎彎繞繞的，作為注視他們五千年的母親我怎可能不懂？」
說起來，習慣他們的影帝父親，兩個孩子的心思還是很好猜的。
墨染閑依把手移回毒物彙集的心臟加速治療，施展回道時一邊細聲咕噥回頭換她找千風聊聊，隨口又抱怨幾句父子都是不讓人省心的……聽她嘮叨好一陣子，藍染才慢悠悠地探出手撫上她細緻的面頰，替她將垂落的髮絲撩回耳後。
比起自己的心情，這女人更在意他的心情。並非想讓他覺得虧欠，而是單純地表達她不願意好奇心重的兒子走上跟他一樣孤單的道路。
「科學家與權謀者有根本上的不同，就我看來，千風的性子像妳，」藍染微笑，趁著女人無法分心閃躲他的碰觸，手指滑至她細緻的頸子遊移，不意外見著她雙頰泛起淡淡的紅暈，「承了閑依小姐的好脾性，假以時日他會是屍魂界重要的技術領航之一。」
至於墨染空，縱使性格像他，選擇四番隊除本身鬼道資賦優異、又特別擅長照顧人，更大的原因是因為嚮往母親勤懇救治傷患的身影，他那溫柔開朗的性格怎麼也走不偏。
墨染閑依孕期結束到孩子出生，乃至他們學習、成長這五千年間，無論作為她的情人抑或孩子的父親，他都是失格的。
就算是五千多年後的現今，屍魂界仍有許多人對他恨之入骨，想必叛離事發之時她與孩子定是要被輿論推上風口浪尖、承受莫大壓力。
可是這女人撐住了，擴展家族版圖、悉心教養兒子、然後讓自己成為最美好的模樣。
多年來他與孩子們的相處全建立在那枚戒指的功能之上，他只是出張嘴巴提些意見，真正要面對孩子們對父親諸多疑惑的是她。
屍魂界罪人的兒子──怎麼想都不好解釋。至於孩子被外界異樣眼光看待，性格變得憤世嫉俗亦是無可厚非。
結果這些設想一概未曾發生，五年多前他重回這幢宅邸，氣氛還是一如過往那般溫馨柔和。
擁有一個家族在實際體驗後才明白個中滋味非凡，待在這個他所愛的女人身邊，再加上另外兩隻小的，毫無波瀾起伏的日子也能過得舒心有趣。
對於藍染來說，這般平穩是他的非日常，他正在愉快地習慣。
「您對千風的評價忒高了，就我看來他還有很多東西得學，再來……」墨染閑依斜覷吃著她的豆腐不亦樂乎的男人，紅著臉咬牙道，「如果您能消停下，我估計能早些結束您的治療。」
「都說放著也不礙事啊？」藍染笑了笑，自然沒有停下的打算，「快些用過午飯我們還能回房睡會兒。」
聽出男人語中的暗示，墨染閑依瞪了他一眼，別過頭決定不理他。大白天的撩撥她，雖然她是有那麼點心猿意馬，但臉皮還在、姿態也端在那兒，怎麼都不可能讓他得逞。
更何況體能訓練才結束，一身老骨頭還是少些折騰。
「這麼著好了，難得休假閑來無事，我們可以待在狗屋看個現世的影集。」
一刻鐘後，藍染皮膚下因毒產生的大片烏紫消失，他拿出帕子擦去女人額際的薄汗，墨染閑依正想感謝他的貼心，順便同意他看影片的提議，沒想他說著便靠上她的耳際，很輕很輕地說了一個單詞──
沙發。
明明是再普通不過的一個詞，偏偏男人的嗓音低沉勾人，刻意貼上耳邊說話因著氣息吹拂又讓人感覺麻酥酥的。
很容易讓人聯想到一個多月前那個於墨染閑依來說十分……荒唐的夜晚。
「藍染惣右介！你、你、你又……」她有些語無倫次。
「我怎麼了？」藍染見她害羞大於氣憤的驚慌模樣內心忍俊不禁。
治療完畢墨染閑依本想直接收回手舒展筋骨，結果被他取笑得面龐發熱欲言又止之下，她沒忍住捶了可惡的男人一拳。
她下手的力道不重，藍染面不改色地笑笑，手臂一探便把急跳腳的女人攬進懷裡。
「生氣了？」
「沒有，」她縮在男人懷裡語氣不情願道，「可是您不能每次都這樣……這樣……對我耍流氓。」
最後幾個字墨染閑依說得很輕，但嘀嘀咕咕的仍是進了藍染耳裡。
他先是低低地笑了一陣，感覺懷中的女人因著他的取笑氣得撓抓他的胸膛，才緩緩垂下眼眸，一隻手抓下她不安分的爪子，另一隻手輕柔地抬起她的下巴。
四目交會時，墨染閑依望進那雙溫柔的棕眸有一瞬的失神，不過她很快反應過來：「我可以知道您現在想做什麼嗎？」
「我認為並不難理解。」耍流氓該是這樣子才對。
墨染閑依見他一副理所當然的模樣，遲疑道：「小空交接剛回宅，我想他正在往這裡走的路上。」
「我知道。」
「……所以？」
「所以我對閑依小姐耍流氓與空會經過這裡，兩者之間有任何衝突嗎？」
「……沒有。」估計只有驚嚇。
藍染微笑：「那就沒有問題了。」
他說著便覆下自己的面龐，毫不猶豫地吻上她。
早在更久之前墨染空與墨染千風就已經習慣父母在他們面前偶爾的親昵──畢竟五千多年前瀞靈廷通信給兩人拍下的照片他們翻閱相冊「認識父親」都不曉得看過幾遍，見怪不怪之下除了父母感情好就沒能有什麼其他的想法了。
或許應該這麼說，不偶爾在他們面前秀秀恩愛他們還會覺得奇怪，而今天的情況就是一個很好的例子。
看著捧著一邊臉頰面無表情走進飯廳的兄長，墨染千風基於兄弟情誼立刻投去一個關心的眼神。
「甜食吃多了，牙膩得疼。」墨染空是這麼回答的，隨即放開頰上的手端正地坐下捧起飯碗，見著邊上忙碌的齋藤朝顏，笑著招呼她一道用餐。
深知兄長並不嗜甜，墨染千風頗能理解地「啊──」了聲，放下碗筷泰然自若地拿起杯盞輕啜一口熱茶。嗯，明明只是普通的綠茶，卻莫名泛出一絲甜味。
雙胞胎默契五千年，不必言語都能理解彼此心裡在想什麼。
唉，真的好想要一個軟綿綿長得像母親的妹妹跟在他們身後，奶聲奶氣地喊他們哥哥大人。
深知這個念想終究是作夢，雙胞胎不約而同地又歎口氣。
求而不得，這是他們甜並苦澀著的日常。
番外、非日常之四
作為屍魂界最高的司法機關，擁有僅次於靈王宮權力的中央四十六室統治瀞靈廷由來已久，成員未有例外皆由貴族組成。
至今仍有許多人相信被選中為中央四十六室的靈魂是靈王的一部分、是掌握現世與屍魂界之理的靈王代理人。
但是在墨染閑依眼裡，審判日外的中央四十六室，不過是一群再普通不過、成天只懂泡茶聊天偶爾小酌附庸風雅的貴族老傢伙們。他們被保護在清靜塔居林裡，吃好活好，對於外界紛擾僅限於訴狀紙上的認知，鮮少接觸基層死神乃至市井小民的生活。
他們認為靈魂有貴賤之分，高貴如四十六室不該與下賤的魂魄有所牽扯，因此在墨染閑依提出休假申請、並讓他們檢視申請事由後，免不了被口頭嘲諷幾句。
不過隨他們怎麼說，最後能拿到假期就夠了，墨染閑依才不想費力與他們逞口舌之爭。
說起來，他們對她好好瀞靈廷不待跑到現世與人類廝混，甚至比放她與某個大魔王一起到現世晃悠的意見還多，果然悠哉的日子過久了，心上那根警戒的弦不知不覺都鬆散許多。
「做什麼呢？」
墨染閑依扭頭看向門邊，正巧對上一雙琥珀般的圓圓大眼幽微閃著光，才揚起的唇角瞬間扁了下去，僅哼唧聲便把視線放回傳令機擺弄。
「行李都收拾了？」
「嗯哼。」
藍染見她沒有搭理自己的意思，兀自笑了笑拐進裡邊的房間把懷裡喵喵叫的毛線球放進白色毛球堆中，旋即慢條斯理地褪下衣服緩步踏入浴室。
墨染閑依聽見水聲嘩啦，趕忙把傳令機擱邊上，蹦地從沙發跳起，小跑到門邊朝洗衣籃探出手。手都還沒碰著衣料，浴室便傳來男人揶揄的低笑。
「閑依小姐是想檢查沾了幾根貓毛？」
墨染閑依聞言面上一紅，匆匆前後翻查確認裡衣仍是出發前那般純白無瑕，稍放下心後，她拉開衣櫃挑了一套浴衣掛在臂上，嘴上滿不在乎道：「我就是隨便看看上頭有沒有口紅印或香水味兒什麼的。都給您配給了傳令機，可幾天沒消沒息的……誰曉得您是否在外邊拈花惹草沒敢讓我知道。」
「檢查的結果？」
「什麼都沒發現，裡衣還是白白淨淨的。」
「那不挺好，閑依小姐可以放心了。」
墨染閑依輕哼：「是挺好，乾淨得讓人覺得其中肯定有鬼。坦白從寬啊藍染惣右介，我好視情況予以酌減量刑。」
幾乎是在她語畢的同時，浴室中水聲戛然而止。
浴室門打開，藍染只在腰上圍條浴巾便走了出來，他一邊擦拭濕漉漉的發，一邊取笑道：「這個小法官好傻，真做了那種事哪能被原諒。」
這回答還算可以接受。
「與您開個玩笑呢，」墨染閑依眉眼帶笑，「我就是氣您回來先抱了小美人。」
小美人是三年前藍染與雙胞胎到現世佈置監視網路時帶回來的，同窩的貓都健康長成，就牠腳不大利索跑得慢被車撞了。
雖然現下最疼牠的是雙胞胎，可開口要把這小魂魄帶回來的是藍染。墨染閑依至今沒悟出他當時抽的什麼風。
「剛才在門邊牠自己跳上來的，」藍染放下毛巾讓墨染閑依服務他換上浴衣，似笑非笑，「閑依小姐怎麼連毛線球的醋都吃？」
「獨守空閨容易胡思亂想，更何況我本來就小鼻子小眼睛的。」她說著便朝男人擠眉弄眼。
「這眼這鼻……是挺小巧的，」藍染手指自女人的細眉眼睫、順著鼻樑鼻尖一路滑下，「我家閑依小姐眉眼生得這般好，肌膚觸感柔滑細緻……」
──要不是毛線球礙事，我肯定先抱我朝思暮想的大美人兒。
男人刻意把手停在她的後腰，附上耳側呢喃細語。墨染閑依聽他以溫柔撩人的低沉嗓音說想她，瞬間紅了面龐。
不過饒是氣氛旖旎，在見著藍染隨意扭了扭脖頸之後，墨染閑依迅速收回其他心思，擰眉推著他到沙發坐下。
前些日子與京樂勾心鬥角太極來太極去地談笑一陣，藍染接了一個探查未開發區域的任務，與墨染閑依打過招呼後，當天就帶著唯一的後勤人員墨染空出發。
頭幾天男人們還記得與她說個話閒聊幾句，最近卻完全沒了消息。
想著他們可能無暇分心她便沒打擾，現在想想只覺得奇怪。
「訊號外的地方就算了，可若再有連著一、兩星期不回的任務，我戒指不離身的，至少與我道聲平安吧？說到底，要不是為了長假得處理的事情多，本該是我陪您一道的……」
肩頸處被恰到好處的手勁按壓，藍染聽著墨染閑依絮絮叨叨抱怨，輕笑道：「這幾天沒聯絡是妳大兒子的主張，說牙疼讓我們悠著點。」
「……回頭提醒我幫他治治。」難怪這小子任務結束不先回家，反倒先跑到十二番隊找兄弟。
墨染閑依嘴上這麼說，待兩個孩子回宅，她僅是簡單關心大兒子的任務情況便放他離開，隻字不提牙疼的事，藍染見她終究臉皮薄，於是低低地笑了她一陣。
晚餐後，一家四口移到家主院落閒聊，順道開個非正式的家庭會議。
因墨染閑依酒精過敏，男人們鮮少喝酒，只在特殊日子小酌幾杯。想著接下來要有一個月見不到父母，雙胞胎回宅前特地繞到義父早乙女那兒要點好酒，再讓廚房備點小菜，四人就著當晚並不明亮的弦月依偎在廊上話家常。
裝作不懂兩個孩子故意讓藍染喝酒的心思，墨染閑依放下茶盞略帶懷念地看著她所愛的三個男人。
雙胞胎還小時，她曾擔心自己的選擇是否給他們帶來困擾，比如外界看他們的眼光、抑或是孩子的成長註定得缺少父親這個角色。
孩子懂事前，她費了許多心思研究如何說明父母分開的原因他們比較容易接受；孩子稍大後，她花上更多時間與他們分享這段對她來說十分重要的感情。
墨染空不只一次問她，為什麼藍染要離開她、叛離屍魂界；墨染千風則天天拎著藍染書庫裡的學術書籍，幾番確認空白處詳盡的點評是否真是父親為了給他們留下點什麼才特地寫上的。
就算能夠直接與藍染對話，離了戒指，私下他們仍會介意自己被父親拋下這個事實，許多年都在這般動搖與不安中度過。
一回墨染閑依帶他們上街恰巧碰上阿散井一家，她偶然發現孩子們望著阿散井副隊長抱著女兒小莓花露出欣羡的表情，心上揪得疼。
孩子當時的眼神墨染閑依一刻沒敢忘，她的愛情太過天真自私、欠缺考慮，儘管時間已經沖淡那些年的缺憾，直至現在，她對雙胞胎還是抱持著無法言說的歉疚。
幸好一路走來終究完滿。
看著眼前父子間和樂融融，此時此刻她內心得到莫大的滿足。
「其實現世與屍魂界就一個座標的距離，你們想見閑依小姐只管過來，不必刻意離情依依。」
藍染勾起唇角輕輕搖晃酒盞，斜睨動作驀地停頓的兩個傢伙。
喝了酒他當晚定得去睡狗屋，五年的相處足夠讓他瞭解他們單純的腦子裡都裝些什麼，由著他們勸酒不過是因為他接著一個月要帶墨染閑依到現世過兩人世界，先平衡平衡他們的心理。
「父親大人這麼說有失公允，我們也可能是因為想慕咪。」
總之不會是想見他。
雙胞胎滿臉冷漠。
「那正好，我們方才還考慮把小美人一道帶去陪毛球，」藍染笑盈盈應道，假裝沒看到墨染閑依挑起的眉毛，「這下你們又多了一個到現世找我們的理由。」
「……」
都說逞口舌之爭毫無幫助，他自個兒卻是睜眼說瞎話。
墨染閑依長長地歎口氣，細聲笑道：「我們就到現世休息一個月，哪來這麼多事折騰。你們倒是趁這段時間好好考慮繼承家主一事，別屆時又支支吾吾做不出決定。」
墨染空聞言笑嘻嘻道：「如今家族產業有父親大人分擔，我覺得您還可以再戰個幾千年。」
「朽木叔叔也沒有隱退的意思，您若離開這位子，開貴族會議他肯定很寂寞。」墨染千風接話。
「這麼說是有點道理。」墨染閑依輕啜一口茶，「我並不介意再待個幾年，但人家朽木大人儘管膝下無子，繼承人都定了，我有你們卻挑不出人選……這說不過去。」
說著瞥見藍染在一旁作壁上觀，墨染閑依隨口問道：「你們畢竟是我帶大的，誰繼任我都放心反而做不了決定……惣右介大人您認為呢？」
藍染視線逡巡于雙胞胎之間，見他們極力避開他的目光，稍稍沉默會兒，然後揚起唇角：「千風一頭栽進研究難免顧此失彼，我覺得空合適，又是嫡長子的身分能少些閒言閒語。」
他就年長千風兩分鐘好不？
內心腹誹歸腹誹，墨染空沒有反駁的意思。
其實他們兄弟老早就討論過這問題，最後決定他先繼承，兩千五百年後讓墨染千風接手，期間如若兩人有了子嗣再議。
只是他們默契地沒讓母親知道。
「小空是挺好的……無論如何，你們做什麼決定我都支持。」墨染閑依深知兩個孩子並不排斥繼任，她就是給他們提個醒。
三個男人酒喝得克制，小菜倒是空了。
墨染閑依打算讓人再送些過來，沒想才直起身便一陣暈眩。
「怎麼總改不了起身過猛這壞習慣？」藍染及時探出手扶住她，「都天生貧血的人還不曉得要好好照顧身體。」
「這不是有您在嗎？沒問題的。」墨染閑依淺淺笑道，一邊彎下腰在男人頰上落下一個吻，「謝謝您撐住我，惣右介大人。」
知道自己做錯事趕緊送上親吻──
藍染無奈地搖搖頭，他真是拿她沒辦法了。
「……咳，希望您們還記得我們在。」墨染空習慣性地捧著臉頰扭過頭。背著兩人，他眼底漾著溫柔的笑。
無意抬眼對上自家兄弟，墨染千風一向淡定的撲克臉亦是泛起一抹紅。
父母感情好自然不錯，可大家族總盼的人丁興旺，他們卻是沒這個意思。
墨染千風見他們親密低語，喝酒微醺沒忍住說了想有個妹妹或弟弟。
「唔……」墨染閑依沒想到他會挑這時候說起這事，擰眉斟酌說法。抬眸發現藍染一派泰然自若，那意味深長的笑容似是期待著她的回答。
雖然墨染一族本就不大容易有孩子，這些年他們仍是自發地做好保護措施避免任何意外──她也並非沒意識到藍染會刻意避開幾個特殊的日子。
說來羞赧，她的身體狀況藍染大概比她還清楚。
緩緩掃過三雙神|韻相似的棕眸，墨染閑依輕聲笑了笑，血濃於血的奇跡她已經見識過，再想要點什麼就太貪心了。
趁他們不注意，墨染閑依傾身向前環住她的兩個大男孩：「未來的事我不敢說，但這輩子你們能夠來到我身邊，我已經足夠感激。」
「所以妹妹……」雙胞胎莫名燃起希望。
墨染閑依笑咪咪，退後一步雙手放他們肩上，笑容帶著一絲憐憫：「抱歉啊，我與你們父親還沒過夠兩人世界。」
耳邊頓時哀鴻一片，墨染閑依笑瞇起眼沒理他們，偶然迎上藍染的目光，他僅是淡淡地勾唇看不出深淺。
在生命最動盪的時期擁有他們，好不容易咬牙挺過來，而今她只希望這般美好能夠存續。
至於另一個新生命，或許等她的身體養好之後再說吧。
墨染閑依雙手捧著茶盞，裡邊映出一彎弦月，她輕輕倚在藍染身上，以只有兩人聽得見的音量細聲細氣與他說了幾句。
「這件事也算在我們之間更多可能裡嗎？」她問道。
藍染把酒盞放到一邊，當著孩子的面直接把墨染閑依攬到身前，下巴靠在她的肩上。
「我一開始就是這麼打算的。」
原來這回她真是想錯了。
墨染閑依斜覷邊上愁悶對酌的兩個兒子，無奈地搖搖頭。
在他們把繼任家主的協議告知她前，她可不想讓他們白作美夢。
畢竟墨染家最講究的便是公平。
夜漸深，初夏的風徐徐吹來，拂過簷下的風鈴叮噹作響。
風聲、鈴聲、流水聲，他們靠著彼此，靜靜地聽著這五千年來的不變。
他們知道，這就是家的聲音。
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