美國的國家安全情報系統,係全世界最龐大、最複雜的體系之一。其中如中央情報局(CIA)、聯邦調查局(FBI)、國家安全局(NSA)、國防情報局(DIA),係較為出名者。此外,還有十幾個專門的情報機構,如國家地緣空間情報局(National Geospatial-Intelligence Agency)、國家偵察局(National Reconnaissance Office)、毒品管制局(Drug Enforcement Administration)、國務院情報與研究局(Bureau of Intelligence and Research)等。總而言之,在九一一事件後,美國情報系統重整,十六個情治機關被整合到「國家情報總監」(Office Director of National Intelligence)之下,以避免政出多門,各行其是。這是為了應對國際新情勢的重大改革措施,也正是本書的主要課題所在。