克勞塞維茨在動筆撰寫《戰爭論》(Vom Kriege)時,曾這麼說道;「要寫一本在三、五年內不會被人遺忘的書。」他實在太客氣了,這本《戰爭論》不但成為傳世之作,其重要性甚至影響到數代人千百萬身家性命。一直至今日,《戰爭論》仍為戰略研究者必讀之經典著作,許多名句至今仍朗朗上口,其中最常為人引用者,莫過於「戰爭不過是政治以另外一種形式的延續!」(Der Krieg ist eine bloße Fortsetzung der Politik mit andern Mitteln)《戰爭論》能夠受到後世軍事家與戰略學者如是的尊崇,這點可能是克勞塞維茨始料未及的事。
克勞塞維茨說,戰爭就是一種暴力行為(ein Akt der Gewalt),戰爭的本質即為「暴力的無限行使」(Äußerste Anwendung der Gewalt)。這個定論來自克氏對其所親身參加的拿破崙戰爭的觀察。拿破崙戰爭在世界戰爭史上,對於戰爭形貌的改變,有著重大的意義。與此前那種小規模皇室軍隊之間較陣的君主戰爭不同,法國革命戰爭與拿破崙戰爭,出現了大規模流血的殲滅戰。首先是徵兵制的出現,供給了法軍廣大的兵源,而動員舉國之力投入生產,使得軍備的數量獲得擴充。如此一來,法國軍隊不畏懼消耗,因此不怕打硬仗;加上革命意識型態在部隊兵員精神上的狂熱動員,均使得戰爭的內涵與本質,日趨向於猛烈而殘酷。至此,戰爭又回歸到以殲滅敵軍主力為本的戰爭型態。
克勞塞維茨《戰爭論》的論點歷經十九世紀下半葉、第一、第二次世界大戰的考驗,獲得了戰略實務上的驗證,證實了克氏觀念的宏觀與適切性。德國統一戰爭中首相俾斯麥(Otto von Bismark, 1815-1898)與參謀總長毛奇元帥(GFM Helmuth von Moltke, 1800-1891)之間的完滿配合,軍事始終服膺於政治之下,以配合國家目標為用兵之依歸,將克氏的「戰爭是政策的延續」的格言予以實踐。而第一次世界大戰則適反之,歐戰西線的僵局,正是軍事作戰過分凌駕於政治指導之上的惡果,所以法國老虎總理克里蒙梭(Georges Clemenceau, 1841-1929)才會感嘆道:「戰爭這種事太過於嚴肅,並無法委給軍人!」