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《(綜漫)如何溫柔地殺死狂犬》作者：所謂前夜【完結+番外】
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作者:
悠于
時間:
2023-11-28 11:58
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《(綜漫)如何溫柔地殺死狂犬》作者：所謂前夜【完結+番外】
文案
川崎澄愛著世界，不論它向她展現的是光還是影，當她愛著什麼人的時候，也是如此。
來自川崎澄的愛意總是溫柔又純粹，她飼養狂犬，然後放逐狂犬。
她是一個自我至極的施予者。
——其實就是堅稱男孩子應該獨立自主又老是容易溺愛對方的年上溫柔大姐姐馴養完各個品種的凶殘人士又麻利地放生跑路的故事
高亮：
本質溫柔治愈系，核心主題是付出和拯救。
蘇文預警
◆目前進度◆
▲橫濱自裁狂人和他的小伙伴卷 已完成
▲英雄職業個人發展史研究報告卷 已完成
▲暗潮湧動的池袋生活卷，已完成
▲木葉建村史，已完成
▲並盛旅游指南卷等等，已完成
微博→一個剛剛出生的微博，不定時掉落我的沒什麼用的體驗和感想，有興趣的朋友可以微博搜索所謂前夜（沒錯叫這個名的就我一個）
內容標簽： 綜漫 異能 少年漫 異想天開 正劇
搜索關鍵字：主角：川崎澄 ▏ 配角：隨劇情變動 ▏ 其它：隨劇情變動
一句話簡介：大姐姐馴養各式狂犬的故事
立意：對世界和他人善意以待
原創網
作者:
悠于
時間:
2023-11-28 12:10
橫濱紀事
第1章 初遇的電話亭
電話亭裡的川崎澄今天穿了淺咖色的厚呢外套，微卷的栗色頭發柔軟又輕盈地垂在肩上，若她站在街口，或是踏上紅磚鋪設的，潮冷的路面，經過散漫經營的旅店和酒館招牌，或許看起來會像這個橫濱少有的灰暗冬日裡蹁躚而過的一縷暖風。
澄認真地傾聽著電話那頭的男聲抱怨著無聊的工作和煩人的同事，但對方過分輕快的語氣又讓澄實在是找不到什麼真正煩惱的痕跡。
久而久之，她也就理解了這是那個人的某種撒嬌方式。
「阿澄，我啊，現在就想丟掉工作跳進河裡，漂流到你的身邊。」他說，「河水再冰冷也沒有關系，只要被你擁抱的話，就連我的屍體都會溫暖起來的。」
「但我可不在下游啊。」
澄輕輕笑了起來。
「而且不會抱你哦，那樣我的大衣就得送去干洗店了。」
「嗚哇，我要心痛而死了！在被冬天的河水凍死之前就被你的冷酷所殺了！」
對方發出仿佛中彈般的痛苦聲音。
「說真的，那邊情況還好嗎？」
「很快就會結束了，不成器的下屬在做最後的收尾工作。」
被澄這麼問過之後，對面的聲音變得沉穩，即使隔著電話線，她也能感受到被壓低的溫柔和繾綣。
「你又如何呢，阿澄？」
在川崎澄回答之前，電話亭的門被異常粗暴地打開了。
「我一切都好，只是這邊好像出了一點意外。」
澄一面看向門，一面說。
說是打開或許不太確切。
漆黑的尖銳荊棘猛地穿透緊閉的門，暴力破壞了內側的鎖扣，然後穿著黑衣的少年卷著一身血氣走了進來。
澄恰好在他邁進來的一刻結束了通話，她將聽筒放回原處，微微朝對方頷首。
「日安。」
雖然作為港口黑手黨成員的資歷尚淺，芥川龍之介已經以狂暴酷烈的手段和行事方式在組織中聞名。不僅是面對敵人的態度，與此同時，他為了完成任務不顧一切，在行動過程中對自己的嚴苛和殘酷也為許多人所知。
這一次的任務已經接近尾聲了，雖說最後的步驟相當簡單而直觀，同時也算是芥川擅長的領域——徹底的清掃和剿殺，但敵人死到臨頭的反撲也切實地造成了一些麻煩。
比如，芥川腹部的兩處貫穿性槍傷，以及在火並過程中損壞的通訊工具。後者使得芥川尤為懊惱，這讓他無法及時向本次任務的上級指揮官彙報行動進程。
這也是為什麼芥川龍之介拖延著寶貴的治療時間，走到了這個電話亭裡。
本來在使用電話亭的女人在他闖進來之後沒有尖叫，這很好，節省了芥川所剩無幾的精力，而且他也開始因為失血過多變得視野模糊了，所以芥川不得不考慮在如此狹小的空間裡刺穿這個無關緊要的女人會不會不小心破壞電話設備。
他走過去，拿起聽筒的時候，那女人微微側了側身，兩人的衣角短暫地擦過，芥川沒有注意到這一點，他急於撥通太宰治的號碼。
這個號碼連接的是芥川在港口黑手黨中直接隸屬的對像，任務指令的下達者，同時也是他的老師。
「喂……？」
「我是芥川，太宰先生，任務已經完成了。」
對面太宰治的上揚的尾音立刻墜沉了下來。
「聽好了，芥川，不要做多余的事，現在馬上——」
芥川還沒能很好地領會太宰治的意思，比想像中更嚴重的傷口忽然翻湧起痛楚，聽筒從他陡然脫力的手中滑落。
澄輕輕笑了一下，在芥川慌張地伸手去抓之前，率先撿起了聽筒——
然後放回原處，替他掛斷了通訊。
芥川的眉宇狠狠一壓，黑獸隨著他暴漲的戾氣一起彈出，眼看就要咬斷面前無禮之徒的脖頸。
「您的任務恐怕還沒有結束。」澄說，視線從驟然停在面前的黑刃轉向對方蒼白而憤怒的面孔，「比起通話，現在您有更重要的事去做。」
她的瞳仁很黑，溫柔地覆著光，因此並不使人感到深邃和沉郁。
哪怕是刀鋒就橫亙在頸前的時刻。
「因為定期到這裡來進行通訊，我非常熟悉附近的店面，包括營業時間和布置習慣——從電話亭走出去，左側建築物的四樓是一家經營不善的西式餐廳，而在大約三十分鐘前，發生了一些奇怪的事。」
她說。
「那時，有一個提著琴盒的男人匆忙地進入了建築，不久後餐廳裡寥寥無幾的客人也離開了那裡，接著我看見那個男人拉上了第四層靠窗座位的窗簾。」
是狙擊手。
在黑手黨的世界中經歷了槍彈洗禮的芥川龍之介暗自忖度著。
這只漏網之魚埋伏在此處的理由有極大概率只是因為見識過芥川壓倒性的武力後逃得慌不擇路，但就結果而言，他無疑得到了一個絕佳的狙擊機會。
——就在芥川龍之介踏出電話亭的那一刻。
芥川的表情變得更加陰沉。
在電話亭裡的芥川同樣無法鎖定敵人的位置，從而進行精確的打擊。他意識到自己陷入了困局，而此時正緩慢流走的時間無疑對身負重傷的自己這方來說要更昂貴。
芥川龍之介，不擅長處理細微的情緒。
目前為止，他的人生中大部分時候都被稱為沒有心的野狗，第一道劈進他空洞麻木的心靈的光是「憎恨」和「憤怒」。或許是那時驟亮的閃電狠狠地破壞了他久視黑暗的雙眼，那樣的情緒深深地烙印在了他的視網膜上。
所以它們總是席卷而來得比其他情緒更快，也更輕易。
焦躁，憎惡，憤恨。
「羅生門」在它們的驅使下蠢蠢欲動著，渴望得到鮮血的抒解。
「對方沒有選擇立即射擊的理由，是因為電話亭的玻璃很堅硬，而且采取了從外側看不見內部的設計。」澄微笑著對凶徒說，「畢竟橫濱就是這樣不太平的地方，對吧，先生？」
她輕盈地錯開羅生門的銳角，把手扶在了內側的門把上，剛才門被擊穿時產生的裂痕還猙獰地存在著。
「這麼一來，對方也就無法分辨裡面的人到底是誰，有幾個了。」她回頭看了一眼芥川，「一旦確定了狙擊手的位置，您有能力進行妥善的處理，是麼？」
芥川的忍耐在這一刻抵達了極限，任務出現意外，和太宰的通話被中斷，被雜碎逼入困境等種種不爽快化成暴怒的黑色洪流衝向面前的女性，但其他事情的發生仿佛要更快。
在被羅生門吞噬之前，川崎澄收回了視線，推開了門。
她往電話亭外踏出第一步，在靴跟叩響地面的那瞬間，來自左手邊建築第四層臨窗客座的子彈破空襲來。
同一時刻，芥川龍之介的目光猛地上拉，幾乎已經觸及川崎澄脊背的黑獸生生扭轉了方向，將彈頭連同洶洶來勢一並咬碎，然後順著子彈來時的軌跡奔湧而去。
狙擊手在意識到射擊對像發生謬誤前就被洞穿了胸膛。
芥川是在這之後倒下的，極限在確認了敵方全數殲滅後才姍姍來遲。
「真是頑固啊……」
澄在少年面前蹲了下來，發出一聲不知道是對誰說的嘆息。
她的指尖落在少年的發頂，輕得像一瓣飄零的雪。
第2章 第三次謀殺未遂
在橫濱這樣一個，處於各方勢力割據下，暗潮湧動而危機四伏的城市中，像過去的芥川一樣為了生存掙扎在貧民街的孩子總比別處多些，但從另一個角度來說，這些無家可歸的小野狗們似乎同時也被橫濱頑強的生命力所感染，總是異常努力地，拼命地，掠奪和被掠奪著。
為了生存。
芥川沒有對「家」的概念，縱然他曾經無數次地在各種文藝載體上見過對它的描述，但要憑空想像他從未理解過的事物未免有些強人所難——對芥川來說，記憶中那些暫時落腳過的地方最多能叫做「巢」，現在其實也沒什麼區別，他轉移到了一個停留時間將更加長久，也更堅固的巢。
但當他從昏迷中恢復些許意識，在那半夢半醒的微妙片刻，他的靈魂極其偶然地落入了由靜謐和安全感編織而成的捕夢網。
芥川龍之介睜開眼睛的時候，那種安逸的暈眩尚未褪去，彼時川崎澄正坐在他的身邊，膝蓋上放著一本攤開的書。
他的怔愣最多只持續了一秒，芥川全身剛剛暖起來的血液立刻冰冷下去，他第一反應便是發動羅生門，而黑獸來不及嘶叫就含恨潰散。
第三次了，從遇見這個女人開始，芥川龍之介有三次對她起了殺心，但就連第三次也在剛才失敗了。
每一次的失敗都並非因為女人本身具有什麼強大的武力或是特殊的能力——非要說的話，只有最後一次是被外力所阻止的。
在發動能力的瞬間，一只手扣住了芥川的後頸，隨後他的異能便徹底失效了。
在芥川的認知中，具有這種驚人能力的異能者只有一個。
「真是遲鈍到令人難以置信啊，芥川君，你的觀察力是蛞蝓級別的嗎？」
太宰治用一種很平靜的語氣說，像他這樣的人，這種時候顯得尤其恐怖。
「確認自身情況是基本中的基本吧，但凡你稍微關心一下細節，就會發現你的傷勢被好好治療過了，行動也沒有受到約束，之後想必哪怕是蛞蝓也能做出『面前的人不是敵人』的初步判斷吧？」
「太宰先生——」
施加在人體脆弱之處的力道一點點加重，芥川幾乎要聽到自己骨頭發出哀鳴。
「怎麼說呢，我開始覺得你保持重傷無法動彈的狀態會比較好了。」
就算看不見身後太宰治的面孔，對方冷酷得令人戰栗的神情依然浮現在芥川的腦海中。
「太宰，先說好，我其實並不想對你的教育主義指手畫腳的哦。」
然而此時，那女人居然無視了太宰治可怕的威勢說話了。
「但是，好不容易治好的傷患立刻又增添不必要的傷口，這種不愉快的心情，你可以理解嗎？」
面對女人顰起的眉頭，太宰治僵住了。
「等、等等阿澄，這不是我的錯吧……好的，我明白了。」年輕的干部在女性的注視下敗下陣來，「我會小心的。」
太宰治松開鉗制芥川的手，向澄走去的同時不忘陰惻惻地回瞪一眼後者。
「那麼至少好好反省一下吧，芥川君，不說治療的事，沒有澄的話你的腦袋上可能已經被開洞了。」
由於沒能跟上事情的發展，芥川憤怒還沒完全消散的臉漸漸染上某種迷茫的空白。
「太宰先生，她到底是……？」
「啊啊，所以我才覺得麻煩啊，如果可以的話，我才不想把我的阿澄介紹給那邊的人呢——」
太宰按著額角，發出懊惱的聲音。
「既然事已至此，請務必把我接下來的話記在心中……阿澄她呀，是我迄今為止的生命中最重要的女性，我與她的邂逅，說是神明的恩賜都不為過，因為這件事我甚至都有點想感激這可憎的命運了。」
有著涼薄琥珀色眼眸的黑手黨干部說。
「所以，我衷心建議你不要試圖做出可能傷害她的舉動。這麼說的話，你明白了嗎？」
「雖然太宰又采取了那種過激的表達方式，但畢竟他是個輕浮的人嘛。」澄笑了一下，「我大約算是一個異能者吧，能力是治療，並且偶然間發現我的能力即使對太宰也是有效的，所以從稀有程度而言，差不多就像太宰說的那。」
「好過分！我並不是只懷著利用阿澄的想法的噢？會那麼說是因為阿澄是我的戀人啊！？」
川崎澄的微笑沒有哪怕毫釐的變化。
「是嗎，對我來說偶爾治療一下傷痕累累的你算是一種兼職，至於戀人這回事大概只能算社區公益性質的活動噢。」
「哎哎？？？」
對太宰治痛不欲生的表演熟視無睹，川崎澄向發愣的芥川龍之介伸出了手。
「不過，我和太宰的關系大抵如此。我也知道你，芥川君，在電話亭的時候一眼就認出來了，你和太宰的描述一模一樣。」她說，「你好，芥川君，我是川崎澄，請多多指教。」
芥川的目光緩慢移動，第一次真正打量對方的面容。
少見的治療系異能者。
就能力本身而言對太宰先生有著無可取代的價值。
除此之外，她有顏色溫柔的頭發和雋雅的眼睛，大約二十出頭的年紀，用花作比的話，正處於萼片將將托住滿盈的馥郁的時期。
太宰先生的戀人。
——芥川龍之介有三次想要殺死的人。
「……你好。」
芥川輕聲說，抬起手腕，看起來像是回應，卻與澄的手指一觸即離。
第3章 因為你仍需要我
「我無意再追究你甩掉部下獨自追蹤的行為，雖然你本來可以避免很多麻煩事。」
太宰治背對著芥川解下圍巾，極自然地掛在右手邊的衣帽架上，透露出對此處布置的熟稔。
「但是他們只會礙手礙腳……」
「礙手礙腳？一旦掌握在手中，就不存在完全無用的棋子——」
太宰轉過身，被刻意造作出來的，充滿了露骨失望的視線幾乎讓芥川產生了被割裂的錯覺。
「啊，抱歉，忘了芥川君你根本就沒有坐在棋局前的資格。」
芥川龍之介只覺得全身的血冰冷倒流，從指尖到心髒，不甘和怨懟在血管中轟鳴爆炸，他抬頭死死盯住太宰的面孔，而對方只是勾起一點笑，毫不留情地將要吐露更多殘酷的話語——
說著「去陽台透透氣」而體貼地給兩人留出了私人空間的澄忽然拉開隔間的門，她像是沒有注意到兩人劍拔弩張的氣氛，當目光聚集到自己身上時，無辜地眨了眨眼表示打斷對話的歉意。
太宰治身上的壓迫感瞬間散去，眼底的堅冰在看到澄的時候迅速化成春水般搖曳的眷戀，從危險的mafia飛快變成了川崎澄所習慣的那個黏人得有點招人煩的戀人。
「有什麼想喝的嗎？」澄一邊打開冰箱一邊問道，「芥川君還沒成年吧？」
「……」
激烈的情緒在來不及外化的時候就像遭到碾滅火信的□□那樣被掐斷了，芥川不由得產生了一點無力的感覺。
「……是的。」
「那就不能喝酒了，果汁可以嗎？」芥川對上澄的目光，拒絕的話遲疑了半秒，被澄權當默認，又偏過臉截掉太宰還沒說出口的抱怨，「『為什麼不問我的意見啊』之類的，到此為止了噢太宰，乖乖喝果汁吧畢竟你又不是客人，別在孩子面前撒嬌。」
「澄你也覺得我是男主人嗎？！」
「當然不是，只是覺得太宰並不是需要招待的對像而已。」對任何人都溫柔以待的川崎澄唯獨在面對太宰治的時候會偶爾微笑著說出辛辣的話語，「那麼，打斷你們真是不好意思，請繼續吧。」
澄回陽台以後，剛才的對話無論如何也進行不下去了。
從在這裡蘇醒過來開始就縈繞在芥川心頭的荒謬及錯位感越發強烈。
叫做川崎澄的女性，除去是異能者這一點，從氣質到舉止，都毋庸置疑地屬於日常的一方。芥川很早就劃明分界線，建立起了此身立於黑暗的自覺，至於光明的另一邊，是他漠不關心的領域。
因為那是永遠不會和自己扯上關系的地方。
但是川崎澄這個人本身，和她具有的與陰影側的微妙聯系，模糊了這道分界線。
「啊……說教沒辦法繼續了呢。那麼，芥川君，我們就直接進入正題吧。」
太宰治的表情沉靜下來。
「就結果而言，事實上，你算是漂亮地完成了任務……全員殲滅，沒有我方人員傷亡。」
芥川下意識摸了一下腹部的傷口，發現疼痛感微乎其微，距離受傷還不到四十八小時，創處已經恢復到了近乎痊愈的程度。
「……明白了嗎，澄本身是多麼珍貴的異能者。」太宰嘆了一口氣，「你帶來的後續麻煩就在這裡，芥川君，為了救你，澄不得已暴露在了黑手黨的視野中，她的異能並不具有戰鬥能力，這使她現在的處境變得非常危險——因此，在我安排好一切，正式將澄納入港口黑手黨的保護範圍之前，我需要有人來確保她的安危。」
太宰治停頓了一下，他想他的意思已經表達得足夠直白。
「當然，這只是我個人的指令，與組織無關，你完全可以拒絕執行……」
「不，太宰先生。」芥川龍之介一字一頓地說，「必將，不辱使命。」
澄靠在窗台上，把稀疏的星星數了一輪又一輪，她把手伸進口袋，在一兜糖果中隨意摸出一顆，剝了糖紙含進嘴裡。
太宰治從後面擁抱她的時候，澄看起來並沒有感到吃驚，而是自然地攏住了他的手指。
「有點涼呢，太宰，你覺得冷嗎？」
「不。」
太宰治反握住澄的手，把臉埋進澄的發間。
「如果我對你說『跟我走吧』，你會把手交給我嗎，阿澄？」
「太宰呀……」
川崎澄嘆了一口氣，輕輕掙開太宰，轉過身注視著戀人的面容。
「現在的你，是需要我的吧。」
她的眼中有月亮的碎片。
那來自遙遠天外的光影，在跋涉過時間及寰宇的過程中漸漸變得溫柔。
「所以，太宰，我會的。」
太宰治微微睜大了眼睛，然後大概是為了掩飾加快了的心跳聲，他用風衣將澄裹進懷中，和她交換了一個吻。
橙子味的。
太宰想。
「我得替我們籌備一下搬家事宜了。」他說，「對新生活有什麼期待嗎，阿澄？」
川崎澄認真地思考了一會：「嗯，有點厭倦藥劑師的工作了……搬家之後，想開甜品屋。」
「交給我吧。」太宰治輕盈地跳上陽台，「那麼，我先把圍巾放在你這裡，以後再來取。」
港黑年輕的干部一躍而下，獵獵寒風將他的外套揚起，澄望著他帶著求死般的平靜神情墜落，在粉身碎骨前幾秒攀住欄杆卸去加速度，安然落地。
他沒有立刻離開，澄猜測大約是在告別，於是她也輕聲吐出了同樣無法傳達到對方耳邊的回應。
「再見。」
澄又在陽台待了一會，最後仍抵不過浸透冬夜的寒涼，轉身走進屋裡。
屋子裡只開了一盞台燈，稍顯昏沉的光力有不逮地堪堪映著半面牆，於是幽深處更幽深。少年坐在明暗的分際，自肩膀開始溶進黑夜，幾乎看不清他的衣角和陰影的邊界。
哎呀……太宰留下的東西，除了圍巾，不是還有別的嗎。
第4章 我喜歡你的異能
澄在清晨時走進客廳，少年已經安靜地等候在那裡了。他被裹在黑色長外套裡，看起來異常蒼白而瘦弱，卻絲毫不給人萎靡的感覺，如同一柄脆弱而鋒利的刀。
昨夜他拒絕了澄為他整理出客房以便休息的好意，理由是「在寬敞的地方更容易保持警惕和高機動性，何況對於太宰先生交予的任務如此懈怠堪稱罪大惡極。」
這確實是一部分理由，但川崎澄也看得出來，並非沒有別的原因。
她想了想，大約在陌生的地方安然休憩確實違背了幼犬敏感又謹慎的本性，所以就沒有再勉強。
「芥川君一夜沒睡吧？」澄對他說，「如果能讓你精神一點的話，盥洗室在那邊，我准備了新的盥洗用具，在洗手台旁，請自便。」
芥川禮貌地道了謝之後便走開了，盥洗室中隨即傳來水聲。
——是逃跑吧，這個。
澄有點壞心眼地偷偷笑了一下。
——既然有太宰這樣的老師，那各種方面都要學習一下比較好哦，比如搭訕啦，搭訕啦，搭訕啦。
她一邊沒邊沒際地想著，一邊束起頭發，向廚房走去。
芥川把水潑在臉上，不自覺地關注著澄越來越近的腳步聲，在她經過盥洗室門口時下意識地繃起了一根弦。
川崎澄沒有猶豫地走過去了，看來終點是廚房。
於是存在於芥川心中的，那根無可名狀的弦緩緩，緩緩地放松下去。
「對了芥川君……」
——所以川崎澄突然折返回來的時候，僅僅經過極其短暫的片刻，他的弦就飛快地經過了從繃緊到崩斷的流程，應激防御機制啟動，自發地想要排除不安定因素。
「停下，羅生門——！！！」
從門口探過半個身子的澄，則幾乎在發出聲音的同時就看見芥川的衣擺化作暴戾的激流狂奔而來，而緊跟其後的是芥川龍之介本人猛然抬起的頭和吶喊。
「……你有沒有不喜歡的食物呢。」
澄看著停在身前不到半臂距離的漆黑利刃，以及胸膛劇烈起伏的少年，說完了後半句話。
差點以「親手誤殺太宰先生重視的保護對像」這種再糟糕沒有的方式宣告任務失敗的後怕情緒仍在芥川龍之介胸腔中洶湧，直到方才在激烈動作下四處飛濺的水珠順著他微染霜色的鬢發滴落，沾濕了肩頭，芥川才陡然驚醒，看向川崎澄。
然而，被少年致以復雜目光的澄，在愣了一會後，撲哧一聲笑了出來。
是那種絲毫不加矯飾的，從眉眼中展露的純粹笑容。
「抱歉，抱歉，是嚇到你的我不對。」
澄伸出手，先是用指尖輕觸黑色薄刃不那麼銳利的側面，然後貼上了手掌。
「沒事的，羅生門是好孩子，好好地保護了芥川君呢。」
「什……」
羅生門是改變外套下擺形態的異能，因此芥川龍之介一直以來藉以屠戮的武器並不是身體的一部分，但那樣不痛不癢的輕柔碰觸落在他的眼中，卻無端地令他顫栗。
芥川猛地抽回羅生門，只發出一個音節，接著便不知如何繼續這樣的對話，或者說，現在的場面，對方的反應和態度，都因為奇異與陌生而令他難以應對。
「抱歉噢，芥川君，這大約會使你不快吧……」澄遺憾地看著空蕩蕩的手心，「但是，從初次見面我就覺得了，你的羅生門真的是很棒的異能……你看，它不像太宰的人間失格和我的治愈一樣不存在形體，而是像這樣——以仿佛擁抱著自己的溫柔形態展現於世人面前。」
澄抬起臉，從她的面孔上，找不到任何這番話並非出自內心的證據。
「當然了，從強度，應用領域和成長性而言，它也是異常傑出的，但是，對我個人來說，還是這一點最令人羨慕了。」
澄說。
「令主人和異能本身，都比較不容易寂寞，這一點。」
她輕輕眨了一下眼睛。
「很奇怪的想法對吧？請你當作沒有聽過這番失禮的話。啊，對了，差點忘了原來的目的……因為我打算做早餐，所以芥川君，你有討厭的食物嗎？」
可以的話，芥川龍之介想要再一次拒絕澄的好意，但胃部的感覺提醒他上一次進食已經是相當長時間之前的事了，因為這種事導致身體虛弱進而折損戰力，（哪怕是個性極端的）芥川也判斷得出這是本末倒置的行為。
那麼，退而求其次，接受別人的款待時還挑剔食物則違背了芥川龍之介的禮節。
另一邊得到了「請按照您的喜好和習慣來」的答復的川崎澄，再一次感覺到了少年的可愛之處。
——明明是精力旺盛，最容易分心和討厭束縛的年紀，卻能夠專注於工作，同時還遵守禮節……嘛雖然有的時候大概是過於激進了……大體來說，是個相當不錯的孩子。
在認知他人這方面，川崎澄有比常人更敏銳的直覺與觀察力，與此同時，她傾向把目光放在他人好的那一面，加上喜歡照顧人的個性，和實際上的確很擅長照顧人這一特征……她一不注意就會過於溺愛周圍的人，因此出於對被溺愛方的善意和憂慮，她也保持了相當的，要避免自己成為廢材制造機的自覺。
比如說，太慣著太宰就是不行的，這早晚會讓他從社會的不安定分子進化成社會的廚余垃圾。
——至於芥川龍之介君就完全沒問題了！因為他還是個孩子嘛！
這就是驅使川崎澄准備了豐盛過頭的早餐的根本理由。
芥川面對擺在自己面前的，就早餐而言品類和份量都有點過火的食物，陷入了短暫的失語。
「啊，那個，對不起，一時沒有控制住。」澄解釋著，一面切開自己面前的那份煎蛋，滿足地看到用完美的火候烹飪出的色澤濃郁而質地細膩的蛋黃呈現出最佳狀態，「雖然芥川君說沒有討厭的食物，但我也不了解你喜歡的食物，所以挑你喜歡的就好，不用勉強自己。」
「……」
芥川龍之介是食不言寢不語派的。
澄雖然覺得這麼一來餐桌會顯得有點冷清，但這也沒什麼不好。
只是在這種時候，她難免會有一點思念太宰治。
那麼，他此刻在何處，遇見了誰，在做什麼樣的事，又有什麼樣的想法呢。
事實上，在更多分別的時刻，川崎澄想得更多的是，太宰又在用什麼樣的方式自殺呢？
他可能又跳進了河裡，把自己掛在樹上，或者吃了毒蘑菇。
並不是不擔心他，但澄也明白不斷地自殺或許是太宰掙扎著要繼續活下去的某種方法。
於是，她像接受太宰一樣接受了他對「死」的詰問和尋求。
只是，澄常常想著。
「如果躺在河水中的太宰，能夠覺得穿過水面的陽光很溫暖，掛在樹上的太宰，能夠看見稚嫩的花芽，而吃了毒蘑菇的太宰，能夠體會到綺麗的幻覺……然後，這所有的一切，給了他一點點，『世界仍然有它美麗的一面』的觸動，就好了。」
她對自己說。
如果這些彙聚起來能給予他生活到明天的勇氣，那就再好不過了。
芥川龍之介放下餐具，發出極其細微的聲響，把澄從自己的思念中喚醒。
「已經好了麼……」
澄站起身望向餐桌，眼神頓時柔軟下來。
「哎呀，芥川君……」
餐盤裡沒有殘余，作為下廚的一方的川崎澄能夠看出來，食物是以一種接近珍而重之的態度得到享用的。
「川崎小姐……」
澄完全沒有掩飾愉快的心情：「能叫我澄嗎？」
「……澄小姐。」
過了一會，芥川龍之介說。
「感謝款待。」
在這段沉默的時間裡，他和內心中的某種事物，經歷了激烈的衝突和爭辯後終於不得不互相妥協，達成了短暫而別扭的握手言和。
「你這家伙最近的小動作是什麼意思，又在打歪主意嗎？」
「告訴中也你也沒問題啦。」太宰治輕快地說，「其實噢，我有了一個可愛的女朋友，正在做同居准備中。」
中原中也一時竟然不知道是不是要先吐槽「別把血腥清洗敵視你的勢力說得像逛家具店一樣啊！」
「居然有女性能看上你這種渣滓嗎？？你不會是欺詐了對方吧？」中原中也大力搖晃太宰治的肩膀，「有好好告訴她嗎，你的混賬本性？！」
「完全一清二楚哦，跟她告白的那一天，我還在她公寓的浴缸裡嘗試自殺了。」
「……你是一個徹頭徹尾的人渣。」
「嘛這個我不否認啦。」
滿不在乎地應付完中也的指責後，太宰露出了懷念的表情。
「那天，我本來是想在浴缸裡淹死自己的，只是後來，我透過水面看到她的臉，不小心被她的神情擊中了內心。在那一刻，我突然覺得在死前還有必須要做的事，於是就濕淋淋地爬起來請求她成為我的戀人了。」
從那以後。
無論是跳進河裡的太宰，掛在樹上的太宰，和吃了毒蘑菇的太宰，都會忽然想起她的面容。
——啊，雖然不知道有沒有活到明天的勇氣，不過至少這一次要活到和阿澄見面的那一秒為止。
這是那些時刻裡，太宰治在想的事。
第5章 平靜的間隙
原本，今天川崎澄的行程計劃是，先去遞交辭呈，然後物色搬家公司，最後去超級市場購買食材充實一下冰箱。
雖說這裡用「原本」來暗示計劃的變更，但實際上，變化的部分相當微小——只是出行者由一個人變成了兩個人而已。
川崎澄工作的地方只隔著一個街區，她選擇的日常通勤方式大多時候是步行。哪怕已經被告知可能會遭到危險分子的襲擊，她的腳步看起來也沒有比平時沉重多少，倒是綴在她身後的芥川一直皺著眉頭。
「芥川君，我的主張呢……」
澄突然停下腳步，相當輕快地轉過身面向芥川，裙擺揚起一圈漣漪。
「是哪怕在工作的時候也要保持余裕，所以我們來聊天吧。」
芥川龍之介發現自己已經漸漸開始習慣對方偶爾出人意料的舉動了，但這並不意味著他就會接受對方的建議。
本來應該是這樣。
——「芥川君想聊聊太宰的事嗎？」
然後他動搖了。
「太宰……太宰啊，要從哪裡說起呢。」
澄轉回身去，一面向前走，一面自顧自地開始了話題。
「既然在太宰身邊的位置不同，想必你我眼中的太宰也截然不同吧，更遑論太宰原本就是個個性復雜的人……唔，這樣，芥川君，我們以太宰為話題的中心，輪流向對方提問好了，當然，提問本身並不要求強制解答，芥川君有異議嗎？」
「……沒有。」
「那麼，我就不客氣地行使初始發問權了。」
澄說道。
「首先，在芥川君眼裡，太宰是以怎樣的身份存在的呢？」
「太宰先生，擁有著超乎常人想像的強大，是我視作老師的人……」芥川不自覺地放慢了語速，仿佛是在斟酌和思索，「但是，太宰先生要遠遠超過這個詞所涵蓋的意義，他是獨一無二而不可取代的。」
「嗯嗯，我明白了。」
澄立刻單刀直入。
「那芥川君喜歡太宰嗎？」
「……」
「啊，是我的用詞太容易讓人誤會了嗎，這裡的喜歡是廣義上的好感哦，並沒有特指那種……」她想了想，「……但也沒有特別將那種含義排除在外，畢竟那也是健全而美麗的嘛，哪怕發生在同性之間，我是說愛q——」
「不是。」
光是想到那個詞就讓芥川龍之介感到毛骨悚然，如果被說出口，他恐怕會立即發動羅生門，在事態那麼發展之前，芥川當機立斷地截斷了澄的話。
「這無法用單純的好惡來描述，但盡管如此，我也並非不尊敬太宰先生。」
「是這樣啊。」澄點了點頭表示理解了對方的意思，「說起來，我好像一不小心問了兩個問題，那接下來兩個回合都是芥川君的了。」
而芥川龍之介沒有馬上提問，澄也並不催促，他們安靜地轉過街角。
「太宰先生……」大概有一分鐘那麼久，芥川說，「澄小姐知道太宰先生的事嗎？」
「既然用這種鄭重的方式提問，所謂『太宰的事』指的是更深入的那些吧。」川崎澄笑了起來，「嗯，雖然太宰實際上是港口黑手黨干部這件事剛得知不久，不過之前也隱約意識到他的工作性質了，對於他本身——嘛，多多少少也能明白吧。」
「那麼，為何……我認為你與太宰先生，並不……」
在芥川找到恰當的措辭方式之前，澄自然地接過了話。
「直截了當地說也沒問題哦，我和太宰，就連相識也是很奇怪的事情對吧，更別說形成現在這種關系，陰謀論的話，我是對他別有所圖的人，用不容易讓人防備的身份接近他，甚至都要更合情合理。」
交談進行到這裡時，兩人正經過在早晨時生意冷清的商店街，澄聽見芥川的腳步聲突兀地停下了，隨即兩道黑影攀上她的脖頸。
羅生門並沒有纏得很緊，而澄也裹著圍巾，威脅未曾直接接觸她的皮膚，但殺意無疑是真實的，澄也並不懷疑這一點。
「芥川君你，是真的很重視太宰呢。」
澄看向芥川龍之介。
為什麼呢，驚訝，畏懼，憤怒……諸如此類的情緒，一概無法在她的面孔上找到，澄依然輕輕翹起嘴角，像是貓沉浸在恰到好處的陽光下時，會有的愜意神情。
「太宰自己是否也那麼懷疑過呢，我大概也無法坦率地說完全沒有吧。」澄說，「但無論如何，在大部分事情上，我們坦誠相對，太宰並不會刻意隱瞞他屬於那邊的一面，甚至一點點地向我提供碎片——透露到什麼程度的時候我會因為害怕逃走呢，太宰恐怕是這麼想的吧——但如你所見，現在的我仍然站在這裡。」
澄微微低下頭，好奇地想用手指去卷頸部的黑色繩索，芥川像是被燙到一樣收回了自己的異能。
行人寥寥的街道，並沒有人注意到這一角的動靜。
「雖然他這麼做，但我想如果我真的離開了，太宰這家伙會哭出來也不一定。」川崎澄豎起食指，做了一個噤聲的動作，眉眼彎成很好看的弧度，「這句話就不要告訴太宰啦。」
「……剛才，失禮了。」
「不要緊哦，沒有弄痛我。對了，我有一件很想知道的事！」
澄忽然想起了什麼，發出一聲小小的驚呼。
「太宰在工作的時候也會隨時隨地跑去自殺嗎？」
「……」
芥川說。
「是的。」
「願意雇佣太宰這種人，你們的boss還真是個心胸寬廣的人呢！」
「……」
這大概是森鷗外生平第一次或者唯一一次被給予心胸寬廣的評價。
如果中原中也在這裡，大概會這麼大喊吧。
——「心胸寬廣的明明是老子啊！」
第6章 雙重誘餌
「芥川君先在這裡等我，可以嗎？」
被詢問的人點了點頭，夾著裝有辭呈的文件袋的川崎澄便轉身走上台階，她走出幾步，又回頭望了一眼芥川。
今天的外溫比前一天又略低了一些，但還不至於讓澄覺得冷，比起自己，她倒是更擔心同行的少年。
而站在高處看，少年顯得更加羸弱纖細了。
澄心頭一動，沒有猶豫地「噔噔噔」快步下了台階，向對方小跑過去。
芥川有點吃驚地看著澄回到面前，解下了自己的圍巾。
長發蓬松微卷的女性和尚在生長期中的少年身高相仿，因此她沒費什麼力氣就將圍巾戴在對方頸部，快速系好了結。
大約是澄的動作太自然和篤定了，芥川龍之介幾乎沒有反對的時間，他圓睜了眼睛看著這一切發生，表情簡直稱得上錯愕。
厚重柔軟的米色羊絨圍巾一直裹至少年尖而蒼白的下巴，他略長的頭發散落在頸間，連發梢斑駁的顏色也被襯得溫柔起來。
「在我出來以前，不可以取下來。」澄說，「想想吧，芥川君，如果你因此生病了而引發種種後果，為此感到困擾的不僅是我和你，還有太宰對吧。」
……無法反駁。
在交談中已經精准找到了芥川軟肋的澄得心應手地利用著太宰的影響力，順利鎮壓了反抗。
「而且羅生門的發動載體也增加了，這不是很棒嗎？」
「不會這麼做的。」
就算理論上可以做到也不想操縱毛茸茸的圍巾攻擊！
不知道是不是因為羞惱，芥川總是過分缺少血色的臉上染上一點薄紅。
「請您盡快！」
「好啦好啦。」
芥川用有點可怕的眼神催促著澄離開，直到澄頗為愉快的背影消失在視野中。
他伸手去抓脖子上令他覺得不習慣的柔軟織物，但動作進行到途中就頓了下來，芥川龍之介思考了一會，緩慢地收回了手。
像一只試圖抑制撕咬衝動的猛犬，躁動不安地兀自忍耐著。
「久等了。」
以搬家為理由順利辭職的澄已經開始在內心規劃起了新生活。
「接下來我們——」
澄倏然安靜下來，她忽然產生了一種奇異的感覺。
時間的流速突兀地變得異常緩慢，車流，行人，周圍事物的運動近乎停滯。
川崎澄對這種體驗並不陌生，在過去的人生中她曾數次經歷它，並得益於它。和姑且被歸類為異能的治愈能力不同，澄認為這應當屬於人類自然天賦的範疇——並不是時間真的停滯了，而是她的思維速度高速運轉帶來的錯覺。
而根據澄的經驗，觸發這種狀態，需要兩個條件，一是自己潛意識捕捉到了某種異常因素，二是在信息處理過程中，該因素的輸出結果反映出最高級別的威脅警告。
即，「生命即將受到威脅」。
所以說，這並不是異能，只是用作危機緩衝的信息運作而已。
此刻的川崎澄陷入了一種幾近忘我的冷靜，從走出建築物起她的所見所聞先是以一種極端細致的方式一幀一幀地飛快掠過大腦，類似一本被快速翻閱的，按序裝訂的書本，在這一階段過去後，書脊被暴力撕去，數之不盡的書頁以各種線性或非線性的邏輯序列拼接，篩選，進而推導和論證。
她在被彈出這種狀態的瞬間得到了答案。
從芥川龍之介的視角看來，面前的女性態度轉變的過程不長於一秒鐘。
川崎澄猛地拉了他一把。
「跑起來！現在！」
盡管尚未理解理由，但戰鬥經驗遠比常人豐富的芥川具有出色的敏銳度和執行力。
在此之前，他從未以攻擊之外的方法運用過羅生門，但在動起來的瞬間，強烈的危險預感和對太宰治的承諾交替閃現，最後根植在芥川心中，龐大的執念壓倒了一切，他的衣擺迅速變形，漆黑的獸頭朝兩人的身後裂開了巨口，爆炸的巨響就在那一刻傳來，衝擊被羅生門吞噬了大半，但滾燙的氣浪仍然有將人摜倒的力道。
混亂和恐慌隨著吵鬧聲重新回到世界。
芥川強撐著站起來，煙塵嗆得他不住咳嗽，但他眼神裡的冷酷銳利並不會因此而削弱半分，硝煙和血的氣味重新回到他的身軀裡，但一個人的容量是有限的，它們把暫時寄居在那裡的別的什麼……類似陽光那樣輕飄飄又溫暖的東西驅逐了出去。
芥川龍之介並沒有對此感到什麼不滿意。
沒有什麼比沉重的冰冷更使他平靜。
「離開這裡，澄小姐。」芥川說，對地盤裡的入侵者下了逐客令，「不要待在我的攻擊範圍內。」
「來不及了。」澄微嘆了一口氣，「芥川君，你發現了嗎，爆炸只是清場手續而已，這一帶街區都會變成交戰區。」
她站起身來，遠處好幾輛黑色轎車正緩緩駛來，都是加固了防彈玻璃，沉重堅固的mafia專用款。
「如果是為了捕獲一名不具有戰鬥能力的異能者，為什麼要用爆炸這種激烈的手段，而要是完全與我無關，為什麼把戰場選在這裡呢。」澄說，「他們的意圖是，將我的死作為開戰的□□和引誘真正的主角上鉤。」
她甚至微笑了一下。
「答案是，這裡的舞台，是為太宰治而准備的。」
「賓果∼」
太宰治從車上走下來，脫下黑色的西裝外套蓋在澄的肩上，其余一眾部下開始有條不紊地搬運武器和彈藥，做著必要的交戰准備。
他接過下屬遞過來的兩把槍，隨手扔給芥川一把。
「太宰先生……！」
「很糟糕，芥川君，如果不是最後成功羅生門姑且算是起到了保護作用，我現在就會朝你開槍。」太宰治漫不經心地說，「所以至少在接下來的戰鬥裡證明你不是一無是處吧。」
沒有理會芥川變得扭曲的表情，太宰看向川崎澄。
「那麼，澄……」
「我有一個問題。」她說，「為什麼你確定發動襲擊的地點是這裡，而不是公寓呢？」
「這是因為……」
太宰治把檢查完畢的武器將其放入懷中，對澄露出一個稱得上溫柔的微笑。
「在看到你和作為我直屬部下的芥川君一起出行之後，對方才能確認誘餌具有足夠的價值吧，畢竟……」
啪——
場面突然安靜下來。
「可以嗎？」
被打得偏向一邊的太宰治回應著戀人稍微遲了一點的許可征求。
「唔，不要緊。」
他繼續說完了被打斷的話。
「畢竟我是，那個太宰治嘛。」
第7章 少年太宰之煩惱
太宰治坐在昏暗狹窄的地下酒吧裡，一個人占據了一張吧台，因其本身纖細秀氣的形貌，看上去伶仃得有點可憐。
織田作之助和阪口安吾則是在門口撞見的，他們工作的時間和地點都沒什麼規律，像這樣在沒有約定的情境下相見，簡直說得上奇遇。
至於在這裡見到太宰治，就這幾日而言，倒沒有什麼令人奇怪的。
「還在煩惱嗎，太宰？為了……」
阪口安吾斟酌著，用了非常慎重的說法，這是出於他對他話語中即將提到的對像的微妙尊敬。
「為了那位女性。」
「是的。」
太宰治嘆了一口氣。
「上周她拒收了我讓部下送的道歉用鑽石，笑著對我的部下說『恐怕您搞錯收件人了，太宰治是什麼，一種真菌嗎？』，這周我想著是不是禮物不夠貴重呢，就買下了一輛車，中也一直很想要的那款，停在她的工作場所附近，保險起見，車鑰匙是用加急件匿名寄送的。」
「那麼，她這次收下了嗎？」
「如果事情如此順利，想必他就不會獨自苦悶了，織田作先生。」
「就像安吾說的那樣。」太宰舉起杯子，半透明的酒液映出他煩惱的神情，「等我再次看到那把車鑰匙，是在昨天——被她連同貓砂盆一起送給路邊的野貓了，當時野貓正試圖把它埋起來。」
織田作用他不緊不慢的平淡語氣感慨道。
「那真是很糟的局面，車窗上一定已經貼滿罰單了。」
「……我並不認為這是重點。」阪口安吾頭疼地按了按太陽穴，「但是，太宰君，恕我直言，我也不認同你的做法能夠獲得那位女性的諒解……有了那樣的遭遇，恐怕任何人都沒法輕易原諒你吧。」
「這也是我能夠預見的後果。」太宰治平靜地說，「只是不論重來幾次，我依然會那樣做，我就是這種不可救藥的人。」
「不，太宰，你並不是不可救藥，你只是個徹頭徹尾的悲觀主義者而已。」
織田作把玻璃杯放在吧台上。
「如果她會因此而離開你的話，那這件事最終必然是要發生的，因為你不認為假像擁有長達一生的保質期。」
「是的，織田作，在我看來，掩蓋只會徒勞地延長痛苦。」
「但此刻的你，在畏懼你早就預料到的結果。」織田作說，「那件事過去已經這麼久了，你沒有去見她，一次都沒有。」
太宰治有了短暫的怔然，然後苦笑起來。
「……是的，因為我知道她不是會不告而別的人。」
沒有人再說話，三人之間只剩下了酒杯裡的冰塊碰撞杯壁的聲音。
「時間不早了。」
先站起來的是織田作之助，他微微抬高了酒杯：
「致太宰治和真菌。」
「我也得走了。」阪口安吾說，「致太宰治和罰單。」
「既然如此，我的話……」
太宰治同樣舉起了酒杯。
「致我刻薄的朋友們，和我自己。」
那天，在川崎澄回到原來的公寓時，大約十幾名港黑武裝成員早已等候在了那裡，為首的是一位打扮講究的年長紳士。
「川崎小姐，我是太宰先生的部下廣津柳浪，護送你入住安全區域的任務將有我來執行。」
「給您添麻煩了。」
令廣津柳浪吃驚的是，作為嬌弱溫文的年輕女子，站在一群凶神惡煞的不法分子之間的川崎澄態度如常。
「請問，太宰治本人呢？」
「太宰先生的話，說是要先向boss報告任務……」
「那個膽小鬼是用這種借口逃走的嗎。」
在場的其他人被川崎澄用溫柔的語氣說出的話震在了原地。
「抱歉，這種發言讓作為太宰工作伙伴的大家立場不好辦了吧，真是見笑了。」澄彎了彎嘴角，「不過，如果不介意的話，能代我轉達給本人就再好不過了。」
廣津柳浪有點僵硬地摘下了帽子。
「總……總之，澄小姐，我們先走吧。」
在那之後，川崎澄沒有遷怒於護送小隊，任務得以順利完成，讓廣津松了一口氣。
於是，川崎澄搬進了在港黑庇護下的街區，因為家居用品一應俱全，布置新居只用了一天，她立即開始著手甜品屋的准備工作，大約是有人在暗中推動的關系，澄很輕易地以相當公正的價格在心儀地段租賃了店面，又過了一段時間，裝潢也完成了，澄的試營業穩步開展起來……
她的菜單改了兩三版，華夫餅的口味從兩種增加到四種，而布丁增加到了三種，顧客也從一開始幾乎都是奉命購物的黑西裝可疑人士漸漸變成了女高中生，家庭主婦和嗜甜的上班族……對了，作為第一批顧客（疑似太宰部下）的特殊職業者們，也有相當一部分成為了熟客，不過他們再來的時候，已經是穿著便服的工作外時間了。
在此期間，太宰的鑽石，車，和其他禮物紛紛來了又去，而太宰本人卻一次都沒有再出現在川崎澄面前。
直到這一天。
川崎澄同樣有一段日子沒有見到的芥川龍之介，出現在了澄的甜品屋裡。
清晨時分，整條街道仿佛都還睡眼惺忪，而被排斥在了舒緩懶散的氣氛之外的黑衣少年靜靜地來到了澄的面前。
「澄小姐，好久不見了。」芥川龍之介說，「我來歸還您的圍巾。」
「啊……還有這樣的事。」
川崎澄笑起來，從對方手中接過紙袋，她的羊絨圍巾顯然得到了非常精心的清洗和護理，現在被細致地疊起，裝在了袋子裡。
「喜歡甜食嗎，芥川？」她自然地問道，「松餅和泡芙，想要哪一種？」
他沉默了一小會。
在之前的相處中，澄已經發現了芥川龍之介是個偶爾會沉浸在自己的思考中的人。她覺得思考不會是件壞事，不願意去打擾他，便只是柔軟地注視著少年。
「事實上，我肩負著他人的委托而來。」
他開口道。
「『蟹肉布丁』，委托人是這麼要求的。」
澄愣了一下，然後彎了彎嘴角。
「據我所知，會想出這種奇異的布丁口味的人，世界上只有一個。」
川崎澄走出甜品屋，一直走到拐角處。
一個，影只形單的太宰治，就失落地佇立在那裡，背對著澄。
「我是來道歉的，阿澄。」他用微微顫抖的聲線說，「對不起，我的確是膽小鬼，一直在想著，如果不給你道別的機會的話，你是不是就不會離開呢。」
川崎澄走到太宰治身後，踮起腳，摸了摸他的頭發。
「太宰，我現在住的地方，其實是你的家吧。」她說，「雖然你收拾過了，但櫥櫃裡不小心落了一個蟹肉罐頭哦。」
「被發現了就沒辦法了。」
太宰治偏過臉，像黏人又害怕被責備的大型犬，小心翼翼地蹭了蹭澄的額頭。
「我已經無家可歸了，連現在寄宿的中也也說要把我趕出去……阿澄……」
他轉過身，舉起在手裡捏了很久，已經有點打蔫的花。
「光是要鼓起勇氣來見你，就用盡我全部的力氣了，如果不是害怕弄髒衣服，我可能會至少三次跳進河裡……所以，等想起還沒有准備道歉禮物的時候，身無分文的我只能摘下路邊的花了。」
太宰治用含著少女般羞怯和不安的眼神，把一點也不稱不上華貴的花朵，遞給川崎澄。
「請原諒我，阿澄。」
「其實在最初被隱瞞的不滿過去以後，大部分的生氣就變成『為什麼太宰還在逃避』這件事了，一直等到了今天，我可是相當生氣的……不過，這次就先原諒你。」
澄用鼻尖碰了碰花瓣。
「太宰，回家吧。」
芥川龍之介在想，這真的是正確的選擇嗎？
太宰先生真的需要澄小姐那樣的存在嗎？
這樣的困惑糾纏著他，走進川崎澄的甜品屋的時候時，和澄對話的時候是，直到澄托著一朵不起眼的花回來，把它插進花瓶裡時也是。
不管怎麼樣，事情的發展似乎不是自己能插手的了。
芥川明白這一點，於是他試圖忽略在胸口翻湧的迷障和霧靄，想要和來時一樣安靜地離開。
「等等，芥川君。」
那位女性叫住了他，她眼睛裡的光似乎總是那麼明亮又溫暖，她交給他一個袋子。
「不知道你喜歡什麼，奶油漿果松餅和冰淇淋泡芙，每種都准備了一份。」
川崎澄笑著說。
「下次要告訴我呀，你到底喜歡什麼樣的食物。」
——這真的是正確的選擇嗎？！
心底的發問變得激烈起來，以除了芥川龍之介之外的人看不見的方式狂暴地四處破壞著。
他發現了，發問的聲音並非針對太宰先生，它從裂隙裡探出審視的目光，撼動他一度十分堅硬的心。
真的需要澄小姐那樣的存在嗎？
——不只是太宰先生，還有你自己，芥川龍之介。
第8章 手提箱與紙飛機
獲得澄的諒解之後，太宰治憑借疾風般迅捷的行動力溜進這陣子一直在借宿的中原中也家，把個人用品飛快地打包完畢，在發現門鎖（又）被弄壞了的中原中也憤怒的咆哮聲中心情愉快地哼著歌逃之夭夭，遺落一地來自中原中也「別再回來了混蛋！！！」的真摯送別。
在當天入夜之前，太宰治已經拎著行李箱好整以暇地回到不久之前還是自己家的門前，按響了門鈴。
川崎澄打開門後，忍不住被太宰治這過分拘謹的舉止逗笑了。
「你不是有鑰匙嗎？」
「沒錯，但是我想體會一下遠歸的浪子在門口和戀人情難自抑，緊緊相擁的感人場面。」
「這是哪門子的遠歸呀，太宰，是逃兵自投羅網才對吧？」
「哎——阿澄還沒有忘記這件事嗎？」
換上了舒適寬松的室內毛衣的澄倚靠在門邊，栗色卷發隨性地扎成一束，幾縷散發落在瑩白的肩頸旁，整個人看起來都是溫軟而且安逸的。
因此，哪怕正在被這樣的她諷刺，那點柔軟的壞心眼也化作了春芽或者柳絮，撓得人心口微癢。
澄無奈又好笑地嘆了一口氣，張開雙臂。
太宰治呆了一下：「哎……？」
「不用嗎，太宰？」澄歪了歪頭，作勢收回，「不要的話，就……」
在她說完之前，太宰治立即松開了手，不顧砸向地面的手提箱，賭上了或許是他這輩子最篤定的意志和最迅速的動作擁抱向戀人，直到能切實地感受到懷中的溫度。
「手提箱……」
一下被抱得太嚴實的川崎澄發出悶悶的聲音，太宰連忙放松了一點，澄抬起頭看他。
「所有的東西都在手提箱裡嗎，是不是有點小了呢？」
「身份證件，銀行卡和支票，槍，繃帶，換洗的制服，這就是全部了。」他怔怔地凝視著澄的眼睛，「我本來認為，這一個手提箱就足夠了，哪怕是在我的葬禮上，它也足以擔當用來追憶我的一生的遺物……但是，好像不是這樣的。」
澄用手指梳理著太宰治稍微凌亂了的頭發，等待他的後文，卻被對方捉住了手腕。
「如果我決定去流浪，那麼與你相比，手提箱根本是微不足道的……」
太宰親吻了澄的內腕部位，感受著脆弱的皮膚下微微跳動的脈搏。
「要是，我無法帶走你的話……那麼，就連我自己，也無法使身體和靈魂一起完整地離開吧。」
同居生活就這樣順其自然地開始了。
畢竟太宰治的工作性質特殊，無法勉強兩人保持一致的作息規律，好在如果太宰願意的話，可以讓自己像貓那樣安靜又靈巧地行動，所以對於澄來說，一早醒來才發現身邊少了一個人變成了司空見慣的事。
——當然，偶爾也會像今天這樣。
前夜還是一人睡下的澄睜開眼睛的時候，發現正自己枕著某人的臂彎，半支起身子，果然看見了熟悉的面容。
澄總覺得太宰治的睡顏看起來有一種不同尋常的天真，可若是要太宰治自己來評價，他會說唯獨當他沉睡於澄的眼裡，才能擁有那份靜謐的純真。
「雖說小孩子都想長大……有時候我倒是希望你能想起來，其實你也並沒有脫離孩子多久呢。」
澄輕聲呢喃著，伸出手想要撫摸太宰的面頰，在將要觸到的一刻，太宰治卻忽然睜開了眼睛，把澄拉向自己，同時翻轉身體，居高臨下地將戀人按進柔軟的被子裡。
兩人對視了一會，然後幾乎是同時笑了起來。
「嚇到了嗎，阿澄？」
「這倒是沒有，不過這是迄今為止裝睡最像的一次了，這次就算你贏。」
太宰把澄拉起來，目光觸及她的鎖骨，有點心猿意馬。
——要是沒有工作就好了。
可恨的是，首領森鷗外直接下達的任務沒有給他做點別的事的時間。
「作為獎勵，早飯做你喜歡的吧。」
「——啊，太可惜了，我早晚要干掉可惡的上司！」
「怎麼了，連吃早飯的時間都沒有嗎？」
「確實如此。」太宰一邊披上外套一邊說，「這次要出去一小段時間，大概一周吧，至於阿澄你的安全問題不用擔心，我已經——」
被澄在臉上「啾」了一下的太宰治，不自覺地忘了要說什麼。
「那麼，注意安全，還有工作加油哦。」
川崎澄說完，滿足地眯起眼睛。
「這種台詞，一直想說一次看看。」
「……我會拼命完成工作，努力長出翅膀飛回家的。」
太宰治呆呆地說。
因為中途被打斷，太宰沒能說清他關於保證川崎澄的安全的布置，不過澄很快就明白了他的安排。
她能夠發現的一個原因是自身異常敏銳的觀察力，至於另一個原因，大概是執行任務的人並不太擅長藏匿自己的蹤跡。
在這種類型的工作上，芥川龍之介還相當生疏。
川崎澄同時發現了，那孩子在刻意地保持跟自己的距離，她總在每天清晨從窗台望見他的身影，但當她走出屋子，就連一片漆黑的衣角也找不到了。
在這種情況持續到第三天的時候，川崎澄索性直接推開了窗子。下方關注著周圍情況的芥川龍之介看見她之後頓了一下，視線下意識地落到了那裡，身體已經做好了隨時離開的准備。
但出現在窗前的川崎澄馬上又走開了，過了沒多久，她的影子再次出現，芥川龍之介看到她似乎是抬了一下手臂，然後有什麼從窗口飛了出來。
芥川凝神一看，是一個手掌大的紙飛機。
它晃晃悠悠，飄飄蕩蕩地劃出一道蹣跚的弧線，還沒飛到一半，一陣風就揚了起來，眼見紙飛機就要栽向別處，芥川龍之介忍無可忍地用羅生門將其一把撈起，利落地卷過來。
芥川拿起紙飛機，發現了它艱難飛行的原因。
紙飛機右側翼下貼著兩張便條。
第一張寫著：
「芥川君，早安。」
而第二張：
「既然天氣這麼好，就補充一點糖分吧。」
芥川龍之介暗自躊躇了一會，最後還是揭下了粘在飛機左翼下的糖果。
另一邊，想起還沒把食物從烤箱裡取出來的澄從廚房回到窗前的時候，少年的身影已經悄然消失了。
唯有一只紙飛機靜靜地臥在窗台上。
第9章 治愈
當正要出門的川崎澄見到廣津柳浪，而非芥川龍之介的時候，不免感到了一些意外。
「早安，川崎小姐。」
論資歷，這位頭發灰白的男士早已無愧為港黑的元老人物，其統領下的「黑蜥蜴」更是在橫濱的裡世界留下了可怖的名聲，但他在日常生活中倒是很有一套自己的禮節，此刻面對川崎澄的他，就展現出了十分的彬彬有禮。
「廣津先生，早安。」澄用隨和的語氣問道，「今天不是芥川君嗎？」
「芥川君昨夜就趕去對太宰先生手上的任務進行後續支援了，所以在那邊的事務結束之前，由我來接替他的工作。」
廣津柳浪不像個性別扭的芥川那樣極力避免與澄接觸，兩人便一邊閑談著一邊向澄的工作地點走去。
在抵達目的地，廣津打算告別時，澄交給他一個用粉色波點包裝紙和藍白蝴蝶結裝飾得很可愛的袋子。
「不知道今天會遇見廣津先生，沒能提前准備，身上只有早上烤的瑪芬蛋糕，真是失禮了。」澄有點赧然地說，「我也明白的，和太宰這樣的人共事並不輕松吧，謝謝您平時對他的照顧。」
「啊，不——那個，我這邊才要……太宰先生才是麻煩你照顧了……川崎小姐，如果不是親眼所見，我不會相信太宰先生也會有那樣的一面，這話我是以個人立場說的，如果可能，請你繼續包容和支持他……」
廣津柳浪局促地托著過分粉嫩的瑪芬蛋糕包裝袋，懇切地說。
「還有，川崎小姐，如果有一天你決定棄他而去，請至少聽聽他的辯解吧。」
因為是工作日，過了早餐高峰之後，澄就悠閑了下來。她打開一本頁邊有點陳舊的書，翻到以發卡充當了書簽的位置，慢慢地閱讀起來。
其實早在幾個月前，她就在舊物店找到了這本書，因為故事實在是很有趣，澄在當天就一口氣讀到了深夜，現在已經是第五次翻開它了。
「你好。」
一個沒什麼起伏的聲音響起。
澄抬起頭，映入眼簾的是一個有著暗紅色頭發的男子。他穿著黑色襯衫和淺色外套，身上帶著些許奔波勞頓後的微微倦意。
「我想買小孩子喜歡的甜食，能給我一些推薦嗎？」
「小孩子的話，大福和草餅怎麼樣？」
男人在點心展示櫃前站了一會，指了其中的幾種。
「要草莓大福和豆沙大福，還有草餅，各兩份。」
「好的。」
打包到一半，澄的動作頓了一下。
「請問，您的孩子是男孩還是女孩呢？」
「不，其實也不是我的孩子……」說到一半，對方似乎也意識到了特意解釋這一點有些奇怪，「四個男孩，一個女孩。」
「這樣的話……」
澄把一副造型可愛的小餐叉連帶兔子圖案的卡片一起放進點心盒子裡。
「這個就給小妹妹吧。」
男人花了一秒來作反應，才略帶笨拙地接過盒子。
「那個……讓你費心了。」
結賬時，澄合上了書，放在一邊，男人的瞥見書的封面，露出了少許驚訝的神色。
澄順著他的視線望去。
「您也看過這本書嗎？」
「是的，我很喜歡這個故事。」他說起這本書的時候，好像變得稍微健談了一些，「特別是 第三卷 ……」
「唉？原來是有三卷的嗎？我只找到了這一本呢。」
深紅發絲的男人猶豫了一下，看了一眼手中的點心盒。
「如果，你有興趣的話，下次再給孩子們買甜食，我可以順便把中卷和下卷帶到這裡來。」
「可以嗎？」澄開心得聲音都微微揚起，「那就太感謝了……對了，請問您叫什麼名字？」
「織田。」他說，「織田作之助。」
一邊期待著中冊和下冊的內容，澄繼續讀那個故事，直到深夜時分，才再一次翻到了末頁。
真的是一本很優秀的小說啊。
澄想著，揉了揉太陽穴，想要去給自己泡一杯熱可可，在她剛剛起身時，玄關處傳來了重物落地的悶響。在各種不妙的猜測接連冒出來之前，澄緊接著聽見了太宰的聲音。
「阿澄！」
連鞋都來不及穿，川崎澄赤著腳跑到外面，太宰治蹲在玄關處，用手按住芥川龍之介肩膀的傷口，而芥川緊閉著眼睛倒在地上，黑色外衣濺上了血跡。
「我沒事，是芥川受了傷，真是說了多少次都不會改的冒進……先不講這些了。」太宰露出了凝重的表情，「傷勢本身沒什麼，但是芥川在受傷之後就異能失控了——所以我帶他來找你。」
「我明白了。」
川崎澄在芥川另一側跪下來，手掌落在他的額頭，似乎是想撫平對方因痛苦而緊皺的眉宇。
作為治療系異能持有者的川崎澄，在肉體治療上能做到的其實有限，她無法令瀕死的人立即恢復健康，也不能使斷肢重生，她能做的，只是通過身體接觸，促進被治療者「自身就有可能痊愈」的傷勢加速愈合，避免失血過多和漫長的恢復時間裡可能遇到的各種不便。
但這並不是川崎澄的「治療」的全部。
太宰治從很久以前就發現了，在自願接受她的治愈的時候，來自川崎澄的異能波動除了作用於肉體，還將撫慰被治療者的精神，它像月光籠罩下的潮汐，在緩緩地漫浸□□或者枯槁之地的同時，抹平尖銳的沙礫，填補空洞的缺口，之後它再寧靜地退去，似乎什麼都不曾帶來，什麼都不曾帶走。
除了若有若無的，她來過的一點余音。
「太宰，芥川君在拒絕我的治療。」澄很快就做出了判斷，「你先放開他。」
「不行，人間失格一旦不再對他起效，羅生門立刻就會暴走……」
「在受傷之前，芥川君應該就在發燒，高熱，疼痛和體內化學物質分泌紊亂造成危機認知失衡，進而使破壞欲爆發導致年輕的異能者失控是正常的事，問題是在芥川君看來，羅生門幾乎是保護自己的唯一手段。」
澄抬起臉，對上太宰治的目光。
「他現在嚴重缺乏安全感……或者用更直接的說法，太宰，他在害怕。」
「澄……」
太宰治知道自己沒辦法改變澄的決定了。
「好吧……」
他將警惕提到滿檔，一點一點放開手，盡管努力地克制自己，在羅生門驟然掙脫束縛，而澄毫不猶豫地抱住少年單薄的身體的時候，太宰治還是幾乎要彈起來。
黑色的利刃並非刻意針對了澄，但暴走的異能余波依然在她裸露出的皮膚上劃出好幾道淺淺的傷口。
「沒關系，芥川君，聽我說。」澄並沒有在意這些，她將治愈能量傳輸過去，同時把嘴唇靠近芥川龍之介的耳邊，「已經足夠了，不必再勉強羅生門去破壞什麼，它能把你保護得很好……」
「澄小姐。」
少年艱難地睜開了眼睛，雷光與陰翳似乎立刻就要從他漆黑的瞳仁中傾落下來。
他喘息著，從喉嚨裡發出低低的聲音，像狼隱忍的嗥叫，傷口恢復的勢頭剛剛開始，就被壓制了下去。
「不要再靠近我了，澄小姐，我不需要你。」
「芥川君，這一點我比誰都清楚。」
澄反而微笑了。
——「每個人都終將孤獨。」
說出這句話的時候，她的聲音很輕。
「陪伴總是須臾，能夠永恆的唯有孤獨，只是，芥川君，總有那樣的時刻，你必須握住那些碎片才能挺直脊梁一個人走下去，直到抵達你的終點，所以……」
她調整了一下姿勢，讓芥川龍之介靠在自己的胸口。
「所以現在，就暫時交給我吧。」
「你不明白嗎？！我會殺了你！」芥川龍之介因為激烈的情緒而控制不住身體的戰栗，漆黑的猛獸高高地張開了巨口，「離開我，然後去太宰先生那裡！」
澄只是看著他。
她是個溫柔的人，卻未曾對任何人露出過悲憫的眼神，無論她注視著誰，都如同一朵花在夜裡開放那樣寧靜。
羅生門的上下顎猛地咬合，令人驚異的是，那些險峻尖銳的獠牙在最後一刻溶解，化作潑在川崎澄脊背的黑色水流，順著她的頭發和肩膀流淌下來，然後漸漸地，漸漸地平息。
芥川龍之介的傷口開始痊愈，他高度緊張的精神狀態一旦得到安撫，疲憊就排山倒海般湧來。
「好了，已經沒事了。」
川崎澄小心地將他平靜下來的身體放平，讓芥川的頭枕在自己的膝上。
「晚安，芥川君。」
第10章 中原中也的憂郁
中原中也是最先感覺到太宰治的變化的人。
若要對此做出「中原中也比任何人都要關懷作為工作搭檔的太宰治」的評價，恐怕雙方都會露出仿佛生生喝下一升洗滌劑的扭曲表情，中原中也認為自己的這種關注完全是出於對天敵生物的警惕——打個比方來說，要是強迫一個極端厭惡蜘蛛的人整日和蜘蛛共處一室，想必那人也會一刻不松懈地緊盯著蜘蛛的一舉一動。
中原中也就是如此了。
最近，隨著冬季的漸漸離去，太宰治似乎也邁著輕盈的步伐進入了嶄新的春日，執行任務的效率大幅提高不說，連自殺次數也從每周五次銳減到兩次，甚至上一次被中原中也從漁網裡撈出來的時候，渾身濕透的太宰好像完全意識不到自己狼狽的狀態，一邊笑得燦爛一邊把漂流的時候順手撿到的螃蟹塞進大衣口袋，說是要當成手信。
怎麼說呢，最近的太宰治心情也太好了一點，好得中原中也都有點感到惡心了。
了解太宰如此舉動背後的真正原因，是又過了一段時間後發生的事。
工作後的中原中也偏愛去好好喝一杯，享受一下片刻愜意，與太宰治不同，他是個性格利落曠達，容易受到下屬擁戴的干部，在這次漂亮地完成任務後，中原中也爽快地讓成員們去酒吧包下場地，盡情暢飲，費用由自己來支付——在這熱情高漲的場合下，太宰治成了最格格不入的那個。
「不好意思，我就不去了，戀人還在家裡等我呢。」
單純從這話的內容來看，分明在是為自己的缺席表示歉意，被太宰治用帶著微妙憐憫的語氣說出來之後，就變得十二萬分可惡。
「聽不懂嗎中也，我之前跟你提起過的啊，我和女友正在絕贊同居中噢，和你這種只能和臭男人待在一起的可憐家伙不同，我現在就要回家一面在燭光中小酌一面趁著氣氛牽起戀人柔軟可愛的手——
太宰迅速地後仰，滑不溜手地躲開中原中也忍無可忍的拳頭。
「並不是害怕你的意思中也，但能不能請你不要靠近我，要是在襯衫上粘上頭發，又不小心帶回了家，解釋這種顏色女裡女氣的頭發絲是哪裡來的可真是要費我一番功夫……」
中原中也咆哮出聲：「現在就給我滾吧青鯖！！！」
綜上所述，雖然還經歷了這樣的事，但中原中也始終不認為太宰治口中「因為有了戀人」是導致他發生改變的理由，畢竟中原中也不是沒有見識過太宰治游戲人間的德性，再加上從太宰治嘴裡說出的任何一句話真實性都要打個對折……
後來有一天，剛剛和太宰治一起端掉一個敵對組織基地的中原中也，眼睜睜地看著他背對著一地尚未清理的狼藉，取出了一個便當盒。
女高中生可能會使用的那種，用條紋圖案的裹布包得很漂亮，又充滿了溫馨的家居感的便當盒。
「……在開玩笑嗎，青鯖。」
「你在說什麼，在午餐時間吃午餐沒什麼不對吧。」
太宰治麻利地打開便當盒開始進食。順便一說，中原看了一眼豐富又精致的便當內容，確定自己沒有在任何商店裡見過這樣的便當品種（商店都不會把章魚香腸切得那麼可愛！）。
「啊，難道你是說這個嗎？」
太宰治頓了一下，中原中也產生了一絲不妙的預感，果然太宰又刻意流露出了那種微妙的同情。
「看就知道了吧，這是獨自生活而缺乏關懷，在工作後還不得不餓著肚子的中也所沒有的……」
「可以了快閉嘴——」
「愛妻便當，愛、妻、便、當噢！」
「果然你還是去死吧太宰！！！！」
盡管仍然不願意相信連太宰這樣的渣滓也能找到願意包容他的女人（甚至連中也自己都還沒有！），但越來越多的證據開始從各種細節裡跳出來……
比如太宰治越來越頻繁的通話和短信，比如隸屬於太宰治的黑蜥蜴成員們手中據稱「是來自那位照顧著太宰先生的溫柔女性」的點心盒，到最後，連尾崎紅葉都談論起了這件事。
「連那個太宰都做到了呢，中也……」
美艷的女人用似曾相識的目光看了一眼中原中也，把最後幾個字隱去。
絕對是要說這個吧，「中也，真可憐啊」。
中原中也木著臉想。
即使如此，他依舊沒有放棄內心最後一點僥幸的倔強，直到某日太宰這麼說了：
「她說想要親自向你道謝，雖然我覺得是沒必要啦……不過你要不要見見她呢？」
所以就去了，懷著絕對要戳穿太宰的謊言的想法。
太宰帶他去了一家最近小有名氣的甜品屋，雖然偶爾會路過，但進來還是第一次。
「因為她擅長烘焙……嘛不過我也不知道到底有什麼料理是她不擅長的呢，啊，對了，這個一定得給你看看。」
太宰治忽然注意到了什麼，非常愉快地笑起來，把牆上的一件掛飾指給中原中也看。
中原中也望過去，在粉刷成清爽顏色的漂亮牆面上看到了一個畫框。
怎麼說呢，完全不知道這玩意為什麼會出現在這裡。
在店裡最顯眼的位置上，被珍而重之地用畫框裱起來的，是一張拙劣至極的畫。
任何超過五歲的正常人類都應當畫不出這樣的東西，中原中也努力分辨了一下，也只覺得畫面上大概是兩顆海參在沙灘上翻滾。
這是什麼鬼東西？！
中原中也差點就要脫口而出了，不過他又凝視了一會這副畫，漸漸察覺到了一絲熟悉……
「……不會吧。」
「這副畫的名字是，《她和我在陽光明媚的海邊》。」太宰治歡快地說，「作者是我噢！沒想到她會這麼珍視我的作品，還裱起來掛在了這裡，真是叫人害羞……啊，澄！」
「是中原中也先生嗎？！」
川崎澄從廚房隔間走出來，眨了眨眼。
「太宰，你到底是怎麼轉達的，這種事應該由我們這邊登門拜訪才對……中原先生，本來是想表達一下謝意的……」
中原中也沒有具體聽到澄說了些什麼，因為太宰治假借親熱摟住他的脖子的時候，壓低聲音在他耳邊說話了。
「你以為我為什麼要帶你來，中也，反過來想想吧。」
太宰治滿懷快樂和惡意地對中原中也說。
「連我這種渣滓都能包容的人，如果真的存在的話，究竟會是怎樣的好女人啊。」
第11章 雪和星星
在今天的營業結束之前，來了兩個特別的客人，一位是氣質凜然的銀發中年男子，另一位是舉止天真的黑發青年。
他們的相處模式既像同伴，又像監護人和被監護人。起初只是偶然路過的青年在櫥窗裡瞥見了今天的主打甜點馬卡龍，澄隔著玻璃看見他揪住年長男子的袖子，兩人似乎爭執了幾句，最後妥協的是那位看上去不苟言笑的年長者。
「我開動了！」
青年拿到點心盒子後就迫不及待地拆開了包裝，身份一下轉換成監護人的銀發男子連忙喝止了他。
「亂步，別做這麼失禮的事！」
「立刻品嘗才符合禮節吧，就像拉面那樣。」
覺得用餐具太麻煩，江戶川亂步直接用手指拈起一顆馬卡龍，送進口中。
「不要緊，先生……給。」川崎澄將潔淨的紙巾遞給亂步，「方便的話，能不能告訴我感想呢？」
「你看，姐姐也說沒關系啦。」
江戶川亂步很快吃完了剩下的，接過紙巾隨意地揩了幾下手指，露出思考的表情。
「唔……味道的話是我喜歡的類型，但是，是不是有些過於無聊了呢？」
「無聊是指？」
「粉色的馬卡龍夾的是草莓果醬，綠色的是抹茶醬，而巧克力色的不出所料果然是巧克力醬，這種循規蹈矩的事情我不喜歡。」
「亂步！」
「原來如此，確實失去了新鮮感呢。」
澄認真地在工作筆記中記錄下了亂步天馬行空的想法。
「但是，如果不用這種方式加以區分，有些顧客就很難決定想要購買的種類……不如這樣吧，下次你再光臨的時候，特別送上連制作者都不知道搭配方式的隨機口味馬卡龍如何？」
「那就太好了！」
亂步發自內心地高興起來，倒是福澤諭吉不禁再次向澄致以「給你添麻煩了」的目光。
說著「姐姐！下次我會再來的哦！」的江戶川亂步一蹦一跳地離開以後，另一位年齡相近，卻沉穩了許多的青年風塵僕僕地走了進來。
澄當時正托著腮，用另一只手記錄賬目，抬起臉對來人打了招呼。
「工作結束了嗎，織田先生？」
「和往常一樣，都是些零碎又不好對付的工作。」織田作之助揉了揉眉心，「那麼，還是老樣子，各兩份。」
「咲樂最近還好嗎？」一邊包裝著，她問起了織田作所撫養的五個孩子中那個唯一的女孩子，「上次說她和小男孩們鬧別扭了，有和好麼？」
「說到這個，問了之後才知道只是點心被偷吃了，因為沒有人願意承認才氣得不行……但過了一天就和好了。」
他嘆了一口氣。
「女性真難懂啊，哪怕是這麼小的孩子。」
「那今天就多給咲樂准備一份吧。」在織田作說出推辭的話之前，澄先解釋道，「算是對你把書借給我的謝禮。」
提起那個故事，她又忍不住牽掛了起來。
「可惜下冊的結局頁丟失了……」
織田作微微停頓，狀似無意地問道。
「川崎小姐心目中的結局會是什麼樣的呢？」
「我的話……」
澄偏過頭想了想，然後對織田作展露了笑容。
「或許稱不上喜劇，但也不純粹是悲劇……我想它會是一個，每個人都能找到各自存在的意義的結局吧。
芥川龍之介所承擔的工作類型，哪怕是在港黑中，也屬於最為殘酷的範疇，此時的他還尚未成為以後那個聲名大噪的危險人物，但漫步在橫濱街頭的芥川龍之介，看起來也不僅僅是一個陰郁的少年。
他從不收斂自己身上血的味道，人們在了解他這個人之前，作為生物的危機嗅覺就先發出了「高危」和「規避」的警告。
不過凡事總有例外。
至少川崎澄好像就完全沒有那根神經。
「芥川君！芥川君！」
遠遠地看到了芥川龍之介的澄小跑著追上來，因為拎著很多東西而喘著氣，臉上也染上了一點運動後的薄紅。
「……澄小姐？」
「今天不小心買得太多了，冰箱也沒有那麼大空間，太宰又說沒辦法回來吃晚飯，正愁沒有人一起解決食物……呼——」
澄深呼吸了一下，終於喘勻了這口氣，眼睛亮晶晶地望向少年。
「在這裡遇到你，真是太好了！」
等到澄拿出鑰匙打開門，不知什麼時候拎過了兩袋新鮮蔬菜的芥川龍之介才猛然反應過來自己又沒能拒絕澄的請求。
「澄小姐，我果然還是回……」
「不行麼。」女性流露出了明顯的失望神色，「我很快就會准備好晚餐，芥川君，我說真的……這也不行麼？」
這下即使是芥川也說不出什麼推拒的話了。
於是澄貼心地給在客廳裡稍作休息的芥川准備好茶水和零食，然後心情愉快地走進了廚房。
芥川龍之介坐在外間，視線茫然地落在電視屏幕上，發現這一切曾經讓他手足無措的不適應感正在漸漸變得稀薄。他仍然對此感到不安，大約是因為遵循這股慣性實在是太舒適又自然的事情，就像是在某個柔軟的地方不斷陷落。
此時他的目光明明投往了別處，注意力卻不住向廚房……向澄飄去。他聽見了她的腳步聲，她擰開了水龍頭，水聲中她的聲音依舊清晰，她哼著太宰治喜歡的那首，曲調奇怪的歌。
「一個人是不能殉情的∼兩個人就可以∼」
這種怪異又不詳的歌詞被川崎澄唱得像某種童謠小調，除此之外，她還一時興起改了歌詞。
「什麼是太宰治呢∼太宰治是懶散的水母和憂郁的飛鳥∼那什麼是芥川君呢……」
澄在這裡停了下來，芥川龍之介的心髒也重重地頓了一下。
芥川龍之介，曾被當作無心之犬，現在是港黑血跡斑斑的一柄槍，他是血腥的標志，他幾乎等同於暴力本身，他是——
澄似乎突然想好了歌詞，繼續哼了起來。
「芥川君是∼溫柔的雪和孤高的星星∼」
——撲通。
這一刻的心跳聲清晰得可怕。
他上次感覺到心髒如此沉重地存在著，是同伴被殺的時刻，那段記憶用憤怒填補了他一度空蕩蕩的胸腔……但是這一次又是什麼，他還找不到頭緒。
那是只有澄小姐才知道的事。
芥川龍之介莫名地產生了這樣的感覺，他不自覺地站了起來。
他想著，如果現在走到澄的身邊，她大約會先感到驚訝，在那之後，她會對自己微笑，最後……她或許會告訴他這個問題的答案。
鑰匙轉動的聲音突然從外側傳來，被打斷了思索的芥川一驚，下意識向門口走去。
「阿澄……」
開門的人是太宰治，他的目光掠見芥川龍之介的第一秒，裡面的歡快和溫情瞬間蕩然無存。
「啊，你在這裡呀，芥川君。」
那些冷酷的，仿佛洞察一切的暗色緩緩從太宰的瞳仁中滲出來。
第12章 他令我想起你
「太宰？」
澄從廚房裡探出頭，太宰飛快別開視線去看她，隨著他的動作，和芥川之間隱隱變得險惡起來的氣氛悄然散去，就此了無痕跡。
「因為今天也積極上進地生活了，為了獎勵自己，我就提前下班啦！」
「這是逃避工作的一種委婉表達嗎，太宰？」
「不愧是阿澄，非常了解我！」
太宰治像一尾靈巧活潑的魚，揮舞著鰭迅速游到澄的面前，仿佛下一秒就要竄進她的懷裡。
「吶吶，誇誇我吧阿澄！誇誇我！」
「只有好孩子才能被誇獎，你是好孩子麼？」
微波爐發出達到設定時間的提示音，澄笑著回了廚房，太宰自然無比地跟了上去。
「難道不是嗎？對此我有自信哦……給，調味品，是那個棕色的瓶子吧。」
太宰治憑借敏捷的身手在並不非常寬敞的空間裡圍著走來走去的澄打轉，時不時地在澄開口要求之前遞上各種她正巧需要的小東西。
「我才要抱怨呢，為什麼芥川君在這裡啊，打擾別人戀愛會被馬踢的。」
「你呀，偶爾也對後輩溫柔一點吧。」澄轉過身，有點無奈地看著太宰，「明明就很清楚那孩子一直緊盯著你的背影不放，借此機會緩和一下關系難道不是……」
太宰治突然欺近了澄，一手摟住她的腰，一手撐住她左側的牆面，制造出一個狹窄的囚籠。
他用琥珀色的眼睛注視被他的懷抱所囚禁的女性。
對於太宰治這個人來說，表露在外的絕大部分情緒都可以是他出於各種目的制造出的假像，因為他的心足夠冰冷和堅硬，又實在是太聰明。
所以現在斂去了表情的他，或許反而正處於最接近他的真摯的一刻，而這又毋庸置疑地，讓人不得不直面他不加掩飾的鋒利。
「阿澄，現在我們所談論的，是你和我的事情。」
一開始還微微措手不及的川崎澄，像是忽然領悟到了什麼，把那點驚訝在眼底融成了宛如楓糖那樣溫暖柔軟的情緒。
「你知道壞孩子和好孩子的區別在那裡嗎，太宰？」她捧住他的臉，望進他眼眸深處，「那些壞孩子，似乎往往要比較擅長撒嬌。」
川崎澄在太宰治的額頭上輕輕落下一個吻。
「不過在我看來，這一點也很可愛就是了。」
太宰治緩慢地眨了一下眼，紅暈爬上他的面頰，目光頓時變得濕潤又溫馴。
「壞孩子之所以是壞孩子，是因為他們比好孩子更有恃無恐……」
他壓低了的聲音聽起來有些喑啞。
「這不是我一個人的錯……阿澄。」
太宰治和芥川龍之介之間存在某種非常矛盾的奇特氣場。
稍微了解芥川的人，都清楚他對太宰治近似魔障的執念，但盡管如此，誠然，兩個人的關系無論如何也稱不上好。
面對芥川的太宰治，所表現出的往往是與平時相比幾乎稱得上反常的冷淡和言簡意賅，稍有波動的時候也大多是不留情面的駁斥。而從芥川龍之介那一邊來說，也有因為求而不得的認同而遍體鱗傷，萬分憎恨的時候。
他們不對彼此隱藏自己的陰影，但維系著兩人的又正是以殘酷和憤懣為原料的繩子，把同樣孑然的兩人互相牽扯著，在黑暗的道路上各自前行。
現在他們的關系之中出現了一種新的成分，那就是川崎澄。
此前，恐怕不論是他們中的哪一個，都沒想過會有坐下來心平氣和地共進家庭晚餐的一天。
「提早下班真是太好了。」太宰治發出滿足的嘆息，又黏過去靠在澄的肩膀上，「那麼，美好的一天是時候畫下句號了……」
「還沒有，太宰。」澄微笑著推開他，「其他話以後再說，現在去洗碗。」
「哎∼∼」
「在這種事上撒嬌沒有用哦。」
「不是啦，澄，為你洗碗我完全沒有問題，只是你看，這裡不是有更合適的人選嗎？」
澄順著他別有所指的視線望過去，忽然受到矚目的芥川像警惕心過剩的野生動物那樣悚然一驚，正要放下的筷子不小心磕到了碗具邊沿。
川崎澄很快地回頭看太宰治。
「太宰，你會被青少年保護機構控告的吧。」
事實證明，在被害人一方默認了欺壓行為，並大概率拒絕指證的情形下，哪怕是青少年保護機構也不能拿太宰治怎麼辦。
始作俑者以「好像受了傷阿澄能幫我治療一下嗎」為理由絆住了想去廚房的川崎澄，正舒舒服服地躺在她的大腿上。
「安啦，只要稍微流露出一點期待，芥川君就會以十倍的干勁把每個碟子都刷得閃閃發亮。」
「……道歉一下吧，太宰，為你的人渣發言。」
「考慮到我和芥川君的個性和立場，這樣反而是最理想的關系……」太宰治勾住澄的一縷垂發，纏在尾指上，「或者說，是最有效率的做法。」
「我倒是覺得，笨拙的孩子應該更加被溫柔對待才是。」澄說，「不過，就像我有我的想法那樣，你也有你的做法，這一點我是明白的……只是我實在沒法對芥川君嚴厲起來。」
太宰治的動作停頓了一下。
「為什麼這樣說呢，阿澄？」
「我總是覺得，芥川君和你很相似，你也是這種看上去聰明，但實際上有點笨拙的人，然後……」
「然後？」
澄低下頭去，長發流瀑般落下來，遮住了她在太宰耳邊的低語。
「有時我會忍不住把他當成我們的孩子。」
她似乎對自己的話有些羞澀，說完就悄悄移開了視線，卻冷不丁被太宰緊緊抱住。
「雖然我預料到了大概是這樣，不過真的說出來果然還是很犯規……怎麼辦呢。」
他引著澄把手放在自己胸口。
「這裡的心跳快得過頭了。」
太宰治說話的聲音裡帶著不知所措的喜悅和隱約的恐慌。
「我幾乎都要開始感到害怕了，澄。」
在芥川龍之介告辭的時候，澄叫住了他。
「聽說芥川君是一個人住，要是下次和太宰一起行動的話，就一起過來吧。」她轉向太宰，「可以拜托你嗎，太宰？」
芥川下意識看向太宰治，出人意料地是，他相當輕易地就點頭了。
「可以哦，有的事情在外面說也不方便。」
「這樣的話……」
芥川龍之介說。
「那麼，下次也叨擾了。」
「說起來，芥川君，明天的任務就由你來領導支援小隊吧。」
看見對方刷地一下變亮的眼睛，太宰治別有意味地微笑起來，繼續說道。
「在各種意義上，你還尚不成熟……不過，繼續加油吧。」
川崎澄是，太宰治和芥川龍之介之間不同於以往的一種聯系，因為她既明亮，又不曾賦予人刻骨銘心的痛楚。
只是有時太亮的光容易讓人辨不清影子將如何蘗生，而最終又會變幻而成怎樣的姿態，這也是不可避免的事情。
夜晚回歸靜謐，川崎澄在看書，太宰治在看她。
他似乎已經努力過了，但最後還是不能忍耐寂寞，悄悄地捉住了澄正要翻書的手，十指相扣。
「是女孩就好了。」
太宰凝視著澄的側臉，忽然這麼說。
「嗯？」
「我的意思是，如果未來我們會有孩子的話。」
「跳過太多步驟了吧。」
川崎澄翻過一頁，帶著一點笑意。
「我啊，希望她有和你一樣的頭發和眼睛……」
「頭發像我的話，眼睛就像你怎麼樣。」
太宰安靜了一會，好像在想著些什麼。
「不要像我，阿澄，我希望她哪裡都像你。」太宰治說，「除此之外，我想像不出更好的樣子。」
他扣緊了澄的手。
「真神奇，阿澄，我竟然想要為此而努力了……」
太宰溫柔而虔誠地親吻了澄的指節。
「努力喜歡上這個世界，直到承認它能成為我的心愛之物的容身之所的那一天到來。」
第13章 第二年冬季
隨著又一個冬天的來臨，最近，連橫濱也開始下雪了。
作為港口城市的橫濱，並不像北方地區那樣擁有冰原般堅硬晶瑩的雪景，它的雪看起來更加蓬松輕柔，覆蓋在綠植和建築上，仿佛是鋪在香草芭菲頂端最潔白綿軟的那層奶油。
川崎澄在月初的時候開始准備，到月中的這場雪到來，剛剛織成的圍巾便適逢其會，在正好的時節被太宰治穿戴了起來。
盡管考慮到太宰的工作性質，澄已經選擇了盡量簡潔的純色毛線，但畢竟是澄精心手作的物品，一眼就能叫人看出沾染著帶有她本人特質的柔和，和太宰治沉抑的黑色大衣還是說不太上風格融洽。
太宰治對此倒是感到很高興，不管要去哪裡，執行什麼樣的任務都會特意戴上它，不知道因此被搭檔中原中也吐槽過多少次。
而收到圍巾的另一方，芥川龍之介所持有的是相反的態度，他絕不在工作時間內戴上這條圍巾，而每次使用它，哪怕僅僅是從街頭走到街尾的距離，也會在之後進行謹慎的清理和保存。
「我覺得不用這麼小心，芥川君。」澄走在雪地上，對偶然遇見便一起同行的芥川龍之介說，「如果壞了或者是弄髒了，我可以再織一條。」
少年比初遇時成長了不少，他仍是單薄瘦削的身形，但若他要注視澄的眼睛，也不得不微微壓低視線了。
「問題不在這裡……不過，算了，沒什麼。」
他走出幾步，忽然發現澄不知為什麼落在了身後，便回頭去看她。
川崎澄側身在路邊蹲下，像是正在拾起不小心掉落的物品，見到芥川轉過身來，她露出了一個燦爛又狡黠的笑容。
「芥川君！」
在她喊了自己名字的同時，一團白影被投擲了過來，芥川龍之介反射性發動了羅生門，接著雪球在黑色獠牙上「啪」地一聲撞碎，抖落成一地雪屑。
因為芥川吃驚的表情太可愛了，澄抱著肚子悶笑了好一會才站起來。
「羅生門果然還是太強了……哎，不會吧？」
看到芥川的羅生門緩緩動起來，澄敏銳地拉響了警報，倒退了幾步。
「等等，芥川君……」
話音尚未落地，對方的異能已經洶湧而來，澄當機立斷地轉身就跑，但被羅生門追上也就是不到兩秒鐘的事，因為凶殘的殺傷力而逐漸聲名鵲起的羅生門，就這樣兜著一大捧雪，從川崎澄頭頂傾倒而下。
由於突發奇想的惡作劇而被結結實實地報復了的川崎澄還沒來得及發出驚叫，身上已經同樣沾滿了雪粒。
「這肯定是犯規吧！」
澄一邊笑著一邊甩了甩頭發，像在雪地中打滾過，正試圖抖落絨毛上的雪片的小動物。
「是澄小姐你先偷襲的。」
「——你是在笑吧，是不是笑了？」澄發出了抗議，「我可不記得有把你培養成這樣的孩子呀……」
芥川忽然傾身靠近了澄，手指拂過澄的頭發，她的聲音逐漸低下去。
「雪，拿掉了。」
「謝謝。」澄望著少年若無其事的側臉，「說起來，第一次見面的時候，也是冬天啊。」
「……嗯。」
「其實，我說不上有多喜歡冬天。」澄說，「不過在今年的冬天到來的時候，我不禁想到『啊，我就是在這樣的時節和芥川君相遇的呢』。」
她繼續行走在柔軟的雪地上。
「大概在下一個冬天，我又會回憶起，在同樣的季節，我和芥川君打了雪仗——而在以後的每個冬季，新的回憶會不斷地被創造出來，再不斷地重演於我的懷念之中。」
她微笑起來。
「然後，我或許就會喜歡上冬天了。」
芥川龍之介安靜地聆聽著。
他忽然想起剛才從澄的發間取下的雪屑一直被他握在手中，早已不知不覺化成了微微濡濕的痕跡。
這一刻，芥川清晰地意識到，在自己的心中，對冬季已經有了不同於以往的定義。
織田作之助皺著眉頭，表情略有些苦大仇深地盯著甜品屋門口的招牌。
他還記得上次，店主澄小姐告訴過他，十歲以下兒童追加限量布丁和小型毛絨玩具的活動正在進行中，讓他不妨帶著孩子一起過來看看。
織田作認真地記下了這件事，而不巧的是在那之後落到他頭上的雜務變得異常繁重，等到騰出手來照顧孩子們，已經是一周後的事了。
現在來到了店門口的織田作，反復閱讀了招牌上標示的活動內容，只好遺憾地承認活動期限的確已經過去了，現在最棘手的問題就變成了之後要如何安撫孩子們……此刻他正艱難地拎著一串幼童，而他們也因為等得不耐煩而快要開始哭鬧了。
「織田先生？」注意到對方正在門口猶豫不決的澄本想詢問一下情況，卻正好撞見了織田作盯著來不及撤掉的廣告牌的一幕，「是因為活動嗎？」
「原本……」
「我明白了，請稍等。」
澄走了進去，再出現的時候，手裡多了一支馬克筆。她在廣告牌上改了幾筆，原本活動期限一欄的結束日期被改到了當日。
「這就沒問題了。」澄順便蹲下身，把衝過來的小女孩抱起來，「咲樂，好久不見。」
「都怪笨蛋織田作一直沒有時間啦！」
「這也是我的錯嗎？」
「說起來，織田先生最近有在寫作嗎？」
「姑且算是有的，只是不太順利。」
「織田先生，我很期待哦。那樣精彩的故事，織田先生究竟會給予它一個怎樣的結局。」
織田作之助沉默了一會。
「你真的這麼想嗎，澄小姐……由我來續寫結局，真的可以嗎？」
「織田先生，你比我還要熱愛那本書……」她說，「如果說除了作者本人之外，還有人能真正了解書中人物的所思所想，恐怕只有你了。」
他們在澄安排的座位上坐下來，澄起身去取布丁碟。孩子們在吵鬧，織田作還在想澄的話，咲樂坐到織田作的身邊，扯了扯他的衣袖。
「吶，織田作，你說了嗎？」
「說什麼？」
「邀請澄小姐的事啊。」小女孩鼓起了臉頰，「你不是有話想和澄小姐說嗎，笨蛋織田作！」
這又是另一件讓他猶豫不決的事了。
但他沒有繼續躊躇的時間了，澄已經托著碟子走了出來。
「澄小姐……」
織田作剛剛開口，澄的手機鈴聲就響了起來，她給了織田作一個抱歉的眼神，起身走到一邊接起了電話。
織田作聽不清她的談話內容，但他看見了澄一下子變得柔軟下來的神情。
心底的聲音已經有了猜測，淡淡的遺憾和苦澀悄然泛起，但很快就再無波瀾了。
「是戀人嗎？」
織田作平靜地問道。
「唔？是的。」澄有點不好意思地別了一下頭發，「是個不讓人省心的人……對了，剛才織田先生想告訴我什麼呢？」
「我啊……」
他說。
「在完成結局以後，希望澄小姐能成為第一個讀者……就是這件事而已。」
雪在傍晚的時候停了，天空不是很晴朗，灰蒙蒙的雲壓得很低。
在澄回來之前，太宰治一個人在窗台邊站了很久，他披著喪服般的黑色大衣，看不出情緒，直至聽見澄的腳步聲，他周圍冷肅的氣場才微微緩和。
「澄，恐怕我又要忙碌一陣子了。」
「是緊急事件嗎？」
「算是吧，我的朋友……同時也是組織裡的情報員失蹤了。」
太宰治走到澄的身後，環抱她的肩膀，把臉埋進戀人的發間。
「我有一種不妙的預感。」
「沒關系，太宰。」
澄輕聲說。
「我在這裡。」
第14章 灰白色的幽靈
太宰治並不會和澄說太多工作上的事，除非是那些他認為輕松有趣而無關緊要的。
在他接手了這起情報員失蹤事件以後，又為此調查奔波了一些日子，在這期間，他不曾和川崎澄提起工作裡的任何細節和內容，這讓澄也感覺到了，這次事件或許正以不太樂觀的方式展開。
昨天太宰又是在夜深時回來的，而在澄醒來之時，他也早已從短暫的休憩中蘇醒，衣著齊整，一副正要出門的樣子。
「要走了嗎？」
「嗯，敵方主力部隊的據點位置差不多有線索了，事情應該快要接近尾聲了吧。」
「那，要好好保護自己哦。」
澄的聲音帶著睡意朦朧的柔軟，太宰整理領子的動作不覺停了下來。
「阿澄。」
「怎麼了……啊！」
川崎澄發出短促的小小尖叫，睡意一下子消失了大半，而像一只黑色大鳥那樣忽然躍上床的太宰治已經跪在她身前，壓低身子親了親她的側臉。
「等工作結束了，就去旅行吧，只有我們兩個人。」
「好啊。」
她說。
「如果順利的話，我們下周把行程定下來，等到月末，就可以去旅行了。」
得到了澄的回復後，太宰治煙色水晶般明澈的眼睛裡流露出了不加掩飾的喜悅。
「對了，我記得今天阿澄打算給自己放假對吧，是有什麼安排呢？」
「安排啊……」
川崎澄指了指昨天收取之後放在床頭的包裹，那裡面是一個兔子毛絨玩具。
事實上，織田作之助帶著孩子們光顧的那一天，面向兒童的優惠活動已然過期了三天，作為贈品的玩偶也所剩無幾——准確地說，正巧還有四個存貨，而被織田作收養的孩子們有五個。
織田作想像中的爭吵畫面沒有出現，因為反而是平時最嬌氣愛哭的咲樂讓步了。
「澄小姐會來看我嗎？」
在澄告訴她，會為她追加訂購一個兔子娃娃，日後再送給她的時候，小女孩握著澄的手指這樣說道。
「不帶著玩偶來也沒關系，有澄小姐就可以了！」
大約沒人能拒絕孩子的這種要求吧。因此，澄原本決定今天去把兔子娃娃帶給咲樂，順便給自己放一天假。
她先前給作為監護人的織田作發送過訊息，表達了自己想要造訪的意願，但她猜測或許是對方又在忙碌於零碎的工作，一直都沒有收到回復。
「本來要去找織田先生家的咲樂帶禮物的，但要是沒有地址的話……」
「織田？咲樂？」太宰治愣了一下，「說的是織田作之助嗎？」
澄不禁也驚訝起來。
「你們認識嗎？」
「這件事就說來話長了，不過織田作是我的朋友，那些孩子們因為被牽扯到了事件裡，所以現在正在我安排的避難所……等等，這說不定是一個好主意。」
太宰治思量了一會。
「不瞞你說，接下來我和我的部下要發動進攻了，可能也沒有什麼余力來保證你的安全……所以，我送你過去吧。」
他抬頭，做出了決定。
「那是干部以下級別無法知道的秘密避難所，你去那裡也不是壞事。」
太宰尋找的避難處是和組織有生意往來的的進口許可事務所，這棟藍色建築物寧靜而陳舊地屹立在人煙稀少的海濱地帶，旁邊有一塊已經廢棄的公共停車場。
咲樂遠遠地從窗台上望見她，快樂地驚叫了一聲，立刻開始往樓下跑。
「為了防止被孩子看到……」
太宰治在小女孩下樓梯的時間裡和澄吻別，他們的頭發在海風中糾纏著。
「等到下次見面，我們再來好好商量一下旅行的事吧。」
澄目送太宰的車離開後，牽起咲樂的手，小姑娘摟著兔子，看上去十分喜愛她的新玩具。
「小咲樂，哥哥們在干什麼呢？」
「我想想……幸介和克己在玩棋，優在玩飛鏢，真嗣在畫畫。」
「那咲樂現在想做什麼？」
小女孩開心地說：「想和澄小姐待在一起。」
「好啊。」澄笑了起來，「我們去海邊散步吧。」
在來的路上，太宰治跟她聊了一些織田作之助的事，從只言片語中，川崎澄也大體明白了織田作與這次行動密切相關這一點，另外，她還知道了織田作所收養的孩子們的來歷。
他們都是在黑手黨鬥爭中失去了父母的孤兒。
織田作之助是個比澄想像中更溫柔的男人。
咲樂蹦蹦跳跳地走在澄的前面。
「織田作已經好久沒來了。」
「咲樂會覺得寂寞嗎？」
「嗯嗯，會哦。」她回過頭對澄說，「不過，織田作那種笨拙的男人肯定是在外面努力工作了吧。」
想到身為成年男子的織田作之助被天真爛漫的小女孩做了「笨拙」的評價，澄有點忍俊不禁。
「澄小姐怎麼看織田作的呢？」
「我的話……」澄想了想，「我很尊敬他，織田先生是一個很了不起的人。」
咲樂的眼睛一下亮了起來。
「那麼，澄小姐將來會和織田作結婚嗎？」
「哎？」她一時不知道要怎麼回答這個問題，「這個……我想，並不會吧。」
「果然不行……」
小姑娘肉眼可見地萎靡下去。
「咲樂的話，既喜歡織田作，又喜歡澄小姐，所以在想，如果能一直在一起就好了。」
「要說的話，我也是既喜歡咲樂，又喜歡織田先生。」澄蹲下身子，認真地告訴失落的咲樂，「不過，我已經找到想要共度一生的人啦。」
「那個人比織田作還要好麼？」
「唔……問題不在這裡。」澄說，「要是忽然出現了一個比織田先生更富裕，更高大英俊，也一點不笨拙的男人想要領養咲樂，咲樂願意跟他離開嗎？」
女孩子用力搖了搖頭。
「不能拋下織田作不管。」
「對我來說，也是這樣的。」
澄微微笑起來，她發現已經差不多走到了邊緣地帶，便帶著咲樂往來時的方向走——
她猛地停了下來。
那種感覺來得突兀又迅疾，一年前與芥川初識的時候，在爆炸發生之前，她也有過這種體會。
川崎澄在這一瞬間所進入的，是大腦發出「生命將要受到威脅」的警告時獨有的超速思考空間。
她在幾分鐘內通過各種感官從外界獲取的信息飛快地分解成最小單位的碎片，又聯系重組，無數異常細小的信號被大浪淘沙般篩取出來，構成鮮紅醒目的死亡訊息。
「咲樂，從現在開始跟著我行動，盡可能不要發出聲音，明白了嗎。」
澄的聲音的神情都嚴肅又鎮靜，小女孩敏感地感覺到了她態度中的異常，不安地點了點頭。
沒有再浪費時間，她一言不發地拉著咲樂的手跑進幾米外的破舊車庫，關掉照明，並從裡面降下了門，她讓咲樂躲在位置最偏僻的車身後面，自己則在稍稍靠外的位置。
幾乎沒有遲滯，僅僅在數秒後，外面傳來了引擎的響聲，川崎澄一面緊盯著升降門，一面打開手機，快速輸入了文字，發送給太宰治，做完這些後，澄把手伸進了貼身的口袋裡，握住了什麼東西。
此時，來人似乎也發現了車庫升降門從內部鎖死，經過半分鐘，門口傳來震耳欲聾的爆破響聲，在煙塵升起的一瞬間，澄朝入口處開了槍，接著她聽到了痛呼，但出於情況尚不明晰的顧慮，謹慎地沒有開第二槍。
有一個高大的影子從煙塵彌漫中漸漸顯露，澄繃緊了神經，將槍口對准了他。
那個人的面孔進入了澄的視野。
那是一個一身灰白的男人，明明強壯挺拔，卻渾身散發著枯槁的死氣。
在看到他的一剎那，危險警報瘋狂地尖叫起來，澄連續扣動扳機，但看不清他究竟是怎麼行動的，每一發都擦著他的身體落空了。
現在輪到來人舉起武器了。
「我是安德烈。紀德。」他不緊不慢地說道，「那裡面還有一個孩子吧，請一起到這裡來。」
咲樂從角落裡跑出來，撲到澄懷裡，已經泣不成聲。
「紀德先生，能告訴我你的來意嗎？」
澄抱緊了女孩顫抖的身體。
「關於我的目的，我無意解釋太多，你只要知道我本是為了抓住這些孩子，再將他們獻祭於我的理想而來。」他說著，「但由於你打傷了我的屬下，所以我決定提前處決她。」
紀德把槍口轉向咲樂——
然後便停頓了下來。
誰也不知道在這一秒內，他在自己的精神領域看見了多少種未來。
「很有意思。」
紀德緩緩放下了武器。
「女士，你認識叫做織田作之助的男人嗎？這孩子對於他的意義，是否比她對於你還要更加重要？」
澄沒有出聲。
紀德行屍走肉般冷硬的面容上露出微笑，像灰燼裡泛起的一粒火星。
「無論是哪一種未來，你都會先於那位孩子死去，這提醒了我，或許在死亡上加注微渺的生的希冀，對織田作之助來說，將是更強的推動力……所以，我改變了主意，。」
澄和咲樂被推上了同一輛車，開車的是紀德本人，同時，她看見了其他孩子的身影，他們被塞上了一輛綠色的小型公交，咲樂同樣注意到了，不管不顧地尖叫起來。
「你想怎麼樣。」不安的預感越來越強烈，澄盡力維持著鎮定，「他們只是孩子而已，無論閣下的計劃是什麼，都沒有價值……」
「並非如此。」紀德啟動了引擎，「請你看著吧。」
他們乘坐的車駛上和其他孩子所在的公交不同卻遙遙並行的道路，澄猛地轉過身，另一輛小型面包車瘋一般地追在公交後面，澄隱約能認出駕駛者的影子——
如果有人能想像到地獄，那它就是接下來的一幕。
她看到了公交車上火光驟然爆發，一切聲音都在這一瞬間消失。
川崎澄幾乎忘卻了身體的存在，她也不知道自己的心髒有沒有在這震痛中破碎，她抱住女孩，試圖找回自己的聲音，告訴她不要看，也不要哭，但她很快發現了目睹過這一切後，脆弱的孩子已經失去了意識。
這世界的噪聲開始回歸，她仿佛遠遠地聽見了織田作之助撕心裂肺的慟哭。
這真奇怪，在這麼遠的距離下，她理應不可能聽到織田作的聲音。
川崎澄倏然睜大眼睛。
啊，是這樣啊。
——在哭的人，是我自己。
第15章 饋贈與詛咒
太宰治神情冰冷地佇立在公路邊，他的部隊封鎖了附近區域，現下正在調查和處理小型公交自爆後慘不忍睹的殘骸。
「太宰先生，公路的監控記錄已經調取完畢了。」
年輕的干部沉默著單手接過便攜式電腦，冗長的錄像被截取出關鍵部分，他目不轉睛地看著，開始的時間節點是淡綠色公交車出現在鏡頭中，最終以爆炸的畫面結束。
監控沒有記錄下聲音，但畫面的衝擊性並不會因此減少半分，在播放過一輪後，太宰治立刻開始了第二次播放，然後是第三次。
他一次一次地看著川崎澄可能乘坐著的交通工具被暴烈的火焰吞沒，窗戶粉碎，車身被衝擊氣流卷上半空，墜地，再歸於平靜。
不知道循環到第幾次，完成了現場調查後前來彙報結果的下屬終於打斷了他。
「太宰先生，交通工具中確認死亡的有四名幼童，一名成年男人，推測是擔任司機並執行引爆的mimic成員。」
「沒有成年女性嗎？」
「沒有。」
下屬回答道。
直到這一刻，太宰治似乎才從血管裡聽見了破冰的聲音。
他被凍結起來的軀體緩緩地再次運作起來，而被蓋在外套下，長時間緊緊攥住手機的手早就已經僵硬得快要失去知覺。
即使如此，太宰治依然握著手裡的東西，像溺水的人抓住浮木，用力到指節發白的程度。
——手機屏幕正定格在幾個小時前川崎澄所發送的求救短信界面上。
紀德站在囚室前，面對著平靜地坐在牢籠裡，垂下目光，用手指梳理著小女孩散亂鬢發的川崎澄。
她的治愈異能不動聲色地舒緩著小女孩瀕臨崩潰的精神，將她送進安穩的睡眠中。
「為織田作之助准備的舞台已經萬無一失了。」幽靈般的男子說，「我並不以殺人為樂，只要織田作之助願意踏入我們共同的命運，我保證你們會平安無事。」
不出意料地，紀德沒有得到回應，這一路上川崎澄的態度一直如此。
但當他正要轉身離去時，澄卻忽然發問了。
「你正在求死嗎，先生？」
紀德停下了腳步。
「是的。」
「我見過這樣的眼神，曾經有人和你掙扎於同樣的深淵邊緣。」
她說。
「但你們又如此截然不同……你渴求的是徹底的墜落，而我所知的那個人，他仍懷有自我救贖的勇氣和希望。」
「那他是個遠比我幸運的人。」
他繼續說道。
「女士，恕我冒昧，在你身上，我也看到了與我們相似的特質——像我一樣，漫長地行走於人間，周而復始地探尋。」
率領著mimic的首領站在那裡，像一塊灰色的墓碑。
「因此，在與織田作之助見面之前，請你作為最後一個見證人，傾聽我們的命運吧。」
芥川龍之介和太宰治坐在同一輛車裡，車正駛向位於繁華地帶的總部大樓。
雖然具有較為密切的直接從屬關系，但在這狹窄的空間裡，兩人都不看向彼此，尤其是芥川龍之介，他死死盯著車窗玻璃，執拗地眺望外面的某處。
芥川的嘴角帶著新傷，是十幾分鐘前太宰治造成的。
「冷靜下來了嗎，芥川君。」太宰治說，「事到如今，希望你至少能理解直接衝進對方的基地是無謀的行為。」
芥川發出低低的咆哮：「既然如此，為什麼織田作之助可以……」
「對於織田作，我沒有勸阻的立場。」
「那澄小姐——」
「安靜一點，芥川君。」
太宰治說這話的時候，從姿態到表情，仿佛一切都沉烽靜柝，無懈可擊。但他是黑洞和漩渦，是颶風中心，因為過於深邃，反而給予人風平浪靜的錯覺。
即使是他自己，也說不清神明賦予「太宰治」這個人的，究竟是饋贈還是詛咒。
哪怕疼痛從脊骨深處開始燃燒，席卷心髒，隨著每一次泵動的鮮血流經四肢百骸，他的理性依然能夠驅使他的軀殼。
他的身體安靜地坐在車裡，等待著與森鷗外見面，獲取組織干部級武裝小隊進攻mimic的許可，靈魂卻正在為鎖鏈所撕扯，拼命地嘶吼著想要前往他的朋友和愛人所在的地方。
川崎澄說，笨拙的人理應受到偏愛。
然後，她笑著說，太宰，你也是一個笨拙的人。
但太宰治並非不知道，他是理智，敏感而異常鋒利的。
因此人間不曾對他慈愛。
因此，真正溫柔地愛著他的，只有她。
「我的故事實在是痛苦又漫長，好在現在它馬上就要抵達終點了。」
紀德枯瘠的眼神裡流露出一點光亮。
「織田作之助，他將結束這令人厭棄的一切，這就是我們的命運。」
「這大約是你的命運吧，畢竟在我看來，每個人的意志都是不容置喙的。」她說，「但我不能認同這是織田作的命運。」
「我在黑暗中徒勞地摸索了那麼久，終於這異國的土地上與他相遇，難道這不是命運的安排嗎？」
「的確，在人與人相遇的剎那，彼此人生的糾葛就開始了，但僅僅如此就想把對方扯進你的命運……」
川崎澄無畏地迎上對方的目光。
「這只是你的一廂情願而已。」
在視線觸及森鷗外放在桌面的燙金信封的一剎那，太宰治屏住了呼吸，事件的來龍去脈□□而殘酷地展現在他的面前。
他的友人，織田作之助，是身為首領的森鷗外手中的籌碼，而川崎澄，不過是眾多祭品之一而已。
太宰治完全能夠明白森鷗外冷酷的權衡之術，正因為兩人的性格在某方面具有相似性，他牢不可破的理性在這極其短暫的間隙裡幾近暴沸。
他站在那裡，一動不動，而森鷗外身邊的四名黑衣人已經迅速對他抬起了自動□□。
「你想要殺了我。」森鷗外說，「太宰，你的表情在這麼說。」
「但我的手上沒有武器。」
他心平氣和地回答。
「你應該願意徒手掏出我的心髒……或者是咬斷我的喉嚨，我其實不懷疑你能做到。」森鷗外笑了起來，「只是你不會這麼做而已。」
「是的，我不會，因為這無濟於事，就像你也不會在這裡殺了我。」
森鷗外前傾身體，注視著太宰治。
「那麼，你仍然堅持要去嗎？」
太宰治不再說話，他轉身向離開的方向走去，森鷗外的部下們始終將槍口對准著他。
而森鷗外抬起手，示意黑衣人把武器放下。
「太宰啊，我希望你能知道，在這個世界上，我們每一個人降生的時刻開始，都被看不見的事物束縛著。」
他用憐憫的眼神望著太宰治的背影。
「它是快樂所在……也是痛苦之源。」
紀德沒有被澄觸怒，或者說，已經沒有什麼能使一具空殼感到憤怒了。
「但是，女士，事實就是如此，即使織田作不願意，他也不得不踏入這裡。」
「你認為只有織田作與你的相遇才是命運嗎？如果你非要用這種方式思考，那麼織田作和我的相遇，織田作和孩子們的相遇，這些才是命運。」
這是川崎澄第一次對他微笑。
紀德似乎還想再說些什麼，但他的屬下在這時走進來，告訴了他某些消息。
紀德睜大了眼睛，回光返照般的生命力回到他的身體裡。
「織田作之助已經來了，請原諒我的失陪。」他告別道，「要是命運帶我走向末路，我會去另一個世界向無辜的孩子們賠罪……」
「不必了。」川崎澄輕輕闔上眼睛，「就算存在亡者的世界，你也無法和他們去同一個地方。最後，紀德先生……」
等她再睜開，幾乎要讓人看見其中奇異的光暈。
「我不相信命運。」
第16章 海邊墓園
織田作站在房間正中央，此刻仍有氣力與他對峙的敵人只剩下了一個，這一點對於他的敵人來說，也是如此。
「為什麼不再殺人了，織田作？」
他為了決斷和復仇而來，但紀德的問題引發了他的思考。
織田作之助想起了自己手上沾過的鮮血，他想起了他也有作為空洞的幽靈而徘徊著的過去，或許正是出於這個原因，他覺得自己能夠理解紀德的追求和痛苦。
「因為，我想要成為小說家。」織田作說，「為了取得書寫故事中人物結局的資格，我發誓不再殺人。」
「要不是現下已經到了臨近結束的時間，我真想對你的理想致以祝願。」紀德真誠地注視著織田作之助，「若是更早的時候，我能像你一樣改變自己的生存之道，或許事情結束的方式會與現在不同……」
「我本應贊成你的想法。」
織田作之助平靜地告訴他。
「我理解你，但是紀德，正是與你的交談讓我意識到，我與你並不相似。」
織田作之助聽過人死前會見到人生走馬燈的說法，但他不確定是否每個人都是以和他一樣的視角來回顧自己的人生。
他看到他自己放下了槍，從殺手成為了組織裡最底層的無名小卒，每天忙碌於雞毛蒜皮的瑣事，後來他領養了五個孤兒，本就稀薄的薪水變得更加窘迫。
在擁有家人之後，他還有了朋友，他們有許多次在狹窄的地下酒吧共飲加了球形冰塊的蒸餾酒。
再後來，他認識了一位和他熱愛著同一個故事的女性。
他沒有向她傾訴過自己的信念和理想，但他總是覺得對方早已看見了自己的幻夢——海邊的房子，孩子們，鋼筆和稿紙。
——他擁有了一個讀者。
織田作之助一點一點從幽靈變成了人類，在種種過去不曾體味過的煩惱中，有血有肉地進行著只屬於自己的一生。
「紀德，我大約會在這裡死去，但是，這裡是你給自己選擇的墓地，而不是我的。」
他們的槍口瞄准了彼此，在異能力場的干擾重疊下，沒有人能預知接下來兩顆子彈的軌跡會導向怎樣的末路。
紀德離開以後，他的士兵也退守到了外面，囚室前的長廊變得空空蕩蕩。
想必在選擇基地的時候，mimic沒有考慮過將其作為囚禁人質的場所來使用，囚室使用的鎖是相當老舊而笨拙的款式。
川崎澄取下別在領口後面，用長發遮擋住的發卡，探進鎖孔中，沒費什麼力氣就觸動了鎖舌，這要感謝過去非要向澄展示「如何在沒帶鑰匙的情況下順利打開家門」的太宰治。
但可能是太過陳舊的緣故，鎖舌尚未完全彈開，就半途卡在了鏽跡斑斑的鎖眼內部，她艱難地從欄杆的縫隙間伸出手，用指尖勾住鎖環，盡力一扯。
隨著沉重又粗糙的一聲悶響，被拉開的鎖掉在地上，澄蜷起劈裂滴血的指尖，推開門，最後看了一眼沉睡的小女孩，轉而凝視走廊盡頭的門。
在那外面有至少一名武裝士兵，要如何突圍成了澄不得不率先考慮的問題……如果第一發子彈沒有打中即死的部位，勉強用治愈支撐的話——
她很快發現沒有必要再思索這件事了。
因為黑獸猛地穿透了門，接著蒼白的少年出現在了川崎澄面前。
這利落又粗暴的登場方式令她回憶起了一年前的電話亭。
「抱歉，澄小姐。」
芥川龍之介說。
「我來晚了。」
率領第一批突擊部隊從側面突入的芥川傳來了找到尚且存活的川崎澄和咲樂的訊息，太宰治心口陡然一松。
「太好了……」
但現在還不是能徹底放松的時候，另一名令太宰治牽掛的人依然生死不明。
他衝進洋房，越過一地屍骸，找到了倒在血泊中的織田作之助。
「織田作！」
織田作之助胸口被子彈洞穿，他開始感到呼吸困難，這是他最清晰地認識到生命終點的時刻。
即使如此，在看到太宰治時，他還是微笑了。
「太宰……能再見到你真是太好了。」
「別說話了，織田作……」
「不，太宰，我有必須要告訴你的事。」他說，「我知道你待在港黑的原因，因為你想在暴力和死亡中找到活下去的理由——但是太宰，這是找不到的。」
「織田作。」
太宰治怔然了，他在織田作溫和的眼眸中看見了自己彷徨的影子。
「那麼，我該怎麼做呢？」
「去救人的一方吧。」
說完這句話以後，織田作幾乎能聽到死亡的腳步聲了，他艱難地摸出一根煙，送到嘴邊，然後顫抖著掏出火柴盒——
在死神降臨之前，先到來的卻是另一個人。
盡了最大的努力趕到這裡來的川崎澄奪走了織田作手中的火柴盒。胸口還因為激烈的運動起伏著，她在織田作之助的身邊跪下來，握住了他的手。
「阿澄？！」太宰治的眼裡出現了希望的光，「阿澄，救救他吧，不要讓織田作死去……」
川崎澄垂下了目光，沒有說話。
太宰治的聲音一下變得虛弱。
「阿澄……」
「太宰……無論如何，我還有我可以做的事。」
她低聲說著，俯下身體。
「織田先生，能聽見嗎？」
意識開始模糊的織田作很輕地回應了一聲。
「咲樂沒事。」川崎澄說，「現在她睡著了。」
「是嗎……太好了。」織田作已經看不見什麼東西，但他能感覺到自己流出了眼淚，「這麼一來，我就沒有遺憾……」
「真的沒有嗎？」
澄打斷了他的話。
「咲樂會醒來的，她要如何在這個沒有你的世界活下去，織田作——」
她的聲音倏爾溫柔下來。
「想想吧，事情結束以後，你們一起離開了這裡，不一定要去海邊定居，溫暖的南國或是寒冷的北地也可以，世界上還有那麼多風景你沒有見過，更不用說咲樂……」
在澄的描述中，織田作緩緩閉上了眼睛。
他看見他帶著咲樂去旅行，走過溫泉和雪山，無論去哪裡，他都帶著紙筆，在每一個初次邂逅的地點，他始終坐在靠窗的位置寫作。
季節輪轉，光陰變換，咲樂會漸漸長大，他的手稿也越來越多。有一天，他迎來了把咲樂的手交給另一個男子的時刻，同時，他終於鼓起勇氣把這些文字寄給他的讀者。
對方會如何評價那些故事呢。
織田作想著。
真想知道啊……
在某一瞬間，川崎澄不再說話了。
她編織的夢境仿佛還殘留在空氣中，但是，做夢的人……
太宰治的臉色變得慘白。
「織田作……」
最後，川崎澄以近乎耳語的方式說道。
「再會。」
川崎澄穿著漆黑的長裙，挽著同樣身著喪服的太宰治的手臂。
織田作之助的葬禮在很小的範圍內進行，過程也異常簡潔，最後他被葬在了這裡……一片能看到海的墓地。
「葬禮會不會太簡單了呢，希望織田作不要因此生氣。」
太宰治將一束潔白的花朵放在他的墓碑前，然後是一張合照，照片上的三人正展露著笑容。
在太宰治之後，澄將三本書放在了照片和花束之間，這正是織田作之助最喜歡的小說，包括上中下三冊。
「織田先生的話，不會生氣的，他不是個在乎繁文縟節的人。」
川崎澄說。
「他也會認同吧，不管辭藻是樸實還是華麗，最重要的是故事要繼續下去。」
「阿澄……」
川崎澄對太宰治很淺地笑了一下。
「說起來，咲樂那邊已經找到合適的收養人家了。」
咲樂到這所孤兒院已經有接近一個月了。
這裡遠離橫濱，沒有一個她過去熟識的人，雖然工作人員和其他孩子都很友好，她依然不大喜歡和別人一起玩，在過去的一個月中，她做得最多的事就是在窗台邊發呆。
盡管消沉，咲樂仍然像其他孩子那樣努力地生活著，因為她始終記得在分別的時候澄在她耳邊說過的話。
「咲樂，這是只能對你說的秘密，只要你願意等待，最後會有一天——」
那一天沒有讓她等太久。
在她被告知要被收養的那一天，咲樂看到了窗外的男人。
他風塵僕僕，穿著半新不舊的西裝，帽子壓得很低，但依舊能看到陽光下的頭發泛著暗紅色的光澤。
他手上拿著一本書，像是什麼故事的下冊，書已經翻到了末頁，原本應該書寫著結局的地方有被裁剪的痕跡，而現在被接上了新的紙張，上面是手寫體的一行字，正是這家孤兒院的地址。
——「咲樂，久等了。」
「我啊，想了很久。」
在織田作的葬禮過去一個月後，太宰治忽然說。
「你對織田作說過的話，是什麼意思呢？」
澄從復印本中抬起頭看他。
「你說的是哪一句？」
「你問織田作是否真的沒有遺憾的那句。」
「那個啊……」澄緩緩開口，「那只是陳述事實而已，真正無所謂赴死的人，不可能在那麼嚴峻的戰鬥裡避開射向心髒的子彈的吧……」
——哐當
「澄？」
失手把手裡的東西砸向地面的太宰治向川崎澄再次確認了一次。
而後者站了起來。
「走吧，太宰，我們去海邊。」
太宰把車開得很快，他一直緊緊抿著嘴唇，一路飆到海邊公墓。
他們再次來到織田作之助的墓碑前。
上次放在這裡的花束已然枯萎，而與之相對的是，照片和書籍都消失了。
太宰治站在那裡很久，不知道是在看墓碑還是在看海。
川崎澄上前兩步，把太宰治擁進懷中。大約過了十幾秒，她察覺到了懷中的人在輕輕顫抖。
「阿澄……」
太宰治用微微哽咽的聲音喊她的名字。
澄拍了拍他的頭發。
「好啦好啦，沒關系，太宰，別人看不到的。」
他們相擁著，除了哭泣，一時只聽得見海風卷起波浪的聲音。
第17章 不速之客
很快，似乎已經沒有人記得mimic事件了。
對於在白天辛勤工作著的一般市民來說，從起初就未曾得知幽靈在夜晚悄悄潛入過陰影，自然也無從知曉他們的離去，而那些直接相關者們，也幾乎各自離散了……織田作之助留在橫濱的痕跡只剩下面朝大海的墳墓，阪口安吾重返了異能特務科，而太宰治，不僅不再造訪過去三人常去的小酒吧，面對工作的態度也變得無比憊懶起來。
太宰治枕著澄的腿，側身倒在沙發上打游戲，澄則翻看著雜志上的旅行社廣告，有一搭沒一搭地撫摸他的後頸，像在摩挲某種正懶散地曬著日光浴的大型動物。
「待在家裡這麼多天沒關系嗎，太宰？」
「沒關系哦，反正這家黑心企業也從來沒給我放過帶薪年假。」
太宰治嘆了一口氣，把游戲機放到一邊，支起身體去看澄在讀的旅行廣告，雜志正翻到《溫泉旅行》的頁面，配有煽動人心的標題和精美的照片。
「溫泉啊……雖然溫泉也挺不錯的，不過總覺得有點太樸素了，沒什麼新意。」
他接過雜志，振振有詞地評論起來，澄一邊聽著，一邊拿起太宰治丟在沙發上的游戲機。
「都市太無趣，登山又很累……」太宰治挑三揀四地翻來翻去，很快就看完了一整冊，「是不是考慮一下國際旅游呢……」
「嗯嗯。」
「法國和瑞士，阿澄你比較喜歡哪一個？或者要不要去意大利瞻仰一下傳說中的同行……」
「嗯嗯。」
「阿澄，你有在聽嗎阿澄？」
「有的哦，國際旅游對吧。」
她正好結束了一局，將游戲機遞還給太宰治。
「沒錯，你覺得意大利……等等，新紀錄？」
太宰治盯著屏幕反復檢查，終於確定了自己的帳號的確被新建的玩家賬戶擠下了第一的寶座。
「阿澄？！」
「新紀錄和旅行計劃先放到一邊再說吧。」
「可是我認為我們應該討論一下這個紀錄……」
「現在天氣這麼好，太宰。」澄看著窗外，陽光映照著她的面容，當她眨眼的時候，眼睫仿佛微顫的蝶翼，「要出去約會嗎？」
「——去。」
仔細想起來多少會有些令人吃驚，兩個人居然並沒有過什麼能定義為「約會」的經歷，或者說，他們從相識到相戀的過程基本在每個環節上都違反了一般常識。
關於「約會想去哪裡呢？」這個問題，太宰治好好地思考了一番。
「讓我想想，一般情侶會去的地方……游樂園？」
太宰自言自語道。
「但我不喜歡游樂園這種意味不明的場所，吵鬧又擁擠，稱得上有價值的地方只有可選擇的自殺方式多種多樣……」
「那電影院呢？」
「這就更沒法理解了！」太宰治露出詫異的表情，「在看不見阿澄，也不能隨意和阿澄交談的昏暗室內度過兩個小時，這難道不是可恥的浪費行為嗎？」
到最後也沒能定下來要進行什麼目的性明確的活動，所以澄說，我們至少先走到河的那頭吧，然後她牽起了太宰的手，所以太宰治也沒有意見了。
「阿澄。」
太宰治似乎很喜歡低頭看波光粼粼的河面，或許連他自己都沒意識到，當他的視線追尋著倒映在水中的天光和雲影，偶爾會流露出向往和憂郁的神情。
在這種時刻，澄就會握緊他的手，用這樣的方式告訴他，現在還不能去那裡。
「我最近，一刻不停地在思考織田作對我說過的話。」太宰治說，「織田作告訴我，在這裡不可能找到我所追尋的東西，他說——」
講到這裡的時候，他忽然看見水中有一個小小的，掙扎著的影子正從上游漂下來，這是一個很神奇的瞬間，織田作說過的話和眼前的景像微妙地重疊，在太宰治交織著矛盾和思慮的心中碰撞出微小而璀璨的火花。
太宰治摒棄了思索，身體率先行動了起來，在澄反應過來之前，手中已然空空蕩蕩。
——太宰治跳進了河水中。
她先是吃了一驚，但澄很快發現，太宰治沒有像任何一個試圖投河自盡的人那樣沉入水底，反而奮力向河心游去，那裡有一只徒勞地拍打著水流的落水幼貓。
川崎澄的目光一刻也不敢離開，河水很湍急，她緊跟對方的身影，不知不覺地沿著河岸奔跑了起來。
她看著太宰治從漩渦裡撈出濕淋淋的幼貓，朝自己的方向前行，最後他把懷裡毛茸茸的小東西推出水面，自己也幾乎精疲力竭地爬上岸。
太宰的頭發滴著水，總顯得色澤太冷的眸子在光線折射下有了溫暖的錯覺，他抬起頭，與澄的視線相接。
在這極短暫的須臾間，川崎澄的心中閃過很多念頭。
她想著她曾猜測過的太宰治的過去，想著迄今為止和太宰治共度的光陰，最終地，是太宰治的未來。
「我嚇到你了嗎？」
太宰治問她。
「在討論著織田作的時候，又碰到了這樣的事……所以這是個嘗試的好機會也不一定，我是這麼想的。」
澄在太宰治身邊坐了下來。
「感覺如何呢，太宰。」
「這是第一次吧，我試著在河水裡救起什麼，而不是用它將自己溺死。」太宰治笑起來，帶著兩分少年的天真，「感覺不算很壞……吶，阿澄。」
他抬頭看向晴朗的天空。
「旅行的話，去哪裡都好——我想去很遠很遠的地方，遠到沒有人能找到我們，就像織田作說的那樣……」
「太宰先生！」
再沒有到來得比這更不巧的不速之客了。
太宰治像是突然從美夢中驚醒，柔軟的情緒剎那間從他的面孔上褪盡，仿佛泡沫破裂一樣不留痕跡。
廣津柳浪急匆匆地快步走到兩人面前。
「總算找到你了，太宰先生，工作那邊已經不能再拖延了，所以務必請你……」
「那麼，你來干什麼，中也？」
「我來轉達boss的意思。」
遠遠地站在幾步開外的中原中也回答道。
「『玩夠了就回來吧。』boss是這麼說的。」
太宰治一言不發地注視著中原中也，後者的氣質也頓時冷厲起來，他們沉默地與彼此交鋒著，空氣中幾乎能嗅到硝煙的氣味。
極其偶然地，這次讓步的人是太宰治。
「澄，對不起，恐怕我得走了，我們晚上再見好嗎？」他偏過頭對川崎澄說，「今天我很開心……不過，旅行的話，我們大概還是不能去太遠的地方。」
他勾了一下嘴角。
「畢竟我從來也沒有過那麼長的假期。」
川崎澄一個人沿著河堤走著。
太宰治告訴她，他一刻不停地在思索著織田作的話，而實際上，她也沒有什麼不同，從那天開始的川崎澄，也在不斷地思考和詰問著同樣的事情。
「去救人的一方吧。」
澄低聲重復著她聽到的那句話，在某處停下了腳步。
「其實你是來找我的吧，中原先生。」
「……川崎小姐。」
中原中也落後她幾步，壓了一下帽檐。
「boss想見你。」
第18章 星球粉碎之夜
這是川崎澄第一次走進港口黑手黨的總部大樓。
它的外部建築風格，與其坐落的商業區奢侈繁華的基調十分融洽，而一旦走進裡面，氣氛就變得截然不同。無論是清一色的黑色制服，還是越往裡走越不同尋常的武裝水平，都鮮明地昭示著，這是位於日常之外的領域。
從這裡其他人的態度不難看出來，中原中也在組織裡屬於金字塔尖的層級，因為與他同行的緣故，澄一路上也得到了相當的禮遇。
走到一條鋪著地毯的走廊前，中原中也就停了下來。
「川崎小姐，關於boss為什麼要見你，你有什麼猜測嗎？」
「大致上，還是能夠明白的。」
「既然如此，你也毫不猶豫地來到這裡……不愧是能夠站在那個太宰身邊的人。」
中原中也摘下了帽子。
「那麼，我的使命就到此為止，boss就在走廊盡頭的房間裡等你。」
他還是忍不住抱怨了一句。
「這種任務果然還是敬謝不敏了，事後會怎麼被太宰找麻煩真是想想就難受，但畢竟是首領的命令……所以，川崎小姐，這就當做是為了表達我的歉意。」中原中也說，「如果情況不是完全無法轉圜，我會盡量保護你的人身安全，相對地，請你盡量不要激怒首領。」
「我明白這會令你的立場為難，雖然很感激，但你不用為我做這些，事實上，我有一些別的請求。」
出人意料地，川崎澄拒絕了中原中也的好意。
「要是我就此死在這裡，請把一切都准確無誤地告知太宰，而要是結果是另一種情況……」澄微微一笑，「就請為我保密吧。」
這條走廊比澄想像中要長，安靜得幾近陰森。因此當面前忽然出現了一個穿著洋裝的金發女孩時，澄也被驚了一跳。
小女孩用她美麗的藍色眼睛打量著澄，如果不是漂浮在空中，光從她鮮活的表情實在分辨不出和真正人類的區別。
「你就是林太郎在等的人嗎？」
澄抬起頭注視她：「如果你說的是森鷗外先生，那應該是我沒錯。」
「那我就得更有禮貌地對待客人了，林太郎是這麼告訴我的。」她在空中行了一個提裙禮，緩緩落到地面，「你可以叫我愛麗絲。」
「愛麗絲，你覺得冷嗎？」
澄溫和地問道，她注意到對方光腳站在了地毯上。
「好像有一些……怎麼辦呢，招待客人的時候用飛的也太失禮了。」
「那要是我抱著你呢？」
「這樣就沒有問題了！」
愛麗絲對於這個辦法似乎非常滿意，她興高采烈地鑽進澄的懷裡。
坐在臂彎裡的小女孩輕得好像沒有重量，澄繼續走著，終於看到了盡頭華麗的雕花大門。
「愛麗絲很喜歡你，所以姑且給你一個忠告。」
在澄推門時，小女孩對她說著悄悄話。
「剛才你是故意回避中原中也關於不要激怒林太郎的建議的吧，但其實答應他比較好，因為林太郎真的是一個冷酷又殘忍的人哦。」
「太令人難過了，愛麗絲就是這麼想我的嗎？」
澄還來不及回答，一個聲音響了起來，愛麗絲向聲音的來處飛過去，跟隨著她的身影，澄看到了坐在房間另一頭的森鷗外。
他是個不算年紀很輕的男人，單從外貌上看，既不特別強壯，也沒有格外凶惡，但他只要坐在那裡，就擁有非同一般的壓迫感，澄第一眼就確定了，這確實是那個掌控著橫濱地下世界的人。
「初次見面，川崎小姐。」
「初次見面，森先生。」
「想必川崎小姐已經猜到了我們這次會面的主題吧？」
雖然這麼說，森鷗外卻沒有立刻進入正題，反而用感慨的語氣開始了似乎無關緊要的寒暄。
「說起來，在這次見面之前，我也早就對川崎小姐有所耳聞了……從中也君那裡，紅葉那裡，還有各種各樣的人，就連我的愛麗絲也很喜歡你……」
「提起我的人中，也包括太宰嗎？」
「川崎小姐，你說笑了。」
森鷗外像是真的聽到了有意思的事那樣笑了起來。
「這怎麼可能呢——終究是太宰治啊，對我想要做什麼早已有所預料了吧。」
他自顧自地繼續說著。
「我們剛才在聊什麼呢……對了，關於早有耳聞，川崎小姐最近的傳言倒是真的讓我驚訝了。」
森鷗外臉上的笑意頓時消失了，周身的氣場驟然森冷下來。
「那麼，能否告訴我織田作之助近況如何呢？」
剛才還面帶嬌憨的金發小女孩在此刻展現了她作為異能表現形式的無機本質，在發覺愛麗絲的行動之前，她已經從身後抬起川崎澄的下巴，將手術刀橫在她的頸側。
「確切來說，這只是我個人的猜測。不過，別看太宰君是那個樣子，我還是了解他的，因為他具有和我相似的本性，反而有很多事是無法做到的……那就必然存在某種不定因素導致了織田作之助本不可能的生還。」
森鷗外說。
「川崎小姐，那個不定因素就是你。」
在回家之前，澄先去了一次超級市場，她很少在購物的時候漫無目的，這次卻是個例外。
她逛了很久，零零散散地買了一堆就用途上可有可無的東西，最後終於熬到了差不多的時間，澄開始向家裡走去。
今天她久違地在門口遇見了芥川，對方不知道在那裡等候了多久，帶著一點不明顯的疲憊。
澄倒是清楚造成他休息不足的原因，這段時間被太宰治放置的工作，恐怕都是芥川在接手處理。
「辛苦了，芥川君。」
「這不算什麼。」少年說，「聽說太宰先生要銷假了，有些工作事務想向他彙報……澄小姐？」
他頓了一下。
「您受傷了嗎？」
「唉？還能看見嗎？」
澄態度自然地提了提領子，遮住纏在脖頸的繃帶。
「這只是……一點不值一提的小意外。」
「這就是你邀請我的目的嗎，森先生。」澄笑了起來，「為了排除不安定因素？」
「本來是這麼想的，你讓我感到威脅了，希望你能夠諒解這一點。」
森鷗外不緊不慢地說道。
「但是，見到了川崎小姐之後，我不禁想到，我是不是過於輕視你了呢，或許你到這裡來，正是做好了作為不安定因素被排除的准備的吧？」他雙手交叉，審視著川崎澄，「不管怎麼說，我可是已經輸給你一次了呢，不得不更加小心謹慎一些。」
愛麗絲將刀刃靠近澄，尖銳的邊緣微微嵌進她的皮膚，溫熱的液體湧出。
澄的手機在這時響了起來，她鎮定地接通了來電。
「喂，太宰。」
以為今天已經無法等到太宰治的芥川剛剛告辭後，太宰治就匆匆回來了。
他的發尾滴著水，大約是從不算近的另一個區域趕來，澄看了天氣預報，城市的邊緣地帶剛剛下了雨。
「不要這麼著急也沒問題的……太宰？」
澄遞上干毛巾時，忽然被對方抓住了手腕。
「接電話的時候，你在哪，阿澄？」
太宰治的眼神沉靜得可怕。
「就和我在電話裡說的一樣，去了車站旁邊的商店街，然後去了附近的超級市場。」澄微微皺起眉頭，「你弄疼我了，太宰……」
「撒謊。」
他說著，松開了手，下一秒把澄推到了沙發上，覆身上去。
太宰治的動作實在是不太溫柔，澄幾乎產生了下一秒就要被咬斷喉嚨的錯覺。
「你知道我聞到了什麼嗎？總部才用的進口香薰，森鷗外那個混蛋喜歡的氣味，而我每次聞到都想吐。」
他俯視著澄，壓抑著瘋狂，扯掉了她系到最上的紐扣。
「這繃帶又是什麼？」
「路上不小心……」
「真是難以想像你會留下這種破綻，阿澄。」太宰治緊緊握著手裡的紐扣，「是傷口太深了對嗎？憑你的異能無法在短時間裡恢復到看不出痕跡，所以用了繃帶？」
澄不再說話。
有那麼幾秒，他們只是看著彼此。
太宰治短促地笑了一聲，把澄按進懷中，然後從口袋裡掏出了槍，抵住戀人的後腦，同時自己親昵地抵住她的額頭。
「我沒有懼怕過死，阿澄，我害怕的是哪怕到了那一邊，也是孤身一人。」他啞聲說，「差一點，阿澄，差一點我就無法找到你了。」
澄閉了閉眼睛。
「既然這是無法避免的結果，那不如讓一切在這裡終結吧，如果順利的話，同一顆子彈將貫穿我們，先後差距不會多於0.1秒。」
他用祈求的目光看著戀人。
「就等我0.1秒，好嗎……」
這時，澄越過太宰看見了偶然折回來的芥川龍之介出現在了門口，他的表情定格在了最震驚的一刻，發動羅生門大約是他下意識的反應，甚至都沒考慮到太宰異能的特性——
槍落到了地上，發出沉重的響聲。
這既不是羅生門奏效，也並非太宰治主動放棄的結果。
緩慢而堅決推開了這把槍的人，是川崎澄。
接著，太宰治抓在手心的紐扣也從他指間滑落，他失魂落魄地，試圖去觸摸澄脖頸上的繃帶。
「澄，我……」
「我知道這很痛苦，不過，能不能拜托你再堅持一下，現在還沒到要結束的時候。」
她的眼眸裡盛著一整個夜空的溫柔星輝。
從那裡流出的眼淚，像是億萬光年外安靜地粉碎了的星球，它的最後一次閃爍漂流至今，只剩下了美麗而不可碰觸的影子。
「對不起，太宰，我真的很抱歉。」
第19章 背對
「最近還順利嗎，芥川君，比如工作上？」
澄系上圍裙，從冰箱裡取出低筋面粉和雞蛋，她束起頭發，卻沒在手腕上找到發圈。
「奇怪，如果不在這裡的話……啊，謝謝你。」
羅生門分出極細的一束，從客廳的小幾上勾起澄隨手放在那裡的淡藍色發繩，遞到她眼前。
如果說戰鬥狀態的羅生門是利齒森森的巨鱷，那現在它看起來和幼小柔弱又粉嫩的六角蠑螈沒什麼兩樣，澄接過發繩，忍不住用指尖揉了揉它的（如果有的話，可能是）腹部，在戰場上大殺四方的羅生門只能委屈乖巧地接受□□，直到澄玩夠了，才被主人不動聲色地收回。
「沒什麼值得一提的。」說起這個話題，芥川龍之介的眉宇泄露了他郁結的心緒，「太宰先生他，依然……」
「唔，是這樣啊。」
澄看見芥川又一次陷入了低落中，不禁想拍拍他的頭，但手剛剛抬起，又被她收了回來。
「糟糕，差點忘了手上還有面粉……不過，芥川君，你也知道，太宰這個人作為老師並不是什麼溫柔的類型……或者說按他的教育方針被學生寫詛咒信也不奇怪。」澄說道，「但盡管如此，他也是有他的想法的哦——舉個例子來說，就像這個量杯。」
澄把剛拆封的牛奶倒進手邊的五百毫升廚房用量杯，乳白的液體漸漸注滿容器。
「如果是比較替人著想的量杯，會好好地標注上刻度，但太宰是個極端自我主義的量杯，別說刻度了，連杯子有多大都不願意告訴你。」
她將牛奶與蛋液混合，加入了砂糖。
「他總是不斷地在責備你，告訴你距離盛滿量杯還很遙遠，但是，芥川君，你有想過嗎，為什麼有時你會覺得不管怎樣努力都無法得到他的稱贊。」
澄看著芥川，眨了一下眼睛。
「在我看來，或許是他給你設置的量杯太大了——比你想像中還要大的多，因此每次你覺得你可能已經觸摸到了邊沿，他都會居高臨下地訓斥你。」她說，「他所看到的，你應該抵達的高度，遠在你現在達到的位置之上……這就是我對此的想法了。」
芥川龍之介沒說話，不過澄原本也從不認為他的心結是三言兩語就可以釋懷的事情。
「當然，我也不是在替他個性裡令人討厭的部分辯解啦，只是……芥川君會後悔遇見他嗎？」
芥川龍之介立即脫口而出。
「不會，我從來沒有過這種想法。」
「我猜也是如此。那麼，你和太宰的關系，既然不是壞的羈絆，那暫且認為是好的羈絆也不要緊吧。」
澄將處理好的原料澆進蛋撻皮中，連同托盤一起放進烤箱。完成最終步驟後，她再次注視芥川。
「更何況，任何羈絆都有被超越的時刻，總有一天，你會成為哪怕沒有太宰成為你的指路標，也能憑自己的意志選擇正確的道路的人，就像……」
她沒有繼續說，看了一眼烤箱，笑著談起另一個話題。
「有時候我會想，我的異能為什麼不能更酷一點呢。」
「……？」
「你看，不說羅生門這種理想型，中原先生那種也很棒吧？……你的表情是想說太宰那種嗎，我堅決拒絕，在『完全不酷異能力』排行榜上，要是我排名第二，那太宰一定排名第一。」
「……」
「哪怕是個加熱的能力呢，我不僅能自己做熱釋光特效，下廚也很方便，名字就叫『禁斷的烤箱』……」
「澄小姐，烤箱停止工作了。」
「啊，蛋撻好像可以吃了……給，芥川君，小心燙。」
她用亮晶晶的目光看著少年。
芥川小心地咬下第一口，豐富的口感和香氣在舌尖蔓延開。
但他再怎麼思考，也不知道怎麼恰如其分地形容這種味道。
「……甜。」
「是嗎。」
澄很開心地笑起來，眼睛眯成彎彎的月牙。
「那就太好啦。」
在上一次衝突裡，太宰治采取的是逃避現實戰術……而關於這一次，他的舉動稍微有些不同。
從那一夜起，太宰就沒有和澄再說過話，他開始刻意和澄保持距離，但這又實在不像是出於生氣，不滿，或是別的什麼。
他不接觸澄，可要說太宰刻意空出的距離有多大，又未免有點可笑——這大概是，澄在廚房時他待在客廳，澄在客廳時他去陽台，當澄出門時，兩人最好間隔一至三名路人，但絕對不能跟丟，這樣的水平。
而要是澄看向他，他的眼睛裡會流露出明顯的掙扎，最後勉勉強強地別開目光。
這不像是生氣吧？
這比較像太宰治自己遺棄了自己。
偏偏他又深深為此心碎，像每一只棄犬，痛苦而不舍地徘徊在原地。
他們之間存在某種微妙地介於排斥和吸引之間的磁場，澄也無意用什麼激進的行為來將它變成斥力……她仍然做著自己的事，然後引力自然地驅使太宰安靜地停留在她周圍。
今天的澄在結束了甜品屋的工作以後，忽然產生了想四處逛逛的心情，太宰不遠不近地跟在她身後。
太宰治看見她去了海濱公園，廣場上有很多人在喂鴿子，她在那裡看了一會，又向前走了一段路，在熱鬧的地帶發現了許多街邊餐車，最後澄在可麗餅，冰淇淋和棉花糖車中選擇了棉花糖。
太宰治還看見她舉著棉花糖走到販賣氣球的布偶熊身邊，和它說了什麼，布偶熊點了點頭，然後澄就離開了，什麼都沒帶走。
他繼續跟上去，沿著她走過的軌跡。
經過布偶熊身邊時，太宰被攔了下來。那可笑的玩具熊拍了拍他的肩，遞給他一個氣球。
「是給我的嗎？」
他吃驚地問道，接著玩具熊指了指澄離開的方向。
「這樣啊……」
太宰治的心中存在一個被小心掩藏起來的扳機。
但是，川崎澄似乎每次都能准確地找到它，觸發它，然後子彈射進太宰治的心髒。
——「是她送給我的。」
澄在海邊的長椅上坐下來，不久後，她看見一個氣球漂浮在自己頭頂，太宰治坐在了背靠著她的另一把長椅上。
「今天的天氣還不錯，海浪的聲音很動聽。」
她說。
「是的。」
背對著她的男人回答道。
「你能看見白色的海鳥嗎？它們也很美。」
「不能，因為我背對著你。」
「那麼……」澄問道，「你想坐到我身邊來嗎？」
「對不起，我想大概不行。我沒有勇氣看著你的臉對你說出接下來的話。」
「太宰……」
「阿澄。」
太宰治說。
「這一生，我都不會擁有這樣的勇氣了。」
他松開了手，讓氣球飛向天空，太宰治抬頭看氣球遠去的影子，眼睛被陽光灼痛，幾乎要流下眼淚。
——「澄，請和我結婚吧。」
第20章 沒人能夠贈與你翅膀
「太宰，新的命令書下來了。」
中原中也把僅面向干部及以上層級公開的情報書丟在太宰治面前，太宰治拆開寫有他姓名的信封，掃了一眼上面的內容。
「一批要從橫濱港口入境的可疑貨物，懷疑是敵對組織的武裝補給……是這樣啊，要引出買家將他們剿殺，順便繳獲這批貨物。」
太宰治將信紙折疊起來，塞進上衣口袋。
「這次任務的時限是多久？」
「貨物在五天後會抵達港口，我們的人至少可以截留三天，在這之後東西就要轉運往別的地方……考慮到中途可能出現的交火，預計時限是兩周左右。」
「那就縮短到一周吧。」
「太宰……」中原中也頓了一下，「你用這種輕快的語氣在胡說些什麼。」
「請務必體諒一下我，中也，不瞞你說，我正處於人生中最重要的階段。」
太宰治十指交叉放在身前，光看端莊的姿態和認真的表情，可以說展現出了十足的誠意。
「我昨天向女友求婚了。」
「成功了嗎？？？！！！」
「姑且還沒有……等一下，中也，不要露出那種『幸好』或者『果然如此』的表情，謝謝。」太宰治說，「得到了這樣的回答呢——『太宰，就算是我也想要更浪漫一點的求婚，比如游輪旅行，比如玫瑰和禮花什麼的』，然後我被說服了，所以……」
「所以？」
「這次任務完成後，我想利用多余的期限和她去旅行，出於種種考慮，這樣也就沒有必要向上面報告了……你會幫我的吧，中也？」
「……可惡。」
太宰治從浴室裡走出來，換掉了黑色制服後，微卷的發尾還帶著濕潤水汽的他的看起來溫和又秀氣，而且出人意料地年輕。
來電鈴聲響起，年輕的干部拿起手機，走到陽台，接起了這來自專用號碼，從設備和線路都杜絕了監聽風險的通話。
「你是工作狂嗎中也，現在怎麼看都是下班時間吧……你說行動計劃？這倒不是完全沒有頭緒。」
太宰治稍稍收起語氣中的玩笑意味。
「為了節省時間，把調查和潛伏時間砍掉吧，貨物一到達碼頭我們就開始行動，試探性的交火也不必了，直接一次進入正題——」
那頭中原中也的咆哮差點把手機震掉，太宰治不禁把手機拿遠了一些。
「是，是，中也，我明白，不過你仔細考慮一下，這也不僅是出於我的私心，你想想，如果你是敵人，會讓我們慢悠悠地收集夠情報再出手嗎？」他說，「萬一他們索性決定把貨物毀掉，那最差的結果是，整個碼頭都會陷入癱瘓，死傷不論，至少這又是另一筆巨額損失了……別急啊中也，我不是正要說我的想法嗎？」
太宰治靠在欄杆上，換了一個姿勢。
「就我看來，不要讓東西在港口逗留比較好，抵達後馬上轉運到別的地方去，在對方追查的時候就將他們一網打盡，至於怎麼讓對方上鉤……就像釣魚那樣，得有魚餌，同時藏起魚鉤才行。」
「具體一點？啊啊，說到這地步還不行嗎，中也真是徹頭徹尾的單細胞生物呢。」
「就直說了吧——我們兩個必須分開行動，在兩個小時內完成貨物轉移，你和你的小隊立即從港口出發，走陸運交通線，而我乘貨輪離開。在這種情況下，敵人會怎麼分配兵力呢？」
「一般會選擇攔截中也那邊吧？陸地上怎麼說也更穩妥和安全，何況讓武力指數比較高的中也來執行運送任務也是應有之義……本來是這樣的，但還有一個重要的變量要考慮。」
「——另一邊的人是我，太宰治啊。」
「正因為是『太宰治』，所以對方也明白，一切建立在常理上的判斷都必須要推翻才行，因此我姑且斷言，敵人將大意地出動絕大部分人手到我這裡來，畢竟我不算武鬥派，在海上也很難靈活地運用策略，與其他情況下的我相較，看起來不足為懼。」
「這就不免陷入思維誤區了，在海上交戰的不利條件，對兩邊都是一樣的……我會盡量拖延戰局，所以最後的步驟就交給你了，中也，在對方上鉤後，你就帶著剩下的武裝力量和我會合，然後……」
中原中也打斷了太宰治，聲音低沉。
「你會死。這個計劃的確很可能按照你的設想進行，除了你或許根本無法存活到我趕來的時候這一點。」
他問道。
「所謂的和戀人旅行也只是你找死的借口而已嗎，太宰治？」
被質問的男子沉默了一會。
「我沒有說謊，中也，我愛著她，我無法形容能夠與她共度一生對我來說是何種程度的幸福。」
月光傾瀉在太宰治的身上，卻無法落進他的雙眸。
「但是，和能夠相守的光陰相比，一生漫長得那麼可怕，在擁有的一刻，人類就被迫進入了失去的倒計時，那什麼又是失去呢？」
他說。
「是剖開我，從我的軀體裡奪走本屬於我的血肉，然後讓我的余生都帶著無法縫合的傷口度過。」
「我並非給自己設計了徹底的死局，我只是想，如果可以的話——」
太宰治不說話了。
……如果可以的話，就讓我的生命停擺在此刻吧。
在我正邁向擁有，而離別之刃尚不及洞穿我的心髒的一刻。
「太宰！」
澄的驚呼讓太宰從思緒中驚醒，他迅速掛斷電話，奔往聲音的來向。
「怎麼了……澄？」
澄正在洗衣機旁困擾地提著他的黑色外套。
「對不起哦，太宰，洗的時候忘了把口袋裡的東西拿出來，這個已經……」她從衣兜裡摸出被浸泡得徹底，脫水後又皺成一團的紙張，「是重要的文件嗎？」
「不。」
太宰治露出微笑。
「沒什麼大不了的哦。」
在等待行動開始的五天中，太宰治很快做好了前置安排，除此之外的時間，他基本和澄待在一起，但澄似乎也有自己要忙的事。
「在——寫——什麼呢，阿澄——」
自覺受到冷落的太宰如果是只貓，大概已經開始不滿地用尾巴「啪啪」地拍打地板了。
「是明信片，旅行的時候可以寄給朋友們嘛。」澄順手擼了兩把太宰貓咪，同時把明信片挪得遠了一點，「不可以看哦，就算是戀人也得給我一點社交空間才行！」
「好吧。」
太宰氣勢洶洶的尾巴尖開始逐漸放低。
「既然阿澄這麼說了……」
在這時，收到簡訊的提示音響起，太宰取出手機看了一眼，又緩緩放回原處。
「阿澄。」
「嗯嗯。」
「我有一個臨時的工作。」
「是嗎。」
阿澄停了筆，從明信片中抬起頭。
「那，會回來吃晚飯嗎？」
「我……」
太宰治張開嘴，聲音卻忽然啞在了喉嚨裡。他開始感到強烈的痛楚，這並非來源於危險或者死亡，而是來源於面前的女性，這讓他幾乎不敢面對澄的目光。
於是他使出了自己的慣用伎倆。
「我會回來的。」
謊言。
澄輕快地回答道：「好的，我會等你回來。」
謊言。
太宰治最後望了一眼戀人。
「澄，再見。」
謊言。
然後太宰治離開了那裡。
他上了廣津的車，沒有立刻前往碼頭，太宰治先去的是珠寶店。
在這五天裡，他無數次地路過這家店，盡管這是他第一次走進來，但一切都像演示了無數次那樣進行著。
他指定了早已默默挑選了許久才選定的鑽戒款式，告知店員戀人的指圍。
在被問及是什麼用途的戒指時，他這麼回答了。
「是求婚。」
太宰將那枚戒指放進最貼近心髒位置的口袋。
多麼諷刺啊，這就是用謊言告別的男人，最後想要做的事。
與此同時，澄在最後一張明信片上寫下落款。
「真是……很龐大的工作量呢。」
她輕聲感嘆到，將它和其他明信片放在了一起。
那些明信片顯然是被相當用心地挑選出的，背面繪著各式精美的時節風物，按照四季順序排列整齊，一輪秋冬緊接一輪春夏，而如果去看每張明信片的啟句，又都是相似的。
太宰治。
每一張明信片的寄送對像，都是太宰治。
敵人果然追著太宰所在的貨輪來了。
但在第一波進攻過後，太宰治敏銳地察覺到了異常之處。
「跟預估的火力密集程度……相差太遠了。」
太宰當機立斷地打開了和中原中也的通訊頻道。
「中也，你那邊怎麼樣？」
「敵人配備到我這條線路的戰力相當薄弱！你還撐得住嗎太宰？！貨物怎麼樣了？」
「不對，中也，東西也不在我的船上……我臨時轉移到了另一艘客輪。」
太宰治喃喃自語著，來不及給對方回復，他就將通訊切換到港口留守人員那裡，然而通訊器中只傳來了沙沙的電流聲。
是信號干擾。
「用備用線路，立刻。」
太宰治平靜地命令道，備用頻道很快打開，那一頭急迫的聲音傳來。
「太宰先生！觀測到大量武裝往客輪的方向去了！大概是臨時疏散游客的時候驚動了敵方，他們好像打算直接擊沉客輪——」
「疏散？為什麼有這樣的事？！！」
「太宰先生……」對面唯唯諾諾地回答道，「是您的指令。」
干部級在向下級人員下達指令，又無法親自出面的時候，通常用蓋有其特制印章的文件傳達，文件的遣詞造句方式也有隱秘的規則，和首領交給干部的命令書如出一轍。
對外部人員來說，要同時偽造這兩處，不僅困難，未免也太大費周章。
更何況，能接觸到太宰治的貼身印章的人，也只有——
芥川龍之介守候在另一個碼頭。
他沒有思考就答應了太宰關於保證隱匿性而獨自行動的要求，此刻他等待著客輪到達，然後他將在確認沒有敵襲後，展開戰利品的最終對接和轉運。
或許是他的確不擅長等待，又或者是冥冥中產生了某種預感，當他看見澄的來電顯示時，鬼使神差地接起了電話。
「啊，芥川君，我以為你會在工作。」
溫和的女聲從彼端傳來。
「澄小姐，有什麼事嗎？」
「其實也說不上有什麼重要的事，就是忽然有點放心不下。」她說，「芥川君，現在有養成好好吃飯的習慣嗎？」
「……有的。」芥川回答道，「澄小姐，你……」
「那就太好了。」對方似乎笑了起來，不經意地打斷了芥川的話，「那麼，也別忘記好好休息，最重要的是不要太勉強自己。」
「怎麼了？」
他又問了一次。
「發生什麼了嗎？」
澄那邊安靜了幾秒鐘。
「芥川君，我啊，覺得果然不好好告別一下是不行的，既然太宰那邊做不到了，至少在你這裡……」
「澄小姐？！」
「現在想起來，無論哪一個冬天，好像都過於短暫了，但分別總是無可奈何的事。」
最後她說。
「芥川君，再會。」
澄把手機扔進了水裡，她總害怕自己心軟，忍不住去查看那些短短幾分鐘裡積壓起來的未接來電。
只剩下她一個人的客輪像沉默的鯨魚，按照預定好的航線無聲行駛著，澄吹了一會海風，覺得有點冷，索性就走進了船長室。
她剛剛坐下來沒多久，通訊設備的指示燈忽然亮起，一陣刺耳的噪聲過後，一個聲音響了起來。
「阿澄——」
對方的聲音被電波扭曲，聽起來有點失真，但澄還是露出了微笑。
「太宰，你還能想到這種辦法，真了不起。」
「阿澄，聽我說，你現在立刻乘救生船離開，接應的人馬上就從最近的碼頭出發！！」
「太宰。」
她柔聲喊了戀人的名字。
「求求你，澄。」
他安靜了下來。
「是我讓你，變得憎恨我了嗎？」
「大約是我的錯吧，到了這時才意識到，我是無法把自己的翅膀給你的。太宰，與你相遇的每一天都很幸福……」
在說出殘酷的話語時，她依然溫柔。
「但我們現在結束了。」
川崎澄說道。
「相對地，太宰，你現在自由了，所以……」
「我本來想殺了你，川崎小姐。」
森鷗外揮了揮手，愛麗絲收起染血的匕首，回到他身邊。
「但我忽然發現，讓你活著才能實現價值最大化——畢竟太宰治他是如此地愛你，只要你還存在一天，他永遠會愚蠢至極地把自己困在原地。」
「啊，森先生，真令人驚奇，我的想法竟然與你相近。」
她捂住傷口，再放開的時候，血已經止住了，只剩下一道暫時無法掩去的傷痕。
「我會還給他的，他的自由。」
「我愛你，太宰。」
「所以，請向光明的世界飛去吧。」
第21章 四季
睦月
在太宰治消失後，芥川龍之介度過了一段非常難熬的日子。他不願意去相信太宰治真的殞身於任務中，而自己竭力追求的目標就此戛然而止，但若是太宰治確實沒死，另一種憤怒更加使他煎熬——他被太宰治舍棄了。
他就這樣，總是沉默，總是怫郁，神經質地去反復思考著夭折的理想或是被否定的可能，給胸腔裡的火焰一次次添柴加薪，讓怨憤燒得更加熱烈。
這火焰足夠炙燙，他幾乎沒法去想別的事情，直到那年的雪落下來，他才發現冬天已經來了很久了。
如月
芥川昨夜做了一個夢，但等到醒來的時候已經不記得什麼了。
冬日仍未過去，他莫名地對此感到焦躁，甚至偶爾，芥川龍之介會產生落雪的聲音太喧嘩，讓他無法專注於思考，這樣荒謬的想法。
遺憾的是，任何人都不能摧毀季節更替的秩序，其中自然包括他，於是芥川只能耐著性子跟隨著緩慢流淌的光陰，在它身後亦步亦趨。
但是太慢了，這實在是太慢了，曾經占據了他全部視野的怒火終於開始一點點褪去，最後那些不甘與憤懣被燒成結晶，像是永遠通紅滾燙，卻始終與心髒熔煉在一起的錫塊。
雖然疼痛仍有余溫，但那些他一直試圖去忽略的事物還是不可避免地從舊的灰燼裡露出一角。
芥川龍之介又做了同樣的夢。
這次遺忘不能再成為他的借口了。
彌生
醒來的時候是夜裡，雪早已不下了，芥川像是被夢魘驅使著，猛地掀開了藏在在衣櫃深處的箱子，白色織物暴露在他的視線中，它還是溫暖而柔軟，仿佛對芥川的刻意冷落毫無怨言。
有那麼一秒，他忽然覺得無法忍受，於是他離開了那裡，撞進靜謐的午夜。
芥川想自己大約是想要逃跑，事實上他一直都是這麼做的，他不再去她住過的公寓，不再吃甜的東西，試著把與她的一切都隔離出自己的生命，但他忘了正是因為太過清楚與無法忘懷，才能用這樣的方式去一一回避。
夢裡那個人溫柔而憂愁的聲音還在耳畔。
「芥川君，或許你也會經歷迷茫和彷徨……」
然後，她的笑容逐漸明朗起來。
「不過，即使是那樣，也不要停下腳步——就把往日丟在往日，繼續向前走吧。」
他眼裡的冬日到處都是她的痕跡，然而當他走進這冬季的深處，才發現哪裡都空無一人。
除了他自己。
在無法加速的同時，時間也是無法為人的意志所停留的。
芥川龍之介的冬天已經將要從指縫間流盡了。
接著，春天降臨。
卯月
太宰治收到了澄在這年春天寄給他的明信片。
在寄出的時候，她也無法得知在對應的時節，太宰會在哪裡，於是她將第一張留在了兩人共同的家中，此後每一張的收件地址和時間都附於上一張明信片的結尾，現在太宰手中的這一份，已經是第五張了。
這張明信片的背面繪著八重櫻和雛祭之景，太宰盯著看了一會，才翻到另一面。
澄先做了季節寒暄，談論氣溫和雨水，然後她說起一些瑣碎而有趣的事情，她聊起這些從未令人感到乏味，大約是因為誰都能感受得到，她是真心喜愛和珍惜這一切的。
澄不曾提起任何晦暗，冷酷或者悲傷的事物，仿佛從來就沒有過離別，她真的是在櫻花盛放的時節寫下這張明信片，並從遠方的春風裡將它寄出。
最後，她在結尾說道。
「太宰，我期待在夏日來臨時與你相見。」
太宰治緩緩地，嘆了一口氣。
「夏天啊，接下來就是夏天了……」
不僅是夏天，她還說過，或許會在秋天，冬天與春天與他再會。
盡管太宰治比誰都清楚，她已經永遠地沉睡在了冰冷的海水中。
皋月
太宰治偶爾會在人群中發現與她相似的背影，每當這種時刻襲來，他都會放下手中的任何事，去追趕那個背影。
每次他都追到了，只不過每次在追到以後，太宰才發現，這個背影其實哪裡都不像她。
他依然隨身攜帶完全自殺手冊，依然一時興起地自殺，同時，他也沒能戒掉在人群中尋找她的壞習慣。
希望——遑急——失望，太宰治反復地經歷著這個過程，一次次地鼓起勇氣，再一次次地受傷。
仿佛忘了他過去是如何懦弱地試圖回避傷痛。
水無月
這個夏天的明信片，是風鈴和煙火大會的圖案。
太宰治沒有急著讀它，而是拿起筆在背面的空白處寫起了字。
「一直都不回信也不像話吧，阿澄，但畢竟我也不知道你的地址，姑且就先寫在這裡吧。」
「我啊，後來離開了港口黑手黨，又經歷了一段時間的流浪……不過，現在我找到了一個還不錯的地方，叫武裝偵探社。」
太宰筆尖微頓，然後才繼續寫道。
「這是否，離你的期望又近了一步呢？」
寫完後，太宰治總算讀起了明信片。
這次也是一樣的季節問候，一樣的瑣事……但是，有一點是從未發生過的，在這張明信片裡，澄第一次提起了離別。
「太宰，當你讀到這裡，想必我們已經分開了吧。或許我們作為戀人的緣分不得不告一段落，但在之後的日子裡，我依然會思念你。」
她說。
「可我仍有必須告知你的事情。」
「即使我的軀殼已然前往彼岸，我的靈魂仍在不斷旅行，可能，我是指可能，終有一日，我將再次回到你所在的地方。」
「屆時，哪怕姿容改變，也請你試著再次認出我。」
「願我們在下個秋季相會。」
英雄成長圖鑒
第22章 嶄新的月曜日
月曜日的清晨，任何人都難免不自覺地留戀周末的散漫，哪怕是澄。當她拉開窗簾，外面的陽光以及微涼的空氣，挾著喧鬧聲灌進室內時，澄才徹底脫離了昨夜的幻夢，想起現在自己身在何方。
她猜過或許這一次也不是她旅途的終點，最後事實的確如她所想，證據就是她此刻仍存在於這裡。
在這個由於其本身的獨特性而顯得格外有活力的世界。
澄有時也會思考自己到底是怎樣的存在，但終究這樣的問題是沒有最優解的，在成百上千種假設中，澄最終選取了她最喜歡的那種。
她想，宇宙或許是一個類似魔方的多面體，大多數人們在某一位面生活著，直到死去。而自己則有一點點不同，因為當自己在某一處的生命迎來終結時，靈魂便跳躍到宇宙的另一側，而在她抵達之後，另一側作為「澄」而按照設定活動著的ai便注入了生命，成為完整的澄——比如此刻的她。
這也是為什麼她總是對死亡敏感，大約這是來自另一側，牽引著她的隱秘力量所傳達的信號。
總之，不論真相如何，澄始終認為自己和任何一個在自己的位置上為生活忙碌的人沒有什麼不同。
至少在為生活忙碌這一點上，沒什麼不同。不管宇宙的形態究竟如何，澄也不能忽視今天是工作日這一點呀。
還記得今天是工作日的澄很快處理好了清晨的個人事務，她簡單地束著頭發，將寫著所屬研究機構和姓名的身份牌放在胸前的口袋裡，包裡放著超薄便攜電腦，備忘錄和鋼筆。以這在多處細節中昭示了工作性質的打扮走出門的澄，險些踩到了地上的睡袋。
關於公寓走廊上為什麼會有睡袋這一點，澄也已經習以為常，不會再輕易為此驚慌失措了。
「相澤老師，相澤老師？？」
她蹲下來戳了戳把自己裹得像個蛹的黑發男子，對方在被她的手指戳到之前，就異常警覺地睜開了眼睛，看清來人後，又迅速頹了下去。
「啊，是川崎啊。」相澤消太慢騰騰地把自己從睡袋裡剝出來，「現在幾點了？」
「唔。」澄看了看時間，「已經快要八點鐘了，看樣子，今天是你的英雄活動日吧……說起來相澤老師昨天又忘了帶鑰匙嗎？」
「差不多吧，走廊真是又硬又冷。」
相澤消太把睡袋卷起來，嘟囔了一句。
「下次沒帶鑰匙，可以找我求助哦。」
相澤的動作滯了一下。
「川崎，隨便在單身女性的房間過夜，哪怕是我也不想給英雄履歷染上這種污點……」
「我沒有這個意思。」澄眨了一下眼睛，走到自家隔壁，相澤的公寓單間門口，取下了發卡，「看好了，相澤老師。」
「哢」的一聲輕響，朝相澤消太橫眉冷對了一整夜的鎖在澄的手下乖乖地彈開了。
「……」
「我覺得這是每一位消除系男子都應該掌握的技能噢。」
「不，我覺得更進一步就是犯罪了。」相澤心情復雜地說道，「還有，你在哪裡認識了除了我以外的消除系啊？」
「說笑而已。」澄輕巧地岔開了話題，「倒是相澤老師，再不出發沒問題嗎？」
「你還有余力擔心我嗎，川崎……看打扮今天也要出外勤吧，那個凝山國中似乎也不怎麼近。」
「凝山國中的工作已經結束了，這次是折寺中學。」
澄取出備忘錄，上面整整齊齊地記錄著學生姓名和各自對應的個性，更詳細的檔案收錄在了系統裡，但就算只是這些粗略的信息，也已經寫滿了大半本備忘錄。
她翻到最新的一頁，頂端用略大的字號標注出「折寺中學」的標題行，接著是按學號排序的學生名單。
「雖然有點舍不得凝山的孩子們，但先前就約定好了每輪合作實踐教學的周期是六個月嘛。」
「那還真是辛苦……」
除了英雄活動，同樣從事教育業的相澤消太感同身受地感慨道。
「相澤老師也加油吧。」她說，「月底有機會再去小酌一杯怎麼樣？」
這是什麼社畜的彼此取暖嗎？
雖然在心裡吐槽道，最終相澤消太也只是揮了揮手。
「有機會就去吧。」
在這個人口的絕大部分都具有名為「個性」的超能力的獨特社會中，人們天然地更容易接受與眾不同，澄很喜歡這一點，這也是什麼她在結束了學業後選擇成為一名研究人員，並且主動接下了外派課題。
她所工作的研究機構致力於對個性多樣性的研究，而該外派課題從兩年前開始，在政府的支持與教育機構的配合下逐步開展起來——這是一個由研究所派遣專業人員到國中開展以六個月為周期的實踐教育，引導青少年深入了解與控制自身個性，同時研究所這方獲得對應的追蹤數據的合作項目。
到達折寺中學時正好是課間，此時距離和校方約定的時間還有接近二十分鐘，澄就在校內隨便逛了起來。
因為不作學生打扮，又是新面孔，為了避免受人矚目，她一路逛到了沒有什麼人活動的教學樓背面，但尚未走到轉彎處，澄就不小心聽到了爭執的聲音，似乎是兩個少年。
「你那算什麼啊廢久？躲在這裡看英雄雜志嗎？真惡心。」
「不……不是的，在教室看的話……」
「不是在哪裡看的問題！」其中一個飽含不耐煩情緒的聲音猛然拔高，「是你這副不自量力的樣子很礙眼！」
緊接著，爆炸聲連串響起，一個穿著學生制服的綠頭發男孩子抱著書狼狽地摔倒在拐角，既然都目睹了這一幕，這時候再回避也不合適了，澄快步走上前，擋在了男孩子身前。
「請住手。」
怒氣未消的爆豪眼神凶惡地瞪著突然出現的澄，手掌中的火花還在劈啪作響。
「哈？你又是誰？！」
「沒記錯的話，折寺中的校規裡有不允許在校內使用個性這一條，尤其是鬥毆。」
「說什麼用個性鬥毆……這是無法成立的對吧，廢久？」每一根頭發絲都像他本人性格一樣高傲不羈的少年像聽到了什麼好笑的事那樣，猙獰地扯開嘴角，「非要說的話，也只是廢久這家伙單方面被我用個性毆打而已。」
「除了道歉，請你別再說話了。」
澄心平氣和地說道，爆豪的目光惡狠狠地剜過來，她靜靜地與他對視了一會，直到爆豪先一步移開視線，轉而看著另一名少年。
大概是綠頭發的男孩子難過又瑟縮的表情取悅了他，爆豪勝己嗤笑了一聲，把手插在兜裡，越過他們走開了。
在年幼時被檢測為「無個性者」後，綠谷出久遇見過很多難堪的局面，甚至其中大半都和爆豪有著直接或間接的關聯，他原本幾乎要認為自己已經要習慣這種事了……然而，在面前初次見面的年輕女性蹲下身詢問他是否有受傷的時候，壓抑在心底的情緒一下決堤。
「沒有……唉？」
在綠谷慌張掩飾之前，眼淚就突然大顆大顆地滾落下來，他連忙用袖子蹭去淚水，卻越流越多，羞恥和委屈似乎對他的淚腺起了什麼催化作用，很快他連哭腔都要藏不住了，但即使如此，綠谷仍然不住解釋著。
「沒有關系，我真的沒事。」
「是嗎，那就不要緊了。」
澄自然地垂下目光，不去看男孩子失控的淚水。
「這是最新的英雄雜志嗎？」
「嗯。」
「這期封面是歐爾麥特呢。」澄拂掉書皮表面的灰塵，「你也是他的fan嗎？」
「是的。」綠谷出久哽咽著回答道，「我超級喜歡他。」
「那你有看上個月他的訪談嗎……」
他們又聊了幾句，或許是哭得盡興了，又或者是被澄始終如常的態度所影響，綠谷也漸漸平靜了下來。
「下節課快開始了。」澄終於抬頭看向綠谷，「去上課吧。」
「那個……」綠谷有些難為情地說道，「謝謝你。」
「沒關系。」
澄對他說。
「現在的場合好像不太適合交換姓名，我們就不必向彼此自我介紹了。」
「啊……唔！」
綠谷胡亂擦了擦臉，點點頭。
「還有最後一件事……我的個性是治愈。」
澄托起綠谷的下巴，手指輕輕觸碰了他因哭泣而紅腫的眼眶。這意料之外的事態讓生性羞澀內斂的綠谷出久的心髒差點跳出胸膛，當澄碰觸他的眼瞼時，他下意識閉上了眼睛。
這輕柔的接觸帶來了奇異的溫和力量，綠谷感到自己發燙的眼眶在她的指尖下獲得了清涼的撫慰。
「這就沒人能看出來了。」
不知道為什麼，在她剛剛收回手的幾秒內，他有些不敢睜開眼睛，只有她帶著些許笑意的聲音響在耳邊。
「回去吧，少年。」
爆豪勝己的不快任誰都看出來了。
他沒有像平時那樣一生氣就叫喊，只是緊緊蹙著眉頭，這反而讓狐朋狗友們更加不敢招惹他。
「可惡……那女人的眼神真是令人火大。」爆豪勝己越回憶越咬牙切齒，「說到底她到底是誰啊，實習教師嗎？」
他瞥了一眼綠谷，對方呆呆看著窗外，沉浸在了自己的世界裡，而不是像以往那樣為自己的一舉一動戰戰兢兢。
——更不爽了。
這種低氣壓一直持續到了課程開始，班主任介紹道，之前提過的教學實踐課馬上就要開展起來了。
「首先，大家先見一見教學實踐課的負責人吧。」
接著，一位女性走進了教室。
她束著微卷的頭發，原本放在口袋裡的身份牌被夾在了外側，步子端莊又輕盈。
爆豪勝己的低氣壓迅速升溫膨脹，在對方顯然將視線落在他身上，又輕描淡寫地略過時，終於「轟」地炸開。
砰——
差不多教室裡的所有人都被嚇了一跳，大家循聲望去，爆豪勝己撐著桌面站了起來，剛才的碰撞聲正來源於他對桌子泄憤般的撞擊。
但這變故似乎唯獨對澄沒有影響。
「我是川崎澄，在接下來的六個月中，將和大家共同完成教學實踐課程。」
她拿起粉筆，在黑板上寫下了自己的名字，然後轉過身，掃了一輪鴉雀無聲的教室。
最後，她迎上爆豪銳利的目光，對他笑了笑。
「請多指教。」
第23章 未來的無限可能性
「在開始之前，讓我先對教學實踐課進行基本的介紹。」
澄環視周圍換上了運動服，由於來到了專用教學教室而躍躍欲試的學生們。
「就如同大家所了解的那樣，部分人類會在四歲前覺醒個性，現在這一比例也在不斷上升中，個性的種類越來越豐富，表現形式越來越復雜。」
澄一邊說著，打開了教室的總電源，各式專門儀器同時開始運作起來。
「對此進行研究，歸納，實現一定程度上的預測並針對各種情況制定方針，這是作為英雄社會一員的，我們研究者的最終目的。」
「呿，無聊。」
這聲音異常清晰，原本全神貫注聽講的綠谷緊張起來，忍不住小聲喊了對方的名字。
「小勝……」
「閉嘴，廢久！」瞪了綠谷一眼後，爆豪勝己轉過臉，死死盯住停下敘述，正好整以暇地等待下文的女性，「這和我們又有什麼關系，光靠這種東西，永遠不能擊敗敵人。」
他高聲表達了自己的立場。
「這是毫無意義的，比起把時間浪費在這裡，不如讓我去做別的事！」
「我明白了，這位……」澄掃了一眼名單，「爆豪同學。原則上申請免修是可以的，不過我接下來的介紹內容屬於義務教育的範疇，請你至少聽完接下來的部分。」
看到對方一臉煩躁，但依舊暫時按捺住了自己，澄重新拾起被打斷的敘述。
「關於剛才說的，對個性的研究與記錄，是我這一方的工作，而對於在場的諸位來說，了解自身的個性具有不同的意義，引例說明的話……」
她按了一下投影筆，一份隱去了個人信息的個性檔案展現在幕牆上。
「假設有一名能夠飛行的個性使用者，我們首先能從外觀判斷出他是否通過物理方法實現了飛行……簡單來說，就是是否具備有翼擬態，那麼，如果他沒有翅膀呢？」
「他可能是通過氣流……」
不自覺地把猜測說了出來的綠谷立即捂住了嘴，而澄卻對他微微點了點頭。
「沒錯，也許是通過氣流，另外，還可能是改變自身質量或是重力，在這裡為了讓假設繼續推進，我們就認為他的飛行是控制氣流來實現的吧。」
她說道，投影出的個性檔案中，原本簡略地標注為「飛行」的個性欄中出現了新的文字，即「氣流控制」。
「接著，我們進一步對他的異能進行探索——這種探索應當是非常細致而全面的，囊括強度，持久性，延展性，使用條件等等。」
隨著她的描述，一條條細則和對應數值飛快地出現在個性欄中，瞬間將檔案變得十分豐滿。
「到了這一步，最關鍵的環節就來了，那就是，他的個性究竟能幫助他做到什麼事呢？」她說，「也許是用氣流增強自己與他人的機動性，通過加大風壓防御或者攻擊，甚至可能是制造出破壞性極強的小型颶風……這麼一來，他就擁有了更為廣闊的世界，自己的個性能派上用場的職業種類更加豐富，其中或許就包括了『英雄』。」
講到這裡，澄微笑了。
「而原本，他大概只是一個只知道自己的個性是『飛行』，至多偶爾在快要遲到的時候使用個性的平凡上班族而已——他不會知道自己究竟具有多麼強大的潛力，能夠拯救多少陷入困境的人——這正是我希望與各位，在接下來的時間裡達成的目標。」
最後，澄說道。
「也就是，最大程度地，發掘你自己擁有無限可能性的『未來』。」
她的敘述只用了短短幾分鐘，說不上多麼熱情洋溢，也沒有刻意煽動人心，但某種無聲的力量漸漸擴散，感染了在場的每一個曾抱有理想的少年，在短暫的間隙裡，教室裡幾乎鴉雀無聲。
澄看向爆豪勝己。
「我的話說完了，爆豪同學把它當成是對你輕易下了『毫無意義』的判斷的反駁也可以，現在你可以離開了——」
她抬起鋼筆，將要從名冊裡劃去爆豪的姓名時，對方猛地握住了她的手臂。
「住手。」
這似乎只是他下意識的動作，在阻止了澄的舉動後，爆豪勝己立刻收回了手。澄仍看著他，而這個總是急躁傲慢的男孩這次拒絕與她對視，別開了臉。
他的背挺得很直，肩膀繃得緊緊的，整個人如同一張拉滿的弓，仿佛下一秒就要射出一支凌厲無匹的箭。
如果自尊心可以量化，那爆豪勝己身上的自尊因子含量恐怕要比常人高出百分之兩百，此刻他的眼眶隱隱發紅……不包括絲毫示弱的意思，純粹是因為不痛快和惱火而氣血上湧罷了。
但盡管如此，澄也能看出來他深深地，被『無限可能性的未來』打動了，並迫不及待地想要朝那樣的未來飛奔而去。
「沒聽見嗎，我說住手。」
他再次重復道。
「你等著看吧，我的可能性就是成為連歐爾麥特都一並超越，有史以來最強的英雄。」
不知道是誰說過，追逐烈日的少年比太陽本身還要奪目。
澄稍微能體會這一點了。
「是嗎？」
澄合上名冊，將鋼筆收進口袋，不動聲色地揚起嘴角。
「我姑且先記下這句話了。」
第一節實踐活動課的內容是進行初步個性測試，在一群興奮不已地排隊輪流對著儀器發動個性的學生中，孤零零地站在行列之外的綠谷出久看起來格外顯眼。
澄核對了一下資料，果然他就是這個班級中唯一的無個性者。
這麼一來，關於他和爆豪之前為什麼發生了那樣的爭執，忽然變得容易理解了。
「綠谷同學！請過來一下！」
澄朝他招手，綠谷吃了一驚，指了指自己，確定的確喊的是他後，困惑又局促地來到澄的面前。
「那個，川崎老師……」
「嚴格來說我不是老師啦，不用這麼叫我也可以。」她說，「沒想到是在這種場合交換了姓名，綠谷同學……對了，今後的實踐教學能不能請你來協助我的工作呢？」
綠谷出久抬起頭，然後很快又消沉下去。
「雖說我很樂意，可是……我是無個性者，應該有很多人比我適合做這件事吧。」他喃喃自語道，「我是不是申請退課比較好呢……」
「綠谷，雖然實踐教學的教學目的可以簡單概括成『協助青少年了解並掌握自身個性』，但其最根本的目標是『輔助實現個人的發展和道路規劃』才對哦。」
澄一字一句地對他說。
「你喜歡歐爾麥特對吧，你理想的職業是什麼呢？」
「是……」他猶豫了一會，好不容易才鼓起勇氣說出了口，「我想成為像歐爾麥特那樣的英雄。」
大約對嘲笑已經習以為常了，在澄做出反應之前，綠谷很快自嘲道：「我知道，沒有個性的我說這種話，聽起來很異想天開吧……」
「可以做到的。」
「……川崎小姐？」
「我說這不是異想天開，綠谷。」
她說。
「距離個性第一次出現在人類社會至今不到兩百年，而人們習慣了個性的存在也只是最近幾十年的事而已，可是綠谷，你知道人類文明中對於『英雄』的記載可以追溯到多久以前嗎？」
綠谷愣住了。
「遠在個性出現以前，英雄就已經存在了，所以說是否具有個性是決定一個人能否成為英雄的判斷標准這一點，本身就是不成立的。」澄認真地告訴他，「當然，有個性的人先天地具有優勢，個性強大的人尤其如此，這是毋庸置疑的……但這不足以證明『絕對』或是『不可能』。」
「不管這可能性有多小……」
綠谷出久情不自禁地問道，他的心跳的很快。
「你……相信我能成為英雄嗎？」
「當然了。」
澄毫不猶豫地回答道。
「我就是為了見證這種時刻而來的。」
第24章 鏡子碎片
課程結束後，為了及時整理好數據，澄一個人留在專門教室裡待了一會，等她做完了工作，手機裡日程表的最新提醒已經跳到界面頂端，固執地閃爍了許久。
「是今天啊……」
澄讀完那條寫著「個性檢測與強化私人預約」的消息，在心裡計劃好了接下來的行程。
——大約兩個小時後的預約會面，從折寺中趕到研究所綽綽有余，在那孩子來之前，也許還來得及喝杯咖啡。
但就結果而言，澄的計劃沒有實現。
這倒不是因為她在途中耗費了更多時間，而是當她來到研究所時，約定見面的對像已經先一步抵達了。
擁有霜與赤兩種發色的少年安靜地坐在接待室裡，澄一手端起還很燙的咖啡，夾著屬於面前少年的檔案資料走過去，在他身旁的座位坐下。
「來很久了嗎，轟？」
「沒有。」
男孩子的聲音很冷淡，澄沒有介意這一點，她把咖啡杯放在桌上，單手翻看起檔案。
「我看看……第三階段的個性檢驗截止到上一次就結束了，今天的安排是凍結範圍測定和確立初級強化模式……轟還是不願意做燃燒個性的測試嗎？」
「是的。」
聞言，轟的眉間投下淡淡的陰霾。
「如果這會給你帶來麻煩的話……」
「沒關系哦。」澄合上了檔案記錄，看向少年，「就算安德瓦先生說……算了，這不重要，既然是你的個性，你的意願才具有最高的優先級，所以今天也按照你習慣的來就好……」
澄伸手去取咖啡杯，不小心被杯壁燙了一下。
「嘶，好疼……早知道就買冰咖啡了。」
轟焦凍看了一眼澄，隨即斂目，合掌攏住杯子，杯口冒出的熱氣很快消散，接著他將杯子遞還給她。
澄笑起來，正要接過被冷卻得剛剛好的咖啡，轟卻仿佛忽然想起了什麼，伸出另一只手，用自己的食指指節和拇指指腹輕輕扣住澄被燙到後有點發紅的指尖。
舒適的冰涼感覺傳來，恰到好處地舒緩了隱約的脹痛。
轟松開了手，他們的手指短暫地接觸，然後相錯。
為了應對各式各樣的個性，檢測室非常開闊而堅固，澄走到操作台前站好，打開數據面板，向轟做了一個ok的手勢。
下一秒，少年發動了個性，冰層霎時以他為中心蔓延開，冷流憑借迅雷之勢席卷了整個檢測室，在攀上牆壁和天花板後仍未停止，冰質的尖錐枝枝蔓蔓地舒展開，除了站在中央的少年，整個世界似乎都被冰雪凍結。
這可怕又美麗的場景澄已經見過許多次了，她總是會因此聯想起《冰雪皇後》的童話。
如果要與那個故事對應的話，人們或許難免會將轟與統治著冰雪的冷酷國王相對比，但澄知道，他不是故事裡那個冰冷的□□者，他更像小男孩加伊。
——鏡子的碎片落進他的眼睛和心裡，在那之後，便再也看不到冰雪以外事物的加伊。
澄用最快的速度保存了實驗數據，此時室內溫控系統也開始運作，冰雪消融了部分，再過幾分鐘，室溫就會恢復正常……但澄還是抱著厚重的絨毯快步走向少年，將他嚴嚴實實地裹了起來。
轟還是那副冷冷清清的樣子，但他也沒有抵觸的意思，在被塞了暖水袋，包在毛毯裡，被澄牽著走出檢測室的時候，看起來居然有了一點乖巧的錯覺。
「就今天的結果來看，強度和範圍都進一步增強了，按照這樣的漲幅，不用等到你成年，個性就會有相當驚人的威力……」
澄用筆在數據報告上圈出重點數值。
「但是，我的建議是，暫停對它的強化訓練——轟，你的體溫紊亂在全力發動個性後變得更加嚴重了，你知道，如果不願意通過燃燒個性調節體溫的話，我們必須稍微變更一下加強思路……」
澄忽然停了下來。
「還冷嗎？」
「不。」
少年簡潔地回應道，他解下毛毯，整齊地疊起，放在身邊。
「轟，我說……」
澄注視著他的眼睛。
「你心情不好嗎？」
「……」
這次他沒有回答。
「要是你在為檢測結果煩惱，強度並不是全部，你的潛能無比廣闊，細致的運用方式才是提升的關鍵……」
「我明白，澄小姐，不是因為這一點。」
轟忽然說道。
「其實我在預約時間前一個小時就到了。」
澄安靜地等他講下去。
「今天我和往常一樣帶了運動服。」他說，「在其他任課老師走進教室的時候，才想起來從這周開始，澄小姐的實踐教學課就結束了……」
提示會面時間結束的鈴聲在這時響了起來。
轟沉默了一會，站起來，接過自己的數值報告。
「我該回去了。」
「轟。」
他正要離開，身後的澄叫住了他。
「如果有什麼困擾，你可以隨時來這裡找我，就算那時我不在研究所。」澄說道，「完成工作後，我會盡快趕回來見你……來的是這裡的話，即使是安德瓦先生，大概也無法指責什麼。」
「我的確這麼想過。」
轟回頭望向她。
「盡管很討厭那個人的一切安排，但比起接受他本人的訓練，到研究機構來要容易接受許多……但是，我到這裡來，不只是因為不想見到那家伙而已。」
他看著澄，動作很輕地頷首告別。
「澄小姐，下次見。」
澄回到公寓，天色已經很暗了。她一直想著轟的事情，他的個性，他說過的話，他眼中偶爾流露出的陰郁和孤獨，還有《冰雪皇後》的故事情節，以及男孩加伊。
她一面做著自己的事，一面思考著這些，不知不覺就到了快要入夜的時間，澄忽然覺得胸口發悶，索性走到了陽台。
因為建築不太密集的緣故，從陽台上能清晰地看到很大一片夜空，風要吹來也沒有阻隔，澄從清涼的夜風中嗅到了一點煙草的味道。
「喲，川崎。」
她看到間隔幾米外的陽台上的男人時，對方剛剛掐滅一支香煙。
「相澤老師。」澄打了招呼，「還沒睡嗎？」
「你呢，川崎，遇見麻煩事了嗎。」
「大概也不算……」澄回答道，「只是覺得——少年們真是各種各樣的啊。」
她掰著手指一個個舉例。
「張揚的種類，溫和的種類，還有內斂又冷淡的種類……啊，相澤老師畢竟是老師，應該比我更有感觸吧。」
「沒有這樣的事，在我看來一個個都是不成熟的小鬼頭而已。」
澄忍不住笑了起來。
「那你真是非常嚴格呢。」
「不如說你這樣的才是少數。」他說，「然後呢？」
「然後，各種各樣的少年，也有各種各樣的煩惱……偶爾我會覺得，我能做的事還是太少了。」
「不是這樣的吧。」
相澤仍然將那支煙夾在指間。
「不止是小鬼，各種各樣的煩惱是每個人類去除不掉的組成部分，只是小鬼們還沒好好學會怎麼和它們和平共處而已。」
他說。
「想憑借一己之力改變客觀規律，你未免也太自大了，川崎。」
「你說得對，說不定是我太自大了。」澄愣了一下，然後苦笑著嘆了一口氣，「那相澤老師呢，今天過得怎麼樣？」
「我的話，工作上和以前沒什麼不同……不早了，川崎，去休息吧。」
「好啦，好啦，謝謝關心。」
看到對方跟自己道了晚安，然後回到室內，相澤取出打火機，再次點燃了香煙。
「今天啊……」
他自言自語著。
「姑且也算首尾呼應，所以是還不錯的一天吧。」
第25章 奇怪與特別
隨著個性社會的發展，新的個性也不斷衍生出來，其中不乏表現方式隱晦或是發動條件復雜的種類。在這種時候，一般醫院的個性檢測能發揮的作用就變得非常有限。
研究所在一定程度上頂替了醫院這方面的空白。除了針對性極強的個性研究和強化服務，向社會開放的個性測定系統，漸漸也成為了研究所獲取資金的重要來源之一。
只是一般而言，個性測定的服務對像是介於四到八歲間的兒童，像今天這樣的情況，還是第一次。
「我叫渡我被身子，姐姐呢？」
今天的測定對像是穿著中學制服的女孩子，生著顏色漂亮的金發，性格活潑，衝澄笑的時候能看見尖尖的虎牙。
「川崎澄，稱呼請隨意吧。」澄大略看完了她的檔案，「那麼……渡我，能告訴我你目前做過的檢測及其結果嗎？」
「嗯——到現在也真的做了很多檢測呢！」渡我努力思考起來，「我想想，首先巨大化因為骨骼密度的關系在四歲就排除了，接著在八歲也沒能發現任何操縱介質的才能，到了十歲，力量相關的個性也被宣告不可能了……不過！」
女孩子露出興奮的表情。
「我超級靈活哦！搞得我一度以為我的個性絕對是這個呢。」
「渡我……」
澄盯著她看了一會，忽然放松了嚴肅的神情，打開手邊的抽屜，暴露出抽屜裡面琳琅滿目的糖果。
「吃糖嗎？」
「可以嗎！」
大約少女總是不會討厭甜食，渡我雀躍起來，趴在桌面上挑選了好一會，最後拿走了一支草莓味棒棒糖，立刻拆掉了包裝紙。
女孩子在糖分作用下愉快地眯起眼睛，琉璃一樣清澈的眼睛流露出饜足。
「姐姐喜歡甜食嗎？」
「喜歡是喜歡，不過糖果主要是為了來做檢測的小孩子准備的。」澄低頭在檔案空白處簡要做了記錄，「本來想著渡我不算小孩子了，要拿出更專業和謹慎的態度來應對……」
她寫完最後一個字，蓋上筆帽，抬頭微笑。
「但是渡我太可愛了，忍不住做了這樣的事，請不要介意哦。」
渡我被身子睜大了眼睛，她看著澄，過了許久才眨了一下眼睛，這一下眨眼像吹皺湖水的春風，在她淺蜂蜜色的眼睛裡泛起漣漪，和少女緋紅的臉頰相映，旖旎而生動無比。
「姐、姐姐也太狡猾了吧，輕易跟我說這種話是不行的！絕對不行！」
「抱歉，下次會注意的。」笑著回應道，澄站了起來，「渡我，跟我來吧，我們先做一個全身掃描檢查。」
澄帶著女孩子走進掃描室，關上了門。
「衣物會影響掃描檢查結果，我會回避一會，請你脫了衣服後躺進設備裡……」
「不用這麼麻煩。」
渡我用清脆的聲音說道。
澄幾乎沒有阻止的時間，她已經扯下領結丟到一邊，然後是襯衫，裙子，長襪，渡我被身子仿佛在一層層撕開自己的外殼，直到赤身站在澄的面前。
少女的軀體天然地具有曼妙的美麗，渡我被身子大約又是其中得天獨厚的一個。
然而，在那年輕美好的身體上布滿了淤青，從腳踝到肩頸，殘酷而觸目驚心。
「因為被說了可愛，真的太高興了，所以忍不住想讓姐姐看到。」
她依然甜蜜地對川崎澄笑著。
「姐姐也知道的，我呢，是十幾歲了也不清楚個性的人，在其他各種意義上也和一般女孩子不太相同，被排擠和孤立也不奇怪吧……啊，請不要誤會，這些傷基本都是故意的哦，畢竟我認真起來也很厲害嘛。」
渡我用纖細的手指點了點下唇。
「至於為什麼要這麼做呢……大約是因為有趣，沒辦法，世界上無聊的人和事未免也太多了。」她興高采烈地喋喋不休，「吶吶，你怎麼想呢？害怕嗎？也覺得我奇怪嗎——」
一件白大褂落在渡我身上，她不禁呆了一下。
澄牽起女孩子的手，治愈之力緩緩輸送過去，她身上的傷痕逐漸變淡，最後再無蹤跡。
這是渡我被身子從未有過的體驗，不僅是身體上的變化，她那時刻混亂和喧囂著，像岩漿般滾燙而翻湧變化不停，一直渴望吞噬掉什麼的內心世界，也得到了溫柔的撫慰，熔岩蜿蜒流經的死地在她碰觸到的一剎那萌發出新芽。
「初次見面我就發現了哦，渡我大約是與眾不同的人，但是，比起用『奇怪』這種形容，我更傾向於認為這是『特別』。」
澄摸了摸她的頭。
「不過就算這樣，女孩子也要珍惜自己才行呀。」
渡我被身子大概天生就不知道什麼是節制，當她的心中還只有灰燼和岩漿的時候，它們曾無所顧忌地肆虐天地，而一旦幼芽破土而出，也一樣竭盡全力地拼命生長，開枝散葉，然後發瘋般綻放花朵，直到整個世界變成璀璨至極的花海。
「我啊，真的是不擅長忍耐的人……」
渡我的眼中波光粼粼，她交疊著雙手，放在胸前。
「我的心dokidoki個不停，好像都有點疼了，是我要死了嗎，姐姐？」
「這樣嗎？」
澄認真地回應著少女荒謬的想法，在她手中放了一顆糖果，依然是草莓味。
「給，有糖果就不要緊了，你不會死掉的，因為我在這裡。」
「按照體檢結果，排除了目前比較容易鑒定的幾種個性……」
「也就是說，我還可以來見你嗎，姐姐？」
「……是的。」澄說，「畢竟今天沒能幫你找出個性，我們還得繼續一起努力才行。」
「太好了……」
快樂溢滿了渡我的胸腔，她羞澀而不自覺地掩住自己的小半張面孔。
「那交換一下聯系方式吧，渡我。」
「好！」
交換過號碼，澄對她笑了笑。
「今天就到此為止了，下次記得也要按時到哦。」
「啊，好的！」
「等等，渡我。」
渡我慌慌張張地站起來，走到門口，澄看著她的背影，忽然又叫了她一聲，少女飛快地轉過臉來。
「以後，注意不要再隨便受傷了。」
「我、我……」
渡我的神情陷入掙扎，最終還是點了點頭。
「我會努力的。」
不知道走出了多遠，渡我被身子依舊覺得自己輕飄飄地踏在雲朵上，一切都幸福得有點恍惚，至少有那麼一段時間，她幾乎忘掉了這個對她表現出排斥，正在不斷向無趣的方向傾落的世界。
她拿出粉色的手機，第無數次確認新增的號碼和聯絡人。
「……還想再見面。」
少女紅著臉低語著。
「喜歡，喜歡——好喜歡她啊。」
第26章 別碰我
與他人建立起友好和睦的關系對川崎澄來說是一件很自然的事，她總是很容易地發現別人身上值得喜愛的特性，而對方似乎往往也很難對她建立起戒備或隔閡。
在孩子中間，這種情況好像變得愈加明顯了。
在授課還不滿一個月時，澄就在其所指導的班級裡擁有了很高的人氣，而她本人是否認識到這一點暫且不論，反正綠谷出久的體會是非常鮮明的。
「喂，綠谷，這不公平吧，為什麼每次擔任川崎小姐助手的人都是你啊？！」
——具體來說，最直觀的體驗就是這種事變得越來越多了。
「那個……關於這個……」漸漸被包圍的綠谷往牆角縮了縮，「是川崎小姐的指定……」
「太狡猾了吧！」
「還有到底是不是真的啊？認真完成助手的工作就會被川崎小姐贊揚這件事？」
「我聽說是會被摸摸頭……」
「摸、摸頭！」一個總是跟在爆豪身邊的男生露出了震驚的表情，隨即飛快換上凶惡的面孔扭頭看著綠谷，「好的綠谷，從今天開始助手一職就是輪崗制了，現在就把資格讓出來！」
被逼到角落的綠谷攥緊了拳頭，他沒有再後退，反而鼓足勇氣挺起了胸膛。
「只有這個——」
我是絕對不會讓出來的！！
話還沒說完，另一個聲音就橫衝直撞地蓋過了他。
「你們在說什麼傻話！」
剛才還氣勢洶洶包圍了綠谷的學生們在真正用全身詮釋著「凶神惡煞」一詞的爆豪勝己面前，不禁還是短了三分氣焰。
「爆……爆豪……」
「什麼被摸頭！真是讓人火大——你們是小學生嗎？！！」
「可是……」
差不多就在這時候，剛才去啟動儀器的澄回到了學生們面前，人群頓時呼啦散開，又很快包圍到澄身邊，像一群歡快地扇著翅膀的小白鴿。
一時間只剩下抱著筆記本的綠谷和瞪著眼睛的爆豪面面相覷。
爆豪仿佛還沒回過神來，下意識把視線轉移到綠谷身上，而後者尷尬地笑了笑，也不著痕跡地往人群挪動起來。
「那……小勝，我先去那邊了。」
——可惡！
從來沒有品嘗過這種被忽視的滋味的爆豪勝己立刻就想爆炸個幾百次，眼看離他最近的綠谷就要成為第一個犧牲品，不知是有意還是無意地，澄的目光掃了過來。
「爆豪，請到前面來吧。」
「什麼？！！」
「按照教學進度，今天差不多要進行更精確的數值記錄了。」她說，「因為你們的指導老師告訴我班級裡最優秀的學生是你，所以本來想從你開始測驗的……原來是我搞錯——」
「給我等著！」
爆豪勝己怒氣衝衝地走到了前面。
「然後怎麼做？！」
「請先站在標記距離處。」
爆豪勝己怒氣衝衝地在對應位置站定。
「沒錯，做得很好哦。」
「誰要你誇獎我了！！！」
——完全被摸清了脾氣呢，小勝他。
綠谷這麼想著，握著筆的手自己動了起來，在筆記本上事先劃分好的個性欄記錄下「馴服野獸」幾個字……
——不不不不對！
這邊綠谷正手忙腳亂地撕掉寫錯的頁面，澄已經向爆豪下達了新的指示。
「記錄儀在運行中了，接下來，爆豪，在不超出身體極限的條件下，盡力發動你的個性吧。」
話音剛落，爆焰轟然炸裂，掀起的強大衝擊力讓學生們不自覺地畏懼後退，澄也不得不抬手遮擋這撲面而來而囂張無比的氣流。
煙塵散去後，被驚嘆聲包圍的爆豪站在原地，朝澄驕矜地抬了抬下巴。
「如何？」
澄取出自動打印出的量表，略微睜大了眼睛。
「相當優秀，幾乎要超乎我的想像了。」
「早就告訴你了，我是無敵的……」
「唔，這倒不是。」
爆豪的臉立刻晴轉雷暴。
「你說什麼？！」
「我說，你還稱不上無敵噢……當然，我不是那麼刻板的人，這裡當然是以同齡人做對比……」澄說著，調出另一份量表，「在之前與凝山國中合作的項目中，我遇到了這麼一個孩子，他的個性是半冷半……算了，就認為是冰凍吧——或許他才是我目前見過最強的孩子。」
澄將這一份一起打印了出來，然後把兩張紙疊放在一起，爆豪幾乎是立即一把奪過。
和其他方面一樣，他的數據處理能力和理解力也是一流的。從兩份數據的直觀對比中，爆豪很快地得出了結論。
這的確是他無法輕易戰勝的對手。
爆豪咬緊牙關，深深皺著眉頭，在那幾秒內，他沉默得令人害怕。
「哢……」
綠谷只來得及發出一個音節，爆豪的手指忽然用力一抓，將屬於自己的那份數據報告撕碎。
澄面色從容地問道。
「怎麼了，爆豪，不信任檢測結果嗎？」
「雖然覺得這張紙是垃圾，但我不是這個意思。」少年猛地抬頭，「你說過的吧，你的實踐教學周期是六個月！」
他高聲說。
「明天的我會比今天更強！這張紙的數據馬上就要被我甩在身後了——在此期間，你給我好好看著！絕對不要移開目光！」
爆豪眼睛裡的鬥志不但沒有熄滅，反而燒得更熾熱了。
「總有一天會讓你承認我是最強的，絕對！」
今天也是約定給轟進行私人指導的日子，課程結束後，澄離開折寺中，向車站走去。
由於要途徑坐落在繁華地帶的消費區，在人流中帶著包的澄多少覺得有點擁擠，光是不被人群裹挾往別的方向就已經有點困難了，沒有注意到迎面走來的人，在錯身而過的時候被撞掉了包只能說是一個惱人卻又無可奈何的意外。
「抱歉……」
澄反射性地先表達了歉意，然後蹲下身拾起掉落的東西，她看見那人在她面前停了下來，澄抬起頭，恰巧和對方的視線相對。
這是一種很難形容的眼神。
他的眼睛仿佛是荒疏麻木的死寂廢土，而偏偏有一點強烈得幾近偏激的生機亮得可怖，閃爍著毒牙般令人生畏的扭曲光芒。
這點光轉瞬即逝，澄剛剛看清對方是個穿著連帽衫的少年，他就一言不發地轉身走開了。
澄猶豫了一下，但實在是沒有叫住對方的理由，她便壓下內心的一點在意，同樣准備離去。
異變發生得很快，短短幾瞬，先是巨大的碰撞聲，人群發出驚叫，澄連忙轉過頭，一名體型龐大，外貌接近野獸的男子正在發出咆哮，用尖銳的獸爪扣住了一個瘦弱的人影。
那少年的兜帽在男子粗暴的動作下滑落，長而散亂的冷色發絲遮住了他的表情。
死柄木弔討厭人群，特別地，但即使如此，他依然自虐般一次一次靠近這群恬不知恥而令人作嘔地享受著幸福的生物。
他在人流中穿梭著，滿懷惡意地觀察周圍每一張一無所知的臉孔，每踏出一步，憎恨就積累得更多一點，當他看到那個差點被自己撞倒的女人時，仇恨幾乎立即達到了頂點。
死柄木是個浸泡在不幸中成長起來的人，諷刺的是，他反而因此獲得了對「幸福的事物」的敏銳感知。
——這個女人和別人不一樣，她身上具有死柄木最厭惡的氣息。
他站在那裡，回想著他的指導者說過的，「時機尚未成熟」的話，竭盡全力壓下破壞欲，然後走開。
在那之後正好碰上一個大概是磕多了違禁藥的蠢貨，並被卷進了事件中，就不是他意料內的事情了。
人群潮水般退開，每個人看起來都慌張，都帶著可恥的慶幸和心有余悸，很多人的聲音嗡嗡地響成一片，其中唯一清晰可辨的詞就是「英雄」。
該死的英雄。
那個因為藥物濫用而精神亢奮的男人開始大喊要英雄和警察用錢來交換自己的命的蠢話，死柄木的忍耐也差不多告罄了。
美好的事物使他嫉恨，並不意味著他對那些同樣陰郁不幸的東西會抱有多少憐憫。
更何況今天的死柄木弔心情格外糟糕，他張開手指，這個具有野獸化個性的男子下一秒會如何崩壞成碎片已經浮現在他眼前——
「等等。」
和過去那次一樣，英雄沒有來。
從人群中走出來的是一個年輕的女性。
「先生，請讓我來代替那個孩子當你的人質。」
為了讓顯然不太理性的歹徒容易理解，澄盡量讓自己的話簡潔明了。
「我是女性，不具有攻擊性個性，比那個孩子要容易控制。另外，我是機關所屬研究機構的核心研究人員，比普通的未成年人具有更高的價值。」她說，「所以我來代替他當你的人質。」
人群中發出一陣低低的騷動，一名站在澄旁邊的上班族忍不住勸了勸她。
「小姐，英雄已經在趕來的路上了，不如等他們來處理……」
「謝謝你的好意，不過你看，英雄尚未到達現場，那孩子還時刻處於危險之中。」她向對方微微頷首，「不用擔心，我能夠處理。」
另一邊的歹徒似乎被打動了，表現出動搖和焦躁。澄取出工作證明，慢慢地靠近了他。
「如果你不相信我的話，我能提供證明……我不會反抗的，請你先放開那個孩子。」
澄已經靠得相當近了，將自己完全暴露在獸化男子的攻擊範圍裡。她全神貫注地觀察著男子的一舉一動，錯過了被挾持者驚詫而扭曲的眼神。
終於歹徒也認同了這是一筆劃算的買賣，把鉗制在爪下的少年甩了出去，轉而抓向身形纖細的年輕女性——
澄沒有放過這個機會，她壓低身子避開第一下攻擊，撞向對方，掏出在口袋裡藏匿了許久的便攜式注射器，扎進男子的皮膚。
未經稀釋處理的強效鎮靜劑很快發揮了作用，男子的個性很快解除，倒在地上痙攣起來。
澄松了一口氣，轉身快步走向剛才被挾持的少年。
剛才的變故多少還是對他造成了衝擊，當澄在他身前蹲下來的時候，那少年還在劇烈咳嗽。
「有傷到哪裡嗎？肋骨沒問題嗎？肺部呢？」
死柄木猛地抬起臉，打掉她的手。
「別碰我！！」
「……」
澄怔了一下，卻沒有就此退開。
「抱歉，不過……」
她向前傾身，手指觸及少年的胸膛，她用最快和最簡潔的動作確認著對方的傷情，從胸前滑到背部，幾乎要把少年抱進懷中。
死柄木渾身一震，反射性打開十指，就要拍向對方的後頸。但或許是慌亂中他的攻擊實在是混亂無序，輕易地被澄扣住了手腕，他只抓到了澄的一片袖口。
這一小塊布料登時崩解成齏塵。
即使在眾多個性中，少年所擁有的這一種未免也過於令人駭然。
對於本就從事相關研究的川崎澄，更是比一般人更快地理解了這一個性可怕的傷害性。
然而，她的動作也只是微微一頓而已，確認過對方的胸腔和腹部並沒有受傷，澄抓住死柄木手腕的指尖緩緩上移，極輕地觸碰過他的手掌和指腹。
「……！！」
從沒被人親昵地觸摸過，甚至連自己在平日都要謹慎對待的五指，被她碰到的時候像過電一樣發麻，死柄木像陡然被暴露在亮處的畏光生物那樣，拼命蜷起手指，卻依然被對方溫和而堅定地展開。
他簡直要惱羞成怒了。
「不要——」
「沒有受傷。」
澄忽然說。
「你的身體沒有受到嚴重的傷害，個性也是……」
接著她松開了少年，體貼地撤到安全距離之外。
「所以，請不要害怕了。」
在死柄木弔看不見的地方，不知名的催化劑在劇烈地作用著，面前的女性身上令他避之不及的特質發生了奇異的改變。
死柄木也不清楚那是什麼，他似乎感受到了某種引力，又忍不住為之隱隱恐懼。
「喂，你……」
人群中的騷動在此時達到了頂點，而緊繃的氣氛卻瞬間松懈下來，不止一個人喊道：「英雄來了！」
澄不禁抬頭去看，險些沒聽見身邊輕而刻毒的聲音。
「英雄……」
她回過頭，那少年已經消失在了人海中。
第27章 花朵與沙漏
當警察提出希望澄配合做個筆錄，澄並不覺得意外，但她也沒有忘記原本的行程安排，因此她提出先給她一些准備時間來變更計劃，這個請求得到了應允。
澄告知過事務所後，又給轟打了電話，但大約對方仍處於學校的教學時間中，這通電話沒有得到回應。無奈之下，她只得發了簡訊。
——對不起，轟，在路上遇到了意外，不知道什麼時候才能趕過去，所以這次就改期吧。
「也就是說，您與劫持者和被劫持者，在之前都沒有任何接觸對嗎？」
年輕的警員露出了驚訝的神色，反復地確認道。
「是的，我不認識他們之中的任何一個。」
「既然當時您自己的人身安全並沒有受到威脅，為什麼不等英雄——」
「因為，我覺得我能夠處理吧。」
她說。
「雖然我沒有英雄執照，不能合法地用個性與敵人搏鬥，但我擁有研究和醫療許可，被批准給個性失控者注射鎮靜劑……警員先生，人又不是所有事情都只能依靠個性來完成，對麼？」
「是……是的，您說得沒錯。」
面對女性溫雅的笑容，小警員不知怎麼地，有些覺得窘迫，連忙俯下身書寫記錄。
「事情的經過已經很清楚了，我們後續會再結合監控陳述案件，感謝您的配合……我再去向上級請示一下，如果沒有問題，您就可以離開了。」
他整了整記錄，裝進檔案袋中，局促地站起來，向外間走去。在離開會談室之前，小警員似乎下了什麼決心，轉過身來。
「以我的立場說這話大概不太合適，不過，您真的很了不起。不說一般民眾，不知從什麼時候起，連我們也產生了這種想法……『等英雄來就好了』。」
他向澄鞠了一躬，然後便走出去了。
「……這樣的話。」
澄微微斂目，自言自語的聲音極輕地湮滅在空氣中。
不是會發生很多，本可以補救，卻錯失了挽回時機的遺憾嗎。
大約過了五分鐘，小警員回來了，臉上還殘留著惶恐的痕跡。
「抱歉，川崎小姐，恐怕得請你再待一會，負責這起事件的英雄有事想跟您談一談。」
澄疑惑地問道：「負責這起事件的英雄是……？」
「是我。」
一個高大的身影走進會談室，極具標志性的火炎讓澄立即認出了他。
「啊，安德瓦先生，您好。」
來人沒有對她的問候做出回應，只是用壓迫感極強的目光掃了她一眼。
警員退出了會談室，順便帶上了門，安德瓦在澄對面坐下，被他那總是威嚴而蘊含不快的視線審視著，澄明白這或許將是一場不好對付的交談。
「要是您需要我把事情再闡述一遍……」
「不用了，我想談的是私人事務——關於焦凍。」
安德瓦說。
「起初允許焦凍接受研究所的檢測和訓練，是因為見過個性檢驗報告後，我認為你們的研究對開發他的個性是有幫助的，不過，我曾經提出過兩個條件。」
「是的，我還記得。」澄回答道，「首先，您要求除了訓練課程中，嚴格禁絕和轟的一切接觸。」
「沒錯，我不希望外面沒價值的人和事對他造成多余的影響。」
澄皺起眉頭，但這並不是因為她覺得自己受到了冒犯。安德瓦沒有在乎這一點，繼續說著。
「第二個條件是，你要說服焦凍使用繼承自我的另一半個性。」
「我……」
「我認為你並沒有想這麼做的意圖。」他冷酷地打斷了澄的話，「你甚至沒有把這個條件一起告訴焦凍。」
「我不辯解這一點。」她平和地說著，「安德瓦先生，總有一天轟會克服這件事，但我不認為會是現在，以這種方式……而且，請不要說那是繼承自你的個性。」
——「那是轟自己的東西。安德瓦先生，轟是您的兒子之前，他首先是他自己。」
澄走出警局，才想起自己給轟發過簡訊後很久都沒有檢查回信，她連忙打開信箱，一個小時前轟的消息孤零零地躺在那裡。
——發生了什麼事嗎？
時間已經不早了，澄本來打算直接回家，看過這條消息，她又忽然不放心起來。考慮了一會，澄最終決定還是先去研究所一趟。
從警局到研究所，在路上又花了不少時間，於是等抵達目的地，已然暮色四合。
那個少年就靜靜地站在夕陽最後的一縷光輝中，暖橙色的余暉讓他冷白的半邊頭發浸染上溫柔的意味。
「等很久了嗎，轟？」
「沒有。」
他說。
「雖然很想問到底發生了什麼，但是川崎小姐，可能來不及了。」
澄下意識看了一眼時間，按照一般情況下，此時他們的課程應當已經進行了兩個多小時……而此刻距離結束，還有一分鐘。
只有一分鐘。
轟想著。
他不知道她工作時間外的生活和愛好，不知道她的住址，他們只在固定的時間和固定的地點見面和交談，除此之外再不能產生其他交集。
於是他非常謹慎地將這時光盛在沙漏裡，在每次細砂流光後，就立刻開始期待下一次沙漏倒轉。
而此刻，時間還在堅定而綿長地流逝，在這一分鐘過去後，他就必須離開這裡了。
他仍有想要做的事。
「你說，除了一味追求強度，還可以用別的方式提升力量，比如對個性更精細的運用……我認真考慮過了。」
轟伸出手，冰在他掌中漸漸成型，不同於以往粗放的使用方式，這次他異常小心，結冰的速度也緩慢了下來。
先是纖細的一莖，然後，頂端凝結出冰蕊。
接著，晶瑩的瓣片一片一片延展開，層層疊疊地裹住蕊部，澄驚覺自己正在目睹一朵花的綻放，不自覺地屏住了呼吸。
在那朵花無聲盛放的剎那，最後一分鐘也過去了。
轟將它遞給了澄。
「再見，川崎小姐。」
他這麼說過，就轉過身去，他在這裡等待的兩個多小時，似乎就只是為了在最後一分鐘裡，讓這朵花開放。
「轟！」
澄忍不住叫住了他。她想起了與安德瓦的交談和她原本要告知對方的事，但此刻看著轟的眼睛，她無論如何也說不出那句話了。
「……無論何時，要是你有煩惱，就到我這裡來吧。」
她停頓了一下，才輕輕地道了別。
「再見，轟。」
轟回到家時，非常罕見地，那個人比他先到了。在玄關處的轟就聽見了冬美和他爭執的聲音，他抿起嘴唇，穿起一身冰冷又堅硬的盔甲，踏了進去。
「焦凍……」
「來的正好，焦凍。」
沒有理會轟冬美的欲言又止，一見到轟焦凍，安德瓦就站了起來，居高臨下地看著他。
「從今天開始，不用再去研究所了。」
轟焦凍猛地抬起臉。
「為什麼？！」
「因為沒有意義。」安德瓦冷酷地說，「只有冰凍的半邊個性是永遠不能成為no.1的，再繼續下去也只是白費功夫。」
「……又是這樣嗎？」
轟低聲說著，攥緊了拳頭，臉上卻沒有任何一絲表情。
他一言不發地走向自己的房間，安德瓦則是因為他的態度不滿地哼了一聲，也離開了。
被一個人留在客廳裡的冬美回想著父子二人錯開的背影，越來越心慌，她躊躇了一下，最終選擇了轟焦凍，敲了敲他的房門。
「焦凍……焦凍？」
沒有人回應，她用力推開門。
房間裡空無一人。
窗戶開著，素色的窗簾被風吹得鼓起，外面夜色漆黑一片。
第28章 容身之處
天氣有了一點兒變壞的預兆。
澄在看見烏雲堆積起來的時候就走上陽台，想在下雨前把衣服和盆栽收進室內，那時她正好看見了隔壁倚在欄杆上觀察天色的相澤。
「相澤老師，看來要下雨了呢。」
「大約是暴雨。」相澤似乎是想到了什麼，「我得出去一趟。」
「唉，既然是暴雨的話……相澤老師？！」
相澤消太翻過欄杆就躍了下去，縱然兩人的樓層住得不高，澄還是被嚇了一跳，她連忙往下看去，在高超的體術下安全著陸的相澤在下面衝她擺了擺手。
「別擔心，很快就回來。」
或許是心裡還多少有點擔心，澄在陽台等了一會，略微緊張地看著凝聚了越來越濃重墨色的雲朵。
一條短信在這時抵達了她的信箱，澄取出手機，屏幕亮起。
——川崎小姐。
伶仃幾個字，沒頭沒尾。
接著澄看到了發信人。
「……轟？」
沒來由地，她忽然感到了不安，她等待著對方繼續發送下文，但又過了五分鐘，也只這一條，再沒有其他。
「川崎？」
澄抬起頭，相澤已經回來了，他的外套鼓鼓囊囊的，澄定睛一看，兩只小貓從他懷裡鑽了出來，被相澤放在地上的時候一邊奶聲奶氣地喵喵叫著一邊伸爪子去撓他晃動的袖口。
「相澤老師，你養了貓嗎？」
「不是我養的，是經常在周圍活動的野貓，喂過幾次而已。」
總是帶著一點頹廢氣質的男人扎起偏長的頭發後，眉眼有了認真的意味，他蹲下來，往貓碗裡倒了貓糧。
「下暴雨被淋濕的話，這種小貓會生病吧。」
「相澤老師，意外地……」
「嗯？」
相澤抬頭看她。
「本來應該要說溫柔的，不過，對不起……」澄微笑了一下，「比起溫柔，我倒是更覺得相澤老師很可愛。」
「……喂，川崎。」他流露出了少許困擾的神色，「你知道說接近三十歲的成年男子可愛不能算誇獎吧。」
「知道的，所以道了歉嘛。」
澄望了好幾眼繞著相澤鑽來鑽去的小貓，沒來由地想起了那個冷淡的男孩子。
或許一般人會覺得奇怪吧，他們似乎並沒有哪裡相像。
澄給轟焦凍發送了一條信息。
——怎麼了，轟？
這一條也沒有被回應，於是澄直接撥通了電話。
出人意料地，在幾秒後，電話被接通了。
「轟，能告訴我發生了什麼嗎？」
那邊沒有說話。
澄又看了一眼天色，繼續說道。
「那麼，轟，告訴我你在哪裡。」
對面的呼吸似乎一瞬間被打亂了。
「為什麼你會知道……」他頓住了，很快掩去了情緒，「沒什麼，川崎小姐，打擾了，請不用……」
在這通電話被掛斷之前，澄叫了對方的名字——
「轟。」
轟焦凍一個人默默走了很久，不知不覺路上已經幾乎沒有行人了，他站在空曠的街頭，卻產生了幻覺般的沉重和遲滯感，仿佛被不知名的晦暗陰影扼住了四肢脖子。
轟像是感到了呼吸困難那樣抬起頭，才看見雲幕低垂，像是將要降下來，困住整個城市的漆黑牢籠。
他在這一刻忽然迷惘了。他試圖逃離囹圄，但心裡的空洞並沒有因此被填滿，這片刻的自由也沒有給他任何指引……那麼，現在他應該去做什麼呢？
轟想起了他的母親，但隨之而來的記憶就是她哭泣的面孔，所以他立刻打消了去見她的念頭——轟沒有憎恨過她，他只是還無法面對她而已，因為每當想起母親的眼淚，他便覺得……自己也是對她造成傷害的共犯。
……但是，即使如此，轟也並不是沒有想要去的地方。
還來不及想太多，身體就自己動了起來，他走著已經非常熟悉的路線，然後抵達了空無一人的終點。
「果然如此……」
轟喃喃自語著，研究所早已關上門，滅了燈，看起來和任何一棟在夜色裡冷漠佇立的建築沒有不同。
真奇怪啊，明明在過去的許多時刻，他認為這裡是獨一無二的，明明他曾將他所剩無幾的自由和恬逸寄托在這裡——
不，不是這樣的。
他所寄托的對像不是這棟建築物，而是……轟下意識地找出了那個號碼，輸入了那個名字，他發覺自己在做什麼後便停住了動作，但猛地收回的指腹不小心碰到了發送按鍵。
大概是這陰差陽錯發送出的信息倏爾觸動了轟，在看到「發送成功」的提示字樣的時刻，他產生了想將一切向短信連接的彼方所在傾訴的衝動。
只是隨之而來的，各種各樣的考量最終阻止了這股衝動，其中最重要的理由就是，或許不要將對方扯進自己的事情裡比較好。
那樣柔弱的女性，憑什麼又要承擔起可能發生的，來自安德瓦無理而冰冷的指責呢？
後來對方也給他發了一條短信，但轟已經果斷地收起了手機，也是在屏幕黯淡的一瞬間，強烈的孤獨感襲擊了他，轟也在這剎那意識到了，他根本無處可逃。
哪裡都不是他的容身之處。
山雨欲來之勢愈發明顯，風吹得更急了，連響起的電話鈴聲夾在風聲中都有了一絲飄搖感。
在後來的很長一段時間裡，轟都會想，是什麼讓自己接起了這通電話……可能是作祟的孤獨感影響了他的判斷，抑或是更單純的理由——至少至少，他想要聽聽她的聲音。
在這通電話的最後，轟總算決定貫徹初衷，要掛斷它的時候，他聽見澄喊了自己的名字。
「轟。」
她說。
「我來找你。」
澄出門得很急，相澤驚訝地問她要去做什麼時，她只來得及匆匆回答：「去做和你一樣的事。」
不管怎麼說，從天色看來，傾盆大雨已然在烏雲後面蓄勢待發了，她得再快一點才行。
事實上，她對少年的了解也僅限於在研究所接觸時所得知的那些，澄同樣不知道少年喜歡和討厭的食物，他在課後會做什麼來打發時間等種種瑣碎的事情……但她並不因此認為自己真正缺乏對他的了解，想必對另一方而言，也是如此。
比如，澄此時奔向目的地的腳步沒有任何猶豫，她有這樣的預感，轟就在那裡。
但大雨還是落下來了，澄打開了傘，小跑了起來，雨水濺濕她的頭發和肩膀，她無暇關注這些，直到抵達研究所，從密密的雨線中看到了那少年的身影，澄才松了一口氣，放慢腳步。
「轟。」
孑立在雨中的少年注視著她，他已經濕透了，雨水順著發絲流下來。
澄動作很輕地靠近他，像在接近一只容易受驚的貓。
「找到你了。」
她說，緩緩地把少年納入自己的傘下，隔絕了外面的雨幕。
「現在，我送你回……」
「川崎小姐，我不想回去。」
反常地，他打斷了澄的話。
轟望向被雨絲籠罩的天空，外面的一切景像都在雨中變得模糊而扭曲，如果只聽聲音，或許會讓人錯覺城市正在坍塌。
他將視線落在女性的面容上。
「除此之外，去哪裡都好……」
轟對她說。
——「請帶我走吧。」
第29章 昨夜星辰
轟走出浴室，澄之前為了寬松舒適一時興起買的男裝睡衣在他身上大小正合適，他沉默地坐在沙發另一側，與澄幾乎拉開了兩臂的距離，垂著目光，並沒有看她。
外面是狂風暴雨，而室內的兩人有一小陣子沒有發生任何交談，這讓雨點砸在窗戶玻璃上的響聲變得尤為清晰。
大約是為了轉移注意力，轟不自覺地去聽那驟急的雨聲，他看向窗外，看樹叢在昏暗的路燈下搖曳。差不多度過了一分鐘……不，或許沒有那麼久，總之在雨點開始變緩的時候，澄動了起來。
她的氣息很淡，緩慢溫和地靠近，轟忍不住回過頭望向她，壓在心底的忐忑在她的接近下愈演愈烈，然後又在她的瞳仁中消融。
「先把頭發吹干，好麼？」
她問道。
轟下意識點了點頭。
然後澄笑了起來，走到少年身後，打開了電吹風開關，她手指的輕柔碰觸伴隨暖風陣陣落下來，大約連最孤僻的貓都沒法拒絕。
澄心情愉快地給男孩子吹著頭發，他的發絲擁有比想像中更漂亮的光澤，不管是純淨的銀色還是熱烈的紅色。她忽然看見少年的一縷發尾微微翹起，正要輕輕把它按下去，就被少年拉住了手腕。
在轟的凝視中，她頓住動作，關掉了吹風機。
「怎麼了，轟。」
「我使你感到困擾了嗎？」
他放開了手，輕聲問道。
「嗯……如果說，我有什麼不滿的話，大概要從最初的那條短信說起。」
澄一邊回答著，摸了摸少年的發尾，確認水分已經充分吹干後，坐在了他身側。
「如果你從一開始就告訴我『川崎小姐，我遇到了煩惱』，那就好了。哪怕是在後來的那通電話呢，只要你對我說了——」
她稍微停了一會。
「我立刻就會來見你。」
「……真奇怪啊，川崎小姐。」
轟似乎感覺到心髒猛烈地跳動了一下，之後就柔軟地深陷下去。
「明明我什麼都沒有說……」
——你也來見我了。
「唔，這大概是一種直覺吧，我也不能保證每次都起效呀，如果下一次我沒有猜對的話，轟或許就要一個人被孤零零地留在雨中。」她說，「那我會感到……非常，非常難過。」
澄望了一眼外面，雨勢已經變得很小了。
「轟還是不願意回去嗎？」
轟沒有作聲，澄能理解他的抗拒，事實上，她隱約能夠猜到事情背後的□□。
「那麼，至少告訴一個你信得過的人，就說你沒有危險。」澄柔聲問道，「可以嗎，轟？」
思索了一會後，轟接受了這個建議，他取出手機，撥通了轟冬美的號碼。電話立刻就被接起了，澄能聽到對面傳來女性急切的說話聲，然而轟這邊卻很冷靜，簡潔地一句句回應著。
「……好吧。」
不知談到了什麼，轟稍微猶豫了一會，在給出肯定的回復後，他將手機交給澄。
「我姐姐，她想和你通話。」
澄點了點頭，接了過來。
「你好……」
「川崎小姐，是川崎小姐嗎？我是焦凍的姐姐。」
另一頭女孩子的聲音裡還帶著哭腔，澄不禁放輕了聲音。
「是我，請不用著急，不要緊的。」
「是……我明白，謝謝您。」冬美連忙擦了擦眼淚，平復了一下心情，「川崎小姐，雖然很冒昧，但能否請您暫時收留一下焦凍呢？我不知道該怎麼表達，但這個家已經讓焦凍喘不過氣了……」
轟冬美說。
「他好不容易才找到能讓他暫且擺脫這一切的容身之所，所以——哪怕只有今晚也好，請讓他待在你的身邊，川崎小姐。」
澄給轟泡了熱可可，轟跟她道了謝，然後繼續翻看著《個性社會發展史》——澄對他說可以隨便看自己書架上的書，轟選擇了這一本，或許是因為澄把它放在了很顯眼的位置。
不知從什麼時候起，雨停了，澄走過去打開了窗戶，習習涼風帶著清涼的水汽滑過她的臉頰。
她回頭看去，轟微低著頭，脊背的線條纖細而具有力量感，他的側顏安靜又俊秀，實在是像冰雪一樣好看的少年。
似乎是注意到澄的目光，轟也抬起頭來，他們的目光短暫地接觸。
「你對個性發展歷史進程有興趣嗎，在男孩子裡真少見啊。」澄說，「大家好像都更喜歡討論個性的應用之類的，因為比較帥氣嘛。」
「也不算。」
轟回答道，摩挲了一下手中書的封面。它被小心地保存著，但仍然能看出來被閱讀過許多次。
在出於好奇翻開它之後，轟發現書頁上做了很多筆記，字跡非常工整和娟秀，應該是出自女性之手。
然後轟取下了這本書。
「但是，你很喜歡吧。」
「哎？」澄不禁失笑，「謝謝，轟，你真的很細心呢。」
她看向窗外，現在已經放晴了，夜空如水洗般澄淨，呈現出非常溫柔的墨藍色，星星仿佛碎鑽點綴其間，因為數量眾多，幾乎彙成了白金色的長河，在閃爍的時候，快要讓人錯覺它在緩緩流淌，靜謐又綺麗。
和方才那場暴雨一樣，這樣的景像在這座城市裡也並不常見，於是澄有點興奮地喊了少年。
「轟，來這裡一下。」
轟放下書，走到她身邊，因為外面的景色微微流露出了吃驚的神色。
「很漂亮吧？」
「……嗯。」
澄推開陽台的門，眼睛亮閃閃的。
「我們去外面吧。」
她拉起少年的手腕，少年沉默不語，順著她牽引的力道走到外面。夜風揚起澄的長發，轟的目光追著她帶點暖栗色的發絲，看著它劃出輕盈的弧線，最後又靜靜地落在女性白皙的頸後。
她仰望天空，將散在鬢邊的一縷頭發別到耳後。
「轟，我啊，真的很喜歡星空。」
「因為好看嗎？」
「這也是原因之一吧。」
澄說著，向天空伸出手。
「更重要的是，那星光來自那麼遠的地方，那麼久的過去……當它的美麗終於邂逅了世人的驚鴻一瞥，它已經又運轉了兆億輪回，抑或是早就消散在了寰宇之間……」
「可是，即使如此，我依然見到了它本將湮滅在宇宙中的剪影。」
「哪怕我們此生都無法再次相遇，但無論是星辰還是我，都擁有了僅屬於彼此的，獨一無二的記憶。」
澄看向轟，眼裡滿盈著流轉閃動的波光。
「這就是，讓我深深為之感動的一點了。」
「川崎小姐。」
轟對她說。
「我和你的相遇，也是這樣嗎？」
當他看著澄，宛如澄看著星空。
「世界上有那麼多人，但此刻跟我站在星空下的，偏偏是川崎小姐……這一刻也是獨一無二的麼？」
「當然，轟。」
她的眉眼染上笑意。
「對我來說，這一刻的轟也是獨一無二的。」
轟的胸口湧起酸漲的感覺，他不知道怎麼形容這種體會，它們沉甸甸地填補了轟曾經空虛的部分，但這新的修補物質似乎讓他有了更多纖細的感受神經，讓他變得患得患失，敏感而容易被觸動。
「轟，等到了明天，我就無法再遇見與今天完全相同的星星，但是你不一樣……」澄說，「我仍想再和你相見。」
她摸了摸轟的頭發。
「我會去和安德瓦先生交涉的……」
「不，川崎小姐。」
出乎澄的意料，轟說道。
「我不會再留在原地，等你來找我了。」
或許是少年總是輕易便傾注全心全意，這一刻，他的眼睛比星光更真摯和動人。
「我想我得離開了，川崎小姐。」
「你知道焦凍去哪了，是嗎，冬美！」
高高在上的態度似乎已經成了安德瓦剝不去的特征，哪怕當他僅僅是作為父親的轟炎司時，也是如此。
而他也的確往往能憑借威勢占據主動權。
但今天的情況不太相同。
「那又怎麼樣！？」
性格溫和的轟冬美此刻像一只保護幼崽的母獅那樣，表現出了絕不退讓的強硬態度。
「焦凍已經被你逼走了，你還要繼續強迫他嗎？」她喊道，「我不會再讓你繼續傷害他了！」
安德瓦似乎被激怒了，抬起了手掌，冬美下意識閉上了眼睛，但疼痛並沒有落下來。
她再睜開眼，看見安德瓦的手臂被冰凝凍在半空，轟焦凍走了進來，擋在她身前。
安德瓦並沒有被困住太久，冰在他的火炎下很快融化，但轟焦凍也並不因此感到意外。
「我不能接受你的決定，關於停止研究所的課程項目。」他說，「所以，來交手一場吧。」
「哼。」安德瓦發出了嗤笑，「就憑現在的你，連百分之一的勝算都沒有。」
「我知道。」
轟的聲音很平靜。
「我只是不想再一味徘徊了而已。」
這場戰鬥持續了很久。
安德瓦本來打算速戰速決，但轟的表現大大超出了他的預期——這裡或許存在轟已經很長時間不願意和他交手的因素，但這種成長速度，依然非常令人驚訝。
不知道從什麼時候開始就成了指導戰，轟依然不願意使用燃燒個性，安德瓦一次次故意把他逼入絕境，轟倔強地只用冷凍來化解。
安德瓦並不是不為此感到惱怒，但他也不得不承認，轟對個性的應用有了很大提高……還有就是，現在這個執拗無比的轟，讓他看到了似曾相識的影子。
所以在轟因為體力不支而倒下時，轟炎司陷入了沉思。
「……你變強了，焦凍。但如果只靠一半個性，遇到瓶頸是遲早的事。」
最後，他說。
「不過，在以現在的成長速度繼續變強，直到抵達瓶頸之前，隨便你想做什麼吧。」
安德瓦說完就離開了。
轟焦凍躺在地上，因為高強度的戰鬥而精疲力竭，此時第一縷晨輝已然照進訓練場，他看著那道還很稀薄的光，取出手機，發送了短信。
他的手還在發抖，但好在需要編輯的內容並不長。
——川崎小姐。
只經過了極短的間隔，鈴聲響了起來。
轟不禁去思考，她是不是也度過了一個無眠的夜晚，她一夜都在看星星嗎……
「轟。」
當他接起這個電話，聽見對方的聲音時，這所有想法都被他拋在了腦後，現在轟的注意力全都灌注在了那道溫柔的聲音裡。
「川崎小姐。」
他說。
「我不會僅僅期待著你來找到我了……」
天色拂曉，星辰紛紛隱去，但轟仍然能聽見澄的聲音，澄同樣也是。
「下一次，就由我去見你。」
第30章 神明的一瞥
爆炸的火光直到熄滅後， 還讓人忘不了它的熱烈和張揚，學生們興奮地把爆豪團團圍住，連待在澄身邊幫助記錄數據的綠谷出久也忍不住望向人群中飽受矚目的男孩子。
「小勝又創造了新紀錄呢……！」綠谷喃喃自語，「真的好厲害。」
「的確，爆豪的天賦和潛力， 在同輩人中是相當出類拔萃的。」
澄接過綠谷的筆記本， 翻到最新頁。
「但是， 對他來說， 僅僅是出類拔萃還遠遠不夠……爆豪是個永遠在向至高點攀登的人， 就這種自尊心來說，大約沒有人能超過他哦。」
綠谷出久真心為爆豪感到高興， 但同時失落也悄悄在心裡隱秘的角落滋生，在消沉的想法主導他的思考之前，澄的聲音打斷了他。
「綠谷， 這些都是你寫的嗎？」
她似乎是不小心翻到了筆記本前面的內容， 稍微有些驚訝地問道。
綠谷看到她正在看的是記錄著職業英雄信息的那幾頁， 臉騰地一下變紅， 手忙腳亂地解釋起來。
「啊，不，這個是……！」
「寫得相當好呢！」澄說， 「雖然受到信息渠道的局限， 數據不算精確， 但是記錄結構和分析邏輯都非常有效和新穎——綠谷。」
她看向對方， 眨了一下眼睛。
「你說不定是個天才呢！」
「怎、怎麼會， 天才什麼的……」這下綠谷的臉是真的害羞得要冒出蒸汽了，「我怎麼可能，我連個性都……」
「不對噢，綠谷，就說職業英雄吧，盡管世人往往更加關注職業英雄的個性強度，但優秀的分析和判斷能力也是出色的英雄必備的素質……有時候，我甚至覺得後者要更加重要。」
澄看起了歐爾麥特的資料分析——這部分幾乎占據了大半本，而且就標注日期來看，只不過是很短一段時期內的記錄而已。
「舉例說明的話，從在公眾視野中比較活躍的羽翼英雄霍克斯，到偏愛低調行動的橡皮頭和夜眼，都是這種類型的英雄……當然，我也知道你最崇拜的是歐爾麥特啦。」
她合上了筆記本，還給綠谷。
「不過在你將自己磨練得像歐爾麥特那樣成熟而強大之前，堅持你自己的做法就可以了。」
綠谷怔怔地看著澄，抓住書脊的手不自覺用力。
「川崎小姐，我……」
「都——告訴——你們——別啰嗦了——！」
另一邊傳來的咆哮聲吸引走了兩人的注意力，澄望過去，看見方才還包圍著爆豪的孩子們作鳥獸狀散開，而當事人爆豪正像破壞城市中的哥斯拉一樣向周圍無差別噴火。
「說什麼『好厲害』——真是吵死了，這種程度根本算不上什麼，你們在羞辱我嗎！」
（又）生氣了的爆豪頂著一張凶惡臉朝澄走過來，大概是氣勢太洶洶，簡直要讓人錯覺他每走一步，地面都要震一震。
澄倒是清楚他想要做什麼，自然地遞出剛打印出的數據量表，爆豪一把奪下。
「果然還是不行。」
看完以後，爆豪的臉色變得更糟糕，從嚇哭三歲以下幼兒的水平升級為進一步覆蓋三至六歲兒童的程度。
緊接著，他抬起頭，目光灼灼地盯著澄。
「再來一次！」
澄露出了有點困擾的表情，但爆豪勝己的視線實在是太炙熱和堅定。
「好吧，再來一次……但是，不要太勉——」
沒等她說完，爆豪就迫不及待地釋放出個性，這次的景像比剛才還要令人驚嘆，炸裂的火焰龍卷挾著肉眼可辨的強悍威力。
爆豪第一時間去看儀器屏幕，這次被記錄下來的數值有了更大的突破，他不禁握了握拳，這才後知後覺地感覺到手上傳來的疼痛。
「爆豪。」
總是很溫和的聲線落在爆豪勝己的耳朵裡，忽然有了危險的意味。男孩子一下提起了心，因而當被澄握住手指，抬到眼前細細打量的時候，他謹慎地沒有立即反抗。
澄看清爆豪手心裡一道道由於過度使用個性而交錯綻裂開的傷痕時，目光一下沉了下去。
被這樣的她注視著，哪怕是爆豪勝己也拉響了警鈴。
「下課之後，跟我來一下，爆豪同學。」
澄用只有兩人才聽得見的聲音對他說。
這堂課後就是午休時間了，本來打算邀請爆豪一起吃午飯的男孩子都被他狠狠瞪過後趕跑了。
「我有點事要處理！絕對！絕對！不要跟過來！」
「好啦，快點啊小勝。」
「吵死了！」
爆豪勝己把手插在褲兜裡，澄已經給他受傷的地方做過了消毒處理，現在還在因為消毒水的刺激感隱隱作痛。
他不大情願地轉到教學樓後面，一眼就看到在那裡等他的女性。
「你到底有什麼事啊？！」
澄沒有在意他有點粗魯的態度，拍了拍身邊的位置。
「到這裡坐下吧，爆豪君。」
爆豪隱約懷疑自己是不是被小瞧了，但光是看澄的表情和態度又感覺不出什麼不對，他考慮了兩秒要不要發火，最後實在抓不到發脾氣的由頭，只得忍氣吞聲地走了過去。
「首先，我們來評價一下今天你的兩次個性檢測吧。」
澄一拿出厚厚的檔案書，爆豪登時就把一切扔到腦後，急切地挨了過來，澄翻到關於他的那部分。
大約是數據需要更正的頻率高於其他人，爆豪勝己的檔案似乎要厚得多，整齊而細密地裝訂著各次檢測量表，最新的兩張也已經貼在末尾了。
「總體來說，很驚人。在那麼短的時間裡強行突破極限，在我目前見過的孩子之中，你是唯一一個做到這件事的。」
爆豪的眉頭稍微舒展開了一點兒。
「那是理所當然的。」
「理所當然啊……」澄沉吟了一下，「爆豪你，是在大家的期待中成長起來的吧……但是，我要說的並不是這個。」
她說。
「我認為，你今天的行為，是無謀而且急功近利之舉。」
「！！！」
爆豪還沒來得及惱怒，澄忽然握住了他的手臂，在靠近手腕的部位，小心地避開了傷處。
「疼嗎，爆豪？」在對方反駁之前，她繼續說道，「你大概會否認吧，但無論如何，按照傷勢的恢復速度，哪怕等到下次課程，你也沒辦法完全痊愈。」
她抽出了另一張量表，遞給爆豪。
「這是……？！」
爆豪來回檢查著數據，再仔細看了抬頭行，確實寫著他的姓名沒錯。
但數字卻是陌生的。
「這是按照你的成長曲線模型估計出的，下次你將達到的程度，如你所見，要略高於今天的第二張量表……也就是你為此把自己弄傷的那張。」她說，「而且，爆豪，你總是在超過我預先估測出的數據，因此，到下次課為止，你原本應該站在更高的高度。」
澄放輕了聲音。
「所以，爆豪，我很遺憾。」
爆豪盯著她，眼睛有點發紅，澄回望過去，半晌，他猛地別開臉。
「反正，在你看來我就是這樣的吧。」
一反常態地，爆豪低聲說。
「急躁，冒進，分寸感不好……我知道你是怎麼想的。」
「……基本上，自我判斷倒是挺恰如其分的——但是真的知道我的想法嗎？爆豪，我不這麼認為。」
澄嘆了一口氣，稍微更靠近了爆豪一點。
「我剛才說，你是在大家的期待中長大的，我想事實大概的確如此吧。」
她告訴爆豪。
「大家給予你期待，你又總是能夠達成期待，於是不知不覺中那些期待變得越來越高，越來越困難……但是爆豪，你知道嗎，最令我吃驚的是，所有那些來自外界的希冀加起來，都不如你為自己設定的目標。」
「怎麼說呢，這種感覺就像，大家希望你攀上山頂，但你的目的是要飛向天空。」
她笑起來。
「爆豪，世界上的天才有很多，甚至其中擁有和你相似的個性的，也不只一兩個。」
「但是毫無疑問，你是其中燃燒得最明亮的一個。」
「能夠親眼看到這麼耀眼的光芒，我真的很高興……因此，我也不禁像其他人一樣對你產生了期待。」
最後，澄輕輕拍了拍少年的肩膀。
「我啊，非常喜歡你哦。」
「你、你在——」
說什麼啊！
為了讓胸中的動搖有一個出口，爆豪想這樣大喊道，但澄握住他的手逐漸下移，貼住了他的手掌。
溫暖的力量讓傷口緩緩痊愈，但身體裡的另一處似乎反而正在開裂，爆豪努力地忍耐著，抵抗著，可是最終還是沒能阻止這一縷暖風被送進了心底。
「這次就算了。」
澄對他說。
「以後要愛惜自己啊，爆豪。」
在離開折寺中和前往研究所之間的休息時間裡，澄去了她常去的咖啡店，點了和往常一樣的咖啡。
在店員詢問她是不是像以前一樣外帶時，澄忽然瞥見了坐在窗邊位置的一個人影。
於是她改變了主意。
「不，今天不用外帶。」
死柄木弔陰郁地看著窗外。
因為不耐苦，他往面前的咖啡裡加了很多糖，但味道也並沒有變好多少，他望著下班族，結伴的學生和牽著孩子的母親路過時喝了一口，只覺得這東西和發酵的泥水沒區別。
就像這個世界一樣混濁又虛偽。
差不多在他想離開時，有人托著咖啡杯坐在了他身邊的座位。
弔先看見的，是她勾著杯柄的手指，然後是她的長發。
接著他認出了對方。
「……是你。」
「嗯，是我，好久不見了。」
「……」他將頭扭向窗外，「今天又打算多管閑事了嗎？」
「也不算吧。」澄失笑道，「不過除了想打個招呼，的確還有別的事……」
澄從包裡取出一個盒子，推到死柄木面前。
「能請你收下這個嗎。」
「哈？」
死柄木發出帶著譏諷意味的聲音。
「等等，你是不是搞錯了，這是什麼廉價又泛濫的愛心啊？你不會以為做出一時興起沿路發糖果這種愚蠢又惡心的行為就能——」
說著，他捏住了盒子，包裝外盒一下就崩毀了，展露出裡面的內容物。
死柄木忽然不說話了。
那是一雙黑色手套。
它使用了長期佩戴也不會覺得不舒適的輕薄又柔韌的材料，能完全包裹住尾指和無名指，其他手指則采用了半指設計。
「不是一時興起哦。自從上次見過面，我就有了這種想法。」
她輕輕地用指尖敲擊著杯壁，露出回憶的表情。
「設計圖當晚就畫好了，定制稍微用了幾天，取回來之後我就一直帶在身邊，想著什麼時候再遇見就送給你……當然，更大的可能是再也遇不到你了。」
澄說。
「但是，要是真的有機會再見面了呢？大約是因為一些個人經歷，我總是想著避免留下遺憾……總之，謝天謝地。」
她的那杯咖啡已經見底了，澄站了起來。
「在這裡遇見你，真的很令人高興。」
道別過後，她走出了咖啡店。
死柄木沉默地坐在遠處。
他死死瞪著面前，躺在包裝盒殘骸中，但原主人細心准備的第二層包裝紙袋仍然完好的手套。
過了一會，他突然動了起來，粗魯地拆開袋子，把手套戴在了手上。
尺碼剛剛好。
「可惡……」
死柄木看起來更加惱怒了，他用力地將手指糾纏在一起。
「為什麼連這種事都記得一清二楚……」
他獨自低語著。
「……可惡。」
「姐姐！人家又來啦！」
隔著很遠澄就聽到了渡我歡快的聲音，她剛剛走出兩步，少女就像旋風一樣卷了進來，一頭扎進澄的懷裡。
「渡我，不能打擾別人的工作噢。」
「對不起。」
女孩子踮起腳，摟住澄的腰，抬頭用琉璃一樣干淨清澈的眼睛望著她。
「可是，可是啊，為了今天的約會，人家忍耐了有一個世紀那麼久，是太高興了才這麼做的！」
「就算是這樣……」澄稍微拖長了尾音，但還是忍不住笑了起來，「下次注意就好了，這次先原諒你吧——渡我，吃糖嗎？」
「要的！」
渡我被身子跟著澄走進研究室，在澄去啟動檢測儀器時，渡我一邊拆開糖果包裝，一邊愉快地哼起了歌。
「渡我這周有發生什麼好事嗎？」
澄回頭問她。
「嗯……」
渡我想了想。
「其實，我也不清楚呢。」
女孩子露出一個大大的笑容。
「從上次分別開始，我就開始期待今天的見面了，因為每天都距離見到姐姐更近一點，所以每天都很高興——所以啊，到底有沒有遇到好事我也不記得了！」
「渡我……」哪怕是澄，也快在少女無比熱情直率的發言下紅了臉，「要是你這麼說的話，我會害羞的……」
「沒關系哦，害羞的姐姐也很漂亮……」
「——渡我，你還真是個可怕的孩子啊。」
澄連忙把她推進更衣室。
「換穿的衣服已經放在裡面了。」
女孩子發出清脆的笑聲，然後便是窸窸窣窣的衣料摩擦聲。
「姐姐……」隔著簾子，她對澄說，「我的個性鑒定已經進行到哪一個階段了？」
澄正好在看渡我的檔案，很自然地回答了這個問題。
「第五階段了，渡我。」
「真的是這樣啊，我們真的已經見過五次面了。」
她的聲音中流露出了安心的意味。
「我有的時候會想……哪怕我此生都找不到自己的個性也沒關系。」
澄頓了一下，過了一會才柔聲問道。
「為什麼這麼說呢，渡我？」
「我昨天做了一個這樣的噩夢哦。」少女說道，「我夢見我在四歲那年就發現了自己的個性，是不太弱也不太強，和周圍人沒有什麼區別的那種，我普通地長大了，有了很多朋友，然後某日，我在街頭和姐姐擦肩而過——」
她的聲音低落下去。
「我們誰也沒有認識彼此。」
澄靜靜地聽著。
「醒過來之後，我發自內心地想著，『啊，太好了，只不過是個夢。』……從那天開始，我就發現了。」
渡我掀開隔簾，從更衣室裡走出來，在看見澄的一瞬間，她的眼中泛起溫柔的漣漪。
「我願意將夢中得到的那一切，都用來交換和你的相識。」
那時，渡我被身子沒有說出口的話是：
——哪怕這世界給我留下傷口也沒關系，只要能在我終於遇到你的時候，那些疤痕能讓你覺得我是獨特的……
那就足夠了。
「那麼，今天我就先告辭了。」
到了約定的時間，渡我被身子依依不舍地和澄道了別，她好像還想對澄說些什麼，但心裡也明白，這種時候拖延得越久越難分開，渡我又偷偷看了一眼對方，澄笑著對她揮了揮手，她便強迫自己轉過身，邁出了步子。
在渡我被身子走出研究所的時候，正好有一名少年走了進來。
微妙地，他們兩個似乎同時感受了什麼，在錯身而過的剎那，兩人的視線短暫交接，然後又很快分開。
仿佛什麼都沒有發生。
然而，渡我被身子在走出幾步後，忽然停了下來，氣惱地嘟囔著。
「什麼嘛……這種不愉快的感覺……」
澄坐下來不久，就發現轟已經來了。
「轟，今天也很准時呢。」
少年輕輕應了一聲，狀似不經意地問起了別的事情。
「剛才，我在門口碰到了一個金發的女孩子……」
「啊，是說渡我麼？是上一個預約時間段的顧客哦，轟也覺得她很可愛嗎？！」
「那倒不是，我沒什麼感覺。」
——倒不如說，莫名地是反方向的感觸。
聽了轟的話，澄忍不住嘆了一口氣。
「轟，有好好誇獎過女生嗎？」
「……」轟仔細想了想，「沒有過，大概。」
澄看了一眼牆上的掛鐘，距離預約時間開始還有十分鐘左右，於是她便心安理得地面向少年開展了額外的人生課程。
「聽好了，轟，學會誇獎女孩子是每一位男士最好都要掌握的技能噢。」
「可是……」
「想想看吧。」澄豎起了一根手指，「假設，在班級裡，轟有一個喜歡的女生……」
轟聞言微微皺起了眉頭，見狀澄試探地改變了用詞。
「或者……不一定是女生——」
「請認為是女生，拜托了。」
轟速答道。
「好的，那我們繼續……轟有一個喜歡的女生，想必能被轟喜歡上的她，是個可愛又優秀的女孩子。」澄說，「那麼，轟打算怎麼讓她知道你對她的感覺呢？」
轟認真地思考了起來，好一會才抬起頭。
「我不會告訴她，現在不會。」
「哎？」澄有點兒驚訝，「為什麼呢？」
「因為，還沒有到合適的時機。」轟說道，「現在的我還遠遠不夠強大。」
澄開始感到好奇了，繼續追問道。
「可是，喜歡她這件事和你強不強大又有什麼關系？」
「有關系的。」
他稍稍加強了語氣。
「有些話，只有等到我足夠強大了，才能對她說出口。」
「我明白了。」澄很快接受了他的觀點，順著他的思路繼續往下延展，「那要是，有一天你覺得時機已經足夠成熟了呢？」
「……」
他慎重地開口。
「先准備好足夠正式的場合，然後鄭重地告訴她我的想法……」
「嗯嗯，就是這個。」
「我將告訴她——」
轟說道。
「我會竭盡所能地保護她，讓她能夠擁有比任何人都自由和廣闊的人生。」
「……轟。」
澄呆了一下，之後便笑起來。
「這不是求婚嗎？」
在這種時候，她倒是清楚地意識到了對方是個保守端莊，又異常單純的人，但這種不食人間煙火的地方也非常可愛……或者稱之為電波也行。
「不過，這種求婚誓詞也太動人了，大約世界上沒有女孩子能拒絕吧……轟你啊，再過十年會成為一個不可小覷的男人呢。」
「……十年嗎。」
澄沒有聽見轟微不可聽的低語。
「但，在你為之努力的時候，對方什麼都不知道，是不是稍微有點不公平啊？」
「不公平嗎？」
「你看，如果她同樣喜歡你，但你卻總是沒有回應……會讓她難過的吧，或許，她也想和你一起，向同樣的目標前進呢？」
轟不禁看向澄的眼睛。
「那麼，我要怎麼做才好呢？」
「這就回到一開始的話題了。」澄說，「你得學會誇獎她才行。」
她一項一項地數著。
「比如她溫柔的地方，勇敢的地方，甚至是笨拙的地方……還有她新換上的裙子，新塗的指甲油，一切你覺得心動的點滴……」
「我明白了。」
轟點了點頭。
「川崎小姐。」
「哎？」看到少年認真的目光，澄下意識地也莊重了起來，「請……請說。」
「我想不起來你有什麼地方稱得上笨拙，也不知道要如何形容你的溫柔和勇敢之處……」他說，「就種感覺就像，一滴水無法准確形容海洋那樣。」
轟凝視了女性一會，才繼續說道。
「在工作時間，你總是穿著白大褂，也沒有塗指甲油的習慣……但是，我覺得這沒有不好。」
——「最後，川崎小姐，你今天的發卡很漂亮。」
澄展露了微笑，用掌心很輕地拍了一下轟的額頭。
「你畢業了，轟。」
「川崎小姐……」
轟怔了一秒，才抬手去摸被她碰過的地方。
然後，他忽然決定不再解釋了。
在未來的某一天切實到來之前……暫時，像現在這樣就好。
「川崎，晚上有時間嗎？」
澄在找鑰匙時，隔壁間先打開了門，相澤探出頭來問道。
「算是有吧……明天也是休息日了。」澄擰動鑰匙，「怎麼了嗎，相澤老師？」
「晚上有一個職業英雄內部的冷餐會，據說要帶女伴進場，而且推脫起來很麻煩，所以想問問你有沒有時間幫忙應付一下。」相澤補充道，「不過由於事出緊急，沒來得及跟你事前約定，你不願意也……」
「我可以去。」
她很快給出了回復。
「不過，相澤老師，我們的准備時間還有多少呢？」
「謝了，川崎。」
相澤消太看了看手表。
「扣除交通時間，我們還有……兩個半小時左右。」
兩個半小時對於一位將要奔赴正式場合的女士來說，意味著什麼呢？
首先，這代表著，她有充足的時間做自我清潔。
澄披著濕發，走到外間吹干時，相澤也刮好了胡子，在自家陽台上找了一個光線還算充足的位置，正在對著鏡子觀察有沒有疏漏的地方。
「川崎。」
相澤轉過身打了招呼，順手將額發捋到後面去，不知道是不是和平時的形像反差太大的緣故，在澄看來，這一刻的相澤消太簡直是英俊逼人。
「相澤老師。」
「嗯？」
「如果你認真起來的話，可以輕松招募到一打女伴哦。」
「別再取笑我了，那種麻煩事我可做不來……」他望過來的眼神帶了點無奈，「再說，不是已經有你了嗎。」
「這麼說也對啦。」澄衝他笑了一下，「還有多長時間，相澤老師？」
「接近一個小時四十分鐘。」他抬頭對澄說道，「時間很充足，按照你的步調來吧。」
打理頭發花掉半個小時，而化妝用去了另外四十分鐘，至於相澤那方，則在第一個二十分鐘內從頭到腳收拾好了自己，然後他就靠在了窗台上，悠然地聽著澄走進走出的腳步聲。
最後的半個小時，她再次來到陽台外面。
「相澤老師，相澤老師，看這裡！」
相澤消太的視線落往澄的方向，她提起兩條禮服裙，好讓相澤能清晰地看到。
「吶吶，相澤老師覺得哪一條比較好呢？」
相澤露出仔細考慮的神色。
「左邊那條吧。」
「這條嗎？」
「嗯。」他說，「襯你的眼睛顏色。」
「好的，那就決定是它了。」
澄興衝衝地走回室內，相澤剛剛放松下來，不自覺地揚起嘴角時，她像是想起了什麼，又轉身回來。
「相澤老師。」
「怎麼了？」
「十分鐘後在門口見。」
相澤的目光落進她帶著笑意的雙眸，半晌，又若無其事地移開。
「嗯。」
澄打開門時，相澤消太已經等候在那裡了。
「現在呢？」
「二十分鐘。」
「足夠了。」
澄勾了勾手指。
「相澤老師，低一點。」
相澤消太露出困惑的表情，但還是微微傾下身，澄捻住他有點系歪了的領帶，重新打出漂亮的結。
「這樣就沒問題了。」
他們到達目的地的時間比預計的還早了一點。
相澤向門口的侍者出示過英雄執照，兩人得到進入許可後，又走過長廊，才來到了最終會場。
「你這家伙——終！於！來！了！」
甫一進場，就是巨大的音浪迎面撲來，相澤下意識地把澄往身後護了護，始作俑者看到這一幕似乎更加激動了，一下熱情無比地躥到兩人身邊。
「居然！橡皮頭！你居然真的帶了女伴！」
在面前的奇景下，麥克不禁被震驚和興奮衝昏了頭腦，冒失地握住了澄的雙手。
「初次見面，這位可愛的女士，我是布雷森特。麥克，這家伙的同期和同事，請問你是出於什麼心態答應了他的邀請呢——」
「放開。」
相澤陰惻惻地抓住了麥克的手臂。
「還有，必須要帶女伴入場不是你告訴我的嗎。」
「哈……哈哈，這還不是因為你好幾年都找借口逃避交流會，所以我才……」感覺到相澤抓住他的手開始用力，麥克連忙加快了語速，「嚴格來說我沒有騙你的確是有攜伴入場這一條規定的不過由於有不少英雄難以做到現在正處於半廢除狀態——」
他指了一下聚集在甜點塔周圍的pussy cat成員。
「要是恪守規定，那邊的always空窗期貓咪們該怎麼辦啊？！」
話音剛落，一把叉子就飛了過來，伴隨著曼德勒貓和北美短毛貓怒氣衝衝的，類似「太失禮了混蛋！」「你自己不也是沒有女伴嘛！」的抗議。
「總而言之，就是這樣了。」
看著相澤越皺越深的眉頭，麥克干笑道。
「你好，麥克先生，我是川崎澄。」在氣氛變得險惡之前，澄反握住對方的手，溫和而禮貌地晃了一下，「是相澤先生的朋友，請多指教。」
「也就是說你們的關系並不是……」
「閉嘴，麥克。」
「ok.」
在相澤不善的目光下，麥克做了一個拉上拉鏈的動作，然後拍了拍相澤的肩，壓低了聲音對他說：「加油啊橡皮頭，我會為你應援的。」
「麥克……」
相澤緩緩地拿開對方的手。
「現在，拜托你到會場另一頭去待著。」
——你知道你的悄悄話音量以正常人的標准來說是在侮辱悄悄話嗎？！
趕走了令人頭疼的多年好友及同事之後，再面對澄的相澤不禁產生了一點微妙的尷尬。
「川崎……」
「相澤老師也有這種類型的朋友呢。」澄半掩著臉笑了起來，「真讓人羨慕。」
「嗯？……嘛，算是吧。」
相澤嘆了一口氣。
「總之，雖然是出於誤會，不過很感激你跟我一起來這裡……沒有讓你困擾就好了。」
「不會噢，平時也見不到這麼多職業英雄，對我來說是很寶貴的經歷。」
澄環顧周圍，會場相當寬敞，已經到場的職業英雄很多，其中不乏那些經常在媒體上出現的熟面孔。
「相澤老師，那是潮爆牛王嗎？這種場合也穿著牛仔衣呢。」
「唔，是他沒錯，因為那個人主張牛仔布制衣才應該成為正裝的代表。」
「黑幫虎鯨！好高大！」
「官方資料裡身高應該超過兩米了……聽說他有過一陣子積極出席兒童權益協會組織的活動，後來由於每次都把小孩子嚇哭而被委婉勸告別再參加了，本人似乎受到了很大打擊……」
「是胖胖橡膠！」
「他也來了啊，那會場裡三分之一的食物恐怕都要……」
相澤忽然停頓了一下。
「……不好意思，職業英雄們似乎都是些怪人。」
「不。」澄微微仰臉看他，搖了搖頭，「正因為這樣，我反而更加尊敬職業英雄……說到底，大家都是有血有肉的人類，而職業英雄卻能成為社會安定的像征，很了不起。」
她補充道。
「在我心中，相澤老師也是這樣的。」
相澤想了想。
「也就是說，我也是怪人嗎。」
「唉？我不是這個意思……」
「我知道。」相澤消太說道，「開玩笑而已。」
澄盯著他的臉看了幾秒。
「相澤老師在耍壞心眼。」
「沒有的事。」
他別開視線，開始尋找能轉移對方注意力的事物，正在這時，有人朝他們走了過來。
霍克斯端著兩只香檳杯走來的時候，相澤還在想兩人到底有過什麼交情，沒料到對方先打招呼的對像是川崎澄。
「澄小姐，好久不見了。」
「啊，霍克斯先生。」澄接過對方遞過來的酒，對相澤解釋了一下，「之前研究所的研究項目和霍克斯先生有過合作。」
「啊啊，這種介紹未免也太官方了，我們也不是完全沒有私交的吧……」霍克斯故作失望地感嘆道，然後笑了起來，「別露出這種表情嘛橡皮頭，雖然是你的女伴，不過一臉『這個輕浮的家伙是怎麼回事』也太……」
他攬住相澤的肩膀。
「難道說你還在稱呼姓氏的階段？」
相澤不怎麼友善地推開了他，霍克斯反而笑得更開心了一點。
「霍克斯先生，你……」
「好的，我明白，澄小姐，我真的只是來打個招呼而已。」他抱怨道，「安德瓦每次都強硬拒絕這種活動，歐爾麥特現在也很少參與了，難得看到新面孔……何況還是熟人。」
「歐爾麥特不會來啊。」澄說，「我還沒有見過他本人，有點可惜呢。」
「嗯——」
霍克斯想了想，把手伸進外套內側的口袋裡。
「說到這個，下個月有一場面向公眾的職業英雄座談會，歐爾麥特可能會參加，我這裡正好有兩張前排座位票，如果澄小姐你有興趣的話，就送給你吧。」
「可以嗎？」
「反正我也沒有可以送的人……不過澄小姐的研究機構在做的是個性研究，而你本人似乎對社會科學也很有興趣呢，這種活動你會喜歡的吧。」
他說著，舉起了香檳。
「如果今天的主題是舞會的話，我就會邀請你跳一支舞……不過很可惜，那麼，請問我有與你共飲的榮幸嗎？」
不知為什麼，相澤覺得，似乎有半秒，澄是有所猶豫的。
但她很快地掩去了這一點，只是眨眼的功夫，澄就端起酒杯，輕輕與對方相碰。
「為了表達我的感謝……」她說，「以及，祝你武運昌隆。」
他們沒有留到最後，提出先離開的人是相澤。
因為他注意到川崎澄好像變得安靜了，相澤猜測是人多的場合使她感到疲倦，或者她的興致漸漸地消磨完了。
總之他詢問要不要先離場時，澄沒有反對。
今天冷餐會的會場地點設置在海濱酒店，從落地窗向外看去風景優美，現在他們沿著濱海路一起慢慢往回走，車流和行人都很少，連波浪都是靜謐的。
「相澤老師，你知道嗎。」
一直在看海的澄忽然說話了。
「雖然我好像對你說過，有空小酌一杯這種話，但我其實是很不擅長喝酒的。」
「是嗎……」他回應道，「所以，之前才猶豫了。」
「被你發現了。」
澄的聲音很輕。
「人行走於世，是從無到有的過程，但似乎有的事情，是不管度過多長時間，去過多少地方也沒辦法改變的……比如我不善飲酒這一點。」
她看見白色的海鳥掠過海面，繼續說道。
「今天啊，發生了很多事，我也見到了很多人，它是令人高興的一天，但是，為什麼……」
澄不說話了。
「川崎，你——」
相澤看向她，幾乎是在同時，澄將臉轉過來。
相澤消太一下子失語了。
他看見眼淚從她的雙眸裡落下來，卻連淚痕都是溫柔而沉靜的。
「為什麼，我仍然為再也無法觸及的過去而悲傷呢。」她說，「相澤老師，我明明是不能過分想念回憶的人啊，這麼一來，我要怎麼才能接著到未來去……」
相澤沉默了一會，然後他脫下了自己的外套，披在女性微微顫抖的肩上。
隔著自己的外套，相澤消太將對方按在自己肩頸處，接著很快松開了手。
「我也隱約能感覺到，你大概有一個無法忘懷的人，川崎。」
他抬頭看向天空。
「那是個混蛋吧，我猜。」
「不是這樣的，他並沒有做錯任何事……」
「如果是這樣的話。」他說，「那他又為什麼會讓你哭泣呢。」
澄靜了下來。
相澤感覺到她抓住了自己的衣服，顫抖得更加厲害了，似乎要在眼淚中宣泄掉一切緘默的痛楚。
「他是個混蛋……」澄的聲音裡帶上了哭腔，「他甚至都沒有給我呢……我的戒指。」
「那些不小心錯過的東西，或許在未來等著你。」
他拍了拍澄的發頂。
「明天會好起來的。」
「所以，別哭了……」
別哭了，澄。
第31章 英雄的休息日
在這個休息日， 澄久違地沒有遵循自己往日的作息規律。
一直到太陽照進房間，她才漸漸醒轉，澄推開被子惺忪地坐起來，揉了揉眼睛。
不管怎樣， 昨天倒是一夜無夢，這不免讓她在剛醒來的時候陷入了一小段時間的空白， 當過渡間隙緩緩過去，澄逐漸和現實接軌， 然後想起了昨天……
「不好了。」她頭疼地扶著額角，「我都干了些什麼啊……」
她的確是很不擅長飲酒， 對於昨天的記憶已經有點模糊了，只想得起來在回來的路上，似乎在相澤的面前哭了出來。
再怎麼沒有抵抗力， 那杯香檳的酒精也早就被人體代謝完畢，絕不至於再給她造成什麼宿醉後遺症。而事實上，現在澄的苦惱程度和嚴重宿醉也相差無幾了。
「不知道相澤老師會不會很生氣……」
總之先去道個歉吧。
這麼想著，她連忙起身洗漱，把自己打理清爽以後，試探性地敲響了隔壁的房門。
在起初的幾十秒內， 沒有人回應。
澄開始猶豫是繼續敲門還是換個時間再來的時候， 門被打開了。
「啊， 是川崎啊。」
休息日的相澤簡單地穿著黑色v領襯衣， 看到敲門的人是澄， 好像沒有怎麼感到驚訝。
「今天感覺還好嗎？」
「關於這個。」澄露出帶著歉意的笑容， 「昨天給你添麻煩了，真是不好意思……我有說了什麼失禮的話嗎？」
「你已經不記得了嗎……」相澤若有所思地看了她一眼，然後說道，「沒什麼，請別在意。」
「可是……」
「川崎，大家都是社會人，在工作中不知不覺積累起壓力也是很正常的事。」他說，「無論如何，宣泄出來比壓在心底要好一些，所以，忘了它吧。」
看到相澤和過去沒什麼區別的態度，澄稍微安心了一點，她思考了一會，提出了一個建議。
「這樣吧，相澤老師，為了表示我的歉意，下周讓我邀請你吃頓飯吧。」
「雖然我並不覺得有必要……」
澄堅決地說道：「有必要的。」
「那好吧。」
相澤說。
「這次還喝酒嗎？」
「只有這一點請允許我謝絕。」
澄斬釘截鐵的態度讓相澤很淡地笑了起來，就在這時，細幼的貓叫聲響起，兩人同時低下頭去，一只淺姜黃色的小貓從相澤的腳邊鑽出來，正睜著圓眼睛打量著澄。
「這是……？」
「上次暴風雨帶回來的小貓，有一只怎麼也趕不走。」
相澤面無表情地盯著蹭著自己褲腿的小東西，最終還是忍不住松動了神情，彎腰把它抱了起來。
小貓咪嗚咪嗚地，伸出粉粉的肉墊去拍相澤的鎖骨。
「沒辦法，只好養起來了，今天正打算帶它去做健康檢查。」
「這可不妙啊，相澤老師。」澄慢慢地說，「這麼一來，豈不就可愛濃度double了嗎？」
「喂，川崎——」
「開玩笑，開玩笑而已。」
看到對方笑彎了眉眼，相澤無可奈何地嘆了口氣。
「對了，我還沒給它起名字，川崎有想法嗎？」
澄露出思索的表情。
「那就叫消太？」
「川崎——」
澄的惡作劇理所當然地沒能得逞，最後相澤的小貓正式定名為「金平糖」，對此川崎澄覺得稍微有點兒遺憾。
因為要帶小貓去寵物醫院，相澤很快和澄道了別，澄想了想，索性推翻了之前的周末計劃，打算帶幾本書去常去的咖啡店消磨時間。
推開咖啡店的門，澄又在靠窗的位置看到了那個有過兩面之緣的男孩子。她自然地走到那少年身邊坐下，對方今天看起來倒是沒有那麼陰沉，大概是因為他正忙著打游戲。
澄看到他已經戴起了自己送給他的手套。
死柄木弔沒有立刻發現身邊多了一個人，等他注意到光潔的桌面映出兩個影子時，澄已經來了有一會了。死柄木抬起頭，在看到她的剎那，手指不自覺地一顫，搖杆倏然移位，連擊斷開，屏幕上的角色被敵人一刀砍翻，接著血淋淋的「game over」字樣浮現出來。
「可惡……」死柄木咬牙切齒地說道，「都是你的錯。」
「我一直都很安靜哦，這是缺乏根據的指控。」
澄態度如常地回答。
「還有，我可以坐在這裡嗎？」
「不——」
「啊，在此之前。」不知是有意還是無意，澄打斷了他的話，「手套還合適嗎？」
死柄木像是剛剛才猛然想起這件事，第一反應便是去脫手套，但看到澄笑吟吟的眼睛，意識到了自己是在掩耳盜鈴，不禁變得更羞惱了一點。
「只是打游戲的時候很方便而已，我並沒有喜歡這種東西！」
「好的，好的，我明白。」
澄從包裡取出那本已經看了很多遍的《個性社會發展史》。
「你真的有明白嗎，不要自作多情了！」
「我懂，我沒有想太多哦。」
「你——」
發現澄翻開書讀了起來，儼然已經打算扎根在這裡的死柄木弔一下語塞，像是一拳打在了棉花上一樣感到了無力，最後自暴自棄地嘟囔了一句。
「算了，隨便你吧。」
他重新撿起游戲機，打開了新的一局，抬頭瞪向坐在對面的女性。
「絕對不要干擾我，懂了嗎！」
澄又翻了一頁，和氣急敗壞的少年形成了鮮明對比。
「是，是。」
接下來的時間悄無聲息而平緩地流淌過去。
在死柄木埋頭攻略游戲的時候，澄安靜而閑適地將個性從出現到發展，再遞進至現在的繁榮景像的時間線，以及與之息息相關的英雄職業發展進程重新回顧和梳理了一遍。
他們就這樣各自忙著自己的事，迥異又和諧地和平共處著。
後來，先打破這份安寧的人是死柄木。
又一次在同一處關卡被擊倒以後，他開始流露出煩躁不已的態度，越來越重的按鍵聲也誠實地展現出了他漸漸流失的耐性。
最後一次失敗，死柄木怒不可遏地將游戲機甩在了一邊。
澄輕嘆一聲，合上了書，輕輕拿起被粗暴對待了的游戲機。
「喂……你干什麼？！」
「我在試圖幫助一下陷入困局的你。」
澄說著，將它翻到背面，發現了很多斑斑駁駁的劃痕，像剛才這樣的遷怒行為看來並不是第一次發生了。
她只是略微頓了一頓，便繼續把掌機轉回正面，接著死柄木的上一個存檔，選擇了「開始游戲」。
「！！！」
死柄木弔猛地站了起來，他正打算奪回自己的游戲機和存檔時，瞥見了游戲畫面。
被玩家操縱著的角色以非常干淨利落的行動接連通過了前面的關卡，行雲流水般抵達了他嘗試攻克數次未果的地方。
死柄木不知不覺屏住了呼吸，緊緊盯著屏幕。
關鍵點很快就來了，只見游戲角色在玩家精准的時機控制和精妙的操作下，仿佛被注入了靈魂一般，在電光石火的瞬間順利克服了難關。
「這樣就行了。」
澄保存過後，退了出來，把游戲機還給對方。
「明明是最有資格揮霍時間和精力的時候，學著多一點耐心和試錯的勇氣吧。」她說，「還有，也請對身邊的事物溫柔一點。」
澄看了一眼時間，站了起來，笑著與死柄木道了別。
「那麼，下次有緣再見吧。」
在她走後，死柄木默然無語地開啟了一份新的存檔，剛才的游戲畫面深深地烙印在了他的腦海裡，這一次，他也一次就順利通過了。
死柄木選擇了方才澄使用過的那欄存檔，選擇了刪除，但在是否確認的提示框彈出來以後，他又久久地猶豫了。
而最後，死柄木也只是不情不願地退出了存檔界面。
「誰允許你向我說教了……」
他恨恨地自言自語著。
「真是的，麻煩死了……」
在回去的路上，澄偶然發現路邊書店換上了新的廣告海報，歐爾麥特標志性的笑容占據了大半空間，旁邊寫著「《英雄雜志》最新刊——歐爾麥特的絕密力量檔案」之類極具煽動性的廣告字樣。
這早就是人們司空見慣的營銷手段了，但歐爾麥特對民眾依然具有強大的吸引力，哪怕心知肚明這標題八成又是出版社拿采訪邊角料在故弄玄虛，還是有不少人願意踏進書店裡掏腰包帶走這本刊載著洋洋灑灑贊美文字以及或許有的一兩張歐爾麥特彩色插頁的雜志。
盡管澄不能算這些狂熱分子中的一員，但她本來就有購買英雄雜志的習慣，既然被廣告提醒了新刊已經發售，她便自然而然地走進了書店。
買下本期雜志後，澄順便到其他區域大致看了看新近出版的書籍，就在她從書架上抬起頭的剎那，捕捉到了一個匆匆走進書店的身影。
對方的目的異常明確，他徑直走向英雄雜志專售書架，從書架上取走新刊，又折往收銀處，不到兩分鐘的時間裡，手裡就多了一個手提袋。
在他踏出書店的第一步，澄拍了拍他的肩。
「爆豪，真巧啊。」
「！！！！你為什麼在這裡？！」
爆豪勝己像被踩了尾巴尖的貓那樣猛地乍起毛，第一反應就是把手提袋藏到身後去，剛一動作，他就意識到特意掩飾一個並不透明的紙袋似乎有欲蓋彌彰的嫌疑，生生地頓在了原處。
澄看了他的手提袋一眼，從包裡拿出了自己的那本。
「你也喜歡這個嗎？本期的內容似乎很豐富的樣子……」
「——你都看到了嗎？？！」
「因為，我一直都在哦。」
一點就炸的男孩子有趣的反應讓澄忍俊不禁，她努力克制了一下不住上揚的嘴角，總算決定不再捉弄爆豪了。
看著惱羞成怒值仍在不斷上升中的爆豪勝己，澄環顧了一下周圍，然後把包塞進了爆豪手裡。
「稍微等我一下。」
「……喂！！」
真是不走運的一天。
爆豪這麼想著，用力地在冰淇淋球上咬出了一個忿忿不平的缺口。
都怪表現得像個英雄死宅的廢久，每周雷打不動地買英雄雜志新刊，為了不讓人覺得自己和他同流合污，爆豪每次都不得不快速而謹慎地完成購買活動，偏偏這次被當場發現了——還偏偏是她。
爆豪吃完了冰淇淋球，開始把蛋卷筒咬得哢哢作響，然後抬眼就看見了正偏過頭目不轉睛地觀察著他的澄。
「……！」
他竭盡全力穩住了身子，才沒讓自己看起來太動搖。
「好像……已經降到安全閥值了。」
「你什麼意思？！」
「別在意。」澄對他笑了一下，「怎麼說呢，我覺得今天又變得更了解爆豪君了一點，所以忍不住有點高興。」
「……哪有什麼值得高興的。」
爆豪先是別扭地轉開臉，又仿佛忽然想起了什麼，緊緊盯住了對方。
「我不是因為喜歡才買了那種雜志！」
「哎，是這樣嗎？」
「當然了！我是為了分析職業英雄的戰鬥數值才買的！」
「好的，我明白了。」
「還有！」
說到這裡，不知為什麼，少年提高了音量，卻再次忍不住錯開了視線。
「明天，明天的課！你也會來的吧！」
澄愣了一下，然後點了點頭。
「會哦。」
她說。
「那麼，明天再見，爆豪。」
第32章 復蘇之風
在這天實踐教學的後半程， 澄迅速而簡要地回顧了一下目前為止的記錄，欣慰地發現絕大部分的孩子在了解及把握自身個性方面都有了不小的進步，其中最出類拔萃的果然還是爆豪，但是，現在澄的視線反而被唯一空白的一欄所吸引了——那裡標示的是綠谷出久的名字。
事實上， 澄比誰都清晰地感覺到了， 這個孩子正在成長著。
他是那樣羞怯的性格， 但她看得出來， 綠谷出久的柔軟所包裹著的， 是無比堅韌又執著的心靈。
只是因為沒有個性……
澄又注視了那欄空白幾秒鐘，用鋼筆的尾端輕輕敲打著記錄冊。
這對他並不公平。
她轉念想到上次霍克斯贈送的兩張座位票， 因為邀請起來最順其自然的相澤消太表示過不喜歡這種類型的活動，直到剛才，澄都尚未決定要邀請誰和自己一起去……但是現在， 她心裡有了合適的人選。
在她走神了的這段時間裡， 最後一個人也完成了今日的檢測， 儀器發出輕微的響聲， 開始自動處理累計的數據，澄望向機器……但在她等到整合報告輸出之前，作為最後一名被試對像的爆豪先走到了她身邊。
「爆豪……？」
大約是因為對方烏雲密布的表情， 澄取出量表， 交給他的動作稍微有些遲疑。
爆豪第一次沒有著急著去接， 而是用隱隱壓抑著不愉快的紅色雙眸看著澄。
「剛才。」他說， 「你沒有在看吧。」
澄這才理解了爆豪指的是他檢測個性的場面。
「我……」
「算了， 無所謂。」
沒有等她說出抱歉的話，爆豪已經抽走了她手中的量表，一聲不吭地轉身走開了。
澄下意識地追出一步，但整合報告就在這時開始打印輸出，她只得折回儀器前。把文件整理好時，爆豪勝己已經走遠了。
「那個……川崎小姐。」
在澄幾乎要產生擔憂的時候，綠谷帶著一點兒緊張的聲音吸引了她的注意力。
「我……我之前一直在考慮，能再幫上什麼忙，但川崎小姐通過測驗得到的數據已經非常有效和准確了，所以我想，再加上目標對像本身的體驗反饋會不會更全面一些……」
大約是不習慣被異性近距離注視著，綠谷的聲音逐漸小下去，他似乎突然意識到自己又犯了老毛病，便努力地想要直面澄的目光，提高了說話的音量。
「所、所以！我擅自調查了這些！希望能對你有幫助！」
澄接過他的筆記本，仔細地閱讀了他記錄下的內容。
綠谷非常細心地收集了班級裡每名學生在這段時間內對自身個性的看法和運用思維模式的轉變，並一一分類彙總，形成了一份細致而易於理解的體驗回饋檔案。
「綠谷……」
澄說道。
「如果不是明白你想要成為英雄的想法有多堅定的話，我一定從現在起就把你預定為我的助手。」
「不……我……」綠谷覺得自己的耳朵熱得快燒起來了，「也沒有那麼……它還有不少缺陷，比如我沒能收集到小勝的反饋，因為……」
——因為他完全排斥自己的靠近啊！
「……我大約也能想到吧。」澄摸了摸綠谷天生帶點卷的，綿羊般蓬松的頭發，「真是辛苦了，綠谷——你真的幫了我很多。」
「是嗎！」
綠谷一下子露出了晴朗的表情。
「那就太好了。」
「說起來……」澄從衣兜裡取出兩張票，「你對這個感興趣嗎？」
綠谷接過一張，在看到活動名稱的一瞬間就倏爾仰起了臉。
「這是——歐爾麥特已經預定出場了的那個英雄座談會？！」
「沒錯，就是它。如果你願意的話，我想邀請你跟我一起去。」
綠谷的眼睛亮了起來。
「可以嗎？！」
「嗯，當然。」她說，「想來想去，果然還是覺得綠谷是最適合這張票的人——你可能是我認識的孩子裡面最喜歡歐爾麥特的了。」
綠谷又露出了害羞的神色，但自己作為歐爾麥特鐵杆粉絲的身份似乎讓他非常自豪。
澄接著跟他約定了見面的具體時間和地點，綠谷慎而又慎地將其記在了備忘錄中，他望著澄的側臉，然後鼓起了勇氣。
「川崎小姐！」
他說。
「我也一直在思考，既然沒有個性的我，無法通過數據直觀地體現出自身進步的話，要怎麼做才能讓自己的成長變得看得見呢？」
綠谷赧然地撓了一下臉頰。
「雖然我還沒有清晰的想法，但我一定會努力地去尋找的！」
「綠谷……」
不用勉強自己也沒關系。
在話將要說出口之前，澄看到了少年瞳孔深處堅毅的光芒。
於是她改變了主意。
「請繼續加油吧。」
澄輕輕勾起嘴角。
「我會一直期待著的。」
課間並不很長，下節課開始的教室距離這裡也有一小段距離，澄知道這一點，所以她沒有跟綠谷交談太久，便催促他去為接下來的課程做准備了。
在關閉專用教室的儀器電源之後，澄也離開了教學區向外走去，令她意外的是，經過操場的時候，她看到了一個熟悉的背影。
那個淺砂金色頭發的男孩子郁郁不樂地站在操場邊，似乎在看吵鬧的人群，又似乎什麼都沒能映入他心不在焉的眼裡。
澄走到他身邊，順著對方視線的落點看過去，果然那裡什麼也沒有，他只是在獨自思慮而已。
「還在生氣嗎，爆豪。」
澄問道。
爆豪大約早就發現了她的到來，卻一直別扭地沒有看她，回答的語氣也不怎麼溫和。
「沒有。」
「真的麼？」
「……」
爆豪微微垂下了目光。
「就算有，也不關你的事。」
「這麼說的話，果然還是有的。」她柔聲說，「能告訴我是為什麼嗎？」
「說了不關你的事了！」
爆豪勝己仿佛一下被戳到了怒點，提高了音量對澄說道。而話一出口，他自己也愣了一下，但爆豪很快掩蓋掉了那些情緒。
「……走了。」
他正打算走開，澄的聲音忽然絆住了他的腳步。
「爆豪。」
爆豪勝己也說不清自己為什麼停住了，又為什麼想要回頭去看看她。
非要說的話，大概是他從澄的聲音裡聽出了一點受傷的意味。
但當他轉過身時，澄的臉上又分明找不到任何難過的痕跡……她眼睛裡甚至隱約能看見笑意。
……上當了。
爆豪意識到自己（再一次！）被拿捏准了情緒，而距離他蓄滿怒氣槽還差一小截的時候，澄又添了一把火。
「要是不願意說的話，我就只好認為是爆豪你在無理取……」
「誰在無理取鬧啊！！為什麼——」
忍耐徹底告罄以後，爆豪脫口而出。
「你為什麼要看別的地方啊！！」
甫一喊出這句話，他霎時安靜了下來。
驚愕和懊悔在他的面孔上交替出現，最後轉變成了一種破罐破摔的氣惱，爆豪繼續喊道。
「不是說好了要看著我的嗎？！為什麼沒有做到啊！」
「……」
澄花了幾秒鐘來組織語言。
「首先，我得向你道歉，是我的職業態度沒有經受住考驗，下次我一定……」
「不是職業態度……和那種東西無關。」他低聲說，「那是你對我說過的話——你承諾過的。」
「我明白了。」
她認真地告訴男孩子。
「我不會再這麼做了，我會全心全意地，親眼看著你的每一次進步的，爆豪，能再相信我一次嗎？」
「……我啊，會一直變強的。」
少年用像是閃爍著赤色火焰的雙眼凝視著她，許久才緩緩開口。
「你可不要錯開視線啊。」
啊……
澄覺得此刻自己的心簡直不能變得更柔軟了。
她在這孩子的身上看到了人們稱之為希望和理想的光明雛形。
「我答應你。」
接著，澄想起了綠谷交給她的檔案中，沒能收集到的，來自爆豪的反饋，低頭確認過時間，她繼續問道。
「還有約七分鐘開始下一節課，爆豪能協助我做一小會體驗調查嗎？」
「隨你便吧。」
「好的，非常感謝。」
澄拿出了筆記本和鋼筆，做好了記錄准備。
「能請你告訴我，開展實踐教育之後，最鮮明的感受是什麼嗎？」
「要說的話——」爆豪皺著眉頭回憶起來，「姑且，算是拓寬了對個性的應用方式，強度和操作精細度也提升了，還有……」
「還有？」
還有一些不可名狀的變化。
那些變化像剛剛踏入初春的冰封河面，令人無從知曉第一條細微的裂痕是在何處，又是何時發生的，而當他終於切實地體會到變化正在進行時，那些微小的裂隙已悄然連成了一片，在他耳邊輕柔而堅定地發出破碎的聲音——然後冰面融解，河水開始流淌，一切都像真正萌發著萬物的四月一樣，每一秒都煥發著嶄新和未知的生機。
大約是直到此刻，爆豪才開始正視自己的改變，僅存在他心底的，那個在他的壓抑下勉強沉寂著的青澀春天，還是不可阻擋地喧嚷起來了。
「爆豪？」澄伸出手在他面前晃了晃，「你覺得不舒服嗎？」
「沒有。」
他回過神來，下意識抓住澄靠得很近的手，發現自己把女性柔軟的指尖握在手裡的爆豪僵了一下，像觸電一樣立刻松開了對方。
「就這樣吧，我沒有要說的了。」
「好的。」澄朝他露出明朗的笑容，「下節課也加油吧，爆豪。」
他們就此分開了，爆豪走向教學樓，而澄就在原地稍微停留了一會。
防止忘記整理思路，澄飛快過了一遍今日數據，然後才收起了紙筆，離開了操場。
從操場到出口，需要途經教學樓，澄還記得她所教導著的孩子們教室的位置，在心念一動間，她抬起了頭。
剛剛才分別的少年正靠在欄杆上，他們的目光剎那間交彙。
那時的澄正站在一顆很大的櫻花樹下，被它投下的陰影掩住了半邊身子，那棵樹的繁茂枝葉延展著，恰有一根側枝生長到了爆豪身畔。
澄朝他遠遠地招了招手。
而起初，那男孩只是望著她。
半晌，他伸出手，握住了櫻花樹枝。
澄幾乎忘了要眨眼，她看到一連串小小的火花從他手中閃現，向整條枝干蔓延過去，被氣流卷起的粉色花瓣紛紛揚揚飄落。
仿佛是一場不小心降臨在了春季的，溫柔的雪。
第33章 潘多拉之盒
「嘖。」
澄從書中抬起頭， 並不意外地，她看到的是一張煩躁的面孔。
大約是又在哪裡卡關了的死柄木弔使勁推下按鍵，但依然沒有改變落敗的命運。他握住游戲機的手猛地用力，仿佛下一秒就要將其砸向牆角。
但就在脫手前一秒，死柄木勉勉強強地壓抑住了破壞欲， 只是不耐煩地把它擲在了桌面上。
澄看了那個幸免於難的游戲機一會， 然後將目光轉向死柄木。
「不如……」
死柄木沒等她說完， 就沒好氣地把游戲機推了過去， 澄合上書放到一邊， 轉而拿起游戲機時，他才後知後覺地發現， 自己對這樣的流程竟然已經開始覺得習慣了。
當澄嘗試著通過讓死柄木碰壁的關卡，死柄木則百無聊賴地翻開了澄今天帶來的書。
和過去的情形相比，這是一個頗具倒錯意味的場景。
「《超常黎明期》啊……又是這種無聊的書。」
雖然這麼說， 死柄木還是順著澄做了書簽的地方， 看了下去。
「你知道超常黎明期嗎， 死柄木？」
澄一面專注地看著屏幕， 一面問道。
「……算是吧。」他說，「所謂的超常黎明期，也就是因為個性的忽然出現， 社會所進入的一個混亂階段， 然後一個領袖在這個階段出現了……」
死柄木忽然止住了話頭， 那個讓他敬畏的人浮現在他的腦海中， 這也是他之所以了解這一階段的原因……那個男人在這個時期留下了深深的烙印。
「他在官方文獻上已經找不到相關記錄了， 所以被認為只是被編造出來的傳說……」澄驚訝地抬眼看他，「而且，哪怕在各種傳言中，他也被塑造成極端邪惡的支配者形像，我還是第一次聽到『領袖』這種說法……能告訴我你的觀點嗎？」
這是死柄木弔應當諱莫如深的秘密之一。
在這裡結束對話才是正確的選擇，死柄木從理性上明白這件事，但在對方的注視下，他被某種力量驅使著，說出了他的真實想法。
「因為他足夠強。」
死柄木說。
「他的強大和恐怖遠遠超出了普通人的想像，所以不管他是正義還是邪惡的，都不妨礙他成為領袖。」
「你是這麼想的啊……」
澄想了想。
「我並不反對你的觀點，但我認為，如果他真的存在，並且影響力延續至今的話，光是憑借個體的強大，大約是不夠的——在傳言中，他擁有大量信徒，那麼至少，他是個了解如何洞悉人心的人。」
「……」
沒有特別在意死柄木的沉默，澄將話題拉回了《超常黎明期》。
「因為當時個性才剛剛出現，所以被稱作『黎明』，而如今，個性社會已經比較成熟，相對穩定的英雄體制也建立起來了……」
「我討厭英雄。」
說到這個詞的時候，死柄木的表情陡然陰郁下來。
「為什麼？」
澄輕聲問他。
「為什麼啊，不如說，外面的這些人，為什麼一個兩個都能夠心安理得地生活著呢——」
死柄木反而笑了起來，他將臉轉向窗外。
「明明只要一點意外，這些人眼前的快樂就會徹底粉碎，但他們卻麻木地享有著幸福……這真是令人不快至極，而造成這一切的，就是英雄。」
「他們自詡為穩定的維護者，實際上什麼也做不到，除了帶來這令人作嘔的景像以外。」
「所以，我不止憎恨英雄，我還憎恨這些人虛偽的幸福。」
「每一秒鐘，我都想要毀掉這一切……不。」
死柄木說，他的目光落在澄的臉上，猜測著她將會出現的驚慌失措或是厭惡不解的表情，產生了某種將昂貴且精致脆弱的藝術品惡意摔碎的快感。
「我總有一天會這麼做的，我要讓秩序徹底崩潰。」
——「然後呢。」
然而，他所聽見的，卻不是碎裂的聲音。
死柄木開始發現，那似乎並不是他想像中的易碎品。
「……你在說什麼？」
「我在問，然後呢，死柄木？」她竟然輕輕笑了笑，「如你所說的，將現存的秩序推翻後，你又想在那廢墟裡建起什麼呢？」
「我……」
這是死柄木完全沒有考慮過的問題，破壞就是他設想中的終點了。
「你沒有想過嗎？」澄的目光裡流露出一絲失望，「那這麼一來，你只不過是個小孩子罷了，在惱火的時候總覺得自己能做到一切，而你的所有舉動也只是為了宣泄不滿，所謂的『破壞秩序』不過說說而已……」
「不是的！」
死柄木猛地站起來，慌張的人此時變成了他自己。
「我一定會做到，只要有——」
只要有老師的幫助！
本想這麼告訴她的死柄木腦海中忽然閃現澄剛剛說過的話。
她說：「你只不過是個小孩子罷了。」
在被否認的時候，第一反應就是尋求更強大存在的庇護，連死柄木也說不出這不是小孩子才會有的舉動。
「死柄木，我不是在輕視你的想法。」
她微仰起臉，認真地看進少年怔然的眼底。
「我並不完全覺得你的想法邪惡或是不切實際……唯獨讓我認為你幼稚的一點，只是你的自我定位而已。」
澄說。
「你說著你要推翻秩序的時候，把自己放在了局外人的位置……秩序不是不可挑戰的，事實上在就我所見任何一種形式的人類歷史中，它都在不斷更替。」
「但是，沒有一次的劇變，不是建立在『人類』這個群體的意志之上……死柄木，破壞它的，從來就不是單獨的個體，哪怕是神明——而你，你從一開始就拒絕去理解那個群體。」
死柄木驟然收緊了十指，他像是被槍抵住了胸口那樣，一字一句地問道。
「那麼，我要怎麼做呢？」
他的瞳孔是紅色的，和另一個少年不同，他的紅色幽深又渾濁，卻同樣隱隱醞釀著暴風般的意志。
那是一雙，直視時會讓人心生恐懼的紅色眼睛，如同時時湧動著混亂無序的深淵。
但就澄看來，那只是個躲起來哭泣的小男孩給自己建造的壁壘而已。
「你說，你憎惡普通人的幸福。」
於是，她告訴對方。
「請你，就從這一點開始理解吧。」
——「所謂的幸福。」
雖然死柄木總是那個怏怏不樂的樣子，但黑霧認為今天的他未免也過於沉默了。
「死柄木，你……」
當他終於決定開口詢問的時候，用於和afo聯絡的顯示屏亮起了指示燈。afo的指示永遠排在第一的序列，任何事都必須向其讓步……所以他立刻住了口。
死柄木來到顯示屏前，來自另一個隱秘之處的圖像漸漸成型，afo那即使被繃帶重重包裹，依然具有可怕威嚴的身影出現在他們面前。
對方的敏銳度同樣非常可怖，在短短幾句交談中，afo突然轉變了話題。
「怎麼了，死柄木，今天發生了什麼特別的事嗎？」
「……」
他沉默了一會。
「沒有什麼。」
afo不再說話了。他活了很久，不知是幸還是不幸，他身上的某些特質在歲月和鮮血的打磨下愈發明顯。
比如死柄木面對澄的時候，脫口而出的，afo具有的「領袖」氣質。
他無需用語言，甚至不需眼神，就讓在場的人都明白了他的意圖。
他想要了解這件事，具體地。
這是不能被忤逆的。
死柄木略微躊躇了一會，最終還是開口了。
「我遇到了一個，奇怪的人。」
死柄木完成他的敘述以後，afo陷入了思考中。
但他的思索並沒有持續太久，很快，afo淡淡地說：「我明白了，別在意，像往常一樣，做你想做的事就好。」
他的話中沒有提及另一個對像，這讓死柄木弔不自覺地松了一口氣。
afo表示想要再跟黑霧單獨談一談，死柄木便獨自離開了酒吧。
黑霧不贊同地看了一眼他的背影，但礙於afo的教育宗旨，他也並沒有對死柄木指手畫腳。
像往常一樣彙報過基本情況，黑霧還是猶豫著問起了剛才的事情。
「您認為，我們有沒有必要……」
「你是指死柄木所說的那個人嗎？」afo低低地笑起來，「黑霧，你發現了嗎，那孩子已經開始思考了，這還是他第一次考慮除了毀滅以外的事。」
「是、是的。」
「我對他抱有很高的期待，但是，我也明白過分的保護是不合理的，這對他來說，或許是一個成長的機會……當前只需靜觀其變。」
他說。
「當然，這是建立在那孩子朝著我期望的方向成長的基礎上——我所期望的，純粹的扭曲和邪惡。」
「您的意思是……？」
「如果長出了不必要的枝葉……」
afo的聲音竟然有了慈愛的意味。
「再由我們來一一剪除就好。」
暮色四合的時分，連倒映在河面的余暉都被歸家的人群染上了眷戀煙火的氣息。
在此刻，似乎全世界唯有死柄木弔是漫無目的的。
像過去的許多次，他觀察著人流中每一個臉上帶著幸福表情的人，只是他以前想像的是如何突兀地破壞這樣的場景，讓他們的快樂被恐懼侵蝕，這一次，他嘗試著將自己放進這樣的場景。
——然而他失敗了。
終於，死柄木弔意識到，從很久以前他就再也無法將自己和「幸福」聯系在一起了。
他開始感到失望，然後是惱怒，這讓他覺得像是輸了一場關鍵的游戲，而且是敗給了那個否定了他的女人。
接著，他開始聯想到——
會不會，這只是她的謊言而已呢，像那些英雄一樣，她也欺騙了自己。
「既然如此，就試試看吧。」
死柄木自言自語著。
他的行動總是有一半是由憤怒驅動的，另一半則是別的各種負面情緒，它們總是糅雜在一起，這讓死柄木沒有立刻發現這次的不同。
那些在漆黑的礁石間彼此碰撞的毒潮中，有一點隨波逐流的微光在淺淺地閃爍。
那是和詛咒一起，被壓在潘多拉盒底的東西。
澄收到短信的時候，正將清洗過的碗放進櫥櫃。起初她只是和平常一樣打開了信箱，然後和簡訊一起傳輸的照片彈了出來。
下一秒，她不慎摔碎了碗。
照片很模糊，但依然能看到是一只的斷手。
——一個人到照片裡的地方來，不然就殺了他。
這是一條陰森又專橫的信息，既沒有表明具體地點，也沒有說明句子裡的「他」究竟是誰。
澄細細檢查著照片裡的每一處細節，終於在角落裡發現了模糊的商店招牌。
這是位於咖啡店附近的一個地點。
「死柄木……？」
她喃喃自語道，沒有再做猶豫，立即行動了起來。
「是死柄木。」
回復是在三分鐘內抵達的。
「我會來的。」
——「請務必不要傷害他。」
第34章 被拋棄和遺忘的
澄把手機緊握在手中， 好讓自己能夠隨時接收到來自另一邊的消息。她一面用最快的速度向照片裡的地點飛奔著，一面猜測著對方的目的，以及應對辦法。
實話說，就目前的情況來看，哪怕是澄也一頭霧水， 那條簡訊傳達出的信息量十分有限， 其中真正具有價值的主要有兩點， 一是對方疑似挾持了死柄木弔， 二是他以此威脅澄只身前往某處。
……那麼， 這又是為什麼呢？
從那條信息來看，他似乎是一個相當急躁而且蠻橫的人， 他的態度很模糊，唯有惡意十分鮮明，他不像是想要要求後續交易， 對方全部的目的， 仿佛只是想要自己到某個地方去。
可是， 如果是衝著死柄木來的， 為什麼選擇的是和他關系實在稱不上熟絡的自己，而同理，如果最終目標是自己， 為什麼作為人質的是死柄木呢？
澄想到那只斷手， 忍不住閉上了眼睛， 接著又睜開。
無論如何， 就算存在再多的疑點， 澄也不可能在這種時候冷靜地去考慮和斟酌了，她無法去賭那一點點可能性。
澄將手伸進口袋，鎮靜劑和便攜注射器都好好地放在那裡，她也考慮過報警或是直接就近向相澤求助，但又不能確定對方是否正用某種方式監視著自己的行動……總之，之後的事，只好之後再思考對策了。
現在最重要的事是要親眼確定死柄木的安危。
死柄木乘著購物大廈的觀光電梯，到了中間樓層的一處露台，從這裡往下看，恰好能夠將街景盡收眼底，又不至於遠得辨不清行人的面孔。
收到澄的回復之後，他的心情就變得起伏不定。死柄木覺得自己是在不滿，但究竟是哪裡使他不滿……拒絕再去深入思考的死柄木簡單粗暴地將其歸咎於川崎澄。
都怪她不肯就這麼簡單地輸掉，好證明她也只不過是說著毫無意義的漂亮話的人，而自己也就沒有必要為她口中的「幸福」而困擾不已……
不，或許她並不會來呢。
死柄木想著。
她一定報了警，或是索性求助於所謂的英雄，然後便理所當然地躲在……
就在他的思緒走入灰暗的時候，澄的身影自人群中出現了。
在看見她的一瞬間，死柄木的心髒比平時要重地跳了一下。
她看起來有點緊張，環顧過四周後，她拿出了手機。
中間只有幾秒的間隔，死柄木的移動終端也響了起來。
「我已經按照你的指示做了。」
她說。
「現在，讓我見見那個孩子。」
……啊啊。
真是難纏。
死柄木把手按在胸前，那裡沒什麼異常，剛才一瞬間的失速大概只是他的錯覺。
經過了數分鐘的焦灼等待後，澄終於收到了對方的第二條簡訊。
「你真的是一個人來的嗎？」
她沒有猶豫地回復道。
「是的，我沒有告訴任何人。」
良久，對面才傳來了回音。
「我不信。」
他簡短地說。
接著，先後間隔不到兩秒，新的簡訊又來了，這次同樣附上了一張照片。
和之前一樣，這張照片同樣沒有死柄木的直接入鏡，有的只是一台游戲機而已……或者確切地說，是游戲機的殘骸。
澄不久前才觸摸過它，沒有理由認不出這就是死柄木的物品，照片裡的它大約是經歷了可怕的暴力對待，裂紋從碎得最徹底的一處往外散射，像蛛網交錯，雖然只是個死物，卻無端地給人五馬分屍般的觸目驚心感。
這很難讓澄不去聯想那少年的處境。
她接著去看對方給的文字信息。
「他還活著，暫時。」
澄幾乎能想像到對面那個喜怒不定的綁架犯用陰沉的語氣對她說話。
「但在你抵達下一個地點之前。還不能讓你見他。」
「不要告訴任何人，否則，游戲就結束了。」
看到這裡，澄心頭一緊，游戲結束的說法給她一種不祥的感覺。她很快閱讀了對方給出的新地址，它離這裡並不算太遠……但差不多恰好在鬧市區的邊界，是個令人不安的，稱得上人煙稀少的位置。
死柄木指定的第二個地點原先是一塊建設中的工業區，由於後續資金鏈斷裂等原因正處於半廢棄狀態，他走進空無一人的破敗建築，順著樓梯向上走，同樣找了一個視野良好的位置。
沒有讓他等待太久，澄很快便抵達了。
她走到確保自己能被看到的，空曠的地方，然後停了下來，給對方發送了短信。
「我來了。」
「你真的沒有求助英雄或者是警察嗎？」
對方一連回復了好幾條，神經質地反復確認道。
「他們不會就埋伏在不遠的地方，用監控設備關注這裡的一舉一動吧？」
「沒有，請相信我。」
澄告訴他。
然後那個不知名的罪犯又暫時沉寂了。
澄耐心地等待著下一條信息，然而這一次的回音卻是來電提醒。
來電和方才的短信同屬一個地址，於是澄很快將它接起來。
「是我。」
對方的通訊設備大約裝有變聲裝置，傳過來的聲音有很明顯的失真感。
「接下來，服從我的指示。」
他用經過處理的沙啞聲音說道。
「如果你有任何輕舉妄動，我就殺了死柄木，明白了嗎？」
澄鎮靜地回答道。
「好的。」
「為了防止你可能在身上攜帶了小型監控儀器，拆掉你身上的所有飾品配件。」
「沒問題。」
澄先解開了項鏈，然後是腕表，她沒有帶戒指和耳飾，稍微想了想後，她又取下了發卡和發繩。
她沒有留戀地將這些物件扔到了盡可能遠的地方，接著告訴對方：
「完成了。」
「你的外套口袋裡有東西嗎，袖口內側呢？」
「什麼都……」
對方冷酷地下了指示。
「把外套脫掉。」
澄沒有和他討價還價，而是沉默而利落地脫下了外套，丟到一旁。
夕陽已經落下了，夜的涼意漸漸升騰，她的長發散開，只穿著很薄的白色襯衫，指尖和臉頰都是冰冷的，就這樣靜靜佇立在暗色中。
無端地，對方似乎被這一幕激怒了，語氣陡然變得惡劣起來。
「我沒興趣再兜圈子了！」
強烈的情緒波動讓他的聲音經過變聲器後變得不是異常低沉就是尖銳得刺耳。
「聽好了，我倒數十秒鐘，然後子彈會射穿你的腦袋，如果不想死的話，在我倒數完之前就讓英雄滾出來！明白了嗎！！」
「這裡只有我自己。」
她說。
「不過，如果你實在不相信的話，我也無能為力……請開始吧。」
那個人依然沒有相信她的辯駁，自顧自地開始了倒數。
「十。」
……
澄安靜地聽著，和她的態度相反，在這十秒內，對方變得越來越焦躁，說出數字的速度不斷加快，在他數到二的一刻，澄閉上了眼睛。
倒數到最後一個數字的時候，死柄木幾乎是慌張失措的。
他不斷地打量周圍，但這塊區域除了幾幢枯寂的建築物之外什麼也沒有，靜得死柄木要錯覺自己能夠聽到她的心跳聲。
但隔著這麼遠的距離，她的心跳聲不可能傳達到這裡，那混亂的心音，只能來源於他自己。
「一。」
在最後一個數字也倒數完畢後，沒有任何人來。
唯獨川崎澄由始至終，孤身一人站在那裡。
她的聲音柔和地傳到死柄木的耳邊。
「現在你相信了嗎？」
不可能。
死柄木的手一顫，掛斷了電話。
「是她不相信我嗎……哈哈哈哈，一定是這樣，我還不夠讓她覺得畏懼啊——」
此時，澄的信息主動發了過來。
「哪怕是照片也好，我要確認死柄木確實在你手上。」
「……」
死柄木從口袋裡拿出了一把□□，彈出刀刃。
「我會讓你害怕的。」
他彈出刀刃，高高舉起，然後扎向自己的戴著手套的左手掌。
在血肉被撕裂的一瞬間，死柄木幾乎忍不住發出哀鳴，他顫抖著拔出□□，盡管避開了明顯的血管，四濺的鮮血依然非常駭人，純黑的手套浸透血液後顏色變得污濁。
他簡直不知道自己是怎麼忍耐住那種痛楚，拍下照片並發送的。
用這樣的手編輯簡訊已經做不到了，死柄木撕下衣服布料勉強止住血，再次撥出了澄的號碼。
他明明那麼痛，在電話接通，聽到對方終於驚惶起來的聲線的剎那，腦海裡的念頭瞬間變成了報復的快感。
「不要傷害……」
「那你能付出什麼代價呢？！」
死柄木聽到自己的聲音在發抖，不知道是因為痛苦更多還是因為快樂更多些。
「不如這樣，就用你的命來交換他吧……讓我想想，要怎麼做呢。」
他說著，興奮在此刻占了上風。
「對了，這附近運載工業原料還在使用老式鐵軌吧，聽說每天晚九點都會准時通過——還有大約半個小時。」
死柄木對澄說。
「就去那裡吧，如果你在那裡自我了斷，我就放過他。」
他稍微停頓了一下，讓自己稍微冷卻一點，接著說道。
「做不到的話……」
她似乎是輕輕地嘆了一口氣，打斷了他。
「請你看著吧。」
然後電話被掛斷了。
死柄木先是呆呆看了一會移動終端，等反應過來之後，簡直是怒不可遏。
他絲毫不懷疑自己已然大獲全勝，而輸家竟然還在垂死掙扎。
「你才要看著呢……」死柄木握住左手手腕，跌跌撞撞地走了出去，「我馬上就去拆穿你的謊言——！」
原本到最近的站台只要十分鐘，但大概是實在疼痛難忍，死柄木花了比平時更長的時間卻仍未抵達，在距離九點整還有十分鐘的時候，手機震動起來。
「怎麼了？！」他按下接通鍵，向那頭大聲嘲笑道，「你是來求饒的嗎……」
「不是。」
她說。
「我已經到了。」
「……你在撒謊！」
「我為什麼要撒謊呢。」電話那頭的人似乎是笑了，「該質問你的人是我吧，你能保證只要我按你說的做，就放過他嗎？」
「……你瘋了嗎？」
「我不這麼認為。」她回應道，「只是現在，只有我能救他，只有我能這麼做了而已。」
「住嘴！不要再騙我了！我早就知道了！這個世界上根本不可能有這樣的事發生！！！」
有一陣子，她的確不再說話了。
死柄木從這沉默中抓住了一點僥幸。
「哈哈哈哈哈哈，你看，你就是在說謊……」
「不是這樣的，我只是發現，你搞錯了一件事。」
她忽然再次開口。
「那列火車不是九點鐘經過，而是八點五十五。」
死柄木倏爾看向屏幕上的時間，就在那一刻，數字由8：54跳動為8：55。
死柄木聽到了來自另一端的汽笛聲。
巨大的恐懼從他的心中升起，那是一股不可阻擋的洪流，頃刻間就吞噬了他自以為是的惱火，懷疑和其他別的任何一切情緒——
他的大腦一片空白，不知名的烈焰席卷了他，死柄木忘記了手上的傷口，因為他的全身都產生了比那更猛烈的劇痛的幻覺，他無法思考，連自己的聲音都像遠在雲端。
「不……不要這麼做，快離開那裡——」
死柄木不確定他的祈求有沒有傳達到，因為她沒有回應，有的只是越來越響的汽笛，機械碰撞的聲音也迅速變得清晰，然後是呼嘯的風聲……
在巨大的碰撞聲後，一切戛然而止。
「不要……」
死柄木艱澀地吐出最後兩個字，他忽然覺得喉嚨很疼，像是炭火燒壞了他的聲帶，接著那團依舊燃燒著的炭火把那處燒空以後，繼續掉進了他的身體深處。
他的心髒和胃好像也不存在了，只留下空蕩蕩的胸腔和腹腔。
這麼一來，他的重量本應減輕了才是，但膝蓋反而不堪重負，死柄木晃了一下，跪倒在原地。
「啊，還沒有壞……」
她的聲音再次響起的時候，死柄木整個人劇烈地震了一下，他差點以為那是自己的幻覺，但仍像瘋了一樣去找不知道被扔在了那裡的手機，而剛把它握在手裡，她又說話了。
「我聽到了，最後一刻，你讓我離開，只是在躲避的時候，不小心弄丟了手機……」
「不是幻覺，太好了……」
死柄木喃喃自語著，他的內髒又回來了，一切都變得那麼沉甸甸的，直到聽見澄的下一句話……
他驟然收了聲。
「現在請告訴我你在哪裡」
她說。
「死柄木。」
死柄木弔不知道自己是什麼時候掛斷這通電話的，他似乎在那裡愣了很久。
「不行……」
他磕磕碰碰地爬起來，依舊自言自語著。
「不能被她找到……我得逃走才行。」
澄聽到電話那頭傳來忙音，其實也不十分意外。
小孩子都是這樣的，在發現事情超出預料，變得無法處理的時候，就開始把自己藏起來。
而找到他們，就是大人的工作了。
她打開了電子地圖，查看著附近的情況，事實上，這片區域並不算太小，要找到死柄木實在是需要一些運氣……澄的目光落在一個地點上，電光石火間，她產生了某種奇妙的預感。
「就去這裡吧。」
夜已經徹底降臨了，澄抬頭看了看招牌，依稀認得出「水族館」三個字，而前綴斑駁得看不清。
澄還記得這個地方，在很多年前，這一帶還比較熱鬧的時候，還有很多家庭會帶著孩子來這裡。
後來，隨著世事變遷，這裡衰落下去，水族館的生意也越來越冷清，直到現在……它被改造成了自助觀賞模式，大多數時間內沒有工作人員，如果有零星幾個臨時起意的顧客，在門口的販賣機兌換門卡後，就能進入自己觀賞。
它便一直靜靜佇立在這裡。
澄覺得死柄木或許會在這裡的想法其實並沒有什麼有跡可循的證據，只是有一瞬間她覺得……既然他還記得附近火車經過站台的時間，大概，他也還記得這個地方吧。
澄用硬幣換了門卡，老舊的感應門反應不太靈敏，她稍微等了一會，才被放行。
她一路往裡走著。
這座水族館早已被拆掉了大部分，只剩下作為主體的大廳和入口前往大廳的通道還稱得上完整。
自然地，裡面已經沒有什麼珍惜魚種了，偶爾能看到一兩條瘦小的影子掠過去……澄繼續往裡走著，直到她找到那個抱著膝蓋，蜷縮在角落的少年。
他一動不動地盯著某處，那裡只有藍色玻璃牆壁，昏暗的燈將水搖晃的波光映在他身上。
有那麼一刻，這座墳墓般死寂的水族館仿佛是一個久置不用的巨大的魚缸，而死柄木是唯一被困在裡面的生物，在人們的擯棄和遺忘中漸漸死去。
「你為什麼要來呢。」
他說。
「為什麼要靠近我，為什麼要告訴我……」
澄朝他伸出手，想要牽起他血跡已經干涸了的左手，卻被他揮開了。
「快走啊！！」
澄溫和地注視著他。
「不是你要我來的嗎？」她說，「你啊，每一條短信和每一通電話都在說……」
——「快來找我吧。」
「所以我來了。」
她輕柔而堅定地牽起他的左手。
「現在可以了嗎？綁匪先生，請釋放人質吧。」
「你到底想要怎麼樣……」
像是垂死的小獸一樣，死柄木從喉嚨裡發出嗚咽聲，壞掉的情緒體驗機能在反復讀取失敗以後，帶給他絕望般深刻的奇異感覺。
淚水從他枯竭了很久的眼睛裡爭先恐後地湧出來。
「不要強加給我啊……你的幸福。」
第35章 血與草莓糖
「吶， 渡我，我覺得有點抱歉。」
聽到澄這麼說的渡我被身子在更衣的途中停下了動作，在隔簾另一側問道。
「為什麼這麼說呢，姐姐？」
「因為，迄今為止各種方法都試過了吧， 眼看著檢測也走向尾聲了， 可是卻還沒有……」
「什麼！」
渡我發出了驚呼。
「這可不行！」
澄將她的數據資料整理到一邊， 然後略帶歉意地看向女孩子。
「我會努力地去尋找新的方向的， 關於你的個性……」
「不是這樣啦， 姐姐！個性什麼的根本不重要！」她情緒激動地說，「重點是， 檢測程序已經快要結束了嗎？！我才不要——啊，對了，我有一個好主意！」
渡我靈光一閃， 產生了一個新的念頭。
「只要我成為終身會員就好了吧！」
「……先不說這到底對發掘個性有沒有實際意義。」澄不禁覺得有點無奈， 「我們研究所可沒有會員制啊。」
「那我去給管理人員寫建議書吧， 希望能盡快推出會員制， 終身會員在存續期內能夠享有每周至少三次，每次至少兩小時的和姐姐面談的機會……啊，當然， 在姐姐離職的一瞬間就自動結束會員資格……」
「等等， 渡我， 這不就變成握手券了嗎？」
「姐姐就是我的愛豆啊！」
女孩子理所當然地說， 然後不知道想到了什麼， 臉頰染上緋色。
「不過我還是有自己的私心的哦，是那種可能會讓人討厭的粉絲類型呢，比如想像著總有一天要和愛豆結……呀！」
渡我沒有說到最後，就害羞地發出了小小的尖叫聲，掩住小半張臉。
澄也差不多已經習慣了少女的性格，但對方由衷的剖白依然時常在令她不好意思的同時感受到對方的熱情和可愛之處。
「對了，渡我。」
就在這時，澄忽然想起了另一件事。
「最近還有受傷嗎？」
「……嗯∼關於這個問題，我得慎重考慮過再告訴你。」
渡我露出了為難的表情，小聲嘟囔著。
「雖然有在一直聽從姐姐的話好好保護自己，但如果受了傷，就能得到醫療服務吧……」
於是渡我被身子回憶起了，得到澄的治愈的那次經歷。
仿佛剎那間花朵團團盛放的奇妙體驗還殘留在她的心底，除此之外，還有來自對方的溫柔碰觸……這一切在她的記憶中被大肆加入了過量砂糖和失控的鮮艷色彩，融合成了萬花筒般令人目眩神迷又極端甜蜜飽和的扭曲圖景。
「啊，果然還是想要……」
猶如甜膩草莓糖漿那樣的狂熱在這絢麗的幻覺中迸發，渡我的聲線都因為興奮開始微微發抖。
「姐姐，我決定了，果然還是受點傷比較劃算——」
「渡我？」
澄產生了不太好的預感，但少女並沒有回應她，而隔簾內側傳來了衣物窸窣的聲音，接著澄隱約聽到了金屬制品磕在拉鏈上的輕微響聲。
一種猜測出現在澄的腦海中，她來不及請求對方的允許，匆忙快步走進更衣間，少女跪在換下的衣服前，手裡攥著教學用美工刀，書包和其他文具散在一邊，聽到簾布被掀動的聲音，渡我連忙回過頭來，表情出現了明顯的動搖，但少女內心的鬥爭最後還是另一方占了上風，渡我被身子咬了咬牙，轉過臉去，將刀刃抵住了自己的手臂內側。
在第一刀正要劃下的瞬間，渡我被扣住了手腕，接著美工刀被奪走，少女本想再掙扎一下，但下一秒的場面讓她忘記了反抗。
「姐姐……」
澄微微抽了一口涼氣，情急之下，她抓住的是美工刀最尖銳的部分，她先將刀刃收起，然後張開手，鮮血順著指間蜿蜒流下，滴落在白大褂上。
渡我盯著澄原本白皙柔軟的手，現在那裡染上了鮮艷至極的顏色，一滴血珠彙聚在她的指尖，然後墜落，渡我深深，深深地，為它破碎的剎那心折。
「渡我……？你還好嗎？」
澄問道。
「不要緊的，畢竟我的個性是……」
渡我始終呆呆地看著她的傷處，聽到她的聲音後才像恍惚中驚醒，目光轉向澄的面容。
「太浪費了……」
澄尚未理解她的意思，渡我已經挨近了她，虔誠捧起她的手，舔舐去淌下的血液。
「姐姐，我……」
——我想要你。
血的味道觸發了渡我的某種欲念，她的理性變得搖搖欲墜，右手悄悄地從地上摸走了美工刀，同時覆身而上，幾乎要整個人跨坐上去。
超出常理的親密接觸，少女溫熱的肌膚和眼眸中搖曳的水光讓氣氛變得隱晦曖昧起來，但在澄察覺到危險之前，新的異變發生了。
「奇怪……」
似乎預感到某種征兆的渡我睜大了眼睛，接著她的形貌開始發生改變，不過幾秒，少女徹底變成了與原本截然不同的樣子，她貓咪一樣的活潑雙瞳變得溫潤，金色的頭發顏色漸深，打著微卷落下來……
她變成了川崎澄。
「啊啦……」
澄驚訝地笑起來，撫摸了一下另一個「澄」怔住了的側臉，替她將頭發理到後面。
「真的和我一模一樣呢。」
變身並沒有持續很長時間，渡我被身子很快變回了原本的模樣，大概是個性的副作用，在變身解除後的渡我渾身赤裸。
澄的手掌依然溫柔地撫著她的臉頰。
渡我一下松了手，美工刀落在地上，淚水斷了線般滾出來。
「怎麼了，渡我，是覺得哪裡疼嗎？」
「心髒……」
少女泣不成聲地說。
「心髒要壞掉了……」
「為什麼呢？」
「就在剛才，我突然理解了我在追求的是什麼，姐姐。」她像一個張皇的孩子，「那種感覺真的好快樂，但是——」
渡我被身子說。
「但是，也好可怕。」
「渡我……」
「我們不要再見面了。」
女孩子凝望著澄的眸子。
「我會非常努力地阻止自己來見你的……但、但是。」
她眨了一下眼，撲簌地落下一串晶瑩的淚珠。
「請你不要忘了我……」
澄脫下外套，像第一次見面時那樣，蓋在少女的身上。
然後她擁抱了渡我，治愈之力傳達到依偎在她懷中的女孩子身體裡，安撫了她騷動混亂的心靈。
「我不會害怕你的，也請你不要害怕你自己。」
她對渡我說。
「個性是你的一部分，既然已經找到了個性……接下來，我們一起來尋找讓它和你和諧相處的辦法，好嗎？」
「我的任務還沒有結束呢，所以，還不到告別的時候。」
第36章 一期一會
「我說， 死柄木……」
澄望向坐在對面，身著黑色兜帽衫的少年。被喊了名字的人不高興地皺起眉頭，但還是勉為其難從游戲機屏幕上抬起頭。
「沒事的話，不要打擾我。」
「我只是有幾個問題想問而已。」
她不緊不慢地說道。
「首先，你的游戲機不是壞掉了嗎？」
「看也知道吧？因為買了新的啊！」
「那麼， 為什麼現在你在攻略的這款游戲我覺得似曾相識呢？」
「當然是把舊卡取出來使用了， 反正等待的時候也閑得無聊——」
死柄木猛地住了嘴。
「是這樣啊。」
她的眼眸透露出一點笑意。
「我最近稍微覺得有點奇怪呢， 似乎在這裡遇見你的次數變多了， 這麼說來， 你在等的人莫非……」
「是你啊。」
讓澄出乎意料地，少年沒有惱怒地立刻反駁， 而是低聲回答道。
他偏開視線，忍不住抬手掩了一下自己此刻的表情，這羞怯的閃現仿佛不過是轉瞬的幻覺， 死柄木很快恢復了往常的態度。
「這裡也不是只有你能來的地方吧？」
「唔， 當然不是。只不過， 今天的我推開咖啡店的門， 第一反應就是去看自己習慣選擇的座位，然後，果然你已經在這裡了……死柄木。」
她說。
「現在我變得很習慣跟你相處了， 好像如果咖啡店裡沒有你， 就像菜單上沒有我最常點的咖啡一樣覺得遺憾。」
「……我可還沒有習慣啊。」
他提起咖啡杯柄， 喝了一口， 然後露出了嫌棄的表情。
「你喜歡喝的咖啡， 未免也太苦了吧？！」
「哎？死柄木今天點了跟我一樣的嗎？」
「……」
他斂下目光，自己的影子映在杯中仍在搖晃的深色液體中，神情看起來並不分明。
「至少，比加了太多糖的要好一點。」
澄看著對方蜷起尾指，用不自然的方式勾住杯柄的左手，想起了另一件事。
「說起來，左手的手套也弄壞了吧？」
死柄木不禁回憶起刀子穿透手掌的痛楚，盡管創處早已在澄的治療下痊愈，左手依然神經質地顫抖了一下。
出於他自己也不明白的心思，當時被一起撕裂的手套，帶著再也洗不淨的血跡，被死柄木收了起來。
他含糊地應了一聲。
「那我得再定制一個才行……」
澄說著，微微前傾，按住了死柄木弔的手腕。
她的動作很輕，真的只是肌膚與肌膚的溫和接觸而已，死柄木卻瞪大了眼睛，他像是陡然受到驚嚇，卻竭力維持著冷靜的貓科動物，努力壓低了身體，放輕了腳步，耳朵卻尖尖地豎起，連脖頸處的絨毛都在戰戰兢兢。
死柄木壓抑著自己躲避的衝動，聲音聽起來多了一絲暗自戰栗的忍耐意味。
「喂……」
澄的指腹順著他的掌紋向上移動，觸及死柄木的指根時，他猛地收起了手指。
「不要碰那裡！」
澄笑了起來，指尖在原處輕輕扣了扣。
「你是貓嗎？」
接著，她一個一個展開少年的手指，像微風一樣輕柔而難以拒絕。
「別緊張，我只是再次確定一下你的手掌大小……男孩子總是長得很快的嘛。」
她仔細地用自己的手丈量了一下，死柄木也沒能移開目光，澄的手溫軟又纖細，皮膚具有珍珠般柔亮的光澤……但神奇地，她的手並不給人柔弱的感覺，而死柄木也確實知道，當她想要握住什麼的時候，具有怎樣的堅決。
但和死柄木的相比，又未免顯得嬌小了，盡管他還只是一個少年，但此刻的他已經可以用自己的手掌包裹住對方的——然而唯獨這件事，死柄木永遠也無法做到。
澄記住了尺碼，便放開死柄木，少年陷入了自己的神游中，在澄起身告別的時候，才陡然回過神。
離開的澄，似乎帶走了在片刻間籠罩了萬物的光輝，一切事物又漸漸露出了可憎的面目。
在死柄木的眼中，他所厭惡的東西依然使他厭惡，但還是有什麼在悄悄發生著變化。
譬如他始終保留著的，屬於另一個人的游戲存檔。
譬如染血的黑色手套。
譬如他提前一個小時到了這裡，在慣常的位置，做著慣常的事，似乎這樣就能將她作為這慣常的一部分，悄悄挽留下來。
再譬如……
死柄木的手中還殘留著來自她的感覺，他用這樣的手，敲了敲杯壁。
裡面的液體一圈圈漾開。
他開始學著去喝她喜歡的咖啡。
——接著，或許，在未來的某一天，去試著理解她所愛的廣袤世界。
幾個月前，爆豪勝己在喜愛著「川崎小姐」的學生中，是格格不入的。
而幾個月後的現在，他依然是醒目而與眾不同的。
「看到了嗎！」
爆豪興衝衝地回頭去看她，後者笑了笑，給了對方肯定的答復。
雖然最近已經見怪不怪了，人群中還是竊竊私語了起來。
「綠谷，你有感覺嗎？」和爆豪走得比較近的男生轉過臉和綠谷出久搭話，「爆豪這幾周好像不太對勁啊……」
「唉……唉？問我嗎？！」
綠谷從數據的海洋中拔出思緒。
「你說小勝？我覺得沒什麼不好的啊，強度也在穩步提升中……」
「不是說這個，什麼嘛，還以為從小就認識爆豪的你會更有感觸呢——是態度，態度啦！」他用誇張的語氣強調道，「最近他對川崎小姐的態度變了吧……啊，不過這倒是不能說不對勁，之前和川崎小姐不對盤的爆豪才是真的不對勁——總之，你看！」
綠谷順著對方指的方向看過去，爆豪正站在澄身邊與她交談。
這時另一個同學的檢測也開始了，澄的注意力似乎轉移了過去，而爆豪表情立刻凶惡起來，瞪著正在檢測中的同學，嚇得對方差點趔趄。
「……這是壟斷主義了吧。」
綠谷小聲說。
「是吧！很過分對吧！雖然大家為了得到誇獎都牟足了勁努力，但是爆豪那種天才也參與競爭豈不是太犯規了！這樣川崎小姐要怎麼才能看到別人啊……」
這義憤填膺的交談進行到這裡，討論中的主人公之一正好遠遠地對綠谷揮了揮手。
「啊，川崎小姐叫我了，我得先過去一下。」綠谷向對方露出一個帶著歉意的表情。「那，再見吧。」
「……可惡！綠谷你這家伙也是可恥的特殊階級！！」
看到小跑過來的人是綠谷，爆豪的臉色變得比剛才還要惡劣三倍。
「你來干什麼，廢久！」
「因、因為我是川崎小姐的助手啊……」
「你倒是提醒我了，我都忘了還有這樣的事……」
爆豪咧開了一個相當具有反派素質的笑，向綠谷逼近一步。
「讓給我吧，廢久，識相的話現在你就自己放棄——」
「不可以噢。」
爆豪的話還沒有說完，腦門就被戳了一下。女性的指尖在他額頭中間輕輕點了點，然後微微用力，他竟然下意識噤了聲，身子不自覺地就順著這柔和的力道向後倒去，退後了兩步。
「既然決定了綠谷來做我的助手，綠谷本人也不反對的話，我可是會努力捍衛綠谷的意願的。」
「……可是。」
綠谷的表情變得有點掙扎，大約是下了很大的決心，他對澄說道。
「如果是小勝，說不定，比我要更勝任助手的工作，所以，要是你更中意他，我……也……」
說到最後幾個字，綠谷出久幾乎都要覺得艱難了。
「綠谷，大家都有擅長和不那麼擅長的領域，比如說，你能想像爆豪耐心地收集同學們的體驗反饋嗎？」她說，「因為當初的心念一動，指定了你做助手，這真是我做過的最正確的決定之一了——我至少在一個領域見到了你了不起的天賦。」
澄微微一笑。
「發生在你身上的，這種令人驚喜的事還會越來越多的，我有這樣的預感。」
「川崎小姐……」
「所以，如果不想的話，有的事不退讓也沒有關系噢……啊，還是說，你的確厭倦了做我的助手……」
「不是的！」
綠谷連忙急切地提高了聲音以表白自己的態度。
「我從來沒有這麼想過——還有兩個月……」他說，「離實踐教學結束，大約還有兩個月，在接下來的時間裡，其實我……我依然不想把它讓給任何人！」
「既然如此，那以後的日子，就請多指教了，綠谷。」
澄輕而快地握了一下綠谷的手，本來就性格羞澀的男孩子頓時陷入了系統紊亂的狀態。
一旁出了一會神的爆豪錯過了他們的對話，等他再將注意力轉回來，綠谷已經走開了，見狀，爆豪低低地「嘁」了一聲。
臨近下課時間，學生紛紛靠攏過來，而今天的澄，似乎並不打算就此結束課程。
「距離第一次和大家見面，已經過去了將近四個月了，這在整個將與各位相處的總時長中，占據了超過一半的時間。」
她溫聲說道。
「同時，這個學期也即將結束，不出意外的話，實踐教育會在假期後繼續進行……但是，在這一階段告一段落之前，我想布置一項作業。」
澄偏過身，背後的顯示屏上顯示出一行字。
——英雄是什麼？
「這是一個很陳舊的議題了，對它的討論熱潮從一百多年前就在各種社會群體間興起，直到現在，也並沒有冷卻的趨勢。」
她說。
「但就算是這樣，它依舊沒有隨著歲月失去探究價值……不如說，由此引發的見解分歧正在比以往任何時候都更鮮明，尖銳，和具有影響力。」
「所以，作為馬上就要肩負起嶄新的時代的你們——」
「請在立足於未來的基礎上，認真思考一下這個問題吧。」
澄坐在櫻花樹旁，午休時間的學校喧囂得剛剛好，她因此在這裡稍稍多留了一會。
「你……」
那男孩在她身邊坐下來的動作毫不拖泥帶水，但等反應過來自己似乎應該說點什麼來打破沉默的時候，反而猶豫了起來。
「嗯嗯，我在聽噢。」
「……原來，只有兩個月了嗎。」
「是的。」澄說。「時間過得好像總是比我想像中快一點……啊。」
她的視線落在爆豪身上。
「難道爆豪和我一樣，已經開始覺得有點不舍了麼？」
「別會錯意了，我……」
說到這裡的時候，爆豪察覺到一直看著自己的澄眼中似乎有一道溫柔的光悄然掠過，她揚起嘴角，靠近了少年。
被她的手拂過發頂的時候，爆豪幾乎能嗅到她襯衫領口處很淡的清爽氣味，大概是檸檬香型。
澄攤開手，一片剛取下的花瓣靜靜躺在她的掌心。
每個人大約都會遇到一些奇異的時刻。
它是神明賦予健忘的人類的饋贈，即使是冷酷的時間也無法磨滅來自那一瞬間的光，聲音和氣息，它會一直存在著，如同一種雋永的心動。
「我不會覺得不舍。」
櫻花樹下的少年對她說。
「所謂『只剩下兩個月』……不過是一種沒有意義的說法而已。」
他不喜歡給自己設限，同樣地，在他的心裡，相逢從來不是倒計時，更不是消耗品……爆豪是一個不相信「一期一會」的人。
「因為，如果我想見你，我就一定會去見你，不管我在何處，而你又在哪裡。」
然而，哪怕是傲慢，少年的傲慢，也是純真而動人的。
「所以，還待在一起的時候，就別想其他的事情了啊。」
他說道。
「……澄。」
第37章 你的名字
最後的數據也整合完畢， 澄抬頭望了一眼鐘表，預約時間差不多該結束了。
轟注意到了她的目光，同樣看向表盤，以往在這種時刻，少年大約已經體貼而禮貌地准備要道別， 但今天的他似乎稍微陷入了一點躊躇。
「澄小姐， 你的工作要結束了嗎？」
「嗯， 基本上是的， 再過一會， 我就要回公寓了。」
「……」
想了想，轟說道。
「今天晚上， 姐姐去參加同學會了……」
「唉，那晚飯……」
澄思考了一下，轟也大概提過哥哥不怎麼回來， 如果轟冬美不在的話， 做飯這種事指望那個安德瓦顯然是不現實的， 而轟焦凍……他是個好孩子， 但看起來實在是十指不沾陽春水的類型。
——既然知道了，就不能讓成長期的孩子吃速食食品。
秉持這這樣的原則，澄十分自然地提出了轟沒能直白地說出口的邀請。
「那轟想跟我一起吃晚飯嗎？」
他的眼睛裡誠實地泛起波瀾， 像是陽光灑下碎片一樣閃閃發亮， 而轟卻沒有立即答應下來。
「可以嗎， 澄小姐？」他問道， 「會給你添麻煩嗎？」
「完全沒有關系。」
澄在這個問題上是理直氣壯的。
「要說的話， 都得怪安德瓦先生作為父親卻不會做飯，把他留在家裡孤零零地吃速食面也是合情合理之舉。」
聽了澄的話，很淺的笑容出現在轟的臉上。
「從現在開始准備晚餐有點晚了，我們不如在外面就餐吧……轟有喜歡的食物類型嗎？」
「我……」
轟忽然意識到，這還是他們第一次談起這種生活化的話題。
就好像是一直遵循著固定的軌跡運轉著，沉默地眺望恆星的小行星，在某一刻忽然發生軌道躍遷，與往常不同的距離或許會讓它惶恐。
這種體驗很陌生，這使轟不禁有些感到局促……但是，並不討厭。
「蕎麥……我喜歡蕎麥面。」
「好的。」她說，「那我們走吧。」
飯後，兩人一起走出了料理店。
轟是一個很沉靜的孩子。
他在大多數時候稱得上寡言，而且大概是家庭背景的關系，舉止中不經意會流露出一種傳統式的禮節和風儀，盡管按照年齡他大概正處於最叛逆和厭惡規則的時候。
這也就不奇怪了，他常常給人冷淡和穩重的印像這件事。
但澄還是明白的，轟有他衝動和固執的一面，他同樣也有任性和一意孤行的時刻，偏偏出類拔萃的天賦讓他同時具有了超乎常人的行動力……
這意味他不會經歷比任何一個少年人更少的磕磕碰碰，卻比別人更能忍耐疼痛——他會迅速地成長起來，通過不斷受傷，痊愈，再受傷的方式，直到從心靈到身體，都變得真正堅固和強大。
相澤說的是對的，這是他必經的陣痛。
可是，澄依然希望著，哪怕只有一次，在她還能夠伸出手的時候，拉著對方避開尖銳的荊棘，用更溫和的方法來長大。
這都是成年人的考量了，在現在的年紀，轟的視角還不足以讓他看到這些。
當然，對於澄，他也有他在意的事。
「澄小姐又喜歡什麼食物呢？」
走在澄身邊的轟忽然問道。
「嗯……」
澄想了一會。
「我討厭的食物很少，不過要說特別喜歡的話，大概是甜食吧？」
「那喜歡的消磨時間的方式呢？」
「閱讀和料理。」
「喜歡的動物？」
「狗。」澄笑了起來，「這是怎麼了，轟？」
「……沒什麼。」
他說。
「只是覺得，應該要知道而已。」
「嗯……你說的也有道理。」
澄想起兩人初次見面的場景，還在凝山國中任教時，她第一眼就看到了在人群中格外醒目，卻帶著冷冽的孤獨氣質的少年。
而現在，兩人已經能夠普通地並肩而行了。
「仔細算起來，我們也認識了快一年了……雖然不算太長，但也是一段我非常珍視的時光呢。」
她接著轟的話題繼續問道。
「轟最喜歡的動物是狗嗎？」
「不是。」對方十分坦誠地說，「是貓。」
「那有養過嗎？」
「小的時候……把被遺棄在路邊紙箱裡的小貓帶回家過，後來被發現了——」
轟頓了頓，這對他來說不算是什麼愉快的回憶。
「雖然母親有為我爭取，但最後還是……」
「這樣的話，稍微有點遺憾呢。」
「所以，不想再讓這樣的事發生了。」少年凝視著澄的側臉，「……所以，此刻的我仍在澄小姐身邊，真是太好了。」
澄稍微一愣，很快理解了他指的是什麼事，這讓她不禁微笑起來。
「此刻轟仍在我身邊，真是太好了。」
這時的澄注意到兩人已經走到了快分別的路口，便說道。
「轟的家在另一個方向吧，我們就在這裡……」
「時間已經不早了，請讓我送你回去吧。」
「其實……」
大概是少年的眼神過分認真，婉拒的話被澄悄悄隱去。
「謝謝你，轟。」
澄繼續說道。
「說起來，我還沒有問你呢，轟又有什麼喜歡做的事呢？」
「沒有什麼特別的……要說的話，是訓練吧，因為想要證明給那個人看。」
「嗯……那麼，能不能問問轟的理想呢？」
「是不依靠來自他的個性的同時超越他……」
「不對吧。」她微微搖了搖頭，「雖然這種說法可能對安德瓦先生很失禮，不過安德瓦先生好像作為最終boss還不太夠格……」
她想了想。
「打比方的話，大約是中場反派設定的感覺——啊，請務必千萬不要告訴安德瓦先生。」
轟迅速把臉別過去，輕咳了一聲，等再轉過來的時候，又是清冷而穩重的面容。
「我會為澄小姐保密的。」
「萬分感激。」
澄一本正經地回答後，還是忍不住揚起了嘴角。
「說出來有點不好意思……不過我真的，非常喜歡轟。」
「……？！」
轟睜大了眼睛，少有地流露出略帶點天然呆的氣質。
「如果轟是我的弟弟就好了。」
澄說出下半句以後，少年回了神，露出帶著些許不甘心的復雜表情。
「轟的理想——姑且把它認為是理想吧——是把火焰的一半個性排除在外的，但對我來說，我對轟的喜歡卻無法用這樣的方式來區分。」
她說。
「在我看來，轟就是轟，無論是哪一面，都是轟的一部分……我所喜歡的，是構成轟的全部。」
因此我真希望有一天，轟也能坦然接受，並喜歡上全部的自己。
澄將這些話放在了心底。
若是現在將其說出口的話，未免也倨傲過頭了……
她這麼想著。
不論對方多麼年輕，澄也不想去否認他在過去的人生中獲得的體驗，做出的決定，還有為之奮鬥的事物。
但另一件令人高興的事情是，少年還有大量的時間用來成長，用來變得堅硬，然後再變得溫柔。
不知不覺中，已經走到了澄的公寓樓下，兩人都停下了腳步。
「澄小姐，我明白你的意思……但那個人像矗立在我面前的山峰，在飛躍過他之前，我大概看不見別的風景吧。」
他說。
「即便如此，我發現，我依然有更急迫的願望。」
忽然起風了。
這幾乎像是來自天空深處的風，挾著星星的低語。
「要是……長大的那天，能早點到來就好了。」
澄站在門前時，瞥見了隔壁相澤家的房門虛掩著。
相澤老師好像沒有這樣的習慣，難道說，是有客人嗎？
……還是非法入室？
澄考慮了一下，覺得為了保險起見，還是不要輕易排除第二種可能。
於是她索性撥通了相澤消太的電話。
忙音響了很久，在澄差點要放棄的時候，相澤帶著疲倦和沙啞的聲音傳了過來。
「川崎，怎麼了嗎？」
聽澄說完情況後，他嘆了一口氣。
「啊，沒關系，是我進門的時候疏忽了，放著不管就行……」
「相澤老師。」
澄冷不丁地問道。
「你生病了吧？」
「……」
相澤被噎了一下，錯過了自然地否認的時機，這時再辯解就不免顯得太刻意，所以他便無奈地承認了。
「能聽得出來嗎？」
「我對這種事比較敏感……那麼，相澤老師現在怎麼樣了呢？」
「我的話，在沙發上躺一會就能痊愈……」
「這可不行。」
澄干脆利落地打斷了他。
「那就打擾了，相澤老師。」
……什麼？
相澤一下沒能轉過彎來，然後他很快聽到了敲門聲禮貌地響了三次。
他迅速從沙發上彈起，但是澄已經推開門，走了進來。
「晚上好，相澤老師。」
「川崎……這種事其實不用麻煩你……」
「相澤老師測過體溫了嗎？」
相澤消太在對方的視線下啞口無言。
「……還沒有。」
澄抬起手，用手背在相澤額頭試了試溫度，然後比較了一下自己的。
「大約是發燒了呢。」她問道，「相澤老師家的體溫計放在哪裡。」
「……在那邊的櫃子的第二個抽屜裡。」
這對話發生得無比自然，直到澄走過去取出了體溫計，相澤才猛然發現不對勁。
「川崎，真的不需要……」
「你的意思是，讓你自己在沙發睡一夜，然後第二天因為高燒送進急診室嗎，相澤老師——溫度計是口含式的吧，張嘴。」
澄笑著問道，但不知怎麼地，相澤消太隱隱察覺到了不妙，經過一番內心掙扎，他最終還是乖乖地從澄的手中叼走了溫度計。
——恐怕就連交情超過十年的麥克，至今也無緣得見相澤這麼溫順的一面。
接著，澄似乎因為他的配合而稍微滿意了一點，接著她倒了熱水，用毯子把相澤消太裹起來，做完這些以後，她看了看溫度計指示的數字，皺起眉頭。
「果然發燒了……」她看向莫名有些坐立不安的相澤，「那麼，家裡有准備應急藥物嗎？」
相澤似乎想說點什麼，但在對方的目光中敗下陣來。
「有的……在第四個抽屜裡。」
「還有，相澤老師吃過飯了嗎？」
「沒有，因為沒有胃口……」
就著熱水吞下退燒藥以後，發現澄系好圍裙正走向廚房的相澤，略有些絕望地發現，他已經無法阻止眼前的女性了。
原本抗拒著讓在意的對像見到自己虛弱一面的相澤懷著微妙地受創了的心情破罐破摔地在沙發上躺下來，用手臂遮住了過亮的光。
他閉上了眼睛，但聲音仍然傳進他的耳朵。
廚房有腳步聲，大概是她走到了冰箱前，她或許是在那裡思索了一會，因為有一陣子是悄然無聲的，然後是很輕的碰撞聲和水流聲……
一個念頭跳進了相澤的腦海，奇異地，這令他感到平靜和安定。
——啊，現在她就在這裡。
澄煮好了粥以後，發現沙發上的相澤已經睡著了。
想著反正食物還需要晾一會才不至於燙得不能入口，澄輕手輕腳地走回了廚房，從櫥櫃裡取出了貓糧。
相澤買的貓碗造型非常可愛，澄忍不住笑了一下，端著它走到了外間。
相澤的小貓稍微長大了一些，甩著尾巴稍稍靠近了澄，但或許是覺得她的氣味陌生，小貓停在了一段距離之外，好奇地打量著她。
「金平糖？」
她試探地喊了對方的名字，把貓碗向它推了推。
但小家伙仍在觀望。
澄回頭看了一眼沙發，男人好像還沒有醒來的跡像。
「到這裡來。」
她小聲說道。
「消太，乖。」
小貓站了起來，在原地又轉了轉，但不知道究竟是不是被澄擅自起的名字給打動了，它不一會就挨了過來。
澄心滿意足地摸了摸它背上軟乎乎的毛，這時，客廳那邊也傳來了聲音。
澄把視線投過去，相澤正從沙發上坐起來，取下了溫度計。
「體溫降下來了。」
他把溫度計放在一旁，朝澄的方向走來，澄不禁感到了一點點心虛，但對方似乎沒有聽見她小小的惡作劇，只是在小貓身邊蹲了下來。
小貓快樂地叫了一聲，嬌聲嗲氣地去蹭他的手，如願以償地被揉了揉腦袋。
「別的不說，如果沒有你的話，今天可能真的要忘記喂貓了。」
「所以說在努力工作的時候也不能不顧及一下自己的家庭啊，相澤老師……」
被調侃了的相澤消太這次卻沒有像過去一樣露出微微困擾的神色。
他側過臉看澄，勾著一點很淡的笑意。
「那麼，作為回報——」
兩人此刻的距離很近。
「可以叫你澄嗎？」
第38章 關於英雄的一切
這天的清晨， 澄和相澤碰巧在走廊裡遇見了彼此。
「相澤老師，身體已經沒關系了嗎？」
看到對方做的是職業英雄「橡皮頭」的著裝打扮，澄有些意外地問道。
「嗯，差不多沒問題了。」
「真的嗎？相澤老師沒有勉強自己吧？」
「啊啊，看來昨天的事讓我的風評下降了……」
他說著， 忽然傾身靠近了對方， 相澤眼中專注而明銳的光在澄面前放大。
「要親自來試一試體溫嗎？」
看到澄的神情染上一點驚訝， 他笑了起來， 然後便退開半步， 把分寸拿捏得剛剛好。
「總之，真的沒有勉強自己。」
「……相澤老師。」
澄略微心情復雜地說道。
「是我的錯覺嗎， 你的性格是不是變得有點惡劣了。」
「是錯覺。」
他輕描淡寫地回答了澄的抗議。
「今天是周末吧，你是打算去哪裡嗎？」
「現在的話，我打算先去常去的咖啡店， 在那之後……你還記得霍克斯先生上次提起過的英雄座談會嗎？」
「啊， 他送了你兩張票對吧？」男人不著痕跡地問道， 「所以， 你打算和他一起去嗎？」
「這倒不是，最近人氣上升趨勢明顯的霍克斯先生大約要作為嘉賓之一入場吧，怎麼也不會在觀眾席啊。」她說， 「我邀請了我的一個學生， 對方是個歐爾麥特狂熱粉絲， 應該會喜歡這種活動。」
「是這樣啊。」
「相澤老師呢， 今天也要進行英雄活動嗎？」
談起這件事， 相澤消太皺起了眉頭。
「最近發生了一起性質惡劣的犯罪事件，有關的新聞報道應該很快就會出來了……對方似乎是個反個性主義者，最糟糕的是，目前仍然在逃中，反追蹤手段很厲害，也還不能排除是團伙作案……」
他頓了頓。
「總之，我最近在協助調查這件事……你的日常活動範圍目前還在警方鎖定的犯罪分子可疑區域之外，應該不用特別擔心……不。」
相澤想了想，表情嚴肅地改變了說法。
「不管去哪裡，請務必注意安全，澄。」
今天的死柄木在看的是這周剛剛發售的漫畫雜志。
他嘩啦嘩啦地翻著書頁，紙張在這絲毫不溫柔的動作中彼此摩擦著，澄不禁抬起頭看他。
——對方的表情倒是不能說不入神，只是一點也不像高興的樣子，滿面陰沉。
「不喜歡嗎，死柄木？」
「簡直是爛透了。」他不無暴躁地把漫畫書丟開，「又是不切實際的無聊展開，熱血和勇氣永遠能獲得勝利……為什麼啊，明明都是些蠢貨而已——」
「要說原因的話，因為你買的這一本是jomp吧。」
澄感嘆道。
「我偶爾也會覺得你這種執著地給自己找不高興的精神有點可愛呢。」
「你說什麼——」
死柄木還沒來得及發脾氣，兩人的手機都震動起來，澄低下頭去，看到一條標題裡帶有刻意聳人聽聞的「超惡性案件」「極惡罪犯」等字眼的新聞推送被彈到了屏幕上方。
澄立刻想起了早晨相澤說過的話，她打開了這條新聞，好在除去標題之外，其內容還是用比較可靠的筆觸敘述了整起事件。
概括說來，就是一名自稱反個性主義者的罪犯劫持了商業樓某一層的全部職員，最後只有一名無個性者生還。
而幸存者的精神狀態極不穩定，已經失去了理性地闡述被劫持過程的能力，但從現場調查和幸存者的只言片語中，仍然能窺見當時究竟發生了多麼殘酷血腥的事件——盡管造成了超過十人的死亡，但幾乎每個人的死亡方式都是不同的，在後來的調查中，另一個可怕的事實被驗證了…
這些致命傷恰好與在場的被劫持者們所擁有的個性吻合。
新聞以一張罪犯的模擬照片作為結尾。
澄的目光在那張照片上停留了一會，但那實在是一張平平無奇的面孔，實在很難想像擁有這種隨處可見的平凡容貌的男子會做出這樣駭人聽聞的事。
「恐怕是操縱系的個性吧，這個家伙是死亡游戲愛好者嗎，趣味真糟糕。」
死柄木弔也差不多閱讀完了這條新聞。
「嘁……英雄不是民眾的保護者嗎，這種時候，那個歐爾麥特又在哪裡呢？」
「這確實是……令人難過的可怕事件。」澄斂了眸光，「不過，因此而向英雄追責，未免……」
「既然他們無法踐行自己的承諾，那他們就是最惡劣的騙子。」死柄木陰郁地說，「啊啊，這個世界會變成這個樣子，歸根結底都是英雄的錯——」
「在你看來，英雄究竟是什麼呢？」
澄問道。
死柄木一頓。
「我說了吧，是用救贖當幌子，使人憎惡的欺詐者。」
「可是。」她說，「即使不算難以定量的潛在影響，自從職業英雄出現後，被英雄拯救和幫助過的人，數以百萬計不止……」
「那些沒有得到拯救的呢？有人去計算過他們的數字嗎？」
他的情緒變得激烈起來。
「只是因為英雄沒有看到他們所在的角落，他們遭受絕望就是合理的嗎？！」
「對不起，死柄木，我並沒有這麼想。」
澄輕聲說。
「但我依然認為，哪怕是職業英雄，也不過是人類而已……同時，死柄木，我也是人類。」
死柄木默不作聲地看著她，澄繼續說著。
「所以，英雄看不見的角落，要是被同為人類的我看到了，我大約會毫不猶豫地走過去吧。」
提前設置的提醒鬧鈴在這時開始震動，她看了一眼時間，發現已經快到與綠谷約定的時候了。
「總之，如果我說了讓你不愉快的話，我很抱歉。」
澄抬起頭對死柄木笑了一下。
「死柄木，下次見。」
她離開後，死柄木又獨自在原地待了一會，他似乎是在思索著什麼，抑或什麼也沒想。
黑霧的來電打破了沉寂，死柄木不耐煩地將其接起。
「死柄木，你在哪裡，是常去的咖啡店附近嗎？」
「那又怎麼樣，你連我的行動也要干涉嗎？」
黑霧很快察覺了死柄木弔現在不快的情緒，他馬上拋出了早就准備好的理由。
「是那位先生的意思，他說希望隨時都能聯絡到你，所以請你今天姑且待在基地吧。」
afo的話果然效果拔群，死柄木的那點不悅一下被冷卻了，他抬眼環顧四周，沒有澄以後，它們變得異常索然無味。
「我現在就回去。」
「綠谷是什麼時候來的？」
「大概，一個小時以前。」綠谷不好意思地摸了摸頭發，「因為有點太興奮了……」
「你是真的很喜歡歐爾麥特呢。」
「是的！」
綠谷的眼睛亮起來，他邊走邊看著不知道來之前被翻過多少次的宣傳函。
「不過，由於行程安排的關系，歐爾麥特只有在座談會的最後二十分鐘才會露面呢……但這也是難免的，畢竟歐爾麥特應該特別特別忙碌吧？」
綠谷連忙補充道。
「啊，不過，其他的英雄我也是非常喜歡的！比如說今天也有出場的霍克斯他們！」
「那就好。」澄稍稍松了一口氣，「說起來，綠谷對英雄座談會了解多少呢？」
「關於這個，來之前我也好好收集了資料——」
綠谷掏出筆記本，渾身廚力蓄勢待發中。
「所謂的英雄座談會，是由英雄安委會組織定期舉辦的，旨在提供一般民眾和職業英雄的交流機會，加強英雄的親和力和像征力的特殊見面會……」
講到這裡，綠谷想起了另一件事。
「不過話是這麼說，因為報名人數太多所以大部分入場券采取的是抽選制，只有極少數座位用門票形式放出，聽說已經炒到了非常高的價格……川崎小姐，這麼珍貴的機會，邀請我真的不要緊嗎？」
「沒關系啦，本來也是偶然得到的東西，物盡其用不是很好嗎？」
「川崎小姐……」
綠谷將筆記本合起來，把它壓在胸前，目光漸漸變得堅定起來。
「我會珍惜這個機會的。」
澄笑了笑，沒有多說什麼，只是拍了拍少年的頭發。
抵達場館時，入場已經開始了，兩人通過安全檢查後，還必須經過一段通道，澄便和少年閑聊了起來。
「已經臨近學期末了吧，從下學期起，綠谷是不是也要開始考慮升學的事了？」
「唉……哎？升學嗎？還、還有一年多吧，現在考慮會不會太早了呢？」
「原來綠谷還沒開始考慮嗎？」澄有些吃驚地說，「我還以為你的心裡早就有目標了呢。」
「目標啊……」
說道這個話題，綠谷不禁有點消沉，澄敏銳地發現了他情緒的變化，便轉移了話題。
「那，學期末測驗的事，綠谷有在好好准備嗎？」
「有的！」男孩子回答道，「川崎小姐的問題，我也在努力思考……」
「你是說，『什麼是英雄』麼？」澄說，「原本我的期望只是，能夠聽到大家真實的想法就好，綠谷甚至仔細思考過了……我很期待哦！」
兩人走進了會場，面前豁然開朗地呈現出一個環形大廳，舞台上方已經升起了大屏幕，但座談會的主角之一——職業英雄們還尚未登場。
他們幾乎沒有花時間在尋找座位上……因為這兩張票的位置實在是太好了，不僅在首排，還是視野最佳的位置。
綠谷戰戰兢兢地坐下來，立刻開始拿出手機偷偷查詢這附近座位的英雄座談會轉售票價……然後他得到了一個可能會讓普通工薪階層暴起青筋的價格。
……川崎小姐真了不起啊，各種意義上。
這時，燈光亮了起來，打斷了綠谷出久夾雜著尊敬和感動的思緒。
職業英雄開始入場，其中排名最高的霍克斯不緊不慢地綴在最後，他向看台上掃了一眼，在某處定住，然後笑著朝那個方向揮了揮手。
觀眾興奮地發生了小小的騷動，因此沒人發現澄輕輕朝霍克斯點了點頭作為招呼。
接著，她小聲地在少年耳邊說道。
「綠谷，開始了。」
雖說被稱為「座談會」，但參與人數實在是遠遠超出一般「座談」的範疇，絕大多數參與者的性質，依然要更接近觀眾一些。
而人們似乎也更傾向將自己定義為「粉絲」，從職業英雄開始入場，來自觀眾席的熱情就沒有停止過，不少人甚至攜帶了應援物品。
主持人對這種場合相當得心應手，氣氛一直相當熱烈，盡管綠谷已經盡力克制自己了，激動的心情依舊難以掩蓋。
「川崎小姐，紙鋒射手真人看起來好酷！還有龍九和米爾科……」
此時大屏幕上開始隨機抽選下一位提問觀眾，綠谷連忙望過去，但這一次的幸運兒也並不是他，綠谷忍不住流露出了一點兒失望。
被抽中的觀眾是其中一名高人氣職業英雄的粉絲，正因為能和偶像說上話而欣喜若狂，澄不禁安慰了一下綠谷出久。
「沒關系，座談會還沒有結束呢……」
沒等到綠谷回應，忽然有工作人員匆匆跑上台，和主持人說了一句什麼，然後後者的興致立即高漲了起來。
「最新消息！！今天的座談會將提前進入最令人期待的環節——沒錯！大家最熱愛的！！最萬眾矚目的英雄就要來了，他的名字是——」
「歐爾麥特！！！！」
「要問為什麼——」
他的英雄名是暴烈的颶風，瞬間響徹全場，沒有人不在呼喚他。
「因為我來了！！」
在他出場的剎那，這股狂熱被推到了頂點，洶湧的音浪幾乎撼動會場。
雖然早有了解，不過澄還是第一次直面屬於「歐爾麥特」的力量，此情此景讓她忽然想起以往看過的英雄雜志上用來形容他的句子——
「僅僅是存在，他就是堅不可摧的代言詞，自職業英雄的歷史拉開序幕，只有他的名字聚集了千萬人的信念，這就是歐爾麥特。」
主持人花了很長的時間來安撫場面，最後還是在歐爾麥特本人的示意中，會場裡才勉強再次平靜下來。
開始感到無聊的霍克斯索性從主持人手中拿走了話筒。
「嗨，嗨，相信歐爾麥特已經充分了解到大家的熱情了，但是，想必大家也不願意把時間耗在無意義的喧鬧中，不如讓我們繼續抽取下一位——」
隨著他的話語，屏幕上的座位號再次開始滾動，但霍克斯忽然對上了觀眾席上，那位女性的視線。
他立即改變了主意。
在新的號碼搖出之前，霍克斯倏爾從背後展開翅膀，羽毛豐滿的巨大雙翼在燈光下華美非常。
他騰空而起，扇動翅膀，靈巧而迅捷地飛向觀眾席，在第一排的某個座位前輕盈地落下，頗有風度地做了一個邀請的姿勢。
「如果不至於冒昧的話，這位女士……我能否選擇您作為下一名發言者呢？」
雖然對方真誠地扮演著一位初次見面而彬彬有禮的紳士，但令澄忍俊不禁的是，霍克斯身後漂亮的羽翼悄悄地搭上了自己的肩膀。
「謝謝您，我很榮幸。」她接過話筒，「我的問題並不針對某一位英雄……或者說，我對每一位英雄的答案都滿懷期待。」
澄說。
「我的問題是，各位職業英雄本身，是如何理解『英雄』的定義的呢？」
本來還在為近距離接觸排名前十的英雄霍克斯而興奮不已的綠谷，在聽到澄提出的問題後，立刻將注意力集中了過去。
最先回答這個問題的職業英雄，出人意料地，是比較低調和寡言的龍九。
「對我來說，除去了名譽和榮耀等浮華的物質後，英雄的本質是救助他人。」
具有變身成巨龍個性的女性英雄說道。
「充分應用自己的能力，去拯救視線所及的生命，這就是我定義的英雄。」
「——我倒是覺得，龍九的想法太陳舊和過時了。」
「畢竟這只是我個人的想法而已，霍克斯先生有別的見解也是正常的。」
龍九並沒有為霍克斯的態度發怒，而是相當平靜地讓出了發言權。
「英雄是什麼呢……我倒是覺得，它應當要具有更多的像征價值。」
十八歲時就擁有了自己的英雄事務所，創造了歷史上最快的排名晉升速度的男人所習慣的說話語氣總是會稍微顯得輕浮，但討論這個話題時，他是認真的。
「究其根本，英雄的數目有限，能力範圍同樣有限……畢竟不是所有人都是歐爾麥特。」他笑了一下，「所以，排名也好，名譽也好，哪怕是具有爭議的英雄娛樂化，我也並不反對……這都是英雄擴大其影響力的方法。」
說到最後，霍克斯把問題投給了歐爾麥特。
「那麼，no.1有什麼想法嗎？」
「什麼是英雄啊……」
歐爾麥特沉吟著。
不自覺地，綠谷緊張地盯著他的面孔。
「我年輕時，曾經頻繁地思考過這個問題……直到我得出了自己的結論，後來這也成為了我為之奮鬥的理想。」
他說。
「我所認為的……我渴望成為的英雄，是無論何時何地都能給予人力量，給人帶來勇氣的存在。」
「那麼——」
綠谷情不自禁地呼喊出聲，但他很快發現自己的聲音在這會場中異常微渺，他猛地意識到自己不過是萬千追隨著歐爾麥特背影的凡人中的一個，就連聲音也無法傳達到歐爾麥特的……
但是。
有些時候，命運的軌跡，正是由偶然發生的微小的巧合推動的。
偶然地，歐爾麥特在人群中看見了那個少年，他從那表情中察覺到了某種令他覺得熟悉的事物，他沒有思考太多，話便說出了口。
——「那邊的少年，綠色頭發那個，你有話要對我說嗎？」
「是的！」
綠谷慌張地站了起來，整個人都因為不真實感而腳下飄飄然。直到工作人員把話筒塞到了他手中，綠谷才回過神來，用力晃了晃腦袋強迫自己冷靜。
「歐爾麥特，我想要問你的問題是……」
他用因緊張而發顫的聲音說道。
「你認為，究竟是什麼讓英雄成為了英雄呢？」
no.1沒有立即回答，他露出了思考的慎重表情。
綠谷緊緊抓著話筒，他的心從未跳得這麼快。此刻的會場仿佛只剩下了歐爾麥特和他自己兩個人，他如同傳說中在冥神面前稱量靈魂的亡者那樣，將自己的全部信念和希冀都呈放在了天平上。
綠谷出久等待著對方的答案，像是等待一場審判。
「或許……」歐爾麥特說話了，「有的人會認為是力量……也就是個性吧。」
綠谷的心猛地沉下去，但絕望還來不及徹底籠罩他，歐爾麥特繼續說道。
「但是，若要說最關鍵的東西——」
歐爾麥特抬起了頭，將目光投向少年，他鏗鏘有力的聲音回蕩在大廳裡，切實而震撼地傳進每個人耳中。
「能夠讓英雄成為英雄的，只有他們的意志和心！！」
座談會結束後，澄和綠谷隨著人流走出場館，綠谷的怔愣還沒有褪去，澄忍不住有點擔心起來。
「綠谷，綠谷？你還好嗎？」
「我……」
澄擔憂的面容映入眼簾，綠谷的視線終於有了落點。才脫離自己的內心世界，他的眼淚就啪嗒啪嗒地掉了出來。
「川崎小姐，我也不知道是怎麼了，明明就很高興……」
看到綠谷哭出來，澄反而露出松了一口氣的表情。
「別在意，綠谷，你有發現嗎，你特別容易哭噢……」
「是、是嗎？」
綠谷馬上害臊了起來。
「不過不要緊，因為喜悅而哭泣是幸福的事情。」
她說，揩去綠谷臉上的一滴眼淚。
「川崎小姐！」
看著澄移開了手，綠谷眨了一下眼睛，一股衝動從他的胸腔升起。
「其實，升學目標，我早就想好了！」
——「是雄英！歐爾麥特畢業的英雄學院！我要考入雄英的英雄科！然後成為英雄！」
「是嗎？」
澄綻放出了一個真切地感到高興和欣慰的笑容。
「太好了，是很棒的目標呢。」
「川崎小姐，謝謝你……真的，十分感激！」才止住眼淚沒多久，綠谷又忍不住哽咽起來，「能遇見你真是太好了……可是，要做些什麼才能回報你，我一點頭緒都沒有……」
「這樣的話，做一個約定吧，綠谷——未來，等你成為了不起的英雄……」
澄說。
「把俱樂部頭號粉絲的位置留給我，好嗎？」
「……我會為此努力的。」他擦去眼淚，堅定地說，「川崎小姐，我發誓。」
很多年以後，綠谷出久仍然記得那時的約定。
那時他還是少年，他的故事不過只是一個種子……但它被細心地呵護過，已然懷揣自己偉大的願景。
在那之後，他艱難而執拗地，一步一步靠近了他的夢想——直到抵達山頂。
綠谷傷痕累累地在山頂坐下來，他望向那裡波瀾壯闊的風景，然後回過頭去——
少年時代曾承諾要與之分享的人已經離開很久了。
像過去的許多次那樣，他在那一刻感到了空虛和失落，但這並沒有持續很久，他明白還得向下一個目的地出發才行。
只是，直到最後，仍讓他感到奇怪的事情是，哪怕她已經離去，哪怕為她保留的位置，明明空無一物……
卻依然在緩慢而持久地給予他前行的力量。
回家的路上，澄一直懷著輕快的心情，這樣的情緒一直持續到她接通相澤的來電。
「澄，你在哪裡？」
對方的語速很快，少見地透露出急切。
「聽我說，我們的偵查小組被誤導了，現在機動性最強的成員正在趕往現場……對方的行動地點在別的地方，很可能是你常去的——」
澄沒能聽他說完。
爆炸聲從上空響起，澄猛地抬起頭，不遠處的大樓攔腰騰起烈焰，從震碎的玻璃窗中吐出惡魔般的火舌。
手機從澄的手中滑落，砸向地面。
「所以，在事故發生以後，你就加入了救援活動……」相澤目光銳利地看向澄的面孔，「當時嫌疑人應該還沒有遠離現場，你有發現任何可疑的人嗎？」
「很抱歉，沒有。」
「好的，感謝你的配合。」
相澤記錄完最後一筆，卸去了工作中的鋒利感。
「別在意，只是例行公事。」他揉了揉眼睛，試圖緩解一下疲倦，「除了案發時已經死亡的……沒有再出現其他死者，這得感謝你的援助，澄。」
「能告訴我嗎，關於這次的事件，不涉及機密的那部分？」
「……好吧。」
雖然不願意讓對方過多地與這件事有牽扯，在她的目光下，相澤答應了。
「目前可以確定的是，對方至少擁有操縱方向的個性，至於為什麼說是至少……雖然還沒有排除存在同伙的情況，但出現在作案現場的只有一個人。」
相澤說。
「對方在這兩起事件中的一般行動模式是潛入，安裝爆#炸物，封鎖空間，切斷外界通訊並用炸#彈威脅控制受害人，然後用個性操縱他們自相殘殺……」
「要一個人做到這些，僅有一種個性確實不夠。」她說，「總之，如果還有什麼我能做的，請……」
「這是我們英雄的責任。」
相澤緩慢而堅決地說，他看到澄露出了不贊同的表情，但他不打算在這種問題上讓步。
「作為一般市民，請優先考慮你自己的安全，川崎小姐。」
第39章 關於凡人的一切
「到今天就是本學期最後一次實踐教育課了。」
澄說道， 同時將事先統計好的圖表投影在屏幕上。她細致地給每個學生制作了數據表，將他們每個人的進步都反饋出來。
「所有人的努力我有好好地看在眼裡。」澄對孩子們笑了笑，「希望這一階段取得的成果能讓大家感到滿意……」
她的視線落在爆豪身上，大概是因為只有他露出了不太高興的表情。
「怎麼了，爆豪？」
「這麼輕易就感到滿意……怎麼可能。」他瞪著自己的數據曲線走向， 「就這種程度， 還完全做不到碾壓凝山國中那家伙吧？？」
「爆豪你……還真是很嚴格呢。」
澄有點無奈地說。
「不過， 話說回來， 我們不是還有兩個月的時間麼， 請繼續加油吧。」
爆豪「哼」了一聲把臉轉開，澄的「爆豪勝己翻譯器」自動進行了轉換……
——「不用你說， 我也會這麼做的。」
沒有戳穿少年的心思，「爆豪在這方面還真是可愛呢」的想法在澄的心底一閃而過，接著， 她談起了之前布置的思考作業。
「關於上次提出的問題， 即『什麼是英雄』， 我已經認真讀過大家上交的作業了， 也了解了各種不同的觀點……這個問題的確是沒有標准答案的，所以，我也持有屬於我自己的看法。」
她說。
「在我看來， 『英雄』是——」
澄沒能把話說完。
自來到這個世界起， 已經久違了的體驗驟然襲擊了她。
這一瞬間被無止境地延伸， 她穿過自己的記憶宮殿， 途經嵌著大量思考碎片和重放畫面的長廊， 她前往黑暗的隧道深處，在結論被分析輸出的剎那，刺眼的亮光一寸寸摧毀了她的思念空間，她再次回到了現實世界。
「都圍到我身邊來——」
對於學生們來說，要在這一秒理解澄態度的轉變未免過於困難，但變化的發生並不會體貼地給予他們反應的時間，一陣沙沙聲響起，顯示屏冒起噪點，一個男人的影子開始模模糊糊地浮現出來。
「下午好。」
這個陌生男人的聲音乘著質量不太好的電波傳了過來，像指甲剮擦黑板的噪音一樣令人生厭。
「很抱歉占用了各位的時間……不過，不知道諸君是不是聽說過我呢？最近在下似乎也變得小有名氣了起來……」
原本同樣處於尚未理解情況的迷茫狀態中的綠谷出久忽然認出了這張臉，這讓他幾乎喊叫出聲。
「這個人的臉，是最近兩起群體性操縱殺人案的罪犯——」
「啊，看來還是有人認得出我的。」
對方像是感到了欣慰那樣，低低地笑了起來。
「但是，我從不覺得自己是罪犯，我認為自己是一個為了實現更好的社會而奔走呼號的實踐家——想必大家也知道，我是一名反個性主義者。」
他說著，表情中露出不正常的狂熱。
「之前的兩起事件，是我向社會遞交的名片，而今天，我特地選擇了正在進行個性教育的各位來作為新的表演者……我的個性之一是控制電波，這一層的所有監視器，顯示屏以及電子出入口都在我的掌控下，信號也已經完全與外界隔絕了，所以請各位不要懷有求助和反抗的妄想……」
爆豪的怒氣差不多已經飆升到了頂點，但在他之前，巨大的撞擊聲先打斷了這個不知所謂的瘋子的話，他反應迅速地將目光投向聲源處，澄提著沉甸甸的金屬制椅子的椅背，剛才被砸壞的監視器在她腳邊碎了一地。
「請退開一些。」
她很平靜地說道，十幾秒前還在騷動不安的孩子們仿佛被某種不知名的力量震懾住，給澄讓開一條道。
「喂？請至少聽完我的要求吧，這樣我不是什麼都看不到了嗎——」
澄走到顯示屏面前，絲毫沒有理會對方的意思，抬起手臂，然後屏幕被金屬徹底撞碎。
「現在來不及一一解釋了……總之，拜托大家快速理解一下現在的情況，簡單來說，我們被劫持了。」
做這些讓澄消耗了一些體力，她松開已經變形的金屬椅，一邊微微喘息著，一邊說。
「從作案特征來看，對方不是單純的殺人狂，在達成他的目的之前，姑且還不會有生命危險……所以。」
像往常一樣，她露出了一個笑容。
「請不要害怕，至少現在主動權暫時回到了我們手裡。」
「我不會讓大家有事的。」
——「只要我還活著站在這裡。」
雖然氣氛仍然緊張，但奇異地，大部分人被安撫了下來。
「那麼，我們接下來要怎麼做呢，在這段時間差裡，能夠逃得出去嗎？」
綠谷竭力保持著冷靜，向澄問道。
「恐怕……很困難。」
澄思索了一會。
「這一層是專門作為實踐教學場所而開辟的，為了防止在個性訓練時被波及，在確認課程結束前，都不會有人靠近……還有，既然綠谷看過相關新聞，應該還記得新聞裡提過的另一個案件共性……」
「你是說……」綠谷睜大了眼睛，「爆炸。」
「沒錯，不說出口已經被封鎖這回事，大概只要我們靠近出口，對方很可能會選擇引爆，我不贊成冒這種風險。」
「那我們就要坐以待斃嗎？！」
爆豪的眼中躍動著不屈的火光。
「當然不是，爆豪。」
澄對他說。
「我們必須離開這裡……從別的地方。只是在那之前，我們得打破這種不公平的競爭局面來增加勝率才行。」
「你的意思是？！」
「不能只讓敵人一個人安全地坐在攝像頭後面操縱我們的一舉一動吧？」
澄說。
「我們要先把他逼出來，親自站到我們面前。」
另一邊，被貼上了「極惡罪犯」標簽的男人怒不可遏地看著其中一個只剩下雪花點的屏幕。
他生來就是無個性者，在成長的過程中飽受歧視，因此一個想法隨著時間的流逝逐漸在他的腦海中萌發——
如果世界上不存在個性就好了。
說到底，個性才是人類在進化歷史上遭遇的不幸意外，它阻礙著秩序和發展，它的出現嚴重拖累了文明的進步，只有忍痛摘除了名為「個性」的毒瘤，世界才能回歸原本清正的面貌，才能在正確的軌跡上繼續前進……
終於有一天，一個神秘人物出現在他面前，對方贊許了自己的觀點，並賦予了自己三種強大的個性，讓自己得以去實現偉大的理想。
他並不貪戀力量，但這是前往終點必須的工具，他始終如此堅信著，並全心感激和信賴著給人生帶來轉折的神秘人……只是三種個性難免給身體帶來極大的負荷，這讓他偶爾會容易失去理性，變得暴虐不定。
在他因為計劃出現意外因素，情緒翻湧波動時，新的變動出現了。
為他所控制的數十個監視器中，先是熄滅了一個，接著是第二個和第三個……他連忙去查看攝像頭編號，很快從中發現了一條清晰的行動軌跡。
學生們離開了最初那間教室以後，一直往與出口相反的方向前進，損壞了沿路的所有監視器。在他確認路線時，他們的行動仍在持續，監視器以平均一分鐘一個的速度報廢，最後，他們終於來到了盡頭的教室。
他看著在那間教室的監視器上，出現了那個大約是教師身份的女人的面孔，她似乎是微笑了一下，然後鈍器擊向攝像頭，這邊的屏幕也隨之暗下去。
「是在那裡啊……」
他的心中充滿了扭曲的喜悅。
「我這就過去。」
爆豪破壞了走廊外的最後一個攝像頭，看了一眼盡頭處的教室門。
「只要這麼做，他就會到我們面前來嗎？」他一字一句，咬牙切齒地說，「等那家伙出現，我一定要把他打爆……」
澄忽然按住了他的肩膀，爆豪抬起頭來，對上她的目光。
「爆豪，聽我說，我有必須要拜托你的事。」
她認真地注視著少年。
「因為這只有你能夠做到……」
所以啊，爆豪——
門被粗暴地打開時，澄不著痕跡地深吸一口氣，然後很快地，她把自己調整到了最佳狀態——高度專注，同時看起來足夠游刃有余。
對方果然長著澄曾經在新聞上見過的，普通至極的面孔。
他環顧教室內部，先確認了學生們的存在，然後視線落在了澄身上。
「您是他們的老師嗎？」
他一邊說著，一邊打算邁出步子。
「請站在原地，不要靠近我們五米以內。」澄忽然說道，「我的個性是爆炸，所以為了你的生命考慮，聽從我的建議比較好。」
對方果然收回了腳步，不知為何，他露出了頗有感慨的表情。
「真是有趣的巧合，我同樣也具有與此有關的個性。」那男人說，「但直接作用的爆炸個性雖然方便而強力，對身體的壓力也太大了，所以我的個性是在任何距離裡都能隨時引爆事先安置的炸#彈……順便一說，如果我的心跳停止，也能實現同樣的結果。」
他頓了頓，露出身後的物品。
那是一台被安置在三腳架上，正在運作的攝像機。
「我說過吧，這一次是特別的——我會將畫面傳送到外面——數以萬計的市民眼中，來宣傳我的主張。」
他態度如常地吐出令人戰栗的話語。
「我也不是不認同，孩子們是未來的希望這一點，所以矯正也得從根本開始進行才好……」
澄克制地，緊緊抿著雙唇，良久才開口道。
「看來，我們是無法互相理解的。」
對方反而笑了起來。
「那麼，現在選擇權在老師你手裡，要不要用你的個性殺死我，然後在我死亡的瞬間，孩子們也一起葬身於此……雖然這樣的結果缺乏一些藝術性，但就諷刺意味來說效果拔群——畢竟這就相當於，是你親手殺死了大家。」
不打算給她太多思考的時間，他邁出了第一步。
那男人一步步向前走著，一時間安靜得只聽得到他的腳步聲。
在川崎澄被隔離的外界，事件也在以極快的速度傳播和發酵著。
個人電腦，移動終端——甚至是廣告幕牆，同時彈出了相同的影像，整座城市仿佛在某時某刻忽然被病毒籠罩，無論是哪個角落，驚詫的聲音不絕於耳……然後，開始有人意識到了事件的根源，不久前的兩起惡性犯罪被接連翻出。
渡我被身子得知這件事時，恰好是人們尚且處於混亂中，討論剛剛產生，還來不及喧囂塵上的時候。
當時她正因為忘了帶手機而百無聊賴地在座位上發呆，散漫地考慮著要不要曠課出去玩，後座女生的驚叫聲打斷了她的神游。
「啊！這是什麼？！」她甩了甩手機，「病毒嗎？」
「不好意思，能安靜一點嗎——」
轉過身去懶洋洋地拖長語調抱怨的渡我被身子看到了屏幕上的圖像，她的表情瞬間變得可怕了起來。
「把它給我。」
「你說什麼啊？這是我的……」
那女孩只看見白芒一閃，一把美工刀橫在了自己脖頸前。
「不要讓我說第二次。」
渡我說道。
大約是她的眼神太懾人，對方在安靜了一會後就一邊哭著一邊跑出了教室。
渡我被身子撿起被碰掉的手機，影像還在繼續。
「……為什麼？」
她慌張了起來。
「為什麼會在這裡看到姐姐呢……？」
轟冬美一面緊張地關注著事件的進展，一面時不時抬頭看轟焦凍。
「焦凍……」
看到弟弟的表情，她必須要很努力才能發出聲音。
「爸爸那邊說，地點已經確定了，在折寺中學的特殊用途教學樓裡，職業英雄已經行動起來了，所以……焦凍！」
轟在聽到「折寺中學」幾個字的時候就站了起來，往外走去，安德瓦恰好就在這時回來，轟一個眼神都沒有給他，繼續向前，卻在錯身而過的剎那被扣住了肩膀。
「你想去哪裡，焦凍？！」
他掙了一下，但安德瓦用了很大的力道，轟把臉轉向他，眼中流露出憤怒。
「不要阻攔我。」
「你要去折寺中嗎？焦凍，你覺得你去了那裡又能做什麼？」
「……什麼都做不到，我很清楚。」
他說。
「所以呢？」
轟猛地提高了聲音，激烈的不甘和憤懣在他的話語中彼此碰撞著，變成一種刻骨的痛楚。
「難道要我只是待在這裡，無能為力地看著她嗎？！！」
死柄木是在和afo交談的途中跑出去的。
在他走後，曾向死柄木弔謊稱「這幾天都必須去執行那位大人任務」的黑霧忽然從空無一人的酒吧內出現，走到了來不及關閉的屏幕前。
「我並不是質疑您的決定，但讓他到那裡去，真的不要緊嗎？」
「沒關系，黑霧，他趕不上的，一切都在我的掌控之中。你知道，所謂的疼痛教育，首先就是要讓孩子去經歷痛苦……」
「就給他一點絕望的希望，讓他去救不可能救得到的人或事吧……沒有什麼比這還刻骨銘心的了。」
afo說。
「他會因此成長起來的……死柄木弔會變成我所期待的人。」
那男人已經靠得相當近了，此刻他幾乎一伸手就能碰到澄。
「我真想稱贊一句，說你做出了正確的選擇。」
看著沉默不語的女性，他似乎相當自得於自己的完好無損。
「不過，事情究竟是否如此，要靠你自己去判斷了……畢竟在看我來，結果並沒有什麼不同。」
他朝澄伸出手。
「忘了告訴你，我最後一種個性是由接觸操縱他人，強迫他們按照我的意志發動個性……」
澄打開了伸向她的手，對方沒有碰到她的身體，但個性發動條件「接觸」，又確實達成了。
「接下來就拜托你親手殺死你的學生吧，老師……」
男人的臉因為激動而扭曲，但是，這次揚起嘴角的人變成了澄。
「你的思維已經變得相當遲鈍了，先生。」
她的笑容中帶上了一些憐憫的意味。
「信息收集工作不是你自己在進行吧，明明知道正在開展個性教育的學校和班級，卻沒有事先了解我的個性……你的行動除了瘋狂之外，一無是處。」
「你沒有具有攻擊性的個性——不！你根本是個無個性者！」
「啊，可以這麼說吧。」澄說道，「我也不知道怎麼歸類我的能力呢……說是個性，的確不夠准確。」
被戲弄的惱火還沒來得及控制他，男人很快發現了另一件讓他震怒的事。
由於自始至終跟他交流的人只有澄，他被引開的注意力甚至沒能發現瑟縮在牆角的孩子們只是一動不動，沒有聲音，找不到活著的氣息的空殼。
「碰巧我的學生中有人具有制造幻像的個性呢，你終於發現了嗎？真了不起……這麼一來，我的目的也就達到了，孩子們應該已經順利得到了救援……」
她說。
「說到底，你也不過是只會依賴個性的人而已。」
這句話徹底激怒了男人，澄終於等到了他完全失去理性的時刻，在對方撲來時，她將注射器刺進他毫不設防的頸部。
在藥劑進入血管的瞬間，對方就失去了行動能力，澄沒有就此停下，一直到將整支藥劑注射完畢，才推開他沒法動彈的身體。
攝像機的指示燈依然亮著，稍微思考了一下，澄朝它走了過去，停在一米遠的地方。
「要是信息真的能夠傳到外界的話……」
澄低語著，然後她輕咳一聲，看向攝像機。
「我是川崎澄。」
「如你們所見，我和我的學生被卷進了在逃犯的犯罪活動中……我這裡的情況如此，而和我分頭行動的學生仍未脫險，所以如果在能力範圍內，我請求警察和職業英雄……」
這時，澄聽到了不知哪裡傳來的爆炸聲……不是會引發傷亡的那種，而是她自己非常熟悉的，來自爆豪勝己的爆炸。
澄笑了起來。
「我想他們已經找到新的出口了。那麼，我將繼續說明這裡的情況。」
「普通劑量的鎮靜劑只能讓被注射者失去行動能力，而無法使其完全失去意識，所以出於對犯人不穩定的精神狀態和個性特征的考慮，我對他注射的鎮靜劑已經超過了致死量……但他尚未死去，為了爭取到至少一點時間，我的用量會讓他在五分鐘的昏迷和衰竭過程後才徹底死亡。」
「因此，爆炸會在五分鐘……不，三分鐘後發生，在這麼短的時間內，我甚至無法離開爆炸範圍，雖然很遺憾，但請救援者專注於疏散其他人就好。」
「對了，我還必須得懇請救援者在進行疏散工作的時候，務必注意把我的學生們——尤其是金色頭發的那個孩子，帶離現場。」
「雖然這或許會引起他的激烈反抗，但請不要責怪他。」
——「這是因為，我騙了他。」
「這只有你能夠做到，所以，爆豪，請你帶著其他人去c區，把靠南側的牆面用個性破壞。」
「你說什——」
「那裡的牆是最脆弱的一面，但用於個性訓練的建築物本來就具有比較高的強度……在場的人裡，只有你能做到破壞它了。」
她真誠地望著對方。
「沒有時間了，爆豪……這裡我姑且能拖住一會，但我是沒有戰鬥能力的，因此請你盡快帶大家離開，然後回來救我……」
「川崎小姐！」
綠谷忍不住喊道。
「你是想——」
在他說出更多之前，澄握住了綠谷的手，用力地。
她的眼睛仍然看著爆豪。
「沒有更好的辦法了……可以拜托你嗎，爆豪？」
「……我答應你。」
最後，少年說。
「你要好好等著我回來啊！」
在牆面出現裂隙時，孩子們按捺不住地歡呼起來。
唯有綠谷在那個時候哭泣了。
「你到底要沒用到什麼程度啊？」
爆豪勝己煩躁地移開目光，繼續發動個性。
「別掃興了廢久，澄還在後面等我——」
牆徹底裂開了，爆豪還沒反應過來，就被白色繃帶卷了出去，遠遠地拋到外面。
他意識到這是職業英雄的救援抵達時，剛剛把一群阻塞住入口的小鬼一個個扔出去的黑發男人正要往裡衝，被同事抓住了手臂。
「來不及了！橡皮頭！」
「你說來不及了？」
相澤消太低低地咆哮著，眼睛裡布滿了血絲。
「我們不是英雄嗎？！」
「英雄又不是神！」對方同樣咆哮道，「何況這裡還有這麼多小孩子沒帶出去！」
被稱為「橡皮頭」的職業英雄經歷了幾秒鐘異常可怖的沉默，在他看過來的時候，爆豪猛然理解了他們之間的對話，身體先於理智行動起來，但立刻就被繃帶束縛住。
相澤消太拖著孩子全速奔向可能波及範圍的以外，他嘗到嘴裡有鐵鏽味，不知道是哪裡流血了，或者只是他的幻覺。
右耳的耳機中，澄的聲音依然在溫柔舒緩地繼續著。
「剩下的時間不多了，但是，什麼都不做的話，似乎又有點浪費。」
澄露出了一點困擾的表情，但隨即便舒展開。
「啊，我的最後一堂課被意外打斷了……為了好好地畫上句號，就讓我把要說的話說完吧。」
「之前說到……在我看來，究竟什麼是英雄呢？」
「事實上，在不同的文化中，英雄的形像本來就多種多樣，但要說共同之處，我認為還是存在的。」
「總體來說，英雄是人類所幻想出的，美德和力量的理想化，他是所向披靡而無所不能的。他是凡人的正面，也是凡人的反面，是凡人的追求和理想……」
——「於是我發現了，英雄便是凡人本身。」
「每個人認定的『英雄』，或許就是他所認為的，最強大的自己吧。」
「這麼一來，請允許我這麼理解這個觀點……」
「凡人便是英雄本身。」
最後。
「我的課結束了。」
澄說。
「我很抱歉我違背了與許多人的約定，不過……約定本身，還是約定，對麼？」
那雙眼眸中能看見初秋美麗而輕愁的薄雨，但她堅持分別的時候不能哭泣，於是這雨便不過悄悄浸潤了花瓣而已。
「請一定要成為，只存在於你心中的那個英雄。」
第40章 當你再次回憶她
收納箱
發生於折寺中學的劫持案件在社會上引起了軒然大波， 關於「個性」和「英雄」的思考和討論迅速掀起鋪天蓋地的熱潮，仿佛只在一夜之間，人們又開始重新打量起這些原本早已熟視無睹的存在。
附帶地，在一段特定的時間裡，「川崎澄」這個名字也被頻繁地提起， 她似乎忽然被許多人所熟識， 但事實上， 與澄有關的現實與之形成了鮮明的反差。
她連遺骨都沒有留下來。
當發現澄已經沒有任何關系密切的， 仍在世的血親後， 相澤便接手了她的身後事。
話是這麼說，其實也不過是在獲得許可後， 對她的遺留物品進行處理而已。
相澤用備用鑰匙打開了門的時候，下意識說了一聲「打擾了」。
沒有人回應，這是理所當然的。
握著門把手的相澤在門口稍微站了一會， 像是在揮去自己荒謬的微薄幻覺， 然後他走進了澄的住處。
她的房間異常整潔……這種整潔遠遠超出了一般範疇， 甚至連潔癖患者也無法做到這種程度……相澤環顧四周， 發現了違和感的來源。
在澄的住處，相澤幾乎感覺不到屬於她本人的痕跡。
這可真是奇怪啊，她明明是給人的印像如此鮮明的一個人， 在她久居的地方， 卻沒有留下讓人能回憶起她的東西。
就好像， 她事先將所有容易讓人銘記的事物隨身攜帶， 若你在她身邊， 一切都如此清晰，而當她離去……
她和她存在過的證據便了無痕跡。
整理過後，澄家中的遺留物品也只堪堪裝滿一個箱子。來自澄工作的研究所的來電中斷了正打算用膠帶把箱子封起來的相澤消太的動作。
他們事先聯系過，這次是研究所那方關於相澤去取澄留在工作場所的私人物品的具體時間的通知。
相澤與對方不可避免地交談了幾句，都是對她的惋惜，相澤不是很願意談論這些，很快找借口結束了通話。
這天下午，他准時地抵達了研究所，對方之前便做了粗略的整理，交給他一個不算很大的收納箱。
相澤大致看了看，裡面有幾本筆記，然後占據了最多空間的東西，就是各式糖果。
……真是很喜歡甜食啊。
他想著，走出了研究所……接著便頓住了腳步。
他遇見了一個男孩。
「您是澄小姐的家人嗎？」
那孩子問他。
「不，我的話，只是她的朋友。」相澤說，「請問……」
「我姓轟。」
他說完這句話後，就陷入了沉默，然後，那孩子微微低下了頭。
「抱歉，我只是想見見認識她的人而已。」
在這一瞬間，相澤理解了他的心情——他在尋找能夠證明川崎澄曾經存在過的事物。這聽起來很荒誕，畢竟當下到處都在說起她的姓名，但相澤就是陡然理解了對方。
他能明白對方的惘然，也能明白那不知來源於何處的恐慌。
這大約是因為相澤消太感同身受。
「轟……」
相澤想起了澄放在最上面的那本筆記本的封面，上面隱約寫著一個差不多的名字。
「你是轟焦凍嗎？」
相澤忽然問道，對方很明顯地愣了一下。
「是的。」
「那麼……」相澤從收納箱中取出封面寫著字的筆記本，「這上面寫著你的名字，你知道它是什麼嗎？」
轟接過筆記本，小心地翻開。
「這是……我的實驗數據……」
「既然和你有關系，那你願意收下它嗎，我想澄也不會有意見的。」
「可以嗎？」
那少年確認道，但他已經無意識地抓緊了筆記本，哪怕相澤說「不」，好像也不情願歸還的樣子。
「是的，帶走它吧。」
得到肯定的回答，轟道過謝便離開了。
在這段小插曲過後，相澤忽然在收納箱中看到了一只和色彩豐富活潑的糖果堆混在一起的鈴鐺項圈。
他轉了轉它，從項圈內側看到了刻得很小的，「金平糖」幾個字。
「想起來，的確還說過這樣的話……」
你說，要給金平糖准備一個和名字相符的貓鈴鐺。
相澤消太動作輕柔地把它放進了口袋裡。
「謝謝，我就收下了。」
糖衣
渡我趴在高處的欄杆上，一低頭就能看到對面的研究所。
這是她第三天逃課了。
每次不管她每次去了什麼地方，最後都會回到這裡。
渡我被身子也還沒有明白自己究竟在想什麼，但這是常有的事。於是連著幾天，她便只是待在這裡，看著對面的建築物。
「明明來過許多次了——」渡我托著腮說，「為什麼覺得它看起來這麼陌生呢？」
這天，她看見有個少年來了研究所……渡我記得他的面孔，可能是以前那次擦肩而過給她留下了深刻的印像。
那少年沒有進去，久久地，在研究所外躊躇。
「這不就變得像我一樣了嗎……」
渡我笑了一聲，換了一個姿勢。
之後，來了一個陌生男人，他走進研究所，不過幾分鐘後，他又走了出來，抱著一個收納箱，那少年和他交談起來。
渡我無趣地看著他們，直到男人打開收納箱……
「那不是姐姐的東西麼？」
渡我緩慢地站直，從口袋裡拿出一把匕首——她前天在商店裡看到它，不知怎麼地就買了下來，一直隨身攜帶著。
「不能讓他們拿走姐姐的東西……」
她低聲說著，卻又很快安靜了下來。
——那真的是姐姐的東西嗎？
啊啊，她還記得澄的抽屜，記得她給了她一支糖果，那支糖果是屬於川崎澄，那個抽屜也是屬於川崎澄的，渡我曾經認為這件事確鑿無疑。
她滿得溢出一顆心的愛意在不知不覺中賦予了那個抽屜不同尋常的意義，她喜歡看澄打開抽屜，對方的眼睛注視著那些糖果，然後她的手從裡面選出她喜歡的……或者覺得自己會喜歡的那個，將它遞給自己。
要怎麼形容這樣的片刻給她的感覺呢。
她完全忘懷了自我，混亂和無序唯有在這瞬間無法糾纏她的靈魂，她總是會忽然意識到自己原來仍站在地表，大約是連著澄和渡我的心的風箏線被她緩緩收起，然後渡我落下來，只為了再望一眼她的眼睛。
現在呢？
「我怎麼了……？」
渡我問自己。
抽屜和糖果仍在那裡，但它們無法再牽動她的情緒。
渡我下意識將手按在心髒處，隨即如同被燙到一樣移開了。
「是這樣啊……」
她自言自語著。
「因為已經沒有她了。」
風箏線斷了。
然後，屬於渡我被身子的那層糖衣也終於融化殆盡了。
她討厭苦，但世界偏偏那麼堅不可摧，如同每一個初次發現現實是那樣無理取鬧，時間是那樣無法動搖，而自己又如此渺小脆弱的孩子一樣，渡我的心被看不見形狀的刀子攪碎。
她一個人大聲地哭泣著，但就連眼淚也宣泄不盡她的悲傷和懊悔。
「要是她還在這裡就好了。」
「要是，她沒有走……」
她說。
「如果……早點讓她只屬於我……」
世界或許就沒法從我這裡奪走她了。
黎明
一開始，轟也很難說清楚自己的不安源自何處。
這種不安在夜裡尤其鮮明。
後來的轟才漸漸明白，這大約是因為，仿佛哪裡都有她的影子，卻沒有什麼能夠讓他切實地確認她的存在，他害怕終有一天，連記憶中她的笑容也悄然淡去。
所以當他拿著她的筆記本，這種惶然似乎微微減輕了一些。
轟坐在書桌前打開了筆記本，台燈的光稍顯昏暗，但他也不想把它調得太明亮，他似乎在潛意識中認為，書頁中寄宿著某種不可名狀的事物……他不願意去驚擾它。
筆記本的第一頁夾著一張量表，上面的數據已經很久遠了，但轟依然能認出它們——這是第一次見面時澄為他測算出的數據。
當時的情景，轟還沒有忘記。
「從資料上看，轟君的個性是半冷半燃吧？為什麼……」
她問道。
「因為討厭。」
自己大概是用非常冷硬的語氣回應了吧？
「我不想要燃燒的那一半個性。」
「是麼。」
她很平靜地接受了自己的任性，並重新編輯了他的量表資料，將個性更正為「冷凍」。
那是轟第一次遇見這樣的反應，忍不住在心裡有些感到吃驚。發覺了他的視線，澄抬起頭笑了一下。
「以後請多指教了，轟君。」
不過是第一頁，轟就在那裡停留了許久。
然後，他繼續翻看著。
在前三分之一的部分，基本是不同的實驗數據，有剪貼表，也有手寫記錄，後來澄在凝山國中的實踐教學結束了，他們便只在研究所中碰面，差不多從這一階段起，澄的記錄風格也發生了微妙的變化。
或許是他們逐漸變得熟悉起來，澄的記錄變得隨性了一些……比如，在某頁個性持久程度的數據分析旁邊，澄順手寫上了一行字。
「比起熱水，轟好像更喜歡熱可可。」
所以，後來就變成熱可可了……
轟想著。
這本大體上用於記錄數據的筆記其實並不怎麼具有可讀性。在電子數據庫功能發達的現在社會，還保持著這種書寫習慣在一定程度上，簡直可以稱為多此一舉。但轟不禁開始感謝澄對紙制品和書寫的奇怪執念，因為這對別人來說既無趣，又難以理解的筆記本，對他來說，就像記憶的鑰匙。
如同走過排列著窗口的長廊，回憶按照時間線清晰地羅列和呈現，每一扇窗戶外，都能看見位於不同時間點的她和自己。
他繼續讀下去，幾乎忘記了時間。
夜無聲地流淌過去。
翻到某一頁時，忽然出現了整面的空白，轟頓了一下，因為從前面的內容來看，澄並沒有跳頁的記錄習慣。
是不小心漏掉了嗎？
這麼想著，轟翻過這頁……當他的目光觸及同一張紙的背面時，轟的動作停了下來。
在背面，沒有實驗數據，有的只是一朵花的速寫。
那分明是一朵花，看起來卻有堅硬的質地，就好像……
就好像是冰雪雕刻而出一樣。
澄在花瓣旁寫下了一個詞。
——「星辰」。
然後，回憶決堤。
他猛地想起雨聲，想起被鴉色的雲籠罩的城市，想起她手中的傘和她的碰觸……
想起了兩人一起見過的，獨一無二的星空。
轟站了起來，用力拉開窗簾，在他沒有發覺的時候，夜晚只剩下了一點尾聲，他恰好捕捉到了拂曉前的片刻。
星星已非常稀薄，想必再過幾分鐘，黎明便會完全降臨，隨後晨曦將徹底掩去星光，它們便再也無處可尋。
但是……
但是，它們仍然在那裡。
就像她一樣，她也仍然在那裡。
——只是自己再也不能看見她了而已。
轟望著天際，朝陽一點點升起，一點點變得明亮。
他的視野一點點變得模糊，第一縷陽光灑下時，恰好穿過了一滴墜落的淚。
天亮了。
噩夢
死柄木無數次地夢見那天的場景。
夢的開始，總是他在奔跑著，竭盡全力地，跑到喉嚨滾燙，整個肺部似乎要燒起來，連呼吸都是疼痛的。
他推開攔在他身前的人，上了能帶他找到她的電車，然後電車飛馳起來，過度運動讓他激烈地咳嗽著，內髒依然在發痛。
然而，夢中的電車從未送他抵達終點。
夢的結局總是一樣的。
在電車穿過城市一角的時候，死柄木看到了大廈上的巨幕廣告牆，她露出了最後一個微笑。
然後，一切歸於死寂。
這個夢便結束了。
不過，死柄木弔並不是老是做那樣的噩夢。
今天就不同。
今天的死柄木夢見自己坐在咖啡店裡，還是靠窗的位置。他始終低著頭打游戲，他知道對方就坐在他對面，在喝他覺得太苦的咖啡或者看他覺得無聊的書什麼的……他無法否認的事情是，事實上這讓他覺得平靜。
「死柄木。」
她忽然叫了自己的名字。
他抬頭看向她，她的眼睛依然很溫柔，這世界似乎總能帶給她一點兒使她高興的東西。
「你怎麼了？」
死柄木問道。
但她沒有回答，只是凝視著他。
死柄木並不討厭這樣的目光，但他想著，他總得表現出一點不耐煩才行，於是他前傾了身體，想要對她說話。
「你……」
夢是在這裡醒的。
半睡半醒間，死柄木產生的第一個想法，竟然是——
「我得對她說些什麼好呢？」
這不是一個噩夢。
但是，它的夢醒時分，卻是比噩夢還要殘忍的時刻。
事實上，無論是現實中，還是在那個噩夢的結尾，他都沒有看到什麼令人難以接受的可怕畫面，便只是，什麼都沒有了而已。
從那一刻起，這世上便失去了她的影子和聲音。
死柄木用了很長時間去理解這一點——直到現在，他忽然領悟了。
她常去的咖啡店還在，她喜歡的咖啡還在，她的游戲存檔還在，她贈送的手套也還在。
只是她不在了而已。
曾經，就算自認為已經躲到了世界的盡頭，澄也能找到他。
現在，情況似乎反過來了。
然而無論是在這個世界的任何角落，死柄木弔也都不可能再找到她了。
這突然襲擊了他的真相讓死柄木仿佛無法承受一般，蜷縮了起來。眼淚流出來沒有聲音，若不是他的脊背抖得厲害……
這似乎也不單純是悲傷而已。
「如果，這世界就連她的存在也無法容忍……」
最後，死柄木對自己說。
「那麼，不如就毀滅掉好了。」
櫻樹
距離雄英入學，已經過去一周了。
其實那天發生的事情，確實是偶然。
在入學之後，由班主任主導的第一節班會課上，了解學生對英雄職業的理解是多年以來的慣例，這次相澤也提出了那個問題……
關於，「什麼是英雄。」
綠谷在那剎那被某種看不見的東西擊中了，他幾乎沒法思考其他事情，在飯田緊張地推了推他的肩膀時，他才意識到自己的失神。
「綠谷？你還好嗎？！」
「我不要緊。」
他回答道，彎腰去撿不小心被自己碰落的課本，但他才低下身，就發現課本上多了水漬。綠谷用手指擦了兩下，但又一滴水落在封面上，然後他察覺了，那是他的淚水，自己早已不知不覺地淚流滿面。
爆豪勝己像是忍耐到了極限，他十分突然地站了起來，椅子和地面發出刺耳的碰撞聲，把坐在他身邊的其他人嚇了一跳。
爆豪沒有理會這些，徑直走出了教室。
「爆豪……」飯田還沒說完，另一個人也隨之走了出去，「轟！連你也！」
轟回頭看了一眼相澤消太。
「老師，可以嗎？」
反常地，平時不會容忍這種行為的相澤消太微不可見地點了點頭。
「只有這次破例……去吧。」
轟走出了教室，爆豪已經看不見背影了，他四處轉了轉，在一棵櫻樹下找到了他，接著朝他走去……
「她說的就是你吧，半冷半燃的家伙。」
爆豪突兀地問他。
「要是我沒有理解錯的話……澄小姐提起過的應該就是我。」
轟回答道。
「爆豪，我知道你也是——」
「那又怎麼樣。」
爆豪冷冷地說。
他不想和別人一起回憶她。
這已然成為了他心底一道猙獰的傷疤，他自尊心的裂隙……但究竟為何它們至今還未能痊愈，爆豪也並不是不知道原因。
他同樣有無法摒棄的記憶。
爆豪依然忍不住去想那天他從樓上往下看，她從操場邊走來，步伐很輕盈，那一瞬間，爆豪便想到，她應當很適合走過花時。
他仍會去想這天的櫻花，和那天的櫻花。
他也會去想他們的約定，她說過的，「會一直注視著你」的話語。
於是這傷口便一次次被他自己撕開，始終無法消失……
不過，爆豪或許正是不願讓它消失吧。
「我會打敗你，徹底地。」
爆豪說著，抬起了頭。
從轟的位置，枝蔓擋住了對方的表情，但他還是點了點頭，接下爆豪的戰書。
「我不會輸的。」
「絕對，絕對會變成超出她想像的英雄，然後讓她為了自己的毀約後悔！」
爆豪高高仰起臉，倔強地望著天空深處。
沒人看見他眼中的水光。
除了沉默而溫和的櫻樹。
陽台
相澤在陽台上抽煙。
夜風很涼，所以他把貓關在了屋子裡，小家伙不滿地撓了幾下門，之後便走開了。
「都過去這麼久了啊……」
相澤感嘆道。
「連當時的小鬼都成長起來了……說起來，這樣不是會有一種把他們交給了我的感覺嗎？」
他把煙夾在指間，煙頭在夜裡冒著一點明滅不定的橘色火光。
「那我不努力一點好像不行了，這樣你會覺得放心一些嗎，澄——」
他向旁邊望去，然後頓住了聲音。
隔壁的陽台空無一人。
大約是風真的太冷，這時，香煙不知怎麼地熄滅了，相澤消太無奈地叼著它，重新點燃。
「這可不行啊，再這樣下去，要輸給小鬼了……」
他輕聲說。
「那麼，澄，今晚就姑且寬限一下吧，到了明天……」
「等到了明天，再繼續前進吧。」
第41章 玻璃之海
川崎澄是在上個星期才搬到橫濱來的。就像結識了一位新朋友， 目前的她，還處於和這座城市彼此熟悉的階段。
今天的天氣很好，透過車窗的陽光具有恰到好處的舒緩和晴朗，當坐在列車車廂中的澄向外看去，海面平靜而瑰麗， 如同巨大的藍色寶石。
只是這麼偶然的一眼， 她便開始覺得， 自己大約又變得更喜歡這個城市了一點。
可能是正處於工作時間的關系， 現在乘坐列車的人寥寥無幾， 比如在澄所處的車廂裡，就只有她一個人。
她喜歡熱鬧的地方， 但這樣的寧靜時分也很好，澄注視著窗外的風景，藉此愜意地打發著抵達目的地之前的時光。
忽然， 她聽見了很輕的腳步聲。
有人走進了這節車廂。
奇怪的是， 車廂明明如此空曠， 那人卻偏偏走到澄對面的座位， 然後坐了下來。
「在這樣美麗的天氣裡，遇見像你這樣美麗的女士，今天的我真是非常幸運。」
澄看向聲音的主人， 那是一名披著黑色大衣的男子。他生著相當俊秀的容貌， 應當還非常年輕， 但澄第一眼看他， 便首先注意到了他與年齡不符的， 深邃而難以捉摸的眼眸，而在那之後，是在他身上纏了好幾處的繃帶。
發現澄正注視著自己，對方展露了一個微笑，這笑容賦予了他一點兒天真和稚氣，澄也隨之發覺這位多處負了傷的陌生人的眼睛是清澈剔透的茶色。
真是獨特的人啊。
澄在心裡想著，禮貌地朝對方點了點頭。
「謝謝。」
接著，這位兼具了，浮煙一樣輕薄和沉鐵一般冷肅的矛盾氣質的男子繼續說道。
「從你來到橫濱，應該還沒有多久吧？」
「是的。」澄有些驚訝，「請問是怎樣看出來的呢？」
「大約是尚未熟記列車路線吧，你攜帶的書中還夾著列車指南……不過，哪怕不依靠這一點，我也能看出來哦。」
他說道，然後眨了一下眼睛。
「會用這樣懷有期待的眼神觀賞途經的風景的人，實在不像已經久居於此。」
澄笑了笑。
「你沒有猜錯，我搬到這裡才不過一周而已。」
「那麼……」那男子緩緩地說。「此刻我與你在此處相會，這可真是命中注定的奇妙邂逅。」
「哎呀……」
澄帶點無奈地感嘆道。
「這種讓人不好意思的表達，是出於你的交談習慣嗎？」
「抱歉，你或許會覺得我太冒昧了，但是，我並不覺得這是誇張或者輕浮的說法。」
他看著澄。
「你在這樣的時間，選擇了這趟列車，而我又在同樣的時刻，乘上了同樣的列車……然後，想要尋找一節空車廂的我，來到了此處，遇見了獨自坐在這裡的你。」
男子說著。
「這就是此刻的你我了。一切都這麼恰到好處，如果不是神明指引下的命中注定，又能用什麼來解釋呢……並且。」
說到這裡，對方停了下來，澄不禁追問道。
「並且？」
「並且，在看到你的一瞬間，我就產生了一種奇妙的預感。」
「那是什麼呢？」
「我預感到，你或許能成為我旅途的終點。」
他微笑地說。
「小姐，請問你願不願意，與我在此時此地殉情呢？」
這次澄的驚訝反映在了她的神情中，但她沒有立即回答，而是靜靜地凝視了對方一會。
他並不催促，仿佛方才不過是發出了約會邀請，紳士地等待著女方的回答。
「不得不說，你的請求……是否稍微有些冒昧了呢。」
良久，她說。
男子嘆了一口氣，但看起來也並不是非常失望的樣子。
「果然如此……」
「我認為，殉情這種事，是必須要足夠熟悉彼此，再慎重考慮過，才能做出的決定……而我和你不過剛剛結識而已，對我而言，要在此時此處做出決定，這未免太倉促了……」
她非常認真地望進他的眼底。
「所以，請容許我鄭重地拒絕你。」
這次輪到對方呆住了，大概過了幾秒，男子忍不住笑了出來。
「在初次見面的女性中，大約有一半把我的殉情邀請當做是我精神錯亂的表現，而另一半，立刻就對我懷有了深深的憐愛之心，其中不乏因此哭泣的神經纖細者……」他說，「慎重地考慮我的建議的人，你還是第一個。」
「是這樣嗎。」
澄側首思考著。
「我不過認為，既然你的提議是認真的，我也得認真回應才好。」
「你真是一個溫柔的人。」他微微垂下目光，「不過，我原以為，或許你也會勸告我珍惜生命……」
「如果你是個孩子的話，我想是會的……不，你確實還是個孩子也說不定，」
她說。
「但至少在說出『殉情』這個詞的時候，你的眼神並不是屬於孩子的懵懂眼神——關於要不要活下去這個問題，你曾仔細思索過，才得出了自己的答案，對嗎？」
「……」
男子帶點苦澀地笑起來。
「是的，我從未停止思索這樣的問題。」
「我之所以認為『殉情』是需要慎重考慮的事……因為生與死是。至少現在，我們也只比素不相識好上一點兒，就像你大約無法說服我選擇死亡……」她告訴對方，「要是你下定了決心，我也無法說服你選擇生存。」
他沉默了。
之後，他說道。
「……你啊，比我想像中還要溫柔。」
男子忽然站了起來，打開了列車的窗戶，風卷著海的氣息灌進來。
「你說你才剛到橫濱一周，想必還不清楚橫濱的某些生存規則……其一，不要招惹屬於裡世界的存在，尤其是叫做港口黑手黨的。」
他接著說。
「其二，離『太宰治』遠一點，被卷進和他有關的事件中，總不會有什麼好結果……不過，我努力讓這次成為例外。」
車廂地面傳來輕微的震動，澄也察覺了有什麼正在發生……在她做出反應之前，男子傾下身子靠近了她，快而輕柔地抬起她的手腕，在手背上落下一個吻。
「初次見面，我是太宰治。」
他的尾音幾乎完全陷在了巨響中。
他們所在的車廂驟然脫節，在它將要轟然炸開時，太宰治飛快地將女性抱起，動作迅疾地躍出窗戶。
他漂亮地落地，確認已經不在波及範圍內後，輕巧地將澄放了下來，沒等澄對他說什麼，太宰治便愉快地牽起了她的手。
「既然事已至此，就請把這當成愛的逃亡吧，可愛的小姐。」
他們奔跑了起來。
後面是槍聲和火光，仿佛一場盛大的煙花。
在應付追殺這方面，太宰治可以說是駕輕就熟，就算是得到「太宰這家伙能在槍林彈雨中野餐」的評價也不為過。
但無論如何，那都是對太宰治本身的生命力（或者說搞陰謀詭計的水平和逃竄能力）的肯定，當他帶上另一個戰鬥力基本為零的普通人時，情況又變得不同了。
但這種情況也在太宰的計算之內，還不至於讓他覺得慌張。
發現澄漸漸體力不支的時候，太宰便果斷地帶她轉進了小路，然後借著牆面的掩護，停下來稍作休整。
「因為我的緣故，把你牽扯進這樣的事……雖然遠遠不夠，但作為補償，我會保證你的安全。」
他低下頭，輕聲說道。
「所以，請不用害怕。」
澄由於體力消耗亂了節拍的呼吸漸漸恢復平穩，她微仰起臉，與太宰短暫地四目相對。
「川崎澄。」
她告訴對方。
「盡管說不上是個自我介紹的好時機——不過，初次見面，我是川崎澄。」
太宰治勾起了嘴角，而在這時，雜亂的腳步聲響起，兩人立即放輕了呼吸。
「有三個人。」
敵人逐步逼近時，太宰用氣音在她耳邊說道。
「不算很難對付……不過，我需要你的配合。」
「我該怎麼做？」
「首先，請轉過來面對著我。」
澄照做了，這時敵人的腳步聲已經靠得很近，但映入她眼簾的對方的面孔，找不到任何一絲失措。
「然後。」
他說。
「請注視著我。」
敵人在這一刻轉至他們所在的拐角，太宰上前一步，把澄擁進懷中，黑色外套以保護的姿態裹住她，太宰一面朝敵人射擊，一面輕柔而不失技巧地帶著懷中的人移動，宛如一支以槍聲和硝煙的氣味助興的舞。
戰鬥的發生和結束都很快，澄注意到周圍安靜了下來。
但太宰沒有立刻放開她。
「再稍微像這樣……保持一會。」
他引導著對方，緩步離開戰鬥區域，直到看不到血和屍體。
「好了。」
他放開了女性，退後一步。
「就結果而言，不算太糟糕——總之，要是給你留下可怕的回憶，我很抱歉，現在，我們得和彼此告別了……」
他轉過身，揚起的外套下擺如同雨燕的剪尾。
「等一等。」
澄拉住了他。
「事實上，我的住處就在很近的地方……為了表示感謝，讓我替你處理一下傷口吧。」
她松開手，太宰吃驚地微微轉過身，露出一直被他藏在外套下的，滴血的手臂。
太宰把外套放在一邊，西裝內襯的袖子已經被染成了紅色。
其實說起來，這倒不是什麼嚴重的傷，只是稍微被子彈擦過而已，也沒傷到重要的血管——不過疼倒是挺疼的。
好在常年在受傷的太宰治還算擅長忍耐疼痛。
澄剪開布料，露出看起來有點可怕的傷口，太宰治全程一言不發，相當平靜地看著這一切。
澄觀察過傷口，心下有了決定。她抬頭看太宰。
「為了給你一點心理准備，姑且先問一句，請問你相信非自然力量嗎？」
「非自然……你是說，異能？」
「在這裡，這被稱為異能啊……」
澄感慨道。
「你的意思是，你是異能者嗎？」太宰很快敏銳地推理出了她的意圖，「治療系異能？」
「差不多是這樣吧。」
「雖然遺憾，但這是行不通的，因為我……」
太宰治還沒說完，澄將手貼在他的創處，然後讓太宰治大跌眼鏡的事情發生了——他的傷口開始漸漸愈合。
「這怎麼可能……」他喃喃自語，「是人間失格失效了嗎……不，這樣的事從沒發生過——」
「如果有什麼和你的常識不符的地方，大約是我的異能本身比較特別吧。」
澄說，她溫和地看著對方，治愈的波動緩慢擴散，太宰治發現自己難以抑制地，漸漸放松了下來，從內部開始覺得寧靜和溫暖，像完全被浸泡在溫水中那樣。
人類如果在某一時刻真正地感到安全，那必然是生與死交接的時刻——那可能是被孕育的時候，抑或是死去的瞬間。
然而，對任何一個已經存在於世的生物來說，生只能是過去，唯有死將成為未來。
這便是太宰一直以來的堅信和追求的原點。
此時，在這溫柔力量的滌蕩下，他的不安得到撫慰……太宰治對這種感覺無比留戀，於是他不禁開始想像瀕死體驗的美麗，對另一個世界的渴求瘋狂生長起來。
「再稍微包扎一下就沒問題了，我去拿繃帶。」
當澄這麼說的時候，太宰忽然問道。
「我可以用你的浴室嗎？」
澄愣了一下。
「可以是可以，不過注意不要讓傷口碰到水……」
「我會小心的。」太宰治幾乎是心懷感激地對她微笑，「謝謝。」
於是他走向了浴室，而澄去臥室取醫藥箱。
澄打開醫藥箱，檢查了藥水和繃帶，在此期間，浴室傳來水聲，當她取出了足夠使用的量，水聲倏爾停止了。
澄的動作頓了一下。
這安靜無端地讓她有點不安，與太宰在列車上的交談突然在她的腦海中閃現，她立即奔了出去。
浴室的門沒有鎖死。
澄推開門，見到的是將自己浸沒在浴缸裡的太宰治。
他還穿著襯衣，水流撫過他的黑發，盡管身體正處於緩慢窒息的痛苦中，他的神情卻帶著孩子般的稚氣和安寧。
太宰治看起來像童話裡落入海中的王子，這樣的他會讓小美人魚一見傾心，似乎完全不會讓人覺得驚訝。
但是，他是無法被小美人魚所拯救的，一心渴望在第一縷陽光中化作泡沫的殘酷王子。
澄走到他身邊，跪坐下來。
——你做出決定了嗎？已經完全無法再忍耐了嗎？
她久久地凝著對方的眼睛。
——這世界不再有任何一件事物使你留戀，所以哪怕是那樣害怕孤獨，你也要如此決絕地要結束在此刻嗎？
她想著，無法自已地感到了悲傷。
——我們才剛剛相遇，就必須要分別了嗎？
太宰治同樣在凝視澄的眼睛。
原本，他應該是滿懷喜悅和期待地等待死亡到來才對。
直到他看見澄的眼睛。
——為什麼呢？
你是這樣溫柔，又如此悲傷……
你在竭力忍耐的是什麼呢？
她眼中終於有一滴眼淚滾落。
時間的流動忽然變得很慢，太宰看著那水滴降落，在碰觸水面的一剎那，濺起水花。
太宰治心裡完全透明，又完全死寂的玻璃之海在這一剎那掀起洶湧的波濤。
——我聽到了，你想對我說的話。
「這世界是令人傷痛的，和你一樣，我深深地理解這一點。」
「但是，即使如此，我依然想要碰觸你。」
澄的眼淚把聲音傳到了他的耳中。
他見過許多人為他流淚，但從未有人的淚具有如此克制的哀傷。
「你會允許我救你嗎？」
我……
太宰治從浴缸裡爬了起來，水被他濺得到處都是，他的頭發和衣服都嚴重地滴著水，現在他看起來和王子沒什麼關系了，只是個濕透了的狼狽男人而已。
這時機真是再糟糕沒有了。
不過。
太宰治忽然預感到，只有這件事，是不能猶豫的。
「我有一個請求……」
他說。
「此時此地，你願意成為我的戀人嗎？」
澄別過臉去，擦掉淚水，才轉過頭來。
「你的請求未免也太冒昧了吧？」
她垂下視線的時候，太宰依然能發現澄的睫毛仍帶有濕意。
「戀人這種事，是必須要足夠熟悉彼此，再慎重考慮過，才能做出的決定……而我和你不過剛剛結識而已。」
「……是呢。」
太宰笑了起來。
「那麼，就等到合適的時候再說吧。」
「等到我們足夠熟悉彼此，又慎重地考慮過……」
等到我心甘情願被你拯救的那一天。
太宰想。
在死之前，暫且讓我期待一下那一天吧
池袋異聞錄
第42章 入職日
這是尚未合並經營， 後來的來良學院還叫來神高校時發生的事。
要說在來神高校校史上最引人矚目的一段時期，或許就是這三年了——這種矚目與光輝燦爛的，成就層面上的意味無甚關聯，實際包含的全然是叫人瞠目結舌的意義——畢竟只有這一段時間，操場上空飛著球門， 校舍裡滾過汽油桶都成了常事， 而不幸成為了見證人的一般學生們， 漸漸地也開始覺得見怪不怪了。
要追根溯源， 這樣異常的日常的開端， 是從那兩個人的入學開始的。
——平和島靜雄和折原臨也。
無論他們後來在池袋掀起了怎樣的波瀾，當下的這兩人， 也不過還是，稍微有些特別的高中二年級在讀生而已。
「新羅，你喜歡戲劇嗎？」
坐在窗邊的折原臨也忽然問道。
「普普通通吧。」
被詢問的人在讀的是一本內容艱深的解剖學書籍， 看起來相當厚重和樸素， 和折原臨也手中在封面用紅色和黑色繪出精致的美女胸像， 兼具纖細和神經質的藝術美感的《莎樂美》形成鮮明對比。
「真冷淡啊新羅……我啊， 可是很喜歡王爾德的。」
「你一天要對數不清的事物表達喜愛，只不過增加一個王爾德而已，沒什麼大不了的啦， 臨也。」
「雖然你說的沒錯， 不過王爾德有點不一樣， 他是那種完全將自己的個性和情感投射在作品中的作家， 所以我尤其喜歡他。」臨也將書翻過一頁， 「何況我也不是不認同他的美學品味……」
「你說《莎樂美》麼……嘛，我覺得這個故事有點可怕。」新羅低著頭說，「莎樂美這個女人是偏執狂吧，我才不承認會因愛生恨的愛是真正的愛——」
「這不是很有意思嗎，被神唾棄的罪，對罪人自身來說反而是最純潔和狂熱的愛，而且世俗的愛有獨占欲和排他性不是很常見麼？」
一直對話題沒有表現出什麼興趣的岸谷新羅聽到這句話，終於從一堆醫學術語中抬起了臉。
「愛是獨占欲啊……這個我倒是沒意見。」他喃喃自語著，仿佛陷入了自己的世界，「不過我不會像莎樂美一樣親吻被砍下來的頭，要說的話，應該是另外的那部分軀體才……」
「當然，我的情況又有點不同。」折原臨也合上手中的書，用戲劇演員般抑揚頓挫的語氣說道，「我對所有人的愛情都是一視同仁的哦。」
「……」岸谷新羅說，「果然最異常的還是你呢。」
於是關於戲劇的討論到這裡就告一段落，折原臨也輕快地說起了新的話題。
「說起來，新羅你知道嗎，這周有新的醫務室老師要來。」
「是麼，我沒興趣。」
新羅對外界的熱情瞬間熄滅了，他重新沉浸到書頁上的肺葉和心室間。
「別這麼說嘛，聽說在男生間已經開設了賭局——另外我也參與了哦——新的醫務室老師是不是那種大家喜聞樂見的美麗溫柔年輕女性之類的……」
「除了我的心上人，任何女人都沒有區別，而且我自己能處理大部分問題，用不著醫務室。」
「新羅……」
折原臨也正想說什麼的時候，外面忽然傳來了巨大的響聲……聽起來像某種重物落地。
兩人對視了一眼，腦海中浮現出了同一個身影。
岸谷新羅推開窗戶，遠遠地望向第一操場，輕而易舉地從一群穿著相同校服的學生中認出了平和島靜雄。
除了因為他染的金發特別顯眼之外……來神高校中，在明明人數眾多的情況下，要是呈現出以此人為中心，半徑五米內寸草不生的奇妙景像，那他八成就是被視作「暴力機器」的平和島靜雄沒錯了。
「這不是小靜嗎？」
折原臨也滿懷惡意地笑起來。
「讓我猜猜看，這次校內破壞公物兼毆打同學致使對方入院……小靜會被校方判處多久的停學處分呢？」
其實，關於破壞公物和毆打同學致使入院會招惹來麻煩的後果這一點，平和島靜雄並不是沒有自覺的。
另外，雖然很少有人相信，但他的確討厭暴力，也渴望人如其名地得到平靜的生活……
只是天不遂人願，平和島靜雄天生不具有控制憤怒情緒的閥門，後來又漸漸擁有了超出常理的怪力，這讓他的暴走變得非常輕易……後果也格外可怕。
比方說，現在。
理性還沒有擺脫怒火控制的靜雄盯著被自己扔出去的東西。
那是一張原本很結實的木制長椅，一分鐘之前還好好地被安置在操場旁邊，而三十秒前被因為不良少年的找茬而怒火中燒的靜雄徒手舉起，投擲了出去。
現在它摔折了一條腿，所幸這不過是靜雄宣泄怒氣的一種表現而已，他並沒有用它達成傷害目的的想法，所以目前還沒有任何人受粉碎性骨折程度的傷。
目前。
靜雄盯著長椅的屍骸，憤怒還沒有被壓制下去的跡像，於是他的視線轉移向一邊的燈柱。
「都說了，不要來挑——釁——我——」
靜雄把手放到柱身上，然後猛地暴起青筋。
按照以往的一般發展，平和島靜雄下一秒就要拔起燈柱，之後在他的大暴走下不僅會留下一地躺屍的不良少年，還會給第一操場造成極大的破壞……最後這兵荒馬亂的事件將以救護車的鳴笛聲和（再次）造訪教務處的靜雄被一紙處分打發回家為結局。
然而，在這一次，好像局勢發生了一點微妙的變化。
靜雄正要發力的時候，有人從身後拍了拍他的肩膀。
「——又是什麼人！」
惱火地轉過身的靜雄看到的，是一張溫和無害的柔美面容。
「你好。」
光是站在發怒中的靜雄面前，恐怕就能讓大部分成年男子腿軟，但她仿佛沒有注意到靜雄身上的危險信號，向他露出了一個微笑。
「因為有點擔心，所以想問問……」她以雙手握住了靜雄，「你現在感覺怎麼樣，有不舒服嗎？」
平和島靜雄完全不明白對方認為自己身體不舒服的判斷從何而來，他的思維在這裡打了個結，所以沒有立即發覺自己在對方的碰觸下，奇異地漸漸平靜了下來。
「……沒有。」
「那就沒關系了。」
她說著，放開了手。
「其實我今天才剛剛入職，以後將要接替原本的田中先生管理醫務室，可是……我好像找不到醫務室的位置。」
年輕女性流露出了帶有些許不好意思的表情。
「所以，要是方便的話，能不能請你為我帶路呢？」
帶著初次見面的女性穿過走廊，靜雄對一路上見鬼一樣紛紛退避三舍的普通學生熟視無睹，有點迷茫地思考著當下的情況是怎麼回事。
——首先，身後的這位女性是新來的醫務室老師，而自己正在為她領路，這倒是沒有什麼特別的。
而在那之前，他正在失去理智的發飆狀態中，打算拔出操場旁邊的燈柱……
後來到底是為什麼沒拔呢？？
靜雄驚奇地思考著這個「為什麼」，在此期間他將對方帶到了醫務室門前，女性用在入職確認時領到的鑰匙打開了門。
醫務室不算很寬敞，但上一任負責人顯然沒有對工作的交接馬虎，房間被仔細地清潔過，物品標簽排列有序，三張用簾子隔開的床也換了干淨的床單。
女性走進醫務室後，先確認了藥品的種類和位置，靜雄的視線不自覺地追隨她的背影，然後他忽然想起了一件重要的事。
他的忽然冷卻，是在對方出現以後才發生的，那會不會是……
「剛才——」
靜雄沒有多加思考就問道，但開了口以後，他才想起自己還不知道怎麼稱呼對方，於是他猶豫著沉默下去。
「我是川崎澄，叫我川崎老師就好啦。」她回過頭對他說，「我能問一問麼，你剛才是怎麼了呢？」
「我……」被第一次見面的人問起這件事，靜雄的心情不禁灰暗了下去，「在非常生氣的時候，會變成那樣。」
——雖然用「那樣」的說法含糊其辭，但實際的情況，可是會舉起自動售貨機或者路牌，給周圍造成大面積破壞。
靜雄想到這一點，隨即發現自己在潛意識中隱瞞了可能招致對方的害怕和厭惡的部分事實。
這原本並沒有什麼大不了的，畢竟每個人類的本性都是如此，但在他人眼中幾乎等同於「凶殘的暴力」的靜雄，又實在出人意料地，是個十分單純和正直的人。
「……會變成，非常可怕和難以收拾的情況。」於是他無比認真地補充道，「所以，如果你不幸碰上這種現場，一定要繞開走。」
聽到他鄭重其事的提醒，澄也為他的誠實吃了一驚，然後忍不住笑了出來。
——真可愛。
「謝謝你。」她說，「不過，我今天並不是沒有搞清楚情況就冒冒然上來搭訕的，我有看見噢，你把長椅扔出去了吧……因為看到了那一幕，所以我不禁開始擔心你有沒有拉傷或者骨折之類的……」
「沒有……」平和島靜雄想了想，「應該沒有吧。」
「還能走路的話，脊椎和腰椎大概沒有問題……請把手伸出來。」
靜雄照做了。
他不是好好穿校服襯衣的類型，袖子被相當隨性地卷到手肘處，露出還保留著少年的柔軟瘦削，卻隱約具有好看肌肉線條的手臂。
——但從外觀上看，真是想不到會有那麼大的力量呢。
澄一邊檢查著情況，一邊在心中感嘆道。
「基本沒有問題。」
她說著，接著又問了一句。
「雖然有點冒犯，不過莫非你是超能力者嗎？」
少年睜大了眼睛，流露出發自內心的震驚。
「世界上存在那種東西嗎？」
「開個玩笑。」
澄自然地轉移了話題，她走到櫃子前，取出一個外傷專用便攜工具箱。
「好像還沒有問過你的姓名呢。」
「平和島，平和島靜雄。」
「那麼，平和島同學。」她重新坐下來，將藥箱放在桌上，「把右手給我。」
對方很明顯地露出了「為什麼」的疑惑神情，但還是伸出了手，乖得讓人想起溫順的大型犬。考慮到他的發色，說是金毛大概比較合適。
不過見過他打架的人恐怕無法輕易認同吧，就算退一步，不說他是狼之類的野獸，那至少也得是俄羅斯高加索犬這類天性凶猛的犬類才行。
澄輕柔地將他的手指分開。
「你看，雖然沒有拉傷和骨折，這裡還是有劃傷。」
靜雄這才發現在自己的食指和中指間，有一道不淺的傷口，大約是被長椅上的釘子劃傷的，但雖然傷口看起來有點嚴重，卻沒有血流不止的情況，就被自己理所當然地略過了。
「……啊，這種小傷用不著處理。」
「那可不行，不能對這種事放松警惕哦。」澄低下頭，細致地做著局部消毒工作，「就算是這種小傷口，也有感染的風險。」
平和島稍微感到了一點不自在，他已經有很長一段時間，沒有受到這種纖細又體貼的好意了。
要說更早的時候，倒也不是沒有過這種經歷……
只不過最後大多以不怎麼愉快的方式結尾，這讓靜雄漸漸開始意識到，無法克制憤怒的自己，是不能待在溫柔的普通人中間的。
因此後來，盡管並非出自他的本心，靜雄還是把自己作為格格不入的「怪物」，和他們分隔開了。
不過這倒是提醒了他現在該做的事。
「由我說來有點奇怪，不過……不要管我比較好。」他說，「不說和我扯上關系容易被找麻煩這一點，不知道什麼時候我就會控制不住自己……」
他這麼說的時候，澄剛剛固定好無菌紗布。完成了最後一個步驟，她抬起頭看向對方。
「這就是接下來我們要討論的事了。」
她說。
「其實情緒失控這回事，對一般人來說，也是很常見的。另外，就像人都有擅長和不擅長之處一樣，自然也有不擅長克制憤怒的人。」
靜雄安靜地聽著。
「既然作為一種不足之處，它並沒有什麼特別，那麼我想，去修正和控制它，也不會異常地困難，就像……」澄偏過頭微笑了一下，「今天不是就做到了嗎？」
「居然這麼簡單就結束了麼——這可是那個靜雄啊？！」
看到操場上事情的發展，就算是岸谷新羅也不禁大跌眼鏡……字面意義上的。
新羅連忙推了推快滑落的眼鏡，向旁邊沉默不語許久的臨也搭話。
「你看到了嗎？臨也？！剛才靜雄顯然是要拔燈柱了吧？為什麼和那位女性說話之後就平靜下來了？？還有他們究竟去哪裡了？？？」
「醫務室。」
「哈？這種地方和靜雄那種人形高達扯不上關系吧？」
「和小靜搭話的女人是新來的醫務室老師。」折原臨也說，「我見過她的檔案照片。」
「那你參與賭局豈不是穩賺不賠了嗎？！」
「關注點不在這裡吧，新羅。」
他嘆了一口氣。
「現在可是發生了我很討厭的情況……又有新的被害人出現了，誤以為小靜是人類而去接近他這種事，絕對不行。」
「等等，臨也，你不會……」
「就算我什麼也不做，小靜他和其他人的關系也只能以一塌糊塗的方式結束吧……」
折原臨也坐到課桌上，一面隨手嘩啦嘩啦翻著《莎樂美》，一面看向窗外被棄置在原處的，翻倒破損的長椅。
「不過，我也不介意稍微推動一下哦。」他回過頭，對新羅笑了一下，「畢竟我非常，非常討厭小靜嘛。」
他把攤開的《莎樂美》放在膝蓋上，書本恰好翻到了結局一幕，插畫中身著紗衣，美麗純潔又扭曲污穢的莎樂美公主正在月光下虔誠地親吻約翰的頭顱。
靜雄躺在臥室的床上，今天在醫務室發生的對話反復浮現在他腦海中。
「當然，我也不會擅自輕視你之前可能已經為之付出過的努力，我只不過想說，它確實可行而已。」
對方告訴他。
「還有就是，我大概可以給你提供一些幫助……如果你再遇見忍耐不了憤怒的情況，在徹底發怒之前，先來找我吧。」
「我來教導你如何控制自己，而不是被控制。」
最後她這麼說了啊……
我答應了嗎？
平和島靜雄想。
好像，忘了要拒絕。
糟了……這不就是答應了嗎。
他不無困擾地翻了一個身。
等等，她好像還說了什麼？
是什麼呢……
啊，想起來了。
「不要忘了去打破傷風針哦。」
在分別的時候，澄對他說。
靜雄思考了一會，起身，拿起扔在一旁的外套，隨意地披在身上，走出了房間。
他還在上國中的弟弟平和島幽還在玄關換鞋，看到靜雄要出門的樣子，問了一句他的去向。
「去醫院。」
幽沒有表情的臉也不禁因為驚訝出現了波動。
在他印像中的哥哥，去醫院只有一種情況，就是受傷到無法行動的時候。
除此之外，靜雄仿佛特攝片裡的鋼鐵巨人，除非動力源被破壞，否則不會在乎身上的傷口。
「醫院？」
「嗯。」
靜雄背對著他站起來，一邊向外走去，一邊隨便揮了揮手，給了對方一個放在自己身上，略微有些滑稽的解釋。
「去打破傷風。」
第43章 同性相斥
這天， 在往常沒有什麼人的時間，折原臨也造訪了醫務室。
他先禮貌地敲了門，得到允許之後才走了進來。
與在他這個年紀常見的，許多稍微有點莽撞和粗魯的男子高中生不同，他給人的第一印像相當文靜和優雅， 無論是舉止還是容貌。
要說的話， 就是那種會使人過分輕易地卸下心防， 草率地認為他「可以信任」的類型， 而他本人也非常樂於利用自己刻意制造出的這種假像去騙取信任， 而下一步是通過他人珍貴的信任去達成自己的目的，還是簡單地將其踐踏觀察對方的反應， 抑或是什麼也不做，繼續扮演一個溫和可靠的人……就看臨也當時的心情了。
他是個因為過人的聰敏和天真，在某些方面上， 像孩子一樣心思變幻莫測的人， 但對這樣的他來說， 也有兩件事是持之以恆的——其一是對人類的愛， 其二是對靜雄的厭惡。
在折原臨也扭曲的世界觀中，這兩件事是毫不矛盾，異常自然的。
他喜愛人類的復雜和多面性， 無論是醜惡還是光輝， 他都深深為之著迷， 他這種傲慢的喜愛方式， 不免使其養成了玩弄人心的惡劣習慣……
這也不難理解吧？臨也常常產生這樣的想法：如果在這個路口推這個人一把， 他是會被命運的車輪無情地碾壓而過呢，還是掙扎著擺脫困境呢？
於是他便根據不同的情況讓自己成為了從天而降的協助者，或者是惡魔一樣的敵人，而更多的時候，他的角色是伊甸園裡的蛇——明明名字念作「izaya」，行徑卻與以賽亞背道而馳，這就是他身上最諷刺的事了。
那麼靜雄呢？
在臨也看來，那種僅憑蠻力就打破原則的生物，被分類為「人類」是件不可饒恕的，於是為了排除人類中的雜質，在與靜雄有關的事情上，他往往釋放出自己最大的惡意。
綜上所述，不管折原臨也這個人再怎麼捉摸不定，他所有行動的起因都可以概括為上面兩點。
至於現在，他為什麼來到了醫務室，出現在新入職一周的年輕女老師面前——只能說，兩種原因皆有吧。
「請問，你有哪裡覺得不舒服嗎？」
澄抬頭看他時，臨也先微笑了，他暗紅色的眼眸凝視著對方，竟然會給人柔軟和真誠的錯覺。
「我是現在唯一的造訪者真是太好了。」
他說。
「川崎老師，我是為了見你而來的。」
雖然平和島靜雄由於部分自身原因，能享有和平的時間總是十分短暫，但他自己也隱約意識到，這個星期遇見麻煩的次數未免也太多了。
此刻他被一群三年級的不良少年包圍著，對方找茬的理由似乎是「為了以前被揍的同伴報仇」……不過靜雄已經完全不記得他們的同伴長著什麼樣的面孔了。
「聽說最近你學會逃跑了，靜雄？好像去醫務室也很頻繁嘛？」
對面像是頭目的家伙拎著金屬球棍，散發著靜雄十分熟悉的囂張而不自量力的氣場。
「喂喂，該不會是變弱了吧，受了傷之類的？」
「原來如此……」
靜雄環顧著周圍那些面目間仍看得出忌憚之意，但被人數優勢和傳聞中「平和島靜雄受了傷」的傳聞壯了膽，正逐步縮小包圍圈的不良少年們，氣質漸漸變得凶暴起來。
「原來是有這樣的傳言啊——」
「為了見我啊……」澄眨了眨眼，並沒有被這樣的發言打亂節奏，「最近確實也遇見了一兩個這樣的學生……不過我能理解，這是新鮮感的一種嘛。」
「等等，老師，你莫非覺得我和那些被青春期的荷爾蒙塞滿大腦的家伙是同類嗎。」他不知真假地抱怨著，「我對老師的好奇心才不是那種膚淺的東西……」
臨也壓低了聲音，聲線變得非常溫柔。
「我啊，想要更深入地了解川崎老師哦。」
世界上就是會有這種人吧。
他們就連撒謊都說得像甜蜜的絮語。
說到這種類型……對澄來說，居然有了一點兒懷念的熟悉感覺。
「能請問你的姓名嗎？」
她問道。
通常來說，詢問姓名代表著在意和淪陷的開端，但以觀察他人為興趣的折原臨也，本能地察覺了一點異常。
盡管如此，他還是回答了。
「折原臨也。」他用指尖在桌上一筆一劃寫出自己的名字，「寫作『臨也』，讀作i-za-ya。」
「好的，折原君。」
用仿佛正面對著惡作劇的孩子的包容語氣，澄說道。
「你似乎也是偏愛用相對曲折的方式處理問題的人……不過在我這裡，大可不必如此。」她沉靜地看著對方，「你想知道的事情，或者是其他想要從我這裡達到的目的，不妨就直接說出來吧。」
「……老師？」
不解和震驚的表情在臨也的臉上停留了一會，澄的目光沒有任何變化，然後他干脆卸去了這層偽裝。
「出人意料地敏銳呢，老師你……那我也就直說了。」
折原臨也露出了饒有興致的表情。
「我想知道，你對『平和島靜雄』這個人，是怎麼想的呢？」
包圍圈被生生撕開一個缺口，在通過被打飛的幾個倒霉鬼見識到靜雄和之前相比沒有削弱絲毫的暴力後，不良少年們一開始的陣勢已經因為膽寒到了潰散邊緣。
「這、這是怎麼回事，不是說平和島靜雄傷到了沒法打架的地步，所以最近一直在逃避動手，躲到醫務室去嗎？」
為首的不良少年一邊驚慌失措地後退著一邊問身旁的小弟。
「我也不清楚，明明那個折原是這麼說的……」他的聲音抖得幾乎要變調了，「不不不好了，他過來了。」
聽到在意的名字的平和島靜雄向他們走過來，雖然步子並不很快，那身影落在他們眼中卻猶如咄咄逼人的修羅。
「我好像聽到了那個死跳蚤的名字啊……果然又是受了他的指使嗎？！」
折原臨也的名字對靜雄來說無異於炸藥桶的導火索，眼見他的怒氣值開始飛速積聚，在恐懼下亂了陣腳的不良少年虛張聲勢地舉起了球棒，但對方完全沒有給他揮下的機會，他只感覺到一股巨力以不可抗拒之勢卷來，然後球棍就落入了對方手中。
靜雄單手掂了掂手中的重量，接著以可怕的氣勢揮下，凌厲得簡直要掀起一陣小型颶風——
但在巨響過後，這一擊並沒有落在任何人身上。
在最後一刻，靜雄的視線不經意地落在了自己手上……他看到了那裡的紗布，然後他強行改變了攻擊的落點。
截止到上一次，他已經在醫務室更換過三塊紗布了。
這同時意味著，自那以後，他面臨過三次因為發怒而瀕臨失控的情況。
算上今天，就是第四次了。
靜雄松開手，把欄杆砸得變形，同時自身也留下了觸目驚心的凹陷痕跡的球棍掉到地上。
他緩緩起身，按照她說過的話，把自己的思考速度放慢，好過濾掉其中躁亂的憤怒因子。
是怎麼說來著……深呼吸，轉移注意力。
在自我控制這方面，靜雄還做得相當笨拙，但和一開始比起來，又的確是有所好轉的。
總之，他勉強壓制到了安全線附近的水平。
扔下被嚇得失語的不良少年，靜雄掉頭離開。
——去換紗布吧。
聽到臨也的話，澄不禁失笑。
「如果想知道平和島的事，去問本人不是比較好嗎？」
「不對哦，這個問題的出發點不是小靜，而是你。」他說，「我對小靜並沒有好奇心，但我對老師眼中所看到的他感興趣……吶，老師能告訴我嗎？」
「平和島啊……」
澄思考著。
「雖然結識的時間並不長，但要用只言片語來形容，稍微有點困難……」
「那麼，就由我先說吧，關於在我看來，小靜是什麼樣的。」
他用非常平靜的語氣說道。
「他是個不該具有人性的，徹頭徹尾的怪物——如果可以的話，我打從心底希望他能消失在全人類的視野中，但是怪物連生命力都是怪物級別，這時常讓我困擾無比……」
澄微微蹙起眉。
「折原——」
醫務室的門是在這時候打開的。
「啊啦，主角登場了。」
折原臨也笑起來。
「小靜，在這裡見到我有嚇到你嗎？」
在推開門，見到死對頭的一瞬間，靜雄的理性就開始迅速流失。
「折原臨也——」
「你不好奇我在和川崎老師說什麼嗎，小靜？」
他故意用那種容易激怒對方的輕快語氣說道，站起來朝靜雄走去，一面不著痕跡地打量著醫務室的布置。
「我把你過去那些可怕的事都告訴老師了，畢竟只有她一個人被蒙在鼓裡，也太可憐了。」
——室內的空間分布不狹窄，但也沒有寬敞到能讓小靜肆意發揮的地步。
憑借針鋒相對的一年來對平和島靜雄的了解，折原臨也在內心默默預演著。
——被激怒的話，他會率先破壞離他最近的藥品櫥櫃，然後攻擊我。
折原臨也看了一眼窗戶。
——就順著小靜的力道，從這裡跳出去吧，下面有可以落腳的地方……不過剛剛入職的川崎老師應該不知道這一點。
這裡是五樓。
被看到做了這種事，對方會怎麼想呢，小靜？怎麼看這都是蓄意謀殺吧？
想到這裡，臨也的笑容變得更燦爛了一點。
「難道我做了多余的事嗎？抱歉，這麼一來是不是沒有地方可以收容你這個怪物了呢，靜雄——」
靜雄一言不發地看著他，但從他的眼神中，臨也能感受到他胸腔中洶湧的狂怒。
沒錯，就是這樣。
來吧，變成她眼中的殺人犯——
在折原臨也的惡意也幾乎要攀升到頂點的時候，他沒能料到的事情發生了。
由於把全部注意力都放在了靜雄身上，臨也沒察覺澄是何時動起來的。
等到臨也發現，是澄越過他，走向靜雄的時刻了。
「折原君說謊了，他只是逃課裝病，才會在這裡的哦。」
澄稍微踮起來一點，用手掌輕撫少年的額頭。
她小心地控制著使用治愈之力的尺度，用盡可能溫和的方式安慰他的內心。
於是遮蔽了他的雙眼的陰翳緩慢散去，猛獸一點點收起獠牙和利爪。
平和島靜雄低頭看她，澄便順勢摸了摸他的頭發。
「況且……沒關系的，我只會相信我親眼所見的平和島。」她說，「而目前我認識的平和島，比一般的男孩子還要更溫柔一點。」
在這之後，澄轉過身，看向折原臨也。
「既然折原君的身體沒有什麼問題……」
她說。
「那能不能請你，暫時離開這裡呢，折原君？」
這真是……太糟糕了。
折原臨也想著。
如墜冰窟都不足以形容他的感受，便是要哈姆雷特親眼目睹克勞狄斯殺死他的父親，或許也不會比現在的他更震驚與難以置信。
這並非出自計劃被打破的困窘，實際上臨也已經完全忘記了這一點……讓他震悚，困惑，難以接受，繼而變成惱怒的事情是眼前女性通過行動表明的態度。
她不但沒有被平和島靜雄異於常人之處震懾，遠遠地離他而去，反而平和但果斷地，站在了他身前。
——這算什麼啊，難道你是想要……
臨也睜大了眼睛。
……保護他嗎？
「平和島真的不是超能力者嗎？」
因為兩次被問了這個問題，靜雄這次思考了一會。
「我想不是吧。」他補充了一句，「至少小學的時候還不是。」
「我只是在開玩笑，不用回答得這麼認真也可以。」
澄勾起嘴角，查看著對方的恢復情況。
「不管怎麼說，那種傷口不到一周就痊愈了，真的很驚人……你的身體很結實呢，這不是壞事。」
「要拆掉紗布了嗎？」
他忽然問道。
「嗯，既然都痊愈了。」
「我……」靜雄猶豫地說，「我不想拆掉。」
澄的動作不禁停了下來。
「為什麼呢，平和島？」
「在失控的時候，看到它，不知不覺會變得容易冷靜下來，所以……」
「我明白你的意思了。」
澄點了點頭。
「這是自我暗示的一種吧，你潛意識賦予了紗布……或者說這個傷口某種像征意義，以此加強對自我的調節能力——啊，就像剎車器那樣。」
澄忽然有些苦惱。
「可是，沒有傷口還使用紗布，對皮膚有不好的影響……有沒有什麼替代辦法呢。」她問少年，「或者……能回憶起來嗎，平和島，看到紗布的時候，你聯想到了什麼呢？」
「……醫務室。」
他吐出一個詞，然後安靜了下去。
半晌，他抬起目光，注視澄的雙眸。
「還有你……老師，我還想起了你。」
「平和島……」
澄笑了起來。
「如果不是大約明白你是什麼樣的孩子，我可能會認為你在說討我歡心的話。」
她站起來，打開了藥品櫃的抽屜，朝裡面看了一會，然後向對方招了招手。
「到這裡來一下。」
平和島靜雄走過去，發現澄在看的是一盒創口貼。
「用這個替代可以嗎？」她問，「貼在顯眼的位置，更換起來更容易，體積也比較小，不容易帶來不便……」
靜雄略微思索，便點了點頭。
於是澄取出一個，放在掌心，但靜雄打算要拿的時候，她又突然合上了手。
「等等，平和島，我覺得還是做點什麼加強一下記憶比較好。」
她低下頭拆包裝，拆到一半，澄似乎想起了什麼事，抬起臉來。
「你想貼在哪裡？」
澄的目光從他手上掃過。
「這次先在右手的……中指怎麼樣？」
「好。」
「那，把手伸出來。」
澄說完以後，靜雄照做了。
她小心翼翼地，將新拆封的創口貼貼在少年指根和指節間的位置，固定成一個端正的圓環。
「有記住麼？」
做完這些後，澄向對方確認道。
「看到它，會讓你想起醫務室嗎，平和島？」
靜雄端詳著手上多出的創口貼，產生了奇異的感覺。
它分明安靜地，不痛不癢地待在那裡，一時間靜雄卻無法輕易忽視它的存在感……除此之外，剛才澄的手指與自己的短暫接觸的體驗也還很清晰。
但還是有點奇怪的吧……雖然貼著創口貼，實際卻沒有受傷……
靜雄漫無邊際地想著。
不過似乎也聽說過那種情況，有的人雖然沒有受傷，卻會用創口貼來掩蓋戴在手指上的戒指。
但是，那裡也並沒有戒指。
靜雄忽然反應過來澄還在等自己的回答，連忙低低地應了一聲。
「嗯。」
如果非要說那底下藏著什麼東西……
那大概是，類似剎車器那樣的事物吧。
澄走出醫務室的時候，已經放學很久了，
教學樓變得沉默，社團活動區和校舍周圍卻熱鬧起來，她繼續向前走著，那片充滿生機的吵鬧漸漸離她遠去。
當她跨出校門，一個聲音叫住了她。
「川崎老師。」
澄朝聲音望去，折原臨也正靠在牆邊，似乎是等待了很久的樣子。
「折原君……是在等我嗎？」
「是的。」對方很干脆地承認了，「因為我被老師下了逐客令，所以只能在這裡等待了。」
「在這種微妙的地方，倒是有奇特的執著呢…」
「我知道老師的意思哦，別看我這樣，其實大家對我會是怎樣的評價這一點，也有差不多的自覺吧。」
他說。
「我還沒有聽到老師的回答呢，關於你怎麼看待小靜這一點。」
「你想要什麼樣的回答呢，折原君？」
聽到對方的反問，臨也反而笑起來。
「真實的回答——我想知道你真實的想法。」
「那麼……」她說，「我覺得平和島靜雄只是一個普通人，他有自己的特別之處，但那仍然在普通人的範疇內，並沒有受到特別的矚目的必要。」
「是麼，你是這麼認為的……老師，我大概跟你合不來呢。」
折原臨也走近了她。
「不過，要來打個賭嗎？」
「關於什麼？」
「關於我能不能改變你的想法這一點。」他接著說，「雖然是我的提議，但我認為你還是謹慎考慮為妙，畢竟我是個為了取勝會做出很多過分的事的人……」
「好啊，我接受了。」
「……哎？」
臨也愣了一下，隨即他像是要確定澄的表情那樣，傾身更靠近她了一點。
夕陽落了一半，少年的面孔有一半沉浸在暖色的光暈中，他的眼睛映出余暉，展露出僅限於這一刻的純粹。
「如果說我是個異常的人，那麼你也一樣……在這方面我很敏銳，你有和我相似的氣味。」
他們的影子幾乎疊在了一起。
臨也的清朗聲音也輕柔地融入這美麗的晚霞。
然而，他所說的卻是——
「大概這就是，我討厭你的原因吧，老師。」
第44章 她的心
折原臨也和岸谷新羅都是沒興趣為社團活動奉獻青春的類型， 因此在大多數人忙著在社團中揮灑汗水，留下寶貴回憶的活動時間裡，兩人卻閑散地待在教室裡。
「臨也見過新來的川崎老師了嗎？」
「……嗯，算是吧。」他反問道， 「真少見啊，新羅，你對她的事也有興趣嗎？」
「這倒不是。」
岸谷新羅很爽快地否認了這一點。
「是因為靜雄啦， 最近都不怎麼聽說他的暴走事跡了， 據說跟川崎老師有關系，所以我也有點好奇。」他說， 「而且最近聽到別人提起她的次數也變多了……嘛，好像是溫婉系的美人， 受歡迎也不奇怪吧，既然臨也已經見過她， 那……」
「性格溫柔的美人嗎……實際上，的確是這麼回事。」
臨也慵懶地靠在了椅背上， 低垂的目光流露出思索的意味。
「不過，我並不喜歡她哦……」他微微皺起眉頭，「大概可以說是討厭吧。」
「討厭……？」新羅不自覺提高了音量，「你嗎？除了靜雄你居然還有討厭的人麼？莫非川崎老師和靜雄一樣具有非人類的怪力？？」
「不是這麼一回事。」
臨也嘆了一口氣，重新俯身到課桌前，他撿起一支筆， 在書本的邊緣空白處畫了一個封閉圓弧， 然後在圓弧內落筆寫下「人類」的字樣， 而在圓弧外點了一點，標注為「小靜」。
「基本上，我是愛著全人類的，也就是說，對於劃分在這個範疇裡的所有人我都懷有平等而寬容的愛情。」
臨也用筆尖比劃著。
「但是靜雄不屬於人類，偶爾還會給我喜歡的人類帶來令人不愉快的影響，所以像園丁討厭害蟲一樣，我理所當然地很討厭他……新羅也理解這一點吧？」
「要說理解，我是不想理解你啦，不過大致能明白你扭曲的思考回路吧。」新羅說，「那麼，川崎老師也被你劃到人類以外的分類了嗎？」
「這就是問題所在了。」
臨也頓了頓。
「她不在這張紙所能表示的任何範疇裡。」
「……？」
「你有想過嗎，新羅，我又把自己分類在哪裡呢——」
看到對方迷茫的表情，臨也笑了一聲，毫不猶豫地將課本的一頁撕了下來，用指尖將其提起。
「答案是，我也不在這張紙上。」
他說道。
「新羅，唯獨我是坐在桌前的觀察者，記錄者……或者別的什麼說法，總之，為了客觀地見證我所愛的人類的復雜全貌，我必須從更高的維度和視角來看待他們。」
說到這裡，臨也隨手將紙頁揉成一團，無比准確地投進了垃圾桶裡。
「人類是欲望的結合體，一百個人類就有一百種欲望，在彼此糾纏的因果下，由各種欲望驅動的各種行為最終將導向誰也想不到的結局，這正是他們具有魅力的地方……然後，就要說到川崎老師了。」
「川崎老師？」
「她啊。」臨也緩緩開口，「究竟是什麼驅使她的行動，她又想要從中得到什麼……新羅，我不知道，在她身上我看不到這些——這就不禁讓我產生了某種聯想。」
他用筆的尾端敲了敲桌面，目光落在身邊的空位上，仿佛那裡正坐著什麼人。
「難道她的一切行動也和我一樣，與自身完全無關，是出於對全人類的愛嗎？」他的笑意變得更深，卻始終沒有抵達眼底，「所以，在我意識到這種可能性的那一刻起，她就不再是可以被愛的人類中的一個了……」
對折原臨也來說，這是從未有過的經歷。
一個名叫川崎澄的女性造訪了只有他一個人的星球。
她是一個不速之客，她走進只有他的屋子裡，叩響他的房門，在他允許之前就走了進來，然後拉開他身邊的一把椅子，在同一張桌旁落座。
在這一刻，折原臨也將自己和他人隔絕開的，透明的防護牆發出了尖聲警報。
——「她成了我的敵人。」
鈴聲在這時響了起來，折原臨也取出自己的手機，掃了一眼來電提醒，然後便掛斷了這通電話。
他拆開手機，換上另一張身份識別卡，再重新啟動。
「臨也，你在干什麼？」
「給小靜發簡訊。」
臨也一面輸入文字，一面回答著。
「雖然特地使用新的地址有點多此一舉……」
確認發送成功後，臨也站起來。
「就當作是向她表示我的敬意吧。」
他對新羅笑了一下。
「我先走了。」
在每個工作日，澄的行動軌跡都是相對固定的。
到學校的時間和路線，以及離開學校的時間和路線，雖然不能說是一成不變，但也只是在細節處會稍做變化而已，比如她偶爾會想要挑選新口味的三明治，便會在便利店停留得久一些。
所以若是有人特意留心，在特定的時間和地點找到她就變得不太困難。
當她轉到一處行人稀少的狹窄路段，前方忽然出現了一群混混青年，並且正不懷好意地圍靠過來，澄無奈地嘆了一口氣，卻並沒有覺得很驚訝。
「讓我看看……」其中一個人比對著澄的容貌和手機屏幕上的照片，「應該是她沒錯了……小姐，你認識平和島靜雄嗎？」
他似乎也不是很在乎澄的回答。
「不管了，聽說只要拿你威脅，平和島靜雄就會乖乖聽話……我們有點賬要和他算，麻煩你跟我們走一趟吧。」
說著，對方就要伸手來拽，甚至澄都尚未做出反應，他的動作便意外停止了。
靜雄大約是匆忙趕過來的，他的胸膛還在明顯起伏，眼神裡溢出戾氣。
他捏住了對方的手腕，直到對方的骨頭發出不妙的聲音，忍不住發出慘叫，才松開了手。
「收到了莫名其妙的短信……不過決定來看一下真是太好了。」
靜雄的突然現身似乎給這些人帶來了不小的驚嚇，他面無表情地往前走了兩步，在人數上占了優勢的街頭青年團伙反而紛紛畏懼地退開了一點。
盡管要在幾年後，平和島靜雄這個人的存在才會和「黑機車的無頭騎士」一起，成為流傳在池袋的都市異聞之一，但現在的他就已經具有了讓人不敢直面的震懾力，尤其是在他顯然動怒的情況下。
澄也感覺到了緊繃起來的氣氛。
無論是出於哪種考慮，她都更傾向避免沒有意義的暴力爭鬥，而當她走上前去，要拉住靜雄的手臂時，從靜雄的側後方忽然衝出了一個持刀的青年，因為事出緊急，澄下意識就做出了反應——
刀具從對方手中掉落，但不可避免地，刀刃在澄的掌中留下劃痕。
她不動聲色地收起十指，試圖掩蓋掌心的傷口，但這似乎並不足以完全抹去證據。
一滴血從她緊閉的指間滑落，然後是第二滴。
澄抬起頭，與靜雄的目光相撞時，她猛地意識到了……自己可能做了一個，非常錯誤的決定。
下一秒，狂犬徹底掙脫了桎梏。
平和島靜雄沒有拿任何武器，仿佛他整個人就是兵器的一種，他的拳頭落在敵人的軀體上，發出沉重而可怕的聲音，他並不享受這個過程，甚至說不上有什麼表情的波動，他只是單純地發泄著一腔無法抑制的憤怒，直到再也沒有人能站起來。
任何看到這種場面的人，想必都會立即理解這句話吧——「平和島靜雄就是暴力本身。」
直到所有人都倒下，澄才有了插手的余地，她把久違了的懊悔情緒壓在心底，用最快的速度檢查了看起來傷勢最重的幾人的情況，在確認他們並沒有特殊危險後緊接著叫了救護車。
等到做完這一系列補救措施，澄抬頭望向靜雄，他已經在原地安靜地站了很久了。
澄走向他，靜雄的白襯衫濺上了血跡，縈繞在他身邊叫人忍不住退避的鋒利氣質還未散去。
在澄和他只有不到半米的距離時，靜雄動了起來……他看著澄受傷的位置，好像想要伸出手，但最終還是收回了。
「老師和我不一樣。」
他忽然說。
「如果你遇到危險，就可能會受傷，也很容易流血……老師，我差點忘了你是很脆弱的。」
良久，平和島靜雄轉過身去。
「去醫院吧，別再跟我扯上關系了。」
「……平和島。」
澄忍不住對他的背影喊了一聲，但少年的停頓微不可見，他連頭都沒有回。
此時先響起的是救護車的鳴笛聲，然後另一種更急促的警笛越靠越近，在救護車到達之前，警車先在兩人面前停了下來。
「我們收到了附近居民的報警……」
從車上下來的中年警員先環顧了一下頗為壯觀的現場，然後目光鎖定在了靜雄身上，兩人似乎並不是第一次打交道了。
「那麼能不能解釋一下情況，平和島君？」
「讓我來說明吧。」
「……老師！」靜雄皺起眉頭，「這和你沒關系。」
「就算脆弱，容易受傷和流血，我至少也是個成年人啊。」
澄偏過頭看他，目光專注。
「更何況，我是你的老師……所以，平和島，再信任我一點吧。」
「大致過程就是這樣了……希望能幫助您做出充分而客觀的判斷。」
澄的傷口已經做了應急處理，她慶幸剛才沒有草率地進行自我治療，現在她的傷勢為她的敘述帶來了有力的佐證。
「這和我們這邊的調查情況也基本相符……考慮到對方是人數占優的持械成年人，而這邊尚未成年的情況，倒不會有什麼嚴厲的懲罰……當然，通知校方那邊，讓校方做出相應處理是至少的。」
「可是……」辯解的話說到一半，澄意識到這已經是相當寬容的處理結果了，便改口道，「我明白了，謝謝您。」
「不過既然川崎老師你也在場，我就姑且將你當做校方人員，後續處理就看你的想法了。」
澄一下子理解了對方的言下之意，不禁笑起來。
「好的，十分感激。」
「至於你，平和島君……」
這位在警署少年課任職超過十年的藤木警官，對平和島靜雄這個人已經非常熟悉了。
原因無他，眼前的少年在成長過程中的肇事次數比最惡劣的不良少年還要翻上幾倍，見面次數一多，他們也被迫對彼此臉熟了起來。
但正因為熟悉平和島靜雄，藤木警官才能發覺到，實際上他並不是什麼壞孩子……不如說完全相反。
可工作畢竟是工作。
「這次是怎麼回事，平和島君，下手是不是有點太過火了。」
「因為……」他相當誠實地回答道，「他們弄傷了老師。」
「……」
藤木臉上露出一點笑意。
「如果不是立場不對，我還挺想誇你一句有男子氣概的——好了，如果有後續事項我會再聯系你，今天就先回去吧。」
澄和靜雄沉默地走出警察局，但他們之間的氣氛卻與緊張無關，似乎只是單純地，兩人都恰好心事重重而已。
而湊巧的是，他們又偏偏在同一時間打破了安靜。
「抱歉，老師。」
「對不起。」
同時向對方道了歉後，兩人都呆了一下。
「……？」
「……讓我先說吧。」
對視了好一會，靜雄先錯開了目光。
「給你留下了不愉快的記憶，沒能克制住自己，害你受傷……還有其他各種事情，我很抱歉。」
「沒關系，平和島，我沒有放在心上。」
澄說。
「現在輪到我了，我必須要為我的自我中心主義道歉。」
她的面容帶上了一點愧疚。
「直到剛剛，我才發現，我不知不覺中成為了無法好好正視別人的想法的人……我對自己認為正確的事情，或許執拗到了令人討厭的程度……平和島，你能原諒我嗎？」
「……老師，我沒有明白你道歉的理由。」他說，「不過，我不覺得世界上會有人討厭你，所以，不管你在為什麼感到抱歉……我原諒你。」
「真的嗎？」
澄的眼睛亮了起來。
「那麼，要是我保證以後好好保護自己，你還會願意和我見面嗎？」
他猶豫了一下。
「關於這個……」
為了說服對方，澄覺得不使用殺手锏不行了。
「平和島。」她忽然壓低了聲音說道，「其實我是一個超能力者。」
「唉？」
這真是平和島靜雄完全沒有料到的展開。正當他的思維卡住的時候，澄一圈一圈拆掉了纏在手掌上的紗布條。
「你看，已經痊愈了。」
「……真的。」靜雄露出了非常驚訝的表情，「就算是我也做不到。」
「你明白了吧，平和島，作為超能力者的我掩藏在普通人中也是很辛苦的……如果被別人發現了的話——」
少年不知不覺緊張了起來。
「會被送去解剖哦。」
「我不會允許別人解剖老師的。」
靜雄堅決地說。
「真的嗎？敵人可能是51區，cia，還有超自然力量調查署……」
「是誰都不行。」
看著對自己生造的奇怪機構認真起來的男孩子，澄笑了一下。
「所以，如果我有一天不見了，平和島會來找我嗎？」
他點了點頭。
「會的。」
此刻少年單純的內心已經完全被新的事實所占據，先前的決意在這衝擊下很快被拋到腦後，這讓他不經意就掉進了澄的圈套。
「我會保護你的，老師。」
「是麼。」澄說，「那就說好了，下次也要見面哦。」
真是波折的一天啊。
走在回家的路上，澄不禁這麼想到。
現在她所生活的池袋是個熱鬧的地方，形形色色的人們追逐著各自的生活和理想……這座城市擁有輕浮而熱鬧的性格，連和平都是喧囂的。
澄喜歡這裡。
想必哪怕離開了這裡，她的記憶中也會為它留下一角剪影。
不過，看來屬於澄的這一天還沒打算走向平緩的終曲。
在就要走進樓道的時候，一股力道扳過澄的肩膀，隨後一只手從身後摟住了她的脖頸。
如果此時有人路過，大約認為這是情侶間調情的舉動而特意避讓吧，只有澄能感覺到，有什麼尖銳的東西抵住了她的腰。
背後的襲擊者沒有說話，像是要刻意留給她反應的時間，但澄並沒有給出他所期待的表現。
「是你給平和島發了短信吧……」她相當冷靜地微微偏過頭，「折原君？」
「真不愧是川崎老師，還以為能看到你害怕的表情呢。」
被識破的折原臨也短促地笑了一聲，把匕首收了起來，往後退開一點。
「雖然很不想承認，不過看來老師在小靜的問題上，相當固執己見。」他說，「所以，我想變更一下賭約內容。」
「怎麼說呢，折原君……發現打賭沒有勝算，就擅作主張要改變規則，該說是卑劣還是幼稚呢……」
「哪邊都沒問題哦。」
他爽朗地回答道。
「雖然也有不想輸的原因，但歸根結底是我的興趣點發生變化了——老師，我曾經問你，你是怎麼看待小靜的……但現在，我有了更想知道的事情。」
澄等待著他的下文。
「你憎恨過別人嗎？」
他問道。
「這樣溫柔的你被很多人戀慕著吧，老師？你又有沒有愛過他們中的哪一個呢？」
「你怎樣看待除你以外的一切，又怎樣定義你自己？」
「要說你哪裡讓我覺得與自己相似，大概是傲慢這一點吧……你不求回報的，高高在上的包容，又建立在怎樣的人生理念上呢？」
「老師，我討厭你……」
最後，折原臨也說。
——「但是，我比任何人都更想看清楚……你的心。」
第45章 敗者 （上）
澄真正意義上與「無頭騎士」的第一次相遇， 發生在一家音像店。
雖然作為傳說生物的出場舞台，音像店不免顯得平凡過頭，但考慮到這以幻想種的身份存在的愛爾蘭妖精竟然像普通人一樣生活在日本現代社會中，好像這場景也不那麼荒謬了。
當然，這都是後話， 此時的澄所見到的， 只是一位在室內也戴著頭盔， 雖然看不到面部表情， 卻鮮明地傳達出了苦惱情緒的女性——這一點澄是通過對方雖然嚴嚴實實地裹在黑色衣物中， 卻仍然掩蓋不住其曼妙曲線的身體特征而做出的判斷。
對於生活在池袋的無頭妖精塞爾提。史特路爾森來說，現在的的確確感到了苦惱。
在展開今天的運送工作之前， 她忽然想起自己一直很喜歡的《怪奇物語》新系列dvd已經發售了好幾天了，卻由於種種原因還沒能購入……姑且不說為什麼無頭妖精會對日本怪談短劇有興趣（更別說偶爾還會被嚇到），總之， 為了確保光盤能順利入手， 她駕駛著化作黑色機車的愛馬， 大清早就趕到了最近的音像店。
塞爾提沒料到的是， 在她走進店中的時候，另一位女性正拿起貨架上最後一盒《怪奇物語》……
塞爾提當即在心中發出了悲鳴，（因為弄丟了頭而）不具備語言功能的她當即在pda上瘋狂打出一行字， 向店員展示——
「還有存貨嗎？怪奇物語？」
「不好意思， 那就是最後一件了。」
對方親切地補充了一句。
「順便一說， 從前天起周邊其他幾家店就紛紛售罄了， 所以不出意外這應該也是本地的最後一件， 下一批商品的發售恐怕要等到下個月……」
於是，神秘又帶有一點恐怖和迷幻色彩的都市傳說「無頭騎士」，其本體塞爾提，陷入了深深的沮喪中。
當她開始懊悔沒有在發售當日就積極購買時，一雙素白的手將光盤遞到了塞爾提面前。
「雖然對這個系列挺感興趣的，但我只是途中一時興起才想購買而已，您大概比我更喜歡它，所以，如果不介意的話……給。」
塞爾提發著愣接過碟片，對方對她微笑了一下，然後走出了音像店，塞爾提望著對方柔婉的背影，直到店員問她需不需要包裝時才猛然回神。
——真是親切的人啊。
塞爾提想著，她感受著手中光盤的分量，倏爾產生了新的後悔情緒。
——糟糕，忘了道謝了。
「我愛慕的人呢，是一位超級可愛又有魅力的女性。」
新羅有時也會有這樣的表現，與大多時候他對外界的興趣缺缺形成反差，在提起他的單戀對像時，他立刻就會陷入狂熱又沉迷的狀態。
「明明平時展現出的是成熟的性格，卻對《怪奇物語》這種怪談電視劇感興趣，還會因為被嚇到而不敢獨自呆在家裡——當然我是十分樂意立即辦理退學好時刻陪在她身邊啦，但她總是堅持至少得完成學業才行——她是多麼體貼啊！」
「你倒是把用在這裡的熱情分一點給其他方面。」
即使是折原臨也，也開始對他持續了半個小時的喋喋不休感到厭煩了，他一手托著腮，臉朝外地靠在窗台邊，讓人找不到他視線的落點。
「臨也？臨也！你又在看那裡了嗎？」新羅一臉無邪，卻一針見血地道出了實情，「——醫務室？有那麼在意嗎？特地換了靠窗座位也是為了能看到外面通往醫務室的那條走廊嗎？」
「……」
臨也頓了一下，轉過臉看他。
「算是吧。」
「你又給川崎老師惹麻煩了嗎？我說臨也，我覺得你偶爾也應該改變一下自己別扭的處事方式，去建立正常的人際關系噢。」
……說出這種話的岸谷新羅截止目前的人生中唯二的朋友之一是折原臨也，另一個是平和島靜雄，而且正是通過他的介紹才讓這相性極差的兩人結識彼此，並形成了現在針鋒相對的惡劣關系。
如果說世界上只有一個人沒有資格指責折原臨也的人際關系，那就是岸谷新羅。
「新羅……」臨也說，「你是以什麼樣的立場來對我說教的。」
「開玩笑而已。」
新羅非常燦爛地笑起來。
「不過，至少有一個方面我比你更有提出建議的底氣，臨也——你不如試著去喜歡上什麼人吧？」
「別說傻話了，我喜歡的人不是有很多嗎？」
「不是那種意義上啦，我的意思是戀愛……啊，臨也你不會要說你在和全人類戀愛這種話吧，不是那樣的噢……算了，要勉強你理解戀愛這種美好的感情是我不對。」新羅嘆了一口氣，「那就這麼說吧，你要不要，去找一個對你來說與眾不同的人呢？」
「不可以。」
折原臨也斬釘截鐵地回答道。
「愛必須是平等的，要是發生了那種事，只能說明我的愛被雜質污染了——只有這個絕對不行。」
「唉？是這樣啊。」
岸谷新羅推了推眼鏡，想起自己所深愛的無頭妖精，於是他的眼神變得溫柔沉靜，還有別的一些，叫人難以看透的東西。
「若是如此，臨也……」
他說。
「那你必須，非常，非常小心才行。」
最近醫務室變得忙碌起來了。
這並不只是因為當下正在漸漸進入流感季，許多造訪醫務室的學生，其實並沒有身體上的不適……他們中許多人單純只是來傾訴煩惱的。
最開始這麼做的孩子是誰，澄也並不能十分確定，對她來說，她也只不過是像平常一樣和學生們交談，自然而然地了解他們的心情，再自然而然地給出建議而已。
總而言之，不知從什麼時候起，「把什麼事向溫柔的川崎老師傾訴都沒問題」的觀念逐漸在來神高校流傳開，澄所在的醫務室便兼職了心理咨詢室的功能。
澄對此倒是沒有什麼意見……倒不如說，一定程度上，她還挺喜歡這種工作的。
這給予了她，看見「生活」本身特有的豐富姿態的機會。
今天，在下午的最後一節課也開始以後，澄終於閑了下來。
按照經驗來看，直到放學都不會有什麼人來了。
往常在這種時候，她可能會清點一下藥品，或是一個人看點書，再不就是漫無目的地思考著，看著天邊的雲一點點變成晚霞。
而在今天敲開了門的折原臨也打破了她的慣常軌跡。
「折原君，有什麼事嗎？」
「來醫務室的話，一般只有一個理由吧。」
折原臨也輕笑一聲，仿佛從來沒有過什麼賭約，他也從來沒有以普通學生以外的身份做過什麼壞事——或者是好事一樣，態度如常地說。
「如果老師能允許我在這裡休息一下就好了。」
雖然這麼說，折原臨也的態度裡完全找不到征求意見的痕跡，他熟稔地打開隔簾，然後在床上躺下來。
隔簾再次落下，分開了醫務室中的兩人。
澄便繼續了剛才想要做的事……她打開藥品櫃，逐一確認著剩余數目和使用期限。
安靜持續了一會，直到臨也打破了這短暫的和平。
「老師，最近有聽到什麼有趣的傾訴內容呢？」
澄繼續著手上的工作。
「不管有沒有，都不能告訴折原君哦。」
「老師真絕情啊。」少年輕快地說，「不過我其實知道的，最有意思的那幾件事——老師還記得c班的本田嗎？就是企圖來醫務室偷藥品的那個？」
他清澈的聲音逐漸染上惡意，像無暇的花瓣緩慢地被從蛇牙上滴落的毒液浸染。
「其實是我讓他來的。」
「我對他說，如果從醫務室偷走藥品，就能避免去藥店購買大量安眠藥的麻煩，也不會受到懷疑……這麼一來，自殺也就變得非常簡單了呢。」
「在原本的計劃中，要是可憐的本田君順利地因此而死了的話，想必川崎老師會非常痛苦和自責吧，我還挺想要看到那樣的老師的……」
「不管怎麼說，沒能得償所願呢，折原君。」
澄正好檢查到含有安眠成分的藥品，她平靜地回答道。
「是啊，本田君不僅沒有成功盜竊藥物，還因為老師的話放棄了尋死的想法……我真是驚訝極了，甚至差點忘了要感到沮喪。」
「說起來，平野的事也跟折原君有關系吧？」
「你是說那個走投無路的三年級學姐嗎——的確也是我。」
他的語氣中流露出興致盎然的意味，像孩子般天真，也因此殘酷得令人戰栗。
「在家教嚴苛的環境下長大的平野學姐，竟然會為了逃避壓力交了社會待業青年的男友，甚至懷孕了……性格懦弱的她會絕望也是理所當然的吧？所以我才建議她找川崎老師談一談。」
「我啊，其實只是好奇老師會怎麼做選擇而已……如果將其揭發，平野學姐脆弱的精神狀態會遭受可怕的重擊，因此精神失常也不奇怪，而要是川崎老師選擇了幫她隱瞞……平野學姐的母親是家長聯合委員會的重要成員哦。」
折原臨也說。
「我會盡職盡責地寫匿名信讓她得知這件事，以及川崎老師的失職之處的，那就難免演變成大事件了，結局恐怕會更加糟糕。」
聽到這裡，澄甚至彎了彎嘴角。
「那麼，折原君大概也失望了吧？」
「是的，連我都想像不到老師是怎麼說服平野學姐自己去和家庭坦白的並獲得諒解的，這件事甚至沒有第三個人得知……真是讓我受到了巨大的打擊。」
「不過由此我也確定了……」
「老師果然是個很可怕的人。」
「是麼？我倒是由此確定了，折原君是個不敢親自跟我對峙的膽小鬼。」
她將一盒藥劑放回原處，不緊不慢地說道。
「這是怎麼了，折原君，你沒有能取勝的自信嗎……」
她笑了笑。
「話說回來，也的確沒有取勝呢。」
隔簾的另一邊陷入了沉默。
澄沒有繼續挑釁對方，但似乎也並不在乎對方被激怒的可能，她依然做著自己的事，這時她已經差不多將全部藥品檢查完畢了，當她正要合上櫃門，折原臨也說話了。
「老師，我覺得身體有點難受，能拜托你過來一下嗎？」
結合此刻險惡的氣氛，臨也突兀的發言從什麼角度聽來，都像隱藏著致命暗礁的漩渦。
但就如同臨也所猜測的那樣，這個從容到自負地步的女人，依然朝他走來了。
她投在隔簾上的影子越來越近，臨也說不清此刻的自己是什麼心情，他應當是很憤怒的，因為他似乎能感覺到加速流動的血液簡直是沸騰著在血管中奔走，但他的頭腦卻異常冷靜。
他像一只蟄伏的獵豹那樣，靜待著對方的靠近。
在她的手撫上簾布，正要掀起的一瞬間，折原臨也用力扣住了她的手。
他猛地將她拽向自己，在對方因為失去平衡而跌落的剎那，臨也環住她的腰，卸去大部分衝擊力，緊接著，位置翻轉，他俯身按住她的腕部，用膝蓋微微支起自己的身體，幾近跨坐在她的腰側。
澄的頭發在這變故中散開，擁有像加足了蜂蜜般的溫潤色澤的深栗發絲和純白色的被單形成鮮明對比，臨也的目光先落於她的發尾，然後，他凝視著她的眼睛。
但她的雙眸是無風的湖，溫柔沉靜得太過，連飛鳥從水面掠過的翅膀也掀不起漣漪。
「連這都無法讓你驚慌麼？」
他的聲音稱得上冷靜，但折原臨也知道，這是壓抑著怒火的結果。
少年壓低了身體，用指尖挑掉對方最上面的一顆紐扣。
「也就是說，我做什麼都沒關系嗎，老師？」
比起什麼朦朧不清的粘稠曖昧，這話中咬牙切齒的感情倒是更多些，在臨也還來不及進行下一步動作，而澄正要開口的時候——
醫務室的門被推開了。
折原臨也幾乎忍不住要笑出來。
「不要動，會被注意到隔簾上的影子的。」
他在澄的耳邊用氣音說道，這樣的動作，產生了幾分仿佛耳鬢廝磨的錯覺。
事實上，有的時候恨的糾葛擁有不輸於愛的親密，所以，臨也反倒認為這場景並不怎麼奇怪。
「被看見了會怎麼樣呢……老師？」
他刻意很慢地叫出句尾的稱呼。
這時，來人也走了進來，對方似乎為空無一人的醫務室感到了奇怪，走了幾步便停了下來，正好隔著一層簾布，駐足在離兩人不到半米的位置。
「無論是我……還是你，都會……」
臨也繼續說著。
如果不是正靠在對方的頸側，又不想太輕易地結束現在的局面，他真想看看澄的表情，從那張面孔上找到裂痕……看著她的鎮定徹底破碎。
令他稍微有點不滿的是，來人很快便轉身離開了醫務室，同時掩上了門。
「真無聊……」
臨也低聲抱怨著，直起身來，有一瞬間，他松懈了對澄的束縛，就在這極短暫的剎那，澄掙脫了對方的囚禁……反過來，將少年按在了床上。
「……老師，你學過關節技或是柔術之類的嗎？」
臨也的驚訝沒有持續太久。
「算了……」
他並不為此刻的處境而困擾，他凝望著女性的面容……從她的雙眸到半斂的眼睫，再到微蹙的眉頭。
「現在你要做什麼呢？你到底生氣到了什麼程度？順便一說，匕首的話，我的口袋裡有哦——」
臨也的話猛地停止了。
澄用自己的額頭貼近了他的，他們的相觸大約持續了幾秒，等到澄從他身上離開，在床邊坐下來，他的表情依然凝固在震驚的那一刻。
「果然有點低燒呢……所以……」
澄對他說。
「原來你是生病了就會害怕寂寞的類型嗎，折原君？」
第46章 敗者（下）
激動和愉悅似乎只是回光返照， 當它們在頃刻間崩塌，生病帶來的，同時作用於生理和心理的疲憊席卷了折原臨也。
但他幾乎分不清自己的暈眩感是發熱造成的，還是挫敗得太過，思維的運轉自我保護式地緩慢了下來。
他沒有再說話， 只是靜靜地看著澄的一舉一動……其實他不確定自己是否正注視著她， 就像他此時也不太清楚自己正在思考著什麼， 仿佛自行格盤了的系統， 只剩下情緒的碎片在茫茫的數據之海漂浮著。
這種狀態持續了一會， 在此期間，澄很好地履行了保健室老師的職責， 用她所能做到的，最溫柔的方式對待著生病的少年。
就好像摧毀了他的自負的人，並不是她一樣。
後來， 澄暫時也想不到能為他做的事了， 她在床邊輕輕坐下， 再次用手背探了探對方的體溫。
大約也有藥物開始起效的原因， 折原臨也的意識再次漸漸與混沌分離。
他開始清晰地體會到自己的失落。
「……可惡。」
折原臨也低低地說道，用手臂遮住了眼睛。
「你難道沒有弱點嗎，川崎老師？」
「有啊。」
正低頭看著他的澄柔聲回答道。
「我酒量很差， 也不會游泳。」
「……」
「第一次見面的時候， 我就說過了吧， 折原君， 對像是我的話， 不使用曲折迂回的方式也不要緊。」她說，「因為不管你問什麼，只要不是特別的情況……比如我要替別人保守的秘密之類的，我都會告訴你。」
「就是因為這樣，我果然很討厭你。」
「那就努力早點痊愈吧。」
澄笑了起來。
「畢竟討厭別人是很消耗精力的事呢。」
……為什麼。
他想。
她的心究竟是什麼樣的構造呢。
是疎曠得過火嗎？所以對一切都能全盤接受。
還是那裡豎起了堅硬的高牆，所以不論是什麼都無法得到進入領地的允許。
抑或……
她根本就沒有心。
「這也太奇怪了。」
他忍無可忍地說。
「在你眼中，人類難道是沒有區別的嗎？就好像所有人都只是你用來承載溫柔的容器而已。」
聽到這樣的指責，澄的睫毛微顫了一下。
「你在清楚我做過的事，體會到我針對你的惡意之後，仍然以這樣的態度對待我……」他的話語變得異常尖銳，「因為我也只不過是容器，對嗎？」
「不。」
她的聲音輕得過分。
「正是因為，我無法做到這一點……」
後半句話仿佛是陽光下的泡沫，悄然無息地消散而去。
她有時也會遭遇這種，行走在懸崖邊緣的時刻——
崖上是料峭而看不到盡頭的未來，崖下是無法觸碰的過去。
她從來不允許自己多做停留，因為太清楚勇氣是多麼脆弱的東西。
「無論我有多麼想，只有這一點是很殘酷的……」她說，「我深切地明白，自己所遇見的每個人都無法替代。」
然後澄吐出了他的名字。
「對我來說，你也是這樣的，折原君——在你注視著我的時候，我也無法避免注視著你……你甚至具有某種讓我難以移開目光的特質。」
臨也沉默了一會。
「哪怕我肆意地傷害他人也沒關系嗎？」
「本田君有告訴我哦。」
澄忽然說道。
「你們之所以結識，是因為你在他打算從教學樓天台跳下去的時候阻止了他對吧……原本我也許只能後知後覺地聽說一起發生在身邊的青少年自殺案例而已。」
「……」
「你確實是個很惡劣的人。」澄說，「但你行動的出發點從來不是為了踐踏他們……於是我也漸漸理解了，不管我認不認同，這也是『愛』存在的一種方式。」
「……我可不想被你承認啊。
折原臨也低聲說。
各種情緒彼此糾纏，但他終於也感到厭倦了。
「老師，我有點累了。」
「那要不要睡一會呢？」
「要一下子入睡……好像有點困難。」
折原臨也的聲音聽起來很平靜。
「老師，能給我讀睡前故事嗎？」
澄不禁為他異想天開又孩子氣的要求而吃驚，但對方的確仍存有這樣矛盾的天真。
「好啊。」
所以，她沒有吝嗇自己的回應。
「你想聽什麼呢？」
「真糟糕啊，包裡的書只有《莎樂美》。」臨也有點苦惱，「作為睡前故事好像不算合適……不過，還是拜托老師了。」
接過對方遞過來的精裝本，澄翻開目錄，稍稍進行了選擇。
「從第五節開始可以嗎？」她問道，「莎樂美向約翰傾訴愛意那裡。」
臨也點了點頭，閉上了眼睛。
然後，澄讀了起來。
《莎樂美》的確不是什麼美好的故事，盡管它或許是很美麗的。
就算是澄所選擇的，關於愛語的第五節，莎樂美的痴情也不免被約翰冷酷地拒絕。
但就連那些刀子般的話語，由她讀出來，也奇異地變得溫暖而柔和。
在故事中的莎樂美逐漸步入瘋狂時，臨也的呼吸也變得規律而平緩……他睡著了。
「『這是我所喜悅的，所以我要求將約翰的頭裝到銀盤裡』……」
讀完這一句，澄緩緩合上了書。
「作為愛的一種，也太殘忍了……」
謊言是很殘酷的，太透徹地看到他人的心，同樣是很殘酷的。
「不過……至少，這一切都是以『愛』本身作為驅動力……」
除了愛，讓人一刻不停地追尋的，還有空虛。
「吶，折原君。」
澄自言自語著。
「你是個讓人羨慕的人。」
臨也聽見澄離開醫務室的聲音。
他坐起來，那本不合時宜的睡前故事正放在床邊。
說什麼令人羨慕……
對方的話語剛剛浮現，臨也就強迫自己把注意力轉移到「弱點」上來。
原本這並不在他的計劃中……但不知道為什麼，折原臨也隱約產生了某種預感——
得趕快和她分出勝負。
他不由得變得急切起來。
「那麼，要用什麼方式利用你的弱點呢？」
他說道，盡管被詢問的對像此刻並不在這裡。
「……老師？」
澄大約花了二十分鐘來和采購人員確認需要補充的藥品和醫療用品的種類和數量。等她回到醫務室，床位已經空無一人。
起初她並沒有感到奇怪……直到澄看見放在床邊的《莎樂美》。
是忘記帶走了嗎？
這麼想著，她拿起了書。
接著，一張紙條從書頁中滑了出來。
折原臨也的字跡相當漂亮，這大概也是他的一部分假像。
「還沒有結束哦。」
他說。
「老師，到游泳館來吧。」
游泳館被建在遠離教學樓的角落裡。
現在還在上課時間，更何況今天是游泳館封閉日，不僅此時不會開設游泳課，連課後的相關社團活動也會暫且停止。
而管理人員也在一兩個小時前處理完了封閉日的更換和清潔等等事務，落了鎖便離開了。
這就導致了游泳館及其周圍變得異常冷清，仿佛形成了一片被隔絕開的真空地帶。
然而澄抵達的時候，本應鎖上的門只是虛掩著而已，她推開門，折原臨也獨自站在泳池邊，正垂眸凝視著水面。
他察覺到了澄的到來，但沒有立刻把目光轉向她。
「跳水池的深度大約是三點五米。」他說，「對於不會游泳的人來說，毋庸置疑是危險的深度了，對吧……老師，如果我告訴你，我並不會游泳，你會相信嗎？」
折原臨也抬頭，對澄笑了一下。
「雖然從小學起就有開設游泳課，不過由於討厭水的關系，我一直在用化學物質過敏的借口逃避游泳課——這樣的理由，你能接受嗎？當然，是說謊也不一定，這就看你的判斷了。」
澄走到他身後，停在伸手就能觸及的距離裡。
「因為對像是老師，我就開誠布公地說了——我打算從這裡跳下去。」
臨也看著澄的眼睛。
「老師不會游泳吧？如果要救我的話，只能去找別人求助，可是現在游泳館只有我們兩個人而已……這是當然的，今天本來就是封閉日，只是我恰好有備用鑰匙罷了。」
他繼續闡述自己的計劃。
「老師會去外面呼救嗎？可是這裡的位置很偏僻，而溺死成年人也只需要四到六分鐘……」
他一邊說著，微微退了半步，現在他的腳跟險險地踩在了水池邊沿。
「這次你會怎麼做呢——」
話音還未落地，臨也的眼中閃爍起了期待，好奇還有愉快的光，他看起來像一個渴望著心愛玩具的孩子……行孩童般殘忍無邪之舉。
一切都發生在眨眼間。
從折原臨也的身體開始向後傾倒，到澄不假思索地向他伸出手，再到臨也微妙地改變了姿勢，不輕不重地反推了對方一把。
她的從容終於被打破了，在失去平衡的剎那，她下意識望向了臨也，目光中流露出一點驚惶。
臨也幾乎以為自己就要取得勝利了。
他所求的，似乎也只是這麼一個讓她露出破綻的時刻而已。
想看她的恐懼和憤怒，想看她的震驚和慌張……這一切的出發點，一開始不過是想將她拉回地面罷了。
在那之後呢……
大約是對方太堅不可摧，臨也不知不覺忘了最初的目的，他所思考的問題逐漸變成了……怎樣才能傷害她。
不過，折原臨也還是做到了，他在那外殼上留下了一道裂隙。
折原臨也深深望進她的雙眸，他滿足地注視著自己造成的裂痕仍在擴大。
但畢竟他並非真的想要殺死對方，臨也前進了一步，想要拉住她的手——
但是，他僅僅擦過了對方的指尖。
……為什麼？
臨也看清了那一瞬間發生的事情。
他本可以抓住她的，只要她存有向他求救的願望，她就會回應自己伸出的手。
……但她沒有。
她仿佛一個蔑視著污穢人間的天使，即使失去了翅膀，也要讓自己在墜落時就讓自己流星般焚燒殆盡，不留下一點灰燼。
——憑什麼？
折原臨也出離憤怒了，她的拒絕在他的內心引發了劇烈的震顫，這不甘幾乎無法用語言來形容，這使得此刻的臨也只剩下一個想法。
——不會讓你得逞的。
所以，他義無反顧地，追上了她。
這一次澄沒有任何拒絕的余地了，因為折原臨也把她按進了懷中。
這甚至不能說是一個擁抱，他是如此用力，以至於兩人的軀體緊緊靠在一起，卻沒有絲毫溫情的含義。
要說的話……
——抓到你了。
僅此而已。
下一秒，他們一起落入水中。
水很冷，也很沉重。
水是會流淌的牢籠，一味將他們推向最黑暗的深處。
這世界驟然安靜得不可思議，臨也所能聽見的只是湧動的水流。
但在這種時刻，他偏偏無法移開凝視著對方眼睛的視線……無法不去見證，她的心悄然崩塌的情景。
這過程既緩慢，又靜謐，她的痛楚和悲傷仿佛是墜入深海的星星，那些細碎的光芒逐漸黯淡，一點點沉沒下去。
同一時刻，臨也頓悟了，她並不是沒有心的。
她的心和普通人沒有不同，難過了會落淚，受了傷會流血。
她的心甚至比一般人還更柔軟和易碎，只是她將其遺失在了深海的某處，人們只能從海面看見自己的倒影。
而那困住她的海……
唯有孤獨。
陷落在無比廣袤的孤獨中，她漸漸忘記了如何去任性，如何去呼救，她依然能看見海面以上的日升月落，鬥轉星移，她能感覺到與洋流相逢的哪怕最微弱的一絲風，卻沒有任何人知悉她在距離海平面幾千英裡遠的地方，依然在漸漸滑向更深處。
……但是，請不要再下沉了。
他心底有個聲音說。
臨也動了起來，他擁住對方，帶著她游向水面，直至兩人都擺脫了水的糾纏，臨也將澄抱到岸邊，自己也脫力地坐下來。
他的病情大約是加重了，因為他的皮膚冰涼，五髒六腑卻是滾燙的。
「為什麼……」
折原臨也沒有去理會這些，他傾身靠近了同樣狼狽的澄——
落在臉頰上的力道說不上很重，卻也足以把他打得偏向一邊，他發梢的水滴濺落，在地上留下一小塊濡濕的痕跡。
「抱歉。」
折原臨也輕聲說。
「老師，你為什麼……」
你為什麼……如此孤獨呢？
他看到了澄微紅的眼眶，所以沒有繼續問下去。
折原臨也猛然察覺，他們已然分出了勝負。
究竟是在什麼時候……
是他錯過她的指尖，還是他抱住了她的時候……
是他們一起沉入水底……
——還是，當他看到了她的心。
或許在那時，他不小心把自己的一部分也遺落在了屬於她的孤獨深海裡。
總之，唯有一件事是可以確定的。
從她變得與眾不同的一剎那。
他萌生了，「我要從那荒蕪而遼闊的孤獨感裡找到她」這樣的想法的一剎那。
折原臨也就已經輸了——
一敗塗地。
第47章 番外：If世界線
→中原中也
1.第一印像
那天的中原中也忽然接到消息說原本負責某項任務的太宰治出了意外， 再仔細一問，那家伙跳河時不小心選錯了地點，唰地一下被激流衝走，這會可能已經漂到公海了。
再怎麼咬牙切齒也沒辦法，港黑真正的十佳干部中原中也只得告別自己的假期， 匆忙趕往預定的地方， 乘上了事先放出消息， 預定會受到伏擊的列車。
和她的相遇是在一節空蕩蕩的車廂。
——「不好意思小姐， 這裡很快會變得很危險， 能不能請你在這一站下車呢？」
——「什麼？！已經發車了嗎？那至少去比較安全的車廂……」
——「襲擊也開始了？！真不湊巧（低聲）……那小姐，我就失禮了。」
列車， 爆炸，禮帽，和他的臂彎。
這大概就是兵荒馬亂中的第一印像了。
2.邀請
中間又經過不少波折， 總之， 機緣巧合下， 他們漸漸熟悉了彼此。
用艱苦卓絕的意志力提前做完工作， 拼命空出了周六後，中原中也終於具備了向她發出約會邀請的重大前提。
中原中也是個很有男子氣概的人，所以在邀約的時候， 他刻意用了一種輕松的， 仿佛很有余裕的方式來提起這件事。
「啊， 對了， 順便一說， 這周六你有時間嗎？」
——然後他迅速地後悔了。
哪有什麼余裕，根本就不存在余裕。
如果因為這種隨意的態度讓對方覺得邀請不夠正式而拒絕的話，下次有假又是什麼時候啊？！！
於是中原中也馬不停蹄地改了口。
「對不起，這完全不是順便一說，事實上剛才的所有話題都是在為這個問題做鋪墊……所以請問周六你有空嗎？」
拜托務必要有空啊！！！
至少在這個關頭，上天大概是接收到了他深深的決意。
聽到回答的中原中也眼睛頓時亮了起來。
「是嗎，太好了——呃，我的意思是……」
他努力壓了壓止不住上揚的嘴角。
「我會期待的。」
3.告白
中原中也非常鄭重地准備著將要到來的約會。
在他的計劃中，他們會到頂層餐廳共進晚餐，在氣氛正好的時候，事先安排的小提琴手將上前為兩人演奏一曲，接著他再款款傾訴對她的心情，最後他們就在這樣一個浪漫又完美的夜晚確定戀人關系……
但中原中也往往忍不住在這個美妙的結果前打一個患得患失的急剎車。
——事情真的會如此順利嗎？
或許愛情就是有這樣的魔力。
它能讓飛鳥潛泳，游魚升空，讓冬眠的熊在雪夜留下腳印，讓遷徙的鹿徘徊躊躇在原地。
它使青澀走向成熟，又使狡黠回歸純稚。
它讓個性爽快灑脫的中原中也憑空擁有了許多敏感纖細的神經。
中原中也慎而又慎地選了約會地點，選了到時該穿的衣服和搭配的禮帽，選了最舒緩柔情的曲子，卻還是無法決定哪一句話最能打動她的心。
在他還在為之苦惱的時候，恍然驚覺，約定的日子原來已經要到了。
於是他匆匆按照計劃運轉了起來，當中原中也走向他的車，任誰也不會相信這名在戰力層面上足以以一敵百的港黑干部正壓抑著心中的緊張。
總而言之。
中原中也想。
一定要誠懇篤定地把想法傳達到……當然，過程最好再高雅一點，給她留下美好的印像……
然而，仿佛越是熱切期盼，越容易事與願違。
在收到敵對組織的挑釁書，要求他獨身一人來交換人質的時候，中原中也剛剛發動愛車的引擎。
話說回來，他的車也好好地做過了汽車美容，確保每一處細節都絕對完美……然後在那一秒，中原中也完全忘記了這一切。
他狠狠踩下油門。
這個夜晚，無數橫濱市民見證了一輛轎車宛如狂躁的野獸般在城市中風馳電掣。
在某種意義上，最後敵對組織也不能說沒有達到目的，中原中也的確是一個人來的。
畢竟沒人跟得上中原中也恐怖的車速。
接著，狂怒的中原中也單槍匹馬地端掉了一整個基地，一個嘍啰哆嗦著試圖舉起槍挾持那女孩的時候，被中原中也利落而殘暴地折斷了手臂。
「就是這只手……」
他甚至都沒注意到精心准備的衣服上濺了血，中原中也一腳踏上對方的手掌，表情異常可怕。
「就是這只手，膽敢拿槍指著老子的女人嗎？！！」
在把話說出口的瞬間，中原中也的理性終於稍微回歸了一些。
隨後，他發覺……
——他的約會，徹底崩盤了。
然而。
雖然沒有了旋轉餐廳，沒有了小提琴曲，沒有了精心編纂出的、優雅得恰到好處的愛語。
她還是專注地望向了他。
「中原先生的話，是認真的嗎？」
她問道。
中原中也陷進了她眸中的星光，忘了剛才的沮喪，不由得點了一下頭。
於是——
「好的。」
她笑著對他說，很輕地吻了一下他的臉頰。
這一剎那，中原中也仿佛被自己的異能擊中了。
在他的內心世界中，重力驟然消失，天空和海交換了位置，他自己則被颶風卷起，一路撞過跳出水面白鳥的翎羽，穿梭在雲間藍鯨的脊背，直到被拋進暖陽和花海裡，濺起半人多高的花瓣。
當她把手遞給他，而他毫不猶豫地握住……
中原中也意識到了。
他的整個人生，和她的整個人生，都將在此刻，因為彼此變得截然不同。
→芥川龍之介
1.距離感
他們在一起之後，好像和以前也沒什麼不一樣。
芥川龍之介，在工作和太宰治以外的事情上都非常克制，如果相處得久了，甚至許多人都會承認他是一個相當講究禮節的人。
但當他在親密關系中也保留了這一習慣的時候，「親密關系」中的「親密」不禁就要讓人打上問號了。
不管怎麼說，在同居了以後，還會在稱呼戀人時加上敬語，在各種不值一提的小事上也要特地道謝，而且在日常中小心地避開過分親密的身體接觸……恐怕會讓任何一名女性為他的冷淡而傷心挫敗吧。
不過，她倒是知道，事實並非如此。
今天在准備晚餐的時候，他就坐在一旁注視著她，非常專心地。
因為忽然覺得這樣的芥川溫順得有點可愛，她回頭對他微笑了一下。
芥川龍之介大多數時候都很管用的自制力在這個笑容中分崩離析。
他忽然從後面抱住了他的戀人。
「今天過得還好嗎？」
她沒有流露出絲毫驚訝，只是溫和平靜地問道。
「嗯。」
芥川龍之介把臉埋在她的頸側，她的溫度和氣息漸漸把他空缺的一部分填補了起來。
「再一會……」
他說。
掌握好尺度總是一件具有挑戰性的事情。
無法遠離，卻也不能放任自己沉溺。
因為陷進去了，就永遠也無法逃離，她的溫柔就是這樣的東西。
不過，這也只是垂死掙扎而已。
芥川龍之介想。
若是被她碰觸和凝視，就連下沉的過程也令人痴迷。
早就逃不掉了。
2.占有欲
最近她大約有心事，出神的頻率顯著地上升了。
要說芥川龍之介為什麼會知道這件事，這當然是因為在一起的每時每刻他都看著她，所以對她任何一絲變化都了如指掌。
但他並不知道她變化的緣由，芥川不會主動詢問她，這裡面或許有一部分理由是出於他的禮節，但更多的可能是，他隱隱害怕著聽到某種答案。
比如厭倦，比如她看向了別處，比如她有了新的想去的地方……
但那卻不在他身邊。
於是，最近芥川龍之介也有了自己的心事——他開始思考，如果有一天，她說她想離開，該怎麼辦呢？
「就讓她離開」這個選項在他腦海裡停留的時間絕不超過一秒。
芥川龍之介想得更多的是……
若是有人吸引了她的目光，就把他殺死，若是什麼事物，就將其破壞。
要是她依然執意要走呢……
芥川反復思考著，直到心髒都疼痛了起來。
要是那樣的話，她和自己之間，大約必定有一方，會被毀滅吧。
3.依賴症
芥川龍之介發現，自己能夠忍耐的，見不到她的時間正在逐漸縮短。他不是能夠坦率地表達出自己想法的人，而即使反饋在了行動上，似乎也太過安靜了。
所以她好像沒有發現，也並沒有保持應有的警覺。
今天她靠在自己肩頭看電視的時候，不小心睡著了。
在發覺這件事時，芥川龍之介幾乎是微微僵住了，他偏過頭，她近在咫尺的平靜睡顏映入眼簾。
芥川龍之介總是習慣把自己關在逼仄的小屋裡，對她的愛和依賴則是窗外的雪。他聽不見落雪的聲音，也看不到雪積壓的厚度，他所知道的，只是雪仍在下而已。
等到他對這場持續不斷的雪擁有了具體的概念，已經是藏身的小屋再也抵御不住沉重的積雪的時候了。
他內心深處有一個角落，便這樣悄悄地坍陷下去。
芥川也不知道自己是何時和她互相依偎著睡著的，但當她輕輕離開，他瞬間就清醒了。
而出於某種隱秘的目的，他仍然不動聲色地閉著眼睛，通過聲音在腦海中描繪出情景。
她在臥室和客廳間來回了好幾次，依次打開了櫃子和抽屜，聽起來像是在翻找東西……或者是整理物品。
最後聽見行李箱的滾輪聲時，芥川龍之介的心徹底深深地沉下去，他倏爾起身，正好看到她握住了門把手，馬上就要轉動……
在第一個念頭清晰地成型之前，羅生門就被他激烈的感情驅動了，那漆黑的殺人兵器滾滾湧向她脆弱的脖頸——
在碰到她的一瞬間變得哀切而柔軟，纏住了她的肩膀。
芥川龍之介一步一步向她走來。
「澄……」
他說。
「不要走。」
這樣的力道，哪怕是她，大約也能輕易脫離，只要她往前再走一步……恐怕她是最清楚的，對芥川龍之介而言，再強悍的異能也做不到傷害她哪怕一點點，而對於她自己，卻能輕易地讓對方的心粉碎。
正因為明白這一點……
要如何保護他放在了自己這裡的心，總是讓她傷透腦筋。
「你啊……是不是誤會了什麼。」
她轉過身看他，嘆了一口氣。
「莫非你覺得我要不告而別嗎？」
芥川很明顯地慌張了起來。
「我……」
「我要生氣了。」
她繃著臉說。
「打個比方吧，芥川——如果我哭著請求你不要出軌太宰先生，你是什麼感受呢？」
「……」
芥川龍之介的表情陷入空白。
「不、不可能……」
「你能理解真是太好了，所以我也不可能不告而別的哦。」
「那，行李箱……」
「關於這個，你還記得上個冬天我們說過的話嗎？」
她說。
「我說，雖然橫濱的冬天很好，但我也想去看看北極圈的雪。」
芥川很快想起了這件事。
她用圍巾把兩人圍在一起，用雙手溫暖著他冰冷的手指，接著雪飄了起來，她說想去北極圈看雪。
自己是怎樣回答的呢？芥川龍之介沒有印像。
可能是當時光顧著低頭看她和暗自悸動了吧。
唯有她那時的笑顏依舊清晰。
「但是，因為芥川你的職業性質，簽證和護照真的很成問題，所以我正要去拜托尾崎女士幫忙。」
她拍了拍行李箱。
「既然解決了基本的可行性難題，我本來打算告訴你的，但是你睡著了……我就想著先准備起來吧，想不到竟然被你懷疑了——」
「對不起。」
被他用力抱進懷中，能感覺到他輕微的顫抖的澄努力硬起來的心腸一下子變得柔軟。
「……原諒你了。」
接著，她問道。
「說起來，我也還沒有問過你，你要和我一起……」
「當然。」
說完這句話後，芥川龍之介忽然想起了，在上一個冬天，自己給她的回應。
「你想去哪裡都好。」
他說。
「我會，一直待在你身邊。」
→織田作之助
1.致k小姐
在知名作家織田作之助的眾多作品中，名為《致k小姐》的書信體文章一度引起了不小的討論。
引起討論的原因是，致力於用不加矯飾，不帶情感偏向的簡潔語言描繪人物生活圖景的現實主義作家織田作之助，一反常態地，在這封信中傾注了相當真摯而動人的情感。
當這篇作品問世，一開始讀者的討論話題還是「《致k小姐》是否像征著織田老師文風和內容偏向轉型的開端」，到了後來，重心逐漸偏移向了「它是基於怎樣的創作背景誕生的呢？k小姐是否確有其人？」
後來，在織田作之助的作品發售會上，有人提出了這個問題。
「關於這件事啊……」
織田作之助說。
「的確，我的作品中，很多人物都能找到原型，比如我的兩名好友，都曾經成為我的取材對像……不過，《致k小姐》的出版是一個意外。」
他露出了有點困擾的表情。
「它原本確實只是一封信而已，只是我的編輯先生偶然看到之後，就說想要在新的作品集中收錄它。」
最後，他說。
「所以，是的。」
織田作之助的心中，確實住著一位k小姐。
2.給她的信
mimic和港黑仿佛是很久，很久以前的事了。
從織田作之助自那起事件中幸存，並與森鷗外達成了脫離組織的協議，已經過了好幾年。在這幾年中，咲樂長大了一點，正在上東京的寄宿學校，而織田作也遵循著自身的願望，成為了一名作家。
除此之外，他和她的通信也一直沒有斷過。
認真說起來，手機通訊一定更方便吧？但不知為什麼，織田作之助依舊偏愛用書寫的方式和她聯絡，這讓他既能夠慢慢地思考想對她說的話，又讓這聯系不至於過於頻繁。
……畢竟不能太貪心啊。
織田作之助這麼想。
好在對方也沒有對他擅自決定的，頗為麻煩費時的聯系方式提出不滿，於是這種互動便一直持續了下來。
直到有一天，織田作之助寫下了那封信。
在提筆之時，他和以往一樣提起了氣候，寫作中遇到的趣事或煩惱，還有咲樂的成長瑣事……總之，都是些安全的話題，不涉及他的心緒，又不至於和他扯不上一點兒關系。
但那天鬼迷心竅地，他落筆寫到，「我想念你。」
織田作之助頓時停了下來。
他本想重新謄寫一遍，去掉這句話，但或許是那天的思念實在是過於頑固，他沉吟了一會，繼續寫了起來。
「我想念你。」
他寫道。
「若我見到任何一縷風，我都希望它從你的方向來，我便得以在它掠過我的瞬息和你短暫地再次相遇。」
不僅是風，越來越多的事物變得容易令他想起她，後來他才意識到，是思念滿得溢出，才讓他所見的景色都帶上了她的氣息。
那是他第一次以她為對像，寫下「愛」這個字。
不過，寫完這封信後，織田作便將它收起，和抽屜裡的稿件放在了一起，然後，他開始寫真正打算寄出的，和往常一樣的，安全的信。
織田作之助也沒有想到，自己會同意刊載這封信。
他抹去了收信人的姓名，改成了「k小姐」。
k啊，既不是久保的k，也不是工藤的k……
是川崎的k.
你一定是被想念劫持了吧？
那時，織田作對自己說。
3.謎底
k小姐一度成為了織田作之助身上的謎題之一。
而謎底的揭曉是兩年後的事了。
在另一個場合，又有人談起了「k小姐」的事，這一次，一直到這裡便緘口不答的織田作之助總算繼續了這個話題。
「雖然很感謝大家的關注，不過……」他說，「k小姐已經不存在了。」
織田作之助輕輕揚起嘴角。
「因為，她現在姓織田。」
發售會結束後，他來到會場後台，她就在出口處等他。
織田作走過去，牽起她的手。
「你啊，從哪裡學會說那種話的？」
對方帶著點笑意埋怨道。
「我只是忽然覺得，我得好好感謝那時的勇氣。」
織田作之助說。
「我知道，我的每一本書你都會仔細閱讀，所以……」
它出現在那本書中的全部含義——
只是我想告訴你，我愛你。
→太宰治
太宰治驚醒的時候，澄也醒了過來，她看了看時間，還是凌晨四點鐘左右。
「抱歉，阿澄，吵醒你了嗎？」
太宰治的表情還帶有一點驚魂未定，這讓澄不禁不忍心責備他。
「怎麼了？」
「我做了很糟糕的噩夢……」
太宰一邊說著，一邊自然地把澄攬進懷中。
「很可怕嗎？」
「非常可怕！超乎想像地可怕！！」太宰說，「我夢見我沒能和你相遇，反而淪為了你人生的背景板……比如戀人的同事啦上司啦朋友啦——這怎麼可以？！！我是絕對不會把戀人的位置讓給別人的！！」
「……太宰。」
澄笑了起來。
「不要孩子氣了，我不是好好地在這裡嗎？」
「如果醒過來以後，沒有立刻看到你，恐怕我會萬分絕望吧……」
太宰此刻還覺得心有余悸。
「不過，這也讓我意識到了……」
「嗯？」
「我大概是這個世界上，最幸運的人吧。」
他溫柔地望向澄。
「我搶在所有人面前與你遇見，獲得了你的垂青……阿澄。」
太宰忽然說。
「所以，我得更愛你才行……要比他們所有人加起來都更愛你，這樣你才不會拋棄我——」
又來了。
雖然有點無奈，但這點程度的患得患失，澄也已經習慣了。
「太宰，我從來沒有說過我是見異思遷的人哦，非要認為我們之間有一個的話，也是你比較接近吧？」
「那麼。」
太宰治的眼睛亮了起來。他握住澄的手，引導其貼在自己的頸部。
「就在這裡戴一個項圈吧，阿澄，只有你能打開的項圈，還有鎖鏈也不錯，讓我永遠都是你的俘虜……」
「……太宰治？」
「不行嗎……」
他立即萎靡了下去，委委屈屈地試圖討價還價。
「就算不要鎖鏈……至少項圈……」
「不是有麼？」
澄反握住他的手，兩人十指交扣，無名指處戴著同款的結婚戒指。
太宰治睜大了眼睛，隨後便微笑起來。
「也對，我早就是你的俘虜了——只是我仍然奢望，在你的心中，我的刑期……」
他親吻了澄的戒指。
「有一生那麼長。」
第48章 將萌未萌
在午休時間， 平和島靜雄有幾個習慣去的地方，比如天台，或者足球場附近，總之是人煙稀少的地方……當然，究竟是因為環境清淨讓靜雄選擇待在那裡， 還是靜雄的逗留讓那些地方變得人跡罕至， 就很難辨清了。
不過， 到了現在， 靜雄也不再去思考這種問題來自尋煩惱。
今天的平和島靜雄選的是校舍旁邊的一小片樹林。他剛剛在長椅上坐下來， 不遠處就傳來了熟悉的聲音。
「平和島？」
靜雄朝說話的人望過去，澄揮了揮手， 輕快地向他走來。
「川崎老師。」
「真是巧遇呢。」
對方笑著說，走到他的身後，雙手輕輕扶住了長椅的椅背。
「我從教職人員會議室回來， 正好想要從這裡抄近路， 就在這裡遇見了你……在吃午飯嗎？」
她的聲音靠得很近， 平和島靜雄不自覺地仰起臉， 撞進正低頭看他的澄的眼中。
可能是因為，這個角度能看到她微斂的睫毛，陽光又把她眼睛的顏色調和得格外明媚， 而在此刻， 她又恰巧抬起手攏了一下碎發， 露出瑩白的耳垂。
平和島靜雄頓時像做了什麼壞事一樣， 局促不安地別開了目光。
「……嗯。」
「我也還沒有吃過午飯， 你介意我在這裡和你一起嗎？」
「不……」靜雄定了定神，「……我不介意。」
「謝謝你。」
說完之後，她就在靜雄身邊坐了下來。
怎麼說呢……他們也並不是沒有靠得這麼近過。
但是，也許是在休息時間，又是獨處的關系，「她正坐在我身邊」的感覺在靜雄心中變得前所未有地鮮明。
澄倒是沒有在意靜雄那一點點不明顯的無所適從，自然地開啟了話題。
「說起來，平和島午休時間不和朋友在一起嗎？」
「朋友啊……」
心思單純的他轉移了注意力後，很快忘記了方才的拘謹，取而代之的是岸谷新羅缺乏緊張感的臉浮現在他的腦海中。
「要說稱得上朋友的人，只有一個而已……那家伙也是個很奇怪的人。」
所以，日常觀念與常人迥異的兩人也完全沒什麼「朋友就要待在一起」的概念，仔細想起來，還是分別獨處的時間多一些……何況折原臨也同樣也是岸谷新羅的朋友，如果要常常和新羅一起行動，遇見臨也的概率就不可避免地上升了，這麼一來，情況就會變得非常難以收拾。
想到這裡，平和島靜雄也發現了，今天似乎是格外平靜的一天。
「今天好像沒有看見臨也那個死跳蚤啊……」
「你說折原同學嗎？」澄或許是來神高校最了解他此刻的情況的人之一，「他昨天因為高燒住院了哦，今天應該還在請假吧。」
「高燒？」
「嗯嗯，原本只是低燒的，後來由於他不顧身體狀況著了涼，所以病情發展到了不得不叫救護車的地步……」
「著涼？」
「……具體說來。」澄去繁就簡地解釋道，「折原同學在發著低燒的情況下執意要游泳，然後進了醫院。」
雖然，這前因後果未免顯得過於撲朔迷離，但靜雄用他直來直去的思考方式，得出了簡單粗暴的結果。
首先，死跳蚤進了醫院，來神高校終於能安生一段時間了。
其次，不管過程如何，折原臨也遇到的所有倒霉事——
一定是他活該。
有了結論的靜雄不再對澄的敘述有異議……不如說他是頗為滿意的，畢竟在他的字典裡「沒有折原臨也」這句話約等於「世界和平」。
平和島靜雄就在這清爽的心情中撕開了紅豆面包的包裝。
「平和島是不帶便當派的嗎？」
把便當盒放在膝蓋上，正取出餐具的澄好奇地問道。
「唔？嗯。」他回答道，「國中以前還是帶便當的，後來便當盒弄壞得太頻繁，就用小賣部和學校餐廳解決了。」
「是這樣啊……」
盡管這聽起來像是平和島靜雄身上的特殊之處給他帶來的另一項麻煩，但他完全沒有自憐自艾的意思，像是在抱怨昨夜的雨把地面淋得太濕那樣，用再普通不過的語氣說了這件事。
於是在感到敬佩之余，澄也打算自然地帶過這個話題，而當她正要說話時，她發現靜雄忽然安靜了下來。
順著他的視線望過去，澄也看見了，不知什麼時候，一只披著灰色羽毛的小鳥落在了平和島靜雄腳邊。
它繞著靜雄蹦了幾下，腹部白白的絨羽看起來柔軟又光滑，由於羽毛蓬松的關系，看起來像一個歡快滾動的可愛鳥球。
靜雄低下頭，目光追著這團小鳥移動，對方似乎也發現了他的凝視，挺胸抬頭，對他「嘰」了一聲。
接著，平和島靜雄動起來了。
他掰下一小塊面包，細心地分成更小的面包屑，然後，極緩極輕地彎下腰，將它們放在腳邊。
小鳥的注意力果然被吸引過去，它圍著面包屑轉了幾圈，試探著啄了一口，發出好幾聲快樂的鳴叫。
看見小鳥沒有被自己的動作驚擾，靜雄的表情略微放松了一點。這時那灰色的，蓬松松的小動物吃光了食物，歪著頭盯著他看了幾秒，撲棱著翅膀，飛了起來。
它先是落到長椅的扶手邊，然後用力一蹦，躍到了靜雄的手腕上。
靜雄露出了吃驚的表情，而那小動物已經自顧自地啄起他手中剩余的面包屑，它小而尖的鳥喙落在手掌中，帶來一點癢癢的感覺。
平和島靜雄的神情變得柔軟下來。
他用指腹很輕地揉了揉小鳥脖頸周圍的絨毛。
「膽子不小嘛……」
「哢嚓。」
相機的音效響起。
靜雄抬起頭，澄把手機攝像頭移開一些，露出了類似「啊，不妙，被發現了」，又夾雜著些許惡作劇得逞的愉快的表情。
這時小鳥也填飽了肚子，飛到了別處，但平和島靜雄忘了要去責備這薄情的小東西，他看到澄臉上的笑意，耳朵尖染上一點點緋紅。
「老師……」
因為覺得對方的反應很可愛，澄產生了捉弄他的心思。
「平和島好奇我拍到了什麼嗎？」她掩住手機屏幕，藏到身後，「搶到了就給你……」
話音未落，身邊的男孩子壓低了身體。
立刻，澄發現自己嚴重地低估了自己和對方在體格以及力量上的差距。
十七歲的平和島靜雄身高接近185公分，盡管體型看起來仍然屬於少年的瘦削，但當他真的靠近的時候，仍然可以輕易地將她籠罩在自己的影子裡。
他按住澄的肩膀，順著她的手臂向後探去，不費什麼力氣就觸到了她的手腕，澄很快明白了自己完全不是他的對手，便不再掙扎，順從地松了手。
另一邊，把手機握在手裡的靜雄似乎也沒有想到澄投降得這麼干脆，微微愣了一下，隨即他意識到現在自己的姿勢似乎稍稍有點不妙，連忙退回原處。
「抱歉……」
為了掩飾這沒來由的慌張，他低頭看向屏幕，小鳥毛茸茸的身姿，還有那時自己平靜的側臉映入眼簾。
哪怕用嚴苛的目光來看待，這也是張不錯的照片。
光線和構圖都非常漂亮，帶著不自知的清淺笑容的少年，也有很溫柔的眼神。
「不喜歡嗎，平和島？」
澄偏過臉看他。
「……不。」
他說。
「就是，有點不習慣這樣的我……」
靜雄不知道怎樣表達自己的意思，總之，哪怕是他自己，也覺得「平和島靜雄」應該要更……激烈，更令人害怕一些——
「是麼？」
她的聲音打斷了靜雄的思考。
「可是，我眼中的平和島，一直都是這樣的。」澄繼續問道，「你喜歡小動物嗎？」
「雖然正常情況下會被離得遠遠的……」
他說。
「不過，我不討厭。」
「那你喜歡甜食嗎？」
「……喜歡。」
「果然如此，我就覺得會是這樣。」
澄用帶著抱怨的語氣說道。
「傳言也太過火了吧？說什麼人形兵器……哪裡有這麼可愛的兵器啊？」
「老師。」
靜雄轉開臉小聲嘀咕著，耳朵紅得更厲害了一點。
「不要再說了……」
「哎？我說過頭了嗎？」
澄不好意思地眨了眨眼。
說到小動物。
靜雄想到。
像今天這樣被親近，確實是第一次。
他還能想起撫摸它的羽毛時，柔軟而溫熱的觸感。
明明是那麼脆弱的生物，在感覺到它小小的身體輕微地隨著心跳起伏著的一瞬間，平和島靜雄卻能得到平靜。
或許正是這平靜令他產生了聯想，他很快回憶起了剛才按住女性肩膀時的感覺。
……真的很纖細啊。
他想著，目光下意識落了過去。
她正低著頭，頭發柔順地落在肩上，後頸的一小片肌膚細膩又白皙。
平和島靜雄第一次用這樣的視角看待川崎澄，某種玄妙而模糊的概念開始在他心底萌生——他逐漸發覺，她是與自己不一樣的存在。
與自己相比，她嬌小又單薄，勾勒出她的筆觸細致得幾近易碎，她的肌膚天然就具備了陽光那樣的溫暖與柔軟，若她的眼眸注視著某處，幾乎讓人不忍動作，因為害怕碰碎她眼中的倒影。
數不盡的少年們，覺醒對異性的朦朧認知的時候，大約都經歷過類似的心路歷程吧。
然而在這些男孩子中，平和島靜雄在這方面或許又太過遲鈍了一些。
沒有多想，他輕率地給自己的感覺下了定義。
——是因為，覺得老師像小動物吧。
這麼想著的平和島靜雄忽然產生了奇異的責任感，他拿出一瓶未開封的牛奶，遞給了澄。
「給。」
對上澄迷惑的視線，靜雄解釋道。
「老師看起來太讓人不放心了，多喝牛奶應該能變得強壯吧……大概。」
「平和島……」
說到一半，澄就忍不住笑得眉眼彎彎。
她接過牛奶瓶，放在身邊，然後抬起了手。
平和島不明所以地低下身去，她的手便輕柔地摸了摸少年的頭頂。
「謝謝你。」她說，「我會努力的哦。」
第49章 騎士與夜晚
如果非要讓折原臨也為發著燒跳進游泳池裡這一舉動懺悔的話， 那原因只能是被迫住院這一點了。
雖然自覺已經是隨時可以出院，以飽滿的熱情去和全人類墜入愛河的絕佳狀態，但醫生和護士小姐似乎並沒有和臨也做出相同的判斷，所以他依然待在病床上，左手掛著點滴。
折原臨也百無聊賴地盯著手機， 盡管對於他來說， 沒有親臨現場也妨礙不了他興風作浪， 但自願待在後方和被迫被關在病房裡又是兩回事了。
換句話來說， 現在折原臨也非常無聊。
不過， 若要更精准地描述他的心情……
那大約是寂寞吧。
之前在游泳館發生的事仍在他的心中留有栩栩如生的影像，在與自己獨處的這二十幾個小時中， 他一遍遍回顧著那情景，於是當時的悸動也漸漸被喚醒，臨也終於認清他心中的失措和驚慌的來處……它們源自對曾經了若指掌的事物變化往未知方向的惶恐。
有什麼事情失控了。
發著燒的折原臨也用了八個小時來睡眠， 兩個小時來確定這一事實， 兩個小時來懊悔和反省， 而剩下的時間裡， 就只剩下寂寞了。
他一直認為自己是個博愛的人，這體現在過去他將幾乎所有人視作平等的觀察對像，但是， 這一點似乎也在發生改變。
不知道是不是因為他思考了太多關於澄的事， 當折原臨也心中升騰起「寂寞」的概念時， 他的孤獨感忽然有了明確的指向。
——他大約， 有一點， 想要見她。
這隱秘的心願真是太蠻不講理和沒頭沒尾了，讓折原臨也本人都不禁產生了一丁點類似羞愧的情緒，為了轉移注意力，他繼續投入到手機中去……雖然此時移動網絡還不像若干年後發展得那樣成熟，但諸如匿名線上聊天室之類的社交功能還是具備的，自然而然地，這種地方被臨也當成了觀察人性的游樂場。
所以即使過正在打吊針的臨也被叮囑過不要玩手機，他還是沒有放棄這最後的一點樂趣。
今天特別閑的臨也有了很多時間來給自己偽造出知性又體貼的網絡形像（今天的身份是24歲獨身ol），他輕車熟路地哄騙著在聊天室認識的倒霉蛋，一面謀劃著有趣的玩弄方式，一面馬上就要取得對方信任的時候，敲門聲響了兩下，然後被推開了。
他眼疾手快地把手機塞到被子下面，再抬起頭時，看到的卻不是護士小姐的臉。
「……老師？」
「下午好，折原。」
澄態度如常地打了個招呼。
「真讓我吃驚啊……」他輕聲說，「老師已經原諒我了嗎？」
「請不要誤會，並沒有哦。」
澄在他的病床邊坐下來。
「結束工作後順路來看看你不快樂的樣子而已。」她笑了一下，「畢竟是你啊，折原……一個人待著很無聊吧？」
「……原來老師你是這樣的個性嗎？」雖然說著抱怨的話，折原臨也卻勾起了嘴角，「難道老師已經不再將我視作可愛的學生了嗎？」
「折原。」
澄的表情變得凝重起來。
「本來，我以為你可能稍微還是有點自知之明的……」
折原臨也換上震驚而痛心地神情看向對方，澄也回望著他，在這段喜劇默片般的沉寂過去後，兩人都笑出了聲。
接著，他說。
「一個人住院確實很無聊，連使用手機都會被護士小姐說教。」
他從被子下面拿出剛才藏起來的手機。
「不過我也不會乖乖聽話就是了……」
話音未落，澄從他手中取走了手機。
屏幕仍然亮著，所以她略一低頭，就看到了上面的聊天記錄。
「甘樂？」
澄遲疑地讀出了折原臨也的用戶名。
「這是女生的名字吧。」
「……我認為網絡id的起名風格這種事，基本上屬於個人自由……」
「可是，對方好像叫你小百合欸。」
澄將最新的那條記錄復述了一遍。
「『小百合，我從來沒有遇見過像你這麼溫柔的女性，如果可以的話，我想和你見一面！拜托了！』……對方是這麼說的。」
她看向面前的少年。
「折原你，告訴對方的姓名是小百合嗎……」
澄的眼神裡帶上了一點微妙的憐愛之情。
「我能明白的，折原，確實偶爾會有這樣的事。」
「等等……」
「不用解釋，我真的理解，這不是你的錯，是巧合，沒錯，是不幸的巧合。」
「我沒有……」
「——作為男性出生的你，內心卻是女孩子，老師並不覺得這很奇怪噢。」她真誠地說，「如果你需要的話，在獨處的時候，我也可以稱呼你為『小百合』……」
「老師。」
折原臨也露出了無力的表情。
「玩得開心嗎？」
「嘛……還算盡興吧。」
澄終於還是沒有繃住，眼中染上了些許笑意。
「不過，不管是作為高中生和可疑人士進行不正當的接觸，或是肆意玩弄可憐上班族的心，老師覺得兩邊都不太好。」
說著，她代替折原臨也進行了回復。
「這樣就行了。」
澄將手機屏幕展示給臨也看。
——太好了！不過我其實是快要四十歲的男人，你一定不會介意這件事吧？
「甘樂」這樣說道。
在那之後，對面就久久地沉默下去了。
「……這麼一來，之前的努力不是都白費了嘛。」
「生氣了嗎？」
聽到澄的問題，臨也反而笑了起來。
「老師做什麼都沒關系——只要能讓你更高興一點。」
「就算你這麼說……」澄不像是有所動搖的樣子，「也不太能讓人信任呢。」
她看了一眼時間，然後站起身。
「我得先走了，折原。」
在將要打開門時，澄像是忽然想起了什麼，回頭對臨也說道。
「對了，你的書落在了我那裡，有空的時候過來取吧。」
她的話讓折原臨也愣了一下。
澄接著說。
「再見。」
然後她走出去，掩上了門。
「有空去取……」
又變成一個人的臨也自言自語著。
——也就是說，我還可以去見她麼。
「從來神高中到這所醫院……又算哪門子的順路啊。」
臨也嘆了一口氣，聲音又輕又繾綣。
「也太心軟了吧，老師。」
再次碰到塞爾提的時候，澄剛剛走出便利店。
那輛沒有車燈的黑色機車從她身邊經過，引擎發出低低的咆哮，車身帥氣地打了個彎，停在她身邊。
因為對方特征鮮明的打扮，澄立刻就認出了她。
「啊，你好。」
對方取出pda，快速打出一行字。
——上次謝謝你。
接著是第二行。
——作為回禮，我請你喝東西吧。
……怎麼會變成這樣呢。
塞爾提握著熱咖啡，不住地悔恨著。
從她再次巧遇之前很有好感的女性，到向她提出邀請，明明都很順利——
如果不是塞爾提忘記了自己身上沒帶現金的話。
結賬時，沒有找到錢包的塞爾提僵硬在了原地，然後那位女性替她點了一杯拿鐵，自然地付賬，巧妙緩解了她的尷尬。
所以，人情不知不覺越欠越多了。
正當塞爾提對著（因為沒有頭而無法品嘗）的拿鐵懊悔萬分的時候，坐在她身旁的澄說話了。
「上次的《怪奇物語》，你看了嗎？」
從自己的世界裡驚醒的塞爾提慢了半拍，才回復了澄。
——看了。
她補充道。
——很精彩。
剛打完這行字，她就後悔了。
這聽起來會不會像是在炫耀呢？
「是麼？」
然而，對方坦然地流露出了開心的神色。
「內容沒有讓你失望就太好了……畢竟你費了不少工夫才買到的。」澄繼續問道，「你喜歡都市傳說嗎？」
——這麼說也並不確切。
塞爾提想了想。
——只是好奇而已。
「好奇？」
——好奇它們的存在形式和生活狀態……之類的。
「你的視角很有意思呢。」她說，「這麼說來，我對池袋的都市傳說也有類似的感覺。」
——池袋？
「嗯，具體說來，是池袋傳說中的無頭騎士。」
忽然聽到和自己關系密切的詞彙，塞爾提不由得一驚，差點讓pda從手中滑脫。
……為什麼呢？
「大概是因為，覺得那個傳聞很動人吧。」
澄的回答出乎塞爾提的意料。
「叫作dullahan的精靈啊……傳說是高潔騎士的亡靈，若是他真的存在於池袋，我就忍不住去想像……」
她抬頭看向天幕。
「想像他騎著漆黑的無頭馬疾馳在城市的森林裡，他的盔甲或許會映出池袋的光陸怪離，影子卻和這裡的夜晚融為一體……這很浪漫，對吧？」
澄對塞爾提露出微笑。
「如果他存在的話，他為什麼在異鄉徘徊，他又是怎麼看待他所逗留的地方的，我都很想知道……啊，對了，還有一點。」
她斂下目光。
「他有沒有覺得孤獨呢？」
……有沒有感到過孤獨呢？
塞爾塔思考著。
啊，有的。
名為塞爾提的無頭騎士，的確曾無數次地飛馳在池袋的夜裡，她也時常感到和這城市的格格不入，每當這時，她就會開始懷念和她的頭顱一起丟失的過去的記憶……
隨之而來的，便是深深的迷失，還有孤獨感。
在這一刻，塞爾提所具有的孤獨感，和川崎澄身上的某種事物發生了共鳴。
夜色昏沉。
幾乎沒有人注意到她們之間的交談，和她們所在的角落。
——你想試試看嗎？
塞爾提突然問道。
「哎？」
——在這城市裡疾馳一次看看。
——像dullahan那樣。
「想是想，不過……」
沒有等她說完，塞爾提摘下了頭盔。
原本應該是頭部的地方空無一物。
澄的表情定格在震驚的剎那，不過，這並沒有持續很久。
她的神情一點一點地，柔和下來，眼中泛起微閃的漣漪。
——我叫塞爾提。史特路爾森。
騎士被黑霧包裹起來，等霧氣散去，她已經換上了一身鎧甲。
偽裝成機車的無頭馬嘶鳴一聲，借著夜色，展現出原本的姿態。
無頭騎士翻身騎上她的愛馬，然後朝澄伸出了手。
「我很榮幸。」
澄將自己的手，交給了她。
交給了另一個偶然相逢的，溫柔而孤單的靈魂，以及這個夢境般的夜晚。
第50章 岌岌可危
「我最近遇到了一個重大危機。」
岸谷新羅對平和島靜雄說。
「我喜歡的人， 最近好像交到了新朋友。」
「……這算是什麼壞事嗎？」
「當然是壞事了！」新羅提高了音量，「雖然她開心的話我也會感到幸福啦……但是！之前明明只有我一個人的！這麼一來她的注意力豈不是被分散了嗎？！」
靜雄非常直接地表達了自己的看法。
「新羅，你這人還真惡心。」
「如果是為了愛情，再怎麼被世人詆毀我也不會介意的——不過真是太過分了，第一次看見她那麼在意除了我之外的人——不對， 我的地位已經變得岌岌可危了！」
新羅陷入了自憐自艾的世界裡。
「為了專心和對方發簡訊， 她居然讓我自己乖乖去看電視， 這和被拋棄了又有什麼區別……靜雄， 靜雄你有在聽嗎？」
早就把目光轉向了別處的靜雄顯然對新羅粘糊又討人嫌的戀愛煩惱沒什麼興趣， 一面把他滔滔不絕的哀怨當成了背景音，一面想著自己的事情， 不自覺地喃喃自語。
「今天好像還沒見過她。」
「你說誰，靜雄？」新羅很快明悟，「你是說川崎老師嗎？」
「嗯。」
「……自從川崎老師來了之後， 你是不是就變得有點不對勁了。」
他登時露出了復雜的神色。
「靜雄你是這麼粘人的類型麼……呃， 光是想像就讓我覺得胃部有點不適——啊痛痛痛對不起是我不對請你放手！」
「這是因為……」
因為有超能力的老師正受到暗世界的特殊機構的覬覦， 隨時可能發生危險——
……這個是不能說的。
靜雄把說到一半的解釋咽了回去， 索性站了起來。
「我走了。」
「……哎，去哪？」
靜雄回頭看了他一眼。
「去醫務室。」
臨也看著手上的卡牌，獲勝策略在他心中飛快成型。
如果采取這套戰術的話， 在下個回合， 游戲就能結束了……
所以還是算了吧。
他放棄了速勝的策略， 轉而思考起能保持優勢， 又可以拖延戰局的辦法。
然而， 實際上，他並沒能將這份游刃有余維持到下個回合。
在澄不急不緩地，在自己的回合中一連用完所有手牌後，臨也的生命點也應聲歸零了。
「……」
臨也頗為吃驚地眨了眨眼睛，另一邊的澄已經整理起了牌堆。
「這麼一來，就是五敗一勝了，折原。」
「老師真的是第一次接觸萬智牌嗎？」
「嗯。」她低著頭把卡牌整齊地疊放在中間，「不算教程輪的話，一共只玩過六局哦……不過，你也一直在放水吧。」
「雖然如此……」他微微聳了聳肩，「才連敗五局，就能從我這裡取勝，老師真是不可小覷的對手。」
「彼此彼此吧。」
澄看向放在一邊架子上的書。
「話說回來，折原你什麼時候才打算把那本書帶走呢？」
折原臨也壓下眸光。
「這個嘛……」
從第一次起，忘記的借口已經用了好幾回了。
到後來，他幾乎都沒有了掩飾的意思，再到這裡來時，對書的事情只字不提，不知不覺地，澄也習慣了像今天這樣，偶爾和他進行棋牌或者戰略桌游的對決。
「能不能再寄放一段時間呢？」
折原臨也輕快地說。
「無論如何，稍微給我一個借口到這裡來吧，老師。」
雖然在澄看來，不用借口也不要緊。
在他不曾懷有惡意，或者利用的心思時，折原臨也可以是個很討人喜歡的人。
如果他願意，他很輕易地就能把接觸的尺度拿捏到最好，更何況他又那麼聰明和敏銳，和他相處的確是輕松又有趣的事情。
所以，這段時間並不給她帶來負擔，反而稱得上愜意……而且，如果能稍微消耗一下他投注於無事生非的精力，那就更是一舉多得了。
但借口或許是屬於折原臨也的某種執著，澄也就無意再加以置喙。
「那我就暫且給你保管吧。」
折原臨也望著她的臉，正要說什麼時，有人打開了門，將視線投過去的臨也在看清來人的一瞬間，對方也認出了他。
氣氛一下子就變得異常緊繃。
半晌，臨也對他笑了一下。
「這不是小靜嗎？」
「臨——也——」靜雄拼命克制著自己想要毆打臨也的衝動，「你在這裡干什麼？又在動歪腦筋嗎？！」
「別說得好像我就是個壞人一樣嘛，我只是普通地在和老師待在一起而已……你看，老師也沒有說什麼吧？」
平和島靜雄沉下表情走過去，將臨也和澄分隔開。
「老師，在這件事上我有十足的把握……那就是絕對不可以相信這個人。」
他回頭看澄，罕見地，流露出了些許憂心忡忡的意味，若是沿用高加索犬的比喻，像他此刻就像是看見小奶貓的猛犬，發自內心地擔憂對方能否在殘酷的競爭中生存下來，所以下意識地把奶貓撥拉到腹部下面，把它藏在了最接近自己溫柔內心的位置。
「雖然也不是不知道老師的性格。」憑借過去的經驗，他斷言道，「但是這個人完全配不上老師的親切。」
「小靜原來是這麼想我的。」
面對指責，臨也沒有立即反擊，反而露出了無辜的受傷表情。
「小靜不把我當朋友也沒關系，能不能至少允許我來找老師呢……」
——這死跳蚤平時是這麼容易示弱的嗎？！
這種念頭剛剛冒出來，靜雄就看見之前一直在不著痕跡地觀察著澄的神情的臨也把臉偏向了自己，然後，在澄看不見的角度，折原臨也立刻換了一張面孔。
是那種充滿了惡意和挑釁的表情。
——啊，是平時的臨也沒錯。
折原臨也用和表情完全不符的清純聲音繼續說道。
「對了，要是能讓小靜消氣的話，對我使用暴力也可以……」
——不，比平時還要讓人火大。
靜雄的忍耐值飛快下降，就在即將跌破底線時，澄及時遏制住了罪惡之源。
她動作很輕地捏住臨也的下巴，將其轉向自己，臨也似乎也被嚇了一跳，一時間忘了要反抗。
澄很快就松開了手，剛才的接觸似乎從來沒有發生過。
她認真地凝視著臨也的表情，臨也花了些時間從怔然中回神，在那之後，他陡然產生了很不妙，卻無法阻止的預感。
怎麼說呢，就像你正站在結了冰的河面中心。
這冰層比你想得還要薄許多，你甚至已經聽見了冰裂的聲音從遠處傳來，但你沒有充足的時間和力氣逃離這片河面……而最可怕而絕望的事情是，你絲毫沒有感到恐懼和焦灼。
……你甚至覺得，在那逐漸變得透明的冰層後面，水波緩緩流淌的樣子很溫柔。
被它所擁抱大概也不會是壞事。
……這不是就糟了嗎？
臨也想著，但他又實在沒能從她清澈得過分的眼睛裡移開目光。
好在這危險的時刻並沒有持續太久，澄對他彎了彎唇角，打破了微妙的靜謐。
「不要欺負平和島啊，折原同學。」
「被發現了嗎。」
臨也用刻意輕松的語氣掩飾過剛才短暫的失神。
「……臨也，你對接下來會發生什麼已經做好了充足的心理准備了吧？」
重新應付起眼神變得很可怕的靜雄，臨也總算擺脫了陌生的失控感。
當然，這也並不代表他會因此覺得靜雄變得順眼一點。
「我明白你的意思，但是小靜，我有一個小小的建議。」
臨也朝他走過去，在靜雄身邊微微停頓。
「為了不給老師添麻煩，以入口處為分界線，把整個醫務室劃為停戰區如何？」
「你偶爾也會說點像樣的話嘛，就這麼辦吧。」
「能順利和你這種怪物達成共識真是太好了……那麼。」臨也越過靜雄，對澄道了別，「老師，下次見。」
然後他就向外走去，靜雄平靜地跟在了他身後，在帶上門之前，對澄微微頷首。
「再見。」
說完，醫務室的門以不輕不重的力道關上了。
一秒，兩秒，三秒……
門外驟然爆發出巨大的響動，無辜路人的驚呼夾雜在撞擊聲中此起彼伏，澄走到窗邊，正好看到這兵荒馬亂的一角——
一台自動售貨機從她眼前飛過，在空中劃出一道沉甸甸的曲線。
「……」
澄有些遲疑地自言自語道。
「這也算是有活力吧……姑且？」
「所以！該怎麼辦才好啊臨也！我是不是應該把她的新朋友找出來，然後開誠布公地下戰書呢……」
新羅鬥志昂揚地說到一半，忽然發現臨也正一手握筆，一手托著腮看向窗外，完全不像是把他的話聽進去了的樣子，忍不住悲憤了起來。
「就連你也不管我了嗎？？！」
「嗯……？」臨也回過頭看他，「新羅，你剛才說了什麼嗎？」
「你才是，剛才都在看哪裡啊？！」
新羅順著方才他注視的方向望去……前面正是醫務室前的走廊。
「……不是吧。」
他忽然產生了一個很可怕的猜測。
緊接著，平和島靜雄的臉浮現在他心中，於是這猜測的可怕程度登時翻了十倍。
……如果真的是這樣。
岸谷新羅不禁想到。
這所學校真的還能存活到明年嗎？
臨也沒有聽到朋友的心聲，他低頭去看面前攤開的筆記本，不知在什麼時候，他不自覺地在上面寫下了一個名字。
澄。
……澄。
他在心底輕輕地，又念了一次這個名字，然後合上了筆記本。
連帶著那個名字，和他悄然蔓延的思念一起。
第51章 天窗
雖然這天是周末， 但接到來自警署的電話以後，澄立刻趕了過去。
非常巧合地，這次的警署是澄去過的那個，甚至連負責人也依然是上次有過一面之緣的藤木警官。澄趕到的時候，平和島靜雄坐在和上次差不多的位置上， 而藤木坐在另一側， 乍一看似乎是正在教訓他的樣子。
澄先和藤木打了招呼， 然後轉向靜雄。
「不好意思， 平和島， 等了很久嗎？」
「不……」他說，「給你添麻煩了， 老師。」
「呼——忽然接到電話真是嚇了我一跳呢。」
看到他完好無損的樣子，澄松了一口氣，在靜雄身邊坐了下來， 溫和地看了一眼他的側臉。
「不過沒事就好。」
「沒辦法， 平和島君的父母恰好都不在， 出於規定， 又不得不見面通知成年監護人。」藤木翻了一下卷宗，「所以，就像在電話裡大致說過的那樣， 這次不是平和島君做錯了什麼事， 這點請放心……雖然也鬧出了相當誇張的場面就是了。」
他合上案卷， 繼續說道。
「簡要地說， 平和島君在街頭和犯罪團體大打出手， 等到我們趕到的時候，明明配備著槍械的罪犯已經全滅了……差不多是這樣的情形吧。」
「對方有槍嗎？」澄不禁轉過臉問道，「真的沒受傷吧，平和島？」
「沒有。」靜雄很乖地回答了澄的問題，「在那之前就全部干掉了。」
「……等等，川崎老師。」藤木說，「你接受這件事的過程會不會太快了？」
「是這樣嗎，我倒是覺得還挺易於理解的。」她說，「大概是對方有什麼舉動惹怒了平和島……」
「嗯，我看到他們把小孩子弄哭了。」
接著，澄理所當然地說。
「你看吧，藤木警官。」
「……」
這兩個人的頻段居然能對上，真是讓人震驚。
「就結果來說，平和島君阻止了對方的犯罪過程——他們是從事人口販賣的團伙。」藤木說，「現場的孩子已經找到父母了，其他犯罪事實還在追查中……雖然是很了不起，不過平和島君，對方畢竟是窮凶極惡的團體，你沒有考慮過自身的安全問題嗎？」
「在認真思考之前，就不由自主地動起來了。」
「是吧？」澄笑眯眯地表示道，「平和島就是這種好孩子哦。」
……不是為了誇獎才這麼說的，你們兩個是怎麼回事啊。
由於犯罪團體整個被一網打盡，又被靜雄的暴力嚇出了陰影，存在後續報復的可能性不大……而要忍住吐槽又真的很辛苦，在交代過注意安全等常規問題後，兩人就被藤木警官放走了。
這時已經是二月份了。
冬天的尾聲還在戀戀不舍，氣溫依然很低，和周圍的行人相比，平和島靜雄穿得要單薄許多。澄注意到這一點後，忍不住去碰了碰他的手指，卻發現居然是自己的體溫要更低一些。
「怎麼了，老師？」
靜雄愣了一下，隨即微微低頭問道。
「是天氣太冷了嗎？」
「不，我……」
澄正想否認，忽然瞥見了旁邊蛋糕店的廣告招牌，冬日特供的甜品看起來很誘人。
她改變了主意。
「吶，平和島，我們去吃點甜的東西吧。」
「唉？」
「瑪德琳或者漿果蛋糕什麼的。」
她的眼睛變得亮晶晶的。
「去嗎？」
所以，等回過神來，平和島靜雄發現自己已經和澄坐在了溫暖的蛋糕店裡。
「穿這麼少沒關系嗎？」
「不要緊。」
澄解下圍巾放在一邊，看到對面打扮輕便的靜雄，不由得產生了一點羨慕的心情。
「真好啊……」
「老師還覺得冷麼？」
聽到她的話，靜雄想起了剛才感受到的，對方略低的體溫，下意識握住了她的手。
很涼。
而且，靜雄隨即發現，她的手能很輕易地被包裹住。
不知道為什麼，他忽然因此而微微羞赧。這奇異的心情讓他無法再坦率地注視對方的面容，但他移開了目光，卻沒有松開手。相反地，平和島靜雄將澄的雙手完全攏了起來，體會著她的手也漸漸變暖，直到兩人的溫度再也感覺不出差別。
「謝謝你。」
靜雄低低地應了一聲，不敢去看她含笑的眼睛，在他緩緩松開手，即將脫離她的指尖時，年輕的女招待帶著菜單走了過來。
澄翻看著菜單，面對琳琅滿目的漂亮甜點，露出了猶豫不決的表情。
「您需要推薦嗎？」
「好的，那麻煩你了。」
澄抬頭看向女招待，對方大約是在這裡打工的高中女生，不知道為什麼，看起來稍微有點興奮和緊張。
「我能冒昧問一個問題嗎。」她不好意思地說，「請問，兩位是姐弟關系嗎？」
澄和靜雄看了對方一眼，似乎是都對這個問題感到了疑惑。
最後回答的是靜雄。
「……不，我們不是。」
「是嗎！」女孩子流露出一點點雀躍，變得干勁十足，「我推薦樹莓芝士蛋糕哦……」
澄的眼神閃爍起了點點期待的光，於是注意到這一點靜雄收回視線，表示道：「就決定是這個吧。」
「啊，好的。」
女招待一面記下訂單，一面說出了後半句話。
「……這款甜點正好是情侶限定。」
她對澄和靜雄笑了一下。
「不過如果是兩位就沒問題啦。」
哎？
意思是說——
靜雄呆了一下，等他想起來要解釋，對方已經走開了。
澄看向她離開的方向，那裡有好幾個年輕的女孩子正開心地交談著什麼，不由得輕輕笑了一聲。
「她們在打賭。」她的視線重新落到少年身上，「打賭我們的關系是姐弟，還是……」
她隱去了關鍵詞彙，但恰是這種體貼，讓靜雄慢半拍地，臉漸漸變熱起來。他的手足無措在看見用粉色果醬裝飾成具有鮮明浪漫要素的蛋糕時，達到了頂點。
「老師，我……」
「平和島，你會覺得很討厭嗎，在這種方面被誤解？」
澄問道。
——與其說是討厭，不如說是……
是什麼呢。
靜雄沒能找到一個詞彙很好地形容自己的心情，抑或，他其實並沒有清楚地理解自己混亂的心緒代表著什麼。
「不討厭。」
「是嗎。」澄靠近了他一點，悄聲說道，「既然甜點已經准備好了，現在貿然解釋，可能會變成剛才那女孩的工作失誤吧……所以，我們就姑且，小小地偽裝一下。」
她說話的時候，平和島靜雄凝視著她，一切似乎正如往常。
然而靜雄隱約意識到了，這不是真正意義上的平靜，而且暴雨來臨前的片刻安寧。
此刻，他忽然注意到，她眼睛的顏色比印像中似乎要稍微淺一些，有點像可可，卻要比那清澈……
「平和島……」
他所注視的那雙眼睛眨了一下，染上了輕盈的色澤。
「我們就暫時，假裝是戀人吧。」
砰。
這是心跳……還是心髒被看不見的子彈擊穿的聲音呢？
平和島靜雄能清楚地感受到這一瞬間的變化。
他不再去尋找任何事物去形容她眼睛的顏色，因為從這一刻起，她的一切都具有了獨特的意義。
但凡少年之心，總會豎起某種屏障，它可以堅不可摧，足以阻擋千軍萬馬，卻偏偏會在特定的時刻變得異常脆弱，脆弱到禁不住一只蝴蝶的休憩。
他幾乎感覺不到時間的流逝
靜雄不記得他們是什麼時候吃完了甜點，什麼時候走出了蛋糕店，又是什麼時候走到了必須分開的岔路口，當澄即將轉身而去，他才驟然驚醒，來不及思考，就伸出手拉住了她的手臂。
「怎麼了，平和島？」
澄停下腳步，柔聲問道。
「……沒什麼。」
靜雄又將這姿勢維持了一會，才緩緩放開了手。
「再見，老師。」
——他聽見了振翅的聲音。
屬於平和島靜雄的那只蝴蝶，悄悄地降落了。
原本，澄是打算直接回家的。但還沒和靜雄分開很久，她想起了昨天落在了學校醫務室的藥品櫃鑰匙。
雖然她十分確定在離開前好好地鎖住了醫務室的門，但考慮再三，澄還是認為對於藥品管理的問題還是謹慎一點更好，於是澄決定趁著天色還沒徹底變黑，回學校一趟。
來神高中允許學生寄宿，因此盡管是休息日，仍有不少人逗留在校內，學校並不顯得多麼冷清。
但這也僅限於校舍周圍了，教學樓內只在走廊開著幾盞不太明亮的燈，澄走上昏暗的樓梯，打開醫務室的門，找到鑰匙，並檢查過藥品櫃，確保一切沒有異常後，總算覺得了結了一樁心事，腳步輕快地向下走去。
正是在那時候，她無意間瞥見了旁邊的建築物還有一處亮著燈。
那是……圖書館的閱覽室。
這是件奇怪的事，因為按照規定，非工作日的圖書館是不開放的。
雖然奇怪，但其實也沒什麼大不了，所以起初澄並沒有把它放在心上，但當她經過圖書館，仍然亮著的燈加重了原本淡淡的疑問，在這一念之差下，澄被好奇心驅使著，推開了圖書館的門。
在燈火通明的閱覽室中，只有折原臨也一個人。
他站在書架前，大約是正在尋找某本書，門被推開的時候，他略帶驚訝地側過身，看到來人是澄以後，他好像更吃驚了一點。
但很快地，他的表情柔和了下來。
臨也甚至沒有詢問澄為什麼會出現在這裡。
總之，她在此刻，出現在自己的面前，這就是最奇妙的事情了。
「晚上好，老師。」
「某種程度上，你還挺了不起的。」澄說道，「在視規章制度若無物這一點上……」
「和游泳館那次不同。」
折原臨也輕飄飄地解釋道。
「這次我有好好向管理員申請使用權……我在這裡找幾本書。」
「找到了嗎？」
「還差一本。畢竟是休息日，這裡沒有工作人員……」臨也把剛才抽出的書本放回原處，「光靠粗略的分類和編號來找，有點困難。」
澄偏過頭，看了看被臨也拿在手中的書目列表。
他的閱讀興趣廣泛得驚人，從在女學生中流行的羅曼小說到晦澀難懂的思維科學類書籍，和他本人一樣率性而叫人捉摸不透。
現在，折原臨也所列出的書目單上的書本都在名字後面一項項打了勾，除了最後的那本。
澄覺得最後那本書的書名很眼熟。
「啊……我借過這本書。」
她回憶著。
「大致位置，我好像還有一點印像。」
說著，她往書架深處走去，在某個位置停了下來。澄抬起頭，果然在書架上層看到了熟悉的書脊。
「找到了。」
澄踮起腳去夠書本，卻總是還差一點，這時，一只手輕輕扶在她的肩上，臨也站在她身後，不怎麼費力地抽出了那本書。
「老師就是在我之前閱讀了這本書的人啊……」
他翻到底面，果然在記錄卡上看到了澄的姓名。
「那麼，老師覺得它如何呢？」
澄正要回答時，圖書館的燈光突兀地熄滅了。驟然降臨的黑暗籠罩了兩人，澄下意識動了一下，手肘不慎碰落了書架上一本放得不穩的書冊。
「別害怕，老師，大概是電源跳閘了。」
臨也的聲音從很近的地方傳來，澄應了一聲，便不再亂動，等待視力適應黑暗的時間過去。
又過了一會，她開始能看到書架的輪廓，剛才碰掉的書本丟在了哪也漸漸能看清了，澄將它撿起來，還沒來得及塞回原處，就聽到了一陣不妙的聲音。
這是落鎖的聲響。
「……」
折原臨也說話了。
「你知道嗎，來神高校圖書館的隔音牆效果非常好，哪怕在裡面大聲呼救，外面也沒有人聽得見。」
他緩慢地掏出手機。
「不巧的是，我的手機沒有電了。」
接著，臨也望向了澄。
一陣沉默。
「……抱歉。」
她說。
「今天出門太著急了，所以……我把手機落在了家裡。」
澄和臨也不得不接受了要在圖書館中被困住十二個小時左右，直到第二天工作人員例行檢查的時間才能重獲自由的不幸事實。
順帶一提，在尋找其他出口的過程中，他們同時發現照明系統的問題似乎並不是跳閘這麼簡單，於是他們的處境變得更艱辛了一些。
「先不提獨居的我自己，折原你的家人不會擔心嗎？」
在摸索著走回閱覽室的時候，澄問道。
「家人啊……」臨也想了想，「應該不會吧。」
澄愣了一下，一時間在心中浮現起了許多猜測。
臨也似乎也察覺到了什麼，很快解答了她的疑慮。
「不是哦，我的家庭是很常見的那種，父母沒什麼特別之處，雙胞胎妹妹也——好吧，她們好像挺奇怪的。」小聲嘟囔了一句，臨也繼續說道，「基本上，家庭關系非常普通而穩定……除了跟我有關的這部分。」
澄無法在黑暗中看清對方的臉，所以她不知道臨也是用什麼樣的表情說出這種，把自己排除在外的話。
「當然，我並不是對此有什麼不滿，倒不如說，我覺得這是理所應當的。」他的語氣平常得像是在講別人的故事，「畢竟是我先拒絕了他們，反過來被他們拒絕也是應有之義……」
澄的腳步聲停下了。
察覺到這一點的臨也同樣停止了敘述，回頭望向她。
「折原。」她說，「那你把自己的能回去的地方，安置在了哪裡呢？」
折原臨也安靜了下來。
「你呢，老師？」
然後，他問道。
「你有嗎，能回去的地方？」
這一次，他的話並沒有任何諷刺或是尖刻的意味，這只是一個少年純粹出自內心的提問而已。
大概正是因為如此。
澄的心才會緩緩地，鈍痛起來。
若是給出肯定的答案，那這就是一個虛偽的謊言了。
然而，要是說沒有……
不是的。
澄想著。
我曾經是有過的。
雖然那個可以稱作歸宿的地方已經非常遙遠，但它依舊鮮明得宛如昨日。
否則，為什麼一想起它，痛楚仍然如此真切。
她的沉默實在是太久了。
久到原本等待著答案的臨也，倏爾想起了曾在她眼中驚鴻一瞥的孤獨之海。
「話說回來，這也太暗了。」
他忽然說道。
剛才的對話仿佛只是一場幻夢，輕易地一觸即碎了。
氣氛漸漸緩和下來。
「不回閱覽室了。」折原臨也突發奇想地說，「我們到上面去。」
在黑暗中，他自然地，握住了澄的手。
「走吧。」
圖書館是三層的結構，終於走到了頂層時，澄明白了臨也的用意。
在三樓的中間位置，書架和書架的走道中央正上方，是一塊天窗，外面的光透過玻璃屋頂傾瀉進來，柔和地映亮了一方地面，書架的一角，和幾本書的封頁。
說不定，人和昆蟲一樣是具有趨光性的。
他們走到天窗下方，靠著書架坐下來，澄觀察著地上的影子，發現來自這透明天頂的亮光恰好能籠罩兩個人。
這件事讓她感到安心……因為，這就好像被庇護了一樣。
澄抬起頭，望向目光所能觸及的一方深色天空，輕聲說道。
「折原，我也不知道我有沒有呢。」
雖然這句話多少有點突兀，但臨也立即理解了她在說的是什麼。
對兩人來說，這個話題都尚未從心中褪去。
「不過啊……」她的聲音近似於嘆息，「尋求歸宿，對有的人來說本來就是非常奢侈的事情……」
「那麼，老師。」臨也問道，「你認為什麼樣的東西才稱得上是歸宿呢？」
可能這是個有點難的問題，因為澄沒有立即回答。
「從字面意義上理解，歸宿就是可以回去的地方，但光是這麼定義，又未免太粗略了。」
一邊說著，她朝屋頂伸出了手，眼神溫柔地看皎潔的月輝從指間流淌而下。
「你相信靈魂說嗎，折原？」
「這還真是個經典的論題啊。」折原臨也輕快地回答道，「不過，我是相信的。」
「是嗎？」澄說，「經歷過一些事情以後……我也開始相信了。」
接著，她回到了主題。
「《聖經》中說神賦予人靈魂，古希腊文明認為神審判靈魂，而柏拉圖主義認為人類自出生到寂滅，是靈魂自我淨化的過程……總而言之，它們之間存在一個共識。」
「那就是，與□□相比，靈魂是不滅的。」
「不滅的靈魂得到安息的場所，那大約就是可以稱作歸宿的東西……但是，我也不是完全贊成這種說法。」
說到這裡，她頓了一下。
「畢竟我們都還活著，而當下才是最重要的。所以我認為，所謂的歸宿——」
澄說。
「是還活著的我們，堅信不論經歷了多麼艱難的跋涉，直到最後，我們的靈魂都可以被接納的地方。」
她斂下目光。
「它不需要是具體的某處，可以只是一件物品，或者……」
「或者是某個人。」
折原臨也說。
「對麼？」
澄微笑了一下，但不知為何，看起來有點憂傷。
「是的。」
她說。
「對於你認定了的那個人，你會因他得到安寧，也會因他陷入混亂，他一面賦予你美好的東西……」
她的聲音一點一點變輕。
「一面把其他寶貴的事物奪走，好讓你不得不回到他身邊去……」
最後，圖書館回歸於寂靜無聲。
「既然如此……」
良久，折原臨也獨自一人繼續了對話。
「你從我這裡奪走的東西，也已經夠多了吧。」
睡著了的澄無法回應他的指控，好在他也並不需要得到她的懺悔。
他看著不小心靠在了自己肩膀上的女性，她蒼白得幾乎要消失在自天窗遺落的月影星光裡，所以他不禁用手指碰了一下她的臉頰。
好在，她的確還在那裡。
「晚安，老師。」
第52章 聖瓦倫丁日
這一天，平和島靜雄剛到學校，就感覺到空氣中悄然浮動著的，某種非同尋常的氛圍。
一開始，靜雄並沒有特別在意。而等他知道了這奇異現像背後的原因，是偶然聽見站在鞋櫃前的幾個男生的竊竊私語之後的事。
靜雄從他們故作平靜， 卻又抑制不住緊張和興奮的交談中捕捉到了幾個關鍵詞。
「巧克力」和「情書」。
於是答案立刻顯而易見了。
洋溢著少年少女們的熱情和純真（也有可能是年復一年的失落）的聖瓦倫丁日——也就是俗稱的情人節，到來了。
和一般的青少年不同，靜雄對這個日子其實並沒有什麼特別的感觸……啊，倒也不能這麼說， 他還記得在去年的情人節發生的，臨也用偽造的情書玩弄了無數純情男高中生的血案。
至於其他， 和柔軟可愛的女孩子有關的期待和羞澀情愫， 就基本等於無了。
……首先，根本沒有女高中生敢靠近平和島靜雄。
所以，當靜雄打開自己的櫃子， 看見裡面並沒有多出什麼叫人遐想的東西， 反而微妙地松了一口氣。
至少這代表著今年的折原臨也並沒有打算在這種方面給他使絆子。
於是他一直保持著這種輕松的心情走到教室， 然後立即被滿臉激動的新羅揪住， 當成了傾訴喜悅的對像。
「你知道嗎！靜雄！今年我也收到了她的巧克力噢！」他將裝在系好的袋子裡的巧克力無比珍惜地捧在手心， 「雖然只是友情巧克力， 不過我從好幾天前就看到她在努力練習手制巧克力了——這我還是第一次見！」
新羅還在一旁叨叨著「這肯定代表了我在她心裡的分量越來越重收到本命巧克力的那天一定已經近在眼前了」， 靜雄的危險事態探測天線忽然豎了起來。
他回過頭， 果然看到折原臨也正向這裡走來。
「早上好。」
靜雄盯著清爽地和兩人打了招呼的臨也， 但一時半會沒能在他臉上找到什麼新的壞主意的線索。
「臨也！來的正好！你快看這個完美的巧克力——」
「不好意思新羅， 我這次不是來找你的哦。」
「唉？」
新羅頓了頓。
「在這個班你還有別的熟人嗎？」
「你在說什麼呢新羅，這裡不就有嗎？」臨也把臉轉向在場的另一個人，「我是來找你的，小靜。」
「？！」頓時產生了不祥預感的新羅下意識想要阻攔一下，「等等臨也不管你想要干什麼請不要在這裡也最好不要在今天……」
太遲了。
臨也已經拿出了一袋附有精致卡片的，包裝得很漂亮的巧克力。
「事情是這樣的，小靜。」他說，「你知道，今天是聖瓦倫丁日，我想著今年要找點什麼特別的樂子，就比平時還要早地到了學校，順手查看了你的櫃子……」
「然後呢。」
靜雄一字一句地問道，每個字都讓人覺得不妙。
「然後，我看到了非常令我驚奇的景像——小靜你的櫃子裡居然有一袋巧克力！」
他用驚嘆的語氣說著，仿佛沒看到靜雄越來越可怕的臉色。
「因為事情實在是太超出常理了，我不禁把它拿出來看了看，好確定這到底是不是我的幻覺……然後，我就發現了這張卡片。」
臨也把卡片夾在了指間。
「卡片是折疊式的，我還沒拆開看過裡面的內容，不過署名好好地標注在了外側。」
他把卡片推出來一些，好讓靜雄能看清楚上面的字跡。
——川崎澄。
這是贈送者的姓名。
「所以，我是來向你道謝的，我就替你接收這袋巧克力了。」
臨也非常惡劣地露出了笑容。
「——謝謝招待，小靜。」
這是足以載入校史的一天。
——這是就其轟動性，破壞性，和混亂程度而言。
平和島靜雄用盡最後的理性克制住了自己，在踏出教室的一刻才徹底釋放怒火，對折原臨也實行非人道毀滅成了他的第一行動原則……然而，熱衷於和靜雄作對的折原臨也能平安無事地活到今天也不是沒有原因的。
他實在是太滑不溜手了。
這讓靜雄的焦躁不斷累積，到後來，他完完全全地成為了狂暴無比的移動人形災害，所過之處，只留下叫人望而生畏的一片狼藉。
由於不是所有人都像臨也那樣有頑強的生命力，一般學生們早就躲進了教學樓避難，紛紛簇擁在窗邊戰戰兢兢地觀察著外面的戰況。
「不好意思，請讓一下！」
新羅氣喘吁吁地擠到前排，盡管他很清楚靜雄的戰鬥力，也不由得瞪大了眼睛。
「……這是什麼？台風過境嗎？！」
很快，人群中發出了慌張的聲音。
「他們是不是正在往這裡過來？」
這句話在學生中掀起了此起彼伏的驚恐，眼見著事情就要滑向失控的深淵，夾雜在鬧嚷嚷中，一聲新的驚呼引起了新羅的注意。
「好像有人過去了！」
……是誰不要命了嗎？！
新羅推了推眼鏡，緊張地望過去。
啊，那個是——
事實上，就連折原臨也，也覺得這次暴走的靜雄格外凶殘。
不過他還是沒有任何悔過的意思。
靜雄的憤怒源自何處，他心知肚明，因此，在原本互相憎惡的基礎上，又增加了一層水火不容的敵意，看到這樣的靜雄，臨也不禁體會到了一種報復般的快感。
當然，在好好品味愉悅之前，全身而退才是基本前提。
……折原臨也應該是比誰都更清楚的才對。
在靜雄隨手扔出的又一個巨大投擲物朝他飛來，而臨也快速反應，將要向右翻滾躲避的時候，他忽然想起，巧克力就放在了右邊的口袋。
……這樣一來，會不可避免地，把巧克力壓碎吧。
這樣的想法讓他產生了短暫的猶豫，錯過了行動的最佳時機。
……糟糕了。
正當臨也以為這次的失手即將把自己送進急診室，一股力量拉住了他，把他拽開了一點，就在這瞬間，投擲物危險地，從他臉側飛過，重重落地。
臨也立刻轉臉望向拉了自己一把的人，但澄並沒有看他。
她站起來，向靜雄走過去。
她仿佛是在靠近一只迷失在嗜血衝動中的獅子，每走一步，都讓旁觀者心驚膽戰，就連獅子本身都壓低了身子，從喉嚨中發出低低的警示聲，唯有她自己的步伐依舊平靜。
「實話說，我也沒想到事情會變成這樣呢……」
在距離對方只有一步的位置，澄停了下來，從衣兜裡取出一袋巧克力。
和折原臨也拿走的那袋相比，只有絲帶的顏色不同。
「希望這麼做，勉強能算是補救吧……平和島，給你。」
她說著，彎了彎眼睫。
「義理巧克力。」
靜雄安靜了幾秒，然後伸手接過了巧克力，他周身銳利的氣場，頓時平和了下來。
澄稍微松了口氣，這時臨也走到她身後，在他說話之前，澄先回過了頭。
「差一點又要去醫院探望你了，折原，真危險。」
「老師……」臨也說，「我還以為你會先責備我呢。」
「一方面是因為，責備你也沒什麼用——當然了，我還是希望你在真的做出讓自己懊悔不已的事之前先慎重地想想——不過，除此之外，還有另一方面的原因……」
澄微笑了一下。
「雖然過程經歷了一些波折，但我發現，結局和預定的情況也沒什麼不同。」
「你是說……？」
「沒錯哦，折原。」
她說。
「剛才送給平和島的巧克力，本來是打算給你的。」
臨也一個人在天台待了很久。
終於天邊開始染上晚霞的顏色，而喧囂的情人節也漸漸沉寂下來了。
不知是出於惋惜還是惆悵，或是其他不知名的心情，臨也嘆了一口氣，接著，他拿出了巧克力，端詳了一會。
無論從什麼角度看，都是制作得非常用心的巧克力，就算放到高級商店的貨架上販賣，也不會存在違和感。
盡管他也明白，兩袋巧克力極有可能是同時制作，再分別包裝起來，從品質上來說，近乎不存在差別，但是……
但是這一袋偏偏不是給他的。
這時，臨也又看見了卡片，便索性信手拆開。
受贈人是平和島靜雄。
理所當然。
臨也繼續往下看去……
——注重通過喝牛奶補充鈣質是很健康的習慣。
by 川崎澄
折原臨也忍不住笑了一聲，然後這笑聲肆意暢快地持續了不短的時間，直到眼角都笑出眼淚。
「這是什麼啊……不是完全被當成小孩子了嗎，小靜。」
他的心情無法抑制地好轉起來。
臨也拿起一塊巧克力，放入口中。
「唔，比想像中還好吃。」
等到平和島靜雄走出教務辦公室，也接近傍晚了。
這次他接受了長達四十分鐘的訓話（雖然在前五分鐘過後就一直在走神），不過由於沒有鬥毆的違規情節，最後的處理結果只是賠償損壞的校園公共財產而已。
經過走廊時，靜雄忽然回憶起來，自從川崎老師入職以後，自己似乎就沒有再被停過學了。
他停下了腳步，取出了盛巧克力的袋子。
靜雄的想法十分直接——既然老師親手送給了自己，那這毋庸置疑就是自己的巧克力了，他就是單純地，打算嘗嘗看而已。
在拆開包裝的時候，靜雄發現，這袋巧克力也附有一張卡片。
拆開以後，第一行寫著「折原臨也」。
……好吧，畢竟當時的情況下，老師也來不及拿掉。
然後……
——迄今為止，我和折原君的戰況統計：
萬智牌，10勝16負；
國際像棋，20勝15負；
圍棋，19勝18負1平；
……
總計68勝56負6平。
折原同學，是我贏了呢。
by 川崎澄。
靜雄拿出一塊巧克力，同時勾起了嘴角。
「這不是輸得一塌糊塗嗎，死跳蚤。」
美好的味道在舌尖化開。
「好吃。」
澄在路過每天必經的岔路口時，停留了一會。
她環顧著四周，似乎在尋找著什麼人。
沒有讓她等待太久，澄很快聽到了既像機車引擎，又像戰馬嘶鳴的奇異聲音，她回頭望去，果然塞爾提從身後駛來，停在她身側。
「忽然說要見你，希望沒有打亂你的時間安排。」澄笑著說道，遞給她一袋巧克力，「雖然你告訴過我你沒有味覺，但是，還是忍不住做了你的份，如果不嫌棄，請姑且收下吧……」
——啊，謝謝你。
塞爾提似乎非常驚喜的樣子，就算沒有味覺，不知道「美味」是什麼概念，但是看見澄贈送的精致巧克力，她沒來由地就篤信了，這一定是非常美味的巧克力。
……這麼一來，她對自己的手制品越來越沒有自信了。
可是，不管怎麼說，為了能做出送給對方也沒問題的巧克力，塞爾提也努力學習了很久……
給自己打了打氣，塞爾提把拉鏈拉下到胸口，拿出珍惜地放在內側口袋裡的巧克力，交到了澄手中。
「要給我嗎，塞爾提？是自己做的麼？！」澄發自內心地贊嘆道，「好厲害！」
——不、沒什麼了不起的，我也不知道味道怎麼樣……
「那我現在就來嘗嘗看吧。」
說著，澄拆開了包裝，在塞爾提因為害羞而阻止之前，她就咬了一口。
澄認真地品嘗著來自無頭騎士的禮物，感受著甜蜜一點點蔓延。
「塞爾提，真的很好吃。」
澄溫柔地說。
如果塞爾提的頭還在的話，她覺得自己搞不好已經臉紅了。
她不得不找點什麼別的話題來轉移一下自己的注意力。
——那、那個，讓我送你回家吧。
「哎？」
塞爾提拍了拍後座。
——上來吧。
在城市中以黑色機車的模樣示人的無頭馬也長嘶了一聲以示邀請。
於是澄便小心地，側坐在了機車後座上。
塞爾提開始發動引擎，但在將要出發之前又停了下來，在pda上打了行字，遞給澄看。
——請抱緊我。
澄笑著點了點頭。
「好的。」
在她摟好對方的腰的下一刻，機車發出咆哮。
接著，澄的長發在風中揚起來。
或許速度就是容易給人自由感。
如果以後再提起今天，澄可能會這樣給它命名吧——
飛翔的聖瓦倫丁日。
第53章 傾覆
這世界漂浮了起來。
平和島靜雄做了個這樣的夢。
他看見人們和城市被盛在了肥皂泡中， 那些泡泡帶著他們，緩慢地脫離了地表。
然後，大樓，高塔，山巒變成了浮島， 而人類被重新分類為空棲物種。
似乎沒有人發現世界的變化， 他們依然遵循著自己的軌跡， 向往常一樣哭泣和歡笑， 肥皂泡在陽光下折射絢麗的光彩， 也映出了形形色色的面孔和生活剪影。
最後還站在地面上的人只有平和島靜雄一人。
究竟是被遺忘了，還是他自己拒絕離開呢……靜雄自己也不是很確定。
他抬頭看著泡泡越升越高， 來自城市的光和聲音也越來越遠……他像是在游樂場中不小心松了手，仰望五彩繽紛的氣球飛走的孩子，在氣球快要在視野中消失的時候， 才後知後覺地感覺到了寂寞和悲傷。
在除他以外的一切， 都往太陽所在的方向絕塵而去， 而始終用目光追隨著它們的靜雄也開始覺得陽光刺眼， 將要收回視線時，他忽然發現了一個不同尋常的影子。
有那樣一個奇怪的泡泡。
它好像原本就是從太陽那裡來的，它是同伴們中唯一的逆行者， 和他們擦肩而過， 義無反顧地奔向了地表。
它距離靜雄越來越近了， 當靜雄眯著眼睛， 試圖去看清泡泡中隱隱約約的身影時， 泡泡在空中發出了輕輕的破裂聲。
她從泡泡中出現了。
她大概很輕，因為風能夠溫柔地托著她緩緩飄落。
接著，她像一片花瓣那樣，落進靜雄懷中。
在眼神交接的剎那，平和島靜雄醒來了。
靜雄醒來的時間還早，但他無論如何也無法再繼續睡下去。
他像游魂一樣走進浴室，衝了個冷冰冰的晨澡，然後又游魂般走出來，把換下的衣物和床單一起扔進了洗衣機。
等按下開關，洗衣機自顧自地運作起來，靜雄也終於沒有其他事好做，不得不開始直面自己了。
他站在洗衣機旁邊，看著昨夜留下的端倪在滾筒裡被洗去，心中的痕跡卻沒這麼容易消彌於無形。靜雄竭力想要保持平靜，那粉飾太平的外殼卻很快就裂開，在很短的時間裡碎得不成樣子，羞恥心洶湧而出，平和島靜雄深吸一口氣，用手捂住臉，耳朵熱得發燙。
不管怎麼說，他也是即將走向成熟的年齡了，一般十七八歲的普通少年知道的生理知識，靜雄也沒有理由不了解。更何況，隨著身心的發育，這樣的事也並不是第一次遇見……所以，這件事本來不會給他造成這麼大的動搖才對——
如果他沒有在夢裡見到她的話。
……為什麼它們偏偏就一起發生了呢。
靜雄一邊懊惱不已，一邊單方面地去割裂兩件事的關系……但在他內心深處，卻再清楚不過這只是自欺欺人而已。
盡管他確實不記得那個夢裡有什麼……超出分寸的內容了，但在她墜入懷中的剎那，所感受到的心動和旖旎，直到現在都還在靜雄的胸腔中震蕩。
夢和現實的關聯是十分微妙的，夢往往感性而凌亂，它反映人心的方式很難被總結得條理清晰……但是，它永遠是最誠實的。
這也是為什麼平和島靜雄現在如此困擾。
「對老師來說……」
他紅著臉自言自語道。
「也太失禮了吧。」
平和島幽起床的時候，看到的就是哥哥靜雄坐在沙發上，眼神空洞地看晨練新聞的情景。
這景像奇怪得讓他忍不住喊了一聲對方。
「哥哥？」
「啊，是幽啊。」靜雄的目光麻木地掃過來，「因為起得太早了，順便准備了一下早飯……就放在桌上。」
幽又盯著他看了一會，去餐桌上拿了牛奶和烤好的吐司片，接著轉身回來，在靜雄身邊坐下來。
「請說吧。」
「什麼？」
「哥哥你在煩惱的事情。」幽感情淡薄的臉上依稀能看出幾分決心，「不方便告訴別人的事，和我說就沒問題了。」
靜雄安靜下來，微皺著眉頭，似乎正在進行某種激烈的心理鬥爭……
然後他說：「……沒什麼，幽。」
——看來是另一邊占了上風。
幽想著，同時意識到了問題的嚴重性，這次靜雄遇見的居然是連自己都不願傾訴的事情。
於是他轉變了策略。
「那麼，是學校的事情嗎？」
靜雄沒有出言反駁，幽便進一步詢問道。
「被難纏的人找茬了嗎？」
「不是。」
「被處分了嗎？」
「沒有。」
「那莫非是學業方面的困擾？」
平和島靜雄露出了「啊你在說什麼？」的表情。
……也對，哥哥不是會把這種事放在心上的類型。
「難道……」幽的語氣帶著點猶豫，「是戀愛上的……？」
「！！」
靜雄轉過頭看了他一眼，驚訝的神色從面孔上掠過，然後又欲蓋彌彰地移開了目光。
「不、不是。」
看來就是這個沒錯了。
說起來對靜雄有點抱歉，但平和島幽一開始的感受是頗為欣慰的——類似於，啊，這樣的哥哥終於也有了戀愛煩惱，這真是值得煮紅豆飯的好事。
然後，他問。
「對方是什麼樣的人？」
「……」
靜雄沉默了一會，正當幽以為他不會再說時，他緩慢地開口了。
「她是個很好的人。」
「很好嗎？」
「嗯。」
「我明白了。」
血緣上的默契讓幽非常容易地，在這只言片語中理解了靜雄的感受。
「對方已經知道了麼？」
「還沒有。」
靜雄說。
以現在的立場來說，會給她帶來麻煩的吧。
不過，從來神高校畢業的時刻也將要逼近了。
「我想……可能不會太久了。」他說，「我的想法，被允許讓她知道的那一天。」
「話說回來，折原你也快要畢業了吧。」
澄端詳著眼前的西洋棋盤，落下自己的一步。
「對未來有什麼安排嗎？」
「計劃啊……能不能說是有呢？」折原臨也說，「大體上還是和原來一樣……」
「繼續人類愛的課題嗎？」
澄笑道。
「沒錯。」臨也十分干脆地承認了，「這大概會成為我人生中最重要和持久的實驗研究吧。」
「雖然是個稍微有點奇怪的人生目標……不過，有清晰的目標，並且能夠為它付出飽滿的熱情，本身就是一件異常可貴的事情了——當然，如果你去愛人類的方式，不要給被愛的對像造成困擾就更好了。」
又輪到了澄的回合，她一邊說著，一邊移動了棋子……剛剛走完這一步，她就不禁蹙起眉。
「糟糕，失誤了。」
「真少見啊，老師也有走神的時候。」臨也毫不留情地吃掉了對手失誤的棋子，「另外，我不覺得我是老師說的那種壞人哦。」
「我知道。」澄為他藏在話語中別扭的委屈和抗議笑了起來，「你只是特別孩子氣而已。」
「……這也不是什麼令人高興的回答啊，老師。」他說道，「不過，繼續一開始的話題……要說更具體的計劃，我會繼續升學吧。」
「雖然想說，這麼一來，我就沒有什麼可擔心的了……不過，事情大約不會這樣循規蹈矩的發展吧。」
澄垂下眼簾。
「我知道普通人的人生模式對你來說或許太簡單和貧瘠……但是不管怎麼樣，折原——」她輕嘆了口氣，「你要是能謹慎一點就好了。」
臨也微微揚起尾音，帶著一點戲謔和狡黠的意味。
「老師在擔心我嗎？」
沒有猶豫地，澄坦率地給出了肯定的回答。
「沒錯。」
「……」
真是的，就是在這種地方……
被對方用直球干脆回擊了的臨也反而無法再維持原本的輕浮，他斂去笑容，重新低頭面向棋盤。
由於剛才的失誤，對於取得眼下這一局的勝利，折原臨也已經志在必得了。
那麼，折原臨也獲勝的局數就要由367局，變成368局……只是現在，臨也並沒有將注意力完全放在這件事上。
他不禁開始思索，關於未來。
折原臨也擁有超乎常人的行動力和不受規則拘束的想像力，當他開始思考未來，所看見的便是無比遼闊的圖景……人類恰恰就是那樣一個遼闊的群體。
但他現在的思考卻是從「368」這個數字開始延展出去的。
他想起來，他和澄之間還有一場重要的對決還沒有分出勝負。
這場對決在「368」之前就已然展開……不論一開始是自願還是被迫，臨也都成為了其中一方的玩家，而且非要說的話，他是處於劣勢的那一邊。
這也是為什麼他小心地維持著兩人間不遠不近的關系，以及比安全線略高一點兒的平衡。
他緊緊握住了手上的底牌，在確信自己穩操勝券之前，都不打算泄露一絲一毫。
於是作為一切的前提，在此刻的臨也心中，這游戲毋庸置疑會一直持續下去。
「老師擔心的人真的是我嗎？不如說是可能會被我的興趣波及的其他人吧。」
澄同樣誠實地點了點頭。
「也不是沒有這方面的考慮。」
「說起來，因為老師的關系，這一年好像不知不覺地就放過了許多人呢。」臨也自然地繼續說道，「等到畢業以後，情況就不會這樣下去了吧。」
「……折原。」
澄露出了有點憂慮的表情。
「請務必對別人溫和一點，畢竟……」
她說。
「畢竟，我無法再看著你了。」
正拿起一枚棋子的臨也頓住了動作。
他敏感地感覺到了藏在這句話中的特殊含義。
「你所說的，『無法再看著我』，不止是指我從來神高校畢業這回事……」他抬起頭來，緩慢地對澄說，「是麼，老師？」
「差不多在你們畢業以後，我也要離開池袋了……更確切地說，是離開東京。」
澄露出了，臨也從未見過的，仿佛全然沉浸在幸福中的溫柔笑意。
「我要結婚了。」
與她說出最後一個字幾乎同時，折原臨也手中的棋子驟然掉落，在接觸地面的剎那，撞碎成兩截。
澄的注意力因此而移開了一會，錯過了那瞬間他的表情，等她的視線回到臨也身上，對方已經彎下腰去，一片一片地，拾起棋子的屍骸。
在這個過程中，兩人誰都沒有說話。
這像是一個沉默的隱晦戰場。
從試探，交火，到各自退去，一切都發生得悄無聲息。
澄望著臨也的側臉，從這個角度，他的神情看不分明。
臨也撿起了所有碎片，似乎忽然注意到了澄的注視，他直起身，不躲不避地迎上她的目光。
然後，臨也笑起來。
「恭喜你，老師。」
澄像考量一局棋那樣，凝視臨也的眼睛。
他沒有露出破綻。
於是，澄緩緩，緩緩地，放松下來。
「謝謝你，折原。」
這樣的反應，比她預想中的要平靜得多，澄卸下了心中的重擔，接著，原本就是強打起來的精神，不可避免地感到了困倦。
她昨天沒有睡著。
「對方是什麼樣的人呢？」
摔碎了棋子以後，棋局也無法再繼續下去，臨也把玩著最尖銳的那枚碎片，看似隨意地問道。
澄幾乎要閉上的眼睛，在聽到這個問題後，又慢慢重新睜開。
「他是個，很好的人。」澄告訴他，「這一年來我們雖然只能用簡訊和電話聯系彼此……但終於也走到決心跨越最後一步的時候了。」
「是麼……」
臨也把師生間應有的距離感把握得很好，他不再繼續這個稍稍有些過於私密的話題。
「老師，你覺得不舒服嗎？」
「沒關系……」她說，「只是有點困了。」
「那我今天就先告辭了。」
臨也站起來，體貼地道了別，和以往的表現沒有什麼特別的不同。
不過，如果澄不是這麼疲倦，她或許能發現一些蛛絲馬跡……只是今天，在臨也離開以後，困意就漸漸淹沒了她。
澄看了一夜的《怪奇物語》。
碟片是前一周塞爾提借給她的，不只是澄沒能買到手的那張，塞爾提幾乎把自己的全部珍藏都整理了出來，打包在箱子裡，又因為擔心不便攜帶，一路送到了澄的公寓中。
塞爾提在和她告別時說，不管什麼時候還都可以。
但澄的舉動並非如她所說，她幾乎將自己所有的空閑時間都投入了補完這箱碟片中，就像她的思考一樣不曾停歇——然後，澄看完最後一張的時刻，是這天的凌晨時分。
差不多在同一時間，她也做出了決定。
——她得離開這裡了。
澄取出那張光盤，珍惜地將其收起，帶著淡淡的憂郁和不舍想道。
「這麼一來，什麼時候把碟片還給塞爾提，都沒有問題了。」
臨也折回來取忘記拿的物品時，發現澄已經伏在桌上睡著了。
他也說不出自己是遺憾還是慶幸多一點。臨也把故意落在原處的一枚棋子握在手心，長出了一口氣。
只因為對手是她，所以一刻都不能松懈，在方才的情勢下，他必須先從她面前離開，才能好好地部署下一步才行。
「不過，看來你今天的狀態確實不夠好呢……」
臨也低聲說著，由於沒有必要再掩飾真實情緒，他的神情近乎陰郁。
這樣的臨也輕巧地從澄的白大褂口袋中勾出了她的手機。
他打開她的手機後，頓了一下，似乎在思索著什麼。
不過，他很快低下頭，繼續手上的操作。
「……」
半晌，臨也放下澄的手機。
他就在那裡一動不動地坐了一會，安靜得像一座雕像。但折原臨也能感覺到一點憤怒的火星從他的身體內部燃起，沿著血管灼燒遍四肢百骸，雕像冰冷的灰色外殼開始龜裂，鮮紅滾燙的岩漿從裂隙中流出來。
折原臨也猛地爆發出一陣無聲的大笑。
「老師，你在說謊。」
根本沒有那樣的一個人存在。
讓我猜猜看吧，你的想法是什麼呢——
「你不會以為，用這種借口就能全身而退吧？」
臨也抬起頭，《莎樂美》就放在對面的書架上，封面上的公主美麗而恐怖。
美麗的東西本來就是恐怖的，就像愛總是有邪惡如影隨形。
莎樂美如此真摯而熱烈地愛著聖約翰，以至於是在因為憎恨心上人的冷漠而砍下他的頭顱時，也沒有人能懷疑她愛情的純潔。
折原臨也在這時聽見了門把手被轉動的聲音。
於是他動了起來。
盡管憤恨仍然如同某種劇毒，在他的心上流淌，他仍然和看上去一樣，表裡如一地溫柔和虔誠。
平和島靜雄推開門的時候，看見的就是這一幕。
臨也俯身，親吻了澄。
在大腦得出處理結果以前，靜雄的身體先動了起來，他拽住臨也的衣領，重重地把他摜在牆上。
那一瞬的他，似乎直接跨越了狂怒的過程，從行動上看起來，幾乎是冷靜的——他甚至還能顧及到睡夢中的澄，沒有立即舉起拳頭。
靜雄用語言無法形容的可怖眼神看著臨也。
「別這樣，小靜。」
臨也自己或許都沒有想過在這樣的不利情勢下，自己還能笑得出來。
但此刻，他看著對方的眼睛，簡直要開始感到憐憫了。
「我知道你是怎麼想的，不過，沒有用的。」
他驟然發力，推開了靜雄，表情和聲音都有一瞬間因為激烈的情感變得扭曲。
「她的傲慢從來就沒有變過！」
「所以，不管你在想什麼，結果都絕不可能如你所願！」
澄被吵醒了。
她首先看見的，是被放在桌面上的手機。
……奇怪，我沒有把它放在口袋裡嗎？
剛剛脫離睡眠的混沌感還沒有完全消退，澄直起腰來，接著，她注意到了靜雄。
另一個人已經離開了，唯有他背對著澄，站在那裡。
「平和島……？」
她試著叫了對方一聲，但他沒有立即回應。
過了一會，澄繼續問道。
「你怎麼了，平和——」
她沒能繼續說下去，因為他正向她走來。
——現在的平和島很可怕。
澄第一次對靜雄做出了這樣的判斷。
他身上溫和的氣場消失了，取而代之的是凶猛的，尖銳的，不容拒絕的……
她從椅子上站起來，一時間拿不准進退，而此時靜雄已然走到澄面前，他逼人的氣勢迎面而來，澄下意識退後了一步，接著她很快發現，自己的背抵住了牆壁，已經無路可退了。
靜雄將手撐在牆面上，目光直直地落在澄眼睛的深處，給人一種要被刺穿的錯覺。
他說話了。
「對不起，老師。」
「為……」
為什麼要道歉，平和島？
澄無法說出她的疑惑。
他伸手輕輕掩住澄的下半張臉……這麼一來，他便聽不見她的拒絕。
在這之後，他隔著這道屏障，吻了對方。
和他帶給人的，快要沸騰的危險感覺不同，這世上大約再也不會有這麼溫柔和克制的親吻了。
只不過，澄依然在恍惚中聽見了什麼崩塌的聲音。
無論是她，還是他們的計劃，都在這一刻全盤傾覆。
第54章 錯誤
這能算是一個親吻嗎？澄無法肯定地做出判斷。
她所能確認的事只有， 她不願去打開的盒子，終於還是打開了。
因此，盡管她深知有些話會傷害少年青澀的心，但現在大約就是她試圖回避的，不得不說的時刻了。
「平和島， 我……」
「老師。」
她的話被對方打斷了。
「我知道這是個過分的要求……」平和島靜雄對她說， 「但是， 請你假裝什麼都沒有發生過吧。」
平和島靜雄不是個能對別人的感受視而不見的人。
只要他的內心依然如此柔軟， 他就根本無法成為冷酷又強大的怪物， 他的軀殼和靈魂持續磨合的過程往往給他帶來深刻的痛苦，即使這是折原臨也一直竭力去否認的事實。
靜雄已經從對方的態度中捕捉到了蛛絲馬跡， 他注視著澄的眼中有痛楚一閃而過。
而縱然如此，他此刻仍然思考著……
如果沒有給她帶來困擾就好了。
澄也發現了這一點，於是忽然之間， 那些話變得很難再對他說出口。
這或許該歸咎於這是個錯誤的時間和地點， 歸咎於這偏偏是個未完成的吻。
你可以拒絕挾著雪片而來的山嵐， 但你要怎麼對仿佛春日嘆息聲般輕輕滑過的微風說不呢。
你甚至難以確定它什麼時候來過， 又是什麼時候離開的。
這樣的思慮讓澄錯過了最佳時機。
「所以，老師，至少現在……」
在那個時候， 靜雄輕聲請求道。
「至少現在， 先什麼都不要說。」
事情好像恢復了正軌， 但無論是與之相關的哪一方都清楚地明白， 有什麼變得不同了。
並且這發酵仍在持續著， 因為聽不見聲音，而愈發讓人不安。
從那天以後，澄有一陣子沒有見到臨也，等到再遇見他，是在一個稍微有些出人意料的場合。
當時的澄在圖書館，正心不在焉地想從書架上取下一本書，就在她將要碰到書脊前，書卻恰好從書架的另一側被取走。
醫務室那邊正值設備檢修，於是她便趁空來了圖書館，這時是上課時間，除了入口處的管理員，這裡幾乎沒有人。
她吃驚地抬起頭來，正對上了臨也同樣流露出意外情緒的眼睛。
兩人無聲地對視了一會。
「日安，老師。」
在這短暫的片刻中，有無數想法從他心中掠過，但最後臨也把一切沉沒入激流中，至少說出的話仍是平靜的。
「折原……」
「你要借這本書嗎？」臨也看了一眼封面，「我本來就不打算外借，如果你不著急的話，就等我一會吧。」
澄沒有提出異議，於是他們一起在空曠的閱覽室裡坐下來。
臨也低下頭，似乎沒有再交談的意願，在這唯有兩人獨處的閱覽室中，安靜變得異常沉重。
所以，澄也很快意識到了，面前的少年正在冷落自己。
既然如此，最近都沒有見面，大概的確是被刻意回避了吧。
……可是，這又是為什麼呢？
盡管她稍稍為此感到迷惑，澄依然沒有因此質問對方，而是接納了對方看起來好像顯得有點陰晴不定的冷淡對待。
就像她一直以來習慣的那樣。
「你可以問我為什麼在上課時間出現在這裡，老師。」
臨也突兀地打破了平靜。
「或者，問我為什麼非要在現在閱讀這本書……要是你的沉默是因為我的態度而生氣的話，也不要緊。」
然而，很遺憾地，無論哪種都不是。
「雖然並不是現在才發覺……不過，老師，你真是個很狡猾的人。」
臨也一邊把書推到一旁，一邊說道。
「比如說現在，不管你的被動看起來有多像示弱。」
他甚至笑了笑。
「事實截然相反，我想你習慣作為被動的一方，是因為認為自己能夠應對任何局面吧……這是一個曾經讓我很驚訝的發現，你的自我認知似乎遠比一般人要穩固，老師——你從未懷疑自身的強大。」
臨也頓了一下。
「是這樣嗎，老師？其他人在你眼裡和稚弱的兒童沒有差別，所以你盡可以去包容他們，反正不過是小小的任性而已。」
「折原。」澄的語氣輕柔得幾乎聽不出來是在為自己辯解，「我沒有覺得我是比別人優越的人……」
是麼？
臨也想起了那個，他過去沒能問出口的問題。
你為什麼如此孤獨呢？
他忽然轉向了另一個話題。
「老師上次跟我提過吧，關於結婚的事。」
他說起這件事好像只是突發奇想，然後就再沒有發言。
但是澄已經明白了他目光裡的含義。
她倏爾變得有點慌張。
折原臨也沉默地，注視著她。
「……抱歉，折原。」
「我明白的，老師，你為什麼要選擇這麼做。」他說，「你想在一切發生之前，就用這樣的借口把盒子永遠封住。」
「然後，這件事充其量就只是來不及綻放的花朵，很快就會在下一場雨季凋零，很快我也會忘記你……抑或至多只想得起一個背影。」
「這麼一來，就不會傷害到任何人，你是這麼認為的。」
——「可是。」
臨也說。
「老師，我是活在此刻的啊。」
「我明明就快要等到，能夠不再叫你『老師』的一天。」
他站了起來，把書推到澄面前。
「對不起，我看了你的收件箱和通訊錄，所以知道了你所說的那個人並不存在……但就算不這麼做，我大約早晚也會發現你的謊言吧。」
「這不是因為你不擅長說謊，這完全只是因為我……」
他驟然收住了。
但答案已經無比清晰地，浮現在了心中。
——因為我愛著你。
他沒有說。
他想，或許說出來比較好，畢竟他一面想要她動搖，一面還想要她痛苦。
但他最終沒有說。
折原臨也在這時忽然發現，他已經無法把這樣的感情當做可供利用的道具，而他們之間的關系也不再是觀察者與觀察對像，或是掠食者和獵物……
啊啊，是的，因為我愛著你，所以我變得能夠看透你的謊言。
——他們只不過是兩個各自身陷囹圄，相似而又截然不同的普通人類而已。
折原臨也很快就離開了。
而澄一個人在原地待了很長時間。她沒有去看本來打算借的那本書，仿佛只是單純地坐在那裡。
在陸陸續續有學生走進圖書館的時候，她才猛然發覺已經下課了，於是澄起身向外走去。
大概是她始終有點出神的關系，下樓梯的時候，澄不小心踏空了一級，在身體失去平衡，快要往前倒去時，有人從後面拉住了她的手臂。
那人似乎緊張得過了頭，一時間沒有控制好力道，澄一下被拽得撞在對方胸口，不過多虧這一下不輕不重的撞擊，她一下子被震回了現實世界，然後才緩緩地理解了現在的情況。
不過被抓得這麼緊，澄實在沒法感到後怕了，她正想向對方道謝，抬起頭看到的卻是熟悉的面孔。
「啊，平和島……」
「沒事吧，老師？」
「沒關系，完全沒有受傷。」
澄對他笑了一下。
「是我走路太不專心了。」
靜雄松了口氣，才想起來放開對方，他慢半拍地意識到情急之下自己的力道應該不輕，反而不小心把澄弄傷了也說不定……正當他伸出手試圖去碰觸澄藏在衣袖下面的手臂時，澄不經意地向下走了一級。
微妙地離開了他能碰到的範圍。
「是打算回去了嗎，平和島？」
可能是回頭看他的澄不論是神情還是態度，都很平常，靜雄幾乎要忘掉了剛剛覺察到的一點異樣。
「嗯。」
「那就一起走吧。」
說完之後，澄先往下走去，靜雄微微頓了頓，才跟上她的背影。
他們的相處似乎並沒有什麼異常，事情好像就那樣被輕輕揭過了。
靜雄也不知道該不該應該感到高興。
他望著澄的側臉，稍稍走神了一會，所以在澄和他說話時，反應慢了半拍。
他隱約聽見是和「弟弟」有聯系的話題。
「……幽嗎？」
「嗯，他是平和島的弟弟吧，好像偶爾會見到他來學校等你。」澄說，「能看出來你們的感情很好呢。」
「唔，算是吧。」靜雄想了想，「總之，幽如果被人找了茬，我大概會很生氣……」
澄露出淺淺的笑意。
「平和島，你是個好哥哥。」
……不如說，是個麻煩的哥哥吧。
靜雄不禁想到。
雖然迄今為止也這樣生活了過來，但他對自己異於常人的地方是有深刻的自覺的，所以他對家人一直都懷有愧疚和感激之情……至於家人以外的人，不畏懼他的就相當寥寥了。
而澄則是其中，最特別的那個人。
似乎任何事物在她眼中都會變得更美好，而任何人都會變得溫和無害……即使是平和島靜雄，在她看來，也不過是普通又正直單純的男子高中生而已。
所以她按照自己的步調和靜雄相處著，她並不覺得他格外可怕或者強悍，她沒有吝惜過自己的關心和愛護。
明明她看起來是那麼脆弱，他在對澄產生強烈的保護欲的同時，她卻走到了自己身邊，自然地將自己定位為「保護者」，平和島靜雄因此產生了非常奇異的感覺——
無論這體會有多麼復雜和奇妙，最後它們轉化為靜雄能夠理解的情緒……那便是心動了。
他開始無法從她身上移開視線。
比如此刻。
澄的目光被什麼所吸引的時候，靜雄也下意識地看了過去。
那是一家蛋糕店的新招牌，澄大約是在看招牌上的春季限定新品。
靜雄回憶起了這家店，他們在去年的冬天在這裡分享了同一份芝士蛋糕，但還沒等他出聲，澄已經收回了目光，沒有猶豫地向前走去。
快要走到某個岔路口的時候，澄放慢了腳步，然後停了下來。
「怎麼了？」
靜雄問道。
「好像一直以來，我們都會一起走到更遠的路口才道別。」她說，「但是，實際上在這裡分開，距離平和島的家才更近吧。」
澄抬起臉，表情很沉靜。
「是沒有注意到的我不好，從今天起，我們就在這裡告別吧。」
在她話音落下的剎那，靜雄仿佛聽見了什麼裂開的聲音。
是面前這自以為不曾改變的圖景在逐漸破碎，還是兩人所立的地面緩慢龜裂成無法相接的兩塊呢？
「平和島，我很快就要走了。」
她繼續說著。
「所以，你明白嗎……」
她的語氣很溫柔，像在對愛哭的孩子低聲細語。
「有些事情，不要輕率地讓它發展下去比較好……」
「老師。」
平和島靜雄打斷了她的話。
「我知道你想要說什麼。」
他的眼神很干淨，因此澄能清晰地看見他心底的悲傷和迷惘。
「我只是不明白……這真的是錯誤的事情麼？」
他輕聲問道。
「老師，我不能喜歡你嗎？」
澄愣住了。
平和島靜雄沒有逼迫她立即給出答案。
甚至，他接受了澄在這裡告別的要求，連在離開的時候，也沒有忘記道別。
澄一直望著他的背影消失，才繼續往家的方向走去。她幾乎是失魂落魄的，以至於沒有第一時間注意到停在身邊的塞爾提。
塞爾提只得拍了拍她的肩膀，澄身子微微一震，才脫離了自己的世界。
「塞爾提？」
——嗯，是我。
塞爾提問道。
——發生了什麼事嗎？
澄努力地想笑一笑，好讓自己看起來好一些。
「略微有一點……煩惱吧。」
——是學生調皮了嗎？還是上司欺負你了？
塞爾提陰森森地打出下一行字。
——我可以幫你揍他們。
「不，沒有，請不要擔心。」澄終於笑了出來，「說起來，你為什麼會在這裡呢？」
——啊，對了。
塞爾提取出一個未拆封的盒子。
——我去購買了剛剛發售的光盤，是最近的一期。
「啊，好像發售日的確是今天。」
——還好今天遇見你了。
塞爾提說。
——你今天看起來不太讓人放心……那麼，澄，先送你回家吧。
澄准備了晚餐，在取出兩套餐具的時候才想起自己又忘了塞爾提不需要進食這回事。
最後她只得一個人用了餐，看到塞爾提只能坐在一旁，不禁感到了失落。
「明明特意邀請了你，卻不能好好地招待……」
——澄。
不過，盯著她看了很久的塞爾提對她說。
——你真是個好女人啊。
「哎？」
——會做飯又漂亮溫柔，如果我是男性dullahan，說不定會向你求婚。
「塞爾提……」
澄笑了一下，然後非常認真地問道。
「說起來我的確有點好奇，無頭騎士們的擇偶標准原來也和普通人差不多嗎？會考慮容貌嗎？鐮刀越大會越受歡迎嗎？」
——呃……關於這個……
塞爾提迅速思考著。
事實上別說其他無頭騎士，丟了記憶的她就連過去的自己是什麼樣都不記得了，實在是無法提供有關dullahan相親市場的有關知識……但是對方的眼神那麼認真！總覺得輕易回答「不知道」很有負罪感。
於是她以自己為判斷標准回答道。
——嗯，大致上是這樣吧！順便一說，就算沒有鐮刀，像澄這樣的也會很受歡迎哦！
「是嗎？」
——是真的。
塞爾提心虛地轉移了話題。
——對了，要不要干脆一起看新的dvd？
澄欣然應允了。
「好啊。」
這期的故事都是比較可怕的類型，一開始還能保持端坐的塞爾提不知不覺就向澄的方向挪過去，在畫面上忽然蹦出鬼怪的時候，塞爾提頓時被嚇得抱住了澄的胳膊。
……這是不是太不好意思了。
等回過神來，塞爾提害羞地慢慢松開了手，卻被澄摟住了肩膀。
「沒關系哦。」
她好像完全不覺得無頭騎士被怪談故事嚇到有什麼不對。
「靠在我身邊可能就不會那麼害怕了。」
……這女孩是怎麼回事啊？
如果塞爾提的詞彙庫足夠豐富，她可能會想起「男友力」這個詞。
但神奇地，靠在她身邊，確實是令人安心的。
她們依偎在一起，看完了剩下的部分。
塞爾提看了看時間，被扔在家裡的新羅也差不多要忍耐到極限了，於是她站了起來，打算告別。
很短暫地，澄的臉上，有不舍的神色一閃而過。
但她掩飾得太快，塞爾提簡直要懷疑剛才看到的是錯覺。
「啊，差點忘了說……塞爾提，之前你借給我的dvd，我也差不多看完了。」
——哎？
塞爾提吃了一驚。
——這麼快嗎？
「不能不盡量快嘛……」她說，「還沒告訴你，塞爾提，我打算搬走了。」
——去哪裡？
這是塞爾提的第一反應，她很快又接著問道。
——為什麼？
「去哪裡啊，我也還沒有想好。」
她的笑裡帶著淡得快要看不見的憂郁。
「至於為什麼，我要怎麼解釋呢……」澄說，「即使我想要一直留在一個地方，往往也是做不到的，所以我常常主動選擇到別的地方去……」
她輕輕地說。
「我想要是一直在旅行的話，就會比較習慣離別吧。」
然後她不再說這件事。
「今天就先再見了，塞爾提。」
塞爾提忽然在澄的身上感受到了某種與自己相似的東西。
……她對此再熟悉不過了。
這是與世界格格不入的寂寥感。
塞爾提立刻就做出了決定。
她飛快地給新羅發送了短信。
——新羅，今天我在朋友家住。
不管那邊是怎樣天崩地裂的反應，塞爾提切換了界面，然後才詢問道。
——澄，今天可以在你家借宿嗎？
「啊……」
澄驚訝了幾秒，才點了點頭。
「當然可以。」
——那麼，現在你可以告訴我了。
塞爾提對她說。
——你今天遇到了什麼，你為什麼要走……或者是你想要有另一個人傾聽的任何事情。
——我在這裡。
我該從哪裡說呢……對了，我的旅行。
忽略一些具體的細節，塞爾提，我能告訴你的就是，我是一個不屬於任何地方的人……這樣的存在，是不是應該被叫做旅行者呢？
所以，我是一個旅行者。
我啊，去過很多地方，又不得不從那些地方離開……不舍嗎？是的，所以後來我盡量用不會留下遺憾的方式來生活，這麼一來，再想起那些地方的時候，我也可以沒有陰霾地，露出微笑了。
因為大部分都是美好的記憶。
所以，我真心喜愛我停留過的每一個地方，和那裡的人。
就像我喜歡池袋——塞爾提，我也很喜歡你。
我大概是比我想像中更害怕寂寞……本來我以為，我會在這裡停留得更久一點。
但是現在不能再任性了。
……當我得到了來自他人的愛意。
——我不明白。
塞爾提說。
「愛情是不同的。」
澄嘆息道。
「愛情啊，可能是世間混亂無序的存在了。」
「它的誕生和延續都不需要什麼條件……或者說，需要某種無從探尋的，極其苛刻的條件，這兩者在分別步入極端後，反而變得相似起來了——總而言之，它就那樣自顧自地燃燒著，美麗又令人敬畏。」
「可是，付出愛情的人，要獲得幸福卻是異常困難的。」
——「這需要他們得到特定對像的，近乎等量的愛。」
澄看向塞爾提。
「當這份愛情注定得不到回應的時候，它就會變成一種折磨，所以我應該在事情走到這一步之前，到他們看不見的地方去——」
她說。
「我本來是這麼想的。」
「而今天我發現，我大概做了很糟糕的事情。」
「我試圖假裝那裡什麼都沒有，那和否定他們的愛本身又有什麼區別呢？難道這是需要被修正的，錯誤的事嗎？」
——「但愛又怎麼可能是錯誤呢？」
澄閉上了眼睛。
「所以我想，如果這裡面真的存在什麼錯誤，那大約就是我自己吧……」
——不是這樣的。
在這時，塞爾提擁抱了澄。
——我不會因為我們要分別，就後悔曾經遇見過你……就像花就算凋謝了，也不會後悔曾經開過。
——澄，你絕不可能是錯誤的那個人。
「塞爾提……」
澄把自己的臉埋在無頭騎士的肩頭。
「謝謝你……」
她意識到了，她是無法阻止花的開放的。
——那就讓它開放吧。
並不是每一朵花都是為了結實而開放的。
即使就這樣，開錯了時節，澄也無法自作主張地去替它惋惜吧。
即使是她沒有資格去否定……
那些花朵由生長到凋零，是一場綺麗的輪回。
第55章 一往無前
這世界上事物的演變似乎存在著某些難以闡明的規律。
比如在平和島靜雄身上發生的變化。
「靜雄……」
不知道和對方相對靜坐了多久， 新羅終於忍不住說話了。
「你就待在這裡嗎？」
「嗯。」
平和島靜雄回答道。
「有什麼不對嗎？」
因為朋友的眼神有點可怕，新羅立即慌忙否認。
「不，我不是這個意思！我是說……你今天好像基本沒有離開過教室吧？」他說，「你平時是這樣的嗎？」
說到平和島靜雄……他給人留下的印像，除了充斥著兒童不宜的暴力的那方面， 還有不喜歡吵鬧這類的， 可能是因為有時他會刻意避開人群。
不知道是不是與此有關， 今天因為他一直待在這裡， 平時吵吵鬧鬧的課間班級頓時變得相當安靜。
與其說是安靜， 不如說是戰戰兢兢吧。
新羅默默在心裡說道。
快看看周圍啊，小靜！大家已經嚇得和鵪鶉沒有兩樣啦！
「……我知道啊。」
「？！」
新羅差點以為自己不小心吐露了心裡話， 而靜雄接著說道。
「我又不是注意不到其他人的目光。」
正因為清楚別人的想法，他才會特意去遠離人群的地方。
這並不表示他討厭熱鬧。
相反地，他只是想把別人能夠肆意歡笑的時間和場合還給他們而已。
如果可以的話， 他也不想一直坐在教室裡， 只是——
「我不能再去找川崎老師了。」他的語氣中帶著失落， 「所以， 我只能在這裡。」
「哎？！為什麼？」
「因為……」靜雄低聲說，「只要走出這個門，我可能就會忍不住想去見她……」
「我想我能明白這種感受。」
新羅似乎受到了某種震撼， 他呆呆地說。
「不過， 為什麼你不能去找她呢？」
「她說， 保持距離比較好。」
靜雄轉過臉， 望向窗外。
「既然她說了不可以……」
那就不能再做讓她煩惱的事了。
「……你和我是完全不同的人。」新羅不禁說道， 「真可惜，這似乎不是我能幫上忙的事——」
「我知道，你關照好你自己就行了。」
雖然說話方式稍微顯得有點粗暴，但靜雄的確接受了朋友的好意，盡管現在他也沒辦法簡單地因此開心起來。
新羅離開後，靜雄一個人看了一會外面的天空和雲朵。流雲的運動如此緩慢，觀察著它們的人理應會比較容易平靜下來才對，以過往的經驗來看，這對平和島靜雄也是有效的——但今天卻失敗了。
平和島靜雄忽然意識到，恐怕他根本做不到像自己說的那樣，若無其事地停留在遠離她的位置。
這似乎只是讓本來就無處安放的感情在心底徹底失控，再漸漸淹沒掉自己。
於是他站了起來。
那時的平和島靜雄所思考的事情，只是到走廊上去，用環境的改變來強迫自己轉移注意力而已……
怎麼會有這樣的巧合呢，在他往下望去的時候，他所思念的人也恰好經過，來自平和島靜雄的目光越過重重阻礙和空白，幾乎像是越過一整個夢境，然後終於，抵達了她那裡。
在這之後，她又是怎麼感覺到的呢。
她在那裡停住了，接著，她同樣抬起視線——他們的目光遙遙地，相遇了。
平和島靜雄想起了兩人第一次見面的情形，他的心髒猛烈地跳了一下。
……那時的我知道嗎？
他想著。
我是不是早就隱約有了預感呢？關於她的出現會讓一切都變得如此不同這件事……
關於，我會愛上她這件事。
遠遠地，靜雄看到澄舒展了眉眼，對他微笑了。
他曾經在哪裡看到過這種說法——
「因為那個人，這世界上其他的一切都在剎那間黯然失色。」
此時，他忽然理解了其中的含義。
她微笑的片刻，除她以外的任何事物都不需要再具有顏色和形體，世界可以變得很小，只要能夠容下她就足夠了。
反正他無法看向別的地方。
但是，盡管如此。
他還是強迫自己轉過了身。
因為太難了……
再這樣下去，如果要繼續說服自己不要貪心，想必會變得越來越困難吧。
這是很漫長的一天，至少對於平和島靜雄來說是如此。
課程結束的鈴聲終於響起來以後，他沒有按照原本的習慣行動，而是大致估計了時間，等到太陽微微西斜，他基本確認了兩人不會再巧遇，平和島靜雄才離開了教室。
還逗留在學校裡的學生零零星星，所以在走近校門附近的時候，平和島靜雄很輕易地注意到了站在遠處，被樹木掩去大部分的一個背影。
他的神經立即跳了一下，但很快就回過神來，開始對自己的過分反應感到無可奈何。
隔著這麼遠的距離，明明什麼都看不清，只能從模糊的身形輪廓大致確定是一名女性而已。
不要這麼容易就聯想到和她相關的事啊。
平和島靜雄繼續往前走去，一面在心中告誡著自己，但隨著那個身影變得越來越清晰，他的腳步不自覺地慢了下來。
最後，對方也注意到了這裡，她轉過身來的時候，靜雄停在了原地。
他用了一會來找回自己的聲音。
「老師……在等人嗎？」
「是的。」
她是這麼說的。
「我在等你。」
平和島靜雄忘了問她為什麼。
雖然錯過了詢問的時機，但他覺得自己似乎也沒有那麼想要知道原因……或者說，只是像現在這樣走在她的身邊，就能讓他的躁動與不安暫時平息下去了。
而事實上，澄也並沒有忘記解釋來意。
「上次好像稍微和平和島提到過我打算離開池袋的事，但果然我還是覺得，應該更鄭重地具體說明一下比較好。」她說，「其實，今天我一直在醫務室等你，不過……」
「這是因為——」
在衝動的驅使下，解釋的話脫口而出，靜雄卻不知道怎麼再繼續下去。
「別在意，我沒有抱怨的意思，平和島。」
澄自然地接過了話。
「我想說的是，所以我就主動來找你了……有讓你困擾嗎？」
「……沒有。」
她微微一笑，然後回歸了正題。
「今天我跟校方也商量了離職的時間——我大約會在今年的畢業典禮以後再離開。」
「……」
猶豫了一會，靜雄還是忍不住開口了。
「能告訴我嗎，你打算去哪裡？」
「我也還沒有很清晰的規劃，可能是，橫濱之類的地方……」澄輕快地說，「不過也說不准。」
「那麼。」靜雄接著問道，「我們還會再見面——」
他忽然止住了，因為靜雄猛地注意到兩人又走到了上次分別的路口。
悵然若失感隨之而來，靜雄開始變得不太確定自己是否有資格和她說起再會的事。
大概，在這裡說再見才是對的吧？
澄注意到了他的沉默。
「你是要問我……我們是否還會見面吧。」澄說，「在這個問題之前，我還有尚且沒有給予你回復的事。」
——「關於上次分別之前，你對我說的那句話。」
她問對方。
「你還記得嗎？」
他回答道。
「我沒有忘。」
「也是在這裡，那時的平和島問我……『喜歡這件事，是錯誤的嗎？』」
她說。
「後來的我，一直在思考這個問題……」
「我也一樣。」靜雄說，「從上次分別以後，我不停地想著這件事。」
每分每秒，無論何時何地。
一開始，平和島靜雄努力地，試圖去找到問題的答案。
直到他意識到——
「老師，大約是在你身邊的時候，我總是很難去想其他的事，所以直到那個時候，我才發現，我好像早就變得和原來不同了。」
「以前的我，不曾為某個人的靠近而心跳不已。」
「除此之外，也從未像這樣為某個人的離開而害怕恐慌。」
「這都是因為，以前的我，是做不到跟他人建立起羈絆的。」
「我不能停止思考和你有關的事，老師……有的時候，這讓我覺得有點兒痛苦。」
靜雄專注地看著她。
「但如果不是這樣，我也覺察不了，原本空洞的地方，不知不覺中就被填補起來了……」
「我和其他人是相同的。」
他說。
「我從來就不是什麼怪物。」
——「讓我相信這一點的人是你，因為我無法懷疑你的眼睛。」
——「喜歡上了老師之後，我也漸漸變得，能夠喜歡上老師所看見的自己了。」
「所以。」平和島靜雄對澄說，「即使這份感情是錯誤的……我也不會後悔。」
——「永遠不會。」
或許只有年輕人才敢說出「永遠」，但澄十分清楚，他之所以說了「永遠」，完全是因為他足夠堅定和果決。
如此地一意孤行，而一往無前。
眼前的少年實在是太耀眼了。
他沒有吝惜自己的光芒，在這一瞬間，澄幾乎能感覺到自己的靈魂也被照亮。
「平和島，我能告訴你嗎……」澄努力地讓自己的聲音不要顫抖，「我做了一些讓自己非常後悔的事。」
「其中一件是，當你問我你的感情是不是錯誤的時候，沒有堅決地給你答案。」
「第二件是，在意識到你的心情後，我所考慮的，只是怎樣向你道歉而已。」
接著，她說。
「你不是錯誤的——平和島，此刻我無比確定這一點，還有……」
她的聲音變輕了一點。
「在道歉之前，我應該先向你道謝。」
「謝謝你和我一起度過的時光，因為你，我確定了自己真的切實地在這裡存在過。」
「謝謝你的喜歡。」
——「因為被你所喜歡，我變得比以前更加幸福。」
第56章 看著我
時間又過去了幾天， 澄一直沒有找到合適的，和臨也相處的時機……她甚至差不多沒有再和他碰面，折原臨也似乎連最低限度的掩飾都放棄了，他徹底地把自己藏了起來。
要說澄完全沒有為此而煩惱，那一定不是事實……可是就目前的局面來看， 她也的確沒有什麼好辦法。
畢竟， 如果把現在的情況比作捉迷藏， 那麼臨也那邊才是引導游戲的主動方。
於是今天的澄也在等待著臨也， 但這一天一點點地流走， 直到放學時分，事情也沒有要發生進展的兆頭。
澄嘆了一口氣， 站起來走到窗邊。
今天的天色很陰沉，早晨的天氣預報說有降雨的可能，所以澄打算在離開前合上窗戶。
她偶然地向外望去。
從這扇窗能夠看到的風景， 澄理應稱不上陌生， 但她更加習慣的是坐在自己的固定位置時， 一抬頭就是晴朗的天空映入眼簾的視角。
所以， 當她站在窗前，澄不自覺地被這間醫務室正對著的教學樓走廊上，正笑鬧著走過的學生們吸引走了目光。
這是……
澄數了數樓層。
這個位置的話， 是二年級的孩子吧。
接著， 她的視線往上移去， 那裡是三年級的教室——
她發現了， 有一間三年級的教室正對著醫務室的方向， 如果從那間教室靠窗的位置看過來，大約會有很清晰的視野吧——澄之所以知道這一點，是因為從醫務室望去，那邊靠窗位置的情形，也是一覽無余的。
澄看見了窗邊少年的身影。
她不知道對方在那裡站了多久，也不知道此刻他是否感到了吃驚。
但他一定注意到了澄的目光。
因為他的影子像貓那樣輕靈地一閃，然後便消失了。
澄卻不打算放過這難得捉住的尾巴尖。
她稍稍在心中回憶了一下教學樓的內部布局，很快轉身離開了醫務室。
不能再讓那孩子跑掉了。
兩幢樓之間的距離不遠，澄關注著正在離開教學樓的學生的面孔，確認其中沒有臨也以後，沿著樓梯向上走去。
她的腳步很輕，踩在在空蕩蕩的樓梯上，依然不免產生輕微的一點回響……而當另一個聲音漸漸與澄的腳步聲交織在一起的時候，她立刻就發現了。
對方也一樣。
兩種足音幾乎是同時停止的。
澄抬頭看去，但兩人間還隔著數十級台階，差不多有整整一層那麼遠，在她的視野中，重重階梯垂直地擋住了對方的身軀，她只能隱隱看見他外套下襯衫的一角。
那是男生制式的襯衣。
對方向下走的腳步略微一頓，仿佛和澄一樣，也在確認著某件事情——
此時他們都看不見彼此。
但很快，對方做出了自己的判斷。
折原臨也果斷地返身離開，他的腳步聲一下淺而急促起來。
澄隨即跟了上去，差不多在這時，三三兩兩剛結束部活的學生正巧在向下走，足音頓時變得雜亂，澄不禁略一分心，便失去了臨也的線索。
但她絲毫沒有放棄或是停留的意思。
澄加快了步伐，而在抵達四樓的時候，她敏銳地捕捉到了轉過走廊盡頭的影子，但等她走過去，站在那裡的人卻不是臨也。
「……我只是恰好經過這裡而已，川崎老師。」
被澄注視了一會的新羅不太自然地扶了扶眼鏡。
「就算你有什麼問題想要問我，我也無可奉……」
「岸谷同學。」
澄說。
「雖然一直沒有正式地交流過這件事，不過，我們大約有一個共同的朋友沒錯吧……我是說塞爾提。」
這個名字瞬間讓新羅炸了起來。
「我就知道是老師你！你這個不可小覷的對手！！」
「這是給年輕人的特別忠告哦，和同盟關系一樣，敵對狀態也並非絕對穩定……在一定情況下互相轉化也是有可能的。」澄輕輕勾起嘴角，「我的意思是，假設，如果以後你需要一些幫助，我或許可以……」
岸谷新羅確實是嘗試過幫臨也掩飾的，不過，若是在他心中永遠第一順位的塞爾提面前……
哎？折原臨也是誰啊？
「我明白了老師，如果你在找臨也的話他剛剛從右手邊的樓梯折回去，現在應該已經不在教學樓裡了。」
「謝謝你，岸谷同學。」
得到了澄的助攻承諾的岸谷新羅不禁開始浮想聯翩，被出賣的朋友完全被他毫無愧疚地拋到腦後，他一邊冒著粉紅色泡泡一邊走進教室，然後在看到坐在課桌上的臨也時，嚇得倒退了一步。
「你怎麼在這裡，臨也？！你不是從樓道那邊……」
「沒辦法，因為我知道新羅你是不太可靠的朋友嘛，所以謹慎起見就順便騙了你。」臨也笑著說，「你看，事實證明這也不是杞人憂天。」
「這、這是因為……」
「嘛，總之老師也被騙過去了，姑且還是要感謝你一下。」
沒有在意新羅的心虛，臨也徑直走出了教室。
「不過，臨也，我不明白。」新羅從後面叫住了他，「為什麼你不想和老師見面呢，你明明——」
明明一直在看著她。
「……」
臨也回過頭，他的臉上不再有任何一絲笑意。
「因為不一樣。」
他說。
「越是注視著她，我越是清楚，我和她的眼中映出的，是截然不同的風景。」
如果，當她占據了我的全部視野，她所看見的卻是——
如果，靠得太近的我，發現她的眼睛裡，沒有自己的身影。
臨也輕聲說道。
「我不知道我會做出什麼事呢。」
教學樓徹底空了下來，臨也耐心地等待自己估測的時間差過去，做出了澄已經離開的判斷後，他也回到了一層出口。
他不緊不慢地向下走，在還剩下寥寥幾級台階時，一個聲音打破了安靜。
「折原。」
臨也停下了。
「看來這次我也猜對了。」
他低頭看去，從樓梯側面的陰影中走出來的澄，微微仰起臉望向了他。
「我知道你可能不願意……不過，能和你談談嗎？」
臨也沉默了一會，然後繼續走完了這幾級台階，他的腳步沒有猶豫，哪怕是在和澄擦肩而過的剎那。
「我拒絕。」
外面比平時要暗得多，但這不是屬於夜晚的顏色，是陰雲翻滾著，投下一片昏昏沉沉的混沌。
臨也走進這污濁了的的黃昏中。
澄不自覺地邁出了幾步。
「折原……！」
「你想要談什麼呢。」
臨也偏過頭問道，但他似乎並不是真的想問任何人。
「老師，你只是一廂情願地，想要在這裡給這件事一個自認為圓滿的結局而已。」
折原臨也說道。
「事情並不是總能如你所願地發展的，你難道不知道這一點嗎，迄今為止仍然孤身一人的你——」
在他話音剛落的瞬間，一道閃電驟然掠過，接著悶雷隆隆響起。
這道閃電的到來迅猛得讓人措手不及，它是一束從大氣中俯衝向地表的烈光，在短暫的瞬息中，臨也只能看見極亮的茫茫白色，然後閃電褪去，他開始看清澄的面孔。
她還來不及收起隱隱傷痛的神色，蒼白得像一支被折下以後，從斷莖處流盡了血液的百合花。
臨也很清楚，自己就是殘忍地將其折斷的人。
這也不算什麼意外——折原臨也知道她的傷痕所在，也知道自己的話語能輕易地將它再次揭開。
他已經隱隱發現了，她的堅硬和脆弱之處。
但他沒有繼續。
這讓他自己都幾乎要感到驚訝，但臨也絕不會承認他的決定是受到某種事物的觸動……例如，她受傷的表情。
「……到此為止。」
最後，臨也說。
「再見，老師。」
他轉過身去，這一次，澄沒有再挽留他。
第二道閃電恰在此時降落，這仿佛要撕裂兩人身處空間的慘白電光比之前更迅疾和猛烈，緊接著，幾滴雨重重落下來。
臨也頓了一下，撐開雨傘，而就在這幾秒內，積蓄了許久的雨水瓢潑而至，伴隨著冷風，周圍的樹木開始在歪斜的雨線中顫抖起來。
砸在傘面上的雨珠發出沉重又急促的聲音，這聲音還在變得更加密集……但當他回過頭，卻發現她仍然站立在原處。
澄沒有追上他，但也沒有離開。
她來得匆忙，沒有隨身帶上傘具，臨也簡直懷疑她是否注意到了這愈發凶猛的驟雨和呼嘯的風。
但她怎麼可能沒有注意到呢？
她的頭發和衣服都被打濕，雨水正順著她的臉頰滑落。
——快走吧，老師。
來自臨也內心的聲音說道。
——離開這場雨，到我看不見的地方去。
她一定沒有聽到臨也的心音，因為她仍然獨自站在雨中，靜靜地注視著自己。
此時此刻，大雨橫亙在他們之間，除此之外，折原臨也還有很多不能讓她靠近自己的理由，他必須保持冷酷和平靜，因為他總是這樣，得益於此，他往往能夠獲得勝利，而正因為對手是她，臨也不得不比以往更加謹慎……
但是。
在這一瞬，她眨了一下眼睛，於是臨也看到她的睫毛微顫，一滴水從那裡墜落。
他知道那是雨水。
但是，這實在是太像一滴淚了。
折原臨也握住傘柄的手猛地發力。哪怕是嘈雜的雨聲也無法沒過他心中驟然決堤的，洶湧的衝動。
他沒有余裕再去思考別的事情，折原臨也現在的全部行動只有一個無比單純的目的——他必須要跨越這些風雨，到她那裡去。
臨也心底的聲音變得激烈起來。
——為什麼不離開呢？
他想要問她。
風刮得更烈，行人們的雨傘搖搖欲墜著。
同樣地，他也想要質問自己。
——為什麼，無法離開呢？
折原臨也索性松了手，傘從他的手中脫離，跌進雨中，他也終於擺脫了阻力，臨也大步走向她，然後很快地，抵達了她身邊。
他的影子籠罩住自己的時候，澄抬起了頭，然後那少年強硬而不容拒絕地把她拽進了懷裡，用軀體擋去了一半風和雨。
接著，他在澄耳邊響起的聲音，是如此銳利而輕盈，若說它是一片薄薄的鋼質羽毛，在澄接住它的剎那，那鋒利的邊緣就會劃破她的皮膚。
而盡管如此。
這依然是折原臨也舍棄了一切多余的思量和偽裝，最誠懇，真摯，復雜和不甘的時刻。
他說。
「你贏了。」
臨也帶著澄去了舊校舍。
有了條件更優越的新校舍以後，住在舊校舍的人少了許多，所以一路上他們都沒有碰到其他老師或者學生。
澄跟在臨也身後，他們誰都沒有出聲。
姑且不說澄，現在的臨也安靜得簡直有點異常了。
他在走廊盡頭的單人間前停下來，取出了鑰匙。
關於不是住校生的臨也為什麼會有舊校舍單人間的使用權，他又出於什麼目的而將這裡當做了自己的據點之一……現在不是一個好的詢問時機。
因為他的側臉看起來過分地冷淡而沉靜。
但是，關於現下，他為什麼要來到這裡，澄很快就得到了答案。
打開了門的臨也，將視線轉向澄。
「這裡有烘干機和獨立浴室。」臨也說，「在著涼之前，先去洗澡。」
澄怔了一下。
「可是……」
「老師，這是經驗之談。」
臨也冷冷地打斷了她。
「你想因此發燒住院嗎？」
「……」
她沒能很快想出很好的理由來反駁對方。
「……那就打擾了。」
澄走進房間，臨也打開電燈開關，帶上了門。
根據裝潢和配置條件，澄猜測，這裡原來大概是作為教職工的單身宿舍而被使用的。
浴室由兩個隔間組成，內間用於淋浴，而洗衣機和烘干機等緊鄰著擺放在外間，對此刻的她來說，是相當方便的設計。
但等到澄衝過了澡，讓身體重新溫暖起來以後，才發現裡襯和外衣都還沒有烘干到可以穿的程度。
「糟糕了……」
澄發現自己陷入了進退兩難的局面。
不幸中的萬幸是至少貼身衣物已經干了……那麼，也只好在這裡等一會……如果不會著涼的話。
這時，臨也叩門的響聲引起了澄的注意，她望過去，透過燈光，他的影子隱隱約約地映在門上。
「我忽然想起一件事。」
對方的聲音淡淡地傳過來。
「這裡烘干機的功率值稍微有點問題，但我很少使用所以一直沒有修理。」
他把什麼東西放在了門前。
「這麼做是為了防止這種莫名其妙的情況成為你病倒的理由，我無所謂你領不領情……」
他頓了一下，忽然說道：「外面的雨還沒有停下。」
臨也沒有解釋他聽起來意味不明的後半句話，他的影子從門上離開了。
澄躊躇了一會。
或許是覺得現在的情況確實有點尷尬，她蹲下身，將門推開一條縫，然後看清了對方留在那裡的事物。
那是一套整齊疊放的男裝，大約是臨也的替換便服。
臨也大約走到房間的另一個角落去了，澄從縫隙中看不到他在哪裡，不過她仍然輕聲道了謝。
她選擇了接受對方的好意。
澄穿起它們的時候，隱約能嗅到衣物洗滌劑清爽的香味。
折原臨也的身材並不特別高大，但性別差異帶來的體型區別依然明顯，他的襯衫穿在澄身上顯得大而寬松，澄稍稍攏了攏領口，然後走了出去。
臨也同樣換掉了弄濕的校服，他慵懶地靠在窗台邊，旁邊隨意擺放著一個棋盤，下了一半的棋局被主人漫不經心地打亂。
他的臉上沒有什麼情緒，黑發白衣形成了某種干淨又鮮明的對比，臨也手中把玩著一枚國際像棋的棋子，卻不知道在看外面的哪裡。
房間裡很安靜，只聽見淅瀝雨聲。
澄走向那盤殘棋，把翻倒的棋子輕輕扶正。
「要下棋嗎，折原？」
臨也回頭，看著澄，良久才做出了回應。
「好。」
這一局執黑的是折原臨也。
今天他的風格迥異於往日的縝密狡猾，黑方棋勢凶猛無匹，乖戾地撕咬著敵方陣營，對比之下澄的防御不免顯得溫吞，但在一進一退間，她的防線漸漸展現出暗藏的堅韌，兩人竟然形成了拉鋸局面。
外面的雨聲仍在持續，而在室內，勝利的天秤似乎也受到風雨的影響，搖擺不定著。
臨也的回合，他端詳著局面，正要伸手去碰某一枚棋子……不知是忽然想到了什麼，他的動作頓住了，接著收回了手。
「真是苦戰。」
他問道。
「你覺得誰會贏呢？」
「我不知道。」澄坦誠地說道，「但是作為參與棋局的一方，我認為我不應該說出自己以外的答案。」
「我的想法也是一樣的。」臨也說，「我也常常覺得，自己非贏不可。」
他的手指拈起棋子。
「如果……我是說，如果，有那樣的一局棋，激起了你強烈的勝負心……」
棋子落下來，清脆地叩響棋盤。
「你會為它不擇手段嗎，老師？」
澄張了張嘴，但在她說出自己的答案之前，臨也擅自替她作答了。
「你大概是會的吧。」
他終於笑了一下。
「新羅說過，我是個對他人毫無憐憫之意的人……我大概沒有反駁的立場，所以，作為代價，我也並不介意受到別人惡意的對待……」
——「但是。」
臨也注視著她。
「只有你不可以。」他告訴她，「老師，只有你不行。」
「所以，無論你想要什麼結果，請不要再對我說謊了。」
「……這是我的錯。」
澄悵惘地望向濺落在窗欞的雨線，再收回視線時，那目光中多了一些特別的東西。
「那麼，你想聽我說嗎？真正的故事。」
她的語氣很平靜，一點也不激烈，卻瞬間讓臨也放輕了呼吸。
他沒有出聲，但澄從他的眼睛裡理解了他的意思。
於是她說了下去。
「在這個故事裡，並不存在我敘述中的，未來時的婚禮……但是，他是真的存在過的。」
這是澄，第一次指向清晰地，對臨也提起他。
「我所愛的那個人。」
臨也的表情微微凝固了。
「這不可能……」
「我不會再欺騙你了。」她說，「而且，折原，你應該能夠判斷出這是不是謊言。」
他們之間的氣氛變得緊繃起來。
但澄依然繼續了這個故事。
「和他的第一次相遇是在橫濱，差不多在一年以後，我們成為了戀人。」
「他是一個很矛盾的人，有時候冷酷得仿佛能與世界為敵，在另外的時候，卻會輕易地被最細微的悲傷擊潰。」
「他成熟又天真……但是，那個人好像並不討厭被我認為是孩子氣的。」
澄不禁微笑了一下。
臨也見過她的許多笑容，但他忽然在她面前領悟了，這和以往的那些，是截然不同的。
此刻，澄微笑的眼睛裡，留有眷戀。
他第一次看到，她對一種事物表現出絲毫不加以掩飾的留戀。
折原臨也的心開始滑向深淵。
「後來呢？」
他聽見自己問道。
「後來……我們分開了。」
澄的聲音很輕。
「折原，這不是我的臆想，但我的確無法讓你見到那個人，以證明那些事情都曾經發生過……」
——「畢竟，此刻的他存在於我碰觸不到的，世界的彼端。」
原來，是這樣啊。
臨也本應該懷疑她的話，而偏偏這一切是如此真切而合理，他過去不理解的，屬於她的某些碎片因為這些話語而漸漸得到補全——關於為什麼她總是如此孤獨。
為什麼她明明就在這裡，穿著自己的衣服，沾上自己的氣息，看起來依然這樣遙遠而不可碰觸。
因為她原本就是追逐星辰幻影之人。
可是——
「後來，我去過很多地方……而現在如你所知，我來到了池袋。」
她的話語仿佛從很遠的地方傳來，聽起來很渺遠而柔和，卻在靠近他的時候，毫不留情地穿透他的胸腔。
她說——
「折原，你偶爾會讓我想起他。」
他心底的某一處，突然劇烈地崩壞了。
這局棋注定再也不會有結果。
臨也猛地推開棋盤，隨著棋盤翻倒的響聲，被掀落的棋子四散一地，澄下意識後撤了一點，對方的動作卻更快。
他在極短的時間裡欺近了澄，斷絕了她的逃離路線，臨也扣住她的腰部，接著他的手逐漸上移，按在她的後頸處。
這麼一來，她就無法移開目光了。
折原臨也想著，他深深凝望澄帶著驚訝神色的眼中，自己的倒影。
同時，他緩緩抽出藏在口袋裡的刀，抖動手腕，刀刃彈出的破空聲很近地在澄的耳邊響起。
臨也半跪在她膝間，反握住刀柄，將其舉起，刀刃對准了自己的手背……以及她的脖頸。
「我是不擇手段的人，尤其是當我非常，非常，想要贏的時候……只是我沒想過會是今天，用這樣的方法。」
他輕柔地說。
「我不能說我是完全沒有預謀的。老師，我調查過你的社會關系，然後我得出了一個結論——你是一個，就算消失了，也不會有人發現的人。」
「你是有意為之，對嗎？」
「無論如何，這對我來說不是一個壞消息……尤其是現在，我忽然產生了一個念頭。」
臨也的語氣染上了某種神經質的激動。
「不如試試看，將你身邊除我以外的聯系全部斬斷吧。」
他幾乎是興致勃勃地編織著這一時興起，卻足夠令人毛骨悚然的計劃。
「如果是居民關系相對獨立的社區和隔音效果很好的屋子說不定真的能行，我也可以弄到□□這類違禁藥品……不過。」
臨也微妙地停頓下來。
「老師，你不是容易應付的人，倒不如說，你絕對不會輕易如我所願，所以，我可能不得不用比較激烈的手段來對待你……比如說，你有幽閉恐懼症嗎？」
他問道。
「你有嘗試過嗎？在完全無光的密閉空間裡，你會堅持多久才崩潰呢？」
「啊啊，對不起，我並不是故意要讓你害怕……一開始的痛苦過去以後，一切都會好起來的，更何況……」
臨也說。
「你告訴我，我像他。」
「那你把我當成那個人的替代品也沒關系。」
他說出這句話的時候，竟然是笑著的。
「這很公平，不是嗎？」
她抿著嘴唇，沒有說話，但臨也在她的眼中看見了易碎的水光。
「……老師。」
他不知道自己的聲音聽起來怎麼樣，但他的確是正在，竭力地，試圖去藏起真正的情緒。
「此刻的我，讓你覺得後悔和失望了麼？」
「不，折原——」
接下來發生的事，不是臨也的所預想的任何一種。
他深深戀慕著，同時也正在肆意傷害著的人，更加貼近了他，溫柔地捧住了自己的臉。
「如果要說有什麼令我懊悔和失望，折原，那只有我自己——我犯過很多錯誤，所以一直以來都在嘗試尋找所謂最正確的道路……但是，直到現在我才發現，你才是對的那一方……」
「傲慢和自以為是遮蔽了我的眼睛，我從來就沒有資格替你做出選擇，即使我認為它是正確的——」
「只是。」
她哽咽了。
「只是折原，請不要讓你自己這麼痛苦，那明明是我犯的錯誤。」
「你和他的相似之處客觀存在著，我不能否認我的真實感受，但是我也一樣很清楚，這只是我的思念有時會變得無法壓抑而已，我從來就無法把任何人當成他……」
——「就像我無法把任何人當成你。」
「任何人都不是你。」
「所以，不要這樣草率地否認我和你度過的時間。」
她說。
「對我來說，那是很珍貴的東西，拜托你不要奪走它。」
臨也松開了手，任由匕首掉落在地。
他問她。
「那麼，老師，那個位置，不可以給我嗎？」
澄接受並正視了他的問題，然後鄭重地，給予了答復。
「不行。」
她無比專注地看著他。
「抱歉，只是，不可以。」
折原臨也總是錯覺，自己與澄的初見是在深海中。
她仿佛是不屬於這個世界的存在，無論好奇，陷落和探尋再怎麼不斷積聚，仍有始終無法觸碰到的部分。
說到底，他只是害怕自己不曾在她心中留下痕跡，就被她遺忘和舍棄了而已。
但現在她說，不是這樣的。
她確實正視著名為「折原臨也」的存在，並且，這個名字已經在她的靈魂中留下了印記，成為了構成「川崎澄」的一部分。
她是清楚地知道的，她所拒絕的是誰，他是怎樣的人，他擁有怎樣的心情……她全都知道。
在深深理解了這一切之後，她還是拒絕了他，這只能是因為，她一直在等待的人，的的確確，與他無關而已。
他明白了一切。
不會有比這更疼痛的明悟了。
折原臨也的心髒仿佛被看不見的手緊緊攥住，太過強烈的痛楚麻痹了他的感受神經，以至於他無暇顧及其他事情，以至於直到澄的手指撫上他的面容，他才陡然一驚。
他甚至不知道自己是什麼時候流淚的。
臨也驚詫地睜大了眼睛，那些眼淚卻仍在自顧自地湧出來，澄仿佛比他還要驚慌，於是臨也忽然意識到，此刻存在於她眼中的人，只有自己。
僅僅只是自己。
「別哭……」
「老師。」
臨也抓住了澄想要揩去他的淚的手。
事到如今，他的全部愛欲和不甘，所渴望和寄托的，也不過是這樣的一句話而已。
「看著我，就算只有現在也好。」
他的臉上還有淚痕，映入他眼中的光以一種無助又絕望的方式輕輕搖曳，就算已經破碎了，看起來依舊很美。
折原臨也微微俯下身，抵住她的額頭。
——「請看著我。」
第57章 再會
來神高校的畢業典禮落下了帷幕。
澄在舉行典禮的禮堂中多停留了一會， 她看著畢業生們都陸陸續續退出禮堂，才起身離開。
畢業的時節總是在春季，而禮堂外的兩道旁種植的總是櫻樹，這似乎都是為了讓各自奔赴未來的孩子們能在飄散的花瓣中和彼此別離，這麼一來， 想必連悲傷都會染上恬靜的美感。
這也是澄在來神中學參加的最後一次畢業典禮了， 盡管對道別並不陌生， 但她大約很難徹底習慣這件事……當她緩步走過鋪滿花瓣的櫻道， 依然忍不住感到了一點淡淡的傷感。
澄停下了腳步， 再次回望身後的禮堂，仿佛是要將眼前的景像深深地銘記在心中。
然後， 她繼續向前走去。
明明是離開的步伐，但每走出一步，都有曾親身經歷過的畫面鮮明地浮現在心中。澄不禁驚訝於自己已然在這裡創造了這麼多回憶。
「老師。」
臨也的聲音響起的時候， 澄差點以為是沉浸在記憶中的自己產生的幻覺。
她回過神， 看了看四周， 卻沒有找到對方的身影， 直到他又喊了一聲。
「老師，我在這裡。」
澄抬起頭來，那倚在櫻樹斜展開的枝干上的少年， 被簇擁在溫柔的粉色花朵間， 對她展露了微笑。
他們的視線相接， 臨也靜靜地凝視了她一會， 忽然縱身躍下。
他像一陣輕盈的風， 挾著零星的花瓣落在澄的身前。
「是今天嗎，你離開的日子？」
澄微微點頭。
「嗯，是今天。」
「正好是畢業典禮的這天啊……」他有點苦惱地偏過頭，「你是不是有點太著急了，老師？」
「大概吧……不過在離開之前，我姑且也還有話想要對你說——折原，你對未來有怎樣的預期呢？」
澄對他說。
「雖然我們討論過類似的話題……但在那之後，你的想法有改變嗎？」
臨也愣了一下，然後輕笑了一聲。
「有的。」
他說。
「盡管不想承認，不過經過了這些事情，我大概有某些地方被改變了吧……比如說，老師，因為輸給了你，我的自信心被你嚴重地挫敗了。」
臨也微微蹙眉，但這表情不像是不滿或是懊悔，反倒更接近某種無奈。很快地，他的眉間重新舒展，神色歸於釋然。
「因為遇見了這樣的你，我再次對人類產生了敬畏之心，在往後的行動中，大約會更加慎重地對待他們……還有就是，對我來說，去愛人類的方式，或許也會微妙地發生改變。」
——因為愛慕著你，所以我也會試著去理解你愛他人的方式。
「不過未來到底會怎樣呢……」臨也說，「我也不知道。」
「這樣就足夠了。」
專注地傾聽著少年自白的澄輕輕點了點頭，接著，她從包裡取出了一本書，遞給對方。
「雖然好像推遲了不止一點……不過，現在也是時候把它還給你了。」
臨也的目光落到書本的封面，莎樂美蜷曲的美麗長發和染血的嬌艷嘴唇，然後他聳了聳肩。
「的確，沒有理由再把它留在你這裡了……」
澄看到臨也伸出手，似乎是打算接過這本書，但在兩人的手指微微相錯的時候，臨也卻忽然停下了動作。
「不過。」
他說。
「作為替代——」
澄感覺自己的手指被臨也溫柔地展開，對方好像將什麼放進了她的手心。
做完這些後，臨也拿走了那本書。而澄低下頭，在掌心看見了一枚紐扣。
「所謂的，最靠近心髒的第二顆紐扣，真是個古舊又無趣的說法……我原本是這麼想的。」
他告訴她。
「但是，既然你已經帶走了我的心——老師，我沒有理由不將它送給你。」
澄小心地將紐扣握在手中，抬起頭看他。
「我會珍惜的。」
她認真地承諾道。
他們注視著彼此，在那短暫的片刻中，誰都沒有說話。
澄的聲音響起。
「折原。」
她露出了一個柔軟而明朗的笑容。
「在愛著人類的同時，未來也試著，毫無芥蒂地去接受人類的愛吧。」
「這就是我最後想告訴你的話了。」
她對少年說。
「再會。」
禮堂位於學校的東面，由於距離和約定的對像見面還有一些時間，澄打算稍稍繞一繞遠路，從途經教學區的路線走。
在路過熟悉的建築時，她不經意地放慢了腳步，在躊躇一會後，澄走了進去，再一次，她回到了醫務室前。
接替者要在下一個工作日才會入職，此時的門緊閉著，澄習慣性地去取鑰匙，才想起鑰匙早已交還給了校方。
澄感到了些許遺憾，當她正要轉身離開時，身後傳來了一個聲音。
「老師？」
澄回過頭，大約也是剛來的靜雄微微驚訝地看著她。
「平和島。」她有點不好意思地笑了一下，「我啊……不知不覺就走到這裡來了。」
「我也是，不知不覺就來了。」
他說。
澄看了一眼緊閉的門。
「那可真是有點不巧……」
「不。」
靜雄輕輕搖了搖頭。
這分明是，如同冥冥之中受到了眷顧了一樣的幸運。他之所以來到這裡，只是因為被想要見她的心所牽引了而已。
盡管他也知道，將要離開的她，不會再停留在原處了。
……在它尚未發生之時，平和島靜雄已經對被迫要習慣它的未來感到了些許艱難。
而在見到對方的一刻，盤踞在靜雄心中的憂郁一掃而空——不知這是幸還是不幸，但無論如何，現在的她仍站在自己面前。
「是今天的什麼時候？」
他問道。
澄知道他指的是什麼。
「大約在……」
她低頭看了一眼時間。
「五個小時以後，我的航班。」
「你……」
你要去的，是哪裡呢？
靜雄猶豫了，因為他不確定自己是否有立場問出這樣的話。
但即使是這樣隱秘的患得患失，也被她發現了。
「降落地點是米蘭馬爾彭薩機場。」
她忽然說道。
「雖然去意大利只是突發奇想，不過，我覺得去那裡看看也不壞……米蘭大教堂，和平門還有斯卡拉歌劇院——然後可能是羅馬，威尼斯或者西西裡。」
澄說了下去，神情中帶上了些許思索。
「在那之後，會繼續歐洲之行還是回國呢，我還不知道……總之，大約是這麼回事了。」
她在這裡猶豫了一下。
「平和島……」澄說，「抱歉，不過，我或許不能給你寄明信片。」
靜雄看見對方對自己歉疚地笑了一下。
「如果這麼做的話，告別本身就失去意義了。」
「我明白。」
靜雄說。
「但思念是我這邊的事，和老師你沒有關系。」
澄似乎想要說什麼，但靜雄繼續說道。
「不過，我會努力的。」
少年認真地告訴她。
「我會努力早點讓自己從對你的思念中解脫出來……我知道這是你的期望。」
澄不禁怔然。
可正是在這一瞬間，她忽然明白了，對方已經不再是個孩子這件事。
「我不能再用過去的目光看待你了……」她笑了起來，「平和島，你已經是一個出色的大人了。」
「……不，至少不是現在。」
他說。
「因為，我還有最後一點任性——」
那少年牽起她的手，將一枚紐扣交給了她。
「我依然愛著你。」
這一刻的平和島靜雄深深凝視著澄，然而，他也沒有逃避自己的心情。
「可是，我同樣會盡力去成為你希望我成為的人。」
——即使這與我對你的愛相悖。
「我不知道那會是什麼時候……但總有一天，我會從你這裡畢業的。」
——「所以，請不要為我擔心。」
最終，少年輕聲與她道了別。
「老師，再見。」
澄走出校門的時候，塞爾提已經先一步到了。
這是他們之前約好的事，塞爾提先替澄去取行李，差不多在畢業典禮結束以後，兩人再見面，然後由塞爾提送澄去日暮裡乘特快，他們就在那裡道別。
今天的塞爾提比以往要更沉默……這種說法對於不能發聲的塞爾提來說或許有點奇怪，但事實的確如此。
從見面開始，塞爾提幾乎沒有與澄交流，動作安靜而利落，但坐在後座的澄聽著耳邊的風聲，再看見她的背影，心卻變得柔軟而酸澀起來。
於是她從身後摟住了無頭騎士，將臉貼近了她線條漂亮，現在卻讓人覺得略顯單薄的背。
塞爾提微微顫抖了一下。
她是不能看見塞爾提此刻的表情的，這不僅是因為她在塞爾提身後，還因為塞爾提與人類不同的那部分特質……
但是。
澄始終覺得，塞爾提也許不屬於人類，但她和自己並沒有任何不同。
她同樣有自己的願景和期待，會畏懼和孤獨……也會為分離而傷心。
澄是對的，但她畢竟不是塞爾提，她看不到在她抱住對方的時候，努力用盔甲來武裝自己的心的無頭騎士是怎樣倏爾就被動搖的。
她們很快就抵達了目的地。
塞爾提停了下來，卻沒有下車，澄不催促她，她們依然維持著原本的姿勢。
又過了一會，澄正試探著要松開攬著對方的手，塞爾提卻忽然轉過身來，用力地抱她入懷。
此刻她想要做的一切，只有擁抱澄而已，所以塞爾提無暇去使用文字來表達自己的心情，但澄毋庸置疑地接受到了她的聲音。
「我也會想念你的，塞爾提——能和你相遇，真是太好了。」
她對無頭騎士說。
「哪怕在很久的以後，你贈予我的回憶，仍然會支持著我邁向明天。」
——我也是。
塞爾提慢慢地，放開了她。
她取出了pda。
——「我大約也已經，為了你變得更堅強了一點。」
「澄，累了的話，回到這裡來也沒關系。」
「或者是，你去了很遠的地方……」
我多麼希望，我們的分別，是因為你正向著自己的幸福而去——
塞爾提對澄說。
「也不要忘了，仍然有人愛你。」
換取登機牌，辦理過行李托運和其他手續，澄走進了候機廳，在空座位上坐了下來。
當她開始獨處的時候，被壓抑在心底的情緒就開始變得肆無忌憚起來。
現在再去阻攔它，是無濟於事的，澄明白這一點。於是她索性任其泛濫，席卷自己的一整顆心，然後再等待潮水退去……接下來，她將要告別的池袋也會成為記憶中獨一無二的一角，被她好好地珍藏起來。
但要悉數撫摸過那些畫面，並非一件容易的事，不過，澄想，距離登機的時間還長，她有足夠的時間來完成它……
她的計劃是因一位青年的到來而中斷的。
候機室說不上非常喧鬧，但像澄一樣的乘客仍有許多，她所處的位置也沒有什麼吸引人之處……因此，當空著的座位仍有不少，卻有人偏偏選擇在她身邊坐下時，澄不禁被對方吸引了注意力。
那是一名穿著淺色長風衣的男子，他落座的時候優雅而無聲，斜式西裝馬甲恰到好處地壓出他纖瘦而不失力量感的腰線。
而澄看向他的時候，他正在取下手套，注意到澄的目光，他微微把臉轉向了她。
青年的面孔具有仿佛精心雕琢出的輪廓，罕見的發色和眸色本應帶來疏離的精致感，但他的神態又分明帶著一點輕佻的感覺，可當他對你笑的時候，那陽光般的親昵實在讓人無法將其當做冒犯。
他看上去不是亞洲人，從打扮上推測，澄猜他是一名旅者。
在目光相接的剎那，澄下意識地開始在記憶中搜索他的臉孔……但她隨即確定了自己是第一次遇見他。
然而，對方的眼神卻實在不像是在注視一名萍水相逢的過客。
「salve.」
他對她說，聲音中仿佛正壓抑著什麼，聽起來低沉而喑啞。
「很久不見了。」
「……先生？」
澄說道。
「我想您可能……」
「我不會認錯的，無論你是什麼身份和容貌……跨越了時間和空間，獨一無二的印記，你對我而言就是類似這樣的存在。」
他笑起來。
「……澄。」
大約是他的話語中提到了一些觸動了澄的詞句，澄幾乎一震。
「我要怎麼向現在的你解釋呢……」
他說。
「畢竟此刻確實不是屬於我們的波段，甚至談不上是我所熟悉的未來的過去式……不過，現在有一件更重要的事。」
青年略微停頓。
——「我很遺憾，不過你在這個世界的旅程很快就要結束了。」
「我想你大概已經有所察覺了，你是一個獨特而復雜的存在……你能被不計其數的時空所接納，但這種接納卻往往持續得異常短暫……」
「比起旅行者，你或許更接近流亡者。」
其實他並非意識不到自己話語中的殘酷含義，相反地，他比任何人都有更深刻的體會……但青年依然繼續著。
「你在這個世界的滯留時間馬上就要結束了。」
「突發疾病，意外事故……我不確定是哪一種，總之，你必須要與它告別，因為這是世界主宰下必然的命運——」
他停下了。
「你害怕嗎？」
「……不。」
她說，雖然流露出了悵然，但她眼中的光絲毫沒有變得黯淡。
「我不知道你是誰，又怎麼會知道我的事……」
澄對異國的陌生人笑道。
「不過先生，謝謝你告訴我這些。」
得到了她的答案後，青年的笑容一點點消融，那雙美麗的紺色眼睛中浮現了哀傷的神情，然後他呼喚了她的名字。
「……澄。」
他低聲說道。
「我很想你。」
對方伸出手，有那麼一瞬間，澄認為他想要碰觸自己的面容。
但最終，仿佛是害怕碰碎一個脆弱的夢境，他並沒有這麼做。
「我是為了你而來的。」
他收回了手，給自己戴上了一枚造型醒目的指環。
「雖然我們只能在這碎片般的時空間隙裡相遇……不過，足夠了。」
青年的指環忽然燃起了明亮的火焰，在火光亮起的剎那，周圍一下子歸於寂靜，時間仿佛被凍結了起來，澄吃驚地看著這一幕，那火炎實在是太漂亮，以至於她一時間沒有將其當場危險的事物來對待……然後，對方帶著指環的手指抬起，一點焰光沒入澄的心髒部位。
「這是『標記』。」他說，「哪怕是我，要在無盡的世界中找到你也是很困難的事情……但是它會帶你向我所錨定的世界靠近，然後終有一天——」
澄第一次如此清晰地感覺到空間的變動，她正在被現在所處的世界所排斥，同時又受到另一股力量的牽引。
青年推了她一下，澄順著這輕柔卻不容抵抗的力量向後倒去，她有點慌張地回頭看去，發現身後的不是地面，而且夜空般深邃的黑色漩渦。
「去吧，雖然現在發生的事不會在你的記憶中留下痕跡。」
他靜靜地望著澄。
「但是終有一天，我們會在未來再見。」
「請告訴我——」
在被時空漩渦吞噬之前，澄對他喊道。
無數的疑問充斥著她的心，顯然她已經無法向對方一一探尋了，但在這徹底脫離前的幾秒內，澄還是問出了那個問題。
「……告訴我，你的名字！」
時間重新開始流動，但他的身邊已經空無一人。
他站了起來，斂下目光，慢條斯理地戴上手套。
忽然，他說話了。
幾不可聞地，向她消失的位置。
「白蘭。」
他說。
「白蘭。傑索。」
第58章 無頭番外：平安夜
在知道內情的群體中間， 以情報屋的身份活躍著的折原臨也，其業務能力和他的奇特性格一樣出眾，所以不明就裡的人往往會得到這樣的忠告——若非必要，離那家伙遠一點比較好。
當然，看看臨也的情況也就知道了， 依然有許多人前僕後繼， 其中有求助於他的情報的， 試圖使他的才能為己所用的， 或是單純地被他吸引的……第三種無疑就是最可憐而可愛的一類人了。
總之， 對他這樣的人，雇佣也好， 交易也好，哪怕想著利用他也沒問題，反正他都會一視同仁地接納， 然後再分門別類地從對方身上榨取出自己想要的價值……他本人或許會否定「價值」這種不近人情的說法。
「這只是對我所付出的愛的一種回饋而已。」
折原臨也大概會這麼說吧。
「那麼， 情報屋先生難道就沒有什麼弱點嗎？」
龍之峰帝人用名為「田中太郎」的id， 在聊天室中這麼問道。
→巴裘拉：真的有嗎？！畢竟是那種惡劣得沒有底線的家伙啊？！！
→罪歌：確實很難想像呢。
……
諸如此類的留言又增加了幾條， 大家似乎一致認為像折原臨也這樣薄情寡義得無懈可擊的人實在是看不出有什麼稱得上「弱點」的，放在他身上簡直要被稱托得頗具溫情的特質。
直到帝人看見了塞頓的發言。
→塞頓：或許有噢。
→塞頓：不過那是很久以前的事了。
龍之峰帝人一下子睜大了眼睛，但聊天室中的話題總是轉移得很快， 屬於塞頓的對話框很快就被不斷置頂的新消息淹沒， 而她似乎也沒有再進一步解釋的意思。
盡管真的覺得非常在意， 帝人還是決定暫且放下這個話題。
——下次見到塞爾提的時候再問吧。
他這麼想著。
——對了， 今天是不是說好了要去新羅先生那裡吃火鍋？
而遠在城市的另一個角落， 折原臨也本人同樣也看見了發生在聊天室裡的這段插曲。
一開始，以「甘樂」這個女性帳號混跡在聊天室中的臨也對話題的展開是持有饒有興味的態度的。
「喂喂，明明知道本人就在聊天室裡還肆無忌憚地說壞話，真的沒問題嗎？」
盡管嘴上這麼說，他倒是沒有絲毫不悅的樣子，看見幾乎是一面倒的惡評，甚至因為覺得有趣而笑了起來。
接著，塞爾提的發言引起了他的注意。
臨也沉默了一下，然後無奈地靠向椅背。
「被當時的關系者這麼說了也沒有辦法……」
更何況，他似乎也沒有理由去反駁對方的看法。
「弱點啊……」
臨也嘆了一口氣。
「但是話說回來，這麼遙遠而難以觸及的弱點不能算是壞事吧？」
幾乎是立即，他自顧自地否定了自己。
「——也絕不是什麼能令人開心的好事就是了。」
臨也起身，走到落地窗前，拉開了窗簾。
發生在這個城市中的變化總是一刻不停，這樣的變化，反而讓人覺得它似乎從未改變過。
沉浸在屬於這裡的絢爛光影中的臨也，大部分時候都認為自己是幸福的，但在某些時刻……真的僅僅是某些時刻，他會產生一些不切實際的幻想。
比如，如果此刻的她也在這裡，會是什麼樣的情形。
她將怎麼看待這些人和事，又會對現在的臨也做出怎樣的評價呢？
這樣的幻想，實際是與臨也的理念相悖的。
城市是一個由理性生物構建起來的文明生態系統，它的自我調節能力應當能使它輕易吐納任何一個人，即使是她，也不過是一個人類而已……
但她是不同的。
臨也如此相信著。
她是一個會帶來不同的人。
無論如何——
當陷入這樣的思考時，臨也就該敏銳地意識到，他又開始想念她了。
好在他對於處理這件事已經非常熟練……折原臨也現在決定到外面去，讓自己置身於城市的喧擾中，這會比較容易讓他暫時忘記，正處於未知的遠方的她。
來到街頭，周圍的氛圍讓臨也忽然深刻地體驗到，明天就是今年的聖誕節了。
這種事不光能通過商店櫥窗刻意附庸節日的布置風格察覺到，更多地，對他人的情緒具有相當敏銳觸覺的臨也是從人群中散發的特殊氣氛發現的。
怎麼說呢，鑒於當代年輕人十分善於給各種外來節日無一例外地加入「情人節」的性質，最近相伴而行的情侶在行人中的比重提高得異常顯著，隱秘的躁動與期待像不慎打碎瓶子的愛情靈藥那樣，用泄露出的甜膩的氣味籠罩了一整條街。
——說到聖誕節，池袋的青年男女們所想起的會是什麼呢？
孤身一人的折原臨也一邊輕快地在許多成雙成對的路人間穿梭，一邊思考著。
——想必既不是耶穌基督，也不是聖誕老人……對於大部分沒有堅定的宗教信仰，也失去了屬於孩童的純真的成年人來說，節日的意義大約已經變得非常功利了——他們只想利用這被強行賦予了獨特含義的日子，加深與特定對像的聯系而已。
那麼……
臨也忖度起來。
對於我來說，又是如何呢？
他在腦中細數著姑且與自己存在聯系的對像。
雙胞胎妹妹九琉璃和舞流正全心沉迷於羽島幽平的聖誕寫真特輯，助手矢霧波江哪怕在日常工作裡也懶得掩飾對自己的嫌惡，唯一的朋友岸谷新羅在這種充斥荷爾蒙的節日想起自己則完全不可能……
「這不是誰都不行麼。」
臨也自語道，然後，面對這樣的嚴峻現實的他，強行轉變了思考方向。
歸根結底，聖誕節不就只是個互相贈送禮物的日子嘛，只要願意，給自己買多少禮物都——
折原臨也的手機忽然在口袋裡震動了起來。
確切地說，是許多手機中最常被貼身攜帶的那支，因為這是他專用於工作聯系的一個——話說回來，在這種時候上門打擾的工作，是不是也太不識趣了？
以先入為主地帶上了惡意的態度，臨也接通了來電。
「喂，您好，這裡是情報屋，雖然很抱歉，不過現在並不是本人的營業時間，所以不管是您的佣金還是您的困擾，我絲毫興趣都沒有……」
對面沒有發怒，甚至連一句質問都沒有，這讓臨也產生了一點好奇，不自覺地停了下來，開始等待對方的下文。
「你好。」
對面傳過來的是一個溫和的女聲。
她大約是正在室外，背景音中同時能聽見明顯的人群嘈雜聲。
但此刻臨也的注意力完全無法分給女聲以外的任何事物，在聽見這個聲音的瞬間，他就猛地停下腳步，然後下意識攥緊了手機。
然後，折原臨也想起來了，最初他將其設置為工作聯系方式的號碼，正好是她所知的那個……這是不是由於他認為這會成為自己使用最頻繁的號碼，同時仍懷有不切實際的期待呢？在杳無音訊的那幾年中，臨也漸漸忘記了這些。
但是，現在。
現在，這串數字接收到了這樣的訊息。
「請問，是折原嗎？」
她的聲音跨越了幾年的空白，抵達了他身邊。
這並不只是通訊信號意義上的，與來自手機裡的話語相比，更真實和靠近的聲音在他身後響起，臨也轉過身去，幾步外的身影就這樣映入眼簾。
澄站在那裡，眼裡帶著笑意，見到他轉身，她掛斷了電話，慢慢放下手機。
「一開始只是覺得，某個背影和你有點相似……於是我就追過來了，但是你走得太快，所以我就打了你的號碼。」
澄說。
「你還在使用這個號碼……以及，能再見到你，真是太好了，折原。」
臨也望著她。
她的頭發更長了一點，右側松松編起的辮子，被綰進蓬松的發間，除此之外，她的樣子和臨也記憶中沒有什麼差別。
「好久不見，老師。」
臨也說。
他向她走去，像是想要跨越他沒能參與的她的歲月——
然後，一道阻礙驟然出現在了他們之間。
它的出現並非沒有預兆，甚至，早在很久以前，臨也就窺見過這一端倪……只是，這是他第一次親眼所見。
一個黑發的男人從澄身後走來，他自然而親昵地攬住了她的肩膀。那個人先用滿溢著毫不掩飾的愛意的眼神看了澄一眼，然後緩慢地，將視線轉移到了臨也身上。
在兩人的目光接觸的剎那，幾乎有灼眼的電光瞬間綻裂，硝煙和戰火隨即洶洶蔓延。
——是同類的氣息。
這是臨也接收到的第一信號。
然後。
——他在挑釁我。
折原臨也鮮紅的眼睛流露出森然冷光。
「初次見面，折原君，我聽阿澄說起過你。」對方的語氣輕松得仿佛對這一切一無所知，「我叫太宰治……」
太宰勾起嘴角，向對方伸出了手。
在這個距離內，臨也能清楚地看見他眼底的寒意。
「是澄的戀人，請多多指教。」
很好。
臨也想。
現在，兩人都已經明確，他們達成了同一個共識。
「請多多指教。」
——是敵人。
「這幾年的老師一直在意大利嗎，還是去了別的地方呢？」
「說起來，也算是去了不少地方。」
澄用一種略帶感慨和懷念的語氣說道，然後問道。
「你呢，折原，這幾年還好嗎？」
「我啊……總之，還是和以前一樣，我行我素地生活著吧。」他說，「所以，雖然不知道接觸過的人怎麼想，但我這一方一直都過得挺愉快的。」
「折原還是折原啊……」
澄有點忍俊不禁。
「這不是誇獎噢。」
「難得久別重逢，老師誇獎我一下也不要緊的吧。」
走在澄左手邊的臨也偏過頭看她，同樣笑了起來。那些難以避免的，由時間在兩人之間造成的生疏在這三言兩語中差不多散盡，他們又找回了對彼此熟稔的感覺。
「那麼，老師這次回來，是為什麼呢？」
臨也問道。
「唔，有一半原因是我的事情塵埃落定以後有點思念池袋了，就想借著機會回來看看，另一半原因是……」
她望向在自己右側的太宰。
「是因為我也想要來阿澄待過的地方看一看。」
太宰治說。
「澄不在我身邊的時候都經歷了什麼事情呢，我真是好奇到不行……折原君。」他微微一笑，「雖然有點晚了，不過我不在的時候，謝謝你照顧她。」
——至於現在，不管你有什麼樣的錯誤期待，請務必好好認清自己所處的位置哦，折原君。
「哪裡哪裡，畢竟那時的老師是孤身一人嘛。」
——曾經拋下她一個人的你在大言不慚什麼呢，太宰先生。
在心照不宣的首輪交鋒過後，無論是折原臨也還是太宰治，都明白了對方的立場。
「折原君真是個有趣的人。」
——是拐彎抹角的難纏類型呢。
臨也同樣爽朗地回應道。
「太宰先生也一樣。」
——彼此彼此吧。
「澄，能拜托你去對面買一下果汁嗎？」太宰忽然問道，「我們去旁邊人少一些的地方等你，順便，我也想借機和折原君聊一聊過去的事。」
澄笑著抱怨了一句。
「我不能聽嗎？」
「如果因為我那些沒完沒了的問題，被你認為是一個黏人又沒用的男人，我會為此羞愧的。」
澄微笑了一下，接受了他半真半假的解釋，在邁開步子的時候，卻忽然被握住了指尖。
太宰親了親她的手腕，才依依不舍地放開。
「不過，請不要離開太久，阿澄。」
就在澄轉過身的那一秒，氣氛霎時變得萬分險惡起來。
現在，獨處的變成了太宰和臨也。
他們和彼此交換了一個眼神，一前一後地，向拐角處走去。
先走過拐角的人是臨也，他的背影消失在了太宰的視野中，而後者不緊不慢地跟了上去，就在他轉過彎的剎那，利刃破空聲從他的視角盲區迅疾逼近，太宰似乎對此並不驚訝，向後微仰，避開了這一下凶猛的襲擊。
「真是粗暴啊，折原君，我以為你會選擇更溫和一點的方式呢。」
「對太宰先生來說，沒有必要吧——說起來，我在你身上發現了一些有意思的事情。」
折原臨也在指間轉了轉匕首。
「從看見太宰先生的第一眼開始，我就在猜測，太宰先生是從事什麼職業的呢？」他說，「盡管看起來很無害，不過作為同類的我聞得到哦，你身上危險的氣息都要溢出來了……然後我發現了，太宰先生手上的繭雖然很薄，不過，從分布來看，不是長期寫作這類活動造成的吧？」
臨也說出了自己的猜測。
「是槍。」
他沒有收起笑意，目光卻在逐漸變冷。
「幾年前，老師跟我提起過一個男人，她說那是個和我有共同之處的人，我原本以為他已經不在人世了……不過，見到你之後我很快就確定了，你就是她所說的那個人。」
「她那時說起過我嗎？」太宰的聲音變得輕柔起來，「這真是件令人驚喜的事……」
「我可不這麼認為。」
臨也手中的刀光掠過，這次太宰沒有躲閃，以快得難以捕捉的速度，他從懷中抽出武器，反手握住刀柄，抵住了來自臨也的進攻。
在接下來的幾秒內，兩把匕首異常快速地交錯和撞擊。
銀色的刀刃上映出臨也的瞳孔。
「——在我看來，你完全失格了，太宰先生，我沒法把老師交給你，換言之……」他說，「比起你還活著，死掉才算是好消息。」
「我很想贊同你的看法。」太宰治非常平靜地說，「不過抱歉，我不能順從你的建議去死。」
他斂去了多余的表情。
「因為我的一切都是阿澄的，世界上能取走我的生命的，只有她而已。」
太宰治再次揮刀時，臨也能感覺到，他的進攻和剛才截然不同，在險些被對方的刀尖劃過脖子時，他便知道落敗只是時間問題了。
不過，這也並沒有超出他的預料。
「你明白了嗎，折原君……你的猜測並沒有太大偏差，就算公平起見，我和你一樣選擇了使用匕首。」
占據了上風之後，太宰傲慢地，沒有選擇窮追不舍。
「在和平中生活的你，是絕對無法擊敗我的。」
「我知道啊。」
臨也輕快地說。
「所以，我並非打算自己來完成這項工作。」
他的話音剛落，太宰立即飛快地開始思索他話語中的深意……只是這依舊太遲了，伴隨著尖銳的風聲，有什麼向這個方向飛了過來。
太宰抬起臉，發現那是一個巨大的路標牌。
……路標牌？
來不及思考太多，他避開了這匪夷所思的投擲物，底部斷得很鋒利的路標直直地釘進了太宰和臨也頭頂的廣告燈牌。
「來的時機剛剛好。」
和太宰相比，臨也似乎完全並不意外當下的情況，露出了一個詭秘又狡黠的笑，然後刻意提高了音量。
「那就拜托你攔住他了！太宰先生！」
如果要說折原臨也勝過太宰治的方面，那對平和島靜雄的了解，以及面對平和島靜雄時的逃跑速度絕對會被涵蓋在其中。
所以，這一念之差間的遲滯所帶來的結果就是，被扔過來的自販機攔住太宰治的同時，沒能截斷折原臨也的逃跑路線。
太宰治轉過身，看見一個穿酒保服的金發男人，一步一步走了過來。
「你是那家伙的同伴嗎？」對方摘下了墨鏡，露出緊皺的眉頭和陰雲密布的眼睛，「在我動手之前，告訴我死跳蚤在哪裡。」
「……你是異能者嗎？」太宰反問道，「我不知道你們用什麼方式來命名，總之你是不是具有怪力方向的超自然能力？」
聽到他的話，靜雄的眉頭皺得更緊，纏繞在他周身的焦躁持續加深，簡直到了肉眼可見的程度。
對方的耐性如此之差稍稍有點出乎太宰的意料，但既然一場戰鬥不可避免，他也沒有理由畏懼，雖然答應了澄在這裡絕對不能動用違法武器（比如槍），但哪怕是失控的中原中也那種等級的戰力，通過他的「人間失格」也能輕易將其異能無效化，最後最多也只是人類之間的體術比拼而已……
然而。
靜雄的第一擊落下之後，太宰治不禁開始，認真地，對這個世界產生了懷疑。
對方恐怖的一擊在被自己直接接觸到以後絲毫不減其威力，如果不是太宰治足夠敏捷，恐怕已經落得手臂粉碎性骨折的下場。
但即使如此，他也沒能抵御住對方的全部力量。
在空中調整了姿勢，勉強安穩落地的太宰治，終於露出了感到棘手的神情。
「……居然，不是超能力嗎。」
前港口黑手黨干部，現武裝偵探社成員的太宰治先生，擁有罕見而珍貴的消除系異能，但由於異能類型不適合正面戰場的關系，若要進行分類，他會被歸類到「腦力派」的範疇中。
「對付一般人也就算了，就業內水准而言，你的體術真是爛得不行。」
——中原中也語。
盡管這句話因為受到中原中也先生的個人感情干擾，未免有過激之嫌……
但總體而言。
一對一，對手擁有和異能無關的強悍□□以及壓倒性的力量優勢，又忍耐槽淺到無法進行語言誘導。
這是太宰治最不擅長應對的局面。
——真是失策了。
龍之峰帝人在新羅所居住的高級公寓的電梯門前遇見了園原杏裡，然後他們一起走進電梯間，來到對應樓層，按響了門鈴。
「啊，你們是最早到的哦！」
來開門的是新羅，他快樂地將孩子們迎了進來。
「塞爾提她很期待今天呢。」
雖然已經不是第一次來做客，帝人在沙發上坐下來的時候，還是有點拘謹，不過在看見塞爾提之後，他忽然想起了之前聊天室中的對話。
「對了，塞爾提桑！」
塞爾提把泡好的茶交給他，然後打了一行字。
——怎麼了？
「呃，對之前你在聊天室裡的發言，我有一點好奇……」帝人努力地解釋道，「就是關於臨也先生的弱點的這件事——請問，臨也先生的弱點到底是什麼呢？」
——啊，是這件事啊。
塞爾提說。
新羅在這時興致勃勃地插了話。
「臨也的弱點？！是指那個嗎？」
「唉？新羅先生也知道嗎？」
「我啊，姑且也算是親歷者之一吧。」
新羅有點得意地說道，隨即神秘兮兮地壓低了聲音。
「臨也他的弱點——」
他說。
「是一個人哦。」
經過一番波折，太宰治總算順利脫離了靜雄的攻擊範圍。
對方對他也沒什麼窮追猛打的執念真是件幸運的事。
雖然看起來並沒有多狼狽，其中的險像環生只有太宰自己知道了，他心有余悸地松了一口氣。
「接下來……得趕快去找阿澄才行。」
他一邊低聲自語著，一邊加快腳步前往澄所去的商店的方向……但遠遠地，他就發現店門前沒有她的身影。
太宰治的心髒重重一跳，一下忘了呼吸。
隨即，他撥出了澄的號碼，但那頭傳來的卻是關機提示。
不行……不要亂了陣腳。
太宰在心底對自己說。
澄說這是個和平的世界，只是一時間走散了而已，不會有事的。
然而或許是未知環境加劇了太宰治心中的不安，他幾乎是慌張地趕回了原處，可是那裡既沒有剛才遇見的金發男人，也沒有澄。
但折原臨也在那裡。
除了靜雄造成的一地狼籍，地上還躺著一個塑料袋，罐裝果汁從袋中滾出。
他回頭看了一眼太宰，臉色有點陰沉。
「老師她沒有危險。」折原臨也說，「發生的是另一件讓人討厭的事……他們大概見面了。」
臨也沒有再看對方，他動了起來，在就要和太宰擦肩而過的時候，突然被匕首抵住了脖頸。
「把你知道的事情，完完全全地，告訴我。」
太宰治說。
「請務必配合，折原君，如果可以的話，我不想做讓澄生氣的事情。」
「簡單說來，我們把她弄丟了，而另一個帶走了她。」
臨也將目光轉向他，帶上了譏諷的意味。
「她不會受到傷害，因為對方對她懷有的感情是——」
臨也不再說下去。
接著，他問太宰治。
「把時間浪費在這裡真的好嗎？」
「事情差不多是這樣。」
新羅抿了一口茶，仍然沉浸在感慨萬分的氣氛中。在他敘述的過程中，又陸陸續續來了紀田正臣，矢霧姐弟和張間美香，大家在不同的故事節點加入，在新羅的回憶告一段落的時候，卻奇妙而一致地發出了感嘆聲。
「怎麼說呢，稍微有點衝擊……」
帝人一邊整理思路一邊說道。
「不過對方是不是太厲害了……是那個折原臨也欸？」紀田正臣說，「與那種陰險的家伙為敵，還占據了上風？！」
「愛情的力量是無與倫比的。」
矢霧誠二的關注點顯然有點偏移。
「果然要說無敵，還是平和島靜雄先生比較——」
紀田還沒說完，就被新羅打斷了。
「你說靜雄嗎？」
岸谷新羅露出了非常微妙的表情。
「事實上，靜雄他在整個故事中，也具有非常重要的地位……」
說到這裡，他忽然轉變了敘述方向。
「如你們所知，靜雄和臨也，被稱為宿敵也不為過。」
「明明相性那麼差的兩個人，偏偏又具有深刻的孽緣，在雙方都深惡痛絕的情況下，針鋒相對至今——」
「但宿敵之所以是宿敵，不止與這些有關。」
「就算兩人大約都不願承認，但實際上，他們同時還是對方一段十分重要的人生經歷中的，見證者和參與者。」
「例如愛情。」
新羅說。
「或者說，成長。」
將另一邊的時間線再前溯一些，回到太宰離開，靜雄的憤怒剛剛冷卻下來的時候。
澄回來的時間比預計要早了一點，這是因為她注意到了這邊的騷動，出於擔憂而加快了腳步。
起初，她沒有看見太宰和臨也，也還來不及注意到靜雄，恰在澄走到被路標穿透的廣告燈牌下時，燈牌因為部分損壞而搖搖欲墜了起來，澄聽見斷裂聲時已經來不及躲避……
在那危險而緊迫的關頭，她被一股強大的衝擊推開……奇怪的是，明明是那樣巨大的力量，但加之於澄身上的那部分，卻被克制又克制，以至於顯得隱忍而溫柔。
在被對方護在懷中，帶離墜物下方的時候，她不自覺地松了手，手提袋撞向地面，但澄忘了去關注這些。
因為抱住了她的人，慢慢地抬起了頭。
澄忍不住笑了起來，用手指輕輕撫平對方剛剛弄亂的碎發。
「好久不見，平和島。」
「啊。」
靜雄說。
「好久不見了，老師。」
「手機沒電了……」
澄的表情稍稍有點煩惱。
「雖然很想和平和島找個地方坐下來談一談，不過現在的時機好像不算太好。」
澄環顧了一下周圍。
「這是……？」
「遇到了臨也。」靜雄解釋道，「所以……」
「我明白了。」
澄說。
「看來就算是這種方面，也沒有變……那除了折原之外，你有看見另一個男人嗎？」
她形容著。
「大概有這麼高，黑色的頭發……」
「有的。」
靜雄回憶了一下。
「他是……？」
「是我的同行者……我的戀人。」
澄說完之後，靜雄沉默了幾秒。
「是麼。」他說，「我見過他，那個人先離開了。」
「這樣啊……難道是先回住處了嗎？」
澄借了靜雄的手機，給太宰打了電話，但聽見的卻始終是忙音。
「太宰在忙嗎——啊，太宰是他的名字。」她說，「那麼，還是先回一下住處吧，運氣好的話，說不定能碰上他……順便去取一下備用手機。」
「我送你回去吧。」
靜雄叫了一輛出租，在司機看清他的臉，瑟瑟發抖地打算跑路之前打開了車門。澄上車之後，他坐到了副駕駛的位置。
顯然聽說過平和島靜雄的凶名的司機立刻老實得像只鵪鶉，無比拘謹地接過澄遞給他的地址。
「對了，平和島能把手機再借給我一會嗎？」
澄問道。
「……」
「……」
把靜雄的部分也聽完以後，龍之峰帝人和紀田正臣對視了一眼，從彼此眼中看到了震驚。
在場的大部分人似乎都是這副「等等讓我消化一下」的表情。
「……不管怎麼說，我站在靜雄先生這邊。」
紀田說。
「我也是。」矢霧波江非常冷酷地表示，「總之能讓折原臨也不好過就可以了。」
而園原杏裡也小聲地發表了自己的意見。
「我的話，是臨也先生。」
「哎？為什麼啊杏裡？」
「因為……」她流露出了同情的神色，「臨也先生大概連『喜歡』這件事都沒辦法坦率表達吧……」
「……」
「真是個可憐又扭曲的家伙。」
「不過，後來的結局到底怎樣了？離開的川崎小姐還有音訊嗎？」
一直在一旁靜靜聽著的塞爾提正想要說什麼，忽然接到了一通電話，她站起來，走到了陽台外面。
這通電話沒有持續很久，塞爾提很快走回了客廳……然後戴上了頭盔，似乎是就要出門的樣子。
「哎？等等塞爾提？你要去哪裡？」
新羅忍不住大喊出聲。
——之前說好的。
——她回來了。
——結局。
塞爾提將幾個關鍵詞打了又刪，最後給新羅的解釋定格在一句話上。
——去迎接我的公主。
最先發現不對的人是出租車司機。
他從後視鏡中看見了後方一輛以驚人的速度逼近的車，而對方似乎沒有減速的意思，隨著它的靠近，只是一介普通中年男子的司機越來越不安，在那輛車就要追上的時候，他終於對靜雄開了口。
「平和島先生——」
來不及說完，那輛車就從側面擠壓過來，司機連忙打方向盤，整輛出租車劇烈地偏移了一下。
靜雄猛地轉過臉，旁邊的車搖下車窗，露出折原臨也笑得很惡劣的臉。
「是你啊，臨——也！」
「等等……」
澄察覺到了靜雄近乎勃發的怒意，但在被她阻止之前，靜雄就打開了車門——以驚人的體能，跳上了另一輛車的車頂。
好在幾乎沒有別的在附近行駛的車輛，而靜雄踢碎車窗玻璃跳進車裡以後，雖然看不見車裡的情況，但顯然車裡的人還是有最低限的交通安全意識，車速顯著地降了下來。
「不好意思，請帶我回剛才那輛車那裡。」
「小姐，你是外地人嗎？」
司機露出了「你瘋了嗎」的眼神。
「那可是平和島靜雄啊？！」
「我知道，但是……」
此時，另一輛車跟了上來，司機立即神經過敏般提速，但對方咬得很緊，距離越貼越近。
在距離近到仿佛隨時就要別上來的時候，對方卻忽然打開了車門。
「阿澄。」
太宰治的衣擺被風揚起，他向澄伸出了手。
「阿澄，來我這邊。」
澄也說不清是不是受到了他的眼睛的蠱惑，不自覺地，她打開了車門……
但是，誰都沒想到的變故發生了。
幾簇黑影猛地拉長，一束擊穿了臨也那輛車的車胎，把車裡的兩個人分別撕開拎了出來，另一束則溫和許多……它圈住澄的腰部，輕輕托著她的身體，將她帶回了自己身邊。
塞爾提收回影子，然後，澄便落進了她的懷中。
微微被抱起來一點的澄搭住塞爾提的肩，低頭看著她，溫柔又驚訝地喊了對方的名字。
「塞爾提。」
……澄。
因為騰不出手來打字，塞爾提的話只能被壓在心底。
再見到你，我很高興。
這樣溫馨的再會沒有持續很久，因為這場騷亂的主角們差不多也聚集過來了。
「那是什麼異能？看起來和羅生門有挺多相似之處的嘛……」
被中途截胡的太宰大約是氣壓最低的一個。
「反正，現在快把澄還給——」
「太宰，請對我重要的朋友禮貌一點。」
感覺到澄隱約的責備，太宰立即卸掉了攻擊性，然後變得溫順又委屈起來。
「……抱歉。」
塞爾提把澄放下來，走到了太宰治面前，雖然帶著頭盔，但其中打量的意味十分明顯。
——喂，你。
塞爾提亮出了pda。
——連一點交規安全意識都沒有嗎？！
——這樣讓人怎麼放心把澄交給你！
「我同意這一點……」
——你也沒有資格說這話。
塞爾提幾乎把pda懟到臨也臉上。
——反正這種事十有八九背後都有你在煽風點火吧？！
——還有你，靜雄。
靜雄沉默著，看起來甚至有點無辜。
塞爾提想了想。
……實際上可能也是。
——你就算了。
「沒人受傷就好。」
澄柔聲說。
——既然澄都這麼說了……反正在這裡遇上了，不如就一起走吧。
「怎麼回事？」臨也敏銳地發問，「你們本來有什麼安排嗎？」
「火鍋。」
靜雄說。
雖說是平安夜，對聚集在新羅家的許多人來說，眼前的景像簡直不啻於平安夜驚魂。
指的是看到臨也和靜雄同時出現，卻勉強維持著和諧的表像這一點。
同時，他們也見到了故事中的另一名重要人物，川崎澄小姐……還有她現在的戀人。
光看人物配置，真是異常險惡的修羅場。
「不過，你不覺得氣氛和平過頭了嗎？」紀田正臣小聲對帝人說，「還有，川崎小姐比我想像中還要溫柔漂亮……怎麼說，有一種讓人很舒服的氣場。」
帝人同樣小聲地回答道。
「我也有這種感覺……怎麼說呢，見到了本人後，我開始覺得川崎小姐大約真的能做到那些事情了……」
坐在一起的女孩們也在偷偷咬耳朵。
「杏裡杏裡，川崎小姐和太宰先生之間有一種很特別的感覺。」張間美香說，「我能感覺到，他們一定是很親密的愛侶……臨也先生可能沒有勝算了。」
另一邊，被討論的折原臨也，正盯著沸水咕隆的火鍋。
「好久沒有過了啊，和這麼多人坐在同一張桌子前進餐。」
他面無表情地說。
「我完全沒有不滿的意思哦……所以你們經常私下舉行這樣的活動嗎？」
……不，其實也算不上頻繁，至今為止，這是第二次。
帝人本來想這麼說。
只是沒人會想通知你而已。
「對啊，每月三次左右吧。」紀田正臣滿懷惡意地說，「只是沒人會想通知你而已。」
「對自己的討人厭程度有點自覺吧，死跳蚤。」
「你說什麼啊小靜——」
臨也笑著站起來，同時刷地彈出匕首，另一邊靜雄的眼神也漸漸變得不妙。
「雖然我已經不是老師了……不過，不要給主人添麻煩比較好噢。」
澄說。
兩人的對峙似乎因為她的話凝固了一下。
然後，兩邊都異常困難，萬分勉強，但還是做到了的……收回了自己的敵意。
一時間，餐桌上鴉雀無聲。
——這是怎麼做到的？？？！
帝人無聲吶喊著。
——這個，太了不起了！！
冬天的火鍋就是有一種讓人愉快和放松下來的神奇的魔力。
不管在場的人物關系再怎麼復雜，一頓火鍋後，氣氛變得舒適又懶散起來。
人們三三兩兩地聚在客廳中輕松地進行交談，如果池袋一刻不停的風起雲湧有休息日，那一定就是今天了。
但一個人知趣地走上陽台吹冷風的臨也大約是個例外吧。
澄看了他一會，正打算走過去時，被太宰拉住了手臂。
「阿澄。」他的聲音聽起來有點悶悶不樂，「我也不想表現得這麼小氣……不過，你分給我的注意力是不是越來越少了。」
「雖然對我來說，你這一點也不能算是不可愛吧……」她眨了眨眼，「難道是我的態度讓你感到了不安嗎？」
太宰咬了咬嘴唇。
「不是，我不會懷疑這一點。」他說，「讓我不安的是別的事情……我真是越來越懊悔了，有那麼多你的過去沒能參與。」
「太宰……」澄笑了起來，「過去的我現在正站在這裡，你知道這意味著什麼嗎？」
——「在看不見的那些時光裡，我們依然在漸漸地，向彼此傾斜，直到軌跡交錯的一天。」
「……我明白了。」
太宰的目光瞬間柔軟下來。
「不過，你提醒了我，還有一件事。」
澄說。
「低頭，太宰。」
太宰微微彎下腰，澄親了一下他的臉頰。
她轉過身的時候，笑著對他指了一下頭頂的燈飾。
「槲寄生。」
澄走到身邊來的時候，臨也輕輕一動，卻沒有說話。
「我其實也是知道的，折原你啊，並不是口不對心的人。」
澄別了一下長發。
「你只是把事物消極的那一面看得太透徹，所以不知不覺就變得駐足不前起來……不過，有的時候，勇氣或許會讓事情變得稍微有點不同。」
她偏過臉看臨也。
「當然，我也不能保證會向什麼樣的方向變化，但總歸不會比滯留在原地更糟。」
「是經驗之談嗎？」
臨也望向她，問道。
澄的目光不躲不避。
「嗯，是的。」
臨也終於露出微笑，現在的他看起來，仿佛依舊還是往日的少年。
這時，第三個人也來到了陽台。
走到室外，靜雄下意識去取煙，但視線一觸及到澄，他就將香煙放了回去。
「沒關系，我不介意。」澄說，「如果折原也不介意的話——」
「我介意。」
「誰在乎跳蚤的看法。」
「這幾年來，你們的關系還是這麼……」
澄試圖找出一個恰當的詞。
「——密不可分？」
當兩個人都要露出嫌惡的表情時，一聲巨響轉移了他們的注意力。
一束煙火升空，在天幕中綻放成盛大而漂亮的花朵。
「……如果今天的你不在這裡，我大概絕無可能，在這裡看到這束煙花吧。」
臨也忽然說。
「我不喜歡太宰先生。」
極其罕見地，靜雄對他的觀點表示了贊同。
「有一種我很討厭的氣質，那家伙。」靜雄繼續說，「雖然很不甘心，但也沒辦法……他是你很重要的人。」
「不過我多少有點憐憫他了。」
臨也笑道。
「成為你的戀人，是一件多麼幸福又痛苦的事情……嘛，繼續加油吧，太宰先生，最好永遠都不要被我抓住可乘之機。」
此時，第二束煙花在空中盛放，行人們紛紛在街頭駐足，抬頭看著這景像。
「說起來，你說得對。」臨也說，「你已經不是我的老師了。」
他對她說。
「平安夜快樂，澄。」
靜雄摘下墨鏡，讓焰火映入眼中，然後伸手很輕地拍了拍她的發頂。
「澄，歡迎回來。」
第59章 if世界線 我英上篇
→爆豪勝己
1.不高興
二十歲的爆豪勝己， 已經成為了家喻戶曉的職業英雄，因為強悍暴烈的戰鬥風格， 在5至35歲年齡段的男性中具有尤其高的人氣……當然，與他的性格有關的爭議也一直沒有停止過，但這並不足以影響他極其出色的能力和仍在不斷更新的光輝戰績。
對爆豪本人來說，與其把時間放在關注那些非議上， 不如抓緊時間讓自己變得再強一點來得有價值。
因為這樣那樣的原因， 那天的爆豪勝己，明明正處於難得的休假中，卻依然恪守了嚴格的訓練計劃，當他在身體訓練室裡做完20組杠鈴平臥推， 20組拉力器曲臂下拉和30組仰臥起坐，即將進入俯臥撐的環節時， 澄帶著一本書走了進來。
她的視線和他接觸了一下， 就若無其事地移開了， 然後她走到一旁坐下來， 將書本打開，注意力集中到了書頁上。
而另一邊，從她進門的一瞬間，目光就不自覺地追著她的一舉一動的爆豪，勉強忍耐了一會，但在第三秒就沉不住氣了。
「你在這裡干什麼？」
「我不能待在這裡嗎？」澄禮貌地說，「如果是這樣的話，你應該在門口掛上『內有爆殺卿， 請勿擅闖』的提示牌才行。」
「……可惡。」爆豪被噎了一下，「如果你要看書就去客廳啊！」
「我現在想在這裡哦。」
爆豪勝己看起來瀕臨抓狂邊緣。
「但是我正在訓練！！」
「這和我在哪裡並不矛盾。」與同居對像形成了鮮明對比，澄依舊保持著溫和的態度，「我不會打擾你的。」
爆豪凶狠地把杠鈴往撐架上一推，聽到重重的響聲，澄抬起頭來，她年下的戀人撐住牆壁，正傾身下來，目光看起來有點危險。
「你明明知道。」他說，「你光是待在這裡，就會讓我無法專心做其他的事。」
2.不甘心
「是這樣的嗎？」
爆豪勝己凶惡的表情似乎對澄一點震懾效果都沒有，她無辜地眨了眨眼。
「抱歉，我還以為爆豪已經是非常成熟的英雄了，所以這點小事肯定不會讓你分心的，看來是我高估……」
「誰會輸給你啊！！」
有時候澄會覺得，百分百中激將法搞不好是爆豪勝己性格中不可分割的一部分。
在戀人因為質疑而瞬間炸毛，氣鼓鼓地頭也不回走開的時候，澄差一點笑出來……考慮到這麼做可能會讓對方炸毛成刺蝟，她努力忍住了這種衝動。
「完成訓練清單之前，絕對不會理你的！」爆豪勝己大聲強調道，「絕對！！」
說完，爆豪扭過臉，背對著她，繼續剛才正要做的伏地挺身。
他很快完成了一組……兩組，直到第三組，澄都一直十分安靜，就連翻書的聲音也只是偶爾響起……
這反而讓爆豪越來越在意了。
做到第三組的第二個伏地挺身，爆豪開始回想澄在閱讀的是哪一本書，做到第三組的第五個，他在猜測她看到了哪一頁，第八個時，他走神到了剛才看到的，她今天戴的項鏈……在第十個，爆豪勝己產生了想要回頭看看她的衝動。
……不行，這就是我輸了。
他惡狠狠地把這念頭逼回心底。
就是因為這樣才——
忽然，來自身後的一點動靜打斷了爆豪的思緒。
他聽見書本被合上的聲音，隨之響起的是很輕的腳步聲。
……她在靠近這裡。
爆豪的動作不知不覺地停下了，他像一匹謹慎的獵豹，壓低了身子關注著對方的一舉一動，卻無法克制地懷有對澄下一步行動的好奇，以及一點隱秘的期待。
她走得越來越近，在快要碰到他的時候才停下來，爆豪屏住了呼吸，強迫自己不要回頭。
「要堅持住哦。」
她在戀人耳邊輕輕說了這樣一句話，溫熱的吐息灑在敏感的肌膚上，幾乎引起爆豪的戰栗，在那之後，她靠在自己背上，一點點躺了下來。
盡管算不上沉，澄依然具有成年女性應有的正常體重，但這對職業英雄爆豪勝己完全算不上什麼負擔，他卻猛然意識到，自己正面臨著一項相當，相當艱辛的挑戰。
要去忽視她的呼吸和體溫，她溫柔地散落了的發絲。
要去忘記他們正背對著彼此，此刻心髒卻極近地相依。
——太困難了。
3.不滿足
「第三組的第十個。」澄對他說，「你完成到了這裡。」
她一邊望著天花板上的吊燈，一邊問道。
「要繼續嗎？」
爆豪大約是被這句話觸動了。
他沒說話，但通過爆豪的行動，澄明白了他的決心。
「……第十一個。」
她笑了起來，把書放在腹部，接著替爆豪計數。
「第十二個。」
……
「第四十九個……等等，爆豪。」
數到這裡時，澄停了下來，她小心地轉了個身，趴在戀人的背上。
爆豪的身材很高大，澄現在已經很難回憶起他十四歲時，仍是個孩子的模樣，他穿著黑色的運動背心，起伏的肌肉線條很好看，更重要的是，他現在有了能夠承托起很多重任的脊背。
澄的手指劃過他蝴蝶骨之間的凹陷，順著他的脊椎向下……然後她親吻了一下他的耳尖。
「繼續吧。」她說，「還有一個……」
「到此為止了。」
爆豪說。
澄還沒做出反應，爆豪就動了起來，無法掌握平衡的澄在滑下之前，被一雙手臂緊緊地圈住了。
她發現自己正伏在爆豪勝己的胸前。
現在，他們終於能夠對視著彼此。
爆豪似乎並不滿足於此，他摟著澄，又翻了個身，將愛人壓在身下。
「很有趣嗎？」
爆豪勝己壓低聲音問她。
「玩得開心嗎，嗯？」
他的尾音聽起來略帶沙啞。
「反正你在我這裡總會占上風，從以前開始就是這樣……這麼多年也沒有改變。」他露出了懊惱的表情，「這一點以後大概也會一直持續下去吧，可惡。」
「爆豪……」
澄試探地推了推對方，卻被按住手腕。
「你從我這裡拿走的驕傲，得用差不多珍貴的東西來交換才行——澄，你一定也早都知道了吧。」
他露出笑容，眼底卻湧動暗潮。
「我是不會滿足的。」
「你是惡龍嗎？」澄用很輕的聲音對他說，「不過從你小時候我就這麼覺得了……爪子和牙齒都那麼銳利，又凶又貪婪，還很小氣。」
她不再掙扎，散開的長發和溫柔的眉眼讓她看起來仿佛順從得予取予求。
但是，才不是呢。
——爆豪勝己已經非常了解身下的這個女人了。
她說。
「你會被鄰國的公主討厭的。」
「無所謂。」
爆豪勝己回答道。
「反正你也不是公主……你根本是被國王指使來的狡猾屠龍者。」
他們之間的糾纏早就無法一一清算，到現在，誰也說不清是惡龍打敗了屠龍者，還是屠龍者馴服了惡龍。
「別想再逃走了。」
——她可惡又可恨，偏偏可愛得讓他束手無策。
他埋進澄的頸間，像是龍盤踞於他的珍寶之上。
「把你的全部都交給我，澄。」
→綠谷出久
1.the first time
那是發生在不幸和災厄都被戰勝，英雄社會經歷過破而後立的過程，重新開始向光明的方向生長時候的事。
那時的綠谷出久也得到了歐爾麥特的認可，從他肩上接過了名為守護的重任，持續地為了成為「最棒的英雄」而努力著。
在開始了職業生涯以後，他依然與澄保持著聯系，不過兩人不再分別是過去「指導者」和「被指導者」的角色定位，現在的澄更接近他的個性顧問……不過，其實綠谷常常覺得，她對自己來說的意義遠遠不止與此。
這天綠谷造訪的時間比約定的時刻晚了近四個小時。雖然幾乎不抱希望，他還是去研究所看了一眼……令他意外的是，明明是非營業時間，研究所內卻依然有燈亮著。
「綠谷？」
他還在門口躊躇的時候，澄將門推開了一點，見到他以後，她露出了高興的神色。
「晚上好……請進吧。」
「川崎小姐，等等！」綠谷連忙叫住轉過身去啟動設備的澄，但她回頭看他時，綠谷又變得難為情起來，「抱歉……今天，我……」
「我知道。」
澄笑著說。
「我有看到報道，你是去處理緊急犯罪事件了對嗎？正好來做一下身體檢查吧。」
於是，又再一次被她諒解了。
綠谷貼著電極片，坐在檢測儀器上接受掃描，澄就守在他的身旁，微微低頭注視屏幕上反饋的數據，兩人都沒說話，室內只有儀器運轉的滴滴聲和很輕的敲擊鍵盤聲。
這些就是，足以讓綠谷出久安心下來的一切。
英雄所面對的世界很殘酷，但無論軀體和心靈怎樣千瘡百孔，他們都必須一次次站起來，始終屹立在民眾前面。
這是綠谷理解的英雄的使命——他們不僅要保護普通人的生命安全，更重要的，是賦予他們面對黑暗的勇氣。
而唯有在她的面前，緊繃著神經的綠谷出久會不由自主地，緩緩放松下來。
沒關系的，事情遠遠沒有那麼糟糕。
因為川崎小姐就在我身邊。
綠谷這麼想著。
在這樣的安心感下，疲憊感後知後覺地湧現，他也一點點被睡意侵襲。
在這短暫的睡眠中，他沒有夢見任何可怕激烈的作戰畫面……也沒有夢見他取得過的那些榮耀和歡呼，他夢到了若干年前和她初遇時的畫面。
綠谷出久不是頻繁地留戀過去的人，他的目光始終是執著向前的……他只是無法忘記而已。
無法忘記她所具有的，溫柔，包容而強大的光芒。
綠谷是在澄給他蓋上薄毯的時候醒來的。
從夢中醒來，他不可避免地陷入了幾秒鐘的時空倒錯感，在看見澄的時候，他下意識地握住了她的手。
「川崎小姐……？」
對方尚未來得及回應，綠谷就一下驚醒，然後觸電般松開手。
「啊，那個，抱歉！」
「再睡一會也可以哦。」
澄對他說。
「沒關系，在你睡著的時候，我會守在你身邊。」
過去的畫面，以及現在的畫面，在這一刻悄然重合。
然後，綠谷出久第一次意識到她對自己而言，究竟是怎樣的存在。
他不能形容她是心靈支柱，因為她比那柔軟，但他也不能形容她是避風港，因為她遠比那堅強。
她給自己帶來安寧的同時，又讓自己變得更勇敢。
若要形容的話，也只能是那樣了吧。
——她是我的英雄。
從這一天起，綠谷出久開始相信這一點。
我對她……
綠谷忽然臉紅了。
「怎麼了？」
「沒……沒什麼。」
這是他第一次沒能對她說出這句話。
2.twentyth
又是不平靜的一天，和一個歸於靜謐的夜晚。
澄發現綠谷今天看起來好像有點不同……該說是欲言又止，還是心神不寧呢？
於是澄主動問起了他的異常。
「能看出來嗎？！」綠谷慌張了一下，「其、其實是，今天我收到了耳郎和上鳴的結婚請柬……」
「如果我沒記錯，他們是你的雄英同級對吧？」澄感慨道，「大家不知不覺也到了這樣的年紀了呢，時間過得真快啊。」
措手不及地，澄忽然把話題轉到了綠谷身上。
「那麼，綠谷近期有這樣的計劃嗎？」
綠谷的耳朵一下就紅透了。
「……沒有這樣的事！」
他因為緊張而顛三倒四地辯解起來。
「我認識的女生這麼多年以來都只有御茶子，梅雨醬，耳郎和八百萬她們，還有川崎小……」綠谷在這裡絆了一下，「總之，請不要開我玩笑了。」
「綠谷啊……」澄說，「你有看過上期英雄雜志的投票結果發表嗎？」
「啊？」
「分別是『最完美的男友』，『最想被他擁抱的人』和『最理想的結婚對像』這三項，結果宣布第一項的no.1是轟，第二項是爆豪，第三項……」
澄拍了一下綠谷的肩膀。
「是你。」
「……哎？」
「你是在懷疑投票結果的可靠性嗎？」看著表情呆呆的綠谷，澄笑了起來，「這是面向全社會女性征集結果，得到了約三百萬有效人次投票，直接帶動雜志銷量的投票……順便一說其中似乎也不乏男性投票者——總之。」
她非常認真地說。
「你是又強又帥氣，超級受歡迎的英雄哦。」
「那……」
綠谷也說不清為什麼忽然擁有了勇氣。
「川崎小姐也是這麼想的嗎？」
他感覺問出了這句話的自己從頭到腳都緊繃了起來，但不管怎麼羞怯，他也必須要問出這句話。
「我……」
澄緩緩開了口，綠谷的心跳得越來越快，他經歷過那麼多事，此刻站在她面前，卻依然幾乎要緊張到暈眩——
鈴聲忽然響起，綠谷愣了一下，隨即反應過來這是用於緊急聯絡的電話，他不得不打斷了對話，去接起電話。
澄看著他的表情變得嚴肅起來。
「抱歉，我得先走了，出現了一個緊急事件。」
澄沒有多問。
「注意安全。」
「川崎小姐，我……」
這不是一個合適的時機，綠谷沒有說下去。
他對澄點了點頭，然後就轉身離開。
那句話在他心中很快地掠過，接著，他的心投向了接下來要奔赴的戰場和等待拯救的人們。
第二十次。
他還是沒能對她說出來。
關於「愛」。
3.the last time
這不是他整個職業生涯中最艱難的一次，但必然是，非常驚險的一次。
為了營救和保護人質，綠谷身上傷口遍布，他的胸膛被敵人的個性貫穿，創傷與心髒的距離近得讓人害怕，但萬幸的是，普通民眾沒有人受致命傷……而綠谷出久也還活著。
雖然胸腔的每次起伏都很痛，但他確實還在呼吸。
他強撐著沒有倒下，直到救援小組趕到，進入配備專業醫療設備的車廂裡以後，醫務人員才發現他的情況遠比表現出來的要嚴重。
嚴重得多。
他大概是短暫地昏迷了一陣子，再醒來的時候，他的意識也說不上很清醒，綠谷能聽見周圍緊張的討論聲，移動擔架的滾輪和地面摩擦的刺耳噪音……他感到很深的疲倦，但不知怎麼地，在意識墮入茫茫之前，一道聲音像刺破了黑暗的光那樣，驅散了他的睡意。
「綠谷，能聽見嗎？」
他聽到了她的聲音。
綠谷出久掙扎著睜開了眼睛，接著，她的面容映入自己眼中。
「不要睡著，綠谷。」
她握住了自己的手，綠谷能感覺到，她在微微顫抖。
「你會沒事的……去吧，我在外面等你。」
另一邊的手術准備大概完成了，醫護人員圍了過來，澄也慢慢松開了握住綠谷的手。
不能再放棄了。
綠谷出久心中的震動越來越強烈。
唯有此刻——
他本已經無法動彈的軀體在這剎那被注入了奇異的力量，綠谷艱難地抬起身體，反扣住了將要收回的，她的手。
「我一定會回來的。」
他說。
「因為我非得成為你心中最強大的英雄不可。」
「澄，等著我。」
後來，讓所有人松了口氣的是，綠谷的手術進行得很順利，當然，他依然需要一段不算太短的療愈時間。
在這期間，澄常常來探望他。
如果跟隨自己內心的感想，綠谷不能說是不開心的……不如說是開心得不行，但他多少覺得有點難以面對對方。
……畢竟說了那樣的話。
她會怎樣去解讀當時的發言呢？綠谷時常苦惱地思考著。
啊啊，為什麼偏偏說的是那一句呢？作為一般發言來說太讓人害羞了，但提到那方面的含義，又好像有點不夠直接……
哪怕當時直接說了「我愛你」——
「綠谷，你有看上期的雜志投票嗎？」
坐在床邊的澄忽然問道。
綠谷連忙收回走神的心思。
「什麼？」
「就是這個啊。」澄讀出了投票主題，「『你心中的動人情話no.1』……結果公布的第一名是這個哦。」
她繼續說道。
「我要成為你心中最強大的英雄。」
「……哎？」
綠谷呆了一下，然後整個人都快要燒起來。
「等等……不是、那個……我——」
「我有好好接收到你的心意。」
澄專注地看著他。
「不止這一次，應該說是，以前的每一次——雖然有點壞心眼，不過我本來是打算等到你直白地說出那個字的時候再回應你的……不過我想，就在這裡也不錯。」
她露出很淺的微笑。
「大概是因為，這句話太動人了吧……」
話音剛落，澄被擁入一個懷抱。
采取主動的一方只是緊緊抱著她，卻不敢直視她的眼睛……他青澀得驚人，但也正是因此，他激烈的心跳聽起來尤其真誠。
「我一直都很清楚……我是個膽小鬼。」他用顫抖的聲線說道，「即使如此，你依然願意等待我，我真的很感激。」
「現在輪到我來追趕你了。
「未來——」
「未來，請允許我，和你並肩走下去。」
→轟焦凍
1.理性
作為英雄的轟焦凍給人怎樣的印像呢？
如果這是一個街頭采訪，而其中正好有年輕的女性粉絲，她們或許會一面發出羞澀的尖叫一面發表「高嶺之花」，「根本就是王子」，「帥氣得過頭，不知不覺就all in了谷子」之類過激言論。
而若要更客觀地看待，大概得票最多的答案會是強大，可靠，冷淡還有理性，這一類關鍵詞吧。
甚至，哪怕從身為戀人的澄的角度來看，也會贊同這幾點——包括理性。
轟焦凍確實是個理性的人。
他出身名門，教養良好，能力卓越，容貌英俊，氣質凜然……雖然在少年時期還有點電波系和天然呆嫌疑，在成為職業英雄後，就迅速地成長和成熟了起來。
而對於和澄的關系，也是如此。
雖然是年下的那方，但不知從哪個時期起，他忽然地就變得成熟——他的體貼到了一種無微不至的程度，他從不和澄發生爭執，永遠把關系中的分寸把握得剛剛好，他對待戀人時的一舉一動仿佛是最優解模板……
一般人的戀愛關系或許會是糾糾纏纏跌跌撞撞生長的兩束藤蔓，但輪到了轟和澄，就成了兩棵筆直茂盛的喬木。
——並不是說這樣不好，只是當愛情變得如此「正確」，似乎又有點令人悵然若失。
今天是確定關系的三周年紀念日。
一切都和這幾年一起度過的許多節日和紀念日一樣，轟特地預留出了假期，然後他們在夜景漂亮的高檔餐廳就餐，接著是藝術展和交響樂會，最後，轟把澄送到了公寓樓下。
「等等，澄。」
在她離開之前，轟這樣對她說。
其實就算他不說，澄也不會轉身離開的，因為她很熟悉接下來的步驟。
他取出一個盒子，交給了澄。
「紀念日快樂。」
她打開盒子，裡面是一條項鏈。
它真的非常美麗，世界上大約很難有女性不為它心折，澄看得出轟一定在這上面花了很多心思……還有金錢，但她的注意力卻忍不住偏移到了另一件事上去。
收下禮物以後，再接下來的步驟，就是吻別了。
如此一來，這個夜晚也就完美，正確，理性地落下了帷幕。
……是這樣嗎？
——要這樣嗎？
澄做出了自己的決定。
在轟正要說什麼之前，她迅速地合上了蓋子，把項鏈塞還給了轟。
「澄？」他沒有因此露出不愉快的表情，只是疑惑地問道，「不喜歡嗎？」
「不是，謝謝，我很喜歡，但是現在我不想收下。」
澄回答道。
「我姑且確認一下，轟，明天還是你的假日沒錯吧？」
「是的。」
「很好。」
她說。
「那就走吧。」
「……澄？」
「我想去東邊的港口，轟。」澄看了一眼時間，「大約有四個小時左右的車程，從現在出發，時間還很寬裕……我們剛好能在那裡看日出。」
轟微微握緊了手中的盒子。
「可是……」
「我不想現在就和你分開。」
她坦誠地告訴他。
「轟，我不想現在就和你道別。」
……啊。
轟低頭看她，在她的雙眼中確認了，自己很好地維持住了表像。
沒人看到他的偽裝正在一點點碎裂。
轟焦凍是個理性的人，他完全可以是。
——唯獨在她面前不行。
2.感性
他沒想到這個夜晚會以這種方式得以延伸。
——沒有比這更好的事情了。
不管心裡是怎麼想的，至少轟的神情看起來還是非常平靜。
這是他在這幾年學會的事情。
三年前的今天，他向她傾訴了心意。現在再想起來，轟可能要對當時冒冒失失的自己皺眉……但無論怎樣，她的回應是，「好的」。
在三年後的現在，他們因為一個聽上去有些兒戲的理由在夜晚的公路上飛馳，但誰都沒有對此提出質疑。
「這裡不行。」
駕駛座的轟忽然降低了車速，澄前傾了一點兒，遠遠地看見了「道路修繕，禁止通行」的路標。
「這就沒辦法了。」她微微失望地說，「轟，回去吧……」
「等等。」
沒有猶豫地，轟戴上而隨身攜帶的單片鏡式協戰設備，他啟動開關，城市道路微縮地圖展現在他面前。
他用了半分鐘來確認路線。
「走吧。」
於是，此夜的旅程得以繼續。
澄望著轟的側臉，漸漸又勾勒出了以前那個倔強少年的輪廓。
……對了，轟也不是從一開始就是這樣的。
一開始的轟焦凍，和現在是不同的。
他也曾被衝動驅使，因為戀情中由愛產生的陰影和澄爭執過……與其說是爭執，不如說這只是自己單方面的感情用事和任性而已。
就是那一次，他對未來產生了恐懼。
愛是會被消磨殆盡的。
轟焦凍從父母身上知道了這件可怕的事。
他知道自己的不成熟會被對方包容，但是任何人若是被傷害了，都不免留下傷痕，等到這傷口深到無法痊愈……他們之間的羈絆也就走向了末路。
——那麼，從一開始就不要讓傷痕出現好了。
所以，從某一天起，他強迫自己改變了。
經過三個小時的行駛，燃料也悄悄見底，於是轟在沿路的加油站暫時停靠。
在搖下車窗之前，他頓了一下，脫下外套遞給澄。
「先穿起來。」
看到澄照做了以後，他才繼續了動作，當午夜的涼風送進車內，卻被帶著他體溫的外衣隔絕在外時，一個念頭忽然從澄的心中升起。
——他真的有改變過嗎？
那是在汽車重新啟動起來的時候。
「轟，你還記得嗎，我們曾經吵過一次架。
她問道。
轟沒有馬上說話。
「為什麼提起了這個。」
過了一會，轟才回答道。
「是很久以前了吧。」
「大概是吧，但我一直都深深地記得這件事。」
轟立即緊張了起來，他用力握緊方向盤，又不著痕跡地放開。
他側過臉，觀察著澄的表情。
「爭執的起因是……那次發生的爆炸事故。職業英雄的你，和在救援組織注冊過治療系個性的我，都恰好在現場。」
澄似乎在回憶著細節。
「當時的事故原因還不清晰，甚至很快就發生了第二次爆炸，所以出於安全考慮，組織方決定讓大半救援人員和已得到救助的民眾一起撤離現場，剩下的繼續從事救援……」
——「我和你都選擇了留下來。」
澄說。
「不管怎麼說，那次事故的傷亡被及時控制住了，但是，在事情結束以後……」
「為什麼不及時撤離？！」
澄第一次見到轟這麼生氣。
「我……」
我認為當時的情況並沒有危險到這種地步。
她還沒說完，就被轟打斷了。
「你根本就不知道當時我是怎樣的心情。」他說，「僅僅是想到可能會失去你這件事——」
澄猛地明白了，他並不是真的需要一個解釋。
轟他只是，在覺得不安而已。
他們在現場遇見過彼此，但澄只來得及對他說一聲「注意安全」，然後就奔赴向下一個救助地點了。
她明明看見了分別時他的眼神，卻直到現在才明悟其中的含義。
「可是，只有我被指責了這件事，是多麼不公平。」
我很抱歉。
澄，我非常地……
轟又產生了那種空白感，但越是這樣的時候，他越無法輕易地將話說出口。
但隨即，澄看向了他，用懷念而柔軟的目光。
「選擇留在那裡面對危險的人，明明不止我一個人，如果說我犯了錯，你也是一樣的——理智的你為什麼會注意不到這一點呢？當我發現了這裡的異常，另一件事也很快被察覺到了……」
她說。
「我是深深地，被你愛著的。」
轟踩下剎車。
澄向前望去，看見了正處於檢修中，被路障隔斷的橫橋。
再越過這座橋，就是碼頭了。
雖然距離不遠，但這裡的視野遠比不上碼頭的開闊遼遠，如果是為看日出而來，大概多少會有點令人失落。
說到遺憾，或許是有一點的。
不過。
「抱歉，轟，想看日出只是借口。」
澄對他說。
「我只是想要和你待在一起而已。」
「謝謝你，我度過了一個很愉快的夜晚。」
3.**
天際開始微微泛白。
澄也覺得應當給這次的約會畫下句號了。
「轟，能給我戴上項鏈麼？」
他沉默地照做了，澄在他的臂彎裡停留了一會，轟將項鏈扣好以後，退開了一點，凝視著她的眼睛。
對於現在的時機來說，吻別尚且太早。
但他現在想吻她並不是因為他們將要分別。
被轟親吻時，澄稍稍有點意外，然後她很快發現，這並不是她所習慣的，溫柔而克制的吻。
他不再掩飾自己的**和侵略性，澄不知道自己是什麼時候閉上了眼睛，等到他結束了這個深吻，她才發覺自己被衣衫凌亂地按在了車座上。
「我一直都在害怕你離開。」
他說。
「我常常覺得我願意做任何事，來把你留下來……包括過激的那些。」
「我想讓你成為我的妻子……然後，孕育我的孩子。」
轟焦凍閉了一下眼，他沒有想過會有把內心的這一部分展現在她面前。
「我希望從每天睜開眼睛，再到睡去，就所看見的第一個和最後一個畫面都是你。」
——「但是。」
「但是，澄，我所有的**和你的幸福比起來都不值一提。」
——「到最後，我忽然發現，如果非要做出選擇……我希望你能夠永遠遵循你自己的自由意志。」
「僅此而已。」
轟焦凍覺得自己大概是用盡了自制力來把手從她的腰上移開，接著把對方散了一半的紐扣一顆一顆系回。
他回到原座，刻意不去看她，而是把視線投向車窗外。
……馬上就要日出了。
他想著。
在意識到此夜只余尾聲的剎那，轟陡然升起了不滿足感。
「還有時間。」
他低聲自語著，打開了車門。
「轟……？」
「跟我來。」
因為他的目光很明亮，所以澄不知不覺地被他說服，轟牽著她的手向前走，腳下的海潮聲讓人覺得很寧靜。
在逼近被阻斷的位置時，轟停了下來，面向著日出的方向，他發動了個性。
琉璃般的階梯拔地而起，一級接一級地結到最高處以後再向下，最後形成了一座完全剔透的霜色虹橋。
他們一起向上走去，登上它的每一步都宛如夢境。
「轟。」
澄想，她現在產生的衝動大約是因為，此刻她太靠近天空了。
「我從未覺得你是我的束縛。」
轟不禁回頭看她，而就是這一瞬間，第一縷陽光傾落在了兩人身上。
「我憑借自己的意志，來到你身邊，我一直相信我能因此到達很遠的地方……你不是牢籠，轟。」
——「你是翅膀。」
木葉建村史
第60章 糖果匣子
宇智波斑在夜色已深的時候回到了族地。
在戰國時代， 對於沒有國家歸屬， 僅僅以「族」為單位活動的忍者們來說， 就像單獨在外行動時不得暴露姓氏， 對族人的聚居地點必須慎而又慎地嚴格保密也是非常重要的生存准則之一， 這些殘酷的規則深深地烙印在出生於亂世， 而僥幸存活至今的忍者們心中。
宇智波斑憎惡這一點， 但一直在被戰爭剝奪至親的他又比誰都明白，只要這世間一日不改變它猙獰血腥的面孔，人們心中的創傷， 以及由此而生的種種死去與活著的不幸就一日無法改變。
守衛在族地入口的宇智波族人很遠地就察覺到了斑及其所帶領的小隊的歸來，沒用多久， 這隊宇智波的精銳忍者們悄無聲息地出現， 為首的宇智波斑走上前，一身肅殺仍未散去。
「沒有減員。」
他言簡意賅地說。
「父親和泉奈那邊情況怎麼樣？」
「族長的小隊也剛剛抵達不久，關於傷亡情況……」
年輕的守衛露出一點不忍的神情。
「人數沒有減少， 但是有人受了很重的傷。」
斑不再在此處停留， 他發動瞬身之術， 像一陣冰冷的， 黑色的風， 越過用作隱蔽的樹林， 接著穿過族地的建築， 在劃分為宇智波一族族長居所的核心地帶停了下來。
「斑。」
父親宇智波田島似乎早已料到他的到來， 不出意料， 他率先關心的是這次斑所處的那面戰場的情況。
「任務如何？」
「委托完成了。」他說， 「對方雇佣的是千手一派的忍者，但是實際屬於千手的人只占少數……沒有遇見千手佛間和柱間。」
宇智波田島點了點頭，卻看不出有什麼滿意的情緒。
「只要一方雇佣了宇智波，另一邊就必定會選擇千手，反過來也是一樣……就算我們不主動與千手一系為敵，也無濟於事。」
田島平靜而冷酷地說。
「更不要說不管是千手還是宇智波，手上都沾滿了對方家人和親友的鮮血——斑，你明白嗎？」
斑沉默了一會，他現在有更關心的事，並不願意和父親繼續這個話題。
「父親，泉奈怎麼樣了？」
「……泉奈沒事。」
宇智波田島皺起眉頭，看起來對斑的回應感到了不滿，但還是回答了他。
「他帶著傷重者去了澄那裡。」
斑對父親頷首，然後便離開了。
以武力聞名的宇智波一族，在個體間也依然存在強弱差異——其中既有斑和泉奈這樣不世出的天才，也有囿於資質，一生都無法跨入強者之境的普通忍者。
然而澄似乎又是其中格外不受偏愛的一個。
她是宇智波田島的妹妹與旁系宇智波的孩子，在被孕育之時，母親就在戰場上受了傷，後來出生的澄先天性地體質虛弱，幾乎無法修習體術和攻擊性忍術……出生在亂世間的宇智波家，卻早早地被斷絕了強大的可能，這無疑是一件非常不幸的事。
當時已經失去過兩個兒子的田島對妹妹斷言道：「她很快就會死的。」
不久，她的丈夫也被無盡的爭鬥奪去了生命，再後來，死亡終於降臨到了田島的最後一個同胞身上。
最後，田島對她保證道：「我會照顧好澄，她會成為我的孩子。」
斑依然記得當時的場景。
田島沒有兄弟活到成年，就像斑只有一個泉奈。
宇智波田島埋葬了他的五個兒子，但斑是第一次見到父親同自己的至親手足死別。
自己大概不是沒有憎恨過父親把年幼的孩子們送上戰場的冷酷的。
斑想著。
但是，在目睹了田島與妹妹的告別，立誓要保護好唯一的弟弟泉奈的他，第一次與父親產生了共鳴，深深地體會到了他的哀慟。
從今天起，父親再也沒有可以彼此支撐和依靠的人了。
跪坐在父親身邊的斑想到了泉奈，隨即，他忍不住去看了一眼另一個失去一切的人。
那個小姑娘比斑年幼很多，因為身體的原因，比同族的同齡孩子看起來還要嬌小又柔弱。
讓斑吃驚的是，她並沒有哭。
時至今日，他依然不知道要怎麼去形容當時澄的眼神……她是哀傷的，但她的哀傷未免也太過純粹了——她並非在為自己的失去而痛苦，也未曾畏懼此後自己的命運，她的全部悲傷都傾注向了彌留之際的親人。
斑看見不知什麼時候，身旁的泉奈悄悄地握住了那女孩的的手，但澄輕輕地掙脫了，然後俯下身去，親吻了母親的額頭。
仿佛是被人世最後的祝福所安撫，被親吻的人便露出很淺的微笑，停止了呼吸。
那小姑娘把手遞給身邊的泉奈，泉奈沒有猶豫地握住了，斑靜靜地看著，然後，大概就是從這一刻起——
他的理想有了更為鮮明的輪廓和形狀。
如果這個世界，不會再讓像他們這樣的孩子悲傷就好了 一切的開始，大約是因為恐懼著變成孤身一人的斑，遇見了孤身一人的澄。
查克拉是這個世界特有的能量，而忍術是最普遍的，運用查克拉的方式，澄曾經對此非常好奇，所以在確認了自己的身體甚至連宇智波的基礎火遁忍術都無法承受時，澄不免感到了失望。
好在後來，她逐漸摸索到了查克拉的運轉原理，發現即使不以忍術為載體，查克拉也能直接作為自身治愈特性的增幅器使用。
發覺澄具有醫療忍者的天賦的田島試著傳授了她醫療忍術……事實證明，這的確是澄的天賦所在。
對於全員攻擊型，忍體幻術領域各有擅者，偏偏在醫療系方面長久以來都是一片空白的宇智波們來說，這確實是個好消息。
結束治療以後，被強烈的痛苦折磨的傷員也逐漸平靜下來。
「痊愈沒有那麼容易，不過已經沒有生命危險了。」澄小聲對他說，「別擔心。」
守在一旁的宇智波泉奈不禁松了一口氣。
「太好了。」
澄抿嘴笑了一下，然後打算站起來，卻由於長時間高強度的查克拉輸出而有點脫力，泉奈托了她一把，拉著澄的手走出治療室。
「泉奈，我要看看你的眼睛。」
澄拉了拉他的袖子。
「我不要緊……」
觸及澄的目光以後，泉奈知道自己大約拗不過對方。
「好吧。」
他靠著牆坐下來，澄跪坐在泉奈身前，仰起臉來，兩人很近地注視彼此的眼睛。澄先眨了一下眼，一枚勾玉出現在她瞬間染成赤色的眼中，泉奈隨即打開三勾玉寫輪眼，澄仔細觀察過查克拉在對方眼周經絡的流轉和走向，這才放下了心。
「沒有問題。」
「我告訴過你的。」
他們先後收起了寫輪眼。
「泉奈，要不是你和斑都喜歡亂來……」
澄有點生氣地戳了一下泉奈的肩膀。
「澄，是你太嚴格了。」
他顯然沒有受到什麼震懾，笑著捉住了澄的手指。
「還有，我說過你得叫哥哥才行吧……」
「泉奈，我不是小孩子。」
澄認真地望向他，泉奈微微一怔，不自覺地被她的目光吸引。
她說。
「你不用把我當成孩子。」
「……你是我妹妹。」
他下意識反駁道，等到反應過來以後，依舊忍不住放軟了語氣。
「多依靠我一點吧，澄。」
泉奈忽然想起了另一件事，於是這個話題再一次地，被輕輕揭過了。
「對了……」
他從懷中取出了一件物品，放進澄手中，然後松開了她。
「從火之國的商人那裡拿到的。」
落在澄手中的是一盒糖果。
根據當下的生產力，這樣的糖果也不會是什麼精致的甜食，但繪著花鳥獸圖畫的木制小盒子被制作得很好看，澄把它拿在手裡，迎著光線看盒子表面的畫，略帶粗糙質地的彩繪顏料看上去有一種荒疏的美感。
「我喜歡這個。」
少女笑起來的時候，眼睛像彎彎的月牙，光是注視著這樣的她，就不禁讓人的心變得柔軟。
「我得去父親那裡了。」
他站起身，摸了摸女孩子的頭發，澄還在看手中的糖果盒，輕應了一聲。
泉奈離開內間，在走廊上迎面撞見了斑。
「哥哥？」
他驚訝地喊了他一聲，然後大致打量了一下對方。宇智波斑卸掉了外甲和長刀，僅著一件黑色和服，看來並不是剛剛到達的樣子。
「沒事吧，泉奈？」
「遇到了埋伏，不過傷勢最重的人的情況也已經控制住了……」
斑默默地聽著，泉奈接著說道。
「哥哥是來見澄的嗎，她就在裡面——我先去找父親了。」
斑微不可見地點了點頭，兄弟倆各自錯身離開。
澄聽見拉門的聲音，以為是泉奈折返回來，但她抬起頭，看見的卻不是他。
「斑，你回來了。」
澄看上去有點高興，拍了拍身邊的位置。
「過來這裡。」
斑的強者之名已在當時的忍界聲名鵲起，他是個僅僅站在戰場上，就會給敵人帶來壓倒性威勢的可怕忍者，但在面對眼前的少女時，他將身上那些會讓人聯想起血和刀鋒的氣息收斂得很好。
斑坐下以後，澄把糖果盒收起來，靠近了斑，似乎相對她的體型而言，斑還是高大了一些，她要直起腰，才能足夠接近地，看清楚對方的眼睛。
斑索性圈住她的腰，將她托起來，讓澄半跪在自己的膝上。
澄似乎驚了一跳，但她很快發現這樣的姿勢確實要輕松許多，斑微抬起頭注視她，發動了三階寫輪眼，澄捧住他的臉，拇指很輕地拂過他的眼角。
「……斑。」她說，「難道在你離開的三天裡，一直都保持著開眼狀態嗎？」
斑沒有否定，澄明白了他的意思。
「我知道你的想法，在任務中再怎麼警惕也不為過，但是——」
「澄，我很強。」
「就算是這樣……」
「還有，不回到這裡，我無法放心下來。」
「……」
直到聽見這句話，澄的睫毛顫了一下，表情柔和下來，斑知道這代表著她接受了自己的解釋。
這是一件很奇怪的事。
在這樣的世道，怎麼會有人覺得力量本身還不夠具有說服力，卻要去關心那些在活著的時候，人人都將其壓抑在軀殼深處，而在死後就化作虛無的感情呢。
她不是對殘酷一無所知的人——事實上，在這世上的絕大多數人都無法享有那種奢侈——然而，斑猜測遠離正面戰場這件事大概還是對她造成了一點影響。
因為，如果她曾經和自己站在同一個戰場，澄就會明白面前這個叫作「宇智波斑」的男人究竟是多麼強大的存在……然後，她也就會了解對於他的大多數擔憂，都並不像她自己想的那麼……必要。
……是這樣嗎？
斑其實知道自己心中的答案。
推動了現在的情況，並沉溺其中的，都是宇智波斑本人。
他和泉奈，或許還有其他人，大約都在她身上尋求著某種事物，這是本應不該存在於這個時代的，他們都不曾擁有的某種事物。
「這幾天你有睡過覺嗎，斑？」
她的聲音在耳邊響起時，斑從自己的思緒中回過神。
「……沒有。」
「田島舅舅今天還要召集家族會議，在開始之前，你就在這裡休息吧。」
說完，懷中的澄推了他一下，斑放開手，那女孩退出他的懷抱，拉過他的手臂，斑順著她的力道靠近她，遵循了她的意願，枕在少女的膝上。
斑看向她的指尖，然後是展開的和服袖子，他的視線追隨著從袖口處開始蔓生的花枝圖案，一直到在她的肩上綻放的花。
他的目光繼續向上移動。
像許多的宇智波那樣，女孩有白膚黑發，脖頸處露出的一點肌膚色澤亮得醒目，也顯得愈加脆弱。
斑追尋著她身上的某種特質，與此同時，他也隱隱意識到了一件事。
這種特質是不為這世界所容的。
說是經驗判斷，或是單純的預感也好……斑認為她並不適合在這樣的世界上生存，或許就在不遠的未來，她終究會——
……不會讓你死的。
於是他對自己說。
我會保護她。
澄低下頭，與他對視。
「斑，你會認為，我稱呼你為兄長比較好嗎？」
宇智波斑聽見她問自己。
「隨你喜歡。」斑回答道，「你就是你，我就是我，這一點不會隨著稱呼改變。」
「說的也是。」
澄笑了，她的手溫柔地覆下來，蓋住斑的雙眼。
「睡吧，斑。」
斑閉上了眼睛。
「好。」
第61章 你的願望
泉奈聽見斑的腳步聲從外間經過時， 拉開門探出了頭，當時的斑背著長刀，似乎是正要出門，卻並沒有穿護具。
「去訓練場嗎， 哥哥？」泉奈問道，「好久沒交手了，我也可以一起去麼？」
斑還沒回應， 女孩子也撲在泉奈的肩頭，抬起臉望向他。
「好久沒看泉奈和斑交手了，我也想去。」
斑淡淡地說道。
「走吧。」
泉奈忍不住有點雀躍，他回頭看了一眼澄。
「澄， 幫我拿一下忍刀。」
他的刀就掛在一旁的牆上， 澄很輕易地就夠到了，她剛剛用雙手將它抱在懷裡，就因為平衡不穩而小小地驚叫了一聲。
「這樣比較快。」
泉奈輕松把她打橫抱起， 站了起來。
「你真的有在長身體嗎， 澄？就連和我們家契約的忍貓都比你重一點哦？」
「那忍貓也會這個嗎——」
澄一邊說著一邊不輕不重地伸手拽了一下泉奈垂下來的一縷頭發。
「疼……澄，這是偷襲。」
「是大意的泉奈不對。」
斑轉過臉去，然後揚起嘴角。
斑和泉奈從幼時起就展現了卓越的戰鬥天賦， 自開眼以後，兩人在宇智波族內被寄托了極高的期待， 被認為是最有希望得到萬花筒寫輪眼的兩人。
隨著年齡的增長， 他們的實力以驚人的速度增強著， 時至今日， 在家族中也只有泉奈和斑能擔當彼此的陪練角色。
當他們出現在訓練場上，在那裡的其他人都自發地退到一旁，給兩人讓出場地。
澄坐在訓練場邊，遠遠望著面對面站在中央的的泉奈和斑，忽然有什麼撲到了腿上，她低下頭，發現宇智波的孩子們都靠了過來，6歲的宇智波鏡撲閃著黑曜石般的眼睛，趴在膝頭看自己。
「澄！」
「你好呀，鏡。」
澄彎腰，把最年幼的鏡抱起來，其他的孩子也紛紛圍著她坐下。
「斑大人和泉奈大人要戰鬥了嗎？」
「是的。不過，那兩個人從幾年前起，在切磋的時候就默認只使用體術和基礎忍術了。」
「為什麼？」
「因為啊，兩人都是宇智波的話，幻術就沒有意義了，至於攻擊性忍術……」澄笑道，「如果讓他們隨便用忍術，訓練場就不得不重建了吧。」
在另一頭，戰鬥也終於拉開了序幕。
因為身手太迅疾，泉奈和斑看上去幾乎是同時消失在原處，他們都足夠熟悉彼此，在交手的時候動作異常簡潔，一切戰鬥決策都在極短的時間內被制定和執行，沒有一絲冗余。遠遠望去，仿佛是兩道漆黑的閃電，閃過的時候不留痕跡，只有在相撞時爆發出懾人之勢。
雖然僅僅是基於軀體本身的戰鬥，但在場的所有人都能從細節中鮮明地感受到兩人的強悍，不少宇智波甚至開啟了寫輪眼，全心投入地觀摩和學習這場漂亮的對戰。
「不相上下……好厲害！」
「不。」
澄一瞬都沒有將視線從戰鬥中移開。
「泉奈因為擁有非常精准的判斷力，所以被認為是水流綿延般沒有破綻的忍者，但是，斑……斑他是如同萬鈞雷霆，甚至足以抽刀斷水的忍者。」她說，「快要分出勝負了。」
話音剛落，斑聚力投出手中的長刀，泉奈的注意力被錯開一瞬，在這不知道有沒有0.5秒的破綻中，三枚苦無從視覺死角襲來，泉奈後撤一步，反手用刀面一一擋下，在最後一枚苦無也落地後，他卻猛地頓住了動作。
不知道什麼時候，斑已經出現在他背後，用武器抵住了泉奈的心髒位置。
這樣的狀態只維持了很短的時間，斑收起武器，他們之間的戰意很快消散，泉奈拾起斑的長刀，擲回給他。
「是我輸了，果然還是哥哥比較強。」
斑利落地收刀入鞘，在他們的交手結束以後，其他忍者先後返回訓練場，但澄所在的角落，孩子們依然聚集在她身邊。
孩子們似乎還沉浸在剛才的戰鬥中。
「好強！」一個孩子對澄說，「我以後也能像斑大人和泉奈大人那樣，成為了不起的忍者嗎？」
「關於這個問題，我沒辦法給出確切的答復。」
澄想了想，對孩子們笑起來。
「不過斑和泉奈在年紀更輕的時候，也是和大家一樣的小孩子……唔，比如說，他們也都喜歡吃甜食。」
思考回路還很單純的孩子們中發生了一點興高采烈的騷動……畢竟除了極個別情況，嗜甜幾乎是整個宇智波的家族共識。
「那澄會等我嗎？」
說話的孩子是鏡，他扯了扯澄的袖子來引起她的注意。
「我一定會變成能保護澄的，獨當一面的大人。」
「大人啊……」
想到當前的殘酷時代，澄微微地感到了一點苦澀。
在人均壽命只有三十歲的戰國時代，忍者們的人均壽命甚至還要更低，大量的兒童在很年幼的時候就被送上了戰場，然後在那裡被無情地奪去生命。
眼前的這些孩子，絕大多數都已經不得不拿起武器，去面對本不屬於他們的戰鬥……他們究竟會不會有活到成年的一天呢，其實澄無法給出足夠樂觀的回答。
「……我會期待著的。」
她說。
「所以，請務必讓我看到大家都成長為了不起的大人呀。」
她知道大約只有自己能意識到這句話懷有多麼微薄的希冀，所以說完之後，她很快轉移了話題。
「那麼，現在能熟練掌握鳳仙火之術的人都有誰呢？」
這些不到十歲的孩子們你看看我，我看看你，最後猶猶豫豫地舉手的只有一個看起來稍微年長一些的男孩子。
「偶爾能成功的……算嗎？」
「說是熟練掌握，好像還是有點勉強……這樣好了。」澄笑著說，「難得斑和泉奈就在這裡，為什麼不去請他們指教一下呢？」
所以，在訓練場另一端做武器修整和保養的斑和泉奈，因為察覺到了異樣抬起頭時，看到的就是，一隊浩蕩又歡快的……
宇智波幼崽。
澄愉快地看著這一幕，由於注意力完全被斑少見的吃驚表情吸引，她沒發現坐在更遠的位置，當機立斷地拋下兄長用瞬身術溜走的泉奈。
泉奈出現在澄身邊，拍了一下她的肩膀。
「是你做的嗎，澄？」
「有什麼關系，小孩子不是很可愛嗎？」她仰臉對泉奈說，「泉奈你也是喜歡小孩子的吧？」
「……這話是沒錯，但是，應付小孩子就是另一回事了。」
「所以你就扔下了斑嗎，泉奈？」
「……」
對不起，哥哥。
宇智波泉奈在心中誠懇地給最尊敬的兄長道了歉。
他們一起望過去，那邊的斑雖然皺著眉頭，但看起來還是努力耐著性子在聽孩子們的請求。過了一會，斑說了什麼，孩子們紛紛散開，讓出一塊扇形的空地。
斑以自己的常速結了印，發動了一個非常壯觀的鳳仙火，在孩子們中引起了一陣贊嘆和歡呼。
不過在這個術結束以後，到了孩子們模擬訓練的環節……斑的神情好像微微凝固了。
「結印太快了，大家都沒有看清楚。」澄忍不住笑了出來，「讓斑這樣的天才去承擔教導的工作，大概也存在各種各樣的困難呢。」
泉奈遲疑著開口。
「我倒是覺得還好，哥哥一直都是這樣指導我的……」
「……不，泉奈你也不太一樣。」
另一邊，斑不得不開始進行第二次演示，他用平時三分之一的手速（泉奈認為是五分之一）結印，十分克制地釋放了一個一般規模的鳳仙火。
這一次，孩子們好像都稍稍有了自信，沒一會就有了第一個成功的孩子。
是宇智波鏡。
澄望見斑以少有的溫和，摸了摸那孩子的頭。
不管看上去再怎麼難接近，但宇智波斑真的是個很溫柔的人。
澄一直都是這麼相信的。
「他是不是你很喜歡的那個孩子，名字是……鏡？」
「嗯，因為很可愛。」澄回答道，「你看鏡他，身上有別的宇智波都沒有的特性哦……」
「……？！」
「是頭發啦，頭發，你有發現嗎，我們家的男孩子只有他是自然卷。」
泉奈沉默了一下，雖然一時不知道如何評價，但他不禁順著澄的思路去回憶，經過快速的篩選和統計以後發現……宇智波家男性的發型大致分為兩種，分別是黑長炸和黑短炸。
重點是炸。
這裡面出了個自然卷的宇智波鏡似乎真的是一件奇妙的事……
「真虧你能注意到這種……」泉奈心情復雜地思考了一下措辭，「這種細節。」
「我倒是覺得這是理所當然的。」
澄望向天空，天空依然渺遠而深邃，藍得一無所知。
「大概是幼童的死亡率太高，讓其他的族人麻木了吧，他們更傾向關注孩子們的戰鬥能力，再以此評判他們的存活率，然後才會給予他們不同的感情……我不是要責備任何人，我只是覺得，這是不正確的。」
她說。
「不管現實如何，不正確的事就是不正確的，我經常想，如果我能做的事情能夠更多一點——」
「不要緊的。」
泉奈在她身邊坐下，輕輕攬住少女，讓她靠在自己的肩上。
「你的願望，就是我的願望……你做不到的事，交給我也沒關系。」
「泉奈，難道我就沒有能替你達成的願望嗎？」
她輕聲問他。
「我只希望你活著，在每次我回到這裡來的時候，你都在某處等待著我。」
泉奈說。
「這就足夠了。」
第62章 與花安眠
近來的情勢變得越來越嚴峻了。
哪怕是一直待在後方的澄也意識到了這件事……盡管斑和泉奈並不希望這些事情徒增她的煩惱， 但比原來更嚴重的傷亡情況，愈發頻繁的族內會議，以及無聲蔓延開的緊張氣氛都是無法掩藏的證據。
留在族地的人也越來越少了。
田島，斑，泉奈， 還有很多族人在半個月前離開了這裡， 在分別的時候， 所有人的神情看上去都不輕松……這十幾天來， 澄沒有收到任何音訊， 她知道這可能代表著緊張或者激烈的局勢持續了很久，外出的小隊一直沒有余裕向族內傳遞信息……
而事實上， 這已經是最樂觀的想法了。
天氣正在日益轉涼。
和這半個月來的每一天一樣，在等待中度過的某天，有一片葉子飄落在坐在後院的澄肩頭， 她拈起葉柄， 發現葉片的兩面都已經徹底被黃色浸透了。
秋天到來的步伐終於漸漸為她所聞。
她一動不動地坐在那裡， 注視了那片葉子很長時間， 從柄上的斑點到每一處細微的葉脈分支，再到葉面上被蟲蟻囓咬出的小小孔洞。
平靜就是在這個瞬間被打破的。
忽然升起的喧鬧讓澄不由得一驚，她敏銳地察覺到了這陣吵鬧中的不祥含義， 澄猛地站起， 那葉片被她急切的動作碰碎， 澄無暇去關注這件小事， 她快步向外走去。
人們都鬧嚷嚷地聚集在一處， 澄在人群中看到了半個月前隨同離開族地的幾張面孔，但這不僅沒有讓她放下心，不安的感覺反而變得越來越強烈……
站在前端的人忽然安靜了下來，仿佛有一把利刃正在用很緩慢的速度劈開人群，人們自覺地分開到兩旁，讓出了一條道。
而在這柄利刃所及之處，似乎連聲音也被一並斬斷，沉默逐漸擴散，終於在最後只余死寂。
澄看到斑抱著什麼人，踏著肅穆，一步一步地走到人群中間，泉奈跟在他身後。
斑停了下來，很輕地將懷中的人放下。
澄看清了那張面孔。
那是宇智波田島。
他閉著眼睛，面容看起來很平靜，但衣物上已經干涸的大片血跡依然觸目驚心。
「我們和千手一族發生了非常激烈的戰鬥。在決戰中，我們殺死了千手的族長千手佛間……」
澄聽見斑的聲音響起。
「同時，我的父親戰死了。」
斑抬起了頭，在他血紅的雙眼中，區別於一般三勾玉寫輪眼的復雜圖案在緩緩轉動。
萬花筒寫輪眼。
他說。
「今後，我將繼任宇智波族長之位。」
澄仿佛被什麼猛地擊中了，她突然想起那片曾被自己握在手中，又破碎了的葉子。
大抵，這就是所有人無法逃避的命運。
——田島，斑，泉奈，澄……宇智波和千手。
都是被時代裹挾，在難以抵御的洪流中痛苦和迷惘的一片葉子。
這慘烈的一戰大概會在所有宇智波的心中留下不可磨滅的痕跡。
許多宇智波死去了。
許多千手也死去了。
宇智波失去了族長。
宇智波得到了兩名萬花筒寫輪眼持有者，宇智波斑和宇智波泉奈。
在兩邊都損失慘重的情況下，雙方都將得到一段時間的休養生息。
宇智波所面臨的困境會因為斑以及泉奈顯著提升的戰力而得到突破的路徑，但其中的得失卻不能就這樣根據最終結果而彼此相抵，輕易地一筆勾銷。
在人類的心中，如果有缺口出現，那要將其彌補起來就會變成相當困難的事，畢竟人世的不幸各有形狀，缺失的拼圖碎片或許一生能擁有的僅此一塊……更何況，追求完滿才是真正奢侈的做法。
田島的葬禮預計將在小隊回歸後的第三天舉行，緊接著，是斑的繼任儀式。
而現在，雖然還沒有經過儀式，但作為長子的斑必須承擔起父親身後遺留的種種族內事宜的調度和安排，包括戰後重振以及更重要的，未來的宇智波一族將選擇的道路。
泉奈是在第二天的夜晚時分來見澄的。
「澄。」
她眨了一下因為長時間的閱讀而有點酸脹的眼睛，從攤開的卷軸上移開目光。
「泉奈？」
「我來看看你。」泉奈伸手翻動她身旁堆疊成山的卷軸，「這些是？」
「我試著在宇智波家保存的典籍中尋找和萬花筒寫輪眼有關的記載。」她有點遲疑地說，「泉奈，就現有的記載而言，萬花筒是寫輪眼最終形態，的確對使用者有非常強大的強度增幅效果，但是，它的副作用也……」
澄不再說下去了。
她忽然意識到，如果她想因此告誡對方什麼的話，這大概是一種相當可笑又自以為是的舉動。
當大部分人僅僅是為了生存在當下就已經精疲力竭的時候，再輕松地說起「日後」，這是對他們迄今為止付出的犧牲的侮辱。
「我會想辦法的。」
於是，最後澄這麼向泉奈保證道。
她不知道泉奈有沒有認為自己是認真地做出了承諾，但他的表情放松了一點。
「謝謝，澄。」
澄想起了不在此處的，另一位萬花筒寫輪眼持有者。
「對了，斑……還好嗎？」
「該做的准備已經完成了，所以我才會來這裡，但是，哥哥……」泉奈的神情微微黯淡，「他心中仍有痛苦。」
「哥哥他太溫柔了，所以總是想要一個人承擔一切，但是哪怕是哥哥，要背負起整個宇智波的命運也——」
「泉奈。」
澄忽然喊了他一聲。
泉奈看向她，那女孩烏黑的眼眸中蘊著星星般的亮光。
「會沒事的，泉奈。」她說，「斑還有你和我——我們都是。」
「……澄。」
聚集在他眉間的郁郁總算在這一刻消散了，泉奈露出了清淺的笑容。
「你是知道的，我總是會相信你說的話……哪怕你是在說謊。」
澄非常認真地反駁道。
「我可沒有說謊。」
「我懂。」
泉奈起身，他投在牆上的影子也隨之晃了晃。
「我還有一些事要處理……早點休息吧，你明天也要作為族長一系的女眷參與儀式。」
大約是女孩子點頭的樣子很乖，泉奈忍不住摸了摸她的頭發，摸到發尾時，其中一縷輕柔地勾纏了一下他的指尖，然後才分開。
他忽然感到了一種不知名的悸動。
「泉奈，明天見。」
明天……
他很短暫地閉上眼睛，這句話像一片羽毛，從他心間輕盈地掠過。
還有許多的明天，我們可以相見的。
泉奈睜開了眼睛，那少女依然在他眼前。
泉奈離開以後，澄望了一眼外面的夜色，決定就此結束這個夜晚。
她關上窗，把卷軸收起，然後滅掉了燈。
但等她閉上眼睛，卻很久都沒能入睡，又過了一會，澄終於放棄了嘗試，她坐起來，注視著映在牆面上的微薄月光，然後披上外衣，走出門去了。
她本來想穿過走廊，到另一頭去，但在經過某處時，在隔門上見到了模糊的人影。澄在那裡停住腳步，接著走上前。
在她將門拉開的一瞬間，坐在那裡的人也回過頭來……這幾天來，兩人是第一次單獨相見。
斑緩緩垂下眸光。
「……澄。」
「還不睡嗎，斑？」
她又向前走了幾步，坐在他身邊。
「……」
見斑沒有回答，澄自顧自地說了下去。
「對不起哦，斑，我知道你想要獨處，但是這幾天你差不多也獨處夠了吧？」她說，「因為啊，田島舅舅在離開前，有特別囑咐過我——」
斑不由得轉過臉，澄直直迎上他的目光。
「他說，如果我不在的話，斑和泉奈就拜托你了。」
澄苦澀地笑了一下。
「現在我明白其中的意思了，想必在離開之前，他就對今天有了預感吧……無論如何，斑，我認為他是以一個父親，而不是族長的立場，對我說出這句話的。」
「所以，雖然我常常感覺到自身能力的不足，但是，既然田島舅舅這麼告訴我了……」她說，「那麼，是不是在一定程度上，我的確是可以被托付的人呢？」
澄問他。
「請對我說點什麼吧，斑。」
他沒有很快回答，一時間只有月光下樹葉摩挲的響動。
良久。
「……我曾經認為我和父親是不會理解彼此的，因為他從來沒有認同過我的理想。」
他說。
「但是，我看著他死去的剎那，突然意識到了，至少在那一刻，他只是單純地在為守護什麼而戰，而現在……我在想，他是不是也曾經在深夜裡獨自坐在這裡，看過和我一樣的風景呢。」
不知是不是因為一陣吹過的風，斑的聲音聽上去有點渺遠。
「澄，我夢想過用讓所有人彼此理解來結束紛爭。」
她靜靜地聽著。
「但是，即使是我和父親都無法完全做到這件事。」
斑沉默了一會。
「或許這不過是一場空想罷了。」
「斑，要讓人和人都相互理解……」
澄緩而堅定地說出了後半句話。
「我認為這是不可能的。」
「這並非是任何人的錯……只是，真的太困難了而已。」她說，「比如說我和你，無論我們有多想向對方袒露自己的心，也一定會有被陰影掩蓋的部分——不是我們刻意隱瞞，只是就連我們自己也未必能真正了解自己，而我們所追求的事物，也時時在變而已。」
——「但是，斑，盡管如此，我也不認為你的願望只是空想。」
「這絕不是空想。」
「即使人和人之間有再多分歧，但我相信總會有一種感情是共通的。」
斑感覺到她的體溫靠近，然後，先是她微曲的尾指碰到了自己，接著，少女握住了他的手。
「我們都希望這世界能向我們展現溫柔的一面，我們所愛的人能獲得幸福……所以我們會祈盼和平。」
「和平……」
斑說。
「這太遙遠了。」
「你不是這麼想的，斑，我知道你是與眾不同的人。」
「我想不到除了你，還有誰能夠在背負著死去的人的意志的同時，仍在尋找通往和平的道路。」
——「斑。」
她似乎稍稍有了一點倦意，少女摟住斑的手臂，闔上眼睛。
「我想要見到，你改變世界的一天。」
「那麼，在那一天到來之前，你會一直陪伴在我身邊嗎。」
她沒有聽見。
斑注視著她，像注視著一朵在湖水邊休憩的，嬌嫩的花。
它實在是柔弱到讓人不敢輕易擷取，卻無端地讓人覺得，似乎只要在它身畔，就能得到寧靜和安眠。
「明天見，澄。」
第63章 縱然相悖
「雖然傷口看起來可怕， 不過，請不用擔心。」
澄收起查克拉，取用干淨的繃帶和傷藥，將對方手臂上已經痊愈大半的創處細心包扎起來。
「幾天以後就能愈合了，但在恢復期間請不要使用過重的武器——啊， 結印和苦無是沒問題的……請問， 還有別的地方受傷了嗎？」
交代完注意事項以後， 面前的宇智波青年的反應似乎稍稍慢了半拍， 澄剛剛流露出一點疑惑的表情， 這位就算以戰時的標准來看，大約也並沒有成人很久的宇智波就紅了臉， 局促地站了起來。
「啊……不，謝謝你。」
托這段相對而言的，安定時期的福， 需要治療的人並不多， 青年因此得到了一個幾乎可以稱得上是和對方獨處的時機， 他看著開始整理醫療用器具的少女的側臉， 鼓起勇氣開了口。
「那個，雖然很冒昧，請問……」
澄果然將注意力轉向了他， 這無形中加劇了青年的緊張……但他也因此下定了決心。
「請問你有婚姻約定了嗎？」
「哎？」澄先是一愣， 然後不禁失笑， 「不， 沒有， 我沒有考慮過這樣的事情。」
他的眼睛一亮，閃爍起希望的光芒。
「那麼——」
這句話還沒能說完，隔門就被「唰」地拉開，接著走進來的是不知為何，正散發著不太妙的氣場的宇智波泉奈。
「泉……泉奈大人。」
「在發動醫療忍術以後，澄經常會感到疲倦。」
和給人威嚴印像的兄長不同，泉奈待人向來很溫和，他在大多數時候也確實是易於相處的的類型——現在的他雖然仍微笑著，但似乎一反常態地，隱隱具有了某種可怕的壓迫感。
「所以，如果已經治療完畢了，請不要長時間地滯留在這裡。」
「……我明白了！很抱歉！」
泉奈用那種蘊含著「你知道就好」的委婉責備的視線，目送著他落荒而逃，然後看向了澄。
澄已經把東西都收拾進了便於自己攜帶和使用的小箱子裡，她將它擺在身邊，然後注意到了泉奈的視線，輕輕嘆了口氣。
「我其實不覺得我有你說的那麼虛弱……」
「這個姑且不提，澄，我有更重要的話要說。」他的語氣變得嚴肅了起來，「以後和那個人的接觸要慎重一點，最好不要單獨見面，如果是不可避免的場合，就讓我或者是哥哥陪你一起——」
「泉奈，這麼做的話會讓對方害怕的吧？」
「不，澄，你不明白。」泉奈說，「就算是同族，男人和女人也是不一樣的……」
「你在說什麼啊，泉奈，我姑且也算是醫療忍者，這種事情還是知道的。」澄忍不住笑了笑，「先不說你的擔憂有沒有依據，那孩子剛才只是詢問我有沒有婚配而已，我倒是認為他是一個遵守禮節的人……」
敏銳地發覺澄的語氣中隱含著正面評價，泉奈立即打斷了她，甚至沒注意到她用「那孩子」來稱呼比自己年長的人。
「——不可以，你年齡還小，不需要考慮結婚的事。」
說完之後，澄有幾秒鐘沒有說話，泉奈這才發現她正用驚奇的目光看著自己。
他們靜靜地盯著彼此看了一會，澄先轉過頭，半掩著臉笑起來。
「……澄。」望著她不明顯地抖動的肩膀，泉奈有點不自然地說道，「澄，別笑了。」
「抱歉。」澄輕咳一聲，努力收起了笑容，「我了解了……其實我原本就沒有這方面的打算，我會按你說的做的——對了，這次的委托怎麼樣？」
話題的轉移讓泉奈在心底松了口氣。
「不算困難。」他說，「只是個護送重要物品的任務，遇到的對手也不過是沒有家族的流浪忍者而已……對了，說起這個。」
泉奈取出一個卷軸，隨後揭開了封口處的封印，一陣煙霧後，從中出現的既不是忍具也不是傷藥，而是一個漂亮的手鞠球。
澄好奇地把它拾起，撫摸著上面用彩線織就的八重櫻圖案，重重展開的花瓣堆疊成了艷麗的紋路。
「商人說這是最近很受女孩子歡迎的商品，但如果是澄的話，好像和一般的女孩有點不同……」
「我覺得很漂亮。」澄微笑著說，「可以把它送給我嗎，泉奈？」
「……當然。」
可能泉奈自己都沒有發覺，他的眼中流露出的溫柔。
「你喜歡真是太好了。」
△△△
為了將泉奈的禮物妥善地收起，澄回了一趟自己的房間，打開了櫃子，將手鞠球收納在第二層。
她想了想，蹲下身，打開了最下層的抽屜，其中琳琅滿目的漂亮小物件映入澄的眼中……以前泉奈送給她的糖果匣子就放在最顯眼的位置。
不知從哪一天起，泉奈開始在外出的時候給澄帶回來一兩件禮物，後來，兩人在分別的時候，泉奈也習慣了詢問她有沒有什麼想要的東西。
有時她說有，有時她說沒有。
但無論是哪一次，在泉奈笑著答應會送給她好看的小東西以後，澄都會稍稍覺得更加安心。
兩人都明白，這實際上是對彼此做出承諾的一種方式。
「我會活著回來見你。」
以及。
「我會活著等待你。」
不知不覺中，已經有這麼多了。
澄關上抽屜，走出門外的時候仍有些感慨，然後她遠遠地看到了斑，斑也注意到了她，但兩人還來不及走向對方，族中長老先向斑搭了話，他不得不停下來和對方交談，而在澄那邊，她也被孩子們絆住了腳步。
「澄，聽我說哦！」
一個和澄很熟悉的孩子興高采烈地拉住了她的手。
「我開眼了，在昨天！」
為了好好地注視對方，澄眉眼彎彎地將身子前傾了一點兒。
「能讓我看看麼？」
「嗯嗯！」
對方點點頭，屏住了呼吸。他似乎還沒能將血繼限界的轉換使用得很熟練，很是花了一些時間，他漆黑的瞳仁才順利變成了紅色。
「真的很了不起。」
她微微驚嘆道。
「不過，寫輪眼不是這麼容易就能掌握的，在使用的時候，還要時刻關注查克拉和體能的消耗情況……」
對方是來告知火之國方面的新委托的，在切實將信息接收完畢以後，斑的目光不由得再次投向了澄那邊。
宇智波家的人大概總是對視線敏感一些，剛才和斑交談的族老一起看過去，發現了他目光的落點。
「說起來……」他說，「斑大人，那孩子已經有了婚配嗎？」
斑瞬間收回了視線。
「還沒有，怎麼了。」
「沒什麼，只是族裡年齡相仿的女孩子們大多都決定了伴侶，其中正式婚配過的也不少——在老朽看來，除了身體上的先天不足，澄會是一個優秀的妻子和母親。」族老慢騰騰地表明了自己的想法，「所以如果她還沒有婚約者，不妨考慮一下我家的孫……」
「澄她只有十五歲。」斑皺起眉頭，「討論這個問題還太早了。」
「可是她還有不久就要滿十六了，何況……」
他一下打住了話頭，因為斑的表情很明顯地表現出了不悅，比同時代的許多人都要稍微長一些的生活經驗讓他聰明地咽下了沒說完的部分。
——何況族裡有的是十四歲婚配，一滿十五歲就成婚，十六歲已經有了第一個孩子的女孩。
——作為族長的您，想必不可能不知道吧。
澄朝這邊走過來時，他們早已用一種十分微妙的方式結束了這個話題，族老也離開去處理其他事務，所以澄對兩人之間發生的交談一無所知。
「斑，又有委托了嗎？」
「嗯。」他回答道，「近來各國之間的關系有緩和的趨勢，又正好處於耕作的時期，發生戰爭的頻率也有所降低……按照傳統，對方要求當面下達委托，但應該不會是太危險的任務。」
「這麼說，你又得去火之國的城鎮了……」
「是的，我們一直在那裡交接委托。」
注意到澄似乎有一點出神，斑忽然問道。
「你要一起去嗎？」
澄抬起了頭，訝然又驚喜。
「最近還算和平，地點離這裡不遠……而且有我在，偶爾一次也不要緊。」他說，「所以你的回答是什麼，去還是不去。」
「要去的。」
澄用力地點了點頭。
「拜托了，斑，請帶我一起去。」
△△△
雖然和大多數無法融入平民間和他們共同生活的忍族一樣，宇智波一族沒有明確的國家歸屬，其性質相對要更接近獨立的雇佣兵團體，但他們依然和一般人一樣，需要生存空間和生存資源，所以為了便於和外界貿易等等諸多原因，宇智波的族地設置在了足夠隱蔽，卻又不至於與世隔絕的地方。
離他們最近的是火之國。
這次和委托人約定見面的地點是火之國的邊陲城鎮，以斑的速度，來回不需要一天。
其實他本來可以更快，只是為了照顧體質柔弱的少女，斑將速度調整到了不會讓對方感到吃力的水平，即使如此，他們也在午前到達了目的地。
澄被抱著趕了半天路，終於再一次站在地表時，竟然有種恍若隔世的感覺。
斑拉住她的手，牽著她走到城門前的人群中，澄打量了一會人流和城門，又看了看斑。
「怎麼了。」
「斑，我們沒有國家歸屬也可以通過城門嗎？」
「至少在明面上，忍者和城主的近衛武士屬於同一階級。」
澄大致能明白斑沒有明說的意思。
雖然在一般情況下，能使用查克拉的忍者們的戰鬥力要比武士強得多，但或許也正是因為如此，此時的權貴之人大多更情願選擇武士作為貼身近臣。
而忍者則被認為是十分危險的，他們在對敵時雖為鋒銳之器，但使用者也時時警惕以防刺傷自己。
在輪到兩人時，斑出示了卷軸狀的通行證明，守衛者在認出證明類型以後，態度立即變得謹慎起來……同時也帶著微妙的排斥。
大約對這樣的事已司空見慣，斑絲毫不做停留地通過了關卡。城鎮規模不大，斑直奔位於西向的，城中最大的旅店，那裡的三層兼作茶間，對方就和斑約定在這裡。
他們在一張位於不起眼的角落位置的桌前坐下，澄撩起遮陽用的素色簾布，將下方的景像盡收眼底。
她從斑，泉奈，還有其他人的口中模糊地知曉了這個世界的概況，也從特別拜托泉奈帶回來的地圖中大致了解過國家和地區分布，但這是她第一次真正接觸這個時代的一般平民的生活圖景。
雖然在澄看來，這裡的發展水平還十分落後，但邊境城鎮特有的，風格糅雜的奇特風土人情還是吸引了她的興趣，直到和斑約定的委托人也到來，澄聽見了他們寒暄的聲音，才連忙放下簾布以免失禮。
來人的打扮具有鮮明的武士特征，在澄轉過臉來的瞬間，他一下收住聲音，目光緊緊定在了她的面孔上，甚至下意識伸出了手。
「您是……」
來不及觸碰到澄，他的手就被扣住了。
「請不要碰她。」
委托人在斑冰冷而銳利的眼神中清醒了過來。
「對……對不起，我沒有惡意，只是這位……」
斑前進半步，將澄擋在身後。
「舍妹。」
「……這位忍者小姐和大名的女兒有非常相似的容貌。」
斑等待著對方的下文。
「宇智波大人，原本我想要委托的只是一個簡單的清剿匪徒任務，但是……」
委托人神情一肅，鄭重地提出了自己的請求。
「我不能在這裡透露過多的細節，但是近來鄰國提出了聯姻的要求，被選中的就是和令妹容貌相似的那位公主，但其中還有一些復雜內情，公主極有可能會成為質子，或是遭到傷害——大名非常疼愛那個女兒，一直在為此郁郁不樂……」
「所以。」
斑平靜地打斷了他。
盡管只是簡單的一句話，來自斑的威壓讓委托人冒出冷汗，身體也微微顫抖起來，他艱難地說了下去。
「我想要以火之國大名的名義，雇佣令妹頂替公主的身份前往鄰國……」
強烈的殺意霎時鋪天蓋地般湧向委托人，後者下意識把手按在刀柄處，卻依然克制不住兩股戰戰。
「只要順利抵達目的地就算委托結束！而且我們事先雇佣保護公主的忍者也會隨行！至於報酬也會非常豐——」
「我拒絕。」
斑說。
「不要再提第二次。」
「請等一下。」
斑猛然頓住，難以置信地看向澄。
「我對你說的報酬有興趣。」
她從斑的身後走出來，微抬起頭，與委托人對視。
「我們可以准備大量的通用貨幣，貴金屬，或者是你們需要的等值物資。」
「如果我想要居留權呢？」 她微笑了一下，「還有與火之國進行貿易活動的有關特權，以及其他自由權利……這些你能拿出多少當作報酬？」
委托人的神經緊繃了起來，這女孩給予他的是另一種可怕的壓力。
「當然，如果你們有其他的替代人選，大可以現在就拒絕我……」
「我無法擅自答應你的要求。」他冷汗涔涔地說，「我要先回去向大名請示過，才能給出回復。」
「那我這裡也是一樣的回答。」
她說著，不動聲色地拉住斑的手，但對方把拳頭握得很緊，澄從中感覺到了他的抗拒。
她微微地感到了一些難過，但是……
即使這違背了他的願望，她也不可能永遠心安理得地接受他人的庇護，更何況，這是唯有她才能去做的事。
澄最終松開了斑的手，看向委托人，語氣溫文。
「我等待你的答復。」
第64章 妥協
「以上， 就是我的理由。」
敘述完畢以後，澄沒有立即得到回應，無論是贊成的，還是反對的。
……不。
澄默默地想。
這大約已經是相當鮮明的反對態度了。
她微微嘆了口氣。
「抱歉，可是， 這樣的巧合大約不會再發生第二次了……在我故意提出過分要求的時候， 那位委托人先生沒有立即拒絕， 我只能猜測， 我大約真的是非常合適的人選。」澄溫聲說， 「想必發起聯姻的鄰國既知悉公主的形貌，又有防止以忍術頂替的手段……既然身為宇智波， 你應該知道這並非不可能做到，對麼？」
自從上次見面之後，兩方又來往通過一次信， 大名一方拒絕了宇智波舉族遷入火之國中心城市的要求， 但在貿易方面留下了商量的余地， 這樣的反應也沒有出乎澄的預料， 她順勢在穩定貿易關系的基礎上，增加了關系到雙邊交易內容和價格的詳細條款。
那封信已經寄出了不短的時間，澄尚未收到回復， 但在因此而焦慮起來之前， 她還有必須要做的事……
她還沒能說服斑。
「更何況。」澄頓了頓， 才繼續說道， 「我也沒有想到過這件事……但是， 我不曾修習過體術，以及和普通女孩沒有差別的體質，似乎也成為了對我有利的談判籌碼，而且還有隨行保護的人——」
「澄。」
斑開口了。
「你知道，如果我要殺死重重嚴密守衛下的貴族，只需要多長時間嗎？」
「你針對的是守衛都是普通武士的情況嗎？」
澄不輕不重地反駁道。
「你沒有明白。」他說，「殺死你不會比呼吸更困難，而它的反面，才是真正困難的事情。」
澄不再言語了。
斑隨之安靜下來，沒有人看得見他心中正在發生什麼，但他很快做出了自己的選擇。
「這聽起來很殘酷嗎？但現實就是如此。」
斑站起身，冷冷地俯視著她。
「你很弱小。」
他的聲音並不具有激烈的感情，但等到他離開以後，這幾個字的余音似乎才終於在澄的耳邊消散。
澄低下頭，看見的是屬於自己的，一雙柔弱而素白的手。
這樣的手，連苦無都無法很好地拿穩。
它們連保護好主人都做不到。
更不要說是去奪走誰的生命了。
△△△
澄說不清自己是懷著什麼樣的心情離開房間的，大約是她太失魂落魄，直到被捉住袖角，她才發現泉奈就靠在門邊，不知道在那裡坐了多久。
「……哥哥他不是那樣想的。」他說，「我不知道他為什麼要說那樣的話，但是，我們從來都沒有認為你是……」
泉奈不再說了，澄努力地露出一點笑，拉住他的手，與泉奈並肩坐下來。
「累贅？」
「——你不是，澄。」泉奈倏爾反握住她，「你永遠都不會是。」
「我啊，其實是知道這一點的。這麼說大概會有點奇怪，但是，泉奈，我沒料到我會以這種方式擁有家人。」
澄溫柔地，望進對方眼底。
「這對我來說是非常寶貴的幸福……你和斑都是我很重視的人，我也明白，我同樣被在乎著。」
「澄……啊，抱歉。」
泉奈忽然反應過來自己在握住對方的時候忘了控制力道，連忙松開了手，但少女的手背上已然被留下了清晰的印記。
「不過，斑說的是對的。」澄在瘀痕處覆上自己的另一只手，再移開的時候，皮膚已經白皙光潔如初，「你看，泉奈，雖然我們誰都沒有絲毫惡意，但是有的時候弱小本身就可能會導向難以避免的傷害，而且它又那樣狡猾……」
澄輕輕用手壓住袖子。
「因為弱小，所以理所當然地受到保護，所以理所當然地被認為沒有付出代價的必要。」
——「泉奈。」
她說。
「時至今日，你已經經歷了多少次戰鬥了，又有多少次陷入危機呢？大約連你自己都無法數清了，在這過程中，我卻一直待在安全的後方。」
「你們必須面對的疼痛和殘酷，我從未經歷過，一次都沒有。」
「那麼，這樣的我，是否還能自認為是你們的家人呢，泉奈？」
我為你所做的一切，只是因為你是你而已。
你不用去做任何會使你不安的事情，這就是我一直以來為之戰鬥的理由——
現在泉奈無法說出這些話了。
他忽然理解了，對方懷有的希望和期盼和自己相同，而不同的是，她天然地被剝奪了實現願望的資格，只得不斷地在原地等待和迷惘。
「澄。」他低聲說，「至少讓我或者哥哥和你一起……」
「作為族長的斑是不能一個人離開這麼長時間的，另外，我也知道泉奈你還有更重要的委托，以及輔佐斑護衛後方的任務……但是，不管是你還是斑，都有過必須獨自面對的時候，我想我也一樣。」
泉奈沉默下去，其中隱含的意味和斑的如出一轍。
「泉奈。」
但當他抬起目光時，卻看見她的眼中含著請求。
「不要再讓我等在原地了。」
我會後悔的。
泉奈想。
事實上，在他動起來的一刻，後悔的情緒就已經產生，它們竭力阻止著自己將動作繼續下去。
但他發現，在面對她時，自己比想像中還要束手無策。
泉奈做不到對她的悲傷無動於衷，哪怕是一瞬間都不行。
「信在三天前被送到了附近的城中。」
他取出了一卷書信，遞給了澄，無比艱難地，說完了接下來的話。
「如果抓緊時間的話，應該能在約定的時間內給予對方答復。」
澄接過了信，不禁注視了對方一會，然後撕去了封口，展開信軸，她飛快地跳過大段空而無用的內容，直奔信末。
澄在那裡找到了自己列出的交換條款，同時，上面印有大名的印章記號。
她用力閉了一下眼睛，然後再緩緩地睜開。
「謝謝你，泉奈……我會給你帶伴手禮的。」
澄說。
「就像你每次做的那樣。」
這樣的場景在他們身上發生過很多次，只是這一次，兩人的立場交換了。
「好的。」
泉奈覺得有什麼在胸腔中隱隱作痛，他不能不去仔細體會這種感覺，因為這是以往的許多次中，澄所感受到的痛楚。
「我等你。」
△△△
「泉奈把它給你了？」
聽見來自身後的聲音時，澄正在寫回信的最後一句，她停頓了一下，寫完了最後幾個字，又署上姓名，做完這些以後，她也將情緒整理得差不多了，澄再回頭面對斑時，神色很淡，看不出有什麼心情。
「泉奈太縱容你了。」
他說。
「是嗎？」
澄不再看他，她轉過臉去，將寫好的信收了起來。
「為什麼你不覺得是你的控制欲太強了呢，斑？」
「澄。」
那女孩背對著他，一動不動。
「別再管我了。」她冷淡地說，「我不要總是受你的擺布。」
斑沒有再說話。
澄聽到他靜靜地在那裡站了一會，然後離去。
她知道對方不會再阻止自己了。
澄的手慢慢松開，這才從剛才咬緊的唇上嘗出了鐵鏽的味道。
△△△
在澄的要求下，交換條件必須在接受委托的時候當場生效，這麼一來，在宇智波一方就需要族長在場以見證交易成立，因此這次與澄同行的依舊是斑。
一路上兩人間的氣氛都非常生硬，這是在澄的預料之中的。
委托人提前到了約定的地點，在雙方最後一次確認委托內容和交換條件的整個過程中，澄都木偶般安靜地待在斑的身後，斑似乎也刻意忽略了她的存在，他們沒有交談，連眼神交流都沒有。
「那麼從現在開始，契約就成立了。」委托人說，「請跟我來，澄小姐。」
澄點了點頭，走上前去。
一步，兩步……
「澄。」
她猛地停下了腳步，回過頭去，但呼喚了她名字的人只是注視著她。
他們之間有大約兩秒的徹底寂靜。
「斑。」
澄輕聲說道。
她仿佛是被忽然注入了靈魂的人偶，奔向他所在的方向，撲進了對方懷中。
「斑，今日以後，我們是不是又向你理想中的世界邁進了一步呢？」
斑接住了她，少女極力壓抑著感情的聲音帶著細微的顫抖。
「對不起，斑，我果然還是做不到就這樣告別。」
她的話語落在耳中，幾乎和哭泣沒有差別。
「我還想要回到你身邊，所以請不要討厭我。」
她應該不是不擅長撒謊的。
但她是一個這樣溫柔的人，大約連怎樣去傷害別人都忘了，落入旁人眼中，那也就不過是一眼就能洞穿的拙劣的演技而已。
——而令他動容的，或許就是這一點。
「僅此一次。」他低低地說，「下次你的小把戲不會再管用了。」
如果缺少了重要的部分，那所謂的理想世界，也只不過是個留有缺憾的失敗品而已。
因此……
因此。
這是他的退讓，同時也是宇智波斑的堅持和拒絕妥協。
「我等你回到我的身邊來。」
第65章 承諾
由於獨特的委托性質， 任務必須秘密地進行，在前往火之國國都的路上，與澄同行的人只有委托人和極少數知情的武士而已。
為了掩人耳目，他們偽裝成在國家邊境從事貿易活動，回都城與家庭團聚的普通商人， 作為關鍵人物的澄更是全程以體弱多病的商人之女的身份， 盡可能通過車駕出行， 在不得不出現在人前的場合， 也會用帶紗幔的帷帽遮住容貌。
盡管前途未蔔， 而且此時的交通方式簡陋低效又不舒適，澄對外界的好奇依然占據了優勢， 雖然考察民生和她此行的目的毫無關系，但單單是在途中的衣食住行中，澄就能窺見在當前戰爭間隙的短暫和平中， 民眾生活的一角。
他們最終平安無事地到達了都城。
在休整一天後， 澄在第二天的夜裡受到了大名的召見， 於是她也意識到， 委托終於要開始了。
召見是私下進行的，但大約多少還是是忌憚澄名義上的忍者身份，大名的左右依然布置了人數不少的守衛。
但在澄被近侍指引著走上前去的時候， 大名反而揮退了絕大多數侍衛。
「走近一點， 到我這裡來。」
澄依言前進了少許， 然後面前這個地位尊貴， 面目上卻莫名讓人感到陰鷙的中年男子伸手撩起了遮住少女面孔的帽簾。
澄微微地感到了排斥， 但理性還是壓抑住了第一反應，她沒有輕舉妄動，垂下目光，不與對方對視。
這視線定在她身上良久，然後大名收回了手，澄暗暗松了一口氣，眼角的余光瞥見對方的嘴角噙著似乎頗為滿意的笑。
「你與我的女兒清子非常相似。」他說，「但清子她遠不是聽話和溫順的孩子……」
說到這裡，大名不知為何皺起了眉頭，但或許是看到眼前的澄，令他聯想到了愛女即將從不幸的命運中解脫，他很快又舒展了眉頭。
「讓女官帶她走吧。」
在大名這麼向周圍的人吩咐過後，澄跟著侍衛離開，一名上了年紀的女官手持提燈等候在門口接引她，見到澄之後，恭謹而冷淡地說了一句「請跟我來。」，然後就轉身離去。
對方走得很快，澄謹慎地跟在身後，不知是不是提前知會過的緣故，她們經過的地方幾乎沒有人。長廊上每隔幾步就綴著一盞燈，燈光不算明亮，看起來有種昏暗的幽秘感。最後兩人停在一個房間前，那裡的門上繪著有朱紅色羽毛的鳥和花。
「這裡是清子公主的更衣間。」
澄點了點頭，走了進去，與外面不同，房間內燈火通明，呈現在眼前的是屬於貴族女性的奢靡的梳妝台，以及事先准備好的妝具飾物，還有一套秾艷的華麗服飾。
女官關上了門，朝她走來。
「請您在妝台前坐下。」
澄微微頷首，照她說的做了之後，取下帷帽，放在了一邊。
她抬起臉來，女官似乎仍處於怔愣中。
「真是太像了……」
喃喃自語被說出口後，她才如夢初醒般收斂了表情，拿起了手邊的妝具。
「我是清子公主的陪侍女官，因此與清子公主有關的信息由我來向你傳遞。」
她抬起澄的下巴，挑選了幾只形制華貴的匣子。女官從其中一只匣中挑出少許妝粉，點在澄的臉頰上，再緩緩暈開的時候，她的聲音也不疾不徐地響了起來。
「清子公主是次女，今年剛滿十六歲，她的母親出自權重望崇的貴族世家……」
為了方便上妝，澄閉上了眼睛，同時專注地聽著對方的敘述。
十六歲的女孩子的人生，說不上很短，但也絕不至於很長，在女官進入最後的修飾步驟時，這個出生在統治階級的，身份高貴的孩子也已經繁花著錦地長大，成為了飛揚跋扈的少女，屬於清子公主的故事差不多走向了尾聲。
「……在雷之國提出聯姻要求之前，清子公主本來要被許配給將軍之子。」
「從去年起，火之國和雷之國一直隱隱存在衝突，聯姻在這種時候被提出實在是有些不懷好意……不過這與您需要做的事並無關聯。」
她取用了細膩艷麗的紅色口脂，在少女的唇上仔細描畫。
「您只需要扮演好『清子公主』即可。」女官說，「在不被拆穿身份的情況下抵達雷之國，證明我們的確履行了婚姻約定，此後再編造一個理由死去，接著隨行的人會帶你離開，委托就完成了……我來為您更衣。」
澄配合地站起身來。
她身上原本的裝束被一件件除去，然後那些繁復而華貴的衣料一層層裹住她的軀體。
這打扮實在是很不輕便，對於澄來說尤其如此，在連首飾也盡數穿戴完畢以後，她變得很難自如地行動，女官似乎並不對此感到意外，完成了使命以後，她讓澄在原處等候，自己去取來了鏡匣。
她支起鏡子，澄微微低下頭，望著光潔的鏡面中，自己的倒影。
處於美妙年華的少女本身就是露華皎月，又偏偏刻意將其妝點得綺艷，華服盛妝和楚楚的肌膚體態交織而成了具有強烈衝擊性的冶麗與高華。
「最後，請您記住，清子公主向來有驕矜傲慢的聲名……」
澄從鏡中移開目光，抬起臉來，望向對她說話的女官。
「請絕對，絕對不要做出讓身份出現破綻的舉動。」
「這是公主的會客間，出發是天亮時的事，在那之前，請您在這裡稍作休息。。」
女官一面說著，一面解開了左面用細繩系起的垂帳，讓半透明的隔簾落下來。
「不過，在那之前，你要先與一個人會面。」
「您說的是……？」
她放下了另外一面帳幔，她的身影也被隔絕在外，只剩下了模糊的輪廓。
「是將要成為您的護衛的那位忍者大人。」
澄沒有言語，她忽然想起了斑和泉奈。
她知道現在就開始思念未免有點太早了，但思念本身從來都不曾體貼地選擇時機。
女官行過禮之後就退了出去，留澄獨坐在帳中，她沒有等待太久，不一會，就有另一個人走了進來。
隔著紗帳，她看不清對方的容貌，但從身形來看，顯然並非女性。除此之外，澄敏銳地從他不露聲色地將多余細節削減到最少的行動方式中感覺到了很熟悉的氣息——他是一個忍者。
「就是你嗎？」
在他說明來意之前，澄先出聲問道。
「……」
對方沒有說話，澄無法辨清他的表情，當她開始猜測對方是否正在為她故意使用的無禮措辭不滿時，陌生的忍者開口了。
「公主大人。」
他的語氣相當平靜。
澄看到他的右手似乎正在輕微地動作，但如果要進一步看清楚，恐怕必須揭開隔簾——
「失禮了。」
這一瞬間發生的事情快得超乎澄的想像。
在對方的身影忽然動起來的時候，澄忍不住陡然一驚。她從驚異轉向冷靜只用了很短的時間，也確實捕捉到了正在高速逼近自己的身影，但身體的反應卻遠遠跟不上思維。
澄剛剛略有動作，紗帳就被勁風猛地掀起，最先為她所見的是一柄雪亮森冷的長刀，然後是執刀的青年。
對方橫刀擋落迎面而來的數枚千本，宛若實質的壓迫感強烈得讓澄錯覺皮膚刺痛，她幾乎沒有得到任何思考的時機，就被壓制在了地面上，刀刃橫在她的頸間。
兩人的距離很近，澄也終於得以看清楚他的臉孔。
他生著銀發和紅瞳。
碰撞鮮明的兩種顏色出現在他的身上，卻讓人感覺不到任何一絲熱烈，他的眼睛仿佛是赤色的冰，把情緒都凍結和封鎖得很好。
這和他手中出鞘的刀一樣簡潔，冷淡和銳利的青年，在制服對方的時候壓住了她昳麗的袖口與衣擺，宛如覆壓住一席極盡璀璨的雲霞，但若是轉換了立場，從另一方的視角來看，又像是一樹胭脂色的繁花在料峭的寒風中落了凜冽而純白的雪。
對視了一會，澄看見對方微微皺起了眉。
「會用千本，剛才也有一瞬間能感覺到查克拉的波動，但是這也弱得太不像話了——你真的是忍者？」
「……真失禮。」
澄努力撐起上半身，小心地避開近在咫尺的凶器。
「該先說明一下來歷的人是你吧。」
「這只是測試而已。」
對方的想法大約正如他所說的那樣，在確認了澄的戰鬥力水平之後，他就干脆地移開了武器。
「我是被大名委托護送公主的忍者，原本是如此……直到一個月以前事情出了意外。」
「意外？」
澄問道。
「公主自盡了。」
青年簡單地說。
「……她已經不在了？」澄怔了一下，許多細節漸漸串聯了起來，「所以他們才表現得這麼急切……」
「沒錯，在委托就要不得不提前中斷的時候，他們找到了你。因此，我的委托內容發生了一點變化。」他說，「除了確保『公主』安全抵達雷之國以外，我還必須保證其身份不被拆穿。」
「也就是說……」
「為了排除使用忍術冒充公主的可能，雷之國大名極有可能雇佣和我類似的感知型忍者。」
他把刀推回鞘中。
「所以，你不能透露自己的忍者身份，無論在什麼情況下。」
「……我明白了，我不會再使用查克拉。」
「除此之外，還有。」
「你在指什麼？」
話剛剛說完，面前的青年就傾身下來，澄警惕地想要退開，卻被握住了手腕。
「把你身上的忍具取掉。」
「不……」
對方不再說話，行動上卻沒有因為澄的抵觸和反抗出現半點猶疑。
他檢查過澄寬大的衣袖，沒有找到藏了武器的痕跡。
然後，他陷入了短暫的沉默。
「失禮了。」
這是對方第二次對她說這句話了。
第一次他說的時候，長刀上泛起了令人戰栗的冷光。
第二次。
盡管千手扉間並不想這麼做，但真的面臨這樣的情況時，無論內心是怎樣的感受，他的表情也不會因此有什麼變化。
他按住少女的肩膀，用另一只手捉住她的足踝，強硬地……不容拒絕地，一寸寸摸索上去。
明明是那樣冷冰冰的面容，來自青年的溫度卻讓澄覺得燙得有點疼，他的手在小腿處停頓了幾秒，接著從裙子下擺探入，澄不自覺地咬住下唇，那溫度蔓延到膝彎上方一點兒，快要接近腿根的地方停下了。
扉間扯掉了用於固定的系帶，藏在那裡的忍具袋滑落，千本叮叮當當地掉了一地。
「既然你也是忍者，那麼你應該也能明白，在情況不明時不得向陌生的忍者透露家族和姓名這一點。」
他說。
「所以，你和我都沒有必要，也不能，對彼此袒露這件事。」
「同樣的，我也明白你不能忍受身上沒有用於應對危險的武器，不過……」
在那雙冷淡的紅瞳中，連專注都是不容拒絕和違背的。
「作為替代，我會保護你。」
他對少女說。
「這是我的承諾。」
第66章 饋贈
對於剛剛息戰的火之國， 公主的出嫁似乎被國民們認為是一種久違了的，祭典般盛大熱鬧而值得慶賀的事，盡管這位傲慢的公主的所經之處，總是要驅趕平民和肅清街道，但依然有大量的民眾擁擠在道路兩旁， 目送著公主的儀仗隊經過。
遺憾的是， 在絕大多數時候， 公主都待在裝飾奢華的馬車中， 讓人們無緣得見她的容貌。
這天抵達住處的時間比往常要早， 天色還稱得上明亮，公主的馬車在事先征用的當地貴族宅邸前停下來， 然後隨行的侍女走上前去，恭敬地候在車旁。
但等待了一會以後，公主並沒有出現。
侍女的表情開始變得疑惑和不安， 她正猶豫著要不要查看車內的情況， 又擔心這會被視為冒犯而受到懲罰時， 馬車側窗的簾子被微微地掀起了一點。
挑開簾子的是一柄收起的華美折扇。
侍女連忙附耳過去， 不知道聽見了什麼，她露出了為難的神情，卻不敢真的出言忤逆對方。
傳達完畢以後， 那折扇輕輕一抖， 垂簾揚起又落下， 那只拿住扇柄， 指甲塗了蔻丹的柔麗的手驚鴻般一閃， 然後又飛快地隱沒。
「公主殿下的意思是……」
前來轉達公主意願的侍女說道。
「她要求那位忍者大人來侍奉她。」
△△△
獨自待在車中的澄斜倚著車壁，百無聊賴地把玩著手中的折扇，厚重的衣服稍稍散亂了一點兒。
這樣的姿勢在侍女和女官們看來大約是遠遠不夠莊謹的，但經過了大半個白天的趕路，穿著這身衣服的澄愈發覺得被壓得難受，所以在只有自己的時候，她也就不再正襟危坐了。
經過這幾日的觀察，她也對原本清子公主的名聲有所體會，在她開口之前，敢自作主張掀開簾子的人幾乎沒有……
「公主殿下。」
垂簾被揭起了半面，光透進車內，澄還沒看對方，就猜到了來者是何人。
——只有那個人會這麼做了。
「誰允許你擅自掀起來的？」
澄垂下了眼睫，一邊觀察著扇面所繪的圖畫，一邊用指腹摩挲著扇骨。
對方沒有說話，將視線落在她身上。
澄也察覺到了這件事，她終於抬起臉來，然後，她所見到的是紅瞳的青年表情淡薄的面孔。
澄看了他一會，將展開的折扇收起。
她依然保持著原本略顯得輕慢的姿勢，只是抬起手腕，用手中的折扇頂端指向對方。
她的手腕皓如霜雪，指尖的一點朱紅色更顯得嬌艷和嫵媚。
「僭越。」
澄輕聲說。
「誰允許你抬頭直視我的。」
面對這樣的責難，青年依舊沒有做出辯解。
她漸漸收回了手，似乎還想要說什麼。
「你……」
「抱歉。」
被打斷的澄還沒分清對方是在為哪一項失禮之舉表示歉意，就被拉住了手，她不禁吃了一驚，手上一松，原本握住的扇柄掉落，而抓住她的人只是稍稍用力，就將她從車中帶出，澄冷不丁地失去平衡，但在失態之前，青年飛快地托住她的另一邊手臂，接著摟住她的肩膀把她扶穩，然後松開了手。
其他人的眼中大約看不見這發生得極其迅速的糾纏，僅僅是眨眼的工夫，一切就在電光石火中結束了，哪怕是一旁的侍女所注意到的，也只是公主在走出馬車的時候似乎被裙擺絆了一下，磕掉了折扇，但因為忍者大人的援助，本人並無大礙而已。
侍女連忙上前去攙扶因為繁瑣的裝扮不便行動的公主，卻膽怯地在不到一步遠處停住了。
公主面無表情地站在原地，冷冷地注視著她的保護者。
不知為何被嚴厲地對待了的青年沉默了一會，單膝跪地，拾起了掉落的折扇，將它舉至少女眼前。
「無禮之徒。」
公主說完以後，不怎麼溫和地從他手中奪過折扇，握住侍女的手，轉身離開。
在離開之前，侍女忍不住回頭望了一眼那青年。
她無法很好地形容，但她能感覺到這兩人間存在著某種獨特的氣場。
緊張，尖銳……
又讓人毫無介入的余地。
△△△
今天他們所下榻的宅邸的主人所屬的家族，在幾代以前曾有公主下嫁過，據說澄的房間曾經就屬於那位公主。
澄倚在窗邊，目不轉睛地看著外面的景像。
那位公主一定很喜歡市井生活的熱鬧和喧囂吧。
她想著。
她之所以產生了這樣的念頭，是因為澄注意到盡管這是一座用圍牆將自己和外界隔離開的宅子，從這處房間的窗口卻能清楚地將外面集市中的景像盡收眼底。
而窗外的花枝生得那樣繁茂，想必從外面看來，是無法發覺這裡有人正伏在窗前眺望的。
千手扉間是在這時候來的。
他的造訪沒有經過侍女的通報和詢問，扉間無聲又靈巧地落在房間中央，澄沒有感到很驚訝，但她像是在為對方的到來感到不滿那樣，微微皺起了眉頭。
看到對方的神情，雖然扉間認為自己的到來具有充分的理由——為了在更近的距離下保護她，好及時應對各種各樣的突發事件——但他確實不知道應該用什麼樣的方式來平息對方的不悅。
在這幾天中，千手扉間也明白了自己正在被對方刻意刁難這件事。
對他來說，原本這點為難應該最多只是略有困擾的程度而已……他是在戰爭最嚴峻的情勢下出生的孩子，盡管父親是一族族長，但這也並不意味著他在戰鬥中能擁有多少特權，事實正好相反，在成年以前，他就有兩個弟弟死去了。
所以，和戰場上的敵人比起來，這名少女就像是剛足月的幼貓那樣缺乏威脅性，哪怕它如臨大敵地乍起尾巴尖上的絨毛，壓低身子擺出了攻擊的架勢，那柔嫩的牙齒和爪子也只能在他的手背上留下淺淺的白痕而已。
然而，或許就是因為如此，他發自內心地，覺得面前的幼貓非常，非常難以應付。
如果對手想要殺死他，他會毫不猶豫地在對方進攻之前率先將其斬落，而如果他面對的是毛皮漂亮，柔弱又頑固的小東西，同時又不能傷害它，他應該怎麼做才好呢？
他從未懷疑自己是理性又果斷的人。
但千手扉間是第一次遇見讓他在這種方面如此困擾的敵人。
在他陷入困境的此刻，那貓一樣的少女怒氣衝衝地看了他一會，然後移開了目光。
「我想要那邊的手鼓。」
聽到她說的話，扉間愣了一下。
「你聽見了嗎，去給我買那邊的手鼓，現在。」
澄指了指外面的某個地方。
扉間回過神來，他不打算質疑對方的要求，毫不拖泥帶水地發動了分*身術，在煙霧中出現的另一個扉間躍出窗外，在枝葉中很快隱去身影。
「……分*身術。」
她低聲自語著。
「真狡猾。」
「這是為了……」
「我知道。」
她沒有讓他說下去。
此時，澄已經收起了情緒，重新變得平和下來。
在侍女和其他隨行人員面前，她為了順利完成委托而讓自己看起來像一個高傲的公主，但對於扉間，她刻意表現得驕縱，只是為了不痛不癢地報復在初見時他的冒犯而已。
「在接受委托時，忍者應當以任務為先，無論是什麼忍族，這都是公認的至理……但在和我的家人分離的時候，我對自己立的誓卻是一定要再次與他們團聚。」
澄重新看向街市。
「雖然在這次委托中，兩者幸運地重合了……不過，我可能與你合不來呢。」
「……」
千手扉間說。
「我常常很難想像你也出生在某個忍族中。」
——「作為忍者的你，完全是失格的。」
「不僅僅是糟糕的戰鬥能力和任務意識。」
她一定沒有在戰場中廝殺過。
扉間不需要費力就能得出這樣的結論。
可是，在這樣的時代中，怎麼會孕育出像她這樣的人呢？
在扉間所見的世界中，並不是沒有缺乏忍者天賦的孩子降生，但沒有人仍留有余力去給予他們額外的憐惜，於是他們很快便被戰場碾碎，然後悄無聲息地消失。
——扉間，這到底是誰錯了呢？
他的兄長千手柱間對他問出過這句話。
最後，柱間認定了犯錯的是時代，於是他選擇了憑一己之力改變世界的道路。
扉間做不到兄長的理想主義，他不認為自己有足夠的力量去與時代為敵……所以千手扉間不得不時刻不停地去思索，去思索在千萬條勢不可擋的洪流中，是否存在一絲熹微的，通往光明的可能。
無論如何，他們至少在一件事情上達成了共識。
即，那些死去的孩子本身，必然不是錯誤的一方。
「可是，我並不因此認為你做錯了什麼。」
他告訴面前的少女。
這時，他的分/身回來了，把手鼓放在澄身邊以後，扉間就解除了忍術。
在遇到她的時候，扉間還沒有發現能夠扭轉局面的轉機究竟位於何方。
但是。
她像是一道理想的投影，或是一塊幻夢的碎片。
她讓扉間所追求的世界突然有了具體的形狀。
所以，他不希望這道微薄的光芒太快湮滅。
所以，偶然地，和澄一樣，千手扉間作為個人的願望，和作為忍者的使命重合了。
畢竟初衷只是差遣對方，澄其實對手鼓並沒有什麼興趣，她拿起手鼓看了一會，很快就將它放到了一旁。
澄抬起頭，看見了快要伸到窗邊的枝干，因為枝頭的白色花朵開成一簇，看起來很漂亮，她忍不住伸手想去摘，但手臂才抬到一半，她就發現了那樹枝還是離自己太遠，若要去采，非得探出身子不可……
澄忽然聽到了金屬碰撞地面的聲音，她回頭看去，那青年第一次取下了長刀，放在地上。
後來的事，就像兩人的初見那樣，讓澄措手不及。
他的影子從她身邊掠過，像一陣挾雪的風。
扉間在最近的幾條枝干上借力，瞬息間就到達了那棵樹的最高處。澄睜大了眼睛，看著曾讓她感到冰冷的風輕靈地在樹頂短暫盤旋過後，又回到了自己身邊。
扉間取回他的長刀，緩緩地收在腰間，同時，他用另一只手，將盛放在最高處的白色花朵，放在窗台處。
我不想讓你和那些孩子一樣消失。
我不會傷害你。
相信我。
扉間沒有對她說出這些話。
但是，澄最後還是拿起了那束沉默的饋贈。
「謝謝。」
她斂下目光，然後對他說。
映出花朵的眼中，連眸光都會變得溫柔。
第67章 抉擇
澄再醒來， 夜已經很深了。
她剛剛做了夢，一時仍有點惺忪，大約過了兩秒鐘，她才想起自己現在身處何處，又將要去哪裡。
現在他們來到了火之國和雷之國接壤的邊境地帶， 等到再穿過兩國之間的過渡區域， 抵達雷之國的迎接隊伍所在的城鎮， 這一切就終於到了可以落下帷幕的時候。
盡管澄還不能輕易地認為接下來的旅途也會像目前經歷的一樣平靜和順利， 但在事情尚未發生之前擔憂也沒有什麼作用。
現在， 在午夜醒來的澄覺得自己一時並沒有什麼睡意，所以就坐了起來， 點亮了身邊的燈。
她的本意是要翻看一下書卷或是干點別的什麼來消遣時間和醞釀睡意，但那火光才亮起來，澄就聽見了窗欞被叩響的聲音。
她立即停止了揭開卷軸的動作， 謹慎地望向聲音的來處。
一道影子映在緊閉的窗前， 隨後響起的是在這段日子裡開始變得熟悉的清冷聲音。
「怎麼了。」
澄稍稍放松了一些， 她舉起油燈， 走上前去，在窗邊坐了下來。
「沒什麼，睡不著而已。」
她說。
「你一直都醒著嗎？」
「在這種邊境區域， 火之國的震懾力已經變得相當弱了。」對方回答道， 「關鍵的時刻才要開始而已。」
「……」
澄把卷軸放在一邊， 靠向身後的牆面。
「你也認為到目前為止都順利過頭了麼？」
另一邊的人默認了這一點。
「說起來， 火之國的舉動也有一些令人不解的地方。」澄繼續說道， 「據我所知，這次聯姻是火之國在迫不得已的情況下做出的決定吧，可是從隨行侍者的規模來看，比我想像中還要聲勢浩大。」
「還有行進路線。」
他忽然說。
「從國都出發以後，和親隊伍選擇的不是最短路線，而是刻意途經了幾座相對繁榮的主要城市。」
澄接上了他的話。
「火之國上層對這次事件的說法和他們實際反映出的態度並不相符……或者，他們究竟是想借此向民眾傳遞什麼呢？」
她猜測著。
「是為了安撫平民嗎？因為這代表了與雷之國關系的改善？」
「如果是這樣，這次和親應該受到更多重視才對。」他說，「重要人物的保護任務，通常會由兩到三名忍者結成的小隊來完成……但即使是原本真正的公主，也只委托了我一個人作為護衛而已。」
「總覺得……」
澄漫不經心地望著油燈跳動的火光，牆上的影子隨著那火苗明明滅滅著。
「就像只有外表看起來華麗的泥偶神像，其實揭去外皮，裡面空空如也……不過，對你來說，這也並不是什麼要緊的事。」
聽見她說的話，扉間沒有出言反駁。
她說的是對的。
扉間的任務只是保護這具泥偶，不讓它在運送過程中被損壞而已，除此之外，它本身如何，與他沒有任何關系。
他本以為話題到這裡就要結束了。
「既然你一個人接下了原本需要一支小隊來執行的任務。」她問他，「你是很強大的忍者嗎？」
這又是一個扉間不曾遇見過的問題。
忍者之間強弱的判斷從來都在一開始交手的幾個瞬間中就被彼此認定，接著以其中一方的鮮血來赤裸裸地彰顯。
但是，如果要認真考慮這個問題的答案，作為在忍族中具有顯著優勢地位，甚至被大名信任的千手一族中的頂尖戰力，若要被稱為強大的忍者，千手扉間似乎確實是當之無愧的。
「……是。不過，我的兄長要比我更強。」
「是嗎？」
她的聲音帶上了一點笑意。
「我的……」澄想了想，「我的兄長也很強。」
「啊。」他說，「我不覺得意外。」
這女孩既然在亂世中存活了下來，那保護著她的羽翼一定足夠強健和有力。
……另外，守護著她的家人對她一定有相當深刻的感情。
扉間想起了在兄弟的葬禮上泣不成聲的柱間。
不僅是柱間，就連扉間自己……他們兄弟的性格和行事方式天差地別，但最初埋下的那顆種子卻是相同的。
一開始，他們也只是希望家人能不再被戰爭奪走而已。
所以，不管是這女孩還是她的保護者，都是幸運的。
——至少比柱間和扉間要幸運。
「我和你在這方面倒是沒有什麼相似之處……」她低聲說，「那麼，像你這麼強大的忍者，在與家人分別的時候，依然會悲傷和不安嗎？」
她的談話對像就這樣安靜下去。
澄轉過臉，從他映在窗前的影子中，她能依稀看見他的側臉，還有長刀。
「這與強大與否無關。」
不如說，正是因為仍有無法割舍的情感，才會讓人不斷追求強大。
但即使如此，越靠近強者的巔峰，越多地接觸這個世界的真相，就會越清晰地意識到，通往理想鄉的道路上究竟存在多少艱險和阻隔。
「僅憑一雙手就能握住的東西，還是太少了。」
扉間說。
「你……」澄勾了一下嘴角，「好像比我所認為的，要更直率一點。」
「……」
他沒有回應對方的評價。
此時吹起了一陣冷風，又給這個夜晚增添了幾分寒意。
風聲還未停，扉間注意到內室透出的亮光晃了一下，大約是裡面的少女移動了油燈。
她支起上半身，稍微改變了姿勢，從她的剪影來看，似乎是面向著窗戶跪坐下來。
在剛剛聽見窸窣響動的時候，扉間就說話了。
「不要開窗。」
他伸出手，將拉開的那一點點縫隙閉合，也把透出來的暖光封鎖回她身邊。
兩人的手指隔著很薄的窗戶紙隱隱相觸，扉間不知道他所感覺到的溫暖是來自燈火，抑或是她的體溫。
「……好的。」
她頓了頓，收回了手。
「既然談到了，我們所能掌握的東西。」她說，「的確，一個人的力量是存在極限的，如果我們對其他事物產生了期待，那這期待就不僅僅是自己的事了……」
「和你相比，我能做到的事要少得多。」
「但是，至少……」
「在有人對我有所期待……向我伸出手的時候，我能切實地，用力地回握住對方。」
最後，那女孩對他說。
「不知道彼此的稱呼，果然還是很不方便……不過，姑且還是道一聲晚安吧。」
扉間無聲地微微頷首，不知道對方有沒有看見，過了一會，房間裡的人熄滅了油燈，一切再次歸於寧靜。
夜風又卷起來，千手扉間抬起手，拈住一片被揚起的零落花瓣。
她會來自哪一個忍族呢？
扉間想著。
看瞳色不會是日向，看發色不會是山中……但排除掉可以從容貌特征上判斷的那幾族以後，依然具有很大的選擇余地。
即使是最近剛剛和千手達成了合作協議的那些小型忍族，也並非沒有可能。
雖然他還未曾聽說他們族中有什麼以強大聞名的年輕人，但他畢竟也沒有一一交手過。
……就像他也沒有見過那裡每一名黑發黑眼的少女。
扉間的手漸漸松開，那花瓣從他的指間滑出，消逝在夜色中。
隊伍在國土交界地帶停下了。
澄等待在馬車中，仔細地關注著外面的動靜。
但讓她略為意外的是，獲得進入雷之國的許可並沒有耗費太長時間，在出示過公文以後，隊伍就被輕易地放行了。
再次行進起來以後，澄不輕不重地敲了敲車壁，然後她遣退走到窗邊，前來詢問的侍女，再回過頭，銀發的忍者已經悄無聲息地出現在了身邊。
還沒等她開口，對方似乎早已明白她想要詢問的事情。
「幾乎沒有遇到阻力。」
扉間說。
「見過公文以後，他們要求要確定公主的身份，但在被斥責為無禮以後，馬上輕易地放棄了……另外，雷之國的守衛中沒有存在查克拉流動的人。」
「所以，無論雷之國有什麼打算，都是在進入它的國境以後的事……」
「！」
青年的表情忽然凝肅起來。
澄停止了說話，她立即意識到感知力遠勝過自己的對方大約是察覺到了某種異常。
「一隊忍者正在高速靠近這裡，從查克拉來看，有五人。」
扉間緩緩地，將手按在刀柄上。
「在我回來以前，請不要輕舉妄動。」
他注視著澄，等待著她的回復。
「……好。」澄點了點頭，「我答應你。」
在得到承諾的一瞬間，他隱藏起來的銳意被盡數釋放，下一秒，青年消失在車中，唯有仿佛是被驟風掀起的隔簾，還能勉強當做他曾經在這裡的線索。
僅僅在幾秒以後，苦無破空和刀刃相擊的聲音幾乎同時響起來，戰鬥就在片刻間發生。
隨行侍者的驚呼交織成一片，拉車的馬匹在慌亂的人群中受了驚，躊躇著不敢再前進。
但是，正如對方所說過的，這是她無法插手的戰鬥，因此自己能做的只有——
不對。
在車簾無故動起來的時候，澄猛然察覺了危險。
已經許久沒有體驗過了，這種時間流逝緩慢得接近停止的感覺。
究竟是哪裡出現了疏漏呢。
澄異常冷靜地思考著。
另一邊的戰鬥沒有中斷，也就是說，並不是那裡的漏網之魚，但作為感知型忍者的他，沒有理由發現不了躲藏在別處的忍者的靠近……
除非對方和自己一樣放棄了使用查克拉，偽裝成全然的普通人。
以及，對方躲藏的地點一直就在兩人身邊。
爬上車來的人露出了他的面孔，是從國都時就負責飼馬和趕車的侍者。
單單是這件事，已經無法讓她感到驚訝了，此刻的澄面臨著另一項抉擇。
事實上，在近在咫尺的暗殺者用手中的銳器切斷她的喉管之前，她應該還有求生之機——在這幾秒內，她或許有足夠的時間發動寫輪眼，作為寫輪眼持有者天然具有的優勢可以讓澄非常快速地發動幻術，從而獲得一線轉機。
但是……
這麼一來，後續是否將會導致委托失敗，以及其他危機就是未知數了。
利刃仍在襲向她。
澄做出了自己的決定。
——她沒有求死之心，因為在這個世界中，她深刻地明白自己的生命對斑和泉奈具有怎樣的意義。
她必須活著……直到有一天他們不再迷茫，不會因為難以承受的悲傷而憎恨生命本身，步入無法挽回的深淵。
所以，此刻她做出的決定，並非是在向任何事情讓步。
她只是——
澄沒有動，她將脊梁挺得很直，逼近眼前的刀光沒有讓她動搖半分，連繁麗的衣飾上都不曾多出一條錯亂的褶皺。
那利刃在她眼睛裡的倒影不斷擴大，在某一個接近危境的時刻，凝固住了。
長刀將刺客的脖頸洞穿。
澄很慢地，眨了一下眼睛。
——她只是。
像他重視著自己的承諾一樣，重視著他的承諾。
扉間利落地抽回刀，直到刺客的屍體倒地，都沒有一滴多余的鮮血濺上宛如端坐在雲間的少女的裙角。
澄緊繃的神經終於一點一點地放松下來，她藏在袖中的手因為剛才握得太用力，指節稍微變得有點僵硬，甫一活動，折扇就不慎從手中滑落。
扉間半跪在少女身邊，撿起了折扇。
他剛剛經歷過激烈的戰鬥，身上凜然而鋒利的氣息還來不及褪盡。
扉間緩緩把刀斜插回鞘中，將折扇交還給少女。
「沒事了。」
他說。
第68章 術式
就結果而言， 這場騷亂並沒有帶來多少傷亡，但它造成的影響是顯而易見的。
抵達城鎮後，雷之國的迎接隊伍立即接手了保護異國公主的使命。澄隔著門，看了一眼被燈火映得亮如白晝的外廊，對侍衛們的緊張和警惕並不意外。
她猶豫了一會， 敲了敲窗沿， 輕聲問道。
「你在嗎？」
在短暫的靜默過後， 仿佛是夜風從茂密枝葉間穿過的沙沙聲回應了她， 澄索性打開窗戶， 銀發的青年果然像收起翅膀的飛鳥那樣，帶著外面的涼意， 悄無聲息地落了地。
沒等對方詢問她，澄就說明了自己的請求。
「我對白天的襲擊還有一些疑問，我想你可能發現了比我更多的線索……所以， 可以和你分享情報嗎？」
扉間望向窗外， 再一次確認了沒有異常情況， 目光落回少女身上。
「好。」他說， 「我也有想從你身上知道的事。」
他們面對面地坐下來。
「首先，關於今天襲擊者的身份……」
「應該不是雷之國的人。」
扉間回憶著。
「雖然身上沒有佩戴族徽標志，不過從使用的忍術和作戰習慣來說， 比較接近聚居在土之國周邊的忍者。」
「如果是土之國雇佣的忍者， 想通過刺殺公主來破壞兩國外交關系， 從動機上也就說得通了。」
澄低頭思索道。
「難道雷之國真的沒有動作嗎……」
「並非如此。」
扉間否認道。
「今天參與刺殺的忍者， 除了和我正面戰鬥的小隊， 以及隱藏在隨行人員中的一名，其實還有一個……不，不能確定對方是為了刺殺而來。」他皺起眉頭，「我不知道他是不是從入境時就開始跟著我們……對方保持著相當遠的距離，把氣息隱匿得很好，並且在察覺到被我發現的時候就果斷地離開了。」
「能夠如此快速地判斷你的行動，對方大約也是感知型忍者。」她繼續猜測，「他的目的似乎要更接近……監視？」
她忽然停了下來，和扉間對視了一眼。
「被監視的是『公主』……是我。」澄說，「對方如此干脆地撤離，除了是因為被你察覺之外……啊，之所以被察覺本身或許就是出於已經完成了任務，隨時都可以撤離的考慮，也就是說——」
「在刺殺時發生的某些事讓對方確信不再有冒著風險繼續監視的價值。」扉間淡淡地說，「比如說……對方認為如果是一名忍者偽裝成了公主，她不可能面對如此危急的時刻而無動於衷——如果她有擺脫困境的能力。」
澄稍稍放下了心。
「這麼說的話，委托姑且算是……」
「你覺得死了也無所謂嗎？」
扉間打斷了她。
「還是說，你有充分的把握你不會死在那裡？」
澄注視他的面孔，從他專注的神情中，她知道對方的詢問並非出於譏諷的目的，他的疑惑，純粹就只是疑惑而已。
「我有絕不能死在這裡的理由。」她回答道，「所以，我的確是畏懼著死亡的。」
「同時，我也不是篤信你一定能夠及時從另一邊的戰鬥脫身。」
「那為什麼——」
「一味死守約定，我也不至於那麼天真……事實上，如果完全確定了自己不會得到救援，我會想辦法自保的。」
她笑了起來。
「只是，究竟要將承諾堅持到什麼地步，我也有自己的判斷，但因為做出承諾的人是你……」
澄頓了頓。
「因為是你，我認為我或許可以，盡可能地堅持得久一點。」
「……」
扉間抬起手，仿佛是想要觸摸她的面容一樣，向她伸去……然後，他停在了記憶中，那時刀刃懸停的位置。
「我足以讓你認為……」他說，「哪怕距離死亡，只有這麼一點距離也不要緊麼？」
「不。」
她說著，輕輕握住扉間的手指，又向前推了些許。
這一點變化幾不可見，但確實是存在的。
「我的極限，在這裡哦。」
驚異浮現在扉間的紅色瞳仁中。
她抬起眼眸，此刻映在她眼中的不是刀鋒，而是自己的身影。
「無論如何，總之結果並不算壞——不過你居然能在那麼短的時間裡趕回來，真是了不起的瞬身術。」
扉間靜靜看著她，半晌之後，才開了口。
「那是一個，尚未完成的術。」
他本打算在這個忍術尚未完成之前，不讓任何人知曉它的秘密，更遑論告知一個連姓名都無法交換的人。
而現在，他知道自己在說什麼。
「我給它取名叫飛雷神。」
千手扉間傾向於理性地面對他人和世界，但這並不意味他是一個冷酷的人。
他的強大可以讓他在很多事情上獨善其身，但有時他會選擇用這強大去肩負起一些唯有強者才能承擔的事情。
就像他所懷有的理想。
現在他在做的事情，或許就像是他的理想，以及她的信任一樣，會被認為是生存於此世所不必要的東西。
然而，這又是另一個奇跡般的巧合——
在隨波逐流的千千萬萬人之中，他們偏偏都那麼頑固，以至於不願意舍棄掉自己與世界格格不入的部分。
甚至，在這千萬人中，他們相遇了。
「等到這個術完成以後，它能夠通過特定術式實現無視距離的瞬間移動。」他說，「就像當時的情況那樣……不過到目前為止，它對查克拉和體能的消耗實在是太大了，在戰鬥中沒有什麼實用價值。」
最後，扉間輕觸少女的衣袖，一枚圖紋在他碰過的位置一閃，然後就失去了蹤影。
「我在馬車中留下了一樣的術式。」
扉間抬起頭，看向她。
「所以，無論我在哪裡，都能夠立刻回到你的身邊。」
澄不禁去撫摸被留下了術式的位置，有那麼一瞬間，她幾乎想要呼喚對方的名字……
像是在下一秒，她就發現了自己打開的抽屜裡空無一物，澄很快想起了兩人的立場。
於是，她只是微笑著說。
「謝謝你。」
她非常清楚，他沒有必要告訴自己這些，不僅是因為向不夠熟悉的人透露能力或許會成為不智之舉，更重要的是……
「不過，你大約沒有機會再用上這枚術式了。」她攏了一下衣袖，「到明天……不，今天，你的委托就完成了。」
和澄不同，按照扉間的委托內容，在確定已將公主護送到雷之國，並與委托人交接以後，他的任務便結束了。
「我的話，還有一些必要的程序要完成，在那以後，就會以急病身亡為幌子，經事先在雷之國打點好的接應人員離開這裡。」
話說到這裡，兩人都安靜了下來。
「等到天亮以後，我們大約不會有像現在這樣交談的機會……所以，有的話也只能在現在說了吧。」
澄望了一眼窗外，那裡的天際已淡淡地籠上了光暈。
「等到下次見面時，如果是可以交換彼此姓名的時機就好了。」
她收回視線，再看向他的目光就像晨暉那樣清澈。
「再會。」
對於兩人來說，「再會」在這種情況下，似乎是一句過分樂觀的話語……
但是，在心底的某一個角落，扉間不希望這會是訣別。
要是我們再次相遇。
請你——
那是一顆因為與她相逢而悄然出現的種子。
此刻它仍蜷縮在地底，但想必它要勢不可擋地生長起來，只需要一個契機而已。
……那麼，就當作那將會是在重逢的時候吧。
因此，扉間說。
「再會。」
在天亮時，澄得知了有一位雷之國的重要人物抵達的消息。
為了與這位重要人物會面，她很早就開始了梳洗打扮。被侍女們簇擁著走過長廊時，澄遠遠地看見了青年的身影。
她知道對方不喜歡長時間地待在顯眼的地方，而此刻他的到來，大概意味的就是最後的道別了。
因為無法在走廊上停留，澄微微向他點了點頭，等她走到拐角，再用眼角余光瞥向那裡時，對方已經離開了。
雖然相處的時間不算很長，以後再回憶起那個人的時候，甚至連確切的稱呼都沒有……但澄依然感到了一點因分別引起的惆悵。
不過，現在也不是憂郁的合適時機。
被引導到會客室前的澄這麼想著，整理好心情以後，她推開了門。
見到等候在那裡的人以後，澄微微睜大了眼睛。
「你是——」
「是我，宇智波小姐。」
待在那裡的不是雷之國的人，而是澄的委托人，她記得他是火之國大名的近侍武士。
「前來迎接公主的雷之國將軍會在不久後到達。」他說，「在那之前，讓我來和你說明一下這次委托中，您最後的使命吧。」
「千手大人，這次委托到這裡就確認完成了。」
扉間把委托書交給對方，對方在空白處蓋上像征交易兩訖的專用印章後，還給了他。
「那麼……」
「等等。」
扉間知道對任務以外的部分懷有好奇心，並加以探究是多余的做法，但他還是問出了這個一直在意的問題。
「原本的公主是為什麼自盡的？」
「這個……」
交接人露出了為難的表情，他下意識回頭看了一眼，扉間順著他的目光看去……雖然中間相隔很遠，但那似乎是公主……那女孩所在的方向。
「既然事情到了這個地步，那告訴您也沒有什麼要緊的了。」他說，「清子公主和將軍之子相愛了，所以不願意……」
「不願意和親？」
「並非如此。」
出乎意料地，交接人否認了他的猜測。
「她不願意讓戀人再被卷入戰爭中了。」
他露出了一點悲憫的表情。
「畢竟，清子公主也知道的，這次聯姻的本質，只是——」
「你的意思是……？」
「事情應該從一開始說起。」
委托人放下了手中的茶杯。
「差不多在一年前，因為無法兼顧國內的動亂，火之國暫時結束了和周邊國家的紛爭……大名對此感到非常不滿，但這也是不得已而為之，畢竟即使是在貴族和幕僚中也有反對連年戰爭的聲音——接著，在不久前，為了發動對土之國的戰爭，雷之國以聯姻為名，向大名要求結盟……於是，大名認為，這是一個好機會。」
他說著，臉上出現了某種奇異的神情。
「在距離與火之國交界地帶很近的，雷之國境內，有一片珍惜礦石的礦脈……就在這附近。」
澄猛地站了起來，但她還來不及走向出口，一隊佩刀的武士先魚貫而入，將她半圍起來，隔斷了去路。
澄被一步步逼退至庭院中。
在看清楚庭院四周的景像後，她的動作瞬間停止了。
「一切都那麼剛剛好，只需要一個能讓愚昧的平民和持反對意見的貴族也無可指摘的開戰理由——」
委托人跟在武士隊伍後面走出來，反手帶上了門。
「用一個珍貴的公主來交換珍貴的礦脈，不是很公平嗎。」
澄抬起頭，密密麻麻的弓箭手從上方圍困了此處的庭院。
如果那些張滿的弓一齊放箭，在這刻意選擇作自己葬身之地的逼仄空間裡，想必連陽光都會被阻隔片刻吧。
雖然似乎有點不合時宜，但這確實是那一刻的澄，腦海中劃過的念頭。
和以往一樣，她度過了一段別人感受不到的思考時間，但即使如此，她依然沒有發現哪怕一絲求生的可能。
一聲尖銳的呼哨響起，緊接著是重重疊疊的弓弦之音。
確實看不清太陽了。
箭雨向她鋪蓋而來的時候，澄想著。
她始終睜著眼，似乎是在沉默地抗拒著「到此為止」的結局……
如果不是這樣的話。
如果她閉上了眼。
大概就不會看見鮮血飛濺的一瞬間。
刀光閃過，數不清的箭支被斬落在地，而難以防御的其余幾支則被銀發的青年用軀體擋下。
澄花了點時間來區別濺到臉上的到底是誰的血，這可能是因為扉間的懷抱太近，他們幾乎連心跳和體溫都要交融在一起。
然後，她看見了插在青年肩頭的箭，以及開始第二輪補充和蓄勢的弓箭手。
「……你走吧。」
她在對方耳邊輕聲說，慢慢松開了手。
「如果只有你一個人的話……」
「抱緊我。」
他打斷了她。
千手扉間知道連續發動兩次不完美的飛雷神有大概率會耗盡查克拉，但現在這是讓兩人都全身而退的唯一辦法了。
何況，懷中的少女環住了他的肩，再一次選擇了相信他——
第二波箭雨降落了下來。
然而，無論是忍者還是公主，那裡已然空無一人。
他們被轉移到了一個澄不熟悉的地方，她只能確定這裡是一處昏暗的狹窄洞窟。
「這是火之國境內，最近的城鎮距離這裡也有一段不短的距離。」
扉間靠在石壁上，握住手臂上的箭身將其拔出。
然而，就連這種小事也讓精疲力竭的他感到了吃力。
「嗚……」
伏在他胸口的少女努力地支起了身體。
親身體驗了未來的s級空間忍術的澄此時並不好受，未完成的飛雷神還不具有日後的穩定性，理所當然地給她本就虛弱的體質帶來了很大的負擔。
但不管是暈眩還是疼痛，都已經無關緊要了，現在最要緊的事情是先處理對方的傷勢。
「別動……」
她低聲說著，用雙手握住了扉間肩上的箭支。
後者聽從了她的話，只是安靜地注視著她的動作。
澄對自己力量不足這一點有深刻的了解，在大多數人仍使用冷兵器作戰的時代，這會成為一名醫者的重要缺陷。
她不想造成對方太大的痛楚，所以稍稍感到了緊張……澄兩手握緊，驟然發力，箭支被順利拔出，出血情況也不太嚴重。
她試圖調動查克拉，但空間轉移的後遺症讓她的查克拉在經絡中亂成一團，於是她干脆地放棄了忍術。
「這會比醫療忍術慢一點，不過……」
澄仰起臉，環抱住扉間，單純的治愈之力從肌膚接觸的地方流轉傳遞，扉間發現傷口傳來了恢復時特有的麻癢感覺。
「沒有查克拉波動……？」他閉上了眼睛，感受著創處的變化，「這是一種血繼限界麼？」
「差不多是吧。」
她猶豫了一會，繼續說道。
「你……」
扉間忽然睜開了眼睛，伸手將她按進懷中。
「有人來了。」
他的聲音很輕。
「是忍者。」
澄立即理解了情況。
當前兩人都需要盡量避開無謂的戰鬥，而在野外遇見其他忍者，是敵非友的概率又遠比另一種情形高得多。
「聽著，如果在不適合作戰的情況下遇見了敵人，而你仍處於暗處的時候……」
扉間幾乎是在用氣音的輕微震動說話。
「不要畏懼，盡量保持平靜的心率和呼吸……」
他感覺到少女在剛才稍微錯亂了的呼吸在幾次調整後，很快恢復了平穩。
「對於很多感知型忍者來說，過分依賴查克拉感應是通病，所以在不夠專注的時刻反而不容易發覺普通人……要是你想要將其擊殺，在運轉查克拉的一瞬間就要出手——」
「來了。」
兩人都微微緊繃起來，扉間一手護住少女，一手探進忍具包中。
他將自身的查克拉波動壓制到最低，感知著對方的靠近……在經過洞窟的時候，對方沒有停留，然後他的查克拉又漸漸遠去。
「沒事了……」
大約是又一次高度集中精神的緣故，扉間覺得脫力和疲憊感變得更加嚴重。
澄離開了他的懷抱，讓他平躺下來。
兩人看起來都有點狼狽，但澄身上的血跡都來自另一個人。
扉間的傷口已經相當淺了，現在對他來說，體力和查克拉枯竭是主要問題……但關於這些，只需要幾個小時的恢復，就不會再是煩惱。
「你還記得嗎？」
聽見對方的聲音，扉間睜開了眼睛。
「在告別的時候，我說，希望在下次見面，能夠告訴你姓名。」
那女孩的眼睛笑著。
「雖然不是初次見面，不過——」
「我是澄。」
她說。
澄。
扉間在心中重復著這個名字。
「……我沒有在熟悉的忍族中聽說過這個名字。」
他低聲自語著。
無論是猿飛，志村，還是其他忍族，在此之前，他不曾聽說過叫這個名字的女孩。
因為疲憊，他的意識開始模糊了。
扉間隱約想起，同樣是在分別的時候，他似乎也有過什麼特別的念頭。
那時他想……
要是我們再次相遇。
請你告訴我你的名字。
而現在他知道了，她叫做「澄」。
在那以後呢……
他沒有余裕再深思下去，但在昏迷之前，千手扉間確實感覺到了某種事物的到來。
它是讓大地震顫的雷鳴，又似乎只是繾綣的微雨。
總之，有一顆種子被喚醒了。
澄沒有睡。
查克拉恢復正常以後，她到外面待了一會。
澄發動寫輪眼，一只灰色的鳥偶然地和她目光相觸，然後便撲扇著翅膀向某處飛去了。
隨後，澄回到了洞窟中。
她在那裡等待了很久。
在快要入夜的時候，澄思考了一會，從扉間的忍具包中取出一枚苦無，將對方打了術式的那截衣袖割下，疊放在他身邊。
「……對了。」
澄忽然想起來。
「你是不是，還沒有告訴我你的名字……」
這時，澄注意到了外面的腳步聲。
她飛快地向外望了一眼，然後微笑起來。
「只好等到下次了。」她小聲說，「再見。」
澄快步向外走去，在月光的映照下，她看見了這段日子裡一直很思念的人。
「斑……」
忽然被擁住的澄愣了一下，才反應過來對方在檢查自己的傷勢。
「沒關系，不是我的血。」
「……發生了什麼嗎？」
宇智波斑沒有因為澄的解釋而放開她，相反地，他的聲音還算得上平靜，手上卻微微用力。
澄閉上眼睛，溫順靠在他的肩膀處。
「什麼都沒有，我很好。」
「和你在一起的是什麼人……」
「斑。」
澄打斷了他的詢問。
「我們回去吧。」
她踮起腳，摟住他的脖子。
「我想念泉奈了。」
「……」
斑垂下眸光，將少女托起。
「好。」
他明白澄的意圖……但那又如何呢。
此刻，她就站在自己面前，那些可怕而殘酷的事情都沒有在她身上發生。
「澄。」
沒有比這更重要的事了。
「回家吧。」
第69章 if世界線 我英下篇
→死柄木弔
1.彼得潘
死柄木弔沒注意到他是什麼時候把手套弄壞的。
可能是拆封游戲盒的時候碰到了刀刃或者是開黃桃罐頭的時候不小心被銳利的邊緣刮破……無論如何， 他之所以發現手套出了問題，是因為眼前這件事——
死柄木弔還保持著原本握住杯柄拿起杯子的姿勢，雖然手中已經空空如也……半晌，他低頭看向地上的碎瓷片，不自覺地蹭了蹭殘留在指腹的粉末。
「糟糕了……」
死柄木喃喃自語道。
「為什麼偏偏是這個……」
已經淪為地板上的一堆屍骸的杯子， 偏偏是澄最喜歡的那個。
其實死柄木完全不理解這個杯子有什麼好的， 從碎片中還能辨認出（愚蠢的）兔子圖案， 但她就是最喜歡這個。
這就是這場意外中最難辦的部分。
那麼現在怎麼辦呢？
——總之先把事情掩蓋過去吧。
死柄木弔果決異常地做出了決定。
掩蓋過失的流程主要分為以下三步：
首先， 將犯罪現場毀屍滅跡。
然後， 在亞馬遜或易趣網上尋找完全一樣的杯子，立即下單， 加急派送。
最後，做點什麼轉移戀人的注意力，確保她一時想不起來這個蠢杯子， 直到明天新的杯子送到家。
「說不定能行……」
死柄木稍稍放松了一點， 他瞥了一眼一地狼藉， 決定還是從最輕松的步驟開始。
於是他拿出了手機， 開始進行商品搜索。
「……」
如果這裡有第二個人見證了他的罪行，那他一定能從死柄木越來越差的臉色中推斷出事情進行得不太順利。
「為什麼這麼一個隨處可見的杯子會找不到同款商品啊……」
他焦躁地切換了界面，打開了二手網購平台， 快速地翻了好幾頁， 一個眼熟的商品圖案從他視野中掠過。
「！」
死柄木瘋狂上劃頁面， 終於找到了那條信息， 沒有猶豫地點擊了「查看詳情」。
然後他在標價一欄看到了一排頂格設置的數字9.
——你他媽是瘋了嗎！
死柄木弔氣急敗壞地把手機扔在一邊， 開始思考別的對策。
這樣的話，就只好直接去商店街……
「怎麼了？」
澄的聲音響起來。
死柄木下意識向外看去，澄就站在那裡，扶著門框。
「我好像在書房聽見了什麼聲音。」
他注意到對方的視線緩緩移動，落在了……
落在了自己腳邊。
死柄木弔僵住了。
「所以。」
他的戀人說。
「這是你做的，對嗎？」
該死的。
死柄木弔在這一刻知道了什麼叫追悔莫及。
——應該按照嚴格遵循計劃，從第一個步驟開始的。
2.仙度瑞拉
死柄木的內心正在默默風暴洶湧的時候，澄嘆了一口氣，走了進來。
他忍不住盯著澄的面孔，試圖從她的表情中探究她此刻的心情……但澄的神情除了有點無奈，一點生氣的痕跡都找不到。
她跨過了那些碎瓷片，徑直走向他。在被她抬起手腕的時候，死柄木甚至都還沒反應過來 「讓我看看。」她端詳了一會，將死柄木的右手翻過來，讓掌心向上，「……劃破了呢。」
發現澄開始脫他的手套，死柄木猛地一驚，收回了手。
「不要亂動！」
「我只是想確認一下你有沒有受傷……」
澄注意到對方皺起眉頭，眼神不自覺地變得凶惡了起來，於是稍稍退讓了一點。
「好吧，那你自己脫下手套交給我。」
死柄木照做了，澄確定他沒有受傷之後，提出了下一步指令。
「另一只也要。」
他不禁愣了一下。
「為什麼？」
「這一副手套也用了一陣子了吧，我想索性按照尺碼訂做一副新的。」她頓了頓，「不可以嗎？」
「……沒有不可以。」
對方回答道。
接下來，澄看著他用別扭的姿勢清理了碎片，然後把碎瓷片用顏色醒目的袋子裝起來，進行了正確的垃圾分類……死柄木弔進進出出，一言不發，悶悶不樂。
澄終於確定了，她的戀人陷入了消沉。
……但這是為什麼呢？
3.小王子
死柄木弔不開心，肉眼可見的。
澄出去郵寄手套的時候，他在沙發上看電視，等她回來，他依然以同樣的姿勢坐在沙發上，沒有換過頻道，電視上現在正在播放的是沒營養的肥皂劇，死柄木絕對不會喜歡的那種。
事已至此，澄也覺得不能再坐視不理了。
於是澄切換顯示器模式，取出上周剛買的游戲和兩個手柄，接著她對死柄木弔說。
「來打游戲嗎？」
「……」
死柄木弔回答道。
「好。」
原本，澄以為，經過在一起的這段日子，自己已經稱得上了解他了。
她知道他的偏激和陰郁，也了解它們來源於怎樣的脆弱和不安，最重要的是，她見過他是如何為自己成長和勇敢起來，他斬斷了暗處的牽絆，走到曾經極度抵觸和厭惡的陽光下……為了牽起自己的手。
澄知道他還不夠成熟，所以他總是無時無刻地需要關注和陪伴——但這些都不要緊，她同時也明白這些只是傷口在緩慢痊愈時的陣痛而已。
所以，她本來以為，這次也是一樣的。
但在死柄木接連發揮失常，輸了好幾局以後，她開始意識到事情並沒有那麼簡單。
澄停了下來。
「杯子的事，我沒有生氣哦？」
「……嗯。」
「手套也不要緊哦？」
「我知道。」
「我有特別要求使用更堅韌的材質，在三天以後就會送到……」
「三天。」
澄聽見了他的低語。
她轉頭看向他，隨即，她覺得自己好像抓住了問題的關鍵。
「我想……」
澄向他移動了一點，然後又是一點，她輕輕地把游戲手柄放在身邊，像貓那樣鑽進他懷中，找了個自己覺得舒服的位置靠下來，背後就是戀人的胸膛。
她仰起臉問道。
「這樣你覺得會不會好一點？」
從她的手不小心碰到自己的大腿的剎那，死柄木就已經不會動彈了，被她這樣詢問了之後，他才如夢初醒般捂住了嘴，緋色一路爬上耳尖。
「就先用這種方式緩解一下吧。」她繼續說著，「關於這三天裡都不能牽手這件事……」
「別說了！」
死柄木忍不住提高了聲音試圖阻止她。
——我一直忍耐著是為了什麼啊！
就算是國中生也不會用這種方式撒嬌的！
「這樣不是……」
他惱羞成怒道，卻沒能說出後半句。
不是顯得我一點成長都沒有嗎？！
「可是我想和你牽手啊。」
澄翻了身，趴在戀人懷中，抱住了他的腰。
「如果你不能碰我的話，我來擁抱你不就好了嗎。」
「……你總是這樣。」
死柄木弔說。
「先和我說話的人，先對我伸出手的人，一直都是你。」
「但是，就算是這樣的我——」
他收攏了手臂，手掌在距離她的長發只有幾釐米的位置停下了。
「先愛上你的人是我。」
他說。
「這是我唯一能夠自傲的事。」
「所以，澄。」
就像你成為了我即使被光明灼傷也要前進的理由——
「我也想要，用我的雙手……我的意志和力量，去擁抱你。」
→渡我被身子
1.新娘修行
澄回到家裡的時候，已經夜深了。
她和渡我被身子說過今天需要值夜班的事，雖然對方極力要求要來接她下班，卻被澄以「女孩子深夜一個人出行不安全」為由拒絕了。
那女孩完全沒法拒絕這種答案。她大概是高興又不滿的，但從她在電話中「這……這個是沒有必要的關心啦，澄太狡猾了！」的話語來看，高興和不滿的占比大約是99比1吧。
澄猜測同居人可能已經睡了，為了避免吵醒對方，她非常小心地打開門，但推開門之後，澄發現燈依然亮著。
而渡我或許一直都在等她，抱著澄送給她的海豚抱枕，在沙發上睡著了。
澄帶上門，躡手躡腳地走到她身邊，靜靜地蹲了下來。
現在正作為少女平面模特活躍著的渡我被身子，確實有一張非常可愛的臉孔，她睡著的樣子純淨得像個天使，澄忍不住微笑起來，為她別了一下碎發。
「唔……」
渡我就在這時醒了過來。
她睜開眼睛，然後全世界她最喜歡的人映入她的眼簾。
就像陽光穿透晨霧那樣，她燦爛地笑起來，臉上帶著紅暈。
「你回來了！」
「嗯。」
澄親了一下她的臉頰。
「久等了。」
渡我被身子可能有整整兩秒忘了自己本來想要說什麼。
「那個……啊，對了，我准備了夜宵，你要吃嗎？」
「正好有點餓了，謝謝你。」
金發的女孩子一下子就開心了起來。
她將點心稍稍加熱，擺放好餐具，坐在澄的對面，凝視著她的一舉一動。
渡我的廚藝已經變得相當好了，澄不禁回憶起了過去剛剛提出同居邀請時的事。
當時的女孩子立刻就高興得哭了出來，然後在約定搬進來的日期前，拼命地學習了廚藝和編織……還有其他各種家務技能。
雖然一開始澄只是覺得對她稍微有點放心不下，想以年長者的立場照顧她一陣子……但按照後來事情的發展，渡我被身子的准備倒也不能說是一點價值也沒有。
——雖然她一開始就是以進行新娘修行的態度在學習。
「對了，澄。」
在晚間點心時間結束後，渡我忽然開口道。
「我有件事想和你商量。」
因為她鄭重的態度，澄也認真了起來。
然後，那女孩說——
「澄，我想要一個我們的孩子。」
2.家庭事務
事實上，澄已經習慣了渡我被身子經常語出驚人這件事。
比如說，曾經有一次她們在一起看八點檔，當劇情進行到已婚男主角被年輕貌美的女下屬勾引而出軌時，渡我被身子那麼說了。
「如果我是妻子的話，會把這個女人均勻地肢解成牛肉粒的大小哦。」
因為她的語氣很認真，澄不禁側過臉看向她。
「開玩笑的。」
注意到澄的目光，渡我眯著眼睛笑起來。
「我超級——超級喜歡澄，所以不會這麼做的。」
——「我會把那個女人關在某處，每天抽取她的血液，然後變成她的樣子來見你。」
她用甜蜜的聲音說。
「這樣我就一直會是澄最喜歡的樣子啦。」
聽到這樣的發言，澄陷入了短暫的沉思。
然後她抱住了渡我，摸了摸她的頭發。
「會讓你擔憂這樣的問題，一定是我做的不夠好。」
「怎麼可能！澄是世界上最好的人！！」
於是渡我順利地忘記了這件事，這席危險發言幸運地到今天也沒有實踐的機會……
不過，這次好像不能輕易地轉移話題了。
澄想。
她的表情是認真的。
「首先，我很高興你願意和我事先商量這麼重要的事。」澄慢慢說道，「不過，我還不能確認你是否真的做好了打算……」
「我啊，是認認真真地想過的。」
渡我被身子托著腮，幾乎要冒出幸福的粉色泡泡。
「這世界上奇怪的個性那麼多，能讓我們擁有孩子的個性一定也存在吧？」
她在這裡對真正值得關注的可行性問題一筆帶過，然後就進入了對未來的幻想中。
「我們可以一起想那孩子的名字，一起帶孩子去郊游，在孩子的入學式那天拍攝家庭合照……」
「可是，渡我。」
澄溫柔地對她說。
「撫育孩子不是那麼簡單的事……如果我們有了一個孩子，那他務必會分走一部分我們對彼此的關注……」
——「你已經做好了這樣的准備了嗎？」
渡我被身子似乎怔了一下。
澄看到她臉上的笑容漸漸隱去。
「我決不允許。」
她說。
3.二人星球
其實澄知道渡我被身子為什麼會產生這樣的想法。
她是一個與常人不同的女孩，但這並不意味著她比其他人要更難以理解多少……相反地，渡我的愛意是那麼熾烈，這讓她的許多舉動都變得有跡可循。
比如，希望你一直看我。
希望你一直和我在一起。
希望你一直愛我。
她說想要一個兩人共同的孩子，並不是說她想要一個孩子，而是……
——希望有更多的事物，更強烈的羈絆來連接你我，然後我們永不分離。
因為可以理解，所以澄才會覺得她可愛吧。
「你啊……太心急了。」
澄微笑著。
「我們明明有那麼多時間可以用來思考，為什麼非要現在就決定未來要往哪裡走呢。」
「澄……你是說……」
「你可以稍微更有安全感一點。」
她說。
「如果一切都消失了，我們也會陪在彼此身邊——每對熱戀中的情侶都應該有這樣的自信才對吧？」
「……好的。」
渡我被身子的眼中泛起水光，但她依然爛漫地笑了起來。
「我果然，全世界最喜歡你了。」
→相澤消太
婚前聚會
說是婚前聚會，但作為主角的相澤消太倒是覺得，實際的情況更接近班級聚會吧。
……雄英近年來最有名的一屆英雄科a班，的班級聚會。
在外人眼裡，這次聚會的陣容看起來大約非常豪華，不說幾乎全員都是在職英雄，其中還包括了格外著名的那幾位。
截至此時，大家該敘的舊早已敘完，該說的祝福也紛紛獻上了，聚會差不多到了接近尾聲的時候。
總算送走了以麗日御茶子為首的，對自己的愛情故事特別有興趣的女士們以後，認為這大約就是最後一批人的相澤消太松了口氣。
然而，當他走回內間時，才發現事情還沒那麼容易結束。
還有三個人留在那裡。
……怎麼說呢，考慮到一些別的因素，好像這樣的組合也在情理之中。
從左到右，他們分別是爆豪勝己，綠谷出久和轟焦凍。
面對這種一看就很麻煩的情況，相澤艱難地抉擇了一下，走到了綠谷身後，拍了拍他的肩膀。
「綠谷……」
綠谷出久回過頭來，因為酒精，他的臉有點紅。
「相澤老師……」
他怔怔地看了對方一會，在相澤繼續開口之前，綠谷的眼淚猝不及防地湧了出來。
「嗚嗚嗚相澤老師新婚快樂嗚嗚嗚嗚……」
「等等，你還好嗎綠谷——」
「失禮了對不起嗚嗚嗚嗚……」
綠谷擦了一下眼淚。
「果然還是很不甘心啊。」
一時間，另外兩人的目光也看了過來。
「……」
相澤在他們身邊坐了下來。
「還有酒嗎？」
爆豪勝己一言不發地徒手撬開啤酒瓶蓋，推到相澤面前。
「謝了。」
他沉默了一下。
「我大概也知道會有這麼一天吧，我們會談起關於她的事。」
隔著透明的茶色玻璃，相澤看著啤酒泡沫湧上瓶口處，然後又隱沒。
「雖然現在再說這樣的話可能會讓人覺得像誇耀……但是，過去我也不確定我會以什麼樣的角色坐在這裡。」
他灌了一口酒，然後慢慢咽了下去。
「她到底為什麼選擇了你？」
爆豪忽然問道。
澄打開門的時候，相澤一手挽著西裝外套站在門口，襯衫上帶著淡淡的酒氣。
「忘記帶鑰匙了，抱歉。」
「唔，我也忘了提醒你，所以不要緊。」
澄大概在忙著什麼，開了門之後就回到了書房。
相澤把外套掛在一邊，他想了想，去廚房熱了杯奶，然後走進書房。
「是研究所那邊的事嗎？」
「嗯。」
他把熱牛奶遞給澄，澄接過杯子，目光仍然聚集在屏幕上。
「還有一點收尾工作……」
她沒能說下去，因為她感覺到椅背一沉，戀人忽然從身後擁抱了她。
相澤消太是個成熟而內斂的男人。
他的愛意從不以噴薄的方式展現在澄的面前，它們沉默而溫柔緩慢……卻會讓人在不經意間一點點沉溺。
他很少有這樣類似撒嬌的舉動。
於是她輕輕地笑起來。
「怎麼了？」
「川崎澄小姐。」
相澤用低沉的聲音說道。
「你相信我的友誼，信任，忠誠和愛護嗎？」
「嗯。」
「無論未來是好壞，艱難抑或安樂，你都願意和我一起度過嗎？」
「是的。」
相澤牽起澄的手。
「你願意伸出手，讓我緊握嗎？」
澄反握住他，十指交扣。
「當然。」
「那麼……」
他親吻了戀人的手背。
「我會將我的生命交付給你……」
——「就像你贈予了我，你的愛那樣。」
「為什麼是我……」
相澤把酒瓶放在一邊。
「我也曾經想過，有沒有什麼是唯獨我能夠給她的呢……但是，我逐漸發現，她其實並不在乎能從別人身上得到什麼。」
相澤說。
「她所想的，一直是怎樣把自己已經擁有的東西賦予他人。」
他很輕地嘆了一口氣，然後，相澤消太的眼中流露出一點不明顯的笑意。
「那就在她身邊陪伴著她吧。」
「我是這麼想的。」
「所以，我們之間，大概並不是誰選擇了誰的關系，只是自然而然地，道路交彙到了一起而已。」
轟靜靜地聽著，他似乎是看起來最淡然的一個。
「……轟。」綠谷出久推了推身邊的轟焦凍，「那個……杯子。」
轟松開手，杯壁上結了一層霜，杯中的酒液幾乎已經凍結了。
「如果是輸在了其他的方面……年齡，閱歷，或者力量……我想我都不會輕易認輸吧。」
他說。
「但如果是理解和陪伴的話，就沒辦法了。」
「可惡——」
一直沒有說話的爆豪忽然揮出一拳，相澤沒有躲避，但那拳頭落到他肩頭時，已然卸去了絕大部分力道。
爆豪勝己沒有看他。
他正在努力地壓抑著不甘，但他仍然逼自己說出了那句話。
「以後，她就交給你了。」
「因此我在此向神明祈求，讓我陪伴在你左右，直到你不再需要我。」
澄轉頭笑著看他。
「一般在這種時候，不是應該向神明許願白頭偕老嗎？」
「那就太貪心了。」
相澤說。
「澄，現在到了接吻的步驟了。」
澄望著他，點了點頭。
「好。」
兩人的影子漸漸靠近，在即將交融的時候，澄忽然推開了他。
「等等。」
「怎麼了？」
「孩子在看呢。」
相澤低下頭，正好對上了金平糖亮閃閃的眼睛，它一點都沒有打攪了什麼的自覺，衝他喵了一聲。
「……」
少見地，相澤露出了懊惱的表情。
澄忍不住笑出了聲音，她抓住相澤的領帶，將他拉近自己，在他唇角落下一吻。
「今後，也請多指教了，相澤老師。」
他揚起嘴角，眼中滿滿地映出戀人的微笑。
「請多指教，相澤太太。」
第70章 倒影
沐浴過後， 澄換掉了已經破損的衣服。她的頭發還是濕潤的，澄有一下沒一下地梳著。
經歷了長時間的精神壓力，現在一下子放松下來，她也不禁有點昏昏欲睡了，所以當手中的梳子被取走的時候， 她的反應慢了不止半拍。
「……哎？」
澄轉過頭， 斑正執起她的一縷長發， 輕柔地梳到發尾， 少女烏黑的發絲微微地泛著潤澤的光。
發現澄正在看他， 斑安靜地對上她的目光，半晌後又錯開。
「別動。」
澄很聽話地坐好， 及時地別開了臉，沒讓他看到自己的笑意。
「斑，這次我終於去過了很多一直想看看的地方， 一直到雷之國邊境。」
她用輕快柔和的語氣說道。
「這是我第一次對人說起這件事——不過， 我一直夢想著親眼去看看這個世界。」
斑應了一聲， 聽不出情緒。
「只是， 我依然覺得……我還是沒辦法放下心。」
澄接著說。
「以後如果我還想去哪裡，可以和你一起去嗎，斑？」
起初， 斑沒有回答。
他不緊不慢地放下了梳子， 用發繩將澄的頭發束起。
澄猜想他大約是在思考。
他思考了那麼久， 澄幾乎要認為這是一種無聲的拒絕了。
但是， 斑對她說。
「好。」
斑從不輕易許下承諾， 但一旦約定，他就一定會竭盡全力地去實現。
她是知道這一點的。
「謝謝你，斑，不過除此之外，我還有一個請求……」
澄起身面向斑。
「我能抱你嗎？」她說，「雖然我們都不是小孩子了，忽然提出這種要求——」
她不再說話，因為對方的反應已經讓她明白沒有繼續解釋的必要了。
被用力地按進懷抱中的澄微微笑起來，如果有誰能看見她此刻的表情，大約能從她的笑容中發現一點憂傷的痕跡，但至少，她沒有在聲音中透露任何端倪。
——這麼一來，能讓你相信了嗎？
她抬起手，輕輕勾住對方的肩，音色溫柔又澄澈，宛如晨曦贈予殘星的安眠曲。
「斑，我在這裡。」
所以，不要再為此不安了。
△△△
「哥哥。」
斑對剛剛歸來的泉奈頷首，多年來兄弟間的默契讓泉奈領會了他的意思。他簡明扼要地陳述了委托的執行情況，然後皺起了眉頭。
「……還有，火之國大名死了。」泉奈說，「雖然消息被封鎖了起來，但靠近國都的區域混亂的趨勢越來越明顯，至於更深入的細節……怎麼了，哥哥？」
「沒什麼。」
斑斂去了表情。
「本來有些想做的事，這麼一來就沒有必要了。」
泉奈敏感地從他的話中感受到了某種不同尋常的信息，但同時他也發覺了兄長並沒有向他說明的意願。於是他勉強地按下心中的疑問，說出了另一件在意的事。
「另外，據說大名死前正打算向雷之國宣戰。」他的聲音飽含擔憂，「我擔心澄她……」
「澄——」
被打斷的泉奈倏爾看向斑。
「她沒事。」斑說，「澄回來了。」
「？！」
泉奈睜大了眼睛，他似乎想要說什麼，但在那一瞬間，他什麼聲音都沒能發出來，最後，那些幾乎是哽咽住的話語化成了一個笑容。
「太好了。」
△△△
她的存在對自己來說究竟意味著什麼呢？
泉奈並沒有確切地想過這件事。
當她就在身邊的時候，他理所當然地不需要知道答案，而當她離開，泉奈關於她的全部心情就徹底被思念和擔憂滿溢了，自然也沒有余裕去想其他。
但在和澄只有一門之隔的時候，這個問題沒有預兆地，忽然出現在了泉奈心中。
他分明已經觸及了作為他們之間唯一阻隔的那扇門，但泉奈自己也不知為何，停下了動作。
他是怎樣看待她的呢？
她是重要的家人，是必須要守護的對像。
原本的泉奈大約會毫不猶豫地給出這樣的回答……但就在此刻，泉奈意識到了事實不僅如此。
如果她只是單純被守護的那一方，那麼，泉奈就不會如此鮮明地感覺到這一瞬間的變化。
而這變化僅僅是由於，他知道她就在那裡。
於是他得到了安撫和寧靜，於是他開始認為，如果是和她一起，沉重的現實也變得可以去面對。
所以他發現了，自己想要保護她，或許有一部分原因是自己比任何人都需要她。
「泉奈？」
門忽然被拉開，她的面容出現在自己面前的時候，泉奈的心顫抖了一下。
大概是太多次地想念她，泉奈輕易地發現了在分別的這段時間裡，在澄身上發生的那些不明顯的變化，比如她稍微長了一點的頭發。
但她眼眸中的光絲毫未曾改變。
「我一直在等你。」
她說。
他們之間的位置曾經短暫地交換，但現在，似乎一切又回到原軌。
……不，他不能確定。
兩人前行的軌道也許仍舊與原來相同，抑或發生了改變……又或許，他本就懷有那樣的願望，追逐著那樣的光芒，只是現在才剛剛察覺而已。
「久等了。」
泉奈說。
「說起來，泉奈……」
澄帶上了赧然。
「抱歉，我忘了帶手信。」
「我也沒有帶，因為不知道能見到你……所以，沒關系。」他說，「最重要的是，歡迎回來，澄。」
她彎了一下嘴角。
「你也是。」
△△△
斑抱臂靠在門邊。
他沒有走進去，也不像想要離開，他在那裡站了一會，似乎正傾聽著兩人的重逢，又好像在思考著自己的事。
也許兩者都有。
斑在想的是澄對他說起的，「想要親眼去看外面的世界」。
她說：「我想要和你一起去。」
斑不討厭這種形式的約定。
至少在這個基於未來的約定中，無論是她還是自己，都會陪伴在彼此身邊。
所以，無論是她的願望還是她的安全，哪一邊斑都不想妥協。
那麼……
那時的斑想到。
讓她想去的地方變得，沒有紛爭和殺戮就好了。
隨即，斑發現了，她向自己訴說的願望，實際上就是他自己的願望。
她分擔的是自己的理想。
——我擁有和你一樣的願望，並且我相信你能夠實現。
澄想要傳達給他的是這句話吧。
斑有時會覺得，她看見的從來都是和自己相同的一切，否則她如何能夠理解自己的困頓，但這世界在她眼中又形成了怎樣的倒影，才能讓她仍對它懷有這樣篤定的期待和希望？
他想要知道這件事。
在這時，斑聽見了她的聲音，接著泉奈很輕地笑起來。
斑的表情微微變得柔和了一點，然後，他就離開了。
他一直都在試圖保護她，但到現在，斑也無從分辨究竟是誰給予對方的要更多一些。
彼此陪伴，支撐，守護……怎樣都好。
不知從什麼時候開始，他開始希望，離她的靈魂再靠近一點。
第71章 梳齒
扉間在南賀川邊上找到了千手柱間。
他時常認為柱間是個令人頭疼的兄長， 在大多數時候是因為他一意孤行的頑固和天真，但扉間同樣承認的是兄長在武力方面壓倒性的強大以及作為起始點的理想根源——至於實現手段上的分歧，這就是另一個問題了。
一開始他尋找柱間是為了商議族內事務，發現對方不在族地內以後，已經習慣了他偶爾神出鬼沒的扉間也不怎麼感到奇怪， 反正他會去的地方也只有那麼幾個而已。
比如南賀川畔。
「大哥……」
看清望著水面的柱間肅然的神情， 扉間不自覺地收了聲。
「待在這裡果然會被你找到。」
柱間說道， 他身上沉默的壓迫感隨著他看向弟弟的一眼， 在頃刻間消失。
「扉間。」
他的眉宇仍然緊鎖著， 沒等扉間說明來意，柱間先談起了他所深深憂慮的事。
「紛爭又要開始了。」
「在大名之死帶來的騷亂平息之前。」扉間說， 「這是難以避免的。」
「我明白，但是——」
柱間頓了一下。
「算了，沒什麼。」他轉過身來， 「話說回來， 你有什麼事找我嗎， 扉間？」
「有一些需要你親自處理的情報， 另外，又出現了希望和我們交好的忍族……」
說到這裡，扉間腦海中忽然出現了一個名字， 由這個名字， 他想起了一名少女的長發和笑著的眼睛。
他並非淡忘了她的形貌， 之所以先被回憶起的是她的名字， 大約只是因為在他內心深處， 尤其不願意將其忘記而已。
「……大哥，你有聽說過名字叫作『澄』的女孩嗎？」
扉間說出這句話以後，兩人都愣了一下。扉間很快意識到這個問題的不合時宜之處，特別是對於自己……對於千手扉間這個人來說。
「是哪個忍族的女孩嗎？」
柱間似乎只是單純地被「不太像扉間的舉動」驚訝了一會，很快認真地順著他的問題思考起來，於是扉間靜了靜，便回答道。
「是的。」
「嗯……」
柱間露出了苦思的表情，扉間心底的一點光亮還沒來得及騰起，便被他自己壓抑了下去。
「別在意，忘了這件事吧，大哥。」
這麼巧合的事，果然不會……
「我聽說過這個名字。」
柱間說。
「是很久以前的事了，但我確實從某人口中聽過這個名字，究竟是在哪裡呢……我應該能想起來，扉間。等我想起來的時候再告訴你吧。」
被作為千手族長的柱間知曉的一個名字，其主人所在之處大約沒有那麼遙遠。
扉間感覺到那小小的光點飄飄搖搖地升起來了，它遙遠卻清晰地懸掛在空中，像一瓣意外走失到他這裡的月螢。
他尚且無法將它握在手中，但扉間開始相信，或許有一天，它會靜謐地降落下來。
然後，他們再次相遇。
△△△
「澄……澄？」
「啊。」澄從自己的思緒中驚醒，「抱歉泉奈，我走神了……能把剛才說的話再告訴我一次嗎？」
「我剛才說了祭典的事。」
澄微微感嘆道。
「今年也到了這個時候了，時間過得真快啊。」
「你是不是還忘了別的什麼。」泉奈說，「差不多就在祭典前後，你要滿十六歲了吧。」
「唔，是這樣嗎……」
澄看著泉奈的表情，小心翼翼地更改了用詞。
「原來如此？」
「……」
泉奈無可奈何地揉了揉女孩子的頭發，澄眯著眼笑起來。
「我也不是對自己的事毫不在意哦。」
她溫和地為自己辯解道。
「只不過是覺得跟別的事物比起來，年齡顯得無關緊要而已。」澄說，「總之我想做的事、尚未完成的事還是那些，跟十五歲還是十六歲沒有關系。」
「我不這麼認為，澄。」
因為這會提醒我，我們一起度過的時間，又增加了一點。
盡管一開始是這樣想著，但泉奈卻心念一動，陡然產生了截然相反的念頭。
他下意識將它說了出來。
「我希望你不要這麼快長大。」
泉奈自己似乎也花了點時間來對這句話做出反應，他連忙補救道。
「這不是把你當成孩子看待的意思，只是……」
他一時找不到合適的措辭來表達自己的想法……或許是他也還沒有深刻理解這個念頭的矛盾之處。
這時泉奈忽然瞥見了澄一直攥在手中的東西——她把它們半掩在袖中，但還能分辨出一張信箋，一件鏤刻精致的物品沉甸甸地壓在上方。
起初泉奈以為那是女孩子喜歡的漂亮裝飾品，但他注意到了一截密匝匝的木齒，隨即他發現了它事實上是一把梳子。
這不是她的東西。
泉奈的警鐘忽地響起來。
「澄——」
她的注意力恰在這時轉開了，泉奈剛順著她的視線看過去，遠遠地望見了一名面孔熟悉的宇智波青年。
「稍等一會，泉奈。」
澄把手中的東西握得更緊了一些，她站起來，似乎要向對方走去，泉奈立即不自覺地伸手拉住了她。
澄略帶疑惑地偏頭看他。
「泉奈？」
「……是他嗎？」他問道，「給你寫信的人？」
澄輕輕點了點頭。
她的肯定回答驟然打開了某扇窗戶，但隨之傾瀉進來的卻不是光明。
他沒有讀過澄收到的信箋，但泉奈可以很容易地聯想到那梳子是伴著信紙一起被贈與她的……那麼，送給少女的梳子會被寄予什麼樣的感情呢。
他不必要再去看信中的內容也能體會到這繾綣的愛慕之心。
泉奈分不清現在攫住自己的是哪一種情緒，他所能確定的是，他深深抵觸著打亂了僅屬於他們的平靜步調的外來者。
——「我無法回應他的期待。」
然而，澄告訴他。
「但這是我和他兩個人之間的事，不好好給出答復是不行的……所以，泉奈就在這裡等我回來，可以麼？」
不可以。
他想要拒絕她，但同時也明白他沒有理由這麼做。
泉奈沒說話，但他緩緩松了手，這被她理解成了默認。
她離開了，走向除了他之外的人。
給她寫信的青年站在遠處的的樹下，澄對上他的目光，不免微微感到了歉意。
她接著邁出一步，像是忽然察覺到一陣輕風從身後經過那樣，澄若有所感地回過頭……
卻發現，泉奈已經不在原處了。
「所以……」
澄抬起頭，對方的表情映入她的眼中。
雖然有些不忍，但她的話沒有一絲猶疑。
「請不必再等待我了。」
「……我明白了。」那青年掩飾不住失望和落寞，但還是盡力對她笑了一下，「抱歉，給你添麻煩了。」
澄搖了搖頭，安慰在這時候不是蒼白乏力就只能藕斷絲連，於是她不再多說。
她目送著對方離開，思緒轉到了泉奈那裡，澄不確定自己是否惹他生了氣。她開始一點點回憶剛才在兩人間發生的對話，沒注意到斑是什麼時候來到身邊的。
「斑……？」
澄慢了半拍才問道。
「……你知道泉奈去哪了嗎？」
「不知道。」
「這樣嗎……啊，對了。」觸及斑的視線，她被提醒了另一件事，「既然在這裡遇見了——讓我檢查一下眼睛的情況吧，斑。」
斑沒有反對的意思，澄拉著他走進屋子裡。
檢查完畢後，斑眨了一下眼，瞳中的赤紅褪盡。
澄隱含著憂慮開口問道。
「你的視力是不是——」
「沒有大礙。」
「……」
她抿著嘴唇，有好一會默不作聲。
「閉上眼睛，斑。」
斑又凝視了她幾秒，然後才依言照做。
像他這種程度的忍者，即使閉著眼，時刻警戒著的敏銳感知也不會停止傳遞外界風吹草動的信號，所以他知道她伸出了手，在那之後，一點溫涼的觸覺落在斑的眼瞼上。
是她的指尖。
因為查克拉先天微弱，於是她轉在精密度的方向上求進，直到現在，即使是在結構復雜的眼部疏導查克拉這樣極端細致的操作，澄也能游刃有余地完成。
來自她的溫度要略低一些，如她的查克拉一樣帶來了溫和與鎮靜。
「減輕疲勞和痛楚，還有延緩損耗，這些我可以做到。但是，斑，萬花筒帶來的傷害是不可逆轉的，除非是……」
除非是永恆萬花筒。
保存在宇智波南賀神社中的石板記載著獲取永恆萬花筒的方法，這是唯有萬花筒寫輪眼才能看到的內容……澄尚未具有那種資質，這是泉奈轉述給她的內容。
可是毫無疑問，目前他們誰都不會采取這種方法。
這麼一來，難題就近乎無解了。
「至少，不要向我隱瞞真實情況。」
她請求道。
澄等待著他的回答，但斑既沒有答應，也沒有拒絕……他忽然談起了剛才的事。
「我聽見了。」斑說，「『因為還有放不下的人。』，我聽見你是這樣拒絕他的。」
因為還有放不下的人，所以無法分心去思考自己的事，也不能在那樣的關系中，付出應當付出的全心全意。
這對你不公平，所以不必再等待我了。
她是這麼告訴對方的。
……除卻一點遙遠的私心，基本上，這就是她的真實想法。
「嗯。」
澄輕聲回應。
斑接著追問下去。
「你指的是誰？」
「……在以往的情況下，我大概會覺得這個問題非常難以解釋——但恰好在這一次，我的目光所及之處，就是足夠充分的理由了。」
她說。
「讓我放不下的……也只能是任性又逞強的人了吧，比如說……」
澄用她顏色純淨的，含笑的眼睛向斑望過來，這剎那的斑錯覺從那雙眼眸中看到了水波瀲灩，蝶翼撲簌，或是其他會在偶然間撥動人們心弦的微渺場景。
斑想起了被贈予她的梳子，於是他忽然想要觸摸她的鬢發。
在此之前，他並不是沒有這麼做過，但他不曾清晰地產生這樣的念頭。
也不曾因為難以言明的思緒阻止了自己。
「你是在說——」
最後，他的手只是輕輕地描摹過她眼角的輪廓。
「……你自己嗎，澄？」
第72章 面具
按照族內的歷法， 宇智波們的祭典日一般在夏末時，月相尤為完滿皎潔的一天。
根據從年長者那裡聽過的傳說，以及後來從記載裡了解到的故事，澄發現宇智波一族似乎總與月亮有著微妙的聯系，代代流傳下來的祭典或許可以作為證據之一。
不過， 隨著時代的變遷， 一開始祭典中所祭祀的神明也在歷史的長河中遺失了姓名， 到了現在， 舉行祭典的目的雖然稍有變化， 但它的分量並沒有減輕分毫——祈禱強悍與勝利，生存和繁嗣， 甚至是年輕的愛侶們與彼此締結因緣約定……祭典承載了各種各樣的願望和意義，哪怕是在戰爭年代，人們也會被允許在這一天暫時忘記來自嚴峻現實的壓迫。
澄一早醒來， 就聽見了門外的腳步聲， 她揉了揉眼睛， 拉開門， 正好看見泉奈俯身，將一套嶄新的和服放在廊前。
「泉奈？」
「……已經醒了嗎，澄？」
「嗯， 今天是祭典嘛。」
澄蹲下身子看他。
「這是……？」
泉奈對上她好奇的目光。
「是成年禮哦。」
澄想了想， 還是模糊地回憶起了族中好像確實有在女孩滿十六歲後贈予像征成人的和服的風俗。
不過一般是女孩的母親或者其他女性親屬為之准備的， 所以澄也就忘了還有這麼一回事。
「不過， 本來不應該由我來……」
「我知道的， 畢竟我已經沒有還在世的女性血親了。」
澄小心地將和服攬在懷中，露出微笑。
「怎麼說呢，有些事果然只有泉奈才能注意到，謝謝你。」
她低頭看了看衣服上的紋樣。
「是菖蒲和桔梗花啊……等我一會，泉奈，我很快就好。」
她正想轉身離開，卻忽然停住了腳步，又確認了一次。
「你會等我麼？」
「上次是因為……」
泉奈知道她的顧慮從何而來，不禁產生了一點赧然……但他既無法否認已經發生的事，而當時的心思又實在不好在這裡向她開口解釋。
「是的，我會等你的。」
得到了肯定回答的澄安心地回房更衣，泉奈在獨自等待中，也開始意識到了一些別的事情。
泉奈猜想，澄大約並不十分了解這種習俗。
成年禮的贈送人也可以是男子的。
……如果贈送者是一名男子的話。
就像贈送梳子含有隱晦的「結發」之意，要是贈送的是成人時的那件和服……這就是以一生為期限，對這名少女再鄭重不過的請求和承諾了。
不過，為她准備這件衣服，是早就產生的念頭……至少在那個時候，泉奈的出發點只是不願讓澄在這件事上留下遺憾而已。
他總是不希望她感到遺憾的，如果她對他訴說了願望，泉奈一定會竭盡全力地去完成它。
但是，對澄來說，似乎也是一樣的。
於是他們的願景彼此滲透，相互構築，最後變得不可分離，在泉奈可碰觸和不可碰觸的未來中，他無法想像澄不存在於那裡。
但沒有人能夠讓尚未發生的未來完全按照自己的設想來展開，這麼一來，當泉奈發覺了可能會帶來不安定的因素，他便理所應當地會感到不安——即使那是非惡意，而人力無法違抗的，比如時間。
從很久以前泉奈就明確了自己的心願，他本不應該對自己的立場產生迷惘。
他不想時間帶來變化，但泉奈忘了無論是她還是自己都身處於時間跌宕的激流中央，所以她會成長，她會前往新的位置，而他……他一樣必須前進才行。
何況他也並非是一成不變的。
正是發覺了自身的改變，泉奈在那時才從她身邊逃開了。
換好衣服的澄將門拉開了一點，起初泉奈只看見綴著桔梗枝的半只袖，隨著她的走動，搖曳衣擺上的花叢仿佛也隨著褶皺的紋路漸漸葳蕤和盛放。
「合適嗎？」
澄抬頭問他。
在這種場合下，大抵是沒有人能對她說不的……不只是因為她的笑容明朗又漂亮。
「嗯。」
但泉奈一時也說不出更多的話了。
此刻他耳邊幾乎只能聽見自己的心跳聲。
在她向自己走來的時候，他忽然看見了一種新的未來……這念頭說不上有多荒謬和遙遠，但他確實是從這時才開始將其納入關於將來的繪卷中，然後就像光驟然貫穿了黑夜，他的心瞬間通徹明亮起來。
那麼，他究竟，想以哪種立場見證她的成人呢。
「澄，你有想過未來的事嗎？」
他問道。
「在你的設想中，我們會一直在彼此身邊嗎？」
「……未來的事情，我是思考過的。」
澄不知他為何發問，但這不妨礙她認真對待對方的困惑。
「不過，我無法以太長的跨度去進行規劃，所以我能把握的範圍是很狹窄的……比方說，明天。」
澄對他說。
「明天我有想去的地方，想見的人和想做的事，將其一一完成以後，就到了即將迎來新的一天的時候了。」
「我的未來是以這樣周而復始的規律逐日累計和支撐起來的……但要說到『一直』，我對這種概念的界定有點不同。」
她感嘆道，輕輕挽住了泉奈的手臂。
「已經沉澱起來的過往光陰，以及即將到來的一天，這就是我的全部視野了……泉奈，明天我們仍會見面，等明天到來，我大約也會有同樣的希冀，對我來說……」
泉奈低頭，落進她柔亮的眸光中。
「這就是一直在一起了。」
她是不是因為太過溫柔……才不忍心向時間索求更多呢。
澄。
泉奈想。
那就由我來成為貪得無厭的一方吧。
「說起來，我們是不是應該去斑那裡了？」
「……啊，祭祀快要開始了。」他說，「哥哥應該在做主持祭祀的准備，我們直接到神社那裡去吧。」
「泉奈，宇智波和月亮是不是有淵源？」
「為什麼會這麼想呢？」
「你看，我們供奉的神明，傳說中就是住在月亮裡……」
說到這裡，澄遠遠地看見了神社，以及聚集在神社的人群。
「還有南賀神社中的石碑，也有人說那是月亮上落下來的石頭吧？」她轉過臉來，「所以我在想，宇智波會不會是從月亮上遷居到這裡來的呢？」
「……」
這一瞬間泉奈露出的表情，讓澄來形容的話，那是仿佛不忍心戳破小孩子的聖誕老人幻想般的困擾神色，她不禁笑了出來。
「只是說笑而已。」
這時忽然有一陣風揚起，神社的垂鈴晃動，發出低沉渺遠的響聲。
隨著鈴聲，不遠處的族人們紛紛合掌而立。
「開始了。」
澄拉住泉奈的手，小跑了幾步，他們在人群的外圍放慢了步伐，然後兩人也站定不動了。
澄和周圍的人一樣合掌，閉上了眼睛。
按照習俗，宇智波們會在此時向神許下心願，同時接受神明降下的祝福。
這世界上究竟有沒有神明呢？
經歷過許多事以後，澄無法輕易地斷言冥冥之中神秘的存在與否……但即使祂真的存在，大約也並不會時常為人類的命運掛心。
澄沒有把自己的心願寄托在未知中。
與此同時，她也並非認為祈禱是完全無用的，傾訴本來就能夠使人暫時得到安寧，再加上人們心中悄然誕生的萬分之一期待……如果能因此拋卻憂懼，勇往直前，那就再好不過了。
所以，為了那萬分之一的期待，澄依然每年都會許下願望。
她每年的願望都是相同的。
澄忽然感到額頭上傳來一點溫熱，她睜開眼，最先看見的是像征神主的面具。
在她身前的人披著繪有族徽和勾玉的玄色羽織，這是主持祭祀者的服飾，於是澄立即就知道了對方是誰，也反應過來這是由神使在族人的額前畫出圖紋，作為賜福的簡短儀式。
她記得這是個一觸即離的過程，但現在斑用指尖勾勒圖案的動作，似乎比以往記憶中的要緩慢和細致得多。
在這過程中，澄看著對方的面具，忍不住伸出手去摸了摸面具的臉頰部位。
斑輕輕捏住她亂動的手腕，澄試圖收回手時，他便放開了。
就在圖紋將要完成的時候，斑用五指叩住面具，移開些許，露出下頜的線條。
「澄，你許了什麼願望？」
她聽見對方低聲問自己。
「今年也不能告訴你，斑。」
斑不置可否，面具重新覆住他的面孔。
但澄沒有錯過他微微上揚了的唇線。
澄似乎還聽見他很輕地說了一句話，但她來不及向他確認。
——「等會再見。」
在離開之前，他仿佛是這麼說了。
垂鈴的銅舌再次震響的時候，儀式便結束了，人群重新喧鬧起來。
澄沒有看見斑，他大約是回到了神社中的祭台那裡，不過她偏過頭，泉奈仍站在身畔。
「你許了什麼願望，泉奈？」
「不能告訴你，澄。」他說，「不過，如果你願意用你的來交換的話……」
「唔……不行。」澄思考了一會，「都說願望不說出來比較容易實現，所以我們還是向彼此保密吧。」
「能夠實現就好了。」
泉奈說道，他看了一眼神社的方向。
「我有點事要去哥哥那裡，晚些時候再來找你……澄，再見。」
「一會見。」
和泉奈道別以後，她隨著人流往外走，在就要走出鳥居的剎那，澄忽然又聽見了鈴響。
她停下腳步，回頭望去，但周圍一切如常，只有她一個人駐足，所以澄懷疑這聲音是不是自己的錯覺。
鈴聲被認為是神明來去的昭示，於是澄想到，如果這不是她的幻覺的話，是不是神明正從她頭頂的雲端經過呢。
這樣的想法讓她下意識地閉上眼，再次默念了剛才許下的願望。
如果，有誰能聽到的話。
她在心中禱告著。
在我能夠放心離去之前，請再對我慷慨一些……
——請你，給予我足夠的時間吧。
走出神社以後，人群分流開來，澄環顧周圍，一時拿不定主意接著要去哪裡。
「澄！！」
沒等她轉身，孩子們一個接一個地追上來，最快的那個拉住了澄的右手。
「最快的又是鏡……」
「他絕對偷跑了吧！」
被小伙伴們嚴正譴責的宇智波鏡似乎完全沒有把這些聲音放在心上，他抬起臉，綿羊般的小卷發和烏溜溜的瞳仁只讓人覺得天真無邪，找不到半點其他孩子口中狡猾的影子。
「澄要去哪裡呢？」
「我也還沒想好……大家呢？」
孩子們看了看彼此，七嘴八舌地討論起來。
「我的兄長去參加族內角力了哦！」
「那個只有成年以後才能參與吧？」
「母親去給御守祈福了。」
「關於這個呢……」澄說，「那是已婚女性為了丈夫和孩子所進行的活動，我們大概是不行的。」
「那約會呢？澄沒有約會嗎？」
「不可能沒有的吧，因為澄很可愛。」一個男孩子壞心眼地拍了拍鏡的肩膀，「都說過了，鏡，女孩子都喜歡更高大的異性哦。」
一直靜靜地傾聽大家的發言的宇智波鏡扁了扁嘴，流露出了難過的表情。
「……你們是從哪裡學到『約會』這種詞彙的。」澄輕嘆一聲，摸了一下鏡的頭發，「不過，沒有噢，我沒有那樣的對像。」
鏡握住她的手略微用力。
「那麼，澄就一起來玩吧。」
澄想了想，笑起來。
「好啊，來玩什麼呢？」
「……在其他忍族的領地中也開始有千手行動的痕跡，他們的活動範圍越來越大了。」泉奈說，「先導小隊的偵查必須提升警戒程度……」
「羽衣一族傳來過千手和其他忍族結盟的情報。」
斑感慨道。
「柱間依舊在持續著這樣的努力嗎……」
「——哥哥。」
「只是感嘆而已。」
斑向來是知道泉奈對待千手一族問題的立場的，他無意在這個話題上與兄弟發生爭執。
「那麼就變更一下偵查隊伍的配置吧，每隊補充一名感知型忍者。」
泉奈微微頷首。
「是。」
他們的對話發生在神社中，斑脫去羽織，信手從神台上取下一只狐狸面具，他摩挲著面具上的紅色紋路，忽而想起了澄。
斑將面具倒扣在身前，問道。
「泉奈，澄的和服是你送的嗎？」
「是的。」泉奈拾起那張狐狸臉孔的面具，表情變得柔和，「等到這個祭典過去，她就不再能被視作孩子了……」
他將面具放回原處，沒有把話說完。
斑也不再作聲。
非常巧合地，他們同時在此刻陷入了思考。
他們是不是透過歲月的縫隙，將目光投向了將來。
而兩人希望抵達的將來，究竟是相似還是不相似。
這是哪怕斑和泉奈，也永遠不會知道的事。
只是到了那思索的盡頭。
泉奈所想的是……
斑所想的是……
——要把她交給除了自己以外的人，大概會是十分痛苦的事吧。
雖然在選擇玩什麼游戲的時候，孩子們意見不一，但決定是捉鬼以後，讓鏡成為第一個當鬼的人的呼聲倒是很一致。
「因為他剛才偷跑了啊！」
……孩子們是這麼說的。
盡管鏡仿佛是有一點被針對了的嫌疑，不過孩子們的事有時讓孩子們自己去處理和判斷比較好，因此澄沒有在這時提出異議……但澄忘了這些孩子同時也是忍者，在倒計時開始的一瞬間，這些看起來柔軟又可愛的兒童瞬間進入了戰鬥模式，登時化作幾道影子嗖嗖地躥進了樹叢。
蒙著眼睛的鏡試圖根據聲音去捕捉其他人的動向，但畢竟太年幼，很快被來自不同方位的雜亂動靜擾亂，待在樹後的澄發現了他的茫然，便伸手拽了一下頭頂的樹枝，發出一陣沙沙聲。
這聲音雖然不響亮，卻足夠清晰，鏡向聲音的來處尋覓，果然模模糊糊地看見了一個人影，他追向那個影子，對方並沒有躲避或是逃開。
鏡很輕易地抱住了對方，澄低頭看他，摘掉了他用來蒙住眼睛的白紗。
「澄？」
「你抓住我了……接下來我來當鬼吧。」
澄眉眼彎彎地對他說，把白紗塞進那孩子手中，蹲了下來。
「能幫我系一下嗎？」
「好。」
鏡很仔細地系好以後，澄開始了游戲重啟前的倒計時。
「三，二……」
數到一的時候，澄聽見了很輕的枝葉摩擦聲，她知道這是鏡躲起來了。
她站了起來，感受了一下被蒙住眼睛的感覺。
其實這塊布料並不是完全不透明的，從縫隙中仍能隱隱約約地感受到光，她能大致看到障礙物的形狀，只是一切都模糊成了茫茫的一片而已。
不過顯然，她大約是無法在這個游戲中勝出的。
……接下來該怎麼辦呢。
澄一邊毫無緊張感地想著，一邊沒有方向地向前摸索。
原本她的想法是，如果孩子們對捉不到人的「鬼」感到厭倦，就遲早會有人來打斷這場游戲……只是在那之前，她的行動似乎漫無目的得過了頭，當周圍安靜下來，澄才恍然發覺自己走到了誰都不在的地方。
是不是應當原路返回呢？
她這樣想到。
這個念頭剛剛產生，澄忽然聽見了腳步聲……很細微，卻在漸漸接近。
她循著響動前進了幾步，視野中出現了一個朦朧的影子。
從這影子的輪廓，澄猜測那大概是一個男人，因為他的身量比自己要高大不少，另外，他穿著黑衣，在澄隔著白紗所見的，如同被濃霧籠罩的景物中，就像一簇鮮明的黑色火焰。
他在離澄只有一臂遠的地方停了下來，在這個距離下，一種熟悉的感覺擊中了她。
「你是……」
澄猶豫著，向對方的面容伸出手。
「斑，還是泉奈？」
她的手指觸到的卻是冰涼的面具。
對方沒有回答她，澄撫摸著面具的形狀，依稀辨認出是狐狸的模樣。
但是面具下的，是屬於誰的容顏呢？
是泉奈嗎……她清晰地記得他今天確實穿了黑衣。
或者……是斑也說不定，在某些時刻，斑就像現在這樣沉默。
兩種猜測在澄的心中糾葛了一會，最後也沒有分出勝負。
只是猜想，是無法得出結論的。
澄發現了這一點，於是她微微低頭，去解縛在眼前的紗巾。
她沒有耗費很長時間，但在紗巾滑落的時候，忽然變得有些刺目的陽光讓她不自覺地想要閉眼……在重見天日的第一暼，澄捕捉到了對方抬起右手的動作，他似乎就要取下那張面具，但偏偏在那一秒，澄沒能違抗身體的本能反應，閉上了眼睛。
她仰起臉，雙眼很快就要再次睜開，那謎底也已經近在咫尺……但落下的面具，卻在剎那間阻隔了澄的視線。
現在，那張狐狸面具轉而覆住了她的面孔，與恰好合適的位置相比，它被上移了些許，這微妙的錯位讓澄無法視物……
這種狀態只持續了很短的時間。
黑暗。
還有。
交纏的呼吸。
他離開時劃過臉頰的風。
面具掉落的聲音。
遲來的光。
最後被想起來的是未知的謎底。
……以及，吻。
第73章 重量
「扉間， 我必須要單獨離開一陣子。」
柱間毫無征兆地對他說出這句話時，手裡拿著一個刻著封印術式的卷軸。
「……」
面前的，總是異想天開地就做了決定的直覺型兄長讓計劃派的扉間登時就崩斷了一兩根神經。
「為什麼？」
「不要露出這種生氣的表情嘛，扉間。」
雖然這麼說，柱間卻爽朗地笑起來， 看起來毫無反省之意。
「是一個好消息——日向的態度開始緩和了， 為了表示誠意， 我要親自去他們指定的地點進行協商， 如果順利的話， 結盟的事也……」
「先不說代表了千手和日向雙方的商談為什麼僅由其中一方來指定地點。」他一字一句地說，「作為千手的族長， 絕無單獨赴會的道理。」
「可是，扉間，日向家的血繼一直都是受到覬覦的， 和他們比較的話， 千手又是人丁興盛的大族， 我認為他們擔憂被借此一網打盡也不是沒有道理……」
「至少要有四人以上的秘密守衛隨行。」
「這大概做不到吧， 畢竟對方是擁有偵查能力卓越的『白眼』的日向一族。」
「既然如此。」
扉間說。
「就放棄與他們結盟吧。」
「不可能。」
柱間收斂了笑，氣質陡然一變，自眼神中透露出了異常強勢的氣魄。
「日向是相當封閉的忍族， 對外界的警惕也非常強烈， 如果爭取到了他們的協同， 這對其他忍族來說， 也會成為一個很有影響力的前例……所以， 我無法放棄這次機會，就算其中存在被欺騙和伏擊的風險。」
柱間的話緩慢卻不容置疑。
「宇智波和日向有很多相似之處，扉間，所以，若是斑能從中……」
「大哥。」
扉間表情冰冷地打斷了他。
他很清楚柱間始終沒有放棄與宇智波化解仇恨的願望，兩人之間因為在這件事上的分歧發生過許多次爭吵，柱間是個頑固的人，但扉間也並不會輕易地放棄自己的立場。
只是，這一次，在矛盾一觸即發的時候，扉間退讓了一步。
「我接受你的決定，但是，和日向約定的協商由我代替你去——飛雷神之術已經基本成熟，如果發生意外，我比你有更大的全身而退的把握。」
他說。
「只有這一點，我絕不會讓步。」
柱間微微動容，他本以為會在扉間這裡遇到更大的阻力……這也使他變得很難再一意孤行地拒絕扉間的要求。
「好，我答應你。」
柱間慎重地將卷軸遞給對方。
「這是日向交給我們的封印卷軸，裡面有會談的日期和地點……如果撕開封印，日向一方會收到封印術被破解的信息，這就表示我們這方接受了會談和相應的條件。」
扉間沒有猶豫地接過。
「時刻警惕潛在的敵人和危險，一定要平安歸來。」
柱間還是不免露出了擔憂的神色，他似乎仍有未竟的囑咐。
「另外，扉間，我知道你不贊成我對宇智波的態度……」
「是的，我的觀點沒有改變。」
他利落地承認了這一點。
「但關於這一次——我會全力以赴地去促成和日向的結盟。」
扉間揭開了卷軸的封口。
澄頓了筆，微微嘆了口氣，然後掩上卷軸。
泉奈正好看見了她踮起腳，努力地將東西放到高處的模樣，他走到她身邊，替她把卷軸放置到了頂格。
「澄，又寫了什麼嗎？」
「這一卷的話，是忍具和藥品的庫存清點和消耗情況哦……說到這個，泉奈，下次補給的日子就在最近了吧？如果不太添麻煩的話……」她問道，「能讓我一起去嗎？」
作為規模較大的忍族，宇智波的物資消耗速度很快，為了提高保密性，防止補給活動成為敵對者眼中一條醒目的線索，宇智波與特定供應者簽訂了契約。
如此一來，交易日期僅由雙方商定，交易地點也在相當隱蔽的位置，所需的執行人員數量也很少，這一活動的安全程度大大提升，這也是澄提出隨行要求的理由之一。
「澄為什麼想去呢？」
泉奈問道。
「雖然我對前線的情況接觸很少，但是對族中的常見的傷勢卻十分了解……像以前一樣在不知道實際供應藥品種類和數目的情況下事前寫好清單，總覺得還是不夠靈活呢。」
聽過澄的理由，他稍作思考，就給出了回復。
「我原本是下一次補給的執行人，既然這樣，就交換提前至這一次吧，這樣哥哥應該也不會反對。」
泉奈說。
「到那時，就由我帶你去吧。」
扉間打開卷軸，快速地看了一眼又重新收起。
他已經十分接近日向一族提供的地點了。
扉間放慢了前進的速度，隨著他的靠近，能捕捉到的查克拉數量越來越多……最後，二十名以上具有顯著日向特征的忍者以一種如臨大敵般的姿態展現在了他面前。
「你是……千手扉間。」
為首的人大約就是日向的族長，他用審視的目光打量著扉間。
「千手柱間沒有來嗎？」
「諸位應該已經確認過了，赴約的只有我一個人。」
扉間前進一步，拔出了長刀。
他的舉動引起了一陣騷動，日向的忍者們緊張了起來，紛紛進入備戰狀態。
但刀柄在他的手中轉動，扉間使刀刃向後，反手插入地面，然後他松開了對於忍者來說絕不能離手的慣用武器，向尚且不知敵友的日向一族走去。
「僅憑我一人，足以代表千手柱間……還有整個千手家族的意志。」
「你就是那個宇智波的醫療忍小姑娘嗎？」
澄從藥品清單中抬起臉，對店主笑了一下。
「是的，初次見面。」
與宇智波簽訂契約的店主是個飼養了很多貓的眉目慈藹的老婆婆，很多宇智波的忍貓也來源於這裡。
「你啊，喜歡貓嗎？」
「喜歡。」
「是嗎……」老婆婆滿意地眯起了眼睛，「那就特別給你打折吧。」
「哎，可以麼？」
「到了我這樣的年紀，見到年輕的女孩子容易感到高興也不奇怪了。」她的笑容變得淡了一些，「另外，就算單純從合作的角度來說，我也希望宇智波能長久地存續下去呀。」
「我也是……」
澄停頓了一下。
「這麼希望著的。」
這時，已經結束了忍具補給的泉奈也從武器庫中回來了。
「澄，好了麼？」他說，「天氣看起來有點不妙，我們早點回去吧。」
澄望了一眼外面的天空，正在積聚的雲層呈現出了一種微黯的灰白色。
確實像是快要下雨了。
「……以上就是，在結盟關系中，千手所能給出的承諾。」
扉間說完以後，安靜地觀察著對方的神情。
日向族長沉吟了一會。
「我們是有這樣的自知之明的……千手的實力，在我們之上。」他說，「建立在這樣的事實上，千手給出的條件可以說非常優厚和寬容——但正是因為如此，我們反而無法輕易地答應……」
「『這樣的結盟後面會不會是陷阱呢』，會有這樣的考量是在所難免的……不如說，產生了這種憂慮才代表著你們正在認真思索結盟的可行性——的確，在優渥的條件下，我們仍有更加深遠的意圖。」
扉間說。
「我們想要的是降低傷亡率，安定的成長環境，充足的能夠平穩發展的時間，或者說……一個和平的時代。」
「……真是難以想像，明明一樣身為忍者，卻有這樣天真而自不量力的想法。」
日向族長這麼說著，神情卻微微動容。
扉間沒有反駁這句話。
他認為，這大抵稱得上是一句恰如其分的評價。
「那麼，千手的態度和誠意，我姑且已經傳達完畢，希望日向能認真考慮我們的提議，盡早給予我們答復。」
「我們會鄭重對待的。」
扉間點了一下頭，就要轉過身去，日向族長叫住了他。
「如果還有下次會面，就讓柱間帶著你的族人們一起來吧。」
「……」
他握住了刀柄，將它拔起，收回刀鞘。
「我會轉達的。」
這時忽然有一聲悶雷沉沉地滾過。
扉間抬頭看向天空，正好望見了從烏雲間穿梭而過的，一道轉瞬即逝的電弧亮光。
「畢竟還在夏天的末尾呢。」
泉奈聽見他懷中的少女輕輕地說道。
他剛才走神了一會，好一會才反應過來她說的是剛才的雷聲。
這提醒了他大雨將至這件事。
看天色，大概他們是無法在下雨之前趕到了，泉奈放慢速度，開始考慮要不要先找一個能避雨的地方暫時落腳。
澄似乎將這一舉動理解成了躊躇，她摟住他的脖頸，溫柔地拍了拍他的脊背。
「澄……？」
泉奈不禁感到了一點困惑，他想轉過臉看她，卻因為兩人靠得太近的緣故，不小心碰到了她的耳尖。
他的心髒為此格外重地跳了一下，但澄好像並沒有發現這件事。
「是我會錯意了嗎？」她眨了眨眼睛，「我還以為，你像小時候一樣討厭雷聲。」
泉奈微怔，然後他緩慢地，回憶起來過去的自己確實有過一段這樣的時期……這或者也說不上是討厭雷聲，大概他討厭的是雨前的悶熱天氣，雨中模糊的視野，還有雨後濕滑的，不便行動的地面。
他沒有對任何人說過這件事，因為在這樣的時代，忍者，哪怕仍是個孩子的忍者，沒有任性的權利。
「泉奈小時候，在打雷的時候會捂住耳朵，所以……我就擅自這麼猜測了。」她問道，「對不起，是我猜錯了嗎？」
「沒有，澄。」
泉奈低聲說。
「……連哥哥都沒有發現過這件事。」
這一瞬間的悸動是如此真切，泉奈忍不住抬起手，掌心撫過少女的黑發。
泉奈想起了剛才讓他分神的東西。
在澄不知道的時候，他買下了一支發簪。
珍珠，蝴蝶和櫻色花穗。
現在它就放被泉奈貼身攜帶著，在靠近心髒的位置。
他一直沒能找到合適的時機將它贈給澄……不，這與時機無關。
沒有准備好的，是他自己而已。
還沒有准備好袒露出全部的自我，還沒有准備好打破此時的寧靜，跨越向誰也不知道的明天。
只是現在的泉奈忽然覺得，等待說不定只是反復徘徊而已。
他必須要邁出這一步了。
那麼，就在此刻吧。
「澄。」
澄抬起臉望向他。
「我……」
泉奈忽然頓住了，刺目的閃電在這一剎那劃破蒼穹，把萬物定格在慘白的瞬間。
他轉過頭，似乎在遙遠地傾聽著什麼聲音，本將取出發簪的手，轉而握住了刀柄。
「……澄，你留在這裡。」
他說。
「無論發生了什麼，都不要出來。」
扉間在昏暗的林間穿梭著，在遮天蔽日的枝葉上方，是陰郁的天空。
他遵守了對兄長的承諾，出色地完成了自己的使命——不過事實上，即使對柱間的實現手段頗有微詞，就結果而言，這次結盟也同樣符合了扉間的期望。
然而，他們的分歧仍存在於事件背後，另一個隱蔽而關鍵的節點上。
如果說他和柱間都是理想主義者，那麼至少，扉間是不那麼天真和無畏的那個。
與日向的結盟，真的能使千手和宇智波的關系，按照柱間期待的方向發展嗎？
扉間很難這麼認為。
與另一個具有血繼限界的忍族聯合，更可能導致的結果是引起對方的警惕，而讓彼此的關系更加緊張——兩族都已經數不清手上到底沾上了對方的多少鮮血，過往的仇恨層層疊疊累計起來，成了一筆永遠不可能一筆勾銷的，充滿了糾葛和血腥的壞賬。
以千手扉間自己來舉例，即使他能夠放棄對宇智波的仇恨，也無法保證對方能夠做到同樣的事。
歸根結底，千手和宇智波，他們各自的痛苦只能由自己承受，唯一共通的情感唯有憎恨。
千手扉間突然察覺到了一絲不明顯的查克拉波動。
這是——
風聲和陰沉的天色對他分辨環境變化的能力造成了干擾，但這點查克拉卻瞬間將他的警惕和戰意拔升到了頂點。
他不對它覺得陌生，不如說……相當熟悉。
扉間拔刀出鞘，以極快的速度向前飛馳，他能感覺到另一股查克拉也在飛速靠近，他們仿佛是兩道雷光，在相撞的剎那有震天撼地的衝擊綻裂。
「果然是你，扉間。」
「泉奈，好久不見了。」
就在下一秒，暴雨滂沱。
藏身於茂密的樹葉間，澄的氣息，以及她所受到的震動，都被掩蓋於大雨之下。
……是這樣啊。
你的名字是扉間，而你的姓氏……是千手。
但無論如何，這已經不是她能插手的戰鬥了。
她隔著雨簾，自高處觀望著戰局，兩人的行動速度都很快，她不得不開啟寫輪眼來加強瞳力。
扉間和泉奈的戰力水准接近，一時間戰鬥難分上下，只聽見刀劍相見的金石之聲頻頻割裂鋪天蓋地的雨聲。
在又一次交手後，扉間流露出了一絲體力不支的征兆，他似乎也發現了自身的破綻，迅速地後撤拉開距離，澄注意到他的手腕微轉，投出了三枚苦無。
她的視線落在苦無上的瞬息，雨聲驟停。
這場雨不可能退去得如此果斷，於是澄察覺了，唯有自己的時間流逝，被思維延長得極其緩慢。
她在苦無上看到了一個眼熟的標記。
扉間曾經向她展示過這個術式，同時告知了她這個術式的作用和意義——飛雷神之術，扉間借此救過她的命。
隨即，澄猜到了接下來會發生什麼。
而對這種空間忍術一無所知的泉奈，並不能像她一樣，預見慘痛的未來。
在她的視角中，這三枚苦無仿佛正停滯在空中，它們和泉奈還有相當的距離。
那麼，就以扉間揮刀的範圍為限吧。
她目測了扉間所持長刀的長度，苦無和泉奈的遠近，還有自己和泉奈的距離。
首先，她的優勢是遠超於扉間的反應速度。
其次，她的確掌握著進行短時間位移的瞬身術。
另外，憑借對查克拉的精密控制，直接舍棄結印，對她來說是有可能實現的。
至於缺陷之處……澄的身體和查克拉無法支持她將這種狀態持續很久。
但這不要緊，重要的只是那一瞬間而已。
足夠了。
澄想著。
整個思考過程的完成，大約只耗費了一滴雨珠墜落一微米那麼久。
泉奈，以及扉間，都不知道在澄的心中發生過什麼，又擁有了怎樣的決意。
扉間全神貫注地注視著苦無的飛行軌跡，泉奈可以輕易避開它，但也僅此而已，他不會知道這些苦無是他借以跨越空間的道具，在扉間判斷苦無已經進入了刀刃能夠觸及的距離時，他發動了飛雷神之術。
扉間的身影從泉奈的視野中消失又出現，其中瞬間拉近的距離讓泉奈沒有時間離開他的攻擊範圍，強烈的危險信號在他的腦中瘋狂鳴叫，但在強大忍者間的戰鬥中，這一點遲滯已經足夠致命，泉奈的理性和本能都知道這一點。
在他幾乎能夠看見死亡的一霎，一股力量撞進他的懷中，泉奈被衝擊得向後倒去，卻沒有感覺到更多的痛苦。
對於扉間來說，這是讓他措手不及的一霎。
他的刀落下了，但所斬殺的卻不是他想像中的敵人。
「你是……」
他的紅瞳驚異地睜大了，映出染血的少女。
澄竭力調整著呼吸，但自肩頸到腰側的巨大傷口和可怕的劇痛讓她明白自己大約無法對結局樂觀。
她試圖去看扉間，但澄想不出能對他說什麼。
她無法責怪和怨恨他，因為如果占據了優勢的是泉奈，想必他也會毫不猶豫地揮刀。
同時，她也不能自作主張地去諒解他。
因為，她很快就要死了。
更長久地，承擔起這份痛楚的人，會是泉奈和斑。
所以，最後，懷著深深的愧疚，她望向的人是泉奈。
澄已經沒有力氣站立了，泉奈摟住了她的軀體，疼痛開始麻木，澄不清楚他是不是碰到了自己的傷口，但她能看見自己的鮮血沾濕了泉奈的手。
泉奈的手在顫抖。
忍者在戰場上是絕不能動搖的，澄也知道這一點。
「泉奈，很疼。」
於是她說。
「帶我回去，好嗎。」
大約是雨水在地面濺起的水花讓他聯想到了石頭從南賀川上點水躍過時泛起的圈圈漣漪，柱間忽然想起了一件，很久以前發生的事。
那時的宇智波斑對他來說，還是一個姓氏未知的，志同道合的少年，而斑在南賀川邊對他剖白過自己的心願。
他提起了他死去的兄弟，還有唯一活著的弟弟。
除此之外……
他說，他還有一個必須要守護的人。
她不能戰鬥，終身都無法成為強大的忍者，但她是個溫柔的孩子，所以遠離戰場對她來說不是件壞事。
那孩子的名字是，澄。
柱間抬起頭，他從雨中看見了歸來的扉間。
扉間的神情和往常一樣冷峻，所以柱間沒有立刻察覺某些事情。
「任務完成了。」
他說。
「好的，辛苦你了。」
柱間點了點頭，談起了剛才他從回憶裡找到的線索。
「對了，扉間，我想起來了，我認識的叫澄的女孩子，是——」
「是宇智波。」
扉間說道。
「她是宇智波。」
「……扉間，發生了什麼嗎？」
柱間發覺了對方的異樣。
「為什麼你還拿著刀？」
「……」
扉間低下頭，才發現自己一直緊緊地，將刀柄握在手中。
潛意識中似乎存在著什麼阻止他將刀收入鞘中。
是什麼呢？
他很快就得到了答案。
是她的血。
他的刀刃，沾上了她的血。
那些血跡早已被雨水衝刷殆盡，但那重量，扉間記得一清二楚。
他看見了自己的手，從這時起，對自己微笑的她，和雨中的她才開始漸漸重合，扉間驚覺就是同一雙手，曾經是救過她的。
選擇不再追擊是一個正確的選擇。
因為，忍者在戰場上絕不能動搖。
扉間說話了，聲音明明發自他的喉間，卻仿佛是深淵裡傳來的回響。
「我殺了她。」
第74章 陽和啟蟄
如果只能到此為止， 她大約會覺得遺憾吧。
現在還遠沒有抵達澄預設的終點，若與此世的緣分這樣戛然而止，澄的心中將會留下一處深刻的缺憾……無論她後來又前往了何方。
對斑和泉奈來說，會不會也是這樣呢？
「他們應該已經習慣死別了。」
澄不能用這句話來說服自己。
在生者的世界裡，人們一無所有地到來， 伶仃行走於莽塵中， 與他人的每次相逢都是一種饋贈， 然後才學會擁有， 才開始眷戀， 但這又恰是痛苦的火種，在失去之後， 人們才會發覺，最殘忍的並不是告別的那一刻……
而是被奪走了重要之物的自己，依然不得不在這樣的人間， 繼續走下去。
我的死， 會對他們的道路造成什麼樣的影響呢？
澄忍不住去想這件事。
溫柔的泉奈會將這難以避免的意外歸咎於自己嗎？斑呢？今後還有沒有能支持和理解他的理想的人？
「如果放心不下， 就親眼去看看吧。」
忽然響起的聲音驟然破開了混沌， 澄的意識清醒過來，她發現自己正站在一個無邊無際的純白空間裡，除了自己， 身前有一道漸漸凝實的虛影。
那是一個相貌與凡人迥異的白袍老人， 他的雙眼呈現渦旋的圖案， 與澄知曉的任何一種血繼特征都不相同。
「我是大筒木羽衣……或者說， 六道仙人這個名字要更為你們熟知。」
「……是傳說中， 身為忍宗之祖的六道仙人嗎？」她說，「雖然見到您也十分讓我驚訝……不過，我還是第一次，在死後仍逗留在原本所處的世界呢。」
「你還沒有死去。」
澄露出了吃驚的表情，羽衣繼續說道。
「我的查克拉將你的軀體狀態維持在了就要死去的一刻，在其他人看來，你大約正處於瀕死的昏迷中吧……但我也知曉，你不是屬於這裡的靈魂，這麼做或許是對你的束縛。」
他向澄緩步走來。
「可是，你曾經許下了那樣的祈願。」
澄想起了經過鳥居時的鈴響，此時老人在她身前停下，抬起了手。
「所以，接下來，就由你的意志來決定，未來要怎樣展開吧。」
他的手指輕觸澄的額心，仿佛有巨大的力量洗禮了她的整個身體，周圍的景像宛如玻璃般瞬間破碎，她再睜開眼時，呈現在面前的已經是截然不同的景像了。
現在的澄並不站立在地面上，她的靈魂漂浮著，俯瞰下方發生著的一切。
作為靈體的她，無法抓住高揚的風沙顆粒，也無法嗅到血與鐵器混雜的氣味。
但眼睛告訴她的事實已經足夠了。
此刻存在於地面上的，是戰場。
「斑！」
來自斑的劈斬沒有因為柱間的呼喚而遲滯半分，柱間不得已地躍開，躲避這毫不留情的一擊。
「我不是為了與你爭鬥而來的……！」
斑因為他的話嗤笑了一聲。
「看看你的身後吧，柱間。」
柱間怔了一下，回頭望去，斑率先發起的攻擊成為了戰鬥開始的信號，不知何時，兩方的族人已經廝殺成一片。
和以往的任何一次都沒有不同。
「懷有天真想法的人，只有你一個而已。」
斑對他說，他的面孔上沒有表情，每一處的線條都冷硬地緊繃著。
然而，千手柱間仍然努力地想要在那張臉上找到過去南賀川邊那個向他訴說理想的少年的痕跡。
「斑，我知道這是天真的想法——」面對斑的刀鋒，他只是一味退讓著，「但我們兩個人不是都相信有朝一日一定能實現嗎？！！」
「事到如今你到底還心存什麼樣的幻想！柱間！！」
在刀刃相交的距離下，柱間能看到斑的眼睛是血紅的。
那雙眼睛中的感情太熾烈，但越過熊熊燃燒的仇恨火焰，柱間看到了比那更深刻的，發自靈魂的沉重哀慟。
「是千手！！奪走了我發誓要保護的人！！」
這深重的悲哀幾乎讓柱間也受到了震撼，他在這一刻驀然意識到了自己的言語的軟弱無力。
在斑的下一次揮刀，柱間直面而上，提刀全力迎擊，來自柱間的舍身一擊具有超乎常人想像的巨大威力，這衝擊彈開了兩人，也延緩了斑的進攻。
「所有千手——」
柱間的查克拉猛地鋪展來，隨著他的聲音響徹整個戰場。
「停止戰鬥！到我身後來！！」
他的力量宛如從天邊翻卷覆壓而來的洪流，讓戰場中每一個人都不由得為之一震。
泉奈的刀慢了半分，扉間沉默地望了他一眼，沒有猶豫地脫離了戰鬥，前往了柱間所在之處，泉奈追擊其後。
在極短的時間中，忍者們都聚集到了柱間和斑的周圍，並按照陣營緊張對峙著。
「你還想做什麼，千手柱間？」
斑說。
「我想做的事，一直都沒有變過……我只憎恨我為什麼不早點下定決心。」
柱間閉上了眼睛，再睜開時，他的眼裡只有難以撼動的堅定和果決。
「我們結盟吧，斑。」
斑沉默了一下，胸中的憤怒燒得更盛。
「你為什麼有勇氣，在這個時刻，說出這種話。」
「我理解你的怒火，也知道我沒有立場提出這樣的要求……但是，斑，這樣的想法已經持續了太久了，所以我們誰都沒有踏出那一步，紛爭也就一直持續至今日——」
柱間松開了手，扉間目睹著他的武器落向地面，露出了震驚的表情。
「大哥！！！」
「哥哥！不要被千手的花言巧語蠱惑了！！」
柱間沒有理會騷動，說了下去。
「只要能夠平息你的憤怒，我願意付出相應的代價，只要你能夠答應結盟的請求……」
「你說，代價。」
斑說。
「我對殺死你沒有任何興趣，柱間——你的死亡，能改變什麼呢？」
你死去了，能讓她睜開眼睛，站在我的面前，再次對我微笑嗎？
「你的死明明就於事無補，你又有什麼資格，說這是代價——」
「斑……」
「她什麼都沒有做錯。」
他眼中的血色漸漸流露出了痛楚和瘋狂。
「她沒有見過戰場，手上沒有沾過任何人的鮮血……如果世界上真正擁有溫柔無垢的存在，那不會是除了她以外的人。」
如果我能夠實現一個人們能夠互相理解的的新世界，我曾經那樣希望，有一角是專門為了庇護她的幸福而構建。
現在，斑理想的一角因為她崩塌了，隨之而來的是整個世界的瓦解。
「為什麼，她非要死去不可！！」
「那孩子不應該死去。」柱間說，「正是因為，我認為那孩子沒有任何必須承受不幸的理由，所以我萬分懊悔，為什麼沒有在那之前就結束一切……斑，我不想再看見更多這樣的死亡了。」
他前進一步。
「所以，為了實現那孩子也可以幸福的未來……」
他說。
——「結盟吧。」
「……」
斑望向柱間的臉，忽然想起了多年前彼此傾訴的時刻。
「她已經遭受的不幸，又該由誰來負責呢？」
「那就殺了我……」
斑打斷了柱間。
「讓凶手來血償吧。」
他的視線落到了扉間身上，神情漠然。
柱間也立即明白了他的意思，下意識地出言試圖阻攔。
「不，扉間他……」
「大哥。」
扉間走出來，抽出了刀。
他凝視著刀面，似乎在感受某種重量，然後，他才直視斑的目光。
「千手真的能與宇智波和平共處嗎……我依舊懷疑這一點。」
扉間說。
「但是，我接受。」
這僅僅是，因為她而已。
「在我自裁以前，我還有想知道的事。」他問道，「她離開的時候……」
扉間頓了一下，才緩緩說了下去。
「澄，因為痛苦而流淚了嗎？」
一把苦無被猛地擲出，扉間只微微偏過臉，被劃出了一道血痕。
「你沒有資格叫她的名字，千手扉間。」
泉奈說著，冰冷地環顧著千手的忍者們，最後視線定格在柱間身上。
「我不能接受這種結果，踏著她的鮮血去迎接你所謂的和平。」
「宇智波泉奈。」扉間平靜地說，「你又對她的願望了解多少呢？」
「我會親手殺了你，千手扉間！把我們的恩怨，連同她受到的傷痛一並返還——想要用自裁來了結一切……」泉奈的瞳仁因為強烈的情緒顫抖著，「未免也太輕松了！」
「她還活著。」
斑忽然開口了。
扉間倏爾被這句話震動，立刻抬頭看向他。
「因此，我還不能代替她做出選擇。」他說，「如果她死去了……」
斑望了一眼柱間。
「那就是不死不休。」
「……他們是這樣想的嗎。」
澄自言自語道。
「為什麼呢，斑，你過去不是曾有過這樣的願望嗎……」
「你是明白的吧。」
羽衣站在她身邊，成為第二個，誰也看不見的旁觀者。
「宇智波擁有強烈的愛意，當那種感情變成仇恨，大概也唯有在焚盡一切以後才能停止吧。」
「是啊……」她怔然，「我知道這一點，所以，我曾想要成為不讓他們誤入歧途的道標。」
「那就離開這裡，去看看現在吧。」
羽衣抬起手杖，兩人面前的戰場景像開始脫落，澄發現自己回到了宇智波族地中。
接著，她看見了面無血色，宛如死去的自己的身體，還有一旁泉奈的背影。
澄再回過頭，羽衣已經不見了，澄很難去思索他的消失，她的注意力無法從泉奈身上離開。
澄從背後靠近了他，情不自禁地向他伸出手。
「澄。」
他的聲音讓澄一下停住了動作。
但隨即，她發現泉奈並非是發現了自己的靈體。
泉奈溫柔地，握住了昏迷中的，澄的手。
「那一天，我沒有受傷……哪怕是在後來的戰鬥中，我也好好地抑制住了自己的心情。」
他很輕地說。
「然而，差不多也要到極限了。」
「你還會和我說話嗎？」
「澄，我說過的。」
「不管你有什麼樣的心願，我都會為你達成。」
「所以，請不要……」
他的聲音哽咽了。
「泉奈。」
澄從背後擁抱了他。
「沒關系的，泉奈，我就在這裡。」
但這個虛空中的擁抱，終究不能為他所知。
泉奈站了起來，走了出去。
門再一次被打開時，來的人是斑。
他在「澄」的身邊坐下，檢查了她的心跳和脈搏。
澄猜測他大約並沒有得到所期望的結果，否則他不會嘗試了那麼多次，才緩緩地收回手。
斑一個人，安靜地，在那裡待了很久。
「澄。」
……久到，澄差點就錯過了他呼喚自己的低語。
只差一點，她就要錯過了那滴淚墜落的剎那。
它從那男人的臉頰劃過，墜落，穿透澄的手指，最後了無痕跡。
湮滅得像一個幻覺。
「作為被這個世界排斥的外來者，你本來不應該與這個世界的任何人具有天然的血緣聯系……讓你成為宇智波的族裔，只是我的擅作主張罷了。」
「如果不是這樣，我就不會遇見他們……因此，我是感到慶幸的。」
「你已經決定了嗎？」
「是的，再短暫也好，我必須回到他們身邊去。」
「那麼，回去吧。」
大筒木羽衣施展了瞳術，同時用自己的查克拉包裹住她的靈魂，將其送回軀體。
「這一次……說不定能帶來不同的結局。」
斑不知道自己在她身邊守候了多久，但或許是，很久了。
在這段時間裡，柱間對他說過的話在腦海中反復閃現，但只要目光觸及女孩蒼白的臉頰，那些他曾相信將會開辟希望的話語，現在只會讓他感到深深的絕望而已。
「唔……」
女孩忽然低吟了一聲，她似乎正在忍耐巨大的痛苦，蜷縮著身體微微戰栗。
「澄？！」
斑立刻俯下身，將自己的手插入她的指間，以免她的指甲劃傷自己的掌心。
她的手實在是太冷了，即使是查克拉也無法讓她變得溫暖起來。
斑能感覺到她的生命體征正在漸漸變得微弱。
「澄，你能聽見嗎。」
他低聲說。
「別走。」
澄劇烈地顫抖了一下，她掙扎著，再一次，睜開了眼睛。
「……斑。」
她的聲音從未如此沙啞而虛弱。
「我啊，經歷了一次短暫的旅行……但是因為思念你，所以我又回到這裡來了。」
她吃力地抬起手，撫摸對方的面容。
斑擁著她，閉上眼睛，感受她的心跳聲逐漸變得鮮明。
「斑。」
她說。
「所謂的理想，大概就是難以觸及的事物吧……但是，它的遙遠，一定是因為它的美好超乎人們的想像。」
「遙遠絕不是無法抵達——但是，在新的道路出現之時，無論如何，都要踏出那一步才行。」
最後，那女孩在他耳邊輕聲說。
——「結盟吧。」
第75章 片光零羽
「澄！」
澄回過頭， 一個卷頭發的小男孩正趴在庭院圍牆上，見到她以後，對方就索性直接撲下來了。
「鏡……」
澄笑著拉起他的手。
「你將來說不定會成為了不起的人哦……翻族長家的圍牆這種事，可不是每個孩子都有勇氣去做的。」
「澄不去休息不要緊嗎？」鏡的眼眶一下子就紅了，淚水開始打轉， 「我還以為再也見不到澄了。」
「一直沒有出門， 是斑和泉奈稍微有點擔心過頭， 為了不讓他們顧慮太多才這麼做的。」
澄低下頭， 輕柔地擦掉鏡的眼淚。
「我的話， 其實已經沒有大礙了。」
「真的嗎？」
「是真的。」她承諾道，然後問起了另一件事， 「說起來……鏡知道要和千手聯盟的事嗎？」
鏡點了點頭。
「大家都在討論這件事。」
「畢竟是一個非常重大的決定……那麼，大家是怎麼想的呢？」
「……」
鏡露出了糾結的表情，澄很快從中理解了， 那些大約並不是連孩子都可以輕松轉述的簡單觀點。
於是她換了一個問題。
「鏡呢？鏡是贊同還是反對？」
「我……」小男孩猶豫了一下， 「我的哥哥， 是在戰場上死去的， 大人都說是千手的忍者殺死了他。」
澄斂下目光，但那孩子接著握了一下她的手。
「不過，今年， 我的弟弟也出生了！」
他眼睛亮閃閃的， 那是對未來懷有希冀才會有的光。
「如果和千手結盟， 我的弟弟就不用早早地上戰場， 也不用死去了吧？」
「……是的。」澄微笑起來， 「如果可以的話，我還希望鏡的弟弟能在安全的庇護下成長，自己來探索和選擇想走的道路……當然，鏡也是一樣的。」
「我可不想當很久的孩子。」
他認真地說。
「那你得很努力地長大才行哦？」
「嗯！」
鏡鄭重地點了點頭。
「那，我要去訓練場了，下次再見。」
澄對他揮了揮手，鏡的身影一閃，消失在了圍牆上方。
「……」
泉奈從門後走出來，表情有點復雜。
「作為小孩子來說，這不是很可愛嗎？」澄笑眯眯地對他說，「就不要責備他了。」
「要不是小孩子……」
泉奈低聲說了一句什麼，澄沒能聽清。
「但是，澄。」他轉過臉看她，「你真的相信……結盟嗎？千手一族真的值得信任嗎？」
「泉奈，千手是否值得信任這件事，我也無法輕易地回答『是』。」
「那為什麼……」
「千手扉間，從很久以前就是你的敵人了，對嗎？」
她問道。
「你是怎麼看待他的，泉奈？」
提到這個名字，泉奈沉默下去。
「……我不能想像和他和平共處。」
「我理解你的心情。」澄說，「如果我們不是在不知道彼此姓名的情形下相遇，我也做不到完全將自己生死交付給他……但是，他確實做到了他說的，會賭上性命保護我的承諾。」
她嘆了一口氣。
「至於後來……那就是立場作祟了。」
「只有這件事。」泉奈說，「我絕對，不會原諒他。」
澄偏過頭。
「為了我也不行嗎？」
「……」
「只是說笑而已，我不會強迫你的。」她笑了一下，「我只是想說，立場是可以改變的，但前提是人們願意去改變。所以，不如就試試看吧……」
——「然而，雖然這麼說，但如果結盟真的能成功的話，未來的前進方向也不能只由我這樣的樂觀者來決定……不斷糾正路線這種事，沒有泉奈這樣警醒的人是不行的吧。」
她開始覺得有點累了，就靠在了泉奈肩頭。
「等到那個時候，就拜托你幫幫我和斑吧，泉奈。」
「……嗯。」
他說。
「我答應你。」
「我是不是太狡猾了。」
澄望著他變得柔和的眸光，不自覺地說道。
「當然不是……我也想再多了解一點你的理想。」
不只是想起了什麼，泉奈微微皺眉。
……明明我才是比較靠近你的人。
「謝謝你。」
澄對他說。
「之前的結盟會談怎麼樣了？」
「不是很順利。」
「……果然是這樣啊。」
澄陷入了沉思之中，良久，她忽然問道。
「泉奈，下次會談在什麼時候？」
「就是明天了。」
她沉吟道。
「那麼，讓我一起去吧。」
雖然從名義上，為了防止外來勢力破壞結盟，將和談地點設置在了隱秘之所，但就與會雙方的身份來說——當世的絕大多數忍者大約都不會願意同時與千手和宇智波為敵吧。
在千手柱間的主張下，參加的並不只是兩族中的決策層精銳，就澄所見，宇智波的大多數忍者都到場了，想必千手也是。
如果不是這樣，斑大約不會同意讓她也一起來。
盡管現在兩族都有了結盟的意向，但或許是人們都習慣了在戰場上針鋒相對，現場的氣氛依舊隱隱緊繃，千手族人和宇智波族人之間仍然涇渭分明。
但就算這樣，即使沒有雙方族長的時刻收束，人們始終維持著最基本的和平。
澄認為，在一定程度上，這可以被視作在結盟問題上，一般族人的傾向表達。
這是件令人高興的事。
族長們已經入場了，人群開始移動，比較嬌小的澄一下就被淹沒其中，泉奈發覺這件事時為時已晚，他一面懊悔著為什麼不更強硬地要求她不要離開自己身邊，一面略為緊張地用視線四處尋找起來。
他繞到會場後方時，迎面遇上了一個熟悉的面孔。
「……！」
「？！」
狹路相逢的兩人都以極快的速度警惕起來，同時將手按在了刀柄處。
「千手扉間，見到你真是讓人不快……」
「我也是一樣的想法，宇智波泉奈。」
察覺到宿敵指節一動，似乎就要抽出刀來，從見到他的第一瞬間就提起戰意的扉間也握緊了武器。
在戰鬥一觸即發的時候，泉奈忽然感覺到有人從後方靠近，在他將其判定為攻擊之前，女孩子的聲音響起。
「泉奈？」
澄拉了拉他的衣袖，然後從泉奈身後走出來，扉間猝不及防地對上了她的眼睛。
……糟透了。
他想。
她一定看到了這一剎那自己抑制不住的錯愕和失措。
少女的視線落在他身上，隨即向他走來。
「扉……」
在澄就要走到他面前之時，扉間將已經拔出少許的刀重重往鞘中一推，隨著刀與鞘碰撞發出的響聲，一陣白色煙霧揚起。
再散開時，扉間已然不在原地了。
澄似乎經歷了幾秒鐘的驚訝。
這樣，是被討厭了嗎？
「……這也是在所難免的事吧。」
她喃喃自語道，接著轉過頭對泉奈笑了笑。
「差不多要開始了，一起去斑那裡吧。」
會談的現場布置方式是，由身為族長的兩人分別位於兩端，各自的決策協助者自他們身邊排開，為了減弱對峙感，繪有千手族徽的半邊和宇智波族徽的半邊結合成了圓弧，這令澄聯想起了其他文明中的圓桌會議。
其他族人在更外圍的位置關注著會談進展，兩邊各有負責在人群中傳達信息的忍者。
澄觀察了一下局面，本來是打算起身走到外圍去的，卻被泉奈和斑同時拉住了。
「你留下。」
「澄待在這裡就好。」
「可以嗎？」
澄小聲問道。
「這也是你的心願。」斑對她說，「沒理由不是你來親眼見證。」
「我明白了。」
澄微微點頭，她望向對面，認出了有過單方面的一面之緣的千手柱間……然後是他右手邊的扉間。
他的目光並不投向這裡，澄不知道他有沒有注意到自己……只是她懷疑就算他注意到了，大概也不會想要和自己對視。
於是她很快收回了視線。
在這一小段插曲後，會談開始了。
「……所以，關於聯盟後職責分配問題，我們仍有異議。」
提出問題的是澄很熟悉的宇智波族老，在他的發言過後，千手一方立刻給出了回應。
「在我看來，結盟建村以後規模擴大化是不可避免的發展，千手一直以來就與許多小型忍族交好，由千手來負責對外吸納和壯大結盟的有關事宜是十分合理的決定……」
「這麼一來。」宇智波方截斷了千手的話，「在未來吸納的忍族眼中，聯盟的領導者到底是誰呢？」
聽見這句話以後，澄的心中一沉。
這句話揭開了聯盟事宜的商議進程停滯不前的真正原因——即，最高決策權將落點於哪一方。
事實上，一切的糾纏和拉鋸，完全是以這個問題為核心延展開的。
在這一點終於赤裸裸地暴露在所有人的視野中以後，氣氛頓時變得危險起來。
「我明白你們的擔憂了。」
此時，打破沉寂的人是柱間。
「建村以後，聯盟事務由雙方人員共同執行……在其他方面，也可以采取這樣的模式。」
扉間皺著眉頭提出了反對意見。
「任務執行效率會因為這種制度大幅下降……」
柱間果斷地說了下去。
「在結盟初期，建立起對彼此的信任比什麼都重要。」
發覺不能再動搖柱間的決定的扉間不再說話，另一邊的泉奈卻不打算輕易放過這個話題。
「要是發生了無法協調的分歧呢？」泉奈問道，「由誰來裁定結果？」
「這個……就由我和斑……」
「如果你們也不能達成共識呢？那又要怎麼辦？」
柱間愣了一下。
他本試圖說些什麼，最後卻不得不承認自己也還沒有想到好的解決辦法。
這一瞬間，斑也產生了和柱間類似的思考。
要說忍者們的解決方式，他們都輕易聯想到了戰鬥——但這又恰恰是與結盟的目的背道而馳的。
在這樣的僵局中，澄忽然發覺了問題所在。
雖然這是為了「結盟」而舉行的會談……
無論是千手還是宇智波，對未來兩方立場預設，依然慣性地以對立為出發點。
人們似乎並不能想像由兩個忍族，成為一個更團結和強大的整體的樣子。
「……在事實發生以前，我還不知道我會做出怎麼樣的決定。」
良久，柱間說。
「不過，我能起誓，我一定會將我們雙方的共同利益視為最重要的……」
「誰能保證你考慮的是我們二者，而不只是千手一族呢？」
這樣質疑的聲音讓柱間不禁有些急切。
「只要結成了聯盟，我們的命運就緊密聯系在了一起，就像聯姻……」
「聯姻。」
宇智波族老若有所思地重復了一遍這個詞。
「這麼做的話，或許可以加固千手和宇智波之間的關系。」
這句話被傳達信息的忍者傳到了人群之中。
兩邊的議論聲音，都漸漸高昂了起來，又在短暫的時間過去後，慢慢平息。
族人間的氛圍變得稍微有點不同了。
回頭望去的澄發現了這一點。
在這之後，她發現千手也是如此。
無數屬於宇智波或是千手的目光不約而同地聚集到了結盟會談的中心，澄從中看到了星星點點的，曾在鏡的眼中出現過的光芒。
「……聯姻嗎？」柱間思索起來，「我已經有妻子了，但斑還沒有……但是，我也沒有適齡的姐妹。」
他露出了苦惱的表情。
「果然還是只好放棄這條道路了嗎……」
「請等一等。」
在澄開口的瞬間，許多道視線登時彙聚到了她這裡。
似乎誰也沒有料到她會在這時說話。
「請恕我冒昧。」她對這些視線恍若未見，緩聲繼續下去，「您的兄弟，千手扉間大人，對千手一族來說具有與身為族長的您類似的聲望和影響力嗎？」
「……？」柱間沒有立即明白澄的意圖，但還是回答了她，「我想是的，扉間是千手中僅次於我的強者。」
她很淡地微笑了一下。
「那麼，扉間大人已經婚配了嗎？」
「未……」
「到此為止。」
「夠了。」
兩個聲音的響起幾近同時。
澄轉過臉，泉奈沒有出聲，他抿著唇，拉住了她。
說話的人是斑……還有扉間。
「這也是我現在能想到的……最有效和直接的辦法了。」
她輕輕對泉奈說。
泉奈沒有回應。
澄還想再說什麼，卻被斑按住肩膀，強硬地攬到身後。越來越多的身份知情者開始察覺到方才那番對話的用意，斑的黑袍隔絕了來自他們的目光。
「斑……」
斑沒有理會她，對柱間沉聲說道。
「今天已經沒有必要再繼續了。」
「斑。」
澄攥緊了他的衣袖，用力地。
「拜托了。」
她仰起臉，從眼中流露出懇求。
「不行。」他說，「事情不必以這種方式解決……」
「這是大家現在最期盼的解決辦法。」
澄說。
「不管是否還有其他方式，僅僅這一點，就注定了這是現在最好的辦法。」
她眨了一下眼，那雙星辰般的黑色眼眸中流出淚水。
「這是我的願望。」
她低聲說，然後松開了抓住他衣袖的手。
「抱歉，這是最後一次擅作主張了。」
或許是因為她的眼淚，或許是她所說的話讓斑和泉奈都意識到了——唯有在理想面前，誰也無法代替她做出決定。
他們沒能在那時挽留住她。
望著她向自己走來的片刻時間裡，扉間想他大約是希望有人能夠阻止她的。
他向往的事物沒有改變，但就在他揮下那一刀的剎那，光影錯亂，然後他憧憬過的景像粉碎了。
不想她受傷和痛苦。
不想她哭泣。
不想她靠近幾乎殺死了她的自己。
那女孩明明淚跡未干，卻是微笑著的。
「對不起，扉間。」
這是一句只有兩人才能聽見的話語。
然後——
「分別以千手和宇智波的身份，請您與我締結婚約吧，扉間大人。」
只是最後，他想做的都沒能做到。
就連承認愛著她這件事，也錯過了時機。
第76章 維系
澄坐在枝頭， 眺望著不遠處已經形成規模的聚居地，高高低低的建築物以一種錯落而緊密的方式分布著，與大名的城邦相比，可能難免會顯得形制粗放，不過澄倒是覺得這種不規整的感覺恰恰能給人強烈的生命力聯想和衝擊感。
才剛剛入春， 樹木還來不及披上濃蔭， 因此周圍的枝葉並不特別茂密， 這讓澄擁有了一片良好的視野， 她不覺看得入神， 好一會才低下頭，在紙面上又補充了幾筆。
澄把畫冊舉起， 逆著光端詳起來。
畫冊上是用細炭條描畫出的圖景，白的牆，黑的頂， 灰的影。跳出紙面， 那景像被生動地放大了許多倍， 它仿佛正在陽光的籠罩下休憩， 叫人幾乎能感覺到緩慢而靜謐的呼吸。
在這頁以前，已經積攢了很有分量的一沓了，澄一頁頁向前翻， 於是這接近成型的村落被一步步地倒放， 最後回歸成一片剛剛被開辟出的荒蕪之地。
「真了不起啊……」
澄自言自語地感嘆道。
然後， 她將畫冊合起， 壓在膝上。
大約是這次走得稍稍有一些遠了， 周圍除了她，似乎再沒有第二個人，即使側耳傾聽，一時間只能聽見微風和鳥鳴。
忽然，一點窸窣聲響起，在這聲音傳入澄的耳中時，遠處被驚擾的鳥群剛剛騰空而起，而那個人已掠過葉梢，輕輕落地，在樹下抬起頭來了。
「扉間……」
澄望向他的時候，他別開了視線。
「回去吧。」他淡淡地說，「你的族人在找你。」
他似乎只是為了轉達這件事而來，說要以後就打算離開。
「等等，扉間。」
她的話讓他頓住了腳步。
「其實呢，一開始我只是想找一個能看清楚村子全貌的高處的……你也知道，只要查克拉控制力稍微好一些，不管是要攀上多高的樹，都不算太困難。」
「但是，爬到最高處了以後我才發現，要回到地面好像沒有想像中那麼簡單。」
和他的冷淡不同，澄的語氣很溫和。
「所以，因為覺得有點可怕，我一直在等待有什麼人能幫幫我……」她稍稍停頓，「當然，扉間不願意也沒有關系，我會繼續忍耐的，等到有下一個忍者路過的時候……」
沒等澄說完，他已經行動了起來。
澄後知後覺地收聲，對落在了同一條枝干上的扉間微笑了一下。
「那麼，謝謝你。」
扉間似乎短暫地陷入了思慮，但這種局面的解決辦法對澄來說是非常顯而易見的，她靠近對方，伸出了手，扉間極不明顯地躊躇了一會，然後順從了澄的思路，把她打橫抱起，一躍而下。
「……扉間。」
落地以後，澄拉住了要轉身的他。
「和我一起回去吧。」
她的，柔軟的指尖，輕輕握住了他的手。
在居住地的建設只余尾聲的現在，絕大多數千手已遷入新居，而宇智波們也陸陸續續地從原本森林深處的聚居地搬到了這片開闊的區域。
僅僅是在幾個月前，大約誰都不敢想像今日的景況。
他們先穿過的是千手們居住的區域。
「我以為這樣的工程量需要更多的時間。」澄一面觀察著四周，一面自然地與扉間交談道，「忍術的應用領域果然是非常廣泛的……」
扉間心念一動，用略帶驚訝的目光看向澄。
「怎麼了？我說了奇怪的話嗎？」澄試探著問道，「……是，忍術？」
「是的。」他說，「雖然在建設時的確使用了忍術，但將忍術用於戰鬥以外的方面……」
忍者一直被視作戰爭工具，因此也沒有人會理所當然地用這種回路去思考。
扉間沒有把理由說出來，但澄稍作思索，囫圇地明白了原因。
在這個時代，很少有人會關注忍術除了強度以外的特征，忍者們也沒有機會進行系統性學習，因此，即使是使用於實戰中的忍術形式都還相當粗糙，而沒有細致的分類，忍術的用途就受到了極大的限制。
「因為身體的原因，使用忍術和查克拉對我來說存在諸多限制，不過……」
澄展開了手指，微弱的電弧在她指間閃爍起來。
作為以武力揚名的宇智波中的一員，她的查克拉屬性也是族中並不罕見的，以剛猛的攻擊力見長的火系和雷系。
「這遠遠夠不上將人殺死需要的強度……然而，在其他方面，強度也有並不必然適用的情況。盡管人類的生命力稱得上頑強，人體組織卻是精密而脆弱的。」
接著，她讓電光滅去。
「所以，對我來說——在治療的領域，這就足夠了。」
「澄小姐，日安。」
一點朦朧的想法從扉間腦中萌生，他還來不及深入進去，此時有千手族人從兩人身邊經過，澄轉過臉，溫柔地回應了對方的問候。
「日安。」
這微不足道的插曲讓扉間從剛才的平和中陡然驚醒。
她的做法是對的。
他猛然意識到了這一點。
如果要讓聯姻盡可能地發揮聯結兩族的作用，那麼在大家的目光下，締結婚約的兩人呈現出和諧與親密才是正確而有效的。
她似乎也的確已經被千手們所接受了。
……作為，千手扉間未來的妻子。
扉間的心慢慢地沉入了泥沼，他只能眼睜睜看著沉重粘稠的漆黑液體一點一點灌進來，讓自己身陷囹圄。
同樣陷入泥沼的還有兩人的關系。
現在，連接著澄和扉間是一股相當鮮明和強勢的力量，但比起二者尚未互通姓名的時候……
扉間反而，對要如何才能繼續前進這件事，感到更加迷茫。
在就要進入宇智波的區域時，扉間停下了腳步。
「扉間？」
「就到這裡吧。」
他說。
「……我明白了。」澄輕聲說，「我們已經很久沒有像今天這樣交談了，我很高興。」
她專注地望著他的雙眼。
「神社也重建起來了……再見面的時候，大概就是在結盟儀式上了吧。」
「……嗯。」
兩人都明白其中的含義。
作為結盟儀式的重要一環……
他們的訂婚儀式也將在同一天進行。
「如果……」
如果我們並非來自針鋒相對的兩個家族，意志不為理想和責任左右，這一切會不同嗎？
他沒有說。
時間不可扭轉，逃避既定事實去妄想假設大概是這世界上最沒意義的事情。
不管願不願意，他們此刻發生的所有對話，都立足於現在。
再去問在已然不可能發生的情境下，她會做出什麼樣的選擇，也是沒有價值的。
那或許只是，狡猾的一廂情願罷了。
與扉間分開沒多久，澄就遇上了步伐匆忙的斑。
「澄！」
見勢不妙，澄在被他責備前先乖乖認了錯。
「抱歉，本來不想走得太遠的，不過，我有注意不離開村子的範圍……」
忽然被彈了額頭的澄少有地呆了一下。
「下次別這麼做了。」
澄摸了摸額頭，輕輕笑了起來。
「好的，我保證。」
斑望了她一眼，流露出一點無可奈何。
澄小跑了幾步追上他，兩人並肩而行。
「斑是，剛剛從柱間那裡回來嗎？」
「嗯。」
「商量與正式結盟相關的事情？」
「……」
談到這件事，斑將目光轉向了她。
「兩年。」他說，「婚約的有效期限。」
——「形式只是形式本身，除此之外，什麼都算不上。」
「斑……」
在短暫的吃驚過後，澄淺淺地笑起來。
她一直是明白對方的溫柔的。
「說不定足夠了。」
她說。
「如果兩年過後，宇智波和千手，已經緊密到不需要聯姻來維系關系，那就是最理想的情況了……當然，要是屆時還沒有實現……」
「不會的。」
斑向她承諾道。
「……好。」她說，「我也這麼相信著。」
「不論是宇智波還是千手……我們的聯盟，一定會向和平的未來前進。」
第77章 結盟
結盟日選在了一個晴朗的日子， 此時距離澄被刺傷，以及兩族最後一次在戰場上交鋒，還不到一年。
與千手和宇智波尖銳對立的歷史長度相比，這段時間似乎顯得有點過於短暫，因此讓人懷疑現在就做出這一決定是否操之過急……但是， 這或許僅僅是等待這一天到來的歲月太久了， 反叫人一時難以置信而已。
至少澄是這麼認為的。
從那天蘇醒以後， 她的身體就以驚人的速度恢復著， 沒過很久， 就連斑和泉奈也放下了心，接受了是她自身的治療天賦促使那樣重的傷勢好轉的猜想。
除了她本身， 兩族的關系也在日益緩和……雖然爭執和摩擦並沒有完全消失，但這就像逐漸自我修復起來的傷口那樣，陣痛和麻癢只是因為神經在緩慢生長。
雖然心裡明白結盟不過是開端罷了， 但澄也不禁生起了感慨。
無論如何， 這一步終於踏出來了。
在結盟當日， 除了兩族的族長柱間和斑要主持儀式以外， 澄也是這天相當重要的一部分。
——因為訂婚儀式。
現在距離儀式，大約只有一個小時的時間了吧。
已經全身打理完畢，做好了准備的澄想著。
她能聽見外面的人聲鼎沸， 但按照習俗， 現在的她還不能出現在人前。
那麼， 現在做點什麼好呢？
她上好了妝， 長發也已經盤起， 訂婚儀式還用不上白無垢，但由於本次儀式本身重要的像征意義，千手送來的禮服依然繁復沉重，這麼一來，就不方便走動了。
一個人待在房中的澄，稍微地感到了寂寞。
不過這也沒辦法，斑一定正在忙碌，泉奈也……
她才剛剛想到這個名字，被思念的人就輕輕推開了門。
澄抬起頭看他，這樣的巧合不禁讓她真心實意地笑起來。
「泉奈。」
泉奈走到她身前，坐下來，靜靜地望向她。
澄想，這大抵是泉奈第一次看見自己盛妝的樣子……所以他才會看得那樣久。
「不合適嗎？」
她輕聲問他。
「……不。」
泉奈緩慢地眨眼，光映入他眼中，在這闔眼的瞬間無聲破碎。
那碎片般的光是朦朧的……交織著憂郁與眷戀，還有辨不清的其他。
「很好看。」他說，「只是，我沒想過，會是在現在的情況下見到這樣的你。」
澄的心中陡然生出愧疚。
泉奈並不是不能理解她的，因為在某個側面，他也是和她相似的人……與其讓在意的人受傷，寧願自己來承擔起痛苦。
所以，澄知道他心中會是怎樣的感受。
「泉奈……」
她本是想要對他說抱歉的，卻忽然頓住，改成了其他。
「……謝謝，泉奈。」
泉奈仿佛笑了一下，又淡得好像沒有。
「在到這裡來之前，我猶豫了很久。」
他起身，走到她身後，澄正要回頭，卻被他動作輕柔地托住了下巴，於是她便不亂動了。
——只是，果然，不論什麼時候，我都無法違抗想要見你的念頭。
有意無意地，泉奈的手指拂過她的嘴唇，但澄的注意力卻被細碎的聲音吸引了……泉奈將一支發簪插入她的發間，那是蝴蝶和花穗流蘇相互碰撞發出的聲音。
他垂眸，看著那簇細小精致的花朵輕輕搖曳，點綴著她鴉羽般的綺麗黑發。
「這是……」
早就該送給你的東西。
那時的泉奈也沒有想到，僅僅錯過一瞬，會需要那麼漫長的時間來彌補。
但這段不得不自我壓抑的時間，在連一點一滴都令他煎熬的同時，卻偏偏遠不足以磨滅他的戀心。
「把它留在你身邊好嗎，澄？」
泉奈對她說。
「當然。」
澄似乎並沒有去深思這件禮物更多的含義，她像以前那樣，認真地接受了他的饋贈。
「我會一直珍惜的。」
泉奈不禁想到……這是我所期待的回答嗎？
一定不是的。
這也根本不是他設想中的，將它贈予面前的少女的最好時機——甚至稱其為最壞的時機也不為過。
但是，究竟是什麼牽引著自己來到這裡，泉奈也再清楚不過。
他在這時垂首，看見了指尖的一點紅痕。
這是剛才從她的唇上沾的胭脂。
仿佛在這一秒受到了蠱惑，泉奈親吻了這道將將暈染開的艷色。
他再抬起頭，那發簪折射出的光輝緩緩流轉，但是——
泉奈此刻寄托其間的並非一貫以來的溫柔與守護之愛。
那是跳動的銀色焰光，將瀕臨爆發的不甘和占有欲堪堪壓制在焰芯，它用平穩的表像掩飾著內部可怕的高溫，狀似溫和地待在她的咫尺之處。
……不能再留在這裡了。
泉奈站了起來。
「那麼，我先去協助哥哥那邊了。」
澄應了一聲，他沒有回頭，就這樣走了出去，拉上了門。
他步伐平靜地一步步離開，哪怕是在即將到達走廊拐角處，不巧遇見了造成這一切的罪魁禍首時，泉奈的腳步聲也沒有出現明顯的錯亂。
他只是放慢了速度，不著痕跡地，把手伸向懷中的刀。
扉間也看見了他，他同樣反射性地握住了武器，只是在抽出之前，他的目光掠過泉奈身後的門，然後扉間大抵猜到了那門後的房間裡有什麼人。
意識到這件事以後，他的手松開又握緊，最後調整到了一個蓄勢的力度。
泉奈和扉間，兩人的臉上都沒有多余的表情，他們行動自若，視線卻緊緊地攫住彼此。
在錯身的剎那，兩人都閃電般動了起來。
在這短短幾秒間發生的戰鬥和交鋒是靜謐而克制的，但其中的險惡卻沒有減少多少。
僅僅一門之隔的澄聽不到這裡發生的交手，就算他們的影子投在了門上，澄所能看到的，大概也只是兩道忽然移動和搖晃，又很快靜止的影子而已。
他們的戰鬥方式其實很相似。
天衣無縫，滴水不漏，流水般綿密而無懈可擊，兩人都是擅長運用頭腦的戰鬥者，善於謹慎地處理戰局，將自我損傷壓制到最低。
但這樣的兩人，卻不約而同地在方才那一刻選擇了舍身一擊，泉奈和扉間的身上都出現了薄薄的血痕，如果這交手發生在戰場中，大約會是相當殘酷而血腥的兩敗俱傷。
在多年的戰鬥中，他們對彼此已經非常了解了。
對方的戰意，殺意。
以及，別的什麼。
他們的相似，始終是水火不容的。
「你不該在這裡。」
聽到這句話以後，泉奈勾起一個譏諷的笑。
「要從這裡消失的人是你，扉間。」
扉間無比清晰地讀懂了泉奈眼中的憎恨，面對深刻的敵意，他反而緩緩地收回了武器。
「宇智波泉奈……很快……」
他說道，冰冷的，赤色的瞳映出對方的影子。
「她會成為我的未婚妻。」
鏘——
「住口。」
扉間用刀鞘抵住了這月鉤般凜冽的一斬。
在發出這一擊以後，虎口隱約的震痛似乎讓泉奈倏爾冷靜了下來。
至少看起來是如此。
「你有的，只不過是兩年而已。」
這麼說著，他將刀收回。
「這是何等卑劣之舉，千手扉間。」
扉間沒有回應，泉奈也不打算等待他的回復，兩人就這樣擦肩而過。
在這一瞬，他們都沒有注意到，對方和自己一樣，神情冷淡，卻用力握緊了拳。
就連這大抵能歸類為嫉恨的感情，也是類似的。
他們並不是看不見此刻已經緊握的事物……
卻仍然貪婪地，嫉妒和渴慕著，對方手中自己沒有的那些。
「我們從兩邊入場以後，就在眾人和神社前共飲結盟酒……斑，你有在聽嗎？」
斑的目光從遠處收回，淡淡地暼了一眼面前的柱間。
他的態度一下讓柱間有點拿不准他到底分心了沒有，但柱間並不是愛做無謂憂慮的類型，他略一思考，便福至心靈般冒出一個猜想，隨即便問出了口。
「你在想訂婚儀式那邊嗎？他們的儀式在神社裡進行，就他們兩個人，在神前祈示過就算禮成——」
發覺斑的心情在這個話題下愈發陰沉，柱間連忙剎車。
「……雖然知道你疼愛妹妹，但扉間他其實也沒有你想像中那麼糟糕……」
「閉嘴。」
「啊，好吧。」柱間馬上消沉了下去，「我只是想說，我還是第一次看見扉間那麼在意一個異性，而且我也不贊成強迫女孩子，順利的話，兩年過後你妹妹就不必再受約束了。」
「如果不是這樣，我一開始就不會答應結盟。」
「我知道。」柱間爽朗地笑起來，「斑，你是很在乎家人的。」
斑因為這句話而沉默了，好在此時泉奈從身後喊了他，他轉過身去，沒有讓他的異樣表現得太明顯。
「哥哥，要開始了。」
泉奈看著斑走向自己，聲音漸漸低落下去。
「澄已經到神社中等候了。」
斑把情緒都壓在眼底，他沒有說什麼，回到了族人之中。
他披上了玄色的外袍，和白色的裡襯和服交映形成了莊重壓抑的氣勢。
斑和柱間一起走到神台階梯前，神鈴響起，人群的喧擾在這沉重的聲音中漸漸消失，斑從神台上取走結盟之酒，將其握在手中。
他先對上了柱間的目光，他在這個既為摯友，又為敵手的男人眼中看到了情難自抑的激動和欣悅。他們沒有立刻飲下這杯酒，斑順著柱間的視線，發現他望向了神台下方的人們。
於是斑的視線也從那一張張臉孔上掃過，人們各異的神情以及隱約的祈盼和希望在他的心底留下了不可磨滅的印記。
在那之後，斑看向的是神社，純白的紙垂和注連繩在風中輕輕搖晃。
良久，他收回目光，飲下了這杯酒。
澄緩緩揚袖，將空酒杯放在神前，又再次斟滿。
她不擅長喝酒，也很難說能從其中獲得什麼樂趣，盡管剛才她幾乎沒有停頓地將其飲下，但辛辣的感覺仍在舌尖縈繞不去。
才沒有多久，她已經感到在酒精的作用下，臉有點微微發熱了。
按照儀式，第一杯過後，他們還需交換酒杯，飲下第二杯，以像征婚姻關系的締結。
「就到這裡吧。」
扉間喝完了自己那杯，然後說道。
他從她面前拿走了酒杯，低頭凝視著少女臉頰浮現的紅暈。
「這裡只有我們兩人。」
澄搖了搖頭。
因為不勝酒力，她看起來比往時要更柔弱。澄動了一下，似乎是一時沒有掌握好平衡，向前倒去，直到被扉間接住時，她才後知後覺地，看向他的眼睛。
「你……」
扉間一面開口，一面想要收回手，但澄忽然前傾，在他的手臂上借力，就著他的手飲盡了第二杯酒。
「扉間，剛才你在神明前祈禱了什麼呢？」
她抬起身子，望向了對方。
在對他發問的同時，澄好像並不是想從他這裡得到確切的答案。
她露出淡淡的寂寥表情。
「與愛人偕老，或是後代興盛……因為對像是我，所以你大約無法向神明禱告這些。」
她可能是有點醉意了，否則她無法坦率地說出這在心中郁結許久的負罪感。
「對不起，扉間，我因為自己的一己私欲束縛了你。」
「如果有一方必須要道歉的話……」
扉間久久地看著她的面容，接著，雖然神情不變，他以少有的輕柔動作，用指腹拂過她眼角的嫣紅。
「對不起，澄，強迫你再次靠近幾乎殺死你的人。」
澄笑了起來。
「我可沒有覺得勉強啊。」
她說道。
「扉間，你是溫柔的人。」
「剛才我想，既然無法祈願婚姻圓滿，那麼我就對神明祈禱，除了我造成的困擾以外，讓扉間取得幸福吧。」
若沒有你在身邊……
扉間擁著她的肩膀，支撐起少女大半的重量，從第三者的角度看，他們正像一對真正的愛侶那樣，依偎在一起。
扉間輕輕勾起嘴角。
「這可沒法實現啊。」
第78章 她與深淵
兩族的聯盟， 在使雙方的力量擰結成比單純的疊加更龐大的威懾以外，同時也讓管理和決策事務的數量和復雜程度幾何式地增長起來，作為首領的柱間和斑不用說，扉間和泉奈也常常因為承擔了相當一部分的事務處理工作而忙碌著。
就連澄，也在努力地以自己的方法來幫助這個尚且稚嫩的聚落平穩度過它的新生期。
正在處理文卷的扉間已經將同樣的姿勢保持了很長時間， 他的脊背依然挺得很直， 但面容中還是隱隱泄露出一點高強度工作後的疲倦感。
他閉上酸痛的眼睛， 又很快睜開， 當他緊接著要起身去取先前收進資料櫃中的文書時， 那份文書已經遞到了他面前，扉間的目光不覺追隨著那一閃而過的纖細皓腕， 然後他抬起頭，少女正沉靜地看著他。
「我剛才想，你是不是大約需要參考這份文件呢。」
「……是的。」扉間收回視線， 不動聲色地重新落回枯燥的文字上， 「謝謝。」
他聽見澄輕盈的腳步聲， 她繞過書案， 走到了他的身邊。
澄沒有出聲，在與之熟悉以後，她溫和的氣質越發讓人無法對她升起警惕心， 但對於扉間來說， 要忽視她的存在依然是不可能的。
就像此刻。
明明正注視著那些記錄著各種繁瑣難題的紙堆， 他卻忍不住在倏爾間萌生了與其無關的想法。
就在這一秒， 承載著她的目光的， 是這些文書……還是，我呢？
扉間這麼想著，但當他轉過臉看向澄的時候，說出的話卻口不對心。
「與其協助我，去宇智波那邊不是更合理嗎？」
澄先是流露出了些許驚訝，然後認真地問道。
「扉間，你討厭我在這裡嗎？」
「……」
「討厭？還是不討厭？」
「不。」
扉間幾乎是狼狽地移開目光。
「我沒有對這一點不滿。」
「是嗎。」澄似乎松了口氣，「我的話，當然也想盡量為斑他們減輕負擔，不過……」
將負擔轉移給我這件事，好像讓他們更加不滿意了。
澄微妙地停頓了一下，才繼續說下去。
「而且，我覺得我和扉間說不定要更加合得來，在看待問題的思維方式上。」她拿起了扉間面前翻開的文書，「你看，對於目前反復出現過的兩族糾紛和摩擦，你很快就制定補充了解決框架和辦法吧？」
澄說。
「如果能進一步整理更具有普遍性的規則體系的話，那麼是不是也可以適當緩解你們的壓力……」
「可是，由我編纂的規則是否能夠被所有人接受呢？畢竟我是千手，而——」
「那麼就把選擇權交給柱間，斑，泉奈，甚至是其他所有村民吧。」她說，「以千手和宇智波已經成為了命運共同體為前提。」
扉間似乎還有疑慮，他皺著眉沉默下來。
澄沒有打擾對方的思考，她走到窗邊，推開了窗子，光，新鮮的空氣和鳥的啁啾一下灌進室內，扉間才發覺澄也已陪著他，在這沉悶昏暗的房間中待了很久了。
「……休息一下吧。」
如果有熟識的人看到扉間主動地放下筆，推開文書，大約會頗為吃驚。
但扉間對澄說道。
「一起出去走走吧。」
不知從什麼時候起，澄和扉間開始漸漸習慣了並肩而行。
當他們同行的時候，並沒有什麼親昵的身體接觸，往往是扉間稍稍在後錯開少許，在兩人之中拉開一點兒距離。
但若是從身後看，他們的影子分明又是相疊的——他沒有牽她的手，然而如果發生了什麼意外情況，扉間又可以輕易地攬住她的肩，將對方保護在懷中。
對於未婚夫妻來說，這距離未免顯得生疏，但對於保護者和被保護者……又多了一點朦朧的旖旎。
起初，是澄提議的，想去看看新建的訓練場，扉間也並沒有其他想去的地方，於是他們便朝那裡走去了。
「我啊，差不多在出生的時候就被宣告了沒有成為忍者的資質。」
澄這麼說的時候，眉目間依然明媚，不帶一絲怨恨命運弄人的陰霾。
「扉間應該要比我更清楚吧？對於忍者來說，無論能將手裡劍投擲得多准，能學會什麼忍術，如果不具備持續戰鬥的身體能力，那一切都只是空中樓閣而已。」
她說。
「所以，我能夠活著迎來今天……是源於許多人對我的保護。」
他們走到了訓練場旁邊，放眼望去，訓練場被使用者們涇渭分明地劃分成了兩塊，千手和宇智波分別占據了兩側，中央的一塊空白形成了分界地帶。
澄在腳邊發現了一枚無主的苦無，她很容易地聯想到，大約是一名千手或宇智波在練習時不慎將它投到了這裡，又因為心中說不清道不明的顧忌，沒有選擇踏入分界帶，將它取回。
「……」
澄俯身拾起了那枚苦無，抬起肘部，以一種十分標准的姿勢瞄准了對面的靶子。
「所以，我一直都為始終被保護著這件事，感到……」
就在她即將投出苦無時，扉間輕輕握住了她的手腕。
「你不用勉強自己去做這些。」
面前的，曾以相當冷峻的姿態與她相遇的男子對澄說。
「從結盟的那一天起，那就已經是我的責任了。」
扉間從她手中拿走苦無，非常漂亮凌厲地將它擲向前方。
澄怔怔地望著無比精准地穿透靶心的苦無，在心中補完了還沒說完的話。
……對於一直依賴著他人的庇護這件事，我感到很愧疚。
這時，他們的到來也被注意到了，許多人停下了練習，將目光投向了兩人這裡。
澄帶著微笑遠遠地回應這些視線，當她望向屬於宇智波的那一側時，看到了不少年輕的面孔，因為年齡差距不算太大，在這一輩宇智波中，為澄所熟悉的人不在少數，其中就包括那名曾經委婉地向她表露過心意的青年。
她正要打招呼，對方似乎忽然做出了什麼決定，向她走來……不，那青年的目標並不是澄，他只是在與澄錯身而過的時候微微點頭示意，然後就走到了扉間面前。
「沒帶慣用刀的話，用我的刀可以嗎？」
他將一把忍刀投給扉間，表情冷靜而堅決。
「請和我打一場吧，千手扉間。」
「？！」
澄感覺到了忽然緊張起來的氣氛，她立刻抬起頭望向扉間，但對方的神情不存在絲毫動搖。
「我接受。」
澄環顧四周，越來越多的人聚集到中間的訓練場來了，畢竟結盟時間遠遠未曾長到足夠抹消雙方廝殺過的痕跡，此刻一觸即發的戰鬥，以及對立雙方的身份，再次牽動了人們的神經。
場面呈現出一種異樣的安靜，就像雷雨前凝滯厚重的灰雲，唯有閃電在內部不安地穿梭。
「……好的，既然如此。」
她出聲說道，走到兩人之間。
「我來對結果進行裁決……請在分出勝負的時候就停手，如果存在造成不必要的傷害的趨勢，我會用自己的方式來阻止。」
澄望向兩人。
「可以接受嗎？」
「沒問題。」
與另一方的不假思索不同，扉間與澄對視了一會，大約過了兩秒鐘，他頷首道。
「我明白。」
千手扉間很強。
事實上，遠在他們相識以前，澄就聽過這個名字——和千手柱間一起，他們是忍者的戰場上令人畏懼和忌憚的存在——同樣地，斑和泉奈也是。
以澄更加了解的泉奈作為參照物，扉間的勝利並不在澄的意料之外。
在扉間將苦無橫在自己頸間時，與他戰鬥的宇智波明白結果已經再分明不過了。扉間果然很好地遵循了點到為止的規則，在分出勝負後就收回了武器。
「……僅僅是戰勝我，還不足以證明你有足夠的力量保護她。」
正要轉身離開的扉間停住了。
「無法保護她，這是僅次於用你的力量去傷害她的，不可饒恕的事。」
他低語著，這番對話僅僅發生在兩人之間，扉間的目光回到他的面孔上，看見了上面痛切的不甘。扉間無端地認定，對方的話都是發自內心的。
「你無法理解澄大人對我們——對宇智波來說究竟是多麼重要的存在。」他抬起頭來，「千手扉間，如果你讓她遭受了不幸……」
「我不會讓這種事情發生。」
扉間感到了一種隱約的焦躁，他來不及去分析自己被對方話語中的哪一部分激怒，但無論如何，這都不是適合深究的時機，他壓抑著內心的負面情緒，解還了對方為了比試借給他的刀，向澄走去。
那女孩就在另一端看著他，只需要十幾秒甚至更短的時間，扉間就能回到她身邊，但就連這不得不付出的間隙都莫名地讓他焦灼不已。
扉間下意識地想到。
如果用飛雷神的話——
在這念頭產生的一剎那，扉間腦海中掠過了抱著她在漫天箭雨中突出重圍的情景，緊接著，是她用單薄的脊背迎向自己冰冷的刀光。
回憶霎時變得殘酷真切起來，那一瞬間劈斬下的感覺，暖的血和冷的雨形成的反差……這一幕被他深深地烙印在了腦海中，像是一個邊緣尖銳的噩夢。
忽然，一把手裡劍從身後飛來，因為速度太快，它無比鋒銳地無聲切開空氣，唯有一點刺骨的殺意真實可感，在它貼著自己的身體刺入身邊的地面時，扉間停下了腳步。
煩悶，不安和焦躁終於找到了出口，它們颶風般狂暴地掀卷而起，摧枯拉朽地破壞了千手扉間的克制和隱忍，他幾乎要因此而笑起來了。
「來的正是時候。」扉間轉過身，鮮紅的瞳中洶湧戰意，「泉奈。」
「沒帶刀嗎，扉間，這可不行啊。」
宇智波泉奈倒是真的微笑了，盡管從那笑容中，只能體會到冷冽之意。
「你難道沒有想到過……」
他一步一步地走向扉間，在還有兩三米時忽然松開了手，任由長刀落地。
「會出現像今天這樣的情形嗎。」
和話音落地同時，兩人消失在原處。
戰鬥已經拉開了序幕。
澄猛地穩住要奔過去的衝動，她知道自己錯過了阻止的時機。
無論是泉奈還是扉間，都是無愧於立於當世頂峰處的忍者，而在與他們同等級或更加強大的忍者中間，就算兩人或許會對此感到心情復雜，但也不得不承認，對方是唯一稱得上自己宿敵的人。
盡管這次兩人都沒有用慣使的刀，但從結盟以後，他們是第一次這樣暢快地交手。
「怎麼了，扉間，太久沒上戰場讓你身手遲鈍了嗎？」
扉間重重攔下對方的迅疾一擊，回應了泉奈的挑釁。
「你的破綻也比以前多了。」
「是嗎，那你不妨攻過來試試。」
扉間不再說話，他的攻擊更進三分，大開大闔地應對著對方的後手和反擊，泉奈的破綻果然不過是陷阱，但這也在扉間的判斷之中，他硬受了一枚苦無，手中銳器劃過泉奈的肩部。
這點傷勢對兩人來說都不算什麼，但他們不約而同地對望了一眼，從對方眼中看到了一致的共識。
這一場戰鬥再繼續下去，泉奈和扉間不可避免地要開始使用大型殺傷性忍術——更重要的是，如果局面滑向了生死之戰，誰都無法保證能及時收手。
而這也不是兩人真正的顧慮之處。
扉間曾經堅信，他們之間的戰鬥總有一天會以某一方的死亡結束。
想必泉奈也有相同的預見。
但是……
泉奈飛快地望了一眼遠處少女的面容，他再看向扉間，他的目光也剛剛經歷了相似的軌跡。
看來今天是無法分出勝負了。
兩人各自退開，拉開了距離。
這就是到此為止的意思了，澄松了口氣，終於得以走進訓練場。
扉間拔掉手臂上的苦無，正要按壓止血，澄走到他身邊，覆住他的手背，扉間朝她側過臉，安靜地收回了手。
她的查克拉流淌出來，傷口很快恢復到不再流血的程度。
扉間似乎想要說什麼，但在那之前，泉奈從身後拉住了澄的手。
「澄。」
於是澄轉身去看他。
「讓我看看傷口。」
為了方便她查看，泉奈蹲下身，澄將手放在他的肩膀處，輕輕拂過，泉奈目不轉睛地仰臉注視著她低垂而專注的雙眼。
「泉奈……」
澄忍不住責備道。
「別亂來。」
「嗯。」
泉奈勾起一個笑，他注意到澄今天也戴著那支發簪……從那天以後，她便一直戴著它。
他越過澄，與扉間視線相撞。
——方才戰鬥的險惡竟比不上這瞬息間兩人的眼神交鋒。
「澄，雖然很想再和你相處一會……不過，我馬上就得離開村子了。」
泉奈站起來，自然地單手環過澄的肩，聲音溫和地在她耳邊說道。
他的目光卻始終與扉間寸步不讓地交戰著，像兩匹爭奪領地的狼王。
「是怎樣的任務呢？」
泉奈伸手碰了一下發簪上的垂穗，有意無意地，他的指節擦過澄的耳垂。
「別擔心。」他輕聲說，「是結盟相關事宜。」
「是麼……」
澄淺淺地微笑起來。
「無論如何，泉奈，注意安全。」
見到了這一幕的扉間將眉頭皺得更深。
……該死的，狡猾的宇智波。
「回見。」
「好。」
澄點了點頭，泉奈又看了她一眼，然後才離去，接著，澄走到扉間身邊。
像來時一樣，他們並肩離開。
「是很精彩的戰鬥。」
澄說道。
「從中途開始，年輕人們不分族群地談論著你們的戰鬥——如果不是你們戰鬥中展露了純粹的強悍，是無法實現這一點的。」
「還有，及時收手這件事，也謝謝你，我知道你與泉奈相性並不……」
「那你呢？」
扉間忽然問道。
「泉奈與你，又是怎樣的關系？」
這是一個，在現在的場合下，澄沒有料到的問題。
「澄。」
扉間直視著她的眼睛，當他專注的時候，目光不免變得銳利而咄咄逼人。
——「你從來不稱呼他為兄長。」
「因為我很難把他當做兄長。」
她給出答案時不假思索。
這個答案讓扉間很快沉默下去，他的眼神中漸漸升起一些晦澀的情緒，但澄的話還沒有說完。
「我無法心安理得地以『年幼的一方』的身份依靠他。」澄說，「就像，我不能因為不適合戰鬥，而對戰場視而不見那樣。」
「……我不這麼認為。」
扉間說，他不是不知道這極有可能冒犯對方，但或許是在方才的戰鬥中滾燙起來的血還沒有冷卻，此刻的他不能，也不願用圓滑的謊言掩蓋他原本的尖銳棱角，哪怕這會將與她之間的平靜破壞殆盡。
「從我第一次走上戰場開始，我就見證了數不清的族人在與宇智波的戰鬥中死亡。在那些亡者中，有我只有過一面之緣的，也有我熟識的……甚至我的父親，我的兩個弟弟都為宇智波所殺。」
「我不是為了宣泄仇恨才提起這些事，你明白嗎，澄——在感受到憎恨之前，我們在見到彼此的第一反應，是深刻的戒備和警惕，因為在漫長的歲月中，我們只有這麼做才能在戰場中活下來。」
他說。
「但是，澄，你是不一樣的，你從未染上戰場的污穢，不像那些邪惡的寫輪眼令人聯想起血腥……」
他似乎想要撫摸澄的臉頰，只是最後依舊停在了半空，澄閉上了眼睛。
「你認為寫輪眼，是邪惡的存在，是這樣麼？」
她睜開了雙眼……那是，扉間在過去的戰鬥中，面對過無數次的——
「那麼，我在你眼中，也該是一樣的。」
面對澄的寫輪眼，扉間心頭巨震……而其中嘴使他動搖的是，他在那雙像征著罪惡和死亡的眼睛中看到了淡淡的悲傷。
「抱歉，扉間，如果你依然憎恨宇智波，那麼，我也必須是你憎恨的對像之一才對。」
澄告訴他。
「我不會為自己辯解……我所謂的，不被戰場和鮮血玷污，只是因為我無力承擔起自己的命運，而讓其他的族人替我去面對殘酷而已。」
「所以扉間，我和你厭惡的宇智波並沒有不同。」
「但你知道的，我發自內心地，不希望這樣的仇恨永遠地持續下去，所以——」
她握住了扉間的手指，將其按在喉間。
指尖傳來她的溫度，扉間能感覺到薄薄的皮膚下，自血管中流過的血的溫熱觸感。他隱約感到了不祥，但偏偏在此時，他無法掙開對方的手。
「在這裡，刻下你的飛雷神術式吧。」
……不。
「這樣是不是要公平一些呢？既然要苛求你信任奪走過族人性命的寫輪眼，就讓我承擔相同的風險吧。」
別說了。
「如果你某一天認定了……」
那少女凝望著他，她的神情溫柔得仿佛是在傾吐愛語。
「我的確是邪惡的一員，就請你用飛雷神殺死我吧。」
千手扉間幾乎要戰栗了。
這是在最險惡的戰鬥中也沒有過的體會，他的尊嚴不曾允許他在任何強敵面前因為驚懼失掉分寸……然而，面前的女孩，她與「強大」的定義背道而馳，但就是這樣的她，讓千手扉間的心被恐慌浸沒，嘶吼著逃離。
你為什麼在如此溫柔的同時，又是這麼殘酷的人呢？
真可怕啊。
澄放開了手，她微微仰起了臉，將頸部完全暴露在對方的視野下，然後，扉間動了起來。
——與她有關的，最可怕的一件事，是即使他意識到了危險已經近在咫尺，卻逃不開這樣的絕境。
他擁抱了那個冷酷的，美麗的女孩子。
「別再……」
他的聲線大概失去了平靜，但扉間已經無暇再顧及這一點。
「請你，再也不要說這樣的話了。」
第79章 木葉
「這會是關鍵一步， 斑。」柱間說，「火之國的新任大名似乎不是那麼頑固的人，如果能夠順利獲得火之國的承認，那我們， 以及將來投奔我們的忍族，都不必繼續隱藏在黑暗中。」
他的眼睛閃閃發亮。
「斑， 或許在不久的將來，我們的孩子會過上和我們截然不同的生活——斑！」
「我已經明白了， 姑且冷靜一下吧。」
斑露出了稍微有點嫌棄的表情，但摯友的激動也確實感染了他， 柱間所描述的未來，就是兩個人從小的夢想……如今，他們竟然能夠觸摸到這幻夢的輪廓了。
但是， 斑也沒有忘記，柱間一直是兩人中一不小心就過分樂觀的那個。
「和大名一方的交涉順利進行，別忘了這才是一切的前提，柱間。」
「無論如何，大名已經接受了交涉要求——而且，他甚至決定以我們的村子為會面地點， 據說是想要親自考察過後再做出決定。」
柱間笑著說。
「你才是， 不要太緊張了。」
「斑， 為什麼總是皺著眉頭呢。」
大約是最近的戰鬥並不密集， 將最大的敵人化作盟友以後， 戰鬥強度也大幅下降， 斑使用萬花筒寫輪眼的次數銳減，為他檢查的澄輕撫他的眉間，聲音也變得輕快了一些。
「笑一笑吧？」
「……」
斑力道輕柔地握住少女的手指，扣在身邊。
「你認為會順利嗎，澄？」
「嗯，會順利的。」
澄的回答實在是太迅速和毫無猶疑了，斑因此而微笑起來。
「真敢說啊，明明沒有思考過。」
「我思考過的哦。」她說，「在我看來，我們已經把人力所能及的方面都完成了，剩下的部分，只要相信事情會向好的方向發展就足夠了，另外……」
澄側過臉。
「把你顧慮的事情告訴我吧。」
斑短暫地思索了一會，然後開口說道。
「我調查過上任大名的事，因為……」
他隱去了原因，但澄反應過來這與自己有關……看來那一次的經歷和她的隱瞞並沒有讓斑就此放下心中的疑慮，他還是用自己的方式去探求了真相。
於是她索性說道。
「都過去了，斑，上任大名已經死了。」
「若非如此，我會讓他付出代價的。」
斑淡淡地說。
「總而言之，我認為不能輕易信任所謂的大名……除此之外，我在調查中發現，上任大名的死亡與現在的大名有密切的關系，這其中的更替應當是政變的結果，現任大名原先只是與先任血緣關系相當稀薄的將軍之子，而直到最近，他才剛剛控制住了局面。」
「斑，這並不是壞消息呀。」她笑了起來，「對尚未站穩腳跟的大名來說，哪怕只是名義上，將忍者的力量納入麾下是一個很有吸引力的選擇吧？」
「作為一種思考方向，這未免過於積極了。」
斑本想彈一下澄的額頭，但撞見她仰著臉，全心看著自己的目光，又不自覺地心軟下來，只是撫過她的頭發。
他不顯眼地嘆了口氣。
「就像我們難以信任他一樣，年輕的大名又能否信任我們呢。」
「對方究竟將會接受，還是忌憚忍者的力量，這還是未知數。」
澄托著腮，抬眼看向扉間，後者注意到她的視線，於是問道。
「怎麼了？」
「沒什麼……」她回答道，「扉間和斑說了差不多的話呢。」
「……」
扉間的心情變得有點復雜。
「現實如此，有相似的考慮也是正常的。」
「我是能夠理解的，無論是柱間大人的想法，還是你和斑的觀點。」澄望向窗外，「總而言之，對方究竟會有怎樣的考慮，都必須在實際接觸過以後才能得知……」
她看著遠處被樹木掩去大部分的建築物，那是被用作會談和接待的場所，柱間和斑大約已經在那裡和大名見過面了，如果他們沒有耗費太長時間在寒暄上，此刻應該就建立忍村的相關事宜正進行著交涉吧。
「大名啊……」
她喃喃自語著。
「話說回來，與大名有關的記憶，好像都說不上愉快的樣子……」
「不會再發生了。」
似乎和她想起了一樣的事情的扉間冷靜地說道。
「千手和宇智波聯盟以後，火之國已無法維持讓我們彼此制衡的局面，這麼一來，對方在有所舉動之前，都不得不事先估量代價才行。」
澄眨了眨眼睛，久久地凝視著扉間，直到他開始覺得不自在，她才笑了起來。
「我忽然覺得，大名至少有一件事是沒有做錯的……」
——「我是說，讓我遇見了扉間這件事。」
扉間睜大了眼睛，下意識地將目光轉向她，但在觸及她眼中的笑時，耳尖立刻發起了燙，他又忍不住別過了臉。
「如果沒有在那裡遇見扉間的話，結盟的事大概會有更多彎路要走。」
澄好像把他目光的回避理解成了懷疑，她向扉間走去，拉住了他的衣袖。
「這是真心話哦——如果與我相遇的不是扉間的話，我絕對看不見結盟的一天到來的吧？」
「我也……」
扉間低聲說道，但澄聽得並不真切，她探過身，試圖去看扉間的表情，扉間也恰好在這時轉過臉，於是他們的視線便恰恰好地遇在一起。
「遇見你……以及從那裡帶走了你，真是太好了。」
澄微微一怔，將眼睛彎成了可愛的月牙。
「所以啊，這次也會順利的。」
扉間正要說話的時候，忽然察覺到了第三者的靠近，他抬起頭，果然有人從窗外翻進來，扉間認出那是常在平日跟隨著柱間協助處理雜務的忍者。
他立即凝肅了面容，對方也很快說明了來意。
「扉間大人，我是來替柱間大人和斑大人傳達信息的——大名想要見澄小姐。」
他頓了一下，繼續說道。
「但是，見或不見，完全看澄小姐本人的意願。」
當對方提出，想要見一見宇智波一族中，名叫澄的女孩子時，柱間甚至來不及思考此前遠在國都的大名是如何知道澄的存在的，他略帶緊張地暼了身旁的斑一眼，迅速地出言拒絕了。
「那孩子與我們正在討論的事情無關吧。」
「請不用緊張，我沒有其他的意圖。」被稱為大名的年輕男子正襟危坐著，但看起來並沒有被柱間的態度冒犯了的不豫，「只是見一面而已……我們之間稍微有一些淵源。」
「不……」
柱間仍要拒絕，卻意外地被斑揮袖攔下。
「果然是這樣啊。」
他注視著大名，那雙沉黑的眼睛蘊涵的巨大壓迫感即使是身經百戰的忍者恐怕也會感到畏懼。
而對方只是在一開始出於自我保護的潛意識稍稍閃躲了一瞬，然後就強迫自己直面這可怕的壓力。
斑緩緩地說道。
「我明白了。」
「可是，斑……」
「澄她，並不能被視作無關的人。」斑說，「以前的我或許不會這麼想，而現在……」
經歷過種種事情以後，雖然想要保護她的初心始終不變，但他也在一定程度上因為她而發生著改變。
大約是因為，宇智波斑終於以保護者以外的角色，看見了她的強大之處吧。
柱間臉上的不解漸漸消融，他對窗外微微示意，一名忍者瞬間出現在那裡。
「去轉達斑的意思吧，務必讓澄自己做出決定。」
做完這一切之後，他們的注意力終於再次回到此次交涉的重要人物身上。
這一插曲讓氣氛稍有些緊繃起來。
「真是令人好奇啊，那究竟是一個怎樣的女孩子呢？」
選擇先打破寂靜的人是大名。
「我能感受到，她是被珍視保護的人，但與此同時，她又得到了你們的信任……」
「在我看來，那孩子是一個不為年齡身份和力量局限，擁有包容和強大內心的了不起的人。」
柱間爽快地回答道。
「不過她已經有婚約在身了，所以——」
此時，有人輕輕叩響了門，大名身邊的近侍頓時緊張起來。
「應該是澄來了。」
大名點了點頭，侍衛退回他身後，柱間也出聲給予了敲門者進入許可。
但打開門的人是扉間。
他飛快地掃視室內，迅速做出判斷以後，轉過臉看了身後一眼，然後澄才從他身後走出來。
扉間跟在她身後，然後他們分別在柱間和斑的身側停下。
在看見澄的第一眼，大名似乎就微微出神了，他甚至情不自禁地前傾一步，向她伸出手去。
「清子……」
「您是清子公主的什麼人呢？」
直到聽見她的聲音，大名才從失神中醒來，轉而將手攏回袖中。
「失禮了，你們真的很相像。」他說，「我是清子生前的未婚夫。」
「是這樣啊。」
澄露出很淺的笑。
「雖然我與清子公主不曾相處過，但我想，她一定是非常愛慕您的。」
否則，那個驕傲的女孩子，不會如此果決地赴死。
「是啊……就像我愛慕著她一樣。」大名陷入了回憶，「清子啊，雖然嬌縱，但她是個很單純的人……因為討厭看到破壞和流血，所以她一直厭惡著戰爭。」
「那麼，這是您到這裡來的目的嗎？」
澄輕聲問道。
對方似乎有點吃驚。
「……是的，你確實是個敏銳的人。」他回答道，「各位應該也對現在火之國的情況有所了解——總而言之，我不希望在火之國休養生息起來之前，再發生與鄰國的戰亂，為了做到這一點，火之國需要足夠震懾周邊國家的武力……」
「而在親自到這裡來以後，我更加確定了。」
大名說。
「把你們的忍村建立起來吧，大張旗鼓地去做也不要緊，吸引不同的忍族加入就再好不過了，在火之國的庇護下……同時成為火之國的力量。」
「至少在目前的階段，我們的目的是一致的。」
「為了……我們所能爭取到的，短暫的和平。」
「斑！我——」
「好了，別在這裡哭。」
雖然兩人正處於高高的岩壁上，周圍也沒有其他人，但柱間這個感情外溢的毛病還是讓斑覺得……
「可是，我們的理想總算快要實現了！」
「現在說這種話還為時尚早……」
「斑！」大概是因為太雀躍了，柱間完全沒把斑潑的冷水放在心上，「事到如今，忍村還沒有名字呢，不如你來取一個吧？！」
斑從石壁上向下望去，被森林環抱著的整個村落盡收眼底。一片綠葉恰在此時落下，斑伸手，將其夾在指間。
「木葉。」他說，「就叫木葉忍村吧。」
柱間露出了微妙的表情：「斑，這好直白啊……」
「柱間——！」
「不不不我沒有不滿啦，不如說我覺得這名字裡蘊藏著斑的熱情！」柱間用力拍了兩下斑的肩膀，「是如木葉般生生不息的意思吧！看不出來斑你還是這樣豪邁激情的男兒！」
「……」
「啊！其實斑也是很想感懷落淚的吧，是我欠考慮了，都怪我一直待在這裡所以才讓斑哭不出來的吧？」
「柱間……」
「從今天起，我們的村子就叫木葉村了。我會把這件事告訴大家的！」他大笑著說，「那我先走一步，再見！」
不聽人說話的友人自顧自地跳下了石壁，身影隱沒在了樹林間，斑稍稍感到了一點無力。
他將目光放在遠處，意外地捕捉到了澄的身影。
斑正打算到她那裡去時，另一個人先走到了她身邊。
是千手扉間。
斑收住腳步，靜立在了原處。
因為對方險些奪走了澄的性命這件事，宇智波斑厭惡著千手扉間，但是……
他看見澄對扉間微笑了，然後那個男人牽起她的手，澄沒有拒絕。
但是，澄的想法才是最重要的……
——我真的是這麼想的嗎？
斑的心底有一個躁動的聲音。
接著，他看見另一名千手的忍者找到了扉間，他們短暫地交談過後，扉間看向了澄，澄點了點頭，然後扉間松開了她的手，說了一句大抵是道別的話。
澄對他離開的背影揮了揮手，前往了相反的方向。
斑只是靜靜地望著她。
他看著她步履緩緩地走過街角，看她笑著和孩子們說話，看她經過花樹，從肩頭拂去碎瓣。
一陣風忽然吹過，他看到她的長發被揚起，發帶從她的發梢滑落，被風悄悄卷去。
斑以右手結印，一只查克拉化作的黑鳥從他袖中飛出。
它在剛剛有了名字的木葉上方盤旋幾圈，然後追上了風，銜住發帶，飛回了石壁。
斑取過發帶，黑鳥落在他肩頭。
他垂眸望著發帶，發現它與最近新開的花有著接近的顏色。
有時，人類天然地對詰問自己的內心感到抵觸，有些人是因為畏懼，有些是出於怯懦，但斑不屬於其中的任何一種情況。
他只是不願那麼做而已。
這大約是因為他早就將自己的心看得透徹了。
有些感情，太過縱容的話，很快就會發展到覆水難收的境地，於是他選擇了自我壓抑，自我束縛……但正是在這種時候，斑反而最能體會到它是真實存在著的。
——在這樣的時刻，斑能夠感受到，他的確是，愛著她的。
他將發帶交給黑鳥。
「還給她吧。」
因為弄丟了束發的發帶，澄有點困擾地把長發攏了攏，好讓它們不要散開。
「被吹到哪裡去了呢……」
她的目光在四周巡逡著，忽然聽見了越來越靠近的振翅聲。
澄抬頭望去，黑色的鳥銜著她的發帶飛來，它落在她身邊，澄蹲下身，向它伸出手，黑鳥往前蹦了兩下，將發帶放在她手中，親昵地蹭了蹭她的手指。
然後，構成它身體的力量就四散消失了。
「是查克拉？」
澄將發帶纏在指間，站了起來，她若有所感地望向鳥飛來的方向，視線的盡頭是高聳的石壁……
但澄沒有在那裡看到，任何一人的影子。
第80章 回到往昔
因為總是身處時間長河中， 人們在行走的同時偶爾會忘了光陰也在悄然流動。
新的結盟帶來的問題總是層出不窮，但也正是在努力彌合的奔波中，名叫木葉的聯盟逐漸在人們心中擁有了實體，等到終於得到喘息的時間，木葉初年已經匆匆而過了。
在事務不再那麼龐雜和繁忙以後， 扉間也總算有工夫來做自己有興趣的事……他自己擁有了一間資料室， 不過在澄看來， 稱其為忍術研究實驗室或許比較恰當。
這樣的場所倒是給了她些許熟悉和懷念感， 所以從那以後， 她和扉間待在一起的時間好像更長了一點。
像現在這樣，扉間在記錄和修正忍術筆記， 澄則在他身旁專注地翻閱另一冊書卷的情況，也已成為兩人的日常。
扉間的資料室嚴禁閑雜人等進入，但澄的話， 從一開始就獲得了隨意出入和閱讀的允許， 甚至在一定程度上， 她擔當的是扉間的助手……若要評價她的稱職程度， 至少在此之前，扉間還從未遇見比她更合拍的協助者。
扉間抬起頭，發現她所看的是自己過去的實驗手記之一。
「在看什麼？」
「這一冊的話， 是多重影分身之術那一卷。」
她感慨道。
「扉間， 這真是個了不起的術。」
「也是很危險的術。」他說， 「因為對查克拉和精力的消耗都相當驚人， 並不具有推廣價值。」
「但是和飛雷神相比， 學習難度倒是稍微……」
說著，澄將書卷放在膝上，開始照著說明嘗試結印，注意到這一點的扉間俯身靠近她，伸手合上了手記。
做完這些以後，不知不覺地，兩人間的距離變得很近，扉間的視線在書卷上頓了頓，然後不動聲色地望向她的眼睛。
「這是禁術。」
他握著書脊，想要將其從澄的手中抽離，卻被澄按住了。
「連我都不可以看嗎？」
澄歪著頭問他。
扉間沉默了一會，沒有強硬地把它收回，但他們依舊以這卷秘術為中心溫和地僵持著。
「……草率學習的話，會受傷的。」
良久，扉間說道。
「如果你想學的話，我來教導你。」
「我覺得扉間大概會是很好的老師。」
澄笑了起來，同時輕輕松開手。
「我其實也知道我現在還不具備承擔多重影分身術的查克拉量……不過，等到時機合適的時候，可以拜托你……」
「嗯。」
扉間沒有猶豫地回應道，柔和的眸光從他的眼中掠過，然後他退回原處，起身安置禁術卷軸。
「所以，最近又有感興趣的新忍術了嗎，扉間？」
「……」
她說中了。
扉間稍加猶豫，便坦率地承認了。
「是的。」
「果然如此。」澄笑道，「因為我總覺得，你似乎又進入了那種專注的狀態……」
「能感覺到嗎？」
「能的。」
千手扉間是自幼在戰場上淬煉過的忍者，即使是在生活中，也恪守著保持平靜，盡可能地減少情報泄露的守則，他有自信自己身上絕不存在什麼能被一眼看穿的破綻，澄卻能夠從中發覺他的所思所想，其間的原因——
他是不是可以擅自認為，自己曾完整地映入過她的眼中，而她如今仍然注視著自己，所以連哪怕最細微的一絲變化都能捕捉呢。
「這次是怎樣的術？是基礎忍術改良還是空間忍術？」
「都不是。」
出於某種顧慮，扉間稍作猶豫，但還是如實告訴了她。
「是，喚醒死者的忍術。」
就算是以澄超出常人許多的閱歷來看，死而復生這種事未免也有些驚世駭俗，因此她不禁愣了一下，才繼續確認和追問下去。
「復活之術……這樣的術竟然是可以實現的嗎？」
「這並非是復活之術，只不過是再次喚起死者的意識而已。」他說，「死者仍然是死者，只是暫時以泥土之軀重返人間，供施術者驅使而已——正因為已經是死者，不會再次死去的軀體才能最大限度地發揮他們的戰鬥力……」
他敏銳地注意到澄微微皺起眉頭，表情產生了變化。
「怎麼了，澄？」
「……我明白你研究這種忍術的出發點是為了不增加傷亡的情況下擴大戰力，歸根結底也是為了保護活著的人。」
她思考著，徐徐說道。
「可是在我看來……這對死去的人似乎有些太殘忍了。」
「死去之後，還能為尚且擁有未來的生者發揮力量，這是延續了他們生前的價值。」
扉間說。
「我是這麼想的。」
「扉間你……該說是倔強還是誠實呢。」這麼說著，澄放松了神情，「我沒有阻攔你的意思，如果你能夠確實實現這種忍術，那就是世界的規則允許它存在，我沒有否定你的立場，只是……」
「只是什麼？」
澄笑了笑，一些情緒溫柔地，不著痕跡地從她眸中掩去。
「只是，我總是覺得，當一個人死去以後，他與此世的聯系便斷絕了。」她回答道，「縱然在死去的一刻，那個人可能仍懷抱遺憾，仍有許多的不滿和不甘，但是啊……死去了就是死去了，他就此與生者所處的道路錯開，再無重疊的可能。」
說到這裡，澄沉默了一會。
「扉間，你認為人死後會去哪裡呢？」
他想了想，給出了自己的答案。
「大概會前往我們不知道的，亡者的國度吧。」
「是嗎，也有這樣的可能呢……」她斂了目光，「如果，那是一個能夠獲得安寧的地方就好了。」
扉間忽然被某種不可名狀的事物擊中了，他不清楚這是不是因為她的神情……澄明明在微笑，但那笑容中卻藏著極淺，極難發覺的憂郁。
他的胸腔中產生了一種酸澀的滯縮感，他是不願意看到她悲傷的表情的，但她連表達悲傷都如此委婉這件事，似乎要更讓他隱隱作痛一點。
「不過，我們也不能了解所有人的想法。」感覺到氣氛稍稍變得沉重，她用輕快的聲音說道，「被召喚的亡者到底是希望長眠於寂靜，還是重返人間，我是不得而知的。」
「但無論如何，扉間，我依舊敬畏著死亡……」
最後，澄輕聲嘆息。
「在絕大多數情況下，它是無法挽回的，訣別。」
「澄……」
扉間下意識呼喚了她的名字，但這是出於他沒來由的不安感，事實上，他並不知道應該對她說什麼。
好在，在千手扉間開始懊悔提起了這個不詳的話題時，另一件事轉移了他的注意力。
「這查克拉是……」
他忽然說道，同時望向了窗外。
「他們回來了。」
雖然扉間話語中沒有進行清晰的指代，但澄很快反應過來他指的是已經離開數日的柱間和斑。
——之所以需要同時動用他們兩人的力量，是因為這次他們面對的是力量龐大得接近天災的數只尾獸。
「……不對。」扉間遲疑道，「斑那家伙……查克拉的感覺有點奇怪。」
澄聞言一驚，不禁起身站起。
「別擔心，雖然不想承認，但宇智波斑是當世罕有的強者，沒那麼容易出事。」
扉間望了她一眼。
「我帶你過去。」
「……然後斑他，硬是接下了九尾的全力一擊，整個人都被充斥著九尾查克拉的火焰包裹了。」
柱間興致勃勃地描繪著當時的場景。
「我差點以為他被這招打敗了，心髒都停跳了幾下——但是他馬上就用須佐能乎從狐火裡衝了出來，九尾毫無還手之力，很快就戰敗了。」
他以感嘆的語氣做了總結。
「斑是真的很強啊！」
扉間用不贊同的目光看了柱間一眼，但澄此刻也在場，他便姑且壓下了不滿的話。
一旁的宇智波斑完全沒有在意扉間的反應，他忍耐著等柱間繪聲繪色地講完了故事，轉過頭對澄說道。
「事實大體上就像柱間說的那樣，我沒有大礙，只是在與九尾的戰鬥中不慎沾上了它查克拉的氣息而已。」
「……」
澄的視線先掃過柱間的臉，確認過他的表情中確實不帶絲毫憂慮之意，她總算暫且放下心，相信了斑的的話。
「好吧，看來事實的確如此。」
沒等斑做出回應，澄緊接著說道。
「但考慮到斑你有過大量隱瞞傷情的前科，檢查是不能免去的。」
她站了起來。
「斑，跟我來吧。」
「……真是固執。」
斑無可奈何地說道，卻還是起身跟上了她。
「……斑，也有這樣的一面啊。」
柱間喃喃地說。
正看著他們離開的背影的扉間，聞言轉過臉問道。
「你說什麼，大哥？」
「呃，不，要怎麼形容呢……」
柱間回憶著剛才見到的，斑望向澄的眼神。
他又想起了少年時的斑對他說要找到消除爭鬥的道路，以此來守護在乎的人時眼中的亮光。
「我只是忽然覺得，斑有那孩子在身邊真是太好了。」
柱間說道。
「使用萬花筒果然還是會造成眼睛的負擔。」澄的手指拂過斑眼周的查克拉經絡，「斑，我會盡力延緩你瞳力和視力的流失，順利的話，讓惡化情況就此停止也不是沒有可能——但你也必須盡可能地減少使用萬花筒才行。」
「嗯。」
「……」
澄盯著對方看了一會，還是嘆了口氣。
「你離開之前也是這麼對我說的。」
她背對著斑，將為斑處理幾處輕傷的用具收起。
「真是讓人放心不下……」
這是他熟悉的場景。
斑安靜地注視著澄脊背的纖細線條。
她的身影還有聲音就在身邊，在這種時刻，澄總是將全心都放在自己身上，她可能會因為擔憂微微皺眉，但正是這些細節，沒能藏住她細致又溫柔的心意。
許多記憶因為這似曾相識的情景再次折射在宇智波斑心中，在那些時候他所感受到的安寧感竟然越過了更多時候，斑面對的殘酷和冰冷，以至於此刻仍鮮明地殘留在他心底。
她的存在提醒著斑自己還擁有著什麼，斑與這難以與理想相符的世界的衝突屢屢讓他遍體鱗傷，她不著痕跡地修補著他的創痛，好讓它們不再繼續吞噬宇智波斑，最終化作絕望的空洞。
她擁有能庇護他人的，美麗而有力的羽翼。
但與此同時，她也異常脆弱，很輕易就會受到傷害。
她是以透明琉璃為軀的鳥，從未為自身的易碎感到憂懼，始終在往太陽所在之處飛去。
但是，斑不止一次地想著……
如果她不是這麼的勇敢和倔強就好了。
以往斑的思索到這裡就停止了，但不知為什麼，在與九尾的一戰後，就有某種岩漿一樣炙熱滾燙的未知情緒在他胸腔中翻湧不息。起初斑只是暗暗壓下這不知名的煩悶和焦躁，並沒有把這點異樣放在心上，但這或許會成為他因為自負而犯下的失誤。
斑沒有及時地意識到他的思考正滑向他未曾抵達過的深淵……或者，那深淵原本就是他內心中真實的一部分，只是在此之前他有意無意地將其封鎖了起來而已。
宇智波斑想。
她不必學會堅強。
她可以更怯弱，這樣她或許會心安理得地停留在自己身後，理所當然地接受自己的保護。
從踏入黑暗的第一步起，斑不自覺地走向了更深處，那些束縛著內心的事物在此時被他擯棄，久違的自由和輕松蓋過了他對自己的拷問和詰責，也讓答案清晰地浮現在他的心中。
——既然如此，只要毀掉她的翅膀就好了。
「！」
這可怖的思考讓斑驟然意識到了不對勁，但這太遲了，來自九尾的查克拉的邪惡氣息已經和他自己的查克拉糾纏在一起，由此勾起的黑色躁動正在向暴虐的方向愈演愈烈。
澄忽然聽見了什麼被碰翻的聲音，她連忙回頭望去，斑一手按在身邊的刀鞘上，將它連同鞘中的刀擲到遠處，他捂住被九尾劃傷的位置，原本淺淺的傷口開始綻裂，從中泄露出的查克拉氣息連澄都察覺到了不妙。
「怎麼了？你的查克拉——」
「小看了那只野狐狸……」斑勉強保持著理性，「你先離開這裡……」
「不，斑，我或許可以幫上忙。」
她說著，靠近了兀自壓抑著的斑，後者幾乎是驚了一跳，瞬間緊繃起來，九尾查克拉抓住可乘之機，侵染又加重了幾分，斑的腦海中頃刻間湧上大量嘈雜的聲音，他無聲地靜止在原地，澄卻對他所經受的一切一無所知，低頭檢查著他的傷口。
斑頭疼欲裂，被她碰觸的地方沒有得到絲毫撫慰，反而像受到炙烤般疼痛起來，他用於自制的一部分正在漸漸被摧毀殆盡，盡管他看起來似乎仍然平靜。
這是一種甚至稱得上奇妙的體驗，他的理性被來自九尾的無窮無盡的憤怒和破壞欲污染和扭曲，但宇智波斑卻反而感到了暢快和愉悅，他的靈魂仿佛卸去了全部負累，前所未有地□□和純粹，他也借此看清楚了自己的心。
斑凝視著少女毫無防備的後頸，全世界的噪音都擠在他的腦海中，但黑暗的聲音依然很清晰。
越是純淨的東西，應當越適合被留下痕跡。
宇智波斑忽然這麼想到。
被緊扣住手腕的時候，澄沒有反應過來，更沒能阻止或退避，她幾乎是粗暴地被拽近對方，澄撞進斑懷中，手腕生疼，但下一秒，另一種疼痛從頸後傳來。
澄立即咬緊牙關，忍耐著痛楚。
她的確如斑想像中脆弱，他只是微微用力，便輕易地咬破了她的皮膚，血的味道在舌尖擴散開，刺激著斑的神經。
「斑……？」
「不要動。」
澄微微一動，斑立即不滿地拘住她的動作，他將她禁錮在右臂間，一點點覆壓下去，她散開的漆黑長發，鮮紅的血，和瑩白的皮膚構成了既可怕又綺麗的畫面。
他開始感到一種黑洞般的飢餓，特別是在食髓知味以後，這種欲念變得更貪婪，更難以被填滿——僅僅是留下痕跡難以使他滿足，他渴求更多她的血，哪怕這麼做會將她撕碎……
不，這樣反而比較好。
如果這麼做的話……
她就再也無法離開，永遠是僅屬於我一人的東西了。
這樣的想法讓他激動戰栗了起來，斑托起她的下巴，落下一個帶著血色的吻。
他的吻漸漸向下，在她喉間流連，吻與咬的界限模糊，斑感受著齒下肌膚最細微的顫動，像銜住獵物喉嚨的狼一樣感受到了饜足。
「斑。」
澄的喉間起伏了一下，他的名字從那裡被她發出。
斑停下了動作。
他緩緩松口，看向她的雙眼。
那雙眼睛清澈得過分，即使受到了這樣的對待，其中也沒有怨恨和恐懼的痕跡。
為什麼她依舊可以用這樣的目光注視自己呢？
難道她不會害怕，沒有仇恨……澄所擁有的透明的心，或許並不是什麼易碎的東西。
斑忽而這麼想到。
每個人好像都能從中看到自己，得到慰藉，但是說不定，那才是她真正堅硬和冰冷的部分。
生著溫柔雙眸的少女輕聲問他。
「你想好了嗎，這麼做的話，就再也回不去了。」
她的聲音和話語讓斑怔住一秒，但更多的混亂嘈雜很快席卷而來，復蘇的理智和欲望反復撕扯著他。
他想要回去的是哪裡，想要前往的，又是何方——
澄的查克拉終於得以從間隙和破綻中流入斑的軀體，她擁有的力量與九尾的完全相反，如同蒙蒙細雨一般寧靜溫涼，漸漸地，屬於九尾的激進凶戾落了下風，漸漸熄滅下去。
斑從裹挾著他的暴烈中脫離出來……重返了原先的，名為現實的牢籠。
他靜默地與她對視著，在這片刻間，他無從言明自身所感，無論是愛，恨，還是其他。
「澄。」
斑啞聲說道。
「抱歉。」
「沒關系。」她說，「這只是九尾的查克拉作祟而已……」
斑沉寂下去，他的心也是。
哪怕那想法只有一瞬。
在它產生的剎那，斑就無比清晰地明了，與其他事物無關——那就是他深埋心底的，真實的願望。
與她的理想相悖的，無法宣之於口的願望。
因為，就像澄所說的……
「這麼做了的話，就不能再回到過去了。」
他不願看見的，只是連回去往昔的可能也失掉而已。
第81章 留在這裡
「是真的嗎？」
澄一面將泉奈剛才贈予的， 具有鮮明異國風情的飾物收進袖中， 一面略帶驚訝地問他。
「風之國的忍者也要仿照我們， 建立起忍者村了麼？」
「是真的， 據說不久前已經獲得風之國大名的許可了。」泉奈稍有帶憂慮地問道， 「澄， 這是一件好事嗎？」
「唔， 暫且還不知道未來會如何發展……但我覺得，就目前來看，這至少不算太壞的事情吧——新的秩序漸漸地建立起來了。」
她的眼睛亮起來， 笑著看向對方。
「這世界，似乎正在因為我們而改變呢， 泉奈。」
如果能讓她露出笑容， 不可能是不好的事情吧？
泉奈是這麼認為的。
他理了理女孩子肩頭滑落的一綹散發，想起了另一件重要的事。
「對了，你已經知道了麼？我們要從村子裡選出一位『影』的事情。」
「嗯， 我已經從扉間那裡聽說了。」
「扉間——」
泉奈頓了一下， 試圖緩和語氣， 盡量讓自己不要顯得反應過度， 但這個名字的確一下子把他的警惕值拉滿了……從各種意義上來說。
「那麼， 澄， 你應該也明白， 作為村子像征的『影』只會是哥哥和千手柱間之間的一人……」
「畢竟現在的木葉， 基本是由他們兩人一起建立起來的嘛。」
「澄。」泉奈抿了一下嘴唇， 「你認為會是他們之間的誰呢？」
「要說會是斑的話……他在攘除外患方面， 毫無疑問是做出最多貢獻的人呢，光是他的名字，就足以震懾木葉以外的任何一個忍族。」
還沒等泉奈做出反應，澄的話風一轉。
「但是，是柱間也並不令人意外——除力量以外，關於他寬厚胸懷的傳聞說不定才是一開始吸引其他忍族加入木葉的原因吧。」
「澄……」
「我明白，我明白的。」她輕輕笑道，「泉奈想問的是，占據最高話語權的會是哪一方——宇智波還是千手吧？」
泉奈點了點頭。
「是的。」
「泉奈，我認為是他們中的誰都不要緊。」
看到泉奈露出了不甚贊同的表情，澄繼續說道。
「事實上，柱間大人曾經對我說，想要把火影之位交給斑。」
「？！」
聽完對方的話，澄沉默了半晌。
「之所以先告訴你這個決定，我也有我的理由。」柱間誠懇地說，「不僅是因為斑，還因為扉間……」
「也就是說，您希望我能夠說服扉間接受您的決定麼？」
「就是這樣，以前扉間對宇智波的態度總是很……」柱間糾結地隱去了後半句話，「但如果是你的話——」
「我理解您的做法，也相信您做出這樣的決定是出於無私和純粹的立場——」
但她說。
「正因為如此，請容許我拒絕您的請求。」
「……為什麼？」
「因為……泉奈，互相理解的前提或許是向彼此敞開心扉沒錯，但有些事依舊是不能讓步，也不能被讓步的。」
面對泉奈的震驚和不解，澄回答道。
「柱間大人的退讓並不是饋贈，那只是犧牲而已。」她說，「單方面的犧牲會招致隔閡，滋生怨恨……人們是健忘的，他們說不定會漸漸遺忘最初的共同作戰，而只記得彼此虧欠的部分了。」
「可是，澄——」他問道，「如果成為影的不是哥哥，我們又要怎麼保證天平不向千手傾斜，宇智波能夠始終保持著與千手對等的話語權呢？」
「泉奈，你無法信任柱間嗎？」
他猶豫了一下。
「……既然對方提出了這種請求，我也並非不能姑且放下對千手柱間的懷疑——但是，還有千手扉間。」
泉奈皺起了眉頭。
「他不是能夠相信的人。」
澄早已料到了泉奈的顧慮，事實上，想必扉間那一方的憂慮也絕不會比泉奈更少。
「這倒不是三言兩語就能解決的問題……不過，你和斑，扉間和柱間，還有很長的時間來觀察和判斷對方是否值得信任，屆時再做出相應的行動也不要緊。」
澄微笑了起來。
「最後，無論如何……泉奈，還有我在呢。」
離開過去的駐地以後，宇智波把南賀神社也一起遷到了現在的木葉裡……不如說，正是在做出建起新的南賀神社決定的那天，宇智波的族人才是真正下定了決心，要和千手一族生活在同一片土地上了。
哪怕不是有祭典，或是其他舉行祭拜活動的時候，澄偶爾也會過來翻閱宇智波一族流傳下來的記載和典籍。
主要是和萬花筒寫輪眼有關的那些。
……果然還是不行嗎。
澄合上卷軸，忍不住嘆息道。
無論是什麼記載，只要提及萬花筒寫輪眼，在贊頌它強大的威力以外，必然還要說明這對能施展可怕瞳術的眼睛對身體帶來的負擔。
雖然明白想得到力量必然要付出代價……但這是不是太殘酷了呢。
澄又一次覺得，「宇智波一族」似乎總是面對著比他人更艱苛的抉擇，對斑和泉奈這樣強者而言，尤為如此。
她有些疲憊地站起來，走到了石碑前。
這塊據說是上古遺留下來的石碑記載的文字，會隨著寫輪眼的進階而改變，比方說持有萬花筒的斑，和目前只是三勾玉的澄看到的並不是同樣的信息。
據斑他們的轉述，萬花筒能看到的似乎是獲得永恆萬花筒的方法……
這仿佛是現在唯一的辦法了，但如果要讓斑或泉奈中的一人犧牲來拯救另一人，那麼他們誰都不會願意成為被拯救的一方的，更何況這也違背了澄的心願。
一面煩惱地忖度著，澄不經意開啟了寫輪眼，眼前的石碑文字變換了內容……
不，還沒有停止。
石碑浮現了她所熟悉的，三勾玉寫輪眼所能獲得的信息以後再一次變化了，與此同時，澄感覺到體內的查克拉湧向了眼睛，自己的眼部開始發熱，僅僅幾秒內，這熱度升到了讓她難以忍受的程度，炙痛感讓澄忍不住閉上雙眼，眼球燙得宛如將要融解。
她勉強再睜開眼睛，石碑的內容已經定格下來，澄輕聲讀出上面的關鍵字眼。
「永恆……萬花筒。」
這意味著……
澄流露出了驚異的神色。
她看不到自己的雙眼此刻呈現著怎樣的紋樣，但如果她沒有猜錯……自己大約是開啟了萬花筒寫輪眼。
難道……
澄伸手觸摸石碑，石碑上的氣息隱隱熟悉，和此刻支持著萬花筒運轉的查克拉如出一轍——這不是澄自己的查克拉。
面對此刻的異狀，澄有了自己的猜測。
這股查克拉，原本應該屬於在虛空世界有過一面之緣的六道仙人吧。
「那麼……這到底……」
石碑上的內容果然與斑和泉奈轉述的別無二致，澄一邊閱讀下來，一邊思索著……
這雙意外獲得的萬花筒寫輪眼，對自己，對斑與泉奈……究竟具有怎樣的意義。
此刻她的心跳微微加快，澄還在平靜地，冷靜地思考，某種預感卻已經產生於她的心中，她還不能准確地描述這種心情，但她依稀意識到了它的本質——它既非災患的預報，也非幸運的足音，它是沉重車轍的前端，或干涸河床的遺跡……它是已經逝去之物的骸骨，也昭示著將要到來的未知。
要說的話，這就是命運將要降臨的預兆吧。
澄感覺到臉上的濕意，她用手背拭了一下，發現從眼中流出的是鮮紅的血液。
「原來如此。」
忽然響起的陌生聲音讓正要收起瞳術的澄一驚，她迅速地警惕起周圍，但哪怕是在幻術無所遁形的寫輪眼之下，她也沒有找到任何一個人。
「你真的讓我覺得很棘手……好不容易出現了最有機會擁有永恆萬花筒的宇智波，你卻一而再，再而三地破壞了我的計劃。」
那聲音還在回蕩著，與此同時，石碑的影子開始變形和延伸。
「原本必死的你，為什麼沒有死去呢，我一直在想這個問題。」
影子聚集成一個充滿惡意的漆黑人形。
「看查克拉的氣味，原來是羽衣那家伙幫了你啊……」
那聲音高亢了起來，澄甚至隱約從那團漆黑中看到一個扭曲的笑臉。
「羽衣死了，你也已經死了，現在的你，只是在不完整的伊邪那岐之術作用下苟延殘喘的幽靈而已。」
「獻出你的眼睛。」
他說。
「然後死去吧。」
那影子驟然膨脹拔高，深淵巨口一般朝澄湧來，澄體內的查克拉迅速流失，在快被吞沒之時，白袍老人的身影浮現在她身前，他舉起手杖，周圍瞬間大亮，四射的白光驅散了影子。
「六道仙人……？」
「雖然很遺憾，但是就像黑絕所說，我的時代早已過去了，你所看到的我，只是附著在殘余查克拉上的意識而已。」
那個面目威嚴的老人對她說。
「伊邪那岐。」澄輕聲說，「我知道這個術，據說它能改變已經發生的事實……所以，這就是我還沒有死去的原因。」
「是的。」
大筒木羽衣回答道。
「我的查克拉將萬花筒賦予給了你，但是你的身體似乎並不足以支持這雙眼睛……黑絕想要利用這一點，他吞噬了你體內屬於我的能量……」
「伊邪那岐會解除。」
她問。
「是這樣麼？」
「……」
羽衣沉默了一會。
「在徹底用盡之前，殘余的部分力量還能再支撐一段時間，但是這大約會非常短暫……」
「我還有一個問題。」澄說，「那個叫做黑絕的存在，他所說的『最有期望得到永恆萬花筒的宇智波』，指的是斑麼？」
「那是一個很長的故事，現在的時間不足以讓我向你說清其中因果。」老人眼中浮現復雜的神色，「總而言之，長久以來，他都在試圖為了自己的目的，制造一個擁有永恆萬花筒的宇智波。」
「所以，他的做法，就是不斷奪走他們的珍視之物，最後讓他們陷入絕望的境地嗎？」
澄笑了起來。
「我不確定還能做到什麼，但是……太好了，我還有一點時間。」
——「我不會讓他如願的。」
澄拭淨了臉，把血跡斑駁的手帕藏到袖中。她像往常那樣走出神社，幾名經過的族人和她打了招呼，澄也一一笑著回應。
她按照原先的約定，穿過宇智波的聚居區，前往扉間那裡。
澄在路上遇見了很多人，他們中的不少都神色匆匆，她知道這是在為木葉村「影」的選舉，還有緊接其後的就任儀式而忙碌著。
然後，澄見到了扉間，彼時那個銀發的男人也像往常一樣在文件中低垂著眼，在她走進來以後，他抬起頭看她。
他沒有說話，但每次見到他的目光，澄就明了，他一直在等待自己。
「扉……」
澄想走向他，卻在剛向前一步的時候被後背的劇痛擊中，超過忍受限度的疼痛讓她的身體不受控制地軟倒下去，她聽見高高疊起的文件被碰落的聲音，紙張揚起，而幾步外的扉間僅在一瞬就來到了她身邊，接住了她的身體。
「澄？！」
她幾乎已經忘記的痛楚又回到身體裡，澄感覺自己正在被撕裂，她回憶起了被斬殺那一瞬間無法回避的恐懼，但她依然用力抓住了那時在她身後發出這一擊的人的手臂。
此刻他在自己身前，那雙曾經殺死她的臂膀，正擁抱著她。
「扉間，我不要緊，只是恰巧生病了而已。」
「我去找醫療忍者……」
「不，哪裡都不要去。」
那個敏銳的千手扉間沒有在這時發現異樣，這大概只能用他被打亂了陣腳來解釋。
「不要告訴別人，我不想讓他們擔心。」
因為她的聲音在顫抖，因為她對他說。
「扉間，拜托了，請留在這裡。」
那女孩或許真的遠比他想像中還要可怕和狡猾。
她說，請留在這裡。
但是，她卻沒有被任何人所挽回。
哪怕在無數次的午夜夢回中，他無數次地向她問出同一個問題。
她也只是，像記憶中那樣，靜靜地對他微笑而已。
第82章 她所看到的
澄把書籍和卷軸搬到了院子裡， 在陽光底下鋪開， 她聽見樹叢沙沙， 仿佛有只鳥剛剛穿過密林， 再抬起頭來時， 就見到了扉間站在高處的枝干上， 逆著光望向她， 他的銀發在陽光的籠罩下，終於被鍍上淺淺的暖色。
「日安。」她笑著對他打招呼，「要是不算昨天送我回來的時候……這你還是第一次來這裡找我呢。」
她沒有說錯， 雖然到了後來，他也並不避諱和宇智波一族的接觸， 但若非必要， 扉間極少到宇智波的聚居地來……更不要說斑和泉奈的住處。
盡管澄也在這裡。
遺憾的是，她也在這裡。
但就今天的情況而言，這件事大約要換一種方式來表述了：
若有必要， 千手扉間對到澄身邊來不會猶豫， 就算他不喜歡應付的人或事也在那裡。
扉間跳下來， 落在她面前。
「今天感覺如何？」
「算是……恢復得馬馬虎虎吧？」她用沒有破綻的輕快語氣說道， 「症狀好像也不是一直都會發作， 只要更小心一點的話……」
多支持一會也不會有問題吧？
扉間盯著她看了一會。
「去找大哥吧， 如果是哪裡有損傷， 用掌仙術比較快。」
「不是那麼嚴重的病， 我只是……」她表現出了些許害羞， 「不耐痛， 又喜歡撒嬌而已。更何況，我自己就是醫療忍者。」
「那就早日好起來吧。」
扉間的表情看起來有點無奈，但他似乎被說服了。
「我先回去了。」
「等等，扉間。」澄說，「你還在忙『影』的事嗎？」
「是的，畢竟選舉日就是明天了。」
「的確是會很忙碌呢……要是順利就好了。」
少女向他揮了揮手。
「再見了，扉間，好好照顧自己哦。」
「……你才是。」扉間輕松地躍上圍牆，他停頓了一下，又回過頭對澄說，「等工作結束了，我會再來看你。」
「那恐怕要到選舉儀式之後了吧？」她輕笑道，「不過……好的，我會等著你。」
扉間離開以後，澄又低聲重復了一遍。
「要是……能夠順利就好了。」
澄俯下身，將一卷卷長時間封存的卷軸解開，自言自語道。
「唔，出於私心，我還是希望成為火影的人是斑呢，雖然這工作大概會有點辛苦……」
如果他成為了火影，要保護的事物變得那麼多，是不是會獲得更多支持他繼續前進的力量呢。
「忙碌一點是好事，不會把不快樂的事情記得太牢。」
她喃喃道。
如果當上影的是斑，柱間一定會欣然接受這個結果吧，扉間的話，有柱間在應該也不要緊，泉奈……泉奈也能全心全意地好好輔佐兄長……
「澄。」
「泉奈？」澄驚訝道，「為什麼現在你會……」
泉奈走上前來，將手覆上她的額頭。
「你生病了麼？」他感受了一會體溫，低頭問女孩子，「好像沒有發燒……」
澄下意識要矢口否認，但她短暫地思考了一會，改變了主意。
「算是吧……簡單來說，是過度使用查克拉造成的暫時性經脈疼痛之類的——你和斑小時候不是也有過嗎？」
然後她自然而然地轉移了話題。
「不過，你是怎麼知道的。」
「因為有人看見扉間那家伙送你回來。」
泉奈的表情變得有點不妙，若是在平時，澄或許會因此失笑。
「……泉奈。」
只是今天，她認真地問道。
「你還是討厭扉間嗎……一點點都好，能不能試著和他和平共處試試看呢？」
「……澄？」
「雖然看起來冷酷又強硬，但他不是一個不會被感情打動的人，就算以前的他因為對立的立場做過——」
「澄。」
泉奈用力握住澄的手，打斷了她的話。
「為什麼忽然這麼說？」他的目光緊張地望進澄眼底，「發生了什麼嗎？」
「……不。」
澄怔了一下，然後意識到了自己的冒進。
她努力笑了一下，手指微動，反握住泉奈。
「沒什麼，只是火影的選拔近在眼前了，不管結果如何，我都希望你和扉間能夠……不再這麼針鋒相對。」
「我答應你。」
他沒有猶豫地回答道。
看見澄訝異地抬起頭，泉奈繼續說了下去。
「不管和那家伙之間有怎樣的恩怨，我都不會讓這成為木葉的裂痕，所以不需要你再做什麼來對此做出彌補……再也不需要了，澄。」
請依靠我吧。
「為自己的事情，再任性一點吧。」
「……泉奈。」
她微勾起嘴角，前傾身子，很快地抱了一下對方，就像小時候常做的那樣。
「其實，我好像一直以來都一意孤行地按照自己的想法在行動，一直在逼迫身邊的人為了我的意願妥協……抱歉，我是這麼任性的人。」
「不，澄，我不覺得——」
泉奈正急切地要反駁，澄卻松開了他，她從他懷中滑落，在失去平衡前勉強倚在庭柱旁，她似乎是想抱住自己的肩膀，但澄這一次忍耐住了讓她想要蜷縮起來的痛苦。
至少有一瞬，泉奈慌張了起來，他想向她伸出手，但在碰到她之前，澄出聲了。
「泉奈，我覺得有點疼。」
她對他說，聲音聽起來還算平靜。
「能幫我去取藥箱嗎？」
泉奈很快鎮定下來。
「我很快就回來。」
在泉奈的視線以外，澄才緩緩舒展十指，她手心被指甲劃破的地方滲出血珠，澄並非沒有意識到這件事，只是無法分出精力來在意這不起眼的小傷口……這次的感覺更加明顯了，那時造成的傷痕正在一點點，緩慢地回到她的身體上。
澄竭力地使用著治愈的力量，但也只不過把這過程延緩了一點而已。
她對死亡體驗並不陌生，但從未經歷過這樣漫長而持續的痛楚，從未如此清晰地感覺到，生命力流失的過程。
但無論如何，她必須撐到選舉儀式以後——
「澄！」
澄很快攏住手掌的痕跡，她接過藥箱，從裡面取出藥盒，背過身去，以袖掩面，仰頸服下。
讓她慶幸的是，藥很快就起效了，澄放松下來，慢慢合上藥箱。
「是不是我看起來小題大做了呢？」她問泉奈，略帶苦惱地微皺著眉，「在泉奈看來，這一定不算什麼，但我真的覺得很疼……」
澄對上對方的目光。
「別擔心，我不要緊——對了，泉奈是特地來看望我的嗎？」
「……嗯。」
他點了點頭。
「最近大家都很忙，好像的確很久沒有像這樣和你待在一起了。」她說，「和斑也是。」
「哥哥他……因為選舉當天也邀請了別國的忍村來參與見證，所以他正在為此提前進行警備和防御工作。」泉奈抱怨了一句，「柱間對這種需要承擔風險的事格外堅持。」
「我想去見斑。」
澄少有的堅決語氣讓泉奈一愣，他看向對方，那女孩偏過頭對他微笑。
「我知道這會打攪他……」
「但是你說過，我可以任性的吧？」
「所以你就帶她來了嗎……」
斑嘆了口氣。
「泉奈，從以前就說了吧，不能總是縱容她。」
「可是哥哥……」
「就算泉奈不願意，我也會自己來的。」澄說，「你知道我會這麼做的吧，斑？」
斑無可奈何地看了她一眼，偏過頭去，憑泉奈對兄長的了解，他知道這是妥協的意思。
雖然對澄的身體還有一點放心不下，但她待在這裡應該就沒有問題了。
「那麼，我先去接替守衛任務了。」
與兩人道別以後，正要前往任務交接地點的泉奈習慣性去握掛在腰間的刀，卻摸了個空，這才想起慣用的武器被落在了院子裡。
他本不至於犯這樣的錯誤。
然而，除了泉奈不能否認的，這個他眼看著建立起來的村子的確讓他漸漸放下了警惕心以外，澄的事情也總是讓他無法保持冷靜。
總之，先回去取吧。
這麼想著，泉奈轉而往來時的方向奔去。
在泉奈離開後的一小段時間裡，澄和斑之間是沉寂無言的。
自從斑的那一次失控以後，他們之間的關系漸漸變得暗潮湧動，遠不像在泉奈面前表現出的那樣明朗。
而後，主動拉開了距離的，是斑。
「斑……」
面對這樣的他，澄本想說點什麼，但其他的顧慮很快讓她改變了想法。
就現在……還有未來的情況而言，她似乎沒有立場來挽回這疏遠的局面。
於是她改變了本要說的話。
「你對『影』的事是怎麼想呢，斑？」
「……」
在此之前，柱間曾多次和他談論過這個問題。
最後他們達成的共識是——
「我和柱間，絕不會向對方讓步。」
斑說。
「所以，無論最後結果如何，雙方都不能留下遺恨。」
「是嗎。」澄的神情變得更柔和了一點，「那我就沒什麼好擔心的了。」
她頓了一下，繼續說道。
「斑，最近的我，常常在想過去的事。」
澄望向窗外，她別了一下頭發，陽光靜靜地從她的發絲和指尖流淌而過，她的雙眸比陽光還要溫柔。
「當我們還是孩子的時候，我的願望是你和泉奈能夠在戰場上保護自己……後來，我希望我們和千手能夠不再敵對和廝殺下去。」
她停頓了一下。
「中間經歷過很多事，但萬幸的是，它們終歸還是一一實現了。」
「未來呢。」
斑不禁問道。
「現在的你，想看到的是怎樣的未來呢。」
「未來的事啊……」
她慢慢思索著。
「斑如果會是火影那就再好不過了，但其實結果也沒有那麼要緊，總之只要是你和柱間都在這裡，不管算不算順利，木葉一定能成長下去……」
「泉奈和扉間可能在很長時間內都會彼此看不順眼，要求他們和諧相處大約是強人所難了……但他們都是值得依靠的人，不論是對族人，還是對木葉。」
「當然……」
最後她說。
「其實木葉本身，也並非我的全部願望，一個孩子能在陽光下恣意奔跑，來自不同忍族的人們不需要彼此戒備，孕育著更好的明天的地方——」
「能讓我所愛的人們，獲得安寧和幸福的地方。」
「這或許才是我一直在祈望著的。」
天色還很亮。
泉奈拾起刀，抬頭看了看天空，陽光依舊明媚，但黃昏也就是一兩個小時以後的事了。
在這種林木茂密的區域，太陽落山以後，空氣不免變得潮涼。
於是，他將澄放在院子裡的書收回她的房間，回憶著她收納書籍的地方，泉奈打開了澄的櫃子。
他大約是記錯了位置，放在那裡的，不是書冊或筆記一類的東西。
但是，他對它們也並不陌生。
「……她還好好地，保存著這些。」
泉奈記得它們中的每一個，從已經褪色的陶制人偶，到點綴著寶石的發簪。
其中的每一件，都代表他的某次遠行，這些遠行往往和殺戮聯系在一起，他也不止一次險些讓告別變成永別，但再見到它們，泉奈回憶起來的，卻都是和那女孩的再會。
他注意到的時候，自己已經忍不住微笑起來了。
泉奈打開了櫃子的另一格，這次是正確的，他替澄將書冊妥善收起。
做完這些，泉奈合上櫃門，卻被醫療箱的一角卡了一下，他發現澄沒有把醫療箱關好，就把它重新打開，把內容物排列整齊，然後扣緊。
不知為何，泉奈要再次關上櫃門的時候，動作卻頓住了，他的目光在藥箱上停留了半晌。
他心中忽而產生了一點難以察覺的不安，但這感覺一時實在是抓不住線索。
這陣微小的波瀾終究沒有在此時掀起驚濤駭浪。
泉奈關上櫃門，離開了。
斑走到她剛才站過的位置，望向她剛才所見的風景。
他看見陽光傾落在半面街道，幾個小孩子歡笑著從樹蔭下跑出來，一旁的明暗交界處，兩名背著不同族徽的忍者正在和對方交談。
這一切好像正在按她所希望的未來前進著，這大抵也是斑的心願……
不。
斑猛然意識到了其中讓他覺得違和的地方，這一剎那，他眼前平靜的景像倏爾褪色，片片剝落。
澄的願望，在某一處，和斑所擁有的截然不同。
「澄，為什麼……」
為什麼你所描述的未來中……
哪裡都沒有你自己的位置呢？
第83章 鏡花水月
「果然……我還是很想去。」
因為低燒， 澄的臉頰泛起紅暈， 她從被子裡露出的一雙眼睛濕漉漉的， 看起來格外楚楚可憐。
「不行。」
斑淡淡地拒絕了她。
「如果真的那麼想去， 就不要在這種時候病倒。」
他取掉降溫用的毛巾， 將手覆上澄的額頭， 澄眨了一下眼睛， 流露出失望的神情，但還是乖巧地沒有繼續爭辯。
無論誰見到這樣的情形，都會心軟的。
「只不過是個儀式而已。」
斑不自覺地使用了更平和的語氣。
「事情一結束， 我就回來。」
「好。」她小聲回應，「那就約定了。」
「澄， 還好嗎？」
聽到說話聲， 她側過臉看向朝自己走來的泉奈。為了在幾個小時後維護儀式順利進行，泉奈做著便於應對各種突發情形的戰鬥裝束，他走到澄身邊， 坐下來。
「澄還是和小時候一樣。」他眉宇間帶著些許擔憂， 「僅僅是因為著涼就會發燒……真是讓人放心不下。」
自幼的體弱多病在此刻成了澄應當感到慶幸的一件事。
如果不是這樣， 與逐漸崩壞的身體機能並發的持續低燒或許會更容易受到懷疑。
澄很想和以前一樣露出笑容， 對泉奈說「沒什麼大不了的」， 但如此平常的一件事， 她卻忽然變得怎樣都難以做到了。
大概是她清晰地意識到了， 現在她的每一個行動和每一句話， 都成了欺騙愛惜著自己的人的道具。
這不僅是對另一方殘忍而已。
「不用擔心我， 快去吧， 斑和泉奈都是。」
澄閉上了眼睛。
「澄。」
她的名字忽然被呼喚了，澄睜開眼來，斑的面孔映入視線。
他專注地凝視著澄，深黑的雙眼像沒有篝火明滅的幽邃子夜。
「在我回來之前，不要去別處。」
這句話並不合乎眼下的情形。
不，或許再合適不過了。
「我……」
在這一瞬間，澄想起了很多事。
她想起了白鳥和海波，以及緩緩沉沒的鯨。
想起了從遠處掀卷而來的氣浪與火光，還有沒能親自傳遞到的，最後的道別。
現在的她，是否正在又一次地重蹈覆轍呢。
她獨自一路走來，道路上總是充斥著數不盡的遺憾，澄並非不曾為此悲傷，但對於每一個按照她自己的意志選擇的岔路口，她也從未感到後悔。
只是。
「吶……斑，這可不好說呢。」
她輕輕說道。
果然，沒有完成的事，要是再少一點就好了。
——至少，讓謊言就到此為止吧。
「所以，請盡可能快一點，回到我身邊來。」
不管怎麼說，當下的情況至少有一個好處。
無法參與儀式，不得不和自己獨處的澄，沒有必要再忍耐和掩飾。
澄掀開被子坐起來，僅僅是如此簡單的動作都使她疼痛難忍，她取出藏在袖中的藥盒，一連服下六七劑鎮痛藥物。
使用量到了這個地步，說是在一味地蒙騙痛覺神經也不為過，對身體的副作用也是巨大的……但現在澄也顧不上那些了。
這個世界的澄，本該在被扉間所斬殺的那一天就死去。六道仙人阻攔了那一刻的到來，並授予她萬花筒寫輪眼，以及能夠改變死亡既定事實的伊邪那岐之術。
但這一切畢竟只憑依在六道仙人的力量之上，在它就要枯竭的現在，曾被覆蓋在真實上的美麗表像，也正在一點點消融殆盡。
對人類而言，生與死是絕不相接的兩極。
而現在的澄卻站在名為生死的書頁中間——她不能算仍然活著，在揭開那一頁之前，至少她看起來還是完好的。
盡管對本人來說，從邁出走向結局的第一步起，她就在忍受著煎熬的過程。
藥物很快就起效了，痛覺暫時被壓制下去，澄稍稍放松了下來。
隨後，差不多僅僅是幾分鐘之隔，扉間的忽然造訪出乎了她的意料。
「扉間？為什麼……」
「還有一個小時。」他簡要地解釋道，「我在現場留下了飛雷神標記。」
「是因為對我說過，會再來探望我麼？」澄微笑道，「明明等到結束以後再來也不要緊的……扉間，你這一點——」
「什麼？」
「很溫柔，這會讓女孩子會對你著迷的。」
「……」
他別過臉。
「別取笑我。」
「雖然我並沒有取笑的意思，不過抱歉，我大概應該更珍惜時間一點。」她說，「能告訴我嗎，扉間，那邊是什麼情況？」
「大名和其他忍族的人都已經先後抵達，護衛組沒有發現任何異常，到目前為止都很順利。」
「作為儀式主角的兩位呢？他們正在做什麼？」
「我不知道斑的情況。」扉間說著，皺起了眉頭，「大哥似乎又擅自消沉起來了，據說是因為斑拒絕在分出勝負之前私下見他……」
「這真是很有斑的風格……也很有柱間的風格呢。」
澄不禁笑了起來。
「那麼……」
她想要繼續問下去，卻倏忽間感覺到了一絲異樣。
澄猛地收聲，但這一次，現實沒有給她繼續掩蓋的余地。她抬起臉，望向扉間，他並沒有在注視自己的眼睛，但澄看見他眼中的驚異在轉瞬間變成了愕然。
他在看的是什麼？
嘀嗒。
澄聽見了水滴落的聲音。
一開始只有一聲，極輕，如果不是因為室內忽然變得如此寂靜，澄一定是無法注意到的。
嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒，嗒……
水滴聲還在繼續，越來越沉重，越來越密集。
然後，澄的視線緩緩移動，她終於察覺到了……
原來。
這是血的聲音啊。
不知在什麼時候，血色已經洇透了她的袖口，被麻痹了感覺的澄對此卻一無所察。
鮮血還在從她的指縫間滴落，她注視著濺碎的血珠，一時分不清心中感受到的是慌張，還是靴子終於落地的悵然。
扉間站了起來，瞳仁微顫。
「澄——！」
「不是遇襲，扉間。」
她看著他，這樣說道。
扉間從她眼中看見的話語卻是……
什麼都不要問，拜托了。
澄感受到體內維持著自己生命的那部分查克拉因為過分稀薄而開始逸散，她小心翼翼地將它們聚攏起來，讓由它們燃起的火苗不至於立即熄滅。
不能再讓失血繼續了。
「請幫我把櫃子裡醫療箱拿過來，扉間。」她說，「那之後的事，我……」
在她說完前半句時，扉間就沒有絲毫猶豫地聽從了她的話。他取來她需要的物品，再回到這裡時，澄正背對著他解開腰帶。
「扉間，我自己一個人做不到，幫幫我。」
「……好。」
澄聽見了扉間的回應，隨後她感覺到他走上前來，在離自己極近的地方停下。
澄將頭發攏到前面，將和服褪至腰間。
她的，□□的後背，展露在了扉間眼前。
在視線觸及橫亙在那片肌膚上的傷痕的第一個瞬間，扉間無法自抑地顫抖了起來。
極致的寒冷從肢體的末端開始蔓延，將他的每一寸骨都浸沒，當他意識到要反抗這囚禁了他的嚴酷冰冷時，才發現最先被冰封的是喉嚨和心髒。
所以他發不出嘶喊的聲音，所以他的血液枯竭，空洞的胸腔只剩下一切在剎那間傾覆後的茫然。
「把醫療箱裡的繃帶取出來。」
那女孩平靜地對他說。
「你會止血對嗎，扉間？」
他幾乎是恍惚著的，扉間懷疑自己根本沒能發出任何聲音來回答她。
但是無論如何，千手扉間動了起來，他像木偶那樣，機械地動作著。可是情況並沒有好轉，無論是澄的傷勢還是扉間沉淪下去的心。
澄的血很快浸透了繃帶，於是他繼續更換，扉間的手在這重復的過程中顫抖得越來越厲害，卻自虐般地，一刻都沒有讓目光離開那道將她撕裂的痕跡。
「扉間，別害怕……」
直到，她側過身來，握住了他的手。
扉間猛地頓住，他抬起頭，望見她寧靜的側臉。
「我已經感覺不到疼痛了。」
她輕聲說。
「所以，不要緊了。」
繃帶卷從他的手中滾落，扉間垂首，在自己的，與澄交握的手上，看到了刺目的鮮紅。
是從哪一天起呢，他不再回憶起那時的情形。
他們已然踏入了嶄新的明天，那麼就不必再沉浸在過去的恐懼和痛楚中了。
千手扉間曾經是這麼想的。
對於將與她一同迎來的那個「明天」，他深信不疑。
曾經。
原來如此啊。
原來，他們從未擺脫過去。
那天的雨，也始終沒有將他手上的血腥洗淨。
千手扉間不會認錯自己的刀留下的傷痕，也從未懷疑這一擊能否斬斷對方的生命。
雖然中間隔了那麼長的，和她一起度過的時間，命運終於還是要糾正偏誤，證實他令人絕望的正確。
「澄，為什麼……」
他用嘶啞的聲音問她。
「為什麼不告訴我，我們根本不可能到你所說的未來去呢。」
澄沒有回答扉間。
這不僅是因為她不知道如何回答這個問題，還因為一位不速之客的到來，讓她的呼吸忽然一滯。
宇智波斑走進來，他的神情呈現出一種異常的鎮靜，他沉默著，經過一地散落的染血繃帶。
他仿佛看不見除了澄以外的任何人或物，斑徑直走到澄的面前，半跪下來。澄有一瞬間被他眼中的漆黑漩渦震懾，下意識地想要從中逃離，斑卻托起了她的下巴，強迫她直視自己的眼睛。
「在那時，澄，我以為那樣的傷勢，毋庸置疑是會將你奪走的。」
「所以，當你好起來的時候，我認定這是降臨在你身上的奇跡。」
「但是，果然這不過是自欺欺人而已，我內心的某一個角落，或許從來就沒有真正相信過奇跡，否則，此刻我不會出現在這裡。」
宇智波斑低聲說道。
「如果這是一場噩夢，就讓它結束吧。」
……不。
「斑……」
別這樣，斑。
她深深望著那雙眼睛，幾乎要感覺其中正在流出絕望的黑色血淚。
澄伸出手，想要擦掉他正在承受著的無盡痛楚。
但是，斑的手卻先撫上了她的臉頰。
「澄，別哭。」
澄睜大了眼睛。
為什麼，在哭泣的人是我呢？
斑溫柔地拂去了她的眼淚。
「這根本就不是噩夢。」
——「相反地，我只是，從不切實際的美夢中醒來了而已。」
「泉奈，你知道斑去了那裡嗎？」
柱間找到泉奈的時候，看上去憂心忡忡。
「哥哥？」泉奈怔了一怔，「他不在儀式上嗎？」
「不。」柱間搖了搖頭，「有人看到他離開了現場，但是儀式馬上就要開始了，斑卻一直都沒有再出現……這不像是他會做的事情。」
的確，憑泉奈對兄長的了解，此刻的事態實在是非同尋常。
會是遇襲了嗎？
不，不可能。
泉奈立即否定了這種猜測。
「一定是發生了什麼……」
他自語著。
情況開始變得撲朔迷離，他仿佛是正在濃霧中摸索的迷途者，茫然的死寂讓他陡然不安起來。
但是，現在泉奈能做的也只有一件事了。
他決然道。
「我去把哥哥找回來。」
「那種不自然的恢復方式，是伊邪那岐吧？」
斑問她。
他果然並不是什麼都沒有察覺到。
然而，澄現在無法回答他的問題。
鎮痛藥物的效果正在消退，澄蜷在斑的懷中，呼吸混亂急促。
「你並不是自己使用了伊邪那岐之術，我可以確定這一點。」他說，「使用這樣的術，要付出一只徹底失明的萬花筒作為代價，那麼是誰在你身上施加了伊邪那岐……不，告訴我，那個人是如何讓只能對自己使用的術，在你的身上也起效的？」
「六……六道仙人。」
澄竭盡全力，卻依然只能說出破碎的話語。
「不行……斑……做不到……」
「六道仙人……」
斑沒有懷疑，也沒有驚訝。
「果然和南賀神社有關。」
他越是平靜，越是讓人感到恐懼。
澄看不見他的內心正發生著怎樣的劇變，但她知道斑的心中洶湧著火焰。
它們燃燒不絕，仿佛要焚盡一切。
這遠不止是行差踏錯和誤入歧途。
如果世上存在終焉之所，此刻的斑大約正行走它的邊緣……只再一步……
只再一步，與他漸行漸遠的，將是整個世界。
「澄，到了。」
斑抱著少女走進了南賀神社。
「斑……」
澄抓緊了他的衣襟。
「你不會死去的。」
斑垂眸凝視著她。
「要是，這世界非要你死去的話……」
他的眼底掠過一道灰暗的光，仿佛自灰燼中揚起的，不祥的蒼色火星。
「哥哥？你在這裡嗎？！」
沒有人回應。
他繼續往裡走去，推開了熟悉的門。
這是……誰的血？
「澄……？」
可是，就連她也不在這裡。
泉奈如墜冰窟。
「她離開了。」
「扉間——」
宇智波泉奈瞬間開啟了萬花筒，他血紅的雙目在這一刻猶如修羅。
只一剎那，刀鋒就逼近了扉間，但後者的目光就像死去了一般，對泉奈的恨意和瘋狂視若無睹。
「發生了什麼？！」
「……」
「千手扉間。」
面對唯一知情人的沉默，泉奈反而忽然冷靜了下來。
……表面上看來，的確如此。
「你知道嗎，結盟或是其他，我不會再有所顧忌。」
泉奈說。
「我會殺了你。」
頸間的刀劃破了皮膚，溫熱的血淌下來，這讓扉間麻木的神情發生了變化。
他似乎是忽然才察覺，自己的血也和她的一樣，有著相似的溫度。
「斑帶走了她。」
扉間說。
「宇智波泉奈，你也和我一樣，不過是被命運玩弄的……沉溺在她編造的幻覺中的人而已。」
斑壓低了刀，身後殘卷散落，一片狼籍。
「不要……再……」
「怎麼了，澄？」他輕聲說，「那些東西不能救你，已經沒有用了……」
「斑。」
澄擁抱了他，把臉埋在斑的頸間。
我也不想分別。
我絕不願讓你面對這些。
「不要再……為我痛苦。」
但是，你比誰都明白……
——什麼叫做，不可挽回。
「對不起。」
「為什麼要道歉呢，澄。」
他說，每個字都平和，每個字都在泣血。
「這世界——還沒有承擔起讓你不幸的罪孽！」
在超出極限的痛楚下，斑的雙眼變得赤紅，萬花筒瘋狂消耗著他的瞳力，他卻恍若未覺，直到激烈的情緒和紊亂的查克拉讓他的眼中真的流出鮮血。
「啊……還有這雙眼睛。」
他低聲笑了起來，輕輕推開澄，走向供奉在祭壇上的石碑。
斑單手舉起了刀。
「事到如今，這力量還有什麼意義——」
他忽而停住了。
刀從他手中滑落，斑的手落在石碑上，不自覺喃喃道。
「月之眼……」
那是……？
直覺讓澄在越來越模糊的意識間，依然因為這個陌生的詞警惕了起來，她耗盡最後一點氣力開啟了萬花筒，越過斑，她看見了石碑上的內容。
……啊啊。
所謂的「月之眼」，是……
斑走向澄，托起她的身體，與她的額頭相貼。
「已經沒事了……澄，睡吧。」
澄在他的幻術下失去了意識，她脫離了清醒給予她的一切折磨，身體終於放松下來。
走出神社，斑在那裡遇見了神情寂然的泉奈。
「哥哥，我們為什麼會走到今天這一步呢？」
「為什麼啊……」
為什麼紛爭還在持續，為什麼和平不能到來，為什麼人心總是背離，為什麼美好無法停駐……
宇智波斑無數次，無數次地，這樣詰問著命運。
命運不曾回答他的問題。
即使是在現在，斑用嘶啞的聲音咆哮著，質問命運她為什麼要死去。
它依然沉默著。
所以從此以後，斑不會再問了。
「我們大約，永遠也無法得到回答吧。」
最後，他說。
「泉奈，在你看來，這樣的現實還有怎樣的價值呢。」
「我不知道，哥哥……但即使它仍存有希望……」
泉奈輕聲回答道。
「也已經與我無關了。」
果然是這樣啊。
這個世界是無法真正獲得幸福的。
縱然澄是如此熱愛著它，但要是它的前進要踐踏她的鮮血……
這一切就徹底失去了意義。
他用絕望意識到了這一點，這滿是缺憾的世界終於成了困住宇智波斑的一個死循環。
他不會再向它祈求什麼了。
——如果擁有永恆萬花筒的宇智波血脈和千手相融合，再加上尾獸之力，掌握了這份強大的人就能夠向整個世界施加名為「無限月讀」的瞳術，每個人都會因此陷入夢境中，獲取在各自的幻想中最為渴求的幸福。
然後他們就在這美麗的幻覺中度過一生，最後死去。
這就是「月之眼」。
「斑！！」
斑轉過身，看見從遠處趕來的柱間焦急的面容。
「你為什麼還在這裡！選舉已經——」
「不重要了，柱間。」
他說。
「從一開始，我們就都錯了。」
那就摧毀吧。
然後，建立起所有人都能幸福，她也能展露微笑的世界。
——就算那只是鏡花水月。
第84章 缺憾，勇氣與再次前進
柱間步伐沉重地從裡間走出來， 泉奈和扉間幾乎是同時看向他， 唯有斑對他視若罔聞。
「抱歉， 澄的情況已經……」柱間艱難地說， 「我不能再做什麼了。」
泉奈眼中的光黯淡下去， 直至最後熄滅。
他起身， 走向澄所在的房間， 與柱間擦身而過，一言不發。
柱間分明也看見了扉間流露出的悲慟，但扉間卻留在了原處， 一動不動。
「扉間，你……」
「別說了。」
他漠然道。
「別說了， 大哥。」
「澄。」
泉奈溫聲呼喚道。
「泉奈？」
澄睜開眼睛， 抬起手來，努力地試圖將他握住，泉奈依然像過去一樣縱容著她， 順從了澄的意願， 扣緊她的手指。
「啊， 太好了， 泉奈確實還在這裡。」
她露出了很淡的微笑。
「是因為以前分別的時候太多了嗎， 我總是很珍惜我們待在一起的時間。」
「我也是， 澄。」他低語道， 「你還記得嗎， 我每一次都會向你承諾， 我一定會平安回來。」
「我記得， 你每次都有好好地履行約定。」
澄聲音輕柔。
「可是泉奈，不管我如何感激那些將你帶回來的承諾，畢竟，往日不可追……」
「澄，它們沒有成為過去。」
他說。
「你或許一直都誤解了……真正需要承諾的人，是我。」
「萬花筒寫輪眼……在傳言中，它是來自深淵的眼睛——擁有這雙眼睛的人，都必然見識過地獄般的場景。」
「澄，與你的約定，一次一次地把我拉回人間，因為我知道，這裡還有你在等待我。」
「但是……如果你已經不在那裡。」
「泉奈……」
「我又要回到哪裡去呢？」
泉奈終於還是說出了那句話。
「澄，為什麼在那時死去的人不是我呢？」
澄握緊了他的手，但泉奈緩緩地松開了澄。
「已經沒關系了。」
他在她的額前落下一吻。
「我很快就會回來的，最後一次了，澄……」
「等等我。」
「扉間，拔刀吧。」
當泉奈的刀尖指向扉間時，在場的所有人都沒有真正地感到意外。
柱間似乎想要說什麼，但終究只是深深嘆了口氣。
斑開口道。
「泉奈。」
「我不會回頭的。」他說，「哥哥，你應該是最能夠理解我的人吧。」
就像他所說的一樣，斑比任何人都透徹地明白了他的決心。
於是，斑便不再阻攔了。
「扉間，這次的決鬥，唯有一方死亡才能停止。」
泉奈平靜地對他說。
「我們之間總是要有這麼一戰的。」
——「那麼，你的回應是什麼。」
扉間望了一眼澄所在的方向，緊閉的門阻隔了他的目光。
只要他走過去，打開那道門，就能夠再次與她相見。
但是不行。
已經做不到了。
扉間抬起頭，用刀出鞘的聲音給予了泉奈回答。
「如你所願。」
「等一下。」
扉間回頭望向突然出聲的柱間。
「大哥，這是不可避免的戰鬥。」
「……或許如此吧。」他說，「我只是希望成為見證勝負的裁決者而已。」
——這也是為了，那孩子最後的願望。
「不必費心了，我很了解自己的性命已然所剩無幾的事實。」
柱間緩緩低下了頭。
「……是我太過無能。」
「這絕不是您的錯，請務必不要自責。」
澄對柱間搖了搖頭。
「我想就算是斑，也已經不再存有幻想了。」
「……澄小姐。」他沉聲問道，「我一直認為，我是理解斑的……但此刻的我，實在無法想像他的心情。」
他沉默了一會才繼續說道。
「或許是……我不敢去想像吧。」
澄靜靜地聽著。
「他的世界究竟已經崩壞到什麼程度了呢，他的理念是不是被這樣殘酷的現實完全摧毀，我一點都不知道……抱歉，澄小姐，就算到了這種時候，我依然不是懷著純粹的心思想要救治你。」
他說。
「我只是害怕在你故去以後，一切都會步入不可挽回的境地而已。」
聽到柱間的話，澄反而笑了起來。
「我啊，雖然不是不害怕死……」
「但我更擔心的，是我的死，以及我的到來，最後為我在乎的人所帶來的事物的總和，仍然只是痛苦而已。」
澄忽然說道。
「扉間，他大約不會再來見我了吧。」她露出了一點寂寞的神情，「真遺憾，現在的我，也無法主動去見他了。」
「如果一開始沒有相識就好了……這是最令人難過的事。」
「所以，就當作是實現我最後的願望吧……」
——「柱間大人，能答應我一件事嗎？」
的確如他們所說的一樣，這是一場無法避免的戰鬥。
在兩邊都無所顧忌的情況下，戰鬥局勢異常激烈，無論誰都能看出來，戰鬥雙方都已經全力以赴，以奪走對方的生命為目的而戰鬥著。
泉奈和扉間的刀術是不相上下的，兩人也明白僅憑這種戰鬥方式無法分出勝敗，所以泉奈在戰鬥之初就開啟了萬花筒，扉間也沒有再隱藏自身所掌握的各式忍術的意思。
從一開始，這場戰鬥就是純熟至極的奇襲和勘破的巔峰之戰，其強度和速度在此世都絕無僅有。
扉間再一次使用了飛雷神，對此早有防備的泉奈准確地抓住了他的落腳點，扉間暗道不好，雖然匆匆防備，但還是被砍傷了左臂。
這麼一來，扉間也終於確認了，飛雷神已經無法成為左右戰局的關鍵一擊。
但是，這也並不意味著他會敗北。
事實上，不只是扉間，泉奈也早已注意到了，其實勝負已經悄然注定了。
是啊……恐怕，在發起挑戰的時候，泉奈就已然明了。
這場戰鬥對雙方來說都必然會進行得漫長而艱辛，而他的眼睛是無法支持太久的。
曾在戰場上無往不利的雙瞳會成為泉奈的破綻，他的落敗只會是時間問題。
盡管如此，他還是必發起這場戰鬥不可。
它的意義早已遠遠超過了復仇。
泉奈想到，如果要追溯到扭曲之始，他和她的道路開始出現偏離的地方，大概就在發生了他與扉間的死鬥的，那場雨中。
此刻的這場戰鬥，是泉奈對命運做出的修正。
因此，在視線開始變得模糊，刀在出乎意料的一擊下脫手，扉間的武器落在頸間時，泉奈心中不禁這樣想到。
這就是結束了。
澄聽見了很輕的腳步聲，她知道來的人是斑。
「澄。」
斑坐在她身旁，注視著她的眉眼。
「現在，是怎樣的感覺？」斑問道，「依然感到疼痛和害怕嗎？」
澄沒有回答，只是安靜地看著他。
「不要緊了，澄，再也沒有什麼可擔心的了。」他說，「新的世界會到來的——絕對不存在傷痛和遺憾，每個人的心願都被滿足的完美世界。」
「斑，你已經決定了嗎？」
澄柔聲問道。
「你已經確定，月之眼創造的幻覺，是世界最好的歸宿了麼？」
「原來你也在那塊石碑上看到了……」
斑笑了起來，眼底同時暗湧著痛切與恣狂。
「澄，你希望我怎樣做呢？」
他的問句似乎並不真正指向面前的少女。
「我知道的，你希望我放下仇恨，若無其事地將結盟繼續維持下去——澄，你想要我，徹底忘記你的死。」
——「你為什麼認為我能夠做到呢？」
「你看，世事總是如此，就連你和我，也從未相互理解過。」
「這一次，我不會實現你的願望。」
他說。
「我想要實現的是我的願望。」
「……是這樣啊。」
澄因為他的話而沉默了半晌，然後溫柔地說道。
「事到如今，我已經無法阻止你了……所以，斑，至少在最後，對我說說你的願望。」
她一面閉上了眼睛，一面緩聲說道。
「你理想的世界是怎樣的，那時的你和泉奈又在做著什麼事情……請告訴我吧。」
「……」
斑眼簾低垂，他的目光漸漸變得沉靜下來。
「不僅是我，或者泉奈。」他說，「你也會存在於這個世界裡。」
「這是個沒有輸家的世界，哪怕是最渺小的願望也會在無限月讀中實現。」
「可是，為什麼說我也會在那裡呢？」
「澄，你被很多人愛著……你存在於他們的夢想中。」
斑說道。
「與令人絕望的現實不同，縱然那是幻想，也會有你幸福的倒影。」
澄輕輕笑起來。
此時，她提起了另一件事。
「斑，我還記得那一天，和你一起來的風的聲音……你把狐狸面具落在了那裡。」
斑甚至來不及露出驚異的表情。
她對他說道。
——「斑，你是愛著我的，對嗎？」
他仍記得那個面具。
但是在那之後，他沒有再去回憶那個吻。
到了此刻，他不再需要再去克制的時候……回憶已經變得太鋒利了。
鋒利到，那時的每一個畫面都讓他鮮血淋漓。
「……是的。」
良久，他回答道。
「澄，你是我的夢想。」
「動手吧，千手扉間。」
但是，持刀者卻久久地靜立在那裡。
「你在想什麼，扉間？！」泉奈幾乎要憤怒起來，「你想要侮辱這場戰鬥嗎？」
「等一下，泉奈。」
柱間在這時走到了他們中間。
「我並非想要插手你們的決斷，但是我有些不得不先轉達給你的話。」
「我不……」
——「是澄。」
柱間說。
「是澄要我轉達的。所以，請先聽完再做決定吧。」
泉奈靜了下來，於是，柱間繼續說了下去。
「澄說，她從未後悔過自己的決定……」
……
泉奈，我要如何向你表達我的想法呢。
我其實一直在想，那時候我也在場真是太好了。
活下來的人是你，真是太好了。
看到你如此痛苦，我實在無法在你面前說出這樣的心情。
但是，不論多少次，我都會做出一樣的決定。
對不起。
這不僅是因為我自私的想法，還因為我擅自插手了你的人生，以及我接下來要對你說的話。
泉奈，如果你依舊芥蒂我為了你而死這件事的話……
就請你活下去吧。
請你帶走我遺留下來的一切。
我還沒拯救的人，我還沒完成的事。
肩負起我的人生，到我沒有辦法抵達的遠方去。
泉奈。
請替我去看吧，我已經看不見的未來。
……
「由於斑的缺席，未經過選舉，就任初代火影的人成了我，宇智波族內對此隱隱產生了不平的聲音……」
「『那麼，就讓泉奈繼任二代火影吧。』她這樣對我說道。」
柱間抬起頭，不忍再看泉奈的表情。
「澄說，『是泉奈的話，一定不會辜負任何人的期待。』」
最後，柱間說。
「這就是全部了。」
「你要怎麼選擇呢，泉奈？」
「……」
泉奈顫抖著，他像被抽空了力氣那樣，緩緩跪了下來。
「這就是，你對我的期待嗎？」
他低語著，眼淚從他的眼眶中湧出，重重地墜入塵沙。
「你到底要殘酷到什麼地步啊……」
扉間的聲音伴隨著入鞘之音冷淡地響起。
「我不會殺你。」
泉奈猛地抬起頭來。
「所謂的決戰的尊嚴，或者是其他任何榮耀，我不需要這些東西。」
他說著，從眼中流露出的悲涼和輕蔑交纏在一起。
「宇智波泉奈，她從來都是一個殘忍的人。」
「但就算這樣，我依舊愛著她。」
所以，不管是她的溫柔還是殘酷，我都會全盤接受。
哪怕因為對她的愛，我困頓不已，泥足深陷。
哪怕，就連這份愛本身，也成了必須背負起的罪業。
我會竭盡全力地，去變得比任何人都要理解她，去維護她期望的一切。
「……僅此而已。」
「是嗎。」
她的嘆息聲宛如晨霧，帶著薄而透明的憂愁。
「最後，斑，能不能再一次擁抱我呢……」
澄說著，試圖抬起身體，卻很快地被用力按進了懷抱中。
「一直以來，都辛苦了。」
她淺淺地笑起來，環住對方的肩膀。
「吶，斑，看著我。」
他順從了澄的意願，看向她的面容……猝不及防地，斑撞進了一雙紅色的眼中。
這是……瞳術？！
「澄，你做了什麼——」
「傳聞中，有一種能操控人的意志的忍術……伊邪那美之術。」
看著斑陡然變化的神色，澄接著說了下去。
「……但是，強行改變人的意志，對我來說，這是絕對不可原諒的事，所以讓你放棄月之眼之類的……不用擔心，我沒有做那樣的事。」
——「我只是，在你的期待上，稍微使了一點壞而已。」
「斑，請拿走我的眼睛吧。」
澄說道。
「不管你是否打算執行月之眼計劃，永恆萬花筒都是必須的，不是嗎？」
「澄，你到底……」
「當月之眼成功實施，在你向全世界發動無限月讀的一瞬間，我的伊邪那美之術才會同時被觸發。」
她說。
「它的內容是，讓所有陷入月讀中的人都忘記我——忘記『澄』這個存在，以及這個名字在這個世界上留下的所有痕跡。」
斑深深地看向她，內心狂亂的哀慟幾乎要發出嘶吼。
「為什麼。」
「因為，我不想出現在那裡。」
澄回答道。
「斑，我不想出現在，停滯不前的幻夢中。」
「我不介意變成灰燼或者塵埃，因為那樣，我的一部分仍舊隨著時間的流動，陪伴這個世界繼續前進。」
「這世界的確是有太多缺憾了，或許你說的是對的，它永遠不會迎來真正圓滿的一天。」
「但是，沒有哪一個缺憾，是無法得到彌補的……舊的不完滿會在人們的努力下漸漸消失，然後新的不完滿會出現，就這樣周而復始下去——」
「在我看來，不斷挑戰這樣的命運，這就是所謂的人類，和唯有人類才具有的勇氣。」
她的聲音一點一點虛弱下去，斑慌張地發現，懷中的女孩甚至連擁抱自己的力氣都沒有了。
「斑，如今你還會相信我嗎？」
她問道，聲音帶著一點哽咽。
「本該不被任何事物束縛的你，理應比現在要自由得多才對……要說是什麼羈絆住了你的腳步，我想那一定是溫柔吧。」
斑緊緊地抱住她的軀體，似乎這麼做就能挽留她離開的腳步。
「不要再說話了……澄……」
「我不願你被困在凝滯的狹窄世界中……但這說到底，也只是我的自我滿足罷了。」
「只是至少，在實施月之眼之前，再去多了解一點這個世界……斑。」
她的氣息變得微弱了。
「我在這裡。」
「它並沒有你想像中的不可救藥。」
——「因為，成為了你的家人的我，一直都很幸福。」
……
她不再出聲了。
她的眼睛閉著，似乎正處於恬靜的夢中。
「澄。」
我幾乎都要忘了，這個世界，曾將你帶到我身邊來。
「澄。」
所以最後一次，我答應你。
「澄……今後……」
我要到哪裡去尋找你呢。
他忽然感覺到一種萬籟俱寂的空洞感，在這被挖空的心髒處，連疼痛的傳遞都變得遲緩。
宇智波斑驟然發覺，但這種體會，叫做失去。
鋪天蓋地的孤獨吞沒了他，他像溺水者那樣，蜷起身體。
「澄……別走……」
「澄……」
澄。
第85章 火影番外 不見荼靡
白桔梗
縱然千手柱間竭力挽留， 宇智波斑還是決定要離開木葉。
在他悄然遠走的那個夜晚， 柱間在終結之谷追上了他。
「斑， 告訴我你的打算吧， 離開木葉以後， 你想要去哪裡呢？」
斑沒有立即回答， 他的面容被夜色掩映， 讓柱間看不分明。
良久，他抬起頭來，似乎是在看雲中的月亮。
「目的地……是哪裡都沒有區別。」
「……我不知道你是否依舊執著， 但是，斑， 月之眼絕不是一個正確的辦法。」柱間不自覺地又一次挽留了他， 「留下來吧！就算現在的道路行不通，只要我們一起尋找——」
「柱間，究竟何謂正確呢？」
斑問道。
「僅憑你我兩人所見……不， 就算是整個木葉， 所見到景色的也不過是世界的兆億分之一——至於月之眼到底是不是對它唯一的最終解答， 這是我尚未知曉的事。」
斑轉過身， 向黑夜更深處走去。
「今後， 我會用自己的方式， 去得到我所需要的答案。」
「斑！」
柱間前進一步， 忍不住喊出聲。
「那麼！你要離開多久呢！」
「……」
斑轉過頭， 恰在此時， 月亮躍出了雲霧的遮蔽， 那清凜的光輝灑落在他的肩頭，柱間看清了他的熠煜雙眸，還有一點極淡的笑。
「誰知道呢。」
他說。
「柱間，往後，也不要大意了。」
斑，依然是那個斑啊。
千手柱間這樣想到。
不……他是，漸漸地成為了最開始的那個他。
那個為了夢想屹立在全世界面前，有著最不羈和無畏的靈魂的宇智波斑。
然後，千手柱間忽然明了了，目的地和歸期對於斑而言，確實是最微末不過的問題。
「我明白了……這麼說或許很自以為是吧，但事到如今，我依然不認為我們已經背道而馳。」柱間說，「斑，在你得到你追尋的答案的時候……我也會抵達的，我想到到達的理想之所。」
斑大約是笑了吧。
「那你就試試看吧。」
從那以後，又度過了多少春秋呢。
斑一直在獨自旅行著。
他可以用漫長的時間去穿越荒茫的無人之地，但也並不避諱人群聚集的場所，只是無論身處怎樣人聲喧囂的地方，他總是與熱鬧格格不入的。
這或許是因為，他實在是太孤獨了。
當這孤獨感達到了極致，它幾乎要成為一種自由。
他行走在世間，卻不被世物所羈絆，他無意受到矚目，但也不曾隱姓埋名。
他是一柄無鞘的刀，無論是否展露其無匹鋒芒，都不過是率性而為。
縱然如此，宇智波斑仍是一個探尋者，他探索和尋求的，依然與這個世界有關。
——這個世界，到底應當走向怎樣的終局呢。
他一直在思考這個問題。
斑又歷經了許多事和人，他也在這旅程中逐漸發現，幸福總是搖搖欲墜的片刻須臾，隨時都可能如朝露般消逝，真正的圓滿更是幾乎無處可尋，就算它存在，往往也只藏在生命終點的罅隙中。
悲傷和缺憾總是活著的人們最慣常的體驗，這個事實仿佛驗證了斑的觀點……但與此同時，澄對他說過的話也不曾被證明是錯誤的。
再怎麼悲傷，時間依然會繼續行進，人也是。
但是，不願意被歲月推搡著走下去，最後不得不淡忘重要的回憶的人，也是存在的。
那麼，澄，你也看見過嗎？
有的時候，斑會這麼想。
你也看見過他們的不舍，卻依然堅持著，向明天跨越才是最好的結果嗎？
雖然時間似乎在故事裡扮演了一個殘酷的角色，但在斑的身上，它卻沒能從他這裡奪走絲毫與她有關的記憶。
最近，他開始越來越頻繁地想起她。
對她的思念襲來的時刻找不到規律，也稱不上有什麼特別的觸發點……它可能是驚蟄前後的雨，在霜月凋零的花，甚至只是安靜過分的午夜，或是到得太早的黎明灑下的第一縷光線。
她為什麼會藏身在這些事物中呢？斑也不是沒有為之困惑過。
是因為她總是比他人更用心地去度過還活著的每一刻嗎？或是因為，思念本身就不能以常理揣度呢？
而現在的斑，漸漸地發現了答案。
他會在暖風拂過耳畔，薄雪靜謐降落的時候想起她……
只是因為，在這些時候，他渴望她就在那裡。
她會攏起被風揚起的長發，她會輕輕撣去肩頭的雪花。
她會微笑著，轉過臉來對他說道：
「又到了這樣的時候呢，斑。」
是這樣啊。
然後，斑發現了，他在世界上尋找的也不僅是一個結局而已……他還在尋找著，她可能存在的地方。
她是不懼於前往任何地方的，所以他也不會在同一處停留太久。
但是，為什麼他還是如此，如此孤獨呢。
大約是因為，宇智波斑比任何人都明白，這世上已經哪裡都沒有她了吧。
可若要說哪裡還有她的遺跡的話……就只能是這雙眼睛中了。
她贈予斑的眼睛。
通過她的雙眼，斑見過了雨和花，風和雪，以及交織其中的人間悲歡。
唯獨看不見她。
然後有一日，斑看見一只鳥銜著竹管飛來。
因為漂泊不定，信件總是很難抵達斑這裡，這次可能是因為斑恰巧到了距離木葉並不很遠的地方吧。
大約是曾經輾轉過許多路線，無論是鳥還是竹管，都有著歷經過長途跋涉的痕跡，但他取出其中的紙箋，上面屬於泉奈的字跡還是很清晰。
斑看完了那稱不上信的短句，幾不可見地揚起嘴角。
泉奈已經是二代目了。
從木葉傳來的話語，也不僅說了這件事。
「……那個日子也要到了。」
那就，再等等吧。
斑收起了短箋，一面想著。
等到人間幾度變換，等到世上再也沒有人真正記得她。
如果屆時，他仍在吉光片羽間尋找她……
斑沒有寫回信。
但是。
他將某件物品交付給了小小的信使。
「替我……把它帶回到那裡去吧。」
鈴蘭
柱間的退位比想像中早了許多，但對於泉奈來說，繼任並不讓他覺得慌亂和局促，相反地，他產生了一種，終於到達了某個目的地的感覺。
但這可不是終點啊。
在接過火影袍的時刻，泉奈不禁思索著。
澄希望他去鋪展的未來，現在才不過剛剛開始而已。
作為副手時的泉奈做得很好，當他成為領導者，這份評價也沒有絲毫褪色。
其中自然不能忽略柱間的幫助，但更多的，大約還是泉奈的能力和個人魅力發揮了作用，他不僅安撫了當初因為澄的離世以及斑的出走而人心浮動的宇智波，在繼任以後，連千手也沒有懷疑地接受和承認了他，服從於他的統率。
這讓企圖挑撥兩族關系，讓木葉分崩離析的敵對勢力在長期中都只能束手無策。
事實上，這麼做的泉奈也並非出於純粹無私的立場。
在澄過世後，雖然斑那麼希望過，但泉奈拒絕了接受她的眼睛。
「我了解那孩子，如果是我的話……我也希望接受我的眼睛的人是你，哥哥。」
所以他讓深愛的哥哥去追尋自己的自由。
所以他為了深愛的女孩留了下來，繼續完成她的理想。
泉奈其實並不認為自己是一個殉道者。
他只是……像每一個擁有深愛之物的人一樣，能夠為此獻出另一些寶貴的東西而已。
每到她的忌日，泉奈都會到這裡來。
在最初的幾次，內心的悲愴和想念讓他幾乎說不出任何話，但在近年，他已經可以平靜地向她的墓碑訴說一些事了。
雖然天剛蒙蒙亮，但這天他來的時候，已經有訪客到了那裡。
「你是……鏡？」
當初那個卷頭發的孩子已經長大了，他回過頭來，眉眼中擁有了些許成長才能帶給人的，堅毅的東西。
現在他成了扉間的弟子，也早已是出類拔萃的忍者了。
「泉奈大人。」
泉奈對他點頭示意，走到了刻著她的名字的墓碑前。鏡移開了目光，蹲下身，放下了懷中的花束。
這是今天的第一束花。
她的確是被很多人喜愛著的，每到這一天，來往祭拜的人們帶來的花朵總會把她的名字包圍，那時就連石碑，似乎也不再像平時那樣冰冷。
但或許會叫人吃驚的一件事是，泉奈從某一年開始，就不會在這一天帶來花束了。
「竟然已經過去這麼久了。」
泉奈聽見鏡的聲音輕輕響起。
「因為當時還很年幼的關系，我幾乎不記得木葉建立之前的宇智波是怎樣的情形……但是，她對我說過的話，展露過的笑容——她的手的溫柔觸摸，我卻一點都沒有忘記。」
他憂郁地說。
「在還沒能了解她的心事時，我對她說過想要保護她……結果卻是，在不知道的時候，一次又一次地被她保護了。」
「如果她看到今天的你，會很高興的。」
泉奈平和地說。
「可是泉奈大人，她的犧牲，她曾經為我們做過的事，莫非永遠都要封存在歷史中嗎？」
鏡猛地抬起頭來。
「明明……明明直到最後一刻，她也在保護著其他人——」
原來他已經知道這些事了。
按照澄的意願，沒有公諸於世的那些。
她並非對自己存在過的痕跡毫不在意——不如說，恰恰相反，澄一直希望那些發生過的相遇不會隨著光陰黯淡下去……
但她也不想以一種叫人悲傷的方式被記住。
泉奈斂下目光，鏡順著他的視線看去，發現他在注視的是墓前的一簇鈴蘭。
現在還未到鈴蘭的花期，在舒展開的葉叢中間，花葶才堪堪抽出。
「就算人們不知道她是為了什麼而死去的……」
他說。
「至少，他們會記得她是為了什麼而活過。」
鏡似乎有一瞬間為泉奈的話而震撼，他睜大了眼睛，映入他眼中的鈴蘭葉依然溫順而寧靜，隨著微風輕輕搖曳。
「……我一直在試圖理解她，她的悲傷和痛苦。」
鏡說道，他的目光漸漸柔軟下來。
「但是，果然，我還是最喜歡她笑著的樣子。」
「再見，泉奈大人。」
「還有，謝謝您。」
在鏡離開以後，泉奈在墓前半跪下來，用指尖很輕地撥弄了一下鈴蘭葉片。
「澄，是我太過松懈了嗎，竟然被其他人搶先了……」
他用溫和的語氣說道。
「要不了多久，這裡又會被鮮花堆滿吧……真遺憾啊，今年的鈴蘭也沒能在這一天開放。」
「雖然這樣抱怨，但在將它種下之前，我也正是希望它能在除今天以外……沒有花朵陪伴的日子裡也能與你在一起。」
泉奈的聲音漸漸低下去。
「澄，已經過去了這麼久了……我還是會想念你，非常地。」
「但是，不知不覺中，我變得能夠從對你的想念中獲得力量了。」
「這才是你真正期待的事，對麼？」
最後，泉奈悵然而不無溫柔地說。
「火影的工作比我想像中還要忙碌——所以，就先說再見吧，澄，下次我再到這裡來……」
「應該就是花開的時候了。」
木槿
千手扉間是一個相當端謹和自制的人，一直如此。
永遠理性和高效，同時擁有毋庸置疑的強大。
就是這樣的他，在某段時間裡，幾乎讓柱間都覺得冰冷得不近人情。
「放下工作，去做你想做的事吧，扉間。」
他的兄長沒說什麼勸告的話，只是給了他一段很長的假期。
扉間是無法忍受無所事事的，所以他開始思考，什麼是所謂的「想做的事」。
這件事並不順利。
他發現，他已經習慣於沉溺在「必須要做的事」中，而自己本來的願望，再去尋找時，只余一片空白。
千手扉間分明擁有過那樣強烈的願望……盡管隨著她的離去，它徹底地崩潰和破滅了。
仔細想來，這說不定就是原因吧。
總之，後來，這段假期中的扉間全身心地投入到了新忍術的研發中去。
穢土轉生之術。
知道他用這種方式來揮霍時間的柱間很快就懷疑起了原本的決定，但他也實在無法說出反悔的話。
「扉間，我不喜歡這種打擾死者的忍術……」他只能勸說道，「為什麼不做點別的事呢，比如去喝點酒或是賭賭錢什麼的？」
「我沒有興趣。」
扉間冷淡地回答道。
千手柱間看著他，忽然想起，若干年前，他也是曾經與一個女孩子並肩著，走在午後的陽光下的。
現在的扉間仍站在他面前，只是那個女孩……
轉生之術。
柱間猛地意識到其中可能具有的關聯。
他本能地認為這是一條歧路。
「扉間。」柱間的神情嚴肅了起來，「或許是我猜錯了，但是你應該明白，逝去之人就是逝去之人——」
「我知道。」
扉間回答道。
「我再清楚不過了。」
穢土轉生不會讓死者蘇生。
——他的理性說著這樣的話，扉間自己也一度篤定，他的確是這樣想的。
然而，人也並不總是會服從理性的聲音的。
扉間終於還是迎來了一個萬事俱備的夜晚，只需要經過最後的施術階段，他就能完成為了短暫地喚回她的魂靈而准備的穢土轉生。
他明明是深刻地知曉的。
穢土轉生無法讓死者蘇生。
被喚醒的死者只是降臨在泥塑的軀殼中，沒有心跳和溫度，隨著他們的死去而斷開的種種羈絆也無法再次相接。
但他只是想見她而已。
就算只有一次。
如果再次與她相見，他會對她說什麼呢？
扉間想起了他一直在重復著的某個夢境。
在夢中，他總是會詢問她——
澄，你是不是憎恨著我呢。
夢裡的她沒有給過他回答。
如果穢土轉生成功了，想必他一定能從她口中得到真正的答案吧……
當扉間的思路抵達了這個節點，已經實施了一半的忍術戛然而止。
那一日的扉間，獨自守到天明。
從此以後，穢土轉生成了扉間封存起來的眾多禁術中，最不能碰觸的一個。
在任務執行完畢的那天黃昏，回到木葉的扉間遇見了宇智波鏡。
那孩子正從花店裡走出來，捧著一束沾著新露的素雅花朵。
明天就是那個日子了。
所以，扉間知道這是要贈給誰的花。
雖然是師徒關系，但他們並不是慣於外露感情的類型，所以兩人原本在彼此示意後，就該錯身而過了才對。
但是，今天的鏡卻對他說道。
「老師，澄是不討厭花的吧。」
「……是她的話。」
扉間說。
「大概是喜歡的。」
「那麼……」
鏡點了點頭，從花束中抽了一支，遞給了扉間。
他沒有說下去，但扉間明白了他的意思。
扉間沉默了一會，接過了那朵花。
那是一朵白色的木槿。
……鏡應當是知道的才對。
自己從來不曾去祭拜她。
扉間想著。
畢竟，殺死了她的自己……早在那一刻，就失去了在墓碑前悼念她的資格。
但是為什麼呢，扉間還是將那支木槿收起，在清水中浸養了起來。
他原本以為，在這天夜裡，他大約又要陷進那個已經做過無數次的夢中了。但當他在午夜醒來的時候才發覺，他什麼都沒有夢見。
什麼都沒有。
這個與她有關的夢，曾經讓扉間感到痛苦，可在察覺到連它也要漸漸褪盡的時候，扉間倏爾惶然了起來。
「終於……」
連這樣的聯系，也無法緊握住了。
那就由我來見你吧。
扉間去了被他緊鎖起來的地下室，穢土轉生的施術素材都還保存完好，忍術發動以後，煙塵揚起，他的心髒劇烈地跳動起來——
「是嗎……」
扉間低語道。
「果然，失敗了……」
她的靈魂不在這個世界，也不在死神那裡，所以沒有回應他的呼喚。
沒來由地，扉間對這樣的結果似乎隱隱早有預感。
「澄，你是否去了我不知道的地方，以我無法了解的方式，繼續存在著呢。」
這大約是一件非常悲傷，卻又令人高興的事吧。
扉間想要問的問題，再也沒有人能夠回答他了。
但是……
說不定，他早已知道她的答案。
那女孩，是不可能會憎恨任何人的。
此刻正是夜色最深時，周圍寂靜無聲。
這是扉間第一次站在那塊刻有她姓名的石碑前。
「澄，我似乎聽過這樣的說法。」
他輕聲說。
「墓碑是為了仍活著的人而設的。」
「所謂的束縛，不過是因為不願離開而給自己帶上的枷鎖……得不到回答的問題也是，不過是我一直在逃避答案而已。」
「如果這麼做的話，是不是就能讓一切，永遠到達不了盡頭呢。」
「我大概是這麼想的吧。」
他抬起手，似乎是想將那朵木槿放在墓前，但扉間頓住了，他低下了頭，火星隨即從花瓣邊緣燃起，很快燎成一團明亮的火焰，扉間靜靜地注視著潔白的花朵一點點被吞沒，然後連余燼也隨風而逝。
「但無論如何，那不是一個好問題。」
他說。
「澄，我們應該早點互通姓名的，那時的我或許會覺得這很棘手，但對你的感情，不會因此有絲毫改變。」
「如果從那時起，我們就了解了彼此，結局是不是會有所不同呢？」
「下次再到我的夢中來的時候，請回答我吧，澄。」
結
夕陽西斜，橙紅色的余暉緩緩地，從被鮮花簇擁著的石碑的正面移動到了背面，過不了多久，它就要徹底落到山的那邊去了。
就在最後一絲光芒也將落下帷幕之時，一只鳥背對著殘陽飛來，遠遠望去，叫人恍覺它就是來自暖溶溶的光暈中心。
它銜著一支白桔梗，只是就算來時風雨兼程，那嬌嫩的花朵也已然枯萎了。
鳥在碑前落下，然後，它又展翼飛去。
只余枯萎的白色桔梗花，安謐地躺在墓前。
第86章 if世界線 火影篇
→宇智波斑
1.貓不會反省
宇智波斑正襟危坐著， 眉頭微皺。
宇智波斑的威名在多年前就已震懾整個忍界，在木葉成為公認的忍村之首的現在，敢於直面他的威嚴的人更是寥寥無幾。
此刻，單是沉默不語， 他就讓人感到可怕的壓迫感。
……雖然他所注視的對像似乎並不這麼認為。
過了半晌，他終於說話了。
「請解釋一下。」
身形漂亮輕靈的白貓不緊不慢地從散落的女性衣物中鑽出來。然而，幾分鐘前在他面前的毋庸置疑還是一位他所熟悉的女子。
白色的貓咪抬起前爪，把她的茶杯推倒， 就著水漬劃拉出了大致的文字。
仙術。
「仙術？」
斑很快理解了當下的情況。
區別於忍術，仙術的源頭是自然力量，所以仙術失衡時，使用者就會被自然之力同化， 比如柱間所修習的妙木山仙術， 不夠小心的話， 就會變成蛤蟆。
不過，世界上竟然還有貓仙人， 這種事斑也是第一次聽說。
「不要緊嗎？」
貓咪再一次用歪扭的字跡做出了回答。
不用擔心。
斑松了口氣。
大約是他的情緒變化太明顯， 貓咪走上前來， 歪著頭用明亮澄淨的圓眼睛看著他。
「咪嗚？」
斑幾乎都能想到她的神情和話語了。
——在擔心我嗎，斑？
「……說到底， 你根本沒有修習仙術的必要。」
斑別開了視線。
「請反省一下。」
但是，他的冷淡似乎總是很難對她起效， 斑很快感覺到膝上微微受力， 他低下頭， 貓咪正搭上前爪，注意到他的目光，貓咪無辜地回望他。
……你真的明白什麼是反省嗎？
決心不再縱容對方的斑和她對峙著，伸出了手。
「不行。」
他本來是想拒絕她的靠近的，但當他想推開對方時，她軟軟地用尖耳朵蹭了蹭他的手指。
察覺到斑的停頓以後，貓理所當然地得寸進尺，輕輕一縱，窩進了他懷中。
「……」
斑發現自己已經對這樣的無可奈何感到習慣了……他甚至說不出像「下不為例」這樣的話。
斑嘆了口氣，目光低垂，輕柔地撫摸貓咪的頸後和脊背。
反正總是會有下一次的。
就在這時，煙霧忽然膨起，在感受到懷中的分量發生變化的同時，斑單手攬住對方，另一只手握住刀柄，將散落的衣服挑起。
在澄順利變回人形的同時，外衫也已輕輕落在了她的肩頭。
「你看，恢復原狀似乎也不太困難。」
伏在斑懷中的澄忍不住笑眯了眼。
「不過啊，斑，這麼嬌慣我真的沒問題嗎？」
「雖然是個壞習慣……但是，我想如何對待我的妻子，這是我的自由吧。」
他淡淡地微笑了。
「還有，澄，說『恢復原狀』好像還太早了。」
什麼？
澄剛想提問，斑就抬起了手，他似乎捏住了什麼，澄順著他的動作仰起臉，後知後覺地發覺頭頂多了些什麼。
「耳朵。」
澄頭頂的一對柔軟貓耳不禁抖了抖。
而另一邊——
「還有……尾巴。」
「！！」
尾巴大約真的是貓咪們的禁區，隨著觸電般的感覺從尾椎骨升起，澄像真正的貓咪那樣乍起毛，警惕地按住了對方摩挲的動作。
「尾巴，不可以碰。」
「不可以嗎？」
她試圖將尾巴從他手中抽出來，但斑輕柔卻不容拒絕地把它捉住，困在掌心中。
「只有我在縱容你……」
感覺到對方因為被控制住要害而僵住了身體，他愈發壞心眼地在澄耳邊壓低聲音說道。
「不覺得這不太公平嗎，澄。」
膨——
又是煙霧炸開。
「……」
斑發現他任性又狡猾的妻子變成了貓，跳到窗外跑掉了。
2.貓不會克制好奇心
「所以，這是什麼。」
澄乖巧地跪坐著，身前放著便當盒。
「如你所見，是午飯便當。」
「我不是指這個。」
斑看向在澄右邊放著的，裝滿點心的小包袱布。
「唔，關於這個嘛……斑，我今天忽然發覺，最近你似乎都是在用兵糧丸應付，所以就做了便當。」
她說。
「在要出門的時候，我想以貓的姿態會不會比較快呢，而且被看到了耳朵好像也不太好，就用貓咪的形態出發了。」
她的貓耳朵悄悄動了動。
「但是，一路遇見的族人們好像對帶著便當包袱的貓咪很有興趣的樣子，不知不覺就收到了很多禮物。」
眾所周知，宇智波舉族都是貓派。
不過因為性格的緣故，斑在這方面究竟是什麼取向，就連澄也不知道。
她不禁問道。
「斑，你喜歡貓嗎？」
「這種事情，無所謂吧。」
或許是因為受到了貓的秉性的影響，這樣輕描淡寫的回答更引發了澄的好奇。
「嗯？」
不自覺地，她像真正的貓咪一樣，壓低脊背，趴在他的膝頭，仰臉觀察著對方的表情。
「是喜歡，還是不喜歡呢？」
「好奇心過剩和粘人的方面，稍微覺得有點困擾……」
「那就是不喜歡了？」
她的尾巴一下塌了下去。
「我這麼說了嗎？」
他低頭在妻子的額前吻了一下。
「與你有關的一切，對我來說都有無與倫比的吸引力。」
「你難道不知道嗎，澄？」
「因為我深深迷戀著你。」
3.貓不會說謊
「斑大人，各位影和柱間大人關於尾獸歸屬權的商討預定在下個月舉行……」
「我會參與的。」
外交政策決不能完全交給柱間，這是包括斑和扉間在內的整個木葉領導層公認的事實。
在得到回答以後，前來通報的宇智波忍者沒有立即離開。
「還有別的事嗎？」
「啊……不，失禮了。」對方連忙收回張望的目光，「只是……送便當的貓咪桑今天不在嗎？」
「……」
在聯絡員離開以後，宇智波斑開始獨自一人暗暗思考著自己的風評是不是發生了微妙的變化時，窗外傳來了「篤篤」的敲擊聲，敲過門以後，剛才還在被惦記著的貓咪桑跳了進來，一下躍進斑懷裡。
「今天是人形的配送服務哦！」
「澄。」
一面思考者妻子最近是不是像愛撒嬌的貓一樣變得更喜歡肢體接觸了，斑一面問道。
「為什麼一定要特地送過來呢？」
「因為這樣便當就不會涼掉了。」
「只有這種原因嗎？」
「嗯……」
澄轉過臉，尾巴卻誠實地反映出主人的心情，別扭地勾纏住了斑扶在她腰間的手腕。
「因為想要見你。」她說，「變成這樣以後，忍耐寂寞的能力也變差了。」
澄的耳朵緩緩耷拉下去。
「我最近偶爾會想，結婚究竟是不是正確的選擇呢？」
「澄……」
斑摟住她的動作微微用力，聲音中流露出了一點危險的氣息。
「成為族長夫人以後，很多任性的話都不能再說了，可是欲望卻不會因為壓抑就減少……如果是以前，我是不是就能更坦率地告訴你呢，斑……」
——「想一直和你待在一起。」
「我要將你永遠地束縛住。」
他說。
「抱歉，澄，但這是在向你提出婚姻請求的時候，我所想的事情。」
「我不需要你背負起任何與我有關的責任，儀式、身份還有這種關系本身都沒有其他意義，這一切會發生，僅僅是因為我想要你而已。」
斑的眼睛很近地注視著她，澄知道這是一雙經歷過多少壯闊和殘酷的眼睛。
而此刻，他的眼中滿滿地映出了自己。
澄想要撫摸他的臉頰，但她體內失衡的能量在這時終於散盡了，煙霧過後，她終於變回了人類的模樣。
貓化時肆無忌憚做出的各種事情浮現在澄的腦海中，她不禁冒出了「啊，搞砸了」的懊悔念頭。
「斑，我……」
斑打斷了她帶有歉意的話。
「去休假吧。」
「哎……？」澄有點亂了陣腳，「可是，下個月的會談——」
「如果連這種事都無法應付，木葉早就輕易覆滅掉了。」
「但是，柱間大人那邊……」
「讓扉間去就好。」他毫無憐憫地說，「和從本質上請不到婚假的那家伙不同，我可是有妻子的人。」
澄忍不住笑了起來。
「所以，澄。」
「嗯？」
「從今往後，如果你什麼時候又產生了後悔的想法……」
她壞心眼地問道。
「對你坦白的話，你就會讓我離開嗎？」
「在我的立場上，會盡可能地采取能夠打消你的這種念頭的行動。」
他平靜地說。
「只有放你走是絕無可能的。」
「嗚哇，好可怕！」
斑揚起嘴角。
「那你現在後悔了嗎？」
「如果我說有的話。」她收起笑容，鎮定地說道，「你會親吻我嗎？」
「就算你不說……」
這是一個帶著侵略性的吻，澄再睜開眼睛時有一些輕微的喘息。她望著面前的男人，他的眼中的渦旋似乎不會被填滿，但她卻覺得……
就算縱身躍入其中也無妨。
就連他的聲音，也像一個溫柔的陷阱。
「澄，我總是會這麼做的。」
→宇智波泉奈
1.在成長以前
「澄，早上好。」
「早上好哦，泉奈。」
澄變得比以往要更加容易困了，但她努力地從被窩裡坐了起來，左手揉著眼睛，低頭看了看自己的右手。
「今天有變回來嗎……唉？」
仍然是小小的手掌。
她沮喪了起來。
「沒有呢，泉奈。」
「沒關系，澄，不要著急。」
距離澄在開發醫療忍術的事故裡意外變成小孩子的那天，已經過去了兩日了。
「這是個抵抗器官衰竭的忍術，做過頭了確實會變成這樣……但是效果應該只是暫時的才對啊。」
小女孩抽了抽鼻子，抓住被面的手微微用力。
「不好，又有點想哭了……抱歉噢泉奈，好像不僅是身體，精神也變成幼童的狀態了。」
雖然澄盡力使用了比較成熟的說話方式，但她睜著水汪汪的大眼睛望過來的時候，還是不可避免地讓泉奈想起了年幼時養過的雪兔。
也是這樣又軟又小的一團。
她很少看起來這麼慌張。
泉奈仔細回想著。
雖然他是年長的一方，但澄反而是比較成熟和鎮定的那個，在絕大多數場合下，她扮演的才是安撫人的角色。
現在他才發現，他完全想不起她真正像個孩子一樣，隨心所欲地哭和笑的時候。
「不要緊。」泉奈以一種溫柔的方式對小姑娘說，「說不定，就是明天了——總之先起床吧。」
他去隔壁間取了梳子，自己換好衣服的澄噠噠噠地跑來，在他身前坐下。
泉奈摸了摸她細軟的黑發，很小心地梳理起來。
「澄，你以前，真的有過這麼小的時候嗎？」
「泉奈問了個怪問題呢。」她說，「每個人都是從小嬰兒長大的，我也有比現在更小的時候——不對，不是這樣。」
澄似乎想起了什麼，忽然轉頭來，用亮晶晶的眼神看著泉奈。
「我早就長大過了，所以泉奈認識的我，一直是已經長大的我。」
「是這樣嗎？」泉奈忍不住揉了揉她嬌嫩又圓潤的臉頰，「雖然我不記得了，但你一定也是從這麼小一點點長大成人的，況且從年齡上看，還是我年長一些……」
「不對，泉奈。」她緊緊握住了對方的手指，「我才是姐姐哦！」
「澄。」
泉奈笑了起來。
「你還有過這種可愛的野心嗎？」
「不是的，泉奈——」
小姑娘似乎生起了氣。
「抱歉，是我不好。」
幸好和他們多變的心情一樣，孩子的注意力也很容易被轉移。
「澄，今天天氣很好，要出去玩嗎？」
「可以嗎？」
她的面孔一下變得晴朗起來。
「好！」
2.無以名狀之痛
泉奈很快展開了第二輪思考。
澄她，有過這麼活潑的時候嗎？
不過這倒完全不是壞事。
泉奈的目光追逐著在星星點點綴著花朵的花叢中奔跑的女孩子，當她的笑聲灑落在耳畔，不管什麼樣的煩惱，都不會停留比一陣風更久的時間。
但是，果然還是想不起來啊……
是因為那時的成長環境太緊張壓抑了嗎？可是就連哥哥，也有過沉迷於在南賀川邊打水漂的開朗時期啊……
怎麼會沒有呢。
在今天以前，泉奈好像一次也沒有見過她肆意奔跑的樣子。
她似乎在某處發現了什麼，泉奈看見她彎下腰去，然後他便看不分明了。
那小小的身軀實在太容易被掩沒了，泉奈連忙向她的方向走過去。
「怎麼了，澄，累了嗎？」
她找到了一小片鋪滿柔軟青草的地方，泉奈所見的澄背對著他，抱膝坐在環繞她的高大草木之間，正在折下身前的一簇藍色花朵。
有一瞬間，她幼小的背影，給了泉奈一種脆弱和孤獨的錯覺。
「澄……？」
被呼喚了名字以後，她扭過臉來。
「泉奈！」
澄明亮地笑著，向他揮了揮手。
「到這裡來。」
「……？」泉奈慢慢靠近她，試圖按照小孩子的思路來揣摩她的思路，「你希望我為你做什麼嗎，澄？」
「沒有哦，什麼都不用做。」她搖了搖頭，調整了坐姿，小手拍了拍自己的膝蓋，「請休息吧。」
不，要是平時的澄，膝枕這種事倒是不要緊（不如說非常歡迎），但如果是孩子的她……
「不可以嗎，泉奈？」
她的情緒明顯地低落下去，罪惡感在泉奈心底油然而生。
「不……沒有不可以。」
所以，不知不覺就順著她的意願了。
他尚在糾結的時候，澄的手輕輕地摸了摸他的前額。
「如果泉奈在煩惱的事情，都能在陽光下融化掉就好了。」
……澄依然是澄。
她總是能夠讓他的心變得溫暖和輕盈。
泉奈閉上了眼睛，風經過的聲音漸漸變得清晰。
「澄到底是什麼時候長大的呢？」
他輕聲問道。
「為什麼我已經想不起來，那是什麼時候的事了。」
「在很久很久以前，我就已經是大人了，所以泉奈不知道是理所當然的。」
幼小的女孩說。
「不過，我知道泉奈是在什麼時候長大的。」
她傾下身，笨拙而溫柔地，讓自己與泉奈額頭輕觸。
「因為我獨自經歷過，所以我知道的……泉奈，成長是一件會讓人疼痛的事。」
「如果我的陪伴，有讓『長大』變得不那麼苦澀就好了。」
3.不願錯過
「今天也不行嗎。」
在新的清晨，澄又一次失望了。
「其實我開始覺得……」泉奈一邊將她的長發編起，一邊說道，「萬一不能變回去，似乎也不是那麼糟糕的事。」
「為什麼這麼說啊，泉奈？」
「因為我覺得很遺憾……我好像錯過了你長大的時候。」
他說。
「如果能重來一次的話，就輪到我來守護你了，我是這麼想的……嗯，該說是兄長嗎？」
他考慮了一下現在兩人的年齡差，試著改變了說法。
「——大概說是父親比較合適。」
澄忽然不動了。
「澄？」
「我不要。」
她抽抽噎噎的聲音把泉奈嚇了一跳，澄轉過臉來看他的時候，眼淚還在撲簌簌地往下掉。
「已經說好了……在春季過去的時候就結婚……」
「可是，如果到那個時候不能變回大人的話，就不得不延期了……」
「那等到我長大不行嗎？」
女孩子揪住了他的前襟，紅了眼圈，依然倔強地抬頭看他。
「澄……」
泉奈的心軟得一塌糊塗，他正要伸手擦掉她的淚水，意料之外的事卻忽然發生了。
「……？」
盡管考慮到這種情況，一開始准備的就是很寬松的衣物，但突然恢復以後，衣服依舊顯得不太合身。
因此，澄很快察覺到了變化。
「趕在了春季過去之前，真是太好了。」
雖然淚珠仍然掛在臉上，她仍然微微笑起來。
「不過泉奈的遺憾好像也無法彌補了……」
「是我不對，澄，如果想要責備我的話，我會認真聽著的。」他親了親未婚妻的眼角，「沒有什麼是比無法參與你的未來更大的缺憾了。」
「所以，澄，我或許還算不上成熟……但我也有絕不願錯過的事。」
「未來，請連同快樂一起，把你的痛苦也全部交付給我吧。」
→千手扉間
1.錯亂時空
毫無征兆地被卷進另一個時空的澄不是沒有慌張的，尤其是她直接掉落在了陌生的戰場。
好在她很快發現，自己仍在熟悉的懷抱中。
「澄，有受傷嗎？」
「太好了，扉間也在這裡……」澄忽然注意到了一件不得了的事，「扉間，看那裡，那是穢土轉生嗎？」
扉間抬頭望去，作為忍術開發者的他絕不會認錯，不遠處確實站立著兩具穢土之體。
即使在木葉，穢土轉生仍在禁術之列，受到極其嚴格的管理，但另一件事才是真正讓他震驚的根源。
「扉間，被穢土轉生的人是……你，還有柱間大人麼？」
雖然正值大蛇丸襲村的危急時刻，而且決心以一己之力對抗被穢土轉生操縱的初代和二代，三代火影猿飛日斬也不禁因為當下的局面困惑了。
不僅是猿飛日斬，此刻在場的所有人都為這突然出現的兩人發生了一番心理活動。
猿飛日斬：其中的女孩子姑且不論……另一個和扉間老師年輕的時候一模一樣！這也是大蛇丸搞的鬼嗎？
大蛇丸：光看相貌的話……千手扉間？他們是怎麼突破結界的，難道是三代那邊的變數？
柱間：「扉間，那邊的人和你年輕的時候長得好像，是你的後裔嗎？」
「扉間老師終身未娶。」
說完以後，猿飛又猶豫了一下。
「……不，雖然我未曾得知，不過扉間老師確實留下過後代也……」
「老夫沒有後代。」
已經是已故之人的二代火影千手扉間冰冷的神情也不禁微微一變。
「他的查克拉氣息，是——」
「澄，雖然很荒謬，但被穢土轉生的人確實是柱間，還有我自己沒錯。」
扉間對他的新婚妻子說道。
「我們到了我已經死去的時空。」
木葉襲擊計劃的狼狽潰敗其實並不能歸咎於大蛇丸的個人能力。
畢竟誰也不會想到，穢土轉生術的開發者忽然以全盛的姿態從天而降，而且利落又嫻熟地奪取了他的操縱權，在己方戰力驟減，對方戰力倍增的情勢下，大蛇丸只得選擇了敗逃。
總之，現在大家終於有時間坐下來，一邊部署善後工作，一邊交換情報了。
「那麼，先確認一下彼此的身份吧。」
年輕的扉間說。
坐在中心位置的柱間自然地接過了話題。
「千手柱間，火影初代目。」
扉間的目光迎向始終在打量著自己的，另一個千手扉間，對方緩緩開口。
「千手扉間，火影二代目。」
「猿飛日斬，是不怎麼成器的現役三代目。」
「原來是日斬麼？」澄露出了驚訝的表情，「在我們那裡，日斬還是剛剛進入忍者學校的小孩子呢。」
「唉，是、是嗎，這麼說來，兩位果然是從過去來的……」
「不。」
扉間搖了搖頭，和澄交換了一個若有所思的眼神。
「大概不是這樣的。」澄說，「該怎麼說呢，我和扉間來自不同於這裡的過去，要舉例說明的話……我認識的扉間沒有成為二代目，在我們的時空，火影二代目應該是泉奈才對。」
「宇智波泉奈？！他不是被扉間殺死了嗎？」
扉間的視線立即轉向澄，她皺起了眉，但似乎只是在思考如何解釋這個問題。
「本來應該是這樣的……中間經過了一些很復雜的故事。」她舒展了眉頭，「總之，他沒有死去，後來兩族也不再鬥爭了。」
「那，斑他——」
「他的話，最近正在四處旅行……上一次回村是一年以前了。」
「是嗎……是這樣，在那裡，斑也沒有和木葉決裂。」
柱間真心實意地露出笑容。
「你們來自一個很不錯的世界……小姑娘，你似乎對我們很熟悉，你又是誰呢？」
「果然是這樣，在這裡我並不存在。」她說，「我叫澄，是宇智波一族的人……」
千手扉間打斷了她。
「是我的妻子。」
場面一度死寂。
除了澄和扉間以外的人都不禁深陷於震撼久久無法自拔。
「……？！」
「扉間老師竟然和宇智波結為了姻親……」
「不對，扉間的弟子，關鍵不在這裡。」柱間說，「那個扉間……」
——「竟然真的能娶到老婆嗎？！」
2.他的過去和現在
因為不知道會在這裡滯留多久，扉間積極地尋找著返回原本時空的辦法，另一位千手扉間對他們的時空穿梭案例表示了興趣，而柱間在三代的請求下答應在混亂時期暫時坐鎮木葉，另外他對澄和扉間的故事也很好奇。
「真的不要緊嗎，因為我弟弟……無論哪個扉間都一樣，一直是那副不會討女孩喜歡的樣子……」
「大哥。」扉間忍無可忍地驅趕道，「別待在這裡了，去日斬那邊看一看情況吧……澄到我這裡來。」
澄向被嫌棄以後迅速低落下去的柱間投去一個略帶歉意的眼神，然後跟在扉間身後去了資料室。
另一個扉間已經在那裡了，澄向他微微點頭致意，便轉頭看向身邊的人。
「那麼，我能做點什麼呢？」
「我們正在試圖從時空忍術裡發現線索。」他說，「除去『千手扉間』一生中的研究以外，在『我』之後，木葉的忍者又在這個領域做了哪些貢獻，我們需要閱讀這些資料。」
「我明白了。」她從標注著飛雷神的檔案盒中取出卷軸，「那就從這裡開始……唔，這是四代目對飛雷神的應用和改良。」
澄揭開封印，大致看了看裡面的內容。
「的確和扉間的術式不太相同。」
在澄走進來以後就有點微妙的不自在的二代目露出了難以置信的表情。
「你連飛雷神的術式都告訴宇智波的人了嗎？」
扉間鮮紅的眼睛微眯，沒有掩飾自己的不悅。
「我妻子有權利分享我的一切。」
二代目復雜地注視著年輕的自己，轉身去了另一間資料房。
「……算了，這與老夫無關。」
另一邊，扉間握住了澄的右手。
「扉間，這讓我想起了過去的你。」
「有點不甘心……但是無法反駁。」他說，「我依然能夠理解他的想法，但時至今日，情勢已經變得截然不同了。」
在書架的遮掩後，澄抬頭對他微笑了一下。
「扉間，以後的你，也會在年紀不太大的時候就養成自稱老夫的習慣嗎？」她在他耳邊悄聲說道，「我覺得這還挺可愛的。」
「你希望我以後變成什麼樣呢？」
他抬起她的下頜，替她理了理鬢發，聲線低沉地問道。
「扉間想要變成我喜歡的樣子嗎？」
他露出了一點不明顯的笑意。
「說不定會這麼做。」
「嗯……那這個問題就變得很困難了。」她說，「畢竟，不管未來的你是怎樣的，我都會一樣喜歡你吧。」
「……」
哪怕已是人夫，在聽見她的愛語時，千手扉間仍會下意識別過頭去。
他的耳垂染上一點緋紅。
「別說這種狡猾的話。」
3.如果不曾遇見你
「千手先生，我可以坐在這裡嗎？」
那個據說成為了平行空間的他的妻子的宇智波女孩對他這麼說的時候，二代立即想要拒絕，但她抱著很高的一摞資料，拒絕的話又被他咽了回去。
不管怎麼說，對方也只是一個年輕的女孩子而已。
澄望了一眼他的手記。
「您已經有思路了嗎。」
雖然是個問句，她的語氣很篤定，二代看向紙面上常人難以理解的潦草記錄，開始對「面前的人是千手扉間的妻子」這件事稍稍有了一些實感。
「……算是吧。」
「啊，失禮了，您可能不喜歡被外人看到筆記……和扉間在一起的時候，我習慣這麼做了。」
她溫溫柔柔地笑著說。
「當然，我指的是我的那位扉間。」
……被示威了。
二代放下筆，慎重地審視著對方。
「果然，宇智波都是如此。」
「這種態度，還真是有點令人懷念。」她溫和地說，「讓我來猜一猜您的想法吧……您大概認為我和扉間的關系，是出於家族目的的聯姻。」
「難道不是嗎？」
「不是的。」澄露出回憶的神情，「事實上，我們的結合遭遇了家族方面的很大阻力……『任何人都比那個扉間要好』，斑和泉奈是這麼說的——啊，他們是我的兄長。」
……好的，不僅是個邪惡的宇智波，還是邪惡中的邪惡的斑那一系的宇智波。
「看您的表情大概也能想到千手先生您在想什麼失禮的事情了。」她的神情不變，「所以，您能夠理解了嗎……」
「澄。」
屬於澄的那位扉間在這時走了進來，不只是有意無意，他隔開了澄和她的交談對像。
「我已經抓住大概的思路了，要不了多久，我們應該就能離開這裡。」他對澄說，「大哥有些和斑相關的事想問你，去見見他吧。」
澄點了點頭便離開了，留下兩位千手扉間獨處。
良久，二代問道。
「你瘋了嗎？」
「既然你也是我，會有這樣的想法也不奇怪。」
扉間在對方的臉上看見了不解。
那確實是千手扉間自己的面孔，上面任何一絲細微的神情，他都能完全解讀，但正是因為明白對方的所思所想，他才深深地體會到，他們是完全不同的。
「宇智波大多是討厭的家伙，我依舊這麼認為。」
他說。
「但我絕不會讓這些變成我和她之間的阻隔。」
「這是不曾遇見她的你不會理解的事。」
所以，這就是我們不同的原因。
扉間走出來時，澄正倚在拐角處等他。
「已經說完了麼，扉間？」
……支開她的事被發現了。
「不要緊哦，我沒有生氣。」她輕快地說，「見到未來的自己，可不是常常能遇見的事……扉間？」
忽然被抱住的少女怔了一下，然後她踮起腳尖，回應了他的擁抱。
「澄，他不是我。」
「我知道。」
「我不喜歡這裡。」
「為什麼呢？」
「因為，這裡沒有你。」
「……嗯。」
澄緩緩眨了一下眼，眼中溢滿了柔軟的光。
「回到我們相識的那個世界去吧，澄。」
她閉上了眼睛。
「好。」
第87章 if世界線 drrr篇
→平和島靜雄
1.戒斷
平和島靜雄正站在自家樓下， 吸今天的最後一支煙。
煙燃到一半，他稍微有點焦躁地撣了撣煙灰。
或許是因為情景類似，他忽然想起了最近在看的晚間劇，疲憊的男主角在回家之前，也總是會留在車裡吸煙。
不過， 這完全只是一種無意義的聯想而已， 平和島靜雄和他沒有產生一丁點共鳴——他的焦躁完全只是因為， 明明知道戀人就近在咫尺， 卻不得不在這裡浪費時間而已。
在這短短幾分鐘內， 靜雄不知道有多少次抬頭去看他們所住的樓層陽台，他想自己大約懷著一點她可能會從那裡推開窗的期待， 否則他不會像此刻這樣，每次見到緊閉的窗台，都覺得更難以忍耐一點。
煙只剩下三分之一的時候， 靜雄又一次望向那裡， 他依舊未能見到她的影子。
……可惡。
這一次， 平和島靜雄掐滅了煙， 他沒有留戀地把煙蒂和等待都拋到腦後。
得考慮戒煙的事了。
即使如此，平和島靜雄關上門以後，所做的第一件事仍是把沾了煙味的外套扔進洗衣機。
面對著洗衣機的靜雄聽見了很輕的腳步聲， 但他沒有選擇戳破這小小的惡作劇， 於是在澄順利地在他轉過身之前， 從後面摟住了他的腰。
「歡迎回來。」
他勾起嘴角。
「嗯， 我回來了。」
「唉， 這次也沒有把你嚇到嗎？」
澄松開手，後退一步，聲音中帶了一點點失望。
靜雄把笑起來的弧度壓平，然後才回頭看她，認真地說道。
「有被嚇到。」
「騙人。」
他捉住了她的手腕，很近地注視著她。
「是真的。」
「才不是。」
「澄。」
他不自覺的逐步逼近，幾乎要把她抵在牆面上了。
「不能相信我嗎？」
比自己高出了二十公分的戀人，輕而易舉地就能帶來壓迫感，更何況是被整個池袋畏懼的平和島靜雄。
「真沒辦法……」
不過在澄的眼中，他就像眼神凶惡，卻保護欲過剩的毛茸茸大型犬，這種無意識的親昵尤其讓她覺得可愛。
「這次就算了，下次不要再讓著我了哦。」
她笑起來，推了推對方的胸膛。
「晚飯已經准備好了……」
「等一下，澄。」
他從口袋裡取出才拆封沒多久的煙盒。
「幫我保管一陣子。」
「……？」
看到她疑惑的表情，靜雄解釋道。
「我打算戒煙了。」
「戒煙當然是件好事……不過，為什麼忽然這麼想呢？」
「因為沒有別的辦法。」
平和島靜雄微微別開臉，皺起了眉。
天平兩端，一邊是成年後不久就養成了的舊習慣，一邊是見到她之前不得不付出的忍耐時間。
就算僅僅是幾分鐘而已。
天平依然毫不猶豫地做出了選擇。
「畢竟，沒辦法把你戒掉。」
2.隱瞞
「為什麼會發生這樣的事呢……如果可以的話，請把事情發生的全部過程告訴我。」
澄的態度十分溫和，甚至是稱得上禮貌的，但就是因為這樣，平和島靜雄清楚地意識到她正在生氣。
……不過，也正是因為知道她會為此生氣，靜雄才特地到新羅那裡處理了傷口，又在不會讓她起疑的時間裡趕回了家。
唯一的漏洞只是襯衫上不起眼的一滴血跡而已。
連平和島靜雄自己都沒發現的細節，也沒能逃過她的眼睛。
於是，澄最後還是發現了他腹部的傷口。
其實並不是什麼大不了的傷，而且處理得也很及時，對體質特殊的平和島靜雄來說，就算是明天就痊愈了也不奇怪——
雖然是事實，但在這樣的場合說出來，就像是在替自己辯解一樣了。
「……抱歉。」
他低下了頭，老實地道了歉。
由於是在衝過澡以後被突擊檢查抓了個正著，他的頭發濕漉漉的，像被雨淋濕毛皮的動物。
然後，平和島靜雄就只是沉默地看著澄的眼睛了。
他始終學不會圓滑，也並不能言善辯，但平和島靜雄的心一直都是不加掩飾、清楚分明又誠實透徹地展現在她面前的。
這種笨拙的地方反而是他的狡猾之處……至少對澄來說。
「……對你生氣的話，會讓我好像覺得做錯了事。」
澄嘆了口氣。
「但是，你知道嗎，每次發生這種事，我都很嫉妒新羅。」
「為什麼？」
「因為……」澄傾身靠近他，右手覆上他的傷口，深深望著他的眼眸，「比起我，你總是認為新羅是更可靠的對像——比起我，你更願意讓別人知道你的脆弱之處。」
她的聲音低落下去。
「是這樣嗎？」
靜雄有一瞬間陷入了慌張，他想要握住她的手，卻落了空。他低頭看去，傷口已經得到了徹底的治愈，但她也收回了手，這讓他感到了一種語言難以描述的空虛感。
「不是。」
他再一次望向她，目光堅決地重復了一次。
「澄，不是。」
靜雄說。
「之所以去找了新羅，是因為不想讓你知道這個傷口……還有造成這個傷口的原因。」
「是嗎。」澄別開了視線，「不要緊，我不會勉強你……」
「聽我說，澄。」
靜雄抓住她的手，像是怕她拒絕那樣，緊緊扣住。
「今天，來找麻煩的人比往常還多……而且，我遇見了臨也。」
澄靜靜地聽著，但是他的敘述慢了下來。
在短暫的停頓過後，靜雄才繼續說道。
「他提起了你。」
「被包圍了……還是一樣的盛況呢。」折原臨也說這話的時候，用的依然是滿懷惡意的輕快語氣，「如果那個人此刻在這裡又會如何呢？你真的能好好地守護她嗎？小靜，就憑只適合做個獨善其身的怪物的你——」
盡管靜雄已經習慣了來自對方的各種惡言，但偏偏這一句無比准確地切中了他深埋心底的某種心情。
或許還有香煙的戒斷反應帶來的影響。
總之平和島靜雄比平時更輕易地受了他的挑撥，而在他失控的時候，騷亂中有人把刀子捅向了他的腹部…
傷勢不值一提，這是理所當然的，一般的冷兵器已經很難給靜雄造成什麼像樣的傷害了，但傷口確實地留下了——對平和島靜雄來說，這成了一件想要對她隱瞞的事。
不僅是因為被說中了心事。
「我對被他的話影響的自己感到生氣。」
靜雄說。
「我不想輸給他，只有臨也，絕對不行。」
「因為你討厭他嗎？」
「不。」
靜雄牽著戀人的手，將其貼近臉側，然後閉上了眼睛。
「因為他曾和我懷有同樣的心情。」
他說。
「澄，你已經做出了你的選擇……」
——「而我，無論如何都想要證明，你的選擇是對的。」
3.馴服
像每一次一樣，他們之間的矛盾總是無法持續太長時間。
在這一次也和解以後，晚間放送的家庭倫理劇也開始播出了……這是兩人最近的固定活動。
說起來，靜雄對這種電視劇應該是沒有興趣，何況其中也並沒有幽的參演。
但她此刻靠著的卻正是屬於他的肩膀。
「我啊，其實並不是那麼喜歡這種電視劇，只是因為在這個空閑的時間段，沒有更有趣的節目了而已。」她仰起臉問道，「你呢，你也是不喜歡的吧？」
「對我而言……」靜雄緩緩開口說道，「都是一樣的。」
「一樣嗎？」
「嗯。」他點了點頭，「只要是和你待在一起就行了。」
「……這是犯規的說法哦。」澄笑了起來，「如果這麼直率的話，會被湯姆先生取笑是個對女性沒辦法的人吧……」
「『你被澄小姐馴服了』。」靜雄復述道，「他是這麼說的。」
「？！」
「仔細想過以後……」他露出了深思的表情，「我覺得前輩說的是對的。」
「唉？承認了嗎？！」
「嗯。」
然後，他神情嚴肅地糾正了澄一開始的調笑。
「不過，對女性沒辦法之類的，並沒有這麼一回事。」靜雄說，「我只是對你沒辦法而已。」
「……」
澄坐了起來，盯著對方看了一會。
「坦率的人真可怕啊。」
「？」
「不，沒什麼。」澄笑著摸了一下他的頭發，他的發梢還有一點點濕意，她把視線轉回電視上，「啊，你看，男主角終於打算把真相告訴妻子了……」
「真是個不干脆的人。」
順利地被轉移了注意力的靜雄說道。
「誰？」
「男主角。」他皺起眉，「這個人瞻前顧後的事未免也太多了，令人不快。」
「畢竟他只是個有點怯懦的平凡人而已。」澄不由得替他辯解了幾句，「不僅是在面對害怕的東西的時候，面對所愛時也會躊躇，這也是一種人生常態吧……」
「我不會。」他說，「對愛著的人，根本沒有猶豫的理由。」
「……是嗎。」
澄不禁微笑起來，她望著他伸出手，靜雄迷惑卻溫順地傾下身，然後她勾住對方的脖子，在他嘴角親了一下。
「我喜歡勇往直前的人。」
她說著，故意用了在對方學生時代時的稱呼方式。
「所以啊，我對平和島君你……」
澄笑著隱去了後半句，但她年下的戀人似乎不打算就這樣放過她。
他環住她的腰，把她壓倒在沙發上，用右臂支起身體，執拗地注視著她。
「怎麼樣？」
「這可不行啊。」
明明陷入了被動，她卻仍是游刃有余的態度。
「平和島君真是個不聽話的學生……不、不可以，唔……」
她的聲音終於慌張起來，但為了懲罰她，平和島靜雄暫時不打算做那個被她馴服的自己了。
等到這個強硬又霸道的吻停止，她的睫毛已經有了一點淚濕的痕跡。
他們凝視著彼此。
「現在可以告訴我了嗎？」
他聲線低啞地說。
「老師。」
→塞爾提
1.假想敵
距離兩人開始交往並同居，已經有一陣子了。
而在每個周末都去約會的習慣，也已經延續了很久了。
「那麼，明天塞爾提想去哪呢？」
澄趴在床上，一邊翻看著最近的東京旅行雜志，一邊問道。
塞爾提緊挨著她坐下，和她一起看起了雜志推薦的情侶約會地點。
「我看看……排名第三的是水族館，排名第二的是求戀愛運很靈的神社……都是去過的地方呢——啊，排名第一的是最近新開的人氣……」
澄忽然停住了，她不動聲色地翻回前一頁。
「再去一次去過的地方也沒什麼不好的，對吧，塞爾提？」
雖然她轉移了話題，但塞爾提已經看見了。
排名第一的情侶約會地點是蛋糕店。
——澄，很喜歡蛋糕吧？
「喜歡是喜歡的……可是，如果不是讓兩個人都開心的地點，就不能算是約會了。」
和塞爾提想的一樣。
因為她是個那麼溫柔的人，所以不可能不顧及到無法享受食物的自己……
——果然，還是有頭的戀人比較好吧？
「為什麼忽然消沉起來了，塞爾提？」
失笑的澄抱住了身份是無頭騎士的愛人。
塞爾提單手扶住她的肩，依然固執地繼續著話題。
——有頭的話，就可以跟你一起去蛋糕店，可以分享兩種口味的冰淇淋……說到底，連頭都沒有的我一定面臨著很嚴峻的競爭局面吧，澄？我知道人類是會因為遇見容貌更美麗的對像而變心的！我的話，別說容貌了，就連頭……
「等等，塞爾提，先等等。」
澄連忙阻止了越來越不安的戀人。
「容貌對我來說是最無關緊要的事情了……更何況，塞爾提明明就是非常美麗的人，不管是身體的部分，還是——」
——頭。
塞爾提仿佛忽然被霹靂凌空擊中。
她看向放在玻璃櫃子裡的容器……雖然和諸如雕刻藝術品之類的裝飾物放在一起，但那毋庸置疑是一顆泡在液體中的頭顱。
那是塞爾提的頭。
在找回了頭顱以後，塞爾提依然決定要先與愛人共度余生，於是她再次切斷了和頭顱的聯系，那顆頭顱就這樣被她們暫時收納了起來……
首先要說明的是，塞爾提的頭顱，擁有著異常驚人的美貌，迄今為止，被這份魔性的美麗俘獲的人類不在少數。
——你難道比較喜歡那家伙嗎！
塞爾提「噌」地站了起來。
「塞爾提，稱呼自己的頭為『那家伙』是不是有點失禮呢？」
——你到底喜歡的是哪一邊，澄！
「當然是塞爾提。」
她專注地回答道。
「我喜歡的是，會回應我，會擁抱我，同樣喜歡著我的那個塞爾提。」
——就算，沒有頭嗎？
「說實話，我還沒有考慮過這個問題呢，塞爾提。」
她說著，把手掌貼在塞爾提的胸口處，但那裡並沒有傳來心跳聲，但澄柔軟的心情沒有絲毫的改變。
「塞爾提的心，比絕大多數人都要完整，而且充滿了溫柔的力量，因為和你在一起，連我的缺憾都被漸漸填補起來……所以我從來都覺得塞爾提是一個完美的女性。」
還來不及害羞，她已然逼近了自己，塞爾提手中的pda掉在床上，心情變得有如少女般緊張期待，卻又忐忑不安。
澄……
她吻了一下塞爾提漂亮的鎖骨，然後抬起頭，微笑著對她說道。
「非要說遺憾的話，也只有不能親吻你的嘴唇這一點了。」
2.心動時刻
最後，兩人還是找到了最棒的約會地點。
「沒想到《怪奇物語》的試映會就在這麼近的地方。」
返程中，澄心情愉快地對塞爾提說道。
——真是令人感慨呢，《怪奇物語》的電影化，竟然都已經到第三季了。
「明明一開始，只能租錄像帶看……啊，塞爾提。」她忽然小聲驚呼道，「這不就像是我們的金婚紀念日一樣嗎？」
——等等，澄。
塞爾提笑道。
——原來我們已經結婚了五十年了嗎？
「塞爾提，說到這個，我覺得有點苦惱。」
她牽著戀人的手，腳步輕盈地走在前面。
「我啊，既希望時間過得快一點，又希望時間不要走得那麼快。」
——為什麼呢，澄？
「這種感覺，就像寫日記一樣吧？」澄說，「既希望早點積累到厚厚一本，又想要每一頁的回憶都永遠清晰……」
她抬頭望了望黃昏時的橙色天空，又回頭看她，輕輕微笑起來。
「不，果然還是慢一點吧。」
塞爾提覺得自己的心髒，似乎為了此刻的她而劇烈地跳動了一下。
在過去的某一天，也是面前的這個人，曾經溫柔又憂傷地問過自己，要是在久遠的，時間讓她們不得不分別的以後，獨身一人的她開始為這段彼此陪伴的時光而感到悲傷該怎麼辦呢。
的確，對於塞爾提來說，人類的壽命短暫得就像這個即將結束的黃昏……
但是和她在一起的時光的重量，並不是能依據長短來簡單衡量的。
比如說。
不管過去了多長的時間，她會永遠記住此瞬心動的感覺。
只要她仍然是從她這裡得到了心跳的那個塞爾提。
3.婚紗
某一天，在路過商店櫥窗的時候，塞爾提忽然在那裡停留了一會。
「在看什麼呢？」
澄從後面跟上了她。
「啊，是婚紗。」
塞爾提轉向她，點了點頭。
隔著透明的玻璃，櫥窗裡正展出著一套婚紗。無論是長及足踝的潔白前幅裙擺，輕雲般堆疊的拖尾部分，還是輕柔的花飾和褶邊，都讓塞爾提覺得很美麗。
「很漂亮，對吧？」澄對她說，「塞爾提想穿穿看嗎……」
——不是我。
她回答道。
——我覺得它與你很相配。
——我想看你穿上它。
在澄微微怔住時，塞爾提已經向店內走去，當澄也步入這家滿滿地點綴著顏色溫柔的燈光，花朵，絲帶和縐紗的婚紗店時，正看見店員從塞爾提手中接過了什麼。
塞爾提轉過身，拉住了她的手。
——我把地址給他們了。
——回家以後，能為了我穿上它嗎，澄？
「……怎麼可能拒絕呢。」
透過頭盔，塞爾提看見了她眼中滿溢著星辰般的光。
「被愛人請求了穿上婚紗……」
「每個女性都會感到萬分幸福的吧。」
婚紗很快就送達了。
還有就是。
她的確很適合穿上它。
從澄穿上了這身潔白的嫁衣起，塞爾提手中就沒放下過攝像機。
鏡頭裡的澄笑著問她。
「已經拍了三十分鐘了，還不夠嗎？」
——不夠，我還沒有滿足哦。
「可是，塞爾提，你不覺得鏡頭裡缺了什麼嗎？」
——什……
塞爾提還沒有把字打完，澄走過來拉住了她的手，畫面晃動了一下，塞爾提不得不把它放在了三腳架上，被她牽著走進了鏡頭。
「只有一個新娘，果然是不行的。」
塞爾提略作思考。
——說得也對。
她打了個響指，黑霧重重包裹了她，變成了黑色西裝的模樣。
塞爾提對著鏡子端詳了一會。
——雖然顏色很般配，但是有點無趣呢。
黑色顆粒再次卷來，塞爾提套上了一身盔甲。
——這樣如何呢？漆黑騎士和純白新娘？
沒過多久，塞爾提又改變了主意。
——不，婚禮還是應該有婚禮的樣子。
最後一次，當她的身影顯現的時候，鏡中映出的是女性纖細柔美的身軀。
用蕾絲裝飾的黑紗手套將塞爾提的肌膚映襯得格外蒼白，像她懷中的黑薔薇捧花一樣端莊綺潔。
那是一套黑色的婚紗。
——還是這樣最好。
「塞爾提。」
澄笑著走向了她。
「請和我交換捧花吧。」
於是。
白色的嫁紗，和黑色的薔薇。
黑色的嫁紗，還有白色的玫瑰。
「那麼……」
澄用嘴唇碰了碰她的脖頸。
「塞爾提，你也是我的新娘了。」
→折原臨也
1.針鋒相對
這天清晨，折原臨也醒來時，身邊的位置已經空無一人了。
他迅速恢復了清醒，復蘇的大腦開始運轉，飛快地獲取和處理信息。他的視線在周圍轉了一圈，她的手機和證件都沒有放在附近。
折原臨也推開了臥室門，終於在玄關處看到了她的行李箱，同時，他注意到了來自浴室的水流聲。
看來她還來不及離開。
他皺起的眉頭微微展平，這時浴室的水聲也停了下來。
澄打開門時，她的戀人正倚在牆邊，似笑非笑地看著她。
「早上好，澄。」
澄態度如常地對他展露了笑容。
「早上好。」
「所以……」臨也看了一眼行李箱，「還是要走？」
「是的。」
臨也望過來的目光看不出情緒，澄坦然地與他對視，就這樣過去了兩秒，臨也輕笑一聲，轉身走進了廚房。
「好吧，隨你開心。」
剛才的對話似乎已被他全然遺忘了，他的聲音聽上去和平常沒有什麼區別。
「想吃什麼，麥片和土司可以嗎？」
「熱可可就好。」
「可可粉用完了，咖啡可以嗎？」
「嗯。」
臨也不再說話了，不一會，廚房傳來咖啡機運作的聲音。
澄坐在餐桌前，靠在椅子上，閉上了眼睛。
臨也端著咖啡杯走出來時，澄仍然閉著眼睛，仿佛是在等待時不小心入睡了那樣。折原臨也很輕地將杯子放在托墊上，沒有發出一點聲響。
他凝視著她靜謐的側顏，幾乎想要伸手去碰觸澄的臉頰，但在他那麼做之前，她睜開了眼睛。
「謝謝。」
澄眨了一下眼睛，端起杯子，小小地抿了一口咖啡。
臨也拉開她對面的椅子，坐了下來。
澄先是看了他一眼，然後就轉開了視線。
折原臨也注意到她在看牆上的掛鐘。
「你真是個過分的人，澄。」
他亦真亦假地抱怨道。
「就這麼想離開我身邊嗎？」
「並不是這樣的哦。」
面對臨也的指責，她溫和地回應道。
「只是作為戀人的我，要比常人更了解你而已。」
「像普通戀人一樣，以長久為目的建立起互相依賴的親密關系，對我們來說是很困難的事……你應該比我更清楚吧，臨也？」
「確實如你所說。」
折原臨也相當平靜地接受了她的說法。
「澄，你的存在，簡直是在挑戰我的『人類愛』的根本——不過造成現在這種局面，大約有九點九成都是我這種扭曲個性的不好。」
「姑且，還算是客觀的評價。」她露出微笑，「既然如此，想必現在的情況也讓你覺得困擾了，要不要就此徹底分開呢？」
「你在取笑我嗎，澄？如果能這麼做的話，我早就這麼做了。」臨也說道，「我沒料到的部分是，你是個比我想像中還要冷酷的人……」
「我只是多少有點固執而已。」
澄把咖啡杯放回托墊，雙手交疊，好整以暇地看著他。
「更何況，我也告訴過你，只要你能把我留住……」
「我的確在這麼做。」他忽然問道，「怎麼了澄，咖啡不合口味嗎？」
澄沒有說話，目光依舊明澈。
短暫的沉默過後，臨也笑了起來。
「被發現了嗎？」
他撕掉了偽裝，讓惡劣的本性重見天日。
「別這麼防備嘛，澄，只是稍微加了一些助眠用的藥劑而已……你可以理解的吧，因為對你的愛，我千方百計想要把你留住的心情——」
「澄。」
他臉上的笑意驟然消失了。
「到了今天這一步，應該歸咎於你的那百分之一的責任是……」
——「你偏偏是個無法被豢養起來的人。」
2.波詭雲翳
「不能讓我開車送你嗎？」
「我預定了計程車，況且……」她說，「你有那麼值得信任麼，臨也？」
「說的也是呢。」
折原臨也自嘲似的勾了一下嘴角。
「要去機場對吧，至少讓我送你一程。」
這就沒有拒絕的理由了。
澄點了頭。
「好。」
「今天……還真是個好天氣。」
雖然在感慨好天氣，澄卻聽不出臨也有多少愉悅之情。
或許是察覺了澄的心思，臨也轉過頭來看她。
「誰都無法高興起來吧，戀人離開的日子，卻是這麼晴朗的一天。」
他頓了一下。
「下次回來，又是什麼時候呢？」
「下周，下個月……下個季度，或者明年。」她說，「總之，會是個不近不遠的日子吧。」
「你對距離感的判定還真嚴苛，澄。」
「我倒是覺得應該矯正一下距離觀念的人是你。」
「所以你就把我在你的手機和行李箱裡裝的竊聽器還有定位儀都拆掉了嗎？」
雖然不滿地皺起眉，他依然笑著。
「未免過分謹慎了。」
「為了確保沒有遺漏，我也是費了一番功夫的。」
澄偏過頭來，靠近了他一點，長發從她的肩膀滑落。
「說實話，我一直在思考，你還會做什麼呢？」
她的話仿佛親密的耳語。
「你正在想些什麼，臨也？」
「辦法啊……並不是沒有的。」
他平靜地說。
「從對行李動手腳，到索性制造小型車禍讓路段交通癱瘓，我都考慮過了。」
「另外，我沒指望過清晨的咖啡能起到什麼作用，那不過讓我確認了你是認真地想要離開我這件事罷了。」
說起來，這其實也沒有什麼值得奇怪的。
「澄，這明明是早已料到的事情，甚至我也比誰都清楚為什麼你要離開——我們的關系陷入了一種怪圈。」
「不知道從什麼時候開始，我們誰都無法再前進一步了，這種時候的確是分開比較好。」
澄輕聲說。
「你真是這麼想的嗎，臨也？」
他倏爾望了過來，眼中閃爍著明暗不定的神色。
「真敏銳。」
他說。
「澄，真心話是，我無所謂誰才是正確的一方——反正，我不會允許你道別。」
接著，臨也對駕駛位上的人命令道。
「按照約定，就在這裡返程吧。」
「……該怎麼說好呢。」
她微微流露出了吃驚的表情，然後是無奈的笑意。
「就算是孩子，也不會比你更任性了。」
「澄的話，不是早就知道我的個性了嗎？」
「說的也是。」她忖度了一會，「要應付這樣的你，也只能用不成熟的方式了。」
「……澄？」
澄打開了車門，高速疾馳的氣流將她的頭發揚起。
折原臨也的余裕瞬間消失了。
「別開玩笑了……！」
「有沒有在開玩笑，你不明白嗎，臨也？」
她理了一下鬢發。
「接下來，看你怎麼選擇了。」
臨也睜大了眼睛，將她毫無動搖的神色映入眼中，他忽然感到了被囚於深水般的孤獨和死寂，與此同時，他聽見了自己的聲音。
「停……」
轟——
誰都沒有注意到明朗的天色是在什麼時候轉暗的。
雷聲驟響，大雨瓢潑。
「啊……說起來，天氣預報確實說過，有概率會變成雷暴天氣呢。」
澄抬頭望了一眼天空。
「只好延期了。」
3.一步之遙
臨也看著雨點砸在咖啡館的玻璃窗上，眼神很冷淡。
澄知道他現在大約沒有多少交流欲望，但想到或許在很長時間裡，這會是最後一次面對面說話的機會了，她還是開口打破了沉寂。
「你還在雇佣著波江小姐嗎？」
他沒有回應。
澄語調輕柔地說了下去。
「無論是對波江小姐，紀田和龍之峰他們，或者其他人，還是溫柔一點比較好。」
「至於新羅和塞爾提那邊。」她說，「不論前者，如果連塞爾提都對你生氣的話，大約是你做得太過火了。」
「還有靜……」
「你非要在這種時候提那個人嗎？」臨也忍無可忍地打斷了她，「反正你已經不在乎我的事了，怎樣都無所謂吧。」
「不在乎你的事……恰恰相反。」她淡淡地笑道，「正是因為太在乎你的事，才會發現再這樣下去，是看不到未來的。」
——「不管是你……還是我們之間。」
「我的陪伴可能讓你產生了只要維持現狀就好的錯覺，但是在純粹的自我和其他事物之間，哪邊都不舍棄是不可能的。」
「臨也，如果想要繼續堅持你對他人的傲慢，那就得忍受孤獨，徹底擯棄來自他人的理解……你究竟覺得哪邊更好，請在沒有我的干擾的時候，慎重地考慮一下。」
雨漸漸變小了，陽光從雲隙間投射到兩人之間，留下一道不算明亮的光斑。
「我會一直等待你的答案。」
她站了起來，給了即將分別的戀人一個繾綣的親吻。
「再見，臨也。」
到了該走的時候了，雖然雨還沒有停，但她並不介意被淋濕。
她也不確定這會是開始還是終結，總而言之，事情終於到了告一段落的時候……
在她這麼以為的時候。
「我是一個隨心所欲的人。」
黑發紅眸的青年用力地拉住了她的手臂。
「說是自我、任性、放肆或是縱欲都好，總之，我就是這樣的人。」
「澄，我討厭被約束，但有很多想要去掌控的人或者事——無論是理性還是感性，都不過是面具，我所有行動的中心，永遠只是滿足我自己的欲望……」
「就是這樣的我，在得知你要離開我的時候，卻再也沒有停止過思考……如何才能留住你這件事。」
「究竟要不要這麼做，我將為此付出什麼代價，你會不會認同，這麼做又會將我們導向怎樣的未來，已經無所謂了。」
他說。
「澄，這是我能為此做出的，最後的努力。」
臨也從胸前的口袋裡取出一對戒指，他戴上了其中一只。
「我沒有立場對你要求什麼，因為……」
他沒有替她戴上另一枚，只是連同選擇權一起，將它放在她了的手心。
「我早已陷入了你的羅網，川崎小姐。」
「這就是我的回答。」
「……怎麼辦呢，我不是會輕易改變主意的人。」
她低頭看向手中的戒指。
「但是，如果你選擇跨過了這一步，那我也無計可施了。」
澄將戒指戴在了左手的無名指上，然後向他伸出了手。
「既然已經追上來了……」
「那就與我同行吧，臨也。」
西西裏假日
第88章 西西裡
此時的地中海正處於最酷熱的時候， 西西裡島也沒有幸免。
澄將長發束高，柔栗色的發尾自然垂落，微微蜷曲。除了有鮮明異域特征的名字以外，她的氣質和容貌也不同於當地的熱情奔放的意大利少女——從遠處看，她沿著海岸線走來的身影柔和得近乎孱弱。
但奇異地， 她與周圍的物像相處得很和諧。
在由藍色的海面和雲影構成的畫面中， 她仿佛本就該待在那裡， 空氣中柑橘與油橄欖的香氣擁抱著她獨有的靜謐感， 徜徉在西西裡的海岸與天空之間。
當她還離得很遠的時候， xanxus就看見她了。
當時他剛剛走出瓦利亞總部，部下已經將他的車從車庫裡開出， 泊在了合適的位置。在對方無比恭敬地將車鑰匙交給他，並替他打開了車門時，卻沒有得到他的進一步回應。
xanxus在陽光下微眯起眼， 眺望著遠處的少女， 於是部下了然， 將備好的配槍交給瓦利亞的現任領袖以後便退下了。
xanxus用右手接過槍， 在身體習慣的作用下，他無比熟稔地將手指放在了最便於扣動扳機的位置。
他是一個非常缺乏耐性的人，但這一次他勉為其難地在原處等待了一會， 可即使如此， xanxus也很快變得不耐煩起來。
就在這時， 一群海鳥從海面掠過。
那女孩先發現了這件事， 她側過臉望去， 步伐緩了幾秒，那些長著灰色和白色羽翼的生靈自她身畔飛過，它們帶來的海風揚起了她的裙角。
鳥群從她的方向來，很快就要飛過被森嚴的守衛和高牆包圍起的，被賦予了「瓦利亞」烙印的巴洛克建築。xanxus抬起頭，扳動保險，他舉起槍，瞄准了其中一只白色海鳥。
一邊是恬靜的少女，一邊是黑色西裝，槍#支，以及暗殺部隊瓦利亞的坐落之處。
這樣反差鮮明的場景，出現在運行著表裡兩套規則的西西裡，也在潛移默化中被合理化了 xanxus的槍法相當傑出，在鎖定目標後，他絕無可能出現失誤。
但誰也不知道在瞄准到開槍的短短時間內，他究竟想了些什麼。
總而言之，在槍響過後，被驚擾的鳥群忽而散開，但並沒有鮮血飛濺，飄落的僅僅是雪絮般的羽毛而已。
少女也已經走到了他面前。
「太慢了。」
xanxus低沉又慵懶地說。
「竟然讓我等你，膽子不小，澄。」
黑色轎車在跨海大橋上飛馳著。
黑手黨家族「彭格列」是這裡的地下秩序的管理者，對於普通民眾而言，它像是蟄伏中的沉默巨獸，雖然有可怖的爪牙，但大多數時候，它都與人們相安無事——事實上，他們已經對它的存在，甚至是它帶來的庇護習以為常了。
這一帶的港口和海岸線都屬於彭格列的權利範圍，這座在近年才被投入使用的大橋就是隸屬於彭格列的貿易通道之一。
現在是這條交通線的淡季，此刻在這座橋上，澄所能感知的距離以內，也僅有這輛車在疾馳而已。
「我接到了防衛組的緊急報告，所以想來問問你又一時興起做出了什麼任性的決定……原本是這樣的。」
坐在副駕駛上的澄輕嘆一聲。
「現在除了我以外，一個隨行人員都沒有……你究竟想做什麼，xanxus？」
在接手瓦利亞不久以後就有了「暴君」之稱的xanxus對她淡淡的不贊同完全不以為意。
「我不需要廢物們來妨礙我的行動。」
「這樣的話，我也不該出現在這裡。」她說，「事實上，雖然已經過去了這麼久，我依然覺得要與你的行動模式磨合是一件困難的事……xanxus。」
她望向身旁正以不合法的速度肆無忌憚地駕駛著的，介於少年與青年之間的男人。
「不告訴我嗎，你到底想帶我去哪呢？」
xanxus因為她的話而嗤笑了一聲，下一秒，他毫不溫柔地將她拽近自己，捏住了她的下頜。
「所有物就要有所有物的自覺，我想對你做什麼都是我的自由。」
她平靜地與他對視著，眼裡看不到任何一絲畏縮和怯懦。
「很好。」
xanxus對她說。
「就用你這雙膽大妄為的眼睛好好看著吧。」
「我……」
澄的聲音忽然停住了，就在這時，兩人都忽然感覺到了某種異常。
xanxus放開了她，而澄的目光立即落在後視鏡上，她的視野中先是出現了幾個黑點，隨著它們的快速逼近，輪廓逐漸清晰——可疑的車輛正從後方以夾擊之勢追來。
澄瞬間理解了當下的情況。
「……太激進了。」她蹙眉評價道，「就算是為了鏟除反叛者，讓首領獨自一人置身險境來引蛇出洞，未免也……」
「誘餌？別搞錯了。」
xanxus打斷了她，他的嘴角揚起一個張狂的弧度，眼中冷光森然。
「親手送他們下地獄，這才是我的目的。」
在他說話的同時，在背後緊咬不放的車輛搖下了窗，黑洞洞的槍口從車中探出，xanxus猛地右打方向盤，車身劇烈一晃，一梭子彈撞在了金屬車軸上，濺起一串觸目驚心的火花。
對於在很長時間內都以殘酷的手段著稱的暗殺部隊瓦利亞，幾乎在每次掌權人更替時都會掀起腥風血雨，這漸漸被視作了每一代新首領在接過權杖時都要首先經受的考驗。
這次的反叛者是瓦裡亞前代首領的遺留部隊，一直以來都行動得非常謹慎，而xanxus似乎沒有耐性再與他們周旋了。
「難怪他們會沉不住氣，誰都不會想要錯過這麼好的機會的……」
又是一輪進攻，子彈頭在加固過的車身上留下白色的劃痕，發出刺耳的摩擦聲，澄的聲線卻並不因此發生了什麼明顯的起伏變化。
「我想你也並非感覺不到，情況對我們不怎麼有利。」
在生死時速和子彈呼嘯的聲音中，她依然條理分明地分析著。
「後方的敵人尚未動用更強大的火力，這種保守的進攻態勢背後的目的大概率是想將我們驅趕入埋伏，再進行圍殺。」
然後，她問道。
「你想怎麼做呢，xanxus，敵方的埋伏點大約就在前面不遠處。」澄輕聲說，「要折回，還是……」
「當然是——」
瓦利亞的新首領露出了獅子般嗜血的狂妄笑容。
「把膽敢忤逆我的人全部干掉。」
他將油門踩到底，改裝過的引擎發出巨大的轟鳴，後車登時被甩開大段距離，與此同時，前方由數十人和若干重裝組成的的包圍圈也呈現在兩人面前。
他們狂放的登場方式似乎略微出乎了反叛部隊的意料，但僅在短暫的停滯後，架設好的炮筒中就積聚起紅色的熱光，在炮彈向他們襲來的一瞬間，一股力量將她向後摜去，各種聲音充斥在她的耳中，但不知為什麼，澄依然聽見了那個男人桀驁的聲音。
「閉上眼的話，饒不了你。」
……真是專橫獨斷。
雖然對方以命令的口吻這麼對她說了，但混亂危險的局面讓她出於本能地避讓了過分明亮的火光。在爆炸發生以前，她被對方裹在懷中帶離了車內，憤怒之炎環繞在xanxus周身，吞噬了飛向他們的流彈，接著以百倍威力往來處濺射，宛如天降神罰般輕易地破壞了敵方的防御。
以一己之力摧毀反叛部隊的布局對xanxus來說不過是一件理所當然的事，他態度傲慢地穿過熊熊燃燒的重兵器殘骸，對著陷入混亂的敵人抬起了槍。但就在這時，敵方的反撲也已匆匆展開，他們的增援部隊登陸了戰場，xanxus似乎陷入了圍困之中。
天空中傳來了空氣被劃破的聲音。
槳葉高速旋轉的聲音不斷擴大，最終變成了震耳欲聾的噪聲。
銀發黑衣的劍士率先從直升機中躍下，在落地的剎那，出鞘的劍刃劃出一道銳利的弧。
「瓦利亞暗殺部隊殲滅組，全員抵達。」
xanxus舉槍的動作微微停頓。
他偏過臉，視線與澄遙遙相接。
在下一個時刻，xanxus扣動了扳機，他的外套被旋翼帶來的勁風高高揚起。
「開始吧。」
他說。
「是時候讓這些家伙認清誰才是瓦利亞真正的主人了。」
碾壓級別的武力差讓這場戰鬥很快就結束了。
這樣的結果沒有使澄感到意外，對她來說具有挑戰性的是另一件事情。
她拉住了在鮮血中興奮起來的貝爾菲戈爾的手腕，讓正被他甩出的匕首稍微偏離了准頭。
「貝爾，虐殺是個壞習慣。」
她對那尚且稱得上年幼的男孩子淡淡地說道，然後轉頭望向了剛剛收起劍的斯誇羅和xanxus。
「鎮壓行動就到此為止吧，按照慣例，對這些人的後續處置權要轉交給彭格列總部。」
「你以為你是誰？」xanxus的目光陰郁下來，「你有什麼資格命令我。」
「九代目給我下達過輔佐你的命令，所以如果要理解成下級……或者按照你的喜好，說是附屬，我都沒有任何不滿。」
澄說。
「但是同時，我也屬於瓦利亞的顧問部門，有責任以彭格列的立場對瓦利亞的行為進行監督……」
她直視著對方的眼睛。
「請你諒解。」
「……！」
在xanxus抬起槍的時候，斯誇羅下意識動了一下，他差一點要喊出她的名字，但在看清子彈的軌跡後，他抑制住了這種衝動。
一發子彈從她臉側飛過。
子彈攜帶的火炎差一點就要將她灼傷，但她只是站在原處，一動不動。
「我對弱者和渣滓的下場沒興趣。」
他走到那女孩面前，用還有溫度殘留的槍管抬起了她的臉。
「但是，搞清楚你的忠誠應該放在哪裡。」
「我不會再給你太多機會了，澄。」
「說到底，忤逆boss又有什麼好處呢。」
路斯利亞一邊給自己塗著指甲油一邊散漫地說道。
「你應該學著順從他的意思，這對你來說又不是什麼難事……你們從很久以前就待在一起吧？」
「……從xanxus剛剛來到彭格列時算起，的確是很長時間了。」她回想著，「我可以說是看著他長大的。」
「你非要用這種方式來描述青梅竹馬的關系嗎？」他吹了吹半干的黑色指甲油，「我能看出來喲，boss對你的忍耐程度相當高，除你以外，我還沒見過其他惹怒了他以後還能全身而退的人……這也算是一種溫柔的表現吧？」
澄不禁笑了起來。
「xanxus啊……百分之五十是傲慢，百分之二十是享樂，剩下就全是憤怒了，溫柔是一點一滴都不存在的成分。」
「誰知道呢，就算存在，那也不是我能看見的東西了。」
路斯利亞給指甲上過頂油，滿意地欣賞了一會成品，然後才忽然想起了正事。
「啊，對了，忘了告訴你，新來的小鬼正在大發脾氣，如果不想那孩子被弄死的話，最好在驚動boss之前處理一下事態比較好。」
「……貝爾？」
澄站起身。
「那就先失陪了。」
她走到自己的休息室前，先敲了敲門。
沒有回應。
她轉動門把手，把門打開了……兩枚匕首破空而來，扎在了門板上。
澄環顧周圍，房間已經被破壞得差不多了，到處都插著那孩子慣用的銀制小刀……處於這種年齡階段的一般兒童已經足夠可怕，更何況是對殺戮這件事有狂熱興趣的貝爾菲戈爾。
金發的男孩還穿著在戰鬥中略微破損了的衣物，坐在她的書桌上，搖晃著穿著長筒襪和小皮靴的纖細的腿。
「貝爾。」
這種高度讓澄正好可以平視他。
「瓦利亞後勤人員不是用來處理這種事的。」
「那和王子又有什麼關系呢？」
「這和我有關系，而我是你的臨時監護人，所以，這可能會讓我對你生氣。」
不知道這番話在貝爾菲戈爾神奇的腦回路裡經過了怎樣的消化，但總之，最後他勉為其難地退讓了。
「你得感謝王子的大發慈悲哦。」
他從桌子上跳下來，就要伸手去牽澄，澄卻沒有立即回應他的示好。
「貝爾，把藏在指縫裡的小刀扔掉。」
年幼的危險分子抬起臉天真無邪地對她笑了一下，然後張開手指，細小的刀片從他的手中掉落。
「別再這麼做了，貝爾。」
澄對他說道，神情很認真。
「對於絕大多數人來說，只要被你刺傷過一次，就再也不會握住你的手了，明白嗎？」
「你也是麼，澄？」
「我只有在被留下傷痕的時候才是。」
她說著，然後牽起了男孩的手。
「今天已經很晚了，回去吧。」
貝爾菲戈爾，沒有姓氏。
這裡的「沒有」，既不是「不明」，也不是「未知」，而是「被褫奪」的含義。
他的確和他自稱的一樣，曾經是某個小公國的王子，但那是他殺死同胞兄弟以前的事情了。
他似乎並不在乎被驅逐，或者說他本也無意在留在宮殿和城堡中，於是已經開始畏懼貝爾的原監護者們按照他本人的意願將他送到了遠在西西裡的暗殺部隊瓦利亞。
現在正在擔當他的臨時教育者和監護人的是澄。
xanxus對此相當不滿，但對方的直接交涉對像是彭格列九代目，事情已經得到了九代目的許可，瓦利亞內部也的確沒有比澄更適合的人選了。
對澄來說，這孩子到底算不算一個高危險系數的麻煩，就只有她自己明白了。
就結果而論，貝爾在澄的公寓裡擁有了自己的房間，在澄的旁邊，名義上來說，這是為了隨時接受審查和監督。
「今天你有做違背約定的事嗎？」
小男孩換上了睡衣，澄坐在他的床頭，柔聲對他說話。
「王子沒有哦。」
「真的沒有嗎，貝爾？」
「……瑪蒙說，在欺騙對方的把握有九成的時候才撒謊是聰明的做法。」
貝爾菲戈爾想了想。
「所以，我做了。」
「你做了什麼？」
「王子切斷了一些敵人的肢體，盡管原本王子沒有必要這麼做。」
「你明白暗殺部隊的存在意義麼？」
澄相當耐心地對他說道。
「雖然我們追求強大和純粹的武力震懾，但是玩弄敵人是非常糟糕的行為，不論對瓦利亞還是你自己來說都是如此……最糟糕的部分是什麼，你知道嗎，貝爾？」
她俯身在貝爾耳邊小聲說道。
「如果下一次我又發現你這麼做，那我只能判定你不具備適應瓦利亞的資質，那麼我們就只好說再見了……」
她觀察著他的神情變化，然後若無其事地別開了視線，望向床頭，有大量修補痕跡的熊布偶。
「當然，貝爾，我不會很快忘記你的，我要留下我給你做的熊娃娃，上面的補丁會提醒我，我們曾經度過一段波折不斷的快樂時光……」
「那是王子的東西。」
貝爾菲戈爾打斷了她，他露出了病態又神經質的微笑。
「任何人都不許拿走王子的東西。」
「那你會努力遵守約定嗎，以後？」
「……」
貝爾偏過頭去，經過一番澄看不見的心理鬥爭和利弊權衡，他做出了決定。
「好吧。」
「貝爾，那我們就達成共識了……」
澄忽然微微一滯，她停止了說話，右手握住匕首前端，緩慢而堅定地將貝爾握刀的手推開。
在刀尖快刺進她的腹部時，澄用手阻攔了它，她指間的皮膚被割破，血液把刀身染紅，一直流淌到貝爾的手上。
「我想要為自己索取一點獎勵，澄。」
這讓那孩子流露出了滿足的神情。
「暫時就這麼多吧。」
他直起腰，仰起臉來，過長的劉海散開，露出他美麗的藍色眼睛。在殺戮的外皮下，他偶爾也會像這樣，不經意地展現出曾被嚴苛教育過的，一點優雅溫文的遺跡。
貝爾輕柔地吻了一下她的臉頰。
「祝你今夜安眠。」
她帶上臥室門，這才想起大概還有人一直在公寓外等待著。
澄走出去，果然斯誇羅正斜倚在門邊。
他大約早就注意到了她的腳步聲，但直到她出現，斯誇羅的視線才掃了過來。
他有一雙顏色很淺的灰眼睛，被他注視的時候，總不免產生冰冷的錯覺。
「我已經把這次殲滅行動如實彙報給彭格列總部了。」
澄走上前去，將准備好的文件檔案交給斯誇羅。
「這是事後補全的行動許可和批示。」
斯誇羅接過檔案，盯著她看了一會。
「那個殺人狂小鬼呢？」
「別這麼說。」她笑了一下，「只是小孩子而已——我會繼續對他的觀察和考核，怎麼說呢，要是他能學會最基本的自我克制就好了……」
「你總是在做沒有意義的事。」
他忽然說道。
澄失笑了。
「是xanxus對你說的嗎？」
斯誇羅對這個問題不置可否，他很快發起了新的質問。
「為什麼你會在瓦利亞？這不是你這種人該來的地方。」
「……這背後的原因很復雜，斯誇羅。」
澄忖思著。
「九代目希望我能以顧問的身份遏止瓦利亞不斷蔓延的血腥趨勢，xanxus認為我待在他在的地方是理所當然的事，至於我自己……」
她笑了一下。
「我並非被迫留在這裡，但是，我的想法無關緊要。」
「……」
斯誇羅很深地皺起眉頭。
他似乎沒來由地被激怒了，他壓抑著這股怒氣，眼中的銀灰色變得明亮而灼人。斯誇羅注視了她半晌，就要轉身離開。
「等一下。」
斯誇羅的腳步頓了一下，他回過頭來，澄踮起來，雙臂環過了他的頸間。
他似乎是怔了一下，但隨即她的手指劃過了斯誇羅的銀發，將半長的碎發束了起來。
「你在留長發對吧。」
她說。
「在習慣它、不會被影響戰鬥以前，先像這樣束起來吧。」
澄微微後撤，右手去握身後的門把手。
「那，再見了，斯誇羅……」
「喂。」
少年劍士前跨一步，他仍穿著瓦利亞的黑色制服，身軀如同劍骨般挺拔瘦削，在主動靠近的時候，澄幾乎能感覺到冷冽之意。
「聽著。」
他低頭對她說，此時他的眸色像風雨將來前，與海洋相接的天空。
「隨波逐流也好，或者你其實懷著沒人知道的無謂堅持也好。」
「但是別隨便死了，澄。」
第89章 殊途同歸
「為什麼黑手黨還要做這種……」
穿著學生制服（背帶褲和帶條紋領帶的襯衫）的貝爾看起來很乖， 如果忽略他藏在口袋裡的銳器，以及馬上就要脫口而出的粗魯詞彙的話。
「注意用詞，貝爾。」
澄蹲下身，替他整理了一下領結。
「因為現在不是兩百年前那個時代了，要想維持統率地位， 彭格列必須付出更多努力……所以， 哪怕你已經是一名嫻熟的暗殺者， 也必須接受基本的教育， 獲得適當的學歷證明才行。」
她補充了一句。
「這條規定對xanxus和斯誇羅也有效噢。」
澄想， 大約是最後這句話說服了貝爾菲戈爾，道別過後， 他勉為其難地走向了在彭格列的管理勢力下的，特別為家族及同盟家族的孩子們開設的學校——小學部。
「別用我舉例子。」
澄沒察覺斯誇羅是什麼時候走到身邊來的，他在經過的時候看了她一眼。
「何況這確實是個蠢規定。」
澄笑了笑， 加快步伐跟上他。
「今天xanxus也不來嗎？」
「誰知道， 可能又去哪裡看地下mma了吧……那個混蛋boss。」
斯誇羅的臉色頓時凶惡起來， 而說到這裡時， 兩人也已經走到了高中學部。
在這所面向黑手黨相關者的意大利五年制高中裡，學生的群體劃分也存在一些藏在暗處的考量，同屬於瓦利亞的斯誇羅和澄， 在學年之初就被分到了相同的班級。
而當今天執勤的澄拿起班級名冊時， 這一點就變得更加直觀了。
坐在這個教室裡的學生， 大多都擁有著和彭格列相當親密的家族的後綴名。
澄拿著筆， 一面點名， 一面在一個個姓名後面打上勾。
「安傑洛。」
沒有人回應，澄稍微提高了音量，又重復了一次。
「安傑洛。法切蒂？」
「他以後恐怕都不能來了。」
下面有個女孩漫不經心地說道。
「法切蒂家族最近有一些繼承事務……安傑洛是第二順位繼承人，最後上位的是第三順位的家伙——你知道，權利更替的季節裡總有人會倒霉的。」
顯然對黑手黨的孩子們來說這是一種易於理解的幽默，教室裡很快有人哄笑起來。
澄斂去了表情，她停頓一會，接著報出下一個名字。
「迪諾……迪諾。加百羅涅？」
這個名字也沒有人應答。
不過，對於他去了哪裡這件事，澄倒是多少有一點頭緒。
她圈起了他的名字，然後合上了名冊。
不出預料地，課間時，澄在樓頂找到了迪諾。
「澄？」迪諾先是嚇了一跳，隨後燦爛地對她微笑起來，「見到的是你而不是reborn，這真是今天最令人高興的事。」
迪諾。加百羅涅有非常俊美的外表，當他笑起來的時候尤為如此。而要是他用這副光輝的容姿稱贊一名異性時，其中的魅惑力大約會讓人很難抵御。
不過澄反而被他逗笑了。
「reborn先生真的這麼嚴厲嗎？」
「嚴厲這種詞彙已經不足以形容那個人了，他簡直是斯巴達地獄裡爬出來的惡魔！」
「或許這是因為作為家庭教師的reborn先生，對你懷有很高的期待吧，迪諾。」
「我不覺得我能成為reborn期待中的那種人……我不適合成為加百羅涅的首領。」
他的神情忽而變得憂郁。
「……澄。」
他撐起身體靠近了她，宛如被太陽神親吻過的金色發絲垂落。
「我們逃走吧。」
他說。
「到沒有黑手黨，也不必傷害他人與被他人傷害的地方去。」
「迪諾。」澄側過臉與他對視，「我……」
「太失禮了，迪諾。」
忽然出現的reborn無情地把弟子踹翻在地。
「你是不是個廢物姑且不論，澄小姐在瓦利亞的顧問工作一直都完成得非常出色，在向她提出這種無理要求以前，請至少認清你們兩人的差距。」
reborn扶了一下帽檐，沒有表情的面孔透露出了危險的意味。
「還有，關於逃跑的話題，我可不能當做沒有聽到……」
「reborn先生。」澄試著去轉移對方的注意力，「像迪諾這樣重視家族的人，是不可能會臨陣脫逃的——對吧，迪諾？」
「唔？……嗯，說的也是。」迪諾泄了氣，「畢竟父親和羅馬利歐都在這裡。」
「那就滾回去上課。」
reborn冷酷地說。
「可、可是今天有實戰課，我不太擅長應付這種……」
上膛的聲音響起。
「死或者實戰課，選一個吧。」
「請交給我吧，reborn先生，我會照看他的。」
澄笑著拉住了迪諾。
「走了，迪諾。」
「已經是第幾個了？」
迪諾小聲地問身邊的澄。
「如果這一位也挑戰失敗的話……」她回答道，「那麼斯誇羅在這一場打敗的人數就有十二個了。」
「真可怕……我絕對不想和他對上。」
迪諾微微咋舌，此時斯誇羅擊敗了第十二名敵人，他站立在原處，並沒有收起劍，銳利的視線緩緩掃過人群。
斯誇羅的目光最終落在了他們所處的位置，宛如實質的壓迫感讓迪諾不自覺地緊繃起來，但對方的舉動卻最終出乎了他的意料。
「澄，過來。」
他說。
「你來做下一個。」
就連澄本人，似乎也有一瞬間感到驚訝了。
「什……澄！」
迪諾連忙回頭，但短暫的吃驚過後，她從容地走了出來，迪諾試圖握住她的手，卻落了空。
「斯誇羅，我並不是戰鬥人員。」
她走到對方身前，溫和地提醒道。
「那又怎樣。」
斯誇羅把一把槍拋向她。
「我用劍，你用這個。」
他說。
「我不會手下留情，所以你也必須懷著將我殺死的覺悟對我開槍。」斯誇羅注視著她，「明白了的話，就把武器舉起來，對准我。」
澄目光低垂，落在槍管上，久久都沒有將它握緊。
「……看來只好用其他方法讓你理解了。」
斯誇羅冷肅了面容，他出劍的速度很快，但另一個人的行動卻比他還要迅疾。
迪諾的鞭子在千鈞一發之際封鎖了斯誇羅的劍勢。
「跳馬……」
斯誇羅的表情陰沉下來。
「我來做你的對手吧，斯誇羅。」迪諾笑著說，「把柔弱的女士卷進來不是紳士之舉。」
「作為加百羅涅的繼承人，你竟然還能說出這種天真的話啊，跳馬。」
他眯起眼睛，鎖定了臨時入替的對手。
「我會讓你後悔的。」
斯誇羅，迪諾與澄之間的淵源，可以追溯到幾年之前。
加百羅涅和彭格列有很長的同盟歷史，在接觸中，作風與黑手黨繼承人相去甚遠的迪諾會與澄成為朋友並不是會讓人奇怪的事——至於迪諾和斯誇羅，兩人雖然早就知道了彼此的存在，也對對方的個性有所耳聞，但卻從根本上注定了無法和諧共處。
他們的戰鬥一時間竟不分上下。
「感到吃驚嗎？」
關注著戰局的澄忽然感到左肩微微一沉，她轉過臉，嬰兒外表的最強殺手reborn正坐在她肩頭。
「要說繼承家族的能力的話，迪諾已經具備了那種素質。」他說，「那家伙仍然缺乏的是覺悟和意志。」
「我其實並不認為他還缺乏什麼哦，reborn先生。」澄對他說，「迪諾是個天性溫柔的人，比起力量本身，他總是優先考慮為了什麼去使用力量……盡管有時這會讓他顯得有點笨拙。」
「大概吧。」reborn勾了一下嘴角，「或早或晚，他會為了某些人成長起來的。」
她輕輕點頭，重新將視線放在兩人身上。
另一邊，斯誇羅和迪諾的戰鬥經驗終究還是存在相當大的差別，後者漸漸開始左支右絀，落於下風。
在鞭子被劍斬斷的一刻，兩人分出了勝負。
在實戰課上發生的插曲似乎很快就被人們遺忘了，唯有當時斯誇羅交給她的槍還提醒著澄這件事。
把它物歸原主是黃昏時的事了。
斯誇羅沉默了一會，接過了槍。
他將槍托下壓，退掉了子彈，然後再次將它遞還給澄。
「握住它。」
他用右手引導著她將槍口抬起，接著，斯誇羅咬住左手手套邊緣，把手套脫下。
他的手套下是義肢，劍刃取代了本該是左手的位置。
斯誇羅的劍刃抵在澄的腹部，同時，他用她的槍頂住了自己的心髒。
「我的劍很快。」他說，「就算你拿著熱武器，我也有七成把握比你先發動進攻……所以，澄，你知道該怎麼做嗎？」
陰影籠罩著他的半邊肩膀，夕陽慢慢沉下去了，余暉從斯誇羅的發梢緩緩流過。
他的手覆上來，微微用力。
扳機被叩動，發出細微的聲音。
他們兩人都沒有說話。
良久，斯誇羅將子彈放進少女手中，接著松開了手。
在斯誇羅離開後很久，澄仍待在那裡，她仿佛仍在望著天空，但太陽分明已經完全沉沒了，幾點星星爬上暗藍的邊際。
澄攥在手中的金屬子彈已經變得溫熱，在她開始意識到時間正不知不覺中悄悄溜走時，迪諾就像從天而降一樣，忽然出現在了她的面前。
「包扎的時候在醫務室睡了過去……沒想到已經這麼晚了。」
他用草草修補過的鞭子纏住窗框欄杆，摸了摸有點睡亂的頭發，向她伸出手。
「能拉我一把嗎，澄。」
澄不禁微笑了一下。
「當然。」
她握住迪諾的手，迪諾略一借力，便躍進了屋子中……但他一時沒能掌握好平衡，幾乎要撞到對方，澄後退半步，迪諾及時撐住了牆面，兩人的距離一下被拉得很近，迪諾的目光微微閃爍，靦腆而稍帶歉意地彎了一下嘴角。
「……我知道你不是為了聽我說這個才幫我的。」
澄猶豫了一會，然後說道。
「不過，迪諾，今天的事謝謝你。」
「不，別對我道謝。」
迪諾說。
「斯誇羅沒有說錯，我的確是個天真的人……澄，我希望我的貿然插手沒有冒犯你，我只是——」
過了一會，他繼續道。
「reborn說，你遠比我們看到的要更加堅定和果決，所以不要擅自認定你是需要保護的一方。」
「但是，在你不願意扣動扳機的時候，能有人給予你不那麼做的理由就好了。」
「澄。」
他呼喚了她的名字。
「或許這才是我，在那時真正想要為你做的事。」
第90章 銀河的截面
將情報檔案、動向預測以及應對方案一一說明過以後， 澄微微抬起臉來，視線從材質昂貴的織毯紋樣轉移至xanxus的身上，卻仍然克制地降低落點，只注視對方緊抿的嘴唇和線條冷峻的下頜。
xanxus是個對一切都很苛刻的人，他總是因為各種無法令他滿意的事物而變得心情很壞， 甚至在大多數時候， 他的憤怒和不滿在常人看起來幾乎是不可理喻的。
「……其他後續情報仍在調查中。」
比如說現在。
但就像路斯利亞說的那樣， 在畏懼著xanxus的一眾瓦利亞成員中， 澄是一個相當異常的存在。她只是略作停頓， 就將結束語繼續了下去。
「部署情況大致如此……不管對方是不是想趁機斬斷彭格列的左臂右膀，今晚的宴會在名義上仍然是以商貿往來合作為目的的正式會晤。」
她輕輕將檔案書合起。
「所以， 請您務必慎重出席……boss。」
她最近不再叫他的名字，而是開始稱呼他為「boss」了。
澄耐心又安靜地等待著對方的下一步指示，但xanxus只是冷冷地看著她。
良久， 他才打破了這令人不安的沉默。
「別再讓我看到這種拙劣的順從面孔了。」
「抱歉。」她溫聲回應道， 「我以為這樣做更符合你的期望。」
xanxus如同鷹隼般的目光陡然變得更加銳利， 他用視線攫住她幾秒， 然後笑了起來。
「澄，你以為我會相信嗎？難道你不知道我想要的順從是何種姿態——」
順從在他的世界裡只有一種定義。
舍棄自我的完全奉獻，或者至死不渝的絕對追隨。
「如果無法達到我的要求， 就不要做令人不快的嘗試， 這還遠遠無法讓人滿意……」
xanxus從沙發上起身， 輕蔑地踐踏在高雅的織物上。
「只要你還沒有摒棄思考。」
xanxus是個徹頭徹尾的暴君， 他自己也不否認這一點， 因為實力和地位，在他周圍的人漸漸也將他的種種嚴酷桀驁之舉視作理所當然，不過，除了澄。
她是那個一開始就站在他身邊的人，也是那個一直維持不變的人。
但是又有什麼能一直維持原狀呢，每個人都不過是走在各自的鋼索上，劇變的降臨有時候只需要一把生鏽的小刀……或者是，一段真相而已。
xanxus的表情出現了一瞬間的陰郁。
那是一種很難形容的神情，憎惡和厭倦，陰沉和暴躁復雜地交織在一起，像暗雷滾動的天空，偶爾有電光乍然亮起，也像蛛網般稠密而觸目驚心，仿佛下一秒就要燃燃墜落，將地表也一並撕毀。
但在他走近了澄的短短時間內，心中沸騰不止的岩漿平息下去，重歸地心，它們暫時潛沒，為了更盛大的爆發時刻而積聚著熱量。
「准備一下。」
xanxus在澄的身邊停下，他漫不經心地看著兩人錯開的影子，一面對她說道。
「你來做我今夜赴宴時的女伴。」
「所以，為什麼是我。」
說話的人是斯誇羅。
他做著相當正式的打扮，黑西裝把他本來就挺拔的身材襯得非常漂亮，如果忽略糟糕的臉色的話，他的俊美說不定能傾倒今晚在場的所有年輕女賓和女侍應。
雖然，事實上，人們都知道斯貝爾比斯誇羅征服他人的方法，一般是基於物理的手段。
「要你做他的女伴的人是混賬boss，為什麼不得不陪你入場的人是我？！」
「我的確應該為現在的局面向你道歉，斯誇羅。」澄說道，「我也沒料到xanxus居然隨心所欲到臨時更改計劃先行離開——你看，在我的選擇範圍內，瑪蒙和貝爾看上去太年幼了，列維對我有敵意，而路斯討厭穿男士禮服……」
斯誇羅打斷了她。
「我也討厭正裝，這讓我覺得束手束腳，揮劍的手感都變差了。」
「……路斯說，如果非要選擇的話，他寧願穿女士禮服。」澄補完了後半句話，然後溫柔憂郁地望向斯誇羅仍飽含憤憤不平情緒的眼睛，「斯誇羅，我只是以為你是瓦利亞中我唯一可以求助的適齡紳士，如果你真的不願意的話……」
她的目光是柔和，真誠而透明的，再敏感的人也無法從中發覺絲毫的敵意和攻擊性，但斯誇羅就是毛骨悚然了起來，習慣用粗暴直接的武力方式解決問題的斯誇羅在她面前真正地感受到了難以招架，哪怕你知道這可能只是她達到目的的一種手段——她為什麼不干脆一刀砍過來啊？這樣好歹還有還擊的余地！
「好了別再說了。」
轎車在此時停了下來，斯誇羅不禁將其視作讓他從此刻局促的情況下脫身的機會，他一手打開車門，一手環過澄，略顯粗魯地把她帶下了車，並快速地走出了好幾步。
「我的工作依然是率領精英小隊以備不時之需，所以在入場之後我們沒有必要靠得太近……」
澄似乎從中發現了什麼有趣的東西，微笑著轉過臉，用饒有興味的眼神看著不耐煩地皺著眉的年輕劍士。
「也就是說，我不能邀請你跳舞嗎？」
斯誇羅很明顯地愣了一下，隨即馬上用凶惡的表情試圖掩飾過去。
「……不行。」他提高了音量，「喂，別這樣看我，我說不行！」
「別在意，我只是開個玩笑而……」
澄的腳步忽然放緩，聲音也低了下去。
「斯誇羅，今天受到邀請的賓客名單有變化嗎？」
「沒有。」
和澄一樣，斯誇羅眺望著遠處燈火輝煌的建築，大廳裡鋼琴和小提琴的演奏混雜著人聲，即使隔了這麼遠都能聽見。
「除了我們，就只有不成氣候的幾個小家族而已。」
但兩人的注意力都沒有放在這奢靡和喧囂上。
「這麼說來，守在入口處的侍者們未免也太多了。」澄說道，「主辦方不應該這樣神經緊繃才對……看來xanxus的確已經來了。」
她頓了一下，輕柔地挽上身邊的男士。
「走吧，斯誇羅。」
他點了點頭，然後他們一起走到了入場處，在澄將邀請函遞給侍者時，斯誇羅忽然微微用力地按住了她的肩膀，對她說道。
「你到露台去。」
澄略帶疑問地回望他，斯誇羅再次重復了剛才的話。
「你在這裡很礙手礙腳，所以到露台去。為了防備狙擊手，那裡已經由我們的部隊清理完畢了。」
他皺著眉頭說。
「看不出來嗎，就在十分鐘……不，五分鐘內，交戰就要開始了，我真的不明白為什麼你不好好待在後方，到這裡來做什——」
他急躁地拉著澄的手臂走進會場內，隔著舞池，他看到了坐在另一端的xanxus，從他們踏進來的第一步起，對方也看見了他們，在這遙遙的，xanxus的目光穿越人群而來的一剎，斯誇羅下意識松開了握住少女的手。
「xanxus要我到他那裡去。」
很難說是有意還是無意，在他不自覺沉默下去的時候，澄出聲說道。
「謝謝你，斯誇羅，你可以去執行你的任務了……還有。」她對他微笑了一下，「不用擔心，我會把握好回避時機的。」
在大廳的另一邊，xanxus勾起嘴角，把視線重新放回眼下的賭局中。
時刻關注著他的動向的宴會主人，一位立場曖昧、家族在近十幾年才興起，擴張速度卻很驚人的黑手黨家族首領試探著問道。
「還下注嗎，xanxus先生？」
xanxus沒有回答，單手推出面前堆疊整齊的全部籌碼。
「很激進的策略。」對方笑起來，眼角堆疊起細紋，「不會錯的，xanxus先生，您是一位有決斷力的人……和彭格列當下因為老朽而變得優柔寡斷的掌權人不同，您還足夠年輕和有野心。」
聽到這裡，xanxus終於抬起臉，正眼看向主辦方，等待著他的下文。
「我認為我們可以成為彼此的合作者……」
「老頭子已經不行了，最近幾年他的作風變得越來越保守和溫吞……越來越讓人惡心。」
瓦利亞的領袖前傾身體，似乎是露出了一點饒有興致的笑。
他的反應讓主辦者急切地開了口。
「那麼……」
「至於你。」他說，「你的家族又是怎麼肮髒地發展起來的呢，人口販賣還是違禁藥品？」
xanxus像聽見什麼可笑的事情那樣一哂。
「你這種連垃圾都稱不上的東西沒有上談判桌的資格。」
合作的可能徹底破裂，主辦人臉色驟變，但在他抬起右手，試圖向手下發出圍剿命令之時，黑洞洞的槍口對准了他的額頭。
「別誤會了，我和那個老不死的不一樣，我無所謂你的手段到底有多卑劣。」
即使是在這麼近的距離下，也沒人看清xanxus是怎麼出槍的。
「不可原諒的只有，你企圖挑戰彭格列制定的規則，這一條而已。」
音樂早已停止，驟變的情勢在大廳中引起了短暫的騷亂，但顯然雙方都是有備而來，很快兩邊勢力都轉變為武裝狀態，卻礙於警惕而沒有貿然行動，廳中一下變得異常寂靜。
因此，她的腳步聲鮮明了起來。
她的步伐很輕快，卻並不讓人覺得急促和不穩定，高跟鞋的叩擊聲在一下的回音將至末尾時，便接上了另一下，踏著韻節，幾乎是清脆而悅耳的。
xanxus聽著這樣的跫音漸漸靠近，然後它在耳畔停止，然後一雙柔軟的手輕輕搭在了他的肩頭。
他舉槍的手沒有絲毫動搖，但周圍一觸即發的局面仿佛並不能在他眼中留下痕跡，xanxus慵懶地取走牌堆頂端的一張牌，夾在指間，遞給了站在身後的人。
「你讓我來到這裡，就為了這件事麼？」
她低聲抱怨道，聲音卻依舊溫柔，找不到多少氣惱的痕跡。
澄沒有看牌面，她接過了那張牌，在背面輕輕地吻了一下。
「願女神賜予你幸運，xanxus。」
澄把它還給了瓦利亞的主人。
xanxus在桌面上把它揭開，接著，被中途打斷的牌局分出了勝負。
「我贏了。」
今夜的第一聲槍鳴隨之響起。
澄順著螺旋台階向上走著，身後的喧鬧和來時已經大不相同。
她的表情沉靜，眼中沒有笑意，不論何時，殺戮難免令她感到沉重。
她的終點是樓頂的露台，在抵達那裡之前，澄的心中思慮著許多事情，其中大部分有關瓦利亞……有關xanxus。
距離九代首領把她送到他身邊的那一天，已經過去了數年，他依舊是澄認識的那個人，卻也時不時地展露她未曾見過的部分。
「這句話由我來說，說不定會顯得有點諷刺……」
她低語著。
不過人是會變的。
她隱約預感到了這變化，抑或推動了這變化的，她尚未知曉的秘密，將會帶來某種……
思緒到了這裡時，澄登上了露台。
今天的天氣說不上好。
在這並無特別的美麗之處的夜色籠罩下，澄在那裡遇見了一名少年。
他背對著澄，遠遠地站在露台的邊緣位置，露台此刻也沒有開啟照明設備，她無法看見他的面孔，映入眼中的，不過是他單薄的脊背和純白的發色。
那個背影忽而讓她的心感覺到了不知名的震動，這讓澄沒有原路折返，而且提裙快步走了過去。
在離他僅有幾米的位置，澄停下了腳步。
「晚上好。」
她說。
在此處遇見對方實在是一件奇怪的事，立即離開才是最穩妥的辦法，就算不這麼做，她可以詢問的事也還有許多，比如對方是怎麼避開了瓦利亞的清掃，比如他踟躕在這裡，究竟有什麼目的。
但是，澄最先遵循的，卻是自己奇異的、不可捉摸的直覺。
「你想要在這裡自殺嗎？」
她這麼問道。
對方似乎怔了一下，然後低聲笑了起來。
「真是冒昧的問候。」
白色的少年提起了對失禮的不速之客的興趣，他轉過身，緊接著，兩人的視線相接。
如果這一刻澄能夠看見那少年的雙眼，她或許會看到狂烈的颶風。
但無論如何，就算她無法看見，一陣不知從何處卷起的強風也已毫無征兆地突然降臨，這銳利的風給她裸露的皮膚帶來疼痛，澄不由得閉上了眼睛。
有什麼人拉住了她的手，將她帶離了原處，不知是不是強氣流帶來的錯覺，她幾乎覺得自己漂浮了起來，但再睜開眼前，她僅僅只是站在了少年的身前而已。
陌生的少年將她抵在露台的欄杆處，澄的身體有小半懸空，他用一只手攬住她的腰，另一只手卻扣在她的脖頸處。
「請告訴我吧。」
少年深深地凝視著她。
「是什麼讓你這麼想的？」
「直覺。」她說，「因為，厭世的人大多具有相似的氣味。」
「你很了解他們嗎？」少年笑道，「那麼，你知道自殺者都是為了什麼理由想要去死嗎？」
「我還不敢說我真正了解什麼人呢……」
盡管如此，她還是回答了這個問題。
「自殺者有很矛盾的心。」
「未知的一切讓他恐慌，但同時他也對已經看透和掌握的終點感到無趣和倦怠，因為比誰都了解在這世上沒有什麼將會不朽，所以擁有和失去對他來說一樣疼痛。」
「他聰明又笨拙，清醒而昏眩。」
澄微微停頓了一下，將視線投向靜默的天空。
「對他們來說，最壞和最好的事都是，人終有一死。」
說完最後一句，澄重新看向少年。
「你要殺死我嗎？」
「我不知道。」
他說。
「你的直覺大概失靈了，我並不是自殺者。」
笑容漸漸從他的面孔上褪去。
「只是這個世界讓我感到無處可躲而已。」
不僅是這個世界。
他想著。
還有和它相似的，千千萬萬個無趣的宇宙。
在今天以前，有時他會懷疑自己把自己的一部分遺落在了哪裡……它或許很小，但那一定是構成他——「白蘭。傑索」的一個重要零件。
「最後說一件奇怪的事吧。」
白蘭說。
「在見到你的第一眼，我產生了一種奇異的感覺。」
——「就是為了在此時與你相遇，我才會出現在這裡。」
他的紫色眼眸映出了澄的影子。
「我似乎一直在等待你。」
在澄有所反應之前，他就繼續說了下去，同時露出了一點苦惱的表情。
「可是，我是為了什麼才非要與你相見不可呢，從剛才起，我就在思考這個問題……直到你的話給了我靈感。」
「說不定，我是為了殺死你，或者被你殺死，才來到這裡的。」
他鉗制住澄的動作稍稍用力，澄開始感覺到疼痛和輕微的窒息感。
「請你選擇吧。」他說，「要被我殺死，還是殺死我呢？」
澄沉默著。
她沒有做出選擇。
「……是嗎。」
白蘭輕聲說道。
「那就只好我來選了。」
橙色的火焰從他的指尖燃起，輕易地損毀了欄杆。他松開了手，轉而擁住她的肩，然後白蘭向前進一步，澄也被迫隨之後退，她細而高的鞋跟驟然踏空，失去了平衡。可怕的失重感襲來，他們一同從樓頂墜落。
但是，這是為什麼？
白蘭忽然想到。
即使知道在幾秒過後就會粉身碎骨，那女孩的神情依舊非常平靜。
於是他便開口問道。
「你在想什麼？」
她偏過頭來，看了他一眼，風聲幾乎把她的聲音全部吞沒，但殘留的部分還是傳達到了白蘭耳邊。
「星星。」
她說。
「今夜沒有星星。」
白蘭的眼睛微微睜大，某種不知名的事物觸動了他的內心，他隨即發現他丟失了的東西，不過是一個小齒輪而已。
現在它回來了，一切再次開始轉動。
狂風再度卷起，澄抬手掩住了眼睛，她聽見末日般的雷霆和颶風怒號，這些令人恐懼的聲音持續了許久，被圍困其中的她幾近忘記身處何方，也忘了思考為什麼落地的時間被不合理地延長……最後，無論是風聲還是雷電都低低嗚咽著散去，她所能聽見的只剩下了一種聲音。
這是……振翅聲。
澄睜開眼睛，抱著她的少年從身後延展出的巨大白色雙翼幾乎占據了她的全部視野。
「我想我是為了完成這件事，才在今夜遇見了你。」
他說。
「現在，我把它贈予給你。」
澄越過他的翅膀向天空望去——
露台的涼意讓澄陡然驚醒。
失重的感覺仍然殘留在身體裡，她差點沒能站穩，下意識扶住了身前的欄杆。
她環顧四周，露台上只有她一個人。
一切都完好而正常。
那麼，那就是一個入夜時產生的夢……或者是幻覺了。
「難道是幻術師嗎……」
澄喃喃自語著，抬起了頭，映入眼簾的景像短暫地震撼了她。
積雲被掃蕩一空，夜空明澈得不可思議。
漫天星辰。
仿佛是有人切下了銀河最璀璨的一個截面，然後將其展現在了澄的面前。
星河低垂，近的宛如就要流淌到她身邊來……不，確實有一顆星星正在靠近。
澄定睛一看，一簇光芒正在緩緩降落，她不禁伸出了手，於是光點便輕輕落在了她的手心。
那不是星星，星星不會這麼輕盈而柔軟。
澄合攏了雙手，握住了那片，沾染了星星的顏色的潔白羽毛。
第91章 再度相會
瑪蒙握住小小的茶杯柄， 吹涼以後啜飲了一口，雖然因為兜帽的遮擋看不到表情，但從他稍微放松了一些的肢體上不難判斷出他對芬芳的紅茶——以及澄用以招待的各種點心頗為滿意。
「瓦利亞裡也有不是那麼粗野的家伙嘛。」
面對這樣拐彎抹角的評價，澄托腮對端坐在嬰兒用高腳椅上的瑪蒙眯眼笑了一下。
「你能喜歡就再好不過了。」
雖然作為彩虹之子一員的瑪蒙和reborn一樣，身體因為詛咒而呈現為幼兒的狀態， 瑪蒙依然維持著幻術師應有的原則與品格。
「現在也差不多該進入正題了。」
他將瓷質茶杯放回托盤中， 矜持地說道。
「與幻術有關的咨詢按小時計費， 不足一小時的情況按一小時計， 價目表已經發送到你的個人郵箱中……」他想了想， 補充了一句，「還有， 因為我不打算繳稅，所以不會提供任何憑證。」
「好的，我接受你的服務和收費條款。」
澄一面說著， 一面取出了一個和手掌差不多大小的首飾盒， 她將盒蓋打開， 展現出其中被妥善保管起來的潔白羽毛。
「在你看來， 這片羽毛是幻術嗎，瑪蒙？」
瑪蒙一動不動，似乎正在仔細地打量著面前的物品， 良久， 澄等到了他的鑒定結果。
「不是。」
瑪蒙說。
「這不是幻術。」
他伸出手， 試圖碰一下羽毛， 卻在剛剛觸及羽尖時就感受到了灼痛而猛地收回了手。
「怎麼了？」
澄疑惑地拈起那片羽毛， 輕輕摩挲著羽面，但在她手中，什麼異常的事都沒有發生。
「這是死氣之炎。」他說，「不管看上去是什麼，其本質都是一團火焰，而且純度高得驚人……澄，這是你的火炎嗎？」
澄搖了搖頭。
「不，雖然知道死氣之炎的存在，但我並沒有學習過使用它。」
「那就是別人的東西了。」瑪蒙思忖道，「脫離了原主人的火炎，不僅沒有熄滅，竟然還能保持固定的形態，那一定是個很強的家伙。」
澄慢慢地回憶著在那天發生的事，如果不是手中真切地握著羽毛，她一定會懷疑自己不過是做了一個奇怪的夢。
一切也的確像夢一樣撲朔迷離，不知始終，也找不到合乎邏輯的線索……盡管十分美麗。
「既然如此，還是保持警惕比較好。」
澄說。
「就算這團死氣之炎看起來對你沒有敵意——如果對方想傷害你，對於那種強者而言，你再怎麼警惕也沒有用。」瑪蒙不留情面地評價道，「不過，如果有什麼意外發生，你打我的電話也可以……當然，我是不會去幫助你的，對幻術師來說正面對敵不是上策。」
他從高腳椅上跳了下來。
「不過看在你是個讓人愉快的顧客的份上，我說不定願意為你想想辦法……」
話還沒有說完，兩把匕首從瑪蒙身後飛來，直指他的腦袋，卻在就要造成血案現場之時，像穿過投影那樣穿過了瑪蒙的身體。
「煩人的家伙來了。」瑪蒙幼小的身體漂浮了起來，「不要忘記支付尾款……」
他穿著鬥篷的形像漸漸淡化，聲音也逐漸遠去，等到貝爾從房間裡跑出來，瑪蒙已經徹底消失不見了。
「我聽到了瑪蒙的聲音！」貝爾興致勃勃地說道，「他在哪裡？難道已經被王子殺了嗎？！」
「沒有哦，貝爾。」
澄將羽毛放回首飾盒中，把它重新收起來。
「瑪蒙只是回去了。」
貝爾菲戈爾看起來似乎有點沮喪，但澄今天並不打算特別地體諒他的感受。
「說起來，貝爾，我有話要問你。」
澄蹲下身注視著他。
「你把學校的鋼琴線拆壞了，對麼？」
小男孩僵硬了一下，故作鎮定地否認道。
「……不，不是王子。」
「不僅如此，在學校要求監護人到辦公室去的時候，你找瑪蒙用幻術騙過了老師，是這樣嗎？」
被完全戳破伎倆的貝爾菲戈爾一下住了嘴。
「你知道為什麼答應為你保密的瑪蒙把事情告訴了我嗎？」澄蹲下身，對尚未知曉成人世界殘酷無情之處的貝爾溫柔地笑了笑，「因為你只向他支付了一百歐，而我支付了一百五十歐……以及，為了懲罰你，貝爾，這筆錢將從你的點心費用中預支。」
「……隨便你，反正王子再也不會到學校去了。」貝爾努力讓自己看起來不是那麼在乎澄的懲罰，「就像斯誇羅那家伙一樣。」
捕捉到關鍵詞的澄皺了皺眉頭。
「斯誇羅？」
她問道。
「斯誇羅怎麼了？」
「澄，聽說斯誇羅申請了提前畢業，這是真的嗎？」
「是真的，迪諾。」澄將更新過的名冊翻開，用手中的筆輕輕敲了敲紙頁，「我確認過了，斯誇羅通過了檢定考核。」
「那個本質上不想讓人提前畢業所以設置得超級困難的考核嗎？！」
「是的，就是那個九代首領親自設置的考試。」澄把筆蓋上，支起下頜，回頭看迪諾，「『若非必要，不要這麼著急承擔工作』，九代首領是這麼說的。」
她想了想，補充了一句。
「當然，至少xanxus不聽他的，至於斯誇羅……」
其實這件事並沒有什麼特別的不自然之處，但不知為何，一點又一點的奇怪預兆在澄心中投下了淡淡的陰翳。
「……他大概有自己的想法吧。」
接著她轉移了話題。
「如果斯誇羅離開的事讓你覺得寂寞的話，說不定我可以試著安慰一下你……」
「不，我絕對沒有這麼想。」
在匆忙否認以後，迪諾又稍稍思考了一下澄所說的那句話。
「我的意思是，我和斯誇羅的關系並不是非常的……」最後迪諾咬了咬牙，「是的，我已經覺得我們是朋友了。」
「這樣嗎，那我想你一定覺得很失落……請把手給我。」
迪諾有點緊張地俯身，身旁女孩子指尖的溫暖觸感一碰既離，然後澄笑著伸手揉了揉對方的金發。
「給你巧克力，希望你不討厭榛果味。」
「不、我當然不討厭！事實上這是我最喜歡的——」
「把狗尾巴收起來，蠢貨。」
「reborn？！」
迪諾忽然發覺攥在手中的東西不知何時消失了，而他的家庭教師已經拆開了包裝。
「等等！那是我的……！」
reborn無情地一口吞掉了整塊榛仁巧克力。
「你有什麼異議嗎？」面對弟子難以置信的表情，在地下世界裡排行第一的殺手殘忍而平靜地問道，「反正狗是不能吃巧克力的。」
不僅完全無視弟子的悲鳴和控訴，甚至占據了迪諾的位置，理所當然地將對方驅趕離開的reborn把臉轉向了澄那一方。
「我是來見你的，澄小姐。」他說，「九代首領有一些指令讓我代為傳達。」
「九代首領？」澄收斂了神色，「既然是由您轉達……是私人命令嗎？」
「沒錯，與瓦利亞無關，是給你個人的命令。」
reborn解開一粒西裝紐扣，從懷中取出一封相當古典的委令書，封口處的火漆烙有彭格列九代首領的個人印章。
「就在不久前，彭格列總部的信息系統和計算機網絡受到了來源未知的攻擊。」
澄接過了信封。她尚且不清楚reborn提起的事情和命令的聯系，便安靜地等待著對方的進一步敘述。
「這樣的行為被判定為了對彭格列的挑釁，彭格列的技術人員立即展開了反擊和追蹤……」reborn壓了一下帽檐，「但是，結果似乎是對方技高一籌。」
澄開始意識到了問題的嚴重性。
「那麼……」
「但是，交給你的任務和這件事無關。」
他繼續說道。
「這起事件在彭格列中引起軒然大波，就在我們打算動用特殊手段時，對方反而主動出現在了我們面前——那並不是一個組織，僅僅是一個人而已。」
reborn勾了勾嘴角。
「更令人吃驚的是，在加以挑釁之後，這個肆意妄為的人竟然向彭格列提出了合作的請求。」
「雖然聽起來很荒謬……」澄閉了一下眼，「但是對方擁有足以與彭格列頂尖技術團隊匹敵的能力。在這樣的情況下，不論對方的意圖真假，藉此觀察對方的下一步行動和實際目的就成了一種順理成章的策略。」
「沒錯。」reborn微微頷首，「更何況，他提出了我們無法拒絕的合作條件。」
他說。
「他向我們展示了一種叫做『匣兵器』的，僅在傳聞中存在的死氣之炎應用技術。」
「……」
澄沉吟半晌，她從對方點到為止的話中領會到其中還有許多不便對她透露的細節，與此同時，她隱隱預感到接下來交給她的命令可能會具有超過她最初想像的重要性。
「reborn先生，我能做的是什麼呢？」
「真是一個很有吸引力的誘惑，哪怕是對彭格列來說。」他抬起頭，用漆黑的眼睛望著澄，「所以我們需要有人和對方進行接觸和監督，以便及時察覺其間可能隱藏的陷阱，這也是與對方協商一致的信任措施之一。」
——「澄小姐，九代首領希望你來成為這個角色。」
上課的時間到了。
要讓教室從吵鬧轉換為能正常進行教學活動的安靜狀態總是需要一點時間，澄望向委任書，在封口處看了一會。
私人命令書具有特定的保密級別，她當然不會在公共場合拆開它，但據reborn所說，裡面除了常規的命令文件外，還有任務對像的基本信息，這讓澄稍微有些好奇了起來。
僅憑一己之力，向歷史可以追溯到百年以前的龐然大物發起挑戰……
這時台上的教職人員提到了今天將會有一名轉學生到來，澄卻仍在走著神。
那會是一個怎樣的人呢？
另外，reborn先生所說的，很快就會見到對方，又是什麼意……
——啪。
或許是太過心不在焉的緣故，澄的手肘不慎碰掉了放在桌角的鋼筆。
金屬制的筆身和地面碰撞發出的響聲讓她微微一驚，思路就此中斷，澄的反應因此稍慢了一些，而當她正想要彎腰去撿時，視野中另一個人的手卻在她之前拾起了她遺落的物品。
她的視線隨著那個人骨形漂亮的指節一同移動，定格在了他的面孔上，然後她倏爾想起了就在不久前發生，現在仍在記憶中熠熠生輝的星夜。
「你是……」
眼前的少年有冷銳又純淨的眸色，第一眼便讓澄聯想起結冰的鹽海，其中極致的透徹和深邃讓人在意識到美麗之前先感受到了刺骨與戰栗。
但就在澄打算再次開口時，他忽然微笑了起來。
「在那個時候，我大約忘了告訴你，我們很快就會再次相見。」
他一定很擅長，也很適合笑，否則不會如此輕易地從他覆霜的透明海面上掀起紫羅蘭色的熏然微風，幾乎叫人忘了他有一雙多麼涼薄的眼睛。
「我是白蘭，白蘭。傑索。」
第92章 謎底
白蘭。傑索是個怎樣的人呢？
在紙上寫下他的名字後， 澄的筆尖頓了一會，她發現自己很難想出一種簡潔的表述方法來對他進行概括。
盡管這世上的大多數人都擁有豐富的性格，但許多人的個性復雜性常常體現在不同的層次上——人就像被層層包裹起來的原石，隨著境遇和接觸深度的變化，某個人展現出來的性質也會發生變化， 這是很正常的事。
但即使如此， 某人在特定環境中， 給周圍人群留下的印像依然會具有鮮明的共性。
比如外表， 聲音， 說話的語氣，等等。
這都是客觀的外在標簽， 是內心在物質世界最淺顯的外化表現，而對一個人的深入探索，往往不免從這些方面開始著手。
但是， 白蘭……
澄苦惱地想著。
並不是說他無法給人留下深刻的印像， 恰恰相反， 無論是容貌還是氣質， 他都令人見之難忘。
但是，他似乎是個有點不一樣的人。
他擁有著……要從未知迷霧深深地泅潛下去，去到比盡頭還遠的地方， 才能找到的某種東西。
澄還不知道它是什麼， 但她對它感到熟悉。
——不過， 比起人格側寫， 這名叫做白蘭的少年是如何掌握了尖端技術， 背後是否具有龐大而不為人知的勢力，他又是為了什麼而突然進入了彭格列的視野……這些明明才是更值得探究的問題。
澄笑了一下，合上了筆記本。
在她思索的時間裡，教室裡的人陸續離開，澄的任務對像也已經不在座位上了。她並不急著在此時就刻意與對方進行接觸，因此也沒有為弄丟目標而感覺到多少急切。
但是，現在澄確實也沒有再留在這裡的理由了。
澄在貨架前躊躇了許久。
原本她走進商店只是想買晚餐用的淡奶油，但今天她偶然在盒裝奶油旁邊的貨架上發現了限量口味的動物餅干。
這是貝爾最喜歡的零食之一。
自那以後，她就陷入了猶豫不決的境地中……而就在她獨自兩難的時候，一只手越過她，從她正上方的貨架上取下了一包棉花糖。
對方的舉動就像貓那樣靜謐輕巧，澄甚至沒有發覺對方是什麼時候走到自己身後的，她轉過臉，見到的是一對在最近已經逐漸熟悉起來的眼眸。
對方的目光微斂，似乎是在注視著她，又好像輕輕地躍向了別處，同樣像貓那樣若即若離，捉摸不定。
澄率先打了招呼。
「真是巧遇。」
「或許不能說是巧遇。」白蘭微笑道，「如果不是你在同一個位置停留得太久，我說不定不會注意到放在這裡的商品。」
他將手中包裝可愛的糖果晃了晃。
「棉花糖的新品。」
澄仰起臉，看到了包裝上的說明：「桃子味……是夏季限定產品。你喜歡棉花糖嗎？」
「喜歡哦。」白蘭一邊說著，一邊從貨架上拿起餅干盒，「你又在看什麼呢……是這個嗎？」
澄點了點頭，從他手中接過畫著動物形像的餅干盒子。
「那麼，既然猶豫不決了那麼長時間，其中有什麼值得苦惱之處嗎？」
「事實上呢，我的被監護人——啊，理解成我弟弟也可以——他很喜歡這種餅干。」澄說道，「但是，那孩子最近犯了錯，作為懲罰，我告訴他要在接下來的一段時間裡削減他的點心開支，而我現在也沒有出爾反爾的打算。」
「嗯，這是很合理的做法。」
「是的。況且，那孩子和一般人不太相同，對待他又尤其是不可以隨意溺愛的……」
「但是？」
在她將要說出轉折詞以前，對方替她開了口，澄不禁笑了一下。
「沒錯，但是。」她說，「要對它視而不見，我又忍不住覺得非常可惜。」
「可惜？」
「聽話的小孩子，和做了壞事的小孩子……他們可能不是每個都天真無邪，但孩子們一定是純粹的。」澄低下頭，用柔和的眼神看著餅干盒上的動物圖案，「白蘭先生，我認為純粹是一種很珍貴的品質。」
「這就好像，在工業文明尚未降臨的時候，哪怕是破碎的貝殼也讓人覺得美麗。」
澄說道。
「或是，現在的我在商店裡發現了新口味的棉花糖，當然也會覺得很高興，但這種心情和小時候第一次喜歡上棉花糖的時候，已經不再相同了……當然，無論是工業文明還是變得成熟，都是很好的事情。」
「只是不可逆轉的美麗事物，會讓我感到懷念而已。」
說到這裡，澄感到了一點不好意思。
「抱歉，這好像已經偏離了最初的問題……」
「不。」
白蘭輕聲說道。
「我明白了，這的確是值得煩惱的事情。」
澄看著他，有很短暫的一瞬，她覺得捉摸不定地游走在白蘭眼中的笑意消失了。
但等到他再次說話的時候，又分明仍是微笑著的，剛才的變化似乎只是澄的錯覺。
「現在你所面對的抉擇變得很清晰了。是要堅守原則，還是做會讓那孩子感到高興的事呢，從你的角度來看，兩者確實是難以調和的矛盾關系。」
——「但是，對我而言，這樣的矛盾並不存在。」
他從澄手中拿走了餅干盒。
「如果我想把它送給那個孩子，你會拒絕嗎？」
她呆了一下。
「……不，我沒有替他拒絕的立場。」
「那麼，問題就這樣解決了∼」
澄驚訝地眨了眨眼睛。
「白蘭先生，難道你是那孩子的仙女教母嗎？」
「？……！」
有很長的一段時間——長得有半秒那麼久，白蘭被她的形容震到了。
「啊，我只是突然這麼想到而已，並沒有冒犯的意思……白蘭先生？」
原本站在她身邊的少年扶著貨架，一點點蹲了下去。
「是身體有什麼……唉？」
澄彎下腰試圖查看對方的情況，卻在中途頓住，無可奈何地問道。
「有那麼好笑嗎，白蘭先生？」
「不是的，我只是忽然覺得心跳過速，想要稍微緩解而已。」
「那你要怎麼解釋肩膀和聲音在抖這件事呢？」
「是並發症哦。」
「……我還是第一次知道有這樣的疾病呢。」
「這是，一瞬間被心動擊中引發的急性心悸。」
澄理所當然地將其視作了揶揄，在她要轉開臉時，卻忽而被勾住了尾指。
澄垂眸望去，拉住她的白蘭抬起頭來，放縱笑過的痕跡還殘留在他的臉上，流露出僅屬於少年的，清澈又孩子氣的神情。
「我可以叫你的名字嗎？」
她點了點頭。
「那麼對應地，請你也直接稱呼我的名字。」
過了一會，他繼續說道。
「在剛才所說的話中，至少有一句不是謊言。」
在她去認真思考他話語中的含義前，白蘭勾住她的手指悄然上移，握住了她的手掌，然後微微用力，借力站了起來。
「時間還早，一起喝咖啡吧，澄。」
侍者將兩只盛著espresso的透明玻璃杯放在兩人面前，澄的那一杯加入了厚厚的奶泡，而屬於白蘭的那一杯則呈現著純淨濃郁的深色，唯有紋理細膩的咖啡油脂浮在上部。
「是雙倍意式濃縮嗎？」澄對白蘭的咖啡品味感到了些許驚訝，「那可是相當苦澀呢。」
白蘭坦然地贊同了她的看法。
「嗯，是我完全受不了的味道。」
「那為什麼……」
就在她不解時，侍者第二次來到他們身邊，從托盤中依次取出盛牛奶的鳥嘴壺，奶油和砂糖，一一放在白蘭的面前。
白蘭抬起手腕，隨性地往杯中倒進大量牛奶，望著乳白的牛奶絲絲沒入咖啡原液，無所顧忌地打破了原本的厚重感，澄的心中油然升起了「這是個恣意又任性的人」的念頭。
在他開始接著加入滿勺砂糖時，澄將目光從咖啡杯轉移到了他的面孔上。
「我閱讀過你的資料了。」
她忽然說道。
「你並不是西西裡人，甚至在幾個月以前，你才剛剛收到一所美國頂尖高校的錄取通知。」
白蘭支著下頜注視著她，同時加入了第二和第三勺糖。
「抱歉，這說不定會招致你的厭惡……不過情報部提供的信息很詳盡，其中也看不出有什麼被不自然地動過手腳的地方。」
澄微皺眉頭。
「於是，這份尋常的個人資料成了整起與你有關的事件中最不同尋常的部分……從你迄今為止的人生軌跡中，我找不到絲毫的，與死氣之炎，或是彭格列有關的痕跡。」
「我可以理解，這讓你們陷入了混亂。」
白蘭微笑著放下銀匙。
「既然如此，澄，我可以為你解答兩個問題，並在這兩個問題的範圍內，我承諾基本的誠實……當然，你仍舊可以保持懷疑，相信或是不相信都是你的自由。」
澄觀察著他的表情，然後彎了彎嘴角。
「成交。」
她喝了一口咖啡，以此作為思考的緩衝時間。
然後，澄輕輕放下了咖啡杯。
「首先，你是真正的白蘭。傑索嗎？」
「唔，很謹慎也很有效的發問呢。」略作評價以後，他回答了這個問題，「我的確是真正的『白蘭。傑索』——至少在這個世界上僅此一個的白蘭。傑索。」
他繼續說道。
「另外，你們的調查結果沒有誤差，那確實是屬於我的資料沒錯……這樣的回答，足夠了麼？」
「嗯，足夠了。」
澄在心中重復了他的回答，小心地記住了對方的反應與措辭，接著提出了下一個問題。
「第二個問題是，你的目的是什麼？」
「……」
白蘭沒有立即回答。
他從拆開的棉花糖包裝中取出兩枚雲朵般潔白柔軟的方形糖果，在杯口上方松開了手，墜進濃稠液體中的糖果被深褐色一點點包裹、吞噬。
「你說，純粹是很珍貴的東西……我其實很贊同這一點，澄。」
他看著棉花糖在玻璃杯中一點點沉沒下去。
「但是，如果說兒童的蒙昧讓他們保持了純粹的話，那麼在我看來，世界上的絕大部分人終其一生都仍是純粹的。」
他看似與問題無關的發言讓澄感到了困惑，而對方也意識到了這一點，他對她笑了笑，沒有多做解釋，反而提起了另一個話題。
「如果人類真的建成了通往天堂的巴別塔，他們就真的能掌握神的權柄嗎？我曾經用很長時間來思考這個問題……大約也相信過答案是肯定的。
「但真相是，天堂對人類而言是無可名狀的存在，所謂神的權柄，同樣遠遠超過了人類個體能掌控的尺度……」
——「登上巴別塔最後一級的人類，看到的景色，是一片極端孤獨的虛無。」
他緩緩抬起頭，專注無比地，凝視著澄的雙眸。
「澄，在遇見你的那一天，我站在巴別塔的最後一級前，我面前的天堂之門正在緩緩打開。」
他在無數個平行世界的縫隙中窺見的，巨浪般的權利欲和掌控感是沒有人可以拒絕的誘惑，但這一次的白蘭，在一切開始之前，先隱隱預感到了滔天潮水褪去以後的空虛世界。
他一面被力量本身挾卷著向前走，一面漸漸發覺了自己或許是在重蹈覆轍，就這樣狂熱著，絕望地，邁向終將成為他的游樂場和靈魂墳墓的未來。
然後，他遇見了那個人。
「我想我們已經認識了很久了，但無論如何在記憶中搜尋，也不過是初次見面而已。」
「那麼，為什麼在見到你的時候，我會體會到找回了丟失的某種事物的感覺呢，我產生了相當強烈的好奇心……這種前所未有的心情甚至阻攔了我踏出最後一步。」
「抱歉，澄，這些話對你來說，一定是無意義又難以理解的。」
「與你的問題有關的一切，用接下來的一句話就可以完全解答了。」
「我想要尋求謎底。」
白蘭對她說。
「我所做的一切，都不過是為了到你身邊來。
……為了，再次與你相見。
由於損壞公共財產以及其他叫貝爾的教職人員和同窗小學生們積怨已久的違規違紀行為，貝爾整整一周都要接受停學處分。
——這一舉措能否有效糾正貝爾菲戈爾無視規則和訓導的壞毛病仍有待商榷，但至少雙方都誠心實意地對此感到了高興。
到最後真正起到了懲戒作用、讓貝爾萬分不滿的也只有澄的零食禁令而已。
「貝爾，我回來了。」
澄打開門的時候就呼喚了他的名字，但直到她換好了鞋，關上門，走到小客廳，也沒有聽見對方回應的聲音。
「貝爾？」
她試探著提高了音量，就在澄差點開始考慮貝爾離家出走的可能性時，終於在悄悄開了一道縫隙的房門後找到了正警惕地窺探外面的小男孩。
「你想做什麼？要強迫王子上學嗎？」
「沒有哦，我正在反省給你的老師和同學帶來的麻煩……打破他們來之不易的平靜時光也太殘酷了。」
澄用輕松的語調說著，走到貝爾的房前。她留出了一步的距離，也並沒有打開他虛掩的門。
「我有別的話想對你說，你要聽嗎？」
「……」
貝爾菲戈爾陷入了矛盾的思考。過了一會，他慎重地把門縫推得更大了一點。
「好吧，如果你要為你的不敬之舉道歉，王子可以勉強聽一聽。」
澄溫和而果斷地說道。
「真遺憾，我沒有想要對你道歉的事情。」
在貝爾惱羞成怒以前，她蹲下身，從手提袋中拿出了餅干盒，放在膝前，手肘支在盒蓋上，好整以暇地問道。
「只是想問問你需不需要這個而已。」
「要。」
貝爾異常敏捷地從房間裡衝了出來，連人帶盒撞進澄的懷裡。
「那王子就勉為其難原諒你吧。」
「我不要你原諒我哦，這只是代別人轉交給你而已。」
貝爾拆包裝的動作頓了一下，抬起臉問道。
「是誰？」
「是……」
澄想起與白蘭相關的任務仍處於很高的保密層級，便輕巧地改了口。
「是路過的仙女教母。」
貝爾從繪本裡讀過灰姑娘……盡管他對這個故事嗤之以鼻（貝爾：王子我是絕對不會喜歡上那種沒用的女人的。），但在他奇妙的世界觀中，身為高貴的王子有一兩個仙女教母也是理所應當的事情。
「王子才不要做仙度瑞拉。」貝爾從奇異的角度找到了抗議的切入點，「紅皇後比較好——如果是王子的話，就是紅國王了！」
「嗯……好像紅皇後的確比較貼近你的性格。」澄順著他的思路說了下去，「既然我們經常一起喝下午茶，那麼我是愛麗絲嗎？」
「澄是睡美人。」他回答得很認真，思考邏輯卻十分天馬行空，「因為澄會給我晚安吻。」
澄忍不住笑了起來。
白蘭又是什麼呢？
她忽然這麼想到。
他神秘而游離，瘋狂又冷靜，哪怕在風平浪靜時也能窺見在他腳邊蟄伏著的強大投影……他可以是魔鏡，邪巫士，柴郡貓或是與他的某一個側面類似的其他。
自己說不定必須先步入一個未知的世界，見其所見，思其所思，然後才能解開縈繞在他周圍的重重謎團。
他想從自己身上得到的謎底會是什麼，這又會對自己遷徙般的無盡旅途產生什麼影響，這些事情澄尚且不知。
但她已經隱隱有所預感，白蘭或許就是指引她進入奇異茶會的白兔，而在那之後揭曉的會是……
移動電話的提示音打斷了澄在無意識中產生的散亂思考，她回過神來，打開了新訊息。
是一封加密郵件。
由於看不見信息來源，澄嘗試了多種可能路線的密匙，終於在最後一次進入了郵件內容。
郵件附有一份任務報告書，信息本身十分簡短。
落款是斯誇羅。
「澄？」
「……貝爾。」
澄抬起臉，對男孩說道。
「我得去一趟瓦利亞總部。」
第93章 分岔路
瓦利亞的總部坐落在遠離喧囂的城市邊境。
從遠處的橋壩起， 穿過其間的橄欖樹林，到古典的建築主體，直至海岸及更遠的海礁和碎星般的小島嶼，都是屬於瓦利亞的私人領域。就選址而言，或許還能從這裡找到一星半點在瓦利亞成立之初出於隱秘性方面的考慮， 但隨著彭格列的發展壯大， 時至今日， 瓦利亞作為「壓倒性的暴力」的震懾意味早已蓋過了「暗殺部隊」的一般性質。
而在xanxus接任首領以後， 這種情況每日都在愈演愈烈。
下了瓦利亞制式的黑色轎車， 澄又步行了一段距離。她獨自穿過開著歐洲月季和紫羅蘭的小花園，快步走進了前廳。前廳空無一人， 在她踏進前廳的瞬間，自主巡逡著的攝像頭和機槍口就緊緊鎖定了她，即使是在身份識別成功以後依然追隨著她的位置緩緩轉動， 直到她纖細的影子消失在有效視野中。
這個時間值守在總部的人很少， 近來一直如此。但就算守備森嚴， 也沒有人有阻攔她的權限， 澄一路暢通無阻地來到了建築的核心區域——再往前就是首領所在的地方了。就在她將要抵達目的地的時候，澄的腳步稍稍慢了下來。
還沒來得及換掉作戰制服的斯誇羅站在廊邊望向她，等待她走到身前， 隨後斯誇羅便轉過身， 澄跟隨其後。
「別做多余的事。」
他低聲告誡道， 站在他身後的人卻並沒有出聲回應。
淡淡的焦躁感從斯誇羅心底蔓生， 一點點爬攀。
「澄， 回答我。」
「……」
幾秒鐘後，識別系統運作，防御裝置在提示聲響過後彈開。
「我明白。」
澄毫無猶豫地踏進了內間。
她抬眼打量了一眼其中的情況，作為首領休息室而使用的房間已經被摧毀得七零八落，房中呈現著一種廢墟般的空曠，觸目驚心的焦黑痕跡呈激烈的放射狀四散，一直延伸至牆邊造價不菲的木制家具表面，成為幾道粗糲的炭化痕跡。
而在這尖銳傷痕的中心，躺著一張長沙發，這幾乎是房間中唯一還完好的物品。澄短暫而沉默地停駐，接著走到那張沙發旁，很輕地俯身下來，以便近距離地注視斜倚在沙發上的男人的面容。
xanxus的腹部有一處中彈的傷口，襯衫被血跡染污。他似乎感覺不到自身的傷勢，和以往一樣慵懶地閉著眼睛，仿佛休憩的雄獅。
但澄剛剛伸出手，想要檢查衣物下面的傷口，xanxus就睜開了雙眼。
在他睜眼的同時，極寒的銳光從中迸射而出，而在這凜冽之下，湧動著的是滾沸的怒不可遏，他眼中暗火般的顏色叫人光是注視就炙燙難忍……關於為什麼在負傷的情況下，瓦利亞的首領沒有立即接受治療，反而獨自一人待在被破壞殆盡的房間裡、斯誇羅緊繃的態度、以及來自他的加急郵件，在看見xanxus眼神的一剎那，澄的猜測得到了再有力不過的印證。
在趕來的路上，澄快速閱讀了與語焉不詳的緊急傳訊一起送達的任務報告——任務不過是幾個小時前的事，報告也完成得十分倉促，但這並不妨礙澄從中了解這次任務執行的部分細節以及xanxus負傷的事實。
敵人已在後續反擊中全軍覆沒，xanxus的傷口也並不致命，哪怕不借助澄的治療，假以時日便能痊愈……但是他被引燃的怒火似乎並沒有因此而熄滅，就算是xanxus的追隨者，也不免對這渴望焚滅一切的激烈忿怒感到畏懼。
這就是為什麼澄在這裡。
而在她心中更嚴峻的事情並非這些……
「你還記得嗎，xanxus，最初我到你身邊來的原因。」
澄所站立的地方原本鋪著柔軟的地毯，現在只剩下余溫未盡的灰，她跪坐下來，捧起他的臉頰，柔聲對受傷的男人說道。
在接觸到她的體溫的瞬間，xanxus胸腔中肆虐的火舌猛地躍動了一下，但它終究沒有將她傾覆吞滅。xanxus合上眼，澄的力量水流般從身體裡淌過，精神和軀殼同時被她的撫慰賦予了清涼和鎮靜。
「憤怒是你的強大之源，是你的一部分，我明白它早就成為了你習以為常的生存方式，但這同時也是對你的損耗……以你的生命力為薪柴。」
她說。
「我就是為了從這燃燒不絕的烈焰中保護你而來的。」
感覺到對方收回了手，xanxus睜開眼看向她。
他曾經費了很多功夫來習慣這樣的時刻——在現在看起來已經變得遙遠的過去，在xanxus的憤怒曾經為她燃起，也不僅一次地為她平息的時候。
在他不曾懷疑對方選擇的道路會一直與他同向的時候。
xanxus算不上懷念的回憶只持續了很短的時間。
因為，她對他說道。
「作為『澄』，我能為你做的事暫且就到此為止了。」
守衛在門外的斯誇羅在清晰地聽見這句話的同時緊緊握住了劍柄。
「這一次，我想我們都必須開始正視我們之間的分歧，xanxus.」
讓斯誇羅意外和更加不安的是，絕對無法忍受質疑和忤逆的男人對此的回應平靜得接近淡漠。
「你是以什麼身份對我說出這句話的。」
「作為……」
澄緩慢地說出了第一個詞，抬起了眼眸。
「作為，被授予了監督和糾正權責的瓦利亞顧問。」
####
他們的對話沒有在被摧毀的休息室中繼續下去。
在澄的特殊能力下，xanxus至少在表面上看來已經從異常的憤怒和凶暴中平靜下來，瓦利亞的醫療部隊隨後趕到，但被澄大體治愈過的傷處實際上也並不需要太多多余的治療，所以療傷所花的時間並不長。
即使如此，澄依然在會議廳中等待了很久。除了斯誇羅，其余瓦利亞主要干部成員也漸漸到齊了。無論立場，無論對將要發生的事有沒有預感，在場的人都在靜候著xanxus的最終入場，窗明幾淨、光照充足的室內，莫名產生了風雨欲來的氣息。
xanxus的到來，是在瓦利亞干部中最後出現的瑪蒙也抵達了超過三十分鐘以後的事。
他換掉了染血的衣物，隨性地披著黑西裝外套，但不難猜出他剛剛經過了懶怠浪擲的休整，然後才毫無自覺地姍姍來遲。
在如此傲慢的同時，也讓旁人誠惶誠恐地接受他的傲慢——他就是這樣的人，他是輕易地使人臣服追隨的灼目的暴君。
這裡說是會議廳，其實那也不過是前任首領時代的事情了，在xanxus掌權以後，原本的裝潢按照他的個人喜好進行大肆修改，會議長桌被拆去，余下的只有主座和一把椅子……那是只屬於他一個人的王座。
這不過是最微不足道的一點細節而已。
他統轄下的瓦利亞所發生的變化，遠不僅如此。
澄想著。
瓦利亞正在變得更激進，強悍和血腥。
現在的瓦利亞，被烙上了「xanxus」的名字，與此同時，瓦利亞也正在融進他的骨血。
槍與持槍者互相挾持，彼此助長，縱容著以憤怒為名的火藥將槍膛燒得赤紅。
澄閉了閉眼，復而睜開。
「這是一個合乎規定的場合。」她直視著年輕首領的眼睛，「三分之二以上的干部在場，還有身為首領的你，以及顧問的我。」
雖然她尚未說明話中的意義，但干部中已有人對此做出了反應，空氣頓時緊張起來。
「瓦利亞在彭格列二代首領的在任期間建立，但顧問直至瓦利亞第三次權力更替才被設立……為了讓彭格列更好地握住最尖銳的一支矛。」
澄對氣氛的變化恍若未覺。
「出於對瓦利亞的重視，以及對其本身性質的考慮，歷屆的顧問都由彭格列首領親自選擇和委任，無一例外地是本身就具有強大武力，同時在身份背景中與瓦利亞其余相關者保持絕對獨立的人選。」她平和地敘述道，「直到我的接任將兩個方面的慣例都打破。」
「無論是我還是做出選擇的九代首領，都在最初受到了很多質疑。」
「哪怕是在後來，我自身的限制也確實為履行職責帶來了很多阻礙，比如在很多非交涉任務中，我很難在保全自身安全的情況下在場，這也是為什麼部分時候我只能在任務報告書和事後調查中了解執行情況……當然，我的本意並不是要對此做出什麼抱怨。」
她笑了笑。
「xanxus，我想最後確認一下，你的確了解顧問的『特別權力』麼？」
「對遲早要由我的意志重新界定的規則，一秒鐘的多余關注都是浪費。」
xanxus調整了坐姿，饒有興致地揚起嘴角。
「不過，我對『特別權力』有印像。」
澄一面回憶著，娓娓說明著有關的書面定義。
「『顧問在認定特殊事態發生時，可以執行特別權力，具體執行手段為在符合條件的場合下對瓦利亞領袖發出質詢，根據結果形成直接遞交給彭格列首領的結論……』」
「『結論僅包含一條內容，即是否立即對現任瓦利亞領導者進行裁撤或更嚴酷的處置』——多麼愚蠢又狂妄的規則！」
他補全了後半部分，笑容在他的面孔上不斷擴大，最終演變成了冰冷的大笑。
澄的神情沒有因為他輕蔑的態度而發生半分變化，她靜靜地注視著對方，一直到xanxus收起笑聲，臉色驟然沉郁下來，陰鷙的視線利箭般投射到自己身上為止。
「開始吧。」
他用不辨喜怒的聲音說道。
澄的沉默像一卷緩緩延展的空白畫屏，在他話音落下的時候終於停頓，然後執筆的手在其間留下第一道醒目的墨跡。
「針對不超過七個小時前我所見的任務報告書，我在其中發現了任務目的的簡要描述，其中說明了對目標家族的剿滅決定，還有剿滅任務必要的許可證明。」
澄單手壓住在匆忙趕制下只有寥寥數頁的紙質報告書。
「由於目標家族的名字令我感到熟悉，所以我利用自己的情報線進行了簡單調查，反饋信息告訴我這是個實質上屬於彭格列體系的中等規模家族，十幾年前就已宣布效忠於彭格列第四順位繼承人……你應該像我一樣還記得他。」
「雖說是第四順位，但你也知道，在九代首領將你帶回彭格列之前，序列五以內擁有繼承權的血緣關系者們具有的彭格列血統也都相當稀薄，要說真的有什麼先後順序其實十分勉強，這導致了他們之間很長時間的爭鬥，以及……」澄繼續道，「在你出現以後，他們轉移向你的戕害。因此有關這個人，想必你我都沒有留下多少愉快的記憶。」
「大約是出於直覺，在那以後，我做了兩件事。」
柔軟的氣息漸漸從她身上褪去。
「其一，確認死亡名單。其二是，向總部發出剿滅許可的復核申請。」
她的話在這裡暫止。
絕對靜默的兩秒鐘後，澄的聲音再次響起。
「我在這裡向你，現任瓦利亞統率者xanxus提出質詢。」
「我質疑你在死亡名單裡隱瞞彭格列繼承者之一的姓名，和偽造剿滅許可的真實企圖。」
最後她輕聲說道。
「輪到你了，xanxus，你接下來的辯駁內容將會影響我對你的最終判斷。」
澄的發言僅持續了不到五分鐘。
斯誇羅動了動手指，手套下在無數艱苛的對敵時刻中都能毫無動搖地握住劍柄的指節變得微微滯澀。他沒來得及察覺這件事，立即將目光轉向被指控的一方。
單從神情上看，xanxus幾乎沒有出現波動，但他給在場的人帶來的壓迫感說明了事實並非如此。
他開口了，內容卻與辯解無關。
「如你所說，你不具備能與瓦利亞正面對抗的武力。」他說，「你知道為什麼九代依然選擇了你嗎？」
澄沒有回答。
對方也並不是真正需要她的回答。
「原因之一，大約是因為你比看上去要更難被馴服。」
xanxus露出了一點笑容。
「更重要的是，他的彭格列已經很衰老了，除去各自獨立的彩虹之子外，幾乎沒有能對我形成制約的人選。」
「那個人總是自認為在某些方面已經足夠了解我了。」
xanxus不緊不慢地說。
——「他覺得我不會殺你。」
「！！」
他所說的話不只是威脅而已。
斯誇羅心中一凜。
xanxus靠在王座上，遙遙向少女伸出了手。
審判和被審判的立場陡然逆轉，處刑鐘聲幾乎已然響起。
「你怎麼想，澄，你也覺得我不會殺你嗎？」
澄輕輕張口回答道：「我……」
不能再繼續下去了。
斯誇羅迅速做出了判斷，但就在他要出聲打斷時，另一個人無意間趕在了他之前。
「boss，屬下逾越。」說話的人是列維，他前進一步，與澄的位置並列，看起來明顯地有些戰戰兢兢，「我以我的忠誠發誓，您是我唯一承認的首領，但是……在這裡動手的話……」
列維咬咬牙，說完了後半句話。
「恐怕會引起總部的關注。」
他一直表現得對澄隱有敵意，誰也沒料到他會在這時候成為第一個試圖挽救澄所處的極端不利的局面的人。
哪怕是澄自己，也向他投去了驚訝的目光。她剛轉過臉，就被路斯利亞往身邊一攬，憐愛地摸了摸頭。
「一開始我就認為九代首領的選擇太草率了，這孩子年輕又天真，只是個什麼都不懂的小女孩而已。」
瑪蒙打量了一下局勢，不情不願地飄向前。
「就算要處置她，請至少延期到她將我的欠款還清吧。」
……不必再做多余的表態了。
斯誇羅緊握的手忽而松開。
在xanxus還在沉默的時候，澄從干部們身後走出來，一直走到他身前。
「我還沒有回答你的問題，xanxus。」她說，「我或許比誰都了解挑釁你的權力所要付出的代價，也做好了承擔你的怒火的准備，所以我站在這裡。」
澄微微笑道。
「無論你做出了什麼決定，相對的，先讓我聽聽你的答案吧。」
「那個擁有第四順位繼承權的家伙，我從未有一天忘記過他。」
他忽然說道。
「在幾年前的一個下午，他雇佣的狙擊手向我們射擊，你察覺到的速度比我快大約半秒。」
xanxus的手落在她的肩膀，順著鎖骨緩緩移動，最後停留在心髒上方不遠的地方。
「子彈在這裡造成了貫穿傷。」
隔著衣物看不見受過傷的肌膚，實際上，那裡並沒有留下明顯的傷痕，但xanxus依然久久地凝視著，良久才將視線轉向她的眼眸。
「直到今天，我才徹底洗刷了那枚子彈在我心髒裡深深刻下的恥辱。」
澄略微一動，似乎想要說什麼，但xanxus沒有給她機會。
他抬手把一枚移動存儲器擲在桌上。
「那家伙叛變了。他和敵對家族的通信記錄，私藏武器的倉庫地點和這幾年來私自處決掉的相關者的資料，都在裡面。」
xanxus恢復了那種懶散的狀態。
「同樣的證據在二十分鐘前遞交給了總部，事急從權也屬於瓦利亞的特別權力——遺漏名單在正式確定叛變事實之後將補充並公告，真正的剿滅許可在24小時內就會下達至瓦利亞。」
他將十指交叉。
「還有什麼疑問嗎？」
「……」
半晌，澄回應道。
「沒有了。」
「也就是說再次輪到我了。」他抬起下巴，雖然在笑，卻比野獸露出森森獠牙要更有震懾和侵略意味，「這可不是能輕易揭過的冒犯——」
他站了起來，走向外廳。
「在我允許之前，你都只能待在這裡，直到我想到合適的處置辦法為止。」在將要踏進走廊時，xanxus回頭看了一眼澄，「你大可以將其理解為監禁。」
澄沒有因為他的話流露出什麼不滿的表情，但直到對方的腳步聲漸漸寥落下去，她都沒有再出聲。
斯誇羅轉臉看她：「應該不會有太嚴重的後果了，除非必要，boss不是事後追究的性格……」
說到一半，氣憤又無力的感覺慢半拍地湧上心頭，斯誇羅不禁用力地握住了她的肩膀。
「沒有下次了！聽到了嗎！不要隨便點頭！」
澄下意識要點頭的動作僵在原地，她抬頭望向斯誇羅惱怒的面孔。
「如果boss真的要動手，誰也救不了你，明白了嗎！」
澄的神態柔和下來。
「我知道了，我會謹慎行事的。」
「你現在就去給九代首領寫辭呈比較好。」
斯誇羅沒好氣地拽著她的手臂，將她帶到一處起居室布置的客房。
「最近好好待在這裡，除了寫辭呈別做多余的事。」
「斯誇羅。」
「還有什麼事？！！」
「謝謝你。」她說，「你們。」
「……」
斯誇羅不再回頭，大步離開。
現在只剩下澄一個人，但她尚且還不能以獨處的時光來平靜心緒。
澄撥開頭發，觸摸了一下耳骨，那裡戴著一枚不起眼的銀色耳釘。
啟動開關以後，輕微地沙沙作響的調頻波很快連接到了錨定的頻道。
澄稍稍整理了思路，開口說道：「是我。」
####
通訊結束，老人將通訊器從耳邊取下，扣在呈遞到面前不久的檔案上方。
就像許多人所說的那樣，彭格列的九代首領已經不再年輕了，從他霜白的須發和近年來越發保守的行事風格中都不難看出這一點。
不過在門外顧問澤田家光看來，領導方針上的改變倒未必是因為時間使他的銳氣鏽鈍和衰竭，或許恰恰相反，正是歲月的打磨讓老人在生命的最後一段旅程中逐漸展現出了溫和仁慈的本質。
「澄說了什麼？」
澤田家光問道。
「有關xanxus的事。」九代首領露出了慈愛而憂慮的眼神，「那孩子大約早就預料到了會得到怎樣的質詢結果，我也告訴過她不必勉強自己冒著這樣的風險，但她還是堅持要這麼做……她說，就算不是今天，他們之間遲也早會走到一個不可避免的爆發點。」
「澄是相當執拗的人，在她認為有必要去親自確認某件事時尤為如此。」家光爽朗笑道，「否則您不會將她視作我的繼承人人選之一。」
「是的，所以那時我希望她到xanxus身邊去……但她有時候又太溫柔了。」
九代首領閉上眼，腦海中浮現了在通訊的最後，澄對他所說的話。
太好了。
她說。
就算xanxus不會永遠是我所熟悉的那個人，他也並沒有走上無法挽回的道路。
只要這樣，我就能夠在他可能誤入歧途的時候握住他的手。
第94章 另一個能看見海的地方
斯誇羅進來的時候， 澄背對著他坐著，路斯利亞正在梳理她的長發。
這場面看起來就像什麼甜美溫馨的女子聚會，如果不是斯誇羅知道兩人事實上是被□□者和看守人的關系的話。
「你們在搞什麼？！」
「別衝著女士大喊大叫，斯誇羅。」路斯利亞用慣常的語氣說道，一面熟練地將澄的一綹長發結成發辮， 「用看的不就能知道了嗎， 打扮對女孩子來說是很重要的事哦。」
「這樣做違反了規定麼？」
澄轉過臉來看他， 表情看起來略帶憂慮。
「那就拜托你上報的時候將情況描述為， □□對像武力脅迫守衛進行違規活動……」
聽到這裡， 斯誇羅怎麼也意識到對方正在戲弄自己了，他的銀發簡直要因面前沒有緊張感的兩人根根炸起。
「喂——」
「好了， 抱歉，是我的錯。」
她笑意盈盈的眼睛堵住了他急躁心緒的出口。
「但這的確不違反規定，不是嗎？」
斯誇羅噎了一下， 好一會才反問道。
「……你對自己所處的情況有自覺嗎， 澄？」
澄正要回答， 路斯先撇了撇嘴角。
「好啦， 煞風景的臭男人能不能不要打擾我們啊？」
「你說什麼！！」
「還沒到你值班的時間吧，斯誇羅。」
路斯利亞轉動澄的椅背，她的身體隨著椅子轉向梳妝鏡， 澄的視線也隨之轉向鏡中， 同時一起望過去的還有斯誇羅。
路斯利亞大約是出於興趣對她的面容進行了些許修飾， 她的眼角和面頰覆著薄薄的， 戴安娜玫瑰般的紅暈， 斯誇羅的視線在鏡中的她身上停留了半晌，直到路斯托起澄的下巴，點上一抹唇彩。
「很可愛，不是嗎？」
路斯憐愛地如此說道，但斯誇羅沉默著，並沒有對他的反問做出回答。
這並不意味著他對路斯的話持有反對的意見。面前的她的確是花朵般鮮妍的少女，但在感受到這份含苞待放的美麗之前，他先體會到的，卻是脆弱感。
這是他不喜歡的感覺。
「……夠了，不要擅作主張，這是命令。」
斯誇羅前進一步，礙眼的唇彩落在他眼中，他忍不住伸出手，想要用指腹抹掉它。但顏色反而被他的碰觸暈開，從微抿的唇線起，稍稍在唇角錯開，留下了一道色澤嬌艷的散亂痕跡。
簡直像被誰故意旖旎地弄亂了一樣。
澄稍稍側過臉，表情依舊很平靜，但就連斯誇羅自己也不知道，為什麼一觸及她的視線，他就觸電般松了手。
「路斯說，如果要選擇一項第二職業的話，他說不定想要成為化妝師……我覺得這是個值得支持的不錯想法。」澄溫和地說，「但如果你不喜歡，我現在就把它洗掉。」
「你真是個不解風情的男人啊，斯誇羅。」
「瑪蒙？！」
瓦利亞的幻術師緩緩出現在空中，鬥篷的下擺洋洋灑開，他徐徐降落在澄的身邊。
「不過斯誇羅再怎麼失禮也跟我沒關系，我只是來索取報酬的。」
瑪蒙從懷中拖出一條長長的賬單。
「在boss面前為你辯護可是需要承擔很大風險的，所以我列明了其中需要支付款項以補償損失的一些內容。」
澄接過收費項目長達十幾條的賬單，不禁笑起來，她仔細地將這條任性無理的賬單折疊起來，收好。
「好的，我會擇日支付……」
「瑪蒙，你為什麼在這裡！」
連列維也忽然風風火火地闖進來的時候，斯誇羅忍不住產生了一點「這到底是什麼情況」的惱火念頭。
「不如說你到底為什麼在這裡啊？？！」
「啊？我來這裡找瑪蒙，馬上就是出任務的時間了。」
沒搞清楚情況的列維莫名其妙地回答道，然後他注意到了澄也在這裡，頓時變得局促和粗魯起來。
「喂——你這個無禮的女人！」他欲蓋彌彰一般措辭嚴苛地說道，「你不要因為之前的事以為我對你有什麼好印像了，這只是出於對boss本人利益的長遠考慮而已！可……可惡，不過是個無能的女人，居然得到boss的另眼相待什麼的……」
說著說著，他忽然真情實感地嫉恨了起來。
「我列維絕對不會允許！可惡！說到底放任你被boss處理掉不是更好嗎？！」
……這人根本不行。
斯誇羅面無表情地想。
「那麼你們呢，你們為什麼在這裡。」
瑪蒙：「來收賬。」
路斯利亞：「來開女子聚會。」
「聽不懂嗎混賬！我的意思是無關人士完全不必出現在這裡！」斯誇羅簡直要氣得冒起青筋，「還有路斯利亞，你的職責是看守！不是女子聚會！沒有女。子。聚。會！」
就在這時，穿著黑色制服的值守人員瑟瑟發抖地敲了敲大開著的門，顯然被發怒的斯誇羅嚇得不輕。
斯誇羅深吸一口氣平復心情。
「說吧，又是什麼事。」
「……是這樣的，十五分鐘前有人擅闖瓦利亞本部……」
「干掉不就好了嗎！」
「但是……」
值守人員困擾地將視線轉向身後，藏在那裡用刀子指著瓦利亞無辜員工的貝爾也終於不耐煩地跳了出來。
「你們把澄帶到哪裡去了，已經殺掉了嗎？這麼做的話王子會把下一個顧問像布丁那樣切碎哦。」
聽見聲音的澄從路斯背後探出頭來。
「貝爾？」
「澄？」
貝爾菲戈爾立刻放棄了這邊的對峙，歡快地奔向澄，連斯誇羅都一時忘了攔住他。
「王子還以為你死掉了呢。」小男孩踮起腳，親昵地摟住澄的脖子，「如果你死掉了的話，王子就只好把你……唔……」
盡管相較於年齡，貝爾擁有豐富得不可思議的解剖學知識，但在有關屍體保存的方面大約還是觸及了他的知識盲區。
他艱難地形容著。
「呃，用粘粘的液體泡在罐頭裡……」
「不管怎麼說，我還算是好好的噢。」澄不著痕跡地轉移了話題，「下次不要隨便闖進危險的地方了，要是出現了異常情況，可以先聯系斯誇羅……」
「那麼我會在這小鬼被自動防御系統打成篩子以前先干脆地弄死他。」
斯誇羅表情可怕地說道，將貝爾從澄懷中撕下來，一把扯過澄的手臂，拉著她往外走去。
路斯驚叫起來：「斯誇羅，你……」
「換班時間到了。」
斯誇羅沒有轉身，只是握住澄的手倏爾用力。
「這家伙我帶走了。」
斯誇羅的心中似乎蘊著怒氣，他快步穿過瓦利亞的長廊，被他拽著手腕的澄單是為了跟上他的步伐就感到了吃力。
「你從什麼時候開始，居然變得習慣待在我們之間了？」
他咬牙問道。
「我……」
澄剛剛發出一點聲音，對方就再度加快腳步，澄幾乎趔趄了一小步，被他扣住的地方因為沒有控制好的力道生痛。
她沒有驚呼，而是轉過腕部，用力反握住了對方。
「想要成為你們的同伴——」
斯誇羅猛地停了下來，他回頭看向澄，她的目光亮而明澈。
「我不認為這是一件錯誤的事。」
在望著這雙眼睛的時候，他有一瞬間忘記了她不過是萬千人類中尤為脆弱的一個。
這就是她的可怕之處。
「……別誤會了，在瓦利亞之間，並不存在所謂的同伴關系。」
斯誇羅放了手，瞳孔冰冷。
「你真的有那樣的覺悟嗎，成為我們的——」
共犯。
通訊器傳來的聲音阻止了斯誇羅說出那個詞，他沉默著，直至將命令接收完畢，才重新望向面前的少女。
「boss要見你。」
澄見到xanxus的時候，他獨自靠在庭園長椅上，沒有穿厚重的西裝外套，在這座奢華的意大利台地園中，除了水流自女神像手中的瓦罐潺潺淌入水池的聲音，只余他酒杯中極細微的碎冰碰撞聲。
xanxus百無聊賴地注視著杯中流轉的琥珀色酒液，明明是在他的意志下才促成的會面，但直到澄走到身邊，他都未曾抬起頭來。
澄沒有因為這樣的態度而局促不安，如果不是看見了他的酒杯，她甚至不會打斷這份靜謐。
「在痊愈以前，別再喝烈酒了。」
她說。
xanxus勾了一下嘴角，將酒杯抬至她面前。
「是你自己提出的要求。」
見澄稍稍猶豫，他不容置疑地命令道。
「接過它。」
澄眨了一下眼，指尖還是觸到了光滑冰涼的杯壁，她握住了酒杯，一飲而盡。
她不習慣的辛辣液體流過食管的感覺讓她忍不住咳嗽起來。
而始作俑者安靜從容地看著她，既沒有絲毫愧疚之意，也沒有譏諷她的一點狼狽。
這種程度的酒對她來說還是太難以承受了，澄撐住長椅扶手，擦掉嗆出的眼淚，覺得內髒仿佛都在微微發燙。她稍微穩住身體，試圖將空杯放回原處，在她剛剛俯身的時候，就猛地被拽倒在長椅上。
酒精還是麻痹了她的神經，澄茫然地望著頭頂驟然映入眼簾的葡萄葉，然後xanxus的影子覆下，遮蔽了她所能看見的半角天空。
「哭了？」
他斂目問她，神情冷淡，聲線卻帶著調笑的意味。
「不是。」
她揮開對方想要碰她濡濕眼角的手，灼熱的感覺逐漸退去，取而代之的是輕飄飄和熏熏然，她不禁也變得強硬和孩子氣起來。
「強迫別人做不喜歡的的事是個很壞的習慣，我沒有這麼告訴過你麼，xanxus？」
「你說過嗎？」
xanxus在這不為兩人以外的他人所知的片刻中展現出了驚人的寬容和耐心。
他將手指探入她的發間，取掉她的發飾，對她說道。
「我只聽我想聽的那些。」
「……好像，確實是這樣沒錯。」
她略微變得有點沮喪，此時xanxus撥開她的長發，發現了她耳骨上的小小耳釘，在他的手碰到耳釘的時候，澄下意識掙扎了一下。
「不要……」
xanxus單手捉住她的腕，輕易壓制了反抗，用另一只手拿掉了耳釘，一簇火苗從他手中燃起，瞬間便將其燒毀。
他略一抬手，那點焦黑的通訊器殘骸被扔進水池中，沉沒下去。
「xanxus……」
澄怔然道，但對方卻不想糾纏於這個話題，他干脆地打斷了她，將手移至她的胸口處。
「這裡的傷有再疼過嗎？」
「……沒有。」她說，「已經痊愈很久了。」
他碰觸的位置漸漸下移，停留在了澄右邊的側肋。
「這裡的呢？」
「早就恢復了，在那時也只是看起來嚴重而已。」
「那麼……」
最後他的手落在她的上臂。
「我都要忘了。」
澄輕輕笑起來。
「你是說剛見面不久時被你燒傷過的地方嗎？」
他沒有回答。
「那一次倒是很疼呢……」
她注視著面前男人的面孔，他此時的眼神和多年前的模樣漸漸重疊。
「懷疑所有人，拒絕所有人的你，已經擁有了那麼多擁護和追隨你的人了。」她的目光溫柔地閃動，「說不定要不了多久，我就能放心地離開這裡……」
「離開這裡，你又想到哪裡去？」
xanxus冷聲說道。
「我不知道……」
澄的精力終於被酒精消耗得差不多了，她沒有注意到對方聲音中的危險氣息，閉上了眼睛，呢喃道。
「或許是……另一個能看見海的地方……」
澄的意識墜入了朦朧。
「……無論你想去哪裡都沒關系。」
xanxus注視著她的睡顏，緩緩起身。
「不管是哪裡，你都無法抵達。」
「你能去的地方，只有這裡。」
一直靜立著，被藤木和雕塑掩藏了身形的少年劍士，在聽見這句話時，後知後覺地感覺到了沉重和鈍痛。
他轉過身，像來時一樣，無聲地離開了。
第95章 他所描述的遙遠
連綿陰雨已在舊城區持續了兩日， 這裡糟糕的排水系統從前一日起就失掉了作用，積雨混著泥漿灌進貧民窟扭曲的建築之間，格外地肮髒拖沓而令人不快。
本地居民們將門窗緊閉，城外的人也比平時更加不屑到這裡來，下城除了雨聲便再聽不見其他聲音， 猶如一片只有瓦礫的墓地。
白蘭或許是此時唯一還行走在舊城區這尤為破敗的一角中的人了。他穿著不符合本人品味的舊大衣和邊沿嚴重磨損的皮鞋， 僅憑一頂寬沿帽避雨， 獨自穿行在結構復雜而曲折簡陋的小巷間。
他的步伐不如往日平穩而輕快， 但好在雨聲恰好能夠掩蓋住他的腳步聲， 這也是為什麼，盡管傷口在這樣陰冷潮濕的天氣中愈發疼痛難忍， 白蘭依舊認為這場雨是對他一貫以來的好運氣的再一次印證。
白蘭……具體來說，是剛剛到達這個平行世界不久的白蘭傑索，正處於相當糟糕的處境中——當然， 這大部分要歸咎於這裡的原住民「白蘭」， 而非此刻被迫接手了這具身體的靈魂。
而對於另一個， 一直以來肆無忌憚地在平行空間中穿梭的白蘭來說， 則是在其中的某一次旅行中被不穩定因素干擾，掉進了計劃外的陌生世界中……這聽起來大約很不幸，但這的確是自然而又符合概率學的事情， 就算是白蘭自己也這麼認為。
不過， 不管看上去再怎麼游刃有余， 事實上， 白蘭現在傷得很重。
每一次呼吸， 他都能感覺到內髒的劇痛，仿佛濕冷的空氣在他的肺葉中將水汽凝結成冰錐，從內部把髒器撕扯得七零八落。
白蘭已經虛弱到連火炎都燃不起來了。
這意味著，如果要扭轉這不利的局面，他不得不用一些更低效而粗暴的辦法。
白蘭逐漸放慢了速度，當他走到已接近坍塌的廢舊矮樓與高牆間的狹隙下，便停了下來。
因為他忽然聽見了從小巷的另一端傳來，正逐漸向這裡靠近的足音。
在這樣的處境下，任是誰都必須更加重視哪怕一點細微的風吹草動了。
白蘭把手伸進懷中，從大衣內側的口袋中取出一把匕首，反手將其隱於袖間。在腳步聲的主人走到他面前的這半分鐘內，他抬頭望向了被屋檐和高牆，還有髒污了的電線草率地分割成幾塊的渾濁天空。
原本的白蘭大約絕無可能從這樣的角度，看到這樣的風景。
——但是現在。
力量、地位、財富還有追隨者，這些優勢都已不復存在。
現在站在這裡的，不過是一個正在被追殺的，困頓而孱弱的年輕人而已。
白蘭不禁笑了起來。
這實在是非常有趣。
在接下來的幾秒，他將見到的人是誰？
他靜靜聆聽著水花飛濺的細響，一面思考著。
敵人，朋友，或是無關緊要的任何一人，而在那之後會發生的事情則是更遙遠的未知。
這短暫的幾分鐘內發生的事很可能決定白蘭的生或死，這一切僅取決於那個馬上就要來到分叉點的人——那個關鍵變量。
變量。
白蘭的心髒正為此激烈地跳動著，他眼中的光前所未有地明亮。
那麼，請快點到我面前來吧。
他在心中發出了溫柔的祈求，但在另一道影子出現的瞬間，刀弧的閃動卻異常果斷而冰冷。
銳器的第一下進犯並沒有毀傷對方的身體，而是劃在了對方的傘面上，黑色的傘布被扯出一道猙獰的傷口，匕首和傘骨碰撞發出的尖銳聲音撕破雨幕。
對方下意識的反應使其避過了突如其來的危險，但傘也在這樣的攻擊下從手中脫落，因此白蘭得以看見對方的面孔。
那是一個女人。
他的變量，是一個被雨微微打濕了長發，正驚訝地注視著他的女人。
夢進行到這裡時，白蘭醒來了。
他睜開眼睛的時候，耳邊幾乎還殘留著回蕩在空巷中的沙沙雨聲，但白蘭從課桌上抬起頭，他所處的地方又分明是吵嚷的教室。
……夢中所發生的一切還歷歷在目，比起一場混亂的夢，倒是更像一段色彩鮮明的記憶。
只是白蘭並不認為這些事曾在他的過去發生過。
他重新閉眼，回憶著夢中的場景，喃喃自語道。
「如果是這樣，這會是誰的記憶呢？」
「怎麼了，白蘭？」
「……澄，我做了一個奇怪的夢。」他望向對他說話的少女，微笑道，「你想聽我說說嗎？」
澄點了點頭，將椅子移近，在他對面坐下來，靜靜地等待著對方的闡述。
「我夢見……姑且就認為是『我』吧，『我』正在受到追殺，傷得很重，說不定是為了回避追擊，『我』在一個下雨的日子裡來到了下城的半廢棄城區中。」
「真是相當不妙的處境。」澄自然地融入了白蘭所說的情景中，「盡管雨天裡人跡罕至的舊城能幫助你掩蓋蹤跡，但這樣的天氣會讓傷口惡化得更快。」
「情況大概比你想像得還要壞，否則，『我』也不會感謝這場糟糕的雨了。」他繼續說了下去，「接著，在空無一人的小巷中，『我』偏偏聽見了另一個人的腳步聲正向我走來。」
「那會是誰呢？」
澄猜測道。
「是來追殺你的敵人嗎？還是想救助你的同伴呢？」
「是一名女性。」
他回答道。
「是麼？」澄好奇地發問，「是你認識的某人嗎，她在這個夢中扮演了什麼樣的角色？」
「我不知道，澄——無論是夢中夢外，我都不明白她出現在那裡的原因。」白蘭流露出煩惱的神色，「夢到這裡就戛然而止了，這正是我的煩惱之處。」
「你想要知道夢的後續會發生什麼嗎？」
澄忍不住笑道。
「那可真是件難辦的事。」
自他們相識以來，白蘭第一次露出赧然的表情。
「我也猜到了會被嘲笑……」
「不，沒有嘲笑你的意思哦，我明白的，就像看了一半的電影，任誰都會想知道結局如何。」
她將笑容斂成唇角邊輕輕柔柔的一點兒笑弧。
「不管怎麼說，這確實是一個宛如電影場景般的夢……既然這樣，我們來推斷一下接下來的情節會是什麼吧。」
「推斷？」
「從電影學的角度來說，人物和場景都是推動情節的基本要素。」她思索著，指尖不自覺輕叩桌面，「恰好我們已經具有了這兩者的基本信息……」
澄抬起臉來。
「你遇見的是一位怎樣的女性呢？」
「……」
白蘭被這句話帶回了夢中的驚鴻一瞥。
「長發。」他忖度著，「因為雨天的緣故帶著黑色的傘，穿著簡單，但是很正式。」
「那麼，她並不是貧民窟的居民，大約有什麼特別的動機才讓她來到了這裡。」
「說不定『我』就是她來到這裡的動機，黑手黨中的女性暗殺者也並不罕見。」
澄笑了笑，繼續問道：「還有關於她的更多細節嗎？」
「我想想看……她的裙擺濕了一角，頭發也是，這大概是因為她在雨中走得很急。還有，她看起來……」
有點讓我感覺熟悉。
白蘭一遍一遍地回憶著最後與她對視的時刻。
那雙眼睛令他覺得熟悉。
莫非自己真的在哪裡見過那張面孔嗎……
白蘭這樣想到。
「雖然你好像傾向認為她是一名不速之客。」
澄的聲音打斷了他的思緒，白蘭將目光轉向對方。
在對上澄的視線時，白蘭忽然怔住了，若隱若現的熟悉感瞬間從思維死角中湧出，在他心中描繪出一雙溫柔的眼睛。
他正凝視著的這雙眼。
「但是，在我看來，純粹由偶然促成的戲劇性邂逅，這也是一個相當經典的場景。」
澄的睫毛顫動了一下，白蘭猜測她是在微笑。
「經典，充滿命運感……還有羅曼蒂克。」
「澄！」
忽然被叫住的澄轉過身，金發的少年正向她跑來。
「迪諾？」她停在原地，等待對方來到她面前，「今天沒有在教室裡看見你，又曠課了嗎？」
「那、那是因為……」迪諾囁嚅著，聲音小下去，「你一直沒有來……」
他被這句話提醒了正事，急忙轉變了話題。
「出了什麼事嗎？為什麼這幾天你無故缺勤了？是因為瓦利亞，還是——」
「到此為止，迪諾。」
不動如山地坐在迪諾肩上的reborn突然出言制止了他。
「你的權限還不足以讓你知道這種層級的情報。」
「就像reborn先生說的那樣。」澄懷著歉意說道，「抱歉迪諾，具體的情況不能告訴你……但是，已經沒有什麼值得擔心的事了，不用為我緊張。」
她想起了另一件事。
「還有，迪諾，我申請了提前畢業。」
「……！」
迪諾睜大了眼睛，心中重重一沉，用了好一會才找回自己的聲音。
「為什麼？」
澄再一次陷入了為難的沉默中。
「你做出了這樣的判斷嗎。」
在迪諾做出反應以前，reborn先露出了了然的眼神。
「事實上，我還沒有得到足以做出論斷的證據。」澄回答道，「無論結果如何，履行相應的職責是我應盡的義務，不管是為了彭格列……還是其他個人。」
迪諾從他們的交談中隱約意識到了某種正在發生的風起雲湧，但這種明明真相近在咫尺卻觸手難及的感覺，讓他比全然無知還要難熬。
「你們的意思究竟是——」
「走吧，迪諾。」
reborn打斷了他，在迪諾還想爭取知情權之前，他繼續說道。
「不要讓澄小姐感到為難。」
他的堅持被這句話壓制了下去，迪諾忍不住攥緊了拳。
「……好。」
他說。
「如果……」
話剛出口，迪諾便停下了。
如果有我能為你做的事，請你……
連迪諾自己都覺得這句承諾蒼白又脆弱。
澄正在逐漸走出他的臂膀能夠觸及的範圍，迪諾忽然清晰地意識到了這一點。
他沉默幾秒，沒有把它說完。
「下次見，澄。」
他轉過身，幾乎不敢等待她的回應，他擔心此時對方的任何表情都會讓他對自己感到難堪。
——「迪諾。」
澄拉住了他，用一如既往的溫和聲音對他說道。
「謝謝你。」
「……」
迪諾很輕地應了一聲，依舊沒有回頭，然後澄放開了他的手。
「下次見。」
與她道別後，迪諾一直往前走著，他心如亂麻，對目的地更是茫然，卻仍舊不停地向前走，似乎是在逃離身後追逐著他的某種事物。
reborn沒有阻止他，直到迪諾終於發覺，跟在身後的除了自己的影子別無他物，才空虛又悵惘地停下了腳步。
「reborn，她對我說了謝謝。」他說，「但是，我卻無法為她做任何事。」
「我知道。」
reborn淡淡答道。
「她也一樣明白這一點。」
迪諾愣了一下，神情變得更加苦澀。
「你在害怕她對你失望嗎？別多慮了，她對你道謝並不是在顧及你的心情。」reborn說，「澄小姐不過是真誠地袒露了對你的感激之情——這種程度的關心對她來說已經足夠了，畢竟她本來就沒有打算向你索取結果……」
——「還是說。」
reborn停了下來，忽而問道：「你愛上澄小姐了嗎？」
迪諾沒有料到對方會問這樣的問題，但他的發問確實將他稍稍拉出無力和消沉，轉而去思考這個問題。
「……我不知道。」
迪諾失落地說。
「澄很溫柔，她能夠理解我，也從來不逼迫我，和她待在一起的時候，我幾乎想不起煩惱的事情……」他閉上了眼睛，「我只是希望能夠保護她，讓這樣的日子一直持續下去而已。」
「那就沒有錯了。」reborn平靜地說，「不管是什麼讓你誤以為你是能夠以保護者自居的那一方，在我看來，你不過是一廂情願地在利用她來逃避自己的痛苦而已——就像你用同樣的方式依賴著家族和父親一樣。」
迪諾猛地抬起臉來。
「我——」
「沒關系，迪諾。」
reborn冷酷地笑了起來。
「不只是加百羅涅家族，澄小姐也接納了你的逃避和懦弱，你很清楚吧，她是個溫柔的人。」
「不，我不想……」
「你可以一直停留在原地，因為大家都會縱容你的任性，或許看著澄小姐獨自漸行漸遠會讓你一時覺得痛苦，但只要她還會對你微笑就足夠了不是嗎……」
「不！」
迪諾。加百羅涅發出低低的咆哮聲，憤怒在他眼眸深處燃燒。
「我不要再只是望著我珍視的人們的背影了。」
「就算要竭盡全力地奔跑，就算會因此耗盡呼吸，遍體鱗傷地死去……」
「我想為珍視的人勇敢起來，就算只有一次。」
白蘭趴在課桌上，側著臉看窗外被夕陽染得橙紅的雲。
教室裡只剩下他了，白蘭不禁對此升起了一點幼稚的不滿。
「……是彭格列對我的重視程度還不夠嗎？」他嘟囔著，「居然把我一個人丟在這裡，監視的嚴密程度完全不對勁吧？」
白蘭轉過臉，面向昏暗的室內，再次感到了熟悉的空虛感。
真無聊。
「要不要去隨便殺幾個彭格列的守護者來提升一下我的危險等級呢……啊，這樣一來負責我的人就不會是澄了吧……真是放過我吧，我又不是為了看老頭子們來的。」
自言自語而輕描淡寫地產生又否定了一個邪惡計劃的白蘭將不滿轉向了別處。
早上的夢，要是做完了就好了。
不知為什麼，他對夢的後續產生了不同尋常的好奇。
白蘭閉上眼睛，開始感覺到了一點困意。
自傘從女人的手中脫落，到它落地，只過了不到三秒鐘。
白蘭一直望著她的眼睛，驚訝只在對方的面容中停留了很短的時間，雨傘在地面上撞折了傘骨的瞬間，她的神色已經化作某種了然。
在白蘭就要發動第二次攻擊之前，她先對他說話了。
「原來那些人正在尋找的就是你。」
她忽然安靜下來，目光投往來向。
「先趕快離開這裡比較好。」
在她這麼說著的時候，稍顯雜亂的聲音也遠遠地傳來，那是多人的腳步聲，大約是被這裡的動靜吸引過來的。
白蘭很快做出了判斷，當即邁開步子，但那個素不相識的女人反握住了他的手，白蘭回過頭，看到她的嘴唇輕輕動了動。
跟我來。
他們走得很快，白蘭要稍稍落後半步，他看著對方被打濕的肩膀，想到正是自己弄壞了她的傘，忍不住開始覺得現在的場景荒謬而不可理喻。
「我曾經見過你麼，或是我們之間存在著某種我還不知道的淵源？」
「我猜這是我們初次見面。」
她沒有回頭。
「那麼，像你這樣的女士，為什麼會到這片半廢棄的街區來呢？」
「……你知道這裡有一個馬上要被拆除的劇院嗎？」
對方回答道。
「今天是它的最後一次演出，這是我到這裡來的原因。」
她放低了聲音。
「我無意干涉你們的恩怨，但是……」
「什麼？」
「您受了很重的傷。」她說，「我想比起在雨中游蕩，到干燥溫暖的地方去要更好……而除此之外，我身上恰好還發生了一件巧合的事。」
「巧合？」
「關於我將要去的那座劇院。」她微微一笑，「盡管有過繁榮的時期，但如今已經相當冷清了，即使是告別演出，購買入場票的人也很少……在某種微妙心情的推動下，我購買了兩張票，卻一直沒有找到能和我一起去的人。」
她溫和地看了一眼天空。
「在這樣糟糕的天氣裡，很少有人願意到舊城區，去看一座老劇院的歌劇演出。」
然後，她望向白蘭。
「您的敵人喜歡歌劇演出嗎？」
「不。」
白蘭笑了起來。
「我不這麼認為。」
「既然如此……」
她從手提包中取出兩張稍微有點兒被浸濕的門票。
「您會答應我的邀請麼？」
劇院不大，但是由於只有零星觀眾的緣故，給人的感覺十分空曠。
票的位置既不靠前，也不靠後，恰好處於最為蕭條清淨的區域。
今晚將要演出的劇目是魔笛。
白蘭的大衣仍在滴水，僅僅幾分鐘的時間，就在他腳邊形成了小小的水窪。
他像第一幕中的落難王子塔米諾一樣身陷困境，看起來卻並不像他一樣潦倒而精疲力竭。
即使這裡再找不到第二個如他一般形容狼狽的觀眾了。
「這很奇怪。」
白蘭說道。
「在你出現在我面前的時候，我完全沒有料到此刻我會坐在這裡。」
「我也以為我會獨自前來，獨自看完最後一場演出。」
她說話的時候，白蘭看向她的側臉。
注意到對方的目光，她也轉過臉來，與他對視。
「我還以為，你也和我一樣已經習慣了人生的變幻莫測。」
「……」
白蘭揚起了嘴角。
「我也漸漸地，開始回憶起那種感覺了。」
劇場暗了下來，奏鳴曲響起。
光束從布景上掠過，將這僅呈現在兩百平方碼舞台上的微觀世界劃分成明暗分明的兩塊。
白蘭摘下了帽子，放在膝上。
他坐在台下的黑暗中，而在這具軀殼以外，在劇場以外，在雨幕以外的地方，他一直俯視眾生的靈魂也緩緩地具有了質量。
他的靈魂從雲端跌落，跌進這場雨，跌進劇場和他的身體，然後沉重不堪的濕透大衣，奏鳴曲中的婉轉弦樂，色調陰郁的藍色燈光——好或壞的各種事物，好或壞的各種感受，再一次變得飽滿而鮮明。
他感覺到她的呼吸和心跳，卻不知道要把它分類到哪一邊比較好。
「你的名字是？」
白蘭低聲問道。
她的目光落在他身上，輕輕地說出了一個名字。
女高音的詠唱蓋過了她的聲音，但白蘭切實地聽到了那個名字。
澄。
存在於這個故事以外的另一個白蘭也想起來了。
這是在無數平行空間中，他與澄第一次相遇時發生的事情。
回到教室的時候，澄發現白蘭依然待在那裡。
他伏在課桌上睡著了。
白蘭睡著的時候，終於不再顯得那麼神秘而游離，他的白發看起來很柔軟，這讓澄在叫醒他之前，忍不住先伸出了手……
她還來不及得逞，少年就睜開了眼睛，他下意識捉住了她正要收回的指尖。
他還惺忪著，眼角帶著淺淺的紅痕，在看清楚身前的人的瞬間，笑意就從他朦朧的雙眸中曳起，竟然溫柔純真得令人動容。
「做了個好夢嗎？」
「嗯，夢見了很久以前的事。」
白蘭緩緩坐起，久久凝視著澄的面容。
「好久不見了，澄。」
「這個夢真的有那麼遠麼？」
她笑著問道。
「真的很遠哦。」
那段記憶只殘余幾個破碎的片段，白蘭明白其中的原因，那正是他本人的手筆。
此時他所處的，並非他初生的世界。
白蘭從上一巡的宇宙中來，他曾與世界前行的強大慣性為敵，扭轉了絕不可能撼動的基本法則，然後時間軸重置，無數的世界回到了初始位置。
他為什麼要這麼做，又是如何做到的，現在的白蘭已經想不起來了，同時，他也並不打算去深究自己的過去。
兩個宇宙的距離，大約要通過非常復雜的維度和公式才能夠測量，但對白蘭來說，這種語言難以描述的遙遠只要用一個概念就足以概括了。
他從她的身邊，跨越過重重星海，再次來到了她的身邊。
第96章 凍土
澄沒有在劇院終演的那夜得知陌生人的名字。
他甚至沒有將歌劇觀賞到最後——在第二幕的第三場開始之前， 他在場景更替的短暫黑暗中悄然離開了，就像未曾到來過那樣。
若要說有什麼能夠證明在這個雨夜發生的事並非幻夢和臆想，除了他的座位上早已揮發的水漬，恐怕也只有被他帶走的損壞的黑傘，以及他留在票根背面的短短一行手寫文字了。
——感謝你的慷慨。
其實， 澄倒是並沒有認為自己做了什麼值得對方致謝的慷慨的事， 她也不覺得對方的不告而別是失禮的……甚至， 對方借走了一把不能再使用的傘， 也和他的匆匆離去一樣， 不過是為了不留下太多或許會將她卷進紛爭的痕跡而已。
於是它成了僅僅存在於兩名當事人記憶中的一小段插曲，澄按照習慣將兩張票根夾在書本中， 繼續平靜而穩定的生活……她早已學會如何在斷點和斷點之間維持她的小頑固了，畢竟如果你總是擔心著世界在下一秒就會全盤傾覆，那麼就無法擁有哪怕一刻的安寧了。
她有一份不算太忙碌的文書員工作， 閑暇的時候常去歷史中心區的廣場， 在周邊的咖啡館或是書店消磨時光。
在大約整整一個季節後的一個假日， 澄像往常一樣去了那裡， 她帶著書在喜歡的咖啡館靠窗的位置坐下來——這個座位能聽到的喧鬧剛剛好，她抬起頭，就能看到噴泉廣場， 伸手去捧起濺落水珠的孩童， 街頭畫家和喂鴿子的一對對少年愛侶。
對她來說， 這就是她逐漸習慣的風景。
而對於白蘭， 他上一次到這裡來， 還是他剛剛被卷進這個陌生空間的時候。
他在這個時空中待了一段不短的時間。
雖說如此，除了他所屬的那個主世界以外，這也並不是他停留時間最長的一個地方，但它們的區別是顯而易見的。從墜落在此處的那一天起，事情就開始脫離他的控制了。
在所謂的，被困在這個世界的時間裡，他也並不是只在徒勞地懊惱而已——在離開那個雨夜以後，他耐心、冷靜而優雅地在棋盤上一步步找回了自己作為捕獵者的位置。而現在，新的季節到來之時，他已經把一切打理得井井有條，最初的敵人也再也無法成為他的對弈者。
這種結果也在他的意料之中。
畢竟，白蘭。傑索還從未失敗過。
他對自身正在體驗的新奇意外頗有興致，因此本不急於立即返回原本的時空，但當他發現棋局中已沒有能與自己並立的對手時，仍舊體會到了一點索然。
他很清楚接下來會發生什麼，同樣的事情早就在許多類似或迥異的世界中上演過許多次了。
所以他來到了這裡，與廣場中的許多人擦肩而過，和他們共享相同的熱鬧，但與特地來度過假日的人們不同，白蘭的目的是離開這裡……他在尋找時空間隙留下的殘余波動和線索。
在途經中央噴泉水池的時候，白蘭若有所感地回過頭，他沒有找到返程的通道，但是透過如珍珠從斛中紛紛滾落般揚起又四散的水束，隔著咖啡店的玻璃櫥窗，他看見了記憶中仍然鮮明的，屬於女性的柔美側臉。
這是個誰都沒有預料到的巧合。
在目光觸及她的瞬間，他心底的某種事物被悄然喚醒，白蘭忽然升起了一種奇妙的衝動。
他該到她那裡去。
在過去了這麼久之後，要對她說什麼才不會顯得冒昧？
雖然至少比起第一次邂逅，現在的自己要看起來要更體面一些，但是……
白蘭用屬於一個意大利男人的行事方式思考著。
要去哪裡獲得足以與一位女士相配的新鮮花朵呢？
他沒能找到花店，但白蘭在正對櫥窗的位置發現了一位面向著廣場塗畫的街頭畫家。略作思考後，他朝對方走去。
「請原諒……」
畫家抬起頭看向來人，從對方的西裝和皮鞋，還有相貌氣質上，他判斷這是一筆好生意。
「我想這裡剛好能看見咖啡店。」白蘭望過去，微笑起來，「能看見櫥窗邊的客人。」
畫家一同轉移了目光，那裡只坐著一位顧客，然後他恍然大悟。
「您要給那位坐在窗邊的美麗女士購買一張畫像嗎？」
「不。」
白蘭回答。
「我想要購買你的畫具。」
作為一位獨身的年輕女性，澄也曾在這裡受到過各種各樣的搭訕，大多數時候對方會禮貌地詢問她身邊是否還有座位，或者索性是花朵和另一杯咖啡。
但像這樣的情況還是第一次。
侍者把輕輕折疊起來的畫紙交給她的時候，澄不由得有些吃驚。
她沿著折痕打開，發現上面畫的是一名女子注視著書本的寧靜側臉。
作畫的人似乎擔心她會隨時離開，因而線條的處理並不十分細致，但這不妨礙她認出那是自己。
澄的眼中流露出笑意。
她的視線向下移動，在留白處看見一行墨跡未干的字。
——感謝你的慷慨。
她隨即發現從背面透過來的隱約字跡，於是澄翻轉畫紙，然後她看見了沒說完的另外半句話。
——為了，你對我不再吝嗇你的目光。
此時有人走到了她身邊，澄抬起雙眸，在看清楚對方的面孔之前，她先聽到了他輕而溫柔的聲音。
「下午好。」
「又睡著了嗎？」
澄擔憂地對揉了揉眼睛的白蘭問道。
「你最近在學校的睡眠時間好像有點太多了……難道是低血糖麼？」
「我很好，我只是知道夢的後續而已……澄。」
在澄繼續追問他的奇怪理由之前，他忽然說道。
「如果你走進一家咖啡店，你喜歡坐在什麼樣的位置呢？」
澄幾乎沒有思索就給出了自己的答案。
「大概是靠窗的位置吧。」
「果然如此。」
白蘭笑起來，低聲細語著。
「那的確是你沒錯……」
「怎麼了？」她迷惑地皺起了眉，「夢的後續又是什麼意思……莫非是受到了幻術師的襲擊？」
「不，就像你對我說過的，即使是一部電影，也會讓人想要知道結局究竟是……」
白蘭頓住了。
那不是夢，也不是電影，那是真實發生過的事情，但對於面前的澄來說，那已經是她未曾知曉的上一輪世界巡回了……某種意義上，這比前世還要遙遠。
「只有我還記得，好像不太公平呢……」
意識到了這件事的白蘭把臉埋進雙臂間，悶悶地說道。
「我想我還得繼續睡一覺……」
「不行，你睡得太多了……」
「清醒的時候，我只能偶爾看到一兩塊碎片和場景投影，只有睡著以後，記憶才會完整地呈現在我面前……我又說了難以理解的話，是嗎？」
他稍稍抬起下巴，用很難讓人拒絕的紫色眼眸望著澄。
「等我讀完了整個故事，就把它轉述給你，而在下一個夢醒來之前……」他問道，「你可以陪在我身邊嗎？」
「……」
澄在他身邊坐下來。
從初次見面起，她就認為對方是個充滿秘密的人……白蘭似乎知曉任何事，又不在乎任何事。
但有時，比如現在，他又會在自己面前變成孩子般純粹的人。
她不是不知道水越是清澈，越讓人難以估量深淺。
但有些請求對澄來說總是很難拒絕的，尤其是，當對方請求的只是一個簡單而短暫的陪伴。
「好。」
於是她柔聲承諾道。
「在你醒來之前，我會一直在這裡。」
澄能看出來，這天白蘭赴約得很匆忙，在他到來的時候，還有些輕微的喘息，這對他來說是相當少見的事。
不過話說回來，兩人持續了一段日子的假日會面大約也稱不上是個約定……總是澄待在這裡，然後白蘭找到了她，僅此而已。
「等了很久嗎？」
白蘭在長椅的另一端坐下，很有風度地在兩人間留出了一臂的距離。
「你確定我在等你嗎？」她淺淺笑道，「說不定只是巧合而已呢……雖然巧合的次數似乎稍稍多了一點。」
「是我因為焦急而疏忽了。」
白發的青年也不禁為了這句話而笑了起來。
「將它偽裝成巧合的人明明就是我自己……你知道，我也希望我看起來游刃有余一些。」
「無論如何。」
她溫和地側過目光，她像接受一種社交禮節一樣接受了這個國度的男人們藏在話語中若隱若現、或真或假的甜蜜和旖旎，因而眼中看不到多少羞澀和慌張。
「看到你似乎已經擺脫了困境，這還是很令人高興。」
在白蘭將要回應之時，不遠處教堂旁的鐘樓忽然響起了渾厚沉重的鐘聲，在廣場上踱步的鴿子紛紛被驚起，成群的鳥兒簌簌撲打著翅膀往他們的方向飛起來，在把飛翔軌跡拉得太低的幾只鴿子幾乎要掠過澄的頭發時，白蘭將她拉進懷中，揚起的外套很好地隔絕了這陣小小的騷動。
「抱歉……」
白蘭一面說著，一面緩緩松開摟住對方肩膀的手，但還未等到他為剛才由意外導致的身體接觸道歉，澄匆忙地打斷了他。
「這是……血？」
她維持著伏在對方懷中的姿勢，低頭看向從青年腰側滲出來的一點痕跡，聲音帶上些許焦急。
「你受傷了？」
「不要緊，在來之前已經妥善地處理過了。」
他傾下身，虛虛環住與自己相較顯得身形嬌小的女性，在她耳邊壓低了聲線說道。
「只是走得太急，稍稍有點裂開而已……」
澄抬起了頭。
「你——」
「不過，這裡的風對現在的我來說，好像還是有點太涼了。」
白蘭勾了一下嘴角，狡猾而隱晦地揭露了自己的真實目的。
「如果你不反對的話，今天我可以到你的住處稍作叨擾嗎，澄小姐？」
澄把熱氣騰騰的蜂蜜茶放在白蘭面前，之後便一直注視著他，用一種略帶審視的目光。
白蘭舉起茶杯，體會了一會蜂蜜的芬芳將溫暖由胃部送至四肢百骸的感覺，在整個身體都暖洋洋地熨帖懶散起來以後，他微笑著問道。
「你有話想對我說嗎？」
「為什麼會受了這樣的傷呢？」
她說。
「嗯……因為一些工作上的問題？」
他的語氣聽起來就像是在文書室多打了一份文件。
「雖然也不是不能用更安全慎重的方式結束事務，但是……」
「但是？」
「但是我想要早點來見你。」白蘭輕快地說，「在權衡之下，我認為小小地付出一點代價也沒什麼不好。
澄凝視著他，目光清澈而寧靜。
「這是真心話嗎？」
白蘭坦然地與她對視，沒有絲毫自我掩飾的痕跡。
「是的。」他說，「最多再加上一點以此博取你的關心和愛憐的考量。」
「雖然結識的時日還不算長，但我覺得你並非不擅長縝密地思考。我猜，如果你願意，在這方面能夠勝過你的人寥寥無幾。」
澄嘆了一口氣。
「也因為如此，這真是……超乎想像的任性舉動。」
她背過身，煮上一壺新的茶，然後打開了小櫥櫃，取出砂糖。
「對你來說，連自身的安危都只是小小的代價嗎？」
在與他交談的時候，澄在櫥櫃中看見了一罐軟糖，對成年人來說可能會顯得太甜和過分顏色繽紛的那種。
她早就發現了這位氣質神秘的白發青年喜歡在各種熱飲中加入數量驚人的糖……還有一次，澄看著他從西裝口袋裡（以取出大額支票或干脆是一把槍的姿態）拿出了兔子形狀的棉花糖。
澄猶豫了一會，但她猜測他或許不會拒絕這些可愛的小甜點的招待……軟糖放得很深的地方，她不得不踮起腳尖，去夠透明而光滑的玻璃罐子。
「你覺得是什麼決定了代價的重量呢？」
她聽見身後的白蘭說道，伴隨著他從沙發上起身的聲音。
「澄小姐，這與所付出的究竟是什麼無關，重要的是用什麼樣的尺度去衡量它。」
他走到了澄的身後，在白蘭伸出手的時候澄尚未收回，他們的指尖不可避免地在狹窄的空間中相觸。
「對於普通人而言，無論人生再怎麼曲折和漫長，說到底也不過是由起點連接到終點的一條簡單軸線……在這樣的前提下，人們注視得最頻繁的事物，往往只是自己的影子。」
他說著，並不費力地拿到了玻璃糖罐。
「但是，如果能望見更遠的地方呢。」
白蘭低頭看她，而澄望進他的瞳孔深處，那裡仿佛正藏著閃爍的璀璨光輝。
「如果你的腳步所丈量的不是軸線，而是不斷蔓生、伸向無盡未來的枝杈。」
「由極其微小的可能性和可能性碰撞引發，在不啻於中子星爆炸的震動中誕生的每一個新世界——若你的眼睛能將它們一一記錄……」
澄所注視的是多麼奇異的雙眸。
它不相信存在於時間和空間中的所有阻礙，也不畏懼世界在其中坍塌和陷落，因為它能讓萬物再次如朝陽般冉冉升起。
「在那時，一切都會變得……煥然一新。」
澄微微睜大了眼睛，表情停留在了驚訝的時刻，白蘭開始察覺到，自己或許是說得太多了。
他始終認為自己是獨一無二的，被選中的那個人，但此時他罕有地開始感到遺憾。
為他無法在她面前呈現出曾倒映在自己眼中的世界。
「請別在意。」
白蘭放松下來，試圖帶過大約會使人困惑的片段，一面把糖罐遞給澄……
但她沒有接住。
玻璃容器從她的手中滑落，在清脆的響聲中破碎，彩色的糖果紙把顏色塗抹在了綻裂的邊緣。
「我見過。」
她說。
當澄眨眼時，仿佛有一滴水珠從從未融化過的堅冰上墜落，撞在另一片寂靜的凍土上。
它是那樣沉默而溫柔，以至於在大地劇變之前，只讓人看到了一圈小小的漣漪。
「在那麼多截然不同的世界，那麼多截然不同的人生中，天空看起來卻總是相似的……我已經許多次地直視過它們。」
澄微笑起來，帶著不易察覺的憂傷。
「當過分的廣闊，讓我幾乎要忘記我是誰的時候。」
第97章 假日
如同預計中那樣， 這天的天氣相當晴朗， 燦金色的陽光肆意傾灑在波光粼粼的海面上，在視野的盡頭，水和天空一樣藍得清澈而深邃。
在這樣的日子裡乘著敞篷越野疾馳過海岸線本來會是一件非常令人愉悅舒暢的事。
如果當下的情況不是如此地……
斯誇羅沉著臉思考著， 黑色幽默般的荒誕感在他心中不斷膨脹。
最該死的是， 他居然連一個能概括此刻荒謬局面的恰當的形容詞都想不到。
「還有多遠？距離庶民鬥獸場還有多遠？！」
從上車起， 金發的小男孩就表現得興奮異常， 大約每隔十分鐘，他就會問一個類似的問題。
「貝爾，沒有鬥獸場，我們只是去看球賽而已。」澄溫和而不厭其煩地糾正道，「在足球場上是不需要和野獸搏鬥的。」
「可是，路斯說足球是常常伴隨著大量流血和暴力的暗黑又粗野的活動。」貝爾用手比劃著他想像中的場景， 「他們不會在搶球的時候把刀子捅進彼此的肚子裡嗎？」
「我想……」
澄的表情凝重了一些，她略帶譴責的目光緩緩轉向和瑪蒙一起坐在後座的路斯利亞。
「並不會發生像這樣的事， 對吧， 路斯？」
「別這樣看我，澄，我可沒有和貝爾說過這種話。」
路斯利亞笑著摘下墨鏡， 挑了挑眉毛。
「我只是和他分享了以前親眼目睹過的，客場球隊的球迷不小心跑進主場球隊的觀球區， 兩支球隊又恰好是死敵， 最後不幸發展成大型暴力事件的有趣經歷罷了。」
「親眼目睹？用親身經歷比較恰當。」瑪蒙平靜地補充道， 「雖然不是其中任何一支球隊的忠實粉絲， 路斯利亞倒是積極地在鬥毆中貢獻了力量——他當時看起來真是快樂極了。」
聞言，貝爾將臉轉向澄，帶著「你看，王子永遠是對的」的神氣，更糟的是，他開始躍躍欲試了起來。
「路斯可以用他的拳頭的話，王子也可以用自己的武器……」
他一邊說著，一邊揮舞起了藏在袖子裡的小刀。貝爾菲戈爾坐在澄和斯誇羅中間，在有限的空間內，他手裡的匕首差點劃斷身旁斯誇羅的頭發。
在澄阻止之前，斯誇羅先戾氣四溢地開口了。
「聽著，小鬼。」斯誇羅把手放在劍柄上，怒極反笑，「如果你再不閉嘴，我就讓你這輩子都不能再舉起你的刀子，明白了嗎？」
「……貝爾，把匕首給我，然後和我交換位置。」
貝爾扁著嘴上繳了危險物品，對於換座位倒是並不顯得多不情願——王子才不要和煩人又暴躁的白色長毛怪待在一起呢。
「斯誇羅……」
少女靠過來的時候，斯誇羅別開了臉，直白地表示出了自己不配合的態度……不過至少他的手從劍上移開了。
「別生氣了，斯誇羅。」她溫言軟語地勸說道，「偶爾在周末和大家一起參加團體活動也沒有什麼壞處……」
斯誇羅忍了又忍，最後還是倏地轉過頭來怒氣衝衝地瞪著她。
「這都是你的錯！」
澄無辜地眨了眨眼。
「好吧，我不否認這一點，一開始確實是我提出的建議……但是，最後的結果姑且還算是大家投票才決定的呢……」
這倒是真的。
斯誇羅含恨回憶著。
提出想法的澄不論，路斯利亞投了贊成票，瑪蒙雖然不大想在下班時間還和同事混在一起，在聽說費用全部由瓦利亞報銷以後就無可無不可地棄權了，接著斯誇羅和列維爽快投了反對票。
兩票贊成，兩票反對，事情到這裡看起來似乎形成了僵持的局面，直到瓦利亞的真正主人開口。
這才是最關鍵的部分。
斯誇羅一點都不知道xanxus那家伙到底是不是喝壞了什麼東西導致他的腦回路發生了驚人的異變，否則就是他的心血來潮從來就會毫無愧疚地讓斯誇羅抓狂——他居然！同意了！
xanxus在瓦利亞中不僅有一票否決權，事實上連一票強制執行權也是他的。瓦利亞的暴君想做的事從來就沒有轉圜的余地，更不要說在boss表態後立刻轉進如風地背叛了斯誇羅的列維。
現在列維正在兢兢業業地兼職著駕駛員，而除了澄以外最大的罪魁禍首，xanxus先生，舒適地坐在副駕駛座上，享受著紅酒和海風。
在這輛xanxus車庫裡最堅固和粗獷，越野和防彈性能都優秀得出類拔萃，同時正駛向另一個城市的足球場的越野車上，斯誇羅成了唯一一個不情不願的人。
或者說最後一個。
「我真想讓你看起來開心點兒……」
她說，聲音飄散在海風中，像片羽毛一樣輕柔。
「可是斯誇羅，我還是想要你和我們待在一起……」
她理了理被吹亂的長發，純淨的暖棕色眼睛專注地望著斯誇羅。
「我希望你在這裡。」
而後者看了她一會，再一次忍不住別開了眼。
「……回去。」
「？」
「你想怎樣就怎樣吧！」仿佛是要掩飾自己的動搖，斯誇羅惡狠狠地高聲催促道，「回到你自己的座位上去，讓貝爾滾過來。」
比起不知輕重、殘忍又惡劣的小鬼，斯誇羅有一瞬間覺得，還是澄更危險。
至少如果要在二者中選一個為敵，他一定不希望所面對的是她的微笑和聲音。
由於瓦利亞的財政情況相當寬裕，他們購買的門票位置在球門上方視野最良好的區域中。
澄只是稍稍轉移了一會注意力，貝爾就像一只活潑的金色小鳥一樣快樂地橫衝直撞著跑出了很遠。
盡管澄在發現以後就立即追了上去，還是沒能在貝爾衝撞路人之前阻攔住他。
「很痛啊！」
被撞到的是一個戴著橙色頭巾的男孩子，他氣憤地轉過身來，張望了一下，然後低頭將視線鎖定在了貝爾身上。
「就是你吧小鬼！快道歉！」
「嘻嘻嘻……區區庶民沒有讓王子道歉的資格。」在陌生人面前毫不猶豫地展現出乖戾一面的貝爾說道，「你自己也不過是小鬼吧。」
「你說什麼？！」
男孩一下被點著了怒火，拽著貝爾的衣領把他拎了起來。
「我已經十八歲了！和你這種看上去小學都沒畢……呃，總之和你這種小鬼不一樣！」
貝爾的神情陰沉下來，把刀滑到手心握緊，冷不丁地揮動手臂，幸而對方的反應也很快，在看到刀光的時候他就果斷地松開手，向後一仰，避開了鋒利的刀刃。
「喂，認真的嗎？」少年的表情瞬間變得嚴峻冰冷，「就算是小孩子，用這種危險的東西攻擊我，我也絕不會原諒你……」
「您沒有被傷到吧？」
在情況變得更差之前，澄總算匆匆趕到。她也隱約看見了貝爾揮刀的動作，於是還來不及喘口氣，她先緊張地向對方詢問道。
「……啊？沒有倒是沒有……」
「太好了。」
澄稍稍放下了心。
「如果您受傷了的話……對了，我是這孩子的監護人，要是他做了什麼不好的事情——」
澄本來想主動提出賠償，但對方的同伴恰好在這時呼喚了他。
「納蘭迦！你在干什麼！」
說真的，在這時被打斷讓納蘭迦松了口氣——雖然他對小孩子也很不客氣，但如果對方是像特裡休這樣年輕可愛的女性，同時態度又十分溫柔的話，他的確有點不知道如何是好。
「這、這次就算了！」
納蘭迦強撐著底氣斥責道，然後頭也不回地跑向了同伴們。
「馬上就來！！」
澄目送著他的背影，然後嚴肅地把目光轉向貝爾。
「我們得談談。」
「無論如何，這家伙變得安分是好事。」
斯誇羅對舉止忽然安靜文雅起來的貝爾菲戈爾評價道。
可惜他們來的時候，澄的教育時間已經結束了，斯誇羅沒能聽到煩人的小鬼究竟被哪句話打擊成了現在的模樣。
「都是我的疏忽。」澄自責著，「貝爾還是孩子，要是發生了什麼，我才是該負起責任的人……」
「如果他是普通的小鬼，就不會出現在這裡了。」xanxus懶洋洋而不容置疑地說，「別為此產生什麼無聊又多余的想法，澄。」
總之，不管澄贊不贊成xanxus的觀點，她都不想讓這個意外影響出游的心情，在她差不多將這件事在心中揭過的時候，他們也到了預訂的位置。
已經有幾個人先到了這個看台，看起來對方似乎和他們一樣是一同出游的小型團體。
「啊！是剛才的女孩子！嗚……好痛噢，你干嘛啦福葛！」
納蘭迦沒有多想就高叫了起來，然後被福葛打了一下腦袋。
「不要用手去指一位女士，這很沒禮貌。」
「而且她還很可愛。」
米斯達煞有介事地附和道，雖說比起偶爾還對幼時接受的禮儀教育有所執念的福葛（當然是沒有失控的時候），他平時和納蘭迦達成共識的次數要更多一些，不過在女人這方面沒人想和毛頭小子納蘭迦站在一起——開什麼玩笑，連喬魯諾都比他會應付女人。
「看來他們的位置也在這個看台。」
不知道自己被同伴暗中肯定了的喬魯諾說道，瓦利亞一行奇異的人員構成讓他不禁多看了幾眼。
他的目光與xanxus的在不經意間交彙，兩人都似有所感地將視線停駐，在極短暫的交鋒後，喬魯諾先移開了目光。
雖然很危險，但不是敵人。
他在心中這麼判斷道。
「我聽納蘭迦說過剛才的事了。」
穿著白色西裝的妹妹頭青年彬彬有禮地對澄說，並且主動伸出了手。
「希望沒有給您帶來困擾。」
「不，該由我來致歉才是。」
澄回應了對方的握手，同時十分努力地平視對方，好讓自己不要把目光放在他裸露出來的大片胸口上。
「幾位是本地居民嗎？」
「不，我們從西西裡來……」
澄回頭看了一眼瓦利亞們。
不知為何，他們都穿了平時的黑色制服，看起來的確很像與西西裡膾炙人口的傳言非常有所關聯——而這的確是真相沒錯。
澄不禁停下來組織了一下語言。
「……您知道，企業團建。」
「我和我的同伴來自那不勒斯。」布加拉提同樣不著痕跡地掃了一眼個性鮮明的伙伴們，「……企業團建。」
今天的足球比賽稱得上精彩，連中場休息時間的看台也熱鬧非凡。
坐在澄身邊的xanxus看起來倒不像周圍人一樣興致高漲，這或許是因為比起足球賽，xanxus更頻繁地觀看的是地下拳擊，對於合法的體育運動，在刺激性上或許稍有欠缺……不過此刻他仍待在這裡，同時說明了他也並不感到無趣或厭煩。
澄正想對他說些什麼，坐在另一側的路斯利亞忽然站了起來。
她的注意力被吸引到了另一邊。
「怎麼了路斯？」
「我已經無法忍耐了。」
路斯利亞說。
「我要去找剛才遇見的那群那不勒斯人——你還記得嗎，澄，那個留著紫色長發的男人。」
「……是的，他們每一個都讓人印像深刻。」澄困惑地問道，「剛才發生了什麼嗎？」
「沒什麼，不過我一定要知道他的發膠品牌和唇彩色號。」
路斯利亞握住了澄的肩膀。
「還有他們的穿著……多麼蓬勃的時尚靈感！」他快活地說道，「我覺得我們一定非常合得來。」
於是路斯利亞離開了座位，在他走後，坐在澄右手邊的成了斯誇羅。
「……」
斯誇羅是刻意將視線放在遠處的，他相信澄不是看不出來，所以她沒有出聲打擾他。
她只是安靜地注視著他而已。
但斯誇羅很快發現，就連她的視線，自己也無法輕易將其忽略。
「……別盯著我看。」
他惱羞成怒道。
「看哪裡都好，球門，對面看台，屏幕……」
他們的位置恰好能清晰地看到大屏幕，此時正是和觀眾互動的時間，隨著攝像機的移動，觀眾們的面孔在屏幕上一一出現，當斯誇羅說話時，攝像機剛好掃到他們所在的看台，而他還沒有把話說完，鏡頭已經牢牢鎖定了兩人的位置。
忽然看到自己的面孔出現在屏幕上的斯誇羅愣了一下，而澄反應過來的速度比他要快。
「看過nba嗎？是kisscam環節。」澄小聲而快速地解釋道，「被攝像機捕捉的兩人要親吻才行。」
但姑且不說她自己，澄覺得斯誇羅一定不會喜歡這種事。
於是她補充道。
「如果不願意的話，只要等鏡頭移開……」
沒等她說完，斯誇羅把她拉近到身前，親了一下她的臉頰。
看台周圍驟然爆發出起哄的聲音，但一個面頰吻似乎並不能讓攝像機滿意，鏡頭仍在澄的周邊盤旋，而在澄做出反應之前，一股力量將澄拽往了另一邊。
是xanxus。
他握住澄的手臂，幾乎是強硬地將她從另一個男人懷中奪出，在澄落入他臂膀間的一刻，xanxus摟住她的腰側，托起她的後頸。
接著是一個短暫卻深入的親吻。
他的吻就像閃電一樣，沒有猶豫和糾纏，以仿佛要撕裂夜空的霸道宣告著所有權。
在被放開的時候，澄還處於一種措手不及的狀態，她怔愣地看著xanxus，而後者似乎被她的神情取悅了——他很淡地揚了一下嘴角，隨即便移開了視線，沒有表現出絲毫想要對自己的行動做出解釋的意思。
澄後知後覺地感覺到了一點微弱的疼痛感，她舔了舔唇角，嘗到了一點血的味道。
那裡被男人的犬齒咬破了。
球賽平靜而順利地結束了。
這樣的用詞並不是說賽況不夠激烈，而是用於描述在比賽過程中沒有發生貝爾所期待的那種，可能會占據社會新聞報紙頭版頭條的惡性案件。
或許是他仍在心中存有些許遺憾，在退出會場時，看見了冰淇淋推車的貝爾忽然就走不動路了。
那是路邊常見的冰淇淋車，販賣常見的加了大量糖精和色素還有堅果碎以及膩死人的巧克力或果醬的冰淇淋，可以說完完全全是格調不高的平民食物。
但那又怎樣呢，反正王子想吃。
「王子想吃冰淇淋。」
於是貝爾說。
澄望向男孩所指的冰淇淋車，大概是因為大部分觀眾們都還沒來得及離開，冰淇淋車前排著長長的蛇形隊伍。
讓他們的boss耐著性子等待他們花費二十分鐘排隊只為了購買廉價的冰淇淋是不可能的。
「一定要是現在麼？」澄與他商量道，「回家也有冰淇淋可以吃。」
「王子現在就想吃。」
「好吧，我明白了。」
澄點了點頭，在男孩手中放了一張零錢鈔票，然後她拉起他的另一只手，把臉轉向其他同伴。
「所以，請你們先回去吧，我和貝爾買完冰淇淋再離開。」她說，「我們能自己回去，租車或者……」
對於這樣的可笑理由，xanxus不置可否，他把手伸進了西裝口袋中，似乎要從其中取出什麼，這個動作讓澄陡然產生了糟糕的預感。
「等等，xanxus，不需要做到這種程……」
已經來不及了，xanxus已經掏出了槍，朝天鳴響。
仿佛近在咫尺的槍聲在冰淇淋車前引發了不小的騷亂，不過幾秒的時間內，長蛇般的隊伍飛快地渙散開，現在貝爾能毫無遮掩地看見小車上的一支支蛋卷甜筒了。
「別磨蹭，小鬼。」
xanxus話音未落，瓦利亞年齡最小的殺手已經無比靈活地躥了出去，他飛快地跑到冰淇淋車前——經營者正抱著頭縮在冰淇淋機下——但好在有幾支成品冰淇淋正放在支架上，貝爾把鈔票放在了小車櫃台上，考慮到店主大約不願意露出頭把錢找開，他踮起腳拿走了看起來最豪華的那支冰淇淋。
貝爾舉著冰淇淋轉過身，他們的越野車剎在了他面前，斯誇羅用一副簡直是要殺了他的眼神看著他，但還是給他開了車門。
「動作快點。」
金發的小少年果斷地跳上了車，然後一群不法之徒在引擎聲中揚長而去。
「再也不要做這樣的事了，澄。」
斯誇羅對她說。
「這種混亂又可笑的日子，一生中有一次已經太多了。」
「抱歉，雖然也不是沒有預料到……」澄頓了頓，「結果還是有一點超乎想像。」
「你知道就好。」
斯誇羅陰沉地說。
為了避免被執法者追上，返程的路上開車的斯誇羅幾乎是把速度飆到了極限……這倒不是說這裡除了澄會有誰顧慮與他們發生衝突——只是這太滑稽了，他一點都不想因為一支冰淇淋把衝突鬧大導致這件事變成整個意大利的黑手黨們茶余飯後的笑料。
現在他正在把澄送回住處，車上只有他，澄和貝爾。
到了公寓樓下，澄自然地邀請他一起喝杯茶，就當是舒緩長時間駕駛後或許會有的疲勞感。
「王子不想讓長毛暴躁怪進來。」
貝爾不情不願地嘀咕著，但弱肉強食是瓦利亞中不可謂不重要的一條准則，在斯誇羅目光不善地看過來的時候，他屈辱而謹慎地跳下了沙發，回了自己的房間。
「討厭薄荷嗎？」
澄一面問道，一面將長發束起，露出一段白皙細膩的後頸。
在獲得否定的回復後，她笑了笑，在熱氣騰騰的杯子裡加進了幾片薄荷葉。
帶著絲絲辛辣的清新香氣在屋子裡散開，斯誇羅卻少有地感到了一點困倦。
在與瓦利亞的上任主人，那位強悍的劍士對決之前，他曾不眠不休地磨練著劍術，因此他本不該如此輕易地感到疲倦才對……很快地，斯誇羅意識到，這種困頓感並非來自□□，而是精神。
和她在一起的時候，他似乎總是需要消耗比平時更多、更多的注意力和精力——來應付無窮無盡的，令他感到陌生和茫然的事物和情緒。
他並非不知道這也許會磨損自己身為劍士，或者暗殺者的意志，但是……
貝爾在這時把門推開，打斷了斯誇羅的思緒。
但他的目標並不是斯誇羅，後者看著他抱著一只打滿了補丁的熊布偶走到澄的身旁。
現在它身上增添了新的傷口，貝爾的匕首斜插入小熊的腦袋，幾乎割掉它的半只耳朵。
澄轉過身，接過了小熊，露出了有點無奈的表情。
「你又欺負它了嗎？」
「你能幫我補好的。」貝爾沒有回答她，反而用一種篤定的語氣說道，「就像以前一樣，對吧，澄？」
「……」
澄輕輕嘆了口氣。
「我去找找針線盒。」
然後，她去了另一個房間，只剩下斯誇羅和貝爾菲戈爾的客廳陷入了一種令人不安的沉默。
斯誇羅深吸一口氣，站了起來，朝貝爾走去，貝爾目不轉睛地盯著他，壓低了身體，像一只警惕的小野獸。在對方的靠近觸動了他的安全距離時，貝爾擲出了飛刀，朝著對方的要害……這不是和澄在一起時的玩鬧，他的眼神冷酷無比，誰都能看出他是真的想要對方的性命。
但理所當然地，無論是經驗還是身體力量，他的敵人都勝過他太多了。
斯誇羅並不費力地避開了貝爾的攻擊，他把男孩揪起，重重扔在沙發上，貝爾敏捷地向一旁滾開，但斯誇羅沒有給他反擊的機會，就在下一秒，他扣住貝爾的脖子，往他的腹部揍了一拳，男孩立即在痛苦中蜷起了身體。
「她對你太寬容了。」
斯誇羅冰冷地說。
「她對任何人都如此，所以我一直認為她不適合成為瓦利亞的顧問。」
他的目光瞥見貝爾傷痕累累的熊布偶，不用怎麼思考都能猜到，每一處撕裂都出自於這個毫無憐憫地殺死了血親的，惡魔般頑劣的金發男孩之手。
「但是她現在仍是瓦利亞相當重要的一部分。」斯誇羅說，「別把她當成你的所有物，貝爾。」
聽見他的警告，貝爾低低地笑了起來。
「我故意把它弄壞過很多次。」他在說的是他的小熊，「加上這次就是第十次了，每一次她都會幫我修補起來的。所以，我再也不需要別的小熊了。」
他轉過臉來看斯誇羅，額頭密布著疼痛導致的汗水，但貝爾的臉上仍浮現了天真而殘酷的笑容。
「你呢，斯誇羅？」
斯誇羅深深地皺起眉頭，但在他做些什麼來讓對方得到更深刻的教訓之前，貝爾繼續說道。
「你也和我一樣討厭，對吧？」
他說。
「她溫柔地對待每個人，而所有人都喜歡她這件事。」
第98章 the Last Dance.上
澄此刻正站在彭格列的現任首領面前， 同時在場的還有彭格列的門外顧問——首領和門外顧問各自掌握著彭格列的一半重大決策權，當他們達成一致時，手中掌握的就是彭格列的全部命運。
因此盡管她現在所處的並不是一個十分正式的場合，澄依然沒有讓自己過於松懈……何況她是來申請行動許可的。
在澄提出自己的請求以後， 九代首領並沒有立即給予回復，他沉吟了一會，然後將一貫的慈愛目光投注在澄的身上，就如同在看他的小女兒那樣溫和。
「這就是你決定提前離開學校的原因對嗎？」
「是的。」
她回答道。
「我想要更深入地參與到瓦利亞的行動中去。」澄不明顯地頓了頓， 「以盡早發覺最細微的異常……如果有必要的話。」
「我明白你的想法和決心，澄， 這的確是合情合理的申請。」
九代首領接著說道。
「但是， 我想，對於瓦利亞的事，尚且無需如此急切。」
「您的意思是……」
「你還有一個執行中的任務吧， 澄？」
這次回應她的是澤田家光，他笑著拍了拍少女的肩膀……姑且還算是克制了力道。
「在把那個白發的小子身上的秘密全部倒出來之前， 可不能算任務圓滿完成啊！」
澄沒有料到家光會忽然提起白蘭的事， 但她很快反應過來自己確實把太多的注意力放在瓦利亞和xanxus身上了，尤其是在一切看起來尚且風平浪靜的時候。
而白蘭最近除了有些過分懶散（鑒於他直線上升的睡眠時間）， 表現得毫無異樣， 澄幾乎都要認為他只是一個普通的、符合年齡的少年了。
但事情並非如此，他仍然是那個連彭格列都隱隱忌憚著的人。
於是澄坦誠地承認了自己的失誤。
「抱歉， 是我疏忽了。」
「我不是在責怪你。」九代首領輕輕搖了搖頭， 「我想有些事或許只能由你來完成， 那個孩子甚至沒有掩飾自己的目標所在——他對你的關注程度實在是異乎尋常。」
他將笑容隱去，遍布在他面孔上的皺紋稍稍舒緩，卻更鮮明地讓人感受到他作為彭格列首領的威嚴。
「澄，放任你和白蘭傑索接觸或許是件危險的事，但毋庸置疑的，這是最直接有效的做法。」
他說著，語氣漸漸溫和下來。
「不過，如果你想從任務中抽離，我也可以……」
「不。」
澄迎上彭格列首領的目光。
「就像您說的，有些事由我來做才是最好的選擇。」
「既然如此，瓦利亞的事就先擱置一陣子吧，等你抽出身來，再履行自己的指責也不遲。」
澤田家光總結道。
「畢竟在你接替我的工作之前，還有相當長的一段時間要擔任的是瓦利亞的顧問。」
澄愣了愣，隨即苦笑起來。
「不……彭格列的門外顧問一職，還是……」
「說起來。」九代首領的話將話題轉向了另一個方向，「就是今晚了吧，這個學期結束前的最後一個假日。」
雖然一開始迷惑於對方為什麼提起學校的事，但稍一思考，澄大約明白了九代首領話中之意。
「您指的是晚上的學級舞會麼？」
「是的。」
看到澄臉上流露出的驚訝表情，老人不禁笑了起來。
「你在為我知道這件事感到吃驚嗎？畢竟這是我為了孩子們建立起來的學校啊。澄，對你來說，這也是你在那裡的最後一個舞會了——回去吧，與其把時間浪費在我這樣的老頭子身上……」
他輕輕揮了揮手。
「不如去和其他的年輕人跳支舞吧。」
「仔細想想，我並沒有參加去年的學級舞會。」
澄說。
「如果沒記錯的話，那天的我正主導著暗殺部隊的某次善後工作。」
她看向xanxus……十分難得的，後者正在心不在焉地看一卷任務申請書。
「你呢，xanxus，你參加過學級舞會嗎？」
xanxus很快耗盡了把申請書讀完的興趣，他隨手在上面留下一兩筆批示痕跡，便將其扔在了一邊。
「蠢問題。」
「我想也是。」澄並不意外地說，「入學以來，你的出勤天數用兩只手就能數完呢……不過錯過了今年的舞會，以後就沒有機會了。」
她抿嘴笑道。
「不覺得可惜嗎？」
xanxus停下了拆開另一卷任務書的動作，把視線轉向澄。
視線是沒有重量的，但就算是看起來神情平靜的時候，xanxus的目光也能讓被注視的人感覺到真切的壓迫感和熾熱的溫度。
瓦利亞的暴君忽然笑了起來，幾乎是同時，他把手中的機密文書丟進了酒杯中。
酒液濺上杯壁，紙張被驟然洇沒，xanxus站起身，向身前的少女伸出手。
「想跳舞的話，隨時都可以。」
澄仰起臉，稍稍用了點兒時間來理解他的意思，當她猶豫著把手放在對方的手中時，xanxus已經失去了耐心，索性略一發力，把少女帶進懷中，然後隨手打開了身後的留聲機。
黑膠唱片開始緩緩轉動，紅寶石唱針下開始流淌出美妙的古典樂聲。
澄忍不住望向留聲機，它優雅而老舊，與主人的作風格格不入，以至於澄一直認為這不過是房間裝潢的一部分而已——忽然被攬近的動作打斷了澄的思索，她收回目光，發現面前的男人微微皺著眉，似乎正在為她注意力的轉移感到不滿。
「別走神。」
他低聲說，扣住她的手指，然後拉開了這支舞的序幕。
澄又一次感到意外了。
她知道在來到彭格列以後，xanxus也學習過各種社交禮儀，但與本身能掌握的力量相比，他向來是對這些事情不屑一顧的。
而此刻的他主導著這支舞，態度仍像往常一樣帶著慵懶和輕慢，澄知道這是一種游刃有余和舉重若輕，他比她想像中還要嫻熟。
「我以為你不喜歡這種事。」澄笑著說，「我從沒有見你在公開的社交場合跳過舞。」
聽見她的揶揄，xanxus在舞步中加入了一個急促的內側旋轉，看到澄露出了些許措手不及的慌張表情，他的嘴角微微揚起一個弧度，暗紅色的眼瞳中卻滿滿地映出她的面容。
xanxus開口說道。
「我討厭交換舞伴。」
這樣的回答不禁讓澄失笑。
「xanxus，你真是，在任何方面都是個霸道強硬的人……」
xanxus沒有立即回答，他注意到隨著兩人的移動，他們的影子在燈下蔓延，正在慢慢地攀爬到牆面上。
然後兩個剪影彼此重疊，如同最親昵的依偎。
「不過是……」他說，「不想把自己的東西交給別人而已。」
叫做xanxus的男人強悍，同時又傲慢而狂妄，以至於他一直固執而決絕地認為自己應該擁有許多東西。
比如像征著力量與憤怒的火炎，比如彭格列的王座。
還有。
他所注視的少女。
或許是天性所致，她會不自覺地將溫柔給予許多人，但不要緊，最後她依然不會屬於其他地方，或是其他人。
不管是她的微笑還是淚水，快樂還是痛苦，他都想要完全掌控和擁有，這也是他的天性所致，所以她會是他的。
首先，他會將她從現在這個軟弱的「彭格列」手中奪過來。
在一曲終了時，這支舞也結束了。
「學級舞會快要開始了。」澄望了一眼時鐘，然後自語道，「是不是還是去一次比較好呢……」
「你想要去嗎。」
xanxus不動聲色地說，眼中掠過一道暗光。
「……嗯。」澄想了想，然後點點頭，「就當作是一種告別吧。」
xanxus被「告別」這個詞微微觸動，在短暫地權衡過後，他決定難得地寬宏大度一次，為此在他的計劃上做一些微小的改動也沒關系。
「那就去吧。」
他說。
然後，就是徹底舍棄那些事物的時刻了。
「最近稍微有點蠢蠢欲動的蟲子呢。」
路斯利亞走在澄的前面，與她一起穿過瓦利亞的前廳。
「還是有一個干部和你一起行動比較好。」他回過頭來對澄笑了笑，「畢竟你是我們重要的顧問。」
在他將要走向車庫時，意料之外的人攔住了他們。
「我來送她。」斯誇羅偏了偏頭，「回去吧，路斯利亞。」
「……可以是可以。」
驚訝在他的臉上只停留了半秒，路斯利亞的語氣不改，但在澄看不到的地方，他的表情發生了微妙的變化。
「你知道boss的意思吧，斯誇羅？」
他將車鑰匙拋向對方，在斯誇羅抬手接住的時候，意味深長地說道。
「別把她弄丟了。」
「……」
斯誇羅的目光極短暫地與同僚接觸，隨後兩人都錯開了視線。
「我知道。」
他毫不猶豫地轉過身去，似乎沒有等待澄的意思，於是她只得匆匆與路斯利亞道了別，然後小跑著跟了上去。
「斯誇羅……」
「在這裡等我。」
斯誇羅沒有回頭。
他的腳步越來越快，也將自己和澄的距離越拉越遠，在進入昏暗的車庫後，他把路斯利亞交給他的車鑰匙收起，取出了另一把黑色的鑰匙。
澄在原處停了下來，她望著對方的背影漸漸消失，在等待了一會後，澄聽見了沉重的引擎轟鳴聲響起。
那聲音逐漸拉近，當驟然刺破黑暗的射線光讓澄不得不避開它的鋒芒時，那宛如野獸咆哮的聲音也已經來到了她身邊。
澄適應了亮光，轉過臉來，跨坐在一輛黑色重型機車上的斯誇羅扔給她一個頭盔，他的銀色長發在刺目的光照下熠熠生輝，就和他的劍光一樣讓人覺得美麗又鋒利。
「上車。」
斯誇羅說。
澄呆了呆，還是提起裙角有點艱難地坐在了機車後座上，接著她忍不住問道：「為什麼……」
「因為這樣比較快。」
少年劍士簡要地回答道。
「抓緊我。」
澄很快就明白了「這樣比較快」是什麼意思。
斯誇羅選擇了一條不同於往常的路線——不僅陌生，還有點險異，以至於在狹窄的位置不足以容納大型車輛通過——但無論如何，這的確是一條近路。
經歷過一番狂野疾馳，直到車停下來好一會，斯誇羅轉過臉來看向她，澄才想起來要放開對方的腰。
「就到這裡吧。」
他回頭望著不遠處的喧嘩和燈光說道。
「不要浪費太多時間，我在這裡等你出來。」
「我可以自己回公寓。」
「……」
斯誇羅沉默了一會。
「你要回去的地方是瓦利亞。」
斯誇羅注視著澄的臉龐，或許有那麼一個瞬間，澄是感到迷惑的，但她很快自然地以最溫柔明亮的方式解讀了這句話，霧靄從她眼中散去，她再一次微笑起來。
「也好。」她說，「我也還沒有詳細確認過最近的任務執行情況……唔，不過夜不歸宿之前，得先告訴貝爾。」
「你真的把自己當成那家伙的監護人了嗎？就算看起來是個孩子，他也不需要依靠著誰才能活下去。」
斯誇羅說。
「他很了解如何通過戰鬥和掠奪來生存……」他偏過視線，「就像其他的瓦利亞一樣。」
「一個人也能活下去，並不意味著不需要任何人。」
斯誇羅聽見她這麼說，他忍不住想要反駁，但澄已經提起了另一個話題。
「你真的不和我一起進去嗎？」她問道，「對你來說，這也是最後一次學級舞會了吧？」
不遠處的禮堂被燈光環繞著，而他們此刻正站在樹蔭下，月亮躲在雲層後面，微薄的光和未盡的人聲一樣，顯得此處越發暗和靜。
「不需要。」他說，「所謂的學生時代對我來說沒有意義。」
「那就難辦了。」她笑著微微蹙眉，「我還想請你最後和我跳支舞呢。」
雖然這麼說，但她似乎並不打算給自己留下什麼遺憾，只在幾個呼吸間，澄做出了一個決定。
「就在這裡跳吧。」
她抬起了手腕，但被她邀請的人露出了一絲不明顯的局促神情。
「……我不會跳舞。」
「沒關系，我來教你。」
今天的月光稍顯黯淡，細碎的星光灑在她的裙擺上，但她的眼睛比星星還要漂亮。
「請握住我的手吧，斯誇羅。」
那麼，蠱惑了他的，究竟是星辰還是暮色呢？
在他握住了她的手的那一刻，他在澄的眼中，看到的是自己的影子。
於是斯誇羅忽然明白了，從來就不曾有外物蒙蔽他的意志，一直在低語著的，是他心靈最深處的聲音。
緩慢地，她動了起來，像踏在雲朵上那樣柔和輕盈，就連被她所引導的人都忘記了要去擔憂自身的生澀和笨拙。
沒有觀眾和旋律，只有兩人清淺的呼吸與輕輕轉動的影子，月亮漸漸從雲後露出了臉，於是月輝移行，讓明暗交錯處更加分明。
澄不自覺走出了婆娑樹影，斯誇羅跟隨著她前行，而第一縷光落進他的眼眸時，卻不小心觸碎了一個夢境。
斯誇羅松開了她的手，停住腳步。
澄不禁望向他，他站在光影交接的地方，銀發上流淌著月的清輝，肩膀卻被暗影籠罩。
「澄，我要走了。」
他輕聲說。
「路斯利亞說得沒錯，最近的確不會很太平，暫且不要再回公寓了，到其他你認為安全的地方去吧。」
「那麼，貝爾……」
「我會把他帶回瓦利亞的。」
「我呢？」她問道，「我不能去瓦利亞嗎？」
「貝爾是屬於瓦利亞的。除了瓦利亞，他也沒有別的地方可去了。」
斯誇羅很淡地笑了一下。
「但是你不一樣，澄。」
他說。
「你可以去的，應該去的地方，還有很多……」
斯誇羅伸出了手，似乎是想握住什麼。
但是最後，他不過是輕輕地推了澄一下，向著更光明的方向。
「去吧，澄。」
斯誇羅只身回到瓦利亞的時候，xanxus看起來似乎並不驚訝。
「為什麼沒有把她帶回來？」
在對他的下屬發問的時候，他看起來甚至稱得上平靜。
而斯誇羅也不打算辯解什麼。
「是我違抗了指令。」他在首領身前單膝跪下，低下了頭顱，「請給予我相應的懲罰……」
話音未落，xanxus拽住他的長發，強迫他抬起了臉。
「我知道你在想什麼。」
xanxus赤紅的眼瞳流露出譏諷的笑意。
「你以為這會改變什麼嗎？」
他說。
「不，你只是毀掉了我為她准備的特等席而已。」
九代首領久久地望著窗外，似乎是在眺望月色，又好像只是單純地沉浸在了思考之中。
他放在手邊的茶已經涼了，澤田家光忍不住出聲打破了寂靜。
「boss……」
「啊，家光。」
他回過神來，但仿佛還尚未完全脫離剛才的思緒。
「我在想……就算是xanxus成為了十代首領，屆時接任門外顧問一職的澄一定也能將他引向正途……」
「抱歉，boss。」澤田家光毫不猶豫地打斷了他，「這是不可能的。」
「……沒錯。」
老人苦笑著，舍棄了空想與不可實現的假設。
「如果其中有誰真的做錯了。」他疲憊地說，「那也不會是那兩個孩子。」
澤田家光還想說些什麼，但終究開始沒有開口。
事到如今，再爭辯對錯已經沒有意義了。
「xanxus應該不會傷害她，但是為了以防萬一，我還是委托了reborn。」
他嘆息道。
「無論如何，她不應該被扯進我和xanxus之間的錯誤中。」
「希望一切都還來得及。」
「已經來不及了。」
xanxus說。
「我會發動反叛，然後殺了現在的彭格列首領。」他冰冷地笑了一下，「或者是我被殺死——無論如何，她應該看著這一切。」
斯誇羅沒有說話。
「你覺得誰才是錯誤的那一方呢？」
xanxus忽而松開了手，任憑對方重重落回地面。
「九代首領是正確的，她也好像一直是正確的。」
他低語道。
「有的時候，我想我也憎恨著她。」
「看見她微笑的時候，我許多次地想像過當那雙眼睛滿溢著痛苦，悔恨的眼淚從中流出的光景又是怎樣的。」
遺憾的是，現在他大約無法看見她是如何一點點陷入絕望了。
「那就等待吧。」
他想著。
等到鮮血和背叛讓彭格列與瓦利亞染上陰翳，而新的秩序從烈火中誕生……
即使他也不知道此時被混沌的仇恨和憤怒層層包裹，卻依然如同心髒一樣頑強跳動的——愛著她的那個核心會繼續抗爭還是走向破滅……
但至少在那時，他不是死了，就是已經擁有她了。
第99章 the Last Dance.下
很難說白蘭和reborn誰才是最先注意到澄走進來的人。
那時他們正在交談， 身旁的三角鋼琴不僅掩藏了兩人的身形， 同時為他們的談話內容提供了一道聊勝於無的屏障……不過在這樣人來人往的場合中，如果他們有意回避，的確很難讓人注意到這個角落所發生的事情。
就在澄出現的一剎那，兩人不約而同地停止了交談， 雖然只有很短的時間， 但彼此都發現了對方視線的落點。
「……你的回復呢，白蘭。傑索先生？」
可以確認的是，先收回目光的人是reborn。他引回話題，不著痕跡地觀察著白蘭的神情。
「樂意至極。」
白蘭微笑了一下。
「不過，你們真的能給予我這種程度的信任嗎……澄是未來門外顧問的備選人之一， 就這樣把她交給我這樣來路不明的……」
「並不是交給你。」reborn斷然道， 「只是利用你來轉移她的注意力而已，請千萬不要會錯意。」
「真是嚴苛。」
雖然如此說道， 白蘭卻並沒有與其爭辯的意思， 而是輕巧地帶開了話題。
「總之， 從我的立場上看， 對這件事自然是再歡迎不過了……」
說到這裡， 他的目光忽然定在某一點， 甚至中斷了與reborn的交談，後者則對他態度變化的原因心知肚明……不如說，就是reborn一手促成的， 他在帽檐下勾了勾嘴角。
「reborn先生， 你是故意的吧。」
白蘭語氣微妙地說道。
「牽絆住我， 讓我失去先機之類的。」
reborn沒有回答，他同樣望過去，此時遠處的金發少年已經走到了澄的身前，雖然聽不見兩人的說話聲，但他臉上緊張羞澀的神情卻能夠被清晰地看見。
在澄點頭之後，迪諾露出燦爛的笑容，然後他牽住了少女的手。
「啊……真可惜。」
白蘭嘆息道。
「這麼一來，她在舞池中的第一支舞被別人捷足先登了——就算那是你的學生，reborn先生，你不覺得對合作者表現出誠意也是很有必要的嗎？」
「我只是奉九代首領之命，來向你轉達為澄提供短暫庇護的請求而已。」reborn狡猾地說，「在邀請心怡的女士跳舞這件事上，得始終保持著不亞於置身戰場的警惕才是。」
「你在為自己辯解嗎，殺手閣下？」
「無所謂你怎麼認為……」
他看著迪諾和澄走到燈光下，微笑起來。
「如果我不是阿爾克巴雷諾的話，我可不會把機會讓給那種不成熟的小鬼。」
「雖然事到如今才問……不過迪諾，你會跳舞嗎？」
她的聲音裡帶著一點調笑的意味，迪諾的耳朵尖一點點變紅，卻不只是出於被小小地取笑了的羞赧。
「我會的。」他努力讓自己看起來自信又篤定，「我和羅馬裡歐練習過很多次了。」
而且為了不把事情搞砸，今天羅馬裡歐也來了現場，一定不會有任何問題！
迪諾看了一眼藏在人群中，對自己悄悄露出加油手勢的羅馬裡歐，如此想到。
「那麼，幸好我今晚沒有錯過你的邀請。」
她說著，此時旋律進入新的小節，於是他們便在這裡邁出了第一個舞步。
澄把手搭在迪諾的肩膀處，她忽然發覺，對方似乎比自己想像中還要高一點兒。
她抬眼看向迪諾，而迪諾也正好在注視著她。
「對不起，迪諾，我要先從這裡離開了。」她微微內疚地說，「總覺得，好像破壞了我們之間的約定……」
聽見她的道歉，迪諾的目光微微閃動。
「澄，我果然沒有瞞過你，雖然從未對你說出口……但我的確是這麼想過。」
他低聲說道。
「我想，如果你和我，能永遠駐留在不必面對世界的陰暗一面的地方——我們一直待在一起，讓外界的聲音不必抵達這裡，那樣就好了。」
「迪諾……」
「這真是天真得令人發笑的想法，對不對？」迪諾的語氣很輕柔，「但無論reborn如何嘲笑我的異想天開，我仍然覺得……會做這樣的夢，正代表著我正為許多人溫柔以待著。」
「我的父親，羅馬裡歐，我的家族，甚至是reborn……還有你，澄。」
「迄今為止，謝謝你。」
他的聲音充滿依戀，但如果你看他的眼睛，便會看見宛如黎明時的天空般漸漸亮起的，灼灼的光。
「我不會再逃避了。」
「雖然我仍然覺得遺憾和不舍……因為這一支舞結束以後，我們都要從這裡畢業了。」
但是，這一次的告別，我不會是對著你的背影說的。
迪諾。加百羅涅想。
「迪諾？」澄的眼中泛起微瀾，「你決定繼承加百羅涅家族了嗎？」
他點了點頭。
「是的。」迪諾說，「再不踏出這一步，我想我一定會後悔的。」
所以，再見了，澄。
就算方向不同，我也會用力地奔跑，比起停留在原處，這麼做一定更容易讓我們相遇。
到那時，我能否看著你的眼睛告訴你……
我做到了。
將該說的話轉達完畢後，reborn便離開了，而留在原地的白蘭則不無遺憾地看了一眼舞池中的翩翩身影。
在結束之前，先做些什麼來消磨時間吧。
於是，懷有這樣想法的白蘭在鋼琴前坐了下來。
能夠充分地利用空間旅行的效益，將它的功能最大限度地發揮出來的白蘭自然擁有凌駕於眾人之上的學習能力，他所掌握的知識和技能豐富龐大得驚人，而樂器演奏只是包含於其中的一個小小領域而已。
雖然不曾在其中花費太大精力，但要論較起來，他也可以稱得上是優秀的演奏者。
所以，他並沒有為此分出過多注意力，在把雙手放到琴鍵上時，白蘭甚至是心不在焉的。
白蘭。
他忽然聽到了某人呼喚著自己的聲音。
下意識地，他認為那是澄，但白蘭抬起頭，那名少女分明又在遠處，她尚未發覺他在這裡，而即使她呼喚了他，他也聽不見她的聲音。
……是誰？
白蘭不自覺手指用力，在指尖流淌出第一個音符的剎那，似曾相識感像閃電一般猛地擊中了他，記憶閃回再一次將他帶進宇宙重演前的、陌生又熟悉的空間。
他們會走進這間屋子只不過是偶然。
那天正是狂歡節，花車被巡游隊伍簇擁著在城市中前進，在人流又一次差點讓兩人走散的時候，白蘭毫不猶豫地用左臂半擁住她，從窄巷中離開了人群。
澄在那裡發現了一間小小的博物館。
說是博物館或許有點勉強——它和狂歡節期間的許多商店或餐廳一樣被熱烈地打扮了一番，牆上掛滿了鮮艷的羽根和流穗，以及各種各樣的面具，讓人一時眼花繚亂，分不清博物館原本的主題，更遑論裡面正在舉辦著小型假面舞會了。
「看來是樂器博物館。」
白蘭從牆上取下魯特琴，在懷中嫻熟地信手撥弄了幾下，優美而獨特的弦音隨即響起。
「lute air？」
澄問道。
「是的，就是這支曲子。」
白蘭側過臉，點了點頭。
他將魯特琴掛回原處，便走開了，將視線轉向一旁的風笛。
當琴聲在身後再次響起時，白蘭不由得感到了驚訝。
他回過頭，澄抬起臉對他笑了一下，曲子在她手中自然地繼續到下一個小節，她在這一節結束後停了下來，懷念又輕柔地撫摸過雕刻著玫瑰的音孔，才小心地放下了它。
「我在威尼斯學會了彈奏魯特琴。」
白蘭的目光在已經爬上細細裂痕的木制魯特琴身上流連，然後，他看向的是她。
「不過，並不是這裡的威尼斯。」
他的表情看上去似乎有一點孤獨的影子，但如同寰宇那樣溫柔深邃的情愫，仍在他的眼中閃爍。
「『而你又是在哪裡學會了它呢？』——澄，我很想要這樣問你。」
澄慢慢眨了一下眼睛。
「你想知道嗎？」
他短暫地思索過，然後無奈地聳肩，微微笑起來。
「我很難說『不』，但是，不論得到的答案如何，都已經太遲了。」
他說。
「我常常在想，你是不是和我一樣，走過相似的路，看過相似的風景……但很快，我發覺了這只是我的一廂情願而已。」
「澄，時空是多麼浩瀚啊。」
他的聲音似是嘆息。
「兩個旅行者要踏入同一條軌跡的概率無限接近於零，而在絕對的廣袤中，就連偶然所致的交彙點，也不過是一種異想和奢望……」
不帶任何狎昵地，白蘭伸出手，很輕地碰了碰了她的臉頰，而在肌膚相觸的瞬間，他便收回了手，就像只是要確認她的存在。
「如果真的有誰掌握著命運，如果是它讓這樣的我們相遇，那麼，它或許的確是個非常慷慨的存在……但是，要是我依然怨恨它的吝嗇呢？」
白蘭說道。
「因為這種吝嗇，直到此時我才遇見了你。」
澄一直安靜地注視著他，在聽到這句話後，她的眸中漾起含笑的漣漪。
「白蘭，有些事並不是在見到彼此的第一眼時，就能被我們所意識到的。」
澄說著，望向在身畔起舞的人們。
她看著一張張面具，看金色或朱紅色的圖案，黑色或深藍和墨綠的油彩，勾勒出數不清的，相似又迥異的面孔。
那些斑斕的光影倒映在她眼中，就如同倒映在威尼斯河的波光裡。
「任意的兩個人相見，都能叫相遇嗎？」她說，「我認為不是的。」
「更多的時候，人們擦肩而過，一觸即離，這樣的相見就像泡沫，在被意識到之前，就已經悄悄地逝去了……」
「白蘭。」
澄喊了他的名字。
「我們在某個時刻遇見對方，還需要很多的時間來小心觸碰彼此的靈魂，在漸漸地看清了對方的輪廓以後，我們才會恍然發覺……」
澄柔聲說道。
「發覺，原來這就是『相遇』。」
她告訴他。
「我們之所以相遇，並不是誰的安排，只是因為我是我……而你是你而已。」澄小聲說道，「所以，我們可沒有被什麼人吝嗇地對待呀。」
白蘭看著她，眸光微微晃動，他忘了用笑來遮掩，也不曾流露出沉靜和冷酷——他看起來不像平日的他，大約也不同於他習慣的自我，他也猜到了自己現在看上去或許動搖極了，他最好要移開視線也說不定……如果不是他忽然變得很難做到。
「……是我不好。」
白蘭說，背過身去，但在轉身的時候，他握住了她的手。
他拉著她穿過戴著假面的人們，一直走到一架無人問津的舊式鋼琴前。
鋼琴椅稍稍有點窄，但要是兩個人挨在一起，卻剛好能被容下。
白蘭輕聲問她。
「你想聽什麼？」他看著熱情似火的人群，不禁笑道，「如果不是在這樣的氣氛下，我想我會彈小夜曲。」
澄沒有回答，直到她也將雙手放在了琴鍵上。
「為什麼不呢？」
她說。
白蘭的指尖微動，不小心按下了錯誤的琴鍵，一個稍微有點突兀的音符將他從過去中喚醒。
他脫離了回憶，發現身前的依舊是鋼琴，而鋼琴前的卻只有自己。
但這種情況沒有持續很久，甚至在孤獨感升起之前，另一個人的聲音就傳到了他的耳邊。
「白蘭。」
他抬起頭，澄正看向他。
「reborn先生告訴我你在這裡。」
她微微歪了歪頭。
「要跳舞嗎？」
她的微笑和記憶中悄悄重疊，這讓白蘭短暫地陷入了一種不真實的恍惚。
「白蘭？」
澄再次呼喚道。
這一次的白蘭似乎是真正醒來了。
他如夢初醒般，握住澄遞給他的手。
「好。」
最後一個音符已經停止了很久了，他們依然沒有開口打破這寧靜。
這的確可以形容為寧靜麼？在這被充作舞廳的室內，分明有許多人歡笑的聲音。
可若要說這裡是喧鬧的……至少在肩膀相抵的兩人之間，唯有靜謐在流淌。
「大概是因為我們稍稍提到了一點兒過去……我啊，剛才想起了許多事情。」
澄輕輕地說道。
「白蘭，我不如你這麼自由——如果說你是旅客，那麼我只是個跟著風遷徙的流浪者而已。」
「所以，當我的意志並不能決定下一處風景在哪裡時，我只能用它來思考別的事情了。」
「值得慶幸的是，雖然我的心中有過那麼多困惑，但隨著我走過的地方越來越多，其中的大部分都漸漸地有了自己的答案。」
——「但唯有一個。」
澄說。
「唯有一個問題，我走得越遠，見過的人和事越多，卻越來越感到迷惘……」
「那是什麼？」
他問。
「……是，『我』。」
澄極淡地笑起來。
「我開始越來越不明白，『我』是誰了。」
「你能明白嗎，白蘭？」
「人在生命之初就像一顆種子，它在泥土中生根抽芽，向上生長的同時，根也在不斷深入地下，將養分輸送給地上的部分，開花，結果，最後的那枚果實，就成為了這個人本身。」
「我的種子卻做不到這樣的事……不管它怎樣努力地向太陽的方向生長，根卻總是抓不住泥土，於是就算也和其他人一樣開出了花朵，卻始終不會有果實。」
「既然如此，我到底成為了誰？」
她悵惘道。
「容貌會改變，軀殼會腐朽，羈絆會黯淡，我無法真正給他人留下什麼，也無法真正把什麼帶走……就連名字，也只是最後一個徒勞的堅持而已。」
她望向白蘭，眼中的無望很平靜，像櫻瓣在午夜無聲地凋零。
「究竟還有多少時間，我還能是『澄』呢？」
白蘭聽到她這樣問自己。
「你可以不是『澄』。」
於是他說。
「我會用『澄』來稱呼你，僅僅是因為，你告訴我這是你的名字而已。」
「我不能輕易評判你所尋求的自我是怎樣的，可是若你問我你是誰……」
他捧起她的臉，目光繾綣地看著她。
「第一次見面時，你在雨夜中邀請我同行，當你坐在咖啡店靠窗的位置時，側臉看起來很美好，你的手指曾經遞給我糖果，也撫摸過我贈予你的花朵。」
「當我想起你的名字時，我的腦海中立即就會浮現你的影子，在這種時刻，那裡唯有你，絕不會有他人。」
「如果我離開了這裡呢？」她的笑沒有褪色，唯有聲線染上難以察覺的脆弱，「我總是會離開的，離開了這裡以後，可能再也不會有那樣的雨夜，我也可能會變得與現在完全不同，到那個時候，你心中的那個影子，還能稱得上是『我』嗎？」
「澄……」
白蘭正要回答時，忽然感覺到了強烈的不安，澄似乎也意識到了什麼，她睜大了眼睛，但在極短的時間內，驚愕就在她的面孔上變成了苦澀的微笑。
「真遺憾。」
她說。
白蘭的力量以暴烈的方式在剎那間鋪展開，形成以自己和澄為中心，範圍驚人的控制領域，他立即掌握了領域內的所有情報，包括正瞄准著此處的狙擊手的位置和動作。
在能力跨越到某個尺度後，他已經有很長時間不會受到這種程度的暗殺的困擾了，但此刻卻有另一種強大的力量給他帶來沉重的壓制……那不是某個人的力量，一人之力絕不會令他感到如此難以喘息。
白蘭隨即明白，這是來自空間本身的斥力。
它正在阻撓著自己干涉將要發生的事情。
做出決定所用的時間幾乎可以忽略不計，白蘭當即解放了全部火炎，即使是在絕大部分能力都受到壓制的狀況下，熾烈的強光依然帶來了宛如颶風的恐怖壓迫感，瞬間破碎的玻璃引起了第一輪騷動和恐慌，半秒後，連房屋都開始沉沉地震響，發出不堪重負的悲鳴。
這些事都不存在於白蘭的心中，洶湧的情緒滿溢了他的胸腔，他抵抗著排山倒海般的阻力，竭力將火焰咆哮著的末端向狙擊手延伸過去，哪怕有一點火星抵達了那裡，它也能將對方碾碎成粉塵，但他同時也深刻地了解，這並不是他與一個渺小人類的戰鬥。
和他戰鬥的是時空的意志。
——他正在與這個世界為敵。
白蘭又一次加強了輸出，火炎開始透支他的生命力，他從嘴裡嘗到了鐵鏽的味道，他的眼睛仿佛躍動著火焰之源那樣明亮異常，這一次的白蘭終於突破了空間的封鎖，他的大空之炎長驅直入，但就在被火光吞噬前的一霎，狙擊手叩動了扳機。
子彈從槍口中飛出，火炎立即絞成巨龍回首追擊，張開顎門吞下子彈，已成為因果之力的憑依物的金屬子彈卻無法被阻擋，它從火龍的尾部穿透而出，目標卻不是與它為敵的白蘭。
後來的事只發生在一瞬間，但每一幀都在白蘭眼中放映，就像一節緩慢的默片。
打破死寂的是她的聲音。
「看來這就是尾聲了。」
時間再次開始流動。
子彈穿過她的胸口，濺起血花。
白蘭用力閉上了眼睛，再睜開時，火焰將他的雙眼染成了燦金色，光芒明滅，宛如深重的哀慟，又宛如透明的淚水。
與世界為敵又如何呢？
「不會讓它結束的。」
隨著他的聲音落下，一對巨大的白色羽翼從白蘭身後展開。
純白的羽毛溫柔地環抱住已經闔上眼睛的澄，白蘭扇動羽翼，火炎生生撕裂了空間。
遠在主世界的大空瑪雷指環回應了他的呼喚，源源不絕的空間之力注入了白蘭的靈魂，在它的牽引下，白蘭終於脫離了這個時空的桎梏，回到虛空之中。
在那裡，時間和空間都失去了概念，而即使如此，他也沒有絲毫停留，白蘭在無數懸絲般垂掛下來，在末端化作虛無白色光點的的世界線中找到了他要去的地方，然後任由自己墜落下去。
白蘭在原本的世界中睜開了眼，跳躍空間的混亂感在他的腦海中推擠，但他要做的事依舊非常清晰。白蘭再次伸展翅膀，和他的羽翼一同出現的，是一個由羽毛構築的繭。
他伸出雙臂，被羽毛簇擁著的女性輕輕落進他懷中。
此時，白蘭的歸來也已經驚動了六吊花。
先趕到的是其中擁有最高權限的桔梗，他身後緊跟著鈴蘭。
「白蘭大人……！」
「鈴蘭，到這裡來。」
白蘭說，表情很冷靜，力量卻仍在他周身狂暴著。
如果不是敏銳地感覺到了這句話中的命令意味，鈴蘭也很難說自己敢不敢靠近這樣的白蘭。
她瑟縮了一下，鼓起勇氣走到他身前，然後她才看清白蘭懷中的人。
「她是誰？」鈴蘭問道，「她是不是要……」
「用雨屬性火炎把她的生命活動降到最低。」白蘭平靜地打斷了他，「桔梗，去召集醫療部。」
桔梗點了點頭，沒有多問就迅速地去執行他的指令，鈴蘭似乎想要問什麼，但在白蘭轉身離開時，她也並沒有在這時跟上去。
等到澄蘇醒時，已經是接近二十個小時以後的事了。
白蘭是看著她睜開眼睛的。
他望著她的雙眼由迷茫轉向驚訝，最後在看見自己時，其他復雜的情愫都春風化雨般融解，變成一個帶著被微微淋濕痕跡的清淺微笑。
她抬起了手，似乎是想撫摸他的臉龐，白蘭握住她的指尖，讓它貼近自己的面頰。
「你說，當你離開了，你還會不會是我心中的影子。」
他說著，壓低了聲音。
「澄……你為什麼會認為你不能留下，也無法帶走什麼呢？」
他牽著她的手，放在自己的胸口。
「你在這裡留下了你的痕跡，然後帶走了我的一部分。」
「被你帶走的事物，會讓我一直追逐著你，而你留下的東西……會讓我，一次次地，在人群中找到你。」
白蘭從她的指尖感受到了一點微弱的力量，他望著澄，看見了她的嘴唇微微動了動。
她似乎在說什麼。
白蘭俯身靠近，終於聽見了她氣若游絲的聲音。
「真遺憾啊。」她說，「我們好像還來不及在那裡跳一支舞。」
「確實是……有一些遺憾。」
白蘭笑起來，淺淺地吻了一下她的眼角。
「不過，澄，從此以後……」
「你不會再孤身一人了。」
白蘭忽然停了下來。
注意到了這件事的澄，回頭看向他。
「怎麼了？」
「還記得初次見面的時候嗎？」
他說。
「那時的你，令我感到非常熟悉……說是熟悉，不如說，在見到你時，我好像聽見了命運的聲音。」
「是這樣嗎？」澄笑道，「那麼，那時命運對你說了什麼呢？」
白蘭深深地凝視著她。
澄，過去的我，究竟有沒有履行自己的承諾？
而你是不是，又走過了很多的路才抵達了這裡呢？
縱然他的心底還有許多聲音，白蘭仍然對面前的她揚起了嘴角。
「它說，我會和你跳一支舞。」
他輕快地說。
——「而我想，它所說的，一定就是現在了。」
第100章 終末旅行
直升機中的澄往下看去， 視野中是廣闊得望不到盡頭的山巒連綿。
他們從山脊北面來，一路越過了無數形如陽光下教堂尖頂的潔白山峰。隨著雪線漸漸褪去，灰褐色的石灰岩被裸露出來，但接下來， 山脈厚重堅硬的皮膚又漸漸被植被掩蓋，先是暗綠的草甸地帶，隨後是松木林， 再接著是白樺、山毛櫸和楊樹……當森林給山峰覆蓋上蒼翠的時候，直升機的速度也放緩了下來。
澄抬起頭，向白蘭投去詢問的目光。
「就是這裡了。」
注意到她的視線，白蘭微笑著回答道。
隨著他的話語， 飛機不再前進， 而是開始在原處盤旋。
但白蘭似乎也並沒有指示駕駛者在何處降落的意思。
於是澄遲疑著問道。
「你的意思是……？」
就在舞會當夜，澄接到了白蘭。傑索已與彭格列達成合作協議的消息，同時， 她被指定為彭格列方的代表， 承擔起了從白蘭那裡取得匣兵器技術的職責。
「畢竟是目前而言相當珍貴的技術，保存它的場所也理應要具有對應的保密性才行。」
面對澄的問題，白蘭如是回答道。
「直升機不能再繼續前進了。」白蘭禮貌地對駕駛者微微頷首， 「請按照原路線返回吧。」
「我們要在這裡跳傘降落嗎？」
澄稍稍吃了一驚，旋即便平靜下來， 環顧著四壁。
「那麼， 傘包在……」
「不需要那種東西。」
白蘭說道， 攬住了澄的肩膀。
下一秒， 艙門在兩人面前豁然打開，強風襲來，澄的長發瞬間被風揚起，白蘭將她打橫抱起時她甚至分不出心思來反應——他的手指溫柔地穿過她的發，將她護在胸口，然後羽翼延展，頃刻間便占據了機艙的大半空間。
白蘭向虛空中踏出一步，在澄感受到失重感之前，他就完全展開了翅膀，就連狂風也在流過白羽時變得輕柔。
澄仿佛聽見了白蘭的輕笑聲，她抬起頭，竟一時分不清倒映著雲朵的是琉璃般的藍色天空，還是白蘭恍若透明的紫色眼眸 「接下來就是私人領域了。」
他說。
「當然，我會帶你一起去。」
「就這樣離開可以嗎？」
那時他們正在林間穿梭，澄望了正在駕駛吉普的白蘭一眼，然後問道。
「你連桔梗先生都沒有告知吧。」
「澄，我和下屬的關系可不像你想像的那樣呢。」他輕松地說，「雖然桔梗偶爾也會勸誡我……」
他想了想。
「……在睡前少吃點棉花糖之類的。但畢竟我才是密魯菲奧雷的boss。」白蘭半真半假地補充道，「說不定我還算是有點可怕的那類上司。」
「是嗎？」澄有點迷惑地說，「話說回來，你說密魯菲奧雷是私人經營的軍工企業，但為什麼在領導成員中還有那樣的女孩子……」
她想了想。
「那孩子是叫，尤尼……」
白蘭將車剎了下來，一陣小小的搖晃打斷了澄的話。
「澄，你在哪裡遇見了那孩子？」
他平靜地問道，語氣和剛才的閑談幾乎沒有分別。
「根據她的活動區域，應該不會和你遇見才對。」
「在走廊中擦肩而過了一次，在那時聽見了那個女孩子身邊的人稱呼她為『尤尼大人』。」澄回答道，「不過那孩子還真是個沉默的人呢……好像也幾乎沒有笑容，所以才有點在意。」
「啊，不要緊的，她一直都是這樣的性格。」
白蘭打開了車門，跨了出去。
「我也告訴過你吧，密魯菲奧雷合並了黑手黨的組織……黑手黨總是在繼承權上非常迂腐——他們在本世紀依然嚴格遵守著血緣繼承法，即使是家族企業也是如此。」
他走到右側，紳士地為澄打開了車門。
「那孩子是某個黑手黨家族唯一的繼承人，如果你對她有興趣，我可以安排你們見面……不過我想她的確不是一個好的茶會伙伴就是了。」
白蘭微微一笑。
「還有，我們已經抵達了。」
澄從車中走出，但視野中可見的仍然只是密林，深淺交錯的綠色枝葉間，並沒有類似建築物的影子。
「……？」
「還有最後一個步驟。」白蘭說，「因為是私人領域，所以必須要有通行證才能進入——」
隨著他的話音，一簇火焰從白蘭的手心躍起，向前飛去，它像是在半空中碰到了一層看不見的屏障般停了下來，然後澄眼中的景像泛起了淡淡的漣漪，在被扭曲的光線回到原本的軌道中去以後，真實便展現在了兩人面前。
他們所面對的，並不是森林，而是一片巨大而靜謐的湖泊。
在湖泊的中央，有一個島嶼。
原本僅屬於白蘭一人的，美麗精巧的潔白建築物就坐落在湖心島上。
「我或許應該准備一只小船的。」
白蘭微微蹙眉，但隨即便舒展開來。
「既然如此，就按我平時的辦法來吧……澄，把手給我。」
澄將手遞給他，白蘭的眼中流露出淺淺的笑，握住了澄的指尖。
他動了起來，澄也隨他一起，向湖中踏出了第一步。
在他們將要踏碎湖中的倒影時，散落飄飛的白羽從火炎中誕生，片片聚集在兩人足底，輕柔地托起了他們的腳步。
白蘭沒有停下，他拉著澄，輕快地向湖心島步步走去，於是羽毛也隨之聚集又飛散，如同被風卷起的花瓣，又像漫步於冬日時，被留在身後的一道雪轍。
「我從未和除我之外的人來過這裡。」
他凝望著澄的側臉，望著她輕輕履步於白羽之上時露出的小心，驚奇又溫柔的神情。
聽到他的話，澄也回神看他。
「那我就是第一個客人了，是嗎？」
「不，你不是客人。」
澄不禁失笑。
這樣說的話，我難道正在非法入室嗎？
她剛想這麼問，白蘭便說了下去。
「我忽然覺得這裡還不夠好。」他告訴澄，「如果可以，我想把我的屋子建在阿爾卑斯山上。」
「為什麼？」
她問道。
因為那裡距離天空更近。
因為那裡離人間更遠。
「因為，若是在那裡，那麼世界就會安謐得仿佛只屬於兩個人。」
「只有你和我。」
有時候澄會想像世界是有盡頭的。
如果它有盡頭，或許那盡頭會像一面懸崖，一切便在那裡被橫空截斷。
而截面以外，在那不斷延展的虛無中，沒有聲音，也沒有流逝的光陰。
現在我們是不是已經到了盡頭所在呢？
澄倚在露台邊，看著遠處如同夢境一般嫻靜空靈的山脈，流雲和積雪，忽然產生了這樣的念頭。
白蘭走到她身邊，將一個雕刻著精致紋路的正方體金屬盒交給了她。
澄接過盒子，緩慢而慎重地翻轉觀察著，在盒子的某一面發現了一個類似鎖洞的小孔。
「這是……匣兵器？」
白蘭點了點頭。
「這是彭格列對我有興趣的原因……沒錯，它就是匣兵器。」
他說。
「在將關情報交給你之前，請允許我先確認一下——現在你對匣兵器了解多少呢？」
澄稍作停頓，略略思考了一會，然後開口說道。
「彭格列也保存著被稱作匣兵器的類似物品。」她說，「據說那是百年前遺留下來的造物，但即使是用現在的眼光來看，它們也擁有著遠遠超越當代科學概念的制造技術……雖然彭格列的技術人員對復原它的制造工藝付出了大量心血，但目前還稱不上成功。」
澄抬起目光。
「所以，當他們從你這裡見到了以更純熟和高效的方式制作的匣兵器——換言之，確認了你可能掌握著量產匣兵器的技術時，立刻給予了你高級別的重視。」
白蘭輕描淡寫地更正道。
「應該是警惕才對。」
「說不定的確如此。」
澄說。
「畢竟，這說不定是足以顛覆世界的武器呢……」
「不對哦，澄。」他笑道，「雖然匣兵器確實能讓持有方具備一定的武裝優勢，但征服世界並不是那麼單純的事情。」
白蘭托著腮，望向起伏不絕的遼闊群山。
「世界雖然有著各種各樣的薄弱之處，但它依舊一步步發展至今，為許多人創造出了被視作了『理所應當』的穩定環境……要打破它的平衡，要面對的是難以想像的巨大阻礙。」
他說起這些的時候，話語平靜而隨性得仿佛只是漫不經心的笑談。
「這些困難來自於你可以想像到的所有方面，絕不僅僅是軍事，政治和經濟的復雜局勢……」白蘭忽而笑了起來，「世上再找不到比這更艱難、更有挑戰性和更有趣的事了。」
「白蘭……」澄頓了頓，還是認真地問道，「你想要征服世界嗎？」
「……？」白蘭睜大了眼睛，然後大笑道，「澄，你的確是和我相似的，至少在看待世界的方式上，我們一樣傲慢。」
澄不置可否，依舊安靜地等待著他的回答。
「該怎麼說呢……澄。」
白蘭收起了笑意，眺望遠方。
「當我第一次站在群山的頂點時，所感受到的是宛如每個細胞都在燃燒的激動之情，以及前所未有的喜悅與滿足。」
「這種體會烙印在我的心中，於是我不斷尋找著類似的山峰，竭力戰勝和征服它——但隨著我變得越來越強大，最初的感覺也在不知不覺地黯淡下去……甚至到了最後，我已經找不到不曾被我攀登過的山峰了。」
風拂過他的白發，就像拂過潔白和冰冷的霜雪。
「在所有世界都被征服過後，我所面對的是什麼呢？」他低聲自問自答道，「我最近也漸漸想起來了，那不過是一個掙脫不出的牢籠而已。」
白蘭隱約猜到了在上一巡中摧毀了一切的自己這麼做的原因，盡管其中似乎還缺少一些關鍵的拼圖。
——關於那個「白蘭」，還有許多未解的謎團。
「我們的話題好像偏離得太遠了。」
白蘭的聲音恢復了以往的輕松，他取出了另一枚匣兵器。
它看上去異常地樸素和簡潔，幾乎叫人錯覺只是一個灰色的小盒子。
「這是從一開始就跟隨著我的東西……唔，要說我是帶著它在這個世界上降生的也沒錯呢。」
白蘭說。
「想必你也知道，匣兵器的對應鑰匙，是特定屬性的火炎……我擁有大空之炎，而這是一枚大空屬性的匣子。」
他皺起了眉頭。
「奇怪的是，我卻無法將其打開。」
在重新躍入世界線以後，連記憶都拋卻的他為什麼要留下這枚無法被打開的匣子？
他……
——不，是「我」。
白蘭思考道。
「我」，這麼做的理由是什麼？
水波輕柔地推著小舟，澄只穿著簡單的白裙，低下頭看向湖面的倒影。
她戴著綴花的寬沿陽帽，長發散在肩頭，又被她別到耳後。
今天的光線並不刺眼，澄便在陽光中打開了書頁——她從白蘭的書架上取下的，是一本短篇小說集。
白蘭抬眼看向封面。
「皮蘭德婁。」他說，「為什麼選了這一本呢，澄？」
「因為他的某些描述……」
澄翻過一頁，目光停留在《標本鳥》的第一行。
「皮蘭德婁許多次地描述死亡……不。」她笑了笑，「他熱衷於描述的，是求死之人。」
澄斂下目光。
「我對死亡已經沒有疑惑和好奇了——但是，人們會因為什麼樣的原因求死呢，從這本書裡，我似乎能夠得到一些有趣的答案……」
「澄。」
白蘭低低地喊她，從身後擁住了她溫熱而脆弱的軀體。
「死亡是什麼樣的感覺呢？」
「死亡啊……死亡有時候會很疼呢。」她輕笑道，「但是，它賦予人們的也不完全只有痛苦和畏懼。」
澄閉上了眼睛，似乎正在細細回憶。
「那就像在廣袤的海洋裡不斷沉沒，從海面到海底，我看見海豚和鯊魚，然後是冥河水母，接著穿過鯨落的肋骨之間，最後遇到可怖卻沉默溫柔的海皇利維坦，它的獠牙隔絕了海水的沉重壓迫和湧動的聲音，然後我也在那裡安靜地睡去。 」
她睜開了眼睛。
「這就是我心中的死亡。」
澄合上了書本，同時取下帽子，和書籍一起放在膝頭。
「只不過，每次我都會很快就醒來。」她笑了笑，「然後發現自己□□著被衝上了陌生的海岸……一無所有地，和以往的每一次一樣。」
「澄……」
白蘭松了手，若有所思地摩挲著套在指節下方的大空瑪雷指環。
「除了我自己以外，你是我所遇見的第一個具有時空特異體質的人。」他說道，「但與我的『共享』不同，你經歷的穿越更加徹底，同時也具有更強的不可控性——不過，例外已經出現了。」
白蘭吻了吻澄的鬢發。
「澄，此刻你在這裡，這就證明了時空加諸於你的枷鎖已被我打破了一次。」
「……的確如此。」
澄驚訝地轉頭望向他。
「這也是我所奇怪的事，你究竟是如何克服這種幾乎無法與之抗衡的阻力的？」
「瑪雷指環。」
他言簡意賅地回答。
「後來我反復回憶當時的情形，最後確認了在關鍵時刻發揮了作用的的確是瑪雷指環。」
他抬起手腕，將指環展現在澄的面前。
「瑪雷指環構成了世界基石的其中一個維度，它蘊含的力量是『拓展』，即維系無數平行時空的能力。」白蘭忽而問道，「你發現了嗎，澄？這與你具有的特性恰好相反——如果你是『排斥』，那麼瑪雷指環是『吸引』，如果你是『斷裂』，那麼瑪雷指環就是『連接』。」
澄沒有說話，但從她的神情中，卻能輕易地發覺動容的痕跡。
「澄，這不會是一個無用的啟示。」
白蘭的雙眸很明亮。
他握住了澄，讓彼此的手指糾纏在一起。
微微冰涼的指環抵住了澄的指尖。
「火炎是人的精神力量，同時也是驅動指環的能量。」白蘭輕聲說，「你知道自己是什麼屬性嗎？」
澄搖了搖頭。
「不管你是鎮靜的雨，孤高的雲，還是和煦的晴或不可捉摸的霧，我都不會覺得驚訝。」
他說。
「但我果然還是認為，你會是大空。」
包容一切，遼闊又溫柔的天空。
澄看著他，幾乎要被他眼中閃爍的光芒蠱惑。
「試試看吧，往瑪雷指環中注入火炎。」
於是在白蘭這麼告訴她的時候，澄回勾住了他的手指。
她按照白蘭的引導，驅動了潛伏在靈魂中的力量，她引導著這股力量流往指尖，灌注到瑪雷指環中……
但澄沒有繼續下去，在感應到瑪雷指環傳達回來的反饋的瞬間，澄就中斷了火炎的輸送。
在白蘭眼中，那火炎幾乎只亮起了極短暫的一剎，在被辨別出顏色和屬性以前，轉瞬間便像幻影般破滅。
他向澄投以疑惑的目光，後者則遺憾地對他笑了笑。
「抱歉，白蘭，我好像並不具備多少使用火炎的資質，這種程度已經是極限了。」
澄對他說。
「而且，大空瑪雷指環排斥了我的火炎，因此，我的火炎似乎並不是大空屬性……」
在說完之前，白發的男人用力地擁抱住了她。
小舟晃了晃，船槳被不慎碰落，它在湖面短暫地漂浮停留，然後緩緩地沉沒下去，漣漪一圈圈擴散，又漸漸回歸平靜，兩人的倒影也再一次變得清晰和分明。
「沒關系。」
白蘭在她耳邊低語。
「既然我能留住你一次，那麼，就會有第二次和第無數次。」
他說。
「如果你只能隨風而行，那就讓我來成為你的錨點。」
澄越過他的脊背，望著在水面上游動的雲，最終她輕柔地環住了對方的肩，垂下眼簾。
「謝謝你，白蘭。」
當夜晚降臨的時候，這裡的純淨天幕近得不可思議，若看得久了，幾乎要錯覺星星的河流正在流淌向大地。
而此時的白蘭似乎別有心事……雖然他倚在窗邊，所注視的卻不是閃爍的群星，而是手中的灰色匣子。
澄走到他身邊，抬起了頭。
「今天的天空很晴朗呢。」她說，「是個適合看星星的夜晚。」
白蘭回過神來，轉而看向她。
「那麼，要去嗎？」
「什麼？」
「去看星星。」
澄笑道。
「這不就是我現在正在做的事嗎？」
「要看的話，不妨去視野更開闊的地方吧。」
當羽翼下的風再次卷起來的時候，澄發現自己好像已經習慣白蘭的行事風格了……這裡指的是，他隨時可能會飛起來這一點。
但是，這也沒什麼不好理解的。
被攬著腰帶到屋頂的澄想著。
如果一個人擁有了一雙翅膀，大概很難不讓自己的心變得更率性自由吧。
在沒有遮擋的屋頂，天空看起來更像一個沒有邊際的穹頂，澄看著它出了神，直到白蘭脫下外套，輕輕罩在她的肩頭。
澄回過頭，看見白蘭依舊握著那枚匣子。
「你還是很在意它嗎？」澄問道，「既然你打不開它，那麼會不會是匣子本身就損壞了呢？」
「雖然也不是沒有思考過這種可能，不過如果是這樣，驗證起來還真是困難呢。」他說，「我呀，並沒有那麼容易相信他人，也不打算讓他人來打開這個匣子，匣子會服從火炎主人的命令，若是因此而讓錯誤的人掌握了錯誤的力量……」
「我會是那個錯誤的人嗎？」
「……」
白蘭側過臉。
「不，永遠不會。」
「謝謝。」澄淺笑道，「能告訴我要怎麼點燃火炎嗎，白蘭？」
「沒有輔助物品的話，要讓初學者做到這件事可是很困難的，即使如此也要嘗試嗎，澄？」
她眨了眨眼，這大抵就是肯定的意思了。
「那麼，請想像一下吧，澄。」白蘭輕柔地說，「如果你此刻就要死去，你是否還有必須要去完成的事……」
他注意到對方的神情微微變動。
「你想起它了，對嗎？現在，從你的心髒中引出這股執念，讓它變得切實可見，就像——」
就像火焰。
白蘭尚未說完這句話，光芒便突如其來地造訪了夜晚。
就在焰光躍進眼中的一剎那，白蘭下意識地屏住了呼吸。
在澄的掌中燃起的火焰有著熟悉的波動和氣息——它很像白蘭所擁有的那些，而一旦仔細感受，他又立即否定了這種想法。
澄的火炎和自己的並不相似。
和任何人的都不相似。
不會再有什麼人的火炎，會具有這樣溫暖的色彩了。
「你的屬性是大空。」
白蘭喃喃道。
他隨即察覺到了手中匣子的震動，白蘭低下頭，發現它仿佛正在受到某種力量的拉扯，這股牽引力正來源於他面前的火光，於是他松開了手，任由匣子往澄的方向飛去。
它義無反顧地，撞進了澄點燃的火炎，耀眼的白光伴隨著匣子啟動的響動一起發生，在一切散去後，匣子所守護的東西終於展現在了兩人面前。
那是一枚指環。
白蘭一眼就認出了它，雖然不知為什麼，它的力量變得十分微弱，但這波動是如此熟悉——在很久以前，它承載了白蘭的全部野心和欲望，為他構造出了偉大無比的虛妄之境。
大空瑪雷指環。
這是……屬於那個被重置了的世界的瑪雷指環。
它是我的東西。
白蘭下意識伸出手去。
但是為什麼，它會在這裡。
在指尖碰到指環的一瞬間，白蘭迎來了至今最為激烈的一次時間回溯，龐大紛繁之極的光影在他眼前生成又破滅，以星球尺度所計量的加速時間讓一切都變得短暫和虛幻，最後得以永恆的唯有黑暗。
唯有寄留著星辰的死魂靈的宇宙寰海。
白蘭又一次看到了夜空。
他低下頭，在身邊看到了與他相依偎著的女性。
她是，他的澄。
白蘭一直都很清楚，他在閃回中的所見只是湮滅世界的余暉，縱然它們曾經發生過，也不能改變那些情景已經深深地埋葬在了無人所知的過去的事實。
因此，每一次陷入了閃回，白蘭都沒有忘記把自己當做一名旁觀者……但這一次不同，倚靠著他的肩的澄的視線，還有心跳，都如此真實，白蘭的靈魂在此時和來自過去的「白蘭」產生了共鳴，眼前的場景宛如親歷，又像刻骨的回憶。
「星星真是寂寞啊。」
他聽見澄的耳語。
「在人類的眼中，它們明明靠得那麼近，而實際上，它們之間卻存在著遠得不可思議的距離。」
她伸出了手，從指縫間望向遙遠的光。
「但是，如果是在那麼黑暗又寂靜的地方，它們是不是，至少能夠……彼此看見呢？」
白蘭不知道問題的答案。
他能夠計算出任意兩顆星星的行進軌道，也能夠計量它們各自的運轉速率和周期，他能回溯它們自形成起第一次邂逅的時間，和預測下一次相遇的時刻，但他不知道這個問題的答案。
他只是望著澄。
那些星球是否能夠逃離它們各自的孤獨命運，縱使是白蘭也無法言明，他能夠知道的，只是他此時的悸動，和屬於他自己的，正在無聲改變的軌跡而已。
「澄。」
他呼喚她的名字，輕得仿佛是害怕驚擾了誰的心跳。
整個地表好像只有他們仍未入眠，而他們頭頂的滿天星鬥，都在此時悄悄地傾聽著他們的私語。
「白蘭。」
她側過臉看他，笑著說道。
「我們每個人都像星星。」
「不。」白蘭說，「我不過是空無一物的黑暗天穹而已。」
這一刻的他迷失在了交錯的時空中，但無論是哪一個白蘭傑索，想要對她訴說的話都不會改變。
「但在那裡，卻有一顆星星……只有一顆星星。」
「澄，在不計其數的平行世界裡，在不計其數的人類中——」
「只有你是星星。」
她靜靜微笑了。
在白蘭的眼中，她緩緩地靠近了他，在兩人身後，時間再一次飛快地流逝，天空交替明暗，季節不斷更替，唯有澄的動作依然溫柔而緩慢，她或許要給予他一個親吻，但白蘭卻忍不住思考著另一個問題。
為什麼她的眼中還有憂郁呢？
最後，她的嘴唇貼近了他的耳畔。
「抱歉，白蘭。」
她對他說。
「還有，永別了。」
或許並不存在一個那樣的，布滿繁星的夜晚。
或許它只是白蘭心中某種願望的投影和臆想。
或許澄沒有在那一天和他道別。
但在那一幕以後，白蘭再也沒有看見任何與她有關的情景。
他的記憶出現了一處突兀的空白，他看不到那一頁上書寫了什麼，卻看見了在那之後，他是如何在無數的世界中尋找她。
然後，記憶很快翻至尾頁。
即使在那裡，也再沒有她的痕跡。
「所有人都被她欺騙了。」
在這漫長的故事中，最後終於絕望的追尋者平靜地說。
「她所渴望的，從來就只有掙脫命運的枷鎖。」
他取下了瑪雷指環，握在掌心，火炎從他緊攥的手中徐徐升起。
「她永遠都不會再回來了。」
「怎麼了，白蘭。」
澄輕輕推了推在觸及指環以後，就忽然沉默下去的白蘭。
她的聲音好像終於讓他回過神來了。
澄看見他抬起頭，注視著自己的面孔，那雙紫色的眼睛中緩慢地流出了淚水。
「白蘭？」
澄不禁小小地驚慌了一下，但對方的表現卻異常平靜。
「沒什麼，只是忽然得知了一些事情而已。」白蘭擦掉眼淚，對她微笑起來，「澄，你有話對我說吧。」
「……是的。」
澄將指環還給白蘭，語氣堅定起來。
「我得離開這裡了，白蘭。」
對方似乎對她的決定並不驚訝。
「到瓦利亞那裡去嗎？」他說，「為什麼忽然改變了主意？」
「因為……」
說到一半，澄苦澀地笑道。
「當我發現事情走到了無力回天的地步的時候，確實也想過，它也許已經不再容許我去評判和插手，既然如此，順應雙方的意願，為他們最終的決斷讓出空間說不定要更好……」
「但是你還是沒法做到放任自流，對嗎？」
白蘭說。
「你總是不願意選擇更輕松的那條路呢。」
「也許就像你說的那樣吧。」澄坦然道，「但總有些事情，是不能去逃避面對的。」
那接下來就是我這一方該做出決斷的時候了。
白蘭想。
澄，你也不是不明白吧，我們並不真正屬於某個世界，當然也包括了這裡。
如果你做不到的話，不如就由我來把瓦利亞和彭格列一起毀滅……不，索性將這個空間摧毀掉吧。
這麼做的話，你是不是就能明白，你真正該注視的是什麼了呢？
就在白蘭的想法正飛速往某一邊傾斜的時候，她的聲音忽然在他的腦海中想起。
——白蘭，我們都是星星。
——永別了。
會是這樣嗎？
白蘭默念道。
只有我陪伴你的天空，你還是覺得太冷清了嗎？
這會是你拋棄我的理由嗎？
這樣的思索讓白蘭忽而改變了主意。
那麼，就再稍稍忍耐一下吧。
「好。」
他望向澄。
「乘我的私人飛機回去吧，或許還來得及。」
「白蘭，你……」
「我明白你的意思，我不會插手彭格列的內部事務，引起更多警惕會讓事情變得麻煩的。」
他虛情假意地說道。
「我只是以友人的立場幫助你而已，在事件解決以後……」
白蘭笑了笑。
「我再去和你見面……」
「好。」
澄沒有猶疑地答應了。
「謝謝，白蘭，我會一直等著你的。」
「……」
他的偽裝卸去，眼中呈現出冰冷的銳意。
「這可是你說的。」
他低語道。
「就算是為了其他人，也不要讓我久等。」
「快去吧，澄。」
第101章 琥珀
直升機毫無阻礙地在瓦利亞的停機坪上降落時， 澄的心不禁沉了下去。
如果是往常， 他們的舉動應當早就被視為對瓦利亞的進犯， 受到阻攔和攻擊了才對， 因此當下風平浪靜的情況能表明的只有一件事——瓦利亞的武裝力量， 至少是絕大部分的武裝， 都已經被調離了瓦利亞總部。
結合澄所知的信息，不難猜出這些戰力被調往了哪裡……無論如何， 澄希望自己來得不至於太晚。
澄獨自走進了瓦利亞大樓中，就在她的身份卡經過第二道識別牆時，值守人員終於姍姍來遲。
被槍口團團圍住的澄頓了頓， 鎮定地從識別凹槽中取出了身份卡， 將其收好後， 她才開始向來者不善的人們開口詢問。
「請問， 你們收到的是怎樣的指令？」她說， 「處決，還是監禁？」
被她直視的一名隊員似乎猶豫了一下， 他端槍的手紋絲不動， 卻也回答了她的問題。
「我們需要暫時限制您的行動，顧問小姐……」在澄溫和的目光下，他終於還是忍不住移開了視線， 微微低頭，「請諒解。」
「這是xanxus的命令吧， 你們只是恪守職責而已。」
澄似乎還有話要說， 但此時她的移動通訊設備忽然響起， 提示音響了三下，在四下頗為緊繃的安靜顯得十分突兀。
澄把手伸進衣兜，好像要取出什麼東西，周圍的隊員們因她的舉動而緊張起來，武器警告性地逼近了她。
不過最後，她取出來的不過是通訊器而已。
澄對自身所處的情況並不顯得十分在意，她如往常一樣看過訊息，簡要回復，然後抬起臉來笑了笑。
「我明白你們的意思了，請放心，我不會反抗的……只是我還有一個請求。」
她說。
「xanxus調離大部分武裝力量的時候，大約並沒有考慮瓦利亞總部的防御將會變得相當脆弱這件事。」澄偏了偏頭，「既然是xanxus，他也許是想把退路完全斷絕吧……但是，作為顧問的我，不能對此置之不理。」
「您的意思是？」
「被囚禁起來之前，我需要先到控制室去。我所擁有的權限可以在那裡調整提高瓦利亞總部的防御警備等級。」
在對方陷入猶豫時，澄抬起了雙手以表示自己的配合意願，繼續說道。
「如你所見，我無法與各位為敵，這僅僅是我出於履行職責立場的請求而已。」
澄的要求得到了許可。
在嚴密的監視下，她順利來到控制室，在執行了復雜的識別程序以後，她進入了防御控制體系，輸入了命令，屏幕上出現了倒計時為五分鐘的進度條——
在模式切換的間隙中，防御系統會短暫地停止運作。
就是這五分鐘。
澄不動聲色地想到。
她注視著屏幕，看著時間一點點流逝，靜靜地等待著。
最後十秒，三秒，一秒。
沒有什麼發生。
這麼短的時間，還是太勉強了嗎。
澄在心底嘆了口氣，站了起來。
就在這時，爆炸聲驟然響起，煙霧在控制室中瞬間彌漫開，借著瓦利亞小隊的步調被打亂的片刻，長鞭閃電般襲來，卷落最近的幾把武器，瓦利亞小隊的指揮人察覺到變故，向澄跨進一步，想要抓住她的手臂，卻在碰觸她以前被鞭子抽中了下顎，不得不吃痛退避。
而長鞭反向一揚，卷住了澄的腰，澄才感到了些許拉拽感，下一秒，就被護在了某人身邊。
澄忍不住露出笑容。
「真虧你能趕上呢，迪諾。」
「如果不是為了你，平時的我說不定是做不到的。」
迪諾在她耳畔小聲說道，然後他望向跟隨著他的部下和瓦利亞還有行動能力的殘余部隊。迪諾斂去了溫和的神情，縈繞在他周身的氣息隨之一凜，流露出些許作為首領的冰冷肅殺。
「放下武器，否則我們將采取強制手段。」
迪諾說。
「以協助彭格列鎮壓暴動的同盟家族，加百羅涅的名義。」
「收到你打算回來的消息的時候，我覺得非常吃驚。」
聽到迪諾的話，本在望著車窗外景色的澄回過頭看他。
「我知道。」她說，「否則我的通訊器中就不會有那麼多來自你的呼叫和訊息了。」
「澄，我現在依然不贊同你的決定。」
在他直言自身的反對態度時，駕駛座上的羅馬裡歐忍不住從後視鏡中看了加百羅涅的繼承人一眼。
迪諾的神情堅定，卻並不咄咄逼人……在對待友人的時候，他還是那個溫柔的人，只是不再容易迷茫了而已。
他的確是有所成長了。
「你應該知道當下的情況，已經不能被你動搖了吧。」
「是的。」澄沒有否認，「但是，在那之後，瓦利亞仍然會繼續存在，既然如此，我的任務就還沒有結束……更何況。」
她悵然道。
「不親自嘗試過，我依舊不能說服自己一切真的都不可挽回了。」
迪諾似乎陷入了某種抉擇，但很快，他有了自己的決定。
「抱歉，我不能讓你到那麼危險的地方去。」他說，「我收到的指示是保護你的安全，就算是出自我個人的意願——」
忽然，迪諾收到了一通來電。
他迅速接通，reborn的聲音在車內響起。
令人意外的是，他的通話指向的並不是弟子迪諾。
「澄，想必你已經和迪諾待在一起了。」
reborn說。
「說實話，不論是我、家光，還是九代目，都預料到了你的選擇……現在彭格列的局勢也已經基本穩定下來了。」
他沉默了一下。
「詳情我不便透露，但是還說不上太遲……只是對你來說，此時或許才是最為痛苦又艱難的時刻。」
「澄，如果你依舊堅持的話，就到彭格列來吧。」
直屬於家光的門外顧問人員早已在彭格列的領地外等候著澄，迪諾明白他們應當要在這裡道別了。
「別擔心，迪諾。」澄笑著摸了摸他的頭發，「下次再見，說不定就是你的繼任儀式了。」
迪諾的擔憂被這句話一下子攪散了大半，但另一種酸澀又因為這溫柔而湧了上來，幾乎堵住他的喉嚨。
「……好。」
迪諾努力地，讓自己揚起嘴角。
「我會給你留特等席的。」
加百羅涅離開以後，澄對門外顧問組的成員輕輕點頭示意，雙方都沒有在此時過多寒暄，在對方的指引和護衛下，澄奔向了衝突戰場的中心。
雖然reborn說情勢已塵埃落定，但似乎也還沒到任意一方能夠慶祝勝利的時候——越接近中心，越是滿目瘡痍，澄強迫自己去直視眼前的畫面，她需要借此來感受她應付出的代價。
澄不認為對於這場浩劫而言，自己就是完全無辜的。
盡管她已經非常熟悉無能為力的感覺了，但就如reborn所言，她的確依然會為此感到痛苦。
最終，澄來到了澤田家光面前。
家光正守在某扇門前，見到澄，他無奈地笑了笑。
「九代首領說，他必須獨自來面對xanxus……因此，我只能留在這裡。」家光說，「但是，澄，你又與我們不同，你有資格踏過這扇門。」
澤田家光側身讓開，注視著澄走到門前。
「雖然還來不及教導你什麼，不過，我早就把你當做我的弟子和繼承人了。」
他輕輕拍了拍少女的肩膀。
「澄，不論裡面發生了什麼事，都用你的雙眼去見證和記錄吧。」
「謝謝。」她低聲說，「我會的。」
澄靜立了兩秒，推開了門。
雖然後來成為了瓦利亞的一員，澄對彭格列的布局並不陌生，畢竟在這個世界中，她可以說就是在這裡被撫養長大的。
對xanxus來說也是一樣的，畢竟他們幾乎度過了相同的青春。
就在九代首領的慈愛目光下。
澄毫不懷疑九代首領對xanxus傾注的愛，也毫不懷疑xanxus對前者曾經懷有過向往和尊敬……以及其他一切兒子對父親應該會有的感情。
所以，她明白xanxus發現自己被欺騙之後的極致憤怒。
在九代目的羽翼下，他變成了那麼耀眼和驕傲的人，但也是他的謊言，在瞬間將其全部葬送。
但在理解xanxus的選擇的同時，澄也理解九代首領的選擇。
他也不過是一個會因為孩子的憎恨而變得孱弱的父親而已。
這就是人類。
他們的一生都在犯各種各樣的錯誤，但就算是最狡猾虛偽的人，也會有真實而強烈的愛意與憎恨，在許多許多時候，許多許多事情並不能單純由是非來簡單地做出判斷。
能夠評判和決斷這一切的，往往只有親身經歷這些的當事者而已。
走到戰鬥痕跡尤為明顯的某一處時，澄意識到，她已經距離終局相當近了。她沒有猶豫地繼續往前，正在對峙的兩人也在第一時刻注意到了她的到來。
九代首領的目光投向她，然後不忍地閉上了眼睛。而看上去傷勢要重得多的xanxus卻狠狠地，用視線攫住了她。
「澄。」
xanxus笑了起來，但此刻的他，就連笑也像是負傷的獅子露出利齒，盡管血沫從齒縫中湧出，也不過是讓它看起來更凶猛和可怕了而已。
「你不會愚蠢到認為，你還能改變什麼吧。」
「我可以改變嗎，xanxus？」她悲傷地看著他，「你還容許我來改變嗎？」
「你知道我的答案。」
他說。
「但是，我還沒有問過你的答案，澄。」
xanxus深深地將她的身影印入瞳孔。
「你也認為我錯了嗎？」
「我……無法和你站在同一邊。」澄說，「我也不能說你是正確的。」
「但是，我沒有資格來指責你是錯誤的，xanxus。」
他聽見澄對他說。
「你不是正確的，但除了你自己，沒有人能判定你是錯誤的，這個問題的答案，只能由你自己來決定。」
xanxus再次微笑起來，真心實意地。
他將目光轉向九代首領。
「你還在猶豫什麼。」他說，「你我都已經等待得夠久了——對於我，至少這點了解你是有的吧，就算到了最後一刻，我也絕不會對任何人懺悔。」
九代首領的影子看上去似乎已有些微微佝僂了，這句話大約又一次攪碎了他的心，但xanxus說的沒錯，再拖延下去，也是無濟於事的。
於是他挺直了背，摒棄了面對孩子的軟弱和溫情。
火炎自他的雙手燃起，同時，xanxus的槍管也在發燙。
「動手吧。」
最後一擊，兩種火炎相撞的浩大和恐怖讓澄下意識想要退避，但她沒有閉上眼。澄注視著屬於九代首領的火炎一點點吞噬了另一方，最後化作洪流向叛逆者覆壓而去，xanxus發出不甘而憤怒的咆哮，但勝負已成定局。
澄一直看著他，直到他被火焰吞沒，澄移開了目光，向九代首領走去。
這一擊好像使他比剛才更衰老了一點。
澄握住九代首領的手，她看到老人的眼中滿溢著淚水。
「澄，他會蔑視我的仁慈。」
九代首領說。
「我知道，我比他想像中的還要更了解他——他絕不會感激我，xanxus會將其視作一種羞辱，他對我的憎恨也將一直持續下去……但他始終是我的孩子，我只是無法做到而已。」
火炎散盡，出現在原處的不是焦骸，而是一塊凍結的堅冰。
xanxus，連同他的憤怒一起被冰封其中，如同巨大而晶瑩的琥珀。
澄很想走過去，撫摸一下那塊封存了xanxus的冰，再看一眼他的面容。
但她不忍這麼做。
澄輕輕擁抱了老人。
直面錯誤是很疼痛的事，這對任何人都是一樣的。
但是……
人生不是故事，是不會在某一處告一段落的。
不論犯了多少錯，被傷害多少次，所能做的也只有不斷往前走而已。
對於xanxus，九代首領，還有澄，都是如此。
第102章 新的季節
澄站在審判庭的中心。
在她面前， 有許多她所熟悉的面孔。
在善後工作也結束後， xanxus的反叛最終被命名為「搖籃事件」，作為機密信息被封存了起來。
只有極少數的人知道叛逆者的首領並沒有被殺死。但就算是這樣，許多人仍然認為在無法追責的屍體以外， 還有人必須為這件事承擔起責任。
這也是為什麼澄會站在這裡。
坐在旁聽席中的迪諾忍不住對reborn說道：「我不明白， 明明澄她——」
「閉嘴， 蠢貨。」reborn說， 「她是為了保護瓦利亞。」
「保護？」
話一出口，迪諾就得到了家庭教師冰冷目光的一瞥。雖然他已經獲取了驚人的成長和對方的承認，但對reborn的敬畏依然頑固地刻在他心中，迪諾下意識噤了聲。
「除了她以外，任何一個站在這裡的瓦利亞，都毫無疑問地會得到最沉重的判決。」他說， 「但是澄不一樣。」
「因為她沒有參與瓦利亞的反叛？」
「只能算其中一個原因。」reborn壓了壓帽檐，「就在審判前一天， 澤田家光正式選擇了澄作為下一任門外顧問的繼承者。」
「那麼……！」
「沒有那麼簡單， 這只是一種表態而已。」
迪諾很快又沮喪下去，reborn繼續說道。
「門外顧問是僅次於首領的重要人物，和必須由彭格列血統來繼承的首領不同， 門外顧問的選舉有更大的彈性。」說到這裡，他頓了一下， 「你覺得， 對權力虎視眈眈的人們更願意看到誰成為下一任門外顧問呢， 澄， 還是我？」
「當然是澄。」
迪諾恍然大悟。
「任誰都不會想和鬼畜又冷血的reborn先生一起共事……嗚！」
被狠狠錘了肚子的迪諾只來得及發出半聲痛呼，就在reborn鋒利的目光下咽了回去。
「只是說笑而已。」他艱難地說，「但是，澄畢竟不屬於他們的陣營，讓礙眼的候選人直接消失不是更好嗎……」
「這時候九代首領的態度就很關鍵了。」reborn從容道，「你覺得連大逆不道的兒子都不願意殺死的九代首領，會允許女兒被處以極刑嗎？」
「呼……我懂了。」迪諾彎下身，捂住疼痛不已的位置，卻還是笑了起來，「澄不會有事就再好不過了。」
在旁聽席中，除了迪諾和他的家庭教師，還有另一個與澄關系密切的人。
白蘭。傑索。
作為外人的白蘭出現在這裡，似乎稍微顯得有點奇怪，但考慮到他也是事件相關者，同時還具有特殊的合作者身份，當他申請旁聽的權利時，彭格列一方也沒有拒絕。
和迪諾相比，白蘭的心中並沒有多余的擔憂。
只要彈指間，他就能輕易地摧毀面前的一切，彭格列的審判庭對他而言，並不具有任何強制執行力。
但不知為何，他依然對眼前的景像感到焦躁……這對他來說是相當異常的事情，白蘭努力壓抑著內心的破壞欲，一面觀察著事態的發展，一面尋找著引發異常的細節。
是因為瓦利亞嗎，他不想看見澄為了不相干的人涉險？
是因為這些渺小如螻蟻的存在竟敢將她拉進陰謀的漩渦？
還是因為……
這時，響亮而尖銳的錘擊聲貫徹了審判庭。
站在被審判席上的澄抬起了頭。
白蘭聽到有人說道——
「審判開始。」
審判。
這個詞驟然發出了沉重的回音，交疊重復，直到和另一個遙遠的聲音重疊。
「審判開始。」
這是他自己的聲音。
白蘭仿佛墜入了時空的蟲洞，在他眨眼間，面前的景像已發生了改變。
時光倒轉，他從彭格列回到了密魯菲奧雷。
而不變的部分在於，仍然是他和澄，以及審判庭。
被審判的女性抬起目光，而作為審判者的白蘭冰冷地與她對視，聲音卻很輕柔。
「能告訴我了嗎，澄，為什麼要背叛我呢？」
「因為……」
她說。
「白蘭，我無法認同你想要創造的世界。」
白蘭面前的澄，受到了十數條罪名的指控，按照密魯菲奧雷的規則，其中最嚴重的一條就是「背叛」。
的確，按照白蘭對澄的了解，她不會輕易接受「征服世界」這樣的事，但這並不要緊，她不必看見過程中血腥的那一面，等到他實現了夙願，會呈現在澄面前的只有安定有序的統治。
但隱瞞她確實是很困難的事，而她似乎也並不擅長給自己開脫。
雖然不能確定具體的時間，但她和彭格列取得聯系，並開始了聯合行動，大約就是在半年以前。
不過說實話，白蘭並沒有感到非常憤怒，他現在的心情……對，他的心情大約只是困惑和失望而已。
「為什麼呢，澄，我以為你是一定能夠理解我的。」
他問道。
「對我們來說，把這一兩個世界當做游樂場也不要緊……唯一真實的事物，也不過是我們自身而已。」
「你又何曾試圖來理解我呢。」
她忍不住笑了起來。
「我和你是存在著本質的不同的，白蘭，我是一個不能選擇自身命運的人。」
「那麼，你認為你可以通過阻止我而得到什麼？」
「……」
澄沒有立即回答。
「我一直不明白我究竟是什麼，我的不斷旅行又是受到了誰的操縱……直到我知曉了瑪雷指環的存在。」
「我能感覺到，瑪雷指環具有的力量和被加諸於我的力量，出自同一個本源。」她沉靜地說，「它比我幸運的地方在於，它不過是一枚指環，而我卻是作為人誕生的。」
「創造出瑪雷指環的存在賦予了它成為世界基石的使命，我卻不曾被告知我的存在意義是什麼——」
「但是無所謂了。」澄說，「瑪雷指環可以填補我缺失的部分，讓我真正能夠控制我的能力……還記得那一天嗎，白蘭，在向瑪雷指環輸入火炎的那一瞬間，我就發現了，它和我是完全契合的。」
「所以。」白蘭說，「你想要的是大空瑪雷指環嗎？」
他繼續道。
「對於現在的我而言，想要再獲得一枚也不是困難的事，只要你向我索取……」
他忽然不再說了。
「澄，你不這麼做的原因是，你認為我不會允許這樣的事發生。」白蘭問她，「為什麼？」
澄沒有回答。
但他猜到了澄的答案。
憤怒此時才開始在他的心髒中積聚。
「我啊，並不想以某人為錨點而生存下去。」
澄的聲音溫柔又冷酷。
「那稱不上是自由。」
白蘭注視著她，沉默地。
「我還以為，我們的相遇是好不容易才找到了彼此。
良久。
「是這樣啊，澄，原來抱有這種想法的人只有我一個而已。」
世上不存在第二個人，比白蘭擁有更多的追隨者……或是更多的敵人。
在前者眼中，他強大絕倫、超凡脫俗，而在後者眼中，他則瘋狂殘忍，邪惡至極。
當然，二者並不矛盾，有時候他的下屬和敵人，對於他的看法也沒有多麼懸殊的差別。
唯有澄。
唯有她應該是不同的。
只是，他心中獨一無二的那個人，似乎並不能對他報以獨一無二的愛意。
這也不要緊。
白蘭對自己說。
這才是我真正擅長的事情，不是嗎？
——侵占，屠戮和掠奪。
「謝謝你告訴了我你想要的是什麼。」
他感受著內心強烈的愛和恨糾纏著，漸漸分不出彼此，變成了一種絢爛而污濁的惡意。
「我不會讓你得到它的，澄，我發誓。」白蘭緩慢地說道，「我會用最痛苦的方式剝奪你的希望，但我希望你不要輕易地屈服……不過，我知道你不會。」
他的話語惡毒而甜蜜。
「千萬不要忘記你對自由的渴望，也不要搞錯了該憎恨的對像——直到你真正深深地把我的名字刻在靈魂裡。」
「澄，到那時……」
你是否就會如同我愛你一樣愛我了呢？
白蘭沒能問出這句話。
他的瑪雷指環忽然產生了強烈的波動，這種波動瞬間便引發了空間的扭曲，除了兩人以外的事物如同遭到格式化一般片片剝落，澄和白蘭進入了指環短暫地構建起來的空間，這裡不再有其他人，唯有審判者，被審判者，和審判庭。
澄的手中跳動著金紅色的純淨火炎，正是它引發了指環的共鳴。
「那麼，只要離開你就好了吧。」
她垂下眼睫。
「逃到連你也找不到的地方去。」
隨著她的聲音，受到召喚的瑪雷指環開始試圖脫離白蘭的控制，白蘭立即將其牢牢攥在手中，但其中的力量依然向澄流淌而去，澄的火炎更加明亮，她周身的空間被這力量攪起亂流，澄的身影開始變得若隱若現。
「休想。」
磅礡的白焰湧向澄的方向，澄看似脆弱的死氣之炎卻具有著超乎想像的堅韌，凶猛的攻擊並沒有動搖她的行動，而隨著時間一分一秒地流逝，空間變得愈發不穩定，白蘭開始意識到，她所說的話是真的。
她真的會從他身邊逃離，逃到他無法觸及的地方去。
他心中的某種事物轟然崩裂。
無論如何。
不管用什麼樣的方法。
絕不會讓她逃走。
即使……
澄抬起眼，看到與之前的強度和規模完全不同的火炎襲來，它在瞬息間就衝破了澄的防御，而其中的殺意並沒有因此減弱，火炎纏縛住她的手腕，蔓延到她的軀體上，如同一只攥住她的巨手。
死氣之炎不是真正的火焰，它不以高溫灼傷□□，但包裹住她的火炎，的確在侵蝕著她的身軀，緩慢地奪走她的生命。
她快要死去了。
澄像是第一次體驗到這種感覺一樣，睜大了雙眼。
「不會痛的，澄。」
白發的男人走到她的面前，明明是將要殺死她的人，他的眼中卻藏著深重的憂郁，輕輕地撫摸著她的臉頰。
「或許我們的確在這一次的相遇中經歷了一些錯誤……」
白蘭親吻了她的額頭。
「但是，在下一次，我們一定能找到相互理解的方法。」
他溫柔地注視著戀人。
「現在請你先睡一會吧，在下一個世界，我們還會……」
「抱歉，白蘭。」
澄輕聲打斷了他。
「這就是終點了。」
白蘭倏爾沉默下去。
「……什麼？」
「瑪雷指環和我的力量相似而又相斥，就算一時被我調動，它也不能為我所用——事實上，白蘭，從最初開始，救了我的就不是瑪雷指環。」
火炎簇擁著她，讓她從發梢開始一點點湮滅，在她被吞噬的同時，晶瑩的余燼自火焰中誕生，它們飄散而去，如同破碎的星辰軌跡。
「是你，白蘭。對我來說，你一直是那個創造了奇跡的人。」她微微笑道，「遺憾的是，我卻沒有什麼能夠給你——我連阻止你都做不到，等到我發覺的時候，你已經變得太強大，也變得太傲慢了。」
「漸漸地，我不再有能讓我的聲音去動搖你的夙願的自信。」
澄說著，就連火焰也在她的目光中安靜下來。
「還有就是，我的確有一些感到疲倦了……所以，白蘭，我和自己打了個賭。」
——「關於，你能否成為我最終的歸宿。」
「你究竟在說什麼，澄？」
強烈的不安感陡然升起，白蘭試圖握住她的手，卻已經感覺不到應有的觸感，但這不是因為澄拒絕了他，而是火炎纏繞著她的指尖，將她的溫度和柔軟化作了朦朧的光點。
他的心倏爾陷入了漆黑的空洞之中。
白蘭對死亡的概念早已變得十分淡薄，在他的視野之外，凡人的生死庸碌而平常；在他的視野之內，絕大多數人也並不是不可替代，在平行世界中，他還能找到無數的相似個體。
澄和他們不同，澄是獨一無二的，但她同樣是一名時空旅者，於是白蘭理所當然地認為在他們之間不會存在永遠的分別。
但是，此刻，他隱隱意識到，有什麼早已發生了偏移。
白蘭幾乎是立刻改變了主意，他抬起手，想要收回侵蝕著她的火炎，但那些燃燒的花朵不再服從他的命令，它們熱烈地盛放著，猶如妝點著她的流金雪銀。
……停下來。
「我們如此相似，又如此不同，如果世上存在某個能將我殺死的人，那麼……」
她所說的最後幾個字消散在他耳邊。
那個人只會是你。
「你希望我來終結你的命運。」
白蘭怔望著她，瞳仁微微顫抖。
「你的心中，所思考的一直都是這件事嗎，澄？」
「哪怕是在我們跳舞和親吻的時候麼？」
「在我告訴你我愛著你的時候呢，也是如此嗎？」
「為什麼你要如此殘酷地對待我？」
他極輕地問道。
澄沒有回答他。
她就像正迎來黎明的小美人魚，悄然地化作了透明的泡沫，唯有一雙眼睛仍舊靜謐溫柔。
從那雙眼眸中，白蘭後知後覺地領悟到，他們就像在茫茫孤海中流浪的兩尾鯨，而當他認為自己終於與她相逢時，早已對旅程感到疲倦的她，尋覓的卻是自己的安眠之所。
現在，她要沉向她的深海去了。
「你以為這樣就可以擺脫我嗎。」
火光是那麼近，當他凝視她的時候，就像在直視灼目的日輪。
但他不允許自己移開目光。
「不管你去往了哪裡，就算是時光的盡頭，我也……」
澄的指尖撫過他的眼睫，宛如無聲的風從麥葉上拂落朝露。
那滴露水轉眼便消逝於火焰。
「就在這裡停下吧。」
她輕輕抵住他的前額。
「今後，也別再尋找我了。」
「不，澄。」
他用以偽裝的最後一點從容頃刻便在她面前破碎，零落的碎片中映照出一個驚慌，痛苦，狼狽不堪的男人。
不要。
白蘭伸出手，當他戴著瑪雷指環的手指觸碰到她的時候，火焰似乎避讓了一下，這讓他看見了一絲希望。
他用力抓住澄的手腕，同時飛快地褪下了指環，但就在他要把指環放進她的手心時，指環卻穿透了她的手掌，向下墜去。
白蘭無措地收攏手指，卻只能徒然握住明滅的虛影。
不要走。
不要離開我。
他的靈魂竭盡全力地嘶吼著，他的軀殼卻只能木然地看著指環滾落在地。
看著她的影子也漸漸淡去。
永別了，白蘭。
最後，她是不是對他說了這句話呢。
白蘭無法確定。
他所能感受到的只有，從此他的身體裡就丟失了某種東西。
直到他也離開了她離去的地方，直到他征服了一個又一個沒有她的時空，直到他有一天面對嶄新的世界，卻覺得那裡仿佛就是時光的盡頭。
啊，我的確是失去她了。
那一刻，白蘭這樣想到。
既然如此，那我應該前往何方呢。
他問自己，然後又從自己心中得到了答案。
再也沒有什麼可去的地方了。
不管是哪一個未來，都不會再有她了。
「既然如此，就讓未來不要到來吧。」
那便是無數世界傾塌前的最後一句話。
在光陰逆流之時，這世上仍有一個人還醒著。
他仿佛重返了那個雨夜中的劇院，只是這次的劇院中只剩下了他一個人。
他孤獨地看著他們曾經經歷過的場景一幕幕上演，又一幕幕湮滅。
在世界重啟以後，一切歸於零點，他和她的故事也將不復存在。
他不曾和她相遇，也沒有將她殺死。
這便是劇院的最後一夜了。
過了這一夜，記憶將只存活在自己的腦海中，不過，她卻會在清晨時到來。
白蘭不禁微笑了起來。
這一次，他要對她說什麼，又要為她做什麼呢……
白蘭像一個受到冷落的觀眾，在最後一盞燈光熄滅後，不小心被留在了黑暗中。
於是他摘下帽子，蓋在胸前，懷著悲傷和希望……在那裡沉沉地，睡去了。
「……以上，就是對你的審判結果。」
九代首領的聲音低沉，看著澄的目光卻很溫和。
「你願意接受嗎，澄？」
「我沒有異議。」澄微微搖了搖頭，「自審判生效之日起，我將不再作為彭格列或瓦利亞的一員，同時離開西西裡。」
「好孩子。」
九代首領以只有自己能聽到的聲音自語著，然後提高了音量。
「審判結束。」
「為什麼這麼快就打算離開了呢……」迪諾郁郁道，「明明再留一陣也不要緊。」
「迪諾，話是這麼說沒錯，但是我在這裡已經沒有可以做的事了。」澄回答道，「斯誇羅會接手瓦利亞的重振工作，貝爾那邊我也……嗯……」
她回憶了一下當時激烈的情景，還是沒能違背本心說出「好好地道別過了」這句話。
「……不管怎樣，按照審判結果，我都不能再和瓦利亞保持密切的接觸了，在這時離開說不定要更好——啊，對了。」澄說，「我大約無法參加你的家族繼任儀式了，這倒是件遺憾的事……迪諾，關於我的特等席，就忘了它吧。」
「澄。」迪諾忍不住笑了起來，「好吧，那以後只能由我去找你了……對了，你要去的地方是日本的……並……並……」
「並盛。」她說。「這是九代首領和家光的主意，據說他們委托了老朋友在那裡接應我……啊，對了，家光的妻子和孩子也住在那裡。」
澄目光明亮，微抿起嘴角。
「我想，那一定是個安寧的地方。」
迪諾靜靜聆聽著她的話，他又看了她一會，放下了手中的行李箱。
「那麼，就到這裡了？」
澄點了點頭。
「你會是一個優秀的首領的，迪諾。」她壓低了聲音，「讓reborn先生也不能不承認的那種。」
「我……」
迪諾似乎想說什麼，但他還是慎重而珍惜地，將其保存在了心底。
最後，他將這些都化作了一句「再會」。
澄已經和許多人說過再見了，但仍有許多人，她還來不及道別。
看到姍姍來遲的白蘭的時候，她不由得為自己得以彌補這種遺憾感到了欣悅。
白蘭的視線不曾離開，他看著她在人群中發現了自己，看她對自己招手，然後笑著朝他走來。
「我似乎也不能再祈求更多了。」
他自語道，澄從中捕捉到了只言片語，在她覺得疑惑以前，白蘭將目光投向了周圍匆匆來去的人流。
「這對我們來說也並不是陌生的情景呢。」
他說。
「澄，我啊，其實稍微有些不滿哦。」白蘭再次凝望她，「明明有那麼多深愛著你，能夠珍惜地對待你的人，為什麼你選擇的卻是他呢？」
「……？！」
他話語中的某些部分猛地觸動了澄。
「白蘭？」
「不管是那時還是現在，你似乎總是很容易落入惡徒們的陷阱呢……」
白蘭從口袋中取出了一枚指環。
除了他自己，它是從已毀滅的前一個紀年跋涉至今另一座的荒墟。
他輕執起澄的右手，將它戴在了她的無名指上。
「真想看看那家伙的表情啊，如果他知道第一個為你戴上戒指的人不是他，他一定會嫉妒得發瘋吧。」
白蘭笑道。
「當然，唯獨對那個人，我是不會心存任何一絲憐憫的——」
我可是相當樂意成為你們之間的阻礙呢。
白蘭打了一個響指。
在喧鬧的機場，他的響指聲異常清晰，澄忽然感覺到腦海中的某些記憶正在迅速淡薄遠去，她竭力想要留住它們，卻無力抵抗白蘭的力量。
「如果要徹底刪除你們之間的記憶，恐怕會受到你的激烈反抗吧……所以我只是把它們藏起來了而已。」
雖然他說對方會因為自己的存在而嫉妒發狂……但白蘭想，自己也是一樣的。
因為他曾經用自己的雙眼看見過，所以才能明白，那個人所擁有的一切是多麼真摯美好的事物。
「我將你的記憶藏在你心中的匣子裡，打開它的鑰匙則掌握在那個人的手裡。」
——「只要他能夠再度找到你。」
白蘭說。
「如果他因為形貌的改變就與你錯過，那就當作是那個人沒有通過考驗吧。」他勾起嘴角，「你就此將他忘記也不是壞事。」
就在白蘭話音落下之時，澄心中關於太宰治的一切，也被封存起來了。
她眨了眨眼，一時有些想不起上一刻兩人在說的話題。
她看了一眼牆上顯示的電子時刻，不禁因為時間流逝之快而感到吃驚。
「是我走神了嗎？」她有點迷惘地說，不小心碰到了無名指上的指環，「啊，這是……？」
「雖然對你來說大約並沒有什麼價值，不過就當作是紀念品吧。」他說，「我也要離開了，去做只有我能做的事。」
「不過，澄，我們還會見面的。」
這一次，我們一定會迎來截然不同的結局。
——橫濱——
這一周負責整理信件的人是國木田獨步。
他抱著大摞信件走進來，任誰都能看出信件的積壓量遠遠超過了一周的數目。
同樣地，這裡的每個人也都明白其中的原因——因為上一周承擔這一職責的人是太宰治。
「要到什麼時候你才願意改變一下懶散的習性？」
國木田壓抑著怒火，將信件重重放在太宰治面前的桌面上，而正舒舒服服地躺在辦公椅裡的太宰治竟然笑了起來，把長腿一屈伸，恬不知恥地架在了信件頂端。
「謝謝，國木田，高度正合適呢。」
「太——」
國木田獨步一瞬間似乎聽見了理性斷裂的聲音。
「——宰！！」
「別生氣，別生氣。」他輕飄飄地安慰道，「事實上，我也是有每天都檢查郵件的，其中每一封重要信件，我都有好好挑出來哦，至於剩下的那些……」
他惡劣地笑道。
「反正下一周接手的人是國木田你嘛。」
轟然一聲，國木田徒手拆毀了辦公椅，而早有准備的太宰治已經輕巧地跳開，最後連信件也被波及得四處飛散，罪魁禍首卻只是撣了撣肩上的微塵，毫發無損。
「真是糟糕啊，國木田，這個月的薪水又要用來賠償公共財產了呢……嗯，是我的信件？」
一封信落在太宰治的腳邊，寫在封面的名字不禁吸引走了他的注意力，太宰治蹲下腰把它撿起，他很快看清了寄信人的署名。
那個熟悉的姓名讓他微笑起來。
「那麼……再見了，國木田，為了讓你冷靜下來，我決定暫且翹班一下。」
太宰治從窗外躍出，他的大衣被風揚起，直到他落地，都始終珍惜地將信件壓在懷中。
他順著橫濱的海岸線走著，一面拆開了這封來自友人的信。
寄信人是，織田作之助。
他現在已經是有名的作家了，但寫信的口吻仍然像過去一樣，樸素得有點寡淡……倒不如說，這種一本正經的寡淡成了他有趣的地方。
「是這樣啊，織田作又搬家了。」太宰將信紙拆到下一頁，「啊，這一次是並盛。」
並盛啊……
太宰治沒有去過並盛，但他想，既然織田作之助去了那裡，那麼它說不定是個不錯的地方。
如果是她的話，也會持有與他相同的想法吧。
太宰治才剛剛想起她，就被不速之客打斷了思緒。
黑色的棘刺從太宰治面前掠過，太宰治反射性地向後仰去，他第一時間收起了信件，卻仍不免被撕碎了一角。
他的表情冰冷下去，而在看到對方的面孔時，太宰仍舊露出了笑意。
「芥川。」太宰對他問候道，「我們是不是有許久不見了呢？」
「太宰先生。」
芥川龍之介的神情一如既往地冷淡，眼中翻湧的情緒卻激烈得令人畏懼。
「這真是有趣啊，芥川，我其實並不怎麼期待與你見面……」他輕柔地說，「但是，在看到你的時候，我依然感到了一絲雀躍。」
太宰治移開目光，望向此刻寧靜的海面。
「這或許是因為……我總是遇見會讓我想起她的事，卻沒有能與之談起她的人。」
——「你呢？」
太宰治問道。
你也和我一樣，仍舊思念她……
仍舊無數次地，在現實和夢境中尋找著她嗎？
海風吹過他的側臉，潮濕中帶著溫暖的氣息，太宰治忽然發現，現在他面前的——過去的下屬和學生，也已經以他沒有意識到的速度，成長了許多了。
武裝偵探社收到的委托越來越多。
織田作之助的新作品下個月就要面世。
就連那個芥川，也長大了。
寒冷的天氣正在漸漸過去，海水也會變得暖和起來吧。
時間再次進入了新的輪轉。
澄。
太宰治在心底對她說。
又一個春天來了。
並盛&橫濱 終卷
第103章 陌生人
天氣暖起來了， 太宰治卻仍然穿著看上去稍微顯得厚重的風衣， 這讓織田作之助一眼就從人群中認出了他。
幾乎是同時， 太宰也發現了他，於是織田作之助提著箱子，在原地停下腳步。
他望著黑發的年輕人向他走來， 就像一只皮毛光亮的白貂或是其他什麼外表漂亮又詭詐冷情的生物，人群是如此庸碌而稠密， 但他從他們之間輕輕穿過的時候卻連衣角都不曾與之相觸。
不過太宰不就是這樣的嗎？
織田作之助以一種屬於作家的奇異角度思考著。
如果太宰治處在一本偵探小說中， 他一定很適合去成為那個手段精巧地謀殺了某人的角色，畢竟他非常聰明， 許多時候也很冷酷， 但與此同時又在一些方面擁有異於常人的執著和熱忱， 這種復雜又矛盾的特質會讓他成為一個迷人的反派人物， 更不用說他的外表也相當俊秀……
不過這裡面有一個致命的問題，那就是太宰最願意去謀殺的，可能是他自己。
想到這裡的時候，織田作也想起了他實際上並不是一名偵探小說家，於是這段短暫而荒謬的思考讓他笑了起來——這在旁人看來大約只是他輕微地牽動了一下嘴角，但此時走到了他面前的太宰卻敏銳地發覺了他的笑容。
「怎麼了，織田作， 看到我竟然讓你這麼開心嗎？」
「並不是。」織田作之助誠實地回答道，「盡管我確實已經有一段日子沒有見到你了。」
「唉∼∼」
太宰刻意地露出了痛心的表情。
「想想吧， 織田作， 收到了你的信以後， 我可是馬不停蹄地從橫濱趕到了這裡，就為了在你前往並盛以前送你一程呢。當你離開時，巨大的載具疾馳而去，你從車窗中看到我不舍的面孔，這不是一種會讓人大受感動的場景嗎……」
「不好意思，太宰。」織田作不得不出聲打斷他的表演欲，「請不要故意錯誤地描述情節，雖然距離橫濱確實算得上遠，但實際上在這裡，並盛就是隔壁的小鎮，只要搭電車就能很快到達……而且我們隨時都能見面，不是麼？」
「不是哦，我想至少工作日不可以吧。」
太宰治笑道，用了一種國木田聽到一定會暴跳如雷的真誠語氣。
「這話說得好像我有多在乎工作似的——但是，最基本的出勤我還是有做到的。」
他短暫地停頓，接著慢騰騰地開口道。
「對了，還有一件事……我有一件東西要轉交給你。」
織田作之助露出困惑的表情，但沒有發問。他看著太宰治以一種十分珍惜的態度從懷中取出一份信件。
「……給我的嗎？」
織田作一面說著，一面自然地伸手去接，在他握住信件的一角時，忽然感覺到了一點不明顯的拉扯力度。
他抬頭看向太宰，不知是不是考慮到了這麼做就違背了來意，或者因為太宰只是單純地不想讓信件破損，他很快就松開了手。
「是的，這是給你的。」
太宰治輕輕地說。
「雖然遲到了幾年。」
織田作之助一時沒有明白他的意思，但當他看見寄信人的姓名時，忽而就領悟了一切。
在同一個瞬間，他也明白了為什麼面前的青年會讓他想起偵探小說中的殺人凶手。
他們都一樣深陷黑暗的漩渦，都被世界重創過，他們擁有被洞穿的心，追求著一種悲劇式的，盛大的自我毀滅。
織田作之助低著頭，久久地望著那個名字，沉默下來。
那個離開的人對他來說同樣意味著痛楚的失去，她本身就是個令人難以忘懷的存在，更不必說他的嶄新人生幾乎是從她的手中冉冉升起的，也更遑論他曾經……
只是這一切和太宰治的心情相比都變得不值一提了……這不是因為他的悲傷太淺。
只是太宰治的痛苦，實在是太深了。
「……她給我寫了信嗎？」
「是的，她附在信封上的便條要我及時轉交給你，但我完全不想這麼做，另外我也拆開看過了，而且我不會為此道歉。」太宰治說，「只是因為我姑且還把你當做摯友才給你的，還是在進行了一段時間的激烈思想鬥爭之後。」
織田作認真地點了點頭：「謝謝你，太宰，我會珍惜的。」
他抬起手腕看了看表。
已經是要出發的時間了。
「那麼，我也該走了。」
「再見，織田作。」太宰治恢復了爽朗的態度，「不過，說不定下個周末，我就又來見你了呢。」
織田作最後向他頷首道別，這時的人流也沒有松散多少，他的身影一下就淹沒在了人群中。
太宰又在那裡站了一會，他並不打算真的像他說的那樣去營造一個滑稽的傷感場面，於是沒有等到鳴笛聲響起，他就轉身離開了。
他向外走去，表情平靜得有點漠然，他依然像一道觸摸不到的單薄影子那樣穿過人群，卻在某一刻忽然頓住了腳步。
那時，有一個身影急匆匆地從他身邊走過。
擦肩而過只有一個剎那，但就在一個剎那中，太宰治感覺到了某種熟悉感，但它轉瞬即逝，這讓他來不及抓住這種感覺，但太宰依然忍不住回頭望去。
那大概是個匆忙的女性乘客，她的身形沒有給他似曾相識的感覺。
很快地，她便從太宰的視野中消失了。
就像任何一場不經意發生的，陌生人和陌生人之間泡沫般的相遇和分離。
****
織田作在座位上坐下，從懷中取出信件。
他有些猶豫要不要在這裡打開它。
按理說，他已經錯過了這封信好幾年光景，再稍微等待一會，到新的住處安定下來再打開它也不遲。
但不知怎麼的，織田作還是選擇打開了它。
按照一般寫信的習慣，他首先看到了自己的名字，然後是語氣溫暖的問候語……
他的閱讀到這裡就戛然而止了。
有人走到他的身邊，坐了下來。
織田作頓了頓，收起了信紙，而對方注意到了他的動作，於是她帶著歉意對他說道：「對不起，我打擾到您了嗎？」
織田作抬頭看她，對他說話的，是一個氣質溫柔的女性。
一個陌生人。
「不，沒有。」織田作說，「請別介意。」
從對方的目光中，他猜對方仍舊感到了歉疚和不安。
於是他想了想，開口轉移了話題。
「你居住在這一帶嗎？」
這麼說是因為對方打扮得隨性而舒適，不像是出遠門的樣子，而她手裡拿著的紙袋盛的像是新鮮的熱點心，這種東西是不能做伴手禮的。
但很快織田作就後悔了，這個問題從萍水相逢的人口中說出，或許會讓人覺得冒犯。
「是的。」
不過，對方回答了他。
「我現在居住在並盛。」
「並盛嗎？」織田作也不禁有些為了這巧合而驚奇了，「我正要搬到哪裡去。」
「是嗎，真巧。」她笑道，「並盛是個不錯的地方，我希望你能喜歡那裡……您是作家嗎？」
這一次是真的讓他吃驚了，雖然已經是知名作家，他從未在公開場合露面過，因此應該沒有被輕易認出的可能才對。
「是的。」
織田作之助說。
「您是怎麼猜到的呢？」
「只是感覺而已。」她回答，「說不定我過去曾經讀過您的作品，所以才憑感覺認出了您。」
「我叫織田作之助，筆名和實際姓名相同。」他輕咳了一下，「我也不太明白我是否真的為許多人所知，你就算沒有聽說過，也……」
「不，我聽說過您。」
陌生的女子笑了起來。
「初次見面，織田先生，我的名字叫——」
電車在此時停了下來，車輪和軌道摩擦發出的響聲幾乎蓋住了她的聲音。
但織田作之助敏銳的感官還是捕捉到了那個音節。
他不禁睜大了眼睛，就那樣怔住了。
「……請問。」
良久，他問道。
「這個名字該寫作什麼呢？」
對方拉過他的手腕，用指尖在他手心勾勒出幾個筆劃。
「……澄。」
織田作之助忘了自己有多長時間沒有說出這個名字了，但當它從喉間輕輕滾過時，他立即找回了熟悉的，溫暖的感覺。
他再次向對方確認道。
「你的名字，是澄對嗎？」
###
織田作之助合上了信紙。
他站在尚未整理過的屋子裡，這幢位於並盛的屋子對於大多數時間裡一個人生活的他來說有點太空曠了，在入住之初更是如此。
此時的織田作之助只有一個四分之一空間都被手稿塞滿的箱子，在清潔之前，他在屋子裡甚至找不到一處可以坐下的地方，可即使如此，他依然選擇了先讀完那封信，就那樣站著讀完它。
「這樣嗎，澄小姐……」
他自言自語道。
在決心要走向那樣的未來之時，你所寫下的……你心中與我有關的期待，果然是這件事啊。
澄在信中提起了兩人都很喜愛的，那本失去下卷的書。她說希望織田先生能將它完成。
現在織田作之助確實已將它完成了。
當然，沒有出版，畢竟他並非原本真正的作者……但織田作依然為它作了序。
他一開始也並不清晰地明白自己緣何要這麼做——莫非是為了自己嗎？
不，織田作之助並不是那麼容易陷入自我感動的人。
那麼，是為了改變了他的人生的，那位神秘的原作者嗎？
大概也不是，如果擅自將那位年長者看作讀者，未免也太不知天高地厚了。
那答案就只有一個了。
他是寫給那個親口告訴他，想要成為他的第一個讀者的人。
盡管他再次感到了傷感，但織田作之助注視著信紙，仍舊微微笑起來。
他發現信紙突兀地短了半寸，而始作俑者似乎沒有掩飾的意思……他將信紙邊緣裁得細致平整極了，卻任由澄的話就在某處截斷，仿佛是對織田作之助的一種隱約的挑釁。
按照常理來說，對於故意截留，且肆意毀壞自己的信件的太宰治，織田作之助應當要好好給他個教訓才是。
但是。
織田作小心疊起信紙。
這次就原諒他了。
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由於澄特地用好幾層厚厚的油紙包裹起來，當她回到家中的時候，點心還微微溫熱著。
說是「家」或許不太准確，實際上，她現在的情況說是寄人籬下或許更貼切。
不過無論是她，還是她所寄住之處的主人，都對這一點沒有什麼太深的感觸就是了。
「我回來了。」
她拉開門，因為不確定對方是否正在休息，連說話的聲音也小心地放輕了。
正安靜地注視著庭院的黑發少年並沒有在小憩，他回過頭，望了她一眼。
「太晚了。」
「抱歉，今天遇到了剛剛搬到並盛的新住戶，所以順便為他帶了路。」
由於現在她所寄住的地方——曾屬於九代目的朋友，現在又屬於他的孫輩雲雀恭彌的雲雀宅，是非常傳統的和式建築，澄也從善如流地采取了應景的生活方式。
她在他身邊跪坐下來，看向庭院中的假石和松枝，卻沒有看見往常與之相映成趣的鳥雀。
很快，澄就發現了原因。
庭院中多了一位不速之客。
澄不禁問道：「那孩子是哪裡來的。」
「不小心掉進庭院的蠢貓。」
雲雀回答道。
他的視線卻饒有興致地跟隨著那笨拙的小動物。
它落進來的時候大概不小心撞倒了盆栽，因為澄在庭院的角落看到了花盆碎片，領域意識強得驚人的雲雀恭彌卻寬宏大度地沒有計較它的進犯……雖然，說不定是出於一點壞心眼，他也沒有對被困在院子裡的貓咪施以援手，只是觀察著它從焦急，警惕到困惑的行動而已。
澄笑了笑，然後提起茶壺，微吊手腕，讓顏色清透的茶液懸細而出。
澄先將茶杯遞到他面前，然後是裝著漂亮糕點的小碟子。
少年已經相當習慣對方的存在了，他慵懶地接過，接著，或許是膽敢落在雲雀的庭院中的貓確實擁有某種勇於探索的，不同尋常的氣魄，或許是它終於開始注意到了澄和雲雀，那只野貓從假石上跳下來，向兩人靠近了幾步。
又靠近了幾步。
它用琥珀色的眼睛好奇地打量著雲雀。
「……咬殺。」
雖然這麼說著，澄發現雲雀的神情卻很溫和。
於是她取出一塊點心，捻下小小一角，攤開了手，貓咪一下被她的動作吸引走了注意力，它謹慎而緩慢地走近了澄，試探地嗅了嗅。
澄原以為喜歡小魚干的貓咪對甜的點心是不會有興趣的，但沒想到的是，眼前的貓咪在好奇心一項中，大約在同類裡也是佼佼者，它用小小的舌頭舔了舔澄手心的點心碎屑。
澄用手指勾了勾貓咪的下頜，然後輕柔在下頜到脖子附近的皮毛附近摩挲，野貓眯起眼睛，發出舒服的呼嚕聲。
「要摸摸嗎，雲雀？」
她小聲地問道。
少年沒有立即給她回應。
但是半晌，另一個人的手輕輕地，撫摸了一下貓的脊背。
「它沒有躲開。」澄微笑道，「雲雀，它喜歡你。」
對方微微一動，澄若有所感地抬起頭，發現少年正用黑沉沉的眸子看著自己。
良久，他問道。
「遇到什麼人了嗎。」
「……」
澄吃了一驚，但隨即便恢復了往常的平和。
「是的，遇見了一個故人。」她說著，略有些苦惱地偏過頭，「但是，我也並不確定對方是不是我所熟悉的那位故人……雲雀你可能不太明白，不過對我來說，可不是每一位有著熟悉面孔的人，都是真正與我度過相同光陰的故人呢。」
「還有就是。」
她接著說道。
「我也不知道，如果他確實是我所認識的那個人，我又應不應該與他相認呢？」
「他沒有認出你嗎？」
雲雀恭彌問她。
「我想……這有些困難，因為我看上去和那時已經十分不同了……」
「所以，他沒有認出你。」雲雀打斷了她，「即使如此，你還是心存懷念嗎？」
「……是的，我還是很想念過去的時光。」澄說道，「不過，你提醒了我，雲雀。」
她斂下溫和的眸光。
「既然對方已經從那個過往走了出來，確實也不必再強求回到那裡去了。」
澄笑道。
「那個人現在看起來要比過去自由多了，如果已經實現了夢想，那就……」
那就太好了。
澄想起了給織田作之助寫過的信，而沒來由地，當她想起「信」這個概念，有什麼奇異的情愫從她的心中靜靜流淌而出。
在那時，我還給芥川也寫了信……除此之外呢，還有麼？
澄有些迷惘地思考道。
她總覺得，自己好像曾經寫過很多很多信……但她反復回憶，能想起來的，也不過是寥寥幾封而已。
於是她開始回憶給織田作之助寫的信的內容，她清楚地記得落筆時的第一句，但快要結尾時，一些字句剛剛浮現，就在她腦海中消散了。
澄已經不記得是如何寫完那封信的了。
###
……
「雖然我不想以惡意的方式來揣測太宰，但不幸地，他的確常常是個滿懷惡意的人，所以我猜測，他大約還是拆開了這封信，
您這樣好的人，卻和太宰成為了朋友，哪怕是身為外人的我也不禁為您感到了惋惜，只是與此同時，我或許要更加為太宰感到高興。
接下來的歲月裡，也請您繼續照拂那個人吧，織田先生。」
太宰治把他從完整的信紙上竊走的那部分放在口袋中，那幾乎只能稱得上是張紙片了。
但那又如何呢，這原本就是他的東西。
對了，這封信並沒有到這裡就結束。
太宰治想。
最後一句是……
「好了，請把信交還給織田先生吧。」
他閉上眼睛，幾乎就能聽到她的聲音……聽到她用無奈又溫柔的口吻呼喚他的名字。
——「太宰。」
第104章 戰場中心
假期到昨日就結束了， 今天是並盛中學恢復教學活動的日子。
重返校園對一部分學生來說是值得高興的事， 而對於另一些人——比如澤田綱吉，他們大約無法單純地為之雀躍。
「又要去學校了……」
在玄關換鞋的綱吉停下了動作， 忍不住發出了不情願的聲音。
「阿綱？」
沢田奈奈探出頭疑惑地問道。
「不快點出發沒關系嗎，遲到的話……」
「咿——糟了， 今天一定是雲雀學長執勤！」
意識到不妙的綱吉連忙穿好了鞋，在將要跑出門去的時候卻被奈奈叫住了。
「對了阿綱。」，奈奈說，「今天晚上邀請澄小姐來家裡吃晚飯吧。」
「唉，哎？！」小動物般的少年不小心把自己絆了一下， 慌慌張張地回過頭， 「我去邀請嗎？」
「既然已經開學了，在並盛中的醫務室就能找到澄小姐了吧？」奈奈露出了陷入回憶的神情，「啊啦，時間過得真快， 澄小姐剛來並盛的時候，你才只有這麼高呢。」
奈奈笑著比劃了一個到自己胸口的位置。
「說起來阿綱從那時就相當喜歡澄小姐了……」
澤田綱吉一下漲紅了臉：「沒、沒有這回事吧！」
「唔？阿綱不記得了嗎， 還是小學生的時候， 你在日記裡面寫，長大了要……」
「好啦！好啦！我明白了！」他急忙羞恥地打斷了奈奈的話， 「我會去邀請澄小姐的！」
來不及等待奈奈的反應，澤田綱吉轉過身小跑著離開了家。
奈奈走出門外清理信箱時， 綱吉的背影已經變得很小了。
「男孩子都會有這個時候呢。」她一面感嘆著， 一面低下頭看向從信箱裡取出來的廣告單。
「……家庭教師？」
###
在並盛中待過一段時間的學生和教職人員中， 很少有人不知道「雲雀恭彌」這個名字。
如果再對並盛中學有更深一步的了解的話，他們便會知道——雲雀恭彌其人，不僅是令人聞風喪膽的風紀委員長，還是整個並盛中學背後的實際統治者。
不過就算是統治者，他也不能算是個暴君……吧？
看著雲雀在自己獨占的活動室（近似於校長辦公室的規格）裡翻閱學校事務文件的澄有點不確定地想到。
至少他真心熱愛著並盛中學……
澄注意到雲雀翻過紙張的速度停了下來，他注視了那頁紙面一會，將它放到了桌旁。
「怎麼了？」
雲雀坐下來，雙腿交疊，望了一眼時鐘。
「新的草食動物要來了。」
澄懷著疑問取過文件，在視線觸及上面的照片和文字時，她明白了雲雀的意思，而除此之外，還有其他令她吃驚的事。
那是一份新入職的教師資料文件。
「說起來，教國文的渡邊老師確實剛剛退休。」澄低聲說道，「難道是看到了招聘公告就立刻決定了嗎，織……」
她的眼角余光瞥見雲雀將視線轉向了自己，於是澄停下了沒說完的話。
「認識的人？」
「算是吧。」
澄輕輕頷首，然後低下頭，目光回到資料上。
照片上暗紅色的卷發的男人用微微疲倦的溫和目光凝視著鏡頭。
「他是……」
就在這時，有人叩響了門，在三次敲門聲過後，一個男人將門打開了一半，臉上的表情有點困擾：「我是臨時接替國文教師的織田作之助，本來預定是在今日入職的，但是校長讓我先來這裡報道……啊。」
織田作看到了有過一面之緣的女性，他躊躇了一下，然後才順暢地說出那個名字。
「澄小姐，早安。」
比起詢問為什麼會在這裡遇見自己，對方卻先對自己說了早安，澄不禁為此微笑起來。
雲雀忽而出聲問道。
「織田作之助？」
澄從雲雀的聲音中感覺到了一些不同尋常的東西，她轉過臉看他，發現少年勾起了嘴角，而明亮銳利的光在他的眼中閃爍。
「澄，備份文件。」他對她說，「在校長室裡。」
在幾年的相處中，澄不需要更多解釋就能明白對方的意圖。
但她隱約感到了一點不安，因此回復慢了一些。
「……好的。」最後，澄點了點頭，「我現在去取。」
織田作一直靜靜地注視著澄，她向外走去時，抬起頭對他淺淺地微笑了一下，這讓織田作的心微微一動。
不相似，卻又很相似。
……她和她。
織田作之助一直目送著她的背影離開視野，雲雀恭彌也是，而在她離開以後，兩人收回的視線終於在空氣中相接。
感知敏銳的兩人都嗅到了對方的某種氣息。
雲雀站了起來，走向織田作之助。
發色暗紅的男人沉靜地看著少年走到自己面前來，他沒有發問，仿佛早已知曉接下來會發生的事，兩人間的空氣在不知名的張力下奇異地緊繃了起來。
啊，這種表情是……
織田作之助稍微有點苦惱地想。
盡管脫離了港口黑手黨以後，他一直在四處漂泊，但大體來說，織田作還算是平靜地度過了這段光陰……他積存的手稿越來越多，而異能天衣無縫卻很少使用了。
如果是以前，他說不定會患得患失地認為自己身上還殘余著太多曾經渴望擺脫的過去，但自從改變了他的命運的那個事件發生以後，織田作之助便不再這麼想了。
或許是他不再想用無謂的思考浪費她給予的額外時間……或許只是單純地，在那一天，與痊愈的傷口一起，織田作之助雙手沾染的血腥也被她的力量滌盡。
織田作望著面前的少年，沒有錯認他臉上的戰意。
如果是一個港口黑手黨成員，此時應該已經警惕起來，握住口袋裡的槍，但織田作之助是一個作家，要說他的口袋裡有什麼，那也只是幾支筆而已。
不過，就像織田作一樣，雲雀恭彌也不會因此錯認這個男人身上強大的氣息。
「不是簡單的草食動物。」
雲雀笑起來，武器的銀芒從他手中閃過。
「來戰吧。」
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今天果然是不順利的一天。
在體育課上又一次被排球擊中臉的澤田綱吉沮喪地想著。
他在周圍同學的哄笑聲中逃離了現場，卻忽然發現自己無處可去。
他先想到了早退回家，又不想看到奈奈失望的表情，再三躊躇以後，綱吉決定到醫務室去。
雖然對讓澄小姐看到自己狼狽的樣子有點抵觸，但在出門的時候媽媽吩咐過要把邀請傳達到，而且自己也的確在體育課上受了點擦傷，所以去見澄小姐的理由應該算是足夠充分了吧……哎？
雖然這麼想，但推開醫務室的門，裡面卻沒有人。
是有事離開了嗎？
綱吉剛剛打算在這裡稍作等候，就被外面傳來的巨大的撞擊響聲嚇了一跳。
難道是暴、暴力事件？
沒來由地，某種直覺忽而讓綱吉想起了澄，在畏懼感產生之時，擔憂的心情卻占據了上風。
沒有花費太長時間，澤田綱吉做了一個還不太像現在的他自己的決定。
……去看看吧。
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不得不說，就算是織田作之助，也開始覺得事情變得有一些脫離控制了。
原因是，雲雀發現並盛中學今天報道的國文教師織田作之助很強，超乎想像地強，這讓他不願意草率地結束交手。
哪怕面對的男人兩手空空，雲雀也很快地放棄了試探的打算，因為沒有必要。
織田作之助沒有料到對方如此凶猛而執著，他准確無比地躲閃著少年的攻擊，為如何結束當下的局面感到了困擾。
戰意高昂的少年有相較年齡來說優秀得不像話的身體素質和戰鬥技巧，但似乎並不是異能者，織田作之助擁有的預知異能「天衣無縫」正好是純體術戰鬥者的克星……就算是港黑中公認的最強者中原中也在這裡，不動用「污濁」的情況下要打敗織田作，大約也要相當費一些功夫。
雲雀還無法打敗他，哪怕是空手的織田作，也能在這場戰鬥中獲勝。
但是和肆無忌憚地享受戰鬥的雲雀恭彌不同，織田作可不是任性的青少年，他也有自己考慮的事……
比如，要是把面前學生模樣的少年打暈，或是用顯得有點粗暴的辦法制服他，會不會以故意傷害罪被未成年人權益保護團體起訴呢……
啊，這樣的話，也會丟掉工作吧……
真誠的社會求職者織田作之助樸素地思考道。
在雲雀破壞了會議桌之後，他仰身拉開一點距離，勸告道：「請住手吧，破壞學校設施是不對的事。」
雲雀微妙地停頓了一下，這句話對他來說似乎具有頗為卓越的效果。
他皺起眉，對會議桌的殘骸產生了些許懊悔，但很快，因為戰鬥而沸騰起來的血液蓋過了其他顧慮。
新的一輪進攻開始時，織田作忍不住在心中嘆了氣，他從天衣無縫的視野中看到了朝他襲來的浮萍拐，彎月般的軌跡在他眼裡一覽無余，這一次他決心干脆地結束纏鬥，於是來自織田作的反擊利落地落在了雲雀的手腕上，雲雀心中一凜，這一下重擊竟然讓他的武器脫手了。
認為已然分出勝負的織田作之助關閉了異能的使用……他沒能預料到的是，他很快就要為之懊悔了。
脫離主人的金屬武器飛向門板，此時恰恰有人轉動了門把手，從被推開的門縫中，露出了澄驚訝的面容。
織田作和雲雀幾乎是同時陡然一驚，他們沒有絲毫猶豫地放棄了對峙，奔向澄所在的位置。
而對於澄來說，能供她反應的時間實在是太短了，但好在被擊中之前，一股力量推開了她，她不算太輕地被撲倒在地，但與被浮萍拐撞出裂紋的牆面相比，這樣的結果完全可以說是幸運。
「唔……好險。」
「澄小姐，沒有受傷吧？！」
澄支起身體，看清了近處推開自己的人焦急的臉龐。
「澤田？」
她對少年眨了眨眼，後者這才意識到兩人之間的距離稍微有點太近了，而他正要驚慌失措地退開時，卻忽然被拉住了手臂。
「這裡，受傷了呢。」
女性用柔軟的指腹輕輕摩挲他的手肘處，那裡有一處不太嚴重的擦傷……這是他在體育課上弄傷的。
「跟我去一趟醫務室吧。」她對他笑了一下，「好嗎，澤田？」
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「這樣呀，原來是為了躲避排球所以滑倒的。」
澤田綱吉沮喪地點了點頭。
「嗚……再這樣下去，無論是哪邊的隊伍都不會再讓我加入了。」他低落地說，「說不定我真的是無可救藥的廢柴……」
正在為擦傷處消毒的澄停下動作。
「其實呢，澤田，我看過一種說法。」
由於正在處理少年膝蓋上的傷口，澄自然地抬起臉看他，澤田低下頭，目光與她相觸。
「那些在青少年時期，經歷過更多跌跌撞撞的孩子，最後都成為了比一般人更堅韌的大人。」
她看到男孩子眼中的不確定，於是笑道：「這不是安慰你的話，在這方面我的經驗是很豐富的，我覺得你會是這樣的人。」
「真……真的嗎？」
「是真的哦，比如說雲雀那孩子吧，小時候常常帶著一身傷回家，但是現在不是成為了一個結實的……」
有時候可能太結實了一點。
當澄開始思考這個例子是不是不夠恰當時，卻發現綱吉的眼睛變得閃閃亮了起來。
「不……不管怎麼說，成為像雲雀學長那樣強大又受人尊敬的人未免也太……」
澄不禁彎了嘴角，一面完成了最後的傷口處理步驟。
「一定可以的。」
澤田綱吉不是個會輕率地進行不切實際的思考的人，他藏在內心深處的溫柔敏感讓他更能體會別人的心情，而對於自己，他卻常常習慣性地壓抑自己的期待和願望。
澄是知道這一點的。
而對於綱吉，他開始相信自己，因為他相信她。
「澄小姐，我……」
在他將要說什麼的時候，第三個人造訪了醫務室。
見到來人的面孔，綱吉嚇了一跳。
「……雲雀學長！」
大約是剛才還在交談中提到了對方，綱吉比平時更加緊張，所以澄拍了拍他的肩膀。
「已經處理好了，澤田回去也沒問題。」
「好的！再見澄小姐！」
棕發的男孩像一只驚慌失措的兔子那樣遠離了安靜地散發出強烈存在感的雲雀恭彌，澄也將目光轉向後者。
「我還有一點對你生氣呢，雲雀。」
少年似乎短暫地陷入了思索，然後他望著她，說道：「我受傷了。」
澄幾乎要從這句話中感覺出一絲無辜的氣息，但他的語氣分明沒有什麼波動，這仿佛只是她的錯覺。
她輕輕嘆氣。
「傷到哪裡了，讓我看看。」
隨後，雲雀伸出了手……露出食指指尖上一道細小的血痕。
「……？」
「翻文件的時候，被紙張割破了。」
「……」
「澄。」
雲雀也並不辯解什麼，只是又叫了一次她的名字，沉默又溫順。
但澄知道這只是老虎收起了爪子，試圖把自己偽裝成大貓而已。
「要反省哦。」最後澄還是讓了步，她起身去拿創口貼，「織田先生不是好鬥的人，情況變成這樣他一定也非常困擾……」
「他就是你的舊友嗎？」雲雀問道，「織田作之助？」
「……是的。」
澄拆開一枚創口貼，小心地裹住那道不值一提的傷痕。
「他很強。」
「嗯，我知道。」
「我會變得比他更強，澄。」
澄轉過視線，雲雀正專注地看著她，微勾嘴角。
雲雀恭彌從來只用一種方式戰勝一切，哪怕敵人是過去。
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澤田綱吉是在回家的路上才想起來忘了晚飯邀請這件事的。
其實這並不能完全怪他，因為這一天的突發事件比平時多得多……他沒有想到的是，今天的突發狀況還沒有結束，並且，這將成為自己未來那些奇妙冒險的開端。
澤田奈奈是這麼對他說的。
「阿綱，這位是新來的家庭教師！」
而那個穿著黑西裝的幼兒禮貌地對他打了招呼。
「ciao.」
在他大腦宕機重啟中時，自稱是家庭教師的小孩繼續對他說道：「雖然有些失禮，不過我已經充分調查過你了，怎麼說呢，第一個感想是，我的弟子似乎都是一個蠢樣。」
下一秒，澤田綱吉看到對方對自己舉起了槍，這副場景實在是很難讓人產生孩子玩鬧以外的理解，但那玩具般的槍口偏偏卷起了肉眼不可見的灼熱漩渦，一枚子彈從中飛出，在綱吉反應過來之前就擊中了他的額頭。
「死氣彈會讓你的生命力短暫爆發，借此來完成心中抱有遺憾的事。」
裡包恩慢條斯理地說。
「這就是
第一節 課了，蠢綱，如果是重要的事，就要拼死去做才行啊。」
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「在等我嗎，織田先生？」澄笑著說，「不對，從今天開始要叫織田老師了。」
「……不。」織田作還不太會應對女性的調侃，有些笨拙地回答道，「承蒙照顧。」
織田作沒有花費太多力氣就打聽到澄常待的地方，這大約是因為她在學校中人氣很高，但是同時織田作也得到了這樣的忠告——「雖然大家都喜歡老師，但是不可以在醫務室停留得太久。」
被他詢問的男學生心有余悸地說道。
「會被突然出現的風紀委員以干擾校園秩序的理由制裁的。」
現在他也知道今天遇見的少年是傳聞中讓人聞風喪膽的風紀委員長了。
不過，織田作一直在門外等待澄的工作結束，主要是因為他不想打擾她，今天給她添的麻煩已經足夠多了。
「不過，就算您不來找我，我也是要去見您的。」
澄對他說。
「我想要為今天的事情道歉。」
織田作微微睜大了眼睛。
「不，該道歉的人是我。」
「就算您或許認為自己應該承擔責任，但我畢竟是那孩子的半個監護人。」她說，「雲雀是個很好的孩子，但他某些自我過頭的舉動確實常常給周圍的人添麻煩。」
澄和織田作一起走下樓梯。
「要是我有可以幫助您的地方……」
他們還來不及走完台階，忽然，下方傳來一陣喧嘩，還有腳步聲，似乎正有人在快速地跑上樓梯。
為了避免衝撞，澄不由得放緩了腳步，但隨即她看見的是一張熟悉的臉，而對方在看到她以後就一個急剎，在她下方的兩級台階處猛地停了下來。
是澤田綱吉。
確切地說，是只穿了內褲，額頭有死氣之火在燃燒，拼死也要見她一面的澤田綱吉。
「澄小姐！！」
澤田綱吉大聲地說。
「一起吃晚飯吧！！！」
澄沒有立即回答，她想了想，脫下了外套，披在棕發的男孩子身上。
然後她告訴他。
「好啊。」
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所以，為什麼最後變成了這樣呢。
澤田綱吉絕望地想。
今天澤田家的飯桌變得比平時要擁擠不少，除了綱吉和奈奈，預定中的澄，還多了織田作之助，以及剛剛上任的家庭教師，reborn。
新來的國文老師織田作之助本來大約只是不放心澄小姐而已（澤田綱吉自己也覺得這可以理解，無論如何當時他只穿了內褲），當他終於相信了澤田綱吉並不是什麼奇怪的人，並將澄小姐送到澤田宅時，卻難以拒絕澤田奈奈「是阿綱的國文教師嗎？！不如一起留下來吃晚飯吧！」的盛情邀請，最後也在澤田家的飯桌上擁有了一個位置。
至於給自己來了一槍的家庭教師——
媽媽到底為什麼會同意聘請隨時掏出危險物品的不到一米高的家庭教師啊？！
澤田綱吉在心中吶喊道。
「好久不見了，reborn先生。」澄轉過臉，小聲地對來自意大利的殺手說道，「雖然在信裡知道了您會到並盛來，但沒想到會是今天呢。」
「原本預計是要晚一陣子的，但是迪諾那家伙實在是太煩人了。」
「他的確對我說沒有您的允許就無法來日本呢。」
「還不到時候。」reborn說，「迪諾竟然膽敢向你抱怨我的決定了嗎，看來下次要給他一點教訓才行。」
澄笑了笑，沉默了一會才再開口道。
「那麼，瓦利亞……」
「稍微發生了一些騷亂。」reborn像是早就知道她會詢問什麼，「由於這次我來到並盛的事並沒有被作為機密處理，被暴露在地下世界視野中的除了澤田綱吉，還有你……在此之前，你的去向對大部分瓦利亞都是保密的。」
reborn覺得有趣似的揚起嘴角。
「貝爾菲戈爾可真是大鬧了一場呢。」
「我能想像到。」澄苦笑道，「告別的時候，那孩子就說過『要是離開我，追到天涯海角也要殺了你』這樣的話。」
「所以他立即就被斯誇羅關了禁閉，聽說是前所未有的超長期禁閉，大概在腦子冷靜下來之前他都不會參與行動了。」
澄的眼中浮現了些許笑意，但很快又消逝了。
「xanxus……」
她低聲說道。
「他怎麼樣了。」
reborn沉思了一會，然後回答道：「這不是我能回答的問題。」
「說的也是。」澄說，「果然還是要等禁止接觸令的時效過去，親自去見他以後才能確定。」
澄將自己的思緒從遙遠的西西裡島抽回來，她發覺身邊的織田作之助今天似乎表現得有點沉默。
「織田先生？」她問道，「您還好嗎？」
「我很好，只是對我來說，上次經歷這種場合……已經是很久以前的事了。」他的語氣平靜而溫和，「所以大約是忍不住有些懷念吧。」
澄能夠明白他的心情，畢竟他們早已相識和相處過。
但她沒有說話，畢竟此時他們才剛剛相識，尚且來不及相處。
可是，織田作卻忽然望向了她。
「這大概是有些失禮的話。」他說，「但是，澄小姐，你令我感到熟悉。」
織田作之助知道，這種猜測實際上並沒有什麼根據，不說兩人的容貌不同，年齡也對不上，更何況……記憶中的「澄」，早已有確切的死亡證明了。
但他的確在眼前的女性身上感受到了某些熟悉的事物……可能是舉動和氣質，可能只是一種「感覺」。
就算只是一種感覺。
——我要如何詢問她呢？
織田作之助想著。
她是不是「川崎澄」，她是否在橫濱生活過……
「澄小姐，你知道——」
然而最後，他問道。
「……太宰治嗎？」
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武裝偵探社的成員們圍坐在一起，壽喜鍋騰騰地冒著熱氣，雖然已經不是冬天了，但還是很難有人能拒絕這種讓人懶散松懈下來的溫暖氣息。
「你可以把這看作是你遲來很久的……又一個歡迎會哦。」太宰治親昵地摟住中島敦的肩膀，「所以，敦君，你明白我的意思吧？」
說完這番話的太宰滿意地看到中島敦立即就坐立不安了起來。
「我可能還不明白……您的意思是……？」
「就是那個了，大家心照不宣的職場規則。」太宰壓低了聲音，「敦君會請客的吧？」
「你知道什麼是適可而止嗎，太宰！」
在老實人中島敦開始查看賬單並冷汗狂流之前，國木田獨步先忍無可忍地斥責了太宰。
「你才是知道什麼是消遣嗎，國木田君？」太宰嘆了一口氣，「如果總是這麼緊繃的話，是不會得到女性的青睞的哦，尤其是……」
太宰治露出了讓國木田警鈴大作的笑容。
「尤其是符合國木田君理想標准的，美麗，嫻雅，端正，知性……」
他一口氣說出了十幾個詞，語速很快，這讓國木田都沒能來得及打斷他。
「……住嘴，太宰！」
可惜的是阻攔太遲了。
與謝野晶子和谷崎直美已經開始用奇怪的目光注視國木田了。
「再怎麼說……」與謝野神情微妙地說，「國木田君最好還是調整一下對理想女性的預期哦。」
「不，我相信像這樣的……」
「像這樣的女性是真實存在的。」
國木田轉過臉，驚訝地發覺說出了他想說的話的人是太宰治。
他目光微垂，不知道是不是酒精的作用，太宰的眸中帶著一點朦朧的，搖曳的笑意。
中島敦還是第一次在他的臉上看到這樣的表情，不自覺就將話問出了口：「難道，太宰先生見過嗎？」
「當然。」
太宰抬起了頭，他的臉頰微微泛著紅暈。
「我的未婚妻就是這樣的人……」他頓了頓，微笑起來，「不，她比那還要好。」
「……」
中島敦猶豫了一下，問出了在座目瞪口呆的人們心中的問題。
「太宰先生……有未婚妻？」
「啊，要怎麼說現在的情況呢∼」他苦惱道，「我們的確是曾經深刻地相愛過，不過現在……」
他舉起酒杯，在杯中看到了自己的孤影。
「只是現在，她暫時拋棄了我，去了我還沒有找到的地方而已。」
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「我本來是想對這件事睜一只眼閉一只眼的，後來也的確這樣過了許多年……」
森鷗外感慨道。
「但是，現下的局勢又有點不一樣了……偏偏把觸角伸到日本來的，是那個彭格列。」他笑著說，「彭格列的手中掌握著我感興趣的力量——我不得不警惕織田作之助和彭格列的接觸。」
芥川龍之介猛地抬起頭，眼中流露出渴望的神色。
但最後森鷗外說出的卻是另一個人的名字。
「無論是織田作之助還是彭格列，都是不可小覷的對手，這件事就交給你了。」他對橙紅發色的男人說，「中也君。」
中原中也沉默頷首，從港黑首領手中接過了任務書。
芥川龍之介和中原中也一起退出了會面室，他們之間寂靜的氣氛蔓延著，直到走出港黑大樓。
芥川一言不發地走向了和中原中也相反的方向，中原中也開口叫住了他。
「芥川。」
他說。
「你想去找織田作之助，是因為那時他和太宰……還有澄小姐都關系密切吧。」
中原中也沒有得到對方的回應，他不禁在心中暗道了一聲麻煩，卻依然繼續道。
「不必再調查那時候的事了，不論真相是什麼，澄小姐都已經——」
「中也先生。」
芥川說。
「我知道我在做什麼。」
他回過頭來，凜如霜雪般的面容已經斂盡了心緒。
「再見，中也先生。」
中原中也看著他的背影。
「真是的，一個兩個都是這樣……」
在一片旁觀者看來也理不清的糾葛中，他也變得煩躁起來，只得將心思放在了接下來的任務上。
「……並盛嗎。」
中原中也抬頭看了一眼天空，然後低頭壓了壓帽檐。
第105章 邊界之外
醫務室的門被粗魯地敲響時， 澄正在閱讀一本書，書的作者是織田作之助。
被敲門聲打斷的她隨手將發卡充作書簽夾在書頁中， 走過去打開了門。
門外的人是一個銀發碧眼的男孩子，面孔很漂亮， 神情卻相當桀驁不馴。
「喂， 有繃帶嗎？」
語氣也是。
「有的。」
澄點了點頭， 打開了門讓對方進來，少年徑直走向放在矮櫃上的醫藥箱， 熟練地拆了一卷繃帶，她便沒有打擾他， 只在一旁靜靜地坐了下來。
少年受傷的是左手， 看上去是不太嚴重的灼傷， 他好像十分了解如何處理這樣的傷口，包扎得快速而准確，在纏上最後一層繃帶時，他無意間看了一眼澄，然後便定住了視線。
他忽然覺得這面容有點熟悉。
「你……」
「你是前不久的轉學生吧，澤田好像提起過。」
先開口的卻是澄。
「是叫做……獄寺？」
獄寺隼人的注意力迅速地被轉移了。
「十代目提起過我嗎？！」他的情緒瞬間變得熱烈了起來，「十代目說了什麼？」
在澄回答前，又有人推開了門。
「澄小姐？」剛才還在對話中被提起的男孩子小聲地打了招呼， 他緊接著就看到了同伴， 「為什麼獄寺君在這裡？」
「只是來處理一點無關緊要的小傷， 難道十代目也受傷了嗎？！」
「不……並不是， 只是來還東西而已……澄小姐， 媽媽說上次的點心很美味。」綱吉取出便當盒遞給澄，然後慌慌張張扭過臉去，「獄寺君的傷不要緊嗎？」
「完全用不著擔心！十代目接下來要去哪裡，我們一起走吧……」
「欸欸……」
在對方的熱情下，綱吉不得不向外邁出了步子，他匆忙間回頭望了一眼，女性偏過頭看著兩人的互動，對他露出了一個眉眼彎彎的笑。
就像心髒被蜜蜂叮了一下，蟄痛他的卻不是尾針，而且釀蜜的口器，直到走出很遠，綱吉還沒從這奇異的體會中回過神來……直到突然停下腳步的獄寺吸引了他的注意力。
綱吉看向落後了半步的獄寺隼人：「怎麼了，獄寺君？」
「……」
獄寺抬起了頭，流露出恍然大悟的神情。
「我想起來了，十代目。」
他說。
「我想起了醫務室的那個女人到底是誰。」
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不管她是誰，大約都不會是他所以為的那個人。
織田作回憶起了那天的事情。
否則，在他提起「太宰治」的姓名時，她不可能露出那樣茫然的表情。
「織田先生。」
織田作之助聽見了走在身邊的女性的聲音，他垂眸看去，卻在視線觸及對方時不禁感到了歉意。
無論如何，在眼前人身上尋找另一個並不相干的影子是一件過分的事情。
「我讀完了您最近出版的一本書。」
澄把手中的書本舉高，閃閃亮的眼中帶著隱約的激動。
「我相當喜歡這個故事。」
「是嗎。」縱然織田作是個平靜無波的人，在對方不加掩飾的喜愛表現下也有點不好意思了，「能得到這樣的評價，我很高興。這是作為一個寫作者的立場而說的話。」
「這樣的話，我就更加期待織田先生續寫的那部作品了……」
「你說什麼，澄小姐？」
「不，沒什麼。」澄連忙帶過自己下意識的低聲自語，「說起來，織田先生的處女作發表過嗎？是哪一部作品呢？」
「第一次的作品啊……沒有發表過。」織田作思索道，「那本書的話，雖然是出自我的筆下，但不能純粹算是我的創作。」
「這是什麼意思，織田先生？」
「該怎麼說呢……」
澄微微側過身，想要聽清他的話，而在這時，一瓣葉片緩緩地落在了澄的肩頭。
織田作之助用沉靜的目光注視著它，輕道了一聲「失禮了」，然後將它從澄的肩上取下。
「如果我要描述你。」他說，「那麼，我可能會描寫你的身量和面容，你習慣的說話語調，或者是微笑時眼眸中光澤的細微變化……」
織田作意識到自己的形容似乎太詳細了一些，他咳了一聲，順手將樹葉放進口袋裡。
「不過，我所寫出的文字並不是真實的你。」
他緩慢地眨了一下眼睛。
「它們是我眼中折射出的，你的倒影。」
需要很近地看，才能發覺他深色瞳仁中的溫柔純粹。
「而我的第一部 作品，所寫的卻不僅僅是我看到的事物。「織田作說，」那是，許多人共同編織出的世界，我從他們的眼中看到了他們所見，然後再以我的筆記錄下來而已。」
說到這裡，他沉默了一下。
就是此刻，織田作之助忽然強烈地希望那位女性能夠看到他所寫的結局。
她或許會認同，但否定也沒關系，他全部的願望只是——
在他跌落在回憶中之前，某種危險的預感讓織田作之助猛地剎住了思緒。
他的神情凝肅起來。
織田作之助微微抬起頭，視線快而不著痕跡地掠過周圍景物，在這條並盛常見的小路上，既沒有過高的建築物，也幾乎看不到行人。
如果在這裡的人不是織田作之助，大約很難發覺異常。
雖然度過了一段平靜的時光，但織田作之助也不是未曾想過會有這樣的時刻，對他來說，這便是必須要面對的過去終於追上來了。
遺憾的是讓澄小姐受到了牽連。
「失禮了。」
他壓低了聲音，攬住澄的肩膀，將她的身軀掩住大半，同時加快了腳步。
意料之外的接觸讓澄吃了一驚，她正要詢問，對方先靠近了她的耳畔。
「我會向你解釋，現在我們要盡快離開這裡，請不要張望和表露出異樣。」
「……有人在跟蹤我們？」
澄敏銳地做出了猜測，織田作有些為她的反應而驚訝，但對於現在，這倒不失為一件好事。
「是的。」
織田作注視著只有幾步遠的分岔路，一面說道。
「澄小姐，只要穿過小路，就能到商業街……」
他忽而松開了手。
「就在這裡分開吧。」
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聽到綱吉的問題以後，reborn將視線轉向了他，在他的面孔上令人不安地停留了一會。
「你問澄小姐究竟是什麼人？」reborn說，「你自己是怎麼認為的呢？」
「我……」綱吉猶豫了一下，「獄寺君說，澄小姐過去曾是黑手黨的……暗、暗殺部隊的干部。」
光是把這個詞和澄小姐聯系起來就夠困難的了！
「啊，這是真的。」
「？？？？？？！」澤田綱吉受到了巨大的衝擊，「那澄小姐曾經憑借自身的殘酷血腥讓整個暗殺部隊臣服還培養出了異常冷血無情的殺手的事也？？」
「差異之處主要是過程和手段，結果大體是正確的。」
reborn冷靜地評價並感慨道。
「原來現在關於她的傳言是這樣的啊。」
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澄和織田作之助在岔路口分開了。
她知道這是對方的好意，而與此同時，澄也有一些和織田作之助不同的猜想。
就像港黑時期的事悄然浮現在織田作心中一樣，澄同樣想起了瓦利亞。
分開是正確的決定，如果對方的目標是織田作之助，澄不願讓他人因不得不保護自己分心，而對方如果是為了澄而來，這樣也不必牽連織田先生。
澄原本是這麼想的。
究竟是哪一種情況結果，取決於來人是港黑的相關者，還是彭格列的相關者……
就在澄能夠遠遠看到小路盡頭商業街的景像時，身前的樹木在猝不及防間被折斷，樹干和枝葉轟然傾蓋下來，截住了澄的視線和去路。
她抬起目光，正看見一個男人從高處躍下，如同矯健靈巧的豹子那樣在樹干上略一借力，落在自己面前。
明明以如此聲勢浩大的方式完成了開場白，來人卻連禮帽邊沿都沒有落上一點灰塵。
見到來人的澄不禁露出了吃驚的表情。
而用有效而粗暴的方式阻斷了對方的去路的中原中也，也在打量著面前的女性。
良久，中原中也問道。
「你就是瓦利亞的……『澄』？」
「初次見面。」澄溫和道，「若無意外，我就是你所說的這個人。」
「看起來並不像傳聞中那樣危險啊……」他緩緩地說，「不過，外表和本質不相符的人我也已經見過很多了。」
話音未落，中原中也行動了起來。
面對的是統率過威名和惡名一樣昭著的彭格列瓦利亞，傳言中強大殘忍的女人，中原中也一開始就給予了對方足夠的重視，這也是為什麼他放棄了織田作之助轉而選擇了這一方，也因為如此，中原中也在決定交手的一刻就拿出了實力，而非不痛不癢的試探。
重力疊加讓他的軀體發揮出猶如子彈的速度和威力，在一對一的決鬥中很少有人能不在中原中也帶來的壓迫力下心生畏懼，但他知道此刻的對手絕非如此容易應付。
「既然是擁有『血腥百合』這種稱號的人，就讓我看看你的實力——」
奇怪。
中原中也忽然察覺到了違和感。
為什麼感覺不到反擊的意圖……是留有什麼後手，還是具有資料上沒有說明的奇特異能？
他和對方的距離正在被極速拉進，一切思考都只在閃電般的剎那產生。
——不對。
終於在最後一刻，中原中也做出了自己的判斷。
她根本絲毫沒有戰鬥的打算！！
的確如中原中也的猜想，澄沒有任何攻擊的意圖，甚至在看到對方率先發動進攻的時候，她所做的也只不過是下意識後退了一步……並非游刃有余，只是因為戰力差距過於懸殊，無法敏捷地做出應對罷了。
緊接著便是巨響和煙塵。
「你……」
在最後一刻改變了攻擊方向的中原中也陰沉著臉問道。
以他所站立的地方為中心，可怕的裂痕以放射狀延展開。
「不打算戰鬥嗎？」
「……」
「喂，你在笑什麼？！」
「抱歉，我並沒有冒犯您的意思。」澄說，「不過，我還從來不知道自己被叫做『血腥百合』呢……」
「看來我來的時機剛剛好。」
突然出現的小小身影吸引了兩人的注意力。
「reborn先生？」
「……殺手reborn。」
「你是港黑的中原中也君吧？」
穿著黑西裝的reborn抬頭看他，禮貌地問候道。
「雖然對中原中也君強大的戰鬥力早有耳聞，但對於彼此問候的尺度而言，你的行動准備是不是有些過分隆重了呢。」
意料之外的事接二連三地發生讓中原中也漸漸失去了耐心。
「你這話是什麼意思……」
「意思是說，動用您的武力來對付我實在是大材小用了。」
澄笑了笑。
「中原先生，我是文職人員哦。」
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「這麼說，reborn先生早就預料到了港黑那邊會有所動作？」
「不要小看彭格列的情報網，至少在並盛的範圍內，對彭格列來說已經不存在秘密了。」
雖然還是幼兒的身軀，reborn面前的玻璃杯中盛的卻是烈酒，他飲盡了最後一點酒液，從吧台前的高腳椅上跳下。
「總之，我們兩邊都還沒有正面衝突的打算，現階段而言，在彼此可接受的範圍內讓對方獲取部分行動情報就足以維持和平了……無需擔心。」
他說。
「今天就到此為止了，再見，澄。」
送走了彭格列殺手以後，才剛剛打過照面的港黑干部也走進了同一家酒吧。
中原中也一眼就看見了獨自坐在吧台前的女性，而澄也看見了他。
兩人的視線短暫相觸，就在澄以為對方可能會決定離開時，中原中也卻徑直朝她走來。
「並盛實在是個很小的地方，中原先生。」澄開口打破了沉默，「偶爾就會發生這樣的巧遇……」
「是我們的情報出現了誤差。」
中原中也干脆利落地說。
「要喝什麼？」
「唉？」澄想了想，「我對酒精有點……」
中原中也把臉轉向酒保。
「非酒精飲料。」
「敝店不提供非酒精……」酒保在中原中也的目光下漸漸噤聲，「那、那個，牛奶倒是有，這個可以嗎？」
於是，最後澄的面前擺上了一杯與環境格格不入的牛奶。
真是不像話。
從搞錯了情報開始。
中原中也的視線依次掃過酒架上琳琅滿目的瓶子，盛在酒杯裡的牛奶，最後是柔弱的女性。
他收回了目光，起身離去。
中原中也從身後聽到了一聲帶著笑意的的「謝謝款待」。
……說起來，在酒吧給女人點牛奶這種奇怪的事，還是第一次做。
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「唔，是這樣啊！」
太宰治在沙發上翻了個身，興高采烈地和電話那頭的人說道。
「自我走後港黑的情報部變得如此廢物這一點我毫不意外啦，不過還真想看看那時候中也的表情呢一定會超級有趣……」
「對了，太宰，關於那位……」
正在與太宰治通話的織田作之助本想要提起有關並盛的「澄」小姐的事，卻終究沒有說出那個名字。
「……算了，沒有什麼。」
「對了，織田作，你聽說過七的三次方嗎？」
太宰治的語調輕輕上揚。
「那是什麼，太宰？」
「傳言中那是和『書』同級別的珍貴物品，和彭格列似乎有相當密切的關系……我最近正在調查這個哦。」
「為什麼？」
「要說為什麼的話……」
太宰仰著臉盯著天花板，那裡明明空無一物，他卻微微笑起來，仿佛視野中從來不曾存在任何阻礙。
「在目前的邊界內一無所獲的話，就會讓人不禁想要打破框架去外面找一找呢。」
「說不定那裡有人在等我呢，你說是不是，織田作？」
第106章 台風眼
「我……」
金發的青年哪怕在手足無措的時候看起來也璀璨得不行， 他以不符合灑脫外表的靦腆笑起來的時候，人們實在很難抗拒那種魅力。
「雖然我很想來見你， 但這一次有好好地等到老師的允許才來……」
「你已經不是青少年了，所以你因為想要澄小姐摸你的頭誇你做得好而展開的一系列言行看起來真的很愚蠢， 迪諾。」
緊接著， reborn對搖搖欲墜的澤田綱吉說。
「雖然我絕無半點你可能成為最後贏家的意思， 不過僅僅是這種程度的敵人就變得如此動搖嗎……蠢綱。」
他露出了一個讓弟子們背後發涼的輕蔑笑容。
「我知道哦，迪諾已經成長為相當優秀的首領了。」澄柔聲慢語地說， 「大概是師出同門的緣故，我認為澤田君的成長潛力同樣不可小覷。」
「……」彭格列的首席殺手看了一眼神情瞬間放松下來的兩名弟子， 「有時候你會成為我貫徹教學理念道路上的障礙， 澄小姐。」
「是嗎， 很抱歉。」
澄笑了一下，感慨道。
「說起來，不知不覺澤田君家裡已經這麼熱鬧了呢。」
澤田綱吉低頭看了看為了爭奪最後一塊起司蛋糕而打打鬧鬧地跑過的藍波和一平，然後抬頭看了看身邊端著咖啡的reborn和乖乖吃著自己那份下午茶點心的風太，想起了其他的同伴們以及層出不窮的事件。
實在很難說出否定的話。
「欸？有這回事嗎？」
正從廚房中走出來的澤田奈奈驚訝地捧著臉。
「好像的確如此呢，我現在才發覺！」
「……是媽媽太遲鈍了啦。」
「卓越的領袖魅力也是成為彭格列十代目的必要條件，蠢綱。」
我可從來沒說過要成為黑手黨的首領啊？！！
在綱吉這麼吐槽之前，澄拍了拍他的頭發。
「覺得沉重的話， 就暫時不去想它。」她說， 「等到澤田君把更廣闊的世界看清楚了以後， 再做決定吧。」
正……正中靶心。
處於思春期的純情少年澤田綱吉捂住了胸口。
就算知道了澄小姐的過去（指曾經統率暗殺部隊）也完全無法抵抗！
「原來如此。」風太翻開了隨身攜帶的排名書， 「不愧是並盛最想結婚的女性排行第一的澄小姐。」
迪諾的眼神忽然變得凌厲起來：「什……」
「是這樣麼？」澄眨了眨眼睛， 「風太君的排名能力連這種信息都能獲取嗎？」
「當然，雖然搞不清楚原因，但是就連本人都未必清楚的心情也能用排名來顯示哦！比如說……」
特殊能力是將萬事萬物准確排名的孩子漂浮了起來。
「讓我來看看……按照對澄小姐懷有的喜愛之情程度進行人物排名……奇怪？」
他皺起眉頭。
「一片……一片混沌……這個問題的答案竟然在這片宇宙的範圍之外嗎……那就把條件限定在並盛以內吧……順序很模糊，只能看見姓名……」
風太喃喃自語著，在書頁上寫下了從冥想中看到的名字。
綱吉不由自主地把注意力集中到移動的筆尖上，然後他看見了師兄的姓名被書寫了出來。
「！！」
緊隨其後的是他自己的姓名。
「……？！我……那、那個……！」
「是害羞了嗎？」澄托著腮看他，然後眯眼笑道，「我知道的，尊敬和喜愛年長者是很正常的事……你看，這不是還有雲雀的名字嘛。」
「！！」
「啊，除了雲雀還有別的孩子呢，比如貝爾，還有芥……」
澄忽然停了下來，恰在這時，她的手機提示音響起，澄打開郵箱，看了一眼新簡訊。
「我得去雲雀那裡了。」
就在澄起身道別後，reborn的視線掃過風太列出的名單，放下手中的咖啡杯。
「這份名單應該限定在並盛的範圍內才對，是嗎，風太？」
「當然，reborn先生。」
「是這樣啊。」reborn冷靜地思考道，「那麼消息應該快傳到我的手中……不對，這還是太晚了。」
「您指的是貝爾菲戈爾嗎？」迪諾說，「的確，從瓦利亞那邊確認了他的失蹤之後，我們認為他有很大概率會到並盛來……」
「不僅如此，還有這個名字。」reborn的手指從紙張上劃過，「芥川龍之介……啊，來了。」
reborn瀏覽過通訊器中彈出的情報速遞。
「港黑的芥川龍之介也到並盛來了。」
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雲雀恭彌收起浮萍拐，從一群非法群聚的並盛有害分子（肅清後狀態）間走過，理所當然地，他是唯一還站著的人。
他取出手機，撥通了急救車的電話，簡單地告知地址後便干脆地掛斷了。
澄到來時看到的就是他蓋上手機的景像，少年望向她，揚了一下嘴角，毫不在意地跨過一地手下敗將向她走去。
「……雲雀，我知道你有這麼做的理由。」澄的目光不忍地避過，「把他們丟在這裡沒問題嗎？」
「會有人來善後的。」他微微頷首，「我沒有忘記。」
「唔……」
幾年前，在理解了雲雀的咬殺行為（大部分）是出自對並盛的過激保護欲以後，澄對他提出過「至少請在對方失去行動能力後保證救助行動」。
不管怎麼說，看來從那以後他就沒有忘記過澄的請求。
「好吧。」澄嘆了口氣，「那就一起走吧。」
少年自然地跟在澄的身後，前跨一步，與她並肩而行。
「對了，你好像還沒有對我問起過。」澄對他說，「還是，你已經從其他人那裡了解了我過去的事了？」
雲雀偏過臉看了她一眼：「沒有必要。」
「是嗎？」澄笑了一下，「果然還是由我來親自告訴你比較好。」
就像每一個普通的女孩子說起平凡的過往那樣，澄稍稍想了想，便開口道。
「在來到並盛以前，我一直是彭格列的一員……雲雀知道彭格列嗎？」
「嗯。」
「那就容易描述多了……總之，就是那個彭格列，我在西西裡島生活過一段時間，後來成為了瓦利亞的……嗯，相當於秘書員吧。」
她相當平常地補充道。
「對了，瓦利亞是直屬彭格列的暗殺部隊的名字。」
「嗯。」
「後來，瓦利亞發生了□□，為了承擔起在這起事件中的過失，我被彭格列開除了，於是來到了並盛。」
澄回憶道。
「當時真是嚇了一跳……引介信中告訴我在並盛可以尋求『雲雀先生』的庇護，但沒想到那時的雲雀竟然是這麼可愛的……」
雲雀不再說話了，微微皺起眉頭，於是注意到了這一點的澄悄悄隱去了「孩子」這個詞。
「總而言之，盡管現在我是雲雀名義上的監護人，但這幾年來，實在是受到了你的很多照顧。」
雲雀注視著她含笑的眼睛，忽然說道。
「在你來的那一天，我收到了一封信。」
澄思考道。
「是雲雀的祖父嗎？那位似乎和彭格列有一些密切的聯系，我的引介信也是他的手筆。」
「嗯。」
說到這裡，雲雀卻仿佛不打算再繼續這個話題了。
「還有嗎？」
「什麼？」
「你的過去，還有不曾告訴我的部分吧。」雲雀說，「在彭格列以外，關於你的事情。」
澄愣了一下，然後流露出了無奈又柔和的神情。
「怎麼說呢，雲雀真的是很敏銳的人。」
說完這句話，她沉默了一會。
她並不是要有意隱瞞，但是澄的確是不知道如何對一個少年說起那麼，那麼漫長的故事。
良久，她猶豫著開口道。
「我……」
「以後再說吧。」少年打斷了她，「等到你准備好了，再告訴我。」
澄怔然回應他的視線，隨即笑起來：「好。」
她一直都知道少年的溫柔之處，也知道他並非是想要得到誰的感謝才這麼做的。
所以她沒有在此時道謝。
「那麼，晚上想吃什麼呢。」澄輕快地問道，「什麼都可以。」
雲雀正要說話，目光卻陡然一凜，他一振右臂，武器迅速彈出，攔下一道銳利的銀弧。
澄低下頭，看清了被彈開的一柄銀色小刀，在她意識到它所預兆的事件之前，凶器的主人已經現身在了兩人面前。
「我找了你很久。」
在見到她的瞬間，戴著王冠的少年神經質地笑起來。
「雖然很生氣，但總算是找到了。」
他忽而停下了笑聲，甜蜜地低語道。
「我一直在想念你。」
話音將落，數把匕首從飛出，在靠近時被雲雀打落，其中一柄卻突然改變了方向，徑直刺向雲雀喉間的要害，在雲雀抬手格擋時再次變向，轉而飛往澄的方向。
澄只在匕首飛過臉側時看見寒光閃了兩次，然後那把小刀回到了貝爾手中。
「貝爾……」
澄看見匕首的刀刃部分蒙上薄薄的血痕，貝爾一抖手腕，讓血跡被甩到刀尖，凝聚成赤紅的一滴血珠，然後被他舔去。
貝爾幾乎沒法分辨出她的味道是甜美還是苦澀，因為他不知什麼時候咬破了自己的舌尖，口腔裡早就滿是鐵鏽味。流血本是一件會讓他瘋狂的事，但面前的女性同樣也是，兩種刺激糾纏在一起，反而讓他從外表看上去鎮定得異常。
她的血讓他產生了類似幸福的感覺，但此刻的貝爾菲戈爾非常生氣，非常地，氣得快要發瘋。
「在你離開我的時候，一直和這個人待在一起嗎？」
這句話其實是對著雲雀發問的，澄看向身邊的黑發少年，雲雀伸出手，從澄的臉頰上擦去血痕，明明眼中的怒意已經達到了頂點，雲雀卻反而笑了起來。
「沒錯。」
他說。
「這和你沒有關系。」
這句話成為了引燃爆發的火星，戰火瞬間席卷而來，而澄卻在這一剎那脫離了戰場。
這並不是她的本意。
雲雀和貝爾都沒有料到會發生這種變故，在他們即將交手的時候，突然出現的黑色的荊棘卷住了澄，把她從兩人身邊擄走了。
從澄的視角來看，捆住她的漆黑物質實在是不夠溫柔，不曾收斂的堅硬銳利的邊緣在她的身體上造成了許多細小的傷口，而為了不讓她驚叫，對方更是粗暴地掩住了她的口鼻，以至於被放開後，澄還止不住喘息。
但即使如此，在看見那張冷酷的面孔的時候，澄還是忍不住笑了起來。
「長大了呢……」
綁匪沒有聽清她的低語，但這不妨礙他皺起眉頭。
「不要給我增加多余的工作。」
芥川龍之介說。
「否則就殺了你。」
第107章 流浪輝光
「你好？」
澄歪著頭， 嘗試與綁匪先生打招呼。
不過，對方的視線始終沒有轉向她這裡。
在這處臨時充當了安全屋的半廢棄大樓中， 只有澄與芥川龍之介兩個人，在經過隱蔽布置後， 從外部很難立即確定他們所在的具體位置。
但是對於兩人來說， 在空曠寂靜的整層大廳裡， 對方便是唯一的、且無法忽視的另一個生命體了。
不過芥川龍之介好像並不是這麼想的。
澄聽著自己說話的回音緩緩地落下去，而對方依然沒有分給自己一點注意力的意思， 不由得嘆了口氣，拍了拍衣服， 站了起來， 向樓梯走去。
就在她將要踏下第一級時， 羅生門的棘刺帶著殺意抵住她的頸部，隨之響起的還有青年的聲音。
「你想死嗎。」
「不，只是想試試看。」
澄回頭看他，笑了一下。
「說不定你已經忘了我在這裡了呢？」
芥川的目光沒什麼溫度地掃過她。
「在瓦利亞的人抵達並盛並完成交接以前，安分一點。」
「原來如此。」
澄轉過身，在她動起來的時候，羅生門稍稍退開了一些，卻依然虎視眈眈地圍繞在她周圍。而澄似乎沒有看到這些輕易就能殺死她的物質， 向芥川龍之介走去。
「港黑確實沒有什麼向我出手的理由呢……」
在她距離對方還有幾步之遙時， 羅生門忽然朝她湧去， 卷住她的手腕和腳踝， 宛如枝葉蔓生的漆黑處刑台。
芥川龍之介冰冷地注視著她。
「你知道我。」
事實上， 芥川並不在乎這件事，於是他很快便繼續問道。
「你知道織田作之助這個男人嗎？」
澄回答道。
「……是的。」
「對於他的情報，你掌握了多少？」
「……」
她的沉默讓芥川心中暴虐的部分膨脹起來，但當他打算用更直接和血腥的方式拷問出自己想要的答案時，卻對上了她的目光。
她的視線很平靜。
這種平靜並不是情愫匱乏的空白，相反地，它滿溢而豐富，就像某個溫暖得讓人昏昏欲睡的春日，風和水流都很安靜，連光的傾落都變得緩慢，萬物都在這種輕緩的溫柔中找到了安逸之所。
她的平靜，就是這樣的平靜。
芥川龍之介對此並不陌生。
即使那可能並不是春日，說不定只是一個雪夜後的寒冷清晨。
他也曾經被這種平靜所撫慰，然後安然睡去。
「芥川君。」
芥川龍之介倏爾抬起頭來，呼喚他的聲音和記憶重疊，但映入眼簾的卻是完全陌生的面容。
他知道她的名字也是「澄」。
「澄」對他說。
「芥川君，你想要知道什麼呢？」
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「看來繼承人之戰就要開始了。」
澤田綱吉沒有理解reborn的話，但他身邊的迪諾表情嚴肅地點了點頭。
「沒想到會這麼快。」
「情報部門的反應速度出現了異常。」reborn說，「管理權限大概已經不在我們手中了……雖然我也有我自己的後手，不過能在這麼短的時間內完成接替，瓦利亞的家伙比我想像中要能干嘛。」
「帶走澄的是港黑的成員，也就是說，港黑選擇和xanxus那一方結盟了嗎。」
「不必擔心。」
reborn撣了一下帽檐，列恩順著他的肩膀爬下，在他手中變成槍。
「我們這裡的話，也會准備與之匹配的結盟對像。」
他轉向一直反常地沉默著的棕發少年。
「阿綱，接下來就是動真格的了。」reborn問道，「彭格列的繼承人之位，還有澄小姐……」
「我不想當十代目，reborn，我也不想去爭奪什麼繼承人之位。」
澤田綱吉抬起目光。
「但我一定會把澄小姐帶回來。」
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從彭格列那一方獲得的情報讓雲雀確定了帶走澄的人尚未離開並盛，在排查過幾個可能的地點卻一無所獲以後，他幾乎沒有停留，立即奔赴往下一個地方。
他的行動非常利落，事實上，雲雀恭彌是個非常理性的人，只是他的行事邏輯完全建立在自我的基礎上，因而他的理性也不受常人眼中的規則束縛，這是造成他氣質上的孤高和恣意的根源。
至少在澄的眼中，雲雀恭彌是個十分好懂的人。但就算不是澄，此時也能看出圍繞在雲雀周圍的恐怖氣壓。
這是他所受到的最嚴重的一次挫敗，而將其奉還的唯一方法，就是把被奪走的事物奪回來。
襲向後心的破空之聲讓雲雀忽而停下腳步，他將飛刀一一擊落後，頭頂傳來了少年嬉笑的聲音。
「真遺憾。」貝爾坐在斷牆上，孩子氣地晃蕩著雙腿，「王子還以為能順便殺掉你呢。」
雲雀危險地看了他一眼，然後轉過身繼續前進，而就連貝爾也極其罕見地沒有打算多做糾纏，沿著牆頂小步跳躍著向更深處走去。
兩人的同向而行當然只有一個原因，那就是他們要找的人在那裡。
「小偷都該被處決才對。」
貝爾忽然說道。
「王子一定會殺了你。」
雲雀的步伐沒有絲毫遲滯。
「那不是你的東西。」
「真敢說啊，小偷。」
雲雀偏過臉，兩把匕首擦著他的衣角釘在腳邊，卻連他的短短一暼都沒有得到。
這再一次加劇了貝爾的憤怒和嫉恨。
「澄應該只給王子烤吐司，只給王子買糖果和縫小熊——」
「……」
雲雀說。
「我是和食主義者。」
雲雀恭彌比較喜歡東方式的洗手作羹湯，同時，他也不會讓對方給自己縫小熊。
「你從我這裡偷走了澄的時間！！」
「是嗎。」
黑發的少年淡淡說道。
「反正已經是我的了。」
「！！！！」
貝爾不說話了，情緒的起伏超過了限度以後，他反而突然冷靜了下來。
「不，你不是小偷……她只是沒有被留住而已。」
貝爾低頭凝視從匕首光亮的側面映出的天空。
「你也不是贏家——你以為你就可以留住她嗎？」
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澄向芥川龍之介詢問道。
「你想要知道什麼呢？」
芥川睜大了眼睛，面前陌生人的臉孔映在其中，卻漸漸與另一個影子重疊。
他開始聽見自己的心跳聲，心髒的存在感忽然變得無比強烈，它在空蕩的胸腔中一下一下搏動，沉重得發痛。
「織田作之助……」
他開口說道。
「應該已經死了才對，但是他仍然活著。」
澄溫柔地注視著他，耐心等待著他的問題。
「是某人的異能讓他以假死狀態騙過了組織。」
芥川說。
「既然那個人的異能可以做到這樣的事情，那麼——」
「芥川！」
忽然響起的第三個聲音將芥川龍之介猛地驚醒。
他向聲音望去，中原中也正站在那裡。
「不要傷害她。」
他大概來得很急，皺著眉壓了一下帽子，然後補充道。
「這也是和瓦利亞合作的條件之一……解除異能吧，芥川。」
第三人的到來讓芥川龍之介重新變得冰冷而寡言，隨著他轉過身，羅生門也被其收回，澄揉了揉手腕上已經呈現深色，再過不久大概會變得青紫的瘀痕，望著芥川的背影，也明白了這不是繼續話題的好時機。
「真麻煩……這幾年和女人扯上關系的任務都是很討厭的類型。」
中原中也不滿地嘀咕道，但還是向口中麻煩的任務對像伸出了手，澄微微點頭致謝，借著他的手站了起來。
「我想你應該知道為什麼瓦利亞以你為交換條件，所以……」
中原中也本來想讓她老實一點，但不知道為什麼，在面對對方認真傾聽的面孔時，粗魯的言辭變得很難被說出口。
因為他奇怪的停頓，澄眨了一下眼睛。
「嗯？」
「總之，抵抗是沒有用的，現實就是如此。」
「嗯嗯，我明白。」隨意應下以後，澄以十分平常的語氣猜測道，「中原先生的所屬組織和瓦利亞合作了？瓦利亞想要爭奪彭格列的繼承人資格嗎？」
「……」
中原中也沉默了一會，然後說道。
「搭話也不允許，從現在開始。」
不過很快，他便發現自己不必再為這種稍微讓他有點感到不自在的局面困擾了。
「芥川，來了。」
港黑的另一名成員俯視著大樓外正向這裡聚集過來的人們。
「我留下來。」
「好。」
中原中也很干脆地同意了這樣的安排。
「走吧。」
他第二次向澄伸出了手，澄猶豫了一下，最終還是判斷自己的反抗在當下看來實在是微不足道，於是她試探地把手……
中原中也拉住她的手腕，粗暴地往自己的方向一拽，在對方倒過來的時候順勢把整個人扛起。
沒什麼分量的感覺啊……
「走了。」
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貝爾和雲雀是最先趕到的兩個人。
站在他們的面前只有一身戾氣的芥川龍之介，而在雲雀判斷局勢的時刻，貝爾已經先行動作了起來。
芥川也在這時毫不猶豫地發動了攻擊，雲雀抽出武器迎擊上去，但漆黑怪物的追襲只以雲雀為目標，本就屬於瓦利亞的貝爾從他身邊越過時並沒有受到阻攔。
「王子和你是不一樣的。」貝爾在向上的階梯上略作停留，晃了晃手中的通訊裝置，對雲雀嘻嘻笑道，「再見了。」
澤田綱吉等人趕到的時候，見到的是雲雀與芥川龍之介纏鬥的場面。
「澄小姐呢？」
「上面。」
雲雀一面回答道，一面往後跳開，避過凶猛的穿刺。
綱吉抬頭望向灰色的樓頂。
「時間不多了。」reborn說，「目的不明的私人飛機已經進入了並盛範圍。」
織田作之助往前走了幾步，輕咳了一聲。
「快去吧，澤田君。」
「可是……！」
「織田先生，在我們這一行中曾經很有名呢。」reborn看著他說道，「只是很快便像流星一樣隱沒消失了，所以確定你的情報花了不少時間。」
「我不太喜歡別人提起我過去的事。」
織田作之助淡淡地移開目光。
「但是，我能保證我是值得信任的人——現在我只是想幫助澄小姐而已。」
「我覺得織田先生是可以相信的人。」
澤田綱吉說。
「……謝謝，澤田君。」織田作對他笑了一下，「那麼，接下來請根據我的指示行動。」
在得到對方肯定的答復以後，織田作進入了雲雀和芥川龍之介的戰局。
明明是混亂的戰局，織田作的到來卻游刃有余而毫發無損地插入了兩人戰鬥的空隙——在短促的幾聲槍響後，芥川的異能收斂作隱隱的戒備姿態，雲雀也退開警惕著第三人。
但這只持續到芥川認出來人為止。
「織田……作之助！」
「是我。」
織田作不動聲色地走近他。
「雖然我們之間並沒有什麼很深的交情……不過似乎還是說一聲好久不見比較好，芥川君。」
芥川龍之介的注意力被完全吸引了過去，他的目光死死鎖定了眼前的男人。
「你在找我，是嗎。」
織田作說著，手指搭在了扳機上。
「我已經聽說了……從太宰那裡。」
這個名字讓芥川瞬間崩斷了理性，羅生門瘋狂向織田作湧去。
織田作在這時扣動了扳機，卻不是對著任何一人。
得到指令的澤田綱吉在死氣模式下行動了起來，突破了芥川龍之介的防線。
「！！」
可惡。
芥川正要追擊，織田作之助的聲音卻再一次響起。
「芥川君。」他說，「你想從我這裡知道什麼？」
「我會告訴你的。」
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「現在，把她交給王子吧。」
中原中也看著金發的少年，不著痕跡地把澄往身後攔了攔。
「抱歉，你不是瓦利亞的指定交接對像。」
「可是，交到那些家伙手裡的話，澄就不會是我一個人的了。」
貝爾菲戈爾苦惱地說。
「那就先把你殺掉……」
「讓我來交涉吧。」
澄輕聲說道，從中原中也的身後走出來。
「貝爾，你已經不是小孩子了。」她笑了一下，「能再和你見面，我很高興。」
「真的嗎？」
貝爾菲戈爾的聲音因為興奮而產生了一些輕微的顫抖。
「那我們離開這裡吧……這一次你會永遠和我在一起，對嗎？」
澄沒有回答，微微流露出了一些困擾的神色。
「我知道。」貝爾說，「澄，你沒有騙過我哦。」
匕首輕輕地滑到他手中，但就在貝爾菲戈爾握緊它的時候，他聽見了螺旋槳葉的轟鳴。
貝爾抬起頭，逐漸靠近的氣旋揚起了他的額發，他將目光投向澄。
「澄，你有對任何人說過這樣的謊嗎，說你會和某人一直在一起？」
「我……」
從未有過。
澄想這麼告訴他。
但就在她將要說出口時，腦海中卻飛快地閃過了一些畫面。
太快了，她來不及抓住那些模糊的影子。
不過，貝爾也來不及等待她的回答了。
「追兵也來了。」
中原中也說。
「你把煩人的家伙拖延住，王子帶著澄離開……」貝爾指了指天空，「和上面的瓦利亞部隊會合。然後你的任務就結束了。」
「好。」中原中也點了點頭，「就這樣。」
在澤田綱吉等人趕到的同時，盤旋的直升機也緩緩降下了繩梯。
貝爾攬住澄跳上繩梯，卻在看見人群中的雲雀時改變了主意。
「你先走吧，澄。」
貝爾擲出武器，在澄反應過來之前，系在匕首尾端的鋼琴線已經將她與繩梯纏在一起。
「果然王子非得先去殺了那個人不可。」他敏捷地跳回地面，向澄揮了揮手，「澄，等我回來！」
澤田綱吉沒有半點遲疑地點燃了死氣之火，強大的推進力讓他與繩梯的距離迅速拉近，但很快便有人阻斷了他的去路。
中原中也同樣操縱著重力浮空，只在交手的第一輪，綱吉便感覺到了對方的強大和棘手。
「我不想對小鬼出手。」中原中也說，「放棄吧，你不可能突破我這一關的。」
澤田綱吉陷入困境之時，另一種不安忽然襲向他，下一秒，一團明亮的火光拖著煙尾在空中劃出一個弧度，准確擊中了繩梯的上部。
中原中也猛地回過頭。
「□□！」
已經離開地面相當距離的繩梯劇烈搖晃起來，但本身具有優越強度的材質使其沒有斷裂。
不過，對於相對脆弱的鋼琴線，這種程度的衝擊已經足夠了。
在這樣的變故下，澄努力伸出手，卻沒能握住繩索。
她向下墜去。
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「是的，澄小姐是給了我第二次生命的人。」織田作說，「但是，即使是她本人也認為，她的治療能力並不足以治療致命創傷，在我身上發生的事，大約只是奇跡般的巧合。」
最後，他說出了自己的判斷。
「另外，那時的澄面臨的是比我還要險惡的困局，在這幾年中，我實在是想不出她要用什麼樣的方法才能從那樣的絕境下逃脫……」
「夠了。」
芥川龍之介冷冷地打斷了他。
織田作之助停了下來，他注視著對方，卻沒有在他的臉上看到絕望或者憤怒的痕跡。
「我不認為她能從那起事件中幸存下來。」
織田作之助緩緩地說道。
「而太宰，他抱有和我完全相反的想法。」他說，「無論以何種角度看待，他的堅持都是脫離現實的……但是，直到最近，我才發覺，我在不知不覺中已經被太宰所影響。我也開始不自覺地尋找澄小姐的影子。」
織田作很淡地笑起來。
「或許只有很少的一點，但在我的心中或許也想要相信這件事。」
——「你也和我一樣，是嗎？」
「芥川君。」
「你依舊相信澄小姐還活著，因為太宰這樣堅信著。」
「畢竟，那個人是澄，而他是太宰治。」
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綱吉向澄墜落的方向衝去，但他與澄的距離仍然太遠了，中原中也比他還要更快一步，在無法挽回之前，他將距離拉進到了能力能夠作用的半徑以內。
重力操縱的異能落在澄身上，在距離地面不遠的地方，她的下墜驟然減緩，但新的意外緊隨著發生了。
淺色的風衣的衣角輕盈地翻飛，澄落進了一個人的懷中。
「澄小姐！」
「不要緊，是同盟。」
reborn對澤田綱吉說。
「現在，為他們爭取時間吧。」
青年抱著她從大樓邊緣一躍而下，大約是對自己成功把所有人擺了一道這件事十分滿意，他的眼角眉梢都是笑著的。
「很抱歉用了這種粗暴的手段，但是果然還是看中也錯愕的臉比較重要，其實就算受了傷也沒關系的哦，我們這裡也有很厲害的異能醫生……」
他的袖中彈出鉤索，鉤爪牢牢抓住建築邊沿，兩人一同被拽進另一幢樓中。
穿風衣的黑發青年用身體護住了對方，但他們還是難以避免地在灰塵中滾了幾圈。
「不過要是小姐你還是堅持要追責的話，我也只好以死謝罪了呢……」
太宰治撐著地面支起身體，目光在剎那間與對方相接。
在這個片刻中，太宰治完全失去了自己的聲音。
他是否曾經想像過這種時刻呢，就連他自己也不知道。
當他清醒的時候，他的理性阻止著他去產生這樣的幻想，其中的原因可能是某種奇異而深刻的畏懼，畢竟他一直是那樣一個，因為在黑暗中待了太久而畏光的人。
有的時候，他更畏懼那只是幻覺，而不是光。
但是，當他的意識真正沉浸在黑暗中……比如陷入深度睡眠，或是在這幾年中有過那麼幾次的瀕死體驗裡，他不確定他有沒有做過這樣的夢。
會不會現在就是一個夢境呢。
他怔怔地望著身下的這雙眼睛，直到對方的手觸摸他的面頰。
背著光，澄看不清對方的臉。
但她從那裡感受到了一滴淚的軌跡。
「別哭。」
她不知道對方是誰，不知道她為什麼會這麼說，她只能感覺到那滴淚讓她的指尖變得滾燙。
它是在遠到被遺忘的某個夜晚粉碎的星星，一直流浪到這一天，這一刻的灰燼。
最後，它落進了她的心髒。
「已經沒事了。」
第108章 戒指
這時應該是有人出聲、或是做點什麼來打破這種寂靜的， 畢竟這是一個這樣危險而緊迫的時刻。
通常太宰治會是這個掌控局面的人，但他此時仿佛成了一尊雕塑， 他在沉默中凝視著澄，如同在太空中失重般驟然丟掉了時間的秩序。
到底過了多久呢， 太宰治也不知道， 大概是星星的又一段旅行那麼長， 這段旅程說不定久得讓宇宙從繁榮走向寂滅，也說不定短得連塵埃都來不及打盹——這一切都不值得讓太宰治關心， 滿滿地占據了他的心的，是存在於這一切以外的事情。
存在於這一切以外的， 唯一的那個人。
太宰治顫抖著握住了輕撫自己臉頰的那只手。
在他感覺到對方的體溫之後， 時間才仿佛再一次找到了它的軌跡。
被他握住的人微微一頓， 反握住了他的手。
然後，太宰治聽見了她的聲音。
「先生……」
爆炸聲從身後響起。
在極近的距離下，太宰治仍舊讀出了她的唇語。
他微微僵住，不知所措地睜大了眼睛，但連環爆破引起的巨響正在朝兩人逼近，他回頭望見亮得刺眼的火光，內心幾乎比正在坍塌的建築更混亂和驚惶。
但他現在只能拉著她奔跑起來。
——澄對太宰治說。
你是誰？
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在今天以前，澄沒有見過這個男人， 這是她反復思考過的結果， 她可以確定這一點……
理應如此。
但是， 每當她要做出這樣的結論時， 她又忍不住把前面的思考全部推翻， 重新開始，然後再次得出一樣的結論。
她一直在想著這樣的事情，以至於等到回過神來，自己已經坐在車裡，短暫地逃離了瓦利亞的追逐。
「……」
澄抬起頭，望向車窗外，映入眼簾的是堤岸與平靜的街道。
這裡已經是並盛的邊緣地帶了，看樣子，似乎還在向邊界駛去。
隨著澄的動作，披在她肩頭的大衣稍稍滑落，澄發現自己甚至沒有注意到對方是什麼時候給她披上外套的，她攏了攏前襟，望向正在開車的青年。
他是個漂亮的年輕男人，只穿襯衣的時候看起來還要更瘦削，只是當他沉默不語，微蜷的額發投下的陰影遮黯了眸光時，便讓人不禁感同身受地陷入了憂郁。
他應該是會讓人印像深刻的。
澄思忖著再一次開口道。
「請問，你是……」
「太宰治。」
這一次，對方很快地回答了她的問題。
太宰轉過臉對她微笑了一下。
「我是太宰治。」
「你是……織田先生的朋友嗎？」
澄從記憶中找到了這個名字。
「織田先生和我提起過你。」
「是這樣啊……」太宰平靜地繼續了話題，「你與織田作已經結識了很久了嗎？」
「不，織田先生搬到並盛來的時候，我們才第一次見面。」
澄回答道。
「事實上，我在日本生活的時間也並不算很長。」
「你在意大利長大。」
太宰忽然說道。
「在你來到並盛以前，你一直生活在西西裡——這份資料是真實的嗎？」
澄看著他，緩緩點了點頭。
「是嗎。」青年輕笑道，「這麼一來，幾年前的你是無法出現在橫濱，邂逅某人，並在那裡生活的了。」
澄從對方自言自語般的話語中感受到了一些不一樣的意味，這立即引起了她的注意，澄稍微緊張了起來。
「你去過橫濱嗎？」
太宰治垂下目光，用柔和的聲音問她。
「我……」
現在的「澄」毫無疑問應該給出否定的答案，對她來說，這便是事實。
對澄來說卻不是這樣的。
盡管如此，她也沒有理由要向初次見面的陌生人袒露自己的秘密。
太宰治仍在等待著她的答案，但澄卻沉默了很久。
「我不知道。」
最後，澄對他說。
「抱歉，我不知道該給你怎樣的回答。」
太宰笑了起來。
他踩下剎車，在堤岸邊停了下來。
太宰治打開車門，向澄伸出手，澄握住了他。
在澄下車以後，太宰沒有就此放開她的手，他牽著澄，慢慢地一起走到堤岸上去，接著，太宰才輕輕松開，轉過身面對她。
已經是黃昏了。
海風拂過太宰治的黑發，然後揚起披在澄身上的風衣。
在太宰的身後，霞光自爍火鎏金般的天空墜入海中，碎成潮水翻湧，猶如夕暉沉沒時濺起的火焰。
來自天空和海的，這些看上去溫暖的光，將太宰治單薄的影子擁在其中，它卻依然是畫面中最蕭索冰涼的一角，但盡管如此，太宰治還是微笑著。
「無論什麼樣的答案都可以。」他溫柔地說，「不管你給我什麼答案，都不會改變我的答案。」
「這其中到底有多少不合常理，多少現在的我無法探究的隱情和真相，都不要緊。」
太宰治說。
「現在對我來說，究竟是最幸福還是最痛苦的時刻呢，我已經無法判斷了，只是……」
他張開了雙臂。
——「我的感覺告訴我的只有一件事。」
以仿佛要擁抱她的姿態，太宰治卻向後倒去，他墜向霞光，天空和海洋。
——「你就是我一直在尋找的人。」
我的澄。
如果要死去的話，沒有比現在更好的時刻。
太宰治想著。
在他此刻的心髒中，極致的喜悅和痛楚如同正環抱他的海天，卻遠沒有如此分明的分界，它們糾纏在一起，幾乎要把他的心撕裂。
這或許是他最能體會到「生」的時刻，同時也是最適合「死」的時刻。
只是。
只是最後。
要是他破碎的靈魂不幸地未能在死去的剎那融解，他仍舊想深深地記住她的名字。
懷有這樣想法的太宰想要在告別的時刻看清深愛著的戀人的眼睛，卻看到了意想不到的畫面。
他的，殘酷地遺忘了他的愛人，在他之後，同樣縱身躍下。
太宰治看見她的長發被吹亂，看見他的外套在風中離開了她的肩膀。
說起來，人類明明是生存在地面的生物，為什麼會渴望飛行呢。
太宰治忽然這麼想到。
還是說，人類只是單純地想要擁有翅膀呢？
夕陽與波光晃得他的眼睛有點疼，視野中的一切都蒙上朦朧的光暈，就在恍惚間，太宰治覺得自己似乎看見了她的身後生出翅膀。
她靠近他，就像伊卡洛斯飛向太陽，她的翅膀一寸寸融化和瓦解，在炙熱的火球下化作四散的純白羽毛，然後她擁抱了他。
太宰治發現自己所看到的翅膀，只是他的幻覺而已。
為什麼人類想要翅膀呢？
大概是因為，哪怕要前往天空的盡頭，也想追尋所思念的人吧。
而他愛著的那個人沒有翅膀。
下一秒，他們一起落入海中，晚霞的倒影頃刻碎成無數塊，海水在翻滾震蕩間吞沒兩人。
但是，她依然擁抱了他。
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最後一波潮水將兩人送上岸的時候，太宰治也已經精疲力竭，兩人的衣物都濕透了，他覺得身體沉重又寒冷，卻更害怕對方也是一樣的感覺，於是太宰治只能緊緊地抱著對方，直到溫度從相貼的皮膚傳達給彼此，變成一種過猶不及的滾燙。
澄大約也非常疲憊了，她睜開眼睛，靜靜地注視著太宰治的臉孔，什麼也沒有說。
「……澄。」
太宰治試著喊她的名字。
「澄。」
「澄，你在看我嗎？」
他問道。
太宰治或許沒有發現在他第二次呼喚她的名字時，聲音就已經在哽咽了，就像他沒有發現自己的顫抖那樣。
「如果你還願意看著我的話……」
他的外□□丟了，但好在太宰有把重要的東西隨身攜帶的習慣，太宰治用冰冷的手指從衣兜中取出了每一件對他來說重要的物品——完全自殺手冊，槍的零件，備用子彈，還有其他一些看不出用途的東西。
他把手冊放在一邊，拼裝好了槍，裝填子彈，上膛。
「很奇怪對吧？即使是我，也有一件在死前非做不可的事。」
他輕柔地一根根打開澄的手指，將槍放進其中，再包裹住她的手，使澄將它握緊。
「但是，我偏偏是這樣無藥可救的人，經歷著的又是這樣無望的人生，你明明是最明白這一切的，我卻仍厚顏無恥地想要對你提出這樣過分的請求，連我自己都感覺這是一種罪行——」
「所以。」
他說。
「我想，我應當先把我的一切給你，包括射殺我自己的權利。」
在槍口之下，太宰治最後取出的是一個小小的盒子。
因為總是被隨身攜帶著，它看起來已經有點舊了。
太宰治想要打開它，能輕松熟練地組裝武器的手指在完成這個簡單的動作時，卻嘗試了好幾次才成功。
裡面是一枚戒指。
「請你，接受我一無所有的人生。」
一枚被他們錯過了許久的戒指。
「同時，我祈求你……」
「把你的人生，交付給一無所有的我。」
接下來的幾秒鐘對太宰治而言，無限地接近於接受審判的時刻，於是他閉上了眼睛。
「睜開眼。」
但是，澄對他說。
「看著我，太宰。」
太宰治望向戀人，無論她的容貌如何變化，她永遠會擁有一雙溫柔的眼睛。
「從很久以前，我一直在想，本來就不屬於我的東西，我是否有資格將它給別人呢，哪怕只是一個承諾。」
她說。
「但是現在，我知道我的答案了。」
###
太宰治是孤身一人回來的。
「澄在哪裡？」
reborn問道。
「瓦利亞。」
「為什麼，你們受到了伏擊嗎？」
「是的。」太宰治平靜地說，「但也不是沒有辦法，本來我是想要把合作直接撕毀，把她帶到誰都找不到的地方去的。」
reborn觀察著他的表情，評估著他話語中的真實性。
「你是認真的嗎？」
太宰治沒有回答，但他的神情已經給出了答案。
「但是，這是澄的決定。」
他微微笑了起來。
「那麼，至少這一次，這次得早點去見她。」
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斯誇羅找到澄的時候，她正一個人站在海堤旁，不知道為什麼，頭發完全濕透了。
看到斯誇羅與他所率領的武裝齊備的行動部隊，她竟然還有閑心笑著說了一句好久不見。
「……」
斯誇羅說。
「你是怎麼回事，試圖從海裡游泳逃跑失敗了嗎？」
「不是哦，我不會游泳。」
澄回答道。
「不過，我只在這裡等了一小會，所以謝謝你斯誇羅，再過一會氣溫就會變得太低了。」
斯誇羅無言地脫下外套，不太溫柔地拋給她。
澄披上以後，自顧自地走到了他的身邊，見到斯誇羅仍在原地沉默，她疑惑地問道。
「不走嗎？」
「你呢，不逃跑嗎？」
「唔……」澄說，「非要逃，好像是可以逃的，但是我覺得，還是要對自己和別人多一點勇氣……我的意思是，有的事情還是應該去面對才好。」
她抬頭微笑道。
「如果不願意面對壞的事情，那麼就連好的那些也會不小心錯過的。」
「……搞不懂你。」
斯誇羅看了她一會，低聲嘀咕了一句。
「走了。」
澄最後回頭望了一眼，天際只余下些許殘紅，她摩挲著手上的小小圓環，上面似乎也還保留著一點點余溫。
###
「但是現在，我知道我的答案了。」
「太宰，我依然無法得知明天會發生什麼，即使並非本意，我的承諾依然有可能只是無法實現的謊言……」
「但是，我想把它給你。」
澄把手遞給了愛人。
——「把我的心，愛情還有人生。」
「太宰，戒指來得好像有點太晚了。」
「所以，快抓緊時間吧。」
第109章 頭等席位
黑暗讓人失去了時間感， 在被運送的過程中， 澄能感覺到自己大約是被裝在了箱子裡——她不確定，因為斯誇羅先蒙住了她的眼睛。
不過澄並不感到很緊張， 她甚至想像著自己可能待在了一個色彩鮮艷的禮物盒中，等她被送到瓦利亞的派對上，禮物盒的蝴蝶結被打開後， 她或許可以站起來對大家說一聲「surprise！」……
箱子忽然搖晃了一下， 然後金屬摩擦的尖銳聲音響起，澄試圖去摸索周圍， 卻沒能觸到箱壁。
四周的安靜讓澄意識到她可能已經抵達目的地了，於是她收回了手，稍稍調整了跪坐的姿勢。
在被剝奪視覺的情況下， 這種安靜愈發地具有壓迫感。
好在澄並沒有等待太久，靜謐中， 一只手摘下了她的眼罩。
忽然變亮的環境讓澄下意識地閉上眼， 等到她再睜開時，映入眼中的是王座上的男人俯視著她的冷峻的眼睛。
xanxus.
澄同樣望著他， 半晌之後，她試圖說些什麼， 但在她發出聲音之前，xanxus抬起了她的下巴。
他仔細地端詳著她的面孔， 澄也不得不對他致以同樣的目光， 於是她不可避免地看到了蔓生在對方臉頰和額角的傷痕。
「還是一樣孱弱和天真啊， 澄。」
xanxus忽而這麼說道， 嘴角勾起了些許弧度，盡管這實在稱不上什麼褒揚的評價，但作為瓦利亞的首領，和他自己，在這樣的場合下，這句話的語氣平和得有些反常。
所以，澄大約也難免受到了一點迷惑，所以她竟然想去觸摸那些傷痕，好試著治愈它們。
她沒能如願以償，xanxus用力地握住了她的手腕。
「這是什麼？」
瓦利亞的首領問道。
由於沒有控制力道，他差一點要把澄的手腕折斷，但這種痛苦沒有在澄的臉上表現出分毫，她甚至在發現對方目光的落點時微微笑了起來。
「這個嗎……」
將視線聚集過去的除了xanxus和澄，還有在場的其他人，包括站在xanxus身後的斯誇羅。
「？！」
在他意識到那意味著什麼之後，幾乎忍不住往前一步。
「如你所見，是訂婚戒指。」
隨著她的話音落下，一道狂暴的雷撕裂了xanxus眼中的暗色，緊接著，駭人的電光開始在xanxus的瞳孔中穿行，但在捏碎澄的腕骨之前，他卻驟然松了手。
「這樣的東西不能算作戒指。」
xanxus笑了起來，從手邊拿起了早就為她准備好的，久別重逢的見面禮。
他將一端開口的金屬圓環按在澄的脖頸上，隨著鎖眼發出咬合的輕響，圓環被徹底扣緊。xanxus拉了一下與圓環相連的鎖鏈，居高臨下地看著抵不過外力而被拽倒在他膝邊的女性。
「這才是。」
###
「澄，給王子講故事。」
對方的話比起請求更像是命令，澄聞言抬起臉，看向坐在堆積如小山的陳舊故事書中的金發少年。
貝爾在這些他小時候就擁有的故事繪本中挑挑揀揀著，和澄記憶中的小男孩一樣，他是個不擅長愛惜東西的人，就在這幾下翻找中，貝爾又把本就脆弱的封面紙頁撕壞了一些。
而盡管如此，他還是把它們都保留下來了，就連澄也不禁感到驚訝。
「就這個吧。」
貝爾似乎找到了最心儀的一冊，他興奮地將它舉起。澄抬頭看去，發現那的確是貝爾很喜歡的一個故事……在他小時候就常常要求澄反復讀它，直到他睡著為止。
「好的。」
澄點了點頭，但同時也困擾地碰了一下脖子上的拘束環。鎖鏈的另一端與牆上的鎖扣相連，將澄的活動範圍限制在很小的區域內。
「可是貝爾，我沒法到你那裡去，能請你過來嗎？」
「好！」
這句話尤其讓男孩子感到高興，他立即貓般靈巧地從書堆中跳了出來。
澄看著眼前的貝爾，一面覺得他和小時候相比好像並沒有變化，一面又覺得他和過去的確不再相似了。
或許這是因為他已經長大了許多。
就在澄思考的時候，少年從背後抱住了她，用手指撥開她的長發，把下巴放在了她的肩上。
貝爾的四肢很修長，盡管仍在發育期，身材並不是很高大，卻也能夠將澄攬在懷中。
越過澄，貝爾伸手草草翻開書頁，因為他的粗魯對待，繪本看起來更加殘破不堪，但他好像一點都不在乎這一點，哼著輕快的調子掀開了書頁。
「從哪裡開始呢？……啊，從公主和王子永遠在一起的段落開始吧！」
「這樣的話，故事不就結束了嗎？」
「沒關系，因為前面的情節本來就無所謂。」
貝爾這樣對她說道，他的目光從書本上偏移，落在了澄的手背上，他看了一小會，將自己的手掌一點點覆蓋上去。
少年的手已經比澄要大了，貝爾自己好像也對此感到驚奇……但是很快，他同樣注意到了澄手上的戒指。
貝爾的心情迅速地惡化下去。
「和王子無關的情節……」
繪本展開的地方正是故事尾聲，貝爾緩緩地撕下了書本前面的部分。
「是不需要的……就像這個一樣。」
他的指尖危險地輕敲著澄戴在無名指上的戒指。
「把它扔掉吧，澄。」
「不可以。」
場面短暫地靜了靜。
澄轉過臉，被牽動的鎖鏈因搖晃而發出輕響，但澄說話的聲音依舊清晰。
「不可以，對我來說，這是很重要的東西。」
「既然如此。」
沉默了一會，貝爾神經質地笑起來，同時有一柄匕首滑到了他手中。
「用我的方式來排除也可以——」
狂怒中的貝爾菲戈爾沒有注意到門在這時被打開了，澄卻發覺了這一點，她偏過頭，眼前掠過的卻是一道冷光。
只是她眨眼的一瞬間，銳光已經完成了剎那的綻裂，然後在她的眼底沉沒下去。
匕首被擊飛，斯誇羅收起了劍，貝爾從她身邊躍開。
「離開這裡，貝爾菲戈爾。」斯誇羅說，「如果你碰她一下，就禁止再和她接觸，我說過了。」
貝爾菲戈爾搖搖晃晃地站起來，在他指間排開的飛刀表明了他的回答。
因此斯誇羅以一種厭煩的態度繼續說了下去。
「已經等了那麼久了，到如今卻連這一點時間你都無法忍耐嗎。」
「……」
貝爾擲出了手中的武器，斯誇羅不閃不避，任由它們貼著耳邊飛過，深深嵌入牆面。一般而言，他不會輕易放過向他挑釁的人，但在貝爾沉默地和他錯身而過的時候，斯誇羅什麼都沒有說。
他走到澄的面前蹲下，皺著眉看向她。
「你帶來的麻煩還是和過去一樣多。」
「我很抱歉，不過，這也不是我的期望。」澄輕輕拽了拽懸掛在身前的鎖鏈，「說起來，這樣的東西真的有必要嗎？」
「啊，畢竟是那個boss會做的事。」
斯誇羅神情冷淡地說。
「距離行動還有一點時間，我也有必須要去做的准備……所以說，你是個麻煩。」
他站了起來，隨著一陣金屬撞響，澄抬頭望過去，斯誇羅也在低頭看她。他的銀色長發微垂，表情被掩在陰影之下。
「你要是莫名其妙地死掉的話，事情就變得更麻煩了。」
他說著，用不是義肢的那只手抓住了鎖鏈。
「那麼，我就暫且接管這個了。」
###
在被指定為港黑對瓦利亞的官方合作代言人之時，中原中也就隱約感覺到這可能是件有點棘手的事。
而當他站在瓦利亞富麗堂皇的臨時據點中時，終於確定了心中的感覺。
他和這幫鋪張浪費的意大利佬合不來。
這些人和暗殺部隊的「暗」真的有關系嗎？中原中也不禁這樣想到，遺憾的是此時在他身邊的芥川龍之介無意分享他的吐槽欲，他一直是一副心事重重的樣子。
不過話說回來，雖然說是合作關系，但接下來的指環戰是彭格列的內部事務，港黑不過是選擇了看起來更有勝算的一方，打算在第一時間締結協約而已。
也就是說，不管合不合得來，接下來的事情都和中原中也沒什麼關系了，就算看不慣對方的作風，也……
直到中原中也看到大約是瓦利亞二把手的長發劍士和他們的人質一同經過。
「……喂。」中原中也忍不住出了聲，「這算怎麼回事。」
「欸？中原先生和芥川先生，你們好。」
澄轉過頭來，禮貌地和他們打了招呼。
注意到對方正以一種一言難盡的目光在她的頸間游離，澄委婉地為瓦利亞辯解道。
「這是有種種原因的，並不是瓦利亞諸位的個人興趣……應該不能說是。」
這時雖然不耐煩，卻還是停下了腳步等她的斯誇羅催促道：「寒暄的話快點說完，馬上就是出動的時間了。」
「好的，很快就好。」
澄偏過頭對他小聲承諾，接下來她望向的是芥川龍之介。
「芥川先生，我聽說你和織田先生見過面了對嗎？」
「……」
澄不意外芥川的沉默，不過她也並不是要從他這裡得到回答。
「請別介意。」她笑了笑，抬手別過碎發，然後轉身，「那麼，兩位再會。」
「說是再會。」
中原中也看著兩人離開的背影，沒來由地產生了一點復雜的心情。
「只是個沒有戰鬥力的女人，被卷進彭格列的繼承人爭奪戰中，究竟會怎麼樣……芥川？」
他忽然注意到下屬深深地蹙著眉。
芥川龍之介沒有聽見中也的聲音，他的思考正陷在光陸怪離的碎片中——這種混亂似乎來得很突兀，但芥川能清楚地找到它的觸發點。
自從那個女人對他說話以後……
不。
不對。
擁有熟悉名字的女性方才的神態和動作巨細無遺地在芥川心中掠過，最終定格在了某一個片段。
她抬起手的時候，無名指上戴著一枚戒指。
芥川龍之介見過那枚戒指。
很久以前，它本該作為那個人的遺物一起沉睡於墓碑之下，但是太宰治帶走了它。
或許就是從那個時候開始，就連芥川龍之介也被卷入了他關於她的，執拗的愚行之中。
那麼，會被太宰治贈予這枚戒指的人究竟是誰呢？
對於芥川龍之介來說，這是一個不需要思考的問題。
她的名字伴隨著激烈而復雜的情緒在芥川的身體中震蕩，但在一切之前，他首先本能地感到不能讓她就這樣被帶走，羅生門如崩落的山洪般朝她奔流而去。
「芥川！！你在做什麼！！！」
已經走得很遠了的澄究竟是感覺到了異能的發動，還是聽見了中原先生的聲音，芥川龍之介不知道。
他看見澄回過頭，遠遠地，對他笑了一下。
然後，她豎起食指，放在唇邊。
噓。
芥川，現在不行。
她是否真的這麼說了呢？大約並沒有，就算是，芥川也不會聽見。
但他又真切地感覺到她的聲音就響在耳邊。
黑色的激流生生地截止在她的咫尺之處，如同撞上了看不見的牆壁。
然後，她身後的門合上了。
芥川終於不再能看到她的背影。
###
「怎麼了？」
澄轉過臉，搖了搖頭。
「沒什麼。」
斯誇羅仍皺著眉，眼中的猶疑沒有褪去。
「……說起來，從見面起，我們還來不及好好交談過。」
澄嘆了口氣。
「我其實很想問問大家都過得怎麼樣，但我想他們都相當了解如何及時行樂，所以大約這是個無聊的問題。」她說道，「那麼，這個問題就只問你好了，斯誇羅。」
澄微笑著對他說。
「你過得還好嗎？」
「的確是個無聊的問題，尤其是在瓦利亞。」
斯誇羅回答道。
「你該問你自己才對，在遠離瓦利亞的地方，你沒有過上更適合你的和平又松懈的生活嗎？為什麼最後你又回到了這裡？」
「因為，斯誇羅，我並不是從瓦利亞這裡逃走的。」
她的話讓斯誇羅停下了腳步。
「和你訂婚的是什麼人？」
「他……」
「算了，我不想知道。」
在兩人重逢以後，這是斯誇羅第一次露出笑容，盡管看起來並不十分友善。
「你知道那家伙可能會被我們殺掉吧？」
「唔，我會全力阻止。」
「你盡可以試試看。」他說，「按照瓦利亞的傳統，如果他不能獲取所有干部的認同，那麼你們的婚姻契約就是無效的——當然，我想所有人都很樂意把廝殺作為獲取許可的手段。」
「……瓦利亞有這樣的傳統嗎？」
「從現在開始。」斯誇羅打開了最後一道門，「不過，那也是以後的事了……好了，到boss那裡去吧。」
澄點了點頭。
「沒有什麼好不好的。」
在她經過斯誇羅的身邊時，他忽然對她說道，澄反應過來這是在回答她一開始的問題。
你過得好嗎？
「對於boss而言，這或許就是實現夙願的時刻了，我自始至終都會追隨他的腳步，僅此而已。」
澄稍稍駐足。
「嗯，我知道了，這樣就好。」
她柔軟的笑意映在斯誇羅眼中。
「我的話，也並不是猜不到xanxus在想什麼。」
澄說。
「如果他希望我在這裡，那我就會在這裡。」
「這一次，我會好好看著的。」
###
「……繼承者和守護者的戰鬥會同時進行，勝者直接獲得對應完整指環，但在大空指環持有人分出勝負後，各自仍有資格援助守護者……」
「沒用的話到此為止吧。」
xanxus打斷了切爾貝羅的規則介紹流程，向空中放了一槍。
「是時候進入正題了。」
隨著槍響，地面開始晃動，被金屬外殼籠罩的平台從地下升起，在眾人的目光中升至半空，然後金屬外殼自動撤去，其中的女性身影終於展露在了人們面前。
她所在的位置恰好能將所有現場盡收眼底，可以說是指環戰的頭等席位。
如果不是她脖子上戴著拘束環，被囚禁在了巨大的鳥籠中的話。
「聽著，小鬼。」
xanxus站了起來，一步步走向澤田綱吉。
「如果在一個小時內我們還沒有決出勝負的話，拘束環會向她注射致死量的藥劑。」
他笑了起來。
「明白了的話，知道要怎麼做了嗎。」
「絕不原諒……」
澤田綱吉因為憤怒而微微顫抖時，卻有兩個人分別搭住了他的肩膀。
「冷靜一點，阿綱。」
reborn沉聲對他說。
「說起來好像還沒告訴你，彭格列的繼承人候選小哥，其實我是澄的未婚夫哦。」
這是太宰治。
「？！唉？？！什——」
「不是驚訝的時候吧。」明明自己就是罪魁禍首，太宰治卻輕飄飄地責備道，「這可不是意大利最大的黑手黨繼承人該有的魄力呀。」
「可、可是……」
「她之所以會到那邊去，不只是出於她自身的理由。」太宰的聲音變得沉靜下來，「她相信你能夠戰勝眼下的不利局面，所以才做了這樣的選擇。」
雖然臉上仍帶著笑意，他的聲音卻讓澤田綱吉本能地感覺到了冰冷的肅殺之感。
但當他遙遙望向戀人所在的方向，目光卻霎時變得溫柔繾綣。
他對綱吉，同時也是對自己說。
「所以，快點把她帶回來吧。」
第110章 凡人之軀
首領和六名守護者的戰鬥將要拉開序幕之時， 雖然給予了同伴們充分的信任，澄的心中也不能說是毫無擔心的。
「讓孩子和成名已久的暗殺部隊去戰鬥，九代首領為什麼會做出這樣的決定呢……」
喃喃自語的澄忽然隱隱產生了一種不妙的猜測。
如果做出這種決定的本來就不是九代首領呢？
從瓦利亞所能調動的不正常的權限和迄今為止都對他們有利的各種情況來看，這可能是最合理的猜測之一。
那麼，真正的九代首領又在哪裡呢？
reborn想到這件事了嗎？
澄一面思考著，一面下意識地在地面上尋找reborn的身影。
「……啊。」
在找到reborn之前，澄先被戰場一角吸引了注意力。
將在那裡展開的是雲之守護者的對決。
澄看見了雲雀恭彌……和太宰治。
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雲雀恭彌眯起眼睛看他的對手， 據充當裁判的切爾貝羅的介紹，這個接近三米的鐵皮怪物是黑手黨新近研發的武器。
和不是活著的東西戰鬥多少讓雲雀有點不愉快， 但是現在不是挑剔這種事情的時候……
「那麼， 戰鬥現在——」
「在開始之前，我還有一點疑問。」
忽然在很近的地方發出的聲音讓切爾貝羅也不免嚇了一跳，在她反應過來之時， 說話的男人已經悠哉游哉地走進了現場。
「等等，無關人員不得干涉現場……」
「我明白，裁判小姐，請不要緊張，我並沒有干涉的意思哦。」太宰治以相當無害的神情和語氣說道， 「只是作為盟友方，我想知道機械是否真的具有參加指環爭奪戰的資格——如果它確實獲勝了，難道會真的成為彭格列的守護者一員嗎？」
「……」切爾貝羅說， 「瓦利亞方自然有他們的考慮， 並沒有規則說明機器人不具有資格， 只要火力和性能還在規格內……」
「既然如此， 我相信裁判小姐的判斷，但是為了保證公平，我申請再次對其是否符合規定進行簡單的檢查。」
太宰治腳步輕快地走向因為久久得不到戰鬥開始的信號而沉寂在原地的機器。
「住手，不可——」
「有規則說明這種行動是應該被禁止的嗎。」
他說。
「別擔心，我不會做什麼。」
在他靠得很近以後，機器人後知後覺地抬起了機械炮筒，試圖鎖定面前的太宰治。
在它失真的瞄准鏡視野中，太宰治卻微笑了起來。
「只是，觸摸一下而已。」
太宰治的指尖碰到了機器裝甲的邊緣。
就在這一剎那，炮筒中聚集的光和熱都驟然靜止了。
下一秒，太宰治能將一切特異能力無效化的「人間失格」封鎖了機械的能源運轉回路，以死氣之炎作為驅動力的機器人徹底停止了運作。
接著，它開始崩解，在四分五裂的鐵塊之間，逐漸暴露出了一個老人的身影。
「……雖然覺得這樣的安排很不自然，但倒是沒有料到會中這樣的大獎。」
太宰治回過頭，仍然帶著一點笑意。
「沒有認錯的話，這位就是彭格列九代首領吧？為何他會出現在這裡，被作為動力核心使用而奄奄一息呢？」
——「由隱瞞了這一切的你們發起的指環戰，又是否真的具有實際效力呢？」
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「場面被你搞得一團糟了。」
「這是贊美的話嗎，reborn先生？」太宰治說，「想必你一定可以處理好局面吧？」
「消息已經確保傳達到了本部，可以調動的同盟也正在趕往並盛。」
reborn的目光重新回到澤田綱吉和xanxus的戰鬥中，明亮得刺眼的赤色和金色火焰爆裂交織。
「澤田君他們只是孩子，但reborn先生和我一樣，是明白成年人肮髒的規則的。」太宰治笑著說，「既然對方的行動已經完全不具有正當性了，那不擇手段把指環收集到手不就行了嗎，在利益和結果面前，過程是否正義並不重要，不是麼？」
「啊，你說得沒錯。」
reborn平靜地說。
「不過，如何教授弟子是我的私事，不需要外人來指手畫腳。」
「好吧，我也是有兩個弟子的人，所以我向你道歉。」
太宰治聳了聳肩。
「那麼，我去做一些我個人的私事了。」
「等等。」
被叫住的太宰治回過頭看他。
「怎麼了，你要阻止我嗎？」
「不，並無此意。」reborn笑了一下，「雖然感到不快，但畢竟是我在澄的安危和彭格列繼承人之間選擇了後者。」
「所以，要我替你向她道歉嗎？」
「說什麼蠢話。」彭格列的殺手嗤笑道，「只是想告訴你，要做什麼就放手去做，這點代價彭格列還支付得起。」
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太宰治出現的時候，看守鳥籠的切爾貝羅小隊明顯地緊張了起來，這與她們一開始的漠然態度截然不同。
「在大空指環的戰鬥結束以前，請離開這裡。」
走出來與太宰對話的是其中看起來像小隊領導者的那個切爾貝羅。
「沒有商量余地了嗎？」
「抱歉，規則如此。」
「規則。」太宰治以一種奇異的神色把她的話重復了一遍，「為什麼你會覺得我在乎你們的規則？」
他微微一哂。
「那我來說說我的規則吧。」太宰治說，「在並盛中學的這片土地下，到處都是事先准備好的遙控式□□，一瞬間就能破壞這場指環戰……啊啊，說到底我對彭格列並沒有什麼特殊感情，毀掉這一切對我來說又有什麼損失呢？」
「這不可能……」
太宰治把手放進口袋，按下了某個按鈕，遠處卷燃起的火光把天空和煙塵照亮一霎，然後才聽見悶雷般的隆隆響聲。
他抬起臉來：「要不要和我賭一次呢。」
「……」
切爾貝羅們進行了短暫的交流，最終，太宰治得到了他的結果。
「對我等而言，保障指環戰順利發展才是首要職責。」她對太宰治說，「我們會釋放人質，因此請不要輕舉妄動。」
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澤田綱吉的零地點突破和九代首領的很像，這給xanxus帶來了更深層的憎恨，這無可避免地讓他回憶起內心所堅信的世界被真相推翻，他本以為屬於他的東西被奪走的那天。
澄的囚籠正在被降下，xanxus的怒火在此刻達到了頂峰，這種無以倫比的憤怒就連彭格列大空指環的排斥也被暫時壓制。
他甚至忘記了要先殺死面前的另一個彭格列繼承人。
在指環的斥力幾乎撕裂他的軀體的前一秒，最盛大的火炎從xanxus的槍口中迸發而出，遙遙地奔湧向膽敢覬覦他的所有物的人。
即將從天而降的火海實在是過於可怕和壯觀，位於鳥籠下方的切羅貝爾都不禁驚慌了起來。
「威力太強了，必須撤離——」
太宰治卻依然留在原處，一動不動地抬頭凝視著他所愛的人。
澄同樣望著他，然後她轉過臉看了一眼席卷而來的火焰颶風。
這時地面仍有一段距離，但澄推開了籠門。
「太宰，接住我。」
「好。」
太宰治張開了雙臂，愛人落入懷抱之時，天火也隨之降臨，宛如地表洗禮般的澎湃烈焰頃刻便吞沒了兩人的身影，卻在下一個瞬息被生生撕開，如同摩西分紅海，流火從兩人身旁墜落，宛如一場燃燒的驟雨。
火雨逐漸熄滅，世界再度沉寂。
太宰治伸出手，幾下動作之後，澄脖頸上的拘束環滑落下來，掉在地上發出了細微的輕響。
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「兩邊都沒有造成不可挽回的傷亡。」
reborn說。
「不過要是太宰先生輕率地引爆了炸//彈的話，情況可能就會截然相反了。」
「啊，那只是玩笑而已。」太宰治輕松地說，毫無愧疚之意，「臨時安排了一處用來騙騙切爾貝羅罷了……說起來，從剛才開始是不是就有人刻意不讓我接近澄的樣子。」
reborn望過去，雲雀和綱吉正在澄的身邊接受治療，不約而同地警惕著太宰治的靠近。
「有這樣的事嗎？」
reborn不動聲色地說。
「可能只是單純地太宰先生太惹人討厭了。」
「我討厭他。」
雲雀恭彌說。
在從自己的戰場脫離以後，他成為了與瓦利亞的守護者作戰的頑強力量。
但他現在隱隱覺得這可能也是某人的某種刻意安排。
雲雀身上肉眼可見的不爽讓澤田綱吉微微打了個寒戰。
「……我也這麼覺得。」擁有超直感的少年說，「總覺得太宰先生身上有一種……唔……該說是不舒服還是害怕呢……總之是有點不好的感覺。」
「一定程度上，倒也沒有錯。」澄笑了笑，「要是誠實正直的人熟悉他，大概會奉勸他人和他保持距離吧。」
「那為什麼，澄小姐……」
「所以，那樣的話，他不是就太可憐了嗎。」
澄溫和地說著，站了起來。
「我是這麼想的。」
太宰喜悅地看見澄正向自己的方向走來，但在他說話之前，澄卻徑直走到了reborn身邊。
「xanxus的情況還好嗎？」
「傷得很重，但是沒有生命危險。」reborn指了一個方向，「要去看看嗎？」
「嗯。」
「——那我呢，澄？！」
面對馬上就要難以自抑地在大庭廣眾下撒起嬌的婚約者，澄不禁失笑。
「幾分鐘就好，在這裡等我回來吧。」
她的手指碰了碰戀人的嘴唇，對方的不滿立刻被轉化成了爬上臉頰的紅暈。
「那，一會再見哦，太宰。」
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澄見到重傷的xanxus的時候，他看起來就像是正在小憩。
她知道不僅是出於治療的目的，瓦利亞的首領被注射了大劑量鎮靜劑和安眠藥物，但他絕不會任由自己失去意識。
絕不會是現在，絕不會在這裡。
「xanxus.」澄溫柔地讓對方將頭顱枕在自己的膝上，「能聽見我說話嗎？」
xanxus大約早就察覺到了她的到來，但此時他才懶懶地望了她一眼，接著又閉上了眼睛。
「我啊，無論多努力都沒有在拘束環上找到注射裝置。」
過了一會，她又說道。
「xanxus，我有一點想念西西裡了。」
xanxus沒有回應。
他終於陷入了淺眠之中。
澄動作很輕地退出了醫療車，周圍彭格列的人手正在做戰場清理工作，太宰治則在不遠處全心全意地等待著她。
他們的視線交錯的時刻，澄陡然產生了一種不真實的感覺。
她忽然非常渴望做些什麼來確定對方的存在，所以她向他走去……一開始是走，後來澄跑了起來，但即使如此，她依然覺得這樣太慢了，於是澄意識到了她現在懷有的究竟是怎樣的心情。
她在害怕。
她所畏懼的是……
「如果，這就是幻影呢。」
白蘭。傑索從背後擁抱了她。
「你很害怕，我明白你的心情。」
澄的身體輕輕顫抖，時間在白蘭的操縱下停止了流動，澄懷疑她也被按下了暫停鍵，否則為什麼她不能動，也無法掙脫內心的恐慌與他。
但是她的心髒卻正在胸腔中跳動。
「這是在所難免的事。」
白蘭耳語道，輕吻她的頭發。
「澄，和你無窮無盡的旅程相比，片刻的真實又和幻影有什麼區別呢。
但這不是你的錯，只是他們所處的維度與你不同，所以他們永遠不會了解你的痛苦……」
白蘭忽然停了下來，在被暫停的灰白世界中，忽然有一個角落微微顫動起來，這種震動猶如一種掙扎般不斷擴大，終於掙脫了束縛，靜止的畫面被用力地撕下了一個碎片。
澄望著那個以凡人之軀與神明的權柄抗爭，並將其化為烏有的男人向她走來。
「我不知道你是誰，但我好像早就預感到了，一個會把她永遠帶走的存在終將出現在我們面前。」
太宰治直視著白蘭冷冽的雙眸。
「現在，放開我的妻子。」
第111章 熹光
「你確實這麼想嗎， 太宰先生？」
白蘭的唇角先是勾起了一個微小的弧度， 他看著太宰治，惡意的笑在他的臉上不斷擴大， 眼中卻幾乎有了一點悲憫的意味。
「你甚至不知道你所看見的，究竟是……」
「白蘭。」澄已經恢復了平靜，她鎮定地打斷了對方， 「抱歉，但這是我和太宰之間的事情。」
「……是嗎？」
白蘭嘆息般問道。
「你下定決心了， 澄？」
澄輕輕推開了白蘭， 回頭望向他。
盡管此時發生的事並不在澄的預料之中， 也很難說她理解了對方的意圖，但她已經發覺了白蘭對她的了解比她想像中要多得多……甚至包括了她未曾和人提起過的那些。
因此， 澄明白此刻對方的發問的真正意義，這也正是她曾經不斷地詢問自己的問題。
你從那麼遙遠的地方走來， 或許未來仍要前往更多你也無法預知的遠方。
即使在此間的軀殼湮滅以後，這些付出和被給予的記憶仍然會跟隨著靈魂繼續旅行，到那時，你還能坦然奔赴向下一個目的地嗎？
你能忍受它隨著時間流逝逐漸淡去嗎？或者恰恰相反，它變得越來越沉重， 最終成為了無法被掙脫的詛咒呢 ——你還能夠不憎恨自己的命運嗎
澄不知道。
但是她說。
「是的。」
這就是她的決定了。
「……」
澄，我……
白蘭的聲音異常地輕，就連澄也只是隱約抓住了一點氣息。
她不能、也來不及去探究白蘭說了什麼了。
在只有三個人仍醒著的世界中， 澄的身影漸漸稀薄， 在發現這件事的第一刻， 她慌張地向太宰治伸出了手，太宰用力地握住了她變得半透明的指尖，把她緊緊攬進懷中，卻並不能延緩她的消失。
「太宰。」懷中的愛人對他說，「還是太短暫了。」
有沒有留住她的辦法呢？
太宰治拼命地、竭盡所能地思考著。
但是他絕望地發現，他所了解的關於她的事實在是太少了。
究竟怎麼做他才能抓住更多她的存在和過往，以從中堪透打破困局的方法呢。
「你知道她為什麼會覺得短暫嗎？」
白蘭忽然對他說。
在太宰治回應之前，他自顧自地繼續了下去。
「你當然是不知道的。」
巨大的純白羽翼從白蘭的身後展開。
「但是，因為澄的關系，這一次我可以……破例地，告訴你問題的答案。」
白蘭的翅膀覆壓而下，猶如天空在眼前傾倒，但當它穿過太宰治的身體時，他才發現那羽毛是白色的火焰，火焰散去以後，太宰治所處的世界已經和原來不同——純然的黑暗迎接了他的到來。
與此同時，澄也已經不在他懷中了。
「這裡是臨時構造的『間隙』。」白蘭的聲音在黑暗中響起，「在這裡沒有傳統意義上的時間和空間，因果律也暫且無法抵達，因此，即使是你也可以以這種方式了解一些東西的本質……往下看吧。」
在他話音落下之時，「光」的概念才姍姍來遲，太宰治低下頭，在腳邊看見了流動的光點，這些持續而緩慢地運動著的粒子構成了反向生長的巨樹的龐大根系，太宰和白蘭就站在其中一簇的上方。
他們下方的巨樹仿佛處在鏡面世界，根連著莖干，然後是枝蔓。枝蔓延伸，其中又分出了新的枝杈，就這樣不斷延展，向看不見的邊界開拓過去。
「這是世界樹……不過當然，實際上並不存在這樣一棵樹，只是當它察覺到你的觀測時，便自然地以你能夠理解的方式呈現了。」白蘭說，「就像你看到的，無論是多麼迥異的世界，都是從同樣的根系中生長出來的，這就是萬物依賴的原初真理，是每個世界共同的基石。」
他打了一個響指，世界樹立即黯淡下去，而他們腳下的根則陡然明亮起來，粒子的流動加速，光路不斷蔓延，最終傳輸往某一枝末端的葉片。
太宰眯起雙眼，在被照亮以後，他發覺那並不是一片葉子，而是兩片相似的樹葉交疊在了一起。
「這就是兩個世界之所以能夠合並的原因——你所在的，和澄所在的。」他笑道，「是的，如果不這麼做的話，就像人做不到兩次踏入同一條河流，澄是無法再次回到她曾經抵達過的地方的。」
「所以，澄一直在離開一個世界，然後前往另一個世界嗎」
太宰治問道。
「沒錯。」
白蘭回答。
「因為她是世界樹的觀測者。」
「……？」
「空間受到時間概念的束縛，無法自由地進行橫向跨越。」
白蘭的指尖拈起光點，然後將它撣開，粒子一回到自己的位置，便迫不及待地沿著軌跡往終點流去。脫離數量範疇的龐大而無盡的空間粒子兢兢業業地嚴格運行於各自的道路，沒有交集，互不干涉。
「它們分別獨立，卻不得脫離共同真理，否則這個失去基石的世界便會瞬間崩潰。為了防止這樣的事情發生，世界樹便需要對每個世界進行觀測，分別校准坐標。由於世界樹便是萬千世界的根源，它無法對自己進行觀測，於是它便將這件事交給了獨立於自己的『河流』。」
「澄就是這條不得不途徑所有樹葉的『河流』，對嗎。」太宰治平靜地說問，「為什麼是她？」
「……」
半晌，白蘭說。
「並不是『澄』成為了『河流』，而是『河流』成為了『澄』。」他說，「因為只有人類才被認為能勝任『觀測者』，於是她便作為真正的人類誕生了。」
——「這就是對她而言，最殘忍的事。」
太宰治沉默了一會。
「她現在在哪裡。」
「她睡著了。」白蘭的聲音變得低沉，在觸手可及之處，一個潔白的繭溫柔地亮起，「她的意識正在繭中做著夢，除非有人進入夢中將她喚醒……」
太宰治毫不猶豫地碰觸了繭，那盛著澄沉眠的意識的外殼沒有抗拒他。
太宰進入了澄的夢中。
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降落點會是水中這件事，倒是連太宰治都一時沒有想到，不過幸好他可能是世界上落水經驗最豐富的人，所以他努力地掙扎，直到被一雙手拽上岸。
「呼……謝謝。」
得救以後，太宰治才發覺拉住自己的手出乎意料的小，他抬起臉，映入眼中的是穿著白裙子的，很小的女孩子。
女孩子蹲在他身前，很專注地看著他，對上太宰的視線時，她對他笑了起來。
他怔怔地說：「我是太宰治。」
「是嗎。」
女孩握住了他的手，想要把他拉起來，但她確實像看上去那樣又小又輕，雖然已經非常努力，卻依然沒能成功。
「我還是第一次在這裡遇見除了我以外的人呢——總之先快起來……啊！」
太宰治坐起身，對方一下松力向後栽去，在她忍不住因為害怕發出驚叫時，太宰治扣住了她的手腕，將她往回帶了帶，免於後腦勺著地的厄運。
「嗚哇，好險，謝謝你。」
她拍了拍裙子，在太宰治身邊坐了下來。
「我叫澄。」
太宰治的目光溫柔地停駐在她眼中亮閃閃的光裡：「我知道。」
「真的麼？」她驚訝地說，「我還以為我們是初次見面呢。」
她轉過臉，太宰順著她的視線眺望向遠方，觸目可及之處，只有茫茫的汪洋而已。而兩人身處的地方，也僅僅是一塊小到稱不上土地的漂流浮島。
「你一直都一個人待在這裡嗎？」
太宰問道。
「也不總是一個人。」
小女孩告訴他。
「有時候我的小島也會撞上陌生的陸地，在那裡還有很多其他人。」
「那為什麼說我是第一次在這裡遇到的人呢？」
「因為！因為哦！」她非常坦誠地表現出了高興，「在你之前，從來沒有人能到我的小島上來！」
「為什麼呢，你不喜歡他們到這裡來嗎」
「不是的。」
女孩搖了搖頭。
「小島無法帶走他們，但我又必須要離開，所以，他們誰都不能到這裡來。」
太宰治輕輕地說道。
「原來如此啊。」
現在的大海很平靜，波浪拍打在礁石上，溫和得讓人感覺有點憂傷。
「你希望他們到你身邊來嗎，哪怕只是一會呢」
「……我不知道。」她閉上眼睛，把臉埋在膝間，「但是他們不應該來。」
「不應該？」
「我也隱約察覺到了，告別以後，我好像再也不會和他人重逢了。」她說，「這樣的話，還是忘了我比較好，對不對——不過，大哥哥，其實……」
她停頓了一下，轉過小半張臉，偷偷看向太宰。
「這是我的秘密，但是不知道為什麼，我覺得好像可以對大哥哥說……你會保密嗎？」
「嗯，會的。」
「我其實一直想要從大海裡沉下去試試看。」她說，「我想，說不定會看到發光的魚群呢，還有燈塔水母和超級大的烏賊，最重要的是，這樣做的話，我一定會死去吧？」
——「有時候，我會想要死去。」
她赧然地微微笑起來。
「如果把我吃掉的魚、水母或者烏賊能告訴別人，被吃掉的那個女孩叫做『澄』，那就再好不過了。」
「大哥哥，這是我的願望。」
「……」
太宰治摟過女孩子的肩，讓兩人相依在一起。
「是不是輪到我說自己的秘密了……啊，這真的能說是秘密嗎」他自己也不禁笑了起來，「我啊，每時每刻都想要死掉。」
「你也想要死嗎？」她驚奇道，「那是為什麼呢？」
「唔，要說原因的話，那一時半會可說不完。」他說，「那麼，你想不想和我一起自殺呢？」
「我不要。」
女孩子思考了一會，小心翼翼地說。
「這麼做的話，我好像會感到難過。」
「是麼。」太宰治對她的答案並不感到意外，「那就只要選擇另一種辦法了。」
他說。
「澄，我或許早就發覺了你是同類——多麼可憐的、悲慘的求死者啊，說不定，我正是對這樣的你動了心。」
小女孩靜靜地抬頭看著他，沒有說話。
太宰治忽然停了下來。
「我比任何人都需要你。」
所以。
「阿澄，為了我，回來吧。」
那個還來不及長大的澄睜大了眼睛。
她的夢從海天交接處開始崩潰，深深淺淺的藍色像是被打亂的拼圖一樣剝落，波浪開始不安地咆哮翻滾，兩人所在的小島在狂瀾中飄搖。
太宰治牽著她的手站起來，想要將小女孩裹在風衣裡，但從他懷中抬起臉凝望他的眼睛的，卻是他所熟悉的已經歷過傷痛和成長的女性。
「太宰。」
她溫柔地說，踮起了一點點。
在巨浪淹沒兩人的瞬間，她輕輕地落下了一個吻。
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「做了個好夢嗎，澄？」
當她睜開眼時，便聽到了白蘭這樣問她，於是澄思索著回答道。
「大體說來……算是個好夢吧。」
「原來是一個需要思考才能回答的問題嗎？這讓我有點覺得受傷。」
「太宰？」澄略帶驚奇地對他說，「莫非你真的覺得你屬於時下流行的那種治愈系男子嗎？」
太宰治正要回答，白蘭笑眯眯地舉起了手，響指過後，一陣狂風襲來，把空間粒子都吹得七零八落。
「基本上。」白蘭委婉地表示道，「我還是希望我的感受能夠得到一些來自他人的尊重。」
「……我願意為此道歉。」澄誠懇地說，「但是，我想你也該告訴我們來意了，白蘭。」
「說的也是。」他說，「我是來詢問你的選擇的，澄。」
「選擇？」澄低聲重復道，同時看向巨樹的枝葉，「這是，空間？」
「是的。」
白蘭點了點頭，他打開了手中的匣子，七的三次方——七枚彭格列指環、瑪雷指環以及彩虹之子的奶嘴漂浮在他周圍，發出淡淡的光。
「我想要用七的三次方來完全取代世界基石，將這個世界從世界樹上割離……這麼一來，你就能擺脫作為觀測者的命運，永遠地留在這個世界裡。」
「……觀測者。」
澄喃喃自語著，接著問道。
「那我要為此付出的代價是什麼呢？」
「我想這幾乎不能說是代價。」白蘭笑道，「首先，你將再也無法前往其他世界，包括現在這個短暫地交疊的，太宰先生所在的世界。另外，雖然從軌跡中脫離，你的觀測者性質卻沒有被改變，因此……」
「在這個世界中，你會獲得永生。」
澄久久地沉默了，她沒有看任何人，直到她再次開口。
「謝謝你，白蘭。」她說，「但是，我不想——」
「等等，我有一個疑問。」
太宰治打斷了她。
「觀測者必須是澄嗎？」他問，「其他人類做不到嗎」
「真是個愚蠢的問題，普通人類甚至無法靈魂完整地實現空間跨越，哪怕是停留在這樣的臨時空間，他們也會被時空亂流撕碎……」
白蘭停了下來，用奇異的目光注視太宰治。
「存在於你的本質中的能力是抹消，人類意識之外的概念被你的能力判斷為『異能』，讓你免於受到來自時空的傷害。」他笑了起來，「這麼一來，你提出的方法並不是沒有可行性……」
「到此為止。」
澄提高了聲音，她第一次如此徹底地拋掉她的溫和。
「不需要這種可行性。」她甚至沒能壓抑住自己的憤怒，「不要做多余的事。」
太宰長久地看著她，眼中溢滿了愛意。
但他開口時，卻並非是在與愛人對話。
「拜托了，白蘭先生。」
沒有給澄反應的時間，白蘭的火炎組成了束縛她行動的枷鎖。
「這大約是一時衝動，對我來說。」太宰對她說，「要面臨的結果實在是太可怕了，所以必須在我因為畏懼動彈不得之前做出決定才行。」
「太宰治——」
「澄，其實我現在有一個小小的願望。」
他捧起愛人的臉龐。
「我在想，如果現在你能像一個無理取鬧的妻子那樣質問我對你的愛情就好了。」
「這樣我就可以對你說，我願意為你做任何事情。」
他親了親澄的眉心。
「任何事情。」
「只要你能擁有作為一個人類——作為『澄』死去的自由。」
他們所處的位置正在不斷發生變化，白蘭抓住坐標跳躍時產生的極短空隙，將澄的「觀測者」本質剝離於大空瑪雷指環中，這枚指環被授予給了太宰治。
當他們再次回到世界樹的視野中時，「觀測者」的命運已經轉移到了另一個人的靈魂中。
太宰治開始感覺到空間對他的排斥，他正在被無法抵抗的龐大力量推向粒子的洪流。
在沉入時空之海時，他想起了很久以前澄與他告別的一刻。太宰治想著，此刻的他好像也能理解她的心情了，否則他不會想要說和她一樣的話，只是他還是不忍心在分別的時刻再說出「愛」，這麼一來，是否說明他的確要比她更不殘忍一些呢？
他的心中不斷轉著諸如此類的想法，以至於在聽見澄的聲音時，他下意識地認為那是自己的幻覺。
「太宰治，我不會原諒你！」
不過，他的阿澄有對他說過這樣的話嗎？
「我絕對、永遠不會原諒你！！」
她大約哭得很厲害，幾乎沒辦法把話好好說下去。
他所見過的澄從來沒有以這樣的方式哭泣過，所以就連太宰治也不由自主地愧疚了起來，哪怕這只是他腦中的聲音，他也希望她……
「快回來，太宰治。」
啊。
「回到我身邊來。」
我……
太宰治怔忪地想到。
是的，我想回到她身邊去。
我明明才剛剛找回她，為什麼非要以這樣的方式與她永別呢。
他開始後知後覺地感覺到了憤怒。
他們之間的阻礙是那樣龐大而堅不可摧。
但哪怕叫做命運，也不能改變它值得憎惡的事實。
消失吧。
我要回到哭泣的她身邊。
——人間失格。
哢。
破碎聲微不可聽。瑪雷指環的戒面上出現了細小的裂痕。
裂紋逐漸擴大和加深，終於在某一個極限，將不合理之物破滅的意志和能力徹底擊碎了叫做「預測者」的宿命，連全能全知的世界樹也不得不在這一刻收回了它的一瞥。
太宰治被拽住領子拖出了時空之海。
這個過程實在是很狼狽，對方好像完全忘記了要對他溫柔，太宰治也不知道什麼時候他們又回到了結束了指環戰的並盛中學，剛剛從與愛人訣別和永生不死的可怕未來中逃出來，又被堅硬可感的水泥地摩擦的太宰治覺得哪裡都疼，但是他還是忍不住笑起來，笑到他不得不通過調節呼吸來緩解肺部的痛楚。
「呼、我……嗚啊，nice shot.」
被跨坐在身上的女性擊中了肚子的太宰治的呼吸變得更急促了一點。
「哈、哈，阿澄。」他一面將汗濕的額發向後捋去，一面單手攬住對方的腰，讓她貼近自己，「這一次，我是不是終於做了對的事？」
「你只是個任性的混蛋而已。」
澄對他說。
「我還沒有原諒你。」
「那麼……」
時間仍在停滯，但屬於第三個人的腳步聲響起，太宰治警惕地望向白蘭，對方卻在不算太近的地方停下了。
「該說是結束了嗎。」白發的青年感慨道，「真是意想不到的結局呢。」
「你……」太宰治頓了頓，問道，「為什麼？」
「你的『為什麼』是針對哪一件事的呢？為什麼把真相告訴你，還是為什麼把澄帶到你身邊來……」
「在指環破碎的瞬間，我看見了一些東西。」太宰治說，「我想那是某人的記憶。」
太宰沒有說下去，但他再次發問。
「所以，為什麼？」
「為什麼啊。」承載著回憶的瑪雷指環已經湮滅了，白蘭的視線卻仿佛追隨著煙塵的痕跡回到了不為人知的久遠從前，「因為，曾屬於我的那個人，已經去了我無法抵達的地方了，在成為神明之後，我愈發確定了這一點。」
「但是在映入我眼中的無數世界線中，卻仍存在渺小的微光。」
「雖然不甘心，但你的確以你自己的方式抓住了它。」白蘭聳了聳肩，「一開始的確是想成為反面角色的，但既然如此，就只好暫且退場了……」
「白蘭。」
白蘭向她看去。接觸到澄的視線時，他的心仍微微一震。
「你希望我問你什麼嗎？」
「……」
白蘭微微笑起來。
「不必了，像現在這樣就好。」
「好。」
她說。
「無論如何，謝謝你為我做的一切。」
「——我其實覺得可以道別了哦。」
太宰治插話道。
「確實如此，這裡的時間也停止了太久了。」白蘭笑道，「不過，太宰先生，雖然你應該已經心裡有數了，但我還是姑且再強調一次，我其實是相當於神明的存在，所以如果哪一天我改變了主意的話……」
「不會讓你有機可乘的。」
「那樣就再好不過了。」
白蘭張開翅膀，優雅地頷首。
「再會。」
在他離開的剎那，時間重新運轉起來，人和其他事物發出的各種噪音再次充斥了空間。
「那麼，什麼時候才能原諒我呢，澄？」
在令人安心的喧鬧中，太宰治輕聲問道。
「大概不會很快吧。」
澄將手交給了太宰。
——「畢竟這一次，我有足夠的時間來生你的氣。」
番外集
第112章 番外1·一生之敵。上
「中間也是經過了各種各樣的事， 所幸到目前為止， 我們對現狀都比較滿意……」
說到這裡，澄看了一眼身邊的太宰。
「至少我這邊是這麼想的。」
「真傷心，難道我會有不一樣的意見嗎。」太宰治說， 「不過你這種地方我也覺得可愛啦。」
「不失為一個有情人終成眷屬的好故事。」雖然這麼說， 與謝也晶子依然尖刻地評價道， 「盡管主角是太宰這一點讓這個故事多少有點殘念。」
國木田獨步對此表示嚴重同意，回想起某人的一些劣跡的中島敦不禁也點了一下……
「敦·君？」
太宰治危險地揚起了尾音， 中島敦面對著對方笑眯眯的面孔，不可避免地感到後背一涼。
「那、那個！太宰先生他！」可憐的敦努力組織著語言，「太宰先生很有魅力， 成年人的那種……」
「這倒是真的， 無論如何太宰都是個相當有吸引力的男人， 這一點很難否認。」
與謝也端起咖啡杯， 以一種優雅又舒適的方式靠在了椅背上。
「但是， 在受到短暫的迷惑之後，他真的是可以共度一生的人嗎——認為太宰治是個糟糕的結婚對像的人舉手，現在開始。」
與謝也舉了手， 然後是露出咽了蒼蠅般表情的國木田， 谷崎直美也舉了手（她立即向身邊的谷崎潤一郎聲明除了哥哥以外的人對她來說都是糟糕的結婚對像， 並且他們又陷入了黏糊糊的調情中）， 谷崎潤一郎無暇投票， 宮澤賢治好像不太明白這個話題。
中島敦則在瘋狂動搖， 但他看了看身邊， 發現就連泉鏡花也靜靜地投上了一票。
「這麼一來就是四票贊同三票反對。」
與謝也仰起身子，對身後背對著眾人獨自坐在另一桌的江戶川亂步說道。
「這時候你的觀點就格外重要了，大偵探。」
亂步一邊攪拌著加了太多糖的拿鐵一邊回答：「我棄權。」
「好的，那就是我們這方以一票優勢獲勝……」
「並不是這樣。」
江戶川亂步皺著眉盯著攪拌得太用力而濺到桌面的奶漬，澄起身給他遞了一塊干淨的方巾，他接過以後亂糟糟地墊在杯子下面，然後便立刻高興了起來。
「說到底就算太宰先生自己不得參與，現場也還有一個重要成員沒有投票吧？」
重要的……
中島敦的視線投向了剛剛落座的女性。
「是說澄小姐嗎」
「我嗎？」忽然受到關注的澄說道，「……的確，太宰以一般的價值觀來看很叫人傷腦筋。」
她偏過臉，發現愛人也正在注視著她，於是澄笑了起來。
「對我來說，卻是個剛剛好的人。」
啊，這真是。
與謝也晶子不由得眨了眨眼睛。
讓人說不出別的話呢。
不僅是她，此時其他人也開始慢慢地意識到武裝偵探社聚集在這間咖啡廳裡的原因。
「我說，你們是不是忘了什麼。」太宰治抬起杯子，戒指在他的手指上閃閃發光，「我是來告訴大家我們正在絕贊新婚中的消息的，本意是希望得到諸位的嫉妒和祝福哦。」
澄悄悄別過身子對太宰小聲說：「嫉妒什麼的，措辭是不是有點太難為情了。」
太宰在她耳邊用氣音回復：「這可是我的真心話……」
「嫉妒是什麼意思？」他的話還沒說完，敏銳地從話中察覺到了針對的國木田抗議道，「太宰治你這個——」
「算了，國木田，這確實是件值得祝福的事。」
與謝也一手撐著下顎，一手舉起咖啡杯。
她慢慢地說道，「願青春行將遲暮之時，愛火仍繼續燃燒。」（*1）
「……好吧，僅此一次。」國木田獨步說，「祝，自由之鄉歸隱於心。」（*2）
「我和哥哥——」直美看了一眼兄長，天真甜蜜地微笑道，「小船會帶相愛的人前往遠方的美好世界去的。」（*3）
宮澤賢治爽朗地說出了祝詞：「不懼迅雨，不畏疾風！」（*4）
泉鏡花輕聲道：「夢中菖蒲逐日而開。」（*5）
「啊，我的話……」中島敦靦腆地說，「也算不上是什麼祝福……太宰先生和澄小姐已經握緊了彼此的手，不會再因為自己沒做的事追悔，這就是最好的事了。」（*6）
「謝謝。」
太宰治輕笑道，將手覆上新婚妻子的，卻忽然感覺到了一絲違和感。
他沒能和預想中一樣觸摸到澄柔軟的肌膚。
「怎麼了？澄，你還好嗎？」太宰治警惕地接連問道，「時空還沒有穩定下來？」
「……不是的。」澄睜大了眼睛看他，「太宰，是你在消失。」
太宰的身體在很短的時間內開始被空間解構，這是發生時空穿梭的前兆，澄反握住了他的手，震蕩的空間波立即傳導向她。
幾秒之後，兩人都消失在了原處。
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同樣是武裝偵探社，在「書」的另一頁，這裡正發生著完全不同的事件。
在這條世界線上，沒有加入港黑、反而在織田作之助的推薦下加入了武偵的芥川向門外走去，每步都踏著深刻的仇恨。
「芥川先生，現在闖入港黑本部大樓也只是白白送死而已！」
谷崎按住被芥川劃傷的口子，竭力試圖挽留住他，但對方仍然不為所動……而就在此時，意外發生了。
「啊，真是的……」
太宰治忽然停住了，他打量著面前的芥川，和其他偵探社成員們錯愕的臉。
「這不還是一些老面孔嗎，這究竟——」
芥川龍之介在震驚後立刻認出了這張剛剛在錄像帶中見過的面容。
「小心！芥川！」
「太宰治！！！」
沒有理會國木田的示警，芥川的衣角化作獠牙，但這憤怒的一擊卻被太宰治輕飄飄地攔下了。
「怎麼說呢，總覺得有點微妙。」
太宰蹙眉思考著。
「這裡並不是我們所熟知的那個武裝偵探社。」澄判斷道，「看來是到了平行世界之類的地方。」
「所謂的平行世界，就是說在某些走向上會有點不同對吧……」太宰治環顧著會議室中警戒著他的人們，忽而笑了起來，「看來這裡的我並不是正義的伙伴。」
他的目光最後落在了芥川龍之介身上。
要說的話，最違和的地方果然是在這裡。
太宰的視線進一步激怒了芥川，但這一次卻是太宰治先行動了起來。他特有的狡詐又輕靈的行動模式輕易地將兩人的距離縮短，芥川的羅生門以將其整個咬碎的暴戾衝了出去，卻在觸及太宰的時候紛紛瓦解。
「不管怎樣，既然是芥川君，那就只能用這種辦法讓你閉嘴好好冷靜下來了。」
芥川眼睜睜地看著他的拳風逼近，結結實實地揍在了自己的臉頰上。
「也請諸位好好聽我解釋一下現狀，順便提供我所需要的信息，簡明扼要的說，我不是你們知道的那個太宰治……嘛也不能說完全不是，雖然本質相同，但我來自平行世界，為人清廉正直，毫無污點，與各種壞事毫不相關……」
「平行世界？」
國木田忍不住打斷了他。
「別開玩笑了！不管你到底是不是那個港黑首領太宰治，你出現在這裡的目的又是什麼？！」
這一次無論是太宰還是澄都流露出了十分驚訝的神情。
「港黑首領？你指的——」澄問到一半，再次察覺到了空間的不穩定，「這一次是……？」
這一次的時空波動依然發生在太宰身邊，卻不是針對太宰治，渦流中有個黑色的人影被吐了出來。
芥川龍之介原本正在調查太宰和澄失蹤的事件，沒想到忽然被卷進了另一個時空，他克服了時空穿梭的暈眩以後，猛地發現身邊就站著自己在尋找的人。
「太宰先生，澄小姐！」他下意識開始謹慎觀察周圍的環境，卻看到了無論如何都沒預料到的情景，「武偵的人和……」
芥川喃喃道。
我自己？！
「大概是因為我打了這家伙一拳吧，人間失格的異能和空間產生的不知名共振把我們那裡的芥川也拉進來了。」
太宰治說。
「如大家所見，這一邊的芥川，既不像你們的這一位一樣老老實實穿著普通的襯衫，系著普通的領帶，也沒有合法的工作，看上去就是一副常識嚴重不足和社交性能滯後的樣子……」
「請對我們家的芥川君溫柔一些，太宰。」
澄微笑著說，感覺不妙的太宰治乖乖閉上了嘴。
「不過，就像他說的那樣，我們確實來自不同的世界線，就算從我和太宰身上一時無法驗證，這裡的兩位芥川君應該可以證明這一點。」
氣質溫柔的女性說道。
「現在，能否告訴我們發生了什麼呢？」
谷崎潤一郎不禁質問道：「這如果是太宰治的陰謀呢？」
「你是說，那個成為了港黑首領的『太宰治』嗎？真是的，拜托你們好好想想吧——」
太宰勾起唇角。
「如果那家伙對你們確實有什麼陰謀，那此時在這裡站著的我，不就是最好的援助嗎」
第113章 番外1 一生之敵。中
太宰， 澄和芥川看完了那卷機密錄像帶。
在屏幕上，穿著黑色外套的男人毋庸置疑擁有與太宰治別無二致的容貌和舉止， 他和內務省異能特務科的種田長官對面而坐， 兩人中間那位戴著眼鏡、書記員模樣的青年太宰治也非常熟悉，那是他曾經的舊友阪口安吾。
「真是討厭的場景。」
太宰治似笑非笑地說。
條形長桌將這個世界的武偵成員和異世界來客們分隔開來， 太宰治的一舉一動依然被對方時刻警惕著。
「澄大約是不知道這件事的，不過芥川君應該了解吧？作為港黑的成員之一。」
「什麼——」
來自武偵的芥川龍之介露出了不可置信的表情，而坐在澄身邊的芥川只是冷靜地點了點頭。
「是的， 這是和內務省交接異能開業許可證的情形，太宰先生。」
「僅僅根據這份錄像帶， 『太宰治』是『港黑首領』這件事就變得無法辯駁了。」
太宰治說到一半， 忽而轉過臉看向神情由驚愕轉向憤怒的那個芥川。
「在你看來，『芥川龍之介』會成為港黑一員是一件難以理解的事嗎？」他的臉上帶著一種復雜的微笑， 「不過， 的確是你比較幸運也說不定呢，畢竟在我和織田作之間——」
「我並不這麼認為。」
黑衣的芥川突然開口道。
「他只不過是個因為不知名的理由被舍棄，直到現在也沒有停止自欺欺人的可憐家伙罷了。」
被他以冷酷的語言殘忍剖解的少年扭曲了表情，異能化作黑棘洶湧著刺向對方，受到攻擊的芥川仍然面容冷淡，唯有毫不留情的反擊倒映出了他糟糕的情緒。
在港黑中成長起來的芥川龍之介曾面臨過的生死廝殺要比另一個他多得多， 異能也運用得加倍純熟，他輕易地壓制了對方的進攻， 而他想做的似乎不是僅此而已， 在羅生門將要刺穿少年的肩膀時， 澄拉住了他的手臂。
沉浸在「平行世界的自己竟然被太宰先生放棄了」的惱怒中的芥川龍之介頓住了，身體不易察覺地微微一顫。
他的視線對上澄的目光，澄對他搖了搖頭，握住他的手微松，滑到他的腕處，輕扯了一下他的衣袖。
芥川的眼睛微微睜大，然後有點狼狽地別開臉，異能被他收回，而面向另一個自己的面孔終於誠實地流露出了憤怒。
「比起跟無關緊要的我戰鬥，你還有更重要的事要做吧。」他近乎斥責地說道，「在這裡浪費的每一秒鐘裡，銀都在面臨危險，你連這種事情都不知道嗎！」
妹妹的名字讓少年猛然驚醒。他的殺意停滯了瞬息，接著立刻瘋狂湧向尚未謀面的「港黑首領」。
「等等，芥川先生……」
少年霍然起身離開，仿佛沒有聽見同伴的阻攔。
「我要和你同行，你不會反對吧，武偵的芥川君？」
太宰治站了起來，以一種輕松的語氣對他說道。被他提及的芥川回過頭，已經泛起血色的眼中凶戾異常。
「我也會去。」
黑衣的芥川龍之介說，他沒有看另一個自己，徑直從他身邊經過。
在少年的忍耐突破閾值之前，澄說話了。
「既然是有利的條件，那利用起來比較好，對吧？妹妹可能正在等待你呢。」她偏過臉，專注地看他，「在你看來可能是一些討厭的家伙，但他們會幫上忙的，我保證。」
「……」
可能是芥川不對女人出手的原則起了作用，又或者是因為從她身上實在是感覺不到什麼威脅性吧。
他的怒氣奇異地被壓制下去些許，維持在了一個雖然接近滿溢，卻又不至於決堤的程度。
「那我就不客氣地理解為默認了。」
太宰說道，飛快地牽起澄的手，在她戴著戒指的手指上吻了一下。
「有些事情不得不去確認一下……稍微等我一會好嗎，阿澄？」
他忽然笑了起來。
「這樣的對話好像正符合了新婚夫妻的身份呢。」太宰治輕柔地小聲耳語，「糟糕，我好像已經開始想念你了。」
「說起來，我們還有很多事情沒做呢……回橫濱之後，我們得一起去一次意大利，你還記得嗎？」
澄帶著笑意眨了一下眼睛。
「太宰，要早點回來哦。」
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因為被新婚妻子囑咐了「要早點回來」，在前往總部大樓的途中太宰治一直維持著相當不錯的心情，這讓他心安理得地無視了狹小的車內芥川君與芥川君之間壞到極致的氛圍。
「這麼說來，分歧點八成就在於那一天了。」
太宰治饒有興致地說。
「在我們這一邊，那一天我雇佣芥川君做了我的直屬部下——順便一說，作為見面禮，我殺掉了殺害芥川君同伴的人——在那以後，芥川君接受了我的勸誘加入了港黑。」他沒心沒肺地補充道，「嘛雖然後來我自己跳出了火坑把芥川君一個人留在了裡面啦。」
「……太宰先生。」
雖然已經過去了很久，再提起這件事時芥川的臉色還是陰沉了一下。
「真是的，現在看起來不也沒什麼不好嘛芥川君，作為男人該釋懷的時候就要釋懷。」完全沒把自己犯的事放在心上的太宰治飛快地轉換了說話對像，「另外一個芥川君，既然你沒有加入港黑，反而被織田作引薦進入了武裝偵探社，那天到底發生了什麼事，能否告訴我更多細節呢」
臉色也算不上好看的武偵芥川緊抿著嘴唇，把面孔別向車窗。
「如果掌握了更多信息，我們這邊的勝算也會大一點哦？難道芥川君不想救出妹妹……」
「閉嘴！！」少年惱怒道。
接著，他非常勉強地說：「那天，我親手殺死了那六個人……然後遇見了那個戴著繃帶的男人——太宰治。」
他停頓了一下，車內忽然變得很安靜，只聽得見呼吸聲。
「他說了一些奇怪的話，帶走了我妹妹。」
太宰治輕笑了一下。
「也就是說，果然是『太宰治』做出了不同的選擇。」
他靠回椅背，嘆了一口氣。
「那家伙到底在想什麼呢，真想知道啊。」
正在開車的谷崎潤一郎謹慎地問道：「太宰先生，你不是說，那個港黑首領『太宰治』也是你嗎，為什麼……」
「正因為他是我。」
太宰治靠在座位上，一面思考著，一面心不在焉地望著灰色的車頂。
「為什麼『我』會做出那麼多不同的選擇呢，不論怎麼想，這都已經遠遠超出了『太宰治』的誤差範圍。」
他坐直了身體，看向窗外，聳立的港黑本部大樓在遠處若隱若現。
「這也是我想要見見他的原因，出於直覺，我認為這和我們突然出現在這個時空或許有聯系。」
太宰治望著遙遠的輪廓，這裡的一切景物都讓他覺得熟悉又陌生。
「港黑的首領啊……」
他笑了起來，收起目光。
「總覺得，那說不定是個超乎想像的可憐家伙呢。」
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這是織田作之助第一次走進這間破舊的酒吧。
說起來，他並非不飲酒，卻很少去酒吧，這可能是因為在加入偵探社之前，他沒有能稱之為同伴的人，飲酒的場合也不過是在自己的住所自斟自飲；在加入偵探社之後，倒是偶爾能和與謝野等人小酌一杯——但這主要發生在偵探社附近允許飲酒的餐廳裡，而不是酒吧。
他沒有什麼理由到這裡來，於是他便一直沒有來過。
而今天，織田作之助到這裡來的目的是打通港黑中掌握了金庫訊息的內部人員，以便在和港黑的敵對中獲得一些籌碼。他們約定在這裡碰頭。
與他約定的應該是一名老人，但織田作之助卻只在座位上看到了一個年輕的男人。
「……你是？」
聽見他的聲音，青年注視著酒杯的視線轉向織田作之助。
他有一雙漂亮而憂郁的眼睛。
他凝視了織田好一會，久到被注視的人都開始猶豫是否應該出聲打破這種奇怪的寂靜。
「意外事件是很令人苦惱的，它那麼隨性地發生，毫無憐憫之心地擾亂一切，不論是長時間的計劃和決心，還是別的什麼……」
穿著黑色大衣的青年悵然道。
雖然覺得這些話讓人摸不著頭腦，織田作之助依然耐心地聽著。
他漸漸不再說了，只是看著織田作，露出了一個同樣帶著憂郁的笑容。
「好久不見了，織田作。」
「……好久不見？」
織田作之助的臉上浮現了些許困惑。
「抱歉，我們應當是第一次見面。」
「……」
男子握住酒杯的手忽而用力，但是慢慢地，他松開了手，也收回了目光。
「是第一次見面。」
他用與眼中的悲傷不符的輕快語氣說道。
「你說的沒錯，我們都是第一次來這一家店。」
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芥川一行人終於來到了本部大樓前。
太宰治抬頭看了看高樓，眯著眼尋找了一會首領辦公室的位置。
「對了，芥川君，你應該知道本部的警戒布置情況吧。」太宰治一邊問道，徑直往裡走去，「這樣的話事情就會變得簡單很多了……」
他走進大廳，不出意料地，那裡已經布置好了防衛武裝，為首的是一名表情冷淡的白發少年。
「抱歉，你們不能再繼續前進了。」
「！！」
不僅是芥川，饒是太宰也不禁驚訝了。
「這不是敦君嗎？」
他說。
「我還在思考為什麼沒有在偵探社裡看到你呢，原來這裡的情況是顛倒過來——」
太宰治忽然不說話了，他敏銳地發覺了事情的不自然之處。
要說是巧合，這未免也太刻意了。這就好像是某人刻意下反了一局棋似的。
而要這麼做的前提是，那個人早已知曉了每一粒棋會怎樣落子。
在這條世界線中加入了港黑的中島敦並不在乎對方為什麼能叫出他的名字，但即使如此，他也忍不住打量了太宰好幾眼。
「和首領說的一樣，其中果然有一名相貌相同的男人。」敦說。
「你的意思是……」
「預定取消了。」
中島敦說。
「首領取消了今天的一切預定計劃，包括處刑銀小姐。所以可以的話，請你們先回去吧。」
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在偵探社所在的混居樓內一角，經營著一家名叫「漩渦」的咖啡廳。
澄是知道這件事的，在被卷進這個時空之前，她正和太宰待在那裡，與武裝偵探社的人們交談著。
現在的澄也坐在這間咖啡廳裡，點了和那時一樣的咖啡，只不過是獨身一人。
但隨著另一個人的到來，她的「獨身一人」被打破了。
「阿澄。」
比起離開的時候，太宰治身上多了一些風塵僕僕，他還沒來得及緊挨著她坐下，就開始抱怨起來。
「事情好像沒有想像中容易解決，不愧是我，果然是個難纏的對手……」
澄停下了動作，含笑聽著他說話。
「……我有點期待那家伙下一步會怎麼做。」太宰治說，「不過，那些事先放在一邊吧，和我一起出去走走好嗎？」
他支著下巴，側過臉，用澄再熟悉不過的眷戀眼神望著她。
「畢竟我們還在新婚中呢。」
澄輕輕放下杯子。
「好。」
太宰笑起來，用戴了戒指的那只手牽起澄。
太陽正在西斜，暖色余暉籠罩下的橫濱街道像一塊微微融化的巧克力，帶著點喧嚷的粘稠。
他們順著這樣的街道一直走，直到天邊掛上了幾粒稀疏的星星。
太宰小心松開澄的手，回過頭看她。
「澄。」他說，「這真是一個讓人預料不到的意外。」
「是的。」
夜風已經悄悄吹起來了，澄別了一下頭發。
「我也沒想到你會來見我，太宰先生。」
「太宰先生」眼中短暫地閃過訝異，隨即復雜地笑道：「你是怎麼發現的，我應該偽裝得很好才對。」
他用指腹摩挲著戒指。
「畢竟，我和他也算是同一個人。」成為了港黑首領的太宰治平靜地說，「我們應該是同一個人，我卻不得不對你說『初次見面』，就算是我，也很難不認為這是件不太公平的事——那麼，澄，請告訴我吧。」
他抬起憂郁的、冷酷的目光。
「在你看來，我們是不是同一個人呢。」
「是，也不是吧。」
澄把手背在身後，遠遠地看綿延的海岸線和殘余的一點點天光。
「如果是我所認識的太宰治，他為什麼會選擇絕對不適合他自己的生存方式呢？這麼想著，我忍不住稍微有一點點擔心。」
她轉過身，收攏了潮汐和殘陽的那雙眼睛映入了太宰治。
「這就是我想要來見你的原因。」
第114章 番外1·一生之敵。下
澄和不屬她的那個太宰治在開始氤氳起來的夜色中對視了一會，然後他們不約而同地錯開了視線。太宰治迅速地瞥了一眼時間， 澄則是看了看手機裡的未接電話， 向那個號碼回復了一條「請不用擔心我， 只是去了解一些事情」的簡訊。
她再次抬起頭，太宰治向她問道。
「你覺得他會用多長時間找到這裡呢， 澄小姐」
「大概還有半個鐘頭吧。」
「就算只考慮交通狀況這類客觀因素， 至少也需要半個鐘頭。」太宰治笑著聳聳肩，「看來你認為他會一點時間也不浪費地找到你。」
「是的。」
澄點了點頭。
「我想你也會贊同這一點，太宰先生。」
「……這該怎麼回答呢。」他說，「不過，是的。」
「所以， 我會努力爭取一點時間——首先，麻煩你拆開它。」
澄這麼說著，把手機遞給了身前的男人。
太宰治微微一愣， 隨即很快理解了她的意思，他熟練地撬開後蓋，從裡面取出只有豌豆那麼大的發信器， 同時露出了微妙的嫌惡表情。
「偏執到這種程度的話， 會變成令人討厭的男人的， 我甚至覺得我都要比那家伙好一點呢。」
「並不是這樣哦， 當然， 我並不是說你有什麼不好的意思， 只是……」
澄抿了一下嘴角， 不再繼續說了。她把發信器拋到了橋下， 小小的裝置落入水中的時候，連一點水花都沒有濺起。
「這麼一來，我們的時間就變得多一些了。」
太宰治低頭看她，忽然產生了奇異的現實割裂感。
他好像曾經許多次地從這種角度看她，他聽見過自己的聲音對她傾訴愛語，也見過她的微笑和眼淚。
但他同時也知道，他不是她所注視的那個人，他只是被困在那個軀殼中的觀眾而已。太宰治被迫去體驗他不曾經歷的人生，然後被告知自己一無所有。
無論是摯友還是戀人。
這是一個徹頭徹尾的夢魘。
因此太宰治注視著面前理應是陌生人，卻讓他產生了不同尋常的情緒波動的女性，不由得從心底響起了黑暗的竊竊私語。
現在呢，現在也是一樣嗎
太宰治開始回憶起來自己本該去做的事。
他准備了那麼多計劃，不惜為此成為了港黑首領，都只是為了結束噩夢而已——沒錯，這樣既可以保護這個織田作存在的世界，也可以結束噩夢——以殺死做夢的人的方式。
「去看電影吧。」
「……？」
「去看電影吧。」
澄又重復了一次，她將目光投向對面大樓的廣告牌，上面用很有衝擊性的巨大字體打出熱映中的電影片名，看樣子是一部科幻類型的電影。
「莫非你討厭科幻電影嗎？」
「倒是沒有什麼特別的偏好……不過問題在於這裡嗎？」太宰治不禁笑了起來。
「那就是你不想和我一起看電影了」
「也不是這樣——」
太宰治頓住了。
過了一會，他問道。
「你想要可樂和爆米花嗎」
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澄沒有要爆米花。
「其實呢，我最近有在控制體型哦。」她這樣說，「確實到了一定年紀以後就會比較容易被體重秤上的數字傷害到呢。」
「沒有關系哦。」太宰治無比自然地接話道，「無論你的外貌體型如何，我都會……」
他握著票根，在自己的座位上坐下來，在說話間轉過頭看她，卻在觸到澄的目光時意識到了這並不是適合自己立場的話。
澄似乎是想要說什麼的，但這時電影已經開始放映了。
看這一場電影的人很多，即使關了燈，黑黢黢的影廳也像起起伏伏的水面那樣，能清晰地感覺到人群的悄悄躁動。
他們兩人之間大概也是有什麼在暗潮湧動的，但是此時無論是誰都沒有說話，他們只是專心地看著屏幕。
這是一部稍微有點漫長的電影……這不是在說它的時長如何，而是緩慢的敘事節奏天然地營造出了這種感覺。雖然是科幻電影，比起畫面，倒是讓人不由得將更多注意力放在了主人公的命運之上。
放映完畢以後，不少觀眾還有種恍若隔世的感覺。
「感覺如何呢，太宰先生」
他們沒有急著離開，在播放演職人員表的時候，澄問道。
「怎麼說呢，倒是說不上喜歡不喜歡……我覺得，很古典。」他回答，「有關靈魂價值的議題很古典，在科技背景下探討這個議題也很古典。」
「古典嗎？我不反對這個看法，不過我認為正是因為它格外復雜深邃，才會不斷受到討論，以至於變成了古典的話題。」
澄繼續問他。
「那麼，太宰先生認為，主人公找到了問題的答案嗎」
「他麼分明並不是什麼獨一無二和不可取代的人，懷著虛假的希望為之奔波，卻還是在最終得知了自己的靈魂毫無價值的真相，我真是想不到比這更悲慘的情節發展了。」太宰治沒有猶豫地做出了判斷，「他是一個可憐的蠢貨。」
「那他自己是這麼認為的嗎？」
太宰治怔了怔。大概有很短的時間，他不知道如何回答這個問題。
「我還不明白。」這是澄的聲音，「主人公是否在最後真的相信了自己的靈魂沒有價值呢，我不知道。」
她說。
「太宰先生，我們再看一次吧。」
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在第二遍觀影時，影廳變得空曠了很多，觀眾零散地分布在各個角落，而太宰和澄的位置依然和之前一樣，不同的是他們所在的那排已經幾乎沒有其他觀眾了。
「太宰先生有做過這樣的事嗎，連續把電影看兩遍之類的」
「這還是第一次。」
他說。
「說出來可能會惹人嘲笑，其實之前是我人生中第一次和其他人一起在電影廳中完整地看完一部電影。」
「完整地？」
「被你發現了嗎——我曾經強迫敦陪我一起來，電影廳本身卻沒有堅持到最後。」他把食指放在唇上，壓低了聲音，「不幸地被我的反對派爆破了。」
「是嗎。」澄有點驚訝地說到，驚訝的點卻不放在「看電影途中被爆破」這種駭人聽聞的事件本身上，「那麼，這就是你第一次連續看兩遍同一部電影了。」
「嗯，也是我第二次與女士一起觀影。」
澄點了點頭。
此時巨大的銀幕又亮了起來，屬於電影主人公的人生再一次開始復演，然後又落下帷幕。
這一次的澄默默看完了演職人員表，直到燈亮起，她才開口問道。
「有什麼不一樣的感觸嗎，太宰先……」
「我想他已經沒有困惑了。」太宰治平靜地說，「主人公並非是我所想的那種可憐的人，不如說他從一開始就對自己的命運有所預感，在另一只靴子落地之後，他真正脫離了困惑的牢籠。」
「於是，你認為他徹底領悟到了自己的靈魂是沒有價值的。」澄說。
「是的。」
澄沒有回答，但他從澄的眼中讀到了她的想法。
「你持有和我不同的意見嗎，澄小姐。」
「並非如此。」她搖了一下頭，「我只是還不像你那樣確定。」
「是這樣啊。」
太宰治說著。
影廳中本就稀落的觀眾早就紛紛起身離開了，畢竟現在的時間說不上早，太宰治想，外面應該已經夜色濃重了。
而在電影廳中，燈光重復著暗了又亮的循環，就像經過了兩個晝夜。
在這幾個小時的兩晝夜中，明明兩人實際在交談的時間不超過十幾分鐘，太宰治卻覺得已經相處了很久了。
這是因為他實際上已經十分了解她了嗎
太宰治恍悟他的確早就獨自一人在電影廳中千百次地看過了另一個自己的人生，作為觀眾。
但是現在，他第一次成為了電影中的主人公。
熒幕還會為他亮起多久呢？
他閉上了眼。
從現在開始倒計時的話。
或許恰好是一部電影的時長。
「再看一遍吧。」
澄驚訝地看向他。
「就當作是我的任性之舉。」
太宰治說。
「請與我一起，再看一遍吧。」
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雖然安排了午夜場，但如果沒有澄和太宰的話，想必這一場是不會放映的。
他們是影廳中唯二的觀眾。
在放映前的短暫間隙裡，黑暗中的影廳格外安靜，讓人不禁連呼吸都要放輕，但這種感覺並不壞。
「有時候黑暗能帶來安全感。」仿佛料到了太宰治的想法，澄說道，「真正獨自待在黑暗中的人是不會害怕的……如果他感到害怕的話，也是因為害怕黑暗中存在自己以外的人。」
太宰治聽見很輕微的衣物摩挲聲，他猜澄大概是轉過身了，因為她的聲音近了一些。
「你現在害怕嗎？」
太宰治想了想，然後告訴她。
「不。」
「是嗎。」她笑了，「謝謝你，太宰先生。」
第三輪電影開始播放了。
在空蕩蕩的影廳中他們不必再為了觀影禮儀保持安靜，彼此也已經對情節十分熟悉，於是在熒幕上的畫面和情節慢慢推進的時候，熒幕下也時不時地發生著對白。
「主人公在這裡是猶豫的。」
太宰治篤定地說，此時情節正發展到主人公將要推開真相之門時，電影很快就要進入尾聲了。
「這種獨特的運鏡手法也恰恰證明了這一點——他真的一無所知嗎，如果是這樣，他不應該有猶豫。」
澄輕輕點了點頭表示她的贊同。
接著就像他們看過兩遍的那樣，主人公最終知悉了圍繞著他的騙局，他的一切都淪為泡影，主人公在白茫茫的雪中頹然而坐，然後又站起來，走進雪的深處。
這就是最後一幕了。
太宰治也不知道自己為什麼忽然想要看看身邊的人，總之他這樣做了，所以他看到了眼淚從她的臉頰滑落的瞬間。
澄沒有發出一點聲音，眼淚也沒有，她的表情是柔和而悲憫的，她以一種非常含蓄舒緩的方式抒發著自己的悲傷，這一切都在那滴眼淚裡，只有一滴，甚至很難被認為它是一種哭泣。
「我想你是對的，太宰先生，主人公不再迷茫。」她注視著屏幕，睫毛看起來是濕潤的，但這也有可能是熒幕光影映照下的錯覺，「也許原本就沒有所謂的答案，因為最後他不必再去向誰索求答案了。」
「……『有些人從上帝那裡尋找，有些人從威士忌裡尋找，還有些人從愛裡尋找。這一切都屬於同一個道，而道通向無。』」
太宰治怔怔地說。
「澄，和我一起待在黑暗中的時候，你害怕嗎。」
「我不害怕。」
澄告訴他。
「我只是一直在想，要如何不讓你害怕。」
「……」
太宰治站了起來，很快地轉過臉去。
「你要吃冰淇淋嗎？」他背對著澄問，「雖然冰淇淋店大概已經不營業了，但是我看到影廳外面有冰淇淋球的自動販售機。」
「嗯……從熱量上來說，其實有點罪惡。」她笑了一下，「但是我很想吃，所以謝謝你。」
「好的。」
他輕聲回應，兩人一前一後地走出影廳，但等到太宰治站在自動販售機前，卻陷入了窘境之中。
身為港黑首領的太宰治身上連一個硬幣都沒有，他努力尋找了一番，卻只能找到一張黑卡。他摸出了這張四角燙金花紋，無額度上限，卻在此時毫無作用的卡片，陷入了尷尬的沉默中。
一只手越過了他，把數得剛剛好的硬幣投入自動販售機，太宰治轉過臉，澄對他笑了一下。
「請別介意，我不會告訴別人的哦。」
「這樣就是幫了大忙了。」
太宰治輕松地笑道。
「咖啡和牛奶雙球可以嗎」
「你知道這是我喜歡的冰淇淋口味嗎」
「……嗯。」他說，「我知道。」
他知道的事情還有很多。
他了解她的性格與習慣，她的很多故事，還有她手上的戒指。
太宰治定制了與她相配的那一枚，卻不是真正為她戴上戒指的那個人。
「你好像對冰淇淋沒有什麼偏愛。」澄的聲音從身後傳來，「如果非要選一個的話，應該是帶點鹹味兒的海鹽香草口味。」
「雖然很長時間沒有機會吃這樣的東西了，但我想你說的是對的。」
「如果，你是我所了解的太宰治。」她又輕又緩地說，「我想你現在一定面臨著一些對你來說很痛苦的困境，我忍不住去想，是什麼樣的敵人會把你逼到這種程度的絕境呢。」
太宰治沒有說話，他盯著運作起來的冰淇淋機，卻對什麼都沒有映入自己眼中一清二楚。
「如果要我去猜測……如果你是太宰治的話。」
她說。
「讓太宰治陷入苦鬥的，最大的敵人，大約只會是他自己，所以——」
在澄說話的時候，冰淇淋已經制作完畢，太宰治隔著紙握住蛋筒。澄的話還沒有說完，他還沒能轉過身去，那鐘聲終於敲響了。
太宰治是絕不會想不到這一刻早晚要降臨的，他也沒道理感到失望，但那枚子彈射向他，逼迫他後退，難以避免地將冰淇淋打翻的時候，他實在很難形容自己的心情。
子彈沒有打中他，而是穿透了自動販售機的鐵皮，燒得焦黑的彈孔邊緣因為熱度而絲絲冒煙，太宰治低下頭，手上沾到的冰淇淋液慢慢順著指縫淌下來，滴落到地上，像一滴融化了的、污濁的眼淚。
「澄。」屬於澄的那個太宰治快步走到她身邊，觸到她的目光，他十分干脆地道了歉，「抱歉，我明白你的意圖，但是我不想等待了。」
「你沒有自己在做惹人厭煩的事的自覺嗎？」
港黑首領的太宰勾起嘴角，慢條斯理地擦掉了手上的冰淇淋漬。
「說起來，敦君那邊應該也快要到了吧。」
他的話音剛落，港黑的武裝小隊就闖了進來，為首的白發少年站在太宰治身後，低下頭表示服從，一面為他換上黑色大衣。
「辛苦了，敦君。」太宰治說，他的眼睛注視著緊緊跟隨著中島敦而來的兩名芥川龍之介，忍不住笑了起來。
「澄小姐，你看，無論是哪個『太宰治』都很擅長用殘酷的手段來達到目的，既然如此，為什麼不考慮一下我呢？」
「和你這種從事著不正當職業的家伙不同。」武偵的太宰笑著回擊道，「我可是在為橫濱市民的福祉而辛勤工作哦？不管怎麼看都是我這邊比較好吧」
「你啊，是我最討厭的人，如果可以的話，真想殺了你……這種感覺和自殺衝動差不多強烈，不過，現在我有更重要的事要去做。」
披著黑衣的太宰治平靜地給中島敦下達了指令。
「去和芥川龍之介戰鬥吧，敦君。」
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織田作之助趕到時，屬於芥川龍之介和中島敦的戰鬥已經接近結束了。
來自武偵的芥川看上去傷得不輕，但對方的傷勢比他還要嚴重，他劇烈地喘息著，俯視地上流露出痛苦神情的敵人，最後還是放棄了給對方最後一擊。
「為……為什麼？」敦艱難地問道。
「在下並沒有滿足你去死的意願的想法。」
芥川龍之介說著，搖搖晃晃地站起來。
「虎，把血吐出來……就算輸給了我，如果輸給了作為敵人的那個自己，才是真正的無可救藥……你是這樣軟弱的人嗎」
織田作之助接著看到了穿黑色外套的男人，在之前的一面之緣中他已然知曉對方的身份，於是立即警惕了起來。
港黑的太宰治也看見了他，連同他的戒備一起。
「現在可以說了嗎，你的目的到底是什麼。」另一個自己的問話拉回了他的注意力，太宰治嗤笑了一聲，「由你來問這個問題真是格外諷刺——你知道『書』嗎？」
武偵的太宰露出了凝重的神情，顯然是因為他明白對方所指的是什麼。
「『書』和彭格列持有的七的三次方有類似的性質，卻遠沒有那麼穩定，我所在的……你們此刻所在的世界就是這樣一個隨時有可能崩壞的平行世界，我所做的事，只是為了保護它不被破壞而已。」
「『太宰治』真的會關心這個世界的死活嗎……不。」
武偵的太宰治忽然想到了一種可能。
「如果你繼承了我的記憶——你是為了織田作嗎」
他沒有回答，但這本身就是他的答案了。
「太宰先生。」澄忽然說道，「既然這個空間是依靠『書』的力量維持穩定，那麼相同的事情七的三次方也可以做到。」
她略微停頓。
「所以不管你的計劃是什麼，能否請你……」
黑衣的青年微微一笑，然後抬起了槍。
「真敏銳啊。」
朝向澄身旁男人的第一發落空了，但這沒有出乎他的意料。
但第二發是絕對不會落空的。它將朝向的是自己。
「我認為你應該沒有理由這麼做了才對，太宰先生。」
澄小心地向他走來。
「『太宰治』殺死自己需要理由嗎？」
他的笑弧忽而加深了。
「或是我這麼說呢——我覺得那邊的太宰治太狡猾了，我沒有的東西他卻偏偏能一一得到，如果我說我也想要呢？」
他自問自答著。
「畢竟我也是『太宰治』，不可能會不想要的吧。」他看向走到面前來的女性，「你能夠拋棄他，成為我的妻子嗎要是我說擁有了你的世界，會讓我更加願意繼續沉溺其中呢」
他等待著澄的回答，但她陷入了沉默之中。無論是哪個太宰治都能看出來，她的沉默並非代表著猶豫或者掙扎。
「我知道你會給我怎樣的回答。」黑衣的太宰治說，「我和他一樣了解你，所以再見了……」
沒有等他說下去，澄當機立斷道：「太宰，快去把織田作帶到這個世界來，立刻。」
太宰治馬上明白了她的意思，於是織田作便看到和港黑首領長著一模一樣臉孔的青年一面向他奔來，一面舉起了拳頭。
「應該已經有人向你說明過情況了，情況緊急所以請不要反抗。」
織田作驚訝得睜大了眼睛，他通過異能確認了未來幾秒的情況，似乎確實只是吃了一拳而已——盡管如此，如果這個人不是織田作的話，大概也絕無可能輕易被說服接受這一拳的衝擊。
太宰治的一擊落在他身上的剎那，碰撞的時空之力把另一個織田作拖進了這個平行空間。
「這是怎麼回事……」織田作勉強維持住了平衡，拉了拉身上的羽織，「澄？這裡怎麼有兩個太宰？」
他接著看見了不遠處驚愕的熟悉面孔。
「這是……我」
如果是一般人的話，大概會因為當下的情形混亂好一陣子，但織田作之助畢竟是織田作之助，雖然常常給人不緊不慢的印像，但其絕妙的信息提取能力和行動力絕非常人所能及。
「如果沒有搞錯的話，那邊黑衣服的太宰治是想要自殺吧？」
直接跨過了「這裡是哪裡？」「這裡怎麼有另一個我？」「這裡怎麼有兩個太宰治？」等諸多謎題的織田作之助問道。
「如果你也是織田作之助的話，為什麼不去阻止呢？這種事你應該已經做的得心應手了吧」
「呃，不。」被質問了的織田回答道，「我和港黑的首領還是第二次見面。」
「黑衣服的太宰治竟然接下了這麼麻煩的工作，想必是發生了什麼驚天動地的大事件。」織田作之助點了點頭，「總之，我明白了。」
你到底明白了什麼
雖然很想這麼問，但忽然出現的另一個自己已經大步走向了舉槍的太宰治。
對方似乎也受到了不小的衝擊，呆呆地看著織田作之助走來。
「聽我說，太宰。」
織田作之助用十分嚴肅的神情對他說。
「你已經做出了硬得足以自殺的豆腐了嗎？」
太宰治怔然回答道。
「……是的，已經能夠做得十分完美了。」
「那麼，你給『我』……給『織田作之助』嘗過了嗎」
「還沒有。」他說，「我們還不是朋友，貿然邀請對方品嘗我做的豆腐，不是有點失禮嗎？」
「那就去和他成為朋友吧。」織田作之助下了論斷，「雖然他不善言辭，也不知氣氛為何物，但他同樣不明白怎麼拒絕別人，只要你喋喋不休地跟他說話，他就只能笨拙地聽你說完。這樣說上個十天，一個月，最多半年，差不多就能成為朋友那樣的關系了。」
太宰治忍不住笑了起來。
「這是你對自己的評價嗎？你真是很有趣的人，織田作。」
「你總是說這樣的話呢。」織田作說，「太宰……」
在這時，時空的奇點終於膨脹到了這個空間無法承受的程度，刺眼的漩渦把異世界來客們卷入其中，但織田作依然說完了他要說的話。
「太宰，還有這麼多事沒有做，我覺得你還遠遠沒到應該去死的時候。」
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黑衣的太宰治收起了槍，走到武偵的織田作面前。
「雖然有點冒昧。」他說，「但是如你所見，我剛剛被深愛的女性殘酷地甩掉了，可以請你和我去酒吧喝一杯苦酒嗎」
織田作盯著他看了一會。
「好，如果是下班之後的話。」
他想了想，繼續補充道。
「要是你想要講講很硬的豆腐之類的事情也可以，我會試著聽一下的。」
第115章 if世界線 家教上篇
Xanxus篇
1.有隙可乘
彭格列的交易對手似乎沒有想到來赴約的人會是她。
澄穿著柔軟素淨的連衣裙, 雙膝微側，雖然披著黑手黨標配的外套，卻從黑色外衣下露出了白色的裙擺和光潔的小腿，如果沒有這件黑手黨式的外套, 她看起來就像是正在享受假期短途旅行的年輕OL。
但是圍繞在她身邊的彭格列守衛和他們不知隱藏在何處的武器卻提醒著這個新崛起的地下兵工廠絕不能沉溺在表像中, 而對方在這種場合下依然平靜自若的態度, 也並不讓人覺得她和她的制服外套不相配。
「您是……」
兵工廠的負責人猶豫著說道，計劃的變動讓他一時拿不准要用怎樣的方式來繼續洽談。
「十代首領治下的彭格列的門外顧問……澄小姐嗎？」
「是的, 原本預定參加的應當是武器研發部的斯帕納先生，但由於種種原因, 最後由我代替他來, 我想為未及時通知您計劃的變動致歉。」
「不，只是沒有想到您這種級別的干部會親自赴會。」
負責人惶恐道，下意識地把手伸進口袋, 那裡放著一盒昂貴的高檔雪茄, 但坐在對面的女性的面孔讓他頓了頓, 這一瞬的遲疑在很短的時間內被解讀成了危險信號, 十數只槍口在瞬間舉起，在這樣的變故下，負責人身後屬於兵工廠的成員也迅速做出了敵意應對。
兩方的武器緊張地對峙著, 就像從兩片相對生長的密林中向彼此伸出了黑洞般的枝椏。
彭格列的門外顧問很輕地笑了一聲。
「沒關系。只是一盒煙而已，並不是武器。」
她微微頷首，卻沒有回頭。
「我並不吸煙, 但是如果您需要的話，我也不介意您在這裡點煙。」
負責人已經發僵的手動彈了一下，才從口袋中取出了雪茄盒。他謹慎地把它放在桌角，然後示意同伴放下武器。
「不, 我不打算抽。」
他的眼睛緊盯著澄身後依然沒有解除武裝的守衛們。
「既然您已經來到這裡，是否能夠說明彭格列對我們提出的合作關系有所考慮呢。」
「從我本人的角度而言，這需要我見過您本人——以及這一處兵工廠據點以後才能決定。」
澄抬起頭，這是一處地下據點，在並不很明亮的光線下，停止了運轉的兵器生產線如同蟄伏在黑暗中的沉默巨獸。
「當然，我的意見就是彭格列的意見。」
澄收回視線，微笑著說道。
她這麼說的時候，那雙看起來很溫柔的眼睛仍然從容，卻莫名令人想起扣下扳機後槍管中由熱度聚起的火光。
「……那麼。」門外顧問的洽談對像後背已經微微汗濕了，他問道，「您現在的想法是……？」
「我——」
澄剛剛開口，爆破聲從外面響起，一團赤色的火焰轟開了為防衛目的加固過的入口，刺眼的光亮和撼動感讓兵工廠的成員驚慌起來，而當這一切的罪魁禍首露面後，就連彭格列的護衛也稍稍混亂了起來。
帶著血腥氣魚貫而入的瓦利亞部隊隱隱壓制了局面，從他們讓出的道路中，Xanxus走了進來，在死寂的地底據點裡發出緩慢又清晰的腳步聲。
澄倏爾站起身的動作不免帶了點憤怒的氣息，屬於門外顧問的從容一下子被打破了，就連外套滑落在地也沒有注意到，她只身走到瓦利亞的首領面前，抬頭看他的暗紅色雙眼。
「你不應該在這裡。」澄一字一句地說，「這不是瓦利亞該出席的場合，你的行為超過了你應有的權限，Xanxus。」
「別想命令我。」
Xanxus俯身在澄的耳邊輕蔑地說道。
「即使是那個被叫做十代首領的小鬼也不行，何況是他的門外顧問。」
他相當惡劣地笑了起來，同時脫下外套，把它蓋在澄身上，過於大而厚重的黑色大衣並不適合她，但這樣更好，叫人一看就知道是誰的東西。
Xanxus環顧兵工廠內部，勾起嘴角。
「還不算太糟糕。」
Xanxus說。
「從現在開始，這就是瓦利亞的東西了。」
2.隱秘傳聞
其實瓦利亞的首領和彭格列的門外顧問有嫌隙是早有的傳聞。
——當然，人們也不是不知道兩人之間的特殊關系，畢竟誰都沒有隱瞞的意思。
但是和立場和權力……或是別的什麼比起來，這些就顯得不是那麼重要了，不過是給成年人的——黑手黨的糾葛增添另一層復雜而已。
十代首領澤田綱吉收到密信的時候正在和已退休的九代首領一起釣魚。
他把釣竿放在身邊，當場拆開信讀了起來。
「唔……Xanxus似乎搶走了之前說要和彭格列合作的武器商。」
十代首領有點苦惱地說。
「好像把澄惹得很生氣的樣子，這樣就麻煩了呢。」
完全沒把信中要求處置瓦利亞越權行為的文字放在心上，澤田綱吉抱怨的是另一件事：「明明是Xanxus自己惹澄生氣的，最後這筆帳卻會算到我頭上……Xanxus應該更注意一點自己的言行才對吧。」
九代首領把釣到的魚從竿上取下扔進桶裡，哈哈地笑起來。
「說起來，我還記得那件事。」
「啊，是說我給澄下達了門外顧問的任命書的次日Xanxus帶著槍一路闖進我的辦公室要求我收回指令的那件事嗎？」
澤田綱吉心有余悸地說。
「當時真是嚇了一跳呢。」
「不過至今澄依然是門外顧問。」
「是的，因為沒有比她更合適的人了……啊，上鉤了。」澤田綱吉一面收線一面說道，「不管是對於彭格列，還是對於Xanxus來說，都沒有更合適的人選。」
十代首領腳邊的漁桶中終於有了今天的第一個收獲。
「Xanxus的確是桀驁不馴的人，他對彭格列本身的忠誠卻毋庸置疑……與此同時，只要澄還是門外顧問，瓦利亞就絕不會有再次脫軌的一天，我有這樣的信心。」
「那麼。」九代首領問道，「Xanxus闖進辦公室的那一天究竟發生了什麼，你是怎麼說服他的呢？」
「這個啊。」
澤田綱吉再次把鉤投進水中，托著腮笑了起來。
「我的本心是很想告訴他如果做了這種討厭的事一定會讓澄大發雷霆，因此讓別人有機可乘也不一定……但是這麼說的話，彭格列總部肯定會被拆掉吧，我們的預算資金實在是不能再用在重建總部這方面了，所以……」
「所以？」
「所以我告訴他，考慮到行動自由的門外顧問先例，即使澄成為了門外顧問，也不必搬到彭格列總部這裡來，大部分時間都留在瓦利亞那裡也沒有問題。」
3.煙與槍與吻
交錯的聚光燈把拳擊台從會場中切裂，在這個本就與世界分割開的地下拳擊賽場中，它是囚籠中的囚籠。Xanxus獨享著二層視野最佳的私人包廂，面前杯子裡的酒液在滿場的鬧嚷中微微搖晃。
在穿著性感的女郎舉著Round 2的字牌招搖而過的時候，侍者拉響了鈴，在得到Xanxus的允許以後，新開的酒和一張疊起來的信函被送到了他身旁。
Xanxus慵懶地打開信函，眼中流出似笑非笑的嘲弄神情，然後他隨手把它扔給侍者。
「讓膽敢打擾我的私人時間的渣滓們滾進來。」
來的是兵工廠的人，曾在地底據點中和Xanxus有過一面之緣。
Xanxus靠在沙發上，甚至懶得抬頭看來者一眼，但這種傲慢的態度反而讓來人對自己的目的又多了幾分把握。
「抱歉在這種時候打擾您，Xanxus先生。」在和彭格列門外顧問的洽談中被攪了局的兵工廠接頭人恭敬地說道，「與瓦利亞建立起合作關系令我們十分榮幸，我到這裡來是想要詢問您是否有深度合作的意……」
「必須要以這種老鼠一樣的鬼祟的方式提出的合作嗎？」
Xanxus笑了起來。
「說來聽聽。」
「您對現在的彭格列是什麼想法呢？對於現在的彭格列十代首領……」他咬了咬牙，說出了真實意圖，「比起現在的十代首領，您才是適合那個位置的人，您統治的彭格列才是真正的彭格列。」
他等待了一會，卻沒有得到回應，而當他忍不住把視線轉向瓦利亞首領的臉孔，卻被一雙冷冽的紅色眼睛攫住了。
Xanxus開口。
「說下去。」
「……現在彭格列的依仗不過是匣兵器而已，如果能得到制作原理，我們也可以成為您的後盾——」
「就憑你們嗎？」Xanxus嗤笑道，他從沙發上慢慢坐直，目光懾人，「遠遠不夠。」
他眯了眯眼睛，氣氛猛然變得極度危險。
「還是說，你們在小看我和瓦利亞。」
在包廂中，強大的壓迫力幾乎讓人無處可逃。
「不，決不是這樣。」
Xanxus注視著對方，仿佛獅子等待著獵物的垂死掙扎。
「站在您這邊的不只是我，還有更多的——」
「是這樣嗎？」
迷失在恐懼中的男人被走進包廂的人驚醒過來。
澄端著酒杯款款走到Xanxus身邊，在扶手邊坐下，她抬起酒瓶，來自兵工廠的男人戰栗地盯著清澈的酒液撞在杯壁上，掀起小小的漩渦。
「請繼續說吧，為了竊取匣兵器的機密而滲透進彭格列，還有同盟家族的……」
托著酒杯的纖細手指映入他已經無法抬起頭的視野中，輕柔的聲音還在繼續對他說話。
「明處的，暗處的，關於你們的情報，請都告訴我吧。」
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由於為了掩人耳目，對方並沒有帶來太多的武裝，因此這次事件幾乎沒有發生交火情況，地下拳擊場內的觀眾對正在發生的事還一無所知的時候，彭格列的門外顧問已經悄然離開。
Xanxus走出會場的時候，澄背對他站著，隸屬彭格列門外顧問部門的巴吉爾給她披上外套的一幕正好映入他的眼簾，當Xanxus一邊掏槍一邊把這個橄欖發色的小鬼列入死亡名單，澄正好回頭看到了他，她向巴吉爾道過謝後就向他走來。
於是Xanxus發現澄披著的是他的外套。
思考只在他腦海中多停留了一秒，在澄走近的時候，Xanxus略帶粗暴地將她擁入懷中。
澄在他懷中動了動，似乎想要把手放進Xanxus懷中的口袋。
Xanxus握住了她的手腕。
澄抬起頭看他，在這間隙中，Xanxus不動聲色地把槍換到另一邊，在澄試圖掙脫的時候，他松開了她。
於是澄只在裡面摸到了一包煙。
「本來的計劃不是這樣的，要讓他們露出馬腳應當還要更多的時間才對……」澄從這包煙中取出一支，「雖然有點意外，但確實節省了不少功夫……Xanxus，這大概是只有你只有做到的事。」
Xanxus對此不置可否，他看著澄相當不熟練地將煙夾在指間，點燃。
煙霧緩緩地升起來，在她的眸中絲絲縈縈地散開。
接著在第一口嘗試中，她就被烈性煙的味道嗆到了。
Xanxus揚起嘴角，從她指間拿走了那支煙，他把第二口煙吞進肺中，然後親吻了她。
辛辣的味道在彼此的呼吸中流轉，從一個人的肺腑抵達另一個人肺腑，纏綿不分。
他望著她濕潤了的眼睛，掐滅了那支煙。
「別再試了。」
「不公平。」澄說，「我可是無法命令你呢。」
「彭格列的門外顧問無法命令我，除此之外，作為澄的你……」
「如果我說要你不要再打亂計劃呢？」
「不可能。」
「你看，你總是這樣率性而為。」
「那放棄門外顧問吧，澄。」
「唔，很難做到。」
Xanxus的身上有槍和煙的氣味。澄不必適應這些，但她此刻在他的懷中，於是她也染上了相似的氣息。
對於Xanxus來說，他也常常在某些時刻察覺到，他所習以為常的是屬於澄的體溫。
「不過除了這些不可調和的部分以外……Xanxus，再吻我一次吧。」
他攬住她的腰，低下了頭。
「好。」
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斯誇羅篇
1.死亡問答
「你需要休息。」
斯誇羅聽到澄這樣對他說。
他正在看任務書，聽到澄的話，斯誇羅轉過臉，澄悄悄站在他身後，有點失望地發覺戀人完全沒有被嚇到。
「為什麼要露出這種表情，劍士怎麼可能被接近背後還沒有知覺。」
「是我也不行嗎？」
斯誇羅沒有長解風情的那根神經，於是他非常坦誠地回答道。
「是誰都不行。」
澄忍不住笑得滾在他肩上。
「你在笑什麼？」斯誇羅皺著眉問道。
「沒什麼，只是覺得你超級——可愛而已。」
「……不要說奇怪的話。」
「可是，希望你休息的事是認真的。」澄倚在他的背上，挑起斯誇羅的一束銀發，「要不要和我去度假呢。」
「混蛋BOSS那邊怎麼可能走得開啊。」
「是這樣嗎？」
斯誇羅感覺到肩頭的重量移開了，澄坐直了身子，認真地看著他。
「那麼，請如實回答我的問題，斯誇羅。」
她說。
「我和工作，哪邊比較重要？」
「……」
在斯誇羅愣住的時候澄微笑著繼續補充道。
「更具體來說是，在下周，我和Xanxus，你選擇和哪一方待在一起呢？」
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於是此刻，斯誇羅正在查自己的帶薪年假。
巧合的是他遇見了同樣在查帶薪年假的瑪蒙。
「當然是工作重要，工作等於金錢。」瑪蒙說，「但是原來真的有笨蛋在回答這種問題的時候臨陣脫逃啊。」
「……不是臨陣脫逃。」
「因為過於心虛甚至沒有反駁笨蛋這一點呢。」瑪蒙感慨道：「雖然當時用了執行任務的借口落荒而逃，但是等到回家以後你需要面對的可能是收拾好了行李打算拋棄你的女友哦，斯誇羅。」
「啰嗦！！」
整個辦公室的文員都看向了不自覺提高了嗓門的斯誇羅。
斯誇羅惡狠狠地向每個膽敢看他的人釋放出殺意，此時他的年假條也已經打印了出來。
斯誇羅低頭看了看。
然後他發現自己的帶薪年假已經累計到了要是從此刻開始放假就可以持續到明年的長度。
2.旅行准備
「也不是沒有產生過遠走高飛的衝動。」澄說，「但是不管怎麼說，對你的了解阻止了我這麼做。」
畢竟也不是今天才知道你是這種笨蛋啊，斯誇羅。
這是澄出於溫柔和愛沒有說出的話。
「但是從就職瓦利亞的那一天起，到今天為止，你似乎一天年假也沒有休過吧……暗殺部隊瓦利亞真是血汗企業啊。」
都怪那個混蛋BOSS……
斯誇羅陰沉著臉想道。
「那就這樣吧。」
澄說著，把已經整理好的行李箱推到了門口。
「？？！」
瑪蒙恐嚇般的話語浮現在斯誇羅的腦海中，在大腦宕機的情況下，斯誇羅所能想到的只有異常簡單粗暴的辦法，正當他打算抽出劍砍斷行李箱拉杆以此阻撓戀人的出走時，澄非常及時地打斷了他的暴走。
「你也快點去做旅行准備，我們必須在一個小時內出發，斯誇羅。」
澄把他推進臥室整理衣物，斯誇羅卻還處於沒有搞清情況的狀態中。
「為什麼？」
「想想吧，斯誇羅。」澄從浴室走走出來，懷中抱著四五種打算打包帶走的洗發香波和護發產品，「雖然說累計了很長的年假，但Xanxus有可能通過你的假期申請嗎？」
「沒可能……」
斯誇羅喃喃道。
「就是這樣。」澄點了點頭，把瓶瓶罐罐一股腦放進行李箱，「所以我們必須在申請書到達Xanxus那裡之前踏上旅程……」
她回過頭，被就站在身後的斯誇羅嚇了一跳。
「我們得快點離開。」
斯誇羅非常敏捷地越過她的肩把幾件衣物扔進行李箱，關上了箱子，然後他單手扛起澄，另一只手拖著行李箱走到了門口，把必需品們（澄和行李）擺放在門外後，斯誇羅迅速帶上了門。
斯誇羅深吸一口氣，然後轉過身鄭重對戀人說道。
「要出發了，澄。」
3.無人之境
雖然非常迅速果斷地做出了旅行決定，但直到出發時，斯誇羅仍然對旅行計劃一無所知。
好在澄早已為這次假期旅行做好了准備。
發現目的地是陽光、海浪和沙灘時，斯誇羅的表情還是不免微微裂開。
「難道你不喜歡海嗎，我還以為叫做『鮫』的斯誇羅會很喜歡海邊呢。」
「不是這個問題——」
斯誇羅皺起眉頭，但在他說完之前，澄從更衣室探出了頭。
她用隔簾擋住身體，眨著眼睛看他。
「那就是討厭泳衣了？」
「……」
「真可惜，還想試一試新買的泳衣呢。」澄嘆了口氣，從更衣間中走出來，她的肌膚上緩緩灑落陽光，就像照片經由顯影液慢慢展露出鮮明的色彩，「如果你不喜歡的話……」
「不。」
斯誇羅表現出了某種異樣的冷靜。
「這樣就好，我們走吧。」
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「我想去衝浪！」
澄一手夾著剛剛租的衝浪板，興奮地對斯誇羅說。
斯誇羅沉默了一下。
「你會嗎？」
「唉？好像不會。」
斯誇羅站了起來：「那我和你一起。」
「斯誇羅原來會衝浪嗎」
「那種事情——」
斯誇羅不耐煩地回頭看她，一邊高高地把長發束成馬尾，罕見的發色和優秀的容貌引得路人頻頻回頭。
「不是看看就會了嗎？！」
事實證明斯誇羅並沒有說謊，即使帶著澄，瓦利亞的第一殺手也把衝浪板駕馭得很好……如果不是一個浪毫無預兆地翻卷起來的話。
澄被擊落到水中的時候沒有感覺到絲毫害怕，她甚至有心情抬頭看透過陽光的水面，果然沒過多久，在光的來處就有人為了她而來，然後一雙手臂抱住了她。
他們回到沙灘時像兩只擱淺的海豚，澄摸了摸斯誇羅濕了的長發，突發奇想地發問道：
「如果我和Xanxus同時掉進水裡，你會先救誰呢？」
「當然是你。」
斯誇羅無奈道。
「Xanxus怎麼可能因為這種小事死掉啊！！！——喂，不要笑了！」
斯誇羅把笑得滾動起來的澄掀回來。
「我說別笑了！」
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斯誇羅其實並不討厭海。
他只是不習慣享樂和休憩，以及散發著熱鬧氣息的場所與人群而已。
他所習慣且擅長的，是苦修，是戰鬥和險境。
「但是，我不認為這些就會使你軟弱。」
澄對他說。
他們坐在很大的陽傘下，旁邊是椰樹和棕櫚的影子。
「所以不用時時警惕也可以，世界上並沒有那麼多東西可以讓你軟弱……」
「你。」
斯誇羅忽然碰觸了她的臉頰，這讓澄流露出了笑意。
「我讓你變得軟弱了嗎？」
斯誇羅看著她，輕聲說道，「你讓我不再無所畏懼。」
「不再無所畏懼是一種軟弱麼，斯誇羅？」
「……」
他說。
「我不知道。」
「但是啊，對我來說，你讓我變得無所畏懼。」
澄把頭靠在他肩上，兩人的發絲彼此纏繞在一起，她透過指縫看向開始變成暖紅色的太陽。
「奇怪的是，我也不知道這究竟能不能算是變得堅強——或許不再無所畏懼的你更堅強了，而無所畏懼的我反而變軟弱了也說不定。」
她看著逐漸變暗的天際線，忽然意識到這是個很適合問戀人之間問題的場合。
就是那個最傳統的，亙古不變的問題。
「斯誇羅。」她問，「你愛……」
「嗯。」
斯誇羅回答道。
「自始至終，沒有改變過。」
第116章 if世界線 家教中篇
貝爾菲戈爾篇
在童話終章之後
1.裂隙
「王子和公主應該在一起。」
貝爾菲戈爾第一次這麼說是在他8歲的時候。
正在工作的澄當時已經應對了大約三個小時持續不斷的來自貝爾菲戈爾的干擾, 在被拆得零碎的瓦利亞顧問辦公室中，只有澄和澄所在的辦公桌仍然完好。
聽到他說的話，澄頓了一下筆, 抬起頭對貝爾點了點頭：「嗯，我也這麼想，貝爾。」
貝爾認真地強調道：「王子是王子，澄是公主。」
「所以我們正在一起呀。」澄一面說著，一面簽署了一份文件, 「如果你願意稍微忍耐, 等我一會的話，我們接下來還會一起去買糖果和冰淇淋蛋糕, 如果天氣足夠好, 我們就再一起去公園裡待一會，然後再一起回家。」
「那明天呢, 澄？」
「明天我們也會在一起。」
「後天呢？」
「後天你得去上學了，不過等到一天的課程都結束，我們還是會在一起。」
貝爾繼續問她：「澄什麼時候會死呢？」
澄溫柔地回答道：「抱歉, 貝爾，現在我也不清楚這個問題，所以我還不能准確地告訴你。」
「在澄死去之前，會一直和我在一起嗎？」
「這個啊……」澄稍微思考了一下, 然後告訴了小小的王子，「我想，這是很困難的事情。」
「為什麼？澄不想和我在一起嗎？」貝爾菲戈爾的肩膀微微地顫抖起來, 殺意從他還很年幼的軀體和更加不穩定的稚嫩靈魂中滲出來, 「在故事的結局裡，王子和公主明明都是在一起的。」
「你說的沒錯, 如果王子和公主喜愛彼此的話，他們往往是能夠克服種種困難，到對方的身邊去的。」
澄把處理完的文件收進文件袋中，細心地封了口，然後她走向貝爾，在他面前蹲下身，低頭把在地上攤開的童話書翻到最後一頁。
這個故事最終的畫面是王子和公主的婚禮，戴著王冠的金發小人正在親吻他的新娘。
「至少現在的我想要和貝爾在一起，就像現在的貝爾想要和我在一起一樣。」
澄笑了一下，將最後一頁也翻過去，童話書被合上了。在最後一頁之後，只有又冷又硬的封皮。
「那為什麼澄不能永遠和我在一起呢？」
貝爾菲戈爾倔強地問道。
「因為真正的時間會把我們和世界改變，貝爾。」
一直到很久的後來，貝爾都記得聽見這句話時的感受。
這是他封閉的、簡單而頑固的世界第一次受到了來自真實的衝擊。
貝爾菲戈爾一直被認為從誕生的第一天就注定成為殘酷冷血的劊子手——或許在一定程度上這也是一種真相，但事實上，他擁有著異常單純天真的內心世界，但他的名字在鮮血中浸泡得太多，以至於人們都難以注意到在那片刺目血色後面是極端的純白。
貝爾完全以自己為中心構建出了他的心靈，這片空間遵循著迥異於現實中人群和社會的規則，即使是生和死之間的關系也純粹而直觀，在跨越這條線的時候，貝爾也理所當然地不會有所猶豫，這僅僅是因為他享受殺戮，而在他的世界中也從不以此作為禁區。
他的堅信的幾條規則也是非常簡單的。
比如王子應當具有做任何事的權利，而王子和公主應該永遠在一起。
又比如他們一定會獲得幸福。
但是澄告訴他，世界是會改變的，它並不總是按照自己的想法運轉。
貝爾的心第一次產生了裂隙。他試圖去否定造成這道傷口的人，但從那裡照進來的、來自對方的光芒太過柔軟和溫和，這讓他的世界也陷入了混亂之中，惡龍開始咆哮，城堡開始崩塌，而貝爾慌張地試圖重新建立起秩序，在掙扎之中，他終於抓住一條規則。
八歲的貝爾菲戈爾握住手中的匕首，澄和他靠得很近，他知道只要割開近在咫尺的皮膚，溫熱的血就會湧出來，然後他所喜愛的澄會慢慢地在冰冷中死去，這樣事情就終於回到了他所熟悉的軌跡。
因為死亡才是貝爾菲戈爾所能理解的永恆。
「童話裡的永遠在現實中可能會變得非常遙遠。」
澄對他說。
「可是，與此同時，我們的時間也不會一直停留在故事的結局。除了明天和後天，我們還有許許多多的日子要去度過。」澄直視金發的男孩，貝爾映在她眼中的確很像書裡的那個小王子，「我們在一起的時間比一句簡單的『王子和公主幸福地生活在了一起』可要長多了。」
最後她問。
「今天要一起去公園嗎？」
2.零點病床
貝爾菲戈爾的十六歲過得異常坎坷。
他在指環戰中經歷了前所未有的挫折和失敗，而且還受了重傷。雖然貝爾一度以為自己會被因此被暴躁的BOSS弄死，和那樣的結局相比，只是躺在床上動彈不得好像並不算最壞的結果，這種慶幸一直持續到他發覺自己可能要在病床上度過生日為止。
其實之前的幾年也並沒有誰給貝爾菲戈爾慶祝生日。
貝爾想。
從澄離開以後就沒有了。
澄還和他一起生活的時候，從生日那一天的早晨開始，他就會擁有不一樣的豐盛早餐，這一天的澄給予他的溫柔比平時還要多，他往往是在蛋糕、禮物和睡前故事中心滿意足地睡去，給這特別的一天畫上句號。
沒有澄以後，貝爾只能自己去找樂子。可是不管是肆意揮霍還是鮮血派對，到了最後興致都不免慢慢蕭索下去。
然後貝爾孤零零地迎來第二日的熹光。每一次都是如此。
今年看來也不會有變化了。貝爾菲戈爾想，這是因為王子沒有成功地把澄搶過來。
雖然他也沒有放棄，但不管是什麼樣的計劃都只能等到恢復行動能力之後，而在那之前他不僅要窮極無聊地度過生日，還要窮極無聊地度過聖誕節，這真是自從澄走後貝爾菲戈爾遇見的最絕望的事……
「貝爾，你睡了嗎？」
有人敲了敲門，然後澄從門縫中探過頭。她的視線掃過貝爾，但貝爾的劉海完全蓋住了他的眼睛，這讓澄無法辨別他究竟是否還醒著。澄沒有很快地得到回應，在她猶豫著要不要關上門離開時，病床上裹得像個木乃伊的貝爾菲戈爾突然坐了起來。
這一幕其實有點嚇人，但澄笑了起來。
「晚上好，貝爾。」她說，「還有生日快樂。」
貝爾菲戈爾牢牢盯著她，直到澄走到他的病床邊，坐下來，拿出小小的一盒蛋糕和一支蠟燭。
蠟燭被插在蓬松的奶油上，而澄的臉頰被籠罩在暖融融的光線中，這幅畫面單是色澤就能讓人感到甜蜜。
「你什麼時候會死呢，澄？」
貝爾菲戈爾突然問她。
「我還不知道，不過那應該至少會在你的十六歲生日以後。」澄合上手掌，歪了歪頭，「貝爾，畢竟你還不能吃蛋糕，所以蛋糕並不是給你吃、而是給你許願的哦？」
她把蛋糕推到貝爾菲戈爾面前，而貝爾看著面前的火光，陷入了思考之中。
要許什麼樣的願望呢？
貝爾過去的幾個生日並不是沒有蛋糕，相反地，他總是給自己買很多很多的蛋糕和禮物，他用那些東西把自己包圍，卻還是覺得哪裡都是空洞，他試著去回憶許下的願望，卻發現已經記不得多少了……但是，唯有一點，不能算願望的一點期盼，還遺留在貝爾的心中。
他希望再睜開眼的時候，澄就會回到他身邊。
可是現在這個願望已經實現了。
貝爾菲戈爾想著。
他對面前的澄說：「如果王子許下願望，澄會和王子永遠在一起嗎？」
「這不是我一個人就能夠實現的願望，貝爾。」澄告訴他，「而且，即使我們兩個一起努力，也很難保證它一定就能夠成真。」
「那麼。」
貝爾覺得自己對她的回答似乎並不感到吃驚，於是他終於決定了自己的十六歲願望。
「王子希望澄在零點到來之前不會死去。」他說，「這樣在零點之前，我們就能一直待在一起。」
「是嗎？」澄忍不住笑了起來，「原本我還有一點點擔心呢，但既然你現在許了願，那我想它一定會實現的。」
「王子的第二個願望是澄在明天早晨之前也不會死去。」貝爾菲戈爾繼續說，「因為這裡的東西難以下咽，王子想要澄親手做的早餐。」
「嗯，這個願望也會成真的。」
「那第三個和第四個等到天亮以後再——」
「貝爾，能不能先告訴我你有多少個願望？」
「無數個。」貝爾菲戈爾誠實而理直氣壯地說，「王子隨時都可以許生日願望，而且它們應該都要實現，王子決定每天許一次，這是王子的權利。」
「原來是這樣。」澄想了想，「我想我能一直活到聖誕節。關於聖誕節，你有什麼心願嗎？」
貝爾陷入了安靜。
「有。」
他又沉默了下去，但是澄好像已經聽見了他未說出口的願望。
「好。」澄微微笑了一下，代他吹滅了蠟燭，「它也會實現的，貝爾。」
雲雀篇
傳聞中的男人和他的妻子
1.初到並盛的女子
並盛中學是並盛歷史最悠久的一所學校，但在並盛居民的眼中，它的意義遠不止如此。
比起單純作為一所學校，有時並盛中學更像是並盛的守護神，這層光環來自於並盛中學的實際管理人——那位傳說中的男人，雲雀恭彌。
「雲雀先生呢，是我心中最完美的金龜婿。」
教國文的鈴木小姐滿懷憧憬地說道。
「雲雀家既是並盛本地的名門望族，近年又成為了大財閥，再說到雲雀先生本人的話，聽說本人還是個超級美男子哦！」
年輕的體育教師鶴田小姐一邊翻看著酒水菜單一邊倒了一盆冷水：「可是雲雀先生不是有一陣子不在並盛活動了嗎，據說他從事的是『那方面』的工作，即使是這樣你也覺得不要緊嗎？」
「咦，所謂的『那方面』是指什麼？」
「什麼啊，原來你不知道嗎？」鶴田小姐湊了過去，在鈴木耳邊悄聲說道，「指的是『黑·手·黨』哦。」
「這不是更好了嗎！」鈴木小姐像陷入幻想的熱戀少女一樣，雙手在胸前緊握，「背負著沉重過去的冷酷男子最性感了！同時他還英俊又多金耶！鶴田，你老實說你能抵抗這種誘惑嗎！」
「我、我才不……」鶴田小姐的臉紅了起來，「說這些也沒有用，我們這些入職兩年的教職員根本見都沒有見過雲雀先生，不說他到底是不是真的像傳聞中一樣，實際上一點機會都沒有吧！」
她似乎還是缺了一點和鈴木小姐對抗的底氣，於是隨手拉上了身邊的人作為援助。
「你說對嗎！川崎小姐！」
「唉？」由於人數湊不齊，而被新同事們百般請求來聯誼湊數的澄眨了眨眼睛，露出了有點為難的表情，「其實，雲雀先生他……」
「我記得川崎小姐來並盛還沒多久，又是剛剛入職並盛中，一定是第一次聽說雲雀先生吧。」鈴木小姐興致勃勃地說，「啊，真是難得的優質結婚對像啊，如果在哪一次聯誼的時候能遇見他就好了！」
「可是……」
「這種好男人沒可能是單身吧，鈴木。」鶴田小姐不客氣地說，「而且，情敵可能會非常多哦？」
鈴木小姐的神情一下變得非常凶惡：「那這就是女人間的戰鬥了。」
澄忍不住豎起菜單，遮住臉偷偷地笑了一下。
「怎麼了，川崎小姐，我說了什麼奇怪的話嗎？」
「啊，不是的。」澄回應道，「只是覺得鈴木老師很有精神……不過抱歉，我可能無法為你應援哦。」
「果然！我就說雲雀先生的魅力是不可阻擋的！」
那邊的鈴木和鶴田又自顧自拌起了嘴，澄笑了笑，在點單紙上寫下了一行字。
「好像距離約定的時間只有五分鐘了，今天的聯誼對像是不是有點慢啊。」鶴田小姐說，「說起來，川崎小姐只喝果汁嗎？可能會被對方覺得掃興哦？」
「畢竟只是來湊數的嘛，不用在意我。」澄把菜單交還給侍者，「你們聊起來之後，我中場就會先離開了。」
「哎~~難道川崎小姐已經有戀人了？」
「是的。」澄輕輕笑道，「他現在並不在並盛就是了，不過我其實有告訴他今天的事……」
當她說到這裡的時候，忽然有人推開了門。
看清來人的一瞬間，在她身旁的鈴木與鶴田瞬間陷入了失語的狀態。
「雲雲雲雲雲——」
澄也一時忘記了要繼續的話，她驚訝地望著仍穿著西裝，容貌和舉止卻具有和式古典和優雅的黑發男人走到她身前，伸出了手。
「晚上好。」
雲雀恭彌似乎對澄的吃驚感到很滿意，微勾起嘴角，即使是這麼淺的微笑，依然能讓人感覺到他與生俱來的凌厲。
「今晚我買單。」他淡然而有禮地說道，「其他人會來得晚些。」
「另外，我來接我的妻子回家。」
2.回到並盛的男人
「所以，你把來聯誼的男人怎麼樣了呢？」
可以說是被強硬地卷走了的澄戳了戳雲雀的腰，有點擔心地問道。
「什麼都沒做。」雲雀的表情相當自如，看來也確實沒有按照年輕氣盛時的習慣干脆地訴諸了暴力的樣子。
——不過澄基本也可以想像得到可憐路人被雲雀本人的可怕氣場和威名恐嚇得瑟瑟發抖的場景。
可是，要是作為「雲雀恭彌」來說的話……
「做得很好哦，要獎勵嗎？」
澄仰起臉笑著看他，張開雙臂。
「不要把我當成小孩子。」雖然說著這樣的話，雲雀還是傾下身子，讓踮起腳的澄摟住他的脖子，在臉上留下一個親吻。
在澄要退開時，卻被對方強硬地按住了腰。
雲雀的臉上看不出表情，目光卻流露出了屬於肉食動物的危險味道：「為什麼要用舊姓，澄？」
「本來只是想既然在並盛休假，不如回到並盛中看一看，然後我向校長先生說起關於你的事情的時候，沒想到校長先生差點哮喘發作。」澄一邊說著，手指漫不經心地在雲雀的領帶上劃來劃去，「所以我覺得，『雲雀』這個姓是不是在並盛過於顯眼了呢……」
「顯眼才好。」
雲雀說。
畢竟，他花了很長的時間來等待這一天。
3.關於他們
作為孤高的浮雲，雲雀恭彌是個極其厭惡受到擺布和命令的人，這一點在他還很年幼的時候就被體現得淋漓盡致。
而另一件值得一提的事就是，這似乎是整個雲雀家族的共性，因此在確認了雲雀恭彌對並盛的熱愛和堅守在這片土地上的決心以後，他的父母也異常灑脫地離開了並盛，給予了雲雀恭彌去自行塑造人生的空間。
——問題在於，這片空間，似乎實在有點過於遼闊了。
當澄從意大利來到並盛，開始與雲雀恭彌一起生活以後，深刻地體會到了這一點。
「不管怎麼說，雲雀君。」在同樣的事故反復重演，並且呈現出越來越往不幸的悲劇發展的某一天裡，澄十分鄭重地對他說，「就算是草食動物也有享受平靜生活的權利，所以如果不是必要的情況，請還是慎重使用暴力。」
雲雀恭彌的視線稍稍往旁邊漂移了一點，顯然並不打算聽從澄的建議。
她嘆了口氣，只得提出第二個方案。
「那麼，至少做好善後處理吧。」
澄遞給他一支手機。
「如果對方受了傷，就打救護車的號碼，這樣可以嗎？」
雲雀陷入了沉思之中。
雖然雲雀恭彌的思考向來很難去揣度，但澄依然耐心地等待著他的回答。
「交換。」
雲雀說。
「你的意思是，需要交換條件嗎？」澄說，「條件是什麼呢？」
雲雀沒有回答她，反而接著問道：「你的答案是？」
「嗯……」澄想了想，「既然是雲雀君，我想答應了也不要緊。好吧，我先答應你。」
他用純黑色的沉靜眼眸看著她，忽然露出了一點笑意，然後接過了手機。
直到後來，澄再想起這件事才恍然大悟——雲雀恭彌的自由，可是需要很大的代價來支付的。
比如說，以他的姓氏來命名余生。
迪諾篇
求婚
1.危機四伏
迪諾坐在裝備了彭格列最先進偵察和反偵察科技的車中，在極其隱蔽的角落裡全神貫注地監控著瓦利亞大樓的情況。
在安靜而緊繃的空氣中，通訊器忽然響了起來，迪諾被嚇了一跳，接著手忙腳亂地接通了聯絡。
「情況怎麼樣，迪諾先生？」一開始傳來的是彭格列御用科研人才入江正一君的聲音，和迪諾一樣，他的聲音聽起來也有些緊張，「設備有在正常運行嗎？偵察鏡頭的運作怎麼樣？反偵察光學外設呢？我在這次的設計中特別加入了……嘔，不好意思我失陪一下。」
入江正一的聲音跌跌撞撞地遠去，然後迪諾聽見了一聲輕微的嘆息。
「你好，加百羅涅家的，這裡是斯帕納。」另一名優秀的技術人員斯帕納說，「入江君為了讓設備能在這次的行動中派上用場而維持了一周過度緊張的狀態，所以現在他因為神經性胃痙攣去吃胃藥了，由我來對你繼續進行遠程技術指導。」
他停頓了一下。
「加百羅涅，你在聽嗎？」
感覺自己同樣需要胃藥，卻限於條件只得給自己灌水試圖緩和緊張感的迪諾被嗆了一下：「咳咳……！在！我在聽！」
「總而言之，現在的偵察圖像我們總部接收到了，我們會賭上整個彭格列技術部的尊嚴給予你最大的援助，但關鍵在於你身上——加百羅涅，你准備好了嗎。」
斯帕納用他沒什麼起伏的聲線問道。
「畢竟對手是那個凶殘的瓦利亞，如果你想要逃跑也情有可原，我們現在還來得及取消行動計劃……」
「我准備好了。」
迪諾說。他深吸一口氣，試圖讓自己冷靜下來。
「只有在這件事情上，我絕對不會向任何人讓步，除了——」
就在這時，迪諾的手機也響了。
他的目光一觸及來電顯示，先前好不容易建立起來的鎮定瞬間瓦解，又變回了那個手足無措的毛頭小子。
「喂、喂我是迪諾·加百羅涅……」
「我當然知道了，迪諾。」對面傳來帶著笑意的女聲，「我的工作已經結束了。」
「好。」迪諾的耳根染上了薄薄的緋色，「我馬上就來見你，你可以等我一會嗎，澄？」
他躊躇了一下，還是忍不住說道：「我有話想跟你說。」
澄沒有立刻給他回應，迪諾等待著她的回答，在寂靜的車內，他的大腦一片空白，心跳卻前所未有地清晰。
咚咚，咚咚，咚咚。
在第四次心跳聲震動空氣時，電波終於帶來了澄的回答。
「好的，迪諾，我會一直等你。」
2.一往無前
「你還好嗎，加百羅涅？」
在與澄的通話結束以後，短暫的沉默中，斯帕納出聲問道。
「沒問題。」
迪諾把目光從手機裡來自澄的通話記錄上移開，扯松了領帶，神色沉著下來。
緊接著，他啟動了引擎。
「澄在等我，所以不允許失敗。」
「好的，那麼計劃開始……」
爆炸聲打斷了斯帕納的聲音，迪諾猛地打了一下方向盤，車從蔽體後衝出，足夠堅固的車身上僅僅留下了一道冒煙的痕跡。
長長的一道車障設施隨即出現在迪諾前進的方向上，攔住了他的去路還有列維及其所帶領的小隊。
「雖然事實上你的計劃對我並沒有什麼壞處，可以的話我也不想阻攔你。」列維猛地瞪大了眼睛，同時張開了他的雷傘，強電流被導向金屬車障，滋滋作響，「但是既然你這麼不小心地讓計劃泄露了，我列維也不能坐視你這家伙挑戰瓦利亞的尊嚴！！！」
「究竟計劃是從哪裡泄露這件事我們過後再進行調查，還有這裡是入江正一。」
憑借藥物再世為人的入江正一先生推了推眼鏡說道。
「迪諾先生，現在請開啟第二形態。」
就在入江正一話音剛落的時候，迪諾從控制面板上輸入了第二形態對應指令。
就在車子快要撞上車障時，火炎從車底噴射而出，同時車身兩邊伸出形似飛魚魚鰭的滑翔翼，於是列維眼睜睜地看著迪諾和他的車猛然拉升，躍向天空，突破了第一道防線，不禁暴跳如雷。
「可惡！！該死的加百羅涅！」
「冷靜一點，列維，畢竟我們誰都沒有指望你。」瑪蒙的聲音從聯絡器裡傳出，「還有，結束以後記得叫人事部門給我額外勞務報酬，成功的話要三倍。」
「瑪蒙你這個混蛋……」
聯絡器裡傳來掛斷的嘟嘟聲。
在列維氣急敗壞地把聯絡器砸到地面上的同時，迪諾也安全地再次著陸了，但他立刻陷入了迷茫之中。
「……不見了？」
「怎麼了，為什麼停下來？」入江正一警惕地問道。
「瓦利亞的大樓不見了！」迪諾崩潰道，「難道剛才飛過頭了嗎？」
「冷靜一點，加百羅涅。」斯帕納說，「我們這裡反饋的畫面依然是正常的……」
他詭異地頓了一下，然後和入江同時開口道：「大概是瓦利亞的反偵察干擾。」
「那就是說現在傳輸到本部的畫面是虛假的，實際上迪諾先生的定位在超出掌控的未知位置！」
「這樣的話敵方已經完全掌握並覆蓋了我們的計劃。真可怕啊，瓦利亞。」
在兩人不自覺討論起來，並越歪越遠的時候，一道新的聲音插了進來。
「Kufufufu……只是幻術吧。」
彭格列霧守，同時也是卓越的幻術型人才的六道骸先生說。
「幻術？！」迪諾不禁驚呼道，然後他的思考飛快地轉了一圈，立即明白了這就是最優解，「沒錯，這就是幻術，所以只有我看見的是虛假的情景——更重要的是！」
迪諾看著從技術援助組發來的實際地圖，果斷地踩下了油門。
「瓦利亞的肌肉白痴們怎麼可能會研究這種麻煩的非戰鬥用途科技！」
####
「說真的，仔細想想，我覺得加百羅涅說得很有道理。」
「……是我們差點做出了錯誤判斷。」入江正一掏出手絹擦汗，他不情不願地轉向不知道怎麼混進來的幻術師，開始加倍感到壓力，「說起來，為什麼霧守先生在這裡呢？」
「我從一些途徑知道了迪諾加百羅涅打算向瓦利亞的顧問澄小姐求婚的事。」他微笑著說道，非常不見外地舒舒服服坐下來，「順便一說，其實這件事在彭格列中似乎只有澄小姐本人還不知道了。」
「……」
「而且大家對這件事情都很感興趣。」
入江正一汗如雨下：「所以呢？」
六道骸打了個響指，裝載著彭格列技術部門心血之作及迪諾加百羅涅的黑色轎車在爆炸煙霧中一往無前的畫面出現在了彭格列大樓內的每一個電子屏幕中。
「所以我們決定進行實況轉播。」
####
迪諾開著車向澄所在的方向奮不顧身的狂奔而去，在越過一波又一波的攔截和阻撓以後，交通工具承載了相當重的負荷，幸運的是從上一道防線以來，他就不怎麼再遇見防衛部隊，直到迪諾在視野中清晰地看見瓦利亞總部，同時還有只身立於前方的斯誇羅。
斯誇羅是個非常可怕的對手。
迪諾深刻地知道這一點，但是他依然停下了車。
迪諾從車中走出來，走向持劍的對手，戴在執鞭的那只手上的指環燃起澄澈的火焰。
「迪諾。」斯誇羅望著他走來，緩緩舉起了劍，「我不會留情。」
「我知道。」迪諾說著，眼神堅定，「我會將其作為賭上性命的一戰。」
兩人的身影同時在原地消失，在一擊之後，又交錯即離。
斯誇羅灌注全力的一擊沒有命中，但他斬斷了迪諾的長鞭。
如果要再打下去，結果已經非常明顯了。
「喂，你。」但是斯誇羅忽然問道，「你的口袋裡裝了什麼東西？」
「……」迪諾沒有說話，從中取出一個小盒子。
那是求婚戒指。
「……你是白痴嗎？」斯誇羅氣得頭暈目眩，「就為了保護這個玩意連命都不要——迪諾！加百羅涅！」
他憤而提高了嗓門：「你這種白痴不配做我的對手！快滾吧！」
「哎？可以嗎？」迪諾一邊問著，一邊不等回答就反應很快地離開現場，「我女朋友還在等我就先走一步了，謝了斯誇羅！」
在他轉身離開的時候，一柄匕首飛向他的後心，斯誇羅抬起劍，擊落了這一下偷襲。
與剛才不同，他平靜說道：「我們的角色已經結束了，貝爾。」
金發的開膛王子從陰影處走出來：「你就這樣看著那家伙把澄搶走嗎？」
「雖然是個白痴，但他是認真的。不如說，正因為他是個白痴。」
斯誇羅笑了起來。
「更何況，要說被搶走——說不定在很久以前，就已經被搶走了。」
3.完美時刻
幾乎感覺過去了有一個世紀那麼久，迪諾看到了澄的身影。
「澄！！」
他的戀人聽見了他的聲音，轉過身望向他。澄對他笑了起來，眼睛裡有星星。
迪諾知道這不是應該拖延的時刻，但是他忍不住擁抱了她。
「等了很久嗎？」
他的呼吸有點急促，心跳如擂鼓，但迪諾搞不明白這是因為之前的戰鬥還是因為戀人的體溫。
「你現在有話要對我說嗎，迪諾？」
「不，不是現在。」
迪諾仿佛忽然從夢中醒來，拉住澄的手，往外走去。
「我們必須立刻離開這裡……」
話音未落，赤色的火焰落在黑色轎車上，強烈的光在迪諾震驚的瞳孔中不斷明滅，須臾間就把車燒成了殘骸，然後Xanxus從火光的來處走向他們。
Xanxus緩緩開口道：「你是不是忘了什麼，加百羅涅的小子。」
澄看了看瓦利亞的首領，又看了看迪諾。
「迪諾，聽我說，我數到三，我們一起跑到備用電梯那裡去。」她輕聲說，「三，二……」
數到二的時候，迪諾就把澄打橫抱起，衝向了電梯。
Xanxus舉起了槍，但在電梯門關閉的瞬間，他的視線落在了澄身上，於是他又皺著眉低下槍口。
就在這時，Xanxus忽然接到了來自彭格列總部秘密聯絡專用線的一通來電。
####
「我們到樓頂去。」
澄對他說。
在直達樓頂的備用電梯中，兩人在狹窄的空間裡獨處著。迪諾緊緊攥著她的手，忽然變得沮喪了起來。
「抱歉，澄，我好像把事情搞砸了，本來應該是更……更美好一些的情景，比如花和香檳之類的。」他語無倫次地說，「還有教堂、兒童唱詩班和漂亮的白馬，因為我覺得你可能也會喜歡馬。」
迪諾這麼說的時候像一只傷心的大狗狗，澄忍不住笑起來。
「我說不定會喜歡。」澄說，「不過沒有也不要緊——迪諾，你有話要對我說嗎？」
「我……」
迪諾終於抬起了頭，他對上了澄的眼睛。
在這個剎那，時間仿佛為他們靜止了。
「你願意和我結婚嗎，澄？」
迪諾喃喃問道。在意識到自己說了什麼的時候，他的臉立刻燒了起來。
「我的意思是，你想不想和我度過余生……也、也就是成為我的妻子……啊，對了！」他手忙腳亂地從褲兜中掏出戒指盒，「我還准備了求婚戒指——」
「我願意。」
澄說。
####
在澄說出這句話的瞬間，彭格列總部爆發出山呼海嘯般的歡呼聲。
「嗚嗚嗚嗚迪諾先生！」入江正一的眼淚噴湧而出，斯帕納無語地遞給他一張紙，入江正一順手接過，摘掉眼鏡抹了抹眼睛，「雖然過程是這樣的，結果卻非常美好呢！」
「真的如你所言嗎，入江君？」六道骸微微一哂，「多災多難的過程還沒有結束哦？」
「已經結束了。」
忽而插進頻道的聲音對六道骸說道。
入江差點把眼鏡握碎。
「十十十……」
####
還有大約10秒，電梯將抵達樓頂，在那以後會發生什麼，迪諾已經不想再去猜測。
如果說人生中存在值得讓人全心貫注的時刻，那大約就是現在了，因此迪諾沒有余裕再去思考將來，他只想努力地、用自己的整顆心來感受當下。
「迪諾先生，你做得很好。」
盡管如此，彭格列十代目的聲音從技術援助小組頻道傳來的時候，迪諾加百羅涅還是嚇了一跳。
「阿綱？？！」迪諾驚道，「為什麼……」
「雖然並沒有人完整地告知我發生了什麼。」澄說著，取出了手機，向迪諾示意其中的來電記錄，「但是——『到樓頂去』，綱吉君是這麼告訴我的。」
沢田綱吉總結道：「總而言之，就是這樣了。」
「等一下？這是什麼總而言之？我還沒有明白？！」
「簡單來說就是，我已經說服了Xanxus，所以已經不會再有追殺——」
（那邊隱隱傳來了Xanxus的冷笑聲和槍聲。）
「大體上吧，無論如何，如果瓦利亞還有什麼不滿，我會解決的。」
彭格列十代首領十分平靜地說出了不得了的話。
「作為我泄露了計劃的一點歉意。」
「——原來是你嗎？」
「原來是你啊！！！」
迪諾震驚的聲音和那邊的入江正一激動的吶喊重疊。
「嘛，請先平復一下心情，迪諾先生……該怎麼說，或許這真的是一個很過分的惡作劇。」綱吉笑道，「但是，沒有經歷磨難的幸福，是不是過於令人嫉妒了呢。」
「！就算你這麼說……」迪諾猛地反應過來10秒早已過去，「說起來電梯門為什麼還沒打開？」
「這就是另一個道歉禮物了。」他說，「我看了迪諾先生的求婚計劃，以此為基礎，做出了一些彌補……啊，不過關於白馬那部分不得不修改了一下，因為Xanxus不同意在樓頂修馬場。」
最後，在掛斷通話之前，沢田綱吉說。
「准備還有最後一分鐘才能完成，所以接下來，我把澄和時間還給你。」
####
在安靜中，迪諾忽然察覺自己還緊緊握著澄的手。
當他開始猶豫是不是應該松開時，澄卻反過來握緊了他。
「幸福對我來說不是唾手可得的東西。」澄對他說，她抬起頭望向他，眼神很溫柔，「但是，迪諾，我現在覺得很幸福。」
「我……」
迪諾試圖對她說些什麼，卻發現自己的聲音哽住了，他像孩子那樣抱住戀人，把臉埋在她的肩上，想要藏起不受控制的眼淚。
「我願意做任何事。」他說，「只要能讓你感到幸福。」
「謝謝你。」
時間到了，電梯門開始緩緩打開，澄卻微笑著閉上了眼睛。
「迪諾，謝謝你此刻在我身邊。」
第117章 if世界線 家教下篇
沢田綱吉篇
邊境逃逸
1.綁架
彭格列剛剛經歷了或許是沢田綱吉接任十代首領以來, 最為動蕩的一段時間。
「這是最後一批名單。」
沢田綱吉接過獄寺隼人遞過來的文件，翻開後跳過了處置名單，直接落眼於處置結果, 在幾秒的大致瀏覽後，他合上了文件。
「獄寺君，你是怎麼看的呢。」他平靜地問道，「這樣的處置方法是否過於嚴苛了？」
嵐守猶豫了一會，然後才回答道, 「不, 我認為這已經是相當寬容的結果了。」
沢田綱吉彎了彎嘴角，沒有揭穿他充滿了偏向性的判斷。
「Xanxus一直說我的作風太軟弱了。」沢田綱吉說, 「或許他是對的, 對於彭格列的首領來說，不夠具有震懾力本身就是一種致命的錯誤。」
「十代目……」
「獄寺君, 在這次事件發生之前，我已經錯過了許多次阻止它的機會。」
沢田綱吉的指節輕輕擊打著文件，在之後它將被歸入彭格列的重大事件檔案中, 和許多其他名字一起。
「如果在最初的試探中，就以強硬的方式展示出底線，那麼反叛者至少會重新考慮他們是否能夠承擔起昂貴的行動代價。」
獄寺似乎想要說些什麼，但沢田綱吉在他開口之前就對他說道：「抱歉, 讓你聽了一些牢騷話。」
他微微笑了笑。
「等事情結束之後去休個假怎麼樣呢，這段時間辛苦你了，獄寺君。」
「……請您別這麼說。」嵐守最後還是選擇了沉默, 「我先去處理一些收尾工作。」
在獄寺隼人離開後, 沢田綱吉獨自待在寂靜的首領辦公室中，忽然感到非常疲憊。
不, 這並不是忽然發生的事，說不定在事件發生之時……在更早的幾次試探中，他就開始感到疲憊了。他就像一個在曠野中迷失方向的旅者，直到走到這裡，才發現自己不知不覺中已經精疲力盡。
他不知道走過的路是否正確，也不知道未來的方向在哪裡。
他在理想中勾勒的那個彭格列真的是正確的嗎？即使它是正確的，又要用什麼方法去達成它呢……
「十代目？」
澄的聲音將沢田綱吉從倦怠而模糊的思考中驚醒，他抬起頭，澄站在門口，用稍微有些擔憂的目光看著他。
「因為敲門沒有得到回應，所以我就擅自進來了。」她走到沢田綱吉身前，「抱歉，我以為你睡著了。」
「不，只是稍微……稍微有點累了。」
沢田綱吉努力地想露出一點笑容。
「那麼，澄小姐有什麼事——」
澄把手中的資料書隨意地往辦公桌上一放，前傾身體，越過辦公桌居高臨下地俯視著沢田綱吉。
「我用的理由是彙報瓦利亞的後續清剿工作。」澄輕輕勾唇，「但這是假的，我只是想來看看你。」
她的視線毫無遮礙地看進自己的眼眸深處，剛剛以鐵血手腕清理了家族內的反叛勢力的彭格列十代首領好像落入了一種無法逃避的局面中。
「很長時間沒有休息了嗎，阿綱？」
「……」
他發現自己無法欺騙那雙眼睛。
「並不是不想。」沢田綱吉回答道，「澄小姐，我只是做不到。」
「是嗎。」
澄笑了起來，退開些許，然後向被困在由掛滿彭格列歷任首領們及其輝煌歷史的牆面和沉重古樸辦公桌圍成的方寸之地中的沢田綱吉伸出了手。
「那現在，就先和我一起逃跑吧。」
####
「嵐守大人！突發事件！」
此時叛亂才剛剛過去，正是風聲鶴唳的時期，最高級別的緊急聯絡轉接到獄寺隼人這裡來的時候，他切切實實地嚇了一跳。
「怎麼了？！」他急切地詢問道，「出了什麼事？」
「是十代首領……」
獄寺隼人心裡一沉，立刻轉身奔向了首領辦公室。
「什麼？！十代首領怎麼了！受傷了嗎？！！」
「並不是！」雖然急切，聯絡員的語氣變得稍稍有些微妙，「十代首領本人並沒有受到任何威脅，但是……您看了監控錄像就知道了。」
這時獄寺隼人已經趕到了首領辦公室，他用力推開門，辦公室裡窗戶大敞，辦公桌前卻空空蕩蕩。
室內並沒有打鬥的痕跡，獄寺懷著不安而震驚的心情走了進去，發現桌上壓著一張紙條：
我暫時把十代首領偷走了。
落款是澄。
「那家伙！！」
獄寺忍不住捏皺了紙條，此刻錄像的傳輸也已完畢，獄寺把它打開，在多個監控拍攝下的多重畫面中，一道伴隨著金紅色火炎的身影格外矚目。
——傳言中遭受了綁架的彭格列十代首領，抱著傳聞中實施了綁架的瓦利亞的顧問澄小姐，憑借死氣之炎一路闖出了彭格列的防御設施，徹底消失在了監視器的視野中。
2.氣球兔子
如果要問為什麼最後澄和沢田綱吉會出現在游樂園裡，那麼答案可能異常簡單。
「因為直覺。」十代首領說，「感覺游樂園是最不容易被找到的地方。」
「既然如此，我們得看起來更不起眼一些。」
澄打量著沢田綱吉，雖然他沒有穿那件標志性的黑手黨外套，但看起來似乎依然顯得和游樂園有些格格不入。卡通布偶環游隊恰在這時經過，就在沢田綱吉稍稍走神的時候，澄不知何時已被人群淹沒，但她的失蹤並沒有持續很久，過了很小的一會，沢田綱吉從人流中看見了向自己移動過來的一束氣球。
它們像一團飄飄浮浮的彩色雲朵。
沢田綱吉看著這團雲朵越來越近，然後被分成了兩塊。
「給你。」
澄對他說道。
她握著其中的一半，把另一半分給了他。
澄似乎馬上就要松開了手，沢田綱吉下意識地將手覆在她的手背上，牽住了那團企圖逃跑的雲。
但是，就在此刻，他卻不確定他是否真的牽住了自己的心。
「現在看起來要好得多了。」澄端詳道，「但是感覺似乎還可以增加一些活潑的元素。」
在她認真思考著如何讓游樂園裡的黑手黨首領看起來活潑生動一些的時候，澄忽然瞥見了對面的射擊攤位有小女孩抱著小熊玩偶蹦蹦跳跳地走出來。
這就是為什麼她此刻正在努力地瞄准著貨架上的兔子。
經過十分慎重的考量後，澄扣動了扳機，但塑料子彈卻又一次砸在了貨架邊緣。而這麼一來，就只剩下最後一發了。
在澄懷著來自最後一發子彈的壓力再次看向簡陋的瞄准鏡時，忽然聽見了十代首領隱約的輕笑聲。接著，青年的氣息靠近，沢田綱吉從身後半環抱住她，同時握住了她的手。
「我的槍術基本上是Reborn訓練的，真是一段不願意回憶的日子。」他笑著在澄耳邊說道，「這種玩具槍和真品手感差別很大吧，所以瞄准的時候需要稍稍……」
沢田綱吉移動槍口，勾動澄的手指打出了這顆子彈。
「調整一下。」
在他話音落下的同時，澄轉過臉看他，她的嘴唇不經意間蹭過他的臉頰。
在他開始慌張起來的時候，毛絨兔子應聲落地。
3.水族館
「來這裡也是直覺嗎？」
澄問道。
「是的。」
沢田綱吉在心裡偷偷回答。
因為覺得你可能會喜歡。
「不過，我很喜歡水族館。」
澄對他說。
水族館裡的游客不算很多，昏暗的藍色燈光落在玻璃牆上，在水波中映出一輪朦朧而美麗的暈眩。
「這麼說起來，我小時候也很喜歡，經常會纏著媽媽要來。」沢田綱吉回憶道。
「為什麼，是因為你也喜歡海嗎？」
「不……實在要說的話，是因為魚。」
他注視著玻璃牆面，由一尾尾細長小魚組成的銀色魚群如同月紗般掃過。
「待在這裡的時候，我可以忘記我的笨拙和各種煩惱，像魚群一樣什麼都不用思考，悠閑地看著它們游來游去。」
沢田綱吉很輕地叩了一下玻璃，一尾小魚被他吸引了注意力，從魚群中落了單。他的手指從玻璃上離開，小魚才慢半拍地晃晃蕩蕩游走。
「過去了這麼久以後，我依然還是一樣笨拙，還是有那麼多無法做到的事情。」他說，「卻明白了魚也並不是如我所想的悠閑，它們只不過是和我一樣困頓而已。」
澄忽然說道：「那就拋棄困住你的這一切，到更遠的地方去吧。」
「但是……」
她轉過臉，望向青年。
「如果你認為無法舍棄彭格列的話，我們可以把它一起帶走——比如說，先破壞掉它作為黑手黨的那部分。」澄想了想，「彭格列為什麼不能是個水產公司呢？我們就把它當做水產公司好了，這樣一來，我們盡可以在海邊悠閑度日，一整天都用來看那些笨拙的魚。」
沢田綱吉目瞪口呆地聽著這番話，一時竟然不知道從何說起：「可是……」
澄笑了起來：「如果你擔心有人阻止你這麼做的話——你的守護者們會很樂意為你實現的，我敢說至少六道骸會無比快樂地執行這一切……別忘了，有許多人只是為了你才聚集在這裡。」
她說。
「『十代首領』並不是你的枷鎖，它只不過意味著彭格列將所有選擇的權利都交給你，無論是停止還是前進，它都會追隨你的腳步，僅此而已。」
「那你呢？」
沢田綱吉低聲問道。
「我也是。」
澄看著他的眼睛，良久才回答。
「因為你，我此時才會站在這裡。」
沢田綱吉沒有說話。
她踮起腳，輕輕在他耳邊說道：「因為在你保護彭格列的時候，我想要從這些困惑中保護你。」
在沢田綱吉內心持續著自我拉鋸的某個角落，闖進了一尾笨拙的魚，它橫衝直撞著，弄亂和破壞了沢田綱吉曾深陷其中的茫然與思慮。
一只巨大的魔鬼魚游上前，鬥篷般展開的軀體遮住了燈光，澄和沢田綱吉短暫被陰影籠罩，在這片朦朧的昏暗之中，他們給予彼此了一個靜謐的吻。
在昏暗之外，兩束氣球在玻璃前緩緩靠近，投下霓虹般的色彩。
它們再次聚合在一起，如同兩顆互相貼近的心。
白蘭篇
色令智昏
1.征服計劃
這是密魯菲奧雷關於征服世界的第36次正式會議。
本次會議的主持者依然是物美價廉、殺人越貨必備的資深秘書官桔梗先生。在這間配備了各種領先於時代的尖端科技的豪華會議室內，坐著密魯菲奧雷的核心骨干們，可見今天大家再一次歡聚在這裡，仍舊是為了商量一些對世界和平充滿威脅的壞事。
由於這是一間十分先進的會議室，桔梗秘書並不需要做分發文件這種低級的事情，於是在會議開始前的一小段時間裡，他主要的職責就是觀察偉大的密魯菲奧雷首領，即白蘭大人面前棉花糖的消耗速度，以便及時從桌肚中及時供應新的棉花糖——桔梗對此十分有信心，每一包棉花糖都由其本人親自甄選，絕對保證為白蘭大人帶來愉悅的體驗……在白蘭吃掉第三包的時候，會議終於開始了。
在慣例的開場白之後，桔梗切入了今天的正題。
「今天我們的基本議題是，運用最新研發的軍事科技高效征服世界的可行性。」
展示屏上立刻跳出武器實品與設計圖，伴隨著詳盡的參數和易於理解的說明。
「……按照計劃，在順利收拾掉彭格列之後，密魯菲奧雷征服世界的計劃將得到重大推進，預計在一年以後，就能攻陷整片歐洲，並以此作為征服其他大陸板塊的大本營……」
「等一下。」一直表現得十分漫不經心的白蘭忽然出聲打斷了他，會議室中頓時陷入凝固的緊張氣氛。
白蘭放大了以意大利為核心的軍事力量輻射衛星圖，選中了其中一個地點。
「根據計劃，這裡會在其執行的第三個月遭受火力襲擊……」他繼續放大著地圖，直到達成最高精度，此時出現在屏幕上的，是一家著名的米其林餐廳，「但是這裡有一家我和澄要在下下次旅行的時候打算去的餐廳。」
為此白蘭甚至費盡周折（與直接進行武力脅迫相比）地修改了這家店的後台搖號程序，以便在那一天順利拿到預定名額。
白蘭不容拒絕地陳述道。
「所以，這項計劃不可行。」
在鴉雀無聲的會議室內，桔梗的額頭上汗水密布：「抱歉，白蘭大人，是我的考慮不夠周全……」
就在這時，一陣鈴聲忽然響起。
這段出現在重要會議上的鈴聲反復震響了兩次，將壓抑的安靜破壞殆盡，不合時宜得有些滑稽。
盡管如此，卻沒有人能夠出聲制止，所有緘默而復雜的目光都集中在了會議室中的主座位置——坐在那裡的白蘭以異於密魯菲奧雷們的悠游態度取出了手機。
他接通了電話，在短暫的靜默後，白蘭似乎從通話對面聽到了什麼，用相當快樂活潑的語氣應答道。
「那就現在吧——當然沒有任何問題，重要的事？完全沒有哦！」
大約兩分鐘後，白蘭結束了通話，終於再次回到會議中來。
「如大家所見。」邪惡組織密魯菲奧雷的首領交叉著手指，以一種和宣布世界毀滅沒有差別的愉悅語氣說道，「我決定立刻出發去旅行，所以會議就到此結束吧，對此有異議的人請舉手。」
一陣長久而卑弱的沉默。
白蘭微笑道：「很好。」
####
直到白蘭離開之後，會議室中的氣氛才稍微活躍了起來。
「桔梗！桔梗！」作為在場唯一元氣活潑的可愛少女，鈴蘭是最先恢復過來的人，「真可惜啊，我還以為這次一定能順利毀滅世界呢！」
「怎麼說呢……」
桔梗微微憂郁地嘆了口氣。
「事實上我也不是非常感到意外……但是，總之。」他斂去了外露的情緒，「我的一切行動都只有一個目的，那就是永遠追隨白蘭大人的意志。」
——就算白蘭大人馬上就要出去休假旅行，我也絕不會懈怠對密魯菲奧雷征服世界第37次正式會議的准備！
桔梗如是下定了決心。
無論如何，在場依然有人對這一重演了36次的情景心懷怨懟。
「又是……又是這樣。」
幻騎士抬起充滿怨恨的臉。
「都是從那個女人出現了以後開始！那個強大冷酷的白蘭大人……看來只能親手將她——」
「閉嘴。」
「噤聲。」
桔梗和鈴蘭同時開口道，兩名六弔花的氣場猛然一肅。
「蠢貨，還不明白嗎。」鈴蘭用銳利而冰冷的眼神注視著幻騎士，「這是絕對不能在密魯菲奧雷……不，絕不能在這世上說出口的話哦。」
「後果可不像死這麼輕松。」
桔梗說。
「那位掌握著神的權柄的大人不會吝惜讓你知道——什麼是真正的地獄。」
2.紀念禮物
「嗯……就算你這樣問我。」
在旅行之中，當被無數人畏懼著的邪惡領袖又一次詢問了她想要什麼紀念禮物，澄顯得有點苦惱。
「我的確沒有什麼想要的東西呢。」
「多麼貧瘠的世界啊。」白蘭也一同陷入了苦惱之中，「果然還是毀滅掉比較……」
「不是因為覺得它們不夠好哦。」澄笑了起來，「相反地，我覺得現狀已經足夠好了，一時想不到還缺少什麼而已。」
但是白蘭依舊望著她，於是澄再次認真地思考起來。
她知道，只要她開口，面前的男人會贈予她任何她想要的事物。
如果她說她喜歡這座城市，那麼這座城市在下一個呼吸間就會屬於她；如果是一個國家，要不了很久它也會鐫刻上她的名字；就算她說她想要一顆星星——
白蘭也會強迫那顆星球離開原本的軌跡，只為了她而轉動。
他有力量做到這一切。
但是，正因如此。
正因如此。
「我想要一個棉花糖主題樂園。」澄對他說，「一個遍布世界各地的連鎖樂園，同時受到孩子和大人的歡迎和好評，每天都擠滿了真心喜愛它的人們。我想要這樣的一個樂園。」
「這倒不是很困難。」白蘭並沒有質疑她的奇怪心願，他立即以驚人的行動力開始考慮如何實現它了，「唔，唯一值得略作規劃的也只有『廣受好評』這一點。」
然後，白蘭展開了他宏大的商業規劃藍圖，從一百座在全球拔地而起的豪華樂園，到巨額投資的宣傳電影和衍生產品，後來他甚至附帶計劃了一下在其他產業的進軍，密魯菲奧雷棉花糖樂園（暫定名）儼然已經成為了世界首屈一指的商業巨鱷。
「全套計劃執行完畢大約需要五年左右。」
白蘭總結道。
「是不是有點太慢了呢。」
畢竟這比征服世界所耗費的時間還要長一些。
「我認為不需要特別著急。在那之前，我們還有很多事可以做。」澄眨了眨眼，「比如說現在，我覺得我們可以去排隊買一個可麗餅。」
3.我從荒蕪與永恆走向你
他們沒有買到那個可麗餅。
須臾之間，不自然的颶風在低空中形成，黑洞般的颶風核心中走出了一個銀發的男人。
「本來只是對這個世界特殊的坐標錨點有點好奇。」長著和白蘭完全一樣的形貌的不速之客說道，「沒想到會看到如此令人失望的場面，這裡的『我』竟然連統治世界都還沒有做到嗎？」
白蘭眯起眼睛看了對方一會，然後露出了些許了然之色——接著，他完全失去了對來者的興趣，低下頭理了理澄被吹亂的發梢。
澄偏過臉，小聲問他：「不要緊嗎，白蘭？」
「別在意，想想現在也差不多是平行世界的白蘭們相互廝殺的階段了。」他聳了聳肩，「為了不被攪進無聊的競爭中，我還特地改變了空間坐標。」
被忽視的『白蘭』也差不多到了耐心告罄的時候，他燃起火炎，打算干脆地毀滅這個無趣的自己和世界時，對方卻向他投來了目光。
「你大約是那些白蘭中最強的一個。」白蘭似笑非笑地說，「鑒於你是第一個打擾我的人。」
異界來客皺起了眉頭：「就算有強弱之分，『我們』之中怎麼會有像你這樣軟弱的存在。」
他其實沒有說錯。
每個白蘭都曾經試圖成為神。
「該怎麼告訴你呢。」
白蘭笑了起來。
「等到抵達的那一刻，你會發現，曾經追求的至高點只是一個，在一切的意義中最接近無的地方。」
當你真的到了那裡。
「所有概念都在無盡的時光中消湮，思考和靈魂也失去了價值。」他說，「並不是『你』成為了神，而是神取代了『你』。」
那裡什麼都沒有。
那裡沒有『澄』。
因此，最後那裡也沒有了『白蘭』。
「那麼，為什麼我能告訴你這一切呢。」
白蘭緩緩抬起了手。
「因為，當你們還只是螻蟻般的人類時——」
彈指間，空間漩渦被無可匹敵的強大力量擊碎，來自平行時空的白蘭來不及反抗，在震驚中被拋回了時間亂流中。
「我已經見過了只有神才能見到的荒蕪了。」
他輕聲說道。
時間繼續流動，天空開始下起了雨。
雨絲沒能落在澄和白蘭身上，一層看不見的力量將潮濕的水汽隔開。
「你想要讓雨停下來嗎？」他轉過頭對澄問道。
「白蘭，讓它們落下來吧。」澄注視著他的紫色眼眸，「下雨的時候，被淋濕也沒有關系。」
維持在他們周身的力量頓時蕩然無存，雨絲落進澄的發間，打濕了她的眼睫，她站在雨中，擁抱了她的戀人。
「我覺得用漫長的方式短暫地活著並不是壞事。」她說，「因為，如果不是這樣的話，恐怕有些話我就沒有勇氣對你說了。」
白蘭溫柔地問她：「比如說呢？」
「比如說，歡迎回來。」
這一刻，白蘭忽然鮮明地感受到，自己正與她一起處於流動的時間之中。
他們不必害怕再次迷失，因為他們緊握著彼此，正在一起向光陰流往的地方走去。
白蘭斂下目光，親了親她的發頂。
「我也愛你。」
第118章 太宰和他的孩子們
太宰和他的孩子們
1.來自未來的孩子們
這是發生在風平浪靜的某一天午後的故事。
在武裝偵探社常去的那家咖啡廳中的一角, 澄的目光在太宰身邊的紫色圓筒狀物體上徘徊了一會，然後回到了太宰治身上，帶上了微微審視的意味。
「如果沒有認錯, 這應該是波維諾家族的十年火箭炮吧。」
「沒錯，這是十年火箭炮。」太宰非常干脆地承認了，並且在澄的懷疑進一步加劇之前，他率先說明道，「雖然我十分理解你的擔憂, 但這一次絕對是正·當的獲取途徑。」
現在正是咖啡廳中最冷清的營業時間, 顧客幾乎只有太宰和澄兩人，因此太宰治毫不避諱地拍了拍十年火箭炮的邊沿：「難道阿澄你不覺得奇怪嗎, 這種用途驚人的時間穿梭道具幾乎沒有使用限制——不要小看十分鐘哦, 對於准備充分的專業人士來說十分鐘可以獲取的信息量太龐大了——我一直對它感到很好奇，所以這一次就……當然, 是正當渠道。」
他微笑著補充道：「只是借用很短的一段時間而已。」
「原來如此。」澄點了點頭，「那麼你打算使用它嗎？」
「不。」太宰治毫不遲疑地回答道。
澄笑著看著他，太宰往前靠近了一些, 兩人的雙膝在桌面以下似有若無地相觸。
「我一點也不好奇我的未來，也並不真正關心這世界在我看不到的時間裡走向何方……但要說十年以後有什麼讓我在意的事情的話，那它們一定有關你。」他微微偏著頭，眼神專注, 如同一段柔軟的微醺日光，「可是現在你就在這裡，我就再也沒有什麼可好奇的了。」
「至於我的話呢。」澄用咖啡勺輕輕攪動杯中的深色液體, 牛奶的顏色絲絲縷縷地緩緩擴散開, 「我其實對我們的將來有一點點好奇……」
「你想要試試看嗎，澄？」
「不。這就像一本書的結局一樣, 無論它以什麼方式結尾都不會令我失落，我只希望它以自己的方式走向了尾聲。」澄抬起頭看他，「所以呢，我認為與其提前去揭開最後一頁，還是從頭至尾，一行一行閱讀下去更好。」
「這會是你最喜歡的一個故事嗎？」
聽到太宰的問題，澄不禁微笑了。
「這是我唯一的故事。」
太宰望著已經成為了自己的妻子的女性，很久沒有說話。
「澄。」他的手落在了胸前，「如果現在你告訴我你想要殺死我，任何方式我都會甘之如飴哦。」
「抱歉，我並沒有想要殺死你的主觀意圖。」
澄眯眼笑道，隨後，她站了起來。
「我去取一些方糖，希望在我回來的時候你依然活著。」
太宰以一種不怎麼符合他本人氣質的乖巧和溫順點了點頭。
澄離開了座位，太宰看了一會她的背影，視線回到十年火箭炮上，然後意料之外的事件突兀地發生了。
在沒有人碰觸的情況下，十年火箭炮卻忽然啟動，它高高地彈起，濃重的白色煙霧在咖啡廳中彌漫開。
在能夠視物之前，太宰的危機神經倏爾間被觸發，他反應極快地向後避開，下一秒，一把短刀撕裂了煙霧，一名黑發的少女從煙霧中浮現出身形。
太宰打量著從十年火箭炮中現身，來者不善的少女。對方穿著水手制服，容貌纖細秀美，看上去還是高中生的年齡。事實上，太多的經驗都告訴太宰治不能僅憑年齡和外貌來評價一個人的危險程度，但他卻從對方身上感受到了某些微妙的熟悉感，這讓他決定用更多時間來觀望情勢。
「嘖，被躲開了。」
少女不滿地眯了眯眼睛，正要發出第二擊的時候，又一個意外如同連鎖反應般襲來——煙霧中出現了另一個人的影子。少女似乎並沒有感到意外，她立刻轉移了針對的目標，敏捷地迎擊新登場的一方，兩人在煙霧中快速地進行了幾個回合的纏鬥。煙霧散去，兩人的動作也靜止了下來，此時另一名神秘人物的真容也終於展現在太宰面前。
那是一個男孩子，和少女看起來是差不多的年紀，同樣有黑發和漂亮的臉孔。他們的容貌之相似，大約會讓許多人乍一看認定兩人之間存在親密的血緣關系……如果當下的局面不是少年以右手握著的刀抵住了少女的那把，而他拿在左手的槍對准了對方的前額。
這正是他們陷入了僵持的原因。
「真不愧是你，和那個人一樣狡猾。」
少女冷冷笑道。
此時少年也開口了：「你沒有資格對我說這樣的話吧。」
他的目光看向少女伸向背後的手，下一秒，少女取槍和攻擊的動作幾乎在同時完成。當戰鬥即將走向白熱化時，澄終於回到了現場。
「啊啦，這是發生了什麼事？」澄托著小碟子，自如而自然地介入了一觸即發的緊張感中，「太宰，這些孩子們是誰？」
聽到她的聲音，兩名忽然出現又忽然針鋒相對起來的神秘來客不約而同地從彼此身上轉移了注意力。
「阿澄，他們是被十年火箭炮裡帶到這裡來的，大概並不是存在於此刻的時間點的人。」太宰治凝重地開口，「他們的容貌……」
「也就是說，是從過去、或者是未來到這裡來的嗎？」
澄走近了他們，無論是少年還是少女，都下意識地收起了武器。
少女局促地轉過身來，目光緊緊地跟隨著澄的步伐，當澄快要走到她身前時，少女漂亮的琥珀色眼睛亮得驚人，方才的攻擊性和敵意都在其中蕩然無存，當澄的目光和她對視時，那雙眼眸微微閃爍，竟產生了惹人憐愛的泫然欲泣感。
「果然……」澄看了看她，又看了看一旁同樣在注視著自己的少年的面孔，「你們長得都和太宰很相似呢，難道是他的——」
澄停頓了一下，繼續笑著說道：「難道，你們是我的孩子嗎？」
少年和少女之間的戰鬥在澄的話音落下時再次開始了。
在少年動起來的時候，少女毫不猶豫地把匕首投向他，對方被短暫地絆住步伐時，少女直接撲進了澄的懷中。
「初次見面！」
少女如同小貓一樣滿足地緊緊摟著澄的脖頸。
「媽媽！」
2.A子、B君和太宰治
「雖然很不想承認和這個缺乏禮數的粗魯家伙流淌著相似的血液。」少年笑著說出了毒辣的話，「但她說得的確沒錯，我們確實是母親和父親的孩子。」
澄一邊把方糖加進咖啡中，一邊問道：「也就是說，兩位是兄妹，或者姐弟嗎？」
「幸運的是，情況並非如此，這家伙不是我的兄弟。」穿著水手服的女孩子露出了思索的神情，「唔，該怎麼說呢——首先，因為時空的一些規則，我們並不能說出自己的名字，但是為了方便稱呼，媽媽可以叫我A子。」
她接著指了指男孩。
「這家伙就叫B君吧。」
B君看了她一眼，沒有表示反對，將解釋繼續了下去：「我和A子的確有相同的父母，但是我們來自不同的時空，在那個時空中，我們都是父母唯一的孩子。」
「我明白了。」澄接過了話，「也就是說，在A子的世界裡，我們擁有的是一個女兒，而在B君的世界裡，B君是我們唯一的兒子。」
她輕輕合掌，偏過頭問道：「是這樣嗎？」
「母親的判斷非常正確。」
「真不愧是媽媽！」
當分別坐在澄左邊和右邊的孩子們開始毫無原則地贊美起她，被隱隱排斥到了對面位置的太宰治開口了。
「不好意思，請暫停一下。」他笑眯眯地說，「我理解了你們的身份了，那麼現在可以告訴我為什麼要來打擾我們了嗎？」
「啊，原來父親還在這裡嗎？」
B君勾起了嘴角。因為是男孩的緣故，他的面容比A子更與太宰治肖似，尤其是笑起來的時候，看起來幾乎就是少年時期的太宰。
也就是說，這種笑容十分讓人牙癢癢。
「確實，雖然見到過去的母親很讓人開心，但我們也應該解釋一下我們的來意。」他說，「既然A子大體上可以相當於另一種可能性方向上的我，那麼我們應該有同樣的目的。」
「是這樣沒錯。」A子直截了當地說，「但是因為一些理由，我很討厭你。」
「啊，我也是。順便一說，你在我的厭惡排行榜上目前居於第二名。」
「又是讓人惡心的默契，不過我們的厭惡排行榜第一名應該是同一個人吧。」
A子和B君的目光落向對面穿著風衣的男人。
「——最討厭的人果然還是父親/爸爸。」
「可以給我一點發言的機會嗎？」被未來的孩子們直白地憎惡了的太宰治先生泰然自若地說，「事實上，我也十分討厭兩位哦，如果要量化的話差不多是80%的水平，原因是……」
太宰治撐著下顎，靠近了他們，他的身上開始散發出危險的氣息：「你們身上竟然只有20%像澄。」
A子點了點頭：「這就是發生在我們身上最不幸的事情了。」
B君表示贊同：「這也是我們兩個彼此討厭的原因，從某種程度上來說——」
「我們都太像父親/爸爸了。」
3.回到過去
前文已經闡述過，繼承了父親美貌的A子稱得上是一名很美麗的少女，雖然長得更像父親，但是舉手投足之中的情態和母親更為接近。
「那是當然的。」A子摟住了澄的手臂，無比依戀地依偎在她的肩頭，「因為我最——喜歡媽媽了。」
而對於B君，雖然和太宰治的相貌非常相似，但是繼承自澄的一面讓他看起來更為溫潤和內斂。
不過從內在來說，或許也更多地遺傳了父親惡劣的那部分。
「你不為自己感到害臊嗎？」B君禮貌地說，「請離母親遠一點。」
A子歪頭炫耀性地攬住了澄的肩：「你在嫉妒吧，和男性的你不一樣，作為女孩出生的我向媽媽撒嬌可是天經地義的事情……」
「我倒是希望兩位都離我的妻子遠一點呢。」
太宰如此說道。盡管在笑，周身卻纏繞著可怕的低氣壓。
A子和B君對視了一眼，表情各自凝肅起來。
「不管怎麼說，我們也並不只是為了無關緊要的事才到這裡來的。」
A子這麼說，接著B君說道。
「我們借助十年火箭炮回到這裡，是為了讓父親和母親在還來得及的時候改變世界線。」
「在我們所知的後來，為了互相廝守，你們仍然經歷了許多波折——而就在來到這個時代之前，不論是媽媽還是爸爸，都在我們的時代消失了。」
太宰和澄的孩子，現在以「A子」向自己的父母自我介紹的少女從琥珀色的美麗眼眸中落下眼淚。
最後，「B君」代替她輕聲說道。
「所以，為了防止這種事發生，能不能請你們在此時就離開彼此呢。」
4.談判破裂
沉默在咖啡廳中蔓延開來。
澄和太宰的目光相觸，不需要任何刻意的信息傳遞，兩人都在很短的時間內理解了對方的意思。
「總之，我們現在明白了你們的目的。」先開口的人是太宰。
澄轉過臉看向來自未來的孩子們，點了點頭：「但是，很抱歉，我們不會接受你們的請求。」
「！」
A子忍不住激動地前傾了身體，B君拉了一下她的袖子，示意她應當平復一下情緒，然後他冷靜地詢問道：「如果是你們仍然對我們的身份有所懷疑，我們可以……」
「並非如此，從剛剛見面時起，我對你們就沒有絲毫懷疑了。」澄笑了一下，牽住了兩人的手，「因為，作為母親是絕對不會認錯自己的孩子的。」
「媽媽……不，只有這件事不可以輸給媽媽。」少女扭過臉，努力克制著在世界上最愛的女性面前松懈和瓦解的衝動，「談判無法達成共識這件事我們也不是沒有料到。」
她忽而站了起來。
「既然如此，B君，先把媽媽帶走！」
A子把澄推進少年懷裡，旋身接住了太宰的第一擊。
雖然從戰鬥技巧上兩人仍然存在很大的差距，但在對方有共犯協助，且其目標並非戰勝，而是擄掠的情形下，局面對太宰治依然十分不利——
不利局面在第五人到來的瞬間得到了扭轉。
快速延伸的黑影閃電般襲向少年，而受到攻擊的人似乎對羅生門十分熟悉，B君橫抱著澄，靈巧地避過羅生門的兩次進攻。但在第三次，芥川龍之介索性將羅生門展開，漆黑的流瀑直接封住了出口。
在少年皺起眉頭，飛快地思索著破局的辦法時，澄拍了拍他的手臂。
「先到此為止吧。」她溫聲說，「並不是小看你哦，既然你比較像父親，那說不定即使是芥川也奈何不了你。不過，我認為現在還不到衝動行事的時機。」
「……」黑發的少年輕聲回應道，「好的，母親。」
見到他放下了澄，A子當即對他怒目而視。
「別這樣看我，我只是覺得母親的話有道理，說不定還有交涉的余地。」B君聳了聳肩，「更何況，那可是芥川叔叔，雖然不是完全沒有勝算——但難道你沒有過被羅生門抽得滿地滾的經歷嗎？」
當然有。
這大約是澄和太宰的孩子們的共同回憶之一。
在父親拜托對方對自己進行訓練以後，芥川叔叔（雖然本人因為一些師徒倫理上的原因並不認同這個稱呼）十分忠實地履行了自己的職責，具體表現為在A子（或是B君）的童年裡留下了羅生門的慘痛烙印。
這也是A子被B君說服了的原因。
5.覺悟
「太宰先生和澄小姐的孩子？」
芥川龍之介以代表性的冷峻神情審視著面前的A子和B君。
「就、就是如此，初次見面，芥川先生。」
A子看上去顯然壓力很大，見狀太宰不禁小聲和妻子吐槽了起來：「為什麼我的青春期女兒討厭我，卻這麼敬畏芥川啊。」
「我其實並不想這麼說的。」想起太宰對待弟子天怒人怨的方式，澄以略帶憐憫的眼神看著他，「但這可能是一種命運的輪轉吧。」
B君若有所思地觀察著A子的表情，忽然語出驚人：「莫非A子你暗戀芥川叔叔嗎？」
「你亂說什麼啊！！」A子愣了一下，瞬間爆炸，「難道你在以己之心度人之腹嗎！死基佬！」
芥川龍之介的神情也出現了一瞬的震驚，但他很快恢復了平靜：「如果是太宰先生的孩子的話，這樣的事實在過分違背了在下的禮節，請恕我……」
「爸爸絕對不會同意的，不管是你們中的哪一個。」
太宰治站了起來，義正辭嚴道。
「至少把一個有正當職業，開朗正直的男朋友帶回家啊！！」
在場所有人的目光瞬間都集中到了太宰治身上。
「親愛的。」
一片寂靜中，澄斟酌著說道。
「說出這樣的話，真是不明白你是對自己過分寬容，還是過分苛刻了呢。」
####
A子說：「不好意思，我們能不能回到正題上來。」
B君說：「附議。」
「好吧，讓我們重新審視這件事情。」太宰治恢復了冷靜而機警的控場狀態，「也就是說，你們認為如果我和澄繼續在一起，未來就會發生讓我們都消失的不幸事件對吧？」
「沒錯。」
「所以你們希望我們現在就離開彼此，以避免悲劇發生，是這樣嗎？」
「是的。」
「對我來說這聽起來是一件很荒謬的事情，但我暫且不向你們求證過程中的證據和理由，直接把結果告訴你們吧。」他說，「就算這一切都是絕對真實的，我們也不會做出離開對方的決定。」
「就算會消失也不要緊嗎？！」A子不自覺提高了聲音。
「如果你告訴我，只是我們之中的某人消失了的話，我說不定會稍微考慮一下。」
太宰笑道。
「既然我們是一起消失的，那就不要緊了。」
「但即使不考慮結果……父親，你知道這並不是一個平靜的世界。」B君說，「在未來，你們依然無法避免許多次地面對險境，其中不乏一些波折和痛苦。」
「我們對此早有預料。」澄說話的時候，太宰的手覆上了她的，她反手握住了愛人，「我想世界上不會有比太宰治更純粹的悲觀主義者了。」
她抬頭凝視他，太宰給了她一個很淡的微笑。
「但是，正因為是太宰治，所以我們反而更確定了一點。」澄說，「未來我們並不為自己的選擇而後悔。」
A子焦急地質問道：「你們根本不知道未來會發生什麼，憑什麼說這樣的……」
「證據是——」
太宰打斷了她。
「證據就是你們。」
他說：「從見到你們的第一眼開始，我就在想像一件事情——我是懷著什麼樣的心情迎接我的孩子誕生的呢？」
A子和B君都怔住了。
「這對我來說是一件很困難的事，究竟是多麼龐大的力量能讓我背棄一直篤信的自己，決定讓我的生命以這種方式延續。」
他沉默了一會。
「我必須竭盡全力才能勉強勾勒出這樣的未來。於是我明白了，既然未來的我做出了這個決定，那麼就沒有什麼值得懷疑的了。」
「另外。」澄的目光長久地停留在孩子們的身上，「要是我們分開了，你們的存在是不是也會被抹消呢？」
「……」
少年和少女注視著彼此，然後移開了視線。
「我們已經做好了覺悟。」
他說。
這也是為什麼你們不必知道我們的姓名。
就算道路在過去分岔，你們不會再走向有我們的未來，我們仍然希望你們的生命能各自延續下去。
6.循果導因
「看來我們一時無法說服彼此了是嗎。」太宰靠在椅背上，把孩子們隱秘的視線交流盡收眼底，嘆氣道，「別動歪腦筋，在我看來你們都太嫩了，更何況芥川也在這裡。」
金牌打手芥川龍之介微微點了點頭。
「我們都明白這一點。」B君不動聲色地將手伸向藏在身後的武器，「但這是我們唯一能做出的努力。」
他的話音剛落，戰鬥都還來不及展開，十年火箭炮又一次突兀地啟動了。
白煙和響聲中斷了箭在弦上的衝突，這一次被十年火箭炮帶來的人出乎了所有人的意料。
「……從長相上來看應該沒錯。」
A子眯著眼打量著出現的幼兒，用手肘捅了捅身邊的B君。
「這孩子是我還是你？」
不知為什麼出現在這裡的幼童好像一時也沒有搞清楚情況，當他（或者她）扁扁嘴要哭的時候，一雙手輕輕地把他攬在了臂彎間。
「別哭。」澄溫柔地吻了一下孩子的額頭，「媽媽在這裡。」
熟悉的氣息帶給了幼童安全感，在母親的懷中，他開始好奇地打量著身邊的世界，於是一個僵硬的黑發青年進入了他的視線中。
孩子向他伸出了手，在幼兒特有的含糊不清的囈語中，蹦出了一個清晰的音節。
「爸爸。」
聽到這個詞的時候，太宰治幾乎都要驚慌起來了。
「我要怎麼做，澄？」他手足無措地問道，「他希望我做什麼嗎？我應該為他做什麼嗎？」
澄想了想：「或許他想要你抱抱他？」
她試著把孩子交給愛人，但是孩子又咯咯笑著扭過了臉，握住了澄的一縷頭發。
「……該怎麼說呢。」太宰漸漸從新手爸爸的慌張中平靜下來，親了親握住了妻子頭發的孩子的小手，「我的確是不怎麼擅長應付你。」
「是一個很有活力的孩子。」澄失笑道，「這方面倒是不怎麼像父親。」
B君安靜地注視著他們，A子則捏著裙角小聲嘟囔道：「是啊，真是個好消息。」
太宰眷戀的視線又停留了一會，然後回到已經長大了的孩子們身上。
「現在我們都冷靜一點了，那就聽一聽我的疑問吧。」
他說。
「『只要在這個時代分開就不會消失』，這件事是誰告訴你們的，又是誰幫助你們回到這個時代來的，我好像感覺到了一些不自然的氣息，請問你們認識一個叫做白——」
「猜對了。」
一道聲音忽然響起，然後一個人影突兀地降臨在了他們身邊。
「不愧是太宰先生呢，真是十分准確的直覺。」
白蘭·傑索笑著說道。
A子驚呼道：「白蘭先生！」
「你不是應該在忙於維持世界的運轉嗎，白·蘭·先·生。」
「正因為如此，你卻能悠閑地度著蜜月豈不是讓人很不愉快嗎？所以我就稍微說了一些謊……但我做的也不全是壞事。」白蘭對孩子們說道，「事實上，你們時代的太宰治最近抱怨了不少感覺澄把太多的注意力分給了孩子們，導致兩個人沒什麼獨處的機會了之類的牢騷，所以他的失蹤只是帶著澄去別的時空重度蜜月了而已。」
他補充道。
「所以，那家伙也是共犯哦。」
在場的太宰治心想：確實是很像我能干出來的事情。
「的確是那個混蛋能干出來的事情。」A子咬牙切齒。
B君在森森的怒火中笑著說：「看來這種父親還是不要存在比較好。」
「總而言之，我也玩得很開心，那麼幾位也差不多可以回去自己的時間了——啊，最年幼的這位我先帶走了，剩下的兩位還有一分鐘時間，在這一分鐘裡，時空的規則對你們無效，所以想要了解未來的事情也沒關系。」白蘭的身形慢慢淡去，「如果你們需要的話。」
「我們沒有什麼想要知道的事情。」
澄對她的孩子們說。
「不過，我還想要抱抱你們……」
話音未落，B君環過澄的肩，A子則埋進她懷中，緊緊地摟住了澄的腰，在心滿意足了兩秒以後，A子抬起臉凶巴巴地朝向了太宰：「別做KY好嗎，還不快點過來。」
「……我對應付這種情景比較苦手。」
但是。
他走上前去。
太宰把妻子和孩子們一起擁進懷中。
只有很短的一瞬，然後他們彼此分開。
「好了。」A子抽了抽鼻子，她的身影也開始變淡，「那就再見了，這個時代的爸爸和媽媽。」
「能不能告訴我你們的名字呢？」
在最後的一小段時間內，澄忍不住問道。
B君愣了一下，然後笑道：「我想不必了。」
「媽媽，把手給我。」A子往後跳了一步，握住澄的一只手，「說不定我們還是會再見面的……當然，也有可能見到的是那個家伙。」
「是哪一個都不要緊。」B君說，「因為不管是誰，我們都很慶幸能夠作為你們的孩子降生。」
少女勾了勾澄的尾指：「那就約好了，媽媽。」
「當你們准備好的那一天，我們會在未來再見。」
——「請到那個時候，再賦予我們姓名吧。」
作者有話要說：
好的，到這裡真的是這本書的最後一個故事了！
其實這個番外也是我對故事結局的的一些理解：既然這本書的男主角是太宰治，那我想也很難簡單地在結局說男主角和女主角幸福快樂地永遠生活在一起了哈哈。總之，在我們看不到的地方，即使持續的時間會造成更多的傷口，他們依然不會放開彼此，我覺得就足夠了。好的！最後希望兩位幸福！（婚禮司儀嗎我是
這本書真的寫了很久啊，雖然一直說絕對不會棄坑，但還是覺得自己挺不對的（……
因為我是一個很往裡去的人，寫故事是我發現的一個很適合我的和外界交流的新形式，在此之上還有讀者願意對我的表達作出反饋，世界上怎麼還有這麼好的事啊。
然後先甩出下一本：
所以就是，其實還是打算寫下一本的，想要訓練一下安排故事結構和敘事節奏的能力，所以下一本是原創。
（而且之前開了個感覺會比較熱門的題材，後來發現我不會寫輕松活潑的東西，哭了）感覺是個冷門題材內心真的很擔心下一本得solo寫作了，但也不能按頭大家看（。
哈哈哈哈哈不過不管怎麼樣還是會一直認真寫故事，已經在存文了，為了保持良好的更新速度打算存到七八萬再發，如果還願意繼續看我的話球球預收一下，也親親暫時告別的小伙伴，希望以後還能再見，麼麼。
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