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《(綜漫)人類皆偉大》作者：福袋黨【完結】
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作者:
悠于
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2024-8-24 11:18
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《(綜漫)人類皆偉大》作者：福袋黨【完結】
文案：
「那麼就這樣說定了，公寓的租賃時間是兩年，租客是……抱歉，能報一下二位的名字嗎？」
「在下是格蕾·米斯裡爾，旁邊的這一位乃是人類的賢者、不焚之女、盧伽爾之手、神代的斷絕者、黎凡特的霸主、妖精女王及紅龍之母，康沃爾與葛爾永恆的母親，以及……」
「白馬四十二。」她面無表情地說，「填白馬四十二就行了。」
#因為新功能主角欄有字數限制，所以在這裡稍作解釋：42號、緹克曼努、埃斐和摩根是女主在不同輪回的名字，本質上都是女主。
內容標簽： 綜漫 穿越時空 女強 史詩奇幻 正劇
主角：42號 亞瑟 配角：閃閃 醫生 舊劍 梅林
一句話簡介：給古代王當宰相的社畜的故事
立意：人類不需要去感動英雄和神明從而獲得庇護，人類自己就能拯救自己
原創網
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:22
第1章 第一章
「我想要曲/馬多①。」
她躺在床上，天花板上有奇妙的白色光點浮動著，有那麼一會兒她感覺自己像是海明威筆下的那條大馬林魚，鯊魚們嗅著她的血，圍聚過來撕咬她的身體。
「抱歉，在下不能給您曲/馬多。」坐在她床畔的女孩搖了搖頭，語氣哀傷卻隱忍，「您……您得忍過去，猊下。」
女孩自稱格蕾，有著銀色的長發和灰綠色的眼睛，皮膚蒼白得像是她這輩子都沒照到過陽光。
初見之時，對方手中拿著一把黑色金紋的鐮刀，像是從午夜迷蒙的霧氣中現身，前來收割生命的死神——事實也正是如此，一見面對方就掄起鐮刀給她的肚子來了一下。
一陣令人頭暈目眩的劇痛後，她看到了自己的腸子，看到鮮血像泄洪一樣從腹肚流出，流到地上浸濕了皮鞋。格蕾並沒有離開，反而溫柔地攙扶她躺倒在地上，黑金鐮刀上的血跡以肉眼可見的速度消失了，它正在蠶食她的血液。
當她的視線往上看時，月光倒映在格蕾灰綠色的眼睛裡，顯得很憂郁。
「所以你給了我一刀……」她呢喃道，「就是為了在這裡看著我流血而死？給個痛快吧，用你的大鐮刀把我的腦袋割下來什麼的。」
「我不會這麼做的……」格蕾輕輕握住她的手，於是她的血也就這麼沾在了女孩的手上，「看到您痛苦的樣子，在下也非常難過，但這是您必須經歷的。」
格蕾親吻了她的手背——非常熟練，仿佛她已經做過了無數遍那樣，然後有什麼冰涼的東西落在她的手腕上——她知道那是女孩的眼淚。
真奇怪，這個女孩甫一出現，就給她來了一刀，幾乎被攔腰砍斷，她此刻的慘狀全都源自於她，連她都沒有要哭，女孩卻先一步落下了眼淚……更奇妙的是，她竟真的感覺到了那麼點（如果不是她失血過多產生的幻覺）與女孩的聯系，仿佛在某段久遠到她早已遺忘的歲月裡，她們的確親密無間地相處過。
那時女孩的神態也是這樣，憂郁而溫順，像是倫敦夜晚的迷霧和路邊的夜燈混合成的，但她記憶裡有對方微笑時的模樣，羞怯而生澀，像是一只依偎在媽媽懷裡的貓崽，小聲地祈求著一點愛。
路燈愈來愈暗，格蕾的面容漸漸模糊了，只剩下了冷調的色塊。
「您不明白，您……不記得了……」在徹底失去意識前的一刻，她聽見女孩啜泣的聲音，「請快點回到我們身邊吧，猊下……」
×××
「王呼喚您過去，緹克曼努②猊下。」
緹克曼努舉起雙手，好讓輔佐官看清上面半干半濕的泥土：「我在工作，西杜麗。」
「覲見王也是您工作的一部分。」西杜麗從女奴手中取過濕帕，從那雙泥手的掌心開始擦拭，即使清理了泥土，那雙手依然粗糙、發硬，掌紋摸起來像是曬干的河貝殼，「何況，您總是在工作……我幾乎記不清上一次見到您休息是什麼時候了。」
「只是最近而已，今年的降雨量很不樂觀，有兩條主河渠干涸了，我需要重新規溝灌的路線。」緹克曼努抓了抓頭發，吉爾伽美什召見她的原因並不難猜，畢竟東邊的硝煙味已經明顯到了讓人無法忽視的地步，「算了，你說的沒錯，進宮覲見也是我的工作……盧伽爾③在王座前等我嗎？」
聽她這麼問，西杜麗詭異地沉默了幾秒，在緹克曼努看來，她似乎在努力阻止自己的臉部肌肉做出古怪的表情：「……不，王在浴池等您，猊下。」
緹克曼努聳了聳肩：「好吧，看來我們的盧伽爾認為他的宰相今天除了看他的裸體外沒有其他更有意義的事可做了。」
年輕的輔佐官低頭盯著自己的腳趾，仿佛在為自己的言語感到羞愧。
她還是太年輕了，緹克曼努想道，侍奉著吉爾伽美什這樣的君王，擁有羞恥心反而是一件很讓人傷感的事。
「別太放在心上，西杜麗。」她拍了拍輔佐官的肩膀，發現少女比她印像裡又長高了一脛，寬松的布料下也漸漸顯露出曼妙的身姿，幾乎可以稱作是女人了。
她挑中西杜麗的時候，對方才十歲——那時巫女長給了她三名候選人，其中一位會跟著她前往庫拉巴，從此作為輔佐官伴隨她左右，一位未來會接替巫女長的位置，終生侍奉女神伊什塔爾。
三個女孩中，夏哈特最美，擁有著連神明都忍不住心生憐愛的姿容；埃蘭娜出身高貴，她的父親在長老會議中頗有權勢；西杜麗只是最末流的貴族，但她生性聰慧，性格沉穩，既不因他人的蔑視而膽怯不安，也不因貴人的一兩句贊美而自視甚高。
緹克曼努幾乎是一眼就相中了這個女孩，盡管入宮時她與吉爾伽美什一般年紀，兩人幾乎是一起長大，但西杜麗是完全按照她心意教養出來的孩子，也確實出落成了她所希望的模樣，而另一個……
「愣在那裡干什麼？」另一個孩子——至少曾經是——不快地嘖了一聲，「緹克曼努，本王叫你過來，不是讓你站在兩個池子遠的地方與本王隔空相望的。」
……嘖。
隔著水霧，緹克曼努勉強看到了吉爾伽美什的身影。
這位烏魯克的王，巴比倫尼亞南部的霸主，也是整個美索不達米亞唯二有資格自稱盧伽爾的存在，此刻正在浴池中愜意地舒展自己的身軀，顯然不覺得和自己的宰相商議要事時有必要身著衣服。
緹克曼努脫掉了鞋子，地面被蒸騰的熱水熏得發燙，短短幾步路，汗水和水汽就快把她的睫毛黏在一起了，她只能勉強朝著記憶中吉爾伽美什坐著的方向：「下次請在王座前召我覲見，盧伽爾。」
「啰嗦。」吉爾伽美什理所當然地拒絕了，「本王想在哪裡召見你，就在哪裡召見你。」
晚春時刻，烏魯克已經開始燥熱起來了，僅僅是陽光就能把石地板照出焦熱的氣味，如果可以，這段時期緹克曼努是不想接觸任何熱源的，
可惜吉爾伽美什對泡澡的熱情不分春夏秋冬，而且還很喜歡在浴池裡處理政務……也許有神明血統的人是不會出汗的吧？就像他們也不會長腿毛一樣。
「真是狼狽啊，緹克曼努。」吉爾伽美什似乎是拍了拍水面，緹克曼努感覺有水花飛濺在臉頰上，但很快對方就將她唇角的水珠抹去，「這無比專注的視線是怎麼回事？本王召你過來，可不是讓你沉迷於王的肉/體的。」
噗哈——雖然緹克曼努很想這麼笑出聲，不過萬一折斷了對方那如芹菜般纖細的自尊心，後續只會更加麻煩，至少短期內她是別想在浴池以外的地方向一國之君彙報政務了：「雖然不知道您是怎麼得出這個結論的，但我根本不知道自己在看哪裡。」
「盡管嘴硬好了，緹克曼努。」吉爾伽美什說，「遲早有一天，你將不得不承認這具已經趨近於完美的身軀，其實早就喚醒了你那沉睡多年作為女人的本心。」
用女奴送來的毛巾擦干臉後，緹克曼努坦誠道：「您在外表上確實賞心悅目。」
吉爾伽美什冷哼一聲，但口吻中又微妙地透露出一股愉快之意：「當然不只是外表，不過你這話倒也不算有錯。」
「可惜我是看著您長大的，那時候您才……」緹克曼努伸出自己的小指，「這麼大呢。」
聞言，吉爾伽美什眯起眼睛，表情有些危險地盯著她：「你把本王當小孩子？」
「您是烏魯克的盧伽爾，執掌王權之人，怎麼會有人把您當小孩子呢？」雖然有時候您確實很幼稚……不過緹克曼努還是擠出了一個微笑，並且希望它看起來不那麼敷衍，「只願您不嫌棄我一身臭汗。」
「確實有夠髒的。」吉爾伽美什打量了她一會兒，又撇開視線，「如果你低聲下氣地請求了，看在往日的情誼上，本王倒也不是不能允許你和本王泡一個浴池。」
「那就不必了，我等會兒還要回農田巡視。」
「……隨便你吧。」吉爾伽美什的語氣有點煩躁，「沒必要的廢話就不用多說了，本王為什麼召你過來，你多少也應該猜到了。」
緹克曼努點了點頭，目光掃視周圍，最後停在了離他們最近的女奴身上：「都退下吧，我會在這裡侍奉王的。」
等其他人都離開後，緹克曼努撿起一旁的濕毛巾浸進熱水中，然後擰干，敷在吉爾伽美什的後頸上，然後慢慢揉捏他的肩頸。
這是他們習慣的相處方式，曾經他們會一起泡澡，年幼的吉爾喜歡坐在她的腿上，讓她幫忙洗頭發，然後聽她講述最近出使其他國家的見聞……
當然，自從吉爾伽美什長大後，他們就沒有再一起泡過澡，但這種長久以來的習慣還是保留了下來。
「拉伽什和烏瑪最近摩擦越來越大了④。」隨著肌肉的松弛，吉爾伽美什的情緒也放松了些許，挑起她的一縷頭發，用指腹輕輕揉搓，「烏瑪的領主剛才派了信鷹過來，希望本王能派一名使者去烏瑪商議如何減少關稅。」
緹克曼努扯了扯嘴角：「真是聰明的說法。」
這句話乍聽沒什麼問題，其實刻意隱去了最重要的主語——拉伽什占據著沙特-埃爾-哈伊和魯馬-吉爾努恩⑤這兩條運河的彙合處，不僅坐擁肥沃的土地，還能強迫路徑的商隊中繳納昂貴的稅金，拉伽什能成為整個巴比倫尼亞最富庶的國家，絕大多數都要歸功於這種天然優越的地理位置。
所以並不是「派一名使者去烏瑪商議如何減少關稅」，而是「派一名使者去烏瑪商議如何減少拉伽什的關稅」。
顯然，烏瑪王希望能和烏魯克聯手，對拉伽什施加壓力，甚至必要時能夠一起分食這個國家。
「您可以……」緹克曼努醞釀著措辭，「看著辦。」
「你的語氣裡可聽不出什麼熱情啊，緹克曼努。」吉爾伽美什瞥了她一眼，「本王記得你一直對拉伽什很感興趣。」
「僅次於烏/爾和基什。」緹克曼努不假思索道，「在軍隊開支不變的情況下，如果要實現農耕的輪換，拓張土地是必然的。」
安那吐姆⑥可不蠢，既然烏瑪有心聯合烏魯克，那麼他必然會向北尋求基什的幫助。
說到基什，其實再偏北部一些的土地更符合她的心意，氣候沒有那麼南部那麼炎熱，降水量也更多，而且她對塞姆人帶來的技術也很感興趣——只是考慮到風神恩利爾的地位，緹克曼努並不覺得此時越過尼普爾去攻打基什是一個好主意。
「不過，我並不認為現在是掀起戰爭的好時機。」緹克曼努說，「基什依然強健，烏魯克不會贏得太輕松……如果兩邊都元氣大傷，只會便宜某些喜歡撿殘羹冷炙的野狗。」
吉爾伽美什挑高了眉毛：「你居然愚蠢地認為本王會輸給阿伽和麥桑尼帕達⑦？以後最好把腦子帶上再來覲見，緹克曼努。」
「不僅要贏，還要很漂亮地贏，即使戰爭意味著血與死亡……流的也不一定是烏魯克子民的血。」緹克曼努回答，「盡最大可能減少戰爭對烏魯克的損耗，這是理所當然的考慮。」
如果吉爾伽美什想要統一南北，成為整個巴比倫尼亞的至高王，基什是必須要攻克的對像，兩國最後必有一戰，但不會是現在。
何況，他們的鄰居烏/爾……還算是一條好狗，不過那溫順的皮毛之下亦有野心，她的確該找個機會處理一下了。
「何況，烏瑪王的姿態還不夠低。」緹克曼努嗤笑一聲，「尤其是他還妄想與烏魯克分食拉伽什……等他意識到自己最奢侈的想法不過是在拉伽什滅亡後有一個比較好看的國界線時，再展現熱情也不遲。」
「真是貪心的女人，雖然本王不討厭這份貪心……」吉爾伽美什低低地笑了一聲，用她的發梢搔了搔她的下顎，「不對，雖然平常是一個不修邊幅，最擅長糟踐自己的家伙，可唯獨是這種時候——被那永遠無法填飽的野望點亮雙眼時，才能泄露出些許風情，也只有這一刻的你，是最值得被王收入寶庫的。」
俄而，沒聽到對方的回答，吉爾伽美什忍不住抬起頭——然而下一秒，他就被自己的宰相掐住了臉，一如他少年時那樣。
「如果想要誇獎別人，就不要那麼趾高氣昂的。」緹克曼努冷酷地說道，「不用刻薄的語氣就沒辦法好好說話了嗎？我可不記得自己把您教成了這樣的孩子啊，盧伽爾。」
美索不達米亞·黎明前的哀悼
第2章 第二章
「不可能。」
一走進宮殿，西杜麗就聽到了緹克曼努冷酷的拒絕，她心下了然，撩開青金石點綴的垂簾，還沒來得及看到王座，就見書吏正躲在柱子邊瑟瑟發抖，看見她進來，立刻對她露出了懇求之色，仿佛見到了能夠阻止大洪水的救星。
西杜麗不太記得對方的名字，但能推測出對方應該上任不久，不僅因為他相貌年輕，神情中猶有青澀，也因為他正在為一件完全不值得稀奇的事而緊張——這位盧伽爾之手一輩子都在做兩件事：處理政務和拒絕王的要求。
「埃安那①南部的部分農田已經因為鹽堿化而完全無法種植小麥了，庫拉巴也有兩條重要的河道趨近於干涸，在重新規劃河渠之前，百姓們甚至無法播種，今年的收成大概會比去年減少一到兩成。」緹克曼努眯起眼睛，「而在這種情況下，您居然告訴我，今年釀的酒須比去年多三成。」
吉爾伽美什斜支著臉，垂眸閱覽著泥板，直到聽完緹克曼努的話，才似笑非笑地抬頭瞥了她一眼：「減少出口給埃利都②的糧食，或者提高他們的糧食稅，你可以任選一個。」
「哪一個我都不會選。」緹克曼努冷著臉，「埃利都的土地鹽堿化比我們嚴重得多，糧食產量自然也低得多，他們的大麥種子去年被我們買走了大半，今年收成只會更差，如果還想活下去，就只能仰仗烏魯克的鼻息過活，烏/爾一時半會兒是攻不下來的，王若想北上拉伽什，就需要埃利都在後面牽制烏/爾，否則麥桑尼帕達很有可能趁機偷襲烏魯克，這條政策三年以內都不會改變。」
「怎麼活下去，是埃利都的事。」吉爾伽美什點了點泥板，有些漫不經心地說道，「而滿足王的要求，是你的事。」
「我的事是拒絕這個要求。」緹克曼努幾乎要露出冷笑了，「當然，如果您要求更多，或許也有別的解決方法……不過，那是您跨過我的屍體時需要考慮的了。」
吉爾伽美什也笑了，一個意味深長，同時又帶著點戾氣的笑容——盡管王的笑容從來不會天真爛漫，但以西杜麗對他的了解，這次他確實有點生氣了：「你以為本王不敢嗎？」
「您大可試一試，反正我也不是第一次被盧伽爾丟進火堆裡當柴燒了。」
西杜麗看見王的嘴唇微微嚅動了一下，但最終什麼都沒說，他眉頭緊蹙，神情中藏著陰霾，但那種躁動的、富有攻擊性的暴戾少了許多，她知道一部分的他已經冷卻了，另一部分的他則因為一些更令人惱火的事而感到不快。
緹克曼努，於灰燼中毀滅，於灰燼中重生。
由先王時期的泥板記載，講述了盧伽爾班達③為烏魯克未來的宰相賜名的故事……而在做這件事之前，他將她誤當作了烏/爾的戰俘，扔進薪柴堆中焚燒。
她先是葬身火場，但在大火熄滅後又重獲新生，她那早已被燒成灰的身軀也重新回歸血肉，因此先王為她賜名緹克曼努，意為灰燼，不焚之女。
那時的緹克曼努看起來與盧伽爾班達一般大，所以在書吏留下的泥板上，她的年齡與先王是一樣的……
但數十年過去，先王已死，新王登基，緹克曼努看起來與吉爾伽美什也一般大。
或許是因為盧伽爾班達作為王的好名聲，又或許是緹克曼努長久以來對烏魯克王室的忠心耿耿——這個本質上殘酷而血腥的故事，竟然逐漸渲染除了幾分浪漫的色彩，人們將這次初遇描繪成了安努賜予先王的奇跡，命中注定這個女人將屬於盧伽爾班達，屬於烏魯克。
西杜麗並不喜歡這個故事，也能理解吉爾伽美什無論怎樣都不願聽到緹克曼努本人這麼說……不僅僅是因為真相比民間流傳的故事殘忍得多，緹克曼努確實是不老不死之身，她對外界的感觸卻與常人無異，她會痛、會流血，死亡帶給她無盡的痛苦，一如它為所有人帶去的那樣。
那根本不是什麼浪漫的奇跡，盧伽爾班達將她扔進了大火，如同看著一只被燈焰點燃的飛蛾，看著她的身體在火焰中融化、分崩離析，直至失去人形，那個故事裡充斥著血與火的氣味……
死亡的氣味。
一時間，緹克曼努和吉爾伽美什誰都沒有開口，氣氛就這樣僵持了好一陣——直到某個恰到好處的時間點，吉爾伽美什慢慢地將目光落到她身上，仿佛這才意識到了她的存在。
「愣在那裡干什麼？」吉爾伽美什說，「如果你想彙報什麼，應該到王座跟前來，西杜麗。」
西杜麗可不會相信王不知道她早就來了……只是她不會點出來，只是微笑著走上前去，向王與盧伽爾之手行禮。
緹克曼努雖然從不畏懼對吉爾伽美什說「不」，但只要王的要求在她的能力範圍內，她還是不吝於滿足的，哪怕這些要求在日後以一種可怕的增長率逐年提高。
整個巴比倫尼亞都說她是能從田地裡種出金子的女人——緹克曼努並不能種出金子，但她為烏魯克所做的基本也與這無異了。
能夠讓緹克曼努如此堅定地說不，甚至說出「那是您跨過我的屍體時需要考慮的」這種重話，說明這次王的任性已經到了她忍無可忍的地步。
雖然吉爾伽美什在享樂方面從不怠慢自己，但絕大多數情況下，他耍小性子只是為了讓自己的宰相哄他，事情發展到這一步，他其實早就有了退讓的打算……但比起承認自己確實做錯了，西杜麗相信王寧可自己被丟進火堆裡焚燒。
「我是來找猊下的。」西杜麗柔聲細語道，「被您派往亞美尼亞和庫爾德斯坦山④的官員已經回來了，現在正在天像台等待向您彙報。」
「我知道了。」緹克曼努揉了揉太陽穴，滿臉疲憊地嘆了口氣，「如您所見，還有其他事亟待我去處理，關於清單的事……」
「以後再說吧。」吉爾伽美什打斷了她，「去忙你的事。」
「感謝您的體諒。」緹克曼努麻木地說完了這句話，轉身正要離去時，吉爾伽美什忽地叫住了她。
「下次覲見前，給本王滾去床上多睡一會兒。」他說，「本王可不想看見一個臉上頂著黑眼圈的家伙昏昏欲睡地站在王座前唱安眠曲，你是烏魯克的宰相，不是專門催人入眠的伶人。」
緹克曼努當然不會在王座前打瞌睡，但還是勉為其難地擠出了一點笑容：「您不一定要像一個混蛋那樣說話，盧伽爾。」
「放肆。」吉爾伽美什這麼說著，臉上卻流露出笑意，「再敢頂嘴，本王就命伊爾蘇打一副鐐銬，把你銬在床上。」
西杜麗也終於得以放松下來，她知道這場危機已經過去了。
走出王宮後，西杜麗看見緹克曼努打了一個大大的哈欠——盡管沒有在王座前失態，但吉爾伽美什有些話並沒有說錯，緹克曼努看起來確實不像有精神的樣子，她有太多的事要去處理，每天能分出四個小時用於睡眠，就能算是「有過充沛的休息」了。
「猊下。」西杜麗有些憂慮地開口道，「如果您身體撐不住的話，不如先去休息一會兒……」
「沒什麼，不用擔心我。」緹克曼努揉了揉眼角，「不是說外派的人員都回來了嗎？冬季作物的播種時期馬上就要到了，一刻也不能耽擱……而且，今年河道干涸的速度令我有些不安，如果指望不了諸神的話，我們只能試著自己解決了。」
「如果王願意為您分擔——」西杜麗幾乎是本能般地說道，在緹克曼努無聲的目光下才有意克制，但也只是收斂了聲音，「即使您說我不敬，我也要說……若王願意為您分擔一部分政務，您本不需要像這樣負重前行。」
說到這裡，西杜麗忍不住嘆了口氣。
「王以前……明明不是這樣的。」她說，「年幼時的王，聰慧過人，開朗又愛笑，但凡王出現的地方，總是充滿了歡聲笑語，與您私下相處時，也不乏溫柔與體貼……」
「他現在也挺愛笑的。」
西杜麗有些無奈：「猊下……」
「怎麼了？我說的不是事實嗎？」緹克曼努似乎想裝出一副認真的樣子，但語氣裡還是泄露出了笑意，「別憂慮這些了，我們的盧伽爾既沒有變得不愛笑，也沒有變成笨蛋，絕大多數的事情他都可以自己處理，只是……」
說到這裡，她倏地一頓，臉上露出了有些難以言喻的表情。
「只是……他更喜歡看到我為他操勞的樣子。」緹克曼努斟酌著說法，「因為我曾為他的父親那麼做過，既然他父親能得到這些，那他也要得到這些，甚至比這些更多。」
「但這樣不是很過分嗎？」西杜麗咕噥道，「王明明也能體諒您的辛苦，卻不願親自動手減輕您的負擔，為什麼會淪落到這種自相矛盾的境況呢……」
「誰知道。」緹克曼努嘖了一聲，「可能是當初沉浸在閹割焦慮⑤裡的時候，順帶也被割走了一部分腦子吧。」
第3章 第三章
結束了一天的行程後，西杜麗只想倒在床榻上蒙頭就睡——但現實不會對她如此寬宥，尤其當你侍奉著一位任性的王時。
「西杜麗大人。」女官朝她款款行禮，「王召您去書庫。」
西杜麗連指頭都不想動彈一下，她今天跟著猊下跟進了新型戰車的進度，巡視了農田的收塵，整合了巴比倫尼亞北部所有商隊線人傳回來的消息，馴養場有一名士兵在馴化野馬①時摔了下來，她親自為那名士兵正骨和包扎，到現在早就精疲力盡了。
「請轉告王。」她壓抑著惱火，盡可能溫和地說道，「現在已經是子夜了，夜晚是人們休息的時候。」
女官朝她微笑：「我只為王和猊下傳話，西杜麗大人。」
西杜麗很熟悉那個表情，唯有在埃安那的神廟中長大，從小沐浴巫女長教導的少女才會露出這種笑容——按照猊下的說法，「為自己當了一條好人家的狗而洋洋得意的表情」。
是一個羊女。
盡管是侍奉者，可這些少女本就出身高貴，胸前掛的圓筒印章多是由像牙、青金石和水晶制成，且刻有家族標志，王宮裡還有另一批女官，和她一樣出生自末流貴族，甚至是平民，只能用灰石雕刻的圓筒印章，兩者在外表上也不難分辨，血統高貴的女官皮膚會白皙一點。
起初，除了職務之外，女官們在稱呼上並沒有明確的區分，一並歸屬於盧伽爾之手的管轄範圍……直到在長老會議時，猊下聽到他們將那些出身卑微的女官們蔑稱為「麥女」，因為她們長久跟隨猊下去農田工作，皮膚被曬得黝黑。
於是猊下給他們的女兒也取了一個綽號「羊女」，以示公平。
說對羊女們不抱有什麼惡感肯定是騙人的，但西杜麗還沒有幼稚到會為了一句話和對方吵起來——她們敢諷刺她，面對猊下的怒火時卻只能瑟瑟發抖，連猊下也要為王偶爾的任性四處奔波，何況是她呢？
「我明白了。」她盡可能地打起精神，可聲音聽起來依然衝，「還請稍等片刻，我需稍作打理，才能去見王。」
簡單的梳洗過後，西杜麗跟著羊女走出了那令她感到溫暖的房間，冰冷稀薄的空氣像海潮般向她湧來，神智上她感到清醒了一些，蟄伏在體內的疲憊感卻愈來愈清晰。
這還是她第一次在這麼晚的時候被王召見……然而，這樣的日子不過是猊下漫長人生中最微不足道的縮影。
王並未在王座前召喚她，羊女領著她直抵王的寢宮。
走到門前，羊女吹滅提燈的火焰，四周一下子暗了下來，唯余蘆葦窗內映射出的些許燭光，將她的表情照得晦澀不明，隨著風吹動燭火，蘆葦枝交錯的暗影也在那張美麗的臉上閃動。
許久，她才開口：「王之前交代過，你到了之後可以直接進去。」
她的語氣聽起來像是一種摻雜著妒忌的嘲弄。
推開門後，燭光更亮了一些，照亮了桌案前王的面容，將他偉岸的身姿和手邊幾乎堆成小山的泥板拖曳成長影。
直到這時，西杜麗才忍不住恍惚了一下，比半夜被王從被窩裡叫出來，被羊女們誤會自己要侍寢更可怕的事情終於發生了——吉爾伽美什，巴比倫尼亞南部的霸主，烏魯克的王，居然在熬夜工作。
「那愚蠢的表情是怎麼回事？」王抬頭瞥了她一眼，手指點了點桌面，「坐。」
「王啊……」西杜麗絞盡腦汁，試圖選擇一個不那麼失禮的說法，「您今夜為何突然那麼勤奮……我是說，盡職……呃，忽然對處理政務產生了興趣……」
「行了，不知道怎麼說話就閉嘴。」王滿臉嫌棄地說，「緹克曼努居然還老誇你『聰明伶俐』，本王的宰相要求可真是有夠低的。」
西杜麗對這番評價並不在意，她知道王一直認為猊下更偏愛她，並且對此耿耿於懷——就像那些家中有很多弟妹的長子，時刻都要找機會證明自己是最優秀的那個。
「請您寬恕我的笨拙。」西杜麗輕聲道，「您召喚我來，是為了輔佐您處理政務嗎？」
「怎麼可能，這種東西本王輕輕松松就能搞定。」王說，「西杜麗，不會是因為本王不經常做這些，你就在心裡產生了什麼大不敬的誤解吧？」
這句話喚醒了西杜麗的一部分記憶：「王的睿智沒有任何人會質疑……只是恕我愚鈍，如果不需要我在您身邊輔佐，為何這麼晚還要召見我呢？」
聞言，王罕見地陷入了沉默——關於王召見她的緣由，西杜麗心裡其實已經有了幾分猜測，但她沒有開口，這句話必須由王親口說出來。
「緹克曼努……」王咳嗽了好幾聲，好像那個名字燙到了他的喉嚨，「她怎麼樣了？」
「猊下現在應該在休息。」
「……你知道本王在問什麼，西杜麗。」
「如果您是在關心猊下的身體，猊下今日用完午膳後讓女奴去煮了一碗羊奶，喝完後休憩了一刻鐘。」西杜麗緩慢地說道，「如果您問的是猊下是否還在生氣，那麼我會回答您『是的』。」
「她居然還在生氣？」王咕噥道，「真是一個麻煩的女人，本王不是已經說了會撤回那條政令嗎？」
西杜麗回想了一下：「若我沒有記錯，您早晨在會議上說的是『緹克曼努喲，如果你真情實意地懇求，我也不是不能考慮撤回那條政令』。」
王冷哼一聲：「當本王這麼說的時候，說明十有八九會撤回。」
「王，您……」她不知道自己該怎樣回答才能顯得不那麼冒犯，「有時您應該試著更坦然地表達您的想法。」
王沉默了，再一次。
也許是因為燭光的關系，今天的王看起來有些憂郁……當然，這想法甫一出現，西杜麗就感覺一陣寒顫從腳心湧到胸口，仿佛這是她這輩子最可怕的念頭。
「如果您只是在為猊下生氣的事而煩惱……」
「愚蠢。」王打斷了她，「本王才沒有煩惱，那個擅自生氣的女人才最應該反省自己，如果她真如世人傳言的那般聰明，就應該用柔聲細語規勸她的盧伽爾，而不是說什麼『那你干脆殺掉我好啦』之類的蠢話！」
「您說得不錯，猊下確實不該說那種氣話。」西杜麗感覺體內似乎有什麼東西被一陣無名的怒火點燃了，「可您也不該把那些明明能自己處理的政務全丟給猊下，若您真的愛她，便該為她排除一切干擾與負擔，只為永葆她的喜樂，而不是看著她為您日夜操勞，忙碌到連喘息的時間都沒有。」
王無聲地盯著她，西杜麗也不知道是什麼支撐著自己沒有退卻，好一會兒過去，王才開口：「她曾經能為父王做到，也應該為我做到。」
「可是……」
「沒有什麼可是——父王死後，我繼承了他的一切，他的國家，他的王座，也包括他的宰相。」王說，「她已經是我的了，盧伽爾之手應當且唯一要侍奉的就是現在的王，既然如此，她對我的付出就不應少於對先王的付出。」
有那麼一瞬間，她好像回到了幾年前，看到了孩提時代的吉爾伽美什。
那時的他還是王儲，但早已確定未來將繼承至高的權力，人們用珠寶、香料、卡烏納凱斯①以及數不盡的甜言蜜語為他裝扮，可這一切的一切，都不如盧伽爾之手贊同的微笑更令他快樂，使他歡心。
他用的是「我」，而非「本王」……西杜麗有些後知後覺地意識到，而且王也沒有否認他愛她。
×××
「西杜麗啊……」猊下捏了捏眼角，「你今天是怎麼了？」
西杜麗愣了一下：「猊下？」
「別裝傻，你已經用奇怪的眼神偷瞄我一天了。」猊下的手指輕輕點了兩下泥板，這個動作教西杜麗回想起昨夜的王，「是有什麼事在困擾著你嗎？」
若這件事真那麼容易說出口，她就不至於滿身疲憊地躺在床上卻一夜無眠了……西杜麗有一肚子話想說，她過去十多年積攢下來的傾訴欲都不如昨天一夜萌發的多，但她不確定緹克曼努會是一個好的傾訴對像。
是了，猊下很疼愛她——但在西杜麗看來，她缺乏那種人們所共有的感情，世人的諸多苦惱在她看來多半是無聊且幼稚的，因此有時她會顯得很冷漠，令人受傷，但你很難指責這一點，這位盧伽爾之手也達成了許多常人所難以達到的偉大成就，也許她之所以能做到那些，恰巧就是因為她沒有這些。
「那麼，請恕我失禮……對於王，猊下是怎麼看待的呢？」
「任性的臭小鬼。」
「請認真地回答我……」
「我很認真。」猊下豎起三根手指，「上一次我這麼認真還是在給恩美巴拉格西②下套的時候。」
西杜麗忍不住咳嗽了兩聲：「請容我問得更具體一些……對於王的感情，您是怎麼看待的呢？」
聞言，猊下抬頭瞥了她一眼，西杜麗被這一眼看得心驚膽戰——好在只是短短一瞬，猊下很快又漫不經心地低下了頭。
「不怎麼看待。」她說，「盧伽爾的一生有很多課要上，比如有些東西是他再想要也得不到的，我覺得這會是很好的第一課。」
猊下的否定在她預料之中，但她未曾想到對方會那麼決絕，反而讓她有點想追問到底了：「您對王一點感覺也沒有嗎？」
「我第一次見到他的時候，他的老二尚不如我的小指長。」
西杜麗這次咳得更大聲了。
「所以您對王只有親情嗎？」西杜麗強調道，「一點超乎這些的感覺也沒有？哪怕是對先王的移情……」
「這又關班達什麼事？而且他……」猊下嘆了口氣，「讓我這麼說好了——西杜麗，你有沒有自己去集市采購過？」
西杜麗不明白她為什麼突然問這個，但還是順從地點了點頭
「那麼以麥子類比王權，以椰棗類比我——假設你同時在小攤上看到椰棗和麥子，它們對你而言都是不錯的選擇，沒有任何優劣之分，最後你買下了麥子。」猊下說，「但等你回到家，看著袋子裡的麥子，是不是又會想著其實椰棗也不錯？」
西杜麗思索了一會兒，又點了點頭。
「你覺得自己為什麼會那麼想？因為你其實更喜歡椰棗嗎？」
「……不，如果我更喜歡椰棗，當時就不會選擇買麥子了。」
「那你覺得原因是什麼？」
「因為……」那些字句此刻仿佛都黏在了她的喉嚨裡，「因為我已經有麥子了。」
第4章 第四章
她走進了一間白色的房間，房間裡有一張白色的單人床，床上坐著一個穿著白衣服的女人，有一個透明的袋子掛在女人旁邊的鐵架上，袋子裡盛著血一樣鮮紅的液體，被一根同樣透明的管子連到她的手臂上，針尖深深沒入她的皮膚。
這女人太瘦了，有那麼一會兒她甚至懷疑，如果這根針再進去一些，銀色的針尖會不會從她手臂的內側戳出來。
她猜這麼做是為了把液體往她身體裡運送……然而，由於女人的面龐太過蒼白，實際看起來更像是她身上的血液正在那個透明的掛袋被抽走。
「許久不見，博士。」女人臉上展露出笑容，仿佛與她很熟稔的樣子，「您看上去氣色還不錯。」
「但你看上去很糟。」她根本不認識這個女人，口中卻說出了她的名字，「比我上次見到你還要糟，鶴崎，你應該去接受基因治療。」
鶴崎溫順地、同時也有些悵然地搖了搖頭。
「沒有用的，博士。」她解釋道，「我的心不在這裡。」
她拿起了桌子上一個紅色的圓形果實，咬了一口之後，甘美的汁水溢滿口腔，腦海中有一個聲音告訴她這叫番茄：「在發表什麼浪漫的想法之前，你最好有意識到自己所說的一切都是單純的文學修辭手法，事實是你的心髒就在你的胸腔裡，否則我就不是來醫院探病，而是來參加你的葬禮。」
鶴崎笑了：「我確實有過葬禮。」
「那不是你的葬禮，而且你必須承認一個現實，鶴崎——前往那個世界的並不是你，你只是擁有那段記憶，就像看電影一樣，無論銀幕裡講述了一個什麼故事，都與位置上的觀眾無關……」看見鶴崎臉上毫無觸動的微笑，她感到了一絲煩躁，「算了，這種無關緊要的事情以後再說。」
她將沒吃完的番茄扔進一個叫「垃圾桶」的鐵箱子裡，按了一下脖頸上的按鈕。
「前幾天聯合國派人來調查，說那套被封禁的登錄設備裡的程序被人破解過。」她眯起眼睛，「現在我偽裝了監聽信號，所以你最好老實跟我說，動它的人是不是你？」
鶴崎的視線從她臉上挪開，臉上又浮現出那種柔和的、帶著點悵意的表情。
「您看過《小王子》嗎？」
「哈？」
「一個法國作家寫的童話。」鶴崎說，「我很喜歡這本書……不過我猜它多半不符合博士的口味。」
她忍不住用腳跟點了點地板：「我對你腦子裡那些因寂寞而泛濫的傷春感秋沒什麼興趣，你只要回答我『是』或者『不是』。」
「如果有人鐘愛著一朵獨一無二的、盛開在浩瀚星海裡的花。那麼，當他抬頭仰望繁星時，便會心滿意足。他會告訴自己：『我心愛的花在那裡，在那顆遙遠的星星上。』」
鶴崎一邊說著，一邊似乎陷進了什麼回憶裡，有些懷念地笑了起來。
她的神態既衰頹又年輕，既疲憊又熱情，她的唇齒為了掩飾某些東西而緊閉著，眼神看上去卻是那麼誠摯，各種幾乎截然相反的特質在此刻詭異地融合起來，使她蒼白如紙的面龐有了些許光彩：「並不是星星的光芒太閃耀，只是因為那顆星星上有你心愛的玫瑰……於是任何事物在它面前都顯得黯淡了。」
鶴崎看著她，眼睛在霧光中閃爍，起初她以為那是不小心躍進對方眼底的光斑，好一會兒才意識到那是一層薄薄的淚光。
「您說的沒錯，博士，我的記憶是假的……可我的感情是真的。」她輕聲道，「我的女孩也是真的。」
…………
緹克曼努夢醒了——或者說，她從夢裡逃了出來。
做夢對緹克曼努並不是什麼稀奇的事，她經常做夢，而且多半是現實中的某種映射（比如在夢中用泥板打小盧伽爾的屁股，直到他哭著說自己再也不敢任性了），但她醒來後很少有這種喘不過氣的感覺，仿佛她在做夢時忘記了呼吸。
緩過神後，緹克曼努開始意識到了一些別的東西，一些不對勁的東西——比如說，她的視野中有三條手臂，其中兩條屬於她，還有一條從她的後方伸過來，壓著她的肩膀，掌心覆蓋著她的手背。
一只男人的手。
「真是吵鬧啊，緹克曼努。」吉爾伽美什的聲音自她耳後響起，語調慵懶，帶著點剛睡醒的沙啞，「居然敢打擾王的睡眠，真是大不敬，在本王降下懲罰前，最好自覺地滾回去睡覺。」
每當他說話，那種潮濕而溫熱的吐息就輕飄飄地流過她的耳畔。
緹克曼努記得他小時候就有這種壞毛病：睡覺時喜歡貼著她講話，因為他發現她的耳朵很怕癢……所以，無論吉爾伽美什表現得多麼自然，她也知道對方是有意如此。
「盧伽爾啊……」她幽幽地說道，「我睡的是單人床。」
這不是吉爾伽美什第一次半夜偷偷摸摸地跑到她的床上睡，那時他還可以像一顆小蘿蔔頭那樣陷在她懷裡，將腦袋枕在她的手臂上，當她醒來用眼神無聲地發出質疑時，他只會對她飛快地眨眨眼睛，隨即那狡黠的神態又融化成了一個無辜的微笑。
然而沒過太久，吉爾伽美什就發育了，和所有到了那個年紀的男孩一樣抽條成了男人，甚至沒辦法在她的小床上把腿伸直……
此外，還有一些令他本人難以啟齒的問題——盡管如今這聽起來很不可思議，但吉爾伽美什並不是生來就與「羞恥心」這個詞彙絕緣的，他也曾為某些地方長出奇怪的毛發而遮遮掩掩，還曾為那難以控制的晨間生理現像而苦惱。
「放肆，你難道要讓整個烏魯克最尊貴的人去睡地板嗎？」
「烏魯克最尊貴的人去哪張床上睡都沒關系，只要別在我床上。」
吉爾伽美什冷哼一聲，緹克曼努知道他幼稚鬼的本性又發作了：「這個國家的一切都屬於王，本王想去哪裡睡，就去哪裡睡。」
真是不負眾望的回答……雖然盧伽爾的年紀越來越大，但脾氣可真是越活越回去了。
緹克曼努不喜歡和幼稚鬼吵架，就跟她不會去嘗試教豬唱歌一樣（這個道理自她侍奉盧伽爾班達時就熟記於心了），所以只好嘆了口氣。
她無可奈何的表情似乎引起了吉爾伽美什的不滿。
「愚蠢，真以為本王很喜歡睡這種又窄又硬的地方嗎？」他捏著她的臉，直到她臉上的軟肉像面團一樣被搓揉成有些滑稽的樣子，才滿意地停了下來，「說到底還不是你的錯！當了幾十年的盧伽爾之手，居然還像小女孩一樣亂發脾氣，除此之外，你居然沒有命伊爾蘇打造一張足以迎接王的大床……總之，因為自己的任性而讓王困擾，真是死不足贖的大錯。」
居然讓聞名整個美索不達米亞的工匠去制作一張床，這家伙到底有什麼資格說別人任性啊？
「那可真是對不起。」緹克曼努很想打個哈欠，但臉被對方掐住了，只好口齒模糊地回答，「好的，所以您能離開了嗎？」
「緹克曼努……」吉爾伽美什的語氣愈發壓抑，但並沒有什麼戾氣，他松開了她的臉，恢復到了之前搭在她腰際的姿勢……一個讓他們顯得很親密的姿勢，「無論怎麼愚鈍，至少也該懂得如何表現得再受寵若驚一些吧？知道這世上有多少女人正日日夜夜期盼著王光臨自己的床榻嗎？」
「不知道，但希望她們的床比較寬敞。」
吉爾伽美什明顯噎了一下，過了很久才說道：「……你可真是一點也沒變，還是那麼不解風情。」
「您也沒變，除了越來越不愛穿衣服之外。」緹克曼努終於得以把之前那個哈欠打完了，「另外，雖然多半不會和我有什麼關系，不過嘛……盧伽爾啊，如果一直不願意向對方坦誠心裡的想法，遲早有一天會因為再也沒有機會坦誠而追悔莫及的。」
話音剛落，緹克曼努就感覺腰上的手臂收緊了一下。
「少說風涼話了，你這個女人。」他低聲道，「如果沒有十足地把握能夠得到，這麼做只會暴露自己的軟弱，猶如在戰場上扔掉自己的武器，是再愚蠢不過的行徑。」
居然會承認自己也存在軟弱的地方，真是難得的進步啊，盧伽爾……不過，只有在言語中不斷地強調自己處於強勢的地位，才能些微地感到安心，這種心理從根本上不就已經輸了嗎？
緹克曼努當然是不會這麼說出來的，盡管她經常對吉爾伽美什直言不諱，甚至還會故意戳他的痛處，但她也知道，眼下的情況已經是對方妥協的結果——身為烏魯克的盧伽爾，執掌王權之人，吉爾伽美什的地位允許他不必為任何錯誤而道歉，可他還是低頭了，緹克曼努知道自己不可能再要求更多……嗎？
或許吧。
「無論如何，感謝您最後能收回成命。」她停了片刻，又補充道，「我真的很高興，盧伽爾。」
沒有人回答，過去了很久，當緹克曼努以為吉爾伽美什已經睡著的時候，對方卻貼得更近了，將頭抵在她的肩窩上。
她感覺到幾縷不屬於自己的發絲散落在肩頭的清涼感，睫毛掃過肩窩時的微癢，還有調整位置時肌肉輕微的鼓動，當對方嘆息時，濕熱的氣流從她的肌膚上拂過，某種古怪的顫栗感爬上她的背脊。
「真傻。」盡管聲線壓得很低，但緹克曼努知道他隱隱有些開心。
與他孩提時一樣，盡管心裡是喜悅的，但他知道自己不能把這種心情透露給他人——誠然，他可以在任何時間，任何場合肆意地展露自己的情緒，但他不能教別人知道自己會如此輕易地被某些存在所取悅。
對於君王而言，同他人保持距離感是必須的，他的情緒可以是非常熱烈、外放的，但那些情緒形成的原因必須是神秘而難以捉摸的，所以越是在這種時候，他反而會越克制……
唯有在時光罅隙裡的某一瞬，年輕的盧伽爾才會像是被不小心擰開了一些的香膏盒那樣，泄露出一縷喜悅的氣息。
真傻，她在心底重復了一遍。
也不知道在說誰。
第5章 第五章
「根據外派員呈交的泥板記錄，今年亞美尼亞山脈氣溫在春天並沒有明顯回暖，庫爾德斯坦山脈的情況稍好一些，但總體而言溫差也在縮小。」緹克曼努用蘆葦筆在半濕的泥板上劃了兩條長線，以表示庫拉巴城中央最主要的兩處水源，「去年尚且充沛的河渠，如今水線也越來越低，如果之後一個月還沒有要下雨的跡像，我們就要為伊迪格拉特河①的干涸做准備。」
「又要迎來干旱年了嗎？」塔蘭特——烏魯克的農務大臣，也是她曾經的學生，聽完後忍不住唉聲嘆氣，「難道是拉伽什王在背後搞鬼？或許就是因為他向尼努爾塔進讒言，今年烏魯克的土地才沒有被春雨眷顧。」
「是否要向埃安那求助呢？」西杜麗提議道，「伊什塔爾大人擁有使荒漠化作牧場的偉力③，恰巧您最近也在為土地發白的事苦惱……」
緹克曼努嗤笑一聲：「如果求助神明就有用的話，拉伽什也不必從路徑的商隊身上吸血，僅憑尼努爾塔的眷顧就能連年豐收，天天躺在麥子上睡大覺了。」
然而拉伽什的土地鹽堿化只會比烏魯克更嚴重——因為地理位置的關系，拉伽什人對灌溉的需求不如烏魯克人那麼高，但他們對灌溉系統的認識相當有限。
就像他們不理解為什麼烏魯克每年都要修繕和調整某些分支河渠一樣，澆灌過後，蘊藏在河水中的鹽會沉澱下來，還有一部分會下沉，導致地下水位增高，將河水中的鹽分帶到地表。
所謂的「土地發白」，其實就是水分蒸發後留在土地表面的鹽層，小麥收成連年遞減的原因也在於此，拉伽什之所以還能強撐著和烏魯克在糧食上對壘，不過是依仗著土地先天性的優越肥力，這種先天條件遲早會消耗殆盡的。
「不過，說到拉伽什……」說著，西杜麗稍稍遲疑了一下，「不知道鳥兒們是否已在您的耳邊歌唱，最近拉伽什又偷偷派了學士過來，試圖賄賂伊爾蘇大人，讓他給他們看烏魯克的灌溉渠圖紙。」
伊爾蘇是王的珠寶匠，也是整個巴比倫尼亞最有名的工匠：「他是怎麼回應的？」
「伊爾蘇大人很爽快地收了錢，然後把他們趕走了。」
緹克曼努一時不知道該露出什麼樣的表情：「……很強。」
「那群肮髒的老鼠，真是賊心不死。」塔蘭特說，「一群拉伽什傻子，他們的土地規劃根本不可能參考我們，還總要跑到我們這裡來，假裝自己能偷米吃。」
說罷，他惱火地抓了抓頭發，緹克曼努有點分不清自己是不是產生了錯覺，對方頭頂的毛發植被好像越來越稀疏了。
「拉伽什的農田真的完全沒有辦法規劃嗎？」西杜麗問道，「相對於我們，拉伽什坐擁兩條充沛的水源，要引水應該更方便才對。」
「被兩條運河包夾也沒那麼好。」塔蘭特解釋說，「他們需要煩惱的是洪澇，降雨量多的年份就更是如此了，拉伽什人為此在城池周圍堆砌了很高的河壩，所以他們不光河渠規劃受限，連地下排水都很難設計。」
聞言，西杜麗露出了有些困擾的神色，而塔蘭特只似乎聳了聳肩。
其實也不難理解，任何一個烏魯克人都認為他們偉大的王日後將征服北方王國基什，君臨整個巴比倫尼亞，而位於中部的拉伽什則必然是踐行王道的第一站。
長久以來，拉伽什一直被視為兩河領上的明珠……盡管有瑕疵的明珠依然不乏價值，但也不再是那麼美好，能令人駐足欣賞的了。
「不用太憂慮。」緹克曼努漫不經心地拿起了另一塊石板，「又不是沒有辦法設計，只是比較困難罷了。」
「您心中已經有想法了？」
「差不多……不過還需要一個恰當的時機。」她臉上浮現出神秘的微笑，在場的其余二人都心領神會。
一個恰當的時機——比如說，當拉伽什成為烏魯克的一部分時。
「不過這都是以後的事了。」緹克曼努指腹撫過泥板上的凹痕，她的視線還停留在那些文字上，思緒卻飛到了遙遠的埃安那，「聽說紅廟最近有點不太平。」
紅廟是供奉女神伊什塔爾的廟宇，最早它還不叫這個名字，但伊什塔爾堅持要把廟宇漆成紅色，一是為了和父親安努的白廟有所區分，二是她當時剛擴充神權，成為了椰棗這一主要作物的神明，於是神廟也相應地擴建了。
許多年過去，紅色的塗料因為風化而褪為了粉色，導致現在緹克曼提起紅廟，腦子裡浮現出的只有一個內褲似的梯形建築。
「巫女長阿蘇普大人不願將行省稅和借貸權交還王室。」西杜麗說，「前幾天的女神獻祭禮上，她以血諫言，請求伊什塔爾大人收回成命。」
「伊什塔爾是什麼反應？」
「伊什塔爾大人目前正在斟酌，但長老會議以此為理由拒絕我們接管地契，情況已經僵持了兩日。」
緹克曼努冷笑一聲：「貪婪的女人。」
削弱長老會議在議政時的權能比重，以及從神廟手中收回稅收和土地分配權——這二者是自先王時期王室就一直在做的事，國家資源的分配權必須集於中央，否則在發布命令時就難以得到有效的執行，王權也會遭到貴族和神廟的桎梏。
神廟能擁有土地處置權和行省稅的原因，本質上在於他們侍奉著神明，而神明是城市的保護者，所以王室從神廟收回土地的行為會削弱神明與城市之間的粘連性，並加強自己的權威，本質上是王權與神權的對抗。
在庫拉巴，盧伽爾班達通過與女神寧蓀結合的方式，誕下了神明血統更純正的人之王，作為安努在人間的使者，白廟擴建後直接與王宮相連，神權與王權融合，才使得這種對抗順利過渡。
埃安那距離庫拉巴大約八百米，稱不上遠，但足以將兩片區域割裂開來，所以要從紅廟手中收回這些並不容易，伊什塔爾是一名有野心的女神，自然不會甘心自己淪為王室的附屬。
所以緹克曼努培育了椰棗種子，並將它推廣到整個巴比倫尼亞成為主流作物，在吉爾伽美什馴服第一匹野馬後，通過一代一代的繁殖篩選和調整馬匹的體格，使其逐漸取代野驢成為了新的戰車拉力，後又使兩者交/配，繁育出了馬騾，用於農耕，最後將這些功績全部獻與伊什塔爾。
伊什塔爾就此成為了椰棗與畜牧的女神，神權得以擴張，而作為回報，王室得到神廟的土地分配權和賦稅權，這本該是一筆公平的交易……
然而，現在伊什塔爾卻對王室說：不。
「多半是埃安那的長老們在搞鬼。」塔蘭特說，「尤其是沙魯金，自從王上次駁回了他那劃走一部分百姓的農田收歸神廟的要求後，他就處處與庫拉巴作對。」
不同於安努只是挑選了自己的代言人在人間行走，伊什塔爾是派分/身降臨於紅廟的，埃安那的一舉一動都在她的注視下，緹克曼努的鳥雀們不太方便行動——不過，要搞清楚這件事並不難，雖然緹克曼努不喜歡阿蘇普，但也承認她對女神的忠心與虔誠，她會這般行動，除了父親沙魯金的教唆外，未必沒有伊什塔爾的授意。
某種意義上，確實是王室有求於女神，但這不代表著女神可以肆無忌憚地索求：「既然伊什塔爾不急，那就拖著吧。」王室這裡沒反應，她自然會亮招的。
「可是今年的糧食……」塔蘭特遲疑了一下，「雖然王已經同意今年王室的開支不會提高，但目前的分配也與您預想的差了一些，除非我們減少對埃利都和烏瑪的出口……」
緹克曼努打斷了他：「不用擔心這個，我會去跟他說的。」
「哦——」
聽到這古怪的回應，緹克曼努忍不住瞥了他一眼：「這是什麼回答？」
「沒什麼。」塔蘭特揶揄地朝她擠了擠眼睛，他的鼻翼肥厚，鼻頭微微發紅，這個表情在他臉上看起來格外滑稽，「是我多慮了，只要是猊下提出來的，王怎麼會不同意呢？」
聞言，西杜麗也露出了一個同樣成謎的笑容：「確實如此，如果是您的諫言，王一定會樂於接受的。」
緹克曼努只感覺太陽穴一陣抽痛：「你們都在胡言亂語什麼？」
「今天早上，大家都見到王從猊下的房間裡出來了。」西杜麗解釋著，臉上的表情逐漸克制不住，也變得滑稽起來，「看得出王很高興，願您與王度過了一個美妙的夜晚。」
「你口中那個『美妙的夜晚』根本什麼都沒有發生——另外，你們現在看上去像兩個大傻瓜。」
「要我說，您也別再抗拒咱們王了。」塔蘭特嘿嘿笑道，「您若是能與王結合，百姓們一定會自發組織一場慶典，不慶祝七天七夜決不罷休。」
「我對慶典沒什麼期盼，他們好好養羊種莊稼就行。」
「那大家就會自發地努力種莊稼和養羊！」
「……你給我有點堅持，蠢貨！」
「塔蘭特大人的措辭可能不是那麼文雅，但確實是我們內心最真誠的想法。」西杜麗說，「若您能為烏魯克誕下未來的繼承人，全國上下都會為此而高興的。」
「把你們腦子裡亂七八糟的想法都收斂一下。」緹克曼努嘆了口氣，「沒有什麼結合，也沒有什麼未來的繼承人，現在沒有，以後也不會有，我可以給你們一點時間把腦子裡多余的東西清理一下，然後我們再討論正事。」
「不要說得那麼絕情啊……」塔蘭特忍不住咕噥，「難道這世上還有比咱們王更好的選擇嗎？」
「或許有，或許沒有，但都和我無關。」緹克曼努說，「我對盧伽爾沒有任何多余的想法，無論是精神上的戀慕，還是肉//體上的欲求。」
遲疑片刻後，西杜麗有些戰戰兢兢地開口：「猊下……」
「你們再說上七天七夜也沒用，盧伽爾是我照顧長大的，除了君臣之情，我看他就像長輩看待晚輩一樣。」她不置可否道，「你們會愛上自己的孩子嗎？」
「可是……」
「沒有可是，這個話題就此為止，今天還有一大堆正事亟需處理，沒有時間浪費在那些無聊的粉紅幻想裡。」
「不是的，猊下，我是說……」
「長輩看待晚輩。」房間裡的第三個聲音回答了她——緹克曼努感覺心跳停了一拍，她沒有回頭，僅僅是看著西杜麗和塔蘭特頭皮發麻的樣子，她就知道那位不請自來的客人此刻的表情有多麼糟糕。
「自己的孩子……」吉爾伽美什低沉的聲音自她身後傳來，語氣很平靜，但她還是嗅到了風雨欲來的味道，「原來你心裡是這麼想的，緹克曼努。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:22
第6章 第六章
自那次意外之後，西杜麗膽惴惴不安地度過了許多天，她本以為猊下也會如此——王這幾天在朝政會議上表現得異常平靜，可西杜麗不覺得這件事就這麼過去了，更多時候，吉爾伽美什的平靜只意味著另一場風暴的開始。
其實某些不祥的預兆從第二天就顯現了：王在朝政會議上宣布，要縮減猊下之前提出的規劃，將北征拉伽什和基什的計劃提前。
當時所有人都嗅到了空氣中的焦灼，猊下長久地沉默著，王則面無表情地看著她，仿佛下一秒就會是腥風血雨……
可猊下最終點頭了，她無聲地接受了這個帶有懲戒性質的命令，而在此之前，她為了不動搖這個規劃，數次拒絕了王對提高歲貢的要求——某種意義上，這種無言的順從比吉爾伽美什的平靜更可怕。
她曾試圖去尋找伊爾蘇大人的建議，卻只得到了一個老頭醉醺醺的敷衍。
「別在意這些。」盧伽爾的工匠像一條曬干的魚那樣躺在爐火旁，「如果連猊下都解決不了這個問題，那就沒人能解決了，盡管讓它來吧。」
說罷，他翻了個身，只留給西杜麗一個黑黢黢的背影。
有時候，西杜麗真希望自己也能像對方那樣沒心沒肺。
時間並未因為西杜麗的焦慮而停止流動，這個國家也是如此，猊下一如既往忙得腳不沾地，為戰爭預先打點著一切，王一如既往地在朝政會議時聆聽前者彙報政務，一切都有條不紊地推進著。
然而，猊下變得越來越沉默，王也越來越沉默，他們似乎都在等，等某種契機的出現……如果說王的沉默是在等猊下低頭就範，猊下的沉默又是在等待什麼呢？
西杜麗一邊覺得自己像傻瓜，一邊又難以揮去心中的忐忑，她已經很久沒能睡個好覺了。
在走進書房彙報工作前，她在外面站了一會兒，好讓冷風將自己吹醒，在上位者面前打哈欠可有失體面，雖然猊下多半不會在意——她不在意很多東西，比如貴族的禮節，高貴的血統，甚至是王與諸神——但西杜麗總是希望在她面前表現出最好的面貌。
「西杜麗大人？」一名女奴朝她走來，神情中帶著錯愕，「您是來見猊下的？」
西杜麗經常在這個時候來，對方的反應在她看來充滿了古怪：「不錯，我有政務要與猊下商議……猊下不方便見我嗎？」
女奴遲疑了片刻：「猊下……」
她感到了一絲不耐：「猊下怎麼了？」
「猊下喝醉了。」
這個回答讓西杜麗的腦海中空白了幾秒，不知道此刻她的臉上是否也露出了之前那種錯愕的表情。
她花費了一點時間找回自己的思考能力：「猊下從不喝酒。」至少在她的記憶中如此，猊下喜歡保持清醒的大腦。
「就算您這麼說……」
看到女奴不知所措的表情，西杜麗頓了一下，繼續道：「你們都退下吧，猊下身邊有我一個人就夠了……另外，去拿一壺熱水過來。」
待所有人離去後，西杜麗悄悄推開房門，空氣中彌漫著令人醉熏的氣息——女奴沒有撒謊（她當然不會），他們的盧伽爾之手確實在喝酒，椅子腳邊歪歪扭扭地摞著幾個細長的陶瓶，她雙手捧著酒杯，但沒有醉酒之人常有的疲態，背脊筆挺，顯得姿勢很端莊，仿佛在思考什麼關乎到烏魯克命運的大事。
當西杜麗的右腳邁過門檻時，猊下忽然轉過頭盯住了她，像一只貓頭鷹。
西杜麗本能地僵住了，她們就這樣無聲地對峙了很久——直到猊下忽地打了個酒嗝，一支陶瓶因為她的動作滾到了西杜麗腳邊，時間紡車的繩輪才接著轉動起來。
「晚上好，西杜麗。」猊下說。
「……現在已經是早上了，猊下。」
「是嗎？」猊下又打了個嗝，讓西杜麗確信了現在不是一個彙報工作的好時機，「唔姆，你說的沒錯，外面天亮了……我還以為自己醉到已經分不清太陽和燭火了。」
「您整晚都沒睡嗎？」
猊下一只手豎起食指，另一只手作剪刀狀，在食指上哢嚓一刀：「半個晚上。」
在為猊下難得「童趣」的一面感到驚奇時，西杜麗不免也為她憔悴的面色而擔憂，等女奴取來熱水後，西杜麗為她換掉了被酒水浸濕的睡衣，看著她鹽水漱口——中途吐了一次，所以要漱第二次口——最後用羊毛毯將她冰涼的身體裹住，猊下靜靜地看著她，什麼都沒說，很難判斷她是否清醒了。
「其實您不必那麼憂慮。」在為猊下梳理頭發時，西杜麗忍不住說道，「只要您開口，王最後一定會原諒您的。」
與您相比，那些又算什麼呢……西杜麗暗想，是了，王早已將那兩座城市當作自己的囊中之物，但與猊下相比，晚上幾年只是無關緊要的小問題。
「什麼憂慮？」猊下看著她，如果不是中途又打了個嗝的話，此刻她的表情還挺嚴肅的，「這和吉爾伽美什有什麼關系？」
「……不可直呼王的名諱，猊下。」
「好吧。」猊下咂了咂嘴，仿佛她只有八歲，「這和臭小鬼有什麼關系？」
西杜麗沉默了片刻，直覺告訴她最好不要再去糾正這個稱呼了。
「您不是在為前幾天傷害了王的自尊心而憂慮嗎？」
「誰會在意他的自尊心。」猊下露出嫌棄的表情，「他在這方面簡直和他爸一模一樣，除了不會像班達那樣哭鼻子，總之他們的心就像芹菜一樣纖細——沒錯，本質上他們父子倆都是芹菜精。」
西杜麗一時不知道該怎麼回應這可怕的言論，只能跟鵪鶉似地愣在原地，直到盧伽爾之手的臉上又露出那種想吐的表情——她也確實吐了，不過這次她忍耐著趴到了痰盂罐邊上（幸好它的瓶口沒有寬到可以讓她的腦袋陷下去），西杜麗不得不讓女奴去拿第三杯放了鹽的溫水，並用熱毛巾替她將臉擦拭干淨。
「您看上去很糟。」西杜麗扶著她枕在自己的大腿上，確認她的體溫似乎有點偏高，「您需要一杯降溫的草藥茶。」
猊下沒有回答，當也沒有睡著，雙眼直愣愣地看著上空，像是在發呆。
「我又做夢了，西杜麗。」半晌過去，猊下仿佛忽然對之前的所有話題都失去了興趣，兀自說起了不相干的事，「我夢到了以前的事……很久很久以前的事……」
她將身體蜷縮起來，像是躲回殼裡的蝸牛——哪怕之前說了那麼多驚世駭俗的話，西杜麗還是不免對她脆弱的一面心生憐惜。
西杜麗伸手捋順了她的碎發，聲音也不由得變得輕柔起來：「您夢到了什麼？」
「界河之戰。」
她回想了一下：「你是指先王在位時與基什王的那場戰役嗎？」
聖槍界碑——顧名思義，是風神恩利爾以長/槍為基什和烏魯克劃分出的國界，因為尼普爾特殊的位置和恩利爾在諸神中的地位，那場烏魯克與基什的戰爭是由尼普爾調停的。
當時的安努尚未降臨白廟，只能在安努之道上通過巫女長向烏魯克傳遞神諭，基什的守護神寧胡爾薩格②趁烏魯克撤軍之際色蠱恩利爾，所以烏魯克遭遇基什的襲擊時，界碑沒有發出警示。
隨後，寧胡爾薩格又與烏爾的守護神辛③達成了協議，導致烏魯克腹背受敵，只好派使者向埃利都王傳信，表示如果埃利都願意出兵支援，日後安努會扶持他們的守護神埃阿④取代寧胡爾薩格的地位，成為三大主神之一。
「那是一場光榮的戰爭。」西杜麗回答，「沒有人會忘記先王的英勇。」
界河之戰最後是烏魯克大勝，以先王生擒恩美巴拉格西落下帷幕。
界王之戰是盧伽爾班達生平濃墨重彩的一章，隨便從烏魯克大街上找一個會說話的孩子，都能繪聲繪色地描述先王如何舉起恩利爾的聖槍，捅穿了基什王的腹肚，將他的肚子裡的壞水連同腸子一起拽出來……更不用說擁有史官功底的西杜麗了。
猊下做了一個像是在翻白眼的動作（也可能是剛好打了個酒嗝）：「你是說班達和恩美巴拉格西？他們根本不重要，像剝掉腳上的死皮那樣忘掉他們吧。」
又是這種教人心驚膽戰的言論，但西杜麗發現自己已經不太驚訝了，她甚至為自己的麻木感到了一些無措。
「要抵達埃利都，必然要穿越烏魯克與烏爾的交戰區。」猊下依舊沉浸在自己的情緒中，西杜麗已經分不清她是在對自己說話，還是在自言自語，「可河岸線太長了，西杜麗，如果……」
她停了一會兒，好像是在思考有什麼更適合的說法，但只得到了宿醉帶來的頭痛。
「如果有一只鳥，要叼走一座沙子堆成的大山。」她說，「它一次只叼一粒沙子，每隔一百萬年才叼一次，當大山被移走之後，它又把它移回來⑤，而我們的信使——無論那晚之前他們是干什麼的——就要花費那麼久的時間去穿過那條的河岸線，他們用永恆的時間離開了，所以誰也沒能回來。」
其實沒那麼遠，烏爾作為烏魯克的鄰居，彼此的距離恐怕不比從庫拉巴到埃安那遠多少，西杜麗知道，但沒有開口糾正——事實上，她正在為對方這罕見的感性而驚奇。
從盧伽爾之手口中，你總是能夠聽到多少舍客勒，多少庫什⑥，一串串精確得不容置疑的數字……但你絕不會聽到永恆。
「最後有三個人抵達了埃利都。一個沒能熬到最後，在埃利都的城門前斷了氣，一個沒過幾天就被高燒奪走了性命，最後那個在回程時被烏爾軍捉住了，在被運送的路上，他用血寫了一封信。」猊下的聲音越來越吃力，「那時我們剛燒掉了烏爾最大的軍糧倉，於是他們將他切成兩半，其中一半送到烏魯克的軍帳，附信說因為我們只給他們留了一半的糧草，所以他們也只能還給我們一半的人……好在他們留下了一封完整的信。」
西杜麗輕聲道：「信裡寫了什麼？」
猊下的語氣聽起來不太高興：「我看上去像是會刻意去背這些東西的人嗎？」
「……非常抱歉，猊下。」
沉默充斥了整個房間，西杜麗只能聽到樹葉搖曳摩挲時的細微聲響，像是濕柴火燃燒時沉悶的爆鳴聲，或許猊下此刻也是如此，平靜的表面下思緒如薪柴般燃燒……
又或許她什麼感覺都沒有，不過是死了幾個信使，戰爭就像一台巨大的戰車，任何被牽扯進來的人都會被車輪碾碎成泥。
正當西杜麗以為猊下已經熟睡過去時，她的聲音毫無預兆地響起了。
「希姆，很抱歉我沒辦法繼續陪伴你長大了，從此你就是家中唯一的男人，要像一個真正的男子漢那樣保護好媽媽和妹妹，再過幾年你的妹妹就要出嫁，確保她嫁給了一個值得信賴的男人，轉告她，爸爸很抱歉沒能出席她的婚禮。」
她的語氣既輕又緩，猶如夢囈。
「不用擔心，戰爭很快就回平息了，先王將為烏魯克帶來一場盛大的勝利，基什人會為自己的無恥付出代價，烏爾人則是他們的陪葬品，而烏魯克將得到土地與財富。
不要為爸爸的死而難過，烏魯克人最大的榮耀就是將血與忠誠獻與王，當你也成長到足以舉起長/槍守衛這個國家時，一定要想起這句話。」
猊下的呼吸變得輕柔而綿長，西杜麗知道她睡著了，也知道那封信沒有後續了。
這便是這位父親與孩子的告別。
第7章 第七章
喚醒緹克曼努的是一陣干澀的痛楚——嘴唇、喉嚨、胸腹，在舌尖刮過齒縫時，她嘗到了血和苦澀的味道，仿佛有火苗偷偷躥進嘴裡，一路沿著食道燒到了她的肺裡，而燃燒後的煙塵尚未散去。
「來人……」她幾乎是竭盡全力，聲音卻像水汽一樣蒸發了。
「您果然醒了……」那是西杜麗的聲音——隨即窗簾被撩開了，一束陽光割過緹克曼努的眼皮，酸痛伴隨著淚水一起湧了上來，「我已讓阿蘇①去為您煮草藥茶，在此之前，請先喝點水吧。」
西杜麗用濕帕為她潤了潤嘴唇，才將杯子湊近她唇邊，杯口彌漫著氤氳的濕氣，緹克曼努昏昏沉沉地就著她的動作喝完了水，待那股干澀的疼痛稍微褪去，她眨了眨眼睛，才感覺意識真正回到了大腦。
「我怎麼了？」
「您發了高燒。」西杜麗輕聲回答，「從昨天下午開始的，直到子夜，您的體溫才稍稍降下了一些，阿蘇說烈酒傷了您的胃，而草藥茶偏涼性，您最好先喝一碗米粥再服藥。」
「所以我從昨天下午睡到了現在？」緹克曼努一邊揉著臉頰，一邊咕噥，「怪不得我感覺自己腫得像是發酵了的面團。」
「在您昏睡期間，紅廟派來了使者。」說到這裡時，她遲疑了一下，「根據鳥兒們的歌唱，伊什塔爾大人對月曜日很感興趣，她說若沙馬什能夠得到太陽，那她也應該得到相應的禮物②。」
真是一場噩夢：「還有呢？」
「王也很關心您。」西杜麗補充道，「一聽到您生病的消息，王就過來了，一直待到子夜才走。」
「……我寧可沒聽見這句話，西杜麗。」以後再喝酒，她就是狗。
西杜麗認真地看著她：「另外，女奴們說這幾天晚上，您一直卷起簾子睡覺。」
「我這幾天……呃、經常做夢。」她吞吞吐吐地回答，「你懂的，人一旦做夢，晚上就容易出汗。」
「怪不得您最近總是偏頭痛。」西杜麗嘆了口氣，從女奴手中接過了粥碗，並讓她們退下。
緹克曼努看著她用湯匙慢慢攪動米粥，久違地萌生出些許不自在的感覺：「我自己來就行，首相的副官沒必要干這種事。」
「請讓我來吧。」西杜麗柔聲道，「我總是願意為您做這些的。」
這句回答堵上了緹克曼努所有的話。
短暫的沉默後，西杜麗繼續道：「您喝醉後……和我講了許多事。」
如果世上存在讓時光倒流的辦法，她一定要回到那個下午，用針線把自己的嘴縫上。
「您……」西杜麗遲疑了一下，「其實您討厭戰爭，是嗎？」
「……誰又會喜歡它呢。」
「詩人們？」西杜麗說，「那是他們靈感的源泉，幾乎所有流傳已久的英雄史詩都誕生於一場偉大的戰爭。」
緹克曼努麻木地回答：「那就等他們被扒光衣服吊在歪脖樹上時再問問他們的想法吧。」
西杜麗沒有再說話，只是將湯匙遞到她嘴邊，她也默默地重復著吞咽，這期間只有湯匙偶爾磕碰到碗璧時的聲響，其余只剩靜默。
直到一碗粥見底，西杜麗才復而開口：「為何您不拒絕王的命令呢？雖然那時您與王正……但我想王也不是一定要提前征戰，如果您堅持，應該還有斡旋的余地。」
「是啊。」緹克曼努感覺到了熟悉的頭痛，「我居然也跟著他一起耍小孩子脾氣，也許烏魯克真的要完蛋了吧。」
任何一個脖子上頂的不是屁股的人，都該明白吉爾伽美什雖然任性，但絕不會做毫無把握的決定。
現在的烏魯克國力強盛，糧食儲備也遠比其他國家豐厚，更有安努坐鎮庫拉巴，而寧胡爾薩格連三大主神的位置都快保不住了，現在的烏魯克對上基什，勝負六/四開，烏魯克占六。
唯一的隱患，在於這場仗贏得不會太輕松……而獅子相搏，容易便宜在一旁窺伺的野狗。
自界河之戰後，烏/爾一直表現得很溫順，但緹克曼努見過麥桑尼帕達幾面，後者與所有年輕的國王一樣，渴望用開疆擴土來擴寫自己的史詩……這些她並不是不知道，只是對無止境地給吉爾伽美什的任性收拾爛攤子感到了厭倦。
年輕的盧伽爾啊，上天眷顧他，讓他太輕易地得到了一切：高貴的血統，至高的權力，聰慧的頭腦，強大的力量……這些東西，在他出生前就已經注定了所有權。
也到了該讓他狠狠跌一跤的時候……抱著這樣冷酷，幾乎是有點惡意的想法，她在大殿上點了頭。
「您不打算阻止王嗎？」西杜麗說，「若您祈願，王也一定會回應您的願望的。」
「我不傻，西杜麗。」緹克曼努扯了扯嘴角，「別說祈願了，只要我願意像小鳥一樣在他枕邊歌唱，下一秒他就會收回成命，如果我願意張開雙腿，他連天上的星星都會給我，對於寵愛的對像，盧伽爾從不會吝嗇……哪怕他的宰相正在做的事情與妓/女無異。」
西杜麗啞然，緹克曼努看著她的嘴唇不斷嚅動，卻始終不曾張開，那些話語好像融化的膠凍，黏住了她的嘴。
「我確實厭倦戰爭，但我不會因為這種私人感情就阻止盧伽爾對外宣戰。」緹克曼努說，「如果一個國家很富饒，那麼它的子民就會更樂於繁衍後代，但一塊土地能供養的人是有限的，想讓子民長久地過上溫飽的生活，勢必要從其他國家那裡掠奪他們的生存資源，而掠奪的方式有兩種：貿易和戰爭。我喜歡貿易，貿易是一種溫和的手段——但它沒辦法帶來多余的土地，西杜麗，所以一切終究還是要歸於戰爭。」
「所以您其實……」西杜麗努力斟酌著措詞，「還是贊同王的決定的？」
「這種事是必然的，只是時間早晚的差別……你看起來很驚訝。」
西杜麗低頭看著自己的腳趾，沒有回答。
「看來喝醉後的我對你說了太多不必要的廢話。」她嘆息一聲，「忘了它吧，西杜麗，盧伽爾的命令已經下達，而我也選擇了接受，那麼接下裡的事情就是盡可能准備好一切。」
看見她要下床，西杜麗似乎嚇了一跳：「您現在還需要休息！」
「等忙完了之後，我就會去休息的。」
「那是什麼時候呢？」西杜麗說，「您總是『正忙著呢』，而您的休息總是在『過會兒之後』……也許是時候停下腳步，把一些時間留給您自己了，猊下。」
這是不可能的，她不可能停下腳步，這個年輕的女孩還不明白，她在追逐一個她永遠追趕不上的東西——盡管如此，一旦她停下，那麼之前的努力就都付之東流了。
想到這裡，緹克曼努的思緒停滯了一下，那些久遠的記憶在腦海中浮現，然而它們皆是浮光掠影，只停留了短短一剎，一具具屍體，蓋在白色的布下，散發出血肉的腥氣和腐敗，摻雜著一點鹹澀……
她知道，那是血和眼淚。
「我耽擱了一整天。」希望堆積著的泥板不會蓋過她的腦袋，「當然你也要跟我一起去，西杜麗，該讓我們的國家機器轉動起來了。」
緹克曼努看到少女嚅動的嘴唇，似是在咕噥什麼，她大概不知道什麼叫「國家機器」，但同時也習慣了她總是說一些常人難以理解的東西。
簡單地梳洗過後，有太多事情要去處理了，緹克曼努打算先去那些長期駐扎在外的觀測員們彙合，他們不會在庫拉巴停留太久，在與家人短暫地團圓後，他們又要回到庫爾德斯坦山腳下的觀測所去了，天像台需要根據他們記錄的泥板預測今年的降雨情況。
但剛走出門沒多久，她就被截住了——吉爾伽美什正在主殿等她，按照羊女的傳話，他「有要事要與盧伽爾之手商討」。
吉爾伽美什要和誰「商討」什麼本身就是一件詭異至極的事情，但現下的情況已經夠古怪了，緹克曼努只好把和觀測人員對接的事情托付給了西杜麗，並將行程的下一站改為王座。
「真不像話。」甫一走進大殿，吉爾伽美什便將目光跟隨了過來，隨著她的腳步一寸寸地前挪——即便如此，他還是能露出一副屈尊紆貴，仿佛只是施舍了她一個眼神般的表情，「如果你還沒回過魂，就滾回床上去睡一覺，本王可不需要一個死人當宰相。」
即使他不說，緹克曼努也知道自己現在的臉色有多糟——事實上，她此刻的心情也爛透了，高燒讓她腦袋脹痛，而一堆尚未處理的政務又讓她難以平和地閉上眼睛。
如果她再暴躁一點，或許會脫口而出「不用擔心，肯定會活得比您久」，但這是不可能的（盡管這種渴望在她胸口膨脹），她已經鬧過一次孩子脾氣，最後招致了更多的麻煩：「等結束工作之後，我會考慮您的要求。」
吉爾伽美什冷哼一聲，指尖點了點桌案上的泥板，一旁的書吏立刻心領神會地將泥板拿到緹克曼努面前。
她對他還有點印像，一個新上任不久的小伙子，上一次她看見他時，還會為她和吉爾伽美什有些火藥味的對話而戰戰兢兢，如今已經能表現得非常鎮定了……
也不算太值得意外的，待在盧伽爾身邊的人總是會被迫成長的。
緹克曼努接過石板，起初先是簡單地掃了一遍，但內容與她料想的大相徑庭——瞄到某個詞的時候，她甚至感覺眼前發黑，不得不停下來做了幾次深呼吸，然後從頭閱覽。
這次，她看得很仔細，而那種頭暈目眩的感覺也再一次隨著泥板上的信息一同向她襲來，好像有某種巨大的衝擊力攫住了她的心髒。
當她猛地回過神時，才發現自己忘記了呼吸，胸口傳來了因缺氧而綿延的刺痛。
「如果我還沒有老得看不清字，依照這份泥板上所寫的內容……」她一字一頓，異常緩慢地說道，「您要求全國的女性在出嫁前要將貞潔獻給您。」
「初夜權，我記得父王在世時也有過。」
「……在他登基後的第三年就廢除了。」
「既然存在過，就說明是可行的。」吉爾伽美什不置可否道，「況且，這項王權在拉伽什和烏瑪依然有效——緹克曼努，安那吐姆和埃那卡利都能擁有的權力，你認為本王不配擁有嗎？」
一半的緹克曼努在思考如何將泥板塞進他的嘴裡，另一半的她只想丟下這些爛攤子一走了之，或許她能成為兩河時期的魯濱遜（那是誰？），但最後她只是低聲說：「我不可能同意……這個想法爛透了。」
她的抗拒似乎沒有讓吉爾伽美什生氣，相反，他用饒有趣味的眼神打量她：「你看起來很生氣啊，緹克曼努。」
我沒有，而你是個白痴：「我懇請您收回這道命令，盧伽爾。」
「你可以說說看你的想法。」他也緩慢地、一字一頓地說道，「說仔細一點，緹克曼努，本王對你不滿的原因非常——非常感興趣。」
緹克曼努感覺腦袋越來越痛，好像下一秒就要裂開了：「如果您希望女人能為這個國家做出更多貢獻，可以是別的方式，而不是令她們獻上肉/體。」
「她們只會感到榮幸。」
她不受控制地發出了一聲冷笑：「噢？如果這是一份榮耀，為什麼不讓男人們也嘗一嘗呢？」
吉爾伽美什眯起眼睛：「緹克曼努，注意你的言行，本王——」
「別『本王』我，讓『本王』去見鬼吧。」她的音量和語調也開始失控，也許大腦也是，「你不是很感興趣嗎？那就讓我來告訴你好了——因為你是一個任性的臭小鬼，你的心跟芹菜一樣細，你那打算提前出征的命令更是傻透了，你這輩子做該做的根本不是盧伽爾，而是芹菜精。」
他似乎被這種毫無預兆的爆發震住了，連怒火也來得後知後覺：「緹克曼努！」
「啊哈，現在你知道生氣了？」她用余光看到那位年輕的書吏打了個顫，又開始不自覺地往圓柱後躲了——這是一個正確的選擇，小伙子，你現在唯一該做的事情就是奪門而出。
「我還可以說得更多，因為我他媽之所以會站在這裡，是因為我是烏魯克的宰相，我在用血汗維持著這個國家的運作，所以才他媽有資格站在王座前對你咆哮著講話，而不是因為我是你的妓/女！」
話音剛落，吉爾伽美什手中的泥板被他捏得出現了裂紋——金色的光芒自他身後綻開，瑪那如同被波動的琴弦，在空氣中激起陣陣漣漪，王之寶庫在他身後顯形，各式各樣的武器輪廓在金色的波紋中若隱若現。
緹克曼努的魔力適應性並不太好，當它們從皮膚上流淌而過時，她感覺到了一陣綿密的刺痛，像是有千萬只螞蟻在啃噬她的身體。
即使吉爾伽美什下一秒把那些武器丟在她臉上，緹克曼努也不會意外，以他的力量，殺死她不比捏死一只螞蟻麻煩……然而她最不畏懼的就是死亡。
「緹克曼努。」他的語氣比她意料中平靜，甚至可以說是隱忍，「本王可以偶爾體諒你因身體不適說出的胡話，但只有這一次……等你的病痊愈後，不可能再得到王多余的寬容，你的權力是王賜予的，王亦可以收回。」
緹克曼努看著他——這個男孩，她曾撫養過，現在他已是一名年輕的君王了，她也悉心教導過他，無論成功與否。
如果命運注定我與他的君臣之路將就此結束……她心中默念道，那麼這就是我教給他的最後一課。
「盧伽爾。」緹克曼努輕聲道，「記得我與您說過，沉默乃君王之友，語言則好比利箭，一旦射出，便覆水難收③。」
她摘下了脖子上的紅繩，將那枚黃金所鑄的圓筒印章握在掌心。
王座之上，年輕的盧伽爾竟罕見地慌亂起來：「緹克曼努，我不是真的要……」
「去找其他人來當你的盧伽爾之手吧。」
說罷，她松開手，圓筒印章從掌心滾落，掉在冰冷的地板上。
第8章 第八章
「噢，終於找到您了，我的好人兒啊。」
緹克曼努抬起頭，一個穿著白色綢袍的男子氣喘吁吁地在不遠處停下，他胖得過分，臉上卻十分光滑，看不見半點褶皺，像是一個發酵了的面粉團，他的嘴唇上留著兩撇小胡子，每每喘氣，他胸前的乳肉便搖動兩下，看起來有些滑稽……一種討人喜歡的滑稽。
「塔木卡？」緹克曼努挑高了眉毛，她可不記得卸任前自己有將他調回來過，「如果王室沒有下令，你現在應該在基什，與那些塞姆行腳商們討論怎麼把當地的農作物價格壓下來。」而不是在烏魯克附近用自己的帽子當作絲帕擦汗。
「我也希望如此，誰不想在一個溫暖的下午啜飲美酒呢？」塔木卡將濕透了的帽子交給旁邊的僕從，「還不是因為擔心您吶……不過，您看起來可比我想像中體面多了。」
「你以為我怎麼了？」
「我以為，若您不是淪為了金色的籠中鳥……」塔木卡意有所指，「就是被綁在火刑架上焚燒，幾日幾夜，片刻不得停歇。」
消息居然已經傳到了他的耳朵裡。
「那太浪費柴火了，如果是我的話，就直接挖一個深坑，把人扔進去活埋。」
「光是聽您這麼說，我就頭暈目眩了。」塔木卡開始用袖口擦汗，這個動作被他做得像是在擦眼淚一樣，「唉，我就是聽不得這麼駭人的話。」
塔木卡也曾是她的鳥兒，但很快她就發現了他在其他方面的才能：經商與社交。
他的聲音遠稱不上美妙，但總能聽得人極其舒心，當他望著一個人，柔聲細語地說出一些話，對方便會覺得他在吐露心聲，他看上去就像是你的好友、知己、至親，他的謊言就像黃鸝鳥的歌聲一樣動聽。
待他長大之後，必定會成為一個危險人物——不過緹克曼努並不介意這點，她扶持他成為了烏魯克商隊的領袖，這幾年塔木卡一直在外周游列國，熟知每一個國家的面貌，熟知他們的語言習俗，他們的行省稅歸屬，以及農作物的品種、播種時間和收成，還有貴族之間那些不便與外人道的小秘密。
「您真的沒事？」塔木卡再次打量她，「您的臉色看上去可不太好。」
「如果我真死過一次，你現在看到的我可能比以往你所見到的任何一次都健康。」
「那就好。據我所知，我們的好鄰居最近可不大太平，烏/爾王花了不少心思想知道您的消息，安插的線人不少都漏了馬腳。」塔木卡抱怨道，「照理說，我該揪一揪那些家伙的小辮子了，可還有什麼事比您的安危更重要呢，現在我只覺得那是一群嗡嗡作響的蜜蜂，令人生厭。」
緹克曼努挑高了眉毛：「看來你沒有表現出得那麼驚訝。」
「誰能說自己心裡沒有一點預感呢？即使沒有那道政令。」塔木卡意有所指，「這一天總會來臨的，區別只是您的下場如何……西杜麗也知道，但她不敢多想，而我是一個商人，商人們都是很務實的，要說唯一出乎我意料的，大概是您竟然離開得那麼容易。」
「你覺得盧伽爾會囚禁我？」
「一半一半吧，讓您落到別人手裡顯然是一件不明智的事。」塔木卡笑了笑，「但以王的驕傲，自然不會允許自己靠這樣的手段留下您——噢，年輕君主的自尊心，多麼神秘的存在啊——哪怕您說了要走，他也不會出口挽留的，指不定現在還在心裡告訴自己，即使沒了您，自己也能過得好好的呢。」
他的話聽起來就像他住在吉爾伽美什的腦子裡。
緹克曼努沒有回答，其實塔木卡的猜測和她對上了六七分，吉爾伽美什的下一步總是令人捉摸不透，但他所做出的事情還是很好理解的。
但他沒猜到的是，吉爾伽美什起初有很長一段時間都沒反應過來——並非悲哀，也並非憤怒，純粹是沒能對事情的發展做出及時反饋。
在吉爾伽美什的認知中，她作為盧伽爾之手而存在仿佛是一件天經地義的事，就像太陽從東方升起，羊身上會長毛，大麥的種子埋進地裡最後會長出大麥一樣，這些真理同他的才能一起伴隨著他出生，所以他的第一反應是感到荒謬。
但當她扭頭向大殿外走時，吉爾伽美什會逐漸意識到她是真的要離開他，他這輩子對自己宰相的最高要求就是要從她給予他的比他父親更多，而現實也滿足了他——緹克曼努從來沒有對盧伽爾班達說過「去找其他人來當你的盧伽爾之手吧」，而吉爾伽美什得到了，盡管這種額外的饋贈恐怕只會給他帶去更多惱怒和彷徨，甚至是……
緹克曼努不是很能把這個詞和吉爾伽美什聯系起來，但她腦海中確實浮現出了「委屈」兩個字。
或許是年幼時期過早展現出了遠超常人的智慧和成熟，長大後的吉爾伽美什反而比小時候更孩子氣，也更任性，像是在彌補童年過分早熟帶來的缺憾，也可能是隨著肉/體成長後不斷膨脹的自信終於和那些與生俱來的才能發生了奇妙的連鎖反應。
但客觀上，他又不再是一個小男孩了，他展露出的孩子氣也帶著成年男性才有的殘忍和侵略感。
吉爾伽美什習慣於「得到」或「征服」什麼，像是孩子對待喜歡的玩具，有時緹克曼努會為因為他某些不夠成熟的地方萌生出一絲母性，有時又會因為那種強烈的男性凝視生出一股攻擊欲。
這種古怪的割裂感經常讓她感到不適——誠然，卸下職務是一個有點意氣用事的決定，但她和那孩子的關系確實需要釐清一下了。
「一半一半。」緹克曼努慢吞吞地重復了一遍，「所以另一半是什麼？」
「另一半是您走出了王宮，最後面對著堵在城門口的百姓們的懇求左右為難。」塔木卡說，「有的人可以看著自己流盡身上的最後一滴血而無所畏懼，卻承受不住子民們的一滴眼淚，憐弱使強者更偉大，但也令強者更脆弱……若我們的王願意聰明一點，就該讓子民們代替自己將您留下，可惜王的尊嚴不允許他耍這樣的小手段。當您離開的消息流傳在各國的貴族之間，烏魯克的百姓們卻一無所知時，我便有所猜測，您離開那天恐怕還沒有多少人知道這件事……」
緹克曼努糾正道：「你剛才明明說的是我會被軟禁，或者被施以火刑。」
他朝她飛快地眨了眨眼睛：「玩笑罷了，有些鳥兒停留在一棵樹上，並不代表它的翅膀已經無力飛行，只是因為它在那裡築了家。」
她嘆了口氣：「如果之後你因為擅自回國被判死刑，我用這句話作為墓志銘的。」
「我為什麼要回國？」
那看來我來晚了，你早已長眠於地底，我眼前所見不過是你的亡魂……
緹克曼努很想這麼說，但又覺得這樣假裝不明白很矯揉造作，塔木卡聰慧、心思縝密，同時也足夠大膽，只是比起一般的聰明人，他更擅長把自己偽裝成一個傻瓜。
「是啊，你遠在天邊，什麼也不知道。」緹克曼努說，「何況你是一個投機主義者，即使知道了這個消息，像你們這樣出身平民的人，在我卸任後也只會被攪入更混亂的政治漩渦中，此刻當然是離庫拉巴越遠越好。」
「不錯，這就是為什麼我從不懷疑您的智慧。」他笑嘻嘻地說道，「大商人塔木卡正在北方和尼普爾的酒販們討論要購買多少桶秋日果釀呢，但不妨礙他的馬車剛好停在這附近。」
「他的馬車會向北行駛嗎？」
「如果那是您希望的。」塔木卡說，「不過恕我直言，若您只是想領略與烏魯克不同的富饒，不妨筆直地往西邊走，基什人恐怕在夢中都在生啖您的血肉。」
「我要去芬巴巴鎮守的地界。」
「杉樹林？聽起來可不比基什好到哪兒去。」塔木卡聳了聳肩，「芬巴巴是自然的守護者，卻是人類的噩夢。」
「最近，埃安那有不一般的異動。」緹克曼努不是很擅長和別人解釋的自己的目的，很多想法在她腦海中跳躍，她試圖抓住它們然後拼湊在一起，「在我卸任的前幾天，有鳥兒窺見夏哈特獨自一人朝那個方向前進……以她的美貌，孤身一人離開埃安那必會遭到劫匪的擄掠，她多半是帶著伊什塔爾的賜福離開的。」
伊什塔爾是一個貪婪的女人，但沒有比把她當作蠢貨更蠢的想法了。
夏哈特是伊什塔爾最寵愛的神妓，也是主持奠酒禮的主祭司，當女神想回饋信徒的傾慕之心，又不打算輕易委身時，神妓就會代替神明與信徒交/媾，夏哈特為伊什塔爾「聯系」著長老會議中過半數的成員，伊什塔爾不會隨意放她離開。
「芬巴巴是森林的化身，習性自然也和獸類一樣，它雖然擁有欲望，但只在特定的時間段發作，如果夏哈特要獻身的對像是芬巴巴，那她至少早了兩個月，而且伊什塔爾是畜牧的女神，和芬巴巴的神權是此消彼長的關系，我不認為他們能……」
緹克曼努的聲音在塔木卡古怪的目光下愈來愈輕，最後空氣中只剩下沉默。
半晌，她有些頭皮發麻地開口：「怎麼了？」
「只怕我接下來的話會冒犯到您吶。」塔木卡做作地嘆息一聲，仿佛很傷心的樣子，「當我詢問馬車接下來往哪兒開時，本以為回答我的會是『緹克曼努』，然而開口的是『盧伽爾之手』。」
緹克曼努一時不知該如何回應。
他適時地給她找了一個台階：「看來您還不太適應普通人的生活。」
「我……」緹克曼努遲疑片刻，「我不知道，所以普通人是怎麼生活的？」
盧伽爾班達在為她取名後，緊接著就賜予了她屬於盧伽爾之手的圓筒印章，緹克曼努這個名字本就是與她的責任一同誕生的，她很難將它單獨剝離出來。
「忙碌於生存，以及在還活著的時候給自己找點樂子。」
「我不會死。」
「是啊，因此也少了幾分趣味，有些快樂只有在緊要關頭才能醞釀出甜蜜。」塔木卡幽幽道，「不過若您堅持，那輛馬車當然也能路徑一下芬巴巴的森林，塔木卡雖然遠在天邊，但他的馱馬還是能為您效勞的。」
緹克曼努思索了一會兒：「還是去杉樹林。」
「如您所願。」
在坐進馬車之前，緹克曼努扭頭看向塔木卡：「你不來嗎？」
「如果可以，我當然也喜歡坐在車裡，可惜這兩匹馱馬都老了，只適合載一位高貴的小姐，而不是一個急需趕回北方的胖子。」
她凝視他的雙眼：「你到底是為了什麼而回來的？」
「為了一個答案。」塔木卡說，「某個疑問一直困擾著我，令我夜夜難眠吶，若都不能睡上一個好覺，人生該有多無趣啊。」
「找到想要的答案了嗎？」
「當然。」他面露微笑，「與我想像中分毫不差，猊下。」
第9章 第九章
「王。」西杜麗的聲音自耳畔響起，「這些是今天亟需您處理的政務。」
吉爾伽美什看著再度高過自己頭頂的泥板堆，像是一條長長的人造山脈，擋住了他看向西杜麗的視野。
片刻過後，他才在沉默中找回了自己的聲音：「你們該在農田裡種莊稼，而不是泥板。」
「您還有心情開玩笑，真是太好了。」盡管看不到對方的臉，吉爾伽美什還是能憑借那冷靜的語氣想像到她此刻的表情，「另外，埃安那的長老會議又派來了一位使者，想和您商議埃安那下個播種季的行省稅歸屬權，以及伊什塔爾大人的新要求……」
「沒有什麼好商議的，讓那個雜種滾回去告訴沙魯金和那個廢物女神，本王允許那個醜陋的建築出現在烏魯克境內已經是最大的寬恕，不要像北方那群未開化的蠻人一樣不知禮數地渴求更多。」
「客觀而言，之前埃安那的行省稅一直是歸在紅廟名下的。」西杜麗的語氣裡沒什麼情緒，「當然，一切以王的意願為優先，我會如實向使者傳達您的話。」
只有拿到手的才能被稱作禮物——這句話莫名浮現在吉爾伽美什的腦海中。
那是緹克曼努的教導……他記得很清楚，那年他十四歲，尚需仰頭看她，緹克曼努的相貌與如今一般無二，但當時她在他眼裡還是老師，而非女人。
「意外的平靜啊，西杜麗。」他從人造山脈上取下一塊泥板，「本以為這幾天你會失魂落魄到無心工作，目前來看干得還不錯，本王可以收回以前的一些評價。」
「感謝您的贊賞。」西杜麗回答，「其實您以前的評價並沒有錯，過去的我太依靠猊下，以至於從來沒能真正地獨當一面……現在猊下離開了，我只能學會依靠自己。」
「膽子也變大了不少。」吉爾伽美什評價道，「可惜，若要不著痕跡地諷刺你的王，這番措辭還不夠聰明。」
「……請您恕罪。」
「你確實該請罪。」不過也不能完全怪她，畢竟她的老師在這方面也沒好到哪兒去，「算了，告訴那個雜種本王允許他後天覲見，具體時間等今晚再定。」
「是。」
吉爾伽美什恍惚了很久，才意識到對方不會回答說「感謝上天，你終於意識到自己剛才做了一個多蠢的決定」，此時向他彙報工作的是西杜麗——而那個人已經不在了，她扔掉了那枚圓筒印章，然後毫不猶豫地朝與他相反的方向走去。
她離開了他，也離開了這個國家。
距離緹克曼努離開已經過去了一周，經過混亂的交接期後，她留下的工作也各自有了繼任者，處理政務對他而言不算什麼太難的事，這個國家依然在穩定地運行著……
然而，很多地方終究還是變了。
明明只是少了一個人，但多出來的工作需要十幾個人才能勉強補足，人手增加了，工作的時間也延長了，所有人都像工蜂一樣忙碌，處理的工作總量卻沒有變化……
西杜麗和塔蘭特，他們已經算是在能力上最接近緹克曼努的人了，可即使是同樣的決策，他們也很難處理得像她那樣好。
「這不僅僅是能力上的差距，王。對我們而言，這些不過是繁瑣的工作，對猊下而言卻是生活的意義。」他仍記得塔蘭特疲憊的神態和語調，後者已經連續三天能睡上一個好覺了，「沒有人能像猊下那樣永遠對自己的職責滿懷熱忱，即使是您。」
說到這裡，塔蘭特的下顎肌肉猛地緊繃了起來，吉爾伽美什看得出他在勸自己忍耐，可惜他的脾氣不允許他這麼做。
最後，塔蘭特僵硬地把話一點點從喉嚨裡摳出來：「在作為一個女人之前，她先是盧伽爾之手，烏魯克的宰相，王。」
話音剛落，塔蘭特的臉在他的腦海中倏忽融化，變成了另外一張臉——一個女人的臉，曾數次出現在他的夢中，他從未像渴望她那樣渴望過別的事物。
那張臉輕聲呢喃著，聲音低沉，有如哀悼：「沉默乃君王之友，語言則好比利箭，一旦射出，便覆水難收……我曾告訴您，盧伽爾，一切已經覆水難收了……」
哢嚓——某種古怪的聲響喚回了吉爾伽美什的神智，他後知後覺地低下頭，手中的泥板上已經出現了大片的裂紋，像是旱季時干涸的土地，吉爾伽美什松開手，泥板啜泣著裂成了兩半，那些落在掌心的碎屑像是它的眼淚。
「王？」泥板山脈的另一側傳來了西杜麗試探的聲音。
「沒什麼。」他若無其事地回答，「你和塔蘭特最近應該在忙重造河渠的事情？」
「是，無用的舊河渠已經填平了，開鑿新河渠的工作從昨日就已經開始了。」西杜麗回答，「不過猊下留下的手稿並不是完稿，其中有幾條渠道她還在斟酌，目前的打算是先修已經確定的，在開鑿期間再決定最終保留哪幾條。」
吉爾伽美什感到了一絲焦躁——自緹克曼努離開後，他一直在說服自己，這根本不算什麼，以後不會再有人頂撞他了，他只會過得更自在。
但這種自我說服是很無力的，緹克曼努奉獻給烏魯克的時間比他登基的時間都長，這個國家的每一處都有她的痕跡，提醒著他那位盧伽爾之手曾存在於此。
夢醒時分，他偶爾還會聞到她的香氣——那是她耳後塗抹的香膏的味道；感受到她的體溫——很久以前的事了，當時的他還很小，即使兩個人分享一張被子也不會嫌擠。
那個時候，好像只要看到她笑起來的樣子，就很開心了。
「很好。」吉爾伽美什聽見自己的聲音，身體已經搶先一步替他做了決定，「隨我去巡視農田，西杜麗。」
西杜麗沒有馬上回答，他可以想像她困惑的表情，這是一個很「盧伽爾之手」的決定，同時也是一個很不「盧伽爾」的決定……不過西杜麗有一個好習慣，如果上位者的能力高於她，她就很少會發表相反的意見。
脫離王宮那繁忙又壓抑的氛圍後，吉爾伽美什略微舒了口氣。
他挑選了一條人煙稀少的小徑，烏魯克的百姓們只知道緹克曼努目前不在城內，還自行腦補她是去埃安那收拾爛攤子了。
吉爾伽美什厭惡謊言，也不想面對子民們天真無邪的詢問，他在嘗試習慣沒有緹克曼努的日子，但還沒想好該如何告訴子民去嘗試習慣沒有緹克曼努的日子。
天色已經不早了——吉爾伽美什感到了些許詫異，連續多天繁重的工作已經混淆了他對時間的認知——落日西斜，麥稈和狗尾草在地上拖出長長的影子，遠處傳來熙熙攘攘的歡笑聲，蘆屋外的空地上升起了裊裊炊煙，如手指般伸向昏黃的天空，空氣中漂浮著濕泥、谷物和肉湯的氣味……
一種會讓人胃裡暖融融的氣味。
吉爾伽美什久久地看著這一幕，內心的焦躁好像也被一點點地撫平了。
「她站在這裡的時候，臉上會笑嗎？」
「偶爾。」即使沒有提及名字，西杜麗還是領會到了，沉默了很久，她才慢慢開口，「猊下很少表露自己的情緒，不過能夠目睹這樣的景像，對她而言是一件幸福的事……當然，這只是一己之見。」
吉爾伽美什瞥了她一眼：「你看起來很驚訝，西杜麗。」
「……是。」
「因為什麼？」
「因為您竟然還在意猊下的笑容。」西杜麗頓了一下，「我本以為那是您這輩子最不在意的東西。」
他該收回之前的那些誇獎，緹克曼努一定是被雁啄了眼睛，才能睜著眼睛說出「她是一個聰明伶俐的女孩」這種瞎話，她是一個徹頭徹尾的笨蛋，才會看不出他多麼愛並渴望著這些。
「我敬愛猊下，所以當她疲憊不堪，又不得不打起精神去處理那些麻煩時，我感到無比難過，願意竭盡全力換得她片刻的輕松。」西杜麗沒有停下，或許是熟悉的畫面給予了她力量，「而您……」
她整個人都沐浴在夕陽赤紅的余暉下，仿佛即將燃燒殆盡。
「您總是妄圖折辱她，使她屈服。」她說，「您令她遍體鱗傷，卻以為那是愛……可您其實只是想占有她，您想要得到她的心情與往寶庫中增添寶物沒有任何區別。」
不是的，吉爾伽美什本能地想要反駁，但當話真的流至咽喉，他又卡住了，一股迷茫油然而生。
他是因為……因為……
因為什麼呢
他艱難地回憶著，時間好似水蛭，吸走了他所珍視的一切……即使是他曾發誓永遠不會忘記的部分。
半晌，他才回答：「……不。」
「王？」
「不完全是。」他說，「至少曾經是愛。」現在也是，但他無法說出口。
……真是巧啊，那一天也是下午，也是在一塊農田邊上。
吉爾伽美什當時還是王儲，少年時期的他對王宮外的世界有著永遠消耗不完的好奇心，只要撞見緹克曼努去巡視農田，就一定要纏著她一起出門。
「麥穗好飽滿啊。」他折了一根大麥——吉爾伽美什還能回想起對方那種很想打他手的表情，「這算是豐收嗎？」
「姑且。」緹克曼努回答，「不過距離我所期望的數量還差得很遠。」
「誒——」他把尾音拖得很長，「會不會太貪心了？」
「……只是想讓大家在過冬時都能吃飽而已，這種願望還算不上貪心吧？」
他低頭看著手中的麥子：「這些還不夠嗎？」
「當然不夠。」她嘆了口氣，「何況，一個國家如果繁盛起來的話，百姓們就會樂於繁育子嗣，人口會逐年遞增，而且這種增長速度也會越來越快，所以得不斷想辦法種出更多的糧食才行。」
這讓他回想起父王盧伽爾班達對他的宰相的評價。
「她是一刻也停不下來的。」他仍記得父王有些悵惘的神情，似是沉浸在了某一段回憶裡，「她在追逐一樣她永遠也得不到的東西……以她的智慧，又怎會料不到結果呢？她就是這樣，因為太過聰明，所以笨起來的時候也格外笨。」
「這樣啊……」他思索片刻，某種奇妙又大膽的想法浮上心頭——理智告訴他不要這麼做——但現實是他已經拉過了她的右手，讓她的小指和自己的勾在一起，「那麼，就這樣約定好了。」
她有些訝異地看著他：「殿下？」
「等我成為了王，就要讓我的子民們在過冬時都能吃飽。」他還記得自己當時的語氣，那麼自信，那麼神采飛揚，「如果一個人沒法做到的話，那就兩個人一起完成吧。」
緹克曼努怔了好一會兒，臉上慢慢地、慢慢地露出了一個微笑。
「真是狂妄的發言。」
她用沾著泥土的手指在他臉上劃過，他能感覺到臉上的泥漬——但神奇的是，他一點也不生氣，當那種輕快、幾乎說得上是溫柔的笑容出現在那張臉上時，他感覺有一種無形的力量攫住了他，他的心跳因為某種磅礡但不安定的力量而加快了，他卻感覺自己喘不上氣。
她說：「那就快點長大吧，我的小盧伽爾。」
現在回想起來，他好像就是在那時愛上她的。
第10章 第十章
當盧伽爾班達還沒完全被政務纏身，有空閑拖著她一起周游列國時，他們曾經路過一次杉樹林，那也是緹克曼努第一次知道芬巴巴原來是以野獸為姿態的——在此之前，她一直以為那是一只樹精。
「芬巴巴是森林的守護者，傳聞當夜幕降臨時，照在杉樹上的月光將映出芬巴巴的影子。」
「傳聞。」她干巴巴地回答，「你不如直說那是奶媽的床頭故事。」
「好吧，那確實是床頭故事……不過是我的父王恩美爾卡①告訴我的，所以至少是一個可信度很高的床頭故事。」盧伽爾班達聳了聳肩，「父王還說人類絕不能踏入芬巴巴的杉樹林，若它向你呼出吐息，你的皮膚就會像火燎般灼痛皸裂，然後以肉眼可見的速度腐爛，芬巴巴的呼吸既是烈火，也是毒液。」
緹克曼努思考了一會兒：「意思是說，如果我們殺了芬巴巴當儲備糧，在上烤架前得先去除它的毒腺？」
「……你這話聽起來好可怕，我的宰相。」盧伽爾班達裝模作樣地縮了縮肩膀，但語氣很快變得認真起來，「不過真的別去，緹克曼努，芬巴巴對自然而言是守護者，對人類而言卻是瘟疫與噩夢，我見過它的畫像，它的臉像是一團盤在脖子上的腸子，你不會想吃它的。」
「……沙皮狗？」
「雖然不知道那是什麼，但我總覺得那個稱呼把芬巴巴變得可愛了。」盧伽爾班達作了一個干嘔的表情，他那時早已成年，但做一些孩子氣的表情也不顯得違和，「可愛得讓我有點想吐。」
回憶至此，緹克曼努忍不住輕笑出聲。
「猊下？」車夫似乎把她的笑聲聽成了咳嗽，關切地問道，「您身體不舒服嗎？」
她的寒熱還在持續，不過這算不上什麼大事：「沒什麼，只是……想起了一些開心的事。」
故人已逝，但他的告誡猶言在耳，靠近芬巴巴鎮守的地界後，緹克曼努讓車夫停了車，由她只身一人前往杉樹林，車夫明顯對她的決定抱有疑問，但他習慣了服從。
杉樹林的模樣與緹克曼努記憶中的一般無二，葳蕤的樹林在視野所及的範圍內不斷延伸，交錯的樹蔭織就了一座幽暗的牢籠，唯有零星的幾道光束能透過樹葉的間隙透進來，像是這片樹林被燙傷後尚未愈合的傷口。
緹克曼努停了一會兒，等眼睛逐漸適應了黑暗，才試著走入樹林的陰影中。
「不必刻意尋找，一旦你走入杉樹林，它就會感受到你。」她回憶著故人的話，「杉樹林是芬巴巴意志的延伸，你在它的雙眸中窺伺，它的肺腑中呼吸，它怎麼可能不知道你的存在呢？」
然而四周安靜得嚇人，緹克曼努不僅沒有找到芬巴巴和夏哈特，連鳥叫都沒聽見一聲，除了樹枝被風吹動時細微的簌簌聲，這片杉樹林幾乎是死了。
也許芬巴巴確實死了……緹克曼努的腦海中不由得浮現出許多猜想，其中最可笑的版本是伊什塔爾命令夏哈特去誘惑這位森林的守護者，當芬巴巴天真地縱享這具胴體的美妙時，埋藏在夏哈特體內的祝福成了它的催命符，於是它成了第一個死在女人肚皮上的神明。
「愚昧！交/媾的意義在於繁衍，源源不斷的新生命使族群之火永不熄滅，這是一份莊嚴的使命，任何誕生於自然的生命都該明白它的重量，而非像人類一樣沉溺於那些低廉的肉/欲之中，真是可悲至極！」
那聲音出現得毫無預兆，悠長而縹緲，似是從很遠的地方傳來，令人肅然起敬，不敢旁生出任何一點褻瀆的心思……
當然，緹克曼努並沒有這種感受——如果把一只雞放到山谷的懸崖邊，它的叫聲聽起來也會莊嚴得猶如神諭。
「多麼傲慢的想法啊，人類的賢者。」如果芬巴巴的呼吸真是烈火與毒液，那她至少沒有聞到焦味，也沒有感覺皮膚被腐蝕，「折下幾根樹枝，再用你那兩塊小小的黑石頭把它們點燃吧，升起那人造的火焰，你將會看見我的真容。」
恩美爾卡並不算太出色的君主，但他給長子講述的床頭故事還是有幾分真實性的，此刻她正處在芬巴巴的意識之中，對方能讀到她內心的一切想法，這可比當面壁者麻煩多了……
等等，面壁者是什麼？
緹克曼努感到了一陣迷茫，她從未聽過這個詞，也不理解這個詞的涵義，但它出現在腦海中時是那麼的理所當然，仿佛這是她生而知曉，並且將從此伴隨她這一生的。
樹枝點燃後，殘余的灰燼在某種力量的引導下向上飄去，四周的樹枝仿佛也被這蒸騰的熱意所融化，一束陽光穿過樹蔭的缺口，照在火堆上，勾勒出森林守護者的輪廓。
芬巴巴的腦袋看起來很像成年的公鹿，但沒有口鼻，只有中央的一只紅色巨眼，還有數只細長的小眼如冠冕般點綴在它的額前，小眼眨動的頻率與巨眼並不同步，讓芬巴巴看上去不像是一個完整的個體，而是由很多零散的碎片縫合而成的。
芬巴巴將用打火石點燃的柴火稱為人造的火焰，可它自己更不像是自然的產物。
「如此，我們才算是真正見面了，人類的賢者。」芬巴巴並沒有嘴這個器官，它的聲音也不像是從這個位置上發出來的，「我知曉你的到來，亦知曉你此行的目的，伊什塔爾派來了她的使者，如今已經完成使命，諸神的兵器早已降臨人世，你終是來晚了。」
或許是吧……緹克曼努心想，如果阻止不了兵器，那我就會去阻止那個拿兵器的人。
「看來諸神確實算准了你的秉性。」芬巴巴低聲道，「人類的賢者啊，恐怕一切不會皆如你所願。」
差點忘了，它能夠讀到她的想法——這讓緹克曼努很不適應，她不喜歡向別人坦誠自己的內心所想，但目前看來也沒有別的選擇了：「為什麼要告訴我這些？」
「我想與你做一筆交易，人類的賢者。」
答非所問——她遲疑了好一會兒，才謹慎地回答：「你可以說說看。」
「你應該很想知道，為什麼沒有任何神明血統的你能夠不老不死。」芬巴巴說，「當然，我無法解答這個問題，但我可以告訴你去找誰獲得答案，而你永生的秘密，也是為什麼諸神憎惡你，畏懼你，卻無法對你做什麼的原因……人類的賢者啊，我給出的籌碼，你意下如何？」
很好——好到遠遠超出她的想像，乃至於令她感到了一絲不安：「有時候，事物的價值得通過比較才能得到定論……比如說，我需要支付什麼來換取你的籌碼。」
「一個承諾。」它說，「承諾你會待他很好。」
「他？」
「恩奇都——阿魯魯的傑作，諸神的兵器，天之鎖……他有許多偉大的名字，但對我而言，他只是一個孩子。」
芬巴巴用蹄子撥了撥地面，地面隨著它的動作長出了幾朵小花，花瓣小而柔軟，花莖細長卻堅韌，這種花很適合拿來編織花環。
它盯著那些孱弱的花朵，忽地嘆息一聲：「這對你而言應該不難，諸神賦予了他人類的外貌，應該能很順利地融入你們的生活。」
「……這些神明在做決定前是不是不太動腦子？」緹克曼努很想委婉一點，但那太難了，對和自己外貌相似的族群產生移情，這是世間萬物的本能。
「一切都源於傲慢。」芬巴巴搖了搖頭，「諸神認為那孩子的存在能解決一切，但我不這麼認為，你們已經成長得太過強大，強大到脫離了他們的掌控，也遠遠超過了我能抵御的範疇……」
這一次，芬巴巴沉默了很久，這期間它身上的幾十只眼睛一刻不離地盯著她——一個非常恐怖的場景，不過緹克曼努感到異常平靜，甚至能隱隱感覺到對方的焦慮。
「你令我感到恐懼。」它說，「在過去，我從未有過這樣的感受，人類是多麼脆弱啊，一場大洪水就足以奪走你們的一切……然而你出現了，人類的賢者，你們不再滿足寄身於自然的庇佑，你們渴望征服，渴望從我身上攫取更多，森林被一寸一寸地變成了你們的農田，河道被你們分流用於灌溉，曾經肥沃的土壤，如今變成了貧瘠的鹽地，從此自然與人類再無和平的可能，如果我無法遏制你們，你們就會摧毀我。」
說到這裡，它無來由地沉默了很久，像是陷入了某種難以言說的情緒之中。
「照理說，我應該憎恨你們。」它輕聲道，「可事實是——你們的年輕，你們的活力，你們那永無止盡的好奇心和創造力——這一切的一切，都美妙得令人目眩，那孩子一定也會有同樣的感受，你們身上還存在著無限的可能性……而我已經老了，枯朽了。」
說到這裡，芬巴巴低下頭，在那張可怖的臉上，竟然流露出了一絲草食動物的溫順。
「人類的賢者，我並沒有什麼怨恨，唯獨那孩子……命運向他開了一個殘忍的玩笑，無論他選擇了哪一方，注定都會被痛苦啃噬……他是一個非常、非常溫柔的孩子……」
「如果有朝一日，他不得不做出那個決定……請代我照顧好他。」
「……好。」她聽見了自己的聲音。
「感謝你的承諾。」芬巴巴閉上眼睛，一滴眼淚落在白色的花瓣上，那朵小花很快就枯萎了，「關於你的靈魂，只有一位神明能為你解答——冥府的女主人，埃列什基伽勒。」
「我的靈魂不會抵達冥府。」
「你的靈魂和肉/體之間存在著一種特殊的因果律，只要你的靈魂尚未湮滅，就一定存在可以容納它的容器。」芬巴巴說，「下一次死亡後，你可以試著控制靈魂不要那麼快回到容器裡，只要你能稍微維持一下這樣的狀態，埃列什基伽勒就有留住你的辦法。」
一陣微風吹過，樹枝簌簌搖曳，陽光隱沒於厚重的雲層中，地上的火堆熄滅了，芬巴巴的身影也重新融入了黑暗。
「時間到了。」芬巴巴說，「那孩子正在等你，記住你的承諾，人類的賢者。」
緹克曼努四處掃視了一番，除了凄冷的黑暗，她一無所獲：「……所以我現在應該干什麼？」
「醒來。」
…………
……………………
緹克曼努睜開眼睛，視野裡有昏黃的暖光在跳動——是燃燒的柴堆，因為柴火的潮濕而發出細碎的聲響，灰燼被熱流帶動著向上升騰，最終融化在月光裡。
有一瞬間，她以為自己還在夢中，但只有一雙眼睛透過火光朝她看來……眼睛的主人是緹克曼努所熟悉的，但她知道對方不是她記憶中的人。
「你終於醒了。」對方朝她笑了一下，語氣熟稔得仿佛是她的某位老朋友。
他的容貌是一種剝離了性別的、充滿神性的美，猶如被供奉於廟堂之上的神像，讓人難以想像任何一種情態出現在這張臉上的景像——但當他微笑時，眼底的火光便如同某種靈智的啟迪，讓他整個人都鮮活了起來，有了人的感覺。
「叫我恩奇都就好了。」他的目光穿過融融的暖光與她對視，「終於見到你了……人類的賢者，緹克曼努。」
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悠于
時間:
2024-8-24 11:23
第11章 第十一章
發燒是緹克曼努一生中經歷過的最微不足道的病痛，但也是最纏人的——它伴隨了她近兩周，這期間她體溫的升降幅度比布拉努姆河的潮汐還難以捉摸，卻始終沒能退到健康線以內。
唯一衰退了許多的是她的智力，也許是持續性的高燒終於把她的腦子燒壞了，緹克曼努最近幾天發呆的次數比她當宰相的那幾十年還要多，好幾次盯著沒入地平線的落日，還恍惚地以為那是晨曦。
當緹克曼努苦中作樂時，腦海中忽然浮現出一個詞，叫「阿茲海默症」，她不知道那是什麼，但莫名覺得它很貼切。
「你看起來很糟糕。」恩奇都在一旁坐了下來，這幾天他一直跟著她，做任何事都喜歡黏在她身邊，顯得很親密……盡管他們之間根本不熟。
他摸了摸她的額頭，嘆息一聲：「還是很燙啊，緹克曼努。」
這個動作是恩奇都昨天學會的——按照芬巴巴的說法，他已經擁有了人類的靈智，不過緹克曼努認為那更像是「智力的萌芽」，恩奇都的很多習慣都還保留著原始的獸性，遵循本能，不懂得思考和克制。
就在昨天，他甚至很自然地想要用舌頭為她梳理頭發，直到對上她驚悚的目光，才露出了惴惴不安的表情，但更多的還是迷茫……很顯然，他並不清楚這樣一個「尋常」的舉動為什麼能讓她表現得如此大驚小怪。
「緹克曼努在想家嗎？我可以送你回家。」
如果她有家的話，這個建議聽起來確實不錯，不過緹克曼努知道他說的是烏魯克：「比起這個，你不覺得應該先完成自己的本職工作嗎？」
「本職工作？」恩奇都歪了歪頭，「這麼說的話，好像是有呢……不過那不重要，我更想待在你身邊。」
雖然被人喜愛不是什麼壞事……不過這種無端的喜愛就讓人有點無所適從了、
「雖然這個問題現在問起來有點太晚了……」她揉了揉有點酸痛的內眼角，「你到底為什麼執著於要和我一起上路啊……？」
「唔……居然會問這種問題，難道真的因為生病而變傻了嗎？」恩奇都有些困擾地回答，「當然是因為喜歡緹克曼努，才會想留在你身邊的。」
「問題就在這裡，為什麼會——至少我不覺得自己的性格有多麼討人喜歡，而且算上初識的那個晚上，滿打滿算我們也才認識三天。」
不會是阿魯魯創造他時，不小心安上了什麼奇怪的出廠設定吧？
「想不通嗎？」恩奇都輕聲笑了起來，「真是難得，就連人類的賢者都有無法理解的事情啊……不過，現在還不能告訴你。」
「……」她感覺自己的拳頭有點硬了，即使是面對這張臉。
「不要皺起眉頭啊，賢者大人，不是故意要戲弄你的。」恩奇都說，「只是我對人類文明的掌握還很少，沒辦法很好地表述自己的心情……等我再成長一些，能夠真正理解語言的精妙時，就會告訴你答案了。」
說罷，他握住緹克曼努的手，又露出了那種無辜的（讓緹克曼努很難招架的）小狗般的眼神。
「緹克曼努討厭我嗎？」他小聲道，「不能讓我跟在你身邊嗎？」
雖然神之兵器目前還沒有理解語言的精妙之處，不過裝可憐這項技能倒是很輕車熟路了。
緹克曼努嘆了口氣，在放松身體的同時，疲憊與飢餓感也一同湧了上來，整個世界忽明忽暗——與她是否在眨眼毫無關系——周圍的聲音淡去了，她的存在也被剝離出了這個世界，周圍的一切在這種孤寂的距離感中竟顯得格外柔和，煥發出一種靜謐之美。
她知道這種感覺，當死亡即將降臨時，世界就會變得很迷人，就像死神為她准備了一口很美的棺木。
「緹克曼努？」恩奇都察覺了她的異樣，但沒有表現得太驚慌，他應該知道她的特殊之處，所以只是把她的腦袋歸到肩頭，好讓她舒服一些，「是聽到冥府的召喚了嗎？」
她沒有回答，只是點了點頭。
其實緹克曼努的狀態還沒有那麼糟糕，只是過去她的死亡都不怎麼太平，偶爾體會一下這樣安靜的氛圍也不錯。
「是嘛，真可惜。」恩奇都輕聲道，「本來還想聽你說一說界河之戰呢，看來只能暫時推後了。」
緹克曼努有些意外：「你知道界河之戰？」那時他應該還沒有被創造出來。
「芬巴巴告訴我的——『人類第一次用自己的力量違逆了神明的布局』，它說那是一場偉大的戰爭。」
「……偉大？」她輕輕哼笑一聲，「或許吧。」
「不開心嗎？」恩奇都戳了戳她的臉，「我以為你會感到自豪呢。芬巴巴還說，光靠盧伽爾班達是贏不了基什王的，可他還有你。」
「它確實是一場了不起的勝利……」也是班達做過最瘋狂的決定，他用整個烏魯克的命運去賭這個未來，最後也賭贏了，基什因戰線潰敗，不得不龜縮北方，烏/爾成了落魄的喪家犬，烏魯克則獲得了土地和財富，「可惜，我們付出的並沒有比得到的少多少。」
自吉爾伽美什繼位後，除了積怨已久的烏瑪和拉伽什，各國之間只發生過幾次小摩擦，人們對戰爭的印像多半也源自詩人的頌歌：那是一場榮耀之旅的開始……
真是如此嗎？
「可笑的是，很多士兵被同伴拖回來時其實沒有受致命傷，但因為沒有得到妥善的照料，那些傷口很快開始化膿、腐爛……最後是高燒奪走了他們的性命。」見鬼，她為什麼要和他說這些？
「我……」恩奇都怔住了，好一會兒才回過神，「抱歉，我不知道這些……芬巴巴和從沒提起過。」
當然不會有人在意他們——詩人不會在意，諸神不會在意，就連他們的王也不會在意。歷史只垂青那些耀眼的英雄，撰寫英雄的榮耀、英雄的偉績，甚至是英雄享受過的樂趣，沒有留給他們的位置。
「而這種死傷也不過是另一個噩夢的開始。」真是夠了，快閉嘴，「我們當時沒有准備足夠的人手，一些勉強挺過來的士兵們因為行動不便，屎尿全部只能拉在褲子裡，幾天都不會有人來管他們，除了幾十只被惡臭吸引來的蒼蠅，最後他們會在某個夜晚，因為耐不住寒冷和漚爛的皮膚，停止呼吸。」
一股無名的苦澀沿著她的喉嚨流淌下去，眼前的景色也變得模糊起來，像是罩上了一層霧氣，即使如此，她依然能聞到那股氣味……腥氣和腐敗，那是血和死亡的味道。
「那時的我太年輕了，以為勝利的果實已經唾手可得，沒有任何人是我需要忌憚的……」她的聲音愈來愈輕，近乎呢喃，「多麼傲慢啊，人總是要為自己的傲慢付出代價。」
戰後，烏魯克的薪柴堆燃燒了三天三夜都沒有熄滅，為了防止瘟疫，很多死去的士兵沒等到家人認領就被送去焚燒了，人們圍聚在火堆邊，看著一具又一具冰冷的身軀被送入火中烤化，從人形褪為灰燼——數十天前，他們之中的絕大多數還同他們打過招呼。
緹克曼努那時也遠遠地看著，見證她到底為自己的草率付出了什麼。
「為了烏魯克，有很多人告別了家人，義無反顧地獻出了生命……而烏魯克只留給了他們那些衣不蔽體的破布，讓他們躺在自己的屎尿中死去。」
戰爭結束了，可它所帶來的痛苦還在蔓延，像是一個冗長的噩夢。
從那時起，她才逐漸體會到一些事情……眾生皆苦，人們總會被迫失去生命中最重要的存在，而這才是世人的常態。
自界河之戰結束，她一直在想辦法避免舊事重演——可現實總是比想像中更殘酷，那些錯誤永遠不會消失，日後也將不斷延續。
戰爭是一台絞肉機，會讓所有被拖入其中的人粉身碎骨。
她知道自己所做的一切不過是徒勞，可她不能停下來……一旦她停下，那麼之前的努力就都付之東流了。
「班達說時間會衝淡一切。」她低聲道，「他對我撒了謊，有些東西是時間帶不走的。」
說到這裡，她不由得想起了伊爾蘇，當時他還是一個小男孩，也沒有被賜名成為盧伽爾的工匠，戰爭讓他患上了異食症，過了很久才慢慢好轉，那段時間他一直用泥土和樹根填飽自己，腹部如孕婦般隆起，戳起來像石頭一樣硬，四肢卻枯瘦、發黃，如同秋季凋零的樹枝。
當戰爭帶走他的父親後，緹克曼努時常會去探望他們一家。
某一天，她被熱情的婦人邀請住上一晚，半夜她聽到了奇怪的聲響，以為是小偷或者跑出圍欄的家畜，直到走出房門，才發現那是半夜偷偷起來挖泥土吃的男孩。
她蹲下身，與他平視：「怎麼還不睡覺？」
「我做了一個噩夢……」男孩的腦袋低垂著，表情恍惚，似乎還沒從睡夢中醒來，「猊下，我夢見父親死了。」
那不是夢……緹克曼努不知道該如何開口，那場戰役已經過去很久了。
她的身體越來越沉，一旁的恩奇都正輕聲低語著什麼，但她只聽到了細碎的嗡鳴，她知道那口棺木要合上了，於是干脆閉上眼睛，黑暗如潮水般灌入她的口鼻，她看不見，也聽不見，卻嘗到了硝煙的焦苦和血的腥澀。
第12章 第十二章
緹克曼努死過很多次，但還是第一次見識到自己的靈魂。
盡管連神明和魔法都存在，但她還是本能地抗拒著這些事物——至少拒絕承認它們「神秘而偉大」，緹克曼努一直認為它們只能算是「未知」的，而這種「未知」很快也會不復存在。
世間藏有許多美妙的事物等待人們去探索，但這個美妙的範疇裡並不包括神明。
「喂喂！你不會是走神了吧？」一個生氣的聲音將她的思緒拉回現實，「真是難以置信，站在你眼前的這位高貴的女神，可是上天贈予死亡的禮物，冥府的女主人，安努的長女，偉大的埃列什基伽勒大人欸！」
差點忘了，現在的她已經是神明的籠中鳥來了——字面上的意思，她被關在了一個鳥籠子裡。
緹克曼努沉默了片刻，坦誠道：「……你講這些時不會感到害臊嗎？」
偉大的埃列什基伽勒大人情不自禁地漲紅了臉：「啰啰啰——啰嗦！明明大家都是這麼自我介紹的，如果是伊什塔爾那個自戀的家伙，名號一定會比我還長吧？」
伊什塔爾的名號確實更長，她的前綴是「神主安努之女，天空的女主人，畜牧場的守護者，美與愛欲的化身，妓/女的保護人，椰棗豐裕之神，瑪安娜之主」，而且她堅持任何有關自己名字的史料都要完整地寫上「沐浴永恆光輝的伊什塔爾」。
……對了，她們倆是姐妹。
回想起伊什塔爾，緹克曼努本能地嘆了口氣，正想說什麼，一道白色的微光從她的余光中劃過——那是一張長方形的白色薄膜，在她死後半透明的皮膚下緩慢地漂浮著，它應該是自發光體，但實際呈現出來的模樣又像是折射了周圍的光線。
和她一樣，埃列什基伽勒的目光也不自覺地追隨著薄膜飄動的軌跡：「雖然早就知道你的靈魂不同尋常，不過今天還是第一次見到……原來如此，看來確實不能留你在冥界太久。」
那片白色薄膜沿著她的臂膀慢慢漂至掌心，像是一根被海水裹挾著的白色羽毛，薄膜的移動並不遵循特定的軌跡，她試圖干涉它的方向，但沒有得到任何反饋，也許有某種力量在使它進行運動，但那力量並非是她能控制的。
「它就是我永生不死的原因嗎？」
「是你不能死的原因。」埃列什基伽勒略作糾正，「你應該也知道吧？只要□□沒有致命損壞，在一定時間內，只要從冥府找回靈魂，任何人都能復活，而這其中的原因……」
她用槍柄敲了敲地面，虛無中逐漸有灰黑色的霧氣彌散開來，最後收縮凝聚成帶狀，灰帶的一側連接著大大小小的鳥籠，另一側則沒入了埃列什基伽勒的陰影中，看起來像是一張灰色的巨網。
「這是冥帶，擁有它意味著靈魂已經與肉/體徹底失去了聯系，因為冥帶連接的另一端必然是我的影子。」她解釋道——非常主動，仿佛這是她必須完成的工作之一，「與之相對的是生帶，生帶是維系靈魂和肉/體的媒介，只要生帶尚存，靈魂就能借由生帶的牽引回到肉/體內，也就是你們口中的復活。」
緹克曼努觀察著這些被稱作「冥帶」的東西，它們和靈魂一樣呈半透明狀，幾乎都是從肚臍的位置衍生出來的，看起來很像嬰兒尚未剪斷的臍帶。
「擁有生帶的人就能夠復活……也就是說，肉/體遭到致命損壞，又或是靈魂脫離肉/體超過了一定時間，維系生命的生帶就會變成維系冥府的冥帶。」她下意識地摸了摸自己的腹肚，
「可我此刻既沒有冥帶，也沒有生帶……是您沒有顯現它嗎？」
「不。」當少女的羞怯褪去後，埃列什基伽勒變回了那個冥界的女主人，「因為你本來就沒有臍帶，人類的賢者。」
緹克曼努感覺自己的臉部肌肉凝固了——很好，哪怕心裡有片刻的恐慌，至少她沒有表現出來——直到肺部的空氣被擰干，肺葉因缺氧開始抽痛，她才意識到這種恐慌比她想像中更劇烈，也更長久。
「沒有臍帶……這意味著什麼？」
「意味著你不是通過自然分娩誕生的。」埃列什基伽勒說，「不過這不是重點，重點是你體內漂浮著的東西。我不知道這是什麼，但能感覺到它蘊藏著強大的力量。」
緹克曼努幾乎是一下子想起了芬巴巴曾說過的話：而你永生的秘密，也是為什麼諸神憎惡你，畏懼你，卻無法對你做什麼的原因。
白色的薄膜此刻已經慢悠悠地飄到了她的心脈處，依然是那麼緩慢、隨波逐流，但她莫名從它的運動軌跡裡感受到了一種美感——屬於力的美感，隨即她想起了更多，但這一次她只是記起了它們，卻不知道它們從何而來。
「因為美無非是我們所恰巧能夠忍受的恐怖之開端。」腦海中的那個聲音對她說道，「我們之所以驚羨它，是因為它寧靜得不屑於摧毀我們①。」
「為了不觸發它，你的存在是必要的，因為你靈魂隔絕了它和外界的接觸——確切地說，是隔絕和瑪那的接觸。」埃列什基伽勒繼續道，「但光是你的靈魂還遠遠不夠，沒有依托的靈魂是不穩定的，所以你的靈魂必須有一個容身之所，也就是你的肉/體。」
緹克曼努如有所感：「所以我不是復活？我是……」她的聲音愈來愈輕，語氣卻愈來愈篤定，「被重構了。」
「不錯，你——誒？！這就猜到了嗎？我還沒講到關鍵呢！」
「好歹也活了幾十年，要說我從來沒思考過這個問題是不可能的。」緹克曼努深吸了一口氣，某種異樣的感覺浮上心頭。
有時候，人和真理的距離不過是一塊拼圖罷了。
「很早以前，我就做過上萬次實驗。」她輕聲道，「首先，我得清楚自己每一次復活的時間大約在什麼區間內；其次，我復活的速度是否受到某種因素的影響；最後，如果復活是必然存在的結果，那麼屍體的狀況是否會影響我復活的方式。」
前兩個問題的結論導出得很快，最早她的復活時間在五分鐘到一刻鐘之間，但這個上限時間會隨著她死亡次數的增加而逐漸縮短，如今已經縮短到了十分鐘之內。
此外，她的復活速度與屍體的損壞程度也沒有什麼必然關系，如果她的屍體被完全焚毀，復活時間大約在五分鐘到八分種以內，反而比切去四肢，但肢體保留完好的情況要快。
「唯一令我困擾的是最後一個問題。」緹克曼努說，「如果軀體仍然保存完整，但復活的進程遭到了阻礙，我的身體是否會自行決定解決的辦法，如果答案是肯定的，那麼它決定的依據是什麼？」
起初，緹克曼努命人將她的屍體切割成幾塊，各個部位都保留完整，但通過各種方式阻攔它們的重新組合，她需要知道自己的身體是否會自動放棄其中的一部分，以某個部件為元件進行復活。
這個問題在第一次實驗時就得到了肯定——當她的復活進程被卡死在十分鐘左右的時候，她的身體放棄了其余的軀干，而是專注於以腹腔為基礎進行重建。
雖然實驗結果出來了，但和緹克曼努死前料想的簡直是南轅北轍，因為她原本設想的是大腦或者心髒之類比較重要的器官，第二次她試圖縮小範圍，確認元件是不是子宮，但第二次實驗的結果比第一次還要匪夷所思……這一次，元件變成了她的左臂。
這一系列的實驗持續了不下百次，她控制了變量，用溫度和濕度使被切割的屍體部位呈現出不同的腐爛程度；在器官完整的情況下，使屍塊的重量或大小相同；還試過將內髒全部剔除，以測試是屍體會制造新的內髒，還是內髒會為自己制造新的容器。
客觀來說，對照組確實出現了差異：新鮮的身體部位相對而言更容易成為復活的元件，同樣大小的身體部位，主軀干作為元件的幾率比四肢和大腦更多，在和軀體徹底分離的情況下，內髒本身不會成為復活的元件。
「然而，除卻最後一點，前面兩種情況只能說是有差異，既然存在著不確定性，就意味著我還沒搞懂這種未知形成的原因……可現在我明白了，這和屍體的情況沒有關系，真正決定復活元件的是這片薄膜的位置。」
她凝視著埃列什基伽勒的雙眼——是的，她已經快要解開謎題背後的真相了，就像所有「未知」即將被揭曉的時刻那樣，盡管還沒有直視其真容，可透過那層神秘的面紗，她就恍然感受到了那不可言說的磅礡之美……她將驚羨，將沉醉，尤其當它會給另一個族群帶來毀滅時。
緹克曼努感覺渾身燥熱，仿佛置身於太陽的中心，使她的皮膚干枯皸裂，烤干了她的每一滴血液。
然而，當一個人准備探尋這世界帷幕的神秘一角，並試圖闡述它的存在時，所獲取的快樂是這種痛楚遠遠無法匹敵的，人的身軀可以被焚燒、被熔化，但她將要吐露的言語是無法被摧毀的，直到後人用更精妙的想法，推動她的智慧更近一步，愈發清晰地窺視著真理的美妙。
「對你們而言，這不僅僅是一股強大的力量。」緹克曼努指了指手腕處的薄膜，「你們恐懼它，對嗎？」
聞言，埃列什基伽勒的嘴唇嚅動了一下，但沒有回答。
緹克曼努也不太需要她的回答，神明們總是在說話，喋喋不休，永無止盡，是時候讓他們坐到聆聽者的席位上了：「不僅僅是你們，連創造你們的意志力——蓋亞？如果我沒記錯的話，它也恐懼著這股力量，對不對？盡管如此，你們什麼也做不了，命運已經決定了歷史未來的主人，它將屬於一個孱弱的、短暫的……同時也是最偉大的種族。」
埃列什基伽勒的下顎緊繃，無意識地做了一個吞咽的動作。
「我看不見，也聽不見，可我能感受到它的存在……」她低聲道，「正是它使這薄膜存在，也是它使我存在，盡管我從未得到過任何指示，但我的一切舉動都在無意中朝它所希望的方向前進，它想要出世的願望是那麼強烈，迫不及待，就在這個時代，借由我之手……」
白色的薄膜自她的心脈劃過，靈魂是沒有內髒的，可緹克曼努聽到了自己的心跳，沉重卻快速，猶如鼓點，像是某個時代將到來的前奏。
「我不需要生帶和冥帶，因為我唯一的歸宿就是它。」她還聽到了自己的聲音，沉穩、堅定，一如神諭，「屬於人類的意志力要誕生了。」
埃列什基伽勒沒有回答，但緹克曼努窺見了她眼中的忐忑。
「恐懼嗎？」她心頭浮現出一些奇妙的、幾乎悲憫的惡意，「想必您已經為自己剛才的主動感到後悔了。」
埃列什基伽勒頓了一會兒，緩慢地、有點哀悵地搖了搖頭。
「不會痛嗎？」她說。
緹克曼努愣住了：「什麼？」
埃列什基伽勒似是遲疑了一下，伸手穿過鳥籠的鐵柵，輕輕拍了拍她的手背。
她的聲音聽起來像是搖籃曲：「沒關系，不痛了，痛痛飛走了。」
第13章 第十三章
埃列什基伽勒見過很多君王的亡魂，唯有盧伽爾班達給她留下了深刻的印像。
人類的靈魂往往會呈現出不同時期的姿態，有些順從了歲月的磋磨，在死後也呈現出了疲憊的老態，有些仍忘不了年輕時的榮光，靈魂會恢復到鼎盛時期，因此顯現出來的基本是青年人的模樣，那些政治家、貴族、英雄們多是如此，君王也不例外。
唯獨盧伽爾班達——他回到了自己的少年時期，那個時候的他登基不過幾年，還沒有任何功績與偉業，也沒有屬於自己的史詩。
「……啊哈。」他低頭看著自己的雙手，「宰相若是看到余現在的樣子，肯定會笑掉大牙。」
「烏魯克的王，盧伽爾班達啊。」她緩慢地念出對方的名字，「你已經死了。」
這是一個很沒必要的程序，不過埃列什基伽勒每次還是會依照慣例說上一遍。
在她看來，世界上有很多沒必要存在的東西，比如神妓、蛻皮、每日的祈神禱告，以及她的妹妹伊什塔爾，既然他們都還存在，那麼冥府的規則也是值得被貫徹的。
「余知道，她可是跪坐在床前，握著余的手哭了好久。」盧伽爾班達只是笑了笑，「那個冷心腸的女人，這輩子想看她掉幾滴眼淚可不容易。」
「你的身體裡擁有一半的神血，兼有偉大的功績，按照舊例，在你魂歸前，我可以滿足你一個願望。」想到他之前三句話不離自己的宰相，埃列什基伽勒補充道，「我雖不能使你復活，但你若思念緹克曼努，我可以將她的靈魂召來冥府，與你見面。」
「她是永生不死的。」
「她只是能不斷復活。」她說，「我可以使一絲災厄之氣纏繞她的身體，她會在病痛下日益衰弱，在這種情況下死亡，她的靈魂會脫離身體相當長的一段時間，足夠我將她召來冥府，與你相見了。」
盧伽爾班達只是笑了笑：「還是算了，王權新舊交替，她現在定忙得腳不著地，把她叫過來，也不過是讓我挨一頓臭罵，我活著的時候已經被罵得夠多了，至少死後得清淨一點。」
埃列什基伽勒當然注意到了他在自稱上的變化。
相對天國，冥府的消息要閉塞一些，不過她也聽說過烏魯克王和人類賢者的故事，撇去工作不提，其實她還挺想看看這對愛侶重逢後的場景，聽到當事人拒絕得那麼干脆，她心裡還有些小失落呢。
「至於那個願望……」盧伽爾班達苦惱了片刻，「若有一天，余的宰相來到冥府，你就回答她一個問題吧。」
…………
「那是一條河？」
埃列什基伽勒從回憶中抽身，看向身邊的緹克曼努。
之前，為了防止抑制力強制緹克曼努的靈魂回到身體裡，她用了一點手段，並將對方關在了不歸之鄉的最深處，也就是她的宮殿美斯拉姆忒亞裡——同樣的道理，要讓她的靈魂順利返回，須得除去她身上纏繞的瘴氣，然後沿著七重門將她送至冥府的入口。
冥府沒有溫暖的陽光，只有靈魂消逝時不祥的蒼白火焰，以及因磷火而泛出青色幽光的岩土，緹克曼努的面龐也籠罩著一層頹敗的顏色——盡管如此，她還是很美的，一種冷靜的、帶著點疲憊的美，埃列什基伽勒見過很多以聰明才智著稱的靈魂，乃至於神明，但沒有一個像她這樣，僅是眼神就能窺見其中智慧的瑰光。
「是啊。」她回答，「冥府有河很奇怪嗎？」
緹克曼努似是斟酌了片刻：「紅廟中的書吏記下了這段故事，據您的妹妹伊什塔爾大人所言，冥府不過是一片荒蕪之地，除了黑暗、地火和關在鳥籠裡的亡靈，您一無所有。」
「她瞎說！」埃列什基伽勒先是感覺一股惱怒攫住了她——但只持續了片刻，那種灼燒感就轉變成了羞惱和無措，「好吧，其實也不全是瞎說……」
待發燙的臉頰略微冷卻後，她嘆了口氣，目光落到那片黑黢黢的河流上。
河水被瘴氣環繞著，在暗淡的光照下像是一層灰色的霧，冥府無風，河面卻暈開陣陣漣漪，被灰色的霧氣籠罩後，看上去就像是黑色岩石被磋磨後留下的紋路——而這也是冥府的常態：昏暗、堅硬、冰冷。
「自誕生的那一天起，我就生而知道冥府的一切，卻唯獨不知道這條河的名字。」她說，「不要看它污濁發黑，就以為它是髒水——這河水是世界上最輕的事物，即使是一根羽毛，飄落到河面上也會沉入河底，被河水沾染的靈魂會忘記生前的往事，所以我給它取名為無名河。」
說罷，埃列什基伽勒指了指無名河的對岸。
「這條河的彼岸，即是我的降生之地，只要渡過無名河，就能夠抵達天國，見到我的父神安努。」她繼續道，「父神會滿足渡河之人一個願望——沒有限制，也不限時間，父神的威能是我遠遠弗如的，只要渡河之人心有所求，父神就會兌現。」
如果人類的賢者還擁有「動搖」這種情緒，至少她隱藏得很好：「有人成功過嗎？」
「沒有。」埃列什基伽勒搖了搖頭，「有很多人嘗試過渡河，但最後都失敗了。沾染上了無名河的河水，他們便忘卻了生前的記憶，只剩下一股無來由的執念，使他們渾渾噩噩地在河底徘徊，直至魂歸消散。」
你的愛人盧伽爾班達也是……埃列什基伽勒差點就說出來了，但她曾立下誓言，決不能向緹克曼努透露盧伽爾班達的消息，包括他的願望和他迷失在無名河的事。
緹克曼努點了點頭，目光依然凝視著遠處漆黑的河水，埃列什基伽勒是一個感性的女神，一想到這陰陽相隔的兩人，如今距離彼此是如此之近，可一個不知實情，另一個已經忘記了對方，她就感覺一陣酸澀湧上心頭，忍不住吸了吸鼻子。
好一會兒過去，緹克曼努才開口：「您剛才說，安努大神的威能是您遠遠弗如的，這是否意味著，您也能實現死者的一個願望，只是願望的限制比較多……比方說，您無法讓擁有冥帶的人復活。」
聽到這裡，埃列什基伽勒感覺自己的心跳漏了一拍。
「此外，盡管我很感謝您的慷慨，不過您在為我解答疑問的時候……似乎有點太主動了。」緹克曼努的聲音很輕，「雖然客觀地說，這些是必然發生的事，不會因為我的個人意志而轉移，但讓我本人知曉這些，對諸神而言也無益處，當您意識到自己給出的答案比預想的更多時，我猜您也不是全然不後悔。」
在漫長的人生中，埃列什基伽勒感受過最多的是孤獨，現在人類的賢者帶給了她一項嶄新的體驗——恐慌。
她不知所措，甚至不知道自己為什麼會有這種想法。她是神明，擁有高貴的血脈、強大的力量和不可侵犯的神權，但站在緹克曼努面前時，她感覺自己好像衣不蔽體，在凜冽的寒風中瑟瑟發抖。
「請別擔心。」對方溫和地望著她，口氣親密得仿佛與她熟識已久，「畢竟，我剛才也毫不避諱地告訴了您一些不該說的事，不是嗎？現在我們都擁有彼此的一個秘密了。」
「擁有彼此的秘密……」埃列什基伽勒有些不太確定她的意思，一陣難以遏制的喜悅浮上心頭——一旦猜錯了，她將會在人類的賢者面前尊嚴盡失，可她還是按捺不了內心的衝動，「意思是……我們是朋友嗎？」
或許是她倉惶的表情觸動了對方——緹克曼努臉上不可捉摸的微笑慢慢收斂起來，盡管笑容消失了，她的神態卻顯得柔軟起來，一聲輕嘆從她的唇畔泄出。
「抱歉。」她說，「您和您的妹妹長得實在太像了，導致我總忍不住用對待她的方式來對待您，但是很顯然，您和她的性格完全不同。」
「誒？」埃列什基伽勒愣住了，「你和伊什塔爾也是這麼講話的嗎？」
「某種意義上，可能會更復雜。」
埃列什基伽勒忍不住嘟囔：「我還以為那家伙會很受人愛戴呢……」
「伊什塔爾大人有她的迷人之處。」緹克曼努斟酌了一下，「但不足以抵消我們本質上利益衝突的事實。她對饋贈總是來者不拒，甚至會貪婪地索取更多，卻不會給予與所得等價的回饋……在我看來，烏魯克的守護神應該更盡職盡責一些。」
說到這裡，她停頓片刻，語氣再次變得很輕柔。
「就像您一樣。」她微笑道，「據說您是庫撒的守護神，我曾拜訪過庫撒，它並不是最繁華的城市，但看得出百姓們都蒙受您的庇佑，他們很愛戴您。」
「是、是嗎？！」埃列什基伽勒慌忙中咬到了自己的舌頭，發出了小動物一樣的嗚咽聲，她有點恥於自己那麼輕易地就被取悅了，所以盡可能冷靜地回答，「不過這也是理所當然的！嗯，因為我有很認真地工作！」
盡管嘴上說著這樣的話，她心裡還是非常高興的……同時湧現出些許不安。
埃列什基伽勒很少聽到類似的贊美之詞——誠然，她一直期待著從世人口中得到比姐妹更高的認可，但當這份認可真的降臨時，她又不禁產生了一絲膽怯，對於自己是否值得這樣的評價而游移不定起來。
半晌，她忍不住捏住披風的一角，小聲問道：「真的嗎？」
緹克曼努似乎沒有領會她的意思：「您是指什麼？」
「關於……」她的聲音越來越輕，到最後近乎嚅囁（這讓她看起來像個小女孩，沒有半分威嚴），如果伊什塔爾在這裡，一定會笑話她的，「就是……你真的覺得我比伊什塔爾更好嗎？」
聞言，人類的賢者似乎怔住了——她的反應令埃列什基伽勒心頭一涼。
她本以為自己會很傷心，會像一個小女孩那樣兩眼濕漉漉地落下眼淚（這當然很幼稚，但她今天其余的時間也沒有比這表現得更成熟），可她現在很冷靜，她知道那簇還沒有燃燒多久的火苗已經對方的沉默中熄滅了，而埃列什基伽勒一點也不意外。
命運對天國的主人說：你將有兩個女兒，但只有一個屬於你。
最後，父神選擇了伊什塔爾，把她留給了死亡。
「抱歉。」緹克曼努突然開口，如果不是與語氣有所區別，埃列什基伽勒甚至會以為時間倒流了，「我是說真的，我……我感覺剛才的自己很糟糕……」
她低聲笑了笑，這次帶著點自嘲的意思，神態中又流露出了疲態，她又變得不那麼完美了——埃列什基伽勒不知該怎麼形容，對方身上總有一種揮之不去的疲憊感，仿佛身上時刻都會落下某種令人難以承擔的重量，摧枯拉朽般將她壓垮……
但她知道她不會，她知道對方即使死了，靈魂中的某個部分也依然明亮、溫暖，即使在這個而死亡的國度，她的吐息裡也依然有生的氣息。
「如您所見，我是一個喜歡玩弄話術、試探人心的人……事實上，我已經忘了上一次像一個真誠的人那樣毫無負擔地講話是什麼時候的事了。」她說，「如果您是我的政敵，現在應該抱有懷疑——為什麼這個女人忽然擺出了一副純善的嘴臉？」
埃列什基伽勒嚇了一跳：「怎、怎麼會？我才不會這麼想！」
「我很感激。」緹克曼努垂下眼瞼，神情喜怒難辨，「在我卸任前不久，伊什塔爾一直拖著不願歸還庫拉巴的行省稅權，她已不滿足只主管金曜日，對辛的月曜日也虎視眈眈，她將禮物收入囊中，卻吝於回饋，反而貪婪地想要索求更多，這種豺狗般貪婪的性格，真該丟去和麥桑尼帕達作伴……」
這些話對於埃列什基伽勒而言簡直可怕至極——但神奇的是，她同時又覺得對方講出這些話一點都不值得奇怪，因為那是緹克曼努，人類的賢者，侍奉了烏魯克兩代君王的盧伽爾之手。
正當她糾結不已的時候，緹克曼努問道：「您喜歡星星嗎？」
「誒？」
「您喜歡星星嗎？」對方耐心地重復了一遍，「這件事解釋起來有點復雜，但我大致掌握了一位神明能擁有復合型神權的規則……伊什塔爾被嬌慣至此，我必須承認這其中也有我的責任，而這個錯誤應該被立刻修正。」
埃列什基伽勒其實根本沒聽懂，為了不暴露這一點，她只好佯裝不置可否地點了點頭：「哦，是嘛，星星……星星很好。」
「那就好。」她微笑道，「這可能需要很長的一段時間，您需要有一些耐心，盡管我算不上什麼太高尚的人，但從不會違棄自己的承諾。」
「啊，好……」埃列什基伽勒懵懂地問道，「什麼東西要花很長一段時間？」
「星星。」人類的賢者如是回答，「我會給您一顆星星。」
第14章 第十四章
當西杜麗遇見塔蘭特的時候，他正在清理頭上掉落的石屑，她盯著他看了一會兒，才確定對方的發際線確實又退後了一些。
「王和那名少年還在打？」他抱怨道，「這都三天了，他們怎麼還沒打完。」
除了永無止盡的噪音和顫動的大地有點擾人安眠之外，目前這場戰鬥對百姓們倒沒有造成太大的影響——或者說，交戰的兩人都有意避開了他們，但當戰況的焦灼到了第三天時，這種缺乏睡眠的躁意終於化作一種實質的壓抑氛圍籠罩了整個庫拉巴。
如果說第一天百姓們對王的安危還滿懷忐忑和關切，現在就只剩下了疲倦和厭煩，他們只希望猊下盡快從埃安那回來主持大局。
西杜麗也有類似的感受，但在緹克曼努的所有學生中，她是把這種情緒壓抑得最好的，唯有夜晚躺在床上時，她才允許自己短暫地陷入記憶的泥沼裡，從繁重的工作和無盡的自我質疑中獲得片刻解脫。
「猊下怎麼樣了？」塔蘭特一副很不經意的樣子，但西杜麗知道他對這個問題有多急迫，「她醒了嗎？」
「你不久前才問過我這句話。」西杜麗嘆了口氣，「還是那樣，沒有呼吸，沒有心跳，但是身體發燙，也沒有腐爛的跡像。」
塔蘭特點了點頭，有點逗趣地（也可能是苦中作樂）繼續道：「這次猊下睡得可真久，把欠了至少十年的睡眠都給補回來了。」
他們都回避了那個字，沒有人敢去設想那個後果，即使是吉爾伽美什——西杜麗仍記得王當時的表情，仿佛太陽忽然從天空墜落，炙熱的火球點燃了大地，烤干了河流，也將他一同焚燒殆盡，年輕的君王似乎突然體會到了肺腑被絞碎的感覺，也許余生再也不會有任何事能使他這樣痛苦了。
西杜麗明白這種感覺，雖然猊下短暫地離開了烏魯克，但她總覺得對方最後總會回來的，有時甚至會誤以為猊下從未離開。
當夜幕降臨時，她闔上眼睛，總覺得今早自己才與猊下說過話，當第一束晨曦照進屋子裡，她告訴自己要去為猊下梳頭，走在田地間的小道上，她總以為地上的腳印是猊下留下的——其實那是她昨天自己走出來的。
在最繁忙和最空寂的時候，在最疲憊和最清醒的時候，她都會想起猊下，看著水位日益降低的河渠，她卻想起許多年以前，這個月份應該是在下雨的，夜裡猊下點了一盞油燈，和他們一同躲在羊毛毯下講故事，窗外的雨淅淅瀝瀝地下著，仿佛在為她輕柔的語調伴奏。
原本她是離猊下最近的，但很快便被王巧妙地擠開，那時對方性格中的霸道還沒體現得那麼明顯，他背對著猊下對她做了一個鬼臉，那也是年幼時的吉爾伽美什最像一個孩子的時候。
這種忙碌卻恍惚的日子並沒有持續太久，因為猊下回來了……但誰都沒想到她是以這樣的方式回來的。
她的身體還是溫熱的，但血液已經停止流動，右手一片剝落的指甲也沒因為死亡而重新長回來，那位美麗的綠發少年說她沒有死，只是這次復蘇需要一些時間——沒有人能確定他話語的真偽，但也沒有人質疑他。
他們將她挪回了原來的居所，日復一日等待著奇跡的降臨，即使沒有任何證據可以證明這個奇跡確實存在。
在這期間，埃安那的水蛭率先聞到了血腥味——其實他們在庫拉巴已經待了一段時間，王對他們很不耐煩，當面稱呼他們為「惱人的雜種」，這些使者也不生氣，似乎在窺伺一個適當的時機，直到那名少年和王打了起來，他們才揭下偽裝，露出貪婪的嘴臉。
顯然，他們早就知道那名少年的存在，並且認定對方會是烏魯克的劫難，唯有乞得女神的庇佑才能平息。
西杜麗並不這麼認為，但不妨礙她需要坐下和對方商議要事，埃安那行省稅的歸屬權已經被長老會議推諉了很久——在她看來，埃安那其實並不明白王室為什麼對這件事如此執著，他們只知道那是一張有力的底牌，足以讓他們從庫拉巴攫取更多。
「為什麼不能是你去和他們談？」她忍不住抱怨。
「因為我只是一個農務大臣，尊敬的輔佐官。」塔蘭特說，「高貴的來使是不會樂意看到我這種粗人和他們坐一個桌子的，而且我怕談到一半會忍不住用鋤頭代替我的嘴……哼，如果猊下在這裡，根本不用與他們多費口舌，那不過是一群穿著漂亮衣服的綿羊。」
然而高貴的來使也不喜歡她——西杜麗雖出生貴族，家世卻只稱得上末流，在他們眼裡，她和其他麥女們沒有任何區別。
「照理說，這種事找塔木卡來做最合適了，他的臉皮多厚啊。」塔蘭特撇了撇嘴，「不過這家伙多半正躲在尼普爾和妓/女們廝混吧？關鍵時候這種人是最指望不上的。」
塔蘭特的語氣裡充滿了埋怨，西杜麗能夠理解他的心情……無論嘴上多不願意承認，他們都清楚塔木卡比他們更有能力，可他絕不輕易用自己的智慧為王室效力，塔木卡當然算不上奸佞，但也絕非一個忠誠的人，這也是猊下離開後王沒有立刻召他回來的原因。
短暫的閑聊後，他們不得不各自去忙自己的工作了，西杜麗感覺雙腳很沉，明明腳踝上沒有任何東西，她卻聽到了鐐銬的碰撞聲。
西杜麗落座的時候，那名使者開始裝模作樣地用手指卷起了嘴角的小胡子。
「怎麼又是你？」他發出來的聲音像是羊叫，倒是與那滑稽的胡子相稱，「我說過很多次了，這是極為重要的事，應從庫拉巴的長老會議中選出一位出身高貴、德高望重的長老來與我商榷，若王也能在場就再好不過了。」
對方身上濃郁的香料氣味令她窒息：「王已將此事全權托付給我。」
「你又能決定什麼呢？」小胡子哼笑一聲，「伊什塔爾大人想要的，一點也不能少——小姑娘，你可有膽量向王回復這句話？又或是有膽量駁斥這句話？」
西杜麗盯著他的臉，忽然又想起猊下曾嗤笑著說出的話——「為自己當了一條好人家的狗而洋洋得意的表情」。
「這不可能。」西杜麗回答，「當初與伊什塔爾大人的約定中，月曜日的主宰權並不在王室的饋贈之內。」
「諸神的想法總是變化無常的。」小胡子慢條斯理地摩挲著大拇指上的瑪瑙戒指，「何況，說是約定……誰又能說得清呢？王室提出的要求，可是違逆了整個巴比倫尼亞的傳統，在此之前從未有行省稅與神廟割裂的情況，而王室不過是提供了幾顆椰棗的種子。」
「烏魯克讓椰棗成為了巴比倫尼亞的主流農作物，為伊什塔爾大人彙集了新的信仰。」西杜麗冷冷地回答，「而您卻說，那不過是幾顆種子。」
「那就當是這樣吧。」小胡子擺了擺手，「無論如何，誰能證明這個約定的存在呢？如果那椰棗最初只是按慣例獻給伊什塔爾大人的歲貢，又該怎麼說？有神廟管理的城市，行省稅卻不由神廟掌管，這是前所未有的大事，也許事關伊什塔爾大人對埃安那庇佑的穩定性，甚至可能損害伊什塔爾大人的顏面，王室若堅持要得到這個結果，獻出一定的誠意也是理所當然的。」
「那個約定是猊下親自與伊什塔爾大人定下的。」西杜麗盯著他，「您該不會質疑猊下的權威吧？」
「當然不會。」小胡子回以一個古怪的笑容，「只是……我恐怕得親自從猊下口中聽到它，才能心服口服。」
一種黏膩的腥澀在西杜麗嘴裡彌漫，她有很多話術可以應付對方那毫不掩飾的小心思，但她現在一個字都說不出來，腦海中只剩下了那天下午的場景。
她想起蘆葦屋的小床上那具冰冷的身體，想起夜晚油燈的氣味，於是又不免想起那個聽猊下講故事的雨夜，她人生中最快樂的日子和最痛苦的日子是那麼相似，而當她跪坐在床邊握著那只冰涼的手時，也像那個躲在毯子下的小女孩一樣脆弱，她感覺自己仿佛從未長大，那些所謂的成長和獨立不過是一個謊言，她還是會被某種東西輕易地擊垮。
「猊下她……」她聽到自己魂不守舍的聲音，真是糟透了，「猊下……您現在還不能見她。」
「哦？」小胡子捻著自己的胡子，慢悠悠地道，「庫拉巴民間似乎有傳聞說猊下此時正在埃安那，我卻清楚這是絕不可能的事，所以猊下現下在哪兒？恐怕也不在庫拉巴吧？那麼重要的事情，猊下都不願意出來接見……」
「聽說你想要見我。」一個冰冷的聲音毫無預兆地從門外傳來。
西杜麗本能地一怔——她沒有回頭，但已經從小胡子陡然轉變的面孔上意識到了什麼。
還未等她回過神，猊下已經走到她身旁坐下，她的身影被陽光拖得很長，幾乎延伸到了小胡子的面前，後者仿佛被某種力量燙傷了似的，連忙縮回了手，不敢觸碰到那道影子的輪廓。
不焚之女，即使是她的影子，也蘊藏著火焰般灼熱的力量，令她的敵人膽戰心驚，也讓西杜麗感到了溫暖和安定。
「回去告訴伊什塔爾，我已經受夠了紅廟的拖沓，再過幾日我會親自去埃安那處理這件事。」猊下露出了一個如刀鋒般鋒利的微笑，「若我沒有記錯，你是沙魯金的親信？那就告訴他，如果再不及時收手，那麼我要處理的事情裡也會包括他……而他絕對不會想知道上一個被我處理的人都遭遇了什麼。」
她的指尖在桌面上輕輕點了兩下。
「現在。」猊下說，「你可以退下了。」
話音剛落，天空忽然傳來幾聲巨響——放在幾天前，西杜麗絕不會想到自己此生還能聽到如此駭人的聲音，但如今已經成了常態——地面也隨著那轟隆隆的聲音而顫動起來，房梁瑟瑟發抖，細碎的干草和石屑簌簌地落在地板上、桌面上……以及猊下的衣服和發間。
西杜麗發誓，她看到猊下的嘴角不受控制地抽動了兩下。
願諸神保佑……算了，人類應該學會自強自救，即使是烏魯克的王。
「你最好滾快點。」猊下再次對小胡子說，「因為我還有正事要辦。」
後者瑟瑟發抖，只能默默地點頭，連大氣都不敢喘一聲。
看到小胡子臉上的表情，西杜麗不得不在心裡敬佩同僚的「預言」——現在他真是一只穿著衣服的綿羊了。
第15章 第十五章
她穿過了一條白色的走廊。
周圍悄然無聲，她卻莫名感知到了機械的韻律，知道周圍的一切都在有條不紊地運作著，燈光很亮，但牆壁上沒有她的影子，廊道在視野可見的範圍內不斷延伸，盡頭是一扇白色的金屬門。
當她靠近時，金屬門就自動打開，於是又出現了一條長長的白色走廊，廊道的盡頭又是一扇白色的金屬門。
疑惑在她胸口彌漫，但身體所做出的決定依然不容置疑，在蒼白而漫長的循環中，她逐漸迷失了對時間和空間的感知，她不記得自己走了多久，穿過了多少門，有一次她試著回頭朝來時的方向折返，可穿過金屬門後，她又覺得自己好像還是在朝原本的方向前進。
「噓——」
四周的壁燈暗了下去，在一片漆黑中，她感覺到有人拍了拍她的肩膀。
「別不耐煩啊。」那個聲音如是說道，「現在正是精彩的地方呢。」
話音剛落，她聽到哢噠一聲，然後是一陣窸窸窣窣的聲響，像是鞋底踩過枯葉時會發出的，古老的放映機正在咬合膠卷，照在白色的牆壁上。
電影的畫面異常昏暗，整座城市籠罩在一片凄冷的灰色霧雨中，到處都可以看見五光十色的熒光燈，人群熙熙攘攘，川流不息，但只是加重了那種難以言說的冷峻感。
屏幕中央，金色短發的男人走進了一間小屋，門的上方鑲嵌著一個巨大的塑料眼球，牆壁上用油漆歪歪扭扭地寫著幾個方塊字「中國人好，美國人不」①。
盡管一進門就見到了自己的目標，男人還是慢條斯理地環視了一圈，最後才將目光落到對方身上。
「Fiery the Angels rose（天使如火般墜落）。」他低吟道，「Deep thunder roll\'d Around their shores, burning with the fires of Orc（海岸四處咆哮著雷聲，燃燒著獸人的火焰）。」
她忍不住嗤笑一聲。
「怎麼了？」那個聲音問道。
「你不覺得這很蠢嗎？」她回答，「莫名其妙開始念詩什麼的，像是這個角色在賣弄自己，反而一點也不像是有學識的人。」
「這幾句詩改編自一本叫《美國一個預言》的詩集。」對方說道，「有趣的是，這本詩集的作者威廉·布萊克是一位英國詩人，他用神話寓言的方式講述了整個美國從殖民地獨立為一個國家的故事。」
「所以？」
「如果角色的台詞與電影的核心主題有關，那麼無論它多麼裝神弄鬼，都算不上賣弄。」那個聲音回答，「人類因為不甘屈服於造物主定下的命運，選擇通過抗爭獲取獨立和自由，是一種合理且必然的歷史過程，羅伊作為復制人想要突破人類給予的壽命枷鎖，獲得真正的自由，也是合理且必然的，它就像世界上的任何一條真理那樣正確，不容置疑。」
「人類按照自己的模樣創造出了復制人，就像神明按照自己的模樣創造了人類一樣……」
那個聲音愈來愈輕，屏幕上的投影也愈來愈暗，唯獨那個金發男人的聲音依然清晰。
「但願你能目睹我用你設計的這雙眼睛看到的東西……」
…………………………
…………
「猊下？」
緹克曼努一回過神，就對上了西杜麗充滿憂慮的表情：「您感覺身體還好嗎？是哪裡還沒有痊愈嗎？」
她晃了晃腦袋，試圖把那些縈繞的夢境碎片拋之腦後，「我沒……」
一道驚雷般的巨響打斷了她的話——據說這種動靜已經持續了三天三夜（如果白廟供奉的安努神像不是一座純粹的石塑，那他可真是一個大瞌睡蟲），烏魯克上空的瑪那濃度已經上升到了一個可怕的程度，空氣中的潮濕有了一絲蜇人的感覺，絲絲縷縷地滲進皮膚，身體的每一處都擴散出陣陣綿密的癢痛。
在這樣壓抑又折磨的環境下過了三天三夜，烏魯克的百姓居然還沒有拿起棍棒衝進王宮裡造反，真是一個奇跡……如果是她的話，第一天就要拎著樹脂浸過的鞭子，把這個國家的主人抽得滿王宮跑。
緹克曼努壓抑著情緒走過了大半個王宮，但怒火還是在看到白廟現狀的一刻不可遏制地爆發了。
與其說那是白廟，不如說是一堆白色建築的殘骸——甚至更刻薄一點，建築廢料的堆積場。肉眼可見之處沒有任何保留完好的建築物，如果不是知道實情，緹克曼努差點以為在她離開的這幾天，有一個迷了路的獨眼巨人在這裡不小心摔倒了，而且屁股不偏不倚地坐在了白廟上。
神廟內部的穹頂已經被損壞得半點不剩，仿佛它本來就是按照一個沒有蓋子的罐頭設計出來的，幾根石柱孤零零地立在一旁，長短不一，較高的石柱大多隱沒在陰影中，原本精致的浮雕已經被飛走的砂石磨損殆盡，而矮的幾乎就是一個樹墩。
緹克曼努感受著每次大地震顫後從殘骸上落下的灰塵和碎屑，乒鈴乓啷，像是砸在地上的錢幣。
「你們兩個……」她聽到自己的聲音，像是從一頭暴怒的母獅喉嚨裡發出來的，「都給我滾下來。」
時間仿佛一瞬間凝固了，那兩道身影倏地僵住——盡管上一秒他們還像迅光般在空中疾馳，幾乎要撕裂整個天際，並且在短暫降落時給予這片大地（以及烏魯克的財政）毀滅性的打擊——但在下一個剎那，硝煙、空氣中的瑪那、皮膚上蔓延的刺痛，還有那些讓人永無寧靜的轟鳴，忽然間都消失了，就連緹克曼努自己都感到驚訝，她一直知道自己是一個具有權威的人，但也從未試過用一句話消融一場戰爭。
那兩道身影以很快的速度降落了——緹克曼努以為他們會像炮彈一樣砸在地板上，但他們落地時不約而同地減緩了速度，如同羽毛般輕盈，甚至沒有激起半點塵埃。
他們都看著她。
恩奇都要平靜一些，他早就知道她平安無事，臉上依然是那種輕快的，如小鳥般無憂無慮的笑容，只是因為多日的分別增生了幾分熱切，而吉爾伽美什……
緹克曼努強迫自己不要挪開視線，她將視線的落點控制在了對方的鼻尖，這樣既不像是在逃避，也不會因為無言的對視而滋生出更多尷尬的氛圍。
於是她看著吉爾伽美什克制地向她走來（這種特質出現在對方身上時顯得尤其可怕），越來越近，直至他伸手擁抱了她，直到她感受到對方皮膚下熱血奔流時的溫度，直到她聞到對方身上汗水和血的氣味，整個過程都是悄然無聲的，他們誰也沒有說話，連呼吸都收斂了，緹克曼努唯一聽到的聲響就是對方的心跳。
半晌過去，吉爾伽美什才打破了死寂。
「以後……」他說，「以後不許再這樣了。」
他的手臂向內施力，像是要收攏這個擁抱，但最後化作了一陣輕顫。
「不許再離開，也不許再說那樣的話。」他的語速不自覺地加快了，「我命令……我要你一直留在這裡，留在王座旁邊，你只能留在烏魯克，這裡就是你唯一的歸宿，盧伽爾之手，聽到王的話了嗎？」
越過他的肩膀，緹克曼努看到恩奇都無奈地搖頭，聽見西杜麗哀愁的嘆息，他們都知道他搞砸了，也許吉爾伽美什也知道自己搞砸了，但他習慣了將真心藏在驕傲的甲胄下，這種執著是其他人都無法理解的，因為很多情況下，那些驕傲並沒能保護他，反而讓他在困境中越陷越深。
如果在幾天前，緹克曼努可能會推開他，留給他一個冷漠的背影（再一次），然而遇見埃列什基伽勒之後，她開始有了新的感悟……或許也稱不上是新的，是她曾經體會過，但在故友過世後漸漸泯滅了的。
她想起那個人說：「你以為我變了——其實沒有，緹克曼努，是我只剩下這些了。我的內心干涸了，我試著找過很多讓人刺激而快樂的事情，可沒有任何一件事在我心裡留下痕跡，我是一個除了驕傲一無所有的乞丐……盡管很多事情都淡去了，但我依然知道你是我最渴望的那個人，所以我寧可失去一切也不想失去你。」
「其實我們是一樣的，緹克曼努。我們都忘了自己最熱忱的時候，變得越來越冷漠，但你忘不了那場戰爭，所以整個烏魯克都是你的寄托，你試圖從子民的幸福中汲取一點快樂，而你寧可去死也舍不下這點快樂。」
她知道——一旦到了足夠高的位置，他就不可避免地離他曾經所愛的一切愈來愈遠，曾經令他觸動的不再令他心生喜悅，曾經令他哀愁的無法再喚起他的悲憫，而越是妄圖逃避這如瘟疫般蔓延的空虛，他就越是被拖入這孤獨的深淵之中。
他們都在尋找著維系自己和這個世界的東西。
就像現在，緹克曼努知道自己有太多種手段都能傷害到對方，知道他的驕傲之下沒有再能抵御她傷害的東西，甚至連他的驕傲都那麼不堪一擊，她輕易就能摧毀他——也許不那麼嚴重，但也足以讓他被內心深處某個填滿了空虛的泥沼吞噬，而這世上再也沒有比看著一個驕傲的人被擊潰更有戲劇性的事了。
可她只是嘆了口氣，伸手回抱了他。
如果有朝一日，他不得不在很孤獨的時候想起她，腦海裡或許就會浮現出今天的這一幕。
「真傻。」她說。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:24
第16章 第十六章
「盧伽爾之手的圓筒印章呢？」
剛落座，緹克曼努就聽到了這句帶著點挑剔的詢問——來自烏魯克的盧伽爾，她有點懷疑自己剛才是不是表現得太過溫和，以至於對方有點蹬鼻子上臉了……也可能是對方正處於生理期或更年期，除此之外沒有更好的解釋了。
「我戴著。」她用小指將脖子上的紅繩勾出一截，「放在衣服裡面了。」
「放在外面。」吉爾伽美什理所應當地說道，「把它放在本王看得到的地方。」
「……」
緹克曼努決定根據對方的表現，來衡量他接下來要為自己大肆破壞公共建築的行為付出什麼代價。
「我已經檢查完了這幾天政務的處理情況。」她環視一周後，微微頷首，「不得不承認的是，你們的工作成果遠超出我的預想，我不在的這幾天裡，你們都做得很好。」
聞言，在場的眾人明顯壓抑不住心裡的高興和雀躍（塔蘭特尤甚，她甚至懷疑對方下一秒會像小熊一樣跳起踮腳舞），就連這幾天被加班和失眠折磨出的疲憊都一掃而空，即使是吉爾伽美什，聽完她的話後也不免嘴角上揚——緹克曼努知道這多半要歸功於他，因此也放任了他此刻有點尾巴翹上天的表情。
之前那些籌劃到一半的計劃，如今都在有條理地持續推進，雖然因為擴充了人手，朝政會議的開支可能要略微調高，但這是一點無傷大雅的困擾——從長遠的角度來看，烏魯克的行政機構確實需要一套多人且高效的運作模式，以防那些不必要的細枝末節占據了決策者過多的時間。
緹克曼努過去並不在意這些，畢竟她不用擔心自己猝死，但在冥府一行後，她有了新的想法……盡管現在還不方便對外表露，但她必須提前做好最壞的打算。
「不過，還有可以做得更好的部分。」她拿起一塊泥板，「首先是農業，塔蘭特，我看了你在河渠規劃草稿上的修改，你的思路是正確的，但缺乏取舍的決斷力。」
她的指尖沿著其中比較靠近的兩條分支平緩移動。
「按照觀測所傳回的融雪記錄，今年的降水量明顯不夠，如果這兩條分支渠都保留，反而會降低河渠的水位，一旦斷流，那麼離入水口比較遠的幾條分支渠就會變成廢渠，所以勢必要舍棄一條，又或者兩條都推翻，重新規劃一條分支渠。」
緹克曼努將泥板向塔蘭特的方向推了一下，「而具體要怎麼做，你須自己作出決斷。」
「由我嗎？」塔蘭特擦了擦脖子上的汗，「既然您回來了，這樣重要的事還是……」
「由你。」緹克曼努打斷了他，「三天後的朝政會議上，你要向盧伽爾陳述自己最後的選擇，以及如此選擇的原因。」
塔蘭特滿臉愁苦，但沒敢在她面前嘆氣：「是，猊下。」
在緹克曼努所有的學生中，塔蘭特都是能力最出類拔萃的一檔，但就像所有出身平民的朝臣一樣，他習慣於聽從別人的安排，缺乏一股對自己能夠做出正確判斷的自信。
此外，塔蘭特心裡總是藏著一股焦慮，這股焦慮源自於他的才能——准確地說，所有天賦卓越的人都對他們的專業領域有一種極端的矜持，無法接受自己做出錯誤的決定。
「然後是埃安那方面的事宜。」緹克曼努的目光移到了西杜麗身上（恩奇都也跟著她這樣做，他似乎覺得此時發生的事很新奇），「關於紅廟，後續我會親自處理，但今天下午你與埃安那來使的會晤，我並不滿意。西杜麗，你明白其中的原因嗎？」
「我……」西杜麗遲疑了一下，「我的言語不夠聰明。」
「這是原因之一，但不是最重要的那個。」緹克曼努回答，「最重要的是，你表現得不夠強硬，仿佛生來就比對方矮一截——這是完全沒有道理的，你乃庫拉巴的輔佐官，如果盧伽爾之手一職空缺，輔佐官有臨時代管權，你身處權勢的中心，卻對外來者表現得如此沒有底氣，被埃安那的來使騎到了頭上，這是你的失職。」
西杜麗低下頭，這孩子對她的批評從不會反抗，這既是優點，也是缺點。
「我知道，你們心裡都有各式各樣的顧慮。」緹克曼努嘆了口氣，「擔心自己的出身不足以被委以重任，忌憚長老會議的那些貴族，以及他們那些狗仗人勢的爪牙，擔心我會對你們的工作表示失望……」
她放下泥板，看著自己的學生們——有一瞬間，她甚至以為自己回到了過去，那也是類似的光景，不過他們還是一群小蘿蔔頭，剛剛破土而出，迷茫地看著這個陌生的世界。
或許她真的老了，也可能是她終於能再一次感受到和過去的聯系了，在此之前，維系她和「過去的她」的唯一紐帶只有那場戰爭。
「但這種顧慮完全是多余的——當王將這一職責賦予你們的時候，就代表你們有權作為王的左膀右臂去處理這些事務。」她說，「塔蘭特，你沒有拘泥於我之前留下的備選，而是用自己的想法規劃了新的渠道，我知道長老會議卡了你很多次，但你最後抗住了壓力，這是一種極好的嘗試。」
「西杜麗，你選擇以不變應萬變，拖到埃安那主動出招的想法也是正確的，他們對我們要達成的目的一無所知，既然如此，不妨讓對方先把底牌打出來，他們再喜歡胡攪蠻纏，也不過是伶人娛眾的戲碼罷了。」
一邊說著，她的指尖一邊慢慢地點著桌面，發出「噠噠」的聲響。
「如果說有什麼地方是讓我失望的……」她一字一頓地說道，「獅子不該被羊的叫聲嚇住，明白了嗎？」
聽到這裡，吉爾伽美什輕輕笑了幾聲，他笑得很慢，但與她指尖發出的「噠噠」聲莫名地契合。
「很高興您同意我的意見。」緹克曼努不置可否地點點頭，拿起了另一塊泥板，「從塔木卡寄回的報告來看，北方的境況似乎意外平穩，基什王用了一些手段，讓塞姆人和本地商人達成了一種微妙的平衡。」
「好厲害！」恩奇都說——介於他的語氣裡有一種很不自然的誇張，緹克曼努覺得他應該是想模仿吉爾伽美什，給她的話捧場。
盡管在外表上已是少年，但他對人類文明的理解確實還是一個稚兒，緹克曼努猜他其實不太明白他們在說什麼，但還是很努力地想要融入這種氛圍中。
吉爾伽美什覷了他一眼，但沒有說什麼。
同樣的事放在以前，這位壞脾氣王早就為有人膽敢在自己面前稱贊阿伽而發怒了（特別是當她這麼說的時候），不過他對恩奇都似乎有一種對待平輩的容忍——盡管知道這兩人似乎在戰鬥中達成了某種近似朋友的情誼，這對緹克曼努而言依然是一件稀奇的事。
「以一個自幼失怙的年輕君王而言，確實如此。」緹克曼努繼續道，「不過，基什王日後面對的情況會越來越惡劣，若塞姆人判斷巴比倫尼亞是適宜定居的——尤其是阿卡德人，他們自身也孕育了較為成熟的文化，不會輕易被蘇美爾人同化，阿卡德人必然會在毗鄰基什的地方建造起自己的城市，到時候基什西側的貿易線就完全被切斷了。」
「真過分。」恩奇都仿佛感同身受地說道，「為什麼塞姆人要來搶占基什的土地呢？」
緹克曼努抬頭瞥了他一眼：「是烏魯克刻意引流來的。」
「……」恩奇都做了一個將嘴合上的動作，可憐又無辜地看著她。
雖然不知道這是不是他初識人類醜惡嘴臉的第一課，不過對於用這種小動物般的眼神博取原諒的技巧，他可真是越來越熟練（而且越來越沒有心理負擔）了。
距離他徹底融入人類文明的日子應該不遠了，緹克曼努如是想道。
「總之，對烏魯克而言，這次引流顯然沒有達到我們當初想要的效果。我已讓塔木卡盡快回國，播種季之後，商隊就幾乎不會有大範圍的流動了，我們需要盡快考慮下一步的對策。」緹克曼努繼續道，「另外，盡管盧伽爾下了令封口，但我離開烏魯克的消息依然傳了出去，追查一下消息流出的源頭……處理老鼠的時候不要髒到自己的手，明白了嗎？」
「是。」
「伊爾蘇，你的匠坊還能正常運作嗎？」王室工匠的作坊位於白廟內部。
「我也希望如此，猊下。」伊爾蘇毫不遮掩地撇了撇嘴，「可惜，這個希望在王之寶庫打開的一剎那破滅了。」
吉爾伽美什不自然地咳嗽兩聲，恩奇都歪了歪腦袋，沒有明白伊爾蘇的言下之意。
「重建白廟需要很長一段時間，你的新匠坊先建在王宮裡。」緹克曼努抬頭看了他一眼，「當然，不許建在酒窖附近，也不許差遣僕從偷偷溜出王宮替你買酒。」
伊爾蘇耷拉著臉，小聲嘟囔：「不管怎麼說，至少比以前近了……」
「好了，既然說到了白廟……」緹克曼努扯了扯嘴角，如果那些以血肉為食的猛禽也會做表情，大概就是像她這麼笑的，「那就讓我們來談一談白廟被毀的事吧。」
房間裡霎時安靜下來。
這一次，吉爾伽美什干脆把視線撇向一邊，唯獨恩奇都不太了解現在的情況，見眾人都齊齊朝他所在的方向看過來，還迷茫地眨了眨眼睛，剛才他已經體會到了這個陌生世界的第一課，現在他該上第二課了……
比方說，打鬥應該避開有建築的地方，否則就會為此付出代價。
「首先，很高興盧伽爾找到了可以結伴的朋友——某種意義上，為後面化解了一場不必要的干戈。」她意味深長地說道，「至於二位為什麼會打起來，為什麼沒有避開有建築物的地方——以及最重要的是，為什麼二位打到一半時，明明已經意識到對方是自己認可的對手，卻還是沒打算停止戰鬥……」
「這些都是很重要的事，不過我們今天只清算白廟被毀的損失，以及該如何填補這個損失。」
說罷，她拍了拍手，西杜麗立刻心領神會地走上前來，將原本堆在桌腳的泥板放置在她手邊。
「因為無法分辨哪部分的建築是由誰破壞的，這裡姑且將責任平攤吧。」緹克曼努抬了抬眼，「對於損失賠償的標准，以現下市場上流通的材料價值來估算，價位的區間取旺季和淡季的中間值，盧伽爾和恩奇都大人沒有異議吧？」
「為什麼要叫『大人』啊……」恩奇都小聲道，「聽起來好疏遠。」
「每次她想讓某個人付出代價的時候就會用尊稱。」吉爾伽美什無奈地為友人解答，「她稱之為『先禮後兵』……不管怎麼說，你現在最好不要多說話。」
「看來二位對這方面都沒有異議。」她說，「那就開始算賬吧。」
白廟建立於界河之戰結束後，因為基什和烏/爾剛打了敗仗，行走於南北兩路的商隊基本不需要付過路費就能順利抵達烏魯克，當時的物料也是最便宜的。
然而，隨著基什漸漸復興，隔壁的麥桑尼帕達也想越過埃利都王，在商隊身上分一杯羹，如今的石料、木料不僅價格比那時翻了不止一倍，如果需要運送大量的物料，部分路途較遠（但也是物料最充足）的商隊還得支付一筆差遣費。
「我已讓人徹底檢查了一遍，可以說白廟被破壞得非常徹底——不僅建築悉數化為殘骸，而且因為損毀得太嚴重，基本沒有多少可以復用的材料，一些被供奉在白廟內的珠寶也遭到了折損，唯二可以繼續使用的，只有位於地下的酒窖和祭品庫。」
「當然，我們不可能讓盧伽爾和他的朋友去坐牢。」說到這裡時，她忽然哂笑一聲，「所以基本都是金錢上的賠償。按照這份清單，盧伽爾十年內的歲貢都要減少三成，而且三十年內不得有提高歲貢的要求——當然，如果您打算從您的寶庫裡出這筆錢，朝政會議也不會反對，而恩奇都大人……」
緹克曼努放下泥板，在其中的一行字上比劃了一下。
「按照一般勞動力的價格，再扣除保底的基本工錢，您需要為烏魯克義務勞動——將近五千年。」她非常溫柔地說道，「基本可以說，您以後就是烏魯克的長工了。」
第17章 第十七章
當西杜麗揭開綢布時，緹克曼努感覺好大一股灰塵和菌類的味道撲面而來。
不同於那些尋常的泥板，當時她把計劃都寫在了羊皮紙上，經過雨季的侵染和蟲蟻的啃食，羊皮紙的表面滋生出大片的霉斑，有些紙的邊緣也被蛀掉了，都是一些無關痛癢的地方，不過對吉爾伽美什而言……
「真惡心。」他滿臉嫌棄地用兩根手指捏住其中一張羊皮紙的邊角，「怎麼不拿去洗一洗？這些霉菌都要長到本王的手上來了。」
「首先，霉菌不會長到您的手上來。」緹克曼努回答，「其次，羊皮紙上的字是用墨水寫的，如果拿去讓奴僕漿洗，恐怕回來就干淨得一個字也不剩了。」
緹克曼努讓西杜麗將長桌擦拭了一遍，然後將羊皮紙慢慢碾平，紙上的字跡已經褪色了，可她仍能感覺到一股無名的激蕩在胸口蔓延。
吉爾伽美什眯著眼睛看了一會兒——確實是好一會兒，他應該意識到了自己什麼都看不懂，為了防止這些計劃被別人知道，羊皮紙上的記錄是她加密過的。
但他好像又覺得承認自己看不懂是一件有點丟人的事，於是假裝咳嗽了幾聲：「你可以開始說了。」
緹克曼努盯著他：「您沒看懂，對吧？」
「……啰嗦！」
「這很正常。」她盡量沒讓自己表現得很得意，「因為我把字按照橫豎筆畫拆開了。」
將最後一張羊皮紙展開碾平後，她指著其中只有文字一張解釋道：「上下兩行要放在一起看，將奇數行的字和它右下角偶數行的字拼起來，才是一個完整的楔形字。」
吉爾伽美什只是瞥了一眼：「這是一座塔？」
在最大的一塊羊皮紙上，畫著這座塔的三視圖，看起來像一塊長方形的石碑，在緹克曼努的構想中，它至少要有白廟那麼高，但無論它的高度具體是多少，它的寬長高比例必須是1:3:9。
「造型很奇怪，像一塊墓碑。」吉爾伽美什吐槽，「你在這方面的才能可真是有夠匱乏的。」
緹克曼努不動聲色地回答：「或許我就是想讓它看上去像一塊墓碑呢？」
「所以這座塔到底是干嘛用的？」
「用來殺死諸神的。」
話音落下後，狹小的收藏室裡出現了幾秒的死寂——也是這樣短短幾秒鐘，空氣仿佛凝滯了，吸進肺腑的時候有一種溺水般的沉重感。
「你沒有聽錯。」緹克曼努低聲道，「這座塔是用來切斷人類和諸神之間的聯系的，一旦啟動，諸神就會漸漸失去其意志的具現化，恢復成以往純粹的自然現像。」
她的指腹撫過那些陳舊的文字，因為氧化，原本深色的墨水褪為了灰藍，一段塵封的記憶也在她腦海中被開啟，那時站在桌旁的還是眼前這名年輕君王的父親，而對方當時也像他的兒子這麼年輕。
那時的他們是多麼狂熱啊……現在回想起來，緹克曼努也很難理解自己當時為何會如此不冷靜，也不理解這種心情是怎麼黯淡了、熄滅了，最後被遺忘在落了灰的記憶裡，仿佛他們只是仿佛短暫地在理想的國度裡迷失了。
即使現在重新打開它們——誠然，她的心還是受到了觸動，但也不復往日的熱情了，她甚至說不准，剛才胸口的那陣激蕩是出於重新點燃理想的喜悅，又或是對故友逝去的哀思。
而當情緒退潮之後，她竟感覺一股前所未有的寂寥湧上心頭……也許這就是文明傳承的意義，前人的想法由後人接管了，前人的目標由後人實現了，這世上永遠有逝去的前人，也永遠有後繼的後人。
唯一不同的是，她既是前人也是後人，既非前人也非後人，盡管她還在執掌文明之船的船舵，但她也已經是被文明留在身後的人了。
意識到自己沉默了太久，緹克曼努嘆了口氣，揉了揉有點酸痛的眼角。
「很早之前，我和你父親就有了這樣的想法。」說到這裡，她的目光略微偏移，越過了吉爾伽美什的肩膀，「如果你覺得自己站不住，可以先找個地方坐下，西杜麗。」
西杜麗仿佛是被她的話點醒了——字面意義上的，對方剛剛看起來就像是站著陷入了昏迷。
她的臉色蒼白得嚇人，額頭上滲出薄汗，盡管嘴唇不停地一張一合，但因為控制不住舌頭，只能發出一些含糊不清的嚅囁。
於是吉爾伽美什代替她做了決定：「坐下，西杜麗。」
這句命令短暫地中斷了西杜麗的焦慮，她溫順地坐下了——不過緹克曼努認為她的反應只是出於本能，頭腦並沒有恢復清醒，顯然在心性上，這孩子還有很多地方需要學習和鍛煉。
「繼續。」吉爾伽美什似是不經意地往旁邊站了一步，擋住了她看西杜麗的視線。
……還是跟以前一樣，真是一個幼稚鬼。
緹克曼努有點想嘆氣：「盧伽爾，您有想過為什麼烏魯克要在庫爾德斯坦山的山腳建立觀測所嗎？」
「為了觀察積雪融化的程度。」吉爾伽美什回答，「如果你的記憶力還沒有衰退得那麼嚴重，這個答案是你十年前告訴本王的，而當時提出這個問題的是本王。」
「那我們為什麼要觀察積雪融化的程度？」
「為了估算今年降雨量。」
「很好。」她繼續道，「既然我們基本能夠通過觀測融雪來判斷今年的降雨量，那麼我們向神明祈雨的意義是什麼呢？」
這一次，吉爾伽美什沉默了很久。
「神明是一群愚蠢的雜種。」他的語氣裡有一種（對他而言）極為罕見的慎重，「這一點是毫無疑問的，但神權的確使蠢貨也具備了操縱自然的力量。」
「好，那麼建立在『神明能夠操控自然』的前提下，我們來探討下一個問題。」她說，「假設這裡有一盆冷水，我們此刻往水裡投入一塊燒燙的烙鐵，最後冷水會變熱，烙鐵會變涼，而不是冷水越來越冷，烙鐵越來越燙，對嗎？」
「不然呢？」
「然而，盡管冷水和烙鐵的溫度在此消彼長，但水不會變得比烙鐵還燙，烙鐵也不會變得比水更冷，它們的溫度只會無限趨同，對嗎？」
「這到底有什麼好問的？」吉爾伽美什眉頭緊皺，「你知道自己在說什麼嗎？」
「最後我們得出結論：熱量永遠會從高溫物體流向低溫物體，而且這個過程是不可逆的，是自然最本質的真理。」緹克曼努盯著他，「那麼，你口中『能夠操縱自然』的神明，能夠違逆這條真理嗎？」
「讓冷水更冷，讓烙鐵更熱——要用魔術達成類似的效果，並不算難。」
「別嘴硬了。」緹克曼努平靜地回答，「你心裡清楚這個效果是怎麼達成的，同時用魔術凍結冷水和加熱烙鐵，確實不是什麼難事，但魔術真的能讓水的溫度逆流到烙鐵上嗎？」
吉爾伽美什沉默了——沒想到有朝一日能看到他啞口無言的樣子，真是值得紀念的一刻。
不過這種沉默也只是短暫的：「說出你最後的結果吧。」
他說得很隱晦，但緹克曼努知道這是一種投降的說法——意味著他已經徹底放棄了先天才能者的傲慢，決定平心靜氣地與她探討那些過去他從不會去想的事情了。
「很久以前，我也問過你父親一個問題。」
吉爾伽美什嘖了一聲：「想要嘲諷就直接嘲諷，不要動不動就提父王。」
「那是我第一次從灰燼中重生的時候。」緹克曼努對他的抗議充耳不聞，「你的父親盧伽爾班達對我的死而復生很感興趣，當時他提到了一個對我而言很新穎的說法，叫作『靈魂物質化』——在他口中，那是一種非常神聖的狀態。」
「……第三法。」他微微挑眉，「靈魂轉變為肉/體後，你的內裡應該化為了無限能源的永動機，可你的瑪那耐受性很差。」
「是啊，正是這個詞教我驚奇。」
「魔法？」
「永動機。」緹克曼努扯了扯嘴角，「如果你記憶力足夠好，小時候我還問過你另一個問題，能量從一種形態轉換為另一種形態的時候，有沒有可能不損害能量本身，你那時是怎麼回答的？」
「……不可能。」
「是啊，不可能，說明我的肉/體即使在受損後重新愈合，整個過程所需要的能量也一定比我當初受損的程度要多。」她的語速越來越慢，也因此——在所難免地帶上了一點譏諷的意味，「既然我並不能完成能量無損耗的內循環，又怎麼可能被稱作永動機呢？所謂的『靈魂物質化』，不過是給了靈魂一個能源插槽而已，既然要依仗外部力量的補充才能自我修復，本質上又和古拉女神用神力治愈傷口有什麼區別？更不用說稱之為永動機了。」
吉爾伽美什沒有回答，緹克曼努觀察著他的神態，盡管眉頭緊蹙，但看上去沒有太多惱怒的痕跡，更多的是沉思……他思考時的神態有他父親的影子，盡管他本人很不願意承認這一點。
「發現了嗎？」她輕聲道，「這兩者都是你們所堅信的，可這兩者本質上又是互相衝突的，你們相信魔法的力量，並自認為掌握了它——因為那是你們與生俱來的才能，就像人從不會好奇為什麼自己需要呼吸一樣，可當我提問時，你們沒有一個人能回答我的問題。」
緹克曼努不自覺地用手指點起了桌面，那種輕微的噠噠聲就像從屋檐落下的雨滴，能讓她感到鎮定。
「那麼，今天的最後一個問題。」她說，「在我提出這些問題前，神明能做到這些嗎？」
「……什麼？」
「因為在我提出之前，就連神明都沒有考慮過這些問題，直到他們不得不面對這個問題，才發現自己其實做不到這些，但在我提這個問題前，神明是否能做到這些，處於一個可能行，也可能不行的疊加態。」她說，「我稱之為『造物主的緘默』——意思是，當造物主無需為自己創造的超常力量付諸解釋的時候，這種力量才會有效，但當有人對這股力量提出了質疑，而造物主又無法給出一個圓滿的解釋時，這種疊加態就會坍縮，成為一個既定為否的實事。」
「換而言之，混沌不明即是魔法存在的原因，而當魔法被某個擁有智慧的族群用符合這個世界本質定理的方式解讀出來時，魔法的效果就會被削弱到這種解讀之下，淪為魔術。」她指了指吉爾伽美什，又指了指自己，「而此時此刻，站在這裡的人，就屬於那個擁有智慧的族群。」
這一次，吉爾伽美什沉默了很久……也許比他有史以來最長的一次沉默還要漫長。
半晌，吉爾伽美什忽然嗤笑一聲。
「原來如此，這倒是解開了一個讓本王困擾了很久的疑慮。」他說，「在界河之戰前，所有關於諸神之主的記載上提到的都是恩利爾，而非安努……是你的手筆？」
「一次試驗而已。」證明了人類的信仰確實會對神明的權能產生影響。
「試驗而已，真是狂妄的發言啊——不過，這樣才有趣，緹克曼努。」吉爾伽美什酣暢淋漓地放聲大笑，「那就去做吧。」
她幾乎本能地心頭一顫：「什麼？」
「怎麼，因為本王的應允而高興得找不到北了嗎？」他直視她的雙眼——然而緹克曼努感覺到了一股輕微的蟄痛，那是一種被窺伺的感覺，「啰啰嗦嗦了那麼久，也該輪到本王來提問了吧？」
這次輪到她沉默了，也很短暫：「可以。」
「第一個問題。」他說，「幾十年前，在這裡，父王曾經也是這麼答應你的？」
她沒有回答，只是盯著他看了一會兒。
盡管十分克制，但她仍不可避免地墜入了對往日的回憶中，她揭示這一切的心情一如從前，卻又意識到過去確實是無法回來的，過去的他們……
他放棄了——就像界河之戰教會了她悔恨一樣，緹克曼努此前從未有過「恨」這種心情，而那一刻她體會到了這種滋味，她這輩子都不會忘記這種焦灼而苦澀的滋味。
她人生的每一課都是一場災難。
過了很久，她才在迷惘中聽到了自己的聲音：「是。」
「他當時是怎麼說的？」
「放手去做吧，緹克曼努。」
「可這座塔最終沒有完成。」他一針見血地指出，「按照這上面的記載，這座塔本來應該建在白廟的位置。」
「是。」那裡本該是埋葬諸神的地方，最後卻成為了供奉神明的廟堂。
「父王放棄了。」他繼續道，「他向神明屈服了。」
是，所以才有了你，人王與女神之子，用於維系人類與神明的天之楔——但緹克曼努沒有說出口。
很久之後，她嘆息一聲：「當你朝理想中的目標進發時，會遇到很多志同道合的同伴……但不是所有伙伴都會陪伴你走到最後。」
「是嗎？」吉爾伽美什很篤定地說，「那很好。」
「……哈？」
「看來你真的傻了，人類的賢者。不過能看到你啞口無言的樣子，倒也值得定一個紀念日來慶祝了。」
他搖了搖頭，有些不置可否的樣子——但緹克曼努聽得出他言語間的笑意，那麼輕快、毫無掩飾——在剝離了「王」這一身份後，他突然就不再設防了，他選擇將此刻最真實的樣子暴露在光天化日之下，暴露在她面前。
「我可不會說什麼『放手去做吧，緹克曼努』。」他說，「愚蠢至極，將有趣的事情全權交給別人去做，而自己只是在一旁看著，那還有什麼樂趣可言？」
在桌下，緹克曼努感覺對方的手輕輕碰了一下她——剛好是一個西杜麗察覺不到的角度，她不太理解這種微妙的小心思，卻能很清楚地感覺到那種隱秘的喜悅，和孩提時代的他一樣，那麼意氣風發，又那麼孩子氣。
「那個時候……父王肯定沒有去牽你的手。」他勾住了她的小指，「不是早就說過了嗎？如果一個人沒法做到，那就兩個人一起去完成。」
第18章 第十八章
「這裡以後就是您的住處了。」
西杜麗用鑰匙打開了門——這種住在封閉巢穴裡的感覺讓恩奇都感到新奇，房間裡有一股沉悶的氣息，帶著一點潮濕天氣催生出的霉味。
這是房間裡很久沒有暢通空氣才會有的味道，但很多年後，恩奇都一聞到它，就會想起初次聞到這氣味時的那個早晨，那是他記憶中第二次聞到這種給他以強烈的「人類」感覺的味道，第一次是源自人類賢者身上麥子的香氣。
「這裡離緹克曼努住的地方近嗎？」
「離猊下在宮外的住所很近。」西杜麗耐心地回答，「猊下在宮內和宮外都有自己的居所，但具體選擇在哪裡留宿，要看當天的工作安排。」
「那我可以和緹克曼努在一起睡嗎？」
聞言，西杜麗臉上露出了有些復雜的表情。
「您和王果然是好友。」她說，「聽說您能夠隨心所欲地調整自己的性別……我想，您在作為女性、或者處於無性別狀態的時候，也許可以這麼做。」
「作為男性就不可以嗎？」
「不可以！」西杜麗非常嚴肅地回答，「絕對——絕對不可以！」
恩奇都不太明白西杜麗為什麼反應那麼大，不過既然決定了要在人類的棲息地生活，他也應該尊重人類的風俗習慣：「我明白了。」
「您真的明白了嗎？」
「嗯。」
「真的、真的嗎？」
「西杜麗……」恩奇都有些無奈，「我的聽力很好。」
「非常抱歉。」西杜麗嘆了口氣，神情看起來有些憂慮，「沒有要質疑您的意思……但是恕我直言，您的相貌看起來真像是會引發災禍的樣子，真是令人不安吶。」
人類心裡擔心的事情可真多……不過看到對方說得那麼真切，恩奇都倒真有點好奇自己會引發什麼災禍了。
不是為了給別人帶來麻煩，恩奇都說服著自己，只是為了回避踩到底線的風險——不錯，一切都是出於好奇心的驅使，人類最大的優點不就是對這個世界的未知懷有無窮無盡地探知欲嗎？顯然，他離了解人類文明的目標又近了一步。
「為了通風，我現在先將您的簾子卷上去，但入夜之後，您最好將簾子放下來再睡。」西杜麗一邊說著，一邊拿起一根被鞣過的細皮繩，將蘆葦簾束起來，「猊下就經常忘記這件事，並因此而偏頭痛。」
「為什麼不卸簾子就會偏頭痛？」恩奇都問道，「這道簾子是能夠抵御什麼詛咒嗎？」
「當然不是。」西杜麗笑了笑，「睡覺的時候被晚風吹著，就容易頭痛。」
「原來是這樣。」恩奇都點了點頭，再一次感受到了人類的脆弱，「那我們要好好監督緹克曼努。」
盡管獲得了人類的外形，但在他看來，這種姿態有諸多不便。
因為雙腿直立行走，人類前行的速度注定不會太快；他們的皮毛植被有限，難以抵御冬日的寒冷；他們的牙齒不像肉食動物那樣鋒利，而胃又挑剔得要命，既不能迅猛地撕開獵物的喉嚨，也不願像草食動物那樣屈就於灌木和地上的青草。
如果不是他們腦子裡總能時不時迸發出一些奇思妙想，學會了依靠工具和馴養家畜為生，很難理解這樣一個孱弱的族群為何還沒有被自然的法則所淘汰。
「這是您今天的任務，恩奇都大人。」西杜麗將泥板遞給他，「這一季的牧羊場在庫拉巴外牆的西北側，任務的具體內容，將由農務大臣塔蘭特告知給您。」
恩奇都仔細地看著泥板，雖然他已經掌握了人類的文字，但來到烏魯克後，他發現民間常用的文字記錄和宮廷文書有很大差別，後者更加注重措辭和語法，對朗讀的韻律似乎也有特殊要求——對他而言，這是一件非常新奇的事。
他沿著西杜麗的指示朝西北走，期間受到了不少人的矚目，他向所有人微笑，如果有人打招呼，他就回應對方，期間有一個小女孩扭捏地跑到他身邊，給了他一顆漂亮的鵝卵石，恩奇都正想道謝，但她像貓一樣「咻」的跑開了。
來到牧羊場後，塔蘭特親切地招待了他。恩奇都對他印像深刻，不光是因為他的發際線比一般人要靠後，也因為他身上深沉的泥土味令恩奇都感到親切。
「無論看見過多少次，都得為您的美貌而驚嘆。」塔蘭特說，「不過，您還是得干完今天的活。」
然後，恩奇都見到了他一生中見過的最大的羊，它們走路搖搖晃晃的，像是一座座會走路的白棉山——不過當他剪下第一搓羊毛後，才意識到羊兒其實還很瘦小，是羊毛太厚實了，這些微地減輕了他剃掉它們毛發的愧疚感。
綿羊很溫順，自從夏哈特啟迪了他人類的靈智後，他就無法聽懂它們的語言了，但它們待在他身邊時明顯比待在其他人那裡時安定許多，讓塔蘭特嘖嘖稱奇。
「太厲害了。」他說，「我還以為您第一天會失敗呢。」
「為什麼？」恩奇都說，「我力氣很大。」
「您剪羊毛的速度太慢了，一般的羊毛工必須得眼捷手快，非常利索才行，您顯然還不熟練。」塔蘭特說，「另外，有些地方您剪得太深了，羊兒的體表還是要留一點短毛的，否則容易被太陽曬傷。」
「這樣啊……」恩奇都沉吟片刻，「我明白了，下一次我應該會做得更好。」
「不必著急。」塔蘭特寬慰道，「熟能生巧，何況您已經做得不錯了。」
恩奇都很快就剪完了十只羊的毛，在給最後一只剪毛時，他忍不住給它剪了一個發型，和塔蘭特有點像，不知道對方會不會喜歡這只羊的新形像。
「天哪，這羊看起來老了十幾歲。」塔蘭特說，「不過還是恭喜您，今天的工作已經完成了一半。」
恩奇都決定不告訴塔蘭特關於綿羊發型的真相：「我還應該做些什麼？」
「您得去庫拉巴東邊，幫幾戶人家開墾田地。」塔蘭特回答，「按照烏魯克的法律，如果家中務農的勞動力在戰場中犧牲，而家中又沒有年滿十六歲的男丁，王宮必須每年都派人在播種季的時候幫過世士兵的家屬照顧農田。」
恩奇都又思考了一會兒——他喜歡這種感覺，思考的感覺：「這是一件光榮的事，對嗎？」
「有人認為是，有人認為不是。」塔蘭特撇了撇嘴，「事實上，這條法律幾乎每年都要被長老會議彈劾一次，他們認為王室不該自甘下賤地去為那些平民服務。」
恩奇都一點也不在意那些頭發花白、皮膚上帶著發霉氣味的老人：「緹克曼努是怎麼想的呢？」
話音剛落，他就看見了塔蘭特抑制不住上揚的嘴角，仿佛與有榮焉的樣子：「猊下頒布了它，大人。」
塔蘭特只送他到了城門，據說他還有別的事務亟需處理，西杜麗在城內接應了他。
除去吉爾，他們應該是與緹克曼努職務最相近的，恩奇都聽過一種說法，西杜麗和塔蘭特就如同環繞著月亮的伴星，是盧伽爾之手的左膀右臂。
「奇怪的說法。」當他問起時，西杜麗是這麼回答的，「猊下說，星星實際要比月亮大得多呢。」
西杜麗帶他沿著水渠的流向前行，空氣中麥子的味道越來越清晰了——這種認知讓恩奇都的心跳微微加速，庫拉巴的土壤和他在來烏魯克中途路徑別地時看到的不太一樣，還是濕潤的深褐色，沒有干裂，也沒有發白。
趁著西杜麗和蘆葦屋外的一名中年女人交談時，恩奇都沾了一點泥放進嘴裡，是他所熟悉的、森林中帶著點水流濕氣的泥土，而不是白色的泥鹽。
「這是犁，您需要把犁套在……」西杜麗環視一周，露出了有些迷茫的神色，「阿爾加爾，騾子呢？」
被稱作阿爾加爾的女人拍了拍腦袋：「它肯定偷溜到城門口去吃草了。」
「這可真是大失策。」西杜麗敲了敲自己的腦袋，隨即深深地嘆了口氣，「恐怕得讓您等一會兒了，恩奇都大人，我和阿爾加爾必須先去找騾子……那是非常珍貴的財產。」
恩奇都很想知道什麼是騾子，但看到西杜麗神色慌張的模樣，便好心地讓她離開了，當兩人都匆匆跑遠後，農田上只剩下了他、犁和淙淙的流水聲。
他又忍不住用手指沾了一些泥土，用舌尖舔了舔——在他仍是獸的模樣時，以自然生長的果實為食，嘗到泥土的味道是一件再普通不過的事，但在化為人形後就幾乎沒這麼做過了，似乎在擁有人類的形貌後，他的內裡也產生了某種微妙的變化。
但此時此刻，這種味道還是讓他感到熟悉、懷戀，也稍稍緩解了一些離開杉樹林後心中的悵意。
片刻過去，恩奇都又咀嚼到了麥子的清香，這才意識到這次有一顆大麥粒也黏在了他的指腹上，不知為何，他感覺心跳又加快了，一股微妙的燥熱湧了上來，但這種感覺究竟是愉快還是焦躁，也很難說清，但無論如何，在原地站著不動讓這種燥熱逐漸化作了一種粘稠的煎熬。
恩奇都仔細觀察了一遍犁的構造，又看了看四周——沒有人在用犁開墾，不過看著其他田地裡松軟的泥土，他隱約理解了它的作用和使用方法。
又過了很久，西杜麗和阿爾加爾終於回來了，而恩奇都也如願以償地看到了騾子。
「這就是騾子嗎？」他忍不住摸了摸它的鬃毛，「身形像馬，長得卻又像驢，真有趣。」
「恩奇都大人。」
「怎麼了？」
「您……」西杜麗喃喃道，「您已經給農田松過土了？」
「是啊，犁不是用來松土的嗎？」
「犁確實是用來松土的。」她直愣愣地看著他解開身上的系帶，「但並不是讓您親自來拉犁。」
「是嗎？」恩奇都語氣輕快地回答，「但只要結果是好的就行了吧？」
西杜麗麻木地回答：「您說的不錯。」
結束了一天的工作後，恩奇都決定去王宮找緹克曼努——但在此之前，他得先去王座前向吉爾彙報今天的工作情況。盡管恩奇都覺得沒什麼必要，但這個國家似乎就是這麼運作的，任何雞毛蒜皮的事情都必須讓王知道，無論王打不打算管這件事。
「你居然親自拉著犁耕地？哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——」聽完他的陳述，吉爾伽美什毫不客氣地發出了吵鬧的笑聲，「不愧是你，吾友，本王已經很久沒有為一件事情笑得那麼開心了。」
說謊，昨天緹克曼努才為你的笑聲吵到了她辦公而抱怨過，恩奇都心想。
「不過，以後可別這麼做了。」對方一邊說著，一邊還忍不住發出嗤嗤的笑聲，「否則騾子和驢就沒可活干了。」
「為什麼吉爾的工作就是緹克曼努交代給你的，而我的工作就是由西杜麗和塔蘭特交代的。」恩奇都說，「當然，他們兩個人都很好，但我也想從緹克曼努手裡得到工作啊。」
吉爾伽美什挑高了眉毛，將手中的泥板朝他的方向推了推：「知道這幾筆帳算上折損費、差遣費和路徑國家的關卡稅，總共是多少嗎？」
恩奇都誠實地搖了搖頭。
「那些無法復用的廢料該如何處理，知道嗎？」
恩奇都搖頭。
「關於王宮後那塊建築的修復工程，需要多少原材料，原材料該怎麼運進城，需要多少人力，為了供養人力需要多少糧食，清楚該怎麼算嗎？」
「……」
「這就對了。」對方嗤笑一聲，「你還是去拉犁吧，吾友。」
第19章 第十九章
「這些是今天亟需您處理的政務。」
吉爾伽美什看著西杜麗將木箱擺放在桌腳，然後將裡面的泥板一摞一摞地拿出來——盡管他的宰相回來了，他過的日子卻與對方不在的時候沒什麼區別……不，可能還更忙了，因為現在他要處理的泥板已經要單獨放一個箱子才能一次性搬過來了。
「讓緹克曼努中午的時候過來和我一起用膳。」
「是。」說罷，西杜麗遲疑了片刻，又繼續道，「說到猊下……王，若您尚有空閑，能否請您聆聽一下我心中的困擾？」
「本王看上去像是有空的樣子嗎？」吉爾伽美什盯著高高摞起的泥板，內心有些微的煩躁，盡管真正的哀悼之塔還只是打下了地基，但泥板所鑄的縮小版已經在王的桌案上成型了，「不過本王不禁止你說廢話的權利。」
「感謝您的寬厚。」西杜麗小聲道，「您有沒有類似的感覺……猊下最近好像有點變了？」
「她產出泥板的速度確實越來越快了。」
「確實如此，猊下的敬業與工作效率總是令人驚嘆的。」全世界可能只有西杜麗能這樣一本正經地把別人對緹克曼努的抱怨說得像是誇獎，「但這並不是讓我困擾的地方……王，您不覺得猊下最近似乎變得……咳咳，好像更有人的感覺了嗎？」
「她一直是人。」盡管她的永生不死還是一個不解之謎。
「我的意思是……」西杜麗躊躇不已，她的支支吾吾讓吉爾伽美什產生了一絲煩躁，尤其是當他在耗費寶貴的工作時間去傾聽對方那些不足道的傷春感秋時，「猊下最近好像變得溫柔起來了。」
「你在現實裡，西杜麗，不要說一些莫名其妙的夢話。」
「請您對自己坦誠一點，王。」西杜麗不滿地回答，「您以前可從不期盼猊下會跟您一起享用午膳的。」
「……」吉爾伽美什開始為自己剛才沒有剝奪對方「說廢話的權利」而後悔了。
這個問題最終沒有得到解答，因為養殖場的一匹母驢難產了，西杜麗不得不即刻趕回現去主持大局。
不過她的疑問還是在吉爾伽美什心裡掀起了一絲漣漪，懷著這種微妙的好奇心，吉爾伽美什在午膳時忍不住打量起了自己的宰相。
「盧伽爾。」對方一如既往的鎮定，「我的臉上有什麼不妥之處嗎？」
「沒什麼。」吉爾伽美什佯裝無事地看向一邊，「只是本王最近太忙了，偶爾會怔神而已。」
緹克曼努抬起頭，仔細端詳了一下他的臉色，隨即點了點頭：「確實有些憔悴。無論工作多麼繁忙，從健康的角度來說，建議您每次久坐之後都起來走動一會兒，活絡一下身體，否則容易導致腰肌勞損和脊柱方面的疾病，還有可能導致排便不暢……」
「……真是夠了，不要在用膳的時候說這些倒人胃口的東西。」
「如果能給您留下深刻的印像，倒也不壞。」緹克曼努神色平靜地回答，「另外，請不要把盤子裡的萵苣和鷹嘴豆撥出去。我已聽聞您在我離開的時候擅自命令祭司把祭品改成鷹嘴豆①的事，一個健康的人需要平衡地攝入營養，包括足夠的綠色蔬菜。」
「哼，愚蠢，如果想要吃草，干嘛不直接外面的草坪上進食？」
「只食葷腥容易排便不暢。」
「真是夠了。」吉爾伽美什感覺胃裡一陣翻湧，「不要再提那個……總之，不要妄想本王會為這種事情而憂慮，坐在你面前的可不是什麼貧弱的普通人。」
「您確實不是普通人。」緹克曼努重新拿起骨叉，慢條斯理地切著盤子裡的羊肉，「但有時像一個普通人那樣生活，也不是什麼壞事。」
這句話由誰來說都不奇怪，唯獨她說出來就顯得驚世駭俗了。
其實之前的那些話也不像是緹克曼努會說的，但吉爾伽美什當時只覺得對方是故意用這種方式膈應他，以期用這種含蓄的諷刺表示她對他某些舉動的不滿。
直到此刻，他才隱約意識到——對方剛才的話似乎真的只是出於關心，盡管態度很平淡。
就像吉爾伽美什過去從不期待緹克曼努會在工作途中返回王宮只為和他一起用膳一樣，如果放在以前，無論吉爾伽美什抱怨得再多，對方多半會用一句「請您保重身體」敷衍過去。
因為她自己從不為這些事而抱怨，所以她也不太關心別人抱怨這些的原因——哪怕是對她無條件服從的西杜麗，恐怕也不能否認她在人情世故上驚人的冷漠。
吉爾伽美什年幼之時，還旁敲側擊地問過西杜麗，後者為了維護她的聲譽，找了種種理由，其中一些蒼白得可笑，也有一些讓吉爾伽美什覺得不乏道理。
尤其是當他得知對方曾成功使眾神之主改朝換代後，那些理由變得更有說服力了，也許緹克曼努之所以能達成這樣驚世的偉業，就是因為她的性格中缺乏作為「人」的那一面。
這種認知讓吉爾伽美什有些訝異，同時還生出了一股說不清、道不明的惱怒。
緹克曼努作為盧伽爾之手工作了幾十年，都沒有任何人、任何事讓她變得更有人情味，然而離開了烏魯克短短十幾天，她那冥頑不靈的冷酷性格，竟然就無來由地開竅了，終於不再吝惜於給予他人一點溫柔了。
更多的酸澀湧了上來，如同毒液一般侵蝕了那短暫的欣喜，發出細微的滋滋聲，如同嫉妒的業火焚燒理智時發出的聲響。
「……你變了不少。」吉爾伽美什壓抑著自己的語氣，但戾氣還是克制不住地從他的齒縫裡滲出，「看來離開的那段時間裡，你有過不少奇遇。」
緹克曼努似乎沒有察覺到他的不對勁，神態自若地回答：「遇到了恩奇都，還去了一次冥府。」她頓了一下，補充道，「那是我第一次去冥府。」
「看來埃列什基伽勒給你的印像很深。」
「確實。」說到這裡，她若有所思地笑了一下，「埃列什基伽勒大人和伊什塔爾大人長得很像，性格卻截然不同，有點超出我的意料。」
吉爾伽美什的骨刀插進了陶盤，發出了哢嚓一聲。
緹克曼努這時才終於抬起頭，對於陶盤的悲慘遭遇，她似乎不怎麼驚訝，只是讓女奴換了一副餐具上來，並讓她們把蘆葦簾卷起一半。
「通通風。」她說，「讓房間裡醋的味道散掉一些，太嗆人了。」
吉爾伽美什沉默許久，將原本在一旁服侍的僕從全部趕了出去。
「你是故意的。」當房間裡只剩下他們兩人時，吉爾伽美什也不再遏制自己的脾氣了，「如果哪一天本王衝到冥府去把埃列什基伽勒殺了，其中至少也有一大半是你的罪過。」
「您的勇敢令人稱贊，但是最好別這麼做。」緹克曼努補充道，「另外，我只是平靜地敘述了自己的想法，至於聽者自己腦補了什麼，並不在我的管控範圍之內。」
說罷，她放下手中的骨叉，長久地凝視吉爾伽美什的眼睛，半晌過去，又是一聲長長的嘆息。
「客觀上，我認為可以等用膳結束後再討論這件事……不過目前來看，恐怕您已經沒有耐心等到那個時候了。」
「因為你不該提埃列什基伽勒。」其實是他自己先提的，但他生氣是因為這個名字從對方嘴裡說了出來。
吉爾伽美什對自己此刻的心情也有些矛盾，一部分的他覺得自己無理取鬧的樣子可笑得要命，另一部分的他又覺得自己生氣是理所應當的，因為緹克曼努明明察覺到了他的試探，卻故意選擇了那些會讓他不快的話。
「或許是吧。」她說，「盧伽爾，在您的人生中是否有過——哪怕只是一刻——認為這個世界上的任何事物都沒有意義，感覺有一股躁火正在心頭湧動，好不容易等它熄滅，卻又很快地陷入了某種前所未有的空虛中。」
聞言，吉爾伽美什怔住了。
有那麼一瞬間，他感覺自己與她達成了某種微妙的精神共鳴，幾乎能從她冷靜的神態和平淡的語氣中感受到那種寂寥，而那冷清的氣息混淆在麥子和香膏的氣味中，與她如影隨形。
「而這幾乎是我過去的常態。」她繼續道，「西杜麗認為我缺乏感受他人情感的能力，但原因並非如此——至少不全然如此。」
緹克曼努不自覺地摩挲自己的左手……吉爾伽美什記得，很早以前她的左手上戴著一只手鐲，黃金打造，鏤空雕紋，而且和陶瓷繪圖巧妙地結合在了一起，是伊爾蘇為之驕傲的一件作品。
他打了一對鐲子，其中的一只伴隨著父王的死亡一同下葬了，另一只仍在緹克曼努這裡，但他很不喜歡對方戴著父王生前贈予的禮物，勒令她把手鐲鎖進了首飾盒。
「哀悼之塔的計劃終止後，我試圖拋棄我身體裡屬於『我』的部分，更純粹地作為盧伽爾之手為這個國家服務。」她的語氣愈來愈輕，似是回憶。
「很長一段時間，我幾乎感覺不到這個世界上還有什麼讓我開心的事情。也許只有農作物豐收的時候？但那快樂也很短暫，因為我知道距離下一次收獲季還很遙遠……可我的生命還很長，望不到盡頭，注定了我還要經歷很多個漫長的等待。」
「我不會把自己的冷酷全部歸結在這些外因上，不過自那之後，我萌生出了一種新的傲慢。我對他人的情感產生了厭煩，即使那是真摯的、發自肺腑的，我也不以為然。」
說到這裡，緹克曼努又嘆息一聲，這一次帶上了些許自嘲的意味。
「但冥府一行，確實讓我有了新的感悟——也許在某個時刻，那些我曾蔑視的、不以為然的事情，會成為另一個人的救贖……所以，我想我應該去學著去理解和珍惜這些它們。」她說，「也包括你，吉爾。盡管我總是蔑視你對我的感情，認為它們是無聊的、微不足道的東西，但……也許在未來的某個時刻，那些與你們一起度過的時光，會在我深陷絕望的時候拯救我。」
哢噠——那是椅子倒了的聲音。
也是聽到了這個聲音，吉爾伽美什才意識到自己不自覺地站了起來，骨刀也因為他的動作掉在了腳邊。
他看著緹克曼努，嘴唇張張合合，喉結上下顫動著，但什麼都沒說出來。
「冷靜，盧伽爾，先把椅子扶起來，然後坐下。」緹克曼努說，「以及無論氣氛有多麼感人，您都要把萵苣和鷹嘴豆吃光。」
第20章 第二十章
當第一束晨曦降臨時，伊什塔爾睜開了眼睛。
她推開了一條擱在她腹肚的手臂，從一堆美妙的光裸胴體中——也從光輝燦爛的陽光中起身下床。
伊什塔爾從不吝惜她對美麗事物的眷顧，臨近入夜，她會允許祭司們與她睡一張床。
不過，她們身上必須像剛出生的嬰兒般一/絲/不/掛，因為神明的愛是有限度的。當伊什塔爾發現某個女孩身上有了不體面的胎記或斑痕，那個女孩就將失去她的寵愛，她不喜歡有瑕疵的東西出現在自己身邊。
察覺到她下床，祭司們也迷迷糊糊地醒來了，首先下床的是夏哈特——不僅因為她最敏銳，也因為她的地位是最高的，除卻巫女長，只有她有資格在伊什塔爾身邊服侍。
「請讓我來為您梳頭吧。」夏哈特走到她身後，拿起了妝奩邊的木梳。
和其他祭司相比，她的兩腿中間還有著尚未愈合的紅痂，這是她前段時間被派去和那只野獸/交/媾時留下的，不過伊什塔爾對她著有額外的寬容，尤其是在得知那只野獸化人後給吉爾伽美什造成了不小的麻煩時，伊什塔爾對這份寬容的期限便又延長了一些。
她還未清醒多久，巫女長就在外面敲門求見。
「進來吧。」伊什塔爾打了個哈欠，「最好給我帶一點好消息，阿蘇普，你差點就打擾到我的睡眠了。」
阿蘇普神色凝重地回答：「請原諒我的失禮，伊什塔爾大人，但事情恐怕不能如您所願了。」
伊什塔爾抬眼看她：「什麼意思？」
「神造兵器與王休戰了，不僅如此，他們的關系似乎頗為親密，猶如密友。」阿蘇普深吸了一口氣，伊什塔爾盯著她因過分緊繃而顫抖的下顎，「而且，緹克曼努大人醒了。」
如果說第一個消息只是讓伊什塔爾如鯁在喉，那麼第二個消息就令她感到了暈眩。
「她怎麼會醒？」伊什塔爾站了起來，倒下的椅子砸到了夏哈特的腳趾，她發出輕微的嗚咽，但伊什塔爾只感到了煩躁，「不是說她死了嗎？埃列什基伽勒居然沒能關住她？真是一個廢物！」
以緹克曼努的死亡時間，應該是去過一趟冥府的，她有沒有發現什麼？埃列什基伽勒會不會一不小心說錯了話，致使她得知了真相？
雖然她不能主動操控它，但那件可怕的東西蟄伏在她體內也是事實，當她什麼都不知道的時候，都敢將諸神當作棋局中的棋子，如果她知道了那些秘辛……
「請不要著急，大人。緹克曼努大人沒有做什麼，只是專心操持修復白廟的工作。」阿蘇普低聲道，「白廟被毀，安努大人和王的聯系也斷開了，若不及時復建白廟，連王室的正統性都會受到質疑。無論她有什麼不軌的企圖，現在都沒有時間動手。」
這話雖然不錯，但吉爾伽美什作為維系神代的天之楔，這種失聯的狀態也不是她想看到的……不過這番話不能對阿蘇普說，伊什塔爾並不懷疑她的忠誠，但有些事情是她沒資格知道的。
「把椅子扶起來，夏哈特。」她說，「繼續梳理我的頭發。」
夏哈特乖順地將椅子扶起來，伊什塔爾坐下了，椅子很結實，卻有一種下墜感湧上心頭。
「除了修復白廟，她還做了什麼？」
「她緊急召回了北方的商隊。」
「塔木卡。」那條狡猾的肥泥鰍，伊什塔爾對緹克曼努的鳥雀們厭惡至極，塔木卡則是這厭惡中的極致。
很久以前，伊什塔爾曾派遣一名女祭司在夜晚偷偷去他的房裡，想要以美色蠱惑他為她效力，然而對方那晚不僅酗酒過度，像豬一樣醉醺醺地睡了一宿，第二天還對枕邊赤/裸的女人發出尖叫。
當緹克曼努循著叫聲趕來時，他竟輕聲啜泣起來，眼淚流得比那名女祭司還快，他哭訴著昨夜不幸的遭遇，仿佛自己受到了床上這個女人的侮辱——是了，他不過是緹克曼努養的一只烏鴉，算不得真正的男人。
緹克曼努撫慰了他，也沒有追究那名女祭司的事，但她意味深長的目光讓伊什塔爾覺得自己變成了一個笑話。
「緹克曼努從不輕易召他回來。」伊什塔爾說，「她一定還有後手，在她來埃安那之前，我一定要知道她的肚子裡裝著什麼壞水。」
按照使者的說法，緹克曼努三天後就會向埃安那出發，而伊什塔爾等待那無望的消息也等了三天……盡管她感覺已經過去了一個世紀。
直到最後一天的上午，那時距離緹克曼努抵達紅廟只剩下兩個小時，伊什塔爾在焦慮中灌了十幾杯果酒下肚，阿蘇普才匆匆趕來，因為背脊佝僂，那件用卡烏納凱斯制成的長袍沉重地拖在地上，使她跑得跌跌撞撞，時有踉蹌。
太慢了，伊什塔爾心想，她的巫女長終是老了，或許她曾經也美貌靚麗，但為她服務的那麼多年裡，皺紋爬上了她的臉龐，因為缺了幾顆牙齒，她的臉頰像老鼠那般尖瘦干扁，跑得卻沒有老鼠快。
「伊什塔爾大人。」她氣喘吁吁，臉頰因呼吸不順而漲紅，「塔木卡的商隊沒有全部回來，盧伽爾之手在召回塔木卡的書信外還附帶了一封密函，讓商隊分出了一部分人，拐道去了庫撒。」
聞言，伊什塔爾不由得怔忪——埃列什基伽勒正是庫撒的守護神，而緹克曼努去過冥府之後就把人派往了她姐姐的城市，她到底想做什麼？
她的姐姐一直嫉恨她，緹克曼努對她說了什麼？她們是不是偷偷達成了什麼見不得人的協議？
「伊什塔爾大人，現在該怎麼辦？」阿蘇普依然恭敬而溫順，和綿羊一樣的溫順。
但伊什塔爾已經厭倦了這種溫順，她甚至有點遷怒地記恨起了遠在庫拉巴的吉爾伽美什，還有他的父親盧伽爾班達，他們什麼都不用干就能得到自己想要的，就連她的父神也能順帶得到好處。
而輪到了她，想要什麼都得和緹克曼努勾心鬥角，她只能和她交易，而得不到她的饋贈——更可惡的是，對方居然想與埃列什基伽勒聯合起來對她不利。
真是荒謬至極，她可是伊什塔爾，金星女神，天空的女主人，而埃列什基伽勒只配在深淵裡統治一堆骨頭和腐肉，緹克曼努卻越過她選擇了她的姐姐，這是伊什塔爾絕不能原諒的。
「伊什塔爾大人，那女人馬上就要來了。」在一旁為她斟酒的祭司忽然出聲，「沒有時間耽誤了，您須得穿上最隆重的服飾，艷光四射地在她面前出現。您是埃安那的守護神，亦是紅廟的主宰者，千萬不能讓那女人看輕了您。」
「不可失禮。」阿蘇普嚴厲地說道，「無論如何，緹克曼努大人還是盧伽爾之手。」
阿蘇普的話是正確的，但伊什塔爾現在對所謂「正確的話」一點興趣也沒有，倒是這名斟酒的女祭司有點意思，她有著棕色的長發和小鳥般灰藍色的眼睛，皮膚黝黑但光滑細膩，應該出生自末流的世家。
「那就把我的禮服拿出來。」伊什塔爾捋了捋鬢發，目光瞥向斟酒少女，「會梳頭嗎？」
「會。」少女立刻跪下親吻她的指尖，臉上是令人愉快的熱切——許多出身卑微的祭司臉上都會有這種熱切，伊什塔爾以往見過許多次，但還是第一次感覺自己如此需要它，「請讓我為您效勞吧，伊什塔爾大人。」
她應允了少女的請求，心頭也稍微松快了一些，因為阿蘇普欲言又止的表情和不停絞動的手指令她厭煩，她勒令對方退下去准備接待緹克曼努的事宜。
「我對你的臉沒印像。」當少女梳頭的時候，她挑起了少女的一縷頭發放在手心把玩，「你叫什麼？」
「米莉圖姆，大人。」
米莉圖姆是一種樂器的名字——少女的聲音雖然稱不上曼妙，說出來的話卻著實悅耳。
「你管緹克曼努叫什麼？」她漫不經心地問道，「我想再聽一遍。」
「那女人。」
「你知道她是誰嗎？」伊什塔爾嗤笑一聲，但語氣中沒有責怪的意思，「若將她的功績羅列一遍，整個美索不達米亞的君主有一大半都會蒙羞。」
「那不重要，大人。」米莉圖姆說，「我所侍奉的對像是紅廟的主人，而不是盧伽爾之手，只要是能取悅您的話，就是正確的話。」
伊什塔爾已經有些喜歡她了，也許有一天她會允許對方和其他出身高貴的女祭司一樣，在入夜後與她一同安睡。
她甚至破例允許少女跟著她一起去見緹克曼努，要是放在以前，她是不會讓這樣一個膚色像平民一樣的女孩跟在自己身側的。
「伊什塔爾大人。」遠道而來的盧伽爾之手向她微微頷首，臉上的淺笑與伊什塔爾記憶中一般無二。
如果不是她已經知道了緹克曼努和她姐姐狼狽為奸的事，確實難以想像對方的皮肉下藏著的壞心腸。
緹克曼努的相貌也從未變過，鴉羽般漆黑的長發，琥珀色的雙眼，盡管她像麥女一樣經常下農田，但皮膚依然如羊乳般白皙。
她身上有一種獨特的、難以言說的美，冷清卻令人著迷，烏魯克兩代君主都那麼迷戀她不是沒有理由的……
想到這裡，伊什塔爾不免心生譏諷，緹克曼努長得確實美麗，但還不足以讓一個君主放棄他的王朝，不知道盧伽爾班達在品嘗寧蓀兩腿間的滋味時，腦子裡是否浮現過這張俏臉。
「緹克曼努。」她端起微笑，「希望你沒有等太久。」
「還好。」緹克曼努說，「我此次前來，是為了和您商榷紅廟交付行省稅權的時間，談完這件事後，我就要返回庫拉巴了。」
她說的甚至不是「紅廟怎樣才願意交付行省稅權」……看來埃列什基伽勒的確許諾了什麼，才讓她有底氣提出這種無禮的要求。
「在索要禮物之前，應該先給出價格，我的好大人。」伊什塔爾佯裝認真地四周掃視了一圈，「希望你沒有忘了它，我似乎沒有看到裝禮物的匣子。」
「給您的價格在很久之前就到了，而您也簽收得很愉快。」
「愉快不代表足價。」
「這一點上沒有商量的余地。」緹克曼努不溫不火地回答，「很顯然，通往目的地的道路不止一條……而目前看來，這條對您是最有利的。即使您不願意，王室也有別的辦法得到埃安那的行省稅權，而且哪怕讓您的父神來審判，也挑不出半點錯處。」
果然是埃列什基伽勒！
伊什塔爾感覺一陣口干舌燥，怒火總是令人如此口渴，殺意也是——米莉圖姆適時地為她倒了一杯酒，伊什塔爾贊許地點了點頭，但目光經過阿蘇普時，後者臉上不贊同的神情又加劇了那股怒火的燃燒。
「別以為我不知道你在盤算什麼。」她將美酒一飲而盡，杯子放在桌案上時發出了突兀的響聲——這是不成體統的，但她感覺愉快極了，「不要覺得搭上了埃列什基伽勒就能對付我，緹克曼努，她神權的至高性只在死後的世界有效，一旦離開冥府，我的瑪安娜瞬間就能將她射殺。」
直到此刻，緹克曼努的表情才有所觸動——盡管轉瞬即逝，但伊什塔爾知道自己的話真真切切地動搖了對方。
她很想舔舔嘴唇，但那會讓她的欲求顯得太過強烈，此時她最應該做的就是擺出毫不在乎的姿態，才可教她的敵人不安，然後心生猶豫。緹克曼努確實動搖了，但還不夠，不足以形成破綻。
如她所想，緹克曼努沉思了很久——如果說吉爾伽美什是張揚，肆無忌憚的極端，那麼緹克曼努就是他的反面，無論伊什塔爾如何窺伺，都無法讀出她此刻的想法。
「伊什塔爾大人。」她低聲道，「如果您還沒有忘記的話，我曾與您說過，有關聯性的神權是可以互相蠶食的，安努大人的神王之位，您作為椰棗豐收之神的權能，都是這樣得來的……同理，夜晚與死亡也是兩種有所關聯的神權。」
伊什塔爾尚未理會她的意思，就莫名地感覺心神不定，某種詭譎的冷意在她的皮膚上擴散，如同跗骨之蛆，引起陣陣顫栗。
冷靜下來，她不斷地告訴自己，你乃神主安努之女，天空的女主人，沐浴永恆光輝的伊什塔爾，不要讓任何人看出你的不安。
無論如何，至少父神會為她做主，她一直是父神最愛憐的小女兒，而埃列什基伽勒……她剛一出生，就被父神下放到了冰冷的地下王國，她過去從未享受過父神的愛，現在也是如此，將來也會如此。
「而夜幕中皎潔的明月，最適合點綴在夜之女神的王冠上。」緹克曼努露出了神秘的微笑，「至於安努大人……只要烏魯克的繼承人順利降世，想必他不會在意那孩子出自哪個女兒的腹中。」
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2024-8-24 11:24
第21章 第二十一章
「怎麼回來得那麼快？」吉爾伽美什看了一眼外面的天色，「中午離開，傍晚回來，看來你只是去埃安那散了個步。」
「差不多。」緹克曼努將一塊濕帕敷在臉上，平復著太陽暴曬後的熱意，「算不上是什麼麻煩的事。」
一連串軟綿綿的噠噠聲從門外傳來，由輕漸響，由遠及近——只有不穿鞋子的人走路時才會有這種聲音，而王宮裡只有一個平常不穿鞋子的人。
「緹克曼努！」門被推開後，露出了綠發少年的臉，「歡迎回來！」
他像小鹿一樣腳步輕快地跑到她跟前，將一頂用麥穗和鮮花編織成的花冠戴在她頭上。
「喜歡嗎？」他開心地說，「麥穗是阿爾加爾給我的，她說我的工作完成得很好，要給我獎勵，我就要了一根麥穗，花是我自己去城外采的。」
緹克曼努摸了摸花冠的邊緣：「謝謝。」
「你喜歡嗎？」恩奇都握住她的手，執著地盯著她，「一定要說真話哦，緹克曼努。」
「很漂亮，能看出你花了很多心思。」緹克曼努思索了一會兒，「如果這些花能維持到明天的話，也許我會戴著它去開朝政會議。」
「你喜歡就好。」恩奇都笑了起來，「因為我以後還會送緹克曼努很多很多你喜歡的東西。」
一陣不自然的咳嗽聲從她身後傳來。
「王……」她聽見西杜麗小聲說道，「感覺您完全輸了呢。」
「閉嘴。」吉爾伽美什強裝出一副無事發生的模樣，仿佛剛才的咳嗽聲不是他發出的，「去把門關上，西杜麗——不，給門落鎖，本王可不想再看到什麼人帶著什麼像是禮物的東西莫名其妙地闖進來。」
恩奇都斜眼瞥向他：「真是小心眼啊，吉爾。」
「啰嗦！」
待門鎖上後，整個房間陷入了短暫的靜謐之中——緹克曼努的思緒也短暫地陷入了泥潭，當自身所處的空間與外界驟然隔絕後，陰謀的氣息就如水霧一般從房間各個角落的縫隙中滲了進來。
她不討厭這種氛圍，就像她也不討厭陰謀詭計一樣，很多時候，她甚至……以此為樂。
緹克曼努揭下臉上的濕布（已經因為皮膚的溫度而失去了涼意），埃列什基伽勒的臉和伊什塔爾的臉在她的腦海中交錯出現，仿佛在互相侵蝕，但後者的臉龐很快就被前者吞噬殆盡。
雖然已經過去了一段時間，緹克曼努依然記得埃列什基伽勒那時怯生生的臉，忐忑又真切地期待著一個肯定（她渴望卻從未有過的），但對方很快就無需為這種事情煩惱了，因為她會教她的女孩明白自己值得比那更好的東西。
「看你的表情，埃安那一行看來很順利了……不過也對，畢竟是伊什塔爾那個廢物女神。」吉爾伽美什哼笑一聲，「她居然一直認為自己在才智能與你匹敵，這真是本王有史以來聽過最滑稽的笑話了。」
「伊什塔爾？」恩奇都思索了片刻，「如果我沒記錯的話，她應該是安努的女兒吧？」
「是她。」吉爾伽美什譏諷道，「如果整天沉溺肉/欲、攬鏡自憐和聽祭司的奉承就能讓傻瓜變聰明，那她早就擁有智慧女神的權能了。」
緹克曼努適時地補充道：「為你啟迪靈智的神妓夏哈特就是她手下的女祭司之一。」
西杜麗恍然大悟：「怪不得恩奇都大人和夏哈特長得一模一樣，原來您和紅廟還有這樣的因緣。」
「被紅廟的女祭司啟迪了靈智？」吉爾伽美什時挑了挑眉，「真是可悲啊，摯友，難怪你會自己去拉犁。」
「真是的，吉爾煩死了。」恩奇都朝他吐了吐舌頭，「明明只有那一次，再這樣下去，吉爾的老二會變得和心眼一樣小的。」
「咳咳——」緹克曼努被自己的口水嗆住了，「我不在的這段時間裡，您到底教給了恩奇都什麼奇怪的東西？」
「為什麼要問我？明明是阿爾加爾把他教壞了。」吉爾伽美什不快地回答，「而且本王的身軀從上至下都是毫無缺憾的，那裡的尺寸和形狀更是完美到沒有可以挑剔的余地——話說你這種大驚小怪的反應是怎麼回事？又不是沒見識過。」
……啊哈，差點忘了這家伙在某些方面是多沒有羞恥心了。
「說回正題吧。」緹克曼努嘆了口氣，「不出一個月，哀悼之塔就能正式動工了。」
「這麼快？」
「對，而且工期至少有四個月。」緹克曼努在心裡大致算了一下，「如果靠往年儲備下來的糧食強撐的話，五、六個月也不是問題，不過其他國家的守護神有可能會發現我們的計劃。」
在場的三人都在安靜地聽她說話，其中恩奇都是最認真的——據說吉爾伽美什已經把計劃悉數交代給了他。
其實對於恩奇都的態度，緹克曼努一直有些游移不定，盡管他表現得很真誠，也很熱情，但她並不清楚對方真誠和熱情的原因，也就很難全然托付自己的信任。
而且恩奇都的本體乃神造兵器，神代斷絕後，他本人是否會受到影響也是一個未知數……緹克曼努本以為他會猶豫一段時間，卻沒想到他適應得如此順利，甚至比信仰破滅後，失魂落魄了好一陣的西杜麗代入得都快。
此外，還有芬巴巴口中那個殘忍的決定……
「……啊，抱歉。」恩奇都的聲音打斷了她的思緒，也將她從回憶拉回了現實，「手上的泥不小心蹭到你的裙子了。」
緹克曼努下意識地看向他的手——依然白皙、柔軟，但掌紋中填滿了泥漬，透露出辛勤勞作的痕跡，人類才會有這樣一雙手。
不錯，他有許多偉大的名字……緹克曼努想道，但在烏魯克，他只是恩奇都。
「沒關系。」她用溫了濕帕幫他把手擦拭干淨，恩奇都輕聲笑了起來……而王座上又發出了一陣窸窸窣窣的、仿佛囓齒動物咀嚼時發出的聲響。
嘖。
「伊什塔爾大人真的會離開那麼久嗎？」西杜麗適時地將話題扯了回來，「即使她在外面尋歡作樂忘了回來的時間，一旦紅廟發現不對勁，阿蘇普大人會用巫女長的權力強行將女神召回……雖然代價是性命，但您也知道阿蘇普大人的忠誠，她不會畏懼這一點的。」
「是啊，這是安努大人為了防止女兒耽溺於享樂，賦予巫女長的特權。」緹克曼努慢條斯理地回答，「不過很可惜，這項特權並不是任何時候都有用……這個世界上，存在著一個能湮滅所有奇跡的地方，且擁有一套完全孤立的運作方式，連安努大人的威能都無法抵達那裡。」
「難道是——冥府？！」西杜麗大吃一驚，「可、可是伊什塔爾大人為什麼會去冥府？那可是連安努大人都不想沾染的死亡國度……」
「果然是冥府。」相較之下，吉爾伽美什倒不是很吃驚，「也是，如果要刺激那個廢物女神，沒有比埃列什基伽勒更好的人選。」
「埃列什基伽勒不是伊什塔爾的姐姐嗎？」恩奇都問，「兄弟姐妹之間，關系應該很好吧？就像阿爾加爾，雖然她總罵伊爾蘇是臭酒鬼，但也一直很擔心他的身體健康。」
「伊爾蘇和阿爾加爾是一起長大的兄妹，在被賜名成為王室工匠之前，伊爾蘇和阿爾加爾是相互扶持著長大的。」緹克曼努解釋道，「埃列什基伽勒和伊什塔爾不同，她們雖然是姐妹，但從未見過彼此。埃列什基伽勒甫一出生就被父親獻祭給了死後的世界，因為神權的關系，她也無法離開冥府。而對那些端坐於天國之府的諸神來說，冥府的存在就像是亂墳場，所以伊什塔爾也從未去過冥府。」
西杜麗露出困惑的神色：「可您剛才說伊什塔爾大人馬上就要下冥府了……」
「她當然會去——當她意識到自己的地位有可能被對方威脅的時候。」
「可是……」
「愚蠢，話都說到這種程度了，還沒明白嗎？」吉爾伽美什說，「正是因為從未見過面，所以才會不安——未知乃是恐懼的溫床。而且再怎麼無知，伊什塔爾也知道對方是在身份上與自己最接近的人，也最容易取代她，如果要把她放在天秤上，另一邊最好的砝碼無疑就是埃列什基伽勒。」
「除了美貌、血統和神權之外，伊什塔爾心裡也非常清楚，自己過去的驕傲有一部分也根植於姐姐的不幸……現在我已經亮招，但還沒有正式把砝碼放到天平上，她必然會想趁此機會打個時間差。」
伊什塔爾是極少數主動想和她玩這種游戲的對像，她雖有些想法，但又習慣了被安努溺愛的日子，經常任憑一股意氣催動自己做事……要應對這類人，鳥兒在枕邊的歌聲往往比刀刃更有用。
「若我沒有猜錯，她的下一步應該是親自去冥府奪取埃列什基伽勒的權柄，打算搶先一步，以力量威懾我，如果等到庫拉巴和庫撒達成了某種協議，就太晚了。」
西杜麗搖了搖頭：「埃列什基伽勒大人在死亡國度擁有至高的權能，即使是伊什塔爾大人……這也太衝動了。」
「不能指望一個怒火中燒的人總是做出理智的決定。」緹克曼努不溫不火道，「說到底，貪婪、冷酷、愚昧、嫉妒——這些即是人的共性，也是神的共性。後者的道德底線並不見得比前者更高尚，頭腦也沒有顯得更高明。」
「阿蘇普大人是伊什塔爾大人的心腹，她應該會及時阻止她的。」
「她會阻止，但她的阻止只是火上澆油。」
「怎麼會？阿蘇普大人過去的諫言也有被采納……」
「現在的伊什塔爾，最聽不得的就是關於她姐姐的勸諫。」緹克曼努打斷了她，「阿蘇普越是阻止她，就越是會激起她的怒火，即使我們這邊完全不插手，她最後也會自己走入陷阱中的。」
何況，想讓她完全不插手可太難了——游戲已經開始，棋手怎麼可能不動棋子呢？
「這也算是人與神之間天然的差距吧。」緹克曼努心裡其實沒什麼情緒，但話意還是透露出了一股蒼涼的意味，「對於阿蘇普而言，伊什塔爾是她此生唯一全身心去侍奉的對像……但對伊什塔爾而言，她已經見過太多像阿蘇普一樣的巫女長了。」
事實上，緹克曼努還見過紅廟的上一任巫女長，連她都記不太清對方的名字了，只能依稀想起對方舉止非常端莊，父親也是長老會議的一員，把自己的一生都獻給了伊什塔爾……一個跟阿蘇普非常相似的女人，僅此而已。
如果神代一直維持下去，伊什塔爾還會有千千萬萬個這樣的巫女長。
思緒至此，她不免嘆了口氣。
「對了，最近阿爾加爾的一雙兒女都出遠門了。」她對恩奇都說道，「以後如果有時間，多陪她說說話吧，他們短時間內都沒辦法回來了。」
第22章 第二十二章
恩齊都又夢見了杉樹林的那段日子。
那時的他還沒有化為人形，每天做得最多的事就是像野獸一般在樹林中躥尋，他以瑪那為食，無需整天狩獵以維持飽腹，但他喜歡在林間穿梭的感覺，沉迷於追逐與他同樣敏捷的動物，因為風從臉頰拂過的感覺讓他感覺輕快，無拘無束。
某一段時間，他最喜愛的動物朋友是一只棕色的野兔，因為它能輕易越過高聳嶙峋的山澗，在吃草時胡須會可愛地顫動，而且熱衷於族群的繁育——在芬巴巴口中，這是非常神聖的工作，如果地下洞穴王國也會時不時給百姓們頒發榮譽，恩奇都認為它至少值得一個「最受歡迎獎」。
那時的他試圖突破族群的桎梏，和野兔先生成為真正的朋友，成為它們族群中的一份子，但最後失敗了——他沒有成為任何「東西」，也沒有成為任何族群裡的一份子。
「阿魯魯女神還沒有想好你真正的樣子。」對此，芬巴巴是這麼解釋的，「她應該在等待一個契機，但她自己也不清楚那是一個怎樣的契機——就像你一樣，恩奇都，你認為自己想以某種族群的姿態而存在，但你其實還沒有真正想清楚。」
「我想成為野兔。」
「你只是覺得成為野兔『好像也很不錯』，你並不真的渴望這些。」芬巴巴直視他的雙眼，目光不會傷害任何人，但恩奇都感覺皮膚上蔓延著綿密的刺痛，但又不知道這種刺痛源於什麼。
很多年以後，他才知道在人類的記載中，這被稱作「洞察靈魂的注視」。
當時的他感到了困惑：「『渴望』是什麼？」
「那是一種強烈的、擾亂心緒的想法。」芬巴巴含蓄地解釋道，「它會讓你止不住地想要尋嗅某種氣味。」
「當你聞到它，會覺得自己是世界上最脆弱的人，盡管它令你快樂，但恐懼會短暫地壓過那快樂帶來的感覺，可當對方真如你所希望的那樣離開，那麼恐懼和快樂都將被無盡的悲傷悉數吞噬，那時你將明白，世界上最盛大的快樂，都遠不及那些微的恐懼所滋生出的快樂更令你觸動。」
氣味……？
夢中的他和當時的他一樣困惑，然而不同的是——芬巴巴落下話音的剎那，恩奇都忽然聞到了一股極淡的麥子香氣，若有若無地混雜在某種馥郁的香膏氣味中。
他忽然感覺口很渴，飢餓的腹肚發出悲鳴，他渾身戰栗起來，像是某種看不見的磅礡力量使他滋生不安，他的四肢軟綿綿的，無法像往常那樣矯健的行動了。
於是他放任自己被這恐怖狩獵，放任那股未知將自己拖入深淵，墜向往那麥子香的源頭……
「恩奇都？」
當恩奇都睜開眼睛時，一縷漆黑的長發搔到了他的眼睫，他沿著發梢一路向上，看到了一張熟悉的臉。
「緹克曼努？」恩奇都揉了揉眼睛，這裡是他的房間，「你怎麼在這裡？」
「西杜麗說，你想親自跟我交接工作。」緹克曼努揉了揉他的頭發，這種溫柔的觸碰讓他更加昏昏欲睡了，「累了嗎？多休息一會兒吧，我會適當調整你的工作內容。」
「沒關系，一點也不累。」恩奇都真心實意地回答，「阿爾加爾還做了很多蛋糕給我吃。」
為了完成緹克曼努的囑托，恩奇都這幾天都會跑去阿爾加爾家看看，即使他當天並不需要去田地幫忙。
阿爾加爾是一個瘦小但精神的女人，長相和兄長伊爾蘇頗為相似，氣質卻南轅北轍，盡管已經年過半百了，可她依然精力旺盛，可以獨自背起一大捆柴禾，並且健步如飛。
不過自他見到阿爾加爾的第一天起，對方就是孤身一人，他既不知道對方有兩個孩子，也不曾見到過她的丈夫。
「他們都在做一些有意義的工作，父母總不能一直把孩子拘在身邊。」對於孩子，阿爾加爾是這麼回答的，但當提到自己的丈夫時，她立刻換上了冷酷的表情，「他死了。」
恩奇都當時有一些慌張：「抱歉……」
「沒關系。」阿爾加爾說，「是我哥哥殺的。」
後來恩奇都才從西杜麗那裡得知，阿爾加爾的丈夫在妓院裡感染了髒病，讓她失去了第三個孩子。
伊爾蘇接受賜名成為王室的工匠，換來了王的恩典，讓古拉女神治好了自己的妹妹。
「除了工作之外，還有一件事是你需要知道的。」緹克曼努說道，「過幾天，你需要在朝政會議上闡述你決定成為烏魯克一份子的原因——盡管這是一件多余的麻煩，但烏魯克有它運作的方式，商隊領袖塔木卡對你的存在提出了質疑，在你為自己辯明之前，他無法向你托付任何信任。」
說罷，她用指尖點了點桌面，神色沉靜。
「有很多人會站在你這邊。」她的語氣似乎意有所指，「因為你誠懇、開朗、辛勤工作——但塔木卡有自己看人的方式，而這種方式在絕大多數時候被證明是切實可靠的，所以我也不會忽略他的意見。」
恩奇都並沒有很意外，甚至覺得這個環節來得太晚了。
也許是因為他是吉爾的摯友，也許是因為他為烏魯克帶回了他們的盧伽爾之手，也許是因為他擁有可以與吉爾伽美什匹敵的力量——這個國家從上至下都對他有一種天然的親近，盡管他從未告知自己的出身，也沒有解釋過自己決定成為烏魯克一份子的原因。
反倒是這位素未謀面的塔木卡，更貼近芬巴巴口中的人類：聰明，謹慎，疑神疑鬼。
恩奇都並不討厭這位商隊領袖……事實上，他還真想見見對方，盡管這個名字出現在塔蘭特和西杜麗口中時大多伴隨著抱怨，但恩奇都的直覺告訴他，他會是一個非常有趣的人。
「不過，這也不是什麼非做不可的事，如果你心裡很抗拒這麼做，這個環節也可以駁回。」緹克曼努適時地補充道，「除了一些極少數的情況，你基本不會和塔木卡有交際。」
「緹克曼努不想知道嗎？」他問，「關於我會留在烏魯克的原因。」
「我會知道的。」她的語氣很篤定，「在恰當的時候。」
「那什麼才能算『恰當的時候』呢？」
緹克曼努靜靜地注視著他，這讓他重新想起了那天被芬巴巴注視時的感覺，好一會兒過去，那緩慢蔓延的刺痛感才從皮膚上褪去：「這只有你知道，恩奇都。」
這個話題就此結束了。緹克曼努去了工匠坊，要去和伊爾蘇討論一種叫「花火棒」的東西的改良，而恩奇都剛走出房門，就被一名羊女慌慌張張地叫住，因為吉爾伽美什急著找他過去，而他的原因也和緹克曼努一模一樣。
「你答應了？」吉爾伽美什對他的回答很不滿意，「愚蠢，本王想找誰當朋友都是本王自己的事，為什麼要向那些雜種解釋原因，本王不是在『找他們商量』，而是在『通知他們』，本王真應該讓伊爾蘇做一個『是，盧伽爾』的烙鐵燙在塔木卡臉上。」
恩奇都看得出來，吉爾伽美什對塔木卡的存在非常不滿，但也非常重視他——他沒有稱呼對方為雜種，這種待遇幾乎可以說是王的恩賜了。
於是恩奇都陸續知道了塔木卡出身娼妓巷，像跳蚤一樣長大（吉爾的原話），雖然沒有被割掉老二，但他說話的語氣就像閹人一樣細聲細氣，平常總是一副與人為善的樣子，而且一天能大驚小怪地被嚇到幾百遍——但這種善意和真情實意也都是偽裝的，惹人厭煩。
最後，吉爾伽美什做了總結：「總之，你根本不需要向他們解釋什麼，本王已經認可了你的存在，那你的存在就是合理的。」
恩奇都很想領情，最後卻說：「烏魯克有它運作的方式。」
聞言，吉爾伽美什翻了一個很不吉爾伽美什的白眼：「你說話的語氣倒是和她越來越像了。」
「而且，我也很想見見那個叫塔木卡的人……也許他能解答我的疑惑。」
「有什麼疑惑是本王不能為你解答的？」
「我……」恩奇都斟酌著，不知為何臉頰感到了一股灼熱——日後他會知道這叫作『羞澀』，但這時的他只是對自己不正常的反應更加困惑了，「我在渴望……也許是渴望吧？我在渴望著一種氣味。」
他簡單地講述了原因，並打算把它當作幾日後辯述的原稿……但當看到吉爾伽美什的臉色越來越陰沉時，他開始意識到這不是一個好主意。
「真是見了鬼了。」他的好友有些暴躁地說道，「怎麼偏偏是——雖然我多少有點感覺，但是——太荒謬了。」
「吉爾？」
「你在把我變成一個笑話。」他說，「同樣變成了笑話的還有你和緹克曼努——當然，她是完完全全的活該——先是父王，又是你，對了，還有那個不知道什麼情況的埃列什基伽勒。」
他不明所以：「吉爾……你還好嗎？」
「我看上去像是『還好』嗎？」吉爾伽美什的語速越來越快，仿佛稍慢一些就會被那些語句燙到舌頭，「幸虧你提前告訴我了。如果你今天在朝政會議上說，那我們今天就會變成笑話，如果你明天說，那我們明天就會變成笑話。」
「為什麼？」恩奇都有些困擾，「我是懷著非常真誠的心情想要向大家告知這些的。」
吉爾伽美什盯著他——他的目光和芬巴巴、緹克曼努不同，但還是讓恩奇都感到了些微的無措。
半晌，他倏地一扭頭：「本王為什麼要告訴你原因？」
恩奇都嘆了口氣：「別耍小孩子脾氣了，吉爾……」
「你以為我在耍小孩子脾氣？恰恰相反，我從未像現在這樣冷靜過。」吉爾伽美什嗤笑一聲，「當初我付出了那麼大的代價才明白了一切，為什麼要輕而易舉地告訴別人？自己苦思冥想去吧，吾友——想要成為真正的人類，可沒有你想像得那麼簡單。」
第23章 第二十三章
緹克曼努眉頭緊皺：「燃料烘干後表面有裂紋。」
「那是不可避免的，猊下，水分消失後，凝固的燃料就是會裂開，尤其您還加入了鐵粉。」伊爾蘇將風干箱上的花火棒逐次撿起來查看，最後將其中一根遞給她，「這根看起來是一個幸運兒。」
緹克曼努將那根火花棒略微彎曲，燃料的塗層發出哢嚓一聲，像是被擰斷的枯枝——最後一個幸運兒也消失了。
「猊下……」伊爾蘇有點無奈，「您如果堅持如此，永遠都不會有成品的。」
「會有的。」緹克曼努沉吟片刻，「我會根據調和劑的比例增加水的比重，並且相對地減少澱粉，控制燃料的稀稠程度，按照之前的流程再做一次，等燃料烤干後，再浸入燃料一次。」
「如果要二次烤干燃料，現在的風干箱恐怕不能用了。」
「那就改進它。動一動你智慧的大腦，王室工匠閣下，這不比你打造一件珠寶首飾更難，你只是不想把時間花在這些事情上。」
伊爾蘇小聲嘟囔：「王室工匠應該做一些更精巧、也更有意義的東西，而不是這種……」
「慶典日的小把戲。」緹克曼努打斷了他，「我知道你更熱衷於設計哀悼之塔的地道，但這些『小把戲』現在對我而言很重要，如果可以的話，我希望能盡快完成它。」
對方看起來仍舊很不樂意，但她知道他已經屈服了：「如您所願，猊下。」
目送伊爾蘇回去工作後，緹克曼努聽見了鞋底落在石板上的聲音——皮靴才會發出那樣的聲音，宮廷裡很少有人會穿皮子制成的鞋，而且那腳步緩慢、沉重，屬於一個身材肥胖的人，她很快就意識到了來者是誰。
「塔木卡。」她說出了對方的名字，但是沒有回頭，「如果我的記憶還不至於太差的話，朝政會議結束之後，我對你說的是『在謁見室等我』，謁見室可不生爐子。」
「只能請您原諒我的魯莽了。」塔木卡的語調裡滿是哀愁，「雖然王正在內庭院歇息，但要我在王座之側謬議王的友人，真是教人為難啊。」
緹克曼努不置可否地笑了笑：「你都在朝政會議上提出要讓恩奇都自辯了，居然還會為這種事情而為難？」
「當然。」對方回答，「卑鄙小人可不就該如此嗎？在別人聽不見的時候，才會偷偷說那個人的壞話。」
緹克曼努沉默片刻，嘆了口氣：「沒必要這麼說自己。」
「別擔心，猊下。」塔木卡似是溫順地回道，「畢竟，我不是那種會因為別人說了實話就惱羞成怒的人。」
如果她說話陰陽怪氣的功力能有塔木卡的三分之一，就不至於每次和吉爾伽美什起衝突時，都要和對方吵得不可開交了。
在今天的朝政會議上，吉爾伽美什強行駁回了塔木卡的要求，拒絕讓恩奇都在會議上進行自辯——盡管恩奇都本人早就已經同意了，他依然決議如此。
論口頭功夫，十個吉爾伽美什也說不過一個塔木卡……但當王之寶庫打開時，最能言善辯的鳥兒也得乖乖閉嘴。
不過，這並不代表所有問題都迎刃而解了。
正如她之前所說，烏魯克有自己的運作方式。程序本身不能解決任何問題，但它能使那些模糊的事物變得清晰，使他們的存在具有說服力，王權的恩寵並不能論證恩奇都存在的合理性——恰恰相反，因為吉爾伽美什的獨斷專行，反而有更多大臣對這件事心存疑慮了。
想到這裡，緹克曼努感覺一陣頭疼，但若表現得太過頹喪，未免又有失盧伽爾之手的氣度，她按耐住了第二次嘆氣的想法，低聲道：「隨我去外庭院走走吧。」
塔木卡意有所指地問道：「恕我直言，猊下，我們會經過謁見室嗎？」謁見室位於外庭院和內庭院之間。
「不會。」她一邊回答，一邊走出工匠坊，「何況，盡管路上仍有可能遇到盧伽爾……可也沒必要忐忑，不是嗎？你只是在與我說新進的佳釀，據說塞姆人的腳行商帶來了新品種的水果，很適合釀成果子酒。」
「正是。」塔木卡不動聲色地跟了上來，「那是一種甘美多汁的紫色果實，長在柔軟的樹藤上，塞姆人稱這種果實為葡萄……」
盡管已經臨近冬季，王宮的庭院裡依然綠蓋如陰，一副生機勃勃的景像——與城牆外逐漸蕭條、枯黃的樹林形成了對比。
都說伊什塔爾是豐收的女神，只要有她，大地的能量便不會枯竭，但烏魯克還是只能兩季一播種，且冬種的收成必定會比春種少上許多，和其他國家並沒有什麼不同，只有埃安那個別貴族所擁有的田地可以隨時播種……所謂女神的恩賜，似乎只有極少數的權貴才能得到。
漫長的死寂後，塔木卡主動開口道：「不僅是王，您似乎也對那位恩奇都大人非常信任。」
「出乎了你的意料？」
「這確實不像是您會做出的打算。」他回答，「不知您是否還記得，我曾經隨您去過一次埃安那，並有幸被伊什塔爾大人允許留在紅廟過夜，結果第二天一早，我的床上多了一個女人。」
「何必裝得那麼驚訝。」她瞥了他一眼，「你心裡明知道伊什塔爾會這麼做。」
「是啊。」塔木卡意味深長地笑了笑，「不過，伊什塔爾大人事後的解釋倒是超出了我的預想——『你只消看一眼那張俏臉，便知道她不會做壞事』——這回答可遠遠稱不上聰明，教我記憶猶新，也可能是伊什塔爾大人認為，這個答案就足以應付我了……唉，這般敷衍的態度，真是令人傷心。」
緹克曼努只用片刻就回憶起了當時的場景：「那夜的女祭司不是夏哈特。」
「確實不是，也願您不要用同樣的話來應付我。」塔木卡輕聲道，「我只想從您這裡得一句實話——王也就算了，就連您也這麼信任恩奇都，究竟是為什麼？」
緹克曼努知道他最大的顧慮不是恩奇都的身份，而是恩奇都的那張臉。
按照恩奇都的說法，他之所以用哈夏特的外貌現身，是為了感激當初對方為他啟迪了靈智……
但對庫拉巴而言，一個和紅廟有著強烈聯系的人成為了王的摯友，也許意味著某種政治信號。
這是否是王室對紅廟的綏靖政策？是否代表王打算縱容埃安那的宗教勢力入主庫拉巴？考慮到先王盧伽爾班達和寧蓀女神的結合，吉爾伽美什是否也有類似的打算，希望和伊什塔爾共同孕育一名具有更純正神明血統的子嗣？
「我無法給你非常確切的答案。」緹克曼努說，「當然，你若指望恩奇都能解釋清楚——又或是露出馬腳也是不現實的想法，連他本人都不清楚自己為什麼會這麼做。」
「雖然這麼說，可想必您對自己思考的結果非常有信心。」
「……姑且是吧，但是在此之前，先回答我一個問題。」緹克曼努頓了一會兒，才繼續道，「塔木卡，什麼才算是自然？」
塔木卡聳了聳肩：「植物和野獸？」
「大麥算是植物嗎？」
「當然。」
「那羊算是野獸嗎？」
這個問題讓塔木卡遲疑了一下：「不算吧？」
「可羊並不是生來就被人類所豢養的——事實上，雞、鴨、豬、馬和驢子都是如此，只是人類發現它們身上有值得利用的地方，才將它們抓起來，按照對人類有利的方式進行養殖。」緹克曼努補充道，「尤其是豬，許久之前，它的外形與現在幾乎沒有任何相同之處，你應該也見到過那些野豬的樣子吧？但經過一代又一代的培育，它們最後變成了與過去截然不同，但對人類更有價值的樣子。」
說罷，她停下腳步，回頭直視塔木卡的雙眼。
「發現其中的規律了嗎？」她輕聲道，「我們的發展，本質上是對自然的一種馴服。」
「您吶，總是喜歡輕描淡寫地說出一些驚世之語。」塔木卡難得露出了苦笑，「我從未質疑過您所設想的未來……但不知為何，聽完您的話，我心中忽然生出了一股恐慌。」
「這不值得奇怪。」緹克曼努說，「你是一個聰明人，塔木卡，這毫無疑問是狂妄的想法——妄圖改造自然，當然也會受到自然的反噬，土地鹽堿化就是人類試圖凌駕於自然之上的懲罰。」
「聽起來真讓人悲傷。」雖然塔木卡一向善於作出傷春感秋的情態，但從未像這般真誠過，「難道就沒有折中的方式嗎？」
「……誰知道呢。」
也許再過上千百年，人類會漸漸意識到，他們一直賴以生長的世界，不過是這個族群文明成長的搖籃。
「恩奇都是阿魯魯大人創造的強大兵器，這些你們應該都知道了，但有一點，之前我從未提及——恩奇都是被芬巴巴撫養長大的，我第一次見到他便是在北方的杉樹林。」
「被自然的化身撫養長大。」塔木卡若有所思，「如今卻變成了人類，還選擇將在人類的國度作為自己的棲息地，難道說……」
緹克曼努點了點頭：「不錯，如果神明及其所造之物都是某種現像的具現化，那麼恩奇都最終選擇化身為人，也許正是自然的某一部分正逐漸被人類馴化的影射……但說到底，他本人不過是這種影響的自然產物，希望他能將其中的道理闡述清楚，本身也是一件不太實際的事。」
結合芬巴巴說過的話，緹克曼努其實已經對那個「殘忍的決定」有了一些猜測，但仍有一個懸而未解的問題在困擾著她。
如果她的推測沒有錯，恩奇都如今的形態，應該是源自整個人類文明進程的推動，而使這種量變演化為質變的，是因為夏哈特為恩奇都啟迪了靈智……
那麼他為什麼沒有去其他城市，也沒有去紅廟陪伴夏哈特，而是選擇了烏魯克的首都庫拉巴？
第24章 第二十四章
「那支商隊在庫撒駐扎了？」
「是的。」
伊什塔爾忽然感覺口中的酒液醞釀出了一絲酸澀，但她還是咽了下去——就像她不得不接受眼前的現實一樣，過去遙遠而模糊，只配被她悲憫的姐妹，如今成了緹克曼努懸在她脖子上的利劍。
夏哈特輕撫她的長發，好梳開一縷打結的發絲：「這事兒再尋常不過了，商人們總是嗅著金錢的味道到各種地方去，勤勞的蜜蜂會選擇合適的鮮花采蜜，完全不值得讓您擔心。」
然而伊什塔爾一點都不覺得寬心，甚至覺得自己被無形地嘲笑了。夏哈特是一個空有美貌的蠢貨，難怪當初緹克曼努沒有選擇帶走她：「庫撒不過是一塊貧瘠之地，我的姐姐埃列什基伽勒沒有任何大地之上的權能，充其量只是讓她的子民在死後能安寧一些罷了。」
「商隊途徑某地，和駐扎在某個地方還是不同的，前者不過是順道，後者卻意味著商隊認為這塊地方有利可圖。」米莉圖姆適時地開口道，「正如伊什塔爾大人所說，庫撒的守護神主宰著死後的世界，卻無法給予活著的子民多少庇佑，那種地方有什麼財富可以攫取？事出反常，王室必定是想從庫撒那裡得到別的利益。」
米莉圖姆所說的不過是最簡單的總結，卻是最符合伊什塔爾心意的。
在表面的尊榮之下，她有太多顧慮無法吐露，亦無法向她的祭司們傳達自己的恐懼——這有違神明的威儀，而威儀是神明的底線——但是米莉圖姆的話給了她繼續問下去的理由，她允許自己向對方露出一個微笑。
「駐扎下來後，商隊們可有什麼行動。」她裝作不經意地問道。
阿蘇普恭敬地回答：「根據線人傳回來的消息，這支商隊的負責人名為阿拉，他們的一輛車上載著兩桶葡萄酒、三罐蜂蜜油和各種香料，一輛車上堆滿了石榴、榅桲和歐楂果，最後那輛車上則裝著酸乳酪和黃油。」
「沒有什麼是庫撒那個鬼地方買得起的。」伊什塔爾嗤笑一聲，「我可不信他們真以為這些能賣得出去，那個叫阿拉的家伙，打算用它們交換什麼？」
「這……」阿蘇普遲疑了一會兒，才謹慎地說道，「我們的線人地位並不高，還得不到這種隱秘的消息，不過據他所說，阿拉最近經常在入夜後偷偷拜訪執政官的府邸。」
「只有老鼠才會在入夜後辦事。」米莉圖姆冷笑一聲，「不過，倒是與他的主人相配。」
呼，真是一張尖刻的嘴——伊什塔爾喜歡她的伶牙俐齒，她身邊從不缺忠誠的人，但鮮少有這樣說話有趣的人。
可惜阿蘇普很快又出來掃興了。
「不得失禮。」巫女長的臉像是被鞣過千百遍的皮子，柔軟而松弛，但說出來的話死板又冷硬，「無論如何，緹克曼努大人乃是烏魯克的宰相，盧伽爾之手，不是你我可以謬議的，紅廟當下應該如何行動，只能由伊什塔爾大人來定奪。」
這些話一點也不新鮮——「不得失禮」，「無論如何」，「緹克曼努終究是盧伽爾之手」，伊什塔爾已經厭煩了這一套。
歲月會吸走人類的活力，即使是出身高貴的巫女長也不例外。
這種距離下，伊什塔爾甚至能看到她皮膚下藍色的血管……說到底，現在的阿蘇普不過是一個皮膚冰冷，呼吸時會散發出迂腐氣息的女人罷了。雖然她忠誠依舊，卻逐漸失去了謙卑之心，忘記了自己的本職是遵循她的意願，而不是給那個端坐在庫拉巴王宮的女人以尊重。
「算了，你們都退下吧。」伊什塔爾有些不耐煩，但當阿蘇普即將闔上門時，她又開口道，「米莉圖姆，你留下。」
她看著阿蘇普下垂的臉頰抖動了一下，但終究沒有說什麼，只是別過身好讓米莉圖姆進來……直到此刻，伊什塔爾才萌生出了一絲說不清道不明的感受。
但那都是阿蘇普自己的錯，伊什塔爾心想，只因她總叫人掃興，擅自打斷她的愉快時刻，還自以為是地要給她提什麼諫言。
憑什麼？在庫拉巴，緹克曼努做什麼都不會有人反對，而在紅廟，她卻得被不停地告知「不得如此」、「請三思」——除了米莉圖姆，她們都忘記了自己的本職，忘記了她們所侍奉的對像是紅廟的女主人，而不是盧伽爾之手，她們應該篤信沒有任何人的智慧足以與這位女主人匹敵。
「給我梳頭。」伊什塔爾坐回銅鏡前，過去她喜歡細細端詳自己在鏡中的面容，現在卻失去了往常的興致。
她知道埃列什基伽勒長得與她一模一樣……然而，這種認知在以前是很模糊的，就像埃列什基伽勒的存在一樣，所有神明都聽聞過她的大名，但沒有多少神明真正見過她。
雖然名義上她們猶如雙子星般相互輝映，但伊什塔爾從未把她放在心上過，當「姐姐」二字從舌尖流淌而出時，她也不覺得有什麼親切，心頭泛起的只有遙遠和陌生。
當然，直至現在她也不覺得對方有什麼優於自己的地方——什麼夜之女神的冠冕，那個女人的想法真是荒謬至極。要她來說，埃列什基伽勒不過是漆黑地獄裡的一抹磷火，貌似在發光，實則沒有任何溫度……
但對吉爾伽美什而言，埃列什基伽勒的確是一個優質的選擇。
想到這裡，伊什塔爾頗為嘲諷地輕笑一聲，捻起肩頭的一縷長發，用指尖撥弄發梢：「你覺得緹克曼努想從庫撒這裡得到什麼？」
她並未指望得到答案，對方不過是一介末流貴族出身的祭司，有何智慧可言？
「如果連您都毫無頭緒，就更不用說我了。」米莉圖姆回答，「不過，即使是我也能辯明，只敢在夜晚偷偷摸摸地做事，說明他們自己也清楚某些事見不得人。」
「聰明的孩子。」她寬容地笑了，「緹克曼努妄圖聯合我的姐姐來對付我。」
「聯合您的姐姐？」米莉圖姆愣了一下——伊什塔爾發誓，若她的臉上泄露出一絲一毫的恭敬，她便讓這女孩滾出去，但對方只是困惑地說，「請原諒我的愚鈍，相對於您和安努大人，您的姐姐似乎在南方一帶名聲不顯……事實上，若非剛才聽您提及，我甚至不知道您的姐姐竟是庫撒的守護神，也不知道那女人是為何看上了您的姐姐。」
「你日後若想成為地位更高的祭司，可萬萬不能這般無知。」伊什塔爾佯裝發怒，但很快又笑了起來，「不過庫撒確實是一塊貧瘠之地，你不知道也情有可原。」
不錯——在地底，埃列什基伽勒是死亡國度的主宰者；到了陸上，她和古拉那種沒見過世面的鄉下女神沒有什麼區別。
她的姐姐這輩子都沒得到過別人的愛，很容易就會被緹克曼努和吉爾伽美什糊弄……如果是埃列什基伽勒，想必早就把神廟的行省稅權拱手讓給王室了吧。
伊什塔爾可不想輕易委身於吉爾伽美什，那個男人太過驕傲、自大，還沒有認清自己應該在她面前擺出怎樣的姿態，而且迷戀著那個狡詐又傲慢的緹克曼努，簡直和他的父親一樣愚蠢透頂。
何況，吉爾伽美什乃寧蓀之子，如果她與他結合，也意味著她和寧蓀之間的關系發生了變化……她決不允許對方在她的權能領域分到一杯羹，哪怕只是輕啜一口。
米莉圖姆俯下身，似是要與她講述一個小秘密：「恕我直言，伊什塔爾大人，即使是您的姐姐，也萬萬不能放縱她與那女人一起作惡。」
她抿了抿嘴唇：「那是自然。」
盡管說得很篤定，可伊什塔爾心裡也很清楚，如果吉爾伽美什提出要與他的一位女兒結婚，以孕育一位血統更為純正的繼任者，父神一定會同意——或者說，父神一直在等待這個機會。
作為天之楔，吉爾伽美什表現得太不穩定了，而且一直與神代若近若離，恩奇都算是諸神為解決這一問題而想出的奇招，可這所謂的「奇招」如今也被證明是毫無作用的……
和神明結合，不僅能拉攏吉爾伽美什的心，也給了父神選擇的余地。
界河之戰後，王權降臨於烏魯克，烏魯克未來的君主擁有越多神明的血統，對諸神而言也越是有利。
而且，尼普爾守護神的恩利爾一直對父神的地位虎視眈眈——這也是當然的，只要嘗過眾生之巔的位置，這輩子都會懷念待在那個位置上的滋味。
伊什塔爾是見證著父神登上神王之位的，自然也很清楚這其中的原因。
既然緹克曼努說可以讓埃列什基伽勒得到月曜日，那她就必然有能力做到，而埃列什基伽勒作為安努的直系子嗣，成為夜之女神掌握更多的權柄，也能更加穩固父神的地位……
這場交鋒中，父神不會偏心她。她被正式放上了交易的天秤上，而另一邊的砝碼是她的姐姐。
「不過我和姐姐不同，不會為了那些小恩小惠出賣自己的身體。」伊什塔爾也不知道自己是在對誰說這番話，「緹克曼努想要折辱我，逼我就範……哼，真是痴心妄想。」
「您這麼想是對的。」米莉圖姆說，「但以我的愚見，也不能完全放任她們狼狽為奸，即使是一窩老鼠，也擁有傳播瘟疫的能力，不妨在她們達成一致之前，先下手為強。」
伊什塔爾心頭微動，嘴上卻說：「我的姐姐在地下的國度擁有絕對的權力。」
「也許世俗之間確實流傳著這樣的說法，我卻覺得這種說法可疑至極。」米莉圖姆低聲道，「世人供奉諸神，除了與生俱來的虔誠，也有祈求神明予以回饋的貪念。人們都是畏懼死亡的，若您的姐姐真有那般大的權能，為何只有庫撒這種窮鄉僻壤的地方才有供奉？」
米莉圖姆雖天真，但偶爾也會吐露智慧之語……伊什塔爾想，不，或許不是米莉圖姆真的擁有智慧，只是她說得恰恰是她心中所期待的。
這幾天，她已經厭倦了這種忐忑與驚慌，厭倦了緹克曼努的不以為然，也厭倦了阿蘇普和長老會議的緘默——他們忠誠於她，卻沒有使她得到應有的敬畏，他們把這種情緒留給了盧伽爾之手，一個試圖和她的姐姐聯合起來欺辱她的女人。
但很快，他們就會知道自己錯了——他們都錯了，包括緹克曼努在內。
她會打一個漂亮的翻身仗，教那個女人領會到輕視她的滋味，就連父神看到，也只會贊賞地露出微笑，而且他們會意識到，這不過是她的鋒芒之中最微不足道的那部分。
想到這裡，伊什塔爾的心跳不禁加快了。
「你說得很對。」她聽見自己這樣回答道，「我會先一步斬斷緹克曼努的念想，並且讓她明白自己的盤算是多麼可笑。」
說罷，伊什塔爾凝視著鏡中自己的倒影，終於久違地感覺到了熟悉的愉快之情。
第25章 第二十五章
「聽說伊什塔爾大人離開紅廟了？」
恩奇都聽到了塔蘭特的聲音，他正在和西杜麗說話。
「居然連你也知道了……」西杜麗嘆息一聲，她的聲音和塔蘭特一樣，都很平穩，並沒有刻意避開他，「看來猊下完全沒有要遮掩的想法。」
「這有什麼好遮掩的？伊什塔爾大人時不時就要玩這種把戲，多半又是在哪裡找了個健壯的男人，發生了一段露水情緣。」塔蘭特聳了聳肩，「要我說，猊下應該是有意讓這個消息被擴散的。庫拉巴和埃安那呈拉鋸之勢時，伊什塔爾大人忽然消失無蹤，紅廟那邊必定亂了陣腳，沒了女神作為依仗，他們誰敢拒絕王室的命令？」
恩奇都記得，塔蘭特並不在那次會議上，也不知道緹克曼努的計劃——自然也不知道導致這出鬧劇的罪魁禍首，正是他的猊下。
西杜麗也有意避開了話題：「剩下的商隊應該很快也要回來了。」
「你是說那支被派去庫撒的隊伍？」塔蘭特回想了一會兒，「雖然不知道猊下為什麼會派商隊去那種地方，不過猊下做事總有她自己的道理……對了，我記得阿爾加爾的兒子阿拉也在去庫撒的商隊中吧？」
「沒錯。」
「太好了，這下阿爾加爾身邊終於也有人陪伴了。」塔蘭特說，「說到這個，好像很久沒有見過阿爾加爾的女兒了，就是那個……」
他的話倏地卡住了，好一會兒才煩躁地抓了抓頭發。
「我忘了她叫什麼，多半也是一個用樂器起名的小姑娘吧。」他說，「你知道她去哪兒了嗎？按她的年紀，不會是嫁人了吧？」
「她是嫁人了。」西杜麗十分平靜地回答，「夫家在埃安那。」
聞言，塔蘭特臉上露出了有些唏噓的表情：「那可真是不幸。」
話音剛落，不遠處就傳來了噠噠的腳步聲，不同於尋常的布鞋，或是用鞣軟了的蘆葦條編成的草鞋，鞋底落地的聲音非常清晰，應該是用皮革制成的鞋。
恩奇都朝聲音的來源看去——來者是一名穿著寬松白袍的胖男人，體型和他的腳步聲一樣沉重，盡管對方看起來像是因為年邁而發了福，臉上卻沒有一絲褶皺，光滑肥潤得像是剛發酵的面團。
西杜麗和塔蘭特很快也看到了他。後者嘴裡發出哀吟，絲毫不打算遮掩自己的厭惡之情，西杜麗面上波瀾不驚，但還是停下了交談，朝胖男人微微頷首。
「塔木卡大人。」她說出了他的名字，「許久不見。」
原來他就是塔木卡……恩奇都有點恍然大悟的感覺，但細想又覺得沒有那麼意外。
「怎麼會是『好久不見』呢？」塔木卡微笑道，「西杜麗，我的好大人，前日的朝政會議上，我們才用眼神同對方打過招呼呢。」
「確實如此。」西杜麗的聲音有些僵硬，「您有什麼事要找我嗎？」
「不，我只是過來……看看。」說到這裡，恩奇都看著塔木卡的目光略微挪向他，但很快又回到了西杜麗身上，「確實是驚人的美貌，與烈火般的驕陽相比，月光亦有他獨特的魅力。」
塔蘭特往前站了一步，擋在他和塔木卡中間：「你休想為難他，塔木卡！我們已經與這個小伙子相處了很久，知道他是一個認真勤懇的人，沒有人可以污蔑他的清白。」
「當然，當然。」塔木卡的語氣輕飄飄的，「只消看一眼那張俏臉，我便知道他不會做壞事。」
「塔木卡。」恩奇都這次選擇了主動開口，「能談一談嗎？」
西杜麗瞳孔微縮，塔蘭特更是驚愕地回頭看他：「恩奇都大人？」
「真教人意外，您竟然懂得人類的社交辭令。」塔木卡也面露訝異——但很短暫，猶如微風吹過水面後掀起的漣漪，「當然可以，請一起走吧，恩奇都大人。」
然而塔木卡沒有帶他回王宮，反倒拐進了一條黑黢黢的小巷，恩奇都倒不擔心自己的安全，但空氣中浮動的馥郁芬芳讓他有點喘不上氣——那是一種經過人工萃取後變得過分濃郁的香氣，他不喜歡這種氣味。
穿過小巷後，視野意外變得很開闊。
甫一邁出黑暗，他們就來到了一個被陽光照得暖洋洋的廣場，周圍大多都是賣啤酒的小店，還有些不清楚作用的、有些破敗的蘆葦屋，門前垂掛著一條長長的深紅色布料，隨風舞動，看起來像是女人的一縷長發。
廣場上有許多男人，但更多的是女人，因為天氣燥熱，烏魯克的女人一向穿得輕薄——但這裡的女人穿得更少，有些甚至沒有將上半身的衣帶系緊，仍由一邊的胸脯露在外面，男人們躺在女人的懷裡，仿佛從這些女人的溫暖中獲得了極大的慰藉。
恩奇都覺得這裡很新奇，同時還有一種說不清、道不明的古怪之感。
「真神奇。」他喃喃道，「我從未見過這個地方……這裡是哪兒？」
「這裡是……快樂的地方①。」塔木卡臉上露出了意味深長的笑容，「不過您不知道也是當然的，誰會用這種腌臜之地玷污您的純潔呢？」
說罷，他的目光穿過無數男男女女清涼的身軀，看向其中一座用木頭搭成的屋子，和它旁邊的蘆葦屋不同，上面垂掛的布料是深紫色的②。
「可惜，我是一個心智薄弱的人，恐怕只能請求您的體諒了。」塔木卡哀嘆一聲，「沒有女人的氣息環繞四周，我便很難有耐心同人說話，恩奇都大人，請隨我一起進到我的妓/院裡去吧。」
恩奇都並不知道妓/院是什麼，但還是點了點頭——希望那裡的香味能淡一些，他現在被空氣中各種香油、香膏混合在一起的氣味熏得有些頭昏腦漲，只想打噴嚏。
一走進門，就有兩個女人迎面走了過來。
在人類的認知中，她們應該是難得的美人，不過恩奇都還不能很好地接受人類的審美。除了極少數的例外（比如緹克曼努，比如他的摯友），他認為體表覆蓋著毛發的身體才是最美麗的，就像那些有著靚麗羽毛的鳥雀……
而人類為了獲得智慧，讓自己變得光禿禿的，很多時候只能引起恩奇都的悲憫之情。
那兩個女人先是看向他，神情裡驚奇極了，又似乎高興極了，隨即才挪開眼神，咯咯笑著給了塔木卡一個貼面吻。
「大人。」其中那個皮膚更黑一些的女人開口，「您怎麼帶了這麼一位美妙的人兒回來？」
「不得失禮，維塔。」塔木卡略作糾正，「眼前的這位大人，這位是你們不得冒犯的貴客。」
聽到這句話，她們才收斂了笑容。
塔木卡也端起滿意的微笑，盡管他之前說自己「只有在有女人陪伴的時候才有耐心和人說話」，但落座後並沒有讓她們坐在身邊，反而叫她們坐到他這邊去。
「不必擔心叫錯她們的名字，在我的妓院，所有的妓/女都叫維塔。」塔木卡說，「黑皮膚的維塔，長頭發的維塔，有著一雙翠眼的維塔，您只需盡情撫摸她們的皮膚，細嗅她們身上的香氣即可。」
恩奇都只喜歡摸有著柔軟毛發、體格嬌小的動物（比如野兔），就像人類不會想愛撫蟒蛇一樣，但是如果說得太直接，他又擔心會傷到塔木卡的心意——畢竟對方看上去很熱情，只好耐著性子摸了摸那個翠眼維塔的頭發。
翠眼維塔噗嗤一聲笑了出來，在他耳邊低語：「您真可愛，大人。」
「雖然我早就聽說您能自由操控自己的性別……現在看來不是謠傳。」塔木卡打量了他一會兒，「您現在的身體似乎是沒有性別的？」
恩奇都點了點頭。
「難怪。」塔木卡並沒有太驚訝，「相比起王，您倒是更懂得克制自己的欲望。不過既然已經化身為人，不品嘗一次情愛的滋味，您就不覺得可惜嗎？」
「如果是在說交/媾的話，我已經體會過了。」他坦誠道，「但……我不覺得那是什麼很讓人流連忘返的事情。」
「您可真是平靜啊……在人類文明中，尤其在貴族之間，都將這床笫間的樂趣稱作/愛的藝術。」塔木卡輕笑道，「當然，這番話要是對您說，未免有點太自視甚高了。您的第一位女人是紅廟的夏哈特吧？窮盡我的一生，也沒有見過幾個比她曼妙的女人。」
「對人類來說，這是一件很好的事嗎？」
「這是自然，能躺在一位年輕的、美麗的女人懷中，是世間最快樂不過的事了。」塔木卡指了指窗外，「看到那些男人了嗎？大人，他們身上即使只有最後一枚錢幣，也要用它買一個姑娘的吻，即使是那些已經萎謝了的花兒，也總會有蜜蜂循著氣味尋找過去。」
循著氣味——這四個字撥動恩奇都的心弦。
他幾乎按捺不住自己的語氣：「人們來到這裡，是為了尋找某種氣味嗎？」
塔木卡微微挑眉：「確切地說，他們是來尋找一些快樂的，但氣味也是讓人獲得快樂的一種方式……您特意來找我聊天，是想讓我幫您尋找這種氣味嗎？」
恩奇都點了點頭，但內心湧現出些許迷茫，於是又遲疑地搖了搖頭。
「維塔，你們先退下吧。」塔木卡讓黑皮膚的維塔關上了門，又垂下了窗戶前的紫色絲布，「您大可以暢所欲言，恩奇都大人。」
「我……」他頓了片刻，「我也不太清楚。」
「您想要尋找什麼氣味？」塔木卡循循善誘，「男人的氣味？女人的氣味？還是鮮花水果的氣味？」
「……麥子的氣味。」恩奇都回憶道，「麥子、泥土，還有一點點香膏，我不知道那是由什麼制成的，但聞起來像是某種水果。」
聽他說完，塔木卡沒有說話，只是靜靜地看著他。
好一會兒過去，他才開口：「那是猊下的氣味，大人。」
恩奇都心裡知道，但當對方點破時，他胸口又驟然生出一股不安，腦海中響起了芬巴巴的聲音：「當你聞到它，會覺得自己是世界上最脆弱的人，盡管它令你快樂，但恐懼會短暫地壓過那快樂帶來的感覺……」
「我……」他的臉頰發燙，嘴唇似乎也被這熱意融化，黏在了一起，「我不是……緹克曼努她……」
「不不不——您不必再說了，大人。」塔木卡暢快地笑了起來，「看您的樣子，我還有什麼不明白的呢？事實上，我真該謝謝您，這世間最極致的快樂，莫過於懸在心頭的疑問被揭開的那一刻。」
恩奇都不明白對方為什麼放聲大笑，為什麼好像什麼都明白了，就像他也不明白自己的好友為什麼在聽完那些話之後就突然發怒了一樣……
他明明還沒說什麼，他們為什麼就能明白呢？而他自己困擾了那麼久，都沒有抓住一絲頭緒。
「為了感謝您帶來的快樂，也讓我回報您一些東西吧。」說著，塔木卡臉上放肆的笑意，漸漸轉變為了一個神秘的微笑，「我的好大人，挑一個晚上，偷偷溜進猊下的房間吧——當您以男性的姿態細嗅那股麥子的香氣，心頭的一切疑問都會迎刃而解的。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:24
第26章 第二十六章
在埃安那陷入混亂的第一天，庫拉巴就有條不紊地開始了自己的建造工程。
上一次戰鬥後淪為殘骸的白廟已經被清掃干淨了，這點得感謝烏魯克義務長工恩奇都的辛勤勞作……事實上，他最近有點太勤勞了，至少從緹克曼努收到的報告而言，恩奇都似乎沒有給自己分配任何的休息時間。
緹克曼努從不擔心神造兵器的身體健康——雖然阿魯魯女神這輩子都不會和「智慧」二字掛鉤了，但對方的手藝還是值得信賴的——然而這種自我壓榨一般無止盡的勞作，還是讓她感覺到了一絲古怪。
「這有什麼不好的呢？」對於這一點，她的商隊領袖罕見地發表了自己的想法，「哪怕是再懶惰、孱弱的小伙子，在某個特定的時刻都會這樣勤勞。年輕的躁火在他們體內燃燒，與其讓這躁火促使他們去擾民作惡，不妨讓他們盡情地將自己的精力發泄在更有意義的事情上。」
盧伽爾之手對於這些話持保留意見，但她還是敏銳地察覺到了一個（某種程度上讓人很難相信的）事實：塔木卡和恩奇都的關系似乎變好了。
這還挺……稀奇的，按照塔蘭特的說法，任何一個正道的人都不屑於與這個大肥鳥扯上關系，而所以塔木卡只能同一些汲汲營營的黃鼠狼做朋友——同時，恩奇都卻是他口中「善良、誠懇，值得任何人的友誼」的存在。
緹克曼努倒不至於對塔木卡有這麼低的評價，但這兩個人之間居然能產生一段奇妙的友誼，這是連緹克曼努都沒有料到的。
「來得太晚了。」當她推門進來的時候，吉爾伽美什滿臉不快地說道，「有什麼事能比見到本王還重要？」
「首先，我等今天之所以齊聚於此，是為了討論一些之前懸而未決的有關哀悼之塔的問題，而不是因為誰想要見到誰。」緹克曼努慢條斯理地回答，「其次，我之所以來晚了，是因為一封來自北方的急件，據說基什國內似乎發生了一股騷亂，至今尚未完全平復。」
「基什？哼，如果不是本王有更重要的事情要去做，這時候去給阿伽添點麻煩也無妨。」吉爾伽美什說，「接著說。」
「最後——保守地說，我的清單上至少有十多件比『會見盧伽爾』更重要的事。」她無視對方炸毛暴怒的樣子，神色如常地看向在場的其他人，「開始會議吧。」
今天的會議（非常罕見地）由吉爾伽美什提出，因為他駁回了伊爾蘇關於哀悼之塔地下甬道的規劃。
「有什麼好開會討論的？不行就是不行。」這句話由他本人來說還挺滑稽的，因為就是他強烈要求要大家都聚在這裡，尤其是緹克曼努——因為工作繁忙，他們已經很久沒說過話了，「用腳指頭想想都知道原因，如果地下被挖成這樣，哀悼之塔在建到一半的時候地面就會塌陷。」
伊爾蘇抓著自己亂糟糟的胡須：「可是，這幾條都是猊下規定了的固定路線……我已經盡量將它們以最短的結點連起來了。」
哀悼之塔表面看起來只是一塊方碑，其實有很復雜的內部構造，這種構造可以導出地脈中的魔力，為了打開地埋——更准確地說是「切開」它們，地脈中的魔力會統一流向哀悼之塔的地核，再經由哀悼之塔本身將瑪那揮發到空氣中。
地脈是維系神明與神廟之間關系的重要紐帶，一旦紐帶斷裂，以分/身降臨人世的神明就會被遣返回天國，祭司們也無法再從神明那裡得到任何啟示，諸神與塵世的關系將就此終結。
然而，這種能量的消彌，終究是一個漫長的過程，為了使這個過程不被任何外力所中斷，哀悼之塔的一部分能量會直接導向吉爾伽美什的王之寶庫，以確保烏魯克在武力上也有足夠的防御能力。
為了這個計劃，緹克曼努很早就做過相關的調查和規劃。
「這幾條地下甬道，分別連向烏魯克、尼普爾、烏瑪、拉伽什、烏/爾、埃利都等國家的最高神廟的地脈。」緹克曼努說，「如果希望哀悼之塔能發揮效用，這些『切口』的存在是必須的。」
為了防止意外，她這段時間還重新測算了一遍這些地脈的位置和走勢。
非常有趣的是——其中通向烏/爾的地脈能量反應是最高的，埃利都是最低迷的，基什雖然處於中等水平，但正在以一種非常明顯的速度枯竭，剛好與他們國力的情況相符……某種意義上，也恰巧驗證了人類信仰與神明權能大小之間的關系。
「這幾條地下甬道不可能取消，但盧伽爾的說法也不無道理。」她沉吟片刻，「如果不將地下的空間和地表的建築物完全割裂呢？比方說，將哀悼之塔的一部分建在地下。」
「可那樣的話，地核該放在哪裡呢？」西杜麗輕聲問道。
她口中的「地核」，是使地脈向某一方向強制流動的裝置，算是魔法結合了一些科學定則的產物。
最早，緹克曼努給它起名為「壓水機瑪那特供版」，不過吉爾伽美什對這個名字表現出了極大的嫌棄，最終給它定名為「地核」。
畢竟是要同時溝裡連接好幾個國家核心地脈的裝置，體積自然不可能太小，除非他們能抓住一只麥克斯韋妖①當看塔工——雖然不知道這具體是一只什麼怪物，不過緹克曼努莫名覺得它不可能存在（但不妨礙她認為它很酷）——否則就要想辦法騰出空間用於安裝地核。
緹克曼努盯著桌案上的那張草圖看了一會兒：「放地下。」
「可是地核的位置和哀悼之塔的基層重合了……」
「放哀悼之塔的地下。」緹克曼努補充道，「如果地下甬道是地下第一層的話，那麼地核就在地下第二層。」
「這樣的話，以現在的設計，地核提供的壓力遠遠不夠。」吉爾伽美什說。
「我會對地核的設計做一部分修改。」緹克曼努在草圖上比劃了一下，「首先，地核會從原先的一個拆成三個，體積上也會相應地有所減少，但高度會比原先更高，所以它們還是會有一部分在地下一層，方便和地下甬道銜接；其次，因為地核的數量增加了，地下甬道的規劃也得進行修改，甬道數量會增加，路線會更復雜，但通道的具體寬高需要縮減。」
「這樣的話，施工難度就大大增加了。」
「我說過，這會是一項偉大的工作。」緹克曼努抬眼看向伊爾蘇，「但我沒說過它很輕松。」
伊爾蘇垂著腦袋，嘴裡發出一陣含糊不清的嘟囔。
「不過，考慮到冬季夜晚的寒冷，王室會向工人們提供一些啤酒，用於暖身。」
聞言，原本還神情懨懨的王室工匠立刻正襟危坐：「請務必讓我參與到這項偉大的工作中。」
緹克曼努笑了一下，目光又回到了草圖上：「用來升降工人的杠杆架，制作進度如何了？」
西杜麗回答：「已經完成了15米的和30米的。」
「讓他們加快速度。」
「是。」
「地核的分布變了，哀悼之塔表面的雕紋就得全部重新設計，否則瑪那不僅不能順利揮發，還有可能導致整座方碑因高熱而融化。」吉爾伽美什指出，「這可是高達81米的塔，緹克曼努。」
「請您放心，這不會花費太長時間的。」
吉爾伽美什的表情仍有些狐疑：「最好如此。」
「三天之內，最多三天。」她非常冷靜地回答，「一切能用數學解決的問題，都不算是什麼棘手的問題。」
盡管她的承諾聽起來很荒謬，但沒有人表示懷疑——即使是吉爾伽美什也在此刻選擇了給予她信任。
緹克曼努知道，就像她信賴著他們一樣，他們也堅信自己所投入的信任必定能得到回應。
「諸位，無論後人會如何評價這件事。」散會前，她對所有人說，「我都很榮幸和你們一起共事過。」
會議結束了，工作卻沒有結束。
哀悼之塔是死物，但它需要活人來建造它，活人是血肉所鑄，需要吃飯喝水，需要睡覺，需要排便，有許多繁瑣的生理需求，還很容易被疾病打倒。
緹克曼努可不希望看到有人因這項工程而死——哀悼之塔弒殺的對像是諸神，而非烏魯克的子民。而為了養活這幾百張嘴，需要囤積哪些物資，具體需要囤積多少，該通過什麼途徑獲得這些物資，以及這些物資該如何調動與分配，都是必須提前規劃好的。
她和吉爾伽美什就這些問題又討論了幾個小時，直到一名羊女到她房門外敲門詢問是否要用膳和沐浴，緹克曼努才意識到已經入夜很久了。
回過神後，緹克曼努已經有一點耳鳴了，視野也因為低血糖而暫時性地發黑了一會兒，相較之下，吉爾伽美什倒是一副從容不迫的樣子，擁有神明血統到底還是有一點好處的。
「今天就到此為止吧。」她慢慢地將羊皮紙卷起來，疲憊如潮水般後知後覺地湧了上來，「時間不早了，您也該去休息了。」
吉爾伽美什難得贊同地點了點頭，然後——緹克曼努看著他輕車熟路地踱步到她床邊，並且很自然地躺下了。
「讓她們遲一點再端晚膳上來。」他說，「本王現在沒有胃口。」
「……」緹克曼努面無表情地盯著他，「盧伽爾，那是我的床。」
「那又怎麼樣？」他說得很大聲，仿佛一切都是那麼理所當然——但按照緹克曼努對他的了解，這反而是他有些心虛的表現，「這個國家的一切都屬於王，本王想去哪裡睡，就去哪裡睡。」
這句話怎麼聽起來那麼耳熟……？
因為頭痛，緹克曼努放棄了回憶，只是嘆了口氣：「如果您堅持要睡這裡的話，那我就去宮外的住所……」
篤——篤——篤——
「緹克曼努？」恩奇都的聲音從門外傳來，「你在房間裡嗎？」
「恩奇都？」緹克曼努愣了愣，「我在房裡。這麼晚了，是有什麼急事要找我嗎？」
「沒、沒有什麼急事……」他的語氣聽起來有些古怪，似乎有一種讓她無法理解的扭捏，「那個……」
雖然感覺對方似乎也有點不太對勁，但緹克曼努還是打算耐心等待他接下來的話。
「那個……」門外恩奇都小聲說道，「今天能跟你一起睡嗎？」
……啊。
有那麼一瞬間，緹克曼努有點不太敢回頭看吉爾伽美什的表情。
第27章 第二十七章
再三思考後，緹克曼努還是打開了門。
恩奇都就在她面前不出五米的位置，他避開了她的視線，低頭看著自己的腳趾，他裸露在外的皮膚上，附著入夜後水汽凝結成的露水，有幾縷鬢發黏在臉上，一副孤零零的樣子。
如果有一只家養的動物……緹克曼努想，然後它被自己的主人拋棄了，就會露出這樣的表情。
但她是這樣回答他的：「不行。」
「為什麼？」他飛快地抬起頭看了她一眼，然後又在緹克曼努看清他的表情之前低了回去，「吉爾也在裡面，他躺在你床上。」
「盧伽爾等會兒也會走。」她無視了背後吉爾伽美什不滿地抗議，「和別人分享自己的苦惱是一種舒緩壓力的方式，但不一定要在對方的枕邊分享。」
她看見他的喉結因吞咽口水而顫動：「可是……」
「如果你有需要，我明天會騰出一些時間和你談談。」緹克曼努抬頭看了一眼夜幕中的明月，以往這種時候她都能感覺到寧靜，如今卻在空氣中聞到了躁動的味道，她不明白其中的原因，但本能告訴她這不是什麼好事，「你現在該回去了，恩奇都。」
「回去？」恩奇都低聲道，「回哪兒？」
「回你的住所。」緹克曼努微微頷首，「這幾天辛苦你了，希望你能睡個好覺。」
恩奇都沒有回答，也沒有動。
她嘆了口氣，不由分說地關上了門：「……晚安，恩奇都。」
直到門縫徹底合上的那個瞬間，他依然低著頭，讓緹克曼努看不清他的表情。
「愚蠢。」房門甫一關上，吉爾伽美什就發出了評價，「逃避什麼也解決不了，他既然已經決意要來到你跟前，就算把門閂栓死，再捆上一圈鉸鏈，他都能找到辦法進來。」
緹克曼努細細端詳他的臉：「坦誠說，您看起來比我想像得平靜許多。」
「怎麼，你以為本王會發怒？」他饒有興致，「不想讓本王誤會？」
「我確實不希望您誤會，因為事實是我並不想留任何人一起睡覺……另外，您也可以離開了。」
「哼，你就盡管嘴硬吧。」雖然磨磨蹭蹭的，但吉爾伽美什還是從床上起來了，「這種事情就像齲齒一樣，越是拖延，要處理它的代價就越是昂貴。恩奇都遲早會再來的——不要被那張無辜的臉欺騙，緹克曼努，他心中所渴求的遠比你以為的要多得多。」
「您似乎知道什麼內情。」
「本王當然知道。」
「但您似乎不打算透露給我。」
聞言，吉爾伽美什冷笑一聲：「如果真有什麼東西是本王應該透露給你的，那就是快點送塔木卡去死，他真是你眾多學生中最惹人討厭的攪事精。」
那晚過後，緹克曼努依照吉爾伽美什的「建議」，在門閂上加了鉸鏈，並且在朝政會議結束後把塔木卡單獨留了下來——也許是她神情中那股興師問罪的意味太重了，塔木卡在她開口之前就察覺到了她的目的。
「真神奇。」他嘟囔著，完全沒有作為罪魁禍首的自覺，「您看上去可不像是被得手了的樣子……當然，恩奇都大人多半也做不到。」
「你果然什麼都知道。」
「當然，我還知道那夜王也在您房中。如果這宮中有什麼消息是不需要經由鳥兒們的歌唱就能飄進人們的耳朵，必定是您與王的桃色故事。」塔木卡微笑道，「可惜，最後事實會證明一切都是大家的空歡喜。」
緹克曼努只感覺太陽穴一陣一陣地抽痛：「你到底對恩奇都說了什麼？自從他跟你走近了之後，就變得很奇怪。」
「男人們也有秘密，猊下。即使是鳥兒，也有一些不忍心向您傾訴的故事。」
她的胃也開始翻湧起來了，如果下一秒她嘔吐在對方身上，那也是對方的錯。
「唉，少年的心是多麼神秘啊……」塔木卡依然用那種造作的，傷春感秋的口吻說道，「不過，恩奇都大人是一位知禮的人，我想他不會做得比王更過分的。反正他想干的事，我們的王也經常干，只不過王最後什麼都干不成罷了。」
緹克曼努只想把女奴沒洗過的抹布塞進他嘴裡：「你知道這給我添了多大的麻煩嗎？」
「麻煩究竟是大是小，最終還要您自己衡量。」塔木卡回答，「比方說，同樣的事發生在王身上，他就不會有半分為難，畢竟我們的王是一位隨性而為的人——各種意義上的。現在困擾著您的問題，其實也在困擾著恩奇都大人。」
「……我可不希冀著要和誰一起睡。」
「這只是最表層的東西，猊下。」塔木卡似是意有所指，「您很清楚，盡管恩奇都大人成為人類的時間並不長，但他受到了你很大的影響，也許比王受到的影響更深。您與他都是理智、有耐心，而且有點想太多的人——本質上，你們都因為很多理由壓制了自己的欲求。」
「人類和野獸的區別，就在於懂得如何克制自己的欲望。」
「確實如此，但如果這種克制太過極端，其實也會變得不太像人了。」塔木卡說，「不知您是否還記得，在您離開烏魯克後，我在郊外曾對您說，我是為了一個答案才回來的。」
本以為回答我的會是『緹克曼努』，然而開口的是「盧伽爾之手」——這句話倏地在她腦海中浮現：「……我記得。」
「其實我那時是想知道，您是否徹底離開了烏魯克，還是說，這不過是您和烏魯克之間一段短暫的分離。」塔木卡說，「那時我幾乎立刻就意識到了，答案一定是後者。」
「雖然被尊稱為『人類的賢者』，但您其實是最不像『人』的——沒有想要指責您的意思，可即便是距離我們如此遙遠，仿佛隔著天塹的諸神，都有著和人類相通的本性。在某個時刻，我們都會受到那些原始欲望的號召。」
「而在您身上，我看不到那些，如果這世間真有『神性』的說法，也許我只在您身上看見過。」
緹克曼努抿了抿嘴唇，沒有回答。
「不過，無論您是在克制著它們，還是您根本就沒有它們——這些都無關緊要，因為恩奇都大人是有這些的，盡管他眼下還在克制著，但這種自制力遲早有耗盡的那天。」塔木卡的聲音很輕，像是在與她訴說一個秘密，「他想要的，遠比您此刻願意給他的更多。」
緹克曼努並不奇怪他和吉爾伽美什說出了相似的話，這只證明了他們的確知道一部分的真相。後來她又去試探了一下西杜麗和塔蘭特，他們也是恩奇都關系親近的人，但只知道他最近有些心不在焉，晚上總是坐在屋頂仰望月亮。
兩個小可愛，如果她身邊的人都能像他們這樣該多好？
一天晚上，緹克曼努照舊在工作中忘記了晚飯，被西杜麗催促著洗了澡，當女奴為她梳頭的時候，她還在羊皮紙傷演算新公式的結果，直到她們在她的耳後塗上香膏，那陣香氣飄至鼻尖時，她才感受到了遲來的倦意。
也許是因為睡前她沒來得及再驗算一遍，這一晚她睡得很不踏實。
起初，她夢見自己坐在一間白色的房間裡（又是白色），看著其他穿著白色防護服的人調整著一台大型機器，他們既不尊稱她為猊下，也不直接喊她的名字，他們叫她：博士。
還沒等她詢問這個稱呼的涵義，一個人忽然高聲尖叫：「快跑！」
就像一只土撥鼠的聲音感染了其他土撥鼠，整個房間裡的人都在大喊這句話，他們的聲音紛繁交錯，讓她頭暈目眩：「快跑！」
起初房間還是空蕩蕩的，但不知道何事擠滿了人，恍惚中，她只知道自己被人群擠來擠去，如果有人試圖從茶壺裡倒出餃子，大概就是這種感覺。
房間裡又悶又熱，她仿佛聞到了汗水的味道，又仿佛聽到了周圍人的心跳，而且越來越清晰，逐漸蓋過了人們尖叫，盡管如此吵鬧，她卻覺得那聲音像是幽寂的曠野，以一種令人心驚肉跳的速度將她吞噬……
在這種驚惶中，她醒了過來，盡管夢結束了，那股熱汗的氣味依然在她鼻間縈繞。
她沉沉地喘了幾口氣，才意識到自己的床上正前所未有的擁擠——當它只需要承載兩個人的時候，就已經像是暴風雨中漂泊的小船了，現在還擠上了第三個人，也許它下一秒就會塌陷。
風吹動了門，讓門閂上斷掉的鉸鏈掉了下來，發出沉重的墜地聲。
她先是看了看近在眼前散發出鮮花香氣的草綠色長發，有看了看搭在自己腰上的強壯手臂，靠近肩胛的地方有著深紅色的紋路，那是神明血統的像征。
……好沉。
「你們最好解釋一下自己半夜擅自偷爬到別人床上的原因……」她幾乎是從齒縫裡擠出這句話，「不要裝睡，我知道你們醒著，又或者我需要把你們踢下床讓你們清醒一下。」
「如果乖乖敲門的話，緹克曼努肯定不會讓我進來的。」恩奇都悄聲回答，「可是吉爾以前偷偷溜進來的時候，你就不會趕他走，為什麼做乖孩子反而會得不到想要的結果呢？」
說罷，他收緊胳膊，把她抱得更緊。
「果然……」他呢喃道，「但是為什麼呢？塔蘭特身上也有泥土的味道，阿爾加爾身上也有麥子的味道，西杜麗身上也有香膏的味道，但它們的氣味都不會讓我變得奇怪……」
恩奇都腦袋埋進她的肩窩，就像一個孩子將額頭擱在母親的肩頭，但他又像小動物一樣在她的脖頸嗅尋，讓她感覺一陣戰栗，本能地想要後退——但被背後的吉爾伽美什擋住了。
「盧伽爾？！」她發出了這輩子都沒有過的不體面的聲音。
吉爾伽美什沒有回答，但他的手掌壓在她的腹肚，接近肋骨的位置——那算不上是非常私密的部位，但她還是覺得一股奇妙的癢痛從皮膚接觸的地方蔓延，進而不受控制地滲出冷汗，但酸軟的四肢又讓這汗仿佛是寒熱的結果。
她體內驟然萌生出一股無來由的恐懼——並非恐懼接下來可能發生的事（即使是最糟糕的那種），因為那是她能輕易中斷的——真正教她恐懼的是這種陌生的感覺，沉默卻來勢洶洶，讓她回想起了在夢中被濕熱與汗水擠壓的感覺。
你在做什麼？一個聲音在她腦海中大喊，打斷他，呵斥他，叫他停下！
她還恐懼於吉爾伽美什——那沉默之下的深意，以及從他指腹蔓延出來的細微癢痛；恐懼於恩奇都——只因她知道這纖細而美麗的身軀下蘊藏著狂風暴雨般的力量，盡管他們沒有真正緊貼著彼此，但對方溫熱的吐息拂過嘴唇時就像是一個吻，吸走了這具身體裡用於抵抗恐懼的氣力。
正當緹克曼努絞盡腦汁，試圖為這古怪的反應尋找一個合適的理由時，她聽見吉爾伽美什在耳畔的低語。
「不要試圖去理解它。」他說，「去感受它。」
第28章
恩奇都很早就聽說過緹克曼努——這個名字在芬巴巴口中出現過很多次。
「芬巴巴很喜歡講故事。」他將腦袋枕在她的肩窩裡,讓香膏的氣味短暫地壓過了麥子，「如果他也能化作人形的話，也許會去當一個詩人吧。」
起初,這個名字與同樣出自芬巴巴口中的其他名字沒有什麼區別,相比恩美巴拉格西，盧伽爾班達、恩赫加爾等出身高貴而有功績的人類國王，她的名字的分量並沒有顯得更重。
當舊王們隨著時間的流逝漸漸枯萎了之後，王譜上又添上了新的名字：阿伽,吉爾伽美什,安那吐姆……唯有「緹克曼努」這個名字鮮活依舊，不斷出現在一場場光輝的戰爭和一次次的陰謀詭計之後。
再然後，這個名字出現的次數也變少了，關於她在這個時代中的位置, 最後終於形成了一個約定俗成的定論，在芬巴巴口中, 她的稱呼變成了「人類的賢者」。
有一日，恩奇都看見一只小鳥銜回了一支小麥的穗子, 麥穗枯萎而干癟, 像是一縷枯草。
「她果然意識到了。」芬巴巴低聲感慨。
「意識到了什麼？」他好奇地問道。
「土壤中的鹽分正在加重，所以她決定放棄種植小麥了。」芬巴巴解釋道, 「只要人類還在挖掘河渠灌溉田地，這種趨勢就是不可逆轉的, 而相比燕麥和小麥，大麥更能適應鹽地。」
「那她很聰明。」
「也有決斷力。」芬巴巴嘆息一聲, 「不是所有人都能那麼果斷地放棄自己已有的東西……很久以前,在所有人都毫無知覺的時候，她也是這樣放棄了燕麥。」
恩奇都和它一同看向那支枯萎的麥穗：「芬巴巴很在意她嗎？」
「她身上有一種奇妙的特質。」芬巴巴說, 「這使她能冷靜地決斷一個物種是否有延續下去的必要，什麼將被命運淘汰，又是什麼將取代這個空缺的位置，在做出這些選擇時，她心中是沒有一絲波瀾的。」
「所以緹克曼努也是神明嗎？」
「她不是，盡管很像。」說到這裡，芬巴巴苦笑了一聲，「不，也許她就是……沒有人知道她從哪裡來，也沒有人知道她在作為'緹克曼努'之前究竟是誰，或許當人類的文明即將孕育成型之時，因為時運所需，意志的集合體高呼著要有這樣一個人存在，她也就應運而生了。」
恩奇都思考了片刻：「聽起來跟我有些相似。」因為他也是循著諸神的需要而誕生的，只是他知道是阿魯魯女神創造了自己。
「是啊。」芬巴巴將目光落到他身上，「如果因為這點因緣，你們會彼此善待就好了。」
恩奇都不清楚為什麼芬巴巴篤定了他以後會見到對方——就像他當時不清楚對方其實只是想說「希望她會因為這點因緣際會而善待你」一樣，直到那個時刻，他還沒有感覺到這個名字可能會成為生命中某個特殊的符號……
不，或許還是有一點的，但那份輕而又輕的因緣，還尚不足以抵消他對於在山野中和動物朋友們一起奔跑時的快樂。
然而古怪的是，自從那天過後，他便開始頻繁地做夢了。
這對恩奇都而言並不是什麼新鮮的東西，芬巴巴和他的動物朋友們是他夢中的常客，但那還是他第一次夢到人類。
因為他從未見過真正的人，那個人類的影像在他的夢中顯得有些畸形，雖然雙腳直立，但拖著兩條長長的手臂（他認為這樣更方便耕種），腹部有著六個扁扁的乳/頭，大概是一個女人。
據說人類會用羊毛和亞麻制成一種叫作「衣服」的東西裹在身上，恩奇都因此認為他們的皮毛不足以度過寒冷的冬天，所以那個女人的體表還覆蓋著一層短短的褐色毛發。
除此之外，一切都是模糊不清的，恩奇都只記得那個他想像中的女人緩步向他走來，輕輕撫摸他的背脊——在夢中，他也變成了人類的樣子，那是活人的手，他卻感覺像是觸到了冷水，身體簌簌戰栗著，皮膚上起了一層雞皮疙瘩。
醒來後，那種感覺就消散了。恩奇都沒有向任何人提起過這件事，但很長的時間內他都在做這個夢。
直到有一天，芬巴巴無意間說到緹克曼努有著漆黑的頭發和琥珀般的眼睛，他的夢才發生了一些改變，那個女人的皮毛變成了渡鴉般的顏色，而她那張模糊得仿佛掩藏在霧雨之後的臉上，也忽然有了瑰麗的神采，看起來像一個活生生的人了。
「你和我夢裡的人影長得其實一點也不像，但我莫名覺得那就是你。」恩奇都繼續道，「在真正看到你之後，我就再也回想不起以前你在我腦海中是什麼模樣了——不過，在很長的一段時間裡，我一直都通過夢境試圖見到我想像中的你。」
沒過多久，他的異樣就被芬巴巴發現了，盡管他回答得那麼含糊（因為他自己也不是很理解這其中的原因），反倒是芬巴巴明白得很快。恩奇都仍記得那雙洞察一切的眼睛看向自己時的刺痛感，仍記得那聲嘆息，沙啞而綿長，很久才在空氣中消彌。
「看來時間到了。」芬巴巴喃喃道，「是時候讓伊什塔爾的使者過來了。」
現在回想起來，也許當時它就做好了與他離別的准備。
「所以是芬巴巴主動通知紅廟送人過來的？」緹克曼努似乎終於找回了一點理智，不再發出那種像被踩到尾巴的小貓似的聲音了，「聽起來可真是……看來它待你確實像養育孩子一樣。」
「原來都是這樣嗎？還以為只有父王特別不著調呢。」
「不著調？」
「客觀來說，這對所有國家的王室成員而言都是必須的。」緹克曼努不置可否地評價道，「當王儲發現自己開始在奇怪的地方長毛時，君王會挑選一些年輕美麗，同時在某些方面富有經驗的女性為自己的孩子服務……」
「開什麼玩笑。」吉爾伽美什嘖了一聲，「本王長成什麼樣，她們長成什麼樣？到底是她們來取悅本王，還是本王讓她們占了便宜，這種問題難道還有什麼其他的答案可言嗎？」
緹克曼努點了點頭，只是神情中的認同看起來很勉強：「至少在外貌上，夏哈特還是無可挑剔的。」
又是這樣……恩奇都想道，一提到夏哈t特，許多復雜的事情就變得簡單了，又有許多簡單的事情變復雜了。
他們仿佛都很理解夏哈特為什麼能引導他化作人類的姿態，卻對他在庫拉巴和紅廟之間選擇了前者懷著強烈的質疑。
「我不明白……」他低聲道，「為什麼一說起夏哈特，大家就好像什麼都明白了呢？」
在他們口中，與夏哈特度過的那一夜就像是世界上最美妙的時光，可恩奇都沒有這種感覺——事實上，當他意識到人類身上並沒有皮毛，肚子上也沒有六個乳/頭時，只感覺失落至極，過去那些奇妙的幻想霎時變成了荒唐的玩笑，一股前所未有的失落和羞恥感從他的頭頂澆了下來。
當對方如他夢中的女人那般撫摸他時，他的皮膚也像觸到了冷水似的戰栗起來。
但這一切發生在夢中時，他一邊顫抖著，一邊卻渴望那只手做些更加放肆的事（盡管他也不知道自己期待的是什麼），而在現實中，他只感覺身體裡那股日夜折磨著他的躁火倏地熄滅了，一種郁郁寡歡的悵然擊中了他，讓他對眼前的一切都充滿了厭倦。
「沒有反應，果然是野獸嗎……」他聽見夏哈特的低語，「幸好還有伊什塔爾大人的賜福。」
隨後，他看著夏哈特脫下衣服，一/絲/不/掛地站在他面前——很久以後，他才知道這具胴體在人類的眼中是極其曼妙的——她雪白的皮膚上布滿了紅色的魔紋，在她的輕聲祈禱中，那些魔紋散發出柔和的光芒，最後緩慢地融進她的身體裡。
夏哈特還是夏哈特，她沒有變成什麼別的人，但恩奇都意識到她的氣味變了。
最早的時候，她聞起來像是入夜後剛剛綻放的鮮花，清新而馥郁；而當她開始撫摸他時，他從那鮮花的氣味中嗅到了海水的鹹澀和腥氣，這兩種氣味混合在一起，讓她聞起來像是萎謝了一樣……
盡管如此，恩奇都也稱不上討厭這種氣味，只是他當時心中充滿了沮喪，對任何事物都提不起興趣。
但當那些紅發的紋路融進她的皮膚之後，那些花的氣息驟然消失了，空氣中浮動著一種嶄新的、深沉的氣味——麥子的氣味，與馥郁的鮮花相比，它只能稱得上寡淡，但恩奇都知道自己被這股氣味攫住了，他的感知能力被一一剝奪了，只剩下了尋覓氣味的本能。
當對方抱住他時，他只顧得上嗅尋她身上那若有若無的香氣，她的觸碰也不再令他失落，他的身軀也再度燥熱起來，並且在她溫暖氣息的環繞下滲出冷汗，雖然什麼都沒有做，他卻感到精疲力盡，那種不堪一擊的感覺令他後知後覺地增生出了恐慌之感。
他試圖離開，試圖從這種氣味裹挾的陷阱中逃離——到這裡時，恩奇都忽然從過去的記憶中醒了過來。
他抓住緹克曼努的手，舔舐她的掌心、手指，並如想像中的那樣嘗到了泥土、麥子和汗水的味道，他聽到對方再次像貓一樣發出了不粗及防的叫聲，然後在自尊心頑固地堅持下強迫自己安靜下來，於是他強迫她將沾滿了他唾液的手放在他的胸口，讓她感受到他飛快的心跳。
「伊什塔爾的魔法改變了她……」他幾乎喘不上氣，只能斷斷續續地說道，「不是說她的樣子變了，但……我不知道，她一點也不像你，可我之前也沒見過你的樣子，所以……當她觸摸我的時候，我總感覺是你在觸摸著我……」
一切仿佛又回到了那個夜晚，那時他依稀有了人的形態，那只尚不穩定、笨拙無比的手在一片漆黑中摸索著，月光和星光不知何時隱沒於烏雲之後，夜晚的露水從葉片上滑落，滴在他的肩胛，但很快被身體裡的熱蒸發了。
他想起有一雙柔軟的、又像是覆蓋著一層繭子的手握住了他的手腕，引導著他撫摸那個女人的臉龐，那不像是夏哈特的臉，恩奇都也不知道那是誰的臉，而這些曖昧不清的疑問直到那個點燃柴火的夜晚才有了答案。
「能……」恩奇都第一次感覺人類的語言說起來是那麼艱難，「能說一遍那句話嗎？」
回答他的是漫長的沉默。
好一會兒過去，緹克曼努才嘆了口氣，她的聲音在黑暗中依然顯得很克制：「說什麼？」
聽到她的反問，恩奇都懵了一下，才終於意識到了夢與現實的藩籬。
一瞬間，他想起在杉樹林的日子，想起芬巴巴，想起曾經與他日夜為伴的動物朋友們……
然而那些時光都結束了——六天七夜過後，他脫離了獸的姿態，失去了皮毛，穿上了衣服，他再也聽不懂往日朋友們的語言了。
在阿魯魯女神創造了他那麼多年之後，恩奇都才遲遲感覺到了第一次出生在這個世界上的倉惶與無措，而那時唯一予以他慰藉的，就是記憶中那個曾經縈繞在他心頭溫暖的氣味。
「說……」有那麼一瞬間，他真的很想吻她，但最後只是親了親她的眼角，「'來吧，恩奇都，到我的身體裡來'。」
第29章
盡管吉爾伽美什將恩奇都稱為摯友,並單方面地認為對方是這世界上與自己最相近的人——但他很少在緹克曼努身上聞到那股麥子混合著泥土的氣味（除非對方剛從農田回來），最多的是那種用於驅逐蚊蟲和提神醒腦的香膏的味道。
這是吉爾伽美什小到大一直聞慣了的……奇怪的是，人一般對自己習慣的味道並不那麼敏感,但每一次接近緹克曼努時,他便覺得那股氣味像是許久沒聞過了，喚醒了內心某種懷戀的情緒。
直到緹克曼努的身體因為過分緊張而痙攣起來時，他才從這種情緒中掙脫——某種意義上是被迫的，因為對方的手肘擊中了他的肚子。
早知道這樣, 就不睡在靠裡面的位置了……又不是他用唾液沾濕了她的手指, 然後（像小狗一樣）舔舐她的肚臍和膝蓋。
「慌張什麼，這種程度距離正戲還有八百十米遠呢。」他在她耳畔低語，「看來父王沒對你這麼干過。」
她的氣息還沒有從剛才的急促中恢復，因而說話也斷斷續續的：「都到……這種境地了……您居然還在糾結這種事情？」
「他的軟弱放縱你長歪成了這麼一個冷心冷肺的家伙。」緹克曼努那有點惱羞成怒的表情成功取悅了他,不過他沒有急著加入好友的行列中，反倒難得有耐心地拍了拍她的背脊,作為安撫，「別太緊張了,這種姿態對你而言簡直是丟臉至極,既然身為年長者，多少拿出一點作為大人的優容吧？」
「……真是非常輕易就說出了這種話呢, 盧伽爾。」
「哼，那就盡情用這丟臉的模樣取悅你的盧伽爾吧。」吉爾伽美什戳了戳她的臉頰, 「當初你竟敢在這裡對本王不以為然地說什麼'不過是普通的生理需求罷了，您自己單獨解決即可'之類的話,真是一個狂妄的家伙,如今淪落到這種窘境中，也不過是遲來的現世報罷了。」
那是他十四歲時的事了,也是吉爾伽美什第一次試圖對自己一直以來尊敬的對像坦承自己的欲求，不同於曾經在浴場裡的驚惶，那時他真心渴望著能從對方那裡得到一絲垂青。
不同於現在，那時的盧伽爾之手表現得非常冷靜，甚至帶著一點悲天憫人的寬容——然而那時的吉爾伽美什並沒有被寬慰的感覺，反而因為對方違反常理的表現感受到了尊嚴上的潰敗。
自那之後，他就很難對緹克曼努身上的氣味感到平心靜氣，而且由於各種陰差陽錯的原因，逐漸產生了一種類似於怨氣的情緒。
起初，他對於她時刻戴著父王留給她的手鐲而不滿；再然後，等西杜麗也遲遲地迎來了副性征的變化，他又因她給予了西杜麗額外的呵護而不滿（尤其當他回想起當初對方是怎麼對待他的時候），盡管很久之後，他開始意識到對方的這份溫柔源於她對女孩們因生理特質而時常要蒙受痛苦的憐愛，這種怨氣還是沒能平復。
最後，為了拒絕他過分強烈的渴求，她面無表情，冷靜地在他面前闔上了門，並且落下了門閂，這種日復一日堆積起來的怨氣終於達到了頂峰。
從此之後，他和緹克曼努之間的關系變成了一種單方面的爭鬥，任何與這個名字有關的東西，都能輕易勾出他脾性中最錙銖必較的一面，吉爾伽t美什就這樣度過了他的十五歲、十六歲、十七歲……直到他坐上了那個位置，真正成為了這個國家的主人。
父王病逝前，曾將他叫到床邊，那時他已經衰弱到無法起身了，吉爾伽美什是第六個被叫進去的人，也是倒數第二個。雖然神血能使人的容貌長葆青春，但盧伽爾班達順從了歲月的磋磨，在世人面前平和地露出了老態。
吉爾伽美什站在床邊，心裡其實沒有太多波瀾——和他名義上的母親寧蓀一樣，盧伽爾班達和「好父親」一詞沒有任何關聯，甚至說不上是一個真正的「父親」，因為將他撫養長大的是緹克曼努。
他對父王的態度，與其說是孩子對父親即將逝去的悲傷，不如說是新生的強者對過去的強者所產生的一點共鳴……也許還有同情。
其實在剛進門的時候，年輕時的他已經料想到了父王會對自己說什麼，認為他會呵斥、咒罵自己對緹克曼努的念想，並因此而萌生出了某些不可言說的雀躍……
可盧伽爾班達只是安靜地看著他，最後慢慢地、慢慢地嘆了口氣。
「待她好一點。」他只對他說了這麼一句話。
哪怕是現在——當他躺在緹克曼努的床上，用手臂環住她的腰身，被那溫暖的女性氣息所包圍時，再咀嚼起這句話，喉嚨裡也能品嘗到苦澀的味道。
越是如此，他就莫名生出一股不忿，連帶著喚醒了那些沉睡許久的怨氣，當她低頭撥開恩奇都纏繞在膝蓋上的發絲時，他張嘴咬住了她的肩膀，沒有到流血的地步，但一定要教她體會到疼痛的滋味。
他聽見緹克曼努無奈的聲音：「您又怎麼了？」
「不許抱怨。」他回答，「本王可是到現在都自我克制著沒有做出越界的事，你只需要好好感謝王的溫柔就夠了。」
然而事實並非如此——吉爾伽美什心裡清楚，雖然緹克曼努表現出了罕見的溫馴，但不代表她真的被這股突如其來的欲望嚇住了。
誠然，緹克曼努心中必然生出了恐懼，但僅僅如此，還不足以讓她接受這種無禮的舉動，真正讓她維持沉默的，除了第一次接受欲望浪潮的茫然無措，也因為她那古怪的自尊心，不允許她在未知的事物面前心生退卻，尤其當那未知的事物正是她身上所缺失的那部分時。
她在有意讓自己感受這種氛圍，但在那短暫的狂熱冷卻了之後，她又恢復了昔日的冷靜，陷入了沉思的狀態。
一時間，吉爾伽美什不知道是該埋怨她的冷酷，還是該產生一些憐愛——因她此刻苦苦思索的，不過是人類生來具有的本能，而在她的生命中，從未有過這種狂亂而失序的體驗，一個人最雀躍、最不安分的年少時光，對她只是一片蒼茫的貧瘠之地。
也許是緹克曼努沉思中的緘默，也許是回想起了父親臨終前的囈語，吉爾伽美什終於有了些許不安——在他已經做了那麼多瘋狂的舉動之後。
「父王……」他說，「父王做過這樣的事嗎？」
緹克曼努回頭瞥了他一眼：「他不會帶著朋友到同一個女人的床上。」片刻的沉默，「不過，先王也沒有朋友。」一點點嘆息，「如果算上我的話，也許還是有一個的。」
「所以父王做過這樣的事嗎？」
「您總是喜歡在一些奇怪的時刻萌生出一些攀比心。」她嘆了口氣，「如果您指的是不說一聲就偷偷溜到別人床上的話……有過。」
他把嘴唇貼到她的耳垂上：「那父王有做什麼嗎？」
「做了您現在做的事，然後因為被我踢下床而患了腰傷。」緹克曼努回答，「當然，沒做您朋友現在做的事……有時候，沒朋友也會帶來一些好處。」
「好過分啊，緹克曼努。」恩奇都舔了舔嘴唇，犬性揮發完了之後，他似乎又生出了一點貓的性格，開始用舌苔慢慢清理自己的手指，「明明剛才還很高興呢。」
「我並沒有很高興。」她很不解風情地指出，「客觀來說，這只是一種生理機制被觸發後的本能反應。」
恩奇都對她的「客觀」充耳不聞，開開心心地躺了回來，在她的懷抱中尋找了一個舒服的位置，然後用他濕漉漉、黏糊糊的鬢發去蹭她的鎖骨。
緹克曼努隱忍了幾秒，終是誠懇地說道：「恩奇都，你能去洗個臉嗎？」
「真是無情……」恩奇都小聲嘟囔，「緹克曼努真是的，居然連自己的東西都嫌棄。」
過了一會兒，恩奇都的呼吸變得輕柔而綿長，仿佛已經陷入了夢鄉，但吉爾伽美什知道他沒有，對方這麼做只是一種無言的聲明，暗示他可以依循之前的步調，試著能否和緹克曼努做一些令他也高興的事了。
到了這種關頭，吉爾伽美什反倒平靜了下來——只是精神上，畢竟他的「年輕氣盛」可不僅指脾氣——但此時此刻，一種更加深沉的感情壓制了欲望在血液中翻騰的躁意。
他想起了登上王座的那一天，想起了當時內心無限膨脹的野望，想起了自己第一次看見緹克曼努向曾經對待父王一樣對他行禮，那種幾乎從他每個毛孔中蓬勃而出的喜悅。
他跟了她一整天，看似是要熟悉作為君主的各種職責，實則是在體會可以隨意介入和影響她生活的快意。
然而，她拒絕了與他共享午餐的命令，而是選擇了聆聽西杜麗的報告，吉爾伽美什則再度陷入了對方在自己和西杜麗之間選擇了後者的惱怒中。
他刻意將午飯推遲了，等西杜麗彙報完畢從她的居所離開，就讓羊女們去叫她過來，以示盧伽爾不容置疑的權威性，但當緹克曼努回到謁見室時，吉爾伽美什看到了她被包裹起來，散發出苦澀藥膏氣味的雙手。
盧伽爾之手並沒有意識到他叫她過來的原因，卻發現了他異樣的目光，「這沒什麼，只是把爛掉的凍瘡割掉了。」不知道她後來又想到了什麼，補充了一句，「不會影響工作的，西杜麗會在泥板上記錄我口述的內容。」
回憶至此，他下意識地握住了她的右手。在黑暗中，他感覺到了她粗糙的掌紋，被剪得很短的指甲和指腹上的硬繭。
因為上一次死亡，她的身體又回到了初始的狀態，皮膚上的一些舊疤消失殆盡，但這雙手又很快磨出了水泡、蛻皮、愈合，最後變得像鞣過的皮革一樣堅韌。
「盧伽爾？」她輕聲道。
「做點什麼吧。」如同父王所言，他會待她好一點，所以……也待他好一點吧，「用這只手……做些讓你的盧伽爾高興的事。」
真是荒謬，在他不長的人生中，大半的時間都在一廂情願地向緹克曼努宣戰，為了那些秘而不宣的心思，為了他那不願退讓的驕傲，將她和他自己都折磨得疲憊不堪。結果那麼多年過去，他才忽然意識到，能像這樣安定地躺在她身邊，被她的氣息所環繞是一件多麼美好的事。
第30章
「西杜麗大人。」一位女官偷偷叫住了她。
西杜麗一回過頭,就被對方臉上那種異常的狂熱嚇到了，但對方對她的震驚恍然不覺，依然沉浸在那種讓外人無法理解的快樂氛圍裡：「您聽說昨晚的事了嗎？」
「昨晚？」西杜麗思索片刻, 「牧場又有新的馬騾出生了？」
「怎麼會是馬騾呢！」對方先是急著反駁,下一秒卻又控制不住自己的表情，露出了古怪的笑容，西杜麗看著她，忽然明白了過去自己在猊下眼中的模樣, 「不過,您的話也不算毫無關系……也許數月過後，真的會有一個被眾人所希冀的孩子在王宮中降生呢？」
「王又偷偷溜進猊下的房間裡了？」西杜麗對這種發展早已見怪不怪，「都多少次了，如果真有結果, 猊下此時都該有第二個孩子了。」
「這次不一樣。」女官捂住嘴，似乎猶豫著是否要透露這個秘密（盡管她的表情看起來像是恨不得把秘密寫在臉上） ,在裝模作樣地為難了一會兒之後，她還是忍不住開口了, 「不光是王……今天早晨,有人看到恩奇都大人也從猊下的房間出來了，比王還要早一些呢。」
聽到這裡, 西杜麗感覺自己的腦袋像是被木杵重重地擊打了一下。
「你剛剛說什麼？」她感到頭暈目眩，幾乎控制不住自t己的舌頭。
「恩奇都大人早上也是從猊下的房間裡出來的, 與王是前後腳，最後出來的才是猊下。」女官悄聲道, 「聽別人說, 猊下今天晨醒的時候如鮮花般嬌艷動人，所以大家都猜昨晚多半是……成了。」
西杜麗瞠目結舌地看著她,呆滯道：「誰成了？」
這個問題似乎成功的問住了對方，合上了嘴，與她面面相覷。
長久的沉默後，西杜麗先開了口：「首先，既然是沒有根據的謠言，就不應該放任它在王宮中傳播；其次，成與不成，與猊下的房間裡出來了幾個人沒有任何關系；最後……」
說到這裡，她不自覺地喉嚨發癢，咳嗽了幾聲。
「如果……咳咳，如果真成了，猊下的床單上應該會有痕跡。」
「有的。」女官像小雞一樣點頭，「不過據那女奴說，被褥上只有男人的痕跡，沒有落血。」
這點到沒有讓西杜麗感到驚訝——即使不去遐想先王與猊下之間的關系，類似騎馬之類的運動也會讓那裡被磨破，許多需要騎馬的女官都將貞潔之血獻給了自己的馬鞍。
直到和女官告別後很久，那種暈眩的感覺還在糾纏著西杜麗，她恍恍惚惚地來到了謁見室，甫一推門就見到了今天這個轟動故事的主人公之一，也是他們尊貴的王。
「你今天是怎麼回事？」吉爾伽美什怪異地看著她，「若要患痴呆症，以你的年齡也太早了一點。」
西杜麗無心理會王的嘲諷，一邊彙報工作，一邊偷偷觀察王的表情，一邊還覺得自己這麼做滑稽得要命。
不知是否是她先入為主的關系，今天的吉爾伽美什看起來異常平和——不是說他脾氣就真的變好了，而是他似乎對政務中那些不太愉快的部分格外寬容，若是放在以前，這時的吉爾伽美什早就變得比他以往最不可理喻的時候都要再不可理喻一百倍了。
因為分心的關系，西杜麗說話時不免有些語無倫次，當她第七次因為吞字而把一句話說得像是在夢囈時，吉爾伽美什的耐心終於告罄了。
「如果沒睡醒的話，那就現在滾回去睡覺。」
被王滿臉嫌棄地從謁見室趕出來之後，西杜麗反而松了口氣。
雖然烏魯克人民都期待著有朝一日能從猊下的腹中誕下這個國家未來的繼承人，不過等這一天真的來臨了，西杜麗心底反而生出了某種別扭的心思。
盡管她深信，以猊下的性格，絕對不會允許對方憑借著性別就妄圖凌駕於自己之上，但……如果是王的話，不會做了什麼過分的事吧？
恩奇都暫且不提——介於吉爾伽美什過去的「豐功偉績」，這樣的懷疑是無不道理的，畢竟他們的王可是達成了「把猊下氣得卸任」這種連先王都沒能做到的事情……
這麼想著，西杜麗忽然覺得自己的想法有道理極了，即使此刻再回到謁見室，她都有底氣在王面前昂首挺胸，直白地投以責怪的目光了。
大可不必現在就這麼做……她在心裡埋怨，如果猊下真的懷孕了，哀悼之塔該怎麼辦？那可是猊下畢生的心願啊。
於是，西杜麗就這樣帶著滿肚子的不快，在外庭院毫無預料地遇到了故事的第二位主人公。
「西杜麗？」恩奇都倒是和她印像中沒什麼不同，一如既往地溫柔地笑著，步伐如小鹿般輕快，「你的臉色看起來不太好呢……是昨晚沒睡好嗎？ 」
西杜麗昨晚其實睡得很好，唯一讓她困擾的是昨晚猊下睡得好不好。
「西杜麗……西杜麗？」恩奇都在她面前揮了揮手，「身體不舒服的話，還是去休息比較好哦。」
「感謝您的關心。」她勉強收斂了情緒，但還是悄悄吸了吸鼻子，「但我還得去向猊下彙報今天的工作。」
告別恩奇都之後，她開始往盧伽爾之手的居所走去，可那個問題依然在心頭縈繞。
就在此時，她仿佛又聽到了那位女官神神秘秘的聲音：「多半是……成了。」
……所以，究竟是誰成了？
不對，無論是哪個人成了，另一方的存在已經讓整個故事變得異常詭異了。
這種失魂落魄的感覺維持了很久，直到真正見到猊下的臉，西杜麗才感覺自己的魂魄回到了這具身體裡。
「西杜麗？」猊下微微挑眉，「你比預定中的時間早到了一個半小時，是有什麼急事嗎？」
她本能地回答：「抱歉……」
猊下細細端詳了一下她的臉色，斟酌著說道：「你的臉色很蒼白。如果身體不適的話，可以先回房間休息一會兒，我會先把觀測所那邊送回來的泥板看完。」
當猊下審視她的時候，西杜麗其實也在暗中觀察猊下的狀態。
雖然眉目中略顯疲憊，眼前的猊下跟什麼「如鮮花般嬌艷」之類的形容可扯不上任何關系——這種認知讓西杜麗的心稍稍鎮定了一些。
「猊下。」她試探性地問道，「今早我無意間得知了一些消息，據說今天的王和恩奇都大人都是從您的房間裡出來的……」
聞言，猊下抿了抿嘴唇，神情算不上愉快，但也沒有否認：「是真的。」
沒等她繼續問些什麼，猊下先一步說道：「沒有發生什麼會妨礙工作的事情。」
「所以說沒有著床嗎？」
「咳咳咳——」猊下似乎被自己的口水嗆住了，「西杜麗？！」
「非常抱歉！」
好一會兒過去，猊下的氣息才勉強恢復穩定：「沒有。」
「這樣啊。」西杜麗也終於松了口氣，「雖然您與王的結合是烏魯克上下共同期待的事情，但考慮到最近您格外繁忙，如果在此時懷孕……恐怕就有些麻煩了。」
「不過，也不算全無收獲。」猊下說，「客觀地說，昨天的感覺不算壞，但目前看來，所有男人能為女人帶來的快樂，似乎都不如女人為自己帶來的快樂更精准——畢竟，沒有人能比你自己更清楚那些令人愉快的點在哪裡。」
西杜麗聽得雲裡霧裡，但這不妨礙她贊同猊下的觀點：「您說得很有道理。」
「你看起來好一些了。……這是那麼令你高興的事嗎？」話音剛落，猊下又低低地笑了起來，搖了搖投，「罷了。既然精神好一些了，那就開始彙報工作吧。」
因為烏魯克最近在大肆采購哀悼之塔的建築材料——當然，對外宣稱的是「用於重建的白廟的必要原料」，近期有不少商隊彙聚在庫拉巴，猊下命塔木卡以他個人的交情為標准，將商隊們分別安置在內城和外城。
「不是說住在內城的商隊就比外城的商隊更值得信任。」猊下為此特意作出了解釋，「而是為了讓不同的商隊之間出現信息差，一旦出現差距，信息就會開始流動，而這種流動其實是由我們控制的——既然如此，我們也可以讓這種流動往我們所希望的方向發展。」
除了商隊之外，王室最近還招攬了不少工匠，相比起商隊，他們的重要性更高一些，所以由西杜麗單獨負責。
不過，今天的她除了日常彙報這些人的動向外，還要額外上呈一份東西。
「請您看看這些。」
猊下接過了那些輕薄的紙卷：「草紙？這個纖維的質感……是蘆葦做的，真是罕見的工藝。是來了什麼掌握著造紙之藝的手工匠人嗎？」
西杜麗先是點了點頭，隨即又搖了搖頭：「請您打開這些紙卷看看。」
因為紙張太脆，即使是猊下也不得不小心翼翼地將它們展開——當看到草紙上也用炭條勾勒出的圖樣時，猊下臉上最後的一絲不以為然也消失了，陷入了長久的靜默之中。
許久，她才開口道：「真是可怕……這個匠人居然掌握了透視的技法。」
西杜麗點點頭：「確實，他所畫的建築就像是現實中看起來那樣，是一個立體的圖案。」
「不光是如此。」猊下拿起了一支羽毛筆，在西杜麗的印像中，過去猊下只會用它來書寫羊皮紙，「看到這個方形的牆壁了嗎？把它想像成一個立方體，西杜麗，你覺得這個立方體左右的兩根豎線，是無限平行的，還是會在遠處的某一點相交？」
西杜麗對立體圖案有一點了解，因此回答得很快：「平行的。」
「錯，是相交的。」猊下說，「所謂的平行，是這個立方體的客觀事實——但在我們眼中，這個立方體和它真正的模樣是有所區別的t ，距離我們近的事物看起來更大，離我們遠的事物看起來更小，這個立方體的面也是如此，如果將組成它的線條向外無限延伸，最終都會在某個遙遠的地方彙聚在一點上，而那個點就是我們的視點。」
她放下草紙，神情難得顯露出焦躁。
「讓他馬上來見我。」猊下說，「越快越好。」
面對猊下難得的急迫，西杜麗不自覺地跑出了王宮——巧的是，當她氣喘吁吁地趕到用於收容工匠們的臨時住所時，那位匠人仿佛預料到了她回來找他，早早地等在了房門前。
「你來得比余……比我想像中早一點。」
當對方抬起頭時，西杜麗才發現對方已經把自己打理干淨，不復上一次見面時落魄的樣子。
在所有工匠中，他是唯一的青年人。他的皮膚是比小麥還要深一些的褐色，漆黑的發梢略微超過了肩膀，眸色卻很淡，是一種如同被雨水洗練過後天空的顏色。
與襤褸的衣著不同，青年的右耳上打了三四個耳釘，每一個都閃閃發亮，最下面的耳垂上穿著一根銀色的細鏈，嵌著一顆小小的青金石。
即使膚色深了些，他的相貌也是無可挑剔的……真是神奇，在過去的十多年裡，西杜麗印像中最美麗的存在無非是王，但最近又認識了彙聚著神性與純善之美的恩奇都，現在又遇到了這個皮膚黝黑，眼神中流露出一股孤狼氣息的男人。
不過，也因為她最近受到了太多美色的衝擊，如今已經對這位黑皮膚的青年有了一點抵抗力。
「請隨我來。」她說，「猊下對你呈上的作品很感興趣，希望即刻召您入宮面見。」
聽完她的話，青年發出了暢快的大笑，西杜麗發現他的兩顆犬牙也比一般人更銳利：「哈哈哈哈，所以找我的果然是緹克曼努嗎？不愧是人類的賢者，很有眼光嘛。」
青年聒噪的笑聲讓她下意識地想起了——不不，西杜麗告誡自己，不應該輕易萌生出這種不敬的想法，至少王的笑聲是很提士氣的……
大概吧。
「雖然您的才能很受猊下的賞識，不過請允許我提醒您，見到猊下後請務必不要忘記應有的禮儀。」
「知道了啦。」青年將催促著她，「快帶我去見她吧，西恩。」
「……我的名字是西杜麗，閣下。」
他真的把她的話聽進去了嗎……？
盡管心裡充滿了懷疑，但有猊下的命令在前，無論這位匠人性格有多麼奇怪，西杜麗都只能帶著他入宮覲見了。
「猊下。」她推開了半掩著的門，用眼神示意青年安靜地進屋，「之前您所說的那位工匠已經到了。」
然而青年完全無視了她的暗示，臉上的神情仿佛回到了自己的家一樣，一邊大大咧咧地走了進去，一邊發出充滿慰藉的喟嘆聲。
西杜麗為他的失禮提心吊膽，尤其當她看到對方腳底的泥漬在深紅色的羊毛地毯上留下了痕跡時——她幾乎快不能呼吸了。
「不得無禮！」她焦急地說道，「萬分抱歉，猊下，我現在就將他……」
還不等她說完，猊下猛地站了起來，椅子在地上拖出刺耳的聲音——但對西杜麗而言，沒有什麼比猊下此刻臉上的表情更值得驚訝了。
「居然是你……」
相比猊下的戒備，門外的青年反倒沒什麼緊張感，還笑嘻嘻地和她打了個招呼。
「你好啊，人類的賢者，不焚之女，盧伽爾之手，盧伽爾班達的軍師，違逆諸神棋局之人……」他絮絮叨叨地說了一串稱號，一邊說著，一邊還在用手指掰算，「我沒有漏掉什麼吧，緹克曼努猊下？」
「怪不得北方的局勢變成了一團亂麻。」猊下看著他，「遠道而來，不知有何貴干——基什之王阿伽。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:24
第31章
「收留余吧！」
「不可能。」吉爾伽美什回答, 「想都不要想。」
「誒——可他看起來很厲害啊。」恩奇都發出不贊同的聲音。
吉爾伽美什的嘴角抽搐了一下，他也許預料到了這種情況，但沒想到會來得這麼快：「為什麼你總是喜歡在這種時候拆我的台,吾友？」
阿伽拍了拍恩奇都的肩膀：「余覺得這位綠頭發的小伙子說得很有道理, 烏魯克王喲，不要再鬧別扭了，這樣只會顯得你很幼稚。」
「……閉嘴。」吉爾伽美什明顯被這套組合拳噎住了，不得不用眼神示意自己的宰相開口, 「不要站在旁邊看戲了, 要說和基什的因緣際會，你可比本王深厚得多，留這樣的家伙在身邊，不怕半夜醒來有一把刀橫在喉嚨上嗎？」
緹克曼努睨了他一眼：「我早就在半夜醒來時見識過了更糟糕的情況,不過是一把刀，又有什麼好擔憂的呢？」
吉爾伽美什徹底不說話了, 但出於自尊心，他刻意發出了很大聲的冷笑, 目光撇向一邊, 一副看起來很生氣的樣子。
「我並不覺得這種舉動有助於維護您的驕傲。」看到本國的王如此輕易就敗下陣來，緹克曼努無奈地搖了搖頭……罷了,阿伽一直是吉爾伽美什的痛點，也許這就是一物降一物吧, 「一些插科打諢的話就免了，阿伽大人,烏魯克和基什的關系,您與我都心知肚明，事實上……」
她停了一會兒, 留給了對方一點考慮的時間。
「這是烏魯克的地界，王管理著國家，國家也保護著王。」她繼續道，「即使您身上還有寧胡爾薩格的庇佑……恕我直言，自從埃阿取代了她成為了三主神之後，哪怕她對您願意傾其所有，最後您得到的也不會太多。」
界碑之戰過後，基什潰敗退回北方，烏魯克徹底成為了南方的霸主。
而且受這次戰敗的牽連，寧胡爾薩格的地位被身為南方神的埃阿取締，中部的恩利爾失去了眾神之主的位置，王權正式從北方過渡到了南方——也就是烏魯克。雖然白廟被毀，但吉爾伽美什作為天之楔，是安努的人間代行者，即使安努與庫拉巴失聯，他和庫拉巴的聯系也不會中斷。
阿伽摸了摸鼻子：「作為罪魁禍首，說這番話的時候不會感到有點心虛嗎？」
「成王敗寇罷了。」緹克曼努輕飄飄地回應道，「如果要追溯根源，定下界碑後，是基什一方率先反悔，寧胡爾薩格色蠱恩利爾，您的父親恩美巴拉格西率軍從背後偷襲烏魯克……為了偷取勝利，甚至不惜讓本國的守護神對其他國家的神明張開雙腿，可算不上什麼光彩的事。」
聽到這裡，阿伽才終於嘆息一聲，然後閉上嘴，舉起雙手做了一個投降的動作。
「很高興我們能在這件事情上達成一致意見。」緹克曼努微微頷首，「那麼接下來，就請給烏魯克……不將您就地處決的理由吧。」
謁見室內驟然安靜下來。
阿伽視線朝下，似是沉思……其實緹克曼努上一次見到他已經是許多年前的事了，而且對方和她記憶中的模樣不算特別相似，如果不是那個基什王室制式的耳飾，她很難在第一時間把那張臉和印像中的對上號。
比較明顯的一點是，他的膚色比年幼時深了許多，除了平日的風吹日曬，也意味著寧胡爾薩格的力量已經衰退得很嚴重了。
在美索不達米亞，任何強國的君王身上都很少有暗色，黑皮膚是身份卑微之人的標志，阿伽的母親是一名貴族女性，雖然身份高貴，但也只是一個人類，因此他的神明血統比他的父親恩美巴拉格西要稀薄得多——盡管如此，也不應該像現在這樣黝黑，而且阿伽身為一國之君，卻擅自離開自己的治地，來到作為敵國的烏魯克，也證明基什內部確實發生了什麼不得了的內亂。
「就算你這麼說……」阿伽搔了搔臉頰，「那個、其實……余還算是很強的吧？即使是這兩位小哥加在一起，想要制服余，將余殺死，也是要花一點時間的。」
「你那詭異的鄉下口音是怎麼回事？」吉爾伽美什不由得吐槽。
「真是傲慢啊，南方人。」阿伽反唇相譏，「在余的國家，像你這樣吵吵嚷嚷地講話是會被嘲諷是大傻瓜的。」
一旁的恩奇都坦誠道：「如果是聲音大的話，這一點你們誰都沒有資格說誰呢。」
「……請不要偏t離主題了。」緹克曼努瞥了吉爾伽美什一眼，「盧伽爾也是，不要再說一些插科打諢的話了，這是徹徹底底的浪費時間，如果這是在朝政會議上，我會讓你們二位都閉嘴。」
吉爾伽美什又扭過臉：「哼。」
阿伽也抓了抓頭發，「哈呀，真是嚴厲……南方的女人都那麼可怕嗎？」
「阿伽大人，您貴為君主，卻願意在簡陋的匠人居所住上那麼久，並且以這樣和平的方式訪問烏魯克，我姑且判斷您不想掀起戰爭。」緹克曼努點了兩下桌面，「可既然您主動來了，烏魯克就不會輕易放您離開……至於您的未來，是平安地在烏魯克度過余生，還是在如流星般短暫地絢爛過後，蒙受埃列什基伽勒的召喚，取決於您接下來對幾個問題的回答。」
「問吧，問吧。」阿伽無奈地、又有些漫不經心地擺了擺手，「貴族的孩子依然是貴族，奴隸的孩子依然是奴隸，階下囚當然也會生出階下囚的兒子——至少當時父親還被關在牢籠裡曝曬，余已經對眼前的待遇很滿足了。」
光聽內容，這些話頗有那麼一點諷刺之意，但他的語氣顯得很釋懷……緹克曼努本以為是基什發生了什麼連寧胡爾薩格都無法平復的動亂，以至於他流離失所，才不得不尊嚴盡失地來到王權降臨之地請求保護，然而提及父輩當初的窘迫，他又顯得很灑脫——那是一種唯有真誠之人會有的灑脫。
到這裡，緹克曼努已經隱隱有了預感，也許阿伽並不是被迫來到了這裡……他多半是主動放棄王座遠走他鄉的。
「有關基什動亂的消息，我……」緹克曼努思忖了一會兒，還是決定換一種說法，「我等天命的盧伽爾早已有所耳聞，如果這次的動亂已經使基什王室無法維系下去，為何您會來烏魯克求助？畢竟，尼普爾不光是位置上距離基什更近，寧胡爾薩格和恩利爾也算有一段舊情，尼普爾王應該會樂於接待您的。」
「對於階下囚都那麼有耐心嗎？我還以為你直接說什麼'快點說出你的目的，否則殺了你哦'之類的話呢。」
「請回答。」緹克曼努對於他跳脫的思維感到了一絲不耐，「立刻、馬上。」
「好嘛……」他先是嘟囔，隨後又仿佛想到了什麼，露出雀躍的表情，「對了，你們是要造那個塔吧？用來斷絕神代的塔，也讓我加入吧！」
聞言，緹克曼努的喉嚨倏地縮緊了，下意識地看向了吉爾伽美什——後者將自己的驚異掩飾得很好，但目光也不自覺地偏向了她，他們就這樣交換了一個秘而不宣的眼神。
「沒必要遮遮掩掩的啦。」阿伽擺了擺手，「和烏魯克王這種被你慣壞了的家伙不一樣，余可是建築方面的達人哦，你們最近采買的原料可是搭不起神廟的。」
西杜麗反駁：「這只是第一階段的采購……」
「反駁也沒用——倒不如說，只會讓你看起來像是被戳中了痛腳。」阿伽笑了起來，「真是一個老實的小姑娘啊，你的老師太嬌慣你了，以後遇到這種情況，最好想清楚再開口哦~」
「沒想到您竟會有這種異想天開的想法……」緹克曼努慢條斯理地開口，「不過，寧胡爾薩格即使神權式微，也不是南舍①、阿穆魯②那種的二流女神可以媲美的，依然是無可置疑的天國大神之一。」
阿伽眨了眨眼睛，語氣干巴巴地說道：「你居然對她有那麼高的評價嗎……而且你說話的方式忽然變得好奇怪，不要這樣啦，余的雞皮疙瘩都起來了。」
「此外，拉伽什的守護神尼努爾塔，乃是寧胡爾薩格之子。」緹克曼努無視了他的抱怨，依然按照自己的步調繼續道，「這種守護神之間的親子關系，也正是基什與拉伽什組成聯盟的基石——在這種情況下，您卻產生了對諸神不利的想法，多麼荒謬啊，沒有人喜歡搬起石頭砸自己的腳。」
「余也是無奈之下才做出了這種決定啊。」阿伽向吉爾伽美什的方向抬了抬下巴，「如果你願意拋棄那個壞脾氣的王來投奔余的國家，余也不至於那麼千裡迢迢地跑過來了。」
「……看來是你真的很想死，阿伽。」
「想打架嗎？盡管放馬過來好了，烏魯克王。」阿伽咧開嘴，「反正會被毀掉的又不是余的國家。」
恩奇都適時地提醒道：「建築如果被毀壞的話，是要做義務勞動償還的。」
「是嗎？余倒是沒有關系，說到底——即使是烏魯克，也不可能有比余更好的工匠了吧？坦然地懷著受寵若驚的心情接受余的加入吧。」阿伽臉上露出了得意洋洋的表情，「在建築之美的才能上，余可是有不輸給任何人的自信。」
聽到這句話，吉爾伽美什忍不住嗤笑：「真是愚蠢，果然人一旦沒有羞恥心，就容易說出一些荒謬至極的言論，以至於貽笑大方。」
西杜麗小聲嘟囔：「這句話由王來說實在是有點……」
「睜開你的眼睛看一看。」吉爾伽美什說，「所謂在建築之美上擁有絕對才能的人，不就站在你眼前嗎？」
於是，緹克曼努就這麼看著阿伽呆滯地盯了她十幾秒鐘，然後瘋狂地搖起了頭。
「不不不——這也太過分了吧？」阿伽在胸前比了一個「不」的手勢，「不要覺得余會輕易唬住，這個女人只是表面看起來是個小姑娘，她可是和余的父輩相同年紀的人哦，直白地說就是二十多歲的老太……」
話音未落——他剩余的話語就這麼消失在了銀色的天之鎖中。
「不要對緹克曼努說這麼失禮的話。」雖然用鎖鏈絞住了別人的脖頸，恩奇都的語氣依然非常平靜，「只要當一個有禮貌的人，頭就不會從脖子上掉下來，你一定也明白這個道理吧？」
「……當然。」阿伽眯起眼睛，略微收斂了聲音，直到此刻——那種緹克曼努所熟悉的（他父親身上曾有過），如孤狼般暴戾的獵殺者氣息才從他身上泄露出來，盡管只是短短一剎，「身手比我想像中得還要好啊，綠頭發的小哥……不，神造兵器。」
「恩奇都。」緹克曼努對他點了點頭，「這樣就夠了。」
恩奇都聽話地收回了天之鎖，臉上又恢復了那種溫柔無害的神情，剛才緊張的氣氛就像是夜晚的露水，被他的微笑一照便消彌了。
「罷了，我已經厭倦這種怠惰又浪費時間的斡旋了。」緹克曼努輕嘆一聲，「關於塔的事，您是怎麼知道的？」
「怎麼，忽然不打算偽裝了嗎？」阿伽似是本能地舔了一下嘴唇——如果習慣也可以遺傳，這或許是他緊張時才會做的動作，「剛才明明還費盡心思地試圖遮掩……」
「如果不能在三句話以內說出完整的回答，您就會死，接下來所有的問題，都請以這個為要求。」
「誒——？！等等，這也太過分了吧？余可是抱著很大的誠意才來的哦！」
緹克曼努充耳不聞：「關於塔的事，您是怎麼知道的？」
「真過分啊……」阿伽嘟囔道，「是這片大地的意志告訴余的，說如果余阻止了你們，就讓王權重新回到基什。」
吉爾伽美什挑高了眉毛：「蓋亞？」
「是啊，但余覺得你們的計劃更有趣，所以就扔下它過來了。」阿伽雙手叉腰，非常理直氣壯地說道，「哼，居然認為余會為了這點小恩小惠去做它的走狗，多麼傲慢的想法啊，所以即使烏魯克最後不肯收容余也沒關系，因為在離開基什的時候余就已經爽到了。」
……原來這位也是地表最自由的君王之一啊。
緹克曼努感覺太陽穴陣陣抽痛：「您沒想過自己的國家以後該怎麼辦嗎？」
「這有什麼好操心的？」阿伽奇怪地看著她，「你不是在余的大臣裡安插了不少棋子嗎？烏魯克眼下急需的一些原材料產自北方，他們不會放任基什繼續混亂下去的。」
她頓了一下：「……你都知道？」
「當然……不全是余自己發現的，有一些是蓋亞告訴余的，不過余至少也發現了不少……咳咳，幾個很重要的t人。」阿伽回答，「雖然很生氣，但是沒辦法——緹克曼努喲，你確實把學生教得很好，為余分擔了不少煩惱，相比之下，余自己國家的人簡直是一群大笨蛋。」
緹克曼努沉默了——眼下的事態確實有一點超出了她的預想，此刻她腦海中充斥了太多東西，每一個都是重中之重，反而讓她有些不知道該從何開口了。
半晌，她才勉強開口道：「身為君王，卻擅自拋下了自己的國家，寧胡爾薩格居然沒有阻止您亂來嗎？」
「大概是會的吧。」阿伽回答，「如果她還活著的話。」
他說完後，整個謁見室陷入了一種可怖的死寂之中。
緹克曼努一時間忘記了呼吸——直到因為缺氧而肺腑抽痛，她才堪堪緩過神，盡管她感覺這個房間已經在這種寂靜中度過了一個世紀，但實際只過去了幾十秒鐘。
「您是說……寧胡爾薩格死了？
「嗯。」
「可是誰能有這種能力……」
「余。」阿伽回答。
第32章
「這就是擁有弒神之力的兵器嗎……？」西杜麗在細細端詳桌子上的三柄紅色短刀之後,有些失望地說道，「除了顏色之外，好像沒有什麼非常特別的地方。 」
這三柄短刀是阿伽獻上的——緹克曼努確定對方沒有這種意思,但吉爾伽美什堅持這個說法——此刻正靜靜地躺在一塊破破爛爛的錦織裡。
由於錦織邊緣的撕扯痕跡,她有點懷疑這是阿伽離宮前隨手從寶物庫裡扯下來的……對待這幾把據說是由星球本體鍛造的武器，他可真是夠不上心的。
不過正如西杜麗所說，這三柄短刀，並沒有太多的特殊之處。
光看制式的話,只是最尋常的款式,而且刀柄方方直直，鍛造者明顯沒有按照人類手持武器的習慣打造握柄，上面也沒有什麼裝飾性的雕紋，只是鑲嵌著一顆未經打磨的紅玉髓,因為房間內黯淡的光線，顯得很暗沉。
如果要說什麼奇異之處,就是這三柄刀的刀刃，乍看似乎只是原生的黑鐵色,但只要在光照之下,會呈現出一種罕見的深紅色。
「最左邊這把的刀身似乎比其余兩把小一點。」西杜麗提出。
「因為這把余用過了。」阿伽回答，「這三把刀發揮作用的方式比較特殊, 使用上當然也是有次數限制的。」
聞言，西杜麗的表情明顯慎重了許多：「您就是用它殺死了寧胡爾薩格？」
「它們的特性是'湮滅'。」阿伽解釋道, 「神秘在更高的神秘面前會失去作用——這種老生常談的魔法理論就不用余來解釋了吧？不過現在討論的是另一種情況……」
「當同等級別的神秘相接觸時，兩者都會歸於湮滅。」
「不要搶別人的話啊,烏魯克王！」阿伽抱怨道, 「真是沒禮貌，緹克曼努就是這麼教你的嗎？」
「……」從剛才開始一直沒說話,但莫名被點名批評的緹克曼努。
「雖然你們的王是一個沒有禮貌的家伙，但言語本身是無罪的，這三把刀只對擁有神性之人有效，不光是神明，人與神的子嗣也是。」阿伽抬頭瞥了一眼在窗邊看蝴蝶采蜜的恩奇都，「本質上和那位綠頭發的小哥是一種效果，神性越高，受到的傷害越大，但對普通人就沒什麼特別之處了。」
諸神是自然意志的具現化，會被星球之力湮滅也很正常……但哀悼之塔的地核剛好分成了三部分，是巧合嗎？
「盧伽爾……」她掰算道，「即使把恩奇都也納入考慮的範圍，統共也只有兩位，如果蓋亞希望您用這三把刀殺死各自對應的目標，眼下看來似乎還缺了一位。畢竟，蓋亞應該沒打算讓您連自己國家的守護神也一並殺掉……莫非第三位對像是我？」
「不對不對不對！」阿伽在胸口比了一個叉——經過一段時間的觀察，緹克曼努發現他好像很喜歡用肢體動作為自己的語氣作補充，「這三把刀對普通人而言就是有點難看的小刀而已啦，而且蓋亞特地囑咐過我不能讓這把刀傷到你。」
「不能讓這把刀傷到我……」緹克曼努慢慢重復了一遍，「意思是，我是可以被攻擊的，只不過不能用這把刀？」
「差不多吧。」阿伽說，「'將虛妄留給天之楔，將滌業留給天之鎖，將神蝕留給天國的叛徒，最後將他們一同埋葬於哀悼之塔的地核，阻止這場狂妄的陰謀。切記，切記，莫要讓刀刃啜飲不死者之血'——原話就是這樣了，至於這個叛徒具體是誰，余也不知道。」
果然，這個數量與哀悼之塔的地核被拆成了三部分有關，而神諭中那個「天國的叛徒」……緹克曼努心中已經有了一個名字，但她決定等時機恰當之時再去求證。
「反正，余能說的已經都說了。」阿伽雙手抱肘，「如果還對余的話有所疑慮，就隨便挑一把去捅烏魯克王試試看好了。」
「愚蠢，即使要做實驗當然也是拿你下手。」吉爾伽美什冷笑道，「依本王來看，先從這多余的舌頭開始吧，只會說蠢話的東西沒有存在於這個世界的理由。」
「唔，真是令人為難啊……塔木卡說過，人類真正無法忍受的不是自己貧困潦倒，而是別人擁有的東西比自己更多。」恩奇都露出困擾的表情，「既然大家都這麼說了，反正有兩柄刀是還沒有用過的，干脆各自都用一次吧。」
西杜麗的冷汗已經從額角留了下來：「恩奇都大人，這句話是不能用這種方式解讀的……」
感覺到了現場氛圍的躁動，緹克曼努環視一周，輕輕咳嗽了兩聲。
「不如用在我身上吧。」她說，「其實我對蓋亞的警告很感興趣，這三把刀在沾到我的血之後究竟會發生什麼……」
一時間，在場所有人的視線都落到了她身上：「不行！」
「那就讓我們各退一步。」緹克曼努從善如流道，「還未被使用過的兩把刀先交由伊爾蘇保管，以驗證刀的實際效果，以及刀的不同命名是否對它的效果本身也存在影響，這個驗證的過程可能需要各位貢獻一點血液。至於這把已經使用過的，它叫……」
「神蝕。」
「神蝕先由我本人保管。當然，為了防止出現可能殃及到整個庫拉巴的惡性/事件，我不會做什麼。」緹克曼努的目光重新回到阿伽身上，「以及，阿伽大人，您的誠心我們已經看到了。既然您已經卸下了作為基什王的職責，那麼烏魯克也歡迎任何一位才華出眾的人成為本國的一份子。」
「對嘛對嘛，這樣才對。」阿伽點點頭，語氣又高興起來，仿佛他這輩子還沒有這麼贊同過一個人的話，「幸虧還有你這樣慧眼識珠的宰相，如果只有那個壞脾氣王，余可真就要頭痛了。」
吉爾伽美什嘖了一聲，但沒有出聲，他知道她還有後話。
「然而，以您高貴的身份，當然不能和其他匠人一樣住在那種簡陋的屋子裡。」緹克曼努說道，「稍後我會在王宮中為您安排一處居所，與工匠坊足夠近，方便您的出行。」
阿伽挑高了眉毛：「這不就是監視嗎？」
「當然，我們得監視那些不知情的人，以防他們對您無禮。」她回答，「很遺憾，因為各種原因把這件事拖延了那麼久，不過烏魯克有自己的運作方式。 」
「無所謂啦。」他攤了攤手，「余已經失去了一切能失去的了，還能有什麼更糟的情況呢？」
如果他是想用這番話博取同情，那麼結果並不是很成功，因為緹克曼努不是一個共情能力很強的人——但她也知道，對方的尊嚴不會允許自己用這些換取他人的憐憫。
該說他是太想得開呢，還是說……
「猊下。」西杜麗輕聲道，「這把神蝕，您是打算換一個安置的容器，還是繼續用這塊……呃，錦織的碎片包裹起來？」
緹克曼努回過神，揉了揉微微作痛的眉角：「放在錦織裡吧。」
將虛妄留給天之楔，將滌業留給天之鎖，將神蝕留給天國的叛徒……如果那個「叛徒」真的是她所才猜想的那個，那這把刀絕對不能落到別人手上。
×××
「埃列什基伽勒大人！」聽差說，「埃列什基伽勒大人！埃列什基伽勒大人！」
埃列什基伽勒一聽到它小跑時渾身骨頭磕磕碰碰的聲音就頭疼，更不用說它那尖銳的叫喊了。
這聽差是她前t不久用怨靈消散後的余燼做的，自從人類的賢者回到地上後，她就陷入了長久的孤獨之中，越來越無法忍耐冥府的冰冷與死寂。
這個聽差算是她制造出來的一個小玩具，盡管派不上什麼用處（冥府發生的一切她多半都知道），但也能勉強排遣她在等待緹克曼努重返冥府期間的寂寞。
「我聽到了。」她按捺著內心的躁意，「發生了什麼事？」
「有一位貴客來了！」聽差用那種像是和她隔了半個國家一樣聲響對她大喊道，「埃列什基伽勒大人！有一位貴客來了！她說要您立刻出來見她！」
它的聲音依然叫她難受，但一聽到那個消息，她的心就雀躍起來，不由得從位置上起身，語速也不自覺地加快了：「有貴客來了？真的？她有說自己是誰嗎？她現在在哪兒？」
「那位貴客正在穿過七重門！」聽差尖聲道，「那絕對是您從未見過的絕世姿容！」
其實這句形容已經有點不太對勁了，但埃列什基伽勒只覺得它講得很對，講得很好：「你、你很有眼光！當初我制造你的時候，余燼裡一定有人生前是一位藝術家。」
「您謬贊了！」聽差說，「當那位貴客來到冥府的一剎那，整個冥府的黑暗都被她那的動人光輝驅逐了！」
「不錯，不錯！」埃列什基伽勒不住地表示贊同。
「那位貴客讓我立刻來提醒您她的光臨！」
「我馬上去見她。」埃列什基伽勒剛邁出一步，又怯生生地收了回來，伸手摸了摸自己的衣擺，「不對，是不是應該先換一件得體的衣服……」
正當她兀自陷入一些甜蜜的苦惱之中時，聽差又大聲說道：「貴客說自己的名字是伊什塔爾！」
第33章
一滴血落在了刀刃上——血液並沒有流淌下來, 而是在與刃面接觸的須臾被蒸發成了一縷白煙。
如果是因為那滴血和短刀發生了湮滅現像，那麼刀刃表面應該會有類似被液體腐蝕的痕跡，但當煙霧散去後,刀身依然完好,也沒有留下血液被烤干後的痕跡，看起來與之前一般無二。
「和血接觸的地方溫度有升高嗎？」緹克曼努問。
伊爾蘇摸了摸刀身，他的手摸了幾十年的鐵刃，從它最滾燙的時候到它最寒氣逼人的時候,因此輕易就能感受到其中的差異：「沒有什麼區別,猊下，被血沾染的部位和其他地方一樣冰涼。」
「看來它運作的方式比我想像中復雜一些。」她沉吟片刻，「不管怎麼說，至少'僅對神血有效'的說法是正確的。」
剛剛滴在刀刃上的那滴血屬於吉爾伽美什, 而在此之前，他們還試過普通人的血、初生的動物幼崽的血, 甚至還有純真少女的經血。
但事實證明，這把虛妄之刃只對吉爾伽美什和阿伽的血產生了這樣的特殊效果,而且前者比後者的反應要快速、明顯許多,因為吉爾伽美什體內的神明血統比重遠遠超過了阿伽。
此外，恩奇都的血雖然也引起了灼燒的白煙, 但在刀身表面留下了泥漬，據說阿魯魯女神在創造他時摻入了尼努爾塔的血, 他的血也不完全是血液，而是泥土與神血的混合物。
「如我直言,猊下。」伊爾蘇嘆息道, 「如果您是打著想要復現這門技藝的想法，恐怕它要落空了。」
「我知道。」
緹克曼努沒有太失望。其實答案已經很明顯了——這三柄刀的刀身並不是任何一種金屬,而是某種能量的結塊。
若要論在一塊金屬上展示精妙絕倫的技藝，她對伊爾蘇充滿了信心，但這已經超過了單純物理形態上的變化，並非現在的人類所能實現的，和這個星球相比，這個族群依然太年輕、甚至是稚嫩，還沒能窺探到能量變化之學的奧妙。
但是，只要給他們足夠的時間，有一天……遲早有一天……
「把它們收起來吧。」她說。
「是。」伊爾蘇回答，「不過……請您原諒，即使是我，也不敢絕對保證它的安全。」
緹克曼努笑了笑：「知道真正安全的地方是哪兒嗎？」
伊爾蘇搖了搖頭。
「如果我真的要把它們藏起來，就會找幾具新鮮的屍體，將刀縫進他們的腹肚，然後讓刀跟著棺材一起下葬。」在老人驚愕的目光下，她搖了搖頭， 「只是一種假設，總之我並不在這件事上追求絕對的安全，把它們放起來吧，伊爾蘇。」
說到底，如果真要尋求一個便捷又安全的處置方式，她為何不把這三把刀放在吉爾伽美什的王之寶庫裡呢？
然而，自從聽到蓋亞妄圖誘惑阿伽破壞哀悼之塔的計劃後，她對諸神、魔法，以及大地的意志就連最基礎的信任也不復存在了，而王之寶庫再安全，其本質依然是一種魔法。
既然這世上根本沒有什麼安全可言，那還不如放在一個可以讓它們隨時被使用的地方……刀無意志，用刀的人卻有意志，最後這三把刀到底會遂了誰的心願，還是一個未知數。
離開工匠坊後，緹克曼努又去了哀悼之塔的施工現場。
因為上午下了一場雨，地面上又濕又滑，到處都是黑黢黢的積水，她一邊催女官去廚房煮幾鍋熱湯（潮濕、冷風，以及聚集在一起的人們，沒有人想去試驗在這種情況下有一個人得了風寒會有什麼後果），一邊派人去檢查扶手架的堅固程度，在路經工人們的居所時，她又命令他們把用於擋風的垂簾卷上去，因為裡面還燒了火堆取暖。
每逢烏魯克開啟一個大工程時，盧伽爾之手的生活就變成了一場戰爭，每分每秒都有事值得她去做。
「緹克曼努！」恩奇都快步走了過來，他的雙腳髒兮兮的，衣擺還有星星點點的污漬——盡管如此，他身上仍流露出那種輕盈、靈巧的感覺，即使毫不避諱地踩進了水潭，也不會有那種令人發笑的滑稽感，只會讓人覺得是溪流湍急飛濺的水花沾到了小鹿的蹄子。
恩奇都拉住她的衣袖：「看！」他的雙眼閃閃發亮，「今天我幫忙燒了好多好多磚塊，有很努力地在工作哦。」
她不禁莞爾：「是嗎？真了不起。」
「緹克曼努，看到這些開心嗎？」他問。
「開心。」她回答，「謝謝你，恩奇都。」
「謝謝我……」恩奇都小聲重復了一遍，隨即又露出了笑容，「那也謝謝你。」
「也謝謝我？」
「嗯。」他孩子氣地笑了起來，「因為緹克曼努很開心，所以我也很開心。」
……啊哈，真是了不起的直拳啊。
即使是緹克曼努，也不免產生了片刻「天啊，這孩子真是可愛」的暈眩感，也許只有年幼時期的吉爾伽美什可以相媲美吧……
不過她掩飾得很好——尤其當她意識到，這孩子在某些事情上的麻煩程度完全不遜於他們的盧伽爾之後，有些事就更加不能讓對方知道了。
「喔噢，真是了不起啊，綠頭發的小哥。」阿伽邊吃著面包邊踱步過來，「如果你生而為人類，長大之後肯定會變成一個風流鬼的。」
「阿伽也很勤快。」恩奇都說，「不過實際工作起來，還是比我慢一點。」
「喂喂，余可是徹頭徹尾的新手哦，能做成這樣已經很不錯了吧？」阿伽抱怨道，「話說回來，你對於這種事情是不是未免太熟練了一點？簡直像是做苦活出身的一樣，阿魯魯創造的真是'諸神兵器'而不是什麼'人民的勞工'嗎？」
緹克曼努點評道：「熟能生巧。」
「哼，再怎麼快，也不過是量的堆積罷了，余卻能完成更精細的工藝。」阿伽拿出一沓羊皮紙，「這是余昨晚設計的地下甬道內的承重撐架。」
「辛苦了。」緹克曼努接過羊皮紙，昨天晚上她才讓西杜麗把還未使用過的羊皮紙卷轉交給他，今天上面已經布滿了透視結構圖、部件的拆解和密密麻麻的公式，「只用了一晚就研究了那麼多嗎？真是了不起啊。」
「有一些是在來這裡的路上的構想了。」阿伽吐槽道，「話說回來，余把幾個版本的地下甬道布局都看了，為什麼沒有選最早的版本啊？無論從路線到道路寬窄的設計都是最優的，完全沒有分岔口過多導致的工程冗余。」
「多謝誇獎。」緹克曼努微微頷首t ，「如果不考慮一些外部因素，那確實是最好的一版，但有兩點問題很致命：其一，這是在烏魯克排水系統完善前設計的，所以繼續按照這版的道路分布圖，會破壞排水系統的完整性；其二，當時為了盡可能地讓更多的工人同時在地下工作，主干道設計得太寬了，以我們目前能達到的加固手段而言，塌方的危險性很高。」
聽她說到這裡，阿伽不禁有些得意地笑了起來：「果然烏魯克也非常需要余的加入吧？」
緹克曼努禮貌性地朝他笑了一下：「感謝您昨夜加班的辛苦，不過恕我直言，您的承重撐架雖然設計思路很好，但並不可用。」
聞言，阿伽臉上霎時露出了無措的表情：「誒——？可是，為、為什麼啊？」
緹克曼努直視他的雙眼：「您有過在地下進行作業的經驗嗎？」
對方明顯被問住了，懨懨地垂下腦袋，頭上那個兩個並不存在（但經常讓人產生幻視）的耳朵也耷拉了下來：「沒有……」
「在地下甬道裡工作，要比陸上工程困難得多。」緹克曼努耐心地解釋道，「光線昏暗，氣流不暢，開采泥塊時呼吸進去的塵土會讓喉嚨癢痛難忍，而且同時工作的人越多，地下便越燥熱，因脫水而暈厥在甬道中，最後導致死亡的工人亦不在少數。」
說罷，她展開其中的一張羊皮紙。
「所以，您的設計過於復雜和一體化了。」緹克曼努說，「我不否認這項設計在建築藝術上的優越性，兼顧了實用與美學，如果現在要造的是一座宮殿，我立刻就會將它投入使用——可惜的是，對於在地下工作的人而言，它太復雜了，而且有些零部件的體積過於龐大，不便於在甬道中運輸。」
「好吧……」阿伽慢慢將手裡的羊皮紙卷起來，神情像是一只沮喪的小狗，「余……會回去好好再想一想的。」
「阿伽。」恩奇都說，「尾巴都不搖了哦。」
「啰、啰嗦！而且余沒有尾巴。」阿伽看起來很想打起精神，但到話尾時仍忍不住泄了氣，「如果沒有其他事的話，余就先回去了……」
這還是緹克曼努第一看到他如此低落的樣子……想想也是，這份才能應該是他一直引以為傲的東西，哪怕他失去了一切：權力、力量、神明的庇佑、他的國家……即使失去了這些，只要這份才能還伴隨著他，他就對自己擁有絕對的自信。
這次的否定，對他而言也許不啻於一場災難吧。
「緹克曼努想去追他嗎？」恩奇都問。
「……不。」緹克曼努看著他遠去的背影，「無論面上表現得多麼友善，他依然出生自烏魯克的敵國——准確地說，他也曾為王者，而我作為烏魯克的宰相，不應該和他有過深的交際。」
恩奇都的表情若有所思：「但放任他這樣也不太好吧？阿伽是一個很厲害的人呢，而且我覺得……在所有人裡，每個人都有自己的考慮，有自己的目的，只有他是單純地因為能夠造這座塔而高興。」
「我知道。」緹克曼努說，「如果他主動來找我的話，我還是會像對待學生一樣開解和指導他的。」
「他會嗎？」
「會的——如果他真像自己所表現出的那樣，更在意作為匠人的自己，而不是作為王的自己。」
「雖然也有道理……」恩奇都臉上浮現出微妙的表情，「但我覺得，實際情況可能會和緹克曼努設想中的不太一樣。」
「比如說？」
「在緹克曼努的想像中，阿伽晚上應該會在床上輾轉反側、苦思冥想，然後第二天跑來找你吧？但我覺得阿伽應該會一想開就立刻來找你的……」恩奇都說，「也就是說，緹克曼努半夜醒來的時候，可能會在床邊看到一張新的熟悉的臉哦。」
說到這裡時，他還用手比劃了一個捏東西的動作。
「雖然阿伽的力量因為寧胡爾薩格的死亡而衰退了不少，但捏碎鉸鏈什麼的還是綽綽有余的。」他繪聲繪色，仿佛是在陳述自己的親身經歷一樣，「所以緹克曼努要小心一點才行，畢竟床上有三個人就已經好擠好擠了。」
緹克曼努的嘴角抽搐了一下：「不要說得那麼理所當然，這是一件有失禮貌，且極其不體面的事情。」
「我知道呀，所以緹克曼努事後才會處罰我們以後要在自己床上睡覺……」
「你們本來就該在自己的床上睡覺！」
「而且以阿伽的性格，還是很有可能這麼做的吧？」恩奇都似乎在努力尋找一個合適的詞彙，「畢竟，他不是那種……行事上非常自由的人嗎？」
緹克曼努陷入了長久的沉默之中。
半晌，她才面無表情地開口道：「我現在就去找他。」語速快得像是被這些話燙到了舌頭。
恩奇都理解地點了點頭：「路上小心哦。」
第34章
空氣中浮動著肉湯的氣味。
阿伽沒有很餓, 他剛剛才啃了一個黑面包，肚子飽脹得像是腌了兩斤石頭，但並不妨礙他多嗅了兩下, 這種氣味讓他回想起了在基什的日子。
那時他住在金碧輝煌的宮殿裡（而不是潮濕發霉的蘆葦屋）, 所目及之人都是美麗、衣冠楚楚的，他們講話時總是柔聲細語，滿含真情，仿佛這世上除了你, 再沒有人使他們這樣愛戴了。
觥籌交錯之間, 他的目光穿過長長的會客廳，與端坐於高位的女人隔空相望，她巍然不動，只是用眼神向他傳遞出一個矜持的微笑, 一個屬於神明的笑容。
寧胡爾薩格——她是非常美的，世人獻給她的愛慕與憧憬比給他的真誠許多, 然而二十多年的時光只培養了他對她的恐懼，也剝奪了他對這種美的感受。
她坐得很遠, 沐浴在晨日的光輝之下, 杏子的氣味在溫暖的空氣中浮動，但他只聞到了萎謝、糜爛的味道。
阿伽嘴裡嚼著一根干草,將羊皮紙放在肚皮上。這些回憶既沒有讓他變得更沮喪，也沒有喚醒他腦海中愉快的部分,如果硬要說有什麼是令人難過的，也許是干草苦澀的味道漸漸在他的嘴裡蔓延開來了。
干草垛當然不如王宮的床榻, 他想, 但也比當王的時候要好，作為「阿伽」總是比作為「王」的時候要好。
就當他沉浸在一種說不清, 道不明的情緒中時，外面傳來了敲門聲——准確地說，敲擊門框的聲音，因為這間屋子沒有真的門板，只垂了一道門簾來隔絕外界的窺視。
「阿伽大人。」那是烏魯克宰相的聲音，「我可以進來嗎？」
「阿伽，你醒著嗎？」回憶中的那個女人如是說道，「媽媽要推門進來了。」
不，他在心中回答，你不是我的母親，我的母親已經死了——被你殺死了，因為你覺得未來的王位繼承人只需要一位母親。
但現實中，他還是平靜地回應：「你只需要撩開門簾就行了。」
緹克曼努應聲走進了房間，她手裡端著一碗熱湯——烏魯克的宰相總會給自己的行為找一個名目。
「希望那是給余的。」阿伽從善如流道，「因為余恰好有點餓了。」
緹克曼努點了點頭，她泰半的臉都沒入了陰影中，但恰好有一束光穿過了門簾的罅隙，落在她琥珀色的眼睛上：「只是一些粗茶淡飯，惟願您不會嫌棄。」
肉湯的味道很淡，剁碎後的萵苣像是被海潮裹挾著的浮沫，順著湯水流進喉嚨，未經咀嚼就融化了，阿伽勉強嘗到了一些大蒜和蠶豆的味道，點綴著酥油的香氣——也許還有一點腌肉的味道，但要分辨它簡直比尋覓一滴落入雨中的眼淚還要困難。
不過，這碗寡淡的湯依然撫慰了他有點脹痛的腸胃，那沉悶的陣痛慢慢褪去了，也讓他壓抑許久的倦意開始上湧。
「真神奇。」他說，「明明漂浮著肉沫，卻沒有肉的味道。」
「我個人更傾向於那是肉類沒洗干淨的血液和油脂被煮熟後的結塊。」緹克曼努回答，「考慮到這幾鍋湯需要分給一百多個人，我想這應該是廚師能達到的極限了。」
阿伽摸著肚子，感受著皮膚下那暖融融的感覺：「在余年幼的時候，寧胡爾薩格曾經說過，烏魯克是一個金光燦燦的地方，因為那裡隨處都能撿到黃金，住在那裡的百姓都睡在t柔軟的羽毛床上，用金線織成的被褥睡覺，用金色的碗和刀具吃飯，烏魯克的廣場上還有一個巨大的水泉，泉眼裡流出來的都是美酒，妓/女們用盛滿了美酒的金杯去引誘路過的男人，與他們春風一度。」
「基什的神明很有想像力。」緹克曼努露出有點微妙的表情，但言語依然很克制，「也許她在夢中看到了這些，不過任何一個正常的國家都不會出現這種光景… …而且金線的質感很粗糙，並不適合用來織被褥。」
「烏魯克的百姓不會。」他不依不饒道，「那麼吉爾伽美什呢？」
「盧伽爾喜歡用金杯喝酒，也喜歡用黃金裝點自己的身體。」緹克曼努回答，「但也僅限於此了。」
阿伽撇了撇嘴，但他只是覺得這時候適合這麼做，心裡並沒有很失望……他甚至還覺得，如果是她在支撐著這個國家的運作，那麼這個國家的王一定會是這樣的，可他嘴上還是說：「真無聊。」
緹克曼努只是回答：「君王的無聊是國家的幸運。」
「到底是你太怠惰，還是吉爾伽美什太怠惰？余已經有點分不清了。」
「沒有人怠惰於自己的工作。」盡管她的語氣很冷靜，可阿伽知道，她接下來的每一句話，都是真心實意，發自肺腑的，「至少這裡的百姓們安居樂業，雖然生活稱不上富足，但也算安定——在我看來，這是比金被褥和美酒泉更值得自豪的事。」
她的回答讓阿伽罕見地失去了說話的欲望，當他還在腦海中醞釀著下一句話時，對方又說道：「關於剛才您的……看來您已經有一段時間沒有修剪腳趾甲了。」
「……哈？」
因為她的話，阿伽下意識地蜷起了腳趾。
「您的趾甲已經長進肉裡了。」緹克曼努俯下身，細細查看他趾甲的邊緣，「而且起膿了，需要立刻處理。」
「沒什麼大不了的。」他小聲嘟囔道，「余受過比這更重的傷……只是一點膿水而已，簡直比那碗湯裡的腌肉還要微不足道。」
「等您把腳清理干淨後，我會查看一下您趾甲嵌肉的情況。」她仿佛沒有聽到他的話一樣，自顧自地說道，「如果趾甲已經蜷曲起來，恐怕只能把大腳趾的趾甲全部拔除了。」
「……烏魯克的宰相喲，你剛才是不是用這種冷靜的語氣說出了什麼不得了的話？」
「我說如果情況嚴重的話，只能直接把您的腳趾甲拔除……」
「余聽到了！」阿伽說，「不要覺得余會害怕哦，不過是拔腳趾甲而已，即使余等會兒發出很大的聲音，也只會是暢快和不以為然的大笑。」
對此，緹克曼努只是不慍不火地頷首：「很高興見到您積極采納醫療手段的樂觀態度，但我還是建議您到時候在嘴裡咬點什麼。」
隨後，她差人打了一盆熱水過來，當阿伽從草垛上下來，把腳伸進水盆時——蒸騰的水霧令他感到舒適，也讓有挫傷、起膿的地方輕微作痛——緹克曼努自然而然（看起來是做慣了一樣），蹲了下來，幫他清理起了趾甲裡的淤泥，仿佛她這次過來只是為了幫他洗腳而已。
「喂喂——」他盡可能地用不以為然的態度掩飾了自己的震驚，「余可沒料想到還有這種服務啊。」
緹克曼努愣了一下：「不，這沒什麼……順手而已。」
「你經常這麼干嗎？」
「順手而已。」她重復了一遍，但是語氣加重了，「沒有什麼值得驚奇的，我還經常幫人處理膿瘡。」
「烏魯克王經常長膿瘡嗎？」
「他不長。」緹克曼努回答，「但這個國家除了盧伽爾，還有很多很多的人。」
他端詳她的神態，知道這句話是她再真誠不過的表述。緹克曼努和寧胡爾薩格長得一點也不像，性格更是南轅北轍，但看著她的面龐，卻令他不斷想起後者，也許因為她們都是各自王座繼承人的撫養者——某種意義上，類似於「母親」一樣的存在，只是緹克曼努很少以此自居，而且吉爾伽美什不過是她為這個國家投入心血的一小部分。
「那個承重撐架……」尚未完全回過神時，他就先一步聽見了自己的聲音，「真的有那麼糟糕嗎？」
這個問題其實不該由他來說——若他再聰明一點，大可以等緹克曼努主動提出（反正她來找他也不會有別的原因了），等待臣子呈上諫言，這才是為王之道，這麼多年他都是被這樣教導的。
唯獨在這件事情上，他沒有一絲一毫的耐心，而且他確信緹克曼努剛才有過想要提及這件事的意圖，但不知為何又拋之腦後了，然後開始操心一些他根本無法理解的地方。
聞言，緹克曼努抬頭看了他一眼：「當然不是。」
他故意把聲音提得很高，但語氣裡還是充滿了沮喪的感覺：「你是不是對余很失望？」
「不是。」
不，這是謊言，撒謊精，你就是失望了——可這是不行的，從他有記憶開始，就在努力地為了「不讓別人失望」而活著，因為他的父親恩美巴拉格西失敗了，而他所誕生之國的守護神也在走下坡路。
他的國家，他的子民，他們都在看著他，向他伸出手，他們高喊他名字……阿伽……阿伽……
阿伽——你又要讓我失望了嗎？你忘了自己背負著多少人的期待嗎？你知道人們為了讓你踏上復興之路付出了多少嗎？你要辜負他們的期望嗎？你要辜負媽媽嗎？
恍惚間，那道長長的影子似乎又籠罩了他，一股陰冷的、帶著糜爛香氣的杏子氣味在陰影中蔓延，攀附在皮膚上，引起了一陣綿密的刺痛……像是指甲摳進皮膚時才會有的疼痛。
「對你而言，那可能只是小兒科的東西吧。」他喃喃道，「自從看到那版地下甬道的分布圖，余就知道，在你的引導下，這座塔最後必然會建造成功，而余……只不過是這份功績中可有可無的存在罷了。」
「……真是夠了。」緹克曼努重重地嘆了口氣，「為什麼要這樣貶低自己呢？難道就只是為了從別人那裡得到一點愛憐嗎？」
他看著她：「她說過類似的話。」
「誰？」
「寧胡爾薩格。」他說，「在余七歲的時候，因為沒能完成她布置的功課，她讓余跪在神殿前懺悔……那是整個冬天裡最冷的一天，我哭了起來，希望她能同意女奴給我拿一杯熱茶，但寧胡爾薩格拒絕了，她說我流的是鱷魚的眼淚。」
話音落下的同時，整個房間落入了一種死亡般的寂靜中——也許只維持了短短十幾秒，阿伽卻感覺自己像是重新度過了一遍自己的二十歲。
緹克曼努說的不錯，那些肉沫確實是沒洗干淨的血水……否則，又該如何解釋他嘴裡那鏽鐵般苦澀的味道呢？
「千萬不要露出憐憫的表情。」他說，「余寧可去死，也不要看到這種表情出現在你臉上。」
她的嘴唇翕動了一下，但什麼都沒有說。
「何況，那已經是過去的事了。」他又補充道，「余現在很好，只會去做自己想做的事情。」
緹克曼努又沉默了片刻——她遲早是要回答的，然而窮盡阿伽的想像，也無法預測她會如何應對。
如同很多人向他提起過的那樣，烏魯克的宰相並不是一個會讓人感到溫情脈脈的人，阿伽希望她堅持下去，這樣他就無需向別人解釋為什麼他會因別人布施的溫柔而痛苦了。
好一會兒過去，緹克曼努才開口：「您趾甲邊緣的部分在皮肉裡已經徹底蜷曲，恐怕只能用鉗子把整個趾甲拔除了。」
這種避重就輕讓阿伽略微有些惱火，同時他又覺得自己這樣有點可笑，好像他口口聲聲地說自己完全不在意，心裡卻期待著能從對方這裡得到些許慰藉。
也許寧胡爾薩格的評價並沒有錯，他流的確實是鱷魚的眼淚。
沒有專門拔指甲的鉗子，所以僕從只能為她取來一把火鉗。
阿伽看著她用水清洗它，用火灼燒它，然後靜靜等著它冷卻，這期間她什麼都沒有說，而他的心也隨著這種令人窒t息的靜謐逐漸滑落至寂寥的深潭。
「這會很疼。」用鉗子夾住他的趾甲後，她提醒道，「咬點什麼東西在嘴裡，如果您要用干草，不要挑那種有倒刺的。」
他大方地擺了擺手：「余不需要咬什麼東西，盡管動手吧。」
她眉頭緊蹙：「我剛剛說，拿點什麼東西咬在嘴裡。」
於是阿伽乖乖地拿起了一團抹布塞進嘴裡。
「我知道您很在意那份設計稿的事，但這件事我們稍後再談。」
真是神奇，直到他陷入了一種無法和他人對話的狀態，她仿佛才意識到剛剛那個話題有延續下去的必要。
「該怎麼說呢……我發現，在與別人相處的過程中，人們很容易向我吐露自己過去的事。具體是因為我本身就是一個沒有過去的人，還是因為我善於保守別人的秘密，目前我還沒有確切的定論，但是在這個過程中，我悟到了一個奇怪的規律——他們之中的絕大多數，心中所渴求、甚至為之狂熱的事物，某種意義上都是對於過去所缺失之物的一種補償，而這種渴求被補償的心理，反而使他們無法徹底從那段過去中走出來。」
不是的。
「最早的時候，我會勸他們說，放過自己吧。直到很久以後，我才體會到……這是一件多麼困難的事啊，人到底要怎麼做才能跟自己和解呢？一旦深陷於那種痛苦之後，無論我們再做什麼，都只是在為填平那份痛苦而付出代價。」
不。
他拒絕著、反抗著，但那種指甲掐進皮肉的痛楚再次襲湧上來——阿伽，阿伽——她尖叫著——你要讓所有人失望嗎？你要讓媽媽失望嗎？
「我曾經辜負了那麼多人，又因為他們而辜負了自己。」她嘆息一聲，「我不知道你過去經歷了什麼，阿伽，但我知道你渴求從我這裡得到一絲解脫……而那是不可能的，連我自己都無法回答的問題，又如何告訴你答案呢？」
不……不是的，不……不……
「所以接下來的話，你可以當作是我的一點期待……」她苦澀地笑了笑，「不，請您當作是我的諫言吧。」
「如果有一天，真的有一件事情，是你寧可付出生命也不願意見到的，那麼一定不是為了任何人——而是因為你相信，那一刻你所執著的東西，值得你為此付出自己的全部。」
說罷，緹克曼努抬起頭，朝窗外看去，阿伽不確定她這麼做是為了讓他避免一些難堪，還是單純的因為窗外下雨了。
「又下雨了。」她喃喃道，「往年的這個時候，雨天不該這般多的。」
阿伽想要仔細分辨她臉上的神情，解讀她此刻的心緒，然而她的面容被滲進房間裡的水汽浸透了，在他的視野中越來越模糊。
「別擔心，這是很自然的。」她握住火鉗，「因為拔趾甲是一件很疼的事。」
第35章
「真的不行嗎？」
「不行。」
西杜麗還沒推開門,就聽到了房間裡的爭執聲……與其說是爭執，不如說是一個耍賴皮，一個負責拒絕。
誠然, 基什王是一個有毅力的人, 但猊下這輩子最熟練的事就是對王說「不行。」
她推開門——房門的另一側，猊下正坐在桌案前，她換了一張新的辦公桌（雖然王的原意是暗示她去定制一張新的床），桌邊堆滿了羊皮紙, 空氣裡溢滿了墨水的氣味, 取代了以往剛剛烘烤過的泥板的味道。
基什王則蹲在桌案邊，把自己的下巴擱置在桌角——雖然這麼說有點失禮，但經過一段時間的觀察，西杜麗認為這位敵國的王身上確實有一種犬類的習性。看得出來,他正試圖用自己的真誠打動猊下，以至於沒有發現自己臉上沾到了藍墨水。
裡面的場景和西杜麗料想的差不多,當她一只腳邁過門檻時，猊下的目光看向她,微微頷首,基什王也大大咧咧地和她打了一個招呼，但很快又把注意力轉回猊下身上。
「真的真的不行嗎？」他繼續追問道。
猊下嘆了口氣,將手中的羽毛筆擱在一旁的小陶碗裡，上面用彩色的塗料繪制了兩只相互依偎的獅子,公獅的腦袋枕在母獅懷裡，母獅去撥弄公獅尾巴上的毛——以伊爾蘇一貫的審美來說,這個繪圖甚至有點童心未泯的感覺了。
「無論您問多少遍, 我的回答都不會變。」她說，「恕我直言, '想要留下自己的痕跡，所以打算在撐架上刻狼紋浮雕'這種說法是非常站不住腳的。首先，承重撐架位於昏暗的地底，即使真的有浮雕，也很被難注意到；其次，在工匠坊已經忙到腳不沾地的情況下，您的要求給他們增加了額外的負擔；最後，這是烏魯克的工程，我不可能同意留下基什的王室圖騰。」
「太可惜了。」說這句話時，基什王臉上是情真意切的哀痛，「余原本還想讓後人來參觀時能認出這是余的大作呢。」
「……您為什麼認為以後會有人來參觀哀悼之塔？」
「難道不會嗎？說不定再過幾千年，這裡會成為一個開放的，可以供任何人觀賞的地方哦。」基什王說，「余原本都已經想好了，以後的人如果要參觀地下甬道的話，要收的觀賞費必須比烏魯克王的宮殿貴十個舍客勒，如果要拓印余的浮雕，還要額外花五舍客勒。」
她看見猊下的嘴角以一種微小的幅度抽動起來：「您想得有點太遠了，阿伽大人，我們應該先考慮眼下的問題。」
說罷，猊下重新拿起筆，不再給基什王任何眼神：「請回吧。」
「等等！」基什王說，「緹克曼努喲，你不覺得自己還有什麼話忘了說嗎？」
猊下似乎略感頭痛地嘆了口氣——今天的第二次：「修改後的設計稿進步了很多。」見對方飛快地朝她眨著眼睛（暗示得已經很明顯了），猊下不得不再次擱下筆，無奈地揉了揉他的頭發，「基本可以視作是優秀的成稿了，真是了不起，以後也請再接再厲。」
「這樣才對嘛。」基什王起身拍了拍身上並不存在的灰塵，然後食指抵唇，做了一個噤聲的動作，「噓——還不止於此呢，余遲早會設計出更好的升降架。你可得小心一點了，緹克曼努，因為余很快就會追上你，然後……超過你。」
猊下笑了笑，倒也很認真地回答了他：「我期待著。」
西杜麗目送著基什王離開——和他來的時候一樣，步伐間夾雜著狂風，外面已是黃昏，距離入夜只有一些尚未散去的微光，這種略帶蕭條的氛圍，讓那道身影看起來猶如追逐著獵物的孤狼，矯健、有力、急促，仿佛屬於他的一天才剛剛開始。
「果然是曾經為王的人。」她不免感慨，「仍有著作為王者的狂妄。」
「是啊，不過這份狂妄也不是沒有理由的。」猊下說，「過來看看這些，西杜麗。」
西杜麗走到桌邊，除了猊下自己正在書寫的羊皮紙，她的手邊還展開了幾張，西杜麗首先注意到了上面的零件解構透視圖。
這對她而言並不新鮮，雖然建築設計並非她的專長，但透視概念幾乎是他們孩童時期的課程了——然而，西杜麗不得不承認，這些圖畫得很好，超過了他們之中的任何一個人，幾乎是逼近猊下的水准了。
「這是基什王設計的……」
「承重撐架，用來加固地下甬道，防止塌方的設施。」猊下用羽毛筆尾掃了掃其中的一張零件拆解圖，「看，他把椽木的架構完全拆開了，做成了可單獨替換的活動式零件，美索不達米亞不常用木頭作為建築原料，所以很少見到這種榫卯結構的設計……如果這是他自行領悟的，那這份天賦確實有狂妄的資本。」
「但您一眼就看懂了他的設計。」西杜麗說，「基什王或許在這方面有得天獨厚的才能，但距離您還差得遠呢。」
「誰知道呢？你永遠沒辦法預料一個天賦之人的上限。」猊下回答，「你猜他修改這些花了幾天？」
「……他也沒來烏魯克幾天，猊下。」
「兩天——從他得知初稿要修改開始，到改完設計圖，他只花了兩天時間。」猊下回答，「我只給了他不到兩個小時的指導，他就能在兩天內返給我一份幾乎完美的成稿了。」
西杜麗對這t一領域不算很熟悉，但僅僅觀察猊下的神態，她就知道這是一件很不容易的事：「看來您真的很欣賞他。」
「也許吧……很多時候，那些才華橫溢的天賦者都是令人側目的。」猊下思索片刻，「如果要用什麼來類比的話，他就像是……嗯，兩河流域的布魯內萊斯基①。」
西杜麗愣住了：「請原諒我的孤陋寡聞，這位布魯內萊斯基大人究竟是……？」
「其實我也不太清楚。」猊下苦笑了一下，「大多數時候，這些名字只是突然出現在我的腦海裡。」
「也許是您無意間想起了一些來到烏魯克之前的事？」
「或許吧，偶爾我也會試著回想過去。」猊下說，「有時候，我覺得自己曾經手握重權，全世界的生死都在我的一念之間，有時又覺得我可能是一名學者，對學術以外的事都嗤之以鼻……我什至還覺得自己當過快遞員。」
「快遞員？」
「一種把客人所需要的東西送到他們家的工作。」猊下解釋道。
西杜麗慎重地點了點頭：「能讓您親自上門，那必定是身份極為貴重的客人。」
猊下對此露出了一個略顯困惑的表情——好像她不太認同這種說法，但又找不到理由否認，最後便只是點點頭：「開始彙報工作吧。」
彙報日常工作的過程是冗長而無聊的，即使是她本人在彙報，到中途也不免有些犯困。
大部分事物都很瑣碎，但這些都是盧伽爾之手有必要知道的，然後再由她從這堆繁瑣的信息中挑選她認為重要的那部分，重新進行整合、精簡，最後上呈至王座。
「看來工程的進展很順利。」聽完她的彙報後，猊下沉吟片刻，「給庫爾德斯坦山腳下的觀測所傳信，我需要立刻知道近期的融雪線和水源的漲幅，這段時間的降雨量和以往相比有點太多了。」
「是。」西杜麗說，「除了這些之外，吉斯大人已經連續幾天高燒不止，前去診斷的阿什普說，吉斯大人也許患上了肺火病，他的妻子和長子請求王邀來古拉女神為其治療。」
吉斯是庫拉巴長老會議的成員之一，擁有烏魯克最古老、同時也是最高貴的血統（至少他們如此自稱），正如他名字的含義「喬木」一樣，他是長老會議的主導者— —然而，由於先王執政期間對長老會議的削弱，他的話語已經不像他的父輩那樣具有權威了。
「那位阿什普是否有說，他在吉斯大人身上看見了什麼？」
「……是，他說在火焰中看到了黑豬。」黑豬和黑狗都是死亡的預兆②。
猊下看起來並沒有很驚訝，但神情中也未流露出愉快之色——只有波瀾不驚的冷漠，仿佛她很早就料到了這個結局：「很遺憾，看來吉斯大人已經在埃列什基伽勒大人的名單上了。」
「是的，我已經與吉斯大人的家人說過這些了，但他的妻子不願放棄。」
「既然她堅持的話，我會稟告盧伽爾。」猊下不置可否，「希望女神的賜藥到得比烏鴉更快。」
西杜麗仔細端詳她的表情，好一會兒過去，才漸漸從那平靜的話語中體會到了一絲不同尋常的味道：「它會到得比烏鴉快嗎？」
聽到她的詢問，猊下才終於從滿桌的羊皮紙中抬起頭，藍色的墨水斷斷續續地從羽毛筆尖滴落，猶如女人流不盡的眼淚，直到墨水瀝干，淚水被蒸發，她才慢慢露出一個神秘的微笑。
「不會。」她回答。
西杜麗心下了然：「看來長老會議的慌亂會持續很長一段時間，沒時間來插手……重建'白廟'的事了。」
「不止如此。」猊下將目光挪回到了那一堆羊皮紙上，但嘴角依然有那抹捉摸不透的笑容，「烏鴉抵達吉斯大人的床榻之後，其他鴉群會去光臨阿達魯大人的府邸後門，阿達魯大人的家族僅次於吉斯大人，他恐怕不會願意看到吉斯大人的孩子接過他的衣缽——包括權力。」
「至於阿巴圖大人……他會喜歡這種混亂的，如同到了血腥味的鬣狗一樣，年輕的貴族大多如此……相比之下，薩姆努大人倒是一個異類，他性情太過軟弱，不會輕易讓自己沾上硝煙的氣味。」
「……看來他這次必定無法獨善其身了。」西杜麗說，「不知命運會如何對待他。」
「吉斯大人之子和阿達魯大人——他們其中的一方會以農務大臣的職務蠱惑他，薩姆努大人一直無法忍受塔蘭特擁有比他更多的權力。」猊下沒什麼感情地點評道， 「怒火灼燒之時，泥人亦會展現其堅硬的一面。」
塔蘭特是薩姆努的父親巴爾塔努長老與妓/女生下的孩子，盡管塔蘭特這輩子都沒見過巴爾塔努長老，但他那與生父極其肖似的相貌，一直令後者嫉恨不已：「原諒我的冒犯，猊下，請您不要讓這些動蕩波及到塔蘭特，他完全沒有這方面的頭腦……一旦被牽入其中，他一定會受到傷害的。」
「不必擔心，西杜麗，塔蘭特是我的農務大臣，而他們……」猊下冷笑一聲，「他們算什麼東西。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:26
第36章
冬季正式來臨了。
烏魯克的氣溫逐漸保持在了一個穩定而適宜的閾值內,工匠坊的匠人們為此發出了雀躍的歡呼，因為他們終於擺脫了那些醒神用的青草藥水。
阿蘇將這種藥水稱之為「綠之原液」，據說味道非常惡心——按照伊爾蘇的原話, 「我寧可去喝母牛的尿也不想喝這種東西」。
然而母牛的尿並不能緩解脫水中暑帶來的痛苦,所以緹克曼努很高興他們在身體健康和舌尖的享受之間找到了一個良好的平衡點。
當庫拉巴的一切都在有條不紊地推進時，另一邊的埃安那卻遭遇了前所未有的窘境……因為伊什塔爾至今都渺無音訊。
起初，伊什塔爾的失蹤並沒有在埃安那掀起多大的波瀾。這位金星女神不僅欲求旺盛，性格更是任性得要命, 每隔一段時間便要展開一段露水情緣, 在情人身邊流連忘返，以至於忘記了自己的職責。
但隨著時間的推移，某些古怪之處漸漸浮出了水面。
以往伊什塔爾離開，只是讓農作物的生機有所減弱, 更容易引發鏽病，但這一次影響擴及了更深遠的地方：母雞生下的雞蛋再也孵不出小雞了, 公牛沒有興致與母牛交/配，男人也失去了令女人懷孕的能力。
這種發展明顯超出了紅廟能夠控制的範疇,經過長老會議的再三討論,他們最終不得不請求王室出面解決這一問題。
「比料想中的快了不少。」西杜麗作為輔佐官，這次隨她一同前往埃安那, 「本以為沙魯金大人不會那麼輕易妥協的……自從您蘇醒之後，他就一直對庫拉巴很警惕。」
緹克曼努看向遠方,越是遠離庫拉巴，靠近埃安那,土壤便越貧瘠,連路邊的野草都顯得無精打采，這片土地上的生機正在褪去：「把一樣原本就不屬於他的東西拿來做交易,何樂而不為呢。」
行省稅權——雖然名義上，紅廟以此作為交易的籌碼，但伊什塔爾離開後不久，緹克曼努就通過一些手段，收繳了原本應該上交給紅廟的稅收。既然錢已經劃入了王室的金庫，所謂行省稅權的歸屬也就失去了意義。
緹克曼努對這種名義上的事沒有多少興趣，她此行去埃安那的目的也和所謂的行省稅權沒有半點關系。
「可埃安那為什麼會變成這樣呢？庫拉巴今年的秋收雖然也不好，但也沒有那麼嚴重……」停了好一會兒，西杜麗才慎重的繼續道，「伊什塔爾大人離開後，這座城市就像死去了一樣。」
「因為埃安那只供奉伊什塔爾，她是整座城市的唯一神。」
「可庫拉巴也只有白廟。」
「但安努不是庫拉巴唯一會祭祀的神明，安努只是唯一被供奉的主神。」緹克曼努解釋道，「除此之外，我們還會舉辦寧吉裡姆①的祭祀儀式，祈求她保護莊稼免受老鼠的啃食；我們供奉寧蓀，不僅因為她是盧伽爾的親生母親，也因為她是牧牛人的庇護神；如果公民法庭宣布了判決，我們便要請求阿穆魯的見證法官的誓言，因為我們篤信她的神權將保佑法律實現它的正義……但這些，在埃安那都沒有效用。」
這也算是某種後遺症吧——諸神之間，神權相互重疊是一件很正常的事（尤其是主神的神權），如t果神權同時啟動，那麼地位較低的神明的命令就會在地位更高的神明面前失去效果。
但自從伊什塔爾見證了她如何使安努登上了眾神之主的寶座，便對自己的神權產生了一種病態的獨占欲。
她不允許任何神明出現在埃安那，也不允許埃安那的百姓供奉自己以外的任何神明，甚至派分/身親自降臨紅廟，以加強自己與這片土地的聯系。
哪怕是她的父親安努，由於血脈傳承而分走了她的一部分信仰，她都惱恨不已。當初紅廟擴建，庫拉巴一方原本打算在左翼的宮殿放置安努的神像，伊什塔爾被磨了半年才勉強同意，還把父親的神像挪到了最偏僻的側殿。
「一旦上位的神明消失，下位神明的神權就會接著發生效果，所以庫拉巴沒有太受到伊什塔爾失蹤的影響。」緹克曼努說，「而埃安那……這座城市與伊什塔爾的關系，就好比骨與肉，被抽走了骨頭，皮肉又怎麼可能安然無恙呢？」
很快，她們便抵達了埃安那——這座已經失去了脊骨的城市。
甫一走進城市，塵煙的澀苦氣味便迎面而來，像是某種死亡的預兆……如她之前所說，這座城市只剩下了一副干癟的皮囊，萎謝的農作物，骨瘦如柴的家禽，以及比那些家禽更加消瘦的百姓們。
當她們穿過街道時，他們都靜靜地注視著這支來自庫拉巴的儀仗隊，頹喪的表情像是在他們的臉上風干了，緹克曼努掃過他們的面孔，他們的眼珠黑黢黢的，連午後熱烈的陽光都被吞噬殆盡了。
紅廟倒是沒怎麼變——祭司與貴族，無論什麼時候都有辦法讓自己活得體體面面。只不過由於伊什塔爾的失蹤，紅廟已經很久沒有舉辦過祭酒祀了，過去那股無時無刻不在空氣裡浮動的、令人陶醉的味道比記憶中消散了許多。
「猊下。」負責領頭拜見她的並非阿蘇普，而是夏哈特，她仍有往日的美貌與風情，但神情中充滿疲憊，「請原諒這簡陋的迎接儀式。」
緹克曼努光是看到她，就對現下的情況猜到了七、八成，再聽到她的稱呼，這種猜測就變成了十成十的肯定，但她仍不動聲色：「無妨，我知道埃安那現在情況特殊。」
西杜麗語氣嚴厲地說道：「儀式也就罷了，為何阿蘇普大人沒有來迎接猊下？猊下乃王室的使者，王的代言人，紅廟對待盧伽爾之手的規格應該與王相同，難道阿蘇普大人忘了這規矩嗎？」
聽到她的話，夏哈特的身體搖晃了一下，像是快要被一陣不存在的狂風刮倒了：「阿蘇普大人……已經去世了。」
西杜麗瞬間失去了聲音，緹克曼努適時地接口道：「阿蘇普大人使用了那項權能嗎？」
「是的……」夏哈特幾乎要哽咽起來，「可、可是……伊什塔爾大人……還是沒有回來……」
聽到這裡，她身後的祭司們也忍不住露出悲痛之色，有幾個還低聲啜泣起來。
在這樣的氛圍下，緹克曼努幾乎要為自己的冷酷而羞愧了——事實上，紅廟的歷代巫女長很少有善終的，最後基本都會為召回伊什塔爾付出生命，阿蘇普不過是這眾多犧牲品中的一個，而且算是活得比較久的了。
「事不宜遲。」她中斷了這延綿不斷的哀愁，「阿蘇普大人的逝去是讓我們都悲痛萬分的，但是問題還沒有解決。伊什塔爾大人究竟在哪裡？我們又該如何尋回她？如今已經入冬，因為伊什塔爾大人的離開，埃安那今年的農收很不樂觀，我不希望烏魯克的百姓因為這種原因而餓死在這個冬季。」
在聽到「這種原因」的時候，夏哈特的臉上明顯閃過了一絲憤怒，並且毫不掩飾地表現出了對後半段話題的不以為然。
與她那驚人的美貌相比，在城府這一塊她並沒有太多的成長……或者說，她本來也不以聰明見長。
「是，猊下。」夏哈特的語氣也硬邦邦的，失去了最開始的尊敬。這是非常不應當的，因為現在是紅廟懇求王室為自己解決難題。
阿蘇普死後，夏哈特並不是最適合當巫女長的那個，但伊什塔爾太寵愛她了，放眼整個紅廟，一時也找不到比她更好的人選。
如果是平日，她不會是那種緹克曼努喜歡交流的對像，但現在她覺得這名少女出現得正是時候。
踏入主神殿後，緹克曼努並沒有急著入座，而是慢慢在伊什塔爾的神像面前踱步。神殿內依然能嗅到血的氣味，阿蘇普應該剛死不久。
「我與你們說過許多次。」她先於夏哈特開口道，「平常不該太放縱伊什塔爾大人的各種行為，而你們只會用'這正是伊什塔爾大人的魅力，也是大家愛戴她的原因'來搪塞我，如今埃安那淪落到這種光景，你們每一個人都有不可推卸的責任。」
雖然這番話聽起來有些落井下石的意味，但緹克曼努確實提醒過紅廟很多次，基本每當有一位新的巫女長上任，她都會和對方談及這件事，雖然她們的措辭多有不同，但含義都是一樣的：她們並不覺得伊什塔爾這樣有什麼不妥。
不光是紅廟，埃安那的百姓也不覺得這是什麼值得困擾的事，反而還生出了幾分與有榮焉的驕傲。
他們認為這是生命力與繁殖力旺盛的體現，紅廟的書吏甚至在記載上花了三分之一的篇幅來描寫伊什塔爾和她的諸多情人們的故事……
緹克曼努對此倒沒有什麼意見，對情愛的追求乃是人之本性，她只是希望對方能在做完工作之後再去享受床笫之間的樂趣。
「您為何要這樣怪罪我們？」夏哈特幾乎要按捺不住語調了，「我們每個人都秉持著忠誠之心侍奉著伊什塔爾大人，千百年來都是如此，如果不是因為… …不是因為您做了逾矩之事，伊什塔爾大人又怎會離開？」
「因為我做了逾矩之事？」緹克曼努露出了微笑，「這種說法倒是有趣，說來聽聽。」
「若非因為您偷偷派商隊前往庫撒，還在庫撒駐扎下來，伊什塔爾大人也不會心焦至此！」
「商隊們嗅著金錢的味道而來，也嗅著金錢的味道而往，去往哪裡都不值得奇怪。」
「庫撒乃貧瘠之地，哪裡有什麼金錢的味道？！」
「貧瘠之地並不意味著一文不值——事實上，我的商隊領袖塔木卡彙報說，庫撒當地掌握著一種高超的黏土技藝，能將鳥類的浮雕刻畫得栩栩如生，只是苦於沒有賣出貨物的渠道。」
「您再狡辯也沒有用！」夏哈特的臉已經氣到漲紅了，「阿蘇普大人都向伊什塔爾大人稟告過了，那個叫阿拉的家伙曾數次偷偷拜訪庫撒執政官的府邸，與他們狼狽為奸。」
「狼狽為奸？」緹克曼努慢慢重復了一遍，「這是阿蘇普的原話？」
夏哈特倏地頓了住了，表情依然是那麼憤怒，聲音卻變成了嚅囁：「不，阿蘇普大人沒有這麼說……但她的言下之意就是這樣，您和庫撒的執政官一定做了什麼見不得人的交易。」
她可真是一個美人，緹克曼努在心中嘆息一聲，美到即使說出這樣的蠢話，也讓人生不出厭煩的心思。
不過也不能全怪這孩子，她第一次和伊什塔爾談話的時候，夏哈特並沒有跟在身邊，伊什塔爾選擇了一只……羽毛黝黑的小鳥。
「我並不贊同您的所有發言，商隊抵達了陌生的地方，打點當地官員是建立信任的必要一環……」她低聲應道，「不過有一句話您確實說對了，被派去庫撒的那支小型商隊的頭領叫阿拉。看來是我太懈怠，一直聆聽鳥兒們的歌唱，卻沒有發現自己也成為了其他鳥雀們歌聲中的一部分。」
「正如猊下所說，這些只是在正常不過的命令。」西杜麗向前走了一步，擋在了夏哈特面前，用不贊同的目光示意她的越界，「請注意自己的措辭和語氣，夏哈特大人，猊下的慈悲不是您如此放肆的借口。」
夏哈特的臉由紅轉黑，最後在緹克曼努的無聲注視和其他祭司的冷峻旁觀中散去了熱意，褪為了憔悴的蒼白。
「非常抱歉，猊下。」她啞聲道，「請您原諒我的無禮。」
「無需低頭道歉，夏哈特。」緹克曼努勾了勾嘴角，「事實上，你恰好提t醒了我一件事……就像我之前說得那樣，這次行動是再尋常不過的商業交易，為何會促使伊什塔爾對我生疑，從而離開紅廟？」
「這……」
「不用回答我這個問題。」她慢條斯理地打斷了她，「雖然我不如伊什塔爾大人那般無所不知，但我在埃安那也有幾只會歌唱的小鳥，知道一些消息。聽說，那段時間伊什塔爾之所以對我戒備萬分，是因為紅廟裡有一些不和諧的聲音……有幾名諂媚小人，不知是受了何人的指示，竟向伊什塔爾大人進了讒言，挑撥王室與紅廟之間的關系。」
聽到這裡，夏哈特頭上不由得滲出了冷汗，其余的祭司也神情凝重，仿佛有人把刀塞進了她們的嘴裡——因為行省稅權的歸屬問題，紅廟與王室的關系急速惡化，為了討好伊什塔爾，這些祭司或多或少都說過她和王室的壞話。
「罷了，先說回正題吧。」說到這裡，緹克曼努這才入座，手指輕輕點擊桌案，發出噠——噠——的聲響，「阿蘇普大人所使用的召回魔法，本質上是安努大神的權威投射在這片大地上的影子，本不該出現這種使用了權能，伊什塔爾大人卻沒有被召回的情況……然而，也正是因為這種情況的出現，基本可以確定伊什塔爾大人目前在哪兒了。」
夏哈特差點尖叫出聲：「您知道了？伊什塔爾現在究竟在何處？」
「冥府。」緹克曼努回答，「埃列什基伽勒大人所統治的國家，也是安努大神的權威唯一照不到的地方。另外，埃列什基伽勒大人還是庫撒的守護神，結合你剛才的話，應該就是這裡沒錯了。」
「冥府……」夏哈特喃喃道，「死後的國度，伊什塔爾大人為何要去那種地方？」
為了奪取自己姐姐的權柄：「誰能知道呢？沒有人能揣測伊什塔爾大人的心思。不過死後的國度乃是一片荒蕪之地，應該沒有什麼能讓伊什塔爾大人流連忘返的地方，伊什塔爾大人這麼久了都沒有回來，也許是被埃列什基伽勒大人扣押了。」
「什麼？！」夏哈特徹底失去了理智（如果她曾有過這種東西的話），滾燙的淚水溢滿了眼眶，從臉頰滑落，「請您一定要救救伊什塔爾大人啊！請您稟告王，埃安那絕不能失去伊什塔爾大人……」
那倒不一定，不過她還是佯裝沉重地點了點頭：「回去之後，我會向盧伽爾稟告這件事，如果有必要的話，我會親自去一趟冥府，看看埃列什基伽勒大人要怎樣才願意放了伊什塔爾大人。」
「謝謝您……謝謝您……」夏哈特的臉上滿是淚水，幾乎快說不出話了，其他祭司也跟著她一起失聲痛哭。
緹克曼努的目光緩慢地掃過一張張泣不成聲的面孔，在其中一個人的臉上停留了片刻，隨即又不著痕跡地挪開了。
「另外，我也會向盧伽爾提出諫言，如果半個月內我無法帶回伊什塔爾大人，王室就會開放糧倉，救助埃安那的百姓。」
夏哈特點了點頭，情緒波動的幅度並沒有像上一句話時那麼明顯。
「既然事情的解決過程都已經確定下來了，那就說回之前的那件事吧。」她繼續道，「等一會兒，我會給你一個名單，這些名單上的人我都要帶走。 」
聞言，夏哈特的身體顫抖了一下：「您把這些人帶走，是為了……」
「雖然伊什塔爾大人向來任意妄為，但這一切的導/火/索，依然是因為這些小人的挑撥離間，既然做錯了事，自然也該受到應有的懲罰。」緹克曼努眯起眼睛，「夏哈特，她們已經犯下了滔天大罪，你不會還想包庇她們吧？」
「可與其帶她們回庫拉巴，不如將她們送上埃安那的法庭……」夏哈特支吾道，「您這樣，讓我很難向長老會議交代……」
「我知道紅廟的祭司大多出身高貴。」緹克曼努意味深長地笑了，「所以她們口中的話，未必沒有某些長老的授意……至於具體是誰，等她們到庫拉巴之後，我們很快就能知道了。」
見夏哈特幾乎要站不穩了，她又輕輕補充道：「不必擔心，夏哈特，現在埃安那情況緊急，我也不打算擴大矛盾，只是……為了平復一場戰爭，偶爾也需要犧牲一些東西。作為未來的巫女長，你須得明白這一點。」
夏哈特的臉頰此刻才浮現出一些血色，顯然聽懂了她的暗示：「我明白您的意思，猊下。」
緹克曼努給了她一個定心的微笑：「放心，那是一張很短的名單。」
解決完這件事後，夏哈特還想留她在埃安那待一晚，並含蓄地表示長老們想要和她私下切談，但緹克曼努直接拒絕了，打算在日落之前回到庫拉巴。
「讓看守的衛兵注意囚籠裡的狀況，千萬不要讓她們中暑而死，給她們准備干淨的水，有必要的話，可以讓她們服用綠之原液。」在出發前，她特意囑咐道，「我要這幾個人都活著抵達庫拉巴。」
「是。」西杜麗點了點頭，拿出泥板開始點名，「卡圖穆，伊淑爾，米莉圖姆，瑟潘……」
點完名後，儀仗隊才啟程前行。
西杜麗跟隨在她身旁，憂心重重地問：「猊下，您還沒有找埃安那的長老們討論行省稅權的事……」
「無所謂，名存實亡的東西而已。」緹克曼努笑了笑，「我來埃安那也不是為了它……其實阿蘇普的死亡有點超出我的意料，不過目的最終還是達成了，甚至比我預想中順利得多。」
「夏哈特確實……」西杜麗似乎在斟酌一個不太冒犯的形容，「不太善於應付這種場合。」
「她被自己的美貌慣壞了，而這其實是一個很飄忽不定的籌碼。」緹克曼努想了一會兒，「她其實和伊什塔爾很像，或許也是紅廟裡最像伊什塔爾的那個了……因為一些原因，她們大部分時間都活得過分順利，並且很輕易就能心想事成，而一旦這種因素失效，她們就會因為脫離了舒適圈，陷入一種惶惶不可終日的狀態，最後變得有些神經質。」
「……可這不就是蠢笨嗎？」
緹克曼努不由地看了她一眼：「你講話可真是越來越大膽了，西杜麗。」
「所以您真的要去冥府尋回伊什塔爾大人嗎？」
「我會去一次冥府，只是我去的原因和伊什塔爾無關。」
「可是埃安那……」
「當然，我會帶一位女神回來，以緩解埃安那的現狀。」緹克曼努嗤笑一聲，「至於我帶回來的是誰……反正只要能解決問題，是誰又有什麼關系呢？」
第37章
當聽差走路時哢噠哢噠的聲響再次由遠及近時,埃列什基伽勒沒有像以往那樣感到厭煩——或者說，這不再是唯一令她感到厭煩的存在了——與她的妹妹伊什塔爾相比，連牛糞都顯得惹人憐愛。
盡管她一直知道妹妹長得和自己很像,但當真正看到對方的臉,她心頭便生出一股不可遏制的惱怒，但緊接著（幾乎是怒火滋生而出的剎那），這種情緒又變為了一種說不清、道不明的惶恐。
她知道對方也有同樣的心情。在見到對方之前，她們都認為自己是這世上獨一無二的存在, 而自己血親的胞胎姐妹就如同鏡花水月, 是她們顧憐水面時映出的倒影……
然而，在她們切實地見到彼此之後，這種獨一性似乎微妙地消融了。
她們都從對方身上感受到了一種親密的聯系，源自於她們的血緣和神性, 而這種被維系起來的感覺卻令她們感到作嘔。
「雖然早就知道了，但你果然與我長得一模一樣。」這是伊什塔爾抵達美斯拉姆忒亞後對她說的第一句話,緊接著是第二句，輕易就點燃了她的怒火, 「好一個漂亮的替代品。」
她感覺胃袋緊縮：「……我不是什麼替代品。」
伊什塔爾踱步向前,臉上端著從容的微笑，即使全身一/絲/不/掛,伊什塔爾那艷麗的、具有攻擊性的美貌，如同天空中的灼日般耀眼,她行走的時候，也盡情舒展著自己美好的胴體,仿佛要讓這肌膚上泛出的光澤照亮整個冥府。
當她走到跟前時, 埃列什基伽勒感覺皮膚上起了一層雞皮疙瘩，盡管她們容貌相同, 但性情上的差異早就突破了外貌的桎梏，各自形成了截然相反的氣質。
「可惜，替代品也只是替代t品。」伊什塔爾的微笑中透露出一絲嘲弄，「真是蒼白的臉色啊，據說死後國度的女主人以泥板為食，以泥水為酒，原本我只當作是謠言，現在一看倒有了幾分懷疑……我的姐姐埃列什基伽勒啊，是誰給了你勇氣，妄圖盜取我的權能，取代我的神位？我真該將泥水從她的鼻孔裡灌進去，然後再看著它們從她嘴裡流出來。」
如果說前面的話只是讓她想把伊什塔爾打一頓，那麼後面的話就值得她把對方關進冥淵的最深處，用地獄之火燒成灰燼了。
「愚蠢至極，明明是自己氣急敗壞地跑下來，還要佯裝出一副游刃有余的樣子，不會連自己都騙過去了吧？」埃列什基伽勒直視她的雙眼，努力維持著自己作為冥府主宰者的語調，「知道了緹克曼努要給我一顆星星，就害怕自己的地位被威脅到嗎？說到底也只是心虛而已，因為坐在了自己根本不配坐的位置上。」
其實她根本不知道地上的世界發生了什麼……不過伊什塔爾都莫名其妙地跑到冥府來了，她便猜到對方是中了圈套（不，如果是人類的賢者，那應該稱之為智謀），雖然緹克曼努事先沒有和她打過招呼，但她當即就決定配合對方把這出鬧劇演完。
伊什塔爾臉上的笑容褪去了：「她果真說了要給你一顆星星？」
「不然呢？可別以為我會相信什麼'只不過是想來和姐姐談談心'之類的理由。」埃列什基伽勒雙手抱肘，感覺自己這輩子都沒有這麼尖牙利齒過……但這種感覺也不壞，「你只是害怕了而已，伊什塔爾，你知道在我和你之間，她只會選擇我。」
伊什塔爾的下頜緊繃——埃列什基伽勒隱約從她身上嗅到了一絲不安，仿佛她此刻對自己的決定並不那麼篤定，只是尊嚴在強撐著她不能在自己的姐姐面前露怯。
可惜，開弓沒有回頭箭，既然她已經走入了她的管轄地，埃列什基伽勒自然不會輕易放她離開……
不知道緹克曼努在地上的世界到底謀劃了什麼，希望她做的這些能給對方幫上一點忙。
不過，在別人已經有現任（女神）的情況下，作為第三方強勢地在兩者之間橫插一腳，取代其中的一方，成為另一方的現任（女神），這種情況一般被叫作什麼來著……好像是叫「偷腥貓」吧？
沒想到有一天，自己居然會被冠以這種毛茸茸生物的可愛稱呼，埃列什基伽勒心裡微妙地有點高興起來。
「我也不覺得你只是來找我吵架的，應該是有什麼見不得人的盤算吧？」埃列什基伽勒說道，「然而，以這樣衣不蔽體的姿態，你又能做得了什麼呢？」
聞言，伊什塔爾臉上浮現出一個暴戾的笑容，瑪安娜的光芒在她身後驟然綻開，金色的狂風掀起巨浪，吹散了冥府中久聚不散的瘴氣，天舟撥動時的震動猶如樂聲，在空氣中泛起陣陣漣漪。
死亡國度的亡靈們紛紛發出凄厲的哭嚎，此起彼伏，延綿不絕，像是在為這琴弦和聲。
伊什塔爾隨著瑪安娜一同漂浮在空中，以一種神祗俯視凡人的視角，居高臨下地看著她，也許是那種背水一戰的心情，讓她的聲音變得高亢而尖銳，聽起來簡直像是在尖叫：「立刻交出隱秘的大王冠！埃列什基伽勒，否則我將毫不留情地用天舟將你射殺！」
對此，埃列什基伽勒並沒有感到生氣，只覺得眼前的一切荒謬極了：「你到底在想什麼啊……」
失去了閃耀大王冠，此刻的伊什塔爾連一件蔽體的衣服都沒有，這樣的伊什塔爾居然在她面前召喚出了武器，要她交出自己作為冥府女主人的權能？
然而，面對這殺意，美斯拉姆忒亞也不受控制地散發出駭人的熱量——於是埃列什基伽勒知道了，眼前這堪稱荒謬的一幕，不過命運早已寫好的劇本，因為她們永遠不可能和平共處，她們之間必然要有一個敗者，有一個要屈辱地咽下失敗的苦果……而這段命運，是人類的賢者寫給她們的，她在落筆前就決定了勝利的天平該倒向何方。
再後面的事，埃列什基伽勒已經記不清了，即使偶爾想要回憶這些，腦海裡也只剩下了亡靈的哭泣，兵器碰撞時的鏗鏘之聲，以及一點點伊什塔爾的吼叫，嘶啞的咒罵，最後是細微的，滿含不甘的啜泣聲。
穿過七重門後，伊什塔爾的力量被削弱了大半，要制服她並非難事。
不過，埃列什基伽勒並沒有殺了她（哪怕對方的所作所為值得以死亡作為懲罰），她將伊什塔爾關進了鳥籠，用鎖鏈扣住了對方的脖頸和手腕，偶爾因為她的煩人和對緹克曼努的辱罵而把她下放到冥淵深處，仍由地獄之火炙烤她，再把奄奄一息的她拉回來。
然而埃列什基伽勒的內心深處，並沒有因為妹妹淪為掌中之物而得到任何慰藉。
說到底，她根本不想碰見對方，不僅以為伊什塔爾吵鬧、自命不凡又神經質，也因為對方確實和她長得很像……而建立在這之上的，是人類賢者侍奉了伊什塔爾幾十年的事實。
伊什塔爾也有一顆星星——這件事一直在她的腦海中徘徊。
也許幾十年前，她也對伊什塔爾說過同樣的話，管她叫「我的女孩」；也許幾十年前，伊什塔爾也撼動過那顆冰冷的心，令她放下了對神明的成見；也許幾十年前，她也對伊什塔爾說：我會給您一顆星星。
這就是伊什塔爾稱她為「替代品」的原因嗎？
「埃列什基伽勒大人。」聽差說，「又有一位活著的人來冥界了！」
是的，自從上次的烏龍之後，埃列什基伽勒就禁止它將冥府的來者稱作「貴客」了。
冥府是沒有時間概念的，但埃列什基伽勒還是體會到了期待被日復一日磨滅的感覺，她忘了這種感覺是什麼時候徹底泯滅的——總之，在聽到聽差的彙報時，她並沒有很激動，只是不置可否地擺了擺手：「按照慣例，讓那個人穿過七重門吧。」
其實會拜訪冥府的活人還是有一些的，多數是為了懇求她讓自己的孩子或丈夫返回人間，也有一些是學生為了老師，朋友為了朋友，唯獨沒有臣子為了君王。
埃列什基伽勒保持著耐心處理了這些請求，有一些靈魂生帶尚存，可以返回人間與家人團聚，有些已經在冥帶的引導下建立起了和死亡的聯系，她只能允許亡靈與自己最重要的人告別一次。
因此，當被收繳了墜飾與衣物，光/裸著身體的緹克曼努出現在美斯拉姆忒亞宮殿中時，埃列什基伽勒感覺到了久違的，大腦一片空白的感覺。
「這是冥府的新規定？」人類的賢者苦笑道，「是源於'人死時應當如她剛出生時那般純潔'之類的意像嗎？雖然好像也能夠理解，不過對於成年人而言，這種待遇還是讓人有些困擾啊。」
「我……」好一會兒過去，埃列什基伽勒才找回自己的舌頭，「我我我——對了！沒錯，這就是冥府的新規定，因為那個什麼嬰兒的純潔……總之不是什麼色色的事哦！」
「可是您流鼻血了。」
「誒——！怎麼會？！」埃列什基伽勒慌張地擦了擦鼻子，但袖子上沒有一點血漬，「不對啊，我沒有流鼻血……」
「噗哈……抱歉，太久沒見到您了，就忍不住逗弄了您一下。」緹克曼努輕笑出聲，「好久不見，埃列什基伽勒大人。」
埃列什基伽勒感覺有些羞惱，又有些高興，這些感情混雜在一起，最終讓她變得有點想哭：「好久不見，緹克曼努……」
她卸下了冥府女主人的面具，像小女孩一樣不停地吸著鼻子：「你怎麼來得這麼晚？」
「非常抱歉，地上的世界最近耗費了我不少時間。」緹克曼努回答，「好在您的姐妹及時闖了些禍，讓我有理由暫時從這些事情中脫身。」
「我的姐妹……是說伊什塔爾？」
「是的。」緹克曼努點了點頭，「您應該已經見到過她了。雖然不知道冥府和現世的時間流速是否相同，但您的妹妹伊什塔爾已經失蹤了數月，如今的埃安那土地日益貧瘠，農作物的種子不再發芽，家禽不再交/配，男女之間也不再萌生欲望，逐漸變為了死城，紅廟便請求我向您賠罪，好將伊什塔爾t從冥府帶回來。」
她感覺到自己的手指抽動了一下，像是被針扎了之後的自然反應：「所以，你是為了伊什塔爾而來？」
「我為了金星女神而來。」緹克曼努低聲回答，「同時，也是為了神主安努之女，天空的女主人，畜牧場的守護者，美與愛欲的化身，妓/女的保護人，椰棗豐裕之神，沐浴永恆光輝的女神而來。」
埃列什基伽勒止不住地顫栗起來——真丟人，仿佛她被這一連串的名號鎮住了似的。
然而，疼痛依然在身體裡蔓延，她感覺自己在深淵的磷火中燃燒，火焰令她眼眶腫痛，卻蒸發了她的眼淚。
緹克曼努面龐的一半都陷入了陰影之中，另一半則沐浴在冥府凄冷的火光之中，磷火跳動著，她的臉便也隨著那火光的變化忽明忽暗。
她好像在這裡，又好像不在這裡。
「所以，請跟我回去吧。」緹克曼努向她伸出手，「埃列什基伽勒大人。」
埃列什基伽勒倏地怔住了：「什麼？」
「請跟我回去吧。」對方耐心地重復了一遍，「請成為埃安那新的守護神。」
「什、什麼？！」她現在真覺得自己的反應有點傻了，「等等，我是冥府的女神啊！金星女神是伊什塔爾哦！」
「曾經是。」緹克曼努略作糾正，「至於以後……就要看您的選擇了。」
「我不明白……」埃列什基伽勒已經有點頭暈了，幾乎能從漆黑的冥府穹頂上看到浮動的白光，「就算說什麼'看我的選擇'……這是這麼輕易就能改變的事情嗎？」
「界河之戰過後，由於基什的戰敗，連帶著烏/爾和尼普爾的守護神也受到了一定的影響——最明顯的一點是，恩利爾的命令對諸神而言不再具有絕對的權威性了。」緹克曼努解釋道，「也是從這裡開始，我逐漸領會到了一項與神權相關的自然法則：蓋亞對於神權的分配，其實處於一種嚴謹又不太嚴謹的程度。」
「之所以說嚴謹，是因為神權的匹配就如同插銷與插槽，數量都是一一對應的；說不嚴謹，是因為蓋亞其實不要求插銷與插槽完全匹配，它只需要插槽上時刻有一個插銷在那裡，以滿足這種對應的狀態即可。」
中途，聽差遵循埃列什基伽勒的命令拿來了她的衣服，緹克曼努對這位骷髏聽差的存在沒有表現出太多驚訝，只是禮貌地表示了謝意。
「所以，當恩利爾的地位下降後，我通過言論煽動影響了人們對神明的認知，使得安努也具備了眾神之主的資格，而且因為烏魯克的勝利，安努作為神主所受到的認可遠比恩利爾要多，於是前者就這麼取代了後者的地位，順利登上了天國的王座。」
「如果用剛才的說法，就是安努的插銷與神主的插槽相匹配了，但對蓋亞而言，如果舊的插銷短時間內無法回到自己的位置上，那麼對於新插銷的存在，它也不會有什麼意見。」
「所以……」埃列什基伽勒努力想要跟上她的思維，「我也可以占據伊什塔爾的插槽……？是這麼說的嗎？」
「不錯，您領會得很快。」緹克曼努面露微笑，「因為您與伊什塔爾是胞胎姐妹的關系，民間一直有流傳您與她是表裡一體的存在，您們二位的模樣，只是這具身軀的兩種不同姿態，不過這種說法目前並不流行……但以後的事情，誰又說得清楚呢？」
「所以你來冥府……是為了……」她漸漸控制不住自己的舌頭，仿佛它已經不是她身體的一部分了，她只感覺到那塊冰涼而柔軟的死肉在她的口腔裡滑來滑去，「讓我取代伊什塔爾的位置？你要讓我成為埃安那的守護神？」
「正是如此，即使您割舍不下庫撒也沒關系，庫拉巴已經與庫撒建立了良好的合作關系，在不久的將來，庫撒可能會以一種和平的方式過渡為烏魯克的一部分。 」緹克曼努溫柔地說道，「您不會失去任何東西，只會得到更多。」
「那伊什塔爾該怎麼辦？」
「她會留在冥府，成為死亡國度的統治者。」對方用一種平靜到幾乎漠然的語氣回答，「命運對天國的主人說：你將有兩個女兒，但只有一個屬於你——情況並沒有改變，一個女兒歸天國，一個女兒歸死亡。」
「可是……」
「沒有什麼可是了，埃列什基伽勒大人，伊什塔爾下冥府就是為了奪取您的權柄，現在她得償所願了。」緹克曼努罕見地打斷了她，「何況，您不僅將是烏魯克唯一的神明，也將是這片大地上最後的神明了，不必將同情心花費在這種額外的事情上。」
聽到這裡，埃列什基伽勒的心跳漏了一拍：「什麼意思？」
「字面上的意思，除了您，以後不會再有其他的神明了。」她說，「烏魯克已經在建造哀悼之塔了——這是我幾十年前的構想，一旦哀悼之塔啟動，兩河流域地脈中的魔力都將流向哀悼之塔，最終轉化成另一種可供人類使用的能量揮發在空氣中……也就是說，整個兩河流域只有烏魯克才有足夠的瑪那供給神明，而隨著地脈枯竭，諸神會逐漸失去其信徒之間的聯系，最後無法維持人形的姿態，退化為普通的自然現像。」
緹克曼努停了片刻，繼續道：「當然，烏魯克的瑪那遲早有一天也會揮發殆盡，不過到那個時候，我應該已經找到其他辦法維持您的存在了。」
埃列什基伽勒張了張嘴，喉嚨因緊縮而痙攣起來，卻沒能擠出一句完整的話：「我……」
「請和我一起離開吧，到一個更明亮，更溫暖的地方，一個更值得你生活的地方。」緹克曼努嘆息一聲，「讓塵歸塵，土歸土……埃列什基伽勒的歸埃列什基伽勒，伊什塔爾的歸伊什塔爾。」
這是一句美好的承諾——她卻為此感受到了痛楚，像是之前那種疼痛余韻的衍生。
起先是些許鈍痛，像是黑色的沼氣拂過了胸口，絲絲縷縷地滲進皮膚，然後是綿密的刺痛，猶如淅淅瀝瀝的雨水，滴落在她的肋骨上……
最後，所有的感覺都演變成了撕心裂肺的絞痛，仿佛內髒被擰干，仿佛她的骨頭被滾燙的鮮血融化成水，仿佛有一個女人在她身體裡尖叫、唾罵，她想要彎下腰，蜷縮起來，好驅趕這疼痛。
可在最後，她只是用手掩住了面龐，像是過去在冥府的某個時刻她所想像（卻始終沒有付出行動）的那樣，聲嘶力竭地放聲大哭。
「對不起……」她幾乎泣不成聲，「謝謝……謝謝你，緹克曼努，但我不能……對不起，我不能這樣做，我不能跟你回去……」
她不知道該如何解釋，不知道向對方訴說這一切，因為她辜負了對方——也許直到很久、很久以後，都不會有一個人願意為她做到這一步了。她知道對方是那麼真誠地希望她能獲得幸福，為此她花費了那麼多心思，謀劃了那麼久，一切的一切都是為了今天。
她曾經做夢都想得到這些——一點愛，不用很多，但是純粹的，僅僅因為她是埃列什基伽勒——她的每個毛孔、每一滴血都在渴求這些，她願意用生命為代價而短暫地獲得這些……
可是，她卻得對她說：「對不起。」
即使她根本不想說對不起，她想把手放在對方的掌心，她想對她微笑，然後跟她一起去體會那個光明又溫暖的地方，她想去烏魯克，想去庫拉巴，想去看看那個見證了人類賢者成長的城市……
「我不能跟你走。」她說，「冥界又黑、又冷，這裡是所有快樂的埋葬之地，死亡的國度……伊什塔爾不適合呆在這裡，她耐不住這種寂寞，我不能放任她把我的國家搞得一團糟，好人死後應該得到善終與永恆的寧靜，壞人則因其生前的罪惡得到應有的懲罰，伊什塔爾是完成不了這種工作的。」
埃列什基伽勒數次想要把眼淚擦干，但淚水還是不住地溢出眼眶，她只好向緹克曼努露出一個哭泣著的微笑：「何況，我實在不願看到一個人……即使是我最憎恨的人，代替承受那些本該由我承受的苦難。」
緹克曼努靜靜地看著她，磷火在那雙琥珀色的眼眸中跳動，讓人分辨不出情緒。
「我明白了。」最終，她t嘆了口氣，「既然這是您的要求，那我也會尊重您的意願。」
「對不起……「讓你的心思都白費了，但任何道歉在現實面前都顯得蒼白起來。
「無妨，說到底……這些都是我先斬後奏的結果，但我也希望自己給的是您想要的東西，而不是我認為您想要的東西。」緹克曼努笑了笑，「其實來冥府之前，我就已經預想了各種結局，這個回答自然也在我的意料之中。」
「雖然很遺憾，但我也得承認……也許正是因為您會在此刻拒絕我，才會成為對我而言如此特別的存在吧。」
說到這裡，緹克曼努解開了腰包的系帶，然後將上面的綢布一層層揭開。
「很抱歉，暫時沒能實現那個關於星星的承諾，就請先用這個湊合一下。」她說，「既然我現在能好端端地站在這裡與您說話，至少證明在美斯拉姆忒亞宮殿內還是有氧氣的吧？」
埃列什基伽勒有些好奇地湊了過去：「這個是……？」
緹克曼努沒有回答，只是拿出打火石，點燃了那兩根細長的鐵簽，燃燒的鐵簽在黑暗中迸發出金色的花火，如同夜幕中閃爍的星光。
「好、好厲害！」她小心翼翼地接過鐵簽，「真漂亮啊……這是什麼？星星棒嗎？」
「是啊，是星星。」緹克曼努輕輕笑出了聲，「這是你的星星，艾蕾。」
第38章
猊下是獨自一人回來的。
她回到烏魯克境內時, 面無表情，一言不發，像是心中藏了許多憂愁的秘密。西杜麗為她遞上羊毛毯和熱茶時, 她只是微微一笑, 而那笑容很快也消退了，像是漣漪散去後重新凝固了的水面。
由於她的表情太過完美，以至於讓西杜麗分不清她是想要以這種沉默應對惶恐不安的紅廟使者（後者當時的表情看起來像是一只被嚇到的母雞） ，還是真的滿腹愁緒,所以疲於應對眼前的一切——顯然,其他一同來迎接她的人也是這麼想的，他們就在這令人喘不過氣的死寂中回到了王宮。
「猊下還好嗎？」
「猊下讓我等茶水燒開變涼後再去找她。」西杜麗短暫地抬頭瞥了他一眼，「另外，你不必什麼時候都扛著你的鋤頭……尤其是在廚房裡,塔蘭特，你會把灰塵和泥屑帶進來的。」
塔蘭特抓了抓頭發——考慮到他的發際線,這是一個（某種意義上）非常危險的舉動：「我也不想的，但最近老有奇怪的人跟在我身後,我一扭頭,他們自己就逃走了……要說是監視，那他們隱匿自己的本事也太遜啦了,要說是暴徒，他們也沒對我做什麼。」
聞言, 西杜麗心下一凜，低下頭避開了對方的目光：「所以你就打算用一個鋤頭保護自己？」
「嘿, 可不要小瞧我的鋤頭！」塔蘭特像愛撫情人般摸了摸鶴嘴鋤的握杆, 「農務大臣的鋤頭就像是戰士的寶劍，我相信它在關鍵時刻一定會派上用場的。」
「當然,當然……」西杜麗一邊有些敷衍地附和著，一邊伸手摸了摸土陶鍋的外壁，已經變溫了，「希望你肩上扛著的棍子會保護好你的另一根棍子。」
「西、西杜麗？！」塔蘭特發出了像是看到了老鼠的貴婦人會發出的尖叫，也許是知道這聲音很不體面，他的臉因為羞赧而漲紅了，「請你正經一點，輔佐官大人，這是一件非常嚴肅的事。」
「我感到很抱歉，農務大臣閣下。」西杜麗回答，「我真誠地祈禱那些人背後的主導者不是因為有什麼特殊的癖好——比如說喜歡發際線靠後的男人之類的原因——覬覦您的美貌。」
「……你的口吻聽起來一點誠意也沒有，還把事情變得更可怕了。」塔蘭特先是抱怨，隨後又自顧自地順著她的話說了下去，「真是可怕，過去的男人們只需要擔心便秘和痔瘡，現在卻要防止其他人覬覦自己的屁/眼，我不得不說，我們文明中體面的那部分正在消失。」
……他自我代入得還挺快。
「是啊，多麼遺憾。」西杜麗掀開陶蓋，將剩余的熱氣吹散，「我要去為猊下送茶了，關於那些跟蹤你的人，我會稟告給猊……」
「沒必要。」塔蘭特突然打斷了她，「不用去和猊下說這些，她最近已經很忙了……這種額外的小麻煩，我自己就能搞定。」
西杜麗定定地看了他一會兒：「真的不需要向猊下求助？」
「真的不用，我自己就能搞定。」
「如果你搞不定呢？」她追問。
「那就由我的鋤頭搞定。」塔蘭特拍了拍自己的鶴嘴鋤，「那我先走了，你把茶蓋合上，我怕走的時候把塵土抖進茶水裡。」
說罷，烏魯克的農務大臣就邁著小步子離開了，盡管身材微胖，他的步伐依然非常穩健，西杜麗看著他的背影消失在轉角處，無聲地嘆了口氣。
雖然塔蘭特竭力反對，西杜麗還是不太放心他的情況，
按照猊下之前所說的，他已經被卷入了長老會議的權力鬥爭中，派人來監視他的人究竟歸屬於哪位長老背後的家族，他們的目的又是什麼，這些都是未知數… …
塔蘭特很有才能，但政治並非他擅長的領域。
然而，有些出乎西杜麗預料的是——當猊下聽到這些的時候，她只是低低地笑了一聲。
「我知道。」
「您知道？」西杜麗怔住了，「您知道跟蹤塔蘭特的是誰？」
「不錯，我知道他們是誰。」猊下說，「我還知道有人今天在同僚惶恐不安的時候，還拿對方的老二開玩笑。」
她的臉頰微微發燙：「這是因為……塔蘭特當時把自己崩得很緊，我認為這樣有助於緩解他的情緒，讓他放松下來。」
「通過講下流話？目的倒確實是達成了。」
「我知道這樣有失體面，以後不會了。」西杜麗嚅囁道，「這是不久之前才發生的對話，為何您會知道……」
「這裡是庫拉巴，西杜麗。」猊下意味深長地笑了，「王室的鳥兒們一年四季都會唱歌。」
她放下羽毛筆——盡管回來時面色不太好看，但猊下一抵達謁見室就開始審閱近些時日擱置的公務了，也側面證明了她情況算不上太糟糕。
「塔蘭特看到的是我派去的人。」猊下解釋道，「無論是跟蹤塔蘭特，還是刻意暴露自己的存在，都是我特地授意他們的——換句話說，是我有意讓塔蘭特知道他們的存在。」
「您希望借此引起塔蘭特對敵人的警惕心？」
「這些人有三重作用。」猊下說，「其一，為了保護塔蘭特，這也是那些人最基本的職能；其二，將長老們之間的爭鬥攪得更渾，除了吉斯長老和阿達魯長老的人，突如其來地介入了第三方的勢力，他們暴露在諸多勢力眼下，但沒有人知道這第三方是誰，於是所有知道這場內部爭鬥的人都有了嫌疑，長老會議內的聯盟關系也不再那麼穩固了；其三——也就是你剛剛說的，讓塔蘭特意識到自己這段時間的處境。」
「您為什麼不直接告訴他呢？」
「他的演技不太好。」猊下說，「另外，維持這種微妙的距離感，可以給長老會議一個很好的暗示，因為我這段時間太忙，看上去不太會主動去關注這種事，而塔蘭特……」
她頓了一下，似乎在醞釀一個合適的形容。
「他是很容易被自己道德綁架的類型。」猊下繼續道，「聰明、敏銳——但不太擅長向他人求助，更喜歡強迫自己去解決問題，因此也會出現一些致命的破綻。可能和他的出身有關，因為不想被再次拋棄，所以盡可能地不給別人帶去困擾……」
說著，猊下的聲音愈來愈輕，目光卻變得愈來愈深遠，像是穿越了一條漫長的時空廊道，對上了某個人的眼睛。
西杜麗糾結了許久，才悄悄問道：「猊下？您還好嗎？」
猊下回過神，露出了有些苦澀的笑容：「沒什麼，只是……」
「想起了一個朋友。」
×××
埃列什基伽勒松開了鳥籠的鐵絲門，但沒有解開伊什塔爾身上的鎖鏈。
後者也沒有像之前那樣投來怨恨、扭曲的目光，反而發出了一陣神經質的笑聲。
起初，她的聲音很嘶啞，讓人難以分辨那是低笑還是斷斷續續的輕咳，然而那笑聲越來越急促，越來越尖銳，變成了像是指甲扣過粗糙金屬面t一樣的聲音。
「你來啦，我親愛的姐姐。」那陣笑聲似乎讓伊什塔爾有些力竭了，她依靠在鳥籠的鐵絲上，盡管已經不笑了，她臉上的表情看起來依然很駭人，「啊，這股被連接起來，仿佛彼此互為半身的感覺……真讓人惡心。」
埃列什基伽勒充耳不聞：「緹克曼努的話，你聽到了多少。」
「你聽到了多少，我就聽到了多少。」伊什塔爾咯咯笑道，「居然想把我的金星送給你，讓你取代我什麼的，不愧是人類的賢者，多麼驚人的想法啊……狂妄又愚蠢。」
埃列什基伽勒嘴唇緊抿，沒有回答。
「可惜有一點她沒有料到，當她試圖讓我們兩者互為表裡、置換身份時，我們的一部分感知能力也會互通。」見她沒有表達的欲望，伊什塔爾便兀自繼續道， 「多半是以為你不會出賣她吧，多麼天真。」
「我的確不會出賣她。」她說。
「我知道，我知道~」伊什塔爾嬉笑道，「畢竟……我的姐姐，你是一個多麼可愛、多麼容易滿足的小女孩啊。」
埃列什基伽勒不由得有些惱火：「那也是她願意給我的。」
「很可惜，現在那女人所有的計謀，都建立在一個信息差之上——也就是我和父神都無法聯系到烏魯克的這段時期。」伊什塔爾說，「只要我一回到埃安那，她所謀劃的一切就都付諸東流了。」
「如果你還沒有徹底瘋掉，就不該那麼篤定我會放你回去。」
「盡管恨我去吧，姐姐。」她微笑道，「還記得那女人對你說的插銷理論嗎？如果你不放我回去，埃安那就會變成死城，而烏/爾的守護神辛定會察覺到神權的空缺，妄圖奪取我的權柄……僅以庫拉巴的兵力，可不足以抵擋烏/爾的大軍啊。」
埃列什基伽勒再一次沉默了。
伊什塔爾抬起手，雖然身上像死刑犯一樣纏滿了沉重的鎖鏈，她看起來依然泰然自若：「解開它們吧，姐姐。」
埃列什基伽勒沒有反應，半晌過去，才終於俯身撿起了一截鎖鏈。
「所以無論我放不放你走，最後結果都是一樣的嗎？」她問。
「不那麼一樣，但都不會是你喜歡的結果。」伊什塔爾有些嘲弄地說道，「雖然你這段時間使我蒙受了羞辱，但是……畢竟你能讓我看見那女人滿盤皆輸時的可悲模樣。在冥府的這段遭遇，我可以不向父神哭訴。」
聽完她的話，埃列什基伽勒閉上眼睛，長長地嘆息一聲。
這聲嘆息幾乎擰干了她的肺腑。
「我不認為如此，伊什塔爾。」她說，「如果我不在乎前面的兩種結果，就有可能出現一個新結果，一個我喜歡的結果。」
說完，還沒等伊什塔爾反應過來，埃列什基伽勒猛地扯了一下鎖鏈，把伊什塔爾的上半身提了起來，後者痛苦地捂住了脖子——她終於笑不出來了，而是露出了那種她所熟悉的、怨恨又扭曲的目光。
「金星之女，我的妹妹伊什塔爾啊，我以死亡國度統治者的身份，向你定下禁制。」她說，「一旦你離開我的國度，如果你將在冥府的所見所聞透露出去，如果你妄圖對人類的賢者不利，每一份你加諸她和烏魯克人民的傷害，最終都會返回己身，你的神權將會被相重合的其他神明分食，你的罪將會使金星的光芒褪色，當金星徹底熄滅之日，你將墜入冥府的最深處，日日夜夜被深淵裡的磷火焚燒。」
「你……瘋了……」伊什塔爾喉嚨裡發出那種像是被火燒到的小貓一樣的抽氣聲，尖利的指甲摳在她的手腕上，但埃列什基伽勒並不在意，「你知道緹克曼努……要做什麼嗎？她要徹底斷絕神代……殺死所有的神明，你、我、父神……」
因為喘不上氣，她的聲音越來越嘶啞，越來越虛弱：「你要為了她……背叛諸神嗎？為了一個人類……你要……背叛你的同族嗎……？」
「同族。」埃列什基伽勒低聲道，「沒想到有朝一日還能聽到這句話。」
她松開手，任由伊什塔爾的身體摔在了地上——對方甚至來不及呼痛，只是本能地撕扯著脖子上的鎖鏈。
「我剛出生的時候，就被下放到了冥府。」埃列什基伽勒說，「和你不同——和你們這些在天國生活的神明們不同，自我有記憶以來，整個世界就是黑暗而荒蕪的，唯一的光亮就是冰冷的磷火，唯一的聲音就是亡靈們的哭聲。」
「說不怨恨，那是不可能的。你們生活在光明下，我生活在黑暗中；你們的生活是歡聲笑語，我的生活是死亡與責任；你們被自己的信徒環繞著，安然享受他們的奉承與敬愛，而我只能在冥府獨自度過孤獨的時光，除了那些偶爾光臨冥府，想要請求我網開一面的人，唯一能說話的對像是用亡靈的灰燼拼湊而成的。」
「只有她不一樣。」她輕聲道，「只有她對我說'你對我而言是特殊的存在'，她說'你不會失去什麼，只會得到更多'……她還說，要給我一顆星星。」
埃列什基伽勒緩步離開了鳥籠，關上了門，磷火的冷光一閃而過，幻化成了一把青色的門鎖。
鐵絲細長的陰影落在了伊什塔爾臉上。
「神代斷絕了……」伊什塔爾啞聲道，「你自己……也會死……」
「沒關系。」
「你真的……瘋了……」她不斷地搖頭，「為了緹克曼努……你居然……要當諸神中的叛徒……」
「當你們生活在幸福中的時候，從來沒有誰想到過我，現在卻要質問我：你要背叛自己的同族嗎？」她搖了搖頭，「世上沒有那麼好的事情。好人死後應該得到善終與永恆的寧靜，壞人則因其生前的罪惡得到應有的懲罰——伊什塔爾，人只能得到自己應得的東西，這就是你在我的國度應該遵守的規則。」
第39章
「埃安那不可能容忍那麼長時間！」
紅廟的來使站了起來,因為光影的關系，他看起來格外高大——這道影子曾令西杜麗心驚膽戰，但現在她已經能平靜地看待對方了——一只穿著漂亮衣服的綿羊。
「我有充分的理由質疑這些。」小胡子憤怒地說道, 「事實上, 猊下在這件事情中簡直怠惰得可怕，她自稱日夜兼程，卻花了足足一個月才抵達庫撒，最後更是一事無成地回來了。」
西杜麗看著他在窄小的房間裡反復踱步,像一只被關在蒸籠裡的老綿羊——由於哀悼之塔已經初具規模（至少從外觀上看,它實在和上一座白廟相去甚遠），猊下拒絕讓埃安那的任何使者進入庫拉巴，甚至不允許這些人駐扎得離城牆太近，以至於他們只能等待王室有空派使者光臨他們的驛站。
「她已經浪費了兩個月的時間,現在卻要告訴我們，還要過兩個月,伊什塔爾大人才能回到人世？」小胡子繼續重復著西杜麗這幾天已經聽過不知道第幾遍的話，「每晚一刻,就會有一株小麥在田地裡枯死,每晚一天，埃安那的街頭就會多出一具屍體,我們等不了兩個月！」
事實上，內容不只有這些——埃列什基伽勒還要求烏魯克向庫撒提供一筆巨大的賠款, 因為伊什塔爾的無理取鬧耽誤了她的工作，使庫撒的百姓沒能及時享受到守護神的庇佑。
即使庫拉巴以商貿為交換（至少名義上如此） , 讓神廟請求埃列什基伽勒免去了一部分, 剩下的數額依然令人心驚膽戰……當然，這並非王室需要操心的事, 因為埃列什基伽勒點名了要紅廟出這筆錢。
「對此，王室感到非常遺憾。」西杜麗說，「也正是出於這個原因，王通過了朝政會議的提案，庫拉巴會開放一部分糧倉用於賑災……」
「安努在上！」對方尖銳的叫喊打斷了她的話，他雙手高舉，像是在向天空中的某種存在呼喊，「伊什塔爾大人竟然被舍棄在了那冰冷的冥府，遭受埃列什基伽勒的折磨，猊下對此難道就沒有一絲一毫的羞愧嗎？！」
盡管他的行為幾乎可以稱得上可笑，但西杜麗知道他是情真意切的。
因為失去了行省稅權……哪怕名義上它仍歸屬於紅廟，可那筆稅款早就進了王室的金庫。這個冬天，埃安那的貴族們都過得不太快活。
庫拉巴的糧食只提供給平民，王什至為此特意任命了一位臨時賑災執行官，由他和幾位財政會議的t大臣一同處理此事，整個分發糧食的流程都避開了紅廟，就是為了防止紅廟私下將糧食據為己有。
這種情況在以前是不可能發生的，因為紅廟和貴族們才是伊什塔爾的寵兒。任何來自庫拉巴的恩賞，都不可能越過他們賜予那些普通百姓。
「大人。」西杜麗選擇了一個可以避開他名字的稱呼，因為她根本不記得對方叫什麼，「恕我直言，唆使伊什塔爾大人的是紅廟的祭司，不提前告訴任何人就擅自離開紅廟的是伊什塔爾大人自己，而這件事情之所以拖到現在都沒能解決，也是因為紅廟一開始遲遲不願將伊什塔爾失蹤的消息稟告給王室… …說到底，這件事本就與庫拉巴、與猊下無關。」
「猊下不知道？」小胡子冷笑一聲，「只怕猊下的鳥兒們恨不得把巢都築在紅廟的大殿裡。」
然而，他的兩條手臂失去了力量，軟軟地垂了下來，砸在了桌子上。西杜麗並未被嚇到，她從這沉重的聲響中讀出了對方的恐懼。
當猊下的靈魂仍常駐於冥府時，她也有過類似的感覺，那時的對方也是這麼咄咄逼人，沒人能料想到，有一天他們之間的地位會徹底互換。
「庫拉巴願意開放糧倉，僅僅是出於王的寬厚以及猊下的慈愛。」她完全略過了對方的嘲弄，繼續道，「而且，猊下過去就數次為伊什塔爾大人擅離職守的事向埃安那一方提出諫言，最後都被長老會議拋之腦後，'我等本身就沐浴在伊什塔爾大人的榮光之下，所以這對埃安那而言也是甜蜜的負擔'——如果我沒記錯，沙魯金大人曾說過這樣的話吧？」
然而這份甜蜜最終還是釀成了苦果……而且遠比他們所能承受的更慘痛。
命運弄人，伊什塔爾想要成為那個通吃的贏家，於是離開了埃安那，可最後不僅沒有得到任何東西，還讓她的擁躉也變得一無所有。
西杜麗覷了一眼旁邊正在滴水的陶罐，水面已經逐漸逼近了刻度線：「大人，之前定下的面談時間已經快到了。無論您是自己決定要不要蓋印章，或是要傳書向埃安那的長老會議請命，又或是要等到埃安那舉辦公民大會投票之後再作結論——這些王室都不會干預，但你們最好盡快給出答復。」
小胡子的嘴唇顫抖了一下：「至少去掉禁酒令……這個冬天太冷了，沒有酒的話，會有很多人凍死在這個凜冬的。」
「這不該成為讓埃安那困擾的事。」西杜麗微笑道，「我們都知道酒是怎麼來的，如果埃安那連糧食都不夠，又怎麼可能產酒呢？」
告別紅廟的來使後，西杜麗沒有急著回到王宮，而是先去了哀悼之塔的施工現場。
經過數月的建造，哀悼之塔的地下甬道已經徹底建造完畢，開始搭建地面以上的部分了。
為了保證方碑塔比例的准確性，每一塊黏土磚的規格都是經過嚴格裁量的，每搭建好一層，施工就會暫停，讓匠人在上面雕刻嚴密的紋樣，然後由猊下親自檢查黏土磚上的雕紋，確定紋樣沒有問題後才會繼續施工。
雖然工藝復雜了一些，但哀悼之塔的構造較為簡單，在打下地基後，基本就是重復同樣的過程，現在塔高已經積累到了需要使用起落架的程度。
西杜麗繞過一堆擱置在路邊的黏土磚，又避開了一個盛滿了水泥的木桶，即便如此，當她穿過施工地之後，衣擺上還是沾了一層厚厚的石灰，因為冬季潮濕的空氣，逐漸變得像淤泥一樣潮濕又粘稠。
這樣的日子還要過兩個月……當她穿行在方碑塔的時候，心中不禁憂慮，兩個月之後，伊什塔爾就會回到烏魯克，這座塔能夠在兩個月內完成嗎？如果沒有，猊下接下來又該怎麼辦呢……？
不過這種憂慮很快就在接下來的一幕中消彌了。
「疼疼疼疼疼——」躺在草垛上的基什王發出小狗一樣的嗚咽，「輕一點啊，宰相大人，余感覺自己的皮都要被你扯掉了。」
「客觀地說，您的皮確實被扯掉了。」猊下漠然地回答，「因為您一個月沒有脫過鞋，雙腳的皮膚已經和鞋子黏在一起了，如果不想腳上的皮肉都漚爛的話，您接下來最好對自己的腳小心一點。」
「好冷酷的回應哦。」基什王佯裝出可憐的表情，「余的腳可是為了工作才變成這樣的欸，姑且也算是工傷吧？宰相大人應該對余再溫柔一點才對。」
「我並不認為您睡覺不脫鞋的問題與我有關。」
「還不是因為不脫鞋的話更方便。」基什王嘟囔道，「早上一睜眼就能開始工作了。」
「我很感激您的勤勞，但以後還是請脫鞋睡覺吧。」猊下將他的鞋擱在一邊，開始用旁邊的藥水為他擦拭傷口，「這段時間不要讓自己的腳沾到水，也不要穿皮質的鞋子，如果是草履鞋，不要穿會碰到傷口的款式。」
「那不就只有拖鞋了？」基什王說，「余才不要在冬天穿拖鞋，冷死了。」
「基什的冬天比烏魯克寒冷很多。」猊下冷靜地指出。
「不一樣啦，基什的冬天才不會有這種寒風滲進皮膚裡的感覺。」基什王抱怨道，「而且曬在外面的衣服也不會發霉……而且為什麼烏魯克冬天曬衣服會發霉啊？照理說只會結冰才對。」
猊下沒有回答，目光越過基什王看向了她：「和紅廟的使者商談完了？」
「已經根據埃列什基伽勒大人的要求和庫拉巴的支援方式向使者大人作了詳細的解釋，但目前還沒有敲下印章。」西杜麗瞥了一眼基什王，「是否需要請阿蘇過來替基什……替阿伽大人醫治呢？」
「不用，他的自愈能力很強。」
聞言，基什王發出很大的哼聲，賭氣般地背過臉：「不要和余說話，余很難過！」
片刻過後，他似乎覺得這句話還不足以表達他此刻的想法，又補充道：「一個滿懷熱誠的青年就這樣被傷透了心！」
……雖然無論是口音還是措辭，基什王都沒能成功融入烏魯克，但他在搞笑方面的技藝確實是越來越精進了。
「望您好好休息。」猊下禮貌性地說道，「我和西杜麗就不打攪您了。」
基什王發出了小狗一樣的哼哼聲，但這就不是猊下需要操心的了。
回到王宮後，西杜麗照舊彙報了今天的情況，由於猊下的冥府之旅並不順利，埃安那出現了一些躁動。
不過，塔木卡今日已經悄悄在埃安那的市井散布了王室會開放糧倉的消息，普通百姓們的焦躁被稍稍撫平了一些，而那些依然滿腹怨氣的神廟人員和貴族們……猊下不是很在意他們的感受。
「話說回來，真的不用派阿蘇去為基什王治療傷口嗎？」西杜麗有些擔憂，「傷口看上去有些慘烈呢……雖然他是敵國的王，但好歹也在庫拉巴幫了不少忙，恩奇都大人和伊爾蘇大人對他都十分贊賞。」
「沒有必要。」猊下不置可否，「雖然血統已經很稀薄了，但他體內依然流著神明的血。對他而言，這種皮肉傷在一夜之間就能愈合。」
說罷，猊下又若有所思地點了點桌案。
「不過，這倒也提醒了我一件事。」猊下說，「讓監工們注意工人們的工作時長，我不希望因為過分疲勞而出現人員死亡。」
「但是……」西杜麗躊躇了片刻，終是忍不住說道，「距離伊什塔爾大人的回歸只剩下兩個月了，如果不加緊工作的話，恐怕無法在這之前完工……而且，一旦伊什塔爾大人回到烏魯克，恐怕哀悼之塔就再也無法完工了。」
基什王最近的過度勞作應該也與此有關……雖然不是烏魯克人，但他將哀悼之塔的建成視為自己人生中的至高榮耀，如果在徹底完工之前就被伊什塔爾摧毀，對他而言恐怕不啻於一場滅頂之災。
「哀悼之塔會建成的……無論用什麼方法，我都會完成它。」猊下說，「但這不代表我要犧牲這個國家的子民——為了達成自己的野望，而用他人的性命去堆砌自己通往成功的道路——西杜麗，無論多麼宏偉的目標，都不能洗清這份罪孽。」
「怎麼能說這是罪孽呢？」西杜麗的語氣不禁急促起來，「而且這不僅是猊下的願望，更是大家共同的心願啊……」
「他們連這座塔建造的目的都不知道，又怎麼會有心願呢？」猊下低聲道，「這次去冥府，我領會了一個道理——你擅自為他人設想的t道路，也許並非是他們真正想要的。」
「也許等他們知道了建造這座塔的真實目的，就會對我產生前所未有的憎恨……也許最後不需要伊什塔爾從中作梗，他們自己就會把哀悼之塔推倒呢？」猊下頓了一下，「這倒是提醒我了，等伊什塔爾回來後，我會請求盧伽爾頒布限令，暫停庫拉巴和埃安那的人員流通。」
西杜麗感覺喉嚨發苦：「請別這麼說……」
「別感到難過，西杜麗。各種情況我都已經設想過了，其中最糟糕的也不過是被百姓們用石頭砸死而已——然而我又是不死之身。所以你看，並沒有什麼我不能處理的情況。」
「不會的，大家不會這麼做的……」
「或許不會，但把希望寄托於命運可能會駛向一個美好的結局，未免也太可悲了。」猊下說，「即便如此，我依然認為這是正確的選擇，無論這個想法在這個時代能否受到認可，我都會堅持下去……也許很多年以後，當人們追溯過去時，會發現那些光輝燦爛的偉大故事，其實都是源自於這一天，因為我們在會議上決定了要脫離神明的庇佑，成為命運真正的主人。」
西杜麗不知道該說什麼，只能勉強地扯了扯嘴角，但她能感覺到自己的笑容裡滿是苦澀。
「別露出那麼難看的表情。」與她相反，猊下竟輕輕笑了起來，「雖然我們沒有神明的力量，沒有動物的矯健，沒有昆蟲那樣的生存能力，但我們有比那更了不起的才能，所以沒有必要難過——因為你出生於這樣一個偉大的種族啊，只要給他們時間，在命運的關口，他們最後一定會做出正確的抉擇。」
第40章
兩個月過得很快, 在神明漫長的生命中，這不過是一眨眼的事。
當緹克曼努在紅廟見到伊什塔爾時，對方看起來與過去一般無二,她的皮膚依然白皙、光潔,她的秀發如同塗抹了香膏一樣柔順，散發出馥郁的香氣，那輕薄的衣料下是曼妙的、屬於一個成熟女人的風流胴體……
然而，緹克曼努從她的微笑中嗅到了一絲不同尋常的味道,她隱約能感覺到,有什麼鋒利的東西隱藏在那笑容之下。
「緹克曼努。」伊什塔爾靠近她，親吻她的臉頰，黑色的發絲從她鼻尖拂過，緹克曼努發現她的發根處聞起來其實有一股灼燒似的焦苦,只是被更濃郁的花香掩蓋了，「真高興能夠再見到您。」
她沒有回吻對方, 這樣太假了：「許久不見，伊什塔爾大人, 您仍如我記憶中那般美麗。」
「您這話真教我高興。」伊什塔爾說, 「拿兩杯蜂蜜酒來，帕蘇。」
守候在一旁的女祭司點頭行禮,緹克曼努對她的臉沒什麼印像，也許是伊什塔爾新提拔的……無論如何,夏哈特沒有跟在她身邊，而且王室也沒有接到伊什塔爾要選拔下一任巫女長的消息,那名美麗的少女顯然已經失去了伊什塔爾的寵愛。
「我帶走了紅廟中的一部分祭司。」她說, 「大部分在她們袒露自己的罪惡後被賜予了死亡——當然，以一種體面的形式,她們畢竟是侍奉神明之人——還有一部分還活著，並且手腳健全，容貌也沒有受損，聽說您還沒有補充紅廟的人手，如果您需要的話，我可以將她們送回來。」
「我的好大人，您真是體貼。」伊什塔爾以一種她從未聽聞過的溫順口吻說道，「但是不必了，我已經對過去那些團花錦簇的日子有些厭倦了，現在的這些孩子們很好，純真而甜美，我身邊需要這樣的人兒。」
緹克曼努直視她的雙眼：「看來冥府一行，讓您的心性改變了許多。」
「人總是在各種感悟中成長，神明也是如此。」伊什塔爾舉起酒杯，金色的蜂蜜酒泛出粼粼波光，她的眼睛也在閃閃發亮，讓人分不清是那雙眼睛照亮了美酒，還是酒杯中盛著的光照亮了那雙眼睛，「希望這種改變能令您滿意，我的好大人。」
把匕首藏在微笑下可不會令人滿意……但緹克曼努只是回以一個微笑，看著她將蜂蜜酒一飲而盡。
短暫地閑聊了一陣後，緹克曼努就要返回庫拉巴了。
此時已經臨近入夜，埃安那被一片昏暗的血色籠罩，盡管冬季已經過去了，凍土上依然覆蓋著一層冰霜。各戶人家在家門前升起炊煙，鍋爐裡散發出的熱氣化作白霧飄散在空氣中，不過多久就被凜冽的寒風吹散了，但柴火澀苦的煙火味依然在無聲彌漫。
緹克曼努看見一個年幼的男孩赤腳站在水渠邊，想要在稍微潮濕一些的泥土中挖幾只蚯蚓去釣魚，但木鍬鑿在土地上時發出了硬物相撞的聲音。
她就這麼看著他被凍得通紅的雙腳，再看著他因為寒冷而愈發笨拙的雙手，直到隊伍在街角拐彎，那個男孩的身影消失無蹤前，他也只是在地面上留了幾道印子。
伊什塔爾的歸來，意味著這片土地已經重新煥發生機，而且昨日的埃安那已經下了第一場春雨，照理說馬上就能迎來播春種的日子了，但只看眼前的光景，實在不像是萬物即將復蘇的樣子。
庫拉巴的第一場春雨雖然還沒有來，情況看起來反倒比埃安那好上許多……不過那些都無關緊要了，即使下了春雨，大部分庫拉巴的百姓還是不能回去播種耕作。
如今哀悼之塔工程已經接近尾聲，只要將方碑封頂——也就是說再過一周，這座塔就算真正竣工了，接下來正是最關鍵的時刻，王宮會根據一戶人家的損失給予一定的補貼，但務農方面的工作必須暫時擱置，或者由家中的妻兒完成。
回到庫拉巴後，她要做的第一件事是前往謁見室和吉爾伽美什共進晚膳。
在穿過外庭院的廊道時，她稍微抬頭就能看到王宮後方高聳的方碑塔。
為了在啟動後方便查看瑪那的走向，塔身被塗成了黑色，經由幾個月的風吹日曬，略微風化變成了深藍，如同褪色了的墨水。每每臨近入夜，塔身與黑暗融為一體，看起來就像是某種龐然事物投射在這片大地上的影子。
唯一不同（且突兀）的部分在塔的頂端——由於哀悼之塔內部中空，又沒有設計排水系統，為了防止塔身內部積水，施工完畢後，塔頂必須用一塊巨大的油布蓋住，防止漏雨。
這件事基本由恩奇都負責，不僅因為他能在空中行動自如，也因為他本人很喜歡做這件事——按照他的原話，這像是在「給黑塔戴一頂小帽子」。
當緹克曼努走進謁見室時，吉爾伽美什已經在餐桌邊坐定了。聽見推門聲後，他掀了掀眼皮，示意她坐到餐桌的另一端。
他們已經有很久沒有在一起用膳了，但落座後的感覺還是和以前一樣，仿佛他們上一次一起坐在餐桌邊不過是昨天發生的事。
吉爾伽美什今天在餐桌上顯得格外安靜，神情中充滿了疲憊，自從哀悼之塔的建造計劃正式開工，他要處理的泥板就上升到了一個前所未有的高度，而且越是接近收尾，工作便越是繁忙，如今還沒有猝死在辦公桌前，多半還得感謝體內的神明之血。
緹克曼努並不感到同情，因為這更像是吉爾伽美什登基數年來一直惰於處理政務的現世報……不過據她所知，對方已經連續十幾天沒有睡覺了，雖然只要生帶尚存，靈魂就能回歸肉/體，但在這種關鍵節點，這類麻煩的突發事件還是盡量避免一下比較好。
「盧伽爾。」她真誠地建議道，「在政務繁忙的時候，我建議您可以取消用膳的必要儀式，好擠出一些閑碎的時間用以補眠。」
吉爾伽美什試圖打起精神，但還是忍不住打了個哈欠：「本王才不要坐在辦公桌前吃飯，那股火烤的味道會讓本王覺得像在吃泥板。」
「至少您可以不用等到我來才用膳……」
「愚蠢。如果不是和你一起，那這種繁瑣的過程還有什麼意思？本王干脆去桌邊吃泥板好了。」他回答，「罷了，這種無關緊要的關心就先免了吧。今天埃安那一行，你感覺如何？」
「她變了不少。」緹克曼努說得很簡略，但她知道對方能明白這句話的意思。
「變蠢了？還是徹底變成了一個瘋子？」
「變得更危險了。」她說，「過去的伊什塔爾將匕首掛在腰間，讓所有人都能看到，現在她的匕首藏在微笑下… t…看上去沒有威脅，但當她親吻你時，刀鋒會割掉你的舌頭。」
聞言，吉爾伽美什臉上露出了嫌棄的表情：「你什麼時候才能學會用一些不會讓本王惡心的類比來向本王解釋一件事？」
「萬分抱歉。」緹克曼努沒什麼誠意地回答，「可無論用什麼例子，本質都是一樣的。盧伽爾，現在的伊什塔爾比以前更難對付，所以您最好收回輕蔑的心思。就像過去我對您說的那樣，伊什塔爾是一個貪婪的女人，但沒有比把她當作蠢貨更蠢的想法了。」
他嗤笑一聲：「這算什麼？過來人的經驗？」
「確實是過來人的經驗，但不是我的。」人活了太久就會有這種壞處——總能從某件發生在眼前的事中窺見過去的影子，「事實上，我確實知道一位女神，對自己非常自信，對權力有著旺盛的熱情，曾經擁有至高的地位，享受萬千信徒的膜拜，鎮守著一個強大的國家——但因為一些原因，她的力量不可避免地流失了，其他的神明逐漸取代了她的位置，而且因為一些不可言說的原因，她無法直接從任何神明那裡得到幫助，而她的衰弱本身又是不可逆轉的命運……」
吉爾伽美什看著她，面無表情地說道：「寧胡爾薩格。」
「不錯，寧胡爾薩格。」緹克曼努點了點頭，「所以，如果您想搶先一步了解自己的敵人，不妨去和阿伽大人談一談。」
吉爾伽美什冷哼：「等他把自己身上的跳蚤洗干淨了再說吧。」
「不過除了伊什塔爾之外，還有一件事讓我十分困擾。」緹克曼努揉了揉眉角，「伊什塔爾已經回到紅廟三天了，埃安那的凍土還是沒有化解，雖然野草又開始生長了，但這點生機對一座城市而言還遠遠不夠。」
女神的回歸未能立刻驅散冬季的陰霾，說明伊什塔爾對埃安那的影響在下降，導致她的神權沒能在第一時間對埃安那產生影響……但這無法解釋埃安那的第一場春雨為何來得比庫拉巴更早。
「有兩種解釋：第一種可能，伊什塔爾和埃安那之間的聯結被削弱，可能是伊什塔爾過久的離開導致百姓的信仰之心降低了，外加庫拉巴提供長期的救濟糧，這種感激之情使得一部分百姓的信仰轉嫁到了王室。」她輕輕點著桌面，「第二種可能——也是最直接的，伊什塔爾的神力受損了。」
「這兩者聽起來並不互斥。」
「您說得很對，可能是兩種原因共同發揮影響的結果。」緹克曼努說，「今天伊什塔爾靠近我時，我從她的發根聞到了一股燒焦的苦味，很像是磷火燃燒的味道。」
「你是說，埃列什基伽勒對她下了什麼禁制？」
「也許吧。」
「哼，你干脆把'肯定'兩個字寫在臉上好了，以那個女人的性格，回來之後居然沒有大鬧一場，本來就是這世上最詭異的事了。」吉爾伽美什的語氣有些復雜，「雖然本王對埃列什基伽勒沒什麼多余的好感，不過……她對你可真是夠情深義重的，從某種意義上，本王就勉強地認同她一下好了。」
「好的，要讓書吏講這些話記入起居注裡嗎？」
「愚、愚蠢！這種話單獨寫下來不就顯得本王像敗犬一樣了嗎？是本王認同了她，不要搞得本王在她面前產生了什麼敗退感一樣。」吉爾伽美什說，「說回正題，剛才的話你還沒有說完吧？」
「是的，雖然伊什塔爾的影響力衰退了，但昨日埃安那迎來了第一場春雨，比庫拉巴更早。」緹克曼努說，「大地尚未復蘇，春雨卻已經落下了，這種情況照理來說是不可能發生的。」
「前幾天，庫爾德斯坦山腳下的觀測所又傳了新的泥板回來。」吉爾伽美什說，「這一次，他們還特意附加了亞美尼亞附近的融雪情況，你有看過嗎？」
緹克曼努搖了搖頭。
「本王就先不把泥板原件拿過來了，直接跟你說結果吧——根據亞美尼亞和庫爾德斯坦山脈的融雪情況，以及雪線下降的時間，今年北方冬季的雨天應該會比往年更頻繁。」吉爾伽美什的聲音愈來愈沉，「然而，根據你的鳥兒們傳回來的消息，今年南方的降雨量明顯比北方更多。」
「南方的降雨比北方更多？」她有些驚愕。
「你沒聽錯。」吉爾伽美什頷首，「事實上，今年北方的降雨量比往年都要少。」
雖然都位於兩河流域，美索不達米亞北部和南部的氣候卻並不相同。
兩河南部地勢較低，而且兩河的距離相對較近，降雨量比較少，冬季尤其如此；兩河北部河岸地勢較高，兩河的距離比較遠，降雨量也更多，這也是南方國家的灌溉系統總體上比北方發展得更先進的原因，因為前者比後者更依賴灌溉耕作。
「如果發生了常理所不能解釋的現像……」吉爾伽美什輕聲道，「也只有'神權干涉'這一種可能了吧？」
「將北方的降雨挪用到了南方嗎……？」緹克曼努沉吟片刻，「春雨的化身，拉伽什的守護神尼努爾塔……」
「還有恩利爾，尼普爾肯定也在裡面摻了一腳。」吉爾伽美什說，「沒有他的允許，以尼努爾塔的性格，不可能越界做這種事——可笑至極，真不知道這種家伙是怎麼擁有戰神神權的。」
「雖然白廟被損毀，但您作為安努的人間代行者，恩利爾的力量應該沒辦法那麼輕易入侵庫拉巴才對。」
「他們當然沒有'進來'。」吉爾伽美什意有所指，「但他們應該感知到了一些不對勁的地方，而且隨著哀悼之塔越建越高，他們更加確定了有什麼不同尋常的情況正在庫拉巴上演……」
緹克曼努自然而然地接了下去：「但他們還不確定庫拉巴到底發生了什麼，也不知道哀悼之塔的作用。」
「不錯。」
「……所以是為了從烏魯克的這次動蕩中分一杯羹嗎。」緹克曼努嘆了口氣，「果然還是老樣子呢。」同族陷入窘境，第一反應卻是想從對方身上咬下一塊肉。
「有什麼好奇怪的？」吉爾伽美什頗為嘲弄地說道，「說到底，除了力量和永葆年輕，他們和那些坐在長老會議廳裡的老東西有什麼區別？」
「我不否認您的說法。」緹克曼努說，「但無論如何，他們確實擁有強大的力量。距離哀悼之塔建成約摸還有一周的時間，我們也要至少再維持一周的表面和平，伊什塔爾的存在已經是一個隱患了，有太多外部力量參與進來，對我們而言並不是一件好事。」
吉爾伽美什笑了一聲：「害怕了嗎？」
「還不到那種程度。」緹克曼努垂下目光，燭火映在鐵制的刀叉上，讓她回想起了飲下蜂蜜酒時伊什塔爾閃動的眼睛，「我只是在想……也許在這種情況下，我們反而需要得到更多的反應。」
「比如說？」
「很遺憾，盧伽爾，連我也不知道接下來可能會發生什麼。」緹克曼努感覺自己的心跳快得嚇人，她知道這不是某種無端的恐慌，而是某種更龐然的意志力在向她傳遞信息，「但我有一種預感，它已經很近了。」
晚膳結束後，吉爾伽美什徹底陷入了神志不清的狀態，緹克曼努及時阻止了他第三次去喝那個已經空了的金杯。
「盧伽爾，我想您應該去休息一會兒。」
「本王知道，而且正要去做。」吉爾伽美什的聲音愈來愈輕，「不要催本王……做任何事……」
於是緹克曼努就看著這個困到連眼睛也睜不開的人，跟她同步跨過了謁見室的門檻，跟她走了同一條廊道，跟她推開同一間寢居的房門……然後躺在了她的床上，仿佛躺在自己的床上一樣理所當然。
「……從某些事情上真是無法感覺到您的'神志不清'呢，盧伽爾。」
「啰嗦。」吉爾伽美什半眯著眼睛，拍了拍另外小半邊的床，「快點上來。」
緹克曼努嘆了口氣，但終究沒再抗拒（好像她反抗了就會有用一樣），在吉爾伽美什身邊躺下了。
當她還聽著自己脈搏的聲音時，背後的呼吸聲就已經變得輕柔而綿長……吉爾伽美什這次的確是累了。
子夜，窗外淅淅瀝瀝地下起了雨，庫拉巴的第一場春雨終於降臨了。
就在這時，緹克曼努在漆黑中聽到了蘆葦簾被卷起來的聲音，對方的動作很輕，那窣窣的摩擦聲幾乎被淹沒在雨聲中，但越過窗框時木板的吱呀一聲還是出賣了他。
正當她如有所感時，t一個溫暖的、柔軟的身體猝不及防地擠到了床上，對方冰涼的發絲落在她的臂膀間。
這動靜當然吵醒了吉爾伽美什，她聽見了背後傳來的抱怨：「明天早上告訴伊爾蘇，如果他一周之內沒有打造好一張新床，本王就罰他這個月只能喝刷鍋水。」
然而這個懲罰他從上個月就開始說了，到現在似乎也沒有落實的想法。
來者說：「有什麼關系，我覺得擠在一起睡也很開心，動物們也會窩在一起睡覺呢。」
「正常來說，人類應該在自己的床上睡覺，恩奇都。」
「可人類也會在自己喜歡的人床上睡覺吧？」恩奇都說，「塔木卡告訴我的。」
「……」明天她就要把塔木卡發配到尼普爾去。
「而且外面正下雨呢。」神奇的是，在對方的呢喃輕語下，她竟真的萌生出了些許倦意，「這種時候可是很容易著涼的，如果我不在的話，緹克曼努晚上踢被子了該怎麼辦？」
「我說過很多遍了……」她幾乎聽不清自己的聲音，但那些話還是從她喉嚨裡流淌出去，「我晚上不會踢被子……」
雨聲輕了下去，恩奇都的安撫聲和吉爾伽美什的呼吸聲也輕了下去，周圍一切都離她遠去了。
她從現實中被剝離出去了，而夢境和現實中一樣漆黑。
「不要讓火焰燒到你。」某個陌生的聲音在她耳畔響起，她很難形容這是一種怎樣的聲音，因為它聽起來像是屬於某一個人，又好像是有成千上萬的人在同時對她說話。
她感到茫然：「如果我被火焰燒到了，會發生什麼？」
「不要讓火焰燒到你。」對方只是如此重復，聲音越來越遠，越來越輕，像是從很遠的地方傳來的一聲嘆息，「不焚之女，不要讓火焰燒到你。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:26
第41章
她在夢中穿過了一片炙熱的赤土,腳底被燙出了燎泡，然後被踩破、愈合、再踩破……傷口流出的膿水逐漸變成了紅色，然而那些腳掌形狀的血痕很快也融進了土裡,什麼痕跡都沒有留下。
周圍都是塵煙,吸入肺腑時伴隨著苦澀的疼痛，可她不得不繼續向前——她在追逐一個她永遠追趕不上的東西——盡管如此，一旦她停下，那麼之前的努力就都付之東流了。
「快逃。」那個聲音對她說, 「不焚之女, 不要讓火焰燒到你。」
一陣凜冽的寒風刮過，吹散了塵煙，但空氣中焦苦的氣味更重了——那是烏魯克的某一個冬季，年輕的君王初次品嘗到了統治一個國家的滋味, 他的戰俘們被綁在火刑架上，如同被點燃的燈芯, 照亮了她通往王座。
君王看向她，火光在那雙淡紅色的眼眸中跳動。
「沒有人能真的永生不死。」他舉起手中的權杖,杖頂的紅色寶石化作烈焰,火刑架燃燒得更猛烈了，戰俘們因痛苦而放聲尖叫,像是在為這簇火焰的誕生高唱挽歌，「緹克曼努,灰燼，這就是你的名字。」
他從王座走了下來,帶著他的火焰權杖一步一步地走向她。
「不要讓火焰燒到你……」
她不受控制地顫抖起來,終於久違地感受到了腳底傳來的疼痛，經由血液流向四肢百骸——那股灼熱感,仿佛她的身體已經被焚燒殆盡——快走，她告訴自己，一旦她停下，那麼之前的努力就都付之東流了。
可她的身體沒有動。
當他的影子漸漸可以覆蓋住她的雙腳時，她才念出他的名字：「盧伽爾班達。」
聽到她的聲音，年輕的君王停住了腳步，權杖依然在燃燒，他眼中的火光卻熄滅了。
「你該走了。」他閉上眼睛，以一種肉眼可見的速度枯萎了，皺紋在他的臉上蔓延，皮膚上籠罩著一層如霧般灰白的色調，他的呼吸裡有著菌類潮濕的味道（死亡的味道，一個聲音告訴她），周圍的火刑架熄滅了，只有火焰權杖仍在熊熊燃燒。
「快逃，緹克曼努。」君王說了和那個聲音一樣的話，但他喊了她的名字，「不要讓火焰燒到你。」
說罷，他的身軀開始風化、剝落、直至分崩離析，好似被吹散的煙灰，火焰權杖掉到了地上，點燃了地上的什麼東西……她低下頭，那是她曾經獻給對方的哀悼之塔手稿。
她繼續向前。烈日西斜，空氣中焦苦的氣味減弱了，焦土中生出了青草，她聽見了簌簌的啜泣聲，一個綠色短發的男人正坐在樹墩上，抱著他的小羊哭泣。
他腳邊有一盞油燈。
「這些都是我的兒子。」她什麼都沒有問，可男人還是開口了，「第一個死於他肮髒的品性，第二個死於他的驕傲，第三個死於我淪喪的道德，第四個死於一個女人，第五個還活著，但與死了無異。」
他口中的第五只小羊顫顫巍巍地站了起來，用柔軟的舌頭舔舐她的腳趾，像是想要愈合那些傷口。
和它那些翠眼的兄弟們不同，這只小羊有一雙銅金色的眼睛。
「他想要跟你走。」男人哀傷地說道，「可他只有一天屬於你。」
油燈倒下了，火焰吞噬了那只小羊，她看著它的眼睛在火焰中熔化成金色的眼淚。
「不要讓火焰燒到你……」那個聲音說，「快逃……快逃……」
此時的天幕僅余下晚霞，空氣中的焦味愈來愈淡，她的傷口已經不再流血，雙腳變得像皮革一樣堅韌，再也沒有什麼能傷害到她了。
她穿過稀疏的叢林，來到一座用白色石磚搭建而成的城市，許多沒有臉的人圍著一個高高的篝火，她只來得及看到一縷金發消失在火焰中。
「一個高貴的靈魂將長眠於此。」其中一個人形的虛影說道——一個女人的聲音，但像男人一樣高大、強壯，對方沒有抬頭，只是細細凝視那明亮的篝火，叫她分辨不清對方是在和她說話，還是在喃喃自語，「她是一位好的女王。」
「一位好的母親。」許多個身穿鎧甲的人同時說道。
「一位好的妻子。」穿著白色鎧甲，系著深藍色披風的虛影說，「她還有別的身份，但對我而言已經足夠了。」
金發女人的身軀在篝火中越來越模糊，直至褪去了人形，化為灰燼，但空氣中並沒有那種腐敗肉塊被焚燒後的焦臭，反而浮動著一股成熟谷物似的馥郁氣味。
「您該走了。」一個穿著白色長袍，白色長發的男人如是說道，他也是在場唯一看得清面孔的人，「您得再跑快一點……一旦您停下，那麼之前的努力就都付之東流了。」
「快逃……」那個聲音仿佛在應和男人的說法，「不要讓火焰燒到你……」
某種莫名的恐懼攫住了她——她跑出了那座白色的城市，跑過柔軟而潮濕的泥土地，跑過樹木稀疏的綠洲，直到最後一縷晚霞也煙消雲散，直到凄冷的月光籠罩了整片大地。
她來到了那葳蕤樹蔭織成的牢籠，走入黑暗中，一切都是那麼熟悉，一陣微風吹過，樹枝簌簌搖曳，自然的守護者隱藏在杉樹的影子裡，但她感知到了它的目光，體會到了它的呼吸。
「命運向他開了一個殘忍的玩笑，無論他選擇了哪一方，注定都會被痛苦啃噬……他是一個非常、非常溫柔的孩子……」它說，「代我照顧好他……人類的賢者啊，別忘記你的承諾……」
她不由得打量四周，周圍一片漆黑，看不見半點火光，潮濕的空氣吸附在皮膚上，使她滲出冷汗，散發出菌類特有的味道。
「已經結束了嗎？」她問。
「不。」對方回答，「一切才正要開始。」
說著，它的眼角落下一滴眼淚——上一次她見到對方的淚水時，一朵雪白的小花枯萎了，這一次它落在了柴堆上，升起了熊熊烈焰，火光裹挾著滾燙的熱浪向四周擴散，孕育出更多黑霧。
她想要後退，然而大火很快便燒到了她的衣角，擁抱她、撫摸她，火舌舔舐肌膚，融化了皮肉和骨頭，她的身軀如同石蠟一般，在這烈焰的熱吻中融化。
她感覺自己沉進了泥土裡，那散發出絲絲熱意的痛楚也彌散了（很疼，但她早已習慣了疼痛），杉樹林還是冰涼而潮濕的，但她感覺到了隱藏在這片大地下的傷痛，她想起了那場戰爭，想起死者燃燒後的灰燼像大雪一樣在整座城市裡飛舞，想起了人們悲傷的表情，第一次有了想要t哭泣的衝動。
可大火烤干了河流，隨後又熄滅了，即使在干涸的河床上，溫暖也逐漸褪去了。
…………
「不是普通的發燒。」恩奇都聽見自己好友的聲音，「這是詛咒。」
他短暫地抬頭看了吉爾伽美什一眼，後者眉頭緊蹙的表情從他的視野中掠過——但恩奇都很快又將目光落回床上的人身上，低嘆了一聲，輕輕握住她的右手。
因為體溫過高的關系，緹克曼努的臉頰紅得滲血，她的吐息也在這春寒料峭的溫度中化為白霧……然而，正如吉爾伽美什所說，單純的寒熱不該讓她昏迷不醒。
自昨天入夜之後，緹克曼努便再也沒睜開過眼睛，像是陷入了某種噩夢，時而露出痛苦而掙扎的表情，時而發出嘶啞如嗚咽般的呻/吟，但始終沒有醒過來。
「這種判斷有什麼好說的，發燒至少不會讓她的手腳變成這樣吧？」阿伽用指腹在她潰爛的皮膚上摩挲了一下，「濕滑又黏膩的感覺……是燒傷後滲出的膿水嗎？」
西杜麗站在床沿，臉上充滿了憂慮：「變成這樣的話，我什至很難為猊下清理身體。」
「她看起來很痛。」他問，「有辦法減輕這種痛苦嗎？」
吉爾伽美什搖了搖頭：「如果連昏迷都沒辦法止住她的痛苦，那麼用再多止痛的草藥也於事無補。」
「宰相大人不是不死之身嗎？」阿伽咂了咂嘴，「要不要殺死她一次試試？死亡後身體應該會自動復原吧？」
在場的人裡沒有一個回答他，阿伽抓了抓頭發，補充道：「如果你們下不了手，讓余來做也可以啦，反正余也不是第一次負責當爛人了。」
「愚蠢，如果這麼輕易就能解決，那麼對方用毒就能達到同樣的效果——應該說，正是因為知道這份特性，才選擇了詛咒這種麻煩且代價極大的手段。」吉爾伽美什低聲道，「若它向你呼出吐息，你的皮膚就會像火燎般灼痛皸裂，然後以肉眼可見的速度腐爛，它的呼吸既是烈火，也是毒液……你應該也能明白吧，吾友。」
「……我明白。」他感覺自己身體裡的某一部分控制不住地顫抖起來，剩下的那部分卻感到了釋然——仿佛他早就知道如此，或許比吉爾伽美什都要早——只是那份憂慮一直沉睡在他體內，在好友的意有所指下才終於被喚醒。
「啊……」
恍惚中，他聽見了西杜麗有些慌張的喊聲，意識到自己無意中松開了緹克曼努的手，然而那種溫熱的感覺依然殘留在掌心，帶著濕滑、黏膩的觸感，起初他以為那是汗水，後來才看到了她因潰爛而皸裂的皮膚。
溫暖了他掌心的是她的血。
第42章
自那天之後, 恩奇都再也沒有動過，他坐了一個晚上，一個白天, 於是現在又回到晚上了。
他看著紅色的斑痕如藤蔓般攀上緹克曼努的臉頰,像是烙鐵般散發出絲絲熱氣，看著她的面龐因失去了生機而蒙上了一層灰色，看著她的皮膚隨著時間的推移而皸裂開來，滲出白膿和血水。
過去總是在空氣中浮動的麥子香氣也淡去了,某種菌類的氣味在鼻間縈繞,一種潮濕的感覺吸附著皮膚，好像這間房子裡已經下了很久的雨。
奇怪的是，幾乎沒有人催他去做什麼，吉爾、西杜麗、阿伽……他們每個人似乎都很忙,每個人都有事要去做，每個人都不約而同地把這裡留給了他,恩奇都不知道他們為何這樣泰然，仿佛篤定了他最後會給他們一個滿意的答案。
入夜後,恩奇都照舊解開蘆葦簾上的細繩,好讓垂下來的簾子遮擋住外面的冷風，西杜麗一直囑咐他要這麼做,因為緹克曼努經常因為忘記這件事而受涼頭痛，她一直為此而擔憂（她總是在各種問題上為緹克曼努擔憂）。
恩奇都並沒有類似的苦惱——他甚至不會生病,但他喜歡遵循人類的習慣生活，看著這個孱弱的族群憑借著智慧克服自然給他們帶來的困擾是一件非常有趣的事。
「我該怎麼做？」他本想握住她的手,最後卻退縮了,只是輕輕撫摸她拇指的指腹，「如果你還在這裡的話,會告訴我該怎麼做嗎？」
緹克曼努依然閉著眼睛，嘴唇緊抿著，形成一個不太愉快的表情（她的嘴角天生向下，一旦面無表情看起來就像是在生氣）。她當然不會回應他，可恩奇都還是聽到了她的聲音：「你早就知道答案了，又何必問我呢？」
他分不清這是緹克曼努真實的意念，還是某種莫名其妙的臆想，但他胸口忽然萌生出了一股衝動——是他熟悉（似乎曾數次目睹）但又陌生（從未體驗過）的，這種衝動促使他站了起來，帶著絕不退卻的決意離開了這個房間。
其實恩奇都邁出門檻的時候大腦一片空白，但當清冷的晚風從他面頰拂過，他又覺得自己早就做好了准備。
他環視四周，夜晚的烏魯克王宮也如沉睡般靜謐，但這個國家的主人的居所仍亮著一盞燈——他知道他的摯友就在那裡，也許是為了工作，也許是為了等待他。
他的雙腳循著本能朝那燈火通明的方向走去。然而越是靠近光的源頭，腳下的影子就越是沉重，當他的步伐已經緩慢到幾乎快忘了人類是怎麼走路的時候，謁見室的大門已經近在眼前了。
恩奇都沒有敲門，徑自推門進去，裡面的吉爾伽美什照舊被一堆泥板包圍，必須抬起頭才能和他對視。
片刻的靜默之後，他的摯友說：「無論你想做什麼，你需要的東西在那邊的盒子裡。」
恩奇都看著他，為他的了然與冷靜感到困惑，隨即又覺得這份困惑是源自於這個沉默的、仿佛一切都發生得理所當然的世界。
但他還是走到木盒邊，打開那個有些生鏽的鎖扣，盒子裡放著阿伽帶來的三把弒神之刃的其中兩把，神蝕不在其中，剩下兩把刀看起來一模一樣，但他莫名知道，右邊那把是屬於他的。
恩奇都將它拿了出來，刀柄在掌心微微發熱，也許它正因為渴望他的血而蠢蠢欲動。
自從說完那句話後，吉爾伽美什就低下頭重新開始工作了，似乎對接下來即將發生的事全然不在意，直到他推門打算離開時，才再一次聽到對方的聲音。
「保重。」他說。
恩奇都關上了門。
甫一走出庫拉巴的城門，他就感受到了某種野性的召喚（如此久違的感覺），當身體懸浮在半空中時，那種沉重感終於消失了。
當他不去思考如何像一個人那樣行動時，一切似乎都變得簡單起來了，就像一般人去杉樹林至少要花費一周的時間，但對恩奇都而言只是片刻的事情。
當他抵達杉樹林——他的家（也許是「曾經的家」），太陽也不過在東方露出了一線，但杉樹林的幽暗是不分晝夜的。
恩奇都走進樹林中，青草和泥土受潮後散發出獨特的氣味，曾在過去的時光中日夜陪伴著他，晚風吹過樹梢時簌簌的摩挲聲，動物們細微的呼吸，踩過落葉時的動靜，昆蟲們攀附在樹干上汲取汁液，翅膀顫動發出窸窸窣窣的聲響……這些都教他感到親切。
有那麼一會兒，恩奇都感覺身上的每個毛孔，每一根發絲都在散發出回到自己成長之地的喜悅，好像他應該留在這裡，不該再去人類的世界了，好像他應該恢復四肢行走，這樣在他進食的時候便不必避諱自己吃進了泥土，不用再編織布料來遮掩自己孱弱的身體，也無需為自己光/裸的身體感到羞恥。
這種喜悅讓他的身體不受控制地顫栗起來，他的步伐不禁加快了，到處都是那麼昏暗，就不會因為太趨近光而被影子的重量拖累。
綠蔭如蓋的樹林忽然露出了一條罅隙，黯淡的月光投映在草地上，恩奇都在不遠處看到了一只深紅色的眼睛。
「恩奇都，我的孩子。」那只眼睛的主人如此說道，「到我身邊來。」
恩奇都的腳趾蜷起，緊貼著腰側的短刀令他遲疑了片刻，但最後還是走了過去。他先蹲下身，再膝蓋著地，然後才俯下身，側躺在它堅硬卻溫暖的腹肚。
當他透過枝葉的罅隙去看夜幕中的星星和月亮時， t才意識到這是西杜麗教給他的禮儀——人類的禮儀，他們認為保持著上半身挺直地坐下是一件體面的事。
「歲月真是神奇。」芬巴巴說，「我看著你成長到如今的樣子，那段時光回憶起來卻是那麼短暫，而你只離開了杉樹林不久，我就感覺到了時間的漫長。」
「所以我回來了。」他說，「我再也不會離開你了。」
芬巴巴搖頭：「你不是為了這個而來的。」
它的語氣那麼篤定，就像吉爾、西杜麗和阿伽一樣篤定，他們好像早就知道了命運的軌跡會通往何方。
恩奇都感覺它看著自己的眼神是那麼嚴厲，又那麼溫柔，就像是父性和母性的混合，吉爾的父親令他很長一段時間內都活在先王的陰影下，阿伽殺死了對他而言如同母親一般的寧胡爾薩格，恩奇都沒有真正意義上的父母，但他被一個既像父親又像母親的存在撫養長大。
「我改變主意了。」他說，「忘了那些吧，忘了人類和神明，我們可以像過去那樣快樂地生活。」
芬巴巴看了他好一會兒，用前蹄在土地上撥了撥，一朵白色的小花以肉眼可見的速度發芽、結苞、綻放，恩奇都仍有印像，以前他經常用這種花為它和那些動物朋友們編織花環。
「很久以前，當那個至高的位置上坐著的還是恩利爾時，諸神之間有一個秘而不宣的結論：住在北方的人類一定比南方的人類過得更幸福。」芬巴巴輕聲道， 「因為北方的溫度適宜，而且降雨量更多，而南方的酷暑能夠奪走一個人的命，在最艱難的冬季，天上降下的雨水尚且灌不滿君王的浴池。那時的寧胡爾薩格仍是高貴的三主神之一，手握權力與力量，還與眾神之主有一段露水情緣，因此她得到了基什，一個日後將成為北方霸主的國家。」
「別談論諸神的事了。」他說，「也別再參與那些事，那些都和我們無關了。」
緹克曼努的詛咒也是，解開它吧，將人類與諸神的戰爭拋之腦後吧……
這句話梗在恩奇都的喉嚨裡，他不知道自己該不該說這些，那讓他之前的發言顯得像是為了拯救她而作出犧牲，恩奇都不想把自己放在那樣的位置上，他期盼她好好活著的心是真切的，想要回到自己撫育者身邊的心也絕無虛假。
「然而，最後事實證明神明們都錯了。」它對他的話充耳不聞，「也證明了他們當初到底創造了一個多麼可怕的族群，他們對世上的一切充斥著好奇心，永遠年輕、永不滿足、永遠對揭示這個世界的真理充滿了熱情……多麼令人著迷，不是嗎？」
「別再說這些了。」他的聲音充滿了無力。
「我也希望如此，我的孩子。」它嘆息一聲，「然而命運已經向我昭示了我的結局，它也昭示了你的，昭示了她的。我無法拒絕它，除了那位賢者，沒有人能拒絕死亡的召喚。」
「讓那命運見鬼去吧。」如果西杜麗和塔蘭特在這裡，肯定會大驚失色，然後數落塔木卡又把這種街頭混混的腔調/教給了他，但芬巴巴聞言只是輕聲笑了起來。
「你說話有一點像她了。事實上，你已經很像一個人類了，我的孩子。」它說，「如果我再年輕一點，也許也會說這句話……可我終是老了，已經習慣了服從命運的安排，即使是它的奚落。」
恩奇都的嘴唇翕動了一下，但什麼也說不出，世界上沒有任何一種語言可以為他傾訴此刻的想法——也許他根本沒有想法，就像那時他從緹克曼努的房門裡推門而出，以為一切已經有了定論，但茫然與無措就像那股潮濕的菌類氣味，如影隨形地跟著他。
芬巴巴輕聲道：「來吧，做你該做的事。」
不，他在心裡回答，但冰涼的刀刃滑落至掌心，他握住它，刀鋒已經冷卻了，即使按在刀背上也會產生被割凱的錯覺，但這種冰冷很快就被某種溫熱的觸感撫平了，鮮血沿著刀鋒流到他的手背上，溫熱而濕潤，像是回到母親子宮內的感覺。
然而他沒有真正的母親，也沒有體會過這種被孕育的過程，所以這種溫柔只是更加撕裂了他，刀尖的推進由於刀柄的濕滑變得越來越艱難，他的手因施力而顫抖起來。
周圍的樹木開始枯萎，土地因失去生機而漸漸干涸，變得像石頭一樣堅硬，枯葉如同飄落的大雨，紛紛揚揚，片刻便在地面上鋪了厚厚的一層。
樹林間的蟲鳴消失了，動物們的叫聲卻此起彼伏，它們交織在一起，如潮水般向他湧來，像是在高歌一位國王的葬禮。
芬巴巴的呼吸逐漸虛弱，但從頭至尾，它都安靜地看著它，仿佛在等待死亡的過程中忘卻了疼痛。
那朵白色的小花枯萎了。
「從今天開始，你就是一個真正的人類了。」它說，「當命運再次到來的時候，不要向它低頭。」
這就是它與他的告別。
恩奇都止住了呼吸，下意識地松開手，刀鋒融化後，滌業的刀柄從芬巴巴的腹肚滑落，掉進泊泊的血水中，他抱住它的腦袋，試圖像過去它溫暖他一樣，去溫暖它的身軀，但當他低頭親吻對方的額頭時，它的身軀忽地化作了一捧灰燼，融進了泥土中。
他用血淋淋的手揪住胸口的布料，不受控制地喘氣，盡管在用力呼吸著，肺腑還是傳來一陣窒息的絞痛。
周圍是那麼安靜，他被自然包圍著，卻無法再感受到與它的聯系，不久之前還讓美麗得令他暈眩、讓他感到親近和慰藉的杉樹林，此刻已經被那股菌類的氣味占據了。
直到此時，恩奇都才慢慢體會到，那就是死亡的味道。
盡管芬巴巴說他已經是一個人類了，但他的力量並沒有減弱，因而還能像來時那樣極快地返回烏魯克。
這條路他走過一次，那時他身後背著一條死去了的生命，但步伐依然輕快，這次他不必再背負什麼，但那種輕靈的感覺已然不在，他浮在半空，清晨夾雜著燥熱的風從頰側拂過，他卻感覺自己在往下墜。
他回到庫拉巴，身上的血原本已經凝固了，但因為一場小雨又融化開來，布料黏在皮膚上，散發出苦澀的腥氣。由於下雨，城裡的百姓大多還沒有醒，但他還是選擇了一條荒僻的小徑。
宮裡的人倒大多都起床了，他先碰到了西杜麗她們，宰相的輔佐官對於他身上的慘狀表現出了有別於一般女官的冷靜，她溫和地問他是否要洗澡，但他搖了搖頭。
然後是塔木卡，他的訝異比前者要明顯一點，但只是佯裝尋常地同他打了招呼，沒有想要過問太多的打算，胖商人臉上那經典的假笑，就像平常見到衣著整潔的他一樣完美無缺。
最後是吉爾伽美什，他的摯友——塔蘭特早早就出門了，沒有見到他是一件遺憾的事——恩奇都離開的時候他在批閱泥板，回來的時候也在批閱泥板。如果不是沒在對方身上聞到那股潮濕的味道，恩奇都可能會懷疑對方即將因過勞而猝死。
吉爾伽美什滿臉疲憊地抽空瞥了他一眼，面無表情地說：「滾去洗澡。」
但他沒有去洗澡，而是去了緹克曼努的房間。
空氣中已經沒有那種苦悶的菌類氣味了，只留下一種焦苦的、像是被燒干了的稻草的味道，就像是大火烤干了浮動的濕氣。
緹克曼努臉上的瘢痕已經不再發燙了，不過體表的皮膚依然大面積受損，雖然不再流血，但因為炎症而發紅、腫脹，當他靠近時，她胸口的起伏已經趨近於無，鼻間的呼吸連一朵蒲公英都感受不到。
恩奇都的手指抽動了一下，血液干涸後，深褐色的血痂積在他的指縫裡，手指之間還殘存著黏著感，一種很不舒服的感覺。
他靜靜地看著她很久，然後伸出手勒住她的脖子，緩慢地、一點點收緊——和那時相似的，他感覺到她的脈搏在他的手掌中逐漸停止，像是掐斷一朵小花的莖——緊接著，他看到那些破裂的皮膚逐漸愈合、復原，恢復到了它們最原始的樣子。
只有人類的賢者能夠拒絕死神的召t喚。
他看見她的眼瞼輕微顫動，長睫如同微風拂過蝴蝶的翅膀，隨後是琥珀色的眼睛，起初還迷蒙不清，俄而過後便慢慢醞釀出神智的光亮，像是才從混沌的初始中遲遲醒來。
緹克曼努看著他，她的目光中蘊藏著某種令人感到平靜的力量。好一會兒過去，她才有些吃力地扭過頭，看著窗外淅淅瀝瀝的小雨。
「外面是下雨了嗎？」她的聲音很嘶啞。
那只是一句普通的詢問——但恩奇都覺得自己的腹部像是被重重地擊打了一下，他的背脊不自覺地蜷縮起來，他將頭埋進她的肩頸，感受到那溫暖，卻不由得回想起被芬巴巴的鮮血沐浴時的感覺。
某種歇斯底裡的痛苦在他身體裡蔓延，他想要放聲痛哭，卻在嘴裡嘗到了血的味道。沒有任何一種語言可以為他傾訴，於是他只好用這樣鮮血淋漓、毫無遮掩的方式，向這個冰冷的世界敞開心扉。
他感覺到緹克曼努抬起手，輕輕地拍著他的背脊……像是母親在哄嬰兒睡覺時會做的動作。
「真奇怪。」他聽見她說，「好像人感到孤獨的時候，窗外總是在下雨①。」
第43章
又是一天早晨, 伊什塔爾推開了那條擱在她腹肚的手臂，從床上起身，然後一/絲/不/掛地坐在梳妝台前梳頭發。
因為一些原因, 昨夜她沒有讓祭司們同她一起睡, 當晨日的清風拂過皮膚時，她竟感覺到了一絲冷清。
「你完全沒必要擔心。」床上的男人也從床上爬了起來，從背後摟住她的腰，親吻她的後頸, 「父神會解決這一切的。」
是了,總會有別人為他解決一切——尼努爾塔，拉伽什的守護神，春雨的化身，大氣之神恩利爾與大地母神寧胡爾薩格之子,也不知他是通過了什麼手段才能得到戰神的權能，但這份榮耀在他身上就像男人的乳/頭一樣多余,他才應該當牧場豐裕之神，負責躲在城牆裡照看莊稼、喂雞和剪羊毛。
伊什塔爾從未見他單獨辦成過什麼事。尼努爾塔就像一個殘疾人,而恩利爾和寧胡爾薩格就像他的兩根拐杖,使他能像正常人那樣直立行走，現在寧胡爾薩格死了,他便只能一瘸一拐地走。
「你說過會幫我解決那個女人。」她的聲音止不住冷意，「可結果是什麼？芬巴巴死了,而緹克曼努依舊像老鼠一樣活蹦亂跳。」
「誰能料到天之鎖居然會為了一個女人做到這種程度？芬巴巴雖不是它的父母，卻也撫養它長大成形, 這樣的惡徒, 父神必然會讓它得到應有的下場。」
他說得如此篤定，仿佛恩利爾是執掌這世間至高權能的存在——然而他錯了,大錯特錯，她的父神安努才是眾神之主，而她是眾神之主的女兒，沐浴永恆光輝的伊什塔爾。
如果不是埃列什基伽勒那個愚蠢的禁制，根本輪不到他來代她辦事。尼努爾塔不過是一個只知道躲在父母羽翼下的家伙，倘若神權也擁有自己的意志，那應該是她成為戰神，而非這個廢物。
「多想些快樂的事，我的愛。」伊什塔爾感覺對方的手掌撫過肩頭，尼努爾塔英俊的面容顯現在銅鏡中，用濃情蜜意的口吻說道，「芬巴巴死後，他的力量還未找到歸屬，我乃春雨的化身，和芬巴巴的神權多有重合之處，等我融合了這份神權，以後就能更頻繁地見到你了，而你的神權也因為芬巴巴的消失而增強了，這不是值得慶祝的事情嗎？」
伊什塔爾是畜牧場的守護者，畜牧的神權與自然的神權是相斥的，兩者是此消彼長的關系，自然的神權衰弱，也意味著她的神權會有所提升。
然而，伊什塔爾心裡並未感到喜悅，反而滋生出了些許兔死狐悲的悵意。
她當然不會為芬巴巴的死而傷心，若不是因為它的無能，緹克曼努此刻不會過得那般得意……但它的死亡再一次提醒了她，為了自己以外的人付出所有是一件多麼愚蠢的事。
雖然同為隸屬於蓋亞的神靈，但芬巴巴和諸神嚴格意義上不算是同一個族群，它是更為純粹的、蓋亞側的怪物——既不住在天國，也不像其他神明一樣派分/身或選擇人間代行者在地上活動，它的本體一直在蓋亞表面，與這個星球緊密相連。
所以當蓋亞受到威脅時，它永遠不會推卸自己的職責，如果這次緹克曼努成功了，人類的意志就會凝結成形，成為這個星球上的另一大抑制力，所以它和緹克曼努之間必須決出勝負，以另一方的生命為代價。
可笑的尼努爾塔，他只是通過春雨將芬巴巴的詛咒帶給了那個女人，卻表現得像是對這件事有極大的功勞一樣……
然而這個可笑的家伙，最終將成為這場勝負的禿鷲，啄食敗者的腐肉以充實自己，而自然的守護者則化作了一抔黃土，消散在歷史的長河中。
伊什塔爾很清楚，如果她對父神全盤托出事實，最後的下場也會和芬巴巴一樣——即使神代得救，也不會有神明真的惦念她，頂多假惺惺地為她掉幾滴眼淚，然後他們就會愉快地分享她的神權，把她拋之腦後。
父神會去冥府救她嗎？畢竟她是他唯一陪伴在身邊的孩子……不，如果她因埃列什基伽勒的禁制而永遠被困在地獄之淵，那麼她就會變成「曾經」唯一陪伴在他身邊的孩子，孕育子嗣對神明而言就像吹散一朵蒲公英那樣簡單。
事實就是這樣，所有「盡職盡責」的神靈都不會有好下場，芬巴巴淪為神代的塵埃，埃列什基伽勒只能與死亡、孤獨為伴，那個女人居然認為這是一種好的特質……盡管讓她這麼認為吧，因為這種特質最後也會害死她自己。
伊什塔爾盯著銅鏡裡的倒影，慢慢將表情調整為一個慵懶而嫵媚的微笑。
「要等那個女人徹底完了，我才能有心情慶祝。」她說，「天之鎖也就罷了，他的命始終捏在我們手裡，但天之楔就不同了，他不僅強大，也最難對付——最重要的是，他是我父神的人間代行者，我不方便對他出手，但只要他還庇佑著那個女人一日，我便無法如願。」
「我的父神很快也要任命尼普爾王為人間代行者了，只要尼普爾和烏魯克打一仗，我們有的是機會搞定那位盧伽爾之手，」尼努爾塔熱情地親吻她的手背，「我的愛，給我一個取悅你的機會吧。」
伊什塔爾笑了笑，並不立刻回答，只是慢慢地、帶著點暗示性地摩挲著男人的指腹。
他的每一根手指都光滑柔軟，神明才會有這種手，即使是人類中最尊貴的君王，指節處也會有因為批閱政務而生出的繭子。
尼努爾塔因為她的暗示而加快了呼吸，但他竭力不讓她看出來，否則有失作為男人的體面——伊什塔爾很清楚他的想法，男人們都是一個樣子——所以她盡管多情，卻從不真正去愛一個人，她只愛他們眼睛中倒映出的自己。
「說來也奇怪，不知那位盧伽爾之手究竟做了什麼，竟讓你如此恨她。」尼努爾塔說，「可惜她就像蝗蟲一樣，懲治起來不難，要真正消滅她也不容易。」
伊什塔爾用食指抵住他的嘴唇，朝他吹了口氣。
「別那麼不解風情。」她說，「女性之間也有自己的秘密。」
隨後，她又用幾句甜言蜜語打發了對方，待尼努爾塔離開，她才喚祭司將蜂蜜酒拿來。
這是伊什塔爾近日來的最愛，過去她更愛葡萄酒，嫌棄蜂蜜酒太過甜膩，但在冥府的短短數月，她已經嘗盡了這世間的苦楚，需要一些甜蜜且能讓她微醺的東西來彌補這份空虛。
當帕蘇將酒壺與酒杯拿來時，伊什塔爾放下梳子，正准備痛飲美酒，卻被梳子上糾纏成團的發絲震到了。
她抓起一束頭發細細查看，原本美麗如淙淙溪水般的長發，如今已經失去了光澤，黯淡得如同枯草，稍微撥開一些，還能看到幾根白色的發絲。
「帕蘇……」她聽見自己的聲音這樣問道，「我是不是……變醜了？」
「怎麼會？」年輕的女祭司笑呵呵地回答，「您還是那樣美麗動人啊，伊什塔爾大人。」
「撒謊！」這無知的回答點燃了伊什塔爾的怒火，她站起來，狠狠擰捏、摳掐帕蘇的乳/頭，直到少女的雙眼因疼痛而泛起瑩瑩淚光， 「撒謊精，是誰允許你對我隱瞞真相？我乃沐浴永恆光輝的伊什塔爾，安努之t女，金星女神，亦是埃安那的守護神，沒有人能對我說謊！」
「我真的……沒有說謊……」帕蘇啜泣著說道，「請您寬恕，伊什塔爾大人……請您原諒我吧……」
伊什塔爾松開手：「滾出去！」
帕蘇甚至沒來得及擦掉臉上的眼淚和鼻涕，就忙不疊地跑了出去，她看著那年輕女孩慌張逃離的背影，忽然有點懷念阿蘇普。
然而阿蘇普已經死了，和芬巴巴一樣，為了一些無濟於事的東西獻出了自己的生命……一群無能的家伙，她絕不會重蹈他們覆轍。
「可惡……可惡……可惡的埃列什基伽勒，可惡的緹克曼努……」她甚至沒真正參與進這件事，只是在床上用一些曖昧不清的話語暗示尼努爾塔，那個女人遭殃會令她高興。
下咒的是芬巴巴，向芬巴巴施壓，不准它只是毀掉高塔的是恩利爾，幫忙讓那個女人受到詛咒之苦的是尼努爾塔……即便如此，禁制的負面效果最後還是反應到了她身上。
為什麼？難道是她暗示得太露骨了嗎？
不行，她得再想點別的辦法。
伊什塔爾取消了晚上的祭酒禮，動身前往烏魯克王宮——作為神明，主動上門實在有失體面，可她如果邀請吉爾伽美什來埃安那，那個男人肯定不會理會。
她一向厭惡吉爾伽美什的高傲，只是現在情況特殊，讓對方嘗到點甜頭也無妨。
為了不驚動其他人，伊什塔爾不得不在靠近王宮的時候收起瑪安娜，好避開宮人們的耳目，輕手輕腳地溜進吉爾伽美什的房間……埃列什基伽勒，那家伙實在可恨，若不是她不知羞恥，甘當緹克曼努的娼婦，她也不會淪落到這般境地。
等那個女人也下了地獄，她會讓她們雙倍體會到自己曾經的痛苦。
吉爾伽美什房間裡彌漫著一股美酒的香氣，伊什塔爾稍稍一聞就能分辨出這是麥酒，但酒液中摻了蜂蜜，因此苦澀中醞釀出了幾分甜蜜，倒是略微撫平了她心中的焦躁。
她走到王榻邊，吉爾伽美什意外地睡得很沉，他眼下有些微的青黑色，昭示著對方已經有段時間沒好好休息了。
雖然如此，這具身體依然是美好的——即便是伊什塔爾，也得承認當他還在寧蓀肚子裡時，安努就給了這位天之楔太多的寵愛，智慧、力量、美貌……尼努爾塔再怎麼俊美，也會在他的光彩下黯然失色。
當她想要輕輕撫摸對方的胸膛時，吉爾伽美什忽地睜開了眼睛，鉗住了她的手。在看清她的面容之後，吉爾伽美什並沒松開手，反而越發用力，讓她的手腕隱隱作痛。
伊什塔爾心裡惱怒極了，但面上還是展露出一個笑容：「您這般熱情，真叫我不能自已。」
聞言，吉爾伽美什臉上立刻露出惡嫌的表情，把她的手甩到一邊，還用床邊的垂簾擦了擦手，仿佛剛才他碰到了什麼不干淨的東西。
若是以前，對方早該吃一發她的天舟了，但伊什塔爾此行有別的目的，不方便和吉爾伽美什鬧翻，只能勉強按捺住想要射殺對方的衝動，柔聲道：「烏魯克的王啊，我不討厭粗暴的男人，但若是涉及床笫之事，您最好還是溫柔一些。」
吉爾伽美什嘖了一聲：「滾，或者去死，這兩個選擇裡你可以隨便挑一個。」
「我這裡有第三種選擇。」她咯咯笑道，「不妨讓我留在您的床上，與您春風一度，成就當初您的父親與寧蓀同樣的好事……在一位女神的子宮裡，孕育出烏魯克未來的繼承人。」
「如果你要夢游，也別來本王的房間。」
「何不相信世上也有這樣的美夢？」她湊近了一些，解開衣服後的系帶，讓自己的雙乳毫無遮掩地暴露在空氣中，也暴露在吉爾伽美什的眼前，「烏魯克的初春多冷吶，我黃金所鑄，世間最尊貴的盧伽爾，美酒總能讓身子暖烘烘的……而最好的酒杯，此刻就在您眼前。」
看著吉爾伽美什若有所思的表情，她握住他的手，引導他撫摸自己的肌膚。吉爾伽美什的手上有繭子，非常明顯，那份粗糙令她不禁顫栗起來。
對方似乎沒有拒絕，順從地抬起了手，沿著她的腹肚上至肩頸，未在胸脯前停留。伊什塔爾本以為他是想撫摸自己的臉頰——然而對方掐住了她的脖子，比上一次他鉗住她手腕的時候更加用力，她幾乎沒有辦法喘息，冷風竄過喉嚨時變成了尖銳的抽氣聲。
「真是可笑。」黃金所鑄的盧伽爾冷笑道，「你果然沒有一點長進，還是篤信自己能憑容貌和身體得到任何自己想要的東西。緹克曼努前幾天甚至跟我說你變聰明了，不可再小覷你。哈，她總是能說出這種荒謬得讓本王發笑的話——從'愚蠢至極'到'很蠢'，倒確實是有所提升，但也不代表你的腦子就和聰明掛鉤了。」
「你會……後悔的……」伊什塔爾啞聲道，「你的父親盧伽爾班達……曾經也說自己有多麼愛她，最後還不是……把老二伸進了寧蓀的雙腿之間……」
聽完她的話，吉爾伽美什的臉上明顯閃過了一絲惱火，隨手將伊什塔爾從床上扔了下去。
「父王父王……怎麼什麼人在說到她的時候都喜歡提起父王。」他像肉食動物一樣舔了舔牙尖，臉上露出了一個殘忍的笑容，「原來如此，期待我會像父王那樣點頭同意，好以此打擊緹克曼努嗎？滿足於這種方式帶來的勝利，其實你也就是這種程度的貨色而已。」
某種惱羞成怒的感覺猶如火燎，瞬間襲湧了伊什塔爾，從她的肺腑一直躥到了咽喉。
她召喚出瑪安娜，正打算把這個傲慢無禮的男人射一個對穿……然而禁制引發的痛楚倏地蔓延了全身，她不得不停住魔力，鏽鐵的味道絲絲縷縷地從舌根擴散開來，充斥了整個口腔。
可惡的埃列什基伽勒——她在腦海中尖叫著——她一定要殺了她……殺了她……殺了她……
吉爾伽美什轉過頭去，不再看她：「滾吧，或者本王現在就殺了你。」
伊什塔爾只想將他碎屍萬段……可如果她的權能被削弱，那些和她神權重復的神明，很有可能取代她成為這項權能更高等的神秘，於是她只好咽下那股腥澀，驅動瑪安娜准備離開。
當她正要起飛的時候，吉爾伽美什的聲音從背後傳來：「來人，去把床上的東西都拿去燒掉——本王知道這是今天才換的，閉上嘴按照本王的命令做就行。」
伊什塔爾的動作不禁滯澀了一下。
片刻過後，吉爾伽美什又補充道：「另外……咳咳，把緹克曼努叫來，好讓她知道，都是因為她把本王從房間裡趕出來，才會導致本王在睡覺時差點被奇怪的女人侵犯，讓她好好反省，不許再犯同樣的錯誤了。」
第44章
哀悼之塔馬上就要竣工了。
將為這座龐然大物落下最後一塊磚的是阿伽。
這件事本該由吉爾伽美什來做,但他罕見地對這位自己有生以來最討厭的家伙表示出了一絲善意，並且在看到對方的反應後——「那家伙瞠目結舌的樣子就像是要把手裡的磚塊吃下去，真是可笑至極」 ,書吏在起居注中是如此記載的——吉爾伽美什毫不客氣地嘲笑了對方,成功磨滅了阿伽神情中的一絲軟化，也避免了局面朝一些溫情脈脈到讓雙方都感到惡心的方向發展。
「虧余還為今天早上笑話了他愧疚了三秒鐘。」阿伽抱怨道，「可惡，余決定了, 後人們如果要參觀余的傑作, 要付的錢必須比參觀烏魯克王宮貴七個舍客勒。」
緹克曼努正在查看線人從尼普爾傳回來的消息，在他喋喋不休地說了十幾分鐘後才抽空回了一句：「何必將成本加諸於那些普通百姓身上呢？」
「有道理。」阿伽沉吟片刻，「嗯，那余還是保持五個舍客勒, 如果有人要參觀烏魯克王宮，就讓烏魯克王補貼後人們兩個舍客勒。」
緹克曼努抬頭看了他一眼：「您今後有什麼打算嗎？」
「什麼？」
「您來到烏魯克,就是為了參與哀悼之塔的建造。」她說，「如今哀悼之塔即將竣工,您的宏願也接近圓滿了,關於自己的未來，您難道沒有什麼打算嗎？」
「唔, 好像也有道理。」阿伽抓了抓頭發，「糟糕, 余還真沒想過以後的事……」
事到如今，他自然不可能回到基什,但如t果留在烏魯克,他便只能隱姓埋名，作為普通的烏魯克百姓度過余生……
這當然是不可能的,無論阿伽生活中表現得多麼平易近人，他骨子裡依然是基什的統治者，不可能容忍自己在吉爾伽美什的統治下過活。
「不過，余即使要離開，也是哀悼之塔啟動後的事了。」他放松身體，躺在床上伸了個懶腰，「後面的事就等之後再說。余一生中最好的作品馬上要完成了，除了沉醉於這偉大碑塔的光輝，余現在什麼都不打算想。」
「願您有愉快的一天。」緹克曼努點了點頭，「但不是在我的床上。」
阿伽側過身，因為膚色較暗的關系，他的眼睛在陰影中顯得格外明亮：「真過分啊，宰相大人，烏魯克王和天之鎖小哥就可以，余就不可以嗎？」
「客觀來講，他們也不行。」
「宰相，余的好宰相，幫幫余，收容余吧。」他用嬉笑的口吻說道，「余也害怕晚上被別人侵犯啊。」
「……」
緹克曼努一點也不想聽到這句話，昨晚女官向她傳達這消息時，她就感覺到了這輩子都沒有感受過的尷尬，好像半個美索不達米亞都聽到了她手指抽動時骨骼嘎達嘎達的聲音，真不知道他們的盧伽爾是如何毫無負擔地把這句話說出來的。
不僅如此，他甚至還囑咐書吏要把她的」罪狀」記錄在起居注上（指「因為盧伽爾之手吝於與她的盧伽爾分享被褥，甚至冷酷地將他趕下床，導致盧伽爾睡覺時差點被奇怪的女人侵犯」），好在那位書吏覺得心裡不安，偷偷向她彙報了這件事。
她不得不針對此事與吉爾伽美什進行了一次全面商榷，後者同意不會在公共場合提起這件事，而她則喪失了對自己床鋪的支配權，這件事才終於落下了帷幕。
「猊下，請問您現在有空嗎？」西杜麗的聲音從門外傳來。
「進來吧。」
推門進來的西杜麗明顯被躺在床上的阿伽嚇了一跳，不過她得體地沒有表現出來，只是向阿伽微微頷首作為招呼。
「越來越從容不迫了啊，小姑娘。」阿伽起身，手裡抱著她的枕頭，看起來仿佛剛剛從夢中醒來一樣（雖然他才躺上去沒幾分鐘），「那麼余就去和百姓們一起准備晚上的慶典了——哼哼，聽說阿爾加爾家今天要殺一頭牛，如果他們願意把完整的骨頭送給余，余可以勉強同意幫他們制服那頭牛。」
西杜麗友好地提醒：「在殺活牛之前，一般會先用繩子捆住它的四肢。」
阿伽粲然一笑，神情頗為得意地說道：「余可比那孱弱的繩子有用得多。」
他離開時依然像過去那樣急促、迅捷，緹克曼努只覺得空氣中的灰塵在發梢打了個旋，青年高大的身影便從眼前消失了。
西杜麗撫了撫鬢發：「真是一位如風一般的人啊。」
「……畢竟是世上最自由的王啊。」
「不過他帶走了您的枕頭。」西杜麗問，「沒關系嗎？」
「隨他去吧。」也許狼就是喜歡賽有羊毛的枕頭，「正常開始彙報工作吧，西杜麗。」
西杜麗點了點頭：「塔木卡大人說，待春季過半，他就該遵循慣例帶領商隊去北方了，不知您今年是否需要修改商隊北上的路線？」
按照往年的規矩，商隊並不會直接朝北進發，而是先經由東邊的烏/爾、埃利都，再前往拉伽什、烏瑪，最後抵達尼普爾。
雖然界河之戰宣告了那塊界碑的存在毫無意義，但美索不達米亞南北部還是以尼普爾為准心劃分成了兩半，繼續往北就是基什的勢力範圍。
距離阿伽擅自卸任出走已經過去了很久，恩美巴拉格西還有數名活著的子嗣，王權更疊應該已經順利過渡了，不知新任基什王會如何處理那些操著一口異族語言的塞姆人腳行商……
「今年就不去烏/爾和埃利都了。」她說，「直接去拉伽什——但拉伽什也不是最重要的，讓塔木卡把重心放在尼普爾，看看能不能用幾杯果子露換來幾句朋友的酒後失言。」
雖然尼普爾近十幾年來一直打著調停者、中立國的旗號，緹克曼努可沒忘了這個國家的守護神是誰。
權欲乃是令人成癮的毒藥，她知道恩利爾無時無刻不在想著重登眾神之主的寶座，庫拉巴冬季不合時宜的多雨、干旱的北方、芬巴巴的詛咒、埃安那的第一場春雨……大氣之神明顯想把自己的手伸進這座城市，她睡夢間都能嗅到空氣中陰謀的味道。
「另外，讓埃安那的鳥兒們動一動。」緹克曼努補充道，「但不用把手伸進紅廟裡，我要知道埃安那的長老會議最近的情況，巫女長的位置如今依然懸而未定，他們私下應該會有動作。」
而最可怕的一種情況是……她沒有把話說完，只是在心裡暗自補充，如果長老會議什麼動作都沒有，就說明伊什塔爾對紅廟的掌控欲已經上升到了一種病態的地步。
關於伊什塔爾——緹克曼努幾乎能確定，她應該是和尼努爾塔搭上了關系。
尼努爾塔性情軟弱，又貪戀美色，會被她拿捏在手裡並不奇怪。可她一邊籠絡尼努爾塔，一邊又趁夜溜進吉爾伽美什的房間，想要與他一同孕育子嗣……想來尼努爾塔那邊的進展應該不太順利。
倒也不算太奇怪，尼努爾塔不是一個可以托付信賴的對像，真正有權勢和能力的是他的父親恩利爾，可恩利爾勢力太盛，又會威脅到安努作為眾神之主的位置，從而影響到伊什塔爾自身的地位。
尼努爾塔雖然是一個方便的情人，卻不是一個好的合作對像——考慮到伊什塔爾回來的時間不算長，這或許也是她無奈之下的選擇。
不過，以她對這位女神的了解，被吉爾伽美什傷透了自尊後，她必定會想辦法報復回來，而且會把自己承受過的屈辱雙倍奉還……
唯一值得慶幸的是，至少哀悼之塔快要建成了。
商隊的路線解決後，剩下的就是一些尋常的工作彙報，當西杜麗口干舌燥地說完最後一句話時，窗外的落日只余一線，散發出顏色昏黃的柔光。
這時，恩奇都突然從窗外探出腦袋，青綠色的長發被夕陽渲染成了橙黃色，光影把他的輪廓描繪得立體而分明，她甚至能夠看到對方微笑時臉頰上的酒窩。
「緹克曼努還在工作嗎？」他問，「大家都在期待著你去參加慶典呢。」
「不是等哀悼之塔啟動後才舉辦的嗎？」
恩奇都歪了歪腦袋：「也許大家只是想讓緹克曼努親眼見證這座塔的誕生吧。」
「……我明白了。」緹克曼努嘆了口氣，「同我一起過去吧，西杜麗。」
「誒？」西杜麗愣了一下。
「這個'誒'是什麼意思？」她問，「你接下來還有安排嗎？」
「與其說是有安排……」西杜麗不自覺地摸了摸鬢發的發梢，「其實是最近塔蘭特忙於核算播種季各戶人家需要調配的人手，一直沒怎麼好好休息，所以我就做了一些飯菜，打算一會兒帶給他……」
「哦……」緹克曼努和恩奇都不約而同地發出了意味深長的聲音。
西杜麗在他們的目光下有些羞赧地捂住了臉：「請、請不要這樣看著我！猊下，恩奇都大人，我只是作為同僚和朋友，正常地關心一下他的健康問題而已，請別往什麼奇怪的地方想……」
「我當然也認為西杜麗是作為朋友和同僚在關心塔蘭特啊。」恩奇都笑眯眯地說道，「所以，西杜麗剛剛以為我們往什麼奇怪的地方想了呢？」
「我……」西杜麗的嘴唇翕動了一下，臉頰像充血一樣漲紅，「請允許我先告退了！」
望著少女匆匆離開的身影，緹克曼努瞥了恩奇都一眼：「你最近好像越來越壞心眼了。」
「怎麼會？」恩奇都眨了眨眼睛，「我只是在關心他們而已。」
離開房間後，外面的氣溫反而要暖和一些，緹克曼努稍微抬頭，就能看見屹立在王宮之後，直通雲霄的哀悼之塔。
不知道是否是黑色吸光的緣故，它幾乎沒有受到夕陽光照的影響，塔身依然保持著冷峻的漆黑色調——一種陰郁的顏色，但無由地讓她萌生出了一絲安定，仿佛這些黑色的石磚裡蘊藏著某種未知的力量。
然而這種安定也只是錯覺，哀悼之塔尚未啟動，它的頂端還未沒有搭完，浮雕的紋路沒有完全閉合，地核就無法t發揮作用。
而且在啟動這座塔前，他們還需要將地下甬道的暢通情況徹底檢查一遍，一旦某條主甬道崩塌堵塞，被引導過來的瑪那就會在地底不斷堆積，一部分瑪那會滲入泥土，剩下的則從氣態轉為液態，溶蝕地表導致地面塌陷，最後引發大爆炸。
她將目光落回一旁的恩奇都身上，自從芬巴巴死後，除了那天夜晚的失聲痛哭，他幾乎第二天就恢復了常態，沒有再表現出任何異樣的地方。
可正如哀悼之塔那並不存在的安定氣息一樣，這種好似無事發生的氛圍也不過是假像。
盡管緹克曼努很難說清這其中微妙的不同，但她能切實地感覺到恩奇都身上的氣質有所改變——他的性情更加沉穩了，神態中不再帶有那種作為另一個物種對於人類文明的迷茫與好奇，他的步伐也失去了往日那如同小鹿般的輕快。
比起「天之鎖」，他似乎更像一個「人類」了。
「對於芬巴巴的事……」緹克曼努有些生硬地開口道，「我很遺憾。」
聞言，恩奇都只是笑了笑：「我以為你永遠不會提起這個話題了。」
「之前我忙於處理那幾天堆積的政務……」還未說完，她便感到了一絲倦怠，也失去了維持客套禮節的興致，「當然，也因為不知道該怎麼和你提起這件事。」
起初，她認為主動提起這件事會勾起恩奇都悲傷的回憶，期待著某一天對方會主動來找她敞開心扉。
但幾天過後，她就意識到這種想法是很不切實際的——說到底，無論是她還是恩奇都，都不會主動用自己的悲傷去困擾別人。
所有人都是那麼忙碌，他們在各種因素的壓力下疲憊於奔波，只能在短暫的休息時間裡去尋覓一些快樂的事，他們連分給自己的時間都那麼稀少了，又怎麼好要求他們將這珍貴的時間留出一些給她呢？
恩奇都也是一樣的，盡管他作為人生活的時間並不長，但如同塔木卡所說，他是一位知禮的人。
「因為不知道該怎麼提起，所以就想等你主動來找我。」她嘆息一聲，「對於我的逃避，我感到非常抱歉。」
「別這樣。」他的笑容淡了一些，「這不是什麼需要道歉的事情，這只是……」
恩奇都沒說下去，仿佛有什麼干澀的詞彙卡在了喉嚨裡。緹克曼努看著他，他則看向遠處深入蒼穹的哀悼之塔，片刻的沉默後，一聲嘆息從他唇畔溢出。
「緹克曼努，你有看著什麼很重要的人在你面前死去嗎？」
她聽到自己的聲音：「有。」
她努力回憶著那個人的臉，但時光猶如水蛭，吸走了他的色彩，只剩下一個蒼白模糊的輪廓：「很久以前，我們曾為共同的理想而相互扶持，那時他是我的君主、我的朋友、我的家人，或許也曾勾起過我心中作為女人的一面……但因為某些原因，這些維系著我們的東西終究還是破碎了，於是那些美好的回憶淪為了彼此的負擔。」
「你那時有感到傷心嗎？」
「嗯……」她輕聲道，「盡管我以為自己不會，可是……當我走到他床畔，看到他憔悴的面龐時，才恍然意識到這個男人已經那麼蒼老了……然後，我發現曾經有那麼多人出現在我的生命裡，如此絢爛、迷人，好像他們注定會成為我生命中不可缺少的一部分……」
然而他們離開的時候，都是那麼悄無聲息，徒留她一個人在原地，看著新生的年輕人逐漸取代了他們過去的位置，仿佛在看故人們的另一種姿態，某一種意志的衍生。
「這樣啊……」恩奇都垂下眼簾，「其實在芬巴巴死去的時候，我並沒有感到太難過，反而有一種意料之中的感覺，就好像在很早以前，我就隱約預知到了這種結局一樣。」
她察覺到了他逐漸握緊的雙手。
「如果要說有什麼後悔的話……如果注定了要分離，當還能在一起的時候，要是能對它再溫柔一點就好了。」他輕聲道，「為什麼人總是在失去自己重要的東西呢？」
「……不是因為我們總是在失去重要的東西。」她說，「是因為失去他們之後感受到了痛苦，才證明了他們對我們而言是重要的存在。」
越是靠近哀悼之塔，空氣中的味道就越復雜。
起初只是外庭院清冷的花草香味，然後由於升起了火，空氣中略微摻雜了一絲暖意，夾雜著炭火的焦苦，再接近一些，便能聞到肉湯混合著椰棗的香氣，面粉和雞蛋混合，經過烘烤後散發出甜蜜的氣息，喚起了腹肚飢腸轆轆的空虛感。
那是和哀悼之塔的靜謐不同又相似的感覺——那種熟悉的，塵世煙火的氛圍所帶來的安定。
「來得可真是有夠晚的。」吉爾伽美什明顯在廣場上等了一段時間，「害的本王被迫多看了一刻鐘的傻狗表演。」
當他們抵達現場時，他正滿臉嫌棄地看著塔頂的阿伽，後者正熱情地朝地面的每一個人招著手，仿佛一個背井離鄉多年的小伙子終於回到了自己久別的故鄉，下面聚集著的百姓基本都不知道阿伽的真實身份，只知道這數個月以來他幫了不少忙，所以也開心地向他招手回禮。
這時，一位女官走了過來，遞給她一支火炬，這是慶典即將開始的信號，當下面的聖壇被火炬點燃，阿伽就會把最後一塊磚搭上去，哀悼之塔正式竣工，烏魯克的慶典也將拉開帷幕。
「點燃它吧，猊下。」不知道是誰先說了這句話，隨即又有無數人舉起雙手，高呼她的名字，「點燃它！猊下！開始我們的慶典！」
現場的氣氛熱烈起來，緹克曼努露出微笑，心中卻忽然升騰起一股不安，如同燒沸的熱油從血管中流淌而過，她勉強克制住了這種無端的情緒，在沉默中點燃了聖壇，阿伽在高處比了一個誇張的手勢，將最後一塊黑磚嵌進了塔身。
哀悼之塔就這樣完成了。
在眾人的歡呼聲中，緹克曼努心裡松了口氣，什麼意外都沒有，順利地落下了最後一塊磚，接下來只要檢查一遍地下甬道……
就當她這麼想的時候，天空忽然閃過一絲亮光，照亮了雲霧之後那個龐然的身影。
周圍的歡呼聲戛然而止，那絲令人安定的力量也消散了，死寂在空氣中蔓延。
當那個身影重新湮沒在黑暗中時，渾厚的叫聲如雷霆般響起，像是從很遠的地方傳來，卻又震耳欲聾，讓聽者的耳膜隱隱作痛，它呼出的吐息攪動著雲層，藍色的電光在雲霧中忽明忽暗，像是在應和那聲咆哮。
一只巨大的金色蹄子落在了地上，大地劇烈地顫動起來，掀起陣陣沙塵，地面裂開無數條縫隙，蜿蜒崎嶇，無盡地向前蔓延，猶如閃電映射在這片大地上的影子。
她以為自己會顫抖、會恐懼，但喉嚨裡流出來的聲音比她想像中的冷靜：「……古伽蘭那。」
一切又回到了那個夜晚——杉樹林，火堆，她和那位自然的守護者。
「已經結束了嗎？」她那時問道。
「不。」對方看著她，眼神中充滿了悲傷，「一切才正要開始。」
第45章
篝火堆倒塌了, 零星的火屑如同老鼠般在地面流竄，烏魯克的上空逐漸被彌漫的黑霧掩蓋，像是在與大地上公牛的暗影相互輝映, 高聳入雲的哀悼之塔, 在它面前猶如樹苗般渺小。
西杜麗從未見過如此龐然的存在。
古伽蘭那像是一座移動的火山，它行動緩慢，但步伐間掀起的熱浪裹挾著塵埃朝四處散開，附近房屋在這不可撼動的力量前如摧枯拉朽般傾倒、坍塌,直至分崩離析。
火老鼠們一擁而上,啃食它們的殘骸，空氣中充斥著嗆人的焦苦，煙霧熏得她眼角泛出眼淚，火燎的痛楚沿著食道一路燒到肺腑。
周圍到處都是人們嘶聲力竭的哭喊、嚎叫,男人的、女人的、老人的、孩子的……所有的聲音都在同一時間朝她襲來，讓西杜麗感覺自己不是在隨著人流移動,而是在一條滿含怨恨和哀傷的濁河中流淌。
她看到衣衫襤褸、抱著孩子慌忙逃離的婦女，看到沒有及時逃出、被著火倒塌的房屋悉數吞噬的老人,看到一個想要把羊圈的柵欄門打開的年輕人,被飛濺的火屑點燃，化作了燃燒的t人形,在大火中發出撕心裂肺的尖叫。
西杜麗看著他在痛苦中胡亂奔走著，像是一只被困在紙燈籠裡的飛蛾,最終跌倒在一旁的水渠中。
尖叫聲停止了，變成了一種令人心驚膽戰滋滋聲, 像是燒燙的烙鐵被浸進了冷水裡。
她強迫自己脫離人群,跑到那個年輕人身邊——他已經沒了呼吸，臉上的皮膚焦黑而皸裂,如風化般剝落，露出褐紅色的血肉和被燒焦了的頜骨。
西杜麗試圖給對方翻一個身，讓他以一種更體面的方式死去，然而他的眼瞼已經被燒毀，露出一雙渾濁、布滿了紅血絲的眼珠，呆滯地看著天空。
「西杜麗！」一個熟悉的聲音將她從渾噩中喚醒，「愣在這裡干什麼？去疏散人群，引導他們撤離到安全的地方！」
看到那張臉，西杜麗幾乎要喜極而泣：「猊下……」
「先去廣場，帶著聚集在那裡的百姓去外城區的牧場。」猊下說，「商隊們北上前的貨物基本大部分存放在那裡，包括了食物、酒水，還有過夜用的帳篷。盧伽爾和恩奇都在盡力阻止古伽蘭那前進……但如果交戰區持續擴大，就繼續後撤到布拉努姆河附近。」
話音剛落，一聲駭然的巨響陡然在天空炸開——西杜麗從未想像過當天空塌陷時會發出什麼聲音，現在她明白了——那是天之公牛憤怒的咆哮，它的吐息攪動著雲層，濃煙如潮湧般向四周散開，柵欄裡聚集在一起的牛羊都被這可怕的風浪掀翻在地，像是吹起了一片片枯葉。
西杜麗抬起頭，銀白色的天之鎖鏈穿梭在漆黑的煙霧中，若隱若現，好似數道一閃而過的電流，勒住了金色巨蹄，緊接著是王之寶庫發射時劃破空氣的鳴響，如同萬千禮花同時迸發，照亮了灰暗的天幕。
「該走了。」猊下松開了她的手，「去做你該做的事，西杜麗。」
見她打算往和人流相反的方向走，西杜麗連忙叫住她：「猊下，廣場應該往這邊走。」
「我不去廣場，王宮大門附近還有很多人滯留在那裡。」猊下說，「慌張什麼，你忘記他們都是怎麼稱呼我的了嗎？我乃不焚之女，於灰燼中重生的緹克曼努①。」
她的身體因恐懼而痙攣起來：「可是……」
「會好起來的。」
「真的嗎？」她顫抖著問道。
「當然。」猊下給了她一個擁抱——這也許是她在這危急關頭能給她唯一的慰藉了，「去吧，西杜麗，像一個真正的大人那樣去面對這一切。」
說罷，猊下放開了她，那種安定的力量也隨之被從她體內抽走了。
西杜麗的目光隨著她的背影一寸寸地往前挪，直至對方最終消失在嘈雜擁擠的人海之中。
她抬手擦干眼淚——然而她的手還在顫抖，以至於不小心將眼睫戳進了眼睛裡，分泌出了更多的淚水。
勉強做完這些後，她轉過身，朝著與猊下越來越遠的方向前行。
直到奔跑起來的時候，她才發現自己的雙腿如此沉重，蟄伏在這具身體裡的倦意仿佛在此刻悉數湧了上來，幾乎要將她淹沒。
但西杜麗沒有停下來，因為那個人也還在前行——她不比別人跑得快，也沒有別人更強壯，除了會不斷復活外，她不過是一個普通人，被火焰灼燒時，她的痛苦是真切的，受到傷害時，她流的血也是真切的。
突如其來的天災，被摧毀的城市，搖搖欲墜的哀悼之塔……沒有人知道該如何度過眼前的難關，也許這座偉大的城市今天就要終結於此了，可是西杜麗還是在往前跑，那些眼淚尚未落下就被滾燙的塵浪蒸發了。
「去廣場！」她高舉雙手，對著那些胡亂逃竄的百姓們大聲疾呼，「所有人都在廣場集合！我們馬上就會撤退到安全的地方，不要慌亂，注意腳下！不要在人群中摔倒，也不要推搡別人，讓老人和孩子們先走！」
天知道，她是多麼想跪倒下來痛哭一場——但一切還沒有結束，至少不該是現在，還有那麼多人在等待著他們，也許她會在太陽重新降臨這座城市時變回那個無助的小女孩，但是現在，她必須像一個真正的大人那樣，去履行自己的責任。
………………
當武器第三次被古伽蘭那體表覆蓋的電弧彈開時，吉爾伽美什發出了暴躁地咒罵：「可惡，這個雜種是吃什麼長大的？牆皮嗎？」
「我想它應該是天生就長成那樣的。」恩奇都說，「何況，即使搞清楚它是吃什麼長大的，對於打倒它也沒什麼幫助。」
說到這裡，他忍不住看了一眼腳下的城市——到處都是一片狼藉，目光所及之處，幾乎都能看到被大火燒焦的牛羊和家禽（也許還有人），而今天早上的時候，他還喂過那些雞，給羊兒剪過它們的毛。
「想要在不毀壞庫拉巴的情況下進行戰鬥，估計是不可能的事情了。」恩奇都嘆息道，「單純地拖住它就已經很不容易了……即便如此，也無法阻止它繼續進行破壞，只能寄希望於緹克曼努那邊的進程再加快一些了。」
「哼，說到底還不是某個人太弱了的關系。」吉爾伽美什意有所指地看了一眼阿伽——後者此刻正在哀悼之塔的塔頂，用魔法保護著塔身不受損壞，「傳說中的終結劍②呢？納比斯汀的怒濤是變成你腦子裡的水了嗎？」
「居然還有臉嘲諷余……明明連一頭牛都打不倒……」阿伽明明已經連喘氣都斷斷續續了，但反諷吉爾的時候，還是要把聲音提得很高，「至於終結劍… …那是基什代代相傳的王權寶具，自余放棄王位後就用不了……」
照理說，身為君王——卻殺死了自己的守護神，作為王權的繼承者——卻主動舍棄了國家，阿伽的力量應該已經被反噬的因果律削弱了很多，外加又長期待在和他血脈相斥的國家，僅靠放一點血就能立刻發動魔法，其實已經比他和吉爾料想得好太多了。
吉爾伽美什背過身：「連話都說不清楚的狗就不要開口了，盡管爛在地上欣賞王的英姿即可。」
「話別說得太滿，烏魯克王喲……萬一像灘爛泥一樣被對方隨便甩到了牆上，那可真是有夠丟人的了。」
看到這兩人還有心情互相嘲諷，恩奇都不知是該高興，還是該嘆氣。他把注意力放回古伽蘭那身上，希望能找到一個平穩的，可以將它拖出城市的辦法。
魔法的強度和阿伽獻出的血量掛鉤，一旦它身形不穩摔倒在哀悼之塔上……恐怕阿伽就要當場斃命了。
正當他苦思之際，一個熟悉的身影自視野的余光中轉瞬而逝——但恩奇都還是捕捉到了她，並為這個確鑿的事實——為對方此時此刻出現在這裡感到了一絲惱火。
「吉爾。」他說，「你先單獨撐一會兒，我馬上就回來。」
「哈？」
沒等好友反應過來，他就降落回地面，沿著剛才目光尋覓的方向趕去，果然在一塊塌陷房屋的殘骸邊看到了半倚著牆的緹克曼努。
「為什麼你會在這裡？」他感覺喉嚨裡醞釀出了某種苦澀的東西，「吉爾不是讓你去廣場帶大家……」
話音未落，緹克曼努將旁邊的小女孩推進了他懷裡——在此之前，她一直拉著小女孩的手，庇護她穿過破殘不堪的大街小巷。
「抱歉，最後我只救出了她。」他聽到她的聲音，「本來我還可以救到她的小妹，如果我再快一點的話……但是房梁坍塌了。」
女孩此時正低聲啜泣，恩奇都發現自己竟認識她，這孩子和他並不熟稔，但總會在看到他的時候送給他一顆漂亮的石頭，然後因為害羞而小步跑開。
現在，女孩渾身上下都被血液浸透了，衣服即使在這樣灼熱的溫度下都沒有被烤干，依然潮濕地黏在皮膚上。
恩奇都起初以為那是女孩受傷後留下的，可當他看到緹克曼努的身體沿著牆壁緩緩下滑，破損的牆磚被她的背脊浸染成紅色時……那些責怪她讓自己身處險境的話語都在舌根處消彌了，接踵而至的是更多苦澀、粘稠的東西，夾雜著一點鏽鐵的腥味。
「t代我照顧她一會兒。」她的眸光完全渙散了，只有火光在眼中閃動，「不會很久的……只要給我幾十秒鐘……」
恩奇都看著她笨拙地在腰間摩挲著什麼，最後拿出了一支被削得很尖的木棍，他記得對方管它叫尖刻筆，是她過去用於在泥板上審閱和撰寫政務的。
「好。」他聽見自己這樣回答。
他把女孩的腦袋按進懷裡，越過女孩的發頂，他看著緹克曼努把尖刻筆插進自己的喉嚨裡，筆尖在傷口裡攪動，她的喉嚨因為漏風而發出咻咻的古怪聲響。
恩奇都感覺自己的表情已經凝固在了臉上，然後看著她將筆杆抽出來，好讓更多的血從她的咽喉處冒出。從頭到尾，她只是皺了一下眉頭，隨即便靜靜閉上眼睛等待死亡來臨，沒有太多痛苦，只有無盡的疲憊，猶如潮湧。
沒有任何史詩裡會寫英雄躺在一個肮髒的水潭裡死去……也許她不是什麼英雄，也不會有詩人撰寫她的故事，但這已經是這具血肉之軀能為世人所付出和承受最多的東西了。
片刻過後，新長出的皮肉堵住了原本血淋淋的空洞，咽喉處的出血漸漸止住了，被燒傷的皮膚以肉眼可見的速度愈合，緹克曼努睜開眼睛，她眼中的神采蓋過了熊熊燃燒的火光。
「把她給我吧。」她說，「不用太擔心我，你也有自己的使命需要完成。」
「……好。」這也許是他唯一會說的話了。
然而在分別前，恩奇都還是成功地找回了自己運用語言的能力，他俯身蹲在女孩面前，在她額前落下祝福的一吻。
「別害怕，你要做一個堅強的女孩。」他說，「如果命運想要奚落你，傾軋你，不要向它低頭。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:27
第46章
塔蘭特起先被煙塵的苦澀嗆醒了,但當他睜開眼睛後，視野中的景像卻和眼皮還蓋著的時候一樣，除了黑暗、寂靜,和身體裡那一絲不知從何而來的燥熱後,他什麼也感受不到——很快的，連那些微的熱意都消退了，空氣中的濕氣吸附在皮膚上，使他打了個顫戰。
他將身體蜷縮起來,感覺自己在一點點變小,像是融化的冰塊，有水珠從他身上滑落，他分不清這是從哪兒滴下來的，還是自己身體融化後的一部分,也無暇去想，他太困了,空氣中的焦苦也褪去了，逐漸變成了一種梅雨季節的味道。
塔蘭特昏昏沉沉地躺在地上, 感覺那些冰涼的水汽沁進了皮肉, 皮膚上開始長出霉斑和青苔，他能聞到自己的吐息, 一種類似的、像是菌類一樣潮濕而發霉的味道。
梅雨季——烏魯克每年固定會有這樣一段時間，多半發生在夏季, 然而這雨並不能驅散任何熱意，反倒會把整座城市變成一個大蒸籠。
塔蘭特一點也不喜歡梅雨季, 因為很多農具是由木頭制成的, 等天氣重新放晴的時候，那些木質農具多半已經發霉或被蟲蛀爛了, 但在他的記憶中，有一年的梅雨季並不是發生在夏天，而是冬天。
那場雨下了整整兩個月——也是那年，烏/爾和埃利都干旱了一整個冬季。
盡管長大之後，他幾乎見到誰都要說「庫拉巴擁有世上最好的排水系統」，但世上最好的排水系統也沒辦法承受三個月連綿不斷的大雨。
那年他不過十歲，還住在水蛭溝裡，而水蛭溝之所以叫水蛭溝，正是因為它是整個王城內地勢最低的地方。
塔蘭特記得那年大雨的積水已經漫到了他的胳膊，出門得游出去，晚上只能睡在房梁上（有時是屋頂上），而且不能側躺，否則小魚可能會沿著水花躍進嘴裡。
王室不得不派人解決這件事——如果是一個老道的烏魯克人，就該知道當王室「不得不」去解決什麼事情時，那個負責解決事情的人一定是盧伽爾之手。
那件事以王室請求伊什塔爾來到庫拉巴落下帷幕，猊下親自到城門前迎接她，而那也是塔蘭特第一次見到盧伽爾之手本人，過去他曾數次跑到田地那邊想偷看她的模樣，但每次都錯過了。
於是，好像上天注定一般，他得以見到對方最狼狽的樣子……也許是這輩子最狼狽的樣子。
「伊什塔爾大人。」
所有跟在她身後的女官都穿了避雨的蓑衣，只有猊下身著常服——過去了很久，他才從西杜麗那裡得知這是伊什塔爾的要求——當她下跪行禮的時候，雨水沒過了肩膀。
伊什塔爾則從容地端坐在天舟上，對著地上施行跪禮的女人露出了美麗的、符合她高貴身份的微笑。
半晌過後，她才仿佛回過神，佯裝出詫異的樣子：「庫拉巴怎麼變成了這樣？可是拉馬什圖①在管理上有失職之處？哼，區區一個三流女神，我等會兒定要去她的神廟裡，好好責罵她一頓。」
「和拉馬什圖大人無關。」猊下沉默了好一會兒，才面無表情地回答，「是我有欠考慮，使她面臨了超出她能力以外的窘境。」
「您總是這樣謙遜又負責，我的大人。」她的語氣很溫柔，仿佛對方是她關系親近的密友，可她始終沒有讓這位密友起身，「所以我才要來幫您吶，畢竟我不僅是埃安那的守護者，也是烏魯克唯一的女神，不是嗎？」
猊下再一次陷入了沉默：「……是，感謝您的寬厚。」
「您還是老樣子，說的話總能令我開心。」伊什塔爾咯咯笑道，「可您若要獨自承擔全部責任，我是絕對不同意的。好大人啊，怎麼能讓您承受這一切呢？拉馬什圖犯的錯該由她自己承擔，我想父神也一定會公平公正地處理這件事。」
猊下沒有回答，這一次沉默的時間比之前幾次加起來都要長。
伊什塔爾看著她，笑容裡捎上了一點譏諷的意味：「緹克曼努，你不高興嗎？」
「……不。」直到這時，塔蘭特才發現她的皮膚已經在水裡浸泡了太久，開始腫脹、漚爛，覆蓋上了一層不自然的青色，「感謝大神願意出面解決這件事。」
「那是她第一次犯這樣的錯。」一個陌生的聲音在他耳畔響起——柔軟、稚嫩，有著不符合這聲音年齡的冷靜，「那時的她自以為洞悉了游戲的規則，可以避開對莊家有利的條件攫取這場勝利……可是她忘了，命運的紡錘此時還不在她手上，而她的敵人，也並非她能隨意戲耍的對像。」
片刻過去，他聽到對方嘆息一聲。
「在那之後，她又成長了許多。」那個聲音說，「只是她的每一次錯誤，都要用一些無辜的生命去填補。」
塔蘭特知道對方說的是拉馬什圖，曾經的河神，負責管理布拉努姆河的潮汐，也是第一位在庫拉巴享有自己神廟的次級神。
這件事的最後，拉馬什圖被大神除去神格，剝掉了全身的皮膚，只剩下血肉和一副骨頭在塵世間奔走，逐漸失去理智，淪為了襲擊產婦，以其胎兒為食的惡鬼。
「憑什麼這麼說？那次雨災根本就是伊什塔爾大人引起的，她蠱惑了阿達德②，帶來了災難。」他忍不住反駁，「而大神縱容了她，對庫拉巴的苦難熟視無睹……難道要說這是猊下的錯嗎？」
「對她而言，那就是她的錯。」
「這太不公平了……」塔蘭特想睜開眼睛，想要咄咄逼人地同對方爭辯——可眼皮實在太沉了，上面長滿了青苔，和他下眼框黏在了一起。
「她不是為了公平而來到這個世界的。」那個聲音回答，「這次也是一樣。她懂得了謙遜，卻沒學會抑制自己的仁慈，她不希望人民為了自己狂妄的野望而遭受額外苦難，最後卻招致了比那些苦難更可怕的結果。若要通過死亡的國度，須得用生命去堆砌那條路，她越是吝嗇，命運便會向她索求更多。」
片刻後，那個聲音又說到：「你可以睜開眼睛了，塔蘭特。」
隨著她的話語，空氣中那股潮濕的味道逐漸消散了，他眼皮上的青苔干化、變硬，最後脫落，那股灼熱的焦苦再次縈繞在鼻尖。
他抬眼看向聲音的來源——那裡站了一個瘦小的身影，皮膚散發出淡淡的白光，像一個蒼白的幽靈。
奇怪的是，那個女孩看上去像是很多人，t有時她看起來像他們的王，有時像西杜麗，有時像阿伽，甚至有時像他自己，但挪開視線後，他又完全記不清女孩的長相了。
「你是誰？」
「我是任何人。」她回答，「我也是你。」
他心裡竟沒有掀起一絲波瀾，仿佛這是一個在尋常不過的答案：「還會死更多人嗎？」
「是，天平另一側的砝碼是一個讓人心驚膽戰的數字。」對方回答，「而生的長舟只能承載一條生命，它會在環繞一周後返回人間，更多的人則會沉入河底，他們的命運也將在那一刻到達終點。」
「這就是結果嗎？」他感覺嘴裡變得黏稠起來，舌頭因腐化而散發出奇怪的味道，聞起來像是菌類、枯萎的樹枝和腐肉混合在了一起，「烏魯克完了，我們都完了，諸神還是可以任憑心情地玩弄我們，最後讓我們像牲畜一樣向他們下跪，這就是我們的命運嗎？」
「不。」也許是他的錯覺，說這句話的時候，女孩的臉變得有點像猊下了，「還遠遠不到該沮喪的時候。如果命運想從我們這裡奪走什麼，就去把它搶回來。」
………………
塔蘭特醒來的時候，一只禿鷲正停在他的胸口，啄食他的大腿，也許是因為失血過多，他竟一點也感覺不到疼痛。
隨手將禿鷲驅趕走了之後，他慢慢挪動到牆邊，倚著一截倒塌的牆壁艱難地站了起來，他的身體沒有痛感，但也沒有氣力，好像連著屁股和腳的是兩根腊腸。
300，299，298……
那是什麼的倒計時？
塔蘭特不明白，但一種莫名的焦慮感在體內蔓延，他的腳踝因此而痙攣起來，扶著牆壁的雙手也在顫抖，這時他才發現自己的手有不自然的腫脹，而且透出某種灰敗的綠色，像是皮膚下面長了一層青苔。
225，224，223……
好在他在不遠處看到了自己的鋤頭。當塔蘭特握住鶴嘴鋤的握杆時，那種焦慮不安的心情逐漸緩和了，好像他又變成了一個完整的人，農務大臣就要有他自己的鋤頭。
他繼續向前，沒人知道他要去哪兒，連塔蘭特自己都不知道，他只是杵著鋤頭，像一個風燭殘年的老人一樣緩慢前行，任由這雙腳將他載向目的地— —最後它將他帶到了謁見室，當塔蘭特推開門的剎那，就知道自己此行的目標是那個木盒。
謁見室所在的宮殿還算保留完整，塔蘭特無需穿過倒塌的梁木和石磚就能通過房間，那個木盒上的鎖已經徹底生鏽了，鎖扣和下面的金屬條黏合在了一起，塔蘭特只好拿起鶴嘴鋤，直接把木盒砸爛，一把紅色的短刀從裡面掉了出來。
「呼……這才是農務大臣解決問題的方式。」一種硬核的方式——西杜麗居然老拿鋤頭的事揶揄他，經過這件事後，她最好為以前的偏見表示道歉。
塔蘭特撿起地上的短刀，除了顏色有點奇特之外，它沒有任何亮眼之處，看起來像是伊爾蘇手下某個不知名的小學徒打造出來的，也不知道這柄短刀為何會被王存放在這種重要的地方。
140，139，138……
就在此時，他不受控制地打了個寒顫——明明只是一陣微風吹過，他的心卻無法寧靜下來。
自從醒來後，他就覺得眼前的世界忽明忽暗。亮的時候所有事物都像太陽一樣耀眼，讓他的眼睛刺痛，頭暈目眩，暗的時候就像是他已經瞎了，時間的一切都歸於沉寂。
現在就是至暗的時刻，但他感覺到了從某個遙遠的地方傳來的信息，知道這個國家唯一且至高的女神馬上就要來了，而她要尋覓的東西此刻就在他手中。
塔蘭特不明白這種認知的由來，但這種預兆如此強烈，使他不得不如此相信。在黑暗中，他幾乎能感受到瑪安娜從天際疾馳而過時破空的聲響
某種隱藏在身體裡的本能，令他想要跪下來，親吻她的腳，懇求她的原諒與愛，因為從小接受的教育告訴他，對王與諸神不敬是世間最大的惡行，他應該對任何有辱神明的言論和舉動表現出厭惡與排斥。
然而有一種更強烈、更熱切的願望，蓋過了這本能的輕語，仿佛他透支了這輩子的勇氣，只為了堅定此刻的信念——決不能讓伊什塔爾得到這把刀，塔蘭特告訴自己，人不會總能得到自己想要的東西，諸神也是如此，她已經到了該明白這個道理的時候。
於是他跑了出去。起初他扶著鶴嘴鋤，後面鶴嘴鋤的鋤頭掉了，就用木棍支撐著自己行走，木棍斷裂了，他就拖著雙腿，顫顫巍巍地前行，當雙腿無力支撐他之後，他摔倒在地上，就匍匐著向前。
塔蘭特感覺不到疼痛，感覺不到疲倦，雖然身體越來越重，但那狂熱的願望讓他無法停止自己。他離開了王宮，回到了滿地狼藉的市井，視線所及之處全是房屋的殘骸和被燒焦的屍體，有牛羊的、家禽的——更多的是人的，空氣中充斥著木頭焚燒後的苦澀和屍體腐爛後的焦臭。
他就這樣像蟲子一樣慢慢蠕動著，直到爬進一片農田。他翻過身，呆滯地看著天空，雙手疊放在肚子上，那柄短刀在他手裡，它的紅玉髓讓他不太好握住它，他開始想念自己的鋤頭了。
42，41，40……
塔蘭特摸了摸自己的肚皮，那裡的皮膚膨脹又柔軟，摸起來像是有點糜爛的豆腐，他停了一下，指腹慢慢摩挲著刀柄上的紅玉髓，感覺自己好像突然感悟到了什麼，長長地吁了口氣。
他將刀尖對准肚臍，感受著刀鋒漸漸沒入皮肉的感覺——沒有痛楚，只有冰涼而緩慢的按壓感，肚皮像是漏氣一樣癟了下去。
他感覺刀鋒掠過了內髒，腐敗的味道從肚臍裡蔓延開來，有什麼液體流到了他手上，但那不是血。
當整柄到徹底捅進身體裡時，他心裡明白這將是最好的地方，她不會再找到這把刀了——想到這裡，那種冰涼的感覺竟意外地消失了，取而代之的一股暖融融的感覺。塔蘭特開始大口呼吸著田野間的空氣，農作物的幼苗也被大火燒毀了，但他還能聞到那股清甜的、屬於谷物的味道。
他浸泡在這種氣味中，忽然感覺全身都放松了下來，好像回到了自己的家，好像他此刻正在朝政會議，和他的伙伴們待在一起，好像他手裡還有他的鶴嘴鋤。
聽說人死前會回憶自己生前最重要的片段，塔蘭特本以為自己會想起在水蛭溝生活的日子，想起死在嫖客床上的母親，想起自己的生父……
可率先浮現在他腦海中的，是過去在學堂裡的日子，那時的猊下就像她過去、現在、將來那麼年輕；然後是王，從年少的模樣逐步變成了高大的青年，但笑聲還是那麼響亮；恩奇都，他剪羊毛的動作變得越來越熟練，這孩子已經是一個優秀的長工了；伊爾蘇，從他第一次見到對方開始，這老頭身上就總是一身酒臭味；塔木卡，可惡的臭狗，希望他在北上的時候喝酒被嗆到……
希望他們都活著。
青苔慢慢爬上了他的眼睛。
5，4，3……
最後是西杜麗。
一想到她，他忽然感覺很難過，糟糕透頂的難過。
唉，早知道這樣，應該先把她做的飯吃完再開始工作的。
第47章
自從芬巴巴死了之後, 恩奇都就經常做夢。
這一次在夢裡，他赤腳走在王宮外庭院的石板路上，這裡的一草一木都是他熟悉的, 在夢裡卻顯得很陌生。
王宮裡一個人也沒有,他推開謁見室的門，裡面一片漆黑，桌案上積了一層厚厚的灰，橫梁上結滿了蛛網,仿佛這裡已經很久沒有被使用過了。
然而最奇怪的是,在謁見室另一側的牆壁上，出現了兩扇門——過去只有一扇的，那扇門直通吉爾伽美什的寢室。而這兩扇門非常對稱地鑲嵌在牆壁上，一扇黑色,一扇白色，每扇門中央都畫了一只巨大的眼睛,這令他想起芬巴巴。
「你該從白門過去。」仿佛是為了印證這種想法，恩奇都竟真的聽到了芬巴巴的聲音, 「黑色是通往死亡的門, 萬萬不能靠近它。」
「只要穿過白色的門，就不會t死嗎？」
「只要你一直穿過白色的門, 就不會死。」芬巴巴如是回答，「切記不要落後於人, 白門只容許一個人通過。」
恩奇都遵循它的叮囑，推開了白色的那扇門,門的另一側也是一個房間——准確地說,那也是一間謁見室，桌案上也積滿了灰塵,房梁和窗戶上結著白色的蛛網，對面的牆壁上還是有一黑一白兩扇門，和他剛來時的房間一般無二。
他再次穿過了白色的門，門後又是一間謁見室……如此反復，到了第五次的時候，他終於見到了一些新東西。
「塔蘭特？」他叫出對方的名字，「你怎麼在這裡？」
塔蘭特回頭看他，對方的模樣和他記憶中稍微有些差異，他看起來更胖了——或者說，更腫脹了，臉上有著病態的青白，眼球上蒙著一層霧氣般的灰色。
他以一種奇怪的姿勢站著，雙手交疊擺放在肚臍上，看起來就像是吃壞了肚子，正在捂住自己隱隱作痛的地方，當他這麼做的時候，手臂勒進肉裡，讓他的腹肚猶如一大塊發酵過頭的面團。
「恩奇都大人。」塔蘭特說，「真高興見到您。」
「我也很高興。」恩奇都回答，「我在這裡走了好久，只遇到了你。」
「是嘛。」他垂下腦袋，「可惜，我也不能陪您太久啦。」
說著，塔蘭特徑直走向那扇黑色的門，就當他把手按在門上時，恩奇都阻止了他。
「不能從那扇門走，那是通往死亡的門。」
「別擔心，大人，我沒有走錯。」塔蘭特臉上露出了憔悴的笑容，「我正要回家呢。」也許是覺得這樣的解釋還不夠，他又補充道，「我的鋤頭就在這扇門對面。」
恩奇都看著他踱步走入門中，心裡只感到奇怪。但他覺得對方那麼肯定，一定有他自己的理由，於是便推開白門繼續往前走。
他期待著門後還能遇到更多人，因為遇到塔蘭特是在第五次推門的時候，便想著能在第十次的時候碰到第二個人，但第十一個房間裡什麼也沒有，第十五次也沒有，第二十次、二十五次，三十次……
直到第四十次推開門的時候，恩奇都還是沒能遇到任何人。
恩奇都感到無比沮喪，但這時候如果往回走，不僅要花費同樣的時間，還證明了第五次之後所消耗的精力全是無用功，於是他又推開了下一扇門——這一次他等到了，在第四十二個房間裡，他終於在這樂趣貧瘠的無盡循環中找到了另一個活著的存在。
「恩奇都。」對方朝他微微頷首，冷靜、從容，一如既往地展現出了作為盧伽爾之手的風範，似乎對於他的突然出現毫不驚奇。
「緹克曼努。」他念出對方的名字，這個房間的氛圍似乎也隨著這個名字的出現而改變了，空氣中的濕氣越來越重，吸附在橫梁上，凝聚成水珠，滴在他的腳趾上，好似這個房間在低聲啜泣。
一股難以言喻的悲傷在他心頭縈繞。
「我正在研究它們。」緹克曼努仿佛沒有察覺到氣氛的細微變化，仍然緊盯著那兩扇門，「你認為門上的眼睛像征著什麼？」
他想起了塔蘭特憔悴的笑容，想起了芬巴巴的告誡，然後是古伽蘭那落下蹄子時那震撼大地的轟隆聲，燃燒著的庫拉巴，哭嚎著的人們，苦澀而辛辣的濃煙，以及無盡的死亡……死亡……
「你應該走白色的那扇門。」他聽見自己的聲音這樣說道。
她問：「那你呢？」
恩奇都靜靜凝視著她，房間裡黯淡無光，卻有光點在那雙琥珀色的眼睛裡閃動，通過那層朦朧的光，他依稀看見自己在對方眼中憔悴的微笑：「我？我正要回家呢。」
他推開黑色的門，穿行而過，黑門後面沒有在出現房間，只有無盡的黑暗和寂靜，還有一點點潮濕的、哀愁的氣味。
「你不必通過這扇門。」虛無之中，一個女人對他說道。
恩奇都從來沒聽過這聲音，但他知道她是誰——那個締造了他的人，創造的女神阿魯魯。
她諄諄教導：「人類召喚了不屬於他們的奇跡，遠遠超過了他們能承受的極限，最後自然會歸於泯滅，這是他們的命運。」
命運——恩奇都討厭這個詞：「她會死嗎？」
「沒有區別，沒有根的生命是不會有歸處的。」她對他說，「日落之前，若你回頭，還可以回到我們之中。」
「謝謝。」他客氣地回答，「但是不必了。」
他繼續向前，走得越遠，哀愁的氣味便越是離他遠去，取而代之的是一股馥郁的香氣，聞起來像是泥土、谷物，是煮熟的雞蛋和被烘烤後的面團，是被太陽曬過的羊毛，是吉爾伽美什杯中佳釀的醉人氣味，是緹克曼努腿間甜蜜的漿液和她頭發上香膏的香味……
「我是回不去的。」他說，「我已經屬於他們了。」
…………
恩奇都醒來時，感覺到了劇烈的疼痛——與其說是難以忍受，不如說是新奇，他鮮少有這種感覺，即使是當初和吉爾伽美什戰鬥的時候，他也不曾受過如此嚴重的傷。
他推開身上的被褥（這個動作已經耗盡了他的氣力），雙手因為疼痛而僵直發麻，他花費了一點時間才站起來，撩開帳篷的簾門，吉爾伽美什就站在不遠處，他看起來前所未有的糟糕，如果乞丐也有他們的國王，那多半就是這樣了。
對方敏銳地朝這裡看了一眼，在看到他的時候才略微松了口氣。
「你醒了？」吉爾伽美什笑了起來——真神奇，即是看起來這樣落魄，他笑起來還是那麼意氣風發，「這一覺睡得可有夠久的。」
「我以為你的寶庫裡有恢復傷勢的魔藥。」
「它打不開了。」吉爾伽美什輕描淡寫地說出了這個可怕的事實，「蓋亞阻斷了它……你應該也發現了，這片土地上的瑪那在枯竭。」
地脈枯竭了——意味著他們只能靠自己的身軀慢慢恢復魔力了。
「哀悼之塔還能運作嗎？」
「地核是有強吸力的，它的效用根植於這個世界的運作規則——換而言之，它是比蓋亞所能做到的一切都更高等的神秘。」吉爾伽美什再次望向遠方，「不過在此之前……先得讓他們活下去。」
恩奇都順著他的目光看了過去，視野裡到處都是白色的帳篷，像是焦黑的土地上開滿了白色的花。
男人和女人們在狹窄的間隙間走來走去，有幾個他熟悉的女官在分發食物。
西杜麗也在其中，或許是因為燒傷，她手臂上塗滿了青綠色的膏藥，像是皮膚上長出了霉斑，但她已經是所有人裡比較體面些的——或者說還保留著幾分人樣的，哪怕此時的她已經是恩奇都印像裡最狼狽的了。
「只剩下這些人了嗎？」他問。
「還有一些在清理通往哀悼之塔的路。」吉爾伽美什回答，「唯一值得慶幸的是，烏/爾似乎不打算摻和這個爛攤子……哼，以麥桑尼帕達那鬣狗般的性格，居然沒過來趁火打劫，確實有點出乎本王的意料。」
「緹克曼努呢？」
「她……不太好。」吉爾伽美什嘆了口氣，「但還活著，這姑且算是一個好消息吧。」
「復活得不順利嗎？」恩奇都記得緹克曼努說過，她的復活時間應該會隨著死亡次數的增加越來越短。
「與其說是'復活'，不如說是'修復'得不順利。」吉爾伽美什回答，「你或多或少也感覺到了吧？她的復活不是自發性，而是源自某種外力的強制修復，現在這種外力已經耗盡，沒辦法讓她恢復原狀了……」
恩奇都看著西斜的落日，感受到了過去從未有過的寧靜：「我想見她。」
「待在這裡吧，吾友。」吉爾伽美什揉了揉眉角，有些疲憊地說道，「鬼才知道下一波麻煩什麼時候來。」
恩奇都沉默片刻，輕聲道：「它已經來了。」
聞言，吉爾伽美什的表情倏地僵住了——如果不是氣氛如此沉重，這個表情其實是讓恩奇都有點想笑的，好一會兒過去，對方才仿佛回過了神，聲音虛浮地問道：「什麼意思？」
「以眼還眼，以血還血。」這是恩奇都第一次撒謊，但他的聲音很平穩，事實證明編織謊言這種事做起來並不難，至少對他而言，「我們殺死了古伽蘭那，自然也要用一條命，去還它的命。」
「那只畜生t的命不值得用你去償還。」對方的聲音罕見地產生了動搖，「會有別的辦法的，我馬上就去啟動哀悼之塔……」
「不要再任性了，吉爾。」恩奇都打斷了他，「我是天之鎖，諸神所鑄的兵器，哀悼之塔啟動得再快……也比不上他們摧毀我的速度，這麼做不過是加快死亡的到來罷了。」
吉爾伽美什陷入了徹底的沉默。
「你剛剛說得很對，把剩下的力量留給未知的未來吧。」恩奇都安撫道，「很抱歉，這次我恐怕幫不上什麼忙了……請帶我去見她吧，在太陽徹底西沉之前，我希望只做自己想做的事。」
吉爾伽美什無言地點了點頭，將他帶到了一個帳篷裡。緹克曼努躺在一條羊毛毯上，除此以外一/絲/不/掛，皮膚上塗滿了藥膏，讓她的身體看上去像是一個白色和綠色的調色盤，她呆滯地看著帳篷頂上的一只蒼蠅，對突然走進來的他們置若罔聞。
「她怎麼了？」
「就像你看到的那樣，還活著……也只是還活著。」他的摯友低聲回答，「死亡，還是活著卻一無所有，真不知道對她而言哪個才是更好的結果。」
恩奇都俯下身，在她身邊躺下，細嗅她皮膚上藥膏的氣味，要讓這種陌生的味道和她聯系在一起，對他而言是一件不太容易的事。
「會好起來的。」他拍了拍緹克曼努的另一邊，「你也過來休息一下吧，吉爾。」
吉爾伽美什臉上明顯露出了不太贊同的神色——顯然，有太多事情壓在了他的肩頭，等待他去處理，但他終究沒有拒絕。
「難得這麼寬敞。」躺下來的時候，他嘟囔道，「她早該去工匠坊定制一個大床了。」
其實恩奇都並不討厭那張小床，他喜歡大家擠在一起互相依偎的感覺，就像一個窩裡的小動物會擠在一起，彼此溫暖著度過寒冷的冬天。
緹克曼努依然一動不動，那只飛舞的蒼蠅似乎吸引了她全部的注意力。
吉爾沒再開口，而他也沒有說話，房間裡只剩下死寂。
落日西沉，帳篷裡所有事物的影子看起來都像是巨人，恩奇都沉浸在這種靜謐，又帶著些哀愁的氣氛中，今天沒有下雨，因此周圍出奇的安靜，只剩下細微的呼吸聲……
他們共同度過的許多個夜晚，都是這樣安靜的。
「吉爾。」
「什麼？」
「記得下雨的時候，要監督她把竹簾垂下來。」他說，「還要幫她掖好被角，她晚上會踢被子。」
片刻過後，他才聽到對方輕聲回應：「嗯。」
隨後他們便再也沒說話了，外面透進來的光愈來愈暗，影子愈來愈長，恩奇都難得體會到了冷意，他將臉埋在她的肩窩，感受從她身上傳遞過來的溫暖，絲絲縷縷，就像她將自己的根系扎進了他的身體。
恩奇都喜歡這種感覺，甚至短暫地衝淡了死亡的陰霾，而為他帶來了一些美好的回憶。
他回想起那個夜晚，他親吻她眼瞼時如蝴蝶翅膀般從他嘴唇上掃過的睫毛，她腹肚的汗水沿著腿根滑落至他的額頭……
而在另一個晚上，他渾身是血，掐住了她的脖子，感受著她的脈搏在他掌心漸漸停止，他感到萬念俱灰，可當那雙眼睛再度睜開時，他感覺某種安定的力量再次回到這具死物所鑄的身體裡。
這樣的奇跡怎麼會泯滅呢？
隨著時間的推移，夕陽漸漸變成了濃稠的血紅色，緹克曼努的身體成為了溫暖唯一的來源。
他用目光描摹著她的臉龐，一種柔軟的情愫在他體內滋生、膨脹。他想擁抱她，親吻她，永遠陪伴在她身邊，就像影子永遠跟隨著光，星星永遠環繞著月亮……
可是太陽落了下去，他的手碎成了齏粉，他的吻也被晚風吹散了。
第48章
緹克曼努先是聞到了煙塵的味道,每一次呼吸都帶著難以忍耐的癢痛（熟悉的感覺），尚未痊愈的傷痛蟄伏在體內——靜躺著的時候，她感覺自己像一個普通人那樣健康,可只要身體動彈一下,她的肌肉就不受控制地痙攣起來。
她按捺住痛苦，掙扎著扭過頭，看向依稀透著光的門簾，吉爾伽美什就坐在她身旁,房間內的光線太過暗淡,她只能看到一個模糊的輪廓。
「醒了？」緹克曼努感覺到對方的手正在撫平她的鬢發，「恢復得比我想像中要慢。」
「情況……怎麼樣了……」她幾乎耗盡了氣力，可喉嚨裡只發出了嘶啞的氣音。
「再睡一會兒吧。」
「現在……不是睡的時候……」她想要爬起來，但吉爾伽美什按住了她的肩膀,將她壓回床上。
「睡吧。」他說，「養精蓄銳,給自己一點時間……至少我們不可能再失去什麼了。」
這是什麼意思……？
緹克曼努感覺腦袋沉甸甸的，甚至分不清外面的光線是因為白天,還是夜晚燃燒的燈火,但在渾渾噩噩之中，她仍本能地感到了一絲恐慌,某種無來由的鈍痛在胸口蔓延開來。
「阿達魯，帕拉圖, 薩姆努……」
西杜麗的聲音在帳篷外響起，她在念什麼？
「西杜麗大人, 剛剛有一個人因高燒死去了……」
短暫的沉默：「那個人叫什麼名字？」
「巴拉裡, 一個孩子……他甚至還不到十歲，大人。」
又是一陣沉默,比之前的那次更長，伴隨著一聲嘆息：「我知道了，把他也加入名單吧。」
緹克曼努感覺有什麼東西忽然攫住了她的心髒，它慢慢收緊，緊勒著她的動脈，讓她感到窒息，呼吸漸漸變成了一件令人精疲力盡的事，她的肺腑因為缺氧而抽痛起來。
「睡吧，緹克曼努。」吉爾伽美什將一碗溫水遞到她嘴邊，她下意識地一飲而盡，溫熱的液體緩和了喉嚨裡火燎般的疼痛，也加重了她的倦意，「現在的你什麼也做不了，閉上眼睛，緹克曼努……我需要那個精力充沛的你回來。」
帳篷外，西杜麗還在念著那份長長的名單，她那從未停歇的聲音，像是要用盡自己的余生來誦讀這份名單上的名字，然而隨著時間的推移，她言語間的哽咽逐漸控制不住，聲音也變得支離破碎。
當吉爾伽美什將掌心覆蓋在她的眼瞼上時，她在黑暗中看到了女孩臉上的淚痕：「厄拉普，阿爾加爾……」
不，別這樣，別再說了……
「塔蘭特……」
不，不……
「恩奇都……」
不。
她再度陷入沉睡，這一次的夢中有鮮血與烈火，到處都是人們的哭嚎和慘叫聲。
然後火焰熄滅了，血被烤干了，留下毒辣的烈日和干涸的土地，世界褪去了顏色，變成了慘淡的灰白，漆黑的渡鴉在上空盤旋，偶爾降落啄食死者的血肉，像是在品鑒這場死亡盛宴的味道。
很快，鴉群便發現了她，它們圍擁過來，爭先恐後地想要啄食她的身體。緹克曼努放棄了抵抗，疲憊地張開雙臂，迎接黑暗的到來，可渡鴉們的爪子一觸碰到她的身體，便如水汽般蒸發，變成了無數瑩瑩的光點環繞在她身邊。
在這光耀的簇擁中，緹克曼努隱約感覺到有某種存在擁抱了她，親吻了她，對方的低語在她耳畔響起。
「別擔心，奇跡是不會泯滅的。」那個聲音如是說道，「去吧，緹克曼努，繼續向前走。」
她恍惚地聽著這個聲音（如此熟悉），下意識地想要回抱對方，然而那些光點很快在她的懷抱中彌散了。
伴隨著光耀的消失，周圍霎時暗了下來，天空中的烈日、盤旋的渡鴉們，還有周圍焦黑的屍體也都不見了，唯有一輪明月靜靜懸掛在夜幕中，淡銀色的月光在她眼前形成了一條長長的小徑。
是了，一旦她停下，那麼之前的努力就都付之東流了。
她沿著月光小徑不斷向前，步伐緩慢，但是很平穩，她心中感受到了前所未有的安寧，她知道火焰再也追不上她了。
………………
第二次醒來時，緹克曼努並沒有變得精力充沛，只能說比上次好一些，但足以讓她在不用別人幫忙的情況下獨自站起來了。
這一次守在她床頭的是西杜麗，她本在閉目養神，但聽到一點動靜，就倏地睜開眼睛，像是一只機警的貓頭鷹，在意識到那些微的聲音是源自於她時，西杜麗明顯松了口氣，低頭揉了揉有些紅腫的眼睛。
「猊下。」西杜麗的聲音裡充滿了疲憊，「您要喝點水嗎？」
緹克曼努點了點頭，但在t西杜麗打算起身時攔住了她：「讓別人去燒水，你留在這裡，我需要知道現在的情況。」
聞言，西杜麗的眼神虛浮了一下，好似在不經意間又陷入了回憶的泥沼，但她須臾便緩了過來。
「城市幾乎全毀了，但是哀悼之塔還在。」西杜麗說，「算上一些暫時停留在烏魯克的商隊，統共有142人活了下來——目前為止是這樣，前幾天不斷有人因傷口發炎而患上高熱，我想這種情況還會繼續持續下去……」
說到這裡，她不自然地停頓了一下，緹克曼努看到她緊張地咽了口唾沫。
「猊下，塔蘭特和恩奇都大人……他們……」
「我知道。」她盡可能讓自己的聲音保持冷靜，但並不成功——不知道在西杜麗眼裡，她此刻的表情看起來是否充滿了猙獰，「等一切都結束之後，他們將以與他們功績相匹配的身份下葬，而這一切的罪魁禍首也會得到報應。」
「可是猊下，有權釋放天之公牛的只有那位大神……」
「我知道。」她加重了聲音，作為強調，「而我還會教他知道——當那份報應真正降臨之時，他會希望自己也早早死在了這場大火裡。」
她起身推開身上的被褥，站了起來，慢慢活動身體的每個關節：「盧伽爾呢？」
「王帶著人去清理通往哀悼之塔的道路了。」西杜麗說，「王說這片土地上的瑪那已經干涸了，所以他不能輕易動用力量。」
緹克曼努如有所感：「王之寶庫也打不開了，對嗎？」
「……是。」
她並不驚訝，甚至覺得蓋亞早就可以這麼做了，如果要說有什麼是真正出乎她意料的，大概只有復活進程中的不順……也怪她太托大了，習慣了這種罕見的奇跡，於是把它當成了某種天然合理的存在。
「另外……」西杜麗吞吞吐吐地說道，「塔木卡大人逃走了，一些隸屬於他的商隊成員也跟著他一起走了。」
聞言，緹克曼努不由得怔了一下——好吧，第二次的出乎意料顯然比她想像中來得快。
既然結果已經產生，質問原因似乎也變得不那麼重要了：「他還帶走了什麼物資？」
「基本都是酒水。」西杜麗說，「還有少數的糧食，藥品幾本沒有動。冬季已經過去了，入夜後不需要用酒水暖身，所以總體而言沒有造成太大影響。」
她的語氣帶著些寬慰的意味——和別人不同，西杜麗知道她對塔木卡委付了相當多的信任。盡管塔木卡對於為王室服務的工作一直沒太大的熱情，但他總是樂於為她辦事，當一個人的忠誠顯得很有針對性時，他看起來總是值得信賴的。
「另外，他還帶走了所有的紅桶。」西杜麗補充道。
「紅桶？」
「是，伊爾蘇大人說那裡面都是一些工匠坊用的材料，放在這裡也派不上什麼用場。」說到這裡，西杜麗也不免有點困惑，「至於為什麼要帶走這些紅桶……可能是把它們和用於儲存糧食的容器搞混了吧？」
如果她還沒有老到得了健忘症，那裡面儲藏的應該是一些燃料和金屬粉末，是上次她委托伊爾蘇制作星火棒時用剩的材料。
之所以堆放在城外，一是因為這些東西在王宮內儲存容易受潮，二是因為它們太過危險，哪怕只是零星的火屑，也會引發巨大的爆炸。
當時負責把它們運送到城外的就是商隊成員，而提出將桶刷成紅色以示警戒的就是塔木卡本人……他怎麼可能把它們和糧食搞混呢？
「紅桶被帶走了也好，現在這裡聚集了大量的人，那些東西留在這裡也只會是隱患。」她決定將這些拋之腦後——無論塔木卡是真的拋棄了這座城市，還是另有所圖，對現在的烏魯克而言都無關緊要了，「帶我去見盧伽爾。」
帳篷外是萬裡無雲的晴空——早晨，新一天啟程的時候——緹克曼努將這視作一個好的開始。
不知道她昏睡了多久，但通往哀悼之塔的路已經清理了五分之四。一路上，每一個看到她的人都露出了激動不已的表情，懇求握一握她的手，或是希望她在額前落下一個祝福之吻。
他們根本不知道自己在做什麼……緹克曼努以笑容安撫了他們，心裡卻如墜冰窖，他們誰都不知道這場災難是為何而來，只以為這又是諸神的一次心血來潮，他們更不知道自己正在向災難的源頭祈求祝福。
在道路的盡頭，她看到了阿伽，對方正叼著一根狗尾巴草，指揮其他人敲掉一根倒下的石柱，在承重柱徹底斷裂後，那截堵住了出口的建築殘骸也徹底坍塌了。
眾人紛紛發出歡呼，阿伽則有意讓自己表現出不以為然的樣子：「所以余已經說過很多次了，建築才不是那麼簡單的東西……喲，宰相大人，睡醒了？」
緹克曼努朝他點了點頭，當作是打了招呼。
他端詳了她一會兒：「臉色怪難看的，看來這幾天光顧你的盡是些噩夢。」
她的目光越過他，那棟建築物倒塌後，缺口已經足夠人正常通行了：「看來你們進行得很順利。」
「不不不——」阿伽搖了搖食指，「不是'你們進行得很順利'，而是'有了余這樣的專家'，所以才會'進行得很順利'，問問你身後的小姑娘，在余來之前他們干了什麼蠢事。」
西杜麗小聲道：「其實大家只是很尋常地清理了堵住道路的殘骸……」
「然後引發了二次坍塌。」阿伽繼續道，「如果這就是烏魯克人的'尋常'，那只能說你們都太笨了。」
「這種工作平常是由我負責的，很抱歉沒能及時回到你們身邊。」緹克曼努適時地介入道，「也很感謝您的幫助，阿伽大人。」
「別光是口頭上的感謝啊，宰相大人，難道這樣辛勤的余不值得你的一個吻嗎？」說到這裡，阿伽無奈地笑了笑，「雖然余很想這麼說，但如果在這種情況下和護食的獅子打起來，那可就太丟人了。」
緹克曼努回過頭：「盧伽爾。」
「呵。」吉爾伽美什回以了一個簡單但充滿了個人情緒的音節，「來得太晚了，緹克曼努，你是坐蝸牛過來的嗎？」
一旁的西杜麗不自然地咳嗽了幾聲。
「算了，來得早不如來得巧。」吉爾伽美什哼笑一聲，「准備好見證這至高奇跡的誕生了嗎？」
她抬起頭，仰望著高聳入雲的黑色方塔，心跳如同鼓點一般，砰砰地在她胸口作響。
言語從她口中吐露，聽起來卻不像是她的聲音——好似有成千上萬的人在此刻開口，他們的聲音如同無數條溪流的分支彙聚到了一起，從她的喉嚨裡流淌出來。
「開始吧。」她說。
第49章
緹克曼努感覺到一股熱浪從面頰拂過,汗毛上有輕微的灼燒感，這讓她回想起了幾天前那場吞噬了城市的大火，想起它們用那炙熱的死亡之吻帶走了多少人的生命——多麼相似的畫面,這場殘暴的歡愉,終將以殘暴終結①。
地脈中的瑪那沿著地核的強吸力開始往烏魯克聚集，即使站在地面上，也能看到它們流淌的軌跡，如同無數條蜿蜒的金色河流,滋潤了這片傷痕累累的土地。
這些金色河流從四面八方而來, 最後經由復雜的地下甬道彙成一股，通過地核而向上蒸騰，進入哀悼之塔的內部。
感應到瑪那後，漆黑的塔身表面浮現出紅色的紋路,這些紋路會將瑪那轉化為另一種人類可以利用的能量。這些能量在揮發後會一直在空氣中浮動，在落雨時融入雨水,重新回歸大地，讓這片已經死去的土地重新煥發生機。
緹克曼努看著那些鮮紅的紋路不斷向上攀爬,猶如吸附著塔身的紅色藤蔓,正在從哀悼之塔的內部汲取養分……諸神的養分，紋路是紅色的,也許是他們的血。
最開始的時候，一切都很順利,然而——許多日後將被世人傳頌的故事都是如此，當所有事都在往好的方向發展時,總會看到這兩個字——然而,當紅色紋路占據了塔身約三分之二的高度後，它們就不再上升了,而是在那個位置不斷閃爍……
顯然，下方還在不斷傳輸能量，卻無法供它們繼續向上攀登了。
「怎麼回事……」她聽見西杜麗的呢喃。
緹克曼努深吸了一口氣，盡力讓自己的聲音聽起來足夠t冷靜：「地核供給的壓力不夠。按照之前的計算，不可能出現這種情況，除非……」
「除非有地核沒有順利運作。」阿伽接過了她的話，語氣中有著罕見的慎重，「有些地下甬道應該被古伽蘭那的力量震塌了，一部分瑪那沒有正常流入地核。 」
片刻過後，吉爾伽美什開口：「除了哀悼之塔的工作效率會下降，還會有影響？」
「淤積在甬道裡的瑪那，會因為濃度過高而逐漸液化，最後溶蝕地表。」緹克曼努回答，「同時，由於地核之間的工作效率不同，原本預定的三角循環會慢慢失衡，控制不當的話，也許塔身會發生爆炸。」
一時間，所有人都沉默了——這一次是徹底的死寂。緹克曼努甚至聽不到自己的呼吸聲，仿佛她的存在（也許是所有人的）也在這種無聲中漸漸湮滅了。
她迷失在這種寂靜中，仿佛已經過去了一個世紀，但現實中只是過去了幾秒。
「沒時間愣在這裡了。」她勉強斂起了情緒，「坐以待斃是解決不了問題的，我們得立刻清理那條被堵塞的甬道。」
「可是……」西杜麗明顯對她的話抱有疑慮，但她不擅長質疑她。
「好吧，那就先解決一個迫在眉睫的問題。」阿伽說，「我們要怎麼知道是哪條甬道被堵住了？」
「找。」
「怎麼找？」他步步緊逼，「地下的視野又黑又狹窄，空氣也難以流通，而我們有那麼多條甬道要檢查，行徑路線也復雜得要命……最重要的是，你知道高濃度的瑪那對於那些沒有魔力抗性的人會造成多麼大的傷害嗎？」
如同火燎，人的皮膚會像石蠟一樣融化：「我知道。」
「這三個字是解決不了問題的。」
「……我知道。」她重復了一遍，「西杜麗，讓所有人都聚集到廣場上，告訴他們，我有一件事要宣布。」
「是'我'有一件事要宣布。」吉爾伽美什眯起眼睛，「不要越過本王去做什麼愚蠢的決定，緹克曼努。」
「很抱歉。」她說，「我懇求您將這件事委任於我，這件事必須由我來做。」
聽到她的回答，吉爾伽美什嘆了口氣，頗有些頭痛地揉了揉眉角：「你真的知道自己在做什麼嗎？」
「我知道。」她在追逐一個她永遠追趕不上的東西——從很久以前，直至現在，並且將奔赴永恆的未來——因為一旦停下，之前的努力就都付之東流了。
當緹克曼努抵達廣場時，地面微微發燙，仿佛那場大火的影響還未完全褪去……然而她知道，這是地下流淌著的瑪那正在液化的征兆。
她走入人群中，一張張疲憊的臉，一雙雙充滿恐懼的眼睛從她眼前經過——上一次見到這番光景，已經是多久以前的事了？
時光重新回到那天，當時的盧伽爾之手還有著滿腔的熱情，她那般驕傲、那般自信地站在這裡，大聲告訴他們，這個國家將會獲得盛大的勝利，身披榮耀與財富……而此刻的她站在這裡，身上只剩下了傷痛和疲憊。
她站上了廣場的最高處——霎時，所有人都在看著她，絕大部分都很安靜，只有幾個非本地的行腳商人，他們窩在角落裡窸窸窣窣地談論著什麼，偶爾用奇怪的眼神打量她。
張開嘴的時候，緹克曼努甚至感覺不到自己的舌頭，好像唇齒間的是一塊腫脹冰涼的腐肉（如果屍體也會講話，或許就會是這種感覺），但聲音還是順利地從喉嚨裡流了出來——聽起來出乎尋常的冷靜，讓她自己都感到驚訝。
「首先，我需要向你們坦白一件事……這座塔並非白廟的重建，也並非什麼獻給安努的禮物，這座塔名為'哀悼'，是為了斷絕神明與人世的聯系，為諸神搭建的墓碑。」
最後的竊竊私語也倏地消失了，一種令人窒息的死寂在廣場的空氣中蔓延。
她感覺手心裡滲出了冷汗，心跳卻逐漸平緩，好像那些額外的熱已經從她的身體裡揮發了。她再一次感覺到了自己的存在，感覺到這顆荒蕪的心髒還存在著某些柔軟的地方。
「這件事必須由我來做」，並非是因為她別無選擇，而是因為她需要站在這裡，無論是生或死，她需要回到他們之中——當她從那初生的意志中蘇醒時，他們將選擇的權力交給了她，現在的她則要將這份權力還給他們。
「由於古伽蘭那的降臨，哀悼之塔的地下甬道有一部分坍塌了，我需要一些人跟我一起進入地下，清理被堵塞的甬道，好讓這座塔恢復運作。」她說，「如果你們還有什麼疑惑，可以現在就問我。」
「還有什麼疑惑？！」角落裡的腳行商們發出老鼠似的尖叫，其中一個嘶吼道，「天哪！難道你們不知道自己做了多麼可怕的事？怪不得大神會釋放天之公牛，你們犯下了不可饒恕的大錯！」
令人不安的焦躁在人群中蔓延開來，如同滾燙的熱油中濺入了一滴水。
緹克曼努從他們的眼中看見了惶恐與迷茫，其中有一些人因恐懼而低聲抽泣起來，眼淚流過他們被煙塵熏得焦黑的面頰，變成了渾濁的顏色。
即使是他們之中最年長的，也曾以孩提時代的模樣出現在她眼前，看到那些淚痕流經他們衰老而疲憊的臉龐，她就像一個注視著孩子的母親那樣，為這些淚水感到了悲傷。
「閉嘴，北方佬！」一個皮膚和麥穗同色的青年從人群中站了出來，朝商人們吐了口痰，用更高的聲音壓過了他們，「這是烏魯克自己的事，不需要外人來摻和!」
緹克曼努記得他——阿拉，阿爾加爾的兒子，他朝人吐口水的模樣和年輕的伊爾蘇如出一轍，也因此經常被母親拿擀面杖追著打，想要糾正他這種不體面的壞習慣。
那麼多年過去了，他的壞習慣半點也沒改……然而阿爾加爾已經死了，沒辦法再追著他滿街跑了。
「地下甬道被堵住後，會產生什麼隱患嗎？」他問。
「被引流到烏魯克地下的瑪那會堆積在甬道裡，最後溶蝕地面，發生塌陷。」她回答，「另外，因為地核的運作失衡，這些堆積的瑪那有可能引發爆炸。」
「範圍有多廣？」
「沒有人知道，但至少會毀滅整個庫拉巴。」
「如果我們進入地下甬道，會遭遇什麼危險嗎？」一個抱著孩子的女人問道，她手臂隆起的肌肉像男人那樣強壯，女人有一雙灰色的眼睛，鋼鐵顏色的眼睛。
「會死。」
「……除了死亡，難道沒有別的可能性了嗎？」一個消瘦的小個子男人問道。
「對於魔力抗性低的人而言，高濃度的瑪那就像是腐蝕水。」她解釋道，「起先，你會感覺皮膚上有輕微的痛感，隨著時間的推移——約摸五分鐘左右，那種痛感就會越來越強烈，此時你的皮膚已經開始溶解了，只要略微用力，皮肉就會像青苔一樣被刮下來，即使你不去碰它，十五分鐘左右，你的身體上也會逐漸出現燒傷似的痕跡，皮下血管破裂，皮膚呈現出暗紅色……」
她短暫地陷入了回憶的泥沼中，想起身體是如何慢慢融化，想起皮肉皸裂後從身體上剝落的感覺，想起煙霧中故人那驚惶的臉——那個測試是暗中進行的，和檢驗她復活機制的實驗一樣，都違逆了他的命令。
恍惚中，她聽到對方用世上最惡毒的語言把所有人都罵了一遍，然後朝她發出猛獸般的咆哮，可他的眼淚落在她的手臂上，倏地蒸發了，好似掉在了一塊燒紅的烙鐵上。
台下此起彼伏的抽氣聲喚回了她的意識……也許她說得有點太詳細了。
「總之，這就是你們在進入甬道後將會遭遇的。」她說，「你們可以繼續問，我不會有任何隱瞞。」
「您為什麼要告訴我們這些呢？」這次提問的是一個小女孩，她有著一張平凡而稚嫩的臉，但眼神如老嫗般充滿滄桑，「如果您不說，也許我們也不會這麼害怕。 」
「這是一個好問題。」她頷首，朝那個女孩露出了微笑，「可以告訴我你的名字嗎？」
女孩低下腦袋，怯生生地回答：「圖庫爾圖。」
圖庫爾圖（ Tukultu ）——希望，這也是一個好名字：「好的，圖t庫爾圖，現在讓我來回答你的問題。關於我為什麼要站在這裡，為什麼要告訴你們這些……因為這一次，我希望你們能自己作出決定。」
「這不意味著我不在乎你們的回答，事實上，我比以往的任何時刻都需要你們每個人。但我站在這裡，不是作為盧伽爾之手，不是為了'命令'你們去做什麼。如果你們此刻願意舉起手，我希望不是因為你們習慣了服從，而是因為你們也相信，現在正是應該與神代告別的時刻。」
「是了，洪水、干旱，古伽蘭那……諸神想要摧毀我們是多麼簡單啊，然而——現在還不到認輸的時候。在我們手中，還握著那個能夠逆轉一切的奇跡，而我們之所以要不惜一切去完成它，是因為我們擁有這世間真正強大的力量——不是神明的力量，也不是英雄的力量，而是因為我們認定了這件事必須如此，絕無退讓的可能，而當我們聚集在一起時，世界上的任何偉力都不足以與這份意志相抗衡。」
辛辣的煙塵，禿鷲群在空中盤旋，它們的影子從人們低垂著的、黑黢黢的腦袋上掠過，整個廣場鴉雀無聲，肅穆得仿佛是在參加一場葬禮。
緹克曼努等待著，直到陽光使她的眼前發白，直到汗水從她的額頭滑過臉頰……也不知過去了多少個「直到」，一只瘦小的手忽然舉了起來。
「我願意跟您一起去。」手的主人是一名矮小的男人，臉頰尖瘦狹長，顴骨高聳，頭發像老鼠的皮毛一樣發灰，但當他靦腆地微笑時，蠟黃的牙齒在陽光下閃閃發亮。
那只手像是某種先兆——兩只、三只……在他之後，又有無數人舉起了雙手，他們映在地上的身影宛如巨人。
「為了烏魯克！」他們高呼她的名字，高呼國家的名字，就像幾十年前那樣狂熱，那樣義無反顧，他們枯瘦的手指伸向天際，仿佛在剎那間從樹苗成長為了參天大樹，「榮耀屬於烏魯克！榮耀屬於我們！」
地面上的動靜驅趕走了天空中的禿鷲，生的氣息終於衝淡了死亡。
她走下高台後，最先見到的是阿伽。
甫一和她對上眼神，他就下意識地咀嚼嘴裡的狗尾巴草，但草的根莖已經被他嚼爛了，他只好悻悻地把嘴裡的碎屑咽了下去。
「很不錯的演講。」他干巴巴地說，「唔，那個……剛才很抱歉。」
她點點頭：「我接受你的道歉。」
阿伽盯著她看了一會兒，忍不住抓了抓頭發：「你難道沒有一點後怕嗎？」
「什麼？」
「把真相告訴他們。」阿伽說，「說實話，余本來以為你要被他們用石頭砸死了……呃，呸呸呸！對不起啊，沒有要咒你的意思。」
「沒關系。」連她自己也想過這種結局，「這裡是烏魯克，烏魯克有自己的運作方式，即使我不在了，一切也會有條不紊地繼續下去。」
「宰相大人啊……」阿伽嘆息一聲，「罷了，余要對你念叨的事情，烏魯克王和那個小姑娘一定已經對你說過無數遍了。」
「我明白您想說什麼，但那已經不重要了。」緹克曼努笑了笑，「我已經見證了奇跡的誕生，再也沒有遺憾了。」
她將目光落在廣場上摩肩接踵的人群身上，此刻心中只剩下了釋然，連身體的疼痛都變得無關緊要了。
「過去我總是在憂慮，如果有一天我不在了，這個族群最終會走向怎樣的結局。」她喃喃道，「但是現在我明白了，盡管他們沒有神明那樣的力量，盡管他們的身軀是那麼脆弱，那麼容易受到傷害……可隱藏在血肉之軀下的，是一種信念，信念是不會被任何力量殺死的②。」
第50章
「為什麼你也在收拾東西？」吉爾伽美什陰沉地看著自己的老對頭, 「最好是在收拾行囊准備滾蛋。」
「恰恰相反，余要和他們一起下去清理甬道。」阿伽拍了拍自己的牛皮袋，「雖然余體內的神血已經很稀薄了, 但余的魔力抗性也比那些普通百姓高得多, 在地下甬道裡活動起來也輕松一些。」
「哼。」
「喂喂，烏魯克王，那張臭臉是怎麼回事？」阿伽抱怨道，「余可是在被莫名嘲諷成了'軟弱的北方佬'之後還盡心盡力幫你們收拾爛攤子的存在欸？稍微有點良知的人都該表示一聲感謝吧——話雖如此,余也清楚你是一個髒心爛肺的家伙,所以感謝什麼的余也不是很期待，你自己滾快點就行了。 」
吉爾伽美什雙手抱肘：「你對烏魯克的誠意，本王已經感受到了。阿伽喲，如果你有幸歸來, 本王可以允許你做烏魯克的狗，心懷感激地受領吧, 這就是本王對你最大的恩賞。」
阿伽翻了個白眼：「快點去死吧，烏魯克王。」
吵鬧歸吵鬧, 吉爾伽美什已經不會像以前那樣和對方劍拔弩張了……雖然嘴上不願意承認, 但他心裡清楚，阿伽為哀悼之塔付出了太多, 他確實值得一聲感謝。
何況，他此行還有別的目的, 需在今晚之前完成，阿伽明顯也知道他只是剛巧路過, 雙方都在沉默中選擇了點到為止。
當吉爾伽美什走進帳篷時,伊爾蘇——這位年邁的老工匠正將記載著甬道路線的羊皮紙慢慢卷起來，然後用油紙裹住,放進衣服的內袋裡。他靜靜地站著，直到對方笨拙地敲了敲自己的後背，轉過身來與他對上視線。
「王啊。」盧伽爾的工匠揉了揉眼睛，因為灰塵的緣故，他的眼瞼略微紅腫、眼球上布滿了血絲，「請原諒我有失遠迎，有太多東西需要整理了。 」
吉爾伽美什細細端詳著他，第一次意識到這個雙手曾經像皮革一樣柔韌的男人，如今已經如此佝僂、衰老了。
「你不必和他們一同去清理地下甬道。」他說，「留在地面上，總會有事需要你去做的。」
伊爾蘇的目光看向地面，語調謙卑，神情卻很平靜：「老狗也是有幾顆牙齒的，王。」
「阿拉向我求了恩典，希望你能留在地面上，安度晚年。」吉爾伽美什嘆息一聲，這幾天他嘆息的次數也許已經超過了過去二十多年的總和，「本王答應了他——就像很久以前，你向父王請求恩典時，他也答應了你一樣。」
「很久以前……」老工匠似乎有些失神，但很快又緩了過來，「王啊，感謝您的寬厚，但這件事裡沒有什麼是那孩子能替我償還的。」
「你一直盡心盡力為王室服務。」吉爾伽美什難得想要真心勸一個人，「日後我重建烏魯克的時候，身邊也需要有用的幫手。」
聞言，老工匠輕聲笑了起來：「您不會需要我這樣的老家伙的，您應該找一些更有活力的年輕人……」
吉爾伽美什沉默片刻：「西杜麗會留下來。」盡管那女孩對此表現出了極度的抗拒……
他想起對方盛滿哀愁的神情，想起她紅腫得幾乎睜不開的眼睛和蒼白的臉，仿佛已經被淚水淹沒。
「西杜麗……」老工匠低聲道，「當她還是一個小姑娘時，我便從她的眉目中窺見了猊下的影子，而我在她這個年齡的時候，不過是一個枯瘦的賴皮猴子，琴弦校不准，唱歌還跑調，被父親拿著木棍一追就是幾條街。」
說罷，他擦了擦眼角，整個人看上去更加疲憊，也更加蒼老了。
「唉……非常抱歉，王。」他說，「您看，上了年紀就是會有這種毛病，容易淹死在那些永不復返的日子裡。」
「我聽緹克曼努提起過，你經歷了界河之戰。」
「我只是見證了它，王。」老工匠說，「除了猊下，那些經歷過它的人早就死了，就像我的父親……而他也不過是那場戰役裡最微不足道的部分，連一個敵人也沒有殺死過，只是他兩腿跑過的路比那些逃兵更值當些。」
盡管吉爾伽美什早就把界河之戰的過程和諸多細節記得滾瓜爛熟，但此刻聽伊爾蘇提起它，還是不免生出一股迷茫和陌生感。
這場戰役發生在他出生之前，以至於他不能很快地與對方產生共情——但這個想法甫一出現，他腦海中就奇怪地構想出了這個畫面。畫面中除了緹克曼努，還有他父親盧伽爾班達年輕時的面容。
如此想來，父王經歷界河之戰的時候，年紀似乎和現在的他差t不多大。
他不由得問道：「界河之戰發生的時候，烏魯克也是像現在這樣嗎？」
「那時戰火從未波及過庫拉巴，所以城市沒怎麼受損。」老工匠回答，「如果這裡有一個詩人，就會在泥板上寫'這次降臨的災禍比曾經的界河之戰更嚴重'——但在我看來，它們並沒什麼區別。許多人死了，許多人失去了自己重要的人，到處都是燒焦的屍體……我今早看到的那幾只禿鷲，說不定就是我小時候看到的那幾只的後代呢。」
「……這都是我的錯。」作為王，他沒有保護好自己的子民。
「這與您無關——或者說，與您有關，也與我們所有人有關，這早就不只是您一個人的事了。」老工匠搖了搖頭，「曾經的我一直無法理解，為什麼詩人們總把那場戰役當作一場榮耀之旅的開端。在信裡，父親也將它描述成一件光榮的事……可我們摯愛的人死了，那流不盡的淚水，無數個被噩夢折磨的夜晚，難道這些都是無關緊要的嗎？」
他嘆了口氣，吉爾伽美什看著他的背脊一點點塌下來，眼睛裡漸漸浮現出了頹敗的濁灰，仿佛在看著一棵大樹以肉眼可見的速度凋零。
「而現在，同樣的選擇也降臨到了我頭上。」他低聲道，「我當然可以逃走，因為我老了，視力也不那麼清晰了，我的手藝也許能在以後幫上別的什麼忙……有太多太多的理由了，但沒有一條能讓我選擇逃避眼前的一切。」
「於是我體會到了那封信的含義，也體會到了父親那時的心情，因為他的身後是我們，是母親、妹妹和我，所以即使有一千一萬個理由，他也不能退縮，因為他不能讓命運的車輪從他愛的人身上碾過。」
吉爾伽美什的嘴唇翕動了一下，然而舌根分泌出的苦澀堵住了喉嚨，讓他失去了聲音。
「可惜的是，從小到大我從未舉起過一次長矛，我親眼看著妹妹嫁給了一個爛人，母親死的時候，我什至沒有錢讓她體面地下葬……到頭來，父親最後的囑咐，我什麼都沒有做到。若我還能在冥府與父親相遇，至少得有一件事讓他不那麼失望。」
「伊爾蘇……」他一時忘記了言語，只是干澀地喊著他的名字。
「如果您一定要給我什麼作為恩典的話。」老工匠笑了，他看起來憔悴又蒼老——但此時此刻，當他的臉上露出笑容時，眼神就像孩童般輕快，無憂無慮，「待我下葬的時候，石碑上還是寫'希姆'吧。也許比不上先王賜於我的名字，可它出現在父親和妹妹旁邊時至少不會那麼突兀。」
吉爾伽美什告別伊爾蘇後，便看見了守候在不遠處的阿拉。對方看到他出來，下意識地露出了緊張的微笑，吉爾伽美什心下微沉，隔著遙遠的距離，朝他無聲地搖了搖頭。
青年臉上的微笑慢慢地垮了下來，像是風化後剝落的牆灰，在凄冷的月光中消彌了。
他走遠了一些，看著阿拉彎腰穿過門簾，帳篷裡的蠟燭照出了一高一矮兩個人影，晚風將那細微的啜泣聲帶到他耳邊。
阿爾加爾已死，米莉圖姆不知所蹤……吉爾伽美什選擇了獨自離開，將這所剩不多的時間留給了老工匠和他唯一的親人。
他回到了營地最大的那個帳篷——目前住著他和緹克曼努。
當吉爾伽美什回來的時候，後者正在核對清理隊伍的成員分配，昏暗的牛油蠟燭照亮了她的臉龐，黯淡的影子映在帳篷上，火光跳動，她的影子便也隨之跳動，如同被風吹散的濃霧。
「伊爾蘇沒有答應。」他說。
緹克曼努甚至沒有抬頭：「我猜到了。」
「何必說得那麼不確定？」他冷哼一聲，「你大可以說'我早就知道了'。」
「那好吧。」她從善如流……或者說，敷衍地回答，「我早就知道了。」
如果放在以前，吉爾伽美什肯定要大發脾氣了——然而他沒有，或許是太疲憊了，或許是蟄伏在體內的悲傷澆滅了他的怒火，又或許是他的心性有所成長，開始明白憤怒在很多情況下並不能為他解決任何問題。
他輕步繞到她背後，伸手攬住了她的腰。
緹克曼努的動作頓了一下：「盧伽爾，您……」
「少啰嗦。」他佯裝出不以為然的口吻，「又不是攬住了手臂，不會妨礙你寫東西的，你做你的事，我做我的事。」
緹克曼努心裡多半覺得他有點無理取鬧，可她只是嘆了口氣，沒有拒絕他。
吉爾伽美什看著她用一支被削得很細的木棒沾了點污水，在破布上用圈、叉和三角為每一個名字做標記，名單上大多是他不認識的名字，但緹克曼努每畫一個標記，他的肺腑就傳來一陣絞痛，身體因過分用力而痙攣起來。
「盧伽爾……？」這次她的語氣聽起來有些擔憂，「您的身體無礙吧？」
吉爾伽美什感覺喉嚨發緊——他想告訴她，不要去清理地下甬道，留在陸地上，留在他身邊，命運已經奪走了他的摯友，他不能再失去自己摯愛的人……
可他最後什麼都沒有說。
如果現在的他和伊爾蘇失怙時一般大，也許會忍不住趴在她的肩頭放聲痛哭——然而逝去的時光不會復返，他已不再是一個男孩，所以吉爾伽美什只是將臉埋進她的肩窩，靜靜感受著她的心跳，她的呼吸，她的存在。
火焰熄滅了，他把自己埋進灰燼裡，期待著能找到一絲尚未褪去的溫暖。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:27
第51章
「……真是笨手笨腳的。」
緹克曼努抬起頭,看著吉爾伽美什從地上撿起一片斷了的、沾滿了血的指甲蓋，她緩慢地眨了眨眼睛，仿佛靈魂終於回到了這具身軀裡,並後知後覺地感覺到了右手傳來的疼痛。
「看來我真是老了。」她低頭看著自己血肉模糊的無名指,三分之二都沒了，斷裂的傷口裡滲出血珠。
「阿蘇那裡還有一些藥膏……」
「不必了。」她搖了搖頭，「就讓它這樣吧。」
如果是以前，她需要把剩下的部分也拔掉,塗抹藥膏,防止傷口發炎，長出畸形的指甲——現在，這些都變得無關緊要了，她甚至覺得讓這點刺痛感就這樣一直存在也不錯,這些日子她睡了太久，睡得天昏地暗,幾乎快忘了活著是一種怎樣的感覺。
聞言，吉爾伽美什微微挑眉, 倒是沒有為她打斷他的事而生氣：「看來你是睡昏了頭, 也開始說一些怪話了。」
緹克曼努看著他將那枚染血的指甲收入衣服的內袋：「要論奇怪的話，我是遠遠比不上您的。」
「哼, 把東西給我吧。」吉爾伽美什從她手中接過了那個牛皮袋，很快地系了一個活結, 「蠟燭要現在就點燃嗎？」
「不，等進入甬道前再點燃。」她問道, 「我給您留下的羊皮紙, 您看完了嗎？」
「注意埃安那，注意烏/爾, 尤其要注意尼普爾，埃利都和烏瑪是可以虛與委蛇的對像，但後者要謹慎利用，如果烏瑪有趁火打劫的想法，就從拉伽什下手。 」
同樣的——如果是以前，這時的吉爾伽美什早該為她的嘮叨而惱羞成怒了，但眼下他只是簡略地將她留給他的話復述了一遍，語氣不慍不火。過去因權力而催生出的躁意，似乎隨著那場大火一同熄滅了，也使他的心性成長了不少……
盡管為了這一課，這位年輕的君王付出了太過高昂的代價。
「很高興您認真看完了它們。」她坦然道，「上一次見到您這麼沉靜的模樣，似乎是很久以前的事了。」
吉爾伽美什嘆了口氣，但沒有回答，緹克曼努看著他的面龐，不禁陷入了某種無端的寂寥中。
過去的時光如同浮光掠影，讓眼前年輕的君王看起來有了他少年時的影子，那時的他便足夠聰慧，對自己充滿了自信，讓人能隱約窺見他未來將以何等威嚴的姿態君臨那個至高的位置。
「猊下。」帳篷外，西杜麗的聲音打破了寂靜，「負責執行清理任務的隊伍已經在廣場上集合完畢了，請問您……？」
「我也准備好了，走吧。」緹克曼努朝著他微微頷首，「我們該出發了，盧伽爾，您應該目送您的子民離開。」
當她正要掀開門簾的時候，吉爾伽美什低聲道：「這一次就是徹底的離別了，對嗎？」t
「……嗯。」
「緹克曼努，其實我——」他頓了頓，聲音忽然變成了低沉的呢喃，「真是夠了，為什麼直到這種時候都要被你過去的話教訓啊？」
她有點不明所以：「盧伽爾？」
「沒什麼。」他似乎沒來由地煩躁了起來，「總之，可不要抱著'就是要去死'的心情下去。」
吉爾伽美什抓住她的手，緊緊地盯著她，緹克曼努能他的眼神中感受到某種激蕩的情緒，有太多太多的未盡之語了，如同烏魯克的雨季，數個日夜，綿延不絕……
然而時間已經所剩無幾，他的驕傲——曾經一度保護著他，如今終於將他逼入了退無可退的窘境之中。
「我會成為這個國家有史以來，並且在遙遠的未來也是最好的盧伽爾。」他艱澀地說道，「所以，即使只有萬分之一的可能，至少試著回到我身邊……我需要你，緹克曼努，我比任何時候都希望你能在我身邊。」
緹克曼努怔了好一會兒，臉上慢慢地、慢慢地露出了一個微笑。
她走近他，捧起他的臉，然後在他的注視下安靜地親吻了他——不同於過去如祝福般落在額前，這次的吻落在他的嘴唇上——很淺，輕柔得像一陣風，只有些微的、氣息的流動，但那是屬於一個大人的吻。
剩下的話語模糊不清地從他們緊貼的唇齒間流出，猶如嘆息：「已經長大了啊……我的小盧伽爾。」
×××
「塔木卡大人。」
商人眨了眨眼睛，朝著身旁的女人露出自然的微笑，仿佛他剛才並不是短暫地失神了，而是在為這個滑稽的小表情醞釀情緒：「請務必原諒我的怠慢——噢，米莉圖姆小姐啊，您看起來真是艷光四射。」
「我沒時間聽這些奉承。」雖然用著恭敬的稱呼，她的措辭和語氣卻與恭敬並沒有半點關系，「我們已經走到了這一步，如果這個時候您開始因恐懼而陷入彷徨，我就只能用這把小刀提前送您上路了。」
「天吶，米莉圖姆小姐，您真是嚇到我了。」商人輕輕推開了她的手，「您這樣，會讓我忍不住想要喝酒壯膽的……不過現在您肯定不需要一個醉醺醺的我，喝醉了的鳥兒如何唱出動聽的旋律呢？」
米莉圖姆眯起眼睛，無聲地打量了他一會兒。片刻過去，她將匕首收回了腿根的綁帶。
「當然不。」她說，「只是希望你不會後悔。」
「您是指什麼？」
「您選擇了帶我一起走，而不是阿拉。」提及自己的親人時，米莉圖姆的神情柔軟了一些，「他在您手下擔當了多年的副手，而我和你見面不過幾次，還是一個女人。」
「米莉圖姆小姐，如果'女人'二字可以讓你的敵人變得更好對付，那麼紅廟早該被王付之一炬了。」塔木卡笑了幾聲，嚇跑了好幾只啄食的鳥雀，「您的兄長從不在我的名單上——他確實是一個好副手，聰明能干，並且善於忍耐苦難，就像你們的母親阿爾加爾大人。但我不需要一個年輕的阿爾加爾，我需要的是一個年輕的伊爾蘇，有著常人不會有的想法，並且有將想法付諸實踐的膽量。」
米莉圖姆低下頭：「很多人都說我比阿拉更像母親。」
「您只是長得像她，米莉圖姆小姐。」他意有所指，「但在這副皮囊之下，您是一個徹頭徹尾的伊爾蘇。」
她似乎不太相信：「所以你真的沒感到後悔？一點也不？」
「我為什麼要感到後悔？」塔木卡說，「請千萬別誤會我，米莉圖姆小姐。別說後悔，此刻我心中甚至沒有太多愁緒，只是……您也明白，雨季總是能勾起人的回憶，哪怕是您平日裡不願意想起的。」
「你看起來不像是喜歡回憶過去的人。」
「人一旦有過去，就會忍不住回憶過去。」塔木卡嘆息一聲，「當我年幼的時候——請別看我現在胖成這樣，曾經也是一個小男孩呢——聽說過一個傳聞，只要足夠虔誠，你的祈禱便能夠被風帶到天國，眾神之主安努會為你實現一個願望。」
「三歲小孩才會信這種故事。」米莉圖姆嗤笑一聲，「如果虔誠祈禱便能上達天聽，神廟裡的祭司們大概只能去喝西北風了。」
「確實如此，然而直到七歲，我都對那個故事念念不忘，母親過世後，連我的夢囈都變成了祈禱。」塔木卡說，「那個時候，我嘗試過許多種辦法。我將禱告寫在碾平的蘆葦上，放在火裡點燃，看著蒸騰的熱氣帶走了禱告的余燼，飄得卻還沒有一個煙囪高。」
「每到狂風暴雨的時候，我就跑到門外，大聲呼喊自己的願望——最瘋狂的時候，我什至去偷其他人家剩下的雞鴨羽毛，打算做一副翅膀，因為我想要像鳥兒那樣飛到天國面見諸神，懇求他們復活我的母親，結果是我蹲在屋檐上試飛的時候摔斷了自己的腿。」
「這聽起來太蠢了。」米莉圖姆評價道。
「是啊。」他佯裝出傷心的模樣，用袖子按了按眼角，好似在擦拭眼淚，實則是擦掉了臉上沾染的水汽，「很久之後，我才從猊下口中得知，天國並不真的在天上。唉，對於一個孩子而言，這是多麼大的打擊啊……」
「等、等等！」米莉圖姆打斷了他——作為在場兩人中更年輕、更像孩子的那個，她露出了驚愕的表情，「天國不在天上嗎？」
塔木卡微笑地看著她：「哪怕以您的年紀，這心碎的日子未免也來得太晚了。」
「可天國如果不在天上？那它在哪裡？」米莉圖姆幾乎要語無倫次了，「天國在天上，冥府在地下，這是大家都知道的。」
「'它的位置相對於我們而言在天上，但本質上，那和我們所在的世界是兩個完全不同的空間'——這是猊下的原話，可惜我那時太過愚笨，無法領會到她語言中的深意。」塔木卡輕聲道，「許多年過去，當我游訪各個國家的時候，曾在尼普爾的宮殿中看見一個用水晶打造的大缸，當時的尼普爾王在水晶缸裡養了許多顏色艷麗的魚。」
「為了讓它們活得舒適，他還命人在水晶缸裡放了砂礫、淤泥、鵝卵石和水草，試圖還原出它們原本的生活環境，魚兒們的食物有專人照料，如果有一條魚死了，便要有一條人命為魚陪葬。」
米莉圖姆沉默片刻：「……看來王的興趣比起其他國家的君王而言確實不算太奇怪。」
外庭院的獅子只想要新鮮的生肉，而獅子的主人只想要一床有著盧伽爾之手氣味和體溫的被褥。
「如果你閱覽過其他國家書吏記載的起居注，會更加驚奇的。」他低聲笑了，「有趣的是，盡管尼普爾王願意為這缸魚花費那麼多心思，他平日裡最喜歡做的，卻是用力敲擊水晶缸的缸壁，看著魚兒們在驚慌中一哄而散，或是躲進石頭的間隙，又或是將身體埋進泥沙，每當看到這樣的景像，他便放聲大笑，並且樂此不疲。」
「有時，他還會故意放入一只體積更大的魚，看著它在魚群中獵殺——這樣做的好處是，不會有無辜的奴僕因為魚的死而送命了。」
米莉圖姆的身體不禁顫抖了一下，也許她都沒有意識到自己為什麼要顫抖……很多時候，人的本能其實比理智更聰明。
「你到底想說什麼？」她舔了舔有些干裂的嘴唇，啞聲問道。
「還不明白嗎？我的好小姐啊。」他微笑道，「對於諸神而言，我們就是水晶缸裡的那些魚。有必要的話，我相信他們絕對不會吝惜一些甜頭——我們稱之為'神的恩賜'，但這並不意味著，他們不會從我們的痛苦中汲取快樂，甚至很多時候，諸神提供恩賜只是為了更好地從我們的痛苦中壓榨快樂……而無論我們怎樣努力，最終也只是勉強浮出了水面。我們生活在魚缸中，他們則在魚缸以外的高處俯視我們，君王又怎會聆聽魚兒的祈禱呢？」
「……很小的時候，我曾以為我們都是諸神的孩子，就像王將我們稱為子民一樣。」她嘶啞地呢喃，「我還以為神廟也是諸神的家……至少是它們的其中一個家。」 @無t限好文，盡在
「您的想法真是令人向往，米莉圖姆小姐。」他說，「可惜，真正的父母從不會讓一頭野牛跑進家裡，放任它踐踏自己的孩子。」
米莉圖姆沒有再說話，臉龐因麻木而變得灰白，塔木卡希望她能在參加宴席前找回自己的快樂——至少能偽裝出快樂，她需要這種情緒來展現自己的魅力。
「我會給您沉浸在哀傷中的時間。」他說，「但在尼普爾王面前，我希望您能展露笑靨。我們已經沒有什麼可以失去的了，米莉圖姆小姐，曾經能您在那麼多美麗的紅廟祭司中脫穎而出，也願您也能在尼普爾王面前攫住他的心。」
米莉圖姆無言地點了點頭，臉上依然是灰敗的、郁郁寡歡的神情。
塔木卡知道，她一定想起了自己的母親。
有時候，他真希望自己也能像她一樣，因為重要之人的死而陷入哀愁……可惜那是太久以前的事了，無論他曾經為此流過多少眼淚，如今也已經被歲月瀝干了。
第52章
第二天, 在商隊進入尼普爾城不久，塔木卡就收到了來自王宮的邀請。
他在這裡頗有些人脈，一位父輩在長老會議中任職的年輕貴族, 在觥籌交錯間給了他一個神秘莫測的微笑。
「聽說這段時間, 烏魯克發生了一些大事。」他年輕的朋友說，「今夜即使做夢，我也會聽見你在給我講那些精彩的故事。」
「當然可以，我的好大人。」他握住腰帶, 笨拙而緩慢地朝對方鞠躬, 適當的蠢笨能令事情進展得更順利，「但願您不會介意我的滿腹苦水。」
「怎麼會呢？」對方說，「可惜，這得等王召見您之後了。」
「我確實收到了王宮的邀請……」
他微微頷首：「事實上,王已經迫不及待地想要聽你講述烏魯克的事了。」
應該說，迫不及待地想要從別人口中知道自己對烏魯克所做的事了。
盡管對一切都心知肚明,他面上依然端著微笑，一個精明、市儈的商人的微笑,雖然人們總說不應該以外表輕易判斷一個人,但他知道他們會因為這個笑容而認定他是一個會在關鍵時刻拋棄自己國家的人。
「聽說你給烏圖姆將軍送了兩車酒過去。」對方小聲問道，「老實同我說,那紅色桶裡的酒是不是比一般的更好？」
「說不上更好，但是很特別。」他面露神秘的笑容, 「就像小麥經過烘焙會發出更富裕的香氣，那種酒需要被太陽曬過才會醞釀出獨特的芬芳,送給正在修繕河壩的烏圖姆將軍最好不過……當然,您日後也會品嘗到的。」
尼普爾王的宴席最後定在了中午，而非晚上。
塔木卡能夠感受到他的急切, 從那些酒桌邊的朋友口中，他得知尼普爾前段時間舉行了前所未有的盛大儀式，尼普爾王已經和他們的王一樣，成為了自己國家守護神的人間代行者。
有些出乎意料，又似乎在情理之中——尼普爾王作為王的資質並不優秀，他膝下也不乏有些才能的子嗣，但尼普爾和基什一樣，沒有和女神共同孕育的繼承人，從這個角度而言，他或許是目前最好的人選了。
「塔木卡卿，吾已經等你很久了。」
尼普爾王斜躺在軟塌上，他已四十歲有余，但看起來仍像青年人那樣年輕英俊——擁有神明血統的人大多如此。
他的每根手指上都佩戴著鑲有寶石的戒指，盡管天正亮著，大殿內依然點了蠟燭，火光將那些珠寶照得熠熠生輝，幾乎讓塔木卡看不清他的臉。
他不著痕跡地撇開視線，看向窗外的烈日……這個時候，他的禮物應該已經抵達河岸了。
「這真是我的榮幸，王。」他回以謙卑的笑容，「相比上一次我見到您的時候，您似乎更加容光煥發了。」
尼普爾王暢快地笑了，以一種符合他年輕外表的語氣說道：「你的話永遠是那麼悅耳，塔木卡卿。」
他的眉目中有一種前所未有的意氣風發——塔木卡不太記得對方之前是否也笑得這樣肆意。交結人脈，就該如蜘蛛編織自己的網那樣小心翼翼，但大部分的尼普爾貴族，以及這個國家的王，在他腦海中留下的印像，甚至不如只去過一次的庫撒。
這種模糊的印像就像是尼普爾王本人一樣，他從未成為過同代君王中的佼佼者，也許他不比上一任的尼普爾王遜色，但也沒什麼值得稱道的地方，他不過是一個在國家王權更疊的歷史中不太起眼的存在。
執政早年，他活在先代烏魯克王盧伽爾班達的陰影下，而在比他年輕的君王中，又有吉爾伽美什和基什王阿伽這樣遠超同齡人的優越存在，甚至是年紀最輕的烏/爾王麥桑尼帕達，登基後也開始嶄露鋒芒。
就像那場偉大的界河之戰一樣，真正的主角是烏魯克和基什，尼普爾不過是這個故事裡一個不太光彩的陪襯品。
「聽說烏魯克遭遇了前所未有的災難。」尼普爾王搖晃酒杯，「真是太可惜了，那位年輕的王恐怕從未遭受過這種挫折吧？」
「吉爾伽美什王倒是還活著……」他故作猶豫，「事實上，我還真不知該如何稱呼那位大人，一位真正的君王應該統治一個國家，而非一片廢墟。」
尼普爾王挑高了眉毛：「聽你這麼說，烏魯克確實被毀了？」
「滿目瘡痍。」他憂心忡忡地回答，「唉，直至現在，我都無法忘記那個夜晚——天之公牛，沒想到世上竟有這樣的龐然大物，它踏過烏魯克時，城牆就像孩童的積木那樣不堪一擊，不知那位王究竟做了什麼怎樣的罪過，竟讓大神降下這種懲罰。」
「吾不知道吉爾伽美什犯了什麼錯。」因為微醺，尼普爾王臉上露出了嘲弄的笑容，「而天之公牛卻與安努無關，驅使這龐然之物的權能已經回歸到了它真正的主人手中。」
他面露訝異：「您是說……」
尼普爾王盯著他，許久——忽然大聲笑了起來，高亢而響亮，在廳堂裡縈繞不散，仿佛他今天就在等候他臉上露出這樣的表情。
「不錯，偉大的大氣之神恩利爾即將返回他至高的神座。」尼普爾王說，「而那個鳩占鵲巢的偽神，將回到他該有的位置上——作為一片廢墟的守護神。」
「竟然是這樣。」他不動聲色，「可憐的吉爾伽美什王，以他的高傲，也許死在那場災難中才是對他最好的結果。」
除非登基太晚，優秀的君王基本沒有大器晚成的可能性。
當然，尼普爾王並不是什麼「大器」——但他確實有點沉醉其中了，很難揣測一個人在得到了不適合他的禮物時會導致什麼後果。
「你的神色裡可看不到多少惋惜，塔木卡卿。」
「我當然感到惋惜，尊貴的王。」他柔聲道，「不過……在烏魯克的時候，他們都管我叫'胖老鼠'，我雖不喜歡這個稱呼，但老鼠們努力延續生命的本能，難道不是值得敬佩的嗎？哪怕是一個卑賤的物種，也該試著效仿它們的優點。」
「你可真是坦誠，塔木卡卿。」尼普爾王放下酒杯，「那位盧伽爾之手呢？她還活著嗎？」
「還活著……」他嘆了口氣，這次要更真情實感一些，「然而與死了無異，若吉爾伽美什王還有一絲仁慈，反倒該讓她沒有痛苦地死去，再讓她體面地下葬。」
「比起自己誕生的國家，看來還是緹克曼努的死更令你觸動。」
「猊下是一位值得敬重的女士，盡職盡責，充滿智慧。」他說，「我並非她諸多學生中最受她喜愛的那個，但她確實教會了我該如何讓財富長久地停留在手中，這是一項令我終生受益的本領。」
「尼普爾可不像烏魯克那樣，會允許一個低賤的平民參與會議，染指王室的財務。」尼普爾王思忖片刻，「但吾確實需要一個懂得如何從石頭裡榨出金子的人，現在的尼普爾還不是一個適合迎接眾神之主歸來的國家，它還需要變得更繁華……即使是老鼠的手，有時也是可以拿來用的，這個道理你應該也明白吧，塔木卡卿？」
這個結果並不令他意外——即使是在刻意削弱了長老會議影響力的烏魯克，吉爾伽美什都不免要受到長老們的影響，何況是貴族影響力更大的尼普爾？
「t只願能有幸為您效勞。」他微笑道，「在下只需要有一處安身之所即可。」
「吾喜歡你的謙遜。」尼普爾王說，「聽說你送了不少禮物去烏圖姆那裡。」
「幾桶蜂蜜酒罷了。聽說烏圖姆將軍正在忙著堆高河壩和修繕河渠，這樣的重任擔在肩頭，是一件多麼辛苦的事啊。」烏圖姆是尼普爾王一位寵妃的兄長，那位寵妃由於年輕，還沒有誕下任何子嗣，「雖然在下現在落魄了一些，酒水卻總是管夠的，一點令人熏醉的香氣，足以驅趕河畔濕氣帶來的寒冷。」
「……吾似乎明白你為何不太討烏魯克王的歡心了。」尼普爾王哼笑一聲，「不過，吾可沒有他那樣的孩子脾氣，精明的家伙總比笨手笨腳的家伙強，他活得太過驕傲，但驕傲不足以支持一個王統治自己的國家。」
「好在還有猊下，擁有她實在是烏魯克的一大幸事。」
「確實如此。如果吾也像烏魯克王那樣有她在身旁輔佐，基什和烏魯克現在就該供奉恩利爾大人的神廟了。」尼普爾王說，「你受到了薩迦努長老的舉薦，吾本以為你會去親近吾的大皇子……然而他們忘了，王座屬於吾，屬於恩利爾大神的人間代行者。」
「這是當然。」他低下頭，「沒有人會質疑這點，王。」
「吾不討厭你的這點小聰明，希望你日後還能一直聰明下去，塔木卡。」尼普爾王拍了拍手，「是時候上菜了，你該嘗嘗廚師最近發明的新菜肴，這將是你終身都難以忘記的美味。」
僕從端著餐盤依次進入宮殿，塔木卡掀開蓋子，一股辛辣的香氣迎面而來。
「烤鳥雀。」他沉默片刻，隨即又露出微笑，「這種小鳥骨多肉少，吃起來恐怕不太過癮。」
「不必擔心，這種年紀的小鳥，用火一燒，骨頭就酥了，可以直接放在嘴裡嚼碎。」尼普爾王的目光意味深長，「塔木卡卿，你不喜歡這道菜嗎？」
塔木卡的目光短暫地掠過他身後的侍從，從他們腰間的佩刀到身上的鎧甲，他們身形高大，站在尼普爾王身後，猶如兩座巍然不動的高山。
「當然不是，只是有這樣的美味在前，怎麼能不搭一瓶與之相配的美酒呢？」他說，「請允許我向您獻上這世上最好的佳釀。」
米莉圖姆適時地拿起一旁的竹籃，揭下了上面放著的紅色綢布，裡面斜放著一支酒瓶，瓶身由石英制成，銀色雕花上鑲嵌著翠色的青金石，在燭光下泛出清冷的幽光。
「這是用葡萄酒調和了椰棗酒、香料和石榴汁液的成品。」塔木卡說，「吉爾伽美什王為它起名為'賢者之血'。」
「賢者之血？」
「是的，即使是那位真正的賢者，也難以抵抗它的魅力。」他低聲道，「若能得到您的慈悲，還請您能留給在下一杯……當然，名義上，我會說'為了證明我沒有在酒裡下毒'。」
「吾可不會吝嗇到連一杯酒都不給。」尼普爾王目光略微旁移，「不過，你身旁伺候的人倒是有趣，以你的財力，何必挑這樣一個膚色暗淡的卑賤女奴？」
「王啊，請別小瞧她。」塔木卡回答，「她曾是紅廟的祭司，深受伊什塔爾的寵愛……想必您也知道，在那位愛欲之神的熏陶下，她們在床笫之間的技藝，足以被稱之為美的藝術。」
聞言，尼普爾王哼笑一聲：「聽起來倒是有趣。」
「米莉圖姆啊，為何還呆在這裡？」塔木卡心領神會，假裝有些責怪地看了她一眼，「難道要等菜肴涼了，你才要去給王斟酒嗎？」
米莉圖姆垂著腦袋，低聲答道：「請原諒我的愚鈍，大人。」
她走到尼普爾王的桌前，擰開瓶塞、倒酒、將酒杯遞至尼普爾王面前，這一系列動作都沒有發出任何聲音，在餐桌上，任何悄無聲息的舉動都會被視為一種精妙的禮儀。
做完這些後，她朝尼普爾王溫馴地笑了一下，抱著酒瓶打算退到旁邊，尼普爾王卻拉住了她的手臂。
「坐到吾身邊來。」他說，「離得那麼遠，你要如何為吾斟酒呢？」
不錯，就該是這樣。
塔木卡在心裡點了點頭，不同於尋常的美貌少女，這女孩身上有一種野性的、放肆的美，再加上那雙眼睛——那使人看上去那麼誠懇，熱切的目光，仿佛她已經被眼前之人身上無可比擬的偉大光輝所馴化，她的每一句贊同，每一次點頭，都是她內心最真誠不過的反應，並且她早就迫不及待地想要為沐浴這份光輝而獻身了。
有些人是非常需要這種肯定的，盡管他們本人可能沒有察覺到這種渴求，比如說伊什塔爾，比如說……尼普爾王。
想當初，他還對猊下挑選了這麼一個野丫頭去紅廟表示了疑慮，然而事實證明了一切，完美的選擇往往並不是最好的選擇。
她總是對的。
享受完了美酒和烤鳥雀，接下來的菜基本都是塔木卡所熟悉的了。
烤鳥雀的味道確實不錯，他從骨與肉中品嘗到了喜歡的香料的味道——唯一可惜的是，尼普爾王似乎很期待他食不知味的樣子，這道菜暗示著他已經拔除了猊下安插在尼普爾的線人。
對於塔木卡而言，其實清理得不是那麼干淨，但一切都無所謂了，猊下身上的奇跡已經泯滅，她無法再從悲傷與苦難中死而復生，鳥兒們又該去誰的耳邊歌唱呢？
太陽漸漸攀升到了最高點，他所坐的位置剛好暴露在午日的陽光下，強烈的光照讓他頭暈目眩，黏膩的汗水如同一層油膜覆蓋在他的皮膚上，令他感到難受……唉，胖子就是會有這種苦惱。
周圍都是人聲，尼普爾王的笑聲，米莉圖姆的奉承，宮僕們的竊竊私語，熱風吹動垂簾和樹葉時窸窣的聲響——可他什麼也聽不到，空氣中唯有靜謐，仿佛這個世界的一切都離開了他，塔木卡只聽到了自己的呼吸，粗沉得像是狗在喘氣。
直到一聲可怕的、幾乎撼動了大地的巨響從遠方傳來，他的意識才重新回到這具身體裡。
「原來已經正午了。」他喃喃著，不由得從座位上起身，朝光照更熱烈的方向走去，「真是可怕的動靜，難怪猊下堅持要把它們放在城外儲存……」
「怎麼回事？」尼普爾王杯裡的酒灑了大半，「塔木卡卿，你在干什麼——啊啊啊！！」
話音未落，他的質問倏地變成了凄厲的慘叫。
「真吵。」米莉圖姆將餐刀從他的右眼眶拔了出來，然後用力捅進了他的左眼。
尼普爾王發出更加尖銳的哭嚎，隱約夾雜著嗚咽——緊接著，更多可怖的爆炸聲響起，蓋過了尼普爾王的聲音，它們如此緊密、有力，好似有人在用拳頭用力擊打另一個人的腹部。
「吾要殺了你們！」尼普爾王大喊道，「來人啊，人呢？！殺了他們！殺了這兩只老鼠！」
短暫的驚愕後，回過神的士兵們紛紛圍堵過來，他們先是割開了米莉圖姆的喉嚨，然後將長/槍尖對准了他，刀尖沒入皮肉的時候銳利而冰冷，然而鮮血和油脂從傷口裡滲出，撫平了這令人戰栗的寒冷，還讓他感覺到了久違的溫暖。
塔木卡張開雙臂，第一次如此發自真心地笑了出來，他看著在場所有拿著兵刃的尼普爾士兵，忽然覺得每一張面孔都像他的家人那樣親切，他多想走近他們，讓他們每個人都能獲得一個擁抱。
「城牆塌了！」一個僕從驚聲叫道——就好像一只土撥鼠尖叫了之後，他的同伴也會接連發出尖叫一樣，廳堂裡霎時被各種嘈雜的聲音擠滿了。
「洪水！洪水衝進城裡了！」
「怎麼會這樣？！」
尼普爾王嘶啞的叫喊幾乎淹沒在了這紛繁錯雜的音浪中：「什麼洪水？吾的河壩呢？烏圖姆在哪裡？吾要見他，把他叫來覲見！」
然而沒有人再理會他了，塔木卡看著他們丟盔卸甲，慌忙尋找著逃命的路，把他們瞎了眼的君王丟在了冰冷的宮殿，和一個謀反者留在一起。
洪水已經淹沒了泰半的城市，塔木卡甚至能聽到水流奔騰的湧動聲，不若火焰舔舐房屋時那般擾人，但有著同樣可怕的力量。
「真是可憐啊，我尊貴的尼普爾王。」他細聲細氣地說道，「我對烏魯克……確實沒什麼特別的感情，但至少……即使是在最危急的關頭，烏魯克的百姓也沒有拋棄他們的王。 t」
「我要殺了他們……」尼普爾王的低喃裡摻雜著顫抖，忽然開始撕扯自己的臉皮，鮮血流下他的面頰，猶如兩道紅色的淚痕，「殺了他們……殺了他們……」
如果恩利爾沒有任命自己的人間代行者，尼普爾的情況恐怕還不至於如此糟糕，人間代行者與守護神是共享一部分神權的，他之眼即為神之所視，他之氣即為神之吐息，這種聯結使神明與這片土地的聯系更加緊密，也讓神明更容易受到這種聯系的反噬。
洪水已經摧毀了用泥磚搭建的宮牆，水流沒過了他的膝蓋，也淹沒了死去的米莉圖姆——那個女孩死前仍面帶微笑，希望她能在黑甜的夢中和母親團聚。
塔木卡已經沒什麼力氣了，但他還是努力地走出了大廳，讓更多的陽光照在自己身上。
洪水冰涼地打在皮膚上，一下比一下重，但他此刻心中充滿了安逸，仿佛回到了母親的子宮裡，被溫暖的羊水所包圍——在過去了那麼久之後，他終於再一次感受到了這個世界的美麗。
他高舉雙手，十根手指如同腫脹的乳白膠凍，在太陽的照射下融化了，連帶著堆積在他體內的仇恨、憤怒和冷漠，也一同消融在了劈頭澆下的洪水和尼普爾王的血淚中。
「請看著吧！各位，屬於神明的時代已經過去了，一個嶄新的偉大文明將登上這個舞台！」他高聲道，盡管這裡只剩下了瞎眼的尼普爾王和死去的米莉圖姆，但他還是聲嘶力竭，試圖讓更多人聽到自己的聲音，「以眼還眼，以血還血，以一個城市還一個城市，烏魯克萬歲——人類的時代萬歲！」
迎著洪水湧來的方向，塔木卡緩步前行，直到太陽再也照不到他，直到洪水淹沒了他的頭頂。
他想像著諸神此刻也出現在這裡，伊什塔爾、安努、恩利爾……想像著他們瘋狂咒罵時扭曲的面孔，想像著他們痛苦的嚎叫，想像著他們與他一同見證這個偉大的時刻，他心中忽然生出了無限的悲憫。
如果他們真的在這裡，也許他會擁抱和親吻他們的，就像冬天在門外看到無家可歸的乞丐一樣，他真心實意地為他們的遭遇感到同情。
第53章
被瑪那的光芒照久了之後,緹克曼努感覺眼前隱約有白光閃爍，如同太陽表面迸發的耀斑。
她在庫爾德斯坦山腳下的觀測所待過一段時間，在雪原上走太久就會有這種情況,最好的辦法就是遮住眼睛,不再讓眼睛感受到被雪反射的陽光——此刻這顯然是不現實的，她只好眨了眨眼睛，試圖分泌出一點淚水，眼瞼卻因為脹痛而痙攣起來。
地下甬道潮濕而陰冷,即使沒有瑪那溢出,這裡也不是什麼適宜散步的後花園，好在高濃度的瑪那具有自發光性，讓他們不必在黑暗中靠著幾盞油燈磕磕絆絆地前行。
「交彙點那裡有人。」受益於體內的神血，阿伽的狀態還算輕松,便提前去交彙點看了一下情況，「兩支隊伍都成功返回了,還有十個人活著。」
根據地核的數量，清理隊伍被分成了三組, 每一組都有兩到三個比較熟悉地下甬道分支的人作為領隊。
每組小隊都不必太深入甬道, 因為堵塞的瑪那之流會比其他地方液化得更嚴重，一旦察覺到異常, 小隊就應該折返回交彙點，交彙點的瑪那濃度較低, 既可以延續存活的時間，也方便與其他折返的小隊報告情況。
然而, 數十人組成的小隊, 最後只有十個人幸存了下來……這算是全軍覆沒嗎？還是說，她應該為還有人或者而感激命運呢？
「啊……」阿伽抓了抓頭發, 「現在大概是九個人了。」
當聽見不遠處水花飛濺的動靜時，緹克曼努就猜到了，這幾天她已經聽過了無數這樣的聲音——如果死亡也有雙腳，它踏進水潭時就會發出這種聲音。
起初她還會因痛苦而歇斯底裡，還能感覺到仇恨的怒火在體內焚燒，後面逐漸變成了苦澀的麻木，她已經為太多死去的人闔上了眼，以後還會有更多……也許最後那個會是她自己。
她走到那個倒下的人身邊，幫他將身體翻了過來——是伊爾蘇，可能是多年鍛造留下的強健體魄，他作為清理隊伍彙中年紀最大的那個，竟然強撐著老朽的身軀堅持到了這裡。
「猊下……」伊爾蘇顫顫巍巍地握住了她的手，他的繭子和掌紋已經被瑪那溶掉了，又濕又黏，因為腐爛而腫脹起來，摸起來像是青蛙的腹肚，「對不起，我最後還是……我讓父親失望了……」
「不。」她緊緊反握住他的手，「他會為你驕傲的。」
伊爾蘇不受控制地顫栗起來，渾濁的眼淚從他眼角滑落，滴進流淌的瑪那中，卻沒有融進去，而是蒸發成了一縷白色的水霧。
她看著老人將自己蜷縮起來，仿佛一個孤獨無依的孩子在母親的懷抱中尋求保護，散發出一股濃烈的、類似菌類的潮濕氣息，它們不斷擴散，漸漸成為了這條狹窄的甬道裡唯一的氣味。
他的手逐漸松弛，像是一團因枯萎而蜷曲起來的樹藤，雖然還依附著她的手，但已經沒有任何力道了。
緹克曼努俯下身，就像他還是那個會在晚上做噩夢的男孩一樣，吻了吻他的額頭。
晚安，希姆……她在心裡說道，這次你不會做噩夢了。
「所以是哪個地核的甬道出了問題？」
「三號。」見她站起來得那麼快，阿伽微微挑眉，「不多留會兒嗎？」
她沉默片刻：「我們不是為了迎接死亡才來到這裡的。」
說罷，緹克曼努又在心裡重復了一遍，像是在說服自己——她不是為了迎接死亡才來到這裡的，如果真是這樣，那天晚上死去的應該是她。
可是結果並非如此。恩奇都把生的機會托付給了她，期待著她能把奇跡帶回人間；吉爾伽美什將神蝕交給了她，相信她能夠用它成就不凡之事；她的人民們回應了她，宣誓了他們絕不妥協的決心……過去她辜負了那麼多人，她不能再辜負他們。
不知道外面過去了多久。長時間地處於地下，讓她對時間的流逝失去了判斷，在地下甬道裡的每一秒，對她而言都像是度過了一個世紀……然而液化的瑪那還不足以溶蝕地表，說明時間並不如她以為的過去了那麼久。
越是深入甬道，靠近地核所在的位置，瑪那濃度就越是以一種可怕的速度上升，等到了坍塌點，隊伍裡除了她和阿伽，只剩下了五個人。
而這些勉強支撐著的人，大多也已經不太有人的模樣了，只能說是還有著類似人的形態。他們的皮膚幾乎完全潰爛、溶解，卻沒有鮮血滲出，而是像黏液一樣包裹在血肉上，如同一層紅色的油膜。
任何一個有經驗的阿蘇站在這裡，都會判斷他們很快就要死了——可他們沒有死，他們活生生地站在她面前，沒有人知道是怎樣的力量使他們還在支撐著一具屍體前行。
「猊下，您那裡還有多余的工具嗎？」其中一個人開口道，那聲音勉強能聽出是女人——緹克曼努甚至還記得她，那天在廣場上抱著孩子，有著一雙鋼灰色眼睛的母親，「我的鋤頭握柄爛掉了。」
「有。」緹克曼努從背後的牛皮袋裡抽出一把鶴嘴鋤……這讓她想起了自己死去的學生，盡管只是短短一剎，「這是金屬制的，也有點沉。」
「太感謝了。」女人說，「其實您不必自己背那麼多東西的。」
緹克曼努看著她鮮血淋漓的手，粘稠的油膜粘連了她的手指，猶如一層肉色的蹼：「是我該感謝你們。」感謝你們沒有臣服於命運，感謝你們選擇了我。
找到坍塌點還只是解決問題的第一步，甬道位於地下，需要嚴格考慮開鑿的點，否則有可能引起二次坍塌——不同於清理庫拉巴的廢墟，地下甬道的二次坍塌，有可能會讓所有人當場命喪。
「這裡，這裡……噢噢，還有這裡。」阿伽用斧頭的柄敲了敲坍塌的泥石，語氣有些得意，「哼哼，余沒說錯吧？」
相對其他人，阿伽身上只是有一點燒傷似的暗紅色，大概也只有他能在這種情況下還有些余裕了……不，如果是這家伙的話，就算全身都腐爛了，只要那張嘴還沒被t融掉，就一定會作出這種沒有緊張感的發言。
「您對力學的掌握很到位。」她略作糾正，「不過按照上一個承重架的位置，以及當時規定的支撐架間距，我想坍塌的空間裡應該是包含了一個承重架的……大約往裡半米左右的地方吧。為了防止上梁進一步受損，我認為您可以把最後那個點定得更高一些。」
「……可惡，又被將了一軍。」阿伽嘟囔，「都到這種時候了，難道余都不能贏一次嗎？」
「與其計較這些，不如快點開始干活吧。」她說，「只要清理的速度比我快，就算您贏了。」
「才不要，這樣余不就變成了只會賣弄力氣的家伙了嗎？這種笨蛋角色最適合壞脾氣的烏魯克王了。」
雖然嘴上抗議，但阿伽還是動手開始了清理工作，甬道裡慢慢安靜了下來，只剩下了金屬器具敲擊碎石和泥土的聲響。
「其實我很早就想問了。」過了好一會兒，一個瘦小的青年人輕聲問道，「為什麼阿伽總是自稱'余'呢？」
「當然因為余是王啊。」阿伽頓了一下，顯得有些困擾，「或者說，曾經是王？」
「王？」身材稍高一些的男人咂了咂舌，「北方口音，君王，還有這個名字……不會真的是那位基什王阿伽吧？」
「當然的吧？除了余以外，難道還有其他什麼很有名的'阿伽'嗎？」
「誒——」青年發出驚嘆，不過因為氣息不足的關系，聽起來更像是感慨，「北方的霸主，基什國的統治者……沒想到居然能有機會和這樣的大人物一起工作。」
「是以前的統治者啦，現在只是一個才華橫溢的建築大師而已。」阿伽說，「話說回禮，你們的反應可真是有夠平淡的，余還以為身份暴露之後，你們會朝余吐口水呢。」
緹克曼努解釋道：「除去盧伽爾的態度，大家對基什的態度其實不算太尖銳，以往商隊的出行路線，也會把基什囊括在內，只是因為不方便接觸，大部分會選擇尼普爾作為中間地帶。」
「是嗎？真神奇啊，基什舉國上下都超級討厭烏魯克人來著。」
「這是自然的，畢竟我們是戰勝國。」
「……嘖，余不要和你們說話了。」
篤篤篤——篤篤篤——
隨著挖掘的進度，地上的泥沙與碎石逐漸堆積起來，但很快又被液化的瑪那沒過了。
「不過，基什的王為什麼要來烏魯克呢？」鋼灰色眼睛的女人問，「我記得建造哀悼之塔的時候，您似乎是和大家一起住在蘆葦屋裡呢，留在基什的話，應該會住在很大很豪華的宮殿裡吧？就像我們的王一樣。」
「這還用問嗎？當然是這座偉大建築的歷史豐碑上必須要留下余的名字啊。」阿伽說，「當然，還有一部分原因是余想要從王宮逃走。」
「基什的王宮住起來不舒服嗎？」
「怎麼可能？那可是余親手設計擴建的宮殿，如果未來有後人要入宮參觀的話，比烏魯克王宮多收十個舍客勒都不為過。」阿伽的聲音輕了一點， 「只是……住在那裡的時候，余並不開心。」
背後隱約傳來了一些水花濺起時的水聲。
緹克曼努沒有回頭，那細而又細的聲音就這樣淹沒在了金屬碰撞的聲響中。
篤篤篤——篤篤篤——
「住在好房子裡也會不開心嗎？」女人的聲音很輕，充滿了倦意，她似乎只是想通過說話來讓自己打起精神。
「烏魯克王也住在好房子裡，他難道就一直很開心嗎？」
「應該是吧……？」頭發和麥穗同色的少年將鋤頭豎起來，當作拐杖一樣撐在地上，有些疲憊地笑了起來，「因為王經常笑嘛……笑聲有時甚至能從內庭院傳到宮門外，非常響亮呢。」
「哼，那只說明烏魯克王是一個吵鬧的家伙。」
之前那個好奇心旺盛的青年似乎長久地陷入了沉默，沒有再出過聲。
篤篤——篤篤——
金屬敲擊碎石的聲音越來越稀疏，越來越緩慢，漸漸無法再掩蓋水花掀起的聲音了。
「余是由寧胡爾薩格撫養長大的。雖然直到十五歲才登基，但父王在界河之戰後已經徹底失去了自尊，整天沉迷於酒色，不願面對自己曾淪為階下囚的現實，所以余很早就以王儲的身份開始處理朝政了。」
因為沒有人再回應，阿伽的聲音愈來愈輕，最後變成了自言自語似的呢喃。
「母後是普通人類，所以到了余這一代，體內的神血已經很稀薄了。為了保證余還能使用終結劍，寧胡爾薩格甚至不惜用她的鮮血飼育余，讓余體內能夠長葆神性。」
「自從埃阿取代了她作為三主神的位置後，她對權欲的執念日復一日地加重，迫不及待地想要讓基什再度強大起來，讓她重現往日身為大地母神的榮光……而這榮光復興藍圖中最重要的一環，就是身為王的余。」
篤——篤——
「寧胡爾薩格殺死了母後，強行得到了余的撫養權，然後按照她心中完美君王的標准，將余一點點雕琢成了她想要的樣子……說實話，雖然她養了余二十多年，可余對過去和她相處的日子沒有任何印像，只記得她曾一遍又一遍地在余的耳邊說'阿伽，你難道要讓媽媽失望了嗎？'。這二十多年的時光，余的存在就是為了不讓她失望——這就是余自出生以來全部的人生意義。」
「當然，要說她對我沒有半點恩情，那就是純粹的謊言了……然而她的每一次饋贈，最後都會向我索求數倍的回報，由於她愛我，所以我只要有任何抵抗，就極大地傷害了她——一個深愛著我的人的心。」他的語氣聽起來有些失魂落魄，也沒有意識到自己改變了自稱，「太累了，那樣的生活……所以我寧可她拋棄我，像對待狗那樣鄙棄我、虐待我，也不想得到她的愛。」
「阿伽……」
「不過現在已經不一樣了。」阿伽的聲音忽然變得輕快起來，即使他極力遮掩，在這種情況下依然顯得十分刻意，「因為寧胡爾薩格已經死了，而余已經自由了，還建造了這個世界上最偉大的建築，充分證明了余就是比只會算賬本的烏魯克王更優秀！哼哼，可惜的是余的書吏不在這裡，否則一定要將這句話記進起居注裡，供後人閱覽……啊哈！余這裡能看到另一側的亮光了。」
「我這裡也鑿開了。」緹克曼努正要轉身之際，阿伽忽然靠了過來，按住了她的肩膀。
「不要回頭，宰相大人。」阿伽低聲道，「兩個點被鑿開後，就可以通過撥沙把洞口越弄越大了，對吧？」
「……嗯。」她感覺喉嚨裡分泌出了某種粘稠又苦澀的東西，也許是上湧的膽汁，也許是她的舌頭腐爛了……也許是空氣裡那悲傷的、像菌類一樣潮濕的氣味，像那層包裹著身體的肉色油膜一樣裹住了她的心髒，「我們可以試著把兩邊的洞口弄到一起。」
地下甬道裡又恢復了安靜，只有鐵鍬和斧子從碎石表面刮過時的窸窣聲，很輕微的聲響，但聽起來讓人牙根發酸。
阿伽的速度比她快一些，當對方靠近她時，緹克曼努才發現他手臂上的皮膚也已經皸裂了，露出紅色的血肉，依稀能看到下方骨骼的輪廓。
「呼……終於……」當瑪那的金色溪流終於淌過了坍塌點，朝地核的方向流去時，阿伽沉沉地喘了口氣，「穿著濕溜溜的鞋子感覺真難受，所以余才討厭下雨天啊……」
然而那並不是瑪那液化後打濕了鞋子的感覺……那是鞋子被溶解後，雙腳也逐漸被液化的瑪那融化，腳底變成了一層油脂的感覺。
「往前走吧，宰相大人。」阿伽說，「我知道你把神蝕帶來了，是有什麼事情想做吧？」
聽到他的話，緹克曼努的肩膀不自覺地顫抖了一下：「可我還沒有為他們闔上眼睛……」
「你不是為了迎接死亡才來到這裡的。」他的掌心覆蓋在她的眼瞼上，溫熱而潮濕，明明就在身後，可他的聲音仿佛是從很遙遠的地方傳來的，「不要回頭，繼續往前走。」
第54章
「宰相大人？」阿伽扶住了她搖晃的肩膀, 「你看起來狀況好差，像是那種用紅色蠟燭做成的小人，還是正在往下滴蠟的那種……呃, 余好像用了一個有點可愛的比喻, 但說實話t你現在看起來超可怕的。」
「就算您這麼說，現在也沒有休息的余地。」她吃力地將話語從肺裡擠出來，「停下來也不會變得更好……能走多遠，就走多遠吧。」
可能是因為沒有皮膚,也可能是因為大腦對疼痛的反饋已經麻木了,她已經失去痛感，花費了一點時間才意識到她的腳掌已經徹底溶解了，只有一層薄薄的筋膜覆蓋在骨頭上，支撐著她的身體。
「真沒辦法。」阿伽走到她前面蹲了下來, 「上來吧。」
她感覺大腦斷片了一下：「啊？」
「誒？難道宰相大人更想要公主抱嗎？」阿伽似乎真情實意地感到了困擾，「雖然以男人的自尊而言不能拒絕……不過客觀地說,用背的話能夠走得更遠，身為'客觀來說'主義學派的宰相大人一定也能理解吧？」
「……不, 我的意思是, 您的情況看起來也很糟糕。」
「是啊，看看余的手——」阿伽把雙手伸到她眼前,張張合合。他的手也開始像之前死去的人那樣，鮮血和脂肪融化後混在一起,變成了肉紅色的油膜，黏連著手指,看起來像是指間長了一層肉色的蹼, 「看起來像是雞的腳長了鴨的蹼……噗哈，太滑稽了,幸好烏魯克王那家伙不在這裡，如果他敢笑的話，余就把他的腦袋按進瑪那之流，讓他溺死在裡面。」
「抱歉。」她低聲道，「如果你在清理完坍塌點之後折返的話，也許還有可能……」
「還有可能什麼？回到地面上當烏魯克王的狗？那還是在這裡背你比較好。」阿伽笑了起來，「余不告訴別人你曾經像小姑娘一樣被余背著，你不告訴別人余長了鴨子的蹼，這樣我們彼此都擁有了對方的秘密，聽起來不賴吧？」
緹克曼努嘆了口氣，沒有再拒絕，用手環住對方的肩膀，這是她第一次——至少在意識清醒的時候沒有過——被別人背著走，這個動作對她而言充滿了陌生。
「烏魯克王沒有背過宰相大人嗎？」阿伽問道，他的左腳似乎有點坡，緹克曼努感覺自己在左右搖晃，不過總體還勉強稱得上平穩。
「沒有。」她想了一會兒，又補充道，「不過我背過盧伽爾……那是很早以前的事了。」
「是嗎？」阿伽的聲音聽起來有些雀躍，「宰相大人背過烏魯克王，而余背過宰相大人——哼哼，看來這一局是余的大勝利。」
緹克曼努感覺眼皮越來越沉：「其實您不用強撐著。」
「別擔心，余還很有余裕呢。」
「我是指，您不必刻意活躍氣氛。」她說，「我能明白，有時候僅僅是活著就已經讓人很累了，所以只要能繼續前行即可……即使是死氣沉沉地前行。 」
阿伽倏地陷入了沉默，和恩奇都那小鹿般輕盈的步伐不同，狼奔走時會卷起塵浪，使水面掀起褶皺，整個甬道都回蕩著他走過瑪那之流時水花飛濺的響聲。
半晌，阿伽才開口：「宰相大人。」
「請說。」
「你能夠像叫烏魯克王一樣，叫余盧伽爾嗎？」
「……請容我拒絕。」
「真無情吶。」阿伽喉嚨裡發出嗚嗚的聲響，像是一陣風吹過了細長的銅管，又像是冬天落進水裡後瑟瑟發抖的小狗會發出的聲音，「真好啊，烏魯克王……余倒沒有很想被別人背著走來走去，但偶爾能體驗一下好像也不錯。」
「如果您要求僕從這麼做，我想他們是不會拒絕的。」
「不行哦。」他糾正道，「因為優秀的君王是不能這麼做的。」
「沒有人生下來就是優秀的君王。」
「哈哈，那得是很幸福的君王才會有的待遇——一個戰勝國的君王，就像之前你說的那樣。」阿伽說，「而不是一個表面上依然強大，內裡卻已經日漸衰弱的國家，先王什至還做過敵國的俘虜，被敵國的王剝下了盔甲和衣服，剃掉了頭發和眉毛，像一只待宰的家畜那樣毫無尊嚴地被關在牢籠裡，游街示眾……這樣的國家，是不能允許君王活得很幸福的。」
她垂下眼：「我很少見到一國之君會厭棄自己的國家。」
「哈，還不到那種程度。」阿伽回答，「只是也沒什麼感情。基什以自己的國力供養余長大成人，余履行作為王的責任統治國家，讓國家更加繁榮昌盛。這是一場很公平的交易，沒有誰虧欠了誰……硬要說的話，大概算是有點自豪感吧，余自認為把國家管理得很不錯，不過那點微末的情感，可能還比不上余對自己建築才能的認可。」
說罷，他再一次陷入了沉默，比上一次沉默更長，緹克曼努安靜地等待著，最後等來了他的一聲嘆息。
「聽說人老了的時候，就會忍不住回憶過去。」他說，「沒想到余不但長出了鴨蹼，還開始像個老頭一樣，喜歡對以前的事絮絮叨叨了……相比之下，宰相好像就沒什麼故事想說。」
「我已經習慣了在更年輕的一代身上看到故人的影子。」她低聲回答，「如果我有什麼故事要回憶，也早在那時回憶完了。」
「是嗎？看來活太久也很辛苦……」話音未落，阿伽忽然踉蹌了一下，「啊，不好意思！你沒事吧？」
「我有沒事。」其實她感覺胃袋緊縮，也許是瑪那沿著皮肉滲進了她的胃裡，也許她的胃也融化了，「您還好嗎？」
「當然。」阿伽若無其事地回答，「都怪這些液化的瑪那，讓余不小心腳滑了。」
謊言，緹克曼努在心裡回答，她知道阿伽踉蹌是因為他的腳掌也開始溶解了，一層包裹著骨骼的筋膜無法很好地讓他在潮濕的泥土上行走，更不用說身上還背負著重物了。
或許阿伽也意識到了這點，他嗅到了死亡的靠近，於是往日的回憶也如潮水般湧上他的腦海。
她沒有點破，只是問道：「我與聞過基什的一些傳言，聽說你從來沒有怠惰過政務，執政期間每日都會參與朝政會議。」
「身為君王就要做好表率嘛。」阿伽說，「而且余也不想看到克努圖挨打。」
「挨打？」
「有專門負責替王儲挨打的替僕，烏魯克沒有這個嗎？」
「……不，這太荒謬了，沒有人應該為另一個人的錯誤承受責罰。」緹克曼努回答，「而且我也不認為這樣有什麼用，如果盧伽爾犯錯了，我會直接打他本人。」
如果不是古伽蘭那，那條牛筋鞭應該還掛在她房間的牆上，她曾經用它把盧伽爾班達抽得滿王宮逃竄。
「其實還是有用的。」阿伽說，「因為不想看到別人因為自己的過錯而痛苦，所以小心翼翼地讓自己不再犯錯，這難道不是一種好的結果嗎？」
「恕我直言，在沒有直接關聯的情況下，通過壓榨良知來約束一個孩子的行為，是一種非常卑劣的手段。」
「……可確實是余犯錯了，因為余忤逆了她，克努圖才會挨打。」
「如果克努圖的父母沒有上床，克努圖就不會出生，他就不必挨打；如果不是那天的祭司伺候不利，讓女神心煩意燥，克努圖就不必挨打；如果幾十年前，她選擇阻止恩美巴拉格西，而不是扭頭向恩利爾張開大腿，那麼界河之戰就不會發生，基什就不會戰敗，克努圖就不必挨這頓打。」
「看，如果不設置限制，那麼罪因就可以無限延伸，所有人都可以背負罪責，然而究其根本，寧胡爾薩格根本不該因為對你的不滿而去折磨別人——咳咳咳！！」
她猛地咳嗽起來，血的味道在舌尖擴散，帶著一點點腐肉的腥臭味，她幾乎以為自己咳嗽時會將內髒一並嘔吐出來。
「宰相？」阿伽有些慌張，「你沒事吧？」
「沒什麼。」她放棄了去擦嘴角的血漬，只是沉沉地喘了口氣，「如果要說有什麼不爽的，大概是咳嗽的時機……簡直像是因為我對女神不敬而遭受了懲罰一樣，真讓人惡心……」
「不生氣了不生氣了，反正她已經死了。」因為姿勢的關系，阿伽只能拍了拍她的膝蓋，「總感覺你變得有點孩子氣了欸，宰相。」
因為去掉了敬稱，他的稱呼不再像那樣帶著朋友似的揶揄，有了一點盧伽爾對宰相的意味。然而緹克曼努太累了，已經沒有氣力再去糾正這些。
「我原本打算去地核的，但應該堅持不到那裡了……」她斷斷續續地說道，「原本我就不t可能撐那麼久，只是因為……我現在的生命有一部分屬於恩奇都，所以才延長了一點時間……」
阿伽停了下來，輕手輕腳地把她放在地上：「有什麼是我能幫你做的？」
「有些事情是不能讓別人代勞的。」她緩慢地搖了搖頭，「以眼還眼，以血還血……有人以死亡為禮物……贈與烏魯克，烏魯克當然也要還禮… …可惜，我已經沒有時間了……」
緹克曼努已經徹底失去了對身體的控制力，只能昏沉中感覺到阿伽在擺弄她的身體，她的背脊靠在牆壁上，雙腿被撥到身體左側，這讓她感覺上半身有點不穩，但緹克曼努已經不想去在意這些了——直到她感覺膝蓋一沉，什麼重物壓在了她的腿上。
「阿伽大人……」她低嘆，「這種情況下，一般是身體比較虛弱的那個人享受膝枕。」
「余知道。」昏暗中，她聽見衣料摩擦時窣窣的聲音，然後是金屬物擦過皮革的聲音，最後是一陣滋滋的、仿佛水滴在燒紅的烙鐵上的聲音，「唔，神蝕還有反應……說明余體內的神血還沒有失效吧？」
「阿伽大人？」
「你該稱呼余為盧伽爾的，宰相。」
「這是不可能……」
還沒說完，緹克曼努突然感覺嘴唇一熱——她竭力睜開眼睛，然而膿水黏住了她的眼瞼，她只能模模糊糊地看見阿伽的手腕，以及手腕上那道深深的傷口，隔著一層薄薄的皮肉，她能夠感覺到脈絡在緩慢跳動，以及他的血正沿著唇角流進嘴裡。
這猩熱的鏽鐵味讓她胃部劇烈抽搐：「阿伽，你……」
「喝下去。」他說，「沒喝過血嗎？余的宰相——啊，看表情好像是沒喝過，不過現在拒絕也晚了，就勉強當作很苦的藥乖乖咽下去吧。 」
「我……」
「喝下余的血，也許還有達成目的的可能——這種淺顯的道理，你肯定也能明白吧？」阿伽說，「喝吧，如果一定要一個人走到最後，那還是你來比較好。」
聞言，緹克曼努的身體倏地僵住了，片刻過去，才顫抖著將口中的鮮血咽了下去：「抱歉……」她落下眼淚，澀苦的味道和血一起流進她的嘴裡，「抱歉……」
「真傻。」阿伽低聲笑了起來，「如果真覺得抱歉，明明只要對余喊一聲盧伽爾就好了……不過那已經不重要了。」
他用另一只手握住了她的手。
「自出生以來，我活著的意義，就是不讓任何人失望。」他呢喃道，「不能讓子民感到失望，不能讓支持著我的臣子感到失望，不能讓母親失望……殺死她後，我以為自己終於獲得了自由，可以不用再為別人而活了……結果直到死前，我還是在想……如果我沒有讓你失望的話……就太好了……」
「我沒有失望……」她幾乎泣不成聲，「謝謝你……謝謝……」
「別哭了，這種時候你難道不該……給我一個吻……什麼的……」他的聲音愈來愈輕，「其實我晚上有偷偷去看過你，可是……那張床太小，已經沒有我的位置了……」
「如果撫養我長大的是你就好了……」
他不再說話了，皮肉下的脈搏也停止了，唯有死寂在甬道中彌漫……緹克曼努知道，有某種東西在這裡停止了，又有某種東西在這裡開始了。
她喘息著，等待生機再次在這具身體裡復蘇，等手腳逐漸恢復知覺後，她撥開他已經黏在額前的碎發，低頭親吻了他。
從對方冰冷耳朵嘴唇上，她嘗到了血的味道，腐爛的味道，死亡的味道……還帶著一點點硝煙的嗆意，緹克曼努知道，那是正在從她嘴裡滋生出的、復仇的味道。
「祝你有一個好夢……盧伽爾。」
緹克曼努告別了阿伽，繼續向前走，她的身體沒有被修復，只是機能開始重新運作，喚醒了生機的同時，疼痛也一並回到了這具身體。
這是一件好事，只有活著的人才會感受到痛苦……而且有那麼多活著的人，以他們的性命為代價，才讓她能繼續感受到痛苦。
瑪那的光芒越來越耀眼，引導她走向前方，不知過了多久——時間在這種情況下已經失去了意義——她終於見到了瑪那之流的彙集之處，那個如同燃燒天體般的物體，哀悼之塔的三座地核之一。
蓋亞切斷了烏魯克的地脈，亡靈無法再前往死亡的國度……除了這裡，因為地核的強吸力是凌駕於神秘之上的自然規則，這裡的瑪那之流還連接著其他國家的地脈。
緹克曼努握緊了腰側的神蝕。
「讓神蝕跟著我一起去冥府。」她喃喃道，「如果你不讓我帶他走，那我就只好帶你走了。」
瑪那之流的光芒閃爍了一下，緹克曼努知道對方聽到了她的話，也知道契約已經達成了。
於是她張開雙臂，擁抱那個在半空中燃燒的人造太陽，她看到自己的手臂在融化，像是被火舌舔舐後的紅色蠟燭，一切的一切都在眼前燃燒殆盡，唯余炙熱的白光。
她逐漸感覺不到自己了，卻在白光中看見了故人的臉，每一張臉都是她曾無比愛惜，最後卻失去了的。
她很想念他們，當他們擁抱她時，她親吻了每一個人的臉，然後與他們揮手告別，獨自走入了黑暗中。
第55章
「你的靈魂怎麼變成了這樣？！」
緹克曼努看著埃列什基伽勒——這位上天贈予死亡的禮物,冥府的女主人，安努的長女——慌張地圍著她打轉，像是一只陡然發現媽媽不見了的小雞（非常不敬的比喻,她為此由衷地感到抱歉） ,如果要論這世間最可怖的偉力能做到什麼，大概就是讓一個活了幾千歲的女神變得像小女孩那樣驚慌失措。
「你看起來很憔悴，艾蕾。」她細細端詳對方的臉龐，「這幾天睡得不好嗎？」
「誒？我、我嗎？」埃列什基伽勒愣了一下,蒼白的臉頰霎時浮現出了玫瑰的顏色,這是一個不太習慣受到別人關懷的人會有的本能反應，「沒事，只是最近來地府的亡靈一下子增多了，所以才比以前忙碌了一點……不過見到你之後,好像就沒有什麼新的亡靈出現了，應該很快就能清閑下來。」
緹克曼努嘆了口氣,摸了摸她的發頂：「辛苦了。」
「其、其實還好，往年有國家遭遇洪水的時候也差不多是——不對！」埃列什基伽揪著自己的頭發, 「先回答我的問題！你的靈魂怎麼會變成這樣？到處都是破破爛爛的,都快成灑水壺了！」
「噗哈——」
「你居然還笑？！」埃列什基伽勒又開始無意識地圍繞她轉起了圈，像是在追逐一條看不到的尾巴, 「笨蛋笨蛋笨蛋，你干脆氣死我好啦！ 」
「冷靜,艾蕾。」緹克曼努抬起手，看著那片白色薄膜從半透明的手臂中飄過, 「不用為我擔心,我大概知道自己身上發生了什麼。」
不知道是因為之前死亡時靈魂本就未修復完全，還是地核的瑪那濃度過高導致了進一步的溶蝕, 她的靈魂此刻看起來像是被老鼠啃食過的奶酪，布滿了坑坑窪窪的缺口——盡管如此，那片白色薄膜依然以一種難以捉摸的運動軌跡在她的靈魂內部漂流，並沒有因為那些缺口而有要飄出來的跡像。
「你既沒有生帶，也沒有冥帶，所以我沒辦法判斷你靈魂的狀況。」埃列什基伽勒說，「但是我能感覺到，過去將你禁錮在一具肉/體裡的強制力已經消失了……或者說，不僅是強制力消失了，連曾經維系著你和這個世界的紐帶也斷了。」
「維系著我和這個世界的紐帶？」緹克曼努頓了一下，「我以為紐帶是指生帶和冥帶。」
埃列什基伽勒搖了搖頭：「亡靈抵達地府，只不過是靈魂歸途的先兆，只有當它們在地獄的磷火中化為灰燼，這段旅程才算真正開始。阿克夏記錄中記載了過去與未來所有靈魂的名字，那些名字會引導著靈魂回到根源，就像河流最終會彙集於大海一樣。」
「所以說，這個世界誕生的源頭並沒有我的名字……」她沉吟片刻，「換而言之，我並不是這個世界誕生的靈魂。」
「照理來說是這樣，不過我也是第一次遇到這種情況。」埃列什基伽勒說，「雖然這只是我的猜測……過去維系著你和這個世界的力量， t本質上和魔法中的契約很相似，你應該是從其他世界被召喚過來的。你以前不是也說過，人類的意志力還在形成的過程中嗎？這應該是它初次嘗試動用自己的力量，將一個靈魂固定在這個世界。」
任何生物最初的學習都來自於對其他事物的模仿：「現在這種力量被解除了。」
「沒錯，因為這種力量本質效仿了蓋亞，蓋亞自然能找到解除這種力量的方法——不對，如果真是這樣的話，這次死亡之後你的靈魂應該會被遣返回原本的世界才對，可你現在又出現在了冥府……」埃列什基伽勒不自覺地卷起了自己的頭發，「可惡，這到底是怎麼一回事……」
「艾蕾。」緹克曼努按住她的肩膀，凝視她的雙眼，「冷靜下來，艾蕾。」
埃列什基伽勒怔了怔，緹克曼努能感覺得手掌下肩膀的起伏變得越來越平緩，仿佛剛才一直積聚在她體內的躁意忽地彌散了，女孩臉上又露出了那種羞赧的、又有點難過的表情。
「對不起……」她嚅囁道，「我剛剛看起來很不成熟，對吧？」停了片刻，她又補充道，「一定是因為我最近太忙了，如果是以前，我會表現得更好……」
「艾蕾。」她看著她，「抱歉。」
「誒？」埃列什基伽勒愣了一下，「為、為什麼忽然道歉？」
她沉默片刻，低聲道：「哀悼之塔啟動了，諸神的時代即將落下帷幕。」
說出這些的時候，緹克曼努心中滋生出了一股悵意，這並非是出於悔意——時至今日，她依然堅信那是一個正確且必然的選擇——而她此刻的心情，更像是看到一朵被飛奔的馬蹄踐踏後漸漸萎謝的花朵，那是一種自高處往下俯視的悲憫，是強者的愛憐之情。
「我並不後悔，可即使是這個我所憎惡的時代，也存在著一些美麗的、值得懷戀的部分……比如說你，艾蕾。」她輕聲笑了起來，「可惜，現在說這些已經太晚了。烏魯克已毀，一片廢墟之地是不會有守護神駐守的。」
「烏魯克被毀了？」埃列什基伽勒喃喃道，「怪不得這幾天有那麼多烏魯克的亡靈來到地府……烏魯克戰敗了？還是發生了洪水？」
還未等緹克曼努回答，她又自顧自地抓狂起來：「是不是伊什塔爾干的？那個家伙……我明明讓她發誓不會傷害你們的……」
「艾蕾……」
「知道了知道了——冷靜！艾蕾，冷靜下來！」埃列什基伽勒敷衍地做了幾個深呼吸，「我已經很冷靜了，等那家伙滾到冥府來的時候，我還會冷靜地揍她一頓。」
說罷，她右手握拳，做了一個「Nice punch」的動作。
緹克曼努微笑地看著她：「其實我是想說謝謝。」
「干、干什麼忽然用那種表情看著我，讓人怪不好意思的……」埃列什基伽勒又不受控制地結巴起來，開始撥弄頸側的一縷鬢發。
緹克曼努發現她確實有很多用於緩解壓力的小動作，絕大部分都出自習慣，也許她本人都沒有意識到自己在這麼做。
「就算哀悼之塔啟動了也沒關系。」她一邊掰著手指，一邊絮絮叨叨道，「反正你以後也要待在冥府了，接下來的日子，我們可以擠在床上聊天，在冥府玩捉迷藏，每天一起清點亡靈的數量，檢查鳥籠裡的亡靈還在不在，如果你感覺無聊的話，我還可以帶你去參觀深淵，不過那裡很危險，所以你一定要緊緊地跟著我。對了，我還留了一支你上次送給我的星火棒。我們可以一起點燃它……」
「抱歉，艾蕾。」她不得不打斷了對方，「我……我不能留在這裡，還有一件很重要的事等著我去做。」
聞言，女孩倏地安靜了下來，那個帶著點孩子氣的天真笑容也在唇角凍結了。
「這樣嗎……」她明顯有點失落，但還是佯裝出一副不甚在意的樣子，「也是！你一直很忙，我知道的，去做你的事吧……我……我送你穿過七重門。」
「我不出七重門。」緹克曼努說，「但我確實需要你再跟我去一個地方。」
埃列什基伽勒沒有問她要去哪兒，只是默默跟在她身側——因為她這麼要求了，她便這麼做。
於是她們穿過了冥府堅硬而粗糲的岩土，穿過了在空氣中閃爍的磷火（如同幾千只注視著她們的眼睛），穿過了蒼白幽靈的低聲啜泣和他們身上散發出的潮濕菌類的氣味，來到了一條蜿蜒的黑色長河河岸。
「無名河？」對方反應過來的速度比她料想得還要後知後覺，「我們為什麼要來這裡？」
她顯得惴惴不安，腳下的岩土仿佛在這一時刻變得滾燙起來，她的表情看上去好像下一秒就要拔腿逃離這裡——顯然，埃列什基伽勒心裡已經隱隱有所察覺，盡管在她面前，對方總表現得像是一個無措的小女孩，但數千年來她都統治著這個黑暗與死亡的國度，她擁有作為女王的智慧。
「艾蕾。」她柔聲道，「等我出發後，你就沿著七重門往上走，到冥府的入口附近，如果你什麼都沒看到，就再等一會兒，我留了禮物給你。」
「我不需要禮物。」埃列什基伽勒緊緊揪住了她的小指——如果是吉爾伽美什或者阿伽，這時候他們會抓著她的手腕，或者鉗住她的肩膀— —但她是艾蕾，對於自己重要的人，她從不要求什麼，只是小聲請求，「不要靠近無名河，這樣不會有結果的……」
「我不做沒有任何把握的事，艾蕾。」她安撫道，「相信我，我有渡河的辦法。」
「不可能的，那麼久以來，我見過太多抱著這樣想法的人……可他們誰都沒能從無名河離開……」她不停地搖著頭，「留下來吧，緹克曼努，留在冥府，和我一起……我會好好照顧你的……」
當她低頭止不住地落淚時，緹克曼努伸手擁抱了她。
「艾蕾。」她說，「我們認識的時間還很短——客觀地說，我們甚至沒有見過彼此幾面，我不知道過去有什麼事會令你快樂或悲傷，不知道你獨自一人如何熬過這漆黑而死寂的漫漫長夜，不知道你心中的期待曾經因為什麼而熄滅，又因為什麼而復燃……」
她感受到女孩冰涼的淚水滴落在鎖骨上，因哭泣而顫抖的肩膀，她的悲傷就像鮮花的香氣一樣在她鼻間浮動……緹克曼努覺得自己永遠不會忘記這股氣味，就像她不會忘記那熊熊燃燒的火焰、廢墟裡一只焦黑的手、人們融化前嘴角的微笑，以及廣場上那高亢嘹亮的吶喊一樣。
「但我愛你，艾蕾，我全心全意、發自肺腑地愛著你。」她說，「我希望你能無憂無慮地行走在陽光和星光之下，希望你能為自己所成就之事而自豪，希望你永遠幸福快樂，希望悲傷永遠不會光顧你，希望在最絕望的時刻，最死寂的地方，你的心依然能像寶石一樣，在黑暗中熠熠生輝。」
女孩輕聲抽噎著，吃力地松開了她的手指，她喘息得那麼劇烈，仿佛這個動作已經耗盡了她全部的力氣。
女孩抬起頭，露出濕潤的眼睛和蒼白的臉，她想朝她微笑，可最後失敗了，她的身體不受控制地顫抖起來，好像被某種無形的龐然力量攫住了一般，兩道清淚從她的臉頰滑過。
緹克曼努看著她，長長地嘆了口氣：「再見了，艾蕾。」
「我才不要說那兩個字。」埃列什基伽勒胡亂擦干了眼淚，嘶啞地說道，「除非我們還會再見面。」
無名河的河水是世界上最輕的事物，即使是一根羽毛，飄落到河面上也會沉入河底。如果深淵也有實體，無名河或許就是它投映在這片死寂之地的影子。
天平另一側的砝碼是一個讓人心驚膽戰的數字……緹克曼努在心裡默念，現在這個可怕的數字已經被填平了，這條世間最輕的河，埋葬著世間最沉重的東西。
她佇立片刻，朝著這漆黑的河流邁出了第一步。
「緹克曼努！」
她聽見了埃列什基伽勒的驚呼——然而，當她的腳即將觸碰到黑色的河水時，一雙蒼白的手從河底伸了出來，拖住了她的腳掌。
緊接著，無數蒼白的手浮出水面，亡靈們的枯骨猶如被磷火點燃的薪柴，在黑暗中散發出凄冷的幽光。
白光不斷向前蔓延，照亮了渾濁的河水，鋪成了一條通往彼岸的白色河橋。
河底的亡靈們早就拋卻了生前的過去，連聽到自己的名字都毫t無感觸，然而某種本能促使著他們簇擁在一起，他們踩著別人的臂膀，或是用臂膀托起別人的身體，只為讓這個即將渡河的人有一處落腳之地，盡管他們早就不記得活人的溫暖，卻還沒有忘記曾讓他們為之燃燒的東西。
她步履蹣跚地穿過無名河，如同穿過一條漫長的時空走廊：在地下甬道裡逐漸融化的人們，一滴眼淚落在瑪那之流上，剎那間蒸發成了水霧；古伽蘭那的金蹄震撼了大地，從火焰中升騰而起的煙霧與天空中龐然的黑影融為一體；一場沒有盡頭的大雨，一個放著嬰孩的木盆沿著水流從她身邊飄過，瘦小的臉龐在雨水中腫脹發青；戰爭的硝煙之下，皮膚被血尿漚爛的士兵們在一頂又臭又髒的帳篷中無聲死去，火光幾日幾夜不曾熄滅，寒冬的凜風吹散了白色的骨灰，像是大雪一樣落到人們的發間。
當她即將抵達另一側河岸時，一只亡靈的手忽地抓住了她的腳。
緹克曼努停滯了片刻，她本以為那個亡靈是想把她拽入河底，但對方只是輕輕握了一下她的腳踝，像是緩解了某種依戀似的，很快便放開了她。
上岸後，緹克曼努回過頭，那只蒼白的手上戴著一只閃閃發亮的金鐲子，手鐲上的鏤空雕紋和陶瓷繪圖以一種巧妙的方式結合在一起，一看就知道是會讓王室工匠都為之自豪的作品。
再見了……她在心裡默默與故人告別。
亡靈們重新沉回河底，繼續漫無目的地在無名河中游蕩、徘徊。
無名河恢復了往日的黑暗與死寂——當一出故事即將落幕的時候，舞台上總是那麼冰冷，散發出寂寞的味道。
但在此刻，她感覺自己前所未有的冷靜，有些故事的結局總是來得很晚，但當它真正到來的時候，永遠不會顯得太遲。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:27
第56章
今日的天國似乎格外安靜。
如果放在往日, 恩利爾或多或少還會有些不習慣，現在卻覺得這種安靜的氛圍對他而言簡直好極了。
自從尼普爾的主城被洪水衝垮後，他就沒有一日感到順心,尼努爾塔被安努之女迷得神魂顛倒,完全派不上用場，靠著摧毀庫拉巴，他才勉強把安努從王座上拽下來——換而言之，在尼普爾被毀後,也會有其他神明覬覦他的位置。
會是誰呢？烏圖？辛？又或是埃阿？
不錯, 埃阿——他是最有嫌疑的，自從埃阿取代了他的情人寧胡爾薩格的地位後，三大主神的勢力就徹底被割裂了，不存在任何姻親關系, 然而埃利都和烏魯克的關系非常親近，不僅有密切的貿易往來, 就連埃阿的主神之位都是那個女人一手扶持的……
想到這裡，恩利爾下意識地看向一旁的鳥籠, 嘴角不禁浮現出了微笑。
籠子裡關著一只灰白的幽影,如同蠟燭照在牆上的微光，春風甫一吹過,便搖曳不定——顯然，被剝離了神格的神明和被那些扒光了衣服的妓/女也沒什麼區別,哪怕他曾經坐在眾神之主的位置上。
一陣沉重的腳步聲忽地響起，由遠及近, 發出「嗒…嗒…」的聲響, 聽起來像是打了蹄鐵的馬蹄踩在了地板上。
恩利爾甫一抬起頭，便看到了一雙熟悉的眼睛。
不焚之女,她為什麼會在這裡？ ！這個認知令他喉嚨緊縮——緊接著他才注意到對方千瘡百孔的靈魂，看起來比她曾侍奉的神明還要凄慘，這種預期的落差感，竟然奇妙地給了他一絲慰藉，消融了他嘴角凍結的微笑。
「這應該是我們第一次真正見到彼此。」他說，「不過，如果你要找的是烏魯克的守護神，那麼他現在就在那裡……」恩利爾的目光落到一旁的鳥籠上，看到那幽影虛弱地閃爍著，他意味深長道，「希望你沒有認錯自己的神，不焚之女。」
不焚之女安靜地打量了他一會兒，臉上並沒有露出他所期待的恐慌或悔恨——也是，如果她真如此不堪一擊，倒也不值得他如此重視了。
「恩利爾。」她面無表情地說出了他的名諱。
「你看起來並不驚訝。」
「安努沒有那個膽量。」她說，「他只是不表態，也不阻止。」
「看來你也知道自己扶持了一個懦夫坐上了至高的寶座。」他冷哼一聲，「當一個人坐在不屬於他的位置上，遲早會導致這種結果。」
他讓自己的語氣帶上了一點批評的意味，如同對待自己心愛的小女兒——並非是說對方真的值得，不焚之女終究只是一個人類，恩利爾認為這也是一種施展慈悲的方式，他與安努不同，不會被動地等待著機會降臨。
「安努明知道伊什塔爾迷惑了我的兒子尼努爾塔，而尼努爾塔必然會來向我請求幫助，卻假裝一無所知，想要借我之手對你們略施懲戒，又不需要和天之楔撕破臉皮，可他唯一沒想到的是……我恢復了操控古伽蘭那的權能。」說到這裡，他不免略帶嘲弄，「坐在這個位置上久了，他似乎忘了自己過去是如何謙卑地跪在我的面前，聆聽我的神諭了。」
見她沒有回答，恩利爾便自顧自地繼續道：「不焚之女緹克曼努，你教唆並幫助安努奪走屬於我的寶座，這是萬死也不足以還贖的罪過… …」他一邊說著，一邊端詳對方的表情，可惜對方把自己的恐懼藏得很好，「但我也不得不承認，界河之戰是我先違背了諾言，你確實有憎恨我的理由— —當然，這還不夠與你的過錯相抵，但我可以再給你一次機會。」
不焚之女的嘴角抽動了一下，皮肉牽動了嘴角，形成了一個勉強算是笑容的表情：「機會？」
「你可以選擇為我效力。」他說，「在尼普爾，你得到的會比在烏魯克更多，我絕不會像安努那樣放任他的人間代行者肆意妄為，罔顧你的尊嚴，王國的繼承人應該懂得在真正的智者面前保持謙遜……」
她仍沒有回應，甚至不是因沉思而導致的沉默——這並非恩利爾想要的反饋，他收斂了笑意：「這也是我能給你最好的出路了，不焚之女。若是別人……比如你手下的那只叫塔木卡的鳥兒，他炸毀尼普爾河堤的罪過，足以讓他的靈魂日日夜夜在深淵的磷火中焚燒，我想你是不會希望自己落得這種下場的，對吧？」
「塔木卡炸毀了河堤？」不焚之女好似回過了神，臉上浮現出古怪的笑容，「原來如此，尼普爾城乃泥土所建，現在應該全部毀了吧？以眼還眼，以血還血，以一座城還一座城，他骨子裡果然還是一個烏魯克人。」
「不焚之女！」他提高了聲音，整個神殿都因為他的話語而顫抖起來，「你以為自己在干什麼？你以為現在的情況還和以前一樣？如今的烏魯克不過是一片焦土，安努已經被我剝奪了神格，待到神性消散，他也會歸於虛無，還是你要輔佐伊什塔爾那個任性的小女孩？」
他當然沒有真的生氣，但恩威並施才能更好地使人心折服——恩利爾喜歡這種感覺，用含蓄的話語提醒對方的命運正掌握在自己手中，尤其當這個「對方」是緹克曼努的時候。
「我知道，你是從冥府沿著死亡降誕之路來到天國的。」他的聲音又變得如春風般柔和，「成功通過這條路的靈魂，可以在眾神之主這裡實現一個願望。雖然至高王座的主人已經變了，這個承諾的效力卻依然存在。不焚之女，用你那以智慧聞名的腦袋好好想一想，該如何好好地利用它。」
不焚之女看著他，長長地、長長地嘆了口氣。
「我沒什麼願望。」她說，「如果硬要說有什麼想要的……你現在能不能閉上嘴，安靜地坐在那裡，然後聽我講話？」
一絲惱火拂過恩利爾的心頭，若不是尼普爾城被毀，當她踏上神殿的瞬間，就該灰飛煙滅，提前體會到她所侍奉的那位神明的下場……而且她也不是他唯一的選擇。
埃利都因為土地貧瘠的關系，早已淪為了邊緣城市，而尼普爾城長久以來一直是美索不達米亞的宗教聖地，只要他發出神諭，自然有其他國家的君王過來幫忙重建。
界河之戰過後，為了與安努抗爭而扶持本土王室是他的失誤，既然他已重返王座，不妨像以往那樣，以神廟為中心，接受其他t國家王室的供奉……
「在我的家鄉，有一門特別的社會科學課題，叫作威懾博弈學①。」她慢條斯理地說道——神明許諾為凡人願望是一種法則，法則的效果指向許諾的雙方，靜默的效果已經在恩利爾身上奏效，而且還包括了願望的後半段：坐在王座上，聽她講話。
「威懾博弈學下有一個重要的概念，被稱作'終極威懾'，是指以威懾者和被威懾者同歸於盡為後果進行的威懾，而想要實現終極威懾，就要讓被威懾者相信——如果它不接受目標，就有極大的可能觸發威懾操作。威懾博弈學將衡量這種可能性的指標稱作'威懾度'。」
不焚之女抽出了身側的紅色短刀——真是有趣，她似乎真的相信這把小刀能對他造成什麼傷害，像是一個拿了枚尖銳陶片就自認為安全了的小女孩。
「在來到這裡之前，我和'它'做了一個交易。如果它將神蝕和我的靈魂綁定，讓我把神蝕帶去冥府，我就只帶走你，如果它拒絕，我就帶走它。」說到這裡，她忽地嗤笑一聲，「仔細想想，那個選擇還挺奇怪的。如果我真這麼做，那麼哀悼之塔，烏魯克，那些死去的人們——一切的一切都將化為烏有，那時我的威懾度有多少？ 10% ？ 15% ？肯定像一條蚯蚓那樣弱小吧……可即使面對那樣的我，它還是選擇了同意。」
恩利爾張了張嘴，但聲音卡在了喉嚨口，法則還在發揮作用。
「如果它當時拒絕了，你和它就有很大的可能都安然無恙，可它偏偏放棄了這種可能，而是選擇了舍棄你換取自己的平安……說不定它還覺得，只靠犧牲你就抵消了我能為它帶來的傷害，是一筆很劃算的買賣呢。」
「對了，這種情況在博弈學中也有一個類似的概念，叫作囚徒困境……而之所以說是類似，是因為這場交易你從頭到尾都不知道。」
不焚之女將那把短刀抵在了咽喉處。
怎麼回事，難道她要……恩利爾感覺心跳快得嚇人，不，星球的意志明明告訴他，不焚之女沒辦法再觸發那個東西了，這次死亡後，她的靈魂應該會自然消散，最後回歸她的誕生之地……
然而身體的反應比理智更快，神殿的溫度驟然下降，濕氣依附在神殿的拱門上，聚集成雨水滴落，稀薄的氣壓讓不焚之女的身體搖晃了一下，但她沒有松開那柄刀，臉上又露出了那種讓恩利爾感到古怪——甚至忐忑的笑容。
「感謝您送給烏魯克的禮物……這是一點還禮，請笑納……」
她的聲音愈來愈輕，幾乎變成了呢喃，一陣風就能將她的話語吹散。
「算了，我已經厭倦……這麼嘮嘮叨叨的了……反派死前才該說那麼多話……」她幾乎耗盡了所有的力氣，好讓自己的最後一句話聽起來與正常人無異，「弱小和無知不是生存的障礙，傲慢才是②——報告完畢，快點去死吧。」
小刀割開了不焚之女的喉嚨——刀尖刺入皮肉時順滑得像是在切奶酪——她的血淅淅瀝瀝地沿著刀刃淌至刀柄，流到紅玉髓上，散發出耀眼的光芒，在恩利爾看來，那仿佛是某種不祥的預兆。
她的身體匍倒在地上，血泊在蒼白的臉頰邊蔓延，紅色的短刀沿著地板滑落出去，鮮血飛濺在神殿的圓柱上，她的一只眼珠被血泊淹沒，另一只則死死盯著遠處不斷滲出白煙的短刀，因為喉嚨上的缺口，每次呼吸，就會連帶發出一陣咻咻的氣流聲。
如果不是之前發生的事，這個場景看起來實在有些滑稽——然而恩利爾能看到她體內驟然亮起的強盛白光，緊接著，她的背脊像是被白光融化了似的凹陷下去，這讓她看起來像是一個發酵失敗後癟下去的面團，她整個人都變得扁平了，像是一層吸附在地面上的薄膜。
可惡，為什麼這裡那麼安靜？其他的神明呢？他們在哪兒？他們在哪兒？ ！
緹克曼努已死，這意味著她不會再說話了，恩利爾的身體終於獲得了自由，怒火熄滅後，周圍的寂靜已經不再令他感到安適，只讓滋生出了無窮無盡的不安。他的大腦一片空白，唯一剩下的念頭只有離開神殿。
可那股白色的光芒正在以一種可怖的速度侵蝕神殿的地面，好似某種能不斷延伸的流體。恩利爾感覺有某種強大的吸力正在將他往白光的方向拉扯，他越是努力向前，就越是不斷後退，就像是塌陷的流沙正在將一個人拽向中心的溶孔。
在此之前，恩利爾從未感受過這種不可抵抗的偉力，並且在這種力量面前感受到了自己的弱小，他第一次感受到了茫然和無措，感受到了被更可怕的力量碾壓而過的恐懼。
他的牙齒磕磕打顫，仿佛感覺到了寒冷，然而涕淚從他的下顎流過時是那麼滾燙，令他品嘗到了某種黏膩的、鹹澀的味道。
為什麼要是他？為什麼要承受這些的會是他？他乃眾神之主，大氣之神恩利爾，沒有力量可以使他畏懼，該死的是安努，是安努和那個該死的不焚之女……
當他看著自己的雙腳被吸附在地面上，逐漸變成了一片扁平的色塊時——這是一個沒有痛苦的過程，可他還是近乎瘋狂地呼喊、咒罵，最後歇斯底裡地痛哭起來，然而無論怎麼掙扎，他的身體還是被一寸一寸地白光覆蓋，變得越來越薄，最後褪為影子，成為了這巨大畫幅中的一部分。
…………
埃列什基伽勒走到冥府入口的時候，太陽還只升起了一線，天空中隱隱有了光亮，但還能看到月亮和星星的輪廓。
她現在在哪裡呢……埃列什基伽勒百無聊賴地想到，甚至摘了一根狗尾巴草放在嘴裡咀嚼（過去她是絕對不會這麼做的），根莖的苦澀讓她感覺鼻尖隱隱發酸。
就在此時——明亮的白光倏地在天空中炸開，並且以極快的速度向周圍蔓延，像是一道白色的巨浪席卷了整個夜空。即使隔著如此遙遠的距離，她都能感覺到它散發出的能量，炙熱、磅礡，像是一個正在燃燒的白色天體。
她的雙眼先是因這毫無預兆的強光而刺痛不已，分泌出了淚水，等這陣痛楚過去之後，那道光的面積已經縮小了不少，像是潑在夜空中的白色塗料正在漸漸蒸發、風化，最後剝落了，消失在靜謐的晚風中。
隨著時間的流逝，白光變得越來越小，朝向光源收縮成一束，盡管這種速度在減緩，但光源還是變得越來越暗。
她看著它從遮蔽天幕，逐漸變得和旁邊的月亮一樣大，再到和指甲蓋一樣大，也許過一會兒，它就會變得和旁邊的星星一樣大，也許再過更久的時間，它就會熄滅了。
然而埃列什基伽勒還是忍不住盯著它，她全心全意、發自肺腑地沉醉在了那蒼白的光耀中，幾乎要為這不可避免的暗淡而落下眼淚。
這附近只有她一人——死亡國度的入口，如此凄清的地方，連蟲子的鳴聲都少得可憐。可在這片寂靜之中，埃列什基伽勒還是聽到了那個人的低語。
「艾蕾，看到了嗎？」對方說，「那就是你的星星。」
第57章
吉爾伽美什甫一踏進城門, 就迎上了西杜麗無聲的凝視——以往他對此總是不以為意，現在卻能感受到對方目光中那種譴責的重量了。
「王。」西杜麗的語氣很冷靜，但吉爾伽美什感覺到了她話語中咄咄逼人的意味, 「您不聲不響地消失了整整一周。」
她和她的老師真是越來越像了……想必假以時日, 這位年輕的輔佐官也會成長為一個善於對王說「不」的人。
「本王知道。」他說，「而且本王給你們留了書信，說要離開一段時間，就壓在右手邊的泥板下。」
「您把留言寫在了一張碾平的蘆葦上！」西杜麗的聲音幾乎要變成尖叫了（如果她再抓狂一點的話也許就會這麼做的） , 「當我們找到它的時候,那片蘆葦已經快被老鼠啃光了，只剩下了'走了'和'勿念'，念字還被吃掉了一半！」
吉爾伽美什感到了一絲心虛，但他是不會承認的：「那也還剩三個半的字, 反正本王沒有不聲不響地消失。」
「您根本就不該消失！」西杜麗終於t發出了尖叫，「您知道這段時間大家有多忙嗎？您知道這段時間庫拉巴有多需要您嗎？」
自哀悼之塔恢復運作後,烏魯克就展開了繁忙的復興工程——沒有太多時間留給大家去感傷了，吉爾伽美什見證了西杜麗迅速度過了自己的少女和青年時代,並順利過渡到了更年期。他幾乎可以預見,對方又要從那個緹克曼努講故事的雨夜開始數落他的種種過錯。
「如果不是許多人舍不得這個國家，您回來就只能看到一座空城了。」西杜麗的語氣中充滿了哀愁, 「您從以前開始就是這樣，任性又肆意妄為。一天夜裡, 窗外還在下雨，那時猊下和我們一同躲在羊毛毯下, 還為我們……」
「還為我們念睡前故事,結果我居然趁你不注意的時候把你從緹克曼努身邊擠開，還背著她對你做了一個鬼臉。」吉爾伽美什面無表情地接過了她的話, 「謝謝你，西杜麗，本王確實有整整七天沒有聽到你講起這個故事了。」
「我知道您不喜歡我的嘮叨。」西杜麗說，「但您這次實在是太過分了，就算您拖了一只豪豬回來，也不能彌補您的過錯。」
吉爾伽美什沉默了一下：「你剛剛說本王拖了什麼回來？」
聞言，西杜麗露出了困惑的表情，又打量起了他右手拖著的東西，這一次要仔細許多：「這不是豪豬嗎？雖然看起來很瘦……」
「哈哈哈哈哈！！」吉爾伽美什暢快地笑了起來——真是令人懷念，上一次他這麼笑已經是相當一段時間之前的事了，久到讓他幾乎忘記了這種感覺，「不錯的笑話，西杜麗，雖然你數落本王的時候總是很煩人，但這份令王放聲大笑的功績，值得書吏記上一筆。」
「我並不想因為說了一個關於豪豬的笑話而被記錄在您的起居注上……」西杜麗說，「所以您帶回來的究竟是什麼？」
「看來你是真的認不出來了。」他將那個拖了一路的東西丟在地上，冷笑一聲，「也難怪，變成這副樣子，那些曾與她春風一度的情人們，也許會希望自己從來沒有用過老二。」
「請您不要說這種不雅的話……」西杜麗倏地頓住了，臉上露出不可思議的表情，「這難道是……這是伊什塔爾大人？」
「這是豪豬。」
「請不要在這種時候開玩笑！」西杜麗目不轉睛地盯著躺在地上的伊什塔爾，「天吶，怎麼會……沒想到會以這種方式再見到她……」
以西杜麗的性格，這種程度的反應已經可以說是非常吃驚了，不過他剛見到伊什塔爾的時候，也沒能表現得比她更冷靜。
雖然豪豬是一個笑話，但伊什塔爾現在的樣子確實稱不上正常。
她的體表覆蓋了一層黑色的硬毛，透過稀疏而粗硬的毛發，可以看見那枯瘦的，像蛇皮一樣布滿了瘢痕的皮膚，她的眼睛深深地凹陷下去，嘴角向下聳拉著，仿佛是因為松弛的臉頰肌肉無法再掛住她往日無往不利的微笑了。
另外，吉爾伽美什基本感受不到她的神性了，現在的她仿佛是一副會呼吸的皮囊，就像螳螂脫下的軀殼。
「所以您前段時間突然消失，就是為了……」她絞盡腦汁，「為了將她變成這種樣子？」
「少開玩笑了，本王像是有閑心去做這種多此一舉的事情的人嗎？」他說，「本王確實是去抓她的，但她淪落到這種地步也在本王的意料之外。」
「您打算怎麼辦？」
「把她帶到地牢裡。」吉爾伽美什囑咐道，「如果有人問起，不用跟他們說她是誰。」
西杜麗遲疑了片刻，但沒有拒絕——她是一個服從者，這也許是她和她的老師最大的不同。
「另外，帶一盆水和一塊肥皂。」
「是。」這次她的回答快了許多，也許是猜到了它們的用途，「需要再帶一把剃刀嗎？」
「確實還需要一把刀，但不是剃刀。」他朝她露出了微笑，然後看著她臉上的微笑漸漸褪去了，「這個表情不錯，看來你知道是哪一把了，本王等會兒要在地牢裡看到它。」
「王。」她躊躇道，「您確定要這麼做嗎……」
「本王對自己說出口的事情一向很確定。」吉爾伽美什說，「那麼慌張作什麼？你早就做過比這嚴重百倍的事情了。」
「可是……」
「不要去操多余的心，西杜麗。」他平靜地回答，「只要你足夠熟練，豪豬的鬃毛剃起來和羊毛也沒什麼區別。」
現在的庫拉巴當然不會有澡堂，所以吉爾伽美什只是用水桶裡的冷水把自己澆了一遍，去掉了身上的灰塵和風干了的泥土。
因為成熟的引水技術和完善的地下排水系統，供水是反而是整座城市最先解決的問題，當冰涼的水流從皮膚上滑過時，吉爾伽美什恍惚聽見：「好的基礎設施能讓一座城市長久受益。」
他猛地抬起頭，巡視四周，可周圍一個人也沒有，只有一只老鼠飛快地從他腳邊躥過，鑽進草叢裡。
然而那個聲音又說：「至少這裡還是一個值得老鼠光顧的地方。」
真奇怪，緹克曼努剛離開的那段時間，反而是他大腦最清醒的時候。那時的他被各種各樣的麻煩事纏身，像是一個被工作抽著轉的陀螺，調度物資，處理傷員，修復城市，和他國來使的接洽……
太忙了，每天都有那麼多事情，就像汛期的布拉努姆河一樣滔滔不絕，淹沒了他的愁緒。
當情況略微好轉，他又能偶爾抽出幾分空閑時，那種悵然若失的感覺再一次席卷了他。他又開始因為各種奇奇怪怪的理由而想起緹克曼努，即使這座城市已經被焚毀過了一遍，那些焦黑的廢墟依然能映出她的影子。
迎著烈日，他在塌了一半的城牆上眺望這片古老的土地。
燒毀的建築殘骸被清理後，人們又在焦土上建起了房子，重新開墾田地，用農作物的余燼作為肥料，在泥土中播下種子，百姓們的面龐看起來依然憔悴，但已經能在生活面前再度展露笑容。
這座城市正在復蘇，迎接它的新生……吉爾伽美什想，如果她也能看到就好了。
等他走到地牢的時候，西杜麗已經在那裡等候了一段時間。
她沒有讓任何人跟著一起來，昏暗的房間裡只有她和伊什塔爾，後者被粗沉的鐐銬捆住了手腳，吊在牆壁上——雖然臉上總是表現出一副抗拒的表情，一旦到了做實事的時候，這個家伙下手可真是大膽極了。
「王……」西杜麗惴惴不安地問道，「請問伊什塔爾大人身上到底發生了什麼？」
吉爾伽美什睨了她一眼：「一邊用著恭敬的稱呼，一邊把別人用鐐銬吊在牆上，你可真是讓人捉摸不透啊，西杜麗。」
其實他知道這只是習慣使然，就像緹克曼努會在心裡唾罵一萬遍臭小子，但嘴上還是會喊他「盧伽爾」一樣。
「不光是這古怪的外表。」西杜麗對他的嘲弄置若罔聞，「剛才我試圖限制伊什塔爾大人行動的時候，她忽然吐出了某種類似肉塊糜爛後的粘液。正當我想為她清理時，卻發現她沒有舌頭，牙齦也幾乎全腐爛了……」
「很正常。」吉爾伽美什回答，「除非詛咒本身有具體指定，否則違反誓言的代價往往都是從發出誓言的地方開始。」如果用嘴起誓，舌頭就會先腐爛；如果用手畫押，手指就會先腐爛。
「詛咒？」
「那些已經不重要了。」他將桌上的紅色短刀往前推了推，「把她清理一下。」
「……用這把刀？」西杜麗的牙齒輕微磕顫，讓她的吐字變得有點模糊。
「用這把刀。」他回答。
片刻的沉默後，西杜麗點了點頭。她先用水將肥皂浸濕，搓出泡沫塗抹在伊什塔爾的身上，然後用短刀刮去她的毛發——非常嫻熟，哪怕她十二歲以後就沒怎麼干過剃羊毛的活了，不過塔蘭特能做得更好，他的摯友也是，但如果拿刀的是恩奇都，此時刀鋒上已經淌下伊什塔爾的血了。
吉爾伽美什甚至還記得這把刀的名字——「虛妄」，還有它的姊妹刀「滌業」和「神蝕」，他本以為自己不會記住這些的，但有些東西給人留下的印像往往比本人以為的更加深刻。
將虛妄留給天之楔，將滌業留給天之鎖，將神蝕留給天國的叛徒……命運為這三把刀選定了目標，實際得到的結果卻t充滿了諷刺：恩奇都用滌業了結了芬巴巴，緹克曼努用神蝕摧毀了天國，而這把虛妄，最終也幾經周轉回到了他手中。
「你漏了些地方。」吉爾伽美什提醒道。
西杜麗愣了一下：「腹肚的毛發我會剃掉的，我只是想先清理好裸露在外的部位。」
「把你的眼睛再往上抬一抬，豪豬的鬃毛就該戳進你的眼睛裡了。」
她嘆了口氣：「王，那裡長的是頭發……」
吉爾伽美什嗤笑一聲：「本王看上去已經昏聵到連人的腦袋都認不出來了嗎？」
西杜麗怔住了，先是看了看憔悴萎靡的伊什塔爾，又驚愕地看向了他，嘴唇張張合合了半天，但喉嚨裡半個字也沒擠出來。
「界河之戰後，基什的先王恩美巴拉格西淪為了烏魯克的階下囚。」吉爾伽美什挑高了眉毛，「若你那可以和史官相媲美的歷史功底還沒有被徹底丟掉，就不要等本王來提醒你，他是什麼待遇，伊什塔爾就是什麼待遇。而現在，做好你自己的工作。」
西杜麗咽了口唾沫，將肥皂水抹在了伊什塔爾的頭發上，後者沒有任何動作，像一只溫順的綿羊。
如果不是她的眼珠還在轉動，吉爾伽美什甚至會誤以為她已經死了——她當然還在呼吸，只是沒有氣力再對任何事產生回應了，詛咒掠奪了她體內的生機和她的美貌，也掠奪了她保護自己尊嚴的一切力量。
誰能想到曾經的金星女神，沐浴永恆光輝的伊什塔爾最後會淪落到這種下場呢？
然而吉爾伽美什心裡並沒有多少悲憫，除了活著之外一無所有——諸神也曾如此對待他的摯愛——即便如此，伊什塔爾如今所遭受的，尚不及她應得的千分之一。
吉爾伽美什低聲道：「我知道古伽蘭那被釋放的那一天，你來過烏魯克，為了尋找一樣東西……但你最後無功而返了。」
西杜麗先是剃光了她的頭發，然後是眉毛，然後將粗硬的黑色毛發連同神明的尊嚴一同掃到旁邊，然後解開了她的衣服，開始清理胸腹的部分。
和臉龐一樣，伊什塔爾的身軀也顯露出了老態，乳/房因干癟而下垂，松弛的腹肚被皺紋和老人斑占領了，她的背脊也因為駝背而彎曲萎縮，看起來比原本矮了一些。
直到這時，伊什塔爾才動彈了一下，似乎想將身體蜷縮起來，盡管在很久以前，她對自己的肉/體是如此自豪，而現在……至少她不用為自己和姐姐長得太過相似而苦惱了，因為沒有人會把她們搞混。
直到做完所有的工作，西杜麗都沒有讓那把刀沾上一滴血，盡管臉上經常流露出惶恐，她的手卻始終沒有抖過一下。
吉爾伽美什仍記得她是如何從塔蘭特的身體裡拔出那把刀的——她的手上沾滿了屍體腐爛後分泌的膿液，因為濕滑和顫抖，她幾乎要握不住刀了，但她的眼淚落在刀柄上，洗淨了那顆灰暗的紅玉髓。
那時他就知道，這個女孩的手不會因為任何事情而顫抖了。
「前段時間，庫拉巴一直在忙著尋找和裝殮犧牲者的屍體。」吉爾伽美什慢條斯理地說道，「結果在其中一具屍體的肚子裡，有人找到了一把刀……其實原本是不會收拾得那麼仔細的，但死者剛好是本王最信賴的人之一。」
並不只是因為這些……真正的原因是，負責為他打理屍體的女孩也在意著他。
當他們找到塔蘭特時，他的屍體已經開始腐爛腫脹，那個深邃的傷口已經被擠壓到幾乎看不見了。如果有一個百個人出現在那裡，那一百個人都不會在意到他肚子上的傷口，可那裡沒有一百個人，那裡只有他的女孩，她不會錯漏他留下的任何信息。
但他不會告訴伊什塔爾，他絕不允許對方因為奪走了別人的重要之物而有半分得意，就像他不會費盡心思用什麼惡毒的方式折磨她、凌虐她——因為她還不夠資格讓他這麼做，他唯一要做的就是讓對方看清現實，讓她知道自己曾經引以為傲的東西都像風一樣消失無蹤了，留下的只有一具垂垂老矣的身軀，和她破碎的自尊心。
「他出身貧賤，相貌更是和英俊沒有半分關系……自然也不會給你留下半點印像。」他繼續道，「但他是一個聰慧、勤勞，腳踏實地的人，而這樣的人在烏魯克還有很多，過去、現在、未來——伊什塔爾，你一直想證明緹克曼努錯了，希望她承認你對這個國家的重要性，為此你做盡了蠢事，最後只是愈發證明了她的想法並沒有錯。」
聽到這裡，伊什塔爾的身體不自覺地顫栗起來。
「你以為釋放古伽蘭那，這個國家就會被毀滅，你以為只要有更強大的神明向烏魯克施下懲罰，這個國家就會低頭……何等愚蠢的想法啊，伊什塔爾，真是愚蠢得讓本王想笑。」
他腦海中浮現出她的臉龐，在那張臉上，有贊許的眼神和柔和的微笑——那是她親吻他，與他離別前的景像。
「就像她所期待的那樣，你並不是必要的，我也不是必要的，甚至連她都不是必要的……」那景像如此真切，以至於他幾乎聽到了對方的聲音，和他的重合在了一起，「一個國家只會因它的子民而偉大，這份偉大是任何強大的力量都無法奪走的。」
伊什塔爾渾濁的眼睛眨動了一下，緩慢地、吃力地向後退，好似要把自己藏進身後的牆縫裡。
幻像散去了，吉爾伽美什從西杜麗手中接過了虛妄，走到她跟前，俯身在她耳畔低語：「代我向他們問好。」
他割開了她的喉嚨。
柯南·雙重榮譽警督
第58章
電話一直沒打通。
「白馬君, 你沒事吧？」
白馬探抬起頭，露出了習慣的、禮節性的微笑：「我沒事。怎麼了？」
「啊哈哈，沒什麼。」出聲的那位警員——白馬探記得他姓長川谷,因為臉上兩顆長得很對稱的痣而給他留下了深刻的印像, 「就是看你剛才焦躁地看著手機，怕你是不是有什麼急事……如果有什麼緊急情況，我可以騎警用摩托帶你過去哦，白馬君。」
長川谷是一名標准的年輕警官,剛畢業沒多久,有著滿腔的熱誠和無處發散的能量——同時，並不是很擅長讀空氣，連他都能讀出自己臉上的情緒，足以現實他剛才的情緒已經外放到了何等的程度。
「謝謝你,長川谷警官。」他的視線重新回到了手機上，年輕的黑發女人正隔著屏幕面無表情地看著他,那雙琥珀色的眼睛帶著一點灰調，一種讓人哀傷的色調, 「不用麻煩你,我自己過去就好。」
也許她又宿醉了，白馬探甚至能想像到她浸泡在自己嘔吐物裡的樣子, 好像要把自己從所有的體面和禮法裡放逐出去。
每當想到這裡，他便不禁浮想聯翩, 如果他當時沒讓她離開，如果她沒有來到日本, 而是留在英國……如果……如果……
他想像了許多如果,直到他拿起手邊的咖啡，冰冷苦澀的液體沿著舌頭流下喉嚨,他感覺胃袋緊縮，腦海中的許多幻像倏地消散了，只剩下了這雙冰冷冷的，帶著點灰調的眼睛。
×××
她先是感受到了身下柔軟的床——也許有點太軟了，尤其是在梅雨天的時候，濕氣浸染了被褥和床單，會讓人感覺自己躺在一個死人的舌頭上睡覺——除此之外，這會加快腰椎疾病到來的速度（她也該到這個年紀了），枕頭套上散發出淡淡的草木香，一種讓人昏昏欲睡的味道，讓她陌生的味道。
「猊下。」一只溫柔的手拂過她的面頰，「您終於醒了……」
她睜開眼睛，肌肉的酸脹、骨骼的僵硬和眼瞼的腫痛提醒著她這次睡了多久。
銀發少女的面容映入眼簾——格蕾，她對自己還記得對方的名字感到有些意外。
格蕾依然和她印像中一樣，身上有一種安靜而哀愁的氣質，霧都出生的女人都有這種氣質：「您睡了整整七天。」
她摸了摸自己的肚子……緊致完好的皮膚，別說傷口了，連愈合後留下的疤痕都不存在，看來妄圖單純通過報警解決這件事是不太可能的了。
「所以這到底是怎麼回事？」她嘆了口氣，「你是t誰？為什麼會認識我？那天晚上我明明記得你剖開了我的肚子，但現在我身上什麼傷口都沒有，我需要一個……不，我需要很多個解釋。」
如果不是我提前迎來了阿爾茲海默症……她在心裡補充道，又或是這些年過度攝入的酒精終於把我的大腦搞瘋了，後面那個聽起來更可靠一些。
「您還沒記起在下嗎？」少女臉上露出惶恐的神色，「在下是格蕾啊，您的格蕾。」
「然後？」
格蕾的肩膀顫抖了一下：「怎麼會……難道魔術師又騙了我……」她急促地喘著氣，嘴裡發出那種像是被火燙到了小貓似的聲音，「您真的沒有記起來嗎？猊下，您是先王尤瑟之女，葛爾城的母親，騎士王亞瑟之妻，光榮的女王摩根勒菲。」
這一長串的稱號讓她感覺到了尷尬：「……所以我和那個騎士王亞瑟到底誰是國王？」
「您和陛下都是。」格雷說，「雖然陛下在魔術師的安排下拔出了石中劍，但大部分的領主都不知道陛下的真實身世，也不承認陛下的正統性，他們認為討伐卑王伏提庚的功績並不全屬於陛下……最後，通過您和陛下的婚姻，才順利達成了新舊王權的過渡，您和陛下都是這個國家的統治者。」
「很精彩的故事，小姑娘。」她鼓了鼓掌，「考慮去《權力的游戲》劇組為第八季的重置出一份力嗎？」
「這些都是真的……」格蕾嚅囁著，她的表情看上去快要哭出來了。
奇怪的是，她竟真的為少女的哽咽而感到了一絲苦澀，這也許是她還試圖坐在這裡和對方和平交流，而不是把她丟給警察的原因——這是一張陌生的臉，卻令她感覺到了親切和熨帖，幾乎讓她誤以為對方確實是她生命中某個非常重要的人。
「好吧。」她放棄了糾結，「讓我們面對一個很現實的問題，小姑娘。不管你是不是讀騎士文學讀到入了魔，才會腦補出那種奇怪的故事，你要找的應該是一個外國人——更准確地說，和你一樣的歐羅巴人種，而我是一個純粹的亞裔。另外，我也不叫什麼摩根勒菲，你應該能在左手的床頭櫃上找到我以前的工作證件，我的名字是'白馬四十二'。」
「在下知道。」她點了點頭，小聲道，「在下知道您的名字，也知道您曾在警視廳任職刑事鑒識顧問，現在是自由職業者，接到最多的工作是幫救助站的猛禽修剪鳥喙。」
「你離作為跟蹤狂而被關進牢裡更近了一步，小姑娘。」
「非常抱歉。」
四十二嘆了口氣：「所以你想從我這裡得到什麼？」
「在下……」格蕾遲疑了一下，最後不得不沮喪地回答：「在下也不知道。」
「你真可愛，小姑娘。」四十二拍了拍她的臉頰，「去公安局裡乘乘涼會讓你的情況好轉一些嗎？」
「不！」她的聲音聽起來像是一個打了嗝的鵪鶉，「只是……在下是您用煉金術制造的人偶。在您死後，薇薇安女士賦予了在下繁殖的能力，但那更像是一種記憶的傳承，每一個誕生的孩子都叫格蕾，所有格蕾都會在最早的那位格蕾被制造出來的那個年紀覺醒她的記憶。所以，與其說是想從您這裡得到什麼……這更像是一種本能，這種本能會驅使在下來到您身邊。」
她的表情看起來很認真，以至於四十二幾乎要為這個年紀輕輕就患上了臆想症的小姑娘感到惋惜了：「所以你和那個最早的格蕾其實並不是一個人？」
「從生理的角度而言，是的。」格蕾回答，「但從靈魂的角度……請原諒在下很難向您說明，但這種傳承的延續，更像是在給一個靈魂不斷尋找新的容器，每一位格蕾在覺醒記憶後，都會同時喚醒對那段記憶的感情，所以在下並不認為自己和最早的那位格蕾是不同的個體。」
好吧，這小姑娘說的可真像那麼一回事——四十二覺得自己漸漸能接受這種設定了，不是說她能接受自己是幾百年前某位女王的轉世以及她跟自己的弟弟結婚了，而是覺得即使這個女孩的腦袋有一點問題，但不妨礙她把對方當做一個正常人來對待。
她揉了揉隱隱作痛的太陽穴：「好吧……總之辛苦你了，格蕾。」
聞言，少女的情緒終於放松了一些，臉上露出微笑：「我總是願意為您做這些的，猊下。」
四十二眨了眨眼，有那麼一瞬間，她似乎看到對方的頭發變成了深棕，皮膚也變成了蜂蜜和麥穗的顏色，那個名字幾乎要流到她舌尖了——但這種錯覺只持續了幾秒，當她回過神時，少女的頭發還是銀色的，皮膚也如霧氣般蒼白，而她也忘記了那個幾乎讓她脫口而出的名字。
她佯裝無事地繼續道：「然而很遺憾，我並沒有你所說的那段記憶，所以無論你說得如何真誠，我都不可能相信你的話……」
格蕾原本就蒼白的臉變得更加缺乏血色了：「可在下說的都是真的，猊下，請您相信在下」
「我也希望如此。」其實她早八百年就不這麼講話了（當她把靈魂出賣給酒精這個魔鬼後），也許是對方言語中掩飾不住的母語口音短暫地喚醒了她曾經禮貌的一面，也許是那種暗中作祟的不明情感說服了她，讓她忍不住對少女布施一些溫柔，「但現實往往不會給我們最好的那個選擇，而現在我會給你一個——你可以理解為僅次於那個最好情況的選擇。」
格蕾溫馴地點點頭：「好的，猊下。」
「首先，忘掉你腦子裡那些奇怪的故事。」四十二說，「然後回到自己的家——英國，你出生於英國，對吧？回到那裡去，如果你還有未完成的學業，就去完成它。而我也不會為了這件事去報警。不要去在意幾百年前發生什麼了，我們現在正生活在二十一世紀，你應該學會享受當下，享受人生。」
「在下不明白。」格蕾露出困惑的神情，「您就是在下的人生啊。」
「……這句話從你嘴裡講出來還挺奇怪的。」
「在葛爾城的時候，在下是您的輔佐官。」格蕾不安地絞著手指——輔佐官，又是一個讓她感到熟悉的稱呼，「雖然在您君臨卡美洛特後，這個職務由阿格規文爵士代領了，但在下還是在您的手下工作。米斯裡爾公爵死後，在下曾為輔佐高文爵士繼承領主之位而回到葛爾城兩年，除此之外從未離開過您。」
「所以……？」
「自在下有記憶以來，只做過兩件事——輔佐您，以及輔佐您的孩子。」她輕聲道，「沒有您的話，在下真的不知道自己該做什麼。」
「你難道就沒有什麼想做的事嗎？」
「在下想留在您身邊，侍奉您。」
「可我不需要誰來侍奉我。」四十二說，「如果是指打掃房間的人，我雇了家政。」
格蕾的睫毛顫了顫：「如果您是指田中小姐……事實上，在下還有一件事沒有來得及向您稟報。」
四十二的嘴角不受控制地抽搐起來：「你最好不要告訴我，在我昏迷期間，你擅自把她解雇了。」
少女低下頭：「就像您說的這樣，猊下……在、在下本以為您會恢復記憶，然後自然地接受在下，這樣在下就可以照顧您了。」
到底是什麼讓她到現在還沒有報警？四十二自己也不知道，但她能感覺到自己的忍耐力已經逼近臨界了：「……我可以不計較這個，家政什麼的再找就行了。現在，把你監護人的聯系方式告訴我。 」
格蕾瑟縮了一下：「您要趕在下走嗎？」
「我要送你回家，小姑娘。」
「請別趕在下走。」她又發出了那種小貓似的聲音，「在下會做飯，會打掃衛生，而且在下不需要酬勞，只要能和您住在一起就好了。」
「你今年多大？十四？還是十五？」
「這具身體已經十五歲了，猊下。」
「這個年紀你應該在讀書，而不是給別人做飯和打掃衛生。」四十二讓自己的語氣嚴厲了一些t，「把你監護人的聯系方式給我，格蕾。」
格蕾的手指越絞越緊，聲音也越來越輕：「資助在下來這裡的米斯裡爾家族是您的後代，即使您告訴他們在下在這裡，他們也不會強迫在下回去的……這都是魔術師的錯，他明明說過您會記起前生的事……」
「好吧，聽著。」她打斷了少女的自言自語，「客觀地說，我最近確實在招一名室友，好分攤房租的壓力。在我聯系了你的監護人後，如果他們同意你住在這裡，而你也願意支付部分房租，我可以接受你住在這裡。」
是的，她已經放棄說服對方扔掉腦子裡的幻想乖乖回家了，如果格蕾願意單純作為一名勤勞的室友而存在，她也不是非得拒絕對方住在這裡。
聽到她的話，少女的眼睛一下子亮了起來，連原本蒼白的面頰都浮現出了玫瑰色：「當然，當然！在下願意，猊下。」
她的反應讓四十二有了一種自己剛剛求婚了的錯覺：「你可以稱呼我的姓氏白馬。」
「是，猊下。」
「……」四十二的嘴角再次抽搐起來，久違地為自己的一時妥協感到了後悔。
過了一會兒，她摸著扁平的腹肚，感覺飢餓感漸漸湧上了大腦：「話說，有什麼可以吃的嗎？干面包也行。」
「如果您著急的話，在下可以立刻做黃油吐司，如果可以等一等的話，在下特意買了您喜歡的烤小羊排的食材，現在還凍在冰箱裡。」
「吐司就行了。」
「好的，猊下。」格蕾說，「您可能需要等十分鐘左右。」
四十二打了一個哈欠：「嗯，辛苦你了，西杜麗……」
話音剛落，她忽地怔住了，有些游移不定地看向站起來的格蕾，後者臉上沒什麼表情。
「抱歉。」她說。
「沒關系。」格蕾不以為然地笑了一下，「您剛創造我的那段時候，也經常會叫錯。」
第59章
四十二拉開冰箱,裡面放滿了蔬菜、干酪、化凍的肉排和一些需要低溫保存的香料——很好，它終於變成了一個正常的冰箱，有著新鮮的氣味和豐富的內涵,唯獨沒有她需要的東西。
「格蕾, 我的啤酒呢？」
「我把它們扔了，猊下。」格蕾說，「它們有一些已經打開過，已經發酸發臭了。另外, 按照您的身體健康檢查報告, 為了避免您出現酒精性脂肪肝，您的私人醫生建議您最好克制自己攝入酒精的衝動。」
「我根本沒有什麼私人醫生。」
「是米斯裡爾家族專門為您聘請的，費用也由他們承擔。」說到這裡，格蕾遲疑了一下, 「至於健康檢查……是在您昏迷期間進行的，但您不用擔心, 那是一位女醫生。」
「耶~那可真是謝謝偉大的貴族老爺了。」四十二快要翻白眼了——她也確實這麼做了，「所以在我跪下來親吻他們的靴子前,能請高貴的老爺們尊重一下普通百姓的民事行為能力和她的個人隱私嗎？」
「在下明白了。」格蕾點了點頭, 召喚出了她的鐮刀，「在下立刻就去處決安德先生。」
四十二感覺自己不是很擅長應付這類人,當你讓她去剪指甲時，她會把自己手剁下來,所以你只能祈禱這種人恰好做著有益於社會的工作。
「你不用去處決任何人。」她說，「只需要動動雙腿, 去隔壁樓下的便利店跑一趟。」
格蕾有些扭捏地絞著手指——四十二發現,只要她陷入緊張的情緒，就喜歡做這個動作,一個完全藏不住自己心思的小女孩：「可是……好吧，如果您堅持的話，但是不能太多，另外您不能空腹喝酒。」
她將鐮刀收了起來，從霧都死神變回了那個安靜的少女。
從這一刻起，這個故事終於變得有些魔法起來了——更准確地說，這種感覺自她們遇到彼此的第一面就存在了，但少女的溫順與她霧蒙蒙的眼睛讓四十二短暫地忘記了這件事，然後又經那把鐮刀被喚醒了。
「見鬼。」她喃喃道，「我都快忘了你是一個魔法少女了。」
「魔法少女？」
「魔法少女。」四十二篤定道，「或者死神，你可以選自己喜歡的那個。」
然而格蕾搖了搖頭：「在下並不是魔法少女，也不是死神，在下是一名守墓人？」
「守墓人？給誰守墓？」
「給您。」格蕾回答，「您是在葛爾城下葬的，墳墓目前保留在米斯裡爾家族的後花園，其實魔術師有讓您的身體不會腐化的辦法，不過您堅持要火葬。」
「……」四十二花費了一點時間來找回自己組織語言的能力，「無論如何，那都是過去的事了。我和你的監護人聊過了，他會給你辦當地學校的入學手續，你要像正常人一樣上學。」
格蕾頷首，眼珠盯著牆上的掛鐘，有些心不在焉地回答：「如果這是您的意願。」
「我更願意稱之為'對現代教育系統的尊重'。」四十二號打量了她一會兒，「你不喜歡上學嗎？」見鬼，她在問什麼傻問題，這個年齡的孩子都不喜歡上學，直到他們脫離學生的身份，成為社會的工蜂。
「不，在下並不是很在意這個。」格蕾沉默了片刻，「只是，如果在下去上學的話，誰來給您做午飯呢？」
「現代科技為人類發明了速食食品。」
「您怎麼能吃這樣簡陋的食物？」少女臉上露出不贊同的表情，「如果您需要的話，安德先生會為您安排專門的廚師，還有營養師……」
「聽著。」四十二打斷了她，「首先，我不需要什麼專門的廚師和營養師，如果我餓了，我寧可去啃沙發皮也不要吃什麼放在銀色餐盤上的玩意兒；其次，你給我去乖乖上學，去認識幾個朋友，是會讓你想和她們手拉著手去上廁所的那種，如果課上有什麼不會的地方，你可以下課後去問老師或同學，或者選擇回來之後問我，但別指望我會是什麼好老師。」
「您當然是一位好老師。」格蕾有些靦腆地笑了，「您把您的所有孩子都教育得很好。」
四十二一時有些不知道該怎麼面對這個笑容，她略微撇開了視線：「另外，雖然我覺得你不會遇到……如果有人因為你的內向和寡言而欺負你，你回來後必須告訴我。」
「在下可以保護好自己。」
也是，對方是拿著一把大鐮刀的守墓人：「……記得控制一下，我不想去公安局的拘留室領你回來。」
門外響起了一陣輕柔的敲門聲——有門鈴就是不按，因為喜歡聽指節敲在木門板上的聲音，這種人在四十二記憶裡只有一個，而且僅僅是想起那個名字，就讓她反射性地胃部抽痛。
「我去開門……」
「不用。」她說，「就讓他以為房間裡沒人好了。」
格蕾的神情有些困惑，但還是聽話地坐回了位置：「難道門外的人是您的債主嗎？」
「……某種意義上吧。」
話音剛落，四十二的手機震動了一下，一條新信息在屏幕上亮起：「我知道你在家。」
緊接著是第二條：「我給你帶來了一件委托。」
第三條幾乎是和第二條同時到的：「和刑事案件無關。」
明明只是文字，卻讓四十二眼前有了畫面感。
她嘆了口氣：「算了，我去開門吧。」
打開門後（門鎖打開時的聲響令她牙齒發酸），一張白淨的、英俊的年輕人的面龐出現在門檻的另一邊，以一種禮貌的、帶了點審視的目光看著她。
對方穿著一件白色的襯衫，外面罩著一件茶灰色的大衣，讓他看上去像是從兩個世紀前的倫敦街頭到這裡來散步，他的腦袋上還戴了一頂和風衣同色的獵鹿帽——四十二一直覺得他的這副打扮簡直滑稽得要命，看起來像是福爾摩斯的狂熱愛好者，一些喜歡到貝克街聖地巡禮的游客應該會熱情地邀請他合照的。
「很久不見了，四十二。」他嘴角端起了一個矜持到讓人捉摸不透的微笑，「你看起來比我想像中……好得多。」
「放心，我絕對不會邀請你去我的葬禮。」她說，「另外，在這個國家，人們會對自己的長輩用敬語。」
對方故作苦惱：「是嗎？真令人苦惱，畢竟我的日語還不是很好呢。」他的語氣令她作嘔，這個從十二歲之後就再也沒有可愛過的臭小鬼。
四十二向他t挑起一邊的眉毛：「如果你只是想來找我說這種無關緊要的廢話，那你現在就可以滾了，白馬探。」
「你只有這一點沒有變——會隨意扔掉自己曾經付諸過心血的對像，就像扔掉一袋垃圾那樣，無論是事業還是人。」他的語氣聽起來有些晦澀難明，臉上卻是溫煦的笑容，「所以，不妨現在就邀請我進去吧，還是你需要我的擁抱和貼面吻？」
四十二往後退了一步，留出了給對方進門的空間，她將其視作一種無聲的邀請。
「真傷人。」白馬探還是親吻了她的臉頰，當他靠近的時候，四十二能聞到他身上木質香和皮革的味道，溫和、低沉，帶著一點苦澀，「但我還是很想念你，四十二。」
走進客廳後，格蕾有些好奇地看向她身後的白馬：「這位是……？」
「我資助人的外甥。」
「我的名字是白馬探，小姐。」白馬探打量了一下格蕾，「你這次的室友很年輕。」
格蕾禮貌地點了點頭：「我叫格蕾。」
「和你一樣是個高中生。」
「您的口音聽起來像是威爾士人。」白馬探笑了笑，「如果命運眷顧，真希望日後能和您這樣美麗的小姐成為同學。」
正當四十二有點厭倦他那禮節性的寒暄後（麻煩的倫敦人），白馬探適時地改變了話題：「關於委托……需要去你的房間嗎？」
「沒關系，不必特意回避在下。」格蕾說，「在下過去經常輔佐猊下完成任務。」
「猊下？」白馬探愣了一下，「如果我記的沒錯，這應該是用於僧侶，或者對類似賢者這樣極具智慧之人的尊稱。」
格蕾似乎對他的說法很贊同：「猊下的智慧確實值得被稱作賢者。」
「她和你一樣還沒很好地掌握日語。」四十二說，「不過確實沒必要避開她，你直接說吧。」
白馬探的表情看起來略有些遲疑，片刻過去才微微點頭：「好吧，既然你這麼說的話。」
他打開牛皮制的公文包，從裡面拿出了一份文件袋遞給她。四十二稍微翻看了一下：「怪盜基德？」
「你的老朋友了，不是嗎？」
四十二抬頭覷了他一眼：「你剛剛說委托和刑事案件無關。」
「我們都知道你所謂的'不接刑事相關的委托'是指那些見血的案子。」白馬探說，「你開的是偵探事務所，不是嗎？」
「聽著，探。」她說，「如果你要找一個偵探——我說的是會穿著你身上那套衣服的那種，去別的偵探事務所，或者更快一點——去照照鏡子。而我所說的偵探，指的是那種私家偵探，負責在雨天躲在一個咖啡廳的角落，拿著一份報紙偷聽委托人的丈夫和他的情婦談情說愛，而不是去逮捕什麼怪盜。」
「何必拒絕得那麼快？」白馬探笑了笑，「你可以先翻到最後一頁，那個數字應該會令你滿意的。」
「……五十萬？」
「美金。」白馬探補充道，「委托我代理這件事的是一位財閥的公子，他的收藏品之一'無名哀悼'近日被外借給了東京國立藝術館，並收到了怪盜基德的通知函，他需要盡可能多的可靠之人幫他保護這顆寶石。」
「無名哀悼？」與其說是寶石，不如說是某本書或者畫作的名字，四十二的目光落到頁尾的委托人一欄，「烏爾寧加爾？聽起來像是中東地區的人。 」
「差不多吧。」白馬探的笑容褪去了，「無論如何，這是一個非常不錯的價格，這件委托完成後，你應該很久都不用看到眼前這張令你胃痛的臉了。」
四十二扯了扯嘴角：「很有說服力的理由。」
「如果你感興趣的話，隨時可以打我的電話。」白馬探說，「你應該還沒有忘記我的號碼，對吧？」
「我已經刪了。」
「你不會的。」他低沉地笑了，「另外，雖然我覺得你不必在意，姑且還是傳達一下吧。如果你有意接受這份委托，最好盡快聯系我，越快越好，我的那位委托人對這件事很著急……非常、非常地著急。」
第60章
雖然名字很像一本書或者一幅畫作, 但白色哀悼確實是一顆寶石。
「白色哀悼是一顆重達76克拉的黑色鑽石，出產於伊拉克……」格蕾頓了一下，自言自語道, 「奇怪,黑鑽石基本都出產於中非和巴西，而且這顆鑽石的體積很大呢。」
四十二掀了掀眼皮：「你在做什麼？」
「在下在試圖了解這次要保護的物品的信息，猊下。」格蕾說，「另外, 這顆黑鑽石被稱作'白色哀悼'的原因是, 黑鑽的中心有許多像刻痕一樣的偏光，在沒有破壞鑽體的前提下，刻痕疊加在一起看起來就像是鑽石裡有一顆星星……嗯，這果然就是大自然的奇跡吧。」
她揉了揉太陽穴：「我又沒說要接這個委托。」
「您不打算接嗎？」格蕾說, 「報酬相當可觀呢。」
「我的本職是……」四十二頓了一下，「之前的本職是刑事鑒識人員,本來就和怪盜沒什麼關系，雖然過去曾經陰差陽錯地處理過一些和怪盜有關的案件,但我對他們沒有任何興趣。」
與其說是沒有任何興趣, 倒不如說是這輩子最好別再碰見了。
基本每一次遇到那些有表演者人格的小偷，她都會被迫做出一些突破自己職業道德底線的決定。如果可以,四十二寧可因為過度服用鎮靜藥物或者止痛片而像痴呆一樣坐在床上流著口水度過一整天，都不想和「怪盜」兩個字扯上半點關系。
格蕾明顯還想追問, 但這個話題被突如其來的門鈴聲中斷了。
「好久不見啊，白馬教授。」門後出現的是一張胖胖的臉, 以及那熟悉的老好人的笑容, 「冒昧打擾了。」
「……目暮警官。」四十二將額前的頭發向後捋，「最近找上門的老朋友可真多……還有,我已經解除了所有大學的客座教授名號，叫我白馬就行了。」
「啊哈，沒辦法，叫習慣了嘛。」目暮以一種不符合他警察身份的緩慢步伐走進了客廳，「你的氣色比我上一次見到你的時候好多了。」
「有話就直說。」
「啊哈哈哈哈……」他尷尬地摘下了帽子，摸了摸自己的後腦勺，「不知道你有沒有興趣接手一件案子。」
「沒有。」四十二躺回沙發上，開始醞釀對著天花板發呆的情緒，「那麼就再見了，老伙計。」
「等、等等！別那麼著急拒絕啊。」目暮吞吞吐吐地說道，「其實……多虧毛利老弟，這起案件差不多已經水落石出了，只是出現了一些小情況……」
「毛利……毛利小五郎？」那個沉睡的名偵探……還有什麼日本警察的救世主、平成的福爾摩斯、上帝遺棄之仔的幻影之類的，日本媒體就是喜歡給名人起一些讓人羞恥的稱號，這就是為什麼她來這裡工作後總是拒絕媒體采訪的原因。
「對。」日暮說，「事實已經水落石出了，犯人當時也確實認罪伏法了，但在我們將他逮捕歸案後，他忽然推翻了全部的供詞，我們懷疑是律師授意他這麼做的。」
她打斷了他：「現在的證據不足以給他定罪嗎？」
「大部分都是間接證據，證明力有限。」說到這裡，目暮的表情變得有些奇怪，「其實警方這裡也掌握了關鍵證據，但因為一些原因，法庭駁回了這些證據。」
「證據被污染了？還是取證過程非法？」
「呃……」目暮的額前滲出了冷汗，「都有。」
四十二快被他氣笑了：「都有？你怎麼好意思回答我這兩個字，目暮？」
「我也不想的，白馬教授……」對方快要把帽子揉成紙團了，「我們現在有一盞沾了嫌疑人指紋的藝術油燈，上面有被害人的血和體/液，但同時檢查出上面有其他在場人員的指紋……」
「怎麼？搜查一課的預算緊缺到現在連一次性塑膠手套都發不起了嗎？」
「不，不是警方的現場調查人員……是一個孩子的。」
四十二的嘴角抽搐起來：「……一個孩子為什麼會出現在犯罪現場，還摸過證物？」
「他是毛利老弟的家屬，說只是想確認一下這是不是血跡……那孩子今年還在讀小學呢，可能不太清楚現場取證的嚴謹性。」目暮的頭越來越低，「總之，因為他的手抹掉了一t部分血跡，使得原本的斑狀血痕變成了線狀，法庭認為這個證據已經被污染，所以駁回了其有效性。」
她看著他：「目暮警官。」
目暮小心翼翼地抬頭看了他一眼：「白馬教授？」
「你應該感謝這裡不是美國，否則現在我已經把槍塞進你嘴裡讓你吃槍子了。」四十二說，「然後呢？非法取證又是怎麼回事？」
「柯南君碰巧撿到了嫌疑人的手機，然後又碰巧解開了密碼，看到了嫌疑人曾經騷擾受害者的短信，以及因為示愛被拒絕後的死亡威脅……啊，柯南君就是毛利老弟家的那個小孩，頭腦真的非常聰明，居然能一下子解開嫌疑人的鎖機密碼，連我當時也嚇了一跳呢。」
「……哈。」
目暮訕訕地笑了一下：「該怎麼說呢，這應該也不算嚴格的非法取證吧？不過嫌疑人的律師堅持嫌疑人的手機鎖扣設計不可能讓手機無故失蹤，認為是毛利老弟指使孩子偷走了嫌疑人的手機，而且那個手機皮扣也確實檢查到了柯南君的指紋，所以法官最終還是駁回了檢察院提交的證據。」
四十二扯了扯嘴角：「不如讓可靠的毛利老弟和聰明的柯南君為你解決這件事吧，說不定又能趕上新的'碰巧'呢。」
「別啊，白馬教授！」目暮苦著一張臉，「毛利老弟畢竟是偵探，偵探擅長的是破案，而不是在法庭上應對嫌疑人的律師……」
「你居然還記得偵探和犯罪現場調查員是兩種職業，真是讓我感動得發笑。」她翻了一個白眼，「我不是裁縫，目暮，不要拿著別人穿破了的褲子來找我，找別人去給你收拾爛攤子吧。」
×××
雇主的召喚是決不可違逆的——白馬探的母親如此告誡他，因此在收到對方的消息時，白馬探不得不告訴司機轉頭，地址由警視廳改為附近的一家高級酒店。
甫一走進房間，白馬探就迎上了對方自黑暗中投來的目光。現在還是白天，但房間裡拉著窗簾，只在床頭開了一盞暖黃色的櫃燈。
少年肩膀以下的部分都沐浴在這種溫暖、柔和的光照中，面龐卻陷進陰影裡，他有一頭淺金色的短發，和比發色稍深一些的琥珀色眼睛，如果不是親眼看見，很難想像世間竟然存在這樣出眾的姿容。
白馬探每次見到他，都不免有片刻的失神——當然，這和對方的長相沒有半點關系，純粹是因為當他看到對方的眼睛時，多多少少會喚醒內心對另一個人的憧憬，盡管他們長得不像，性格更是相去甚遠。
世界上怎麼會存在這樣兩個迥異又相似的人呢？
「你來得太晚了。」
當對方出聲的時候，這種奇妙的氛圍驟然碎裂了，白馬探將思緒從那不斷綿延的追憶中抽離，輕輕嘆了口氣：「我已經盡快趕來了。」
「盡快趕來和你來得晚並不衝突。」少年——或者說，烏爾寧加爾用手指點了點茶桌，又是一個和她相似的習慣，「她答應了嗎？」
「還沒有。」白馬探說，「客觀來說，這件委托其實超出了她平日的業務範疇，不過從今天的面談來看，那個價格確實些微地動搖了她。」
烏爾寧加爾嘖了一聲：「你不能說那兩個字。」
「……'那兩個字'？」
「在我面前，不准說'客觀而言'或者'客觀來說。'」烏爾寧加爾又點了點桌面，這次的力道重了些，像是一個警告，「只有我能這麼說，明白了嗎？」
「現在是二十一世紀了，烏爾寧加爾先生。」他微笑道，「沒有人可以從另一個人那裡剝奪他說話的權力，哪怕那個人曾經是國王。」
烏爾寧加爾眯起了眼睛：「看來你對自己的命不太看重。」
「我很珍惜它，先生。」他說，「另外——客觀來說，我也不建議你這麼做，雖然她已經很久沒有接手凶殺案現場了，但我畢竟是她的晚輩和學生，如果我死了，她不會無動於衷……你應該也不想自己和她的第一次相遇發生在審訊室裡。」
話音剛落，房間裡的床頭燈忽然像是漏電了一樣閃爍不停，白馬探看著對方的表情隨著燈光忽明忽滅。好一會兒過去，床頭燈逐漸恢復了穩定，白馬探才緩緩舒了口氣，感受到了掌心滲出的冷汗。
他母親的家族雖然也有魔術傳承，但因為魔術刻印和後續繼任者的兼容性不高，作為魔術師的才能已經衰落。
對於那個神秘的裡世界，白馬探也僅僅是有所耳聞，從未想到有朝一日竟會見到真正自遠古復蘇的亡者，也是第一次知道，原來魔力充沛到一定程度後是可以從身體裡溢散出來的。
「你應該慶幸我現在不是暴君時期的姿態。」烏爾寧加爾目光冰冷地看著他，「不要太自視甚高，把自己當作什麼和她很親近的人。別說觸碰了，那甚至不是你可以接近的存在。」
這家酒店並不是烏爾寧加爾能訂到的最好的酒店，但它是離白馬四十二租房最近的五星級酒店……盡管距離自己的目標如此之近，卻始終不敢從暗中走出來和她見上一面，白馬探幾乎要被這個年輕孩子的言論逗笑了。
「不說廢話了。」烏爾寧加爾拿起手邊的高腳杯，暗紅色液體沿著杯壁輕輕搖晃，白馬探注意到他右手的無名指指甲表面有些微的斑駁，像是內出血後干涸的血痂，這似乎是他身上唯一不太完美的地方，「這周五之前，我要聽到她答應的消息。」
「這取決於她，而不是我。」他回答，「另外，我想在商談要事時喝酒並不是一個好習慣。」
「蠢貨，這是石榴汁，我從不飲酒。」說到這裡的時候，烏爾寧加爾臉上浮現出了一絲也許他自己也沒察覺到的得意，「我不在乎你怎樣才能辦到，我只聽結果。」
「……我盡量。」白馬探嘆了口氣，「除此之外，最近你最好不要太頻繁的召我過來。法化室的一位化驗師最近因為備孕請了長假，我被父親叫過去幫忙，沒有太多空閑的時間，如果能用遠程通訊解決，就不必讓我本人過來了。」
烏爾寧加爾似乎地對他的話產生了詭異的好奇心：「為什麼備孕需要請假？」
「……你為什麼對這個那麼感興趣？」白馬探嘆了口氣，「西村女士的情況比較特殊。她早年患有卵巢功能性早衰症，所以提前保存了冷凍卵子，現在治療已經告一段落了，她和丈夫打算通過手術受孕。」
「哼，現代科技也不過如此。」烏爾寧加爾說，「居然還要提前用冰保存什麼卵子……在神秘還未徹底衰退的時代，任何帶著雙方血液的事物，都可以作為煉金術的引子。」
這一點白馬探倒是沒有太驚訝，他曾聽母親說過，有些家族還保留著制造人造人的古老工藝。
「算了，這種事跟你多說也沒有什麼用。」烏爾寧加爾眉頭緊蹙，「總之，這周五我要聽到一個滿意的結果——對了，不准告訴任何人關於我的事，尤其是你家族裡的那個猶太女人。」
「舅母？」白馬探略感驚訝，「雖然不知道你為什麼對舅母有那麼深的敵意，但當年正是舅母在四十二流落街頭的時候撿到了她，還在得知她失憶又沒有親人之後幫她重新置辦了身份……」
「愚蠢。」烏爾寧加爾嘖了一聲，「你難道就不奇怪，明明可以直接把她的身份歸在你的母族名下，為什麼她偏偏要請求你母親把她安排成你父親的親戚？」
白馬探愣了一下，不由得陷入了沉思。
「不要小瞧她，那個塔瑪①的後代怎麼可能是什麼簡單貨色。」他冷哼，「無論猶太人還是英國人，都是一群讓人討厭的家伙，你現在可以從我面前消失了。」
白馬探早就想走了，但是出於職業道德，他還是善意地提醒了一下：「不需要討論一下白色哀悼的安保問題嗎？」
「那種東西無所謂，讓警方按照自己的步調來就夠了。」烏爾寧加爾說，「我看上去像是和冥府女神有什麼交情的人嗎？除非她把星星送給我，否則那東西誰愛拿走誰就拿走吧。」
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時間:
2024-8-24 11:28
第61章
等目暮離開後, 格蕾似乎又惦記起了剛才沒結束的話題。
「在下t與聞過您的職業經歷，實在是非常精彩，聽說什至有影視公司想要把您的故事制作成劇集。」格蕾好奇道, 「為什麼忽然就終止了自己的職業生涯呢？在這個行業,您應該還算是非常年輕的人才。」
四十二陷入了沉默。
其實不只是影視公司——當她還對自己的職責抱有熱情，天真地認為自己將會把此生奉獻給這份偉大事業的時候，也是她的名聲逐漸達到鼎盛的時候。記者們像被鮮花吸引的蜜蜂一樣追逐著她，所有見到她的小說家都懇求為她撰寫傳記。
他們說：「這將是一本偉大的小說。」
他們當時的表情是那麼狂熱,那麼真誠,幾乎讓她誤以為文學家筆下的理想國是真實存在的。現在回想起來，那似乎是很久以前的事了……往日的熱情被澆滅，只為現實留下了滿地狼藉，還有一點清冷的、焦苦的氣味。
盡管還有一些人私下聯系過她, 但已經對曾經的熱忱和那些理想主義的東西不太在意了，他們只是想窺探星辰突然從夜幕中墜落的秘密, 但目的始終沒有變——他們堅信這些故事最後也會成為一本「偉大的小說」。
「沒什麼原因。」好一會兒過去，她才低聲道, 「只是……醒了。」
也許人是不該離太陽太近的, 就像神話中墜落的伊卡洛斯，理想的國度太過耀眼、也太過炙熱, 置身於其中，只會讓人在它的光和熱中燃為灰燼。
對話結束了。格蕾雖然寡言少語,卻是一個很會觀察氣氛的孩子，在察覺到她對回憶往事的抗拒後,她就將話題引向了別處。
盡管四十二還不是很能接受自己是幾百年前某位英國女王轉世的事, 但她似乎能體會到那位女王為何會創造她，她確實是一個好女孩, 能夠勾起他人內心的柔情。
但早晨那因往事而引起的一丁點悵意，並沒有隨著話題的終止而消散，反而纏繞著她直至深夜。
四十二躺在柔軟而帶著濕氣的床上，一些不合時宜的聯想又在腦海中浮現，於是她在死人的舌頭上輾轉反側，並在她以為這將是一個無眠之夜的時候陷入了夢鄉。
她再一次夢見了拘留室，過去那裡對她而言不過是一個和嫌疑人對話的場所，在夢中卻令她感到懼怕。
拘留室裡漆黑一片，唯一的光源是一個梳妝盒大小，嵌在牆壁頂端的小窗戶，晨曦從窗戶外照進來時像是刀刃上的一道鋒芒，刺進她眼前這個女人的發頂，像是要剜去她的頭皮。
女人有著短短的黑發，讓人過目即忘的平凡面龐，因為光線過分黯淡，叫她看不清對方眼睛的顏色（但一定是深色），她的眼角往下撇，顯得神情中有一種揮之不去的凄苦。
四十二張了張嘴，卻忘記了她的名字：「你……不用擔心，我會想辦法找到證明你清白的方法。」
「你當然可以救我。」女人說，「可為了救我，你會毀掉更多人的生活，這也是你可以接受的嗎？」
「這是為了捍衛法律的尊嚴。」一個男人的聲音從她身後傳來，對方是什麼時候站在那裡的？又或許他一直在這裡，他是這間拘留室的幽靈，「而法律的尊嚴在於它捍衛了真相。」
四十二不用回頭，腦海中便浮現出他的臉：和拘留室一樣黑黢黢的皮膚，淺金色的短發，有別於純粹亞洲人的深邃五官，一個有熱誠的年輕人（和曾經的你一樣，有一個聲音說）。
「真相有時只會帶來傷害。」女人說，「何不就讓它們被埋葬呢？」
「我不明白。」她說，「難道我所堅持的東西都是沒有意義的嗎？」
「捍衛真相就像是靠近火焰。」女人說。
「真相會帶來光和熱。」年輕人緊接著說道。
「真相會灼傷你。」女人又說道，他們兩人的聲音像是在彼此擁擠，「並且讓那些依靠著你的人也蒙受痛苦。」
「我該怎麼做？」她彷徨地問道。
窗外的光線從西邊移到東邊，地上的人影縮短又拉長，在這朦朧的光照變幻中，女人的臉竟一點、一點變成了她的樣子。
「你已經做出了決定，又何必再問呢？」她看著鐵牢另一端的自己，看著她的嘴唇張張合合，感覺像是她在自言自語，「你忘了嗎？兩年前她就已經死了。」
…………
四十二驟然從夢中醒了過來。
她躺在床上，在等待身體從僵硬逐漸恢復的過程中，四十二忽然感覺口干舌燥，需要一些冰冷且火辣辣的液體滋潤干涸的舌頭（喉嚨、肺腑、靈魂，她的一切），她翻身下床，熟練地拖著沉重的雙腳，從冰箱裡拿出一罐啤酒，冰櫃裡再也不會散發出腐爛的味道了（聞起來像是屍體的那種），甚至讓四十二感覺有點不太習慣。
易拉環脫落的時候，湧起的泡沫濺到了她的手上，只需一口——盡管這兩年的生活早就把她變成了一個儲存酒精的海綿，但她的酒量從未有所增長——她很快就體會到了從現實的余燼中脫離的快意。
她感覺自己沉入了海洋，窗外車胎碾過馬路的聲音、夏蟬的聲音、隔壁人家傳來的呼嚕聲……那些聲音都被海水淹沒了，這種靜謐慢慢撫平了她體內不斷蔓延的痛苦。
窗外的月光沉靜如水，從她腳下流過，她打了個寒顫，蜷縮在沙發上，假裝自己是沙發的一部分，卻不小心坐在了自己的手機上。
四十二把手機從大腿下抽出來——下次她應該把它放在床頭——這種想法才出現不過一秒，她發現身體已經遵循本能地把手機解鎖了，一個電話號碼懸在眼前，她不該……不，這是她自己的事，她不需要他們，她誰也不需要……
可她按下了撥號鍵。
×××
「賴賬是沒有用的，女士。」白馬探微笑地看著她，「你聽。」
他按下手機錄音，一個熟悉的聲音從電子通訊中流淌而出。 ，
「我說我他媽地要接那個委托，你是聾了嗎？！」
「是的， YES的那個'是的'，或者'是耶'（ yeah ），'對'（ yep ），隨便挑一個你喜歡的，你這個婆媽又啰嗦的英國佬！」
四十二面無表情地看向窗外，好似對錄音裡自己的聲音不以為然——不過白馬探足夠了解她，知道對方平靜的外表下已經有一部分處於社會性死亡的狀態了：「我當時喝醉了。」
他充耳不聞，自顧自地繼續道：「我比較喜歡YES，符合書面習慣，聽起來更正式一些。」
「我當時喝醉了！」她重復了一遍，聲音變得更響了，「當時的我根本沒有民事行為能力！」
於是白馬探按下第二段錄音，與之前不同的是，這一次的錄音以一陣不穩定的啜泣和擤鼻涕的聲音作為開幕。
「你醉了，四十二……也許我們應該等你清醒的時候再討論這件事。」
「真是見鬼，我看起來是在和你開玩笑嗎？但我說'是'的時候，那他媽就代表著'是'，當我清醒的時候我也會他媽地說'是'，我會在你耳邊說一千一萬遍'是'，直到這三個字母刻進你那像豆腐一樣光滑無痕的腦子裡！」
說實話，昨夜的電話幾乎一瞬間就讓他想起了對方曾經在法庭上的樣子（除了哭腔）。面對那麼多雙眼睛，她看起來咄咄逼人，卻又生機勃勃，也讓他回想起自己是多麼懷念，甚至渴望再度見到那個時候的她。
四十二陷入了徹底的緘默，白馬探相信她寧可淹死在自己的嘔吐物裡也不想看見他。
坐在餐桌旁的格雷適時地開口：「猊下，雖然錄音裡的口音聽起來很奇怪，但那確實是您的聲音。」
他看著四十二的嘴角抽動了一下：「……我知道，格蕾。」
「模仿各國的口音是她為數不多的愛好。」白馬探溫和地解釋道，「當然，正常的情況下，她是標准的女王音①，但當她精神不太穩定的時候，口音會變得很……咳，支離破碎。」
「女王音？」格蕾若有所思地點了點頭，「女王的口音……嗯，這是一個很恰當的說法。」
白馬探將目光落回當事人身上，後者干脆將額頭上的熱毛蓋在了臉上：「我把書面協議帶來了。」
「我沒t有筆。」
「我帶了。」
她看上去對這個充滿苦難的現實充滿了絕望，如果情況允許的話，她也許會給他一拳，就像她以前給他上近身搏擊課的時候，迅捷、有力，像是一只山貓——如果這麼做可以讓怠惰的山貓找回野性，白馬探覺得挨上一拳其實也不算是什麼大事。
「好吧。」四十二終於屈服了，「把你那該死的合同和該死的筆都拿出來吧。」
她飛快地簽完了自己的名字，臉上的表情看起來不像是在簽合同，更像是在簽賣身契。如果真是這樣倒還好了，白馬探覺得合同開頭就必須約法三章：一、禁止飲酒；二、禁止把近身搏擊的技巧用在自己的學生身上；三、做回過去的那個你。
他慢條斯理地將合同收起來，對她面露微笑：「合作愉快，白馬教授。」
白馬教授翻身留給他一個後腦勺：「快點滾吧。」
第62章
白馬探本以為很快就能在藝術館現場看到四十二忙碌的身影——然而他迎著中森警官那充滿嫌棄的目光等了整整三天,不僅連對方的摩托車尾氣都沒吃到，偶爾還有面對她過往同僚的熱情詢問：「聽說白馬教授這次也要參與警備，這是真的嗎？」
他很想給他們一個肯定的答復, 可惜連他自己都在懷疑三天前那幾張白紙黑字, 落款為「白馬四十二」的合同是不是他做的白日夢。
第四天的時候，白馬探終於忍不住親自上門——如果放在幾年前，很難想像他有一天居然會因為對方的消極怠工而這樣找上門，那時多半是為了一些截然相反的理由, 比如說害怕她猝死在辦公室。
為她開門的是格蕾,和四十二的歷任室友相比，她是最沉默寡言的那個，也許是出於這種性格，她對四十二的忍耐度似乎異常地高,不過白馬探總覺得還有什麼其他原因……一種微妙的、難以用常理推斷的原因，他目前還沒找到合理的解釋,但以後他會知道的。
「早上好，格蕾小姐, 希望沒打擾到你休息。」
格蕾搖了搖頭：「如果您要找猊下的話,她正在工作。」由於神態中那種靜謐的氛圍，即使在她開口講話的時候,看起來依舊那麼沉默。
「她在工作？」白馬探盡力不讓自己顯得很驚訝。
「嗯。」
「她在……做什麼工作？」這是一個蠢問題，但他已經來不及收聲了。
「猊下在看錄像。」格蕾說, 「我並不熟悉錄像的主人公，但那是一位穿著白色禮服,看起來很像表演家的紳士。」
她居然真的在准備和怪盜基德有關的工作？
正當白馬探打算去她房間的時候,格蕾果斷地攔在他面前，用一種溫和而嚴厲的目光看著他：「猊下討厭在工作時受到別人的打擾,您最好在客廳裡等一會兒。」
真有趣，這個女孩表現得像是很了解她一樣……比他更了解她，奇妙的錯覺。
「如果是我的話，白馬教授不會介意的。」他真心覺得自己在說這些的時候幼稚得要命，「我和她一起生活很多年了，經常這麼做。」一種與快意並存的羞恥感， 「我曾是她的助手，整個蘇格蘭場都知道。」
格蕾無聲地嘆息，沒有再阻止他。她的退讓令白馬探覺得自己回到了那個穿背帶短褲和白色長筒襪的年紀……這太蠢了，但不妨礙他覺得這種感覺很好。
打開門後，四十二朝著他的方向瞥了一眼，眉頭緊蹙：「你沒看到門上掛的'禁止打擾，否則槍斃'的牌子嗎？」
白馬探假裝沒看到她那充滿嫌棄的目光，十分自然地坐到了她旁邊的沙發椅上：「你怎麼能槍斃自己的助手呢？白馬教授，勒卡雷警督聽到這句話一定也會為我傷心的。」
勒卡雷警督是蘇格蘭場的總警督，他老打趣自己是為了寫出一部和《史邁利三部曲》①一樣經典的小說才做這份工作的。
「是'小助手'——這個'小'字存在的意義是為了告訴你，這個名號是當你還是一個短褲男孩的時候得到的。」四十二說，「知道蝙蝠俠和羅賓嗎？漂亮男孩（ pretty boy ）只有穿短褲的時候才能當羅賓，穿長褲就只能當夜翼②了。」
勒卡雷警督過去經常抱怨，四十二去拉斯維加斯的那段職業生涯，除了增加她的工作經驗之外，最大的影響就是讓她說話有時像是一個痞氣的美國佬，白馬探對此深以為然。
四十二的房間看起來就像是她在刑事科的辦公室一樣，擺放著各種價格昂貴的專業設備——盡管她在離職時（的散伙飯宴會喝醉後）表示「除非哪一天我終於因為某個傻逼的愚蠢而一槍斃了他，坐上了被告席，否則我他媽地再也不會踏上法庭一步」，可即使是她最窘迫的那段時間，都沒有把這些設備賣掉。
她用了兩塊投影，屏幕上的人都是那位月光下的魔術師。根據錄像的像素推斷，左邊的應該是早年的怪盜基德，看建築物的風格應該是巴黎，右邊的年代更近，背景基本是他熟悉的日本街道。
「你在對比基德以往和現在的犯罪影像？」人總是會在不經意間展露自己的習慣，在工作中尤其如此——白馬探一直記得她的這句話，「也是，在歐洲的時候你和他交手過……感覺如何？有什麼發現嗎？」
「一個模仿犯而已，沒有太多好對比研究的。」
「模仿犯？！」
四十二古怪地看了他一眼：「……你為什麼看起來那麼驚訝？」
「這種事情只用對比影像就能看出來嗎？」白馬探有些接受不了，他是在恰好在現場找到了怪盜基德的毛發，做了DNA鑒定才得出了這個結論，「中森警官追逐了怪盜基德18年，他並不覺得現在的怪盜基德和過去有什麼不同。」
四十二的語氣煩躁了起來：「你在質疑什麼？這種事情看臉部骨骼不就好了？」
「怪盜基德對易容術有極高的造詣。」
「皮相上的改變而已，一旦骨骼和肌肉開始牽動皮膚做出表情，就能很明顯地看出不同——這就是我為什麼總是跟你說要去研修人類學的原因，雖然你最後總是打個哈欠就把我的話忘了。」四十二說，「怪盜基德最後一次出現的時候，看臉部骨骼約摸已經有三十多歲了，怎麼可能忽然變成沒發腮的年輕人，你見過有人越長越小的嗎？」
聽到這裡，白馬探微妙地瞥了她一眼：「我倒是見過有人在快四十歲的時候長得像是剛畢業的大學生。」這大概就是對方明明性格嚴肅，但很多小警官還是喜歡跟她開玩笑的原因。
「而且，作案手法也不夠成熟。」四十二繼續道，「很聰明，但太過年輕氣盛，所以容易得意忘形，我看了這個模仿犯的迄今為止的盜竊案卷宗，部分案子裡的逃脫有點運氣的成分，而且他身上有一種……有點奇妙的驕傲感。」
白馬探一點也不好奇她是怎麼拿到卷宗的：「驕傲感？」
「通常，模仿犯在模仿了一段時間後，會萌生某種渴望，要不就是想徹底地取代前任，讓對方身份倒置淪為自己的影子，模仿犯為此會在被模仿者的基礎上做出更加極端的舉動，要不就是想要擺脫被模仿者的形像，讓世界看到真正的自己。」四十二說，「但他似乎沒有這些趨勢，純粹地為繼承了前任的衣缽而滿足……多半有著什麼血緣上的傳承關系吧。」
……真是只差念出你的學生證了啊，黑羽君。
「怎麼了？」四十二說，「你剛剛笑得好惡心。」
「沒什麼，只是……」白馬探頓了一下，「原本我還在擔憂，這兩年的……遠離職場的生活，會不會讓你的敏銳度有所下降。」
她嘖了一聲：「別裝了，你想說酒精吧。」
「酒精也是一部分原因。」最主要的那部分，「不過，事實證明是我想多了。」
現在事情變得有趣起來了——黑羽君，和中森警官這種萬年被你戲耍的老傻瓜不同，連之前的那位基德也曾栽在這位女士手中，命運是否會如過去那般眷顧你呢？
×××
「到底是怎麼回事？白馬那家伙，這幾天在藝術館巡邏的時候完全不專心啊。」黑羽快鬥抓了抓頭發，「難道是知道肯定抓不住我，所以認命了嗎？ 」
站在他身邊的寺井黃之助溫和地提醒道：「少爺，雖然不想給t您潑冷水……」
「知道啦，我只是開個玩笑而已。」快鬥的手指滑過平板上的安保人員名單，「喔噢，不愧是中東大財團的公子，有財力支撐起這種級別的安保設施和人員規模……嗯？怎麼有兩個白馬？而且另外一個白馬名字好奇怪。」
他的話似乎引起了寺井的興趣：「另一個奇怪名字的白馬？難道是叫白馬四十二嗎？」
「你怎麼知道？」快鬥有些意外，「難道她是老爺子你的熟人嗎？年輕時的舊情人什麼的……」
「請、請不要這麼說！」寺井一臉心有余悸地順了順胸口，「少爺剛可真是說出了不得了的話啊，少爺……也請您體諒一下，我已經是一把年紀的人了，實在受不起這樣的驚嚇。」
「這個女人有這麼可怕嗎？」快鬥想了一會兒，「也是，畢竟是和那個白馬探相同姓氏的家伙，多半也是一個麻煩的名偵探吧。」
「不，少爺，刑事課的負責人曾多次在媒體面前代為轉達，那位女士非常不喜歡被稱作偵探，她更希望被單純地稱作'現場調查人員'或者'刑事鑒識人員' 。」
「啊哈……」快鬥敷衍地應了一聲，試著在搜索引擎裡輸入白馬四十二的名字，「已經三十八歲了？跟老爸老媽是同一輩的人呢。不過白馬不是日英混血嗎？媽媽應該是英國人吧？這張照片看上去完全是亞洲面孔，而且為什麼只能搜到年輕時候的照片啊……」
「如果我沒記錯的話，那位女士的外貌確實沒發生過什麼變化，這大概也是她被稱作'刑偵界魔女'的原因。」寺井說，「不過她本人很討厭被這麼稱呼，所以拒絕媒體在報道自己時使用這些稱號。」
快鬥掀了掀眼皮：「為什麼？不喜歡被稱作魔女嗎？」
「我想只是出於單純的羞恥心，少爺。那位女士是一個做事非常老派的人。」
「呃……」黑羽快鬥，十七歲，一個打從心底覺得「上帝遺棄之仔的幻影」，「銀翼魔術師」之類的名號特別帥並且有點沾沾自喜的青春期少年。
「事實上，盜一老爺曾和我提起過一件往事。」寺井說，「年輕時的他曾經失手被抓到過，當時負責追捕他的就是這位女士。」
「誒——？！」黑羽快鬥嚇得差點從沙發上摔下來，「老爸被抓到過？就是這個白馬四十二抓的？開玩笑的吧，那老爸豈不是應該吃過牢飯嗎？」
「但因為一些原因，最後對方又放老爺離開了。」
「該死，她不會是愛上了我老爸吧？」快鬥感覺自己的頭發已經快被捋禿了，「啊啊，真令人頭痛，我不想面對老爸的舊情人啊！」
「……請別再開這樣可怕的玩笑了，少爺。」寺井明顯又因為他的話而受到了驚嚇，但語氣依然十分慎重，「我建議您和夫人商量一下這件事。」
「你才是在開玩笑吧，老爺子？我才不想和老媽討論這種事，又不是小孩子了。」快鬥不置可否，「只不過是白馬探的親戚而已，無論她是二十四還是四十二，我自己就能搞定，讓她盡管放馬過來吧。」
「少爺，這次請您一定要把我的勸告聽進去。」寺井說，「那位女士已經隱退很久了，所以您未曾領教過她的可怕。」
「為什麼？就因為她曾經在老爸還是新手的時候抓到過他，所以你覺得我也會重蹈覆轍？」
「不，少爺。」寺井嘆了口氣，「事實上，您的父親盜一老爺一直很感謝年輕時的那次經歷。」
「哈？感謝什麼？感謝被抓嗎？」
寺井搖了搖頭：「盜一老爺說過，正是因為年輕時有過和她交鋒的經歷，從此以後他作為怪盜再也沒有輸給過任何人。」
第63章
「三上小姐？」
「是的！」至少今天是,黑羽快鬥在心裡補充，「我就是來應聘家政的三上瑠美！」
銀發少女靜靜地打量了他一會兒，從棕褐色的貝雷帽、柔順的長發看到長及膝蓋的印花裙：「作為家政, 您今天的打扮似乎不適合進行家務勞作。」
「嘛,白馬小姐真是的，人家當然有帶更方便行動的衣服。」黑羽快鬥理了理草綠色的假發，不著痕跡地調整它在貝雷帽下的位置，「人家只是剛結束約會啦。」
「在下並不是白馬小姐。」少女回答, 「您可以稱呼在下為格蕾。」
其實快鬥早就調查過了,眼前的這位銀發少女是白馬四十二的室友——但這並不代表「三上瑠美」應該知道，所以他佯裝出恍然大悟的樣子：「誒？這裡不是304嗎？難道是我走錯了……」
「您沒有走錯。」格蕾說，「猊下……也就是委托您的人剛好生病了，正在自己的房間裡休息。可惜在下今日恰好有要事在身, 實在不能留在猊下身邊照料她……今天就麻煩您了。」
「不用擔心，盡管交給貼心的瑠美醬吧。」他俏皮地朝對方眨了眨眼睛。
格蕾微微頷首：「那麼在離開前,請容在下為您解釋一些必要的環節，以及幾個需要注意的細節。」
真有趣,這名少女應該才搬入這間公寓沒多久,卻表現得仿佛和白馬四十二認識了很久一樣，而且不是朋友間的那種熟稔,她的態度中有一種奇怪的恭敬感，包括她對白馬四十二的稱呼,讓他想起了寺井老爺子……與其說是室友，白馬四十二更像是她侍奉的對像。
「因為公寓的朝向問題, 如果不拉上床簾, 下午客廳會非常熱，但為了不讓光線由於幽暗, 這裡只拉右邊的一半，陽光不會直射到廚房，但可以曬到地毯，猊下喜歡織物被太陽曬過後的味道。」
「好的~」
「另外，關於鮮花的擺放……」
…………
「衛生間是重中之重，請不要因為是死角就有所松懈，關於瓷磚之間的縫隙，可以將抹布纏繞在筷子上，這樣更加方便清理。」
「嗯嗯……」
………………
「因為年代和用料的關系，這幾塊木板已經松動了，踩過時會發出明顯的聲響，猊下睡眠較淺，所以經過這裡時請務必放輕手腳。」
「……呃，好的，格蕾小姐。」黑羽快鬥感覺自己假扮的不是家政，而是在貴族莊園裡工作的女僕，「話說你不是還有事嗎？拖沓到現在還不出門，對方不會有意見嗎？」
不知道是被哪句話戳中了雷區，格蕾的臉色頓時難看了起來：「那個家伙沒有抱怨的資格！」片刻過後，她似乎又為自己的情緒外露感到了無措，「抱歉，三上小姐……總之，照料猊下的事，就拜托您了。」
「好的。」他微笑道，「路上小心哦，格蕾小姐~」
送走格蕾後，黑羽快鬥終於獲得了一段自由時間。
雖然是標准的日式公寓，但房間裡的擺設很有歐洲風情，他猜多半是那位格蕾小姐的功勞。
除此之外，房間裡富有個人特色的地方趨近於無，讓他有點摸不准對方平常出沒客廳時會待在哪裡——對方大概是一位生活沒什麼樂趣的人。他遵循慣例在沙發的縫隙裡塞了一枚迷你竊聽器，又在廚房的櫃台下沿貼了一枚。
考慮到工作是比較私密性的事情，他等會兒還得找個機會去一次白馬四十二的房間。
其實來這裡之前，他還是有點緊張的，誰叫老爺子把「那位女士」形容得那麼可怕……幸好對方生病了，看來命運還是很眷顧他的嘛。
他悄悄推開那位女士的房門，裡面所顯現出的景像讓人感覺很不真實——鑲嵌在牆壁上的巨大照片牆，紅色的線像蛛網一樣將照片上不同的人臉串聯在一起，借由上面的灰塵，可以看得出哪些線最近被她挪動過了。
雙屏的電腦旁豎著一塊白板，上面用吸鐵石固定著各種大大小小豆腐塊般的簡報，有些用紅色的油性筆畫了一個圈，旁邊是備注用的便利貼，記錄了日期和案件名，應該是她過往沒能解決的案子。
快鬥簡單地掃視了一下，便利貼最晚的日期截止於兩年前的十二月份，案件名為「上帝之火」，上面的所有記錄都被粗暴地塗掉了，只剩下了段落末尾的「上帝不過是條臭狗」，後面一句明顯用其他類型的筆追加的，「我也是」。
黑色的墨水已經褪色變成了灰藍，一種會讓人感到哀愁的色調。
很難想像這裡居然是一t個人生活的地方……更像是他以往玩的一些刑偵題材游戲，一間暗淡的、因為灰塵而霧蒙蒙的房子，主角多半是退休或辭職了的老刑警，一看就是那種做事老派，有故事的人。
唯一不太符合想像的是白馬四十二的臉——維基上的照片居然一點也沒有騙人，這位女士十多年來幾乎沒有任何改變，十八年前她長了一張二十多歲的臉，十八年後她還是長著一張二十多歲的臉，像是一名剛從學校畢業的大學生。
悵然只是一時的，對於黑羽快鬥而言，對方畢竟是一個陌生人。他飛快地打量完了四周，這種東西多到有些擁擠的房間是最好放置竊聽器的，但他最後還是選擇了床頭櫃，因為那裡放著白馬四十二的手機，如果警方那邊半夜有緊急情況，那個位置接收到的音質是最清晰的。
也許是察覺到了他的靠近（也證明了格蕾對她「睡眠淺」的評價沒有半分虛假），原本在床上安然沉睡的白馬四十二，眼瞼忽地顫動了一下，像是微風吹過了一朵蒲公英，眼睛緩慢地、疲憊地睜開了一線。
她花費了一點時間，好讓那對琥珀色的眼珠對上他的臉，她的嘴唇嚅動著，似乎囈語著什麼，但快鬥聽不清她的聲音。
他試探性地俯下身，並且小心翼翼地將草綠色的長發撣開，防止發尾戳進她的眼睛裡：「白馬小姐？」
白馬四十二盯著他的一縷長發出神，仿佛在凝視一個不存在的幽靈。
快鬥看著她的唇紋因干燥而擠壓成一條條裂口：「您有什麼事要吩咐嗎？要喝水嗎？」
她看著他的臉，眼睛卻沒有聚焦，「恩奇都……」她的聲音很小，卻像竭盡了全力一樣沉沉地喘息著，「我……我夢見你死了……」
她的聲音聽起來濕漉漉的……這個想法莫名出現在他腦海中，很古怪的形容，但很貼切。
黑羽快鬥看著她，突然感覺特別難過。
沒有等到他的回應，白馬四十二又兀自睡了過去。
快鬥順利地把竊聽器貼在了床頭櫃的背後，他本該立刻離開的，可一種無端的悵意在他胸口徘徊不散，讓他忍不住回到那個房間——推開房門的時候，黑羽快鬥就已經有點後悔了——他躡手躡腳地走到了她的床邊，幫她掖好了被角才離開。
×××
「不要臭著一張臉嘛，格蕾親。」花之魔術師將一塊姜餅投入紅茶中，看著乘船的姜餅小人慢慢沉到杯底，「久違的故人相見，難道不是一件值得慶賀的事嗎？」
「梅林先生。」格蕾回以冷漠的語調，「猊下並沒有恢復記憶。」
「我也沒辦法啊，來自東方的賢人有三種姿態，如今她只是回憶起了其中一種而已。」面對格蕾譴責的目光，梅林無奈地嘆了口氣，「好吧，我原本以為她會從年代更近的記憶開始恢復，沒想到最後是按照故事發生的先後順序……真是的，她總是在這種地方那麼死板。」
「梅林先生。」格蕾說，「在葛爾城的時候，您沒能阻止猊下的死亡；說要去古以色列引導猊下趕往下一個時段，最後卻被所羅門王用魔術逐出了那個時代；說要喚醒猊下的記憶，失敗後又說是恢復了其他時段的記憶……雖然這麼說有點失禮，但從結果來看，您不覺得自己是一個純粹的廢物嗎？」
「非常禮貌地說出刻薄的諷刺之語，頗有阿格規文卿的遺風啊，格蕾親。」梅林苦笑一聲，「不過，我這次過來是有真正要緊的事情要告訴你。」
「請盡量簡明扼要。」格蕾說，「在您面前多待一秒，都會增加在下想要嘔吐的欲望。」
「好過分啊，格蕾親，偶爾也對我溫柔一點嘛。」梅林說，「是關於我們的另一位王……唔，或者說是他的另一種形態？反正他打算拔錨，然後引發了特異點……」
「拔錨？」格蕾怔住了，「難道是倫戈米尼亞德？」
他聳了聳肩：「不然還有什麼錨能夠引發特異點呢？」
「陛下真是瘋了……」格蕾喃喃道，「如果猊下知道的話，肯定會一拳打在他的臉上。」
「是啊，這個畫面即使看上一萬次都是那麼搞笑，常看常新。」
「可是……為什麼……」
「誰知道呢？他怎麼想的，只有他自己心裡清楚。」梅林聳了聳肩，「反正，現在他在特異點裡建造了白堊之城，還召喚了圓桌騎士，說不定是想復興卡美洛特呢。」
格蕾的表情看起來更加不可置信了：「騎士們回應了陛下的召喚？」
「一部分。」梅林說，「首先是阿格規文卿——哈，老樣子，就只是為了猊下那句'好好輔佐他，讓他管理好這個國家'的遺言，他在某些方面真是喜歡死鑽牛角尖。蘭斯洛特卿和崔斯坦卿就不用說了，關於葛爾城，還有幾個孩子也回應了召喚……」
「請不要用那麼曖昧的措辭，那並不是您的孩子。」
「好吧。」梅林投降似地擺了擺手，「高文和莫德雷德也被召喚到了特異點。」
「高文大人乃是葛爾城的領主，必然會回應陛下的召喚。」死於忠誠，即為榮耀——這是他們家族的箴言，「但莫德雷德殿下為什麼會……他應該知道，這是猊下絕不會贊同的行為。」
「因為感受到了更深刻的血脈聯系，莫德雷德畢竟是紅龍和島之力繼承者的孩子嘛。」梅林說，「她的丈夫和弟弟，她的王座繼承人，還有她的其他孩子也在這裡，他知道這種聯系會被阿賴耶感知到，從而使它召喚她去解決這件事。所以這段時間你要密切注意她，你是她的'造物'，只要她被召喚的時候你沒有離她太遠，就能隨她一起被送去特異點。」
「這件事會牽扯到猊下？」格蕾愣了一下，「不是說在其他的時間線上，有一個專門負責處理這些事的魔術機構嗎？」
「迦勒底當然也會參與其中，不過因為拔錨而神靈化的亞瑟確實讓人有些棘手……何況，新的白堊城本質上也是不列顛的一部分，有莫德雷德在，想要在島之力的庇佑範圍內擊潰不列顛屬的英靈，實在是有點困難。」梅林說，「對於迦勒底而言，他們還缺乏關鍵性的一擊。」
「關鍵性的一擊……？」
「你剛剛不是才提到過嗎？」說到這裡，梅林露出了有些幸災樂禍的笑容，「當然是會讓人想要高喊' nice punch'的、來自不列顛女王的直拳。」
第64章
仿佛心靈感應一般,當四十二從睡夢中醒來時，格蕾正端著餐盤悄悄地推開門，碗裡熱粥溢出的溫暖幾乎要隔著皮膚沁入胃袋,粥碗旁的小碟裡則放了一個冰淇淋球,被熱粥的溫度融化後，散發出巧克力的氣味。
古怪的搭配。
「非常抱歉，按照傳統，應該讓您食用冷飲進行物理降溫的……」格蕾的語氣有些無措, 「但在東方, 人們在發燒期間似乎更喜歡溫熱的流質食物，通過發汗來排出熱量，所以在下兩種都准備了……不過在下只會烹制燕麥粥，如果您不喜歡的話, 在下可以去附近的餐館打包一份回來。」
「我沒關系，有吃的就行。」四十二說, 「話說回來，你好像預料到了我會在這個時候醒過來,是能感知到我的狀態嗎？」
格蕾點了點頭：「在下是由您的血作為引子制造出來的, 但……這並不是說在下能感知到您的一切，只是可以感受到您的內心所求。造物必須滿足造物主的需求, 即使那僅是造物主潛意識的想法，這是神秘賦予兩者的天然聯結。」
「你只是感受到。」四十二對此不置可否, 「不代表你要去完成它。造物主對其造物的恩情不是享之不盡的。」
「您果然還是老樣子。」格蕾抿著嘴笑了起來，似乎在懷念著什麼,也只有在這種時候,她看起來才會像是一個高中年齡的少女。
四十二沒有打斷她的回憶，她從不介意別人在自己身上看到故人的影子, 只是偶爾覺得那個被拿來和自己比較的人很不幸……當然，除非那個人也是一個喝醉後就一邊哭哭啼啼一邊罵髒話的酒鬼。
最後，冰淇淋被擱置在了一邊——不僅僅是因為它融化了，也因t為她的胃已經被酒精折磨得脆弱不堪，雖然四十二心裡更期待一碗肉粥，但燕麥粥喝起來也不錯，有一個人陪伴在身邊就是有這種好處，過去她對燕麥做過最多的事就是把牛奶和它們摻和在一起，然後攪拌，像是一個人肉攪拌器。
「話說回來……」當她喝粥的時候，格蕾臉上明顯露出了遲疑的神色，直到她用眼神示意，才忍不住小聲道，「猊下，在下認為請家政實在是一個非常不值的選擇。」
「怎麼了？」
「雖然這樣評論一位女士有失禮貌，但她對於這份工作實在太懈怠了。」格蕾嘆了口氣，「三上小姐不僅沒有照顧到在下離開前特意囑咐的地方，甚至連基礎衛生都沒有完成，還在中途發來消息說臨時有事要走……幸虧今日在下需要會見的對像不是什麼值得尊重的人，否則還真是有些手忙腳亂。」
「……那個叫'三上瑠美'的家政居然還出現過啊，我今天都沒見過她。」
「雖然三上小姐最後也表示這是她的問題，所以不用付薪酬……但如果她提早告知在下自己有提前離開的可能，在下是絕不會讓生病的您一個人在家的。」格蕾說，「因為一點錢而侍奉他人的人果然不值得相信，如果您有需要的話，還是讓米斯裡爾家派一位專業的女僕過來……」
「現在是二十一世紀了，大家都是為了一點錢在為別人工作。」四十二思考了一會兒，「關於拿不到薪酬的事，她完全沒有抱怨嗎？」
「是的。」格蕾說，「雖然工作上的表現實在欠佳，但三上小姐在這方面意外的直爽呢。」
「與其說是不在意這些……說不定對方已經拿到了想要的東西呢？」
格蕾愣了一下：「非常抱歉，在下實在不明白您的意思。」
四十二在床頭櫃背後摸索了片刻，很快就感覺到了某種不同於木制品的光滑觸感，她慢慢尋找著黏著物的邊緣，然後把它撕了下來——那是一張紙牌大小、具有粘性的透明薄片，薄片中央有一個扁圓的黑色金屬物，看起來像是一只被蛛網黏住了的甲蟲。
「哈，有其父必有其子，連放竊聽器的地方都差不多。」四十二嗤笑一聲，「祈禱自己沒有留下任何指紋和毛發吧，基德二世先生。」
說罷，她拆下薄片上的竊聽器，扔進了融化的冰淇淋。
×××
也許是出於某種蘊藏著因果律的血緣感應，在烏爾寧加爾得知她生病之後，他自己也很快陷入了高燒。
「唉，您總是喜歡給人添麻煩。」胖商人步履翩翩地走到床畔，那扭臀擺手的姿態看起來像是一個穿著裙撐的貴婦人——如果對方下一秒因為看到老鼠而尖叫，他也不會感到奇怪的。
對方身上穿著一件寬松的絲綢襯衫，胸脯像是哺乳過的婦人一樣腫脹而下垂，烏爾寧加爾很確定，即使是母牛都比他更適合這件襯衫。
胖商人充滿憂愁地說道，「親愛的殿下，您現在是十四歲，不是四歲。」
烏爾寧加爾只覺得想吐，而他很確定高燒只是其中最微不足道的原因：「我當初到底是為什麼用大杯①召喚了你？」
「事實上，我也對此感到非常驚訝，殿下。」對方回以微笑，「若我沒有記錯，我死的時候，殿下您還沒有出生……噢不，還不存在呢。」
烏爾寧加爾嘖了一聲：「……為什麼要改口？」
「真是遺憾，殿下，我想只有通過子宮孕育出來的生命才能稱作'誕生'。」胖商人說，「母鹿會生下小鹿，母雞會孵出小雞——對了，母馬和母驢可能會生出騾子。但無論如何，指甲蓋是生不出孩子的，對吧？」
「塔木卡……」他從齒縫裡擠出那個名字，「你想死嗎？」
「客觀來說，我早就是已死之人了，殿下。」塔木卡裝模作樣地用他的帷帳擦去了面頰上並不存在的淚水，「一個死人本不該留戀塵世，可我若是走了，該由誰來替您打理這個龐大的金錢帝國呢？」
烏爾寧加爾只感覺一股躁火直衝腦門，難怪父王提起他時總是會露出牙疼似的表情。
「一個唯恐不亂的家伙。」烏魯克歷史上最賢明的君王曾如此評價他，「除了毀滅尼普爾，他生前最虔誠的時刻，就是在睡前祈禱有朝一日你母親會離開烏魯克，這樣他就能跟隨她去建立一個新的國家。」
召喚塔木卡是一個好壞參半的選擇。他確實極具才能，但也很討人厭，西杜麗遠比他討喜得多，而且能力同樣卓越，烏爾寧加爾很喜歡她，也很想念她……但他不會去召喚她。
從烏爾寧加爾有記憶開始，西杜麗已經是一個中年女人的形像了。
但他知道，當輔佐官還是一個女孩時，曾受過那位盧伽爾之手的精心教導。雖然沒有血緣關系，但她養育她，疼愛她，如同對待自己心愛的小女兒一樣……和他不同，盡管身體裡流淌著她稀薄的血液，但「烏爾寧加爾」這個名字從未在她的生命中出現過。
他曾想過，自己的存在不過是父王對昔日遺憾的一種補償，以及這個國家確實需要一個繼承人……他還想過，也許父王是想從他身上看見故人的影子的，可他最後只看到了年輕時的自己：自信、驕傲，甚至是狂妄，還未明白這世間蘊藏著的諸多苦楚，就提前品嘗到了肆意妄為的美妙滋味。
烏爾寧加爾趕走了敷衍探病的塔木卡，但沒能趕走胸口那種難以言喻又充滿了沮喪的感覺，這種感覺一直伴隨著他入睡，像是一只住在他腦子裡的拉馬什圖，它那青白的、充滿了幽怨的面孔在他夢裡啜泣。
夢裡，他又回到了烏魯克——偉大的王城庫拉巴，聽說它曾經被付之一炬，然後又在廢土與灰燼上重生，那時的烏爾寧加爾最喜歡在王宮後的方塔下散步，從土地裡滲出的瑪那令他感到舒適。
聽說這座塔最初被稱作「哀悼」，但在庫拉巴重建完畢後，他的父親吉爾伽美什覺得這個名字不再那麼合適了。
過去的「哀悼之塔」是為了表示對一個時代離去的感傷——但在經歷了一些事情之後，成熟穩重的烏魯克王只想為這個時代的離去點燃篝火，並且在諸神的墳墓上跳舞以示慶祝，「哀悼」這個名字的存在，讓他感覺自己仿佛對神明們尚有一絲尊重，而他是絕對不允許他們從自己這裡沾到半點便宜的。
於是，烏魯克王將塔命名為「埃努瑪·埃立什」，意為至高之處。
這個名字曾經屬於神明的國度……然而天國已經毀滅，諸神也如流星般四散隕落，新的高處將為一個嶄新文明的主宰者所有。
父親還為在災難中死去的人們立了石碑，因為他們是這座至高之塔屹立的基石。他的母親緹克曼努的名字出現在方碑的最上方，後面寫著「盧伽爾的親人、老師、朋友，以及永恆的摯愛」。
烏爾寧加爾在夢中看著自己送葬了死去的父王，並且回憶起了那時自己復雜的感覺，起初是難以用言語形容的哀慟，然後是綿密的刺痛，最後那痛苦漸漸消去了，只剩下了一點麻木的悵意，像是火焰燃燒後的余燼，那種感情還存在，但已經無法再撼動他了。
從各種意義上來說，吉爾伽美什都不算是一位特別好的父親。他還算是會應付孩子，但並不擅長對待兒子，烏爾寧加爾甚至想過，也許烏魯克王室的血脈裡就不存在「好父親」這三個字，盧伽爾班達沒能成為一個好父親，吉爾伽美什也沒有，連烏爾寧加爾自己也是。
但父王依然用他那笨拙的親人之愛照顧著他，在他許多次令他失望之後，都沒有想過要放棄他。
除了諸神之外，吉爾伽美什眼裡最可惡的混賬是年輕時的自己，其他人永遠只能從第三位開始往後排——第二位是基什王阿伽，據說他是父王生前的勁敵，「一條舔著臉黏在她身後的臭狗」，父王是這麼形容他的，不過父王還是把他的名字刻在了石碑上，僅在他的摯友恩奇都之下。
數日過後，夢中的他因陷入孤獨的泥沼中而發了瘋，他來到庫撒，試圖前往死亡的國度，從父王那裡尋求一個答案。
冥府的女主人是一位美麗的金發女人，也是這世間為數不多還存活著的神明了。僅看外表的話，她看起來幾乎和他差不多t大，說話時卻有和父王類似的沉穩。
在看到他的一瞬間，這位女神明顯地怔住了。她凝視他的神情，仿佛在追憶一段永不復返的舊時光，烏爾寧加爾本以為對方會有很多話要和自己說，可最終只等到了對方的一聲嘆息。
「你的生帶尚存，等會兒沿著七重門往上走，有光透進來的方向就是冥府入口的所在處，等你回到塵世後，體內的神血會引導你的靈魂回到肉/體。」說到這裡，她頓了頓，「沒想到我們會有機會見面，年輕的烏魯克王……過去，我曾這麼稱呼你的父親，而現在你已經和那時的他一般大了。」
他扯了扯嘴角：「看來是我拜訪得太晚了。」
「不。」對方搖頭，「如果可以的話，我真希望這輩子都不要見到你們……但既然你出現在了這裡，我就有義務履行冥府女主人的責任，就像你一樣——烏魯克王，你還很年輕，還有許多生前的義務等待你去完成。」
烏爾寧加爾抬起頭，看著岩壁穹頂掛著的一只只鳥籠，亡靈們散發出的慘淡白光成為了這座幽暗府邸的光源之一，好似一支支蒼白的蠟燭：「我想見一位故人。」
「可以。」女神拿起一塊青灰色的泥板，似是在審查亡者的名單，「你想見誰？」
他原本是為了見父親才來冥府的，開口時卻臨時改變了想法：「我想見我的母親。」
聽完他的要求，女神沉默了很久，才勉強從往日的記憶中掙脫。她看著他，沒有開口，只是無聲地搖了搖頭，他看到她因悲傷而失去了血色的面頰，看到她的雙眸在磷火中閃爍，猶如閃動的淚光——那才是真正的哀悼，一名白色幽靈的哀悼。
他從對方的表情中察覺到了端倪：「您認識我的母親嗎？」
「是的。」這次她回答得很快，「我認識她，她是我……非常重要的人。」她又停了一會兒，「抱歉，我有點……其實你和你母親長得一點也不像，但看見你的時候，我總是會想起她。」
「父王死後，我一直感到很孤獨。」他說，「父王說過，這是每個君王都要熬過的一段時光。他年輕時曾用驕傲偽裝自己，然後用這份驕傲去傷害母親，他本以為能靠她的血溫暖自己，卻陷入了更加深沉的寂寥中……可母親最後擁抱了他，於是這世間所有的孤獨都在那個擁抱中消彌了。父王從母親那裡得到了救贖，那我呢？我該怎麼辦？」
「我……」女神嘆了口氣，「我不確定這能不能幫到你……這是你母親曾經對我說過的一段話，我想如果她還在這裡，或許也會這麼對你說的。」
她點了點桌案——烏爾寧加爾記得西杜麗說過，母親生前很喜歡做這個動作——地面上的塵埃被一陣微風卷起，飄散在空中，亡靈身上的白光和凄冷的磷火照出了一個朦朧的影子。
「客觀地說，我們甚至沒有見過彼此幾面，我不知道過去有什麼事會令你快樂或悲傷，不知道你獨自一人如何熬過這漆黑而死寂的漫漫長夜，不知道你心中的期待曾經因為什麼而熄滅，又因為什麼而復燃……」
「但我愛你……我全心全意、發自肺腑地愛著你……我希望你能無憂無慮地行走在陽光和星光之下，希望你能為自己所成就之事而自豪，希望你永遠幸福快樂，希望悲傷永遠不會光顧你……希望在最絕望的時刻，最死寂的地方，你的心依然能像寶石一樣，在黑暗中熠熠生輝…… .」
………………
烏爾寧加爾醒了過來，當他睜開眼睛時，那段句話的最後一個音節還在他耳畔縈繞。
身體裡那股令人不適的燥熱已經褪去了——顯然，那位與他有著血脈聯系的人也逐漸恢復了健康。
烏爾寧加爾沒有為此感到高興，甚至為這病痛的過分短暫而萌生了些許不快，並不是說他喜歡生病，他只是喜歡這種和母親有所聯系的感覺。
不過沒關系，他們很快就會見面了。
這一次，他才不要靠她留給別人的話來安慰自己，父王、西杜麗、埃列什基伽勒……這些都已經是過去的事了，只有他還在這裡，他那麼努力地以非全盛的形態贏得了聖杯戰爭，就是為了來到她身邊。
她會愛他的，而他也會為了她做一個好孩子。
第65章
白馬探剛走進客廳, 就看見四十二掀起眼皮瞥了他一眼：「坐吧。」
「真是冷淡啊，明明是你讓我過來的。」雖然嘴上抱怨，但他還是順從地坐到了她旁邊的沙發椅上, 「身體好一些了嗎？」
「一點小感冒而已。」四十二攏了攏身上的絨毯, 「明天就是怪盜基德邀請函上標注的時間，本來我這幾天就該去現場看一看的……可惜被這點小狀況耽誤了，只能延遲到明天上午。」
白馬探點了點頭：「我可以開車送你去。」
「麻煩你了。」
白馬探假裝因為這句話打了個寒顫：「你表現得這麼客氣，真是讓我倍感不安。」
四十二嘖了一聲：「你希望我怎麼回答？滾？」
「確實很有你的風格了, 不過我想你確實需要一個司機。」白馬探笑了, 「雖然你的小助手已經長大到穿不了小短褲了，但他至少還是能為你開車的，不是嗎？」
對方撇了撇嘴，似乎不打算計較他用她的話揶揄回來的事：「另外,警方的安保人員名單應該已經被暴露了，可能連詳細的人員安排也被對方知道了……現在找原因已經來不及了,但你們最好注意一下值班上有可能進出會場的警員，他們很可能成為基德襲擊和偽裝的對像。」
白馬探沉默片刻,說道：「雖然我很少質疑你的想法,但你為什麼這麼肯定我們的安排已經被泄露了？」別說去現場了，她甚至沒有和除他之外的警方有過溝通。
「今天趁我生病休息的時候, 基德假扮成了家政，來我的租房安裝了竊聽器。」
「怪盜基德來過這裡？！」
「安靜一點, 你吵得我頭很痛。」四十二揉了揉太陽穴，「竊聽器有兩個。一個在廚房的櫥櫃下沿, 一個在我的床頭櫃, 我已經處理掉了。當然，如果你再大聲一點, 或許基德不需要竊聽器也能聽到你的聲音了。」
「……我們並沒有對外宣傳說你會參與這次安保行動。」白馬探感覺到了和她類似的頭痛——雖然隱退了兩年，白馬四十二畢竟是這一領域頗有名氣的專家，他不希望媒體在她精神狀態還不穩定的時候對她投入過多關注，「多半是搜查二課那邊又走漏了什麼消息吧……雖然這麼說很不禮貌，但那位中森警官十八年都沒能追捕到怪盜基德不是沒有理由的。」
「身體稍微恢復了一些後，我簡單地對房間進行了調查。」四十二說，「根據拖鞋的痕跡，可以判斷對方在客廳和廚房停留過，可惜的是沒有發現任何第三者的毛發。用於粘貼竊聽器的粘性薄片上有明顯的油脂痕跡，但大部分的指紋都被有意磨掉了。」
「這位基德二世對指紋的處理還是很巧妙的，幾乎沒有讓手指留下成形的紋路，像這類明顯是魔術師出身的怪盜，和貓眼這種更像特技演員的武鬥派不同，雖然他們的表演欲望很強烈，但在收尾工作上很少讓人抓住把柄……」
她點了點桌案，似是在思考什麼，臉上浮現出一個古怪的微笑。
「但前提是，他們得保持一顆謙遜的心。」她說，「比方說，下一次偽裝成別人的家政時，應該把工作好好做完再離開。」
「可他在這裡留的越久，就可能留下越多的痕跡，不是嗎？」
「如果他願意像一個正常的家政那樣做完自己的工作，拿走他應得的工資，也許就不會引起我的懷疑，他的竊聽器可以安然無恙地留在它們該待的地方……」她將一塊玻片放在茶幾上，「而我也不會發現這個。」
白馬探細細端詳玻片上的紋路：「這是……指紋？基德的指紋？」
「半個指紋。」四十二糾正道，「就大小來看，應該是小指的。我打算去警視廳的指紋庫裡核對一下，看看有沒有可能找到吻合的對像。」
「最好別抱太高的期待。」白馬探說，「指紋庫裡只會收錄有過違反犯罪記錄的人員的指紋。」
四十二看著他t ：「你好像很篤定那位基德二世沒有任何有記錄的犯罪前科。」
「我……」白馬探遲疑了一會兒，最後只能坦誠道，「好吧，其實我曾經找到過疑似屬於怪盜基德的毛發，並且做了DNA鑒定。對方大約十七歲，男性，身高約摸為174釐米，體重在58公斤左右。」
四十二又點了點桌案，這一次力度很重——在白馬探看來，她可能更想點他的腦門：「有些部分不是DNA能測定出來的吧？不要把側寫結果混著一起說。」
「考慮到十七歲基本是高中生的年齡，我檢索了全日本高中生的資料，發現剛好有一個符合要求的對像。」白馬探說，「為了更好地觀察他，現在我和他就讀於同一所高中，並且在同一個班級裡上課。」
「觀察他干什麼？他是雙縫干涉實驗嗎？」四十二點桌案的頻率加快了一些——並不是說她真的感到了焦慮，更多時候，這代表著她認為對方該為自己的行為感到焦慮了，「借由手頭的DNA數據，看看能不能向上申請到搜查和拘留許可，如果可以的話，要求對方提供DNA數據作為對比，這才是在司法系統內工作的人應該做的事。」
「你說得很有道理。」白馬探苦笑道，「但這不是偵探的處事風格……也許你不能明白，但作為偵探，我還是有一點浪漫主義情懷的.如果不是當場看破了怪盜基德的計謀，讓他在眾目睽睽下落入法網，這個偵探和怪盜的故事還有什麼樂趣可言呢？」
「我當然明白，偵探先生。所以我要快進多久才能看到那個'當場看破了怪盜基德的計謀，讓他在眾目睽睽下落入法網'的故事？」
白馬探嘆了口氣：「……我有點後悔和你提起這些了，教授。」
「人生就是由無數個大大小小的後悔組成的，年輕人。」
說到這裡，四十二忽地陷入了沉思：「仔細想想，現在可能不是提交指紋的好時機。如果提前讓搜查二課的人得知我們有了基德的指紋，也許會分散他們在安保工作上的注意力。」
「確實。」白馬探不得不對這一點表示贊同——其實四十二的說法已經很委婉了，即使是警方最專心致志的時候，都很容易被怪盜基德的魔術戲耍，更不用說一心二用的情況下了。
「指紋先放在你這裡保管吧。」她說，「最好的情況是，警方能夠當場抓捕基德，如果失敗了，我們再看看能不能利用這半枚指紋做些什麼。」
「也可以。」白馬探將證物袋收入外套的內口袋，「如果沒有其他什麼事的話，我就先走了。」
「路上小心。」
四十二嘴上道別，實際卻沒有半點想要起身的打算。白馬探看著她從口袋裡拿出了一個銀色的金屬物，兩側各伸出一根金屬細絲，外形看起來像是一個電容。
隨後，她從沙發縫隙裡又取出了一個金屬物，又圓又扁，看起來像是一只黑色的甲殼蟲，她將金屬絲接在甲殼蟲的兩邊，看起來非常輕車熟路。
白馬探盡量讓自己的表情看起來不至於太無知：「可以解釋一下你在干什麼嗎？」
「這是一個竊聽器。」四十二舉起那個甲蟲似的金屬物作為示意，「我剛剛在屏蔽它的信號，現在我們可以來談一談正事了。」
「竊聽器？」
「我剛剛是不是和你說竊聽器有兩個？」四十二說，「其實是三個，只是我拆了兩個，還有一個就是你現在看到的這個。」
白馬探短暫地陷入了錯愕：「你故意讓他知道我們手裡有他的指紋？」
「先說回之前那個DNA的話題。」四十二說，「實際上，哪怕你這麼做了，多半也不會有結果。你不是正式的刑事鑒識人員，收集的證據也沒有進行專業保存，沒有辦法證明在整個過程中證據有沒有受到污染。還記得辛普森殺妻案①嗎？只要對方請一個足夠好的律師，有很多漏洞可以供他利用，無論是判例法還是大陸法，程序正義是法律正義的必經之路。而且，即使法庭沒有駁回你的證物，也只能證明……」
「也只能證明對方曾經在那附近活動過，而不能證明他就是怪盜基德。」白馬探接過了她的話，「這個指紋也是同樣的道理。」
「不錯。」四十二看著手裡的玻片，「可惜，基德安裝竊聽器的時間和他在邀請函上的盜竊時間太接近了。否則至少可以借'非法入室'的理由申請暫時拘留嫌疑人，觀察一下這樣會不會影響到怪盜基德的行動……你說的那個嫌疑人叫什麼？」
「黑羽快鬥。」
「快鬥（ Kaito ）②？」四十二的神情有些感慨，「現在的父母給孩子起名字可真是……隨心所欲啊。」說著，她似乎又想起了什麼，臉上露出了更古怪的表情，「這難道是什麼名字決定命運的世界嗎？」
「……要論奇怪的名字，某個人恐怕沒有資格說別人吧？」
「總之，雖然這個指紋在法庭上的證明力非常有限，但我們可以讓它發揮一些別的作用。」四十二說，「現在基德二世知道了你這裡有他的指紋樣本，他必然會想辦法拿回這份樣本，這是環節一；取回樣本後，他還需要再次回到這間租房，好徹底銷毀自己的指紋，這是環節二。」
也就是說，怪盜基德原本只需要和警方交手一回合，現在被迫變成了三回合。
因為警方的人數更多，而怪盜只有一個，許多人經常會誤認為警方是擁有絕對優勢的那一方——其實警方和怪盜之間的交鋒，往往是怪盜在占據信息差的優勢，因為警方的大部分行為是暴露在公眾媒體之下的，怪盜有無數種渠道可以獲得警方的信息，警方卻沒有任何獲得怪盜信息的辦法。
然而，現在發生了另一種情況：怪盜一方需要獲得的東西變多了，而且都是對他極其重要的目標，警方需要保護的對像卻沒有變。早先憑借身份所帶來的信息差優勢，也被這種目標物多寡的不平衡磨平了。
「這可真是……」白馬探一時找不到什麼恰當的形容詞，只好有些自嘲地笑了笑，「看來我以後也沒資格嘲笑中森警官了。」
「本來就沒資格。」四十二冷酷地回答，「有些人沒有經歷過專業人士的特殊指導，但能憑借著警校統一授課的那點知識和天生的毅力硬生生地堅持十八年，有些人從小接受著最專業的教育，跟著蘇格蘭場觀摩他們的辦案過程，結果長大之後還在玩偵探游戲。那麼喜歡觀察，干脆轉行去當物理學家吧。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:29
第66章
「少爺, 您真的不打算停止這次行動嗎？」
「當然的吧？」黑羽快鬥抓了抓頭發，「你問了好幾遍，我也回答了好幾遍。老爺子,怪盜基德怎麼可能缺席自己的魔術表演？」
「可是……」寺井嘆了口氣, 「少爺，今時不同與往日，對方現在手裡還拿著您的指紋樣本，即使這次行動成功了,您身上的危險也不會完全解除。如果真的讓您遭遇牢獄之災,我該如何向千影夫人交代……」
「讓他們拿到指紋確實是我的問題。」只要想到指紋樣本此刻在白馬探那裡，快鬥就感覺一陣頭痛，「但還沒有到窮途末路的時候，只要把寶石和指紋樣本都拿到手,然後再去教授小姐家裡把指紋銷毀就行了。」
可惜寺井連一個鼓勵性的笑容都擠不出來：「但願一切都能如此順利吧，少爺。」
「別太擔心啦,老爺子，我都已經成為怪盜基德那麼久了,也不是沒遇到過緊急情況,幸運女神最後總是會眷顧我的。」黑羽快鬥雙手合十，「拜托啦,女神大人，再保佑我這一次,以後我一定會乖乖把家務做完了再走的。」
×××
「陣仗一點也不輸給鈴木集團，不愧是掌握著石油資源的大財團啊。」
柯南環視著周圍的警備——一如既往的,警方並沒能完全隔絕那些狂熱的粉絲和媒體們閃爍不停的照相機,以至於寶石四周的監視器，在這種情況下猶如舞台上的聚光燈,警員們則是一群籍籍無名的群演，存在的意義只是為了給這場盛大演出的主角炒熱氣氛。
看到這裡，他不由得心生感慨：「簡直就是怪盜基德最喜歡的t場合。」
灰原哀百無聊賴地看著手機，和他不同，她一向對這位小偷先生沒有太多的興趣：「怎麼，我們的名偵探先生是嫉妒了嗎？」
柯南快要翻白眼了：「怎麼可能？如果不是園子一定要來現場追星，我原本不想過來的。」
「真難得。」灰原哀敷衍至極地回答，「這一次不打算跟對方玩什麼福爾摩斯和亞森·羅賓的小游戲了嗎？」
「……現在的我怎麼可能有那種心情。」
灰原掀了掀眼皮：「你還是很在意那起殺人案？」
「當然的吧！」柯南咬著指甲，「可惡，明明真相早就水落石出了，為什麼就不能順利地讓對方受到法律的審判呢？」
「啊哈……」
「那是什麼回答啊？」
「聽說過辛普森殺妻案嗎？」
柯南幾乎是本能地抖了一下身體——可怕的不是這起案件的內情，而是曾向他科普這起案件的某位教授：「聽說過……怎麼了？」
「辛普森的妻子妮可和她的情人納隆是在洛杉磯西部地區被殺害的，依照美國的法律，可以由當地法院進行審理。」灰原說，「但是該地區的居民以白人為主，如果審理在那裡進行，那麼大部分的陪審員都將會是白人。辛普森本人是黑人，所以他的律師團要求將審訊法院改到洛杉磯市中心的法院，因為那裡的黑人居民數量更多，更有可能選出黑人陪審員，而辛普森的律師團最後也確實靠著這張王牌成功打敗了檢查方，使辛普森無罪釋放了。」
柯南沉默了片刻：「……你到底想表達什麼？」
「不要把法律審判當作能拯救一切的萬能藥。」灰原冷漠地回答，「也許最後通向的終點是正義的，但究竟該如何抵達這個終點，如果為了達到終點而使出了令人不齒的手段，這樣的'正義'又是否有堅持的必要，你有考慮過這些問題嗎？」
腦海裡那張令人畏懼的臉似乎越來越清晰了——對了，那也是一個英國來的女人，在自己所在的領域有著極高的建樹。盡管對方並不像灰原那樣以打擊他為樂，帶給他的挫折感卻遠超前者。
誠然，對方教會了自己很多，可每當回想起那個名字，他的第一反應還是祈禱這輩子都別再見到……
「等——等等！」靠著僅剩不多的自尊心，柯南沒有發出失態的尖叫，但他身上的每一塊立毛肌①都緊張了起來——如果人類在進化途中沒有淘汰掉自己皮毛，他猜自己的身體面積估計已經膨脹到和元太差不多大了，「她為什麼會在這裡？！」
他罕見的（丟人）表現似乎終於激起了灰原的一點好奇心，她抬起頭，沿著他視線的方向看去。
一個穿著駝色呢絨大衣的女人正站在展示寶石的玻璃櫃前，看起來約摸二十多歲，她長得很漂亮，是會讓他人的目光忍不住多停留幾秒的類型……但僅僅是美貌的力量，還不足以讓名偵探露出這種像是被踩到尾巴的貓似的表情。
「一副做賊心虛的表情啊。」灰原微微挑眉，「前女友？」
「別、別開玩笑了！」柯南感覺自己的心率快得嚇人——這並非源自什麼曖昧的情愫，純粹是某種接近於猝死的恐慌感，「如果有一天我因為心肌梗塞死了，我絕對要用血在牆上寫下你的名字，灰原。」
「可以，當我在監獄糊火柴盒的時候，會真心為你哀悼的，名偵探先生。」灰原反唇相譏，「所以那究竟是誰？」
柯南認命地嘆了口氣：「……白馬四十二。」
「那位刑偵領域的女王？」
「媒體當時是這麼稱呼她的。」柯南說，「不過她本人很討厭這個稱號，我們一般只叫她白馬教授。」
「她應該跟我父母是同輩……」灰原喃喃道，「我早就聽說過她的大名，沒想到會那麼年輕。」
「只是'看起來'那麼年輕啦，她本人已經快四十歲了……說實話，要不是她凍齡的時長和APTX4869研發出來的時間實在對不上，我都要以為她也被黑衣組織暗算過了。」
「組織不會想招惹她這樣的人。」灰原垂下眼瞼，似是陷入了回憶，「聰慧，敏銳，擁有將怒火付諸實踐的行動力，並且一旦決定了什麼事，就幾乎不會有中途放棄的可能……在組織裡，很多人都稱她為'冷靜的瘋狗'，因為越是趨於常規的情況，她越有可能做出一些違反常理的決定。」
「誒——」柯南拉長了音調，「她在組織裡很有名嗎？」
「她還在英國工作時，在亞裔社區裡很有名望，倫敦的亞裔團體內部甚至有支持她參政的想法，只是她本人拒絕了。」灰原說，「勾結政界是組織保證自身安全性的手段之一，那時她也在朗姆的名單上。」
柯南不著痕跡地後退了一步——雖然白馬四十二肯定不會注意到他，但那段短暫的實習生涯已經讓他養成了終生躲避對方目光的本能：「教授她不可能答應的。」
「是啊。」說著，灰原臉上浮現出了一絲諷刺，「最後的結果是，組織在倫敦的分部完全崩盤了，許多沒有成功離開英國的組織成員淪為了蘇格蘭場年度報告上的戰利品。」
柯南一點也不意外：「引起了她的興趣就是會有這種結局啦。」
聞言，灰原瞥了他一眼：「你看起來和她很熟啊，名偵探。」
「也算不上。」柯南坦誠道，「我初中的時候，曾經被父親推薦給白馬教授……話是這麼說，其實是希望對方能作為導師帶我一段時間，讓我更好地了解司法系統的運作方式。」
灰原有些戲謔地笑了一聲：「結果師生情分最後變成了貓和老鼠？」
「沒有親身經歷過的家伙就不要說風涼話了。」柯南感覺自己又要開始汗毛直立了，「總之那段時間……別說驕傲了，我連最基本的自尊心都所剩無幾了。」說到這裡，他頓了一下，「不完全是因為她對我作為助手的工作評價很低，也因為那時的我確實意識到自己給她添了不少麻煩。」
就像這次他給目暮警官添的麻煩一樣——許多發生在當下的事情，不過是往日某些片段的重現。
灰原低聲道：「提醒一件你可能不太想知道的事。」
「啊？」
「她在往這裡走。」
還沒等柯南反應過來，一道陰影很快沒過了他的雙腳。
「這不是小偵探君嗎？」白馬探面露微笑，「沒想到會在這裡看到你，怪盜的邀請函果然永遠能吸引偵探們的好奇心。」
然而柯南一點也不在意他，真正吸引了他注意力的是白馬探的同行者。
「你好啊，大哥哥。」雖然已經習慣了裝可愛，但在直面白馬四十二的目光時，柯南還是不由得喉頭緊縮，他感覺自己像是一個剛開始學習如何運用聲帶的嬰兒，「那、那個……大哥哥後面的大姐姐，你好呀！」
白馬探有些打趣地說道：「教授，別露出那麼冷淡的表情啊，你都讓小偵探君感到緊張了。」
白馬四十二對他的調侃充耳不聞，反倒細細打量了他一會兒：「你姓工藤？」
柯南感覺自己心肌梗塞都快犯了——八百萬神明在上，早知道會在這裡遇到白馬四十二，他哪怕以死相逼都不會來這裡的。
如果哪一天他猝死了，除了灰原哀的名字外，他還要再加上怪盜基德。
「工藤？」白馬探愣了一下，「可這位小朋友姓江戶川哦，教授。」
「這樣啊……」白馬四十二點了點頭，「抱歉，因為你的五官按照一定比例放大後，幾乎和我認識的一個孩子完全一樣。」
「……我都差點忘了，那位工藤君曾經也是你的小助手。」也許窗外探照燈的影響，白馬探臉上的微笑陷入了陰影裡，「不過，那位工藤君在你手下任職似乎已經是他念初中時的事了？」
「人的五官在四歲左右其實就大致定型了，通過一些生物學上的算法，基本就可以推測一個人在不同年齡段的長相。」
「啊哈哈，大姐姐應該是認錯人了吧。」他努力沒讓自己的牙齒磕碰在一起，「我叫柯南，江戶川柯南。」
「柯南？」白馬四十二表情古怪地把他的名字重復了一遍——這不奇怪，很多人第一次聽到他的名字，都會覺得給他起名的父母是無可救藥的偵探小說迷。
柯南本想對她露出一個天真的笑容，卻在聽見她t的下一句話時打了個寒顫：「原來如此，你就是那位'柯南君'啊……」
「大姐姐認識我嗎？」又有哪個人即將出現在他的猝死嫌疑人名單上？
「我是從目暮……」
啪——藝術館裡的燈光倏地熄滅了。
漆黑的室內，一道影子透過月光映在了白色的大理石地板上。
「女士們，先生們，晚上好。」影子的聲音既低又緩，像是在與他們耳語一個秘密，「It's show time.」
盡管周圍是如此嘈雜，但柯南發誓，他剛剛聽到了白馬教授意味不明的冷笑。
他從未如此真心地希望自己立刻猝死。
第67章
時間回到三個小時前。
「白馬教授。」中森警官臉上呆滯的表情讓她回想起了自己第一次看扁蟲①交/配時的心情,甚至更加誇張，「相比我們上次見面的時候，你真是……一點也沒變啊。」
好吧, 也許對於大多數人來說, 一個看起來異常年輕的智人可能比扁蟲們的一決雌雄要稀奇得多：「好久不見，中森警官。」
「沒想到那位中東來的少爺真的能請到你。」中森警官問，「難道你最近有重回刑偵領域的打算嗎？」
「不，這次是私人委托。」四十二輕輕咳嗽了一聲, 「另外, 我名片上的'私家偵探'並不是你以為的那種……」說到這裡，她瞥了一眼旁邊的某位助手，「至少我不會戴獵鹿帽。」
聞言，白馬探回以不動聲色的微笑, 仿佛沒聽懂她的暗示，反倒是中森警官莫名地得意起來, 像是初中時那種會因為老師批評了優等生而幸災樂禍的青春期男生：「在說你呢，小子。」
告別了中森警官後,白馬探才無奈地嘆了口氣：「明明已經四十多歲了,但性格還是那麼不穩重，難怪每次都會被媒體拍到他氣急敗壞的樣子。」
「永遠年輕,永遠保持熱血——這或許也是一種天賦吧。」四十二說，「換句話說,如果不是因為這種性格，或許也沒辦法堅持著追捕基德十八年。你會對一件讓自己十幾年來不斷受到挫折的事情一直充滿熱情嗎？」
「比如當你的助手？」
四十二聽到了自己喉嚨裡模糊的哼笑：「那是你開始玩偵探游戲之前的事了。」
白馬探也笑了：「那希望你的槍術還和我玩偵探游戲之前一樣准。」
一個小時過後,隨著邀請函上的時間越來越近,四十二明顯感覺到了空氣中的某種躁動。
聚集在展廳外的媒體和基德的粉絲愈發喧鬧了。這座展館具有獨特的結構設計，靠外的區域有吸音功能, 反倒是展廳中央更能聽清外界傳來的聲音，這種設計是為了配合一些沉浸式交互藝術展的視聽需求，但從安保的角度而言，它會混淆安保人員對聲音的辨識。
「雖然現在質疑這個選擇有點太晚了……」四十二說，「為什麼要把安保工作設置在這種有特殊設計的展館？這種級別的展品，應該有專門的儲存室吧？」
「是委托人自己的要求。」白馬探露出了苦笑，「說實話，烏爾寧加爾先生是一位有點……咳咳，惡趣味的人，比起寶石的安危，他更在意這件事能帶給自己多少樂趣。」
四十二滿臉嫌棄地嘖了一聲。
「很誠實的反應。」白馬探評價道，「雖然他不像鈴木先生那樣執著於打敗基德，但如果事情的發展會因為某種因素變得更有趣，他就會保留它，無論這種因素會不會給警方帶來麻煩。」
「舞台已經准備好了，盡情地用那愚昧可笑的醜態娛樂本王吧——大概是這種感覺的家伙？」
「……是的。」白馬探有些微妙地說道，「雖然從未見過面，但你對那位先生的性格摸得很准。」
「那些可惡的媒體！居然說什麼'警方即將被基德再一次羞辱處刑'，這次我們一定要抓住基德，讓他們看看警方的厲害！」
同一時間，幾乎所有警衛都習慣性地抬頭尋找聲音傳來的方向，但所有人視線的落點都是錯落不齊的——這座展館的另一大特色，展廳中央區的牆體材料和回廊設計，可以讓單獨的聲源聽起來像是從展廳的各個方向傳來的。
「中森警官……大概是又被媒體刁難了吧，畢竟最近警方追捕基德的幾次行動都鬧得很難看。」白馬探沉默了一會兒，「這件事之後，有沒有可能……考慮一下重新回到刑事科工作。」
四十二瞥了他一眼：「怎麼突然提起這個？」
「除了搜查二課，搜查一課最近也過得很不順利。」白馬探的語速很快，四十二很少聽到他說話那麼急促，好像慢一秒就會被停留在舌尖的字眼燙傷，「'極欲之死'——這起案件你應該或多或少也聽說了，因為關鍵證據被污染，最近庭審推進得很不順利。嫌疑人的律師買通了一些媒體，用性虐戀為噱頭施加輿論壓力……你知道的，這是一個恥於談性的國家，有很多民眾希望這種有辱民族聲譽的獵奇案件盡快結束。另外，最近的連續縱火犯也一直沒有落網，最近網上對警方的信用度幾乎降到了最低。」
難怪上次見到目暮的時候感覺他的發際線又後退了：「我不認為只要我回去就能解決所有問題。」雖然重新配槍的感覺不錯。
「不試一試怎麼知道？」白馬探低聲道，「也許會有奇跡發生呢。」
奇跡……這個詞古怪地在她心底掀起了一絲波瀾，她並不是一個喜歡把未來托付於某種極小概率的人，但這個詞讓她感到親切。
真是神奇，在格蕾殺死她之前，她從未有過這種感覺。在意識的最深處，她的邊緣系統似乎在提醒她，昏睡的那幾天裡她經歷了一段此生難忘的偉大旅程……但那不過是一場夢，醒來後就消彌無蹤了，一個和格蕾所說的那個故事類似的，發生在很久以前的另一個故事。
接踵而至的則是胃袋痙攣時帶來的悶痛，因為她意識到自己又對曾經發誓要放棄的事物產生了些許希冀，她大腦裡某些多余的分泌物又要鼓舞著她去擁抱太陽的中心了，這種美好的感覺讓她感到了惡心。
「以後再說吧。」其實她真正想說的是「不可能，睡醒了再來跟我說話」，但某種微妙的心情讓她沒有把話說得太確鑿，「眼下還有更重要的事等我們去做。」
白馬探沒有再追問什麼，只是微笑著點了點頭——他是一個得體的人，知道這是他能得到最好的答案。
「雖然展館本身對安保系統有不利的地方，但基德可以利用它，我們也可以借助它更好的預測基德的行動軌跡。」她說，「首先，以他的性格，應該會想利用中央展廳的回聲設計和LED屏幕，一來是為了更好的演出效果，二是更方便混淆我們對他位置的判斷；其次，這座藝術館的通風管道我都已經看過了，直徑太窄，一個身材已經發育抽長的男性很難在裡面自如行動，但地下排水系統非常方便，不僅直通外界，而且走道寬敞，可以同時容納三人通過，基德有可能選擇從那裡逃走……」
「為什麼是逃走？」白馬探問，「既然能夠逃走，應該也有從那裡出來的可能性吧？」
「你認為那種有表演型人格的小偷會允許自己滿身髒臭地在大眾面前現身嗎？」
白馬探思索了一會兒，大概是在回憶那位同班同學的性格：「……確實。」
「雖然從以往的案例來看，基德逃離的方法有一定的隨機應變性，但看得出來事先都有所規劃，應該至少准備了幾條可供逃跑的路線。相對而言，入場的方式就更固定一些，畢竟那時他還占據著信息差的優勢……」四十二的目光落到了白馬探身上，「不過，今時不同往日。」
「因為他今晚必須來找我。」白馬探自然地接過了她的話，「利用這點，我們或許能引導他選擇我們預測的那條路線。」
「不錯。」她將目光挪回展示寶石的玻璃櫃，「為了配合藝術展，這座展館靠近天台的樓梯是木質的，梅雨季剛過去不久，踩在階梯上很難不發出動靜，從天台進出並不算是一個好的選擇。」
在展t示燈的光照下，寶石內交錯的白色刻痕散發出柔和的光芒。
她記得格蕾念給她的時尚雜志裡，有一段來自珠寶設計師的評價，這些星光刻痕就像是在黑色子宮裡孕育的嬰兒，從死亡中孕育出的生命，代表著絕望下的希望。
當時的她對這種肉麻言論直白地表示了自己的不屑，現在卻有了那麼點不同的看法……不是說那些評論就變得不肉麻了，她只是忽然明白，至少對方有一句話沒有說錯——即使是在灰暗的死亡國度，也存在著一些美好的事物，也許比世上任何艷光四射的東西都更加珍貴。
如果說在簽訂合同時，她只是把這次委托當做一次尋常的安保任務……現在的她則產生了別的想法，也許她有了不得不阻止怪盜基德偷走它的理由。
怎麼能讓奇跡就這樣泯滅呢？
「如果試著代入基德的角色，我會選擇偽裝成一名警衛混入展館。」四十二沉思片刻，「但我不會立刻就進入展廳中央，因為這次的安保布置裡有一支可以自由行動的小隊，顯然展廳中央的警衛力量不會輕易移動，不能像以前那樣用謊稱找到了基德蹤跡的辦法來引開警衛。我會先找到展館的供電室，在那裡安裝可以遠程操控電源開關的裝置，也許再順帶將一段影像預載入中央控制室的播放文件裡，然後在展廳外圍裝上一個發聲裝置，當時間到了的時候……」
她彈了彈舌，模擬電源開關短路的聲音。
「整個展廳都將陷入黑暗之中。」她壓低了聲音，仿佛在向白馬探傳遞一道神諭，「而下一秒，我的聲音自展廳的四面八方傳來，這場表演就這麼開始了， '先生們，女士們'……」
×××
當聚光燈應聲亮起時，快鬥一眼就看到了站在展廳角落的白馬四十二——寺井老爺子口中「父親的強敵」——隨後才是白馬探，一個討人厭的家伙。
其實快鬥現在對前者更感興趣，可惜他的指紋樣本在後者身上。
又過了幾秒，他才看到了白馬探身邊那位戴著眼鏡的小偵探……啊哈，那個足球小將（某種意義上），雖然不知道他是怎麼進到場館裡來的，不過快鬥總覺得在任何地方看到這位小朋友都不值得奇怪。
「怪盜基德？！」打破沉寂的是中森警官，他從未在讓人失望上讓人失望過，有時快鬥真是愛死他這點了，「快、快抓住他！」
「噓——」他以食指抵唇，「安靜一點，警官。你這樣很難聽到死亡的腳步聲。」
中森警官眉毛一抖：「什、什麼？」
「你聽不到嗎？」他背著燈光露出微笑，聲音變得低沉而輕緩，「屏氣凝神，仔細傾聽那聲音，是誰的腳步聲？一個女人，美麗而蒼白的女人，穿著黑色的禮服，那是她為參加你的葬禮而預先准備的衣服……」
雖然是在對中森警官說話，他的目光卻依然停留在白馬四十二臉上，後者神色平淡，仿佛不是在看一場魔術演出，一個驚天怪盜的登場，而是一只白色的小狗在追逐自己的尾巴。
這不是快鬥想要的表情，但事情到這裡還沒有完。
他偷偷按了一下袖子下的開關，整個展廳都響起了噠、噠的腳步聲，展廳內的黑色牆壁忽地閃爍起來——這是這座藝術館專門為沉浸式藝術展覽所准備的巨型銀幕投影。
大部分時間都是信號微弱時的雪花屏，偶爾才會出現幾幀畫面，一個穿著黑色喪服的女人緩慢地穿過一條走廊，時而行走在月光下，時而沒入陰影。
「聽說白色哀悼是美索不達米亞神話中死亡國度的女主人，冥府女神埃列什基伽勒的珍寶……看來她要取回自己的寶石了。」
說到這裡時，他看到白馬四十二的表情扭曲了一下——很短暫，但足以讓他高懸的心有了一個落點。
昏暗的氛圍，視覺和聽覺給大腦帶來的暗示，再加上一點催眠引導，這不還是被影響了嗎？還說是什麼老爸最強的敵人，因為和她交鋒過所以不會輸給任何人……
盡管理智告訴他不要太得意忘形，但快鬥還是沒能抑制住那種勝利帶來的快意，踱步走到了她面前。
反正他本來就要找機會靠近白馬探，這就算是……嗯，沒錯，這是一次雙贏。
沒有一個警衛動手抓他，甚至沒有過來阻攔一下的想法，因為內心的驚慌，他們的注意力已經渙散到無法分辨他的真身和遠處屏幕上的投影了——這就是氛圍的力量，它使人們的意識集合成了一個不穩定的群體，而在群體之中，人的意志很容易受到某種暗示的操控。單獨的個體是難以抵御這種群體性影響的……即使是這位白馬教授也不例外。
通過眼角的余光，快鬥注意到了那位小偵探臉上僵硬的表情……是被銀幕上的人影嚇到了嗎？也是，他畢竟還是一個孩子呢。
「白馬女士。」快鬥執起她的手，對方沒有拒絕，他便向她行了一個吻手禮，「許久不見，你看起來還是那麼光彩照人。」
白馬四十二打量了他一會兒：「你不該學你父親講話的，你們的聲音聽起來一點也不像。」
快鬥的喉嚨一陣緊縮——保持撲克臉，他告誡自己：「我有千萬種聲音，女士，我可以聽起來像一位父親，一個孩子，甚至可以聽起來像你。」
「你可以盡情選擇一個讓你自己滿意的理由，基德二世。」對方嘆了口氣，「說實話，我原本是想把體力活丟給我的助手去做的，這也是我把樣本交給他的原因，但現在情況發生了一點變化……哈，計劃總是趕不上變化的，幸好兩者的差距不算很大。」
他微笑著回答：「比起像狗一樣喜歡跟在身後嗅尋的偵探，我當然更中意您這樣美麗的女士……」
一聲槍響打斷了他的話。
子彈擊中了他背後的巨型投影，一陣嘈雜的電流音過後，那塊銀屏徹底黑屏了……仿佛是某種不詳的預兆。
其他屏幕上，穿著喪服的女人依然走在那條沒有盡頭的走廊裡，好似一個在不同屏幕之間徘徊的幽靈。
快鬥慢慢地退後了半步，但還是沒能離那個黑黢黢的槍口太遠。
「雖然我不是一個很有幽默感的人，但我一般也不反感別人的玩笑。」對方冰冷的聲音撫平了空氣中焦苦的火/藥味，「可惜這個玩笑不是……說實話，我現在已經有點惱火了。」
「女士……」他勉強維持著笑容，「您可真是一位直截了當的武鬥派。。」
「你可以開始思考怎麼逃跑了……如果你現在還逃得掉的話。」女士說，「記住，逃跑時要安靜一點，否則就聽不到死亡的腳步聲了。」
第68章
怪盜基德身上總是裝著各種各樣的小玩意兒,比如鉤索、比如竊聽器、比如……煙/霧彈。
其實看到他袖口有什麼東西滑落時，四十二就做好了准備——催眠瓦斯、閃/光彈或煙/霧彈，必然是這其中之一——她早就從對方肩膀的偏移和膝蓋的轉向中判斷了他的移動方向,但這種情況下開槍是很不明智的,因為在場還有很多人，她不能預設所有人都能保持理智，不會因這種情況而驚慌竄動。
煙霧還沒有散去，但她知道白色哀悼已經被基德二世取走了。
就在剛才, 她的胸口驟然襲來一股劇痛, 有別於煙塵入肺時那種干澀的刺痛，她感覺自己的某個部分被撕去了，感覺自己失去了重要之物，感覺某種感情在身體裡支離破碎……
而這一切僅僅是因為基德偷走了白色哀悼,為什麼？
「滿盈吧，滿盈吧, 滿盈吧……」
她感覺心跳停止了一拍：「誰？！」
「……教授？」旁邊的男孩拍了拍她的肩膀，四十二記得他, 那個長得很像工藤優作的兒子, 名字也很像是他筆下偵探小說主角的孩子，「請、請別害怕, 這應該只是發聲裝置和視頻自帶的音頻。」
然而她剛剛的警惕並非來源於此。四十二知道周圍那若有若無的摩挲聲源自展廳的揚聲設備，剛才的聲音卻更像是有人在她旁邊耳語——一個少年人的聲音,還沒有進入變聲期，肅穆地誦讀著某種古老的咒語,愈發加劇了她體內那種被撕扯的痛苦……
「吾乃成就世間一切善行者, 吾乃集世間萬惡之總成者……」
她試圖用更強烈的意t志拒絕那種召喚，少年的聲音慢慢消散了, 像是一縷煙，疼痛便也逐漸減緩了，但沒有徹底消失，痛楚帶來的余悸仍停駐在她胸口。
他究竟是誰？
四十二心中的波瀾仍未平息，但她沒有表露出來，這個男孩的表情看起來已經非常恐慌了，可還是願意擠出一點勇氣來安慰她，她不能把自己的不安傳遞給一個本來就戰戰兢兢的孩子。
「謝謝你，柯南君。」
他的表情中的驚恐似乎更重了，又或許只是銀屏的光照讓他的面色更加蒼白了：「沒、沒什麼！您沒事就好！」
煙霧略微散去後，中森警官氣急敗壞地喊人去追人（盡管他們根本不知道基德往哪裡跑了），片刻過後又覺得這樣還不夠，便請求將現場指揮權交給她，自己親自帶人去追捕怪盜基德。
四十二同意了，並目送他帶著部下風風火火地離開了展廳。
白馬探走到她身邊，扶住了她的肩膀：「你的臉色很糟糕。」
她猜自己現在看起來一定很像幽靈：「這種光線下，誰的臉色看起來都很糟。」
「你剛才露出了非常痛苦的表情。」他擔憂地問道，「是偏頭痛？過去有過類似的情況嗎？我就知道，以你這兩年的酒精攝入，不可能一點事也沒有……嚴不嚴重？這種情況發生得頻繁嗎？」
「沒什麼，可能是之前感冒的後遺症。」她挪開視線，「具體的事等之後再說，這裡的警力暫且由你負責，我打算單獨行動。」
人多有時候也不是一件好事。
就是因為旁人的存在，剛才她才不能輕易開槍，而且基德有鉤索，能夠輕松越過擁擠的人群，帶太多人會對她的追捕行動造成阻礙。
白馬探嘆了口氣：「……你五分鐘前才從中森警官手裡接過指揮權，教授。」
她拍了拍他的肩膀：「那你可以等待下一個五分鐘了。」
出於某種無端的直覺，四十二覺得自己似乎能感受到白色哀悼大致的方向，而且距離越是縮短，那種奇妙的感應就越是強烈。
她依循這種感覺走到了另一個展廳，兩天前TeamLab ①才在這裡舉辦了藝術展，因為怪盜基德的通知函，展會提前一天結束了，但設備還沒有撤走，如今已經被啟動，許多警衛在裡面迷失了方向，有些甚至忍不住和投影做起了互動，似乎覺得能用腳改變投影的流向是一件非常有趣的事。
雖然視覺上受到了一些影響，但這個展廳有一個好處——它是環形構造，出入口在同一個地方，僅剩的第三條路就是展廳深處的緊急出口。對基德而言，它是一個好的逃生通道，對她而言，更容易判斷對方的逃離路線。
她走到緊急出口門前，那裡還殘留著上一個經過這裡的人和投影交互後留下的痕跡。
光影在她頭頂交錯、流動，如同雨水般沿著臨時搭建的牆體流淌到她腳邊，流過一張張焦黃的數字照片，讓照片上人們的笑臉變得像是一張張掩蓋著悲傷的面具。
最後，金色的光線交織了成一股，如河流般潺潺流向遠方。
四十二從沒參加過什麼沉浸式藝術展，但她總覺得自己見過類似的景像。
第三展廳的入口處寫著這場藝術展的名字「流金歲月」，她卻嗅到了一股潮濕的、類似菌類的腐生植物的氣息，皮膚上仿佛附上了一層油膜，粘稠而溫熱。她感覺自己像是一根點燃的蠟燭，正在一點點融化，一點點變小。
她得找到它——那顆寶石，白色哀悼，死亡女神的星星——那種古怪又可笑的衝動再一次在她心頭滋生，而且前所未有地強烈。
不會有人能阻止她找回那顆寶石了。
×××
被迅猛龍追趕是一種什麼感覺？
如果放在以前，快鬥會勸那個提出問題的人少看點《侏羅紀公園》，現在他認為自己已經有資格在雅虎知惠袋②上答題了。
穿過不知道第幾條走廊後，他掀開格柵躲進了地下，剛放松沒多久，一道暗影就透過格柵籠罩了他。
他聽到了重物踩在金屬上發出輕微的摩擦聲，先不說她是怎麼追上來的——如果可以，黑羽快鬥真不想抬頭，然而他不能這麼做（如果他不想吃牢飯的話），於是他不得不面對格柵上方漆黑的女式皮靴和她審視的目光，他甚至產生了一種自己正被她踩在腳下的感覺……
好吧，如果不是情況危急，這種感覺好像也不錯。
「呃，晚安？」他訕訕地說道。
「我最近不怎麼抽煙了，否則這種情況，煙蒂很容易掉在你的禮服上。」除了呼吸稍快之外，她的語氣非常冷靜，「這場showtime玩得開心嗎？」
不開心，他感覺自己像一個大笨蛋，如果神明願意給他一個機會，他那天晚上一定會乖乖給母親打電話的——快鬥當然不能這麼直說，否則撲克臉就要變成小醜臉了： 「本來確實有些糟糕，但如果和您在一起的話，感覺就好極了。」
「這油腔滑調的口吻倒是和你父親相差不遠。」女士將槍口對准了他，「出來。」
真奇怪，那雙琥珀色的眼睛似乎在月光下滲出了碧光……
這個想法在他腦海中轉瞬即逝。
看那個槍口的口徑，子彈多半沒辦法穿過格柵的網格，他需要一個時機……一個恰當的，可以錯開子彈，又能在女士因後坐力而僵直的時候逃離的時機，但不能太晚，否則那些被甩掉的警衛很快也會追過來。
他緊盯著她扣著扳機的食指，因為過分專注而幾乎忘記了呼吸。
但那個時刻並沒有到來，因為對方率先露出了破綻——更准確地說，她像是突發了某種急性病，面容因為某種疼痛而扭曲，身體也不受控制地痙攣起來。
「可惡……」女士嘶啞地咒罵，「閉嘴，別再說話了……吵死了……」
她踉蹌著扶住了牆，撕心裂肺地咳嗽，好像下一秒就會把內髒從身體裡吐出來.
快鬥趁這個機會從格柵裡逃了出來，和她形成了一個比較安全的距離，但沒有立刻離開。
快鬥發現，她的皮膚似乎從暖調的白皙逐漸變成了冷調的慘白，眼瞳裡滲出了更多綠色，也許是因為光照加深了她的輪廓，尤其是眼窩和鼻梁，她看起來已經有點不像是亞洲人了。
「女士？」他仔細端詳她的面孔，確定那種冷調的膚色並非是因為月光，「您還好嗎？」
片刻過去，女士的咳嗽聲才慢慢緩和下來，雙眸中絲絲縷縷的碧綠色調也褪去了，恢復成了純粹的琥珀色。
「為什麼不逃走？」她問。
其實快鬥心底也有點奇怪，但確認對方平安無事後，他還是松了口氣：「作為紳士，怎麼能丟下一位女士擅自離開呢？」他脫下帽子朝她行了一個禮，「何況我說過——和您在一起，我就感覺好極了。」
她看了他一會兒：「你會後悔的。」
快鬥聽出了其中的潛台詞：她不會因為這種無關緊要的關心而放棄自己的責任。
「人的一生總是會因為各種事情後悔。」他聽到自己急促的心跳，雙腿的肌肉已經緊繃起來，為下一次逃跑做好了准備，「但我想應該不會是今天。」
女士盯著他，表情忽地頓了一下，眉頭蹙起：「不對，寶石不在你身上……你把它放在第三展廳了。」
「……」不是，她到底是怎麼知道的？還說得那麼篤定。
也許他也應該學著像寺井老爺子那樣戴個面具，因為他真的快維持不住撲克臉了。
「怪不得，那個時候明明感覺那麼強烈……在追上你之後，感覺反而變弱了……算了，抓住你也是一種解決方式。」她喃喃道，「不過，出於對剛才關懷的回報，我可以給你五秒鐘的時間先跑。」
……如果世界上有時光機，他希望能回到幾天前，聽從老爺子的建議給老媽打個電話，以及那天他絕對會打掃完衛生再走的。
於是，第二輪追逐戰開始了。
這一次，女士倒沒有再開槍了，但她不開槍的時候也沒比開槍時好到哪去——相比其他警衛，她的速度並不快，體力也不算充沛（畢竟她頹廢了兩年，如果那些狗仔發布的小道消息沒錯的話），疑似還因為酒精攝入過多而患上了突發性頭痛，快鬥經常能在一些拐角處脫離她的視線。
往t常進行到這個地步，他就能借助這個時間差藏起來了，慣性思維和腎上腺素會使警衛們下意識地繼續「追捕」這個動作，憑借著運氣（他們自稱為「警察的直覺」）挑出一條他們認為怪盜基德會選擇的逃跑路線，如果他再弄一個假人混淆他們的視線，成功的概率就更大了，即使是那個白馬探也中過類似的招數。
但女士從不會有這樣的情況，她簡直冷靜得可怕——用「冷感」這個詞來形容或許會更好，否則難以解釋「暴怒」和「冷靜」兩個詞為何能如此融洽地同時出現在她身上，她似乎從完全不受外界氛圍的影響，當她決定做一件事的時候，好像沒有任何東西可以打斷她的注意力，即使他從視線中忽然消失，她也能立刻察覺到他的藏身之處。
除非她的眼珠其實是兩顆熱感應器，否則快鬥實在沒辦法解釋對方為什麼能那麼快就找到他——不錯，白馬四十二其實是一個生化改造人，這是一個好答案，所以現在他該怎麼擺脫對方呢？
快鬥想起了第一次和寺井老爺子見面時對方的隱身穿行魔術……不，本能告訴他這絕對不是一個好選擇，他幾乎感受到了自己從她身旁穿過時腹肚被重擊的疼痛。
也許他應該先想辦法繞回去取走白色哀悼，然後去一個能看到得到月光的地方，確認一下這顆寶石究竟是不是潘多拉，如果它不是，他就把寶石還給對方……可如果它是呢？
說實話，快鬥也見過不少寶石了，唯獨這顆白色哀悼和傳說中的寶石潘多拉最為接近。
黑鑽內如同星辰般的白色刻痕，和死亡女神有所關聯的起源故事，而且據說它從未經過打磨，一經出土就是經過雕琢後的模樣。一切的一切，似乎都在說明它具有某種獨特的力量……
如果他向對方全盤托出實情，女士會體諒他的無奈之舉嗎？
快鬥強迫自己將這種念頭拋之腦後……祈求追捕者的憐憫，這絕非一個怪盜應有的想法。
借助一個拐角，快鬥直接踢碎了玻璃窗，用鉤鎖回到了三樓。當他翻身進窗時，耳麥裡響起了中森警官的通訊頻道。
「全部回防，不要再流竄了，所有警力現在立刻前往第三展廳。」也許是剛才還在被對方追擊的緣故，女士此刻的喘息聲讓他略感奇怪，「即使切斷了投影設施的電源，擬聲裝置也還沒有全部拆除，不要被他聲東擊西的伎倆引走。」
相較之下，中森警官的聲音簡直要把快鬥的耳朵震聾了：「好的，白馬教授！」
不過對方那麼乖覺的表現真是罕見，明明見到白馬探時就擺著一副臭臉……啊哈，差點被女士的外表騙到了，她和中森警官差不多是同齡人，這個只有外表看上去像二十多歲的仿生人魔女。
「不虧是老爸的勁敵啊。」他稍微松了口氣，開始尋找下一個可以偽裝的目標，「幸好遇上的是退休版本。」如果體能還處於巔峰期，剛才打開窗戶的時候他就該被對方抓到了……不知道女士的頭痛減輕了沒有，畢竟她昨天還臥病在床呢。
雖然對方已經離開了，但快鬥依然心有余悸——早知道就不營造那麼恐怖的氛圍了，他現在感覺藝術館變成了一條長長的榆樹街③，可憐的快鬥·湯普森正在被可怕的性轉版弗萊迪追得到處逃竄。
第69章
仿生人什麼的當然是一個玩笑,但他確實是第一次應付這種類型的敵人。
一般來說，人的大腦對信息的反饋是有限的，而且當情況不恰當時,人類的五感會互相干擾,阻礙大腦處理感官傳遞來的信息，魔術、催眠利用的都是類似的原理，通過打斷、混淆他人的感官功能，在他們注意力渙散的情況下將他們的思緒引向其他地方。
原本這個場合應該是對他有利的, 因為展館的三層平常是用於舉辦沉浸式交互藝術展的——換而言之, 本來就是為了讓參觀者更加身臨其境而設計的，集視聽體驗於一體，而且具有和外界的交互性。
這種爆炸般的信息量會擾亂一個人的判斷能力……至少本該如此，可這條定理對那位女士並沒有奏效。
他很難確定單憑意志力是否能夠克服這種情況,又或是她對信息的反饋時間短到了令人發指的程度——在這種情況下，是什麼原因已經不再重要了,重要的是他得避開對方，剛剛試圖挑逗她是一個蠢主意,母親對他的評價沒有錯,他有時候太容易得意忘形了。
這和以往被任何一個偵探追捕的感覺都不一樣，雖然他也曾被逼入絕境過,但那更像是一種雙方之間的抗爭……而不是像這樣，如同被猛獸圍追的羊羔一般慌忙逃竄。
不過現在不是考慮這些的時候,警力回調，那位女士也在往三層的展廳中心趕,接下來他該怎麼接近那顆寶石呢……
「你果然在這裡,怪盜基德。」一個熟悉的聲音打斷了他的思緒——快鬥過去很討厭這個聲音，現在卻覺得它前所未有的悅耳,當白馬探從昏暗的樓梯上緩步走下來時，快鬥幾乎想為對方披上一層聖光。
「真是命運的相遇。」快鬥喃喃道。
「我沒有跟著警衛一起進你的迷宮。」白馬探打量著他，有些古怪地笑了笑，「真是前所未有的狼狽啊，怪盜基德。」
未等他有所回應，他便自顧自地說道：「我在這裡等了很久……你會來這裡的，我知道。她原本推測你會沿著排水系統離開，也許那是她對初代基德的印像了，我知道你沒有那麼能屈能伸。基德……不，黑羽君，你的性格太跳脫了，不夠穩重，剛才你試圖招惹她的那種愚蠢行徑更加證明了這一點。我想你也不會輕易允許自己以一種不體面的方式離開，所以我也沒有去地下層——既然你總會來找我，比起下水道，何不找一個更適合讓'偵探和小偷'的故事發生的舞台呢？」
快鬥現在有那麼點明白老爸叮囑一定要保持撲克臉的原因了——不僅僅是因為不能讓敵人讀懂自己的情緒，也因為這樣能保持神秘感，讓敵方不禁想像他這麼做都是別有深意的……哪怕他只是為了躲避性轉版弗萊迪的追捕而剛好來到了這裡。
「我不會讓你離開的。雖然在過去，幸運女神很多次眷顧了你，但這一次，我有不得不挫敗你計劃的原因。」白馬探嘆了口氣，「是我事先准備不足，沒有把她的健康狀況考慮在內……也是，持續兩年的酗酒怎麼可能不損害她的身體？她總是能解決一切，讓我忘了那也是一具血肉之軀。」
「……你到底是在和我說話，還是在自言自語？我對你有多麼關心那位女士可沒有半點興趣。」基德說，「如果你是想找人闡述自己和她的關系有多麼親近，有多麼了解她，麻煩去找別人吧。」
白馬沉默片刻，臉上那面具般的微笑漸漸瓦解了。
「你說的不錯。」他說，「抱歉，今天遇到了一位小朋友，他讓我回想起了一些不愉快的事，也讓我想起……我對她而言並不是什麼獨一無二，或不可缺的存在。」
真奇怪，對方好像真的在把他當老朋友似的講起了自己的心事。
如果站在這裡的是黑羽快鬥，就會回答「不要把我當知心哥哥，惡心死了我們關系很好嗎？」——然而站在這裡的是怪盜基德，他只能保持著撲克臉，一邊假裝在聽對方講話，一邊尋找一條可以繞過白馬探的路。
結果在他分神的時候，白馬探忽然解開了西裝外套的扣子——出於對英國男性的某種刻板印像（也許不完全算刻板印像），快鬥真情實意地僵硬了幾秒鐘，然後看到了對方穿在外套下的肩槍套①。
啊哈，真是見鬼了，仿佛今天每一個追捕他的人都有槍，女士作為前刑事領域工作者也就算了，現在連一個和他同齡的高中生都能隨便從哪裡掏出一把熱/兵/器對著他了。
「請放心，只是麻醉彈。」白馬探說，「雖然不太符合我平常一貫的做法……和她不同，我不是一個經常動用武力的人，但這是她時隔兩年第一次參與重大案件，我絕不能讓她暴露在媒體的鞭笞下。她需要我……這一次，我不會讓任何東西再毀了她。」
快鬥點了點頭：「我能明t白你的心情。」
「被一個小偷體諒心情，我也真是夠墮落的了。」白馬探苦笑一聲，「不過，還是謝謝你的理解。」
不，你根本沒有聽懂我的話，快鬥在心裡回答。
他並不是體諒白馬探想要保護那位女士的心情——說實話，除了病痛，他覺得對方根本不需要他的保護，她不是那種會輕易被某種外力摧毀的人，如果有什麼東西能夠打擊到她，必然是某種東西的出現動搖了她最本質的信念，令她對自己自始堅信著的想法產生了質疑。
信念的動搖和破滅……這不是白馬探能夠保護得了的，哪怕他們關系有多麼親密。
他只是明白了，只要有感情這種東西在作祟，平常再聰明的人也會做出一些蠢事，有時是出於無限膨脹的傲慢，比如剛才的他，有時則是出於一些容易感動自己的關心，比如……現在的白馬探。
「不，該說謝謝的是我。」黑羽快鬥這輩子都沒有這麼真誠地感謝過一個人，「多虧了你，我終於不是今天唯一的大傻瓜了。」
於是他友好地用撲克手/槍打掉了白馬探的麻/醉/槍，然後用催眠瓦斯給他做了一個面部清潔以示感謝。
×××
當四十二回到第三展廳的時候，裡面的投影設施已經徹底切斷了電源，房間內僅靠室內燈進行照明。相比中央展廳，這裡的光線要暗一些，而且燈光是暖色調，視覺上不免讓人有些昏昏欲睡。
她知道東京國立藝術館歷史悠久——換而言之，這棟建築比較老，為了保持那種老舊的氛圍（他們稱之為'古樸之美'），基本只會進行電子設備優化，僅有部分展廳有幸經過翻新，但她也沒想到這裡居然還在用鹵素燈。
四十二掃視了一圈：「探呢？」
一名年輕的警官小聲回答：「白馬君說自己想單獨行動。」他胸前別著安保識別用的證件，套在一個塑料膜的殼子裡，上面寫著「長川谷太郎」，隱形水印在鹵素燈下透出白光。
二十多歲的年紀——搜查二課的警官大多都很年輕，體力充沛，對追捕怪盜這種新奇的案件仍然抱有熱情。
這也是搜查二課需要經常調換警員的原因，中森警官應該也很清楚，在同一案件中反復受挫會嚴重消磨一個人的意志，像他這樣能堅持十幾年的屬於極少數……但這麼做也是有代價的，他們是一群依循本能行動、沒什麼經驗的年輕人。
「沒有人攔他？」
長川谷訕訕道：「有，但是白馬君說五分鐘已經到了，就徑自離開了。」
看來他確實等來了第二個五分鐘——四十二並沒有太意外，盡管白馬探依然以她的助手自居，但他們彼此都很清楚，他不是過去那個喜歡跟在她身後的小男孩了。再過一歲，白馬探就成年了，他已經成長為了一個有自己想法的獨立個體。
「不要再搜尋寶石了。」她提高了聲音，「現在以抓捕怪盜基德為第一要務。」
長川谷警官明顯遲疑了一會兒：「可是，在不知道寶石位置的前提下，進行警備會不會太困難了？而且我們也不能確定寶石究竟是不是在這個展廳裡……」
「它就在這個展廳裡，我可以保證。」最直接的證據是，她身體裡那種撕裂的痛楚減緩了，彷徨的空虛感逐漸得到了填補，她的皮膚也再度敷上了一層溫暖的色調，「之所以讓你們不要動，是為了防止怪盜基德假扮成警衛混入尋找的隊伍裡，他可能會避開其他人的耳目悄悄找到寶石，然後隨便找些理由離開我們的視線。 」
又過了一會兒，白馬探終於行色匆匆地趕了回來，當他見到她時，第一反應不是打招呼，而是取出懷表低頭看了一眼。四十二知道他在這幾年養成了近乎強迫症的時間觀念，但還是第一見他的病症發作。
他滿懷歉意地看著她：「抱歉，我來晚了。」
「是比五分鐘要遲一些。」她端詳他的面孔，從他身上嗅到了某種惴惴不安的情緒，從他的每一個毛孔裡滲出來，「你剛才去哪兒了？」
「我去地下層了，你不是說基德有可能從排水系統離開嗎？」他將一個黑色的鐵盒遞給了她，「我沒有在那裡等到他，不過我找到了一個小型爆/炸裝置，用膠帶固定在門上，應該是用來炸開地下排水入口處的。」
「白馬君？」長川谷警官又小跑過來，仿佛找到了主心骨般如釋重負，「你終於回來了，中森警官不在，我們都不知道該怎麼辦好了。」
顯然，他對四十二的指揮調度並沒有委付太多信任。
這不奇怪——客觀而言，她現在並不屬於正規的警方編制，而是委托人的特聘外援，由於搜查二課的人員流動性太強，這次安保行動裡和她共事過的警員一只手就能數得過來。
相比之下，白馬探曾多次參與追捕基德的行動，又是警視總監家的公子，他們有理由在心裡更依賴他。
「找到寶石了嗎？」
「沒有……」說到這裡時，長川谷警官下意識地覷了她一眼，「白馬教授說寶石就在這個展廳裡，但為了防止基德偽裝成警衛混進來偷偷取走寶石，所以停止了我們的搜查行動。」
「這種做法是正確的。」他說，「按照她說的去做就行了。」
「以防萬一……」四十二忽地開口，「昨天我曾把某樣非常重要的東西交給了你，能讓我看一下嗎？」
「當然，這是合理的懷疑。」他從西裝的內袋裡取出了取證袋，裡面放的確實是她昨天托付給他的指紋樣本，「現在你能放心了嗎？」
四十二點了點頭，將指紋樣本放進了大衣口袋裡。
對方微微挑眉：「接下來你打算自己保管它？」
「怪盜常用的易容方式通常有三種。」她慢條斯理地說道，「一種是通過高光和陰影改變自己的面部輪廓，再加上一定的妝容，這種通常只是為了讓別人看不出自己的真實面目，並不是為了偽裝成什麼人。」
「第二種是有了既定的偽裝目標，專門按照目標制作的人/皮面具，這種定制面具的精細程度更高，擁有完全擬真的皮膚紋理和細小汗毛，還能很好地模擬面部肌肉做出表情時的皮膚褶皺，唯一的缺點是形狀固定，沒辦法根據突發情況進行調整。」
「最後一種也是人/皮面具，但和上一種不同的是，它的制作材料穩定性較低，能在一定溫度下進行重塑，只要技巧足夠熟練，可以隨時塑造出和某個目標相似的面孔……當然，代價是精細度的降低。在自然光下，人/皮面具的膠感會比較明顯。好在怪盜的行動時間基本在晚上，光線會影響人眼對面部的辨識，相比這種材料的便捷程度，這些問題可以說是無傷大雅。」
「居然還有這種區別啊……」長川谷摸了摸腦袋，「從來沒聽中森警官囑咐過，白馬教授不愧是這方面的專家。」
「不過即使是在夜晚，這種面具也有一個非常致命的缺點。在穿透性較強的光線下，膠層邊緣的輪廓會顯現出來，看上去就像皮膚下的假體一樣。」她指了指天花板，「比如說鹵素燈。」
聽到這裡，長川谷不自覺地咽了口唾沫，若有所思地看向面前的這位「白馬探」，後者則不自覺地退了一步——這基本上是一種默認了。
「你剛才說，只要和我待在一起，就感覺好極了。」她露出了微笑，「請讓我回報這份盛情。看到你這樣自投羅網似地回到我面前，我也感覺好極了。」
第70章
快鬥完全不記得自己是怎麼從第三展廳裡逃走的。
起初,他幾乎是驚慌失措，心跳快得猶如鼓點，讓他幾乎沒辦法分神去思考任何事——好一會兒過去,當他終於能夠停下來,倚著牆壁疲憊不已地喘息時，長時間的奔波讓汗水浸透了他的襯衫，黏膩得像是他的第二層皮膚，空氣流入肺腑的聲響又蓋過了他的心跳聲,再度加劇了那種彷徨的感覺。
他靜靜等待著呼吸的平復,也等待著理智重新回到大腦。雖然黑羽快鬥已經把自己的名字調回了他心中「今日超級大傻瓜公信榜」的第一名，但還沒有傻到連幾分鐘前的事都徹底忘了的程度。
是了，他朝女士開槍了，用的是白馬探曾經拿來瞄准他的那把麻/醉槍。 @無限好文，t盡在
過去快鬥總覺得肩槍套只是一種裝飾性用具, 好讓出現在影視作品裡的角色看起來像是偵探或特工，但現在他得承認這玩意兒確實是有點用處的, 至少女士就沒發現他還藏了一把槍。
然而這一槍並沒有射中白馬四十二——旁邊那位嘴角有痣的年輕警官幫她擋住了子彈，他似乎並不知道這其實是麻醉彈, 以至於快鬥事後回憶時, 腦海裡忍不住為那位警官臉上英勇就義的表情加上了一個慢鏡頭。
「白馬教授……」年輕的警官倒在地上，痛苦不堪地喘著氣, 「如果我死了……請告訴我媽媽，我是為了貫徹作為警察的義務而犧牲的,她應該為我感到驕傲……以及請告訴我的鄰居橫槍小姐，我已經暗戀她很久了……」
當時的快鬥對此非常感動, 但他不得不提醒：「這是麻醉彈哦, 警官。」
「麻醉彈？」警官倏地睜大了眼睛，摸了摸自己剛剛中彈的部位,這時快鬥才看清他胸前的工作證，「話說回來，確實沒怎麼出血呢……太好了！我還活著，我還能繼續孝順媽媽！」
氣氛一下子變得詼諧起來……呃，至少不太像是警察抓小偷了。長川谷的同事甚至戲謔地朝他吹了聲口哨：「還能活著向橫槍小姐告白呢，長川谷！」
「等、等等——！」長川谷滿臉通紅，雖然客觀上撿回了一條命，但社會評價（某種意義上）已經趨於死亡了，「不、不許你們拿這個開玩笑，我剛才可是真以為自己要死了！」
現在回想起來，多半是中森警官不在的緣故——他認為基德按慣例會從天台逃走，堅持要把天台所有可能幫助他逃跑的東西清理干淨後再和大部隊彙合——否則，很難想像他看到自己的部下們在工作時間嘈雜得像是一群大學生時的反應……
他腦海裡不由得浮現出了一只暴怒的巨蜥，抓狂地朝小蜥蜴們噴射火焰。
這種氛圍並沒有保持很久——巨蜥是遙遠的，母獅卻近在眼前，而比母獅更近的，是她手裡的那把黑黢黢的Glock 19 ①：「把急救針交出來！ 」
她臉上的怒火是當時的快鬥所無法理解的，他還因此生出了微妙的惱意。一來他根本聽不懂對方在莫名向他索要什麼，二來這本質上是白馬探的槍，而白馬探剛才還打算用這把槍來對付他，如今他所做的不過是以彼之道還治彼身……如果必定要有一個人受到女士的指責，那個人也不該是他。
「不要動。」正當長川谷打算坐起來時，女士猛地按住了他的肩膀，把他壓回剛剛那個躺在地面上的姿勢，「不要亂動，血液循環加快會縮短麻醉劑的制動時間。」
在槍口偏移的瞬間，快鬥扔下了一顆煙/霧彈——老把戲，但總是很好用——然後趁著這短暫的時間偽裝成了警衛中的一員。
當煙霧散去時，長川谷身上的麻醉彈已然生效，失去了意識，而女士臉上那罕見的動搖，則讓他短暫地對自己產生了質疑……一種古怪的認知，如果連她都露出了這樣的表情，那多半是發生了什麼很可怕的事。
他看著她深吸了一口氣：「基德，我知道你還在這裡，就在駐守的警衛之中。」女士放下了槍，但神情中仍有一種能使他懾憚的力量，「我不知道你是否清楚，你使用的彈藥是為了壓制暴動的犯罪目標而研究出來的警方特供版，它內含的麻醉劑對神經具有強烈的毒性，一般用於對付毒癮發作的犯人。制動時間為兩分鐘，對一個身體健康的成年男性，有效時長約摸為十分鐘，而且如果這十分鐘內沒有用急救針進行強制蘇醒，這位警官就會產生永久性的腦損傷，二十分鐘內沒有注射急救針……他就會死亡。」
快鬥感覺自己的心跳慢了一拍，緊接著就變得越來越快，幾乎讓他喘不上氣。
當在場的其他人因為吃驚而面面相覷時，他勉強按捺住自己不安的情緒，佯裝出和旁人一樣迷惘而恐慌的表情。
可當他的目光在途中和別人交彙時，那些人的目光似乎變成了某種無聲的譴責，仿佛所有人都看出了他的偽裝，所有人都在說「你難道要眼睜睜看著他死去嗎？」。在過去，他們視他為一個華麗而狡猾的魔術師小偷，現在他卻成了他們眼中的殺人犯。
「現在，所有人都拿出自己的手機。」女士繼續道，「基德，既然你能知道我聘請家政的消息，應該也知道我的手機號碼。我知道你只對寶石感興趣，無意取走別人的性命，請你用短信告訴我你有沒有急救針，如果有的話，請告訴我它在哪裡。」
片刻後，她又補充：「如果急救針就在你身上，也請告訴我，我會讓所有人疏散到展廳外，你可以中途將急救針扔到某個角落，然後再把它的位置發給我。」
快鬥本能地咽了口唾沫，打開了短信的編輯框：「麻/醉槍是我從白馬探那裡拿到的，他身上確實還有一些東西，但我不確定那裡面有沒有急救針。」
女士拿出手機，快鬥看著那雙琥珀色的眼珠飛快地從左掃到右，好似復印機裡正在運作的掃描模組。
「他身上有沒有類似無針注射器的東西？白色或者藍色，看起來像是大號的塗改液筆。」
快鬥回想了一下：「有。白馬探和他的東西被我扔在排水系統的第二根排水管道裡面了。」寫到這句話其實就足夠了，可他還是忍不住又添了一句，「我知道你已經預料到我會從那裡離開，只要你們沿著我的軌跡追查，肯定能找到他，我是確保了他不會死才把他塞在那裡的。」
這種措辭一點也不怪盜——這是黑羽快鬥才會說的話，直白又幼稚，像是一個反打了欺負自己的人之後，想要和媽媽解釋又滿腹委屈的小男孩。
但「媽媽」並沒有再回他的短信，她冷靜地指揮著現場，把他拋之腦後：「 C組留在這裡照看傷員， A組和B組，跟我一起去展館的排水系統入口。 A組先行，不要發生擁擠， C組通知最近的醫院，讓救護車盡快在展館外待命。」
不同組的成員在收到命令後各自展開了行動。快鬥目送著那位女士匆匆離開的背影，直到她的身影倏忽消失在轉角處，才眨了眨有些干澀的眼睛。
幾個和長川谷認識的警衛圍聚在他身邊，將警服外套脫下來墊在他身下，好讓他不至於躺在冰冷的地板上，他的臉色像石蠟一樣白得發青，脖頸上腫脹的淋巴結看起來就像是緊繃而突出的青筋。快鬥情不自禁地走了過去，也脫下了自己的外套，揉成一團讓他枕在腦袋下。
其中一名警衛抬頭看了他一眼，因為沒想起他的名字，所以只是靦腆地笑了笑：「謝謝。」
「不客氣。」他看著長川谷緊閉的雙眼，心裡默默地說了一句抱歉。
白馬四十二決定離開現場，基本等同於默許基德可以取走寶石。
這並非是出於某種道義——如果女士聽到別人說她對小偷還存有道義，估計會笑到把酒撒到地上——而是因為她必須親自去搜查排水系統，否則以這群年輕警員的能力，根本不可能在剩下的幾分鐘裡找到白馬探的位置，而留在現場的人裡，沒有任何一個能夠阻止怪盜基德把寶石拿走。
快鬥很輕易就取走了白色哀悼，沒有任何人追趕他，但他還是忍不住逃竄般地從展館第三層離開，像是要從某種復雜的情緒旋渦中逃離……然而那種彷徨的感覺依然纏繞著他，如影隨形，讓他的嘴裡分泌出焦苦的味道。
過去他也有過狼狽逃走的時候，但沒有一次像現在這樣，讓他產生了一種自我懷疑的卑劣感，他感覺自己正在被灼燒。
最好笑的是，當他抵達天台時，中森警官剛好帶人從天台撤走。
他是為了抓怪盜基德而來的，最後卻只提走了一個愛玩足球的小偵探，就像是他試圖逮到一只猛禽，最後卻抓住了一只小雞——多麼諷刺啊，如果是以前，他會大肆嘲笑對方一番的，但是現在（至少是今晚），快鬥覺得沒有人比他自己更值得嘲笑。
呼吸平復後，快鬥抬頭凝望著迷蒙的夜空，幾乎要迷失在這凄冷的月色下。
他喃喃道：「我沒有想要害死他……」
可他想要傾訴的人不在這裡（她當然不在這裡），回應他的只有一陣t晚風，溫度褪去後，濕冷的襯衫讓他不禁打了個寒顫。
理智回籠後，他脫掉了手套——由於汗液的關系，脫掉它們變成了一件有點困難的事。他舉起白色哀悼，黑鑽內的星光刻痕在月色下熠熠生輝。
快鬥甚至感受到了鑽體表面傳來的暖意，仿佛鑽石裡真的藏了一顆正在燃燒的天體——如果那個傳說不是隨便杜撰的，這就是屬於冥府女神的星星。
然而女神的星星並沒有滴下眼淚，這意味著它並非是他要尋找的「潘多拉」。
快鬥感覺有些失望，但更多的是慶幸。
他想起了白馬探的話，這是那位女士時隔兩年第一次參與重大案件，所以他不能讓她暴露在媒體的鞭笞下。
當時他只覺得對方的發言很可笑，因為那位女士明顯比他強大得多，根本不需要他所謂的「保護」……直到現在他才明白，有些人是會因為主動背負了別人的錯誤而蒙受更多責難的。
快鬥將白色哀悼放回了它原本的展示櫃，他本想像以前那樣留一句話，用屬於怪盜的措辭表示自己不打算帶走這顆寶石，並且對自己造成的錯誤感到抱歉……
不過，他很快又覺得這樣太啰嗦，也許只要一句簡單的「對不起」就足夠了，可聽起來又很像自己在施舍警方（雖然這是事實），如果對面是中森警官也就罷了，但他不可能這樣對待那位女士。
在困擾之際，黑羽快鬥想起了白馬探——那個導致了這一切的罪魁禍首，忽然有了一種福至心靈的感覺。
於是，為了成功惡心到對方，他在卡片上畫了一個大大的愛心，然後在愛心中央寫上了42。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:29
第71章
「真是一張憔悴的臉啊, 快鬥。」
屏幕裡，黑羽千影的面龐似乎比以往還要容光煥發——相比奔波了一整夜，身心俱疲的他, 他的母親顯然在拉斯維加斯過得相當不錯。
快鬥昏昏欲睡, 硬木的餐椅靠背都讓他坐出了羽毛床的感覺……感謝今天是周日吧，否則他今天多半要在「上課打瞌睡」和「被叫去走廊罰站」這兩件事裡循環度過了：「當然的吧，你不是知道我昨天去了東京國立藝術館嗎？」
母親戲謔地衝他笑了一下，仿佛他們無聲地交換了某個秘密：「所以,昨天和情人的約會還開心嗎？」
黑羽快鬥倏地僵住了,一陣寒顫從腳心往上湧，直衝腦門，驅趕了他身體裡所有的倦意，也遏制住了那個打到一半的哈欠——世界上最糟糕的感受,一個沒能打完的哈欠——他花費了一點時間找回自己的舌頭，又花了一點時間好讓自己說話不會太像痴呆：「什、什麼情人的約會？不要說那麼可怕的話,我昨天是去偷寶石了！」
「你不知道嗎？白馬四十二……」母親眨了眨眼睛，快鬥認為那是一個失敗的wink,因為她很快又忍不住笑了,這讓她身上那種摩登女郎的氣質霎時削弱了不少，變成了那種會在大學舞會上喝得醉醺醺的小女孩……更直白一點地說,他老媽現在看起來怪傻的，「'怪盜的情人'——她在歐洲的那段時間,曾經被這麼稱呼過哦。」
「她不是主要負責凶殺案的嗎……」快鬥忽然回過神，「等——等等！怪盜的情人？她不會真的跟我爸有過一段吧？！」
母親又朝他眨了眨眼睛, 這次是一個成功的wink：「唔……哈, 有還是沒有呢？」
為什麼在談論老爸的前任（大概？）時你能表現得那麼興致盎然啊，老媽……
「不要再逗他了,千影。」第三個聲音毫無預兆地從揚聲器裡響起，「這是我們私下給她起的別稱，調侃的意味居多，你父親和她並沒有什麼特別的關系。 」
「我哪有逗他。」黑羽千影說，「怪盜的情人——世界上可是有各式各樣的怪盜，不一定得是怪盜基德吧？」
「來生阿姨？」快鬥差點咬到了自己的舌頭，「那個，老媽，在外人面前說這個……呃，不好意思，來生阿姨，不是說你不好，就是……」
他母親的好友，來生淚輕輕笑了起來：「我明白你的意思，快鬥。不用擔心，我很早就知道你繼承了父親的另一個身份。」
快鬥一時不知該如何反應……雖然知道來生阿姨是母親信賴的友人，但已經親近到連這種秘密都可以托付了嗎？
「不許這麼沒有禮貌，快鬥。」母親雙手抱肘，「要論作為怪盜的資歷，淚可是你的大前輩。」
「誒——？！」
「稱不上是什麼大前輩，只是剛巧也經歷過一段復雜的雙面人生。不過和你的母親一樣，我已經金盆洗手很久了。」來生淚說，「年輕的時候，我和我的妹妹們曾作為'貓眼'活躍過一段時間。」
他是不是因為缺乏睡眠開始產生幻覺了……也許他是該去羽毛床上再躺一會兒，這個夢的發展好像變得越來越奇怪了。
「你應該或多或少有聽說過，貓眼主要的涉獵目標是邁克爾·海因茨的作品和收藏品。其實邁克爾·海因茨是我們的父親，在小妹剛出生後不久，父親就莫名失蹤了……」似乎是注意到了他的表情，她嘆息一聲，「沒錯，我們當時的情況和你很類似，快鬥。不同的是，我們可以確定父親當時還活著，我們化作貓眼偷走那些藝術品，也是為了尋找父親的下落。」
快鬥記得母親說過，他的父親黑羽盜一也許並沒有死，這也是她常駐於拉斯維加斯的原因之一：「所以來生阿姨才和我老媽成為了好朋友嗎？ 」
「某種意義上是這樣，不過你母親本來也是一位有趣的人。」來生淚笑了笑，「多虧白馬教授，才能讓我認識這樣興趣相投的朋友。」
「您也和女士交過手嗎？」
「嗯，交手過一次。」她回答，「也只有那一次，後來……如你所見，作為貓眼的我已經退休了，現在的我只是一名普通的女企業家。」
普通的女企業家——指世界頂級財團來生家的掌權人。
「可是這樣的話……呃……」快鬥不知道該怎麼說才不至於太失禮，「那不就沒辦法找到您父親的下落了嗎？」
「沒關系。」來生淚微笑道，「因為我們很快就找到父親了——在白馬教授的幫助下。」
「哈？」
「那次的情況也比較特殊。」她說，「當時，我們在逃離途中看到了一間著火的房屋，為了救出被困在大火裡的孩子，我們放棄了到手的《海岸的夜之翼》 ，這件事引發了輿論對貓眼善惡的討論……也讓我們被另一群犯罪團伙盯上了。他們綁架了一輛校車上的孩子，以孩子們的性命要挾我們為他們偷取藝術品，並且將綁架的罪行栽贓到我們頭上。」
快鬥嘖了一聲：「這種家伙就應該被掛在時鐘塔上當鐘擺。」
「這對我們而言也是一件兩難的事情。雖然我們不想成為歹徒的打手，但也不能放棄孩子們的性命。」她說，「也是因為牽扯到了綁架孩童，當時的白馬教授才不得不接受了犬鳴警署的委托——對了，當時她還沒真正來日本工作，只是來附近的大學進行演講。現在回憶起來，確實有那麼一點命中注定的感覺。」
命中注定……快鬥試著代入了一下自己和白馬探，結果只得到了想吐的感覺。
如果他和那位女士之間也會發生什麼命中注定的故事，白馬探只能在裡面充當配角，比如說助手什麼的——啊哈，想起來了，白馬探養了一只叫華生的鷹，他確實「只配當個鳥」。
快鬥感覺自己的精神狀態好一些了，至少他撿回了自己的幽默感。
「在我們第三次被迫為那個犯罪集團偷盜藝術品時，白馬教授將我們逼入了絕境。我們姐妹中身手最好的瞳被泰/瑟槍擊倒，我本人也被她用槍挾持。在那種情況下，我最小的妹妹小愛情緒崩潰了，她哭著把所有事情都告訴了她，綁架案、我們失蹤的父親、一切的一切……只為懇求她能放過我們。」來生阿姨嘆了口氣，「當時的她不過是一個高中生，那麼聰慧，又那麼年輕氣盛，不應該承受這些的。我和瞳並不經常讓她出任務，也是出於這個原因。」
「小愛當時哭了？我還是第一次知道這種細節。」母親滿臉好奇，「所以快鬥昨天有被嚇哭嗎？」
「……為t什麼你看起來那麼期待啊？我是你的兒子吧？」
「不過也不能全怪她，如果是我的話，那時也會選擇向對方交代一些信息，方便後續交涉的。」來生淚深吸了一口氣，「你也和白馬教授交過手了，應該能體會這種感覺，被她追逐和被其他警察追逐的感受是完全不一樣的，非常的……可怕。」
快鬥坦誠道：「我感覺自己昨晚像是生活在《猛鬼街》裡。」
他決定以後再也不嘲笑美國的那些超級英雄漫畫了，用恐懼打擊犯罪的家伙是真實存在的……再這麼下去，他可能還會相信哥譚和蝙蝠俠也是真實存在的①，或許當白馬探還是一個小屁孩的時候真的穿過鱗片短褲。
「在刑事鑒識領域有這樣一種說法，越是復雜的謀殺手法，越是容易留下痕跡。」來生阿姨繼續道，「在她面前就是會有這種的感覺——你越是掙扎，越是試圖逃離，你想要隱藏的東西就越是徹底地暴露在她眼前，而你所做的一切，不過是讓她離真相更近了一步。」
「不過從現在反推回去，那位女士確實放過了你們，還幫你們找到了父親吧？」快鬥問。
「沒錯，這一點也確實出乎了我們的意料。」她微微頷首，「在此之前，我們誰都不認為這種孤注一擲能換來什麼結果，當時我已經開始考慮聯系永石叔尋找最好的律師團隊，至少讓我們的小妹能夠幸免於難……」
「但最後如你所見，在最糟糕的時刻，一切忽然開始往好的方向發展了——她放走了我們，救出了那些孩子，最後幫我們找到了父親。作為交換，我們不會再作為貓眼活動。如果美術館是以合法的方式獲得了我父親的收藏品，我們必須歸還，如果是非法獲得的收藏品，我們必須向慈善機構捐贈一筆和這些美術品價值相當的善款。」
「她就這麼相信了你們的話？」
「她知道兒童綁架案不是我們做的，在對方試圖把罪名嫁禍給我們之後，就更加確信了這一點。」來生阿姨說，「當然，我們那時也對她的態度抱有懷疑。雖然這麼說有些失禮……但她的確很容易給人留下冷酷的第一印像：極度的理智，強大的行動力，以及幾乎不會為任何外界因素干擾的決心——很難想像她會因為一個小偷的幾句話而產生動容，不是嗎？」
「所以……」快鬥遲疑了一下，「她其實沒有看起來那麼冷酷？」
「倒也不是，她對罪犯確實非常冷酷。」她不由得笑了，「'我有一千一萬種辦法可以抓住你們，但不能是因為利用了你們對孩子的善心，你們的同行或許會因為你們入獄的原因而心生敬佩，可當他們日後經過一間著火的房屋時，或許再也不會對被大火困住的人伸出援手了'，這就是她那時給我們的答復。」
快鬥抓了抓頭發：「可路過著火的屋子不是什麼經常發生的事吧……？」
「笨蛋，這只是一種隱喻。」黑羽千影無奈地搖了搖頭，「重點在於，如果一個人因為做了一件有益於他人的事，反而讓自己淪落到了比什麼都不做時更壞的下場，那麼人們也許就會不再熱衷於做好事了。」
「不過，這種做法也給她招致了一些麻煩。」來生淚說，「畢竟，怪盜這種職業不同於普通的小偷，如果不是天生具有強烈的表演性人格，想通過這種行為得到世人的矚目，就是有一些痛苦的難言之隱……用'破窗效應②'來類比好像有點不太妥當，不過她的處事風格漸漸被更多怪盜所知曉，有些試圖向她尋求幫助，有些只是單純地想和她交手一次，'情人'的稱呼也是在那時流傳開來的，只是一個打趣的說法。」
黑羽千影笑了起來：「這大概就是她討厭接手和怪盜有關的案件的原因吧。」
「……不會連老媽都干過這種事吧？」
「有過好多次呢。」黑羽千影愉快地回答，「成功地讓不少有惡心癖好的富豪和犯罪組織落網，如果把它們算作和警方的合作，英國王室至少也該給我頒發一枚大英帝國勛章。」
「既然你都知道我要對上那位女士，為什麼不早點告訴我啊？」快鬥放任自己癱倒在椅子上，沮喪地回答，「你知不知道我昨天過得有多慘……」
「但你之所以會過得那麼慘，至少有一半的原因是因為自己的得意忘形，對吧？」
「……」無法反駁。
「每次結束行動後，你都會得意洋洋地在第二天的報紙上尋找關於自己的報道。」黑羽千影說，「從我第一次發現你的這種習慣開始，就知道除了尋找潘多拉，你本身也很享受這種被萬眾矚目的感覺……以至於你似乎忘記了，當小偷其實並不是什麼非常體面的事。」
「當然，每個人都有年輕氣盛的時候，我的妹妹小愛也有過類似的時期，那時的她和你一樣，年輕又聰明。」來生淚適當地緩和了氣氛，「但這種年輕時的意氣似乎逐漸影響了你的行為方式。比如說——當鈴木次郎吉先生向你發出挑戰時，你明明知道那顆紫水晶不可能是潘多拉，但還是應許了對方的邀約。」
「作為一個名人被挑戰的感覺很不錯吧？尤其是對方還為你特意准備了一個盛大的舞台。」黑羽千影輕聲道，「這種滋味是不是很好？如同微醺一般，讓人忍不住沉浸其中……也讓你短暫忘卻了自己當初穿上這身衣服的原因。」
快鬥不知道該如何回答——其實母親的語氣裡並沒有太多責怪，甚至稱得上平靜，他卻感覺自己被這輕飄飄的話語戳中了軟肋。
他忽然想起了父親的話，「保持你的撲克臉」，但他做不到（第一次如此），他無法假裝聽不懂母親的話，來逃避那些曾經發生在他身上的事情。
「所以當寺井告訴我，白馬教授會參與這一次的警備時，我並沒有主動打電話給你。」他的母親在屏幕上聳了聳肩，那種令人窒息的沉寂終於散去了，「學會謹慎對待自己作為怪盜的一面——很奇怪是不是？有時候，你人生中最重要的那一課，只有你的敵人才能教會你。」
快鬥沒有回答，只是默默地點了點頭。
「讓我們把話題回到最開始的時候。」說著，他的母親臉上又露出了那個有點戲謔的笑容，「所以，昨天和情人的約會還開心嗎？」
快鬥的嘴唇嚅動了一下，千言萬語從他的腦海中掠過，最後卻只剩下了幾個字：「我感到……很抱歉。」
這句話幾乎稱得上是莫名其妙——可無論是母親，還是來生阿姨，都沒有對他的回答表示質疑，只是露出了理解的微笑。
「那麼下一次，不要再做出讓自己感到抱歉的事了。」黑羽千影說，「這一點還是做得到的吧？」
「嗯。」他回想起寺井老爺子的話，「我感覺自己……不會再輸給除她之外的任何人了。」
第72章
「我的委托人希望能和你見上一面。」白馬探說, 「順帶一提，你塗肉桂色的趾甲油很好看。」
格蕾抬起頭朝他微微一笑，含蓄地接受了這位年輕紳士對她審美的認可,四十二只是瞥了他一眼,然後又將視線挪回手中的《柏林諜影》，仍由格蕾刷漆一般用那支小刷子在她的腳趾上塗塗抹抹——即使被白馬探揶揄也沒辦法，十分鐘之前，她為了一個魚肉餅把自己的雙腳出賣給了守墓人。
「我是等你來向我表示歉意的, 不是等你來給我布置工作的。」四十二說, 「有去探望過長川谷嗎？」
「我今天上午剛去過醫院。」白馬探回答，「長川谷警官現在有間歇性的耳鳴和偏頭痛，還沒有恢復到可以出院的程度，幸虧這些病症都是暫時性的, 沒有留下永久性損傷。」
「8分36秒。」四十二合上書，「這個時間點已經離危險線很近了, 探。」
「……我明白。」白馬探垂下眼瞼，「非常抱歉,我當時只考慮了制動時間,沒有顧慮到武器落入敵人手中的可能性。」
「不要避重就輕。」四十二嘆了口氣，「為什麼你會偷偷跑去和基德單獨對峙？」
白馬探沒有立刻回答, 四十二從他平靜的表情窺見了一絲謹慎——顯然，他不願讓她看見t自己內心真實的想法, 這個曾是她眼中的男孩，如今已經變得比她還高的青年, 有了一些不便讓她與聞的秘密。
罷了……四十二如此想道, 不知為何，她竟沒有太傷感, 仿佛這種事不是第一次發生了。年紀大了之後，人總是不免從更年輕鮮活的生命身上看到故人的影子，可她看到的是誰呢？
「抱歉。」白馬探干澀地回答，「是我太高估自己的能力了，以後我不會再犯同樣的錯誤。」
一個單薄的謊言，不過四十二沒打算計較下去：「希望如此。如果第二天報紙上全是'白馬公子被泡在下水道裡發臭'之類的新聞，你母親應該會非常頭痛的。 」
「那還是把頭條的位置留給'怪盜基德落入法網'的新聞吧。」白馬探恢復了一些笑容，這個話題就這麼心照不宣地過去了，「說回之前的話題吧— —所以你打算接受烏爾寧加爾先生的邀約嗎？」
四十二再度翻開了書，連眼皮都沒掀一下：「回去告訴他，出場費是另外的價格。」
「我明白了。」白馬探的語氣竟十分認真，「那你預計的出場費大概是多少？」
聽到這裡，四十二才頗為怪異地抬起頭：「你的腦子是在下水管道裡泡爛了嗎？我的意思是我不去。」
格蕾對此十分配合：「在下聽懂了，猊下。」
「是啊，感謝現場至少還有一個英國人能聽懂我的英式幽默。」四十二說，「我對石油佬家的大少爺沒有半點興趣，讓他去找別的樂子吧。」
「我可以保證他對你沒有什麼惡意。」白馬探說，「他本人十分仰慕你，只是希望能和你面談幾句。」
四十二感覺自己快要翻白眼了：「是嗎？那就拿一個簽名回去給他吧，如果他只是一個追星族的話。」
白馬探遲疑了片刻：「簽名要有另外的價格嗎？」
「……你到底怎麼回事？」如果不是白馬探的腦子在下水管道裡被泡爛了，就是她一夜之間成為了全世界最幽默的人，「不對，應該說你到底有什麼毛病？可別告訴我，你昨天晚上像一塊抹布似的被塞進下水道後突然有了什麼奇怪的頓悟，比如'世上最偉大的職業是當皮條客'之類的。」
那還不如讓他去玩他的偵探游戲，至少這樣他還算是一個對社會有益處的人。
「我相信那位先生對你沒有什麼逾矩的想法。」白馬探嘆了口氣，「他也不敢。」
「你最好給自己的論斷找點有說服力的理由。」
白馬探臉上的悵意更深刻了，仿佛他正滿心不情願地為一件他根本不喜歡的事情辯護：「某種意義上，他還是一個孩子。」
「所以他奇怪的地方開始長毛了嗎？」
白馬探頓了一下，語氣變得更加無奈了：「……盡管我不認為這對他有什麼影響，不過客觀而言，他的確正值青春期。」
「希望你能意識到自己剛剛在說什麼蠢話。」
「我知道，在你看來我像是在說夢話……但在這件事情上，請相信我一次吧，不會有任何讓你不快的事情發生。」他說，「短期之內，他必然要見到你一次，即使你不去見他，他也會來找你。與其等他哪天按捺不住惱火親自找上門來，不如你們雙方都有所准備地進行一次會面。」
「無禮至極。」格蕾忽然開口，「他雖在王表上有名，但其功績遠不及他的父親，相比猊下更是遠遠弗如。於情於理，他都沒有資格召見猊下。」
四十二有些意外：「你認識烏爾寧加爾嗎？」
格蕾嘆息一聲：「有所耳聞，本以為只是碰巧同名，現在看來……也是，怎麼會有這樣的巧合呢。」
「看來你不太喜歡他。」
「在下不反駁這一點。」格蕾低聲道，「白馬君的提議只是出於好意，在下能理解這一點，但這種本末倒置的做法是有違禮節的。他應該請求見面，而非發出邀請，他應該等待猊下的垂青，而非咄咄逼人地找上門來。就在下看來，這位先生還沒有做好接受猊下召見的准備。」
白馬探說：「我能理解你這麼說的原因，不過格蕾小姐，指望那位先生能自己意識到這一點，恐怕有點太過理想化了。」
「……所以你們兩個互相理解之後，有誰能抽空給我解釋一下這到底是怎麼回事？」
白馬探誠懇地看著她：「我不建議你在這方面知道太多，越少接觸越好。」
格蕾的表情則出乎尋常的慎重：「在這一點上，在下非常贊同白馬君的話。」
真是稀奇……白馬探和格蕾，他們好像都對這個叫烏爾寧加爾的人頗為了解，唯有作為當事人的她對這位神秘的委托人一無所知。
其中，白馬探似乎在被迫為對方做事，格蕾則對烏爾寧加爾抱著純粹排斥的態度，他們一個建議她主動去見對方，另一個建議她等對方來主動找她，但雙方似乎都不希望她和對方扯上太多關系，又不謀而合地避免讓她了解到對方的情況。
在格蕾的介入下，這場談話最後無疾而終。
白馬探表示他第二天會去向委托人轉達她的意思——四十二有點相信格蕾和烏爾寧加爾確實互相認識了，因為他們都是一群活在二十一世紀卻不會使用現代通訊工具的精神老年人。
不過出乎她意料（也許是所有人意料）的是，格蕾口中的這位「還沒有做好接受猊下召見的准備」先生第二天就找上了門。
四十二第一次被門鈴聲震醒時，鬧鐘上顯示的時間是早晨八點鐘，世界上最偉大的力量也不能逼迫白馬四十二在八點鐘離開床去為一個人開門，於是她又躺了回去。
最後是格蕾去為這位不請自來的客人開了門。中間只隔了五分鐘，讓少女用於打理自己，但四十二中間聽到了不下二十次門鈴聲，當她從格蕾那裡得知訪客是昨天談論的那位烏爾寧加爾時，只能感慨有些年輕人真是活得像是沒有明天。
一見面，烏爾寧加爾就瞪大了眼睛，好像要用那兩顆琥珀色的眼珠朝她發射火焰——這種理所當然的神態，幾乎要叫人相信他是世界上最可憐的小孩，而坐在他對面的才是一大清早就怒氣衝衝跑到別人家裡來的人。
面對他無聲的責難，四十二只感覺莫名其妙，不過一種古怪的熟悉感壓下了她心頭的怒火，應付一個暴君脾氣的男孩仿佛是她與生俱來的能力，四十二慢慢撫平了外套上的褶皺，朝烏爾寧加爾頷首，示意對方先開口。
「你不想見我？」這話甫一出口，男孩身上的氣勢就散去了大半，不過他好像也不是很在意這些，兀自沉浸在自己的情緒裡，「你怎麼可以……可惡，你寧可和那個三流的人造人住在一起，也不願意見我？」
站在她身後的格蕾忽然冷笑一聲，在四十二印像中，女孩極少會做出這種嘲弄別人的事。
「真有趣。」格蕾說，「您居然認為自己有資格輕蔑別人是人造人。」
四十二回頭瞥了她一眼：「所以你們真的認識？」
「談不上認識。」格蕾低聲道，「在下是以您的遺傳因子為基礎，為了侍奉您的孩子而誕生的作品，是與您……關系十分密切的人，和某些依托著比紙還薄的親緣關系，自以為是您重要的存在，實際生前從未見過一面的家伙相比，不可同日而語。」
「……哈，區區一個神秘衰退時期制造出來的人造人，居然在挑釁我嗎？」烏爾寧加爾的表情扭曲起來，「你最好想一個簡短點的遺言，因為只要一眨眼的功夫，本王就能擊碎你的靈核送你去英靈殿。」
四十二搔了搔臉頰，因為完全不知道發生了什麼，雖然她似乎也是當事人之一，卻著實沒什麼緊張感：「所以你也是我生前的熟人？」
「當然！」說到這裡，烏爾寧加爾倏地頓住了，臉頰浮出暈紅，身上的殺意好似漏了氣的氣球，霎時消散無蹤了，他垂著腦袋，仿佛在數腳邊的螞蟻，嚅囁道：「我是……我是你的……」
格蕾翻了個白眼——今天的她幾乎是四十二認識她以來表情最生動的格蕾，好像過去幾天的她只是處於待機狀態，今天才被烏爾寧加爾的到訪激活了一樣：「何必要回避那個最關鍵的問題呢？烏爾寧加爾閣下，今日之前您從未和猊下說過話吧？因為當您出生的時候，猊下已經去世很久了。」
「閉嘴，人造人……」烏爾寧加爾咬牙切齒道，「果然還是t先送你去死才是正確的選擇。」
「不要動不動就說讓別人去死。」四十二頓了一下，由於她平常好像也這麼說，所以她不得不補充道，「只限於說氣話，不要真的動手動腳。」
男孩露出不可置信的表情：「你要幫她說話？！你要為了她而否定我？」
「我在像一個腦子正常的人那樣說話。」四十二說，「如果你再給我這種類似'我覺得你的實力可以考八十分'，'你為什麼總是要求我考一百分'的弱智答復，那我只能請你從我眼前消失了——你們兩個都是，畢竟智力發育程度不同的人，悲喜也不相通。」
聞言，烏爾寧加爾和格蕾不約而同地閉上了嘴，像是兩個被批評了的孩子一樣，沮喪地看著自己的腳尖。
然而四十二並不同情他們：「為了防止你們倆的爭吵繼續擾亂正常的談話進程，各自去找一個牆角站著。」
第73章
「回到剛才的話題。」四十二點了點桌案——格蕾在聽到敲桌聲後謙卑地點了點頭, 烏爾寧加爾則不知為何顯得有些興奮，「你剛才說，你和格蕾一樣都是我上一世的熟人……」
「'熟人'這個形容有點太抬舉他了,猊下。」
「閉上你的嘴, 人造人。」烏爾寧加爾的口吻聽起來有點不太情願，「我與某個輪回的你有關，但和這個人造人不是同一個輪回。」
「……不是同一個輪回？所以說我轉生了不止一次？聽起來真麻煩。」
烏爾寧加爾偷偷看了格蕾一眼，好像自以為很隱蔽——顯然這個年輕人沒有上過現代學堂,不知道老師在講台上可以把學生的小動作看得一清二楚：「我和你產生聯系的時期可比這個人造人要早得多。」
「在下並不反駁這一點。」格蕾回答, 「這位閣下確實比在下早了一個指甲蓋的關系。」
四十二看著烏爾寧加爾後頸處因肌肉緊繃而顯現的青筋：「你也收斂一點，格蕾。」
「是，猊下。」
「繼續吧。」四十二說，「格蕾說她是我生前的輔佐官,身後是我的守墓人。那你呢？你和我是什麼關系？」
烏爾寧加爾不自覺地咽了口唾沫：「我……我是你……」他不停絞著手指，看起來非常緊張, 「你對我而言是很重要的人。」烏爾寧加爾換了個說法，這種先後位置的對調似乎讓他放松了一些,語調也變得更加流暢了, 「人造人有一點說得沒錯，我出生的時候,你已經死了……所以我一直、一直都在期待和你見面的這一天……」
所以他們生前確實不認識——至少她在前世並不認識烏爾寧加爾。相對於格蕾，他神情中那種強烈而笨拙的感情流露, 以及言辭閃爍的回答，都顯示出他的這種情感是單向性的。
也許她在那一次的人生中還算是一個大人物, 也許她做了一些好事, 即使在死後也值得後人紀念和尊重……不過四十二知道事情不止於此，對方來到這裡的目的顯然也不是為了和一位死去的先人握手, 或是索要一個簽名。
他似乎在謀求一些更深刻的東西，那是他渴望已久的……但他不能那麼直接、毫無顧忌地索要。這種猶疑且矛盾的心態，使他看起來強勢又軟弱，而他越是表現出咄咄逼人的一面，他內心的軟弱之處就越是暴露無遺。
「現在，你們兩個應該冷靜下來了。」四十二拍了拍手，「因此你們也可以坐回自己的位置。但這種赦免不是永久性的，如果要得到禮貌的招待，首先得當一個禮貌的客人，明白了嗎？」
格蕾點了點頭，烏爾寧加爾則顯得不太高興，但他在脾氣發作和不用罰站之間選擇了後者。
其實四十二把他們叫回來，只是為了更好地觀察他們的表情，尤其是烏爾寧加爾的——她在用一種審問犯人的方式對待他——當認知到這一點時，四十二心中產生了些微的不適，同時又為這種不適的情緒感到了些微的迷茫：「介意說一說你自己嗎？目前你似乎一直在強調自己和我產生聯系的原因，但我什至不知道你是誰。」
烏爾寧加爾沉默片刻，低聲道：「烏魯克，我出生於烏魯克。」
這個名字仿佛一把鑰匙，開啟了她腦海中某些被封塵已久的感情。
在她有生之年，從未對東亞文化以外的古代文明產生過任何興趣，更不用說研究它們了，但「烏魯克」這個名字讓她感到了一種古怪的親切感，甚至讓她感覺自己曾經對這片古老的土地產生過深沉的愛意……也因為這種強烈的、陌生的情愫，讓她有點沒辦法面對烏爾寧加爾眼底暗含的期待。
她不動聲色地避開了對方的目光，像是一台因為棧溢出而重啟的電腦那樣，緩慢地清理著自己多余的情緒。
「古代美索不達米亞文明……所以，你出生於公元前。」四十二回想了一下對方的性格，「你是王室出身，或者貴族之類的？」
「我是烏魯克的王。」
四十二一點也不意外，只有這種萬人之上的位置才能養出這種「你憑什麼不選我」，「你為什麼不順著我」的任性思維：「那我在烏魯克是做什麼的？」
這個問題好像讓烏爾寧加爾嚇了一跳——當然，他對這個問題似乎異常謹慎，也料到了她會對此提出疑問，所以反應得非常克制……但這個幾千年前的年輕人似乎沒有意識到，這種刻意的從容，其實在某種程度上也出賣了他的內心所想。
「你是盧伽爾之手。」烏爾寧加爾說，「類似於一個國家的宰相，盧伽爾是對大國君王的尊稱，這個名號意味著你是王信賴的右腕。」
「但你出生的時候，我已經死了。」四十二說，「所以我服務的對像應該是你的長輩，類似祖父或者父親。」
「祖父和父親。」烏爾寧加爾略作糾正，「你和我的祖父盧伽爾班達是同時代的人，你不僅盡忠職守地輔佐我的祖父，還如親生母親般將我的父親撫養長大……」說到這裡的時候，男孩臉上露出了有點微妙的表情，「你是在父王執政中期去世的，在你死後的第二年，我才出生…………」
「如果想上廁所的話，你可以直接說。」
「當然不是！」烏爾寧加爾糾結道，「我只是忽然意識到……呃，我的父親可能是一個變態，所以心情有點復雜……」
「這沒什麼。」格蕾罕見地安慰了他，「在過去，令人難以啟齒的倫理困境是很常見的。」
四十二的嘴角抽搐了一下：「常見？」
格蕾認真地點了點頭，言辭鑿鑿道：「很常見。」
……到底是他們出生的時代太亂，還是她其實生活在一個理想的道德烏托邦裡？
「總之，就像你輔佐了我的祖父和父親那樣，現在你也該這麼輔佐我。」烏爾寧加爾有些生硬地轉移了話題——不同於急於讓她想起一切的格蕾，烏爾寧加爾似乎對她生前的那些記憶毫不在乎，甚至覺得她繼續保持這樣不清不楚的狀態也不錯（也許他心裡正這樣強烈地期盼著），「當然，我知道這個時代不再強調這種君臣關系了，我也不需要你的侍奉，只要你和我生活在一起……」
「不要。」
烏爾寧加爾倏地噤聲了，仿佛剛剛把一捧玻璃渣塞進嘴裡吞咽下去，他眼神呆滯地看著她，也許他的大腦也開始棧溢出了：「你剛剛說什麼？」
「我說'不'。」四十二的語氣很平靜——有那麼一會兒，她甚至感覺自己很擅長干這個，對一國之王說「不」對她而言就像喝水那樣輕松， 「我不知道用蘇美爾語怎麼說，但它在日語裡是拒絕的意思。」
他的面頰霎時失去了血色：「為什麼？」
「首先，今天我們才第一次見面，我不可能莫名接受一個陌生人要求我像對待君王一樣對待他。」四十二低聲道，「其次……你應該還有什麼事瞞著我吧？」
「我……」他低下頭，艱難地控制著自己的舌頭，「對不起，我不是有意的……」
「我接受你的歉意。」四十二頷首，「但也希望你能理解，我不可能跟一個有意向我隱瞞什麼的人共同生活。何況，這是一間雙臥房的公寓，我t也只需要一個室友……」
「汝之身托吾麾下，吾之命運附汝劍上……」
「響應聖杯之召喚，遵從這意志、道理者，回應我……」
四十二感覺自己的呼吸漏了半拍——和那天不同的是，格蕾和烏爾寧加爾明顯也聽到了這個聲音。
「這是……」烏爾寧加爾喃喃道，「英靈召喚？」
「是迦勒底。」格蕾鉗住了她的肩膀，「猊下，請您也抓緊在下，亞瑟陛下打算拔出聖槍……」
「吾乃成就世間一切善行者，吾乃集世間萬惡之總成者……」
無數藍色的光粒毫無預兆地彙聚在她腳下，綿密的刺痛在她的皮膚上蔓延……她記得這種感覺，如河水般流淌的瑪那，散發出焦苦氣味的田野，淪為廢墟的城市，還有漸漸融化、最後褪為影子的人們……
那些是……她是……
「我不是有意隱瞞你的……」烏爾寧加爾抓住了她的手，他看起來幾乎要哭了，「我只是不想面對……我只是你作為緹克曼努時一個根本不存在的人，我們之間沒有任何關系……可是我真的……我真的……」
「穿越抑制之輪出現吧，天平的守護者！」
她看著男孩的嘴唇一張一合：「我是……你的……」
周圍驟然暗了下來，她感覺潮水淹沒了頭頂，那些嘈雜事物的聲響（活著的聲響）都逐漸離她遠去了，連她自己也是，只剩下了一點悲傷的，聞起來像是菌類植物的潮濕氣味。
×××
「羅曼。」達芬奇說，「那位賢者大人好像回應了召喚哦。」
「噗——」
穆尼爾面無表情地把臉上的咖啡擦掉了：「達芬奇親，你是預料到羅曼醫生會噴水才把我拖來當肉盾的吧？」
「真聰明，我的穆尼爾親。」達芬奇微笑道，「不過，拉你來管制室當然也不只是為了這個，筐體的穩定性維護也拜托你了。」
穆尼爾有些無奈：「我要求受到勞動法的保護。」
達芬奇朝他拋了個媚眼：「去法庭告我吧，親愛的。」
「等等，不要拋下我自顧自地展開話題啦！」羅曼勉強止住了咳嗽，他的眼睛因為咖啡的嗆苦而濕漉漉的，神情（或許）也因此而閃爍，「你剛剛說她召喚回應了……是真的嗎？」
達芬奇打量了好他一會兒，露出了一個惡作劇得逞的笑容：「是假的。」
「我就知道……」他從喉嚨裡發出那種沮喪的，像是一只淋了雨的小狗似的聲音，「不要拿這個開玩笑啦，達芬奇，我真的會生氣的。」
達芬奇挑起一邊的眉毛：「你到底是想見到她，還是不想見到他？」
「我怎麼可能不想見到埃斐……」當談論起那個名字時，羅曼顯得很緊張——達芬奇從來沒見過一個人可以像這樣既沮喪又緊張，這種情緒糅合在一起後最終變成了畏縮，「可我和他們不一樣……我是沒有資格回到她身邊的。」
「所以你覺得仍由她回到其他人身邊去會更好？」
「……那樣最好也不要。」羅曼小聲嘟囔，「也存在著她不屬於任何人，一輩子瀟灑生活的可能性吧？」
「你這樣很幼稚。」達芬奇指出。
「我知道……」
「你就像一個小男孩，曾經是老師疼愛的學生，但最後考砸了。」達芬奇說，「你不敢去見她，但又擔心老師喜歡上了別的孩子。」
羅曼嗚咽一聲：「別說了啦，達芬奇……」
「你總是這樣，什麼也不想去改變，只能默默祈禱那件會讓你嫉妒至死的事情永遠不會發生。」達芬奇直視他的雙眼，「你這樣會失去她的。」
羅曼避開了她的視線，咖啡嗆進喉管的刺痛已經平息，他的目光卻比剛才更濕潤了：「即使如此，那也是我應得的。」
說罷，他又捧起杯子——這不意味著他真的想喝咖啡，只是讓嘴唇黏在干澀的杯口，能讓他偽裝出一副自己現在不便說話的樣子。
達芬奇長久地注視著他，仿佛就這樣過去了一個世紀……然而水滴沒能滴穿石頭，天才的洞察力也沒能看穿同僚心中的秘密，她只能嘆息一聲。
「算了，這個話題以後再……」達芬奇的聲音戛然而止，她緩慢地眨了眨眼睛，「羅曼，那位賢者大人好像回應了召喚哦。」
「同樣的惡作劇不會對我生效兩次的，達芬奇親。」
達芬奇隨手勾過了身旁某位工作人員的衣領：「這一次是真的，雖然不是以你熟悉的姿態被召喚。光輝庭院的輔佐官格蕾，烏魯克王烏爾寧加爾，不列顛女王摩根勒菲的名字都出現在事像記錄……」
「噗——」
「真是夠了！」穆尼爾用力拉扯還在散發出咖啡香氣的頭發，幾近抓狂地喊道，「我發誓！等人理修復之後，我一定要去法院告你！達芬奇！ 」
第六特異點·複醒的白堊之城
第74章
將腳塞進一雙不符合自己尺碼的鞋子裡是一種怎樣的感受？
四十二現在就有這種感覺。
在自我認知上,她是緹克曼努，恩利爾那張因恐懼而扭曲的臉仿佛還印在她的視網膜上，但生理上——「生理」這個描述不算非常准確,但她一時也想不到更准確的詞彙了,或許當一個性別認知錯位的人發現自己的小腹因即將到來的生理期而隱隱作痛時，也會有類似的感受——總之，當別人稱呼她為「摩根勒菲」的時候，她也在迷茫中順從地接受了。
「有這種情況也是正常的。」達芬奇回答……至少她這麼稱呼自己,而別人也這麼稱呼她, 「一般來說，如果身份和所處的年代都產生了巨大變動，三個不同時代的身份應該對應了三個不同的靈基才對，但現在似乎是將三個輪回的姿態集中在了同一個靈基上。」
「這樣有什麼不妥嗎？」藤丸立香——將她召喚到這裡、被尊稱為「御主」的人,看起來約摸是高中生的年齡，但看起來已經很習慣這種情況了, 「我覺得摩根勒菲小姐這樣也很好啊，總在迦勒底看到大家的不同版本,總有一種生態多樣性正在穩步下降的感覺,太微妙了……」
「把英靈的不同姿態類比為生物多樣性的御主也很有問題哦。」達芬奇語帶笑意，「該怎麼解釋這種感覺呢……設想一下,年幼的吉爾伽美什在經歷了一次靈基突破後，突然變成了成年版的王様……」
「不, 別再說了，達芬奇親, 腦子裡已經有畫面了。」藤丸立香痛苦地捂住了臉, 「摩根小姐，我真誠地為您現在的遭遇感到抱歉。」
「前輩, 吉爾伽美什王畢竟也是摩根小姐曾經效忠的對像，這樣毫不掩飾地表達嫌棄會不會不太好……」
四十二其實一點也不介意，她比誰都清楚吉爾伽美什是如何從一位謙遜聰慧的王儲逐漸長成為人嫌狗憎的六歲幼稚王的。
「話說回來，醫生不在嗎？」立香問，「自從召喚儀式之後，好像就再也沒聽到過他說話了。」
「他啊……」達芬奇意味深長道，「他最近遭遇了一個巨大的難題。」
「巨大難題？」立香思考了一會兒，「難道是魔法☆梅莉被爆出中之人其實是一個大叔嗎？」
「不是哦，雖然立香你剛剛的假設也很可怕。」達芬奇說，「不過可愛的達芬奇親可以向大家保證，隨著時間的推移，問題自然而然就會解決的。」
「真的沒問題嗎？」立香猶疑片刻，「你越是這麼說，就越覺得事情的發展有點不太靠譜……」
「別擔心~」達芬奇笑了起來，「因為不主動去解決問題的話，就得被迫淪為苦主了呢……嘻嘻，不要因為羅馬尼長著一張童貞男的臉，就覺得他在這方面完全沒有競爭心哦~」
「……達芬奇親，你剛才是不是用輕松的口吻說出了什麼不得了的話？」
相對於他們的閑聊，四十二更在意另一件事：「盧伽爾也在迦勒底？」
「盧伽爾？」馬修愣了一下，「摩根小姐說的是吉爾伽美什王吧？那位王確實已經被召喚到迦勒底了。」
「還有不同版本哦。」通訊裡的達芬奇神秘地笑了，「不知道賢者大人喜歡大的還是喜歡小的呢？不過，只要成為迦勒底的常駐英靈，無論是哪個版本都任君挑選。」
對方戲謔的笑聲讓她想起了塔木卡……她腦海中浮現出了一個「奸商式」的笑容，即使是只有聲音的t遠程通訊，四十二都能聞到其中陰謀的味道： 「不必了，我沒興趣在死了之後還要繼續給別人打工。」
「真無情啊，本來我還擔憂您會強烈要求與故人團聚呢。」達芬奇佯裝苦惱地說道，「不過，就像我們剛才對您解釋的那樣，這一次引發特異點的對像是您名義上的丈夫，為了防止迦勒底出現不必要的暴動，也請您體諒我們有不得不瞞著那位王的理由。」
「除了盧伽爾之外，迦勒底還有其他蘇美爾文明相關的英靈嗎？」四十二問，「比如說恩奇都，阿伽之類的……還有班達，以他們生前的功績，應該也有資格進入英靈殿吧？」
「很遺憾，目前迦勒底只召喚到了吉爾伽美什王……」
「不要輕易被他們哄騙。」烏爾寧加爾忽然冷哼一聲，「不僅僅是人類英雄，古代神話中的神靈和惡魔也有可能作為英靈被召喚。」
「不要拆台嘛，小烏魯克王。」達芬奇嘆了口氣，「真是的，召喚了意料之外的家伙就是會有這種結果。」
聽到這裡，四十二倒是提起了一點興趣：「所以艾蕾也可能會被召喚？」
「我本來是想提醒你伊什塔爾和恩利爾也可能被召喚……不過你這麼想也沒錯。」烏爾寧加爾嘟囔道，「話說你和冥府女神的關系是不是有點太好了？難怪父王每次提起埃列什基伽勒就一副快要猝死的表情……」
「抱歉，打擾一下。」格蕾開口，「現在已經是中午十二點整，請問為什麼還沒有見到午餐上桌？」
「誒？」馬修有些無措，「我、我們還沒有准備午餐——對了，格雷小姐應該是肉身被召喚，還需要日常進食，是我沒有考慮到這一點，實在是非常抱歉…… 」
「在下不餓，但十二點是猊下的進餐時間。」
「沒關系，格蕾，我感覺還好。」或者說，她身體裡那種有關飢餓的感覺已經消失了，正如那位御主所言，進食對於作為英靈的她並不是必須的。
「是，猊下。」格蕾溫順地退到她身後，被一同召喚到這裡之後，她又穿上了那件灰撲撲的鬥篷，好似一只停在墓園枯枝上的渡鴉， 「在下無意責怪馬修小姐，不過對於附身在馬修小姐身上的騎士而言，他的怠慢是有違職責的。」
馬修怔住了：「附身在我身上的……是一位騎士？」
「不過也不能全怪他，畢竟那位爵士生前也並非負責這些事的人，如果貝狄威爾卿或加雷斯少爺在這裡就好了……」格蕾低嘆，「真是的，難得您以女王的姿態降臨，卻未受到女王應有的侍奉，陛下和騎士們還在不停地給您添麻煩，即使這個特異點最終以全員處刑的結局落下帷幕，我想御前會議應該也不會反對吧。」
藤丸立香的嘴角抽搐了一下：「古不列顛的人都是這麼武德充沛的嗎……？」
一旁的馬修在他耳畔悄悄說道：「前輩，雖然我也不是很明白，但我體內的那位騎士大人似乎也很贊同格蕾小姐的說法。」
一名黑皮膚的女人忽然撩開門簾，風塵僕僕地走進了帳篷：「都半個多小時了，你們到底要磨磨唧唧到什麼時候啊？」
「不好意思，百貌小姐。」立香訕訕道，「其實是召喚稍微出了一點狀況……」
「你在說什麼呢？不列顛的女王不就在這裡嗎？」這位名叫百貌的女人——四十二很快便注意到了她略顯奇怪的身體骨骼，尤其是過分修長的手臂和外凸的肋骨，只有從發育前就開始經常使骨頭錯位的人才會有這種骨骼特征。
「是的，摩根小姐已經出現在這裡了。」立香說，「但因為某些不知名的原因，摩根小姐並沒有被賦予作為英靈的常識，而且她現在也不具備女王時期的記憶…… 」
「哈？」百貌急躁道，「開什麼玩笑！無論是用魔術破解女法老的沙塵暴，還是去白堊城把她的丈夫和孩子臭罵一頓，總有什麼是她能做的吧？」
「騎士。」烏爾寧加爾硬邦邦地說道，「她的丈夫和騎士。」
百貌並沒有理會他，而是朝四十二抬了抬下巴：「喂，不列顛的女王，我是百貌的哈桑，阿薩辛教團的西之頭目，也是住在這裡的山之民。」
阿薩辛教團……四十二頓時心領神會，朝她微微頷首：「我明白你的意思。」
「明白就好。」也許是不太適應他人的禮貌對待，百貌的語氣變得有些不太自在，「不管怎麼說，你願意選擇大義滅親……我代表住在東村的山之民向你表示感謝。」
除了格蕾，其實四十二對於她的「丈夫和孩子」都沒什麼概念，不過她還是點了點頭，向對方伸出手：「不必客氣。」
百貌明顯遲疑了一下，但最後還是和她握了手。
「你是山之民重要的客人。」百貌說，「雖然村裡物資貧瘠，但如果你有什麼需要的，我們還是會盡力滿足你的需求。」
「非常感謝。」四十二低聲道，「萬物皆虛。」①
聞言，百貌嘴唇緊抿，隨即摘下了面具，慎重地向她點了點頭：「萬事皆允。」
「那是什麼密語交流嗎？」馬修有些驚訝，「沒想到摩根小姐居然還了解阿薩辛教團的內部文化，不愧是不列顛的女王。」
藤丸立香木訥地回答：「原來這句話不是育碧瞎寫的啊……」
×××
在漆黑狹窄的廊道中，阿格規文用火把依次點亮了牆壁上的油燈。
除了融合了葛爾城的一部分構造，這座白堊城和曾經的卡美洛特基本一模一樣，東翼的塔樓也保留了卑王伏提庚時期的各種密道。阿格規文生前曾多次穿過這條長廊，一如他記憶中那樣黑暗、潮濕，但不再有老鼠竄動的聲響，白堊城不允許有這樣不淨的存在。
「從昨夜開始，莫德雷德卿變得越發暴躁了。」盡管提及的是自己的弟弟——公私須分明，對於身穿騎士鎧甲的他們，同僚才是最優先的關系，「生活在這種幽暗的地方或許加劇了他的狂暴……陛下，您不能讓不列顛的王儲永遠像一個犯人那樣活著。」
不錯，這也是阿格規文無法像以往那樣，稱呼幼弟為「莫迪」②的重要原因之一——莫德雷德是以狂化的狀態被召喚到特異點的。如今的他理智全無，似乎對發狂和破壞之外的事都提不起一點興趣，沒有任何地方像是阿格規文記憶中的那個弟弟。
自白堊城建成後，他和高文一直在尋找使弟弟恢復理智的方式，但並沒有太多收獲。為了防止莫德雷德在城內造成破壞，陛下把他鎖了起來，並將他關在樓塔地下最深處的黑牢裡。
東塔樓是他們的母親摩根勒菲生前辦公的地點，過去作為首相塔被使用……也許是因為這個原因，這裡也是唯一能使莫德雷德平靜下來的地方。
「卿沒必要如此擔心。」王的聲音很輕，可那些回音久久地在他耳畔縈繞，「倒不如說，卿應該為他高興才對。」
他的聲音對於阿格規文而言其實很陌生——在真正的古代不列顛，亞瑟王早在拔出石中劍時就停止了肉/體上的生長，在他記憶中，對方一直是青年的狀態，和母親的外表相仿。
而這位召喚了他們的亞瑟王，外表在三十歲左右。誠然，這個年齡的他更有身為國王的穩重與氣度，但也讓阿格規文產生了一些距離感，他對莫德雷德所展現出的漠然，也讓他心裡略感不適……但那些都是「阿格規文」個人的感情，在此之前，他先是卡美洛特的執政官。
走廊到了盡頭，阿格規文也點燃了最後一盞油燈。
閃爍的火光照亮了監牢裡被鎖起來的人。年輕的王儲朝著光源的方向抬起了頭，阿格規文便也看著鵝黃色的暖光照亮了那雙碧眼——像他的父親，也像他的母親（他們的母親）。盡管狂化的暗紅色魔紋已經沿著他的脖頸爬上了臉頰，卻唯獨沒有污染那雙眼睛。
然而這雙眼睛的主人只是了無生氣地看著他們，麻木地開口：「誰應當統治？」
這個問題阿格規文已經聽過無數遍了——事實上，這五個字是他被召喚後唯一從弟弟口中聽到過的話。
「莫德雷德，好孩子。」王慢慢為他梳理凌亂的頭發，「你也感覺到了，是嗎？另一個和你血脈相連的人也已經來到這個世界，你已經迫不及待想要見到她了，t對不對？」
莫德雷德的嘴唇嚅動了一下，但沒有任何回應，仿佛他剛才只是因為口渴而咽了口唾沫。
更大的反應來自於阿格規文：「您的意思是母親……我是說猊下的靈魂已經抵達特異點了？」
「沒錯。」王說，「不算是完全正確的那個她，但已經足夠了，有時候我們不能奢求太多。」
阿格規文幾乎忘記了呼吸——在某個瞬間，他幾乎忘記了一切，大局、責任、禮節……他將這些都拋之腦後了，只想立刻找到自己的母親，讓葛爾城裡那個空蕩了許久的房間能夠迎回它的主人：「那我現在就讓兄長去找……」
「沒必要。」王溫和地打斷了他，俯下身親吻了兒子的額頭——這是米斯裡爾家族的傳統，長輩在禱告前需親吻晚輩的額頭，「你看到我處在愚昧的混沌中，迷失在錯誤的陷陣裡，肉/體永遠勞動著要尋覓休息，靈魂永遠騷亂著找求平和……」③
在他如祈禱般的呢喃中，莫德雷德身上的鎖鏈逐漸斷裂，掉落在地上發出哐當的聲響，好似一聲聲敲響的晚鐘。
「去吧，我的孩子。」王說，「去找她，去尋找那個和你擁有相同力量的人，那個能給你答案的人。擁抱她，讓她如我一般親吻你的額頭，然後把她帶回來……莫德雷德，把她帶回我身邊。」
第75章
當烏爾寧加爾聽到四十二……不,這個名字實在太奇怪了，緹克曼努，他還是更喜歡這個名字。
總之, 當格蕾面無表情地走到他面前, 低聲說她正在找他的時候，烏爾寧加爾覺得是時候了——也許從生前開始，他就一直在等待這句話，只是上輩子他沒能等到——和阿賴耶簽訂契約唯一的好處或許就在這裡了, 只要時機允許, 他能夠擁有很多個「一輩子」。
「猊下在帳篷裡。」人造人用那柄長而冰冷的鐮刀指向白色帳篷的門簾，好似死神在為亡者指引通往冥府的道路，「介於拜訪的對像是您，在下不得不再強調一遍,請不要做出任何有違禮儀的事情。」
「人造人，你是不是覺得自己現在和我處於同一陣營了,我就不會殺你？」他冷笑一聲，「再敢這麼陰陽怪氣地對我說話,我就把你的腦袋擰下來插在尖刺上,等入夜了就淋上熱油當火把用。」
「我絕不質疑您的殘暴、野蠻以及沒有教養。」格蕾漠然道，「這也是我多次向您強調這些的原因。或許在烏魯克,你們的王室能有幸得到猊下的侍奉，但在不列顛,她才是那個端坐於王座之上，受人侍奉的對像。所以在與猊下面談的時候,請不要以上位者自居。」
烏爾寧加爾有些不滿：「我哪裡居高臨下了？」
格蕾倏地睜大了眼睛,隨即眉頭緊蹙，有些責怪地看著他——她的眼神讓烏爾寧加爾想起了西杜麗,他很喜歡西杜麗，但「人造人的性格有點像西杜麗」這件事加重了他對她的排斥感，他討厭人造人看起來像任何一個對緹克曼努有特殊意義的人。
「您初次上門，就揚言要讓猊下如侍奉您的先祖那樣侍奉您。」格蕾說，「而這不過是兩天前發生的事，您難道已經忘了嗎？」
他對此不免有點心虛：「我後面也說了不用她真的這麼做啊，只要能生活在一起就好了……」
「我願意相信您為此而努力了，盡管成效並不明顯。」對方扯了扯嘴角，勉強算是朝他笑了一下，不過烏爾寧加爾相信即使是對方最敷衍的微笑，也比他試圖表達出的最真誠的笑容更令人信服，「更准確地說，基本沒有成效……但那不是最重要的，祝願您這一次能更坦率地表達自己的感情。」
烏爾寧加爾打量了一會兒她的表情，愈發確認了這種熟悉感的來源——他在白馬探臉上也見過類似的表情，一個搪塞的、禮節性的微笑，塔木卡稱之為「英國公務員式微笑」。
然而，無論是白馬探還是人造人，都不會在緹克曼努面前露出這種表情。只要她在場，他們總是會那種溫柔，帶著點靦腆和笨拙的笑容，仿佛自己還是一個青澀、不成熟的小男孩或小女孩。
一想到這裡，烏爾寧加爾不禁暗自開心了起來，他認為這種兩面三刀的態度差異是一個人不誠信的表現，而這恰恰是他遠勝過他們的地方。於是剛才的那一丁點心虛和挫敗，很快也隨著這種樂觀而煙消雲散了。
當他掀開門簾時，緹克曼努正在校對東村入庫的物資，雖然她手裡拿著的是炭筆和莎紙，但還是讓烏爾寧加爾感覺時光霎時倒流回了烏魯克——事實上，他從未見過對方辦公的樣子，可這一幕還是教他感到親切，也許幾千年前，當父王和他一般大的時候，掀開門簾時看到的就是這幅場景。
她朝他微微頷首：「坐吧。」
烏爾寧加爾盡力讓自己沒有表現得很局促。拜托，他們是母子，又不是警察和少年犯……好吧，如果母親很嚴厲的話，孩子多半也會戰戰兢兢的。
據西杜麗所說，父王在他這個年紀反倒比成年後更善於偽裝，致力於一邊扮成乖小孩，一邊悄悄把其他孩子從緹克曼努身邊趕走——「是啊，本王已經整整十分鐘沒有聽到你講起那個'雨夜在毛毯下王偷偷把我從猊下身邊擠走'的故事了，感謝你的提醒，西杜麗。」——真可怕，他的腦海裡已經自動響起了父王的抱怨。
雖然是緹克曼努主動邀請，但她只是久久地端詳他，烏爾寧加爾相信她正有意遏制，但不可避免地從他身上看到了故人的影子。
這是沒有辦法的，他和父王長得太像了。西杜麗曾多次提到，他就是一個縮小版的父王（各種意義上），有著他母親的眼睛……但也僅僅是眼睛。
「抱歉。」她嘆了口氣，有些疲憊地揉了揉太陽穴，「我有點……走神了。」
烏爾寧加爾其實並不生氣，甚至說得上挺開心的，但他假裝很嚴肅地點點頭，仿佛要與她切談什麼重要的政務似的：「你想問什麼？」
緹克曼努沉吟片刻：「我死後，其他人過得還好嗎？」
「還行吧。西杜麗總說，人不可能全然幸福地活著。」而你的死亡是她生命中最痛苦的時刻，是她這輩子長驅不散的陰影，「至於父王……他是一位盡職盡責的賢王，除了猝死過幾次，沒出過什麼很大的意外。」
緹克曼努掀起了一邊的眉毛——顯然，她對吉爾伽美什在後人口中的評價感到頗為驚訝。
「聽起來不錯。」說著，她臉上浮現出些許笑意，「我已經從達芬奇那裡了解你的事跡，聽說你在統治期間統一了兩河流域，實在是非常了不起的功績。 」
她誇我！她還說我非常了不起！
烏爾寧加爾得假意咳嗽一聲才沒讓自己顯得太激動：「沒什麼大不了的……我繼位的時候，烏魯克已經變得相當富饒，能有這種成績也是理所應當的。」
「這一點確實出乎我的意料。」緹克曼努說，「以烏魯克當時的情況，我還以為會有一段相當艱難的時期，至少在三代之內都很難恢復……沒想到這個問題在他執政期間已經解決，你知道你的父親是怎麼應對麥桑尼帕達的嗎？」
「什麼都沒做。」
緹克曼努頓了一下，好像沒能理解他的話：「……什麼？」
「我是說，父王什麼都沒做。」烏爾寧加爾說，「因為麥桑尼帕達什麼都沒干，其他國家也什麼都沒干，烏魯克的復興過程非常和平，沒有內亂，也沒有戰爭。」
她花費了一點時間來考思考其中的原因，但這個過程似乎只是加重了她的困惑：「這有點……超出我的理解範疇了。」
「有什麼好不理解的？」烏爾寧加爾心裡比她還要困惑，「當然是因為他們尊敬你，也尊敬烏魯克。」
聞言，緹克曼努的表情變得非常古怪：「抱歉，也許你很難理解，不過在我們那個年代，把麥桑尼帕達和'尊敬'兩個字聯系起來是一件很有震撼力的事。」
烏爾寧加爾其實能夠理解她的意思，烏爾是一個令人討厭的國家，麥桑尼帕達是一個令人討厭的對手。
父王總吐槽他是一條豺狗，煩人、口蜜腹劍，又愛對獅子的囊中之物流口水t——事實也的確如此，由於麥桑尼帕達在埃安那得到了一部分長老的支持，征服烏爾是他統一兩河的過程中最艱難的一關，相比之下，後面起勢的拉伽什不過是一條長得大了些的家門犬。
但那是後面的事了，在諸神隕落之後，烏魯克復興之前所發生的一切，都與所謂的權力鬥爭無關……也許日後，那些君王們會為自己當初一時的浪漫主義而後悔，但那個時候的他們無疑都是真誠的，他們都相信自己在做一件正確的事。
「因為你做了偉大的事，這個國家的百姓也做了偉大的事。」烏爾寧加爾說，「所以其他國家的王給了父王五年時間，這五年他們不會對烏魯克宣戰，也不會刻意干擾烏魯克的貿易線——'如果這個國家沒有因為對抗神明而毀滅，那麼它也不該斷送在自己的同胞手裡'這是刻在永誓書簡裡的原話，那塊泥板是麥桑尼帕達親自起草的。」
緹克曼努陷入了徹底的沉默——這一次，她似乎是真正地怔住了。烏爾寧加爾暗暗觀察她的神情，對方把情緒隱藏得很好（總是如此，如果父王在這裡就會這麼說），但他還是隱約感覺到了那張平靜面孔下波濤洶湧的心情。
當一個人以為自己只是點燃了一根蠟燭，卻有數萬顆燃燒著的星星點亮了夜空時，內心又怎會沒有觸動呢？
那個瞬間——當他意識到對方已經被潮水般的感情淹沒，在那冷靜的外殼下已經幾近不能自已時——而這一切只有他知道，不是格蕾，不是白馬探，不是這塊土地上不知打哪兒來的她的其他孩子，烏爾寧加爾感覺自己的心跳不受控制地加快了。
他短暫地忘卻了王座上孤獨的歲月，忘記了那些「其他的孩子」，忘卻了當她以摩根勒菲的身份和格蕾站在一起時，那幾乎令他陷入恐慌的相似感……他忘卻了許多事情，以至於當他回過神時，那些話語已經從他的舌尖流走了。
「我……」他說，「那個，我們……能擁抱一下嗎？」
緹克曼努倏忽回過了神，而理智和記憶也回到了烏爾寧加爾腦海裡，他感覺喉嚨發澀，舌頭僵直得像一條死魚的尾巴，他的背後滲出冷汗——卡烏納凱斯不吸水的壞處體現了出來，汗水在布料上凝成了水珠，偶爾在他的背脊上拂過，又濕又冷。
緹克曼努最後點了點頭，烏爾寧加爾不確定這是出於故人之子的天然寬容，還是對於一個胡鬧孩子的無奈妥協。
「小盧伽爾殿下——為了防止混淆，姑且就先這麼稱呼你吧。」她看著他，「如果你有什麼感到困擾的事情，可以來找我傾訴。」
烏爾寧加爾內心不禁顫栗起來。她在暗示什麼？她是不是知道他和她的關系了？如果她不知道，這算是某種親近的表現嗎？如果她知道……如果她知道了，又為何什麼都不說？
千頭萬緒從他心頭淌過……但當對方的氣息將他包圍起來的時候，那些都顯得不重要了，再焦苦的躁火，也在這柔和而冰涼的氣息中消彌無蹤了。
他感覺到對方一邊輕輕拍著他的後背，一邊嘆了口氣。
「真傻。」她說。
烏爾寧加爾不敢去思考其中的深意，為了讓自己不會像一個小姑娘那樣哭出來，他強迫自己把一切都拋之腦後。
過去的他心裡總是對她抱有各種期待。他期待她能一下子就認出他，期待她愛他，期待他們會開心地生活在一起，而他曾經所缺失的都會在那之後加倍地得到補償……
但等他見到她時，才真正意識到，其實他並不期待那些——至少沒有那麼期待它們，他唯一期待的只是有朝一日能見到她，那個活在所有人的記憶裡，卻唯獨缺少了他的人。那數十年的孤獨給他帶來的煎熬和痛苦，終於在這個數十秒的擁抱中被撫平了。
作者:
悠于
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2024-8-24 11:29
第76章
「高文卿？」
高文忽地回過神,盡管他還沒辨識出來者是誰，但笑容已經爬上他的嘴角——並非是因為那個聲音讓他感到愉快，只是一種純粹的本能,葛爾城的領主就該這麼微笑：「崔斯坦卿,好久不見。」
「其實我們昨天才見過。」崔斯坦撥動琴弦，什麼話語從他嘴裡吐露時聽起來都像嘆息，「而你今天走神的次數，比你生前一輩子走神的次數還要多。」
高文對此不置可否：「那卿多半不了解小時候的我。」
他們並肩穿過了白色的石雕拱門,避開了被沉甸甸的果實壓彎的蘋果樹,一群被他們驚動的白鴿緊貼著水面倏忽掠過，庭院中央的綠湖泛起粼粼波光——這裡是光輝庭院，米斯裡爾家族的聖地。
陛下重建卡美洛特時，也復現了一部分葛爾城的構造, 如今光輝庭院就在獅心堡主殿的後方，靠近東翼的首相塔。
這幾乎是高文夢中的場景。在他繼任公爵之位後,大部分時間都不得不留在葛爾城，無法長伴於母親身邊。那時的他喜歡入夜後在庭院裡散步,每當心裡感到孤獨時,就會下意識地抬頭看向綠湖正前方的陽台——那是領主的臥室，也是母親曾經的居所。
但他隨後就想起那已經是自己的臥室了,而母親也不在這裡，她在一個距離他很遠的地方。
頗為諷刺的是, 現在的他終於能在光輝庭院裡仰望高聳的首相塔了，可他的母親並不在這裡。
「通過聖選的居民安置好了嗎？」
「恐怕我很難回答這個問題。」崔斯坦說, 「這種事只有阿格規文卿知道, 我不過是一個悲傷的吟游詩人罷了。」
高文瞥了他一眼：「你今天的情緒也不太對勁，崔斯坦卿。」
「我等應陛下的召喚而來,是為了重建白堊城，令其成為真正的理想國。讓這個國家不再藏污納垢，所有的百姓都能蒙受福祉，這也是猊下生前一直致力於達成的。」崔斯坦說，「沒有人質疑陛下想要踐行這個願望的決心……但我等真的在正確的道路上前行嗎？」
「我明白卿的意思。」高文回答，「依循傳統，這種決策應該先整理為提案，再經由圓桌會議和御前會議投票通過。但如你所見，圓桌中回應了召喚的騎士尚不足一半，御前會議的成員目前也只有阿格規文。」
「不回應召喚，難道不是默認的否決票嗎？」崔斯坦說，「這些日子以來，把所有通過聖選的百姓加起來，數量恐怕也不及我們一天裡殺掉的人。」
「即使我們不殺他們，陛下拔錨之後他們也會死，何必讓他們葬身於酷暑下的荒漠呢？」高文說，「只要對方不是因你而死，你就能安慰自己不會受到譴責了嗎？」
「我們大可以這麼說服自己。」崔斯坦嘆了口氣，「高文卿，我並沒有抱怨自身職責的想法，可曾經我以為自己是為了完成陛下和猊下共同的心願而來……現在我卻沒那麼確定了，我什至不知道該怎麼面對猊下。」
「也許只是因為猊下不在。」他在心裡將那個稱呼換成了母親，「也許當卿真正見到她，這個問題就迎刃而解了。」
「希望如此。」崔斯坦說，「抱歉向你傾訴了那麼多無意義的苦惱。說到底，我們雖處在相同的境地中，但你的情況遠比我窘迫得多。」
高文一時竟分不清他的同僚是真心這麼想，還是在不動聲色地諷刺——無論如何，他胸口確實滋生出了些微蟄痛。
所有圓桌騎士都為國王和女王效勞，但要論關系，他與母親的關系理所當然地比其他人更親近……他也比別人更清楚，如果母親也這裡，是決不會贊同這種做法的。
他甚至能在腦海中構想出那個畫面——「我看完草案了。」母親的語氣會非常平靜，然後將羊皮紙放在蠟燭上點燃，直到火焰將那些文字化為灰燼，連帶著對方的自尊心也付之一炬。
這就是她無聲的答案，當母親真心想要羞辱一個人時，往往是不太愛說話的。
「我沒有什麼好感到窘迫的。」他聽到自己低沉的聲音，熟悉的話語，他在生前重復了一遍又一遍，「如果真有什麼事情令我為難，也僅僅是因為t她不在這裡。」
在一簇夾竹桃前，崔斯坦主動提出了告別，因為他還需履行一項承諾，去白堊城中央的廣場上為幾個孩子表演豎琴，這是他最近一段時間以來為數不多的愛好——通過做一些無關痛癢的好事撫平內心的罪惡感。
高文禮貌性地做了回應，並沒有挽留他，這場簡短的談話幾乎稱得上是不歡而散，但他們誰都沒有點出來。
等崔斯坦走後不久，他也離開了光輝庭院，打算申請出城清剿的任務，將那些殘余的山之民清理干淨，好准備應對拉美西斯二世的各項事宜。
其中阿薩辛教團是必然要處理的對像，至於剩下的村民……如果有通過聖選之人，倒也可以一並帶回白堊城。
如果要申領任務，必須前往首相塔向阿格規文報備，經執政官批准後方可領兵離開——盡管如今的陛下變得更成熟了，但他對於政務的熱情並未隨著年齡漸長而增加，外加沒有設置御前會議，現在白堊城的一切大小事務都得經過阿格規文的同意。
托英靈之身的福，他現在不必擔心弟弟因為無限加班而猝死了，「鐵之阿格規文」終於進化成了「千錘百煉的阿格規文」。
自召喚之後，高文來過首相塔很多次，但大多是為了看望自己最小的弟弟莫德雷德，不同於蘭斯洛特和崔斯坦那樣需要頻繁出城，他大部分時間都待在白堊城內，像生前那樣作為領主處理著葛爾城區域的各項事務。
首相塔雖然很高，但首相的辦公地點其實位於塔的半腰，再往上都是用於存放文書記錄的藏書室。
他小時候很喜歡偷偷溜上去，在書櫃上尋找母親嫁人前的手記，那裡記載著她被卑王伏提庚囚禁時對整頓和治理卡美洛特的一些設想，包括她對城市布局的規劃和基礎設施的草稿，在她登基為王後，這些暢想最終都一一變為了現實。
雖然如今住在首相塔裡的是阿格規文，但主廳拱門上方的告誡之語依然寫著「智慧是權力的基座」，這是他們的母親在執政時留下的。
甫一推開門，高文便對上了兩道銳利的目光——來自他的弟弟。人們總說執政官阿格規文有一雙鷹的眼睛，這也是他選擇在自己的盾牌上描繪獵鷹的原因。
不過高文知道，阿格規文在盾牌上畫獵鷹只是因為他自己喜歡，而那暗含犀利的雙眼則是天生和過度加班導致眼球略微外凸的結果。
「高文卿。」阿格規文硬邦邦地說，「希望你不是來給我增添工作的。」
「很遺憾，我是來向你遞交申請的。」高文笑著回答，「而且我之前說過，沒有外人的時候叫我兄長就好了，阿格規文。」
阿格規文不耐煩地說道：「如果你真有作為兄長的自覺，就不該把一半的公文都推給自己的弟弟處理。」
「這個恐怕……」高文有些心虛，「抱歉，阿格規文，我可以答應你很多事，但批閱文書實在不是我所擅長的。」
「我當然知道。」阿格規文說，「格蕾每次寄到卡美洛特的書信，裡面至少有一半是在彙報她代你處理的公文。」
這大概就是米斯裡爾家族幾個孩子的古怪之處了：但凡長得像母親的，性格都不太像她（但也不像他們的父親），而長得像父親的，性格反而和她如出一轍……唯一在性格和長相上都與她肖似的只有格蕾，而她是母親以自己為藍本，利用煉金術制造的孩子。
「確實是我的錯。」高文問道，「但你今天心情似乎格外不好，是發生了什麼事嗎？」
說完，他不免在心裡腹誹，好像今天所有心情不好的人都得被命運安排著見上一面。
聽到他的詢問，阿格規文嘆息一聲：「陛下解開了莫德雷德的鎖鏈，並將他放出了王城。」
「陛下釋放了莫迪？」高文幾乎咬到了自己的舌頭，「他恢復清醒了嗎？」
「沒有。」
「那為什麼……」
「兄長。」阿格規文突然打斷了他，臉上流露出了一種復雜的、難以言說的感情——從某種意義上，他似乎發自肺腑地感到高興，但在那些美好的情緒在溢出眼眶前，某種更深沉、更哀傷的感情掩蓋了一切。
高文有些不明所以：「阿格規文？」
然而阿格規文沒有回答，只是靜靜地注視著他，好一會兒過去——當桌上的牛油蠟燭燃燒至三分之一時，他才嘆了口氣，滿懷疲憊地說道：「按照陛下的命令，我本不該告訴你這些的，但是……我怎麼可能對你隱瞞這件事呢？」
看著他的表情，高文忽有所感，他感覺自己的心跳加快了，感覺窗外暗了下來，感覺天穹和地板如同被風吹動的樹枝一般搖曳晃動，他在這種急劇的動搖中忘記了呼吸，時間仿佛在這一刻凝滯定格了。
他的嘴唇翕動著，什麼聲音都沒能發出來，但阿格規文領會了他的意思，朝他輕輕點了一下頭。
「是的。」他說，「母親已經來到特異點了。」
第77章
也許是酷暑的緣故,貝德維爾半睡半醒時就感覺大腦沉甸甸的，隨著睡意漸濃，這種昏沉感就越發明顯了。
他感覺自己在往下墜,感覺到了從地底深處蒸騰而上的灼熱能量,熱風呼嘯而過，燒焦了他鬢角的絨毛，他聽見了亡靈在烈火中焚燒的哭嚎……那是他清醒時便在耳畔縈繞的，入睡後也跟隨他一並潛入夢鄉。
他本以為自己會這樣直直地墜入地獄——落地時卻發現身下是一片花圃, 漆黑的天空變成了如錦織般絢爛的晚霞, 白色長發的宮廷魔術師正半蹲在他面前，好似在觀察草叢裡搬運食物碎屑的螞蟻。
「這可不行啊，貝德維爾卿。」梅林似乎有些苦惱地說道，「我拜托艾斯翠德爵士①給你引導的力量,可不是讓你整天做噩夢的。」
聞言，貝德維爾下意識地看了一眼自己的胸口——即使有鎧甲的遮擋,澄淨的白光依然從厚重的金屬板裡滲了出來，慈悲之心正在良好地運作著,它的光芒比上一次貝德維爾注意它時更強烈了,他不確定這是否是一種好的征兆。
「是一件好事。」仿佛察覺到了他的疑慮，梅林主動解答道, 「這意味著它所效忠和奉獻的對像到來了。」
貝德維爾的呼吸一窒：「猊下已經來到特異點了？」
「事實上，她已經來好幾天了。」梅林回以一個完美的微笑——由於對方平常不會笑得這麼端莊（那更像是陛下的笑容） ,貝德維爾很好地體會到了那個微笑下含蓄的嘲諷，「帶著我們可愛的輔佐官格蕾小姐以及一個多余的東西,不過那些都無關緊要。貝德維爾卿,所以你打算在白堊城附近晃悠到什麼時候呢？」
「非常抱歉。」連一向以輕浮、愛偷懶和不靠譜出名的梅林，都在這件事上出力頗多, 反倒是生前以穩重、處事穩妥而受到那位女士稱贊的他，竟遲遲沒有趕到對方身邊，這種巨大的反差簡直令貝德維爾愧疚得無以復加，「我只是……他們居然在一個孩子面前斬殺他的父母，我實在不能熟視無睹。」
在出發前，梅林特意提醒過他，那位陛下已經因為持有聖槍而神靈化，猊下則是阿賴耶側的神代湮滅者，所以一旦她被召喚，必然是出現在白堊城的敵對陣營。
這片土地上有兩個符合這種條件的勢力：埃及和山之民。而前者不過是神代的另一種體現，所以猊下有很大的可能出現在後者的陣營中。
貝德維爾大致知道山之民村落的方位（如果猊下確實在那裡的話），慈悲之心會指引他前往與那位女士有著因緣際會的土地——事實上，昨天他就該出發的，但目睹了曾經的同伴竟然意圖殺死無辜的百姓，他心裡久久不能介懷。
「你該感謝自己遇到的是崔斯坦卿。」梅林說，「如果是其他人，早就把你的存在彙報給那位陛下了。」
「我實在不明白陛下為什麼要那麼做，其他騎士又為何t要同意。」貝德維爾嘆息道，「我們的劍難道不是為了守護這些百姓而揮舞的嗎？」
「其實我也很驚訝。」梅林頗有些感慨地說道，「原本我還以為回應召喚的會是那幾只小雞呢，結果居然是她的長子和最信任的孩子……」
貝德維爾眉頭緊蹙：「請不要將加雷斯卿和加荷裡斯卿稱作'小雞'，他們都是可敬的騎士，曾奮不顧身地為不列顛獻出過自己的汗水與鮮血。」和你不同，仿佛知曉一切，最後卻什麼都沒能阻止……這句話他沒能說出口，太傷人了，即使那是事實。
「昵稱而已，不覺得這個稱呼很可愛嗎？」梅林說，「何況，即使是小雞也比返生期的猛禽更招人喜歡，如果被召喚的是加雷斯，至少我們的女士還能享受一頓美餐。」
貝德維爾不想再同他計較這些，正如對方提醒的那樣，他還有非常重要的使命尚未完成。
「我該啟程了。」他按住自己胸前的鎧甲，感受著慈悲之心在他胸膛中跳動的聲音，「您有什麼事希望我代為轉達嗎？」
「代我轉達？」梅林神秘地笑了，「相信我，親愛的貝卿，我想對她說的話，絕對是你不方便耳聞的。」
貝德維爾真希望自己沒明白對方的言下之意——然而他的臉頰可恥地發燙，還讓他回想起了第一次看到《公爵夫人的迷夢》時的心情，而那本暗含著諸多對猊下大不敬情節的情/色小說也是眼前這個可惡的宮廷魔術師撰寫的。
如果聖選要裁決的對像是梅林，貝德維爾肯定會第一個回應召喚。
離開阿瓦隆後，他從一棵嶙峋的枯樹邊醒來。太陽還未升起，夜晚的荒漠也是很干燥的，但風裹挾卷起的塵沙讓空中像是彌漫著霧氣。
貝德維爾放棄了將鬥篷上的泥沙抖干淨的想法。無論環境多麼惡劣，他畢竟是英靈了，不會因為戰時氣候濕熱而被汗水和熱烘烘的鎧甲蒸上一整夜，第二天醒來還得自我安慰就當洗了一趟澡。
他循著慈悲之心的指引，朝著有綿延山巒的方向進發。
周圍十分安靜，不似不列顛的夜晚那樣伴隨著蟲鳴，也許是這種空曠而靜謐的氛圍，令他不禁回憶起了剛才在夢中發生的事——並不包括公爵夫人的那部分——魔術師雖然在絕大多數時候都不太靠譜，他的疑問卻與他相同：為何高文和阿格規文會答應聖選這種荒謬的決定？
誠然，他們都有跟隨陛下的理由，因為家訓，因為母親的遺言……可如果從結果反推，任何一位騎士都有回應陛下召喚的理由。
自阿格規文放棄成為康沃爾公爵後，由加荷裡斯繼承了兄長的爵位，改姓為廷塔哲。任何一個家族成員遭遇劫難時，其他成員都不會袖手旁觀，再微小的火苗凝聚在一起也能成為熊熊烈焰，這就是廷塔哲的家訓「簇火成焰」的真諦。
如果加荷裡斯回應了召喚，人們就會用這句話來解釋，因為他的兄長們也在這裡，所以他也出現在了這裡——但現實是他拒絕了召喚，也許因為廷塔哲家族本來就只效忠於女王，也許是因為他不認同陛下的理念。
同樣的道理，高文和阿格規文有一千一萬種理由可以拒絕召喚，然而他們沒有這麼做……這其中必然還有別的原因，也許只有等見到猊下本人後才能得到解答。
太陽漸漸升起，帶來了黎明的光輝，也讓沙漠變得更加燥熱。
貝德維爾倒沒有因為中暑而脫力，不過在陽光下幾乎發白的沙子讓他的視線有些干澀，他用力眨了眨眼睛……就在這短暫的黑暗中，一絲令人戰栗的殺意從他的皮膚上拂過。
他本能地退後了一步，避開了劍身，卻沒能避開魔力壓縮形成的風刃，一縷被切斷的鬢發從他肩頭滑落，他的顴骨上彌漫著些微癢痛——但這微不足道的疼痛，遠遠不能和眼前這一幕帶給他的震驚相提並論。
「莫德雷德殿下……？」他喃喃道，「您怎麼會變成這樣？還有拂曉的輝耀……怎麼變成了黑色……」
被他呼喚的黑色幽靈沒有任何反應。在這片蒼茫的白色沙漠中，他那身漆黑的鎧甲和身上彌漫出的黑霧顯得格外古怪，像是正在被酷暑蒸發的泥潭，又像是一個人正在慢慢熔化成影子。
而他手中的劍——拂曉的輝耀，就像石中劍之於亞瑟王，這把劍是莫德雷德登基後王權的像征，而曾經如那名字一般，隱隱散發出聖潔光輝的劍身，如今也已經淪為了蒸騰著不詳瘴氣的黑色魔劍。
莫德雷德靜靜地看了他一會兒，忽然問道：「誰應當統治？」
「什麼？」
漆黑的劍刃在他的脖子上又壓重了一分，貝德維爾感覺咽喉處有一股潮濕的溫暖在擴散，刀刃劃開皮膚的感覺輕柔得就像用餐刀切開黃油：「誰應當統治？ 」
如果可以，貝德維爾並不想對小殿下動手，但他隱約感覺這場會面很難以和平落下帷幕。
「當然是由王統治這個國家。」他一邊回答，一邊悄悄按上了劍柄，「這其中包括了陛下與猊下，當然也包括您。」
說罷，他聽見了對方的嘆息，仿佛是從很遙遠的地方傳過來的：「錯。」
刀刃碰撞的鏗鏘聲斬斷了那聲嘆息——貝德維爾感覺到了吃力，即使是在圓桌騎士中，他也並非以武藝高超出名，莫德雷德雖然沒有以全盛時期的姿態被召喚，但他身上還有島之力的庇佑，僅僅是這一擊，貝德維爾就感覺虎口隱隱作痛。
奇妙的是，當莫德雷德揮劍時，似乎遲疑了片刻，而這短短幾秒的滯澀也讓貝德維爾得以退到一個相對比較安全的位置……至少沒有讓魔劍真像切黃油那樣切斷自己的脖子。
他端詳對方的面龐，發現對方的視線落在了他的胸口——更准確地說，是落在了他胸口的慈悲之心上，這件魔術禮裝已經開始發揮效用，遵循「因騎士精神而拔劍者不敗」的運作法則，恢復了他咽喉處的傷口。
……對了，艾斯翠德爵士是莫德雷德的劍術老師，也是小殿下揮之不去的童年陰影，即使在他成年後，只要提起這位女士的名字，他還是會露出老鼠見到貓似的表情。
「殿下，我正要去尋找您的母親。」他試圖打動對方，「何不跟我一起走呢？難道您不想見到猊下嗎？」
聽完他的話，那雙尚未被污染的碧眼略微閃動了一下——但也僅僅是這一下，猶如即將燃盡的柴薪，掙扎片刻後便熄滅了。
莫德雷德第二次揮劍時，劍刃裹挾著狂風掀起了漫天的塵暴，原本綿延起伏的山丘霎時如被刀削過一般平整，貝德維爾不得不用披風抵擋，才能勉強不被風沙迷住眼睛，然而第三劍接踵而至，差點削去他的拇指，刀刃重重擊打刀柄，發出的聲響似喪鐘般沉悶。
和正常狀態相比，莫德雷德的攻擊根本稱不上是劍術，只是單純地揮動武器進行斬擊，完全沒有章法，躲過兩到三次後，貝德維爾逐漸能夠預測到對方的動作，從而進行閃躲和招架了……招架也許還是勉強了一點，有幾次他手中的劍差點就被對方擊飛了。
莫德雷德不斷前壓，貝德維爾的力量遜於他，只能不斷後退，雖然對方的劍一直沒有碰到他，但他的面龐還是因為飛濺的砂石而裂開了許多細碎的傷口。
當對方第十次舉起魔劍時，貝德維爾因為腳底下沉的黃沙而趔趄了一下，他勉強舉起長劍，然而對方只是砍了一下他的肩甲，劍尖隨即沿著堅硬的金屬板下滑，瞄准了他腰側鎧甲的縫隙。
貝德維爾沒能擋住這一劍，魔劍從他的右腰穿進，從後背捅出。他能感覺到被污染的瑪那逐漸侵蝕他的五髒六腑，喉嚨如灼燒般干澀，卻有鮮血從唇齒間溢出……
他居然只在對方手下走了幾招就敗下陣來，真是太諷刺了。
也許不該是他來到這裡，如果在這裡的是艾斯翠德爵士，即使莫德雷德有島之力的加護，t她應該也能抵御相當長的一段時間。梅林選錯了人，而艾斯翠德爵士也托付錯了人……
「貝德維爾卿！」
這個熟悉的聲音是……貝德維爾的視線越過莫德雷德的肩頭：「格蕾？！」
莫德雷德側身躲開了落下的巨大鐮刀，冰涼的劍身抽出了身體，更多鮮血從傷口中噴濺出來。
在這種程度的傷口下，疼痛也逐漸變得麻木了，只能感受到溫暖不斷從體內流失，貝德維爾艱難地將手伸進鎧甲的裂口裡，好減少一些魔力的流失。
也許是感應到了禮裝持有者過低的生命力，慈悲之心煥發出更加強烈的光芒，貝德維爾幾乎可以透過傷痕累累的鎧甲看到心髒發光的邊緣輪廓。
「小心點，格蕾小姐。」貝德維爾提醒道，「眼前的殿下和我們記憶中的他有很大差別……」
「在下明白。」格蕾慎重地點了點頭，「殿下穿了一件非常難看的鎧甲。」
貝德維爾差點咬到舌頭：「……我不是這個意思，格蕾小姐，殿下現在失去了理智，又有島之力的加護，你要萬分小心。」
「請放輕松，貝卿。殿下的力量與猊下同源，而在下是猊下的造物，島之力的加護對在下無效。」格蕾說，「另外，請您務必堅持住，我們現在急需一位醫療官，還有很多工作等待您去處理呢。」
第78章
當四十二出門取水時,百貌正將一群意圖從窗口偷看的孩子往外轟，好似母雞身邊圍擁著一群小雞。
他們之中有不少是流浪在外無奈投靠這裡的旅人的孩子，但看起來已經和這裡的原住民很熟稔了,他們看向百貌的神態,也親昵得如同在與自己年長的姐姐說話一樣。
「這就是山之民。」阿拉什從她身後走來，「無論出生於何處，無論出身高貴或貧賤，人人都是彼此的親人, 彼此的手足。」
四十二朝他微微頷首,這樣就算是打過招呼了：「您看起來確實很喜歡這裡。」
「我喜歡這裡的氛圍。」阿拉什說，「女王陛下不喜歡這裡嗎？」
「恰恰相反，我認為這是一個封閉、資源貧瘠的小型村落能有的最好的結果，只有安定、善良的人聚集在一起才能形成這種氛圍。」四十二回答, 「雖然咒腕先生和百貌小姐看起來僅憑一腔意氣行事，但他們在識人方面頗有獨到之處。」
「是這樣嗎？」阿拉什摸了摸腦袋, 「我還以為是看大家都很可憐，所以才收留了他們呢。」
「越是艱苦的環境,越有可能消磨人們的道德底線,只要存在一個情緒容易躁動的人，那個人散發出的負面情緒就會瞬間擴散到整個群體。」四十二說, 「我不喜歡將'溫順'視作人類的美德……但以眼前的情況，這裡需要的是更多願意為了集體利益而忍耐的人。」
雖然糧食的問題借由俵藤太的寶具解決了, 但山之民遭遇的困難遠不止於此：長期穩定的干淨水源，被毒蟲啃咬導致的感染, 以及皮膚潰爛後引發的炎症和高燒, 該如何處理人們每日的生活垃圾和排泄物，防止它們長久堆積引發傳染病……
有太多問題了, 如果不謹慎管理的話，人們很容易因為負面情緒的積累而表現出攻擊性。
建立在這種基礎之上，咒腕和百貌都在東村能接納的範圍內盡可能收容了那些最適合的人。他們也許不是最好的那類管理者，但對人的本性有著卓越的辨識力，這也許就是阿薩辛教團在如此艱苦的生活條件下，還能讓其根據地一直維持穩定的原因。
阿拉什的表情頓時變得有些微妙：「雖然我知道你是在誇獎山之民……但這種說法多少會讓人聯想到白堊城的聖選呢。」
「沒必要將兩者互相比較，否則全世界殺豬的屠夫都該變成潛在的殺人魔了。」四十二說，「根據實施方式的不同，類似體制最後達成的效果可能會天差地別。」
「猊下？」藤丸立香忽然從一旁的干草垛中探出腦袋——出現得如此突兀，但又如此自然，仿佛他剛剛是從土地裡長出來的，「難怪我剛剛去帳篷那裡撲了一個空，沒想到您在這裡。」
「您大可以用更樸實的文字形容， Master。」而不是把過程描述得像是去地洞附近捕兔子一樣。
「不過既然在這裡的話，就更方便了。」立香飛快抓住她的手，「猊下，格蕾小姐在探路時負傷了，還帶回來了另一名傷員，她讓我盡快找您過去。」
「我明白了。」四十二看向阿拉什，「在我離開的這段時間，拜托您去附近巡視一遍，看看有沒有循著血跡跟來的入侵者。」
阿拉什對她比了一個「OK」的手勢。
在她的要求下，傷員和病患都被安排在單獨的泥磚房裡，病患的數量更多一些。四十二以往一推開門就能聞到藥草被研磨後散發出的苦澀味道，這一次卻是撲鼻而來的血腥氣。
格蕾捂著腹肚蜷縮在角落，身下的床單已經被浸成了紅色，她旁邊的木椅上則坐了一個身穿鎧甲的青年，他的眉尾有一道尚未愈合的傷口，鮮血沿著銀灰色的長發淅淅瀝瀝地滴落，滲進肩甲的縫隙裡。
「猊下？！」那名青年一見到她就露出慌張的表情，「抱、抱歉讓您見到我這樣失態的樣子……」
「請別再把時間花在說客套話上了，貝德維爾卿。」格蕾硬邦邦地打斷了他，「猊下，這位就是在下出發前提到的那位醫療官，他的寶具擁有愈合和淨化傷口的功能，但他的靈核運作被詛咒干擾了，請您拔除貝德維爾卿身上的詛咒，好讓他順利使用寶具。」
四十二看了看自己的手，有些不確定地問道：「用魔術……？」
「不，您只要觸碰貝德維爾卿的身體即可。」
她對此倒是沒有什麼疑問：「需要切實觸碰到皮膚嗎？」她打量了一下這位名叫貝德維爾的青年，以及他身上的鎧甲，「還是隔著衣物也能拔除詛咒？」
「需要觸碰到皮膚，猊下。」
四十二點了點頭，將目光挪回到青年身上：「需要我協助你卸下鎧甲嗎？」
如果不是身體不允許，也許對方會嚇得從椅子上跳起來：「怎、怎麼敢勞煩您為我做這些……我是說，怎麼能讓您見識到這樣不堪的身體……我、我不敢這樣冒犯您……」
格蕾冰冷冷地說道：「請不要再猶豫不決了，貝德維爾卿，沒有時間留給您像處子一樣自艾自憐，您需要得到治療，在下也是。」
「我能理解你不習慣在異性面前裸露身體的困擾。」四十二說，「但如你所見，現在事態緊急，如果你不方便行動的話，恐怕我只能自作主張，強行脫下你的鎧甲了。」
貝德維爾支支吾吾了好一會兒，幾乎要把腦袋埋進自己的胸口——盡管沒能講出一句完整的話，但他還是咬到了自己的舌頭。
最後，他有些扭捏地點了點頭，一陣白光亮起，他的鎧甲化作無數光粒消失在空氣中。
和許多修習武藝的人一樣，他的身體修長而結實，布滿了傷疤，有一道黑紫色的裂口從他的肋下一直衍生到胯骨，與他後腰的傷痕對稱，是貫穿傷。
「我應該觸碰他的傷口嗎？」四十二說，「還是只需要觸碰傷口附近的皮膚？」
「傷口。」這次回答的是貝德維爾，也許是情緒已經過了臨界值，他看起來反而比之前更冷靜了，「不必擔心，慈悲之心已經鎖住了我的血液，使其不會再外流。」
四十二遵照他的話，用指腹輕輕摩挲著他的傷口——非常奇妙，從露出的切面來看，這道傷口還很新鮮，那種暗色也並非血跡干涸後形成的痂，而是血液本身被污染後顯現出來的。詛咒拔除後，傷口就恢復成了血紅色，並且以肉眼可見的速度開始愈合。
大概是因為皮肉生長時的癢痛，四十二感覺他的小腹肌肉不自然地緊縮，並且輕微地痙攣起來。同時，貝德維爾的心髒發出了明亮的白光，幾乎照亮了半個房間——這不是一種修辭手法，四十二甚至能隔著皮膚看到那顆心髒的輪廓，而這似乎是他能夠快速愈合的原因。
傷口愈合後，貝德維爾飛快地穿回了鎧甲，臉頰暈紅，有些羞赧地（就像格蕾之前形容得那樣，如處子一般）捏著自己的披風，嚅囁道：「感謝您的寬厚……雖然這不能稱之t為什麼榮耀，但我還是將今日銘記於心……」
「我無意強行干涉你的記憶，貝德維爾卿。」四十二說，「但格蕾還在等待卿的治療，請看看她上翻的眼珠，她已經快要因為失血過多而暈厥了。 」
事實上，那更像是一個白眼……但在這種情況下直說出來，也未免太不解風情了，四十二決定對這個顯而易見的真相保持沉默。
貝德維爾匆忙地點了點頭，有些不好意思地避開了格蕾的目光，將右手覆蓋在她的傷口上，然後開始吟唱寶具，隨著一陣柔和的亮光，空氣中的血腥味逐漸減淡，取而代之的是一種清爽、沁人心脾的藥膏香氣。
和貝德維爾自愈後還殘留著傷疤的愈合不同，雖然看不到腹肚的情況，但從格蕾膝蓋上的傷口來看，那些因為炎症而略微發白的死肉也完全恢復了，而且沒有任何留下疤痕。
格蕾坐起來摸了摸自己的肚臍：「完美的治療，不愧是貝德維爾卿。」
「您謬贊了，格雷小姐。」
「然而，您剛才與猊下過於狎昵的接觸，以及完事後暗中沾沾自喜的內心活動，在下並沒有忘。」格蕾冷酷地說，「只能請您在接下來的時間裡盡心盡力地工作，以贖清這份罪過了，否則在下很難抑制住想要將您處刑的衝動。」
貝德維爾第二次咬到了舌頭：「沾、沾沾自喜什麼的，我絕對不敢有這樣不敬的想法……」
「閑話就等之後再說。」四十二點了點桌案，「如果我沒有看錯的話，這位貝德維爾卿應該也是英靈吧？能讓你們兩人都身受重傷，看來這一次的敵人並非等閑之輩，你們遇到其他圓桌騎士了？」
「猊下？」貝德維爾愣了一下，「為何您看起來……似乎不認識我的樣子？」
格蕾解釋道：「猊下尚未恢復不列顛時代的記憶。」
「沒有不列顛時代的記憶？」貝德維爾嘆了口氣，「梅林閣下又失敗了嗎？」
「這並不值得驚奇，對於那位魔術師而言，失敗才是他的常態。」格蕾說，「不過在迦勒底支援者的幫助下，猊下已經對曾經所處的時代有了大致的了解，在下認為您只要按照正常的敘事順序向猊下彙報情況即可。」
「是。」貝德維爾點頭道，「雖然這很難開口……猊下，擊傷我們的人是莫德雷德殿下。」
四十二回想了一會兒：「莫德雷德……如果沒記錯的話，他似乎是我的兒子？」
「是您眾多孩子中的一個。」格蕾補充道，「但莫德雷德殿下是您和亞瑟陛下唯一的孩子，其余都是您和上一任丈夫所生的。」
說實話，四十二曾以為烏魯克時期她被迫和那兩個人睡同一張床，以及某些夜晚床上熱烘烘的事已經是她人生中最刺激的經歷了，沒想到現在的她不光結過兩次婚，還成了好幾個孩子的母親。
「不過，莫德雷德殿下的情況不太正常。」貝德維爾說，「他似乎狂化了，完全失去了理智，只能毫無意義地重復同一句話，還會無差別地對周圍的人實施攻擊。」
「但是殿下的靈基還是劍階，而非狂戰士。」格蕾沉吟片刻，「無論如何，在下並不認為是陛下特意召喚了這樣的殿下。」
「可不光是外表，連拂曉的輝耀也變成了黑色。」貝德維爾說，「像征王權的聖劍都被污染了，殿下的精神狀況一定出現了非常嚴重的問題。」
「'拂曉的輝耀'是劍的名字？」
「是的，這把劍和石中劍一樣，是莫德雷德殿下作為王權正統繼承人的像征。」貝德維爾解釋道，「若被這把劍刺傷的人是不列顛的叛徒，劍所造成的的傷口就永遠不會愈合……現在治理著卡美洛特的是亞瑟陛下，並非由陛下召喚而來的我們自然也屬於叛徒一列。」
「因為我是不列顛的女王，也有統治卡美洛特的權力，所以我的觸碰就像是赦免，可以消除那把劍對叛徒的懲戒？」
「這也是原因之一。」格蕾說，「但更重要的是，拂曉的輝耀是親血劍。根據子不敵親規則，這把劍會優先以您的意志為判斷標准，隨後才是莫德雷德殿下——類似於島之力，在您面前，莫德雷德陛下的島之力加護會失去效力。」
「親血劍？」四十二眉頭微蹙，「'親血'指的是有血緣關系的人？子不敵親……也就是說，那位亞瑟王也能做到和我相同的事？那當我們對峙時，誰的權能會占上峰？還是說相同的權能在彼此對立時會產生湮滅？」
聞言，格蕾和貝德維爾面面相覷——從四十二的角度看來，他們似乎是在試圖用視線逼迫對方去當那個負責解釋的人，最後是貝德維爾輸了。
「猊下。」他不自然地咳嗽了幾聲，「親血劍確實與您有關，但可能和您想像中的不太一樣……」
說到這裡，他咽了口唾沫，臉頰再度變得蒼白起來。
「當時，在您即將進行火葬的時候，莫德雷德殿下打算讓自己的佩劍隨著您一同火化下葬。」貝德維爾低聲道，「可火焰熄滅之後，一把散發出聖潔白光的長劍出現在了灰燼中，連您的鐵木權杖都燃盡了，那柄劍的劍身卻光潔無暇。那時的葛爾城剛好迎來了黎明的第一束光，與劍的光芒相互輝映，於是殿下為劍取名'拂曉的輝耀'。」
「所以它被稱為'親血劍'的原因是……那就是用您煉成的劍。」
第79章
高文走進會政廳時, 他們的王正輕輕掐住一朵月季的花托，但沒有折斷它，好似在靜靜打量花瓣舒展時的褶皺。
他還沒來得及行禮,亞瑟便開口：「從很久以前,我就對一件事抱有好奇。為什麼米斯裡爾家的人，即使身披盔甲，走路時依然能夠那麼安靜？」
「葛爾城的城牆為了抵御海風而設計得相對封閉，在走廊中行走時, 腳步聲會有回音。」高文只好解釋道, 「母親公務繁忙，我們有時只是想去看看她，並不想打擾她工作。久而久之，就習慣了這樣悄聲走路。」
「你的母親,也是我的妻子。」亞瑟抬頭看向他，微笑道, 「我知道你請求覲見是為了她，阿格規文卿應該已經把事情都告訴你了,對嗎？」
那個微笑是高文所熟悉的, 但使他背後滲出了冷汗：「陛下，阿格規文卿他……」
「不必緊張,高文卿。」他輕飄飄地打斷了他，「這些都在我的意料之內——何況,我怎能責怪一個孩子急著想要將母親的消息分享給自己的兄長呢？」
亞瑟的語氣遠遠稱不上嚴厲，幾乎是有些溫情脈脈的, 卻讓高文有些無措。不僅僅是因為對方看起來比記憶中熟悉的模樣更年長了, 也因為他身上開始有了身為長輩的氣度。
這是在過去絕對不會有的，盡管對方理論上和他的母親摩根勒菲是同一輩的人,但因為過早停止生長的肉/體，外加他對待下屬親切的態度，有一種年輕人特有的不拘小節，即使日後亞瑟和母親結了婚，高文看待他都沒有什麼長輩的感覺，他的尊敬純然出自於騎士對國王的忠誠。
直到莫德雷德出生前，他甚至鮮少意識到對方還是他的繼父，仿佛「父親」和「母親的丈夫」是兩個毫無關系的身份。
好一會兒過去，高文才逐漸找回自己的聲音：「陛下，我想申請領兵出城清剿敵人。」
「清剿山之民和阿薩辛教團的事，我已經交給了蘭斯洛特卿和崔斯坦卿。」亞瑟說，「你和他們不同，高文卿，葛爾城公爵還需要處理自己領地內的工作。」
「如今的葛爾城只有曾經的一半大小，我堅信自己可以兼顧這兩項工作。」高文盡力不讓自己的語調聽起來像是哀求，「至少請讓我跟著莫迪……我的意思是，莫德雷德殿下現在的情況很不穩定，也許派一個人陪伴他身邊會更好。」
「他不會有什麼事的。」亞瑟說，「卿應該已經體會到了加護的力量，而這種力量正是源自他本人。相比蘭斯洛特卿和崔斯坦卿，他反倒是最不需要擔心的那個，不列顛不會放任自己的孩子落入危難。」
說罷，他掐斷了那朵月季的花托：「跟我來，高文卿。」
高文有點不明白他為何要轉移地點，但服從的本能讓他點了頭：「是，陛下。」
雖然亞瑟沒有告知他們要前往的地方，但高文已經從路線判斷出他們正在通向國王大廳。
這t也是被召喚以來高文一直感到困惑的地方——會政廳是首相與御前會議的成員們開會的地點。相比之下，用於召開圓桌會議的白廳，以及置放著至高王座的國王大廳，都是與亞瑟王生前有著緊密聯系的地點，然而白堊城重建後，亞瑟只在會政廳召見過他們。
越是靠近國王大廳，周圍的溫度就越冷。起先高文還以為是自己的錯覺，但隨著時間的推移，他漸漸看到了自己呼吸時吐出的白色霧氣，拱門的大理石雕花上結了一層霜。
整條走廊似乎也變得越來越古舊了，牆壁上已經有了歲月的刻痕，石磚罅隙間的灰泥也因為干燥而裂開，當他們抵達國王大廳時，望著漆面已經剝落風化的大門，高文幾乎以為自己是來到了一座廢墟。
「陛下。」他輕聲問道，「為何這裡看起來如此破舊？」一縷氤氳的白霧在空氣中彌散，「另外，這裡似乎格外寒冷。」
亞瑟沒有回答，只是推開了大門，生鏽的門軸轉動時發出嘶啞的聲響，聽起來讓人口齒發澀。
高文聞到了一股撲面而來的霉味，潮濕、冰冷，像是梅雨季曬在外面的衣服，然後是昏暗的國王大廳，鋪著一層灰塵的地板，爬滿蛛絲的牆角，斑駁破碎的紅地毯，以及被荊棘纏繞著的女王之座。
「怎麼回事……」他喃喃道，這裡曾經是獅心堡最金碧輝煌的地方，「為何國王大廳會變成這樣？」
「因為她不在這裡，高文卿。」亞瑟嘆息一聲，「朔風怎麼可能喚醒生機呢？」
他們一同走進破敗的大廳，高文落後一個身位，因此無法看到對方此刻的表情。他注意到國王之座不僅沒有纏繞荊棘，還有被人坐過的痕跡，但也是一段時間前的了，因為那個被坐過的位置也已經積起了一層薄灰。
「坐在王座上的感覺就是這樣，高文卿。」他聽見亞瑟低聲道，「無論鋪著什麼動物的皮草，那種涼意依然會滲進你的皮膚裡，純銀雕飾、大理石、珍珠母貝……在那張椅子上，你能觸碰到的所有東西都是冰冷的，人們的聲音都離你很遠，這座大廳裡的陰影會吸走陽光的溫度。」
國王大廳內的蠟燭倏地點燃，穹頂的古金吊燈被寒風吹動著輕微搖晃，人的影子也隨著燭光的晃動而忽明忽滅。
即使室內有了光源，整個大廳看起來依然死氣沉沉，似乎也應和了亞瑟剛才的那句話：朔風怎麼可能喚醒生機呢？
「獨自一人在這張椅子上坐了那麼久，難怪先王會變得不正常。」他模糊不清地笑了一聲，有點嘲弄的意味，「當我第一天坐在這裡時，心裡非常緊張。梅林曾預言命運會贈與我一件禮物，我雖沒有太多期待，但也沒料到那竟會是統治一個國家的至高權杖。」
說著，亞瑟像是沉浸在了往事裡，他身上那種令高文顫栗的氣質也短暫地消退了，仿佛一夕之間又變回了那個完美的、同時也有著普通人苦惱的陛下。
「如果這裡只有一張椅子，也許我遲早也會變成先王那樣吧。」他說，「可是你看，高文卿——她出現了，也如同命運一般坐到了我身旁的椅子上。當她握住我的手時……雖然那只是向朝臣們表示王權統一安定的表演，但我還是感到了安心。她的手就像火焰熄滅後的余燼，柔軟、干燥、帶著火焰的余溫，但不會灼傷任何人……任何恐懼在那種溫暖中都變得不值一提了。」
說罷，他嘆息一聲，又恢復了那種輕而緩慢的語調：「然而結局是多麼荒謬啊……我憧憬並深愛著的人死了，而那些如蛆蟲般使我憎惡的人還活著。梅林說命運對所有人都是公平的，可它最後只是讓美好的事物消融了，這也能算是公平嗎？高文卿？」
「我明白您的感受。」如果有什麼人是活該在那場瘟疫中死去——那些放任病源傳播的領主，那些推諉責任的官員，那些憤恨於別人比自己過得更好，想要將無辜之人拖入地獄的惡徒……有太多值得命運審判的對像了，可它最後帶走的是他的母親.
「同樣的事情不會發生第二次。」亞瑟說，「這將會是一個嶄新的卡美洛特：干淨整潔，百姓善良而守序，真正無垢的白堊城。在那之前，我們必須將已經腐爛的死肉切除，這是一個痛苦的過程……但沒必要讓她參與其中，她只需要知道自己即將擁有一個美好的國家，至於其余那些肮髒的事情，交給別人去做就夠了。」
高文不知該如何回答。一部分的他發自肺腑地認同亞瑟的話，甚至是大部分的他——同時，在內心深處，他心底似乎還有某個微小之處在負隅頑抗……
他並不清楚其中的原因，也許是他不習慣越過母親擅自決定什麼，這讓他無法輕易地對亞瑟的話表示贊同。
「你也是一樣，高文卿。在這裡，每個人都有自己應該承擔的職責，你應該和阿格規文卿一起留在這裡，將這個城市修整得更好。」亞瑟說，「她總會回來的，再疲憊的鳥兒也會飛回自己的巢穴。而在此之前，為了最終達成美好的結果，再漫長的忍耐也是值得的。」
高文看著亞瑟緩步走到女王之座前，原本以為他是想把那朵月季放在荊棘上——可是下一秒，亞瑟忽然將手中的花捏碎了，隨手扔在了一邊。
「陛下？」高文被這突如其來的變故嚇了一跳，「您為何突然……」
「卿以為我是要把這朵花獻給她？」亞瑟低聲笑了起來，「這世上有許多美麗的東西與她相稱，錦緞、皮草、珠寶……她不會需要鮮花的。」
話音落下時，吊燈與牆壁上的蠟燭倏地熄滅了，整個國王大廳又陷入了灰暗之中。
「看來我們的魔術師又送來了一件令人不快的禮物。」國王意味不明的低語在大廳中回蕩，「告訴阿格規文卿，讓他調換一下蘭斯洛特卿和崔斯坦卿的活動範圍，讓蘭斯洛特卿負責埃及附近的區域。」
「是，陛下。」
「另外，如果有圓桌騎士出現在迦勒底的陣營中……」亞瑟的聲音越來越輕，「格殺勿論。」
第80章
「還未來得及向各位做正式的自我介紹。」貝德維爾卸下長劍放在桌角,作為一種友好的表示，「我是貝德維爾，圓桌騎士之一,也是猊下的隨行醫療官。 」
「醫療官？」藤丸立香露出困惑的表情, 「猊下生前身體不好嗎？」
馬修輕聲提醒道：「前輩，這裡的'隨行'是指跟隨軍隊一起出征的醫療官，主要負責照顧那些在戰場上受傷的士兵。和南丁格爾小姐的'提燈女神'一樣，貝德維爾先生在記載中也有'曙光騎士'的美稱。」
「所以類似於……軍醫？」
「是的。」貝德維爾笑了, 「我更喜歡這個稱呼,單純的醫療官也不錯，至於'曙光騎士'什麼的……這樣的謬贊對我而言更多是一種負擔。畢竟，我只是一個負責照顧傷患的醫護人員。」
「貝德維爾卿應該不是被特異點的亞瑟王召喚來的吧？」
盡管貝德維爾已經被提前告知會有迦勒底的魔術師遠程協助，不過當這個聲音突然響起時,他還是遲疑了片刻才緩過神：「達芬奇小姐……對嗎？您說的沒錯，我並非受陛下的召喚而來,是梅林閣下以夢的魔術為牽引，使我的靈基和特異點產生了聯系,我才得以來到這裡。」
「原來是通過這種方法嗎……利用了英靈以分/身接受召喚的特性,通過讓英靈的本體身處夢境，將夢的影子投映到特異點,以達成相同的效果。」達芬奇似乎很快就領會了其中的關鍵之處，「不愧是有著夢魔血統並且以冠位候補出名的魔術師。嗯嗯,即使是天才的我也不得不承認這份才能。」
這種稱贊似乎又有點太過了……貝德維爾剛這麼想，就聽見了格蕾冰冷的聲音：「雖然梅林的確在這件事裡出了一份力,但總體來看,這不過是他諸多罪過中一點微不足道的贖罪罷了。如果沒有長久的意志力作為支撐，再卓越的才能也等同於無能。說到底,除了在下流的妄想上顯得格外熱忱之外，這位閣下在其他方面簡t直是一事無成到令人發笑。」
立香摸了摸鼻子：「格蕾小姐和梅林的關系不好嗎？」
「您說笑了，迦勒底的御主。」格蕾漠然道，「在下和那位魔術師只是沒什麼交情而已。有些個體之間是不可能稱彼此為朋友的，畢竟人畜有別。」
貝德維爾看著那位年輕的御主心領神會地閉上了嘴——「看來關系確實很差」，盡管沒有說出來，但他從對方的表情中讀到了這句話。
不過他能理解格蕾對梅林的恨……或者說，如今她還忍耐著沒有和對方拼一個你死我亡，僅僅是因為猊下還以某種形式存在於這個世界。
「只是靠夢境的魔術，還沒辦法達到這種效果吧？」迦勒底的另一位負責人——聽聲音似乎是一名青年男性——那位御主稱他為羅曼醫生，相較於達芬奇，他的性格似乎比較內向，極少在眾人面前講話，「想要准確定位到某個被抽離異化的歷史時間點，應該還需要某種特定的聯系作為牽引。」
「根據記載，貝德維爾先生作為隨行醫療官的身份是摩根小姐欽定的，而且他們共同制定了關於戰時醫療的完整流程和各項規章，這種程度的聯系還不足以作為牽引嗎？」馬修問。
「'有關聯'並不能和'有聯系'混為一談。」羅曼解釋道，「無論如何，摩根小姐和貝德維爾的故事主要發生在她執政生涯的中後期，相比起她的孩……相比起高文、莫德雷德這樣明顯偏向她的騎士，僅僅作為'圓桌騎士'的貝德維爾，嚴格意義上屬於國王派。」
「我並不否認。」貝德維爾嘆了口氣，「這位羅曼先生說得沒錯，僅憑我和猊下的關系，並不足以支撐我來到特異點，因此梅林閣下請求艾絲翠德卿將'慈悲之心'借給了我，才使我順利抵達了這裡。」
馬修如有所悟：「原來如此。艾絲翠德爵士是摩根小姐任命的第一位騎士，也是圓桌騎士中唯一的女性——第一位女王和第一位女騎士，某種意義上簡直是不輸給摩根小姐孩子們的羈絆呢。」
「糟糕，怎麼都是不認識的外國人名，我已經有點頭暈了……」藤丸立香頭痛地說道，「話說為什麼要搞得那麼麻煩啊？如果這位女騎士羈絆更深的話，直接讓她來特異點不就好了嗎？」
「艾絲翠德卿曾立下過神聖誓約，未經過女王允許，絕不會接受任何魔術上的幫助。」貝德維爾解釋道，「她僅有的兩件與魔術相關的寶物：一是魔術禮裝'慈悲之心'，只要是為了騎士精神而拔劍，禮裝持有者就不會死亡；二是妖精之鎧'守誓的巨人'，只要鎧甲的主人不違背自己被授予鎧甲時的誓言，鎧甲就能抵擋一切魔術造成的傷害。而這兩件寶物都是猊下親手為她制作的。」
格蕾補充道：「除此之外，除非猊下親自賜予，否則艾絲翠德卿絕不通過煉金術制造的藥劑恢復傷口，也不使用魔術增強自己的體質，她的武器都是出自人類工匠，除了家傳寶劍灰眼，有些甚至是在戰場上從死者手中扒下的。」
「既然如此，有些問題就能得到解釋了。」達芬奇說，「在迦勒底過去的事像記錄裡，有些殘缺的片段顯示在英靈召喚系統最早進行實驗的時候，曾使用妖精之鎧作為聖遺物，也不知道阿尼姆斯菲亞所長自己的藏品，還是靠人情暫時借來的……總之，妖精之鎧如今已經不在迦勒底了，但拉普拉斯的記錄裡並沒有艾絲翠德的靈子肖像，也就是說那次召喚失敗了。」
「是的，除非由猊下本人召喚，否則任何聖遺物都無法使艾絲翠德卿回應召喚。」貝德維爾說，「如果要讓艾絲翠德卿通過夢境將自身投映到特異點，需要梅林提前在夢境中得到猊下的首肯……不過按照梅林閣下的說法，陛下似乎特意將他封鎖在了特異點之外，使他無法進入猊下的夢中。」
「雖然陛下如今成為了我們的敵人，但在下依然認為這是非常明智的決定。」格蕾眯起了眼睛，「眼下我們需要的是盡職盡責的勞動者，而非三流的低俗小說作家。」
「其實也不算三流作家……」貝德維爾小聲回答，「梅林閣下至少也養活了一批游吟詩人呢，包括崔斯坦卿在內……」
「那就更是罪加一等了。」格蕾眉頭緊蹙，「阿格規文少爺不是明令禁止那些不堪入目的書籍在宮廷內流傳嗎？為何這番話聽起來像是包括您在內的不少圓桌騎士都閱覽過了一樣？」
「我沒有！」貝德維爾條件反射性地回答——在內心深處，他為自己的謊言默默懺悔了幾秒——然後十分誠懇地說道，「是崔斯坦卿在看，我只是在他將小說改編成詩歌時不小心聽到了。」
聞言，格蕾長長地嘆息一聲，眉目中浮現出悵惘之色：「真是罪孽深重啊，梅林。就是因為你，連崔斯坦卿也要和你一起人頭落地了。」
貝德維爾訕訕道：「我能體諒您的怒火，格蕾小姐，但請不要在腦內把崔斯坦卿推上斷頭台……」
「那個……摩根小姐？」羅曼忽然開口，「好像從剛才開始就一直沒有聽到您說話呢。」
猊下的眼珠緩慢轉動，仿佛還未融入這激烈討論的氛圍中，慢了半拍才從靜謐的沉思中掙脫：「什麼？」
格蕾臉上露出憂慮的神色：「您身體不適嗎？」
「不，我只是……」猊下頓了頓，仿佛氣息一下子用盡了，她花費了一點時間來理順自己的呼吸，「我在思考一些別的事。貝德維爾卿，梅林特意將你送來這裡，應該不僅僅是讓你作為醫療官來我的陣營工作吧？」
「您說得沒錯，梅林閣下還委托我將一樣東西交給您。」他遲疑了一下，「不過，梅林閣下說最好等您入睡之前再給您。」
格蕾冷哼一聲：「您不必多言，在下已經聞到了這背後陰謀的味道。」
「確實。」羅曼醫生對此表示了同意，「畢竟是那個梅林嘛。好像什麼都能預見，但又篤信命運是不可改變的，於是只會嬉笑著說一些'這也是沒辦法的事啦'之類完全是馬後炮的話，在失去了重要之物後又自暴自棄地把自己關起來，試圖為往日的錯誤做一些無用的彌補，這種頂尖的廢物無論盤算著要做什麼都是超級可疑的……啊！好痛，達芬奇親，不要突然踩我的腳啦！」
達芬奇重重地咳嗽幾聲：「羅馬尼？」
似乎被某種現場看不到的氣勢所震懾，羅曼醫生發出了像是被踩到了的小雞般的叫聲：「抱、抱歉，我好像沒什麼資格評價別人，就……人家好歹也是厲害的魔術師呢，冠位候補哦！相比之下，我只是一個普普通通的醫生而已。」
「不，請不要妄自菲薄！」格蕾的雙眼煥發出光彩，仿佛找了此生唯一的知己好友，「非常抱歉，在下過去居然僅憑聲音就將您斷定為軟弱沒有志氣的家伙，直至親耳聽見您的這番話，在下才知道自己簡直錯得離譜。」
羅曼干巴巴地回答：「呃，那個……你謬贊了……」
「您那能輕易看穿那只坎比翁①本性的敏銳洞察力，能一針見血指出其可恥之處的精妙語言，以及如大法官般對他可悲一生的公正判斷，在下真希望手邊有紙筆能記錄下您的真知灼見！」
「還是稍稍收斂一點吧，格蕾小姐。」貝德維爾小聲道，「您快把這場討論的氛圍變成梅林批判大會了。」
猊下微微頷首：「貝德維爾卿說的沒錯，格蕾，現在我們有更窘迫的情況需要面對，不要讓個人恩怨干擾了你對問題的判斷。」她停頓片刻，又補充道，「也不要過分地展露熱情，這樣會讓羅曼醫生很為難。」
羅曼的語氣聽起來有些受寵若驚：「其、其實我還好，不用太顧及到我……」
「回歸正題吧。」猊下揉了揉眉心——以貝德維爾對她的了解，她在這場會議裡確實有點不在狀態，盡管在勉力打起精神，可神情中還是有一種難以掙脫的倦怠感……作t為英靈而言，這種疲憊是不太正常的，「貝德維爾卿，梅林讓你轉交給我什麼？」
貝德維爾看向一旁的馬修：「馬修小姐，能具現出您的盾嗎？」
「好的，貝德維爾先生。」馬修說，「不過這不是我的盾，是附身在我身上的那位騎士先生的盾，既然您與他是同僚，如果有需要的話，您可以直接拿走這面盾的。」
「不，馬修小姐，既然他決定將自己的力量托付給你，那麼他的武器自然也是您的了。」貝德維爾笑了笑，「只是這面盾有些特殊，它不僅僅是盾牌，還是羅德格倫斯王②獻給卡美洛特的禮物，也就是騎士們用來進行會議的圓桌。」
羅德格倫斯王——這個稱呼念起來非常生澀，自凱姆裡德王國投降後，他已經降格為公爵，這張圓桌與其說是禮物，不如說是卡美洛特的戰利品，只不過是羅德格倫斯為了保住領地而親自獻上的。
「然而會政廳的御前會議才能算是真正的會議。」格蕾幽幽道，「至少他們不用會議桌吃飯，也不會向會議的其他成員摔手套要求決鬥。」
「……我確實難以反駁您的話。」騎士們總是抱怨經費不夠，其實也有一部分原因是他們經常在白廳裡動用武力，阿格規文為此不得不從總體支出中單獨列了一個城堡修繕費的款項。
思緒至此，貝德維爾不免回想起了過去不得不硬著頭皮去向阿格規文彙報損失清單的日子，以及對方那如亡靈般充斥著死亡氣息的眼神……當他回過神時，身體已經率先打了個寒顫。
他深吸了一口氣，強迫自己將思緒從阿格規文的死亡注視中抽離，集中到眼前的事情上。他將右手放在盾上，手掌緊貼盾的中心，雖然是冰冷的金屬，卻有些微的熱意從巨盾中傳來。
「猊下，請您將手也放上來。」
猊下點了點頭，將手放在了他的旁邊。
貝德維爾低聲道：「智慧是權力的基座。」
巨盾驟然迸發出耀眼的白光，仿佛一千顆燃燒的天體在同時炸裂，貝德維爾本能地用左手遮擋，但僅僅是通過金屬反射出的光芒，都足以刺穿眼瞼，讓他的雙眼蟄痛難忍。
許久，當室內的光芒逐漸消退到了肉眼勉強能夠接受的程度，貝德維爾感覺肩膀忽然一沉，有什麼人倒在了他身上。
…………
當四十二睜開眼睛時，一縷銀色的發尾正在輕掃她的眉弓。她躺在一個跪坐著的男人的膝蓋上，而那個人正在朝她微笑。
「醒了嗎？」對方的笑聲很低沉，但顯得很愉快。他把腦袋垂得很低，朝她眨了眨眼睛，仿佛隨時要給她一個親親熱熱的吻似的，「我還以為你要再睡一會兒呢。」
她以一種（熟練得驚人的）冷靜態度無視了對方試圖營造出的親密氛圍：「你是誰？」
「這個嘛……」他莞爾一笑，「一個除了在下流的妄想上顯得格外熱忱之外，一無是處的三流低俗小說作家？」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:30
第81章
「梅林。」除卻那些文學作品和影視劇留下的印像, 這對她而言是一個生澀的名字——但當看到對方臉上那種純粹喜悅的表情時（某種意義上怪傻的），四十二選擇不去提那些無關緊要的事……但她不能無視這個古怪的接觸方式。
似乎察覺到了她想起身，梅林很快把她的肩膀按了回去（像貓那樣迅速）。
「不要那麼著急起來嘛。」梅林笑了起來, 「這可是大哥哥難得的枕營業哦,就算不是單推人，至少抱著'反正是免費的，蹭到就是賺到'的心態好好享受吧。」
「……你知道'枕營業'是什麼意思嗎？」
「怎麼可能不知道？」他笑得更大聲了，但笑聲中仍有一種蒲公英般的輕盈,足以折抵他那種仿佛從骨子裡滲出來的——當這種氣質出現在一個女人身上時,人們會稱她為娼婦，但當它屬於男人時就只會被打趣是風流浪子的輕浮感，「不過現在的情況實在不適合那種'枕營業'，所以姑且先用膝枕忍耐一下吧。」
他用食指卷起一縷銀發不停地打圈, 每打一次圈，發尾就從她的腮上拂過：「話雖如此……如果你主動要求的話, 我還是會很高興的。」
四十二看著他，有一種微妙的不真實感。盡管她已經漸漸習慣了一個個陌生人出現在她面前,仿佛熟識已久似地對她懷有脈脈的溫情,但梅林和格蕾、烏爾寧加爾不同，後兩者的感情指向是很明確的,只是表達得很笨拙，梅林則剛好與他們相反,雖然有一張擅長花言巧語的嘴，言語下流露出的感情卻晦澀難明。
「別不說話嘛。」梅林玩笑般地抱怨——或者說,他盡量讓自己的抱怨聽起來像是在開玩笑, 「故人重逢，哪怕對方是你記憶中並不認識的人,難道你不打算說些什麼？至少也問問我們以前是什麼關系吧？」
四十二起身站了起來，這一次梅林沒有阻止她。她摘下了頭發上的花瓣，用一種由上往下的目光打量他，對方的微笑在她無聲的注視下慢慢僵硬起來。
「真的不問？」他露出一副可憐兮兮的表情，「問嘛，問嘛~」
四十二嘆了口氣：「所以我和你以前是什麼關系？」
梅林朝她飛快地眨了眨眼睛，嬉笑道：「我算是你的……露水情人？」
她其實不太信，但也沒表現出質疑，因為她能感覺到對方有點不安——哪怕他看起來嬉皮笑臉的。不同的人用來保護自己的方式也不同，有些人以驕傲為盔甲，有些人則喜歡戴著那副連自己都深信不疑的輕慢面具，直到那副面具徹底長到他的臉上。
她無可無不可地點了點頭：「我明白了，所以你找我是為了什麼？」
「這種反應也太無趣了。」梅林說，「難道無論什麼時候，我們的第一次見面都得這麼微妙嗎？」
「你經常給第一次見面的人膝枕嗎？」
「怎麼可能？」梅林撐著臉，「不過大哥哥我就是容易給別人留下這種印像嘛——'像是娼婦一樣的男人'，確實有人這麼評價過我哦。」
她盯著他看了一會兒：「看來那個評價你的人是我。」
「是啊。」梅林笑眯眯地說道，「哪怕情況有任何一點洽和時宜的地方，我就該回答'那要不要試著用錢和酒來買我的愛呢？'，可惜現在的情況實在不適合提起這些……」
「……現在的情況難道適合提起枕營業嗎？」
「沒、沒辦法啦！如果開場就一臉嚴肅地講些正經話題，大哥哥我不就變得和那位國王陛下一樣了嗎？」這次他的抱怨倒是很真情實意，「本來聲音聽起來就很像了。」
「既然不方便提起'這些'，那就說點別的。」她打斷了他的自艾自憐，「除了提供膝枕，你找我應該還有點別的什麼事吧？」
對方撇了撇嘴，以一種仿佛春風一度後，第二天醒來發現自己孤伶伶地被情人遺落在了床上的不滿，喪氣地說道：「您可真是不解風情吶。」
四十二更確信他沒什麼事了，畢竟對方還有心情模仿游妓的口吻說話。
「我確實有一樣東西要交給你。」梅林朝她招了招手，「不過你得再靠過來一點才行，我的女王。」
她對此抱有懷疑，但此刻也沒有什麼比相信對方更好的選擇了。
待她靠近，梅林做了一個要向她行吻手禮的動作……某種意義上加劇了她的懷疑，但她還是伸手了。
梅林將嘴唇貼在她的手背上，刻意發出了很響的嘬聲，如同孩子在吮吸最後一根指頭上的糖漬——以四十二對他短暫的認知，外加某種福至心靈的感悟，這倒不是什麼曖昧的暗示，多半只是對方某種幼稚病的無端發作，並且為這種只有本人認為非常成功的惡作劇而沾沾自喜。
除了那個玫瑰色的痕跡外，還有一枚抽像的古代文字在她的手背上熠熠生輝，像是某種嵌入皮膚的水印：「這是什麼？」
「包含著你作為'摩根勒菲'這個身份的一切要素。」梅林說，「簡單來說，它可以讓你知道第三個輪回中都發生過什麼。」
「讓我'知道'，而不是讓我'記起'？」t
「不錯，這些要素是已經發生過的歷史的殘像，僅僅是客觀事實，而非真實的記憶，也不會喚醒你對這段歲月的感情。」梅林聳了聳肩，「就像看電影一樣，你也許會和電影的主人公產生共情，但不會真的將那位主人公當作自己，對不對？」
她試著搓揉了一下印記：「但我並沒有看到那些所謂的歷史殘像。」
「我只是將啟用權限轉移給了你，現在它還沒被觸發。」梅林說，「殘像能維持的時間有限，所以最好還是等最後進攻白堊城的時候再啟用它。」
「殘像消失後，它留給我的記憶也會消失嗎？」
「特異點是抽離於正常時空的異端，正確的歷史在這裡反而會作為剪定事項被消除，既然事情本身都不存在了，你怎麼會對它有記憶呢？」梅林說，「如果當初是從更近的時間點開始恢復記憶，也就不會有這種煩惱了……不過事已至此，既然不存在根植於靈魂的記憶，也只能用這種方式補救一下了。」
「辛苦你了。」
「是嗎？真是叫人受寵若驚的稱贊。」梅林臉上又露出了那種嬉笑的表情——一種條件反射，就像含羞草被觸碰後會收斂枝葉一樣——四十二已經逐漸明白，對方用這種故作輕浮的口吻，往往是以為避免讓別人知道他心裡確實受到了觸動，「如果您願意為此而賞我一個吻的話，我就會更驚喜了。」
她自動忽略對方的後半句話：「格蕾同我說過，你擁有能遍覽現在一切的眼睛。」
「沒錯。」梅林微笑道，「以及，大哥哥相信格蕾小姐是有意讓我聽到那些話的。」
「最初，你的自我介紹是'一無是處的三流低俗小說作家'——也就是說，盡管亞瑟王的封鎖使你無法干涉特異點，但你依然能觀測到這個特異點到目前為止發生的一切。」四十二說，「我姑且推測……對於亞瑟王舉行聖選，以及部分圓桌騎士願意遵從這個決策的原因，你應該多少有些了解。」
「不會吧？居然要在和大哥哥甜蜜獨處的夢境裡討論別的男人，還是名義上的丈夫，好像我真的只是被你養在外面的娼夫一樣。」說著，他似乎陷入了某種情緒，開始認真地苦思冥想，「雖然大哥哥我也不討厭這種設定啦……不對！這樣的話，大哥哥我的稱呼豈不是要從'宮廷魔術師'變成什麼'妖妃梅林'了嗎……」
現在她相信對方真的是三流低俗小說作家了：「所以你究竟知道多少？」
「八九不離十。」梅林難得端正了語氣，「要解釋這件事，需要從亞瑟和莫德雷德執政生涯裡的三次政治動蕩開始說起……當然，那都是你離世後的事情了。出於一些特殊的原因，那三次動蕩都沒有留下任何文字記載，所以如今知道這些事的人並不多。」
貝德維爾在莫德雷德登基前就死了，格蕾在高文去世後也辭去了輔佐官的職務，專心作為守墓人而存在，遠離了卡美洛特的政治中心……這倒解釋了他們為什麼也對特異點發生的事沒有多少頭緒。
「你的死亡源於一場瘟疫。」梅林說，「距離你下葬後不久，亞瑟就決定要清算這次瘟疫中所有懈怠之人的責任，包括那些為了不讓貿易線被影響而隱瞞情況的領主。」
四十二如有所感：「然而他失敗了。」
「當然，否則我就能有幸看到用貴族之血造出來的護城河了。」他嘲弄地笑了一下，「然而戈達德公爵——他是你的財政大臣，御前會議的成員之一。他極力反對這麼做，並且通過一些手段成功使那些貴族大部分被免於處刑。最高法庭將主要罪責判給了一個邊境的小領主，指責他因為迷戀吉普賽女人而將髒病帶給了自己的國家，那時他已經因為梅毒瀕臨死亡了……」
他停了一下，眯起眼打量她的神情：「你看起來一點也不驚訝。」
「為什麼要驚訝？」她連眼皮都懶得掀一下，「那位戈達德公爵多半還請了不少吟游詩人編撰詩歌，好宣揚這位領主的床笫之事吧？人們總是願意相信他們更感興趣的東西——如果人們不知道你做過什麼，他們也不會知道你做錯了什麼①。」
梅林狐疑地看著她：「你真的沒有恢復記憶嗎？哪怕只是零碎的片段？」
「何必那麼吃驚？」四十二嗤笑一聲，「有時你得承認，歲月能最先從一個國家身上帶走的往往是它的美德，而它的頑疾也許會比這個國家本身的存在都長壽。」這也是她不喜歡長期住在英國，甚至拒絕了亞洲人社區群體懇求她參政的原因，一個心智正常的普通人，但凡多看一眼那些連篇累牘的報告書都會減壽。
「差點忘了。」他拍了拍腦袋，「你在現代大部分時間也住在英國。」
盡管有關瘟疫的事情就這麼過去了，這件事產生的後果卻成為了整個國家難以痊愈的暗瘡。
按照梅林的說法，莫德雷德對這件事一直無法釋懷。他統治期間的兩次政治動蕩都是源於和御前會議的爭鬥，並且將後亞瑟時代王權與議會粉飾太平的惡劣關系徹底擺上了台面，最後卻使整個國家的民眾都被卷入了這場風雨飄搖的政治漩渦中。
「莫德雷德對此感到很痛苦。」梅林說，「在他看來，自己的所作所為無疑是一件正確的事：打壓保守頑固的傳統貴族們，讓他們服從王室的政令，好更方便地改善貴族領地內百姓們的生活，還能強迫他們為自己曾經逃脫的罪責付出代價。但這件事最終引發的結果是他最不願意看到的——許多無辜的百姓也受到波及，失去了安穩的生活，無數家庭支離破碎，盜賊和強盜團體再一次猖獗起來……」
梅林沒有再說下去，但四十二已經料到了結局——政治動蕩演變成了國家動蕩，莫德雷德最後不得不像他的父親那樣，恥辱地屈服於官僚集團的重壓，與他們重修舊好… …哪怕他們從來沒有「好」過。
「現在應該多少能理解亞瑟在為什麼做准備吧？」梅林說，「白堊城，不會被歲月帶走任何美德，也不會留下任何頑疾，只收容這世上最善良的百姓，使善良的人都能獲得幸福——如你所見，一座真正的無垢之城。」
「如我所見？」四十二感覺喉嚨發癢，「所以聖選就是為了這個？」
「不錯，為了篩選出有資格在白堊城生活的百姓。」
那種癢意加重了，讓她忍不住想要咳嗽：「這裡是夢裡，對吧？」她壓抑住了想要用指甲摳挖喉嚨的衝動，「我能點根煙嗎？」
「當然。」梅林不置可否，「這是你的夢，猊下。」
四十二幻想著自己有根煙，點燃著的，散發出苦澀的氣味——然後她就真的聞到了，一根細長的女士香煙夾在她的食指和中止之間，隨著星火的燃燒慢慢枯萎。
她吸了一口，感受那種讓人惡心的焦油味流入肺腑。她不常抽煙，除非是她因為某種難以言說的情緒而痛苦的時候。
「你知道……」她說，「人類歷史上最有名的，以'維護高等種族的血統榮譽'為由，對其他'□□'進行大清洗，是發生在什麼時候的事情嗎？」
梅林陷入了沉默，四十二便在靜默中看著那支香煙一寸寸化為灰燼。從頭到尾，她只吸了那一口。
「當然，猶太民有他們討人厭的地方。」她扯了扯嘴角，「可你瞧，世上最滑稽的事情就在這裡——無論是亞瑟還是莫德雷德，他們曾經都那麼憎恨那些官僚，也許還發誓絕不會與他們為伍，可最後他們做出來的事情比那些人還要可怕，世界上任何理想都是不能為這種卑劣行為辯護的②。」
她扔掉了煙頭，看著它們在半空中化為虛無：「我該醒來了，還有很多事等著我去處理。」
梅林回以緘默，並沒有指出——其實他們都知道夢境的長短與現實無關，只是這場對話理應到此為止了。
「這個印記的效果大概能持續多久？」
「從日出開始，從日落結束。」
「倒也不算太短。」四十二點了點頭，「那麼，祝你早安，午安和晚安。」
「其實我是自願待在這裡的。」她看著梅林胸口的起伏，本以為對方想要嘆息，最終他只是戴回了那t副微笑面具，「不過無論如何，還是祝您武運昌隆。」
第82章
當她睜開眼睛時, 外面的天已經黑了，她的帳篷裡留了一支蠟燭——多半是格蕾留的，借由燭火的光影, 即使她待在帳篷外, 也能即刻察覺到她已經醒了。
四十二感覺喉嚨干渴，吞咽唾液時伴隨著疼痛——以英靈的身份來說，這種情況是不太正常的——她想坐起來，但身體裡擠不出半點氣力,張開嘴,發出的是斷斷續續的氣音。
一只淋了雨的貓都比現在的她更強壯。
「什麼叫'她忽然暈倒了'？」
帳篷外傳來了激烈的爭吵聲，四十二辨認出了其中一個——烏爾寧加爾，和吉爾伽美什一樣，這對父子有一種獨特的、讓人能輕易認出的語調。
「請您小聲一點。」回答他的是格蕾, 「猊下正在休息。」
「是啊，從白天休息到晚上,那個軍醫給她的玩意兒就是讓她的生物鐘變成貓嗎？」烏爾寧加爾冷笑道，「當初是你們說,護送同盟村落的隊伍裡需要有能夠和圓桌騎士相抗衡的戰力,看在她的面子上，本王勉強去做了這種不符合身份的粗活,整天在沙城暴裡跑來跑去……結果你們這群干著輕便活計的廢物，居然在本王外出的時候讓她暈倒了？」
「首先,猊下並沒有昏睡那麼久，會議是下午召開的。」格蕾的語氣比以往都要隱忍,也許是她昏倒的事讓少女感覺自己有些理虧, 「另外，猊下的昏睡屬於正常現像。貝德維爾卿已經說了,猊下應該正在夢境中和梅林交換信息……」
「盡管狡辯好了，人造人，哪怕你自己心裡也很清楚，夢境裡的時長和現實時間沒有半點關系。」他說，「別騙自己了，你作為造物應該也多少感覺到了吧？她的靈基狀態很不穩定，甚至可以說是很差。我不知道那個混血種魔術師的夢境魔術持續了多久，但當我回來的時候，她的沉睡僅僅是為了維系生命。」
帳篷外，格蕾的聲音過了好一會兒才響起：「在下確實隱約有所感覺，當會議還在進行的時候，猊下的精神狀況就很糟糕……只是在下不明白，為什麼會忽然變成這樣，畢竟猊下這幾天並沒有離開過村落……」
「會不會是因為給那個軍醫解除了魔劍的詛咒，所以消耗了太多精力？」烏爾寧加爾說，「醜話說在前面，斟酌一下自己的回答，人造人。最後是那個軍醫死，還是你跟他一起死，只取決於你打不打算說實話。」
「如果您只是打算聽自己想要的答案，而非尋求真相，這場對話就沒必要繼續下去了。」格蕾冷聲道，「在下認為這兩者之間並沒有直接聯系。猊下之所以能解除拂曉的輝耀，是因為子不敵親法則，就像人可以吹滅燭火那樣理所當然。而且自詛咒解除，到貝德維爾卿請求召開會議前，在這中間的幾個小時裡，猊下都沒有出現什麼問題，反倒是會議開始後……」
格蕾的聲音越來越輕——不，應該是她對外界的感知能力越來越弱了。燭火在她的視野中愈發明亮，昏暗的角落則愈發黯淡，光與暗都慢慢褪為了抽像的色塊，像是顆粒化後的油彩。
有幾只飛蛾想要飛進帳篷，只是不得其門，翅膀隔著帆布發出哢哧哢哧的聲響。
她想抬手把它們趕走，可她太累了，也許她手臂下的血管裡流著鉛水，周圍的黑暗撕扯著她，她再度墜入了昏沉的深淵。
當她第二次醒來時，外面天色已經微明。她的床狹窄而擁擠，散發出另一個生命體熱烘烘的氣息。
「醒了？」烏爾寧加爾揉了揉眼睛，從毯子的邊緣探出腦袋，他那懵懂又天真的表情，讓這一切顯得像是嫩芽剛從地裡破土而出一樣自然，「天才剛亮呢，再睡一會兒吧。」
四十二頓時睡意全無，面無表情地看著他，由於帳篷來昏暗的光線，他的眸色看起來似乎比尋常更深：「你為什麼會在這裡？」
「你指什麼？」烏爾寧加爾笑了起來，是那種緩慢但力竭的笑聲，「如果是指我為什麼回到了東村，因為我的護送任務已經結束了；如果是指我為什麼出現在這裡……」他揉了揉臉，似乎是為了打起精神，但實際看起來更像是貓在洗臉，「為了保護你？」
四十二只感覺太陽穴隱隱作痛：「占用兒子的身體好玩嗎？」
烏爾寧加爾——更確切地說，依附在烏爾寧加爾身上的吉爾伽美什挑起了一邊的眉毛：「有這麼明顯嗎？我明明還沒說幾句話呢。」
「如果是成年後的姿態，我確實還需要一點時間來辨認。」她嘆了口氣，「然而來的是您，一位聰慧又狡猾的小惡魔。」
最總要的是，烏爾寧加爾的成長路線很正常。少年時幼稚又任性，長大後漸漸有了成熟穩重的王者風範——並不像他的父親那樣，肉/體在成長，精神在返祖。
「小惡魔什麼的也太過分了吧？我明明也沒做過什麼……」似乎想起了什麼，年幼版的吉爾伽美什忽地頓住了，「糟糕，雖然西杜麗不在這裡，但腦海裡已經響起她的聲音了。」
「在向西杜麗懺悔前，請您先從我的床榻上下去，盧伽爾。」
「不要！這個身體本來就應該睡這裡嘛。」幼吉爾反手抱住她的腰，把腦袋埋在她的肩窩裡，「你多少也應該察覺到了吧？這個孩子和你真正的關系……」
四十二看著帳篷發黃的頂棚，一時竟真有些回到了烏魯克的錯覺，只不過那時帷帳是駝色的，西杜麗還會在上面塗上鮮花和草藥煮過的水，用以驅趕蚊蟲：「……差不多吧，畢竟有那雙眼睛。」
「是啊。」幼吉爾說，「可惜，除了眼睛之外，那孩子哪裡都像我，偶爾想要睹物思人也有點困難，還不如看著西杜麗呢，只要她不整天提那個雨夜故事的話。」
「睹'物'思人是不是有點太過分了？」
「客觀的說法而已，畢竟是煉金術的產物嘛，那孩子本身也確實有造物的特性。」幼吉爾說，「當然，這個年紀的我對那孩子確實沒什麼感情……青年時期的我姑且不提，老年時的我對那孩子應該更有父輩的感覺。」
父輩的感覺，而不是父愛——四十二察覺到了這種說辭上微妙的差距：「看來不適合當父親是烏魯克王室的遺傳基因。」
「好像也沒錯。仔細回想一下，最稱職的父親居然是初代王恩美爾卡，據說祖父的床頭故事講得很不錯。」幼吉爾評價道，「不過公正地說，老年時的我已經算是付諸過努力了……就是努力的效果有點不太好罷了。」
四十二回想起了第一次見到烏爾寧加爾時對方的表現：「難怪他當時那麼偏執。」
「是啊，他一定期待著你會愛他吧。」幼吉爾佯裝出一副泫然欲泣的表情，「結果你甚至不允許他跟你睡在一起，如果親耳聽到你趕他下床，可憐的烏爾寧加爾一定會很難過吧。」
四十二不為所動，只是像拎小貓一樣提著他的後領，打算把他放到床下：「私自占用自己兒子身體的家伙不要隨便用道德去綁架別人。」
「不要這樣嘛，我只能待在這裡一小會兒。」幼吉爾抗議道，「我來這裡也是為了重要的事，才不是單純為了蹭床呢。」
四十二指出：「迦勒底有其他方式送你過來。」
「迦勒底還不知道這件事。」幼吉爾說，「雖然他們對王隱瞞了這麼重要的情報，不過考慮到青年時期的我……倒是能夠理解他們為什麼要保密。這次我不是用靈子轉移過來的，而是借助造物主和造物的聯系，通過依代①方式俯身到這孩子身上。雖然很方便，但依代並不能像亞從者或者擬似從者那樣一直維持下去。 」
聞言，四十二勉強松開了手，看著幼吉爾飛快地鑽回毛毯裡，她的心情有點復雜，但這個時候後悔已經來不及了。
「所以您口中'重要的事'是指什麼？」
「唔……不會是在明知故問吧？我的盧伽爾之手。」幼吉爾說，「現在身體不像之前那樣過分疲倦，行動間隱隱有痛感了吧？」
四十二愣了一下，下意識地轉動了一下腕關節：「確實如此。」
「我用魔藥修復了你的靈魂。」幼吉爾解釋道， t「受到我的依代後，即使是這孩子的身體也能夠開啟王之寶庫。」他又恢復了剛才樹懶抱樹似的動作，「好過分呢，我是為了緹克曼努才特意過來的，結果一醒來就要被趕下床。」
雖然知道對方是裝的，但四十二還是配合地摸了摸他的發頂。自從被召喚後，所有人都以女王的身份對待她，不過由於記憶所限，她心裡還是比較習慣宰相的身份……比如說加班和哄小孩什麼的：「感謝您的幫助，也願您原諒我剛才的無理之舉。」
「光是感謝怎麼夠？」對方理直氣壯地看著她，連聲音都變得響亮了，「這種時候當然要向王獻上感謝的親吻，以表自己歉意。」
於是她內心的那一丁點愧疚瞬間蒸發了，取而代之的是曾經輕易對王說「不」的熟悉感。
「對於我靈基受損的原因，您這邊有頭緒嗎？」昨天晚上，她沒能聽完格蕾和烏爾寧加爾的爭吵，但僅從她聽到的部分而言，格蕾的說法和她所想的一般無二，她的狀態起伏確實是會議開始之後的事了。
「……差不多吧。」他的表情很平靜，但她能感覺到那冰封之下暗流湧動的危險，「和自己曾經的死神對話，靈魂會被撕裂也是正常的。」
第83章
「和死神的對話？」四十二怔了一下, 「但我並沒有看到艾蕾……」
「並不是那種意義上的'死神'啦！也不要整天艾蕾艾蕾的，你就非得在我面前找點別人的名字念叨不停嗎？」幼吉爾把臉埋進塞了干稻草的枕頭裡，「果然是連糧食都種不了的窮鄉僻壤, 連枕芯都散發出一股馬飼料的味道, 那個小姑娘作為侍奉者也不夠細致，作為西杜麗的代替品而言只能算是勉強合格吧。」
「西杜麗就是西杜麗，格蕾就是格蕾。」四十二說，「兩者是不同的個體, 沒必要放在一起比較。」
「一如既往在這種事情上那麼嚴格呢……不過這才是緹克曼努嘛。」幼吉爾嘆了口氣, 「先回到之前的話題吧。我所說的'死神'，並非是擁有死亡管理權的神明，而是更接近字面的含義——也就是帶來死亡的存在。」
他指了指她的心髒處：「埃列什基伽勒應該同你說過吧？你的靈魂是用於拘束某種可怕之物的容器。」
「我知道。」可怕之物——科技智慧的結晶，降維武器二向箔——她用它摧毀了諸神的國度, 「艾蕾還提到過，這個世界誕生的源頭並沒有我的名字。」
「不錯,你的肉/體不僅僅是承載靈魂的器皿，也是維系你和這個世界的紐帶。」幼吉爾說, 「隨著天國的毀滅,你靈魂的器皿和紐帶也被一並埋葬在了那個死去的國度。不過，那時的阿賴耶已經初步形成了自己的意識,找到了重新和你重建聯系的方式——有趣的是，這也是日後阿賴耶簽訂守護者的契約原型。 」
有些人似乎永遠免不了幫別人收拾爛攤子的命運——從另一個角度來講, 如果阿賴耶擁有具現的形體，那它真應該被掛在路燈上：「所以是因為阿賴耶當初和我簽訂的契約太過原始, 才導致了我的靈魂不穩定？」
「不排除這種可能性, 但這不是最主要的原因。」幼吉爾低嘆一聲，「話雖如此, 這也是我能給你最清晰的答案了。你的命運並不在阿克夏記錄中，因此也不能被千裡眼所窺視，我只知道你的靈魂曾經被某個人徹底摧毀過一次，以至於短暫地和阿賴耶斷開了聯系，而你的靈基之所以會受損，是因為你最近和對方有過交流。」
「你的意思是……」達芬奇、馬修和藤丸立香在時間點上不符，哈桑們是這個時代的原住民，貝德維爾看起來並非和她交際最深的那一等……那麼剩下的嫌疑人名單上就沒有多少名字了，「那位自稱是達芬奇的女士告訴過我，有些寶具對特定群體有特攻效果。」
「不，那可不是區區寶具能夠造成的傷害。」幼吉爾說，「真正的傷害來自於你自身——更准確地說，是某種蟄伏在你靈魂深處的本能，雖然創傷已經愈合，但痛苦本身並沒有被撫平。哪怕你只是略微牽動了與對方的'聯系'，也會喚醒那種靈魂被撕裂的痛楚。」
四十二沉默片刻：「僅僅是創傷後應激障礙，就能對靈魂造成傷害嗎？」
「沒辦法，靈魂中最大的比重依然是感性，而感性本來就是不可捉摸的。」幼吉爾先是嘆氣，隨即又笑了起來，「任由這種未知存在可不像是你的風格。聽說你在現代當上了名偵探，有想好接下來調查的方向嗎？」
「是刑事鑒識人員。」四十二硬邦邦地回答。
「好吧，刑事鑒識人員。」幼吉爾從善如流，「那麼作為一名刑事鑒識人員，有想好接下來調查的方向嗎？」
「坦誠說，在經歷了斷絕神代最艱難的那段歲月後，我一直覺得沒有什麼事能夠再擊潰我了。」四十二說，「換而言之——雖然這麼說多少有點自視甚高的意味，不過在我的心境趨於穩定後，依然能對我造成如此嚴重的傷害，多半是歷史上驚天動地的大事，而且最後以我的失敗告終……」
說到這裡時，她的胸口泛起綿密的刺痛——這是她鮮少感受過的，然而痛楚如此真實：「因由這份失敗，我應該還付出了非常慘痛的代價。」
幼吉爾將下巴擱在她的手臂上（像他曾經真正年幼時那樣），男孩的目光很柔和，事實證明，雄獅年幼時的眼睛也像鹿一樣溫順：「不用害怕，因為我會一直在這裡，在你身邊……」停頓片刻，他的神情變得有些沮喪，「好吧，也許不能一直都在你身邊，死了之後就是會有諸多不便。不過烏爾會照顧好你的，烏魯克的繼承人從不會讓人失望。」
四十二心裡五味雜陳：「您難道不覺得這個昵稱有點……難以開口嗎？」
「有什麼不好的？」他露出甜蜜而無害的笑容，「為了防止被人搞混，所以無奈征服了隔壁名字類似的國家——這樣的理由難道不是很有說服力嗎？」
對麥桑尼帕達而言恐怕並非如此……但四十二並不會這麼說出來，適當的緘默也是盧伽爾之手的美德。
「基於這樣的原因，我可能會先從一些在時間上與我的輪回相符合的文獻記載開始著手。」四十二說，「另外，關於這件事情的調查，希望您能暫且向迦勒底保密。」
幼吉爾撐著腦袋，腳後跟翹起，隨意地在空中擺蕩，與這天真舉止相反的，是他臉上意味深長的微笑：「不信任他們嗎？」
「迦勒底終究是其他勢力管轄之下的機構，如果連自身的命運都無法主宰，一些事情也就無關乎信任與否了。」四十二說，「事實上，我對迦勒底在人理修復之後的未來並不樂觀。」
本該被人們稱頌的英雄最後不得善終，這也是文學界最鐘愛的悲劇題材之一，而藝術往往源自於生活——不過，這樣說出來未免太傷害工作人員的熱情了，所以她一直沒有主動提起。
「一邊享受著他人努力後的成果，一邊說著不以為然的風涼話——自打敗諸神之後，同樣的惡習終究還是如瘟疫一般在這個新生的文明中蔓延開來了。」幼吉爾嘲諷地笑了笑，「為了成為命運舞台的主人公，也許這就是人類必然要付出的代價吧。」
說罷，他又恢復了半躺的姿勢，以一種熟練展示魅力的姿態朝她笑了一下，但撇去那纖細的、因天氣炎熱而汗津津的身體之外，他的笑容顯得很純真，仿佛他完全不知道自己的迷人之處，同時也不能控制這種氣質從自己身上泄露出來一樣。
不過四十二並沒有什麼感觸……說實話，她甚至還覺得對方這麼做挺滑稽的，讓她聯想到了在梳妝台前偷抹媽媽口紅的小女孩。
如果要說心裡有什麼想法，大概就是感慨在撩撥人心一事上，二十多歲的吉爾伽美什居然還不如他本人十四歲的時候。
「說到保密——先不要讓烏爾知道我借用了t他的身體。」幼吉爾興致盎然，「真想看看那孩子驚慌失措的樣子啊。」
雖然自稱基因遺傳裡沒有作為父親的責任心，但某種熱衷於戲弄小孩的無良親戚作風，似乎在對方身上很好地體現了出來：「恐怕您以後再也沒有資格嘲諷塔木卡的惡趣味了。」
「塔木卡？對了，差點忘記跟你說……」他的聲音突然卡住了，仿佛被某種鈍器毫無預兆地狠狠捶打了一下，他沒什麼氣力地靠在她的肩頭，半晌才緩過神，「看來時間快要到了。」
四十二輕輕拍著他的背脊：「依代的時間？」
「嗯。原本沒那麼快的，不過我設置了一個魔術機關，如果成年後的我有發現真相的可能性，就會強行中斷依代……」幼吉爾揉了揉輕微痙攣的眼瞼，「真煩啊，如果迦勒底沒有召喚另一個我就好了。」
她遲疑了一下：「提前中斷會損傷您的靈基嗎？」
「不會的，放心好了。」他疲憊地嘆了口氣，「真是久違啊，好久沒有聽到你的關心了……不過沒關系，總會有機會的。」
男孩靠近了一些，依偎地將腦袋重新擱在她的肩窩，臉上浮現出一種迷迷糊糊的，但使人感到愜意的微笑，這個笑容使得枕頭上馬飼料的氣味都變得濃情蜜意起來。
「要快點來啊。」他悄悄與她說道，「我在三千九百年前等你。」
說完這句話，年幼的吉爾伽美什便閉上了眼睛，好似睡著了一般，然而那綿長的呼吸只持續了短短數秒，四十二就聽到了對方模糊不清的夢囈。
「別煩我了，西杜麗……」他咕噥道，「我要再睡一會兒……長老們誰有異議就把他們吊在城門上……」
西杜麗，她可憐的女孩，年輕時要照顧成年且幼稚的王，年邁時要照顧年幼且幼稚的王……出於對晚輩的愛憐，以及某種難以言說的微妙共情，四十二心頭一時間充斥著悲憫之情。
「你確實該醒了，小盧伽爾殿下。」她說，「天已經亮了。」
「我都說了再等一會……」他一邊嘟囔著，一邊滿懷埋怨地睜開了眼睛——然後，剩余的話語都在琥珀色的恐慌中融化了，「我、我我我我— —」
烏爾寧加爾的身體像帕金森病人一樣抖個不停，四十二眼睜睜地看著他不斷往後退，直到整個人倒栽蔥地摔下了床（還是頭著地），但他看起來並不關心這個：「你、你為什麼會在這裡？！」
「不錯的問題，小盧伽爾殿下。」她決定偶爾效仿一次英國公務員的精神，只要對方不追問，她也不會主動提起，「但這裡是我的帳篷，你剛剛躺著的地方也是我的床。」
「我為什麼會在你的床上？！」他幾乎咬到了自己的舌頭——如果情況允許的話，這孩子也許會很想把自己藏進毯子裡，可惜毯子正蓋在她的腿上。
「有時候，我們難免會對一些問題的答案難以啟齒。」她回答，「不過客觀而言，以我昨天的狀況，恐怕難以偷偷將你的身體運送到自己床上。」
「我……天吶，我難道……埃努瑪·埃立什在上！」烏爾寧加爾的聲音已經基本是尖叫了，「我簡直是比父王還可怕的混賬——天啊，天啊！埃列什基伽勒會把我丟到深淵之火裡焚燒的！我、我要成為烏魯克的罪人了！」
坦誠說，他此刻的表情讓四十二產生了一種整個世界都正在朝愛德華·蒙克①的畫風發展的錯覺。她不得不咳嗽幾聲，以遏制這種尷尬中摻雜著一點滑稽的氛圍：「雖然不知道你是因為什麼事情而慌張，但還是很感謝你替我修復了靈基。」
「哈？」烏爾寧加爾瞪大了眼睛，「什麼修復靈基？」
「難道不是嗎？」她非常真誠地看著他——好吧，現在她也是一個壞家伙（ bad ass ）了，「我以為是為了方便治療，你才特意搬到我的帳篷裡來跟我一起睡的。托你的福，我現在感覺身體狀況很不錯。」
「這麼說的話，你的靈基狀態倒確實恢復正常了……」烏爾寧加爾小聲咕噥，「難道……之間還有這種機制？但也沒看到那個人造人能做到這點，莫非神秘消退導致煉金術的效果也劣化了嗎……？」
他似乎逐漸說服了自己，神情也再一次變得自滿起來：「也是。說到底，無論是力量還是生前功績，本王都比那個人造人優越得多，能夠輕易做到她做不到的事也是很正常的。」
顯然，對方已經忘記了那個最初也最本質的問題……也就是他到底為什麼會出現在她的床上。
「可惜，除了眼睛之外，那孩子哪裡都像我」——四十二突然就想起了吉爾伽美什不久前的話，某種意義上還挺符合實際的，無論是出眾的外貌，還是那張揚自信到極點（以至於偶爾顯得有點傻）的性格。
「總之，你恢復了健康，我也不用成為烏魯克的罪人了，從結果上而言無疑是巨大的成功。」烏爾寧加爾滿意地點了點頭，「可惜這裡是一個比埃利都還窮鄉僻壤的破村落。如果在烏魯克，怎麼說也得舉辦一個盛大慶典，讓庫拉巴的百姓們大肆歡慶七天七夜。」
「……請不要因為一些隨隨便便的理由讓百姓歡慶七天七夜。」四十二平靜地說道，「懂得操心播種季的莊稼乃是君王的美德。」
聞言，烏爾寧加爾下意識地將姿勢改成了跪坐：「我、我錯了……」
「知錯能改也是君王的美德。」四十二點了點頭，「另外，麻煩你代我通知一下百貌小姐。我決定暫緩去亞茲拉爾靈廟的行程，先去拜會一下那位法老。」
「拉美西斯二世？」烏爾寧加爾撇了撇嘴，「哼，光聽那個盾女的描述，就感覺是一個讓人討厭的家伙。」
「太陽王確實很有名，不過我此行想要會見的對像是那位魔術女王尼托克麗絲。」四十二說，「古埃及神話中對於靈魂與肉/體的解釋讓我很感興趣……姑且稱之為直覺好了，有關我靈基受損的問題，我認為尼托克麗絲或許會是最好的解答者。」
烏爾寧加爾聳了聳肩：「我倒是無所謂，但那個紫頭發的面具人不是說過，埃及的陣地附近籠罩著沙塵暴魔法嗎？」
「這確實是一個問題。」四十二嘆了口氣，「雖然我本人並不喜歡魔術……然而情況所迫，只能在這幾天裡粗淺地學習一下了。」
第84章
盡管同意了四十二的臨時變卦, 但百貌顯然對她的豪言壯志（其實她當時的語氣很平靜）不抱有太多信心。
「如果你五天之內就能破解魔術女王的結界，那麼全天下的魔術師都該羞愧至死了。」對百貌而言，這幾乎稱得上是委婉了,這是出於她對那些擅長安排和調度的管理者一貫的敬重。
除了她之外, 其他人也不是很看好這個決定，只是沒有直說出來——哪怕是烏爾寧加爾，他是最不相信她會和魔術扯上任何關系的那個人。
至於格蕾和貝德維爾……誠然，他們對她作為「摩根勒菲」生前的魔術才能毫不懷疑,但對失憶狀態下的她,他們僅僅懷有一種保守的期待。
「我明白各位的顧慮。」四十二本人也無法做出很確切的保證，她只好盡可能委婉地表達自己的堅持，「但我必須去拜訪一次尼托克麗絲女士，其中的原因我暫時無法坦然相告, 但我可以保證結果是利好的。」
最後，唯一明確支持了她的竟然是藤丸立香：「有什麼關系？如果沒有猊下的話,我們現在還在操心物資的事情呢，就當她是花掉了自己賺回來的時間吧。」
於是三天後, 他們坐上了在達芬奇女士指導下制造出的沙漠越野車, 踏上了前往埃及大神殿的旅途。
「啊這……」藤丸立香——這位曾以其人格魅力為她擔保，結果三天後就回收了擔保的年輕人, 似乎還未消化這一事實，「這可是我完全沒預料到的啊。」
「我能體會您此刻的心情, 前輩。」馬修低聲道，「如果這件事被時鐘塔所知, 恐t怕絕大多數的魔術師都會痛哭流涕。」
四十二當然聽到了他們的竊竊私語, 變成英靈之後，她的五感都敏銳了許多——可窮盡她的同理心, 也很難理解他們為何對這件事表現得如此動搖。
「托體內妖精之血的福，讓我學習魔術的進程比其他人要順利一些。」她誠懇道，「不過由於我的易轍改弦，多少多少少拖累了大家的進程，對此我感到非常抱歉。」
「不不不，這已經是驚人到讓人沮喪的速度了，女王陛下。」通訊裡的達芬奇回答，「有些魔術師耗費終生的造詣，也就止於你一天的學習……雖然有聽說過妖精島出身的女王擁有無與倫比的魔術才能，沒想到會這麼離譜，即使是同為天才的達芬奇親也無法預料啊。」
「耗費終生……」四十二慢慢咀嚼著她的話，「當他們獲悉了魔術的本質時，難道不會覺得很不值得嗎？」
三天前，懷揣著對未知的敬畏，她以嚴謹的治學態度，全身心地投入了對魔術的學習中。正如她之前所說，妖精的血統使她對神秘有一種趨於本能的感知力，有助於她更快地理解其中的奧妙，但最後的結果並不令她滿意，甚至因為這種巨大的落差感，她隱隱有一種被人戲耍了的惱火。
「客觀地說，我上一次遭遇這種欺詐，還是勒卡雷騙我說英國公務員寫的報告一點也不繁瑣。」如果這世上真有因果循環的法則，那麼提早謝頂無疑就是對這位老紳士玩弄話術的最大報應，「當然，後者更加可惡，但是前者也不惶多讓。」
「欺詐？」
「幾千年前，當我決定向盧伽爾上呈建造哀悼之塔的提案時，已經了解過了一些最基礎的常識。比方說，我知道科學和魔法本身是互不兼容的兩種存在。」她說，「誠然，我不喜歡魔法——或者魔術，隨你們怎麼稱呼它——總之，我認為那是一種唯心主義的東西，有違這個客觀存在的物理世界，但既然它能被長久地傳承下來，並且讓諸多魔術師都為之向往，就必須承認它確實有存在的理由。」
馬修愣住了：「雖然知道您的魔術造詣是在摩根勒菲時代才抵達巔峰，但在此之前，您難道沒有對魔術有過任何修習嗎？」
「至少在作為緹克曼努的時候，我沒有任何學習魔術的才能。」四十二回答，「姑且可以把這當作是我對魔術的初次探索吧……畢竟，'探尋未知'就像是人類這個種族的春/藥，足以喚醒任何一具垂老身體裡殘余的熱情。」
不同於一般的魔術師，她並不認為魔術凌駕於現代科技之上，但在正式鑽研這項新課題之前，她依然對魔術抱有一定的期待。
也許現代科技的瓶頸可以通過對魔術的部分借鑒得到突破？甚至——如果願意做一些大膽的假設，摘下那層籠罩在「神秘」身上的薄紗，或許瑪那也是某種可以被人類利用的新型能源呢？只是之前一直沒有找到合適的方法……
「但至少目前看來，人類並不能用這種方法去探尋魔術的本質。」或者說，魔術是一項不該被探尋本質的技術。如果說科學的進步源於人類對未知的不斷探索，魔術則是源自於未知本身。
思緒至此，她不免嘆息一聲，之前那些一廂情願的期待和對未知的天然狂熱，也一並隨著這聲低嘆從身體裡流走了：「這三天裡，我不斷地為了理解一項未知，而試圖去理解另一項用以解釋它的未知，如此往復，有時甚至還要反過來用科學去解釋它的原理……倒不是說我沒有經歷過更糟糕的夜晚，但其中的過程真是令人煎熬。」
「在下明白您的意思。」格蕾極為體貼地說道，「您曾經說過，研究魔術就像在廁所裡用餐，盡管不會因此而斃命，但正常人是不太會鐘愛這種體驗的。 」
藤丸立香小聲對馬修說道：「這算不算是最早的英式幽默？」
馬修也小聲回答：「我想是的，前輩。」
這一次的埃及之旅，格蕾是唯一能隨女王出行的使者——盡管烏爾寧加爾極力反對，但四十二實在難以想像（任何）一位烏魯克王前往其他國家而不引發戰爭的可能性，於是她將對方打發……咳，派去了聖都騎士活躍的範圍，為阿薩辛教團的物資運送打掩護。
此時正值中午，整個沙漠都彌漫著一股燒鍋爐似的焦苦，越野車的後座上原本插了一束孩子們采來的野花，也被太陽烤干成了灰褐色，散發出萎謝的氣息。
察覺到了氣氛的沉默，她佯裝若無其事地說道：「比起我的事……其實我對你們的經歷也很感興趣。聽達芬奇女士說，這已經是你們解決的第六個特異點了。」
「是的。」立香似乎稍微打起了一點精神，「說起這個，其實我們在之前的特異點也見過莫德雷德先生呢。」
「不過那時候的莫德雷德先生看起來還很正常。」馬修補充道，「也許是因為以少年的姿態現身，是一位性格豪爽又有點孩子氣的人呢，真是叫人意外。」
「相比陛下和猊下，莫德雷德殿下身上確實有一種天然的反叛精神。」格蕾似乎短暫地陷入了回憶，盡管如此，她依然把車駕駛得很穩，「但這也導致殿下很晚才變得成熟起來……相比繼承王位，也許殿下會更想當一名無拘無束的游俠吧。」
「莫德雷德先生確實說過這樣的話，'如果不是不想讓老媽失望的話，我早就騎著馬出去流浪了，去他媽的御前會議'什麼的……」馬修頓了一下，「啊！那、那個……我只是敘述了莫德雷德先生的原話！」
「無妨。」就是讓她對自己產生了微妙的懷疑，原本以為烏爾寧加爾那種桀驁不馴的性格是源自吉爾伽美什……難道其實是她的錯嗎？
「為了鍛煉殿下與普通百姓共情的能力，猊下確實讓殿下在市井裡生活過一段時間。」格蕾理解地點了點頭，「雖然事後看來，這段經歷是對殿下心性最重要的一次磨煉……但也讓殿下沾染上了一些不必要的惡習，禮儀方面尤甚。」她頓了頓，表情變得有些古怪，「現在回想起來，那段時間御前會議經常暗示您與陛下再生一個孩子，也不是沒有理由的。」
「但是從歷史的結果來看，莫德雷德先生也算是一位成功的君王吧？」藤丸立香說，「為什麼會忽然變成那副樣子呢？如果是亞瑟王為了擴張勢力而特意把他變成了那樣，那可真是一位可怕的父親啊……」
格蕾生硬地打斷了他：「陛下不會那麼做的。」
「抱歉，我只是……」立香咽了口唾沫道，「我沒有要冒犯的意思……」
「在下明白。」格蕾回答，「不管怎麼說，如果莫德雷德殿下能恢復正常，那就再好不過了……畢竟，唯有那個會大聲怒罵，也會放聲大笑的叛逆騎士，才是大家記憶中的殿下。」
隨著時間的推移，滾燙的空氣漸漸孕育出了一絲躁動，熱風已經足以掀起沙塵，但沙礫飛濺時還不至於讓皮膚感到刺痛——顯然，他們已經抵達了尼托克麗絲的結界邊緣。
「進入埃及的陣地範圍後，迦勒底這邊就不能再維持通訊了。」達芬奇說，「如果遭遇了危險，就只能拜托女王陛下和輔佐官小姐了，馬修也記得不要太勉強自己哦。」
「不要把我默認為大家的累贅啦，達芬奇親……」立香不自覺地摸了摸鼻子，「話說回來，感覺好久沒在聽到醫生的聲音了，不會又在偷懶吃草莓蛋糕吧？」
聞言，達芬奇發出了一陣戲謔的笑聲：「沒辦法，你就當他遲到的青春期突然來臨了吧。」
進入結界後，空氣中的瑪那濃度驟然提升，越野車兩側的盧恩符文迸發出刺目的亮光，但也僅僅是用於抵擋塵暴傷害，無法在結界中識別方向。
四十二高舉起了手中的權杖——據說這是她的寶具，但她並不知道它的名字，也還沒有找到正確使用它的方法。
但要應對眼前的情況，一把不完整的寶具就足夠了。
無數條漆金色的古老文字從黑色的權杖上流過，彙聚到了杖頂，蜷曲的渡鴉羽毛如花瓣般舒展、綻放，露出了權杖頂端的藍色寶石，在昏暗的沙塵暴中煥發出柔和的光芒。
荒漠的憤怒逐漸平息t ，空氣中的躁意也一並驅逐。雖然氣候依然炎熱，但拂面而過的風已經不再夾雜著焦苦的氣味，天空也變回了澄澈的淺藍。
「居然如此輕易就……尼托小姐應該還有陣地建造和本土加成才對，這就是妖精女王的力量嗎？」馬修喃喃道，「不過，為什麼不在埃及外緣時就解除結界呢？ 」
「這和是否是妖精無關——客觀地說，和我的魔力高低也無關。」四十二對此不置可否，「一個純粹的力學問題罷了，聽說過魯珀特之淚嗎？」
馬修愣了一下：「魯珀特之淚？」
「我知道！」藤丸立香舉起了手，「是把熔化的玻璃滴進冰水後形成的那種眼淚狀玻璃吧？有段時間在女生裡很流行呢。」
「不錯。」她以一種課堂上老師對好學生特有的溫和目光，朝他微微頷首，「知道這種淚狀玻璃有什麼特性嗎？」
「知道！」他把手舉得更高了，「魯珀特之淚的頭部硬度很強，但只要在尾巴上稍稍用點力，整顆玻璃都會碎成粉末。」
「你說得沒錯。」她以一種循循善誘的口吻說道，「解除結界也是同樣的道理，不是用更強的外力去摧毀壓應力最強的表面，而是使其內部產生裂紋，從而使整個結界的受力結構都失去平衡。在固體力學中有一個單獨的分支，叫作斷裂力學……」
「呃，那個……猊下啊……」藤丸立香這次沒有舉起手，只是干巴巴地說道，「其實我還在讀高中呢。」
「那很好。」出於一種長輩對待晚輩的關懷，她溫柔地拍了拍他肩膀，「希望這件事能告訴你，以後要好好學習數學。」
第85章
「何等無禮的人, 竟擅自闖入太陽王的領地！我，天空神荷魯斯的化身尼托克麗絲，絕不會允許有人如此枉顧法老的威嚴, 就以你們的性命作為這份無禮的懲罰!」
四十二眯起眼睛, 仰視天幕中尼托克麗絲用魔術制造出的巨大投影。
雖然影像不甚清晰，但她依稀辨認出了屬於女人的輪廓，暗色的皮膚和兩只如胡狼般細長的耳朵——古埃及崇拜的神祗大多有動物的特征，這種和死神阿努比斯肖似的外貌,是尼托克麗絲作為現人神,掌握著一部分冥府權能的證明。
上一次她如此仰望天幕中的龐然暗影，還是在天之公牛摧毀庫拉巴的時候。盡管兩者有著諸多差異，但這熟悉的感覺還是喚醒了她體內的某種衝動，某種……想要將其摧毀的殺意。
「您面前這位高貴的女士名為摩根勒菲,不列顛的女王，妖精之血的繼承人,不焚之女，至高王座的共治者。」似乎是察覺到了她的不快,格蕾主動開口, 「此次前來，正是為了會見您,第六王朝的法老，尼托克麗絲閣下。」
「摩根勒菲？那不就是騎士王的姐姐兼妻子嗎？！」尼托克麗絲發出了不體面的尖叫——以至於之前試圖塑造出的莊嚴形像悉數碎成了齏粉,但她似乎沒有意識到這點，反倒像一個真正的小姑娘那樣,有些嬌憨地咕噥起來了, 「身為聖都之人，居然敢擅自闖入埃及的國土……不過他國的統治者親自拜訪,不回以招待似乎也有失禮節，是不是應該先報告奧茲曼迪亞斯大人呢……？」
藤丸立香朝她招了招手：「好久不見啊，尼托小姐。」
「啊，這不是賣珍奇貨物的戲法師和外表乖巧但說話意外很刻薄的小姑娘嗎？」尼托克麗絲語氣輕快地同他們打了招呼，「沒想到你們竟然會和不列顛的女王同一天拜訪，看來一切都是貝斯神①的旨意，今日的埃及注定要用音樂和歌舞招待異國的來客。」
「尼托小姐好像把我們當成了毫無關系的兩批人呢……」立香懵了一會兒，「正常人會這麼想嗎？」
「前輩，我認為正常人是不會這麼想的，但我們不該輕易地將尼托小姐代入正常人的視角。」
格蕾臉上也不免露出了古怪的表情：「埃及的女王……似乎是一位有點脫線的女士呢。」
「不同的國家會孕育出不同性格的王。」如果艾蕾哪一天也成為了某個人類國家的統治者，估計就是這種感覺吧……誠然，她對冥府女神的喜愛發自肺腑，但作為人民的宰相，她還是衷心希望這一幕不會發生。
循著尼托克麗絲的引導，他們來到了埃及陣地的中心，也就是奧茲曼迪亞斯所在的光輝復合大神殿——一座永遠不會出現在庫拉巴的建築。
和烏魯克的歷代先王相比，吉爾伽美什無疑是一個窮奢極欲的君王，他那連年增長的欲求曾讓當年還是盧伽爾之手的她分外頭痛……但不得不承認，如果讓其他君王處在吉爾伽美什的位置上，多半還是過得很不痛快。
「雖然之前就已經隔著風沙遠遠眺望過一次了，果然還是像這樣近距離地觀瞻才更有衝擊力。」馬修感慨道，「簡直就像是漂浮在沙海上的海上都市，一眼就能看出建築技藝之卓越。」
立香贊同地點了點頭：「見過了那麼多奇奇怪怪的君王，感覺每個都很有自己的特點呢。拉美西斯二世大概是王裡最會設計建築的吧？」
聞言，四十二輕輕笑了一聲：「那可不一定。」
馬修說：「您似乎想起了開心的事情呢。」
「或許吧。」她不免陷入了回憶，「不過，我確實認識一位同樣在建築方面有著卓越才能的君王。如果說太陽王的才能是賦予建築氣勢恢宏，能夠直擊人心的壯麗之美，那麼他的才能便是利用結構上的精巧布置，創造出常人難以效仿的建築奇跡。」
立香的雙眼閃閃發亮：「聽起來都好厲害啊！」
「不過客觀而言，他們不算是同一個工種。」她又補充道，「前者是建築師，後者是結構工程師。」
他眼中的亮光消失了：「……聽起來忽然沒那麼厲害了，猊下。」
光輝復合大神殿是結合宗教與王權於一身的建築，即是神廟，也是王宮——這一點倒是與白廟類似。通往主殿的是一條白色石板鋪成的長廊，寬度可容兩輛戰車同時通過。
在法老石像沉默的注視下，他們沿著石板道前行，鹹澀的泡堿氣味不斷從腳下的石板道縫隙裡滲出，兩側壁畫的刻痕裡填補了金漆，即使是那些陷在陰影中的部分，也如在陽光下那般熠熠生輝。
藝術家的性情往往從作品中就能窺見端倪——盡管還沒有見到奧茲曼迪亞斯，四十二已經隱約推測出了對方的性格，而這種猜測隨著他們走入主殿，看見端坐於王座之上的太陽王時得到了印證。
「還不快向王行跪拜之禮？」王座之側，一名手持權杖的年輕女性高聲道，「如此一來，王也會從倦怠中起身，賜汝等幾句金言吧？」
「你今天可是意外的吵鬧啊，尼托克麗絲。」奧茲曼迪亞斯瞥了她一眼，「引以為豪的魔術被他人輕易破解了，就露出了這樣不穩重的樣子，這可不是法老該有的威儀。」
「非、非常抱歉！」尼托克麗絲結結巴巴地回答，「我會好好反省的！」
「若要依循埃及的神聖傳統，任何覲見法老之人都該行跪拜之禮，即使來訪者是他國的君王也不例外。」奧茲曼迪亞斯慢條斯理地說道，「不過，不列顛的女王——不，人類的賢者啊，雖然你那大逆不道的王道與余相悖，但若論功績，你仍是成就了絕世偉業的英豪。因此，余可特赦你不必屈下你的膝蓋。」
雖然早就料到了對方極有可能和吉爾伽美什是一類人，萬萬沒想到這種既視感會如此強烈……四十二的嘴角幾乎要不受控制地抽搐起來了。
吉爾伽美什和阿伽——這世界上最麻煩的兩個家伙，一個是脾氣直率到不屑掩飾，有點不高興就亂發脾氣的雄獅，另一個則是偽裝成性情可愛的犬類，實則流淌著奔狼之血的狼王，而眼前的拉美西斯二世，簡直像是這兩者融合而成的產物，完美地集成了他們身上最糟糕的地方……
說實話，她已經有點後悔跑到這個地方來了。
「很高興您率先作出了友好的表示。」四十二微微頷首，「但客觀地說，我不太需要這份特赦，因為我本來也不需要向什麼人屈下我的膝蓋。」
「哦？」對方挑起了一邊的眉毛，「明明是空有女王t軀殼的侍奉者，居然已經具備了與王相抗衡的意志力，看來那位最古的英雄王生前相當寵愛你啊。」
四十二眉頭緊蹙：「我不明白您的意思。」
「哈哈哈哈！！」奧茲曼迪亞斯響亮的笑聲驚飛了大殿外的紅鸛，「裝傻也是沒有用的，人類的賢者，余知道你的靈魂仍處於混沌未明的狀態。你的誕生之地所遵循的神秘法則，與這片沙之聖地是同源的，而余則是這個偉大國度的統治者，最接近太陽神阿蒙-拉之人，你的'卡'究竟是何狀態，余只需稍微一瞥便能知曉。」
立香搔了搔了；臉頰：「猊下的'卡'？卡是什麼？」
「笨蛋，'卡'是人類的靈魂，與之對應的則是身為肉/體的'赫'。」尼托克麗絲壓低了聲音——雖然並沒有起到說悄悄話的效果，因為她的聲音還是太響了——有些恨鐵不成鋼地提醒道，「人的壽命結束後，'卡'便會從'赫'中脫離，若'卡'是純潔無瑕的，奧西裡斯就會允許此人前往蘆葦地尋找自己的親人。」
看到御主依然滿臉困惑的表情，四十二補充道：「蘆葦地是埃及神話中的諸神所居之地。在神話中，穿越冥府的亡者須經過冥府主宰奧西裡斯的審判，若最後被判無罪，便能被賜予前往蘆葦地的資格，蒙受太陽神阿蒙-拉的恩惠，獲得永生的幸福。」
「看來你對赫裡奧波裡斯②很了解啊，人類的賢者。」奧茲曼迪亞斯第二次放聲大笑，「不錯——非常不錯，這樣震懾人心的容貌，以及那無疑與容貌相匹配的智慧，如果不是已經結過婚了，作為大王後③常伴於余身側倒也不錯。」
格蕾被他的話激怒了：「何等無禮！猊下乃是不列顛的女王，和您同樣是一個國家的統治者，而您居然用這種輕佻的語言……」
「不過是一些粗淺的知識。」四十二打斷了她的話，「但埃及神話的相關記載，對我而言確實比其他神話更方便記憶一些。」
尼托克麗絲認同地點頭：「理應如此，我等偉大的主神阿蒙-拉，其光耀就如同最璀璨的明珠那般永綴於大神殿的穹頂。」
「有趣的是，埃及神明的某些特性，似乎與美索不達米亞的諸神有那麼點相似。」她輕飄飄地說道，「比如說，神明生活在比塵世更高一級的維度中；比如說，死後需要經過冥府之神的審判；又比如說，冥界存在著通往諸神國度的唯一通道。可惜在美索不達米亞，最後只有我一人成功穿過了那條通道，得以抵達諸神所在的國度，面見眾神之王安努……差點忘了，那時的神王已經是恩利爾了。」
「那你可真是幸運啊。」尼托克麗絲未曾察覺到她言語中的深意，興高采烈道，「不過美索不達米亞的諸神再怎麼偉大，我等埃及的神明也是比之更偉大的存在，所以蘆葦地也一定是比汝等的天國更加讓人幸福的國度。」
「很遺憾，這一點恐怕無從比較了。」四十二微笑著回答，「因為還沒來得及細看，我就不小心把它毀掉了。」
尼托克麗絲倏地噤聲了，奧茲曼迪亞茲也以沉默的目光注視她，整個大殿霎時變得鴉雀無聲。
她慢慢地撫平了衣擺的褶皺，不慍不火地開口道：「希望這些能教您明白，我之所以會站在這裡，不卑不亢地同您說話，不是源於任何人生前的寵愛，而是因為——我就應該站在這裡，和您站在這裡的理由一樣。」
說罷，她用權杖輕輕敲擊著大殿的地板，發出的聲音卻如同古鐘，連帶著整座神殿都隨著那沉重的聲響輕微搖晃起來。
「另外——這只是一個友好的提醒，我認為您最好先有一定的心理准備，因為……」她說，「當我還是一個侍奉者的時候，就已經很擅長對王說'不'了。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:30
第86章
「看來余的評估確實出現了一些差錯。」奧茲曼迪亞斯站了起來, 「余討厭錯誤——但在此之上，余也並非冥頑不靈的庸君。不列顛的女王啊，余承認你擁有與法老平等談話的資格。」
客觀而言, 他比她預料中要矮一些, 但他的目光總給人一種自上而下的感覺——這是一種統治者與生俱來的才能，就像基因遺傳，蘊藏在每一位古代君王的血液裡，有些人天生就知道該如何無聲地給他人施加壓力。
「不過, 既然要享受王的身份, 自然也得承擔為王的責任。」奧茲曼迪亞斯說，「出於對美麗女性的愛憐之情，余本不打算現在就逼問這個問題，但現在的情況已然不同。在你我雙方就任何事進行商榷之前, 余要先從你這裡得到一個答案，根據你的回答, 再決定這次對話是否有繼續下去的必要。」
四十二頷首道：「請說。」
「真是從容的態度。」奧茲曼迪亞斯低聲笑了一下，「可惜余要質詢的對像,既不是烏魯克宰相的宰相緹克曼努,也不是不列顛的女王摩根勒菲……埃斐，庇護著蛾摩拉的守望者啊,這次愚蠢至極的人理燒卻，其罪魁禍首正是與你生前有諸多糾葛的魔術王所羅門。」
「誒——？」藤丸立香因為震驚而咬到了自己的舌頭, 「猊下的第二次輪回和所羅門有關？」
所羅門——她突然感覺一股熟悉的疼痛在體內蔓延。
起初只是一點鈍痛，蟄伏在肋骨下, 像是傷口化膿前引發的炎症。
但那種沉悶的痛楚很快就變得讓人難以忍受了,她感覺自己的內髒絞在了一起，有什麼東西在她的身體裡碎裂了。她覺得自己不再完整,也許一部分的自己已經死去（很久以前，一個聲音回答了她），而那些破碎的部分在她腳邊散發出某種潮濕的、類似菌類植物的氣味……死亡的氣味。
「猊下……」格蕾神情擔憂地看著她，「您的臉色看起來很糟糕。」
「奧茲曼迪亞斯大人……」一旁的尼托克麗絲也忍不住道，「不列顛女王的卡現在非常不穩定。以我個人微不足道的愚見，她的卡似乎最近就受到過一次創傷，如果您繼續逼問下去，這種創傷可能會惡化到足以讓靈基被返還的地步。」
「僅僅是聽到了一個名字都能動搖成這樣，真是丟人至極。」奧茲曼迪亞斯的語氣稍微煩躁了起來，「不列顛的女王喲，余可不會和只有這點程度的家伙結成同盟。如果你打算在這裡就停止談話，干脆也別打道回府了，就讓余親手終結你那短暫的女王之旅吧。」
「馬修小姐。」格蕾上前一步擋在了她的面前，語氣十分慎重，「關於接下裡的撤退工作，恐怕得勞煩您暫且照顧一會兒猊下了。」
馬修將巨盾抵在腳尖處：「我明白了，格蕾小姐。」
四十二嘆了口氣：「回來，格蕾。」
「可是猊下……」
她平靜地打斷了對方：「無需擔心。我感覺很好，前所未有的好。」
這並非謊言。是了，那不過是疼痛——這是一件好事，只有活著的人才會感受到痛，很久以前她就是這麼告訴自己的。
「很抱歉我的副官中斷了談話。」她的目光落回奧茲曼迪亞斯身上，「現在，我們可以繼續這場交易了。」
聞言，奧茲曼迪亞斯輕笑了一聲：「交易？看來你很篤定余想從你們這裡得到什麼。」
他沒有直接承認，但語氣裡也不像之前那樣夾雜著譏諷，諸多思緒在她的腦海中如浮光掠影般閃過：「我方在啟程之前也做了不少准備，一切只看您想要怎樣的禮物了。」
「余想要怎樣的禮物？口氣倒是很大。」奧茲曼迪亞斯說，「然而你們又能給余什麼呢？與一群孱弱的山之民為伍，因畏懼於聖都騎士的威脅，不得不躲像老鼠一樣躲在山陰的庇佑下。連自己的陣地都保護不了，卻說自己可以給出讓余滿意的禮物，不列顛的女王啊，你不覺得這種說法很可笑嗎？」
「也許能，也許不能，誰知道呢？」她低聲回答，「大概只能等聽完您的質詢，我們才能確定一個答案了。」
奧茲曼迪亞斯沉默片刻，看了一眼身旁的尼托克麗絲，並且在察覺到她的表情和迦勒底的兩位外鄉人同樣迷茫時嘆了口氣：「尼托克麗絲，把其他t人帶下去，余要單獨同不列顛的女王對話。」
「是，奧茲曼迪亞斯大人。」雖然完全沒跟上情況，但這不妨礙尼托克麗絲對太陽王的完全服從，「跟我走吧，戲法師、說話刻薄的女孩，還有那位像幽靈一樣蒼白的女孩，雖然你們剛剛對偉大的法老做出了無禮至極的舉動，但由於法老寬厚的恩賜，我依然會帶你們去欣賞神殿中最美麗的藍蓮花池塘。」
格蕾明顯並不放心她一人，四十二給了她一個安撫的眼神：「去吧。沙漠總是使人勞累，去稍稍休息一會兒再回來。」
她咬了咬嘴唇，最後還是溫順地點了頭：「是，猊下。」
待眾人離開後，太陽王緩步走下台階，與她處於同一地平線。除了身高上天然的差距，他們之間已經徹底沒有高低之分了。
「去主殿後的房間吧。」奧茲曼迪亞斯雙手抱肘，「有些談話，余不想在阿蒙神的注視下進行。」
盡管他的神態仍很泰然，顯得游刃有余的樣子，但這是一個代表著防衛性的動作……四十二不動聲色地點了點頭，氣氛已經悄然轉變了，可他們誰都沒有點破。
在王座的正後方有一扇暗門，需要點燃旁邊的壁火才能啟動。奧茲曼迪亞斯應該有不用明火就能點燃燈芯的方式，當他依然從兩邊的篝火中引了一支火把，當暗門開啟後，他便將那只火把插在室內的燈具上，用作照明。
相比敞亮的主殿，這個房間要昏暗許多。可以看得出奧茲曼迪亞斯不常使用這裡，房間的角落裡還能看到殘存的蛛絲，空氣中的濕氣吸附在石壁上變成了水珠，泡堿鹹澀的味道更明顯了，但要說這裡是制作木乃伊的地方，倒也聞不到血和死亡的氣味。
奧茲曼迪亞斯將牆壁上一個金屬制成的荷魯斯之眼倒轉過來，暗門緩慢地合上了，好似闔起的眼瞼，房間裡的光源霎時只剩下了牆壁上那支黯淡的火把，法老的面龐在火光下明明滅滅。
「余要質詢的問題並不復雜，但也不簡單。」他說，「不列顛的女王，如今你雖然出現在拯救人理的陣營中，但這是否是因為你的記憶尚未恢復？完全狀態下的你，是否還能堅持現在的想法，堅決地站在魔術王的對立面？在這件事上，你必須明確自己的立場。」
「我不太理解您的憂慮。」甚至覺得對方的思考邏輯非常奇怪……但她不會這麼說出來，「雖然我沒有那一世的記憶，但從身體的本能反應來看，他和我的關系並不像是能動搖我道德底線的樣子。」
何況，蛾摩拉的名字對她而言並不陌生。雖然她不是基督教徒，但她畢竟在英國生活了很久，知道這是在《聖經》中被上帝毀滅的一座罪惡之城，知名度僅次於索多瑪……當然，她記得它的一部分原因是這個名字讓她想起了摩斯拉①。
在此之前，她並未從其他人那裡獲得過第二輪回的任何情報——現在回想起來，她的第一輪回和第三輪回都是頗有影響力的人物，第二輪回卻從未被任何人提及，其中的古怪之處已經昭然若揭了。但按照奧茲曼迪亞斯的說法，她乃罪惡之城的庇佑者，所羅門則是上帝欽定的王者，很難想像他們之間會有什麼深厚的關系。
奧茲曼迪亞斯微微蹙眉：「這算是什麼回答？雖然你在歷史上素來以智慧與膽識著稱，但在情愛一事上，你的某些言論簡直是令人發笑。」他冷哼一聲，「好好回憶一下，那些記憶中你所憎恨的人，有幾個能勾起你這樣的反應？比如說那些被你摧毀的神明，無論多少次提起他們的名字，你的心裡恐怕都不會有一絲波瀾吧。」
四十二試著在心裡默念了一遍安努和恩利爾，甚至還有伊什塔爾，這些名字確實沒有引起她的任何波動——若要勉強地說她心頭有什麼情緒，大抵也只是一些悵意，因為她見證並推動了諸神時代逐漸落寞的過程，而這是一種勝利者看待失敗者的感情，一種居高臨下的悲憫。
「看來你已經明白了。」奧茲曼迪亞斯說，「以愛為牽引，才能勾出徹骨的痛苦與仇恨。你和魔術王之間應該還存在著什麼難解的糾葛，也許你們還曾有一段親密的時光——這種復雜的關系，連經歷豐富的余都難以處理，而從你剛才的反應來看……」他頓了一下，神情變得有些微妙，「余對這次的結盟感到越來越不樂觀了。」
「客觀地說，我應該還沒達到您口中那種'明白'的程度。」
他嘖了一聲：「余的解釋難道還不夠簡單？」
「我能明白您的意思，只是不明白您為何會因此覺得這次結盟的前景不夠樂觀。」四十二盡可能地維持著禮貌的語調，其實她總覺得對方和自己的腦電波完全沒有接上，而這種思維方式的差異讓她感覺很疲憊，「與您相反，我認為這不過是一個無足輕重的因素，完全沒有操心的必要。」
奧茲曼迪亞斯嗤笑道：「看來你對自己的理性很有信心。」
「我從不否認感性因素對理智思考的影響力。」四十二平靜地回答，「想必您多少也知道，烏魯克對抗諸神的過程並不順利。在哀悼之塔建成後，神明派出古伽蘭那摧毀了烏魯克的主城庫拉巴，整座城市被付之一炬，許多老人失去了孩子，許多孩子失去了父母。那個時候，我們再次回憶起了一件我們很早就知道了的事——諸神可以很輕易從我們手中奪走一切，並且他們還能奪走更多。」
奧茲曼迪亞斯沒有接話。盡管他天性中似乎就保有表演者的強烈欲望，但這一次他適時地保持了沉默。
「那個時候，所有人都有自己逃避的理由，因為自己還有年長的父母需要贍養，因為還有年幼的孩子需要照顧……」她不可避免地陷入了對過往的追憶中，有一股平靜的力量伴隨著回憶重新注入了這具身體，撫平了那個名字帶來的傷痛，「人心乃血肉所鑄，必然有它軟弱的地方，可最後誰都沒有退卻。如果那時我們退讓了，那麼我們的孩子依然會輕易地被諸神奪走一切，這座城市依然會被諸神輕易地毀於一旦，所以人們沒有認輸，烏魯克也沒有認輸。」
她看著他，語氣冷靜、緩慢，但不容置疑：「太陽王閣下，我不否認存在魔術王曾與我關系親密的可能性，但當所羅門以神明的姿態，傲慢地對人類的命運下達審判的時候，就沒有任何理由足以動搖我的決意……否則，人類與諸神的抗爭早在那一夜過後就結束了。」
奧茲曼迪亞斯長久地注視著她，整個房間寂靜得連牆角滴落的水珠都清晰可聞。半晌過去——當四十二已經幾乎失去了對時間的感知能力時，他的嘴唇才嚅動了一下。
「雖然余並不認可美索不達米亞那種人神對抗的理念，但你身上的確有余值得托付信任的地方。」奧茲曼迪亞斯說，「那就來聊一聊正事吧。 」
他完全在一個沒有必要的地方停住了，不過四十二領會了他的意思：「請說吧。」
「不列顛的女王，既然你已經表示了自己的決意——為了奉還和這份決意同等的信念，余可以先解答你心頭的幾個問題。」他說，「首先，聖杯賦予英靈的常識中，的確沒有多少關於你第二世的經歷，只提及你生前似乎是一個腓尼基人，按照慣常的魔術邏輯，這通常意味著你這一世的人生較為平凡，不足以被載入英靈殿… …但最後證明了事實並非如此，這其中的緣由需要你自己探明。」
說到這裡時，他停頓了一下，神情變得柔和起來：「而余之所以會知曉你真實的身份，是因為余和你一樣，生前和一位聖徒關系匪淺，外加余手中握有聖杯，可以借由這種聯系，些微地探查到一點相關信息，其中也包括了你的真實身份。」
四十二有些驚訝：「迦勒底尋找的聖杯在您手上？」
「不錯，這也是余支開迦勒底的原因……至少是一部分原因。」他的後半句有略微遲疑，「然後，就要說到余為何選擇和你合作——當然，如果要打敗聖都，余確實需要尋找有力的同盟，更不用說你也擁有白堊城的統治權，很適合t作為對抗騎士王的著力點。但余接下來要和你切談的內容，跟這個特異點沒有太多關系。」
她心中已經多少有了推測，其實這也是她出發前考慮過用來說服太陽王的理由之一：「是為了阿蒙-拉神？」
奧茲曼迪亞斯倏地僵住了，似乎沒有料到自己的想法會被人率先猜中……某種意義上也論證了她的話。
「看來余還是小覷了你的智慧。」他似乎花費了一點時間來找回自己的冷靜，「你猜得沒錯，是為了阿蒙-拉神。如果迦勒底成功克服了所有難關，撐到了和所羅門決戰的時候，七十二柱魔神中的第七位必須交由余來處理，這就是余答應和迦勒底達成同盟的唯一條件。」
第87章
結果到了最後,奧茲曼迪亞斯想要的依然是迦勒底的承諾——但他支開了能給他承諾的人，將條件單獨交代給了她，所以她猜對方並不是單純地想要殺死那個污化了埃及人信仰的魔神柱,也許還打算利用魔神柱做一些別的事。
離開暗室前, 奧茲曼迪亞斯特意囑咐道：「不要把余的要求直接告訴他們，只說'當時機到來，法老會帶走他應得的那份禮物'。」
她沉默了一會兒：「可您不說出要求，他們又如何答應呢？」
他盯著她,神情是那麼理所當然：「那就是你要解決的事了,不列顛的女王。」
除了吵鬧的笑聲外，對方這種慣常以上位者自居的態度，也會讓她不期地想起吉爾伽美什——這種時候，阿伽的討喜之處便似烘雲托月般被凸顯了出來,盡管基什王嬉皮笑臉之下的索求一點也不比吉爾伽美什少，但他也知道有求於人時應該更加低聲下氣……另外,當他放聲大笑的時候，大殿外的鳥兒也不會被嚇走。
「我不可能讓迦勒底什麼都得不到就離開。」四十二說。
聞言,奧茲曼迪亞斯哼笑一聲：「你們為與埃及結盟而來,如今也帶著結盟成功的消息回去，難道不是一次圓滿的出行嗎？」
「客觀而言,迦勒底是為了尋找聖杯而來，之所以選擇和埃及結盟,只是因為他們誤以為聖杯在亞瑟王手中，而結盟不過是用來達成最終目標的一種暫時性的選擇。」四十二意有所指地停了一下, 「但現實是……比起遙遠的白堊城,他們的目標反倒是近在咫尺。」
「如果是因為這個，讓他們少痴心妄想了,這個特異點可不是拿到聖杯就能夠解決的。」對方眉頭緊蹙，「能夠在不借助聖杯的情況下建立起白堊城，甚至是召喚出其他圓桌騎士，這些都並非尋常英靈可以做到的。不列顛的女王，可不要因為你們生前是夫妻就小覷了他——如今那個統治著聖都的騎士王，並非是你所熟知的那個人。 」
聽到這裡，四十二感覺自己的手背隱隱發燙……集合著「摩根勒菲」一切要素的印記就蟄伏在那裡，她還沒想好該什麼時候啟用它，但絕對不是現在。
「不過，余可以答應在解決騎士王後，將聖杯作為迦勒底為法老效力的恩賞。」
四十二掀起一邊的眉毛：「您是指事情解決後，您會歸還聖杯作為回報？」
「迦勒底會得到聖杯。」奧茲曼迪亞斯強調道，「原因是他們為余效力，所以得到了余的賞賜，余對於優秀的臣子從不吝嗇。」
她決定不去計較這位法老偶爾幼稚的一面：「好吧，如您所願——法老的'恩賞'。」只要結果是好的，迦勒底在這方面多半也不會有什麼意見。
離開暗室後，奧茲曼迪亞斯召回了尼托克麗絲。
據格蕾事後所說，當時她正在為五十米高的巨大拉美西斯二世雕像發表激情的演說，並如數家珍地和他們講述太陽王執政期間的諸多功績——按照她的原話，「比高文少爺試圖掩蓋演練場的損失清單還要絞盡腦汁，比阿格規文少爺審閱高文少爺遞交的損失清單還要細致入微」。
雖然在很多事情上顯得不太靠譜，一旦牽扯到了和靈魂相關的魔術，尼托克麗絲還是展示出了值得信賴的一面。
「受損的部分已經用魔術修復了。」她說，「遺憾的是，我的能力還不足以強行喚醒你的記憶，只能用祝福的魔術鞏固了一下你的靈基。除此之外，你如今的情況確實有點怪異，不是說它曾經受損的問題……該怎麼說呢？你的'卡'似乎有點殘缺不全。」
「這和我記憶不完全的狀態有關嗎？」
「不可能，記憶殘缺只意味著'卡'沒有被完全喚醒，猶如被水汽覆蓋的鏡面，雖然看不清鏡中的倒影，但鏡子本身並沒有受損。」尼托克麗絲沉吟片刻， 「而你的'卡'……更像是缺失了某個部分。」
格蕾關切道：「是因為靈魂有缺損，才導致猊下的靈基這麼容易被動搖嗎？」
「沒錯，本身就有裂痕的'卡'更容易受到傷害。」
「有什麼辦法能修復嗎？」她問。
「除非取回缺失的部分。」尼托克麗絲搖了搖頭，「每個人的'卡'都是獨一無二的，你輪回了三次，也沒有因此而誕生三個'卡'，不是嗎？」
聽完她的答復，格蕾的失望溢於言表，四十二心裡倒是有別的想法，一種純然的直覺告訴她，她靈魂中所缺失的部分和她第二次輪回貧瘠的歷史記載有關。
然而，她沒有把這個信息交代給任何人，甚至是格蕾。
盡管那個女孩一向以行事穩妥博得旁人的稱贊，但在與她相關的事情上，格蕾時常會表現得方寸大亂——比如每次提及梅林時，都會勾起她性格中罕見的攻擊性——顯然，當年她的死亡給這個女孩留下了極深的心理創傷，一點小事都足以擰斷那根緊繃的神經。
在那張懸疑未定的名單上，其實只剩下了一個人的名字。她需要單獨去狩獵對方，就像母獅的目光鎖定了綿羊一樣，在此之前她不會驚動任何人……心理戰就是如此，同樣的信息如果被第二次使用，作用就會大幅下降，所以那必須是致命的一擊。
在回去的路上，四十二先是解釋了這個特異點的現狀，然後轉達了奧茲曼迪亞斯的話，說明了他對同盟的認可，並且承諾會在聖都勢力被剿滅後歸還聖杯——或者說「恩賞」，如某位法老所堅持的那樣。
「作為提供幫助的回報，太陽王希望迦勒底一方也能提供一個承諾。」在做足了鋪墊後，她才佯裝平靜地提到了奧茲曼迪亞斯的條件，「在未來某個不確定的時間點，他會從迦勒底手中帶走一樣東西。」
「對方想要回報什麼的倒是不值得奇怪。」藤丸立香有些苦惱地說道，「但時間也不確定，要帶走的東西也不明說，總讓人感覺有點不安啊……關於這個條件，那位法老難道沒有做其他的說明嗎？」
她不動聲色地回答：「他的原話是'當時機到來，法老會帶走他應得的那份禮物'。」
「看來是不方便對外人提及的要求呢。」達芬奇陷入了思索，「不過按照你們口中那位太陽王的性格，應該不用擔心在事後遭到暗算。」
「確實如此，自古以來那些驕傲的君王都不遜於這麼做。」她對此十分認同，「可以說，他們寧可在某些事情上吃暗虧，都不願折損自己的顏面。」
達芬奇噗嗤一聲笑了出來：「您看起來很有心得呢。」
「多多少少吧。」四十二回以微笑，「利用得當的話，有助於維持國家的財政健康。」
「何況，即使我們不願意答應，那位太陽王恐怕也沒有聽憑迦勒底抗議的打算，否則就不會支開你們，私下和女王陛下進行交涉了……」達芬奇的說法已經非常委婉了，與其說是交涉，不如說那只是太陽王單方面的通知，「除了結盟的事情，那位太陽王還有提到什麼嗎？」
馬修乖順地回答：「那位太陽王還提到了猊下第二世的身份。據說猊下曾是蛾摩拉的庇護者，名為埃斐，生前與所羅門存在著諸多糾葛，而且猊下的靈魂……」
話音未落，通訊裡突然傳出了噴水和陶瓷杯砸在地上的聲音：「咳咳咳——」
「醫生，您沒事吧？」馬修擔憂道，「我能明白您的心情，在得知這個消息時，我們也感到非常震驚。」
「原來醫生也在啊，還以為你在偷懶呢。」相比之下，立香的反應就誠實多了，「話說回t來，這麼重要的情報為什麼不早點說啊？說不定猊下知道什麼能夠一舉擊敗所羅門的制勝法寶呢？」
「情報有缺失確實是我們這邊的問題，但拉普拉斯上確實沒有顯示女王陛下作為'埃斐'的相關記錄。」信號不良的沙沙聲讓達芬奇的聲音變得有些古怪，「沒想到太陽王竟然會知道……照理說，拉美西斯二世的統治時間主要在公元前十三世紀，和所羅門相差了兩百多年，尼托克麗絲所處的時代則要更早，埃及方面應該沒有什麼可以獲取這些信息的渠道才對。」
四十二適時地開口：「據那位太陽王所說，他生前曾與一位聖徒存在著深厚的聯系，借由聖杯的增幅，他可以通過這種聯系獲悉一些模糊的情報。」
「差點忘了，拉美西斯二世和那位先知摩西曾經是兄弟。」達芬奇嘆了口氣，「真是可怕呢，'聯系'的力量……」
「也沒必要那麼擔憂啦，達芬奇親。」立香安慰道，「雖然這次因為情報差而被打了個措手不及，但至少結果是好的。」
對方苦笑一聲：「希望如此吧。」
「恕在下冒犯，您對這條情報的態度似乎異常消極。」格蕾忽然開口——自從得知她的靈魂有殘缺後，她就深陷在憂心忡忡的情緒中難以平復，這還是她長久沉默後的第一句話。
達芬奇頓了一下，但很快就若無其事地回答：「怎麼會？只是天才的達芬奇親也沒想到會從太陽王那裡得知這條情報……」
「按照常理，作為意圖對抗所羅門拯救人理的機構，在聽到猊下或許和所羅門有過什麼交集時，應該會表現得更加雀躍才對。」格蕾說，「但事實上，迦勒底——至少從您的回答來看，並不像是完全不知曉內情的樣子，反倒更像事先就知道什麼，只是一直以沉默來隱瞞，直到試圖掩藏的信息毫無預兆地被其他人揭露了，才因此產生了焦慮。」
這一次，達芬奇很久都沒有回答。
即使是天才，難免也有掉以輕心的時候……四十二在心裡嘆息了一聲。因為貝德維爾的造訪，外加白堊城在舉行聖選一事，自從來到特異點後，格蕾時不時會表現出神經質的一面，讓許多人都忘記了她也曾是女王的輔佐官，有著不遜於任何人的冷靜與洞察力。
「別再傻著了，達芬奇親，周圍有不明力量在靠近！」一個陌生的聲音在通訊中響起，應該是迦勒底的其他工作人員，「越來越近了，至少有七八個……其中還有一個是英靈！按照示巴的觀測結果分析，接近的應該是一群聖都騎士！」
「馬修？你怎麼了？身體不舒服嗎？」
聽到藤丸立香擔憂的詢問，四十二下意識地抬頭看向馬修——後者臉上並沒有得知敵人靠近的警惕，反倒有一種難以形容的迷茫：「馬修小姐，你的身體狀況還好嗎？」
「不，我沒有任何不適。」馬修眨了眨眼睛，很勉強地回答，「只是，我似乎能夠感覺到那位英靈的靠近，而且我身體裡的那位騎士閣下好像很生氣，有一種非常強烈的，想要與對方即刻交戰的想法……」
「在下明白了。」格蕾理解地點了點頭，同時露出了如釋重負的表情，「幸好敵人是蘭斯洛特卿，如果是殿下或者其他幾位少爺，在下恐怕就會不忍心下死手了。 」
第88章
雖說是出於白堊城的緣故才被連帶召喚到了這裡,但除了同樣為猊下而來的貝德維爾，以及匆匆見了一面的莫德雷德殿下，格蕾至今還沒有見過其他被召喚到特異點的同僚。
大部分時候,他們的名字只會在難民飽含凄苦的抱怨中被提起,其中出現次數最多的是崔斯坦和蘭斯洛特，偶爾能聽見阿格規文少爺，高文少爺的名字是最少的——在人們口中，他只是一個「偶爾在城牆上眺望遠方,有著太陽般金發的美男子」。
盡管在內心深處,格蕾無比思念著他們，但她也感激命運沒有讓他們以劊子手的身份與猊下重逢。
「格蕾女士？」一個熟悉的聲音將她拽回了現實——是蘭斯洛特，對方緊接著用一種更不可思議地語氣說道，「猊下？！」
格蕾猛地回過神, 同時也不免暗暗責怪自己，竟然在這種緊要關頭走神了。
不過此時此刻, 遇見蘭斯洛特反而成了最好的選擇。
一來，蘭斯洛特是徹頭徹尾的國王黨——盡管他自稱希望國王與女王都能獲得幸福,但這在她看來是非常可笑的,只不過因為猊下在位期間極少與陛下產生衝突，才沒有使他經常陷入兩難的境地。
其次,雖然蘭斯洛特多次申明他與宮廷魔術師沒有過多的交情，但後者那可恥的三流文學之所以一直在騎士間禁而不絕,蘭斯洛特有著難以推卸的責任……另一名罪人是崔斯坦卿，他甚至用改編詩歌的方式助長了那些可恥文字的傳播,他們兩個都該和那個可惡的坎比翁一起下地獄。
最後……他是一個法蘭西人。法國人是天生負有原罪的, 他們的宿命本就該止於斷頭台，某種程度上, 鐮刀和斷頭台可以算作同一種東西。
思緒至此，格蕾忽然感覺全身充滿了力量，手中那沉甸甸的重量，竟讓她萌生出了一股神聖的使命感：「許久不見，蘭斯洛特卿！」她高舉鐮刀，倫戈米尼亞德之影開始逐一解除封印，「再見了，蘭斯洛特卿！」
「不！請等一下，格蕾女士！您道別的速度也太快了！」蘭斯洛特高聲回答，「另外，請您停止發動寶具的行為，否則我就不得不在您解開封印前將您攔腰砍斷了！」
「請不用擔心，格蕾小姐！」馬修展開武裝擋在了她的面前，「我一定會擋住這個男人的劍，我體內的騎士閣下也是這麼說的！」
加拉哈德卿，即使如今沉睡在一個少女的體內，可卿依然是那個值得女王托付信賴的騎士之盾啊……格蕾心中頓時感慨萬千，如果不能在這裡將蘭斯洛特處刑，也許她一輩子都將無法回報這份盛情了。
「都給我停下。」猊下長長地嘆了口氣，緩慢地揉著太陽穴，神情中盛滿了疲憊，「沒想到離開埃及之後，居然還能遇到這麼吵鬧的情況……」
「非常抱歉，猊下。」格蕾瞬間停下了寶具解放，憂心忡忡地看向她，「都怪在下疏忽了，您的靈魂才剛剛痊愈，現在正是需要休息的時候。」
見狀，蘭斯洛特也將無毀的湖光收回了劍鞘，單膝下跪：「請容許我向不列顛的瑰光行騎士之禮。」
千百年過去了，對方還是那副風度翩翩的模樣。雖然在格蕾心中，能被冠以「騎士之花」美名的唯有高文少爺，但無論容貌、氣度還是劍術，蘭斯洛特確實是同僚中的佼佼者，會有那麼多少女為他傾倒也不值得奇怪……
如果對方能將那糟糕至極的，對已婚女性情有獨鐘的興趣改掉的話，就再好不過了。
「許久不見，蘭斯洛特卿。」格蕾猜猊下多半對他的身份感到了迷茫，不過她掩飾得很好，「既然你收起了劍，那我姑且認為你沒有主動開戰的意圖。 」
「我怎麼會對您揮劍？」蘭斯洛特愣了一下，「事實上，陛下正是派我出來尋找您的下落，並且接您回卡美洛特的。」
「我聽說了。」猊下意味深長地看著他，「據說你們為我准備了特殊的紅地毯……用無辜之人的血。」
聞言，蘭斯洛特的面龐霎時失去了血色：「這是……」他深吸了一口氣，聲音才勉強沒有顫抖，「這是達成理想結果的必要途徑。陛下打算建造一個理想的國家——干淨、無罪，只有最善良的人才能成為白堊城的百姓，而這一切的最終目的，是為了讓生活在這個國家的人們都能獲得幸福。」
猊下長久地凝視他，又好像在透過他凝視其他人：「那麼，'所有人的幸福'又是指什麼呢？」
蘭斯洛特嘴唇緊抿，格蕾注意到了他略微瑟縮的肩膀，仿佛被那輕飄飄的語言鞭笞了一下——真是奇妙，盡管猊下沒有不列顛時代的記憶，但她此刻質問蘭斯洛特的神態，竟然與她生前一模一樣。
這已經是多久以前的事了？直到卡美洛特的名字也被淹沒在歷史的洪流中，有些事情還是沒有變。
「等您真正看到白堊城的時候，就會理解這一切的。」他低下頭，避t開了所有人的視線，「請您相信，我等絕非那種會從殺戮中汲取快樂的卑劣之人，舉辦聖選對我等而言也是一件痛苦的事……可就像割去身體上的腐肉一樣，過程雖然痛苦，但結局將會是美好的。猊下，請您同我一起回去吧。」
猊下嘆了口氣：「卿平日就是這麼安慰自己的嗎？」
「您無需訝異。以自我感動為第一優先，將對問題的思考直接拋之腦後——這就是絕大多數圓桌騎士做事的風格。」
格蕾愣了一會兒，才意識到剛才開口的是馬修——倒不是說她的聲音發生了什麼變化，而是她說話的方式忽然變得有點不太像她了，那平靜的語調，以及禮貌中不乏嘲弄意味的措辭，無一不讓她想起那位故人……
迦勒底的御主花費了比她更多的時間才緩過來，還不得不手動把快要脫臼的下巴合上：「馬、馬修？你還好嗎？」
「您好，藤丸先生。」女孩以一種生疏的口吻同他打了招呼，「不必慌張，馬修小姐的身體狀況良好，只是因為我本人的意志太過強烈，所以暫時占據了這具身體的主動權。但請放心，這種情況並不會持續很久……不出意外的話，只會持續到我將蘭斯洛特卿送回英靈座。」
「這、這種遮住一只眼睛的發型，以盾作為兵器，廷塔哲修道院特有的陰陽怪氣的語調，以及完全不把父親當父親的態度……」蘭斯洛特瞠目結舌，「加拉哈德？」
「請別輕易說出'父親'這個詞，蘭斯洛特卿，這樣會讓人誤以為我和您關系很親近的。」加拉哈德面無表情地回答，「客觀地說，廷塔哲修道院的修女們才是將我撫養長大的人，而廷塔哲家族的成員也比您更有資格自稱是我的親人。」
如果說剛才蘭斯洛特的表情只是被鞭撻了，現在就更接近被天雷劈過了：「也、也不用說得那麼疏離吧……」
「廷塔哲家族？」達芬奇好奇道，「如果更親近這一派，那麼加拉哈德無疑屬於女王黨了呢。」
立香抓了抓頭發：「女王黨？」
「慣常的說法是'圓桌會議屬於陛下，御前會議屬於猊下'。」達芬奇回答，「至於實際情況如何，我們就不得而知了。但廷塔哲畢竟女王的母系家族，而且加荷裡斯和阿格規文一樣，在圓桌會議和御前會議的記載中都出現過，所以一般還是會被歸為女王黨啦。」
「那只是名義上的說法，為了維護軍政分離狀態下雙王制的權力平衡。」格蕾解釋道，「當然，加拉哈德卿的狀況比較特殊……想必你們也已經通過文學記載得知了這起不幸的事故，帕裡斯公爵之女愛蓮娜利用魔法誘/奸了蘭斯洛特卿，事後愛蓮娜小姐誕下了一名男孩，那便是加拉哈德卿。」
在幾位無關人士——其實還包括了迦勒底的其他工作人員，但她認為蘭斯洛特還是別知道這件事比較好——外加一眾肅正騎士驚異的目光下，蘭斯洛特握著劍柄的手不禁顫抖了起來：「……您大可不必用'誘/奸'這個詞，格蕾小姐。」
「雖然蘭斯洛特卿那自稱出於騎士禮節，實則依然給人以大眾情人之感的行事作風著實令人作嘔，但在這件事上，他確實是受害者，所以我不會為他未曾撫養過我而有所怨恨。」加拉哈德繼續道，「然而蘭斯洛特卿實在是太煩人了。明明在我被授爵前特意強調了並不認為我是他的兒子，平日又會忍不住想要與我構築一種溫馨的親子關系，還時不時想以長輩的態度管教我……」
猊下中肯地評價：「怪討人厭的呢，蘭斯洛特卿。」
而怪討人厭的蘭斯洛特卿已經徹底褪去了顏色，如同風化的石塑般孤獨屹立在沙漠滾燙的熱風中，也許他已經後悔剛才為什麼沒有吃一發倫戈米尼亞德，這樣他就可以早早回歸英靈座，不必在這裡聽別人細細講述自己的黑歷史了。
「過……過往的事實在沒有多提的必要……」蘭斯洛特干巴巴地說道，「無論如何，王下達了將您帶回去的命令，哪怕要違背您的意願，我也必須護送您回白堊城。」
猊下看著他：「即使你強行把我帶回白堊城，只會導致我對你尊敬的王不利，這種結果也是你樂於接受的嗎？」
「請別這麼說，您也是我所尊敬的王啊。」蘭斯洛特低聲懇求道，「至於抵達白堊城之後的事……我相信，只要您目睹了白堊城真正的樣子，就會明白陛下的苦心。」
話音剛落，一陣清涼的氣流倏忽拂過了地面的砂礫。
格蕾本以為那陣涼意是源自無毀的湖光，然而烈日懸掛在頭頂，空氣中卻有了凜冬的味道。緊接著，滾燙的沙地表面以肉眼可見的速度浮現出了一層白色，好似冬日窗戶上結的晨霜。
她終於意識到了不對，但那已經太晚了——漆黑的影子自她眼前掠過，如雨燕般輕巧，如猛禽般迅速——金屬碰撞的鏗鏘聲在她後方炸開，加拉哈德用盾擋住了那一擊，黑色的瘴氣被巨盾揮舞時的風壓吹散，但下一秒又重新凝聚起來。
是莫德雷德殿下……他的情況看起來比格蕾上一次看到他時更加糟糕，似乎已經被那股紊亂的黑色瘴氣折磨得筋疲力盡了。
他沉沉地喘著氣，目光游移不定，最終停留在了猊下身上，如同狩獵者瞄准了自己的獵物……格蕾不由得屏住了呼吸，一種混雜著期待的恐懼感油然而生。
在內心深處，她期盼著母愛能喚回孩子的理智，又害怕那折磨著莫德雷德的狂躁會使他做出不可挽回之事。
正當她彷徨之時，莫德雷德忽然發出一聲怒吼——那已經不是他的聲音了，低沉、嘶啞，被憤怒裹挾著——龍的聲音，顯然沉睡在他體內的龍血比他的理智醒來得更早。他的瞳仁變成了與獸類相似的針尖形狀，虹膜也比尋常更淺了，泛出冰冷的金屬光澤。
「莫德雷德殿下？」她聽見蘭斯洛特喃喃道，「為何會出現在這裡？陛下明明已經把殿下鎖在首相塔下了……」
「什麼叫作'鎖在塔下'？」
「您忘了嗎？首相塔下有一座黑牢，是專門用來關押…… 」蘭斯洛特似乎後知後覺地意識到了剛才說話的人是誰，「不是的，猊下……請聽我解釋，事情並非您想的那樣，王這麼做是有原因的……」
然而他的聲音愈來愈輕，恐慌到幾乎控制不住自己的舌頭——格蕾可以確定，他是真的很後悔自己剛剛沒有一死了之返回英靈座了。
第89章
莫德雷德——四十二曾在很多人口中聽見過這個名字, 但還是第一次見到對方。
坦誠說，她對這個孩子比較直觀的感受是震驚。過去的她對「種姓強韌①」的說法嗤之以鼻，現在卻得承認這其中也許蘊藏著一定的道理……
如果說烏爾寧加爾是各種意義上的「吉爾伽美什的孩子」 ,那麼莫德雷德就是標准的「摩根勒菲的孩子」：淺金發,翠眼，以及對騎士而言過分蒼白的皮膚……除了更顯英氣的輪廓外，他長得和她幾乎一模一樣。
「請您先退到我身後，猊下。」加拉哈德慎重道, 「殿下的狀況很奇怪。根據馬修小姐的記憶, 他還襲擊了貝德維爾卿和格蕾小姐……我並不想對殿下作無禮的評價，但請您眼下務必以自己的安全為先。」
話雖如此，沒有任何人出手，剛才試圖拔劍的肅正騎士們也被蘭斯洛特喝退了, 所有人都很緊張，但又不想輕易傷害他。
莫德雷德則在那聲古怪的嘶吼後陷入了徹底的沉默,他呼吸時的聲響像是隨時要發動的引擎，但他掙扎著、克制地將自己釘在原地,啃咬自己的鎧甲,用這種自我折磨回應著眾人的期待。
四十二看著他，內心有一種莫名的觸動——她根本不認識他,但她知道這個孩子是所有人的期待下出生的，因為分裂的王權需要迎來重新統一的契機,他甫一降生，就注定了要成為使這個國家重新歸於和平穩定的使者……如此昂貴、殘暴的誕生禮。
突然, 莫德雷德有了動作, 他緩慢地朝她的方向走來。
周圍人的呼吸逐漸變得順暢起來，他們正在等待奇跡的出現,期盼著一切都能像故事中那樣，相信愛能融化冰冷之心……然而莫德雷德舉t起了劍，拂曉的輝耀——現在的它不太適合這個名字了——漆黑的劍尖抵在她的咽喉處，和那熔岩般赤紅的裂紋不同，劍身散發出凜冬的氣息。
越過莫德雷德的肩頭，她看見了面色蒼白的格蕾。很顯然，那凄冷的凜風也將她眼中那一丁點期盼的火星吹滅了。
她自後方將鐮刀橫在莫爾德雷的護頸上，干澀地說道，「殿下，不要做出讓自己後悔的事。」
那仿佛是一個預兆，無數道白光從她的眼前閃過——那是太陽照射在刀刃上的反光，肅正騎士們將他們圍聚起來，看起來非常熟練，仿佛生來就擅長干這種事。四十二相信他們就是這麼殺死那些聖選失敗的無辜百姓的，猶如一群豺狗在圍剿落單的綿羊。
四十二看著莫德雷德的嘴唇嚅動了一下，似乎是想說什麼，但最終克制住了開口的衝動。她如有所感，低聲道：「都退下。」
這一次，連加拉哈德都露出了不贊同的神色：「太危險了，猊下。」
「我有六成的把握，可以在不重傷殿下的情況下將他擊暈。」蘭斯洛特說，「但他現在與您太近了，戰鬥可能會波及到您。我知道您討厭涉及神秘，但眼下情況特殊，請您暫且用魔術退離這裡。」
唯有格蕾收回了倫戈米尼亞德之影，這個女孩從不違逆她的話。
四十二嘆了口氣：「感謝現場至少還有一個人認為我的決定值得聽從。」
蘭斯洛特的表情有片刻僵硬，隨即喝令肅正騎士們散開陣型，好不給莫德雷德施加多余的壓力，但他的手依然按在劍柄上，做好了隨時拔劍的准備。倒是加拉哈德遲疑了一下，放下了巨盾，朝她頷首致意：「如果您認為有這樣的必要……我尊重您的意願。」
於是她伸手握住了漆黑的劍身——盡管王權劍的裝飾意義往往多過實質意義，劍刃還是切開了她的指節和手掌，鮮血沿著漆黑的劍身緩慢流淌，但在滴落前就蒸發殆盡，好似被那些紅色的魔紋吸食了，就像格蕾當初將鐮刀捅進她的肚子裡時一樣，她確信這種一種血脈相連的像征。
周圍紛紛發出抽冷氣的聲音，莫德雷德的身體劇烈顫抖起來，仿佛在忍受著某種撕裂般的痛楚，她將劍尖往自己的咽喉處挪近一寸，他就發癲似地用更大的力量將劍抽回來，同時更沉重、更艱難地喘息著。
從外貌來看，他最多也只有十六歲……一只被火燒傷了的幼獅而已。
在一片漆黑的濃霧中，莫德雷德盯著她血流不止的右手，她看見那雙碧璽般的眼睛閃爍了一下，仿佛與她感受同身受，兩道漆黑的眼淚從他的面頰上流下。
「母親……」他近乎啜泣般的囁嚅道，「好痛……」
「過來，莫德雷德。」她說，「到我身邊來。」
更多黑色的眼淚從他臉頰滑落，那些留有淚痕的地方長出了紅色的龍鱗，泛出金屬特有的光澤，他似乎在一點點變成那把劍的樣子：「對不起，母親……」他的聲音幾乎淹沒哽咽中，「但那太疼了……」
下一秒，黑霧驟然將莫德雷德吞沒，他映在地面上的影子被某種力量撕扯著，越來越大，霧氣令她的眼睛干澀刺痛，她不受控制地闔起眼瞼，以緩解這種不適。
在一片黑暗中，四十二感覺那股寒冷包圍了她。她聽見了翅膀揮舞時的風聲，聽到了龍的嘶吼，還有無數人的驚呼和叫喊。
巨大的龍爪鉗住了她的身體，帶著她一同飛到高空，如同火焰蒸騰著衝開了重重的雲霧。正當她因為呼嘯的狂風和失重感而頭暈目眩時，一股莫名的熟悉感在她胸口的滋生，透過昏沉朦朧的霧靄，她在那段陌生的記憶中依稀看見了白色的龍。
×××
一滴墨水滴到了桌面上。
阿格規文嘆了口氣，將羽毛筆擱置在一邊，用旁邊的絹布擦干了墨跡。這期間他瞥了一眼窗外，外面晴空萬裡——或者說，酷暑與干旱才是這片沙漠永恆的主題。他很快將自己剛才聽到的雷聲拋之腦後，並泰然地將其當作自己加班過度導致痴呆症提早到來的預兆。
片刻過後，一陣零星的敲門聲響起。不必抬眼，僅僅通過對方的腳步聲和他敲門的節奏，阿格規文就知道來的人是高文，所以他回答：「滾。」
然而對方還是推開了門，臉上帶著那種在阿格規文看來簡直恬不知恥的微笑：「真過分啊，阿格規文，我難道不是你親愛的兄長嗎？」
阿格規文將視線落在他手中的羊皮紙上：「那是葛爾城用於修繕畜牧場的物資清單？」
「你永遠這麼懂我，阿格規文。」對方用一種令他感到肉麻的殷勤口吻說道，「真不知道沒了你，我該怎麼辦。」
「你找錯人了。」他硬邦邦地說道，「我不是阿格規文？」
高文眨了眨眼睛，十分配合地問道：「那請問您是……？」
「一個死刑犯。」阿格規文回答，「因為殺死了他親愛的兄長而被判刑。」
「那可真令人遺憾。」高文聳了聳肩，「但在你被掛上絞刑架前，還是得先處理完公務，我親愛的弟弟。」
盡管萬分不願，阿格規文還是接過了他手上的羊皮紙，並且迫不及待地以一種驅趕流浪狗的態度揮手示意他趕快離開，然而他的兄長對此視而不見——如果世上存在什麼比葛爾城的城牆更堅固的東西，一定是葛爾城公爵的臉皮。
阿格規文就這麼眼睜睜地看著他拉開了橡木桌對面的椅子，以一種要與他促膝長談的架勢坐了下來。
「阿格規文。」他的兄長虛偽地咳嗽了幾聲，「如果我沒有記錯的話，距離莫迪被放出黑牢的時間，已經過去十幾天了，但我似乎一直沒怎麼聽到過他的消息，他過得怎麼樣了？有找到母親嗎？」
「……為什麼你要佯裝一副自己好像第一次問這件事的樣子？明明你前天才提過相同的問題，平均每兩天問一次。」阿格規文說，「加荷裡斯的鸚鵡都沒有你啰嗦。」
「是嗎？」對方用一種極其拙劣的演技回應了他，「可能是我忘了，但那不重要。無論如何，莫迪已經很久沒有消息了，更不用說母親，我很擔心他們。所以……咳咳，你不覺得這是一個很適合向陛下申請領兵出城的好時機嗎？」
「你想去，那就去。」他不耐煩地回答，「難道我還能把劍橫在你的脖子上逼迫你不要去嗎？」
「我之前向陛下提出過相同的請求，但被陛下回絕了。」高文說，「我正需要你的幫助呢，親愛的阿格規文。」
「要我用火漆在你臉上印個章嗎？」
「好主意，可惜我太孱弱了，恐怕承受不住這榮耀的標志。」高文訕笑道，「我的意思是……也許由你先向陛下提議會比較好，不是嗎？陛下總是很尊重你的意見。」
「陛下並非尊重我的意見，他只是尊重正確的意見。」
「這難道不是一個正確的意見嗎？一名重視家人的騎士，迫不及待地想要出城搜尋自己母親和弟弟的下落。」說到這裡，高文遲疑了一下，「阿格規文，你剛才… …有聽到雷鳴聲嗎？」
聞言，阿格規文燒火漆的動作頓了一下，火舌舔掉了他指節上汗毛，但他渾然不覺：「你也聽到了？」
「果然不是我的錯覺。」高文嘆息一聲，「肅正騎士們都沒有反應，我本以為是因為他們都是被陛下召喚出來的，並非真正的活人才會如此，但負責照顧馬匹的僕從和打鐵的工匠也說自己沒有聽見，我差點把那當作是幻覺。」
「你覺得這是某種不祥之兆？」
「我認為那至少是一股狂暴的力量。」高文說，「你忘了嗎？我們生前聽到過同樣的聲音，在與伏提庚交戰的時候，那如雷鳴一般的龍吼。」
「這個世界沒有龍……」
「但有兩名擁有龍之血的高貴之人。」高文打斷了他，「而且，如果化龍的是陛下，我們不可能只聽到這點動靜。」
阿格規文眉頭緊蹙：「你是說莫德雷德他……可自從伏提庚之後，潘德拉貢的血統就不曾在肉/體上顯現過。」
「這裡是特異點，到處都在發生不可思議的事情，甚至連我們自己都在贊同一些生前絕不會贊同的想法，做一些生前絕不t會去做的事。」高文說，「拜托了，阿格規文，你是我現在唯一能請求的人了。」
「……我明白了。」面對兄長祈求的眼神——阿格規文發現自己和母親一樣，永遠拒絕不了這種小狗般的眼神，他嘆了口氣，「另外，改一改你這種喜歡在講正事前說一大堆長篇累牘的廢話的毛病。」
在忍受了高文那（自認為）充滿溫情的擁抱後，阿格規文離開了首相塔，前往會政廳，但被告知國王並不在裡面，思考片刻後，他匆匆往國王大廳的方向趕去，並且剛好在一條長廊上遇見了正在往外走的亞瑟王。
「陛下……」他本想詢問有關幼弟的事情，卻被亞瑟王手中白色的聖槍震住了，「您為何忽然取出了倫戈米尼亞德？」
「莫德雷德演化成了紅龍。」王的神情一反常態的陰沉，「知道你母親當初獲得的那三個預言嗎？」
阿格規文知道——或者說，是為數不多知道這三個預言的人……當然，梅林也知道，但不是因為母親認為他可信所以告訴了他，單純是因為那次預言術用的是他的血。
第一條預言是「國王越多，糧食越少」，第二條是「潘多拉貢的龍會帶走你」。
第三條預言最長，跨度也最大：「你的生命裡會出現三條龍，每一條都為你准備了禮物。第一條會在你少女時贈與你鐐銬，你無法拒絕；第二條會在你成年後贈與你權杖，你理應接受；第三條會在你死前贈與你寶劍，死亡的王權將孕育新生的王權。」
據母親的回憶，她當時正處於逐一探尋魔術的奧秘，並且在了解其本質後再逐一將它們拋棄的過程中，那三個預言是她初次，也是最後一次學習血魔法獲得的成果，因為她發現命運被預言後反而比它處於混沌狀態時更難改變——他仍然記得母親的原話，以及她語氣中的惱火，「疊加態坍縮啦！」
總之，她認為自己被戲耍了，於是毅然決然地拋棄了一切與預言有關的東西，將它和其他那些被她解析後便棄之不顧的魔術一起扔進了記憶的泔水桶裡。
「不錯，'潘多拉貢的龍會帶走你'。」仿佛讀到了他的心中所想，亞瑟王低聲回答，只要耳朵還沒有聾，就能輕易辨識出他語氣中壓抑的怒火，「還是和以前一樣，明明按照囑咐去做就能順利解決一切，偏偏要忤逆父母的命令……那個孩子，需要被好好管教一下了。」
第90章
四十二是在一片綠洲中醒來的——說是「綠洲」 ,其實也只是多了一些鈴鐺刺之類的灌木叢，還有幾株沙棗樹孤零零地站在太陽下，甚至不如四十二記憶中幾個身體孱弱的東村孩童來得高。
她巡視四周, 目光所及之處依然是一派貧瘠荒涼的景像, 熱風拂面而過時幾乎能燒焦臉頰上的絨毛，在沙地上行走時，還能嗅到皮革被烤焦後特有的氣味。
綠洲中心有一處湖泊，如今已經淪為了莫德雷德的浴缸——嚴格意義上, 紅龍的身軀即使蜷縮起來也比整個湖泊的面積要大一些, 因此他在這裡過得極不快活，經常做出一些蠢事來打發時間，比如用尾巴去擺弄稀疏的灌木叢。
偶爾被尖銳的樹葉扎到了，即使不疼, 他也要不開心地在地上拱來拱去，如果她不理睬他, 他還要大聲喘氣，用鼻息把沙棗樹吹得七零八落, 然後發出像火車鳴笛般吵鬧的嗚咽聲, 一定要叫她知道他是條受了委屈的龍。
如果放在過去，四十二絕對不會慣著這種無理取鬧的行徑……但對方實在太吵了,並且在奇怪的地方展現出了超常的毅力，她不想一天二十四小時都生活在火車站,而且暈機帶來的反胃感依然殘留在身體裡，她不得不為了獲得耳根的清淨而做出一些妥協。
雖然被抓走屬於突發情況,但四十二沒有急著離開。
按照格蕾的說法,聖都的圓桌騎士都受到了不列顛島的加護，而這種加護的源頭正是莫德雷德。
趁著眼下沒有任何外界因素干涉的時候,她打算找出解除這種加護的辦法……然而，長久的飛行外加紅龍那耍性子似的吵鬧，在臨近黃昏時，她已經疲憊得連站起來的力氣都沒有了。
事實證明，英靈不會有倦意是一個徹頭徹尾的謊言，他們往往只是還沒有遇到那個能使自己產生倦意的對像。
紅龍的鱗片冰涼又堅硬，但腹肚很柔軟，和普通的哺乳動物一樣，散發出暖融融的熱氣，她在這溫暖中沉沉睡去，第二次醒來後又回到了白天，右手的傷口已經消失，但四十二不太記得它是什麼時候愈合的了。
由於這突如其來的災難，使得生活在附近的動物失去了賴以生存的水源，為了不招惹巨龍，它們只好在綠洲附近打轉。
第二天早晨，四十二親眼看到莫德雷德張嘴吃掉了一整頭駱駝，只有四只蹄子還立在原地，巨龍咀嚼駱駝的聲音聽起來就像狗在啃磨牙棒……盡管在一些B級片裡經常能看到更獵奇的場景，不過那一幕還是給她帶來了極大的震撼。
更大的震撼則在那之後——食肉的紅龍竟然展現出了草食動物的美德，通過反芻把一些駱駝的殘骸吐了出來，並示意她把它當作一天的早餐。四十二慎重地拒絕了他，他還顯得很不高興，仿佛被辜負了似的，把腦袋擱在地上，對著那堆沾滿了他胃液的駱駝肉不停地噴鼻息。
相比人形時被狂暴摧折著神智的痛苦，化作紅龍後，莫德雷德的情緒似乎松快了許多，不再受到理性的折磨，純粹地沉浸在被獸性掌控的自由中，身上也不再散發出那種如瘴氣般黑色的迷霧了。
相對的，他似乎也失去了作為人類的思考能力，完全遵循本能行事。他能從她身上感受到親緣血脈的感召，這種感受令他天然地感到愉快，所以不願意放她離開，但他似乎也不太需要從她身上得到什麼，哪怕是一絲最微薄的親情。
大部分時候，他所做的只是把自己蜷成一團，像是蟒蛇孵蛋一樣把她包裹起來。龍和蛇類一樣，正常狀態下生/殖器收縮在尾基部，並不會暴露在外，但剛睡醒時和人類一樣有生理現像。對此，紅龍似乎也毫不在意，完全沒有一般人類子女面對母親的羞恥心。
比起對莫德雷德化龍後習性的觀察，有關加護的研究進度很快就陷入了瓶頸。
和大部分幻想種一樣，龍的身體構造基本不符合客觀規律——奇妙的是，幻想種理應是偏向蓋亞的造物，它們本身的存在卻是違背了自然法則的，反而更契合抽離了神秘的人類文明史發展：在人類對這個世界的真理還混沌未明時，憑借自己的想像力和對現有生物的剪裁拼湊，創造出了這種完全不符合自然法則的生物。
盡管龍有著巨大的翅膀，但尚不足以支撐它們沉重的身軀，爬行類動物的身軀和粗長的尾巴，對比翅膀生長的位置，使得它們飛行的重心靠後。他們之所以能像猛禽那樣從容地在天空中飛翔，依靠的是魔法的力量——當然，現在應該被稱作魔術了——也就是作為魔力爐的心髒。
這是一套完整的內部瑪那系統，能讓風的元素自然托起龍的身軀，讓他們輕薄的鱗片能夠如牛角般堅硬，讓龍的話語帶有震懾的力量，也使得他們在如此劇烈的消耗下不需要每日都進食數噸的食物用於補充能量。
換而言之，龍的瑪那循環其實是不適合進行「加護」這個行為的，因為它們的魔力爐雖然強大，但自身的功耗也極高——與之相對的是「妖精」，具有植物的特性，能量取自於自然界，但本身消耗很低，這種瑪那循環就很適合進行能量的再分配。
然而，既然莫德雷德確實給了圓桌騎士們加護，就說明現下還有什麼關鍵信息是她沒有獲取的……但有一點她很清楚，在美索不達米亞時代她就知道，神明和任何生物都沒有生殖隔離。
作為以神明為原型而創造的物種，人類也部分地繼承了這一特性，幾乎可以被視作可以容納一切神秘的器皿，並且能很好地保存神秘物種的基因鏈。
按照迦勒底所提供的文獻記載，摩根勒菲並沒有遺傳到紅龍的血統，就像亞瑟沒有遺傳到妖精之血一樣， t父母雙方的特性都只在其中一位子女的身上有所體現……也許人類作為「器皿」的特性就像酶①那樣，只能作用於其中的一種神秘？
同理，莫德雷德或許也只能體現出父母一方的血統，至於他為什麼繼承了紅龍血統還能動用島之力，就不是單純通過推斷能夠得出結論的了，需要有更多信息和證據作為輔助。
研究告一段落，四十二打算在入夜後找個機會離開。不太湊巧的是，自從太陽西斜，莫德雷德似乎突然陷入了一種無端的暴躁情緒，打破了之前那種「吃飽了就睡，睡夠了就玩，玩膩了就吃」的循環。
他時而把鼻子埋進沙子裡，時而把腦袋擱在水裡，用鼻息哼哼著讓湖水結上一層霜凍——是的，盡管莫德雷德長得像是那種會口吐火焰的龍，但他的能量散發基本都和冰雪相關。
經過這段時間的觀察，四十二認為這和他鼻孔上方一道尖刺狀的白色鱗片有關系，那些鱗片似乎同時起到了中轉站的作用，轉換了心髒產生的能量，而且自身也能一定產生的能量，像是第二個小型魔力爐，每當莫德雷德噴出寒氣時，那些白色的鱗片就閃閃發光。
臨近入夜，莫德雷德開始騷擾那些在靠近湖泊的駱駝群，但並不是為了吃它們，他還把湖水灌進埋藏著蠍子的沙洞裡，用尾巴將跳鼠從自己的洞穴裡震出來，仿佛因為某種理由而遷怒它們似的。
忽然——仿佛是某種預兆，莫德雷德忽然停下了一切在她看來像是小男孩在亂發脾氣的行為，如有所感地看向天空。
四十二順著他的視線抬起頭，看見了一道白色的彗星，像是一支銀白色的標槍漆黑的夜幕中疾馳——但很快，那就不再是一個類比的形容，而成為了一個徹徹底底的現實——彗星標槍貫穿了紅龍的身體。
在一片刺眼的白光中，她聽見了莫德雷德痛苦的嘶鳴，感覺到了湖水蒸發時，滾燙的熱氣夾雜著沙礫從皮膚上拂過，大地在這股可怖的力量下顫栗著，慘死動物在還未發出哀嚎前便融化在了彗星的光耀中……剎那間，整個綠洲都被從這片沙漠中抹除了。
四十二是這場從天而降的災禍中唯一沒有受到什麼傷害的人，但眼前的景像還是喚醒了她對那一夜痛苦的回憶：天之公牛龐然的黑影，化作焦土的城市，連綿不絕的哭嚎聲，人們眼角甫一溢出便被大火蒸發的淚水……
那是高高在上的神明對忘記了恭敬之心的人類所降下的懲罰。
她匆忙趕到莫德雷德身邊——後者已經恢復了人形，被鎖進了那套散發出不詳瘴氣的黑色鎧甲中，他似乎失去了意識，但喉嚨裡依然在發出模糊的嗚咽聲。
四十二托起他的後頸，還未來得及說什麼，一陣馬蹄聲由遠及近，出現在她的視野中。
為首的是一位戴著獅子頭盔的騎士，身著銀白盔甲，手中的白色長/槍散發出明亮的光芒，但縈繞著槍身的能量正在慢慢減弱，像是剛剛熄火的引擎。他一松開手，長/槍便化作白色的流光消失在空氣中。
對方在和她有一段距離的地方下了馬，後面的肅正騎士也跟著從馬上下來，但只有一位穿著黑色鎧甲的騎士隨白騎士一同前行。
他也是一行人裡唯一帶著盾牌的，盾上畫了一只棕灰色的獵鷹，獵鷹上方還有一個太陽章紋，十二條用於表現陽光的波浪紋，和鐘表整點的方向相同——她從格蕾口中聽說過，這是米斯裡爾家族的家徽，像征著葛爾城的聖地光輝庭院。
「距離我們上一次見面，已經過去多久了？」那位白騎士低聲道，「這一幕時常在我的夢中出現……當然，夢境中的景色要比這裡美麗得多。」
她看不到他的臉，更談不上認識對方，但身體先一步道出了他的名字：「亞瑟。」
他輕聲笑了起來，摘下獅子面具，露出了一張與她肖似的臉——金發、碧眼，幾乎能讓她預見莫德雷德二十年後會成長為一名怎樣令人驚嘆的男人。
「好久不見了，摩根。」對方的笑容溫和而矜持，但目光仿佛產生了實感，她幾乎感覺到有一只手在描摹她的面龐，「漫長的等待……但這都是值得的。」
四十二看著他：「剛才發出攻擊的人是你？」
「只是一個小小的教訓。」亞瑟輕聲回答，「就像禮儀老師會用教鞭打壞學生的手心一樣，一點點疼痛能解決許多問題。」
「體罰是一種卑劣的教育手段。」她回答，「另外，倫戈米尼亞德可不是什麼禮儀老師的教鞭。」
「我也不想輕易動用聖槍，可惜尋常的教鞭對巨龍而言只是一根拂過的羽毛。」他並不生氣，只是單膝跪下，輕輕拉住她的手，「這只是最罕見的狀況，摩根，剛好莫德雷德需要從龍的形態中脫離……別生氣好嗎？關於孩子的教育問題，我們以後有很多時間可以商量。」
不知為何，對方柔和的聲音並沒有撫平她內心的躁動，反而讓她的指節開始發癢——不太好的現像，鬼曉得如果她當著所有騎士的面，在騎士王臉上來一拳會引發怎樣的後果：「看來你是打算強行把我帶走了。」
「人總是要回家的。」亞瑟嘆息一聲，「但不是回白堊城，那裡還沒有達到足以迎接你的地步……抱歉，只能委屈你在聖都附近的堡壘暫住一段時間了。」
聖都附近的堡壘——那是先前的十字軍築造的，後來被聖都勢力所占據。百貌曾經提到過，教團中一位叫靜謐的刺客就被關押在那裡。
如果沒有被莫德雷德帶走，他們本應該在一個臨時據點和哈桑們彙合，然後去探查堡壘的守備情況，同步籌備營救同伴的計劃，沒想到最後竟以這種奇妙的原因達成了殊途同歸的效果……希望迦勒底那邊沒有被她的失蹤打斷了步伐。
不過，她如果答應得太順利，反而容易招惹嫌疑，需要找一個她不得不屈從於對方的理由：「莫德雷德必須跟我一起走。」
「當然可以。」
「並且得到作為一個人應有的待遇。」她說，「人不應該睡在黑牢裡。」
「……如你所願。」亞瑟的微笑褪去了一些，「看來在你心裡，我已經是一個糟糕透頂的父親了。」
她並不回答，目光越過了亞瑟，落到了後面那位拿著獵鷹盾的騎士身上：「告訴我你的名字。」
黑發騎士的肩膀顫抖了一下，仿佛被某種深沉的情緒擊中了：「我是阿格規文，您的第二個孩子……」
說罷，他似乎突然意識到了什麼，有些局促的補充道：「沒、沒有要責怪您的意思，我知道您沒有生前的記憶，只是……這樣已經足夠了，能再次見到您，我真的很高興，母親。」
「我知道你，阿格規文。」她說，「格蕾說，你是我所有孩子中最聰明的那個。」
聞言，阿格規文的眼睛不禁閃爍起來，一種含蓄的喜悅融化了他氣質中的冷峻：「您謬贊了……」
這應該是她記憶中第一次與阿格規文交流，但在托付任務時，她對他似乎天生就有一種信任感：「能幫我照顧一下莫德雷德嗎？」
「當然，母親。」阿格規文俯身將昏迷的弟弟抱了起來，「考慮到您和莫迪……莫德雷德殿下的情況，我特意准備了一輛馬車。」
「辛苦你了。」她下意識地回答，「你總是讓我那麼放心。」
聽到她的話，阿格規文倏地怔住了，半晌才緩過神：「您過去也經常這麼說。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:30
第91章
四十二甫一睜開眼睛, 就看到一縷銀色的發尾在她的睫毛尖打轉。
她剛拂開那縷銀發，接踵而至的便是魔術師輕浮的笑臉——如此熟悉，幾乎讓她感覺時間倒流回了幾天前。
「這可真是不妙啊, 猊下。」即使是埋怨, 他依然給人以漫不經心的感覺，「居然被國王陛下抓了回去，大紅龍和小紅龍可不一樣，是非常凶惡的哦。」
四十二看著他：「你從以前就是這樣嗎？」
對方點了點她的鼻尖,用一種如同情人耳語般旖旎的口吻輕聲道：「什麼？」
「總在事情已經塵埃落定後才跑出來講風涼話。」
「……啊哈,這一點確實無法反駁。」梅林苦笑道，「是不是有點體會到格蕾親那麼恨我的原因了？」
這一次，她是從高聳入雲的幽禁塔裡醒來的。和t那令人捉摸不透的性格一樣，梅林的房間——如果那能被稱作是「房間」的話, 客觀而言，它更像是一個觀景台——並沒有太多流露出他個人色彩的東西, 唯一吸引了她目光的是一只金色的鳥籠，但裡面沒有任何飼養過活物的痕跡。
星之內海沒有晝夜之分,這裡的陽光看起來像是黃昏,會本能地喚醒身體裡那種慵懶的倦意，但又彌漫著如同黎明般輕薄的朝霧。
天空猶如玫瑰色的海洋,晚霞是海浪拍打岸岩後留下的浮沫，四十二眺望這奇異而瑰麗的美景時,倏忽生出了一股天地顛倒的錯覺，仿佛是天空中的花瓣在風中打了一個旋,掉進了靜謐的玫瑰海裡。
「不錯的景色吧？」梅林走到她身旁, 為她摘掉了頭發上的一枚花瓣，「大概是在這片無聊的土地上唯一的慰藉了。」
「如果我恢復記憶的話……」她下意識地摩挲手背上的印記, 「能夠和騎士王一戰嗎？」
「這麼快就開始講正事了嗎？大哥哥准備好的甜言蜜語都沒有去處了欸。」梅林嘆了口氣，「真是的，這種不得不在獨處時討論其他男人的窘境到底什麼時候才能結束呢… …」
四十二冷靜地指出：「如果你再婆婆媽媽地發表一些閨怨似的抱怨，這種窘境大概一輩子都不會結束了。」
「好過分吶。」梅林嘆了口氣，「要和亞瑟一戰啊……這個特異點的他已經在倫戈米尼亞德的影響下異化為神靈了，即使是全盛時期的你，多半也會以兩敗俱傷落幕吧。」
「不是說生前的事跡會影響英靈本人的能力嗎？」四十二問，「在烏魯克，我作為緹克曼努提議建造了用於斷絕神代的哀悼之塔，還摧毀了諸神的國度，應該擁有對神特攻吧？」
「這倒是一個好的切入點。」梅林思考片刻，「但也增加了一個隱患……猊下，你知道英雄王的神性數值是多少嗎？」
英雄王——好一會兒過去，四十二才反應過來那是指吉爾伽美什。
盡管這個稱呼本身不免讓人有微妙的恥感，但當指代的對像變成了吉爾伽美什時，這種恥感瞬間就變得恰如其分起來，頗有些原湯化原食的味道。
「他的母親是寧蓀女神，父親盧伽爾班達是半神……兩者結合，他本人的神性應該是英靈中最高的那檔吧。」
「如果論上限的話，確實如此。」梅林說，「可惜，因為他本人對神明懷有強烈的厭惡之情，所以實際體現出來的數值只有B級。」
四十二很快就領會了他的意思：「你的意思是，由於我作為'緹克曼努'對神秘的抗拒，即使恢復了記憶，我的魔術水平可能也會因此而降低？」
「不僅僅是作為緹克曼努的時候，即使是身為'摩根勒菲'的你，對神秘也不抱有什麼好感。」梅林聳了聳肩，「要不是天賦實在太過恐怖，以你對魔術那學完一門就扔一門的態度，絕對不可能達到那麼高的造詣——換而言之，如果當初多少再認真一點，說不定最後會取代所羅門成為冠位魔術師哦，也不用像現在這樣收拾人理毀滅的爛攤子了。」
她微微頷首：「感謝您在一千五百年後對我的指導，宮廷魔術師閣下，真希望我能有幸在生前就聽到它們。」
「啊哈哈，真是精妙的諷刺，不愧是英式幽默的開創者。」梅林訕笑了幾聲，「不過，無論你打算什麼時候和亞瑟開戰，在此之前都得先解決小紅龍才行。」
「莫德雷德？」四十二微怔，「那孩子看起來不像是會為了父親向我拔劍的樣子……」
「當然不會——應該說，我們的王儲殿下向來以違逆他父親的命令為樂。」梅林嗤笑道，「然而很可惜，即使他不為亞瑟一方做任何事，他本身的存在也為其他圓桌騎士提供了加護。別說讓他成為同伴，哪怕指望他當一個毫無作為的第三方都是不可能的。」
「根據子不敵親法則，他的權能不是會在我面前自動解除嗎？」
「並不是那麼簡單的事。」梅林耐心地解釋道，「你應該也意識到了某些不太對勁的地方吧？加護本質上等同於神明的賜福，是幻想種贈與人類的禮物——換而言之，贈禮之人應當是主動的那方，至少要保有一定程度上的理性。」
然而莫德雷德已經被那股狂躁之氣折磨到近乎發瘋，甚至被迫激化為龍形，任由讓獸性主宰一切，才能勉強從這種狂躁中獲得暫時的自由……
「不錯。」似乎讀到了她的心中所想，梅林點了點頭，「雖然提供加護的是莫德雷德，使他動用這項權能的卻是亞瑟。」
他的話讓四十二有些許驚訝，不過也讓她想起了之前的一個猜測：「所以莫德雷德究竟有沒有遺傳到妖精的血統？」
「除了權能中本身就涵蓋了'生育'的少數例子，大部分並非同源的幻想種之間都無法誕下後代——用人類的話說，就是存在'生殖隔離'。」梅林說，「龍和妖精也是一樣，即使有人類作為媒介，也無法使兩類幻想種的特性在同一個體上出現……啊，對了，夢魔和妖精從神秘的角度而言是同源的，所以可以生出同時具備夢魔和妖精特性的孩子哦。」
她不打算對後半句話發表任何意見：「然而身為紅龍的莫德雷德，如今擁有能賜予他人不列顛加護的能力，其中應該還有什麼緣由吧？」
「真冷淡吶，大哥哥感覺好難過。」梅林沮喪地把腦袋擱在她的肩膀上，「很早以前我就想問了，難道猊下是什麼調情免疫體質嗎？」
至少從外表上看，對方無疑是一名成年男性——但四十二並沒有產生被異性靠近的心悸，反倒讓她想起了在英國時，白馬探的舅母麗塔夫人養的一條蘇格蘭牧羊犬。
夜間散步時，它偶爾也會躍上公園的長椅，親昵地依偎著她。蘇牧那溫熱而蓬松的皮毛，和現在梅林頭發的質感沒什麼差別。
經過了一陣毫無意義的別扭後，梅林主動撿回了之前的話題：「其實很早以前，龍擁有島之力並不是一件值得奇怪的事——或者說，正是因為有不列顛的加護，龍才會成為不列顛王權的像征。」
四十二無視了他故意往她耳垂上吹氣的小動作：「然而隨著神秘的迅速衰退，龍的瑪那內循環已經不足以讓它們繼續擁有島之力了。」
「瑪那內循環？」梅林愣了一下，「又創造了新的魔術名詞呢……但事實也許就像你所說的那樣。總之，到了尤瑟王統治的年代，基本可以斷定不列顛的加護會在你父親這一輩斷絕，連能否繼續誕下成為超常者的孩子都成了問題，你的母親也是基於這種前情而被選中的。」
潘德拉貢的家徽之所以是紅龍，是因為這個家族傳承著紅龍之血，在敗給了作為異端的弟弟，也就是白龍伏提庚後，尤瑟王決定重新喚醒潘德拉貢家族體內沉睡已久的血統。
實驗的第一個成果是摩根勒菲，但因為身上沒能體現出紅龍之血，最後被歸為了失敗品，於是很快又有了第二個孩子，也就是亞瑟。
頗為諷刺的是，沒有繼承紅龍之血的她，最後卻成為了島之力的主人，並且與她日後的命運相互輝映——作為女性本來沒有王位繼承權的她，最後卻登上了王座。
「和亞瑟一樣，莫德雷德早先也沒有體現出擁有島之力的跡像。」梅林說，「可那個時候已經無所謂了，你當時已經決定徹底葬送那個時代的神秘，讓不列顛和平過渡到人類文明史。莫德雷德身上出現不列顛的加護，是在你死後……也就是拂曉的輝耀誕生之時。」
四十二回想起了莫德雷德化龍後顱骨上的白色鱗片：「原來那是劍的形狀……」
「什麼？」
「沒什麼。」四十二搖了搖頭，「所以說，莫德雷德的島之力並非出於他自己，而是因為他繼承了我的力量？」不過拂曉的輝耀已經成為了莫德雷德的寶具，某種意義上已經成為他本人的權能了。
「沒錯。莫德雷德現在的地位和你生前類似，和亞瑟一樣是白堊城的王。」梅林說，「拂曉的輝耀是王權劍，在雙王執政期間，王權名義上是平等且共享的。如果一方處於自動棄權的狀態，主導權就會自動到另一方手裡。也就是說，除非你回到白堊城重新坐上王位，或者殺死莫德雷德，否則你t就只能解除正在和你進行接觸的騎士的加護，而且亞瑟還可以重復這種賜予。」
「……確實是一個棘手的家伙。」
「可不要小瞧神靈化後的亞瑟。雖然大哥哥我不贊同他的做法，但他確實為這次行動做了不少准備。」他戳了戳她的臉，「不謹慎一點的話，即使是你也會翻車哦，猊下。」
對話進行到這，她心裡已經大致有了對策：「換而言之，如果要打到他，先得解決莫德雷德的問題。」
「沒錯。」梅林說，「不過在此之前，你在這個時代還有另一個因緣際會要去處理。先去尋找'死之要素'吧，猊下，別那麼急著和前夫開戰了。」
聞言，四十二感覺自己的嘴角不受控制地抽搐起來：「你到底有多少個'不過'和'在此之前'還沒有告訴我？」
「目前的話，只有這一個了。」梅林笑眯眯地說道，「仔細想想，好像在猊下問第一個問題時就該告訴您的，但是看您好像對莫德雷德的情況很感興趣，就不小心忘掉了，哈哈。」
真是一個馬後炮……她腦海中都大致有一個流程了，居然才跑出來慢悠悠地補充這種關鍵信息，好想打他一拳。
正當她勉強按捺著心中的暴戾之情時，一陣狂風席卷了靜謐的花海，將天空中的花瓣絞得支離破碎，輕薄的晚霞聚成了厚重的積雲，遮蔽了陽光，鳥籠劇烈晃動發出哐哐的聲響，潮氣吸附在白色的牆壁上形成了水珠，凝聚、滑落，留下一道道如同眼淚般的痕跡。
梅林低聲道：「察覺得比我想像中要快呢。」
四十二看著塔外的景像：「這看起來不像是單純地夢醒。」
「他在切斷和我特異點的聯系。」梅林的語氣很克制，卻死死握住了她的手，「看來有很長一段時間都不能見到你了，猊下。」
她敷衍地點了點頭：「對此我感到很遺憾。」
「真敷衍吶。」梅林低低地笑了幾聲，然後飛快地在她的嘴唇上落下一吻，「對了，代我轉告他……我不喜歡有人碰我親過的地方。」
…………
「醒了嗎？」
外面還是夜晚，如果不用魔術的話，即使睜開眼睛，四十二也看不清什麼東西……但在黑暗中，她能感覺到背後另一個人的體溫，以及他那緩慢的、從耳畔拂過的吐息。
她有點不太確定，這種對於某個人半夜忽然出現在自己床上已經習以為常的心態，是否還處於正常人的範疇。
「不用怕。」對方在她耳邊說道，「夢裡的惡魔已經被趕走了，你不會再做噩夢了，王姐。」
第92章
面對這位半夜不請自來的客人——盡管理智上,四十二覺得自己有義務譴責對方這種有失體面乃至於可恥的行為，但是長期以往的經驗告訴她，會這麼做的家伙絕不會心懷愧疚,多半還很理直氣壯,覺得自己沒再做過比這更有道理的事了。
「你沒有以往的記憶，會不習慣也很正常。」她感覺到對方正隔著毛毯，用一種安撫小動物般的力道輕撫她的手臂，「我們早已是夫妻了,舉辦過盛大的婚禮,在聖母面前立下了會對彼此忠誠的神聖誓言，還共同孕育了莫德雷德，這樣的日子會一直持續下去……雖然最開始會有點困難，但也請抱著包容的心態慢慢適應吧,王姐。」
那種帶著安慰意味的力道漸漸變成了輕柔的摩挲，四十二沒有回答,她知道對方還有後話。
黑暗中，她聽見了對方溫柔的詢問：「剛剛在夢裡見到梅林了, 對吧？」
亞瑟的聲音和梅林聽起來非常相似——最重要的是,他們的語調都給人以漫不經心的感覺，只是後者喜歡用嬉皮笑臉的態度掩蓋過去,前者則把這種情緒藏在謙恭的措辭中。
如果這種輕慢的態度並非神靈化的後遺症，而是性格中與生俱來的一部分,那麼他可真是一個令人討厭到無可救藥的家伙。
沒有得到她的回答，亞瑟便自顧自地說了下去:「他還是老樣子,總喜歡做一些見不得光的事,並因此而洋洋自得。」他捏了捏她的指節：「怎麼沒有戴戒指？」
「英靈的魔術禮裝會保留生前的飾品嗎？」
「當然……如果你認為它重要的話。」他的回答很平靜，讓她辨別不出喜怒, 「不過沒關系，以後我們還有很多時間。」
在眼睛略微適應黑暗後，四十二逐漸能看見房間裡事物的輪廓了。
夜晚的沙漠也不叫人清淨，窗簾被狂風吹得簌簌作響，也讓一縷月光沿著窗戶的罅隙滲進房間裡。那條窗簾似乎是之前用來掛在大廳裡的錦織，中段有著如蕾絲般細密而輕薄的紋路，一只蛾子循著月光飛了進來，停留在窗簾上，仿佛陷入了一張巨大的蛛網。
「看來他依然沉浸在那個自我欺騙的美夢裡。」亞瑟忽然開口——四十二本以為那個有關梅林的話題已經過去了，但事實恰恰相反，他對有關梅林的話題有一種古怪的執拗，「總是如此……他認為自己是你生命中第一個至關重要的男人，如果當初不是他自己選擇了放手，根本不會有其他人的事。」
說到這裡，他低低地笑了幾聲：「然而他最後做了什麼？最初，他任由你嫁給了葛爾城公爵，待公爵死去你成為寡婦後，又親手促成了我們的婚姻。他那麼篤信命運，認為一切都被早早地欽定了，但又不肯輕易放手，只能通過這種方式彌補內心的不忿……多麼可悲啊，擁有永恆的生命，卻在浪費了如此漫長的時間後才明白自己真正想要什麼。」
對此，四十二感覺心情很微妙。如果亞瑟心裡真像表現出來的那樣不以為然，這個話題早就該在幾分鐘前終止了——但他不僅要再度提起梅林的名字，還要把對方的諸多往事挑出來嘲諷一遍，顯然很計較對方時不時潛入她夢中的事。
據說在凱爾特神話中，神靈化意味著一個人的感情會逐步減弱，最後徹底地失去作為人類的喜怒哀樂。
因為不知道亞瑟王生前是什麼性格，她對此無從判斷……不過目前看來，至少神靈化還沒有成功消除他性格中那愛吃干醋的部分。
「不過，這種無望的惡性循環不會一直持續下去。」他嘆息一聲，「等聖選結束，白堊城徹底建成後，我會親手結束這錯誤的命運。」
聽到「聖選」二字，她心裡才終於有了些微觸動：「你真的認為這是正確的嗎？」
聞言，對方似笑非笑地回答：「怎麼，您舍不得了嗎？」
「……我說的是聖選。」
亞瑟沉默片刻：「抱歉，是我誤會了。」他又頓了一會兒，「比起梅林和婚姻，更在意白堊城的事嗎……還是老樣子呢，王姐。」
他從背後抱住了她，隨後第二次嘆氣——比上一次更深沉，也綿長許多。他身上那股雪松的氣味也隨著體溫一並傳遞過來，清冷、苦澀，但其中尖銳的部分被雨季的潮濕氣息柔和了……不列顛的冬季。
「我知道這個階段會讓你很難受……這是我的失職，我本想在你到來前准備好一切，卻沒想到阿賴耶那麼早就召喚了你。」他說，「無需為此難過，王姐，這並非你的責任。因為'這麼美好的國家不該輕易交給這種只會用暴力作為統治手段的家伙，必須有一個人從旁監督才行'——你只需懷著這樣純粹的悲憫之心，以女王的身份君臨白堊城即可。」
「美好嗎？」
「等一切結束之後，就會變得美好了。」他握住了她的手，「你還沒有見過白堊城裡面的樣子，我保留了一部分葛爾城的構造，你可以像過去那樣在光輝庭院裡漫步，你所愛和愛著你的人都會陪伴在你身邊。」
四十二不知道該怎麼回答。雖然看不到對方的表情，可他的聲音聽起來那麼真誠，那麼懇切——有那麼一會兒，出於某種悲憫的心情（像他所說的那樣），她努力試圖與對方達成共情，投入到他所描述的美好願景中。
可窗外的狂風依然沒有停息，窗框凄涼的呻/吟聲只讓她想起了那些流離失所的人們，孤獨無依地穿行在荒涼的沙漠中，尋找著一處也許根本不存在的棲身之所。
他們以為那座宏偉的雪白城市會是一切痛苦的終點，最後迎來的卻是他們生命的終點。
許多t人的血流淌在沙漠中還未干涸，城中的人卻能夠毫無顧慮地過上幸福的生活，這就是他們口中那個美好的國度嗎？
「很久以前……」她輕聲道，「當我的名字還是'緹克曼努'時，也有過和你類似的心情，希望以某種方式讓一個人獲得幸福。」少女明媚的笑容在她腦海中一閃而過，「艾蕾……她的名字是艾蕾，一個溫柔的孩子。自我第一次見到她之後，就希望她能得到這世上最好的東西。」
「是個小姑娘？希望她沒有晚上和你睡一張床的習慣。」亞瑟捏了一下她的指甲，「你總是知道該怎麼增添我的煩惱，王姐。」
「然而當我的計劃接近尾聲，只需要得到她的首肯時，她拒絕了我。」她繼續道，「她說，盡管她很感謝這份心意，可她不願看到一個人——哪怕對方是她最憎恨的人，代替承受那些本該由她承受的苦難。」
那已經是多久以前了事了？
然而女孩面龐還是那麼清晰，她的淚水，眷戀不舍，還有那雙蘊藏著堅毅的眼睛……一切的一切，猶如往日重現。
「說不失望是不可能的……但我心裡清楚，從頭到尾，那不過是我一廂情願的結果。」她說，「而我更清楚的是，那個記憶裡被我喜愛的人，一定會在那個時候拒絕我——換而言之，正是因為她是這樣的人，才會讓我產生無論如何都希望她能幸福的想法。」
她反握住了亞瑟的手指：「那你呢，亞瑟？」
亞瑟的手指在她的掌心裡抽動了一下：「什麼？」
「你記憶中的我，會接受你此刻的說法嗎？」她說，「那個和你共享王座，在聖母面前立下了神聖誓言，還一起孕育了莫德雷德的摩根勒菲，是可以將那些無辜之人的痛苦拋之腦後，安然地統治著這個純白之國的人嗎？」
他沒有回答。
「或者反過來說，若我此刻安然接受了你的說法，可以對牆外所發生過的一切熟視無睹，從此無憂無慮地享受著在白堊城的時光——就像你所說的那樣，在光輝庭院裡漫步，身邊陪伴著我所愛且愛著我的人，完全不會想起自己的幸福究竟建立在怎樣殘忍的行徑之上……即使是這樣的我，也是你心裡一直期盼的那個人嗎？」
他還是沒有回答。
可能是因為對過往記憶的自我剖析，也可能是因為夜晚天然地會使人產生倦意——隨著亞瑟不斷延長的沉默，她的眼皮漸漸沉重，那種昏沉的感覺再度如海潮一般朝她襲來。
四十二壓抑住了想要打哈欠的衝動，那種蟄伏在體內對睡眠的渴求反而變得更強烈了。
就當她半睡半醒，默認為這個夜晚不會再等來任何回答時，身後又響起了亞瑟的聲音，但他既沒有肯定，也沒有否認，甚至沒有再觸及這個問題，他心中的某個部分在她的質問中無聲地逃走了。
「當初還在卡美洛特的時候……」對方似乎陷入了某種悵惘的情緒中，他的聲音聽起來就像是安魂曲，反而助長了她體內不斷蔓延的困倦，「我一直記得，那是一個冬日的下午。我在陽台上看到你和莫德雷德共同種下了一顆冷杉樹種子。」
「只有在每年的聖誕祭典競技上獲勝，才有資格為廣場上最大的那棵聖誕樹裝飾最頂端的金色星星，因為勝者幾乎只會在蘭斯洛特卿和艾斯翠德卿之間誕生，莫德雷德很不開心，所以你允許他在獅心堡的庭院裡也種一棵樹，讓他自己裝飾樹頂的星星。」
「在你去世後的第二年，那棵樹已經長得很大了。有時候，我看見莫德雷德，還有高文卿、加雷斯卿他們一起在樹下野餐，升起爐火喝熱牛奶——你生前總是監督他們要喝煮過的牛奶。有時候還會打雪仗，一般贏的都是高文，但認真起來的話，阿格規文是對高文的勝利最有威脅的那個……」
他的聲音愈來愈輕，愈來愈模糊。
「那時候我心裡總是會想，如果你也能看到這一幕就好了……王姐，那棵樹後來長得很高了，就像獅心堡那麼高……」
也許是他夢囈般的呢喃，四十二睡著後，竟真的做了一個和卡美洛特有關的夢。
那是冬季的不列顛，庭院裡銀裝素裹，那棵未來將會枝繁葉茂、幾乎和獅心堡一樣高的冷杉此時不過是一株嶙峋的小樹。莫德雷德的雪球不小心砸到了只是剛巧路過的阿格規文，一貫嚴肅的執政官面色鐵青地加入了戰場，像對待一只松鼠那樣把躲在灌木叢後的弟弟拎了出來。
「王姐，能麻煩您過來一下嗎？」一個年輕男人的聲音從她身後傳來，「樹枝上好像長出了奇怪的草團……」
她只是瞥了一眼：「那是槲寄生，本來就是寄居在其他樹上的植物。」
「是、是這樣啊……」對方急促地咳嗽了幾聲，臉頰通紅，有些不好意思地看著她，「那個……王姐，我……」
她忘記了後面的事，只記得到處都是笑聲，追逐打鬧的孩子們比早晨的小鳥還要吵鬧，不列顛冬日稀薄的陽光照在皚皚的白雪上，那種清冷、苦澀，帶著點雨水氣息的味道在她的唇齒間彌漫。
第93章
當四十二醒來時, 亞瑟整理好了裝束，站在窗邊凝視外面的景色。
其實沒什麼好看的，窗外只有一望無際的沙漠,但他的神情很專注,好一會兒過去才回過神，抬起頭給了她一個姍姍來遲的微笑：「抱歉，想事情有點入神了。」
她謹慎地朝他頷首，權當是打過招呼了,當她起身下床時,亞瑟將桌子上的木匣子朝她的方向推了一下。
「我為你准備了衣服。」他微笑道，「早餐過後，我得先回一趟白堊城。不過別擔心，我會讓阿格規文卿來陪你的,他在這裡還有一些事要處理，能陪伴你很長時間。」
還有一些事要處理……這讓四十二想起了傳聞中被關在這裡的靜謐,但表面上，她依然不動聲色：「我現在就穿著衣服。」
「女人的衣櫃裡從不缺少一件新衣服——雖然這是你當初哄騙那些高盧的貴族小姐們時說的。」亞瑟說, 「你現在穿的是接受百姓謁見用的正式禮服,雖然非常美麗，但對於行動而言還是有些不便吧？何況你現在並不在自己的御主身邊,穿常服也是對魔力的一種節省，何樂而不為呢？」
四十二打開木匣子的匣蓋,裡面有一件綢質的黑色長裙，看面料不像是這個時代的中東地區能夠自產的東西,倒像是羅馬帝國時期從東方進口的絲綢,她猜這多半是她作為「摩根勒菲」時的舊服。
她看向不為所動的亞瑟，禮貌地提醒道：「你可以出去了。」
「為什麼？」
「……你的'為什麼'是在對什麼發表疑問？」
「我們是夫妻。」他用如同給幼兒啟蒙般循循善誘的語氣說道, 「我想無論是法律還是道德，都不會因為一位丈夫看自己的妻子換衣服而譴責他的。」
「法律和道德確實不會。」她冷酷地說，「但是我會。在我把你的腦袋摁到地板上前，從我眼前消失。」
亞瑟以一種帶著點縱容意味的無奈神情，微笑著點了點頭，先是為她拉上了窗簾，隨後又在離開時關上了門。
在將木匣裡的衣物全部拿出來並查看後，四十二徹底確定這是歐洲風格的服飾。她先是穿上了深紅色的綢緞內衣，那件黑色的皮質腰封被她隨手丟到了一邊，但她選擇穿了那件灰色的鑲邊襯裙——沒有原因，只是她潛意識地覺得應該這麼穿，即便襯裙在這種氣候下只會顯得厚重而悶熱。
同樣是出於這種心理，她也穿上了黑色的長襪——另一半原因是不穿襪子的話，光腳穿皮鞋會很難受。再後來，經過長久謹慎的考慮與權衡後，她還是穿上了內腰帶，防止長襪的襪口全部蜷縮在她的膝窩處。
當她用腰帶下擺的細絲帶扣住襪口時，門外響起了敲門聲，伴隨著亞瑟禮貌的詢問：「我可以進來了嗎？」
真是恰到好處的節點，仿佛他很了解她通常要用多少時間換衣服一樣。
剩余的物件中只剩下了綢帶領結、一雙黑手套和一頂同色的小圓帽，都不算是什麼重要的東西。
不過，當那種殘留在身體裡的習慣不再發揮作用後，她倒是漸漸意識到了一些不太對勁的地方：「請進。」t
推開門後，亞瑟滯了一下——很短暫，而且掩飾得很好，但還是被她捕捉到了。與其說那是被某種美麗事物衝擊的微怔，不如說是突然陷入回憶中的恍惚：「……很適合你。」
她在他面前拿起那雙紗制的黑色手套，慢慢地穿戴上：「沒想到你會樂於見到自己的妻子穿喪服。」
亞瑟沒有回答，而是踱步到她面前，拿起了那頂漆黑的圓帽為她戴上，然後輕柔地撫平黑紗上的褶皺，心平氣和地說道：「不一定是為我穿的。」
隨即，他又為她系上了領子上的緞帶，並靈活地打了一個結，這時她才發現緞帶上還有一枚領扣，金色的太陽標志，迸發出十二道波浪形的光線……米斯裡爾家族的家徽。
「……惡趣味。」
「難以反駁。」亞瑟低沉地笑了，「但您穿這一身很美，這點是毫無疑問的。」
盡管亞瑟讓駐守在這裡的人准備了早餐，但他本人並沒有留下來享用，因為他還需要回白堊城處理其他事情。但他堅持陪她一同到用餐的地方，在穿過走廊時，他主動站在靠外的那一側，用自己的披風為她遮去了吹來的塵沙。
臨近分別時，他很自然地站在她跟前，並用笑容和眼神示意他在等待一個臨別吻。
四十二對此不為所動：「騎士精神裡也涵蓋了暗示別人的遺孀給你吻別做禮物嗎？」
「何止。」亞瑟微笑著吻了吻她的面頰，「我還娶了她。」
負責准備早餐的也是肅正騎士。據她觀察，這群數量龐大的初級騎士應該是某種類似人造人的魔術造物，被他們的造物主賦予了相同的特性，在款式相同的頭盔下，他們長了同一張臉，沒有任何個人習慣，不對任何事物表現出偏好，是被人帶著強烈目的性制造出來的。
四十二很難想像他們在土灶台前生火做飯的樣子，成品也確實糟糕透頂。
她知道責任不在他們，但她寧可去草坪上啃草根，都不想享用這種咀嚼起來有砂礫口感的煎雞蛋——而之所以稱其為煎雞蛋，僅僅是因為這是它在外觀上看起來最接近的一種食物，她甚至不是很確定自己究竟在吃什麼。
好在對於英靈而言，進食並非必要的需求。在像征性地吃了幾口後，她懷著對於浪費食物的愧疚之心，正想禮貌地表示自己打算離開時，另一位不速之客來了。
「母親！」
阿格規文風塵僕僕地走進了門，將自己的皮草披風交給了旁邊的肅正騎士，似乎是不想把外面的灰塵帶到餐桌上。
做完這一切後，他才有些拘束地站在離她較遠的一處桌角邊：「請允許我向不列顛的瑰光行禮，願您有美好的一天，母……猊下。」
「何必那麼拘謹？」她說，「坐吧，阿格規文。」
盡管沒有相關的記憶，但阿格規文屬於那種個人氣質很明顯的人，以至於她幾乎能猜到他的成長軌跡——天性內斂，從小接受次子教育，以輔佐兄長為己任，年幼時便嚴於律己，時而還要代替母親和長兄照顧年幼的弟弟們，長大後成為了執政官，需要擔負起一個國家的重任，氣質也因此變得愈來愈冷峻，給人以不近人情的表像。
四十二甚至還覺得，長子高文多半是一個和阿格規文性格完全相反的人。
不過直到對方入座後，她才忽然反應過來，這種說法似乎是在暗示對方一起共進早餐——阿格規文似乎沒有意識到這一點，而是對她的裝扮表現出了極盡克制的震驚。四十二覺得，無論此時餐盤上的是珍饈還是砂礫，他都會食不知味地咽下去。
「您……」阿格規文用一種謹慎的、含蓄的口吻說道，「很久沒見您穿這身衣服了。」
「確實。」她扯了扯嘴角，「相信你們尊敬的陛下也很久沒見過了。」
「……我想也是，您不會主動提出要這麼穿的。」阿格規文嘆了口氣，對旁邊的肅正騎士說，「把早餐撤下去吧，然後全部離開，關上門，我有事要與猊下切談。」
肅正騎士照做了——從四十二視角來看，整個過程就像是阿格規文在肅正騎士體內輸入了指令，然後肅正騎士按照代碼作出了反饋。
合上門後，整個房間霎時變得昏暗起來，也讓對方本就嚴肅的面容顯得更加陰郁了。
阿格規文繼續道：「很遺憾讓您品嘗到這樣的餐點。」他頓了一下，神情變得有些糾結，「我不像加雷斯那樣擅長烹飪美食……但你如果您不介意的話，我可以做一些土豆泥給您。」
「你還會做土豆泥？」
「是的，您的所有孩子都會做。」她看著對方的嘴角抽搐了一下，「蓋因是托長兄的福。」
「我並不是很餓。」她繼續問道，「莫德雷德還好嗎？」
聞言，阿格規文的嘴唇緊抿，沉默許久後才回答：「也許。」
真是一個有趣的回答……她思考片刻，「他不在這裡？」
「是的，陛下將他帶回了白堊城。」阿格規文說，「莫德雷德殿下身份特殊，待在本土更有利於他的恢復。」
她輕輕點擊桌案：「也能順便防止我對不列顛的加護做些什麼，確實是一個兩全其美的選擇。」
阿格規文局促地避開了她的視線，囁嚅道：「……抱歉，我絕無想要欺瞞您的意圖，也沒有這番自信。但作為執政官，我有義務完成王的囑咐。 」
四十二嘆息一聲：「阿格規文卿，我是你的王嗎？」
這一次他回答得很快，也很肯定：「當然。」
「若我發出質詢，你是否有回答我的必要？」
「絕不敢有任何隱瞞和謊言。」
「那麼現在就回答我一個問題，阿格規文卿。」她說，「那些通過了聖選，同時也被你們殺死了妻兒、親人和好友的百姓們，真的願意安定地生活在這座無垢的理想鄉裡嗎？」
聽到她的話，阿格規文的肩膀倏地顫抖了一下，神情艱難地回答：「不是您想像的那樣……母親，白堊城籠罩著特殊的結界，能令住在裡面的百姓感到平靜，削弱他們對牆外世界的好奇心，最後徹底忘記自己的過去……」
「所以，你們先是殺死了他們重要的人，然後愚弄他們，讓他們忘卻曾經的仇恨，樂觀地相信你們是為他們帶來幸福的存在。」她緩慢地、一字一頓地說道，「阿格規文卿，我有任何理解錯了的地方嗎？」
聽到這裡，最後一絲血色也從阿格規文的面龐褪去了，他的嘴唇翕動了一下，但沒能給出任何回答。
「阿格規文，你是我最聰明的孩子。」看到他痛苦的神情，她的語氣不自覺地稍微軟化下來，「在做這些事之前，你難道沒有任何深入的思考嗎？」
他啞聲回答：「我思考過，母親。」
「然後你認同了亞瑟的做法。」
他再度陷入了沉默，在漫長的等待中，她只聽得到自己的呼吸，如果不是阿格規文就坐在她面前，她甚至感覺不到對方的存在。
在她幾近對時間的流逝喪失了感知時，才聽見了阿格規文的回答——沉重的、壓抑的：「……不，我從一開始就沒有認同陛下的做法。」
「可你還是輔佐他完成了他的一切計劃。」
「是的。」
「為什麼要去做一件你自己根本不認同的事？阿格規文，就因為他是你的王嗎？」
「因為……」那雙眼睛在黑暗中閃爍，「您臨終前對我說，要好好輔佐陛下。」
第94章
四十二沉默良久——她有許多種辦法可以駁斥他,使他無地自容。她知道在那層冷硬堅毅的外表下，他是一個敏感的孩子，她能夠輕易擊潰他偽裝的軀殼,讓他內心最柔軟的部分血淋淋地暴露出來,在心理防線崩潰後，他就會徹底為她所操控了。
可她只是嘆了口氣：「即使王做了錯誤的決定，你也要輔佐他去完成這個決定嗎？」
「我不明白……」阿格規文低著頭，仿佛在凝視桌面上的磨痕, 「或者說,我不確定……如果王的決定是我不認可的，就能證明是王的決定錯了嗎？」
四十二突然發現，在看似平靜的外表下，桌案下的阿格規文正不自覺地絞著手指——就像很多家庭裡的第二個孩子那樣,心裡藏著對長兄的自卑，習慣於用苛刻的態度對待自己,以求取父母的關注，所以更加害怕面對父母失望t的眼神。
「在您死後, 陛下執政期間發生了一次巨大的政治動蕩。」他低聲道, 「陛下想要追責利恩斯侯爵和他的黨羽們，並且徹底清算洛錫安的舊貴族, 不僅僅是因為他們的怠惰使瘟疫害死了數以萬計的人，也因為……這場瘟疫害死了您。」
四十二早已從梅林口中聽說了這件事,並且知道了最後的結局，但她沒有打斷他,只是微微頷首,表示自己正在認真傾聽。
「然而，戈達德公爵極力阻止了陛下。」說到這裡時,他神情中的戾氣驟然加重了，「他不僅主動去游說御前會議的其他大臣投反對票，還瞞著陛下偷偷買通了大法官，將責任全部推給了一個早就家道中落的的子爵……真是可笑，如果前去拘捕他的騎士再晚兩天，恐怕他在出庭前就已經死於梅毒了。」
「起初我不明白戈達德為何會這麼做，您生前是如此委重他，他卻選擇包庇那些人，我更不明白，陛下最後為何會選擇屈服……在聽到消息的一剎那，我什至感覺自己被陛下背叛了，此前的一切期待都是那麼可笑……」
說著，阿格規文的聲音不禁嘶啞起來，靠著最後一點毅力和自尊，他克制著沒有讓那些痛苦變成無可遮掩的眼淚。
從他平鋪直述間夾雜的沉郁和諷刺中，四十二逐漸了解到，他並不是一個會輕易表露心跡的人——或許是因為不擅長，又或許是因為他不允許自己這麼做— —無論最初的原因是什麼，歲月最後還是把這個答案變成了「不擅長」。
在闡述自己內心的恨意時，他顯得很笨拙，在講到哀慟之處時，他的第一反應是克制自己，好不讓旁人察覺到自己的脆弱。
在她生前，他就是這樣的嗎？她不禁問這麼問自己，還是在她死去之後，他才變成了這副孤獨到快要死了的樣子。
「某種力量——也許是憤怒，也許是仇恨——請原諒我記得不是那麼清楚了，我只記得當時我唯一的願望是立刻讓戈達德死去，為此我願意不惜一切代價，即使是我的性命。我表面上默認了陛下的決定，但私下調開了王宮的守衛，趁夜前往加羅德暗殺戈達德……」
他倏忽噤聲，像是一盒磁帶，突然被那些潮湧般不期而至的回憶剪斷了，他的神情中流露出沉郁之色。
「我……」阿格規文的聲音愈來愈喑啞，「非常抱歉，我……我最後……」
四十二看著他，輕聲為他說完了剩余的話：「你最後失敗了。」
聞言，阿格規文的身體劇烈地顫抖了一下：「……是的。」
「戈達德說服了你？」
他不再絞動手指，嘴唇反復翕張，但很久沒能說出什麼——這裡是聖都的領地，他是亞瑟王信賴的騎士，可他坐在這裡，表現得像是一個外來者，因為面前這張陌生的桌子而惶恐不安，仿佛空氣中彌漫著她看不見的霉菌，正在啃噬他的皮膚。
好一會兒過去，她才等來他的回答：「是的。」他的呼吸聲聽起來像是一個快要溺水至死的人，「請原諒我，這其中有許多復雜的原因，我實在不知道該如何同您解釋……當時瘟疫蔓延的情況很復雜，不僅僅是那些罪惡的人，連一些忠誠於您的人也因為某些原因而深陷其中，而且因為某些客觀因素，北方對陛下的觀感很糟糕。為了捍衛自身的利益，那些罪人會不擇手段地反對陛下，甚至是利用您的名義……整個國家都會因此陷入動蕩。」
其實她多少能猜到後面發生了什麼——在不列顛這個孤獨的島國上，所有的故事都是那麼按部就班，告訴了開頭，就能在夢裡想到結尾。
她主動中斷了話題：「這就是你最終決定回應召喚，為亞瑟效力的原因？」
「是。」從回憶中抽離後，他的語氣終於平靜了一些，「這件事讓我意識到，我認為是惡的決策，可能是對整個國家更好的選擇，我認為是善的決策……也可能會給國家帶來滅頂之災。」
「盡管陛下的決策並沒有說服我，然而陛下所描繪的未來——美好且穩定的國家，善良的人們都能在這裡安居樂業，那樣的願景是我所希望的……最重要的是，如果我無法提出更好的方案，只是一味否定他人的想法，或許只是讓我成為了人們通往幸福路上的絆腳石。」
「殺死手無寸鐵的無辜百姓，也是通往幸福之路上或不可缺的一環嗎？」
「待陛下拔槍後，白堊城之外的土地會被悉數毀滅，大地化為一片荒蕪，生活在這片土地上的人們都會因為人理燒卻而死。即使放他們離開，最後的結果也不會有什麼改變，只是時間早晚的區別。」阿格規文說，「然而，如果不去處理剩余的人，他們可能會聚集在白堊城附近不肯離去，為了獲得進城的機會而妨礙聖選，又或是阻止後來的流浪者參與聖選，以防降低自己被選中的可能性，一些原本有可能通過聖選獲得救贖的人們，也會因此喪失機會……兩害相較之下，我認為這種手段是可以接受的。」
她先是端詳他冷峻的眉目，到消瘦的臉頰，和那因為沒有胡須修飾而顯得嚴肅的薄唇，一個成熟得過早的年輕人——直到這時，四十二終於意識到了氣氛中那種古怪之處的來源。
她覺得阿格規文講述的過去是那麼遙遠，不像是與他有關，更不像是與她有關，這個故事屬於幾個在一千多年前就消失了的人。
但對阿格規文而言，這個故事就像是曾經的序曲，他說話的語氣，也不像是面對一個久別重逢的人，沒有半點陌生與疏離，仿佛他們前一天還在說話… …唯一不同的，是他言語中的謹慎和萎靡，好像從一千多年前開始，他就在為面對今日的責難而做准備了。
「既然你已經這樣說服了自己，也打算以同樣的理由來說服我。」她凝視他的眼睛，「甚至已經動了手，一切都沒有回頭路了……為什麼你還是那麼痛苦呢，阿格規文？」
阿格規文僵住了——如果說他之前只是有些微的動搖，現在則是徹徹底底被某種痛苦擊中了：「因為……當初決定這麼做的時候，我曾懷著僥幸的想法，以為只要在您到來之前完成這一切，就不必面對您失望的目光……」
他佝僂著將自己的臉埋進掌心裡，沒有讓自己的母親看到他最脆弱的表情，然而他的肩膀不斷顫抖著，那種歇斯底裡，如同抽泣般的聲音不受控制地從指縫裡滲出。
「可在真正見到您之後，再回想起自己當初僥幸的心情……忍不住對懷著這樣卑劣想法的自己，感到非常失望……」
×××
阿格規文恍惚地回到了房間，當他在椅子上坐定時，依然有一種不真實的感覺。
他試圖回憶起餐桌上的後續，但只是依稀想起了母親溫暖的懷抱——熟悉到讓他近乎落淚——以及她如搖籃曲般輕柔的呢喃，或許是某種古老的咒語，使他的內心逐漸安定下來，也慢慢產生了倦意。
咒語的效果依然在持續，現在還只是中午，他並不習慣在這時睡午覺（這通常是他加班的時候），但還是難以抵抗困倦的蠶食，昏昏沉沉地睡了過去。
他又夢見了那個夜晚，夢見自己騎著戰馬匆匆穿過荒僻的小徑。
那一夜下著蒙蒙的細雨（不列顛總是在下雨），道路泥濘不堪，然而他勒緊韁繩，讓馬兒敏捷地避開了每一處泥濘的凹坑和尖銳的砂石，他生前也曾多次參加騎士們的比武競技大會，但沒有一次騎得這樣好——他超越了自己，如果母親在的話，一定會這樣稱贊他的。
戈達德·科茲莫·格林出生自加羅德一個古老但已經沒落的貴族家庭，但未能受到南特斯王的重用，並且在門第森嚴的加羅德處境艱難，若非他足夠機敏，早早投靠母親——盡管才能也是他受到母親提拔的原因之一，但也只有母親才會不計較出身，僅僅因為一個人的能力而重用他。
若非如此，格林家族只配在光輝庭院舉辦宴會時坐在最外圍，更不用說成為御前會議的一員了。
然而他背叛了母親……這個想法如同詛咒一般在他的腦海中徘徊，他包庇了害死母親的罪人t，這個可恨的叛徒，他會為此付出代價的。
盡管亮出執政官的身份，即可名正言順地進入公爵府邸，但他還是避開了守衛，偷偷溜進了戈達德的臥室，因為他已經決定要違背一直以來的騎士精神，絕不會讓對方輕易地享受死亡。
當他翻過陽台時，戈達德公爵正穿著睡袍，在一支點燃的牛油蠟燭邊閱覽信箋。他聽見了鎧甲磕碰的聲音，帶著若有所思的表情轉過頭，但真正看到他時，老人的表情反而平靜了下來，仿佛早就知道今夜會有一位不速之客光臨。
「好久不見，阿格規文閣下。」戈達德得體地朝他點了點頭，「沒想到會在那麼晚的時候見到您，希望這糟糕的天氣沒有給您添太多麻煩。」
「是有些麻煩。」他低聲回答，「但若要與我即將做的事情相比，這些都不算什麼。」
「放輕松點，阿格規文閣下。」戈達德說，「如果從這個陽台上翻過來的是你的任何一位兄弟，此刻我應該已經人頭落地了——上帝保佑，最後來的是你。」
他抽出鐵劍，漆黑的劍身在燭火下泛出冷光：「確實如此……因為我不會讓你走得那麼輕松。在此之前，你有許多罪孽尚需償還。」
「太晚了，閣下。」聽語氣，對方似乎真心實意地為他感到可惜，「因為你已經讓我開口說話了，這無疑是一個巨大的錯誤，因為當我開始說話後，你就將不可避免地對我是如何說服了陛下而產生好奇。」
盡管不想承認，但阿格規文的確遲疑了一下。
「您的心已經動搖了，閣下。」戈達德說，「既然如此，何不坐下好好聊聊呢？您一直是猊下諸多孩子中最深思熟慮的那個，很適合成為那個能夠避免王國動蕩的契機。」
他沉默片刻：「你以為自己的死亡能引起整個王國的動蕩？不要太高估自己的價值。」
「我本人當然沒有那個價值，閣下。」老人嘆息一聲，「但我的死亡會成為一個信號——國王並不打算將此事輕易揭過，他所許諾的和平不過是虛偽的謊言。這件事會教所有舊貴族驚慌，讓他們奮起反抗。他們會游說御前會議的每一個成員——也許他們之中本來就有御前會議的成員——以及任何一塊土地的領主，竭力反對陛下的任何決策。如有必要，他們甚至會利用猊下的名義……」
「住口！」阿格規文怒喝道，「所有人都知道究竟是誰害死了母親！」
「是嗎？」戈達德並不生氣，反而溫和地朝他微笑，好似一位好脾氣的老師看著自己的學生，「當然，所有人都知道——布倫特子爵，一個可悲的人，倒是很適合死於梅毒這種可悲的結局。」
他握著劍柄的手不住地顫動：「這是你們的謊言……如果你沒有忘記的話，不列顛不只有北方一支海上艦隊。」
「重要的不是誰說了真話，誰說了謊，閣下。」他說，「而是人們願意相信誰的話。事實上，他們才不在乎真相是什麼，他們只想為自己的怒火找一個發泄口——當然，由於猊下在民間極受愛戴，我毫不懷疑人們想把這件事追究到底的決心，但這不妨礙他們認為最有趣的那個說法更適合成為真相。」
阿格規文徹底陷入了沉默。
「很高興您已經平靜下來了。」戈達德說，「那麼緊接著要發生的事，您多半也能料想到了——不錯，北方將會成為各種謠言的溫床，許多吟游詩人都會高歌同一個故事，說藏在故事後的罪魁禍首其實是陛下，因為猊下在執政時總是占據上風，使得陛下內心的不滿日漸堆積，否則為什麼猊下在瘟疫期間依然能堅持處理各項事務，偏偏在一切開始好轉時突然辭世？那個在北方落難時不見蹤影，最後卻得到了全部好處的人究竟是誰？」
「……別再說了。」他無力地說道。
「當然，國王黨也能以彼之道還治彼身。」對方的語速慢了下來，「然後整個國家都會陷入政治爭鬥的漩渦，人們在各種謠言中惶恐不安地生活著，也許還會發生戰爭。猊下死後，高盧和羅馬人本就對這片大地虎視眈眈，海伯尼亞島①也岌岌可危。以我個人之見，也許您應該先把精力集中在安撫海軍大臣上，他有著和你的兄弟們一樣的固執，不知道自己要為這份堅持付出怎樣的代價……這就是我一直很不贊同猊下提拔平民的原因，他們永遠不懂得考慮大局。」
戈達德停了一會兒，似是在觀察他的面色。
「您看上去很失望。這很正常，我曾經也相信理想國確實存在……但夢總是會醒的。」老人站起身來，慢條斯理道，「運作一個國家的重點在於維護國家的穩定，您真正該捍衛的是秩序，而非正義——要接受這個事實很難，我能體會您的感受，這將會是艱難的一課。」
他聽見自己麻木的聲音：「如果這個國家連正義都能棄之不顧，如果……如果管理這個國家的人都舍棄了自己的良知，這樣的國家還有什麼存在的必要？」
「噢，閣下，為何您非要招搖自己的那點良知呢②？」戈達德重重地嘆了口氣，「是了，也許您現在能求得一個正義的結果，但很多百姓會因此而遭受苦難，整個不列顛可能都會陷入危機，那些人難道不值得您的良知嗎？」
「我……」他抗拒著，不願承認自己已經屈服了，「可是……」
「別露出那麼愧疚的表情，閣下，我從未因為您有良知而指責您。」戈達德友善地拍了拍他的肩膀，「只是您得知道，並且去習慣這一切。世事無常，良知所在的道路，和您應該走的道路，有時並不在一個方向上。」
第95章
「這裡就是關押著那位靜謐小姐的地方嗎？」藤丸立香用力眨了眨眼睛,想要在黑夜中看清堡壘的輪廓，「給人一種戒備森嚴的感覺呢。」
馬修補充道：「是的。肉眼可見的範圍內，外城巡邏的士兵共有十人, 城牆上方也大概有十余人。」
烏爾寧加爾嘖了一聲：「管他們有幾個人,全部殺掉不就好了。」
由於在長相上的（過分）相似，立香以往總把他當作暴躁版的幼吉爾看待，但隨著時間的推移……尤其是在聽聞女王被莫德雷德抓走後，他的脾氣就越來越像他成年版的父親了,頗有點本性暴露的意思,時時刻刻都能喚醒他內心深處對烏魯克屬生物的應激反應。
「別這樣，烏爾寧加爾。」他干巴巴地勸道，「之前不是已經說好了嗎？除了要救出靜謐小姐，還要趁機俘虜暫時駐守在這裡的聖都執政官阿格規文,逼他交代莫德雷德的下落，又或者用於人質交換,要求他們交出猊下……」
「迦勒底的御主喲，你不會真相信事情能這麼順理成章吧？」烏爾寧加爾語帶嘲諷, 「對了,那個叫什麼阿規的騎士，好像還是'摩根勒菲'和前夫的孩子？那就更可笑了。如果在這裡的是父王,你能想像他會為了母……緹克曼努和恩奇都閣下的孩子，而把她本人交出去嗎？等你們把那個阿規的腦袋丟到騎士王面前時,對方或許還要謝謝你們幫他解決了一個麻煩呢。」
「……不是這樣的。」格蕾僵硬地反駁道，「陛下對猊下的所有孩子都很好,他不會這麼想的。」
「閉上你的嘴, 人造人。」烏爾寧加爾目光冰冷地瞥了她一眼，「這裡沒有你說話的份。」
「別說得那麼難聽嘛,好歹也是一起並肩作戰的伙伴。」立香訕訕道，「話說回來，既然你一開始就不相信制定好的計劃，為什麼還那麼執著地要跟過來啊……」
「好問題。」他冷笑一聲，「不如問一問你旁邊的這個廢物，到底還打算把事情搞砸多少次吧。」
格蕾沒有回答，只是緘默地看著自己的皮靴。
她的隱忍並非出自屈辱或恐懼，而是純粹的懺悔——自從與猊下重逢後，她曾發誓絕不再離開她，最後卻眼睜睜地看著化為紅龍的莫德雷德將她帶走……
雖然她相信殿下不會傷害自己的母親，但因為造物與造物主之間的聯系，在猊下從眼前消失的剎那間，格蕾感覺自己身體裡的一部分也隨著她的離開而被剝離了。
「我統共只離開了t緹克曼努兩次。」烏爾寧加爾看著她，語氣中嘲弄的意味減輕了一些，那種尖銳的殺意卻更明顯了——在場的人都毫不懷疑，他下一秒就會捏斷格蕾的脖子，「第一次，她的靈基無端受損，昏迷了整整一夜；第二次，她出使埃及，卻在回歸途中被一只會飛的畜生抓走了……格蕾·米斯裡爾，你到底有什麼用？」
格蕾依然回以沉默。
雖然嘲弄對方能給烏爾寧加爾帶來暫時的快意，但帶走了她的是莫德雷德——一個身體裡流淌著她的血，並且同樣在未來繼承了大統的家伙，這才是讓他最為惱火的地方：「總之，我對你們那些婆媽的計劃沒有半點興趣，盡管像老鼠一樣在下水道裡亂竄吧，我會按照自己的步調解決這一切。」
半晌過去，格蕾忽地開口：「猊下……」
「如果你是想說一些諸如'我是她的造物''她親自用遺傳因子制造出來的作品'之類老調重彈的話，就趁早閉嘴吧。」烏爾寧加爾打斷了她，「你的性命——以及那些無聊的自鳴得意，兩者之間你只能擁有一個。」
格蕾無視了他的惱怒，自顧自地繼續道：「在下感受到了猊下的氣息，她就在這座堡壘裡。」
「猊下也在這裡？！」通訊毫無預兆地響起，「倒是解釋了這裡的守備如此森嚴的原因……」
「你快把我嚇死了，醫生。」立香深吸了一口氣，勉強緩解著緊繃的神經，「最近醫生你不光經常摸魚，還老是這樣一驚一乍的，不會是更年期提前發作了吧？」
「好、好過分！」羅曼小聲抱怨道，「我今年才三十歲欸……」
「也是。」立香十分體諒地回答，「三十歲，從未交過女朋友並且是一個童貞男，的確需要溫柔地對待您呢。」
對方發出草食動物般可憐的啜泣聲：「嗚……我才不想因為這種原因被溫柔對待，而且為什麼這種時候才用敬稱啦……」
「你們可真是沒什麼緊張感，迦勒底的人都是這樣子嗎？」百貌嘆了口氣，「如果女王真在這裡的話，反而節省了不少功夫。」
「哼，這方面確實做得不錯。」烏爾寧加爾滿臉不情願地說道，「雖然作為她的造物而言是各種意義上的無能，但當作番犬來用的話，倒還算合格。」
「烏爾寧加爾閣下。」格蕾平靜地回答，「對於您的指責，我沒有任何想要反駁的意思。我和您同樣痛恨如此無能的自己——但這份自我憎惡，是出於對猊下的尊敬與愛，我對您是沒有半點愧疚的。」
她的目光輕飄飄地從烏爾寧加爾身上掠過：「另外，您口中所謂'前夫的孩子'，曾在猊下腹中孕育了整整十個月才誕生，是米斯裡爾家名正言順的次子，'阿格規文'這個名字也是由猊下親自決定的……至少比某些人，親近了九個指甲蓋的關系。」
烏爾寧加爾的手指抽動了起來，因為過分用力而發出哢噠哢噠的聲響：「你這家伙……」
「等等——都給我停下！再這麼下去，天亮了都不會有結果的。」藤丸立香強行介入兩人之間，在胸口比了一個巨大的叉字。
這幾天裡，他一直在想辦法平息這兩人明裡暗裡的鬥爭，簡直到了心力交瘁的地步——也是托這兩人的福，原本兩天的行程被拖拉到了三天。
雖然藤丸立香知道英靈之間有高低不同的兼容性，但也沒見過能這樣互相拖後腿的……
唉，他開始明白為什麼猊下總讓他們錯開工作了。
「折中一下怎麼樣？烏爾寧加爾按照自己的脾氣在堡壘裡大鬧一通，吸引敵人的注意力，順便尋找猊下的下落，然後我們悄悄潛入地牢營救靜謐小姐，這樣的安排大家都能接受嗎？」
「很不錯的戰術安排。」格蕾贊賞地點了點頭，「在下沒有什麼意見。」
烏爾寧加爾則用一聲冷哼作為回答，但終究沒說什麼反對的話。
「不錯啊，迦勒底的御主。」百貌拍了拍他的肩膀，「看來你已經初步掌握控制惡獸幼崽的方法了，再接再厲。」
「我才不想在這種事情上再接再厲。」藤丸立香捂住臉，發出了和羅曼類似的哀吟，「快點回來吧，猊下，我現在好想回高中好好學習數學……」
×××
因為冗長的噩夢，阿格規文並沒有第一時間察覺到危險的到來——甚至恰恰相反，他是被一名肅正騎士從床上叫醒的。
這名騎士的咽喉處有一道深刻的刀傷，幾乎把他的脖子砍斷了一半。每說一句話，他的傷口就因為食道裡流竄的氣流而外翻，和他的嘴唇同步翕張，像是脖子上又長了第二張嘴，還伴隨著幾滴濺到臉上的鮮血… …
由於這充滿震撼力的景像，令他醒來後的很長一段時間裡，都在懷疑眼前的一切其實是剛才那個噩夢的後續。
「阿格規文閣下。」因為喉嚨上的缺口，對方說話時伴隨著嘶嘶的漏氣聲，「有敵襲。」
話音剛落，這名騎士便脖子一歪，無力地倒在了地上，但不是普通人死亡時的那種樣子，更像是一個發條不再旋轉的錫兵玩具，因為不會感覺到疼痛，他們停止運作後，臉上仍有著生前那種嚴肅的表情。
阿格規文看著他，越發懷疑自己仍沉浸在噩夢中，只是夢裡的場景變得更加荒誕了。
但接踵而至的震動將他拖回了現實——是英靈，而且就在這堡壘裡。
阿格規文循著聲音尋找著躁動的源點，最後在堡壘的中庭裡找到了入侵的英靈。
當他趕到時，對方正坐在一根孤零零的石柱上……而那已經是整個庭院裡少數還保留完好的建築物了，剩余的部分只能算是一片廢墟。
當他一只腳踩在草坪上時，腳底的土地傳來了溫熱、潮濕的觸感，沙化的泥土蠶食了死者的鮮血，但那種令人不適的腥氣依然在空氣中彌漫。
「真是姍姍來遲啊。」入侵者是一個身姿纖細的少年人——不過對於英靈而言，外在的年紀說明不了任何問題，只代表著英靈本身的精神狀態，「這就是所謂'所有孩子中最聰明的那個'嗎？和這高大的身材相反，是個走起路來慢吞吞的短腿呢。」
阿格規文隱約覺得，對方似乎並不急著發動進攻……無論這名少年來這裡的目的是什麼，在看到他的一瞬間，對方已經改變了想法，好像覺得這個世界上沒有什麼比嘲弄他更重要的事了。
他低聲道：「閣下究竟是誰？」
少年冷哼一聲：「我為什麼要告訴你？」他活動了一下右手，從虛空中抽出了一把暗紅色的長劍，「放心，在你回英靈座之前，也許會有幸聽聞王的名字……這就是本王賞給一個聰明孩子的仁慈。」
阿格規文細細端詳著他，從對方古老的服裝風格和武器制式，到帶有明顯神性氣息的靈基，忽然有了一種福至心靈的感悟：「原來如此……沒想到會在這種情況下認識你，烏魯克王烏爾寧加爾。」
對方明顯愣了一下，但很快便恢復常態：「看來和一般人相比，你確實有點腦子。」
「我知道閣下的原因，和閣下在意我的原因一樣。」阿格規文鄭重地說道，「然而，僅僅因為嫉妒就把時間浪費在了尋釁敵人上，甚至快要忘記了自己來這裡的真正原因，您多少也該為自己的可悲行徑感到一絲羞恥吧？」
烏爾寧加爾的嘴角不受控制地抽搐起來：「……你剛剛說什麼？」
從他的反應來看，烏爾寧加爾明顯是一個脾氣相當暴躁的孩子，遠遠超過了莫德雷德那種青春期男孩的叛逆心。阿格規文認為這並不全是他的錯，對方從未生活在母親身邊，也許他在各個方面受到的教育都是有欠缺的……
或許他不該用對待弟弟們的嚴格去要求對方，這樣太苛刻了。
思慮至此，阿格規文心中不免生出了些許愛憐之情，夾雜著一個幸運之人對一個不幸者的歉意，並且不覺得這樣擅自把對方當成不幸者是什麼失禮的事。
「雖然沒有類似的經歷，但我能理解閣下的心情。您是在母親死後才出生的，沒有被母親撫養過，更遑論t得到她的期待，連你們本身的血緣關系，也像莎紙一樣稀薄。」阿格規文真誠地說道，「很抱歉我剛剛把話說得那麼重，雖然您的作風幾乎沒有半點和母親相近的地方，但這是有理由的，我確實不該在不考慮前提的情況下對您肆意批評。」
聽到這裡，烏爾寧加爾整個身體都開始顫動了。
「……你和那個人造人可真是一丘之貉。」他的聲音嘶啞地從齒縫間滲了出來，猶如惡獸喉嚨裡火焰灼燒的余燼，「都快點去死，然後滾回英靈座吧。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:31
第96章
「為、為什麼猊下會出現在這裡？！」
「很感謝您願意向全世界宣告我偷偷溜到地牢裡來了。」四十二慢慢撫平了裙擺上的褶皺, 「但考慮到我們是來營救人質的，或許隱匿行蹤會是更好的選擇。」
「抱歉……」藤丸立香不好意思地朝她笑了一下，他的臉色比她記憶中憔悴了一些,不知是因為鞍馬勞頓,還是出於其他什麼原因，「您是知道我們在這裡，才來和我們彙合的嗎？」
四十二點了點頭，簡單地交代了自己被莫德雷德帶走後的情況, 以及他們是如何被亞瑟找到的。
「如果他提出要把我押回白堊城的話,情況就有些不妙了。」她說，「好在他打算讓我在附近的堡壘暫住一段時間，如果你們能按照之前的計劃順利抵達，我們剛好可以在營救人質時彙合。」
「原來如此。」馬修豁然開朗, 「難得感受到了命運的眷顧呢。我有非常強烈的預感，今夜的行動一定會順利結束的！」
「果然一切都在您的謀算中啊……」立香搔了搔臉頰, 「啊哈，這麼一想的話,感覺有點對不起烏爾寧加爾和格蕾小姐呢。因為他們好像超級想見到猊下,我就讓他們先去找您了。」
好像聽到了兩個不得了的姓名組合……四十二嘆了口氣：「您讓小殿下也過來了？」
人類最後的救世主完全沒有察覺到問題的關鍵，反而爽朗地笑了幾聲：「是啊, 畢竟是我方的最高戰鬥力嘛。」
「同時，您還把格蕾也帶來了。」
聞言,救世主的表情以一種肉眼可見的速度萎靡了起來，像是一朵枯萎的小花：「這個嘛……原本是想著有格蕾在,能更方便找到您……」
看到他一言難盡的表情, 四十二如有所感：「最後反而造成了最不便的結果？」
「……是的。」立香沮喪地吸了吸鼻子，「您做任何決定果然都是有理由的, 我再也不會讓他們倆一起出任務了。」
由於毫無預兆的敵襲——現在她知道那個襲擊者是烏爾寧加爾了——原本駐守在地下的守衛全部被引到了外面，他們得以在漆黑的地牢裡暢通無阻。
靜謐被關在地牢的最深處，和其他鐵質的牢門不同，這座牢房嵌了一扇沉重的木門，上面用金漆勾勒著古老的魔法文字，即使在黑暗中也流動著光輝。
只消看一眼，四十二就知道了這扇門的用處：「淨化用的白樺木門和盧恩文字……你的同伴是使用詛咒或者劇毒進行刺殺的嗎？」
「沒錯，靜謐的身體帶有劇毒。」百貌的哈桑認同了她的猜測，「不光是皮膚上的觸碰，即使是從她身上脫落的部分，比如指甲和毛發，也攜帶毒素。 」
黑暗中忽然響起了沉重的敲擊聲，仿佛巨人的雙腳正從他們的頭頂跨過。
地牢的走廊不斷晃動，鐵欄發出顫栗般的咯咯聲，細碎的石屑不斷從上方落下，飛揚四散的灰塵讓空氣帶上了某種發苦的酸意。
如果是別人，只會感受到陰郁與凄冷——但四十二從中咀嚼出了某種苦扁桃似的味道，只有一個在墓園裡駐守了千百年，內心比身體早一步老去的女孩才會有這種氣味。
「請退後！」馬修立刻趕到最前方，架起了巨盾，「前輩，請發出戰鬥指示！」
「沒這個必要。」四十二平靜地打斷了她，「來的不是敵人。」
話音剛落，前方的走廊上空忽地透進一絲亮光——起先只是一條細長的罅隙，但很快便摧枯拉朽地坍塌成了一個巨大的窟窿。
一個人影從塌方處的邊緣一躍而下，動作很輕盈，但那柄巨大的鐮刀重重砸在塌陷的殘骸上，濺起一陣飛塵。在浮動的塵埃和蒼白的月色中，風壓掀起了來者灰撲撲的披風，肅穆而靜默，猶如一位悄然降臨的死神。
這種氣氛微妙地讓四十二想起了她們第一次遇見彼此的時候——但也只持續了短短一剎，對方的哽咽很快就驅走了黑暗中死亡的氣息：「猊下…… 」
對方扭捏地不敢看她，雙腳卻像獵犬一樣，尋嗅著氣味飛快地趕了過來。
走到她跟前時，女孩吸了吸鼻子——對於光輝庭院的輔佐官而言，這是一個很不體面的舉動——當她察覺到自己無意識的舉動後，就顯得更加不好意思了，四十二看著她捏了捏鼻尖，像是要把這種脆弱的反射行為假裝成慢性鼻炎。
這種偽裝是很不成功的，不僅因為所有人都知道她沒有這種毛病，也因為她的眼睛像小鹿一樣濕漉漉的，好像下一秒就要落下眼淚。
格蕾低頭看著自己的鞋尖，由於那顫抖的、起伏不定的呼吸，讓四十二誤以為女孩有許多話要對她說，可她最後只是擦了擦臉——就像所有人都知道她沒有慢性鼻炎一樣，所有人都知道她其實在擦眼淚，只是偽裝成了在擦拭臉上污漬的樣子，然後她才輕聲說道：「非常抱歉，猊下，在下來晚了。」
「格蕾小姐……」她聽見馬修輕柔的嘆息，足以想像這幾天對方是如何度過的。
應該找個機會和女孩聊一聊……但不是現在，他們還有更重要的事要去做。
四十二拍了拍格蕾的肩膀——哪怕是作為慰藉也少得可憐，但這是她目前唯一能給對方的了：「辛苦了。」稍作停頓，「一些比較私人的事等回去再說，先完成眼下的任務。」
格蕾頷首，表現得冷靜且服從，一如既往。
不過片刻過去，她才後知後覺地注意到了她身上的黑色喪服：「您為何……」她遲疑了一下，似乎在克制自己的語氣中流露出任何情緒，「陛下出了什麼事嗎？」
「目前還沒有。」四十二想起了自己離開房間時內心的千頭萬緒——誠然，她大可以把這些衣物都丟下，但最後她只是摘下了那枚有太陽紋章的領扣，「但是快了。」
×××
應對阿格規文對他而言當然算不上什麼難事，但也有棘手之處。
這個黑騎士簡直是一個又臭又硬的破鐵氈——烏爾寧加爾甚至沒什麼侮辱性的想法（如果他把對方比喻成蟑螂，這才叫侮辱），他的實力遜於自己，這是毋庸置疑的，但烏爾寧加爾始終找不到一個合適的辦法徹底制服對方。
每一次被擊倒，對方很快就會再站起來，有著超乎他意料的堅忍和毅力。最初他還抱著戲謔的態度，想要看看這家伙到底還能堅持多少次，現在只剩下了重復性勞作的麻木……
每到這個時候，烏爾寧加爾就會懷念起父王的王之寶庫，可以讓攻擊者雍容地坐在王座上看著敵人們慌忙躲閃如箭矢一般疾馳而來的武器——吉爾伽美什稱之為「獻給王的舞蹈」——那種沒什麼技術含量（因為不需要瞄准）的攻擊方式一直讓他十分羨慕。
可惜除了烏魯克大杯外，他並不能動用王之寶庫裡的任何寶物……父王真是的，就不能在創造他的時候加一點恩奇都閣下的部分，好讓他使用天之鎖嗎？
「你這家伙……」烏爾寧加爾用劍尖敲了敲地面，「就不能乖乖倒下裝死嗎？你應該不會蠢到覺得自己能打贏我吧？」
再這麼下去，人造人可能會比他先一步找到緹克曼努……哼，他都拖了那麼久的時間，多半已經找到了吧？那個人造人，戰鬥力雖然讓人發笑，狗鼻子倒是挺靈的。緹克曼努只會知道她千裡迢迢跑來救自己，根本不知道自己真正該感謝和稱贊的對像是誰。
阿格規文喘著氣，他額頭滲出的血淌到了盾上，仿佛獵鷹留下了一道血淚：「圓桌騎士永遠不會投降。」
「是嗎？」烏爾寧加爾嗤笑一聲，用劍尖對著他的右眼比劃了一下，「真有趣，等我挖出你的一只眼睛之後，你還能說出這麼天真的話嗎？」
「無論是挖出我的眼睛，還是t割下我的鼻子，又或是斬斷我的雙腳、雙手，只是我技不如人的下場。」阿格規文低聲道，「可如果一名騎士選擇向敵人低頭，他身後的百姓們就會失去更多……我等，乃是這個國家的堅盾，亦是這個國家的底線，而底線是決不允許有任何退讓的。」
他的神情讓烏爾寧加爾有剎那的恍惚——但那種柔和的感情很快就轉變為了更多的惱火和恥辱感。
他討厭所有「摩根勒菲」的孩子，不僅僅因為他們從性格上就和他相斥，更重要的是……在很久以前，他總覺得自己對她而言是獨一無二的，除了父王之外，沒有任何人可以比他更理所當然地待在她身邊。
可是「摩根的孩子們」打破了一切，他們的存在就像劇毒，污染了他曾經最柔軟脆弱的期待。甚至，他能感覺到——阿格規文有意避開了他的致命之處，因為對方傲慢地妄圖將他視作「親人」這個團體中的一員，只有那種從小在親情的包圍下長大，孩提時期過得很幸福的人才會有這種想法。
烏爾寧加爾為此感到作嘔，而對方竟還認為自己可以同他玩什麼「好兄弟一家人」的愚蠢游戲，他現在只希望對方立刻從眼前消失。
「閣下……」阿格規文開口道，「其實，關於母親的事……」
「閉嘴。」
「可是……」
僅僅是這種吞吞吐吐，好像心懷悲憫般的語氣，就讓他感覺受到了冒犯，以至於暫時忘記了迦勒底御主的叮囑——不要鬧得太過火，防止震塌地牢——一把揪起黑騎士的披風，把他扔了出去，堡壘的整個西翼都開始搖搖欲墜。
然後他又衝到廢墟裡，把對方從地上拖起來：「閉嘴！聽得懂人話嗎？黑騎士，給我閉嘴！」
「你覺得自己在干什麼？黑騎士，你不過是騎士王的一條狗而已，居然還覺得自己可以高高在上地對我施舍親情？覺得我很可憐？你以為這樣能傷到我嗎？你是一個自以為是的蠢貨，根本沒有人能讓我受傷！」
沒錯，他早就習以為常了，那些被周圍人對一個早已死去的女人的追憶包圍的日子，獨自坐在王座上俯視眾人的日子，在孤獨的蠶食中等待死亡的日子……
「你竟然還能大放厥詞，覺得自己可以理解我，安慰我？你有什麼資格說這種話？在我出生之前，母親就已經死了，我什至還要從別人嘴裡知道她是一個什麼樣的人，而你這種長久待在她身邊，在她的關愛中成長的家伙，憑什麼自以為是地認為自己可以理解我？」
阿格規文痛苦地喘著氣，每一次呼吸，他的胸口都發出如嘶嘶的聲響，像是一個裂了的風箱：「烏爾寧加爾閣下……剛才……」
他冷笑一聲，滿含惡意地湊近對方：「怎麼，終於知道自己剛才說錯了話，打算按照你應有的樣子——像條狗一樣跪在王的面前，請求原諒了嗎？」
「母親……」黑騎士咳嗽幾聲，艱難地繼續道，「母親剛才……就在您身後站著了……」
第97章
「烏爾寧加爾……」
藤丸立香瞠目結舌地看著他——烏爾寧加爾希望對方的腦子能夠像他此刻的表情一樣傻——對,沒錯，擺出那副「事兒？啥事兒啊？有沒有人能告訴我發生了什麼事兒啊？」的表情就足夠了，不要去思考他剛剛的話裡有什麼深沉的涵義,也不要大聲地說……
然而迦勒底的御主用一種振聾發聵、仿佛要讓全世界都知道這件事的嘹亮嗓門驚呼：「剛剛烏爾寧加爾說了猊下是他的母親,對吧？！」
「……」可惡，好想回英靈座。
「是的，我也聽到了，前輩！」那個盾女也以同樣響亮（她以前也這麼吵嗎？） ,不遜色於自己口中那位「前輩」的音量回答, 「沒想到烏爾寧加爾先生和阿格規文先生一樣都是猊下的孩子！」
烏爾寧加爾很少在這種令人發笑的場合前笑不出來：「真是夠了，你們兩個要這樣一唱一和到什麼時候？」
藤丸立香擦拭眼淚，臉上那種貨真價實的憐愛之情簡直令他頭皮發麻：「對不起啊，小殿下, 我以後也會溫柔對待你的。」
「不要那麼叫我，惡心死了。」他頓了一下,又補充道，「因為你滿臉涕淚的模樣很惡心,不是指這個稱呼惡心。」
對方並不生氣,反而如長輩般和藹地點了點頭：「我明白，烏爾寧加爾只希望猊下這麼叫你,對吧？」
……雖然是實話，但不要就這麼說出來,蠢貨！
為了掩飾自己的動搖，烏爾寧加爾盡可能不著痕跡地看了一眼緹克曼努,不願讓她看出自己的期待。
他認為對方應該天然地愛他——換而言之,如果那點稀薄的血脈和故人之子的舊情都無法喚醒她的母性，那麼他就沒有任何底牌了。難道放下自尊,像一個乞丐那樣出口懇求，就能讓他得到一件根本不存在的東西嗎？
讓他失望的是，作為另一位當事人，緹克曼努表現出了超乎尋常的冷靜，甚至是漠然。
微風拂過湖水時都會吹起褶皺，這個讓所有人震驚的事實卻沒有讓她有一絲一毫的波瀾。
俄而，緹克曼努開口道：「走吧。」
烏爾寧加爾感覺胃袋緊縮，某種酸澀的味道沿著食道反湧，讓他的舌根粘稠發苦。
但他沒有表現出來，出於一種抗爭心——他決不允許自己在對方面前展露出脆弱的一面，不允許自己表現得像是在乞求她的愛，更不允許其他人有任何機會表現出憐憫他的樣子。
他和她那些脆弱的孩子們不同，不會在她死後如摧枯拉朽般被哀痛擊潰，他征服了美索不達米亞，成為了那個時代無可置疑的霸主，除了孤獨，沒有任何事情能夠使他潰敗，過去如此……現在也是如此。
「母親……」黑騎士艱難地靠著劍從地上站了起來，從他嘴裡說出那兩個字後，就注定了他後面要說的每一句話都是讓烏爾寧加爾生氣的，「您又要離開了嗎？要再一次……離我們遠去……」
烏爾寧加爾活動了一下指關節：「要滅口嗎？」
緹克曼努搖了搖頭：「不需要。」
他僵滯了一會兒，終究忍不住流露出嘲諷：「心軟了嗎？」
她瞥了他一眼——平靜的目光，不包含任何責難的情緒，但烏爾寧加爾就是感覺自己像被鞭子抽了一下，胸口有一股灼燒般疼痛在蔓延……羞恥的疼痛。
緹克曼努現在一定覺得他蠢死了，他如此想道，因為他自己也這麼認為。
「阿格規文。」他聽見她的聲音——她都沒有回應他剛才的話，「我留你下來，是要讓你轉告亞瑟一句話。」
黑騎士的臉色以肉眼可見的速度灰敗起來，顯然意識到自己不可能再留下她了……而且，烏爾寧加爾還看得出，黑騎士不習慣忤逆緹克曼努的話，和那個人造人一樣是他最討厭的「好孩子」的類型。
他低下頭：「是，母親。」
「代我告訴他……」緹克曼努拍了拍黑色的長裙——直到這時候，烏爾寧加爾才發現她換了一件衣服，「讓他洗干淨脖子等著，因為我很快就會去卡美洛特為他服喪了。」
……哈，他待在這裡每天都有可能受到「摩根的孩子們」有意無意的嘲弄，父王卻可以遠在千裡之外什麼都不做就爽到，命運真是不公平。
「說完了嗎？」他不耐煩地說道，「說完了就快點走吧。」
那個戴面具的黑女人說道：「你們先走吧，我會用寶具'妄想幻想'斷後……」
「不需要。」他一把推開對方，先一步發動了寶具，「我予你焦枯的城市，絕望的落日，蒼涼的月亮，予你我已死去的祖輩，哀悼石碑上祭奠的先魂……①」
「此刻正是與神代告別之時——詠逆轉的受難詩②！」
…………
…………………………
烏爾寧加爾本以為在回去的路上，車上會是那種鴉雀無聲，讓人從頭尷尬到腳的氛圍——但他料想的一切都沒有發生，因為那兩個天真的迦勒底人一路上都在興高采烈地討論著什麼，他都不知道應該感謝他們緩和了氣氛，還是為他們完全不顧及氛圍，自顧自尋開心的行徑感到不爽。
「沒想到小殿下的寶具居然是輔助用的。」藤丸立香興致勃勃道，「還以為會是像英雄王那樣的攻擊型寶具呢。」
烏爾寧加爾嘖了一聲：「都說了別那麼叫我。」
「應該是類似於t固有結界，可以讓神秘湮滅的寶具。」馬修說，「對於英靈這種需要魔力維持自身的存在而言，真是天敵般的能力啊……不過，好像很少見到您使用呢。」
「我的寶具對任何神秘都會產生湮滅效果，只是我控制了寶具的生效範圍，才沒有波及你們。」他說，「但無論如何，我本人都會受到影響，因為結界是以我為原點展開的。」
說到這裡時，他偷偷看了一眼緹克曼努——後者正在閉目養神，連呼吸都沒有紊亂過一下，如果不是因為她還筆挺地坐著，烏爾寧加爾都快以為她已經睡著了。
居然都不打算關心他一下……烏爾寧加爾有些沮喪，緊接著又為自己的沮喪而惱火，不管後來迦勒底的二人組營造出了多麼歡樂的氛圍，他都沒有回應，只是兀自對著渺無人煙的荒漠生悶氣。
入夜過半時，他們順利抵達了來時建立的臨時休息處。
緹克曼努提出由她來守夜，烏爾寧加爾起初想以「有我在怎麼可能需要守夜的人」說服對方去休息，但被她拒絕了，抱著被否定了的不快，他勉強提出要跟對方一起守夜。
緹克曼努看著他，神態似是沉思，好一會兒才有所回應：「可以。」
盾女明顯很不會看眼色，居然自以為體貼地提出要代他守夜——好在那位迦勒底的御主終於找回了一點解讀氣氛的能力，主動阻止了她。
唯一討厭的是，對方居然在離開時對他眨了眨眼睛，仿佛他們彼此之間達成了什麼秘密的協議一樣。烏爾寧加爾感覺受到了冒犯，但由於緹克曼努離得太近，不方便他用吐舌頭傳達自己的嫌棄之情。
多余的家伙離開之後，現場霎時變得安靜起來。
烏爾寧加爾終於感受到了他腦內之前一直設想的尷尬氛圍，並且懷念起了迦勒底二人組還在的時候（雖然只有短短一剎），而當他糾結於該不該主動開口的時候，緹克曼努已經將枯枝聚集了起來，並用打火石點燃了柴堆。
「沙漠的晝夜溫差很大。」她說，「你可以靠得近一些。」
於是他理所當然地在她旁邊坐下——並且在幾秒後意識到對方說的是「離火堆近一些」。
烏爾寧加爾感覺臉頰發燙，於是把臉湊到火堆附近，假裝他的臉是被熱氣燙紅的。
緹克曼努提醒道：「離火堆太近容易被煙霧嗆到。」
他把臉埋進膝蓋裡，小聲咕噥：「我就是喜歡聞炭火的焦味。」
又過了很久，烏爾寧加爾看著火堆由旺轉滅，又看著緹克曼努用樹枝撥弄剩余的枯枝，讓火焰不至於熄滅，覺得自己就像在沙漠裡等待一滴朝露——世界上簡直沒有比這更不可能的事了。最後，他還是主動開了口：「你就不打算說點什麼嗎？」
「關於什麼？」
「就……」他感覺自己的舌頭在打顫，仿佛有一個膽小鬼的靈魂占據了他的身體，「關於我……」我是你的孩子，緹克曼努的孩子，唯一的孩子，「父王在創造我的時候，加入了你的血……所以一定程度上，我們算是有血緣關系的。」
對方頷首：「我知道。」
他不自覺地咬住了嘴唇：「就這樣？你就打算說這些？」
「如果您的疑問是源於我此刻異樣的平靜……其實我早就知道這件事了，小殿下。」
烏爾寧加爾懵住了：「什麼？」
「我的意思是，我很早就知道您是我的孩子。」她說，「還記得某天早晨醒來，您發現自己忽然出現在我床上的事嗎？」
「我真的不知道這是怎麼發生的！」可惡，他也真的咬到了自己的舌頭，「不、不要因為這件事就誤以為我是變態什麼的！」
「您不必憂慮，因為我知道這是怎麼發生的。」緹克曼努摸了摸他的腦袋，「盧伽爾……也就是您的父親吉爾伽美什，他利用了造物與造物主的法則，讓自己的意識依附到您身上，也是他控制您的身體偷爬到我床上來的。」
「操！」他忍不住怒罵，「父王怎麼能用我的身體做這麼無恥的事？」
緹克曼努露出了不贊同的表情：「注意語言，小殿下。」
烏爾寧加爾訕訕地低下了頭，身體比腦袋先作出了反饋：「我錯了……」
「其實在更早之前，我就隱隱有所猜測，和盧伽爾的對話也只是印證了我之前的想法而已。」她繼續道，「我不認為盧伽爾會特意找一個和我有類似特征的女性結婚生子——期待著從另一個人身上找到故人的影子，以填補自己內心的空虛，是非常令人不齒的行為。」
雖然父親沒有這麼做，但不代表他不會做其他令人不齒的行為……比如說借用自己兒子的身體跑到妻子的床上，而且連招呼都不提前打一聲，真是不要臉，呸！
「而我之所以一直沒有主動提及這件事，是想搞清楚您到底想要什麼，以及您的性格究竟在盧伽爾的影響下產生了多大的偏差。」
他小聲道：「我想要什麼，不是在最開始遇到的時候就說了嘛……」
「您要求我像侍奉您的祖父和父親一樣侍奉您……所以，最初我以為您要的是一位盧伽爾之手，而非從我這裡尋找什麼親情。」緹克曼努說，「這也是我為什麼至今都在對您用敬語的原因。」
「主要是像你對父王一樣！我知道父王是你撫養長大的。」說到這裡，他忽然有點不好意思，「也不需要用什麼敬語……」
「如你所願。」緹克曼努嘆了口氣，「是應該說盧伽爾果然不擅長教養孩子，還是該說遺傳基因的強大呢……不僅是外貌，你在性格上也幾乎完美地繼承了你父親，包括他最糟糕的那一面。」
烏爾寧加爾嘟囔道：「我才不會半夜跑到別人的床上去。」頓了一下，「也不會在雨夜聽故事時偷偷把別人擠走。」
緹克曼努沉默了幾秒：「看來西杜麗真的很在意那件事。」
他沉重地點了點頭：「真的很在意。」
事實上，父王有時做噩夢都會見到這一幕，絕大多數的結局是父王被巨大化的西杜麗用手拍扁了，父王還親自模仿了那個擬聲詞——而他則因為在初次聽到這件事時忍不住笑了，也被父王用泥板拍了腦袋，發出「啪嘰」一聲。
緹克曼努繼續道：「在你父親執政早期，我們之間曾發生過一次劇烈的爭吵，甚至使我在一怒之下卸任了盧伽爾之手的職務，離開了烏魯克……你知道這件事嗎？」
「知道。」他老實地回答，「父王說是因為他要找其他女人上床，所以讓你生氣了。」
緹克曼努再一次陷入了沉默，這一次的時間更長。
半晌，她才幽幽地說道：「盧伽爾啊……」
「所以事實不是這樣嗎？」
「客觀地說，這屬於對一件客觀事物的主觀扭曲。」緹克曼努說，「不過事件確實源於盧伽爾要求恢復統治者對女性的初夜權。而令我憤怒的是，盧伽爾不覺得這件事本身很嚴重，並認為這是可以迫使我屈服，並主動向他吐露愛意的籌碼。」
「所以你一點也不嫉妒父王找其他女人嗎？」
她解釋道：「在那個時候，人們更多會誤認為我與先王盧伽爾班達之間存在感情，在他們的印像中，我們才是同一輩的人。」
所以嫉妒的其實是父王……嘖，可悲的大人。
「當然，在那次爭吵中，我本人也有情緒化的表現。」緹克曼努嘆了口氣，「因為我受夠了他那無止境的驕傲——他的一切都來得太容易了，權勢、容貌、力量，還有他人的憧憬與愛慕。他把自己的驕傲視作比任何事物都更重要的存在，甚至不惜踐踏別人的尊嚴，好讓自己在不折損驕傲的情況下獲得他想要的。」
聽到這裡，烏爾寧加爾下意識地摸了摸自己的鼻子。
不會教養孩子，還有基因遺傳的影響……嗯，聽起來好像都是父王的問題。
「我曾對你父親說，如果一直不願意向對方坦誠心裡的想法，遲早有一天會因為再也沒有機會坦誠而追悔莫及。」她低聲道，「這個道理，他很晚才明白… …而那時，是我即將出發去修復哀悼之塔的前夜。」
修復哀悼之塔……他在心裡默默重復了一遍。在他執政時期，這段往事已經變成了一場榮耀之旅，一次偉大的勝利，是詩人們靈感的源泉，很少有人還記得那曾是一件多麼悲傷的事了。
「不要等到一切都無法挽回的時候，才感到後悔。」她說，「告訴我，小殿t下——坦誠地、真心實意地跟我說，你想要的究竟是什麼？」
她靜靜地看著他——真奇怪，他生前從未見過她，而她的面容卻令他回想起了一些很久以前的事。
當時，年幼的他尚未明白，詩人們口中的「榮耀之旅」，往往意味著故事的主角已經死了。當他追在西杜麗身後，詢問母親何時才能結束旅程回來時，西杜麗是這樣回答他的。
「如果有一只鳥，要叼一走一座沙子堆成的大山。」她說，「它一次只叼一粒沙子，每隔一百萬年才叼一次，當大山被移走之後，它又把它移回來。等到那個時候，您的母親就會回來了。」
等他長大之後，才漸漸明白那個謎題的答案……那是永恆，母親的榮耀之旅永遠都不會結束了。
「我想……」他輕聲道，「我想緊挨著你坐，還想靠著你。」
「可以。」她說。
他慢慢地把腦袋擱在她的肩膀上——這個年齡時的身形剛剛好，如果他再長大一點，想要這麼做就有點困難了。
「以後可以不用叫我小殿下……」他頓了一下，「不過也不准這麼稱呼那個家伙。」
「那個家伙？」
「你和騎士王的兒子。」他說，「我不管，你不要這麼叫他。」
聞言，她無奈地嘆息了一聲：「可以。」
「還有……」他看著燃燒的柴堆，第一次感受到了火焰散發出的溫暖，「以後叫我烏爾就好了。」
第98章
羅曼這段時間經常處於一種奇妙的狀態。按照西爾維亞的說法,他沒怎麼休息過，但好像也沒怎麼工作——「疲憊地渾水摸魚」，這是她的原話。
他當然沒有像同事所猜測的那樣偷偷躲懶,只是將現場支援的主指揮權轉交給了達芬奇,他本人依然時刻觀察著第六特異點的狀況。
這段時間，他基本只靠咖啡和各種能量飲料維系意識，對所有值班同事的說法都是剛好輪到他的班次，直到身體實在撐不下去了, 才會蜷縮在座椅裡休憩片刻。
因為過度疲勞, 他的身體逐漸有了機能衰竭的先兆。
人類的壽命是有限的，身體機能總會逐漸老化，直至最後終止工作……坦誠說，他對死亡抱著不置可否的態度,可即使這具身體的機能有朝一日會徹底停止，也絕對不能是現在。
他只好自己開藥, 偶爾還得向帕拉塞爾蘇斯求要一些煉金藥劑，又為了防止其他人發現自己過度工作的事情, 他不得不把藥片塞在工作餐的飯團裡。有些膠囊藥會在他沒有咽下去之前就裂開（糟糕的體驗）, 至於帕拉塞爾蘇斯的藥劑……很難想像這世上居然還有比塔瑪煮的湯更難喝的東西。
在這種情況持續了相當一段時間後，某天早晨, 達芬奇終於對他下了最後通牒：「真是夠了，給我滾回去睡覺！」
「不要用書砸別人啦,達芬奇……」因為意識模糊的關系，他沒能躲過那一擊（雖然本來也躲不過） ,但也沒有多少痛感,只覺得腦袋裡發出嗡嗡的聲音，像是一個被哐當敲了一下的水壺, 「不用擔心，我沒關系的。」
達芬奇頭痛地扶著額頭：「即使猝死也沒關系嗎？」
「哪有那麼嚴重。」他說，「而且我剛剛才喝完一杯咖啡，即使你讓我睡，我也睡不著啦。」
「那可不見得。」她掀起一邊的眉毛，「快點從我眼前消失——史上最偉大的藝術家眼中決不容許出現這種死氣沉沉的咖啡/因生命體。」
「喂……」他小聲抗議道，「這麼說自己的同事也太過分了。」
「過分？」達芬奇露出了那種意味深長，被藤丸立香稱作「奸商式笑容」的精明微笑，「我還能做得更過分，羅瑪尼。比如現在就打開通訊，然後跟女王陛下說迦勒底的代理所長有要事同她商榷……」
羅曼吸了吸鼻子：「太、太狡猾了啦，達芬奇親！」
不管他多麼不樂意，終究沒能逃過被同事（兼好友）掃地出門的結局，對方甚至還讓穆尼爾把他的靠枕丟給了他，因為「不能忍受被咖啡/因生命體污染過的東西出現在藝術家的視線所及之處」——與其說是什麼別扭的關心，羅曼更願意相信這句話是達芬奇發自真心的嫌棄。
他就這麼拖著沉甸甸地身體，慢慢走回了醫務室。由於先前的過度攝入，他的身體似乎對咖啡/因逐漸有了耐性，有些難以抵擋因為缺乏睡眠而如潮水般襲來的倦意。
放縱自己的身體摔倒在病床上後，羅曼幾乎精疲力盡，好像連呼吸都變成了前所未有的麻煩事，他夢游似地打了個哈欠，結果在嘴巴還來不及合上的時候就睡著了。
現實中，他剛倒在床上，下一秒就又在夢中醒來，眼前熟悉的雕梁繡柱，讓他意識到自己回到了以色列的王宮。
直到他推開薄毯坐起來，才意識到房間裡還坐著一個人——一個黑發、四肢修長，有著蜜糖色皮膚的腓尼基女人，她坐在窗邊，被晨曦鍍了一層柔光，她長得不太像她很久以前的模樣，更遑論很久以後的了。
他對她的存在一點也不驚奇，只是抱著愛憐的心態走到她身邊，吻了吻她的面頰，對方也習以為常地接受了。但更多時候，他懷疑對方只是不在乎，就像她也不在乎自己整日被困在這個有限的房間裡一樣。
是了，很久以前，他也曾享受過這樣如夫妻一般溫存的時光——如今卻是讓你嫉妒的，一個聲音說道，而且對方理所應當能獲得這些，不需要做一個小偷——然後將手放在她撫摸著肚皮的手上。
她露出了笑容，很短暫，但她身上所散發出的溫暖氣息，足以叫任何一個男人都六神無主。由於妊娠帶來的自然變化，她變得比以前豐腴了一些，胸脯因奶水而腫脹，為未來撫育一個新生的孩子做好了准備。
那顆藍寶石項墜垂在她的雙乳之間，項鏈銅制的細鏈上有著斑駁的鏽跡，他用魔術修復了那些生鏽的地方，好似驅走了某種不詳的氣息一般，讓他心底略微松了口氣。
「埃斐。」他說，「孩子怎麼樣了？」
對方困惑地看著他，仿佛她才是那個剛剛夢醒的人：「孩子。」並不是疑問句，只是單純的復述。
「對，我們的孩子。」他親吻了她高高隆起的腹肚，感受一個新生命傳來的律動，「希望這是一個乖孩子，不要讓母親太難受。」
聞言，她咯咯笑了起來——非常罕見的、帶著點孩子氣的笑聲，他從來沒聽過對方這麼笑。
「真傻。」她捧起他的臉，親了親他的嘴唇，她的吐息中有著死亡的濕冷。
緊接著，她肌膚上的光澤漸漸褪去，像是被烤干的泥土，然後風化、剝落，化作齏粉在空氣中彌散。她的眼珠好似熔化般凹陷，可流出的眼淚一經面頰便蒸發殆盡。她的肚子也癟了下去，但不是因為失去了什麼，而是那下面本就空無一物。
「你真傻，所羅門。」她用那雙空洞的眼窩看著他，「死人的子宮怎麼可能孕育出孩子呢？」
…………
羅曼從夢中驚醒，發覺衣服已經被冷汗浸透，潮濕地吸附在身上。
半晌過去，他才慢慢恢復了知覺，意識到自己的右手正在不自覺地痙攣抽動。
牆壁上掛鐘的指針已經由下午三點轉為晚上七點——雖然現在早已沒有什麼晨昏之分，但這意味著很快要開始下一輪值班了。
羅曼飛快地衝了個澡，本想以此緩解僵硬的肌肉，結果卻變得更加昏昏沉沉了，像是灌了一腦袋的水。
為了打起精神，他擰開了速溶咖啡的罐子，由於來不及燒熱水，他只好用涼水衝泡，酸澀的冷咖啡沿著食道流淌而下，讓他的胃袋緊縮，引起陣陣悶痛… …好在他已經習慣了這種感覺，就像他已經習慣了噩夢一樣。
在離開醫務室前，他刻意在盥洗室的鏡子前站了一會兒，用來觀察那個仿佛轉瞬即逝，可實際持續了四個小時的噩夢是否在他身上留下了什麼……除了絲毫沒有減少的憔悴，他看起來依然是那個「羅曼醫生」，如果硬要說有什麼區別，大概就是這張臉出現在鏡子裡時突然變得有些陌生了。
多麼可笑啊，他花了那麼多年的時間去適應「羅瑪尼·阿其曼」這個身份，幾乎已t經接受了這就是真正的他，一個純粹的普通人——然而只需要一個夢的功夫，他就變成了一個似乎只是寄宿在這具身體裡的人。
於是一切又回到了他為那個老問題而困擾的時候：他究竟是不是耶底底亞？他們算是一個人嗎？如果是的話，為什麼在面對她的時候，他總覺得自己像一個卑劣的小偷？
「醫生？」有人按響了門鈴，「你醒了嗎？我可以進來嗎？」
他深深地吸了一口氣，然後將空氣慢慢地從肺部擠干，換上了羅瑪尼·阿其曼式的笑容：「請進。」
走進來的是達斯頓，他的眼睛仿佛被擦拭過了一樣閃閃發亮：「你真是錯過大消息了，醫生！立香他們在返回東村的路上掉進了一個沙坑裡，還在坑底發現了阿特拉斯院的靈子演算裝置'特裡斯墨吉斯忒斯'。」
「特裡斯墨吉斯忒斯？」
「對，好像是根據三尖赫爾墨斯改造的。」達斯頓說，「根據解析，好像是因為前前任所長馬裡斯比利擁有阿特拉斯院的契約書，所以可以無條件地要求阿特拉斯院提供技術支持。」
那麼早就做好了准備嗎？果然是一個無時無刻不在自我警告的末日恐懼症患者……對於自己的前御主，羅曼還是抱有一定善意的。
「具體的資料我先放在這裡了。」達斯頓拍了拍腦袋，「差點忘了，還有一個好消息，醫生。」
他附和性地笑了：「又有好消息嗎？看來今天是迦勒底的幸運日呢。」
「就是啊。」達斯頓認同地點了點頭，「醫生，你還記得之前太陽王有提到過，摩根的前世是蛾摩拉之主埃斐的事嗎？」
聞言，羅曼感覺心跳漏了一拍：「猊下回想起自己前世的記憶了嗎？」
「那倒沒有。」還沒等他松一口氣，達斯頓就繼續道，「不過，迦勒底裡剛好有一位認識'埃斐'的英靈……」
一種不妙的預感在他胸口滋生：「該不會是……」
「沒錯，就是大衛王！」達斯頓開心地說道，「這件事是穆尼爾無意中發現的。早先為了不讓英雄王得知緹克曼努的轉世出現在特異點而大吵大鬧，具體的情報不是都沒向外公開嗎？」
羅曼實在偽裝不出喜悅的語氣，只好勉強地衝他笑了一下，好在對方也不在意，依然沉浸在興奮的情緒中。
「不過，考慮到大衛王是所羅門的父親，多少也應該知道一些關於蛾摩拉的事吧？穆尼爾和大衛王又剛好是酒友，所以就含蓄地提了一嘴。」達斯頓嘖嘖稱奇，「沒想到大衛王不僅認識'埃斐'，兩個人早年似乎還是交情很不錯的好友，未來的死敵居然曾經一起並肩作戰過，未免也太出人意料了吧！」
……真是見鬼了，他當初怎麼就沒有把對方從靈基記錄裡消掉？
「對了，醫生，你最好動作快一點。」達斯頓說，「大衛王已經去管制室了，去晚了的話，說不定會錯過什麼重要的消息呢。」
聽到這裡，羅曼忍不住打了個寒顫，隨手把外套披在肩上，慌亂地奪門而出，還因為同手同腳而趔趄了一下——對了，他的馬尾好像在轉身時抽到了達斯頓的臉，對此他感到非常抱歉。
在抵達管制室的大門前時，他內心由衷地祈禱那個老家伙能在半路上滑一跤摔死，又或者因為其他什麼滑稽的原因導致靈基變還……但這種妄想很快就被證實是不切實際的，因為他剛一推開門，就看到一個綠油油的腦袋朝他看過來，還恬不知恥地朝他比了個wink 。
「啊哈，這不是迦勒底的代理所長大人嗎？」對方嬉皮笑臉地說道，「你來得正好，現在正說到我那個殘酷又沒品的廢物兒子呢。」
第99章
「大衛？」由於這個名字太過常見, 四十二花費了一點時間去篩選腦海中的信息，「那座現在收藏在佛羅倫薩美術學院的裸身雕塑？」
「佛羅倫薩？好久沒聽到這個令人親切的名字了。」達芬奇回答，「女王陛下說的是米開朗琪羅的大衛像吧？哼哼,雖然人終有一死,但真正的藝術將永遠活躍在人們心中，就像我的蒙娜麗莎一樣——不過很可惜，這個答案目前為止只對了一半。」
「事實更讓人驚喜哦~」通訊裡響起了第三個人的聲音——一個成年男性的聲音，對方掐著嗓子,故作甜膩地回應道, 「沒錯，就是大·衛·王我本人啦~」
不知為何，她腦海中浮現出一個半裸的男人穿著裹腰布，在火堆邊像世界上最蹩腳的舞蹈家一樣狂歡熱舞的景像,這種無端的聯想讓她的內心冷酷起來：「好惡心。 」
「真過分啊……」對方假惺惺地抽泣了幾聲，「怎麼能對許久未見的老朋友說這種話,你忘了那夜我們在篝火邊，你對我說'我會永遠陪伴著你,就像星星環繞著月亮一樣'的時候了嗎？」
四十二並沒有那時的記憶,但她回答得很篤定：「我從沒這麼說過。」
「你只是沒有那時的記憶……」
「我從沒這麼說過。」
「好吧。」通訊是沒有影像的，但她能想像出對方吐舌頭的模樣, 「你確實沒說過，我瞎編的。」
「關於所羅門, 你能給我們多少信息？」
「這得看你們想知道什麼了。」
四十二沉吟片刻：「除了前往特異點回收所有聖杯之外，還有其他可以見到所羅門的方式嗎？」
「十二年前的話, 有可能。」大衛回答, 「但是現在不行了。」
「為什麼？」
「不知道捏~」
她感到胃酸反湧：「你什麼時候能停止用那種讓人惡心的語氣說話？」
「我好害怕哦。」對方笑嘻嘻地說道，「噢, 對了——你現在沒辦法用鞭子抽我，那沒事了。」
四十二現在感覺指關節癢得要命……但她莫名知道，如果此時陷入和對方無意義的互相嘲諷中，反而是對方樂於看到的。
格蕾適時地開口道：「從您的角度看來，在未來不得不直面所羅門的時候，迦勒底一方是否能擁有什麼致勝的一招？例如召喚出和所羅門生前是勁敵關系的英靈，又或者是阿克琉斯之踵這樣的因果律弱點也行。」
「他年幼時是個瘦弱的小雞仔，誰都可以把他單手拎起來揍一頓啦。」
「……在下是指他繼承王位之後。」
「那我就更不可能知道了。」大衛不置可否，「因為等他繼位的時候，我早就在土裡爛掉了。」
四十二嘆了口氣：「你到底有什麼用？」
「好問題——這個問題你生前就問過我了，真可謂是跨越生死的質詢啊。」大衛回答，「經過我長達三千多年的苦思冥想，在這裡可以很自信地回答你— —沒有！」
穆尼爾的聲音從通訊裡泄露出來：「……這是可以那麼理直氣壯說出來的事嗎？」
「沒辦法，畢竟我是從牧羊人當上王的嘛。」大衛說，「所羅門就不一樣了，那孩子是生而為王的人，我們性格相差很遠……雖然本質上還是一對爛人父子就是了。如果我處在他的位置上，早就自己跳到約櫃裡去了——噢，這不是迦勒底的代理所長大人嗎？你來得正好，現在正說到我那個殘酷又沒品的廢物兒子呢。」
通訊出現了幾秒鐘的真空，然後是一聲低沉的嘆息：「嘖，為什麼這家伙會出現在管制室啊……」
「馬修，你聽到了嗎？」藤丸立香湊到馬修耳邊，用一種其實並不隱秘的音量問道，「醫生居然咂舌了欸。」
「是的，我也聽到了，前輩。」馬修慎重地點了點頭，「不過我完全可以理解羅曼醫生的心情，大衛先生確實是一位有點討人嫌的王。」
「你們迦勒底人可真是有著能把任何場景都變成滑稽戲的才能。」烏爾寧加爾有些不耐，「話說回來，既然都召喚到敵人的父親了，為什麼拖到現在才問這種關鍵的問題？存不存在能夠克制魔術王的英靈，他本人有沒有什麼一擊必中的弱點。一個幾千年前就死了的國王，他執著於毀滅人理的原因又是什麼？你們難道都沒想到去問嗎？」
「這麼說的話，確實……為什麼之前會沒考慮到這一點呢？」藤丸立香抓了抓頭發，「不過，去問一名父親該如何殺死他的兒子什麼的，感覺倫理上有微妙的愧疚感呢……如果有人自認為擁有拯救人理的大義， t逼你說出殺死吉爾伽美什王的辦法，烏爾寧加爾心裡也會不舒服吧？」
「為什麼？」烏爾寧加爾神情古怪地看著他，「如果搞出人理燒卻的是父王，就說明他背叛了當初和他一起對抗諸神的子民們，都已經做出這種可悲的事情了，當然還是快點去死比較好吧？」
立香訕訕道：「……英雄王會哭的。」
「不會的。」烏爾寧加爾雙手抱肘，「父王年輕時可是和這個牧羊王不相上下的爛人。」
「不不，還是大衛王更爛一點。」羅曼說，「畢竟是能夠心安理得地搶走部下的妻子還想把部下派去戰場送死的存在。雖然迷戀有夫之婦的英靈不少見，但這種毫無愧疚之心的家伙還是屈指可數的。」
「父王也沒好到哪裡去。」烏爾寧加爾說，「不僅迷戀上了和先王有曖昧傳聞，如母親般將自己撫養長大的人，還恬不知恥地讓書吏將相關記載全部改成兩情相悅，和先王只是知遇之恩……哈，真是可悲。」
「……都夠了，從剛才開始，話題就偏離到了完全沒有意義的地方。」四十二感覺太陽穴一陣抽痛，好在這只是出於精神上的疲憊，尼托克麗絲給她的加護依然在良好運作……也可能是因為她已有所准備，世上沒有什麼比未知更可怖的東西，「關於剛才Master的話裡，有一點讓我很在意。」
因為沒有桌子，她只好點了點膝蓋——一點節奏感有助於她理順思路。
「在我看來，迦勒底至今在許多事情上都表現得不夠專業，但我能理解你們的苦衷，有許多工作人員僅僅是因為剛巧活了下來，被迫接手了自己並不那麼擅長的工作。」她說，「但剛剛Master所說的情況，在我看來是非常不可思議……應該說是'異常'的。」
「既然已經召喚到了和幕後黑手關系如此之近的英靈，無論是用大義作為籌碼威逼利誘，還是用語言的技巧套出有用的線索，甚至是用魔術之類非常規的手段敲開對方的嘴……先不說是否會有效果，你們似乎從從未想過把大衛王視作可以獲得敵人信息的渠道。」
「話說回來，你們好像壓根沒有從'召喚和所羅門有關的英靈'方面下手的打算啊？」烏爾寧加爾說，「為建造耶路撒冷提供了幫助的腓尼基王希蘭，與所羅門時代相同，將女兒外嫁到古以色列的廢物法老西阿蒙，還有那個被所羅門接見過的鄉下女王示巴，你們難道從來沒考慮過改造或增添魔術算法，增加召喚到他們的可能性？你們現有的英靈裡，根本不缺神代出身，對魔術還算有點了解的家伙吧？」
「另外，之前在揭露猊下作為蛾摩拉之主的身份時，達芬奇小姐的反應也令人生疑。」格蕾補充道，「藤丸先生和馬修小姐，這段時間裡一直與我等朝夕相處，至少在下願意相信他們所表現出來的都是他們真實的一面……問題在於，將他們派遣到這裡的諸位，是否也值得相信，目前迦勒底表現出的諸多疑點，恐怕還不能令人信服。」
現場霎時寂然無聲，就連蠍子爬過沙地時窸窸窣窣的動靜，都幾乎要蓋過在場所有人小心翼翼的呼吸聲。
半晌過去——其實不過是幾分鐘的時間，但寂靜磨滅了人們對時間的感知，氣氛仿佛已經在凜冽的寒冬中度過了一個世紀——打破沉寂的是大衛，他以自己慣常用的嬉皮笑臉的口吻結束了這個冬季：「果然，只要和你沾邊，無論是你制造的孩子，還是你撫養的孩子的孩子……」
「同時也是她的孩子。」烏爾寧加爾糾正道。
「好吧，你和你的孩子們——都是非常不得了的家伙。」大衛從善如流，「看來我也只好認真一點了，說出我來這裡的真實目的了。」
藤丸立香小聲道：「換而言之，之前都是在插科打諢嗎……」
「當然啦。」對方義正辭嚴道，「所謂牧羊人的一日，就是帶著羊去野外，先找一塊綠蔭之地睡個三刻鐘，然後悠閑自在地奏琴取樂，搭訕路過的農家姑娘，和她們春風一度後提上褲子把羊趕回去，就是這樣悠閑的生活啊！」
「嗚……」羅瑪尼小聲嗚咽，「本來那杯咖啡就已經讓我的胃夠難受了……」
「首先，先得解釋你們剛才提到的一個問題——也就是迦勒底為什麼召喚了我，卻表現得像是忘卻了我其實是所羅門父親的事實。」大衛充耳不聞，「這是我被召喚之後，為了防止觸發命運逆反法則而給自己施加的'隱匿'效果。」
立香眨了眨眼睛：「命運逆反法則？」
「因果律的一種。」烏爾寧加爾罕見地擠出了一點耐心，可能是因為他最近心情都不錯，「簡單來說，假設你提前知曉了自己日後將淪落到悲慘的境地，為了改變結局，你刻意避開了你認為可能導致這種噩運的因素，就會發現正是你當初的種種回避，最後把自己推上了絕路。」
「越是想要逃離命運，就越是把自己拖入命運的漩渦中，這大概就是所謂'命運性的悲劇'吧。」大衛說，「對於擁有神明恩賜的人而言就更是如此了，因為受到饋贈本來就要付出代價，何況我和所羅門侍奉的是同一位神明。從我這裡獲得他的弱點，對你們反而沒有什麼好處。」
聞言，烏爾寧加爾露出若有所思的表情……想來他應該開始明白為什麼吉爾伽美什很少用未來視了。
「也是基於這個原因，我不能很直接地把一些事情直接交代給你，埃斐。」大衛說，「我所能告訴你的只有一些最基本的游戲規則，至於究竟該怎麼運用這些規則去對付所羅門，就要看你自己了——沒錯，又要回到我們曾經最經典的猜·謎·游·戲了~」
雖然矯揉造作的只有聲音，但四十二總感覺像是看到了一個男人正在朝自己拋媚眼……這種莫名其妙卻很有既視感的景像，引起了她的雞皮疙瘩：「……說吧。」
「其一，神明聽不到盒子外傳來的聲音。」
「其二，奇跡是至高的命運法則，任何神秘都將在它面前失去效果。」
「其三，也是最後一條——如果一個普通的布娃娃不足以賣出高價，在她身上縫一塊寶石就行了。」
不光是苦思冥想的藤丸立香和困惑的馬修，就連格蕾都露出了為難的表情：「感覺都是一些不明所以的東西呢……」
「而且第二條完全是廢話。」烏爾寧加爾冷酷地評價道，「既然已經被稱作是'奇跡'了，當然是已經突破了一切既定命運的結果，將一個客觀事實的稱謂視作一條單獨的法則，簡直是愚蠢至極。」
「就不能說得再清楚一點嗎？」一個男人抱怨道——如果四十二沒記錯的話，對方應該是那個叫穆尼爾的管制室操作員，「你這樣反而把大家的腦袋攪和得更亂了。」
「為什麼大家臉上都一副困擾的表情？這種問題丟給聰明人去思考不就好了。」大衛說，「難道大家沒有過不想處理公務，只想偷閑躲懶，所以干脆把工作全部丟給屬下的時候嗎？」
「不要隨便把烏魯克和其他國家混為一談。」烏爾寧加爾冷哼一聲，「本王登基的時候，烏魯克的朝政體制已經建設得很完善了，除了戰爭時期，很少有政務堆積的情況出現。」
格蕾誠懇地回答：「輔佐猊下和高文少爺對在下而言是一件愉快的事，所以在下從未有過偷閑躲懶的想法。」
最後是四十二——她沉默著，思緒暢游在將某位盧伽爾掛在路燈上的想像中，好一會兒才開口：「我是那個負責幫王處理額外公務的人。」
第100章
整個東村都彌漫著一股壓抑的氛圍。
在小徑入口看到那幾只停在岩壁上的黑禿鷹時,四十二就隱隱嗅到了不妙的味道，越是靠近村落，血的氣味就越是清晰。地面上殘留著馬蹄踐踏而過後的斑駁痕跡……有敵人來過,至少十人以上。
陽光一如既往的熱烈,然而整個村落深陷在山巒的陰影裡，被上空籠罩著的沼霧吸走了所有的顏色。
踩過沙地時，腳下的沙地傳來了濕潤的感覺，四十二沒有低頭, 但那種感覺令她不寒而栗。
原本應該有t人生活的地方, 只剩下了錯落不一的房屋殘骸，看起來像是一層稀薄的灰影。
空氣中浮動著焦苦的血肉氣味，幾只黑蠍鑽進了一具被燒焦的屍體裡，死者是安靜且溫順的,沒有理會那些額外的騷動，只是沉默地用那雙已經蒙上灰翳的眼睛凝視天空。
「怎麼會這樣……」藤丸立香喃喃道, 「明明離開的時候還好好的。」
「應該是被聖都的騎士們找到了。」格蕾小心地避開了地上的屍體，在殘垣斷壁中尋找著線索, 「這個箭痕……是崔斯坦卿。」
四十二順著她的方向看過去,從刑事鑒識人員的角度發表了評論：「比起弓箭，那些痕跡看起來更像某種很細的絲線造成的。」
「是的, 崔斯坦卿正是利用豎琴的弦發動攻擊。」格雷解釋道，「通過振動琴弦, 崔斯坦卿可以發射出類似真空之矢的攻擊，由於不需要填裝箭矢, 所以攻擊速度非常快, 會留下這樣連續的、接近魚骨形狀的痕跡。」
烏爾寧加爾掃視了一眼：「屍體的數量比起村子裡原本生活的村民數量要少很多，看來還是成功遷走了不少人。」
「應該是撤離到隱蔽點了。」四十二說。
「隱蔽點？」
「用來堆積備用物資的地方。」四十二解釋道, 「需要經過一段隱蔽的地下隧道……原本是作為山之民的墓地使用的，因為與外界隔絕，可以使死者不受打擾。幸好這裡的原著民比較寬容，允許我們將那裡納入撤離點的備選。」
他們沿著一條狹窄的山道走到了山腳，撥開一處長著稀疏草叢的泥沙，露出了下面焦黃色的岩石板，烏爾寧加爾掀開石板一躍而下，深邃的通道裡有點燃的燭火，他踩死了一只從腳邊躥過的蠍子，朝入口處喊道：「沒什麼問題，下來吧！」
越是深入，走廊中人們的哀吟和嗚咽就越是清晰，連烏爾寧加爾都不免被這凄苦的氛圍捕獲，陷入了長久的沉默中。
在暗淡的光線下，她感覺自己像是穿越了一條漫長的時空長廊——誠然，時代早已不同了，許多在往日被視作鐵則的事物早已褪色成了浮光掠影，但幾千年前人們在神明傾軋下度過的日子，與如今仿佛也沒什麼不同。
在道路盡頭，他們遇到了剛好打算從出口進來的阿拉什。
「御主和女王陛下？」對方摸了摸頭發，借由罅隙裡滲進來的陽光，他臉上煙霧留下的痕跡和眼神中揮之不去的疲憊都一覽無遺，「抱歉啊，你們出發前明明說會保護好村落的，結果……不僅食言了，還讓你們看到這副喪家犬的樣子。」
「這段時間辛苦你了。」她嘆息一聲，「活下來了多少人？」
「不到一半，東村的位置不知為何被暴露了，聖都騎士提前駐守在了村落用於逃生的小徑。」另一個聲音代替阿拉什回答了她——是貝德維爾，他臉上有著和阿拉什類似的煙熏痕跡，還有干涸了的灰漿和血，「向不列顛的瑰光行禮。」
四十二上下端詳他，確定了慈悲之心仍在良好運作，他臉上的憔悴之色應該是魔力使用過度的結果：「情況怎麼樣。」
「由於我的魔力有限，目前只能將寶具優先使用在情況最嚴重的傷員身上。好在現有的物資還能支撐一段時間，足以支撐我們從其他途徑那裡獲得補給了。」貝德維爾低聲道，「令我擔憂的是，前幾天有人出現了腹瀉和帶有白色膿液的便血。雖然不算嚴重，但出現了傳染現像，我盡可能地用寶具治愈了病人，不過這幾天不斷有新的受傳染者出現……」
「痢疾。」四十二回答，「一種通過糞便傳播的疾病。這幾天需要注意清理病患的排泄物，派專人負責分發食物，囑咐大家在飲食前注意雙手衛生。」
「是，猊下。」
「另外，需要調查一下現有水源是否受到了污染。」她沉吟片刻，「格蕾，你留下來輔助貝德維爾卿處理村民的傷病。如果有機會的話，看看能不能讓村落裡的死者有一個體面的葬禮，順便也可以抑制屍體腐爛後滋生的病菌和蠅蟲。」
格蕾沉默了幾秒，溫順地點了點頭。
「真遺憾啊，人造人。」烏爾寧加爾不僅在口頭上落井下石，還慢悠悠地圍著格蕾踱步了小半圈，才走到她身旁站定，「放心好了，母親就交給我吧。和某個無能的人造人不一樣，我可不會讓母親再遭遇同樣的事情。」
聽到他的話，阿拉什和貝德維爾都愣住了，後者更是脫口而出：「母親？」
對於他們的驚訝，烏爾寧加爾顯得非常滿意，好像他窮盡了一生都在等待別人提出這個問題——話雖如此，他實際開口時依然非常克制，仿佛自己是在勉為其難地回答他們似的： 「對了，你們還不知道……我作為偉大先王吉爾伽美什與人類賢者緹克曼努唯一的骨血，用'母親'這樣的稱呼自然也是理所當然的事。」
「猊下和英雄王的孩子？」貝德維爾瞠目結舌地看向她，在得到她肯定的眼神後，表情顯得更古怪了，「那麼……我該稱呼烏爾寧加爾閣下為'殿下'嗎？ 」
烏爾寧加爾冷哼一聲：「本王可是征服了整個兩河流域的霸主，那種登基後還要看貴族臉色的家伙可不配相提並論。」
格蕾低聲道：「……削弱貴族階層可不是您自己的功績。」
「你盡管說大聲點，人造人。」烏爾寧加爾冷笑道，「畢竟，等到我和母親啟程出發，可就再也聽不到你的聲音了。」
四十二嘆了口氣：「你也留在這裡，烏爾。」
「……啊？」
「你需要協助咒腕先生和百貌小姐進行村落的遷徙。」她說，「以及尋找物資補充的途徑，路上可能會遭遇聖都騎士的圍剿……有你在這裡，我更放心一點。」
最後的那句話似乎略微安撫了他一些，盡管他還是發牢騷似地撇過了頭：「既然你這麼說的話，那就沒辦法了。」
她將目光落在格蕾身上：「你也是，格蕾。你和貝德維爾卿都有處理傳染病的經驗，我很放心將這裡交給你們處理。」
聞言，格蕾露出了靦腆的微笑——自從在地牢中重逢後，她幾乎沒再從對方臉上看到過這樣的表情了：「一定不會辜負您的期望。」
盡管時間本就有限，但出於東村的現狀，前往亞茲拉爾靈廟的行程不得不擱置了一晚。
「抱歉。」四十二嘆了口氣，「因為各種各樣的原因，最後居然拖延了那麼久……」
「不必太憂慮。」靜謐安慰道，「亞茲拉爾靈廟位於幽谷深處，在抵達目的地前必須穿越漫長崎嶇的峭壁，本來也不適合在夜間出發。」
她先是核對了幸存者的人數，以及其中痢疾患者的數量和情況，重新劃分了隱蔽點的功能區域，嚴密的隔離可以緩解疾病的傳播——但那也只是暫時的，這個時代的消毒和防護措施有限，人們也不可能一直生活在這樣狹窄有限的空間內，儲藏的物資遲早有一天會用完。
百貌建議他們遷往西之村，但若要保證避開不必要的危及，他們需要先偵查聖都騎士最近的活動範圍和巡邏軌跡。
考慮到貝德維爾的魔力儲備，在經過長久地考慮後，她決定讓立香和馬修也留在隱蔽點。迦勒底一方接受了這個安排，但請求她能用通訊術式和他們保持交流。
「請想像成隨身攜帶一台手機那樣。」達芬奇解釋說，「雖然那位山之翁並非最古老的assassin階英靈，卻是使'刺客'的概念成形並發揚光大的偉大暗殺者，迦勒底這邊希望盡可能多地獲取有關初代山之翁的情報。」
這對她而言倒不是什麼問題。對術式進行拆分和解析後，她已經掌握了如何在對方不知道的情況下屏蔽對方發來的通訊。
格蕾將稻草鞣得很柔軟，然而她在稻草堆上輾轉反側，遲遲沒有入睡。
甫一閉上眼睛，她就嗅到了某種嗆人的焦苦，像是火焰灼燒後的余燼，周圍很安靜，她卻從黑暗中感受到了古伽蘭那踐踏大地時呼嘯的風聲。
她回想起了人們凄厲的哭嚎和叫喊，想起了被滾燙的熱浪蒸干的淚水，想起了被焚毀的城市，盤旋的禿鷲，以及被大火燒焦的皮肉散發出腐爛的味道，死亡的味道。
夜晚過半，四t十二才終於感到了一絲困倦，感覺身體在黑暗中不斷地下沉。她沉入了稻草堆成的小床，沉入了浸透了血的泥土，最終墜入了凄冷的地獄深淵。
那裡沒有死亡國度的女王，也沒有曾經慘死於此的天之女神，只有蒼白慘淡的磷火在深淵的空氣中浮動。她的皮膚像水母一樣柔軟透明，輕薄的白色薄膜沿著她玻璃般的骨骼緩慢漂浮，像是一條白色的游魚。
即使在深淵中，她依然在下墜，直到一個溫柔的聲音在她耳畔輕語：「你該醒了。」
她睜開眼睛，眼前的景像卻並非現實。一個年輕的男人正赤腳站在海岸邊，任由海浪淹沒他的腳踝。起先，他專心致志地凝望著遠方海岸線上的落日——又或是日出，在不知道方向的情況下，很難辨別這樣的景色究竟是夕陽還是晨曦。
過了一會兒，對方終於轉過身來。因為背對著光，她看不清他的面容，只能辨認出他有著褐色的皮膚和白色的長發。他的頭發像羊毛一樣蓬松，有幾縷頭發像是手工藝品似的編織成了一股，沿著他的左肩垂下。
「雖然說是該醒了……」對方柔聲說道，「但最後還是覺得……還是想再見你一面。」
一切的答案都在這裡揭曉了，為什麼迦勒底沒有試圖召喚和敵人生前有關的英靈，為什麼達芬奇在得知她的身份後反而感到苦惱，為什麼……為什麼……
「我該用什麼名字稱呼你？」她說，「像那兩個孩子一樣，稱呼你為'醫生'……又或者是你真正的名字？」
對方沉默片刻：「不，現在還不是時候。」他向前走了一步——也只是如此，沒有更多了，他的正面依然被陰影籠罩，她也依然看不清他的臉，只能聽到他充滿惆悵的嘆息，「但你得加快腳步才行，真正死去了的生命是不會以任何形式回來的，任何人都是如此。」
她不由得顫栗起來——真奇怪，明明是在夢中，她卻感覺到了寒意的侵襲，透過皮肉，深入肺腑：「什麼意思？」
「在特異點死去了的人，在正常的世界線也已經死了。」對方說，「死亡的結果已經達成，唯一不同的只是達成結果的原因罷了。」
話音落下，又是一陣漫長的靜默——盡管她看不清對方的臉，但能夠感受到那種寂寥像是霧氣一樣從他身體的各個部位滲出，像是一個五髒六腑正在燃燒的人彌漫出的煙霧。
她看著他，忽然感覺非常難過。
「我手裡還留有一張底牌。」對方低聲道，「效果類似於聖杯，是可以實現一次願望的奇跡，如果使用它的話，無論怎樣的劣勢都有扭轉的機會……」
說到這裡時，對方輕輕笑了一下，這羞怯又帶著點的自嘲笑聲，讓他變成了一個只是長得高大了些的男孩：「雖然說出來有些丟人，但只要使用了它，我就會消失了，所以我非常、非常害怕……埃斐，你知道沼澤人理論嗎？」
這是他第一次稱呼她的名字：「有一個人出門散步，在經過一處沼澤時，剛巧不幸被閃電擊中，並且死亡。與此同時，他旁邊剛好也有一束閃電擊中了沼澤，並且沼澤發生了反應，產生了一個與剛才死掉的人完全相同的生物……」
「沼澤人與死者的構造完全相同，大腦的狀態也完全被復制了下來，保留了死者的記憶和知識。」他接過了她的話，「我一直在想，沼澤人是否可以與死者完全劃上等號呢？還是說，只要是不同的存在，就不能視作是同一個人……畢竟，沒有一個人可以代替另一個人回到他愛的人身邊。」
她沒有回答，但對方也不在意，只是自顧自地繼續道：「這個問題一直困擾著我。不過，無論答案如何，等到了那個時候，大概也不重要了，因為我想聽到的只有那個回答而已……哈，雖然是我自私的想法，可那一天如果能是和你重逢的日子就好了。」
太陽終於升到了海平線以上，新的一天要開始了，白發青年卻慢慢失去了原本的形體，她看著他身軀逐漸剝落，消失在海潮白色的浮沫中……他們都知道這個夢即將結束，夢的主人很快就要醒來了。
「埃斐。」他的聲音也幾乎被海風吹散了，「到時候……請用那個名字稱呼我吧。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:31
第101章
第二天早晨,四十二和靜謐一同啟程前往亞茲拉爾靈廟。
亞茲拉爾靈廟位於幽谷深處，需要經過一段蜿蜒嶙峋的峭壁。峭壁上的通道並非真正意義上的「路」，只是山體風化後留下的溝壑, 就像一個人自然衰老後的皺紋, 讓人很難分辨哪一條才是通往目的地的正確方向，即使有熟悉的人帶路，也需要走上整整兩天。
在現代時，她還時不時嘲笑某個法國公司制作的游戲是爬牆模擬器,如今才意識到是自己見識淺薄了——顯而易見,刺客們確實對「攀爬」這項技能輕車熟路。
臨近黃昏時，靜謐提議她們在一個供禮拜之人歇息的小屋度過一晚。
誠然，昨夜在夢中獲悉的真相令她心焦如焚，只想快一點抵達亞茲拉爾靈廟……不過她對自己的認知還是很清晰的,無論是「緹克曼努」還是「摩根勒菲」，都不是以身手敏捷聞名的英靈,而這也不是什麼W+alt鍵就能吸附在牆體上的世界，她沒辦法像其他哈桑一樣,僅憑微弱的月光作為指引,就能在斷崖絕壁上行動自如。
她們落腳的屋子顯然已經很久沒有被使用過了，門上的鉸鏈已經生了紅鏽, 拆解時發出咯吱咯吱令人牙酸的聲響，地板因為過於干燥的天氣而有了裂紋, 時不時有蠍子和黑色的甲殼蟲從罅隙裡爬出來，爬過布滿灰塵和砂礫的地板, 躲進了布滿重重蛛網的角落。
靜謐顯然已經習慣了這種生活,但還是羞赧地朝她笑了一下，仿佛很不好意思。
和咒腕的哈桑不同,百貌和靜謐都是活躍於其他時期的刺客，觀念和這個時代的原住民有著很明顯的區別。雖然她與靜謐相處的時間不長，但可以隱約感覺到對方生前接受過良好的禮儀教育，這似乎與她生前的刺殺對像多為權貴之人有關。
「抱歉。」和名字一樣，這個女孩身上有一股安靜的氣質，「只能請您暫時忍耐一下了。」
「無妨。」她撿起了地上的枯枝，應該是上一位借宿者留下的，因為被丟棄了很久，上面纏繞著一層白色的蛛絲，她將它們壘成一小摞，用隨身攜帶的打火石點燃。
靜謐有些呆滯地看著她做完了一切，好一會兒才回過神：「您……您干活很熟練呢。」
「我以前也有過艱苦的日子。」當她和年輕的盧伽爾班達一起周游列國的時候——當然，露宿野外並不是最麻煩的，麻煩的永遠是那個當王的人，「介意講講初代山之翁是一位怎樣的人嗎？」
「先祖大人？」靜謐愣了一下，「我並不常見到先祖大人，所以無法描述得很到位……」
「威嚴？」她試著形容，「冷漠，有壓迫力？」
「一切詞彙都可以形容他，一切詞彙都難以形容他。」靜謐說，「先祖大人即是死亡的化身，而那些世俗的詞彙只是死亡的延伸，是死亡的各種姿態。」說到這裡，她似是陷入了沉思，「但先祖大人本身的模樣，應該是死亡最莊嚴肅穆的樣子。」
對方沒有再說下去，而她也沒有再問。看得出來，哈桑們很避諱提及那位初代山之翁，就像很多宗教的信徒們不願提及自己所信奉的神明的名諱一樣，他們認為這是一種冒犯。
入夜後，四十二在窗框邊倚著牆坐了下來，這樣便於她第一時間感知到時間的變化。
相較於前一天晚上，她在精神上倒沒有那麼累，因此不免陷入了比之前更加難以入眠的窘境。
靜謐遵循了刺客們一貫的吐息方式，幾乎聽不到她的呼吸聲，整個房間裡仿佛只剩下了她一人。最清楚的反而是蠍子窸窸窣窣從碎石塊上爬過的動靜，以及間歇性從窗外傳來的蟲鳴，時響時弱，不知疲倦。
她凝視地面上被窗護欄割得支離破碎的月光，忽然回想起了昨夜的夢，想起了在晨曦下波光粼粼的灰色海面，海潮裹挾著白色的浮沫衝到海岸上，淹沒了那個男人的腳踝。
對方說t，一旦使用了那張底牌，他就會消失。
通常情況下，英靈死亡後會返回英靈座，直至下一次再被某個不知名的人召喚到現世……然而從對方的表現來看，她不覺得那會是如此簡單的事情，或許那就是真正意義上的「消亡」。
梅林曾告訴她，在結束這個特異點之前，她還有另一個因緣際會需要處理，即尋找「死之要素」。
四十二一直以為這個「死之要素」指的是死亡天使亞茲拉爾的使者，也就是初代山之翁，但那個夢動搖了她的想法……如果所謂的「死之要素」，是指那個人的湮滅呢？
這種疑惑一直困擾著她，並且伴隨著她入睡。四十二不喜歡做夢，在緹克曼努的時代，多夢的夜晚會影響她白天的工作狀態——但至少在今夜，她罕見地期盼著那個夢能延續下去，期盼對方能給她一個答案。
然而她既沒有在夢中見到晨曦和海岸，也沒有見到那個有著憂郁笑容的男人。她夢見自己躺在一葉扁舟上，駛過一片玫瑰色的海洋，夕陽烈火似的紅光點燃了扁舟，黑色的灰燼被蒸騰的熱氣帶向天空。
第二天醒來，她們繼續前行。對於自己起晚了的事（其實沒有晚，只是她醒得更早罷了），靜謐顯得異常愧疚。
在攀爬山壁的過程中，她都怯生生地不敢與她對視，但在那些崎嶇得讓人毛骨悚然的地方，她總是會體貼地指明哪裡最適合落腳。
在黃昏時段，她們才終於擺脫了危險的峭壁，回到了平緩的地面。只需稍微抬頭瞭望，便能看到山頂處亞茲拉爾靈廟高聳的圓頂尖，屋頂由灰色的石磚砌成，沉沉地壓在白色的房屋上，散發出陰郁的氣息。
越是靠近目的地，看到的細節便越多。亞茲拉爾靈廟前有一條長長的水渠，和廟宇的大門同寬，以水渠為中線，整座建築的左右是完全對稱的。大門上方有一處凹陷的牆體，裡面掛著一座巨大的黃銅古鐘。
古鐘沒有鐘擺——表面沒有鏽跡，應該不是因為老舊而脫落了，只是本身就沒有，但也沒有撞鐘用的鐘杵，讓人難以想像它是用什麼發聲的。
走進靈廟，裡面燃燒著數千根蠟燭，卻沒有任何灼燒的氣味，只有一股溫暖而輕緩的香氣，只消略微一聞，便足以撫平任何一個人內心的驚惶和哀慟。
在昏暗的燭光下，漆黑的地板泛出水面的光澤，但實際踩上去才會知道是打磨得異常光滑的石板，所有蠟燭都置放在地上，在火光中淅淅瀝瀝地落下紅淚，可甫一碰到漆黑的石板地，就如同蒸發般倏忽消彌了。
大殿中央有一座水泉，從正後方一座石頭雕刻而成的大樹根系下流淌而出，一名長著兩對羽翼的男性雕塑跪坐在樹下，正在清數地上的樹葉①。
在看到石雕的一瞬間，四十二忽然感覺一陣冷意從沁入腳掌。
她下意識地低頭，發現石板裡滲出了黑色的霧氣，她觀察片刻，確定了這種黑霧對她的靈基不會造成傷害，才稍稍松了口氣。她們已經走得太深，如果這時候開始放出毒霧，恐怕很難安然無恙地跑到大門附近。
當她重新抬起頭時，旁邊的靜謐已經面無血色地跪倒在了地上，光滑的石板地將她恐慌的面容毫無遺漏地映了出來：「先、先祖大人……」
黑霧越來越濃，終於在水泉前凝聚成了一個漆黑的影子。隨即，零星的藍色磷火驅散了霧氣，露出了濃霧後高大的人影。
四十二此時才意識到，那些漂浮在空氣中的磷火，實則只是來者胸口燃燒著藍色火焰的心髒濺出的火花。
「人類的賢者啊，這並非汝應踏足之地。」對方身形偉岸，以肉眼判斷至少有七英尺，但黑袍下的身軀似乎是中空的，以至於兩個黑黢黢的眼窩裡也能看到閃動的藍色磷火，「汝尚有未完成的使命，還不到在晚鐘前尋求安息的時候。」
「冒昧打擾。」她低聲道，「我此行拜訪您的目的，是想知道您這裡是否有'死之要素'。」
「世間萬物都涵蓋了死之要素。」山之翁答道，「任何事物都無法逃過死亡的追捕，即使是諸神——所謂沒有死的概念，不過是因為死亡尚未以正確的姿態顯現。」
四十二陷入了沉默，半晌才嘆息一聲：「坦誠說，連我自己都不明白自己在尋找什麼，也不明白您給我的答案，是否就是我真正想要的。」
「沒有人能夠代替汝給予自己答案。」山之翁說，「去亞茲拉爾的身畔拿一枚葉片，啜飲安息之水，方能獲得在死亡中尋覓智慧的勇氣。」
她照做了，安息之水嘗起來有血和眼淚的味道，然而吞咽下去時又變成了燃燒的火，她感覺胃裡暖融融的，身體也因為這奇妙的溫暖而軟化，失去了形體，仿佛她本身的存在正在變成別的什麼東西。
「閉上眼睛。」山之翁繼續道，「未來已在汝面前鋪就，僅需睜大眼睛，見證汝為自己留下的軌跡即可。」
在黑暗中，她看見一顆赤色的彗星，夾雜在數千顆流星中劃過夜幕；看見天火如流星般墜落，點燃了整座城市，一個年輕女人的眼睛和嘴角溢出黑色的粘液，隨即被烈火吞沒；看見一個密閉昏暗的房間裡，她用古老的紅色座機打了三個電話；看見了山之翁手中的古樸大劍，藍色的磷光在劍身附近縈繞……
她看見了一個穿著白色大褂的男人攤開右手，掌心裡放著一枚戒指。
她睜開眼睛時，山之翁正靜靜地看著她：「汝看見了什麼？」
「未來。」她緩慢地舒了口氣，感覺到了前所未有的平靜，「我所預定好的未來。」
第102章
當四十二和靜謐返回東村時,隱蔽點裡的人已經撤走了一半，痢疾也已經得到了控制——根據貝德維爾的彙報，起因是聖都騎士把殺死的百姓都丟棄在了附近一條河裡,那條河流向下滲透形成的地下水,就是山之民日常飲用的深井水。
「貝德維爾卿。」四十二擱下了手中的羽毛筆，「能判斷對方是否出自故意嗎？」
「不，我不認為如此，猊下。」貝德維爾的神情中充滿了焦慮,她聽格蕾提起過,他與崔斯坦生前是情誼頗深的朋友，「崔斯坦卿……雖然總是有人揶揄他作為詩人更勝於作為騎士，但他是一位作風磊落的人，絕不會用這樣卑劣的手段。」他停頓片刻,臉上的表情像是承受了極大的痛苦，「我想僅僅是因為……死者太多了,他們只是隨意丟棄在了一邊。」
「你不必為他人的過錯而自責。」
「猊下，我只是……」他嘆息一聲, 「當年王軍征討伏提庚,與其他十一王侯為敵，即使在最落魄、窘困的時候,我們都遵守著騎士守則，會為每一位無辜受難的百姓安葬,使他們在經歷了人世的諸多苦難後，可以在地下獲得安息……我不明白,他們回應召喚,僅僅是為了成為自己曾經最唾棄的人嗎？」
「恰恰相反。」她說，「和你一樣, 他們也認為自己在為堅信的理念而戰。」
「即使那意味著否定自己生前的一切？」
「客觀而言，成功的經歷才能被稱作是經驗，否則就只能被歸為'教訓'。」因為沒有那段記憶，她的語氣顯得很平靜——在貝德維爾的對比下，幾乎稱得上是漠然，「我稱之為歷史的局限性。當人們因不知道該如何改變未來而絕望時，最後的解決辦法大多都會殊途同歸到'殺戮'上。如果無法解決問題本身，就解決制造問題的人，這是一種粗暴，但自古以來都非常有效的手段，就像止痛藥一樣。」
「您不反對這種手段嗎？」
「卿，止痛藥只是用來阻斷神經感受疼痛的藥物，它是治不了病的。」她點了點桌面，「當藥效過去後，或許傷口已經自動痊愈，又或許是它惡化到腐爛生膿了……無論實際結果如何，當止痛藥還在生效時，當事人很難意識到自己是否在做一件傷害自己的事。」
四十二將羊皮紙晾在桌案上——說是桌案，其實只是一塊長方形的岩石——讓風將墨水吹干。
雖然炭條更方便，但她要書寫的內容繁多又詳細，烏爾寧加爾從其他村落帶回來的羊皮紙數量有限，莎紙又太過脆弱，不適合長途跋涉的人隨身攜帶。 t阿拉什便去獵了一只黑禿鷲回來，較硬的羽毛留下來作為筆，其余的部分作為大家的晚餐……
可惜黑禿鷲的肉又硬又柴，按照藤丸立香的說法，吃起來像是被水煮爛了的木頭。
「隨我出去走一走吧，貝德維爾卿。」她說，「我記得今晚是卿負責守夜。」
「是，猊下。」
走出隱蔽點的隧道後，貝德維爾習慣性地解開披風，蓋在她的肩膀上，仿佛一時忘記了她同他一樣是不受冷暖困擾的英靈：「請不要被沙漠前半夜的溫度騙了，等白晝的余熱徹底散去，後半夜的晚風是帶著些涼意的。」
她對溫度其實沒什麼要求，不過也沒有拒絕他的好意：「謝謝。」
不知是否是特異點的緣故，這片沙漠的夜晚總是彌漫著一種獨特的凄清。
在蒼白的月光之下，是破損的房屋、焦黑的木梁和倒塌的圍牆，支離破碎地屹立在這片廣袤的荒蕪之地上。遠處是一片綿延的丘陵，灰褐色的山體表面殘留著飽受歲月磋磨後斑駁錯落的溝壑，它們背朝著月光，只是低頭凝視自己映在地上的倒影。
「如果在生前，我一定很難想像居然有人能在這樣的地方生活下去。」貝德維爾有些感慨，「雖然不列顛總是陰雨連綿，但那至少是一個適宜居住的地方。」
「生命總是很頑強的……人類也不例外。」她說，「這個種族自誕生之際，就注定了他們不可能永遠在一隅之地裡安然度日。」
貝德維爾愣了一下：「您是在說陛下嗎？」
「我沒有說任何名字，甚至沒有提及任何人。」她說，「可你還是一下子就想起了他。」
「我……」他遲疑片刻，「其實我也不確定，猊下，我什至不知道那位陛下是否還是我記憶中的那個人……神靈化真的有那麼神奇的力量嗎？能讓一個位溫柔的王變成全然陌生的存在？」
「我不曾親身體會過，所以不能妄下結論。」她回想著對方的面龐，從總是微笑的嘴唇，如霜雪般蒼白的面頰，到那雙仿佛已經死去了的眼睛，「不過我的想法和你的剛好相反——恰恰是生前的執念，才讓他對自己現在所做的一切都抱有堅定的信念。」
「可是……」
「貝德維爾卿。」她打斷了他，「如果給你一個機會，可以讓你回到自己生前的某個時間點，你會用這個機會去重新體驗一遍自己生前的幸福，還是會用它去彌補自己生命中的遺憾？」
聞言，貝德維爾倏地怔住了，仿佛被一段回憶毫無預兆地俘獲了，眼神中流露出哀愁之色。她任由他沉浸在自己的思緒中，耐心地等待著他的答案，最終只等到了一聲嘆息。
「你會用它來彌補遺憾，對嗎？」她問道。
「……是。」對方低聲回答。
「他也一樣。」她說，「他在做一件自己生前不敢做，甚至不敢想的事。如果不堅信那條路是正確的，他連第一步都難以邁出，而這件事一旦開始，就沒有任何商量的余地了。」
「即使是您嗎？」貝德維爾問，「也許您能勸陛下回心轉意。」
「當一個人還沒有踏上自己的旅程時，才有可能回心轉意。」四十二攏了一下身上的披風，她並不覺得冷，只是借由這個動作掩飾自己的悵意，「其余時候，那種行為一般被稱為'自首'。」
貝德維爾沉默片刻：「不知道陛下是否會感到後悔。」
「或許會，或許不會，沒有人知道。」四十二回答，「但從他的角度而言……最好不是，否則這趟旅程除了背負了更多罪孽之外，他就一無所有了。 」
他們出來時是朝南，因此回來時要沿著夜幕中最明亮的那顆星星的方向走。
沙漠鮮少有積雲，因而夜幕中的繁星也比其他地方更加明亮、閃耀，為這片貧瘠的土地增添了一分瑰色。
「如果有人鐘愛著一朵獨一無二的、盛開在浩瀚星海裡的花。那麼，當他抬頭仰望繁星時，便會心滿意足。他會告訴自己：'我心愛的花在那裡，在那顆遙遠的星星上。'」她喃喃道， 「而沙漠之所以美麗，是因為沙漠的某處隱藏著一口井①。」
「猊下？」
「沒什麼，只是忽然想起了這句話。人類就是這樣，總是期待著荒蕪之下掩藏著一些美好的事物。」她輕輕笑了一聲，「其實這片土地也沒有那麼糟糕，不是嗎？因為你看，貝德維爾卿……這裡的星星多美啊。」
×××
高文本想在孤獨中度過這個難眠的夜晚——然而他遇到了阿格規文，在光輝庭院裡。
和因為睡不著才起床散步的他不同，他的弟弟顯然是為了讓自己清醒一點，才從首相塔下來吹吹晚風。
自從成為英靈後，阿格規文就再也無需顧及猝死的風險，終於可以一天二十四小時都不間斷地處理公務了……高文不覺得這是什麼好的趨勢。母親一直告誡他們，讓個別有能力的人進行高強度的工作只是國家建立過程中的陣痛期，最終的導向應該是形成一個完善的體制，保證每個人各司其職，並且有源源不斷的後備人才可以時刻進行補充，同時還需要定制嚴格縝密的監督程序和限制規章，避免公務系統不斷膨脹，最後淪為國家的累贅。
但具體該怎麼辦，母親從未真正教導過他們……她在他們還過分年輕的時候（相較於當時掌權的大貴族們而言）就早早離世了。在那之後，陛下和莫德雷德都做過各種嘗試，可是最後的成效都十分有限，貴族官僚們就像一潭死水，吸走了他們散發出的熱。
就像母親所說的那樣，他們缺乏一種「殺手本能」②——盡管這本質上不影響他們成為一個受百姓愛戴的好國王，但也意味著他們很難按照自己的意願去改變這個國家。
阿格規文也看到了他，停下來朝他微微頷首：「高文卿。」
「我說過，私底下可以叫我兄長。」高文嘆了口氣，「城裡的肅正騎士好像增加了不少，尤其是在城牆上巡邏的弓箭手，增加了整整兩倍……是要開始真正的生死之戰了嗎？」
「目前還沒有截獲山之民發給埃及的消息。」阿格規文也沒有隱瞞的意思，這幾天白堊城的氛圍壓抑了許多，這是誰都無法忽視的，「但陛下已經確定了，決戰就是這幾天的事。即使山之民什麼都不做，我們也會主動出擊，將他們和埃及人一同殲滅。」
何況，要指望母親什麼都不做可太難了……這一點他們都心知肚明，但誰都沒有說出來。
「我們……」高文原本想問，他們真的要與母親為敵嗎？旋即又覺得這個話題有點可笑，當他們決定踐行陛下的意志時，就想到了或許會有這麼一天。直至此刻，他心裡還懷著那個不切實際的願望，卑微地希望這一次是母親錯了，希望她最後會同意他們的做法，拋棄迦勒底和山之民回到他們身邊。
可事實上，他的腦海中還有另一個聲音，和他最初與聞陛下的宏願時那個駁斥的聲音一般無二。那個聲音告訴他，他此刻的心情就像是年幼時違背了母親的命令，在鍛煉騎術時偷騎了成年人用的馬，最後摔傷了手，還在內心祈願不會被母親發現一樣，是天真且幼稚的。
「聽說你在堡壘見到母親了。」連高文自己都不分不清這究竟是詢問，還是喃喃自語，「母親還好嗎？」
「是她一貫的樣子。」
他愣了一下：「我以為母親沒有以前的記憶了。」
「確實沒有。」阿格規文言簡意賅，但又意味深長地說道，「但母親就是……母親的樣子。」
高文忍不住笑了起來：「是嘛？聽起來還不錯……又或者應該說很糟糕？我都有點分辨不清了。」
「不過有一件事始終令我很困擾……」
「什麼？」
「關於陛下。」阿格規文明顯遲疑了一會兒，由於他習慣於不動聲色，總是一副仿佛卡美洛特塌了都能巍然不動的樣子（事實上的確如此），所以臉上一旦出現什麼情緒波動就格外明顯，「當我抵達堡壘的時候，母親穿著陛下准備的……喪服，母親領口還佩戴著米斯裡爾家族的領扣。」
高文沉默片刻：「……看來陛下在神t靈化後，興趣上的確發生了一些讓人難以捉摸的變化。」
阿格規文眉頭緊蹙，高文猜自己的反應比他想像中平靜。
「整件事除了喪服之外還有什麼能令你驚訝的嗎？」
他的弟弟面露困擾之色：「我本以為陛下是在和母親結婚後才逐漸有了感情，並且那是基於親情和敬重之上的。當然，我無意否認陛下作為男性應有的欲望和母親作為女性的魅力，但他與母親最初聯姻的原因，應該是出於讓王權順利過渡到下一代的妥協……」
「我的想法和你剛好相反。」高文說，「我認為陛下在第一次見到母親的時候就愛上她了。」
阿格規文掀起一邊的眉毛：「你為何總能把一些古怪的事情說得那麼篤定？」
「那一天我在現場。」
「那一天我也在現場。」阿格規文說，「我記得陛下很拘謹，無論梅林說什麼，他都不贊同、也不反對，似乎對這場婚姻抱著消極的態度，看起來不像是一個已經陷入愛河的人。」
「你當然什麼也看不出來，我親愛的弟弟，你的那雙鷹眼只有在審查損失清單的時候才格外靈敏。」高文說，「陛下只是感到迷茫……因為他被擊中了，並且有生以來第一次體會到了'美麗'究竟能擁有怎樣的力量。陛下過去一定不相信特洛伊戰爭的故事，直到他確信自己或許也會為某個女人發動一場戰爭。」
他親愛的弟弟對此抱有極大的懷疑：「你確定自己沒有私自為這一幕添加什麼浪漫主義的成分？」
「雖然你試圖以自己的無知反對在這方面極其高明的兄長，不過這樣天真的舉動也很可愛，阿格規文。」高文說，「當你也在那個年紀的時候，就會知道每個男人看向母親的眼神下都蘊藏著什麼涵義。」
「不要隨隨便便對別人用'也'，高文卿。」對方換上了冷漠的表情，「只有你會懂那種事。」
「好吧，雖然我不擅長處理公務，更不擅長審閱損失清單。」高文對他眨了眨眼睛，「可至少我還會點什麼，這不是挺好的嗎？」
雖然阿格規文沒有說話，但從他鐵青的面色來看，高文知道他的潛台詞是「你最好還是學會前兩個，蠢貨」。
「放松一點，阿格規文。」他說，「我們是來散步的，不是來探討公務的。」
「噢？是嗎？」阿格規文冷然道，「難道剛才戰戰兢兢地問什麼'是要開始真正的生死之戰了嗎'的人是我嗎？」
「我的錯。」他舉起雙手，模仿某個鄰國的軍禮，「但我現在的心態已經很平和了，所以不必擔心我，阿格規文。」
「我沒有關心你。」
「太晚了，我已經感受到了你身上散發出的'關愛兄長'的魔力。」
聽到他的打趣（至少高文自己這麼認為），阿格規文的臉色更加難看了，如果在這裡的是莫德雷德，可能會使勁摳自己的嗓子眼，只為了能真的吐在他身上。
「阿格規文。」
對方以一種極盡克制——盡管如此仍顯得很不耐煩的口吻回答：「又怎麼了？」
「我漸漸意識到了一件事。」高文坦誠道，「其實我不是那麼在乎陛下想做什麼——和你不同，自始至終，我其實只是希望能再見到母親，為此無論要犯下何等卑劣的罪行我都不在乎……哪怕母親會因此對我感到失望。」
阿格規文沒有回答他——沒有一個「阿格規文」可以回答這個問題，作為執政官的阿格規文，作為弟弟的阿格規文。
「我什至覺得……」高文繼續道，「能夠像這樣被母親殺死……也不是什麼很壞的結局。」
他抬頭仰望夜幕——光輝庭院的上空是唯一沒有被白堊城結界覆蓋的地方，因此抬起頭看到的還是這片沙漠的景像。高文從不喜歡這裡，沙漠干燥、炎熱，空氣中的碎砂令人喉嚨癢痛，人們也因為常年的風吹日曬而迎來了過早的衰老……但他永遠不能否認這滿天繁星的美麗。
有那麼一會兒，他甚至回想起了曾經母親在光輝庭院的蘋果樹下教他逐一辨認天空中星星名字的日子。
可惜這並不是不列顛的天空，而母親也不在這裡。
第103章
「奧茲曼迪亞斯大人。」尼克托麗絲匆忙地走進神殿, 「結界外來了一個山之民刺客，說不列顛的女王有一份信給您。」
「哦？看來是下定決心了。」奧茲曼迪亞斯嗤笑一聲，「本以為是兩個國家的戰爭,最後卻淪為了看別人夫妻打架的旁觀者……沒想到有朝一日余也會淪落到配角的位置上,給某些滑稽的故事做陪襯。」
他打開了信封——出於某種讓他不太能理解的傳統，對方還在羊皮紙的束帶上用黏土印了一個類似火漆的封章，以顯示信件的正式性。
羊皮紙總共五卷，其中一張寫著慣常的社交發言,三張畫著進攻白堊城的布陣和行經路線,最後一張列舉了進攻的關鍵節點和出現突發狀況時的一些應對方案。看得出對方已經習慣於向別人簡明扼要地解釋自己做出這般決定的原因……多少能看到曾經身為烏魯克宰相時疲於應付君王各種詢問的舊影。
「意外的有條理啊……看來余當時確實是小覷了她。」奧茲曼迪亞斯有些感慨，「這樣的女人，即使出身在埃及也會受到法老的重用。」
尼克托麗絲有些詫異：「您對那位女王的評價很高呢。」
「余乃王中之王，自然有洞察與評估其他王者的能力與氣度。」他合上了羊皮紙, 「慣常而言，至高的王座上只容許一人端坐——換而言之,如果一個國家擁有了兩名最高統治者，就容易陷入爭鬥和內耗的泥沼。若要長期維持王權的平衡和統一,需要雙方都擁有極高的覺悟和魄力。」
何況卡美洛特時代本身也有其特殊性——是神秘的末端,卻是神秘干涉人類最嚴重的時期之一。若拋去騎士王和妖精女王來看，很難想像這個注定將成為神秘消退的犧牲品的國家最後竟能那麼平穩地過度到人類文明時代。
「不過,沒想到居然是因為一方的神靈化導致了這種平衡的崩潰……」埃及畢竟是神權和王權統一的國度，雖然摩根勒菲如今算是他的盟友,但他並不理解她對於神明的抵觸情緒——因此，當埃及被視為真理的神聖傳統在不列顛產生了這樣嚴重的不良反應時,他心裡還是有點微妙的, 「不——不能這樣獨斷地將問題歸結於如此單薄的理由。即使同為神明，亦有高下之分,聽說美索不達米亞的諸神就是一群討人嫌的天災，想必不列顛的神明也是如此吧。」
尼克托麗絲立刻高聲應答：「您說的沒錯！九柱神在上，願阿蒙拉的光輝永遠庇佑法老，以及埃及這片光榮的土地！」
提到阿蒙拉，奧茲曼迪亞斯心中閃過一絲陰霾，但他面上仍不動聲色：「尼托克麗絲，雖然你的聲音很吵鬧，讓余的腦袋嗡嗡作響，不過這番話確實沒有任何可以指摘的地方。」
說罷，奧茲曼迪亞斯從王位上站起來。神殿穹頂的天窗還出於閉合狀態，但陽光透過了輕薄的水晶，將黃金鏤刻而成的太陽聖甲蟲紋章照得閃閃發亮。
這裡不光是整座神殿的主廳，還是丹德拉大電球的能量源——也是奧茲曼迪亞斯最後一張用來制衡白堊城的底牌。
丹德拉大電球平日靠吸收太陽光積蓄能量，當水晶天窗向兩邊打開時，魔法陣的封印便會解除，那就是阿蒙拉神之光照耀全世界的時刻。
「那個騎士王也是一個讓人捉摸不透的家伙。」奧茲曼迪亞斯無來由地有些感慨，「本以為他是想打造一座自己心目中的理想之城，雖然余不認可他的作為，但這種意欲成就卓然偉業的信念，倒是值得余的幾分賞識。事實證明是余太高估他了，他不過是想要打造一座美麗的白銀鳥籠，好將心愛的鳥兒關在自己視線所及之處……然而他忘了，那只鳥兒可不是什麼金絲雀，而是毋庸置疑的猛禽。」
雖說也不能完全否認騎士王對國家的眷戀之情，否則他根本沒有必要如此大費周章地重建白堊城……可惜與對妻子的渴望相比，這點眷戀簡直像莎紙一樣微t薄。
人類之身時尚還擁有作為王的胸襟和格局，神靈化後卻淪為了一個腦袋裡塞滿了亡妻的家伙，真是令人唏噓。
聽到他的話，尼克托麗絲反常地陷入了沉默，奧茲曼迪亞斯不得不分出一些注意力給她：「怎麼了？尼托克麗絲，往常的你應該比今天要聒噪得多。」
「我……」她顯得有些遲疑，「抱歉，奧茲曼迪亞斯大人，我只是……我覺得，也許我能理解那位騎士王的想法。」
他回想了一會兒：「若余記得沒錯，麥然拉二世也死得很早。」
「是的。」聽到亡夫的名字，尼托克麗絲流露出悲切之色，「如果我處在騎士王的位置上，或許也會和他做相同的選擇吧。除掉那些冷酷狡猾的大臣，乃至於心中埋藏著貪婪之種的人們，只留下最純良最正直的子民……若麥然拉有朝一日能回到我身邊，我會為他做好這樣的准備。」
「麥然拉不僅不會反對你為他報仇，若他在蘆葦地上行走時能看到這一幕，多半會拍手叫好。」奧茲曼迪亞斯說，「而騎士王正在做的事，卻是妖精女王深惡痛絕的，指望著這樣就能收獲幸福的結局，還不如去做白日夢更快一點。」
「就算恨我也沒關系。」尼托克麗絲搖了搖頭，「只要他還待在我身邊，只要我們都還活著——無論怎樣痛徹心扉的憎惡，哪怕對方日復一日地以恨意作為自己的燃料，這些燃料遲早都會消耗殆盡的……但只要身體還活著，總會有死灰復燃的那天。」
「真是樂觀得令人發笑的想法。」
尼托克麗絲羞愧地低下頭：「非常抱歉……」
「余已經厭倦你永無止盡的抱歉了，尼托克麗絲。」奧茲曼迪亞斯看著她，「余要求這是最後一次。」
「是、是的！奧茲曼迪亞斯大人！」
「不列顛女王的信使在何處？」
「回稟偉大的法老王，那名刺客正在主殿外等候召見。」
「召見就不必了，余雖然還算欣賞那位女王，但她的同伴暫時還不到能入余法眼的地步。」奧茲曼迪亞斯嘖了一聲，「讓信使回去稟報不列顛的女王，余允諾了她的請求。三天後，余會讓神獸軍團駐守在白堊城西側的。」
×××
「您真的要這麼做嗎？」格蕾猶疑道，「恕我直言，猊下，只要是與那位宮廷魔術師有關的東西，即使是飴糖也可能摻雜著毒性。」
這倒是實話——雖然她與梅林只見過兩面，但已經深刻領會到了對方那唯恐天下不亂，以給別人添麻煩為樂的惡劣本性。
「這也是沒有辦法的辦法。」四十二嘆了口氣，「只能說，必要的時候連貓的爪子也要借來用。」
「貓的爪子？」格蕾愣了一下，「能夠成為助手的貓……是故事中那位穿靴子的貓嗎？」
「這是一個日本俗語，用來形容一個人忙得不可開交。」四十二說，「當然，我們得承認貓的優越性。它們優雅，美麗，體表覆蓋著柔軟的毛發，是一種有益於社會的動物……可惜的是，我們並沒有貓，所以不得不轉向一個更遷就的選擇。」
距離和奧茲曼迪亞斯約定的決戰時間只剩一天，她必須在黎明時分恢復記憶，回想起她在不列顛時代習得的魔術，以及寶具真正的名字，這事關她能否徹底解除亞瑟借助莫德雷德施加給圓桌騎士的祝福。
因為無法聯系到梅林，四十二無法判斷這個印記徹底生效的時間。但對於這種長期出現能量溢散的存在，基本可以排除整個過程能在一瞬間完成的可能性，再以這個印記溢散出的平均能量作為測算依據，估算出的結果大約在1到2個小時左右，波動值則視她對印記能量的接受程度而定。
在心中再一次感慨數學的重要性之後，她繼續對格蕾說道：「我們得做好最壞的打算——也就是先預估我需要兩個小時才能恢復意識。在這期間，我就將自己的安全托付給你了，格蕾。」
她躺在稻草堆上，印記的力量很快將她的意識拽入了黑暗，她甚至感覺到了失重，仿佛從某個很高的地方墜落，掉進了一汪漆黑的冷潭中——但沒有濺起水花，她的周圍潮濕卻溫暖，有著夕陽光照的余溫。
在夢中，她再度見了那條漂泊在玫瑰海上的小舟。
這一次，小舟沒有燃燒，她坐在船頭，看著船尾仍是一個小女孩的摩根勒菲劃著船槳，將小舟停回岸邊。女孩在沙灘上走了很久，看到了一塊漂亮的鵝卵石，但正當她想把石頭撿起來時，有一個人先一步把鵝卵石搶走了。
那位白色的坎比翁魔術師如是說道：「這就是小公主嗎？真是妖精般驚人的美貌……這樣的孩子居然是失敗品，真是可惜呢。」
魔術師將手中的鵝卵石遞給她，他的神情中有一種不太情真意切的悲憫，讓這個動作看起來像是某種施舍。
緊接著——這一幕破碎了，玫瑰海、沙灘，連帶著白色的宮廷魔術師都消散在虛無中，只剩下了年幼的摩根勒菲。她無視了周圍的黑暗，兀自走向一扇橡木門，門上沒有把手，卻在她到來時自動打開了，一只白色的龍爪抓住了她，像游隼抓住了游魚一樣，將女孩瘦弱的身體拖進了門裡。
她沒能及時跟著進門，可橡木門甫一關上，整扇門就像蒸發般消失無蹤了——與此同時，又有一扇門在不遠處打開，還是一扇橡木門，已是少女之姿的摩根從門裡走了出來，她穿著灰色的羊毛長裙，風塵僕僕，看起來幾乎與女僕無異。
一位高大的騎士跟著她從門裡走出來，身高至少有六英尺，高挑而強壯，直到對方摘下頭盔時，她都覺得那是一個男人。
「猊下。」然而那是一個女人的聲音——並非世俗認知中「美妙的女人」的聲音，但給人以沉穩之感，「您真的要這麼做嗎……尤倫斯·米斯裡爾不過是一個沉迷女色的酒囊飯袋，以我個人的拙見，他絕非您的良配。」
「無妨，艾絲翠德，我只需要他是葛爾城的主人。」
女騎士眉頭緊蹙：「除了那身皮囊之外，那位尤倫斯王簡直毫無用處。沒想到光輝的米斯裡爾家族竟然會出現這樣的繼承者……」
「我知道。」她回答，「客觀而言，這也是我選中他的原因之一。」
時光再度飛逝，摩根勒菲在葛爾城告別了她的少女時期，漸漸成長為了一個真正的女人，撫育了四個孩子。
她的丈夫死了，但未過一年又添上了新的——像是一個生活所需的物件那樣。當那位自認為與她是朋友的魔術師主動為她和她未來丈夫的婚姻牽線時，她甚至還穿著為前夫守喪的黑色長裙。
「亞瑟……」第一次見面時，對方顯得很拘謹，「您可以叫我……不，我的意思是，請您這麼稱呼我就行了。」
對於亞瑟表現出的距離感，摩根看起來並沒有太在意，就像她的上一段婚姻那樣，有很多原因促使她和某個男人結婚，但那些都與感情無關。
摩根走進了第三扇橡木門，這一次的門上刻著一行字：「智慧是權力的基座。」
畫面陡然一變，來到了摩根的魔術工房（她稱之為「實驗室」）。她用針在梅林的胸口扎了一下，取下了一滴血，得到了三個預言。她和預言中的第二條龍結了婚，然後生下了預言中的第三條龍。
「老媽。」第三條龍——同時也是這個國家的王儲，把自己的下巴擱在桌邊，像一個燒開了的小水壺一樣唉聲嘆氣，「為什麼要在這種時候去北方啊，明明再過不久就是我的生日了……」
這也是四十二第一次看到正常狀態下的莫德雷德。在狂氣褪去後，他容貌中遺傳自父母的特點就顯得更清晰了……當然，部分原因是因為他的父母本身長得就很像。
作為同父同母的親姐弟，從神秘的角度而言他們居然不能算是同一個物種，四十二認為這種缺乏嚴謹治學精神的文明會不斷衰落也是理所應當的一件事。
「首先，我並非臨時起意想要去北方旅行，而是有正經的公務要去處理。」她有些頭痛地揉了揉額角，「……當然，得承認這次情況可能比我想像中更加嚴重，或許沒辦法在你生日之前趕回來了。」
「就不能晚點去嗎？」
「你也可以這麼請求瘟疫。」 t
「那我就一起去，然後我們明年再回來。」莫德雷德吐了吐舌頭，「讓老爸一個人過聖誕去吧。」
「不，你需要留在獅心堡，作為我的代理人參加御前會議，在阿格規文和加荷裡斯的教導下學習如何和大臣們開會，以及如何審閱大臣們提交的報告——大部分都是廢話，即使你多次重申要求他們精簡文字也不會有什麼不同，所以你需要知道自己該看哪些部分。」
「我討厭御前會議。」莫德雷德嘟囔，「也討厭開會，和誰都是。不能讓戈達德來當你的代理人嗎？」
聞言，摩根古怪地瞥了他一眼：「你知道自己剛才在說什麼嗎？」
「戈達德不是你信任的大臣嗎？」
「信任？」摩根嗤笑一聲，「恰恰相反——在戈達德面前，即使是猶大看起來也像嬰兒一樣純真。」她低下頭繼續審閱文件，「他確實擁有極強的才能，是一把好刀……但他是屬於勝利者的刀，駕馭他具有極高的危險性。不過這點不用著急，以後我會慢慢教你的。」
莫德雷德不依不饒：「那你會在我生日之前回來教我嗎？」
「莫迪……」她嘆息一聲，「好吧，如果你堅持的話，我們可以做一個約定。」
他立刻伸出小指，露出了心滿意足的表情：「那說好了哦。」
「……我什至還沒有說出約定的內容，莫迪。」
「反正我絕對會完成的。」莫德雷德催促她，「快點，快點嘛！」
「就把它視作一道日常習題吧。」摩根說，「'誰應當統治'——等你想出答案的那一天，就是我回來的日子。」
「好奇怪的問題。」他咕噥道，「難道不是國王嗎？」
「首先可以告訴你，這是一個錯誤的回答。」她輕輕咳嗽幾聲，「另外，姑且算作是一個小提示……不要止步於字面的意思，莫德雷德，作為這個問題本身指向的對像，你要用更長遠的眼光看待它。」
「我怎麼感覺這個提示只是把問題變得越來越復雜了……」莫德雷德抓了抓頭發，「總之，只要我找到了問題的答案，你就會回來？」
「沒錯。」
他露出了孩子氣的笑容：「一言為定？」
摩根勾住了他的小指：「一言為定。」
第104章
「原本在白堊城附近游蕩的人都消失了。」
高文站在城牆上, 遙望遠方延綿起伏的丘陵地帶。
那裡原本駐扎著幾支商隊，他們會收留一些流離失所，希望能在白堊城得到一處棲身之所的難民,代價是要將他們身上所有珍貴的東西無償贈與商隊……如今那裡只剩下了零星的帳篷和熄滅的火堆,真是直白到讓人無法忽視的前兆。
「他們在山之民的引導下遷走了，應該是被告知了這一帶即將發生戰爭。」阿格規文的語氣和他一樣平靜，「母親還是老樣子……明知道這樣會讓敵人預判到他們發動突襲的時間，但還是要將平民提前撤出戰場。」
「這應該也是一種自信吧。」高文說, 「畢竟母親沒有打過敗仗。」
俄而,阿格規文從披風的內袋裡拿出一張羊皮紙遞給他：「這是白堊城目前最詳細的地圖。藍墨水的部分是我認為適合在城門被攻破後方便百姓撤離的路線，紅墨水的部分代表著這裡狹窄，且多建築，如果你要指揮肅正騎士引導百姓們逃離到安全地帶,必須避開這些路段。」
「我還以為你會囑咐我專注於戰鬥，不要為其他事情分心呢。」雖然嘴上這麼打趣,但高文還是將羊皮紙小心地收了起來。
「我確實打算囑咐你專注於戰鬥，而不是將精力放在遐想自己該用怎樣的方式美麗地死在母親面前。」阿格規文冷酷地回答, 「而我給你這份地圖的原因,是希望你即使失敗了也不要連累到無辜的人。」
高文決定忽視弟弟語調中的嫌棄，愉快地認定這是對方別扭的關心。
「我記得你說過, 那個烏魯克來的孩子很強。」他興致勃勃道，「第一位統一了美索不達米亞的霸主……究竟是怎樣的存在呢？真想快點見到對方啊。」
「不要因為有加護在身就掉以輕心。」阿格規文低聲提醒, 「尤其是他的寶具——那是一切神秘之物的克星，即使是處於聖者數字狀態的你,也很難應對他。」
「再加上不列顛的本土加成也不行嗎？」
「他應該是通過聖杯獲得了真正的血肉之軀。」阿格規文說, 「不過他的寶具也會侵蝕自己，雖然獲得肉/體能略微減緩這種傷害, 但他所能承受的損耗終究是有限的。如果他有發動寶具的跡像，就想辦法打斷他的吟唱，如果他的魔力消耗很大，倒是可以考慮用發動寶具引誘對方也發動寶具，一旦情況不妙，切記要及時撤回光輝庭院補充魔力。」
「不要以落敗的前提來囑咐自己的兄長嘛。」高文佯裝抱怨，但很快又浮現出笑容，「通過聖杯獲得了真正的肉/體啊……聽起來真好。」
「的確很好，可惜是出現在可以視作敵人的對像身上，恐怕就不那麼好了。」
「從眼前的情況來看確實如此，不過……」高文輕聲說道，「阿格規文，你有沒有想過，在那充滿著無限可能性的未來中——就像滿天繁星中最明亮的那顆星星一樣，也許存在著那麼一條時間線。那條時間線上的我們也幸運地贏得了聖杯，並通過許願獲得了肉/體，可以像格蕾一樣，從此長久地陪伴在母親身邊。」
「或許有，或許沒有。」阿格規文說，「但無論如何，那些可能性都與身處特異點的我們無關。」
高文這次發出了真情實意的抱怨：「你可真是越來越不解風情了，阿格規文。」
雖然臨近日初，但他們今天的任務到此還沒有結束。在確認了城牆上弓箭手的排布後，他們的下一站是首相塔——准確地說，是首相塔下的黑牢，那裡關押著他們的弟弟莫德雷德，他們需要確保牢內的禁錮裝置依然有效。
首相塔下的隧道潮濕而幽暗，能夠聽到水珠從罅隙中滲出後沿著鐵環滴落的聲音。高文過去一直不是很明白母親為何會容許這些伏提庚建造的黑牢被保留下來，畢竟卡美洛特並不缺乏條件更惡劣的監牢，後來才知道這裡還是情報大臣瑞特①·布萊克用來審訊特殊犯人的地方。
「一個讓人悄無聲息消失的好地方，伏提庚到底還是做了些好事的。」對方當時一邊說著，一邊用一塊濕帕子擦著指縫裡的血跡，「唯一的缺點是會助長老鼠的猖獗。」
和海軍大臣一樣，瑞特·布萊克也是貧民出身，他剛剛嶄露頭角時，曾因為卑微的出身和兩撇胡子被嘲弄為下水道的黑老鼠。等他成為御前會議的一員後，「黑鼠」成為了他真正的代號，只是當人們說起那個名字時，語氣中再無嘲弄，唯有敬畏。
至今高文都沒搞懂，究竟是因為他叫瑞特，人們才這般稱呼他，還是為了表示自己對那些嘲諷的不以為意，他才給自己起了一個這樣的名字。
「沒想到從這裡就能聽到動靜。」阿格規文的聲音打斷了他的回憶，「看來情況越來越糟糕了。」
那次龍化似乎催生了莫德雷德體內的野性，使得他的狂化詛咒變得愈發嚴重。但凡視野裡還有任何東西，他就會怒不可遏地將它們碎屍萬段，如果什麼都沒有，那麼他就傷害自己。
他和阿格規文都請求過陛下用更妥善的方式處理弟弟的情況，但無一例外地被陛下拒絕了。
他早就不是小孩子了，應該明白不是亂發脾氣就能獲得自己想要的一切——那時的陛下是這樣回答的，並且向他們表示無須擔心，因為狂化狀態下的莫德雷德不會感受到肉/體上的疼痛，龍血也會保證他不會有生命危險。
話雖如此……可當看到莫德雷德被鎖鏈磨出了血痕的手腳時，高文還是感到難以忍受：「年輕的拂曉之王，妖精與紅龍的繼承人……如今卻像罪犯一樣被關在這種地方，他曾經是一個多麼驕傲的孩子啊。」
「他只是受到了血脈的召喚。」阿格規文難得安慰了他，「說明母親正在不斷靠近，他渴望回到她身邊。」
他的胸口有絲絲縷縷的蟄痛：「母親會結束這痛苦嗎？」
「會的。」阿格規文嘆息一聲，言語中充t滿了疲倦，「無論是以什麼方式。」
×××
「為什麼我要和你走一路？」烏爾寧加爾嘖了一聲，「和你這種戰鬥力三流的人造人搭檔，只會拖累我的進攻效率。」
他最近學聰明了點，知道在前面加上「戰鬥力」作為限定詞，因為光說「三流的人造人」，有一種在蔑視緹克曼努的煉金術工藝的感覺，他可不想讓對方誤以為自己對她有什麼不滿。
自從母子相認後，烏爾寧加爾自認為心態得到了很大的提升。如果說過去他還會因為指甲蓋的話題而暴跳如雷——當然，不是說現在就不生氣了，只是沒那麼「容易」生氣了，現在他能以更平和的心態看待這個問題。
比如說這並不是他的錯，都是因為父王太遜了，以為睡在一張床上做些黏黏糊糊的事情就能算作某種偉大的勝利，真是可悲得令人發笑。
烏爾寧加爾決定把這件事記在心裡，如果有朝一日能在聖杯戰爭上遇到父王，他一定要找到一個恰當的時機，把它當做笑話那樣不經意地說出來。
人造人對他的抱怨充耳不聞：「在戰場上，請時刻保持謹慎理智的心態，傲慢是戰士的致命傷。」
烏爾寧加爾真是特別討厭她這麼講話，因為這很像是緹克曼努會說的話，仿佛她在傳達緹克曼努的「旨意」，而他還得通過她之口才能得知緹克曼努的想法似的。
「少啰嗦，我生前打贏的戰役比你這輩子見到過的戰役還要多。」他抬頭瞥了一眼空中的黑禿鷹群，它們已經在這裡盤旋很久了，而且在以一種不符合它們習性的候鳥隊形成群結隊地飛翔……真是用腳趾頭想都知道有問題，「那群鳥是怎麼回事？圓桌騎士裡有什麼會驅使動物使魔的家伙嗎？」
「那是阿格規文少爺的力量……用'使魔'來形容可能有些不太准確。」人造人說，「雖然沒有繼承妖精的血統，但除了擁有紅龍之血的莫德雷德殿下之外，猊下的其他孩子或多或少都擁有一些非常規的才能。阿格規文少爺可以讓自己的意識侵入動物的大腦，並控制它們的行動，其中入侵飛禽是效果最好的。」
「聽起來怪煩人的。」烏爾寧加爾說，「還有一個吧？跟黑騎士一起被召喚過來的，說是什麼騎士中的一支花之類的……呃，這個稱呼真是讓人夠惡心的。」
「是騎士之花。」人造人面無表情地回答，「高文少爺受到凱爾特的聖者數字'3'的庇佑，上午九時至正午的三個小時，以及下午三時至日落的三個小時，這段時間裡，高文少爺的力量會變成原本的三倍。」
聽到這裡，烏爾寧加爾終於提起了一些興致：「那他會變成三個人那麼大嗎？」
聞言，人造人露出了明顯是在忍耐的表情：「不會。」
「呿，真無聊。」他吐掉了嘴裡咀嚼的干草，「算了，別說是三個，就算他有三十個人那麼大，我都會把他干掉的。」
人造人眉頭緊蹙：「烏爾寧加爾閣下，在猊下解除莫德雷德殿下的加護前，我等不該懷著這種漫不經心的態度。」
「那是你——知道麼，人造人，我這裡還有另一個辦法。」他用大拇指在咽喉處比劃了一下，「比如說……在緹克曼努到達目的地之前，我就會把那只小紅龍干掉。」
由於本土作戰對英靈的加成，外加緹克曼努本身的強烈意願，與騎士王的最終決戰將由她本人出面。
其他人要做的就是將聖都騎士們的注意力都引到城門口，把局勢攪得越亂越好，這樣緹克曼努才能用魔術將自己傳送到光輝庭院——根據上次蘭斯洛特不小心說漏嘴的情報，發瘋的小紅龍被騎士王關在首相塔地下的黑牢中，她會趁聖都騎士們傾巢而出時悄悄潛入首相塔，解開小紅龍的狂化詛咒，順帶破除圓桌騎士們蒙受的不列顛加護。
當他們在阿拉什等人的掩護下抵達白堊城的城門時，一名穿著白色鎧甲的騎士正在道路中央靜靜等候著，仿佛早就料到了他們的到來。
騎士有著金色的短發和碧色的眼睛，模樣與摩根勒菲肖似。他朝著他們微微一笑，眼神中有著憂郁之色：「好久不見了，格蕾。」
「……高文少爺。」人造人臉上的表情是肉眼可見的僵硬——所以他才不樂意跟別人組隊，一見到熟人就像小狗一樣，婆媽得要命。
「以及……」對方將視線落到他身上，「久聞您的大名，烏爾寧加爾閣下。」他的視線偏移了一些，「那就是王權之劍赤星嗎？聽說是用您親手捕捉的赤色彗星打造而成的，我已經很久沒有遇到同樣手持聖劍的對手了，很榮幸能有機會與您交戰。」
烏爾寧加爾也不知道傳聞是怎麼變成現在這個樣子的——是，他的確在夢中捉住過赤色的彗星，他也確實有一把紅色的劍，但這是兩件完全沒關系的事。赤星是他用父王留下來的弒神之刃虛妄重新鍛造而成的，只不過劍的名字是根據那個夢取的。
「你們在山道口布置的弓箭手已經被悉數剿滅了。」他說。
「我知道。」白騎士頷首。
「你們根本沒有勝算。」他繼續道，「如果你現在帶我去見小紅龍，我可以讓你死得痛快一點。」
「真是誘人的建議。」對方體貼地回答，「只是非常可惜，圓桌騎士是不能投降的。」
「那就沒辦法了。」烏爾寧加爾瞥了一眼身旁的人造人，「你可以滾蛋了，人造人。」
格蕾遲疑了一下：「烏爾寧加爾閣下……」
「別磨磨唧唧的了，去把那個會驅使動物的黑騎士找出來干掉。」烏爾寧加爾有些惱火，「本王已經受夠了一群鳥在頭頂飛來飛去的感覺了，如果連這點小事都做不好，你就和這對黑白配的騎士兄弟一起滾回英靈座去吧。」
「在下明白了。」格蕾慎重地回答，「烏爾寧加爾閣下，雖然您脾氣糟糕，言語惡劣，還是一個極度不講理的人，但此刻的您依然是一位值得在下尊敬的對像。」
「……快點滾！」
和黑騎士一樣，白騎士用的也是長劍，劍身比他的赤星稍寬一些，劍柄是藍色的，不似尋常的金屬……或者說，這種冷色調不過是用來鎮壓劍身的封印。
烏爾寧加爾幾乎一眼就察覺到了——這柄劍並非是單純地反射陽光，而是在不斷吸收四周的光照，然後融入己身，劍身表面散發出的光芒是銀劍自身溢散的能量。
輪轉勝利之劍。
盡管烏爾寧加爾連白騎士的真名都記不清，卻不會忘記這把劍的名字。
按照傳說，女王給她的每個孩子都准備了成人禮。最年長的孩子得到了蘊藏著太陽之力的聖劍，次子獲得了能為他抵擋任何致命一擊的鐵盾，三子得到了不用蘸墨水就可以寫出字的神奇羽毛筆，幼子得到了可以去除一切食材毒性的魔法坩堝。
以及一個沒有被記載在傳說中的，也就是人造人手中的鐮刀，聖槍倫戈米尼亞德之影。
雖然那個故事的本質是在說，正是這些禮物決定了每個孩子未來的命運，不過烏爾寧加爾並不在意這些，他比較在意自己有沒有禮物，如果沒有的話，他就去搶別人的。反正他對盾牌、羽毛筆和坩堝都不感興趣，等他打敗了白騎士，就去把對方的聖劍撿走玩一會兒。
雖然心裡有諸多雜念，但憑借著本能，烏爾寧加爾還是躲開了對方落下的劍——毫釐之差，他幾乎能感覺到那股灼熱的劍風從他的汗毛上舔過，發出焦苦的氣味，盡管正面避開了攻擊，但被劈開的砂岩碎裂四濺，碎屑劃過他的皮膚，激起陣陣癢痛。
毫無疑問，白騎士的劍術比他的弟弟更高明。
聖劍的劍身很沉，但他駕馭它就如同指揮身體的一部分那樣輕松自如，他的步伐迅捷，身姿稱不上輕盈，但很穩健——和黑騎士不同，他是那種常年穿梭於戰場的人，比起防守，更擅長進攻，他揮劍時掀起的狂風裡有血的氣味。
銀劍與赤劍相撞，發出哐鐺的聲響，烏爾寧加爾感覺虎口微微發麻……沉重的一擊，好在還不到他無法承受的地步。赤星是細劍，比起劈砍更適合直刺，不適合像這樣與對方正面交鋒。
顯然，白騎士是通過刻苦的修習才獲得這番武藝的，他的一舉一動中都透露出幾十年來千錘百煉的成果，和烏爾寧加爾相反——甚至與t烏魯克的歷代君王相反，他們的力量都源於天生，他們對戰鬥的感知也是與生俱來的。
他的父王吉爾伽美什稱之為殺戮本能，他們從生下來的那天就熟知了奪走敵人性命的方法。
在前期的交鋒中，由於聖者數字加護，他沒能從對方手裡占到什麼優勢。但隨著時間愈來愈長，他逐漸感知到了對方進攻的節奏，內心也變得更加平靜——盡管他體內的熱血正在沸騰，如怒獸般嘶吼。
他已經很久沒體會到這樣有趣的戰鬥了，和父王不同，他生前並沒有什麼勢均力敵的對手，烏爾王麥桑尼帕達雖然是他頭疼的對像，但對方是以智謀，而非以勇武聞名。
烏爾寧加爾按耐住了意欲進攻的衝動，一邊招架對方的攻擊，靜下心來尋覓對方身上的破綻——那個瞬間並沒有來得太晚，當白騎士雙手舉劍准備揮砍時，他意識到了那就是他一直等待著的時機——他沒有避開對方落下的劍鋒，仍由它敲擊在他的肩甲上。
他的右肩有些微的偏移，並不影響接下來的動作。
白騎士似乎察覺到了他打算做什麼，猛地收回聖劍，他的反應很迅速——但他比他更快，將劍尖刺進了對方側腰鎧甲的間隙裡，從那條翻領藍披風的後面穿出，紅色的劍刺進，紅色的劍刺出。
他聽見了白騎士痛苦的悶哼。對方揮劍逼退了他，緩慢地退後了一步、兩步……僅止於此，這兩步就是他給自己最大的寬容了。
「是我急於進攻，忽視了潛在的危機。」白騎士苦笑了一聲，「阿格規文過去總是這麼說我……他說話很少會有錯。」
「不必那麼氣餒。」烏爾寧加爾抹去了臉頰上的血跡，那些被砂石劃開的細碎傷口在熱風吹拂時微微發癢，「能讓本王像這樣認真起來，你已經算挺不錯的家伙了。」他停頓了一下，補充道，「不過一碼事歸一碼事，我等會兒還是要把你的劍撿去玩的。」
第105章
莫德雷德渡過了一條蜿蜒曲折的黑水河。
每走一步, 他就感覺自己的身體仿佛缺失了一部分，像是被陽光照射的雪人。他感覺自己在融化，河水的深度在不斷加深——亦或是他的身體變得越來越小了。
河面起先只是漫過他的腰際,可沒過多久便與他的肋骨齊平；隨即,行走時掀起的水波不斷拍打他的咽喉，好似一只冰冷的手在撫摸他的皮膚；再然後，河水灌進口鼻，打濕了他的睫毛；最終河水淹沒了他,冷意侵入了他的四肢百骸。
河水的冰冷使他顫栗,他的手指僵硬地抽動著，那些他自以為早已忘卻的陳年往事再一次湧上心頭，故人的面孔交錯著在黑暗中浮現，快樂與悲傷在他的五髒六腑裡交織,但很快又悉數化作了痛楚，吸走了他身體裡最後的氣力。
那麼多年過去了,發生了那麼多事——他身邊的人來了又走，走了又來,像是一個光怪陸離的輪回。
當他逐漸對這種趨於無盡的循環感到麻木時,歲月也終於漫長到足以將他往日悉心珍藏的記憶發酵成痛苦的源頭。
「莫迪。」一個女人的聲音，熟悉的聲音, 「醒一醒，繼續睡下去你會錯過晚餐。」
那種冰涼的感覺褪去了,他的眼前出現了零星的白光。最初只是微小、細碎的光斑，然而它們躍動著,彼此融合,逐漸變成了大片大片的白光，周圍變得愈發明亮,驅走了那帶著潮濕植物氣味的黑暗。
莫德雷德睜開眼睛，映入視野的是湛藍的天空和朦朧輕薄的積雲。他躺在一顆大樹的樹蔭下，空氣中浮動著泥土和青草的氣息，樹上的蘋果半青半紅，沉甸甸地壘在一起，壓彎了樹的枝杈。
一支蒲公英被暖風吹散，羽毛似的種子從他的鼻尖拂過，他有點想打噴嚏——但當看到母親面無表情的臉時，他忽然什麼都忘記了，把那個呼之欲出的噴嚏咽了回去，只是緊張地、有點不知所措地看著她。
彼時的莫德雷德才十四歲，按照母親的說法，他已不再是一個孩子了，但還沒擺脫孩子的脾性。
對方掀起一邊的眉毛——這是母親一個習慣性的動作，後來他的二哥阿格規文也很好地「繼承」了這一點（他從各種意義上繼承了母親的很多部分）：「現在才為自己逃課的事情懺悔是不是有點太晚了？」
「我才沒有逃課。」他咕噥道，「只是想晚一點上課……」
「晚一點？」
「比如晚上……」他吐了吐舌頭，「比如明天？吃飽了之後我會犯困，老師說任何話我聽起來都像安眠曲，還不如等我睡飽了她再來給我上課。 」
母親面露微笑：「又比如干脆放老師兩天假，下周再說上課的事吧。」
雖然知道這是嘲弄，但他佯裝出沒聽懂的樣子，故作天真地說道：「所以可以延遲到下一周嗎？」
「任何事都有可能延遲到下一周。」母親回答，「比如我們明天的野餐。」
「……我錯了啦。」他去拉她的袖子，「別取消野餐，你好久以前就答應我了，我等了整整一個月！」
「你也答應過我，在野餐之前你會當一個好孩子。」
「我表現得還不夠好嗎？」他撇撇嘴，「那個老太婆居然說我吃飯的樣子像餓了幾天的狗，如果是以前，我早就把毛毛蟲放進她的鞋子裡了。」
「首先，你應該稱呼她為凱瑟琳夫人。」母親嘆了口氣，「其次，我不否認她很嚴厲，有時會給人刻薄之感，但這不代表你可以用惡作劇去戲弄她。她是一位年邁的夫人了，難以承受驚嚇，不要抱著戲謔的態度去做那些可能會危及他人身體健康的事……莫迪，我同你說過很多次，當你對這個世界還缺乏最基礎的認知時，也許會在無意識的情況下犯下可怕的過錯。」
「可那些牧師都說我還小，不會犯下什麼罪過的。」
「恰恰相反。」母親經常說這句話，也許是因為她對許多事物的態度天生異於常人，「很多情況下，正是因為不清楚觸犯規則的代價，人才會無法克制自己內心的惡，對懵懂的孩子而言尤其如此。作為王儲，你還有很多東西要學。」
「話是這麼說，」他抓了抓頭發，「老媽你有妖精之血，老爸有紅龍之血，至少還要等幾百年我才需要考慮這種事情吧？至少在我還自由的時候讓我開心個十幾年嘛……」
「不會等太久的。」她說，「我和你父親都擁有漫長的生命，相對於這個國家的子民而言，這樣的執政時期太長了……我並不希望將不列顛的命運全然維系在極少數的精英人物身上，這個國家需要不斷地更新換代下去。一旦時機恰當，我們就會從管理這個國家的位置上退下來，所以你也沒有那麼多時間享受自由的生活，莫迪，你得讓自己緊張起來。」
其實他心裡覺得很不公平，因為他幾乎不可能像父親那樣娶一個願意幫他批閱公文的女人……好吧，格蕾可以，但光是設想一下那個畫面他就覺得可怕。和父親不同，他對一個長得根本就是女性版自己的人產生不了任何世俗的欲望。
但他也沒有拒絕——對於那個位置，他沒有太多熱情，但也不怎麼討厭，既然那是母親希望的，那麼他就去完成……
然而，這種想法在他得知那條預言時破碎了。
「你的生命裡會出現三條龍，每一條都為你准備了禮物。第一條會在你少女時贈與你鐐銬，你無法拒絕；第二條會在你成年後贈與你權杖，你理應接受；第三條會在你死前贈與你寶劍，死亡的王權將孕育新生的王權。」他磕磕絆絆地把宮廷魔術師的話重復了一遍，「都是什麼莫名其妙的東西……所有人都知道，自從伏提庚死後，不列顛就沒有真正的龍了。」
聞言，對方臉上露出了不太真切的困擾：「聽不懂嗎？真奇怪，這應該是一條聰明孩子聽完就能明白，只有笨蛋才會聽不懂的預言啊。」
「別以為我不知道你在嘲諷我。」他做了一個驅趕的動作，「快點消失啦，再打擾我磨劍，我就讓艾絲翠德把你倒吊在那棵冷杉樹上。 」
「小殿下真的t要把我趕走？」梅林低聲道，「如果把這番告誡拋之腦後的話，有朝一日你可能會害死自己的母親——即使這樣也沒關系嗎？」
他怔了一下：「什麼意思？」
「想要裝作聽不懂？」他的臉上是那種輕浮的、似乎蘊藏著惡與恨意的微笑，「第一條龍是在她年幼時抓走了她的伏提庚，第二條龍是和她結婚後共同登上王位的亞瑟，而第三條龍……就是你，親愛的殿下，只有你的母親死了，你才會登基為王。」
×××
格蕾是在獅心堡的正門前遇見阿格規文的。
獅心堡和市井之間由一座高大的拱門分割，被稱作「狄刻門①」，而狄刻門與獅心堡之間的這段距離叫作「銀秤大道」，因為這裡是平民前往王座覲見國王與女王，請求上位者賜予自己一個公平結果的必經之路。
銀秤大道除了直抵獅心堡大門，還有一條岔路通向最高法庭的審判廳，歷代大法官在接受任命的當天都得赤足穿過這條路，以顯示自己下定決心將此生奉獻給正義的法律。
格蕾經常會在這附近遇見阿格規文，但是第一次感覺對方的出現如此陌生。
「……好久不見，阿格規文少爺。」
「客觀而言，我們幾天前才見過彼此。」阿格規文回答，「但無論如何，很高興看到你依然身體安好，格蕾。」
棕黑色羽毛的獵鷹在空中盤旋了一圈，最後降落在他的手臂上——這讓格蕾從記憶中找到了一絲熟悉感，也讓她手中的倫戈米尼亞德之影又沉重了些許：「我們必須傷害彼此才能得到一個結果嗎？」
「傷害你並非我所願，格蕾。」阿格規文搖了搖頭，「可人生就是如此，並不總是那些令人愉快的事情。」
「也許您可以……放下劍。」格蕾艱難地說道，「解決問題的方式並不只有一種。請過來這邊吧，站在猊下所認可的那一方。現在正是緊要關頭，您的母親比過去任何時候都更加需要您……」
「格蕾。」阿格規文輕聲打斷了他，「自從受到陛下的召喚後，我其實一直在尋找自己存在於此的意義——作為國家執政官，我沒能將戰爭隔絕於國土之外；作為兒子，我作出了與母親意願相悖的決策……至少此時此刻，我希望自己能盡到作為圓桌騎士的責任。」
聽到對方的嘆息，格蕾知道一切已經無法挽回了……一個人該怎麼贖清自己的罪孽呢？聽說中世紀的教堂會售賣贖罪券，用金錢洗滌一個人在塵世犯下的錯誤，它也能洗淨一個人手上沾染的血嗎？
他們就這樣互相打量，做好了隨時將奪走對方性命的准備。
太陽愈來愈高，獵鷹盤旋的暗影在他們頭頂滑過。這裡隨時有可能發生激烈的戰鬥——但在一切還沒開始前，一切都是那麼煎熬，她在腦海中想像著鐮刀之刃從對方脖頸處劃過的景像，而僅僅是這種想像就令她感到痛苦萬分。
緊接著——仿佛是某種命運的安排，一聲震耳欲聾的巨響從不遠處傳來——獅心堡的東塔樓，也就是首相塔的塔身忽然劇烈搖動起來。
格蕾愕然地看著那座高塔如摧枯拉朽般塌陷，在空中分崩離析，灰塵與石屑夾雜在塵浪中朝四周湧去，幾乎淹沒了附近一帶的所有房屋。
在這駭然的動靜中，格蕾隔著嗆人的塵霧，接連不斷地聽到人們的呼喊和哭嚎，她被這四面八方接踵而至的聲音推搡著，幾近迷失了方向，也短暫地將與阿格規文的對峙拋到了腦後……
首相塔倒了。
…………
……………………
四十二很少會感覺到不知所措。她的故友盧伽爾班達曾經評價說，她似乎生來就做好了應對世間一切未知事物的准備，所以幾乎不會為什麼事而感到驚異了。
但當她在光輝庭院裡毫無准備地看到莫德雷德時，還是不受控制地陷入了驚惶的狀態——莫德雷德不該在這裡，他不是被關在首相塔的地牢裡嗎？必須得想出一個對策……然而她的大腦一片空白，思維滯澀得仿佛她這輩子都沒用腦子思考過什麼東西一樣。
莫德雷德看起來很糟——異常的糟。他渾身是血，左手自手肘以下的部分已經被扯斷了，淅淅瀝瀝地淌著血，右腳則以一種不自然地角度向外扭曲，他走路時顛簸的模樣，像是一個螺絲釘已經生鏽了的木偶。
除此之外，他的腹隔前有數道深邃的凹痕，斷裂的肋骨戳出皮肉，這或許損傷了他的肺葉，因為他每一次呼吸都會發出風箱漏氣般嘶嘶的聲響。
「答案……」她聽見對方細若游絲的氣音，「誰應當統治……答案……」
在沒有牆壁和葡萄藤架作為支撐後，他的身體搖搖欲墜，似乎有要摔倒的跡像——在四十二回過神之前，她的身體已經先一步扶住了他。男孩的血流淌到她的手上，黏膩而溫熱，她卻因此打了個寒顫。
「誰應當統治……」她低聲道，「這個問題裡的'誰'根本不重要。真正需要考慮的是，該如何改善一個國家的政治結構，才能使那些糟糕、無能的統治者不會對國家造成太大的傷害②。」
「原來……是這樣……」他喃喃道，「不要止步於字面，要用更長遠的眼光看待它……原來當初的提示是這個意思……」他嘶啞地咳嗽了幾聲，聲音顯得愈發虛弱了，「對不起，如果我能……早點想到就好了……」
「沒必要為此而責怪自己。」她說，「這並不是你的錯。」
「就是……我的錯……」他哽咽道，「都是因為我，你才會死的……因為我沒能想到答案，因為我成為了王……是我害死了你，如果我……我從來沒出生就好了……」
她抱著他，感受著他的身體一點點變冷——英靈的身體也有溫度嗎？又或者那只是慢慢冷卻的鮮血——她有點辨別不清了，可他的血浸濕了她的衣衫，他的眼淚也是，他的血和眼淚都是真實的，她內心的痛苦也是真實的。
生機正在從男孩身上流走，與此同時，又有一些別的東西流進了她的體內，那種模糊的、讓她悲傷不已的情緒，一段塵封已久的感情……她不再去思考「摩根」和「莫德雷德」的故事，他們都被解構了，去掉那些由「歷史」賦予他們的意義後，她懷裡只剩下了一個受傷的、正在低聲啜泣的男孩。
「真傻……不要說這種讓人難過的話。」摩根說，「當你還在我的腹中孕育時，我就在思考要如何向你介紹這個世界——日初時灰藍海面上漂浮的泡沫，日落時如烈焰般瑰麗的晚霞，夜晚時有蟲鳴伴奏的皎月與繁星。」
「春季時泥土中萌生的新芽，夏季時聚在溪流邊飲水的野馬和鹿群，秋季時燦金的麥田和碩果累累的蘋果樹，冬季時銀裝素裹的庭院和用黑莓當作眼睛的雪人……這個世界上有那麼多像你一樣美好的東西，我希望你都能夠看到。」
他的血液流盡了，傷口裡滲出了黑色的霧氣，他的重量也在一點點變輕，她知道他要消失了。
「睡吧。」她親吻了他的額頭，「感謝你來到我身邊，我星星般美好的男孩。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:31
第106章
高文幾乎立刻就察覺到身上的加護已經失去了——誠然,聖者的數字仍在持續生效，聖劍內散發出的熱量與他的魔術回路進行著良好的交錯循環，使他能感受到血液裡流淌著的融融暖意——這本該是令他舒適的,但那些熱在透過皮膚後變成了津津的冷汗,他感覺悵然若失，仿佛有什麼重要的東西已然離他遠去。
旋即是一閃而過的蟄痛……高文回過神，抹去了顴骨滲出的血珠，有些歉意地朝自己的敵人笑了一下：「抱歉, 我似乎有點走神了。」
「我當然知道,你是在瞧不起我嗎？」烏爾寧加爾嘖了一聲，「是我剛才放了你一馬，你現在才能用脖子上頂著的東西說話，不要愚蠢到以為本王是你走神都能隨隨便便t應付的存在。」
「原來如此。」他真誠地看著他, 「沒想到只是認識了這麼短的時間，就能有幸得到您布施的溫柔,這也許就是親緣的力量吧。」
「少惡心我了。」對方露出了惡嫌的表情，「誰和你們是……嘖,那個黑騎士也是,你們不列顛人都是這種喜歡玩什麼親親一家人戲碼的家伙嗎？」
說罷，烏爾寧加爾用手中的赤星敲了敲地面——盡管高文只與他認識了短短十幾分鐘,但確實可以看出對方是一位不拘小節的王，能夠毫無負擔地將名劍當燒火棍用。
「你身上的加護應該消失了吧。」他用的是肯定句, 「看來小紅龍已經退場了。」
「是啊。」在首相塔倒塌的時候，高文多少就猜到是莫德雷德從黑地牢裡逃了出來, 對此也沒有太多意外, 「應該是從母親那裡得到了答案吧… …希望他離開時，心裡不會有任何遺憾。」
那他呢？他在心裡這樣問自己。自從受到召喚後,他就一直在葛爾城操持著各種事物，日復一日地等待著白堊城徹底建成，等待著母親的回歸。
少數稱得上是自由的時間，大概也只是在光輝庭院裡散步，或是入夜後帶著肅正騎士在白堊城附近巡邏……也只有那個時候，他坐著的是自己的坐騎格林嘉萊特，而不是葛爾城公爵的領主之椅。
阿格規文見到了母親，莫德雷德也見到了母親——可這都不是他們最純然的目的。阿格規文是遵循著母親的遺言，為輔佐國王而來，莫德雷德則是被執念折磨得失去了理智，在狂亂中迷失方向，本能地回應了召喚。
只有他從最初就是抱著與母親重逢的強烈期盼而來，而他也是至今唯一沒有見到母親的。
命運和他開了一個惡意的玩笑。
「喂喂——」烏爾寧加爾聲音將他的思緒從深沼中拉了出來，「那個白光是怎麼回事？你們的陛下不會是要自爆吧？一旦陷入頹勢就要拖著所有人跟他一起完蛋，世界上怎麼能有這樣的爛人？」
高文回過神，抬頭看向城堡頂端最高的那座塔尖，那裡是獅心堡的主殿，也是國王大廳所在的位置。
「那是倫戈米尼亞德的光芒。」高文喃喃道，「而且，即使陛下真的要那麼做，也不會選擇那個地方。」
尖塔上原本應該是一座天文台，母親生前親自將高盧王贈與的巨型水晶打磨成了兩座天文望遠鏡，一座位於獅心堡，一座位於廷塔哲修道院。
當他們尚且年幼時，母親就很喜歡帶他們觀察星空，他們兄弟基本都是聽著有關星星的故事長大的。母親總是將天文台稱作「夢想啟航的地方」——可惜他們的夢想大部分都折戟了，最後真正打算將天文當作一種學問來研究的只有加荷裡斯，於是那支魔法羽毛筆成為了母親送給他的所有禮物裡最實惠的那個。
倫戈米尼亞德發出的光芒越來越耀眼，幾乎成為了一輪嶄新的太陽，正從獅心堡的內部冉冉升起。原本漂浮在白堊城上空的薄雲，也被這刺目的熾光蒸發殆盡。高濃度的瑪那彙聚成形，猶如一縷縷銀白色的絲帶在尖塔四周飄舞，但很快又被炙熱的狂風吹散，化作一層霧蒙蒙的白煙，好似太陽的日冕。
緊接著，天幕中升起了第三輪太陽——和其他太陽不同，它散發出一種冷調的幽藍光芒，就像它出現的方式一樣，靜謐得令人感到詭譎，若非高文一直盯著天空，也許根本不會察覺到它的存在。
和倫戈米尼亞德不同，藍太陽的光並非穩定的由弱轉盛。它先是以薄霧般輕盈散布在空氣中，朦朧的霧氣中浮動著瑩瑩的藍色光點，隨即以肉眼可見的速度收縮，彙聚於一處。此刻藍太陽才算是真正顯現出了自身的形態，藍色的光點變成了流動在氣態天體表面的電流，發出滋滋的聲響，與倫戈米尼亞德之光掀起風壓形成的嗡鳴聲相互輝映。
「哦？」他隱約聽見烏爾寧加爾的聲音，「那個法老王拿出來的東西還不錯嘛，倒也確實值得緹克曼努親自跑一趟……」
對方似乎還說了些別的什麼，但剩余的話語悉數淹沒在了天體撞擊的巨響中——有好長一段時間，高文都沒能再聽到任何聲音，自那震耳欲聾的爆炸聲過後，他失去了對聲音的感知。
然而他知道藍白光交錯後掀起的狂風震撼了大地，知道周圍的房屋都在這駭人的動靜中搖搖欲墜，知道白堊城上空不斷蔓延的波紋是結界受到劇烈衝擊的征兆。可他感覺不到自己，仿佛他的身軀已經在這碰撞又湮滅的能量中不復存在了……
在一片寂靜中，倒映在他眼中地動山搖的景像顯得格外古怪。
不知道過了多久——也許只過去了幾分鐘，高文卻總感覺已經過去了幾個世紀。天空中的兩種光都慢慢熄滅了，天體燃盡了自己，化作了熱的塵埃。中斷的瑪那循環也再一次運作起來，周圍的聲音如同潮水般回流到他的耳畔。
「那就是倫戈米尼亞德啊……」他聽到了身旁烏爾寧加爾的感慨，「不愧是星球之錨。如果沒有哀悼之塔和鼎盛時期的烏魯克提供本土加成，連本王都有點難以應付。」
「那輪藍色的太陽就是大名鼎鼎的'丹德拉之光'嗎？」高文低聲道，「確實是了不起的奇跡……可惜，即使有聖杯加持，短時間內應該也只能使用一次吧？但對陛下而言，使用倫戈米尼亞德只是一件再尋常不過的事。」
烏爾寧加爾冷哼一聲：「蠢貨，如果光靠那個法老王就能解決一切的話，阿賴耶干嘛還要召喚緹克曼努？」
是啊，人類抑制力最終選定的使者是母親……這個時候，母親應該在前往獅心堡的路上吧？希望剛才的衝擊沒有波及到她。
高文努力平復著內心的波動，但某種無端的預感告訴他，這個故事很快就要落下帷幕了。
……只是這樣就夠了嗎？他甚至還來不及和母親見上一面，一切就都要結束了嗎？
「非常抱歉，烏爾寧加爾閣下……」他壓抑不住聲音中的顫抖，「我必須立刻離開這裡。」
「你知道自己在說什麼蠢話嗎？」對方眉頭緊蹙，「哪有跟敵人說自己要逃跑的，你的腦袋是不是被震傻了？」
「我真的……我很抱歉……」幾句意義不明的破碎文字——這幾乎就是他為數不多還會說的話了，「我必須離開……我知道您想要我的劍，我可以把它給您，但我必須……我得離開了，請您也放任我這樣離開吧……」
「你到底在說什麼啊？」烏爾寧加爾的表情更古怪了，「不是說圓桌騎士永遠不會投降嗎？」
「是的。」高文深吸了一口氣，好讓支離破碎的話語至少還能讓人聽懂，「我知道這是一件令騎士之名蒙羞的事，可是……」他的聲音幾近哽咽，「我和您不同，無法常伴於母親身邊……如果現在我不去見她，或許以後就再也沒有機會了。」
聞言，烏爾寧加爾陷入了長久的沉默。
好一會兒過去，他才嘆了口氣，煩躁地抓了抓頭發。
「沒想到有朝一日我也會有這種心情……」他說，「給你五分鐘時間，立刻從本王面前消失——對了，帶著你的劍一起滾，因為本王現在看到和你有關的東西就煩。」
「烏爾寧加爾閣下……」
「少露出這副表情，你以為本王是因為這小狗一樣的眼神而心軟了嗎？」他撇過頭，「這是施舍給你的，因為我現在才是那個幸運的孩子——換而言之，這種心情和看到路邊的乞丐沒什麼區別。你大可不必有什麼感激的心情，因為你現在苦苦乞求的東西，不過是我未來最普通不過的日常罷了。」
盡管對方面上擺出了一副「快點滾，本王不想聽你多說哪怕一個字」的表情，但他還是在鄭重地表示了自己的感謝後才匆匆離開。
母親現在就在白堊城內，但高文其實並不清楚她究竟在哪兒，只是本能地驅動雙腿，讓身體遵循本能帶著他漫無目的地奔跑，甚至忘了他還可以召喚格林嘉萊特的事。
而當高文終於意識到這一點時，他已經來到了光輝庭院——母親不在這裡，但憑借著某種無來t由的預感，他跑向綠湖正前方的陽台，白色大理石的扶手上有著新增的鞋印，上面的泥土還很濕潤。
他翻過陽台，臥室的門是打開的……這個認知讓他的心跳停頓了一拍，他知道母親是要從這裡前往國王大廳。
高文繼續馬不停蹄地向前跑，穿過一條又一條狹長的走廊，一座又一座白色的樓梯。
城堡的每一個角落在此刻看起來都是那麼熟悉，牆上的織錦壁畫都還鮮活靚麗，他仿佛穿過了一條長長的時空隧道，那時他還那麼小，整個世界對他而言都是寬闊敞亮的，地板上總是回響著母親鞋跟的聲音，仿佛她無處不在。
每當她出門巡視農田回來，空氣中總是浮動著麥子成熟後的馥郁氣息，童年時的他無時無刻不再追尋這股香氣。
終於，在不知折過了多少個轉角後，他的視野裡終於出現了那個記憶中的背影。
「母親！」他氣喘吁吁，幾近精疲力盡，「請……請不要走！」
對方停了下來，像過去無數次那樣轉過身，然後——在他的記憶中，在他的夢裡——靜靜地看著他，先是端詳他大汗淋漓的面龐，隨即是他已經被踩到變形的皮靴……然而長大後的他已經不穿皮靴了，那是一雙堅硬的戰靴，可高文仍覺得此刻的自己和過去那個穿著小羊皮靴的他沒有任何區別。
不，也許還是有的……他心裡的另一個聲音說道，那時的你會給她一個笑臉，現在的你卻幾乎要落下眼淚了。
「聽到那陣像尋回犬一樣的腳步聲，我就多少猜到了。」母親嘆了口氣，笑容中蘊藏著無奈，以及一絲與他相似的懷戀之情，「那麼久過去了，還是一點都沒有變啊……高文。」
第107章
他比摩根記憶中稍顯年輕一點。
因為體內稀薄的妖精之血,相比一般人，她的孩子們能夠更長久地保持自身最巔峰的狀態——即便如此，在她臨終前的時候,高文在外貌上也已經像是一名三十多歲的成熟男人了,而眼前的他看起來不會超過二十五歲，一個面容中青澀猶存的年輕人。
摩根旋即注意到了長子身上那件白鼬翻領的灰藍色披風，這是她在對方繼任為葛爾城公爵時贈與對方的禮物。
「難怪白堊城裡會有光輝庭院和領主府邸……原來你是以領主的身份回應召喚的。」她有些感慨，「我聽說你從不離開白堊城,既不參與聖選,也不會帶領出城清剿敵人，也是出於這個原因嗎？」
高文低著頭，視線從自己的左腳尖挪到自己的右腳尖，又從右腳尖挪回來。摩根知道,這是他在與心裡的那個小男孩作鬥爭，困擾於自己該不該撒謊——倒不是說出現這種前兆就意味著他一定會這麼做,只是證明了這孩子確實很不會偽裝自己。
「事實上……」高文深吸了一口氣，神情沉重地說道, 「這是陛下有意安排的結果。我本人曾有過申請領兵外出作戰的打算, 只是被陛下拒絕了，並非是我個人律己的結果。」
看, 就像這樣——明明只要輕描淡寫地表示肯定，她也多半也不會去質疑, 但只要不小心認領了不屬於自己的功勞，又或是削弱了自己在某種錯誤中的責任, 這孩子就覺得自己犯了世界上最大的錯誤。
年幼時,他曾有一次試圖含糊其辭地把打碎茶杯的責任推脫給羅斯瑪麗——那是一只漂亮的雌性獵犬，它的子嗣在後世衍生出了一個體格更小的犬種,並以一位不列顛歷史上的知名國王為前綴，被冠名為「查理王小獵犬」。
他為此暗自焦慮了很久，當所有人都已經將這件不足掛齒的小事拋之腦後時，他卻因此患上了壓力性蕁麻疹，並以為自己身患絕症，馬上就要死了。在一個某個沒有星星也沒有月亮的夜晚，他哭哭啼啼地摸進了她的臥室，懺悔似地對著她念誦了一個晚上的《聖經》。
摩根一點也不喜歡《聖經》，但長子的反常使她有了比以往更多的耐心。
他的舉動不僅吵醒了她，也吵醒了毛毯上的羅斯瑪麗，它的喉嚨裡發出一連串嗚嗚的聲音，仿佛與自己的同類感同身受。
「對不起……」當摩根點燃床頭的蠟燭時，男孩的鼻子已經因為抽泣而發紅了，「都是因為我撒了謊，上帝降下懲罰，要把我從您身邊帶走了。」
摩根花了大半個晚上，終於從長子支離破碎的話語中拼湊出一個她早就忘了的事：那個茶杯是高文打碎的，但他謊稱是羅斯瑪麗的錯，而這件事發生在整整一周之前。
「事實上，不久前我遇到了您的另一位孩子，那位統一了美索不達米亞的王。」高文說，「果然是一個時代的霸主，無論是作為英靈的實力，還是身為上位者的氣度，都令我自愧弗如。面對這樣的對手，即使最終死於與那位閣下的戰鬥，也算是一個不辱騎士之名的結局了……很遺憾，最終我還是選擇了逃走，也很感謝烏爾寧加爾閣下願意放我離開。」
說罷，他解下劍帶，以一種唯獨在她面前時慣有的溫順態度，單膝下跪，將輪轉勝利之劍放在她腳下。
「我來到這裡，並不是為了與您為敵……當然，也不奢求自己能得到您的原諒。」他低聲道，「但如果能有選擇的權利，我寧可死在您手中，也不願在沒來得及見您一面的情況下，懷著孤獨與悔恨回到英靈座。」
「所以你來這裡，只是為了尋求一個了結？」
「是。」高文低著頭，將劍鞘向前推動了一下，「您生前曾說過，如果有朝一日我們成長為了危害國家的人，即使血脈相連，您都會親手將我們送上處刑台。 」
輪轉勝利之劍是用願望之胚制成的，而願望之胚是她以聖杯為範本制作出的仿品。
從她最初的目的來看，這件仿品其實算是失敗了。她本想讓萬能之釜解答一些以她的知識範疇尚不能解決的疑問（例如普朗克常量的確定值是多少），但最終只是證明了聖杯——這個客觀上誕生自人類文明中後期的聖遺物——本身並不能精確解答超出人類文明發展進程之外的問題，因為「精確」這個詞和神秘存在的意義是相悖的。
不過從神秘的角度而言，它似乎是一件成功的作品……摩根不太清楚神秘側如何定義「成功」，但某位宮廷魔術師是這麼評價的。
胚胎的最終形態由持有者本人的心願決定，在慎重地考量了願望之胚被廣泛使用後可能造成的影響，摩根最終決定把它作為每個孩子成人後的固定禮物，讓他們選擇自己未來的道路。
作為米斯裡爾家族的繼承人，輪轉勝利之劍的誕生並沒有出乎太多人的意料，對高文自己而言也是如此。這個男孩自出生起，就注定了要替他荒唐的父親重振光輝之城的榮耀。
為此，他近乎嚴苛地要求自己，迫使自己比同齡人更快地成長——按照他的說法，「我必須成為表率」。
摩根曾嘗試著用各種方法讓他的童年保持得更長久一些，但進入青春期後，他還是堅持以那種過快的步調，不能忍受自己虛度哪怕一秒的光陰，成長為了一名在各個方面都值得世人尊敬和崇拜的對像，一個以「永遠不會被任何人討厭」為目標而活下去的人。
至於那個會在哭泣時把鼻子弄得紅彤彤的孩子——他已經將他遺落在了身後，只會在極少數人（基本都是他的家人）面前把那個男孩找回來。
可他現在來到她面前，只是為了懇求她賜予他一死。
這麼想著，摩根撿起了地上的輪轉勝利之劍，在高文閉上眼睛時……用劍柄狠狠地敲了一下他的腦袋。
「母、母親？」他倏地睜開眼睛，用一種呆滯的、仿佛走在路上時被一個野生栗子砸到腦袋的小狗般的表情看著她。
摩根一直很受不了這種眼神，亞瑟也經常會露出這種表情（這對叔侄在各個方面都有著詭異的相似之處），她想這就是自己之所以一直習慣於把對方視作弟弟，而非丈夫的原因。
「清醒了嗎？既然已經渾渾噩噩地夢游了那麼久，也是時候該做點正事了。」她說，「把你腦子裡那些懦夫一樣只知道逃避的想法全部丟出去，給我打起精神來！」
「其實也t不是一直渾渾噩噩的……」高文摸了摸鼻梁，小聲回答，「自從被召喚以來，我有好好履行作為領主的義務。」
摩根敲了他第二下，但是比第一次輕了一些：「領主的義務也包括跪在自己的敵人面前，懇求對方賜予他死亡嗎？」
她看著他因為疼痛而生理性分泌的淚水，微微發紅的鼻尖，以及臉頰上因為戰鬥而留下的傷痕——真是狼狽極了，但讓她回想起了那個哭哭啼啼的男孩：「可我沒有跪在敵人……我的意思是，您怎麼會是我的敵人呢……？」
「重點不是敵人，而是你試圖以求死這種懦弱的方式逃避眼前的一切。」她說，「高文，這裡很快就要發生前所未有的劇烈戰鬥，你的領地還在這裡，你的百姓也還在這裡。他們或許還天真地沉浸於安穩生活的表像，渾然不知危險即將來臨，而你四肢健全，仍有余力，比起在這裡等待死亡降臨，難道不是還有很多事等著你去做嗎？」
「我……」高文明顯露出了遲疑之色，「非、非常抱歉，我完全沒有考慮到這些……」
「有些事情不是逼迫自己去學習就能夠理解的。」她說，「不要把自己關在'領主'的籠子裡，高文，你要去親身感受，要停下腳步，認真地去體會你治下那些普通人的生活……」
她第三次舉起劍——高文本能地瑟縮了一下，但她只是將劍交還給了他。
「又或者，當你不知道該怎麼辦的時候，就去問問那些更年長的人。」摩根說，「能像一個孩子那樣，坦誠地表露出自己對陌生事物的不安，並不是什麼壞事……即使只是因為打碎了一個茶杯。」
高文似乎也回想起了那件年幼時的糗事，面露無奈：「就算您這麼說，我也已經不是那個會因為蕁麻疹就驚慌失措的男孩了。」
「是啊，已經是一個大人了。」她看著他，「那就去做一些符合大人風範的事吧。」
高文將劍帶系回腰間，借由這個動作，他的表情也逐漸沉靜下來，有了成年後作為一城領主的威嚴……逝去的時光確實不可能再回來了，盡管還是年輕人的模樣，但他的內在或許已經比她離世時的年紀更年長了。
唯一沒有變的是，那個藏在心裡的小男孩依然在追逐著他，如影隨形，他永遠不可能真正拋棄那部分的自己了。
但還未走出幾步，他又停了下來，轉身看向她。
「母親。」他說，「我依然不後悔自己的選擇，只要能再與您相遇，這一切都是值得的。」
「即使我有可能對你感到失望？」
「是的，即使如此。」他露出了寂寥的微笑，「畢竟，只有活著的人才會感到失望……而我寧可承受您的失望，也不願看到您躺在石棺裡，什麼反應也沒有。」
第108章
「我仍認為這是不妥的。」
亞瑟看著年輕時代的自己,花費了一點時間才意識到他是在做夢。
他其實很少夢到青年時代的事情了，那段無憂無慮、內心對未來滿懷熱忱的歲月距離他太過久遠。
更多的時候，他夢裡的主角都是摩根, 她出現在各種場合：王座, 議政廳，餐桌，床笫之間……皮膚蒼白，瘦骨嶙峋, 一副被病痛折磨後憔悴的模樣, 但還是很美，她的美麗使得人的病容都帶上了獨屬於她的感覺。
他不受控制地靠近她，可當他觸碰她的肩膀時，她的肌膚像風化一樣剝落,她的臉頰上浮現出零星的褐斑，她的一顆眼球腐爛了,白色的蛆蟲在黑色的空洞中翻滾蠕動，他親吻她時,她的唇齒間彌漫著死亡的氣息。
「你放過了他們。」她說, 「當我的屍體在地下腐爛時，我的敵人們卻在宴會上暢飲美酒, 享受美好的余生，他們的雙腳踩在浸透了我鮮血的土地上, 這就是你願意為我們的愛而做的事情嗎？」
然而，待他從夢中驚醒, 逐漸找回理智後, 有些情景確實荒謬得可笑。
按照摩根的遺囑，她的屍體被放置在一艘用干稻草制成的小舟上,小舟被點燃後順著海風飄向地平線，連帶著她的身軀一同焚盡。
然而這個要求被莫德雷德阻止了，他堅持摩根必須在他肉眼可見的地方完成葬禮，格蕾據理力爭，甚至不惜與莫德雷德拔劍相向也要完成摩根的囑托，加荷裡斯則希望摩根能夠回到康沃爾，在她真正的故鄉長眠。
誰都能有自己的私心，唯獨國王陛下不行。
最後，他選擇了一個折中的方案，摩根的屍體會在葛爾火化，骨灰會依循她的遺囑，乘著燃燒的小舟灑向大海，她生前的衣物以及其他被使用過的物品將被送回康沃爾，安放在勒菲大教堂，作為衣冠塚。
唯有卡美洛特……除了空置的王座，以及那些僅存於人們記憶中的音容，什麼也沒留下。
她在死後並沒有被下葬入土，自然也沒有什麼「他們的雙腳踩在浸透了我鮮血的土地上」，而且她從不會說「為了對我的愛而去做些什麼」之類的話，她對他的感情稱不上是愛，多半也不認為他對她的感情就會同愛搭上什麼關系。
「你確定那位女士知道所有的情況嗎？」年輕的他打斷了他的思緒，「沒有隱瞞、欺騙的行為吧？」
「同樣的問題你已經問過我三遍了。」梅林，他同樣年輕的朋友——至少當時的他是這麼認為的，無論是關於「年輕」的部分，還是「朋友」的部分——正在玩他的火漆，將一小塊石蠟燒至融化，然後等它冷卻凝固，再加熱融化，再凝固……如此循環，做著一件毫無意義的事，「安心啦，那位女士什麼都知道，說不定還比你了解得更多呢。」
「真的嗎？」年輕的他毫不掩飾自己的疑慮，即使是他對梅林委付了最多信任的時候，也很清楚對方那唯恐天下不亂的性格有時能制造出多少不必要的麻煩，「你確定那位女士心裡清楚我們其實是……姐弟？」
「我怎麼能知道別人心裡想什麼呢？」梅林面帶微笑，「但你大可以放心，唯獨在這一點上，梅林大哥哥可以很肯定地告訴你——是的，那位女士知道，甚至知道得比你更早。」
「可她依然答應和我……」他頓了一下，那個詞對於當時還未了解太多男女之事的年輕騎士而言，實在難以順利地說出口，「我是說……她確定要同意這場聯姻嗎？」
「當然。」梅林將融化的石蠟倒在信紙上，但沒有加蓋任何印章，他盯著信封上逐漸凝固的暗紅色蠟塊，仿佛好一會兒才回過神，又將信件撕碎了，「抱歉，忘記蓋章了……我們剛剛說到哪兒了？對，聯姻，她已經同意了，否則我們為什麼要到葛爾城來呢？」
如果當時他再擅長觀察一點，就該意識到對方這時已經有些煩躁了。
直到遙遠的將來，年輕的他才會漸漸意識到，其實梅林根本不喜歡自己正在做的事情，他那無聊的玩弄火漆的行為，不過是為了發泄內心無處安放的惱意……不過即使是梅林本人，也要再過很久才能意識到真相，白發的夢魔把自己放逐在這個輕浮的軀殼裡太久，慢慢忘記了他作為非人類而言深藏不露的瘋狂本質。
「抱歉，梅林，在這方面我很難信任你。」年輕的他堅持道，「等我實際與那位女士見面後，我會再次重申這件事，並且請她更慎重地考慮一下。」
「然後在沒來得及討伐伏提庚的時候就迎來內戰？」梅林神情戲謔，「她本人出身自廷塔哲，天生受到康沃爾領地的庇佑，葛爾城更是尊她為母親，她的兩位姐姐一位嫁給了洛特王，一位嫁給了南特斯王，她與她們來往密切。如果她對王座表現出興趣，整個北方都會站在她身後。」
「我對王座並沒有太大的執念。」他低聲道，「如果她對王座有想法，我完全可以放棄爭奪王位，僅僅作為一位騎士侍奉她。摩根女士在百姓間廣受好評，想必以後也會成為一名優秀的王。」
「卡美洛特從未有過女王。」
「也許她會是第一個。」他非常認真地回答。
盡管梅林對他的說法不置可t否——這很正常，不列顛的歷史上還未有過女性成為統治者的先例，否則他就不會誕生了。
但年輕的他認為這是一條可行之道，這也是他最初答應這趟荒謬行程的原因。
他徹夜在腦海中將自己要說的話構思了一遍，確認它們足夠簡潔，又不乏誠懇。人們都說權力是世上最好的美酒，亞瑟對此抱有懷疑，但不管怎樣，它還不足以讓他醉到可以答應和自己的親姐姐結婚的地步。
然而，很快他就將意識到世界上還有比之更可怕的力量，能夠在人心靈的地界引起一場風暴，推動一艘堅定的艦船毫不猶豫地偏移自己的軌道——在他第一次見到摩根勒菲的時候，他初次品嘗到了這股力量的威力。
「亞瑟，對吧？」她抬起頭，給了年輕的他一個短暫的笑容，「希望我沒有記錯你的名字。」
誠然，她和他長得很像，因此稱贊對方的相貌，難免有點自我迷戀的嫌疑——但事實上，摩根勒菲給人帶來的衝擊是完全不一樣的。與其用蒼白的辭藻去描繪她的容貌，不如說她被一種無形的、令人神魂顛倒的美的氛圍所庇佑著，以至於她身上那件如同裹屍布般乏味的黑色長裙都顯得無比絕倫了。
亞瑟看著年輕的自己臉上怔然的表情，知道他腦海中那些被他重復過數百遍的話語全都荒廢了，淹沒在風暴掀起的滔天巨浪中。
他在那場談話中的表現簡直糟糕透頂。無論摩根問什麼，他都顯得失魂落魄，仿佛他十幾年來一直是個啞巴，直到今天才長出了一根舌頭似的。
她的兩個孩子在旁邊好奇地打量他——年長的那個繼承了她的美貌，年幼的那個則繼承了她雍容又拒人於千裡之外的氣質。他們其中一個問了他的名字，另一個稱贊了他的劍……好在他們只是以「先生」作為他姓名的後綴，而摩根和梅林似乎也沒有將他的真實身份告知給兩個孩子的打算。
再後來，他們都因為課程即將開始而離開了，房間裡只剩下了他們三人。
他看著年輕的自己略微松了口氣，忽然有了一種感同身受的松快，因為高文長得很像摩根——也因此長得很像他，在莫德雷德還沒出生前，他經常把對方當作自己真正的孩子看待。
但在這個時候，他還是只憂慮於這孩子的容貌是否會讓摩根回想起他們的真實關系。
「亞瑟閣下。」摩根忽然開口，「讓我們來談點正經事吧。想來梅林已經把你應該知道的部分都告訴你了——考慮到他惡劣的性格，也許你不該知道的部分也多少獲悉了一些。既然你已經主動來到葛爾城拜會我，那麼我是否可以認為，你對這件事至少沒有什麼排斥的態度。」
不，我們不能這樣……摩根勒菲女士，我們是親姐弟啊，這種結合是違背倫理道德的……我願意放棄王位繼承權，只作為一名騎士侍奉你，以避免這樣的錯誤發生… …
諸多勸告的話語流到他舌尖，可他只是生澀地回答：「是的。」
「很高興你能接受。」她微微頷首，他注意到了那枚太陽紋章領扣，意味著這份美麗曾被某個幸運的男人獨占過一段時光，「當然，這件事在卑王討伐結束後才會被正式提出，在此之前你還有反悔的余地……但希望你能記得，盡管有許多無奈，但對於整個國家而言，這無疑是最好的選擇。」
其實他心裡一點也不感到無奈，但為了不顯得太奇怪，他先是謹慎地思索了片刻，然後懷著一種真誠的態度，仿佛與她感同身受地點了點頭：「我明白您的意思。」
於是對方又朝他笑了一下，那個笑容讓他心中最後一絲道德上的忐忑也消彌了。
…………
亞瑟從睡夢中醒來——並非驚醒，只是自然而然地從夢中脫離，因為夢中的場景已經結束了。
雖然他是這段婚姻中的當事人，那時為此討論最多的人卻是梅林。他一手主導了這件事，推動了這樁婚姻的整個過程，但又小心翼翼，決不允許這段政治聯姻成為滋生愛情的溫床，他有一種奇怪的心態，只要摩根不愛上任何人，他就像這場感情角逐中的勝利者那樣高興。
亞瑟年輕時還未能領會到這一層，經常把對方充滿心機的話語視作對自己的開導，一直持續到摩根決定和他孕育不列顛未來的王儲為止，這種微妙又虛偽的平衡才被打破，夢魔的妒火終於毫無遮掩地一路燒到了他面前。
噠、噠、噠……
門外響起了鞋跟落地的聲響，一股暖風沿著門縫滲進了國王大廳。
朔風無法喚醒生機——但他知道，門外已經是春的季節了。生的氣息驅逐了房間裡潮濕的霉味，紅毯上有細碎的金絲隱隱閃爍，灰塵和蛛絲消失得無影無蹤，女王之座上的荊棘好似有生命一般，扭動著身軀朝椅背的方向爬去，最後凝固成了座椅上的石雕，與扶手上純銀的玫瑰雕飾相得益彰。
大門緩緩打開，牆壁上的蠟燭逐一點燃，點亮了昏暗的大廳。這裡終於變回了亞瑟記憶中的樣子，他長久地凝視她，心頭有千頭萬緒，開口時說出的卻是一句沒頭沒尾的話：「還記得嗎？我們在這裡舉辦了婚禮。」
摩根沒有立刻回答，而是先衝他笑了笑，從這個笑容中，亞瑟聞到了某種風雨欲來的味道：「只有這些遺言嗎？」
「看來戰鬥是不可避免的了。」他嘆息一聲，「我知道高文見到了你，也知道他曾渴望在你手中得到了斷……」
「如果你也有類似的想法，那可真是幫了大忙。」
「很可惜……」亞瑟頓了一下，「不，應該說，我確實萌生過這樣的念頭——但現在我的想法改變了，也許這個故事不該以這樣的形式落幕，尤其當故事的主角是我和你的時候。」
「確實如此。雖說你現在投降事情會更順利……但如果你的信念是這樣一碰就碎的東西，那也未免太可悲了。」她召喚出權杖，狂風席卷了整座大廳，古今吊燈在半空中搖搖欲墜，發出咯吱咯吱令人牙酸的聲響，「來吧，亞瑟——向我證明你願意為自己所渴望的未來堅持到什麼地步。」
亞瑟也拔出了倫戈米尼亞德，白色的輝光取代熄滅的燭火，照亮了整個房間。
隨著手中的聖槍微微發熱，他感覺體內的血液久違地沸騰起來——不錯，即使穿上了鎧甲和華服，不列顛人體內依然流淌著海盜的血，他們身體裡蟄伏著掠奪美好之物的本性。
「回想起來，我好像一直沒提起過……」他說，「你總是愛講那些關於星星的故事，相信人類的未來會像故事裡那樣駛向遙遠的星海彼岸……可我不同，王姐，我喜歡的永遠是那些老掉牙的故事。」
是了，那不是他安排好的故事——他的劇本應該是國王和女王，巨龍和妖精的公主，一個男人和一個女人。
舞台已經准備就緒，他們站在這裡，好似命中注定一般地對峙著。盡管他們在為了兩個完全不同的信念而戰，但至少在此刻，塵世間其余的一切對他們而言都顯得毫無意義，這世上再也沒有任何事物的距離比他們更貼近了。
他們彼此打量，做好了隨時給對方致命一擊的准備，誰都沒有再說話，但這個故事的高潮已經拉開了帷幕。
第109章
甫一抬頭,阿格規文便看見了天上奇異的景像。兩股龐然的氣流從獅心堡塔頂的窗口呼嘯而出，好似兩條綿延逶迤的光帶，在太陽的光照下折射出斑斕的顏色——如夢似幻的景像,但阿格規文既不為這神跡般的一幕而惶然,也不為這美麗的壯景而沉醉，他站在光帶如流水般蕩漾的波光下，心裡只余下了感慨，過往的時光大抵確實是不可能再回來了。
妖精的光翼,這是不列顛之子權能的證明,像征著這片土地依然受到妖精的眷顧……直到作為不列顛之子本人的母親放棄成為維系神秘與地表的紐帶，摧毀了仙女湖內通往星之內海①的通道，她體內的妖精之t血也因此徹底失去了效果，變成了普通的人類。
他仍記得帕裡斯公爵之女愛蓮娜對母親的咒罵：「你背叛了我們,背叛了妖精鄉！你會遭到報應的，摩根,你將體會到衰老的滋味，當你的身軀化作秋日的枯樹時,你的丈夫依然光鮮亮麗,到時候你就會意識到自己當初做了怎樣的蠢事！」
某種程度上，她所說的都是事實, 但這個詛咒最後並沒能應驗，因為在品嘗到衰老的滋味前, 母親就因病離開了人世。
「沒想到還能再見到這樣的景像。」他身後傳來了熟悉的聲音——蘭斯洛特，他的同僚,帶著滿身的疲憊和血腥味,風塵僕僕地從他身後走來， 「雖然沒有聖杯,但已經死去的我等還能像這樣在世界的某個角落裡重逢，本身也是一種奇跡吧。」
阿格規文收回視線，漠然地朝他頷首：「蘭斯洛特卿。」
「雖然因為各種原因，我們生前沒能萌生出太多情誼。」蘭斯洛特說，「但在這種時刻，不妨讓我們拋開成見，靜靜等待最後的結果吧。」
阿格規文明白他的意思，可這太難了——誠然，蘭斯洛特生前和他並沒有什麼過節，但對方幾乎完全命中了阿格規文生平最討厭的幾種特性：糟糕的父親，把私生活搞得一團糟的家伙（即使出於無意），以及梅林那些低俗小說的受眾群體。
「很遺憾，恐怕不行。」他說。
「可是為什麼呢？」蘭斯洛特困惑道，「難道我與您生前有我本人不知道的過節？是因為我在某次競技大賽上把您擊下了馬？又或者我無意中吸引了您心儀的女士……」
阿格規文深深地吸了口氣，以防自己控制不住情緒，對自己的同僚破口大罵：「這與我們是否有過節無關，蘭斯洛特卿。陛下和母……和猊下的戰場很快就會擴大，現下我們應該去疏散城內的百姓，否則這場戰鬥很有可能波及他們。」
「阿格規文少爺。」阿格規文回過頭，剛好看到格蕾翻身越過一截倒塌的橫梁，「東區已經疏散完畢，在下剛才在返回的路上遇見了高文少爺，他正在處理北區的居民……雖然很抱歉對卡美洛特造成了損害，但考慮到路程，在下還是請阿拉什閣下打碎了北側的城牆，讓他們從洞口離開。」
「無礙，眼下以盡快疏散百姓為第一優先。」
「考慮到戰場的不確定性，在下認為讓擁有大範圍防御能力的馬修小姐加入疏散工作會是一個好的選擇。」格蕾說，「希望您能將獵鷹借給在下，這樣在下可以更快地通知到她。」
「可以。」阿格規文回答，「用傳令鳥吧，這裡本土棲息的黑禿鷲都飛得太慢了。」
蘭斯洛特有些感慨：「二位交流的方式似乎和過去沒有什麼不同呢。」
「工作就是工作。」格蕾說，「猊下說過，不要讓自己對敵人的恨超過對子民的愛……何況，我等只是立場不同罷了，並沒有到彼此仇視的地步。」
「很有您風格的回答，格蕾小姐。」蘭斯洛特抬起頭，「這場戰鬥，不知誰才會獲得最後的勝利呢……」
「擁有世界之錨倫戈米尼亞德，已經化身為神靈的陛下，以及擁有島之權能，作為妖精女王回到了鼎盛時期的母親，在白堊城內，兩者都有不列顛的本土加成… …」阿格規文沉吟片刻，「目前看來，哪一方成為勝者似乎都不奇怪。格蕾，你怎麼想？」
「無論是神靈還是妖精都不會贏。」格蕾的聲音很輕，但是很篤定，「因為這裡是卡美洛特，是依照不列顛歷史所重現的國家……結局早就已經被欽定了，人類才是這片土地上最後的勝利者。」
×××
當眼前有白光閃過時，亞瑟本能地舉起了聖槍，然後才是駭然的巨響——他擋開了那一擊，卻沒能躲過接踵而至的塵浪和飛濺的碎石。
彌漫的煙霧遮擋了他的視野，短暫地混淆了他的感官，但透過嗆人的硝煙和血腥氣，他感受到了一絲別樣的氣味。
那不是任何一種香氣，硬要說的話，似乎只是一種熱的氣息，摩根勒菲的氣息，那種溫熱的氣息透過她的皮膚，在空氣中浮動，不很明顯，可一旦意識到，他便油然生出一股錯覺，仿佛自己已然陷入一潭幽深的泥沼，無法抵抗地被這種氣息包圍了。
很久以前，他總以為自己的熱情已經在與朝臣們的明爭暗鬥中被消磨殆盡。那時的他郁郁寡歡，對一切都失去了熱情，可當它們再度回流到體內，亞瑟又感覺頭暈目眩，就像他曾經將自己對道德的堅守毫不猶豫地投入摩根勒菲那美的氛圍中付之一炬，如今他內心所有的戾氣也都被這毫無預兆的熱意融化了。
她還在這裡（也許無處不在），離他很近，並且還在源源不斷地散發出鮮活的生機……這很好，對於他而言已經足夠了。
他們先是毀掉了塔尖——連帶著那座天文台，加荷裡斯會恨他們的（雖然多半只會恨他），然後是泰半的獅心堡，整座主殿在搖搖欲墜中堅韌地忍耐了片刻，但終究難以抵抗呼嘯的狂風和顫抖的大地，摧枯拉朽地倒在了之前首相塔的殘骸之上。
摩根並不是熟練的戰士，但她有著獵殺者的本能，能夠在轉瞬即逝間捕捉到逆轉局勢的時機。在交火距離內，他明顯占據優勢，但要在很近的距離下應付她並沒有想像中那麼容易……拉開距離則是一個更糟的選擇，除非發動寶具，否則他並沒有什麼遠程攻擊的手段可以壓制對方。
這場戰鬥持續了多久？幾個小時？又或是只過去了幾十分鐘？
誰知道呢，他幾近失去了對時間流逝的感知，只記得接連不斷的鏗鏘聲，槍刃與權杖彼此親吻、又分開、親吻、分開……死亡的舞步緊追不舍，片刻也不得停歇。
天幕由清晨轉為正午，又從正午轉為黃昏，當西沉的落日為萬物鍍上一層鵝黃色的暖光時，他們已經從獅心堡打到了葛爾城，來到了永恆的光輝庭院。
他們氣喘吁吁，臉上都有了疲憊之色——不光是因為這場戰鬥持續了太久，也因為他們身上的力量正在消退。
雙王歸位，歷史的馬車便按照原本的車轍繼續向前駛進。這個時代的不列顛，已經進入了神秘的末尾，過往的歲月也在這片土地上復蘇。
亞瑟知道，這不僅僅是摩根回歸王座的結果，也是他內心的選擇：國王和女王的故事，紅龍和妖精的故事……它們已經結束了，無論這些橋段曾經有多麼波瀾壯闊，在落幕時依然無可抵抗地回到了一個男人和一個女人的故事。
他初次體會到了倫戈米尼亞德的沉重，在魔力耗盡後，它不過是一柄沉了些的長/槍，摩根也無法再使用魔力放出，不得不雙手持杖，才能勉強抵御他的攻擊。
他們的行動都愈來愈沉重，愈來愈遲緩，無論是神靈、妖精，亦或是巨龍，都已經消失不見了。他將聖槍放低，再一次發動進攻，借助大地作為支撐，摩根用權杖躲開了那擊橫掃，卻沒能躲過緊隨而來的突刺。
他看著白色的槍刃沒入她的身軀，鮮血飛濺在他的臉上，但她既沒有後退，也沒有閃躲——他知道，當她是為了身後的那些人去戰鬥時，是絕不會後退的——她雙手掄起權杖，狠狠地砸在了他的腦袋上。
亞瑟感覺眼前有一瞬間的發白，隨即天旋地轉，在失重中不可遏制地被拽進了大地的懷抱。直到這一刻，倫戈米尼亞德還陷在她的身體裡，溫熱的血液沿著槍柄不斷淌到他的手上，沿著鎧甲的縫隙滲到皮膚，那黏膩而溫暖的觸感，撫平了失血過多後身體裡蔓延的涼意。
摩根干脆扔掉了權杖，用力拽起他的披風：「這一拳是因為你把我們的兒子關在地牢裡。」
亞瑟克制地將悶哼壓回了喉嚨，但她很快松開了手，任由他倒在地上，然後屈身騎在他的腰上，給了他第二拳：「這一拳是因為你做的那些蠢事，你聽到我說話了嗎？因為我他媽最討厭別人打著為我好的旗號，卻不經我同意就擅自行動，最後把爛攤子丟給我來解決！為了得到倫戈米尼亞德，你到底付出了什麼代價？亞瑟，是你的腦子嗎？我想不出別的可能性，因為你到目前為止做的所有事都他媽像是一個徹頭徹尾的弱智t ！」
亞瑟感覺齒尖劃破了口腔，唾液中分泌出了血的腥味，他沉沉地喘著氣，感受著疼痛在身體裡蔓延，最後卻無法遏制地笑了起來：「你好像……見鬼，王姐，你說話簡直像是一個撒克遜人。」
「確實如此。」她舔了舔嘴角滲出的血珠，「幸好在場還有更糟糕的家伙，因為他的腦子像是屬於一個撒克遜人。」
他深深地吸了口氣，趁摩根不備，用膝蓋猛地撞了一下她的小腿——或許是疲憊，或許是勝利在握的輕慢，摩根明顯有片刻的錯愕——這樣就足夠了，他拽下她的肩膀，翻身將她壓在身下，其實他已經累得幾乎沒辦法抬起手了，好在摩根也幾近失去了抵抗的氣力，讓他得以用體型和鎧甲的重量占據一些優勢。
鮮血沿著他額前的傷口，慢慢滴落在她的臉頰上，亞瑟低頭舔掉了那些血滴，然後是她干裂的嘴唇，最後深深地吻了她，用她唇齒間帶著血腥氣味的唾液滋潤火燎般干澀的喉嚨。
摩根咬了一下他的舌尖，但他沒有退卻，他們如同兩只野獸在彼此撕咬一樣，將這個充滿了火藥味的吻不斷持續下去，直到他們都因為擠干了最後一絲空氣而肺葉絞痛時才結束。
他聽見她的嘆息從彼此緊貼的唇縫中泄出，然後是模模糊糊的呢喃：「……真傻。」
「是啊……」他低聲道，「其實你剛才……應該給我第三拳的……因為直到現在，我腦子裡都在想著一些蠢事……」
他托起了她的手，用唾液濕潤她的指尖：「我在想……與其在這裡魚死網破，我們其實應該假裝自己在床上……然後干一些更親熱的事。」
聽到這裡，摩根不由得嗤笑一聲：「我們身上都沾著彼此的血，還不夠熱嗎？」
她的語氣中有一種慣有的矜貴，當她打算禮貌的方式諷刺別人時，就喜歡用這種語氣說話。
「我很想念你。」他並不生氣，只是低頭親吻了她，第二次，「我用了很長的時間，才勉強適應了一個人睡在那張床上的感覺……然後只是因為做了一個夢，之前耗費的時間就失去了意義。一切就這樣循環往復，直到我再也不會從那張床上醒來為止。」
在某一些晚上，當他凝望從窗戶外透進來的月光，像是冬季在窗框上凝結的薄霜，不免想起了獅心堡外的那顆冷杉樹，盡管他沒有從床上起身，也沒有看見那棵樹，但依然感覺自己孤獨得要死，周圍的事物都顯得那麼遙遠，而且毫無意義。
「有那麼一會兒，我什至恨過莫德雷德。」他說，「即使他是我們的孩子……即使我知道那不是他的錯。」
然而當曙光取代了月光，他便穿上鎧甲和披風，戴上像征著最高統治者的冠冕，那種死一樣的寂寥便如露水般消彌了。
他對所有人都微笑，對誰都顯得很親切，對這世上最無聊的笑話都報以興趣，仿佛不受影響地處理著身為國王的各項事宜。
只有在某個不經意的瞬間，當他端坐於王座，心裡悄悄松了口氣的時候，習慣性地看向身側，發現自己居然妄圖從一把已經不存在的椅子上尋找慰藉時，那種孤獨的感覺又如同潮湧般毫無征兆地將他淹沒。
「也許我讓你失望了……」他感覺身體越來越沉，倫戈米尼亞德已經徹底失去了光輝，冰冷而暗淡，他知道自己很快也會變成這樣，於是他放任自己倒伏在她身上，從她柔軟的懷抱裡尋覓一絲溫暖，「但是沒關系，王姐……這樣的結局對我而言已經足夠了……」
亞瑟吃力地握住了她的手：「當我第一次見到你的時候，我心中……所能想到的最好的結局，就是像這樣……安靜地死在你懷裡…… 」
到最後，他幾乎聽不見自己的聲音，只能感受到她緩慢的心跳，以及氣流在他破碎的肺腑中發出哀鳴。
死亡的步伐終於追了上來，但此刻的他異常平靜。一股在荒漠中絕不可能出現的寒風席卷了他，將他帶回了不列顛的那個冬季。
那時的冷杉樹還那麼矮，槲寄生吸附在樹干上，在寒冬的凜風中輕微搖曳，周圍是孩子們追逐打鬧的歡笑聲，她的嘴唇裡沒有血的味道，但依然那麼溫暖，散發著生的氣息。
第110章
「猊下？」
摩根睜開眼睛時, 已是午夜時分——比料想的早了些，她感覺自己已經沉睡幾個世紀了，但實際也只過去了幾個小時——而出現在她面前的既不是沉默的守墓人少女, 也不是驕傲的烏魯克王, 而是年輕的人類救世主。
「 Master ？」她的聲音聽起來又澀又啞，像是從碎裂的窗玻璃外滲進來的寒風，「你怎麼在這裡……？」
她打量著藤丸立香，從他布滿了沙礫、灰塵和石屑的頭發,到被汗水浸透,殘留著火焰灼燒痕跡的衣服——實在是稱不上體面，但應該沒有受傷。
摩根略微松了口氣，抱著有些玩笑的心情笑了起來：「看起來可真慘。」
「您現在沒資格說別人吧……」立香半蹲下來，似乎在試圖找出一個合適的方式把她抱起來, 但最終失敗了，「您傷得太重了, 我實在不方便移動您的身體，令咒也用完了……請再堅持一會兒, 貝德維爾先生很快就到了。」
「沒必要那麼麻煩,我在這裡的使命已經結束，很快就該離開了。」摩根低聲道, 「聖都陷落，山之民和埃及的協議已經完成了,等法老王把聖杯交給你們，你們也該返回迦勒底了……」
她咳嗽了幾聲, 更多的血從腹部的傷口淌了下來, 但沒有感受到疼痛，她甚至覺得, 那些溫熱的鮮血一定程度上撫平了因為失血過多帶來的冷意。
「猊下？！」對方露出了驚慌失措的表情，「有、有什麼辦法可以暫時止住您的血嗎？」
「別在意那些。」她慢慢地平復著呼吸，「當我們下還有更重要的事要去做。」
「呃……」藤丸立香頓了一下，神情中流露出一種真切的、符合他本人年齡的孩子氣的苦惱，「不會是數學吧？」
摩根笑了起來：「數學確實很重要，但我們現在還不需要用到它。」因為難以再支撐這具疲憊的身軀，她嘆了口氣，在對方憂慮的目光下，將多余的重量交給了身後的扁桃樹，「為何要露出這樣悲傷的表情？強大的敵人被擊敗了，聖杯也很快就能順利回收，離人理修復的目標又近了一步，難道不是一件值得開心的事嗎？」
「話是這麼說……」立香嚅囁道，「不過對猊下來說，即使不做什麼，應該也能收獲比這更幸福的結局才對……崔斯坦先生說，騎士王一直在等待著您回到他身邊。那位王毫無疑問是愛著您的，如果不是因為被我召喚了……真的很感謝您為我們所做的一切，也很抱歉我們拖累了您。」
「是嗎？」她說，「我的想法恰恰與您相反——現在的結局，已經是我想像中最好的結局了。」
「可是為了我們，您不得不與騎士王為敵……」
「沒必要感到愧疚。」摩根說，「我打他是因為他欠打。」
聞言，藤丸立香明顯噎了一下：「可您不想生活在一個所有人都能獲得幸福的世界裡嗎？」
「好問題。」她閉上眼睛，慢慢地嘆息一聲，「同樣的話，蘭斯洛特卿也說過，大抵崔斯坦卿剛才也對你說了吧？這也是亞瑟用來說服所有騎士的理由……所以，'所有人的幸福'是指什麼呢？」
立香沒有回答，她便自顧自地說了下去：「和平安泰的生活，無病無災，能夠保證基本的溫飽，偶爾還有一點富裕，鄰裡之間友善相處，家人之間關系和睦，這算是幸福嗎？」
「應該算……吧？」對方的語氣不很篤定——或許在今天之前，這對他而言應該是一個肯定的問題，但在她口中卻成為了一個似乎可以被質疑的問題，讓他習慣性地對自己產生了懷疑。
「那麼，假設我生病了。」她循循善誘，「在肉/體上，毫無疑問我是痛苦的，美好的一天只能在床上輾轉反側地度過，但我的父母為此分出更多時間關心我、照顧我，我的朋友們也紛紛來家裡探望我，惟恐我會因為獨自一人而寂寞，我被我愛和愛我的人包圍著，這算是幸福嗎？」
立香小聲回答：「雖然生病t了會給大家添麻煩……還是會感到開心的吧，因為大家是在關心我。」
「不錯，那當我們攀登一座高峰……」她繼續道，「這當然不是一件容易的事。崎嶇的峭壁，鬼神難測的天氣，艱難的生活條件，時時刻刻都得暴露在有生命危險的情況下……但當我們攀上頂峰，看見了我們此生從未遇見過的壯麗景色——看見日初時的曙光從雲層的罅隙中迸發而出，看見昏黃的夕陽徐徐沉入一望無際的雪原，看見夜晚的極光如同河流般淌過延綿不斷的山巒，這算是幸福嗎？」
立香陷入了沉默。
「人類的幸福是復雜的，就像人類這個族群本身一樣。」她說，「將他們困於一隅，提供給他們水槽和飼料，指望著他們出於溫順的本性，泰然地接受上位者的管理——那是對待綿羊的方法，更不用說連綿羊偶爾也會有想要跨越圍欄的衝動……說到底，亞瑟在追尋一個根本不存在的理想國，而那個'理想國'可能並沒有他想像中那麼理想。萬事萬物都是在不斷演變的，期待著能用不變的永恆去維系某個事物的存在，是一種違背生命本質的做法。」
說到這裡時，摩根睜開了眼睛，視野中隱隱有白光跳躍，她本以為是光斑，好一會兒才意識到那是失血過多後大腦暈眩的前兆。
「猊下？」立香似乎被嚇了一跳，連忙扶住她的肩膀，「您還好嗎？」
「沒什麼……」摩根沉沉地喘了口氣，她捂住了出血量最嚴重的傷口，選擇了不耗費體力的姿勢，說話時盡可能地保持呼吸不會絮亂——能做的都已經做了，只是流逝的生機已經不會再回來了，「不是格蕾，也不是烏爾，甚至不是任何一位生前同我有著因緣際會的騎士，而是身為人理拯救者的你……雖然我從不篤信命運，但現在的我們，或許正在進行一場對人類文明的未來至關重要的談話吧。」
「那場關乎人類命運的重要談話就發生在一棵扁桃樹下」，如果是西杜麗的話，應該會這樣起筆吧？
「聽著， Master 。」她說，「不要害怕，也無需對任何事感到愧疚……你已經做得很好了，走過了六個特異點的你，已經是不輸給任何英靈的英雄了。」
「可是我……我還不夠成熟，而且也不是大家期待的人，只是因為其他候選人都不幸身亡了，才不得不選擇了我……」立香低聲道，「在這個特異點也是，都沒有幫上什麼忙，如果不是有您和其他人的幫助……」
她低聲笑了起來：「沒必要為自己尋求了集體的幫助而慚愧——應該說，人類本就是因團結而偉大的族群，雖然也有少數強大的超越者，但這只是這個族群強大面貌中最不值得一提的部分……」她的聲音愈來愈輕，「抱歉，我已經沒有任何氣力了……Master，你能握住我的手嗎？」
立香吸了吸鼻子，默默地托起了她的手。在經歷了六個特異點的旅程後，他應該也習慣了這種無法挽回的離別，知道此刻自己該做的並非滔滔不絕地說一些不舍的話，只需靜靜傾聽對方最後的道別就夠了。
「就把這當作是我的告別吧。」說著，她下意識地咽了口唾沫，用以緩和早已喑啞的喉嚨。唇齒間血的氣味已經散去了，也許是她的血已經流盡了，也許是她已經意識模糊到難以辨別血液的腥味了……奇妙的是，在她幾乎感受不到任何外界的存在時，卻逐漸能嗅到空氣中若有若無的苦扁桃氣息。
「無論所羅門說什麼，都不要被他的話語所迷惑。」她輕聲道，「人類是復雜的。自私、貪婪，追名逐利的，是人類——善良、無私，願意為整個族群而奉獻自己的也是人類；彼此攻訐，當他人陷入窘境時落井下石的，是人類——有著同理之心，會真心實意地為他人的苦難而悲傷的，也是人類；懶惰、見識淺薄，試圖將高潔之人拽入泥潭的，是人類——勤奮、盡忠職守，願意為一個蒙受冤屈的無辜之人奔走的，也是人類。」
「有醜陋的地方，也有美好的地方。雖然人類從來不是什麼完美的種族，但也不代表一個自詡為超越者的家伙就有權力居高臨下地審判我們。」
她的身體開始消散了，右手的手指和手掌已經消失了大半，不受控制地從對方的掌心滑落，消失的部分化作白色的光點浮動在空氣中，像是點綴在夜空中的繁星，讓她不期地回想起往日和孩子們一起在天文台仰望星空的日子。
「真可惜，等回到現代後，我多半又會忘記過去的事吧……」她嘆息一聲，「如果有緣能在未來相見的話，請務必提醒我去看一看廷塔哲大學… …如果我沒記錯的話，他們好像復原了那個天文台……」
立香低下頭，不願讓別人看見自己落淚的樣子：「好的……」
這可不是她想看到的。就像她作為摩根勒菲臨終前對其他孩子所說的話一樣：如果一個人在完成自己的使命後能夠安然離世，這應該是一件值得高興的事。
不過，如果直接對年輕的御主說「你這時候應該笑著與我告別」之類的話，氣氛好像又有點奇怪。
「對了。」她說，「等最終決戰的時候，如果有機會和所羅門面對面地交流，就狠狠地往他的臉上打一拳吧。」
藤丸立香似乎被自己的口水嗆到了，劇烈地咳嗽起來，不久前那種靜謐而傷感的氛圍一掃而空：「就算您這麼說……咳咳咳……對方可是魔術王啊，應該不會被我這種普通人輕易打到吧？」
「是啊，所以我才要通過這只手將力量傳遞給您。」她說，「每當亞瑟和他的圓桌會議做出什麼愚蠢的決定，我都是用這種方式解決'問題'的。」
立香激靈了一下：「誒——？！」
她輕聲笑了氣力：「玩笑罷了，我很少這麼做，暴力是解決問題的最後手段。」
對方訕訕道：「簡而言之，就是'雖然用的很少，但多少也用過'的意思嗎……？」
「有些事情只需意會即可， master 。」她輕聲道，「這麼做是為了結成新的'聯系'。如果master以後還需要我的力量，就試著在新的旅程中召喚我吧。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:32
第111章
第四特異點·死界魔霧都市倫敦——
藤丸立香嘖嘖稱奇：「莫德雷德先生居然會生火做飯啊。」
「只是能把食物弄熟而已,真正會做飯的只有阿格規文和加雷斯……」莫德雷德抬頭瞥一眼，眉頭緊蹙，「你這是什麼奇怪的表情？好惡心。 」
「因為莫德雷德先生是王子殿下嘛。」立香說, 「感覺很少見到生前當過王的英靈會做這種事。」
莫德雷德回想了一會兒：「這倒也是,老爸就只會把肉切成大塊然後放在火上烤……嘖，既不放血也不去除內髒，我還不如去吃高文做的土豆泥，那也只是吃起來像抹布而已。」
「土豆泥要怎麼樣才能吃出抹布的味道啊……」立香拍了一下腦袋, 「對了,既然特異點在倫敦，也就是說我們很有可能遇到其他出身不列顛的英靈吧？不知道會不會有幸遇到亞瑟王和摩根女王……」
「不會的。」莫德雷德打斷了他，「如果老媽在這裡，我第一時間就會感知到。」他頓了一下, 「而且這裡又不是康沃爾或者奧克尼郡……老媽的身份很特殊，不是那麼輕易就能召喚出來的。」
「康沃爾？」通訊裡響起了那個遠程協助魔術師的聲音——藤丸立香和馬修管他叫羅曼醫生, 「是指廷塔哲大學吧？在那裡就有可能召喚到妖精女王嗎？」
盡管莫德雷德不怎麼認識他，也不了解他的為人,不過對方莫名給他一種討厭的感覺。這種類似的心情,他在面對梅林時也體會過，大抵是某種潛意識在警告他這兩人存在著什麼類似之處……因為他們都是魔術師嗎？
「有可能吧。」他冷漠地回答, 「不過最有可能被召喚出來的是加荷裡斯。」
「那個，不好意思……」立香訕訕地舉起手, 「有沒有人可以抽空跟我解釋一下這些人都是誰啊……」
「加荷裡斯？」
聞言，立香露出t不好意思的表情：「啊哈哈……其實你們剛剛提到的人裡, 我只聽說過亞瑟王和高文。」
「老媽一共有五個孩子,我是年紀最小的。」莫德雷德掰著手指，「高文排行老大,是葛爾城公爵，阿格規文排行老二，是卡美洛特的執政官，加荷裡斯排行老三……雖然加雷斯總說他才是哥哥，不過一般都默認加荷裡斯是先出生的那個，他是康沃爾公爵，然後就是加雷斯了，他和加荷裡斯是雙胞胎，早年是加荷裡斯的從官，成年後基本就坐著商船到處去料收集香和農作物的種子。」
也是從這時候開始，再也不會有人分不清加荷裡斯和加雷斯了——因為後者已經被海上常年的風吹日曬變成了一塊黑炭，按照加荷裡斯的說法，「讓人懷疑他過去半年多的時間全用去刨土了」。
「高文、阿格規文、加荷裡斯和加雷斯是女王與前夫生的孩子。」馬修適時地補充道，「前輩還記得剛才提到的廷塔哲大學嗎？那座大學位於英格蘭的康沃爾郡，它的前身是廷塔哲修道院。根據歷史記載，廷塔哲修道院正是在加荷裡斯先生的推動下漸漸成為了不列顛學術研究最濃厚的機構。」
「廷塔哲大學的庭院裡現在都還立著加荷裡斯公爵的雕塑哦。」
「穆尼爾先生？」馬修恍然大悟，「啊，差點就忘記了！穆尼爾先生是廷塔哲大學畢業的呢。」
「可別小瞧我，我可是連續七年拿到米斯裡爾獎學金的優等生。」這個名叫穆尼爾的人語氣聽起來很驕傲，「那座雕塑下面還寫著加荷裡斯公爵的名言' Ipsa scientia potestas est' ，意思是'知識本身就是權力'。可惜這是後世記載的拉丁文版本，目前還沒找到古英語版的原文。」
「這句話原本的意思應該是'智慧是權力的基座'。」莫德雷德糾正道，「而且這句話是老媽說的，最早刻在首相塔大廳的拱門上，然後才被加荷裡斯挪用，變成了修道院瞭望台的銘文。」
「真的嗎？！」對方顯然大吃一驚，「這可是超級大發現！等拯救完人理後，我一定要在校友會上宣布這個消息！」
他的反應也確實讓莫德雷德想起了加荷裡斯，看來他家三哥的做事風格被很好地傳承給了後來的學生們。
「你肯定是一個孤僻的書呆子。」莫德雷德評價道。
「廷塔哲人以孤獨為榮！」穆尼爾理直氣壯地回答，「這樣才能在其他人提出愚蠢的學術觀點時毫無顧忌地痛罵他們。」
「加荷裡斯先生也是一個孤僻的人嗎？」
「差不多吧。反正他是一個滿腦子都是奇怪想法的家伙，和老媽一樣，有時候會說一些讓人聽不懂的話。」除了他嘲諷別人的時候，莫德雷德在心裡默默補充道，「但他也不算什麼糟糕的家伙，只是脾氣比較倔，嘴比較臭，又討厭和別人解釋自己這麼做的原因……」
「莫德雷德先生，您的轉折後面依然是一些負/面評價啊……」
「反正加荷裡斯確實是一個天才。」莫德雷德說，「比起參加圓桌會議，他估計更喜歡待在修道院裡吧。」
加荷裡斯一直是他們兄弟中的學者，對學術的興趣遠高於鍛煉武藝，高文有時會打趣地把他稱作「學士加荷裡斯」。雖然他對學問的熱情，當時在貴族中基本被認為是發魔怔——因為他曾在眾人面前宣稱，地球是圓的，像是一個切掉頭的洋蔥。
最後告別人世的方式也很符合他本人的個性。他改進了廷塔哲的天文望遠鏡，並用它觀察了一整晚的夜空，在留下了「月亮根本不會發光」的遺言後，就這樣坐在瞭望台的座椅上安靜離世了。
「不過我們兄弟身上或多或少都會有點奇怪的地方，所以也無所謂。」莫德雷德說，「說實話，我已經算是比較正常的那個了。」
雖然在場的其他人顯然對他的話都抱有懷疑——但那不重要，他先一步走出了據點，暗示這個話題已經結束了。
在孤身一人的時候回憶起生前往事，並沒有喚醒他內心的柔情，反倒讓他品味出了一點孤苦伶仃的滋味……可笑的是，生前的他自認為有別於常人，不需要像其他兄弟那樣通過一些甜甜膩膩的家人游戲來獲取慰藉，自詡為一匹孤狼並以此為傲（母親稱之為「持續得過長的青春期」），如今卻也不可避免地陷進了寂寥的深潭裡，即使以少年時的姿態現世，也不代表他可以完全無視未來發生的一切，好似什麼都沒發生過一樣繼續自己的游俠生活。
是什麼讓回憶中的場景變得如此壓抑呢？
莫德雷德抬頭仰望夜幕，卻只看見了籠罩在倫敦上空霧蒙蒙的黑色沼氣和昭示著不詳的光帶……這是一個沒有星星的夜晚，那個喜歡給他們講述星星故事的人也不在了。
又過了幾天，當莫德雷德已經快要把幾天前那個夜晚的回憶徹底拋之腦後時，這個話題又被無端地提起了。
這一次提起它的並不是總在說「我很好奇」的人類御主，也不是那個似乎對他母親有著詭異熱情的醫生，而是馬修，那個沉默內向的亞從者。
「莫德雷德先生。」女孩小聲問道，「您介意再說一說您的其他兄弟嗎？」
從見到馬修的第一眼，莫德雷德就知道她體內的英靈是加拉哈德——開玩笑，除了那個家伙，還有誰會把巨盾當成錘子一樣掄起來敲別人啊？不過目前看來，加拉哈德的意識並沒有完全消失，甚至還對他的寄宿體產生了一定影響。
「說一說他們的什麼？武藝、人品、功績，還是他們干過的蠢事？如果是最後一個……等我講完的時候，魔術王估計已經把人理毀滅十幾次了。」
盡管這麼說，他最後還是沒有拒絕對方的請求，不過他也不太清楚是因為加拉哈德，又或者他就是突然很想回憶自己的兄弟們。
於是他說起了高文，那個沐浴光輝的太陽騎士，黏人的抱抱怪，家庭內部子世代內卷的罪魁禍首——如果有人為母親的生日點燃十支祈禱蠟燭，他就要點燃一百支，如果有人送母親一百朵花，他就要送一千朵，並且還要輕飄飄地表示這是自己理應做到的，以體現自己是母親最好的孩子。
而他的二哥阿格規文，卡美洛特的執政官，堅韌不拔的鐵之騎士……雖然看上去是那種不苟言笑的家伙，但有些時候簡直像老太婆一樣啰嗦，某種意義上是一個比老媽更像老媽的人。
莫德雷德一直認為阿格規文的性格是受高文影響而形成的，不僅僅是因為「次子教育」，也因為高文那無意識的，為了獲得母親關注而一定要比其他孩子表現得更好的競爭心，迫使他需要承擔一部分長兄的職責，高文在阿格規文面前總顯得低聲下氣不是沒有原因的。
加荷裡斯和加雷斯的情況和他們類似，因為阿格規文放棄了康沃爾公爵的爵位，決心留在卡美洛特輔佐母親，加荷裡斯就成為了廷塔哲家族中的那個「長子」，加雷斯則成為了本應輔佐兄長的「次子」，但他們是另一種極端。
和肖似的外貌不同，他們從性格到愛好都南轅北轍，但最後都不約而同地成為了他人眼中的怪胎——如果說加荷裡斯還只是因為思想超越了當初時代的桎梏，加雷斯就是連莫德雷德都無法理解的超級自由主義者。
加雷斯從來無法安心待在一個地方，他是一個狂熱的探險家，會把一切他認為可以被食用的東西塞進嘴裡，直到四十多歲時還會因為看到螞蟻成群結隊地搬運面包屑而興奮不已。
他就像是一個永遠年輕的人，莫德雷德甚至沒有等到他的葬禮，因為他後來失蹤了，他的侍從們都說他坐著毯子飛走了，這種說法在當時被貴族們當作無稽之談——盡管如此，他們還是會在觥籌交錯時把這當作一件趣事，時不時提起，然後莞爾一笑，仿佛看透了什麼秘辛。
「聽起來好像阿拉丁的故事。」藤丸立香說。
「我倒覺得像是《百年孤獨》裡的蕾梅黛絲。」穆尼爾用一種既像又不像加荷裡斯的語氣評價道——t之所以說不像，是因為加荷裡斯在評價別人時一般更刻薄，「可能是因為他找到了某種美好之物。許多文學作品裡，人的心靈在達到一種至臻的境界時，靈魂都會被召回天上，以顯示他們擺脫了塵世的庸擾。也許在神秘消退還不完全的時候，這種'召回天上'並不只是一種文學修辭，加哈拉德不也是這樣嗎？」
莫德雷德沒有回答，但其實是相信這種說法的。
他甚至願意相信加荷裡斯去世的時候，是加雷斯乘著飛毯帶走了他的靈魂，因為他們是一對在各自的道路上都走得義無反顧的怪胎雙胞胎，說不定在英靈座上他們還得擠一個位置呢。
到了後半個晚上，他接替了傑基爾繼續守夜。
為了擺脫那段短暫回憶對自己造成的困擾，他迫使自己把注意力放在復盤之前的戰鬥上，結果卻只是把心情弄得更加糟糕了，由於傑克——那個總是嚷嚷著找媽媽的小女孩，讓他不免想起了一些更不愉快的事情。
「好久不見了，殿下。」
莫德雷德沒有抬頭，就知道來的人是誰：「離我遠一點，我不跟偷偷借用小姑娘身體的變態講話。」
對方嘆息了一聲，雖然不是故人的聲音，但莫德雷德還是從中感覺到了熟悉：「很抱歉只能用這種方式與您交談……但這孩子的情況很特殊，我不方便從她身上抽離出來，這會讓她有生命危險。」
說罷，對方自說自話地在他身邊坐了下來——這種不知道感受氣氛的性格可真是一點也沒有變：「是在為敵人而苦惱嗎……如果是登基為王後的您，應該會比現在更加游刃有余吧。」
「你在說什麼廢話。」他撐著臉，「之所以不用王的姿態現身，當然是因為我不喜歡當王。」
如果把這番告誡拋之腦後的話，夢魘的低語再次在耳畔響起，有朝一日你可能會害死自己的母親，即使這樣也沒關系嗎？
「事實上，這正是我生前一直抱有疑問，但始終沒能開口的。」說到這裡時，加拉哈德遲疑了一下，「在我印像中，您早年對繼承王位並不怎麼排斥……」
想要裝作聽不懂嗎？那聲音繼續道，第三條龍……就是你啊，親愛的殿下……
「當我們在修道院的庭院裡暢談未來時，您曾對我說，以後您肯定會比陛下做得更好……這些您都不記得了嗎？」
只有你的母親死了，你才會登基為王。
「我已經忘了。」他說。
柯南·龍舌蘭日落
第112章
「為什麼這個小鬼會出現在這裡？」四十二拉開了啤酒的易拉罐扣, 「還一副好像要住下來的樣子。」
「不准叫我小鬼！」烏爾寧加爾抗議道，「可惡，回到現代後居然又把一切都忘了……別以為沒有記憶就可以逃避自己的承諾, 你是想要始亂終棄嗎？」
「咳咳咳咳……」她差點就把手裡的啤酒撒出去了, 「聽著，小鬼，不要以為打著不熟悉日語的旗號，我就可以原諒你所有的胡話。」
「我才沒有說胡話。」烏爾寧加爾雙手抱肘, , 他的模樣讓四十二想起了貓頭鷹，因為生氣而把羽毛膨起，用以警告敵人，「而且我就要說始亂終棄——始亂終棄始亂終棄始亂終棄！」
四十二頭痛地揉著眉角：「你是想要所有鄰居都聽到你在這裡喊自己被始亂終棄了嗎？」
「那又如何？能夠聆聽王的聖言是他們的榮幸。」烏爾寧加爾理直氣壯地回答, 「而且錯的人也不是我——始亂終棄的是你，而說話吵鬧的特點是父王遺傳的, 要抱怨的話就去找他吧。」
「真是夠了……」她嘆了口氣，「首先, 雖然我的人生大部分在英國度過, 但這不代表我就對漂亮的小男孩感興趣，其次——我們才他媽地認識兩天, 公元前來的小少爺，連那個'始'都稱不上, 更別說後面的部分了。」
烏爾寧加爾撇過頭，但用很大的聲音冷哼了一下, 以表示自己的不滿：「你以為稱贊我的外貌, 我就能原諒你打算始亂終棄的事了嗎？」
「……」其實她沒有打算稱贊他的外貌，而且他這不是挺開心的嗎？
奇怪的是,他的反應並不像在撒謊——這當然也不代表他說的就是真相，但至少意味著他篤信自己所言的都是事實。四十二審訊過很多犯人，絕大多數時候，即使犯人一言不發，她都能嗅到隱藏在這之下謊言的味道。
漂亮的年輕男孩，或者說是孩子，他們很容易受到大人的蠱惑，在無意中受到傷害……這個設想讓四十二的內心有一瞬間的顫栗，她放下啤酒罐，盡可能表現得不動聲色： 「你剛剛提到了我的承諾……裡面包括了什麼？」
聞言，烏爾寧加爾似乎受到了什麼觸動，神情中的戾氣略微散去：「你說過會叫我烏爾。」
「我親口說的？」她問，「不是通過某種遠程通訊文字？比如短信？」
「……你在暗示些什麼？」烏爾寧加爾蹙起眉頭，「不會是想說本王被人愚弄了吧？」
他比她料想中敏銳，看起來不像是那種會輕易上當的人……但這種事情還是小心一些為好：「除了承諾之外，'我'有要求你做其他事情嗎？比如讓你拍一些特定情況下的照片，或者錄一段你自己的影像給我……」
烏爾寧加爾煩躁地抓了抓頭發：「你以為我是誰？那些天真又愚蠢的小鬼嗎？」
「不然呢？」她剛才明明就是這麼叫他的，這孩子的記憶裡可真是差啊。
「我只是選擇以這種姿態現世，不代表我就真的只有這麼小！」烏爾寧加爾指向她身後的格蕾，「你以為這個人造人多大了？十五歲？她也只是看起來這樣，實際已經是一千多歲的老太婆了！」
「這一點確實無法反駁。」格蕾不僅不生氣，反而順從地點了點頭，「為了等待猊下，在下已經度過了千百年的時光，雖然外表尚且維持著年輕的面貌，但在下的內心已經如老人一般，沒有太多活力了。」
她的這種溫順似乎使烏爾寧加爾更加惱火了——就像是一個闖禍了的孩子，不甘心地想要拉其他人下水，卻發現對方就像是「別人家的孩子」一樣挑不出錯處，旋即產生了惱羞成怒的感覺……真神奇，她竟然可以如此了解對方，明明他們才認識不到兩天。
「我、我不管，反正你不許這樣……」四十二看著他使勁蹂/躪懷裡的沙發抱枕，「這些都是你親口跟我說的，難道你要當一個食言的謊話精嗎？」
她感覺太陽穴突突作痛：「我已經強調了很多遍，我沒有給過你什麼承諾。」
「你給過，只是因為你沒有那段記憶！」
「那我大可以說後來我反悔了，只是你也沒有那段記憶。」
「你要反悔？！」烏爾寧加爾瞪大了眼睛，仿佛她極大地辜負了他似的，「只是過去了一天，你的心意就改變了？我明明……明明為你做了那麼多事……」
真是見鬼，四十二這輩子最難以忍受的就是有人斷章取義她的話，還要反過來指責她，如果不是對方看起來好像真的要哭了——盡管他努力睜著眼睛，讓自己看起來很生氣的樣子，但他濕漉漉的眼角和發紅的鼻尖還是出賣了他。
不錯，她大可以用極盡刻薄的語言嘲弄對方，但這解決不了任何問題。而且她有一種預感，雖然她至今都在把那些關於「盧伽爾之手」的言論視作無稽之談，但這個名為烏爾寧加爾的孩子，也許還會跟她有一段漫長的糾葛……
「如果我沒有記錯，你以前說過自己是烏魯克的王。」四十二說，「在你作為王的時代，應該沒有遇到過類似的情況吧？所有人都會應允你的要求，所有人都會費盡心思應和你的想法，哪怕是一些只言片語，只要下面的人願意晝夜不斷地去揣摩，幾十個人裡總會有那麼幾個能明白你的意思。」
「那又怎麼樣……」烏爾寧加爾小聲道，「作為王而言，受到這種待遇難道不是應該的嘛。」
「如果你是在期待著我會像那些大臣一樣，願意耗費時間和精力去揣摩你不曾言明的想法，我想你恐怕要失望而歸了。」四十二說，「既然你如此堅持自己的說法，小家伙……」
「是烏爾！」烏爾寧加爾糾正道。
「烏爾——如你所願。」她從善如流，「我可以給你一次自辯的機會，烏t爾。坦誠地、真心實意地向我解釋清楚，這一切究竟是怎麼回事。我需要從你口中知道完整的前因和後果，而不是單純地聽到一些情緒上的發泄。」
烏爾寧加爾把腦袋埋進抱枕裡，喉嚨裡發出咕嚕嚕的聲響，像是在表示不快。
「當然，你也可以保持沉默。」她說，「但我就不得不請你即刻離開這裡了。」
「我知道了……」男孩垂下腦袋，似乎在試圖佯裝出沮喪的樣子——不過就像老師在講台上能看到所有學生的小動作一樣，他那奇妙的、顯得有些雀躍的神情並沒能躲過她的視線，「原來這就是西杜麗所說的被教導的感覺啊……」
格蕾面無表情地開口道：「很高興您因為猊下的嚴厲教導而打起了精神，烏爾寧加爾閣下。」
「笨、笨蛋！不許說這種奇怪的話，搞得好像我是那種會因為被管教了就高興起來的變態一樣，那種印像讓父王一個人背負就行了！」烏爾寧加爾臉頰漲紅，「話說回來，事情會變成這樣，還不是因為你這個三流人造人不肯幫我作證！」
「很遺憾，如果您是指剛才所提到的'承諾'，以米斯裡爾家族的名譽起誓，在下的確沒有親耳聽到那些話。」格蕾低聲道，「不過，假設您所說的都是實話，那可真是可憐呢……畢竟，當您自私地與猊下享受著單獨相處的時光，不願意分享給任何人的時候，應該過得非常快樂吧？沒想到最後會使自己陷入如此的窘境，實在是令人唏噓。」
烏爾寧加爾的嘴角微微抽動：「你這家伙……」
「都夠了。」她打斷了這種劍拔弩張的氛圍，「不要偏離了正題——你也是，格蕾，別再繼續添亂了。」
格蕾低下頭：「非常抱歉……在下還是太不穩重了。」
烏爾寧加爾撇開視線，雖然還是一副很不開心的樣子，但還是老老實實地把事情的原委交代了一遍，包括他們被召喚到特異點，遇上了拯救人理的御主，他是烏魯克的上一代國王吉爾伽美什融合了她的血，用煉金術制造出來的繼承人，所以某種意義上也是她的孩子。
在解開心結後，她在篝火旁對天發誓，會加倍彌補他過去缺失的母愛，並表示他才是她最愛的孩子，其他人和他相比就像是用黯淡的月光和明媚的朝陽作比較……
「您的描述似乎越來越不對勁了。」格蕾皺起眉頭，「以在下對猊下的了解，猊下並不像是會說這些話的人。」
「噢？現在你又知道了？」烏爾寧加爾發出冷笑，「這次怎麼不用那個什麼家族的名譽發誓說自己沒聽到了？」
四十二冷靜地指出：「不過從解開心結開始之後的部分開始確實是假的吧？」
「呃……」烏爾寧加爾摸了摸鼻子，「也不是假的，就是……用了一點修辭手段而已，作為一國之王，擁有詩人的修養也是很正常的吧！」在她掀起一邊的眉毛時，他訕訕地避開了她的目光，「要抗議就去找父王吧……這也是他遺傳的。」
四十二嘆了口氣，看向一旁的格蕾：「所以有關特異點的事都是真的嗎？」
格蕾沉默片刻：「……是。」
「為什麼昨天沒有主動告訴我？」
「在特異點的時候，發生了一些悲傷的事……」格蕾輕聲道，「在下認為，如果您回想不起來，或許也是一件好事。」
「你在說什麼蠢話呢，人造人。」烏爾寧加爾說，「把你們忘掉當然無所謂，但把給我的承諾忘掉怎麼可能算是好事？」
四十二原本還想再追問一些有關特異點和人理毀滅的事……不過某位小烏魯克王實在是太會破壞氣氛了，讓她實在很難循著之前的話題繼續深究下去。
「現在應該能相信我說的都是實話了吧？」烏爾寧加爾雙手拍了拍桌子——他這麼做似乎是想加強自己的氣勢，不過從她的角度來看，對方的舉動更像是放學回家的小孩吵著鬧著要看電視，「不許再說什麼要把我趕回去的話，要同意我住在這裡，而且對待我要比對那個三流人造人更好，還要有定期的親子活動……對了，還有要叫我烏爾，這可是你親口答應過的。」
「就算你這麼說……」毫無預兆地突然有了一個那麼大的孩子，可真是沒有實感啊，「這麼稱呼你倒是沒什麼，但親子活動什麼的……」
「你答應過的！」烏爾寧加爾抗議道，「難道你要始亂終棄嗎？」
她真是受夠這四個字了：「格蕾，能幫我拿一樣東西嗎？」
「好的。」格蕾熱切地說道，「是掃帚嗎？」
「……不是。」難以想像這兩個人生活在同一個屋檐下的場景——光是設想一下這種可能性，就讓她心裡不由得咯噔了一下，「在我衣櫥下面有一個用來儲放藍光碟的黑色收納盒，每張碟上面都有標簽，找起來應該不難。」
格蕾點了點頭：「在下明白了，您需要哪一張呢？」
「《花園寶寶》。」
第113章
「所以你們看了……」白馬探不得不咳嗽了幾聲, 以止住笑意，「一下午的《花園寶寶》？」
「你那是什麼表情？」烏爾寧加爾嘖了一聲，「如果敢笑出來就做好去死的准備吧。」
「請注意自己的措辭, 烏爾寧加爾閣下。」格蕾低聲提醒道, 「不要忘了您現在每天只有三次限額，剛才已經被您用掉一次了。」
「……嘖，可惡。」烏爾寧加爾把沙發枕揉成了一團，「果然,只要碰到不列顛人就不會有什麼好事。」
「三次限額？」
「是的, 為了能夠借住在這裡，烏爾寧加爾閣下必須遵守猊下定制的規章。」格蕾說，「御前會議法則第三條，每天最多只能提到三次讓別人去死的內容。」
「喂喂,這不就是普通的租客規定嗎？別說得好像本王是在遵守你們不列顛的法律一樣。」
「按照古老而神聖的不列顛傳統，猊下的規定即是御前會議法則。」
「按照烏魯克的傳統, 盧伽爾之手提出的法律草案還需要經由王批准呢！」烏爾寧加爾冷哼一聲，「如果傳統還有效力, 本王要做的第一件事就是把你發配到客廳睡沙發。」
聞言,白馬探一瞬間福至心靈，但還是佯裝毫不知情地問道：「這麼說來,主臥和次臥都有人住了，那麼烏爾寧加爾先生平常睡在哪兒呢」
烏爾寧加爾有些不自然地摸了摸鼻子：「我當然是和緹克曼努一起睡……」
「烏爾寧加爾閣下睡在客廳的沙發上。」格蕾面無表情地打斷了他, 「如果有需要的話，也可以換成沙發床, 但更換家具的費用需要由烏爾寧加爾閣下自己承擔。」
這位來自遠古的王如今受到一個中東財團的供奉, 自然不會花不起一張沙發床的錢，但就像這位格蕾女士一樣——白馬探花費了不少精力去調查她的身份, 雖然最後沒能收獲太多，但至少知道了她背後的支持者是米斯裡爾家族。
顯然，他們都不是需要和別人合租來降低生活成本的人，如今卻願意安居在這一隅之地，僅僅是因為……
「我在意的是沙發床嗎？！」烏爾寧加爾大聲道，「問題的重點是，為什麼你這個三流人造人可以有自己的房間，而本王卻只能睡客廳！」
「因為是在下先找到了猊下，並提出與猊下合住。」格蕾冷靜地回答，「客觀地說，如果不是閣下太過胡攪蠻纏，這間公寓本不該有第三位房客的。」
「人造人，看來你很想立刻去……」他硬生生地剎住了車，「去英靈座和那群圓桌騎士團聚啊。」
看來古老神聖的不列顛傳統終究還是戰勝了古老神聖的烏魯克傳統。
白馬探有些感慨，這位古代王在不久前還是令所有人不寒而栗的存在。有著少年人的姿態，身體裡的靈魂卻是一個不折不扣的暴君，連他的支持者都會畏懼他毫無預兆的怒火……現在完全變成了一個幼稚鬼，真是令人唏噓不已。
哢嚓——主臥室的門打開了。
「……能不能讓你們的室友安心睡一個午覺？」四十二打了個哈欠，從房間裡走了出來，「知道我昨天工作到多晚嗎？」
烏爾寧加爾扭過頭：「哼，如果你昨天t沒有用那無聊的兒童節目敷衍我，原本也不用工作到那麼晚。」
格蕾面無表情地拍起了手：「 Makka pakka ， akka wakka ， mikka makka moo…… ①」
「啊啊啊啊！閉嘴！你這個三流人造人！」烏爾寧加爾抓狂道，「不准再唱那個愚蠢的兒歌了！想死嗎？」
「啊哈——有人說到禁詞了呢。」四十二說，「可別忘了我們之前的約法三章，超過三次就要洗碗哦。」
「事實上，是'又'說到禁詞了。」白馬探露出翩翩有禮的微笑，「新的一天剛剛過半，就只剩下一次機會了……我想，您還是省著點用比較好。」
「……」烏爾寧加爾沒有回應，但從他不停抽搐的嘴角來看，他應該很想離他們這些會（給他）帶來不幸的不列顛人遠一點。
四十二走到沙發椅前坐下——顯然，無論換多少個租客，女王的寶座都是不會被撼動的。她應該是剛剛起床，眼瞼半眯，一副懶洋洋的模樣，黑色的頭發因雜亂而顯得蓬松，米灰色的針織開衫下是一條吊帶背心，雖然沒有流汗，但她的肌膚上依然散發出一種剛從被褥裡離開的、熱烘烘的氣息。
白馬探感到了一絲無措，尤其當他意識到自己似乎是唯一被動搖了心緒的……如果說烏爾寧加爾看起來像是還沒到為男女之事而困擾的年紀，格蕾的表現則更接近熟稔，仿佛已將眼前的光景看過成千上百次：「您需要來一杯咖啡嗎？」
「麻煩你了。」四十二又打了一個哈欠，「三塊方糖。」
「是。」格蕾微微一笑，「您還是和以前一樣，勞累後的第二天就比較嗜甜呢。」
「看來格蕾小姐確實對你的習慣很熟悉。」白馬探不著痕跡地按了一下嘴角，提醒自己保持笑容，「有了新的助手，也有了新的……」他看了一眼旁邊的烏爾寧加爾，「新的漂亮男孩，一切簡直就像是往日重現呢。」
「我對青春期男孩別扭的嫉妒心沒有任何興趣。」對方冷酷地回答，「說吧，這次找我又有什麼麻煩事？」
「真是直截了當。」這點也一如既往，「你認識信濃冬嗎？」
四十二沉默片刻：「……你是從哪裡知道這個名字的？」
盡管沒有正面回答，但也近乎於默認了——她本人似乎沒有隱瞞這件事的打算，否則她應該有更高明的辦法掩飾過去。
「前幾天，他主動找上了我，並且給了我這個。」白馬探拿出了一張照片，放在茶幾上。
那張照片上是一座已經被燒焦的建築物——也是著名殺人案「業火教堂」的事發地千光良教堂。一位年輕的女教師在作為意願者為教堂進行社區服務時，不幸遭到了神父的強/奸，被拍下照片，對方以此脅迫她必須長期為自己提供性服務。
最終，在一次遭受性侵的過程中，那位女教師再也忍受不了這種折磨，在抵抗中殺死了神父，並且為了銷毀對方留下的一切影像證據，加之當時糟糕的精神狀態，她失手將整座教堂付之一炬。
好在當天不是禮拜日，而被教堂收養的孩子們也為籌集義款而出門參加演出了……按照那位女教師的證詞，神父會專門挑選這種日子性侵她，以防被別人發現。
四十二瞥了一眼照片：「所以呢？」
「他懇請我來找你接下'血色油燈案'。」白馬探嘴唇緊抿，「當然，我已經向他解釋過你基本不會再和警方合作……隨後他就給了我這張照片，說你只要看到它，就會接受這起案子。」
「就只是這樣？一個陌生人來找你，請求你讓我接這個案子，你就乖乖地來了？」四十二的語氣不慍不火，「現在調查到了多少？」
白馬探的手指不自覺地抽動了一下……那是一種源自本能的戰栗，但他面上沒有表現出來：「信濃冬是今年剛剛就讀警校的新生，成績優秀，在老師和同學之間都很受好評，似乎還准備考取律師資格證……另外，他曾是千光良教堂收養的孤兒。」
「警校今年的新生……」她緩慢地重復了一遍，像是在咀嚼這幾個字的涵義，「真奇怪，只是過去了兩年而已，居然已經到了可以讀大學的年紀……記憶裡他還是一個矮墩墩的豆芽菜呢。」
「你可能記錯了。」他說，「在業火教堂案發生的時候，信濃冬已經被一對夫婦收養了，他和那起案件應該沒有什麼直接關系，你是不是把他和其他被教堂收養的孩子搞混了？」
四十二沒有回答，只是扯了扯嘴角，形成了一個勉強算是微笑的表情。
「我無意窺探你的過去。」白馬探低聲道，「但也許……我是說，有可能的話，能看到你重新在過去的領域發揮才能，也是一件值得高興的事。」
四十二長久地凝視著那張照片，好一會兒才仿佛夢醒一樣，慢慢地眨了眨眼睛，她的神情被一種讓白馬探感到熟悉的陰霾所籠罩——或許是今天唯一不會讓他回想起過去的東西，如果放在兩年前，她的同事們都會為她罕見的陰郁而驚奇，如今卻成了她的常態。
自從格蕾成為她的室友後，這種氣息褪去了不少……其實也只是過去了短短十幾天，但他幾乎已經要忘記她那仿佛無時無刻不置身於陰影中的模樣了。
最終，四十二嘆息一聲：「我需要考慮一段時間。」
「希望不會太長。」他說，「距離下一次庭審的時間已經不遠了。」
當他准備離開時，烏爾寧加爾罕見地表示要送他一段路。
「真是令我受寵若驚……」白馬探有點維持不住自己的笑容了，「但您不必這麼客氣，我自己走就可以了。」
雖然與對方相處的時間並不長，但僅僅是對方強迫他向四十二代為委托白色哀悼的安保工作的半個月，就足以讓白馬探對這個陰晴不定的古代王產生永久性的心理陰影……雖然在四十二面前裝出一副孩子氣的模樣，鬼曉得他一旦翻臉又會做出什麼出格的舉動。
「你以為我是在和你商量嗎？」烏爾寧加爾眉頭緊蹙，「我是在通知你，快點把鞋子穿好。」
癱坐在沙發上的四十二朝他們揮了揮手：「去吧，我知道你們之前有私交。」
私交——白馬探從未想到有一天這個詞會變得那麼可怕：「那麼……就麻煩您了。」
在離開公寓一段距離後，烏爾寧加爾忽然踢了一下路邊的碎石子，白馬探親眼看著那顆石子如子彈般在空氣中發出鳴爆聲，在不遠處的自動販售機上留下了一個深深的凹痕。
「好了。」陰晴不定的古代王說，「老實交代吧。」
他深吸了一口氣：「我不明白你的意思。」
「少裝蒜了。嘴上說著那個什麼教堂案和這個叫信濃的家伙無關，結果還不是拿著對方給的照片跑來找她了嗎？」烏爾寧加爾朝自動販售機的方向抬了抬下巴，「不想變成那樣，就乖乖把自己知道的全說出來。」
他臉上徹底失去了任何表情：「你想知道什麼？」
「哦？不笑了嗎？不過還是露出真面目的你比較有趣。」烏爾寧加爾嗤笑一聲，「所有和她有關的部分，我都要知道。」
「業火教堂案……是她接過的最後一起案件。」他垂下眼簾，腦海中不自覺地浮現出了那雙陰雲密布的琥珀眼，「在那之後，她就放棄了一切和刑事鑒識有關的工作，變成了……你現在看到的樣子。」
第114章
「沒想到白馬警視總監家的公子會來拜訪我。」妃英理放下了筆,對他投以微笑，「不會是受到九條小姐的委托，想從我這裡打聽什麼情報吧？」她的目光微微偏移,落到他身旁的烏爾寧加爾身上, 「還帶來了一位小朋友，這是檢察院的新花招嗎？」
面對這個微笑，白馬探感受到了不小的壓力……因為四十二的關系，他一向對這類外表年輕, 實則已經在自己的工作領域扎根了十幾年且建樹頗豐的職場女性懷有一種畏懼心, 尤其當對方還是四十二的朋友時。
好在他來之前已經和這位任性的古代王達成了協議，沒有他的示意，烏爾寧加爾不能擅自開口，否則還真不知道眼前的局勢會失控t到什麼程度。
「怎麼會？九條小姐是一位自尊心極強的檢察官,只有在法庭上堂堂正正地擊敗您，對她而言才算是真正的勝利。」白馬探說, 「何況，我最近將精力全部投入了'血色油燈案' ,並沒有涉獵您經手的案件。至於這位小朋友……他是我母親一位朋友的孩子,最近寄住在我家，因為我實在分身乏術,只好帶著他一起出來了。」
「血色油燈案？」妃英理有些訝異，「真稀奇啊, 我以為像你們這種偵探不會在意一件前因後果已經明了的案子。」
白馬探露出了苦笑：「……您的口吻簡直和她一模一樣。」
「她？」對方怔了一下，「是指白馬吧, 警方打算找她接手這起案件嗎？」
「正在努力。」白馬探回答, 「她也沒有直接拒絕，只是說要考慮一段時間……算是一個好的開始吧。」
「還沒答應接手就已經算是好的開始,你們對'好'和'開始'的定義都挺樂觀的。」妃英理打趣道，「不過相比她近兩年對刑事委托的態度，這次的回應的確軟化了不少，看來她對過往的歲月多少還是有點想念的……所以你特意來到我的原因就是這個？讓我幫忙勸她接手'血色油燈案'？」
「不，我找您是有別的事。」由於緊張，他本能地清了清喉嚨，「業火教堂案件——想必您還有印像，當時您擔當了犯罪嫌疑人，同時也是受害者的柏木澪的辯護律師，並邀請白馬教授加入你們的律師團隊。」
白馬探停了一會兒，等待妃英理的回應……最後卻只等到了對方失去了微笑的臉龐和漫長的緘默，他不得不補充道：「如您之前所言，我曾經的教導者白馬教授已經離開刑偵領域兩年，'業火教堂案'是她最後一件經手的案子。很顯然，這兩者之間必然存在著某種因果關系。」
他試圖用自己和四十二的關系減輕妃英理的警惕心，但結果很不理想。妃英理依然沉默不語，她雙手抱肘，視線下垂看向桌面，神情好似沉思……可白馬探知道，這是一種暗示著當事人防御心理的身體語言。
半晌，妃英理才嘆息一聲：「很遺憾，作為律師，我有義務保守當事人的秘密……而作為一個有正常道德標准的良善人，我並不想提起死者的隱私。」
「請相信我沒有要窺探當事人隱私的意思。」白馬探懇求道，「我只是想知道白馬教授當初為什麼放棄了刑事鑒識相關的工作……」
妃英理打斷了他：「如果你找我只是為了尋求這些，恐怕我什麼都幫不了你，請回吧。」
「作為王的協力者，你可真是有夠沒用的。」烏爾寧加爾忽然開口，「我也已經受夠了這種磨磨蹭蹭的進展——喂，戴眼鏡的女人，是時候低下頭，向你的王袒露真言了。」
「烏爾寧加爾先生？」白馬探感覺太陽穴突突作痛，如果不是從小到大的教養不允許他這麼做，也許他會死死抓住對方的肩膀，一邊用力搖晃，一邊發出土撥鼠似的尖叫，「我們之前不是約定過……非常抱歉，妃英理女士，這孩子之前一直生活在國外，並不是很清楚這邊對待長輩的禮儀，有時候會說一些冒犯的話，請您多多包涵。」
然而妃英理沒有回答他，只是失魂落魄地看著前方。她的眼睛沒有聚焦，顯得神情非常呆滯，雖然白馬探就站在她正對面，但他們的視線沒有交彙。
「這是……」他喃喃道，「催眠術？」
「沒什麼好大驚小怪的，只是一般的魔眼而已。」烏爾寧加爾說，「這個能力是我登基為王後才獲得的，以現在的姿態用起來有點不太順手……不過對方也只是沒有對魔力的普通人，這種程度就夠了。」
因為母系家族的傳承到這一代已經式微，白馬探並沒怎麼接觸過魔術，對此不免有些擔憂：「被施術者的大腦神經會有損傷嗎？」
「你把本王當傻子嗎？」烏爾寧加爾冷哼一聲，「放心吧，只要沒有強烈抵抗的話，就不會有損傷，魔眼的效果結束後也不會有這期間的記憶。 」他往前站了一步，「好了，戴眼鏡的女人……」
白馬探提醒道：「這位是妃英理女士。」
「誰管她叫什麼。」烏爾寧加爾不耐道，「現在告訴我，緹克……白馬四十二當初為什麼放棄了自己的工作？」
「'業火教堂案'發生之後……她對自己一直以來堅持的東西，產生了懷疑……」妃英理的表情看起來很痛苦，給出的回應也斷斷續續，白馬探不太清楚催眠魔眼是怎樣運作的，也不知道這是否屬於正常現像，「她被自己長期以來堅守的信念背叛了……這件案子擊潰了她……」
「說重點。」烏爾寧加爾說，「這件案子怎麼擊潰了她？」
妃英理並沒有回答，只是將肩膀蜷縮起來，猶如在寒風中衣不蔽體般瑟瑟發抖，她的額頭上滲出冷汗，血色自臉頰上褪去，神情中的那種痛苦愈發強烈了……這可不像是對腦神經毫無損傷的樣子。
「怎麼回事？」白馬探焦急道，「被施術者真的不會受到任何傷害嗎？」
「我說的是——只要沒有強烈抵抗的話——你們不列顛人除了腦子有問題，連聽力也不行了嗎？」烏爾寧加爾用比他更暴躁（也更沮喪）的語氣回答，「指令取消。」
妃英理的表情漸漸緩和下來，不再像之前那樣，仿佛隨時都會被體內的痛苦撕裂，但仍保持著目光無神的狀態，雖然指令解除了，催眠的效果依然在持續。
「沒想到在神秘退卻的時代，居然能誕生這樣能憑借自身意志反抗魔術的普通人類，幾千年來這個族群真是長進了不少啊。」說到這裡時，烏爾寧加爾神情中的戾氣減弱了不少，甚至隱隱有了一絲欣賞的笑意——但也只是短短一瞬，很快就被進程不順的惱意取代了，「偏偏是出現在這種時候……真是的，從特異點回來後就諸事不順，難道只能讓那個三流人造人專美於前嗎……」
烏爾寧加爾命令妃英理坐到用於待客的沙發上，自己則在本應屬於妃英理的辦公椅上坐了下來，仿佛是這間辦公室真正的主人——盡管面上不顯，但白馬探很早就察覺到他對這種可以轉動的椅子很感興趣。
「問她幾個問題。」他命令道。
白馬探一時沒有反應過來：「……什麼？」
對方翻了一個白眼，白馬探從中讀出了「不列顛人果然都是聾子」的訊息……雖然不知道發生了什麼，但最近這位古代王的地域歧視可真是越來越嚴重了，如果不是知道對方的身份，白馬探都快以為他的真名叫路易十四了。
「問她幾個關於業火教堂案的問題。」烏爾寧加爾說，「由淺入深，看看她能接受的底線到哪裡，在這基礎上盡可能地獲得信息，連這點囑咐都聽不懂的話，就快點滾回去給馬清理蹄子去吧。」
「我明白了。」白馬探看向坐在茶幾對面的妃英理，做了好幾個深呼吸，好讓自己冷靜下來，「妃英理女士，你最初為什麼會想邀請白馬教授加入自己的律師團隊呢？ 」
雖然以四十二當時在業界的名望，外加兩人的交情，被邀請成為工作上的合作伙伴並不奇怪，但這起案件的被告柏木澪當時具備了不少有利條件：首先，她是在被神父性侵的過程中殺死了對方，屬於正當防衛行為；其次，在縱火一事上，她並沒有主觀惡意，考慮到她長期受到死者的性暴力，處於精神衰弱狀態，很有可能是無意中導致了火勢擴大；最後，雖然教堂被焚毀，但沒有出現其他人員傷亡，因此無需承擔過失致人死亡的罪名。
業火教堂案在當時確實引起了不小的轟動，但就案件本身而言，情況其實並不復雜，而且非常有利於辯護律師的發揮，妃英理完全沒必要邀請四十二加入團隊，而四十二……那時她的辦公桌上每天至少都堆積了一百份案卷復印件，多半也不會為這種簡單的案件浪費時間。
「這起案件在早期遭遇了一些困難。」妃英理麻木地說道，「我本打算以正當防衛和精神疾病為由讓柏木澪脫罪，最多因為縱火判刑一年，然後以抑郁障礙治療為由申請保外就醫，但在實際整理手中的證據時，發現情況並沒有那麼理想。柏木澪無法提供關於自己長期遭到性侵的t證據，據她所說，神父基本只在她去教堂做社區服務的時候口頭上予以威脅，而所有相關的影像記錄也已經被燒毀，所以我們當時並沒有多少可以支持被告本人長期受到性侵的證據。」
「也就是說，檢方認為柏木澪可能在說謊？」
「至少他們在法庭上提出了這一觀點。」妃英理回答，「柏木小姐有一段時間確實急於結束教堂的社區服務，但在申請提交後不久就取消了。按照柏木小姐當時的口供，是因為她收到了神父寄來的一本《聖經》，扉頁上寫著'人若愛生命，願享美福，須要禁止舌頭不出惡言，嘴唇不說詭詐的話①'，以及一張她渾身赤/裸的照片。那張照片當即就被她燒掉了，但那本《聖經》還在，經筆跡鑒定確認了那句話確實是神父本人所寫，也是我們為數不多能夠提供的物證。」
但這算不上什麼強有力的證據——如果結合柏木澪的口供，那句話確實有威脅的含義，但這句話是《聖經》中的原文，被身為神父的死者引用似乎也不奇怪。真正的證據是那張照片，但已經被銷毀了……但也合乎情理，一個受到性侵的人怎麼可能留著強/奸犯寄給她的裸/照？
「另外，當時還有一個對我們不利的證據。」妃英理繼續道，「柏木澪早年曾受到繼父的性侵，導致她在學生時期陷入了嚴重的心理障礙，雖然治療記錄顯示她在大學期間已經恢復正常，但檢方認為她的心理狀態一直不穩定，可能患有潛在的分離轉換性障礙……」
「認為遭受神父性侵的情況可能只是她個人的臆想？」
「是的。」妃英理回答，「盡管我討厭檢方的這種假設，但法庭是一個講究證據的地方。為此我們需要一位擅長搜集證據的專家，一個能在法庭上為我們說服法官的人。之前我代白馬在東京大學舉辦了講座，她欠我一個人情，就答應加入了我的團隊。」
不僅僅是為了還人情……白馬探在心裡補充道，也因為她本身就對女性和兒童受到性侵害的案件格外關注。
「她加入後，你們的進展順利嗎？」
「對半分。」妃英理回答，「對她而言，得到事情的真相比案件的勝負更加重要，所以她也會把對檢方有利的證據提供給檢察院。對我方有利的情況是，教堂火勢的擴大一部分原因是內部電線老化引起的短路，火花濺到了燃油燈，柏木澪本人的責任並不多。」
「對檢方有利的情況是，柏木澪的繼父當初是因故意殺人罪而入獄的，受害者是柏木澪的中學老師。白馬發現他是因為察覺到了柏木澪的心理狀況，想要幫助她脫離繼父的掌控，才會被柏木澪的繼父找上門，因為對方的狂躁症發作而被毆打致死。」
在好不容易獲得一點救贖的情況下，忽然墜入了深淵，恐怕抑郁障礙又因此加重了吧……這條線索確實有利於之前檢方提出的「柏木澪長期患有癔症」的假設。
「當時，你們申請了很長一段時間的庭審推遲。」白馬探問道，「是出現了什麼突發狀況嗎？」
聽到這裡時，妃英理的表情突然抽動了一下，又開始有了之前抵抗催眠的跡像：「因為白馬又發現了新的情況……她認為……」她的話語逐漸變得支離破碎，「認為… …柏木澪也許……並不是殺死神父的人……」
「柏木澪不是真正的嫌疑人？」白馬探露出了錯愕的表情，「那麼究竟是誰殺死了神父……」
妃英理沒有回答，面部的肌肉開始以不自然地幅度痙攣起來，看起來就像是癲癇病發作了一樣。不遠處的烏爾寧加爾嘆了口氣：「看來這就是極限了。」
他打了個響指，妃英理旋即暈了過去，白馬探及時地扶住了她的肩膀，讓她以一個較為舒適的姿勢橫躺在沙發上。
「沒想到這起案件居然還有這樣的隱情……」他扶著額頭，一時間竟也有了頭暈目眩的感覺，「情況變得越來越復雜了。」
烏爾寧加爾對此不置可否：「有什麼好苦惱的？既然從別人嘴裡得不到答案，干脆就去問當事人好了。」
他對此很不贊同：「我們不該對亡者做這種事。」
「你在想什麼呢？我所持有的是真言的魔眼，又不是什麼死靈瞳術。」烏爾寧加爾說，「我說的是那個叫柏木的女人。她的精神狀態似乎不太穩定？魔眼對這類人的效果應該會更好。」
「這正是我剛剛所說的。」白馬探說，「柏木澪已經死了。」
聞言，烏爾寧加爾怔了一下：「死了？」
「是的，兩年前她就離開了人世。」他低聲道，「在宣讀審判結果的前一天，柏木澪留下了寫著'他的死是罪有應得'的遺書，然後就在醫院自殺身亡了。」
第115章
「這位是從英國轉學來的格蕾同學, 以後大家要好好相處哦。」
好好相處……怎麼樣才能稱作是「好好相處」呢？
「格蕾同學就先坐在白馬同學右手邊的位置吧……」老師頓了一下，隨即略帶歉意地朝她笑了笑，「今天他好像沒有來學校,不過你們都是從英國來的,以後交流起來應該更方便。」
格蕾心裡對於白馬探還在上學這一事實感到了驚奇——倒不是說對方面相過於老成什麼的，白馬探確實是標准的高中生長相，不過他總是在正常學生應該上課的時候登門拜訪，如果不是像猊下那樣過早地完成了學業,就是暫停了在英國的學業,跑到日本來享受偵探游戲的樂趣……不知道對方的出勤率能不能支持他順利畢業。
「至少交一個朋友」，這是猊下對她的囑咐。
很多年前，猊下也曾因為同樣的理由把她帶到了廷塔哲修道院——「像是一只被揪著後脖頸的小貓那樣不情願」，加荷裡斯少爺是這麼評價的——展開了為期兩年的學習。
那也是她極少數沒能完成猊下交代的任務的情況, 因為她那時並沒有交到朋友。
若非必要，她只跟加荷裡斯少爺和加拉哈德卿交流, 最深刻的情感交流也只會出現在給高文少爺回信的時候（閱覽對方因為沒有人幫忙處理公文而抒發對她的思念），於是猊下不得不接受一個現實：有些人就是不擅長和家人以外的人相處。
顯然,人所缺失的東西不會隨著歲月的流逝而自動圓滿。一千多年過去,格蕾還是沒能改掉這種習慣……但這一次，沒有「家人」能作為她通過考驗的捷徑了,那些曾經令她感到親切的面容，已經成為了各種文學記載上一個個用油墨印刷出來的名字。
她確實變成了孤身一人……如果不是還有猊下的話。
早晨的第一堂課結束後, 格蕾感覺周圍所有人的目光都不約而同地集中到她身上，似乎對她很感興趣, 但沒有人接近她。
格蕾很理解這種謹慎,也希望這種情況能維持一陣，因為她還不能很准確地辨認猊下以外亞洲人的面孔,不想因為頻繁叫錯同學的名字而陷入尷尬的境地。
到午休時，忽然有一個年輕人跑到她跟前，有些局促地將一張紙條遞給她：「那個……哈嘍！ Miss.格蕾， there are some people……呃，能這麼用嗎？應該用someone吧？反正就是someone讓me give you一張paper ，希望……不對！ hope you read……」
格蕾看著他磕磕絆絆地試圖她的母語進行交流，但由於日本人獨特的口音，除了me和you之外，她最終什麼也沒聽明白：「在下聽得懂日語。」
「誒？啊，那太好了。」男生松了口氣，「格蕾同學，有人拜托我把這張紙條轉交給你。」
格蕾接過字條，上面寫著「我知道你的秘密，中午十二點，到學校的天台來找我」。
「恕在下冒昧。」她說，「您知道委托您將這張字條交給在下的人是誰嗎？」
「啊，這個……」對方摸了摸鼻梁，臉頰莫名浮現出些許紅暈，「不、不好意思，我也不知道她是誰……」
謊言，格蕾心裡默默回答，而且對方是女性。
不過她沒有點破，只是含蓄地道了謝，並且……很快就把這件事拋之腦後了。如果是魔術協會的指定封印，不會用這樣拙劣的辦法通知她t ，何況米斯裡爾家族持有皇家特赦，魔術協會無權將米斯裡爾家族的成員指定為封印對像。
雖然她單方面地忘記了這件事，但不代表著這件事已經結束了——放學之後，她就被那位神秘的傳信者光明正大地堵在了學校門口。
「你是在耍我嗎？！」
格蕾花費了一點時間去辨認眼前這位亞洲面孔的女性，最後憑借著對方深紅的發色，才勉強想起了她的名字：「您好，小泉同學。」
少女慢慢地捋了捋紅發：「哼，現在套近乎是不是有點晚了？」
雖然有些臉盲，但格蕾可以判斷出對方的長相在東亞地區應該是非常出眾的級別，而且她確定對方有一部分魔物的血統……多半還是像夢魔、魅魔那樣具有魅惑能力的妖精。
她不討厭對方，但聯想到某位有著輕浮美貌的宮廷魔術師，她的心情便不免糟糕起來。
「原來如此……除了那位'第一之碎片'①，沒想到如今在遠東還能看到其他的正統魔女。」她細細端詳對方的面容，從深紅的長發到酒紅色的眼睛，外加那妖魔般嫵媚的氣質，「您的祖先中應該有被賦予'魔法·赤②'稱號的魔術師吧？可惜隨著神秘的衰退，這份赤紅中摻入了其他不純的雜色，無論怎麼引入神秘物種的血統，也已經無法挽回了。」
聞言，對方倏地怔住了：「你居然能一眼看穿我的……看來不是普通的魔術造物啊，你是愛因茲貝倫制造的人造人嗎？」
「……不僅將在下認成了德國人，甚至還把愛因茲貝倫那為了達成第三法而特化到失衡的蹩腳人工生命體與猊下的煉金術相提並論，如果您不是一位淑女，在下就該往您臉上扔手套了。」
「扔手套？對了，差點忘記你是從英國來的。」小泉紅子扶住額頭，「沒想到情況比想像中還復雜……這裡不是適合交談的場合，去一個稍微遠點的地方再細聊，你意下如何？」
那股張揚驕傲的特質褪去後，對方似乎表現出了罕見謹慎的一面——同時，她應該很少接觸魔術師的圈子，否則不會不知道這是一種冒犯的行為，魔術師不會輕易與別人深度交流自己的家系，除非是魔術世家有吸納外人成為家族成員的打算。
格蕾本想拒絕，不只是因為她對這位赤色魔女沒什麼興趣，也因為她還要回去給猊下准備晚餐……
可一旦想起猊下，不免就會聯想到她的囑咐：「至少去交一個朋友吧，格蕾。」
她並不是一個擅長交際的人，而從小泉紅子的表現來看——越是憑借美貌吸引大量異性成為自己的擁躉，就越是難交到同性友人，也許對方不會介意成為她通關的捷徑。
「可以。」她回答，「但在下有一個附帶的要求。」
小泉紅子對此表現得很慎重：「說來聽聽。」
「在會談結束後，在下希望能用自己的手機和您拍一張合照。」
「哈？」小泉紅子有些不自然地捏了捏發梢，小聲嘟囔，「真是一個怪人……忽然提出這種要求，難道是我的粉絲嗎……」
其實她只是需要一張照片向猊下證明自己交到了朋友……但這樣直說就太失禮了，所以格蕾只是回以一個含蓄的微笑。
待小泉紅子同意後，她們一同坐車到了和江古田區隔了一個行政區的米花町，然後隨意挑選了一個靠近公交站的咖啡廳坐下。
「既然是我先提出來的，就從我開始自我介紹吧。」紅子又捋了捋頭發，格蕾發現這似乎是她感到緊張時的一個習慣性動作，「我是小泉紅子——當然，名字你早就知道了，我是赤魔法的正統繼承人，就像你剛才所說的那樣，有一部分夢魔的血統，但是通過煉金術強行達成的，所以需要承受一定的代價。」
居然像這樣直接提起了自己的家學淵源……看來對方確實很少和正統的魔術師有所交際：「需要付出代價來獲得力量，某種意義上應該稱之為詛咒吧？」
「差不多。」她卷著自己的頭發，「只要流淚，我的魔力就會消失。」
格蕾眨了眨眼睛：「向在下透露這些真的沒關系嗎？」
「啊？」
「您不擔心在下利用您的弱點對您不利嗎？」格蕾耐心地解釋道，「雖說神秘式微，即使是敵對的魔術師，也會盡可能讓對方的魔術回路繼續傳承下去……但這樣輕易地將弱點暴露給一個認識不到一天的人，真的沒關系嗎？」
小泉紅子撲哧一聲笑了出來：「能像這樣提醒我，不就代表著我沒有看錯人嗎？」她一只手支著臉，輕輕嘆息一聲，「放心吧，只是我偶爾也需要有人來分擔一些情緒。除了你之外，知道這個秘密的只有兩個人，其中一個是我的忠僕，還有一個……是個愛搗蛋的淘氣男孩（ kid ），算不上什麼可以傾訴的對像。」
「沒想到竟能得到您如此的信任，看來在下也不能再抱著半吊子的心態了。」格蕾鄭重地說道，「在下是古不列顛女王摩根勒菲的造物，光輝庭院的守墓人，如今依然在全心全意地履行自己侍奉的職責，受到猊下的叮囑，才轉學至江古田高中成為班中的一員，很高興認識您，小泉紅子小姐。」
「摩根勒菲……摩根勒菲？！那位妖精女王摩根勒菲？」對方發出了失態的叫聲，「還有光輝庭院……難道你就是那個秘銀的守墓人，現世最後一位活著的妖精？」
格蕾老實地回答：「雖然在下覺得自己並不值得引起您如此大的反應，不過您說的都沒有錯。」
篤篤篤——
「打擾了。」一位服務生推門進來，「請問是發生了什麼事嗎？」
格蕾面色如常地回答：「我的朋友發現自己剛才中了獎，所以情緒有些激動，希望沒有打擾到其他客人。」
「不必擔心，這裡的包間隔音效果很好，我只是恰好站得離門很近而已。」服務生露出微笑，「這是兩位客人點的飲品，一杯摩卡和一杯熱牛奶。」
「摩卡是我的。」小泉紅子說，「你來咖啡廳居然只喝熱牛奶？」
「在下並不喜歡咖啡。」其實格蕾還討厭一切能量飲料，因為猊下經常用它們來強行延長工作時間……然而她已不再是妖精之軀了，格蕾一直很擔心她會因為不健康的作息而患上慢性病，「這杯巧克力巴菲是您的嗎？」
「我只喜歡草莓巴菲。」小泉紅子回答，「是拿錯了吧？」
「這是我請這位小姐的。」服務生靦腆地衝格蕾笑了笑——也直到這時，她才發現對方麥色的皮膚並非單純是因為太陽的暴曬，他的輪廓較一般人更加深邃，似乎並非純粹的亞洲人。
在放下盛著巴菲的高腳杯時，他用小指輕輕點了一下杯底的紙條：「請您至少看一眼，不要直接扔掉。」
說罷，他又有些歉意地朝她們笑了一下，安靜地關上了門。
「很有魅力啊。」小泉紅子打趣道，「能在我面前奪走其他男人的注意力，可是相當了不起的成就。」
格蕾對此不置可否，只是低頭默默打開了那張折起來的紙條。
「我是那位女士的老朋友，由於不方便相見，請代我向她問好。如果有必要的話，下面是我的聯系方式。」
那位女士是……
格蕾若有所思地抬起頭，透過門上半磨砂的玻璃向外看去，憑借超乎常人的視力，她依稀辨認出了窗外那位服務生的面容。
對方似乎也知道她在看他，隔著玻璃對她做了一個噤聲的姿勢，旋即慢慢後退，那淺金色的短發和湛藍色的眼睛越來越模糊，好似藏進了無盡的迷霧，這就樣消失無蹤了。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:37
第116章
「你怎麼還愣在這裡？」
盡管在拜訪前從未想過通知屋主一聲,還是從陽台翻進來的，而且將自己外出用的麂皮靴子踩在別人的床單上——在集齊了那麼多違背賓客禮儀的要素後，某位古代王依然能以這樣泰然自若的姿態,頤指氣使地對他說道：「你難道不知道搶占先機有多麼重要嗎？」
真的, 經過一段時間的相處後，白馬探自以為已經習慣了對方這種任意妄為的性格……但結果只是磨滅了他對烏爾寧加爾的最後一絲敬畏。
現在他看待對方，就像是看待那種鄰居家愛搗蛋的小男孩，在英國的社區街頭屢見不鮮：玩著滑板,在破敗的建築物牆t壁上玩噴漆,說話吵鬧，喜歡偷剪鄰居庭院裡的園藝花，故意用碎石子砸小狗逗它們生氣。
唯二的解決辦法是提著對方的領子去找他的父母，或者放狗咬他們的屁股——後者顯然是不可能的,但等一切都結束後，前者或許會是一種不錯的處理手段。
將四十二罰他站牆角面壁思過的畫面重復播放了十遍後,白馬探才壓住了內心的怒火，重新露出了溫和的微笑：「我正在整理和這件案子有關的線索。」
烏爾寧加爾顯然對他的說法抱有懷疑：「通過看電視？」
「這些是當年'業火教堂案'有關的節目訪談和采訪錄像, 源文件在電腦上, 我只是用放映設備投映到了大屏幕上。」白馬探解釋道，「現在這張照片中的女性就是柏木澪。」
話音剛落,畫面忽然跳到了演播室，一個穿著西裝的中年男人朝著屏幕微微一笑,他塗著很厚的發蠟，稀薄的黑發在白熾燈下油光發亮,典型的體面人的模樣。除了面前那個「時事評論家」的標牌外,還有一行懸浮的白色字體表明了他的身份，一位頂尖大學畢業的社會學博士。
「是的, 這無疑是一個非常嚴肅的問題。」評論家說，「相比佛教，基督教在國內的傳播一直不算廣泛，死者清山寬算是對外享有一定聲譽的宗教人士，如今卻鬧出了這樣的醜聞，很難想像日本宗教的名聲會在國際上受到怎樣的影響。」
主持人理解地點了點頭：「確實，畢竟千光良教堂過去一直因為將宗教引導和育兒院完美結合而備受好評呢。」
「更嚴重地說，這也許是整個民族的聲譽危機。」評論家推了推眼鏡，「千光良教堂和風之教堂、水之教堂、光之教堂一樣，都是安藤忠雄①大師的傑作，這樣珍貴的建築被悉數焚毀已經是一件非常令人難過的事了——最重要的是，如果我們放任一堆廢墟殘骸繼續留在那裡，人們想起的就永遠是'業火教堂案'，而忘記了千光良教堂曾經也是宗教藝術史上一件熠熠生輝的珍品。」
「您認為政府應該出資修復千光良教堂？」
「是的。」評論家頷首，「當然，也不能完全排斥民間自發性的募捐行為，但就我個人看來，修復千光良教堂是非常有必要的。'盡管這裡曾經發生過錯誤，但教堂本身是無罪的，它還會繼續給未來的孩子們提供保護和幫助'，我們需要拿出這樣的決心去向世界證明。」
烏爾寧加爾聽了半天，最後終於失去了耐心：「怎麼都是在講教堂的事？柏木澪在哪裡？」
「有時我們需要從間接信息中提取線索。」說這句話的時候，白馬探不禁想起了以前——四十二也曾教導過他同樣的話，如今他又將這些話教給了烏爾寧加爾——這個某種意義上可以說是四十二後代的男孩，「有時候，缺失的信息也是線索的一種。」
「哈？」
「如果你對這個國家的文化了解得再深一些，就會知道這是日本——甚至可以說是整個東亞地區的'性恥'文化。」白馬探說，「人們並不願意見到'性'相關的話題成為主流討論的話題，因為這對他們而言是一件非常羞恥的事。這也是他們不太重視兒童性教育的原因之一，哪怕很多國家其實具備推廣課程的教育資源。」
「奇怪的國家。」烏爾寧加爾說，「如果他們不知道性是什麼，那該怎麼生育後代？」
「總會有其他渠道……」說著，白馬探輕輕咳嗽了幾聲，「即使是那些會帶來更多負面影響的渠道。」
當然，對於孩子們的父母而言，他們只是在學業結束後自然而然地掌握了這方面的知識，就像壁虎的幼崽在出生後沒多久就知道怎麼捕食一樣……哪怕學校的課程裡沒有任何和性教育相關的內容。
但這無所謂，孩子們只要學會了，並且沒有在正式結婚前搞大或者被搞大了肚子就行，至於孩子獲得知識的過程，父母們並沒有太多興趣。
雖然名字是「業火教堂案」訪談節目，但實際內容和他們所期望聽到的沒有多少關系。錄像結束後，畫面自動跳轉，這次烏爾寧加爾終於見到了柏木澪長大後的樣子，但也比她實際涉案的時間要更早。
「這是一部有關柏木澪年幼時遭遇的紀錄片。」白馬探繼續道，「雖然內容本身與'業火教堂案'無關，但有助我們更好地了解柏木澪這個人，幾乎所有人都逃脫不了原生家庭對自身成長的影響，柏木澪更是如此。事實上，她的家庭構成遠比一般人知道的要復雜得多……」
柏木澪是她的原名——更准確地說，是隨母姓的原名，在繼父鋃鐺入獄後，她就改回了自己的姓氏。直到死前，柏木澪都不知道她的生父是誰，並不是因為她不想知道，而是連柏木澪的母親柏木瑠香都不知道自己是和誰生下了女兒。
和女兒一樣，柏木瑠香年輕時也是一位外貌頗為靚麗的女性。由於父母離異，她過早地陷入了感情的旋渦，渴望用某個男人的愛去填補內心的空虛。
白馬探一直不是很贊同這種采訪受害人的紀錄片，很容易對受害者造成二次傷害，但片中對柏木澪母親的評價倒是非常准確：如同一只迷失在花圃中的蝴蝶，靠著吸食愛情的花蜜生活下去。
「談戀愛對我而言就像吃止痛藥。」屏幕上，中年女人的目光虛浮地從鏡頭前滑過，盡管她畫了濃妝，把自己收拾得光鮮亮麗，仿佛從未衰老過一樣，但那憔悴如枯槁般的面容還是背叛了她，「不吃藥的話就會痛，如果要一直痛苦地活著，那我還不如去死。」
柏木瑠香和很多個男人交往過，但最後都因為各種各樣的原因被對方提出了分手，後來她逐漸接受了這種無論如何都會被拋棄的結局，開始同時和多個男人維持關系。
除了愛情，她什麼都不索求，所以很容易就能找到新的情人。當她懷上柏木澪的時候，至少有三個男人在時間上可能是柏木澪的生。而她生下女兒也並非出自突如其來的母性，只是因為當時她的一位情人有特殊的癖好，喜歡孕婦和母乳，而當他們的關系結束時，腹中的胎兒已經成長到了不能再進行流產手術的程度。
烏爾寧加爾顯然不是很能接受這種事，按照白馬探這段時間的觀察和了解，他似乎對「母親」這個詞抱有一種美好而天真的幻想：「如果不是出於母性，她也沒必要把女兒撫養長大吧？」
仿佛是為了回答他的問題，屏幕中傳出了訪問者的詢問：「據我所知，在獨自撫養女兒的那段時間，您似乎沒有進項，請問您怎麼維持最基本的生活呢？」
女人扯了扯嘴角，神情中有著疲憊，同時還隱隱流露出一絲羞赧的意味：「政府給的生育金和單親家庭手當很多。」
「真是夠了，我對這個瘋女人的胡言亂語沒有半點興趣。」烏爾寧加爾有些惱火，「如果我是柏木澪，就會祈禱自己是母牛生的。」
「很可惜，子女在出生問題上是沒有選擇權的。」白馬探嘆息一聲，「至少有一件事是我們可以確定的……雖然柏木瑠香生了她，但她並不是柏木澪的母親。 」
×××
「大忙人，怎麼有空給我打電話？」
「再怎麼忙，和朋友閑聊幾分鐘的時間還是有的。」妃英理的聲音在窸窸窣窣的信號亂流中顯得很不真實，但確實是她一貫的語氣，冷靜、從容，以及那持續了十多年的律師生涯所養成的強勢，「聽說你最近在考慮'血色油燈案'。」
四十二幾乎要翻白眼了：「目暮告訴你的？」
「不。」對方出乎意料地給出了否定答案，「是你的小助手。」
她沉默片刻：「……哪一個小助手？」
「真是薄情的回答啊。」妃英理調侃道，「是那個英國來的小助手，白馬警視總監家的公子。」
「白馬探？」
「沒錯。」妃英理突兀地停頓了一下，「具體的情況我也很難向你解釋，但我想他可能陷入了一點麻煩……」
四十二嘖了一聲：「如果他敢竊取文件當情報販子，就直接把他扭送公安局吧，不用顧及我的面子。」
「不，是比那更古怪的事。」妃英理說，「這種古怪並不完全源自於他，更多是因為那個跟他一起來的金發男孩。」@無限好文，盡在晉江t文學城
金發男孩——光是聽到這個形容，四十二就感覺頭皮發麻：「……我大概知道是誰了，那孩子又干了什麼？」
「電話裡實在很難描述清楚。」妃英理嘆了口氣，「還是等你看完監控錄像，我們再來討論這件事吧。」
第117章
晚餐時間, 烏爾寧加爾仍在沉浸在白天留給他的余悸中。
他主動找上白馬探，原本是為了去找那個叫信濃冬的家伙，用魔眼逼對方說出真相,但由於白馬探遲遲不肯動身（英國佬果然都愛磨磨蹭蹭的） ,他們就這樣看了一整天有關柏木澪的影像資料：看著她從一個女孩成長為一個女人，從她作為柏木澪變為大島澪，最後又變回了柏木澪，從她在照片中抱著破布娃娃時靦腆的微笑,到她站在法庭被告席上時憔悴的微笑……
「今天過得怎麼樣？」
緹克曼努的詢問喚回了烏爾寧加爾的注意力,他看著格蕾放下刀叉，用餐巾抿了抿嘴角——動作中有著那種典型的不列顛人的做作——十分自然地在他之前開口了：「在下今天交到了朋友。」
「那很好。」緹克曼努神情微妙，「以防萬一，我還是問一下……你口中的'朋友'確實是一種靈長類動物,用雙腳行走，體表大部分區域不覆蓋濃密毛發,平常不以貓糧、狗糧或者垃圾桶裡的剩飯為食，對吧？」
「您可以放心。」格蕾用一種他無法理解的認真語氣回答道,仿佛在做什麼很正經的工作報告, 「對方的名字是小紅泉子，十七歲,是在下的同班同學，外表端麗出眾,身體健康，成績良好,雖然時常會發出奇怪的笑聲,但在下認為她的整體評價完全可以達到'容易令人心生好感'的級別。」
烏爾寧加爾嘖了一聲：「這算是稱贊嗎？」
「當然。」格蕾點了點頭，「客觀地說,光是頭部植被濃密這一點，在不列顛至少就有中等以上的評價了。」
他哼笑一聲：「真可悲。」
「是啊。」緹克曼努罕見地發出了和他相同的感慨，「女王保佑大不列顛，但並不保佑不列顛人的頭發。」
「您不能這麼想！」格蕾說，「這與猊下無關，純粹是凱卿自己的問題！」
「謝謝你的安慰。」緹克曼努說，「以及——雖然不知道凱卿是誰，但我為他的遭遇深表遺憾。」
「此外，小泉紅子女士還邀請我在放學後一起去咖啡廳。」說到這裡時，格蕾遲疑了片刻，從口袋裡拿出一張紙條，「在咖啡廳裡，在下似乎遇到了您的一位故人，他還給了我一張紙條，希望我代他向您問好。」
四十二接過紙條，低頭瞥了一眼：「……你剛剛說的是服務生？」
「是的。」
她慢慢蹙起眉頭：「男的？」
「是的。」
「深色皮膚，金色頭發，藍眼睛？」緹克曼努回憶道，「身高大概六英尺不到？」
「是的，雖然服裝較為寬松，但體型上看得出經過大量鍛煉，應該是一位身手矯健的人。」
「真是世風日下。」她咂了咂舌，「曾經在警校備受歡迎的明日之星，如今居然淪落到了去咖啡廳當服務生。」
「他是您的朋友嗎？」
「客觀來說，只能算是一起辦過案子的人。」緹克曼努說，「年輕氣盛，理想主義，有活力到讓人厭煩，辦案時像小雞一樣吵鬧……哈，這麼一想，他確實挺適合當服務生的，可以讓他那無處安放的自來熟有一個可以發揮的舞台。」
說罷，她放下筷子，好整以暇地將目光落到他身上：「烏爾，你呢？」她甚至面露微笑，顯得很親切的樣子，卻只讓烏爾寧加爾聯想到了塔木卡——那種看似溫情脈脈，實則隱藏著危險的笑容，「這幾天過得怎麼樣？」
「沒什麼。」他佯裝出不以為然的樣子，「普通又無聊的現代生活而已。」
「是嗎？」緹克曼努說，「我最近好像都沒怎麼在家裡看到你。」
雖然烏爾寧加爾一向以「王不需要隱瞞自己的任何言行」為榮，但為了應對西杜麗有關「為什麼王今天又沒有准時參加朝政會議」的詰問，他已經總結出了一套完美的圓謊技巧——盡管如此，他還是在四十二不經意的目光前感到了一絲慌張。
他不自覺地用餐叉戳著碗裡的溏心蛋：「我才不要留在這裡整天看什麼《花園寶寶》……」
「Makka pakka，akka wakka……」
「閉嘴，人造人！」烏爾寧加爾咬牙切齒道，「如果是在烏魯克，本王一定要把你發配去清理羊圈。」
雖然格蕾故意用瑪卡巴卡之歌戲耍他的行為很可惡，但這好像打消了緹克曼努繼續詢問的想法，勉強可以記這個三流人造人一功——但也只是能從「鏟羊糞」減輕到「給羊喂草料」的程度，不能再得到更多的寬宥了。
晚餐結束後，格蕾被緹克曼努要求回房間寫作業，按照值日排期表，今天的家務應該輪到烏爾寧加爾了——顯然，再偉大的君王都無法違抗被母親叫去洗碗的要求。所以他還是穿上了那件印著卡通熊貓的圍裙，滿臉不情願地往碗裡擠洗潔精，並在腦海裡幻想這是烏爾王或者那只小紅龍的臉。
就當他差點要因為想像得太情真意切而笑出來時，客廳裡傳來了電視機被打開的哢噠聲，烏爾寧加爾原本以為她又要放《花園寶寶》了，卻從電視裡聽到了自己的聲音：「作為王的協力者，你可真是有夠沒用的。我也已經受夠了這種磨磨蹭蹭的進展——喂，戴眼鏡的女人，是時候低下頭，向你的王袒露真言了。」
哢嚓——
他手中洗到一半的盤子掉回了水槽。
「這是……催眠術？」
「沒什麼好大驚小怪的，只是一般的魔眼而已。這個能力是我登基為王後才獲得的，以現在的姿態用起來有點不太順手……不過對方也只是沒有對魔力的普通人，這種程度就夠了。」
他忍不住從廚房裡跑出來，還忘記了洗掉手上的洗潔精泡沫：「怎、怎麼回事？！為什麼你會……」
「監控錄像。」緹克曼努聳了聳肩，「科技確實有益於人類的生活，不是嗎？」
烏爾寧加爾感覺頭皮發麻：「也就是說，那天的事……」
「我已經全部知道了。」緹克曼努說，「對了，我剛剛好像聽到了盤子落地的聲音，如果打碎了盤子，就要自己打工賺錢買一個新的。」
有那麼一瞬間，烏爾寧加爾簡直想要原地死亡，回到英靈座去，好把這些丟人至極的事情拋之腦後。
他幾乎聽到了自己神經抽動的聲音，電視裡的人聲、晚風吹動玻璃的顫動聲，緹克曼努扭頭時沙發墊的吱吱聲，甚至是皮膚上的泡沫慢慢消去的聲響……它們一擁而上，擠壓著他，推搡著他，讓他感覺眼前發白，耳膜震動發出嘈雜的嗡鳴聲。
緹克曼努十分體貼地問道：「現在是不是很想找一個地縫鑽進去？」
其實他更想立刻翻出烏魯克大杯，然後許願那個制造了「監控錄像」的家伙立刻爆炸，哪怕是對方的墳墓——但這顯然是不現實的，而且即使那個家伙從墳裡跳出來跳脫/衣舞，也無法改變他此刻的窘境。
「需要一些時間來醞釀措辭嗎？」
「……不必了。」他僵硬地回答，「這次確實是我失算了，無論你想罵我，還是把我從這裡趕出去，我都沒有怨言。」但這也是說謊，他心裡正在不斷祈禱她別做後面那件事，「至於那個眼鏡女人的問題，我會自己處理好的。」
聞言，緹克曼努掀起一邊的眉毛：「包括監控錄像的部分嗎？」
烏爾寧加爾：「……」現代科技真討厭！
「算了，那些事以後再說。」她說，「探那小子會這麼做完全在我的意料之中，他對沒有解開謎題的故事的執念，就像英國男人在某個年齡段會脫發那樣理所當然……然而，除非告訴我偵探游戲是什麼難以抵御的傳染病，否則我實在不明白為什麼連你也要參與其中。」
烏爾寧加爾沉默了好一會兒：「因為這一次我想走在人造人前面。」
「……這和格蕾又有什麼關系？」
「當然和她有關系！」他大聲道，「因為——因為離開特異點後，一切又都恢復到之前的樣子了。她又變成了你最貼心的孩子，而t我又成了那個多余的家伙……」他的聲音愈來愈輕，「她熟悉你的一切，知道你喝咖啡要放幾顆糖，知道你熬夜工作後第二天會變得嗜甜，知道怎麼疊衣服才不會讓你最喜歡的外套有折痕，她甚至知道你穿外套時習慣先伸哪只手……和她相比，我就是一個無關緊要的人，既不了解你的習慣，也做不到像人造人那樣事無巨細地侍奉你。」
烏爾寧加爾低頭看著消去的泡沫變得稀薄而濕滑，從手腕流淌至指尖：「所以我想，如果我比人造人一步知道你為什麼放棄了自己曾經的工作，而且能幫助你從過去走出來的話……對你而言，我就是那個最好的孩子了。」
他聽見了對方的嘆息：「為什麼那麼執著於要成為那個'最好的'孩子呢？」
「如果不是最好的那個，第二名和最後一名又有什麼區別？」他輕聲道，「只不過一個是'失敗'，一個是'失敗得很難看'罷了。」
過去了很久——直到烏爾寧加爾在這凝固的空氣中快要感到窒息時，緹克曼努的聲音忽地響起：「過來，烏爾。」她說，「到我這裡來。」
他聽話地走了過去，慢慢靠在她的懷裡，感受她的雙臂是怎麼圍繞著自己，深陷在對方溫暖的氣息中……於是，他內心那揮之不去的焦慮，似乎也像這樣一點點地被撫平了。
「其實我剛剛撒謊了。」烏爾寧加爾捏住她的衣角，小聲道，「無論你怎麼罵我，我都沒有怨言……但你不要趕我走。」
「雖然我沒有你所說的那些記憶。」緹克曼努說，「但我有一種莫名的感覺……在這種事情上，你應該和你父親很像。」
烏爾寧加爾聽見了她第二次嘆氣，比上一次更低沉，也更綿長。
「真傻。」她說。
第118章
白馬探看著自己的床單——米白色的,才換上去不到一天——如今已經多了一個黑黢黢的鞋印：「下一次考慮從正門進來如何？」
「還有心情開玩笑，看來你還不知道自己犯下了何等大錯。」烏爾寧加爾冷笑一聲，「是不是要等到本王把赤星橫在你的脖子上, 你才能明白不要在王盛怒的時候擺出這種嬉皮笑臉的表情。」
白馬探一輩子都沒作出過「嬉皮笑臉」這個表情, 但他知道對方真的會把刀橫在他脖子上。
情況有時候就是這樣，只要把期望放得很低，心態就會變得異常平和，而白馬探對烏爾寧加爾的期望,就像對待一頭上了年紀的驢那樣,不指望它性情溫順或吃苦耐勞，只要它別突然發瘋用蹄子去踢別人，就是這世上天大的幸事了。
「請原諒我的愚鈍。」白馬探收斂了笑容，「至少在我記憶中, 昨天分別前我們並未發生任何不愉快的事。」
突然發瘋開始撂蹄子的古代王冷然道：「那個眼鏡女人。」
「你是說妃英理小姐？」
「我不在乎她叫什麼。」烏爾寧加爾說，「那個眼鏡女人從一種叫'監控錄像'的東西裡發現了我對她使用過魔眼的事。」
聞言,一陣頭暈目眩的錯亂感襲擊了他——同時還伴隨著一種難以言喻的感覺，仿佛過去幾天他都在做夢,直至這一刻才醒來,意識到自己該把腦袋安置到脖子上了。
「對了，監控錄像……」白馬探摁住了隱隱作痛的太陽穴, 「居然連我都忘記了，該死……」
放在以往,他絕對不可能犯這種低級錯誤。一是他最近總是和裡側世界扯上關系，幾乎忘記了自己還身處於現代社會的實感,二是烏爾寧加爾離奇的手段實在給他帶來了太大衝擊,讓他一時拋卻了最基本的偵探素養，連善後工作都忘了。
「妃英理小姐報警了嗎？」
「還沒有。」烏爾寧加爾回答, 「但那個眼鏡女人打電話告訴了緹克曼努，還把監控錄像也給了她。」
有那麼一瞬間，白馬探寧可妃英理選擇了報警：「……她怎麼說？」
「我都到這裡來找你興師問罪了，還能怎麼說？」烏爾寧加爾惱火道，「你知道我昨天晚上遭受了什麼嗎？緹克曼努居然趁我在廚房洗碗的時候，用客廳的電視機公放那段錄像——雖然那個人造人躲在房間裡，但她肯定聽到了，說不定還在嘲笑本王。因為自身的無能，導致王淪落至這樣的窘境，你不會覺得自己可以不用付出任何代價吧？」
「所以……」白馬探打量他，「你是被趕出來了？」
「才沒有！」說著，烏爾寧加爾臉頰略微暈紅，似乎有點不好意思地搔了搔臉頰，「只是要承包一周的家務，緹克曼努說眼鏡女人那邊她會搞定的，聽完我的自白後，還……還抱了抱我……雖然她後面又說我很傻，但聽起來不像是還在生氣的樣子……」
聞言，白馬探內心的那一丁點愧疚霎時消彌無蹤，如果不是從小到大的教養還在克制著他，他都快在對方面前翻白眼了：「所以你打算讓我付出怎樣的代價？幫你一起洗碗嗎？」
「蠢貨，這種事情當然要由我親自完成。」烏爾寧加爾對他的暗諷渾然未覺，反倒很認真地說道，「如果連已經減輕的責罰都不願意完成，不就會讓緹克曼努覺得我是一個冥頑不靈的家伙了嗎？」
對方似乎真的以為他是在主動申請贖罪——但這不是最可怕的，可怕的是他的後半句話也是真心的。
「讓我們單刀直入地開始正題吧。」白馬探嘆了口氣，「現在是凌晨五點，你特意大駕光臨，應該不只是為了踩在我的被單上以及告訴我監控錄像的事吧？」
事實上，目前的情況比他料想中簡直好太多了。 「業火教堂案」一直是四十二的死穴，他過去曾數次旁敲側擊地想要獲取一些信息，但一見到對方陰郁的神情，便忍不住心生怯意。四十二性格乖僻，對待討厭的事情從不吝於自己的嘲諷……因此當她一言不發的時候，往往也是她最令人畏懼的時候。
剛聽到這個消息時，他還感覺頭暈得幾乎喘不上氣，現在的他至少能正常呼吸了。
「她對這件事的態度如何？」他問，「否定？又或是勉強接受了？她允許我們繼續調查這件事嗎？」
「緹克曼努說事情是客觀存在的，如果我打算繼續下去，那就盡管去做吧，她也沒辦法阻止別人探尋什麼，這些話對你而言也是一樣。」烏爾寧加爾低聲說，「她還說，這是你的最後一課。」
「她是讓我探明真相？」這是白馬探下意識的想法，但這聽起來像是作為「偵探」就能完成的——以他對四十二的了解而言，她最討厭的就是專業人士玩偵探游戲，這不像是她會期望他去做的事，更遑論「最後一課」了。
「誰知道？」烏爾寧加爾聳了聳肩，「本王也不在意。重要的是你要將功贖罪，協助王獲取事情的真相。」
「你還打算繼續下去？」
「不然呢？」
「為什麼？」白馬探真心實意地感到困惑，「無論四十二是否打算回到刑偵領域，這應該也不是你會關心的事情吧？」
「那當然，緹克曼努想做什麼都沒關系，反正我有黃金律，可以長長久久地贍養她。」烏爾寧加爾說，「但你肯定會繼續查下去——開玩笑，人造人在我面前也就算了，畢竟她確實等待了緹克曼努一千多年，我可以姑且體諒她的苦勞，但如果連你這小子都能走在我前面，等哪天回到英靈座，父王一定會罵我不爭氣的。」
「……就因為這個？」
「你這種在美滿家庭裡長大的小鬼當然不會懂。」烏爾寧加爾冷哼一聲，「其他時候也就算了，唯獨在緹克曼努的事情上，我決不允許父王這種同級別的廢物有資格趾高氣揚地嘲弄我。」
為了表達對父親的蔑視，甚至不惜把自己也歸到「廢物」的範疇，看得出他確實很在意這件事。
「聽懂了就趕快從床上滾下來。」烏爾寧加爾輕巧地跳到了地板上，「該開始工作了。」
雖然干澀的眼皮和昏沉的大腦還在表示對臥床的眷戀，但白馬探還是順從地起床了，不僅僅是他知道對方絕對會鬧得他睡不著覺，也因為他確實很在意這起案子……自從得知柏木澪可能不是凶手後，他的內心就一直難以平靜下來。
自從因為福爾摩斯而迷戀上t偵探這個職業開始，未知對他而言只代表了樂趣與探索欲，但在探索柏木澪的過去時，他不僅沒有體驗到任何尋覓真相的熱情，反倒有一種如臨深淵的不安。
他不知道這種不安從何而來，也不知道它將通向何方，但他隱隱有種預感，這個故事的最後，也許並不會像他最初預想的那樣，因為揭露了真相而迎來圓滿快樂的結局。
他們開始看之前沒有看完的錄像。
柏木澪的外貌與母親相似，但總是素面朝天——這種情況在日本是非常罕見的，她甚至連眉毛都沒有修整，這種不修邊幅的女孩一般在人際間會得到「邋遢」、「不干淨」的評價。
如果說柏木瑠香是極度需要從他人身上得到正面反饋的人，那麼柏木澪就是極度想要逃避他人正面反饋的人。
這段對話明顯發生在正式訪談前，黯淡的燈光和偏移的鏡頭都顯示出這本該是采訪的花絮。
主持人先是故作輕松地問她要不要先化個妝，他們為她准備了化妝師，可以讓她的氣色更好看一些，但被柏木澪婉拒了：「感謝您的提議，但是非常抱歉，我不喜歡化妝。」
「為什麼呢？」也許是為了讓她放松，主持人刻意打趣道，「你本來就長得很漂亮，化完了妝會更漂亮的。」
柏木澪沉默了片刻：「我母親很喜歡化妝。」她頓了一下，接下來的話對她而言顯然不是什麼易於啟齒的事，「每當那個男人……當他要傷害我的時候，母親就會看著他把我拖進房間裡，然後擰開口紅，開始對著鏡子補妝……像是一個戰士要上戰場一樣，只是她憎恨的對像是我。」
「她恨你？」盡管很克制，但主持人的聲音聽起來依然充滿了震驚，「你母親寧可恨自己的女兒，也不願意去恨那個強/奸犯？」
「我也不知道。」她低著頭，神情中有一種逆來順受的麻木，「對她來說，或許我才是那個做了壞事的人。」
「愚蠢至極。」烏爾寧加爾不快道，「居然把遭受侵害的女兒視作需要爭鬥的對像，世界上怎麼會有這樣可悲得讓人發笑的家伙？」
對於他的義憤填膺，白馬探最初以為是因為他很容易和柏木澪達成共情，後來才發現他只是對柏木瑠香有著特殊的厭惡之情：「你好像很討厭柏木澪的母親？」
「別把這種惡心的東西和那兩個字扯上關系。」對方滿臉惡嫌，「不得到男人的愛就活不下去，為此不惜傷害任何人，她是蚊子嗎？只能靠吸食別人的血才能得到點慰藉？哼，如果在烏魯克，本王一定要把她發配去城外當葬儀勞作，專門焚燒男人的屍體。」
公正地說，這句評價聽起來比之前那句'迷失在花圃裡的蝴蝶'更一針見血。
「不過，柏木澪的情況其實並不如後來普遍的社會輿論那麼樂觀。」白馬探說，「這件事之所以被揭露，也不是因為柏木澪或者柏木瑠香選擇了主動報警，而是因為柏木澪的父親大島信一郎殺死了柏木澪的老師有村淳史。事後他主張自己這麼做是因為有村淳史侵犯了自己的女兒，希望以此為由減輕刑罰。」
「……哈？」
「你沒有聽錯，大島信一郎在法庭上表示自己是為了保護女兒，才會在一時衝動下激情殺人。」白馬探說，「當時的醫學檢查報告也顯示了柏木澪近期可能受到過侵犯，她的身上有大量淤青，而且有因為下/體受傷而引發的炎症，這在當時是非常有利的證據。」
「他是傻嗎？」烏爾寧加爾說，「難道他在指望被自己侵害過的人在這種事情上包庇自己嗎？」
「不要小看原生家庭對一個人的影響。」白馬探搖了搖頭，「庭審當時推進了很久，柏木澪才決定作為檢方的證人出席法庭。」
烏爾寧加爾面露煩躁：「為什麼……可惡，她難道不想看著自己的仇人下地獄嗎？」
「如果你要原原本本地了解當時的情況，就要把自己放在柏木澪的位置上。」白馬探說，「聽說過小像和木樁的故事嗎？」
對方嘖了一聲：「你覺得烏魯克會有大像嗎？」
「據說，馬戲團的馴獸師會把年幼的小像綁在一根木柱上，小像一開始會亂動，卻發現自己無論如何也無法掙脫那根木柱，每當小像長大一點，馴獸師就會換一根更粗壯的木樁，保證小像永遠不能掙脫，最後小像就會形成一種認知，認為自己永遠逃脫不了木樁的約束。」
慢慢的，他聽見自己的聲音變成了一個清冷、低沉的女聲……歲月如梭，他已經到了比對方還要高的年紀，而此刻的烏爾寧加爾，看起來似乎也和當時的他一般大。
「雖然這聽起來更像是寓言故事，但它所描述的是一種現實存在的理論，叫作'習得性無助'，意思是某一個體在長期接受某種重復性經歷後，如果發現自己無論怎樣努力，也無法改變事情的結果，就會習慣性地接受這種結果，繼而喪失改變結果的意志。」
更多的回憶湧現出來——是了，這是他第一次跟著蘇格蘭場辦案，四十二告訴他的，也是他第一次為探案這件事感到痛苦……但那是比福爾摩斯更早的事了，早到他幾乎已經忘記了。
這或許也是他最後沒有選擇繼承四十二衣缽的原因。偵探的工作是和罪犯作鬥爭，是有趣且刺激的，刑事鑒識人員的工作則是為已死之人妝奩，是無聊的、充滿痛苦的。
他聽見了自己的嘆息聲：「柏木澪也是一樣的。設想一下，自你出生以來，兩個本應在你生命中扮演著保護角色的人——你的父親，是導致你最大痛苦的罪魁禍首，你的母親則在你被侵害時冷眼旁觀，甚至將你視為奪走丈夫的第三者，你所能做的只是盡可能在這種不可避免的侵害中減輕一點痛苦。也許那位老師確實點燃了你的希望，但很快也被那個痛苦的源頭掐滅了……所以不要去責怪她不懂得為自己抗爭，她只是習慣了自己孤立無援的境地，也不相信法庭真的能夠保護她。」
第119章
當看到烏爾寧加爾頭上的那頂駝色的報童帽時, 白馬探恍然間竟有一種看到了幾年前的自己的錯覺。
「你那是什麼表情？」男孩壓了一下帽檐，顯然很不適應這身——按照他的說法，不列顛人才會穿的衣服, 「這身打扮很奇怪嗎？嘖,如果塔木卡那家伙敢戲弄我，我就把他倒吊在庭院裡和蚊蟲作伴。」
「不，說不上奇怪……」白馬探頓了一下，「但如果你是為了不引起他人的注意才穿成這樣, 恐怕很難達到你想要的效果。」
烏爾寧加爾發出了冷笑, 盡管他極力表現出一副不甚在意的樣子，但那不自覺扭動腳踝的動作，讓人感覺那雙白色的中筒襪在啃他的腿：「看來今晚的庭院會很熱鬧了。」
他們正在前往千光良教堂的路上。
距離柏木澪死後不到一年，不少建築領域的專家學者向政府發出聯合請願,要求重建千光良教堂，外加當地幾位富農的捐贈,教堂的重建工程很快就啟動了。雖然目前尚未完工，但相對獨立的教堂育兒院早已恢復了正常工作。
他們此行的目的, 就是去訪問當初那些和柏木澪有過交際的教堂工作人員——誠然, 用魔眼會更快，但烏爾寧加爾這一次打算老老實實地遵循現代人的辦事方式,雖然他沒有明說，但白馬探認為上次監控錄像的事讓他對現代科技有點過於神經質了。
「你的眼神是在暗示本王把你的眼珠挖出來嗎？」
「抱歉。」白馬探收回視線, 「我只有點感慨。」
烏爾寧加爾嗤笑一聲：「感慨什麼？因為自己年齡太大而穿不了短褲了？」
坦誠說，對方有點戳中了他的痛點——但面上他仍不露聲色, 也不打算承認自己在作為高中生的時候就提早迎來了年齡焦慮：「是啊, 真遺憾我不能再被稱作'那位女士的漂亮男孩'了。」
對方翻了個白眼：「快點去死吧。」
「希望你今天的禁詞余額還足夠。」他溫和地回答，「另外, 如果你有學習的興致，世界上其實有許多優雅的詞彙可以表達與你剛才同樣的意思。」
「你才該學著點，不列顛小鬼。」烏爾t寧加爾彈了一下帽檐——一個挑釁的姿勢，「只要她沒親耳聽見我這麼說，就等同於我沒說過。」
好吧，雖然對方依然很不適應這套英倫風格的服飾，但在為人處世上，他顯然學到了英國公務員的精髓。
「我十二歲的時候，第一次擔任了她的辦案助手。」白馬探說，「和你差不多大的年齡，這讓我不禁想到……也許當初我坐在你的位置上時，她就是這樣看我的。」
「你當初腦子裡想的也是'這家伙說話真他媽不要臉'嗎？」
「不。」他面露微笑，「我想的是，如果以後還會有其他男孩坐在這個位置上方，希望他不是一個沒有禮貌的家伙。」
在這樣微妙又充滿火藥味的氣氛下，他們抵達了千光良教堂。
首先要找的就是教堂的臨時負責人深森真琴——盡管這麼說，但自育兒院恢復運作後，這位修女一直操持著教堂的一切大小事務，至少在千光良教堂徹底完工前，多半也不會有人想來接手她的工作。
「雖說是修女，但深森小姐今年也不過十七歲。」白馬探含蓄地提醒道，「雖然我想對方應該不會太在意，但對於這樣年輕的女性，最好還是注意一下對她的稱呼。」
「十七歲？」烏爾寧加爾皺起眉頭，「那不還是一個小鬼嗎？」
「深森小姐是千光良教堂撫養長大的孤兒，相比讀書深造，她似乎更希望盡快投入到教堂的工作中。除此之外，她也是極少數沒有被其他家庭領養的孩子。」他說， 「我們現在掌握了很多第三方資料，但如果要真正了解柏木澪，我們還需要從她真正認識的人那裡獲取信息。」
雖然事情的開端始於信濃冬，但他在十三歲時就已經不在教堂了——相比之下，深森真琴極有可能在柏木澪進行社區服務工作的時候和她有過實際接觸，對於她的描繪應該更真實，也更帶有感情色彩。
深森真琴看起來比她的實際年齡更大，不是說她的長相顯老，而是她身上有一種仿佛渾然天成的母性氣質，讓她看起來不像是其他孤兒的同輩中較為年長的那個，更像是二十多歲的年輕母親。在面對白馬探時，她也不像是在對待同齡人……事實上，她看烏爾寧加爾的神態和看他的神態幾乎如出一轍。
「願主的仁慈永遠庇護著你們。」深森真琴微微頷首，「如果是遠道而來的客人，很遺憾教堂的主體還未竣工，但育兒院也有單獨的祈禱室，您在那裡也能感受到主的光輝。」
「抱歉，深森小姐，雖然聆聽上帝的教誨是一件榮幸的事，但我們並非為此而來。」白馬探輕輕咳嗽了幾聲，「如果您還記得的話，昨天我有打電話向您預約過。」
深森真琴恍然大悟：「原來您就是那位捐贈了一大筆善款的先生……」她把孩子托付給了一旁的工作人員，「請幫我照看一下小夏，我一會兒就回來。」
事實上，是烏爾寧加爾命令他的協助人塔木卡（他本人稱之為「討人厭的臣子」）捐贈的。深森真琴作為負責人，不僅僅要照顧年幼的孩子們，還要負責接待游客和打算領養孩子的夫婦，以及與工程方接洽教堂復原的各項事宜，要讓對方答應抽出時間來與他們私下交談，需要一個足夠有力的籌碼。
深森真琴領著他們去了院長辦公室。相比育兒院的其他區域，這間辦公室簡直肉眼可見的破舊，用於待客的沙發似乎是從二手市場撿回來的，讓烏爾寧加爾如坐針氈。
第一句話往往是最難開口的——白馬探盡量不讓自己表現得太過謹慎，以防對方誤以為他不懷好心：「很抱歉占用了您的時間……」他的眼角瞥見了烏爾寧加爾那幾不可見的微笑，夾雜著對他婆婆媽媽的開場白的嘲弄，「我們之所以特意拜訪您，是因為……想了解一些可能只有您清楚的事情。」
深森真琴流露出困惑之色：「您似乎還不到需要收/養孩子的年紀。」
「不，不是指收/養孩子！」
對方理解地笑了笑，似是想以此緩解他的局促：「沒關系，我相信您以後會成為一個好父親的。」
「事實上，我想找您聊一聊有關業火教堂案的事。」他說，「更准確地說，是有關於柏木澪的事。」
深森真琴沉默片刻，臉上的表情仍稱得上溫和，但伴隨著一種禮貌的疏離感：「非常抱歉，我並不想談及這些事……希望您能體諒，這對千光良教堂而言是一段充滿傷痛的過去，而且柏木小姐也已經去世很久了，我並不想把她的事情當作談資。」
「我們並不是什麼周刊的記者，只是出於私人目的才想要了解這段往事……」
「很感謝您的捐款。」深森真琴搖了搖頭，「但是很遺憾，我所能提供給您的消息，和絕大多數外界的傳言沒什麼兩樣。柏木澪小姐是一位好人，我很同情她的遭遇，也不想為了吸引眼球而編造一些自己與她相熟的謊言。」
「您與柏木小姐交集不多嗎？」
「柏木小姐負責的社區服務主要是招待前來禮拜的教徒和來參觀安藤大師傑作的游客。」深森真琴說，「當然，畢竟我們都經常在教堂活動，要說完全不認識彼此是不可能的，但也只是會點頭打招呼的程度。柏木小姐的性格很溫柔，但不是容易和別人深交的類型。」
對方的表現很正常——雖說她也明顯地表現出了對這個話題的抗拒，但比起「在為什麼人保守秘密」，更像是單純不喜歡這段不光彩的往事被提起，而當她不得不提到一些有關柏木澪的事情時，也沒有全然逃避，表現得很自然，內容也非常客觀。
「還有什麼好問的？」烏爾寧加爾忽然開口，語氣中帶著一種古怪的惡劣……倒不是說對方平常說話就不惡劣，但就是和白馬探印像中的感覺不太一樣，「不是早就跟你說過了嗎？網上早就有人把她的謊言扒光了，柏木澪不過是一個麻煩的地雷女①而已，她就是喜歡這種被人同情的感覺，想要通過這件事再度引起大家的關注。事實擺在那裡，你無論找誰問幾百次都不會有用的。」
白馬探愣了一下，但很快就領會了他的意思。
烏爾寧加爾說的是網上關於柏木澪諸多猜測中的其中一種，這種猜想認為柏木澪並沒有真的被侵犯，也許她和神父發生過關系，但並非是違背了她的意願。因為當時有不少女性教徒站出來為神父聲援，表示自己曾多次和神父有過接觸，但對方一直表現得非常紳士。
有一位女性還描述了自己的親身經歷，某年夏天，因為天氣炎熱，她曾穿著清涼的裝扮前去禮拜。
「那是一件低胸裝。」她如此說道，「但神父都沒有往我的胸前皮瞥過一眼，他真的是一位非常禮貌，非常體貼的老先生，我相信他不會做出這麼卑劣的事情。」
這樣說法的女性網友還有很多，檢方後來也確實邀請了她們出席作證，用以反駁被告方所提出的正當防衛的說法，外加一生兩次被人侵犯，而且兩次都引起巨大的社會反響，這種情況對大眾而言實在太過離奇，這種帶著一點陰謀色彩的說法在業火教堂案輿論發酵後，逐漸成為了主流觀點之一。
不少評論家和心理學家都認為，由於年幼時的經歷，柏木澪養成了焦慮-回避型人格障礙②，潛意識中極度需要他人關愛的性格，在她被繼父侵犯，引起了全社會的關注後，她受到了大量來自他人的關心與同情，間接性地滿足了她的這種需求，業火教堂案的發生則是她精心安排的結果——無論她最初是否真的遭受侵犯，在關系發生後，她找到了讓自己再一次成為受害者的機會。
「那個評論是怎麼說的來著？」烏爾寧加爾佯裝出回憶的樣子，「對了，她只是不甘寂寞，想再一次成為大家憐愛的對像而已……」
「不是的！」深森真琴僵硬地打斷了他，「柏木小姐並不是這樣的人！」
「說不定最初就是她主動勾引了神父呢？」烏爾寧加爾仿佛沒聽到她的話一樣，自顧自地繼續道，「不是有這種說法嗎？童年時缺乏父愛的家伙，會更喜t歡接觸年長的男性，說不定即使是老頭她也……」
「不是的！柏木小姐不是……她不是……」深森真琴劇烈地喘著氣，似乎有呼吸過度的征兆——正當白馬探為此而緊張時，只見她用力捂住了自己的口鼻，似乎對應付這種情況已經相當熟練了。
好一會兒過去，等呼吸漸漸平緩，深森真琴才開口道：「明明是這麼年輕的孩子，卻對受害者有這樣惡意的揣測，對此我感到非常遺憾……無論您在網絡上看到了什麼，柏木澪小姐並非他們臆想中那種卑劣的人。」
「真奇怪。」烏爾寧加爾審視著她，「你好像對那個神父沒有任何感情啊……明明他才是收留了你並把你撫養成人的恩人，如果他有冤屈可以洗脫，千光良教堂也不需要蒙受那些污點了吧？但你對他似乎完全不在意，反而在全心全意地維護柏木澪，你和她真的只是點頭之交嗎？」
深森真琴沒有回答，但僅僅是她毫無血色的面龐，就已經昭示了這盤交鋒的結果——她已經被將死了。
白馬探在心底嘆息一聲，柔聲勸道：「拜托了，深森小姐，我們並沒有惡意，只是想知道真相。」
對方仍保持緘默，雙方就在這死寂的氛圍中無聲對峙，白馬探感覺自己像是已經等待了一個世紀，但抬頭看牆上的掛鐘時，時間只不過流逝了五分鐘。
良久，深森真琴拿起了桌上的鋼筆，但並沒有擰開筆帽，只是把它握在手裡——如果這不是什麼攻擊的前兆，那應該是就是她緊張時的習慣性動作。
「沒想到最後還是走到這一步。」她嘆了口氣，頗有點自嘲的意味，「真是對不起那位女士，明明把所有情況都向我預演了一遍，最後還是暴露了自己……有些辜負了她的好意呢。」
「那位女士？」
深森真琴並不回答，而是看向了烏爾寧加爾：「孩子，我能知道你的名字嗎？」
「烏爾寧加爾。」
「烏爾嗎？和外貌一樣，確實是外國人呢……」她疲憊地笑了一下，「真奇怪，你們長得並不像，硬要說的話，也只是眸色的相似……但剛才和你對話的時候，我卻忍不住想起了她。你們都有一種奇怪的特質，好像能夠輕易捕捉到別人的脆弱之處，撬開對方的外殼，挖掘出對方內心深處最不願意讓人看到的地方。」
雖然沒有點明，但白馬探已經猜到「那位女士」是誰了，從烏爾寧加爾那控制不住欣喜的反應來看，他肯定也猜到了：「不介意透露一下那位女士的名字嗎？」
「抱歉，那已經是兩年前的事了。我只記得我們當初……也就是育兒院裡的孩子，給她取了一個綽號，叫'人肉開罐器小姐③'。」說著，她又將目光落到烏爾寧加爾身上，「不過她比你要嚴厲一些，是那種不說話也能讓人感受到威嚴的存在。也許再過幾年，你會成長為和她一樣了不起的大人。」
「哦？是嗎？」白馬探毫不懷疑，如果這房間裡只有烏爾寧加爾一個人，他會開心地踮起腳尖開始跳小像舞，「我和她還有哪些相似的地方，多說一點！」
「請適可而止，烏爾寧加爾先生。」白馬探說，「深森小姐，既然我們已經能初步坦誠相對，是否能請您更深一步，告訴我們一些有關你所知道的柏木澪和清山寬神父的事情呢？」
「很遺憾。」對方露出了悲傷的笑容，但看起來沒有之前那麼壓抑了，「正如我之前所說，那位女士向我預演了所有我可能遇到的情況，當然也包括了眼下的這種局面。」
烏爾寧加爾好奇道：「緹克……她是怎麼說的？」
深森真琴簡明扼要地回答：「送客。」
雖然有料想過最後可能會被對方趕出來，但沒想到會是因為這樣的原因。
在離開前，深森真琴還含蓄地給了他一句提示。
「很多時候，故事的真相並不像小說裡所描述得那麼有趣。」她說，「真相會帶來光和熱，但真相也會灼傷你。」
站在教堂的圍牆外，白馬探有些無奈，但也接受了現實：「好在此行也不是完全沒有收獲。」
「你在說什麼蠢話？這不是挺好的嗎。」烏爾寧加爾邊說邊點頭，「這個女人居然能一眼看出我和緹克曼努的相似之處……嗯，真是一個不可小覷的家伙。」
白馬探並不想搭理對方這種看似正經實則充滿了炫耀的回答，假裝沒聽到似的四處張望，最終目光停留在了遠處一輛藍色的豐田轎車上。轎車的駕駛座上坐著一個穿著牛仔外套的青年，他解開了身上的安全帶，正打算從車上下來。
他就這麼看著他，直到對方的身影消失在了圍牆的拐角處。雖然不甚清晰，但他辨認出了對方外套下那件黑色的，胸口有著金色徽章的T恤是警校分發的運動服。
那個人是信濃冬。
第120章
「知道你的表情現在看起來像什麼嗎？」四十二說, 「如果我剛剛從別人身上偷了一個錢包，就會露出這種表情。稍微一個有點經驗的警官都能看出你心裡有鬼，你應該笑一笑,即使是很勉強的那種。」
小女孩……可能叫睦或者誠①什麼的吧,她已經忘了對方的名字，但仍記得對方那怯生生的微笑，很少有人能在害怕時也擠出微笑，但眼前的女孩很擅長這個,或許她的所有同伴都擅長。
「不是很自然,但已經夠了。」她說，「完全沒有緊張感也是很古怪的，有時我們需要揣測對方需要什麼反應，並且適當地給予。假設我們正坐在審訊室裡,我是一個經驗老到——同時意味著我必定不年輕了的男性警官，你需要表現得局促一些,因為你突然來到了一個密閉、昏暗的房間，而與你在一起的是一名陌生的成年男性,感到害怕是必然的,如果你表現得過於冷靜，對方反而會因為你的不同尋常而被激發出好奇心。」
女孩小聲道：「我能哭嗎？」
「這能讓你躲避一時,但等你的情緒穩定下來，他們很快又會找你過去。」她回答, 「別想著和警方較量耐心，這件事越早結束越好。」
對方是現今留存的孩子中最年長的, 也是唯一適合被叫到警局做筆錄的人選。
女孩的口腔過窄,導致牙齒因擠壓而參差不齊，因此無論做什麼表情都帶著點孩子氣,這會是一項優勢，她現在最不需要的東西就是看起來像個大人。
她端詳女孩的面龐：「但適當的示弱也會給你帶來好處。吸吸鼻子，或者偶爾發出幾聲抽噎——但別真的哭出來，仿佛你已經恐慌極了，但為了不給坐在審訊桌對面的叔叔添麻煩，所以你強忍著眼淚，讓自己看起來像一個堅強的孩子。這樣他就會對你感到愧疚，讓談話盡可能保持在你的舒適區內，因為你沒有經驗，所以要盡可能利用現有的優勢。現在告訴我，你認識柏木澪嗎」
女孩不自覺地摳起了指甲，語氣也斷斷續續的：「不、不認識……」
「不，別直接否定。」她糾正道，「因為客觀來說，不可能存在你們根本不認識的情況，因為你們有相當一段時間在同一個屋檐下共事過，完全否認和對方的聯系只會讓你顯得可疑。除此之外，要注意區分'認識'和'熟識'，你認識柏木澪，只是和她稱不上熟悉。」
「好的……」女孩嚅囁道，「我認識柏木澪。」
「不用提她的全名，用大姐姐或者柏木小姐作為稱呼，或者只回答'認識'。」四十二說，「如果警方沒有主動問到你和她熟不熟，那麼回答到這裡就足夠了，不要畫蛇添足地再加一句'我們並不熟悉'。」
女孩膽怯地點了點頭。
「在你印像中，柏木澪是一個怎麼樣的人？」
「柏木小姐是一個很好的人……」女孩結結巴巴地回答，「雖然我們不經常說話，但每次見面，她都會很溫柔地和大家打招呼。」
「這個回答還不錯。」四十二沉吟片刻，「如果加一點更生活化的片段，效果會更好。柏木澪有給過你們什麼小禮物嗎？」
「柏t木小姐會給大家帶飴糖。」女孩回想一下，隨即補充道，「糖裡面還有梅子。」
「那麼加工一下，就是'雖然我們不經常說話，但每次見面，柏木小姐都會很溫柔地和大家打招呼，她還給過我飴糖，是一種包著梅子的糖'。」四十二說， 「下一個問題，你印像中的清山神父是一個怎麼樣的人？」
聞言，女孩的肩膀瑟縮了一下：「我、我不知道……」
「放松。」四十二嘆了口氣，「逃避是沒有意義的，正常來說，無論柏木澪性格有多好，你都應該更親近神父，因為他是將你們撫養長大的恩人，提到親近之人的名字，你應該表現出放松的一面。你也希望事情能夠很快就結束，對吧？那就不要做任何會引起警方懷疑的事情。」
女孩吸了一下鼻子：「好……」
「你似乎喜歡在緊張時摳指甲。」她說，「多向警方展示一下這種習慣，有經驗的警官都會注意到的，當你感覺大腦一片空白時，就做這個動作，警官一般會優先安撫你，這點空出來的時間可以讓你更好地考慮接下來的回答。」
女孩又吸了吸鼻子，這次她沒有回答，只是默默地點了點頭。
「如果你不想讓有關神父的話題延伸得太長，可以偶爾試著主動出擊，但正常對話機會只有一次，要謹慎使用。」四十二囑咐道，「記住，清山神父是收留了孤獨無依的大家，將大家含辛茹苦撫養長大的好人，柏木小姐對你而言也是好人，所以你不願相信這兩人裡有任何一方在說謊——到這裡還沒結束，你要看著那位警官的眼睛，然後說'事情為什麼會變成這樣呢？警官先生，這其中會不會有什麼誤會'——如果你還有醞釀眼淚的余裕，這時候可以讓你的眼淚流下來了。」
「聽起來有點難……」女孩輕聲道，「那、那個……為什麼教授小姐要幫我們呢？」
這個問題倒是有點問住她了——四十二干咳一聲，好像隨時要發表一些很令人深思的感言那樣，嘴裡說的卻是：「誰知道呢。」
話音剛落，她看見女孩的表情變得驚慌失措：「教、教授小姐！」她每說一個字都像要咬到舌頭的樣子，「您的手臂……」
四十二隨著女孩的目光向下看去，她的皮膚上蔓延著大片的暗紅色，微微發燙，好似新鮮的燒傷。她張了張嘴，但沒能說出什麼，只聞到了肺腑深處湧出的腐爛氣味。
緊接著，她的皮膚開始皸裂，不斷有混合著白色膿液的鮮血從傷口中滲出，淅淅瀝瀝地流淌到手肘，但在滴落在地面之前就蒸發殆盡。
周圍都是光，蓋過了眼前女孩的面孔，四十二抬起頭，看見了教堂穹頂粗糙的白色大理石，火焰嘶嘶吐舌，自四面八方不斷靠近。一塊白色石頭沿著大火鋪就的地毯滾到她腳下，她恍惚了好一會兒，才意識到那是耶穌的腦袋。
………………
四十二醒來時，那股像是腐爛，又帶著灼燒後焦苦的味道依然在她口腔中蔓延。有那麼一瞬間，她感覺世界是那麼不真實，臥室的天花板顯得格外蒼白，床頭暖色調的台燈也顯得光怪陸離，一切都顯得那麼陌生，仿佛她已經死去好幾年了。
打斷了這種異像的是外頭傳來的敲門聲，以及格蕾輕柔的詢問：「我聽見房間裡有動靜，您是不是已經醒了？」
「我醒了。」她壓抑著自己想要喘氣的衝動，「進來吧。」
格蕾推開門，將一杯牛奶放在她床頭，玻璃杯口冒著氤氳的熱氣。
其實比起熱牛奶，四十二更想要一點帶酒精的東西——又或許她需要的是帶著什麼東西的酒精，但她沒有拒絕對方的好意，牛奶滑入喉嚨時，她感覺到了一股腥氣，隨即不由得回想起了自己在夢中慢慢腐爛的場景，像是一具屍體被推進火化間裡焚燒。
「對了。」格蕾適時地提醒道，「如果我沒有記錯的話，您今日下午似乎有一個邀約，希望您還沒有錯過時間。」
四十二抬頭瞥了一眼牆上的掛鐘：下午兩點十四分，而她和對方約的時間是兩點半。
「我要遲到了。」她甚至沒怎麼焦慮和掙扎，就決定順從命運破罐破摔，「反正注定要遲到，那我還是喝完牛奶再走吧。」
格蕾露出了憂慮又滿足的微笑——可能是因為樂於見到她喜歡她准備的牛奶，因為那種滿足很快就把憂慮從她的臉上擠走了。
最後，當她趕到咖啡廳時，距離兩點半已經過去了將近三刻鐘。
降谷零——黝黑的皮膚，淺金色的頭發，以及明顯帶著西方人深邃感的五官輪廓，但又有著東方人顯年輕的皮相——一切綜合起來，這個看上去和幾年前沒什麼區別的小鬼笑著朝她揮了揮手：「教授，我們約的時間是兩點半，不是三點半哦。」
「我記錯了。」她甚至沒有表現出詫異。如果有希子看到這一幕，一定會笑著說她演技很爛——不過她不在乎，降谷似乎也不在乎，只是叫來了服務生，給她點了一杯黑咖啡。
「放心，這家的黑咖啡味道很醇厚。」對方給了她一個毫無必要的安撫眼神，「不是你經常抱怨的那種刷鍋水。」
她扯了扯嘴角：「看來在咖啡廳打工久了之後，你積攢了不少這方面的知識。」
「確實如此。」降谷上下打量了她一番，「雖然知道您不太顯衰老，不過兩年過去，居然一點變化都沒有，媒體將您稱作'不老的美魔女'真是一點也沒有誇張呢。」
「你現在說的話就很誇張。」還很肉麻，讓她感覺喉嚨裡冒酸水，「你倒是跟我記憶裡有所不同了。」
對方比了一個wink：「變得更像是一個男人了嗎？」
「……你在想什麼呢，我們第一次見面的時候，你已經超過二十五歲了。」雖然性格上還是一個乳臭未干的臭小鬼，「硬要說的話，似乎比以前更輕浮了。是終於承受不住生活的重壓，為了謀求生計而去學著在年長的女性面前搔首弄姿了嗎？」
聞言，降谷零露出了苦笑：「毒舌這方面也是半點都沒有變……這一點請您放心，雖然暫時從警察的崗位上離開了，但我還沒有墮落到這種程度。
「暫時？」
對方做了一個噤聲的動作：「請原諒，這是機密事項，現在的我實在無法向您解釋什麼。」
「放心，我對警局的事根本不關心，哪怕他們把你派去脫/衣舞俱樂部當臥底我都不在乎……」
「咳咳咳——！！」
四十二沉默片刻，挑起了一邊的眉毛：「所以你確實去俱樂部當脫/衣舞男了？」
「這真是天大的誤會……」降谷抓了抓頭發，「其實……雖然很不情願，不過算了，您還是繼續誤會下去吧。」
脫/衣舞、俱樂部、臥底——前兩者的組合是誤會，那麼正確選項是什麼已經很明顯了。
不過表面上，她仍顯得不動聲色：「需要我去給你捧場嗎？」
「這句話聽起來挺可怕的，教授。」降谷零低嘆一聲，「不行，話題總是被您帶著跑，搞得我都快忘記自己是為什麼約您來這裡了。」
「為了讓我提前適應要往曾經的同事內褲裡塞英鎊的經歷？」
「……請您不要再提脫/衣舞男的話題了。」降谷的神情似乎變得更加沮喪了，四十二看著他緊緊捏住茶杯的杯耳，杯中的紅茶因為他的動作而漾起一圈圈水波，「抱歉，教授。」
「我還以為遲到的人是我？」
「不是因為這個。」他低聲道，「是為了兩年前的那件事，我……我真的很抱歉，教授。那時的我還不夠成熟——雖然當初我並沒有這種自覺，但這是事實。」
就在這時，服務生送來了咖啡。
咖啡杯裡冒出氤氳的熱氣，讓降谷零的臉變得模糊起來，也讓四十二想起了剛醒來時的那杯熱牛奶，以及那種古怪的感覺。陽光變得更蒼白了，櫻桃條紋的餐桌布紅得像血，離她很近的事物忽然變得遙遠，原本遙遠的事物幾乎消失，在這種氛圍下，連對方的臉都變得陌生起來了。
「總之，我曾經因為一時意氣而說了非常傷人的話。在經歷了一些事後，我對事情的看法產生了變化。說是更成熟也好，更漠然也好t ，但我漸漸明白了，那時真正讓人失望的人不是別人……就是我自己。」她聽見了對方的聲音，「我不奢求能得到教授的原諒，只是希望您能知道，您不必因為我當時的話有任何負擔。 」
然後是她自己的聲音：「是嗎？」夢中的火光照亮了教堂白色的大理石穹頂，「我已經忘了。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:37
第121章
雖然格蕾曾多次聽別人說起猊下在刑偵領域的成就,但直到親眼看見化驗室裡的工作人員紛紛用熱情的眼神迎接猊下的到來——說實話，像是看著自己坐牢數年的孩子終於迷途知返，用優秀的表現申請到了減刑提前出獄一樣——並且興高采烈地同猊下打招呼,語氣中帶著親切與熟稔。
「您終於回來了,教授。」一個看起來三十歲不到的年輕人吸了吸鼻子，真情實感得像是要哭出來了，他看起來不像是純粹的本地人，和白馬探一樣,他的五官中有歐羅巴人的影子……由於對方那危險的發際線,格蕾暫且推測他至少是半個英國人，「天哪，您都不知道我這幾天過著怎樣的日子，我感覺自己像是《霧都孤兒》裡的小奧利弗,每天站在窗邊等著盼著我的羅斯姨媽。「
猊下沉默片刻：「你居然還在這裡啊。」
「當然啦！我是和您一起被外派到這裡進行技術支援和交流的啊！」
「你可以回倫敦。」
「我怎麼可以一個人回去？」對方看起來非常驚訝，「您說過我是一個老傻瓜,如果沒有頭腦清明的人指揮我做事，遲早有一天會犯錯的。」
格蕾坦誠道：「您是一位誠實的人。」
「這是我的優點之一。」對方回答得很自信——然而從猊下的表情來看, 這更像是「為數不多的優點」之一, 「你是教授的新助手嗎？」
她點了點頭：「在下名叫格蕾。」
「不錯，終於不再是'漂亮男孩'了。」青年哈哈大笑, 「我叫奧利弗——對，就是那個奧利弗,唯一可惜的是我已經過了可以被稱作'小奧利弗'的年齡，我和教授在蘇格蘭場工作時就是同事了,你見過她叼著煙只用一個晚上就把一個暗網犯罪頻道搞崩的場景嗎？太他媽酷了,事實證明法國的看門狗是假的①，英國的看門狗才是真的。」
「咳咳……」一旁的目暮警官局促地清了清嗓子, 「白馬教授，時間有限，和老同事打個招呼就行了，我們快點開始工作吧。」
「是啊，謝謝你提醒我們，目暮警官。」猊下扯了一下嘴角，「雖說如果不是你擅自把小孩放進犯罪現場，這起案件可能早就結束了。」
聞言，目暮警官訕訕地笑了起來，雙手合十，做了一個賠罪的姿勢。
「這起案件很困難嗎？」格蕾問，「大家似乎都很苦惱。」
「與其說是案件難，不如說是很難讓嫌疑人被定罪吧。」目暮警官說，「事情的前因後果其實已經差不多了，嫌疑人和受害者原本是一對情侶，但因為嫌疑人的控制欲過強，無法忍受的受害者最終決定和嫌疑人分手，嫌疑人多次想要和受害者復合，但最後都失敗了……」
「嫌疑人惱羞成怒，假意要與受害者和平了斷彼此的關系，但在進入受害者的房間後就殺死了她。」那個年長的刑事鑒識人員繼續道，相比目暮警官，他的口吻就冷淡了許多，似乎已經見慣了類似的情況，「真是無法理解，嫌疑人之前發給受害者的恐嚇短信有明顯的暴力傾向，而且他們分手的原因就是因為男方的性格過於極端，為什麼受害者還要放他進屋呢？」
「從之前的聊天記錄來看，受害者本身就對'被愛'有著強烈的需求，是傾向於選擇肉食男作為伴侶的草食女。」一位女性工作人員說，「而且對方一旦表現出了脆弱的一面，她就會變得很難拒絕對方，哪怕不久前對方才發出過要殺死她的威脅——'我是因為愛你才會變成這樣哦'，基本只要出現了類似的字眼，受害者的回答中明顯就會感覺到愧疚。」
「容易在感情上被寄生的類型吧。」猊下慢慢翻看著犯罪現場的照片，在翻到受害者的屍體時，她用指尖點了點桌面，「受害者被性侵了嗎？ 」
目暮警官好奇道：「這是光靠屍體的照片就能看出來的嗎？」
「受害者身上的灼燒主要集中在下半身。」猊下說，「基本是為了燒掉犯人遺留的毛發或者體/液，但有些時候證據不會完全被毀，有檢測過受害者的下/體嗎？」
「收集到了幾根毛發，但沒有收集到體/液。」奧利弗回答得很快，顯然之前他們也料想到了這一點，「毛發只能檢驗到犯人是男性黃種人，日本不是多人種混居國家，這點證據算不上什麼。」
「嫌疑人出入受害者的居所期間，有任何目擊者嗎？」
奧利弗搖了搖頭：「沒有，那棟公寓樓太老了，受害者住的那層因為感應燈一直沒有修好，所以入夜後就很少有人外出了，而且也沒有監控鏡頭。」
猊下嘆了口氣，看起來頗為頭痛：「所以現在四大要素我們還剩什麼？」
格蕾好奇道：「四大要素？」
「刑偵領域的四大要素。」猊下解釋道，「雖然算不上什麼很正規的專業名詞，但一般概念上的四大要素是指現場，物證，人證，以及運氣②。」
「因為那個小偵探和服部君的突然闖入，犯罪現場算是受損了，物證嘛……」說著，奧利弗神情微妙地瞥了一眼旁邊的目暮警官，後者朝他尷尬地笑了笑，「如您所見，有——但是不能用了。」
「外加剛才說的沒有人證。」年長的刑事鑒識人員冷笑道，「很顯然，現在警方在指望我們憑著那麼一丁點運氣找出解決窘境的辦法。」
「好了，長川谷。」奧利弗安撫道，「抱怨沒辦法解決問題，審查死線近在眼前，我們得打起點精神來才行。你也不想讓自己的名字出現在這種'辛普森殺妻案日本復刻'案件的工作人員名單裡吧？」
「現在被告律師的主張是嫌疑人清水誠人並沒有殺死受害者，只是他們平常在床上就會非常……」目暮警官咳嗽了一聲，「非常過激，他們用這個借口解釋了受害者脖子上的勒痕附近為什麼會有清水誠人的皮膚組織。」
「而且脖子上的勒痕確實不是致命傷。」奧利弗說，「受害者應該是在浴室被勒住脖頸的，但當時她成功掙脫了，施暴和反抗一直延續到了臥室。」
格蕾問道：「光憑這些還不足以證明犯人是清水誠人嗎？」
「這些只能證明清水誠人在案發當天確實去過受害者家中，並且和受害者發生過一些肢體衝突。」奧利弗說，「但我們還沒有足夠有力的證據，可以證明用油燈擊打受害者至死的人是清水誠人……更准確地說，有力的證據並不是沒有，只是因為一些原因變得不再合法了。證據需要具備關聯性，合法性和真實性，這三者是缺一不可的。」
她頓了幾秒：「抱歉，在下還不是很明白……」
「假設現在有一起殺人案，凶器是一把菜刀。」奧利弗補充道，「通過調查，我們可以找到這把菜刀曾經屬於誰——但直到這一步，我們還不能指認菜刀的主人就是凶手，因為還有可能是對方不小心弄丟了菜刀，剛巧被凶手撿到用作了凶器。如果要讓這個證據發揮作用，還需要其他證據與它互相佐證，例如菜刀上有對方的指紋，從對方的指甲裡提取到了死者的血液或皮膚組織等等。」
「原來如此……刑事鑒識真是一門辛苦的工作啊。」
「哈哈，這也是我們工作總要依靠一點運氣的原因。」奧利弗說，「刑事法庭上的證據可比一般人想像中要復雜得多，也脆弱得多。」
「從床單燃燒後的灰燼來看，應該有助燃物。」猊下忽然開口，她的神態中沉澱著冷靜和干練，如此陌生，又如此熟悉——有那麼一瞬間，格蕾恍然感覺自己回到了一千年多前，「有檢驗過助燃物的成分嗎？」
「助燃劑？」奧利弗拍了一下腦門，「噢，您應該再往下翻，教授，那個藝術油燈是完全仿古設計的款式，不只是造型像傳統油燈，內部用的也不是蠟燭，而是真正的燈用煤油。嫌疑人應該是在用油燈t擊打受害者後，用裡面的煤油和燈芯點燃了受害者的身體。」
「如果燈裡有煤油的話，在嫌疑人用油燈擊打受害者面部時，牆壁上應該會留下有帶拖尾的液體飛濺痕跡。」
「煤油沸點很低的，教授。」目暮警官小聲道，「即使原本有痕跡，這麼多天過去也揮發沒了。」
「這是在煤油不遇到高溫的前提下。」猊下從文件夾裡抽出其中一張放大後的照片，「然而受害者被灼燒的地點和牆壁很近，而且靠近床墊的牆沿可以看到有火燒過的焦黑色。如果牆壁上原本沾有煤油，應該會因高溫而自燃，牆壁上應該有斑狀的灼燒痕跡。」
奧利弗喃喃道：「也就是說，油燈雖然是凶器，但用於火燒受害者下/體的助燃物並不是油燈的一部分……」
女化驗師補充道：「受害者不擅長料理，平常基本靠冷凍食品和微波爐度日，廚房裡也只有幾罐調味料，所以不可能是食用油。」
猊下說：「具體究竟是什麼助燃物，還需要等待具體的化驗報告。不過至少我們可以推定物證中的那根火柴也許不是用來點燃油燈的……」
格蕾說：「是用來點燃潑灑在受害者身上的助燃物的？」
「存在這種可能。」猊下頷首，「而且為了獲得助燃物，嫌疑人可能中途還外出過一次，做的事情越多，越容易留下痕跡，也就越方便我們進行偵查。」
「太好了。」奧利弗說，「快點！亞美女士，我真希望下一次睜開眼睛時檢測報告就已經出爐了！」
「那你就滾去睡午覺吧。」女化驗師翻了個白眼，「如果要檢驗助燃物，我們得先回證物室拿出床單燃燒後殘留的余燼，才能用檢測劑……」
「我才不睡覺。」奧利弗興高采烈道，「只有把證據狠狠地甩在被告律師的臉上，看到他無可奈何的嘴臉，我才能睡個好覺。」
事情有了進展，眾人紛紛回到崗位上推進調查，猊下則坐在位置上繼續翻看剩余的證據和庭審記錄。
「很高興您又回到了自己熱愛的崗位上。」她真心實意地為猊下感到高興，「自特異點回來後，在下已經有很久沒見到您那麼有干勁了。」
「……能把案件解決了就行。」
片刻過去，格蕾又聽到了對方的嘆息：「有時候，人之所以會選擇回來……只是為了一些已經回不來的人。」
第122章
四十二這次特地沒有帶格蕾一起出門。
司機是一個四十多歲的中年人, 消瘦而寡言，連呼吸聲都微乎其微，若非必要, 幾乎不看後內視鏡, 唯恐與後面的乘客對上視線，讓對方出於禮貌而與他聊天。
她坐在的士的後座上時，久違地感受到了一絲孤獨——習慣真是可怕，尤其是那種受人照顧而養成的習慣, 她這輩子至少有百分之八十的時間在自己一個人坐車, 可僅僅過了幾周有人陪伴的日子，她就開始為這獨自一人的短暫時光而悵然了。
抵達墓園後，他們在無聲中完成了付款。她下了車，又看著那輛深灰色的士無聲地開走,連尾氣似乎都比其他轎車彌散得更快，比勞斯萊斯幻影都更像「幻影」 ,甚至讓她恍然生出一股錯覺，那輛的士像是從墓園的泥土裡長出來的。
相比過去幾次,今天並沒有下雨,但即使在最干燥的時段，墓園都給人一種朦朧的、仿佛籠罩著一層灰色霧氣的壓抑感。
四十二穿過一條長長的林蔭道——對她而言,這反而是最煎熬的一段路，因為她討厭這種被道路兩邊的地藏石像注視著的感覺,她繞過了供奉高僧舍利子的廟堂，直抵墓園的開放區。
她來這裡的次數不多,但一直記得目的地該怎麼走,因為柏木澪的墓碑立在墓園最高的那棵樹附近，她曾經在樹上看見一只灰棕色的貉從樹梢上一躍而過,雖然轉瞬即逝，卻給她留下了深刻的印像。
出乎她意料的是，她並不是唯一想要提早一天來祭奠柏木澪的人。還有一個身材矮胖，皮膚黝黑的中年男人站在墓碑前放下一束鮮花，正要對著柏木澪的遺像鞠躬。
「你好。」對方察覺到了她的到來，抬頭朝她笑了一下，「沒想到能在這裡遇見你，白馬教授。」
你認識我？四十二剛想這麼問，但很快發現自己也認識他——或者說，看過那張臉。
她微微頷首：「你好，安藤先生。」
男人名為安井直人，是一位知名的電影導演，出生於京都，如今應該快有六十歲了。
會細致到連對方的出生地都記得，倒不是因為她多麼喜歡他的作品……客觀來說，在與他同輩的日本導演中，她更能欣賞是枝裕和的作品。安井直人則是與是枝裕和齊名的導演，素來有「關東的是枝，關西的安井」的說法。
安井直人大器晚成，年輕時的作品多為紀錄片，反響有限，直到中年才憑借電影《沉默之罪》一舉拿下了金棕櫚，成為了在國際上都頗受認可的導演……而這部電影的故事原型，正是當年出庭指證繼父侵犯了自己的柏木澪的人生經歷。
在此之前，安井還拍攝了一部有關這段往事的紀錄片，裡面的采訪片段是由他本人親自上門訪問並記錄的。在他還沒有發跡的時候，還組織過一次善款捐贈，這筆款項成為了當時孤獨無依的柏木澪的生活費以及學費。
「你沒見過我也很正常，往年這個時候，我通常會再提早幾天過來，可惜最近被媒體纏著耽擱了一些時間。」安井直人說話時有一種奇怪的韻律和音調——自從她被外派到日本，也算聽過不少關西腔了，不同地區的口音都略有差異，但還是第一次聽到這種溫和又老派的京都口音，「也許你已經忘了，但我們曾在兩年前見過彼此。那時我去警局探望被拘押的柏木小姐，與你打過一個照面。」
他的話略微喚醒了四十二的記憶：「我好像有印像。」
「實在記不起來也沒關系。」安井體貼地笑了笑，「相比兩年前，我確實又老了許多……沒辦法，人一旦過了某個年齡段，就會衰老得特別快。倒是教授你，好像一點也沒變，實在是讓人羨慕。聽說你接手了'血色油燈案'？」
「你也在關注這個案子？」
「看來你還不知道。」安井說，「關於你受邀加入警方團隊的消息一直是這幾天的頭條標題——'刑偵界魔女再度與警方聯手，清水誠人是否能成功落網'，我已經看到不下五份報紙這麼寫了。」
「最開始的兩天是這樣。」四十二不慍不火地回答，「如果一周之內我還沒有什麼進展，新聞標題就會變成'刑偵專家受邀加入警方團隊'，如果直到庭審開始前都沒有進展，標題就會變成'警方又再團隊中擴充了一名刑事鑒識人員'。」
「人們總是在期待會讓自己驚喜的東西。」安井低聲道，「事情發展到現在，已經沒有人在意事情的真相了……就我所見，比起殺死受害者的凶手是誰，大部分人對於受害者究竟有沒有被施虐的愛好更感興趣。」
「有些人就是需要樂子，即使那是不道德的。」她說，「在與理性永恆的衝突中，感情從未失過手。」
「影響民眾想像力的，並不是事實本身，而是它們發生和引起注意的方式。①」安井哀悵道，「我並不完全贊同勒龐的觀點，但他的話似乎總在我感到痛苦時格外靈驗。」
說到這裡時，安井直人慢慢地、慢慢地嘆了口氣。
「那天，隔著探視間的玻璃，柏木小姐問了我一個問題。她問我，'這個世界有因為我而變得好一點了嗎？'」他說，「這是我在拍攝紀錄片期間跟她說過的話。我說，因為人們知道了你的故事，以後同樣悲傷的事就會發生得越來越少，會有很多孩子因為你而受惠，你是一個了不起的人。」
她坦誠道：「這種情況很難達成，有點太理想主義了。」
「……是啊，並不是所有導演都能像黃東赫②先生那麼幸運。」安井苦笑道，「但當時的我自信滿滿，以為自己在做一件偉大的事。那時的我早已不年輕了，但心態上還很不成熟。我一直看不起是枝君的拍攝手法，覺得他講故事的方式寡淡無味，總是把他人的苦難描繪得仿佛無足輕重，我自認為是比他更優t秀的導演，篤信我所說的故事會打動這個國家……然而我只打動了我自己。」
他的聲音中漸漸夾雜了哽咽：「自從我坐在鏡子的另一側，聽到她的質問時——當然，她的語氣很溫柔，但對我而言簡直比鞭撻還難以忍受——我才終於意識到自己曾怎樣辜負了對方的期望。許多年前，我曾用那樣的理由把她的傷口挖出來，血淋淋地展示在全世界面前，用美好的謊言許諾了她一個願望……可那麼多年過去，悲傷的事依然在發生，還是有許多孩子在還未領悟到世間險惡時就提早遭遇了痛苦。白馬教授，一切為何會變成這樣呢？是因為世界變了，還是它從未改變過，就像我從未真正認識過它？」
他的聲音愈來愈輕，語句漸漸破碎成了斷斷續續地哽咽，她看著他將臉深埋進雙手中，喉嚨裡的聲響漸漸被淹沒在其他祭拜者輕柔的啜泣聲中，一滴眼淚從他的指縫中滲出，悄然落進干涸的泥土裡，如同飛濺的浪花沒入了黃昏的海面。
無數洶湧的情緒彙集在一起，好似海潮從四面八方湧來。有那麼一會兒，她甚至感覺眼前發白，被白色的海浪淹沒了頭頂……然而她的嘴唇不斷翕動著，像是痙攣一樣，沒能說出哪怕一個字。
×××
「你是不是很久沒有打理過自己了？」烏爾寧加爾挑起了眉毛，「頭發一縷一縷的，胡子也沒有剃，你看上去像是一個流浪漢。」
白馬探知道自己看起來沒有那麼糟糕，但他把這當作對方的好意：「謝謝你的關心。」
「別想太多了。」對方說，「那兩句話的意思是滾遠一點，我最討厭的就是被髒東西碰到。」
白馬探眨了眨眼睛，低聲喃喃道：「我真是瘋了……」居然認為對方會關心除了四十二以外的人。
「你看起來確實像是瘋了的樣子。」烏爾寧加爾略微退後，朝他嘖了一聲，「終於要承認自己的無能，打算放棄這件案子了嗎？」
「怎麼可能？」他下意識回道，「我並不是沒有任何頭緒，只是……」
「只是？」
「依照我個人的推測，深森真琴也許才是殺死神父的凶手。」白馬探說，「即便不是她殺的，她也肯定知道凶手是誰。很顯然，她和柏木澪保守著同一個秘密……或許神父當初侵犯的人並不是柏木澪，而是深森真琴，而且她和信濃冬是一對戀人，信濃冬也知道真相，所以即使被收養了之後，他也經常返回教堂看望故人，還對業火教堂案有著超乎尋常的關注。」
「你果然是瘋了。」烏爾寧加爾說，「連深森真琴是修女的事都不記得了。」
「不錯，但正是因為神父的原因，讓她對異性產生了無法抑制的恐懼，也使她斷絕了和信濃冬的戀人關系，決定作為修女終生不嫁，但這並不妨礙他們還存有對彼此的戀慕之情。」
「你編故事的水平確實不錯。」
「這就是問題所在。」他搖了搖頭，「這一切只是我根據現有的線索，依照邏輯推理得到的結果，沒有任何證據可以論證我的推測。無論我的推測正確與否，對於四十二而言，這肯定是一份不及格的答卷。」
「那你就一個人掛科去吧，我可沒有奉陪的興致。」烏爾寧加爾雙手抱肘，「我來這裡也是為了通知你，我對這個什麼教堂案已經沒有興趣了。」
白馬探愣了一下：「你不想再繼續調查了？」
「你在說什麼蠢話，要不是因為被你的婆媽絆住了手腳，本王怎麼會眼睜睜地看著那個三流人造人當上緹克曼努的助手？」烏爾寧加爾說，「反正你最初不也是為了解開她的心結，讓她回到過去的樣子才去調查這種陳年舊案嗎？現在目的也達到了，你到底在糾結些什麼？」
其實他自己心裡也沒有答案，但面對烏爾寧加爾的詰問，他還是強迫自己給予回答：「讓一件案子無疾而終，是世上最爛的偵探小說才會有的結局。」
「哼，真是冠冕堂皇的說辭，可惜實則也不過是為了滿足自身的好奇心而已。」他說，「姑且當作是本王的好心罷，你所希望的結局是不會到來的，因為你永遠也不會找到可以論證你推測的證據。」
白馬探沉默片刻：「我並不這麼認為……不過你篤定的語氣還是讓我很驚訝，烏爾寧加爾先生。」
對方衝他嘲諷地笑了一下：「因為我和你不同，還沒有因為好奇心而把自己搞瘋。」
第123章
在做好了充分的准備後,白馬探第二次前往千光良教堂，只要進展不那麼坎坷，他都有把握在今天的談話後獲得一些成果。
深森真琴今天沒有在育兒院出沒, 教堂還在修復, 她需要時不時與工程的負責人接洽。
如果依循禮節，他應該在外面靜候對方結束自己的工作，再溫和地向對方請求一些交談的時間，但在教堂附近的停車場裡,他又看見了那輛藍色的豐田轎車,車牌「米花542 」①——也就是之前信濃冬開到教堂來的車。
白馬探不想錯過時機，但在進入祈禱室前，他將脖子上的十字架項鏈摘了下來，作為一種歉意的表示……雖然千光良教堂的祈禱室還未修復完畢,但他仍認為自己接下來要說的話，並不適合在上帝的面前傾訴,但為了案件的真相，他不得不這麼做。
千光良教堂的設計和光之教堂相似,都是通過光影切割空間,營造出幽靜肅穆之感。當他走進祈禱室時，深森真琴正在和一個男人低聲交談——後者背對著他,但不出意外就是信濃冬了——當她的目光落到他身上時，臉上那輕快的神態褪去了些許。
盡管對方依然面露微笑,但白馬探很清楚，他並不是一位受歡迎的客人,但也許是出於禮貌,也許是那筆善款還剩那麼點作用，總之他沒有被即刻趕出去。
「白馬先生。」深森真琴朝他微微頷首, 「沒想到那麼快又見到您了。」
她身邊的信濃冬也高興地同他打了招呼：「真巧啊，名偵探君，你和真琴居然也認識嗎？」
顯然，信濃冬還不知道上一次他與深森真琴的談話，對他的印像依舊停留在之前自己主動找上門的時候。
事實上，如果不是調查過信濃冬的背景，他也很難想像對方的童年時光是在孤兒院度過的。除了明顯優於常人的相貌，他那種外向的、如太陽般富有生機的氣質也令人印像深刻。
若推測屬實，他倒也能理解為什麼柏木澪會迷戀他，光與溫暖總是能吸引無家可歸的飛蛾。
「之前有過一次交談。」他說，「教堂主體修復似乎進展得很順利。深森小姐雖然年輕，但看起來和工程方交涉得很順利，作為管理人而言，可以說是非常有才能呢。」
「那當然。」信濃冬立刻露出了與有榮焉的表情，「真琴一直是我們當中最能干的那個！」
對方似乎是那種不拘小節，說話直來直往的類型——按照四十二的分類，一個有著小狗氣質的人——相對於性格內斂的深森真琴，選擇信濃冬作為突破口或許會更加順利。
「冬。」深森遞給信濃一個適可而止的眼神，後者訕訕地笑了起來，「我並不算什麼非常出色的人，許多事只是熟能生巧罷了。不過，想來您應該不是為了和我討論祈禱室的修復進展而來的……您還在繼續調查當年柏木小姐的事嗎？」
話音剛落，信濃冬臉上的表情也變得不那麼自然了——雖然他對此保持了沉默，但臉上已經毫無遺漏地將信息傳遞給了他。看來之前的推斷並沒有錯，有他在場的話，這場談話應該會更有效果。
「是的。如果可以的話，希望我們可以談一談。」他停頓了一下，目光短暫地從信濃冬身上掃過，「也包括你，信濃先生。」
「我？」
「沒錯。我今天想要說的事，恰巧與兩位都有關系。」在深森真琴有所回應前，他率先從口袋裡拿出了一張紙條——這也是他認為自己有把握主導這場談話的關鍵道具，「這是一張調自醫院資料庫的就醫記錄，顯示深森小姐五年前曾在這家醫院看病，原因是下/體撕裂引起的出血和炎症。我也調查了醫院和教堂附近的藥店，發現您在這之後的三年裡一直在持續購買相關的處方藥物。」
深森沉默片刻：「我是否可以認為您侵犯了我個人隱私？」
毒果樹理論…t…那個人曾經的教導在他腦海中回蕩，有毒的果樹會長出有毒的果實，通過非法手段獲得的證據也是非法的。
白馬探在內心嘆息一聲，努力將那些話語拋之腦後——至少目前如此：「對此我感到非常抱歉，但是為了得到事情的真相，還柏木澪小姐一個清白，我不得不這麼做。 」這是他今天第二次對自己這麼說，不得不這麼做。
「等等——等等！」信濃冬焦急道，「為什麼會突然扯到澪小姐身上？我當初去找你，只是希望那起案件能夠重新點燃白馬教授的鬥志……」
聞言，深森真琴臉上露出了不可置信的表情——也許兩百年前的巴黎人民在報紙上看到《至高無上的皇帝陛下於今日抵達自己忠實的巴黎》的標題時，臉上就是這種表情：「是你主動找他提起了這件事？「
「我是……我沒有……」信濃冬在慌亂中咬到了自己的舌頭，「我不是為了讓他調查這件事，只是想讓他轉交教堂的舊照片給白馬教授，希望她看到那張照片後會願意接手血色油燈案……」
「……並且成功引起了別人對這些陳年往事的興趣。」深森頭痛地嘆了口氣，「我已經明白了，冬，你不用再解釋什麼了。」
白馬探適時地介入了話題：「兩位看起來關系不錯。」
信濃嘴唇緊抿，什麼話也沒有說，深森真琴雖然失去了微笑，但回復時語氣依然冷靜：「冬以前也是被育兒院收養的孤兒，我們從小一起長大。雖然冬幾年前就被其他家庭收養了，但偶爾也會回來探望孩子們。」
「所以信濃先生其實也見過柏木小姐？」
「您在暗示什麼？」
「我知道柏木澪並不是殺死神父的凶手，知道她並不是那個長期受到神父侵犯的人……」其實後半句他並不那麼確定，但如果要突破對方的心理防線——尤其是深森真琴這樣心思縝密，做好了萬全准備的人，他必須表現得更有攻擊性，「我還知道，那個人其實是你。」
深森真琴對此表現得很鎮定，但他看到了一旁信濃冬聳動的喉結，他知道自己的話一定觸動到了他們。
「五年前的九月——這應該是你第一次受到清山寬侵犯的時間點。」他不再用「神父」作為代稱，在上帝的注視下，那個禽獸不配冠以這樣的稱呼， 「十二歲的你迎來了人生中痛苦的開端……對此我感到很遺憾，但因為自己未來的生活還要仰仗對方，你不敢反抗，只能一個人偷偷去偏僻的鄉間醫院看病，這份痛苦就這樣持續了整整三年，直到迎來了一次命運般的轉機——也就是清山寬的死亡。」
深森真琴沒有回答，當對上他的視線時，她下意識地推後了一步，從陽光退到了陰影中，盡管看不分明，但他能想像對方此刻的臉有多麼蒼白。
「你剛才的回答裡漏了一句話，深森小姐，你和信濃先生是一對眷侶，這也是信濃先生會經常回到育兒院的原因之一。」他繼續道，「但你不敢讓他知道自己遭受侵害的事，所以也不敢向他請求幫助——同一時間，由於信濃先生經常來教堂看望你，恰好吸引了來教堂做社區服務工作的柏木小姐。這也是可以理解的，畢竟信濃先生的氣質確實很容易吸引有傷痛過往的女性……總之，由於對信濃先生的愛慕之情，她注意到了你們獨特的關系，也因此格外關注你。由於早年的經歷，她敏銳地察覺到了你的遭遇，而這份默默無聞的感情，也是她在中斷社區服務，還受到了清山寬的威脅後，最終依然選擇回到教堂做志願工作的原因。」
這一次，深森真琴沉默了更久……但奇怪的是，她身上那種陰郁的氣息似乎消失了，一旁的信濃冬則表情呆滯，很難判斷是因為他說得過分准確，才使他感到驚奇，又或是他的推理中出現了什麼重大紕漏，因而令他感到荒謬。
不過這並不重要，關鍵在於他的話是否能觸碰到他們兩人的痛點——很少有人會意識到，但當他們急於反駁一段話語中的某些點時，往往是對其余部分的一種默認。現在他需要更多反應，來梳理自己的推理有哪些地方是正確的，又哪些部分陷入了謬誤。
「而殺死清山寬的凶手，正是信濃先生。」他略微加快了語速，試圖營造出一種令人焦慮的氛圍，「因為你無意中撞破了深森小姐遭受清山寬侵犯的事，在憤怒的驅使下，你失手殺死了他。另一邊，本身就對你非常在意，想要接近你的柏木小姐也發現了這一幕……」
信濃冬麻木地說道：「出於對我的愛慕，外加覺得自己也有過同樣的經歷，身體已經髒了，沒有任何名譽可言了，所以她毅然決然地打算替我頂罪，燒掉教堂只是為了掩蓋我犯罪的證據——你接下來是不是打算這麼說？」
他細細端詳對方的表情：「至少從你們兩位的反應來看，想來我的推理雖然不算完全准確，但至少也說對了相當一部分。」
「哈。」信濃冬扯了扯嘴角，神情看起來既像譏諷，又像自嘲，「虧我以前那麼羨慕你、敬仰你，希望以後也能成為你這樣了不起的人……澪小姐因為迷戀我而替我頂罪，這就是名偵探的推理嗎？你以為她會因為自己被繼父侵犯過，就覺得自己身體髒，以為她破釜沉舟的覺悟就是為了博得某個男人的一點點愛？說實話，無論是你闡述推理時那自命不凡的樣子，還是你那愚蠢的推理，都讓我覺得可笑。你是白馬教授的助手，可你一點也不像她，你是一個白痴，只是我比你更蠢，所以主動找上了你。」
白馬探沒有回答，盡管他極力克制，但不可否認——他確實被信濃冬的話擊中了。不久前那才剛剛被他拋之腦後的聲音再一次響起，猶如舊時光的幽靈，在他的腦海中徘徊，長駐不去。
在這段談話中，最後是他成了那個被觸動了痛點的人……他不知道自己這軟弱的一面是否暴露在了這兩人面前，至少從他們的反應來看，這次對峙是他失敗了。
「很遺憾，白馬先生。」深森真琴低聲道，隨著時間變化，天窗投下的光影也在移動，她的睫毛尖被陽光照亮，隨著眼瞼的眨動而閃爍，好似跳動的光斑， 「也許您期待著兩個女人和一個男人之間的故事，期待一個始於愛情的故事……恐怕您的期待要落空了，因為這個故事從頭到尾和愛情沒有任何關系。」
說罷，深森真琴微微向前一步，太陽從天窗照進室內，從她的頭頂澆灌下來，讓她整個人都仿佛沐浴在聖光之下，連漆黑的修女長裙也顯得閃閃發亮。
「您該回去了。」她凝視著他，嘆息一聲，「您真應該看看自己此刻的表情，像是一只在追尋自己尾巴的無尾犬。」
隨後，他就被對方趕了出來——雖然深森真琴表達得很含蓄，也很客氣，但本質上與驅趕沒有什麼區別。
到底是哪裡出錯了？信濃冬沒有反駁其余的部分，所以確實有可能是他殺了清山寬？但如果不是因為深森真琴，他為什麼要這麼做呢？還是因為有關柏木澪的推理太過荒謬，以至於他忘了駁斥推理中的其他部分？
還有柏木澪——從信濃冬的反應來看，柏木澪願意替凶手頂罪並不是出於對某個人的愛慕，盡管他間接地承認了柏木澪自首是為了替人頂罪，但白馬探從一開始就知道柏木澪不是真正的凶手，信濃冬口中「她的覺悟」究竟是什麼呢……？
「大哥哥。」
白馬探感覺衣服的下擺忽地一沉，才發現有一個小女孩揪住了他的衣擺。
她是一個漂亮的孩子，雖然這個年齡段的孩子一般都不會太難看，但眼前的女孩依然是她的同齡人中相貌最出眾的那個級別。
見他低下頭，女孩也不說話，只是怔怔地看著他。
他習慣性地露出了微笑：「怎麼了？」
「大哥哥，長得很好看。」她話語中表達的情緒和臉上麻木的表情顯得相去甚遠，「不過，我哥哥也和大哥哥一樣好看。」
女孩說話時有一種遲鈍感，雖然是在對別人說話，音量也很正常，但聽起來總像是自言自語。白馬探知道日本似乎有一個可以形容這類語氣的形容詞，叫作「電波系」，不過還是第一次知道這麼年幼的女孩也會養t成這種性格。
他摸了摸女孩的頭發：「你也很好看，小淑女，不知道我是否有幸能得知你的名字？」
「我叫夏，因為是夏天出生的，這樣就可以收到兩份禮物。」女孩說，「哥哥就很可憐，他每年都只能收到一份禮物，而且基本都是聖誕蘋果。」
白馬探愣了一下，忽然福至心靈：「你的哥哥是不是叫冬？」
「嗯，哥哥是冬天出生的。」她的聲音不斷變輕，聽起來更像是喃喃自語了，「哥哥很早以前就被其他人領養走了，但他還是經常來看我，他今天就回來看我了。」
所以信濃冬回孤兒院是為了看自己的妹妹？
白馬探有一瞬間的錯愕，因為孤兒的同輩血親很難從戶籍謄本上看出來，所以他一直沒有發現信濃冬居然還有一個妹妹。
「啊，對了。」女孩攤開手掌，「大哥哥的東西掉了。」
那是他的十字架項鏈，也許是剛才不小心從褲袋裡滑落出來的。他從夏手中接過了項鏈，溫和地說道：「謝謝你，小夏小姐，如果不是因為你，我可能就要把這條項鏈弄丟了。」
夏眨了眨眼睛，似乎很吃力才勉強明白了他的話——她神態中愈發明顯的呆滯使他明白，這個女孩並不是單純的性格遲鈍，她似乎的確有某種生理上的疾病，無論是思維能力還是接受信息的能力，都比一般人要差。
好一會兒過去，她才低聲說道：「不要讓十字架掉下來。」
他一時沒有反應過來：「抱歉……什麼？」
「不要讓十字架從上面掉下來。」她看著自己的腳尖，用那種如夢囈般輕飄飄的聲音回答，「會發生不好的事。」
第124章
「降谷零, 和老朋友見面開心嗎？」
雖然早就料到了會從組織的成員裡聽到這個名字——但當它實際發生時，安室透還是感覺心跳停止了一拍，等他回過神時, 青檸檬的汁水已經濺到了高腳杯的外壁上：「別拿這種事情開玩笑了, 貝爾摩德。」
「是嘛，我還以為你會很懷戀這個身份呢。」通訊裡的貝爾摩德模糊不清地笑了一聲，這個女人有一種神奇的魔力，無論隔著多遠的距離,她的聲音聽起來都像是在對方耳畔柔聲低語, 「畢竟，不久前你不是還迫不及待地和那位教授約在咖啡廳見面嗎？」
「是她先發現了我。」安室透面不紅心不跳地說道，「既然如此，總不能刻意躲著對方吧？這樣只會顯得我做賊心虛。」
「也是。」貝爾摩德說, 「不過萬事小心，白馬四十二是一個麻煩的女人,不要讓她察覺任何端倪。若非必要，組織並不想招惹她,如果最後你露了馬腳……」說著,她忽然低低地笑了起來，「你應該聽說過蜥蜴斷尾的故事吧？波本,到時候可不要怪那位先生把你當作被拋棄的尾巴。」
他不動聲色道：「放心吧，從血色油燈案開始, 白馬教授以後會一直很忙的，沒空來看一個淪落到咖啡店打工的前同事。」
掛掉電話後,安室透洗掉了手上的檸檬汁。遺憾的是,這就是冰箱裡的最後一個青檸檬，也許上天注定他今天喝不上螺絲起子①了。
他放任自己倒在沙發上。為了符合「一名普通服務生」的設定,他特意沒有租用太過昂貴的公寓——說到底，雖然在黑衣組織臥底多年，他內心還是一名國家公務員，不像組織裡的其他成員那樣不坐名車出門就好像渾身發癢。不過他還是讓自己私心保留了一扇落地窗，因為他喜歡聽大雨擊打窗玻璃時的聲響。
雖說早在警校時期，安室透——那時他還叫降谷零——就為自己的未來定下了宏偉的目標，但也沒想到自己的人生會變得這樣顛倒錯亂。曾經的真名變成了他的「偽裝」，臥底的身份變成了他的「真實」，曾經的同伴變成了「敵人」，曾經的敵人變成了「同伴」。
幾年前，直到從新聞中得知公安局抓獲了一名恐怖組織混入的臥底，他才知道組織居然還派人滲入了公安局，想要盜取公安局內部安插在組織裡的臥底名單。
被抓住的成員是一名精通黑客技術的技術人員，他留在資料庫裡的暗門被當時一位正巧打算調取往年失蹤人員名單的刑事鑒識人員排查到了，當即就被繳械逮捕。
為了防止警方進一步調查到和組織有關的線索，組織做了兩步准備。一是處理掉那個被捕的組織成員——正如剛才的貝爾摩德所說，那位先生會隨時拋棄已經沒有用的尾巴，二是派其他成員繼續進入公安局當臥底，但並非是為了獲得資料庫中的機密名單，二是為了抹除那名成員留下的任何有可能暴露組織信息的痕跡。
前者選中的是琴酒，後者選中的則是他。
當然，這項任務是他主動申請的結果，用「降谷零」的名字正式加入警方，意味著組織不可能再查到他的真實背景，即使無意間知道了他在警校時期的事，多半也會當作是他當初成為公安局臥底時做的假身份。
出於對那位「刑事鑒識人員」的好奇心，他申請加入了對方的刑事組團隊——這也是他認識白馬四十二的契機。雖然他待在對方團隊中的時間並不算長，但那確實是他生命中最無法忘懷的一段時光。
不必因為害怕暴露身份而不得安寧，不必看著組織行凶犯罪而強迫自己無動於衷……那時的他終於脫下了名為「波本」的面具，可以用他真正的面目去實現自己的夢想了。
安室透剛一點開推特，就看到了國內熱度排名第一位的「血色油燈案」，但與以往不同的是，這一次並沒有什麼「內部知情者」來放一些誤導大眾視線的信息，關聯搜索後面緊接著就是「白馬四十二」、「刑偵界女王」和「不老的美魔女」……很顯然，後面兩個稱呼肯定會讓那位教授汗毛直立的。
他又翻了翻英國的推特趨勢，她的名字果然也在前三行列，只是英國民眾對血色油燈案並沒什麼興趣，他們只關注白馬四十二本人的消息。
點開一條新聞，內容是檢方信誓旦旦地表示很快就會有一錘定音的證據（雖然配的照片是白馬教授的抓拍）。
相較之下，辯方律師倒顯得異常沉默——他在組織臥底了那麼久，知道他們是怎麼利用在新聞媒體行業的勢力來隱匿組織的相關信息，當然不至於看不出這些所謂的「內部知情者」其實是辯方律師派出來引導輿論用的。
自從教授接手血色油燈案後，他們就收斂了很多，看來兩年過去，教授依然能讓她的敵人聞風喪膽。
感慨之余，他內心又浮現出些許悵意。雖然最後總是要回到組織繼續臥底生涯的，但如果不是因為那起案件，也許他會在對方身邊多待一段時間吧？
…………
…………………………
「降谷？」教授垂著腦袋，昏昏沉沉地打了個酒隔，「你今天……怎麼看起來那麼白？」
「因為您現在看著的並不是我。」他無奈提醒道，「那是一座寫生用的石膏像，教授，而我在你的正後方。」
教授回過頭，緩慢地眨了眨眼睛：「噢，很好……降谷，你現在看起來有點像你正常的樣子了。」
「我一直都是正常的樣子啦……」他扶住了對方搖搖欲墜的肩膀，甫一靠近她，就有一股令人醺醉的氣息撲面而來，這種氣味如果放在別人身上會被叫作酒臭味，但從她身上散發出來就變得沒那麼難以忍受了，「看來您比我想像中喝得還多……為什麼忽然喝了那麼多酒？我還以為教授您討厭攝入酒精呢。」
「你認錯人了。」她的表情非常嚴肅——如果不是她正在對他的毛衣領口說話，他或許也會慎重起來的，「我不是教授，我是大偵探龍舌蘭日落②。」
「……哈？」
「可憐的年輕人。」她又打了一個嗝，並繼續用那種一本正經的語氣說些不著調的夢話，「我明白你的震驚，所有人都會為自己有幸見到龍舌蘭日落而手足無措。」
他嘆了口氣：「可別告訴我，您的阿爾茲海默症剛好現在到來了。」
「哼，你只是嫉妒罷了。」她很好地用表情展現出了自己的不屑，「因為龍舌蘭日落是著名的偵探搖滾巨星，輕易就能破獲你們這輩子都找不到答案的大案件。如果政府要為龍舌蘭日落每一件破獲的案子頒發一枚獎章，龍舌蘭日落就能擁有t一整件防彈衣了。」
神奇的是，雖然她很明顯是在胡言亂語，但語句之間的邏輯關系卻非常通順，也許酒精會讓一個聰明人發瘋，但不會讓這個人變傻。
「那可真是了不起。」他放棄去和一個醉鬼爭辯，只希望這不會影響他們明天的工作——事實上，他今天就是為了彙報進展才來見她的，但現在看來這件事要延遲一段時間了，「我想您現在應該回床上休息了，教授。」
「我不是教授，我是大偵探龍舌蘭日落。」
「是啊，我還知道您是了不起的偵探搖滾巨星。」他隨口敷衍道，「但是了不起的偵探搖滾巨星應該回去休息了。」
「我不能休息。」她試著推了他一把，結果自己倒在了沙發上，她盯著天花板，仿佛陷入了沉思，「為什麼房間也被我推倒了？」
「是您自己倒了，教授……大偵探龍舌蘭日落。」他感覺太陽穴一陣抽痛，但還是耐下心來，在她旁邊坐下，「您說自己不能休息，是還有什麼事要向我交代嗎？」
「交代？」她回想了一會兒，「是的，我還沒有告訴你龍舌蘭日落又破獲了大案件。」
「是關於教堂的新線索嗎？」
「教堂？」教授呆滯地把他的話重復了一遍，就當他以為對方已經睡著了的時候，她忽然開始小聲哼唱起來，「峽谷裡的庭院，有座小小教堂……聖桑小教堂，它也曾經輝煌……我曾於此休憩，思緒穿過迷霧……朝著蒼白峭壁，七姐妹的方向③……」
「教授？」
她立刻停了下來，仿佛被按下了暫停鍵：「是大偵探龍舌蘭日落。」
「……大偵探龍舌蘭日落。」他勉強回應道，「所以不是有關教堂，而是其他案件？」
「其他案件？對，沒錯，其他案件。」她說，「我干掉了一個暗網犯罪頻道，那條爛狗居然敢在拍賣現場罵我是婊/子養的，等他進監獄去糊火柴盒的時候，就知道誰才是那個婊/子養的了。」
「我已經聽說了這件事。」據說那是一個違法情/色網站，專門販賣一些違法情/色視頻，包括強/奸、兒童色/情、斷肢性/愛等等，還會拐賣普通人作為性/奴出賣，「據說您只用了一個晚上，真是太厲害了。」
「是啊，一個晚上。」她喃喃道，「只要一個晚上，就可以讓一切消失……因為我是大偵探龍舌蘭日落，這對我而言是輕而易舉的事情。」她做了一個煙花炸開的手勢，毫無預兆地提高了音量，「就這樣'啪——'的一下，什麼東西都沒有了。 Yeah ！這他媽的就是我（ this is fucking me ），一個偵探搖滾巨星，我是龍舌蘭日落。」
她忽然從沙發上起身，走到了巨大的落地窗邊，窗外是瓢潑的大雨。
「抱歉。」
「什麼？」
「我撒謊了。」不知道是不是雨聲的干擾，他總覺得對方的聲音悲傷得快要哭出來了，「我根本不是龍舌蘭日落。」
你本來就不是……他在心裡回答，但這麼說出來就太不解風情了：「沒關系。」
然後，他看著她從窗戶的左邊走到右邊，又從窗戶的右邊走到左邊，像是掛鐘的鐘擺，又像是在追尋自己的尾巴，但發現自己的尾巴已經被截斷了——也許是意識到了這一點，她突然停住了腳步，只是低頭看著自己的腳尖。
有那麼一會兒，對方看起來前所未有的孤獨，前所未有的脆弱……警局裡經常有人把她打趣為「人肉開罐器」，可她現在就像是那個罐頭，被某種力量粗暴地撬開了外殼。
她確實不是龍舌蘭日落，龍舌蘭日落有獎章制成的防彈衣，可以保護她不會像罐頭裡的小人一樣受到傷害。
她站在房間裡，和大雨隔著一層厚厚的玻璃，他卻覺得對方的聲音快要融化在這磅礡的雨幕中了：「我是一條迷了路的狗④。」
第125章
即使是白馬探自己,也被鏡子裡那個憔悴的青年嚇了一跳。
自從那天從千光良教堂回來之後，他就再也沒睡過一個好覺。不僅很難入眠，偶爾還會半夜突然夢醒,渾身冷汗,卻又不記得夢裡發生了什麼。
他試過睡前喝熱牛奶，聽舒緩的音樂，還嘗試了泡熱水澡，都沒有什麼太明顯的效果,如果情況繼續這麼下去,他大概只能用藥物輔助睡眠了。
他把臉浸進盥洗池裡，感受著水的涼意將略微發燙的皮膚包裹起來，非但沒有熱量散去的快意，反而有一種渾身發顫的脆弱感,讓他不禁想要將身體蜷縮起來……多半是發燒前的征兆。
白馬探特意留了一包感冒藥在床頭，據說無論病得再重, 服用這種顆粒藥後都會有明顯的效果——存在的意義似乎是為了讓社員即使重感冒也能正常上班，真是想想都令人感到心酸。
他拖著沉重的雙腳,將自己慢慢挪回了臥室,原本打算先換上睡衣，臨到床邊卻忍不住膝蓋一軟,放任自己以一種不體面的方式趴在床上。
然而人就是這樣一種復雜的生物——當白馬探決定難得放縱自己就這麼睡過去時，從小到大深入骨髓的教養又強迫他從床上撐起身體,絕對不允許穿著出過門的外衣睡在床上：「還是換了睡衣再休息吧……」
就在這時，系在脖子上的十字架項鏈忽地從領口滑出, 項墜掉到了枕頭上, 提醒了他第二件事：他還得把項鏈收到首飾盒裡。
「好麻煩……」他嘆了口氣，「干脆就戴著睡覺好了……誒？」
白馬探看著自己撐在枕頭兩邊的手,又看了看落在枕頭上的十字架。
「不要讓十字架從上面掉下來。」女孩的聲音無端在腦海中響起，「會發生不好的事。」
他忽然劇烈顫抖了一下，身體裡的困意一掃而空。
×××
兩年前——
「白馬教授？」負責值班的警衛在看到她時愣了一下，「您身體不舒服嗎？」
事實上，她簡直健康得不行，可以把旁邊那只負責看門的警犬像杠鈴一樣舉起來——但四十二理解對方為什麼會這麼想。她穿著一件寬大的灰褐色風衣，走路時佝僂著背，看上去像一只過街老鼠。她沒怎麼流汗，但一個人只要超過三天不洗澡，身上的氣味絕對好不到哪裡去。她也刷了牙，但昨晚的啤酒在胃裡經過一夜的發酵後沿著食道不斷上湧，腐爛的味道在她的口腔裡蔓延。
「我沒事。」她感覺舌頭在嘴裡滑動，腫脹而濕冷，好像一只扭動的蛞蝓，「我預約了和嫌疑人柏木澪小姐的談話。」
「好的，請您稍等片刻。」值班警衛在鍵盤上劈裡啪啦地按下幾個鍵，「系統裡確實有您的約談記錄，請跟我來。」
對方領著她到了接見室——坦誠說，四十二並不覺得自己宿醉了（開玩笑，那只是兩罐啤酒而已），可若是以前，哪怕她閉著眼睛都該知道這條路怎麼走，此刻卻覺得這裡處處都散發出陌生的氣息。
她坐在椅子上，感覺到了遲來的疲憊，甚至有了一種難以言喻的心情，或許她不應該帶工作證過來，這樣對方就會把她當作普通的流浪漢趕出去。
如果他再善良一些，或許還會給她一個冰箱裡放了很久、快要過期的飯——過期了也無所謂，反正她嘴裡的味道也沒比過期的煙熏三文魚好到哪兒去。
過了一會兒，柏木澪從一扇鐵門後走了出來，坐到了玻璃對面的椅子上。她將自己收拾得很干淨——相比之下，四十二感覺自己才像是那個蹲了好幾天大牢的人——對方臉上露出恬靜的微笑，仿佛她們只是剛好在下班後的車站前遇到了。
「幾天不見，白馬教授。」柏木澪輕聲道，「您看上去好像很累，很抱歉我的案子給您添麻煩了。」
「確實添了不少麻煩。」她從風衣口袋裡掏出一部手機，隨手扔在櫃台。手機的款式很舊，滑蓋、有數字鍵，看上去像是上個世紀的玩意兒了（雖然理論上智能手機也只出現了十幾年），「讓我們開門見山地開始正題吧。柏木澪，你打算什麼時候跟我說點真話？」
對方表情未變——不是很自然，但也沒透露出什麼信息。如果她心裡此刻有任何一點慌張，至少她掩飾得很好：「我告訴您的一直是真話。」
她打開那台舊手機，摁了幾個鍵，矽膠的鍵t位發出清脆的聲響（這種手感也是她一直沒有徹底拋棄按鍵手機的原因），然後又把手機丟回櫃台，動作就像是荷官飛出了一張紙牌：「我追查到了清山寬在暗網的賬號，發現他的賬號在某個網站上發布了大量有關兒童的淫/穢視頻，並以此牟利。那個雜種是一個惡心的戀/童癖，喜歡小女孩，也喜歡小男孩，唯獨對成年人沒有任何興趣——我不喜歡把某些事說得太明白，不過你應該理解我的意思了，柏木澪。 」
「我……」對方的笑容倏忽消失了，嘴唇也失去了血色，「抱歉，我並不明白您的意思……也許您找錯人了，清山神父都已經那麼老了，實在不太像是會擺弄高科技產品的樣子……」
「你究竟在想什麼？柏木澪，和我爭辯這些根本沒有任何用，我只負責向法庭提交證據，反駁它是檢方的工作。」她眉頭緊皺，「何況，只要沿著這條線索追查下去，整件事的前因後果很快就會明了，我還沒有窘迫到只有通過你的坦白才能得到案件的真相。」
柏木澪沉默片刻：「所以您今天特意來見我，就是為了通知我這件事嗎？」
「能從當事人口中得到真相當然是最好不過的。」她說，「你大可以放松一點，柏木澪。警方的監控系統已經被我駭入了，他們聽不到我們在說什麼。」
「……這不算違法嗎？」
「如果人們不知道你干過什麼，他們也不會知道你做錯了什麼。」四十二聳了聳肩，「所以，現在可以給我來點真東西了嗎？」
柏木澪靜靜地看著她，或許是因為瞳色較淺，只要沒有什麼特別明顯的表情，她的神情總是顯得溫情脈脈，如同油畫中抱著嬰兒聖母慈相——諷刺的是，這種母性的氣質直到柏木瑠香三十多歲的時候都沒能擁有，卻在二十多歲的柏木澪身上出現了。
好一會兒過去，她才開口：「真相很重要嗎？」
「真相不重要嗎？」她反問道。
「很多事是需要有對比的。」對方回答，「因為這個故事，痛苦在那一刻終結了，所有人都擁有了得到幸福的可能性，而一個惡徒做了什麼、又是怎麼死的… …相較之下，難道不是前者更加重要嗎？」
「法律不是這麼運作的。」她有點急躁，雖然她也不知道這種急躁究竟從何而來，「沒錯，如果我們生活在哪本三流小說裡……啊哈，現在確實應該有一個聖人式的人物登場了，為了保護弱小的人們情願把自己綁上火刑架——所謂的'悲劇的美感'，因為作者他媽地想要榨取別人的眼淚。你指望我回答你什麼？'寶貝兒，你干得真棒，但是記得下一次別把自己折騰進大牢裡了'——你以為我會這麼說嗎？法律審判的意義在於怎樣讓有罪之人受到相匹配的懲罰，而不是怎樣犧牲某些個體去成全那見鬼的'所有人幸福的可能性'！」
「我知道。」
「你知道？」她嘖了一聲。
「坦誠說，我真心希望您所描述的那個世界是真實存在的。」柏木澪輕聲道，「可是您看，現在的我們得隔著玻璃才能講話……所以我想，無論是我眼中的世界，還是您眼中的世界，其實都並非這個世界的原貌。我們都在為自己眼中的世界而努力，這難道不是一件美好的事嗎？您應該為這世上還有許多美麗的事物感到高興。 」
「……開什麼玩笑。」她扯了扯嘴角，但她猜那看上去更像是肌肉痙攣，「看著一個曾經遭受命運折磨的家伙，最後又要為了別人的幸福而放棄自己……這種事情怎麼可能讓人笑得出來？」
聞言，柏木澪竟然低聲笑了起來：「是嗎？我卻覺得，現在正是應該露出笑容的時候。」她停了一下，又露出了那種柔和的，充滿了脈脈溫情的眼神，「教授，雖然我們堅持的信念截然不同，但我不討厭您。我什至願意相信——如果有一天您所描述的那個世界變成了現實，一定是因為世界上有了更多像您這樣的人。」
說罷，柏木澪的身體略微前傾，右手的手掌貼在的玻璃上。她們相隔有一段距離，但四十二還是感覺，那只手的溫度和重量落在了她的肩膀上。
「但在這一天到來之前，請讓我的信念先實現吧。」她低聲道。
她這時候應該走的——許多年後，當四十二偶爾回想起這一幕時，難免會產生這樣的想法——她當時就該扭頭離開，將對方溫情的眼神和柔聲細拋到腦後，哪怕像一條喪家犬那樣丟盔棄甲地逃走也好啊。
可是她沒有。她伸出了手，以一種仿佛陷入魔怔的感性，隔著玻璃將手貼在對方的手掌上，就連她神情恍惚時說出的話，也會在幾分鐘之後就讓她後悔。
「你我猶如隔鏡視物，所見無非虛幻迷朦。」
「到那時，我們就面對面了。」她的聲音既輕又緩，猶如神諭，「如今我所知有限，之後我將了解全部，如同現在主，完全了解我。①」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:41
第126章
「焦灰的化驗報告已經出來了。」豎著短馬尾的女化驗師——格蕾現在知道了她叫彌生亞美, 「助燃物是一種無鉛汽油。」
「無鉛汽油的話，基本可以確定是汽車用的了吧？」目暮警官說，「也就是說, 我們應該搜查嫌疑人家裡有沒有備用油桶……」
「但日本開的基本都是通勤用的小型車,應該沒有隨行攜帶備用燃油箱的習慣。」奧利弗說，「範圍可以再大一點，那種常見的、可以單手提起的密封瓶都可以納入調查，比如用來盛放食用油的塑料瓶之類的。」
猊下掀了掀眼皮：「找不到的。」
「教授……？」
「慌忙到連凶器都遺落在現場,也沒有處理上面的血跡和指紋,怎麼可能是事先就預備了犯罪計劃。」猊下說，「不要因為這家伙懂得用火燒掉受害者身上的精/液和毛發就把他預想得很高明。別忘了，你們之所以在庭審推進上舉步維艱，只是因為最關鍵的證據被污染,導致整個證據鏈斷裂了，清水誠人不是什麼值得你們高估的家伙。」
「可如果不是預先准備了汽油,嫌疑人又該怎麼獲得汽油呢？」格蕾能夠理解目暮警官的困惑，汽油箱的位置在底盤,後座的正下方,並不像引擎一樣掀開車蓋就能看到，如果不通過兩側的加油孔,很難想像對方能通過什麼手段獲取箱裡的汽油，「調查當天嫌疑人可能去過的加油站嗎？」
「這也是一種調查方向。」猊下的指尖輕輕點著桌面, 「但我有一種……奇妙的猜想。你們還記得嫌疑人約見受害者時的理由嗎？想要雙方最後好好聊一聊，然後徹底斷絕關系,放過彼此。受害者同意了,而且表示'我會把公寓裡你的東西整理一下還給你'。」
「話雖如此……」目暮警官訕訕道，「但這些東西裡不可能剛好就有裝著汽油的瓶子吧？」
「按照嫌疑人的說法, 他們分手的原因之一是嫌疑人的施虐欲過強，超過了受害者的承受範圍，所以才會提出分手，為此嫌疑人還向法庭提交了兩人性生活時出於情趣拍攝的私人照片，其中有一張引起了我的興趣。」猊下說，「找找看有沒有一種……軟管，白色、不透明，應該不是醫療用的，而且照片上看也確實比醫療用的寬一點……」
「咳咳咳咳——！！」奧利弗直接把咖啡噴了出來，「抱、抱歉！伙計，我不是故意的。」
長川谷面無表情地看著他：「老朽是合氣道八段，奧利弗君。」
「真的嗎？聽起來好酷——不不不！等等，長川谷先生，不要就這樣捋起袖子啊！我們難道不是朝夕相處的好伙伴嗎？」
對於這出鬧劇，猊下臉上露出了意味深長的表情：「真有趣，在場瞬間領悟到的果然是一位英國男性。」
「嘿！教授，我可不會假裝沒聽懂你在暗示什麼！」奧利弗抱怨道，「我可沒有，我對這個一點興趣也沒有，我以女王的名義發誓！」
「您不能以女王的名義發誓。」格蕾說。
「什麼？」
「在您入睡後，會有處刑者悄悄降臨您的房間，用鐮刀割下您的腦袋……」她極為認真地解釋道，「以女王的名義說謊是會遭報應的，老奧利弗先生。」
奧利弗抓狂道：「我真的沒t有說謊！」
目暮警官眨了眨眼，一臉狀況外的表情：「呃，不好意思……我是現場唯一沒有聽懂的人嗎？」
「灌腸肛管，一種醫學上用來清理腸道的軟管。」猊下坦言道，「當然，這種軟管一般是透明的，照片上的軟管是呈膠質的白色，尺寸也更寬，應該不是正規的醫療器具，可能是情趣用品店購入的。我猜嫌疑人可能是通過這種方式從油箱裡抽出了汽油。」
「原來如此。」經過漫長的沉默後，目暮警官若有所思地看向奧利弗，「我們會認真調查的……」
「為什麼說這句話時要用這麼微妙的表情看著我？！」
在目暮警官離開前，猊下又補充道：「打開汽車的油箱看看，裡面也許會有我們要找的東西。」
對方不疑有他，但還是打趣了一句：「有時候聽您的推理，感覺就像是在聽預言。」
猊下沒有回答，但格蕾知道，她並不喜歡預言。
奧利弗和長川谷也隨警方一起前往現場，防止再次出現關鍵證據被污染的情況。除了猊下，剩下的工作人員中她只認識那位名為彌生亞美的化驗師，對方也是猊下之外唯一的女性刑事鑒識人員。
對方此時正雙手合十，低聲祈禱道：「希望能一切順利，我可不想再為那個清水爛人熬夜加班了。」
「一定會順利的。」
「哈哈，你小聲給別人打氣的樣子真是太可愛了，格蕾親。」彌生亞美笑了起來，「我也希望如此，但刑事偵查不是偵探小說，並不會每一次都那麼幸運— —花費了大量的時間和精力，堅持到最後卻一無所獲——這種情況對我們而言是家常便飯，所以這種時候還是需要一點上天的眷顧。」
「比方說，嫌疑人縝密地處理掉了作案工具。」猊下補充道，「或者受害者沒有那麼纖瘦，身體再豐裕一些，人體脂肪加上床單可能會引發燈芯效應①，這種情況下，屍體會被焚燒殆盡，導致無法驗證致命傷；如果下過雨，嫌疑人留下的腳印和轉移屍體時的血跡可能會被破壞；如果屍體被發現的時間再久一點，某些證據可能會被蟲蟻啃食，這類情況在刑事偵查過程中相當常見。」
「別說了，教授……」彌生亞美又露出了崩潰的神情，「糟糕，不好的記憶又被喚醒了……」
「不過犯罪的畢竟是人，只要是人，難免會留下痕跡。」猊下說，「不要因為犯罪現場被火燒過就感到悲觀。會選擇用放火焚燒現場的方式消除證據，反而證明了對方是一個外行人。因為火焰是不可控的，凶手無法保證大火一定會燒掉自己想要銷毀的證據，這麼做反倒更容易引起警方的注意，減少了證據隨著時間流逝自然磨滅的情況，而當警方介入後，凶手就無法再進出現場銷毀其他殘留的證據了。」
「而且火焰焚燒後的灰燼也可以作為證據進行化驗，就像當年的業火教……」彌生亞美猛地拍了拍腦袋，「油、油燈案！就像我們現在調查的這起案件一樣！不是檢驗出了助燃物是無鉛汽油嗎？啊哈哈，刑事偵查學就是這麼神奇的學科呢！」
相對於彌生亞美的尷尬，猊下顯得格外平靜，並且不著痕跡地給她遞了一個眼神，格蕾心領神會：「彌生小姐，您能繼續教在下怎麼提取指紋嗎？」
「好、好啊！」對方回答得十分熱切，並且在猊下看不到的角度向她報以感激的眼神，仿佛溺水之人抓住了一塊浮木，「來我的化驗室，我來教你怎麼用真空鍍膜法提取紡織物上的指紋！」
「去吧。」猊下適時地開口道，「我還需要整理提交給法庭的資料。」
離開猊下的辦公室後，彌生亞美明顯松了一口氣，看得出她對猊下的敬畏之心——當然，這個團隊裡的人或多或少都有點畏懼猊下，哪怕是最為樂天派的奧利弗。
「不是因為討厭教授才這樣哦。」仿佛讀出了她的想法，彌生亞美開口道，「我很尊敬教授，只是偶爾面對教授會很有壓力……畢竟，有些在教授看來再簡單不過的事情，對我們而言可能是需要苦思冥想好幾天的問題。如果表現得不夠優秀，會不會在哪天被對方毫不猶豫地拋下呢——不光是我，大家應該多少都會有這方面的焦慮吧。」
格蕾點了點頭：「在下能明白您的心情。」
「這次也是，困擾了大家那麼久的問題，隨著教授的到來就自然而然地化解了。」彌生亞美嘆息一聲，「如果不是因為業火教堂案……不，如果柏木澪當初能夠對警方多抱有一些信心，沒有選擇在庭審結束前自殺的話，也許一切就不會是現在這樣了。」
「業火教堂案」——至今為止，格蕾已經無數次聽到別人提起業火教堂案了，但和主動出擊的烏爾寧加爾不同，如果猊下沒有主動提起，她並不想去探究這背後的故事。但她能理解彌生亞美的惋惜……有些鳥兒不該待在籠子裡，尤其是那只鳥兒還有能力翱翔天空的時候。
「塔噠——這裡就是化驗師工作的地方了。」彌生亞美用一種誇張地動作推開了化驗室的大門，「第一次看到那麼多化學研究所級別的專業器材吧？有些儀器用起來有點危險，記得要離有黃色警告標志的地方遠一點哦。」
雖然這幾天格蕾經常跟著猊下來警局，但還是第一次警局的專業化驗室——說實話，第一眼就讓她回想起了猊下的臥室，也像這樣擺滿了專業儀器，讓人說不清究竟是猊下把警局當成了第二個家，還是猊下把家當成了第二個工作場所。
「和你經常見到的那種磁性指紋粉不一樣，要使用真空鍍膜法的話，就必須維持真空狀態，所以我們需要用到一些更高端的儀器。」彌生亞美遞給了她一個護目鏡，「注意保護眼睛。」
「是。」
「一會兒我們會用到高壓電。」對方解釋道，「通過高壓電加熱，金屬材料超過沸點後會急劇蒸發，形成一股細微的金屬蒸汽吸附在物體上，如果物體表面有人體分泌的油脂，吸附的沉澱物質就會更深，指紋就是這樣被提取出來的。」
「聽起來……很神奇。」格蕾思索了一會兒，「在現代科技已經如此發達的前提下，真的會有'完美犯罪'這種存在嗎？」
「如果對方是專業的話，有可能吧。」彌生亞美笑了笑，「但大多是因為現場保存不當，或者自然條件變化造成的磨損，主要是下雨，會破壞腳印和血跡，也有被丟棄在野外的屍體被動物啃食導致無法檢驗傷口的情況。除去這些外界因素，也不排除會出現凶手明明留下了破綻，可警方就是找不到的情況。」
「類似'開膛手傑克'？」
「哈哈，不是那種。開膛手傑克太久遠了，那個時候的刑事鑒識技術還很薄弱，所以即使凶手給警方寄來了線索，警方也無法以此為基點展開調查，現在這種情況已經很難再重演了。」對方說，「但就像之前教授說的，只要是人，難免會留下痕跡——但她沒有說後面那半句話，只要是人，思考時總會出現紕漏。說白了，如果連那些准備充分、心思縝密的犯罪者都沒有察覺到，大概率也是刑事鑒識人員很難察覺到的，這種情況只能看雙方哪邊更加專業了。」
格蕾若有所思：「原來如此……」
「不過，教授基本沒有遭遇過這樣的難題！我把白馬教授的破案實錄都看過一遍，所有像開膛手傑克那樣想要挑釁警方的家伙，無一例外都被教授送進大牢了。」彌生亞美露出一副與有榮焉的表情，「都說要想抓到犯罪者，就得先在心理上成為犯罪者，這樣才能了解他們的犯罪邏輯——哼哼，毫無疑問，教授即使成為了犯罪者，絕對也是莫裡亞蒂級別的犯罪專家，像清水誠人這種不入流的衝動型殺人犯，在教授面前當然也是不足掛齒的……啊！這麼說來莫裡亞蒂也是教授呢，這就是所謂的緣分吧。」
聞言，格蕾噎了一下：「雖說在下能夠領會您的意思……」不過這個類比還是讓人感覺非常微妙。
「換而言之，如果遇到了這樣級別的犯罪者，大概就得毫無懸念地迎來bad ending了吧。」彌生亞美說，「幸t好像教授這種妖怪一樣……咳咳，天才的大腦只有一個，而世上大部分都是清水誠人這樣的三流貨色，以為放一把火警方就會束手無策。如果善後犯罪現場的是白馬教授，我們大概下輩子都不可能找到線索吧。」
第127章
盡管那天用嘲諷的語氣送走了白馬探, 但自從得知對方在調查當年教堂的真相，信濃冬就陷入了某種焦慮的泥沼中，惶惶不可終日。
他試圖說服自己,不會有什麼問題,現在沒有，以後也不會有——這是當初白馬教授給他們的承諾。誠然，白馬探很聰明，辦案經驗豐富,還當過那位教授的助手,但他也不可能比他的老師做得更好了。
信濃冬不知道當初白馬教授是怎麼善後的，他只是單純地相信對方一定會兌現自己許諾過的事，就像他曾經這樣相信柏木澪一樣。
雖然這段時間他經常自我安慰，但在與理性的抗爭中,感性總是能夠占據上風。那種悵然而彷徨的心情一直縈繞在他胸口，甚至伴隨著他進入夢鄉。
夢中的他回到了兩年前, 看見了比現在更年輕的自己，也看到了那個兩年前就已經不再老去的女人。
「你剛剛說什麼？」信濃冬不記得自己當時是什麼表情了,但至少在夢境中,他此刻看起來還挺滑稽的，像是一個在剝香蕉的猴子, 「你要我站出來跟你一起告發神父？」
「我不相信你什麼都不知道，信濃君。」柏木澪神色凝重, 「你從小在育兒院裡長大，難道沒有發現哪怕一點異常之處嗎？清山神父對孩子們做了……可怕的事情,我們不能再放任他繼續這樣下去了。」
「所以呢？」
聞言,對方臉上有剎那的錯愕：「……什麼？」
「我問你，所以呢？」他緩慢地、帶著點譏諷意味地回答, 「去報警，去舉報他，把他所做的事情公之於眾，連帶著把那些受害者的名單也公之於眾，於是媒體們蜂擁而來，把攝像機和鎂光燈對准我們，在清山寬遭受審判前，被侵犯的印章就像恥痕一樣永遠地烙在我們身上……這些事情，你應該比我更有體會才對啊，柏木澪小姐。」
「你剛剛……是不是說了'我們'……？」
「很驚訝？」說這些話時，他的心裡既沒有悲傷，也沒有憤恨，只有一種習以為常的麻木。
因為他並沒有太多童年時期的記憶，所以育兒院的生活基本就是他人生的開端。
在他看來，世界一直都是這樣，雖然因為清山寬的關系，他很早就不相信這世上還有神了，但有些人或許就是天生負有原罪的，注定了他們會在理解「傷害」本身的涵義前就先遭受傷害。
「所以不要覺得自己可以拿什麼道德、同理心來居高臨下地對我說教……你所遭遇過的事情，我也遭遇過，你所承受過的痛苦，我也承受過。」他說，「如果你真的打算為了這些孩子好，就下來只要保持沉默就夠了。」
柏木澪臉上露出了一種哀傷的，仿佛被某種力量痛擊了的表情。盡管他當時對她表現得極盡嘲弄，但當看到對方的表情時，他依然感覺一陣綿密的疼痛在胸口蔓延，並且萌生出了一絲遲來的惱恨。
因為他意識到——自己並沒有想像中那麼不在意這些，而某個人感同身受的愛憐之情依然能如此輕易地觸動他——這種動搖簡直比遭到對方的說教更令人難以忍受。
漫長的沉默後，是柏木澪先開了口：「我聽說你有一個叫夏的妹妹，如今還在育兒院……哪怕是為了她，你不覺得自己也應該做些什麼，防止她也遭受傷害嗎？」
「柏木澪。」他說，「你知道那些想要領養孩子的父母，心裡大多是怎麼想的嗎？」對方沒有回答，他便自顧自地繼續道，「性格溫順乖巧，身體健康，沒有先天或遺傳病，長相出眾——雖然他們從不直說，但總是會用行動證明他們更喜歡漂亮的孩子。在此之上，如果那個孩子恰好還很聰明，就再好不過了。 」
「我知道育兒院的孩子想要被一個良好的家庭收養並不容易……」
「不，你並不知道，柏木澪，否則你就不會提出這種蠢問題了。」他打斷了她，「你知道真琴為什麼沒有被收養嗎？因為她性格不夠溫柔？她有嚴重的先天疾病？還是說她長得實在不好看，所以那些領養者都對她沒興趣？」
怎麼可能——真琴一直是中年夫妻最喜歡的那類孩子，溫柔、沉穩，又體貼。
「可只要清山寬說一句'真琴確實是一個好孩子，但她好像很喜歡和男生們一起玩呢'——大多數領養者就只會進行到這一步，畢竟可供他們選擇的孩子實在太多了。而稍微縝密一點的，會讓妻子去接近她，然後發覺她的下/體確實有異味，認為她是一個不檢點的女孩而放棄……僅僅是這樣的只言片語，就能讓一對夫妻放棄領養這個孩子，如果被爆出教堂的神父是一個強/奸過孩子戀/童癖……你覺得育兒院的這些孩子以後會遭遇什麼？」
如果有什麼是比承受清山寬的侵犯更痛苦的，莫過於為了得到對方的推薦，不得不忍耐著惡心去主動討好對方了。
但對當時的他而言，那段時光畢竟已經過去了。經過一段時間的相處，他知道信濃夫婦完全有能力再撫養一個孩子，如果可以的話，他希望妹妹小夏也能成為這個幸福家庭的一員。
他當時還沒有被領養很久，和信濃夫婦的感情不算太深，他本身也不事生產，沒有資格懇求他們再領養自己的妹妹，所以他拜托真琴幫忙照顧小夏，打算等他和信濃夫婦關系再親近一些，或者等到他能自己打工掙錢的時候，就提出收養妹妹的請求。在此之前，他希望過去的一切都能照常不變。
「可你難道不會擔心夏遭受和你一樣的傷害嗎……」
「清山神父已經老了。」他低聲道，「沒辦法勃/起，只能靠看裸/體和撫摸對方來滿足自己，他自己什麼也干不了，也許哪天突然就死了……為了等待這一天，我們一直忍耐到現在。只要他死了……哪怕只是失去了行動能力也好，那個時候我們就能真正解脫了，那些肮髒的秘密也會被一同埋進墳墓。」
沒錯，什麼悲傷的事情都沒有發生過，什麼傷害他們都沒有遭受過……讓一切都隨風飄去，他們已經熬過了最糟糕的日子，就算再忍耐幾年又有什麼關系呢？
當時的他——當時的他們，就是抱著這樣消極又樂觀的態度，篤信著這樣美滿的（至少對他們來說）結局很快就會到來，但又不知道這個「很快」究竟要花費多久時間。
「聽著，柏木澪，我不知道你為什麼結束社區服務後還要再回來，如果是為了你心裡那點無處安放的正義心，我勸你還是到此為止吧。」他說，「這件事被曝光的下場，你應該比我更清楚才對……你明明體會過那種滋味吧？毫無隱私地被暴露在鎂光燈下，無數的人帶著攝像機和話筒，逼著你一次又一次回想起那段最不堪的記憶，你最恐懼面對的過去。」
「你還不能對他們有所抱怨，因為他們都是'關心'你的情況，希望'正義'能夠被伸張，希望借由宣傳你的'故事'，讓其他孩子不會再有類似的遭遇。而你只能帶著新鮮的、血淋淋的傷口對著鏡頭面露微笑，甚至感激得落淚，因為社會上還有那麼多人愛著你……哪怕他們的愛讓你痛苦，讓你流血。 」
他沒有告訴她的是，其實他正是從那部講述她年幼遭遇時的電影裡知道了她的名字。
《沉默之罪》——或許他這輩子都不會忘記這部電影的名字。那是他第一次知道，除了他們之外，還有其他人也遭受過類似的痛苦，第一次知道「親生母親」這個詞和「母愛」沒有什麼必然的聯系，第一次知道原來犯下這種罪行的家伙可以得到法律的審判。
他對電影的女主人公產生了無限的共情，在電影院裡幾乎泣不成聲，讓信濃夫婦都感到很驚訝，但他們都沒有想太多，只當是因為他的同理心太強。
「冬君以後會成為一個溫柔的人呢。」他的新媽媽如是說道，「柏木澪真是可t憐的女孩啊，年紀輕輕就被這種事毀了……」
當時，聽到這句感慨的他心跳停止了半拍：「發生了這種事，就代表著被毀了嗎？」
「也不能這麼說……」對方遲疑了片刻，摸了摸他的腦袋，「但無論如何，這終歸不是什麼好事……嘛，幸好我們的冬君是一個男孩子，不會遇到這樣的事事情。」
盡管對方說得很含蓄，但他已經從中得到了答案——在這個世界上，一個人的人生，確實會因為其他人的錯誤而被毀掉。
「我承認，真相會帶來光和熱。」他嘆息一聲，「但有些時候，真相也會灼傷別人。」
「我……我很抱歉……」柏木澪的嘴唇嚅動著，「我並不覺得忍耐就能解決一切，可是……我也不知道有什麼辦法能夠讓你們的處境變好……」
他覺得這一幕很可笑——並不是因為柏木澪的道歉，而是她竟然需要為這種事情道歉。說到底，這件事裡她又有什麼錯呢？只是因為他們恰巧生活在世界的陰影裡，所以光明之下那些神聖不可侵犯的道德法則對他們而言不再可行了而已。
「我只是希望……」她苦澀地微笑著，「希望你們永遠不會為如今的選擇後悔。」
…………
從夢中醒來後，信濃冬輾轉反側了很久，始終沒能再入睡。杯子裡沒喝完的熱牛奶已經涼了，表面浮了一層灰塵，他的臥室離樓梯較遠，不想下樓驚動已經睡著的父母，他就這樣對著天花板發了好一會兒呆，最終起身翻出了母親之前送給他的香薰玻璃燈。
玻璃燈裡放著一支香薰蠟燭，據說是被特意設計成了到時間會自動熄滅的樣式，所以即使點著蠟燭入睡也不用擔心會引發火災。不過信濃冬一向不是很信任火這種東西，所以從來沒用過它。
點燃了蠟燭後，一股沁人心脾的薰衣草香氣彌漫開來，逐漸舒緩了他緊繃的神經……但要說引發了多少困意，倒也不到那種程度。
這不是信濃冬第一次夢見那時的場景。在剛得知柏木澪自殺身亡的消息時，他幾乎每天晚上都會這樣的夢。有時是他和柏木澪初次相遇的時候，有時是她為孩子們分發午餐的笑靨，有時是在清山寬的屍體旁邊，她用一種冷靜地對他們說：「接下來的事就交給我吧。」
最後的場景永遠是他記得最清晰的，即使夢醒後忘卻了其他的情節，唯獨那超脫了人的桎梏，幾乎具備了神性的平靜微笑，是他永遠無法忘懷的。
還有些夢比較古怪。比如說他並沒有見到柏木澪自殺的模樣，卻會在夢裡見到她吊死在監獄的天花板上（她甚至不是上吊而死的），時間一久，夢裡柏木澪的臉有時會變成他的臉，讓他覺得自己的某個部分可能也在那個時候死去了，留下來的只是他殘缺不全的碎塊，以及柏木澪意志的衍生，他不過是她存留於世的某種姿態。
就在這時——或許是受火光的吸引，一直飛蛾慢悠悠地從窗戶的罅隙間飛了進來。
他就這麼看著它圍繞玻璃燈打轉，最後終於尋覓到了一個可以飛進去的入口，看著它的翅膀被燭火融化、點燃，慢慢失去了原本的形狀。他在重新躺下前熄滅了蠟燭，並且再一次確信，人是不能相信火焰的。
第128章
「你在干嘛？」烏爾寧加爾看著格蕾用剪刀小心翼翼地從報紙上裁下一塊版面, 「如果是灰姑娘病發作了的話，去洗衣服不就好了。」
格蕾抬頭瞥了他一眼：「烏爾寧加爾閣下，在下能理解您最近游手好閑總是出門鬼混,以至於無暇關心……」
「誰在鬼混？」烏爾寧加爾冷哼一聲, 「跟著緹克曼努出了幾天門就開始認不清自己，口氣變得很囂張了啊，人造人。」
格蕾拿起那張被裁下來的報紙，輕聲念道：「'一錘定音, 持續已久的懸案終於落下帷幕, 刑偵女王輕松拿下歸回的第一戰'——今天是猊下的凱旋之日，必須准備豐盛的晚餐用以慶祝才行。」
烏爾寧加爾往報紙上掃了一眼：「為什麼這些寫報紙的人會知道她當過女王？」
「這似乎只是一種用於稱贊的說法，而非對猊下真實身份的判斷。」格蕾看了一眼牆上的掛鐘，「時間不早了, 做完剪報後，在下還有一只火雞,就暫不奉陪了。如果您感到無聊的話，電視機下的櫃子裡有《花園寶寶》……」
「誰要看花園寶寶？！」烏爾寧加爾站了起來,拍了拍褲腿上的絨絮, 「所以說好的雞在哪裡……怎麼還在看著我發呆？難道你要找個熨鬥來把報紙熨一熨嗎？」
「這倒不是……」格蕾遲疑了一下，「在下只是對您疑似表現出了想要和在下一起准備晚餐的意向感到驚訝。」
「不然呢？」烏爾寧加爾雙手抱肘, 「不會以為我會一直讓你專美於前吧？區區一只火雞而已，本王輕輕松松就能搞定。」
…………
…………………………
「……這就是你們對廚房被炸成這樣的解釋？」
格蕾面色陰沉地回答：「是的, 因為烏爾寧加爾閣下偷懶把雞蛋放進微波爐裡加熱。」
「喂！你說誰偷懶了？」烏爾寧加爾抗議道，「我只是覺得應該善於利用現代科技的便利性而已。」
四十二有些感慨：「我還以為這種事只會發生在那種搞笑類番劇裡呢。」
「非常抱歉, 猊下。」格蕾沉痛道, 「本以為莫德雷德殿下和廚房的兼容性已經是極端的差了，萬萬沒想到竟然還有在這方面青出於藍的存在。」
「這樣超脫的家伙居然還不止一個嗎？」四十二頭痛地揉了揉太陽穴, 「我可從來沒有炸掉過廚房……這種奇怪的特性到底是誰遺傳的？」
「一定是亞瑟陛下。」
「肯定是父王。」
……看來就算是一國之君也不是那麼可靠呢。
她打量了一下狼藉的廚房，從漏水的龍頭、變形的吸油煙機到沾著焦黑色蛋液混合物的平底鍋，終於放棄了所有心裡挽救的想法：「既然廚房已經徹底完蛋了，那晚餐就點壽司外賣吧。」
為了懲罰烏爾寧加爾毀掉廚房的冒失行為，廚房的修繕費用和壽司的外賣錢都會從他的零花錢裡扣，除此之外，他還要承包接下來一周的所有打掃工作——當然，所有人都知道他不靠那點微薄的錢過日子，這麼做更多是一種態度上的表示，暗示她這幾天希望他能處事低調。
而對方也不負眾望地——完全沒有意識到她的言下之意，洗完澡後直接抱著被褥往她的臥室門口一站，仿佛是回到了自己的寢宮一樣理所當然：「今晚我要和你一起睡。」
「……為什麼？」
「你今天不是打了勝仗嗎？」烏爾寧加爾說，「雖然與界河之戰相比實在是不值得一提，不過嘴皮子的勝仗也算勝仗。為了慶祝你久違的勝利，本王決定今晚和你一起睡，並且聆聽你的睡前故事。」
四十二沉默片刻：「如果我沒有理解錯的話，因為我贏了官司，所以你打算獎勵自己和我一起睡並聽我講睡前故事，沒錯吧？」
「沒錯。」對方理直氣壯地回答。
「為什麼我贏了，是你得到獎勵？」
「父母的榮耀當然會蔭庇他們的孩子，這就是所謂的與有榮焉。」烏爾寧加爾說，「反正當初父王和西杜麗該有的待遇，本王都要得到。雖然在異聞帶的時候，本王有過一些不太穩重的表現……但仔細想想，這具身體因為太過年幼還沒有性/欲，所以根本不用擔心會淪落到父王那樣被質疑成變態的處境——哼哼，完美地規避了一切負面條件，然後直擊要害——不愧是本王，連父王看到也會不得不感嘆自愧弗如吧。」
在自愧弗如之前，你的父王應該會先把你倒吊在宮殿外吹一晚的冷風。
有一就有二——事實證明了破窗效應是存在的。在看見烏爾寧加爾似乎要靠著死磨硬泡達成自己的目的後，格蕾也忍不住抱著自己的枕頭走到了臥室門口，怯生生地看著她：「猊下，在下也能跟您一起睡嗎？」
她的太陽穴突突作痛：「這種時候就不要來添亂了，格蕾……」
「非常抱歉，猊下……可是……」格蕾嚅囁道，「在t下一直在好好地做那個聽話的孩子，結果被您拒之門外……而烏爾寧加爾閣下總是添亂、發脾氣，卻能和您一起睡……難道只有做壞孩子才能得到更多的疼愛嗎？」
「喂，人造人，你當我聽不到嗎？」
不知為何，四十二總感覺眼前的這一幕有種奇妙的既視感，仿佛在很久以前也發生過類似的對話……可這是為什麼呢？別說睡一張床了，她這輩子和別人最親密的時候就是大學裡和別人住同一個寢室，為何她此刻內心如此平靜，仿佛習以為常了一樣？
如果需要的話，她腦海裡有一千一萬種拒絕的理由……但她最終只是嘆息一聲：「踢被子和打呼就會被趕出去，明白了嗎？」
雖然據烏爾寧加爾自己所說，這個姿態的他還沒有進入發育期，不過考慮到男女之別，以及這兩人彼此敵視的氛圍——雖然格蕾一直表現得很穩重，頗有長姐風範，但四十二猜她還是很樂於見到烏爾寧加爾吃癟的樣子——所以她把兩個孩子分別安排在自己兩側，格蕾需要上學早起，所以烏爾寧加爾睡裡面。
「想聽什麼睡前故事？」她問道，「還是說唱瑪卡巴卡之歌當作安睡曲……」
「本、王、不、想、聽、那、該死的、瑪卡巴卡之歌！」說罷，烏爾寧加爾罕見地遲疑了一會兒，「事先說好，我說完之後你不准對我生氣。」
四十二對此不置可否：「視情況而定。」
「哼。」烏爾寧加爾把腦袋埋進她的肩窩裡，用指甲去刮她的掌心——後者似乎是他無意識的行為，也許是他感到不安時的習慣，「兩年前，是你幫柏木澪處理掉了那些能證明柏木澪不是凶手的證據，沒錯吧？」
「烏爾寧加爾閣下！」格蕾的聲音幾乎稱得上是怒喝了——雖然她和烏爾寧加爾之間的關系堪稱惡劣，但也很少會用這種語氣和對方講話， 「請您慎言！」
烏爾寧加爾悶哼一聲，顯得很不愉快，但也沒有像往常那樣冷嘲熱諷回去，這或許是他面對格蕾時最軟弱的表現了。
四十二拍了拍女孩的肩膀：「沒關系。」
事實上，她的內心異常冷靜——或許是因為今天那場微不足道的勝利減輕了她的負罪感——就像巴甫洛夫的狗一樣，那個詞的出現依然令她舌根發苦，但已經不會像以前那樣如噩夢般擊中她，讓她暈眩、顫栗、郁郁寡歡，讓她的大腦因為腫脹而疼痛，因為疼痛而滲出冷汗。
也許她不得不承認，並將自己暴露在這個冰冷的現實面前，無論她如何抵抗，時光還是冷酷地、不容置疑地衝淡了那件事對她的影響。
兩年過去，當初和那件事有關的人都陸陸續續展開了新生活，畢竟人生還沒有結束，他們的未來還具有無限的可能性——這就是人還活著的好處，死了的人則只能躺在地下，等待時光將她的音容笑貌從人們的記憶中抹去，最終變成某種情緒的殘留物，某個抽像的符號。
「為什麼忽然想問這個？」
「雖然白馬探是一個自戀、嫉妒心強又不成熟的不列顛臭小鬼——但作為王，就得公平地看待一個人的能力。他確實有那麼些聰明才智，作為偵探而言，他做得還算不錯。」烏爾寧加爾說，「如果連他都不能找到任何證據來佐證自己的猜想，說明為這件事善後的人很有水平，柏木澪明顯不可能做到這一步，更不用說育兒院裡那群看著就不夠聰明的小鬼了。」
四十二的目光落到了視線低垂的格蕾身上——比起突然得知真相的震驚，她的表情更像是悲傷：「你看起來一點也不驚訝。」
「……是。」格蕾說，「您和彌生小姐都說過，放火焚燒證據大多是三流犯罪者會用的手段，既然您已經確定柏木澪不是凶手，至少應該找到了能印證您觀點的線索……」
「等等。」烏爾寧加爾打斷了她，「你怎麼知道緹克曼努當初斷定了柏木澪不是凶手？」
「在下在房間裡聽到了您對妃英理女士使用催眠術的錄像……」
「可惡！」再一次被翻出了黑歷史的烏魯克王惱羞成怒道，「本王討厭現代科技！監控錄像也是，微波爐也是！」
「好了，都安靜一點，不要打擾到鄰居休息。」她嘆了口氣，「你們的猜測都沒有錯，當初是我處理掉了那些證據，這是我和英理商議一致的結果……」
妃英理放棄了自己的不敗紀錄，而她放棄了自己的職業操守。
她們都是那場沉默之罪中的一員。
第129章
「情況比我想像中糟糕得多。」
四十二看著妃英理走到落地窗邊,就著冰涼的窗框、月光和陣陣晚風，點燃了一根煙。
她和對方交情頗深，只是認識得不久,但也知道對方只在剛畢業時當過一段時間的老煙槍,懷上女兒之後就戒了，離婚後也沒有復吸。她掏打火機的動作有點笨拙，還會被飛濺的火星嚇一跳，但等她長吸一口,慢慢地吐出一個煙圈後,彈煙灰的動作就熟稔了許多，仿佛喚醒了身體的某種記憶。
「事情怎麼會變成這樣呢？」妃英理的嘆息化作了灰色的煙霧，她的面容也在這煙雲繚繞的氛圍中若隱若現，「說實話,這不是我該考慮的……作為一名律師，盡可能為我的當事人爭取權益才是我該做的。」
「而我是一名刑事鑒識人員,負責把證據呈交給法庭才是我該做的。」四十二說，「所以這件事和我們兩個都無關,為什麼我們還坐在這裡唉聲嘆氣？」
「你還是老樣子,說話那麼不留情面。」妃英理苦笑一聲，「如果我們原封不動地把手頭的證據提交上去,最後結果會怎麼樣？」
「首先，清山寬是戀/童癖的消息會被曝光, 網站上的收費視頻會證明他侵犯過數位育兒院的孩子，並且以販賣他們被性/虐的情/色電影牟利, 核查一下教堂這幾年的賬戶收支就夠了。」
事實上,清山寬生前一直因為鮮少舉辦公開募捐而廣受好評，人們認為他生活清貧,且善於理財，才能把教堂打理得那麼井井有條。
「然後是夏的驗傷報告。」說到這裡時，她不自覺地頓了頓，「她的身體嚴重營養不良，身上有多處被拘束的瘀傷，下/體撕裂流血，導致了尿道的混合感染。我們用銀版轉印法①在她的胸脯、腰腹和大腿根處提取到了清山寬的指紋，可以證明他曾經侵犯過這個孩子。」
「所以留下了醫療記錄？」
「私立醫院。」她咳嗽了一聲，「你可以理解為……那些記錄在可信的人手裡。」
妃英理沒有深究：「所以真正殺死清山寬的人是誰？」
「信濃冬。」四十二說，「我在兩公裡外的垃圾桶裡找到了幾個廢棄的汽油箱，分別有柏木澪、深森真琴和信濃冬的指紋，其中信濃冬的指紋上有血跡，鑒定結果顯示是清山寬的血。」
「……兩公裡外的垃圾桶裡？你究竟是怎麼找到的？」
「他一直在我的懷疑名單前列，有動機，有殺死清山寬的力量，時間上也沒有不在場證明。」四十二解釋道，「所以我根據他往返的公交車站點依次勘查，他走了三站路，那個垃圾桶距離車站大約五百米，找起來不算難。」
「有時真搞不懂你對'不難」的定義。 」妃英理回到辦公桌邊，把煙頭放到盛了水的煙灰缸裡按滅，盡管她只抽了一半不到，「要是我們……我是說，假設有這麼一種情況，我們是一群失敗者，什麼證據都沒有找到，最後的結果會怎麼樣？ 」
她看著她的眼睛：「你心裡清楚，又何必來問我呢？」
妃英理長久地回視她，神情疲憊又迷茫，四十二猜她可能有點後悔那麼早就把煙熄滅，但一切已經來不及了，就像人很難在得知真相後說服自己回到事情還撲朔迷離的狀態。
結局很簡單，如果不提交這些證據，她們也沒辦法證明清山寬侵犯過柏木澪——因為這件事根本不存在，清山寬是一個戀/童癖，對發育成熟的女人沒有興趣。
她們唯一的主張只剩下了柏木澪的精神狀態，可在基本前提被駁回的前提下，她們只能證明柏木澪的精神問題源自她年幼時的經歷，一旦趨勢變成了這樣，柏木澪所處的位置就會從「有隱情的凶手t」變成「有攻擊性的精神病人」，清山寬就會從「強/奸犯」變成一個剛巧遭遇了精神病人攻擊的「無辜的不幸之人」……
真的要這麼做嗎？
「我……」妃英理長嘆一聲，把梳得一絲不苟的盤發拆了下來，她的頭發被禁錮在發箍裡太久，已經失去了原本自然的弧度，她試圖用手把它們捋開，卻只是把它們弄得更亂了，「我們不該談這些的，四十二，我不想說那些教條性質的話，但你也應該知道我的意思。法律從不悲憫，也從不怨憎任何人，這就是它適用於社會一切運行規則的前提。可現在我們在做什麼？探討是否應該出於同情而為少部分人開辟一處超脫於法律之外的道路？」
「我們只是解釋、利用法律的人，不該批判它在某種情況下是否適用，這種想法……太傲慢了，何況我們誰都不能證明自己的決定就是正確的。而且這種事情有了第一次，就會有第二次，到時候我們也要像這樣用自己的方式為別人法外開恩嗎？」
四十二看著那支被熄滅的煙，煙灰浮在渾濁的水面上，讓她想起了以前看過的癌症病人的細胞組織，像是一層附著在子宮表面的魚鱗：「所以你已經有決定了。」
妃英理的表情既像哭又像笑：「我寧可你和我吵起來，也不想你這麼一針見血地戳穿我的想法。」
「別傻了，這又不是什麼學術討論會，沒有可以斡旋的余地。」她松開了襯衫的第一顆扣子，感覺此刻才像是能夠正常呼吸了，「真是見鬼，我這輩子覺得世上最無聊的文學就是偵探小說，但我現在干的事跟那些小說裡的硬漢偵探沒什麼兩樣。我感覺自己像一條被雨淋過的喪家犬。」
「現在有兩條了。」妃英理問，「想攝入點酒精嗎？」
「主觀而言，不是很想。」她說，「但管它呢，我已經當了整整兩天泡在酒杯裡的海綿，再多泡一天又能怎麼樣呢？等我的鼻子真像小醜那樣發紅腫脹了再說吧。」
妃英理走到展示櫃旁，取出兩個玻璃杯，四十二在看到她手裡拿著的酒瓶時挑起了一邊的眉毛：「人頭馬？真是讓我受寵若驚。」
「沒必要在意價格，酒只是一種會讓人頭暈目眩的飲料。」對方低聲道，「我只是希望你知道……四十二，我很榮幸能跟你共事。」
酒杯硬而冰涼，散發出酒精特有的、糜爛的香氣，能為任何房間罩上一層紙醉金迷的氣氛，上面映射出的妃英理的目光卻是溫情脈脈的。
「我也是。」她舉起酒杯，「敬柏木澪、法律、那把捅死了清山寬的刀，以及喪門犬。」
妃英理舉起杯子回碰她，她還沒來得及沾一滴酒，但笑聲聽起來已經醉醺醺的了：「敬兩條喪門犬。」
她們倆一起喝了個爛醉，第二天醒來後發現她們一個睡在沙發前的地毯上，一個靠著儲放酒瓶的玻璃櫃，但無一例外都散發出酒液發酵後的糟糕氣味，兩個失敗者為此互相揶揄嘲笑——兩只流浪狗在垃圾桶裡睡了一晚，還要嘲笑對方身上臭——事後，當四十二再度回憶起這部分時是這麼定性的，但事情到此還沒有結束，她還得和柏木澪談一談後續的處理，而妃英理需要調整團隊的法律辯護方向。
四十二忍耐著宿醉的頭痛，預約了和柏木澪的面談時間。她和對方見面的次數並不多，但每一次見面狀態都不怎麼好，仿佛她才是那個被拘留了十幾天的囚犯，而柏木澪是那個抽空來探監的人。
「我已經和你的辯護律師商量過了。」她揉了揉隱隱作痛的太陽穴，「我們會尊重你的選擇，保證這件事情……不會影響到教堂的那些孩子，但也有相應的代價。如果你可以接受的話，面談結束後我們就會著手落實這些事。」
柏木澪頷首：「請說。」
「首先，我們不能保證法官會相信你被清山寬長期侵犯的事，因為我們沒有任何'證據'——也許有其他更好的證據曾經存在，但某個夜晚過後，它們就會消失得比露水還干淨。」她說，「如果這個前提不能成立，即使我們說服法官相信你的精神狀況異常，那麼責任也不會歸在清山寬身上——當然，你也不會因此就被判死刑，妃律師有把握讓你的刑期維持在8到12年，但輿論上可能會產生影響，朝一些從各種意義上都讓人作嘔的方向發展。」
「我並不擔心這些，無論結果如何，我都很感謝您和妃英理律師的付出。」
「不後悔嗎？」
對方回以微笑：「您指什麼？」
「用十年的時光去當一個不會被任何人感謝的好人——至少不是明面上的感謝，可能還要背負一些不屬於你的罵名。」在對方看不到的地方，她的手指痙攣了一下，「如果把時間線拉得更長遠一些，從生來就沒得到過什麼，最後卻為別人燃盡了自己……說真的，柏木澪，如果我有一票決定權，肯定會把諾貝爾和/平獎頒給你。」
「我以前也有過類似的困惑。」柏木澪回答，「是關於我的老師……想必您也知道，他最後是被我的繼父用刀捅死的。」說著，她嘆息一聲，「我永遠都不會忘記那一幕。老師當時流了好多血，我很想幫他按住傷口，可我太害怕了，手一直在顫抖，一點勁也使不上。老師死前一直在掙扎，他的眼睛睜得很大，很用力地抓住我的手臂——其實對我而言並不重，但也幾乎耗盡了他的力氣。我以為他有什麼不甘的遺言要對我說… …可他只是很輕地說了一句'對不起'，就慢慢停止了呼吸。」
對方佯裝自嘲地笑了一聲，但四十二看到了她閃爍的眼睛，像是被風吹動後微弱的燭火。
「真奇怪……如果不是因為我的話，他就不會被那個男人殺死，是我毀掉了一切……可最後是他對我說了'對不起'。」
柏木澪的笑容終於消失了，溫情脈脈的眼神干涸了，嘴角耷拉下來，那種奇妙的、蘊藏著母性光輝的氣質也褪去了，她露出了那個命運多舛的女孩應有的模樣——但也很短暫，對方旋即就把自己的情緒收拾起來，仿佛什麼都沒發生過的樣子，可四十二知道，她那溫情的微笑是真的，她那一閃而過的脆弱也是真的。
「直到很久以後，我才明白了老師的意思……即使在臨死之前，他都在為沒能真正將我從噩夢中解救出來而愧疚。所以當我收到那本《聖經》時，並沒有感到恐懼，只是覺得我應該回到那些孩子身邊去，就像當初的老師一樣，向他們伸出援助之手。而那個晚上，當我決定……做這些的時候，內心感到非常平靜，就像現在一樣，我既沒有害怕，也沒有後悔。」
「我……」她感覺喉嚨發苦，呼吸時有干裂的澀痛，許多話語堆積在胸口，但無一能描述她此刻的心情。
整件事裡她最不能接受的，既不是要違背自己的信條，去做一些對她而言有違法律和道德的事，也不是清山寬的名聲可能會隨著時間的推移不斷好轉——當然，這種發展已經讓她感覺很惡心了——而是她不能接受這樣戲劇性的落幕。
一個人早年的不幸，就像是為她後來的人生埋下了伏筆，於是她仿佛命中注定般地站到了眼下地位置上，因為她的人生在年幼時被自己的繼父「毀了」，所以她好像天生就適合成為那個被犧牲的人，好像命運的天平早已決定用個別人的一生去換取更多人的幸福，而這世上沒有比她更適合的砝碼了一樣。
「請不要誤會。」仿佛讀出了她的心思，柏木澪輕聲道，「'既然我的人生已經毀了，不妨用它去換取其他人的幸福吧'——這整件事的發展，或許會給您和妃律師造成這樣的誤解。當然，我也曾試著用這種角度說服您，因為我覺得這樣您更容易接受，所以這之中也有我的過錯。但我其實沒有想得那麼復雜，我也從來不覺得自己髒了，所以犧牲我會比犧牲別人更好。」
「我只是覺得……需要有一個人在那個時候站出來。因為那些孩子還太過弱小，得有一個人保護他們免於這個世界的傷害——就像那時的老師選擇站出來保護我一樣，這是我作為一個大人的覺悟。」
第130章
「你居然還在那位教授的手下工作過？」 t柯南努力沒有讓自己表現得一驚一乍, 「玩碟中諜的中途還去客串了一把刑事警察，你可真是有夠閑的。」
「有什麼關系」安室透笑了笑，「完全斷絕了臥底向組織透露我身份的可能性,如果日後組織調查到了我在警校的記錄,也有了辯解和混淆視聽的借口，外加還能在超有名的專家手下工作，這難道不是雙贏的局面嗎？」
「……怎麼看也只有你一個人得利了吧？」
「是啊。」安室透理直氣壯道，「我一個人贏了兩次——這也算雙贏。」
柯南直接朝他翻了個白眼, 然後做了一件自從坐到副駕駛座後就重復不斷的事——把安全帶壓到肩膀下面, 因為它卡到了他的脖子——然後又因為肩膀被勒得難受，而把安全帶放回去。
自從他上了這位公安警察的賊車，就感覺哪裡都不舒服，更遑論他們還在談論一些和白馬四十二（那個可怕的女人）有關的話題。柯南甚至分不清究竟是這個破安全帶真的如此困擾著他,還是說真正使他煩躁的是白馬教授和她那無疾而終的懸案……當然，事後聽來其實沒有那麼「懸」 ,但人就是這樣，當你不是很能接受事後隱藏的真相時,你會寧可回到它還是一件「懸案」的時候。
最開始,他只是在波洛咖啡廳裡一邊等咖啡牛奶（他點的是黑咖啡，但是被某位假服務生拒絕了） ,一邊刷推特上有關血色油燈案的新聞，並沒有要出遠門的安排——不出意外,報道的配圖清一色是白馬四十二的臉部特寫，而且短短兩年時光,就足以讓媒體行業集體忘記她的禁忌,又開始用一系列例如「刑偵界女王」，「君臨警視廳」之類誇張到讓當事人尷尬到腳趾摳地的字眼來撰寫和她有關的部分。
安室透好像不經意地瞥到了他的手機：「在看白馬教授的新聞嗎？」
「嗯。」柯南當時並沒有對他能一眼認出白馬四十二的事感到奇怪, 畢竟後者確實太出名了，「畢竟案件一定程度上也和我有關……」
安室透理解地點了點頭：「嗯，因為柯南君污染了重要的證據嘛。」
「……真是謝謝你提醒我。」柯南的嘴角抽搐了一下，但沒有太生氣，「好在最後還是順利解決了。」
誠然，給白馬教授當助手的那段時間確實讓他受益匪淺——白馬四十二是一個好老師，這和她同時是一個可怕的女人並不衝突——托福於對方的嚴苛，他當時一度以為自己這輩子都不會忘記那段時間所學的知識……可現實就是現實，只要離開了相關領域，即使是曾經熟記於心的專業知識也會逐漸淡忘。
現實中的刑事案件不同於廣受喜愛的偵探小說，僅有「推理→找出真相→凶手認罪」是不夠的，在警方逮捕凶手後，還需要經過法庭審判，凶手才會面臨最終的懲罰，而他已經很久、很久沒有參與過這個環節了——雖然聽起來很荒謬，但如果不是清水誠人在開庭前臨時推翻了口供，導致庭審被迫陷入僵局，他都快忘記還有這麼一回事了。即使當他還在給白馬教授打下手的時候，最不喜歡的也是這個環節，因為這通常是整個案件推進過程中最無聊的部分。
所幸案件還是順利地落下了帷幕……也幸虧白馬教授不知道他變成了江戶川柯南的事，否則以後每次碰面估計都會被對方用眼神射殺吧。
對於知曉他身份的安室透，柯南本已做好了要被揶揄很久的准備，但沒想到對方最後居然會好心地安慰他——用一種同為過來人的身份，而這也是他第一次知道，安室透曾經竟然用自己的真實姓名在白馬四十二的手下工作過。
這個消息實在是太過震撼，以至於當他恍恍惚惚跟著對方坐上了汽車的副駕駛座，車已經開出去兩公裡遠時，都沒能從這個巨大的衝擊中恢復過來。
「你是怎麼知道是她處理掉了那些線索？」
「柏木澪自殺後，教授就終止了這起案件的調查。」安室透嘆了口氣，「但我不甘心，我不能接受柏木澪的結局就是這樣，如果你參與全程的話，就會有那種感受。當你看著錄像裡那個女孩突破了心魔，勇敢地走到法庭上指認自己的繼父時，你會由衷地相信那她的未來將一帆風順，因為她已經戰勝了過去從不敢面對的敵人，世上沒有任何東西可以再傷害到她了……」
「不見得。」柯南知道自己的回答很冷酷——可這就是事實，而事實大多都是冷酷的，「很多時候，庭審的結束只不過是另一種痛苦的開始，如果你剛巧是一樁離奇案件的主人公，大概很多年後都還得忍受別人把你的故事當作茶余飯後的談資。」
「真是一針見血。」安室透苦笑道，「如果我當時能懂得這些道理就好了。」
「這也是沒辦法的事。」看著對方失落的樣子，柯南只好輕聲安慰，「以你的工作性質，應該沒怎麼在媒體面前露過臉吧？一旦成為公眾矚目的人物，無論是主動吸引還是被迫如此，都難免會陷入輿論的漩渦……」
在很多人眼中，成為眾人矚目的焦點是一種天然的有利資源，即使當事人並非特意博取眼球，但由於得到了這種資源，當事人就理所應當地需要犧牲自己的隱私。
因為父母都是名人，他已經算是比較樂於接受媒體報道的類型了，但當人們出於好奇打算進一步挖掘他的私生活時，他也會覺得不堪其擾，更不用說根本不想被大眾揭開傷口的柏木澪了。
「總之，我試圖繼續追查業火教堂案的真相。」安室透繼續道，「奇怪的是，我什麼都沒調查到。你應該也明白，犯罪現場處理得太干淨往往也是一種隱性的證據，即使我找不到真正的凶手，至少也應該能找到一些蛛絲馬跡來推測當時發生了什麼——可是什麼都沒有，簡直像用吸塵器清潔過的地板那樣一塵不染——最重要的是，連團隊之前追查到一半的線索也斷得干干淨淨，讓我完全沒有追查的頭緒。」
「所以你才發現是教授處理了證據？」柯南嘆息一聲，「嘛，如果是教授的話，確實能做到那種程度……但你也沒有證據能證明是她做的吧？」
「是啊……只要沒有證據支撐我的推測，那麼我就什麼也做不了，教授當時多少也預料到了這種結果吧。」安室透回答，「在面對我的質疑時，她也是在確認了我沒有任何錄音設備後，才對我吐露了真相。」
「那個時候，我真的感到很失望，因為在我看來，應該還有更好的選擇才對——在正義得到貫徹的同時，也不用讓柏木澪成為犧牲品的選擇，天無絕人之路，一定存在著能夠兩全其美的選擇吧？即使最終有人要受到傷害，為什麼非得是柏木澪呢？她在自己的人生中都沒能獲得多少幸福，為什麼要讓她再為別人的人生去承受痛苦呢？」
柯南沒有回答——感性上，他贊同安室透的想法，命運已經虧待了柏木澪，不應該再讓她去為別人的幸福作出犧牲；理性上，他又能理解柏木澪的做法，也明白做出這個決定的白馬教授一定承受著巨大的煎熬……最重要的是，他不知道怎麼才能達成安室透口中那個「兩全其美」的選擇，連安室透自己多半都不知道。
「很久以後，我才明白自己當初有多麼天真。」安室透說，「我所無法接受的事，教授又怎麼可能沒有意識到呢？我以為自己是世界上最後一個還對正義懷有希望的人，卻沒有考慮過為了獲得正義要付出的代價……」
汽車停在黑色的鐵門前，引擎的嗡鳴聲安靜了下來。
「每當我感到迷茫的時候，就會來這裡看看。」他低聲道，「提醒我自己，如果這個社會不能好起來，就還會有人為了更多人的幸福而不得不犧牲自己… …所以你也該打起精神來，柯南君，雖然這一次做錯了，但我們至少可以努力不讓同樣的事情再度上演。」
柯南搔了搔臉頰：「這種話從你嘴裡說出來，感覺挺奇怪的。」
「真過分啊。」安室透抱怨道，「我一直覺得自己是罕見的理想主義者呢。」
這倒是沒錯……考慮到對方是好心把他帶出來予以開導，柯南本想附t和他幾句，但一個閃過的人影霎時吸引了他的注意力。
「那個人是……」他喃喃道，「白馬探？」
×××
「這不是白馬警視總監家的公子嗎？」
白馬探花費了一點時間，才勉強回想起對方的身份——他知道對方是父親交際圈裡的朋友，但還是第一次和對方直接對話：「原來是安井先生，沒想到會在這裡遇見您。」
聞言，安井直人放聲大笑：「這句話應該反過來才對，沒想到會在千光良教堂遇到你，你父親最近還好嗎？」
「家父最近身體健康……除了有一個過分活躍的兒子，大概也沒其他什麼令他困擾的事。」他露出微笑，「您特意到千光良教堂來，是在籌備和柏木澪有關的電影嗎？」
雖然距離業火教堂案已經過去了兩年，不過安井直人當初畢竟是靠《沉默之罪》一舉得名的，相比早幾年的意氣風發，他近兩年的電影似乎都陷入了只能孤芳自賞的怪圈，有不少影評家認為他過分沉迷於自己的情緒中，以至於忽視了故事本身的重要性，為了回歸本心，打算再一次從柏木澪的故事入手也不是不可能。
「不，我只是來探望一下育兒院的孩子們。」安井客氣地笑了笑，「你呢？」
「我……也是來探望孩子的。」更准確地說，是來探望那個名為夏的女孩，以便驗證他的推理是否正確。
出發前，他特意作調查，確認警校的課程滿到讓信濃冬不可能抽空到這裡來——在此前提下，如果能在祈禱室外遇到那個女孩就更好了，因為他希望能避開深森真琴進行這場談話……
然後呢？
他如此問自己，如果他猜到了真相，應該為此而高興嗎？如果他的推測是錯的，應該為此而失落嗎？
如果連這點都沒有搞清楚，那他之所以來到這裡，究竟是想尋求一個怎樣的答案呢？
白馬探不想把內心的迷茫暴露給這位不算熟悉的長輩，便佯裝無意地提起了其他話題：「話說回來，您似乎一直沒有拍攝'業火教堂案'的打算？相較於柏木澪早年的經歷，這起案件應該更適合改編成影視作品才對。」
或許是他的錯覺，當安井直人那種敦厚的、如溪水般潺潺的眼神落到他身上時，他心裡霎時生出一股衣不蔽體，仿佛從身到心都被對方看穿的惶恐——但這是不可能的，對方不可能知道發生了什麼，又或許每個晚輩被一位長輩凝視時都會有這種感覺。
「你不是第一個問這個問題的人。」他聽見對方的嘆息，「其實在兩年前，我曾去拜訪過柏木小姐——抱著某種莫名的自信。我想，如果世界上需要有一個人來講述這個故事，那不會有人比我更合適了。當我上次這麼做的時候，我創造了奇跡——我們創造了奇跡。人終究會老去，導演、演員、評論家、觀眾……但我的電影是永恆不朽的，同樣不朽的奇跡，我將締造第二次——至少當我坐到她面前，決定向她闡述我所規劃的未來時，我都是這麼想的。」
那種感覺越來越強烈了……白馬探勉強擠出笑容，沒有讓對方察覺到自己的不安：「但您最後放棄了。」
「是的，她不在乎我口中不朽的奇跡，也不在乎我規劃的未來——'這個世界有因為我而變得好一點了嗎？'，這是她唯一給我的回答，她只關心這個… …可是你看，如果這個世界真的變好了，至少我們當時不該隔著一面玻璃講話。」安井露出苦澀的微笑，「所以那個時候我想，是時候更坦誠地面對自己了——那根本不是什麼締造第二次奇跡，我只是打算做一件許多年前我就做過的事——欺騙自己，讓自己誤以為把她的痛苦暴露在光天化日之下會是一件對這個世界有益的事……可事實是，這個世界並沒有因為她燃盡了自己而變得更好。」
「到最後，我挖掘她的故事，其實只是為了滿足自己對創造悲劇之美的渴望，人們看她的故事，也許只是為了滿足自己對獵奇故事的好奇，又或是讓自己壓抑的情緒有一個發泄之處——於是悲劇落幕了，故事的編撰者開始尋找下一個靈感，觀眾們也紛紛離開，徒留她一個人千瘡百孔地站在舞台上，這就是我曾對她做過的事。」
聽到這裡時，白馬探感覺自己的胃部被重重擊打了一下。
他的肩膀不受控制地顫栗，蜷縮起來，仿佛被有某種驚人的寒流在他的四肢百骸流淌，有那麼一會兒，整個世界在他眼裡天旋地轉。
「白馬君？」
他聽見了對方關切的詢問，但他無法作出回答——因為他忽然意識到，自己來到這裡的理由，其實和當初安井直人拜訪柏木澪沒有什麼本質上的區別。
他之所以如此孜孜不倦地追逐著這個早已過去兩年的案件，並不是為了追尋所謂正義的真相——他曾以為是這樣，但事實並非如此——他知道真相並不等於正義，也知道真相會給許多人帶去痛苦，但依然如飢餓的獵犬般追尋著受害者血肉的氣味，他想要揭露這個故事背後隱藏的真相，這是他內心深處作為偵探的渴望。
他將臉埋進掌心，忽然感受到了和那天深森真琴、信濃冬同樣的痛苦——那種被剜骨剝膚，血淋淋地暴露在世人面前的痛苦，感受著悲傷似潮水向他湧來，如同滅頂之災一般將他淹沒。
他以為自己會歇斯底裡，會痛哭出聲，眼淚從指縫中滲出時卻是那麼安靜，那麼悄然無聲。
這就是他的最後一課。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:42
古以色列·夕陽如火般焚燒
第131章
當看到某位穿著白大褂的醫生第三次佯裝不經意地從他面前走過——還裝模作樣地端著那杯黑咖啡,仿佛在為工作而辛勤忙碌一樣——大衛認為是時候做點什麼了。
他第一次看到對方的時候，馬克杯裡還散發出氤氳的熱氣，如今已經冷卻了,但還是三分之二滿,那疊厚重的文件也沒怎麼見他動筆，想必代理所長是把他寶貴的精力全部投入在如何假裝不以為意地從自己父親的眼前路過了。
很難想像這孩子生前竟然以智慧著稱……看來不光是把戒指留在了寶座上，連腦子也一並擱置在那裡了。
雖然大衛一向樂於看到別人（包括自己的孩子）鬧笑話，但同樣的樂子發生太多次不免也會顯得乏味, 所以這一次他叫住了對方：「如果再不開口說正題, 我可要走了哦。」
聞言，某人終於停止了他毫無意義的「路過」行為——現在該稱呼他為羅曼醫生了，在自己掩耳盜鈴的行為被戳破後，對方似乎終於找回了一點羞恥心, 忍不住用手裡的文件夾擋住自己的臉。
但若要讓他放棄自己此行的目的，這點羞恥心肯定是不夠的,所以大衛面帶微笑地看著對方像蝸牛一樣蠕動過來，在他對面的位置落座：「你知道自己剛才的舉動看起來很可笑嗎？」
「別說了……」羅曼的聲音聽起來像是從毛巾裡擰出來的, 「而且哪有這麼對自己的……對自己的同事說話的。」
「雅威在上,說得像是你第一天認識我一樣。」大衛聳了聳肩，「所以你這幾天經常鬼鬼祟祟的,到底是想跟我說什麼？」
「你居然還好意思問？還不是因為你那天和埃斐說了奇怪的話。」羅曼抱怨道，「在我來管制室之前,你應該沒說什麼影響我……咳咳，影響她對所羅門印像的事情吧？」
「沒有哦。」大衛笑眯眯地回答, 「因為本來就已經夠爛了, 不是嗎？就是那種……啊，連蛾摩拉街頭的狗聽到也會嫌憎地吐口水的程度。已經可憐成了這樣, 完全沒有火上澆油的必要呢。」
如果這個馬克杯再大一點，也許對方會把臉埋進去：「嗚……」
「所以你就想問這個？」大衛說，「沒其他事的話，我就走了。」
「等——等等！」羅曼很用力地咳嗽了幾聲，「那個……雖然我覺得沒有詢問的必要，但既然碰巧遇到了，還是聊一聊好了，就是……呃，埃斐她……關於她和你……」
大衛體貼地說道：「你的舌頭是被蛾摩拉街頭的狗叼走了嗎？」
「沒有！」羅曼露出了破罐破摔的表情，「你t 、你和埃斐是不是有什麼……我不知道的關系……」
「哈？」
「不要在這種時候假裝聽不懂啊！你這個混蛋老爸！」羅曼說，「雖然你是一個集殺人犯、奸夫、叛徒、濫情鬼於一身的家伙，和盧伽爾班達王那種迫於天命才和女神結合的情況有著本質上的差別，但自古以來，最容易擊潰聖賢之人的反而是像你這樣下三濫的流氓，確實需要把埃斐一時不察，遭受了誘騙的情況納入考慮……」
腦子還在不在先不說，變成人類後，這張嘴確實刻薄了不少：「你沒有用千裡眼看過嗎？」
羅曼搖了搖頭：「這裡並不是她原初的世界，阿克夏記錄上沒有記載她的命運，所以也無法被千裡眼觀測到。」
「是嘛……」大衛盯著他看了一會兒，忽然嗤笑一聲，「啊，那很抱歉，我和那位盧伽爾班達王還是有相似之處的。」
「誒——？！」羅曼直接嚇得站了起來，「真、真的嗎？」
「是在很年輕的時候就認識了彼此，在旅途中一起見識了世界的廣袤，在我執政期間作為輔佐官為我效力，撫養了我的孩子——至少是一部分的孩子。」大衛用手指掰算道，「在戰場上並肩作戰過，做過令她痛恨的混蛋，也被她原諒過……」
看著對方逐漸漲紅的臉（像是一個燒開的水壺），大衛不得不用咳嗽止住自己的笑意：「……並且沒有上過床。」
「……誒？」
「你現在除了'誒'之外，還有其他的回答嗎？」大衛說，「總而言之，我和她之間不是你想像的那種關系，現在安心一點了嗎？把腦袋放進冰箱裡冷卻一下吧，醫生。」
「還、還好吧……」話雖如此，對方依然誠實地露出了放松的神色，「總感覺不像是你的作風，而且埃斐不就是你喜歡的那種類型嗎……」
「是啊。」他承認得很爽快，「確實也有幾次想過——反正如果我提出要求的話，她大概也不會拒絕吧？但不行的事情就是不行。」
羅曼眨了眨眼睛，語氣軟化下來：「……是因為雅威的禁制嗎？」
大衛簡直要被他氣笑了，倒不是因為他木訥的腦袋，而是因為對方居然在為這種事情同情他：「它管你可比管我嚴苛多了，你的老二有因此爛掉嗎？」
羅曼的表情像是被鞭子抽了一下，不再說話了——挺新鮮的景像，如果埃斐見到了這一幕，多半也會感到驚訝。
大衛生前有很多孩子，但他知道自己算不上什麼好父親（也許連「父親」都算不上），他的所有父愛都給了押沙龍，他的權力給了所羅門，為數不多的愧疚心給了塔瑪——很巧的是，他們都是埃斐養大的。有時大衛都搞不懂，究竟是因為埃斐，那些孩子才顯得特殊，還是因為他作為父親實在爛到令人發指，才培養不出什麼討人喜歡的孩子。
「我第一次遇到埃斐，是在去提爾②的路上。」這個話題其實可以到此為止了——連他不知道自己為什麼要提起這些，當看到羅曼訝異的表情時，大衛覺得或許他也需要把腦袋放進冰箱裡冷卻一下了，「不是什麼值得紀念的日子，兩個落魄鬼罷了……」
雖然他當時已接受膏油禮，被撒母耳③帶去王宮推薦給掃羅當看守兵器庫的副官，在他的諸多兄弟中，他似乎已經爬上了權力的高台，足以與諸多貴人為伴了，但他內心已經厭倦了待在王宮的日子。
掃羅是一個隨時都有可能陷入癲狂的國王，而且有著和瘋癲脾性相持不下的嫉妒心，所以一有能出遠門的機會，他就會熱情地主動請辭。
於是此刻掃羅的嫉妒心又意外有了正向的作用——盡管他需要他的琴聲來恢復正常，但只要能把他打發走，掃羅是絕不會錯過任何一個機會的。
此時的以色列還不像所羅門時期那樣已經開始大肆開采銅礦，經常需要從附近的國家進口，既然是掌管兵器庫，那麼出門基本也是為了采購大量的金屬礦石，偶爾也會采購築造宮殿用的木材和金銀飾品。
論地中海最老練的工匠和航海商人，自然沒有比迦南人更好的選擇了，所以大衛經常會去提爾面見迦南人的王室，這也是他和提爾王阿比巴爾友誼的開端，而這份情誼一直延續到了他們的下一代，也就是所羅門與希蘭④。
在籌備建造耶路撒冷聖殿的時候，大衛曾想找個地方刻上這對父子的名字，以紀念提爾王國為以色列建造聖殿提供的幫助，但迦南人信仰多神，讓一個不專一的信徒之名留在神聖的居所中，這是雅威決不允許的——雖然和後面的一些事情相比，不允許留名是其中最不值一提的——但那些都是後話了，至少和埃斐初次相遇時，他還很年輕，是阿比巴爾的好友，巴爾神還是迦南人供奉的豐收之神。
和大部分傳說故事裡偉大之人登場的方式不同，他第一次見到對方的時候，並未從對方身上感受到任何超乎尋常的特質——更准確地說，他把她當成了提爾街頭常見的娼妓，後者衣衫襤褸地在迦南人漫長的海岸線上游蕩、徘徊，看起來精神恍惚，仿佛成人的身體裡裝著一個嬰兒般初生的靈魂。
不過大衛當時並沒有感到奇怪，如果一個人得張開雙腿才能不至於餓死，精神上多少都會出點問題——掃羅除外，他不用干什麼就已經瘋了——他當時只是覺得這女人挺漂亮，而他主動邀請對方的原因，也沒有一絲一毫智慧上的考量，純粹是老二督促的結果。
對方沒有拒絕——或者說，她什麼反應也沒有。當大衛撥動琴弦對她柔聲訴情的時候，她顯得無動於衷，但大衛拉著她手，打算引著她去他的驛車時，她也表現得很溫順。
這期間唯一出乎他意料的是，這個幾乎等同於沒有穿任何衣服的女人沒有引起任何人的注意，當他掀開驛車的簾子時，他的馬車夫甚至沒多給她一個眼神。大衛知道對方一向寂寞得連母羊都飢渴難耐，對於這個年輕、美貌，有著光滑皮膚和曼妙酮體的女人，居然可以表現得熟視無睹，這終於喚醒了他腦袋裡一丁點無關竟要的警覺心——之所以說是「無關緊要」，是因為直到此刻，他都沒有打消與她親熱的念頭。
他掛下簾子，在黑暗中輕輕撫摸對方的長發，發現對方的眼睛居然在沒有光線的情況下散發出瑩瑩的光亮——他本以為那是月光，但事實並非如此——這是怎樣的一個妖魔啊，可她的皮膚是溫暖的，她的呼吸中透露著熱氣，大衛覺得這樣就已經足夠了。
可當他打算親吻她時，他的神說：「你不應與她太親近。」
「她會要了我的命嗎？」
「她處於混沌未明的狀態。」他的神勸誡道，「她既存在，也不存在，於你既有益，也有害，你不該輕易觸碰未知之物。」
他已經離她很近了，她溫熱的吐息拂過他的嘴唇：「我該殺了她嗎？」
「你殺不了她，但你可影響她的命運。借由我之力，你將窺見她未來的可能性。如今你該安然躺下，合上眼睛，隨我的指引眺望前方的黑暗，當你醒來後，她將於你眼前展現真實之貌，你喚她的名字，她便短暫地屬於你了。」
「為什麼是短暫的？」他問，「她不能一直屬於我嗎？」
「不能。」神說，「你是她生命中的過客。就像掃羅的王座將屬於你一樣，也會有另一個年輕人從你手中繼承王座，連帶她一起。」
隨後便是一個冗長、昏暗、令人腦袋脹痛的夢。
夢的大部分內容在他醒來的剎那就被忘得一干二淨了，畢竟他不是冠位魔術師，沒有可以窺視命運軌跡的千裡眼，但夢的結局他一直記得很清楚。
在夢中，他看見這個奇異的女人摘下了項鏈，然後一步一步地穿越了荒蕪的土地，走到一座已經焚毀了的城市前，仿佛受到了某種感召一般，她張開雙臂，仿佛在擁抱這座凄涼的舊城，緊接著她的身軀也化為灰燼，消失在了焦黑的殘垣斷壁間。
等他t醒來後，已經過去了一天一夜，那個衣衫襤褸的女人並不在車廂裡。他以為對方已經走了，但等掀開門簾後，發現她正坐在篝火前，就著火光細細審視一張羊皮卷軸。
當對方的目光看向他時，大衛發現她的眼睛不再發光了——應該說，那種奇妙的光輝似乎被糅合成了她本人散發出的一種獨特氣質。
他走到她跟前，俯下身來，在她耳邊念出她的名字：「埃斐。」
她對此顯得很平靜：「如果你打算這麼叫的話，那我就叫這個名字吧。」
………………
「等等！」羅曼差點把手中（根本沒喝過）的咖啡灑出來，「所以埃斐的名字是你起的？」
「可以說是我起的，也可以說我只是知道了她的名字，然後告訴了她——誰說得准呢？反正我是從來沒搞明白過她到底是誰。」或許連她自己都不知道，「但那不重要，反正我也不在乎。」
事後，大衛才知道她看的是商隊的賬簿，而他的部下們不僅任由她看了，還表現得很服從，對於她要修改記賬方式的要求，他們沒有任何怨言，仿佛她才是他們此行的領袖，而對於自己詭異的表現，他們也沒有任何自覺，仿佛只是看見太陽照常從東方升起，又從西邊落下，一幅稀松平常的景像罷了。
多麼荒謬啊——他睡了一整天，幾乎等於消失了一天一夜，可這個世界沒有因為他的消失而有任何改變——或許唯一被改變了的是他，因為他也沒有趕走她，從此之後她就一直為他效力，為他運籌帷幄，幫他打敗掃羅，清除叛徒，代他出使提爾，處理和迦南人之間的商業合作，在她面前，連凶悍的非利士人⑤都能露出春風般的微笑。
按照她之後所說，直到那個夜晚，她似乎才真正從這個世界誕生，但她表現出的能力，又像是已經為一位國王服務了幾十年那樣成熟老練。
他後來又擁有了很多女人，有些是名正言順得到的，也有些是通過下三濫的手段得到的，她們有些比她姿色更盛，也有些遠遠弗如，但他從未真正動過要和她有更深一步關系的念頭。
隨著他們的情誼逐步加深，他反而更加在意起他們最初相識的時候——因為他曾把這個未來在他生命中占據重要地位的女人當成了一個可以隨便帶回驛車過夜的妓/女，而這讓他感到非常、非常地愧疚，所以他決心不會再用這樣的想法輕賤她。
很難解釋這種莫名的念頭是從何而來的，其實他偶爾有那種即使第二天他的老二會爛掉也必須要和這個女人睡一覺的想法，但當她真的到他面前彙報工作後，那種克制的感覺又占據了上風。
究竟是因為他注定了是她生命中的過客，他才只能到這一步，還是因為他只到了這一步，才成為了她生命中的過客，其中的因果關系已經很難搞明白了，但當所羅門出生後，他終於不可避免地意識到——他們彼此分別的時刻很快就要到來了。
「沒想到你們還有這樣的淵源……」羅曼似是陷入了回憶，「在蛾摩拉的時候，我也向烏利亞⑥閣下問起過你的事，不過只得到了些只言片語……」
大衛端詳著他的面龐，盡管對方跟過去長得完全不像，但還是喚醒了他內心久遠的感情。
是了——那個年輕的、將會繼承他王座的男孩出現了，盡管她還是他人生中最重要的那個人，但對埃斐而言，他很快就會成為過去時，變得無足輕重了。
他這樣慎重地對待她，以為這樣自己的感情會比那個未來的男孩更珍貴——然而這種情況只存在於他的幻想。因為雅威的要求，他不能在自己的傳說中留下埃斐的名字，於是在僅存碩果的記載中，只是淺薄地提及了她和她的蛾摩拉，她和所羅門的仇恨，沒有半個字和他有關，而在所有和他有關的記載中，也沒有提到過埃斐。
於是數千年後，他們終於成為了人們口中兩個生前完全沒有交集的人。
第132章
當四十二看見麗塔時,對方正倚在欄杆上，眺望遠方的海岸線。她穿著一條熟悉的紅裙子——她總是穿紅裙子，至少在四十二的印像中是如此——脖子上還系著一條淺金色的絲巾,她還沒有靠近,但腦海中已經構想出了那條絲巾上香水散發出的佛手柑的氣味。
麗塔是白馬探的舅母，也是當初撿到了失去記憶的她，並幫她置辦了正式身份的人。
至於她是怎麼撿到她的，為什麼要這麼幫助她,甚至是為什麼要費盡心力地讓她歸到白馬探的父族名下……這些她一直諱莫如深,不過四十二也不太在意，說來可能有點不可思議，但她似乎天生就做好了比別人預先丟失十幾年的准備，而且當她發現自己的身體機能似乎已經完全固定在這個年齡之後,大概就沒有什麼謎團是比她本身的存在更加讓人懷疑了。
四十二本想先打招呼，但麗塔的蘇格蘭牧羊犬率先發現了她, 興奮地在主人的腳邊打轉。它的工作犬證是在她的特訓下通過的，所以一向和她很親近。
「好久不見。」她笑了一下, 嗓音很沙啞, 至於是因為她抽了太多煙，還是天生煙嗓, 大概連她自己也說不清了，「我看了報紙, 聽說你最近在工作上很活躍。」
麗塔是猶太民，也長了一張符合傳統認知的臉,有著瘦窄的下巴和駝峰的鼻子,身材豐腴，但有著小雞一般纖細的腳踝。
話雖如此,對方的氣質更像是拉美人，也就是在影視劇裡經常出現的那種帶著邪惡魅力的壞女人，當她抽煙的時候就更像了——現在她就在這麼做，用一根有著長長煙管的柏木煙鬥，透過繚繞的煙霧，眼神霧蒙蒙地看向她，仿佛剛剛才從好萊塢黃金時代的畫報上走出來。
「算不上活躍，只是正常情況。」她自然而然地接過了牧羊犬的牽引繩，「沒想到你居然還把耶底底亞帶來了。」
耶底底亞是這只蘇牧的名字，在猶太教的教義中，這個名字似乎具有特殊的意義……其實四十二也不太明白這個名字算是贊美還是嘲弄，雖然蘇牧是一種聰慧的犬種，不過以宗教裡的重要詞彙來給狗命名，總感覺不是什麼太善意的做法。
「我到哪兒都會牽著耶底底亞。」麗塔回答，「走吧，我住在十三號別館裡，你應該去看一看那裡的溫室，和我在英國的一模一樣，你會喜歡的。」
事實上，麗塔在許多國家都購置了房產，每棟房子裡都有溫室，每座溫室都長得一模一樣。
不過，四十二不會在這時候掃興：「當然。」
此時夕陽西斜，輪船在汽笛聲下逐漸遠去，耶底底亞踩在枯葉上發出簌簌的聲響，一派深秋的蕭瑟景像。別館離這裡並不遠，但當抵達大門時，四十二的手指已經因為僵冷而笨拙起來，直到進入溫室才有所緩解。
「怎麼忽然到日本來了？」她問，「我記得往年這個時候你基本都在意大利。」
「我只是在合適的時候到合適的地方。」麗塔脫下手套，朝溫室中央的餐桌做了一個「請」的動作，「錫蘭紅茶，一塊糖？」
四十二點了點頭，麗塔輕聲笑了起來：「你真是從來沒變。」她停頓了一下，語氣似是意味深長，「各種意義上。」
「如果你不打算告訴我你為什麼來日本。」四十二說，「至少讓我知道你找我有什麼事。」
「在說這些之前……」麗塔將茶杯推向她，抬頭衝她笑了一下，「我好像很少和你提起有關我自己的事。」
四十二掀起一邊的眉毛：「所以你打算現在告訴我。」
「不錯，正如我之前所說，現在是合適的時候。」麗塔摩挲著茶杯的杯耳，「我知道，你一直暗自奇怪為什麼我經常做一些不符合猶太人規矩的事。」
是的，麗塔不僅很少表現出對猶太人根深蒂固的宗教信仰的崇敬，也很少和猶太人的圈子有交際——對於這個團結且排外的民族而言，麗塔是一個異端的存在。
她的魔術家系似乎非常古老，曾經上過魔術協會的指定封印名單，但由於她非常積極地出現在公眾視野中，裡世界很難光明正大地t處理掉他，又不引起外界的注意，無奈最後只好去掉了她的名字。
然而在四十二的印像中，麗塔從未去過耶路撒冷——這個據說是她家系起源的地方。
「客觀來說，我體內的腓尼基人血統比猶太人的血統比重更大。」麗塔說，「我的先祖中有兩位有名的人物……當然，對你而言可能很陌生，她們一位叫耶洗別，一位叫亞他利雅，她們是母女。耶洗別是腓尼基的公主，後來嫁到古以色列成為了王後，她背棄了猶太民獨一神的原則，建造迦南的神殿以供奉腓尼基人的主神巴爾，這一習俗被女兒亞他利雅繼承，而亞他利雅不僅供奉外神，還竭盡所能地屠殺先王大衛家族的子嗣，所以她們都是舊約中記載的大惡魔，兩個不折不扣的暴君。」
她遲疑了一下：「所以理論上……你的家系其實是反猶太教的？」
「你可以這麼理解。」麗塔抿了抿茶杯，「但實際上，更接近於反大衛家族。在耶洗別之前，我的先祖還有一位女士。如若順利，她本應在記載上享有一定的名譽……可惜她的下場非常凄慘，所以她的後代中每個人都擁有復仇者之血，注定了要從古以色列和大衛家族身上索取鮮血，才能平復仇恨帶來的痛楚，那位女士的名字叫塔瑪。」
「塔瑪？」在今天之前，四十二從未聽過這個名字，但她似乎莫名知道對方是誰，「但塔瑪不是大衛王的女兒嗎？」
聞言，麗塔倏地怔住了：「沒想到你還記得……」短暫的沉默，「不錯，塔瑪是大衛之女，但她在少女時期便隨著一位賢者逃離了古以色列。比起大衛，那位賢者更像是她的父母。」
「為什麼一國公主要從自己的國家逃走？」四十二說，「她和賢者私奔了嗎？」
「……從你嘴裡聽到這些，真有些古怪。」說著，麗塔低頭看了一眼手表，「看來時間到了。」
「你還有其他事嗎？」
「不。」麗塔看著她，長長地嘆息一聲，「是你的時間到了。」
正當她感到困惑時，視線中麗塔的影響出現了重疊——然後是模糊、虛化。夕陽沉入地平線，溫室上空的霞光漸漸變成了霧氣一樣抽像的色塊，色塊消彌後剩下冰冷的黑暗，她想質問對方發生了什麼，想要從椅子上起身，可她的舌頭發麻，站起來的同時卻似乎離地面更近了。
緊接著是令人暈眩的失重感，鼻息間有泥土和青草的氣味，還有一絲若有若無的、佛手柑的香氣。
恍惚中，她感覺一片陰影靠了過來。
「這會是一個很長的夢。」對方闔上了她的眼瞼，然後又是嘆息，第二次，「我至少應該在溫室裡准備一個躺椅的……」
……………………
……………………………………
當埃斐回過神時，手下的人已經沒有呼吸了。
她站起來，慢慢松開手中的牛筋鞭，青年脖子上深紅色的勒痕清晰可見，他的面孔發紫，綠色的眼珠呆滯地看著上空，嘴角還有未干涸的唾液和白沫。
……她殺了一個人。
但她此刻感到格外平靜，即使周圍人的目光看起來是那麼驚悚，仿佛隨時都會有人昏厥過去，她卻連心跳都沒有亂過一拍。
松開牛筋鞭後，她仍由青年的屍體滑倒在地上，走到床邊查看女孩的情況——已經暈了過去，她的下/體被撕裂，此時正流血不止，身上有被凌/虐的瘀傷……但是還活著，這比什麼都重要。
盡管她如此安慰自己，但當看到女孩的慘狀時，她的內心仍不可遏制地迸發出了痛苦和恨意。
她將目光落到離房間最近的侍女身上：「找一個醫生來。」
侍女忙不疊地點頭，然後落荒而逃——她的離開像是某個開關，終於讓房間裡停止的時間開始流動了。站在門外的士兵走進了房門，拔出劍瞄准了她，但只是一種警告，他們甚至沒讓刀劍離她太近。
「埃斐大人。」其中一個膽子比較大的士兵開口道，「您剛剛殺了大王子。」
他說得如此謹慎，仿佛她不知道剛剛那個死了的青年是誰一樣。
「我知道。」她說，「但這是暗嫩自找的。」
對方幾乎要把自己的頭發揪光了：「我知道您也是無比尊貴的人，可暗嫩殿下畢竟是王的長子，受到神的庇佑……」
她冷靜地打斷了他：「神的庇佑也包括保證他奸殺自己同父異母的妹妹且不受到懲罰嗎？」
士兵揪頭發的動作變得更用力了：「我明白您的意思，但殺死王族絕非小事，即使是您，恐怕也得和我們走一趟了……」
「我能理解，這是你們的職責。」她略微頷首，「但我要帶走我的鞭子。」
「這……」
「我建議你最好答應。」她說，「否則事情從這一刻開始就要變得麻煩起來了。」
「我明白了。」士兵嘆了口氣，「在我們請示王的決定前，您需要現在監牢裡待一段時間。」
「請代我轉告王，最好不要讓我等太久。」她拾起鞭子，感受著上面殘留著的人的溫度——現在是兒子的，也許未來會是父親的，「因為我也有賬和他算。」
第133章
埃斐確實很快就得到了大衛的召見——准確地說, 就是當天晚上，他遣了一名宮僕過來，如幽靈般悄無聲息地打開了她的牢門, 然後請她出來。
當她拿起鞭子時,宮僕多瞥了她一眼，但沒有說什麼，也沒有給她上鐐銬，當她在對方的引導下離開監獄時,兩名負責看守的士兵正躺在地上呼呼大睡,身上散發出令人頭暈目眩的酸臭氣味，像是兩塊在酒桶裡浸泡了一晚後發酵了的海綿。
他們穿過一條偏僻的小徑，路上沒有碰見任何巡邏的士兵，當時埃斐就隱隱有了預感,當對方將他帶到大衛的寢宮，而非他處理政務的地方時,那種預感終於有了落實：大衛根本沒想好要怎麼辦，他找她的原因僅僅是出於多年來的習慣——在他對眼前的麻煩感到棘手時,便去尋求她的意見,哪怕她就是麻煩本身。
甫一推開門，埃斐就聞到了一股熟悉的味道——和她剛剛路徑監獄的看守室時相似的、酒液發酵後的氣味。由於大衛已經不再年輕, 近年來她對他的酒精攝入管理得一向很嚴，如果這種東西也能夠借貸的話, 恐怕對方已經透支完了一整年的額度。
「你來了。」大衛拍了拍自己的腦袋，「見鬼, 我感覺自己的腦袋像個水桶, 你拍腦袋時會聽見水晃蕩的聲音嗎？」
埃斐瞥了一眼地上的酒瓶：「恐怕酒桶會更貼切一些。」
「對，我就是那個意思。」他打了個嗝, 並因此笑了起來，「哈哈，只有你永遠能領悟到我的幽默點。」
埃斐並不是很認同這種說法，不過這個問題已經持續幾十年了，她也已經習慣了友人對於「幽默」一詞奇怪的理解……然而今時不同往日，這不是一個適合像以前那樣詼諧地彼此打趣的場合。
她撿起了地上散落的羊皮卷軸——大衛過去從不會把政務帶回寢宮，按照他的說法，他死也不會在自己睡女人的地方工作：「時間有限，直接開始正題吧。」
「好吧，既然你這麼要求的話。」大衛撇了撇嘴，仿佛在為她的不捧場而滿腹埋怨，「說吧。」
她頓了一下：「……什麼？」
「你不是說要開始正題嗎？」大衛說，「那你可以開始說了。」
「你主動召見了我。」埃斐眉頭緊蹙，「結果現在我來了，你卻沒什麼要說的？」
「是你先讓侍衛轉告我，說是你有賬要和我算。」大衛抓了抓頭發，「說實話，埃斐，反正情況也不會比現在更糟糕了——當然，前提是你沒打算用鞭子把我也勒死，如果你真要這麼做的話，我也沒轍，所以……管他呢，盡管罵我好了，然後這樣我也可以盡情地罵你。」
「……這就是你想了一下午得出的決策？」
「還不止。」大衛說，「然後我們會開始鬥毆，你用鞭子，我用……呃，我的豎琴？然後我們不小心打翻了燭台，火星飛濺點燃了地上的酒瓶，繼而引發了大火，整座宮殿被付之一炬，我們都被燒死了，於是拔示巴①就這樣開開心心地看著她的兒子在雅威的扶持下登基為王——噢，可能她也要像我們這樣和亞希暖②、亞比該③廝t打一番，不過也無所謂，反正她是最後的大贏家——太棒了，以色列萬歲！你覺得這個結局怎麼樣？」
「爛透了，比你本人的存在還要令人發指。」
「哈哈，沒錯，這就是為什麼我也喜歡你的幽默感。」他的語氣似是意有所指，「所以為了避免這樣的結局，不要輕易用你的鞭子，埃斐。」
從對方的表現來看，真的很難想像他在和一個殺死了自己長子的凶手講話……她在心裡嘆息一聲，甚至不知道該為兩人的友情超越了弒子之仇而高興，還是該為對方淡薄的親情觀念而哀愁。
漫長的沉默過後，埃斐才輕聲道：「雖然我很不喜歡說一些類似'我早說過'的話——但在很久以前，我就提醒過你，暗嫩的性格會招致禍患。」
「是啊，大概有那麼一、二……三百次吧。」大衛掰算著手指，但她知道他沒有真的在算，只是裝裝樣子，「'你不能放任暗嫩和押沙龍這樣爭鋒相對下去了，到底什麼時候你才打算出面解決這個問題'——不錯，每日一次，今天沒聽到你這麼嘮叨我，我頓時乏味地連晚餐都咽不下去了，親愛的埃斐。」
「認真一點，大衛！」他嬉皮笑臉的反應終於有那麼點激怒她了，「暗嫩強/奸了塔瑪，為了報復押沙龍在希伯倫奪走了他的功績。」至少暗嫩自己這麼認為，「而這一切都是因為你不肯把雅威早已選中所羅門的事公布於眾！你寵愛押沙龍，給了他虛假的希望，也讓他成為了眾矢之的，他和塔瑪的生母早逝，基述王又遠在千裡之外，無法照拂他們兄妹，你既不打算給他王位，又把他暴露在危險之下，這就是你對自己'最愛的兒子'的方式嗎？」
大衛並不看她，只是盯著桌案上跳動的蠟燭。或許是因為酒精，又或許是因為蠟燭散發的熱意，使他的臉燒燙發紅，可他的眼神非常平靜，她看著那抹火光在那雙翠眼裡跳動。
良久過去，大衛才嘆了口氣：「我也不想這樣。」
「如果你不想，就去做些什麼阻止它發生。」她冷酷地回答，「而不是在這裡買醉，對著一支蠟燭哀悵流淚。」
「說實話，我現在心裡既不憤怒，也不悲傷——盡管罵我冷血好了，埃斐，但事實是，我不會扯著頭發憤怒地吼叫，也不會痛哭流涕地祈求神將孩子還給我——因為我對暗嫩的死根本不在意。」大衛說，「我有十多名妃子，幾十個孩子，這個數量現在就已經讓我足夠頭痛了，也許以後還會有更多，但我很少感覺自己像什麼人的父親，除了在押沙龍面前。」
「即使是所羅門？」她滿腹懷疑，「他是你欽定的繼承人。」
「是神欽定的繼承人。」大衛露出了苦澀的笑容，「比起我的孩子，或許他更像是雅威的孩子……但押沙龍不一樣，他就像另一個我，只是更年輕，也更美好。埃斐，是你在瑪迦④死後將他們兄妹撫養長大，你應該最清楚他是一個多好的孩子，如果由我自己做決定，不會有比他更符合我心意的繼承人了。但你也知道，這是一個荒謬的想法，難道掃羅當初就想立我為王嗎？以色列從不是我的所有物，它的一切都屬於神，包括我自己在內。」
「如果你真的愛他，就不該給他虛假的期待。」她的語氣終究還是有所軟化，「他以為你會讓他成為王，而他也是這麼要求自己的。」
協理政務，領兵作戰，出使盟國，巡視受旱災和疾病侵害的地區……押沙龍身上的義務已經遠遠超過了他理應承擔的，即使所羅門在神諭下登基，如今支持押沙龍的勢力也不會善罷甘休，即使大衛平定了國內的動蕩，作為外戚的基述王也不會善罷甘休。
「我知道你質疑我的原因。」大衛說，「埃斐，你知道命運逆反法則嗎？」
她遲疑了片刻：「只知道它是和一種和預言有關的因果律。」
「不錯，命運逆反法則把預言變成了一張蛛網，獵物越是掙扎，就越是深入其中，越是想要回避悲劇的命運，就越是在悲劇的道路上漸行漸遠。」大衛搖了搖頭，「所以我現在還沒有辦法告訴你，埃斐，時機還沒有到，如果這時候我說出口，一切就再也沒有挽回的余地了。」
她垂下眼簾：「……這句話你對我說了五年，大衛。」
「是啊，但這一次不同，我知道它快來了……以一種我不希望見到的方式。」大衛扯了扯嘴角，他大概是想笑的，但並不成功，「走吧，埃斐。」
她花費了一點時間來理解他的意思：「你是讓我離開以色列？」
「如果繼續待在這裡，你的處境會很尷尬。」大衛用一種故作輕松的語氣說道，「說真的，亞希暖和她家族裡那群酒囊飯袋哭喪的聲音實在是吵得很，只有發情期的貓才會發出那種聲音，你不會想被他們纏上的。」
她看著他：「所以，你今天晚上傳我過來，只是為了和我道別？」
大衛撇開視線，含糊不清道：「嗯……大概？」
「我知道大臣們給你施加了很大的壓力，也知道這是你能為我達到最好的結果。」她說，「謝謝你，大衛。」
聞言，大衛的臉上終於徹底失去了笑容——她今晚說了不知道多少句本該令他生氣的話，可對方一點反應都沒有，而當她內心終於醞釀出一絲傷感後，想要作為一名老朋友同他道別時，對方卻突然開始發脾氣了。
「真是夠了。」大衛說，「沒錯，大臣們都要求我給他們一個說法——可那又怎麼樣，讓他們哭去吧，只要不把鼻涕眼淚擦在我身上，他們哪怕哭瞎了我也不會有一個指甲蓋的心疼。我叫你來是為了讓你幫我批文件，至少本該如此，你見過我什麼時候在寢宮裡批文件？這個時候我應該在馬廄裡打盹，或者對哪個漂亮女人彈奏我的豎琴，而你在桌案前一邊處理政務，一邊唾罵我，可能還要往我的酒杯裡吐口水——然後又是新的一天，就像什麼也沒發生過一樣，除了王家墓園裡又多了一座墳。」
聽到這裡，埃斐一時竟不知道該對他的精神狀況表示質疑，還是該解開腰間的鞭子讓他從宿醉中清醒一下。
「但是……但是……」他劇烈地喘著氣，仿佛一個溺水之人在渴求著空氣，「當你走進來的時候，我就知道這一切已經完了。該死，見鬼，他媽的——我明明知道原因，卻不能告訴任何人。只有奇跡才能讓至高的神秘失效，可我不是那個擁有奇跡的人，我只是一個過客，而且我還得絞盡腦汁用這種拙劣的借口把幫我的文件處理工趕走，這就是我今天所遭遇的一切，連發情的貓今天都過得比我好。行了，除了我死都不能開口告訴你的事，現在你什麼都知道了，開心了嗎？」
埃斐知道他有一部分是氣話，但並沒有指明——和一個情緒上頭的人計較這些是一件很不明智的事：「你哭了，大衛。」
「那又怎麼樣。」他說，「你再不走，我就把鼻涕和眼淚弄到你身上。」
她沒有再追問什麼，除了讓對方更痛苦外，她知道自己不會得到任何結果，只是朝他張開了雙臂：「在離別前，不介意再來一個擁抱吧？」
「等我的涕淚流到你的衣服上，你就會後悔了。」盡管這麼說，但大衛還是順從地擁抱了她——最開始他顯得很不情願，最後卻過了很久才放開她，「你剛剛就應該扭頭走人的……埃斐，你早該這麼做的。」
「在走之前，我還得強調一點，那就是我從沒往你的酒杯裡吐過口水。」埃斐說，「這一次是真的再見了，大衛。」
「你說錯了，埃斐。」她看見蠟燭閃動，對方的臉龐在黯淡的光線下明明滅滅，「以後還會再見面的人才應該說'再見'。」
第134章
埃斐很輕易地避開了那些巡邏的士兵——暗嫩死後, 王宮內的警衛變得更森嚴了，顯然亞希暖打定了注意，要讓她付出代價。
但她在這待了太久,了解這裡的每一層台階,知曉香柏樹叢下隱藏的每一條小徑，借著蠟燭燃燒後殘留於空氣中的熱意和香氣，她知道不久以前這裡曾有人經過，她t用蟲鳴掩蓋自己的腳步聲,用婆娑的樹蔭掩住自己的影子。
其實她沒有什麼好帶走的,她在商團中有一些人脈，可以讓他們帶著她去提爾，阿比巴爾應該會樂於接待她，其實比起嚴格信仰獨一神的以色列,生活在迦南人的國家其實讓她感覺更輕松，非利士人和她的關系也不錯……
仔細想想,盡管她在這裡生活了那麼久，可以色列似乎從未令她產生過真正的眷戀之情。
而她之所以留在這裡, 也與這個國家本身無關, 只是她恰巧被大衛撿到了，成為了對方的摯友, 還有瑪迦——美好的女孩，在她還過分年輕的時候就嫁給了大衛, 她曾如愛自己的小女兒一樣疼愛，然後又這樣養大了她的兩個孩子。
她也不乏一些忠誠的部下,但這種時候,把他們留給押沙龍會更好。也不知道神諭被公布後，那孩子會遭遇什麼……她並不奢求太多,如果迎來了最糟糕的情況，她只希望對方能夠順利逃到基述，在他外祖父的國家安然度過余生。
她推開門，悄無聲息地走進了塔瑪的房間——她的小女孩正在睡覺，午時充斥了整個房間的血腥味，到現在似乎都沒有完全散去，然而她殺死暗嫩的時候，對方沒有流下一滴血。
埃斐沒有叫醒對方，只是在床畔靜靜地看著她，好一會兒過去，才低聲嘆了口氣，轉身准備離開。
「猊下要走了嗎？」
她的腳步頓了一下：「塔瑪？」
「對不起……」塔瑪的臉陷沒在陰影裡，她的聲音在黑暗中聽起來像是啜泣，「都是因為塔瑪……讓您陷入了這樣的境地……」
「與你無關。」她說，「一切是因為你父親的軟弱和暗嫩的野心……」還有亞希暖，暗嫩能變成如今這樣暴戾的蠢貨，他的母親功不可沒，「你只是一個無辜的、遭受了傷害的人，不需要為任何人感到自責。」
「父親說，如果您不離開的話，就會死在這裡……」女孩輕聲道，「您真的要走嗎？」
「以後，你和押沙龍要保重自己。」她沒有明說，但這幾乎是默認了。
「永永遠遠地離開嗎？」
「……嗯。」
短暫的沉默過後，塔瑪說：「您能帶我一起走嗎？」
「塔瑪，這不是什麼短途旅行。」埃斐沒有回頭，盡管女孩不可能看到她的表情，但她還是很謹慎，不能讓對方窺見她神情中輕微的動搖。
她不是沒有想過這個問題，在她離開之後，這個女孩該怎麼辦？
理智告訴她，大衛會照顧好她的，押沙龍也已經長大，懂得該如何保護自己的妹妹，但在內心深處，她總感覺一切都是不祥的征兆，在監牢裡、在來的路上、在此時此刻……她一直都在思考這個問題，在看見塔瑪酣睡的面龐時，她不僅沒有平靜下來，反而隨著時間的流逝，愈發地感到不安。
「塔瑪聽到侍女說，我已經被毀掉了。」女孩問，「猊下也是這麼想的嗎？」
埃斐心下一沉，心中的不安仿佛終於有了它具現後的形像。
「誰說的？」她頓了一下，意識到自己已經無法像過去那樣對無禮之人施以懲罰了，「我沒有這麼想，而這也不是真的。」
埃斐轉過身，走到床畔坐下，像過去給他們兄妹講床頭故事一樣，她輕輕撫摸女孩的臉，為她將鬢發捋到一邊：「你也不要這麼想，塔瑪。如果真有人會因為這件事被毀掉，也是應該是那個做錯了事的人……而他已經死了，和他的罪惡一起在地底腐爛。你現在要做的就是快點好起來，和那個人不同，你還有很長的人生。」
女孩看著她，淺綠色的眼睛像是沐浴著月光，又像是罩了一層薄薄的眼淚：「被毀掉了，也能擁有很長的人生嗎？」
「別這麼說，塔瑪……」
「下午的時候，亞希暖大人來過塔瑪的房間。」塔瑪說，「塔瑪那時很害怕，以為她也要殺了塔瑪為長兄償命，只好躲在被子裡假裝睡著了……但亞希暖大人什麼都沒有做，她也在床邊站了很久，塔瑪不敢睜開眼睛，但知道亞希暖大人在看塔瑪。最後，亞希暖大人只是說'罷了，她也只是一個可憐人'，就離開了。」
她沒有回答，塔瑪便繼續道：「再後來，父王也來看望塔瑪。父王很心疼塔瑪，不會塔瑪我害怕，待塔瑪也很好……因為塔瑪很可憐。 」
「沒有人刻薄地對待塔瑪，他們是真心實意地為塔瑪感到難過，就連本該憎恨塔瑪的亞希暖大人都放過了塔瑪……因為知道塔瑪以後也不會再獲得幸福了吧？」
她看著被褥輕微蠕動，似乎是因為塔瑪把手挪到了自己的腹肚，女孩的聲音輕緩而迷茫，猶如夢囈：「那個時候，塔瑪感覺好疼，就像身體被撕裂了一樣……塔瑪還流了好多血，雖然服用魔藥後就不流血了，但那裡還是很疼，有一種什麼東西在身體裡碎裂的感覺……一個人被毀掉之後就是這種感覺嗎？」
「聽我說，塔瑪。」埃斐說，「你沒有被毀掉。你是鮮活的、完整的、美好的，無論你問多少遍我都會這麼回答你——你難道不相信我的話了嗎？」
「塔瑪相信您。」女孩小聲道，「看到猊下的時候，塔瑪就不疼。」
「塔瑪，我不會告訴你，你今天的遭遇將對你的人生不會有任何影響。」她說，「因為你遭受的痛苦是真實的，在很長一段時間裡，你越是想要逃離，那段記憶就越像夢魘般與你如影隨形。」
「也許在很久以後的某個晚上，你仍會在夢中看見這一幕，然後從噩夢中驚醒。未來會好起來的，但在此之前，你需要經歷一段漫長的陣痛期，而那會是一段非常——非常煎熬的時光，你必須要靠自己的力量從痛苦的泥沼中走出來。在這件事情上，我無法向你承諾太多，但你痛苦難耐時，我會在你身邊陪伴你，在你感到絕望時，我會盡可能讓你感受到世上還有值得你駐足的美好事物。」
「所以您要帶我一起走嗎？」
「沒錯，我會帶你一起走。」她握住她的手，溫暖而柔軟，滿是汗水，「旅程不會很輕松，但至少在你把自己修補好之前，我不會離開你……你呢？塔瑪，你自己又是怎麼想的呢？」
這一次，女孩回答得很快：「塔瑪要和猊下一起走。」
「很好。」她松了口氣，也露出了今天的第一個笑容，「那就讓我們一起做些……很酷的事情吧。」
………………
「她在宮廷大門前用燃油寫下了羞辱亞希暖和暗嫩的話？」所羅門喃喃道，「父王……父王興致勃勃地把那些話點燃了？果然是他會做的事，這下全以色列都該知道宰相離開前是怎麼羞辱他們母子的了。」
僕從沒有答話，他們早已習慣了這位王子自言自語的習慣——最重要的是，他的話從來沒有出錯過，即使他只說了宰相大人用燃油留言讓亞希暖母子「快點滾去地獄」的部分，但對方也能從中推導出一切，仿佛對事情的全部過程都了如指掌。
拔示巴大人一向以自己的兒子為榮，並稱之為「被神吻過的孩子」，僕從們從未懷疑過這句話，除了身為國王的大衛，大抵不會有人能像所羅門這樣被神偏愛了。
所羅門說：「准備一些酒。」
「可是殿下……」僕從遲疑道，「您還沒到被允許喝酒的年紀呢。」
「不是給我的。」他說，「父王正在來這裡的路上，這是為他准備的。」
僕從半信半疑地照做了，約摸一刻鐘後，大衛果然來到了庭院，雖然他經常來這裡閑逛——多半是為了和長相俏麗的侍女們嬉笑打鬧，同時為宰相在政務大廳唾罵他的場面而幸災樂禍——但所羅門知道，對方這一次來就是為了找他。
「你似乎一點也不意外。」大衛似乎也並不為他的「不意外」而意外，「雅威已經細致到連這種事情都會告訴你了嗎？」
盡管所羅門受到神的眷顧並不遜於大衛，但他從不直呼神/的名諱：「神並未告訴我，只是賦予了我可以看到它們的眼睛。」
「是嗎？」大衛玩笑似地說道，「聽起來怪惡心的。」
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顯然，大衛不會是世界上唯一對自己孩子說惡心的父親，而所羅門也不是什麼會因為父親這麼說而傷心的孩子——更准確地說，他對世界上的任何一個人都沒有所謂的感情，只有客觀上的認知，他知道自己是大衛和拔示巴結合誕生的孩子，所以他們之間的關系被稱作「父子」，僅此而已。
大衛斜支著臉，朝他眨了眨眼睛：「那麼雅威給你的眼睛，有沒有讓你看到我來這裡找你的原因？」
所羅門坦誠道：「我知道你是因為猊下而來的，但不知道具體的原因。」
「為什麼？」
「我無法看見猊下的命運。」
「是嗎？真不錯。」大衛露出了他出現後最真誠的笑容，「感謝雅威，今天終於出現了一個讓我高興的消息。」
第135章
所羅門並不是大衛和拔示巴的第一個兒子, 卻成為了他們唯一的兒子。
他們那段不體面的過去並非秘密，盡管這不是大衛第一次迎娶別人的妻子——前面還有亞比該，但那段婚姻是神所贊同的, 大衛也是在亞比該的丈夫拿巴死後才迎娶了她。
而他的母親拔示巴並非如此,她投入大衛的懷抱時，烏利亞還活著，當丈夫在約旦戰場上廝殺時，她腹中孕育了國王的孩子。
於是大衛把烏利亞從約旦召回來,想讓他與拔示巴同床,以掩飾兩人通奸的證據，但被後者拒絕了——雖然是被臨時調回王宮，但宰相大人手下的人永遠不會有清閑的時候，他身上還背負著監督工匠坊鍛造兵器的工作——大衛只好讓約押將烏利亞安排到戰場上最危險的地方, 「使他有可能被殺」 ，他是如此囑咐的。
雖然後來這件事被埃斐及時察覺並攔下, 但烏利亞還是失去了一條手臂，不得不從戰場上退了下來。
據說埃斐為這件事震怒不已,她拎著鞭子在眾目睽睽之下鞭撻了以色列的王——所羅門的眼睛沒能讓他親眼目睹這一幕,但宮裡的任何一位老人對這段往事都能說得繪聲繪色，埃斐甚至恐嚇他,如果膽敢爬到宮殿頂上躲藏，她就放箭射他。那一天,國王的哭嚎聲從大殿傳到了庭院，響徹了整個宮廷。
本想指責國王的先知拿單於心不忍,只好出面阻止,表示神也不贊同大衛的做法，他們將為自己的罪過付出沉重的代價……這個代價最後被證明了是拔示巴當時腹中的孩子,他們的頭生子在誕生之前就先行離開了人世。
在這種前提下，作為第二個孩子的他卻成為了神欽定的人間代行者，成為了大衛獻給神的禮物。
所以所羅門一直很理解大衛的心情——這種理解並非出自孩子對父親的體諒，只是一種單純的認知。
大衛心中理想的繼承人一直是押沙龍：母親出身高貴，長相與他肖似，並且托福於埃斐（同時也是他最敬重的女人）的教導，沒有繼承他性格中惡劣的那一面。所羅門的存在只證明了一件事，人類其實並不能理解神選擇其代言人的標准——也許是境界難以達到，也可能是神有意如此，而神之威能的不可測性，則更加體現出人的命運全然在神的掌控下，現在如此且將永遠如此。
自上次在庭院裡相遇後，所羅門很快又見到了大衛。
這一次他是接受召見，盡管大衛的態度仍顯得輕浮而懈怠，但他知道對方的心情並不像他所表現出那麼漫不經心。他們之間存在著更現實的關系——正在成長的、未來的新王和正在衰老、現在的舊王，這注定了他們不可能像正常的父子那樣相處。
一些無聊的客套話後，大衛忽然陷入了沉默，臉上那種輕慢的笑容慢慢褪去了，他仔細地端詳他，像是在評估什麼，所羅門也平靜地任他打量。片刻過去，他聽見對方問：「你笑過嗎？」
若非必要，他其實很少笑，不過等成為王後，微笑是必不可少的，他知道大衛的人格魅力——一種他罕見地無法理解的東西——正是源自他的笑容，因此他判斷這是對統治國家是有利的做法：「如果有必要的話，我會笑的。」
至少從表情來看，大衛並不意外：「你只做有必要的事情嗎？」
「是的。」他答得很坦誠，大衛則佯裝興致勃勃地傾聽——他的喜惡並不會影響什麼，這一點是他們彼此都心知肚明的，他們是神一針一線下織就的命運錦織上的人物，「人的時間是有限的，只能用來做那些必要且有用的事情。」
「所以什麼是必要且有用的事呢？」
「隨著情況的變化而定。」
大衛笑了笑：「和我在這裡閑扯也算是必要且有用的事嗎？」
「客觀而言，並不算。」他說，「但我還未成長到足以完全支配自己時間的程度。」
大衛沒有繼續，只是長久地凝視他，然後慢慢地嘆息一聲：「她也喜歡這麼說——這個客觀而言，那個客觀地說——甚至你們說話的方式都有點類似……可你一點也不像她，真是奇怪。」
他沒有說出那個名字，但所羅門知道那個「她」是誰：「如果您希望我表現得既像您的孩子，又像她的孩子，這顯然是一件不可能的事。」
而這正是大衛格外鐘愛押沙龍的原因——以及神不可能選擇押沙龍的原因。埃斐是一個不穩定因素，不可控、也不可測，同時還非常危險。所羅門在這一點上時常能與神達成共情，因為這世上的一切都是他能用眼睛看到的，唯獨埃斐除外，她時常能喚醒他對於未知事物的不安。
押沙龍在這一點上和她很像……因為他的命運和埃斐緊密相連，所羅門也無法准確觀測他的命運，但他幾乎可以預見，日後神必然會找到一個機會將他除掉。
「確實，畢竟你是雅威的孩子。」大衛說，「我知道自己從不是它心中最理想的王。我無法擺脫對塵世的眷戀，我喜歡和別人產生感情上的聯系，甚至沒有這種東西我就活不下去——於是你誕生了，一個完美的、神明的人間代行者。沒有私人感情，只有客觀的判斷，只做正確的事情，雅威理想中完美無缺的王。」
這顯然不是稱贊，但所羅門還是點了點頭：「謝謝。」
「不過，我很懷疑它理想中的人是否存在。」對方話鋒一轉，「它需要一個沒有自己想法，恆久不變，也不會被任何外界因素影響的存在……說白了，它要的是一個人形的空瓶，用來承載它的意志，但人心往往是這世上最不可控的事物——這點無需我多說。埃斐曾告誡我，即使是這世上性格最溫順，身份最卑微的人，內心深處也藏有自己的欲望，所以不能奢望他們會完全按照你安排的劇本去做。你呢？你對這句話是怎麼想的，所羅門？」
「你有了危險的念頭。」所羅門聽見了自己的聲音，說話的人並非他本人，「你已身在局中，越是掙扎，就越是陷入命運的深淵。無論你有何想法，都不該付諸實踐。當惡念在你的口中融化，毒將流入你的肺腑，你將明白自己未來的痛苦，正是源於此刻，你妄圖更改命運的念頭。」
「您說得很對。」大衛明顯知道現在是誰在說話，語氣中的輕浮感也收斂了不少，「但一切已經來不及啦，我知道這痛苦的源頭比此刻更早，如果您不想讓我參與這一切，當初就不該讓我念出她的名字……她曾跟我說過，人類是一個具有無限可能性的族群，我想把機會賭在這種可能性上。」
「你自己就在命運的錦織裡，又如何能改變命運呢？連你如今腦海中浮現的念頭，也在我的預料之內。你試圖幫助她的手，將把她推入深淵。」他說，「以後你會為此而後悔的。」
「可如果不做些什麼，現在我就會開始後悔。」
所羅門聽見了神的嘆息，隨後它的意志就從他身上脫離，仿佛隨著那聲嘆息消彌了。
緊接著，外頭傳來了輕輕的敲門聲：「王，我到了。」
「是嘛，時間掐得剛好。」大衛又恢復了嬉皮笑臉的表情，「進來吧，烏利亞。」
所羅門知道大衛先前傳喚了烏利亞，但不是很清楚對方為什麼這麼做，因為他只看見自己被對方帶離了以色列t ，然後命運的軌跡便看不分明了——意味著接下來的事情和埃斐有關，這種推測讓他感到了一絲不安。
烏利亞推開了門，步伐緩慢，但很穩健，和一般的雇佣兵不同，他身上有一種正規軍人的氣質，不苟言笑，身上流露出一股領導者的威嚴，哪怕失去了一條手臂也未削弱分毫。由於是赫梯人，他的身形也比一般人更高，但在微笑著的大衛面前，即使是烏利亞也難以有上位者的氣勢，這也是所羅門少數會感覺自己還有需要向父親學習的地方。
他恭敬地向大衛行禮、問候，但言辭中透露出冷漠。
自從得知大衛為了拔示巴將他派遣去戰場最危險的地方，並且指望他死在那裡之後，烏利亞對大衛就只保持著最淺薄的忠誠。如今他退居二線，負責管理和訓練以色列的新兵，只是為了向埃斐——這個國家的宰相盡忠，如今埃斐離開了以色列，他顯然也心生倦怠，有了想要離開宮廷的想法。
「我知道埃斐走了，你便不想在我面前多待一秒。」大衛很直白地開口道，「但在你離開前，我還有一件重要的任務托付給你。」
「恐怕我無法承擔如此重任。」烏利亞說，「如您所見，我既不年輕，還沒了一條胳膊，早已是一條虛弱的老狗了。」
「如果我告訴你，我知道埃斐去了哪兒呢？」大衛鼓舞般地說道，「怎麼樣，有沒有一點想要改變想法的衝動？」
烏利亞沉默了很久，最終以一種隱忍的態度回答：「老狗也有幾顆牙齒，或許還能為王效勞。」
「我真是愛死你了，烏利亞。如果你的胸脯再大一點，現在我就該跳起來吻你了。」大衛似乎以看他強忍惡心的表情為樂，發出了愉快的笑聲，「放心，不是什麼很難的事，看到這個小鬼了嗎？」
烏利亞順著大衛的手勢看向他，並微微頷首：「您好，所羅門殿下。」
所羅門正要回答，就被大衛打斷了：「錯了，這孩子叫耶底底亞。」
「我不至於糊塗到連王子的臉都認不出來，王。」烏利亞悄然嘆息，「但您這麼說，想必也有自己的理由。如果這個稱謂和您接下來要說的'重要的任務'有關，就請您直說吧，我擔心耽擱久了，會很難追上猊下的步伐。」
「我喜歡你的直截了當，烏利亞。」大衛朝他眨了眨眼睛，「真的不要來一個吻別再走嗎？」
烏利亞的表情難看極了：「請您別再戲弄我了，王。」
「好吧，烏利亞，感謝你的不解風情，讓我找到了一個不吻你的理由。」大衛說，「這個任務很簡單，只要你要帶著這個小鬼一起去找埃斐就行了。」
這一次，不僅是烏利亞露出了愕然的表情，連所羅門都失手將杯子摔在了地上。
陶杯沒有碎，但水灑了一地，有些還濺到了大衛身上，後者不僅不生氣，反而還饒有興致地看著他：「要見你失態一次可真不容易。」
「……希望您明白自己在做什麼。」
「我當然知道，耶底底亞。」不知是不是他的錯覺，這個受神眷顧而起的名字在對方口中聽起來很畸形，「冷靜一點，卑微的社會公器，你應該被用來盛放神明深思熟慮的果實①，而不是因為摔了一個陶杯而驚慌失措。」
所羅門皺起眉頭：「這聽起來不像是安慰……」
「你的感覺沒錯。」大衛放聲大笑，「不過你最好快點適應起來，因為以後你只會聽得更多。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:42
第136章
就這樣,十歲的所羅門被自己的親生父親丟給了一個大概永遠都不會再回以色列的赫梯人。
雖然這件事是下午敲定的，但直到入夜他們才走，多半是因為大衛不想忍受拔示巴神經質的哭泣和老貓般的尖叫。所羅門本能地感到有哪裡不太對勁, 但神對此沒有表示反對——以眼下的情況來看, 這幾乎是一種默許了，他便也沒有違抗大衛的決定。
雖然已經辭去職位，但烏利亞對他仍保持著臣子對王室的尊重，還特意准備了一個適合雙人騎行的馬鞍……盡管如此,當所羅門坐著馬經過一路商隊時,仍感覺自己同隔壁毛驢背上的那袋谷物沒什麼兩樣，已經或即將被別人賣掉，唯一的區別是他直坐著，那袋谷物橫臥著。
經過幾天的折騰後, 他們終於進入了迦南人的地界，但沒有直接去提爾, 而是去了西頓。
這種行經路線是大衛囑咐的，從所羅門的角度而言,其實不是很理解大衛為何篤定了對方會出現在西頓,畢竟提爾與以色列在貿易上的往來更親密，但從結果來看,他無疑是正確的，烏利亞帶著他成功在驛站遇到了埃斐——她居然還帶著塔瑪,那位受到傷害的年輕公主。
這一幕顯然超過了所羅門，甚至是烏利亞的預料,同時也讓整件事充滿了詭異的戲劇性：一個沒了一條胳膊的男人帶著以色列王子,遇見了一個流浪的帶著以色列公主的女人。
埃斐顯然也看到了他們，臉上流露出訝異之色, 但很快就變成了一種習慣性的無奈：「我很想把這當成一種巧合……但顯然並非如此，是大衛讓你來的？」
雖然是疑問的語調，她的神情中卻沒有半分疑惑。
「是的，猊下。」烏利亞摘下帽檐，露出了曬得黝黑的面龐，他神態謙卑又誠懇，以至於之前他對待以色列王室的那一丁點尊敬顯得很廉價，「這位是……想來您也認識他，大衛王讓我帶他一同來見您。」
她的目光滑落到他身上：「我確實認識。」
他不安的源頭來了——所羅門感覺內心一陣顫栗，或許是出於恐懼，或許是因為背脊上冰冷的汗水——但無論如何，至少他面上沒有表現出來：「您可以稱呼我為耶底底亞。」
「耶底底亞……」她緩慢地念了一遍，不像是在熟悉這個名字，更像是在品味它背後的涵義，「在你被送來之前，你父親有對你說過什麼嗎？」
「他說了'再見'。」
「……除了再見之外呢？」
所羅門搖了搖頭，於是以色列前任宰相臉上的無奈更加深刻了：「每當我覺得自己已經足夠了解他的時候，他總是能做出一些更加出乎我預料的事情……很遺憾，小殿下，想必你也明白，當你父親開始認真發瘋的時候，往往也是最難讓他回心轉意的時候。」
烏利亞對於這一點很是贊同：「那位王總是在一些奇怪的事情上展現出令人吃驚的韌性。」
所羅門其實沒有他們想像中那麼困擾，但沒有展現出來，而是像一個內向、體貼的乖孩子那樣面露微笑：「沒關系，只要我能跟著您就好了。」
「那位王還托我給您這個。」烏利亞將一個羊皮制的錢袋遞給她，「裡面有49錫克爾。」
聞言，埃斐的表情變得很微妙——這不是一筆小數額，十多年前，大衛用50錫克爾在摩利亞山上買了一座打谷場和幾頭牛。他將牛宰殺用作燔祭獻與神明，若一切順利，他所預想的聖城耶路撒冷也將建立在那裡。
大衛為了建造上帝之所用了50錫克爾，便不能為別人花費超過這個數額的錢，防止有人在王心中僭越神的位置，但他給了埃斐49錫克爾，這已經是他所能給她的一切了。
「猊下？」小女孩——也就是他的姐姐塔瑪膽怯地躲在埃斐身後，像是一只被大雨淋濕了的小鳥，「他、他們是您認識的人嗎？」
「好久不見，塔瑪姐姐。」所羅門說，「或許你已經不記得我了，我是你的弟弟……之一，你可以叫我耶底底亞。」
然而塔瑪看他的眼神就像看著一個陌生人——這倒也不奇怪，大衛有十幾名妻子和幾十個孩子，不可能全都彼此熟識。如果不是暗嫩搞出來的事，他們可能這輩子都不會有交集。
「無需害怕，塔瑪，耶底底亞確實是你的弟弟。」埃斐說，「這位是烏利亞，我曾經的部下，是一位值得信賴的人，接下來他們會與我們同行，和他們打個招呼好嗎？」
塔瑪怯生生地點了點頭：「你們好，烏利亞大人，耶底底亞。」
「不必對我使用敬稱，塔瑪小姐。」烏利亞說，「不過，沒t想到您竟然把塔瑪小姐帶走了……不知道那位王打算如何向押沙龍殿下交代。」
「如果他能考慮到這一步，你就不必帶著這孩子來找我了。」埃斐嘆了口氣，「你是怎麼找到這兒來的？」
「是那位王告訴我的。」烏利亞遲疑片刻，「為何您沒有去提爾，而是選擇了西頓？以色列與提爾關系更親密，您在那裡也有許多人脈……」
「你能想到的事情，亞希暖也能想到。」埃斐說，「詳細的原因，等到私下再談吧，這裡不是適合詳談的地方。」
她輕車熟路地帶他們走進了一條偏僻的小徑。這裡是西頓的鬧市，林立著大片的破落草屋，像是這座城市腹肚生長的一片苔蘚，每條路的岔口都能延伸進一條黑黢黢的小巷，空氣浮動著一股劣質酒水和汗液揮發後的氣味，肉蠅在半空中打著旋，無論走路時多麼小心，渾濁的髒水都會把人的腳底浸透。
「這就是我不太喜歡西頓的地方。」埃斐說，「貴族們生活在高坡上，平民們被圈養在低窪，地下排水系統也糟糕得令人發指，一旦到了雨季，生活用的污水全部淤積在人們經常活動的場所，疾病就是這樣擴散的。」
因為塔瑪受傷了，這段路上她一直被烏利亞抱著，至於所羅門——他理應是一個獨當一面的「男子漢」了，所以得自己走。話雖如此，所羅門依然注意到了塔瑪因疼痛而蜷縮起來的腳趾，當他們離得很近的時候，他時常能聞到一股混合著血腥氣，像青苔一樣讓人感到潮濕的味道。
「與提爾相比，西頓確實顯得無序。」烏利亞說，「您刻意避開提爾，是為了防止被亞希暖和她背後的那些耶布斯人追殺嗎？」
「這只是一部分的原因。」埃斐解釋道，「即使我到提爾去，阿比巴爾①多半也會給予我庇護……我只是不想令他為難。」
「阿比巴爾王不會因為一個別國妃子而為難的。」
「不止如此。」她說，「雖然大衛放走我的時候很瀟灑，但他最終還是要為此付出代價的。不光是亞希暖和耶布斯人，還有那些支持暗嫩繼承王位的貴族們，如果不想加劇國家的動蕩，他總得在朝臣職務的名單上做一些退讓，但具體要做哪些退讓，大衛現在還有斡旋的余地，主要是避免王室的重要收入來源被他們把持。而在此之前，與迦南人的貿易往來一直由我管理，如果阿比巴爾拒絕交出我，他們可能會借此發難……何況，你也知道暗嫩那一派是以什麼不體面的方式發家的②，我雖然離開了以色列，但也不想看著它淪為靠吸食窮人血液為生的螞蟥。」
「您的身體雖然離開了以色列，可您的心還在那裡。」
「恰恰相反，我的心從來沒有在那裡過。」埃斐說，「只是一種天性，人類永遠無法坦然放棄自己的沉沒成本……扯遠了。我之所以選擇西頓，除了想要延緩去提爾的時間外，還有別的原因。這裡有一位我認識的巫醫——雖然我向來不太相信這個，但她的神奇之處是客觀存在的，而且她擅長醫治婦人病，我打算在這裡待到塔瑪痊愈再走。」
所羅門知道西頓有不少被稱作巫醫的人，自稱是巴爾或塔尼特③的信徒——後者往往更多，因為塔尼特是享用活祭的女神，人們因此認為她擁有令枯萎之人重新煥發生機的力量，但本質上他們只是一群魔術師，其中有一些擅長調制藥劑，僅此而已。
然而，即使是他也沒能料到……埃斐最後居然把他們帶到了妓院門口。
「猊下……」所羅門從烏利亞的語氣中聽出了深深的無力，這位曾經的佣兵團首領看起來身形越發佝僂了，「您怎麼能……」
埃斐瞥了他一眼，仿佛問出這個問題的他才是那個奇怪的人：「擅長治婦人病的巫醫，自然最容易出現在婦人病頻發的地方。」
話音剛落，就有一個豐滿的中年女人走了過來。對方看起來約摸有四十多歲，當然實際可能更年輕一些，只比他高半個腦袋，但有兩個他那麼寬，她半邊的胸脯就有他整個腦袋那麼大，小腹上布滿了生育兒女留下的瘢痕，她還有一雙迦南人傳統的深褐色眼睛，在微明的室內閃閃發亮。
「真沒想到能再見到您。」她給了埃斐的左臉頰一個火辣辣的熱吻，然後在右臉頰上又補了一個，「看著您讓令我高興。」
埃斐沒有回吻她，但維持著禮貌的口吻：「好久不見，耶塔拉。」
她不是屋子裡最老的那個，但氣質上像是這裡的管理者——一種叫作「嬤嬤」的職業，她也是這裡穿得最體面的（相對而言），嘹亮的笑聲足以掀起茅屋的頂棚。她每次一笑，那些醉倒在角落裡的男人們便跟著她笑，像是一群跟著老媽媽的小鴨。
盡管耶塔拉看起來有著與年齡不符的充沛活力，卻依然沒能擺脫茅屋裡那種衰老的氛圍。這裡最年輕的女人，身上也縈繞著一股花兒即將萎謝的氣味……說到底，這個快活窩也不過是整座城市的一處暗瘡，人們來到這裡並不是為了尋找快樂，只是為了抹平痛苦。
看到他和塔瑪後，耶塔拉佯裝生氣地瞪了埃斐一眼：「您怎麼能帶著孩子來呢？」說罷，又衝他們笑了笑，「寶貝兒們，現在還不到你們能來這兒的時候。」
「我是來見安赫卡的。」埃斐說，「塔瑪……那個女孩受傷了，現在急需安赫卡的治療。」
她說得很隱晦，耶塔拉聽懂了她的言下之意，笑容中多了一分苦澀，但並沒有很意外，這種事對她而言似乎已經司空見慣了：「跟我來吧。」
離開前，耶塔拉從腰間解開了一條亞麻長布，裹在他的眼睛上。
「有些東西你得再過幾年才能看，小家伙。」他聽見耶塔拉輕柔的低語，一股刺鼻的香粉氣味撲面而來，混合著汗水的濕熱，讓他鼻腔發癢。
在黑暗中，他聽見衣服的布料摩擦時窸窸窣窣的聲響，塔瑪忍耐的嗚咽——烏利亞把她轉移到了埃斐懷裡，繼而在他旁邊正襟危坐。然後是叮叮哐哐的錢幣聲——埃斐打開了錢袋，並囑咐烏利亞：「如果你有需要，可以在這裡找一個姑娘，但不要太粗暴，記得要像對待一個普通女人那樣對待她們，否則我就把你的另一條胳膊留在這裡。」
「……您多慮了，我並沒有這種打算。」
「不必太拘束，你享受了快樂，姑娘們拿到了錢，這樣誰都開心。」埃斐說，「對了，如果你做得足夠好，有些姑娘會給你免單。」
「請別再說了，猊下……」所羅門能感覺得他肌肉的緊繃，隨著埃斐腳步聲的遠去，這種局促感似乎愈發強烈了。
埃斐一離開，就有女人靠過來要與烏利亞交談，還有一些親熱地依靠他，或是親吻他的面頰，或是親吻他的耳垂，甚至是他右臂殘缺的部分——所羅門知道這些並不是因為他看見了，僅僅是她們接近烏利亞時擠到了他，她們塗在臉上的那種散發出刺鼻氣味的白色粉末還蹭到了他的鼻尖，讓他忍不住打了一個噴嚏。
烏利亞表現得很緊張，也很克制，和一般的赫梯人不同，他很少在結束一場戰鬥後把體內剩余的火氣撒在女人的肉/體上。
所羅門很清楚，烏利亞在人生中最榮耀的時刻，把作為男人的忠誠全部獻與了他的母親拔示巴——這或許就是大衛選擇把他托付給對方的原因，而在他死裡逃生，並失去了一條手臂後，似乎達成了某種心境上的突破，很少會為外界的欲望所動搖了。
他既不索求金錢，也不索求女人，對榮譽也沒有過多的念頭，只是專心致志地為以色列的宰相效力。
「諸、諸位！」當然，不會為欲望動搖，不代表烏利亞就很擅長應付女人，「請原諒我的好奇心，但是……我是說，如果諸位不介意與我平心靜氣地交談，我很想知道猊下是怎麼知道這裡的……」
他越來越虛弱的聲音讓引起了女人們的嬉笑，其中t一個回答了他：「你真是一個可愛的傻瓜，埃斐認識迦南的任何一家妓院。」
另一個女人大笑著說道：「應該說，迦南的任何一家妓院都認識她。」
「正經一點，姑娘們，別讓這位先生昏過去了。」第三個女人說，「那位大人不常來這裡，但她的事情在我們這附近很有名。」
「她出手很闊綽，每次都會點一個姑娘，帶她去二樓的房間。」剛才第一個說話的姑娘繼續道，「但她從來不做什麼，只是聽姑娘們講自己過去的故事，就這樣過去一夜。」
「第二天，她總會等到姑娘醒了才離開。」
「她真的什麼也不做？」女人們七嘴八舌地聊了起來，「聽雅提拉說，她的一吻足以使石頭做的心融化。」
「聽她用嘴放屁吧，那位大人從不吻任何人。」
奇妙的是——除了一些固定的特質，埃斐給她們每個人留下的印像都存在差異，有些差異還很大。
有人說埃斐是吟游詩人，將妓/女們的故事編成歌謠引人落淚；有人說她是附近一支商隊的擁有者，因為她曾經隨口就算出了埃及的錢幣該如何等價兌換成西頓的錢幣；還有人說她是某個從前生活在這裡的老妓/女的孩子，回到這裡只是為了從別人口中探聽親生母親的下落……
烏利亞不得不打斷她們：「你們難道不知道猊下是誰嗎？」
「這裡沒有人在乎誰究竟是誰。」姑娘們咯咯發笑，「快活窩就是一個讓人忘記自己是誰的地方。」
烏利亞沒再說話，只是嘆息一聲，情緒似乎很低落，仿佛一想到這樣睿智的存在，偶爾也需要把自己溺斃在狂歡的海洋中，以便忘卻現實的苦惱，就不禁悲從中來。
其實所羅門很想告訴他，埃斐多半只是為了探聽情報才會來這裡，否則她不會頻繁地往返於不同的妓/院之間……但權衡這兩種情況，看烏利亞陷入誤會顯然更加有趣，所以他選擇了緘默。
……有趣。
自出生以來，所羅門還是第一次產生這種感覺，一種奇妙的、帶著些許惡劣性質的想法……這不是神所欽定的完美繼承人該有的品質，而且這僅僅是他離開以色列的第三天。
除了新奇感之外，他心中更多的還是不安——就像面對埃斐時一樣，他感覺某種未知的事物正如潮水般向他湧來，將他淹沒。
第137章
「情況怎麼樣？」
「不怎麼樣——但多虧你遇到了偉大的魔女安赫卡,所以再大的問題也不是問題。」安赫卡捋了捋自己栗色的長發，「話雖如此，這孩子至少也要兩三天才能徹底恢復。」
「無妨, 我不缺時間。」
「看得出來你也不缺錢。」安赫卡把銀幣彈進旁邊用蘆葦編制的簍框裡, 「魔藥剛起效的時候會有癢痛感，所以我用魔術讓那孩子睡著了。私/處受傷的女孩很需要注意個人衛生，我看了她的分泌物，不僅呈黃綠色,氣味也很糟糕,明顯是被污穢感染了，除了塗抹魔藥之外，讓她解手後要小心擦拭，防止尿液或觸碰傷口,同時要保持下/體的干燥和透氣。」
安赫卡，妓/院之花, 對外宣稱是信仰塔尼特女神的巫醫，實則是血統古老的魔女。
相比那些通過信仰得到神明恩賜的祭司, 她的力量純粹源自於血脈的傳承——一種叫魔術刻印的東西。盡管埃斐對這種無法用常理解釋的力量總是敬謝不敏, 但安赫卡算是極少數的例外。
至於這樣一位超然的女性為何會出現在貧民窟的快活窩裡——「賤男人是魔女真正的天敵」，她曾在一次宿醉後如是說道——然後這位魔女就吐在了她身上,這算是她們情誼的開端。
在清醒的時候，安赫卡很少與旁人提及她真正的過去,但有些人往往不需要多說什麼，光憑氣質就知道她是一個有故事的女人。
「等塔瑪醒後,我會好好叮囑她的。」說著,埃斐遲疑了一下，「除了治療傷勢之外,我還想知道一件事……安赫卡，塔瑪有沒有懷孕？ 」
若她沒有記錯，發生那件事的時候還沒到塔瑪的排卵期，所以受孕的可能性很低……但不能排除這種可能性，她知道安赫卡可以在受精卵尚未形成胚胎之際就感知到生命的孕育，這也是她在妓/院最常做的工作之一。
「當然沒有。」對方奇怪地瞥了她一眼，「你怎麼會問這個？」
埃斐的背脊放松下來，因為長久屏氣而抽痛的肺葉也平緩了：「……謝天謝地。」
安赫卡看向床上的塔瑪：「這孩子已經來過初潮了嗎？」
她點了點頭：「家庭良好的孩子一般比出身貧窮的孩子更早熟——至少是生理意義上的，他們有更充沛的營養供身體成長。」
「如果……只是一個假設，如果這孩子懷孕了，你打算怎麼辦？」安赫卡問，「讓那個未出世的孩子消失？又或者讓她生下來？」
「讓它消失。」
「我無以為你會……」安赫卡深吸了一口氣，「在這件事情上更慎重一點。」
「正是因為慎重，我才來找你做檢查。」
「我的意思是，如果塔瑪真的懷孕了，你就打算這麼擅自打掉她的孩子嗎？」安赫卡說，「我遇見過太多來找我的女人在摘掉孩子後為此而後悔了，也許你很難理解……但至少從現實來看，女人的母性比你想像中強烈得多，哪怕是一個未出世的孩子，這就像一種與生俱來的感覺。如果以後塔瑪知道了這件事，也許她會恨你的。」
埃斐感覺很荒謬——不僅僅是因為安赫卡說的話，還因為對方似乎也認同這種說法：「塔瑪才十三歲。」
「她有過初潮，某種意義上已經是一個女人了。」
「安赫卡，你十三歲的時候腦子裡在想些什麼？怎麼照顧肚子裡的小寶寶嗎？」她說，「不會的，你想的可能是魔藥和魔術，可能是漂亮的裙子和娃娃，可能是怎麼用海灘上的沙子堆城堡，也許你還會幻想著會有一個偉岸的英雄騎著駿馬來向你求婚，你會想像他如何給你一個吻，但不會去考慮自己的肚子會因為他而隆起來——然而你現在告訴我，一個十三歲的小女孩會對一個強/奸犯的孩子產生母性？」
安赫卡嘆了口氣，但埃斐知道她不是被她的話說服了，而是放棄了試圖和她爭論這個問題的想法——因為她沒有愛過任何男人，也沒有懷過孕，她不懂得女人的「母性」，對方認為她不可能對此感同身受：「至少你得承認，我們假設中的那個孩子是無辜的。」
「是啊，你出去問十個人，十個人會這麼告訴你，出去問一千個人，一千個人會這麼告訴你。」埃斐說，「他們會說，孩子是無辜的；他們會說，女人生來就是渴望做母親的，所以她們必然對自己的孩子懷有母性……在你成長的過程中，周圍的每一個人都是這麼說的，於是一個女孩就得在她自己都沒有享受完童年的情況下成為另一個孩子的母親，否則她就要因為自己的無情而受到指責。」
誠然，暗嫩為自己的行為付出了應有的代價——他的性命，但那是他應得的，塔瑪遭受的一切卻是毫無理由的噩夢，因為這可笑的「世俗的想法」 ，她甚至有可能要用自己的一生去償還暗嫩留下的孽債，如果這世上真的有神，怎麼會允許這樣荒誕的故事存在？
「但他們不會告訴你，'天哪，只要我去奸/淫一個女孩兒，她就會生下我的孩子並把孩子撫養長大，真他媽太棒了'；他們不會告訴你，盡管他們高高在上地指導你應該生下這個孩子，但他們不在乎你究竟該如何把孩子生下來，你該如何度過艱難的孕期，是否能在分娩中活下來，因為那孩子又他媽的不長在他們的肚子裡！告訴我，安赫卡，你之所以說這些，是因為這是你內心的真實所想，還是因為你周圍的所有人都這麼說，所以你告訴自己，你也應該這麼認為？」
安赫卡沒有回答——當看到她驚慌的神情時，埃斐的內心一陣顫栗，後知後覺地意識到了自己的失控：「……抱歉。」
「沒什麼。」對方訕訕道，「不過我確實……也很少見到你這樣……」 @無限t好文，盡在
「我明白你的擔憂，安赫卡……但唯獨這件事，這是我絕對不會有任何退讓的。」吞咽唾沫時，她感覺喉嚨因為干涸而澀痛，「不錯，我從未瘋狂地陷入愛情中，也沒有懷過孕，也許我無法體會你們口中的那種'與生俱來的母性'——直白點說，在我看來這種說法不過是言語上的鞭笞，唯一的區別是，現實中的鞭子會落在驢身上。」
「塔瑪是一個孩子，而我是一個大人——這就是我應該知道的一切。當她還對這個世界懵懂無知時，我應該予以她正確的引導，而不是放任她落入非議的漩渦中……我不會允許這個世界在傾軋了她之後，還要貪婪地向她索取更多。」
一陣漫長的沉默。
如果不是塔瑪輕微而綿長的呼吸，她幾乎感覺不到時間在流動。
「我明白。」在經歷了極度緊繃的情緒後，安赫卡忽然笑了出來，「感謝魔術工房的隔斷效果吧，否則整個快活窩都該聽到你的聲音了。」
和她一樣，安赫卡也是一個難以從外表上判斷年齡的人，埃斐知道她年齡應該不小了，但她此刻的笑聲聽起來像一個小女孩。
埃斐就這麼看著她放聲大笑，然後笑聲一點點萎靡下去，好像剛才的笑聲已經令她精疲力盡了。
「說真的，埃斐。」她說，「我真該早點認識你的。」
×××
沒想到這個名叫安赫卡的巫醫竟然是一名魔女。
一陣躁意湧上了所羅門的心頭。倒不是因為魔女會對他造成什麼影響，而是他愈發感受到了這種不確定性帶來的後果——自從來到了他的「未知」身邊後，周圍的一切都在脫離他的預估。
在埃斐附近時，他不知道未來會發生什麼，也不知道自己未來會遭遇什麼，而這種混沌未明的狀態還催生了另一種令他陌生的情緒，「焦躁」。
而且自從離開以色列後，他就再也沒有聽到過神的聲音，是埃斐的存在干擾了神將意志傳達給他的渠道，又或者因為如今的現狀是神所滿意的……他不知道，沒有人知道。
唯一可以確定的是，埃斐的旅程不會因為他有任何改變，她是氣勢洶洶、一往無前的海嘯，而他不過是一小片被她帶動的浮沫。
正當他陷入糾結之際，埃斐的聲音在幾步開外響起——這使他打了一個寒顫，下意識地想要睜開眼睛，結果只看到了陽光透過絲帶後發出的玫紅色。所羅門暗暗希望自己沒有表現得太明顯：「我們需要在這裡住兩天。」
隨後是烏利亞隱忍的聲音：「一定得是這裡嗎？」
埃斐咳嗽了幾聲，但所羅門能想像她臉上戲謔的表情：「錢不夠嗎？」
「您知道我不是這個意思！」烏利亞說，「不能去驛站過夜嗎？猊下，這裡太亂了，不是適合孩子待的地方。」
「安赫卡答應把魔術工房裡的房間借給我們。」埃斐說，「魔術工房外設有結界，可以隔絕聲音的傳播，不僅有益於休息，我們交流起來也會更安全。放松點，烏利亞，不會有姑娘半夜摸到你的床上去。」
「……我並沒有擔憂這些，猊下。」烏利亞嘆了口氣，「既然您堅持的話，我也就不反對了。」
「耶底底亞。」所羅門差點又一個激靈——好在他做足了准備，沒讓自己驚慌到從椅子上跳起來，「站起來，我的手就在你前方，握住它。」
所羅門想要先露出一個無害的微笑，卻在開口時差點咬到自己的舌頭：「您、您找我有什麼事嗎？」
希望他表現得足夠自然……一想到對方有可能正在探究地審視他，他的手指就忍不住像痙攣一樣抽動。
「連續奔波了幾天，你應該很久沒有好好清理過自己了。」對方說，「接下來我會帶你去樓上的房間洗澡。雖然我會引導你，但畢竟要走樓梯，你自己小心腳下。」
「這太勞煩您了。」烏利亞說，「由我來處理這些麻煩的事吧。」
麻煩的事……是指他嗎？
「你會給孩子洗頭發嗎？」埃斐問。
「我雖然沒做過，但有類似的經驗。」烏利亞非常自信，「應該跟衝洗羊毛差不多吧！」
「……還是我來吧。」埃斐說，「過來，耶底底亞。」
她的語氣倒確實像在叫喚羊羔。
所羅門幾乎耗盡了自己的克制力，才勉強沒有倒抽一口冷氣——他以前聽別人發出過，像是小雞打嗝，他一直認為那是種不太體面的聲音。
可當他握住對方的手時，還是從那種黏膩感中感受到了自己掌心滲出的冷汗。
神啊，沒有千裡眼的普通人平日到底是怎麼活下去的？
第138章
所羅門以為快活窩已經夠潮濕了,不光是空氣中彌漫著的鹹濕的海鹽氣息，還有人們熱烘烘的身體上揮發的汗水……坦誠說，這味道讓他總感覺這家妓院可能開在哪個腸肥腦滿的中年男人腋窩下。
但洗澡間的體感只會更糟糕, 裡面像是下了一整年的雨, 直到他走進來的前一秒才停下，也許他只肖在裡面靜靜地坐一會兒，頭發自然而然就會濕透了。
埃斐正背對著他，把青銅水壺裡的熱水倒進一個木盆裡,氤氳的白霧蒸騰而起,她的身姿在其中影影綽綽，看起來很不真實，像是一道從窗外照進來的薄影。
所羅門本以為自己只能洗冷水澡，沒想到對方竟然願意為他弄一壺熱水過來,讓他頗有些受寵若驚，也一定程度上削弱了他此刻內心的無措——要再過一段時間,他才會意識到這種情緒叫作「羞恥心」——總之，當所羅門意識到事情已經無可救藥地朝著令他難堪的方向發展後,內心反而多了一絲安寧,雖然背脊仍在冒出冷汗，但至少他的牙齒不會再打顫了。
同樣的——得再過一段時間, 他才會知道這種情緒叫「破罐破摔」。
當他脫下衣服，並打算（毫無用處地）把頭發撥到肩膀前, 好讓它們稍微遮擋一下身體時，聽到了埃斐古怪的咳嗽聲。
「所……耶底底亞。」對方說, 「我只會幫你洗頭, 剩下的部分由你自己完成，所以客觀而言, 你只需要把上衣脫掉就行了。」
所羅門覺得自己像是被鞭子抽了一下，臉頰有灼燒感在蔓延，他吸了吸鼻子，肩膀抖得像篩糠：「對、對不起，我……」
「在你打算作任何解釋之前。」她的語氣幾乎算得上溫和，但不容置疑，「先把褲子穿上，耶底底亞。」
他手忙腳亂地照做了。雖然客觀上，他身體健康，沒有任何傷痛或疾病，但所羅門感覺自己已經在某種意義上陷入了死亡……名譽上的，如果他有這種東西的話。
雖然所羅門的腦袋裡像是有一千個先知在尖叫，但埃斐從頭到尾一直表現得很平靜，畢竟他只是一個十歲的小男孩，如果在這裡的是大衛，或許埃斐會當場用鞭子把他吊在橫梁上絞死——如此想來，社會性死亡終究還是比生理性死亡好一點。
埃斐用小刀在羊油皂①上刮下一些碎屑，用沾滿熱水的掌心揉搓至融化，一股深沉的植物氣息在房間裡漸漸彌漫開來。
「倒確實是長了一頭羊毛……」他聽見了她的咕噥。
再然後，埃斐將散發出溫熱水汽的泡沫塗抹在他的頭發上，他能感覺到對方的指腹在頭皮上用力搓揉。
很長一段時間內，所羅門只能聽到流動的水聲，手指重重摩挲頭發的聲響，以及非常輕微的、發梢上逐漸消融的泡沫，這些隱喻著安逸的聲音交織在一起，讓他感覺異常困倦……直到他聽見了埃斐的嘆息。
「以後不要輕易在別人面前袒露身體。」埃斐說，「也不要讓別人觸碰你的私密部位。」
在今天之前，所羅門從未讓任何僕從服侍他沐浴，更別說在別人面前把衣服脫光了……當然，有一部分是他自己的責任。
說白了，他根本不需要任何人幫他洗頭，而他之所以順從對方，僅僅是出於一種利弊上的考慮。
不同於原本就與她有著深厚感情的塔瑪，他和埃斐在宮廷裡見面的次數屈指可數，更別說打招呼了，可以說是完完全全的陌生人。
不出意外的話，他接下來還要和對方共同生活很長一段時間——和受到神諭約束的大衛不同，埃斐並不是雅威的信徒，甚至可以說是其最大的質疑t者，這也是她明明能力出眾，卻難以在朝廷上積攢人脈，只能招安和提拔非以色列人的原因。
她不會因為神早早欽定了他，就對他格外優待，如果想要得到更多的照顧，他需要得到一點別的東西……例如年長者對孩子的憐愛，就像她對塔瑪一樣。
「沒關系的。」他佯裝不以為然地說道，「因為我是男孩子啊。」
顯然，塔瑪的遭遇給埃斐留下了極為痛苦的記憶，以至於她在這方面已經到了有點神經質的地步。所羅門可以理解她告誡自己的理由，若有必要，他也可以配合對方的教誨作出懂事的表現。
埃斐得到了心靈上的寬慰，減緩了負罪感，而他得到了對方的憐愛，這是一宗兩全其美的交易。
「很多事情無關乎性別，只關乎強與弱。」埃斐說，「有趣的是，我認識的許多男人，以及一些出身優渥的女人，似乎都天然地默認自己會是那個強者，仿佛那些惡的侵害永遠不會發生在他們身上。然而現實總是很殘忍的，一個人也許在某些人面前是強者，但必然會在另一個更強的人面前成為弱者。」
她的手指插/入他的發間，緩慢梳理著那些打結的發絲。
「在你的同齡人之中，也許你會是那個強者。」她繼續道，「但在那些更年長，身體更強壯的人面前，你也不過是一只小羊。所以不要理所當然地認為自己不會遭受侵害，要時刻有一顆懂得保護自己的心。」
她說得不無道理——某種意義上，甚至超脫了神賦予他的知識。一部分的他認為這段對話使他受益匪淺，另一部分的他卻在催促他趁熱打鐵，比起品味她話語中的深意，現在還有更重要的事要做。
最後，另一部分的他贏了，現階段比起人生感悟，博取對方的憐愛顯然更加重要。
這是所羅門第一次有這樣的感覺。
自他誕生以來，從來沒有為什麼事情而絞盡腦汁過。他悉知過去與未來，這個世界待他是如此坦誠，從不向他隱瞞任何事。
大衛總說，未知的面紗使這個世界如此美麗——這種說法對他而言是荒謬的，因為世上的一切不過是在按照其固有的規則運作，它們僅僅是在正確運作，並不蘊藏任何意義上的美。
感情上就更是如此了，這對他而言不是什麼抽像的東西，只是人類這個群體需要彼此維系的紐帶，很多群居的動物都有這種習性，通過長期的社交來維持族群的和諧穩定，只不過人類給這種紐帶起了一個名字，叫作「愛」。
所羅門從未「愛」過任何人，也認為自己不需要任何人的「愛」，但他現在確實需要一根紐帶，讓自己在獨立前能夠依附這個以埃斐為核心構建而成的族群。
埃斐的存在不同於常人，她不是按照神所規定的固有規則行動的，她是可怕的未知，是沙漠中隱藏的溶蝕孔隙，他需要非常謹慎才能抓住一個機會。
於是他轉過身，裝作懵懂地看著她。這段時間他一直有在觀察塔瑪，總結了幾個具有塔瑪特點的表現，這種霧蒙蒙的天真表情是其中一種：「可如果是猊下的話，就沒有關系吧？」他眨了眨眼睛，露出了一個溫馴的、姍姍來遲的微笑，「因為我相信您呀。」
然而，埃斐並未如他預料中那般，露出動容或憐惜的表情——與之相反，她沉默地打量了他一會兒，那無聲充滿壓迫力的目光讓他感覺頭皮發麻，一股懾人的涼意沿著背脊攀爬而上。
他小心翼翼地問道：「猊下……？」
埃斐沒有回答。半晌過去，她才端起水盆，將剩余的溫水倒在他的頭上，將泡沫衝刷干淨。
所羅門有點摸不准她的反應，如果對方生氣了，就不應該繼續幫他洗頭，而是直接把水盆扣在他頭上，把他變成可憐的落湯雞；如果說她有所觸動……那可真是太不容易感覺到了，她臉上的表情就像堅硬的山岩一樣，紋絲未動。
做完這一切後，她忽然伸出手，掐住他的臉往兩邊扯。
所羅門嚇了一跳。
「我很清楚你是誰，耶底底亞。」她說，「我也很清楚真正的你是怎樣的性格，所以不用在我面前偽裝什麼，我知道那是假的。」
他下意識地想要吞咽唾沫，結果忘記了自己的嘴已經成了兩扇卸了的門，被潮濕的水汽嗆了一下。
「但我也知道，這不全是你的錯。」埃斐松開了手，「我見過很多孩子，在他們的家庭裡並不受父母的疼愛，於是不得不偽裝成父母喜歡的樣子，只為了祈求一點關懷。雖然我不覺得你需要從我身上獲取這種感情……也許是有別的原因吧。無論如何，為了生存而把真實的自己隱藏起來，是人類的一種趨利避害的天性，沒有指責的必要。」
當她即將推開房門時，所羅門輕聲問道：「所以您沒有因為這件事討厭我嗎？」
「我很少因為這種小事而去喜歡或討厭一個人。」對方說，「從另一方面來說，你大可以放松一點……我不會因為見到了你的真面目而厭惡你，所以你也沒必要把真實的自己藏起來。」
哢噠——門關上了，埃斐離開了，只剩下了空氣中那股植物混合著羊油的氣息，所羅門忽然感覺胸口滋生出了一股強烈的寂寥。
不知是為對方剛才的那番話所觸動，還是源於被對方獨自留在房間裡的現狀，所羅門坐在木板凳上，抱著自己的膝蓋，將身體蜷縮起來。他的皮膚熱騰騰的，散發出植物帶著苦澀的香氣。
那是干淨的氣味——可他看著水滴慢慢從發梢滴落，熱水的余溫逐漸褪去，聯想到那個女人正在離他越來越遠，他將臉埋進膝蓋裡，第一次有了一種難過到想要掉眼淚的衝動。
第139章
「您要出門嗎？」
「我之前看中了幾支可以搭伙的商隊, 今天打算去和他們談一談。」埃斐的視線從男孩羊毛般蓬松的長發，掃到他手裡灰撲撲的披風，「你要和我一起出門？」
「如果您不介意的話。」話雖如此, 所羅門已經自顧自地把披風穿上了。
不同於昨天那副怯生生的神態,他今天似乎坦誠地展現出了真正的自己——以他的年紀而言，有點過分冷靜——以至於顯得有些冷漠的模樣。但他的冷漠又並非是見慣了人情冷暖，熱情被逐漸消磨殆盡的結果，更像是天生就缺乏情感的表現。
由於大衛沒有公開神諭,這位被神欽定的繼承人一直過著低調的生活。埃斐在宮廷裡見過他幾次,大多只是遠遠地看著，偶爾也會與聞一些有關於他的消息，基本是從大衛口中得知的，當然也不免沾染他本人的主觀色彩。
「真是一個無趣的孩子啊。」那時的大衛是這樣抱怨的, 「完全沒有自己的想法，有著聰明的頭腦,卻不用它卻做什麼有趣的事，整天就只知道'正確'、 '有效'什麼的,不覺得生活很沉悶嗎？」
「……恕我直言, 您那有趣的生活是建立在大臣們沉悶而無趣的加班生活上的。」
「就是嘛，正常來說不會有人想要工作吧？」別說愧疚了,他的語氣簡直是理直氣壯，「'嗯,今天天氣真好，是時候把工作丟給宰相自己出去玩了'— —居然會存在完全沒有這種想法的人,不能理解！」
當時的她在「回答他的問題」和「揍他一頓」之間猶豫了一會兒, 但最後還是放棄了後者：「作為國王，你會希望自己的臣民聰明又有想法, 還是希望他們麻木、聽話，只知道做自己分內的事？」
「當然是希望他們聰明又有想法。」大衛不假思索道，「不會有人想做笨蛋之國的王吧？」
「如果一個國家的臣民聰明又有想法，那麼他們就會開始思考。」她說，「比如，他們會質疑為什麼自己勞動所得的回報相比他們的付出會如此之低，質疑為什麼有人天生就能享受優渥的生活，是什麼使得某些腦滿肥腸的家伙可以凌駕t於他們之上，質疑為什麼一個人的功勞可以使他的子孫世代蒙受蔭庇，甚至於——作為國王，你是否做得足夠好，如果你做得不夠好，那麼憑什麼是你頭戴王冠，坐在這個養尊處優的位置上？」
大衛把腦袋擱在桌案上，語氣沮喪：「好吧，多謝你已經把我搞得頭皮發麻了。」
「暫且不論這種想法的對與錯——君王對臣民，奴隸主對奴隸，多半都不會希望被統治的那一方擁有思考的能力。一旦他們思考，就會開始有自己的想法，一旦他們有自己的想法，就會開始質疑。」她嗤笑一聲，「怎麼樣？現在是不是覺得做一個笨蛋之國的王也不錯？」
「雖然就這麼承認實在是讓人不甘心……」大衛嘆了口氣，「話說回來，我們剛才不是在討論那個孩子嗎？話題到底是怎麼扯到這裡的？」
「難道不是一樣的嗎？」
「哈？」
「君王對臣民，奴隸主對奴隸，神對它的人間代行者。」她說，「難道不是按照這個標准，選出了一個非常完美的候選人嗎？」
………………
「猊下？」男孩的聲音將她喚回現實，「您還好嗎？」
埃斐垂下眼瞼，不動聲色地梳理自己的思緒：「我沒事，怎麼了？」
「自從離開妓/院後，就沒再聽您說過話了。」所羅門說，「而且表情一直很嚴肅，像是陷入了沉思……是有什麼讓您感到困擾的事情嗎？」
「……沒什麼。」她揉了揉眼角，以緩解內心疲憊的情緒，「只是想起了一些很久以前的事。」
如今，這個被神選中的完美繼承人被大衛送到了他身邊，而且雅威似乎沒有阻止的意思——只要它向先知發布一道神諭，即使是大衛也無法忤逆神的旨意，它卻沒有這麼做，其中的原因她還沒有參透。
但有一件事是無需置疑的，那就是雅威不可能做賠本買賣——很多情況下，信徒的特性會在神明身上體現出來，即使眼下有短暫的虧損，也只不過是為了日後能博取更大的利益。
唯一需要辨明的是，神所獲得的利益，是否要以她和她身邊的人作為代價。
「關於您昨天的提議，我仔細考慮了一夜，最終判斷它是正確的，我確實有必要將更真實的姿態展現給您。」所羅門說，「包括我的性格，對事物的認知，以及個人需求，為此我擬列了一張清單。」
埃斐沉默了幾秒，才回答道：「……一張清單？」
雖然大衛和所羅門這對父子在各個方面都南轅北轍，但這種給點好處就打蛇隨棍上的特性，真是讓人不得不驚嘆基因的強大。
「當然，沒有寫在羊皮和莎紙上，只存在於我腦內。」沒了那種膽怯的偽裝後，他說話都是一板一眼的，語速均勻，語調沒有明顯的情緒起伏，這導致他即使在說自己的事情時，聽起來也像是在向什麼人彙報工作，「我的記憶力很好——這應該是後面要說的，但既然提到了，我認為把它提前交代也並無不妥。」
她有點感慨：「你有時候說話真像一個公務員。」
「公務員？」
「別太在意。」她說，「有時我會突然說出一些自己也不知道從哪兒來的名詞。」
「我明白了。」他慎重地點了點頭，仿佛要將這條消息列進自己的觀察日記裡，「如您所見，我是一個通常意義上——這個'通常意義'指的是以我父親大衛的標准——較為無趣的人。如果您哪天開了一個玩笑，而我顯得無動於衷，並不意味著我厭倦了與您講話，或對您有意見。如果您願意與我分享一些趣事，我內心是樂於接受的，只是我很難像其他人那樣，展現出對某一事物或話題的強烈興趣。」
「不僅僅是這個原因。」埃斐說，「你嘴唇的兩端向下耷拉，如果你不微笑的話，看起來就像是在不高興。」
所羅門下意識地摸了摸自己的嘴角：「還有這種原因嗎……我還是第一次知道。」
「反過來說，如果你困擾於尋常的人際交往，試著多微笑會是一個不錯的辦法。」她說，「另外，以防你不知道——以你父親的標准，世上大部分的人都很無趣。」
所羅門抬頭看著她：「是為了安慰我嗎？」
「是帶有安慰性質的實話。」
他若有所思地點了點頭，似乎在細嚼其中的含義：「不過，我認為自己無趣的程度應該比世上大部分的人要嚴重一些，因為我很少產生好奇和探究的欲望，父親認為我天生就比普通人缺少一些感情。」
「看得出來。」她說，「普通人不會在昨天那種情況下把褲子也脫掉。」
聞言，所羅門的腳步倏地頓住了——埃斐看著他的肩膀顫抖不停，仿佛有一股冷氣從腳心竄到了腦袋，臉頰卻如火燒般漲紅。
「我……」他嚅囁道，在察覺到她探究的視線後，他下意識地把披風上的帽檐往下拉，像是一只土撥鼠想逃回自己的洞穴，「我沒有……我不是故意的……」
「別太擔心，小伙子。」她拍了拍他的肩膀，「從樂觀的角度出發，至少你還有羞恥心。」
「這算是安慰嗎……？」所羅門小聲咕噥——現在他終於有了一點這個年齡的孩子該有的反應，「感覺我窘迫的樣子似乎讓您很開心……」
「是帶有安慰性質的玩笑。」
所羅門假裝咳嗽了兩聲，又恢復了之前沒什麼情緒的狀態，仿佛前面的對話從未發生過一樣……然而他走路時動作磕磕絆絆的，像是靠牽引線行動的木偶人，埃斐幾乎能聽到他的關節發出哢噠噠的聲響。
「關於我個人的需求……這部分並不多。我對食物沒有特別的需求，如果有必要的話，以木屑和昆蟲為食也無妨。」他停了一下，臉頰再一次燒紅了，「但、但是……在沒有生存壓力的前提下，我希望三到四天就能洗一次澡。」
「可以。」她避開了和「洗澡」有關的字眼，「不過再怎麼落魄，也不會讓你淪落到去吃木屑的。」
「另外，以塔瑪為標准，我希望能夠得到您對塔瑪的愛的五分之三。」
她掀起一邊的眉毛：「這很難。」
「我明白。」所羅門說，「考慮到您和塔瑪相處的時間，我的確無法要求您對一個只認識了幾天的孩子投入這種程度的感情，所以我已經做好了靠勞動來換取這些的准備，這就要聯系到之前提到的——我的記憶力很好，所以您可以放心地安排我有關這方面的工作。」
「雖然你說的也有點道理，但我說的'很難'不是指這方面。」她說，「感情是沒有辦法被量化的，耶底底亞，你沒辦法精確地測量一個人的愛有多少。假設我願意每天抽出一個小時陪伴塔瑪，但只能給你半個多小時，等時間到了，我就勒令你離開房間，然後和塔瑪度過剩余的時光，這就是你想要的嗎？」
「我……」所羅門遲疑了一會兒，「我不希望這樣……但如果我提出不想走，您會讓我留下來嗎？」
「首先，我不會真的這麼做。」埃斐回答，「其次，無論結果如何，你都可以先說出來，就像你剛才闡述自己的清單那樣。一個人如果不能好好表達自己的感情，最好也不要指望別人能明白你的心情。」
所羅門思索片刻：「那您現在能牽著我的手嗎？」
「可以。」
當她牽住男孩的手時，對方又問道：「不過這樣真的沒關系嗎？」
埃斐瞥了他一眼：「你指什麼？」
「就像您總是容忍父親把工作丟給您一樣，如果對方輕而易舉就能得到饋贈，也許就會越發不可遏制地想要從您身上得到更多。」他說，「現在您也很輕易地答應了我的請求——誠然，我並不是非要您牽著手才不會走丟，但我也許很快就會想試試我所能得到的上限。」
「比方說在今天之前，我只是希望，如果您不得不在我和塔瑪之間做出抉擇時，雖然會偏心後者，但內心t會對我懷有愧疚。」
「但聽完您的話後，我又會覺得光是這樣還不夠，我會希望您在面對這種情況時表現得更難以抉擇……也許最後您還是會選擇塔瑪，但我會強烈地暗示您應該在時候給我些補償。隨著我逐漸成長，索求的東西或許會慢慢超出您能給予的，變成令您困擾的根源。」
「你剛剛的話很有以色列那位農務大臣的風範。」她壓低了嗓子，「'如果現在就給那群刁民那麼多好處，鬼曉得以後他們還會想要什麼'——是不是模仿得很像？在我卸任之前，每過兩到三天就能聽到他說一遍類似的話，這樣的日子我過了十幾年。」
「直到有一天，我打算推行新的主要農作物，而他要求百姓在領取農苗後，針對新的農作物要收取更高的稅金，因為如果不是宮廷的'恩賜'，人們就得不到這些新東西，導致這項政策一直沒有進展，於是我在會議上當著所有人的面告訴他，'不同意'和'不挨我的鞭子'，他不能兩項都有，從此我就再也沒聽過這句話了。」
所羅門臉上露出了困惑的神色：「請原諒，我沒能明白您的意思……」
「如果從一開始就斤斤計較，最後的結果可能是誰都沒有得到好處。」她說，「我不是因為喜歡饋贈別人，才答應該給你什麼，僅僅是因為我認為你值得擁有這些，耶底底亞——而這不代表我會毫無底線地任你索求。我心裡有自己的標准，只是人們通常不會把這種標准說出來。」
「可如果我在不知道的情況下越界了呢？」
「我會先告訴你。」
所羅門不依不饒——和他的父親一樣，在奇怪的地方展現出了驚人的執著：「如果我不肯聽勸呢？」
「'不聽勸'和'不挨我的鞭子'。」埃斐回答，「你不能兩項都有。」
第140章
埃斐原本打算在西頓和提爾逗留一陣,觀察那些商隊之間最受歡迎的大宗貨物，然後向阿比巴爾王借貸一筆款項，租一艘商船從事航運貿易。在海上民族的聚集地待了那麼久,她卻很少有能出海的機會,趁此機會去領略一下地中海周邊其他國家的風情似乎也是不錯的選擇。
但意外得到了大衛的贊助金後，情況就有點不一樣了——考慮到他還把自己的兒子送來了，這筆款項在埃斐眼中基本等同於孩子的撫養費——好好想一想吧，假設她帶著以色列未來的繼承人踏上了埃及的國土,多半又要上演一出《出埃及記》了。
「所以您想在這附近買一塊地？」所羅門問道, 「在西頓或提爾境內嗎？」
「不，我打算在迦南海岸靠近船塢的地方買一座打谷場，但不在任何國家境內。」埃斐說，「除了基本的農耕外, 既然靠近船塢，必定會有貨物流通, 我們可以幫外來的商隊兌換錢幣，或是鑒定錢幣的成色是否良好。另外, 我在提爾有一些人脈, 可以幫他們接洽本地的商團，從中收取一些勞務費。」
「可如果不在其他國家境內生活的話, 就難以受到法庭的保護。」
「這就是為什麼我們得慎重挑選我們的'朋友'。」她說，「除了利潤之外,我們也需要'朋友'的忠誠……如果情況足夠理想，那些忠誠之友的朋友,最後也會成為我們的朋友,這張名為'人脈'的關系網就是這樣不斷擴張的。」
所羅門沉思片刻：「聽起來您更像是要建立一個國家。」
「這個提議不錯。」她笑了起來，「那我就努力創造一個比以色列更好的國家,而耶底底亞就拋棄你那任性的父親來投奔我，當我的宰相吧。」
聞言，所羅門竟然還認真地考慮了一會兒：「那您也會像父親那樣，把工作都丟給我，自己出門去找好看的男人調情嗎？」
「只靠一個勤政的王或是幾個辛苦的大臣，是沒辦法支撐起一個國家的，唯一長久的辦法是建立一套完整且有效率的朝政體系。」她曾向大衛提出過類似的想法，但每一次都在大會上被駁回了。
毫無疑問，任何貴族都希望權力的權柄能長久且穩定地在自己的家族內部流傳，而猶太民強烈的家族觀念使他們有一種奇特的凝聚力，很難被某種單薄的外力所撼動。
在最極端的情況下，埃斐也嘗試過與一些家族虛與委蛇，用來挑撥不同家族間的關系，但即使是在猶太民內部最分裂的時候，也不會容許一個外人——她在他們的認知中是一個迦南人——動搖整個民族的利益。
「不過現在說什麼都沒有意義了。」她嘆息一聲，「我也不會去建立什麼國家。在以色列生活的這十幾年，我已經過得夠累了，現在我只想平靜地度過余生。」
但在她開始平靜的晚年生活前，還是需要去一趟提爾，除了以朋友的身份去見阿比巴爾王外，她還有一些舊部留在提爾，需要給他們安排接下來的去處……不過以他們的能力，去任何一個商隊都會受到歡迎的，她預計不會在這件事上花費太多時間。
在烏利亞帶著所羅門來之前，埃斐就已經看中了幾支商隊，今日出門就是為了和商隊的領導者逐一商談。
其中一個是西頓本地最大的商隊之一——應該說是商團，因為他們不光有出海的商船，在本地也有一系列成熟的轉售體系，而且是西頓少數享有良好名譽的大商團。
埃斐原本最中意它，但在和商團主洽談期間，對方隱隱有認出她身份的趨勢，她只好臨時中斷了談話，並將這支商團從名單上劃去。
第二支商隊規模中型，埃斐最初看上它是因為他們的商船設施最完備，但當出海不再是她的必要需求後，他們要求抽取稅金的要求就變得有點不太能接受了。第三支商隊的駱駝群狀態最好，年輕且體格強壯，但當她發現他們還從事販賣奴隸的業務後，就放棄了和領導者交談的打算。
兜兜轉轉，她最後選了預定名單上規模最小的商隊，一支家族商隊，商隊成員即是負責人的家庭成員，有三個兒子和兩個女兒，最年長的十七歲，最年幼的十二歲，妻子腹中還懷了一個，算得上是人丁新旺了。
有趣的是，雖然名義上做主的是那位丈夫，實際出面與她商談的卻是他的妻子，她有著濃重的非利士人口音，也有著這個戰鬥民族的特點——性格強悍，脾氣暴躁，丈夫倒看得出是西頓本地的迦南人，然而他性格溫吞，比起商人更像是詩人，甚至連身材都比妻子矮小一些。
「為什麼最後會選擇他們呢？」回去的路上，所羅門問道，「瑪西亞夫人懷有身孕，也許會拖累我們的行程。」
「我們不趕時間，耶底底亞，所以也沒有所謂拖累一說。」
「至少會很不方便。」
「而我帶著兩個孩子，和一個獨臂的男人，也很不方便。」埃斐解釋道，「這不是為了給他們的'不便'找理由，而是之前我就一直顧慮著的問題。最早挑選商隊時，我和塔瑪——一個不太強壯的女人和一個小女孩，我們怎樣才能在借助擁有其他團體的力量時，又不會被這股力量所害。」
「即使烏利亞將軍失去了一條手臂，武力也絕對遠超常人。」
「確實如此，可如果他還帶著兩個孩子呢？」她說，「誠然，我也有一些武力，如果有必要的話，殺死幾個人也不在話下——然後呢？一個中型商隊裡至少也有十幾個成年男性，如果他們有意傷害我們，僅靠我們根本無法抵擋。」
「何況在烏利亞用劍把他們捅個對穿，又或是我用鞭子絞斷他們的脖子之前，也許你們已經陷入了他們的掌控，無論是用你們威脅我們就範，還是殺死你們泄憤……總之，暴露自己的弱點，將主動權交給對方，是我不希望看到的情況。就像我之前所說，要謹慎挑選我們的'朋友'。」
「既然弱點無法被隱藏，那就將對方的弱點也握在手裡……是這樣嗎？」
「不錯，這是原因之一。」埃斐點了點頭，「其次，瑪西亞是一個非利士女人。非利士人民風強悍，體格高大強壯，而且無論男女都能夠戰鬥，大多數的非利士父女即使挺著肚子，也能把長矛捅進敵人的腦袋裡——不要小看一個能生下五個孩子的女人t ，孕育生命對女性而言是一件艱難的事，而這件事她完成了五次，且即將完成第六次，她的家人也都贊同她一同上路。」
「這麼說的話……」所羅門陷入了沉思，「您和瑪西亞夫人談話期間，一旦約哈斯先生說出一些犯迷糊的話，她的右手就會握緊，好像很想把丈夫的後領提起來。」
埃斐在腦內設想了一下，由於約哈斯比瑪西亞矮半個頭，那個畫面整體看上去還是挺和諧的：「或許這就是他們彼此相愛的理由吧。」
所羅門露出了困惑的表情：「因為約哈斯先生喜歡被別人提著領子嗎？」
「因為他們能在彼此身上找到自己需要的特質。」她說，「大部分以家族為單位的商隊，繼任者會在上一任管理者日漸老邁時就被提拔為副手，約哈斯顯然不是這個合適的人選，他身上有一種不切實際的浪漫主義，這對商人來說是很致命的——有另一種現像可以佐證這個猜想，假設這個家族的上一輩也如此興旺，商隊裡就不會只有他們夫婦和那幾個孩子，如果約哈斯先生不是獨生子，就是兄長在結婚生子前就早早離世了，他成為了家族裡唯一的繼承人。」
「我不明白，這和約哈斯先生愛上瑪西亞夫人有什麼關系嗎？」所羅門說，「在我印像中，這類有著詩人情懷的男人對性格凶悍的女人並不鐘情。」
約哈斯可不僅僅是有詩人情懷……埃斐在心裡回答，他是那種對被支配有著強烈需求的男人，即使迦南人並不太以男性氣概作為炫耀的資本，這種需求也是很難以啟齒的。
瑪西亞則恰好相反，在這個以妻子順從丈夫為榮的時代，她卻有主導一切的支配欲。瑪西亞喜歡和別人爭辯，熱衷於和陌生人交際，同時也具備了商人應有的果決和眼光，甚至是那種關鍵時刻才展示的冷酷。
在許多古老的傳說中，將男人多出的部分和女人缺少的部分，就會誕生新的生命①，這對夫婦在生理上的確如此，心理上卻是截然相反的。
但對著年幼的所羅門，她只能含糊其辭：「感情這種東西是很難斷定的，誰能知道一個人會為什麼事情而中意另一個人呢？」
「所以您才沒有愛上我父親嗎？」
埃斐頓了幾秒，才意識到話題忽然跳到了一個讓她猝不及防的內容上：「為什麼突然問這個？」
「因為約哈斯先生被瑪西亞夫人提著領子會感到高興。」男孩看著她，「父親被您用鞭子抽時也會感到高興，所以我想父親一定也很中意您吧。」
聞言，埃斐的嘴角抽搐了一下：「我鞭笞他的時候，他的哭聲能從大殿傳到宮門外。」
「一邊哭一邊心裡暗自高興，這種行為確實很奇怪。」所羅門說，「但因為父親在各種事情上都很奇怪，所以這大概是他諸多奇怪之處中不太重要的一點吧。」
別說討論大衛的奇怪之處了，埃斐覺得光是她在跟他兒子——一個十歲的男孩討論這件事，就已經足夠詭異了。
「我和大衛之間沒有那種會令你好奇的關系。」她說，「當然，我不否認我對你父親有很深的感情，我可以為他做一切，甚至不惜我的性命，唯獨不會和他睡覺，你父親對我也是一樣。」
所羅門歪了歪腦袋：「可這是為什麼呢？」
「很難說。」她回答，「從客觀的角度出發，我也認為你大概得在長大一點才能明白這些。」
男孩若有所思地點了點頭，又問道：「那麼第三個原因是什麼？」
「……什麼？」
「選擇那支商隊的第三個原因。」所羅門說，「應該不止是您剛才說的那兩點理由吧？」
真是跳脫到令人難以捉摸的思維啊……不過也不值得奇怪，大部分思維比較敏捷的人，很容易在別人講話時腦海中迸發出過多的信息，並且完成了自己的理解，所以他們的回應並不一定能對上別人講的話。
她最早在處理政務時也有這種毛病，只是她的部下從不質疑她這麼做的原因，這個問題在很久以後才被大衛戳破。
「你說得很有道理。」他說，「但和我剛才說的有什麼關系呢？」
自那之後，她才開始注意自己和別人交談的方式，也逐漸意識到阿比巴爾王的性格是多麼寬容，多年來一直忍耐著她那前後不著邊際的商談，而不是在交涉中途掀桌子走人。
埃斐咳嗽幾聲，用以掩蓋剛才短暫的走神：「瑪西亞的月份已經很大了，他們夫妻的兩個女兒出生得都比較晚，大概率沒有接生的經驗。一起上路的話，如果萬一有什麼突發狀況，我們也能互相照應。」
所羅門睜大了眼睛：「您還會幫助產婦分娩嗎？」
她坦誠道：「塔瑪就是我接生的。」
那時她們在野外遭遇了野獸的突襲……瑪迦，她美好的女孩，光是這個名字就能喚醒她內心深處的痛楚。可惜她離開得太早了，只留下了年幼懵懂的兒子和一個襁褓中的女兒。
「總覺得您沒有什麼是不會的呢……」對方喃喃道。
「不必太高看我，我不會的東西可太多了。」她說，「比如把你父親變成一個勤於政務的國王。」
穿過繁榮的商業街後，越是靠近快活窩，周圍的景色就越落魄。
雖說每個國家都難免有這種落差感，但西頓絕對是其中給人感覺最強烈的，即使她在這裡也交到了一些不錯的朋友，可她永遠不會長久地待在西頓。
正當她暗自感慨之時，視野中忽然冒出了一抹燦金色：「你們好！」
埃斐將視線落到這個忽然跑到她眼前的男孩身上，遲疑了片刻，才微微頷首當作打了招呼。
首先值得注意的是對方明顯優於他人的容貌——不光是漂亮的五官和豐厚的金發，還有他健康的體態和紅潤的面頰。
此外，雖然他的膚色是迦南人常見的麥色，但並無曬傷的痕跡，身上也沒有散發出貧民區常見的酸臭氣味，指甲干淨且完好，不像是經常做體力活的人，可如果是養尊處優的貴族，他的膚色應該更淺一些，身上的服飾也不應該是這種白色的亞麻布，他的腳上還穿著一雙用鞣軟了的麥稈編成的草鞋。
「你們看上去像是從外地來的。」對方握住她的手，用神采奕奕的眼神盯著她——幾乎讓埃斐感覺到了刺眼，「那麼請務必了解一下偉大的迦南主神巴爾。巴爾神不光長相英俊，而且體格強壯，他是太陽的主宰者，豐收的像征，絕對不會令您失望的！」
由於對方實在過於熱情，以至於埃斐甚至有了一種「難道我剛剛付了一張握手券給他？」的錯覺。
「對了，這是巴爾神贈與信徒的禮物，是用最豐碩的麥穗和最柔軟的麥稈編織而成的。」男孩從小背簍裡拿出兩個草環，「等神聖的祭典日到來之時，請務必為巴爾神獻上一份小小的祭禮，我會……啊，不是，巴爾神會回饋任何一位真情奉獻的信徒！」
所羅門靜靜地看著男孩，直到對方忍不住露出膽怯的表情，才慢條斯理地說道：「我是以色列人，只會信仰那一位神明。」
「誒？啊！對了，猶太民只信奉獨一神。」男孩結結巴巴地說道，「對、對對——對不起！請幫我轉告雅威，我沒有要搶人的意思哦！」
話音剛落，他就慌忙地逃走了——和他來時一樣，像一陣風似的。
所羅門眉頭緊皺：「那個人給我的感覺很奇怪……」
埃斐望著男孩逐漸遠去的身影，又低頭看了看手中的麥穗草環，無論是從美觀度還是從編織的技藝而言，做工都相當不錯：「我雖然和迦南人打過不少交道，但這種奇特的傳教方式還是第一次見。」
難道是巴爾神廟的年輕祭司嗎……先不說年齡，神廟居然擁有這樣成熟的編織工藝，還能把成品毫不心疼地拿出來免費贈送，西頓這座城市可真是藏龍臥虎啊。
「據說隨著迦南人不斷向外擴張，也有一些新的神明融入了迦南神的體系，其中以像征戰爭與生生不息的塔尼特女神傳播度最廣。」所羅門說，「雖然只是我的推測，但作為迦南原生神的巴爾，應該也受到了一些影響，尤其塔尼特女神的神權和巴爾神還有部分重合，如果有人混淆了他們的傳說，對巴爾神的傷害是很大的。」
「原來如此。」
原本的執政黨被在野黨拉下台，自己變成t了在野黨，只好凄慘地到民間拉選票，真是一個令聞者落淚的故事啊。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:43
第141章
埃斐本以為約哈斯一家只是打算去提爾做點生意, 但等實際上路後，才發現他們是舉家遷徙，打算搬離西頓去提爾定居。
瑪西亞生了三男兩女。最年長的是十七歲的兒子雷納,恰如其分地結合了父母身上的特點,性格穩重可靠——典型的長子特征；長女帕提，十五歲，長相與父親肖似，性格卻完全遺傳了母親,身後背著一把握柄很短的釘錘,塔瑪在年齡上只比她小兩歲，肩臂卻只有她一半強壯；然後是次子拉哈特，十四歲，性格活潑、精力旺盛,可能是最讓父母頭疼的孩子；三子亞薩和次女耶米瑪是一對雙胞胎，十二歲,龍鳳胎很少會有相似的外貌，但亞薩和耶米瑪除了頭發長度的差異之外,幾乎是彼此的鏡像。
此外,由於約哈斯的眸色是湖綠，瑪西亞的眸色是橄欖綠,他們的孩子也都是綠眼睛，所以到了這一代,先祖給商隊起的名字已經不怎麼被提起了，人們更多以「綠眼」來稱呼他們。
「猊下。」烏利亞驅使駱駝快步到她身邊, 與她的駱駝並肩前行, 「考慮到以後的安全，不知您是否有考慮過換一把武器？」
雖然黑色牛筋鞭幾乎成為了她在以色列的像征,但埃斐使用它的次數並不如人們想像中那麼多，只是她每一次動鞭都給人留下了深刻的印像，民間才有了她以鞭理政的說法——「你口中的真理還需要經過我的鞭子來驗證」，然而她實際抽出鞭子的次數，遠不如她說這句話的次數來得多。
不同於刀劍這類尖銳的兵刃，又或是槍、鐵錘這樣沉重的鈍器，鞭子不會造成嚴重的穿刺傷，也不會使愈合困難的骨骼造成太大傷害，但會在體表留下明顯且疼痛的傷痕，相比其殺傷性，羞辱的意味更加明顯。
她不可能真的把大衛的大臣們砍成重傷，但也要適當地表現出對舊貴族的強勢和冷酷，因此鞭子成為了一個很好的選擇，人類就是用它來訓誡牲畜的——完美地傳達了權力執掌者的威嚴，又不至於背負人命。
但當她需要用武器自保時，鞭子的許多優點就變成了累贅：揮舞長鞭時的手臂擺動會讓敵人更容易預判她的動作，相比刀劍，鞭子很難一擊制敵，而且很難致命……
「匕首如何？」烏利亞建議道，「方便攜帶和隱藏，也適合臂力不太強的女性使用。」
「如果是用來絕境反擊還不錯，可若我需要同時應對很多敵人，這種情況下匕首太短了，成年男性的臂長本就占據優勢，他們往往還拿著比我更長的兵刃。」她說，「我比較傾向長短雙刀……或者鐮狀彎刀，長度適宜，方便劈砍，背刃有倒鉤，方便我在殺死一個敵人後很快地攻擊第二個敵人。 」
對方瞥了一眼她的手臂：「如果您要用彎刀，恐怕在臂力上還需要一些鍛煉。」
「無妨。」她說，「比起批公文，做農活應該更容易讓人強壯起來。」
接近入夜時，瑪西亞提議在附近的一所廢墟暫時駐扎。埃斐並不急著趕路，自然也不會有什麼意見，於是他們沿著海岸線走到了一個到處都是嶙峋焦岩的地方。
瑪西亞所說的廢墟曾經是迦南海岸上的一座小城。據她所說，這裡雖然沒有被卷入當初以色列和非利士人的戰爭中，但依然因為戰亂而遭到了強盜的劫掠，整座城市都被付之一炬，最後變成了一塊無人問津的荒地。
在距離廢墟不遠的海岸上，還能看到一個孤零零的船塢，系船柱上有一截斷了的麻繩，隨著海風的吹拂而晃動，等待著一艘永遠不會回來的船。
埃斐將駱駝停在了一根斷裂的石柱邊，雖然表面被磨損得厲害，但還是能看到浮雕的痕跡，這裡也許是這座城市過去某一位領袖的官邸。
約哈斯升起篝火開始准備晚餐，雷納帶著幾個年幼的孩子去海岸邊撿海綿，好帶到提爾去高價賣出，不少貴族喜歡用它們來清洗身體，烏利亞帶著長劍去四周巡視，以確認晚上至少要有幾個人守夜。
確認所有駱駝的韁繩都好好系在石柱上後，埃斐本想先去找塔瑪。在旅程中，她對所有年長的男性都表現出了恐懼，只願意在所羅門和雙胞胎旁邊待著，午休時就躲在角落裡，和所羅門下九子棋①，她有點擔心那孩子的情況。
不過在找到塔瑪之前，她先遇見了沉著一張臉的所羅門。
「耶底底亞？」她揉了揉男孩的發頂，「怎麼了？」
「我無法應付拉哈特。」他非常認真地表達了自己的困擾，「他真的很吵，像是繁殖季節的沙鼠，他喜歡從石頭下面找小蠍子和蛇來嚇唬我，而他這麼做的原因是覺得塔瑪太悶了，他認為這麼做可以逗她笑。」
哈，真是一個早熟的孩子啊……埃斐在內心感慨：「有被蟄到或咬到嗎？」
「沒有，他掐掉了蠍子的尾巴，還擠出了蛇的毒液……他現在就在教塔瑪怎麼給蛇擠毒液。」所羅門說，「當然，我能夠理解塔瑪在外貌上的出眾，會令她如鮮花朵般不斷地招引蜜蜂，以及雄性在妄圖博得雌性的青睞時能展現出何等程度的愚蠢，但在聽到他對塔瑪肉麻到惡心的贊美之詞後，經過反復地考量，我認為離開那裡是在身心上都對我更有利的選擇。」
「……惡心的贊美之詞？」
「'你的眼睛好閃亮，像是天上的小星星'，'你身上好像有花的香氣，我做夢都會聞見它'，以及'耶底底亞那個臭小子，怎麼只會跟你玩這種無聊的石子游戲呢？如果我有你這樣可愛的姐姐，一定天天都會努力逗你開心的'……」所羅門面無表情地說道，「很感謝他通過把蠍子和蛇扔在我身上的方式來逗我的姐姐開心，但這無法彌補他的這些話像是父親喝醉後吐出來，然後又把嘔吐物喝下去才能說出來的一樣，令人作嘔。」
拉哈特年僅十四歲，正是荷爾蒙分泌過剩，喜歡以逗弄女孩為樂的年紀，埃斐能理解這種青春期男孩內心蠢蠢欲動的悸動，但不代表她放心對方和塔瑪單獨相處。
於是她特地去看了一眼，所幸那裡除了拉哈特，還有他'不可愛'的姐姐——帕提正在一旁默默地擦拭自己的釘錘，並以一種冷酷且凜然的神情觀察著自己的弟弟，伺機而動，尋找著報復弟弟的機會——任何一個看到這一幕的人都會相信，只要拉哈特做出任何逾矩的行為，她就會如猛禽般出手將弟弟的腦袋摁進鍋爐裡，並且事後無需受到任何懲罰，因為這正義的行徑。
「真是抱歉，埃斐小姐……」約哈斯悶聲說道，「聽說拉哈特也對您的孩子惡作劇了，請允許我為他道歉。」
「也？」
「是的，這不是第一次了。」約哈斯嘆了口氣，「拉哈特實在是太調皮了，即使是我的夫人也很難管住他，更別說她現在還懷有身孕……希望搬到提爾之後，他能少給我找麻煩。」
他的話倒是喚醒了她的記憶：「你們應該是在西頓發家並且傳承了幾代的商隊吧？為什麼忽然決定離開西頓，遷到提爾去呢？」
約哈斯憂郁地看向遠方，：「西頓近年來被一股不祥的氣氛所籠罩。」
「呃、不祥的氛圍……？」
「別聽他說這些神神叨叨的話。」瑪西亞說，「前年有商船從西邊載了一批奴隸和妓/女到西頓，也把他們的宗教帶了過來。尤其是今年，有越來越多供奉塔尼特女神的神廟出現，讓人感到很不安。」
「迦南人不是允許信仰多神嗎？」所羅門問。
「沒錯，但塔尼特女神不一樣，她是一位需要用生祭供奉的神明，迦南過去從未有過這樣的先例。」約哈斯說，「當然，她力量的顯現也是前所未有的強烈。塔尼特女神能夠從祭品身上汲取生的氣息，注入人的體內，驅走死亡並喚醒生機。她使垂垂老矣之人重現青春，使滿身傷病的戰士恢復健康，使將死之人再度神采奕奕，沒有哪一位神明能像她這樣，讓自己的信徒得到肉眼可見的回報。」
聞言，一旁的烏利亞不由得冷哼：「想必那些大商人和貴族都愛t死了這位女神。」
「是的，國王下令必須讓塔尼特女神的祭司享受前所未有的優待，而且在原本供奉巴爾神的神廟邊建立起了更高的塔尼特神廟，使得巴爾神神廟變成了副殿。」約哈斯說，「在我先祖的時代，這簡直是想都不敢想的事。」
「用平民的孩子換取自己的健康長壽，大多數貴族都樂於做這筆買賣。」埃斐說，「但以我在西頓看到的景像而言，塔尼特女神似乎在民間也廣受歡迎，這又是為什麼？」
「塔尼特女神不光能為人注入生機，也能喚醒垂死的大地。」約哈斯說，「近些年，西頓的農作物收成一直欠佳，很多土地已經徹底荒廢了，埋下種子後連苗都長不出來，我們供奉的巴爾神並沒能解決這個問題，但塔尼特女神做到了，她在春夏使麥種在荒地上發芽，去年秋天迎來了久違的豐收……當然，難以與我年幼時的景像相提並論，但相比前兩年，也足夠令人滿意了。」
「令那些有農田的人滿意了。」瑪西亞抱怨道，「但對於我們這些有適齡孩子的家庭來說，這種境況簡直糟糕透頂。」
「在西海岸的時候，供奉塔尼特的生祭大多為十五到十六歲的男孩和女孩。」所羅門補充道，「但傳播到東海岸後，生祭的年齡就逐漸縮小，在西頓大概是十到十二歲吧。」
埃斐之前就注意到，這孩子對宗教有關的事物似乎格外了解，她不確定這是否源於雅威的教導……如果是的話，那麼它的「競品意識」倒是挺強烈的。
「不錯，剛好是亞薩和耶米瑪的年齡，但只要不聽從那些祭司們的威脅，無論多大年齡的孩子都有可能被抓去作活祭品。」瑪西亞摸了摸自己的肚子， 「西頓這座城市已經瘋了，我可不想讓自己的孩子生活在那種地方。」
「明智的選擇。」烏利亞說。
「真是一群瘋子。」瑪西亞抱怨道，「他們這麼做，難道不怕哪一天自己的孩子也遭受這些嗎？」
「他們不會的。」埃斐說，「一個很神奇的現像——當一個人意識到某件事有極大可能對自己有利，而代價只是犧牲別人時，往往會表現得異常慷慨——直到他們發現自己淪為了那個'別人'。」
第142章
同為迦南人的城市, 提爾和西頓離得並不遠，兩座城市留給人的印像卻是天差地別的。
誠然，西頓也是富裕的國家——迦南人是天生的商人,駕駛著他們的商船在地中海內無往不利,西頓是其中的佼佼者，但和提爾相比，仍顯得遜色。
提爾依海而建，有著整個迦南海岸最大的船港,大大小小滿載香料與香柏木的商船鱗次櫛比地停留在附近海域,等候著駛入港口。有詩人曾言，「任何一艘行駛於地中海的船都會在這裡停留，如同滿墜的果實，懸掛在名為'提爾'的葡萄藤上」。
以王宮為中心,海陸方向各有一道宏偉的正門，城牆高三十丈,陸門兩側的牆壁上雕刻著兩名巨人戰士，用自己的肩膀頂起兩側的箭塔,他們一名拿長矛,一名拿戰錘，等駱駝靠近,便能看到系住戰裙的腰帶上布滿了密密麻麻的箭孔，衛兵們巡視的身影在垛堞間忽隱忽現,被鏽蝕的青銅門閂在陽光下泛出粗糲的綠光。
走入城門後，是一條用石板鋪就的寬闊大道。為了更有效地運輸和交易商品,提爾在靠近城市中心的地方開辟了一處集市,用白色的大理岩砌成牆壁，開有二十二道門,代表著迦南人創造的二十二個字母。牆壁上繪制著彩色的壁畫，雖然隨著時間的流逝，塗料已經褪色、剝落，但圖案依然清晰可見。
上面記錄了迦南人前往各地經商所得的各種見聞：坐在樹梢上彈奏裡拉琴，腳下停著一頭野牛的邁錫尼人；手持長矛、穿著青銅鎧甲的赫梯人；穿著皮毛戰裙，系著青銅腰帶，腰帶上掛著長劍與匕首的非利士人；步伐輕快，在太陽下驅趕著山羊的以色列人；頭戴金冠，畫著孔雀綠色的眼線，帶著鷹和黑犬的埃及人……
當壁畫過半時，她及時捂住了塔瑪和所羅門的眼睛，因為上面畫著男人和女人在神明的見證下行生育禮的過程。
盡管埃斐認為孩子們應該在合適的時間段接受性方面的教育，但這不代表她可以任由他們跟一群看熱鬧的路人在大街上觀摩牆壁上的男女如何交歡。
當商隊路徑集市時，連一向冷靜的所羅門都不得不發出感嘆——肉眼可見之處都是用白色亞麻布搭成的帳篷，帳篷邊掛著色彩絢麗的錦織，以紫色——一種只有迦南人才懂得提煉的染料顏色——最為引人注目，一個皮膚黝黑的男孩蹲在帳篷邊，用牛角梳為動物的皮草清理雜毛。
地上擺著造型各異的陶俑、玻璃和像牙制品，還有用銅和黃金制成的餐具，旁邊堆放著的巨大陶罐裡盛滿了提爾本地特產的葡萄酒和橄欖油，穿著各種民族服飾的商販們高聲談笑，仿佛自己身處世界的正中心。
「只要你見識過了提爾，往後你所見到的任何一座城市都將在它面前黯然失色……這句話真是一點沒錯。」這句話並不純粹是烏利亞自己的感慨，也是阿比巴爾王時常掛在嘴邊的自誇，但是不得不承認，除去提爾人那在她看來漏洞百出的商業法和一向為她所憎惡的奴隸貿易，提爾幾乎就是一座理想中的城市：商業上生機勃勃，文明上兼容並包，民眾們充滿活力。
「猊下。」塔瑪問，「為什麼迦南人能找到那麼多彩色的水晶呢？因為他們有石英礦嗎？」
「那是玻璃。」埃斐解釋道，「並不是什麼很難的技術，如果你有興趣的話，等我們安定下來，我可以教你怎麼用石英砂制作玻璃球。」
烏利亞嘆了口氣：「猊下，您剛剛輕描淡寫說'不是很難的技術'可是讓迦南人發了一筆大財。」
穿過集市後，他們找了一個驛站落腳。她將塔瑪和所羅門托付給烏利亞，獨自一人前往提爾王宮。
相比風格迥異的平民區，王宮的建築造型就要傳統許多，從高台的拱廊上可以看到遠方巴爾神廟的塔頂，巴爾神的神像面朝山野，那裡生長著的香柏樹林是提爾重要的自然資源，人們希望巴爾神使大地豐產的力量能夠保證香柏生長良好。
埃斐一走進大殿，阿比巴爾就從王座走下來，對著她猛瞧，然後笑了起來：「埃斐，我的朋友，你看起來可真是糟糕透頂了。」
她盯著他：「而你看起來更寬了。」
「你明明可以說'富態'的。」對方佯裝責怪地睨了她一眼——如果此刻站在她面前的是二十歲的阿比巴爾，這個表情足以使一旁的宮僕少女臉紅心跳。
許多年前，他是與大衛不相上下的美男子，身材高挑而強壯，身上散發出海鹽和皮革特有的苦澀氣味，他神采飛揚的微笑曾出現在每一個提爾女人的春夢中……如今的他卻有兩個大衛那麼胖，胡子上還有未干的葡萄酒。
「關於你在以色列的事，我已經知道了。」阿比巴爾說，「說實話，你比我想像中來得晚……也好在你來得晚，一路上你沒碰見什麼脖子上掛著動物骨頭，穿著款式老土的皮草衣，說話像是喉嚨裡有濃痰的耶布斯人吧？」
客觀而言，耶布斯人並沒有那麼糟糕，但埃斐知道這是對方更偏心自己的表現：「沒有，前段時間我一直待在西頓。」
「哈，看來幸運女神很眷顧你。」阿比巴爾聳了聳肩，「真不知道亞希暖在想什麼，她以為自己是誰？大衛後宮裡的某個妃子罷了，她的族人居然敢對我這個國王指手畫腳，要不是擔心那個領頭的老家伙死在我的宮門外，我早就命令衛兵把他們亂棍打出去了。」
「亞希暖失去了兒子，耶布斯人失去了有可能繼承以色列的族人，即使他們為此而發瘋我都不意外。」
「你近期最好還是不要離開提爾，他們看起來很不正派。」阿比巴爾憂心忡忡道，「你大可以一直留在王宮裡。」
埃斐很感激他的提議，但本能地感覺有哪裡不對：「只是待在宮裡？」
阿比巴爾摸了摸鼻子，露出了親切的微笑：「當然，如果你心裡過意不去，想幫我處理一些工作，我也是不會拒絕的。」
「最好成為提爾的宰t相為你效力？」
「噢，親愛的埃斐。」阿比巴爾說，「我正等著你這句話呢。」
「做夢去吧。」她冷酷地說道，「我可不是為了幫另一個國王收拾爛攤子才從以色列離開的。」
「就是說說嘛……雖然我本來也沒報什麼期望就是了。」阿比巴爾滿臉沮喪，「所以你來提爾，不是來投奔我的嗎？」
「我只是來看看老朋友，如果可以的話，也許能達成一些合作。」她說，「我現在手頭還算寬裕。在從西頓到提爾的途中，我看到了一塊不錯的土地，那裡似乎曾經是一座城市。雖然已經被燒成了廢墟，但那裡有一個水深很好的船塢。我打算在那裡建一座打谷場，需要從提爾進購原材料。」
「廢墟？」阿比巴爾回憶了一會兒，「你是說比布魯斯①的舊址？位置確實不錯，但早在它被焚毀前，那裡的農田就已經基本種不出東西，只剩下大片的荒地了。你確定要選那裡嗎？」
「荒地？」
「你沒發現嗎？那裡的土地除了沙化的部分，其余都跟石頭差不多硬，但你如果只是打算在那裡建一間房屋，平日以捕魚為生，那倒是沒什麼問題。」
「說到農耕……」她遲疑了片刻，「我不知道你是否清楚西頓現在的情況下，聽說有一位自地中海西岸來的女神，名為塔尼特。她在西頓大受歡迎，越來越多西頓人選擇成為她的信徒，西頓王什至為她建立了一座比巴爾神更宏偉的神廟。」
聞言，阿比巴爾不由得嘆了口氣：「我知道——塔尼特，迦太基②供奉的主神。我以前就不贊同把手伸得太長，地中海西岸離我們的發源地實在太遠了，誰知道那裡的人會對我們產生什麼影響？但其他國家的王都贊成讓迦太基成為一座相對獨立的迦南城市，若有一天迦南人在這裡的勢力式微，迦太基還能成為迦南人最後的避難所。」
「你對塔尼特的能力不心動嗎？」
「你想聽實話嗎？」阿比巴爾苦笑道，「實話是——我簡直心動得不得了，埃斐。當你處在這種位置上，誰不想要健康長壽呢？但這一次不同，即使我一直以提爾對文明的包容為傲，可從未有哪位神明能像她這樣令我不安。」
「她的能力確實很……」她頓了一下，選擇了比較保守的說法，「很奇怪。」
「我見過很多國家供奉的主神，塔尼特並不是最古怪的那個，畢竟埃及人的神明還長著動物的腦袋呢。」阿比巴爾說，「可無論是迦南、埃及的多神信仰，還是以色列這樣的獨一神信仰，都有一個前提，也就是神並不會因為人的信仰與愛就予取予求。」
「我一直認為人和神明的關系，有點像人和自然的關系。雖然我們總是想向自然索取，想從神明那裡得到回報，但必須保持一個微妙的平衡，一旦這個平衡被打破，噩運就會降臨。」
「比起神明，塔尼特的存在更像是人類通過神秘滿足自身欲望的工具。」埃斐評價道，「她不一定是邪惡的——應該說她是沒有主觀立場的，既不代表善，也不代表惡。她所展現出的面貌會隨著信徒希望從她這裡得到的東西而不斷改變。」
「我熱愛人類，埃斐……但更多時候，現實證明了結局只會走向不幸。」阿比巴爾說，「如果你閱覽過提爾宮廷內的早期記載，上面寫著我的祖先劈開了大片的森林才建立起了這個國家，那時的提爾河水清澈，土地肥沃，即使長滿了雜草也不妨礙農作物生長。」
「可你看看現在的提爾——不，應該是整個迦南海岸，有多少國家依然水草豐美？這塊土地在長達幾千年的時光裡都是植物最美好的家園，相比之下我們才生活了多久？但它已經在我們'經營'下變得如此貧瘠了。」
「提爾的收成也不好嗎？」
「相比周圍的其他國家，還沒有那麼糟糕，但也遠遠不足以令人滿意。」阿比巴爾扶住額頭，「糟糕，再這麼講下去，連我也要心動了。」
「反過來說，連農耕問題都沒能讓你退步，確實讓我很意外。」
「看看這具身體，埃斐。」阿比巴爾拍了拍自己的肚子，「你知道嗎？我現在得坐兩個人寬的位置，才能勉強感到舒適、我的宮廷御醫說過胖對我的身體有害，但我還是喜歡大魚大肉，喜歡暢飲美酒，如果不是因為我現在一吃肥肉肝髒就絞痛，我是萬萬不可能收斂的。」
「你一吃肥肉就痛的原因是你有慢性膽囊炎。」她說，「宮廷御醫說的也都是實話，這樣下去你遲早會因為高血脂而患上各種內髒疾病的。」
「是啊，多虧我軟弱的肉/體還能夠限制住我對食物的貪婪。」阿比巴爾說，「可塔尼特女神的存在解除了這種限制……埃斐，我真不敢想像，人的貪婪之心一旦沒了約束，最後將會擴大到何種境地。」
她誠懇道：「你很適合做一個哲學家。」
「確實如此，就像大衛更適合當牧羊人一樣。我們都不是世人眼中完美的王，也許這就是為什麼我們能成為好朋友。」對方說，「但因為各種各樣的原因，最後我們竟然都成為了人們口中的'明君'，現在的世道可真是讓人捉摸不透。」
埃斐不禁回想起了走進大殿前看到的巴爾神廟：「所以你接下來打算怎麼辦？」
「誰知道呢。」阿比巴爾搖了搖頭，「也許最後我也會選擇屈服，為塔尼特女神大興土木……畢竟在當一名哲學家之前，我先是一國之王，農作物的收成永遠是我最關心的事。」
其實她知道迦南海岸的所有國家近幾年都農耕歉收的原因。
因為每個國家的農作物都基本固定，長期單一的耕作方式會使土壤耕層變淺、土壤容重變大，有機質基本停留在土壤表層，土壤的營養結構被破壞，長久以來土地自然會愈來愈貧瘠。
雖然迦南人也會使用動物肥料為土地增加肥力，但大部分家畜在秋天都會被宰掉，一來為過冬做准備，二來冬季也沒有足夠的飼料用於喂養，絕大部分的動物肥料都是露天存放，而等到耕種季節，肥料的效力早就流失了大半。
她試探性地開口：「如果我說，我可以在一定程度上幫你解決農作物歉收的問題……」
「你簡直是我的再世父母，埃斐！」
「……你太客氣了。」埃斐按捺住了不斷抽搐的嘴角，「當然，我沒辦法讓提爾的農田在一夜間變成沃土，但我能告訴你怎麼防止它繼續惡化，以及如何恢復土地的肥力，這是一個長久的過程。」
「我理解，我們當初花了幾年把它變糟，當然要花更多的時間才能讓它變好。」
「相對的，你欠我一個人情，因為我剛才提到的'合作'內容並不包括這一項。」她補充道，「我現在可是還有孩子要養，可不能只靠捕魚度日。」
「養孩子？」阿比巴爾睜大了眼睛，「大衛終於把你的肚子搞大了？」
埃斐指了指自己腰間的黑色牛筋鞭：「看到這是什麼了嗎？」
「好吧，我道歉！」阿比巴爾抓了抓頭發，「所以到底是你和誰的孩子？」
「不是我的孩子。」她說，「是塔瑪，大衛和瑪迦的孩子。」
「噢，瑪迦。」對方一副了然的樣子，「永遠的瑪迦，你果然還是忘不了她。」
從他的反應來看，埃斐推測他只知道暗嫩被她殺死了，但還不知道她殺他的原因：「除了塔瑪，還有所羅門。」
「你果然也忘不了……」阿比巴爾倏地卡住了，臉上露出了困惑的神色，「呃，你為什麼會帶著所羅門？」
第143章
為了土地日益貧瘠的問題, 埃斐在王宮留到深夜才離開。
阿比巴爾熱情地留她在宮中過夜，她含蓄地拒絕了，盡管她以年幼的孩子們為借口, 但本質上只是不想和某個國家的王室再扯上關系。提爾王室的氛圍與以色列略有不同, 但宮廷就是宮廷，她已經厭倦了和國王的妃子們，國王的孩子們——以及國王本人打交道。
等她回到驛站時，所羅門和塔瑪居然都沒有睡,但也不只是單純等著她回來,他們身邊各堆著一堆紙卷，左上角上穿了t一個洞，用鞣軟了的蘆葦編成的繩子把紙卷系在一起，這是迦南商人習慣用的記賬方法。
埃斐推開門後, 兩個孩子不約而同地看向她。雖然他們都睜大了眼睛，臉上的情緒卻有不同, 塔瑪神情中流露出的是純粹的喜悅，所羅門臉上更多的則是一種驚異和沮喪。
「四十五張。」塔瑪搶先道。
聞言,所羅門臉上流露出了明顯的隱忍：「……三十六張。」
「好耶！」塔瑪發出歡呼, 「是塔瑪贏了！」
「安靜，不要打擾到其他房客休息。」她做了一個噤聲的動作,然後拾起了地上的一疊紙卷，大致瀏覽了一遍, 「你們在看……這家驛站的賬本？」
「我們在比誰的算術更好。」所羅門言簡意賅地解釋道，「賬本是驛站的老板借給我們的——如果您正在為他為什麼會把這種東西借給我們而困惑,從老板當時的表情來看,我認為應該是因為他覺得我們看不懂。」
「誰贏了，誰就是對猊下最有用的人。」雖然塔瑪壓低了聲音, 但語氣聽起來還是止不住的興高采烈，「最後是塔瑪贏了。」
埃斐只感覺這個發展有點猝不及防：「有誰能先說一下這整件事的前情提要嗎？」
在聽完兩個孩子嘰嘰喳喳的解釋後，她將兩人的說法重新梳理一遍：在她前往王宮之後，塔瑪為她的離開惶惶不安，所羅門不得不向塔瑪說明她離開的原因，並且提到了她未來打算以貨幣兌換為主要盈利業務的事。所羅門表示自己會好好為她打下手，讓塔瑪不用擔心日後家庭收入的問題。
「耶底底亞好過分。」說到這裡時，塔瑪忍不住抱怨，「居然默認自己才是能給猊下幫忙的人，塔瑪可不是只會吃白飯的孩子，塔瑪也想幫猊下掙錢啊！」
所羅門嘆了口氣，但沒把塔瑪的抗議放在心上：「非常抱歉，我本以為這件事很輕松就能解決的……」
「比算術是塔瑪贏了！」
「下九子棋是我贏了。」所羅門冷酷地說道，「一共十五盤，我贏了十四盤，輸的那盤還是因為看你很可憐才施舍給你的。」
從對話開始到現在，埃斐還是不太能理解這兩個孩子競爭心的由來……不會有人生來就想給別人打工吧？過去在以色列的時候，她一聽到僕從傳報說大衛又丟下政務溜去市井街頭玩了，就會惱火到胃痛發作。
「現在就考慮這些事情還太早了。」她說，「對你們而言，眼下最重要的就是好好睡覺。」
這個年齡的孩子就像羔羊一樣，只要有一只按照頭領的話做了，另一個也會忍不住跟著做。
雖然所羅門明顯還不想放下這個話題，但見到塔瑪順從地脫去鞋襪躺到了床上，只好把剩下的話咽回肚子裡，也脫下外套准備睡覺了。
第二天早晨，所羅門似乎還是很在意昨天晚上的較量，當她打算去集市逛一逛時，他提出自己也想一起出門……但看他滿腹心事的樣子，埃斐猜他是有其他事情要和她說，而不是真的對集市裡賣的那些新奇玩意感興趣。
塔瑪倒是已經把昨天的事情拋之腦後了——或者說她一向如此，情緒來得快，去得也快。她只能專心做一件事，這種天賦決定了她以後必將在某一領域達到常人難以企及的高度，但也讓她對周圍的環境缺少觀察和警惕心，是一把雙刃劍。
當他們牽著手走在路上時，所羅門忽然開口：「非常抱歉。」
「怎麼了？」
「為了昨晚的事。」他說，「我現在已經冷靜下來了……也意識到昨天的自己做了非常幼稚的事情，我認為有必要為自己的不穩重向您道歉。」
「無妨。」她輕聲笑了起來，「你本來就在幼稚和不穩重的年紀，耶底底亞。只要你沒有傷害到別人，或者給別人造成麻煩，就沒必要因此而道歉。」
所羅門沒有回答。
「讓我猜猜看。」埃斐假裝思考了一會兒，「你之所以如此難受，不只是因為自己輸了，還因為你一直覺得自己各個方面都比塔瑪更出色，所以被對方打敗時，那種不甘和挫敗感格外強烈，對嗎？」
她感覺男孩的手在掌心裡蜷縮了一下：「……如果我說'是'，您會討厭我嗎？」
「我說過很多次，耶底底亞，我不會因為這種小事而去刻意討厭一個人。」她說，「而且，你也不是我見過的第一個為此嫉妒的人。」
「我沒有嫉妒。」所羅門強調道，「我只是很驚訝。」
「好吧，不是第一個為此驚訝的人。」她從善如流，「押沙龍曾經也有過和你類似的心情，他還是塔瑪同父同母的親哥哥。所以你大可以理解為，這是一個人看到某種超乎自己想像的才能出現在其他人身上時的正常反應。」
但在埃斐看來，數學天賦只是塔瑪相對次要的才能，她身上真正令人驚嘆的是做事時的專注力，可以輕易讓自己沉浸在某一件事裡，並且不受任何外界因素的干擾，而且她的熱情可以持續很長時間，當一個人全身心投入地去做某件事，往往很難不成功。
「不過這是一種特化的才能，當人的天賦已經特化到某種程度後，往往也會遭遇相同程度的困擾。」她繼續道，「比如說，如果不是她感興趣的事，那她對這件事排斥的心態會比一般人更強烈。」
這注定了塔瑪不會是那種隨遇而安的人——然而和很多極度自我，除了自己堅信的事物以外什麼都聽不進去的天才不同，塔瑪天性溫柔、內向，很難憑借自己的主觀意志去捍衛自己的想法。如果不能遇到一個賞識她，願意為她提供一個良好環境的人，也許會一輩子壓抑自己的才能，消極適應著自己並不喜歡的生活，郁郁寡歡地度過余生。
「總體而言，或許數學方面你確實略遜一籌，但也有很多事情是只有你能做得游刃有余，而塔瑪感到棘手的。」她說，「現在感覺好受一點了嗎？全知全能先生。」
「我沒有……」在她的注視下，所羅門的聲音越來越輕，最後變成了細若蚊蠅的嚅囁，「好吧……謝謝您，猊下。」
「沒有什麼好謝的，只是一些客觀事實而已。」埃斐說，「話說回來，雅威賦予你的智慧中，難道沒有數學相關的部分嗎？」
「神說我還不到可以獲悉一切的時候。」所羅門說，「不過，我知曉一件事的方式和這種情況也有所不同……更多情況下，我只是直接知道了答案，但並沒有思考過它。」
「比如同樣是算一筆賬，我能在看到賬面的瞬間知道答案，但我腦海裡並沒有演算這些數字的過程——當然，我也知道得出這個結果的正確原理，但'思考問題'這件事情本身對我毫無意義，就像沒有人教過剛出生的嬰兒該如何呼吸一樣，我只是理所應當地知曉這些而已。」
「那如果是沒有准確答案的事情呢？」她問道，「假設你是一個國家的王，現在你的土地因為連年耕種而越發貧瘠，百姓們只能忍飢挨餓。現在出現在你眼前的選擇有很多：例如擴張土地，從其他國家那裡掠奪資源，或是研究土地貧瘠的原因，想辦法找出阻止土地繼續惡化的辦法，同時想辦法恢復土地的肥力，又或是調整貿易中心，將商業由資源型轉為技術型，以手工業為主要發展方向，通過從其他國家采購原材料進行加工的方式降低本土的資源需求，同時達成糧食上的進口協議。」
所羅門歪了歪腦袋，顯然在繼承王位前，雅威並不打算賦予他太多君王相關的知識：「這些選擇有什麼優劣之分嗎？」
「如果你選擇擴張土地，就要發動戰爭，如果你掠奪的是比你弱小很多的國家，那你能獲得的資源只是杯水車薪，如果你要掠奪的是比你略遜一籌，或勢均力敵的國家，那麼你要為戰爭付出的代價就會格外高昂——更糟糕的情況是戰爭最後失敗了，你把物資和人力扔進了一個沒有回報的無底洞裡，除了戰敗的屈辱，你什麼都沒有得到。 」
「如果你選擇想辦法阻止土地惡化，研究t本身也是一個耗時耗力的過程，需要做好在很長時間內都得不到回報的准備。或許研究到最後唯一的成果是，你們發現這個過程本身是不可逆的，這麼漫長的時間只是讓你們得知了這個國家正在慢性死亡。」
「調整貿易結構，這是其中最復雜的辦法。從頒布新法典到改動整個國家的產業鏈，每個環節都缺一不可，需要經歷漫長的轉型陣痛期，但這其實也只是整個過程中最無關痛癢的部分——舊產業的受益者會竭力抵抗這種轉變，這才是最令統治者頭痛的。他們希望維持當下的情況，保證自己的利益不會受到任何損害，而他們往往也是整個國家最有權力的那類人，如果他們齊心協力，也許連坐在王座上的人也能推翻。如果你不能確保自己可以鎮壓他們，就只能犧牲一些利益換取他們的支持，這種妥協可能會使那些改變最終淪為紙面文章，本質上也是一種失敗。」
所羅門陷入了沉思，好一會兒過去，才有些困擾地問道：「如果是父親的話，他會怎麼選擇呢？」
聽到他提起大衛，埃斐幾乎是本能地嘆了口氣：「他會毫不猶豫地選擇最後一種，然後想盡辦法和自己的反對者同歸於盡。」
「……所以父親成功了嗎？」
「成功了，因為你父親是一個成功的威懾博弈學專家，幾乎每一個貴族都相信他真的想拉他們一起死。」當然，她也相信大衛心裡真是這麼想的，只要他願意，在擺爛方面可真是無出其右了。
「可這麼做難道不會……呃，真的同歸於盡嗎？」
「確實存在這種可能性。」她說，「所以後來我養成了習慣，每次提案基本都會給三到四種選擇，其中大部分選擇的本質一樣，最後一種則是貴族們完全無法接受的——比如對所有不信仰雅威的國家開戰，所以基本避開了同歸於盡的可能性。①」
所羅門看起來頗為感慨：「難怪父親總說自己離不開您。」
不管他願不願意，現在也只能讓她離開了……她在心裡嘆息一聲，但面上仍不動聲色：「所以剛才的問題，你考慮得怎麼樣了」
「我仔細地思考過了，猊下。」所羅門回答，「雖然您說的幾種選擇都有其可行性，但我想這些都是沒有必要的舉措。」
「如果你什麼都不做，那麼你的國家遲早有一天會走向滅亡，這樣也沒關系嗎？」
「自古以來，世上有許多生物因為無法適應自然環境的變化而滅絕了，為什麼人類需要這麼費盡心思地尋求延續文明的辦法呢？」
「我認為人類為繁衍而遭遇的窘境，說明了人與自然並不存在真正和諧共處的可能，而人類無法脫離自然獨立存活，自然卻並不需要人類的存在——在這種情況下，我認為一切只需要順其自然就行了。即使人類滅絕了，也會有新的文明出現，就像曾經的人類文明一樣。」
這一次，埃斐陷入了漫長的沉默。
「為了防止是我的理解出現了什麼問題。」她低聲道，「你的意思是，不需要做任何事……」
「是的，不需要做任何事。」所羅門繼續道，「既然結局已經被命運欽定了，為什麼要計較用什麼方式抵達結局呢？只要平靜地看著國家慢慢走向滅亡就行了。」
第144章
剛才的話題過後, 氣氛陷入了一種令所羅門惴惴不安的死寂。
誠然，在聽完他的答復後，埃斐並沒有表現出什麼不滿,只是輕描淡寫地把話題揭過了,在此之後她也沒有刻意保持冷淡——和一旦發脾氣就不再理會他的母親不同，她仍牽著他的手，如果路過的攤販上有新奇的貨物，也會問他想不想買,平靜而柔和,是她一貫的語氣。
但所羅門還是感覺哪裡變得不太一樣了，對方的若無其事只是讓他格外恐慌，他寧可看到她眉頭緊蹙，臉上流露出不贊成的表情, 聽到她嚴厲的批評和教導，都不想她只是粉飾太平。
到底是哪裡讓她生氣了呢……在不安的同時,所羅門還感受到了另一種熟悉而陌生的情緒，是那個下午他在洗澡間體會到的,一種令他咽喉澀痛,鼻尖發酸的感覺，同時還夾雜著某種類似埋怨的心情。
對方總是教導他應該坦誠地表達自己的心情,否則對方也許永遠沒辦法領會他的意思，可當輪到對方該對他坦誠的時候,她卻突然不說話了……所羅門心想，為什麼不告訴他呢跟他說她不喜歡這個答案,讓他以後不許這麼回答,明明只要這樣他就會改了……
「你喜歡植物花露嗎？」
當他從自己的情緒中抽離時，才意識到自己已經在一個小攤前停留了數分鐘。埃斐從後面俯下身,烏黑的發絲沿著他的衣襟邊緣滑進去，她的發梢柔軟但冰涼，劃過皮膚時有細微的癢痛。
「如果喜歡的話，可以買下來。」
「我……」所羅門本想拒絕，他只能接受水果那種甜調的香氣，太過濃郁的花香會令他頭暈目眩，但又怕拒絕之後會把對方推得更遠，只好輕聲嚅囁道，「謝、謝謝……」
「無妨，我們的資金還很寬裕。」付完錢後，她把裝著花露的瓶子塞進他手裡，因為炎熱的天氣，花露有些微蒸發，玫紫色的玻璃瓶摸起來有一種油滑的質感，「可惜提爾制作花露的方式依然是埃及那邊傳來的老方法，把植物切碎浸進動物油之後，放在太陽下暴曬，其實還有更好的萃取方式。等我們安家之後，可以采購一些鮮花，嘗試制作一些純度更高的花露。」
所羅門對花露一點都不感興趣，但他喜歡這個回答——「我們」和「安家」——這兩個詞讓他感到安定，也讓他忍不住把話題繼續下去：「我們也能靠這個賺錢嗎？就像貨幣兌換一樣？」
聞言，對方忍俊不禁：「確實可以，但是會很辛苦，最好提前做好心理准備。」
所羅門猜自己在她眼裡看起來有點傻，但是沒關系，只要能聽到那陣輕快的笑聲就足夠了。
穿過那堵讓所羅門初次見到時分外震驚的文明之牆後，埃斐帶著他拐進了一條小巷，小巷深處有一扇青銅門，上面的雕紋已經被鏽跡蛀掉了大半，但依稀能辨認出是一只獵鷹。
埃斐用門環敲擊了三次，門的另一側響起了一個男人的聲音：「人為何而攀登高峰？」
「因為山就在那裡①。」
隨後是一陣哢噠噠的金屬摩擦聲，沉重的青銅門被打開了，一個消瘦的身影自門後顯現——是一個男人，中等身材，灰白斑駁的短發和黝黑的皮膚，瞎了一只眼睛，眼瞼上留有可怖的刀疤。
「猊下。」和凶狠的外貌不同，男人表現得很恭敬，甚至很有儀態，仿佛是受過良好教育的，等他們進門後，他又補充道，「大家都在等候您的消息。」
從口音來判斷，他似乎是赫梯人，所羅門不禁揣測他是否為烏利亞的舊識。
青銅門的另一側是一棟倉庫，從外面看起來很破舊，這幾天都沒有下雨，濕氣卻凝結成水珠，從干草鋪成的屋檐上低落，因為潮濕而腐朽的木板縫隙裡長滿了青苔，一路衍生到半圓形的沉重木門前。
獨眼男人並不認識他，但也不對他的存在表示任何好奇，看到他正在端詳房屋，還揶揄地補充了一句：「把兩個通風口和這扇門連起來看，是不是很像一個人不高興的臉？所以我們都管它叫悲傷屋。」
所羅門詢問地看向埃斐，後者點了點頭，但是作了一些補充：「一般確實這麼叫，但不是因為覺得有趣才起了這個名字，是因為在外交流時需要有一個隱秘的代稱，而房屋本身剛好讓人容易產生這種聯想，所以才起了這個名字。」
「這裡是秘密基地嗎？」
「可以這麼說，這裡是以色列商隊平日駐扎的地方，但除了堆放貨物外，更重要的是交換彼此得到的秘密信息。」埃斐解釋道。
男人繼續道：「某種意義上，信息也是一種珍貴的商品。」
就這樣，直到他們走進倉庫，穿過狹長的走廊，所羅門都沒能知道他的名字——能夠躲開這雙眼睛的觀測，說明他很早就開始為埃斐效力了。
在路上，他們又遇到了幾個人，有男人也t有女人，有年長者也有孩子，他們都對埃斐表現得很恭敬，除了一個眉目機靈的男孩多看了他一眼，沒有任何人詢問他的身份。所羅門還注意到，他們從不提起彼此的名字，仿佛每一個出入於這座悲傷屋的人都是無名氏。
或許是察覺到了他的疑惑，男人解釋道：「名字對我們而言就像衣服，每趟出行都會換一件穿上，但當我們回到悲傷屋時，那些名字又會被丟棄——沒有名字，或是擁有全世界的名字，歸棲者②們就是這樣生活的。」
歸棲者……他心下了然，那是由大衛創建（至少名義上如此），直接隸屬於國王的情報機構。據他所知，宮廷裡有一位專門的情報總管負責管理這個機構，現在看來那不過是一種掩飾，從歸棲者們看向埃斐的眼神就可以辨別，她無疑才是這裡真正的掌管者。
「想來你們已經知道王都發生了什麼。」在一片靜默中，埃斐平靜地開口道，「我已經卸任了宰相一職，其他與我有關的職責自然也一並卸除了，歸棲者也包括在內。」
那個讓所羅門感覺機靈的男孩忍不住抱怨：「王真是太過分了，那根本不是猊下的錯，大王子罪有應得。」
一個身形消瘦，臉頰干癟塌陷仿佛掛在顴骨上的女人也說：「是他害自己落入了死亡的懷抱。」
「安靜，諸位！」獨眼喝令道，「猊下只是晚來了幾天，你們就忘了規矩嗎？如果猊下不曾頷首，沒有人可以打斷猊下的話。」
「以後就沒有這種規矩了。」埃斐說，「我已不再是你們的統領，未來將會有其他人來接替這個位置，又或者大衛會直接解散整個機構……當然，後者的可能性微乎其微，但在離開以色列之前，我還沒來得及選定自己的繼承人，所以關於你們未來的統領會是怎樣的人，我也不能給出肯定的答復。」
「神明保佑。」這裡看上去最年長的男人喃喃道，「希望不是宮廷裡的那位情報總管。」
「那位總管很糟糕嗎？」所羅門問。
「不，他是一位可愛的甜心。」消瘦的女人扯了扯嘴角，「他應該去管豬的飼料，或者漁夫們今天捕了多少魚，而不是去操心任何一件需要動腦子的事。」
「他只相信自己的直覺。」男孩說，「如果他認為對方是友好的、真誠的，那就不會相信情報裡的任何一個字。」
老人說：「而他的直覺大多體現在對方願意用怎樣規格的待遇招待他，願意給他怎樣價格的見面禮。」
獨眼發出冷哼：「或者對方有沒有一對大胸。」
「伙計們。」埃斐不得不出面阻止他們繼續說下去，「別這樣，你們都對那位情報總管有著很深的誤解。」
所羅門拉了拉她的衣角：「所以那位情報總管也存在其他過人之處嗎？」
「呃……不，他們對他的能力方面並沒有誤解。」埃斐說，「但他本身也不是因為能力被選上去的，只是按照雅威的旨意，王不該在未告訴他的支持者的前提下探聽他們的隱私，大衛只好對大臣們公開了歸棲者的存在。他們認為不能把情報機構交給我這樣的非猶太民來管理，於是大衛選擇了一個名義上的人來接替我的工作。沙德拉很容易滿足，而且對周遭的警惕心很低，所以我們當時認為他會是那個合適的人選……但這方面不用太擔心，大衛不會真的派他來負責你們的。」
所羅門對此抱有懷疑：「真的嗎？」
「……是的。」看得出來，她很想回答得更果決一些，但那太難了，「大衛有時候會表現得很瘋，但他知道有些事情不能過界。」
說罷，她掃視了一圈，目光從屋內的每個人身上滑過：「你們不全是猶太民，我也知道憑你們的能力，在哪裡都會生活得很好，所以我不會強迫你們繼續為以色列效力。即使是大衛都不知道總共有多少歸棲者，也沒有什麼人認識你們的臉，如果你們想要回歸正常人的生活，我不會阻止你們。」
「我們不能繼續跟著您嗎？」男孩問。
「連我自己都不知道以後會怎麼樣，又何況是為別人負責。」她說，「即使你們堅持跟著我，本質上還是等同於回歸到普通生活，既然如此，何不去選擇一種經濟上更寬裕的出路？」
接著，埃斐簡單地把她認為值得信賴的一些可投靠者交代了一遍，確保所有人都會有兩到三個不錯的去處作為選擇，最後說：「我會給你們考慮的時間，三天後我會再來的。」
聞言，歸棲者們臉上流露出無措與悵意，但沒有任何人阻止她離開。
所羅門看得出來，他們並非是不想，而是還沒有脫離往日的習慣，他們無法對權威——在這裡僅僅是指埃斐——表達任何質疑。
就像之前是獨眼帶著他們進去一樣，他們離開時也是由獨眼送別的。
在打開青銅門前，所羅門聽到他低聲問道：「您接下來打算怎麼辦」
「我還在考慮。」埃斐說，「不過地中海到處都是海上民族的足跡，我們總有一天會再見面的。」
然後他們就離開了，把悲傷的歸棲者們留在了悲傷屋裡。
「那個獨眼的男人在歸棲者裡身份很特殊嗎？」所羅門問，「他是你的副手？」
「歸棲者裡沒有職級之分，但他確實是第一個跟隨我的人。」埃斐回答，「他和烏利亞是舊識，當初也是他把烏利亞的佣兵團介紹給了我。」
她的語氣平靜而柔和，剛才在悲傷屋裡，她就是這麼講話的，再早一些，在他回答了那個問題之後，她也是這麼講話的……然而就在剛才，她輕易地拋棄了他們，像是在一群信鴿面前燒掉了它們的鳥籠，歸棲者們已經沒有能棲息的歸處了。
她也會在某個下午毫無預兆地把他拋棄嗎？
他下意識地把手伸進兜袋裡，握住那個冰涼的玻璃瓶：「對不起。」
埃斐的腳步停了一拍：「怎麼了？」
「我知道早上的回答讓您生氣了。」他感覺手心濕漉漉的，不確定是對方手掌的溫度讓他太熱了，還是因為不安而滲出的冷汗。
有那麼一會兒，他很想逃離這裡，回到以色列，回到那個他能看到一切，能夠聆聽神明啟示的地方。
一部分的他告訴自己，離開這裡只會更好，他應該回到曾經安定、優渥、循規蹈矩的生活中，逃離未知本質上就是逃離危險；另一部分則告訴他，他不該離開她，不該放開這雙令他顫栗，冷汗直流的手，至於為什麼不應該這麼做，他也不是很清楚，就像他也不知道那天下午自己為什麼要頂著濕淋淋的頭發，抱著膝蓋難過得想要落淚一樣。
「只要您要求，我就會改的。」他說，「請不要也把我拋下。」
「……如果我還沒有老到連幾分鐘前的事情都記不清楚，剛才我們還在討論歸棲者的事，耶底底亞。」
「是早上的事……」
「因為那個問題？」
「嗯。」他小聲道，「我讓您失望了，對嗎？」
埃斐嘆了口氣，俯下身與他平視：「耶底底亞，我在那之後難道有刻意忽視或疏遠你嗎？」
「沒有。」他說，「可您不滿意我的回答，如果是以往，您一定會直接向我指明，予以我教導，可在那之後您什麼也沒說。」
他無法對她坦誠的是，這種一反常態的緘默讓他感覺自己被放棄了……盡管對方說了，他也不一定會發自肺腑地感到認同，埃斐並不信仰雅威，光是這一點就注定了他們的想法不可能完全達成一致。但所羅門堅持這個過程是必然的，這意味著對方仍認為他是值得被教導的。
「你想聽實話嗎？耶底底亞？」
所羅門感覺自己蜷縮在兜袋裡的手指抽動了一下，像是某種驚惶的前兆，但他強迫自己點了頭。
「我得承認，今天早上的答案並不是我希望聽到的。」埃斐說，「但那更接近於……一種對於雅威賦予你的智慧的失望，我曾設想過只要被賦予全方面的知識，人就理應能領悟這種知識適用於塵世的方法，但事實證明了任何知識最終都無法脫離實際，真正的智慧並非源自知曉，而源自於領悟。」
「您可以教導我，我可以學。」像以前一樣。
「能教會你這些的不是我，而是生活，耶底底亞。」她說，「在你的心裡， t沒有什麼重要的存在，你不會為任何人和事物拼盡一切，你沒有想要捍衛的東西，沒有什麼是你或不可缺的，沒有什麼是失去後會令你痛不欲生的，但這沒關系，因為你還很年輕。」
「不可或缺的重要之物……」所羅門慢慢咀嚼了一遍，「這是一種怎樣的存在呢？」
「這對於每個人來說都不一樣，可能是某個實際的人或物，也可能是一種抽像的概念。」
那對於您而言，不可或缺之物究竟是什麼呢？
他正遲疑著是否應該坦誠地把問題說出來，當埃斐再度牽住他的手時，他眼前忽然出現了截然不同的景像：時間變成了夜晚，潮濕平緩的海岸變成了枯黃的平原和遠處綿延起伏的山巒，他處在一片營地裡，肉眼可見之處都是用干草搭成的簡陋帳篷，然而幾乎每一個帳篷邊都點了火炬或篝火，一眼望去，數量之多猶如繁星，他感覺自己猶如行走於夜幕之中。
「大衛，你是軍中統帥，應該打起精神來。」
他聽見了埃斐的聲音——從視野中唯一用亞麻布搭成的帳篷裡傳來，所羅門沿著聲音的來源看過去，燭光將一個身材修長的女人的影子投射在厚重的灰布上。
「相信我，埃斐，現在不會有比我自己更希望我打起精神的人了。」回答的是個男人——更准確的說，那是他父親大衛的聲音，「可惜我不能，你難道忘記歌利亞長什麼樣了嗎？他看起來有兩個我那麼高，他的拳頭有我的腦袋那麼大，他捏碎我的腦袋可能比捏碎一個雞蛋還要容易。」
「捏碎雞蛋其實並不容易。」對方糾正道，「這源自一種名為'薄殼結構'的原理……」
他聽見大衛的抱怨：「埃斐——」
所羅門一時沒忍住，撲哧笑了出來，於是畫面在下一秒消失了，他抬起頭時看到了埃斐困惑的面孔：「怎麼了？」
他眨了眨眼睛，過了一會兒才意識到自己回到了顯示：「沒什麼。」
毫無疑問，千裡眼讓他看到了數年前大衛領軍討伐掃羅的景像，他有過無數次類似的經歷，幾乎如喝水般尋常，但還是第一次看到和埃斐相關的片段。
照理來說，埃斐的命運是他無法用眼觀測到的——他嘗試著去看更久遠的歷史，想要知道她是如何誕生的，又或者她是如何與大衛相遇的，可是千裡眼沒有任何反應。
直到埃斐再一次牽住他的手往前走，時光的紡車才開始逆流，他又回到了那頂灰白色的帳篷前，聽見那位對她的王而言一直無比可靠的宰相語重心長的聲音：「我清楚歌利亞有多可怕，大衛，我知道他高大得像是一座小山，他走路時大地都會顫抖，但現在還不是放棄的時候——因為我們許諾了百姓，許諾了他們未來會變得更好。」
「他們相信了我們，給了我們力所能及的一切，他們拿出了家裡所有的余糧，宰了所有還活著的牲畜，甚至是所有的金屬器皿，他們俘虜了執政官，為我們打開城門，只是因為他們相信你會把這個國家從瘋王的統治中解放出來，給他們帶來安定與和平，給他們一個更好的國家，我們難道要這樣辜負他們的期待嗎？」
「埃斐，我……」他聽出了父親言語中的迷茫，「我……我不知道，說實話我很害怕……我從來沒這麼害怕過，埃斐……」
「我明白。」她的影子靠近了他，所羅門想像她握住了對方的手，就像她曾數次牽住他的手一樣，「但我們不能止步於此，你的子民、你的戰士、你的朋友與親人……他們都在我們身後，所以我們有絕對不能退卻的理由。我知道你感到焦慮和不安，我也是，而這正是我們要戰勝的，或許某一天我們終將無法遏制自己內心的後悔，但也應該是在精疲力盡地取得勝利之後。」
第145章
「輪耕？」
「沒錯,將農田分為三塊，第一塊在秋天種上冬小麥或裸麥，第二塊在春天種上燕麥、大麥和豆類,第三塊留作休耕,用於恢復土地的肥力，然後按照農作物的耕種順序循環輪換。」
聞言，阿比巴爾愁眉苦臉道：「一定要種豆類嗎？我討厭豆類，無論是鷹嘴豆還是大豆。」
「不行。」埃斐冷酷地回答, 「種植豆類可以為土地提供氮素, 增加土地的肥力。如果你不喜歡豆類就別吃，但不要妨礙別人種它。」
「好吧，只要能讓土地重新豐沃，它就算長在我的腦袋上都行。」阿比巴爾說, 「可如果只是為了留一塊地休耕，為什麼還要再兩塊地,分別種不同的東西呢？」
「首先，人不可能長期把豆類當作主食。」她說, 「其次, 保持農作物的多樣性對土地是有利的。不同的農作物，從土壤裡吸收的養分和回饋給土地的養分都有所不同, 迦南沿海的國家接連出現農耕歉收的情況，和農作物種植的過分單一密不可分。」
「植物需要從土地中汲取養分才能成長,如果永遠只種植那幾種農作物，土壤裡蘊藏的某一養分就會迅速流失,而喜歡寄生和啃食該作物的害蟲會在土地裡大量繁殖,持續性地對農作物造成損害。但這種情況是可以通過輪耕和農作物多樣化避免的。以麥子和大豆為例，禾谷類作汲取的是土壤中的氮和矽,很少吸收鈣，而豆類作物更多吸收鈣，很少吸收矽，這樣的輪耕安排就保證了土地的養分一直維持在均衡健康的狀態……」
「聽起來真棒。」阿比巴爾說，「所以什麼時候能說一點我聽的懂的話？」
「……'輪耕'和'種大豆'，記住這兩點就行了。」她說，「另外，也可以考慮種一些牧草，例如紫苜蓿和草木犀。豆類牧草和種植大豆有一樣的作用，它們的根瘤能夠固定空氣中游離的氮素，增加土壤中的含氮物質，同時也能作為牲畜的飼料。
雖然阿比巴爾對她的大部分解釋仍回以迷茫的表情，但「牧草」和「飼料」這兩個詞還是成功讓他的表情活絡了起來：「豆類牧草——世上竟然有這樣長得不像大豆，卻有著大豆作用的東西，真是完美的造物啊。」
提爾貿易發達，飼養了大量的駱駝和馬匹，這種方法可以說是一舉兩得。
「說真的，埃斐。」阿比巴爾看著她，「你真打算以後就這麼隱居鄉野嗎？你還那麼年輕，也許再過幾年，你會令第二個國家煥發生機呢？ 」
「恕我直言，阿比巴爾。」埃斐語氣隱忍，「首先，提爾並不是什麼急需煥發生機的國家；其次，理論上我的年齡跟你一般大，甚至比你更年長。」
「啊哈哈，想起來了，我們第一次見面時你就是二十多歲的樣子了。」阿比巴爾摸了摸自己毛茸茸的胡子，「真難想像你在以色列居然沒有受到太多尊敬，擁有超越常人的智慧和不老的外表，這難道不是被神明眷顧的像征嗎？」
「可我不信仰雅威。」
「就只是因為這個？」
「這一點就足夠了。」她說，「雅威是猶太民信奉的唯一神，這和迦南人信仰巴爾神是截然不同的概念。像西頓王那樣接納外來神明，甚至將其至於本土主神之上的行為，在以色列是完全不敢想像的。」
至於她不老的外表——在朝廷上反對她的那些大臣認為她擁有魔女的血脈。魔女是一種無需信奉神明就能使用奇異力量的種族，以色列人認為她們的力量來源自邪道。對此有人堅信不已，也有人嗤之以鼻，但無論如何，這種說法在以色列流傳很廣。
埃斐對此並沒有太多埋怨，因為以色列人把除了雅威之外的所有神明都當成邪神，他們在很多地方表現得很精明，唯獨在信仰上格外愚忠，經常為此做出一些令人費解的事①。
以色列人認為這些外來神明最善蠱惑人心，讓許多本該信奉雅威的人們偏移了正確的道路……這也是大衛從不讓猶太民的大臣與其他國家的使者切談貿易的原因，往往連稅額依循哪個國家的標准都沒有談妥，就得先額外解決兩國之間信仰衝突的問題。
阿比巴爾聳了聳肩，一般他做這種動作的時候，通常是t為了表示「有些人是弱智，但我不說是誰」之類的意思：「所以真的不再考慮一下當我的宰相？在提爾，你會得到你應有的一切，名譽、尊重、財富、權力……任何大衛沒能給你的東西，我只會給你更多。」
「我現在只想得到自己的報酬。」
「你的冷漠傷到我了。」阿比巴爾假裝擦了擦眼淚，雖然埃斐對他一點也不同情。
幸好他的表演欲很短暫，發現她無動於衷後，便悻悻地把手放了下來：「好吧，這是你要的契約。」
說罷，阿比巴爾將一張羊皮卷軸遞給她。卷軸用染成紫色的細繩系住，這種紫色是一種產自當地的骨螺，迦南人將它們放在太陽下暴曬，經過光照，骨螺鰓下腺分泌的黏液就會變成紫色，這種紫被稱作提爾紫。
雖然這種染料在迦南人的貨物中並不罕見，但用來暈染繩子這種小物件還是很奢侈的，而且並沒有散發出骨螺染料那種極淡的臭味，應該是經過特殊處理，有一種經過萃取後的花香，和苦澀的皮革、油墨味混合在一起。
「謝謝。」埃斐將羊皮卷軸收了起來。上面寫的是提爾王賦予了她境外法審權，即雖然她並不在提爾境內生活，但當產生商業糾紛時，她可以通過提爾的法庭謀求正義。
「你不再仔細看看嗎？」阿比巴爾問道，「地中海附近的國家流傳著這樣一句話：永遠不要放過迦南商人寫的契約書上的任何一點細節②。」
「這種事情上我還是相信你的。」
「真令人感動。」阿比巴爾說，「可惜這一次你錯了，埃斐，你真該好好看看卷軸的。」
埃斐瞥了他一眼：「如果你敢耍我，我就去投靠西頓王，你就等著'提爾紫'改名叫'西頓紫'吧。」
「嘿！我之前好說歹說你都不肯當我的宰相，結果一卷羊皮紙就能讓你跑去給西頓王效力了？」阿比巴爾抗議道，「太過分了，我難道不是你的老朋友嗎？」
埃斐充耳不聞，徑自解開細繩將羊皮卷軸打開，上面的確寫著她擁有境外法審權，並且強調了她不需要向法庭支付任何費用，不能因她在提爾要求過庭審而對她征稅等等……說實話，阿比巴爾考慮得比她更全面，如果不是最後那段話，她一定會為自己輕易拒絕了對方的邀請而感到歉意的。
「'此外，埃斐將代提爾王阿比巴爾撫養王子希蘭，為期五年，阿比巴爾每年應為此付10錫克爾'……這是怎麼回事？」她臉色陰沉地問道，「我看上去像是什麼？保姆嗎？」
「這個嘛……」阿比巴爾下意識地退後了一步，「別這樣，埃斐，冷靜~我們應該從樂觀的角度去看待這件事。」
埃斐感覺右手的掌心發癢，需要找點粗糲的東西磨一下，比如說她腰間的牛筋鞭：「樂觀的角度？」
「沒錯，比如說……呃，比如說……」阿比巴爾突然拍了一下腦門，「啊！對了，你看——我比大衛多付了1錫克爾呢！」
×××
「原來如此，我大致了解了。」所羅門說，「所以阿比巴爾王是在沒有提前與您商議的情況下，擅自加入了這項條款，是嗎？」
「沒錯。」埃斐嘆了口氣，「如果不是因為我有求於人，真想讓他嘗嘗我的鞭子……」
「話雖如此……」烏利亞神色微妙地看向她旁邊正在抽泣的小男孩——也許是因為聽到了「鞭子」這兩個字，男孩吸了吸鼻子，哭得更大聲了， 「您還是把他帶回來了。」
「是啊。」埃斐將羊皮卷軸丟在一旁的桌子上，看起來已經精疲力盡了，「大衛是這樣，阿比巴爾也是這樣……讓老朋友們都見鬼去吧。如果他們倆現在同時出現在我眼前，我就把他們獻給塔尼特女神當活祭，說不定能拿到99錫克爾呢。」
烏利亞從她手中接過了披風：「您看起來很累。」
「我這幾天都在巡視提爾的農田。」她說，「我需要洗一個澡……耶底底亞，我在驛站又多開了一個房間，希蘭以後就跟你一起睡，帶他去看看以後要住的地方。」
說完她就回房間了，所羅門看著埃斐的背影倏忽消失在門後，頓時感覺自己成為了這世上最可憐的人。
在希蘭來之前，他一直是和埃斐、塔瑪睡一個屋的，如今卻被掃地出門，不得不去照顧這個還比他高半個腦袋，可眼淚像春雨般綿綿不絕的家伙：「你好……你可以叫我耶底底亞。」
「我叫希蘭。」希蘭的啜泣漸漸止住，所羅門本以為他是因為離開了自己熟悉的環境才哭的，但現在來看他似乎更害怕埃斐，「你也是黑鞭宰相的奴隸嗎？」
所羅門愣了一下：「……你剛剛說什麼？」
「你居然不知道嗎？」這個哭鼻子男孩居然在用一種憐憫的眼神看他，「父王從小就跟我說，以色列有一個牧羊王，讓自己的臣子像牲畜一樣為他工作，黑鞭宰相就是他手下最大的監工，連小孩都會被她當作牛羊使喚。如果我不聽話，黑鞭宰相就會幫我抓走，然後一輩子鞭打我。」
所羅門覺得這種說法就跟民間謠傳「睡覺不蓋被子，魔鬼就會把你的肚臍眼偷走」的說法沒什麼區別：「那是阿比巴爾王騙你的，猊下並不樂於見到太年幼的孩子工作。」
估計連猊下自己都沒想到，有朝一日自己居然能在別人口中榮升為監工。
「才不是！你難道沒看到嗎？黑鞭宰相腰間真的掛了一根黑色的鞭子。」說著，希蘭又傷心地流下了眼淚，「我以後再也不會不聽父王的話了……怎麼辦？耶底底亞？我不想被鞭打。」
所羅門只好耐心地安慰他：「猊下不會這麼做的。」
「你說得對，畢竟我長得那麼好看，即使是黑鞭宰相也不會忍心打我吧？」希蘭淚眼朦朧地看著他，「巴爾神在上，你也長得很好看，耶底底亞，黑鞭宰相讓我們住在一起，是不是因為我們都成為了她的寵物？」
即使是自認為生而知之的所羅門，也萬萬沒想到這個話題會突然拐到這種奇怪的地方：「……你剛剛說什麼？」
「我知道有錢的老寡婦會養漂亮的小男孩。」希蘭難過至極地說道，「等我長成像父王年輕時那樣的美男子後，黑鞭宰相會不會看中我的美色，把我叫到她的床上，褻玩我的身體……」
提爾王室到底是一個怎樣的地方——不，阿比巴爾王到底給自己的兒子教了些什麼東西？
所羅門的嘴唇嚅動了一下，腦海中還在思考該如何平息對方壓水井般滔滔不絕的眼淚，以及那令人難以捉摸的奇思妙想……然而他的身體誠實地先一步做出了反應。
「哈。」他聽見了自己的冷笑，「就憑你？」
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悠于
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2024-8-24 11:43
第146章
僅僅是和希蘭待了一晚, 所羅門就對人生失去了泰半的興趣。
雖然對方本人確實是提爾未來的王位繼承人，但所羅門沒有從他身上感受到多少迦南人的特質。
迦南商人能言善辯，擅長交際,而希蘭最擅長的是眼睛流水,像是一個會走路的壓水井；即使是那些不做生意的迦南人，也能對地中海周邊的國家如數家珍，然而提爾王儲連提爾的姐妹城市西頓在哪裡都不清楚；棋類或跟數字有關的益智游戲在迦南地一直很流行，希蘭昨天晚上看著他和塔瑪玩了三盤九子棋,唯一的感想是「你們為什麼要把小石子沿著黑線挪來挪去？」
塔瑪只和希蘭相處了小半會兒, 尚未對這位小王儲的本質有太深刻的認識，所以只是含蓄地表示：「希蘭真是一個性格天真的孩子啊。」
後者似乎把這當作了稱贊，摸著後腦勺不好意地笑了。
真不敢相信這個人的年齡居然比他還大。
所羅門算是能理解阿比巴爾王為什麼要把他交給埃斐撫養了，雖然不知道阿比巴爾王為什麼要欽定這種不太像迦南人的繼任者……據他所知,迦南神極少干預國王對自己繼承人的決定，但既然阿比巴爾王什至不惜冒著被老朋友當眾鞭撻（？）的危險也要把他送到埃斐身邊,說明他真的很中意這個兒t子，即使目前看來性格並不合適,還是希望他能夠成長為合格的繼承人。
這倒是讓他想起了另一個人——押沙龍, 塔瑪的兄長，也算是他的兄長。
押沙龍曾經也像現在的他一樣,蒙受埃斐的養育之恩。這位兄長以他出眾的姿容，無暇的體魄,美好的氣質，以及慷慨仁慈的性格而受到以色列百姓的喜愛。他是大衛最疼愛的兒子,或許也是唯一被大衛視作「兒子」的存在。
所羅門從未真正見過他, 但從他對旁人反應的觀察來看，他在某種意義上也是一個缺少猶太民特質的人, 然而這恰恰是他廣受愛戴的理由之一。
「你看起來很累。」
所羅門揉了揉眼睛，但遏制住了後面的那個有欠儀態的哈欠：「我這麼累的原因，猊下不應該最清楚了嗎？」
「是嗎？你們年齡相仿，我以為你們會成為好朋友呢。」
是嗎？我以為他才兩歲呢……不過所羅門也只敢在心裡抱怨一下，看見埃斐正打算出門，他便想起今天是她許諾再去看望歸棲者們的日子，連忙跑過去拉住她的衣擺：「您要去悲傷屋嗎？」
「你想跟著一起去？」見他點了點頭，埃斐掀起了一邊的眉毛，「如果你是想記住他們的樣貌，這麼做是沒有用的。若真有其他國家的臥底試圖蒙騙你，雅威會通過啟示提醒你，若你本人不在場，即使你向手下的大臣交代過他們的形貌特征，也極少有人能判斷出他們的身份。」
他感覺自己藏在寬大袖沿下的手指瑟縮了一下——神啊，他怎麼會忘記這件事？他是以色列未來的王位繼承人，歸棲者是以色列的情報機構——也許今天過後，立刻就會變成「前·情報機構」，那麼這些歸棲者們對他而言就是叛國者，他對去悲傷屋的事表現得那麼熱情，怎麼可能不招惹懷疑？
「我沒有……」他囁嚅道，「我沒有想傷害他們，我只是……想知道您會怎麼處理這件事。」
埃斐沒有回答，只是靜靜地看著他，她的神情並不嚴厲，但在所羅門看來就是一種審視，他能感覺到對方的視線如同火燎般拂過皮膚，幾乎能聞到汗毛燒焦的氣味。
好一會兒過去，埃斐才收回視線：「看來是我誤會你了……」她牽住他的手，「抱歉，剛才說了傷人的話。」
「沒、沒什麼……」所羅門甚至有點受寵若驚，倒不是因為對方道歉了——事實上，埃斐經常向別人說抱歉，但往往是因為她做對了，而她認為自己能做得更好，並非她的判斷出現了什麼問題。
他們穿過集市，再度來到悲傷屋前，這一次開門的還是獨眼，但屋子內聚集了更多的人，其中有些看起來風塵僕僕，也許是不久前才趕到的。
所羅門親眼看見一個人把自己濃密的棕色卷發從腦袋上摘下來，露出一頭幾乎是貼著頭皮的黑色短發，然後對方又用海水洗了把臉，於是臉上那些像是生了病才會得的紅色瘢痕也消失無蹤了，對方從一個得了重病而神態萎靡的老流浪漢變成了一個面色健康的青年人。
直到此刻，他才真正了解埃斐口中「即使交代了形貌特征，也極難判斷身份」的說法是怎麼回事。
埃斐走路時腳步很輕，但所有人的目光都隨著她一寸寸地往前挪，他們看起來不像是碧藍海水下的游魚，也不像是輕盈滑過天際的海鷗——這些經常被用於形容神秘的歸棲者們的詞彙與他們沒有任何關系，硬要說的話，他們看起來可能更像擱淺的魚，又或是被剪掉了羽毛的鳥。
「你們今天齊聚於此，應該已經知道我來這裡是為了什麼。」屋子裡鴉雀無聲，在這種靜謐的氛圍下，這個柔和而平靜的聲音聽起來像是在念誦悼詞，「我相信你們也做好了准備。」
她的視線從屋子裡的每一個人身上流淌而過：「如果你們想繼續留在這裡，以歸棲者的身份度過余生，請舉起你們的手。」
沒有人舉手——或者說，更像是沒有人作出反應。雖然他們身處同一個房間，但他們像是在兩個不同世界的人。
所羅門聽見了她的嘆息：「那麼打算離開這裡，不想再作為歸棲者，而是以普通人的身份生活下去的，請舉起你們的手。」
依然沒有反應……所羅門並不意外，他猜這也是埃斐剛才嘆息的原因。
「我不明白，猊下。」開口的是一個男孩，因為他眉目間那種仿佛與生俱來的機靈與狡黠，所羅門對他印像頗深，如今那裡只剩下了悲傷，「為什麼您要問我們這些呢？無論我們留還是走，樂意還是不樂意，如果您下令，我們都會遵從的。」
「這就是問題所在。」埃斐說，「我並不是在通知你們，只是在詢問你們。」
「我們也不知道，猊下。」一個有著淺色頭發，容貌英俊的男人回答，所羅門上一次並沒有見到他，或者他當時偽裝成了其他模樣，「我這兩天做的最多的事就是把自己灌醉，然後隨便躺在哪條街的角落，期待有一個人用刀把我捅死，但那些人只是拿走了我的錢——兩錫克爾，我的命居然不如這點東西值錢。 」
「過去的我們即便流浪在外，也只是表面如此……在內心深處，我們知道哪裡是我們最落魄時也能回來的地方。」年邁的老人說，「而這處最後的歸所也不再能為我們提供庇護了，悲傷屋真正成了我們的傷心地。」
「我們確實有很多地方可以去，有很多地方可以供我們躺著，閉上眼休息。」機靈男孩說，「也許您期待著我們的答案，可我們之中沒有人知道該如何回答您，猊下，我們只知道自己無家可歸了。」
「我們哪兒也不想去。」一個神色憔悴的年輕女人說，「我們想像現在這樣，活得自由而有尊嚴，可您現在要將這些收回去了。」
「我從未給你們自由和尊嚴。」埃斐搖了搖頭，「這是你們與生俱來的權利，並不是從我這裡得來的。」
「可只有您這麼說。」男孩說，「在遇到您之前，我只是市井街頭的一個小扒手，靠偷竊別人家裡的一點米面為生，不識字，也不被任何人賞識，哪一天死了也不會有人傷心，我比任何人清楚自己曾經是什麼東西。您現在當然能說服我們，但當我們離開這間屋子，回到真實的世界，現實又會告訴我們，這些權利是源自高貴之人的恩賞，或是源自神明的贈予。」
「我明白你的意思。」她看著他，神情很溫和，「但這正是我希望你能克服的，西倫。」
男孩的眼眶肉眼可見地發紅了：「……您還記得我的名字？」
「我記得你們每一個人的名字。」埃斐說，「我還知道你喜歡把玩灌木叢裡那種有漂亮甲殼的昆蟲，我知道哈摩莉吉擅長給織物染色，年輕時是村裡最好的女工，羅丹曾經是一名游吟詩人，為約押將軍譜過曲子，哈蘭打造過連非利士人都贊嘆不已的獵弓，喜歡在弓下掛一枚野獸尖牙作為幸運的標志，雅雷俄珥金的第一次交代在一名大貴族的馬廄裡，對像是一個四十多歲風韻猶存的寡婦……」
「猊下。」所羅門之前看到的那個黑色寸頭，皮膚黝黑的男人發出了微弱的抗議，「我明白您無所不知，但您到底是從哪裡知道這些的……」
埃斐坦誠道：「你喝醉之後會喊那位女士的名字。」
英俊男子，也就是羅丹作了補充：「即使當你把臉埋在自己的嘔吐物裡時，我們也能聽到你的呻/吟——'噢！米拉尼，我將永遠無法忘卻你卷曲的長發，下垂但美麗的胸脯，和你那汗津津的熱胳膊'。怎麼樣？伙計們，我是不是學得很像？」
「一模一樣。」哈蘭評價道，如果不是他瞎t了一只眼睛，又身陷陰影，所羅門覺得自己能把對方眼中的笑意看得更清楚。
埃斐後面又陸陸續續地說了幾十個人的名字，所羅門在心裡記了數，房間裡有三十多人，而埃斐說了近五十個人的名字，這其中或許還有曾經是歸棲者，但在執行任務中不幸身亡的人。
「你們並不是生來只會服從命令的工具。你們有喜愛的東西，也有憎惡的東西，你們或多或少在無意中暢想過屬於自己的未來，只是你們沒有意識，你們也有過夢想，只是你們也沒有意識到，或者意識到了，覺得那是不值一提的東西。」她說，「可這不是我把你們帶回來的原因。如果哪一天我試圖教會你們爬樹，那不是為了讓你們把蜂巢裡的蜂蜜偷回來給我，而是為了讓你們從更高的地方去看這個世界。」
她的語速越來越快，音調越來越高。
「因為山就在那裡——還記得這句話嗎？人類為什麼要漂洋過海，為什麼要攀登高峰？因為這是我們的本性，是獨屬於人類的浪漫。或許有些人無法理解，他們不明白為什麼未知對人類能有如此大的吸引力，他們不明白為什麼人要在有限的生命中，如此迫切地去尋求那無限的智慧——但你們應該知道，僅僅是因為這世上還有這雙腳尚未踏足過的土地，而山和海就在那裡，等待著我們去探尋。」
霎時，整個屋子裡悄然無聲，所羅門幾乎只能聽到自己的心跳聲，緊促而清晰，猶如鼓點。
直到肺葉開始抽痛，他才發現自己專注到忘記了呼吸，緩緩地吁了口氣，嘗試平復著胸口那股陌生的情緒。因為長時間的肌肉緊繃，他感覺身體僵硬，稍微一活動身體，骨骼就發出哢噠哢噠的聲響。
有那麼一會兒，他甚至有一種錯覺，好像自己不是一直都活著，而是剛剛才從骨頭上生出了血肉之軀。
「重要的不是你們選擇去或是留，而是——這是你們想要的選擇。」埃斐說，「現在我再問一次，如果你們想繼續留在這裡，以歸棲者的身份度過余生，請舉起你們的手。」
沒有人說話，甚至沒有人回應。
他察覺到了埃斐神情中的猶疑和短暫的失落，但她還是繼續道：「那麼，不想再作為歸棲者，而是以普通人的身份生活下去的，請舉起你們的手。」
第一時間，所羅門只感覺一片陰影從頭上投下。
他回過頭，映入眼簾的是一只只高舉的手臂——這一次，所有人都站了起來，所有人都做出了自己的選擇。
第147章
「為何您要找那麼多不同國家的工匠呢？」烏利亞對此感到費解, 「提爾的工匠是世上最好的工匠，如果連他們都做不出來，恐怕您就算跋山涉水也找不到其他能制作這些的人了。」
「首先,我這麼做的原因不是因為我要求他們做的東西很難。」埃斐說, 「你應該也看到了，我為此畫了詳細的制作圖，包括不同部位的拆分，對需要嵌合的部位做了詳細說明,即使是那些還在為師父打下手的學徒,也該知道如何制作。」
烏利亞的表情顯得更奇怪了：「那何不將委托全部交給提爾的工匠呢？這樣也無需勞煩您每天去集市尋找合適的人選了。您白天需要出門，晚上還要親手繪制設計圖，我很擔心您的身體健康。」
「因為我需要保密性，烏利亞。」埃斐解釋道, 「這也是我畫了拆分的原因，不同的部位我會交給不同國家的工匠來做, 防止他們知道設計圖的全貌。至於我的身體狀況……不必太擔心，相比我以前擔任宰相時的工作量, 這只是再普通不過的一天。」
「我以為您只是想找人做一些農具？」
「目前是這樣,但對於一些優秀且有職業操守的工匠，我們可以達成長期合作,這算是一個篩選的環節。」埃斐嘆了口氣，「另外,我很擔心有些工匠無法理解我對一些細節如此設計的原因，尤其是農具這種常見的東西,也許他們會擅自越過我,按照自己的習慣進行簡化。不如讓他們保持無知的狀態，把它當作不知名的小物件來制造。」
「您會不會多慮了？提爾的工匠們經驗豐富, 應該不可能……」
「舉一個例子。」她將其中一張羊皮卷軸展開，推到烏利亞面前，上面畫的並不是拆分圖，而是一個完整的物件，「雖然你是行伍出身，但應該也認識這是什麼吧？」
「呃，一個钁頭？」烏利亞遲疑片刻，「當然，它的造型和我印像中有些微差距，但看樣子應該是用來刨土的工具。」
「沒錯，它是一個钁頭。」埃斐點了點頭，「你印像中的钁頭長什麼樣？」
「和這個很像，但沒有那麼復雜，在一根很長的圓棍上嵌一塊寬扁的鐵片就行了，您畫的圖把鐵片設計得太窄了，這樣一下子要多刨很多下呢。」烏利亞說，「如果您只是想要钁頭，甚至不需要特意花錢去委托工匠，只要1錫克爾，住在農田邊的人家就會賣給您好幾把。」
「我知道普通人家用的钁頭長什麼樣，但那對我而言還不夠好。」她點了點羊皮紙，「第一，荒地的土質太硬了，為了方便深耕，我們需要窄一點的钁頭，第二，如果木棍和鐵片的嵌合處是圓的，那麼钁頭使用時就會很容易轉動，這就是為什麼我要求木柄嵌合的那一段得削成一半橢圓，一半方形，這樣鐵片和木柄的咬合會更緊實。」
「另外，因為松土時的受力基本都集中在嵌合處，所以我要求工匠在這裡再焊一塊很小的鐵片，一來分散了頭部壓強，二來可以在這裡塞一塊木楔，填滿鐵片和木柄之間的縫隙，進一步防止鐵片的松動。」
「除此之外，你應該也知道钁頭一旦經常鑿偏，手指就容易脹痛，掌心也會因為木柄的摩擦而起泡，所以我將木柄的橫切面設計為橢圓形，這樣即使耕種者出了手汗，也不會握不住柄。」
說罷，她留了一些時間給烏利亞消化這些信息，慢慢將羊皮紙重新卷了起來：「如何，現在你還覺得我們應該去農田邊的某戶人家那裡花1錫克爾買幾把普通钁頭嗎？」
「請原諒我的無知……」烏利亞嘆了口氣，「天哪，我少年時也經常做農活，可從未想過這些。」
「無妨，這並不是你的專長，何況本來也只有少數人才會去鑽研生活中的竅門。」埃斐說，「至少你現在知道為什麼钁頭的木柄不該做成圓形了——所以只要願意學習，這終歸不是什麼難事。」
這也是為什麼她在和阿比巴爾解釋農耕改革時只提及了輪耕和深耕，而未提及更深層次的內容。
例如不同農作物的耕種深度與農作物本身的根系分部息息相關，又例如土壤較黏適宜深耕，土壤沙化嚴重適宜淺耕，秋耕宜深，春耕宜淺……關於耕種糧食，其實有許多細節上的技巧，但這些她都沒有提到。
百姓們能接受的知識是有限的，一旦超過了某個閾值，讓他們感到麻煩，就會打消他們遵循新方針的決心。
秋耕宜深，應該有多深？春耕宜淺，怎樣才算淺？普通人是沒有這種概念的——然而上位者應該為這種無知去責怪百姓嗎？不能，因為百姓們從未有過得知這些知識的途徑。
某種事物的改革和優化是一個非常消耗精力的過程，當人們辛苦一天只是為了溫飽的時候，上位者不該要求他們花費額外的精力去鑽研這些。
或許她應該辦一個……學校？用來供那些普通人家的孩子學習知識，不一定要學什麼高深的東西，只是教他們怎麼更好地耕種，如何防止牲畜間爆發傳染病，對數學有一個入門性質的了解……
這個念頭只出現幾秒就被她打消了。她不是某個國家位高權重的人物，只是一個撫養著三個孩子的普通人，現在她要做的就是盡快建完打谷場，有一個安穩的住所。雖然她和烏利亞可以長期風餐露宿，但總不能讓孩子們總住在驛站裡。
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「我也是時候該出門了。」她將羊皮卷軸放到口袋裡，「今天孩子們也拜托給你了——對了，如果希蘭今天又哭了的話，你不必太慌張，他哭累了就會自己去睡覺的。」
×××
「我有一個問題，塔瑪。」
塔瑪轉動著手中的石子，臉上是苦思冥想的表情——她馬上又要輸了，但還在垂死掙扎：「一定得是現在嗎？」
「沒有用的，三角區已經被我占據了，馬上就會變成我的雙殺局面。」所羅門無情地說道，「無論你怎麼下，我都必吃你一子。」
「嗚……」
「不要灰心，塔瑪！」希蘭——這個根本看不懂他們在「用小石子玩什麼游戲」的人，出於某種讓人難以捉摸的原因（也可能只是沒什麼事做），一直在他們下棋時圍觀，「雖然你現在戰績依然是全敗，如果不是耶底底亞故意放水，連十回合都撐不過，但我依然很看好你。」
塔瑪臉上的表情更沮喪了，所羅門瞥他一眼：「很有效的安慰。」
「是吧！」希蘭興高采烈地說，「父王也總是說我會成為一位有親和力的王。」
看來阿比巴爾王已經瞎了，他心想。
「塔瑪，我不知道你是否經歷過那種……」說到這裡時，他遲疑片刻，決定在用詞上更謹慎一點，「奇妙的境地。有一個人在你面前講話，聲音並不響，但清晰得像是在你耳畔說的，周圍也有其他聲音，但你聽不見，你只聽得到那個人的聲音，和自己的心跳。」
而且很響亮，如鼓點般急促，他在心裡默默補充了後半句話，但每一擊都沉甸甸的，讓人全身發抖。
塔瑪的視線還落在棋盤上：「和猊下有關吧。」
聞言，所羅門的手指瑟縮了一下，差點把越線把二環的棋子推到三環去，好一會兒過去，才心不在焉地回答：「……嗯。」
「不光是有時覺得自己只能聽到猊下的聲音。」塔瑪繼續道，「甚至懷疑猊下是否真實存在，懷疑自己只是在和一個幻想出來的，會在乎你、關心你、認同你的幻像相處。」
「所以你也有過類似的感覺嗎？」
「不，塔瑪沒有。」她淺淺地笑了一下，「但塔瑪知道誰和耶底底亞有過同樣的經歷。」
「誰？」
「塔瑪的哥哥押沙龍。」塔瑪說，「哥哥幾乎說過和你一模一樣的話。在塔瑪七歲時，哥哥跟塔瑪說，直到猊下撫養我們近半年的時候，他都在懷疑猊下不過是他幻想出來的存在。」
所羅門聽說過很多有關這位兄長的傳聞，大多數都是在形容他美好的外貌，或者溫和敦厚的品性，以及他在約旦戰場上的英勇，倒還是第一次聽到這種事情：「那可真是……夠奇怪的。」
「塔瑪當時也是這麼想的。」她說，「但奇怪的是，哥哥的理由在那時神奇地說服了我，讓我覺得他的這種懷疑或許是有理由的——耶底底亞，你真的相信這世界上存在一個人，會珍視著你的一切感情，認同你的價值，會為你的成功而喜悅，為你的失落而悲傷，不認為你的喜悅是可笑的，也不認為你的淚水是廉價的。」
所羅門感覺自己的心跳再一次急促起來……又來了，那無法控制的，每一擊都令人身心顫栗的感覺。讓他感到彷徨，感到手心發熱。同時，他還為這陌生的改變感到害怕。
「當你描述一個在別人看來只是無稽之談的夢想時，她卻相信你的夢想會成真。她相信你有朝一日會在雲端漫步，相信有一天你對摯愛之人的祝福能夠跨過廣袤的海洋傳遞給對方，相信有一天你會住在星星和月亮上……說真的，誰會相信人能住在星星和月亮上呢？一位以智慧聞名整個國家的賢者，卻願意發自肺腑地相信這種幼稚又荒謬的願望，如果她不是我們幻想出來，聊以自/慰的幻想，在這個真實的世界，又怎麼會存在這樣矛盾的存在呢？」
「住在星星和月亮上？」希蘭搔了搔臉頰，「好天真的想法……這真的是黑鞭宰相嗎？」
塔瑪好奇地看著他：「黑鞭宰相？」
「是——是猊下！我是說猊下！」希蘭似乎後知後覺地想起了他們之間男人的約定——指他膽敢在塔瑪面前用這個稱呼，他就揍他——訕訕地笑了起來，「這兩個詞真是像啊，我都不小心嘴瓢了，哈哈！」
「是這樣嗎……」塔瑪看起來沒有懷疑，大概以為提爾當地有什麼特殊的俚語，「總之不用擔心，耶底底亞並沒有患上什麼奇怪的病，只是你因為很喜歡猊下，才會有這種患得患失的感覺。」
「喜歡……嗎？」所羅門喃喃道，「我不知道……我以前從來沒有喜歡過什麼，這樣也沒關系嗎？」
「沒關系。」塔瑪安慰道，「因為大家都很喜歡猊下，並不是什麼奇怪的感情哦。」
「誒？耶底底亞直到現在才意識到嗎？」可能是覺得自己終於抓到了他的小辮子，所羅門覺得希蘭臉上的表情比平常還要洋洋得意，「我可是第一天就發現了！」
所羅門狐疑地看著他：「是嗎？」
「當然。」希蘭說，「因為你看，當聽到我說會被送到猊下的床上當成寵物玩弄，耶底底亞一點也不抵觸欸——啊痛痛痛痛！為什麼忽然打我，我明明沒有用錯稱呼啊？」
他甩了甩手掌，漫不經心地回答：「延遲執法而已。」
第148章
幾天後,他們預定在比布魯斯舊址的居所終於落地了——誠然，離埃斐預期中的那種規劃井井有條的農場還有一段距離，但他們至少不必在驛站裡過夜了。
新房子很寬闊,盡管和奢華還掛不上鉤,但也極大地慰藉了幾個孩子的心，光是看他們臉上興奮不已的神情，很難想像他們不久前還住在金碧輝煌的王宮裡。
埃斐對此略有感慨，但也被他們的活力感染, 能稍稍打起精神了。
她帶著他們參觀未來的新家：「這裡是客廳,我預留了一個壁爐的位置。主要是用來鞣制皮革，也可以在暴雨天用來烘烤衣物，防止它們受潮發霉。另外，只要架起鍋,就可以把這裡當作一個小廚房，炊煙會因為熱蒸汽的作用向上沿著煙囪流到屋外,唯一的缺點是盜賊可能會順著煙囪偷摸進屋，所以睡前要記得把煙囪上的防盜網落下來鎖住。」
「雖然現在問這個問題好像有點晚了。」希蘭抓了抓頭發, 「以後不會要求我去給羊或者鹿剝皮吧？」
埃斐上下端詳他：「那你擅長處理其他家畜嗎？」
對方回答得也很誠懇：「給雞和豬喂食算嗎？」
「那你知道怎麼從豬的糞便裡獲取蠅蛆作為雞的飼料嗎？」
「呃……」希蘭不自覺地咽了口唾沫, 「能不能考慮直接把糞便丟掉？」
埃斐若有所思地點了點頭：「所以前面的這些你都不知道？」
「是的。」
「那很好。」她微笑道，「說明你還有很多東西可以學。」
男孩霎時露出了如喪考妣的表情：「嗚……這難道就是為了保持名節而付出的代價嗎……」
然後,埃斐又帶著他們參觀了地窖。地窖的入口藏在一塊暗紅色的舊地毯下面，踩在上面時木板會發出嘎吱的聲響。
「地窖的門鎖不是靠鑰匙打開的,而是要轉動牆壁上的這個燭台……」哢嚓一聲，地窖因為木頭的彈性而略微翹起, 「這是一個復雜的齒輪結構,為了不讓人察覺到開鎖的真正方式，連環鎖的架構都藏在樓梯裡,所以這個樓梯下沿也是中空的。」
她敲了敲樓梯的背面，發出了只有空木頭才會有的咚咚聲。
所羅門遲疑片刻：「我以為這裡只是一個農場？」
「雖然本質上是一個地窖，但如果有強盜上門，這裡也是供你們躲避危險的地方。」埃斐說，「當然，這只是第一層保險，地窖下還有別的隱蔽設計，跟我一起下樓，我會一一展示給你們。」
下到地下一層後，她用油燈點亮了牆壁上的火把：「既然是地窖，這裡自然會用來儲放葡萄酒和一些比較t珍貴的物品。地窖的門鎖雖然結構復雜，但本身依然是脆弱的木質門，有斧頭、釘錘一類的重型兵器就很容易被破壞，依然存在強盜會破門而入的可能性……」
埃斐撩起一幅灰暗破舊的、已經被蟲蛀壞了錦織，錦織的後面藏了一個門洞，寬度剛好可供一人通過，對成年人而言有點窄，但對於孩子們還算是便於活動。
「所以我在這裡還留了一個暗門，等你們下了地窖，就躲到門洞後的房間裡。」她說，「強盜們是為了劫掠錢財和物資而來，看到地窖裡的美酒和珍寶，多半就會滿足而歸，不會再去刻意找你們。」
既然她當初選擇了不和任何國家產生聯系，自然也要考慮到不受任何國家庇佑的後果。
雖然阿比巴爾的承諾會成為她的保障，但這畢竟只是法律層面上的，這座農場不在提爾境內，也不會有提爾衛兵在附近巡邏，在想到進一步的防守措施前，她先得為這些孩子們留好退路。
除了最基本的衣食住行和安全問題外，她還預留了兩個房間，一個是日後用於萃取花露的蒸汽房，另一個則是用來給布匹染色的扎染坊。
雖然她心中最理想的盈利方式更接近早期的銀行，但她一來沒有足夠的本金，二來在脫離以色列前宰相的身份後，她還沒有在迦南海岸的貿易領域累積什麼名譽，需要一段時間經營自己的關系網。
但這都是之後的事了，接下來要帶孩子們參觀的是他們的房間。
「塔瑪暫時先和我睡在一起。」她摸了摸女孩的頭發，「這是出於一些特殊的考慮……很抱歉，如果一年後狀況良好的話，會考慮給你一個單獨的房間，在此之前就忍耐一下沒有私人空間的時光吧。」
「沒關系。」塔瑪抱住她的手臂，「塔瑪喜歡和猊下一起睡。」
「嘖。」
埃斐愣了一下：「耶底底亞？」
「沒什麼。」男孩回以溫和的微笑，「剛才有東西卡在齒縫裡了，所以發出了不雅的聲音，實在是不好意思。」
埃斐點了點頭，並沒有把這個小插曲太放在心上：「耶底底亞，希蘭，你們倆在年滿十六周歲前先住在一起。」
希蘭指了指自己，又指了指身旁的所羅門：「呃，是指我十六周歲，還是指我和耶底底亞一起十六周歲的時候？」
「……你十六歲的時候，會和耶底底亞分開住。」
所羅門嘆了口氣：「你是傻瓜嗎？你十二歲，我十歲，我們不可能一起到十六歲的。」
「誒？是嗎？我以為只要耶底底亞努力一下就好了。」希蘭雙手合十，「如果是耶底底亞的話，一定做得到的吧？」
所羅門移開了視線：「請別這樣看著我，很惡心。」
「嗚啊！太過分了吧！」
在男孩們拌嘴期間，埃斐已經推開了房門：「考慮到活動空間，我特意讓木匠做了一張雙層床，這樣你們房間就有地方放書桌和儲物箱了。你們可以商量一下誰睡在上鋪。」
「我！我！」希蘭舉起手，「看起來好有趣，我想要睡上鋪！」
「雖然很有趣，但客觀而言不是很方便，比如半夜如果想要解手，或者身體極度不舒服的時候，爬梯就成了一種額外的負擔。」埃斐坦誠道，「無論你們兩個最後決定讓誰睡上鋪，都最好再考慮一下。」
「沒關系！」希蘭飛速回答，「我一點也不介意！」
所羅門沒有即刻回答，而是先試著搖了搖上鋪支撐架，確定了一定幅度的搖晃會導致床架發出輕微聲響後，才開口道：「我睡上鋪。」
「可是……」
所羅門十分平靜地回答：「我不想因為你在半夜自/慰而被床架的搖晃聲吵醒。」
「誒——？！等、等等一下！」希蘭在胸前比了一個大大的叉，「我、我才沒有做過這種事！這可是名譽大侵害哦！即使訴諸法庭，法官大人也會支持我的！」
「你現在沒有，但等你在奇怪的地方長毛之後就會這麼干的。」所羅門不再看他，「可以嗎？猊下？」
「可以。」
「不要答應得那麼不假思索啊！」希蘭吸了吸鼻子，仿佛是這個世界上最委屈的人，「可惡，你們遲早會為自己誤會了一個正派的人而後悔的。」
就在此時，門外傳來了一陣短促的敲門聲：「猊下？」
「進來吧，烏利亞。」埃斐回過頭，「怎麼了？有什麼緊急事故嗎？」
雖然敲門聲很急促，但烏利亞的表情並沒有特別焦慮，更像是一種帶著困惑的憂心忡忡——要做類比的話，就像是天上忽然掉下了一只摔暈的小雞，雖然看起來是免費的意外收獲，但又無法忽視另一個問題——小雞是不會飛的：「應該算不上什麼事故，但勉強應該能稱作是'緊急'吧……」
她掀起一邊的眉毛：「到底怎麼了？」
「有一個孩子在農場大門口暈倒了，口中還不斷發出夢囈。」烏利亞說，「最初我以為只是一個剛巧路經此地的流浪兒，可實際靠近查看後，發現他體態康健，手掌雖然有繭，但暴露在外的部位表面沒有任何傷疤，應該是在良好的環境下長的。另外，他的頭發是罕見的金色，而且姿容遠超常人。」
「金色？」塔瑪好奇道，「是不是希蘭的弟弟來找希蘭了呢？」
「哈？」希蘭擺了擺手，「少開玩笑了，我才沒有其他金色頭發的弟弟。而且我的金發不是天生的，是接受過巴爾神的祝福後才變成金色的。」
她的第一反應是塔尼特的生祭對像已經上升到了貴族階層——至少據她所知，出於一些獵奇的目的，不少貴族會從奴隸商人那裡購買有著奇特發色和眸色的外族女人，他們有很低的概率會生下延續了母親外貌特征的孩子。
盡管埃斐不覺得淺發色孩子的血統就會比黑、棕發色的孩子更珍貴，更得神明的喜愛，但這種想法在貴族之間並不鮮見，或許他們會認為有著淺發和美貌的生祭能令塔尼特女神更滿意。而且道德底線這種東西一旦被打破，最終往往會不可避免地滑坡至一種可怕的境地……這就是為什麼她從最開始就斷定西頓是一個不宜久居的地方。
「能聽清男孩說了些什麼嗎？」
「他的聲音很輕，我只能聽懂一些零散的片段。」烏利亞咳嗽了兩聲，「基本都是'請給巴爾神投上神聖的一票'，「別打我了塔尼特」，'好想吃烤熟的羊腿'之類的話，夾雜著一些嗚咽……如您所見，雖然是只言片語，但聽起來也足夠詭異了。」
現場短暫地陷入了寂靜。
「……真的不是希蘭的弟弟嗎？」
「當然不是！為什麼會說'別打我了'和'想吃烤羊腿'的就一定是我弟弟啊！」
埃斐花費了一點時間來整理自己的思緒——指把剛才那些多余的沉重情緒掃進心靈垃圾桶裡：「你把那個男孩帶回來了嗎？」
「是的。」烏利亞謹慎地回答，「考慮到他的來歷著實可疑，所以我先把他關進柴房裡了。」
聞言，希蘭忍不住咕噥：「巴爾神在上，怎麼漂亮的男孩在你們這裡待遇都這麼差……」
第149章
在親眼看到烏利亞口中那個「來歷可疑的男孩」後, 埃斐終於被喚醒了久遠的記憶。
她其實見過對方——數十日前，在西頓的集市街頭，對方以一種讓人費解的熱情邀請她和所羅門成為巴爾神的信徒, 還送了他們兩個做工精致的草環。當時她還以為對方是西頓本地巴爾神廟的預備祭司, 如今卻有些不太確定了……雖然提爾離西頓確實不遠，但只要不是夢游，正常人應該不會從西頓迷路到這裡。
「原來是他。」所羅門顯然也想起來了什麼，眉頭緊擰, 「猊下,他就是我們在西頓時遇到的那個奇怪的人。」
「你們在西頓就見過他？」希蘭露出一副不勝唏噓的表情，「難道是循著t你們的蹤跡跟過來的嗎？小小年紀就成為了跟蹤狂，真是可悲。」
話音剛落，他就察覺到了所羅門輕飄飄的斜視,莫名地有點心虛——隨即又反應過來，這應該是他有史以來最應該理直氣壯的時候：「怎麼了？我可不是跟蹤狂,當然是有資格說這番話的吧？」
「確實。」所羅門說，「只是感覺很奇怪,明明只是希蘭,居然說出了這麼高高在上的話。」
「什麼叫作'明明只是希蘭'啊？！我可是提爾的王太子，整個迦南海岸最強大的國家未來的統治者哦！」希蘭指著自己, 「好久以前我就想說了，除了猊下,你們多少應該對我再尊敬一點吧？」
「提爾……」床上的男孩忽然掙扎起來，喉嚨裡發出細細的啜泣聲, 「不行……不能去提爾……」
「他好像對提爾反應很大欸。」希蘭好奇的湊近他,順帶拍了拍他的臉，「喂,小鬼，為什麼不能去提爾？你是用這張臉蛋勾引了哪個有錢的貴婦人，然後被她的丈夫發現了嗎？」
……真是正常人難以想像的推理，這就是迦南海岸最強大的國家未來的統治者嗎？
「他的臉色看起來好糟糕……」塔瑪憂心忡忡地拉了拉她的衣袖，「是不是把他搬到床上去休息會比較好？」
「話說回來，他的臉色明明像石蠟一樣白中帶青，臉頰卻燙得嚇人呢。」希蘭說。
「耶底底亞，你能感覺到他身上有什麼惡咒或者邪術的痕跡嗎？」
「他身上確實有些奇怪的地方……」所羅門說，「我不太喜歡他給我的感覺，但我認為他是無害的。」
埃斐俯下身，摸了摸男孩的額頭——確實如希蘭所說，正發著高燒，嘴唇干裂，但他的臉頰沒有絲毫血色，與這不同尋常的高溫相悖。
她又查看了一下男孩的眼睛、舌苔和脈搏，眼球正常，眼角沒有古怪的黏膜，舌苔干燥發白，齒縫間有殘留的血塊，但不是疾病導致的出血，更像是咬破了口腔的結果，但最奇異的是他沒有脈搏——這種古怪的情況讓她忍不住反復測試了好幾次，男孩確實沒有脈搏，可他還在呼吸，喉嚨裡還不斷發出意義不明的咕噥，像是陷入了夢魘。
不管怎麼說，他的狀況不像是患有傳染病，所羅門也確定了他身上沒有什麼詛咒，暫時可以判定他不會給他們帶來什麼損害。
烏利亞忍不住問道：「猊下，情況很糟糕嗎？」
「很……難說。」埃斐斟酌了一下，「恐怕還要觀察一段時間，才能確定病情。在此之前，能先借用一下你的房間嗎？」
「當然可以。」烏利亞試圖尋找一個辦法能讓男孩在不太難受的情況下把他抱起來，但被她阻止了。
「我來吧。」她說。
當她把男孩抱起來時，察覺到了更多不同尋常的地方——這孩子出乎意料的輕，但不同於因為身體瘦弱才顯得輕的塔瑪，她能感受到男孩發育良好的骨骼和緊實的肌肉，按照他的身高和體格，一個正常男孩的體重應該在100磅左右，可她實際感受到的重量，恐怕還不及這個數字的一半。
到這裡時，埃斐內心已經隱隱有了猜測，但是什麼都沒有說。
把男孩從柴房轉移到床上後，他們靜候了約摸一刻鐘，男孩終於悠悠轉醒。
埃斐上一次見到他時，男孩的眼睛還是一種純淨的藍色，猶如夏季波光粼粼的海面，如今卻蒙上了一層灰調，多了幾分憂郁的意味。但從他飛快掃過的視線來看，他的視力依然保持完好。
和那光輝燦爛的美貌一樣，男孩身上散發出一種輕盈、使人感到美好的氣質，像是秋收時分熟透的麥穗。這世上有很多人喜歡微笑，但鮮少有人能像他這樣，甫一露出笑容，就讓人感覺春意盎然，一股令人愉快的生的氣息撲面而來。
他溫情脈脈地握住了離他最近的人的手——那個人是所羅門：「感謝你救了我，善良的人啊，偉大的巴爾神一定會——啊啊！對不起！我不知道你是以色列人！請代我向雅威傳達我的歉意！」
空氣中有什麼東西破碎了……埃斐心想，這個男孩顯然想營造出一種溫柔卻肅穆的氛圍，然而失敗了，像是身姿輕盈的蜂鳥在覓食時一腦袋撞到了玻璃上。
希蘭咂了咂舌：「耶底底亞，你怎麼把他嚇到了？」
所羅門的眉頭鎖得更緊了：「……我怎麼可能知道。」
「肯定是你內心的邪惡已經具現化——嘖嘖，你已經是一個無藥可救的人了，耶底底亞。」希蘭拍了拍男孩的肩膀，「別擔心，伙計，雖然耶底底亞冷酷又狡猾，但在猊下面前你是安全的，因為耶底底亞最會在猊下面前裝乖小孩。」
所羅門沒有回應，但光看表情就知道他很想用抹布把希蘭的嘴堵上。
不過埃斐沒有太在意，幾乎每一個有眾多兄弟姐妹的家庭都是如此——先來的孩子會在意後面的孩子是否會擠占父母對自己的疼愛，這是非常的現像，而作為這個家庭裡的「家長」，她唯一能做的就是用實際行動證明自己不會厚此薄彼。
相比所羅門，男孩似乎並不害怕希蘭的接觸，反而雙眼閃閃發亮地盯著他看：「你是提爾人嗎？」
「沒錯，我就是大名鼎鼎的……啊痛！」在眾目睽睽下，所羅門面無表情地重錘了一下希蘭的後腰——因為後者觸犯了男人之間的約定，即希蘭不能在他們以外的人面前暴露自己的真實身份，「我就是……大名鼎鼎的提爾好市民……」
「是、是嗎？」男孩戰戰兢兢地看了一眼所羅門，「那挺好的……」
「咳咳……」埃斐假意咳嗽幾聲，好讓男孩的注意力轉移到她身上，「今天早上，你在我們的農場前暈倒了，雖然當時選擇把你帶了回來，但不代表我們對你的來歷全然放心。如果想要獲得進一步的信任，你最好老實交代一下自己的身份。」
「我……」男孩低頭看著自己絞在一起的手指，支支吾吾地回答，「我不是……可疑的人……」
「你昏迷時一直在說請信仰巴爾神什麼的。」希蘭問，「難道你是巴爾神廟的祭司嗎？」
「對！沒錯！」男孩飛快地回答，「我是巴爾神廟的祭司！正在為了收集信仰……啊，為了給巴爾神收集信仰而挨家挨戶地贈送禮物，我的背簍裡有很多漂亮的草環……」
「你的背簍在柴房裡。」烏利亞說，「不過裡面的草環都枯萎了。」
「是嗎……」男孩的眉目中閃過一絲失落，「不過沒關系，我很快就能編出新的草環了！」他的目光再度落到埃斐身上，「你一定就是這座農場的主人吧！比布魯斯已經很久沒有人住了，你和你的家人是新搬到這裡的嗎？不知道你有沒有信奉的神明呢？如果沒有，或者願意供養多個神明的話，請務必了解一下巴爾神……」
「真是夠了。」所羅門重重地嘆了口氣，「何必再繼續這種拙劣的偽裝呢？巴爾神，你應該不會沒有意識到自己的形跡很可疑吧？」
「巴爾神？」希蘭生氣極了，「你不會瘋了吧？耶底底亞，不要隨便看到什麼金色頭發的家伙都當作巴爾神，你知道神廟裡的巴爾神像長什麼樣嗎？巴爾神可是代表著太陽、豐收和風暴的神明，身姿高大英武，是任何人都要瞻仰的人物，才不是這種哭喪著臉的小雞仔呢。」
聞言，男孩發出了一陣如小動物般嗚嗚的抽泣聲，希蘭只好拍了拍他的背脊作為安慰：「別難過啊，伙計，我承認你長得很好看，有希望成為猊下的寵物三號，不過和巴爾神相比，你當然還是差得遠了點。」
聽到他的安慰，男孩的哭聲變得更響亮了。
所羅門無奈地搖了搖頭，轉頭看向她：「您似乎一點也不驚訝。」
「也不算完全不驚訝。」她說，「之前我就多少料到這孩子有點不同尋常，但也沒想到他居然是神明。」
埃斐對神沒有什麼特別深入的研究，然而——就像她也莫名掌握著一些記憶中從未學過的知識一樣——她對神也有屬於自己的理解。
比方說，她知道以色列信奉的雅威和巴爾、伊勒、阿娜特等神明不同，後者基本都是一系列自然現像的具現化，她稱之為「自然神」，雅威卻是某種更趨近人類幻想的產物，它身上寄托著人t類對於一切未知的敬畏。
這種敬畏的具體體現是雅威降下的神罰更能喚醒人們內心的恐懼，但反過來說，它所能解決的問題也無法超脫人類文明的桎梏——它無法引導人們走向比君主制和奴隸制更好的制度，無法將信徒們口中那「可以治愈一切疾病和傷痛」的醫學智慧傳授給世人，也無法對一些人類進化途中的殘余部分作出解釋，比如人為什麼會有智齒？以及人類明明已經不需要通過豎起毛發對敵人表示恐嚇了，為什麼還保留著立毛肌？
也許這些認知並不如大衛，所羅門那般深刻，但往往能解決絕大多數她所遇到的問題……但這「絕大多數的問題」，並不包括眼前這位暈倒在她農場門口的迦南主神巴爾。
「所以他真的是巴爾神？」希蘭看上去快要暈倒了，「巴爾神在上——不對，你身上究竟發生了什麼？是摩特①的惡作劇嗎？」
「正常的我不是這個樣子的……」巴爾怯生生地回答，「但我現在暫時失去了神格，用成年的姿態很耗費力量，所以才一直保持著孩子的模樣。」
「失去了神格？」希蘭看起來快要暈倒了，「那是不是說明提爾快要完蛋了？」
「和提爾這個國家無關。」埃斐解釋道，「對自然神而言，神的力量分為神格和神性，神性是力量的源泉，神格則是神依靠權能可以支配的力量。神明的神格不會毫無來由地喪失，一般只會因為某種原因被剝奪，你最近有何其他神明發生過戰鬥嗎？」
「我……我向塔尼特宣戰了！」
「哈？」希蘭似乎是想發出驚呼，但實際聽起來更像是他被嚇得打了個嗝。
「我不能再看著人們把年幼的孩子當作祭品獻給神明了，怎麼能犧牲無辜的幼小生命為自己謀取利益呢？如果是正派的神明，就應該拒絕這種祭祀方式才對。 」巴爾說，「如果我贏了，塔尼特就要離開西頓返回迦太基，如果塔尼特贏了……呃，她沒要求什麼，打敗我之後也沒有剝奪我的權能，只是讓信徒推平了我的神廟。她好像是那種只要你提出了要求就會回應的類型。」
神明戰敗後被推平神廟只是正常的流程，意味著這位神明在這座城市裡不再位列主神，但並不禁止信徒們供奉和祭拜，巴爾神也不算是被驅逐，只是他在西頓境內受到的尊崇降低了。
聽到這裡，所羅門才稍微有了一點興趣：「這種回應的對像也包括了神明？這倒是很有趣，在多神信仰中，除非是血脈相連的神明，或者是夫妻神，否則神明一般很少會回應其他神明的要求。」
「既然你沒有被剝奪權能，看來神格喪失只是暫時性的？」埃斐詢問。
巴爾點了點頭：「只要在我的神廟裡修養一段時間，或者等來年的第一場春雨降臨，對莊稼布施祝福之後，我的神格就可以恢復了。」
「烏利亞近期會經常在農場和提爾之間折返，可以順帶捎你一程。」埃斐說，「等你到提爾後，麻煩代我向阿比巴爾問好。」
「不行！」巴爾把身體藏進毛毯裡，只露出一雙濕漉漉的灰藍色眼睛，「不能去提爾……如、如果阿比巴爾王得知我被塔尼特打敗了，說不定也會放棄我轉而去供奉塔尼特，這樣的話，我……我……」
說著，他又忍不住掉起了眼淚。所羅門看著他低聲啜泣的模樣，神情顯得有些恍惚：「真奇怪，感覺眼前像是出現了兩個希蘭。」
「打起精神來啦！」希蘭隔著毛毯用力拍著他的後背，「你好歹也是眾神之王，怎麼能這麼沒有志氣？」
「可、可我又不是自願的……」巴爾抽噎著回答，「本來王座應該屬於雅姆②，如果不是阿娜特③說我不成為王就要揍扁我，我才不會……後面摩特還把我吃掉了，也是阿娜特幫我報的仇，否、否則我就死掉了……」
希蘭為難道：「呃，那去向阿娜特女神求救？就像以前那樣？」
「不要！」巴爾看起來更傷心了，「阿娜特總是罵我沒有用，要是她知道我被別的神明打到失去了神格，一定又會揍我的。」
……明明名義上是迦南諸神中最尊貴的眾神之王，可一旦談論起以前的事，好像除了被兄弟揍就是被妹妹揍呢。
「拜托了，請讓我留在這裡直到明年春天吧。」巴爾懇求道，「只要能讓我留在這裡，我什麼都願意做。」
埃斐的第一反應就是拒絕——某種本能告訴她，跟神明沾邊的多半不是什麼好事，但她不能說得那麼直白：「我以前和阿比巴爾談過有關塔尼特的事，他對生祭也持反對態度，所以我認為你不必擔心……」
「不，猊下！」有人用更大的聲音打斷了她，「我也認為巴爾神應該留下來！」
她沉默片刻：「……希蘭？」
「巴爾神現在的確不該回提爾。」希蘭義正辭嚴道，「我作為提爾的王儲也請求您，希望您能給提爾的主神一處安身之所。巴爾神是掌管豐收的神，他干活一定也很勤快！不會給猊下添麻煩的！」
「好心的孩子……」巴爾先是止住了眼淚，隨後又因為感動而濕潤了眼睛，「怪不得你身上有一種讓我感到親切的氣息，原來是因為我以前賜福過你，我果然沒有看錯人。」
「放心吧，巴爾大人。」希蘭也真誠地看著他，「我一定會找到能讓你留下來的辦法。」
「少鬼扯了。」所羅門冷酷地戳穿了他，「你明明只是想找個人幫忙處理豬糞而已。」
第150章
最終,埃斐還是同意了讓巴爾留下來——事實證明，如果有兩個壓水井在耳邊一刻也不停歇地哭訴，你很難不答應什麼,但她特意強調,這座農場不會供奉任何神明——「唯一能在這裡受到尊敬的偉大力量只有智慧」，她如此強調。
所羅門並不喜歡巴爾，對方身上彙集了兩處以色列人最不能接受的特質：一，巴爾在迦南神系中被尊為眾神之王,這對以色列的獨一神雅威來說是極大的不尊重；二,巴爾的地位並非與生俱來，而是從其他神明手中搶奪來的（雖然基本是他妹妹的功勞），這就意味著至高神能被下位者以某種方式拉下王座。
雖然他不像其他以色列人那樣，覺得除了雅威之外的其他神明都是邪惡的偽神,但也認為這稱得上是一種挑釁。
但他不會去質疑埃斐的決定，只能樂觀地用對方來年春天就會離開的想法安慰自己……壞消息是,對方現在就足夠令他討厭了。
這並不是說巴爾有哪裡不好，除了和希蘭一樣有點愛掉眼淚,他表現得堪稱完美——對吃住沒什麼要求,甚至不吃東西也沒問題（當然埃斐還是會要求他一起用餐），對人和善,完全沒有作為神明的高高在上（或者說壓根沒什麼尊嚴），手腳麻利,做事勤快，即使做一些超出他義務範疇的額外勞動也沒什麼怨言。
除此之外,巴爾對務農有著超乎尋常的熱愛,這也是他跟希蘭少數不像的地方。他很擅長處理活禽，會給它們拔毛和放血,他也不介意去處理牲畜的糞便，反而對埃斐提到的把雞糞加入飼料裡喂養豬，用豬糞養蠅蛆，最後再用蠅蛆喂養雞的生態循環很感興趣。
他知道怎麼完好地扒下牛羊的皮毛，知道怎麼把皮毛鞣制成皮革，還會把邊角料裁成細細的皮帶，把它們和染了色的雞毛一起縫在皮靴上做成流蘇。
不過對於所羅門而言，巴爾擁有再多優點，也抵不過他身上最煩人的地方——他是一個十足的粘人精，性格熱情到堪稱不知廉恥，喜歡像狗一樣跟在埃斐的身後，追問有關耕種技術的事情，或是捧著那些新造的農具滔滔不絕地說著吹捧性質的話。
雖然所羅門知道對方的這些話大多發自肺腑，但不妨礙他覺得對方是一個說話肉麻到讓人惡心的家伙。
今天也是，巴爾跟著埃斐一起去了農田，向她求教該如何給荒廢的田野耙地和起墾……搞得像是他這輩子沒種過地一樣，明明除了埃斐，他就是農場裡最懂農耕的那個，所羅門將這種諂媚又做作的舉動視為一種沒有羞恥心的表現。
好在他不是這座農場裡唯一為巴爾的到來感到困擾的人。
「總覺得這幾天猊下都被巴爾霸占了……」塔瑪扒在門縫邊看著遠處一高一矮兩道身影，忍不住小t聲咕噥，「現在除了睡覺的時候，塔瑪都不怎麼能和猊下說上話呢。」
「你大可以樂觀一點。」所羅門說，「至少你晚上還能和猊下一起睡。」
「如果你們只是想和猊下講話，直接上去打招呼不就好了？」對此，另一尊人間壓水井表達了自己不解，「明明就是走幾步路的事，即使你們不想去收拾豬糞，耙個地、除個草什麼的還是能做的吧？」
「如果只是打個招呼的話，當然沒什麼問題……」塔瑪嘆了口氣，「但如果只是單純的閑聊，那麼塔瑪不就變成了干活不多，又妨礙到了猊下工作的壞孩子嗎？ 」
「不是什麼人都能像你這樣毫無愧疚感地吃白飯的。」所羅門也想嘆氣，但是遏制住了，「不過術業有專攻，得承認我們在這方面確實不像巴爾那樣能干。 」
「何止是能干。」希蘭涼薄地說道，「該干的都干了，原本沒打算讓他干的也干了，乖乖承認你們也淪落到了和我一樣吃白飯的境地吧。」
「塔瑪才不要！」塔瑪站了起來，雙手緊握——當然不是要給希蘭來一拳，但後者還是成功地被嚇得後退了兩步，「塔瑪要證明自己，耶底底亞也一起來吧！」
雖然不知道塔瑪要干什麼，不過所羅門還是跟著她一起去找了埃斐，希蘭也跟了過來，不過他似乎沒有向埃斐證明自己的意思，只是覺得事情的發展很有趣。
埃斐對他們突然出現並不奇怪。事實上，所羅門甚至認為對方早就察覺到他們藏在倉庫的門後偷偷窺視他們了。
「猊下！」塔瑪喘著氣，臉頰像熟蝦一樣漲紅，「請出一道數學題考考我們吧！」
聽到她古怪的請求，埃斐掀起了一邊的眉毛，但沒有拒絕。
「可以。」她說，「假如一只半雞在一天半內下一個半蛋，那麼九只雞在九天內會下幾個蛋①」
希蘭搔了搔臉頰，順應本能地回答：「呃……九只？」
巴爾的表情中滿是迷茫：「為什麼會有一只半雞和一只半個雞蛋？」
按照慣性思維，確實很容易得到希蘭口中的答案——但所羅門很清楚這道題沒有那麼簡單，沒有立刻回答，而是先略微整理了一下思緒。片刻後，他就摸索出了題中設置的陷阱，但還沒等他開始心算，身旁的塔瑪就大喊道：「五十四個！」
「正確。」埃斐摸了摸她的腦袋，「誰是那個聰明的數學小天才？原來是我們的塔瑪小姐。」
「好耶！」塔瑪發出歡呼，「只有耶底底亞被取代了，塔瑪還是猊下的小天才！」
所羅門感覺自己的胃袋被某種無形的力量重重擊打了一下。
「雖然不太清楚你們在糾結些什麼……」埃斐揉了揉眉角，神態略顯疲憊，「等會兒我要去一趟提爾，除了希蘭之外，有誰自願報名要跟我一起去嗎？」
「為什麼我不能去？」希蘭抗議道，「我也很想家啊！」
「你父親阿比巴爾王說了，只要你一天沒能成為合格的王位繼承人，就一天不能踏入提爾的國境。」
「可我就是合格的王位繼承人。」
「不，你不是。」埃斐平靜地回答，「或者說，你還差得遠。」
「為什麼？！」
「因為你不僅對自己的能力毫無認知，還在對別人抱怨為什麼。」說完這句話後，埃斐就不再看他了，「塔瑪，和希蘭相反，你是必須和我一起去的。」
「可是……」同樣與希蘭相反——塔瑪看上去並不想出門，「一定得出門嗎？」
「沒錯，你是我欽定的。」埃斐又看向他，「耶底底亞，你呢？想跟著我一起去提爾嗎？」
「當然。」他不假思索地回答。
發現除了不能去提爾的巴爾，最後只有自己被關在家裡，希蘭賭氣地跑開了，巴爾的視線在埃斐和希蘭消失的方向徘徊了好一會兒，顯得有些不知所措，最後是埃斐主動開口道：「請去看看他吧，如果他離開農場太遠，也許會遭遇危險。另外，如果是你的勸導，我相信他會聽進去的。」
聞言，巴爾羞赧地衝她笑了一下，小跑著去找消失的希蘭了。
埃斐看著他們的背影先後消失在小徑的拐角處，又看了一眼因為要出遠門而忐忑不安的塔瑪，長長地嘆息一聲。
所羅門很清楚埃斐不讓希蘭去提爾的原因。希蘭的性格太過天真，而且行事不夠穩重，如果他不小心泄露了自己的真實身份，或許會有心懷不軌的人想要對他下手，嚴重的話也許還會牽連到他們……說到底，現在的希蘭還不值得別人向他托付信任。
要求塔瑪出門則是出於相反的理由——很顯然，雖然在親近的人面前總是表現得開朗愛笑，但塔瑪還沒有徹底擺脫暗嫩對她帶來的傷害。面對不熟悉的成年男人，她會表現出明顯的恐懼，哪怕是約哈斯那樣有著詩人般溫柔氣質的男性，她也會下意識地回避、躲藏，不敢和對方說話。
為了方便出行，埃斐特意定制了一間車廂，但駱駝的車套是埃斐自己制作的。
「我試著做了一個簡易的片彈簧車廂懸架，理論上可以減輕車廂在行路過程中的震動。」她解釋道，「這不是我構想中最好的那種車懸架，不過以現在的冶鐵技術而言，大概也只能做到這樣了。你們都沒少坐過馬車，可以對比一下乘坐的感受，等到了提爾之後再給我反饋。」
「這個叫'車懸架'的東西也是我們以後要用來賺錢的東西嗎？」塔瑪好奇道。
「也許。」埃斐思襯片刻，「片彈簧並不是什麼稀奇的東西，埃及那邊也有生產。如果我們真的要這麼做，還得再改進一下鐵器的鍛造工藝。」
雖然埃斐說得很客氣——「理論上」，但一般當她覺得某件東西可以拿得出手的時候，往往意味著它已經基本達到了她想要的效果。
這是所羅門坐過的最平穩的車廂，駱駝腳程比牡馬慢一些，但是性格溫順，步伐穩健，那個叫作「車懸架」的東西正在良好運作中，有效減少了木車輪從石子路上壓過時的震蕩。
「真神奇，究竟是怎麼做到不震動的呢？」塔瑪試著把腦袋探出窗戶，對車懸架的好奇心削減了她對外出的恐懼，「能夠體驗到這麼有趣的東西，看來出門也不全然是壞事啊。」
所羅門輕聲道：「塔瑪，你……」
「怎麼了？」
可他該說什麼呢？
別去危險的地方？別在危險的時間段出門？不能永遠對外暴露出軟弱的一面，因為那些惡徒最喜歡侵害的就是軟弱的人？
可塔瑪一定早就聽過這些了——從她出生開始，無時無刻，所有人都在告訴她同樣的話，告訴她要保護好自己，讓她不要將自己暴露在危險之中。
然而她最後還是被暗嫩傷害了，那是她同父異母的長兄，也再一次證明了那些輕飄飄的、風涼話似的告誡不過是一些無用的廢話，沒有人可以保證自己不會暴露在危險之中，因為生活中的危險無處不在。
「我在想，等到了提爾之後要不要去探望瑪西亞夫人他們。」他佯裝若無其事地回答，「要和我一起去嗎？」
「耶底底亞居然那麼喜歡瑪西亞夫人的孩子們嗎？」塔瑪很訝異，「真稀奇啊，明明當初沒有表現得很熱情……耶底底亞內心竟然是一個容易寂寞的孩子，和平常的表現截然相反呢。」
……只是建議去拜訪一下而已，到底是從哪裡得出這個結論的？
塔瑪對他的困惑渾然不覺，繼續喃喃自語道：「難道耶底底亞其實也很喜歡希蘭和巴爾，只是平常不會表現出來嗎？」
所羅門只覺得之前那種胃部被擊打的暈眩感又反湧了上來：「請別這樣，實在是有點惡心。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:53
第151章
於是他們再一次來到了提爾的集市。
盡管在提爾的驛站住了一段時間,但所羅門內心仍對這座城市——也許是整個地中海，甚至整個世界——最繁華熱鬧的景像發出了喟嘆。猶太人是被神選中的民族，可他們的國家在提爾面前黯然失色,以色列既沒有大型良港,也不具備制造遠航船的能力，即使金錢如海潮，也不會流淌到以色列人的腳下。
經過文明之牆時，埃斐又小心翼翼地帶他們避開了壁畫上有關男女之事的部分。所羅門其實不明白她為什麼對這種事如此謹慎,那不過是交/配,牛、羊、豬都是這麼干的，一雄t一雌糾纏在一起，只是為了綿延子嗣，這種事情上人和牲畜並沒有什麼本質上的區別。
可在農場裡的時候,他們偶爾也會見到公豬騎到母豬身上，發出嘈雜的叫聲,如果它們興致正濃，可以叫上整整一夜,吵得人睡不著覺,那時的埃斐可沒有什麼反應。
所羅門本以為埃斐這次是來找工匠驗收什麼東西的，前段時間烏利亞也經常往返於農場和提爾,但主要是采購一些原材料，例如銅、鐵和木材,以及部件被拆分開來的大型器具，但埃斐並沒有在集市停留,而是筆直地穿過了城市的中央地帶,領著他們走到了提爾的港口附近，她這次來是為了采購未加工過的新鮮花卉。
「為什麼突然要買花？」所羅門問道, 「既然已經千裡迢迢跑到提爾來了，您不考慮購買一些花露和香油膏嗎？」
「我買鮮花不是為了裝飾，是想大批量地運回農場，由我們自己萃取花露，所以需求量會很大。」埃斐解釋道，「提爾的香料商人最常用來制作花露的方法是浸泡法，這種方法比較適合乳香和沒藥。我打算用別的方法進行萃取，所以要選擇其他的芳香植物。」
所羅門這才想起來對方之前和他聊過這件事，喃喃道：「原來那時候不是開玩笑啊……」
「我很少在有關生財之道的事情上開玩笑。」她露出微笑，「我空出了一個房間，那裡以後會作為我們的蒸餾房，你應該會喜歡那裡的。」
對了，她好像一直誤會他很喜歡花露這種東西……其實所羅門對香料並不感興趣，但他很高興埃斐還記得自己喜歡的東西（即使是假的），也許讓這個誤會一直延續下去也不錯。
塔瑪明顯被已經琳琅滿目的花卉迷暈了眼睛，但還是努力地像小狗一樣嗅尋（和巴爾不同，這個類比用在塔瑪身上是對她可愛的稱贊），試圖分辨這些香氣的區別： 「它們都好香，我們是不是該每一種都買一點？」
「這女孩兒說得對，夫人。」攤販是一個看起來二十不到的年輕人，顴骨消瘦，下頜骨長而窄，他一笑起來，下巴看起來就更尖了，像是一條海蛇，更別說他似乎還很喜歡笑了，「聽一聽這可憐人兒的請求吧，這些都是剛從埃及運來的花，不僅美麗，而且新鮮。你不買哪個都會覺得可惜。」
他說話時的去強調有點油嘴滑舌，不過還稱不上是有惡意，但塔瑪依然瑟縮了一下，本能地揪住埃斐的衣擺，躲到她身後。
在所羅門印像中，除了烏利亞，她幾乎會這樣躲避每一個比她高大的年長男性，而她之所以不避諱烏利亞，不僅僅是因為他是埃斐忠誠的部下，也因為他還斷了一條手臂。她對烏利亞的信賴中混合著善良本性孕育出的悲憫，以及對他不太具備威脅性的安心。
埃斐顯然察覺到了她的不安，摸了摸她的腦袋作為安撫：「既然是從埃及運來的，那就稱不上有多新鮮了。」
「沒辦法，誰叫埃及人有大片大片的肥沃土地可以耕種，有尼羅河的庇佑，而且他們愛瘋了這些花。」攤販說，「聽說法老擁有一座單獨的花圃，單獨為法老和大王後制作香油膏哩。相比之下，我們連種麥子和給羊吃草的地方都不太夠了。」
「確實很遺憾，所以我們也只能擇優錄取。」埃斐從一個陶罐裡抽出一支花，花型不大，有著細密的白色花瓣和黃色的花蕊，轉過身對著他們說道， 「這種花叫作甘菊①，有減輕炎症會和肌肉痙攣的作用。」她將花瓣的部位靠近塔瑪，「聞聞看。」
「聞起來不像花。」塔瑪坦誠道，「像是藥草加上一點水果的味道。」說罷，她思考了一會兒，又補充道，「是一種讓人感覺平靜的氣味。」
「不錯，很多芳香植物會被運用在醫學上。」埃斐說，「而且氣味是很容易使人建立聯想的感知方式，比方說肉汁的香氣，經常能喚醒我們的飢餓感。有些巫醫會利用這種氣味上的聯系，去治療那些飽受噩夢之苦的人，利用植物的香氣喚醒他們對美好事物的聯想，緩解他們內心的焦慮和恐懼。」
「原來如此。」塔瑪似懂非懂地點了點頭。
埃斐又抽出了一枝花，花莖比甘菊要粗壯，上面長著如同麥穗般密集的紫色小花：「這是鼠尾草。」
這次塔瑪只嗅了一下：「味道好強烈。」
「一般是用它的葉片進行萃取，上面的花可以曬干做成香包，或者用熱水衝泡飲用。」埃斐從一個小一點的罐子裡拿出一顆綠色的果實，表面有淺淺的裂紋，「這是絲柏，你們對它應該比較熟悉了，它的香氣不重，很適合用來和其他的花香調和在一起。」
「花的香氣也能調在一起嗎？」塔瑪好奇道。
「當然。」回答她的是攤販，「埃及祭司總是有各種神奇的配方，雖然我總是不太理解為什麼它們要往香油膏裡加花椒和蜂蜜，但最後混合出來的味道總是棒極了。」
聞言，塔瑪睜大了眼睛：「花椒？」
「是啊。」攤販笑道，「哪天他們即使把腌過的羊肉扔進油膏裡，我都不會感到奇怪的。」
埃斐適時地補充道：「如果你想體驗一下的話，我們也可以買一瓶埃及的香油膏。」
塔瑪遲疑了一下：「可以嗎？」
「當然可以！」攤販搶先回答，「好人兒啊，看看那蝴蝶般的睫毛和花瓣似的嘴唇，這樣美麗的姑娘難得還不值得擁有一瓶香油膏嗎？如果我有這樣的女兒，她只需輕啟嘴唇，這世上的一切都是她的了。」
塔瑪被嚇了一跳，連忙道：「塔、塔瑪不需要這世上的一切……」
她似乎沒有意識到……所羅門心想，她已經不再害怕這個攤販了，對方比她高也比她強壯，四肢健全，說話時熱情得讓人難以拒絕——這本該是她最害怕的那類人，但她已經沒有再躲在埃斐的身後了。
就像巫醫會用熏香驅走人們的噩夢一樣，花的香氣使她的情緒鎮定下來，再加上一點點好奇心的驅使，它們混合在一起，驅走了她在面對成年男子時的恐懼。
最後，埃斐買了一瓶香油膏，和攤販商定了采購花卉的品種和數額，並要求在明天取貨。
「好人兒啊，鮮花不是美酒，不會隨著時間的推移越來越醇厚的。」攤販說，「如果今天可以，何必等待明天呢？指不定等您明天來了，心儀的花兒早被別人買光啦。」
「好建議。」埃斐回以微笑，「可惜我知道明天會有一艘來自埃及的商船入港，滿載花卉和各種香料。約納松行會的船以七天為周期，用兩天的時間抵達埃及，停留兩天，然後再用兩天回來，用一天的時間卸載貨物，而明天就是這周期的最後一天。」
「好吧，您知道得可真清楚。」攤販摸了摸後腦勺，即使說話時依然嬉皮笑臉的，但所羅門能看出他神態中的尷尬——顯然，他把埃斐當成了第一次來提爾的外鄉人，想哄騙埃斐把剩余的花買下，好把貨物清掉，以便明天售賣新鮮的商品，迦南商人在地中海一帶聲譽不高確實是有理由的，「我好像從未見過您，您不是提爾人吧？」
「我不是。」埃斐說，「只是對這裡的行情略知一二。」
「莫非您在行會裡有認識的人？」攤販說，「真好，我也想認識那樣的大人物。」
「稱不上是認識，只是說過幾句話而已。」
所羅門對以色列和提爾之間的交易所知甚少，但埃斐是以色列對外貿易的主導者，別說是「行會的人」了，過去有資格能與她在一張桌子上交談的，只有那些本地商人中的領袖人物……倒確實是「只說過幾句話」。
離開港口後，埃斐帶他們去找了約哈斯瑪西亞一家，經過這段時間的經營，他們也在提爾有了一個安穩的落腳處。
約哈斯先生笑起來依然溫和而柔弱，瑪西亞夫人的身體也變得更臃腫了，然而當他們抵達門店時，她正在擦拭一把長得像鐮刀的彎刀，仿佛下一秒就要用它割下什麼人的腦袋。
「你來得正好。」看見埃斐，瑪西亞夫人爽快地笑了起來，把彎刀插在木桌上，刀尖沒入三寸，所羅門設想了一下那把刀砍在自己腦袋上的場景，畫面中他的腦袋像瓜一樣四分五裂，「來看看你的新武器？」
埃斐點了點頭，走到桌前把彎刀拔了出來，從她肩膀隆起的肌肉來看，這把刀分量不t輕：「鐮狀彎刀……我還是第一次用這種武器，它們都是這麼美麗的嗎？」
「可不是哪個國家的工匠都能打造出這種傑作。」瑪西亞放聲大笑，「迦南人或許擅長制造玻璃和給布匹染色，但最懂兵器的永遠是非利士人，而我弟弟正是非利士人中最頂尖的工匠。」
埃斐試著揮動了幾下，瑪西亞觀察著她的動作，開口道：「這把已經是鐮狀彎刀裡最小的款式了，但對你而言應該還是有點沉，也許傳統彎刀更適合你，刀身輕巧，適合突刺。」
「我還在鍛煉力量的過程中，以後應該會變得更趁手的。」埃斐說，「不過如果你這兒也有好的彎刀，我也買下。」
瑪西亞遲疑了一下：「有倒是有，不過最好的彎刀都是波斯人做的。」
見她如此，埃斐笑了起來：「何必遲疑呢？這也是一筆買賣，即使你不說，我也不會懷疑，讓家裡多一筆收入不好嗎？」
「非利士人在武器的事情上從不油頭滑腦。」瑪西亞說，「如果你需要的話，我可以問一下我弟弟，看看有沒有可靠的波斯工匠能介紹給你。」
「如果有的話就太好了。」從埃斐臉上含蓄的笑容來看，所羅門猜她已經把這家人列入了「好品質的朋友」名單。
驗收完了武器後，埃斐還要去鐵器鋪驗收一個叫蒸餾器的東西，考慮到一個熱到讓人暈厥，目光所及之處都是走來走去的半裸男人的地方並不適合讓現在的塔瑪去看，所以埃斐把他和塔瑪暫時托付給瑪西亞夫人照顧。
瑪西亞夫人招待他們一起吃了晚餐。她特地囑咐約哈斯用白面粉衝了米糊——是的，在這個家庭裡，約哈斯是負責煮飯的那個——加入了一點蜂蜜和奶酪，以及一小塊腌肉，然後端上了一盤熱騰騰的大麥餅。
從其他孩子們期待的神情來看，這已經是非常豐盛的一餐了。
「要我說，你們干脆就在這裡過一夜。」她說，「驛站裡人多眼雜，多不安全啊，而且離奴隸商人們的地盤太近了，亞薩和耶米瑪就被他們尾隨過，像是一群聞見味道的野狗。如果你們要摸黑回去，每年的這個時間段都是強盜最猖獗的時候。」
約哈斯憂郁地說道：「每個人都要為過冬做准備。」
「從窮人身上搶東西可不叫'過冬的准備'。」瑪西亞毫不掩飾自己上翻的白眼，「那甚至不叫人，那叫水蛭，約哈斯，水蛭才會躲在人身上吸血。」
「別看不起水蛭……」亞薩難得發出了抱怨，在所羅門印像中，他是一個靦腆內向的男孩，像是他父親的縮小版，另外他還在學習一些粗淺的醫藥知識，保證了日後至少也會是一個赤腳大夫，「水蛭可以被用來吸走淤血，而且老道的巫醫會用水蛭吸食人身上的毒血，然後奇妙的手段煉化水蛭，找到解毒的方法。」
那種奇妙的手段叫作魔法……所羅門在心裡回答，可惜自從來到埃斐身邊後，他對身上魔力的感知就變得很艱難了，更別說調動他們，現在他能使用的與其叫作魔法，不如說是戲法，空有觀賞性，沒有多少實際的作用。
當瑪西亞夫人和亞薩為了該把強盜類比為水蛭還是蚊子而爭論的時候，所羅門偷偷打了個哈欠，用余光看見雷納喝完了米糊，卻偷偷把麥餅藏到了衣服裡面，麥餅很燙，他的腹肚的皮膚紅了一塊，但他忍耐得很成功，如果不是他剛巧瞥見了這一幕，不會有任何人注意到雷納的反常。
這讓所羅門稍微起了一點興趣，除了看埃斐處理各項工作，以及在內心深處嚴肅批判巴爾神的各種不知羞恥的舉動外，這算是他這段日子以來遇見的最有趣的事情了。
果然，晚餐結束後，雷納很快就找了個借口溜出門，盡管嘴上說自己是要出門鍛煉劍技，可他把自己的直刃短劍忘在了桌子上——當然，唯獨沒有忘記帶上他藏起來的大麥餅。
「耶底底亞！」塔瑪小步跑了過來，手裡捧著一個青銅鎖，「快看，我成功用鐵針把鎖撬開了！」
所羅門感覺自己有點跟不上這個世界的發展的進度：「做得很好……呃，你為什麼忽然學會了這個？」
「拉哈特教我的。」塔瑪興奮地回答，「他說我學得很快！」
噢，拉哈特……他之前就對塔瑪表現得很熱情，不過所羅門懷疑他對所有長相美麗的女孩都很熱情，雖然塔瑪不再害怕比她稍微年長一些的異性是件好事，但拉哈特顯然不是什麼值得托付終身的對像，所羅門覺得自己有義務向埃斐彙報這件事。
「你們有看見雷納嗎？」帕提走過來問道。
「雷納出門了。」所羅門回答，「說是要去練劍。」
「放屁，那個狗屎東西，他明明連劍都沒帶出去。」帕提滿臉惱火，在房間裡反復踱步，像是一個搖晃的擺錘，「他肯定又去見那個柏柏爾②奴隸了，真是見了鬼。就因為他上次鬼鬼祟祟地在奴隸商人的地盤附近溜達，亞薩和耶米瑪才會被他們盯上，他難道一點愧疚心都沒有？他的腦子裡長得都是老二嗎？！」
塔瑪完全不知道發生了什麼，只好小聲安撫道：「應該沒關系的，雷納先生看起來性格很穩重，應該知道自己在干什麼。」
「難說。」據他觀察，平日裡性格越是穩重的人，發起瘋來就越是難以控制。
「巴爾神在上，希望他有朝一日也被奴隸商人關到籠子裡去。」帕提氣得都快喘不上氣了，「最好和那個女孩關在一起，讓他們愛來愛去好了。」
搞了半天，居然是去見心儀的女孩了。
內心幻想的「為了打倒尾隨自己兄弟姐妹的可惡人販子，遂決定蹲點聯合內應手刃他們」的戲碼徹底破滅了，所羅門頓時感覺索然無味。
第152章
傍晚, 埃斐返回約哈斯瑪西亞一家，門外駱駝的步伐緩慢但穩重，車輪壓過砂石鋪成的地面, 沉甸甸的, 留下兩道寬而深的車轍。
所羅門很期待目睹這個「蒸餾器」的真面目，但掀開車簾後，他只看到了一堆黑黢黢的金屬器件，有的圓,有的扁,還有一些又細又長的鐵管，外面包裹著一層皮革，他乍一眼看還以為是生鏽了的撬棍。
「現在它還不能用。」也許是察覺到了他冷卻下來的熱情，埃斐安撫道, 「這只是一些零散的部件，必須把它們組裝起來,你才能比較清楚地理解蒸餾器是怎麼運作的。 」
所羅門揪了揪她的袖子：「那我們現在能組裝它嗎？」
埃斐摸了摸他的發頂，但是拒絕了他：「不行, 得回到農場後再進行拼裝, 否則我們就沒地方放置花卉了。」
瑪西亞夫人把她在享用晚餐時的建議又說了一遍，埃斐也同意留下住一夜。因為房間不多,亞薩和耶米瑪只好分別搬去哥哥姐姐們的房間，而所羅門則終於久違地又能和埃斐睡在一個房間裡了, 他必須很努力才能不在垂頭喪氣的雙胞胎兄妹前露出笑容。
同在驛站時一樣，他和塔瑪分別睡在埃斐的兩側,塔瑪睡裡面,他睡外面。大概是因為在車廂裡睡多了的關系，他並不是很困,但為了不打擾到埃斐休息，他只好面朝著床外，盯著一只在蘆葦掛簾上撲閃的飛蛾，心裡則默默地數著羊。
然而，當飛蛾沿著蘆葦簾繞了一周，磨磨蹭蹭地從窗戶的縫隙裡飛出去，腦海中的農場已經繁育出第一百多只羊羔時，所羅門還是沒有半點睡意。
「睡不著嗎？」他聽見背後傳來的詢問，一時不知道是該回應，還是該假裝睡著了，直到他聽見塔瑪輕悄悄的聲音，「所以大家都沒有睡嗎？」
「嗯。」他便也輕聲回應，「我好像在車廂上睡太久了。」
「塔瑪也是。塔瑪的眼睛好酸，但就是睡不著。」塔瑪迷迷糊糊地回答，「是我們打擾到您休息了嗎？」
「沒有，只是我剛好也睡不著。」
因為看不到埃斐的表情，所羅門也很難分辨她的回答是真是假——當然，即使看得到，他多半也搞不清楚——對方總是能很好地掩飾自己的情緒，不過她今天駕駛了大半天的駱駝，又在港口和集市間奔波，很難想像對方會因為精力太過充沛而難以入眠。
「既t然大家都睡不著，那就說些有趣的事情吧。」埃斐問道，「你們有什麼想聽的故事，或者想要了解的知識嗎？」
「塔瑪都可以。」
所羅門思索片刻，說道：「我想知道提爾的行會是怎麼回事。」
黑暗中，他聽見埃斐模糊的笑聲：「真像是一個王儲會問的問題。」
她的話模棱兩可，像塔瑪這樣不知情的人，也許會以為她在揶揄千裡之外的希蘭，而這個房間裡，此時只有他知道埃斐真正的言下之意。
「你們待在提爾也有一段時間了，應該也領略到了提爾的海上貿易有多麼發達，商人行會就是在這種情況下建立起來的管理制度——一個可以對提爾的商業貿易進行全方面管控的機構。由當地最大的九個商會牽頭，所以被稱作九聯行會，也叫九戒會，因為行會的九名領袖拇指上都佩戴著一枚寶石戒指。」
「提爾的商業貿易不該由王來管控嗎？」
「名義上是如此。」埃斐說，「但王室真正能對九戒會造成的干涉並不多，尤其是近些年提爾農耕歉收，需要仰仗商會用船從埃及進口糧食，如此一來，即使是阿比巴爾王，有時也要睜一只眼閉一只眼。比方說，九戒會家族的奴隸貿易是不需要向王室納稅的。你應該也明白，一旦某個非王室勢力——在稅收問題上有了一定自主權，這究竟意味著什麼。」
「阿比巴爾王難道不生氣嗎？」塔瑪問。
「他當然生氣，只是形勢所迫。稅收是王室尊嚴的底線，等再過兩年提爾的農收恢復正常後，他一定會動手的。」說著，埃斐嘆息一聲，「但在此之前，他還得忍耐。九戒會顯然已經厭倦了和阿比巴爾這樣有主見的君王勾心鬥角……阿比巴爾老了，而他的孩子們已經到了當初他坐上王位時的年齡。 」
看來阿比巴爾王把希蘭送到埃斐身邊，不光是希望她把兒子教養成一位出色的王位繼承人，也是希望他避開王室最弱勢和動蕩的幾年……
話雖如此，希蘭看上去就像是九戒會喜歡的那種王儲——立場不堅定，觀點不突出，思維不敏銳，沒能力改變現狀，好操控並且懂得接受引導①，他實在不明白阿比巴爾為什麼會欽定希蘭為自己的繼承人。
「別輕易質疑別人的決定，以及別人的能力。」也許是猜到了他的想法，埃斐從背後捏了捏他的臉頰，「或許希蘭也擁有著你所欠缺的才能呢？」
他誠懇地問道：「所以是什麼才能？」
聽到他的詢問，埃斐可疑地陷入了沉默，好一會兒過去才回答：「暫時還很難用肉眼觀察到……但我相信阿比巴爾這麼做不是沒有理由的，他是一位很有能力的王。」
這個話題就這麼突兀地結束了，然後他們又有一句，沒一句地聊了些其他的話題，關於迦南人的造船技術，除了浸泡法和蒸餾法之外的萃取工藝，埃及人會把乳香蒸煮後放在嘴裡咀嚼，他們認為這麼做可以去除牙齒上的污垢……也不知過了多久，所羅門稍微萌生出了倦意，而身後已經響起了塔瑪安靜而綿長的呼吸聲。
「困了嗎？」埃斐扣住他的腰，把他床的內側挪了挪，「小心，不要掉到床下去。」
他翻了個身，將腦袋埋進埃斐的肩窩，她身上傳來汗水、灰塵、鐵器和一點點花的氣味，稱不上美妙，但所羅門不討厭這種味道，甚至萌生出一股倦鳥歸巢的安定感。半睡半醒之間，他有一種隱隱綽綽的感覺，仿佛他從出生開始就注定了要一輩子睡在她的身邊。
「晚上好。」
他閉上眼睛，在她的低語，他的心跳聲和她皮膚上傳來的溫暖中漸漸睡著了。
第二天早晨，當所羅門醒來的時候，埃斐已經離開了。他下意識摸了摸自己裸/露在外冰涼的手臂，一股失落的情緒頓時湧上心頭——然而，當他看到對方離開前還謹慎地用毛毯在他和塔瑪之間劃分了一道「防御之牆」時，那種失望很快就被另一種微妙的心情取代了。
他起床的動靜似乎驚醒了原本還在酣睡中的塔瑪：「早上好，耶底底亞……」
所羅門看著她打了個哈欠：「早上好，塔瑪——別揉眼睛，會把睫毛揉到眼眶裡去的。」
「真是的……」塔瑪抱怨道，「耶底底亞以前明明是叫'塔瑪姐姐'的。」
出於禮貌，他沒有哼笑出聲：「那是在你下棋全輸給我之前。」
走出房間後，他才從瑪西亞夫人那裡得知埃斐一早就駕駛著駱駝車往海港那邊去了，回來的時間視船舶何時入港卸貨而定，但最晚也會在下午回來，好在太陽還沒落山時盡快回到農場。
和埃斐的強制要求不同，一般人家每天只吃兩餐，所以當他們起床的時候，約哈斯先生的大麥餅還在爐子裡。他拜托他們去集市找出門買調味料的帕提——攤子的位置不遠，可距離帕提出門的時間已經過去了將近一個小時。
「多半又和她的朋友們跑去玩捉迷藏了。」約哈斯嘆了口氣，「如果是這樣，請務必把她叫回來，否則我們中午只能吃沒味道的熟面餅了。」
雖然約哈斯先生只拜托了他，但瑪西亞夫人不在，塔瑪不敢單獨和約哈斯先生相處，請求和他一起出門。
「可以。」他叮囑道，「但你要拉著我的手，千萬不要亂走，也不要因為看見什麼新奇的東西就跑過去看，明白了嗎？」
「明明塔瑪才是姐姐……」盡管嘴上如此埋怨，但她還是乖乖照做了。
這場跑腿之旅並不如所羅門預想中那麼長——事實上，在穿過一條長長的街道後，他們甚至還沒看到那家調味料攤，就先聽到了帕提如母獅般的怒吼。
「你他媽腦子是不是有問題？！」
所羅門的腳步頓了一下，發現聲音是從一條黑黢黢的小巷深處傳來的。窄小通道的牆壁上長滿了青苔和藤蔓植物，爬蟲出入牆縫時發出窸窸窣窣的聲響，空氣中彌漫著不詳的潮濕氣味。
所羅門試圖感受其中的恐怖氛圍，但帕提的罵聲毀掉了一切：「你這狗雜種——雷納，你聽到我在說什麼了嗎？你這個沒有腦子的狗雜種，你知道自己在做什麼嗎？！」
所羅門與塔瑪面面相覷，好一會兒過去，後者才艱難地說道：「不如進去看一看吧？」
說實話，他真想扭頭就走，不過現實是很殘酷的：「看來我們也沒有別的選擇了。」
小巷比他們想像中要深，帕提的聲音也越來越清晰……不，客觀而言，她的聲音在巷口就很清晰，但隨著他們逐漸接近目的地，慢慢也能聽清雷納回答的聲音了，除此之外，還有斷斷續續的哭聲夾雜在兩人的爭吵聲中。
最後，他們在一個破落的棚屋裡看到了三個模糊的人影。
「誰？！」
所羅門後退一步，小心翼翼地推開了帕提橫在他咽喉處的長矛：「是我，耶底底亞。約哈斯先生讓我和塔瑪來找你回去，帕提。」
「噢，耶底底亞……」帕提悻悻地收回了武器，「抱歉，但是我現在不能回去。我把錢給你，你能代我去調味料攤跑一趟嗎？」
「可以。」所羅門說，「不過以防萬一……呃，非利士人應該沒有手足相殘的習俗吧？」
「沒有。」帕提說，「但如果有必要，非利士人誰都會殺，即使是自己的家人……」說著，她惡狠狠地瞪了一眼旁邊的雷納，「尤其是腦袋長在褲/襠上，甚至不惜危害父母和兄弟姐妹的混球。」
塔瑪不安地問道：「到底發生了什麼？」
「他偷走了奴隸商人的奴隸！」
「娜比拉是我心愛的人。」雷納臉色陰沉。
「是啊，一個狗雜種的心愛之人。」帕提毫不掩飾自己的嘲諷，「除了這個身份之外，她還是馬格努松商會的奴隸！馬格努松是誰？九戒會的成員！雷納，你快要把我們一家害死了！」
所羅門試圖從他們的對話中得到更多信息，又覺得自己的耳膜隱隱作痛。
「你根本不知道娜比拉的遭遇！」雷納憤怒地朝她吼道，「如果我不救她，她會被那些監工折磨至死的！」
「你該擔心的是你t自己！」帕提用比他更響的聲音吼了回去，並且舉起了她的長矛，「因為你現在就要死了！我要把你的腦袋割下來，縫在那個女人的腰帶上，你們就這樣一輩子在一起吧！」
第153章
坦誠說, 所羅門完全不想被攪和進這個爛攤子裡——但考慮到約哈斯瑪西亞夫婦是受到埃斐看好，值得深交的朋友，而雷納似乎確實做出了一些足以損害整個家族的舉動, 他只好強迫自己介入這對劍拔弩張的兄妹之間, 看看還能不能做出一些挽救。
「都冷靜下來。」他說，「雖然我不算確切地知道究竟發生了什麼，但像這樣互相指責是解決不了問題的。」在確定帕提的長矛和雷納的喉嚨已經恢復到了一個比較安全的距離後，他稍微松了口氣, 「現在,有人能完完全全、清清楚楚地跟我解釋一遍究竟發生了什麼事嗎？」
帕提冷哼一聲：「讓那家伙跟你說吧。」
雷納則沉默了很久，似乎在權衡將事情全盤托出的後果，在所羅門的耐心即將耗盡時，他才勉強開口道：「聽我剛才和帕提的對話,你應該多少也了解到一點情況了——沒錯，娜比拉是馬格努松商會販賣的奴隸。在提爾,時常會有沒有定居地的流浪民族來集市表演雜技，順帶販賣他們的那些小玩意兒,我和娜比拉就是在那時遇見彼此的。」
所羅門端詳了一下娜比拉, 這也是他第一次正眼看對方。
娜比拉有一頭紅棕色的短發，蓬松而干燥,像是鹿的皮毛，身形瘦小,胸脯扁平，鼻翼兩邊和顴骨上有著褐色的雀斑,但在蜜色的皮膚上並不明顯,手臂上有著代表奴隸身份的刺青——平心而論，娜比拉不難看,但他難以想像雷納為她愛得瘋狂的理由，她站在塔瑪面前，就像是一支在朝陽下閃動的蠟燭。
「所以她那時還沒有被抓去當奴隸？」
「不，娜比拉那時已經是奴隸了。」雷納嘆了口氣，「她的家鄉在埃及東部，奴隸商人以幫工的名義哄騙她們坐船來迦南海岸，她的姐姐淪為妓/女，妹妹因為年齡合適，成為了獻給塔尼特的活祭，被活活燒死，娜比拉則衣不蔽體、食不果腹，在青銅礦場裡日夜勞作，還要忍受監工的鞭笞和騷擾。我們第一次相遇時，娜比拉偷偷從奴隸營裡逃了出來，懇請我幫助她，我就是這樣被那雙滿含淚水的眼睛打動了……」
「怎麼不把事情說清楚？看來你還是有點羞恥心的，知道這件事難以向外人啟齒。」帕提說，「你的老二也被她打動了，你們在雜技團後面的馬棚裡干了一炮，所以自覺有義務娶她為妻——說真的，雷納，我對你要娶誰沒有半點興趣，哪怕你要去雞/奸我都不在乎，可麻煩你看看自己究竟干了什麼。當人販子尾隨你到家裡，發現亞薩和耶米瑪作為活祭剛好適齡而眼前一亮的時候，你心裡難道沒有一丁點愧疚嗎？」
雷納的面龐抽動了一下：「那確實有我的責任……可這只是我的錯嗎？」
帕提快被他氣笑了：「難道還是我的錯嗎？」
「我不明白，帕提。」雷納說，「有些人把無辜的人騙到遠離家鄉的地方，或者像強盜一樣把他們擄上船，那些人被迫淪為奴隸，被關進牢籠裡賣給貴族，賣進妓院，關在礦場裡干苦工，那些騙子和強盜沒有一個需要受到責難和懲罰，奴隸試圖逃出來，卻必須遭受鞭笞，我試圖幫助被騙的人，對奴隸主造不成一絲傷害，卻要賠上我的家人……帕提，這個世道究竟是怎麼變成這樣的？」
他的話像是一擊鞭子，讓所有人都陷入了沉默——就連所羅門，一時都難以予以回應。
「如果哪一天……」說著，雷納哽咽了一聲，「如果你……我們重要的人也遭遇了這樣的不幸，我也希望會有那麼一個人，能在他們落難之際對他們伸出援手。」
誠然，所羅門有諸多理由可以拿來說服對方，比如人天生就有貴賤之分，柏柏爾人在許多民族眼中都是生來就該做苦力的賤民，比如人販子確實是長著人皮的畜生，可他人的錯誤不是你用來為自己辯解的理由……有太多太多的理由了，他可以說上一天一夜，滔滔不絕，片刻不停。
而且不用他多說什麼，只需走出這個棚屋，雷納的質問就會顯得可笑起來，就好像貴族傷到平民的眼睛只需要賠一點錢，可平民傷害到貴族的一只眼睛，就要被挖去兩只眼睛——同樣的道理，奴隸是奴隸主的財產，不管這些奴隸是怎麼得來的，偷走別人的財產就要受到懲罰，這是自然而然的道理，有什麼好質疑的呢？
世道究竟是怎麼變成這樣的？
愚蠢的問題，世道一直如此。王朝更疊，王座交替，唯獨「世道」從未改變。
所羅門如此告訴自己，並感覺自己被說服了——可當他看見娜比拉幾欲落淚的雙眼，看見雷納憤怒中真實的困惑，看到迷茫的塔瑪，和滿臉抗拒，卻回避了兄長視線的帕提。他站在這詭譎的死寂中，忽然前所未有地思念埃斐。
如果她在這裡，她會怎麼回答？她也認同這「世道」的真理嗎？如果答案是「不」，她會怎麼做呢？
好一會兒過去——出乎意料的是，最後打破沉默的竟是塔瑪：「現在糾結於這些問題也於事無補，關鍵在於該怎麼彌補這件事可能帶來的損失。你們家世代經商，應該也有一點積蓄，何不名正言順地從奴隸商人那裡把她買下來呢？」
「不錯，娜比拉已經在這裡了，木已成舟，真正的問題在於如何盡可能地避免這件事帶來的傷害。」所羅門也略微回神，逐漸能夠理清思路了，「雷納，無論你有什麼樣的理由，你的做法連累到了你的家人，這是不爭的事實，好在娜比拉看上去……不像是那種會被拿來獻給哪位貴族的禮物，我想比起一個瘦弱、相貌不顯的奴隸，奴隸商人不會介意小賺一筆。」
「這不一樣。」帕提的聲音平靜了些許，只是語氣中充滿了麻木和苦澀，「按照提爾的法律，如果有人幫助出逃的奴隸躲藏奴隸主的追捕，那個幫助奴隸的人也要淪為奴隸，何況……」她深吸了一口氣，「九戒會的規矩又是另一回事了，這不僅僅是一個奴隸的問題，而是關乎戒主們在整個提爾，乃至於迦南海岸的威嚴。」
所羅門很快領會到了他的意思：「比起損失了一個奴隸，他們更不能忍受有人膽敢對他們的財產下手。」
「沒錯。」帕提說，「如果想懇求戒主們的原諒，勢必要付出那更高的代價，也許從此我們家就要綁死在馬格努松的船上了……雖然能加入行會無疑是一件好事，但母親本已找到人脈好搭上約納松家族的線，因為那位戒主並不經營奴隸買賣，現在提爾正在大批量地向西頓出口奴隸，母親擔心和這種事扯上關系，遲早有一天會反噬我們自己。」
所羅門看向雷納：「那麼只剩下最後一個辦法——把娜比拉送回去。」
雷納的身體顫抖起來，而娜比拉則忍不住低聲哭泣。她的哭聲讓他想起了希蘭，這讓他感覺厭煩，又沒那麼厭煩。
「我不會這麼做的！」雷納說，「我不會連累其他人，我會帶著娜比拉離開提爾……即使沒了我，父親和母親也有拉哈特，有你，還有亞薩和耶米瑪，請代我向所有人說一聲抱歉，帕提。」
「那你就滾吧。」帕提扭過頭，「不會有人為你流下哪怕一滴眼淚的。」
「我、我很高興……」雷納的眼眶微微發紅，「永別了，帕提。」
「……先別急著道別。」所羅門感覺太陽穴突突作痛，不知道埃斐當宰相的時候是否也過著這樣的日子，不得不整天和一群笨蛋討論未來的發展，「聽我說完，我們假裝是無意發現了逃走的娜比拉，帶著娜比拉以t協助抓捕者的名義向奴隸主討要賞金，既然有幫助奴隸潛逃的懲罰制度，多半也有相應的獎賞制度吧？ 」
帕提遲疑了一下，點了點頭：「你的意思是，讓我們對奴隸商人撒謊？」
「難道他們還會去查證嗎？娜比拉對他們而言並不是什麼重要的商品，只要能順利回來，他們不會在意她是怎麼回來的。」所羅門說，「關鍵是下一步，怎麼把娜比拉買下來。」
「找不到合適的理由，娜比拉平常根本不在集市裡被展示販賣。」雷納說，「而且馬格努松的青銅礦已經被開采空了，他打算把這批奴隸轉手賣到西頓，然後用這些錢去造新的商船，運送奴隸的商隊最晚明天就要啟程了。」
「其實昨天就該啟程了。」娜比拉磕磕絆絆地用當地語言補充，「但莫名地延遲了時間，也許是奴隸中有人告發了我，告訴監工我逃走了……」
「這幾天街上到處都能見到人販子。」雷納說，「所以我才帶娜比拉躲在這裡。」
「如果一切順利的話，我們今天就能把一切搞定。」所羅門說，「把娜比拉送到奴隸商人那裡後，我們討要賞錢，這裡有兩種結果：我們能拿到賞錢，或是我們拿不到，但結果都是一樣的——通過貼補一點錢來買下娜比拉，這個錢不是給商會的，而是拿來賄賂和我們交涉的那個人販子的。」
「整個故事是這樣的：雷納在暗巷裡找一個做皮肉生意的女人解決需求，於是遇到了出逃躲藏的奴隸娜比拉，脫下衣服後雷納發現了娜比拉身上的奴隸刺青，於是抓住了她，目的是向馬格努松戒主討要賞錢——這樣既解決了我們為什麼會遇到娜比拉的問題，還解釋了娜比拉為何不是……」
「其實不用這麼麻煩。」雷納平靜地打斷了他，「娜比拉原本就不是處子，她……」他停頓了一下，神情中流露出痛苦，「在礦場裡遭遇過……一些令人難過的事……」
所羅門怔了一下——有那麼一會兒，他很擔憂塔瑪對這番話的反應，但又不敢轉頭去看她的表情。
「那我們先越過這個問題。」他聽到自己的聲音，低沉的，干澀的，「等遇到人販子後，無論他願不願意給我們賞金，我們都可以說雷納看上她了，想和他做一筆奴隸買賣的生意，因為我們'可以不要賞錢，還可以再貼補一點'，或者'我們為戒主效勞，卻沒能得到相應的報酬，那不如干脆把奴隸便宜點給我們' ——重點是，我們要暗示他明白這個錢是歸他的。」
「他會答應嗎？」塔瑪對此表示了擔憂。
「奴隸逃走且死在外面的情況並不罕見，那就是徹徹底底的損失。」所羅門說，「最重要的是，人販子對奴隸商人而言並不是忠誠的狗，而是一群野犬，他們為戒主辦事，但如果有偷偷撈好處的辦法，他們也不會拒絕……」
他忽然噤了聲——棚屋外，逐漸傳來了幾個人錯落的腳步聲，愈來愈近，愈來愈清晰。
「是……是他們……」娜比拉的面頰霎時失去了血色，「他們牽了狗……他們在找我……」
雷納笨拙地安慰她：「別哭，娜比拉，我會在你身邊保護你的。」
「先保護好你自己再說吧。」帕提嘴上雖然冷嘲熱諷，但還是從背後卸下了長矛，「見鬼，我的手出汗了。」
「都冷靜下來。」所羅門說，「還記得我剛才說了什麼嗎？」
話音剛落，棚屋原本就搖搖欲墜的大門被一腳踹開，幾個包著頭巾，牽著狗的男人走進了房間——盡管做好了准備，但所羅門還是慢慢地深吸了一口氣，試圖讓自己不去在意那幾只對著他們齜牙咧嘴的狼狗。
「你們來得剛好。」他低聲道，「我的朋友和她哥哥發現了一個逃跑的奴隸，不知道是不是你們的……」
幾條狼狗緊盯著娜比拉所在的方向，喉嚨裡發出一陣低吼，雷納必須很努力才讓自己沒有擋在自己心愛的姑娘面前。
然而那幾個人販子並沒有看向娜比拉，反而在他和塔瑪身上來回掃視。
「你們是兄妹？」其中一個人問道。
所羅門感到了一絲不妙，伸手將塔瑪拉到身後：「是姐弟，我們的撫養者是阿比巴爾王的故友，此次來到提爾正是為了拜訪他。」
「嘿，伙計們，這男孩居然說自己的父母是王的故友。」房間裡響起一陣哄笑，「哈哈，王年輕時操了你媽，所以你是王的私生子，你不會還要這麼告訴我吧？一個在破棚屋裡和朋友們玩捉迷藏的王子殿下。」
某種意義上倒是實話，除了私生子的部分……所羅門如是想道，只是他不能這麼說出來。
「他們不是提爾人。」男人的同伴說，「甚至不是迦南人，他們的口音聽起來像以色列人。」
「外鄉人？那麼就好辦了。」男人意味深長地打量著他們，「漂亮的孩子，淺色頭發，年齡也適合……想來戒主大人會非常滿意的。」
第154章
聽到那個消息的剎那, 埃斐感覺眼前忽然有一片白光炸開——很短暫，但她的胃因此而絞痛，她感覺自己似乎花費了好一會兒才緩過神來, 現實卻只過去了短短數秒。
「你說他們不見了……」她聽見自己如此問道, 「'不見了'——是什麼意思？」
「我很抱歉，埃斐，我也沒想到……」
「我不需要你的道歉。」從對方眼中，埃斐看到了惶恐和畏縮的神情, 或許她應該緩和一下自己的語氣, 不僅因為對方的孩子也失蹤了，也因為此時給予對方更多的壓力，只會讓他更緊張，這對解決問題沒有任何幫助……
然而她做不到,她沒辦法在這種情況下冷靜得像是什麼都沒有發生。
一切就好像那個早晨，她得知塔瑪被暗嫩誘騙到了他的宮殿, 而當她趕到那裡時，噩夢已經上演。她仍記得房間裡血的氣味和女孩虛弱的嗚咽, 記得暗嫩淹沒在陰影中那洋洋得意的面孔, 記得那張面孔又白轉紅，又由紅轉紫, 最後變成了了無生氣的青黑色，他的眼珠上翻, 露出布滿血絲的眼白。她撕下了那張臉上的得意，卻沒能止住女孩的血與淚水。
「上、上午,我讓帕提去集市跑腿,買一點調味料好下廚。」約哈斯深吸了一口氣，也許是提到了孩子的名字,他身體裡作為父親的部分占據了上風，說話時也不那麼磕磕絆絆了，「但她過了很久都沒回家，我以為她溜去找朋友玩了，就拜托耶底底亞幫我去把帕提叫回來，塔瑪似乎不想一個人呆在房間裡，也跟著耶底底亞一起出門了，然後他們就再也沒有回來。」
「除了帕提，塔瑪和耶底底亞，雷納也不見了。」瑪西亞嘆息道，「我知道這些話聽起來像是在推卸責任，但是埃斐，這件事確實也出乎了我們的意料。」
「現在你們有什麼頭緒嗎？」
約哈斯搖了搖頭：「我們已經找過所有認識雷納和帕提的人，沒有人知道他們去了哪兒。」
「有沒有可能是被奴隸商人抓走了？」她問。
「應該不會，提爾的所有奴隸商人都隸屬於九戒會，阿比巴爾王曾嚴令他們不許抓迦南人，尤其是提爾境內的迦南人。」
埃斐沉默片刻，說道：「塔瑪和耶底底亞是猶太民，不是迦南人。」
聞言，約哈斯遲疑了一下，但還是堅持自己原本的想法：「不會的，雷納和帕提也是和他們一起失蹤的，哪怕奴隸商人因為那兩個孩子不是迦南人而有了壞心思，他們不可能連雷納和帕提也一起抓走。」
「我可能知道為什麼雷納哥哥和帕提姐姐會不見……」
他們不約而同地扭過頭，亞薩不知何時出現在了門後，怯生生地看著他們，
「亞薩？！」約哈斯死死抓住他的肩膀，「究竟怎麼回事？雷納和帕提究竟在哪裡？他們是不是惹上了什麼麻煩？」
「雷納哥哥愛上了馬格努松商會的一個奴隸……」亞薩吸了吸鼻子，「他每天晚餐後偷偷溜出去，就是為了給那名奴隸送食t物，因為去的次數太多，被那些負責看守奴隸的人發現了，他們還尾隨雷納哥哥找到了我們家。」
「雷納他……」約哈斯看起來幾乎要暈過去了，「巴爾神在上，雷納怎麼會這樣……那可是九戒會的戒主啊，他怎麼能這麼傻……」
「那些人想要對我和亞薩下手。」耶米瑪說，「但是帕提姐姐用長矛把他們趕走了。」
「那群狗雜種想要對你們下手？」瑪西亞站了起來——光是這個動作就令她氣喘吁吁，「他們完蛋了，我要把他們的老二切下來塞進他們的屁/眼裡。」
她扯了扯嘴角：「'九戒會不可能抓提爾境內的迦南人'？」
「本來應該是這樣的。」亞薩為自己的父親辯解道，「但他們那天盯著我和耶米瑪，不停地喃喃自語著什麼祭品，年齡正合適之類的話……」
「祭品？給塔尼特神的？」瑪西亞怒罵道，「他們也瘋了？所有人都瘋了！」
「阿比巴爾王明確反對供奉塔尼特女神，不可能允許九戒會私下偷偷拐賣年幼的孩子用作生祭。」埃斐說，「但不排除他們會向西頓出口適齡的孩子作為活祭品。」
還有一點她沒有說——在供奉塔尼特女神的問題上，國王與九戒會或許並不是一條心。
隨著塔尼特女神信仰的傳播，年幼的奴隸相比以往能賣出更高的價格，如果需求還將持續走高，他們甚至可以發展出一條更完整的產業鏈。
對於那些姿色實在不足，連當娼妓都掙不上什麼錢的女奴，讓她們充當手下發泄欲望的免費工具，不需要避孕，而是讓她們生下孩子並撫養到適當的年齡，再作為活祭品高價賣出，既增加了奴隸買賣的盈利，又讓以前難以用肉/體為他們牟利，干苦活又比不上男奴的商品得以廢物利用，是一舉兩得的結果。
埃斐從不高估商人的良知，她相信他們中的絕大多數會毫不猶豫地為了更高的利潤犯下世間最卑劣的罪行。
「我會去找馬格努松的戒主。」說罷，她又制止了約哈斯尋找外袍的動作，「我一個人去就夠了，你應該留下來照顧你的妻子。」
「我不需要任何人來照顧。」瑪西亞說，「我的兩個孩子正下落不明……何況，如果亞薩說的是實話，那麼就是雷納連累你的孩子一起被抓走的，我不可能強行留下約哈斯，然後兩個人待在家裡什麼也不做。」
「你們有誰在馬格努松商會裡有人脈嗎？」
「我們……沒有……」約哈斯艱難地搖了搖頭，「但多一個人就多一份力量，請讓我們也幫上一點忙……」
「如果你真的想幫忙，就像一個稱職的丈夫那樣留在這裡。」她打斷了他，「而不是把自己懷有身孕，隨時都有可能臨盆的妻子留給幾個年幼的孩子。」
九戒會並不劃分地盤，但有自己的主營地，而且奴隸不同於普通商品，他們會逃跑，會聯合起來攻擊自己的管理者，所以平常需要銬上手腳，關在巨大的木籠裡，所以奴隸買賣在集市有一片專門的區域，位於邊緣地帶，人流量較少，也有足夠的空間放置籠子。
埃斐不止一次見過這樣的光景：寬闊的空地上，有幾個看守在咀嚼乳香塊，然後將它們投入炭盆裡，圍在盆邊用力嗅聞那夾雜著炭火苦澀的香味——與之相對的是他們旁邊一張張苦澀的臉，有男有女，有大人也有孩子，但每一個都皮膚黝黑，骨瘦如柴，頭發結成一縷縷的，像是枯萎的藤蔓植物，他們的脖子、手腳上都戴著鐐銬，皮膚上布滿了燙傷和鞭痕，表情呆滯地看著每一個路過的人，他們和這個世界隔著堅固的牢籠，像是一群有著人類體態的家禽。
而耶底底亞和塔瑪現在也許就在遭遇這些……光是想到這種可能性，就讓她忍不住顫栗。
一個看守抬頭看了她一眼，也許是因為她腰間的黑色皮鞭，讓他誤以為她是他們的同行：「以前怎麼沒見過你？」
「馬格努松商會在哪裡賣奴隸？」
「你說馬格努松？」他盯著她的胸脯，仿佛那是她的眼睛，「你的消息未免也太落後了，他們的奴隸商隊今天下午就出城了。」
「出城了？」她心下一沉，「他們去哪裡了？」
「還能去哪兒，當然是西頓。」看守遲了好一會熱才將視線對准她的眼睛，「嘿，美人，說真的，你到底是哪一家商會的？我能有幸知道你的名字嗎？」
「恐怕不行。」有人代替她作了回答，「收斂點，小伙子，她不是你能肖想的人。」
無需回頭，她就知道背後的人是誰：「哈蘭。」
「看來沒能給您什麼驚喜。」哈蘭面露微笑，「好久不見，猊下。」
故人重逢本該是一件好事，可惜她實在沒什麼心情與對方敘舊：「抱歉，哈蘭，我現在有急事要處理，有什麼事等以後再聊吧。」
「也許我這裡剛好有您想要的消息呢？」哈蘭低聲道，「如果您想要追尋馬格努松商會的奴隸商隊，即使您現在就追到西頓去也不會有結果，馬格努松現在的情況有一點……特殊。」
盡管他現在只剩下一只眼睛，但也足夠用眼神傳遞暗示了：「帶我去你的安全屋。」
「當然。」哈蘭說，「其實還在老地方，如果您還記得那裡的話。」
「讓外人得知你的秘密居所並不是一件好事。」
「如果您將自己歸入'外人'的範疇，就太令我傷心了。」
哈蘭的安全屋在提爾的內河道沿岸，那裡大多賣的是一些新鮮的海產，所以空氣中總是彌漫著一股魚腥味。
他們需要從河岸撐船到一條不起眼的分岔入口，穿過被布滿青苔的牆壁包夾的狹窄水道，水道盡頭是一棟簡陋的茅屋，裸露在外的木頭上有著被蛀食的痕跡，即使是沒有下雨的日子，蘆葦鋪成的屋頂依然會不停滴水。
當他們進屋後，哈蘭將門關緊，還上了鎖，但他說話時聲音依然輕而低沉，這是歸棲者的習慣——隔牆有耳，哪怕是在你自認為最安全的地方——除了悲傷屋，因為那裡是一座被改造過的魔術工房，可以從房間內部聽到外面的聲音，但內部的聲音絕不會泄露出去：「一周前，阿比巴爾王雇佣了我去調查九戒會偷偷向西頓出口年幼的奴隸用作活祭的事。」
即使是埃斐，也沒料到此時會聽到阿比巴爾的名字：「你如今在為阿比巴爾效力？」
「如果您所說的效力是指他付我錢，我為他辦事，那麼沒錯，如果您是指他得到了我永遠的忠誠，那麼答案是否定的。」哈蘭說，「不過這些目前都不重要，我想您現在應該急切地需要知道馬格努松的奴隸商隊去了哪裡。我今天下午一路尾隨著他們的商隊，他們的確在往西頓的方向出發，但在中途我就跟丟了隊伍。」
埃斐怔住了：「你？跟丟了隊伍？」
「是的，我一直和他們保持著50碼以內的距離，但在一處靠近山巒的河道口，我看見一個奴隸看守吹響了號角，聲音三長兩短，明顯是在向什麼人傳遞信號——然後一陣黃沙吹過，阻礙了我的視野，而當黃沙平靜下來時，整個隊伍都不見了。」
這種發展可超出了她的預料：「黃沙持續了多久？」
「不算很短，可如果要讓一整個商隊都消失無蹤，時間顯然是不夠的。」哈蘭沉聲道，「而且我勘察了現場，足跡只延續到黃沙出現前他們所停留的地方，仿佛幾十個人就那麼原地蒸發了。」
「……是魔法。」她站起來，快步朝屋外走，「我得去見阿比巴爾一次。」
哈蘭跟在她身後：「恕我直言，猊下，即使是阿比巴爾王，現在恐怕也幫不上什麼忙。」
「我不需要他幫我找到馬格努松的商隊在哪裡，只要把在提爾境內的戒主全部召集起來就夠了。」
「即使您找到了他們，他們多半也不會坦誠回答您的問題。」哈蘭說，「馬格努松不可能背著其他戒主這麼做，蛇和老鼠的窩也許是相通的，只是您剛巧發現了其中的一個洞口而已。」
「我會提出一份昂貴到讓他們難以拒絕的籌碼。」
「猊下，戒主們是整個迦南海岸最富有的人，僅次於提爾王，恐怕您很難……」
「他們會的。」她說，「沒有t人會不想要自己的命。」
第155章
所羅門醒來時, 四周一片漆黑，仿佛他根本沒睜開眼睛一樣。然而他能聽見水滴墜入淺潭的聲響，能聞見空氣中陳腐的氣息, 以及那若有若無的血的氣味。
他打了個寒顫,很難區分究竟是因為寒冷，還是因為那縷似乎隱喻著不祥的血腥味。
所羅門花費了一點時間，好讓幾乎凍僵了的身體恢復些知覺。他試著站起來，可身上戴著鐐銬,手腳和脖子都沉甸甸的,一動就發出聲響，鐐銬的長度只勉強夠他站起來，沒辦法從原本的位置上挪動哪怕一步。
於是他艱難地在黑暗中摸索起來，身後是冰冷而粗糲的岩石,摸起來濕漉漉的，正在從他的身體汲取溫度。地上有水坑,感覺像是在某個地勢較低的山洞裡，雨季會有雨水倒灌進來,又因為照不到陽光,水坑便長期淤積在這裡，使得洞穴常年潮濕,散發出死水獨有的臭味。
片刻過後，一陣沉重的腳步聲緩慢靠近, 掩蓋了水滴的聲音。
「噢，年輕的男孩已經醒了。」對方說, 「很高興看到你這麼健康,這對我們接下來要做的事情是非常利好的。」
沒有聽到所羅門的回應，他便自顧自地回答：「瞧瞧我, 差點忘了，你在黑暗中應該看不見。」
下一秒，山洞中的油燈倏地點燃，所羅門只感覺無數道白光刺進眼睛，讓他忍不住用手遮擋，等眼睛的酸痛逐漸減緩，他才慢慢放下手臂，透過一層朦朧的淚光，一個人影模模糊糊地映入視野，他看不清晰，但能判斷對方是一個男人，中等身材，但身形肥胖。
「真是美麗動人。」對方走到一張桌子邊，低頭擺弄起了那些瓶瓶罐罐，「是因為年輕嗎？又或者是家族遺傳？我有幸見過以色列王幾次，能夠想像他少年時也是一個容貌姣好的男孩。命運就是這樣，也許什麼都吝嗇給予，也許會一下子將美貌、權力，以及超然的力量恩賜給某人，多麼不公平啊……你覺得呢？」
當所羅門擦干眼淚時，剛好對上對方的回頭一瞥。這一次他看得更清楚，對方剃光了頭發，膚色較一般迦南人較淺，看起來出身高貴，穿著深藍色的綢衣，約摸有六十多歲了，胸脯像是喂養過很多孩子的婦人一樣略微下垂，上面布滿了詭譎的黑色紋路，以心髒處為源頭，一直蔓延到腹肚和手臂。
「你很冷嗎？」對方說，「其實你應該感謝命運，當我還沒有那麼老，仍有精力與男孩們玩一些愛的小游戲時，他們唯一能穿的只有金粉——如果那也算衣服的話，相比之下，你已經是一個幸運兒了。」
「你是誰？」所羅門警惕地看著他，「和我一起被抓來的女孩在哪裡？」
「耐心一點，小家伙，我只有一張嘴，只能同時回答你一個問題……不過我很好奇，你似乎並沒有發現自己已經不能發動千裡眼了，看來你不常使用它？真是暴殄天物。」老人說，「我敢斷言，如果擁有這雙眼睛的是我，必定會更好地使用它，可惜命運對我總是沒有太多垂憐。」
他知道他的眼睛……所羅門心底一沉，但努力沒有表現出來，當老人邁著緩慢的步伐走到他面前，蹲下，然後細細端詳他的臉時，他強迫自己沒有退縮，而是直面對方的眼睛，但對方的下一句話讓他的臉徹底失去了血色。
「告訴我，孩子。」對方說，「當神的使者是一種什麼樣的滋味？」
×××
在走進帳篷前，埃斐在心裡默默把目前已有的資料梳理了一遍。
九戒會中，目前最有權勢的是梅爾卡特沙瑪，是提爾——也許還是整個迦南民族最古老的家族之一，血統高貴，家族裡出過幾任王後，即使在王權未受掣肘的時候，這位戒主也是阿比巴爾最忌憚的人物。
埃斐和他有過數次交流，但道不同不相為謀，彼此只能算是熟識，沒有發展出任何友誼。
梅爾卡特沙瑪戒主最信任的副手是埃格爾茲家族，這支家族雖是迦南人，但出生於撒丁島，名下擁有多個大型銅礦，需要大量的廉價勞動力，為表誠意，埃格爾茲只從梅爾卡特沙瑪商會采購奴隸。為了回報他的盛情，梅爾卡特沙瑪讓埃格爾茲成為了九戒會的二號人物。
最後是九戒會最不受矚目的異類約納松，唯一不經營奴隸貿易的商會，因為約納松自己就是奴隸出身——他的母親是塞浦路斯一名貴族子弟與女奴的私生子，雖然未得到承認，但得到了一定的教育，因為他是販賣蠟燭起家，經常被其他戒主諷刺為蠟燭匠。
按照阿比巴爾的說法，如果她和梅爾卡特沙瑪之間的商談未能有結果，約納松可能會是她最好的突破口。
馬格努松在商會中只算是中流，不上不下，與上流的梅爾卡特沙瑪、埃格爾茲都不親近，與受到歧視的約納松也沒有什麼來往。
如果要說有什麼特別的……馬格努松是戒主之中最年長的，將近七十歲，即使在壽命相對較長的貴族中也是極為長壽的存在，而且身體狀態良好，仍在操持家族中的大小事務。
坊間流傳著他的不少古怪傳聞，有人說他贍養了許多漂亮的男孩，喜歡看他們未著寸縷地在自己面前翩翩起舞——這一點得到了哈蘭的認同，因為數年前，他曾在馬格努松的住所外見到過很多因為金屬中毒而死去的男孩。還有人說，馬格努松喜歡食用動物的睪/丸，好使自己「精神飽滿」……埃斐對此持中立態度，比起馬格努松究竟有沒有這種癖好，她更好奇為什麼阿比巴爾會知道那麼多市井八卦。
最後提供了靠譜信息的還是哈蘭，據說馬格努松在提爾的銅礦已經挖空了，雖然不像埃格爾茲家族那樣住在銅礦上，但銅鐵也算是馬格努松主要的流通商品之一，馬格努松可能打算把手頭的奴隸運到西頓去傾銷，然後造更多的商船，加強和埃及的貿易往來。
「真的不用我和你一起去嗎？」阿比巴爾憂心忡忡地看著她，「梅爾卡特沙瑪是一條狡猾的老狗。當你位高權重時，他是你最熱情的朋友，當你跌落高位時，他便毫不猶豫地棄你而去。對於這種無利不早起的人，你最好不要抱太高的期望。」
「如果你參與我和戒主間的談話，就必然會'知道'九戒會違背了你的命令，向西頓出賣年幼的奴隸作為塔尼特女神的活祭品。」埃斐平靜地回答，「如果你隱忍，那麼日後王室在九戒會面前就會威嚴掃地，如果你決定殺死個別戒主以示懲戒，意味著你把王室和九戒會原本隱秘的矛盾放到了明面上，然而現在提爾的農耕尚未恢復，如果你和九戒會鬧翻，至少有三成的提爾人會因為缺少糧食而餓死在這個冬天。」
「呃……好吧。」阿比巴爾抓了抓頭發，「可難道就沒有什麼是我能做的了嗎？」
「你能幫我召集九戒會，就已經幫了我很大的忙，謝謝你，阿比巴爾。」埃斐頷首，「至於接下來的事……無論順利與否，那都是我應該去解決的。」
當她走進帳篷時，八位戒主已經在桌邊就坐了，唯獨馬格努松戒主的位置空著。
這是一張巨大的長方形絲柏木桌，梅爾卡特沙瑪戒主坐在長桌的一端，右手邊坐著埃格爾茲戒主，左邊是斯特靈戒主，以玻璃制品和木飾品為主要業務，也很得梅爾卡特沙瑪的親近。
但他不夠聰明，時常做出愚蠢之舉，把自己搞得像是一個侍奉恩主的弄臣，而且他的女兒是阿比巴爾在後宮中最鐘愛的女人——同時也是阿比巴爾欽定的王儲希蘭的母親，所以梅爾卡特沙瑪雖然青睞他，但從不對他付出太多的信任。
埃斐甚至覺得梅爾卡特沙瑪並不是真的喜歡親近斯特靈，只是想要從對方口中摳出一些王室內部的秘辛。
也許是她的余威還沒有全然消失，梅爾卡特沙瑪把長桌另一端的位置留給了她——同時也無心插柳地把九戒會末位的約納松戒主留在了她的右手邊。
「很高興諸位願意抽空光臨這裡。」她首先開口道，「尤其是在過冬准備前這麼繁忙的日子，對此我由衷地表示感謝。」
「您客氣了。」和她擔任宰相時一樣，先開口的是梅爾卡特沙瑪，因為只有他有資格代表所有的戒主與其他勢力寒暄，「許久不見，您還是那麼光彩照人……不過比之我印像中t ，似乎多了些憔悴？聽說您卸任了宰相的職務，想來日子比起過去一定艱苦了許多。」
真是來者不善。
盡管已經被阿比巴爾提前警告過了，但她內心還是忍不住嘆息一聲：「稱不上艱苦，但也只是稀松平常，沒有什麼好多講的……」她的食指輕輕點擊著桌面，「本該如此，直到今天發生了一件我意料之外的事。」
「哦？是嘛。」埃斐很確定，梅爾卡特沙瑪已經通過各種渠道知曉了這次談話的目的——但他此刻仍佯裝不知，笑眯眯地看著她，「沒想到這世上還有您預料不到的事。」
「我珍愛的孩子們在集市玩耍時，似乎不小心被誤認為是奴隸而被帶走了，那支誤會了的奴隸商隊隸屬於馬格努松家族，九戒會的成員之一。 」她說，「我此次前來，就是為了糾正這個誤會。」
「那您似乎找錯了人。」梅爾卡特沙瑪說，「馬格努松的奴隸商隊今天下午應該出發前往西頓了，用來……傾銷一些年老體弱，不適合繼續在礦場工作的奴隸，您應該去西頓找他本人才對。」
「他不在西頓。」她說，「他的商隊在去西頓的途中消失了。」
「您怎麼知道？」
「我有一些消息靈通的朋友。」這部分是哈蘭告訴她的，再加上她自己的一點猜測，「除此之外，我還知道馬格努松戒主有一點……特殊，他通過某種奇妙的手段使自己長壽，並且一直保持著的健康，同時也是這種手段，讓他可以使自己的商隊在短短數秒內消失不見。」
斯特靈發出笑聲：「您真相信這種荒謬的消息？」
「為什麼不呢。」她凝視對方的眼睛，「想必在場的諸位都從中獲益頗多，既然如此，又何必說這種自我欺騙的話？」
話音落下，帳篷內霎時陷入了死寂。
她看著梅爾卡特沙瑪的姿勢由自然靠在椅背上，轉為正襟危坐，最後雙手交疊，左手的拇指指腹緩緩摩挲著右手拇指上的寶石戒指。
「雖然您不再是以色列的宰相了，但您的消息似乎一如既往地通暢。」他做了一個極為誇張的表情，看起來倒和他一直暗暗嘲笑的弄臣斯特靈有點像了，「對了，我差點忘記——歸棲者，您的小蜘蛛們，想來它們仍在為您精心編織著那張巨大的人際網。在討論那個誤會之前，不妨讓我們先來談一談他們吧。 」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:53
第156章
「歸棲者隸屬於國王, 不是我能談論的。」
「是嗎？我看事實並非如此。過去我也有幸見過幾次大衛王，他的聰明才智無人質疑，但絕非擅長編織人情的蜘蛛。」梅爾卡特沙瑪微笑道, 「您並沒有貴族血統, 沒了宰相的身份，只是一介平民，可哪個平民能有這樣的消息來源？還是說，您從哪裡啜飲了我們所不知的智慧美酒, 才能如此'耳聰目明'？」
見她不打算回答,他便自顧自地繼續道：「歸棲者，傳聞他們有千種面貌，除了為以色列王清除政敵之外，還會偽裝成不同國家的民眾,打入宮廷內部，以便獲取該國高層的秘辛——多麼可怕呀,埃斐閣下，如果我們的友誼貨真價實,足以讓我為您犧牲一點生意伙伴的隱私,難道您真的忍心讓我在夢中還要憂慮那些陰影中的眼睛嗎？」
約納松遲疑了一下，開口道：「如果我沒有記錯, 以色列應該有專門的情報大臣。」
「別說笑了，我的朋友。」盡管梅爾卡特沙瑪仍滿面笑容, 但埃斐能辨別出其中的不悅，「沙得拉舉止得體且善於交際, 是一位天真可愛的人兒,可惜他並不適合這份工作，若讓他去管理蜘蛛們, 多半會把蛛網扯破，如果我有權決定他的位置，多半會打發他去照顧牲畜。」
「無論沙得拉卿的能力如何，他被王委任了這份職務，這就是王對他信賴的證明。」埃斐的目光從他們每一個人臉上滑過，「不過諸位如果有這種擔憂，在這個誤會解除後，我可以保證大衛——我曾侍奉的君主，不會讓蜘蛛的毒牙傷到各位。」
梅爾卡特沙瑪嗤笑一聲：「我的好猊下，若您真如自己所說的那樣與歸棲者毫無關系，又有什麼資格在這裡與我們保證呢？若您剛才只是開了一個善意的玩笑，實則您與歸棲者的關系比我們想像得都要深……」他意有所指地停了片刻，「那麼這個承諾未免也太吝嗇了。」
她幾乎要發出冷笑了：「說得像是我在謀求馬格努松的家財一樣。」
「您並未如此，但不代表您要求的東西就不高昂。」梅爾卡特沙瑪說，「猊下，馬格努松是我們的朋友，九戒會的一員，若我們現在把他出賣給了您，意味著我們打破了行會永遠不會背叛任何人的承諾……除非有相稱的報酬足以讓我們折腰——對我們商人而言，情報是與黃金等價的珍貴之物，您坐擁這世上最大的金礦，卻不願與我們分享，這廉價的誠意是多麼教人傷心吶。」
一如阿比巴爾所言，梅爾卡特沙瑪是一條狡猾的老狗，她本以為對方只是想要知道歸棲者的成員名單，防止有臥底混入自己的府邸和商會，卻沒想到對方遠比她預料中更加貪婪——他竟想要得到整個情報機構，至少讓它在某種程度上為他效力。
「既然我來到了這裡，就不曾妄想能夠不付出任何代價地得到我想要的結果。」她低聲道，「不過很遺憾，我無法向各位提供如黃金般珍貴的情報……但我可以提供給各位真正的黃金白銀。」
話音剛落，會議桌上發出了一陣窸窸窣窣的笑聲，梅爾卡特沙瑪甚至懶得回應，遞了個眼神給自己的副手埃格爾茲，讓他代為回答：「也許在您離開前，大衛王給了您一筆豐厚的酬金，不過您若想用金錢來打動各位戒主，這點小錢恐怕還不夠梅爾卡特沙瑪大人拿來打賞他的僕從。」
「如果我說那是一大片銅、鐵、鉛、銀礦呢？」
笑聲霎時止住了，像是吵鬧的鵪鶉被掐住了脖子，即使是梅爾卡特沙瑪，都不自覺地咽了口唾沫，露出嚴陣以待的表情。
「伊比利亞①——位於遙遠的海洋西岸，一塊景色宜人，尚未有太多人發現的礦產豐美之地。」她面露微笑，「雖說只要沿著海岸線不斷向西航行，總有抵達目的地的一天，但算上時間成本和航海業本身的危險性，即使運回成堆的礦石，恐怕還是抵不過其中投入的試錯成本。」
梅爾卡特沙瑪試探性地問道：「既然您特意提到了，看來您已經有了解決的辦法？」
「不錯。」她說，「從迦太基向西出發，可以直通伊比利亞，而且中間剛好有一座島嶼可以供船隊停歇，如果在那裡建造起港口，就能形成一條從黎凡特②到迦太基，再到伊比利亞的固定航道。只要諸位願意幫助我解決這個誤會，讓我的孩子回到我身邊，我會提供一份繪制了詳細路線的航海圖，為諸位收獲財富的光明前路做一些不足為道的貢獻。」
「海上航道不同於陸地。」約納松敏銳地指出，「對於出航的商船而言，四面八方都是汪洋大海，我們很難辨別具體方向，更不用說做到您所說的'一路向西'了。」
「約納松戒主說得沒錯，每一次開拓航道都伴隨著危險。」埃格爾茲說，「您該如何保證我們能順利抵達呢？」
「有一種器具可以保證商船在海上也能辨別方向。」埃斐說，「等事情解決後，我會提供一份圖稿，無論拿去哪一家工匠坊，那裡的手工匠人都能通過圖稿順利地將器具制作出來——斯特靈戒主應該最清楚不過了，您知道我在不同國家的匠人那裡訂購了物品拆分後的零件。」
「呃……」斯特靈搔了搔臉頰，「是的，我知道您定制了不少東西，就是沒搞懂您究竟想要做什麼。」
聞言，會議桌上過半的戒主都發出了無奈的嘆息……他居然直接把自己偷看雇主圖稿的事情曝光，整場會議本質上就是她與九戒會的對峙，他忽然爆出這種言論，不僅損害了九戒會的顏面，還讓戒主們在她面前趨於弱勢。
「您的說法確實很動人。」梅爾卡特沙瑪眼神閃動，但仍保持著警惕，「但這也只是您的一家之言，誰知道您口中的礦產豐美之地是否真正存在呢？更不用說t那個神奇的道中島嶼了。」
顯然，他很不甘心讓她把控這場會議接下來的走向——同時也意味著她提出的籌款還不足以令他滿意。
埃斐其實很好奇他究竟還想要什麼，梅爾卡特沙瑪雖然貪婪，但應該也知道馬格努松家族本身可能都不值這個價碼，他到底要怎樣才願意見好就收呢？
「我現在確實沒有證據可以證明我所說的一切。」她說，「但諸位也認識我很久了，應該知道只要我承諾了，就絕不會食言。」
約納松點了點頭：「一諾勝過千金——是的，我們都記得。」
「那麼，願我的建議能夠令諸位滿意。」她的語氣沉了下來，「幾個待開采的大型礦產幾乎可以供一座小型城市過上好幾年的康富生活，遠遠超過馬格努松家族本身的價值，無論諸位心裡在想什麼，希望能見好就收。」
「猊下，我等……」
「您最好考慮好了再說話，梅爾卡特沙瑪戒主。」她低聲道，「我知道諸位都有自己的心思，而且內心深處是偏向同伴的，否則就不會特意更換位置，好讓我誤以為馬格努松與九戒會的上下游都不親近。」看著梅爾卡特沙瑪臉上越來越稀薄的笑意，她倒是忍不住笑了起來，「看來諸位應該很好奇我是怎麼知道這件事的，正如我之前所言，我有一些消息靈通的朋友。」
這是謊言——哈蘭並不知道九戒會平日開會時的入座順序，但是她注意到，當埃格爾茲感到無助，想要向其他人尋求幫助時，先是看向梅爾卡特沙瑪，若未得到回應，便下意識地看向斯特靈的左手邊，但當他的視線與百尼基戒主對上時，又流露出了短暫的恍惚之色，說明那顯然不是百尼基平常坐的位置。
若她沒有猜錯，百尼基現在坐的正是馬格努松的位置，後者坐在梅爾卡特沙瑪左手的第二位，考慮到斯特靈並非梅爾卡特沙瑪真正青睞的對像，基本可以確定馬格努松是和埃格爾茲同級別的左膀右臂了。
「我猜他可能與諸位之間進行著某些交易。」她觀察著梅爾卡特沙瑪的表情，「比如說，他通過自己奇妙的手段，令諸位和他一樣得以健康長壽……」
梅爾卡特沙瑪終於徹底撕下了臉上那所剩不多的得體微笑：「這也是您消息靈通的朋友告訴您的？看來歸棲者的滲入比我想像中還要深。」
「您誤會了。」埃斐說，「無論過去如何，現在我已經卸任離職，不再是宰相，甚至也不是以色列人，沒有任何能量驅使以色列的情報機構為我效勞。」
梅爾卡特沙瑪發出冷笑：「您自己相信這些話嗎？」
其實她說的都是實話……可她又不能直言歸棲者已經解散了。刑不可知，則威不可測，既然對方已經自動代入了這種境況，她還是想好好利用這張牌的。
「既然您該知道的都已經知道了，不該知道的也已經知道了，那不妨讓我們開誠布公地提出自己的條件吧。」梅爾卡特沙瑪說，「恰如您所說，馬格努松確實用他奇妙的力量與我們共享長壽與健康，您口中的礦產豐美的'伊比利亞'確實令人心動，但再多的金銀財寶也不及我們自己的性命。」
「只要我的孩子安然無恙，我可以當這件事從未發生過。」
「猊下，恐怕您要求的'安然無恙'和我們能給予的'安然無恙'標准並不相同。也許您要求您的孩子從未受辱，體表沒有任何傷痕，當您從牢籠裡解救他們時，他們依然健康、體面、神采奕奕，而我們只能保證他們沒有缺胳膊少腿，而且沒有被打掉太多顆牙齒。」
「……那也是我與馬格努松戒主之間的恩怨。」
「問題就在這裡，猊下，我們並不能失去馬格努松戒主。」梅爾卡特沙瑪說，「如果結果不如您意，導致最後您要從馬格努松身上索取更多代價，恐怕您現在提出的籌碼還遠遠弗如。」
埃斐逐漸喪失了耐心：「諸位究竟想要什麼，不妨直說吧。」
「您的這句話真是勝過千萬句甜言蜜語。」他說，「首先，既然您堅持自己不能調動任何歸棲者，那麼請將您那些消息靈通的朋友引薦給我們，如果您願意當我們的……朋友，就不該吝嗇於讓朋友之間也互相認識，不是嗎？」
聽完他的話，埃斐內心的怒火已經平息了，連與他計較的欲望都沒有，只剩下一些微不足道的嘲弄和戲謔：「繼續。」
「其次，希望您能將自己永葆青春的秘訣與我們分享一些。」梅爾卡特沙瑪說，「畢竟，這樣才能使我們的友誼地久天長，不是嗎？」
「然後呢？」
「另外，一點礦產足以點綴這份友誼。」對方說，「伊比利亞——我沒有記錯吧？您口中的礦產豐美之地。當然，真正的朋友絕對不會獨占這些好處，我等將支出這趟探索之旅所有的成本費用，而您只需要用您的羽毛筆在地圖上輕輕一劃，即可坐享紅利，有了這份資本，我等就有合理的原由邀請您加入商人行會，讓落空的戒指找到新的主人。您瞧，盡管我們可能會失去一個朋友，但我們又得到了一個新朋友。」
「真是有趣。」她扯了扯嘴角，「您居然打算用我的錢來償我的債。」
他意味深長道：「很多時候，有舍才有得，猊下。」
她卸下了腰間的鐮狀彎刀，放在桌案上，動作很輕，但因為刀本身的重量，依然發出了輕微的聲響。
「您難道想用兵刃威脅這裡的各位？」埃格爾茲低聲笑了起來，連帶著引起了更多人的笑聲，像是一群被煽動的鴨子，「這裡可是九戒會的地盤— —誠然，約納松戒主確實有點危險，不過等血濺到蠟燭上後，恐怕緊接著要飛濺的就是您的血了。」
「諸位。希望你們能夠理解，我與你們一樣，都是有自己體面的人，所以我沒有急著尋找阿比巴爾王請求他給我正義，而是先將諸位找來，看看有沒有可以和平解決這一切的辦法。」她說，「我能給諸位的保證是——其一，我給諸位的是比馬格努松商會本身昂貴得多的價碼，其二，我不會將諸位私下一些見不得人的交易告知給阿比巴爾王，其三，一切恩怨僅止於我和馬格努松戒主，不會牽連到九戒會的其他人，我希望能與諸位和平共處。 」
她在所有人的目光下慢慢站了起來，將手放在鐮狀彎刀的刀鞘上：「然而現在，我那如珍寶般的孩子們正下落不明，誰也不能保證他們還活著，不能保證他們的身體依然健康完整，不能保證他們沒有受到任何屈辱，而我已經厭倦了等待。為了尊重提爾的習俗，我可以用諸位所熟悉的方式發誓——巴爾神在上，我希望能與諸位和平共處，即使日後情況有變，我能保證，我不會是第一個打破這份和平的人。」
「同樣的，我發誓——如果我不能現在、即刻、馬上獲悉我孩子的下落，以至於他們沒能健康完整地回到我身邊，我會怪罪到在座的每一個人頭上。巴爾神在上，我將以眼還眼，以血還血，而且我所失去的，必將索求更多，在座的各位都不會例外。」
她與他們一一對視，最後是梅爾卡特沙瑪，他是唯一沒有避開她的視線的人，但她從他的神情中讀出了不安。
「當然，諸位也可以認為這只是一介平民在大放厥詞，也許我根本無法對各位造成傷害，然而……」她說，「一諾勝過千金——過去如此，現在也是如此。」
「在山岩裡面……」
一個顫抖的聲音響起，埃斐偏過頭，是約納松戒主。
迎著其他戒主又驚又怒的目光，他磕磕絆絆地繼續道：「山岩內部有一個洞窟……馬、馬格努松通過魔法的力量，讓商隊可以直接轉移到洞窟內……」他每說一句話，都像是隨時要咬到舌頭，「但、但是從山的背面……懸崖底下，靠海的地方有一處淺灘，那裡才是……才是真正的入口處。」
「您一定無法想像我此刻有多麼感謝您。」她將鐮狀彎刀系回腰上，「願我們的友誼地久天長，約納松戒主。」
第157章
這個洞窟裡別說陽光了, 連微風都難以滲入。
所羅門有時感覺自己只在這裡待了幾刻鐘，有時又感覺自己已經被囚禁了無數個日月，那個老人偶爾會從他這裡取走一點血,裝進一個t深褐色的玻璃器皿裡,然後將一根點燃的火柴扔進器皿，升騰起或金黃或蒼白的火焰。
做這些事的時候，老人有時會喃喃自語，有時會和他說話,可如果他反問什麼,對方是從不回答的，也許對方並不是真心想要和他交流，只是需要一個自己以外的聽眾。
再然後，老人用某種不知名的紅色顏料在地上畫了個法陣,拖著他的鐐銬把他挪到法陣中央。所羅門起初以為那是血，但實際靠近時倒覺得像是某種香料的氣味,有點類似藏紅花，不過他推測那些紅色顏料並非單一的材料組成的,藏紅花只是其中最主要的部分。
自從位置被轉移到法陣上後, 他就時常精神不振，愈發迷失了對晝夜的判斷, 大部分情況下，他的大腦都渾渾噩噩, 幾乎難以去思考這世上的任何事情。
在最糟糕的時候，即使老人點亮了油燈, 他依然覺得周圍昏暗而冰冷, 牆壁上跳動的人影，仿佛是過去死在這裡的男孩的幽魂, 他閉上眼睛時，能聽見他們的嘆息。
不知道過去了過多久——也許是數個日月，也許只是數個小時，老人忽然把玻璃器皿狠狠地摔了出去，驚醒了困倦不已的所羅門，玻璃器皿砸在他身側的岩壁上，但飛濺的碎渣在他的皮膚上留下了斑駁交錯的劃痕，鮮血伴隨著癢痛從傷口滲出。
「抱歉。」老人貌似真情實意地說道，「自從我上了年紀之後，就盡可能地讓自己少發脾氣，以防哪一天怒火將我自己也焚燒殆盡。」他在他跟前蹲下，撫摸著他臉上滲出血珠的地方，仿佛哼著什麼歌謠似的，低聲說道，「漂亮的男孩，可憐的男孩……」
「你……」他精疲力盡地說道，「你究竟……是誰……」
「馬格努松，一個世代傳承著神靈血統，古老而榮耀的家族。」老人似是陷入了回憶，這也是對方這段時間以來第一次真正回答他的問題，「我們是拉伽什王族的後裔，每個人體內都流淌著春雨神尼努爾塔之血。我們起源於蘇美爾，昌盛於巴比倫，即使是阿比巴爾王，在這個偉大的姓氏前也像野狗一樣卑賤，更不用說梅爾卡特沙瑪了，然而……」
說到這裡時，他的臉色霎時陰沉起來：「烏魯克——那座罪惡的城市，卑鄙的吉爾伽美什王和他的大賢者緹克曼努犯下了有史以來最可鄙的罪行。因由他們的罪過，原初的諸神已然消亡，我們血液中所蘊藏的神性也越來越稀薄。我的先祖想要通過印刻的方式保存神之血，然而人的身軀終是藏污納垢之物，無法永葆這高貴血統的神聖性……」
他的語速越來越快，語氣也越來越焦慮，仿佛又陷入了之前那種魔怔的狀態。
「我的孩子們沒有一個得以繼承我的魔法才能，難道馬格努松的榮光到這一代就要結束了嗎？不——不！我決不允許這種事情發生，這古老的、高貴的血統會永恆流傳！」老人捧起他的臉，死死地盯著他，對方的指甲摳進了他的皮膚，很疼，但在老人近乎癲狂的目光下，那些痛楚也顯得微不足道了。
「好男孩，漂亮男孩。」由於嘴角肌肉不自然的走向，對方臉上的表情甚至不像是一個笑容，而是一個從嘴角向外延伸的裂口，「告訴我，和神連接究竟是一種什麼樣的感覺？」
如果在這裡的是希蘭，這是就該朝對方臉上吐口水了——可惜他的喉嚨干涸得猶如火燎，就連呼吸都會引起陣陣澀痛。
「想要保留你的小秘密嗎？」老人低聲道，「沒關系，我們總會有辦法知道的。」
隨著他的話音落下，所羅門感覺有什麼冰冷的東西捅進了他的肋骨之間——某種溫熱、粘稠的液體，沿著皮膚流淌而下，他先是聞到了血的氣味，然後才是姍姍來遲的疼痛。
所羅門低下頭，看見了沒入皮肉的玻璃碎片。
「過去那種保守的實驗都失敗了，很顯然，如果我想更進一步，就需要更多新鮮的血液。」老人耐心地解釋道，仿佛認為他理應想要知道自己這麼做的原因一樣，「當然，我還是真誠地希望你能活久一點，孩子，如果我再年輕些，你一定會是我最寵愛的那個男孩。」
真是令人作嘔的甜言蜜語，剛才真應該朝他吐口水的……所羅門恍惚地想道。
他嚅動了一下嘴唇，想要說些什麼，喉嚨只發出了嘶啞的氣音，疼痛在身體上蔓延，他吃力地捂住傷口，然而血不受控制地從指縫間滲出。
黑暗中，他想起了埃斐，想起了塔瑪，想起了烏利亞，甚至是希蘭。
一切都糟透了。
當他再度醒來時，洞窟內所有的油燈都點亮了，幾乎稱得上是燈火通明——應該說，他就正被這突如其來的亮光驚醒的。
神智緩慢恢復後，所羅門看見老人……不，現在用這個詞去形容他已經不太恰當了，對方的頭頂長出了一茬短發，像是沒剃干淨的胡須，但每一根都是烏黑的，他皮膚上的皺紋和老人斑都減少了，發福的腹肚也不再像裹著水的蛇皮一樣褶皺而下垂，顯示出一股養尊處優的富態中年男人特有的脂粉氣。
「真是不可思議。」馬格努松看著水坑裡自己的倒影，嘖嘖驚嘆，「這就是春雨的氣息，是生的氣息，尼努爾塔，拉伽什偉大的守護神啊，能再一次感受到您的眷顧是多麼令人榮幸啊……」
說罷，他快步走到他身邊，像對待小狗般輕輕撫摸他的發絲：「還有你，年輕的男孩，漂亮的男孩，整整兩個小時——你流了整整兩個小時的血，可一點也沒有要死去的跡像，這是何等的奇跡啊！你的神明也眷顧著你，雖然它遠不及偉大的尼努爾塔，但你也是萬裡挑一的幸運兒了。」
所羅門沉悶地咳嗽了一聲，感覺到了喉嚨裡的血腥氣，在對方看不到的地方，他慢慢摸索著自己仍在流血的傷口，玻璃尖銳的邊緣割開了他的指腹，但在這種情況下，這點疼痛早就無關痛癢了。
「你正處在一個男孩最美麗的年紀，最是適合被享用的時候。再過幾年，等你身材抽條，頜骨變寬，下巴上長出了胡須，這份美麗也就不復存在了。」馬格努松喟嘆道，「真是令人遺憾，比起女孩，男孩的花期要短得多，一位美的鑒賞家怎能容忍那份美麗因此而消失呢？這就是為什麼我從不讓他們活過那個時候。」
「你也要……殺了我嗎……」
「不，你怎麼會這麼想，我的男孩。」他說，「我從不親手殺死他們，只是附著在他們身上的金屬粉腐蝕了他們的皮膚——噢，我可憐的孩子們，皮膚像爛掉的橘子一樣，頭發也掉了個精光，想起過去與他們嬉戲的畫面，以及床笫之間的恩愛，我便不禁痛苦得要落下眼淚。好在他們至少為這份美麗而短暫地絢爛過，也算是不枉此生了。」
「是嗎？」他拔出那片玻璃，朝著馬格努松的肚臍狠狠地捅了進去，然後在對方被捅傷的地方踹了一腳，「那就親自去和他們說對不起吧！」
在馬格努松抽搐著身體倒下後，所羅門勉強從對方的腰帶上勾到了鑰匙串，上面有很多把鑰匙，他只能勉強憑借鑰匙的尺寸和材質進行判斷。
在辨別鎖口的大小時，他才後知後覺地意識到自己的手上沾滿了血，有他自己的，也有馬格努松的——也許還有脂肪之類油膩而粘稠的東西，但他強迫自己不去思考這些。
他的手不停顫抖，幾乎握不住鑰匙，當解開手腕上的鐐銬時，他已經累得幾乎睜不開眼了，眼皮如鉛塊一般沉重。
就在這時，他感覺腳踝猛地一沉，被某種強大的力量向外拖拽，他摔倒在地，然而那個力量依然拽著他的身體向前拖行——是馬格努松，他已經站了起來，並且用魔法愈合了傷口。
「噢，年輕的男孩，漂亮的男孩，幸運的男孩……」對方依然用那種滲人的，如同被毀了嗓子的吟游詩人般的聲音低吟t道，「我本來想好好對待你的，可你看看自己做了什麼？」
他的腳踩在他的傷口上，反復碾壓，所羅門耗盡了全部的力氣才沒讓自己發出哀嚎。
「真是一個倔強的男孩，是什麼支撐著你如此大膽？你的神明嗎？」馬格努松用力勒住他脖子上的鐐銬，他吐了一口唾沫，帶著血絲，「知道一位美的鑒賞家怎麼懲罰那些不乖的男孩嗎？把他們和狗關在一間籠子裡，如果他們學不會怎麼對自己的主人搖尾乞憐，就得和狗恩恩愛愛了，你也想經歷這些嗎？嗯？好男孩？」
所羅門喘不上氣，身體越來越沉，白光與黑暗在眼前交錯——然而，當某種蛞蝓似的濕滑觸感從他的肩頸滑過時，他依然不受控制地打了個冷顫，他感覺胃部一陣痙攣，想要干嘔，但肺部的空氣已經被擰干了。
真惡心……他的腦海中擠滿了這種想法，真惡心……殺了他，殺了他，殺了他……
然而，他聽見了衣料摩擦時簌簌的聲響，看見落在地上的錦織腰帶，某種粗糲的觸感從後頸一路下滑，摩挲著他的後腰。
腰側的痛楚慢慢減弱了，不僅僅是傷口的疼痛，還有那種令人作嘔的反胃感，腿腳水腫的脹痛，內心的痛苦和羞恥，像是朝陽下的露珠，逐漸消彌了。
痛苦、悲傷、恐懼、孤寂……這些情緒都一一從他身上剝離，他感覺自己仿佛回到了曾經在以色列的時候，內心是如此平靜，外界的任何事物都無法撥動他的心弦。
他再一次感受到了在體內流淌著的充盈魔力，感受到了與神明的聯結，眼前的迷霧也被破除。千裡眼發揮了它的作用，他看見了早古時期在洪水中崩塌的尼普爾主城，看見了身體如河床般干涸裂開的尼努爾塔，看見了馬格努松——這個「古老而榮耀的家族」的開始，繁榮昌盛，以及蕭條衰落，他看見在華美宅邸身著薄紗，翩翩起舞的男孩，看著他們的皮膚在金屬粉末的侵蝕下一點點漚爛，最後屍體被隨便拋到了郊外。
然後是馬格努松的未來，一個年幼的、瘦小的身影，手裡舉著一塊岩石，借由山岩的影子，悄無聲息地走到了他背後，這個男人還不知道，死亡的腳步已經朝他逼近……
「放開他！」
所羅門倏地回過神，映入眼簾的是倒伏在地上的馬格努松——他的鼻梁被砸斷了，因為呼吸不暢，嘴裡不斷發出只有瀕死的家畜才會有的抽氣聲。然後是塔瑪——高高地舉起手裡的石頭，用力地去砸馬格努松的臉，直到馬格努松停止了呼吸，身體的抽搐也趨近於無後，她依然沒有停下來，像是陷入了某種瘋狂情緒的旋渦之中。
所羅門就這樣看著她一下又一下地把石頭砸在馬格努松的臉上，看到馬格努松的血濺在她的臉上，直到馬格努松的臉徹底凹陷下去，像碗一樣盛著他血肉模糊的五官時，塔瑪才停下，石頭從她手中滑落，已經被鮮血染成了紅色。
她表情麻木，好像沒有意識似地擦了擦臉上的血，有些迷茫地巡視四周，當他們的目光對上時，塔瑪忽然怔住了，眼淚就這樣無聲地從眼角落了下來，像是不能自已，又像是如釋重負。
「耶底底亞……」她看起來好像隨時都要痛哭出聲哭，「對不起，我……」
她似乎想要將臉埋進掌心，可看見自己手上的血時，她又忍不住瑟縮了一下。
「我……」他不知道該如何回答，「我沒事……」
有那麼一會兒，他甚至感覺很荒謬——他不知道該如何向對方解釋這一切，解釋自己為什麼一點也不悲傷，甚至沒有什麼情緒上的波動。他的內心是平靜的，猶如死水，他無法理解為什麼塔瑪看起來如此難過，仿佛她才是被毆打和折磨的那個。
他是神的使者，是大衛王獻給神的禮物，他並沒有和普通人達成共情的能力。
「沒關系……他什麼都沒來得及對我做……」他試著擁抱了對方，但這也只是因為理智告訴他，這麼做比言語更有用。
然而在接觸到對方的剎那間，他看到了過去的畫面——他看見了他的長兄暗嫩，看見對方解開褲帶時臉上暴戾的微笑，看見他將褲帶對折起來，像皮鞭一樣揮舞，他聞到了一股令人作嘔的腥臭，摻雜著血的氣味，他聽見木床搖動時令人牙齒發酸的吱呀聲，然後是微弱的，令人心碎的嗚咽……
他看著這一幕，忽然感覺到了前所未有的痛苦，那些被折磨的痛楚，被猥/褻的羞恥，獨自面對罪惡時的恐懼……它們如潮水般朝他湧來，將他徹底淹沒。他咽了口唾沫，品嘗到了齒縫間血塊凝固後的苦澀，終於無法再支撐自己，在這個他試圖給予別人安慰的懷抱中放聲痛哭。
第158章
在嘶聲力竭地哭過一場後,也許是因為精神上的放松，耶底底亞感覺堆積在身體裡的疲倦再一次席卷而來，他從塔瑪臉上看到了類似的情緒——在一具損毀到連臉的輪廓都看不太清的屍體邊困到差點打哈欠可不是什麼好事,雖然馬格努松死了,但他的手下還在外面，他們還沒有徹底脫離危險。
這種情況下，把馬格努松的屍體藏起來是而非常有必要的，然而他實在太沉了——一個人如果天天吃鐵砧長大,大概就會有他那麼沉,而且耶底底亞實在不想多碰這家伙一下，所以他們離開前只是帶走了他的鑰匙串，以及桌案上的一盞油燈。
這個洞窟不像是人工挖掘出來的產物，更像是水流溶蝕山岩後形成的,地面崎嶇不平，布滿了大大小小的水坑,空氣中彌漫著一股魚腥味。
耶底底亞一邊小心翼翼地扶著岩壁前行，一邊低聲問道：「話說回來,你是怎麼逃出來的？那些人販子沒有傷到你吧？」
「沒有。」塔瑪也小聲回答, 「他們可能誤以為我是……處子，年幼又相貌出眾的處子奴隸似乎很珍貴,需要和普通的奴隸分開關押，說是要防止傳染疾病什麼的。」
他強迫自己不去在意對方描述中的某些細節：「但他們還是把你關在籠子裡了？」
「嗯。」塔瑪點了點頭, 「但因為那個區域的奴隸很少，所以看守也很少,後來外面好像發生了什麼事情,看守的同伴叫他出去看熱鬧什麼的……大概是覺得這裡關著的都是孩子不太有膽量逃走吧，兩個看守就都離開了,我就趁機用鐵針把鎖打開逃走了。」
「……鐵針？」
「拉哈特教會了我一種把鐵針藏在頭發裡又不容易掉的方法。」
沒想到這家伙都能有派上用場的時候——除了很會說話哄小姑娘外，耶底底亞過去基本把他當作希蘭二號（雖然對方並不經常哭），沒想到對方有朝一日竟會無意中成為解救自己的關鍵人物。
耶底底亞心裡多少為曾經把他和希蘭相提並論有了些愧疚……盡管如此，這不代表他不會向埃斐報告他試圖用花言巧語挑逗塔瑪的事情。
埃斐……
一想起這個名字，便有一股倦意和依戀感湧上他的心頭。
不知道對方如今在哪裡，是否也因為他們的下落不明而擔憂不已……耶底底亞從不懷疑埃斐的能力，但前提是沒有魔法的參與，即使她能循著奴隸商隊的行徑痕跡找到河道口，也萬萬不會想到他們是被魔法傳送走的。
樂觀一點的想法是，只要他們能找到能夠逆向傳送的魔法陣，或許就能剛好碰見在附近苦苦搜尋的埃斐……盡管這個樂觀的想法簡直讓人絕望，他們已經在洞窟裡走了一段時間，甚至沒有找到一條有自然光滲進來的縫隙。
耶底底亞感到身心俱疲，雖然他的傷口因為魔力運作已經愈合了，但之前失去的鮮血並不會回來，他感覺眼皮越來越沉，幾乎分不清岩壁上的油燈是原本就這麼暗淡，還是他兩眼發黑的緣故。
正當他的腦袋昏昏沉沉之際，背後忽然傳來了一聲驚愕的叫聲，是塔瑪——他猛地打了個激靈，扭頭去看她的情況：「怎麼了？是燈裡的熱油濺出來了嗎？」
「不是……」塔瑪吸了吸鼻子，難以掩飾聲音裡的嗚咽，「我的腳被什麼東西咬t住了，好疼……我動不了……」
耶底底亞用燈找了一下她的腳下：「……有點糟糕，是捕獸夾。」
塔瑪明顯在壓抑自己，但聲音還是顫抖起來：「我會變成殘疾嗎？」
「倒也沒有那麼糟糕。」他仔細觀察了一下，捕獸夾的鐵齒咬合後間隙很大，雖然也有金屬受潮生鏽導致錯位的關系，但從夾口的焊接處可以看出，兩邊的鐵齒原本就不是嚴絲合縫的……也幸好如此，否則除了魔法和截肢，他還真想像不出還能有什麼更好的結果。
馬格努松關在內室的奴隸都是年齡不大，尚未發育的男孩，這個捕獸夾看起來倒更像是用來捕捉中等體型動物或成年人的，大概率是為了防止有手下想要窺探自己的秘密而布下的陷阱。
「光用一只手沒辦法把它打開，塔瑪，能幫我拿一下油燈嗎？」耶底底亞試圖找些話題分散她的注意力，「對了，你來的路上有看到帕提和雷納嗎？」
塔瑪搖了搖頭：「我一路上都是朝著人聲少的方向走的。」
耶底底亞發現她不再用自己的名字作主語了，也許過去的那種措辭只是她內心一種無法定位自己的迷茫表現——作為押沙龍，這位完美的以色列王子的妹妹——由於兄長容貌出眾，頭腦聰穎，從小就受到周圍人的矚目，而她在前者的光輝下迷失了自己，心甘情願地成為了兄長的附屬品。
用名字作為自稱，大概是她將「塔瑪」和本我切割開來的方式。
他本該為對方找回了本我而高興，但一想到這一切所付出的代價，嘴角的笑容便不免苦澀起來。
打開捕獸夾後，耶底底亞並沒有把它扔到角落，以眼下的情況，這件東西後面或許還能有其他用處。
盡管塔瑪表示自己還可以走，不過從肉眼能看到的出血量來看，耶底底亞還是決定把傷口處理好了再繼續前行。
他把塔瑪攙扶到一個比較隱蔽的角落，叮囑她把腳翹起來，不要讓傷口沾到水——介於他們兩個人都衣衫襤褸，大概縫在一起都湊不出一套比較體面的衣服，他只好回了一趟關押室，好在馬格努松剛死不久，身體還沒有開始腐爛。
耶底底亞撕下了他的一條袖子，出於對死者冒犯的愧疚，他走之前又在對方的腦袋上踢了一腳。
他快步返回，前後約摸包扎傷口時，頭頂傳來了塔瑪憂慮的聲音：「我有一件很在意的事，耶底底亞。」
「如果你是在意我們不應該從死人身上扒東西。」耶底底亞不以為然地回答，「別擔心，我已經用我獨特的方式道過謙了。」
「……我不是指這個。」她嘆了口氣，「耶底底亞，如果一個人被關在籠子裡很久，是不是就會忘記在籠子外面生活的感覺？」
耶底底亞沉默片刻：「為什麼忽然問起了這個？」
「當我用鐵針打開籠子上的鎖後，很擔心有人看到我們逃跑了心有不忿，故意叫喊把看守的人引來，所以就把其他籠子的鎖也打開了，一來逃跑的人越多，我就越容易隱匿，二來也不會有人因為嫉恨而故意破壞我的逃跑行動……但是最後的結果出乎了我的意料。」
耶底底亞瞥了她一眼：「雖然門鎖被打開了，但他們還是乖乖待在籠子裡，完全沒有要逃跑的打算，我有猜錯嗎？」
「沒有……」塔瑪看起來心情低落，「可這是為什麼？哪怕是被豢養在籠子裡的鳥兒，看見打開的籠門也會有回歸自由的衝動，他們為什麼連逃跑都不想呢？ 」
她說的是發生在當下的事，耶底底亞卻回想起了悲傷屋，回想起了歸棲者們。
那一天，房間裡有男有女，有大人也有孩子，他們有的高雅得體，猶如經常進出於觥籌交錯場合的貴族，也有的舉止粗魯，在頭發裡發現了一只虱子，隨手就丟進嘴裡咀嚼，可當埃斐最後讓他們決定是否要主宰自己的未來時，他們全都舉起了手。
「我們或許能惋惜他們沒有去爭取自己的命運，但不該為此責怪他們。」他說，「沒有人教導過他們這些——尊嚴和自由，如果我們處在他們的位置上，大概也不會比他們做得更好。」
塔瑪看了他一會兒：「你的話很像猊下會說的。」
耶底底亞不確定這種時候表現出暗喜會不會有點不合時宜，但要阻止也已經來不及了：「聽著真不錯，看來我們倆誰都不會被取代了。」
塔瑪沒有回答，但從對方別扭的表情來看，耶底底亞猜對方多半在腹誹他是一個斤斤計較的記仇精。
盡管用布料包扎並不能防止傷口沾到水，但他們還是不得不重新開始的逃跑之旅。他攙扶著塔瑪，兩個人慢慢地往前走，然而他們沒有找到一束屬於大自然的光，沒有一縷流動的海風，仿佛他們被關在一個密閉的陶罐裡，裡面放著被腌制過的死魚。
他們不僅沒有找到這些，還遇到了更糟糕的情況。在遇到一個岔道口後，耶底底亞憑著直覺選擇向右，但還沒走出多遠，就在道路的轉角看到了一道正在移動的光源，而且從岩壁上越來越亮的反光來看，對方應該在朝他們靠攏。
他反射性地把塔瑪推到一塊岩石後——這大概是自然形成的岩洞為數不多的好處，人類挖掘的洞穴可不會在道路中間留那麼多崎嶇又遮擋視野的石頭。
來人腳步緩慢而虛浮，一副剛剛才吃飽喝足的倦怠模樣，也許他臉上不自然的紅暈來看，耶底底亞猜他要不是有點喝醉了，就是剛剛從哪個女奴的臂膀裡醒來，又或者兩者都有。
他原本期待對方就這樣慢悠悠地踱步往裡走，但意料之外的事情發生了——原本系在他腰間的捕獸夾因為皮帶松動而脫落，哐當一聲掉在了地上。
「誰？」看守試探性地問道，「馬格努松大人，是您嗎？」
真是見鬼：「塔瑪，你待在這裡，我去把他引開。」
「耶底底亞……」
「安靜。」他不得不捂住她的嘴，「我們之中至少有一個要逃出去，記得要去找一個看起來像魔法陣的東西，鮮血能觸發絕大多數的魔法陣，只要我們之中任何一個人能成功出去，應該很快就能遇到猊下了，另一個人就盡力藏到猊下找到這裡的時候，好嗎？」
塔瑪還是不斷地搖著頭，發出無聲的抽泣，但情況已經由不得她了（也由不得他自己）。
耶底底亞故意發出了很響的踩水聲，引誘看守朝他所在的方向走。當看見油燈的光照順滑地從岩壁上掠過時，他略微松了口氣……至少對方沒有發現塔瑪。
他沒有往關押室的方向跑，而是選擇了岔道的另一邊，關押室是一條沒有其他出口的死路，往那邊跑除了能讓看守發現馬格努松死了之外沒有任何作用。
事實證明，人的潛力是無限的——耶底底亞不僅拖著疲憊的身軀跑了很長一段距離，而且很快無師自通了快步踏過水坑時只發出輕微聲響的技能。
越是遠離關押室，周圍油燈點燃的間隔就越遠，光線也越暗，中途當看守差點要追上他的時候，他在拐角處放了一個捕獸夾，對方毫不意外地中招了，只拖了一點時間，但他野豬一樣尖銳的嚎叫令他感到安心。
目前為止最令他困惑的，大概是這個天然溶洞的真正大小，他覺得自己已經跑了很長一段路，期間至少經過了三、四個拐角處，但依然沒有看到任何類似通向出口的道路。
「怎麼回事？」這個聲音令他一驚——因為明顯是從他的正前方傳來的，同時也有另一道光源正在朝他的方向靠近，「可別告訴我，你操完女人後就樂得連走路都能把自己摔死了，示羅米。」
他下意識地後退了兩步，然而男人罵罵咧咧的聲音也從背後不遠的地方傳來：「我踩到夾子了，真是見鬼，大人不是只把它們放在最裡面房間的走道上嗎？」然後是輕輕地哼笑聲，「你再跑啊，臭小鬼，你不是很喜歡跑嗎？」
同一時間，另一個看守也已經走了過來，在昏暗的洞窟中，他手上明亮的火把刺痛了他的眼睛：「這不是大人的新男孩兒嗎？怎麼跑到這裡來了？」
「這有什麼好奇怪的。以馬格努松大人的年紀t ，估計這男孩在他旁邊載歌載舞都能睡著。」瘸腿男人扯住了他的頭發往後一拽，耶底底亞感覺整個頭皮都要被對方扯下來了，「看看，臉還腫著呢，估計大人不久前才辦完事。」
「小心點，對大人來說，賣屁股的可比賣力氣的精貴。」他的同伴皺了皺鼻子，「怎麼有血的氣味？」
「廢話，你被夾了你也流血。」
也許是因為光線太暗，也許是血液凝結後的深褐色看起來像是污漬，他們似乎都沒有注意到他衣服上的暗色都是干涸了的血。
耶底底亞默不作聲，不著痕跡地觀察著道路，借由另一個看守的火把，他將前方道路上的障礙和下一條岔道的位置盡收眼底。
機會只有一次，他這麼告訴自己，而且他必須要做得很好，很好……
「不過確實是一個漂亮的小崽子，反正被拐來的女奴多半也瘦巴巴的，男孩又有什麼關系呢。」瘸腿男人過來抓他的肩膀，「好了，自由時間到了，乖乖跟我們回去，雖然我不想弄壞大人的小寵物，但你最好……」
他猛地將油燈砸到另一個看守身上，成功讓對方驚得把手中的火把丟到了地上，火光在水坑中熄滅，洞窟中霎時陷入了黑暗。
憑借著記憶，他沿著岩壁躲開了正前面的看守，按照之前的記憶往前跑，這一次他選擇跑進了左邊的岔道——盡管他也不知道岔道的盡頭是什麼，只能憑借著記憶和所剩不多的勇氣一路向前狂奔，因為在洞窟裡待了太久，他已經失去了對時間流逝的感知，只知道自己的腳步越來越沉，越來越慢。
到最後，他精疲力竭，實在沒辦法再邁開雙腳，每走一步他的大腿肌肉都在痙攣——雖然埃斐曾多次告誡他們，劇烈運動後不能離立刻坐下，但他實在是支撐不住了，只能找了個山岩背後的角落坐了下來。
耶底底亞在死寂的洞窟裡聽著自己劇烈的心跳，有些苦中作樂地想，他今天逃跑的路程也許已經超過從農場到提爾的距離了。
然而這場追逐戰並沒有結束，他聽見了逐漸靠近的怒罵和腳步聲，耶底底亞很想告訴自己這是他過分緊張產生的幻聽，但事實不會因為他的自我安慰而改變。
腳步聲越來越清晰，連水花濺起的聲響都能驚動他的神經，他甚至感覺他們就在他的鼓膜上走路。
他現在沒了油燈，沒了捕獸夾，身上唯一的武器是塔瑪之前留給他的鐵針，如果它算得上武器的話。
至少他能用它扎破對方的眼睛……耶底底亞緊緊握著鐵針，努力不讓手心滲出的冷汗影響到他的動作。神啊，如果埃斐能到這裡，他想，希望她能明白，他曾為自己的自由努力抗爭過。
岩壁上，兩個重疊的人影逐漸縮短，影子的輪廓愈發清晰，猶如從灰霧中現身的死神。
正當他在腦海中模擬如何才能准確扎中其中一個人的眼睛時，牆壁上映射的火光忽然閃動了一下，然後牆壁上的影子也隨之消失了，接踵而至的是什麼重物接連倒在地上的聲音——哐！哐！聽得他心驚肉跳——以及噴灑在岩壁上的鮮血，猶如羽毛筆蘸多了墨水後隨手揮濺在牆壁上的墨痕。
在這夾雜著血色的火光下，出現了第三個人的影子，那個人的影子在朝他靠近，他卻聽不見對方的腳步聲，哪怕是水坑被踩中後濺起水花的聲音，也許那就是真正的死神的影子……迦南人是怎麼稱呼他的來著？摩特？
忽然，耶底底亞感覺眼前一黑，一件披風從他頭上蓋下，他被嚇得打了個激靈，但披風上熟悉的氣味包裹著他，撫平了內心的恐懼，甚至讓他不知不覺松開了手中的鐵針。
「不要害怕，耶底底亞。」那個聲音甫一響起，就讓他鼻子發酸，「是我，已經結束了。」
他吃力地想要扯下披風看清她的臉，但被對方阻止了：「別把披風揭開，這裡的場面……不太適合讓你看到。」
隨後，他感覺身體一輕——埃斐將他抱了起來，隔著柔軟的披風，他死死抓住對方的手臂：「你是真實存在的……還是我做了夢，你只是我夢中的幻影？」
「我就在這裡，就在你面前，你沒有做夢。」她輕柔地回應道，「別怕，耶底底亞，別怕……我們很快就能回家了……」
在他記憶中，埃斐很少用這種溫柔的語氣講話，但他願意相信此刻發生的一切都是真實的。
他將腦袋埋進對方的肩頸，靜靜感受著被對方的溫暖和氣味籠罩著的感覺，像是迷失的旅鳥終於在風雨飄搖的大海上找到了自己的棲息處。
他的眼皮沉了下來，但是沒有關系——在經歷了漫長的逃亡後，他終於可以不用再逼迫自己，在疲倦中將意識托付給黑暗了。
第159章
將耶底底亞和塔瑪安置到適合休息的地方後,埃斐才勉強讓自己放松了些許——但還不到全然放松的時候，將人完完整整地救出來只是第一步，還有許多遺留問題需要處理,比如關押室裡那具馬格努松的屍體。
該點到為止嗎？在她看來, 馬格努松家族本應償還更多，但人有時候不得不做出取舍——盡快回復安寧的生活，還是清算恩怨，讓彼此付出更多血的代價？選擇其中一種, 就注定了要放棄另一種選擇, 世界上很難有兩全其美的結果。
「猊下。」哈蘭低聲問道，「您還好嗎？」
埃斐感覺疲憊不已，即使把她擱在灶台上用火烤，她多半都能睡得很香,但這種事沒必要和別人抱怨——她弄丟了自己的孩子，讓惡徒有機可趁,除了馬格努松戒主之外，她是整件事情裡最沒資格抱怨的人了。
「我沒事。」她揉了揉眼角, 「你有找到雷納和帕提嗎？」
「都找到了, 但情況恐怕不太妙。」
「……怎麼回事？」
「帕提瞎了一只眼睛，因為她在路上不斷辱罵看守的人,還朝他們吐口水。」哈蘭回答，「至於雷納,他倒是身體健全，雖然受了點傷,但不會有長久的影響。不過在我看來,他在某種意義上已經死去了……那些看守不知從哪裡得知了他和娜比拉之間的私情，故意將她帶到他的牢籠外,幾個人在他面前輪流對她施暴，最後割了她的喉嚨。」
埃斐沉默了片刻，輕聲問道：「那些犯下罪行的看守還有活著的嗎？」
「還有兩個活著，你要殺了他們嗎？」
「沒必要留下這些人的命。」她說，「不過在此之前，用一些手段讓他們感受真正的痛苦……教他們知道，被一刀割開喉嚨是他們所能得到的最慈悲的結局。」
「如您所願。」哈蘭答應得很快，但隨之又陷入遲疑，「猊下，您真的……沒事嗎？」
「你不久前才問過我相同的問題。」
「您今天殺了很多人。」哈蘭說，「當我看見您用那柄鐮狀彎刀劈開第一個人的腦袋時，您的動作還很生澀，飛濺的鮮血使您猶疑不定，當您用它殺死第二個人時，動作看起來仍不熟練，但您的表情逐漸變得堅毅起來，然後是第三個，第四個……到第七個人的時候，用彎刀割開一個人的喉嚨對您而言就像是用餐刀切開一塊黃油。」
「看來我比你想像中更冷酷？」
「我是雇佣兵出身，猊下，殺死幾個人並不會驚嚇到我。」哈蘭說，「若您的內心此刻有任何彷徨，請不要掩蓋它，否則它遲早將成為您心口的暗瘡。」
「我見識過死亡，很多人的死亡。」她說，「我以前和大衛一起打過仗。」
「不錯，但您當時的工作是在後方運籌帷幄，而非親自上場殺敵。看到別人死——即使因你之故，也和親手結束一條生命的感覺相去甚遠。我見過很多人，在殺死自己人生中的第一個敵人後，驚慌失措得仿佛是自己被奪走了性命。」
埃斐不知該如何向他解釋，那是一種與生俱來的感覺，仿佛她很久之前，就與王並肩作戰贏下過一場戰爭，那時的她比現在更冷酷，她殺死的人比她拯救了的還要多，但那不是和大衛在一起的事——她甚至不確定這是不是真實發生過的事，那感覺是如此真實，又如此遙遠……遙遠到令人感覺不真t實。
她只好如此回答：「如果我表現得驚慌失措，恐怕才會嚇到你。」
也許是被她的含糊其辭說服了，也許是因為看出了她對這個話題的抗拒，哈蘭沒有繼續追問下去，而是挑起了別的話題：「馬格努松的奴隸船已經被我們控制了，只要您發令，隨時可以啟航。」
她輕聲笑了起來：「聽起來就好像我們要渡海去很遠的地方。」
「我們的確不會去很遠的地方，只是怕不提前知會您一聲，您就要像之前徒手爬下懸崖一樣，再徒手攀回去了。」哈蘭責怪的眼神令她心虛地偏過了頭，「您當時究竟在想什麼？那是何等危險的懸崖峭壁啊。」
「我只是覺得……」她小聲回答，「大部分情況下，只要是能憑借謹慎和意志做到的事情，我基本都不會失手……」
哈蘭對此不置可否：「很多僥幸成功了的人都會這麼想——而那些失敗的人都躺在棺材裡，也不用去操心自己會不會失手的事了。」
這個窩點不光是馬格努松用來存放奴隸和讓手下休息的地方，也是馬格努松的魔術工房，他會將自己看中的奴隸跟脫手賣出的奴隸一起運送，通過魔法轉移到工坊內部，將那些他認為適合成為「素材」的奴隸帶入幽深的關押室，剩余的奴隸則等商船靠岸，運送到西頓。
這一切都是隱秘的，雖然提爾不禁止商人供奉自己家鄉的神明，但九戒會是一個例外，因為這個龐大的行會影響著整個提爾的貿易市場，王室只允許本地商會成為其中的一員。
「除了您的人之外，剩余的奴隸要運走嗎？」
「一起帶走吧。」如果沒有船舶經過，他們大概只能被困在這個地方直到死亡了，「等回到陸地後，解開他們的鐐銬即可，把船上的糧食和水都留給他們……至於他們接下來應該如何度過余生，不該由我們來管了。」
為了威懾商船的成員，他們殺掉了船長、大副和一部分船員，因此不得不讓幾個身體還算健壯的奴隸臨時充當劃槳手。
埃斐解開了他們的鐐銬，他們看起來無動於衷，她向他們解釋現在的情況，他們也沒有反應，最後她把船槳塞進他們手裡，他們便對比著其他船員的動作照做— —顯然，他們被「馴化」得很好，是奴隸商人最愛的那一類，埃斐心底很懷疑他們是否還能回歸正常的人類社會。
當船舶順利駛出後，哈蘭朝她走了過來——盡管他自稱是她的臨時大副，但實際大副該干的工作全都交給了唯一還活著的二副。
「沒想到您真的會開船。」他發出感慨，「開得還很不錯，這下那個魚頭小子可沒底氣膈應您了。」
埃斐愣了片刻，才意識到魚頭小子指的是二副，此人身材矮小，皮膚黝黑，身上散發出如同魚內髒般的腥味，其實這在海員身上並不罕見。
因為馬格努松的窩點附近有一片密集的礁石區，船舶必須得從中穿過才能回到公海，或許是認為船長和大副死後，除了自己沒有人能把船開出這裡，他完全沒有那種性命被掌控在他人手中的緊張感，直到船舶順利離開礁石區後，他才後知後覺地找回了畏懼與恭敬。
「聽說在您抵達之前，馬格努松就已經死了。」哈蘭的聲音幾乎被翻湧的浪花淹沒，「男孩，或是女孩——您覺得殺死馬格努松的人是誰？ 」
是塔瑪……她在心裡回答，雖然耶底底亞衣服上的血跡最多，但從衣服破損的位置來看，那些血大部分來自他自己，只是傷口因為某種原因——盡管她不想承認，但那應該是雅威的功勞——總之，那些傷口已經愈合了。
除此之外，他身上還有一些凌亂的、呈潑濺形狀的血跡，但基本分布在腿部以及衣擺，而且很零散，馬格努松臉上的傷口明顯是鈍器多次擊打後的結果，如果殺死他的是耶底底亞，那麼他的雙手以及臂膀處應該會有大片密集的潑濺狀血跡……與之相對的，這些痕跡出現在了塔瑪身上。
顯然，當一切發生的時候，耶底底亞是面對馬格努松的，而塔瑪則從馬格努松的後方接近，第一擊砸在了他的後腦勺上，將他砸暈，然後連續不斷地用鈍器擊打馬格努松的面部，其實到中途馬格努松就已經死了，但緊張的情緒讓塔瑪直到他的面部全部損毀才住手。
「那些都不重要。」她說，「耶底底亞失血過多，塔瑪的腳受了傷，我現在只關心這些。如果塔瑪的傷口觸碰到了鏽鐵，就得盡快把她送去西頓交給安赫卡治療才行。」
「您要直接開去西頓？」
「不，暴風雨馬上就要來了，我修復了農場附近的船塢，船可以停在那裡，等第二天早上再出發。我已提前叮囑約哈斯瑪西亞一家在農場等我們，方便接回他們自己的孩子。」
海風潮濕而安靜，海鷗們也不再盤旋了——當災難即將降臨時，動物們總能比人先察覺到。
半晌過去，船舷外翻騰的水花由灰綠變成了深藍，船首劈開海面，沉重的船帆上繡著馬格努松家的紋樣雙子魚，因為常年的風吹雨打已經發霉蛀黑，哈蘭站在她身邊，長久地凝視著遠方緩緩下沉的落日，晚霞為陡峭的山崖鍍上一層血色。
「您覺得事情已經結束了嗎？」
他所詢問的，正是她為之憂慮的，但當別人提起這個問題時，她的想法便不免偏向理性——有時候她真恨這一點：「我答應了其他戒主，一切僅止於我和馬格努松。如果我仍希望自己的話語對他人有力量，就該謹慎地對待自己的承諾。」
「不僅僅是馬格努松的事。」他說，「我一直向往著您口中描述的國家——安定、富裕、法度完善，我做夢都想成為這個理想國的一員，但現實離那太遠了。猊下，如果您還是以色列的宰相，根本無需與戒主們周旋，只需眉頭一皺，他們便大氣都不敢喘一聲，可現在他們甚至敢公然奚落您，對您的要求推三阻四。」
「我無心參與這些紛爭，只想平靜地度過余生。」
「恐怕其他人不會這麼想，尤其當他們從您這裡第一次嘗到甜頭之後。」哈蘭嘆息一聲，「猊下，如果您僅僅需要保全自己也就罷了，可如果您還想保護自己的珍貴之物，就必須回到您應該在的位置。」
埃斐沒有回答，卻下意識地避開了對方的視線，她看著暗下的天幕，逐漸有迷霧升騰而起，船帆簌簌鼓動，灰藍色的海面被船槳攪碎成泡沫。
又過了一會兒，哈蘭再次開口道：「猊下……」
她疲倦地打斷了他：「哈蘭，我們馬上就要靠岸了，先休息吧，這件事我們今晚過後再說。」
「不，我不是指這個。」她轉過頭，看見哈蘭正望向船舷的另一側，臉上露出驚愕之色，「猊下，您所說的農場……就是那座正在燃燒的房子嗎？」
第160章
當船舶靠岸之際,農場已經徹底淪為了一片火海。農田只余下一堆灰燼，池塘被蒸干，他們曾經休憩的主屋在熊熊燃燒的大火中猶如融化的燈芯,濃重的黑霧隨著熱浪向上蒸騰,將原本就烏雲密布的天幕攪得更加污濁不堪。
當她下船時，哈蘭已經拉開了弓，一支鐵箭破空而出，射穿了一個男人的左眼,男人發出痛苦的哀嚎,手裡的砍刀也掉在了地上——就在幾秒之前，他還打算用它從背後偷襲烏利亞——然而烏利亞發現了他，長矛如毒蛇般從他的手臂滑出，咬穿了男人的喉嚨,剩余的叫聲便這樣隨著噴濺的鮮血一同流盡了。
當他們真正趕到農場時，最後一個襲擊的歹徒已經被瑪西亞干掉了……是的, 瑪西亞，如果說這些歹徒的出現只是出乎她的意料, 瑪西亞的出現則稱得上是令她頭疼了。
「為什麼你會在這裡？」埃斐甚至說不清自己此時心裡更多的是惱火還是疲憊, 「你難道不知道自己快要臨盆了嗎？」
「我的孩子們都還下落不明，你讓我怎麼安心待在家裡t ？」瑪西亞的回應依然如鐘聲般洪亮, 「而且你應該感激我在這裡！你那半邊手的男人可沒辦法同時對付十幾個人。」
「事實上，瑪西亞夫人。」烏利亞虛弱地糾正道, 「我本來也殺了將近十個人。」
「說話注意一點，赫梯人, 我至少兩次在你差點被偷襲時救了你。」瑪西亞說, 「何況我的丈夫約哈斯手無縛雞之力，如果你還要分出精力保護他, 等同於又多了兩個敵人。」
對於妻子的奚落，約哈斯並不生氣，反而誠懇地回答：「瑪西亞說得沒錯，我暈血，連魚都殺不了，瑪西亞懷孕後，都是雷納或者帕提幫我處理好活食材，我再繼續烹飪的。」
哈蘭原本在給烏利亞止血，聽到這裡視線又忍不住拐了個彎，在這夫妻二人間游移了一會兒：「你們二位可真是天造地設的一對。」
「非常抱歉，猊下。」烏利亞低下了頭，「在您遠行期間，我沒能守住農場。」
「這不是你的錯。」埃斐短暫地瞥了一眼地上的屍體，光看衣服的樣式，似乎只是普通的山賊強盜，但她知道事情沒有那麼簡單，「希蘭呢？」
烏利亞回答：「我讓希蘭和巴爾神……巴爾大人去安全的地方躲避了。」
聽起來不錯，可她心中莫名地感到不安：「哪個安全的地方？」
「我也不太清楚，當時強盜圍住了我們，我只是讓他們往後跑，找一個地方躲起來……」烏利亞頓了一下，「您的意思是，他們也許躲到地窖去了？」
「不能排除這種可能性。」她摸了摸自己的衣服——濕漉漉的，吸足了海上和洞窟裡的潮氣，「我得去確認一下。」
哈蘭連忙抓住她的手臂：「您瘋了嗎？那樣的火勢您都要往裡面衝？」
她幾乎遏制不住怒吼：「可能有孩子還留在那棟房子裡！」
「他們也有可能不在！」哈蘭用比她更響的聲音吼了回來，「唯一確鑿的是眼前的熊熊烈火，我怎能讓您這樣闖進火場而自己坐視不理？您可能會死在裡面，為一個根本不知道在不在裡面的孩子！」
「我不會死在裡面！」
「當然，因為您有'謹慎'和'意志'——您被幸運的滋味衝昏了頭腦，而忘記了自己不過是肉/體凡胎，會受傷，會流血，會死亡！」哈蘭說，「除了躺進棺材裡，有什麼辦法能打消您這瘋狂的念頭？」
烏利亞說：「猊下，如果您一定要去查看地窖，不妨讓我代您去吧，我也知道地窖的位置。」
「看來是有什麼我不知道的瘋病在空氣裡傳播。好好看一看你自己，烏利亞，我都不知道你會先被火燒死，還是先流血過多而死。」哈蘭雙手緊握，「聽著，猊下，您日後可以盡情恨我，但我絕不會讓烏利亞——我曾經最親密的戰友，還有您——我一生中最尊敬的人，像這樣義無反顧地去送死，我不知道您有多少個珍貴的孩子，可他們難道比船上的耶底底亞和塔瑪都要重要嗎？不要讓他們失去您！」
「不會有任何人失去我，哈蘭。」她看著他，深深地望進他的眼底，「而我也不會死在裡面。我知道自己在做什麼，你得相信我——就像你過去那樣。」
哈蘭的脖頸上爆出了青筋，像是一只角鸮鼓起了它的羽毛，他努力讓自己不回避她的視線，努力讓自己表現得冷酷，然而他失敗了……當他迫不得已低下頭時，心底一定很憎恨自己，那是一種退讓的表現。
「我實在……」他嘆了口氣，「我也希望奇跡會出現，然而那種可能性渺茫得使我絕望……可當我看到您的眼神，就知道自己今日恐怕難以阻攔您了。 」
哈蘭砸掉了水缸的邊，把缸底最後的一點水澆在了她身上，全程沒有再說一句話，但當她離開之際，他又忍不住開口：「您說不會有任何人失去您，還說讓我像過去那樣相信您，希望您不會食言。」
「我從不食言。」她回答，「還記得嗎？一諾勝過千金。」
這種時候，過去對房屋梁木結構的高要求竟成了一種先見之明——若是尋常的茅草屋，火燒到這種程度早就坍塌得不成形了。
她彎下腰越過已經倒下的木門，甫一進屋，便感覺到一股滾燙的熱氣舔過皮膚，她幾乎聞到了汗毛燒焦的氣味。如今已是秋冬之際，就在不久之前，她還覺得潮濕的衣服吸附在身上讓人瑟瑟發抖，如今卻已經熱得難以忍受了。
堆在隔壁倉庫裡的牲畜糞便在燃燒後發出令人暈眩的味道，夾雜著干草的澀苦在空氣中蔓延，灑落的木屑和灰塵填滿了客廳火爐邊的坩堝，樓梯已經被燒毀了，沒有燒完的殘骸堆積在地窖的門上，往日暗紅色的舊地毯已經變成了支離破碎的破布。
她將袖子包裹在受傷，勉強將那些殘骸清理干淨，但還是在看見被大火燒得通紅的蠟燭台時遲疑了片刻——僅僅是幾秒過去，火焰舔舐濕木時的劈啪聲漸漸轉輕，木梁發出令人牙酸的咯吱聲，難以再負荷自身的重量，仿佛一個被大火吞噬之人的哭嚎慢慢變為了虛弱的哀吟。
已經沒有時間了……她握住了燭台，伴隨著劇烈的疼痛，她感覺纏繞著手掌的布料已經被炙熱的高溫融化了，像熱蠟一樣黏在她的手上，她聽見血肉被烤焦時滋滋的聲響，煙塵在彌漫，吸入肺腑時如火燎般干澀。好在樓梯的破損還不至於損壞這個暗門的結構，那清脆的開鎖聲大抵是她今天唯一能感到些寬慰的東西。
當她把自己的手從燒紅的燭台上撕下來時，一層皮肉被留在了上面，但此刻已經感覺不到什麼痛楚了。下到地窖後，空氣不再灼熱到能夠燙傷人的肌膚了，但空氣變得更加稀薄，她穿過還沒有被點燃，依然散發出陳腐氣味的木櫃，撩開被霉蟲蛀褪了色的舊錦織。
「猊下？」巴爾的聲音從隧道的另一頭傳來，「太好了！希蘭他……他的情況很不好……他的臉色發青，呼吸聲也越來越弱了……」
火還沒燒到這裡，多半是一氧化碳中毒了：「上面發生了火災，你有辦法把火滅掉嗎？」
「對不起，我……我現在力量太弱了，什麼事都辦不到……」巴爾吸了吸鼻子，「唯一能做的只有勉強維持一下希蘭的身體狀況……」
「那你能把他從裡面運搬出來嗎？」她說，「這個隧道的大小對我而言活動起來有點困難。」
「有點難……」他頓了一下，「我也不知道該怎麼說明，等您進來後就知道了。」
他的聲音甕聲甕氣的，埃斐當時還沒能明白那代表著什麼，而等她沿著窄小的隧道匍匐著爬進內室後，真相才以一種遠遠超乎她預料之外的面貌殘忍地展現在她面前。
她盯著巴爾——有那麼一會兒，她幾乎失去了說話的能力，每一個字從喉嚨裡擠出來都是那麼艱難：「你的身體……是怎麼回事？」
巴爾的兩條手臂不見了，灰撲撲的短袖隨著錦織掀開後吹拂的風打了個旋，但那看起來不像是被人砍下來的，裸露的肩膀兩側也沒有看到類似傷口的切面，而是有點膠質的軟肉，他就像是一個用雪堆成的小男孩，在火焰的高溫下失去了人的形狀。
「如果使用力量過度的話，就會變成這樣。」巴爾露出困擾的微笑，看來這種變化至少不會讓他感到疼痛，「你應該盡快把希蘭帶出去，他很虛弱，需要盡快得到治療。」
她大致檢查了一下希蘭的情況：臉色蒼白，但嘴唇殷紅，呼吸虛弱四肢有輕微的抽搐，皮膚上出現了紅腫和水皰——確實是一氧化碳中毒，除了讓他立刻呼吸到新鮮空氣，沒有什麼急救手段可以是她當場能夠做到的。
埃斐站了起來：「上面的火勢已經很大了，我們得盡快……」話音未落，她感覺眼前發黑，大腦如斷片般倏地恍惚了一下，「我……抱歉，我有點走神了，我負責把希蘭運出去，你跟在我後面出去。記住，無論發生什麼都要緊緊地跟著我，明白了嗎？」
「我也希望如此。」巴爾說，「可您現在連站都站不穩了……猊下，再這麼下去，您和希蘭都會死在這裡的。」
怎麼今天好像誰都在說她會死在火場裡……埃斐沉沉地嘆息一聲：「別把體力浪費在悲觀的抱怨上。」
「我很抱歉。」他說，「希望這是我最後一次給您添麻煩。」
說著，他t有些笨拙地靠近她，將額頭抵在她燒傷的手臂上，一股清涼的感覺滲過皮膚流入四肢百骸——這種舒適本該令她喟嘆，如果不是巴爾的身體開始以肉眼可見的速度融化的話。
她干澀地開口：「你在做什麼？」
「別擔心，即使我在這裡消失了，也只是回到了我在天上的神殿……」他努力讓自己的語氣顯得輕快起來，「當然，也許會被從王座上趕下去，也許阿娜特得之一切後會把我揍一頓……但那無所謂，我並不會死，只是會受傷而已。」
「你還會回來嗎？」
「聽到您的挽留真令人高興。」他面露微笑，然而他的身體逐漸褪去色彩，笑容也消融在了空氣裡，「也許會吧。另外，請代我向希蘭道歉，我是他的神明，給了他祝福，最後卻沒能保護他，可我仍希望他能成就偉大之事……我原本也該這麼祝福您的，但沒有我的祝福，您已經是一位偉大的人了。」
這就是他與他們的告別。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:53
第161章
等埃斐出火場時,天色已經徹底暗了下來，烏雲如同倒扣的海洋，在這個沒有星星也沒有月亮的夜晚掀起浪濤,狂風呼嘯,裹挾著海水的鹹腥——一切的一切像是某種不祥之兆，她卻感覺到如釋重負。
當她再一次被新鮮（盡管夾雜著焦苦）的空氣環繞時，甚至感覺自己久違地被這個世界擁抱了，即使是它最冷酷的部分,也令她感受到了生的氣息。
「猊下！您還好嗎？！」哈蘭立刻過來扶住她的肩膀, 卻不小心按破了她手臂上灼傷的水泡——不算很疼（相比其他疼痛的部分而言），反倒是哈蘭仿佛被火燙到了似的，猛地收回了手，「該死, 您現在看起來糟透了……」
埃斐勉強地扯了扯嘴角：「既然能有幸活下來，我也沒什麼好抱怨的了。」
她將希蘭放置在地上,因為巴爾的賜福，他的情況沒有繼續惡化,但也沒有好到哪兒去。
在哈蘭的協助下,她將希蘭的身體完全仰臥，解開了他的上衣,然後將他的後頸托起來，確保呼吸道完全暢通後,她捏住希蘭的鼻子，開始朝他的唇齒內吹氣。
最重要的是時間和容量的控制。
埃斐觀察著男孩的胸口,確認胸廓已經抬起,便松開手讓他自然吐息，她聽著氣流從他的嘴唇和鼻腔內滲出,胸廓已恢復正常，但空氣只是從他的肺腑流走了，沒有後續，希蘭的呼吸依然沒有恢復正常，頸動脈還在跳動，但很微弱。
於是埃斐開始按壓他的胸口，每一下都幾乎耗盡了她全部的氣力，在這期間，她時常擔憂自己是否會按斷希蘭的肋骨——然而他的胸口全程其實只是下沉了五釐米，只會偶爾略淺，基本不會再深了，這就是她精疲力盡的結果。
然後是新一輪的人工呼吸，大容量的吐息和長期的肌肉緊繃令她頭暈目眩。中途哈蘭提出過要代她進行急救，被她婉言拒絕了，雖然她看上去只是在不斷地往希蘭的嘴裡吹氣和按他的胸口，但其中有許多需要注意點的細節，比如按壓的深度、頻率，吹入空氣的容量和時間……稍有不慎就有可能使情況惡化。
不知道過去了多少輪，希蘭終於開始自行呼吸了，頸動脈搏動也逐漸趨於正常，埃斐看著他的眼瞼跳動了幾下，遲緩地睜開了眼睛，迷茫地看著她，仿佛剛剛才在這個世界誕生。
「猊下？」他眨了眨眼睛，「您怎麼了……像是篝火堆裡睡著了一樣。」
埃斐也不知道自己為什麼還有心情笑，但她確實笑了出來，還揪了揪他有些燒焦的發尾：「你看起來也不賴。」
「以及……咳咳……」盡管依然很虛弱，但他裝模作樣的架勢可一點沒有削減，「雖然在這個時候提這個有點微妙的煞風景，不過想來您一定能理解我此時的心情……呃，可以先提前告知我一下，剛才那個貼著我的嘴唇應該不屬於那位看上去凶神惡煞的獨眼大叔吧？」
「別說那麼失禮的話。」她面不改色地回答，「這是哈蘭，你應該和他道一聲謝的，他以前可從來沒親過小男孩，為了救你，他做出了很大的犧牲。」
「等等！為什麼是他作出犧牲……咳咳咳咳……」因為呼吸太急促，他成功地嗆到了自己，「您一定是在騙我，對吧？我剛才可沒有感受到什麼扎人的胡須，或者中年人嘴唇的死皮之類的……」
「你剛才失去了意識，也許這混淆了你對外界的感知。」
「不、不會吧？！」希蘭看上去快要哭出來了，「我的初吻……年輕的提爾王儲的初吻，就這麼交代給了一個中年大叔嗎……」
「猊下。」哈蘭適時地打斷了他們的對話，「我能理解您心底的負面情緒壓抑了太久，需要從其他人身上尋求一些樂趣，但這種玩笑對於這樣年幼的孩子而言還是有點太過了。」
希蘭充滿希冀地看著他：「所以剛才猊下說的只是……玩笑？」
「是的，王太子殿下。」哈蘭回以微笑，「剛才對您施展急救的是猊下，我本人對這方面並不擅長，所以不用擔心，您的初吻並沒有被一個糟老頭子奪走。 」
「太好了……」他松了口氣，「大叔——呃，哈蘭先生，我不是對你有意見。說真的，光看外表我就知道你一定是個超級厲害的人，不過我只能把我的安危托付給你，而不是我的嘴唇。」
「我很……感激，殿下。」哈蘭咳嗽了兩聲，表情仍很嚴肅，但埃斐還是聽出了他在極力忍耐笑意，「不過事情還沒有完全落下帷幕。如您所見，猊下，暴風雨的預兆已經非常明顯了。」
埃斐回頭看了一眼還在熊熊燃燒的農場：「哪怕現在就出發，恐怕也很難在暴風雨到來前趕到提爾或西頓了。」
「是的，只能說幸好我們選擇了開馬格努松的商船過來。」哈蘭說，「其他人已經被轉移到船艙內了，包括約哈斯夫婦，如果眼下沒有什麼事是您必須要立刻解決的，請盡快跟我一起去船艙避雨吧。」
「我明白了。」她看向希蘭，「還能自己走嗎？」
「能。」希蘭說，「就是感覺地摸起來有點軟，然後腦袋很沉，有點想躺在地上。」
「還是我帶您回去吧。」哈蘭說。
「噢！不愧是我光看外表就能感覺到超級厲害的大叔。」希蘭看了看四周，「話說回來，猊下有看到巴爾嗎？他是跟我一起躲進地窖的。」
巴爾……她感覺嘴裡泛出苦澀：「有關巴爾的事……說來話長。」
「好吧。」希蘭聳了聳肩，不以為意地答道，「反正他是神嘛，神明大人能有什麼事呢。」
等他們抵達商船後，埃斐發現那些被抓來的奴隸還站在甲板上，眼神呆滯地望著天空，但對於烏雲和狂風，他們沒有任何反應，這些暴風雨即將到來的預兆沒能在他們心底掀起一點波瀾。
希蘭不認識他們，可能都看不出他們是奴隸——在王宮，即使是灑掃的宮僕，至少也是身形勻稱、穿著體面的，但他還是忍不住問道：「暴風雨就要來了，他們為什麼還站在這裡？不去船艙裡躲著麼？」
哈蘭低聲道：「滿打滿算，船艙的確可以容下所有人，但恐怕您在下面很難待得舒服，船艙的透氣性很差，您會感覺自己住在一個密不透風的鍋爐裡。」
「住在鍋爐裡，總比待在甲板下聽著暴風雨把上面的人一個個吹死要好吧？」
哈蘭看向她：「您認為呢？」
「讓他們一起到船艙裡避雨吧。」埃斐說，「我們只是要度過暴風雨而已，時間不會太長的。」
對方既沒有表示贊同，也沒有表示反對，只是很尋常地點了點頭——但他臉上那仿佛早就料到了的神情，讓她感到了一絲羞赧，盡管她也不知道這種情緒從何而來。
如哈蘭所言，讓所有奴隸都進來後，船艙內顯得異常擁擠和悶熱，能夠聞到各種氣味的二氧化碳，其中最多的是死魚和腐肉的氣味。
有那麼一會兒，埃斐感覺包括自己在內的所有人t都是海藻，因為生長得太過旺盛而讓海洋產生了富營養。
盡管船艙已經很擁擠了，但她還是盡可能地想讓懷孕中的瑪西亞能夠有一個相對舒適的環境。
埃斐很不贊同對方挺著大肚子跑到離家這麼遠的地方，但不得不承認對方幫了不少忙——即使烏利亞寶刀未老，但他也沒辦法同時對付十四個人——也許當他年輕氣盛，身體依然健全的時候可以，但歲月不會放過任何一個人，他終究還是不可避免地老去了，也許比他自己預想得更快。
如果瑪西亞沒有來這裡，當她回到農場時，大抵只剩下了一座廢墟和兩具焦黑的屍體。
帕提被安排在了她身邊……客觀而言，她認為這不是一個好主意。瑪西亞現在連正常走路都氣喘吁吁，更不用說要額外照顧一個孩子了，但瑪西亞堅持如此，而她又怎能要求一個母親遠離自己虛弱的女兒呢？所幸這樣也方便了約哈斯同時照顧妻子和孩子。
當她去查看瑪西亞的情況時，對方面色灰敗地對她說：「我知道帕提的右眼瞎了。」
事實上，不僅僅是「瞎了」這麼簡單——據其他奴隸所說，她的右眼被一個人販子用勺子硬生生地挖了出來，被遮掩在布條下的是一個凹陷的空洞。
「帕提，我的小女孩……」瑪西亞說，「她是最像我的孩子，一個真正的非利士人——堅韌勇猛，能揮舞長矛，也能拉動巨弓，在哪裡都能靠自己的力量活下去，現在她卻成了半個瞎子。」
失去了一只眼睛，不僅僅是視野變得狹窄，也意味著帕提失去了深度知覺，意味著她無法再對世界建立一個立體的感知，她會時常分不清物體與自己的距離，她眼睛對光的感受會產生變化……
誠然，帕提還有機會用她心愛的弓和長矛，哈蘭就是很好的例子——獨眼，箭術依然高明，但那需要漫長而痛苦的復健，需要有把自己打碎然後重塑的決心。
「我承認雷納做了蠢事，也願意償還代價，可戒主們索要的代價實在太沉重了……」瑪西亞哽咽道，「雷納，他現在不過是一具活著的屍體，而帕提……我的帕提……」
她不得不停了一會兒，才能止住幾欲落下的眼淚：「如果我跪下懇求阿比巴爾王，他會給我正義嗎？」
「如果你的正義是指法律，恐怕提爾的法庭不會支持你的要求。」埃斐輕聲道，「娜比拉是馬格努松的奴隸，按照提爾的法律，幫助奴隸逃跑者也將淪為奴隸，他的子女完全可以指責雷納和帕提兩人一同私藏了馬格努松商會的奴隸。」
這甚至不是最糟糕的情況，以馬格努松家族的地位，只要跟法庭打一個招呼，也許約哈斯瑪西亞一家都會淪為奴隸，因為他們是一家人，都有私藏娜比拉的「嫌疑」。
在提爾，除了國王的利益之外，沒有什麼比戒主們的需求更重要——而國王的利益基本不需要到動用法庭的程度，所以戒主們的利益得失就是法庭判斷正義與否的最高標准。
「你說得對，我究竟在想什麼……」她臉上露出慘淡的笑容，「跪下懇求阿比巴爾王以換取正義……多麼天真的想法啊，就好像我的膝蓋是什麼值錢的東西一樣。」
第162章
暴風雨來臨後, 哈蘭就關掉了船艙和甲板之間的進出口，船艙裡所有的油燈都被熄滅了，避免本就拮據的空氣被無意義地消耗。
耶底底亞坐在角落裡,同烏利亞、塔瑪和希蘭坐在一起——埃斐並不在這裡,她守候在懷有身孕且臨近產期的瑪西亞夫人附近，防止意外發生。他倒是不討厭和烏利亞一起待著，可若只能選擇一個成年人留守身邊，他更希望那是埃斐。
周圍一片漆黑,他連人的輪廓都看不清,卻能感覺到自己被無數的人包圍、擁擠著，此起彼伏的呼吸聲，人的身體散發出鹽和汗水的氣味，塔瑪和烏利亞身上濃重的血腥味,以及希蘭的衣服和發絲上若有若無的焦苦……
很難想像他現在居然是情況最好的那個——至少看起來如此，雖然他臉色慘白得像死人,衣服已經被血浸成了深褐色，但至少沒有在體表留下什麼傷痕,哪怕是希蘭,手臂上也被大火燙出了好幾個燎泡。耶底底亞偶爾不小心碰到他，他便哇哇大叫,因為被煙熏啞了喉嚨，發出的聲音像一只被掐住了脖頸的鴨子。
「耶底底亞。」被掐住了脖頸的鴨子悄悄地拉了拉他的袖子, 「如果你害怕的話，我允許你拉住我的手。」
耶底底亞很想埋汰他, 但實際開口時說得非常含蓄：「你又不怕我壓到你燙傷的地方了？」
「怕。」對方說, 「但我是多麼愛你啊，耶底底亞,我最好的朋友，我寧可忍受疼痛也要撫平你內心的恐懼。」
真惡心，如果不是情況不允許，他這時候應該往對方身上吐口水的……不過耶底底亞還是沒有推開對方靠過來的肩膀，如果馬格努松是他人生中最艱難的試煉，那麼他最顯著的成長大抵是對某些傻瓜同齡人有了一絲額外的悲憫。
過了一會兒，船身開始搖晃，起初很輕微，如同隨著漣漪被推向河心的葉片，但那葉片很快便枯萎了，被狂風與浪濤絞城了蒼白的浮沫，雨水劈裡啪啦地砸在甲板上，四周的木板發出令人牙酸的聲音，海水的氣味沿著罅隙滲進船艙。
在黑暗中，他感受到了塔瑪瑟縮的肩膀和希蘭不停絞動的雙手——後者這麼做時偶爾會蹭到他，但這時候他就不會發出鴨叫了——顯然，和對方那收放自如的眼淚一樣，他也很善於在自己認為適當的時侯發出家禽的聲音。
耶底底亞倒沒有很害怕，不過他也知道任何安慰在此刻都是無力的，遠不如彼此依偎在一起尋求溫暖來得有用（雖然現在船艙裡也夠熱的了）。他放松背脊，感受著雨水叩擊甲板時的震動，幻想著一只生活在海底的巨大章魚循著暴風雨的召喚浮上水面，用它柔軟卻粗壯的觸手緊緊地抱住了船舶，它的擁抱是如此用力，以至於整個船身都在打顫，相互擠壓的木板發出咯吱咯吱的聲音，如同哀吟。
他自認為這是一個精彩的故事，但不太適合與旁人分享，如果埃斐在他身邊，或許會稱贊他的想像力，然而他身邊只有一個彷徨不安的小女孩，一只發出焦味和鴨子叫聲的小男孩，以及一名傷口比箭靶上的箭孔還要多的退休老將軍……這麼形容也許不太合適，畢竟對方還是他母親的前夫。
半晌，不知道是誰第一個發出了哭聲（聽起來像是一個孩子），但那如嬰兒哭啼般短暫的聲響，如同濺到了干草堆的火星，霎時整個船艙都被點燃了，安靜的呼吸聲變成了令人心碎的啜泣，這種悲傷的氛圍讓沉浸在想像中的耶底底亞不免有點挫敗。
正當他考慮應不應該出聲安慰不知是否也在忍耐嗚咽的塔瑪時，鴨……不，希蘭忽然開口道：「伙計們，我得和你們說一件嚴肅的事情。」
他說得很正經，語氣很認真，但耶底底亞一聽到他的聲音就忍不住想笑——可能對方就是擁有這種在壓抑氛圍下使人發笑的才能。
而且他知道，希蘭有在緊張時不停說話的習慣，雖然他語速飛快，吐詞流暢不咬舌，語調也沒有一絲顫抖——但耶底底亞感受得到他輕快語氣下的不安，也許對方只是想要驅散這僵滯到令人窒息的氣氛。
「我很樂意聽，但那最好真的是一件嚴肅的事情。」他回答。
「不要耍貧嘴，耶底底亞。」希蘭嚴肅地批評了他，「你感受不到我的認真嗎？這件事真的非常重要人，如果不是我現在看不清你在哪裡，我肯定會把手指插/進你的鼻孔裡，用以表示自己對你此刻輕慢態度的不滿。」
塔瑪咕噥道：「這樣可太不文雅了……」
「伙計們，雖然你們和我沒有血緣關系，但你們就像我真正的家人一樣重要，這就是我在經過慎重地考慮後，打算把這件事分享給你們的原因。」希蘭的聲音很輕，如果不是t離得足夠近，他的話語幾乎要被密集的雨聲和潮水般的啜泣淹沒了，「你們……呃，接過吻嗎？」
「……認真的？」耶底底亞頓時覺得無趣極了，也許一開始對希蘭抱有期待本來就是他單方面的過錯，「你以為現在是什麼情況？我們跟一大群人擠在一個又悶又熱的船艙裡，外面就是呼嘯的暴風雨，而你卻打算跟我們聊一些諸如'接吻是什麼感覺'這樣無關痛癢的事情？」
希蘭顯然很不滿：「嘿！這可不是什麼無關痛癢的事情，那可是我的初吻呢。」
「除非你親的是一頭母牛，否則我半點興趣都沒有。」
希蘭已經十二歲了——雖然他們的年齡在埃斐眼裡和那種剛學會走路的嬰兒沒什麼本質上的區別，但對世上的大部分人而言，再過兩到三年，他們就會陸續成為其他人家眼中適合的婚配對像，尤其是希蘭這樣已經被欽定為國家未來繼承人的存在。
耶底底亞猜他在剛斷奶的年齡多半就被各路女人和她們的女兒熱吻過了，如果對方膽敢在這種情況下講一些「我十歲時和宮中女僕不得不說的故事」 ，他就把對方的手指插/進他自己的鼻孔裡。
雖然他是這麼想的，但塔瑪似乎不嫌棄這種話題，甚至有點興致勃勃：「希蘭親過別人嗎？」
「客觀來說，不是我主動親的。」他感覺到希蘭抓了抓頭發，語氣聽起來有點尷尬，「啊哈，那時我還迷迷糊糊的呢，猝不及防地就被親了好幾十下，讓人怪不好意思的。」
好吧，所以果然是「我十歲時和宮中女僕不得不說的故事」——雖然這個話題還沒展開多久，但耶底底亞已經感覺到無聊了，只想盡快結束它並且回歸到對深海巨怪的幻想中：「是的，聽起來真不錯，我想你接下來肯定想獨自一人安靜地回味這段往事。」
「別這樣嘛，耶底底亞，你難道一點也不好奇女人的嘴唇親起來是什麼感覺嗎？」
「哈，'柔軟濕潤像蜂蜜一樣甜美'？要不要我撥動豎琴給你配一段旋律？」
「那倒沒有，她的嘴唇很干燥，呼吸裡有一種煙火的苦味，還有一點海水的味道，像是干涸的眼淚。」
「所以對方是在廚房打下手的？」
「怎麼可能？」在一片漆黑中，他莫名感受到了對方驚異的視線，「你在說什麼呢，猊下怎麼可能在廚房打下手？」
聞言，耶底底亞感覺自己的大腦有片刻的空白——那只海怪終於絞碎了船身，連帶著他為數不多的理智也消失殆盡，他感覺舌頭在嘴裡滑來滑去，但發出的聲音不像是他自己的：「你剛剛……說什麼？」
「啊？」希蘭愣了一下，語氣莫名羞赧起來，「就……那個，猊下的嘴唇干燥又苦澀，就像……」
「你是不是把夢境和現實搞混了？」塔瑪打斷了他，她的聲音裡有和他一模一樣的驚訝。
「怎麼可能，我像是會說這種胡話的人嗎？」希蘭不滿地回答，「就是今天剛發生的事情，要是懷疑我撒謊，你們盡管去問猊下好了。」
這世上最可怕的事情降臨了……耶底底亞第一次體會到了五內俱焚的感覺。
雅威在上，他毫無理由地被卷入了這場災難，淪為商會的奴隸，被馬格努松折磨，還被捅了一刀，在精疲力盡的情況下和兩個看守展開了一場漫長的追逐戰，才好不容易等到了埃斐的救援。然後他們坐在商船裡駛回農場，卻沒能躺在家中熟悉的小床上休息，而是在這個臭烘烘的船艙裡躲避暴風雨。
命運多舛的一天即將落幕——至少他是這麼安慰自己的，而希蘭——這個他完全沒有顧慮過什麼的家伙，居然在最後猝不及防地給他的腦袋來了一下。
「當、當然，這件事也在我的意料之外！實際相處之後，我發現猊下看起來對小男孩似乎沒有什麼特殊的興趣……」對方居然還在用這種令人作嘔的扭捏語氣跟他講話，「不過畢竟是我嘛，年僅十二歲就有了這樣的魅力，真是令人苦惱——啊啊啊！耶底底亞你干什麼？！」
「為什麼？」耶底底亞忍不住揪住希蘭的衣領，用力把他的腦袋按在牆上，「憑什麼是你？你知道我今天經歷了什麼嗎？而你居然只需要在農場的地窖裡睡上一會兒就能得到一切？這一整天只有你什麼忙都沒幫上，命運怎麼能這麼不公平？」
「安靜！」他聽見了埃斐的怒吼，如同母獅的咆哮。
她居然為了希蘭吼他？耶底底亞感覺外面的暴風雨就是他內心此刻的寫照，他這輩子都沒有過那麼想掉眼淚的時候。
「哈蘭，把燈點上。」他聽見埃斐繼續道，「然後准備一些布料給我，衣服或者舊毛毯，什麼都行……瑪西亞看起來快要分娩了。」
第163章
幾個小時前——
當哈蘭將門鎖住後,船艙徹底暗了下來，四周很安靜，除了不可避免的呼吸聲外沒有半點聲響,船艙內又黑又悶熱,但仍在埃斐可以忍受的範圍內。
為了把奴隸全部安置到船艙裡，他們用盡了一切能用的手段，成年人蜷縮著腿坐在地上，年幼一點的孩子或消瘦矮小的年輕人則坐在吊床上,以節省空間。
在船艙還沒暗下來的時候, 她瞥了一眼，那些吊床上的孩子就像是被釘子定在木板牆上的，船舶一搖晃，他們便團抱在一起, 從彼此身上尋覓溫暖與安全感，也許是因為身體脆弱, 沒有經歷過太多折磨，他們的精神狀況看起來竟然比那些成年的奴隸好上一些。
片刻過後,她聽見了哈蘭的腳步聲,他穿著一雙鞣革長靴，因此雙足落地時比一般人更輕：「看來黑暗也阻止不了你健步如飛。」
哈蘭低笑：「看來我還沒把過去的一些技巧忘個精光。」通過蠟燭熄滅後殘余的溫度和氣味辨認前進的方向, 這是每個歸棲者都要經歷的訓練。
片刻過去，她又聽他說道：「您似乎並不高興。」
「我可不記得歸棲者的訓練裡還包括'夜視'這一項。」
「我的確看不清您的臉, 但我能感覺到您內心的不安。」哈蘭說，「雖然在這個船艙裡多待一秒都是煎熬, 但好歹也是一處安全的避難所, 我把船上的所有纜繩都系在了船塢上，不必擔心船被吹跑的可能性, 馬格努松的奴隸們溫順又安靜，不必擔心發生躁動，相較於之前的情況，事情至少已經告一段落。我本以為您會如釋重負，如今看來卻只是愈發憂慮了。」
「告一段落嗎……」她嘆息一聲，「可就我看來，這不過是另一樁麻煩的開始。」
哈蘭壓低了聲音：「看來您認為那些人不只是普通的強盜？」
「他們是強盜。」那些襲擊者面黃肌瘦，衣衫襤褸，身上布滿傷疤，一看就知道是以劫掠他人為生的——可盡管他們吃不飽、穿不暖，用的卻是精煉鍛造的鐵刃和用皮革包裹作為護手的刀柄，如果是普通的山賊強盜，即使打劫商隊得到了好武器，也不會長久地留在身邊，大多會在入冬前買掉好有一筆額外的收入，用來購置過冬的衣物和糧食，「但有人雇用了他們，並且給了他們報酬和武器。」
「所以您覺得會是哪一位戒主？」他的語氣聽起來並不意外——也是，她踐踏了戒主們的威嚴，讓他們顏面掃地，身份地位也不如過去那般強勢，或許他早就料到九戒會不可能善罷甘休。
「梅爾卡特沙瑪。」最有嫌疑的，「還有他的左膀右臂……前提是斯特靈不知道希蘭也在我的保護之下，不過說到底，他的嫌疑終究比埃格爾茲小一些，最大的可能性也是為了向梅爾卡特沙瑪爭寵獻媚。」隨即是短暫的沉默，「最後就是約納松了……倒不見得是他對我懷有惡意，只是他違背了戒主之間一致對外的規則。作為'叛徒'，若他希望重新在九戒會裡獲得一些權利，就有必要彌補當初在會談時擅自向我屈服的過錯。」
「那您呢？」哈蘭如此問道，「您也要做些什麼彌補當初在會談時的'過錯'，來重新獲得一些權利嗎？」
「不。」她回答，「如果權利是靠別人施舍得來的，那就等同於沒有。」
「那您只有一條路可走了。」哈蘭低聲道，「只是那條路恐怕與您期望的相去甚遠。」
她當然知道——如果說之前的情況還讓她有猶豫的余地，在農場被強t盜襲擊，被大火燒毀之後，她其實就沒有其他選擇了……然而那個選擇是如此沉重，被她苦澀地咽了回去。
最後終結了這場對話的是瑪西亞的痛吟——很輕，輕易就會被船艙裡其他奴隸的聲音淹沒，但對埃斐而言，這聲呻/吟就如同一擊重錘砸在她的太陽穴上。
「瑪西亞？」她問道，「怎麼了？開始陣痛了嗎？」
「痛了有一會兒了，但不嚴重。」瑪西亞回答，她的聲音很壓抑，或許她這輩子都沒那麼文雅地說過話，然而痛苦就像洪流，無法單純地靠意志去堵塞，「別擔心，要論生孩子，我比這裡的所有人都有經驗——啊啊啊啊！該死，真正的非利士戰士絕不會在一群瘦弱的雞仔面前慘叫……」
埃斐不可遏制地顫栗起來——如果他們此時是圍聚在一間溫馨的房屋裡，這一切還不至於叫她六神無主，然而他們待在一個黑黢黢、臭烘烘的船艙裡，連點一盞燈都顯得拮據，更不用說外面還下著暴風雨了。
「約哈斯先生，請遞給我幾條毛巾……」周圍的哭聲令她感到頭痛，忍不住怒吼道，「安靜！」這是卑劣的遷怒，一部分的她感到很抱歉，但她實在無法在這種情況下控制自己，「哈蘭，把燈點上，然後准備一些布料給我，衣服或者舊毛毯，什麼都行……瑪西亞看起來快要分娩了。」
雷納和帕提擠在瑪西亞身邊，各自握住母親的一條手，約哈斯也想要靠近自己的妻子，但被對方一頓怒罵：「靠近我做什麼？你忘了自己暈血嗎？！快點滾一邊去！」
「可是……」約哈斯吸了吸鼻子，「這種時候我怎麼能不待在你身邊？愛的力量一定會令我神志清醒的。」
「我每次生孩子時你他媽都那麼說！」當哈蘭點燃油燈後，埃斐看著瑪西亞的口水濺到了她的丈夫臉上，「然後你每次都他媽地暈倒了，最後還是雷納照顧的你，快點走！別在這裡給別人添亂了！」
她適時地介入道：「接下來的事情就交給我吧，約哈斯先生。」
火光在這個中年男人濕潤的眼睛裡閃動，他遲疑了一會兒，最終還是點了點頭。
等約哈斯離遠一些後，瑪西亞又小聲說：「其實他在這裡也不全然是壞事……至少我罵他的時候聽上去不像是在哀嚎。」
「你沒必要壓抑自己，其他人會理解的。」她從哈蘭手中接過毛巾，瑪西亞顯然很清楚她要做什麼，艱難地抬起腰，方便她把舊毛毯墊在她的身下。
誠如瑪西亞所說，她很有經驗，而且她已經生過很多次孩子，胯骨和產道都處於足夠寬松的狀態，然而劇烈搖晃的船身，木甲板發出吱吱呀呀的聲響，在漆黑狹小的船艙內微弱的燈火……一切的一切都讓她神經質地感到焦慮，如果不是哈蘭提醒，她差點讓燈油流到手上。
「猊下？」
等她緩過神時，塔瑪、耶底底亞和希蘭竟不知何時悄悄溜到了她身後，她不免責怪地看了烏利亞一眼，對方不該在這種時候那麼慣著他們，任由他們到處亂跑。
耶底底亞拉了拉她的袖子：「有什麼是我們能幫忙的嗎？」
「你們……」她頓了一下，「你們可以站起來，形成一道人牆，我需要一個相對隔離的空間。」雖然她一直認為情況危急之時很多舊規則都可以打破，但讓瑪西亞在眾目睽睽之下分娩，對她產後的精神狀況是有害的。
很快，陣痛就頻繁和嚴重到瑪西亞再也無法忍耐了，她的慘叫就像一把錐子，每響起一次，埃斐就感覺太陽穴像是被扎穿了一樣疼。她竭盡全力沒有讓自己的手顫抖起來——巴爾神在上（如果他真的只是回到了神殿的話），讓她千萬別因為顫抖而將所剩不多的燈油灑出來，否則就讓她被熱油燙死好了。
「呼吸！」她說，「不要咬緊牙關，瑪西亞，你的產道打開得很順利，但是你要呼吸！吸氣——呼氣——吸氣——呼氣——」
瑪西亞嘶啞地喊道：「我他媽地就在這麼干！」
「那你做得很不錯！」埃斐回應道，「你可以盡情地罵出來，罵髒話可以減輕疼痛！」
「是嗎？」希蘭壯著膽子大喊道，「好的，那真他媽的對！」
然後是耶底底亞不堪忍受的回答：「猊下是讓瑪西亞夫人罵，不是讓你！你這個蠢貨！」
聞言，瑪西亞放聲大笑，笑聲中夾雜著精疲力盡的呻/吟。不知是不是因為油燈的關系，她的臉看起來完全失去了血色，汗水浸透了她的衣衫，血和羊水浸濕了她身下墊著的舊毛毯，因為潮濕和擠壓，形成了一小灘血泊。
生命和死亡的氣味就這樣交織在一起，在這個漆黑狹小的空間裡蔓延。
雷納和帕提的手都被她捏得又青又紫，雷納忍耐著沒有吭聲，沉默地用袖子為母親擦汗，帕提卻忍不住哭泣起來，並不像是因為疼痛，更多的是對於母親不得不在這種情況下分娩的恐懼。
「別哭！」埃斐不得不呵斥道，「難道你要讓自己的母親在這種情況下安慰你嗎？擦干眼淚，去安慰她！去鼓勵她！」
「說得沒錯……」瑪西亞劇烈地喘著氣，「一個真正的非利士女人……能夠贏下所有戰爭，包括產床上的……啊啊啊啊！！」
伴隨著她的慘叫，船身也開始劇烈搖晃，隨著暴風雨的加劇，木甲板發出一陣咯咯聲，如同凜冬時節，人們被凍得瑟瑟發抖時會發出的聲音。因為這劇烈的晃動，甚至有人直接從船艙的一邊被拖到了另一邊，整個身體砸在了牆壁上。
「請拿去吧。」埃斐回過頭，發現約哈斯正背對著她，遞過來了兩條剛剛撕下來的袖子——他的袖子。她看不清對方的臉，但能夠想像對方此刻臉上勉強而苦澀的微笑，「我也只能幫上這點忙了。」
她很快領悟了對方的意思，為了防止瑪西亞受到船身搖晃的影響，她讓塔瑪幫忙拿著油燈，將衣服上的兩條袖子撕了下來，把瑪西亞的手腕和牆壁上的兩支蠟燭台系在一起，並囑咐雷納和帕提一起幫忙固定住她的身體。
「我看見孩子的頭了！」她全程都沒有做什麼需要耗費力氣的活計，此刻卻氣喘吁吁，「堅持住，瑪西亞，很快就要結束了……很快就要結束了…… 」
不知道過去了多久——昏暗的船艙，悶熱而稀薄的空氣，到處彌漫著的汗水、羊水和血水的氣味，她的衣服也因為汗水濕透了。
中間她為瑪西亞換了一次坐墊，身上沾了一點血，如今也已經凝固結成了塊——這幾乎是唯一能讓她感覺到時間還在流逝的存在，連慢慢露出身體的嬰兒在她看來都像是從未變化過一樣。
在長時間保持高度精神集中後，其余的事物無法再勾起她一點點的反應，她的身體在流汗，嘴上再不斷地鼓勵瑪西亞，一副很亢奮的樣子，可她的內心麻木了，除了疲憊之外一無所有。
然而，當那個滿身是血，柔軟而瘦小的東西即將從母親精疲力盡的身體裡滑出時……她的身體忽然顫動了一下，像是忽然從夢魘中醒了過來，灰燼被某種生的力量重新點燃。
如同某種預兆一般——生命的第一聲啼哭，在這個充斥著悲傷與痛苦的房間裡響起了。
「猊下。」塔瑪用毛毯蓋住瑪西亞的身體，然後摸了摸她的手背，「您還好嗎？」
「我沒事。」
「你可真是把大家折騰慘了，小東西。」希蘭說，「為什麼小嬰兒就不能像莊稼一樣，種在地裡然後自己長出來呢？」
「如果真是這樣，那你一定是傻瓜樹的果實。」
「嘿！忘恩負義的家伙，你剛剛緊張到把指甲摳進我的手臂裡的事情，難道我有到處嚷嚷嗎？」
耶底底亞翻了個白眼：「是啊，多虧你幫忙保密，現在全船艙的人都知道了。」
埃斐用火燒過的刀切斷了臍帶，用舊衣服把孩子包裹起來，除了砸落在甲板上的大雨和木板擠壓的聲響，整個船艙裡異常的安靜，她把孩子放在瑪西亞身邊，這個強悍的、堅韌的、同時也疲憊不堪的女人臉上，終於露出了一絲恬靜的微笑。
看著這一幕，她心頭忽然有了一種強烈的衝動。
她不應該讓這孩子出生在一個用來關押奴隸的艙裡……她不會讓任何一個孩子再出生在這種地方。
第164章
暴風雨逐漸平息了,澆灌在甲板上如槍擊般的雨聲變得輕柔而稀疏，船舶順著海浪微微起伏，但不再像之前那t樣顛簸得能把人從一邊摔到另一邊了。
又過了一會兒,等外面徹底安靜下來後,哈蘭打開了船艙的出入口（就像他在幾個小時前鎖上了它一樣），雖然暴風雨已經結束了，但黎明尚未到來，只有一道稀薄的月光照進船艙裡,空氣中仍有著雨水和濕木頭的味道,但與船艙裡汗水、血水所散發出的惡臭相比，幾乎稱得上是沁人心脾。
經過半個晚上的折騰，疲憊的產婦和孩子們都酣然入睡了，埃斐卻感覺自己出乎意料的清醒。她走出船艙,站在船舷邊眺望農場所在的方向，腦海中浮現出一片焦黑的廢墟——眼下的災難已經過去了,但被燒毀的家園仍被留在那裡。
她不知該如何形容自己此刻的心情，沒有想像中那麼悲傷,也沒有什麼劫後余生的慶幸,暴風雨停息了，烈火熄滅了,可有些事情才正要開始。
埃斐就這樣看著白色的浮沫在停歇的船槳邊蕩漾，看著濕漉漉的海鷗在礁石上啄食一塊貝殼,看著太陽從遙遠的地平線上升起，海平面被染成了玫瑰色,風吹干了她的汗水、她衣服上沾染的血和羊水,還有從火場裡帶來的一絲焦味。
半晌，她聽見背後有腳步聲在靠近, 沒有回頭，她便問道：「傷口已經徹底處理好了嗎？」
「是的。」烏利亞答道，「哈蘭用火燒過的刀背幫我焊好了傷口，他的技藝比起過去沒有半點退步。」
盡管已經退伍很多年了，但他的回答裡依然有曾經作為將士的風範——說話一板一眼，連上峰沒有提及的地方也要詳盡報告，他曾因這種為人處世的態度受到士兵們的仰慕，但也因此被自己的妻子拔示巴拋棄，因為她嫌棄他的古板和無趣（至少明面上是這麼說的），無法如年輕的牧羊王那樣點燃她生命中的熱情。
「也許您現在可以告訴我究竟發生了什麼。」他說。
「我與九戒會結下了仇怨。」埃斐簡略地回答，「顯然，他們並不打算善罷甘休，我也是。」
「我以為您更喜歡和平的生活？」
「誰不喜歡呢。」她說，「可我犯了一個可怕的錯誤，烏利亞——如果那所謂的和平是其他人施舍給我的，那他們隨時都有可能收回這份和平——把自己命運的主導權交給一群居心叵測的上位者，就像給自己的脖頸戴上鐐銬，如果你讓自己淪為家畜，就不該期待別人會來尊重你。」
烏利亞沉默片刻，說道：「無論如何，我都支持您的決定。」
「謝謝你。」埃斐低聲道，「我仍在考慮自己該做到怎樣的程度……但我有一種強烈的預感，無論最後結局將走向何方，這都會是我人生中最重大的一次決定。」
等天徹底亮了之後，她將奴隸和孩子們托付給了哈蘭，自己則和烏利亞去了一趟農場，試圖找一找有沒有什麼還沒被燒毀的東西。最後，他們找到了幾件被壓在木板下的舊衣服，一袋用剩下的銀幣（被燒壞了幾枚），家禽與牲畜都被燒焦了，烏利亞勉強從它們焦黑的屍體上割下了幾塊還帶著點肉色的部分。
田野完全被大火摧毀了——這片曾經被某位神明勤勞開墾，播種和施肥的土地，如今只剩下了一抔灰燼。也許是風向的緣故，柴房反而沒有被燒得那麼徹底，埃斐在房間的角落裡找到了一些剩余的種子，也不知道還能不能發芽，只能說是聊勝於無。
在這期間，她總是情不自禁地回想起巴爾。他待在這裡的時間不長，但工作總是認真勤懇，農場的每一寸土地上都留有他生活過的痕跡……但這些痕跡輕易就被付之一炬，而他自己也消失了，仿佛從未來到過這裡一樣。
當太陽升到頭頂時，幾輛駱駝車慢慢悠悠地從不遠處駛來，埃斐認出了其中一只駱駝身後拉的車廂——那是她的車，只是被她遺落在了提爾。駕駛駱駝的是一名她不認識的年輕人，穿著稱不上華貴，但也十分體面，看上去應該是某一位貴族的使者。
駱駝車在他們跟前停下了，年輕人從車廂前座上一躍而下，眼神輕飄飄地打量著她：「想來您就是埃斐猊下了。」
僅僅是對方輕佻的態度，就讓她把阿比巴爾從名單上劃除了，同理還有約納松，一個總是被其他戒主嘲弄為蠟燭匠的家族，不可能培養出這樣趾高氣揚的下屬：「梅爾卡特沙瑪？還是埃格爾茲？」
「當然是尊貴的古老之血，梅爾卡特沙瑪家族。」年輕人並不避諱，還笑臉盈盈地看著她，「聽說您是以色列的宰相——噢，抱歉，我忘了，應該是'前宰相'。我正奇怪您為什麼看起來如此狼狽呢，現在倒是解惑了。」
為自己當了一條好人家的狗而洋洋得意的表情……埃斐莫名感到了一絲熟悉。
「看來你幫忙送來了我的駱駝車。」
「您的車？」年輕人拍了拍自己的腦袋，「瞧瞧我，差點忘了——不錯，偉大的戒主梅爾卡特沙瑪大人讓我把您的東西送來，您前天走得太急，把重要的東西都落在提爾了。」
年輕人命令其他僕從掀開車廂的垂簾，一股陳腐的氣味撲面而來。
這兩輛駱駝車，一輛放著已經干枯、褪色了的花，一輛放著她定制的蒸餾器的拆分零件，然而它們已經被蒙上了一層暗紅色的鐵鏽。
僅僅兩天時間，是不可能讓鐵器鏽成這樣的——甫一聞到那股鹹澀的氣味，埃斐就知道，梅爾卡特沙瑪一定沒能參透蒸餾器運作的原理，於是惱羞成怒地把它們扔進海水裡浸泡，然後特意派人把已經被鐵鏽蛀壞了的零件送了回來，連帶著已經干枯了的花朵一起用來羞辱她。
「我的貴主不惜派我千裡迢迢來到這裡，送回屬於您的東西，貴主還托我轉告您，這美麗的鮮花與精工制造的鐵器與您正合適……」話音未落，年輕人的笑容倏地僵住了，聲音幾乎變為了尖叫，「等等，您的隨從想干什麼？！」
在其他僕從反應過來前，烏利亞率先一步將斷矛架在年輕人的脖子上：「只需您一聲令下，我就割開這個無禮之徒的喉嚨。」
埃斐沒有即刻回答，而是靜靜地看著眼前的年輕人，看著他臉上輕浮的神態一點點褪去，只剩下驚恐與慌張，才慢條斯理地開口：「不要對梅爾卡特沙瑪戒主的使者這麼無理，烏利亞。」
烏利亞點了點頭，毫無異議地收回了斷矛。
「對於剛才失禮的舉動，我感到非常抱歉。」她說，「請代我轉告梅爾卡特沙瑪戒主，我很感謝他送來的禮物，很快我就會送上比這豐厚得多的回禮……一點小小的心意而已，請他務必笑納。」
×××
「她真這麼說？」
「千真萬確！」瑪施故作謙卑地將話又重復了一遍，引起了一陣哄堂大笑。
約納松之前就見過他的那點把戲了，盡管他很意外埃斐竟然就這樣低頭了，但也知道瑪施的表演中有刻意誇張的成分。他對此感到很惡心，無論如何，那位閣下都有著常人難以企及的智慧，他不願見到這樣除了有一張好皮相外只會讒言媚主的家伙，去隨便輕賤一位了不起的人物。
可現場除了他之外，所有人都笑得花枝亂顫，仿佛見到了世上最有趣的滑稽戲，無論他們的表現是真是假，都極大的滿足了梅爾卡特沙瑪的虛榮心……約納松敢保證，對方早就在自家府邸把這段話聽過無數遍了。
梅爾卡特沙瑪很早就派人去找埃斐的麻煩了，在私下享受了幾天成功羞辱對方的樂趣後，才佯裝出一副泰然自若的模樣，把自己年輕的親信帶到會議上，向所有人宣告：他贏得了這場較量的勝利，埃斐——這個曾以智慧聞名於整個黎凡特的女人，以色列王最為信賴的左膀右臂，如今也不得不向他——梅爾卡特沙瑪低頭。
「真不敢相信，那位宰相大人居然屈服了。」
埃格爾茲咳嗽了一聲：「恕我提醒，斯特靈大人，是'前宰相'。」
「沒錯，看我差點忘了。」這也是老把戲了，但他們似乎總玩不膩，「但也太了不起了，連阿比巴爾王都做不到這種事，梅爾卡特沙瑪大人卻做到了。」
「梅爾卡特沙瑪大人當然能做到。」埃格爾茲朝自己的貴主微笑，「您能做到，而國王做不到——這是世界上最不值得奇怪的事了。」
約納松覺得t這種虛榮心荒謬至極。當對方還任職宰相時，梅爾卡特沙瑪在她面前，就像瑪施在他面前那樣諂媚，哪怕當埃斐失去地位上的天然優勢後，依然能憑借自己的才能與九戒會坐在一張桌子前談判，足以證明她是值得九戒會深交的朋友，而梅爾卡特沙瑪能做的只是在她忙於解決馬格努松時在背後偷偷捅她一刀，除了「卑劣」二字，他想不出其他形容詞來評價這種做法。
當然，他是沒有資格說這些話的——准確地說，短時間內他都沒有權利在會議上發表任何言論，因為他是其他戒主眼中的背叛者，一個讓九戒會威嚴掃地，骨子裡依然低賤的蠟燭匠。
「你真是太謬贊了，埃格爾茲戒主。」梅爾卡特沙瑪撫了撫自己的胡須，「我只是完成了自己的使命——讓九戒會在世人眼中仍保有顏面，這是我能為行會的各位所能做到的最微不足道的小事。」
「您的謙虛快要令我落淚了。」埃格爾茲說，「我不得不說，您捍衛了在座所有戒主的尊嚴——在有人不知廉恥地損害了它之後。」
一時間，約納松感覺所有人的目光都集中到了他身上。
有那麼一會兒，他甚至有些埋怨埃斐居然就這麼低頭了，否則他至少還能從這些人外厲內荏的嘴臉中尋求一些慰藉：「埃格爾茲大人說的沒錯，一切都是我的責任。」
「別對我們的老伙計那麼嚴苛，埃格爾茲戒主。」梅爾卡特沙瑪說，「我相信約納松戒主以後不會再犯的，除了知道該怎麼做蠟燭之外，人總得記住一些別的東西，不是嗎？」
約納松只能低聲下氣地回答：「我會謹遵您的教導。」
「很好。」對方滿意地點了點頭，「讓我們來討論一下以後的事吧。關於那位前宰相口中神秘的伊比利亞，以及她永葆青春的秘密……」
梅爾卡特沙瑪的聲音忽然卡住了——約納松看著他突然麻木地睜大了眼睛，低頭望著自己的酒杯，眼瞳急劇縮小，原本紅潤的面頰以一種肉眼可見的速度褪為了慘白。
離得最近的埃格爾茲戒主明顯也被他的反常嚇了一跳：「梅爾卡特沙瑪大人……？您怎麼了？」
梅爾卡特沙瑪並沒有回答他，仍目光呆滯地望著酒杯。在眾目睽睽之下，他的臉色愈來愈青，嘴唇愈來愈紫，他嚅動了一下嘴，暗紅色的鮮血從嘴角溢出，滴進了酒杯裡。
他仍這樣端坐著，保持著身為古老之血，九戒會威嚴的捍衛者，令以色列前宰相都不得不屈服的高貴之人的姿態，只是已經沒了呼吸。
他就這麼悄無聲息地死了。
第165章
盡管約納松總覺得自己現在有必要表現出一些惶恐與驚訝,但現實是——當他看見埃斐，這位諸多戒主口中「身為以色列前宰相」的女人，正坐在他臥室的香柏木椅子上,泰然閑適地眺望窗外不遠處的葡萄藤架時,約納松意識到，這世上大概再也不會有什麼事情教他驚奇了。
「下午好，約納松戒主。」她禮貌地同他打了招呼，仿佛是這座宅邸真正的主人一樣, 「請坐下吧, 上次相見，已經是許多天以前的事了。」
在寬大的衣袖下，他得死死掐住自己的虎口，才沒能在說話時打顫：「好久不見,猊下，有什麼是我能為您做的嗎？」
他沒有問有關梅爾卡特沙瑪的事,就像他也不會問對方是怎麼悄無聲息地潛入這裡的。
「您太客氣了。」她微微一笑，「聽說這幾天九戒會很忙……抱歉, 現在似乎不能用這個稱呼了, 也許還是用商人行會更好一些。」
約納松明白她的意思——馬格努松家族的後代中沒什麼值得期待的繼承人，梅爾卡特沙瑪家族倒是人丁興旺,但有不少成員都出來主張了自己的繼承權，包括梅爾卡特沙瑪戒主的幾個孩子,他本人的兄弟，甚至是他妻子的兄弟,因為內部的權力鬥爭,這個血統高貴，歷史悠久的家族如今正處於水深火熱之中。
無論如何, 兩位戒主接連死亡，如今商人行會的頭目只剩下七人，短時間內恐怕也不會有人能補上，自然不好再稱作「九戒會」了。
「梅爾卡特沙瑪戒主的事，我感到很遺憾。」她說。
約納松心裡只想冷笑，但他是萬萬不敢表現出來的——巴爾神在上，不久之前他還在心裡嘲諷梅爾卡特沙瑪在對方勉強諂媚得和奴僕沒什麼區別，結果自己現在也沒有好到哪兒去：「梅爾卡特沙瑪戒主是被毒死的。」
「我知道。」埃斐將葡萄酒倒進玻璃杯裡，兩杯都是半滿，她將其中一杯推給了他，「泣血之女——相傳魔女會在夜晚拜訪那些還未結婚就將身體獻給了心愛的男人，最後被對方拋棄的女人，她們的眼淚可以煉成劇毒，死者體表不會有任何腐敗潰爛的地方，只會在嘴角流下一抹鮮血，魔女取下那滴血讓女人飲下，身體即可恢復純淨，變回處子……不過據我所知，這東西實際上沒有那麼神奇，人們總是對魔法相關的事物有諸多聯想，可那不過是一種無色無味毒藥。 」
連王宮的驗屍官都沒能搞清楚梅爾卡特沙瑪是中了什麼毒，而她竟然可以輕描淡寫地說出梅爾卡特沙瑪死狀，甚至是毒藥的名字，言下之意不言而喻……雖然也不值得驚奇就是了。盡管大部分戒主出於某種莫名的自尊心而不願承認現實，但他們口中的「以色列前宰相」確實在眾目睽睽之下輕易殺死了九戒會的領頭人。
約納松努力想露出微笑，但嘴角的肌肉只是僵硬地抽動了兩下：「看來您對魔法和毒藥都很了解。」
「我本人對魔法的了解實在淺薄，只是恰巧有一位對魔法頗有造詣的朋友。」她搖晃著酒杯，「不管怎麼說，魔法都是難以捉摸的危險之物，馬格努松戒主因此而死，和他頗有交情的梅爾卡特沙瑪戒主很快也步了他的後塵，實在是令人唏噓。」
說到這裡，她仿佛意有所指地朝他點了點頭：「不嘗一嘗這酒嗎？產自西頓的一座葡萄園，據說是那裡最頂尖的佳釀。」
約納松看著杯中暗紅色的液體，仿佛是梅爾卡特沙瑪的血，又或者是他的血：「非常抱歉，比起酒，我更喜歡飲用蜂蜜水……」
「您有一座儲藏著各種美酒的地窖，大人。」
他的背後滲出了冷汗：「我已經不年輕了，是時候去喜歡一些不會讓我頭暈目眩的飲品了。」
「少量的酒能讓您的身體暖和起來。」她說，「何況，冬季和暴風雨很快就要來臨了，一點溫暖能幫您不為這狂亂的寒冷所傷。」
他真心希望對方沒有任何潛台詞，一切都是他的胡思亂想：「我以為凜冬的風暴已經在幾天前結束了。」
「是嗎？」她露出一個故作迷茫的微笑，「可在我看來，它才正要開始呢。」
她的語氣很溫和，但約納松的手已經顫抖得把葡萄酒晃了出來，暗紅色的液體滴在他的褲子上，卻讓他想起了那天下午悄然死去的梅爾卡特沙瑪，也是飲下了一杯葡萄酒，他以為那是佳釀，實則是泣血之女。
「猊下。」他幾乎遏制不住哽咽，「我知道您憎恨九戒會，但我從未對您有過冒犯，那日在會議上，也是我主動坦言了您孩子的下落，雖然我沒能阻止梅爾卡特沙瑪戒主雇佣強盜襲擊您的農場，但您難道不認為，我值得比梅爾卡特沙瑪戒主更好一些的結局嗎？」
「別太緊張，約納松戒主。」她笑了起來，抿了一口杯中的葡萄酒，「您不會覺得我特意來到這裡，就是為了毒死您吧？」
「您不想要我的命？」
「不，正如您剛才所言，在那天的會議上，您幫了我很大的忙。」她說，「而且我當時也說了，願我們的友誼地久天長，我從不食言。 」
「當然，當然！一諾勝過千金！」他語速快得像是被燙到了嘴，「那您今天特意拜訪，是為了……」
「我之前就與您說了，冬季和暴風雨很快就會到來。」她慢條斯理地說道，「梅爾卡特沙瑪家族陷入內亂，短時間內無法有一個確定的人選站出來主持大局，而馬格努t松家族後繼無人，很快就會落寞，恐怕難以繼續在商人行會擁有一席之地了。如今領頭人的位置空了出來，想必各位戒主內心對這個位置多少都有自己的想法。」
「既然梅爾卡特沙瑪戒主不在了，那麼按照能力與家族名望，繼承這個位置的應該埃格爾茲戒主。」
「他登不上那個位置。」
聞言，約納松心裡咯噔了一下：「埃格爾茲戒主……也要步上馬格努松戒主的後塵了嗎？」
「當然不會。」她低聲道，「只是他的精神狀況不太穩定，這樣的人很難作為領袖……總之，他不會出現在候選人的名單上。從我的角度來看，商人行會的新領袖應該更年輕，更有才能，不是仰仗先祖積累的財富，而是靠自己的能力掙得了地位——加上我本人的一點點私心，畢竟誰不希望行會裡話語權最大的人是自己的朋友呢？」
約納松沉默片刻：「您是說……我的意思是，如果我沒有領會錯您的話……」
「我希望您能成為商人行會的代表人物，約納松戒主。」埃斐放下酒杯，雙手交疊放在膝蓋上，平靜地看著他，「如果您接受我的提議，您就會坐上那個位置——當然，前提是您願意相信我的話。作為交換，在馬格努松家族被商人行會除名後，我有一個推薦的人選，一支歷史悠久的家族商隊，規模不大，但很有能力，子嗣也很優秀，在一些貴人的幫助下，很快就會成為行會的中流砥柱。」
「……您還真是毫不掩飾想要利用我的打算。」
「當一個人所處的位置還不足以保護自己的珍貴之物時，身上還有值得別人利用的地方，其實是一件好事。那意味著你或許還有和別人談判的資格，否則你唯一能得到的答復只有拒絕。」她嘆息一聲，「約納松戒主，您難道甘心當一輩子'蠟燭匠'嗎？」
他當然不甘心，但一個人是無法選擇自己的出身的……盡管如此，他的野心還沒有膨脹到膽敢覬覦行會領袖之位的程度，也許其他戒主說得沒錯，雖然他有了自己的商會，而且規模不小，但在內心深處，他還是那個貴族和奴隸的私生子，那個塞浦路斯的小蠟燭匠。
「如果我說……很遺憾……」他艱難地開口道，「我會有什麼下場？」
「約納松大人，我究竟做錯了什麼，才會讓您如此不尊重我？①」她有些責怪地看著他，「如果您不點頭，接下來什麼都不會發生，只是我不得不去尋找其他朋友而已……而且我也能理解，這些只言片語還不足以讓您忽視其中潛藏的巨大風險，我不會要求您即刻給我答復。凜冬的風暴仍在繼續，審時度勢地選擇自己的下一步該如何投資不是什麼壞事。」
她將葡萄酒一飲而盡：「不過，如果您對我的提議有所意動……在適當的時候，您會見到我的。」
在埃斐離開前，約納松說道：「即使梅爾卡特沙瑪戒主和埃格爾茲戒主都不存在，也該由斯特靈戒主擔任領袖的職務，您應該知道，他是希蘭王子的外祖父，而希蘭王子是阿比巴爾陛下中意的繼承人，接受了巴爾神的賜福得到了一頭金發。」
「他確實是一個無法忽視的因素。」埃斐說，「如果你登上那個位置，斯特靈戒主會聯合部分家族形成一股新的勢力與你對抗，他會對你的每一個提議提出反對，對你任何想要交好的暗示嗤之以鼻，他會公開對你的仇人表示喜愛，對你的朋友表示憎惡。只要你在會議上表達了自己的想法，他便會胡攪蠻纏，讓會議遲遲難以有確鑿的結果，他會將行會分割成兩個陣營，導致你們的會議效率低下，陷入黨同伐異的狂熱中，難以像曾經那樣擰成一股足以對抗王室的力量。」
約納松咀嚼著這長長的一段話：「您和陛下想必都很滿意。」
「於我而言倒沒什麼。」埃斐的背影倏忽消失在門後，唯有余音繚繞，「他放任梅爾卡特沙瑪雇人放火，差點燒掉了自己最大的底牌，如今沒出什麼事，已經是他能得到的最大的獎賞了。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:53
第166章
下午,埃斐終於清點完了從提爾運來的物資——十輛駱駝車和兩輛馬車，其中有四輛駱駝車來自王宮，六輛來自斯特靈商會——仿佛無法忍受自己在這方面被別人專美於前,阿比巴爾又追加了兩車的份額,四匹駿馬拉著滿載食物和衣物的車廂飛馳而來，反而比駱駝車到得還早。
「至少暫時不缺過冬的食物了。」耶底底亞嘆了口氣，「可惜房屋要搭建成型還得等很久，沒想到馬格努松的商船居然會成為我們的避難所。」
原本負責協助她清點貨物的是塔瑪, 然而她可憐的女孩因為傷口感染被送去了西頓, 交由安赫卡進行治療，耶底底亞則在她離開後全面接手了她的工作。
經過幾天的時間，他們在被燒毀的農場邊搭建起了幾個草棚，在白日天氣晴朗的時候可以臨時作為休息的場所, 但夜晚就有些難熬了，基本還是得回到船艙裡才能勉強抵御寒冷。
她摘下了那些奴隸身上的鐐銬,給了他們糧食並允許他們在船艙過夜，像對待普通的工人那樣對待他們。讓他們去工作,他們就開墾農田,搭建房屋，讓他們吃飯,他們就把分發下來的馕餅吃了，讓他們休息,他們就坐在草棚裡眺望大海。
他們彼此之間從不交流，似乎也沒有表達自己的欲望——只有一次,埃斐在入夜前聽見一個年輕人在唱歌,算不上多麼動聽，但透露出愜意,察覺到她的視線後，歌聲就停止了，從此之後她再也沒聽見過那個年輕人唱歌。
相對而言，年幼的孩子們就稍顯活潑一些，閑暇時會在田野裡捉小蟲子，或是到海岸邊散步撿海星和貝殼玩，但當看到她時，他們的第一反應是下跪，以及僵硬拘謹地微笑。
「您不對他們說些什麼嗎？」耶底底亞問道，「就像您曾經對歸棲者們一樣，說些鼓舞他們的話。」
「歸棲者和他們不同。」埃斐回答，「前者已經見識過了這個廣袤的世界，他們的內心本就充滿熱情，我只是引導他們把這種熱情釋放出來，至於後者……他們的心是枯萎了的花，比起修剪枝葉，我得先讓他們活過來。」
雖然鐐銬被摘下了，但在內心深處，他們依然是那個被關在牢籠裡的奴隸……奴隸商人馴化奴隸的手段實在可怕，她必須讓他們回到真實的人類社會，變成一個真正的人，才能考慮下一步的事。
片刻過去，雷納敲門進來：「聽說您有事找我，猊下。」
約哈斯瑪西亞一家已經返回提爾，帕提跟著塔瑪一起被送去安赫卡那裡治療了，雷納卻自告奮勇地提出想要留下，他本人頗有才能，在母親懷孕後，作為父親的副手積累了不少經驗，幫了許多忙。
埃斐欣賞他的勤快和能力，但也很清楚他正在試圖用工作麻痹自己，想要以此為由遠離自己的家人——因自己而奔波受累的父母，受他連累而瞎了一只眼睛的妹妹，以及在付出了如此慘重的代價後，最終依然慘死在他眼前的娜比拉，他無法面對這一切，只能假裝自己沉浸在對工作的熱愛中。
「我叫你來，是想對你這幾天的幫助表示感謝，你是一個很有能力的人，雷納。」
「這都是我該做的。」雷納低頭看著自己的腳尖，盡管受到了稱贊，但他臉上沒有任何喜悅之色，「除此之外，我實在無以回報您的恩情。」
「你會有其他機會的……」她輕聲道，「但不是在這裡。不管怎麼說，你的家在提爾，你不可能躲在這裡一輩子，雷納。」
「我……」他的聲音變得干澀起來，「我不確定自己是否還有資格回到那裡。」
「我很想安慰你，雷納……但現實是，我無法代替你的家人給你答案。」埃斐的食指輕輕點了點桌面，「不過我依然會提供你一種選擇——回到提爾，並為我辦事，我可以保證你們家將得到與付出相等，甚至更多的回報。」
耶底底亞歪了歪腦袋——這是他最近才有的一個習慣動作，埃斐暗中觀察了一段時間，確認他沒有患上什麼頸椎疾病，應該只是單純認為自己這麼做比較討人喜歡，他大抵也到了善於運用年t齡優勢和相貌為自己博取喜愛的時候了：「我該離開嗎？」
「你可以留下。」
他立刻坐回自己的位置，生怕她反悔一樣：「那我要留下。」
「繼續剛才的話題吧。」她的目光落回雷納身上，「九戒會如今空出了一個位置，雖然提爾有不少人蠢蠢欲動，但最後那個名額會屬於你們，區別是負責作為家族代表出席的你還是你父親——誠然，約哈斯先生是一個和善的好人，他是一個好丈夫，一個好父親，但很難成為一個好的商會領袖，所以我個人還是更傾向你負責代表家族商會出席會議。」
「可我們家連商會都沒有，只是一支小小的商隊……」
「以後會有的。」埃斐輕聲打斷了他，「你的家族將進入商人行會，位列戒主之席，並長久地為我效力——這是你的母親瑪西亞夫人向我請求正義的代價。這份承諾我已經完成了一半，另一半很快也將實現，現在輪到你的家族兌現的承諾了。」
「我……我不知道……」他的回答越來越艱難，「請原諒我，猊下，我實在不知道自己能否和那些奴隸商人們和平共處……也許我會壞了您的事… …」
「約納松戒主會成為你同一陣線的伙伴，他的家族不經營奴隸買賣。」她說，「我明白你內心的痛苦，雷納。你之所願不過是希望一個無辜的女孩能過得更好，可為此你付出了自己，自己的妹妹，還連累了自己的家人，你的善意為所有你愛的人帶來了災難，你感到迷茫，疑惑做一個冷漠的人是否才是最好的選擇……」
她看著對方的肩膀顫抖起來，眼淚無聲地從臉頰滑落。
「過去我和你有過一樣的掙扎——我希望能過上平靜安定的生活，厭倦了世俗的爭鬥和紛擾。馬格努松死後，我也曾萌生過讓一切恩怨都於此停止的打算，然後有一群強盜找上門來，將我的家付之一炬。」她說，「不要把某些事情搞混了，雷納，你如今的遭遇並不是源自你身上的善，而是因為你沒能抵御別人的惡。」
埃斐將一枚戒指放在桌子上，向雷納的方向推了推。這是馬格努松的戒指，上面原本雕刻著雙子魚，如今已經被工匠磨平了。
「現在我給你可以抵御惡的力量。」她說，「當然，前提是你打算去面對它。客觀而言，雖然很消極，但逃避也是一種抵御惡的手段，只是你一旦選擇逃避，那麼命運的主動權就交到了別人的手裡，那麼最糟糕的情況是……有朝一日你會無路可逃。」
雷納看著那枚戒指，很久都沒有說話。
直到他的神情再次恢復死寂，直到他的眼淚在臉頰上干涸，雷納才慢慢地拿起那枚戒指，套在自己的大拇指上。
「為您效力是我的榮幸。」他啞聲道，「雖然不知道您許諾了母親什麼，但我由衷希望那剩下的一半正義也能早日兌現。」
「不需要太久。」她說，「等你到提爾的時候，消息應該已經傳開了。」
×××
埃格爾茲是帶著疲倦入睡的，沒有叫任何女奴過來為他暖床，今天他見得最多的就是各種情態的女人，大多數都掛著眼淚，還有一小部分面上佯裝哀愁，暗地裡卻想與他調情，大多是梅爾卡特沙瑪那些風韻猶存的情人，知道自己失去了依靠，努力想要尋找下一個靠山，否則她們多半要在妓院裡度過余生了。
他對那些上了年紀的女人沒有興趣，不過別人的女人總能帶來另一種樂趣，如果對方恰巧是你曾需要謙卑討好的對像的女人，那種樂趣就更濃厚了。
作為梅爾卡特沙瑪戒主生前信賴的副手，埃格爾茲這幾天頻繁拜訪梅爾卡特沙瑪家族，除了表面上的情誼外，也是為了搞清楚這個家族如今的情況，到底是應該繼續侍奉下一位梅爾卡特沙瑪的家主，還是干脆踢掉對方，自己坐上九戒會之首的寶座……從這幾天梅爾卡特沙瑪家族內部的分裂動蕩來看，後者顯然是一條更好的出路。
埃格爾茲躺在床上默默向巴爾神作了一遍禱告，祈求梅爾卡特沙瑪家族的內亂永不停歇。他對埃斐沒有什麼特別的愛憎，但萬萬沒想到對方竟成了幫助他更進一步的關鍵人物，等他成為九戒會的新領袖，倒是可以考慮不計較她曾讓九戒會威嚴掃地的冒犯行徑。
一夜過去，他睡得很沉，沒能如他希望的那般在夢中看見自己被其他戒主圍擁奉承的場景，但也不必著急，梅爾卡特沙瑪曾經享受過的權力和待遇，他遲早都會擁有。
因為天氣寒冷，雖然已經醒了，但埃格爾茲還是閉著眼睛在床上磨蹭了好一會兒，睡意朦朧之中，他感覺身後有一個柔軟的身體緊挨著他，多半是珍珠房的哪個小雀兒按捺不住自己，晚上偷偷溜到他的床上來，想要博取寵愛。
他摸了摸背後那軟綿綿的手，帶著一點濕意，而且很涼，空氣中有著血的氣味，大概是那個女孩來葵水了，埃格爾茲暗暗決定整個冬天都不再讓這個女孩侍寢——等他睜開眼後，如果那女孩的容貌不足以讓他心生憐憫，那麼她就可以跟梅爾卡特沙瑪的那群老情人一起滾去妓院了。
然而，當他轉過身打算呵斥那個女孩時，引入眼簾的卻是一張血淋淋的臉。
與其說那是臉，不如說那只是一個破碎了一半的腦袋——曾經是臉的地方已經深深地凹陷下去，被揭下了一層皮，眼珠、鼻子和嘴唇支離破碎地嵌在醬色的血肉，其中一只眼珠已經爛了，另一只則剛好對著他的眼睛，配上一半的嘴唇和幾顆牙齒，像是在朝他微笑。
而埋在床單下的是一具腫脹的身軀，沒有腦袋破損得那麼嚴重，但青白色的皮膚上分泌出一層黏膩的油脂，粘住了毛毯，他剛剛摸到的是死屍的左手，同樣腫脹而潮濕，手指頭像是爛掉了的葡萄，指甲像石頭一樣發灰。
那是死去已久的馬格努松戒主。
埃格爾茲的大腦一片空白，霎時失去了對一切事物的反應，只是感覺胃袋緊縮，耳膜隱隱作痛——那是他的尖叫。
第167章
距離那天慘痛的遭遇已經過去了數日,農場的修復已經初步成型，耶底底亞看著毛驢拖著鐵犁緩慢地從田野的一邊走到另一邊，不遠處有孩子正在往土裡埋冬小麥的種子,忽然後知後覺地意識到了一件事。
「是不是好久都沒有見到巴爾了。」他說。
希蘭原本正在給海螺撓癢癢,好讓它打開貝殼露出裡面的海螺肉，聽到他的話也下意識地抬起了頭：「好像是欸……嗚哇！好險，差點被夾住手指了，如果我殘疾了就是你的錯啦！」
「雖說巴爾是神明大人,應該不會有什麼事……不過為什麼突然不告而別呢？」塔瑪嘆了口氣,她腳上潰爛的部分已經被治好了，但還沒恢復到可以行走自如的程度。
「根本沒必要擔心，可別看他在你們面前是那種樣子，真正的巴爾神可是眾神之王,一場小小的火災而已，他才不會放在眼裡呢。」
塔瑪輕輕笑了一聲：「也是……不過他不在的話, 還真是有點寂寞呢。」
「是啊。」希蘭說，「巴爾神在的話, 有人可以種地做飯, 處理雞糞和豬糞，還可以看耶底底亞被氣得跳腳的樣子。」
「……我可沒有被氣得跳腳,以為我和你一樣嗎？」耶底底亞冷哼一聲，「和神明住在同一屋檐下本就是一件荒謬的事。迦南的諸神總是草率地表現出自己的喜怒哀樂,毫不掩飾自身性格中卑劣的一面，半點超脫於世俗的神性也沒有,不過是一群有著強大力量的人類而已。」
希蘭翻了個白眼：「哈——確實,喜歡傳播瘟疫，心胸狹隘,把除了自己以外的其他神明全稱作偽神的雅威肯定充滿了神性吧，我們以色列人的神真是太偉大啦！」
「不要因為這種事情而吵起來。」塔瑪無奈地搖了搖頭，「猊下不是說過嗎？只要不會傷害到別人，選擇信仰哪位神明是每個人自己的自由……猊下本人就不信仰任何神明，你們難道也要為此去指責她嗎？」
真是一個狡猾的家伙——當她搬出埃斐的旗號時，他們就已經潰敗了。耶底底亞搖了搖頭，希蘭則攤了攤手，這個話題就算過去了。
「話說回來。」塔瑪說，「你們知道猊下最近都在籌劃什麼嗎？」
「誰知道。」希蘭繼續回去撓他的t海螺了，有一搭沒一搭地回道，「反正農場的範圍看起來比以前寬闊了不少，都快變成一座村落了，看上去要建不少房子。」
「猊下應該是想收容馬格努松所有的奴隸。」耶底底亞沒有說的是，埃斐同時還在進行一件更危險的計劃——推翻並重新構建商人行會的內部格局，而商人行會是提爾，甚至整個迦南海岸的經濟命脈，她正在做一件會影響數個國家的大事。
他最近一直跟在埃斐身邊，後者並沒有刻意回避他……或許她也意識到是時候讓他們離開像牙塔，去見識一下這個世界真實的模樣了。
耶底底亞就這樣參與了她計劃的全部過程，先是死去的梅爾卡特沙瑪，然後是因受驚而精神失常的埃格爾茲。這期間她還離開過一次——按照她的說法，「去和下一任商人行會的領袖聊一聊」，在商人行會內部最動蕩的時候，她的口吻平靜得仿佛這個位置早已被命運欽定了。
「為什麼不直接殺死埃格爾茲呢？」在得知埃格爾茲患上瘋病的消息後，他這樣問道，「您完全可以像對待梅爾卡特沙瑪一樣，讓他在眾目睽睽下死去，證明您能殺死一個戒主，就能殺死第二個。」
「這世上有許多方式可以讓你展示自身的力量，殺死你的敵人是一種不錯的手段，但不是最好的那個。」埃斐回答，「也許這會讓你很意外，不過即使是在農場被放火焚燒之後，我都沒有確定是否該讓梅爾卡特沙瑪提前出局——雖然很讓人挫敗，但我們有時不得不與一些願意合作的壞人為伍。」
「可您最後還是這麼做了。」
埃斐點了點頭：「他太短視，又自視甚高，我不會與這樣的人合作。如果他足夠聰明，那天就應該派他手下最會察言觀色的人過來。若我表現得失魂落魄，他的手下就可以恩威並施，強迫性地讓我交出他想要的東西；若我滿腔怒火，他就該以退為進，先試探事情有沒有轉機的可能；若我表現出不合常理的冷靜，則應該放低姿態，委婉地表示他的主人願意付出一點代價來讓恩怨'到此為止'……可梅爾卡特沙瑪沒有這麼做，他選擇派一個愚蠢的家伙過來對我冷嘲熱諷— —踐踏我的尊嚴，讓我卑躬屈膝地侍奉他，這是梅爾卡特沙瑪唯一願意與我'合作'的方式。」
埃斐的食指輕輕點擊桌面，這似乎是她思考時的習慣性動作，耶底底亞以前也見到過，但從未如此像最近這段時間一樣頻繁。
「至於埃格爾茲，他只是梅爾卡特沙瑪的一條狗，尚不如他的主人那樣罪孽深重，無需以性命抵債。但他資歷足夠，又野心勃勃——最重要的是，他能得到梅爾卡特沙瑪家族的支持。如果他繼承了這個位置，九戒會就依然是那個可以聯合起來對抗王室的龐大勢力，阿比巴爾不會想看到這樣的畫面，我也一樣。」
她的語氣依然平靜，但每一句話都有令人顫栗的力量。耶底底亞知道，如今的她已不再是那個安居鄉野向他們教授知識的導師，但也不是曾經輔佐大衛登上王位的以色列宰相，是比那更深沉，更有力量的東西… …那是統治者的氣息。
「您想成為王嗎？」當他回過神時，話已經脫口而出了。
他感覺身體僵硬，掌心滲出了冷汗，久違地找回了過去在對方面前感到惶恐不安的日子。
埃斐倒是沒有什麼特殊的情緒——假使她有，至少也沒表現出來：「我還在……考慮未來的路，但你看起來似乎很不希望我這麼做。」
他的拇指不自覺地去摳食指的指節，片刻的躊躇後，他還是決定繼續這個話題：「成為王的話，會失去很多東西。」
「無論你處在什麼位置上，都會失去很多東西。」她說，「有的人即使遭受了羞辱也得默默承受，有的人即使跪碎了膝蓋也無法換來正義，有的人必須看著心愛之人在自己面前承受屈辱直至死亡……身份的改變只是讓人所承受的痛苦有所不同，但不能撫平痛苦本身。」
說罷，她長久地凝視他，忽然嘆了口氣，朝他招了招手：「到我這裡來，耶底底亞。」
耶底底亞沒什麼猶豫地照做了，他看著埃斐張開雙臂，輕輕地抱住了他——那一瞬間，他的心跳簡直快得嚇人——他該回抱她嗎？還是該保持不動？如果他什麼反應都沒有，會不會顯得太刻意了？
「幸好你和塔瑪都沒有事。」他聽見了她的嘆息，「否則我……我也不知道自己會做出什麼事。」
耶底底亞心底很雀躍，但又覺得自己在這種悲傷的氛圍下感到高興有點不太合適，內心對自己很是譴責：「沒關系，我不會有事的，神明會庇佑我。」
「如果雅威真的如此眷顧你，那麼從最開始它就不該讓你淪落至那種境地。」她說，「但是沒關系，雅威沒有做到的事，我會做到。」
………………
「巴爾神不在，猊下也不在。雖然人變多了，但氣氛反而變得好冷清哦……」希蘭推了推耶底底亞的肩膀，「可以回神了，耶底底亞。」
被他這麼一推，耶底底亞差點從椅子上摔下去：「你干嘛？」
「沒干嘛，就想看你會不會摔個屁股墩。」
「這種不文雅的措辭到底是從哪裡學來的……」耶底底亞拍了拍他剛才碰過的地方。
希蘭抗議道：「喂喂，好過分啊，我難道是什麼髒東西嗎？」
耶底底亞盯著他看了一會兒：「你突然變得那麼有自知之明，我反倒有點不好意思了。」
在希蘭把掏出來的海螺肉扔到他臉上之前，塔瑪打斷了這場幼稚的戰爭：「都停下！」
她看向他，自從經歷了馬格努松的事情後，她就變得很有長姐風範了，「雖然希蘭故意逗你生氣是他的不對，但他剛剛的做法也是出自關心。耶底底亞，從剛剛開始你的臉色很蒼白，究竟發生了什麼？有什麼事情使你憂慮嗎？」
他遲疑了一下：「我……」
「你有什麼心事都可以和我們分擔。」塔瑪說，「我們是家人啊，不是嗎？」
多麼狡猾啊……耶底底亞愈發堅定了這個認知。她都已經這麼說了，他又怎能不對他們坦言？
耶底底亞低嘆一聲：「如果有一天，猊下成為了王，你們會感到……」他頓了頓，咽下了不安二字，「感到不適應嗎？」
「誒？難道猊下其實是哪個國家的王室遺落的公主嗎？」希蘭抓了抓頭發，「到底是什麼樣的國王和王後才能生出這種可怕的存在……好想見識一下，說不定長著兩個腦袋和四只手呢！」
耶底底亞也不知道怎麼跟他們解釋這件事：「別胡思亂想了，這只是我的一種假設。」
「還說別人胡思亂想，你的假設本身就夠胡思亂想了。」希蘭想了想，「雖然這個想法很奇怪，不過感覺也不會有什麼變化吧？反正猊下以前發話也沒有人敢忤逆，所謂王不就是這樣說一不二的存在嗎……噢，對了！等我登基為王，就把耶底底亞發配去清理豬糞。」
耶底底亞決定不去理會這個人間壓水井的看法：「塔瑪，你呢？」
「我嗎？」塔瑪愣了一下，「猊下以前為父……為大衛王效力的時候總是工作到很晚，但大衛王本人多數時候都很清閑，如果當上王能讓猊下也清閑下來，我覺得這樣也很好。」
連塔瑪也由衷地為埃斐成為王而高興……難道感到不安的只有他嗎？
其實他也說不清自己究竟在擔憂什麼——有什麼好擔憂的呢？那本該是他感到幸福的時刻，埃斐的雙臂圍繞著他，她的下巴擱在他的肩窩，她的嘆息從他的耳畔流過，她說自己無比慶幸他最終平安地回到她身邊……
對她而言，他是如此重要的人，她甚至還承諾會比神明更好地保護他，這樣難道還不夠嗎？
「耶底底亞？」他聽見了塔瑪的聲音，語氣中充滿了關切，「你真的沒事嗎？」
「我能有什麼事？」他試圖回以一個微笑，卻看見對方眼神中的憂慮更深了。
於是他的腦海中不禁又浮現出埃斐擁抱著他的那一幕，他仍記得對方柔t和的吐息、溫熱的皮膚和有力的臂膀，試圖從中尋覓一些溫暖與安定。
可那股毫無來由的失重感籠罩了他，他感覺自己在下墜，深淵裡燃燒著地獄之火。
第168章
約納松很少收到梅爾卡特沙瑪家族的私人邀請——事實上, 在此之前他只收到過一次請柬，因為其他戒主對約納松商會不經營奴隸買賣的事情感到不安，作為商人行會的代表, 梅爾卡特沙瑪只好親自出面解決這件事, 代其他戒主評估一下他是否會成為商人行會的一根倒刺。
他仍記得，梅爾卡特沙瑪起先是柔聲細語，聽到他拒絕後，語氣又變為恩威並施,直到他被逼到退無可退,不得不將自己的身世全盤托出，對方才松了口氣似的，露出滿意的神情，客氣地讓他離開了。
從此以後, 「蠟燭匠」這個名字就同他如影隨形，成為了戒主們之間諸多老掉牙笑話中的一個。
約納松對梅爾卡特沙瑪沒什麼怨恨,後者和九戒會的很多戒主一樣，因為高貴的血統,他們天生就擁有者龐大的資源,也理所應當地比別人更容易成功——盡管戒主們更喜歡把這種「成功」全部歸結於他們自己。約納松很羨慕他們，甚至稱得上是嫉妒,但他的發家也建立在那位不知名的貴族生父提供的一筆善款之上，本質上他們沒有什麼不同。
負責接待他的是一名上了年紀的婦人。雖說梅爾卡特沙瑪的癖好獨特,喜歡熟齡，生育過孩子的女人（如果是精力旺盛的美艷寡婦就更好了） ,但眼前的人並不是他的情婦,她形如枯槁，頭發是精鐵一樣的灰白色,過分干癟的面頰突出了崎嶇的顴骨，顯得病懨懨的，不過她的身份比那些普通的情婦更加重要。
約納松不記得她的名字了，但她在這裡擔任一種叫作制酒師的職業。
作為海上民族，酒水對迦南人是必不可少的樂趣，這個女人擅長將不同的酒混在一起調制出全新的口味，她的才能使得梅爾卡特沙瑪家族的晚宴在很長一段時間內都引領著提爾貴族階級的時尚潮流，他有幸喝過她調制的蜂蜜酒，加入了淬煉的海鹽和另一些他不知道的香料，口味獨特而醇厚，令人難以忘懷。
他本以為對方會帶他去見前任梅爾卡特沙瑪戒主的兒子，或兄弟，或任何一個正在為爭奪家主之位而絞盡腦汁的人，然而對方領著他走進一條隱秘而幽靜的小徑，仿佛要帶他走進梅爾卡特沙瑪戒主生前的秘密花園……
正當他這麼想著的時候，女人推開了門——戒主們之間另一個老掉牙的笑話，以色列前宰相——正坐在他們上次見面時差不多的位置上，無聲地對他微笑。
他先是驚異地看盯著埃斐看了一會兒，又驚異地盯著那個灰白頭發的女人看了一會兒，感覺眼前的一切都是那麼光怪陸離，仿佛只是他做的一場夢。
可惜現場有這種想法的僅有他一人，那灰發女人不僅不驚訝，反而十分敬重地稟告：「猊下，約納松大人已經到了。」
「辛苦你了。」埃斐朝她微微頷首，目光隨即落到了他身上，「幾天不見了，約納松大人。」
「好久不見……」他不斷告訴自己不要拔腿就跑，然而當他艱難地走進房裡時，聽見灰發女人從外面關門的聲音，他又由衷地感到後悔，「今天過後，我這輩子大概都不會因為什麼事情而驚訝了。」
「我以為您上次就是這麼想的。」
約納松噎了一下：「好吧，我得承認您完全拿捏了我的想法。」他深吸一口氣，勉強平緩了情緒，「您這次找我又有什麼事？」
「您大概已經忘了，約納松大人。」她平靜地說道，「上次分別時我曾說過，如果您對我的提議有所意動，在適當的時候，您就會見到我。所以並不是我有事找您，而是您有事找我。」
我可沒想到會在這裡見到你……
但約納松也無法反駁這句話，自從得知埃格爾茲陷入癲狂後，他對埃斐的畏懼又上升到了一個更高的程度。
梅爾卡特沙瑪死後，其余的戒主面上不說，私下卻誠實地增加了身邊的守衛，認為這樣就能抵擋刺客的暗殺——確實，埃格爾茲沒有死，但他的遭遇遠比被刺客暗殺這種權力鬥爭中常見的戲碼更可怕。在守衛們的重重包圍下，埃斐派出的人能夠把馬格努松的死屍送到埃格爾茲的床上，悄無聲息地讓他與屍體共度一晚，期間沒有任何一個人察覺到這件事，這可比刺客走到埃格爾茲床邊對他的喉嚨劃一刀要可怕得多。
「確實是我有事找您。」他嘆了口氣，「您說的不錯，我不想一輩子當別人口中的蠟燭匠，如果現在還沒有太晚的話，我仍希望能得到您的友誼。」
埃斐回以微笑——禮貌性的那種，看得出她並沒有為此而高興——也是，既然她都引導他來到這裡了，大概早就篤定這一次能聽到自己想要的答復：「我從未收回過。」
「您的話真令我安心。」約納松說，「不知道我是否有地方能為您效勞，作為……友誼的見證。」
「說來慚愧。」她低聲道，「您應該也知道，我的農場被燒毀了，而冬季又近在眼前……」
「我明白！我明白您的意思！」他急忙道，「物資，食物，過冬的衣物，修建房屋的工人……但凡是您想要的，應有盡有，約納松商會願竭誠為您服務！」
即使是面上一直波瀾不驚的埃斐，似乎也被他的反應嚇了一跳。約納松也知道自己現在簡直諂媚得沒法看，不過他和梅爾卡特沙瑪不同，沒有什麼難以放下的自尊心……說白一點，再沒臉沒皮的日子他都經歷過，只要對方別半夜把誰的屍體丟在他床上，讓他去舔對方的鞋子都無所謂。
對梅爾卡特沙瑪雇強盜燒毀農場的事情冷眼旁觀，是目前他身上唯一的污點，如果只需要投入金錢就能洗清這個污點，對他而言反倒是一件好事。
片刻過後，埃斐才開口道：「您很熱情……當然，我很感謝您的熱情，不過如果您以後要坐在更高的位置上，讓別人適當領略您的冷漠會是一種好的選擇。」
又過了一會兒，她繼續道：「我很感謝您的幫助，不過既然是朋友，我也不會讓您無止盡地付出，當我的領地恢復正常秩序後，也許我會和您在一些有關金錢的業務上展開討論，確保雙方的付出都能得到切實的回報。」
「回報？」約納松搔了搔臉頰，「噢，抱歉，我是說……哈，我以為您只是想單方面地利用我呢。」
聞言，埃斐挑起了一邊的眉毛：「我正坐在這裡，約納松大人，而且聽得見您說話。」
他有些破罐破摔地說道：「反正扯謊也會被您識破，既然如此，那麼隱瞞還有什麼意義呢？」
「有時我們總得說一些所有人都心知肚明的謊言。」她說，「另外，有一件事我恐怕得先提醒您……無論是現在，還是以後的交易，我與您之間的對話沒必要一字不漏地交代給阿比巴爾。」
他愣了一下：「我以為您和阿比巴爾王是同一陣營的？」
「阿比巴爾是我的朋友，這點沒錯。」她說，「但當人處在某個位置上時，很難像過去那樣對自己的朋友保持坦誠。我不打算做什麼有害於阿比巴爾事情，但他沒必要什麼都知道。」
約納松內心掙扎了一會兒——大概半分鐘不到吧，確實是字面上的「一會兒」，心裡就決定了倒戈的對像：「我能體諒您的難處，所以您具體希望我向阿比巴爾王隱瞞哪些事呢？」
埃斐端起酒杯，淺啜了一口：「您可以自己看著辦。」
「……您的回答可太教我為難了。」
「刑不可知，則威不可測，大人。」她笑了起來，這一次的笑容中的確有被取悅了的意思，「別太緊張，等那一天真正到來的時候，您會發現欺瞞一個人比您想像中容易得多。」
×××
離開梅爾卡特沙瑪府邸後，埃斐起身前往提爾的巴爾神廟，一位祭司在門口等待著她，盡管不知道她的身份，但對方表現得很尊敬，因為她是阿比巴爾王親自點名的「客人」。
提爾巴爾神廟和西頓的制式相差不遠，只是在規模和新舊程度上有所區別，提爾是後來崛起的城市，神廟總體而言比西頓t更新一些，建造上吸取了前人的經驗，在合理範疇內擴大了神殿的長寬，沒有重蹈西頓的新巴爾神廟因為神殿太寬而封不上屋頂的慘劇。
但無論是哪個神廟，本質上都沒能脫離一些讓她感到疑惑的地方——人們為什麼那麼熱衷於為一個肉眼無法辨識，可能根本沒有具體形體的存在造一座金碧輝煌的建築。
「我曾經的國家並不信仰巴爾神。」她說，「現在我遷家到了其他地方，可惜那裡土地有限，沒有給巴爾神建造神廟的空間。」
「如果您住的村落沒有供奉巴爾神的條件，也可以用一座神龕代替。」那位祭司說，「仁慈的巴爾神不會因為這種原因就厭倦自己的信徒。」
他確實不會，埃斐在心裡回答，他甚至比他的絕大多數信徒都要勤快得多。
離開時，那位祭司給了她一個草環：「這是巴爾神廟特有的工藝品，只有高等祭司才能掌握草環編制的技藝，每年都有許多信徒不惜花重金請求購買……不過既然您是王的朋友，神廟不會向您收取分文，就請當作是巴爾神賜予信徒的恩典吧。」
「非常感謝。」埃斐接過草環，簡略地瞥了一眼，「確實工藝精美。」
可惜不及你們的神。
第169章
「猊下。」埃斐回過頭,烏利亞正站在她身後，目光看著她的腳下——在請求會見自己侍奉的對像時絕不直視對方，這是赫梯人的習慣,他是一個不輕易因外界而改變自己的人, 「如果您現在有空的話，我希望能和您談一談。」
「當然。」她掀起一邊的眉毛，「最好別告訴我，又有人因為不會搭腳手架而差點把自己的胳膊夾斷。」
「不, 村落的恢復建設到目前為止都很順利。」烏利亞頓了一下, 繼續道，「如果我還能稱它是村落的話。」
埃斐嘆了口氣：「我沒指望能瞞過你，但也沒想到你會發現得那麼快。」
「沒有一座村落會需要五十尺高的城牆，城牆上也不會布滿箭垛。」他抬起頭, 「我很想安慰自己，您只是不希望農村被強盜襲擊的事情再度上演……但安慰也只是安慰,即使我去不在意那些城牆，也無法忽略您那些慷慨的朋友們送來的武器,無法忽略……您正日復一日地變回曾經在以色列的樣子,甚至比那更甚。」
片刻的沉默後，她嘆息一聲：「……害怕嗎？烏利亞？」
「在許多年前, 我的性命就是您的了。」烏利亞說，「如果您現在命令我自刎, 我不會有一絲一毫的猶豫，只是……您的前半生幾乎都深陷在陰謀和權力的泥沼中, 並為此疲憊不堪, 好不容易獲得了解脫，如今卻又要主動回到危險之中……也許還有斡旋的余地呢？您總是毫不猶豫地割舍自己的感受, 讓我不得不為您感到憂慮。」
奇妙的是，盡管烏利亞和哈蘭曾是彼此托付後背的同伴，但他們對她即將做的事反應截然不同——哈蘭期待著她能在更高的位置上施展自己的才華，堅信有朝一日她將成就偉大之事；烏利亞則更注重她作為一個普通人的幸福，希望她能在脫離爾虞我詐的宮廷生活後享受安寧的生活。
埃斐不覺得這兩種想法有什麼優劣之分，也理解烏利亞的顧慮。
事實上，她的確有許多選擇，其中最簡單的莫過於接受阿比巴爾的庇佑，受他保護，在必要情況下幫他辦一些事情，她有太多辦法可以向阿比巴爾證明他對她的「投資」是物超所值的，更不用說他心儀的繼承人如今還在她的監護之下。
可她已經厭倦了這種生活——把期待寄托在一個比自己更位高權重的人身上，並用自己的余生去向對方證明自己是更有用的那個人。自她有記憶以來，似乎一直在做這樣的事情，至於證明的對像是大衛還是阿比巴爾，又有什麼本質上的區別呢？
「抱歉，烏利亞。」最終，她如此答道，「我曾與你說過，我決不對別人施舍給我的和平報以期待，也決不會把命運的主導權交給別人……何況，未來是虛無縹緲的，眼下的情況卻切切實實地困擾著我們，而我認為這麼做就能解決這種困擾，這就是我的決斷。」
「如您所願，就像當初我回答您的一樣，無論如何，最後我都支持您的決定。」烏利亞嘆了口氣，「希望那些擔憂只是一個老頭多余的胡思亂想。」
「沒有人可以預料未來。」盡管安赫卡曾告訴她，世上存在著能夠窺視命運軌跡的才能者，但她對此報以懷疑，「不過有一件事是我正要做的，也許你可以和我一起見證它。」
烏利亞沿著她的視線看去——他大概花了一點時間，才確認這個黑匣子似的東西是一座神龕，香柏木上有著精美的雕紋和顏色鮮艷的神明畫像，但也僅僅只有雕紋和畫像：「這是巴爾神？沒想到您打算正式供奉一位神明……」
說著，烏利亞停了一會兒，從那微妙的表情來看，多半是訝異於她居然要用那麼簡陋的神龕供奉迦南的眾神之王，但他最後的說辭很委婉：「我猜那位大人不會介意的。」
×××
世上最糟糕的事情，做了壞事時被自己的父母抓住。
當然，巴爾沒有做壞事，阿娜特也不是他的父母，不過單論糟糕程度也不相上下了。
今時不同往日，自從蘇美爾時期天國隕落，人類與神明之間的那層隔膜就消失了，對彼此的影響也變得更加直接，諸神無法像過去那樣無需付出任何代價便行走於人間。
要不像雅威一樣從不現身，只是任命自己的人間代行者，要不就創造出一個自己的分/身——美索不達米亞的諸神經常這麼做，但那對當時的神明而言不過是多出一段記憶，不會造成任何傷害，如今神明的分/身卻猶如同一只手上的五根手指，每失去一根都會令神明痛不欲生。
「你究竟是怎麼想的？」
巴爾已經從一開始的心驚膽戰過渡到習慣和麻木了——真好，他確實已經有五分鐘沒有聽到阿娜特講述當年他在摩特面前屈辱求饒，以及她下冥府後如何暴揍摩特並復活他的故事了。
「你好好回想一下，當初為了讓你登上神王之位，我費了多少功夫？」阿娜特在他的房間裡踱步，以人類的時間換算，她已經走了將近一周，如果是騾子的話大概已經開墾好一塊農田了……
一想起農田，巴爾的內心就充滿了悲傷——唉，他的冬小麥，他的牧草，他精心呵護的農具，他飼養的小雞（它們都快褪去雛毛了！），還有他收集的貝殼和珊瑚，頃刻間就被悉數燒毀了，人類貴族是多麼殘忍啊，輕易就叫這世上多出了一個心碎的神明。
「我當初為你找匠神打造雷錘，因為父神不願意承認你而與他爭吵，為了讓母神承認你用金子賄賂她……」阿娜特忽然停住了，狐疑地眯起了眼睛，「怎麼回事？巴爾，我親愛的哥哥，你有在聽我說話嗎？」
巴爾吸了吸鼻子，妹妹的視線讓他臉上已經愈合的傷口隱隱作痛：「我在聽。」
「你究竟是怎麼想的？被別的神打到喪失神格，還有比這更丟人的事情嗎？」
巴爾小聲回答：「有，你剛剛不是才提到我向摩特求饒的事情嗎……」
「真是夠了！你有沒有點自尊心？！」阿娜特惱火道，「你可是眾神之王，有哪個神王是這樣的？恩利爾、安努、馬爾杜克……天國尚存的時候，那些曾經登上過至高神之位的神明可沒有一個像你這樣！」
是啊，然後他們一個被炸掉了主城，王室滅亡，從此淪為了其他國家的宗教之都，一個被自己所守護的城市烏魯克拋棄……馬爾杜克更是壓根沒有坐上過天國的至高神之位，因為那時天國已經被人類賢者緹克曼努摧毀了，巴比倫人靠著埃努瑪·埃利什①才勉強讓馬爾杜克恢復了往日榮光，但斷了的根是不會再長出來的，再繁茂的枝葉最終也只會慢慢地腐爛。
「可我不想成為眾神之王。」他看著她，「我也一直都對你這麼說，阿娜特，你應該自己登上這個位置。比起我，父神更青睞你，他甚至親自這樣問過你。」 t
她看起來更煩躁了，也許下一秒她就會跳起來揍他：「我拒絕了！」
「是啊，可你為什麼不答應呢？」
「這難道是我的錯嗎？」阿娜特的聲音幾乎變成了咒罵，「還不是因為這可惡的、該死的遠古詛咒！我不可能為我自己爭奪權力，如果我這麼做就會重蹈前人的覆轍，你難道希望見到我被摩特關在深淵裡焚燒嗎？」
焚燒……這個詞再度勾起了巴爾的傷感，他的眼眶不禁濕潤起來，阿娜特大概以為他是為自己的無能懺悔（其實不是，他早就對自己的無能習以為常了），神態軟和了一些：「你也不必太難過，等到來年的第一場春雨降下，你就能恢復了，但在此之前，你得乖乖聽我的話，不許再背著我偷偷下界……」
巴爾沒有什麼反對的想法——事實上，他從不忤逆阿娜特的決定，從誕生到現在，他只需要對阿娜特說「好的」就夠了。他讓自己的思緒回到了農場，並且發現自己是如此喜歡這樣的生活，那時的他感到輕松、愉快、無拘無束，每天都在吸收他喜歡的關於農耕的新知識。
可現在他坐在這張又冷又硬的椅子上（不知道為什麼有那麼多人喜歡它），聽著阿娜特說一些他已經倒背如流的往事，她不在意他會辨認多少種子，怎麼確認土壤的濕度，如何清理害蟲，不在意他是如何用豬糞養蛆蟲然後拿去喂雞的——如果他真的告訴阿娜特自己做過這些事，他的妹妹多半會當場暈倒，並拒絕讓他再靠近她——阿娜特不在意任何令他快樂的事，但有些事她沒有說錯，她為他付出的遠遠超過他值得擁有的，服從是他唯一的回報。
呃……當然，最重要的是阿娜特比他強得多，更不用說他現在身患重傷，她處理他就像抓起一只小雞仔那樣容易。
「巴爾神在上，我邀請您見證我的誓言……」
巴爾怔了好一會兒，直到看見阿娜特臉上驚惶的神情，才意識到那個聲音並非他因回憶產生的錯覺。
很有她的感覺——「埃斐」的感覺，她不會對神明說「懇求您」，「拜托」，她只會說「我邀請你」，「我允許你」。
「我發誓，這片土地上最痛苦的時光已經過去，我不會讓任何一個強盜再踏足這片土地，不會再讓田野歸於荒蕪……」
「這是怎麼回事？」阿娜特不斷後退，巴爾從未見過她如此驚慌失措的神情，「這是誰的聲音？！」
「有信徒在向我禱告。」他回答。
「我當然知道這是信徒在禱告！」阿娜特又氣又急，沒有意識到自己的話語混亂又破碎，「但信徒的禱告是這樣的嗎？她就沒差在我耳邊說話了！ 」
阿娜特的反應不是沒有理由的。塵世間，信徒對神明的禱告最終都會傳到神殿，但大部分都很輕微，如同水花飛濺的聲響融進了翻騰的海潮聲，只有高等祭祀和極少數極其虔誠的信徒才能比較清晰地向神傳遞自己的聲音。
而埃斐——巴爾可以肯定她既不是什麼祭祀，對他也沒有多少虔誠之心，可她的禱告聲響徹了整個神殿，仿佛與他們同在，他甚至感覺整座神殿都在這神諭般莊嚴的聲音下顫栗著。
「巴爾神在上，我將讓生活在這片土地上的人們長樂安康，我將讓他們找回自由與尊嚴，我保證他們會得到應得的正義——我將不惜一切去捍衛這份承諾，即使我將不得不與我憎惡的人為伍，不得不遠離我曾經的手足之友，即使去撒謊、去欺騙，即使讓我的雙手染上鮮血……」
他的呼吸不禁加快，就連阿娜特的怒火都不能令他退縮了：「阿娜特，我……對不起，這一次我不能聽你的話了……」他深吸了一口氣，「我要去做我真正想做的事情。」
「什麼？！」
巴爾很希望自己能像一個真正的大人那樣，直面阿娜特驚異的怒視，去告訴對方他想做什麼——不是坐在這個冷冰冰的位置上俯視眾生，他的生活是泥土與青草，是孩子們的開懷大笑，是破土而出的幼苗和蹣跚的小雞，一切——一切美好而有生命力的東西，如果這些都消失了，那他的存在又有何價值？
但他沒有——噢，人類的賢者啊，原諒他吧，他是一個懦弱的膽小鬼。他只是逃走了，像是一只在貓面前狼狽逃竄的老鼠那樣。他跑出神殿，阿娜特沒有追上他——也許她壓根沒有追過來，他已經沒有余力制造其他分/身了，只能用本體下界，她不相信他敢把自己置於這種危險的情況。
其實連巴爾自己都不敢相信。說真的，他才在那個農場裡住了幾天？他見識過的高貴之人多如過江之鯽，有些是古老的貴族之血，還有些是國王。他們每一個都比埃斐更虔誠，他們膜拜他，尊敬他，他們也有漂亮且討人喜歡的孩子，他們為他修建宏偉的神殿，而埃斐只給了他一個破落木屋的小房間，他們為他獻上珍饈與美酒，在農場裡他甚至得給別人做飯，而且埃斐禁止孩子們飲酒，哪怕只有外表如此。
他真是瘋了才會這麼做——而他確定，自己已經毫無疑問，徹徹底底地瘋了。
巴爾打開了前往塵世的入口，他的牙齒不停地打顫，如果他現在講話一定會咬到舌頭，但在他無用的勇氣被消耗殆盡前，他將自己投入了深不見底的時空甬道。
距離他上一次穿過這裡已經是很久之前的事了（盡管不是他本人這麼做），但記憶依然鮮活，空氣中塵埃浮動，聞起來陳腐而苦澀。聽說這條甬道原本下接冥府，許久以前，古代賢者緹克曼努穿過這裡上達天國，終結了諸神的時代，甬道中仍堆積著天國舊殿的殘骸，猶如美索不達米亞諸神的墓碑。
越是前行，埃斐的聲音就越是清晰，但他心中忽然有了一種奇異的感覺，仿佛那不只是她一個人的聲音，而是成千上萬個人在同一時間對他傾訴同一句話，他們的聲音重疊在一起，才變成了埃斐的聲音，可他們又是誰呢？
「我將在這片土地上建立一個新的國家……」
甬道裡泛起了白光，如同一顆燃燒的天體即將開始最後的爆發，巴爾還是第一次遇到這種情況。他下意識地閉起了眼睛，在他眼瞼還未徹底落下時，一個模糊不清的影子與他擦肩而過，他去往塵世，她前往天國——巴爾甚至不確定對方是否真實存在，也許這不過是他恍惚中產生的錯覺。
然而他確實聞到了血的氣味……死亡的氣味，充滿了悲傷與疲憊。
當他再度張開眼睛時，盛大的白光已經褪去，血和塵埃的氣味也消失了，取而代之的是泥土、炊煙、大海和剛鋸開的木頭的氣息。
埃斐正站在他面前，有那麼一會兒，她讓他想起了那道被白光淹沒的影子……這也是巴爾第一次俯視對方，陌生的感覺——他後知後覺地反應過來，這應該是對方第一次看到他完整的模樣。他莫名覺得很不適應，但也不是討厭，就是有點羞赧的意思，像是男孩們第一次被母親發現在偷偷刮胡子時會有的感覺。
「我……呃……」盡管遲了一些，但他還是咬到了自己的舌頭，「我聽見你在呼喚我，所以……既然你邀請我了，那我為什麼不來呢？我……我是這麼想的……」
真是尷尬得要命，他沒指望別人不在這種時刻嘲笑他，而埃斐也確實輕輕笑了一聲，但她的笑聲不會令他感到冒犯，而烏利亞在大多數情況下都是不苟言笑的，他簡直是他在這世上最喜歡的赫梯人。
「是啊，為什麼不呢。」埃斐說，「歡迎回來，巴爾。」
他感覺臉頰發燙發癢，假裝出對旁邊的神龕很感興趣的樣子，好自然地（至少他自認為如此）避開與對方直視：「所以你剛剛提到了要建立一個國家？」
「你覺得很荒謬？」
「不！當然不！」他見識過很多國王，絕大部分會讓人很難理解這種家伙為什麼能高居於王座，包括他自己也是——坐在一個不適合他的位置上，「這沒什麼不好的，我只是……很好奇你打算給你的國家起一個什麼樣名字。」
「蛾摩拉。」
「蛾摩拉……」他輕聲重復了一遍，「所以t這個名字有什麼特殊的含義嗎？」
「文明之城。」
「這是你家鄉的語言嗎？」
「不，這個詞是我臨時想到的。」埃斐說，「黎明時分，我看著被染成玫瑰色的海平線，忽然覺得這幾個音節組在一起很不錯。」
巴爾愣了一下：「可你剛才說那是'文明之城'的意思。」
「很多年之後，它會變成這個意思的。」她說，「因為我會把蛾摩拉變成這樣，當人們念出蛾摩拉時，腦海中會浮現出我的國家，不是文明孕育了人類，而是人類孕育了文明。」
如果是別人說出這種話，一定顯得很可笑，但那是埃斐——她總能把世界上最荒謬的事情說得像是命運的安排一樣，所以巴爾一點也不覺得可笑，甚至對她描繪的未來充滿了期待。
「那麼，蛾摩拉的女王。」他小聲道，「按照傳統，我現在應該向你賜福，保佑你的王權恆久不變，不過我猜它除了能把你的頭發變成金色之外不會有其他作用了……不知道你介不介意收容一個沒什麼用的神。」
埃斐看著他，佯裝很認真地問道：「所以你會耕地嗎？」
「會。」
「知道怎麼使用農具？」
「知道。」他努力讓自己保持嚴肅，「我還會做飯，還能照顧家禽和牲畜。」
「那很不錯。」埃斐笑了起來，她的笑容驅散了神殿留給他的冰冷和陰霾，讓他感到安心，「歡迎來到蛾摩拉，巴爾。」
第170章
「你是不是瘋了？」
耶底底亞看著巴爾跌跌撞撞地站起來,朝他慌張地擺手：「不、不是的！我沒有什麼異食的愛好，只是這麼做能讓我更好地確認土地表層的水分……」
「我知道你剛才正試圖把一撮土往嘴裡送，但我要說的不是那個。」
「真的嗎？」對方看起來真的很感動, 「耶底底亞, 我……我還以為你不會放過任何一個諷刺我的機會呢，是我先入為主把你想得太壞了，對不起。」
「……你倒不必為那個部分道歉。」
耶底底亞感覺一陣頭痛，他沒辦法單純地為巴爾的回歸感到高興——盡管在內心最深處,他也許（可能,大概）有點因為能再次見到對方而萌生出了一絲喜悅，但和塔瑪、希蘭不同，他知道一部分真相，知道這場重聚並不是什麼太值得高興的事,而他不能佯裝成什麼都不了解的樣子，讓這一切繼續下去。
「我知道現在的你就是'真正'的你。」耶底底亞說得語焉不詳,但他知道巴爾明白他的意思，對方仍維持著男孩的外表,但那不過是一副虛假的軀殼, 「另外，雖然我不知道神明雖然擁有力量,卻很少行走在塵世間的真正原因，但我知道這會招致可怕的後果……尤其是對你自己而言,到底是什麼瘋狂的念頭讓你做出了這種決定？」
巴爾的手指絞在一起，盡管勞作帶來的熱意讓他雙頰通紅, 但他眼底的不安和苦澀對耶底底亞而言依然一覽無余。
「你都說那是瘋狂的念頭了……」他不好意思地衝他笑了一下, 「哪兒還有什麼原因呢？我只是想要這麼做。就像希蘭喜歡收集漂亮的貝殼，塔瑪喜歡被數字包圍,你喜歡……呃，抱歉，我其實也說不清你喜歡什麼，耶底底亞。不管怎麼說，我喜歡待在這裡，與麥子、泥土的氣息為伴，和你們沒有什麼不同。」
「是嗎？」他說，「可我們不會因為自己喜歡的事物而死。」
「也不一定會死……」巴爾咕噥道，「為什麼你總是不吝於往最壞的方向去想呢？」
「如果用本體下界真是什麼輕松愉快的事情，你們迦南神早就滿地跑了。」他第一次意識到自己可以用如此刻薄的語氣講話，「把自己的未來和一個命運未知的新生國家捆綁在一起，你究竟是怎麼想的？」
神明選擇用真身降臨，意味著它將自己獨一無二的恩寵賦予了這個國家，神明與某個特定國家產生過強聯系的結果，就是它和其他國家的聯系變得稀薄。雖然以巴爾的地位，應該不至於完全接收不到從其他國家供奉的信仰，但相比他仍端坐於神殿的時候，信仰的供給肯定減少了很多。
除非蛾摩拉很快就能變成和提爾，以色列相同規模的國家，巴爾才有可能重現往日的輝煌……他幾乎是孤注一擲地把希望寄托在了一件基本不太可能發生的事情上。
巴爾的視線從自己左腳移到右腳：「雅威曾經也這麼做過，以色列現在不也很好嗎？」
這倒是一個有力的反駁——考慮到埃斐作為王的資質遠比掃羅和他的父親大衛傑出得多：「這不是一個對等的例子，你現在做的事情更像是埃及的至高神阿蒙突然打算拋棄法老和他的子民，選擇讓柏柏爾人當它的寵兒。」
對方似乎認真地考慮了一下那種場景，然後打了個寒顫：「聽起來真可怕。」
除此之外，以色列供奉的是獨一神，意味著不會有其他候補神明覬覦著這個至高無上的位置——巴爾卻不同，迦南人供奉著多個自然神，他的王位原本就得來的很勉強，又有很多地位相近的兄弟姐妹，更不用說他的信眾如今還遭受到了外來神明塔尼特的侵蝕。
「看來你現在終於能理解我為什麼會說你瘋了。」耶底底亞說，「你應該趁著事情還沒有變得太糟糕之前盡早回去。」
「變得太糟？」巴爾垂著腦袋，「我不確定，耶底底亞——坐在一個很高的位置低頭看所有人，離什麼東西都很遠，接受他們毫無意義的贊美，然後朝他們微笑……也許露出一點牙齒，偶爾應付一下因為那個又硬又冷的座位而嫉妒你的兄弟姐妹，還有比那更糟糕的情況嗎？」
「有，那就是你死了——徹底湮滅，然後隨風消散，然後曾經嫉妒你的兄弟姐妹裡有一個坐到了你曾經坐的位置上。」
「有什麼關系？讓他們去坐好了，反正我也看不到。」
「自暴自棄解決不了任何事。」
「我沒有要解決任何事。」巴爾看著他，神情中充滿了困惑，「我不明白你為什麼那麼堅持要我回去，最開始我以為是因為你討厭我……」
「我確實討厭你。」他在「確實」兩個字上加重了語氣。
「是啊，可你現在的話聽起來像是在關心我。」巴爾有些不好意思地摸了摸鼻尖，他笨拙的樣子會讓他聯想到希蘭，這讓他此刻不耐煩的情緒微妙地加重了，「但我對現狀已經很滿足了……是擁有永恆的生命，但一輩子做不開心的事，還是擁有短暫的生命，但每一天都過得很快樂，我在這兩者之間做出了選擇，僅此而已。」
在他開口反駁之前，巴爾打斷了他：「那你呢？耶底底亞，如果是你會怎麼做？」
「……你覺得我會需要去考慮什麼'我到底該不該發瘋'之類的問題嗎？」
「你是雅威的寵兒，以色列未來的繼承人。」巴爾看著他——坦誠說，耶底底亞沒有料到自己的身份會在這一刻被對方揭露，雖然他也沒指望對方能蠢到看不出來，巴爾只是有點像希蘭，又不是真的希蘭，「等你的父親大衛王去世，而你又成長到足以承擔為王的責任時，你就會回到自己的國家。你會坐在代表至高權力的王座上，你的大臣們會滔滔不絕地贊美你，以期得到你的眷顧，所有美麗的女人都會向你獻媚，祈求得到你的愛……」
他似乎描繪了一幅美妙的未來景像——然而耶底底亞一點也不高興，他已經開始後悔——甚至是惱恨自己輕易挑起了這個話題。
巴爾繼續道：「但以色列離蛾摩拉並不近，你和猊下可能幾年都見不上一次面，也許很多年後你們就會淡忘彼此……」
「我才不會淡忘猊下！」然而他的內心沒有表現出來得那麼肯定……他知道「耶底底亞」不會，可他不會一直是耶底底亞，他真正將展示在世人面前的名字是「所羅門」。
他艱難地回憶著曾經在以色列宮廷裡生活的歲月，他在那裡生活了十年，但幾乎沒有留下什麼值得珍藏的記憶。他才認識埃斐多久？可與她相處的時光已經像水蛭一樣吸走了那十t年間的記憶。
有時他甚至覺得「所羅門」這個人從來沒存在過，他很難把自己帶回到那個名字裡——但那不是真的，他就是所羅門，是大衛王獻給神明的禮物。就像巴爾說的那樣，有朝一日他會回到他的國家（真正的國家），作為一個統治者君臨至高的王座。
希蘭多半還能經常見到她，因為提爾和蛾摩拉很近，而他只能孤零零地待在一個遠離她的地方，也許很快她就會將他遺忘，「耶底底亞」這個名字很快會成為她腦海中一個褪色的符號……
但他的自尊不允許自己如此輕易地屈服於對方的想法：「人都是渴求快樂的，但是……」沒有但是，他根本不想這樣，他不想離開她，「我們都有與生俱來的責任……」
不，一想到希蘭有可能取代如今他在埃斐心裡的地位，他就感覺痛苦至極，某種瘋狂的情緒在他的身體裡流淌，像是細微的電流，令他忍不住顫栗。
但他強迫自己說下去：「使得我們有時不得不舍棄某些快樂，但那是值得的。」
謊言，他寧可去死也不想見到這一幕。
巴爾似乎沒看出他內心的掙扎——至少表面上如此，耶底底亞覺得自己以後很難再小覷對方，把他當作一個大號的希蘭了，他有一種笨拙地觸及到他人內心最脆弱之處的才能：「可我也在履行我的義務呀。我和我的信徒們待在一起，與他們一起生活，體會他們生活的酸甜苦辣……無論快樂或悲傷，我希望能和他們一起度過。」
「或許吧。」耶底底亞決定放棄這個話題，而且越快越好，他現在只想趕緊從這個地方——從對方那看似溫和無害的微笑前逃走，但他也不能讓自己看起來真的像在逃走，所以他站著平復了一下呼吸，在腦海中尋找著可以體面離開的理由，比如說他忽然想起還有什麼重要的工作還沒有完成……
「謔，真巧，你們倆都在這裡。」
……啊哈，真巧，他還沒來得擺脫面前的大巴爾，就從身後迎來了小巴爾。
耶底底亞避開了希蘭想要拍他肩膀的手，遭到了對方的抗議：「嘿！干嘛表現得像是我很髒一樣？我才洗過手欸！」
「我不想和狡詐又貪婪的壓水井有接觸。」
「哈？」希蘭說，「我必須說，耶底底亞，自從你知道猊下吻過我之後，你的嫉妒心就讓你變得特別刻薄。」
「那才不是'吻'。」耶底底亞糾正道，「那只是一種急救措施。」
希蘭朝他吐舌頭：「你就這麼安慰自己好了——在你的嫉妒心讓你長出皺紋之前。」
「希蘭？」巴爾小心翼翼地介入了話題，「你找我們有什麼事嗎？」
「你妹妹來找你了。」希蘭頓了幾秒，有些遲疑地說道，「呃，或許我該稱呼她為阿娜特女神大人？」
「阿娜特？！」巴爾的膝蓋止不住地打顫，「她、她怎麼來了……」
「誰知道，不過她說自己是來找你算賬的。」希蘭聳了聳肩，「准備好迎接女人的怒火了嗎？」
巴爾看起來快要哭了：「天哪，明明剛才我們還在說事情不會朝著最壞的情況發展，沒想到再過不久我就要死了……」
「你為什麼會死？」希蘭神情古怪地看著他，「猊下不會因為一片籬笆壞了就判你死刑的。」
「真的嗎？我……呃，籬笆？」巴爾眨了眨眼睛，「你剛剛說籬笆？」
「對，阿娜特女神來的時候踩壞了農田邊上的籬笆，身上的火焰還差點燒到倉庫，猊下很生氣，畢竟這裡不久前才發生過火災……」他給巴爾一個「你懂的」眼神，「所以猊下把阿娜特捆起來關進柴房裡了，因為她是你妹妹，所以你也要承擔一部分責任。現在你先去見猊下，但明天早上要記得把籬笆修好。 」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:54
第171章
如果有必要評選一個「蛾摩拉最佳聖地」 ,耶底底亞肯定會投柴房一票——這個先後囚禁過迦南神系中兩位主神的神聖之所——和它相比，神龕不過是一塊畫著神明半身像的破木板。
據說阿娜特到來時引起了不小的騷動，主要是因為她的美貌和身上纏繞的火焰,但當她被關進柴房後,蛾摩拉又恢復了秩序與平靜，這片土地上生活著一群漠然且懶得把注意力分給任何東西的百姓——至少目前如此，比起一位伴隨著異像降臨的美人，他們更關心土地裡的冬小麥種子能不能順利發芽。
只有幾個孩子出於好奇心圍聚到了柴房附近, 但這也只是他們娛樂的添頭, 遠遠比不上看螞蟻搬面包屑和兩個大角蟲彼此攻擊來得有趣。
「阿娜特！」在確認了柴房裡被關著的女孩確實是自己的妹妹後，巴爾忙不疊地穿過人群，「你怎麼會來找我……」他頓了一下，神色變得有些微妙, 「呃，你為什麼會待在這裡？」
耶底底亞跟在他身後走進了柴房,這也是他第一次見到真正的女神——阿娜特，巴爾之妹,巴爾之妻,愛欲與豐裕的女神，並且還是一個處女神……詭異的迦南神系,他們究竟是怎麼履行自身責任的？耶底底亞感覺自己這輩子都不會搞明白了。
「你居然問我？！」阿娜特瞪大了眼睛，雙手插在腰上, 「世界上最凶狠的人」和「世界上受了最大委屈的人」——這兩種南轅北轍的特質毫不違和地同時出現在她臉上，「問一問你的信徒,看看她究竟對我做了什麼！」
誠然,她長得很美麗，稱得上是風姿綽約,不過在耶底底亞看來，對方還沒有美到足以讓所有人為她神魂顛倒的程度。他很肯定幾年後的塔瑪相比她不會有任何遜色之處，更不用說現場就站著一位真正的女人——蛾摩拉的女王，盡管她從不以美貌聞名，但那只是因為她在其他方面的才能實在過分有名。
何況他原本就對迦南人的神明詬病頗多，他們不過是一群有著特殊力量的人類，甚至比一般人更加情緒化，比如巴爾性格中那過多的感性，而阿娜特……至少目前看來，她不過是一個被與生俱來的美貌和血統寵壞了的小女孩。
「她？」巴爾愣了一下，「噢，你是說希蘭？他只是長得很漂亮，但他是男孩。」
「我當然知道那個金頭發的小鬼是男孩！」阿娜特翻了個白眼，「父神在上，他簡直是一個縮小版的你，空蕩蕩的腦袋裡除了愚蠢無余一物，而且更聒噪… …」
「注意你的言辭。」埃斐陰沉地開口道，耶底底亞注意到她的發尾有輕微蜷曲——灼燒殘留的痕跡，「阿娜特小姐，你不僅未經允許就擅自踏足我的國家，毀壞我的農田，對我和我的部下大放厥詞，現在甚至還打算羞辱我照顧的孩子，我想你應該不會樂觀地認為自己可以不付出任何代價就輕易地離開這裡吧？」
她的聲音猶如一只無形的手抽走了阿娜特的骨頭，後者呻/吟了一聲，顫抖著跌坐在地上，仿佛失去了全身的力氣，喉嚨裡發出小動物受傷般的抽泣聲。
「猊、猊下……您到底對她做了什麼……？」巴爾表情看起來並不像是被激發了憐愛之情，或者說，他看起來像是撞到鬼了。
「我能對她做什麼？」埃斐難得流露出不耐之色，「如你所見，我只是和她說了幾句話。」
「也許是在這之前……」
她加重了語氣：「在這之前我也什麼都沒做。」
「是的，我們都可以為猊下作證。」烏利亞適時地開口道，「這位女士忽然從天而降，渾身燃燒著熊熊烈火，為了防止火焰點燃干草，哈蘭把水缸扣到了這位女士的腦袋上——這也是整個過程裡唯一稱得上有些失禮的舉動，然後她用神力把哈蘭甩到牆上，並揚言要殺死他，這才驚動了屋子裡的猊下。」
「對一副老骨頭來說可真是不容易。」哈蘭嘆了口氣。
烏利亞點了點頭：「而且您應該也看到了，巴爾大人，阿娜特女士雖然被關在這裡，但既沒有戴上鐐銬，也沒有被繩索捆住手腳——當然，我們短暫地束縛了她一段時間，但確定她不再具備攻擊性後就為她解綁了，我認為蛾摩拉已經盡到了應有的禮節。至於您的妹妹為什麼會心甘情願地被關在這裡……其實我們也很意外。猊下出來之後，只是勒令她立t刻住手，還沒來得及做什麼，她就忽然癱倒在地，虛弱地抽泣起來。」
「可惜她身上消散的火星還是點燃了一部分農苗。」哈蘭補充道，「很高興我們最終在火勢擴大前成功阻止了它。」
「就是那個女人！」阿娜特的聲音聽起來既惱火又傷心，這讓她的怒罵聽起來像是在放聲大哭，「她……她肯定用了什麼邪惡的魔法！一聽到她的聲音，我就感覺渾身失去了力量……父神在上，只要她發出命令，恐懼就如暗潮般將我吞噬，她一觸碰我，我的身體就像被地獄之火焚燒一樣灼痛… …」
這種情況倒是很罕見，耶底底亞一時間也很難想出一個解釋。
埃斐確實是蛾摩拉之王，對這片土地擁有統治力，而且巴爾神是用本體降臨的，這種情況有點類似於神明選擇了自己的人間代行者，此時整個國家就像是一個獨屬於王的魔術工房，除非國家遭到侵略，或王權遭遇叛變，使得王的統治崩壞，否則王可以拒絕一切不願意見到的客人。
這種強制力理論上也作用於神明，只要對方的力量弱於這片地界的守護神。
巴爾雖然是名義上的眾神之王，但阿娜特的力量真的弱於巴爾嗎……？
而且這種強制力的影響也僅限於「拒絕」，除了美索不達米亞遠古時代的極少數例外，從不存在人類能夠懲罰神明的情況，除非神明是在借人之手鏟除自己的仇敵，在整個過程中，人只起到了工具的作用，這種關系當然不適合用於埃斐和巴爾……事實上，巴爾才比較像是那個「工具」，一個會自己種地的鋤頭。
「很高興我們在討厭彼此上達成一致。」他很少聽到埃斐如此不悅的聲音——多數情況下，即使她心裡不太高興，面上也很少表現出來，「巴爾，雖然我敬重你，但不代表我對你的親人就有多余的忍耐力，你妹妹的到來已經給蛾摩拉添了太多不必要的麻煩，而且她……那些不太體面的表現容易招致誤會。無論她來這裡的原因是什麼，我希望你能盡快處理好這件事。」
巴爾小聲回答：「好……」
「另外，關於你妹妹將為此付出的代價……」
「我來做就好了！」
埃斐嘆了口氣：「你何必如此溺愛她？」
「'溺愛'和'阿娜特'同時出現在一句話裡，聽起來真有點恐怖。」巴爾咕噥道，「其實和溺愛無關，但除了戰鬥和愛欲之外，阿娜特什麼也不擅長。您讓她煮飯，她會燒掉廚房，您讓她開墾農田，她多半會對騾子發脾氣，您讓她編制織物，她能把手指和絲線纏成死結，您讓她去撿美麗的貝殼和珊瑚……呃，這她倒是做得到，但我認為您還是別太期待她對'美'的判斷力。」
聞言，埃斐詭異地陷入了沉默，阿娜特對此大為不滿：「什麼意思？你不會在心裡認為我是廢物吧？！」
「……不，我只是在感慨瑪西亞夫人的珍貴，非利士女人都是了不起的存在。」埃斐嘆息一聲，「那麼巴爾，考慮到你與肇事者之間的親緣關系，如果她現在願意安靜且體面地離開，我可以免除一部分代價——相對的，她造成的損失將由你來彌補，對此你有什麼想要申訴的嗎？」
巴爾搖了搖頭：「沒有。」
「很高興你們兄妹中至少還有一個是明事理的。」猊下揉了揉眼角，語氣中透露出疲憊，「你可以送你的妹妹離開了，如果你們還有其他事宜需要處理，麻煩在遠離蛾摩拉的地方解決它……另外，阿娜特小姐，下次拜訪的時候，你需要先敲門。」
於是巴爾就帶著自己仍在抽噎的妹妹離開了村落，出於某種好奇心，耶底底亞偷偷跟了上去。
阿娜特明顯是在忍耐著兄長的溫情，走出一段路後就甩開了對方的手，越是遠離埃斐，她的力量似乎就恢復得越順利。當他們走到蛾摩拉地界邊緣的時候，她鮮紅的發梢又燃起了火焰，眼中殘存的淚水也被燒干了，在撿回了破碎的自尊心後，她又變回了那個盛氣凌人的女神。
「該死！該死！該死！」她咒罵道，「可惡！混蛋！如果不是為了來找你，我怎麼會淪落到這種地步？那群看到了我醜態的凡人，遲早有一天我要把他們的眼珠子都挖出來！」
巴爾耐心地勸道：「你不要再去招惹猊下了……」
觀察到現在，耶底底亞發現這對兄妹幾乎是彼此的反面：巴爾多愁善感，阿娜特暴躁易怒，巴爾除了戰鬥什麼都會一點，阿娜特除了戰鬥什麼都不懂，巴爾想的比說的多，阿娜特說的比想的多，不知道這對兄妹拼湊在一起能不能組成一個完整的腦子。
「誰要去招惹那個女人？！」阿娜特的反應像是一只被踩到了尾巴的貓，「我不會再踏進那個破村子一步！等著瞧吧，以後就算她跪下來求我，我也不會眷顧她的！」
「可你剛才還說……」
「干什麼？有了新靠山之後，連我說什麼話都要管了嗎？」阿娜特冷哼，「反正她現在也聽不到，我說說都不行嗎？」
這不就是單純的嘴硬嗎……耶底底亞心想。
「反正我以後再也不會管你了。」她說，「我已經為你承受了太多屈辱，以後不會再付出更多，你就這樣自生自滅去吧，巴爾。」
巴爾小聲道：「可又不是我讓你跪坐在地上哭得像小姑娘一樣……」
「你說什麼？！」阿娜特一步步逼近巴爾，發尾拖曳著的火焰如同一條紅色的長鞭，「我難道是閑得無聊才用分/身下界跑來找你的嗎？如果不是你做了那麼危險的事情，這種剛誕生的小國家根本不值得我多看一眼。」
巴爾下意識地後退，直到退至有籬笆的地方——他是蛾摩拉的守護神，回到自己的地界上似乎能令他感到安心：「所以你是來……勸我的？」
「當然。」
「……呃，用拳頭勸？」他咽了口唾沫。
「當然。」阿娜特活動了一下雙手，對自己的兄長露出了殘忍的笑容，「這倒是提醒我了，巴爾，我好不容易下來一次，難道就要這樣帶著失敗和屈辱回去？既然你就在……」
話音未落，阿娜特的鼻梁忽然發出了哐當一聲，仿佛撞在了一堵無形的牆上。
「該死！」阿娜特抓狂道，「你居然敢還手了？」
「父神在上。」巴爾習慣性地發出嗚咽，「我什麼都沒做！」
「那我的鼻子是怎麼回事？！」
巴爾吸了吸鼻子——耶底底亞不太想把眼前的情況形容為「他變得勇敢了」，不過他確實像那種平常被鄰居家的孩子欺負，然後找到了媽媽的小男孩，他的聲音是如此理直氣壯：「因為你沒有敲門。」
第172章
蛾摩拉開始建造城牆了。
盡管耶底底亞很早就知道埃斐並不打算只是管理一個村落, 但直到人們在外圍壘起高牆，蛾摩拉才算是真正脫離了偏僻村落的軀殼，逐漸有了一個國家的樣子。
他強迫自己忽略心底的不安——城牆很好, 他告訴自己, 城牆能夠保護這片土地不受強盜的劫掠，讓流離失所的人們真正有了屬於自己的地方，蛾摩拉已經是一個國家了，國家就應該有自己的城牆。
除此之外,他還注意到城牆的走勢並不是他料想中（同時也是最常見）的圓弧形,在某些部分呈現出明顯的棱角，讓牆體形成了一個三角形，為此他還特意詢問了負責監督這項工程的烏利亞，烏利亞稱其為「棱堡」 ,但他也不是很清楚這些棱堡的作用，只說那是埃斐手稿上特意標明的設計。
一聽到那是埃斐特意設計的,耶底底亞不免生出了濃厚的興趣，決意要破解其中究竟有什麼秘辛。
最近他一直待在城牆附近觀察瓦工砌磚, 以及他們如何調制灰泥, 據說這是埃斐在埃及人的配方上又做了改進的成果，灰泥干透後不會因為體積縮水而讓牆體出現縫隙。另外, 蛾摩拉的牆體比他在以色列和提爾見到的稍微窄了一些，也許是為了彌補這一缺陷, 城牆砌到三分之一時會在灰泥裡橫埋一根長鐵管，用於加固牆體。
觀察城牆壘砌的過程給他提供了不少樂趣,也讓他短暫地忘卻了不久前還困擾著他的事——關於王位,關於以色列，關於他和埃斐之間必將發生的離別。
大t衛不年輕了, 但身體狀況還不算很糟，無論未來會有怎樣的變數，也是很多年後的事了，他沒必要讓那些遙遠的煩惱困擾當下的自己。
一天下午，耶底底亞正在清點從提爾運送來的銅鐵礦——他攬下了幾乎所有對接物資的工作，這樣他就有足夠的理由一直待在城牆邊——忽然聽到了馬蹄疾走的聲響，因為要拖拉沉重的貨物，他最近見到的都是駱駝車，他好奇地抬頭瞥了一眼，有人正騎著一匹灰色的馬輕巧地穿過擁擠的駱駝車隊，最後慢慢地停在他眼前，馬的皮毛在陽光下油亮發光，散發出騰騰的熱氣，讓他確認了那不是什麼灰色的鬼影。
「抱歉。」等對方翻身下馬後，耶底底亞發現自己不得不把頭仰得很高才能看到對方的臉——即便如此，他也什麼都沒看清，因為對方將臉藏在了兜帽下，「希望我沒有打擾到你工作，小伙子。」
至少從聲音判斷，對方的年齡其實並不大，不過耶底底亞決定不去計較對方對自己稱呼的問題：「您好，請問有什麼事嗎？。」
「沒有遞求見函就冒昧打擾，實在不好意思。」從措辭和口音就聽得出來，這名青年應該是貴族出身，「我是來找母親和妹妹的。」
耶底底亞點了點頭：「能知道她們的名字嗎？我應該可以告訴您她們在哪兒。」
「你知道？」
「我知道蛾摩拉所有人的名字以及他們入住的房屋位置。」耶底底亞不太喜歡和別人說這些，感覺像是在炫耀自己的記憶力——只有希蘭才應該干這種事，熱衷於向別人吹噓自己為數不多的優點，不過他理應在客人面前保持禮貌，「我正洗耳恭聽。」
「誒？噢，好的。」對方慢了一拍才回過神，「抱歉，我只是覺得……你很了不起，真是一個聰明的孩子。」
事實上，他比這裡的絕大多數人都要聰明——耶底底亞很想這麼告訴他，但對方的語調中有種奇妙的輕柔感，讓人如沐春風，很難對他真的生氣： 「您過獎了。」
「我的妹妹叫塔瑪，母親的名字是埃斐。」青年說，「我其實不太確定她們是不是住在這裡。因為一些原因，我們已經有很長一段時間沒能聯系了……」
對方的回答如同一擊重錘砸在了他的身上，連帶著之前那種故作輕松的自我欺騙都破碎了——耶底底亞突然感覺肺腑抽痛起來，昔日的不安如岩漿般迸發濺射，他能感覺到那股灼熱感在他的血管裡發出滋滋的聲響，如同被烙鐵親吻的皮膚。
他咽了口唾沫，感覺到了喉嚨腫痛：「……押沙龍？」
「你認識我？」青年摘下兜帽，露出了草綠色的長發和那漂亮的臉——和塔瑪如此相似，但在那之上，他的容貌就如同升起的朝陽，熄滅了塵世黯淡的燭火。他長久地打量他，過去的記憶姍姍來遲：「所羅門……？沒想到你也在這裡。」
他本以為對方會面露惱怒——因為一個意料之外的陌生人搶走了自己的位置，讓他感覺受到了冒犯——與之相反，押沙龍愉快地笑了起來，似乎完全不在意這件事。
「很高興見到你，所羅門。」他的眼神中總有一種難以用語言形容的溫情，這讓別人即使沒有特別喜歡，至少也不會討厭他，「希望我妹妹沒有給你添麻煩。 」
耶底底亞可以確定，那並不是對方故作大方的偽裝，只有接受了良好教育，從小沐浴在親人之愛中的人才能有這種寬容與仁厚……是了，他是被埃斐撫養長大的，不用從任何人那裡偷走對方的位置。
「現在我叫耶底底亞。」他生澀地回答，「塔瑪沒有添什麼麻煩……應該說，她幫了我很多。」
「看來我們的小姑娘已經長成了一位不得了的人。」押沙龍點了點頭， 「也許你能帶我……我是說，如果這不打擾你的工作……」
「當然。」耶底底亞感覺舌根泛苦，但他把它們咽了下去，「我現在就可以帶你去找她們。」
穿過尚未竣工的城牆，他注意到押沙龍在不停打量這個新生的國家，無論蛾摩拉日後將變成如何模樣，現在的它與以色列都相差甚遠，不過押沙龍仍為自己所見到的一切而感到驚奇。
「星形要塞……」他聽見對方的喃喃，「所以她真的建造了一個自己理想中的國家。」
「星形要塞？」
「就是那些設置了棱堡的城牆。」不同於認知停留於字面意義的烏利亞，押沙龍對這個詞似乎格外熟悉，「因為有很多面向不同方向的棱角，所以無論敵人從哪個方向進攻，城牆上的弓箭兵都可以從敵人的側後方進行攻擊，互相掩護。」
他頓了一下，神情似是陷入了回憶，「不過她當時雖然提出過這個設想，又覺得現在的戰爭還沒發展到需要這種要塞的時候①，沒必要特意拆掉已有的外牆重新搭建……結果一有機會還是用上了，果然還是念念不忘啊。」
耶底底亞努力掩飾語氣中的苦悶：「您很了解她。」
「不，恰恰相反，我時常為自己年幼時對她的話太過草率而後悔。」押沙龍回答，「那時的我年輕氣盛，又自視甚高，以為自身的能力已經成長到了足以解決世上任何問題的地步……有許多微言大義，她明明與我說過，但被我拋之腦後。」
然而他的這位兄長也才二十歲，正是他口中「年輕氣盛」的時候。
耶底底亞依稀記得，押沙龍在半年前被大衛派去約旦戰場了，如今會出現在這裡，說明戰爭已經告一段落……所以他來這裡的目的究竟是什麼？單純想要和自己的養母、妹妹見上一面？他是大衛最鐘愛的兒子，不可能長久留在蛾摩拉，也許他是想接她們回去團聚？
她們會跟他回去嗎？
不，塔瑪也許還有可能，但埃斐是絕不會再回以色列了，她如今背負著比過去更多的東西，不能任由自己的心情做決定，這就是作為一國之王要付出的代價。
如果埃斐沒有成為女王……耶底底亞不得不問自己，如果押沙龍再早來幾天，如果他們當初沒有被馬格努松商會的人掠走，如今見到押沙龍——這個在她的注視下成長得如此卓越的孩子，她的回答會是什麼呢？
「耶底底亞，塔瑪讓我跟你說……喔噢。」一個熟悉的聲音喚回了他的神志——對方是希蘭，耶底底亞一點也不意外，畢竟他看上去就像是會在這種場合出現並做出誇張舉動的家伙，「你身後那個金光閃閃的東西是什麼？」
耶底底亞的嘴角抽搐了一下：「問得真有禮貌。」
好在押沙龍並不生氣：「是嗎？不過我認為你才是金光閃閃的那個，小家伙。」
聞言，希蘭捻了捻自己的金發，若有所思地點頭：「有道理。」
「如果我沒有聽錯的話，你剛剛好像提到了塔瑪……」押沙龍輕輕咳嗽一聲，「你也認識我妹妹嗎？」
「你妹妹？」希蘭上下打量他，「所以你是塔瑪的哥哥……另一個有道理的說法，你們確實長得很像，就像漂亮王子和漂亮公主。」他指了指不遠處的高地，「如果你要找塔瑪的話，她在紅屋——就是屋頂刷成紅色的那棟屋子，跟猊下在一起，可能是在彙報工作什麼的，你最好在門口等一段時間。」
「非常感謝。」押沙龍說，「你先回去處理自己的事情吧，所……耶底底亞，我自己過去就可以了，不要讓我打擾到你工作。」
與對方告別後，耶底底亞的視線就這麼隨著對方的步伐一寸寸地往前挪，直至對方消失在道路的轉角處。
希蘭也站在他身邊沒有離開，半晌過去，才故意矯揉造作地用尖細的嗓音開口：「噢，我可憐的耶底底亞~」
「不要忽然發出雞的叫聲，很惡心。」耶底底亞說，「下次你抑制不住自己的時候，可以找個我不在的地方。」
「很難，如果你不在這裡，我怕自己會幸災樂禍地笑出來。」希蘭反唇相譏，「畢竟某人自尊心受挫，壓抑不住嫉妒又覺得自己很卑劣的表情真的是特別有趣。」
「……你能不能隨便找個灌木叢爬進去然後死掉？」
「我確實該去找個灌木叢了。」對方裝模作樣地拍了拍自己的肩膀，「在這裡站久了容易沾上喪門犬的味道。」
第173章
「哥哥！」塔瑪像小鹿一樣, 一頭撞進兄長的懷抱裡—t—埃斐知道她最近身手敏捷了不少，但還是第一次知道她跑得如此之快。
「看看我找到了誰？」押沙龍先是緊緊地擁抱了她，然後彎下腰親吻她的額頭, 「這位美麗的小淑女究竟是何人？噢, 原來是我可愛的小妹。」
塔瑪咯咯直笑，埃斐幾乎記不得上一次見到她這樣放聲大笑是在什麼時候了……一個無憂無慮的小女孩的笑聲：「我真想念您。」
「我也想你，塔瑪。」押沙龍打量著她，「你比我印像中高了不少。」他比劃了一下, 「雖然我很想像以前那樣把你抱起來,小妹，但你看起來變沉了。」
塔瑪翻了個白眼，但沒真的責怪他：「您應該說我像是一個真正的女人了。」
「你在我心裡永遠是一個小女孩。」押沙龍笑了起來，但笑容中很快流露出苦澀, 「太好了，我還以為……」他再次擁抱了塔瑪, 這次喉嚨裡溢出了嘆息，「我差點永遠失去你了, 小妹。」
埃斐看著他的嘴唇不停嚅動,卻沒能說出一個字，適時地開口道：「看來以色列和約旦的戰爭已經結束了。」
「是的。」與她視線交彙後,押沙龍的神情又輕快起來，「一場毫無疑問的勝利,大馬士革的親王被我送上了絞刑架，以色列也將長久地擁有這座城市。作為獎賞,父王賜予了我希伯倫,我本想……」他頓了一下，「我本想在慶功宴後接您和塔瑪一起去希伯倫,我希望能與您分享我的榮耀… …然而亞希暖和她的兒子毀了這一切，她遲早會為此付出代價的。」
塔瑪離開了他的懷抱，顯得有些惴惴不安：「哥哥……」
埃斐輕輕咳嗽一聲，再一次打斷了那種氛圍：「你能在這裡待多久？」
「一兩天吧。」押沙龍嘆了口氣，「抱歉，我也希望能陪伴您和塔瑪更久……」
「我明白，你還有一座城市需要管理。」
「就像您一樣。」押沙龍看著她，「坦誠說，我一路探尋著您的蹤跡，唯有這件事是最不令我意外的。」
從他的眼神中，埃斐讀出了其他的意味，心領神會地點了點頭，目光落到塔瑪身上：「看來蛾摩拉今晚需要空出一張床……塔瑪，我能把這個任務交給你嗎？」
「當然。」塔瑪雀躍地回答。
目送他們的小女孩離開後，押沙龍有些惆悵地說道：「其實塔瑪說得沒錯，她不是那個喜歡跟在我身後的小女孩了。」
「人總會長大的。」埃斐說，「當你看到她工作的樣子，就會驚訝於她究竟擁有怎樣的才能。」
「我能領會您的意思。」押沙龍嘆了口氣，「我也很高興見到她有所成長，畢竟世事難料，我不能總是陪伴在她身邊，但我沒想到最終促使她成長的原因會是……」他無意識地抽動手指，像是一個掐緊的姿勢，「暗嫩，願他的靈魂在地獄裡焚燒。」
「抱歉……」埃斐的心沉了下去，「我本該提前意識到這些的。」
「這不是您的錯，誰能料到他會做出這種肮髒的行徑？若要說有什麼遺憾，大抵是他死得太痛快了，不足以償還他的罪孽。」押沙龍沙啞地說道，「好在需要還債的人不只有他一個。亞希暖，她背後的耶布斯人，還有……」
說到這裡時，他露出了痛苦的神色，埃斐看著他的喉嚨顫動了一下，咽下了剩下的那個名字，如同咽下了破碎的玻璃。
「你也恨大衛。」她指出。
「我不該恨他嗎？他甚至……趕走了您。」押沙龍垂下眼瞼，「當我高興地騎著馬穿過以色列的大道時，本以為會在道路的盡頭見到您贊許的眼神，以為塔瑪會在王宮裡期待著我的禮物，可最後我等到的是什麼？」
「我同父異母的兄長侵害了我的妹妹，我最敬仰的人被逐出了她幾乎奉獻了一生的國家，而我的父親在那個冰冷的宮殿裡為我召開慶功宴，以為我會像什麼事都沒發生過一樣暢快地與他痛飲美酒……這就是我半年在戰場上用血汗換來的一切。」
埃斐甚至無法安慰他——這種情況下，語言是如此蒼白。難道她就忘得了那個下午嗎？
盡管她認為以如今的境況不應該奢求太多，但當夜晚到來，噩夢從黑影中生出，猶如彌漫的瘴氣。有時她躺在床上，看著從窗框縫隙裡滲進來的月光，想像著塔瑪或許也有這樣的經歷，在許多人安然入睡之時，她的女孩是否在往昔的回憶中瑟瑟發抖？
「您不贊成我嗎？」她聽見押沙龍脆弱的聲音，「我從未想過讓您失望……可是……」
這個話題應該到此為止了——她還沒有找到適當的時機，但和押沙龍一起咒罵大衛顯然不是什麼好選擇：「這無關乎我的想法。」她指出，「你知道大衛愛你。他和很多女人生了很多孩子，作為一個父親，他簡直是糟糕透頂，但你是他心中唯一真正的兒子。」
「也許是吧。」押沙龍苦笑道，「盡管我已經開始懷疑這種說法了……或許您也是，否則您這時候應該說'但你們兄妹是他心中真正的孩子'，他也曾說自己愛著塔瑪，可當他理應作為父親出面保護她時，他什麼都沒有做。暗嫩之所以得到了應有的懲罰，也許僅僅是因為您在那裡，如果您當時和我一同奔赴戰場，當我們凱旋時，您認為父王會允諾我們，讓暗嫩付出血的代價嗎？」
他不會……埃斐對此心知肚明，在作為一個父親之前，大衛首先是以色列的王，最終的結果或許不會有什麼改變，暗嫩將命喪她手，大衛不忍心處決她，但也不會留下她。他誰都想顧全，最後失去了一切，這就是獨自坐在那張冰冷的金色椅子上最後會得到的下場。
或許他們的分道揚鑣在很早之前就有了預兆——當初她堅持要改革朝政體制，大衛則因為貴族和雅威的壓力回絕了她。在他的執政生涯中，大部分時間都樂於接受她的建議，但那極少數的拒絕，每一次都極具力量。
大衛當初憑借與其他國家的雇佣兵合作打敗了掃羅，盡管距離掃羅倒台已經過去了幾十年，但當時的隱患一直遺留到了現在。這源自猶太民需要其他民族的武力保護，但內心深處又極其排斥外族的矛盾心理。如今的以色列是一個建立在大衛個人魅力之上的松散聯盟——意味著只要出現同樣具備領袖魅力的存在，以色列的政局就很容易受到衝擊。
押沙龍如今就是這樣一個角色的絕佳候選。他如此年輕，有能力，也有功績，在大衛逐漸老去的情況下，他在諸多繼承人之間備受矚目。能有這種局面，是他本人的才能和大衛有意放縱的結果。
大衛不可能沒有意識到這點，但他還是把希伯倫給了押沙龍。
雖然大衛極少吐露自己隱秘的計劃，但埃斐多少猜到了他想干什麼——她仍記得對方告訴她，雅威選定了自己鐘愛的孩子，但那不是押沙龍時，怒火在她的胸口燃燒……記憶猶新，宛如發生在昨日。
無論她認不認同大衛的做法，如今他們都已經沒有回頭路，她唯有盡可能地確保對方的計劃能夠順利進行，這種「順利」的前提是這對父子之間微妙的平衡不被打破……由於暗嫩的罪行，這種平衡已經變得如蟬翼般脆弱了。
……該死，哪怕她離開了那個位置，居然都擺脫不了要為對方操勞的命運，希望某個牧羊人會在他本應辛勤工作的下午醉醺醺地反芻自己的嘔吐物。
「押沙龍。」埃斐直視他的雙眼——很早以前，她曾稱他為「她的男孩」，而對方早就過了被這麼稱呼的年紀，「我的建議對你而言還是有意義的嗎？」
「當然！」押沙龍睜大了眼睛，神情中滿是懊惱，同時還有點受傷，這讓他看起來比實際年齡小了一些，「永遠如此。」
「我知道你有了你的幕僚，你的……智囊。」將那些人與「智慧」二字聯系在一起讓她產生了片刻的不適，「他們給你建議，告訴你應該怎麼做，而我不過是一個說話嚴厲，總是活在自己過往驕傲中的老女人……」
「請別這麼說……」押沙龍的氣勢肉眼可見地低落下來，他將額頭貼在她的手背上，幾乎是在懇求，「對不起，對不起……我不應該說這些話的……」
埃斐感覺t胃袋緊縮，她很少以感情作為籌碼去脅迫什麼人——卑劣地利用一個人溫柔的天性，以及孩子對長輩的信賴來達成自己的目的，這種感覺令她作嘔。
她咽下了那種苦澀：「那就答應我，押沙龍，不要與大衛為敵，相信他絕不會做出有害於你的事……無論誰對你說什麼，都不要動搖這個想法。」
押沙龍沉默片刻：「是因為事實確實如此，還是因為比起我，父王更重要？」
他還在抵抗，埃斐想，如果想要打消他的念頭，她還需要更多的……傷害，這並不難，她輕易就能傷害他，盡管這種傷害建立在他對她的敬愛和信賴上。
「所以你確實不再信任我了，對嗎？」她聽見自己的聲音，偽裝成失望的語氣，「你可以欺騙所有人，但你的反應總比言語更誠實。」
「不……」他再一次低聲下氣起來，「我只是……對不起，我在說賭氣的話，以後不會再這樣了。猊下，我來這只是想為了讓您和塔瑪開心，我……我帶了禮物……」
「不需要任何禮物，僅僅是你出現在這裡就足夠了。」這是實話——如果那個話題從未被開啟，這句感慨本不該暗含著謀算的滋味，「我想念你，我的孩子。」
「我也是。」他嚅囁道，「在大馬士革時，我總是夢到您和塔瑪。」
「就像塔瑪不再是你身後的小女孩一樣，押沙龍，你長大了，早已不再是那個無憂無慮的男孩。有一座城市等待著你去治理，許多人把自己的希望和未來寄托在你身上。」她輕輕撫摸著他的發頂，淺綠色的長發在她的指縫間流淌，「做一個好的管理者，照顧好你的子民，這才是你眼前最重要的事情，如果你放任自己沉浸在陰謀和猜疑中，很容易會忘記自己的初衷……不要犯下這種錯誤，我希望我能為你驕傲，好嗎？」
「當然。」他的聲音仍很輕，但已經恢復了些許輕快的活力，「我會讓所有人都知道您教出了一位怎樣優秀的學生。」
問題已經解決了……她心想，至少暫時如此。
不知道大衛打算為他的豪賭做到怎樣的地步。事已至此，只能期盼他手中的籌碼比她想像中更多了。
第174章
「猊下？」
門沒有完全關上——蛾摩拉還沒有執掌禮節之事的司儀,所以當房間裡沒有其他人時，埃斐會讓紅房的門半掩著，提示外面的人可以隨時進來向她彙報工作。
但巴爾還是局促地站在門外, 也許是與性格強勢的妹妹相伴了太久, 他很不擅長在未得到明確允許的情況下做任何事。
「進來吧。」
巴爾輕手輕腳地推開門，埃斐看著他，金色的發絲在陰影中也如沐浴月輝般泛出光亮，昭示著這副皮囊下的靈魂並非常人……盡管她有時會忘記這一點,就像她有時會忘記耶底底亞並非那孩子真正的名字。
「那個……」他顯得很局促, 「關於您的孩子……啊，我是說那個叫押沙龍的年輕人，如果您有空的話，我想和您聊一些有關於他的事。」
「可以。」埃斐頷首, 「把門關上吧。」
巴爾點了點頭，繼續輕手輕腳地把門關上。其實他完全沒必要這麼做,不過埃斐知道，當他感覺自己在做一件偷偷摸摸的事情時,很難不做出相應的行為,注定了他是一個不適合撒謊的人……神明。
「猊下。」巴爾絞著手指——另一個他在陷入焦慮時會有的習慣性動作，「我不清楚您是否知道,我是說……也許您應該已經知道了，但是……」他長長地嘆了口氣, 「對不起，我真不知道該怎麼開口。」
她靜靜地看著他,片刻過去才開口：「你想問我是否知道押沙龍並非被雅威選中的人。」
巴爾睜大了眼睛：「所以您確實知道？」
「我知道。」她說, 「在耶……所羅門出生的那一天，雅威向大衛降下了神諭,宣布這孩子將是王獻給他最好的禮物。」
「所羅門……」巴爾輕輕重復了一遍，「被神欽定，意味著他命中注定將成為以色列未來的王。為什麼大衛王還要讓他隱姓埋名地在遠離以色列的地方生活，還要讓自己的另一個孩子成為偽造的繼承人呢？」
雖然她有意向巴爾隱瞞耶底底亞的真實身份，但也不意外對方能自己猜出來，早在他們第一次接觸的時候，他就能瞬間判斷出耶底底亞已經有了信仰的神明，或許諸神之間存在著什麼常人難以想像的溝通方式。
「押沙龍並不是什麼偽造的繼承人。」她聲音中的戾氣連她自己都感到驚訝……巴爾露出了膽怯的神色，這是不對的，他沒有任何理由被她遷怒，「他是大衛最中意的孩子，在所羅門誕生之前，大衛一直將他當作王儲培養，即使到了現在，他也沒有放棄這種想法。」
「所以……」他語氣中的小心翼翼讓她感到愧疚，「大衛王依然打算讓那個年輕人繼承自己的位置？」
「他希望如此，也在為此努力。」她盡可能地平復自己的情緒，「不過，既然我已經離開了以色列，也只能祝福他能夠如願以償。」
即使押沙龍對自己王權的威脅性已經高到了如此程度，他依然給了押沙龍一座城市去管理，讓他看上去更像是「內定的繼承人」，算是他利用雅威欽定繼承人的規則漏洞的一種利用。
「即使是神明，也不能無視既定的規則任意行事，這點你應該再清楚不過。」她說，「雅威是以色列的獨一神，擁有超然的地位，但也不代表它不受任何限制——或者說，它需要遵從的東西可能恰好與你們相反。」
「是這樣嗎？」巴爾搔了搔臉頰，「我對這方面不太了解……應該說我根本沒見過雅威，」
「雅威的權威一部分源自於它遠離塵世的特性——猶太民稱之為'神性'，它身上寄托著人們對於未知力量一切的想像，這種想像是它強大的根源。」
「我的信徒們難道對我不好奇嗎？」巴爾忍不住抱怨，「太缺乏上進心了！我還有許多種編織工藝品手法，我還能把羊毛捻得很細，用針勾出鏤空的精美花紋，他們難道都不想學嗎？」
「你是有型的，包括你的兄弟姐妹，你們幾乎都誕生自某種能被人們肉眼看見的自然現像，這在某種意義上……削弱了你們的神秘性。」埃斐說，「不過多神信仰的有趣之處，在於一個隕落國家的主神也許會在其他國家的信仰中以另一種姿態存續，原生的信徒和新生的信徒之間不會產生太多矛盾。獨一神信仰則恰恰相反，即使本質上是同一存在，一旦神明本身被另一群信徒以另一種方式解讀，就會產生和原生信仰偏差極大，但同樣狂熱且排外的宗教，兩種教派是不能共存的。」
「雅威不能出來勸勸他們嗎？」巴爾說，「他們是雅威的信徒，肯定會聽它的話吧？」
「很可惜，它不能這麼做，如果它要指明自己的宗教領袖，意味著它認可那一方對它存在的解讀是絕對權威，不容置疑的，這種確鑿性有損它的神秘。也許當境況窘迫時，它將不得不這麼做，但這對它而言是萬不得已的最下策。」她說，「也意味著國家的統一對雅威而言很重要，同時還要保持它遠離世俗的神秘性。神的存在是為引導世人，王的存在是為了整理世人——至少在以色列是如此，除非國家出現了嚴重的錯誤，否則雅威並不會親自出面干涉。」
在大衛的統治結束前，除非他本人犯下了什麼重罪，否則雅威不會降下神諭宣告以色列的新王，以防年輕的繼承人威脅到父親的地位，動搖王權——這是大衛與耶底底亞的生母拔示巴結合後，結合曾經掃羅的經歷而領悟的一個道理，也成為了雅威不便宣布自己決定的最大問題所在。
「當初，在大衛引誘拔示巴之前，拔示巴已經是別人的妻子了。」為了烏利亞的名譽，她隱去了他的名字，「因為與大衛偷情，拔示巴懷上了王的孩子，他曾想借計召回拔示巴的丈夫與她同床，以便掩藏這段過去，但對方沒有落入他的圈套，他便把拔示巴的丈夫送到最危險的戰場上，交代其他人讓他死在那裡。」
「……好糟糕。」巴爾露出了嫌棄的表情t ，「如果西頓王或者提爾王敢這麼做，我就要用雷劈他了。」
「是的，糟糕透頂。」埃斐很認同這個評價，「雅威使他失去了與拔示巴的第一個孩子，以懲戒大衛犯下的過錯，然而在這種情況下，雅威卻選擇讓大衛和拔示巴的第二個孩子成為王位繼承人，坦誠說，這是一個……讓人很難理解的決定。」
「盡管拔示巴並不是唯一通過轉嫁成為大衛妻子的，但大衛與亞比該的婚姻是受到雅威認可的，某種意義上，她的孩子在出身上並不占優勢——除非那個孩子有明顯遠超其他繼承人的地方，使得大衛有不得不選擇他的理由。聽到這裡，你應該也有所察覺了，雖然雅威有最終肯定權，但它在這件事上非常被動，必須等大衛將繼承人作為禮物獻給它，它才能首肯大衛的'欽定'。」
這也成了大衛有操作之余的突破口——作為對雅威緘默的回報，大衛自然也不會吐露自己對繼承人的選擇，但他的態度，他的安排，他毫不掩飾的偏愛，讓以色列的貴族們自覺地偏向押沙龍。
「押沙龍的祖父基述王與以色列關系十分友好，僅僅是看出身，他也是十分有力的王儲候選。」埃斐的聲音越來越低，「有不少貴族在他身上付出了大量的成本……一旦這些成本全部沉入海底，以色列的政局將會發生劇烈動蕩，也許最後將演化為分裂和內戰。」
雅威當然不會想見到這種局面，但大衛沒有犯任何錯誤，他將自己國家的一部分托付給了一個宅心仁厚且有能力的人，使得自己治下的百姓生活幸福安康。雅威不可能在這種時候站出來對大衛表達不滿，指責對方沒有按照自己的心意，把國家托付給一個赫梯雇佣兵的前妻之子。
即便忽略作為養母的偏愛，埃斐也堅信押沙龍登上王位後只會比掃羅和大衛做得更好，他將成為比這兩位神所欽定的國王更優秀的存在，而雅威是無法反對這種「正確」的，大衛就是以這種方式在默默反抗著雅威的安排。
「如果情況真會變得那麼嚴重，為什麼雅威不出來干涉呢？」巴爾看起來還是很困惑——多半也沒有意識到自己此刻說的算是風涼話，因為迦南諸國在這方面格外有余裕，所以很難理解雅威這種把所有雞蛋都放在一個籃子裡的神明的困擾，「明明自己的國家都要分裂了……就算再怎麼不樂意也應該出面了吧？」
「為什麼你會覺得以色列要分裂了？」
「誒？您剛剛不是說……」
「因為我告訴了你，所以你知道王座之下流淌著暗湧。」埃斐說，「可脫離我們剛才所說的一切，對於那些不知曉實情的以色列人而言，這或許是建國以來最順利的一次權力交替——繼承人很優秀，並且得到了現任統治者的喜愛，不必像掃羅時那樣通過內戰即可過渡到新的王權……既然這是眾人期盼的結果，為什麼不放任它成真呢？」
既然雅威不能反對這種「正確」，那麼放在它面前最好的選擇，就是隱瞞它曾選擇所羅門的事，認可押沙龍作為王位繼承人的正統性，如果它不想放棄自己原先的選擇，大可以將所羅門安排為純粹的宗教領袖，例如神廟的至高祭司，它仍可認定他為它的人間代行者，與王權達成平衡，甚至些微地凌駕於王權至上，但並不影響王權本身。
大衛幾乎快要在這場對抗中成功了……如果沒有發生這件事的話。
就像以色列整個國家的關系一樣，大衛和押沙龍之間這種建立於親緣和信賴之上的關系，因為暗嫩出現了裂痕。
「原來如此……」巴爾似乎想要搞清楚這其中的邏輯關系，但片刻就放棄了，「可我還是覺得好麻煩。」
「不必多慮，以色列確實是一個由奇怪的統治者管理著，被奇怪的神明眷顧著的奇怪國家。」埃斐嘆了口氣，雖然傾訴了那麼多，但她的內心沒有半點緩和，「從那裡離開或許是我這輩子做過最正確的選擇。」
「可您看起來似乎很憂慮的樣子，我以為您還懷念著以色列呢。」
「憂慮？」
「是的。」巴爾指了指自己的眉心，「您從剛才開始就一直皺著眉。」
埃斐怔住了，好一會兒才緩過神：「也許吧。」雖然並不是因為懷念以色列。
剛才巴爾的詢問再度浮現在腦海中——這同樣也是她的疑問，大衛究竟為什麼要把耶底底亞送到她身邊？
同樣是將自己的孩子托付給她，埃斐從不為希蘭感到焦慮，她知道阿比巴爾是希望她能把他教導成優秀的王，可大衛又是為了什麼呢？
如果只是想要讓雅威的寵兒遠離政權中心，應該有許多種辦法，而他選擇了最糟糕的那種，將耶底底亞——這個押沙龍最大的競爭對手送到了押沙龍曾經的養母身邊……一旦押沙龍知道了真相，埃斐甚至不敢想像這對父子最後會走向什麼結局。
難道大衛認為她能潛移默化地打消耶底底亞對繼承王位的念想？或者將他養廢？
不，雖然她的故友在許多方面都算得上是徹頭徹尾的爛人，但他了解她，知道她絕無可能這麼做。
誠然，她愛押沙龍如愛她的親生孩子，然而耶底底亞也不是那種能讓人討厭的存在，他有著一個孩子值得討人喜歡的所有優點，他們相處了一段時間（盡管遠遠不及她撫養押沙龍的時間），但彼此也有了感情，她不可能為了其中一個孩子而去摧毀另一個。
她很少會看不清大衛的想法……希望他真的知道自己在干什麼。
第175章
「我很無聊, 耶底底亞。」
事實證明，希蘭永遠能在他心情最不好的時候給他找麻煩：「去豬圈找你的同伴。」
希蘭無視了他的嘲諷，如果一只公雞被掐住了嗓子但堅持要打鳴, 多半就會發出這種聲音：「我很無——聊——」
「盡管再大聲一點好了,讓整個蛾摩拉都聽見你的抱怨。」耶底底亞幾乎要被他氣笑了，「做點別的什麼事情去打發你的時間，而不是待在這裡像豬一樣拱別人的後背。」
「別這麼說嘛。」希蘭衝他擠了擠眼睛，耶底底亞不惜以最大的惡意揣測對方是在故意模仿小狗的眼神——他通常用這種眼神來向埃斐博取憐愛,埃斐無法拒絕小狗,以及任何與它們相近的東西——來嘲弄他如今的境況，「在這種乏味的日子裡，你是我唯一的快樂來源了，耶底底亞。」
「有什麼辦法能讓你閉嘴？」
「不要那麼暴躁,耶底底亞。」希蘭說，「我們都很焦慮,只是排解的方法不同。你喜歡一個人在角落裡生悶氣，也許在人們看不到的地方流下嫉恨的眼淚,而我喜歡待在什麼人身邊不停的講話,兩者之間沒什麼高下之分。」
很難想像這種頗有智慧的話語居然是從希蘭的口中說出來的，不過耶底底亞依然作出了糾正：「我沒有流眼淚。」即使他臉上有任何水漬, 肯定也是對方絮絮叨叨時不小心濺到他臉上的唾沫。
在短暫的沉默過後，他忍不住用指甲摳了摳掌心：「所以你為什麼焦慮？」
「唔……因為漂亮王子？」希蘭揪下一根雜草, 用它的長莖打了個結，「正常人在他面前都會有點挫敗感吧？」
滿打滿算, 押沙龍目前也只在蛾摩拉待了半天, 但已經自然而然地融入了這裡氛圍。
他與耕地的百姓自如地談論下一季的收獲，與那些在田地裡赤腳奔跑的男孩們一起抓昆蟲逗樂, 給那些因他的美貌而在周圍徘徊，又因為害羞而不敢搭話的小女孩梳頭發，當他與上了年紀的老人交談時，總是屈下膝蓋，從下往上與他們對視，好不讓對方受到壓迫感。
明明他們生活在這裡的時間更長，但押沙龍的表現就像是從小生活在這裡一樣，他游刃有余地施展自己的魅力，當耶底底亞入夜返回居民區時，能夠從各種各樣的人口中聽到有關於他的事，即使不知道「押沙龍」這個名字，也會稱他為「那個漂亮的年輕人」。
耶底底亞倒不會為了這點事情而困擾：「你一直生活在猊下身邊，居然還沒習慣這種事嗎？」
「這不一樣！」希蘭說，「猊下是猊下嘛。」
「你的反駁完全是一t句廢話。」他習慣性地諷刺了一句，又有些不情願地繼續道，「不過我理解你的意思，猊下是……另一種意義上的存在。」
相比之下，押沙龍終究只是一個「和她在某些方面很像的人」而已，雖然這並不妨礙對方給他帶來的困擾……應該說，相比希蘭那些在他看來無關緊要的煩惱，押沙龍那種仿佛與生俱來的氣質，舉手投足間流露出的熟悉感，才是讓他最難以釋懷的地方。
耶底底亞長長地嘆了口氣，失去了任何談話的熱情：「快點走開，去找塔瑪玩吧。」
「塔瑪和漂亮王子在一起，我才不想試圖參與進那種親親一家人的快樂氛圍裡呢，會顯得我像一個傻瓜。」希蘭說，「不過這也沒什麼好抱怨的，因為他們真的是一家人……唯一讓我意外的大概是連你也這麼沮喪，你和塔瑪不是親姐弟嗎？」
「同父異母。」耶底底亞說，「但在離開以色列之前，我們沒有什麼交際。」
「是嗎？看來全世界的王室都差不多。」
他頓了幾秒：「你剛剛說什麼？」
「干嘛露出那種表情？」希蘭聳了聳肩，「我又不是那種什麼都搞不清楚的糊塗蛋，只是有時候不說而已。」
事實上，耶底底亞感覺「希蘭居然不是一個糊塗蛋」可比「押沙龍歸來」這種事情嚴重多了，但如果他明顯表現出自己的驚訝，對方又會太過得意——另一種意義上讓人感到不爽的場景，所以他盡可能地不動聲色：「所以塔瑪不和你玩，去和押沙龍玩了，你覺得很嫉妒？」
「才不是呢，只是因為……」說到這裡，希蘭遲疑了一下，他的臉上有一種耶底底亞熟悉的表情——那種矛盾於是否要袒露自己內心最脆弱的一面的不安，「好吧，因為我在王宮裡的時候沒什麼朋友。我的兄弟姐妹們大部分都討厭我……不過我都不放在心上，他們是一群無聊的家伙。雖然也不是沒有人親近我，但我知道他們這麼做只是因為父王欽定了我作為他的繼承人。」
耶底底亞給了他一個敷衍的假笑：「也許他們接近你只是因為更容易產生優越感呢？」
「怎麼可能？我是父王所有孩子裡長得最好看的那個。」
「你不可能拿這種東西誇耀一輩子。」他說，「美貌如同被摘下的果實，短暫的甜美過後就會迅速腐爛，決定一切的是比那……更永恆的東西。」
「比如說？」
「比如智慧。」
「真像是你會說出來的回答……」希蘭的聲音漸漸低了下去——真了不起，這個糊塗蛋終於意識到剛剛回答問題的不是他了，「呃、漂亮王子？」
「晚上好。」押沙龍輕快地同他們打了招呼，「介意我參加你們的哲學談話嗎？」
哈，哲學談話——在耶底底亞看來，跟希蘭討論世界的奧義就像給騾子唱情歌一樣（雖說用騾子這樣沉默寡言卻勤懇耐勞的美好生物來類比的確非常不妥），唯一的收獲只會是沮喪。不過當押沙龍屈膝坐在他旁邊後，那些多余的嘲弄和抱怨都彌散了，那種悵惘和不安再度浮上心頭。
反而是希蘭開啟了話題：「你不在屋子裡和塔瑪一起玩嗎？」
「她是一個成熟的姑娘了，很難有心情忍耐兄長的溫情。」押沙龍嘆了口氣，「何況，如果我在裡面繼續待下去，萬一她叫我給她梳辮子該怎麼辦？」
「你不擅長給人梳辮子嗎？」
「'不擅長'是一種委婉的說法。」押沙龍說，「我第一次給塔瑪梳頭的時候，因為一些連我自己也難以解釋的原因……總之我的手指和她的頭發纏在一起變成了死結，最後侍者不得不剪掉了塔瑪的頭發，她帶著斑禿的後腦勺和對我的憎恨度過了一個月，於是第一次變成了最後一次。」
「……喔噢。」
「很丟人，我知道。」押沙龍朝他們眨了眨眼睛，「不要把這個故事告訴別人，好嗎？」
「當然。」希蘭搔了搔臉頰，「實際上，我們應該也不會和塔瑪討論起斑禿的問題……唔，暫時。」
「非常感謝。」押沙龍說，「所以現在我有了你們的秘密，你們也有了我的秘密……我想我們的秘密應該都會很安全。」
盡管耶底底亞此前一直嚴厲地、幾近苛刻地告誡自己，押沙龍是他該遠離，排斥的對像，但此刻他很難不應這位兄長的俏皮話而放松下來。押沙龍有著和埃斐的類似特質，雖然展現的方式南轅北轍，但他能從對方的微笑中看見後者的影子，這種相似感讓他很難真正討厭對方的接近。
「為什麼不待在房間裡？」對方貌似不經意地開口，「當然，今晚的夜空很美……不過現在已經是初冬了，考慮到健康問題，我們還是不要留在外面吹冷風比較好。」
耶底底亞保持著緘默，希蘭則不能忍耐這種沉默——他身體裡長著熱衷與氛圍唱反調的反骨，按照他本人的說法，當周圍所有人都安靜下來時，他就會忍不住想放聲高歌：「呃，關於這個……畢竟你和塔瑪在屋裡……我、我是說，你們是一家人，對吧？感覺我們待在那裡會顯得很奇怪。」
「為什麼？」耶底底亞知道他臉上的困惑是偽裝的，只是為了不使他們難堪，「難道你們梳頭發的技術比我糟糕嗎」
「不知道，我沒干過這種事……」希蘭有些遲疑，不過耶底底亞認為他不會去實踐它的，除非他下次想在墳墓裡跟他們聊天，「但我還是不明白你為什麼要來找我們，難道你看到我們不會覺得難受嗎？因為我們搶占了你的位置之類的……我以為你會更喜歡我們留在外面。」
耶底底亞的嘴角抽搐了一下：「你不認為自己說得太直白了嗎？」
希蘭衝他翻白眼：「哈，真希望有一個說話委婉的人在這裡，可惜他的舌頭被貓叼走了。」
「所以這就是你們待在這裡的原因？」押沙龍輕聲笑了起來，「別太擔心，小伙子們，我已經過了那種會因為父母有了新孩子而嫉恨的年紀。」
「過了那個年紀……」耶底底亞重復了一遍，「所以您以前有過？」
「不是所有人都能像猊下那樣生而知之。」他說，「在我們的母親去世後不久，有段時間我很嫉妒塔瑪——現在回想起來實在太傻了，她當時不過是一個襁褓中的嬰兒，除了哭和笑之外什麼都不知道。可我還是對她惱恨不已，我討厭她總是占據猊下的視線，討厭晚膳進行到一半時，她忽然嚎啕大哭，讓猊下不得不去看顧她，而把我丟在餐桌邊，我討厭當早課結束後，回來看到猊下抱著她輕聲哼著搖籃曲……」
「啊哈。」希蘭裝模作樣地挖了挖耳朵，「聽著真讓人熟悉，是不是哪個我認識的人呢？」
耶底底亞偷偷踢了一下希蘭的腳踝，後者朝他吐舌頭。
「當母親死後，我陷入了一種前所未有的情緒……孤獨，彷徨，不安，我感覺自己比任何時候都更需要猊下，但猊下不僅無法全心全意地陪著我，她能給我的關注甚至不如從前。」押沙龍說，「好在即使是那個時候，我也知道因為這種原因對猊下發脾氣是不妥的，她總是很忙……當你真正心系一個國家時，很難有放松的時候。唯一的放松方法是把怒火轉移到父王身上，畢竟抱怨父王不會讓人有什麼愧疚心。」
耶底底亞必須咬住舌尖才能勉強讓自己不笑出來：「但您最後還是找到了讓內心平靜的辦法。」
押沙龍笑了笑：「人最後總是要和自己和解的。」
「有什麼契機嗎？」
「契機麼……很難說。」他說，「也許你們會覺得那時一定發生了什麼大事，以至於感化了當時還不懂事的我……然而那個過程很平淡，你們聽完後多半會很失望。」
「我會謹慎地發表評價。」耶底底亞盡可能不動生色地回答，「但您得先說才行。」
「好吧，既然你們這麼想聽……」押沙龍聳了聳肩，「那只是很普通的一天，父王因為飲酒過度在後花園裡睡了一宿，醒來後連續病了好幾天，猊下一如既往地接過了他的工作，忙碌得很難抽出時間來看望我和塔瑪，出於想要博取稱贊的虛榮心和些微的t責任感，我主動接過了照看塔瑪的工作。」
希蘭問：「然後你們相處出了感情？」
「不。」押沙龍說，「事實上，我一直堅信讓某個人討厭嬰兒最簡單的辦法就是派那個人去照顧嬰兒。」
耶底底亞躊躇了一會兒：「這看起來不像是要和解的樣子……」
「這種情況持續了一段時間，雖然有僕從們的幫助，但事情沒有因此而變得太容易。」押沙龍笑了起來，「當我感覺自己差不多要變得有點神經質的時候，猊下終於結束了工作，有時間來看我們了。雖然我第一時間就見到了她，但那是因為我剛好也在塔瑪的房間，這種認知讓我感覺很難受……然後猊下走了過來，抱起了塔瑪，也抱住了我，安慰我說辛苦了。」
「然後呢？」
「然後？然後我就這樣同自己和解了。」押沙龍說，「所以我才說這是一個無聊的故事。沒有發生什麼峰回路轉的情節，也沒有淚水和感動，當時我靠在她的肩窩裡，看不見她的臉，但她的聲音像嘆息一樣從我耳邊淌過……聽起來如此疲憊，我知道她已經很久沒有好好休息了，因為我當時也幾乎精疲力盡，所以我知道能夠克服內心的戾氣而去愛別人，對別人溫柔是一件很不容易的事。」
「所以我決定也去愛她所愛的一切，好減少一些她的負擔……當然，塔瑪是我的親妹妹，愛她並不是什麼困難的事，我的決定也沒有多麼偉大，只是單純履行了作為兄長的義務而已。」
「其實也沒有那麼無聊。」希蘭評價道。
「是嗎？看來我還有一點講故事的天賦。所以你們現在願意回房間待著了嗎？」
「……你跑出來就是為了這個？」
「也有些別的原因，但這個最重要。」押沙龍說，「另一個問題是，客房好像有點不太夠，而烏利亞閣下和我都是成人，睡在一個房間裡有點太擠了，所以得委屈你們其中一個……」
希蘭用此生從未有過的反應速度回答：「我可以和烏利亞擠一個房間！」
還沉浸在押沙龍故事中的耶底底亞慢了一拍，當他緩過神時，迎上的是押沙龍溫和的目光：「是嗎？那看來你就是我今晚的室友了，耶底底亞。」
耶底底亞硬著頭皮回以一個微笑。
得找個機會把希蘭干掉。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:54
第176章
當耶底底亞回到房間時,押沙龍已經洗漱過了，他倚著床頭，曬黑的皮膚上散發出溫熱的水汽,淺綠色的長發沿著肩頭散落,被燭光染成了金色——耶底底亞看著他，甚至有一瞬間以為自己的千裡眼回來了，出現在他眼前的其實是年輕時的大衛。
那種奇妙的幻想很快就消散了，但先前面對押沙龍的不適與無措依然存在, 他拘謹地同對方打了招呼, 直到爬上雙層床，對方的臉在眼前消失，他才終於感覺松了口氣。
俄而，下床鋪的蠟燭被吹滅了, 房間陷入了黑暗。
他很困，也很累……耶底底亞如此告訴自己,他現在最想做的就是睡一個好覺，無論今天發生了什麼,夜晚不應該用來考慮白天的事。
但理性上的認知並不能幫助一個人順利入睡,他在床上輾轉反側，即使有意放輕了自己的動作,但床柱發出了輕微的咯吱聲，他聽見押沙龍的聲音從床下傳來：「睡不著嗎？」
就當耶底底亞考慮自己是應該撒謊還是坦誠相告, 還是先為自己打擾到對方休息而道歉時，押沙龍繼續道：「其實我也是。」
好吧, 至少「道歉」這個選項可以從名單上劃去了。
「真奇怪,在大馬士革的半年裡，我以為自己已經養成了在任何情況下都能睡著的習慣。」對方的聲音很輕,讓耶底底亞有點分不清他是在對自己說話，還是單純地喃喃自語，「在最糟糕的時候，我睡在冰冷又硌人的碎石地上，部下的鼾聲對我而言不過是搖籃曲，可現在躺在柔軟的床鋪上，蓋著散發出皂香的被褥，周圍如此安靜，我卻睡意全無……或許過分安逸的生活偶爾也會令人不安吧。」
耶底底亞想起了對方被派去約旦戰場的事：「恭喜您打了勝仗。」
「謝謝。」
即使看不見押沙龍的臉，他也能聽出對方對這個話題的興致不高：「明明是滿載著功績與榮耀凱旋的，為什麼感覺您並沒有很高興呢？」
「也不是完全不高興。」押沙龍說，「贏了總是會高興的，但那種感覺並不會持續很久，短暫的喜悅就會被更多的厭倦感取代，戰爭總是如此……當然，我也有不少天生對打仗滿腔熱情的部下，寧可在戰場上過著刀尖舔血的日子，也不想安穩地多過哪怕一天，他們認為這種生活會讓自己生鏽。」
「多半是赫梯人吧……」
「聰明的孩子。」他能想像對方此刻臉上的微笑，押沙龍說話的方式和埃斐有點像，但是更溫和，「但我不會去評價他們的生活作風，他們都是勇猛的將士，為以色列付出過血與汗……只能說我並不是這樣具有活力的人。」
「那是一種怎麼樣的感覺？」耶底底亞少見地感受到了舌頭的笨拙，「呃、我是說……在戰場上的生活……」
「很難具體描述。」好在押沙龍並不在意他的磕絆，「其實我已經有點記不清了，現在回想起來，雖然我總是在不停地做出決定，但又好像一直都過得渾渾噩噩……火、鮮血和死亡，那是我腦海裡僅存的景像。」
隨即又是一陣沉默，唯一能讓耶底底亞確信對方沒有睡著的原因，是黑暗中低沉的嘆息。
「許多年以前……」押沙龍說，「先王掃羅的舊部聯合了戰敗沒多久的非利士人向以色列宣戰，立誓要奪回天選之王應得的寶座。」
他不知道押沙龍為什麼忽然提起這件事，但他直覺這件事最終會和埃斐有關，這將他本就不多的睡意一掃而空。
「您是說真王血脈之戰？」
「有些人是這麼稱呼的。」押沙龍似是喃喃，「很難想像他們寧可絞盡腦汁，只是為了給某場戰爭起一個響亮的名字，而不是去做一些更有意義的事情……很少有人清楚內情，雖然當時負責統帥大軍的是將軍約押，但真正擔負著擊敗反抗軍使命的人是猊下。」
聞言，耶底底亞愣了一下：「我……我第一次知道……」
他的眼睛無法窺視埃斐的命運軌跡，所以對這場戰爭的了解並不比其他人更多。
耶底底亞確實知道埃斐參與了真王血脈之戰，作為督軍——這是大衛給她的頭銜，但在大部分人的認知中，當時她所扮演的角色不過是一個軍需官，否則宮廷文書應該將她的名字位列首位，而不是記載於約押以及幾名將領之後。
自從大衛不再親自掌兵後，這幾乎是以色列打過最漂亮的一場勝仗，相比死傷慘重的反叛軍，以色列一方最終僅有五十多人犧牲，真王血脈之戰使得大將軍約押接連晉升，很快便彌補了自烏利亞殘疾後就一直空缺的位置，成為了大衛最信賴的愛將。
「在大軍出發前，猊下向朝政會議申請了一筆巨額款項，用於擴充以色列軍的戰後醫療團隊。」說著，押沙龍頓了一下，「那是一個……非常驚人的數字，即使是父王都對她的要求有所遲疑，更不用說其他大臣，'她已經瘋了'已經是他們口中最委婉的說法了。」
他很篤定地回答：「猊下做的每一件事都有她自己的理由。」
「能聽到這樣的回答真是令人高興。」押沙龍說，「猊下堅持戰爭導致的死亡率主要源自外傷的不斷惡化，很多士兵並不是直接死在戰場上，而是死在了傷兵營裡。」
「如果士兵們能得到適當的治療，以免他們的傷口感染化膿，同時遏制疾病的傳播，她有把握大幅度降低軍隊的死亡率，為此她需要組建更專業的醫療團隊，培養一批熟練的後勤護工，並且需要足夠的藥物和其他醫護用品。盡管代價昂貴，但她堅信這是值得的，並且會使以色列長久受益。」
押沙龍話語中的悲傷t令人動容，但耶底底亞知道這場爭論的結局——因為其他大臣的竭力反對，即使是有心偏袒埃斐的大衛，也不得不拒絕了她的要求。
「但在真王血脈之戰裡，以色列軍隊的犧牲人數確實很少。」他試圖讓談話的氛圍變得輕松一些，「我想猊下在其中一定發揮了重要的作用。」
「是的，盡管那很艱難。」押沙龍嘆了口氣，「既然得不到足夠的預算款項，那就只好無止盡地壓榨自己內部的人。在戰爭期間，她一直睡在傷兵營的帳篷裡，入夜後必定要拿著油燈巡視一圈傷員後才會去休息，她的所有親信幾乎都同時干著幾人份的活計，待遇卻不比一個普通士兵好多少，她更是把自己的待遇降到了幾乎和戰俘相等的地步……等猊下回到王城時，已經消瘦得讓我幾乎無法認出她，這才是那場光榮之戰背後真正的故事。」
然而他們只把她當作一個軍需官……耶底底亞感覺肺腑絞痛。
「不僅如此，當他們回到王城時，只能走在軍隊的最末尾，不配享受任何功勞與榮耀。雖然猊下也參加了作戰會議，對軍隊的部署作出了指導，而且負責了所有的軍隊供給分配，但約押認為她沒有親自領兵，拒絕將她列入將領之列。」押沙龍的聲音越來越嘶啞，「還有貴族在背後詆毀她，認為她當初提出的那筆預算款項可笑至極，甚至嘲弄她是以色列國庫的小偷，想把猶太民寶貴的財富送進迦南人的錢袋。」
該死……當初掃羅在世時，怎麼沒趁著發瘋把他們一起帶走？
「雖然以色列贏了，但那段時間我過得一點也不高興。」押沙龍說，「我那時還埋怨過猊下，認為她不該參加那場戰爭……距離父王戰勝掃羅的日子已經過去了太久，那群大臣已經過慣了安逸的生活，幾乎忘卻了猊下當初在父王的起義軍中擁有何等威望。她當時就應該放手不管，好教所有人知道這個國家沒了她連一場漂亮的勝仗都打不了，讓那些小人失去詆毀她的機會……」
他感覺喉嚨腫痛，舌根分泌某種苦澀的東西：「猊下不會這麼做的。」
「雖然你和猊下相處的時間不長，但你已經很了解她了……至少比那時的我好很多。」押沙龍再一次嘆息，這一次比之前更綿長，也更低沉，「我曾和猊下談論過這個問題，當時猊下只是告訴我，她不想為了一時的爽快而吊死自己。」
這很像是埃斐會說的話，耶底底亞試圖構想那個場景，盡管他很難想像埃斐瘦到脫形的模樣，但她一定緊緊箍著她的長發，她的神態裡總是蘊藏著一種悲天憫人又溫情脈脈的意味，他想像著自己待在那樣的她面前——他可以一輩子都待在那裡，他感覺自己不需要除此以外的任何東西。
「猊下希望我把這件事拋之腦後，但我心裡其實一直記著它，記得她的付出怎麼被埋沒，以及她當初承受的屈辱。當父王將約旦戰場托付給我時，我既緊張又激動，渴望著能在戰場上為她掙回榮耀。」
耶底底亞勉強安慰他：「您確實做到了。」
「也許吧……我只是打了勝仗，但我不確定那對她而言是否等同於榮耀。」
押沙龍的語氣有點多愁善感，這讓他想起了希蘭。
這可不是一個好征兆，倒不是說他會因此而討厭或看不起對方，畢竟他沒有表現出的那麼討厭希蘭（也許根本稱不上討厭），但他素來認為希蘭身上的一切都是自己需要引以為戒的。
然而押沙龍——這樣一個由埃斐撫養成人的孩子，身上居然都有與希蘭類似的地方，這也許意味著某些獨屬於希蘭，而他有所欠缺的特質是為埃斐所認同的，一想到某個人間壓水井擁有某些他所不具備的討人喜歡之處，耶底底亞就感覺頭皮發麻。
「在約旦的這半年經歷，其實並不如我最開始設想的那樣。」押沙龍繼續道，「當然，如果你只看宮廷文書或者詩人們的歌謠，你會覺得這場戰爭和以往那些滿載榮耀的戰爭沒什麼區別，但對我而言並非如此——只有死亡，無窮無盡的死亡。」
「有些人死在戰場上，但更多的人死在傷兵營裡，無人看管和照顧，只能等傷口化膿潰爛，在高燒中死在某個冰冷的夜晚，有些人因為喝了髒水而生病，但無力起身，只能躺在屎尿中離開了人世。有人專門負責扒下他們的衣服，把它們分發給下一批會死在這裡的人，因為無法處理腐爛的屍體，他們只好把死去的人送去焚燒，骨灰像雪一樣籠罩了整座軍營。」
耶底底亞沒有回應什麼，他知道對方也不需要，他只是想要傾訴
「我見到許多母親失去了兒子，妻子失去了丈夫，年輕人失去了兄弟，他們原本只是一群忙於務農的普通人，被猝不及防地推上了戰場，也許還沒搞明白自己的國家究竟為什麼突然陷入了戰火，就匆忙離開了人世。」押沙龍嘆息道，「為此我幾乎心力交瘁，直到那時我才明白猊下的那句話背後的含義，明白她究竟承受著什麼，那些她寧可舍棄尊嚴也要捍衛的東西……我從未如此強烈地想要回到她身邊。」
他沒有繼續說下去，但耶底底亞知道那些未盡的話語是什麼。
押沙龍回到以色列的時候，埃斐已經卸職離開了，連帶著塔瑪一起，她曾經的居所仍然空置，但沒有她的痕跡。當一個人不得不穿行在狂風暴雨中時，心中總是寄希望於那個永不陷落的港灣，而現實帶給他的只有失望。
以色列的王宮還矗立在那裡，但他成了一個無家可歸的人。
巴爾的話不合時宜地在耳邊響起，他說：「但以色列裡蛾摩拉並不近……」
住口，他告訴那個聲音，別再說了，但那個聲音依然繼續：「你和猊下可能幾年都見不上一次面，也許很多年後你們就會淡忘彼此……」
不。
「您不想帶猊下和塔瑪回以色列嗎？」他問。
「有很多事並不取決於我單方面的意願。」押沙龍笑了起來，「即使我希望如此，她們也不會同意的。何況蛾摩拉也很好……雖說最初聽到這個消息時我感到很驚訝，猊下最初來這裡就是為了建立一個國家嗎？」
「其實猊下最初只是想當一個普通的農場主。」
「然而她現在成為了女王，所以我猜這期間發生了一些插曲？」押沙龍說，「生活在這裡的人——原諒我的失禮，但他們看上去不像是普通的百姓，有很多明顯不是迦南人的外來者，而且他們看上去更疲憊，身上的舊傷也……令人忍不住多想。」
耶底底亞實在不知道該如何向對方解釋他們和馬格努松的恩怨，只好簡略地說：「他們曾經是提爾一個經營著商會的家族的奴隸，現在那個家族已經消失了，猊下順帶收留了那些奴隸，她認為如果要保護生活在這片土地上的人，就有必要把這裡變成一個真正的國家。」
「原來是這樣……聽起來很不錯。」
「您不會覺得可惜嗎？」耶底底亞忍不住問道，「如果沒有蛾摩拉，也許猊下和塔瑪會選擇跟你回去呢？」
「其實我現在感覺內心很平靜。」押沙龍說，「因為這就是猊下會做的事——雖然父王變了，以色列變了，連我也變了，唯獨猊下沒有變，她依然願意將世人的幸福凌駕於自己之上。正確的事總是充滿了疲憊和遺憾……可無論她在哪裡，處在怎樣的位置上，都從未改變自己的決心，只要知道這一點，對我而言就足夠了。」
押沙龍的語氣仍是一貫的溫和輕快，然而他的聲音愈來愈輕，愈來愈低，像是一聲漸行漸遠的告別。
「耶底底亞。」他聽見他說，「請代我照顧好她們。」
第177章
當窗外透進第一束曙光時, 押沙龍就醒了。今天是他返回以色列的日子，但還遠遠未到他該起床的時候——每當他t對某件事情的到來感到分外緊張時，就會醒得特別早, 這是多年的老毛病了, 即使是在他最疲憊不已的時候也是如此。
為了不打擾到其他人，押沙龍就這樣仰面躺在床上，並且盡可能地少翻身，他的腦袋昏昏沉沉,盡管睡不著,也很難考慮什麼事情。就在這種半夢半醒的狀態下，他總覺得而自己剛才好像做了什麼夢，但回憶不起什麼具體的內容，只記得他醒來時胸口發悶,眼角有著尚未蒸發的熱淚。
此刻，押沙龍竟然不期地想起了猊下,在他尚且年幼之時，猊下還保留著一個奇怪的習慣,她會在床頭擺上墨水、羽毛筆和莎紙（或羊皮紙,這只取決於她手頭有什麼），方便及時記錄下自己夢見的內容。
雖然准備周到,但她很少獲得什麼有效的信息，紙上留下的通常都是一些意義不明的詞彙。押沙龍還記得其中幾個,比如「冥灘」、「開羅爾物質」、「赫」與「卡」（很簡短，但它們似乎是一對意義相照應的詞） , 「思想鋼印」①之類的。
猊下試圖剖析過這些詞彙, 尤其是「思想鋼印」——准確地說，是對「鋼印」這兩個字的追溯最為長久。
經過漫長的研究, 她認為所謂「鋼印」其實就是字面上的含義，是一種新型材質的印章，而「鋼」這個詞的含義即是指如今逐漸普遍的鐵器還可以被進一步煉化。
她依循某種設想，命令鐵匠將鑄鐵打成薄片，放在炭火上燃燒，確實使鐵器的表面變得更堅硬了，但因為這種鍛造方式的成本過高，朝政會議最後只允許她實現了最初的設想——做一個用鋼材制造的以色列國璽。
一想到朝政會議……應該說，一想到以色列，押沙龍就不免郁郁寡歡。他當然不討厭自己的母國，可一想到自己日後注定了要在這群討厭家伙的幫助下治理國家，對未來的期待多少降低了一些。
倒不是說以色列的大臣們都是酒囊飯袋，他們之中的某部分其實頗有才能，但他們不會是他在生活中樂於去結交的那類人——圓滑、精明，以功利作為道德的唯一標尺，對任何會損害自己利益的政策都有一套委婉但堅定的回絕方式。
猊下曾評價他們「是一個國家可以依靠的存在，但與他們待久了只會被吸走熱情與活力」……這話確實不錯，他如今才二十歲，卻感覺自己提前衰老了。
在這種昏昏沉沉的憂慮中，外面的天色逐漸亮了起來。他聽見上床鋪輕微晃動的聲音，猜測耶底底亞已經起床了。
過了一會兒，男孩從爬梯上慢慢下來，打了一個哈欠，他的頭發濃密而蓬松，亂糟糟的，但並不難看，反而有種動物似的柔軟。
這孩子不過才十歲，比塔瑪還小呢……這也讓押沙龍愈發困惑於父王送他到猊下身邊代為撫養的原因。
起先他以為是烏利亞的緣故，因為他先隨猊下離開了，父王出於愧疚，給了烏利亞一個由拔示巴生下的孩子，但在和烏利亞實際交談過之後才知道事情並非如此……這讓整件事變得撲朔迷離起來。
押沙龍和耶底底亞——那時他還叫所羅門——並不熟悉，由於其生母拔示巴與王那段有違道德的結緣，這位年幼的弟弟似乎有意遠離人們視線，一直過得很低調，與猊下更沒有什麼往來。但押沙龍知道，盡管大衛經常有一些放蕩不羈的舉動，但許多看似荒誕的決定下往往別有深意，他之所以會這麼做，一定有他自己的理由。
他已經答應了猊下不會違逆父王，也不會質疑她的建議（後者本來就是不可能的），猊下以她本人的信譽為父王作擔保，他除了相信似乎也別無選擇……但不代表他心頭的疑雲會就此消解。
「閣下？」耶底底亞略帶困惑的聲音將他拉回現實，「我臉上有什麼令您在意的東西嗎？」
「沒什麼。」他緩過神，「像塔瑪一樣稱呼我為兄長就好了，家人之間沒必要用'閣下'這麼尊敬的稱呼。即使在剛見面的時候，我們也沒有那麼疏遠吧？ 」
耶底底亞沒有回答，神情裡看不出贊同，也看不出排斥，雖然只有十歲，但他已經能把自己的情緒收拾得很好了。
「當然，也不是說我們需要迫切變得親密起來。」他朝男孩眨了眨眼睛，「會按照讓你安心的步調來的，別太擔心。」
稍作打理後，押沙龍便打算去向猊下道別。當他抵達紅屋時，猊下正在給塔瑪梳頭——坦誠說，他沒料到會在這裡遇到塔瑪，如果可以的話，他不想讓這場離別變得太傷感。
「你要啟程了？」猊下問道。
「我也想多留幾天，可惜時間不等人。」他佯裝抱怨，「為什麼神不能把希伯倫挪到這附近來呢？」隨後，他的目光落到塔瑪身上，「別擔心，親愛的小妹，我想猊下是不會把木梳交給我的。」
「哼，那是當然的，兄長在這方面毫無信用。」塔瑪努力讓自己的語氣輕快起來，但那不自然的鼻音出賣了她，「而且塔瑪才不會因為失去了幾縷頭發而哭鼻子。」
「當然，我們的塔瑪已經是一個大姑娘了。」他張開雙臂，「介意在分別前來一個擁抱嗎？」
聞言，女孩的眼睛閃爍起來，抬頭看了猊下一眼，後者微微頷首，她才離開板凳，像小鹿一樣撞進他的懷裡。她比他記憶中高了近一脛，腦袋已經可以頂到他的肩膀了。
押沙龍真希望自己能一直陪伴著她成長，可惜命運很少會讓一個人完全如意。
「我會想念您的。」
他咽下了那聲嘆息：「我也是，我的小妹。」
相對塔瑪，猊下的告別則簡略得多，這也是押沙龍所希望的，在與塔瑪擁抱後，他感覺自己的心已經有一部分留在了這裡……今天的他實在無法再一次承受這種溫情脈脈的告別。
「去成就偉大之事吧。」猊下說。
很簡短的一句話，但押沙龍感覺自己的心跳因此加快了，他聽見自己的聲音，像是一個男孩的聲音：「是！」
他是獨自一人騎馬出來的，自然也要獨自一人騎馬回去。
猊下和塔瑪站在未建完的城牆下目送他離開，他沒有回頭，但知道她們正看著自己，並為此背部發熱。
押沙龍始終沒有回頭，以防內心那不願離開的軟弱攫住他——但當他走進一片林立的海岩時，知道她們已經看不見他，那種孤寂感突然變得痛苦忍耐了。隨著他逐漸遠離蛾摩拉，遠離他最摯愛的家人，他聽見了骨骼生長的咯咯聲，聽到了肌肉被撕扯的聲音，身體裡那個熱血沸騰、心跳加速的男孩已然不在。
他就這樣穿過了提爾，穿過了西頓，穿過了一個又一個他認識或不認識的城鎮和村落，最後回到了以色列——他的母國，他的誕生之地，他生活了近二十年的地方，周圍的一切都是他所熟悉的，但直到他抵達王的謁見室，依然覺得自己離家很遠，內心的寂寥揮之不去。
父王顯然不可能知道他內心復雜的感受，用他一貫愉快又輕浮的笑容與他打了招呼，就好像他從未離開以色列，從未丟下其他賓客爽約了自己的慶功儀式一樣。
押沙龍看著他，總感覺整個世界光怪陸離，到處都充滿了令他費解的事情，但大衛的下一句話打破了那種古怪的氛圍：「所以你見到她了？」
他遲疑了一會兒，點了點頭：「是。」
「她看起來怎麼樣？」沒等押沙龍回答，父王便自顧自地繼續道，「啊哈，傻問題——她肯定過得比在這裡好多了，起碼不用在朝政會議上盯著一群滿臉褶子的老頭看，聽他們吵架，然後假裝自己很在意他們在吵些什麼。」
押沙龍眉頭緊蹙：「無論如何，您不該管自己的大臣們叫'老頭'，父王。」
「我明白，這就是為什麼我事後總會向神祈禱，請求它原諒我的過錯。」
「可您下一次還是會……」
「反正以色列人每天都要做禱告，怎麼能不物盡其用呢？」父王聳了聳肩，他身上散發出酒的氣味，「塔瑪呢？她還好嗎？」
僅僅是聽到他提起這個名字，就讓押沙龍湧起一股戾氣，但他已經答應猊下絕不與父王為敵，只好勉強回答：「她很好……沒有為過去所擾。」
大衛眨了一t下眼睛，沒有回答，但眉宇中那股嬉皮笑臉的輕浮感褪去了，罕見地有了一絲沉重，然而他的歉意並沒有熄滅押沙龍的怒火，只是令他愈感疲憊： 「……我很意外您還在乎這些。」
「埃斐，或者塔瑪？」
「兩者皆是。」他說，「很難想像一個拋棄了她們的人，居然還會關心她們如今過得怎麼樣。」
指責自己的父親並沒有讓他心裡好受些，畢竟他曾發自肺腑地敬愛對方，將他和猊下的期許視作自己畢生的願望，那些孺慕之情絕無虛假……然而過去的感情到如今不過是為欺騙和痛苦助燃的薪柴，他無法忘記塔瑪的遭遇，無法忘記猊下為這個國家效力了幾十年，最後卻如蒸發般消失了，仿佛她從未來過。
大衛長久地打量他，直到他有些頭皮發麻，才輕飄飄地挪開了視線：「聽說她建立了一個國家。」
「蛾摩拉……猊下的國家叫作蛾摩拉。」盡管沒有再對視，但押沙龍還是忍不住偏過了頭，「我以為您早就該知道了，您的情報大臣沒有在您耳邊低語嗎？」
「沙得拉會愛死你的，你大概是世上唯一會真心相信他掌管著歸棲者的那個人。」對方嘆了口氣，仿佛很憂愁的樣子，但因為他迷茫的眼神，看起來有點像是喝醉後懵住了，「就原諒我吧，現在的我不過是一個年邁體弱的老家伙，最多只能舉起一個豎琴那麼重的東西，也不再像以前那樣耳聰目明了。」
他的回答讓押沙龍心頭泛酸：「您還沒有這麼老。」
「別難過，小伙子，誰都會變老的……噢，埃斐除外。」父王說，「還記得我以前和你說過的，有關烏魯克王吉爾伽美的故事嗎？」
押沙龍不知道話題是如何突然跳到這裡來的，但還是決定不去和一個半醉的人計較談話邏輯的問題：「記得。您說吉爾伽美什王和他的宰相緹克曼努建立了弒神之塔，是神代斷絕的元凶。」
「是啊，真是一個了不得的家伙。」
「……為何您的口吻聽起來暗含敬佩？」
「為什麼不呢？」父王笑了起來，「如果巴比倫的記載沒有錯，吉爾伽美什大概是一個半神混血什麼的，而且是主神安努的寵兒。他只需要漂漂亮亮、泰然自若地坐在那個座位上，隨便找幾個女人生下繼承人，作為王的職責就算是圓滿了……可你也知道他後來做了什麼，他大概是自古以來最愛給自己找麻煩的王了。」
押沙龍沉吟片刻：「有傳聞說，他這麼做只是想討大賢者緹克曼努的歡心，後來她成為了他的妻子。」
「也許吧。自古以來，有智慧的漂亮女人總是很容易誘使她們的國王失心瘋。」父王撇撇嘴，「但如果把這件事純粹當作一個男人送給女人的禮物，就未免太煞風景了。一個國家毀了自己的立根之本，卻沒有被命運毀滅，反而成為了整個美索不達米亞的霸主，這種事情難道不有趣嗎？」
押沙龍咳嗽了幾聲：「您現在的發言有點危險。」
「哈哈，別擔心，我確實有點頭腦不清醒了，但還沒瘋到那個程度。」父王說，「可是你看，整件事就像是人這個族群走到了某個決定命運的路口：人類有沒有辦法擺脫神明獨自生存下去？究竟是人類離不開神明，還是神明離不開人類？又或者他們都彼此需要，或者彼此都不需要？當時的烏魯克人做出了決定。很多年之後，又有一個新生的國家出現了，它的統治者同樣不打算依靠任何神明生存下去……」
「我不明白您的意思……」他眉頭緊蹙，「這和猊下有什麼關系嗎？」
「也許有，也許沒有，誰知道呢。」父王慢吞吞地說，「不過你聽不懂也很正常，我可能有點喝多了……也可能沒有喝多，只是到了會說瘋話的年紀，誰知道呢。」
押沙龍扶住了他有些搖晃的肩膀：「所以您認為猊下會成為第二個烏魯克王？」
「別說笑了，她當然才不會成為第二個誰，她就是她自己。但每過一段時間，總是會出現那種優秀過頭……會領先於整個時代，並且去改變時代的人，命運注定了她會成為那種人……」父王的聲音愈來愈輕，「真糟糕，我可沒辦法成為那種家伙，我只適合當一個……過客……」
說罷，父王就徹底沒了聲音，回應他的只有平緩而綿長的呼吸——他睡著了，一半因為酒精，另一半源於他年紀漸長後逐漸失去活力的身體，他的父親確實不再年輕了。
押沙龍傳喚了僕從，讓他們協助他將父王搬到床榻上去，隨即離開了謁見室，那個突如其來的話題隨著父王的酣睡被中斷了，但那些話語還在他的心頭縈繞。
他總覺得那些顛三倒四的話語裡別有深意，但很難捕捉到其中的關鍵——對方一定還有什麼重要的信息沒有告訴他，但他也沒指望父王會坦誠相告，就像他也不會去追問猊下為什麼堅持讓他不要和父王起衝突一樣。
押沙龍抬起頭，眺望遠方緩慢西沉的太陽，內心久違地平靜下來的同時，一個奇妙的想法模模糊糊地浮現出來。
或許他也在見證某個歷史性的瞬間呢？
第178章
當雷納走進房間時, 約納松幾乎感覺自己的鼻尖發酸。
「巴爾神在上，你終於來了。」他真誠地握住了對方的手，「如果不是情況不允許, 我什至想給你來一個熱吻。」
「這就不必了。」雷納禮貌地將手抽了回來, 「猊下托我轉達她的問好。」
理論上，綠眼家族是由這名年輕人和他的父親約哈斯共同負責的，但近兩年已經很少看到約哈斯出現在公共場合（盡管他在名義上是這個家族的家主），雷納已經基本被視作是整個家族的代理人,平日一直戴著像征綠眼家族孔雀石戒指,代替他的父親出席戒主大會。
「就只有問好嗎？」約納松的腦袋脹痛不已，「阿比巴爾陛下這幾天頻繁地召見我，聽說猊下打算擴建蛾摩拉的港口，這是真的嗎？」
「算是一部分的真相。」
「……所以另一部分是？」
「除了港口之外, 猊下還打算繼續擴建城牆，讓城市主體和港口真正地連接起來。」雷納說, 「蛾摩拉的人口越來越多了，土地外擴是必然的結果。」
「讓摩特把我帶走吧。」約納松發出了呻/吟, 「你讓我怎麼跟阿比巴爾陛下解釋這件事？雖然蛾摩拉的港口擴建後會成為提爾最大的威脅,但這不過是諸多問題中最小的那個，因為那位女王其實還想把西頓和提爾之間的陸上交通直接截斷？」
如果他在王座前被憤怒的阿比巴爾就地處決, 希望那位女王知道那究竟是誰的錯。
雷納不溫不火地回答：「既然猊下把這項工作全權委托給了您，這件事當然也任您自由定奪。」
五年過去,他已經不是那個做什麼都緊張到手心發汗的青年了。約納松見證了他的成長，偶爾也會感到惶恐,這個年輕人體內沉睡著令人不安的復仇之火,他是女王的劊子手，只是手裡不拿刀而已。
「另外,據說那位女王收留了一批從海外來的走私犯，甚至容許雞/奸者和貝合者①成為蛾摩拉的合法公民。」約納松壓低了聲音，「這是真的嗎？」
「他們之中有一些是猊下的舊部，剩下的只是猊下贊助的藝術家。」雷納並未被他的緊張感染，神情依然平靜，「這沒什麼好多說的，蛾摩拉畢竟是工藝之都。如果他們確實才華橫溢，又沒有什麼嚴重的犯罪前科，猊下並不會干涉他們和誰上床，只要對方年齡足夠且出於自願。」
「那位女王可能不在乎，但不代表其他國家的統治者也不在乎，收容這種性變態者實在有礙她的聲譽……」
「這是猊下的決定，並非您與我可以置喙的，至於那些'其他國家的統治者'，以我本人卑微的見解，或許他們應該先管好自己國家的事情。」雷納溫和地打斷了他，「如果您想要問的事已經結束了，那麼接下來我想和您切談一下有關蛾摩拉和提爾之間引渡條款的事情。」
「引渡條款？你應該找大法官或者外交大臣……」
「正式的邀約將在日後上呈給阿比巴爾王，整個過程則由蛾摩拉的宗教裁判所和提爾的法庭繼續推進。」雷納輕輕咳嗽了一聲，「不過t因為各種原因，猊下對提爾的司法系統……並不是那麼信任，為了會談能順利進行，猊下想讓您提前接觸一下大法官。」
約納松遲疑了一下：「您是指……賄賂？」
「不，猊下只是希望法庭方面知道這個條款實際代表了什麼，以及她只打算賦予它多少分量。」雷納說，「恕我直言，貴國的大法官……他的頭腦有點不太清醒，似乎不知道什麼才是他分內的事。」
約納松的一部分記憶被喚醒了，隨之是一聲嘆息：「是上一次合作審查的時候……」
「不錯，那時他當著所有人的面羞辱裁判長的行為，讓猊下極為不悅。願您確保他能認識到外交是兩國友好交流的渠道，而不是為了讓他有機會對其他國家的法律指指點點。」雷納說，「出於禮節，以及與阿比巴爾王的情誼，猊下暫時不打算對提爾的大法官人選做出什麼干涉，但這種情況不能一直持續下去。 」
「應付阿比巴爾陛下的質問，和讓大法官學會閉嘴。」約納松喃喃道，「這甚至不是二選一……我當初到底為什麼上了這條船。」
雷納提醒道：「您現在是九戒會的領袖，提爾最顯赫的人物之一。」
哈，年輕人……約納松想道，女王當初確實許諾說他不會繼續當一個蠟燭匠，但是巴爾神在上，他當時只不過是想活命而已。
×××
耶底底亞花費了一點時間來找回自己的聲音：「這是什麼？」
「如您所見，小殿下。」耶米瑪回答，「一座浮雕。」
「我，知道，這是一座浮雕。」他一字一頓地說道，「我的意思是，為什麼浮雕上的猊下站在傳統意義上應該是阿娜特站的地方。」
「小殿下，我在浮雕後面的銘文中寫得很明白。」耶米瑪的聲音聽起來很無奈，仿佛她在跟一個傻瓜講話，「因為在這座浮雕上，猊下代表著巴爾神在人間的妻子，蛾摩拉崇高的母親……」
「這就是問題所在。」耶底底亞說，「首先，猊下並不是什麼人的妻子。其次，猊下和巴爾沒有半點男女上的關系。最後，猊下並不是什麼該死的'巴爾在人間的妻子'。」
「拜托，小殿下，您不是在場唯一知道猊下感情狀況的人。」耶米瑪說，「這只是一類像征性的手法，一種藝術的隱喻，意味著猊下的權力是受到巴爾神認可的，就像大衛王自稱是雅威的使者，法老自稱是拉蒙的人間代言人……」
「藝術可不是誹謗和造謠的免罪牌。」他說，「猊下說過，唯一能在蛾摩拉受到尊敬的偉大力量只有智慧。」
「是了，求您去宗教裁判所告我吧。」耶米瑪留給了他一個後腦勺，「現在麻煩您離開我的工作室，每次您來除了給我添堵以外沒有半點益處。」
耶底底亞基本上是被掃地出門，不過他習慣了，也不在乎。他和埃斐所供養的這群藝術家們相處得一點也不好，大部分情況下，負責他們的都是希蘭，他只是偶爾代班，但幾乎每一次都會以令人印像深刻的失敗而告終。
他推開房門後，縮在毛毯裡的希蘭抬頭看了他一眼——這也是耶底底亞今天被迫去應付那群討厭鬼（至少他這麼認為）的原因，因為希蘭病了。
在黎凡特的盛夏患上重感冒，很有這人一貫的風格。光是被對方瞧上一眼，耶底底亞都覺得自己的五髒六腑裡充滿了病菌。
這麼多年來，蛾摩拉的城牆都已經外拓了兩次，但所謂的「王室宮殿」依然是當初的幾座小房子，唯一的區別是外面的籬笆變成了石磚牆。他對寬敞的住所倒沒有那麼執著，但還是希望埃斐能意識到他們已經不是當初的小男孩了，需要有一些獨屬於自己的空間。
希蘭吸了吸鼻涕，眼睛紅腫而濕潤，和他脆弱的外表不同，他的聲音聽起來依然很有精神：「你要不要去洗個臉？」
「哈？」
「因為你看起來碰了一鼻子灰。」
「還有精神講你那無聊的冷笑話，看來明天你就不需要我代班了。」耶底底亞差點被他氣笑了，幾年過去，希蘭依然是最能挑戰他容忍力的存在，「好在亞薩很快就要從西頓回來了。據猊下所說，安赫卡在信裡的原話是'有資格自稱為我在魔藥學方面的繼承者'，這是很高的評價。」
「真好，我終於又能品嘗到那些味道古怪的藥水了。」希蘭露出作嘔的表情，「看得出他確實從魔女那裡學到了很多，比如怎麼讓魔藥喝起來像是鼻涕和痰的混合物。」
「如果你腦袋裡能少一點這種惡心的念頭，治療的過程會輕松很多。」他沉默片刻，「另外，雖然書信中沒有直接提到，但猊下認為安赫卡已經有了離開西頓的打算，也許再過不久就會來信希望遷居到蛾摩拉境內，她希望你能提前著手准備這件事。」
「西頓已經變得那麼糟糕了？」
「那裡早就已經是整個黎凡特的奴隸貿易中心了。」耶底底亞說，「本地商會甚至會雇佣強盜和海盜擄掠附近路過的商隊，並將商隊成員也俘虜為奴隸……從各種意義上，他們都已經瘋了。」
「真不想承認這種地方是提爾的兄弟國家。」希蘭嘆了口氣，但氣還沒吐完，他就咳嗽起來，然後把自己更深地埋進毛毯裡，「我們是不是應該隱晦地提醒猊下，她說過我年滿十六歲時就會讓我們分開住，可如今我都十七了。」
「難得你能說出這種有意義的建議。」盡管耶底底亞還是幫他換了頭上的濕布，但不妨礙他為此抱怨，「我可不想和一個能在夏天感冒的家伙睡在一個房間裡太久，更不用說還要被迫照顧他了。」
希蘭咕噥：「你以為這是誰的錯？」
耶底底亞差點把濕布甩到他臉上——出於教養，他忍耐住了，但還是忍不住發出冷笑：「看來是我用刀逼著你半夜溜出房門吹海風的。」
「我也想好好地待在房間裡睡覺啊。」對方因為肌肉酸脹而發出哀吟，「要不是因為某個人晚上實在太吵，我也不至於淪落到跑去睡在干草堆上了。」
「睡覺時會打呼嚕的人可不是我。」耶底底亞說，「如果連最基本的呼吸聲都忍耐不了，某個人最好反思一下自己是不是太嬌生慣養了。」
希蘭翻了個白眼：「是啊，我真應該再聾一點，這樣就可以假裝我的上鋪之所以晃得咯吱響，是因為外面的風太大了。」
第179章
一道暗影罩住了他的腳踝。
「羅丹？」
羅丹抬起頭,第一眼就認出了對方是那個在悲傷屋有過幾面之緣的男孩——當然，「男孩」這個說法已經不適用於如今的他了。羅丹並不掩飾自己打量的視線，從對方長而豐盈的白發,褐色的皮膚,到那張在昏暗的隧道中依然出眾的面容。
漂亮的孩子……但絕不會是猊下的孩子。初次見面時或許還不明顯，但隨著對方年歲漸長，羅丹終於從他臉上窺見了一絲熟悉的舊影，他長得很像烏利亞的前妻拔示巴,那個美麗、虛榮又野心勃勃的女人。
耶底底亞也任由他打量, 直到他收回視線，才開口道：「有找到你想要的東西嗎？」
他回以微笑：「我只找到了一張美麗的臉。」
「猊下說過，你有一雙鷹的眼睛，和一條銀舌頭①。」耶底底亞說, 「據說你可以僅憑雙眼觀察就辨認出對方出生於何地，家世如何,是一個怎樣的人，所以她總是很信賴你。」
羅丹撥動了一下琴弦：「這種說法就太誇張了, 我只是一個默默無聞的吟游詩人, 善於分辨向哪位老爺獻媚才能得到更多賞錢而已。」
「猊下還說過，你有一個不太好的習慣, 一旦要開始說胡話，就會下意識地撥一下琴。」
他的微笑凍結了幾秒,最後嘴角耷拉下來：「猊下真是的，不要隨便揭人家的短嘛。」
好在耶底底亞沒有繼續追究下去的打算,只是將油燈舉高了一些：「請隨我來。」
隧道暗而狹長, 油燈的火苗都明明滅滅，猶如風中殘燭, 羅丹感覺袍子因為汗水而吸附皮膚上，像是身體上長了一層膜，周圍悶熱而潮濕，令人喘不過氣，不過他經歷過更糟糕的情況，還不到t難以忍耐的地步。
最令他意外的反倒是耶底底亞，即使腳下沒有任何光照，對方也能輕巧地避開因岩層滲水而積起的水坑，他對道路非常熟悉，顯然出入過許多次。油燈在他的皮膚上照出一層細密的薄汗，但他神情冷靜，氣息平穩，似乎並不為這惡劣的境況而困擾。
「我猜我應該不是第一個被你從這條隧道領去見猊下的人？」
「猊下的舊部基本都是從這條暗道進入王宮的。」耶底底亞回答，「尤其是歸棲者，你們之中有不少在其他國家創造了一番……偉業，在妥善地處理好你們的身份問題前，不太方便讓你們在公眾場合路面。」
「啊哈，雅雷俄珥金——他的運氣好像總是特別差。」羅丹笑了起來，「可憐的人兒，誰能想到索多瑪的王太子最後會死在情人的肚皮上？ 」
耶底底也嘆了口氣：「我不認為外鄉人私自干涉他國統治者的政權是一件能讓人笑出來的事情……雖然你們似乎熱衷於此。」
「你很難責怪他。」羅丹聳了聳肩，「雅雷俄珥金原本只是想阻止現在的索多瑪王繼位，那家伙是一個徹頭徹尾的暴君。他不僅嗜殺，而且喜歡強迫對方的親屬目睹死者被肢解的過程，他還勒令那些親人一定要歡聲笑語，否則就連他們一起殺死。」
他察覺到耶底底亞的腳步頓了一下：「這樣的人也能成為王嗎？」
「您的語氣裡似乎充滿疑問？索多瑪和蛾摩拉離得並不遠，難道在您印像中，那裡是什麼良善之城？」
對方沉默片刻，低聲道：「……不，我聽說索多瑪有食人的習俗。」
「客觀地說，那並不是索多瑪的習俗。」羅丹說，「只是那裡的百姓也沒有別的東西可吃……曬干的泥巴餅和屍體，他們大部分時間還是靠前者充飢的，但泥巴無論怎麼烹飪都不會變成真的糧食。」
「那裡的百姓難道不會想推翻他們的王嗎？」
「暴君也是君主的一種姿態。何況許多時候，人們更容易向他們恐懼的人屈服，而非他們愛戴的②。」羅丹嘗試著婉轉一點，可惜沒能遏制住自己想要嘲諷的欲望，「您認識猊下，又來自以色列，對這種事應該最清楚不過了。」
耶底底亞偏頭瞥了他一眼：「也許是我記錯了，你其實是一條貓舌頭，會因為好奇心旺盛和自制力匱乏而把舌頭伸進熱湯，最後燙著自己。」
「我不討厭您威脅我的樣子。」他說，「會讓我想起猊下。」
對方沒有回答，羅丹看得出他正試圖隱藏自己的笑容，但並不成功……哈，年輕人。
其實他有一點沒有說，對方剛才的樣子還讓他想起了大衛（甚至比想起猊下更多），不過他本能地感覺這個類比並不會讓對方高興，一個聰明的吟游詩人總是懂得在恰當的時候閉嘴。
走出暗道後，他們走進了一個酒窖，葡萄發酵後的芬芳令人陶醉……不過如果這就是王室酒窖，未免也太過狹小和陳舊了。
蛾摩拉每年的產酒量並不多，但聞名於整個黎凡特，或者說這個國家出產的任何東西都與其他地方不同，無論是玻璃器皿、寶石工藝品，還是美酒、果醬、奶制品，花卉萃取後的精油和純露——尤其是後面兩者，即使羅丹近年來一直浪跡於地中海中西部的諸多小島，也知道這些東西叫埃及的王室發了瘋，蛾摩拉的商船從埃及進購新鮮花卉的價格低得令人發指，就是為了優先於其他國家的商會拿到貨物。
雖然這個國家面積不大，自立國以來也沒有過去多久，但所有人都相信女王的寶庫裡累積了常人難以想像的財富。
羅丹也是這麼相信的，當猊下還是宰相時，人們就為她能從石頭中攥出金子本領而稱奇——雖說這只是一種比喻，但實際情況也相差無幾了——如果她對高利貸沒有那麼憎惡，在貴族中應該會多出不少朋友，不至於在朝堂上如此孤立無援。
然而當走出酒窖後，他既沒有見到想像中的輝煌宮殿，也沒有見到傳聞中流淌著葡萄酒的池塘和裹著金箔的女王塑像——事實上，他甚至花了好一會兒才接受自己確實走進了蛾摩拉王宮，而不是一塊單純被高牆圍著的……幾棟平房。
「不適應光線嗎？」
「不，我只是……」羅丹艱難地說道，「猊下就住在這裡？」
「猊下住在紅屋裡。」耶底底亞耐心地解釋道，「當然，以前那裡只是用來辦公的地方，但猊下認為既然每天大部分的時間都要耗費在那裡，不如干脆住在那裡。經過簡單的擴建後，現在紅屋已經是謁見室和女王寢宮了。」
「……噢，所以這是已經擴建過了的樣子。」羅丹干巴巴地回答，「真好，猊下在成為女王前是不是睡在棕櫚樹的葉子上？」
耶底底亞沒有回答這個問題，只是掀起了一邊的眉毛，這倒是一個像是猊下會做的表情——「聽聽你剛才說了什麼傻話」，差不多是這種意思。
紅屋裡面的模樣看起來比它從外面看起來好一些，但也不足以讓它好過羅丹記憶中任何一個國王的寢宮，除了一塊顏色暗淡，周圍有蟲蛀痕跡的提爾地毯，和散發出溫馨香氣的蠟燭，房間裡唯一美麗的風景是他們永葆青春的猊下。
「辛苦了，耶底底亞。」猊下說，「代我轉告哈蘭，我得晚一點才能去校場，他不用太早把帕提叫過來。」
待耶底底亞關上門後，猊下的目光落到他身上，莞爾一笑：「花的時間比我預想中長了一些……許多年過去，看來你已經不太適應那些又黑又窄的小道了。」
無論是過去在以色列的居所，還是在提爾的悲傷屋，猊下都特意設計了方便隱秘進入的暗道，歸棲者們大多也由此出入，所以當蛾摩拉的信使用密函告知他暗道的出入點時，羅丹並沒有太過驚訝，因為這算是某種……傳統，就像有些人用膳前要洗三遍手一樣，猊下不能忍耐任何事情沒有備用方案，這也是她為數不多的一種堪稱神經質的習慣。
「是啊，這五年來我變了不少，您卻一點沒變。」羅丹嘆息一聲，「還是住在悲傷屋裡，只是把房頂刷成了紅色。」
「那是黏土磚本身的顏色。」猊下說，「只有好磚才能有這樣漂亮又勻稱的深紅色，而且相比埃及的泥沙磚，蛾摩拉的磚不容易堿化，這是一種工藝上的進步。」
她的語氣聽起來十分驕傲，而且是發自肺腑的……否則很難理解她為何能耐心地向別人解釋自己為什麼喜歡住在一間鋪著發霉地毯的磚房裡。
「另外，蛾摩拉在各種方面的開支並不少。」猊下繼續道，「有五所向全民開放的救濟院和兩座學府，以及其他公共設施的維護費用，擴建城牆和港口，贍養軍隊的費用，各種雜項支出，以及一些……政治上的開銷，這些都需要錢。」
「救濟院和學府是什麼？」
「用來治病的地方，和向民眾傳授知識的地方，兩者都不收受任何費用。」說著，猊下臉上又露出了那種難以遏制的微笑，「蛾摩拉的嬰兒夭折率只有兩成，你知道嗎？而且十個人裡至少有七個識字。」
雖然他早有准備，但在聽到這句話時，他的內心仍感受到了震撼……即使是在富裕的埃及，學習文字也只是宗教人士和部分貴族的特權，一個國家有近七成的人識字，真的存在這種可能嗎？
但在震撼之余，他也感到了一絲不安——顯然，猊下正試圖造就一番遠遠領先於這個時代的偉業，但她的子民們真的能理解她所要做的事情嗎？蛾摩拉的百姓似乎都接受過一定的教育，可羅丹很懷疑他們是否清楚自己接受了怎樣的饋贈，又是否能夠明白女王給予他們的慷慨之物是比其他君主擁有的金碧輝煌的王宮更偉大的東西。
「我知道您對於衣食住行上的享受並不注重，您的廉潔正是許多人愛戴您的原因。」羅丹說，「我也沒有建議您坐在用黃金和像牙制成的王座上……但您已經是一國之王了。而以我周游列國的經歷看來，比t起自身生活的好壞，他們判斷一位王是否了不起的標准，往往是他們的宮殿和神廟是否宏偉，他們的寶庫裡堆放了多少金幣，他們有多少人的軍隊，以及他們有多少妻子、情人和孩子。」
猊下沉默片刻：「……幾年過去，你似乎悲觀了不少。」
「人到了一定年紀總是容易多愁善感。」羅丹回答，「這五年來令我悲傷的事情，不比過去二十多年來得少。」
「我以為邁錫尼還算是一個不錯的地方？」
「邁錫尼？那裡確實不錯，您真該看看他們練兵的場景，十幾個光著膀子的男人扎堆在一起，壯碩的肌肉上蒸騰著熱汗。」羅丹找回了一點開玩笑的能力，「雖然蛾摩拉禁止奴隸貿易，但如果您想要在紅屋裡養幾個男人，斯巴達的漢子們會令您滿意的。」
猊下眯起眼睛，幽幽道：「羅丹……」
羅丹在那充滿威懾力的視線下咳嗽了兩聲：「開玩笑的，猊下，玩笑而已。」
隨即是一段漫長的靜默，這期間羅丹數次想要開口，但最後都咽了回去，銀舌頭變成了真的「銀舌頭」，他感覺軟齶冰涼，舌頭硬得發麻。
半晌，猊下才開口道：「你不是第一個對我說這些話的人……當然，言辭多少都有差異，有人講得多一些，有人講得少一些，但內容本質上沒什麼不同。 」她頓了一下，「五年前，我的那些話……抱歉，我沒料到結果會是這樣。」
羅丹的舌根發苦，很久以前她放他們自由，鼓勵他們去尋覓夢想，可最後除了失望，他們一無所獲：「那怎能是您的錯？並不是所有人都失敗了。您瞧，西倫就成功當上了船長，也許他已經如願抵達世界的盡頭了，哈摩莉吉在基述也是受人歡迎的大夫。我們也並不覺得那是什麼錯誤的事，它只是失敗了，出於一些令人傷感的原因……可我們大多只是感到失望，而非後悔。」
「很多歸棲者最後還是回到了我身邊。」猊下低聲道，「也許我最初根本不應該讓你們離開。」
「我不知道別人怎麼想，猊下，但我回來只是希望有人能告訴我，過去我堅守的那些事不是沒有意義的。」羅丹說，「蛾摩拉是一個好國家，我比任何人都希望這個國家能長久地持續下去……但在很多地方，我見到過太多類似的悲劇。愛戴之人和恐懼之人，人們總是更容易冒犯前者，因為本能讓他們知道自己更容易從對方身上獲得寬容，而他們對仁善之人的感懷總是姍姍來遲，也是這個原因。這個國家值得很多東西，但請唯獨不要以您自己為代價。」
「我……我並不是沒有考慮過這個問題，它甚至困擾了我很長一段時間。」猊下長長地嘆息一聲，「我並不討厭住在更大的房子裡，或者躺在更柔軟的床上，只是不太迫切於得到它們。而且蛾摩拉不是為了統治而建立的，它的誕生是基於某種……更平凡的理由。」
羅丹朝她擠了擠眼睛：「很難想像您會安於什麼平凡的生活。」
「別把話說得太滿，年輕人。」她的臉上終於有了笑容，「如果沒有發生某些事情，我本該當一個農場主的。」
「但您還是走上了這條路，也許命運已經注定了您不會平凡。」
「或許吧。」她喃喃道，「盡管我已經習慣了去管理一個國家……但成為王則是另一回事。坐在這個位置上對我是一種陌生的感受。我可以妥善地'為惡'，但暫時還不想把它用在我的子民身上。」
「可您應該也知道，王應該統治自己的國家，而不只是管理。」
「你說的沒有錯，只是……我還在考慮除那之外的事情，不僅僅是作為王。」
他盡可能讓自己的語氣溫柔——銀舌頭，是時候發揮你的作用了：「也許我能有幸聆聽您的煩惱？」
「並不是什麼難以啟齒的事情，只是一些無聊又多余的想法。」猊下說，「事實上，我沒有樂觀地認為蛾摩拉會一直存在下去。幾千年前，那些被神權庇佑著的王也堅信自己的統治會是永久的，但歷史證明了一切。王朝總是會覆滅，無論它曾經多麼輝煌……可即使一個國家滅亡，也總會有一些別的東西被繼續傳承下去。」
「很久之後，幾十年，幾百年……也許是幾千年？我也不敢確定，可如果……我是說，或許存在某種可能，當人們再度回首翻看他們的歷史時，他們會看到我的國家——蛾摩拉，一座文明之城，曾為讓它的每個子民都能安居樂業而努力過。」她的聲音很輕，「我想像著……他們會驚嘆，並為之驕傲。」
聽到她的描述，羅丹感覺胸口發熱——他多久沒有體會到這種感覺了？那麼多年過去，那麼多冰冷的現實，他以為自己再也不會相信這種話了……可即便內心震顫，他也不會像曾經那樣輕易地將熱情流露於外：「他們會的。」
他不得不咳嗽幾聲，才能平復語氣，「我還有一種樂觀的預感，所有關於您的傳說中，最受歡迎的會是我寫的版本。」
聞言，猊下掀起了一邊的眉毛：「我會期待的，但它們最好是一些正經的故事。」
「我也希望如此。」羅丹坦誠道，「不過以我的經驗，賣得最好的多半是女王艷情史。」
第180章
「疼疼疼——」帕提倒抽了一口冷氣, 「你在安赫卡閣下那裡究竟學到了什麼？虐待傷患嗎？」
「我有幸學到了一門蒸餾高濃度酒的技藝，才能給那些帶著外傷居然還去海邊洗澡的糊塗蛋治療傷口炎症。」亞薩放下了刮刀，「而某位哈蘭將軍的大弟子,自稱天天在校場刻苦訓練,居然被每周只鍛煉兩次的猊下打成了喪門犬，究竟是誰的人生比較失敗？」
「那不公平。」帕提說，「我怎麼可能真的對猊下動手呢……」
「可猊下也沒有對你下死手。」清理完化膿的部分後，亞薩用鉗子從煮沸的鍋爐裡取出一塊軟布,吸走剩余的膿水, 「不妨老實承認自己吃了敗仗，烏利亞將軍經常也說猊下是他見過雙手劍用得最好的。」
帕提咕噥：「你可真沒有非利士人的精神。」
「雖然通過考核的方式慘痛了一點，但如今你已是王女鐵衛，別再像以前那樣鬧孩子脾氣了。」亞薩嘆了口氣, 「你什麼時候上任？」
「明天。」帕提拍了拍腦袋，「對了, 你還沒看過我的雄獅勛章和鋼劍！」
「我對那種東西沒有興趣……」
「你怎麼能沒有興趣？」帕提瞪了他一眼，「那可是用鋼鑄造的劍,整個蛾摩拉也只有七把！每一把劍的名字都會被載入宮廷文書,哈蘭師父的'怒濤'，烏利亞將軍的'守誓' ,雅雷俄珥金閣下的'正義'……我已經決定好了，我的劍要叫'灰眼'。」
「真了不起。」亞薩敷衍地回答, 「把你寶貴的灰眼藏好，我可不希望哪天在某個集市的銷贓處看到它。」
「啊哈,這麼對我冷嘲熱諷真的好嗎？」帕提眯起眼睛, 「除了猊下和兩位殿下，以後我就是王女殿下身邊最近親的人了,某個人如果想近水樓台先得月的話，是不是該表現得稍微謙遜一點？」
聞言，亞薩手裡的鉗子差點滑進鍋爐裡：「你、你在說什麼傻話！我才沒有……」他的聲音愈來愈輕，「以我的身份，怎麼可能伴隨王女殿下左右？只要能看到殿下幸福的樣子，我就已經十分滿足了。」
「正室的話確實沒可能，但當情夫還是有機會的吧？你有一技之長，挺高的，長得還行，平常衝澡時脫下衣服也不難看。」帕提上下打量他，「不過，如果你想吸引王女殿下的目光，最好把手臂和腹部的肌肉鍛煉得再明顯一點……唔，你怎麼沒有胸毛？這樣脫掉衣服後容易顯得沒有男子氣概，安赫卡閣下有沒有能促進體毛生長的藥水？」
亞薩勉強按捺著在姐姐面前掩住胸口的衝動：「請別再說了……我對王女殿下沒有任何冒犯的念頭。」
「是啊，我已經瞎到那種程度了。」帕提翻了個白眼，「你盯著殿下背影看的眼神就像你這輩子沒見過其他女人一樣。」
…………
「阿嚏！」
「塔瑪，你也感冒了嗎？」
「…t…我沒有感冒，希蘭，我只是鼻子有點癢。」塔瑪深吸了一口氣，「如果你不想表現得太惹人嫌，最好別讓自己看起來像是在期待別人生病。」
「嘿，我怎麼會惹人嫌？我一直是蛾摩拉除了猊下外最受歡迎的人。」
「耶底底亞肯定不這麼認為。」
「耶底底亞'不認為'的事情多了去了。比如說他一直不肯承認猊下吻了我——不止一次，但一次都沒吻過他，他也不認為我下面的尺寸比他優越，堅持那是年齡問題。」希蘭說，「他還說夏天感冒的人都是傻瓜，但我知道他只是嫉妒我可愛，得到了猊下更多的關心。」
塔瑪不打算對前兩個問題作出任何評價，只是糾正了一點：「可猊下關心你確實是因為你感冒了。」
「我又不否認。」希蘭抱怨，「但這也不妨礙耶底底亞表現得像一個刻薄的怨婦……」
羅丹適時地咳嗽了一聲，好讓兩人的注意力集中到自己身上：「原諒我的失禮，王女殿下，希蘭殿下，雖然我不介意多聽一點這方面的事，但我們此行的目的恐怕不是這個，二位剛才提到的內容也不適合出現在猊下的正統列傳上。」
「抱歉。」塔瑪嘆息一聲，疲憊地揉了揉太陽穴，「讓我想想我們剛剛講到哪裡了……」
「您說到黎凡特銀行目前有三十多名雇員。」
「三十八名，准確地說。」塔瑪說，「只有在學府的算學課上拿到優等的學生，才有資格在結束學業後申請加入銀行。雇員的基礎薪酬很普通，但根據個人的業務成果，每名雇員都能從銀行的總收入裡抽取一部分作為酬勞。」
羅丹挑起眉毛，舔了舔干涸的羽毛筆：「這種雇佣方式聽起來倒是很有趣……我本來還奇怪為什麼這些雇員們工作起來都那麼熱情。」
「大家的工作能力都很出色，所以最後的薪酬差距並不會很多。」塔瑪補充道，「如果按照平均薪酬的話，每名雇員基本都能養活年邁的父母，兩個兄弟姐妹，自己的妻子、兩個孩子和一條狗。」
「……呃、抱歉，狗？」
「養狗在這兒並不是什麼奇怪的事情。」塔瑪解釋說，「蛾摩拉人口密集，又是貿易場所，狗可以幫忙看守攤主的財產和盯防小偷，而且有些貨物在蛾摩拉是禁止流通的，鐵衛隊為此訓練了一批獵犬專門用來搜尋走私犯。」
希蘭聳了聳肩：「猊下認為需要一些特定的事物讓人們對蛾摩拉產生聯想，而獵犬迅捷、忠誠、團結且有秩序，很適合作為蛾摩拉的像征……雖然我覺得猊下只是單純喜歡狗。」
「還是說回銀行的事情吧。」塔瑪頓了一下，「當然，請不要忘了在記載中加入關於狗的內容。」
羅丹笑了起來：「我發誓不會錯漏一個字。」
「很好。」她微微頷首，「除了雇員的薪酬之外，黎凡特銀行還有其他特殊之處。我知道其他國家也在嘗效仿我們的運作方式——無意冒犯，但那只是一些拙劣的模仿。不是讓一群會算賬的錢幣販子坐在同一個房間裡就能被叫作'銀行'的，除了收受兌換貨幣的酬金外，黎凡特銀行的核心業務主要是承兌彙票，存貸款和純淨贊助……」
「抱歉打斷一下，王女殿下。」羅丹意有所指，「您確定這種……國家機密級別的消息也要告訴我嗎？」
「只是一些眾人皆知的事情罷了，稱不上什麼機密。」塔瑪露出微笑，「無論是哪項業務，都建立在銀行和女王絕對的信譽之上，並不是什麼人開具的彙票都能在各國流通，存款和貸款也是如此。至於純淨贊助……黎凡特銀行有時會向一些尚未有資產積累，但有商業計劃的人提供一筆無抵押貸款。」
「無抵押？那如果對方失敗了該怎麼辦？」
「這筆錢最後會石沉大海，成為記錄上的一次壞賬，所以必須十分慎重地選擇提供贊助的對像。」塔瑪說，「普通雇員是無權決定這種事的，所有純淨贊助的申請最終必須上交到我這裡，由我本人判斷是否可以放款……盡管如此，也有不少次最終成壞賬的情況，但猊下認為這種風險是值得承擔的。」
「有想法的年輕人會源源不斷地湧向蛾摩拉。」羅丹喃喃道，「而銀行的認可會讓年輕人在拿到贊助後更容易獲得成功，當他們功成名就之後，猊下又有恩於他們……蛾摩拉能夠在這麼短的時間內迅速崛起，果然不是沒有理由的。」
「把金幣和銀幣堆積在寶庫裡落灰並不會使財富增多，必須得讓它們流動起來。」說話太久讓塔瑪的聲音有些嘶啞，但掩飾不住她的愉快之情，「如果你要為黎凡特銀行寫一個單獨的章節，可以把這句話作為全文的引子。不過猊下原話的措辭更鄭重一些，我想您可以根據書面語言適當修飾。」
「您大可以相信我。」羅丹回答，「即使在歸棲者裡，我也是模仿猊下說話最好的那個。」
在旁邊圍觀許久的希蘭忍不住打了個哈欠，他這次來只負責給羅丹引路，而塔瑪的工作內容是他最不感興趣的領域之一，僅次於「跟巴爾一起坐在宗教審判所旁聽」和「耶底底亞晚上究竟在上鋪做什麼」。
「你們大概要聊到什麼時候？」他說，「我好困……貿易這種東西果然還是一如既往的無聊。」
「真不敢相信我會從一個迦南人嘴裡聽到這種話。」塔瑪嘆了口氣，「你先回去吧，我會帶羅丹閣下去下一個地方的。」
「簡直是我這輩子聽過最甜蜜的話。」希蘭說，「如果耶底底亞能學到你的十分之一就好了。」
塔瑪長嘆一聲，像驅趕小狗一樣朝他揮了揮手：「快走吧。」
等希蘭離開後，羅丹露出了饒有興趣的笑容：「真有趣，大殿下說話的口音聽起來像是提爾貴族。」
「他的確……出身權貴，但這在蛾摩拉沒有任何意義。猊下是蛾摩拉的唯一統治者，也是我們的撫養者，我們則以各自的方式向猊下效勞，沒有人可以例外。」塔瑪說得很含糊，「雖然希蘭看起來很不靠譜，但他確實——討人喜歡，或者說很有魅力？他總是能在各種社交場合大展身手，經常在猊下分身乏術的時候負責和其他國家的來使交涉。
「哈，好吧。」羅丹搔了搔臉頰，「看來我有點誤會他了。」
「無妨，他本人也很喜歡在別人對他毫無期待的時候突然做出一些令人驚喜的事。」
「我不是指這個。」他的聲音聽起來愈發尷尬了，「也許是外貌的緣故？我起初還以為他為猊下效力的方式是……咳咳，在床上的創造力之類的。」
「什麼？！」
「老實說，我其實是有點失望的。」羅丹說，「我昨天晚上一直在構思有關'女王的金發雙胞胎男妓'的故事……」
塔瑪感覺一陣頭暈目眩：「不是這樣的！巴爾……巴力爾暫且不提，希蘭的身份和耶底底亞沒什麼不同。」
「誒？那位小殿下也是猊下的男妓嗎？」
「不！」塔瑪幾乎要發出尖叫了。
看到她的反應，羅丹忍不住放聲大笑：「別太緊張，王女殿下，我只是在開玩笑——至少關於小殿下的部分是開玩笑的，我一看就知道他不可能。」
塔瑪感覺自己的心跳終於平緩了些許，雖然她很感謝這個話題就這麼過去了，但還是忍不住問道：「為什麼你會覺得耶底底亞不可能？他也很漂亮，容貌並不遜於希蘭……是因為年齡嗎？」
「這是其中一個原因。」羅丹說，「另一個原因是小殿下和他的生母——您應該知道是誰吧？那位美麗而虛榮的娼婦拔示巴。他們長得太像了，雖然小殿下美貌非凡，但我想猊下不可能對這種長相感興趣。」
「看來你對自己的話很篤定。」
「當然，你能想像猊下騎在一個男版的拔示巴身上嗎……」羅丹看著塔瑪的臉，不自覺地收斂了聲音，後者以一種極為克制的表情，對他輕輕搖頭，他才確定了對方剛剛並沒有開口說話。
「為什麼不轉過頭來和我打個招呼呢？」那個聲音繼續道，「貓舌頭閣下。」
……噢。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:55
第181章
「我長得一點也不像我母親。」
「又來了……」希蘭打了個哈欠, 「難道你就沒有什麼其他有意義的事情做嗎？」
「我理解你的憂慮，耶底底亞……大概。但你好像有點陷在自t己的情緒裡難以自拔了，整個上午你幾乎都在重復這件事。」塔瑪說, 「巴爾神在上, 我也希望我能給你一些慰藉，但客觀來說，你確實長得不太像父親。」
耶底底亞眉頭緊皺：「那也不意味著我需要被別人評價成男版的母親。」
「哈，誰知道呢。」希蘭說, 「說不定你穿上裙子後會發現你們長得像孿生姐妹。」
「希蘭……」塔瑪嘆息一聲, 「你只是把情況變得更糟了。」
「說得好像他平時就沒有擺著這張怨婦臉一樣。」希蘭回答，「我覺得你應該承認這已經是常態了，塔瑪，你腦海裡那個聰明伶俐的小弟弟已經長大了— —當然,沒有那麼大——他還是在煩惱一些很多年前就在煩惱的事，只是因為他已經過了那個擠擠眼睛就能顯得很可憐的年紀,導致他那顆脆弱、敏感又善妒的心越來越難以隱藏了而已。」
耶底底亞的嘴角抽搐了一下：「我聽得到。」
「我知道，所以別太傷心, 耶底底亞。」希蘭說, 「'長得和某個人很像'是你目前所有需要煩惱的問題裡最不重要的那個。」
耶底底亞終於決定放棄這個話題，至少是希蘭在場的時候：「我還有事要去宗教裁判所處理, 先走了。」
「可喜可賀。」希蘭朝他眨了眨眼睛，「希望神聖的法庭能保佑你晚上不要做什麼奇怪的夢。」
「……你怎麼還沒有找個灌木叢爬進去然後死掉？」
耶底底亞努力地克制了自己, 但他知道自己看起來像是落荒而逃。
好在猊下已經答應了他們——或者說想起了自己很久以前的承諾，現在他已經不用和希蘭再擠一間房了,但這不意味著他就能徹底把對方從自己的生活中掃地出門… …也意味著那些該死的怪夢笑話還要伴隨他很久。
人果然不能輕易把自己的弱點暴露給別人, 尤其是那種嘴上沒有門鎖的傻瓜。
不過羅丹的話依然困擾著他，耶底底亞很少考慮相貌上的事情——如果一個人每天都能聽到糊塗蛋同伴為自己長了一副好看的皮相而洋洋得意,很難不產生「美貌這種東西真是廉價啊」的想法。
他對自己的外表有著極為客觀的認知，知道當自己和塔瑪、希蘭同時出現時不會落入下風，他一直認為這就足夠了。自有記憶以來，能讓他感受到某種美之威能的人只有押沙龍……然而後者遠在千裡之外，能傳達給埃斐的唯有書信上的寥寥數十字。
在蛾摩拉生活的五年，幾乎讓耶底底亞忘了拔示巴長什麼樣（他連大衛的樣貌都快想不起來了），沒想到他有一天居然會因為這種理由想起對方。
雖然塔瑪和希蘭在這件事上並沒有給他什麼有用的建議，但有些話他們說得沒錯，他已經因為憂慮這件事而浪費了太多時間。在作為耶底底亞之前，他還是女王的輔佐官，她信賴的副手，有許多公務需要處理。
近期西頓的情況越來越糟糕，有不少無家可歸沿著迦南海岸四處流浪，蛾摩拉作為離西頓最近的國家之一，流民遷徙的數量僅次於提爾。
埃斐已經同意接納他們，前提是他們性格穩定，願意以勞作換取報酬，且無嚴重犯罪前科，擴建蛾摩拉也是為了讓流民們暫時集中在城市外沿，防止盜賊和尋釁惹事者妨礙到市場經商和蛾摩拉百姓的日常生活。
盡管已經有了相對完善隔離舉措，但蛾摩拉最近的犯罪率依然有顯著上升，這也是他今天必須去宗教裁判所和巴爾見一面的原因。
宗教裁判所落座於蛾摩拉西側，正對著東側的紅屋，自從擴建完工後，埃斐就把原本在王宮境內的巴爾神龕挪了過去。依循國法，宗教裁判所的裁判官需要同時精通神學與法律，由於蛾摩拉境內並沒有建造專門供奉巴爾的神廟，在某種意義上，他們相當於其他國家神廟的大祭司。
耶底底亞一直認為這個設計很有趣，王權位於日出之處，而神權則坐落於日落，也奠定了蛾摩拉的整體基調：神權只能作為王權的附屬，神明只是蛾摩拉文明的一部分。
當他抵達宗教裁判所時，剛好有一場案件庭審正在進行。
因為蛾摩拉在貿易上的繁榮，宗教裁判所要處理的案件大多都與此有關，這次也不例外，耶底底亞稍微聽了幾句被告的辯詞，就知道這是一場因為買賣雙方契約問題產生的糾紛。
相對於其他國家，蛾摩拉的庭審程序要復雜和嚴格許多，當事人和證人都需要先進行神聖宣誓，將手放在審判席的太陽之眼石雕上，向蛾摩拉的主神巴爾承諾自己的話語絕無半點虛假，聽上去像是一個純粹儀式性的環節……如果不是他們宣誓的對像就坐在法庭邊上的話。
看到他來，巴爾朝他眨了眨眼睛：「耶底底亞？」
為了掩飾自己的真實身份，巴爾神的外表年齡是和他們同步增長的，如今也成了少年的姿態，同十五歲時的希蘭幾乎一模一樣——更准確的說法應該是希蘭長得像他。
而據埃斐所說，如今的希蘭幾乎是阿比巴爾王年輕時的翻版，這讓耶底底亞一直困惑於巴爾究竟是專門找了外貌肖似他的繼承人當國王，還是被他賜福後，繼承人就會不可避免地長成他的模樣。
一想起「外貌相似」這個詞，耶底底亞就難免陷入那種壓抑的情緒泥潭中。當他勉強緩和過來時，審問席上的證人正在呈述證詞：「是的，裁判長大人，我在晚上聽到了他們的爭吵聲，以拉確實說過今年香柏木價貴，他打算以每根20錫克爾的價格收購……」
話音剛落，太陽之眼發出一陣耀眼的金光，證人猛地抽回了手，因為手掌的燙傷而嚎叫，這意味著他背棄了自己的承諾，在法庭上吐露了謊言。
人們向神明祈禱，代表他們將己身托付於神明，無論身體或心靈。借由庭前宣誓，巴爾能夠感受到他們內心的真實想法，辨別他們的話語虛假與否，以及極少數情況——如果巴爾認為當事人雖然說了謊，但情有可原，或者踐行法律會使無辜者受懲，使惡徒獲利，他就會以裁判總長的權力中斷庭審，與另外三位裁判長召開會議，經過全面討論後再決定如何處理案件。
裁判總長身份特殊，一般坐在庭審席右側邊緣，方便隨時離場。耶底底亞看著巴爾一路小跑著過來，然後捶了捶自己的後腰——仿佛他真的會因為久坐而腰酸背痛一樣，然後小聲道：「找我有什麼事嗎？」
「猊下有事托我代為轉達。」他也壓低了聲音，「這裡不太方便。」
巴爾點了點頭：「我們去會議室說吧。」
作為近兩年才落成的建築，也是蛾摩拉最常對外展示的建築，宗教裁判所不僅占地面積大，各種裝潢都很齊全，可以與埃及法老的小型別宮相媲美，僅次於蛾摩拉用於展示各種藝術品的不朽之殿……
想到這裡，耶底底亞多少能理解埃斐的舊部們初次見到蛾摩拉王宮（至少名義上如此）的驚愕，整個國家最華貴的兩座建築都是女王平常基本不會用到的地方，而她本人的衣食起居和日常工作竟然是在一棟簡陋的舊房子裡度過的。
即使是作為她摯友的阿比巴爾王，也難以理解她為什麼甘願忍受這種生活，時常打趣她為「陋室王」。
看著巴爾將會議室的門關上並落鎖後，耶底底亞才開口：「你對西頓的情況了解多少？」
「我已經感知不到西頓了，也不知道西頓的王室和貴族瘋狂到了何等境地。」巴爾嘆息一聲，「但那些從西頓逃到蛾摩拉的無家可歸之人……他們痛苦依然能傳遞到我這裡。」
塔尼特雖然不像雅威那樣強調自己是唯一神，但西頓似乎已經沒有了可以容納其他神明的余地。巴爾本人的神廟，妹妹阿娜特的神廟，甚至是父神和他兄弟的神廟都已被悉數推倒，塔尼特女神終究還是成為了西頓唯一供奉的神明。
巴爾搖了搖頭，似乎想把腦海中多余的愁緒驅趕出去：「猊下對西頓有什麼想法嗎？」
「猊下確實在考慮一些對策。」耶底底亞說，「雖然我們和西頓還沒有什麼利益上的直接衝突，但蛾摩拉離西頓實在太近了，如果西頓的匪幫實力過分猖獗，負面影響遲早會蔓延到這裡t……事實上，潛伏在那裡的歸棲者傳來了一些不太好的消息，西頓本地的某些商會似乎不想再承擔繞過蛾摩拉運送奴隸至提爾和洗扁的額外成本，他們買通了幾名海關官員，打算將奴隸偽裝成普通貨物，從蛾摩拉港走陸路運送到目的地。」
「所以是要把他們送到宗教裁判所進行審判嗎？」巴爾露出困惑之色，「聽起來只是普通的奴隸走私罪和貪污罪……按照正常的庭審程序判處絞刑不就行了嗎？」
「確實如此，但這只能暫時性地解決問題，只要蛾摩拉還坐落於西頓到提爾的必經之路上，隱患就不會徹底消失，因此猊下還有更近一步的想法… …」他頓了一下，「但手段稍微有些激進。考慮到西頓曾經也是你庇護著的國家，猊下還是想先征詢一下你的意見。」
「想要征詢我的意見？」
「是的。」耶底底亞看著他，「你對把國王吊在絞刑架上有什麼看法嗎？」
第182章
「所以巴爾答應了。」希蘭說。
埃斐勒住韁繩,控制著駱駝繞開一處沙坑：「你聽起來一點也不驚訝。」
「老實說，他有拒絕過什麼人嗎？」希蘭小心翼翼地模仿著她的動作，他的視力在黑暗中有所下降,因此很少在夜晚外出,埃斐很擔心這種情況最終會發展成長期的夜盲症，最近一直在監督他食用魚油和動物肝髒，「相較於這種事——您居然沒選擇帶耶底底亞出門這件事反而更讓我驚訝。」
他們正在前往西頓的路上，為了避免與奴隸商隊正面相遇,埃斐決定趁著夜色偷偷潛入西頓,然後在黎明到來前離開。為了防止奴隸逃跑，西頓王頒布了嚴格的宵禁制度，入夜後極少有人會在街上走動，她已經傳信給了潛伏在西頓的歸棲者,讓對方在城門口接應他們。
「提爾與西頓是姐妹城市，而你是提爾的儲君, 了解西頓的真實情況是你的職責。」埃斐回答，「這是迦南人內部的事, 沒必要讓太多無關人員牽扯進來……你很想與耶底底亞為伴？」
「那倒也不是。」希蘭笑了起來, 「只是想看看他現在的表情。」
他們沿著蜿蜒的河道前行，月光在河面上融化,銀色的漣漪隨著干燥的晚風被推至遠方，一些稀疏的枯枝從石縫中生出,也許在春季還有過幾片綠葉，但僅剩的活力已經被酷暑的熱氣蒸干,樹皮干枯剝落,樹枝交錯映下的影子漸短又漸長，幾只毒蠍窸窸窣窣地將自己埋進沙子,倏忽消失在視野中。
在漫長的沉默後，希蘭突然開口：「雖然現在問這些好像有點晚了……不過我們到底為什麼要這樣偷偷潛入西頓？如果有些什麼想知道的，像以前那樣讓歸棲者把消息偷偷傳到蛾摩拉不就好了？」
「作為我給予幫助的回報，埃洛拉裡奧①同意讓我進入塔尼特大神廟的主殿。我打算親眼見識一下那位傳聞中全知全能的女神。」看看她究竟是怎樣讓半個黎凡特的人都變成了瘋子和惡魔……她咽下了後半句。
「埃洛拉裡奧……」希蘭咕噥著把這個名字重復了一遍，「我還是不明白，既然我們都要處決國王了，為什麼不干脆征服西頓？埃洛拉裡奧是一個墨守成規的家伙不錯，但很不好相處，我不覺得他會乖乖讓西頓被蛾摩拉控制。」
「我並不打算殖民西頓。」埃斐說，「另外，埃洛拉裡奧許諾五年內都不會收取蛾摩拉商會的關卡稅，雖然王室已經墮落至此，但西頓的地理位置依然優越。就像蛾摩拉截斷了西頓和提爾之間的必經之路一樣，西頓也位於蛾摩拉通往以色列和約旦的要道上，和西頓的新王保持友好對我們不算是壞事。」
「又或者——您還有另一種選擇。」希蘭拖長了尾音，「讓西頓成為蛾摩拉的一部分，這樣就再也不會有其他國家攔在蛾摩拉經商貿易的要道上了。」
聞言，埃斐掀起了一邊的眉毛：「作為提爾未來的王，你確定自己希望見到這種情況？」
「唔……如果我是父王的話，這時候應該已經愁得掉頭發了吧。」希蘭用一種奇妙的輕快語氣回答，「不過這都是以後的事情了，反正我還沒坐在那個位置上，就讓父王自己頭疼去吧。」
五年過去，她居然把提爾的王儲教成了這樣……埃斐心中忽然對故友生出了一股遲來的愧疚。
她輕輕咳嗽了幾聲：「作為一個國家，蛾摩拉還很年輕，不適合進行大規模的戰爭。我也不打算讓你父親兩面為難……」然而僅僅是蛾摩拉再度擴建城牆和港口的消息，就已經在提爾掀起了巨大波瀾，阿比巴爾每天都要捏著鼻子被朝政會議至少唾罵三次，「而且經過多方消息的核實和評估，西頓的狀況很有可能比外界猜測的還要糟糕，像這樣已經危如累卵的國家，最好的辦法就是將它徹底覆滅，然後重新建造，但這樣就要和西頓全面開戰，可如果想循序漸進地進行改善，蛾摩拉要付出的代價就太高昂了。」
還有一點她沒有提及——雖然西頓的立國時間晚於比布魯斯，經濟地位也已經被提爾取代，但它仍是許多迦南人心中迦南文明真正的發源地。
如果選擇吞並西頓，無疑是在向其他國家宣告蛾摩拉想要成為迦南諸國的主導者，盡管她本人也是迦南人，但她曾經是以色列的宰相……讓迦南文明的發源地淪落到一個侍奉過猶太之王的人手中，這是迦南人絕對無法接受的。
這也是她此行決定將希蘭一起帶來的原因。一來，她有必要向提爾未來的統治者展示自己並無此意，二來，她也有意考驗希蘭，看看他是否能像他的父親那樣拒絕塔尼特的誘惑。如果西頓的情況日後不斷惡化下去，提爾勢必將取代西頓成為迦南人真正的主導，而希蘭……他必須要有承擔那份重擔的決心。
「總之，雖然埃洛拉裡奧讓人很難抱有期待，但他已經是我們目前能擁有的最優選。」
「只要其他候選人都是瘋子和弱智，一個正常人也能脫穎而出，真是廉價的'最優選'。」希蘭忍不住嘲弄，「如果我的兄弟姐妹們也能讓我過得那麼容易就好了。」
埃斐嘆息一聲：「等你見識到西頓如今的樣子，就會後悔你現在的話了。」
等他們真正抵達西頓時，雅雷俄珥金早已在城門口等候迎接。雖然大門已經落鎖，但西頓的城牆年久失修，有很多城磚剝落坍塌的缺口，這些地方往年是要定期修繕的，但陷入瘋狂的西頓已經被內部的各個勢力分割，除了那些被大型奴隸商會或商隊占據的地方，普通百姓居住的區域幾乎已經破落到與荒廢無異。
市井的街道上空無一人，但埃斐還是第一時間注意到了空氣中那種苦澀的味道，聞起來像是血、汗水和篝火燃燒後的塵煙。道路上還有尚未清理的火葬堆和焦黑的屍體，她看見一截從灰燼裡伸出的手，只有三根指骨是完整的，多半是一個奴隸。
身後的希蘭久久沒有說話，好一會兒過去，她感覺到對方正在慢慢地靠近她，他的手指收攏，蜷縮在她的手中，緊貼著掌心，似是在凄冷的夜晚乞求一些溫暖：「這裡怎麼會變成這樣……」
她能理解希蘭的失望，無論從歸棲者口中聽到多少有關西頓淪落的消息，他始終都沒有把情況想像得太糟糕——無論怎麼說，那可是西頓啊，每一個迦南人心中永遠的故鄉，也許它蒙塵了，不再耀眼了，但他從未想過這片古老而美麗的土地有朝一日會變成這樣的人間地獄。
埃洛拉裡奧如約為他們打開了塔尼特大神廟的側門。從外表上來看，塔尼特大神廟和埃斐記憶中在提爾見到的巴爾大神廟沒什麼區別，但當那扇石門在她面前敞開時，她看著月光漸漸湮沒在神廟漆黑的廊道上，莫名有了一種不安的感覺。
「您確定要進去嗎？」雅雷俄珥金顯然也有和她類似的感受，從最開始她決定啟程來西頓時，他就不贊同她的打算，「我雖未直面過這位女神，卻見到過太多人因她而陷入瘋狂……誠然，我相信您的意志堅如磐石，但不到萬不得已的時候，您無需讓自己立於危牆之下。」
「未知才t是這世上最危險的東西。」她說，「若我永遠躲著她，才是讓自己立於危牆之下。」
相比於門外，大神廟內部要溫暖許多，埃斐不確定這是因為走廊牆壁上點燃的蠟燭，還是因為別的原因，但這股暖意並未真正傳遞給她，只是令她不寒而栗。
希蘭將她的手握得更緊了，她能感受到對方內心的驚惶，拍了拍對方的肩膀以示安慰。
空氣中彌漫著一種奇妙的甜香，像是花逐漸萎謝後散發出的味道。隨著他們漸漸深入，那種氣味越來越明顯，但不再像是萎謝的花，變得更加潮濕，像是漚爛的腐肉。
最後，他們來到一扇紅漆大門面前，雅雷俄珥金一邊從口袋裡掏出鑰匙，一邊解釋道：「這便是生命神殿，也是塔尼特神廟的主殿，唯有至高祭司和王室成員有資格進入。埃洛拉裡奧特地強調了主殿內部現在是安全的，所以我猜裡面可能設置了什麼危險的機關。」
埃斐的嘴唇動了一下，正欲回答，但當大門向兩側敞開，露出神殿內的景像時，她的大腦霎時一片空白，所有未盡的話語都消彌了。她本能地擋在希蘭面前，用披風蓋住了他的腦袋。
「猊下？」她聽見他顫抖的聲音。盡管沒有用雙眼看到，但他能感受到空氣中的黏膩，聞到那血氣味……血、肉與死亡的氣味，那是披風無法為他阻擋的。
「待在這裡。」她說，「不要動，也不要看任何東西。」
雖然名為「生命神殿」，但整座大殿裡沒有半點生命的跡像。地上滿是屍體，但不同於他們在街上見到的，他們身上並沒有受到過火刑的痕跡，有的沒有手腳，有的沒有頭顱，還有的被剝去的皮膚，露出腐爛的血肉。地毯已經被/干涸後的血染成了深褐色……即便如此，腳踩在地毯上時依然有粘稠而濕潤的水聲。
在大殿中央，有幾個高高立起的肉堆，埃斐花費了一點時間，才辨認出肉堆上方的身影屬於幾個女人，她們的上半身勉強還留有人的身形，長了六對乳/房，除了胸口的那對之外，剩余的乳/房就像衣服上的紐扣一樣沿著她們的肚腹成對生長，融化的眼球如同淚水，在她們的臉頰上留下了兩道漆黑的淚痕。
她們的下半身則變成了深海烏賊般的軟體生物，一部分觸角盤踞在神殿的石柱上，另一部分吸附著地面，用來維持平衡，大多數觸手因為宿主的死亡而干枯了，曾經接觸過的地方留下了淡紅色的分泌液，在風干後變成了一層肉色的膜。
他們像是置身於一個巨大的子宮之中。
「這是……巢之母？」雅雷俄珥金的聲音因怒火而顫抖起來，「這居然是真的？他們居然將人變成了怪物，只為讓她們產下更多嬰兒？」
希蘭想要扯下頭上蓋著的披風：「究竟發生了什麼？」
「不要動！」埃斐喝止了他，「我說過，不要看任何東西！」
「可是……」他的手顫了一下，「我不明白，巢之母究竟是什麼？」
「那是流傳在西頓市井的一個傳聞。據說西頓王向塔尼特許願，想要讓塔尼特神廟的女祭司可以無窮無盡地產子，塔尼特回應了他的願望，將他獻上的女祭司變成了名為巢之母的怪物。巢之母無需與男人交/媾，只要食用足夠的血肉，腹中就能孕育出新的生命。」雅雷俄珥金說， 「我對此早有耳聞，但這實在是……西頓有許多聽起來荒謬至極的傳聞，我曾對其中幾個不置可否，現在看來也許是我太想當然了。」
「她們死了。」埃斐說，「至少看起來如此。」
「這對她們而言是一種解脫。」雅雷俄珥金悲哀地說道，「盡管她們極有可能也曾為看見那些無辜的孩子在火中焚燒而興奮不已……不知道她們當初將他人的痛苦當作美酒痛飲時，是否能料到自己會有如此下場。」
「當人類在錯誤的時段被賦予了錯誤的禮物，就會有這種結局……」
埃斐怔了一下：「你們有聽見那個聲音嗎？」
「那個聲音？」雅雷俄珥金問，「您是指我在大殿裡的回聲，還是……」
「一個女人的聲音。」一個讓她感到熟悉的女人的聲音……
「它賭錯了。」那個聲音繼續道，「若這一次失敗，它將一無所有。」
她恍惚了一下，眼前的事物分離，又重合、又分離……如此反復，金碧輝煌的穹頂似乎正在下落，數千根紅色的蠟燭同時點燃，照亮了彼方巨大的塔尼特神像，神像腳下衍生出長長的暗影，不斷朝她靠攏。
雅雷俄珥金和希蘭似乎在呼喊她的名字，但她已經聽不見了，到處都是人們的啜泣聲，此起彼伏，交織在一起猶如淚水的海潮，海水從頭頂澆灌而下，將她淹沒。
在黑暗降臨之前，她聽見了一聲嘆息。
………………
當埃斐睜開眼睛，周圍漆黑一片，唯有一束月光透過穹頂的玻璃窗映射下來。
她不確定自己在哪裡……但無論如何，不像是在塔尼特神殿裡，因為四周空無一物，沒有巢之母，沒有七零八落的屍體，沒有血肉的氣息，也不見雅雷俄珥金和希蘭的蹤影。
「你終於來了。」那個陌生的聲音響起，「然而已經太晚了。」
埃斐下意識地退後一步，但很快就意識到了不妥，因為她完全無法辨別聲音是從哪裡傳來的——事實上，那聲音像是從四面八方傳來的，她無論退向何處，都好像只是在靠近對方。
有什麼東西正慢慢從黑暗中現身——那是一個漂亮的女人，鴉羽般漆黑的長發，琥珀色的雙眼，羊乳般白皙的皮膚。
埃斐從未見過對方，但看著對方的臉，她莫名萌生出了某種熟悉感……緊隨其後的則是難以言說的荒謬與恐懼，不是因為昏暗的環境，不是因為這凄清的月光，也不是對方的容貌中有什麼令人感到驚悚的地方……
她不應該出現的，可如今她就站在她面前——僅僅是因為這個事實，就讓她顫栗不已。
第183章
「塔尼特。」她念出她的名字。
「他們這麼為我命名。」塔尼特回答, 「但名字並不重要，重要的是你。」
「無論你腦海裡對我有什麼奇怪的認知。」埃斐按捺住想要退後的衝動，這種感覺對她而言是陌生的, 「我們之間可沒有你想像得那麼熟。」
「你知道這是謊言。」塔尼特看著她, 「你認識我，你熟悉我，你能感受到我，你知道構成我的一部分也曾是你的一部分。」她慢慢地靠近,落足時沒有任何聲響,猶如灰霧中的幽靈，「盡管你拒絕，但當我接近你時，你感覺自己的一部分又回來了。」
塔尼特的手搭在她的手臂上, 她甚至以為對方的手指會這樣融化，然後滲進她的皮膚裡——這樣的場景並沒有發生, 但她幾乎體會到了那種感覺，她的胃袋因為冰冷而緊縮, 她的舌根分泌出某種溫熱而黏膩的東西, 那讓她感到惡心。
可她還是懷念它。
盡管她感到惡心，可完全抵消不了它為她帶來的那種感覺——悠久的, 美好的——與她環顧蛾摩拉時的心情似曾相識，但那種感覺更綿長, 像是投注了她的一生。她所有的恐懼、彷徨、警惕……都在這段令人眷戀的舊時光中消融了。
「你感覺到了。」塔尼特說。
「一部分是。」埃斐的語氣平靜下來，雖然她的胃仍因不適而抽痛, 「也只有一部分是。」
「它失敗了。」塔尼特前言不沾後語地繼續道, 「它以為自己創造了一個你，但最後它只是創造了我。」
埃斐既不知道「它」是誰,也不知道塔尼特感慨言下之意——而她最無法忍受的就是對方明明有事要告訴她，又要拋給她一大段不明所以的話： 「看來它最大的失敗在於沒有賦予你像正常人那樣的表達能力。」
「這一世對它而言是最關鍵的時段，成敗只在一夕之間。它希望能夠給人類一條退路，即使你失敗了，這場對抗依然能進行下去。」塔尼特回答，「然而，我只是具備了你的智慧，並沒有具備你的知性。我不會去引導人類，我只是回應他們的要求。我對人類沒有感情，當他們如群星般閃耀，踐行正確之事時，我的心中不會有喜悅與欣慰，當他們走入歧途，自甘墮落時，我也t不會有怒火與哀悵。」
「而結果如你所見——當一個族群在不恰當的時間點接受了不恰當的禮物，情況就會變成這樣。」
「所以活祭不是你要求的？」
「當杯中之物滿盈時，何必要在意灌入杯中的是清水還是美酒？」塔尼特說，「他們將活祭獻與我，僅僅是因為那的確是最高規格的祭品，於是我接受祭品，並滿足信徒的願望，僅此而已，無論他們的願望是善還是惡。」
「那些都是活生生的人！」她難以遏制自己的戾氣，「他們之中絕大多數還是孩子……接受這種祭品難道不會讓你惡心嗎？」
「為何你如此憤怒？」塔尼特神情中流露出困惑，這也是這場對話中她第一次顯露出類似人的情緒，「幾千年前，同樣有一場奇跡發生在離這不遠的土地上。人類建造起高塔，決定對抗這注定被神圈養的命運，一座城市幾近隕滅，數萬人在那次抗爭中死去，但沒有人為此抱怨，那甚至成了日後他們都引以為豪的事。」
「……我聽不出這個故事裡有任何能為這些罪過辯解的地方。」
「人類是可以為了某個看似不可行的目標毫不猶豫獻上生命的族群——正是因為如此，你們才能成為這顆星球上唯一能夠孕育新抑制力的存在。」塔尼特說， 「生命是人類能獻上的最高規格的寶物。過去與當下唯一的區別，僅僅是因為他們的願望不再崇高了，然而人的願望與生命本就沒有必然的聯系。」
她大可以嘲弄她……本該如此，可是當她直視對方的雙眼時，只看到一具漂亮的軀殼，除此之外只有她自己的倒影，其余空無一物。
剎那間，埃斐胸口的怒火就那麼消失了，只剩下了滿腔的疲憊與空虛，她知道向對方發泄任何情緒都是沒有意義的，因為塔尼特本身並沒有愛與憎的能力，她只是將他人的愛憎如實倒映出來而已。
「生與死本身只是自然循環中的一部分，而犧牲他人的生命換取自己的利益，只是最廉價不過的暴行而已。」她低聲道，「為了達成遙不可及的目標，不惜讓自己化為燭芯，也要將世界點燃……真正使生命可貴的，是寄托於生死之上的信念。」
「我……」塔尼特遲疑了片刻，「我無法完全領會你的意思，顯然我們在這件事上有不同的看法。不過，這也許就是我無法像它所期待的那樣成為你的原因。」
埃斐仍不清楚她空中的「它」究竟是誰——但古怪的是，她心中對這個疑似是罪魁禍首的家伙沒有任何好奇心和探索欲，仿佛本能地知道對方的真實身份並不重要：「如果你對'寶物'的認知只有生命，為什麼特地要求用更年幼的祭品？」
「我從未要求過。」塔尼特說，「但培育一個成年人需要花費十幾年的時光，而剛出生的嬰兒只需要等待一年。客觀來說，我可以理解他們為何會選擇後者，就像他們也認為三頭牲畜比一個奴隸的孩子更值錢一樣……做出抉擇後，所謂緣由也不過是語言的編織。」
「所以你的失敗是可以遇見的。」她的語氣裡沒有什麼譏諷，只是陳述事實，「你收受了一堆糟糕的獻禮，然後為一群爛人實現了他們愚蠢的願望。」
「它認為人類會祈求從我這裡得到知識與道義。」塔尼特回答，「但當一個族群對世界的認知仍處於混沌未明的狀態時，他們並不能完全理解自己獲得的究竟是什麼，比起那些無形的理念，他們更渴望近在眼前的有形之物。」
「……很難想像你明明什麼都知道，卻什麼都做錯了。」
「我並不在乎你口中的對與錯。」塔尼特垂下眼簾，「當我誕生時，它並沒有賦予我這樣的機能，因為它認為這應該是我與生俱來的能力，但事實證明它錯了，而且也不夠幸運——你最終選擇了巴爾，而非我，它終究把自己逼上了絕路。」
「如果它希望我選擇你，為什麼不在一開始就引導我們相遇？」她嘖了一聲，「至少目前看來，但凡你們之中有一個做事能直接一點，都不止於淪落到這種境況。 」
「抑制力對現世的干涉是有限制的。」塔尼特說，「不僅僅是抑制力本身的問題，也因為它現在還太過弱小，不足以與它的敵人相抗衡，所以只能永遠落後於敵人一步。一旦它擅自越界，它的敵人就能報復更多……如果情況沒有發生改變，它就只能永遠沉默下去，將希望托付給虛無縹緲的命運。」
「然而，現在你出現了。」一種不好的預感湧上心頭，「所以它的敵人已經有所動作了。」
「是，而且做得非常聰明。」塔尼特點了點頭，「因為你的存在，如果雙方可以將信息毫無保留地交代給自己的使者，它就能獲得優勢——它的敵人也深知這一點，所以有意避開了這種情況。在一切都朦朧不清的狀態下，它的敵人能夠憑借信息差占據上風。」
「所以你也只能給我一些……」她頓了一下，「朦朧不清的暗示？」
「至少目前如此。」塔尼特嘆息一聲，「蛾摩拉的女王啊，小心，你所愛之人會帶給你死亡之吻。」
×××
押沙龍收到了國王的傳喚。
這道詔書是毫無預兆的——大衛命令他即刻返回以色列，讓他不得不推遲了近期在希伯倫的一切行程安排。
然而當他身披夜色，風塵僕僕地趕回王宮時，除了客套性的招呼，大衛甚至沒和他多數一句話，只是讓他跟著自己一起前往聖壇，而且特意囑咐不能帶任何侍從。
押沙龍幾乎耗盡了自己的素養，才沒有對自己的父親破口大罵。他匆忙地將佩劍和身上的一些飾品都卸了下來，聖壇是不允許攜帶任何金屬制物的，因為神明的居所必須保持靜默，連身為國王大衛都得摘下王冠，以顯示自己是雅威謙卑的僕人。
當他們抵達聖壇時，押沙龍已經幾乎精疲力盡，但大祭司撒督和先知拿單就在道路的盡頭等候，迫使他不得不打起精神與他們問好。
向來慈祥的撒督朝他頷首示意，拿單則用古怪的眼神上下掃視他，嘴唇嚅動許久，卻一言不發，雖然他與拿單一向不親近，但對方反常的行為還是引起了他的懷疑。
好一會兒過去，拿單才開口道：「這事不成。」
「我已經決定了。」大衛低聲回答，押沙龍很少聽見父親用如此嚴肅的語氣說話。
「你的決定毫無意義，這事並不由國王定奪。」拿單說，「即使你勉強推進，最終也只會一無所獲，還會招致禍患。如果你想耍小聰明，以違逆神的指示，總有一天你將不得不用愛子之血來洗刷自己的王座。」
押沙龍感覺喉嚨緊縮：「恕我打擾這場對話……父王，您突然叫我回來，究竟是想讓我做什麼？」
「撒督和拿單會為你施行膏油禮，引導你傾聽神的啟示。」大衛說，「今晚過後，你就是以色列的王儲了。」
第184章
膏油禮只是王儲繼任儀式中的一部分, 按照正常的流程，押沙龍應該在日出之時從王宮的正門乘坐像征一國之王的金色馬車，在大祭司撒督和先知拿單的護送下離開以色列, 前往基訓泉, 並用那裡的泉水清洗身體，然後再返回聖壇，才會輪到施行膏油禮。
現在父王不僅省去了前面的步驟（盡管對方承諾這部分在今晚過後會立刻補上），在那份詔書下達前,父王還未正式向外界昭告自己打算欽定他為繼承人。
若他猜的沒錯,除了父王之外，知道他今晚要接受膏油禮的人也只有撒督和拿單了。拿單顯然不贊同父王這麼做，至於是不贊同父王居然略過了神聖的儀式，還是不贊同父王選他為繼承人……從剛才的對話來看,押沙龍更傾向是後者。
而另一位——相比拿單，他與撒督關系更近一些。盡管對方始終保持緘默, 可從對方低沉的嘆息中，他聽出了更復雜的深意。也許撒督對他並不像拿單那樣反對, 但也明顯心懷憂慮, 他那靜默卻憂愁的眼神，甚至比拿單那毫不掩飾的拒絕更令他不安。
相對西頓、提爾為主神修建的神廟,雅威的聖壇要簡陋許多。倒不是因為以色列國庫空虛到連為上帝建造居所的錢都拿不出來了，而是他的父親大衛在t年輕時收到了神諭,因為大衛的王位是通過向同胞發起戰爭得來的，他使許多與他同為猶太民的人流了血,所以不能以雅威之名建造殿宇① ,這一神聖而偉大的任務須由他的下一位繼承人來完成。
不知雅威當初降下神諭時，是否料到了大衛的繼承人會帶著滿身的塵灰和汗水來向它請求啟示。
押沙龍也很驚訝自己現在居然還有苦中作樂的心情……如果猊下也在這裡,或許會拍著他的肩膀，感慨他確實有所成長了吧。
一股馥郁的香氣喚回了他的注意力（以及跪下太久膝蓋傳來的酸痛），當他抬起頭時，撒督已經站在了他跟前，他的影子比本人先到一步：「請閉上眼睛。」
押沙龍順從地照做了，但依然能感覺到光影在臉上交錯，他聞到了沒藥、菖蒲和肉桂的氣味，以及橄欖油黏膩的觸感。
他曾聽撒督講過，受膏之人會從膏油中聞到令人懷念的味道，仿佛回到了造物主的懷抱中。
但這些氣味沒能令他想起任何親近的人——他的小妹聞起來像是初蕊綻放的鮮花，他的父親是青草、汗水，以及發酵後略顯酸澀的葡萄酒，猊下則是被曬過的麥子和豐裕的泥土……而膏油只是膏油，它只讓他想起那些喜歡在身上塗抹香膏和花露的貴族，他們之中大部分還是埃及人。
押沙龍並不覺得自己回到了造物主的懷抱，反而生出了一股離對方越來越遠的迷惘。
塗抹完膏油後，撒督開始低聲呢喃什麼，押沙龍沒有聽清，但塗抹在他額前的膏油變得越來越冷，像是在吸食他皮膚上的熱意，當冷到極致的時候，他竟有了一種被灼燒般的痛楚。
他必須極盡克制才能勉強掩飾此刻的痛苦——如果在這種重要的儀式上時態，一切就都結束了——然而他的後背滲出冷汗，淚水不受控制地在眼角分泌，幾乎無暇再去思考別的事情，連撒督口中的頌詞也變得朦朧不清。
在極度的煎熬中，他不知道儀式度過了多久，不知道頌詞是何時停下的，也不知道自己是何時不再感受到透過眼瞼的光與影，他感覺自己在下墜，雖然不知道最終將墜落何方，但在這個離造物主越來越遠的時刻，他終於久違地聞到了那些令人眷戀的氣味……盡管與之相伴的還有火焰的焦苦，以及血的腥氣。
………………
當押沙龍再度睜開眼睛時，彼方的天際已經隱約有了亮色。他發現自己站在衛城的城門口，和許多百姓圍聚在一起，但他們沒有一個認出他，甚至不曾注意到他，仿佛他根本就不存在。
「來了。」
不知道是誰第一個出聲，但他的話語猶如投入水中的石子，在人群中掀起了波瀾，歡呼與慶賀此起彼伏，人聲如浪潮般從四周襲來，推搡著他。
一輛金色的馬車從擁擠的道路上緩緩駛過，每往前一寸，那一處的人群便向兩邊退去，似是摩西當年帶領族人們逃離埃及時分開的海面。車廂敞開著，沒有頂棚，這樣設計是為了讓百姓們更好的看清車上坐著的人，好讓他們將以色列未來統治者的面容印入腦海。
車上坐著的並不是他，卻是一個令他感到熟悉的人。
棉白色的長發，黝黑的皮膚和銅金色的眼睛……押沙龍記得這張臉，記得這孩子叫耶底底亞，但更早一些的時候，他的名字還是所羅門。
眼前的人顯然比記憶中更年長，神態也不復從前。耶底底亞很少笑，但時常能從他身上感覺到生機盎然的快意，而車上的人——也許他應該稱呼他為所羅門——盡管仍然微笑著，眼神卻顯得很冷漠。
馬車前行得很慢，剛好能讓年紀漸長的大祭司撒督和先知拿單跟上，和在聖壇前為他受膏時不同，此刻他們臉上洋溢著誠摯的喜悅。他怔怔地目送他們離開，感覺自己像是做了一場夢。
明明不久前他還在聖壇前接受膏油禮，但剎那間整個世界就天翻地覆。他年幼的弟弟仿佛在一夜間又長大了幾歲，並且千裡迢迢從蛾摩拉回到了以色列，取代他成為了王儲……這一切究竟是怎麼回事？
押沙龍不自覺地向王宮的方向走去，擁擠的人群絲毫沒有妨礙到他，他直直穿過他們的身體，仿佛陽光穿過塵埃。四季也隨著他的腳步不斷變化，從深秋回到了盛夏，天色愈來愈亮，溫度愈來愈熱，吵鬧的蟲鳴逐漸取代了人們的歡呼聲，拂面的微風中有了海的味道。
當他走進王宮，直抵謁見室時，時光已經回溯到了初春，爛熟的果實變回了花苞，昆蟲的鳴叫聲也輕了下去。他推開門，見到了一個比他記憶中更年輕的父王。
父王似乎沒有注意到他，眉頭緊擰，似是沉思。約押將軍（同樣比他記憶中年輕一些）跪在他面前，等候王的指示。
半晌，父王開口道：「我心意已決，押沙龍將是這場戰爭的統帥，在大馬士革，沒有人的話語權比他更高。」
「我明白您對押沙龍殿下的期許。」約押顯然也沒有意識到他的存在，「但是陛下，殿下實在是太年輕了，他甚至沒有打過一次仗。」
「他會處理好的。」父王對此不置可否，「另外，不要輕易讓他離開戰場，我希望他至少在半年內不要回到衛城。」
押沙龍花費了一點時間，才搞清楚他們是在討論以色列和約旦的戰爭……可那已經是五年前的事了。
在送走了約押之後，父王又召來了他們的乳母，叮囑道：「這半年裡，如果押沙龍出現在王宮，千萬不要讓他和塔瑪接觸。」
所以父王是有意在那段時間將他送走的，而且不僅僅是為了讓他建立功勛，也是為了避免讓他見到塔瑪。可這是為什麼呢？那半年裡，王宮究竟有什麼事是他不方便出面的……
押沙龍的心跳忽然慢了半拍，一個許久未曾提起的名字忽然浮現在腦海中。
一個死人的名字。
不可能……這不可能是真的，父王有什麼理由這麼做？除了讓塔瑪受到傷害，讓他損失一個兒子，讓王室又背上一個醜聞外，父王什麼也得不到，他甚至還為此失去了他的摯友，他最信賴的部下……也許還是他這輩子唯一真正愛過的女人。
父王總是任意而為，但他從不做沒有意義的事。
可你心中真的如你所說的這般相信他嗎——另一個聲音在他腦海中響起，大衛為何把所羅門送到猊下身邊？為何他對猊下決定建國一事毫不意外？為何他要如此匆忙且簡陋地立他為王儲？為何撒督和拿單誰也不看好他？
他正欲開口，想要把一切都問清楚，可周圍倏忽燃起了熊熊烈火，父王的身影如同燒焦的羊皮紙般蜷曲、崩裂，最終化為灰燼，被蒸騰的煙霧衝向上空。他趕緊從謁見室裡逃了出來，感覺身體從未如此遲鈍過，步履沉重如鉛，僅僅幾步就幾乎耗盡了他全身的力氣，王宮在他身後崩塌。
押沙龍抬起頭，望見坍塌的城牆和一望無際的廢墟，往日肥沃的田野被大火付之一炬，只剩下一片焦土，死亡在空氣中蔓延。
腳下的泥土柔軟而潮濕，浸透了人們的血與淚。周圍空無一人，但到處仿佛都能聽到人們的哭嚎和慘叫，他站在這片已經被摧毀的、空寂的土地上，竟再度體會到了那種被人潮擠壓和推搡的感覺。
這裡不像是以色列，以色列沒有這種形狀崎嶇怪異的城牆……在他的記憶中，只有一座城市擁有這樣三角形構造的城牆，這裡是……它是……
押沙龍彷徨地四處巡視，視線最終落在了唯一沒有被毀掉，依然矗立著的城門上，一個黑色的人影吊在大門的正上方，隨風輕微晃動，像是枯枝上的最後一片落葉。
他眯起眼睛，想看清那究竟是誰，一個男孩從他身邊走過，停在了他跟前不遠的地方，他長得更像是他記憶中的耶底底亞，但頭發是深金色，眸色中那種銅質的金屬光澤更強烈。他的年齡與耶底底亞相仿，神態卻更像是所羅門。
「就是她嗎？」男孩像是在對周圍某些看不見的人說話，「觀測確定，屍體尚未開始腐爛，人形仍保持完好……但還是得小心，不要讓她的頭脫離身體……同意，這是可以避免的，沒必t要進行額外的修復……」
男孩抬起手，掌心閃爍著淡藍色的光，繩索倏地斷裂，城牆上的人影在一股無形力量地控制下緩緩落地，在押沙龍看清對方之前，男孩將一塊披風蓋在屍體上。
他聽見男孩喃喃自語道：「看來不穿衣服的時候，女王和娼妓也沒什麼兩樣。」
聽到男孩的話，他突然感覺肺腑傳來一陣劇烈的絞痛，聽見自己的骨骼哢哢作響，感覺到血的甜腥湧上喉嚨，肌肉因為疼痛而不受控制地痙攣起來，淚水滾燙得好似蒸發後的水汽。
他跪倒下來，想要捂住臉放聲大哭，可除了不停湧出的鮮血外，他沒有在脖頸以上的地方摸到任何東西。
第185章
押沙龍睜開眼睛時, 感覺到了前所未有的疲憊，仿佛他的一部分仍留在那個夢裡。
透過床幃，他模模糊糊地看見了一個人影,不知道那是誰。他張了張嘴,舌根的甜腥已經隨著夢醒而消散了，徒留干燥與苦澀，像是烈火燃燒後的痕跡。喉嚨裡流出的聲音令押沙龍自己都嚇了一跳——如此虛弱，像是微風拂過後樹枝搖曳的簌簌聲,有那麼一會兒,他甚至覺得自己真如夢中那樣沒了腦袋。
床幃掀開了，那個人背著光，看不清面龐。對方伸手摸了摸他的額頭，掌心溫暖而潮濕,指腹有著常年撥動琴弦留下的薄繭……押沙龍認出了他，但拒絕去想那個名字。
「還是很燙。」他聽見對方說, 「你還需要更多休息，押沙龍。」
「不……」他搖著頭,光是這個動作就幾乎耗盡了他所有的力氣, 「我必須……」
「休息。」對方將杯子遞到他唇邊，他嘗到了熱羊奶的膻味,夾雜著一絲苦澀，像是某種藥草的味道, 「現在沒有什麼比那更重要。」
押沙龍竭力抵抗，但肉/體的軟弱出賣了他,從床幃外滲進來的月光如霧氣般彌散,周圍再一次暗了下去。這次的夢裡沒有火也沒有血……唯有黑暗，無窮無盡的黑暗。
中間他又陸陸續續地醒來了幾次,每一次意識都渾渾噩噩，幾乎下一次醒來時就會忘記上一次醒來後的場景，但他記得每次睜眼都能看到床幃外的影子，他不知道是否每一次都是大衛，但一時又想不出這個時候除了他還有誰會這麼做。
如果猊下還在以色列的話，她會照顧他的……還有塔瑪，他的小妹，那個甜美可愛的小姑娘……如果那件事沒有發生，她們本不會離開他的……如果沒有那件事……如果沒有……
幾乎湮滅的記憶霎時浮現在腦海中，連帶著痛苦和恨意。押沙龍盯著停留在床幃上的一只飛蛾，翅膀閃動時發出窸窸窣窣的聲響，他在夢中沒有見到飛蛾，但這只飛蛾讓他想起了夢中的熊熊烈火。
「醒了？」床幃外的大衛問道。
「是的……」他感覺舌頭僵硬得像是一塊死肉，「父王。」
「你現在說話聽起來像是喝醉了一樣。」大衛撩開床幃，「我喂給你的是羊奶，沒錯吧？」
「我很好，父王。」他麻木地回答，第二次說出這兩個字時已經沒有那麼艱難了，「我這樣躺著有多久了？」
「整整三天。」大衛嘆了口氣，「你在受膏時暈倒了，然後就一直高燒不退，還總是說些讓人聽不清的夢話……幸好現在溫度降下去了，撒督說再這麼燒下去你會變成老傻瓜的。」
撒督當然不會這麼說話，但那已經不重要了：「所以儀式失敗了。」
「……是我有欠考慮。」大衛拍了拍他的手背，「設身處地想一想，跳過基訓泉洗禮這一步確實不太好。一個滿身汗臭的小伙子來問你討要這個國家最重要的東西——換作是我也不會答應的。等你的身體恢復之後，我會舉辦一場完整的王儲繼任儀式。」
舉辦一場完整的王儲繼任儀式……但不一定是為他。
押沙龍扯了扯嘴角，想要回以微笑，但那對於現在的他而言太難了：「我期待著，父王。」
「只要別氣餒就好。」說著，大衛微妙地頓了一下，「雖然儀式失敗了……但你昏迷時一直在呢喃著什麼，神有在夢中向你托付什麼啟示嗎？」
聞言，押沙龍的心跳停了一拍——他該如實回答嗎？向大衛袒露自己的憤怒與不安，質問他究竟是不是對方真正想要的繼承人，質問他在五年前是不是故意把他調去約旦戰場，故意使塔瑪淪落到那樣危險的境地，好有理由驅逐猊下，質問他為什麼要讓所羅門化名為耶底底亞，並將他送到猊下身邊，他是否料到了那個男孩未來會成為猊下的滅頂之災？
他相信如果自己此刻問出口，對方也會如實回答的……但那之後呢？
事情不可能就這樣過去，大衛也許會殺了他——過去他絕不可能相信這種事，但現在他已經沒有回避的理由了——盡管在得知這一切後，他早已心如死灰，甚至隱隱有了用死亡尋求解脫的渴求，但一切還沒有結束，危險還潛伏在他最愛的人身邊，無論他今夜是生還是死，都得先想辦法把最關鍵的信息告知給猊下。
「我確實夢到了一些支離破碎的場景……內容很晦澀，令人難以理解，如果這就是神的啟示，恐怕我暫時還無法領會神想表達的含義。」他謹慎地醞釀著回答，「我是第一次遭遇這種情況，神啟裡發生的場景都是未來必然會發生的嗎？」
大衛搔了搔臉頰，神態竟有些像他年輕時的模樣：「差不多吧。」
「連您也不確定？」
「反正它目前沒有出錯過，至於未來……誰知道呢？」
「……您的話聽起來就像是希望它出錯一樣。」
「誰不想看點有意思的東西呢。」大衛笑了起來，他的笑容中總是有一種爽朗、輕快的意味，即使日益老邁，他仍時常能流露出年輕人般的生機，正是這種魅力讓他將一群松散的勢力凝聚成了一個國家——他的父親大衛，除了猊下之外，父親一直是他最渴望成為的人（私生活的部分除外），他曾經是多麼憧憬他，尊敬他……
可他的父親不會將死亡送到猊下身邊，更不會把他的小妹留給暗嫩——那是大衛王做的，在那個位置上，父親的稱謂或許已經變成了一個虛名。
但是萬一呢……押沙龍忍不住告訴自己，也許那根本不是什麼神的啟示，只是一場古怪但毫無意義的噩夢，並不是因為他還無法割舍對父親的感情——至少不完全是因為這個——但仔細想想，整件事裡還有許多值得推敲的地方。
畢竟，父王完全沒有必要這麼做，不是嗎？如果他希望立其他孩子為王儲，又或是想要殺死猊下，完全沒必要那麼大費周章，也許他不該……起碼應該給父王一個證明自己的機會。
當然，押沙龍也沒有天真到會把夢中的一切如實交代。他已經到了退無可退的境地，事到如今，他的命運如今已經不僅關乎他自己，也關乎他所愛之人，為了猊下和塔瑪，他接下來的每一步都得三思而後行。
「我聽說您當初和拔示巴夫人……共浴愛河時，神曾借先知拿單之口告誡您，它會為您的不端之舉降下懲罰。」
「啊哈，'聽說'——我以為這已經大家都心知肚明的秘密了，包括我們失去了第一個孩子的事。」大衛聳了聳肩，「神諭就是這樣，會通知你的多半都是壞消息。比如你做錯了什麼，你身邊的人做錯了什麼，你的子民做錯了什麼，比如為什麼你還不停止這麼做，為什麼你還不去阻止他們那麼做，你再不去阻止我就要用靴子狠狠地踢他們的屁股了……噢，最後一個是我幻想的，不過我一直希望能親眼看見這一幕。」
押沙龍很想報以笑容，但他實在沒心情這麼做：「所以當您身邊有壞事降臨時，神都會給您指示？」說到這裡時，他忍不住吞咽唾沫，掌心不斷滲出冷汗， 「那麼……關於塔瑪的事呢？」
房間裡突然陷入了死寂。
他們長久地對視，僵滯的、緘默的……押沙龍仔細觀察著對方的神態，確認自己不會錯漏任何一處細節。
最後是大衛率先結束了這場眼睛上的較量，他避開了他的視線——有些僵硬的反應，但並不意味著他的罪名就落實了，也t許是因為他不願輕易回想起那件事，也許他只是為自己的疏忽感到難堪。
「神沒說什麼。」大衛回答，「它也不是什麼事情都管。」
「暗嫩的罪行違背了血親之間的倫理關系，幾乎是以色列立國以來王室最大的醜聞。」他無法控制自己的語氣不變得咄咄逼人，「對神來說，這難道不比和別人的妻子發生關系更重要嗎？」
「神的啟示並不是那麼簡單的東西。」大衛說，「它不會直接告訴你任何事——還記得拿單當初是怎麼向我轉告神諭的嗎？他先是說了一個又臭又長的故事，奢望你能從他那堆無聊的廢話裡自行領悟真諦，而最後你好不容易揣摩到了一點意思，他就會甩下一句'你就是那種人！'，好像我能茅塞頓開都是因為他的表達能力有多麼好一樣。」
「這不是我們正在討論的東西……」
「它不是。」大衛打斷了他，「因為我之前就已經回答了那個'我們正在討論的東西'，而答案是'沒有'。對於塔瑪的遭遇，我也感到很痛苦，押沙龍，但它確實沒有告訴我任何事。」
押沙龍感覺胸口一陣陣抽痛：「您能向我保證嗎？」
「我保證。」大衛擁抱了他，「別想太多，我的孩子。如果我提前獲得了啟示，你覺得我會在聽到這個消息後依然無動於衷嗎？」
在這個熟悉的懷抱中，押沙龍聞到了青草、汗水，以及發酵後略顯酸澀的葡萄酒的氣味，他回抱了對方，試圖放任自己沉浸在這短暫的、溫情脈脈的氛圍裡。
但當他閉上眼睛時，腦海裡又浮現出了父親緊抿但偽裝成了微笑的嘴角，他下意識撫摸後頸的動作，不自然的語調，以及那突然間不再年輕，泄露出蒼老與疲憊的眼神……
都是謊言。
×××
「猊下？」房間裡的光線亮了一些，是塔瑪剪了燭芯，「您感覺好一點了嗎？」
事實上，埃斐感覺糟透了——但她不會直接說出來，這樣只會讓她的小姑娘多出一些不必要的擔心：「已經好多了……但看見你端著安赫卡的藥進來時，突然又有點不好了。」
聞言，塔瑪咯咯笑了起來：「安赫卡大人是故意把藥調成這麼苦的，她認為這樣能讓您長記性。」
埃斐對此不置可否：「我唯一記住的只有下次要克扣她在魔藥材料上的預算。」
距離她從西頓回到蛾摩拉已經過去了近半個月，雖然她設想得很好，但計劃終究趕不上變化——當她脫離塔尼特制造的幻境時，已經是第二天的早晨了。如果她再晚一點趕回蛾摩拉，大概全國上下都要知道他們的女王帶著大殿下半夜偷跑到其他國家去了。
雖然最終還不至於淪落到舉國皆知的程度，但塔瑪和耶底底亞還是不可避免地知悉了一切，兩人都對她的決定抱以不贊同的態度，只是側重點不同。塔瑪認為她不該輕易深入西頓這樣危險的國家，耶底底亞則對她決定帶上希蘭——「而不是其他更有用處的人」，他當時這樣強調——這件事很不高興。
埃斐這輩子都鮮少有感到心虛的時候，但她無法抵抗這兩雙責怪的眼睛。
更不用說她回來後還生了一場大病。後來雖然逐漸好轉，但一直沒能徹底痊愈，時常有復發。
據安赫卡所說，這並不是受寒導致的疾病，而是某種惡性魔力的殘留——多半是和塔尼特接觸後留下的後遺症，需要隨著時間慢慢恢復，或通過某種契機拔除。
好在她本就住在紅屋，即使不方便多走動，也不過是把公務從謁見室搬到臥室的區別。
她燒得最嚴重的那天晚上，她的小姑娘守候在床邊泣不成聲。
自那之後，埃斐已經淪落為了這個名義上是「王室」的家庭裡地位第二低的人——最低的是希蘭，因為他不僅幫忙隱瞞了埃斐打算潛入西頓的消息，還和她一起偷偷出門。
埃斐喝完藥後，塔瑪沒有立刻離開，而是靜靜地坐在床邊，片刻後才開口：「您看起來很累。」
「你看起來也是。」埃斐摸了摸她的臉，「抱歉，這段時間讓你們負擔了額外的工作。」
「與工作無關，猊下。」塔瑪遲疑了一會兒，「我……我不也不知道是為什麼，但我感覺心裡很不安寧。」
她說得很模糊，但埃斐很快領會了她的意思，因為她也有類似的感覺，甚至比塔瑪更早。
從西頓回來後，她就對塔尼特的那些話耿耿於懷——你所愛之人會帶給你死亡之吻——以及談話中提及塔尼特創造者的敵人的那些小動作… …即使在她病得最嚴重，渾渾噩噩到幾乎分不清白晝與黑夜的時候，那種不安也一直如影隨形。
想到這裡，埃斐沉沉地嘆了口氣：「其實我……」
一陣急促的敲門聲打斷了這場談話，烏利亞焦急的聲音從門外傳來：「猊下，您醒著嗎？以色列的歸棲者傳回了重要的情報。」
埃斐的手指痙攣了一下：「快進來！」
當烏利亞推開門時，一陣晚風吹進房間，讓她不自覺地打了個冷顫。蛾摩拉靠海，夜晚有強風並不是什麼值得奇怪的事……但這一次，埃斐莫名有種預感，這冰冷的感覺似乎是某種不祥之兆。
「以色列怎麼了？」她嘶啞地問道。
盡管剛才在門外時顯得很焦急，可當真正來到她面前時，烏利亞竟突然陷入了沉默，仿佛有千言萬語，又不知從何處說起。
然而他看著她——不知為何，僅僅是看到對方悲傷的眼神，埃斐就感覺喘不上氣。
「猊下……」她看著他的嘴唇一張一合，顯得很不真實，但他的聲音確實流淌到了耳邊，「押沙龍殿下發動了政變，希伯倫現在應該已經和衛城開戰了。 」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:55
第186章
人一旦到了某個年紀, 就很容易想起年輕時的事情。
在夢裡，大衛看見了二十多歲的埃斐——事實上，她看起來一直是這個年紀, 實際在夢裡可能已經四、五十歲了, 不過大衛也說不准……誰知道呢？也許他們第一次相遇時對方就有五十多歲，只是他不知道罷了，他的宰相是一個眼睛裡藏了許多故事的女人。
他們在下九子棋，一種從埃及傳來的游戲, 埃斐修改了一些游戲規則, 當一方只剩三枚棋子時，可以不再遵循只能移動到相鄰位置的限制，自由地在棋盤上飛來飛去，使得優勢方收尾的難度高了不少。
大衛一向不理解摯友這種熱衷於給游戲增加難度的嗜好, 但考慮到他在這類游戲上基本也只有敗仗可吃，他心安理得地接受了這份善意的饋贈。
「對於那個孩子……你難道不會覺得傷感嗎？」棋局進行到一半時, 他聽見對方的嘆息，「你現在看起來一點也不像是剛失去孩子的人。」
她說的是他和拔示巴的第一個孩子, 先知拿單口中的「罪孽之子」, 神罰那個孩子在未出事前便離父母遠去，以懲戒他的過錯。
「所以你之前一直覺得我是一個好父親,真是讓人感動。」他隨便將棋子挪到某個空位上，「我還以為你和拔示巴關系很差呢。」
「無論如何, 看到一個孩子還未出世就要代自己不負責任的父母受過，總是令人傷感的。」說罷, 她又吃掉了他的一顆子, 棋盤上黑子僅剩兩顆，又是他輸了。
大衛已經輸成習慣了, 心裡倒沒有多少沮喪：「你這樣老媽一樣的性格可不適合成為王啊。」
埃斐將棋子收起來，不慍不火地回答：「我本來也不會成為什麼王。」
不，你會的，他在心裡回答，你注定會擁有一個國家，一座閃閃發亮，如明珠般點綴著整個黎凡特的文明之城……但在故事的最後，你將同它一起覆滅。
不過，當時的他並沒有想那麼多，年輕的他有許多天真而樂觀的想法，對於抵抗自己既定的命運充滿了雄心壯志，尚不知道自己將來會為這件事付出怎樣的代價。
他有些抱怨地開口道：「話說回來，神啟這種東西為什麼總是姍姍來遲呢？如果神不贊同我的做法，只要在我看見拔士巴的時候輕語一句'嘿，大衛，你不能這麼做哦，那個女人可是有丈夫的'，難道我會違逆它的要求嗎？」
「還記得五年前基色的牧場突然大規模荒漠化的t事情嗎？」
「記得。」雖然不知道對方為什麼忽然提起這件事，不過大衛還是接過了話茬，「尤其記得基色總督當時哭喪的臉，'嗚啊，求求您了大王，再這樣下去基色的羊全都要餓死了啦'。」
「我記得那任基色總督當時應該表現得……更體面一點。」
「他只是假裝成鎮定的樣子，而我繪聲繪色地描述出了他真實的內心想法。」
埃斐放棄了在這件事情上和他斤斤計較，繼續道：「事後經過調查，牧場荒漠化的原因是那年春季，基色的牧場主為了保證母羊懷孕時不被野狼騷擾，阻止了大規模的獵狼行動。狼群被肅清後，羊、野兔等草食動物因為失去了天敵，開始大量繁殖，很多食草動物又有食根莖的特性，導致牧草的生長速度完全趕不上動物啃食的速度，這是牧場大面積荒漠化的主要原因，其次則是牧場主私下違背了法令，沒有限制羊群的放養區域，使牧草失去了恢復期……」
數量過多的羊群還好處理，羊毛和羊肉總是一筆財富，仍在可以控制的範圍內，但野兔就有點讓人為難了，它們的繁殖速度堪稱驚人，行動矯健，而且喜歡在地下打洞，不僅會和牛羊搶食，還對基色剛鋪成沒多久的公路產生了巨大破壞，經過一年多的針對性治理才慢慢恢復。
埃斐放下一枚棋子，新的一局開始了：「如果將世界視作一個更龐大的國家，生活在這世上的物種其實也在遵循著某種既定的規則，相比人類國度的法律，這種規則更隱晦，但它使得不同物種之間存在著千絲萬縷的關系，所以當人——這裡假設我們是相比羊、狼和野兔更高等的生命，當我們按照自己的想法擅自去干涉其中的一方時，有時並不會得到我們想要的結果。」
大衛搔了搔臉頰，隨後才想起輪到自己落子了：「聽起來好像很有道理，但和我們剛才談論的內容好像沒有什麼關系啊……」
「就像人之於牲畜一樣，假設雅威——你們口中的造物主，相對人是更高等的生命，我猜它也已經為你們制定了一條它所滿意的道路——通常稱之為'命運'。從它的角度而言，無論是神諭還是神罰，本質上都是為了讓人類不從這條道路上偏移。」
雙方各自的九枚棋子很快就下完了，這次是大衛先吃下一子，但還沒等他高興多久，埃斐就用黑子堵住了他的另一條路，原本完美的陣型瞬間崩潰了。
「然而，當一件事仍處於混沌未明的狀態時，擅自干涉不一定會得到好的結果。」埃斐慢條斯理道，「就像剛才提到的基色一樣，如果基色總督當時沒有越過衛城擅自決定獵狼，也許我能……朝政會議能看出其中的不妥，並予以駁回，但基色人不一定能領會其中的真意，甚至可能因此心生埋怨，因為他們對這個世界的認知，不足以讓他們預見這個決策會導致的惡果。」
大衛有些感慨：「除非真的吃到苦頭，否則總會抱有僥幸的想法……這也算是某種改不掉的惡習吧。」
聞言，他的摯友忍不住嘲弄了一句：「從你口中聽到這句話可真是不容易。」
大衛不僅不生氣，還朝她拋了個媚眼：「你喜歡的話，我可以天天說給你聽。」
埃斐無奈地搖了搖頭——但無奈並不妨礙她吃掉他的棋子：「說回剛才的話題吧。干涉混沌未明的局勢不一定能達成自己想要的結果，還有可能損害自身的權威性……相比之下，在錯誤出現後進行修正卻要簡單得多。」
「簡而言之，就是'吃到苦頭後教訓才會記得更深'的意思吧？」他沉思著，像彈銀幣一樣把玩著手中的棋子，「假設我什麼都沒做錯，最終卻出現了事情的發展逐漸偏離命運軌跡的情況——有沒有可能存在這種情況呢？」
「不排除這種可能性。」埃斐回答，「很多有學識的人喜歡用棋局推演現實的局勢，但我很難贊同這種想法……至少不完全認可。人不同於石子，有血肉，有感情，亦有欲望和軟弱之處，並不會完全按照你為他們安排的道路前進①，但有時這稱不上是什麼錯誤，只是某種混沌的局勢下必然會產生的偏差罷了。 」
「如果是你的話……」大衛輕聲問道，「如果你處在神的位置上，為了讓自己欽定的命運不會出錯，但又要保持自己遠離塵世的崇高性，同時還得確保下達的啟示不會有損自己的權威——這種情況下，你會怎麼做？」
埃斐掀起了一邊的眉毛：「認真的？我以為你們猶太民最不喜歡的就是讓我這種外人妄議你們的造物主呢。」
「拜托，我的好宰相。」他差點翻白眼了，「你是第一天認識我嗎？」
「好吧，既然連猶太之王都這麼說了。」她的食指輕輕點擊著桌面，「如果是我的話……」
………………
「陛下。」一個熟悉的聲音將他從睡夢中喚醒，「陛下，請醒一醒。」
大衛花費了一點時間睜開眼睛，又花費更多的時間讓雙眼聚焦，重新感受到自己的老邁真是一件令人悲傷的事：「約押？」
「是我，陛下。」約押點了點頭，「大軍還在等候王的指示呢。」
夢境消散後，現實中的記憶漸漸湧回腦海。
不久之前，以希伯倫為首的南方城鎮紛紛宣布叛變，押沙龍僅用了幾天就帶領叛軍攻進了衛城，讓他不得不暫時撤離王宮——雷厲風行的作戰風格，難怪能讓約旦大軍鎩羽而歸，如果被叛變的對像不是他自己，大衛或許會為他而自豪的。
這幾天北部的軍隊陸續抵達，逐漸有了能和南部叛軍抵抗的資本，擁王軍駐扎在摩利亞山附近，勢要奪回神聖的王都，約櫃此刻也在他手中，不知道這場內戰最終會持續多久……
在約押的陪伴下，大衛走出帳篷，忽然有一種似曾相識的感覺——是了，許多年前，他也是這麼站在摩利亞山上，遠遠眺望彼方的耶路撒冷，也是在這裡，他收到了啟示。神告誡他須專心侍奉它，因為他越是遠離他的造物主，死亡天使就離他的所愛之人越近。
他曾抵抗過，妄圖違逆造物主為它的子民們命定的軌跡……但事實證明，它的啟示到目前為止全都應驗了。想到這裡，大衛忽然感覺所有事都乏味極了。有那麼一會兒，他甚至想對約押說：「隨便你怎麼辦，小伙子，就算你要去找妓/女我也無所謂。」
但他沒真的這麼說——盡管這世上的一切都令他郁郁寡歡，但他也還是有那麼點念想的。如果要做個比較的話，他大概比夢中提到的那個基色總督更可悲一點，因為對方一旦吃到了苦頭，得過教訓便不會再犯，而他如今幾近遍體鱗傷，但還是忍不住對未來抱有期待，真是荒謬至極。
或許他可以活捉押沙龍，然後找個機會讓他溜走，他可以去投靠他的外祖父基述王……或許更近一點，他可以去找埃斐，她在任何時候都不會放棄他的……
「切斷希伯倫和衛城的供給線後，找個機會把叛軍引入以法蓮森林，」他說，「不必穿太重的盔甲，以方便行動為主，他們只擅長在平原地勢作戰。讓士兵們在皮膚上塗抹綠色的藥膏，有益於隱藏，而且可以防止森林裡的毒蟲叮咬。」
「是，陛下。」
「另外，如果押沙龍親自帶領軍隊作戰……看在我的份上，對那個年輕人溫柔一點。」他壓低了聲音，「記住，他的命是與你維系在一起的。」
約押沉默了片刻，多半以為這是他的威脅——其實不然，大衛只是純粹地在陳述事實。在那次啟示中，他看見這位年輕的將軍割下了押沙龍的頭顱，但很快他自己的頭顱也會咕嚕嚕地滾落在王宮的石板地上，大衛沒有看清對方的臉，只記得將約押的腦袋割下來的是一把鐮狀彎刀。
送走約押後，大衛又慢慢走回帳篷，衰老猶如沙漏，會讓生機連續不斷地從身體裡流失。
在自己的軍隊面前，他不能表現得太過虛弱，但當陽光褪去，回到篷布遮蓋下的陰影中時，他感覺又累又倦，對什麼事都提不起興致，他不在乎耶路撒冷，不在乎什麼神啟，甚至不在乎雅威。他倒在鋪蓋上，聞t著空氣中塵土的氣味，感覺肺腑漸漸干涸了，視野再一次暗了下去。
這一次，夢中的時間沒有回溯太久，他看見自己坐在謁見室裡，但是神情恍惚，像是受到了極大的震撼，國璽上的紅泥被陽光曬化，沿著拇指流淌到掌心，像是傷口滲出來的血。窗外有人竊竊私語，聲音並不響，但清晰地就像是在他耳畔說話一樣。
「沒想到居然會發生這種事……」其中一個聲音低聲道，「可憐的塔瑪公主……那可是和她有血緣關系的親兄長……」
「真是史無前例的醜聞。」另一個聲音回答，比前一個更低沉，飽含怒火，「血親間的亂/倫……埃及人的肮髒行徑，沒想到有朝一日居然會在我們的王室內部發生，不知道陛下打算如何處置這件事……」
「反正那位王子也不可能繼承大統了。」第一個聲音說道。
「也許應該將塔瑪公主暗中處理掉，反正她已經被毀了。若陛下還清醒，就該明白這件醜聞決計不能宣揚出去，而死人是最不會講話的……現在已是深秋，凜冬總是很容易帶走那些身體虛弱的可憐人。」
「猊下不會答應的。」
「她有什麼權力干涉這件事？」後者冷哼一聲，「她連自身都難保。」
隨即場景變換，他仍拿著國璽，但窗外的人影消失了，約押正站在他面前，用一種讓他感到煩躁的聲音說道：「我明白您對押沙龍殿下的期許……但是陛下，殿下實在是太年輕了，他甚至沒有打過一次仗。」
「他會處理好的。」他看見自己擺了擺手，「另外，不要輕易讓他離開戰場，我希望他至少在半年內不要回到衛城。」
當時並不是傍晚，可他看著窗外的太陽緩緩下沉，血紅色的光拖曳著人影愈來愈長。白晝將盡，房間裡不只有他一人，可他總覺得周圍空蕩蕩的——像是她帶著塔瑪離開後的很多個傍晚一樣——孤獨在他心中蔓延。
他看見另一個自己拿起國璽，想要在那張委任的詔書上印章，他衝過去，想要阻止他，想要將國璽從對方手中奪走，但一陣刺目的白光閃過，像是驟然炸開的烈日，他手上既沒有國璽，也沒有融化後的紅泥，只有一顆白色的石子，年輕的埃斐坐在他對面，他們正在下棋。
「如果是我的話……」她說，「既然我占據著信息上的優勢，不妨利用這一點。我可以給你透露一些關於未來的消息——內容是破碎的，沒有具體關聯，但足以讓你產生一些錯誤的聯想，當你以為自己正在有意識地避免這種情況時，實則是踏入了我預先編織的陷阱。當你事後意識到這一點，也無法對我有任何責怪，因為我提供給你的消息都是真實的，只是你自己的理解出現了偏差。」
「嗚哇，好可怕。」他假裝打了個寒顫，「如果以後我得罪了你，麻煩直接用鞭子抽我。」
「在這個信息不便於傳遞的時代，巧妙利用手頭的信息優勢，有時會產生意想不到的結果，這就是我為什麼總是跟你強調以色列應該擁有一個真正的情報機構……」埃斐敲了敲桌面，棋盤上又只剩下兩枚白子了，「看來這一局又是我贏了。」
第187章
「陛下。」
上帝啊——盡管他已經不怎麼相信它了,只是習慣使然——押沙龍現在最不想聽到的就是這兩個字。
自從他率領軍隊長驅直入，全面占領了衛城與王宮後，那些沒能逃走的貴族們就立刻改口,尊他為以色列至高無上的王（不久之前,這個稱謂還屬於他的父親大衛），仿佛這樣能使他高興，他的部下們反倒慢了一拍，才跟著他們一起尊稱他為陛下。
其實押沙龍並不在意他們怎麼稱呼自己,真正令他感到厭煩的是登上王座後的一系列麻煩事。所有人好像忽然不會處理工作了,每天都有一大堆事等著他定奪，長篇累牘的公文堆在桌案上像是一堵高牆，其中至少有一半會讓他感覺「但凡動過一點腦子都不該有這種想法」。
比如有人建議他成立一支特殊軍隊去屠戮那些抗議他篡位的普通百姓，「直到衛城的每一個水溝裡都流淌著反對者的血」 ,那個人如此寫道，認為這樣才能起到殺雞儆猴的作用——押沙龍不知道這麼做能不能「儆」到誰,但他腦海裡已經浮現出猊下揮舞著鞭子把他抽得滿王宮逃竄的景像。
每天都有人提出類似的愚蠢想法，一開口就是「陛下這……」 , 「陛下那……」 ,像是一□□ /配期的公鴨在他耳邊啰嗦不停，押沙龍不得不耐著性子婉拒他們,他們之中大多是以色列南部的大貴族，這場叛變發動得太急迫,現在他需仰仗他們的力量，不方便直接朝他們發脾氣。
好在這次向他覲見的是他在希伯倫的心腹之一,至少讓押沙龍牽動嘴角時不那麼艱難了：「怎麼了,亞希多弗？」
「您這幾天一直忙於公務……」說著，對方遲疑了一下, 「以至於在其他方面有所耽擱。我等認為如今時機恰當，您可以試著去先王的後宮走動一下。」
「亞希多弗……」押沙龍感覺太陽穴的抽痛愈演愈烈，「我以為你是來給我減少一點麻煩的。」
「按照祖訓，先王的繼承人也將繼承先王的後妃①。」亞希多弗說，「而且您登基為王的當天，做的第一件事就是把亞希暖絞死，讓她背後的耶布斯人膽戰心驚，這對您與本地的貴族們交好並無益處，如果您親近幾位妃嬪……」
「在我還沒有對你發怒之前，見好就收。」他陰沉地打斷了對方，「我不是為了睡我父親的女人才發起戰爭的，多加……類似的言論，我以後都不想再聽見。」
他看見對方倉惶、不知所措的面龐——年輕人，押沙龍想，盡管對方實際上還比他年長一歲。他拾回笑容，輕聲安撫了幾句，直到對方臉頰上重新有了血色，才送對方離開。
大門闔上後，整個大殿又只剩下押沙龍一人。他特意沒有讓宮僕在一旁服侍，好讓自己久違地獲得些許寧靜。
攻入衛城的過程比他想像中順利，他熟知衛城的守衛軍布局，輪換時間，以及軍隊中層中有哪些人容易被收買，哪些人貪生怕死，哪些人對現狀忿忿不平，渴望機遇……最重要的是，現在王室對各方局勢的情報似乎不像過去那麼敏感了。
看來他猜得沒錯，猊下離開後，以色列最重要的情報機構「歸棲者」出了大問題。
「猊下……」押沙龍喃喃道，「現在一定很生氣吧。」
雖然這麼說，但當他想起對方時，首先想到的還是對方沉靜的、墨水暈開似的微笑。
他看著由香柏木搭建而成，雕花上貼有金箔的大殿穹頂，忽地回想起猊下曾經是怎麼牽著他的手來到王座前——他的母親瑪迦當初也喜歡這樣牽著他的手，但猊下的手掌要粗糲一些，那是戰鬥與勞作留下的痕跡。
當時有關他會繼承王位的消息就已經成為了大多數人的共識，但猊下並沒有提到這些，王權對她而言似乎從來不是什麼好東西。
「一旦坐上那個位置，就會感覺周圍的一切離自己越來越遠。」她嘆息一聲，「押沙龍，如果有朝一日……你也處在和你父親相同的境況下，永遠別忘了自己是為了什麼而甘願忍受孤獨的。」
某種意義上，他還不算真正坐上了這個位置，但已經提前體會到了孤獨的滋味。他從未感覺和自己的部下們開會是一件那麼令人厭煩的事情，他懷念希伯倫，懷念那裡綿延的田野和在泥土路上成群結伴的孩子們，他懷念大馬士革，懷念熔爐點燃後空氣中的燥熱和市井嘈雜的打鐵聲，他甚至懷念蛾摩拉——哪怕他只在那裡待過兩天，但那裡有高聳瑰麗的星形要塞，有猊下和他的小妹……
他唯獨不懷念衛城。
他在這裡出生，並長大成人，但僅僅離開了六年不到，這裡對他已經成了一座陌生的城市，他的父親也變成了一個讓他陌生的人……不知道當他攻破衛城時，對方臉上會是怎樣的表情。
不，別去想這些……他告訴自己，不要去想任何會動搖自己的東西。
當押沙龍回過神時，已經下意識地雙手合握，作出了祈禱的姿勢。他並不想向雅威祈求什麼，但t一時又想不出其他可以寄托希望的神明，只好遵循本能的指引：「猊下，我不奢望能獲得您的原諒，只願您能相信我的話……我從不覬覦王位，也不渴求權力，我的所作所為不出於任何自私的念頭……」
在起兵之初，押沙龍就有意封鎖了消息，雖然以猊下對整個黎凡特情報的掌控力，恐怕很難隱瞞太久，但能拖到現在這一步就足夠了。如果猊下提前得到情報，一定會在他率北上之前介入，如果連她都選擇站在他的對立面……他真不知道自己能否狠心繼續下去。
「拜托了，請賜予我戰勝命運的勇氣。」他喃喃道，「即使要讓我下地獄也好……只要讓她們獲得幸福就足夠了……」
×××
「耶底底亞。」塔瑪嚅囁道，「我有一個請求……」
耶底底亞面無表情地拒絕了她：「想都別想。」
「可是……」
「沒有'可是'，塔瑪。」耶底底亞說，「我想你應該早就做好覺悟了——在你因為心軟而不小心讓猊下成功潛逃的時候。無論是國務還是銀行業務，都是蛾摩拉的重中之重，你和猊下不可能同時離開，既然猊下走了，你就得留在這裡。」
「我很擔心以色列的情況……」她說，「耶底底亞難道不擔心嗎？」
「我會抽時間擔心的——在我解決這些之後。」他指了指桌上堆積如山的公務，「雖然我不想表現得太冷酷，塔瑪，但現實就在眼前，僅僅是擔負猊下的那部分工作就已經讓我精疲力竭了，不可能再額外分擔你的工作，而希蘭是一個寧可把時間花費在數螞蟻上，也不願意花費在數銀幣上的人，如果你不介意在回來之後看到蛾摩拉全面破產，或者航運業徹底癱瘓，你大可以放心離開。」
真難想像埃斐還是以色列宰相時的生活……怪不得當初時常有她拎著鞭子追著大衛滿宮跑的傳聞，不管是真是假，耶底底亞試著代入了一下自己，感覺沒有用鞭子把對方絞死已經是他最大的慈悲了。
「相信猊下吧，她會處理好一切的。」這是他此刻能給出的唯一安慰。
盡管暫時安撫了塔瑪，耶底底亞並沒有感到更輕松，不只是因為他必須擔負埃斐離開後的那部分工作，也因為埃斐的離開——僅僅是這個事實就令他感到疲憊不已。
三天前，埃斐重演了那次西頓之旅，在入夜後趁著守衛輪值之際，偷偷騎馬離開了蛾摩拉。
誠然，在其他國家，統治者是可以隨便爛醉一整天並且還有一堆人幫忙收拾爛攤子的——但蛾摩拉並非如此，女王的突然離開對這個國家不啻於天災。耶底底亞這三天沒有睡過一次好覺，如此也不過是勉強把局面維持在「不會出很嚴重的錯誤」的程度。
哪怕是在為數不多的休息時間裡，埃斐離開的事依然困擾著他。自從得知押沙龍叛變的消息，她原本慢慢好轉的病情再一次加重，除了高燒之外，幾乎吃不進一點東西，整日都在昏睡和嘔吐中度過，這也是他們都反對她親自前往以色列的原因。
由於埃斐的執拗，耶底底亞原本甚至考慮過同意讓塔瑪代替她奔赴以色列的提案……沒想到在付諸實踐之前，對方居然拖著那樣一副身體，再次瞞著他們偷偷離開了。
當得知這件事時，耶底底亞幾乎要被氣笑了，甚至不知道是該惱恨對方的不告而別，還是惱火於那麼多侍衛（包括歸棲者在內）連一個身患重病的人都看不住。
無論如何，這是她第一次做出這麼不理智的決定……而這一切都是為了押沙龍。
當然，這也很正常，世界上最不需要質疑的就是押沙龍在埃斐心裡的地位了，若不出意外，她這輩子所有不理智的時刻多半都離不開那幾個人，大衛、押沙龍、塔瑪……
「別再想那麼多了。」耶底底亞拍了拍自己的臉，試圖將那些亂七八糟的想法拋之腦後，「還有一大堆工作要解決呢。」
然而那個問題依然扎根在他的腦海中：如果是他呢？相同的情況，如果故事的主人公換成是他的話，埃斐也會為他這麼做嗎？為了他，她也會像這樣寧可拖著病體，寧可讓自己的國家一時陷入混亂，也要將他從絕境中挽回嗎……？
她會願意為他這麼做嗎？
會嗎？會吧，也許吧……
在他將整個下午的時間都浪費在這種無意義的猜想之前，一陣急促的敲門聲打斷了他的胡思亂想。
「小殿下。」推門進來的是哈蘭，他這幾天看起來也格外憔悴，「從希伯倫那裡發來了密報。」
「希伯倫？」耶底底亞嘆了口氣，「多半是請求援兵或者物資援助之類的事情……給我好了，我會在我的權限範圍內進行處理的。」
聞言，哈蘭遲疑了一秒：「可是那位信使說，押沙龍殿下特意囑咐過，一定要由猊下親自打開這封信，絕不能交由旁人……」
「然而猊下如今不在蛾摩拉。」耶底底亞打斷了他，「以色列的內戰卻仍在繼續。如果希伯倫那邊不想最後什麼都得不到，最好也別在這種事情上要求太多。」
哈蘭退下後，耶底底亞拆開封蠟，信的內容比他想像中簡短許多，只有幾行深褐色的字，不像是用普通的墨水寫的，像是干涸了的血，裡面既沒有提到援軍也沒有提到物資，但每一個字都令他膽戰心驚。
「猊下，抱歉無法詳細解釋其中的緣由，只懇請您相信我，相信您和塔瑪對我而言比任何人都重要，相信此刻的我比任何時候都更渴求您的信任。請您殺死所羅門，他是蛾摩拉的災厄，他會毀掉一切。
拜托了，猊下，如果我真是您愛著的孩子，為了我，也為了塔瑪，請您相信我，相信我，相信我。 」
耶底底亞長久地凝視這封信，直到那些褐紅色的文字在視線中疊成重影，才將信紙揉成團，扔進油燈的玻璃罩裡。
那些字在火焰中蜷曲、燃燒，最後化為灰燼。
她會願意為他這麼做嗎？
會嗎？會吧……也許吧。
第188章
「那位殿下真的會來嗎？」
約押看向他的新副官——一個年輕人,眉毛和顴骨上有著戰爭留下的細碎傷疤，但僅僅靠眼神就能看出，他性格中軟弱的一面尚未被艱苦的軍旅生活磨滅。他對這個小伙子印像不深,但對方應該參加過以色列與約旦的戰爭,也許還在押沙龍手下待過一段時間。
約押能理解對方此刻為什麼還願意對這位反叛的王子保持尊敬，直到南部叛變前，能夠為押沙龍效力一直是許多士兵引以為豪的事情。
在大馬士革時，他有幸目睹過這位年輕王子率軍作戰時的風姿, 也見過他對待部下時平易近人的一面。盡管他對王絕無二心, 而且已經允諾了王妃哈及，要擁護她的兒子亞多尼雅成為王儲，但也不得不承認，押沙龍能在大衛的所有兒子中脫穎而出, 使以色列百姓的心都歸向他，絕不是沒有理由的。
「他會來的。」他避開了對方的視線, 「像這樣決定性的一戰，他不可能假手旁人。」
不僅僅是因為這一仗至關重要, 也因為那個人是押沙龍。
如果他真的決定要殺死自己的父親登上王座,那麼他一定會親手結束大衛王的性命——當他決意要去做一件並不體面的事情時，絕對不會為了逃避罪責而躲在城牆和軍隊後面,讓部下代替他去做髒活。
在戰前，大衛王特意將大批軍隊調去前線,營造出打算攻城的假像，同時暗中將擁王軍秘密駐扎的地點散布出去,故意引誘叛軍過來攻擊王所在的營地。如果叛軍想要奇襲,最好的辦法就是通過以法蓮森林的掩護悄悄繞到營地後方。
約押已經帶領軍隊在這裡埋伏多日，盡管他們潛伏在王宮的線人還未帶回任何消息, 但馳騁沙場多年的本能告訴他，這場等待不會持續太久。
雖然一切都在王的預料之中，但既然要讓押沙龍這樣冷靜敏銳的領導者上當，整場戲當然不會做得太假。現在擁王軍的大部分軍隊的確都圍聚在衛城附近，大衛王的營地位置也確實存在，並且防守薄弱，如果他不能在以法蓮森林殲滅叛軍，那麼押沙龍就將帶領軍隊長驅直入，一舉攻下大衛所t在的營地。
這無疑是一步險招……而這場內戰究竟將以誰的勝利告終，約押自己也說不清楚。
盡管這次謀反注定了押沙龍未來不可能再被欽定為王儲，讓他所支持的亞多尼雅王子離上位又近了一步，但約押此時心裡並沒有多麼高興。大馬士革最近並不太平，摩押人、赫梯人、非利士人和耶布斯人對耶路撒冷虎視眈眈，更不用說與猶太民積怨已久的埃及人。
盟友國中，除了提爾王阿比巴爾向自己的故友提供了大筆物資，其他國家都在作壁上觀，等待著新王與舊王決出勝負，與以色列淵源頗深的蛾摩拉則古怪地沒有做出任何反應……約押不知道自己是否該為此松一口氣。
「無論如何，這種無意義的內耗必須盡快停止。」他告訴這個年輕人，「擦亮你的眼睛，不管你記憶中的押沙龍是怎樣的人，如今他的長矛只會刺穿你的喉嚨。」
兩天後，預感化為了現實。
約押看著站在隊伍前列的押沙龍——對於一軍統帥而言，那並不是一個安全的位置，但他知道，在押沙龍本人看來，自己是有義務站在這裡的，就像幾十年前，他的父親也這樣站在他的大軍前方，帶領他們打敗暴君掃羅一樣。
上天眷顧他，同時也待他殘忍……約押拉開長弓，弓弦勒進他的指腹，仿佛要將他的手指對半截斷。押沙龍的目光對上了他，對方橫過長矛，銀色的上有寒光躍動。
戰吼、哭嚎與兵戈相撞的聲響如浪濤般從四面八方湧來，但約押什麼都沒有聽到，一種奇妙的靜謐在他們之間蔓延，雖然他們彼此離得很遠，但對兩名戰士而言，已經足夠近了。
第一箭被對方的長矛輕易挑開——不是什麼意外的結果，而後也沒有再用弓箭的必要了。約押舉起盾，錯開了對方的穿刺，沉重的一擊，令他虎口發麻，但第二次攻擊比第一次來得還要迅猛，刃口劃過木遁表面，摩擦中生出灼燒的焦味，他聽見自己劇烈的心跳，知道自己剛剛與死亡擦肩而過。
王什至希望他留下這位王子的性命……在短暫的間隙中，約押想起大衛王那輕描淡寫的威脅，忽然有了一種想要苦笑的衝動，可當他扯動嘴角時，干裂的嘴唇滲出了血。
約押退後一步，短刀從鞘中滑出，他有意用盾牌遮掩了動作，但還是被對方捕捉到了——一雙鷹的眼睛——刀刃撞在了長柄上，幾乎讓刀柄從他手中脫落。
好在這個動作對押沙龍而言也很勉強，他看著對方退後幾步，平緩著呼吸，但目光仍在他身上游走，觀察著他的下一步動作，約押意識到在這種距離下，很難能不讓對方察覺到破綻。
當銀光從眼前閃過時，約押本能地用短刀抵擋，但刀身被攔腰斬斷——是了，這柄名為「巴拉克」①的長矛是對方就任希伯倫總督時，蛾摩拉女王埃斐贈與他的禮物，矛尖由純鋼打造的，比普通的鐵劍更堅硬……
「小心！」他聽見有人大聲呼喊，但不是對他。
當他與押沙龍對峙時，有人繞到了對方身後——很聰明，但還不夠小心，押沙龍沒有回頭，就用矛柄擊退了他——只是一眨眼的功夫，但對約押而言，這點空隙已經夠他用盾彈開押沙龍的矛，轉瞬之間，他們之間的距離已經縮短到了一個對彼此都過分危險的程度。
約押將斷裂的半截短刀捅進了他肩甲的縫隙裡，對方給了他一擊肘擊，他感覺口腔裡有腥氣蔓延，似乎有什麼東西斷裂了，不過那不重要，短刀推進得很艱難，但他聽到了押沙龍的悶哼，鮮血源源不斷沿著刀刃流淌到他手上。
不知道是因為汗還是因為血，刀柄滑得讓他幾乎握不住，刀刃只沒入了一寸，就讓他氣喘吁吁。在這短短幾分鐘內，有無數人在他們身邊死去，但約押幾乎無暇去理會這些——雙方軍隊的統帥居然像兩個雇佣兵一樣單打獨鬥，實在荒謬至極。
但當押沙龍一腳踹在他的膝蓋上，用長矛穿透他的肩膀強迫他跪下時，他看著這個年紀輕輕，但已經鋒芒畢露的新王，知道不會再有比殺死他更緊迫的事情了。
押沙龍確實是大衛王的所有孩子中最像他的那個……更年輕，也更好。與他相比，亞多尼雅不過是一把腐朽了的木劍。
「降吧。」押沙龍說。
「絕不。」約押朝地上吐了口唾沫，但他的唇齒間全是血漬，唾沫也是紅的，更像是吐了口血，「神會懲罰你的，押沙龍。」
「或許吧。」這位向來以美貌著稱的王子看起來也不體面，汗水打濕了他的頭發，發絲結成一縷一縷的，兩鬢和顴骨上細碎的傷口滲出血珠，臉頰上滿是灰塵和泥土。他喘著氣，看起來狼狽極了，但笑起來的時候，仍有著柔和的味道，「可我也有不能後退的理由。」
「值得你與自己的父親為敵？」
「它值得……一切。」押沙龍再一次舉起長矛，在不騎馬的狀態下，這對他來說並不是最好的武器，但他還是堅持用它，約押猜那對他有什麼特殊的意義，「你知道，人有時候是不能後退的……」他衝他笑了一下，但神情看起來莫名讓人難過，「我們都背負著比我們本身更重要的東西。」
有那麼一會兒，他的表情讓約押想起了一個人，一個女人。
他短暫地與對方共事過，相處得並不好——但也有可能是他單方面的想法，因為後者很少會在乎什麼人。約押不喜歡外族，尤其當對方還在猶太民的國家身居高位的時候。
他曾多次羞辱她，打壓她，他的行為讓大衛王很不高興，但他的母親洗魯雅是王的親姐姐，如果他為一個外人懲罰他的外甥，母親絕不會善罷甘休（以一種無力但吵鬧的方式），而那個女人最厭煩參與王的家務事，他也因此逃過許多次責罰。
但約押很少為此竊喜，因為他認為能有這種結果，單純是出於對方的施舍，而當她決定要阻止他——比如當他決定幫大衛王偷偷將烏利亞安排到戰場上送死時，以取悅王時，她可以輕松救下烏利亞，甚至讓王在她面前低頭認錯，甘願吃她的鞭子。
如果要論他在世界上最討厭的人，絕對沒有人能和那個女人爭高下。他是如此憎惡她，不止一次趁王不在場時管她叫迦南妓/女，故意想讓她聽到。真王血脈之戰過後，他特地讓她走在軍隊的末尾，仿佛她是整場戰爭裡多余的那個人，而那幾乎是他這輩子最得意的時刻。
然而，他看著眼前的押沙龍——美麗的人，優秀的將領，值得尊敬的戰士——他看著這樣的一個人，卻想起了她。
真讓人惡心。
第189章
押沙龍用火燒了一下匕首, 然後小心翼翼地用它割開亞希多弗腿上的膿包——他右手的小指在之前的戰鬥中受了傷，動作不免有些笨拙，他看見一小截活物在瘡口裡蠕動, 用刀尖把它挑了出來, 是一條白色的活蛆。
亞希多弗臉色慘白地看著那條小蟲：「這是什麼東西？！我……我會死嗎？」
「以法蓮森林裡的一種毒蟲，毒性不強，但會在叮咬人的皮膚時把自己的蟲卵下在瘡口裡……」押沙龍對此不以為然，「你們小時候沒聽過人膚蟲的故事嗎？」
他聽見對方嘟囔：「誰會給孩子講這種故事……」
某個遙遠國家的女王就會這麼做,押沙龍在心裡回答。
當他和塔瑪還年幼時, 猊下給他們講過各式各樣的故事，其中關於以法蓮森林的內容總是令人心驚膽戰。押沙龍印像中最可怕的是一個男人在以法蓮森林被一條毒蛇咬了，回家後渾身腫脹，因為喉管堵塞而窒息死亡的故事。
他比同齡人早熟一些,知道猊下講這些故事的目的是為了告誡他不要偷偷帶著妹妹溜出宮去森林裡玩耍，所以在很長一段時間裡,他都以為那些情節是猊下為了嚇唬他們編造出來的。
然後他又長大了一些，到了足以在宮內外自由進出的年齡, 才後知後覺地意識到那些故事都是真的。
當押沙龍把匕首插回刀鞘時,亞希多弗開口道：「士兵們的狀態越來越不好了，您真的不准備撤回城內嗎？」
他笑了一下：「先王的軍隊就駐扎在衛城外圍, 不如去問他們願不願意行行好？t」
「我們可以強行突破，有駐守衛城的士兵掩護, 我有很大的把握能送您平安回去。」
「送我平安回去……」他慢慢地重復了一遍，「那你們呢？」
亞希多弗看著他,認真地回答：「這裡的每一個人都願意為您而死,陛下。」
「可我不希望你們死。」押沙龍說，「我希望你們好好活著,所以別再哭喪著一張臉了，亞希多弗，我們會帶著勝利凱旋的。」
其實他並沒有表現出得那麼篤定——至少關於「凱旋」的部分，但當他與亞希多弗對視時，看見了對方眼中的信任。
猊下過去評價他不太會說謊，這樣他日後管理國家時遲早會吃苦頭……事實證明，再高明的智者也會有誤斷，只要時機恰當，所有人都能滿臉真誠地講出一些他們自己都不信的話。
然而，命運的齒輪已經開始轉動，他們誰都沒有回頭路了。
很快，他們就再度遇見了在森林裡埋伏著他們的敵軍——有趣的是，盡管南部軍在名義上被稱作「叛軍」，但軍隊大部分是本國百姓，反倒是號稱「擁王軍」的北部軍隊，其中有不少是赫梯人。
相比自己的子民，大衛顯然更信賴他們的能力，因為他們大多是曾經與他並肩作戰的雇佣兵的後代。
押沙龍遠遠打量著他們，相比上次交鋒的時候，他們臉上那面具似的綠色藥膏大多都干涸、剝落，裸露的皮膚上有曬傷和毒蟲叮咬的紅腫，看來這支伏擊他們的軍隊後續補給狀況也不太順利，猶太民對於做生意和放貸的准備確實頗有心得，但很少把這種心思花費在軍備上。
這一次，押沙龍沒有像之前那樣去找約押單挑。原本他這麼做是想直接擒獲敵首——約押是毫無疑問的排外派，極度敵視外族，幾乎不會允許非猶太民進入自己治下的隊伍，這支伏擊軍顯然是臨時拼湊起來的，一旦約押戰死，整支軍隊都會分崩離析。
可惜他有點高估了自己的戰鬥力，同時也低估了對方。
雖然約押的上位之路令人頗為不齒，但他的能力是毋庸置疑的，要在一對一交鋒中戰勝對方並不是什麼容易的事，而且他在這場內戰中的地位比約押更高，用自己去消耗對方並不值得。
他聽見亞希多弗的吼聲：「新王萬歲！」
其他人高聲應和，兩邊的軍隊同時衝向對方，黑壓壓的人群聚集在一起彼此撕咬，兵器撞擊時的鏗鏘聲綿延不絕，鳥群四散而逃，投下的黑影好似散開的瘴氣。幾支箭矢從押沙龍的頭頂掠過，發出篤篤兩下金屬撞擊木盾的聲音，然後是一聲慘叫，血的氣味在空氣中彌漫。
一個人撞到了他的盾上，魯莽的行為——然後押沙龍才意識到那個人已經死了，當他下意識地將對方甩到地上時，對方的頭盔掉了下來，一個年輕人，也許才十七？或者十八？無論如何，他已經沒了呼吸，被不知道是敵人還是同伴的人用腳踩過，鮮血融進泥土裡，地面變得潮濕而泥濘。
這場景令押沙龍回想起了那個夢，一絲絕望在胸口升起，但又被他強行按了下去。
他擋開了一支箭，用長矛刺穿了一個穿著鑲釘皮甲的敵人，擁王軍多著輕裝，防御力很差，但行動靈活，他的部下則大多穿著鏈甲，這為他們抵擋了不少突刺和箭矢，但鏈甲很沉不便於活動，而且消耗體力，周圍人的此起彼伏的喘息聲幾乎蓋過了受傷士兵的哀嚎和呻/吟。
突然，押沙龍感覺後背一沉，有什麼溫熱的液體沿著盔甲的縫隙浸濕了裡衣。
他回過頭——是安陀提亞，亞希多弗的侍從，一個年輕的小伙子，缺了一顆門牙，但笑起來朝氣勃勃，軍隊裡沒人不喜歡他，然而現在那張連被劈成了兩半，他的眼珠直勾勾地看著他，喉嚨上的裂口發出窸窸窣窣的氣流聲，直到他的身體滑落，倒在血泊裡，一動不動了，聲音停止了，他還是看著他。
押沙龍抬起頭，目光與站在不遠處的約押正面交彙，對方手上的戰斧正淌著血，木盾上擁王軍的金色塗漆已經被/干涸的血跡淹沒。
他是來找自己的——押沙龍莫名知道，他知道對方渴望他的性命，就像他此刻也渴望著他的性命一樣。他們之中必然要有一個死在這裡，這一天，在這裡，此時此刻……他橫過長矛，以尖刃對尖刃，以血對血，他聽見周圍的樹枝被狂風吹得簌簌作響，好似這片森林的啜泣。
約押衝了過來，戰斧在空中的軌跡猶如一道銀色閃電，在他打算用盾牌抵擋住這一擊時，一支箭矢毫無預兆地從背後刺入，他感覺手臂痙攣了一下，左手的盾被約押的木盾撞到一邊，斧頭砍進他的肩膀，他幾乎聽到了骨骼斷裂的聲音，肌肉因疼痛而糾結在一起，他和約押的臉上都濺上了他的血。
押沙龍吃力地揮開對方的手，將長矛刺進對方的腰腹。他們之間的距離太近了，矛的長度對他揮舞它造成了一點阻礙，但是鮮血潤滑了矛柄，他仍由它在掌中下滑，矛尖深深地刺入皮膚，矛柄轉動，攪動著內髒，他聽見約押沉悶的喘息，知道自己也給對方造成了不小的麻煩。
就在此時，更多疼痛在他的背後炸開——又有幾支箭扎進了他的後背，他幾乎按捺不住悶哼，箭頭冰冷的感覺侵襲了五髒六腑，痛苦在身體裡蔓延。
怎麼回事？前方的部隊呢？
他艱難地轉動脖頸，看見半個人的身體斜躺在灌木叢裡，那個人也睜著眼睛，和安陀提亞一樣死死盯著他看，好像生前驚愕的情緒仍殘留在這具已經死去的身體上……那是亞希多弗。
疼痛到達某種極限後，身體似乎漸漸麻木了——不僅僅是傷痛和失血過多，也許還有毒素，不知道是箭矢還是約押的戰斧——滾燙的鮮血黏在皮膚上時變得黏膩而冰涼，視野裡約押的頭盔出現了重影，白光越來越白，黑暗越來越黑。
有那麼一會兒，押沙龍幾乎感覺不到自己……但是不行，不能停下來……如果他這時候停下來，一切就都完了……
他竭盡全力推開了約押，將長矛投擲出去，穿透了不遠處一個弓兵的腦袋，當長矛脫手而出的時候，押沙龍忽然感受到了一種空虛，比創傷帶來的痛苦更深地侵蝕著他，好像與某個重要之人的聯系被切斷了。
然而，現實沒有留給他太多傷春感秋的時間。發現左手根本使不上力後，他干脆卸掉了盾牌，抽出腰間的匕首，割開了一個想要偷襲他的士兵的喉嚨——後者噴濺的鮮血親吻著他的臉龐，終於讓他感受到一絲暖意——然後隨手從腳下的屍體上拔出一把長刀，再度正面迎上了約押的視線。
他的身體越來越沉，皮膚下流淌著的變成了鉛水……但是還不能停下，記得嗎？押沙龍，你身上背負著比死亡更沉重的東西，你得贏下來……想想塔瑪，想想猊下，押沙龍……你要殺了他，為了她們，殺了他……
他沉住呼吸，謹慎觀察著約押的步伐，劍柄依然濕滑，讓他難以握緊，但是只要一擊……真正致命的攻擊只需要一擊……
忽然，約押的腳步停住了。押沙龍遲了好一會兒，沿著約押的視線向下看去，發現一截紅色的劍鋒從胸口穿出，像鑰匙一樣擰了擰。
劍是從背後刺進來的，但那裡到處都是被箭矢穿透的傷口，押沙龍甚至分不清是哪一個。
奇異的是，他沒有體會到任何疼痛，他能感覺到骨骼斷裂的聲音，感覺肺腑在刀鋒的攪動下支離破碎，卻唯獨沒有感覺到痛，只有冰冷和空虛在身體裡擴散，讓他想起了那把脫手的長矛——當時他也有類似的感覺，一種與重要的東西斷開了聯系的悲傷。
約押走近他，在他耳邊低語：「抱歉了，為了亞多尼雅殿下，我不得不在這裡殺死您……但陛下曾特意囑咐我留下您的性命，至少作為一名父親，他是真心愛您的，希望這能讓您在死前有些慰藉。」
他離得很近，但押沙龍已經看不清他了，只有白光不斷在眼前炸開，吞噬了視野中的一切。他的身體不再感覺沉重，也不再因失血過多而發冷，在死亡即將到來的時刻，他終於久違地獲得了些許寧靜。
一絲熟悉的氣味從鼻尖拂過，聞起來像是泥土和太陽曬過的麥子，像是怒放的鮮花，還摻雜著一點若有若無的，青草和葡t萄酒的氣味。
循著氣味的引領，他似乎感覺到有人影在靠近，他聽見他們的聲音（呼喚著他的名字），他們的氣味和溫暖包圍著他，他感覺自己融化了，越來越小，從一個傷痕累累的戰士變回了那個小男孩。
他張開手，想要靠近他們，觸碰他們，想要回到他們的懷抱裡……
然而一片黑影投下——白光褪去了，那些朦朧的人影也消失了，他們誰都不在他身邊——只有約押，穿著血跡斑斑的鑲釘皮甲，高舉他的戰斧。
請不要傷到我的頭發……他想告訴對方，她從前最喜歡給他和小妹梳頭。
可是斧頭落下得太快，未盡的話語化作了噴薄的血霧，在空氣中無聲彌散。
第190章
「這是一場卑鄙的勝利。」約押聽到身後有人喃喃自語, 「神會為此懲罰我的。」
又是那小子，約押不太記得他的名字，大概是亞勒或者亞律什麼的,是大衛王為了這次的以法蓮之戰特意撥給他的新副官,也是他所有副官中最年輕的一位。約押仍記得這個年輕人在戰前對押沙龍的崇敬與贊美，然而在不久之前，那個從背後偷襲了押沙龍的人也是他。
約押對他的懺悔不屑一顧，也不認為這種勝利有什麼卑鄙可言——勝利就是勝利,代表著榮耀與功績。押沙龍或許是一位不錯的王儲候選人（甚至是最好的） ,但他已經死了，那段將王座據為己有的短暫時光成了他此生最後的榮光。
那些跟隨他的勢力很快也將分崩離析，此後他留在歷史上的名字唯有「竊國者」，人們只會記得他——約押,大衛王的愛將，在以法蓮森林打敗了覬覦他父親寶座的叛徒王子。
押沙龍的頭顱被他本人的披風包裹著,但當軍隊收整完畢，打算回到營地時,沒有人敢靠近那顆頭。約押在心裡暗罵他們是一群廢物,但最後還是不得不自己拿在手裡。
不過在回營的路上，他也在暗自後悔不該把事情做得那麼絕,如果放任押沙龍失血而死，或是只割開他的喉嚨,約押至少還有辯解的機會，畢竟戰場上刀劍無眼,有誤傷是很正常的,然而斬下頭顱——那就是另一回事了，證明他刻意無視了王的命令,出於某種不可告人的目的殺死了對方。
約押倒不覺得大衛王會第一時間聯想到亞多尼雅身上，但在這種敏感的時刻，多少也會懷疑他是否私下勾結了哪一位王子，恐怕他這次殺死叛軍之首的功績，尚不足以與他的過失與私心相抵……王應該不會在這種時候朝他發怒，但等他重新坐上王位後，極有可能通過別的方式找他秋後算賬。
只能祈禱神早日將大衛王接回身邊，讓亞多尼雅登基為王了。
然而，在回到營地直面王的怒火之前，約押遇見了一個意料之外的人——埃斐，以色列的前宰相，如今的蛾摩拉女王。
在這種時候突然見到埃斐，約押心裡五味雜陳，但更多的是一種微妙的戲謔感。
為她病態而憔悴的面容——數年未見，在他記憶中，對方一直是在以色列時的模樣，年輕美麗，仿佛永遠不為時光所擾，很難想像當他們再度遇見彼此時，對方竟然會以這樣狼狽的姿態現身；也為她的姍姍來遲——有趣的是，她大概只要再早到那麼幾刻鐘，至少能見押沙龍最後一面，可惜命運在冥冥中仿佛早已有了定數，他們偏偏就是這樣錯過了，讓這位女王千裡迢迢趕到這裡，只是為了見一個沒腦袋的死人。
若是以往，約押大抵會有興致把她拘為戰俘，一同帶回營地敬獻給王，不過現在他最不想見到的就是這個女人。雖然埃斐與大衛王分別多年，但約押從不低估她對後者的影響力，有這張嘴在一旁煽風點火，誰知道大衛王會不會一氣之下做出什麼有失賢明的事。
「如果你來是打算阻止什麼……」他盡可能讓自己的語氣不帶什麼情緒，「那麼你來晚了。」
那張疲倦而麻木的臉抽動了一下，像是一條垂垂老矣的狗突然被人踢了一腳。
她花費了好一會兒，好像才真正明白他話語中的含義，但她緘默不語，視線在虛空中游移不定，最後才落到他手中被血染紅的披風上。
約押看著她的嘴唇蠕動了幾下，但很遲才真正開口：「那是什麼。」
那並不是疑問句——顯然，她已經知道了一切，但當真相尚未被冷酷地揭示之前，她還不願意直面它。
想到這裡，約押突然生出一股厭煩的情緒，看到這個女人心如死灰的樣子，並不如他想像中那樣暢快。對方此刻的樣子，讓他想起了很多次戰爭結束後，他不得不親自前往部下家中，告訴死者的親人他們已經陣亡的消息——當然，史官們在記載時會寫作「光榮犧牲」——他們當時的表情，就像是現在的埃斐，那深不見底的悲哀，用多少榮耀和銀幣都填不滿。
「你知道那是什麼。」他對她沒好氣，至於這種怒火是源自對舊敵的憎惡，還是對自己內心深處那股愧疚之情的惱恨，約押自己也說不清，「我可以施舍你一點時間，讓你見他最後一面，見過他之後，你就走罷。」
埃斐沒有回答，但當他將那個裝著頭顱的披風交給對方時，對方在沉默中接過了。
直到披風脫手，約押才突然感覺到自己的右手有多麼輕松——不應該如此的，那只不過是一顆人頭，可是拎在手裡沉甸甸的，頭顱裡的血已經流盡了，但約押總覺得那顆頭顱越來越沉……比他剛砍下它時還要沉。
他看著她慢慢解開披風上的那個結，當一縷被血浸濕的發絲露出來時，埃斐的身體劇烈顫抖起來，像是某種突發的急性病。她的手指抽搐到連披風的一角都捏不住，但披風還是隨著系結松開而抖落，露出了押沙龍慘白的、血跡斑斑的腦袋。
她的喘息越來越急促，也越來越沉重，她的另一只手摳進泥土裡，指甲因翻蓋而流血，但她恍若未覺。片刻過去，她的呼吸裡逐漸有了哽咽，淚水止不盡地落到那顆冰冷的頭顱上，她將手指伸進他被血染成深褐色的發頂，好像在試圖為他梳理頭發，當手指梳到結塊的部分時，她還小心翼翼地放輕了動作，仿佛生怕扯痛了對方一樣。
雖然約押只允諾了她「一點時間」，但沒有人去打斷這漫長且毫無意義的舉動。做完這一切後，她捧起押沙龍的腦袋，輕輕在他額前落下一吻，她最後的兩滴眼淚落在了押沙龍的眼瞼上，在這之後，她的淚水便干涸了。
埃斐站了起來，但沒有把押沙龍的頭顱交還給他，而是看向了他的副官——又是那個叫亞勒的副官。她的目光在這個年輕人臉上停留了很久：「你可是齊丹塔的兒子？」
「是的。」亞勒回答，「若您記得，我的父親曾有幸在對抗瘋王掃羅的戰役中為陛下與您效勞。」
什麼？ ！他居然是這女人舊部的後代？
約押又驚又怒，同時加劇的還有他內心的不安。
是了……他忽地想起，這支軍隊確實由他調遣，但這並不是「他的軍隊」。
這支軍隊裡充滿了克裡特，非力士和赫梯人，這是在他麾下決不允許出現的，即使他們是父輩與猶太民通婚後的孩子，約押也依然認為他們是外族，尤其是非利士人，他們血液裡殘忍和暴戾的種子，不是通過和一個猶太女人結婚就能洗清的。
然而，這些人基本都是早年追隨大衛王的雇佣軍的後代，大多受到父輩的影響，仍對這個早已是其他國家統治者的女人抱有憧憬和敬畏，甚至不遜於大衛王本人——這不奇怪，外族人總是狼狽為奸的，但在此時此刻想起這件事，竟然讓約押驟然生出一種孤立無援的惶恐。
她點了點頭：「請幫我拿好他。」
聞言，亞勒的臉色霎時蒼白了許多，但終究沒有拒絕對方的請求。將押沙龍的頭顱托付給亞勒後，她便猛地咳嗽起來。
約押起初沒有感到奇怪，畢竟這個女人現在確實是一副病癆鬼的樣子。她咳得很重，每咳一下都像是要把內髒都吐出來，指縫間很快就滲出了血色。約押看著她，感覺她即使下一秒死在他面前，他也不會覺得奇怪。
但是很快，埃斐咳出的就不只是鮮血，變成了一種烏黑的、帶著惡臭的黏液，她開始嘔吐，黑色的黏液流淌到地上，還有一些模糊的、呈絮狀的血肉，滋滋地溶t蝕著地上的野草。約押可以確定，那些血肉剛剛被她吐出來時還是活物，他甚至看到它們在黏液和膿血的混合物中抽搐了幾下，像是擱淺了的魚。
「喂，你……」
約押不禁感到惡心，但更多的是驚恐——因為她吐出的東西已經遠遠超過了這具身體所能容納的，哪怕她體內的每一滴血都是這種黑色黏液，將她的身體像棉布一樣擰干，都不可能淌出那麼多。
當埃斐停止嘔吐時，那種如霧一般縈繞著她的老態與憔悴已經徹底消失。
她剛出現時，看上去足有四十多歲，面頰因消瘦而下垂，臉色像是發了霉的橘子，發根油膩地結成一塊，發梢卻似稻草般干枯，那雙智者的眼睛虛浮而疲倦，像是覆蓋著一層灰膜——然而現在，她的頭發恢復了光澤，她的眼神中有著凜冬的冷冽，她重新年輕了起來……好像漸漸變回了約押記憶中的模樣，變回了那個不朽的女人。
「是誰殺了他？」
她的聲音很輕，沒什麼情緒，但不知為何，約押感覺自己的心跳急促了起來，他費了很大的功夫才沒有在對方面前露怯：「是我。」
「為什麼是斬首？」她說，「戰場不同於處刑，很少能有在戰鬥中完整砍下對方頭顱的機會。」
「那與你無關！」他強迫自己狠聲道，「道別完了就滾開，別以為自己成為了哪個國家的女王，就不會淪為俘虜。」
埃斐沒有任何動作，只是長久地看著他，一言不發。
約押不知道是什麼無形的力量讓他沒有把對方推開，或者干脆甩到地上。他完全可以這麼做，雖然對方現在莫名其妙地恢復了健康，但她畢竟是一個女人，他比她高出一脛多，僅憑一只手就可以把她整個人拎起來——可現實是，他只是僵硬地站在原地，肌肉因酸痛而痙攣，盔甲下的裡衣已經被冷汗浸透。
許久，埃斐嘆息一聲：「罷了。」
她從背後卸下兩把刀——約押很早就看到了，形狀和鐮刀有點像的彎刀，典型的非利士人手藝——但他並沒有很快感受到「她帶著武器」這件事究竟意味著什麼，因為那兩把鐮狀彎刀和一個快要病死的女人很不相稱，與其說是她帶著兩把刀，不如說是那兩把刀掛在了一個消瘦的、人類形狀的架子上。
「其實我對你要說什麼不感興趣。」她低聲道，「去對你的神說吧。」
一道銀光在他眼前閃過。
不知道押沙龍那時是否也看到了這個……那是約押一生的最後幾秒裡，腦海中浮現的念頭。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:55
第191章
當埃斐撩開門簾時,大衛發現自己竟然一點也不驚訝——盡管她滿身是血，提著兩把長長的彎刀，背後是夕陽的血色,仿佛一位悄然蒞臨的死神,但他並不在意那些。他看著這張熟悉的，同時又陌生的臉龐，心裡唯一的想法是：他們好久沒見過面了。
「我殺了你的將軍。」她說，「因為他殺了我的孩子。」
她的話如同一記重拳——大衛幾乎聽到了自己的悶哼, 他以為自己會痛哭, 會五內俱焚，會惱恨約押私下違背了他的命令——然而這些都沒有，他只是覺得有點諷刺，因為他居然妄想過一條錯誤的軌跡最終可能通往一個好結局。
「我知道。」他如此回答,並且片刻地訝異於自己內心的平靜……也許在更早的時候，他的內心就已經老了,朽了，很難再從這個世界上感受到什麼美好的東西了,他甚至不確定這種所謂「美好的東西」是否真實存在。
這場戰爭勝利後,他就會在北部大軍的簇擁下回到他的王城，回到他金碧輝煌的宮殿,可他並不感到高興，之前那種對世事都感到郁郁寡歡的情緒再一次在心中彌漫。
他以為見到埃斐後這種情緒會被消解, 然而她的到來只是加劇了這一切。
她現在就站在他面前，離得很近,他能感受到她的氣息,能聞到她身上的汗和血，但他好像變得比以往見不著她的時候更加孤獨——大衛知道,今天過後，他們之間最後的那點聯系終於也不復存在了。
他看著她走到床邊，依然沉默著，慢慢松開手，那兩把沾著血跡的彎刀就這樣掉在了地上。她的指甲裡有干涸的血漬——永遠讓手保持干淨，在大衛記憶中，對方在打仗時總是這麼說，因為她需要為受傷的士兵進行治療——然後，她用這雙手掐住了他的脖子。
從頭到尾，他們誰也沒有說話。
大衛能感覺到她的拇指按在他的喉結上，感覺到她緊繃的肌肉，她手指上鮮血干涸後黏膩的觸感，她身上散發出的熱意，除此之外，還有一點說不清，道不明的苦澀——或許是金屬彎刀殘留在她手掌上的味道，或許是她的皮革護腕被太陽暴曬後的味道，又或許是另一些其他哀傷的，支離破碎的東西。
她騎在他身上，行軍床因為這過沉的負擔而搖搖欲墜。可笑的是，在他大半的人生中，幾乎都在以一種自欺欺人的方式與她繞著圈，假裝好像發生過什麼，又好像什麼都沒發生，好像他挺喜歡她，又對她不感興趣。
時光就這樣一去不返，他漸漸老到了不會再幻想自己可能與對方有一段情緣的年紀。
此時此刻大概是他們這輩子有過的，最像一個男人和一個女人的肌膚接觸——然而她想殺死他，他也渴望死在她手裡，這就是他們之間能有的最後一點溫情脈脈的時刻。
埃斐的手指不斷收緊，指關節因為過分用力而顫抖起來，他的呼吸變得斷斷續續，暈眩感令他眼前發黑，又有零星有白光炸開，她的臉就這樣在光與影之間不斷交錯。
在這短暫的靜默中，那張明明滅滅的臉龐變成了押沙龍的，然後變成了塔瑪的，甚至有那麼一會兒，他看見了拿單的臉（很難想像他會在生命的終末回想起一個糟老頭子），對方不贊同地看著他，並且告訴他：「如果你想耍小聰明，以違逆神的指示，總有一天你將不得不用愛子之血來洗刷自己的王座。」
直到此刻，他仿佛才真正醒了過來，體會到了痛苦的侵襲，就連孤獨和空虛在他心裡蛀出的空洞，在這種痛苦面前都顯得那麼淺。他的眼眶發燙，舌根被那種苦澀的氣味浸透，忽然有了一種想要放聲痛哭的衝動。他甚至覺得，在他流盡最後一滴眼淚時，就可以毫無遺憾地去死了。
可正當他打算把自己托付給死亡時，感覺喉嚨驟然一輕——埃斐松開了手，兩條胳膊像是沒了力氣一樣，沉沉地砸在床上。她就這樣看著他，一言不發，死寂在他們之間蔓延。
「當我看到那個孩子的頭顱時……我在心裡默默發誓，那將是我最後一次流淚。」她輕聲說，「即使有朝一日，我將不得不破誓，也不該是這個時候。」
說罷，她便起身下床，撿起了地上的刀。
雖然呼吸又順暢了，但剛剛窒息留下的痛楚依然殘留在身體裡，讓大衛難以起身。他偏過頭，看著她將刀收回背上，啞聲道：「如果你總是這麼心軟，遲早有一天也會吃到苦頭的。」
「即便如此，那也與你無關。」她說，「我不會問你索要什麼，大衛……但以後我們也不會再見面了。」
大衛沉默地看著她收整自己，直到她要離開營帳時，才開口道：「耶底底亞還好嗎？」
埃斐的腳步頓住了，雖然大衛覺得她這時候說「這他媽的關你什麼事」也很正常，但她還是平靜地回答了他：「他很好。」停頓了一下，「但耶底底亞就是耶底底亞，不會成為那些已經離開的人的替代品。」
「那種事情無所謂。」大衛說，「讓他愛你，埃斐，永遠不要忘記這一點……只要他還愛你就夠了。」
她沒有回答，也沒有回頭，夕陽的血色透過撩起的門簾縫灑進營帳，倏忽又不見了。
埃斐離開後，一切都回到了正軌。他派給約押的副官亞勒向他彙報了以法蓮戰役的情況，而約押慘死在埃斐手中，並且軍隊中大多數人都無動於衷的事，在年輕人口中被輕描淡寫地概括為了「約押將軍不幸在戰爭中犧牲」——當然， t是一種「光榮犧牲」，亞勒刻意強調道。
就像當初大衛率領雇佣軍對抗掃羅一樣，南部叛軍也是一支因為領袖的個人魅力而聚集在一起的軍隊，押沙龍死後很快就作鳥獸散。擁王軍僅僅用了不到一周，就順利攻下衛城。
那一天，以色列的王都城門大開，他坐在黃金馬車上，在眾人的簇擁下回到他的宮殿。那天太陽很好，陽光照得他昏昏欲睡，周圍士兵和百姓的歡呼聲都沒能把他從這種夢游似地狀態中叫醒。
往日那些熟悉的景像，沒能在他心裡激起一絲波瀾，他路過廣袤蔥郁的田野，路過為了遮蓋血跡而刷了新漆的城門，路過那些臉色被曬得發紅、蛻皮，懷裡抱著嬰兒的女人，只穿著褲子，拖著扁擔，汗流浹背的男人，還有那些幾乎要被烈陽曬暈，時不時有肉蠅在臉上停留的老人，路過那些在人群中跟著他的馬車向前奔跑的孩子們。
他們腳下散開的塵土，讓大衛想起，押沙龍年幼時也在這條路上奔跑過，他也有過調皮的年齡，大衛還記得他是怎麼牽著男孩的手，在市井街頭像馬兒一樣狂奔，留下埃斐抱著仍在襁褓中的塔瑪。他沒有回頭，但在腦海中想像著她衝他們翻白眼的樣子，他為此笑了起來……
隊伍抵達王宮後，撒督過來請求他的指示——於是那幻夢中的場景破碎了，現實如潮水般倒灌，女人、男孩和嬰兒都不在了，這座城市最終只剩下了一個病弱的老人。
×××
當埃斐回到蛾摩拉時，耶底底亞感到五味雜陳。
自對方離開後，他無時無刻不思念著她……盡管那封信的出現，讓他短暫地陷入了噩夢般的自我質疑中，可他還是覺得，只要能待在對方身邊，忍耐這種酸澀的感覺也不是什麼大不了的事。
但當他真正見到埃斐——後者的氣色甚至比離開前更好，很顯然，她已經恢復了健康，然而耶底底亞心裡清楚，她的一部分已經被另一個人的死亡帶走了。
埃斐平靜地同他們依次打了招呼，沒有提起她私自離開的事……當然，也沒有人打算提起。
她的目光從他們身上滑過，最後停留在塔瑪身上。塔瑪看了看她，又看了看她的馬鞍上掛著的那個沉甸甸的袋子，臉色倉惶起來，但什麼也沒有說。
半晌，埃斐嘆息一聲：「跟我到紅屋來，塔瑪。」
她們在紅屋裡待了很久，不知道在說些什麼——坦誠說，這不關他的事，他和押沙龍之間根本不熟，更不用說後者還曾寫信讓埃斐殺死他了——然而，在某種難以形容的情緒的驅使下，他坐在紅屋不遠處的台階上等了很久，直到天色漸暗也沒有離開。
和他有類似的感覺的還有希蘭和巴爾，他們和他一起坐在台階上，惴惴不安地等候著某種未知的事情降臨……其實巴爾出現在這裡有點奇怪，不過耶底底亞已經習慣了對方擅自把自己劃分到「他們的同伴」的範疇裡（仿佛完全忘記了自己的真實身份），而且他一直是他們之中最多愁善感的那個，經常在法庭上因為當事人的遭遇而難過得掉眼淚。
夜深了，驟降的氣溫讓耶底底亞起了一層雞皮疙瘩，但他還是冷酷地拒絕了巴爾所謂「擠在一起取暖」的建議。就在這時，一道影子越過了他們——是塔瑪，她垂著眼瞼，面色在月光下蒼白如紙，耶底底亞沒有聽見任何腳步聲，仿佛此刻站在他們身後的是一個幽靈。
「猊下已經睡下了。」塔瑪自然地坐在他身邊，好像完全不奇怪他們為什麼在這裡吹冷風，「她累壞了。」
古怪的是，她並不如耶底底亞想像中那樣淚眼模糊，聲音喑啞，她的衣襟有點濕，但那顯然不是她的眼淚（他很意外在屋子裡哭泣的人不是她），除了沒有血色的臉頰和失魂落魄的眼神，她臉上沒什麼情緒。
因由這種反常，即使是一貫最喜歡插科打諢的希蘭，都罕見地保持著緘默，耶底底亞坐在台階上吹著晚風，毫無預兆地感覺特別冷，牙齒忍不住想要打顫，他按捺著想要搓手取暖的衝動，忽然有點後悔自己剛才拒絕了巴爾的提議。
好一會兒過去，塔瑪開口道：「我沒有哥哥了。」
她的聲音很輕，像是晚風從雛蕊的花瓣上拂過。
然後是一陣細細的啜泣聲——也很輕，像是被火燙著的小貓會發出的聲音。耶底底亞看著希蘭慢慢拍著她的後背，巴爾輕撫她的頭發，終於放棄了抵抗，允許自己融入這種溫情脈脈的氛圍，和他們圍擁在一起。
塔瑪的手很冷，冷得發抖，可是他的手也不暖和，最後他們只是讓彼此的手一起變冷了。
第192章
埃斐回來後, 日子一如既往地繼續了下去。
她依然勤於政務，很快就將她不在時堆積如山的工作處理完了，她照舊每天與其他大臣會面,抽空會見那些幾乎被她溺愛著的畫家和雕塑家,仔細核對學府和救濟院的財務支出，確保沒有任何人敢對這筆款項有貪婪的念頭……唯一的變動是她取消了入夜前的工作安排，將時間花費在了和他們一起享用晚膳上。
耶底底亞很難違心地說對方是在用工作麻痹自己，但他心裡明白,這件事對埃斐的影響還沒有過去,當她若無其事地問候他們，甚至帶著微笑地同他們交談時，他能感覺到，那張平靜的面孔下有暗流湧動。
在餐桌上, 他發現埃斐偶爾會走神，像是在刻意放空自己, 以防一不小心落入懷舊之情的陷阱中——被青苔蛀了的木窗框，生鏽的門鎖, 被風吹得吱呀作響的房門, 房梁角落糾纏在一起的白色蛛網……
這一切都與押沙龍無關，但僅僅是那麼一點舊時光的氛圍,似乎就足以勾起她內心的痛苦，當她的目光從塔瑪身上滑過時,那種難以言喻的痛苦又加劇了。
耶底底亞不清楚那是一種怎樣的感覺，他不清楚該怎麼排解她的痛苦,甚至不清楚這種痛苦是否是可以被排解的。
他唯一清楚的, 是內心深處對於押沙龍那愈發深刻的恨意——但到了這個時候，這種恨已經和那封信無關了, 他只是單純地惱恨對方把他重要的人都變成了這樣，惱恨對方不負責任的做法居然能在千裡之外毀掉了他的生活，他不知道押沙龍是出於怎樣的原因做出這些事情的，但他的死讓這一切都變得無可挽回了。
無論如何，這種情況不能再持續了，活著的人不應該被一個死去之人的影子硬生生地毀掉……對埃斐和塔瑪而言都是如此。
當耶底底亞腦海中浮現這個念頭時，一種連他自己都難以理解的勇氣（大概吧），促使他沒有去找兩者之中更好解決的那個，就連從傘沿飄進來的雨水都沒能澆滅他腦袋裡的燥熱，等他回過神，雙腳已經停在了紅屋前。
更糟糕的是，他連後悔的余地都沒有，因為埃斐並沒有如往常那樣待在紅屋裡，而是坐在屋檐下，仿佛罕見地對蛾摩拉的雨景有了興趣——盡管在這之前的五年裡，她從未在意過下雨，除非雨下得過多或過少。
她身上披著一條羊毛毯，不是什麼漂亮花哨的款式，邊緣發黃，甚至有可能是蛾摩拉剛剛建立時約納松戒主送來的，看上去完全不像是蛾摩拉的統治者（多半也不像任何一個國家的統治者）。
看到他來，埃斐好像一點也不意外，只是朝他招了招手：「過來啊。」她的視線落到他濕漉漉的衣襟和鞋子上，「你這樣會著涼的，耶底底亞。」
光是她的微笑，就幾乎讓耶底底亞忘記了自己來這裡的原因。他順從本能地走到她身邊，也以一種（在他看來）不太體面的方式坐下，埃斐將羊毛毯分給了他一半，他能感覺到對方溫暖的手臂從後頸滑過，這讓他的肌肉緊繃了起來。
曾幾何時，她可以很輕易地把他攬在懷裡，而他依偎著她，就像小羊依偎著它的母親——雖然埃斐沒有老去，但他已經長大了。現在她只能堪堪搭到他另一邊的肩膀，而他也早就過了可以對一個女人的氣息和暖意毫不在意的年齡。
雖然是他主動來找她的，但t當他們像這樣真正坐在一起時，耶底底亞忽然不知道該如何開口了，千言萬語在他腦海中閃過……但當它們湧到咽喉時，要說出它們又是那麼困難。
最後，先出聲的反倒是埃斐：「抱歉……因為我的任性，前段時間你們一定過得很辛苦吧。」
「沒關系。」他頓了一下，有些匆忙地補充道，「工作上的事情沒關系。不過，請別再這樣不說一聲就離開了……」
「不會了。」她說，「不會再發生這樣的事了，耶底底亞。」
耶底底亞不確定她口中的「不會再發生這樣的事」，是指她不會再有這種任性的舉動，還是指這世上不會再有能讓她這麼做的人了。
一方面，他覺得對一個死人產生這種嫉妒之情簡直可笑至極，另一方面，他又無法真正擺脫這種可笑的想法——就像他知道，從各種意義上，埃斐都不是那種會因為他人的寥寥數語而殺死一個生活在同一屋檐下的孩子的人，但在內心深處，他又相信「押沙龍」這個名字中蘊藏的力量，足以使埃斐做出她過去從未有過的出格行為。
「有什麼是我能為您分憂的嗎？」他小心翼翼地問道。
埃斐沒有回答，但她低沉的嘆息長久地在他耳邊縈繞，他不知道這意味著什麼，或許她只是用沉默將他拒絕於內心的門外了。
耶底底亞沒有很難過——雖然也不是完全不難過——只是和她相比，那點難過是不值一提的，如果她認為沉默比傾訴更能平復內心的傷痛，那麼沉默就是最好的回答。
他不禁回想起在宗教裁判所見到的審判。
那些審判之所以令他印像深刻，是因為那不同尋常的氛圍——認罪反而是其中讓人感覺最輕松的一環，當被告坐在席上，開始向神明和裁判官懺悔自己的過去，用言語將過去的自己活生生地肢解之後，痛苦才算是真正開始了。
這種靜默持續了很久，好在還有雨聲的點綴，讓氛圍不至於死寂得令人窒息，很長一段時間裡，他們就這樣坐在屋檐下，彼此分享毛毯和溫暖，以及避免分享除此以外的任何東西。
就當耶底底亞覺得這就是這次無疾而終的談話所能有的最好收場時，埃斐開口了：「這段時間，我想了很多事。」
她的語氣比想像中平靜，但耶底底亞依舊不知道該如何回答，這一次輪到他陷入沉默。
「我沒有很多和失敗相關的記憶。」她說，「當然，這不代表著我過得一帆風順，我打過的仗並不是每一場都贏得很漂亮，我提出的政策至少有一半被朝政會議駁回過，我的付出也不是總能得到別人的認可，連我最忠誠的部下，有時都難以理解我的想法……但在內心深處，無論別人用什麼理由反對我，我都堅信自己是正確的，既然事情客觀存在，那就讓時間來評判我的功過吧。」
耶底底亞不明白她為什麼忽然提起這些，但這倒是解釋了一些事，比如她在以色列時為什麼總能容忍一些人對她的冒犯，而且從不主動向大衛爭取功勞（即使那本就是她應得的），以及她雖然在很多事情上作出了退讓，但在許多與她關系敵對的大臣口中，她與「傲慢」一詞總是緊密相連——她的退讓並非源於認可，而是認為以當下的情況，她有必要屈就自己的同僚，因為他們的認知能力還無法理解她想要做的事情。
「一件事在剛剛發生的時候，我多半能猜到它的結果，如果我有意介入，基本都能得到我想要的效果，即使有一時的挫敗，我也總有辦法能把失去的部分千百倍地拿回來。」說到這裡，她有些嘲弄地笑了一下，「雖然我總是不以為意，但人其實很難完美達到他們心中想像的樣子，對我而言也是如此……這種順遂的生活，終究還是把我寵壞了，也許是為了懲罰我的驕傲，每一次失敗，我幾乎都會失去一個重要的人。」
「起初，我完全不能接受這種結果，即使在回到蛾摩拉之後，我感覺自己的一部分還留在以法蓮森林。冥冥之中，我總覺得有許多種辦法可以避免這樣的結局，如果我當初坦誠地把一切都告訴他，如果歸棲者的消息來得早一點，如果我沒有去西頓，就不會患上重病，以至於在趕路時耗費那麼多時間……可我似乎在每個分叉點都錯過了，一個人到底怎麼才能像這樣完美地做錯每個決定？」
聞言，耶底底亞的嘴唇嚅動了一下，卻連一句安慰的話都說不出。
在來到這裡之前，他滿腹憂慮，有千言萬語想要對她說，但當她內心的洪流被宣泄出來後，那些話語都輕易被淹沒了——怎麼可能開得了口呢？遺憾就停留在那裡，不是旁人用三言兩語就可以驅散的，在這件事情上，她或許一輩子都不會放過自己了。
「但那不過是另一場噩夢的開始。」她說，「希伯倫的新總督取締了他生前推行過的所有政策，銷毀了所有與他有關的文書記在，而生活在那裡的人們也溫順地接受了，一切都回到了他來之前的樣子，仿佛他從未去過那裡……過去我總是相信，雖然人的血肉之軀會湮滅，但信念是永恆不朽的——可是許多年後，有多少希伯倫人還會記得他？一個人曾經存在於世的痕跡全部被抹去，生前傾注了心血的一切瞬間不再有意義了。如果雅威真如它的寵民所說的那樣心懷慈悲，又怎麼會允許他迎來這樣的結局呢？」
她的語氣裡甚至沒有太多怒火，她只是陷入迷茫，自我質疑，或許還覺得這片土地上正在發生的事情很可笑。從押沙龍身上，她或許窺見了未來的某種可能性，這出悲劇可能只是這片土地的一個縮影，類似的事情可能還會不斷上演，如果押沙龍的死亡令她痛苦，那麼這種可能性的存在則令她感到悲哀。
「也許我真的老了，耶底底亞。」她露出慘淡的微笑，「至少比我看起來要老得多。」
耶底底亞不知道該怎麼辦，只能緊緊握住她的手，希望這樣能給她一點被需要的感覺。
埃斐沒有拒絕，她擁抱了他，聲音很輕，猶如嘆息：「保重好自己，耶底底亞……如果有朝一日，你不得不把自己放在命運的天平上，至少想一想我。」
片刻的遲疑後，耶底底亞放任自己沉浸在這種被她的氣息所包圍的感覺裡。蛾摩拉仍在雨幕之中，可在他的世界裡，周圍是那麼安靜，一切的一切都離他那麼遠，唯獨她的存在格外清晰。不久前如幽靈般纏繞著他的嫉意、猜疑和戾氣，都在這個擁抱中消融了。
一種溫暖而粘稠的想法在他心裡滋生，他覺得自己永遠不可能從這種溫暖中離開。盡管他對自己的命運也沒有多少支配權……可是在這一刻，在這裡，「耶底底亞」是屬於她的。
第193章
兩年後——
「你今天必須給我一個說法。」
雷納可以婉拒其他人, 但約納松是極少數的例外。
事實上，他已經記不清自己最近這段時間被這樣攔住過多少次了——七次？還是八次？總之，整個提爾的上流階層近來似乎都陷入了某種憂心忡忡的狂躁中, 每天都過得像是世界末日。
雖然自蛾摩拉以一種讓人無法忽視的速度崛起後,他們就經常在一些出乎意料的地方顯露出自己的神經質……雷納是非利士人，但出生於西頓，自覺沒什麼資格評價別人是瘋子，不過等阿比巴爾王的身體再糟糕一些,提爾人距離真正發瘋大概也不遠了。
「如果您指的是我與小斯特靈戒主的事情……」他耐心地回答, 「我與他之間沒有什麼特殊的矛盾。以我個人一點淺薄的想法，他只是對於阿比巴爾陛下近年來不太樂觀的健康問題，以及陛下遲遲沒有對外宣告自己中意的王儲的事感到焦慮而已。」
其實還有第三個原因，雷納並沒有說出口, 那就是以色列王子押沙龍的結局。
放在兩年前，不會有人相信押沙龍不會成為以色列的下一任國王。他出身高貴,容貌瑰麗，作為管理者的才能更是毫無疑問——最重要的是,他還是大衛王最寵愛的兒子,而且這種寵愛幾乎是毫無疑問的偏心，和他相比,大衛王給予其他孩子的那點「愛」可謂是吝嗇。
然t而人往往很難猜中命運的走向。
在這種所有人都覺得押沙龍只要在希伯倫靜靜守候，等待大衛王傳位給他就可以成功登基的時候——這位年輕的王子突然叛變, 親手摧毀了原本通向王座的康莊大道，平穩了二十年的以色列王儲之位重新變成了一個未知數。
希蘭王子的情況和押沙龍有些相似,盡管在各方面都有著顯著的優點,但奠定他們獨一無二地位的基礎仍是王的偏愛。然而，對許多國王來說,押沙龍的結局似乎成為了一種警示——即使是全心全意疼愛的孩子，終究也有可能因為野心而背叛自己。
在今年盛夏的末尾，老斯特靈離開了人世，年輕的斯特靈成為了新的戒主，他是老斯特林的長子，很早就知道希蘭近幾年來從未在提爾露面的原因。
一位王子能夠被托付給王最信任的友人培養，這無疑是王的寵幸，但隨著黎凡特的賢者變成了另一個國家的統治者，這種待遇對希蘭而言已經不能算是完全的優勢了，還使他遠離他的親父身邊多年。阿比巴爾王的身體狀況越來越差，雖然從未表露過要確立王儲的心思，卻也遲遲沒有把希蘭從猊下身邊接回來。
為了那個位置，宮廷裡每日都上演著明爭暗鬥，但一切都與希蘭，以及他身後的斯特靈家族無關，小斯特靈會為此焦慮也不奇怪，以這位年輕人脫發的速度，也許再過幾年，他就會和雷納記憶中最早見到的老斯特林差不多了……只不過，沒想到對方會在會議上這麼毫不掩飾地攻訐他。
「年輕人大多如此。」雷納評價，「很難沉得住氣。」
「如果只是如此就好了。」約納松搖了搖頭，「九戒會目前的局勢究竟如何，你我都心知肚明。王室確實樂於看到戒主們兩派對峙，但前提是平衡，而這種平衡恐怕很快就要維系不下去了……陛下的身體狀況確實影響了許多事情，但僅僅是這個原因，還不足以讓他們如此……警惕你。」
「如果您指的是蛾摩拉。」他說，「恕我直言，一個國家的昌盛與否並不受我個人意志的影響。」
「無論如何，它客觀存在。」約納松指出，「我私下和許多戒主交談過……事實上，不只是小斯特靈，也包括一些名義上與你同陣營的戒主，他們都有類似的憂慮。」
雷納對此不置可否：「如果是關於'綠眼家族是不是蛾摩拉安插在提爾的眼線'這個問題，我想您很早之前就該知道答案了。」
「別說我了，這件事誰不知道？」約納松說，「我要講的是另一件事，有傳聞說索多瑪王向那位女王求婚了。你乃女王親信，我不相信你這裡一點消息也沒有，雷納，她究竟打算如何處理這件事？」
聞言，雷納花費了好一會兒才把自己從恍惚中拉回來：「所以你們最近表現得那麼神經……焦慮的原因，就是為了這個？」
「怎麼能說'就是為了這個'？」約納松很是不滿，「這還不夠可怕嗎？那位女王雖然是迦南人，蛾摩拉卻不完全是迦南人的國家，瑣珥因為貿易早就淪為了蛾摩拉的禁臠，如果再和索多瑪王聯姻，摩押人的勢力就將從約旦河延續到迦南海岸，別說提爾了，就連以色列都為此戰戰兢兢，難道還有比這更可怕的情況？」
雷納嘆了口氣：「我本以為是因為希蘭王子的事……」
「那是小斯特靈該煩惱的問題。」約納松聳了聳肩，「誠然，從我個人的角度來講，希蘭王子成為王儲無疑是更有利的選擇，不過那也得建立在國家還續存的前提下。索多瑪王是一個野蠻又好戰的暴君，像我們這樣的生意人，最怕的就是這種聽不進人話王了……唉，讓他去跟以色列玩吧。」
說罷，他又用手肘捅了捅雷納：「最近有許多流言蜚語，聽說索多瑪王在約旦戰場上和押沙龍交手過，稱他是值得敬佩的英雄，還許諾只要女王答應成為他的妻子，他便用大衛王的腦袋當聘禮，為她心愛的義子報仇，可是真的？」
「除了賺錢、八卦和制造謠言，提爾人難道就沒有別的事情可做？」雷納都快被氣笑了，「索多瑪王算什麼東西？怎敢覬覦猊下？如果猊下想要以色列償血債，大衛王的腦袋早就被塗上焦油插在長矛上了，哪裡還輪得到他來為押沙龍殿下報仇？」
「別急著發火嘛，小伙子。」約納松拍拍他的肩膀，「事情沒你想得那麼簡單。」
「我只知道，如果哪一天猊下臥病在床，她的繼承人也不在身邊，我不會有任何精力去好奇隔壁國家的統治者會和誰聯姻。」
「你當然可以這麼想。」約納松說，「因為你屬於一個強大的國家，而且它還在冉冉上升，你所侍奉的王權強健且穩固，所以不必在意其他國家在搞什麼勾當……可提爾的鼎盛已經過去了，這個國家和它的國王一樣在衰弱。有的一國之王或許只是嘆了口氣，但她的嘆息可能會在這片土地上引起風暴。」
×××
作為迦南人的主神，阿娜特在這片土地上見識過許多國家的誕生，比布魯斯、西頓、提爾……它們都曾是點綴著黎凡特的明珠，擁有過獨屬於自己的輝煌時刻，但極盡它們的光輝，依然不免在眼前的這座城市面前黯然失色。
她穿過形狀古怪卻氣勢非凡的高大城牆，城門為青銅築造，浮雕上刻畫著高居於王座的蛾摩拉女王，頭戴用麥穗編織成的冠冕，兩只立耳獵犬守候在王座兩側，嘴裡各銜著鎖鏈的一頭，鎖鏈中間墜著一枚太陽紋章，像征駐守此地的守護神巴爾。
士兵們在要塞上來回巡邏，背後的弓箭和銅制鱗甲在太陽下熠熠生輝，山鷹城牆上方盤旋，偶爾停留在懸掛著藍色旗幟的桅杆上。
外城是蛾摩拉的貿易中心，隨著國力的強盛，蛾摩拉已經逐漸取代了提爾作為黎凡特航運中心的地位，各種用帆布搭成的攤販櫛比鱗次，用本地產的顏料染了色，艷麗的玫紅、海水似的湛藍，青蔥的淺綠，以及如夢似幻的淺紫（和螺骨紫不同，似乎是用某個島嶼上的鮮花染制的）。
一眼望去，整個市場就像一張巨大油畫布上塗抹的色塊，穿著亞麻布長袍，將自己收拾得干淨體面的蛾摩拉人輕快地在斑斕的色塊中穿行，鐵衛隊則騎著駱駝沿街巡視，除了駱駝糞便以及人們勞作時的汗水，空氣中幾乎聞不到任何不體面的氣味。
在城門右側，有一棟鑲嵌在要塞裡的房屋，上方掛著一塊塗著金漆的牌匾，便是大名鼎鼎的黎凡特銀行，即使沒有離得很近，阿娜特都能聽見房間裡金幣與銀幣相撞的聲響，以及彙票摩擦時窸窣聲。即使以最保守的想法揣測，整個地中海也有將近有一半的財富這裡流通過，難怪大袞①稱蛾摩拉為連接海洋與內陸的橋梁，半分不假。
「阿娜特？」一個熟悉的聲音從背後傳來，「你怎麼來了？」
阿娜特幾乎是下意識地翻了個白眼——巴爾的呼喚依然令她煩躁不已，但她此時的心情已經不同於以往，這種煩躁並不是出於兄長的無能，而是出於某種更復雜的心情。
誰敢相信那個落魄的農場，有朝一日居然會成為黎凡特的中心？自從巴爾做出了那個瘋狂的決定，就連一向偏愛巴爾的沙帕什②都不相信他還有救……沒想到七年過去，他竟成為了這片土地上最強盛國家唯一供奉的守護神。
雖然阿娜特知道，即使回到過去，她都不一定有膽量做出那樣的抉擇，但也不妨礙她對這個幸運的糊塗蛋發自肺腑地感到嫉妒。
或許是背後有靠山的關系，她的笨蛋兄長語氣中並沒有曾經的懼怕，甚至還敢拿她開玩笑：「所以這次你記得敲門了嗎？」
阿娜特忍耐住了想要揍他或者朝他吐口水的衝動：「想死嗎？」
「好嘛，開玩笑而已。t」巴爾說，「如果要找我，你應該來中環城的，我平常一直待在宗教審判所。」
「我對你平常待在哪裡半點興趣也沒有。」其實事實並非如此，自從得知對方多了一項審判與正義的權能，阿娜特簡直快嫉妒瘋了，但她不會在對方面前表露出來，免得對方太過得意，「我只是代沙帕什轉告你一句話，說完就走。」
「沙帕什？我好久沒見到她了！她也會來找我玩嗎？」
「……你剛才到底有沒有用腦子聽我說話？」阿娜特嘆了口氣，「她讓我告訴你，小心從地底湧現的火焰。」
巴爾怔了一下——她剛才是在用原初的語言與他交流，人類是無法聽到的，哪怕是侍奉神明多年的大祭司，也只有在極少數的特定祭典上才能聆聽神用其傳達的教誨。而且不同於在神界的時候，在塵世間，用這種語言交流是會耗費神力的。
他遲疑了一會兒，也以原初之語回應：「這是……預言？」
「不錯。」阿娜特說，「她的權能與你密切相關，除了我和摩特，她對你命運的感知是最強烈的，只要你還沒被蛾摩拉女王溺愛成弱智，就不該輕視這句話。」
巴爾咕噥道：「我不喜歡預言，多半沒什麼好事發生……」
阿娜特過去就最討厭的就是他這副扭捏的模樣，一想到他竟然撿漏似地隨隨便便就得到了蛾摩拉，而自己在這裡唯一的待遇是被捆起來丟進柴房裡，平常進城前還得先敲門，就忍不住怒火中燒，只想快點離開這個令人傷心的地方：「隨便你喜不喜歡，記得告訴你的飼主就行了。」
第194章
希蘭已經七年沒有來過提爾王宮了——倒也不是完全沒有機會, 提爾毗鄰蛾摩拉，想要找到回去的機會並不難，事實上, 他確實因為工作上的事情而多次返回提爾, 眺望過王宮華美的大殿尖頂和巴爾大神廟，但從未生出過想要回到那裡的想法。
負責為他引路的宮僕裡都是熟悉的面孔，只是比記憶中老了一些，不同於猶如民族熔爐的蛾摩拉,提爾雖然也是民風開放的城市,但王宮的僕從依然身著傳統的迦南服飾……然而，盡管他置身於家鄉氣息的包圍下，卻不覺得提爾就比蛾摩拉更令他親切。
如果是故人的老去只是喚起了他心中的惆悵，那麼這種陌生感則提醒著他另一件事——流逝的歲月大概確實是無法回來了,而他人生中最重要的那段時光，並不是在這座城市裡度過的。
不過, 就連他心頭的那一點悵意，在見到自己的父親後也揮發得一干二淨了。
「好小子。」阿比巴爾王一把抱住了他, 希蘭幾乎聽見自己的骨頭咯咯作響, 「你可真是變了不少。」
希蘭花費了一點時間，才勉強按捺住那股被人戲耍了的惱火：「您也是。」
誠然, 父親與他印像中大不一樣——他毫無疑問地老了，頭發灰白, 而且稀疏了許多，皮膚上布滿了褐斑, 他至少瘦了六石, 但不像是出於勤懇的鍛煉，更像是年紀漸長後慢慢失去胃口的結果, 他的肚皮癟了下去，像一個空了的酒囊，鼻子也不似以前那樣因為肥胖和酗酒而紅到發紫了。
不過，就像安赫卡常說的那樣，肥胖和衰老都是健康的敵人，在體重恢復正常後，老了的阿比巴爾王看起來反倒比他中年時縱情享樂的模樣好了許多，至少能讓人稍微回想起他曾經也是一位姿容非凡的美男子了。
希蘭不知道用「精神矍鑠」來形容自己的父親是否合適，但不管怎麼說，他都和信裡「臥病在床，不久於人世」這行字沒有半點關系。
他揉了揉剛才被父親勒得生疼的手臂，雖然他已經長得比父親還要高了，但被對方攬住臂膀時，他仍覺得自己是一只脆弱的雞仔：「所以您是有意裝病？」
「人一旦老了，年輕時留下的傷病就像蚊蟲一樣惹人厭煩，只是病重與否的區別罷了。」阿比巴爾王面不紅心不跳地回答，「然而，如果真要等到人都快不行了，才決意去處理那些麻煩事，遲早會陷入心有余而力不足的窘境……很多時候，朋友的教訓也是你的教訓，你要記住這一點，希蘭。」
對方沒有點名，但希蘭知道他在暗指大衛王。
據說他已經重病到幾乎無法處理政事了。押沙龍死後，以色列未來的繼承人成為了一個謎，不少王子都蠢蠢欲動，其中四王子亞多尼雅獻少女亞比煞，以美色蠱惑國王，近兩年在宮廷中風頭無兩。
阿比巴爾王拍了拍他的手：「這幾年，你在她身邊過得如何？」
雖然至今為止，父親的形像是希蘭見到和記憶中相差最遠的，但僅僅是這個動作，那種分別多年帶來的生疏便煙消雲散。
「那就要看您想聽哪種回答了。」希蘭說，「禮貌的說法是，猊下是一位好老師，蛾摩拉是一個很不錯的國家，我過得很開心。」
「那肺腑之語呢？」
「肺腑之語就是——被黎凡特最有權勢的女人圈養真是爽翻了。」
「那可真是夠丟人的。」話雖如此，阿比巴爾王的語氣裡沒有半分責怪的意思，好像一點也不奇怪兒子會被自己的摯友教成這樣，對於他這種毫無志氣的說法也不感到介意，「不過，歲月確實變幻莫測。許多年前，誰能想到過去比布魯斯的舊址會再一次輝煌起來呢？蛾摩拉，文明的泉眼——如果不是為了隱匿你的行蹤，真想去親眼見識一下啊。」
「雖然我總覺得羅丹的記載有點誇張，什麼'見識過蛾摩拉後，日後任何城市在我眼中都將顯得醜陋'之類的……」他說，「但這輩子如果不親自去一次的話，您一定會抱憾終身。」
聞言，阿比巴爾王笑了起來：「是嗎？那就趕快滾回來接替你父親的工作，把被圈養的位置讓出來吧。」
這幾乎稱得上明示了。
希蘭感到五味雜陳，「意外」反而是這種心情中最稀薄的，畢竟他仍是金發，說明父王沒有讓其他王子接受恩賜。一方面，他為父王對自己的寵愛仍未動搖而高興，另一方面，他心裡似乎沒有為自己即將繼承並統治一個國家感到多麼激動。
對他而言，那似乎是一件很遙遠的事，盡管他已經比猊下高出近兩脛，即使讓他去睡那張孩提時代的雙層床，大抵也要把腿縮到胸口才能把自己塞進去，但在內心深處，他好像從來沒長大一樣，在卸去外交大臣的工作後，他還是覺得待在猊下身邊，生活在她的羽翼之下是一件理所應當的事情。
「其實我心裡一直有個疑問……您為什麼會那麼看重我呢？僅僅是因為母妃嗎？」
盡管他的生母備受寵愛，但她不是唯一受到過這種寵愛的女人，若要論血統，他也不是最高貴的。以他對巴爾的了解，對方不像是會主動干涉王室繼承權的那類神明——事實上，由於巴爾過分隨遇而安的性格，希蘭很難想像他會去主動干涉任何事，所以對外無論如何解釋，立他為王儲應該是阿比巴爾王單方面的決斷。
希蘭注意到他的父親喉結聳動，但一言不發，仿佛有話要對他說，最後又咽了回去，最後化作了一聲嘆息。或許對方原本只是想找個理由把這一時刻敷衍過去，但最後放棄了，或許他只是厭倦了在自己最親近的人面前也滿口謊言。
老人的吐息裡有一種苦味，可能是咀嚼過某種用來止咳的藥草，他知道父親的身體並不像傳聞中那麼差，但也沒有他表現出的那麼好。
「你還記得自己的十二歲生日嗎？」
「記得。」他說，「您把我趕出王宮一天，美其名曰'自由的禮物'。」
「你的每一個兄弟姐妹都有過同樣的經歷。」阿比巴爾王說，「十二歲生日時，我讓你們離開王宮，用自己的眼睛去看一看真正的提爾——這座養育了你們的城市，回來後再將你們這一天的所見所聞講給我聽。大多數時候，我會聽到無盡的贊美，提爾是一座偉大的城市，在我的統治下欣欣向榮，百姓們生活富足……也有些經由他人授意，會含蓄地向我暗示自己的母族將商會t和家族土地管理得很好。」
說到這裡，阿比巴爾王看了他一眼，似是意有所指：「希蘭，你還記得自己當時是怎麼說的嗎？」
希蘭回想了一下，突然感覺有點不妙——但說出口的話已經覆水難收，他只好干巴巴地說道：「'人住的地方怎麼到處都是髒水？到底是誰修得爛排水渠，真該拉出去吊死。'」說完，希蘭下意識地摸了摸自己的脖子，「原來我曾經離絞刑架那麼近。」
「聽完你的回答後，我幾乎立刻想起了那一天……」阿比巴爾王復而嘆息，神情因陷進了回憶的深潭而恍惚起來，「那是多久以前的事了——十幾年？幾十年？當時我還是王儲，大衛則因為掃羅的猜疑而整天往提爾跑，我們都那麼年輕，正是輕狂且不知天高地厚的年紀，埃斐看起來反倒比我們年長一些。在相識的當天，我就帶著他們逛遍了提爾的大街小巷，想要向他們炫耀自己的國家，教他們知道世界的中心究竟是何模樣。」
「他們都看出了我的心思，大衛表現得很配合——他一貫很會適應氣氛，驚嘆和贊美如亞嫩河般滔滔不絕，也令我很滿意，但當時我更想聽到的是埃斐的評價，盡管認識不久，我也能嗅到她身上深藏不露的傲慢，知道她是那種難以被取悅的女人。」
「是這樣嗎？」希蘭面露疑惑，「可是只要蛾摩拉這一年的收成很好，猊下就會很開心……有時看到孩子們在街頭玩棋子游戲，她也開心。」
「是啊……可惜我當初年輕又愚蠢，總以為自己看到的就是全部，而等我真正了解她，已經是很久之後的事了。」阿比巴爾王苦笑一聲，「直到我們分別時，埃斐才說了那天的第一句話。她告訴我，提爾城內的污水長期淤積在貧民居住的區域，使得蟲鼠大量聚集，而貧民本就是最容易患病的群體，如果不考慮治理，提爾遲早有一天會爆發瘟疫……她還說西頓也是一樣，證明了迦南人根本不會設計地下排水系統。」
「……很有猊下的風格。」
「我當時很不高興，覺得她是世上最刻薄的女人——很漂亮，但是刻薄。」阿比巴爾王說，「再然後，西頓爆發了鼠疫。」
見希蘭沒有回答，阿比巴爾王便自顧自地繼續道：「自那之後，我便很少在沉溺在那些溢美之辭裡了。」
半晌過去，希蘭依然緘默不語，直至阿比巴爾王用眼神詢問，他才抓了抓頭發：「沒什麼，我只是……第一次被別人和猊下放在一起評價，所以有點……」
「不高興？」
「也不是，只是……感覺很奇怪。」他說，「即使在群星璀璨的時代，也注定了會有幾顆星星是最耀眼的，就像猊下，還有塔瑪和耶底底亞… …但我不是那樣的存在。」
「我年輕時也有過類似的想法。」阿比巴爾王說，「有的君王注定將成為整個國家不可磨滅的歷史，有的君王不過是王朝更疊的匆匆過客……我自認為是後者，提爾確實是一個了不起的國家，可我從未做出超過我父輩和祖輩的偉績，因為這種想法，我對命運做了許多退讓。」
「可提爾還是黎凡特最強大的國家之一。」
「與國家無關，她……」阿比巴爾王搖了搖頭，「不，我已經過了該談論那種事的年齡。時間只逝不返，無論我是否後悔，那些事情都已經過去了，只可惜……曾經的我總以為失去點什麼也無妨，反正除了那些，我還能擁有許多別的東西。可等我累了，老了，終於有空閑為年輕時的那點遺憾而不甘時，卻已經耗盡了曾經想要追尋美好之物的勇氣。」
父王握住了他的手：「和我不同，你還很年輕，希蘭。」他看著他，像是在看曾經的自己，「別重蹈我的覆轍。」
×××
希蘭已經離開蛾摩拉好幾天了。
耶底底亞已經多少猜到了他離開的原因。阿比巴爾王身體抱恙的事情並不是秘密，希蘭今年十九歲，作為一個國家的王都綽綽有余，更不用說被正式公布為提爾的王儲了。在這期間，他也含蓄地問過埃斐，得到了一些隱晦的消息，希蘭此行只是暫時離開，但他最終作為未來統治者返回提爾應該已經是板上釘釘的事，只是不知何時會提上日程罷了。
不過理解歸理解，這不代表耶底底亞對於自己要承擔對方的一部分工作毫無抱怨。
相對於塔瑪和巴爾，希蘭的工作是他最不樂意接手的，一方面是因為他不喜歡和其他國家的使者打交道——他不喜歡跟任何笨蛋打交道——另一方面則是那群喜歡往油布上塗顏料和在石頭上磕磕鑿鑿的家伙（美名其曰「藝術家」），他和他們一直相性極差，覺得他們是一群沉溺於幻想且沒有底線的瘋子，不知道猊下和希蘭平常是怎麼容忍他們的。
好在他找機會把與藝術殿堂有關的工作都丟給了巴爾……唔，反正他們長得那麼像，那麼一方的工作另一方應該也能處理妥當吧？
結束了一天的工作後，耶底底亞照舊去紅屋向埃斐彙報這周的進度，以及接下來的工作安排，自從他熟悉並上手各項公務之後，這已經是一個例行公事的環節了，但這一次的彙報結束後，埃斐罕見地留住了他。
「有一封來自以色列的信，是今天下午寄到的，內容……與你有關。」埃斐的語氣有些遲疑，「雖然你或多或少應該都聽說了，你父親大衛王身體狀況很不樂觀，並已決意要確立自己的繼承人，那個人就是你。」
她拿出放在抽屜裡的信，向前推了推：「雖然我猜很少有人會拒絕統治一個國家，但這件事還是要由你本人定奪。」
他的大腦霎時一片空白。
接下來的記憶都是斷片式的——耶底底亞不記得自己是怎麼告別埃斐，也不記得自己是怎麼從紅屋走出來，好像只是一晃神，眼前的景像就從紅屋變成了自己的房間。
那封信被他放在桌上，沒有再動過。
希蘭……當他知道這個消息時，心裡是怎麼想的呢？
他們是不可能永遠留在這裡的，這是他們都心知肚明的事實，可是……神啊，為什麼是現在……為什麼會是我呢……
夕陽如烈火般照亮了昏黃的天空，整個世界都仿佛在燃燒。
他怔怔地望著窗外的景色，直到落日的最後一線光亮消失在遙遠的海岸線下，照進房間裡暖紅的色調變成了潑灑的血色。
他感覺有點餓，但對任何食物都沒有胃口，有點困，但等他躺在床上時，並沒有閉眼，只是看著床幃出神。
他躺在這麼多年來一直用於放松和休憩的房間裡，卻沒有一點倦鳥歸巢的實感。
他聽見外面窸窸窣窣的蟲鳴，晚風拂過時樹林搖曳婆娑的聲響，褐色的窗框、深藍色的床幃、織有植物紋樣的桌布、米色的被褥……全部被浸透成了血與火的顏色，一切都顯得很古怪，很不真實。
或許他還清醒著，又或許他只是清醒著做了一個夢。
不知不覺中，周圍漸漸暗了下去，是他睡著了嗎？還是單純從這個世界上被剝離了？
「你的父親大衛將不久於人世。」朦朧之中，他聽到了那個聲音——那個久違的聲音，平靜但不容違抗，「而你將作為我的人間代行者，回到你的國家，完成你神聖的使命，使猶太人的聖殿在耶路撒冷落成。」
「為什麼您會選中我呢？」他聽見自己這麼問道，「難道不是有很多比我更好的人選嗎」
「一切在你出生時就已經注定。與你的父親不同，你乃神之禮物，神之恩賜，是生而為王的人，命運欽定你將成為以色列最偉大的君主，帶領你的子民走向富饒與輝煌。」
不知為何，他卻回想起了很久以前，埃斐決定登基為王時的那些憂慮。
「我會失去什麼？」他問。
「你不會失去任何東西，只會得到更多，王權、力量、財富，以及無窮的智慧。」
「……那'耶底底亞'會失去什麼？」
「一切。」
他想了想：「我還t有多少時間？」
「明天開始，自日出之際，至日落之時，你可盡你所能，享受自由的時光。」他的神回答，「當太陽徹底西沉，耶底底亞就會死去，所羅門將作為王權與神權的繼承人，君臨他的國家。」
第195章
「猊下……」有人輕輕搖晃她的肩膀, 「猊下，該起來了。」
埃斐在睡意朦朧中睜開了眼睛，窗外沒有她想像中那麼明亮。起初,埃斐以為今日又將是一個令人郁郁寡歡的陰雨天,等旁邊的人撩起床幃，她才意識到現在僅是日出時分——距離她上床休息只過去了三個小時。
「耶底底亞……」埃斐疲憊地開口，「現在還不到該起床的時候。」
「可是太陽出來了。」對方背著光，她只能勉強看清他被晨光勾勒出的面龐輪廓,和他微笑時的酒窩, 「我們一起出去玩，好不好？」
「一定得是現在？」
「對，現在。」他低低的笑聲在昏暗的房間裡回蕩，說不出的孩子氣, 「就在蛾摩拉，我們要玩上一整天。」
誠然, 他已經完全過了能被稱作「男孩」的年齡，可不知為何, 埃斐總覺得他的語調裡有一種孩子似的、純粹的快樂, 即使在他還年幼的時候，也從未表現得像這樣無憂無慮過。
再冷酷的心也會被這笑聲融化吧……她有點苦中作樂地安慰自己, 掀開了被子：「給我一點梳洗的時間。」
雖然身體已經離開了床鋪，但她後續的一系列行為都像是夢游, 直到用冷水洗臉時才真正清醒過來，當她坐到梳妝台前時, 已經徹底緩過神, 想起他們各自都有一堆工作要處理。
不過，承諾這種東西總是覆水難收的, 何況她心裡明白，耶底底亞不會在蛾摩拉待太久，很快他就要回到自己的國家。對於他反常的行為，埃斐並沒有感到太奇怪，反而為他還願意花費時間來彌補自己童年缺失的任性而高興……等他真正坐上那個位置，就再也不會有這樣的機會了。
當她走出房門時，耶底底亞正坐在台階上，觀察一只停在花蕊上的蝴蝶，聽到她的腳步聲，他抬起頭，目光在她的發頂停留了一會兒：「您盤著頭發。」
埃斐不太明白他為何會在意這個，因為她素來如此，盤發有便於她批閱公文，但她也沒有多問：「我們今天要出門，這樣方便一些。」
耶底底亞沒有繼續追問，但她能感覺到對方的目光有意無意地瞥向她，蝴蝶已經去追逐其他鮮花了，但他仍在意著她的發髻。
雖然對方冒然提出了邀請，而她也冒然答應了，但他們似乎都對接下來的行程毫無頭緒——這一點是埃斐走出王宮大門時才察覺到的，因為她發現耶底底亞的腳步停了下來，似是陷入了沉思。
最後，他有點不負責任地提議道：「我們去集市吧。」
蛾摩拉生活著一群勤勞善良的人，可即便對於他們，這個時間點也過於早了。埃斐很懷疑他們能在集市看到多少開張了的攤鋪，但她也沒有否決——和耶底底亞一樣，他們都很少在工作以外的事情上花費心思，所以埃斐也不太清楚自己的國家有什麼地方是值得游玩的。不過在這個時候去，至少不會導致市場的秩序陷入混亂。
不出她所料，蛾摩拉的集市此時還稀稀落落的，只有幾個負責大宗貨物的搬運工在忙碌著。他們路過了從塞浦路斯來的青銅、伊比利亞的鐵、鉛礦和艾爾瓦德的雪松木，停留在了幾個裝著香料和干花卉的木箱前，上面用墨水寫了幾個西奈字母。
一個黑皮膚的年輕人蹲在火爐邊，用一個破舊的火爐燒著沒藥和甘松，聞起來醇厚又苦澀，銅壺滲出的水蒸氣裡則有著蓮花純露的氣味。
「不知道您是否還記得……」耶底底亞說，「很久以前，您曾在提爾的集市裡給我買過一瓶花露，也是蓮花氣味的。」
「你在攤鋪前站了那麼久，還問我能不能用這個賺錢，好像對這方面很感興趣的樣子。」她打趣道，「結果等我們有了蒸餾房，你卻把這些工作全部丟給希蘭了。」
耶底底亞吃吃笑了：「其實我原本不喜歡花卉純露，會讓我頭暈……但自那之後，我發現濃郁一點的花香也不錯。」他的目光輕盈地從她臉上滑過，最終落在那幾個西奈文字，但他的微笑有一種奇妙的力量，讓埃斐感覺他仍在衝著她笑，「以後我聞到這股香氣時，會想起您。」
她的心跳停了一拍——某種類似直覺的東西告訴她，耶底底亞今天的一切表現都是別有深意的，他此刻展現的感情，絕非她記憶中所熟悉的那種，但另一方面，對方表現得如此坦誠，沒有絲毫忸怩，又讓她覺得沒必要胡思亂想，甚至覺得自己此刻的動搖是一種有點羞恥的想法。
當她說服自己脫離這種情緒的泥沼時，耶底底亞已經和那個燒香料的年輕人說完了話，從他那裡買了一束甘菊。期間，年輕人一直用奇怪的眼神打量他們，盡管沒認出他們的身份，但肯定很好奇他們為什麼要這樣一清早就到集市來。
耶底底亞將甘菊遞給她：「您現在一定頭很痛……很抱歉那麼匆忙地叫您出來，請先用甘菊的氣味緩解一下吧。」
埃斐接過花，此刻她的內心已經平復了：「接下來打算去哪裡？」
「我們坐著駱駝出發。」耶底底亞語氣輕快地回答，「經過西頓、艾爾瓦德和提爾，然後沿著海岸線，從亞嫩河流浪到摩押平原，如果途中看到了什麼有趣的東西，就停下來看，如果哪戶人家願意收留我們，我們在他們的干草堆上過夜，走進大城市後，我們可以去酒館，和那裡的人玩棋子游戲，贏一點錢回來。我們先去瑣珥——聽說他們有一種鹹馕餅，是用燒燙的鹽岩石烤制出來的，最後去索多瑪，偷偷潛入他們的王宮，朝索多瑪王的臉上狠狠地打一拳。」
「如果雅雷俄珥金在這裡，肯定會給你一個熱情的吻。」她說，「所以……認真的？」
「當然不是。」耶底底亞笑了，「摩押平原太遠了，一天根本到不了那裡，我只是感覺如果這麼做的話，一定會很有趣……」說到這裡時，他看起來有些落寞，但很快又收斂起來，「所以，我們還是去學府吧。」
於是他們來到了學府，這時的天色已經不像他們剛出門的時候那樣暗淡了，學府裡有稀疏的人影在走廊裡穿行，他們大多負責保養一些古老且破損了的書卷，或者將它們謄抄下來，會申請這些工作的大多是還在就讀中的學生，可用來換取他們在校期間的雜費。
其中有一個正面撞上了他們，並且認出了他們的身份——是一個瘦小的男孩，十三、四歲的年齡，他急促地喘著氣，好像隨時會犯哮喘病，好在四周靜謐的氛圍讓他克制住了自己的尖叫。
埃斐食指抵唇，對他做了一個噤聲的動作，他反射性地捂住自己的嘴，或者說，更像是要把拳頭塞進自己嘴裡。
埃斐先是詢問他的身份，得知他是實習古書繪圖員，正在做一些書頁裝飾貼補家用，能夠做這類工作，說明他有相當的繪畫功底。她翻看了幾份重制本，有亞薩的《草藥百譜》和安赫卡的《健康的律法》，都是草藥類的書籍。
她又問了他老師的名字，發現他是亞薩的門徒——並有幸擔任對方助教的一部分工作，男孩是這麼說的。
以他的年齡來看，這顯然是不合規矩的，導師助教只有畢業後的學生能夠擔任，但埃斐的目光從他瘦小的肩頭和突出的顴骨上掠過，知道這是亞薩對這個家境貧窮的男孩的一點優待。她和耶底底亞在沉默中交換了一個眼神，後者輕輕點了點頭。
「把這束花帶給你的老師吧。」她將手中的甘菊遞給他，「不必告訴他是我給的。」
男孩像啄米的小雞一樣點頭，待他離開後，耶底底亞感慨道：「能用求取知識的途徑養活自己，他是一個幸運的孩子。」
「知識在哪裡都能換取財富。」她說，「理應如此。」
「那可不一定。」耶底底亞說，「您做了一件偉大的事，應該表現得更自豪一些才對。」
埃斐身居高位幾十年，早已練就了不輕t易為任何贊美取悅的鐵石心腸，她本想尋常地回以一個微笑，然而他的眼神——看起來那麼真誠，和他的笑容一樣，有一種純粹而龐然的力量，讓她不受控制地陷入某種可怕的動搖中。
有一股陌生的感情在她心頭縈繞，她不知道那是什麼。
離開學府後，他們又去了黎凡特銀行，剛好撞見了一名職員用289張彙票的記錄，打破了銀行之前的最速數票記錄，按照規矩，她將獲得一筆和彙票數量相同的獎金，埃斐親自為她頒獎，女孩高興得幾乎落下眼淚。
然後是救濟院，他們遇上了剛醒的安赫卡，後者以為他們是來巡視工作的，為自己不得不加寫報告而哀嚎，但在得知他們只是路過這裡之後，又喜笑顏開起來。
她帶他們參觀了新生兒的觀察室——除非實在不方便挪動，否則蛾摩拉的孕婦都應該在救濟院分娩，防止嬰兒因為細菌感染而夭折。其中有一個孩子是被遺棄在救濟院門口的，安赫卡已經決定撫養他，希望埃斐能給他起一個名字。
「就叫哈米德①吧。」
「聽起來不錯。」安赫卡說，「有什麼特殊的含義嗎？」
「說不上來。」她回答，「只是覺得有這個名字的人日後會很擅長經商，而且身手矯健。」
接著，埃斐和耶底底亞穿過集市。這次他們走得萬分小心，和她的子民們玩了一場單方面的潛入游戲。但在中途，她忍不住指點了一個正在玩九子棋並陷入僵局的小男孩——即使是耶底底亞，大概也會為這種情況嘆氣——並為此付出了高昂的代價，那是一個本地人，很快就認出了她的臉。
最終，他們艱難地從水泄不通的巷道擠出了外環城，期間至少和一百多個人握過手，回應了幾百次問候，走在田野間的小路上時，他們頭暈又狼狽，像是兩個剛剛結束一場流浪的可憐人。
「至少我的念想實現了一半。」耶底底亞拍掉了身上殘留的駱駝毛和草屑，「現在就差干草堆，鹹馕餅和打索多瑪王一拳了。」
他們沿著農田間交錯的小徑一路向前，漫無目的，每遇到一個分叉口就猜拳，誰贏了就朝誰站著的方向走。
也許是今天耶底底亞身上孩子般的氣質感染了她，也許光是這樣單純地走在一片豐沃的土地上就令她高興，她把路上遇到的所有昆蟲的名字都說了一遍，有些是益蟲，有些是害蟲，有些只生存於本土，有些在其他國家代表著特殊的含義。
其中大部分是耶底底亞早就知道的，但她每一次開口，他就表現得興致勃勃，好像這輩子第一次聽到這些知識一樣。
他們最終沒能吃到鹹馕餅，但一戶飼養蜜蜂的人家送給了他們兩塊塗了蜂蜜的面包，他們誰也沒有帶錢，雖然對方也沒有要，但埃斐還是抱著嚴謹治學的態度參觀了對方的養蜂房，並且給了一些建議。
養蜂的老人緊緊捏著他的帽子，表情肅穆，像是一名授予了勛章的將軍：「我和我的後代都會銘記這一天的，猊下。」
「我很高興。」她回答，「不過客觀來說，銘記我所說的內容比銘記這一天更重要。」
當他們走出農田的範圍，太陽已經西斜，雲霧猶如玫瑰色的海浪，在天幕中緩慢流淌，裊裊炊煙沿著每家每戶的煙囪向上升騰，一眼望去，像是林立著一片灰色的海市蜃樓。
耶底底亞走了一會兒，突然拍了一下腦袋：「啊，忘記去宗教裁判所了。」
埃斐用懷疑的眼神打量他，於是耶底底亞又笑了起來：「好吧，其實我是故意忘記的，今天我們不去做這些讓人傷感的事情，我們要盡情地開心。」
他們繞路到了鐵衛隊，問他們要了兩匹駱駝，耶底底亞本來想去蛾摩拉港觀看工人們裝卸貨物，但又擔心會引發下午那樣的慘劇，妨礙港口的正常運作，最終放棄了。
到最後，他們居然真的如耶底底亞之前所說的那樣，沿著海岸線走到了一處偏僻的沙灘，距離蛾摩拉港不遠，但人煙稀少。為了防止在天黑前趕不及回到王宮，他們沒有繼續前行，這場似乎還未開始的公路旅行就這樣匆忙地結束了。
在大海的彼端，太陽已經有一半沉入了地平線——這個季節就是這樣，白晝很長，但消失得很快，好像不久前天還亮著，但一眨眼，太陽就從天空中溜走了。
或許是因為夕陽總給人一種凋零感，耶底底亞身上那種輕快的氣息也被驅散了些許。他靜靜地眺望落日，沒有說話，但那種寂寥的感覺就像是霧氣，從他的身體裡源源不斷地滲出來，像是一支即將熄滅的蠟燭散發的煙霧。
「這一天過得真好。」他低聲道，「猊下，您高興嗎？」
「還不錯。」不需要工作的日子總是很不錯，「可惜只是去了一些平常工作時就能去的地方，沒有你想要的干草垛、鹹馕餅和索多瑪王。」
耶底底亞先是笑了，然後笑聲輕了下去：「關於今天該怎麼過，我想了很久……好吧，其實也沒那麼久，但也足夠讓我苦惱了。」
他停了一下，神情中有一種哀愁的快樂，「我還有好多事想做，猊下，我想把您喜歡的書都看一遍，然後用一整晚的時間向您講述我的心得，我想乘船渡過愛琴海，親眼見識一下那個水草豐美的伊比利亞，我想騎著駱駝去摩押，看一看死海是不是真的如您所說，能讓所有東西漂浮起來，我想把您提過的事情都做一遍，把您去過的地方都去一遍……我想和您一起這麼做，可惜我擁有的時間太少了。」
「沒必要那麼著急。」他的表情讓她感到難過，「以色列那邊確實在催促，但沒必要拘泥這麼一兩天……何況，雖然蛾摩拉和以色列離得不近，但我們總有機會再見面的。」
「或許是吧。」耶底底亞說，「但有些話必須由我親自來說。」
說罷，他的目光落到她身上，埃斐的心頭一陣顫栗，再度體會到了那種陌生的情緒——她在黎明的集市裡體會過，在清晨的學府裡體會過，在他們悄悄穿過蛾摩拉的大街小巷，雙手交握時體會過，她不知道那是什麼，但本能地感到不安和驚惶，像是隱約感覺到將有什麼事情發生，但她已經無處可逃了。
「我苦惱了很久，想像著我此生能有的最快樂的時光是怎樣度過的——然後我發現，其實那些都不是最重要的，干草堆、鹹馕餅、伊比利亞、死海… …那些都可以不重要，重要的只有你，還有蛾摩拉。」他說，「我人生中最快樂，最榮耀的時光，就是能在你身邊，在這座屬於你的城市裡長大，無論以後我得了什麼，都不能與這七年相媲美。」
他的聲音顫抖著，聽起來幾乎要哭了，他握住她的手：「能把你的頭發放下來嗎？」
埃斐過了很久才緩過神：「我的……頭發？」
「對。」他看著她，那麼熱忱、真摯，好像已經決意把自己毫無遺漏地展示在她面前了，「拜托了，把這看作是我的請求吧。」
埃斐被這種眼神擊中了，幾近被擊潰，仿佛他身體散發出光和熱也點燃了自己。她拆下發梳，捋了捋肩頭的長發，莫名有點緊張：「好了……看起來怎麼樣？」
「很美……只要是你在場的時候，我從不把目光分給其他人。」他的手撫過她的臉頰，手指沒入她的鬢發，「我愛你，埃斐。」
那是他第一次叫她的名字。
一瞬間，埃斐感覺自己的肺腑絞在一起，一種前所未有的疼痛——同時美好的感覺在她體內流淌，感覺身體的每一寸皮膚，每一滴血都被這炙熱的感情浸透，痛苦與喜悅在她的胸口/交錯、融彙，讓她以為自己的一生已經燃盡了——而現實中只是過去了短短數秒，可她知道，從此以後，她再也不會如此刻這般毫無保留地去回應一個人的盛情了。
「埃斐。」她聽見他說，「我可以吻你嗎？」
她的嘴唇嚅動著，想要回答，但所有話語都在喉嚨裡蒸發了，只能點頭。他靠近她，她能感受到他的呼吸，以及呼吸中散發出的熱，他親吻她的嘴唇，於是那熱就湧入她的t唇齒間，天色已經暗了，但這個綿長的吻讓她頭暈目眩，眼前泛出白光。
恍惚間，她感覺有什麼冰涼的東西從臉頰上滑過，好一會兒過去，她才意識到那是耶底底亞的眼淚。
吻結束了，他緩慢地離開了她，溫暖的氣息也離她遠去。他朝她微笑著，一種溫煦的、合乎禮節的笑容，在晚霞的映照下，在這張漂亮的臉上，這也是一個美的微笑……但不知怎麼，埃斐的心冷卻了下來，再也沒有之前不能自已的感覺，只有余燼的苦澀在無聲蔓延。
「怎麼了，埃斐」對方輕聲問道。
埃斐靜靜地看著他，仿佛在看一個全然陌生的人，片刻後才將目光落到遠方的地平線上，那也是耶底底亞之前一直凝望的方向。
太陽已經沉下去了。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:55
第196章
得知耶底底亞已經離開了蛾摩拉, 希蘭差點氣得把行李摔在地上。
「他就這麼走了？」他在房間裡來回踱步，每一腳都重重地踩在地板上，仿佛上面長著耶底底亞的臉, 「他都沒有和我道別！」
「耶底底亞也沒有和我道別。」塔瑪安撫道, 「他天亮前就離開了，可能只是不想讓氣氛太傷感吧……而且，據說父——大衛王病得很重，耶底底亞應該是想在局勢發生變動前盡快回去。」
「誰管他是為了什麼？」希蘭依然忿忿不平,但也不想遷怒塔瑪,只好衝著空氣吐舌頭，「等下次見面的時候，我要狠狠地罵他一頓。」
塔瑪勉強地笑了笑，但眼神中仍流露出哀愁, 使她不得不避開與希蘭對視：「阿比巴爾王身體還好嗎？」
「健康得要命。」希蘭翻了個白眼，「他要是認真打我一拳, 我當場就會把血噴到耶底底亞臉上。」
巴爾對這個結果並不意外，雖然他和提爾的聯系減弱了, 但還是能感知被他賜福過的對像的狀況。希蘭的描述當然有誇張的成分, 不過阿比巴爾在同齡人中也算得上是精力充沛了，至少沒有窘迫到像大衛王這樣不得不即刻召回繼承人的程度。
抱怨歸抱怨,希蘭還有一大堆累積下來的工作需要處理，只好把對耶底底亞的怨氣化作動力,板著臉去樞密院加班了。
經過多年的培養，曾經就讀於學府的年輕人在畢業後有不少成為了蛾摩拉朝政體制的一員,部門也相對完善,為他們減輕了不小的負擔——即便如此，希蘭也要連續加班好幾天才能把那些堆積的公務處理完,外交本就是所有工作中最著重於繁文縟節的，有些信件即使不用他親自起草，至少也要從頭到尾檢閱一遍後才能寄出。
巴爾也有自己的事情要處理，法律同樣是一項程序多余內容的工作，唯一的區別是他無需自己寫卷宗和審判書。
處理完工作後，他便去了紅屋——許多年過去，女王的居所終於不再只有圍牆是宏偉的了。雖然相比其他富裕的國家，蛾摩拉的王宮或許只能說是落魄（有些家具甚至是從藝術殿堂那裡淘汰下來的），但比起它起初幾年的模樣，至少不再讓人見之傷心了。
但正當他想要敲門時，一股令人戰栗的氣息從門縫中滲出，讓他的雙腳凍結在了原地。
有記憶以來，他只有過一次這樣的感覺，但神力耗盡和瀕臨死亡的痛苦在他的身體裡常駐不散……
塔尼特怎麼會在這裡？她不該在西頓嗎？不，自從埃斐扶持攝政王主宰政權後，西頓人對塔尼特的狂熱就驟降了不少（盡管依然存在），她來找猊下做什麼？她想對猊下不利嗎？還是說……
「你可真是一只報災鳥。」他聽見了猊下的聲音，「除了交代一些莫名其妙的話讓我自縛手腳之外，你和你的創造者還有什麼用？」
「'它'很危險。」塔尼特回答，「讓'它'獲得任何機會，都有可能成為你的致命傷。」
「真有趣，說得就好像一切都盡在掌握一樣，可如果你的創造者現在居於上風，你就不會來這裡找我了。」他很少聽到猊下這樣毫不掩飾的譏諷，「何況，你與我之間尚有恩怨未結——塔尼特，當時你在我身體裡種下惡種，害我重病不起……如果不是因為你，我本不會錯過以法蓮之戰，也不會……」
猊下的聲音在這裡就停住了，但巴爾能感受到她緘默之下痛苦的余韻。
「你本就不該離開。」塔尼特說，「你的執拗使你錯過了重要的消息。」
他甚至聽到了猊下用食指點擊桌面的聲音——很響，讓他想起了希蘭腳跟踩在地板上的聲音：「所以你承認自己當初是故意這麼做，為了讓我留在蛾摩拉？ 」
「是。」
「我究竟錯過了什麼？」
「太晚了。」她說，「機會已如月光般從你指縫間流走。」
「既然你覺得現在太晚了……」猊下壓抑著惱火，「為什麼不在你認為'還有機會'的時候來告訴我這些？」
「我曾與你說過，現在我的創造者力量弱於'它'，若它不先動，我的創造者就不能輕易有動作。」塔尼特平靜地回答，「事實上，若非'它'這次操之過急，我們原本不會有見面的機會。」
「所以耶底底亞……所羅門的變化是出於'它'的意志嗎？」
「是。」塔尼特回答，「強行清除人間代行者作為人的感情，這與'它'不輕易干涉人類命運的原則相悖……寧可冒著露出破綻的風險也要如此行事，說明'它'認為他對你的感情很危險。」
「……他已經不是曾經的自己了嗎？」
「盡管外在沒有任何變化，但在那具身軀之下，只是一個有記憶而無感情的陌生人。」
猊下沉默片刻：「你剛剛說，今天你來這裡見我的目的，是要允諾我一個願望。」
「是，這是'它'貿然行動需要付出的代價，也是你的機會。」
「你能夠修復耶底底亞的感情嗎？」
「不能。」塔尼特說，「我的力量對比我更高等的存在無效。」
「你曾說過，若杯中之物滿盈，無論灌入的是清水還是美酒都無所謂。」猊下警惕道，「反過來理解，得先灌滿水杯，才能實現願望，也就是必須先奉上與願望相等的代價。」
「是。」
「即使是你主動提出要滿足我的願望，我也必須償付代價？」
「是。」
「你的創造者是不是想得太理所當然了？」猊下冷笑一聲，「這基本是在用我的錢，還我放的債。」
「遲早有一天，你會發現自己願意不惜一切代價，只為抓住可以保留一絲希望的可能性。」塔尼特說，「我來這裡，只是為了將這希望的火種托付於你。」
又是一陣漫長的死寂。
「除卻你剛才所說的不可逾越的界限，這個願望的上限是什麼？」
「若代價足夠，便可窮極你的想像。」
「我能將許願的權限轉給其他人嗎？」
「可以，雖然它不贊成你這麼做。」
「它可以有很多想法——如果它只是想一想。」猊下說，「目前來看，你和你的創造者除了給我添麻煩之外，沒有起到任何用處。」
塔尼特難得陷入了沉默。
「我決定將這個願望轉移給塔瑪。」
塔尼特嘆息一聲：「她有你的影子，但不足以代替你。」
「她是我的孩子，不需要你來評判。」猊下說，「現在你該離開了，不要妨礙蛾摩拉真正的守護神來見我。」
聞言，巴爾心裡激靈了一下，遲疑片刻後，才輕聲問道：「猊下？」
「進來吧。」對方回答，「她已經走了。」
他硬著頭皮推開了門，塔尼特的氣息確實消失了，但這沒能打消他的心虛和尷尬：「您是什麼時候發現我在外面的……？」
「從你的影子映在門窗上的時候。」
那就是打一開始就知道了……巴爾感覺頭皮發麻，必須費盡全力才能勉強不咬到自己的舌頭：「我、我不是有意的，我只是……感覺到了塔尼特的存在，不、不知道該怎麼面對她……」
「無妨。」猊下說，「如果我想要隱瞞，就不會放任你偷聽我們的對話了。」
他躊躇了一會兒：「您真的打算將願望轉贈給塔瑪嗎？」
「沒錯。」她苦笑了一下，「隨手把麻煩事丟給了自己的孩子t——很不負責任的家長，對不對？」
「我沒有想忤逆您的意思，也不了解事情的全貌……」他吞吞吐吐道，「但塔尼特的有些話可能是對的，由您保留希望的火種會更加合適。」
猊下擱下筆，仍是很溫和的表情，難以想像這位女王不久前還在和一個詭秘的神明爭鋒相對——假以時日，塔瑪會繼承並傳承她的意志，或許她最終能達到猊下在以色列時擔任宰相時的水平——但她的撫養者早已更進一步，哪怕容貌未變，她也已經超越了曾經的自己，多年來的執政生涯，使她成為了比過去更超然的存在。
「近來，我一直在思考一件事情。」她說，「曾經這件事還沒有令我如此煩惱，但隨著記憶中那些熟悉的面貌逐漸老去，甚至褪色、消失……讓我很難再忽略它。巴爾，如果人們崇拜的對像是一名某種意義上接近全知全能的個體，足以為他們解決一切難題，使他們避開前方道路上的所有錯誤，同時這名個體還是永恆不朽的，幾乎沒有任何普通人常見的困擾——例如衰老引發的病痛和精神不濟。」
她的食指輕輕點擊桌面，不如之前那麼響，但很清晰，讓人難以忽視：「供奉著這樣的存在，和供奉一位神明又有何區別呢？」
巴爾搔了搔臉頰：「我……我不是很擅長哲學方面的事情……」
「是嗎？我卻認為這是一件相當現實的事，巴爾。」猊下說，「我拒絕神，並不是單純因為你們有違反常理的力量，而是人們應該明白，權力不能被永恆掌握在某個偉大的個體手中。一個人因踐行正確之事而獲得權力——說起來不難，但實際又如何呢？哪怕坐在這個位置上的是一個擁有辨明是非能力的人，也不能指望那個人做出的每個決定都是符合道義的，我也不例外。如果人們追逐的只是一個崇高且不會腐朽的軀殼，那麼軀殼之下的是誰又有何區別？」
「可目前至少也沒有人比您做得更好。」巴爾說，「即使您信賴塔瑪，那麼塔瑪的孩子，孩子的孩子呢？與其將希望托付給一個不知是否會成為明君的孩子，不如由一個更值得信賴的對像去主導命運的發展。」
「誰知道未來會變成什麼樣呢？」她笑了笑，「也許到了那個時候，人們已經不需要王了。」
巴爾嚅囁道：「請別開這樣可怕的玩笑……」
「別太擔心。」猊下收起了笑聲，但語氣仍是溫和的，「蛾摩拉本來就是一個沒有受過任何天命的國家，而我是一個沒有任何天命加身的女王——這個國家之所以誕生，是為了給那些良善卻命運多舛的人們一處棲身之所，是為了讓文明更多的可能性在這裡孕育，僅此而已……還是說，你要賦予我們什麼歷史的使命嗎？巴爾？」
「不、不是的……」巴爾臉頰發燙，「我只是……只是生活在這裡，就已經很開心了……」
「我明白，巴爾，我明白。」猊下嘆息一聲，「其實除了這個原因之外，也有我私人方面的因素……雖然我很不喜歡塔尼特和她的創造者，但我能感受到他們沒有對我托付全部的信任。最初我不以為然，直到押沙龍……那孩子的死亡令我驚醒，而耶底底亞……也是如此。」
「事實是，我並非什麼全能全知的個體，而且遠遠弗如，在個人感情的干擾下，我也會做出有欠考慮的決定。在我再度變得傲慢，認為自身的智慧、信念與權力足以戰勝世間的一切未知之前，我需要把這個國家交給一個更加年輕鮮活的生命。等蛾摩拉的體制和法律更加完善後，我就會把王位交給塔瑪。」
巴爾怔了一會兒：「那您要去哪兒呢？」
「誰知道？」猊下用輕快的口吻回答，「也許是乘船穿過愛琴海直達伊比利亞，也許會沿著亞嫩河去往摩押平原，看一看那裡的死海，往南也不錯，我對紅海周圍的國家一直很感興趣，聽說那裡的人們經常使用一種黑色的火油……對了，你知道瑣珥有一種用鹽岩石烘烤出來的鹹馕餅嗎？」
「是嗎？真讓人期待。」他本來就笑得很勉強，後來還是忍不住吸了吸鼻子，「我一定會很想念您的。」
「沒必要那麼急著傷感，離那天還有一段時間呢。」猊下低聲道，「安赫卡告訴我，世界上存在能夠遍覽過去與未來的眼睛……」
「千裡眼？」巴爾想了一下，「高階位的千裡眼確實能窺視命運的軌跡……」
「所以的確存在過擁有這種能力的人？」
巴爾點頭：「在遠古時期的美索不達米亞，建造了至高之塔的烏魯克王吉爾伽美什就擁有這樣的能力，他的眼睛可以看到未來。」
「真是乏味的能力。」猊下說，「不過坦誠說，在塔尼特答應為我實現一個願望時，我也有過類似的想法，如果將世上的所有信息全部納入掌中，是否就能一直做出正確的決定？但仔細想想，那樣的命運該是何等無趣啊，與其如此，還不如寄希望於人類自身的可能性……你看過蛾摩拉新造的艦船嗎？西倫說他要開著它去大海的盡頭冒險，雖然我跟他說過很多遍，這個世界並不像神話中說的那樣像個棋盤……可是想一想，誰知道幾千年後，人們會用他們的雙腳抵達怎樣遙不可及的地方呢？」
第197章
城門開啟後,所羅門感覺一陣暑氣夾雜著塵埃撲面而來——這大概是這輛黃金馬車唯一不好的地方，難以為乘客抵御那些惡劣環境帶來的困擾。
受大衛囑托，先知拿單和祭司撒督將親自護送他前往神聖的基訓泉,並為他施以膏油禮。
有關他將繼承王位的消息已經傳遍了整個以色列,衛城的所有百姓幾乎都圍聚在城門口，馬車每往前一寸，那一處的人群便向兩邊退去，好似船首劈開黑色的海面。
許多年前, 摩西帶領他的族人們穿過分開的紅海, 也許就是這樣一番景像。
他們之中從未有人見過他——事實上，在大衛宣布自己定下的繼承人之前，他們甚至不曾與聞他的名字，但此刻他們聚集在這裡,自然而然地接受了他就是他們天命所歸的新王，是因為大衛得到了神諭——在以色列,哪怕造物主只是嘆息一聲，也足以與世上最嚴厲的律法相媲美。
「雖然您的正統性毋庸置疑,但在宮廷內行動時請務必小心。」撒督低聲道, 「亞多尼雅王子對您的威脅很大……約押死後，洗魯雅公主幾乎將他視若親子,祭司亞比亞他也是亞多尼雅的密友，哪怕您順利登上王位,短期內都請不要放松警惕。」
「我知道。」所羅門回答，「我還知道他獻了一名少女給父王, 如今是父王最寵愛的妃子。」
聞言,撒督陷入了沉默，神情中罕見地有了點尷尬,拿單倒很直接，他從不是一個講話留情的人：「不必擔心亞比煞，她沒有外界傳聞的那樣有能量。」說到這裡時，他恍惚了一下，仿佛往日的景像在腦海中一閃而過，「等您見到就明白了。」
所羅門仍微笑著，沒有告訴他們，其實這雙眼睛已經見過了。
大衛已經在基訓泉等候多時，盡管所羅門早就知道他如今是何模樣，可實際見到時依然有一種陌生感。七年前，大衛把他扔給烏利亞，讓他離開王宮去找埃斐時已經年紀不小，但舉手投足間仍能窺見年輕時的風采，如今的王座上卻只剩下了一個郁郁寡歡的老人，飽受痛風和膿瘡的困擾。
他們抵達的時候，大衛正在酣睡，撒督不得不走到王座前，輕聲提醒：「陛下，所羅門殿下已經到了。」
大衛花了一點時間才醒過來，也許是陽光的關系，他的眼珠看起來有點發灰，嘴唇卻是慘淡的白色，直到他緩過神，臉上再度浮現出令人熟悉的輕快笑容，看起來才不那麼死氣沉沉。
他不是近幾年才老的，但這種老邁化為實感仿佛是一剎那的事情，早年曾馳騁過戰場的國王多是如此——年輕時光榮的印記在年老後成為了病痛的根源。
以他的身體狀況而言，全程見證膏油禮無疑是一項艱難的工作。每過幾分鐘，他就會讓僕從在他的太陽穴上塗抹一種綠色的油膏，並且服用一種氣味清涼的藥水t（不是很有益於他的健康），才能防止自己因精神不振而昏睡。
儀式一結束，大衛就在醫師的看護下坐著輦車回去了，而所羅門還得坐著那個沒有遮擋物的黃金馬車繞城一周才能返回王宮。比他更慘的是撒督和拿單，因為他們只能在馬車兩側步行，所幸幾匹馬都訓練得很好，沒有發生以色列大祭司和先知在馬車後苦苦追趕，最後昏死在大街上的慘劇。
回到王宮後，所羅門終於見到了那位傳聞中的少女亞比煞，大衛最年輕的妃子，大概也是最後一位妃子。
他和她簡短地交談了幾句，大多是禮節性的招呼，但仍能看出她是一個被王嬌慣著的小女孩，很活潑，精靈古怪，但不討人厭，而且……看起來很眼熟。
在許多傳聞中，她似乎是用容貌蠱惑了國王的絕世美人——過於誇張的說法，亞比煞無疑是美麗的，但還遠遠不到僅憑相貌就能使他人神魂顛倒的地步。大衛也沒有為她「神魂顛倒」，他從不像男人對待女人那樣碰她，一方面是因為他老了，耗盡了年輕時放蕩的情熱，內心像是一個飽食的人那樣平靜，另一方面，則是他對亞比煞有一種並非男女之愛的深厚感情，這種感情更像是長輩對待孩子的那種慈愛，而這種慈愛是他曾經吝嗇於分給任何孩子，唯獨押沙龍和塔瑪享受過的。
也難怪撒督和拿單提起這名少女時總是表情復雜……不過他們誤解了一件事，大衛並沒有從另一個女人身上尋找故人舊影的想法（否則後宮裡早該擠滿一群大大小小的「埃斐」了），只是大衛對於寵愛的孩子向來有一套固定不變的標准：身上有他和埃斐的一部分。
押沙龍和塔瑪長得像他，但性格像埃斐，而亞比煞長得像埃斐，但性格像他。
這種標准是毫無道理且壓倒一切的，甚至無關乎血緣，純粹建立在一種難以捉摸的感性上。
下午，大衛略微恢復精力之後，便召見了他。
經過一段時間的休息，他的氣色仿佛好了許多，神情中又有了一些光彩，但所羅門知道，這種情況不過是回光返照，他的人生已經走到盡頭，再無挽回的余地了。
「你看起來精神不錯。」大衛打量他，語氣有些感慨，「哈，年輕人。」見所羅門沒有回答，只是回以微笑，他便自顧自地繼續道，「小子，這幾年過得怎麼樣？」
「我過得很好，父王。」
「你當然會過得很好。」大衛不以為意，哪怕問出這個問題的是他本人，「蛾摩拉呢？你覺得那座城市怎麼樣？」
「蛾摩拉很好，父王。」
這個問題之後，大衛很久沒有再說話，如果不是有千裡眼，所羅門或許會以為這場談話已經結束了。直到房間裡的水甕從半滿滴到了三分之二，大衛才開口：「她怎麼樣？」
「猊下也很好，父王。」他回答，「一如既往。」
「所以你們……進展到哪一步了？」
聽到這裡，所羅門愣了一下，但還是如是回答：「我吻了她的嘴唇。」
「是嘛……」大衛有些出神，但片刻便將情緒收了起來，「你知道嗎？所羅門，你真是一個幸運的家伙。」他的語氣又快活起來，仿佛他們是相識已久的平輩人，真要要用拳頭捶一下他的肩膀，但他太虛弱了，哪怕手指微微收攏也會顫抖個不停，「當然了，你們也結不了婚……即便如此，你也已經得到太多太多了。」
他並不否認：「您說的沒錯。」
「我太累了，沒辦法指導你什麼，不過該懂的東西，你應該都從她身上學會了，撒督和拿單也會從旁輔佐。至於亞多尼雅……要說威脅，肯定輪不到他，不過洗魯雅確實是一個隱患，要殺要留就由你自己決定吧。」
「我會謹慎斟酌的。」
「哼，這就是聰明人的回答？你倒不如撒個謊好了。」大衛闔上眼，長長地嘆了口氣，仿佛卸下了什麼重負，「在我走了之後，對她好點。」
如果他心裡還殘存著哪怕一點感情，此時此刻都會感到悲憫——這個男人，與自己的神明默默抗爭了大半輩子，為此幾乎失去了他所在乎的一切，最後不得不將希望寄托在「愛」這種虛無縹緲的東西上，消極地期盼這七年的感情深厚到足以讓他違逆神為她安排的命運，就像他自己為她做的一樣……
他甚至不知道自己已經徹底輸了。
不過，大衛沒必要知道這些——雖然對方萬念俱灰的模樣，並不會在他心裡掀起一絲波瀾，但讓對方在平靜與滿足中走完剩余的人生，是一件客觀上符合道義的事，也不會給他造成什麼麻煩。
他沒辦法滿足大衛的遺願，但他可以滿足對方的其他要求。
「我會的，父王。」
如對方所願，他撒了個謊。
離開大衛的寢宮後，所羅門在心中問道：「為何我還是無法看見埃斐的命運？」
「現在還不是時候。」神回答，「你須完成神聖的使命，建造聖殿，使你的子民與神真正聯結在一起，如此方能穿過混沌，看見命運真正的軌跡。」
×××
「您一定得說服猊下。」
「我會試著……」
「光'試著'是不夠的，大殿下！」耶米瑪來回踱步，像是一只失去了尾巴的小狗，「這將是前所未有的傑作，所有人都會震驚，並為之臣服！如果猊下沒有同意，就意味著您沒有很好地向猊下闡明這一點。」
「耶米瑪。」希蘭不得不打斷她，「雖然你的確是猊下最寵愛的畫家……」
「確實如此，猊下親口說過，我將會在永恆的藝術殿堂裡占據一席之地。」
「好吧，將會在永恆的藝術殿堂裡占據一席之地的畫家小姐。」希蘭說，「我能體會你創意中的美妙之處，將蛾摩拉的發展史用壁畫的形式展現出來…… 」
「不錯，等他們見識到真正的文明誕生之牆，就會明白提爾那些粗糙的浮雕不過是藝術中最最粗鄙的東西。」耶米瑪說，「記得強調我會為烏利亞閣下留一大塊位置。」
希蘭知道她是在暗示烏利亞的健康問題——近來，這位追隨猊下多年的老將軍身體狀況一直不太樂觀，如果能看到自己在畫作上的英勇姿態，也許能帶給他一些慰藉。
「……拜托了，耶米瑪，讓我說完。」希蘭嘆息一聲，「不管想法是好是壞，既然你說要征用永恆之殿的所有牆壁，我就得先請示猊下的意見，如果猊下最後沒有批准，即使你殺了我也沒用。」
耶米瑪很響亮地哼了一聲：「猊下會明白的，你們這群家伙根本什麼也不懂。」
所幸與耶底底亞朝夕相處的這七年，已經讓希蘭寬容到基本不會為任何刻薄的言語而發脾氣了，他耐心地安撫了耶米瑪，然後在對方希冀的目送下踏上了前往紅屋的路。
「猊下。」經過對方的允許後，他推門而入，「我有一件事要向您請示……」
「你來得剛好，希蘭。」猊下看向他，「我也有事找你。」
看來他今天很難不受打斷地說出一句完整的話了……希蘭的目光落到在場的第三人身上：「這是誰？我不認識。」
「您太會說笑了，希蘭殿下。」雷納說，「我們不久前才在提爾見過。」
「是嗎？我忘了。」
「這樣太失禮了，希蘭。」猊下說，「他從你父親那裡帶來了重要的消息——繼續吧，雷納。」
「不行。」他莫名感到恐慌，「我的事情更重要，我要先說。」
「別擔心，殿下，您不必再做這些事了。」雷納說，「阿比巴爾陛下決定提前退位，您很快就要成為提爾的新王了。」
第198章
「……大殿下。」雷納長長地嘆了口氣,出於習慣，他仍用著在蛾摩拉時對希蘭的稱呼，「您能不能別再擺出這副表情了？」
「又怎麼了？」希蘭抱怨道, 「我只是眉頭皺了點,眼角垂了點，嘴角耷拉了點，背駝了點，所以看起來有點不精神而已,不是什麼大問題。」
「那是因為您不用整天看著自己的臉,殿下。」雷納說，「坦誠說，我本以為您會很高興的。」
「為什麼？有人會為了自己要連續聞幾天駱駝的臭味而高興嗎？」
「因為您馬上要成為提爾的王了。」雷納說，「雖然提爾在黎凡特的地位……咳咳, 相較以往受到了一些影響，但依然是一個強大的國家, 而您是這t個國家的掌舵者，是王座的主人, 財富無數, 大權在握，所有人都渴求您的垂簾……」
他用夢游似的語氣回答：「對對對, 你說的沒錯。」
「可是您不開心。」雷納指出，「恕我直言, 您的心還在蛾摩拉呢。」
「為什麼誰都要為這種事情而奇怪？我在蛾摩拉生活了七年——再過幾個月就八年了。」
「真是出人意料……大殿下，您能允許我袒露幾句肺腑之言嗎？」
「啊哈, 說得像是你前面還不夠冒犯我一樣。」
「起初, 我以為最容易離開蛾摩拉的會是您，而最艱難的是小殿下……我什至沒有想過, 有朝一日小殿下真的會離開。」雷納說，「當然，現實已經多次告訴我，人的感性認知往往很不准確。耶底底亞殿下走的時候就像一陣風，離開後便了無痕跡……反倒是對外一直表現得沒心沒肺的您，似乎並不覺得離開蛾摩拉回去繼承王位是一件值得雀躍的事。」
「這麼直接地說別人沒心沒肺也太過分了吧？」希蘭搔了搔臉頰，但也沒有很生氣，「其實我也沒有料到耶底底亞會離開，他看上去就是那種要一輩子死纏爛打地待在猊下身邊，用棍子打他都不會走的家伙。至於我嘛……」
他試圖朝他擠眉弄眼，作出戲謔的模樣，但最後很不幸地失敗了。因為自己表現得有點滑稽，希蘭反倒先笑了起來：「我剛剛看起來是不是怪傻的？」
「……您想聽不冒犯的回答，還是實話？」
「有沒有不冒犯的實話？」
「恐怕很難。」
「那我就不聽了。」說罷，希蘭又噗嗤一聲笑了，「所以你看，我就是這樣的人，如果知道自己得不到想要的結果，那就干脆不去在乎——至少表現得像是我不在乎。有些人命中注定了要在自己的時代大放異彩，而有些人只能淪為他們的陪襯……我不是幸運的那個，雷納。」
「何必如此悲觀呢？」雷納說，「在我看來，您得到的東西並不比耶底底亞殿下遜色。」
「我也不知道，只是一種感覺——從見到耶底底亞的第一眼起，我就知道他最後會得到一切他想要的東西，無論我怎麼努力，也不過是他成功路上的墊腳石而已。」希蘭說，「我又能怎麼辦呢？總不能在最後用'至少我努力過'之類的話來安慰自己吧？」
「聽起來確實很像您會做的事。」
「哈哈，錯了，巴爾才會那麼做——雖然大家經常因為我們長得很像而產生一種我們各方面都很像的錯覺，但巴爾是一個可愛的樂觀失敗主義學家，而我心裡實則功利得要命。」希蘭聳了聳肩，「輸了就是輸了，輸了的人什麼都不會得到，與其不顧一切地去打一場根本不會有結果的仗，還不如在最開始就體面地退場。」
雷納緘默不語，似乎短暫陷入了某段回憶中，片刻後才回過神：「不會不甘心嗎？」
「我都要走了，還能有什麼不甘心的呢？」他笑了笑，「何況，都這樣度過那麼多年了——所以勉強再忍受幾天我的苦瓜臉吧，雷納，再過一段時間，我會自己振作起來的。」
經過數個小時的騎行後，雷納勒住了駱駝，先是抬頭打量天色，隨後又四處張望，仿佛從空氣中嗅到了不妙的氣味。
「暴雨要來了。」他說，「若您同意，我們就在前面不遠的地方休息一晚，等明天早晨再出發。」
其實希蘭也察覺到了，今天溫度不熱，甚至稱得上涼快，但濕氣吸附在他的皮膚上，仿佛他一直在流汗。他本來就不急著回去，要在哪裡賴一晚上也無所謂。
雷納輕車熟路地領著他來到一個驛站，位置有點偏，裡面除了灰塵和沙子之外，最多的是從房梁上抖下來的木屑，但是——嘿，想開點，至少不是雨天會漏水的草棚屋。
希蘭挑了一個離火爐最近的位置，原本是想把衣服上的濕氣烤干，結果被煙塵嗆得止不住咳嗽。
外面還沒有下雨，但已經肉眼可見地陰沉起來，木柱、橫梁、矮桌、地毯……所有東西上都結起了一層細密的水珠，氣溫變得比之前更低了，微風拂過濕漉漉的衣服時，竟然讓他忍不住打了個寒顫。
或許是因為天氣，或許是因為這家驛站距離主道有點太偏了，視野中的景像顯得格外蒼涼，除了滿地的白色沙土、在棚子裡吃干草的駱駝和幾簇稀疏的灌木叢，就沒有其他東西可看了。
很難形容他此時的感受——耶底底亞離開的時候，又是怎樣的心情呢？那個殘忍的混蛋，居然就這樣輕飄飄地走了……他不該那樣離開的，叫人傷心。
雖然過去七年裡，他總嘲弄對方是一個小心眼的刻薄鬼，但如果是耶底底亞，肯定會不惜一切地留下來，哪怕成功的概率微乎其微……和他不同，那是一個從開始就知道自己想要什麼的家伙。
……本該是這樣的。
而猊下——一如既往的冷靜，假設她心裡也有不舍，至少沒有讓別人看出來，對耶底底亞和他都是如此。但希蘭還是隱約感覺到，她似乎變得比以往更豁達了，在工作之余，也很少再掩飾自己溫情脈脈的一面，至於原因是耶底底亞的離開，還是因為別的什麼，他也說不清楚。
他的視線游移著，最後落到了屋檐。外面已經下起了雨，雨勢起初還不大，但雨水綿綿不斷地從瓦片上滴下來，希蘭看著這一幕，忽然感覺難過得要命。
「希蘭閣下。」為了掩人耳目，雷納換了個稱呼，「您可以去房間休息了，店主人答應提供澡盆和熱水。」
希蘭沒有回答——當他回過神時，已經被雨從頭澆到了腳，但他決定不去計較這件事，就像他不去計較身後雷納發了瘋似地叫喊一樣。他騎上一匹灰褐色的牡馬，它顯然很不樂意沾水，但當他揮動韁繩時還是順從地跑了出去，多好的小伙子。
他就這樣在雨幕中疾馳著，把雷納、提爾和王位都拋之腦後——以及那個被他偷了馬的倒霉蛋，雷納是個好人（大概），他相信對方會代為賠償的。
雨勢很快就變大了，呼嘯的狂風和連綿的雨聲交織在一起，連往日震耳欲聾的雷鳴聲都顯得稀薄起來。他能感覺到被打濕後的發絲緊貼著前額，冰涼雨水沿著發梢流到他的眼睛裡，馬蹄踩過水坑時，泥水濺在他的靴子和褲腳上，不過也無所謂，他已經足夠狼狽了，不介意變得更糟糕一些。
巴爾在上，他連主道在哪兒都看不清，更別說認路了。不知道是怎樣神奇的運氣，竟然讓他順利抵達了目的地。蛾摩拉此時是宵禁時間，城門已經鎖上了，然而負責守夜的鐵衛只是看了一眼他的臉，就打開了側門。
他同樣順利地穿過了王宮的正門，鐵衛長官帕提還和他打了招呼，仿佛他從未真正離開過這個城市一樣。
希蘭就這麼一路來到了紅屋，屋裡的燈火還亮著，他敲了敲門，在得到允許後推開了門，雨水和泥漬就這麼留在了紅屋破舊——在蛾摩拉聲名鵲起後，有了一種更好聽的說法，叫「古樸」——但本質上還是破舊的老地毯上。
這幅場景下，希蘭覺得猊下即使當場把他趕出去都不是什麼奇怪的事——但對方並沒有這麼做，只是從躺椅上坐了起來，有時她會這樣小憩片刻，為了給後半夜的通宵工作補充精力：「怎麼淋著雨回來了？」
希蘭一聲不吭，雖然平常他總是有一肚子的話可說，此刻卻忽然領會到了語言是多余的道理。他看著她，內心有一股強烈的陌生感，從她蓬松烏黑的長發，被燭光照亮的蜜色皮膚，以及那張籠罩在光暈中的臉龐，忽然感覺頭暈目眩，心跳加速，仿佛被這種前所未有的美好氛圍擊中，不受控制地為她的美所震撼。
他們住在一起七年，天天見面，可他好像直到今天才真正知道她長什麼樣。
「希蘭？」
他緩過神，沉默地走到躺椅邊，跪坐下來，感覺胸口沉重得嚇人，讓他有些喘不過氣。當他將腦袋擱在她的膝蓋上時，猊下的手指穿過他濕漉漉的頭發，她只穿著普通的亞麻布，但不知為何，這種布料在她的皮膚上好像變得格外柔軟，他能清晰感覺到她皮膚的溫暖隔著輕薄的衣物傳遞過來。
「我會讓他們把爐子點起來。」猊下說，「在t有熱水之前，你得先去把濕了的衣服換掉。」
「您不奇怪我為什麼回來嗎？」
「有許多理由……雖然你我都知道結局會是怎樣。」她說，「但你還很年輕——偶爾逃避一次又有什麼關系？」
聽到她的回答，希蘭莫名感到生氣，不知道是為她此刻的平靜，還是因為她說了實話，然而他現在最不需要的就是實話——可當她輕撫他的面頰，她的微笑，溫熱的氣息，和那令人神魂顛倒又使人敬畏的美貌，澆滅了他心頭無端的怒火。
希蘭將手搭在躺椅邊緣，然後輕輕吻了一下她的膝蓋——那個瞬間，對方臉上罕見的表情已經讓這次狼狽的旅程變得物超所值了，他又將袍子的下擺往上推了一點，吻了吻她另一側的膝蓋。
在長袍被推到它平常不該到達的高度前，猊下倏地抓住了他的手，仿佛才後知後覺地從這震驚的一幕中回過神。
他笑了起來，感到從未有過的得意：「您也猜到這一幕了嗎？」
猊下定定地看了他一會兒：「你最好知道自己在做什麼。」
「我不知道。」他的喉嚨又澀又痛，舌頭又腫又脹，不知道現在他是怎麼把話說得那麼清晰的， 「您來教我，好不好？」
「希蘭——」
「難道要全怪我嗎？是您說我可以逃避一次的。」他用指甲去刮她的皮膚，「只是這一晚……只要這樣就好了。」
「……不是以這種方式。」她嘆了口氣，幾乎是以一種愛憐的表情在看他，「何況，無論你想要什麼，我都已經給不了你想要的東西了……希蘭，我的心已經被另一份感情燃盡，如今那裡什麼也沒有，只有灰燼。」
痛苦在他胸口蔓延，但他沒有表現出來：「沒關系。」他親吻她的手指，同樣濕漉漉的，有著從他發絲上沾到的濕氣，「這已經比我起初希望得到的更多了。」
第199章
三年後——
「雖然商會領袖在議會中的席位很少, 但他們的財富足以……塔瑪？」埃斐輕輕咳嗽了幾聲，「該回神了，我的好姑娘。」
塔瑪眨了眨眼睛, 像是一只被水澆濕了腦袋的小貓：「我——非、非常抱歉！我剛才……我不是故意的, 我……」
「走神了。」她打趣地笑了笑，「墜入愛河的感覺真是讓人醺醉，是不是？」
「猊下……」她的女孩低頭看著自己的腳尖，但遮擋不住臉上的紅暈, 「對、對不起,我只是偶爾會……我不會讓私事影響到工作的。」
「你總得要有自己的繼承人。」埃斐收斂了笑意，「何況，女性在這方面確實先天劣勢，如果不想影響你在登基後的統治, 最好在你登上王位前就完成這一步。」
塔瑪嘆了口氣：「您這樣只是讓我更緊張了……」
「登基，還是懷孕？」
「兩者都是——尤其是前者。」塔瑪說, 「就不能讓我作為您的副手，為您效力一輩子嗎？」
「這個問題我們很久以前就討論過了,塔瑪,答案是'不'。」埃斐拍了拍她的手背，「就像我之前說的那樣,你不比希蘭和所羅門差什麼，既然他們能成為一個國家的統治者,那麼你一定也可以。」
「希蘭和耶底底亞……沒想到都已經過去三年了，時間過得真快啊。」聽到這兩個熟悉的名字,塔瑪臉上浮現出回憶之色, 「他們那邊最近有傳回什麼消息嗎？」
「錫安已經落成了。」看見塔瑪迷茫的神情，埃斐只好提醒道, 「以色列的新聖殿。」
「噢，那個。」塔瑪慢了半拍才反應過來，她的孩提時代幾乎都是在這個信仰雅威的國家中度過的，但對於現在的她而言，這似乎是一件過於久遠的事情了，「我記得希蘭在這件事裡出了不少力。」
雖然這件事從頭到尾都和蛾摩拉無關，但埃斐還是通過某些「渠道」與聞了有關錫安的消息，比如為了建造聖殿，提爾提供了大量的原材料，以及各種雕刻金銀飾品的手工匠人，比如所羅門要求上帝之家時刻保持靜默，所有香柏木和金銀銅的雕飾制作都是在提爾完成，隨後才被運往以色列。
聖殿建造完畢後，所羅門就把約櫃從衛城轉移到了那裡，放在兩座黃金智天使的雕塑之間，不過據希蘭所說，那其實是銅像，只是在外面鍍了一層金箔— —所羅門要求所有無法用黃金打造的建築部分都這麼做，以保證整個聖殿看起來都金碧輝煌，猶如天堂蒞臨人間。
埃斐對於這種奢侈的需求無法理解，但從事後看來，至少以色列的百姓們是滿意的，他們認為這樣使他們的靈魂更容易與雅威聯結在一起。
「確實如此。」她回答，「當然，這不是沒有代價的，所羅門答應割讓二十座城給希蘭……」
「二十座城？」塔瑪睜大了眼睛，「不是兩座？二十座？他是不是瘋了？」
「至少從希蘭信裡的內容來看，這些條款都明確寫在契約書上了。」埃斐說，「不過，如果歸棲者從以色列傳來的消息屬實，這筆買賣並沒有希蘭想像中那麼劃算。雖然名義上是二十座城池，實際上基本都是一些偏僻的村鎮，地處邊緣位置，沒有什麼戰略意義，農業和商貿也很貧乏，經營一番後或許可以發展起來，但那也是很久之後的事了——最重要的是，雖然那裡隸屬於以色列，但居民大多是被賣作奴隸的迦南人，以及從努比亞和柏柏爾來的外奴，並沒有多少猶太民。」
「所以希蘭算是……吃虧了？」
「不算太虧。」埃斐回答，「但也僅僅是如此了，這還沒算上提爾為了幫助以色列建造錫安而推掉其他國家訂單的損失。」
「希蘭肯定又要在信裡說什麼下次見面要請耶底底亞吃拳頭了。」塔瑪喃喃道，雖然對方每次都這麼發誓，但從來沒付出過實踐，「希蘭當時難道不會覺得奇怪嗎？不管怎麼說，耶底底亞都不是那種會讓他輕易占到便宜的人……雖然耶底底亞在這件事裡的做法也讓人不舒服。」
「雖然客觀上是以色列更受益，但這種受益是以一國之王的名譽換來的，很難說是好是壞。」埃斐用食指點了點桌面，「我不想把話說得太直白，塔瑪，但你應該明白我的意思。」
「我明白。」塔瑪嘆了口氣，「耶底底亞……那個位置真有如此神奇的魔力？我感覺自己像是從來沒認識過他一樣。」
她沉默片刻：「他現在是所羅門了。」
「……是啊，都過去三年了，我也該習慣這麼稱呼他了。」塔瑪苦笑一聲，「自他離開後，我總是希望有朝一日能與他重逢……現在卻只感覺到害怕。」
送走塔瑪後，埃斐在紅屋坐了一會兒，但什麼也沒做，很難說是怎樣的情緒在困擾著她——因為塔瑪？她把什麼事都辦得很好，若無意外，她登基後必將以聰慧賢明的名聲流芳百世；因為希蘭？他最近確實對西頓興致勃勃，但也沒什麼好奇怪的，提爾的歷代統治者都以自封西頓王為榮……
因為所羅門？
光是想起這個名字，就讓她有一種想要嘆息的衝動。
埃斐收拾了心情，沿著內環城的側門，也就是歸棲者們經常出入的通道離開了王宮。
所羅門離開後，她改變了地下甬道的入口——盡管在內心深處，她不願相信對方真的會做什麼對蛾摩拉有害的事情，但理智告訴她，這位所羅門王絕非她能全然托付信賴的對像，希蘭的遭遇就是最好的例子。
通道的盡頭是蛾摩拉的墓園，出口設置在了祈禱間的一口位置隱蔽的石棺裡。祈禱間的設計特殊，即使是白天，房間裡依然昏暗而靜謐，幾支黯淡的羊油蠟燭是唯一的光源，空氣中彌漫著一股潮濕而腐朽的氣息，聞起來像是下雨後長在縫隙裡的苔蘚。
當她抵達目的地時，已經有另一個人等在那裡了。
「哈蘭。」
「猊下。」對方先是微笑，隨即又流露出一絲愁苦，「居然要等您同我打招呼，我才能發現您在我身後，看來歲月待我比我想像中更無情。」
埃斐不知該如何回答，光是看到他此刻的表情，就讓她感到難過。她想起兩年前的烏利亞——氣若游絲地躺t在床上，瘦得要命，只剩下一層松弛的、布滿褐斑的皮掛在骨頭上，好像逐漸從人褪為了影子。
生過一場大病後，他的眼睛上蒙著一層霧似的白翳，看不清周圍人的模樣，過得渾渾噩噩，有時連早晚都分辨不清，但還是憑借著腳步聲就能認出她。
很多年前，這個英勇的赫梯戰士曾數次從絕境中掙扎著活了下來，卻在荏苒的光陰下漸漸枯朽了。
有天晚上，烏利亞請求她坐在他床邊，握住他的手，他的氣色罕見地好轉了一些，她為此很高興。
他說：「猊下，我做了一個夢……夢裡我騎著馬，舉著長矛。長矛在我手裡是冷的，血流到我手上是燙的，真好啊。」
對她說完這些話後，他就在那個晚上辭世了，悄無聲息，沒有任何痛苦，在夢裡騎著戰馬離開了。
哈蘭和烏利亞年紀相仿，近年來身體狀況也越來越不樂觀，很早就退居二線，不再參與歸棲者的任務。他並不將此視作安享晚年——「這不過是慢性死亡」，他這樣評價，盡管無需工作也生活富足，依然很少讓自己閑下來。
「真不敢相信他已經離開整整兩年了。」哈蘭低聲道，「有時我路過校場，看見帕提訓練新兵，總覺得看見了他。可他們一個是男人，一個是女人，而且烏利亞十六歲的時候，就比現在的帕提高一脛了……猊下啊，是他們真的那麼像，還是我已經老到了某種地步，只能從一些毫無干系的人和物上尋找對往日的慰藉了？」
「像也不像。」埃斐說，「帕提永遠不會長成烏利亞的樣子，但她確實是烏利亞的好學生。」
烏利亞去世後，帕提就成為了新的鐵衛隊隊長——很難想像曾經那個脾氣暴躁，還失去了一只眼睛的小女孩能成長到這般模樣。
埃斐還記得，在授予對方鐵衛隊長勛章的那天，她的表情很沉靜，至少沒有人們想像中那麼意氣風發，就在烏利亞去世前不久，她的母親瑪西亞也離開了她，無論她獲得了多少榮耀，她最希望看到的人都已經不在了。
「如果你有意願的話……」埃斐開口道，「我有一項工作想要委托給你。」
「若您足夠信任我。」哈蘭回答得很快，「老狗也還有幾顆牙齒。」
這句話是烏利亞常說的……她恍惚了片刻，不知為何感覺心裡難以平靜：「你應該也知道，最近摩押人那邊很不太平。」
「我聽說索多瑪王又向您遞交求婚書了。」哈蘭說。
「時隔多年才舊事重提，可不像是出於痴心的樣子。」埃斐說，「他施行暴/政，窮奢極欲，還放任自己的心腹大臣放高利貸，連子民的最後一滴血汗都要榨干，政權被推翻也是遲早的事——民不畏死，奈何以死懼之？恐嚇和酷刑都不管用了，索多瑪王多半是打算把矛盾轉移到對外。若我答應，以蛾摩拉的富裕，能讓王室的情況緩解不少，若我不答應……他多半會借此機會挑起戰爭。」
哈蘭冷笑一聲：「要不平穩地得到財富，要不用戰爭略劫掠財富，他的算盤倒是打得精。」
「雖說以蛾摩拉的兵力，沒必要畏懼索多瑪的軍隊，但能不通過戰爭解決是最好的。」埃斐輕聲道，「我已將雅雷俄珥金派去瑣珥，他會在那裡接應你，瑣珥有一位親王正對老鄰居的土地虎視眈眈……歸棲者這幾年有了不少新血，但在這件事情上，他們還不足以讓我托付信任，你和雅雷俄珥金在這方面都經驗豐富，計劃該如何執行，你們心裡應該都有數……有必要的話，讓索多瑪的王座換一個主人也無妨。」
第200章
當撒布德受到傳喚時, 第一反應不是感到榮耀，而是冷汗直流。
作為先王在任時有幸受到信賴的幾位大臣之一，撒布德並沒有如他的同僚亞撒利雅那樣, 在新王登基後平步青雲, 雖然沒有被降職，但也逐漸被擠出了權力的中心。
不過他也沒有過於沮喪，年幼時，猊下——以色列的前宰相曾評價過他, 「像是一個在出生前就吃飽了的人,很容易滿足現狀。」撒布德認為這是一件好事，讓他在席間品嘗珍饈佳釀時，他心滿意足，讓他去馬廄給戰馬清理鐵蹄,他也覺得馬兒的身體暖烘烘的，讓人舒服。
照理說,這種隨遇而安的性格，應該早就讓他養成了以不變應萬變的習慣,可在面對所羅門時,撒布德總是緊張得要命。
新王既不冷酷，也不嚴苛, 更不會像先王那樣總是開一些讓人接不了話的玩笑（雖然他還挺喜歡那些玩笑的），性格溫和, 舉止得體，但他是撒布德最不擅長應付的那類人——那種仿佛知悉一切, 但把話都藏在心裡的人。
當他抵達謁見室時,所羅門正在擺弄一個他從未見過的物件，有點像秤,但造型要精巧得多，看起來像是某種工藝品。
「這就是秤。」仿佛讀出了他心中所想，所羅門回答道，「當然，工藝上比一般的雙盤秤精細得多，這是藥理魔女安赫卡改進過的，專門用於稱量草藥的藥秤。」說著，他笑了一下，是那種沒什麼情緒的笑（撒布德也不知道怎麼形容這個笑容），但總給人意味深長的感覺，「《健康的律法》是一本好書，她在這方面的造詣，確實值得被世人奉為先師。奇妙的是，相同的草藥用不同的方式處理，或萃取的濃度不同，都有可能從良藥變為毒藥，這大概就是所謂的失之毫釐謬以千裡吧。」
撒布德不明白所羅門為什麼突然提起這些，但也不會天真地認為他提起這些是毫無緣由的：「有使者說您傳喚我來，不知有什麼是我能為您分憂的。」
「你多少應該知道了。」所羅門微笑道，「蛾摩拉成立了一個新的朝政機構，名為議會下院，有權每年向上提交政策意見與草案，為不同的群體設置了席位，其中鄉紳最多，學府和宗教裁判所的代表其次，商人領袖最少。」
「這不算什麼新奇的制度。」撒布德回答，「其他國家也有類似的機構，只是席位是由貴族與有資歷的長老擔任的罷了。」
只是蛾摩拉沒有真正意義上的貴族——除了王女，女王沒有別的血親，與這個身份最接近的是商會的領袖和宗教裁判所的大法官。所以除了席位的數量分配外，這件事沒有什麼值得外人驚奇的。
「顯然，那位女王不想重蹈九戒會的覆轍。」所羅門說，「雖然在席位的數量上遏制了商人的勢力，但鄉紳和學者這兩席，其實很容易在商人的蠱惑下產生動搖……真是可惜，她太想在王女繼位前將這個國家打造成型，但即使是蛾摩拉，這一步也走得太快了。」
蛾摩拉都已經如此耀眼了，難道還不算是成型的國家嗎？
「作為國家而言，蛾摩拉還很年輕，這個國家的蓬勃生機，大多仰仗於統治者的個人魅力。」所羅門微笑著回答，就像之前很多次一樣，看穿了他的心中所想，而且他的形容還讓撒布德想起了大衛，「不過她會意識到這點的，很快就會有新的監管機構應運而生，在此之前，我有一件事要委付給你，撒布德。」
「我……」他感覺口舌干燥，從未如此緊張過，「請您相信，我將竭誠為您效勞，但是……出於忠誠之心，我不得不勸諫您，如果事關蛾摩拉，我也許並不是最好的人選……」
「撒布德。」所羅門打斷了他，像是在對一個笨笨的孩子說話，「我知道你曾是那位女王的學生。」
他臉色蒼白，雖然他原本也沒奢望能隱瞞這一點。
「撒布德。」對方耐心地與他說話，「你是否堅信造物主是引領以色列走向光明的唯一可能性。」
聞言，撒布德的氣息平復了些許：「當然。」
「你是否堅信，雖然我主極少流露言語，但從未停止用它獨特的方式向世人揭示真理？」
「當然。」
「世間有神聖的形像存在，自然也有邪惡形像的化身。它們通過畸形的姿態，借助恐怖與肉/欲，以便扭曲和掩蓋真理的面目，同時欣然揭示惡魔可怖的本性，以其恐怖為樂，並從中得到愉悅，於是人們就只能通過那些恐怖的形像中窺見事物的真相。①」
聽到這裡時，撒布德不免心生遲疑，總t覺得所羅門是在隱喻蛾摩拉的永恆之殿，因為那裡一直以其放蕩的藝術風格聞名，匠人的私生活也一直備受質疑。
傳聞在永恆之殿，男人可以愛男人，女人可以愛女人，男男女女可以赤身裸體，且面對他人審視的目光，從不以為羞恥，這是多麼可怕的景像啊……撒布德在心裡對埃斐總是保持著一份敬重，唯獨無法理解對方為何在這樣重要的事情上如此輕視。
所羅門拿出一張羊皮紙，朝他的方向推了一下：「這是一份名單，我命你即刻前往蛾摩拉，將它交給本地最大商會的領袖亞勒腓。告訴他，蛾摩拉的女王日後將在樞密院下成立一個新的監察機構，具體成員就是名單上的這些人，至於該如何利用這份名單，他可自行斟酌。」
撒布德很好奇所羅門是怎麼知道這些名字的，畢竟按照之前的說法，埃斐甚至還沒開始考慮成立監察院的事呢——不過，哪怕他再傻，也不至於真的開口詢問。
他謹慎地收下這份名單，簡單地整理行囊後，踏上了前往蛾摩拉的路。
離開前，所羅門特意叮囑讓他親自去一趟永恆之殿，言語間沒有表露任何喜惡，只是讓他「讓這雙眼睛去評判」。
抵達蛾摩拉後，撒布德就遵循王的指示，前往位於外環城的商會聚集地。他本以為這次見面會很順利，既然所羅門特意挑中了亞勒腓，也許之前就派人與對方接洽過，已經確定彼此會私下合作了。
但現實與他料想的完全相反，亞勒腓的副手先是以他沒有預約見面時間為由拒絕了他，而且無視他的多番懇求，直到他願意掏出幾枚銀幣以示誠意後，才勉強同意向亞勒腓報告。或許是那句「是以色列王派他來的」仍保有一些魔力，亞勒腓最終同意讓他進屋，但實際會面後表現得並不熱切，對於那張名單，也顯得很冷淡。
撒布德再一次確定，他是第一個被所羅門派來同亞勒腓接觸的人，如果不是他低聲下氣地請求對方別弄丟那張名單，也許等他走出屋子，對方就會把這張羊皮紙疊起來墊桌腳。
離開商會的地盤後，撒布德滿腔怒火，感覺自己被耍了，如果不是還有一絲理智尚存，他也許會衝到紅屋，把所羅門的計劃向埃斐全盤托出。
情緒稍稍平復後，他想起所羅門還叮囑他必要去一次永恆之殿，雖然他這時已經對那位王信任全無，但還是決定老老實實地完成對方交代的事情。
永恆之殿——撒布德對這個名字毫無好感，但不得不承認眼前這座殿堂的華美，絲毫不遜於他見過的任何國家的王宮，不知道女王的宮殿又該是何等宏偉呢？
永恆之殿的主廳沒有火炬和蠟燭，唯一的光源從穹頂的巨大玻璃窗透進來的陽光，此時已臨近黃昏，光線昏黃而黯淡，廳堂裡的氣氛比他想像中肅穆得多，許多游人在大廳裡走來走去——當然，都穿著衣服，人們腳步緩慢，悄然無聲，仿佛是在此處徘徊的幽靈。
撒布德抬頭凝視牆上的壁畫，由於光線昏暗，他無法看清畫作上的一些細節——即便如此，他的心神也已經被一種難以言喻的感情攫住。
壁畫上依次描繪了蛾摩拉的建國史：第一幅畫中，女王埃斐戴著用麥穗和鮮花編織成的桂冠，解開了奴隸的枷鎖，選中了命定之地，重獲自由的人們簇擁著女王，猶如孩子圍繞著他們的母親；第二幅畫中，女王使荒蕪的大地重新煥發生機，豐收之神巴爾有感於她的功績，賜予她代表太陽的黃金冠冕，但被女王拒絕，於是第三幅畫中，巴爾將太陽冠冕留在了公義的天秤上，於是女王建立宗教裁判所，使正義與律法的光輝長留於這片土地上……
兩側的牆壁上，壁畫的順序依次交錯，直到廳堂的盡頭，女王高居於王座，一手持權杖，一手持天秤，膝上橫著一把長劍——那是蛾摩拉獨特的百煉鋼劍，灰毛獵犬守衛在王座兩側。女王雙眼緊閉，好似在休憩，但她的心髒透過了皮膚和衣服，在胸口散發出光芒，金色的顏料即使在昏暗的光照下依然熠熠生輝，猶如神跡降臨。
撒布德先是不受控制地沉浸在這神聖的氛圍中，他對畫作一竅不通，但仍能感受到隱藏在這筆觸下的美是超乎塵世的，能感受到這壁畫中千姿百態的人們身上煥發出的生機之美，感受到女王那宛如黎明穿透混沌霧靄般的莊嚴之美，感受到這座城市自建立以來眾生百態卻又彼此協調的秩序之美……
然而，當他從那種微醺般的沉醉中找回自我時，不由得出了一身冷汗。
埃斐離開以色列多年，他心中從未少過對她的敬重之情——但那與他對造物主發自肺腑的憧憬與感恩是無法比擬的。
即使在埃斐麾下學習，他也從未懈怠過每日禱告，定期前往聖殿將頭發獻給神，當所羅門王舉辦獻殿禮，使主的恩澤溢滿錫安時，他喜悅至極，與有榮焉，認為此後塵世不會再有任何時刻能堪比那奇跡的一幕……可他身處這距離錫安千裡之外的廳堂，卻再一次體會到了當初獻殿禮時的心情。
撒布德幾乎是驚慌失措地從永恆之殿離開了。
主的恩澤是短暫的，會在人們的記憶中漸漸褪色，蛾摩拉的紀元史卻是長久的，也許正如宮殿的名諱那樣，是永恆的。現在閉上眼睛，他腦海中仍殘留著廳堂中的畫面，在那至高的、神聖的位置上，只有女王的形像，而沒有神的蹤跡——多麼大膽啊，塵世的統治者怎能凌駕於不朽的神明之上呢？
可這短短十幾秒的時間，已經令他再也無法回想起那發生在錫安的那一幕……想到他曾一時不察，被邪道的藝術所蠱惑，以至於忘記了奇跡真正的模樣，他就感到一陣恐懼。在起初的幾幅畫作中，男人和女人在摘下鐐銬時衣衫襤褸，裸露身體，當時的他不以為然，此刻卻讓他羞恥得幾乎要落下眼淚。
逃離永恆之殿後，撒布德凄冷地站在街頭，第一次萌生出了要立刻從這個國家逃走的念頭。他望著滿天星鬥，雙手緊握，默默祈禱起來，懇求主原諒他的過錯。
過去，他總是為索多瑪那樣君主殘暴，民不聊生的國家距離以色列太近而苦惱，但現在他知道，對以色列而言，沒有什麼比蛾摩拉這樣的國家更可怕了。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:55
第201章
「沒想到所羅門要結婚了……雖然以他的年齡早該這麼做了,但實際聽到還是有點驚訝呢。」塔瑪的雙手托著下巴，「不知道他會不會邀請我們參加婚禮。 」
「塔瑪。」埃斐嘆了口氣，「你知道我們要討論的重點不是這個。」
女孩心虛地笑了一下：「非常抱歉……」
她們正在討論近期在大半個黎凡特都引起了熱議的話題——當然,不是指所羅門的婚禮——但也相差不遠了,因為與他締結婚姻的是法老的女兒。
不久之前，法老西阿蒙突襲基色的軍事行動以慘敗告終，不僅沒能傷到以色列軍隊分毫，而且幾乎是從基色落荒而逃,連帶著先前在征戰中繳獲的戰利品一並留在了那裡,如今甚至要將自己的女兒外嫁——對於大部分埃及人而言，以色列不過是由曾經為他們管理錢袋的猶地亞人組成的國家，一群牧羊佬，如今卻不得不將高貴的法老之女作為戰利品的附帶補償贈送出去,這對埃及是前所未有的恥辱，也是以色列前所未有的榮耀。
「埃及軍隊的進攻顯然過於深入了。」埃斐將一枚聖甲蟲紋章放在地圖上, 「附近完全沒有可以支援的前哨或盟軍，因為行軍太急而沒有設置補給站,埃及軍隊抵達基色時已經鞍馬勞頓……」
「而以色列的戰車和騎兵早就在基色、米吉多和夏瑣整裝待發,只等著法老的軍隊自投羅網。」塔瑪的目光逐次從地圖的標記上劃過，「雖然剛愎自用是埃及大敗的主要原因,但以色列的應對也……真是了不起的布置，就好像他們早就知道法老會親自率軍突襲基色一樣。」
說著,她若有所思地頓了一下，「您覺得……會不會是所羅門重新啟用了以色列的情報部門？」
「以他對歸棲者的了解,很有可能。」埃斐對比拿雅仍有印像,忠誠且有能力，但缺乏頂尖將領的敏銳嗅覺,t比起調度者，更適合作為服從者，這也是他在大衛時代只能活在約押陰影下的原因之一，這次的軍事調遣，多半是所羅門做出的決策，「說到歸棲者……比起這場聯姻，有另一件事讓我更加在意。」
「歸棲者竟會使您擔憂？」
「看看這份情報。」埃斐將羊皮紙卷遞給她，「這是歸棲者從耶路撒冷傳回的，內容是以色列今年的金屬進出口量和以色列軍隊的兵器、盔甲，攻城器械以及新建戰車的數量。」
塔瑪飛快地閱覽了一遍：「相比前兩年，似乎沒有什麼明顯的變化？」
埃斐頷首，遞給了她第二份羊皮紙卷：「再看看這個，這是從俄斐和以旬迦別傳回來的情報。」
「俄斐的黃金開采……」塔瑪失語片刻，「好驚人的數字。」
「不要太專注於經濟，黃金交易只是一部分。」埃斐說，「還有以色列在以旬迦別的煉銅廠，如果情況屬實，前面那份情報裡，以色列的軍備至少應該是字面上的兩倍……至於那些多出來的部分是賣給了其他國家，還是留存於以色列國內，就不得而知了。」
「您認為情報出錯了？」
「也許是更糟糕的情況。」她看著塔瑪的眼睛，一字一頓地說道，「潛伏在以色列內部的歸棲者可能已經死了，以色列那邊只是在以歸棲者的名義向蛾摩拉傳遞假情報。」
她不傻，也沒有天真到認為所羅門會因為顧念舊情而對歸棲者的存在熟視無睹，而且他對歸棲者的運作模式太熟悉了。為此，這幾年布置在以色列的歸棲者輪換了許多批，前幾年都還算順利，但今年的情報似乎傳回得格外艱難，看來對方已經抓住了其中的竅門。
聞言，她的女孩沉默了好一會兒：「是嘛……」
她的反應讓埃斐感到欣慰，但更多的是難過：「你接受得比我想像中要快。」
「您也知道，我已經過了可以感情用事的年齡。」塔瑪露出苦笑，「我已經做好了有朝一日要與他們為敵的准備，所以您不必顧慮我……在作為他們的朋友之前，我首先是您的繼承人。」
「無關乎感情，當我們的抉擇不僅僅是為了我們自己時，冷酷就成了一種必要。」她說，「他和希蘭如今已是各自國家的統治者，本就不可能接受其他國家在自己手下安插間諜，只是處理的方式不同。希蘭選擇容忍綠眼家族在九戒會的地位，是出於對提爾和蛾摩拉之間聯盟關系的考慮，而以色列與蛾摩拉要疏遠得多——無論如何，這種軍備增長是極不尋常的，無論是留存於本國，還是被賣給了其他國家，於蛾摩拉而言都是隱患。」
塔瑪點了點頭：「我會密切注意附近國家的軍備狀況。」
「給希蘭去一封信。」她說，「告訴他，蛾摩拉的艦隊近期會經常出沒於亞喀巴灣，以便觀察以色列的海上行動，最近他們的一些異動讓蛾摩拉感到不安。這種調度對提爾無害，讓他不必太緊張。」
塔瑪看起來有些遲疑：「我這麼寫……希蘭會相信嗎？」
「重點不在於他是否相信，在於我們沒必要這麼做，但還是提前知會了他，證明提爾對於蛾摩拉是值得尊重的。」埃斐回答，「何況，他應該知道，如果我打算對提爾不利，從不需要用這種障眼法。」
說罷，她拍了拍塔瑪的手背：「緊張？」
「我怕自己做得不夠好。」塔瑪不自覺地絞著手指，「所羅門在基色打了勝仗，希蘭也讓提爾的艦隊在以旬迦別有了一席之地……猊下，我必須與他們互相爭奪嗎？」
她口中提到的是錫安城落成的後續——在巡視了所羅門答應割讓給提爾的二十座城後，希蘭果然對這份回報很不滿意，雖然沒有如自己信中發誓的那樣「絕對要揍那家伙一拳」，但他做出了比那更強硬的回應。
幾日之後，提爾的艦隊就穿越紅海，占據了亞喀巴灣絕大多數的海岸線，並且建立了新的船港。提爾的艦船本就比以色列更多，制造更精良，船員們也都經驗豐富，即使把以色列駐扎在亞喀巴灣的艦隊數量翻上一倍也難以抗衡。
在提爾介入通往以旬迦別的航線後，以色列在紅海的大部分利潤如今都被提爾占據，希蘭不僅奪回了所羅門本該給他的東西，還順帶緩解了蛾摩拉崛起後提爾在地中海東部愈發邊緣化的貿易地位。
不僅如此，提爾近年來已經越來越不掩飾想要將西頓納為掌中之物的野心了——誠然，提爾和西頓的戰爭與蛾摩拉沒有直接關系，可蛾摩拉位於提爾和西頓的主要陸上通道之間，一旦西頓淪為提爾的禁臠，蛾摩拉難免也會陷入尷尬的境地。
「抱著樂觀的想法總是不壞……但客觀來說，這片土地上誕生了太多的國家。」埃斐說，「就像曾經的美索不達米亞一樣，一個繁榮昌盛的國家，人口只會不斷上漲，土地和資源卻是有限的，意味著不同的國家之間必須靠彼此爭搶才能獲得生存和發展的空間。」
「我做好了准備。」塔瑪低聲道，「我只怕自己並沒有成為王的資質，無法與他們相抗衡，最後……令您失望。」
「我一直對這點抱有疑問，所謂'成王的資質'究竟是什麼？」
「會讓國家越來越好的那種人？就像您一樣。」
「可回顧這片土地的歷史，絕大多數的君王似乎只是幸運地成為了他們父母的孩子，得以在優渥的環境下長大，接受良好的教育——哪怕如此，惡徒與蠢貨依然多如牛毛。」她說，「希蘭和所羅門做得確實不錯，但既然索多瑪王那樣的家伙也能坐上那個位置，那麼所謂的'王'也不是什麼高不可攀的存在。」
塔瑪吃吃笑了起來：「若是雅雷俄珥金大人在這裡，肯定會贊同您的。」
「一定有比'指望現在的國王不會生出一堆蠢貨'更好的辦法來讓國家選擇自己的領袖，只是人們現在還未走到這一步。」
「您又在說胡話了。」塔瑪說，「但托您的福，我現在沒有那麼緊張了。」
「你原本也不該緊張。」埃斐撫摸她的長發，「你將繼承的是黎凡特最好的國家，有最高的識字率，最健全的醫療，最嚴謹的軍隊，你的船港是地中海的冠冕，你的艦隊被稱作'不滅的海上要塞'，你的銀行將黎凡特過半的財富都收入囊中——最重要的是，你是我最好的學生。不錯，以色列王娶了法老之女，但那又如何呢？蛾摩拉人可不會把與埃及聯姻視作在黎凡特的無上榮耀，因為蛾摩拉自己就是黎凡特的榮耀。」
塔瑪輕聲笑了，神情中的緊張也隨之散去，埃斐為她能恢復平靜而高興，但在目送她離開後，一些難以言說的憂慮又湧上心頭。
無論是軍備猛漲的以色列，還是對西頓虎視眈眈的提爾，她並不是完全沒有壓力——雙方共同生活太久的麻煩之處就在於此，這讓他們互相之間都太過熟悉，想要在利益和情感之間尋找一個平衡點並不是什麼簡單的事。
在沒有告知任何人的情況下，她讓安赫卡暗中展開了一項研究，再過不久應該就能得出初步成果了……但要不要輕易動用它，她仍在考慮，假使未來有一場不可避免的戰爭，蛾摩拉能為此付出多大的代價呢？
此外，還有一件事令她憂心忡忡……瑣珥那邊，哈蘭這個月的來信似乎拖得有點太久了。
第202章
她們都站得很遠, 但出於某種顧慮，安赫卡還是在實驗區域附近布下了結界，防止實驗過程蔓延到其他地方。
「開始吧。」她說。
安赫卡點了點頭,讓空氣流入結界,淡黃色晶體物無火自燃，火焰的顏色比普通的稍淺，是一種明亮的橙黃色，滋滋舔舐著濕潤的豬皮,白色煙塵以肉眼可見的速度彌漫開來,遮蔽了視野。
死豬的皮肉在火焰中就像軟蠟，油脂也如蠟淚般從邊緣滲出，倏忽又被高溫燃燒殆盡，即使隔著結界,埃斐依然能感覺到那種灼熱感。
燃燒結束後，安赫卡一直等到煙霧被地面上的魔法陣吸附干淨,才解開了結界：「這種結晶——也就是你稱之為白磷的物質，燃燒後產生的煙是有毒的,所以事後的處理要更加謹慎一些。」
現場殘留的痕跡,幾乎看t不出先前那裡躺著的是一頭死了的豬。普通的火焰會將屍體燒焦，但尚能保留人體的外形,而磷火不僅燒光了皮和肉，連骨頭也只剩下了幾塊漆黑色的殘骸,結界內一切能被點燃的東西都只剩下了灰燼。
「白磷燃燒的火焰似乎溫度更高？」
「非常高，僅僅是靠近都有灼傷皮膚的風險。」安赫卡回答, 「如你所見, 基本能毀掉一切它能碰到的東西，而且這玩意兒在常溫下也會自燃, 除非把它泡在水裡，否則鬼曉得它哪一天會把我的魔術工房燒個精光。」
「有什麼能讓它穩定儲存的辦法嗎？」
「除了泡在水裡，暫時還沒有其他辦法。」安赫卡聳了聳肩，「當然，我們在海邊，缺什麼都不會缺水的，不過'如何儲存'只不過是你要擔心的諸多問題中的一個。」
「我看出來了。」埃斐嘆息一聲，「火勢蔓延的情況比我料想得還要嚴重，這還是在無風的情況下，而燃燒後的殘局……也讓人觸目驚心。這樣的擴散速度和殺傷力，一旦使用，恐怕整座城市都會化為灰燼吧，所謂地獄之火也不過如此了。」
「反過來說，至少對其他國家挺有威懾力的？」
「恐懼帶來的威懾力是有閾值的。」她說，「如果情況適當，就能使其他國家敬畏我們。當蛾摩拉在交易中占據上風時，他們會容忍，在蛾摩拉尋求合作時，他們會信任，若蛾摩拉願意割讓一部分利益時，他們會感激涕零……可一旦超過這個閾值，恐懼就會使其他國家遠離我們，他們會建立聯盟，盡可能使彼此緊密聯系在一起，確保自己有足夠抵御蛾摩拉的侵襲——我確實對黎凡特過度分化的王權感到困擾，但不至於要犧牲自己好讓黎凡特團結起來。」
「所以你打算怎麼處理這玩意兒？」
「暫時先停止研發。」
「一點都不留？」
「如果你有其他研究上的需要，也可以保留一些。」埃斐說，「但記得別把學府燒了，復原建築的費用會從你的薪酬裡扣。」
「別小看我的工坊，好嗎？」安赫卡抱怨道，「不過以我的經驗，有些東西你可以不用，但絕對不能沒有。」
「白磷/彈確實威力巨大，但它不是解決問題的唯一方案……」話音未落，埃斐感覺太陽穴一陣刺痛，眼前似乎有白光閃爍，「安赫卡，之前的醒神劑還有嗎？」
「有倒是有……」安赫卡有點不太樂意地把一支盛有淡金色藥水的玻璃瓶遞給她，「醒神劑只是能讓人精神振奮，但不能真的代替睡眠，如果想要徹底杜絕這種症狀，你還是多休息一會兒比較好……話說回來，你最近是不是把自己崩得太緊了？」
「工作只是其次。」如果她會因為幾天熬夜加班就支撐不住，在以色列當宰相的時候，她就該猝死在辦公桌上了，「最近好像……做什麼事都不太順利，有點懷疑自己是不是真的老了。」
「監察院？」
「嗯……」她嘆了口氣，「原本在我候選名單上的人，不是因為身體狀況突然惡化，難以承擔工作的負荷，就是出於某種不明確的原因從蛾摩拉遷走了，而剩下的人……歸棲者暗中調查時，發現他們近期多少都與商人行會有過密切往來，不管他們有沒有受賄，都必須從名單上劃掉了。」
「太慘了吧。」安赫卡吐了吐舌頭，「世上還能有這麼湊巧的事？概率堪比我切結晶時有顆碎屑剛好掉進一只老鼠的鼻孔裡。」
「……讓人印像深刻的類比。」埃斐評價，「不過，很明顯能看出這是有人刻意干涉的結果……唯一讓我不解的是，對方明明有能力得到這樣隱秘的情報，但實際呈現出的效果，仿佛那個人只是想干涉我建立檢察院的進程。」
安赫卡嘖了一聲：「為什麼要因為敵人沒有坑害自己到底而惋惜啊……」
「不是惋惜，只是感到奇怪。」她說，「要從蛾摩拉截取情報不是一件容易的事。如果對方真有這樣的能力，應該知道這份情報有許多讓自己獲益的途徑——但從結果來看，我認為做這件事的人並不聰明。」
她用指尖輕輕點擊桌面：「一個合理的解釋是，截取情報和安排布局的或許是兩個不同的人，而且彼此並不熟悉，但如果那個人在蛾摩拉沒有更好的幫手，說明對方在蛾摩拉的勢力沒有那麼深，可對方又該如何獲得這樣珍貴的情報呢？」
「如果我是你，就不會去苦惱這種沒有意義的事，而是考慮以後怎麼樣更好地保密情報。」
「……也許你說的沒錯。」埃斐一口飲干了藥劑，感覺到胃袋因惡心而緊縮——不同於澄澈美麗的外表，醒神劑的味道可謂是災難，「直到我躺進棺材裡，都會記得這股味道的。」
安赫卡都快翻白眼了：「你就不能說點更吉利的話？」
「如果我現在不是那麼力不從心的話，大概可以吧。」埃斐苦笑一聲，「先是檢察院進展不順，然後以色列的歸棲者又出了問題……真是讓人困擾。」
「是以色列讓你困擾，」安赫卡揶揄道，「還是擁有以色列的人讓你困擾？」
「安赫卡……」她無奈道，「你知道的，我不會去愛一具空有熟悉面貌的軀殼。」
「別那麼悲觀嘛，也許哪天我真能研究出恢復感情的魔藥呢？」說著，安赫卡忽然收斂了笑容，「說真的，你就這麼信任我？」
埃斐瞥了她一眼：「你都在蛾摩拉擔任學府院長多少年了，到現在才打算問這個問題？」
「我是說……」她停了片刻，「我知道我弟弟派使者來見過你。」
「是。」埃斐承認得很干脆，「雖說我早就料到你出身高貴，不過你有王室血統的事還是讓人有些驚訝。」
「那你應該知道我是誰，也知道傳聞裡是怎麼描述我的。」安赫卡打量她，仿佛第一天才認識她一樣，「'災厄的魔女'——你不害怕嗎？」
埃斐不置可否：「我年輕時，有傳聞說大衛曾將我送到阿比巴爾床上供他把玩，才換取了以色列和提爾的同盟，你相信嗎？」
聞言，對方放聲大笑：「如果把這句話裡的阿比巴爾和你換個位置，我大概就信了。」
然後，她的笑聲一點點干涸了，臉上的笑容也慢慢退去，像是一副褪色了的油畫：「但故事裡的大部分情節都是真的。我是馬耳他島上一個小國的公主，那是一個很小很小的國家，整個國家最重要的收入是給往來的商船提供暫時停歇的港口……伊比利亞航線開通後，位置大概變得重要了不少吧，反正你現在是我弟弟的大金主，這方面應該了解得比我更清楚。」
「想發動政變奪回王座嗎？」
「……不要動不動就出講這種可怕的話。」安赫卡的嘴角抽搐起來，「歸棲者在其他國家總是惹麻煩這點究竟是誰的錯，作為女王麻煩好好反省一下自己……何況，我出生的國家和蛾摩拉不同，只有男人才能繼承王位，如果你是國王的女兒，成年後就要進入巨石廟侍奉神明，終身保持貞潔。」
埃斐沉默了片刻，神色猶疑不定：「真的不打算發動政變嗎？」
「壓抑一下自己對這件事的熱愛吧，我的女王。」安赫卡長嘆道，「我對那個位置一點興趣也沒有——當然，對在巨石神廟當鐵處女更沒興趣，當時我只是覺得，為什麼弟弟的生活可以是宴席、美酒和女人，而我只能和一堆醜陋的石頭結婚？」
「所以你愛上了一名船長？」
「沒錯，一個迦南人。」安赫卡說，「年輕、英俊，有一艘大船，以及滿嘴的甜言蜜語——最重要的是，他在床上很會來事。我當時才多大？十五歲，女孩最容易犯傻的年齡。我把一切都給了他，期待他能帶我離開馬耳他，到一個我能夠自由生活的地方，恩愛地度過余生……可他最後把我留給了海盜，自己逃走了。從那以後我就知道，當你把生活的唯一希望寄托在有一個男人會從天而降，把你帶離苦難的時候，你的人生就已經完蛋了。」
然而t那不過是這位年輕公主多舛命運的開始。在海盜們日復一日的折磨下——埃斐沒敢問那折磨是什麼——安赫卡的身體逐漸產生了異變。
「雖然我們家族流傳著古老的血脈，但自從神代斷絕之後，魔法就漸漸式微了。我和我弟弟最早都沒有展現出魔法方面的天賦。」安赫卡說，「異變是一個很奇妙的過程，你能清楚感覺到自己正在變成別的什麼東西，相比之下，疼痛也只是其次了，然後——你知道的，我輕而易舉地殺死了所有海盜。割下他們頭顱的時候，他們的頸椎經常會卡住我的刀，但我什麼感覺都沒有，就好像我只是在刮魚鱗。」
「再然後，我開著海盜們的船回到了馬耳他，終於遇見了這輩子最讓人惡心的事。那個爛人不僅很快就找了新的情人，而且謊稱他們的女兒是我生的，以把她送進巨石神廟為條件換取了貴族的身份，還在我父親去世後殺了我的弟弟馬加裡托，篡奪了王位。」
「所以那個船長殺了你的弟弟……」為了確保慎重，埃斐在心裡默默將這句話又咀嚼了一遍，「我記得你只有馬加裡托一個弟弟？」
「當然。」
「那前段時間派使者來和我交談的是誰？」
「我弟。」
「但你剛剛說那個船長殺了你的弟弟……」
「沒錯。」
「你不覺得……這幾段對話在邏輯上有某些難以解釋的謬誤嗎？」
「我復活了他。」對方拍了拍腦門，用一種天真的，仿佛在說「哈呀看我忘了什麼」的語氣說道，「差點忘記說了，馬加裡托現在的身體不是他自己的。我回到馬耳他的時候，他的屍體早就在海灘上腐爛了，所以我殺了那個爛人和他的妻兒，用他的屍體當了馬加裡托靈魂的容器。」
埃斐眉頭緊蹙：「就只是這樣？要讓已經失去活性的身體重新煥發生機，我以為這需要付出更多的代價……魔法真能像這樣毫無顧忌？」
「復活之術也不是每次都能奏效。」安赫卡解釋道，「這取決於施術者的魔力，魔法水平，屍體的新鮮程度，亡者本身是否有強烈的生存意志等因素。馬加裡托被仇恨纏繞，所以靈魂很久都沒有消散，而且他還是我的血親，建立於血緣之上的魔法，效果往往是最好的。」
說到這裡，她停了一會兒，似是陷入沉思：「不過，還有一個不可忽略的因素——也就是時代的影響。你應該知道吧？在過去的美索不達米亞，只要能獲得冥界女神的許可，靈魂就能回到身體中，但隨著神代斷絕，冥府之門關閉，這種事情已經難以再做到了。但無論如何，死而復生終究是違背自然循環的，所以自古以來有關復活的故事，大多都沒什麼好結果。」
「典型的例子就是巴比倫尼亞之王烏爾寧加爾——你還記得吉爾伽美什吧？那個斷絕神代的烏魯克王，烏爾寧加爾是他的兒子。在成為兩河流域唯一的霸主後，他用自己剩余生命的一半打開了緊鎖的冥府七重門，喚醒了長眠的埃列什基伽勒，請求讓他見母親一面，卻被告知對方的靈魂已經湮滅了。你瞧，烏爾寧加爾王付出了壽命，結果卻什麼都沒得到，歷史上尋求復活之術的故事大多會像這樣以悲劇結尾。」
「可是你成功了。」埃斐說，「這難道不是運氣的眷顧嗎？為何他們要稱你為'災厄的魔女'？」
「馬加裡托認為我是一切災難的源頭。」安赫卡嗤笑一聲，「至少名義上如此，根本原因是我在殺掉那個爛人前把他閹了——馬加裡托總不能對史官說'都怪我姐姐害我沒了老二'吧？所以還是前面那個理由比較好。」
第203章
在前往王座的路上,撒督遇見了撒布德——對方仍是老樣子，微胖，敦實,頭發過早地稀疏了,面相稱不上好看，但總是笑臉迎人，有一種坦率的快活勁兒，很難不討人喜歡。
「撒督大人。」對方笑著同他打招呼,但神情中難掩疲憊。今時不同往日,這名年輕人近來頗得王的重用，足以在以色列的權力中心擁有一席之地了——相對的，也忙碌了起來，「真高興能見到您。」
「撒布德大人。」撒督微微頷首, 「您最近看起來很忙。」
「忙碌至極。」撒布德回答，「這恐怕是整個黎凡特近十年來最盛大的一場婚禮了, 我這段時間和埃及使者面談的時間，比和我妻子待在一起的時間都多,等您下次見到我, 多半能聽見我用埃及口音同您問好了。」
「能在這樣重要的工作中擔當重任，說明王很器重你, 這是一件好事。」
「這是當然。」撒布德說，「雖然我暫時還沒感受到'好'的部分, 不過'重'的部分已經展現出它的威力了。」
撒督目送他匆匆離開的背影，不同於比拿雅和亞撒利雅,在當今所羅門較為青睞的大臣中,撒布德是少數他親近並喜愛的。埃斐的學生大多在幾年前的以色列內戰中因支持押沙龍王子而死去，剩下的即便能留下,大多也被邊緣化了，撒布德是極少數曾經在埃斐手下學習過，還能受到王的提拔的幸運兒。
而且以最近的兆頭，他日後的地位恐怕會達到一個相當高的程度。
雖然亞撒利雅如今被稱為百官之長，但那只是名義上的，他的職務和權力和先王時期的那位宰相在各方面都相去甚遠。
撒督認為，所羅門不會讓宰相的地位再像過去那樣重要，但得有一個人在這個位置上，撒布德極有可能就是那個被選中的人。他年輕且有能力，給人以忠厚的印像，也不乏機靈的一面，出身不錯，但家族沒什麼權勢，最重要的是……他是猶太民，不會像曾經的埃斐那樣，越是展現出過人的能力，就越是招惹非議和懷疑。
思緒至此，撒督長長地嘆了口氣。對於這位過去的宰相，如今的女王，他一直是抱有善意和敬重的。雖然他們理念不同，但對方在各方面展露出的才華，以及她本人的魅力，很難不使人折服。
不同於先知拿單，他對當下以色列和蛾摩拉之間的態勢只感到憂心忡忡。
撒督壓下了心頭的情緒，繼續向王座前進，但在大殿門口時，宮僕又轉告他，所羅門並未待在王座上，若他有事覲見，需要去庭院尋找。撒督並未感到意外——相較於他的父親，所羅門相當勤政，但他也非那種會將生活無限投入在工作上的人。
唯一的問題是所羅門不喜歡隨身跟著僕從，撒督在庭院裡找了好一會兒，才從一片矮灌木後看到了王的背影。
「陛下，關於您與西阿蒙之女的婚禮，聖殿有幾個迫切的問題需要與您……」他的聲音卡住了，「陛下……？」
對方扭過頭——毫無疑問，那是所羅門的臉，但是太年輕了——或者說太年幼了，像是一個身形剛抽條的男孩。男孩面無表情地看著他，對他的到來並不驚奇。
「無需驚慌。」所羅門的聲音從背後傳來，「蓋提亞，你應向這位大人行禮。」
名為蓋提亞的男孩順從地照做了，他問候的聲音也和孩提時的所羅門一模一樣。撒督無法按捺自己的目光在王與男孩之間游移，心中愈發驚惶。他見過相貌肖似的父子，但蓋提亞和所羅門之間已經不僅僅是相似那麼簡單了，那幾乎就是另一個所羅門，只是年紀更小。
「冷靜點，撒督。」所羅門的語氣像是在安撫一只雷雨天的綿羊。
撒督遲疑了幾秒，才低聲回答：「請寬恕我的失態，陛下，但您從未對外宣布您已經有了長子。」
「長子？」所羅門輕輕笑了幾聲，「別想太多，撒督，蓋提亞並不是什麼'孩子'，不必過度憂慮……他只是一件普通的失敗作而已。」
「失敗作？」
「是啊……如你所見，賦予智慧並不等同於賦予知性。」所羅門說，「無需介懷，我並沒有父王那樣對特定孩子的偏愛。」
撒督只覺得這段對話進行的沒頭沒尾，但還未等他詢問，所羅門便繼續道：「我知道你來找我是為了什麼。告訴埃及的使者，以色列國王的婚禮上絕不會祭拜外神，若他們不肯同意，這場聯姻就到此為止，至於那些留在t基色的俘虜……我們自有別的辦法可以算這筆賬。」
這場短暫的會面就這樣自然而然地結束了，但直到撒督離開庭院，心頭仍籠罩著一股悵然若失的感覺，好像有什麼問題至關重要，但被他遺忘了的。
一個稚嫩的聲音叫住了他：「撒督大人。」
撒督回過頭：「蓋提亞……」他在對男孩的稱呼上犯了困難，最後還是恭敬道，「蓋提亞殿下，您有什麼事嗎？」
「我知道你是主管錫安各項事宜的大祭司。」雖然外表年幼，但男孩的神情中有一種年長之人的漠然——不知為何，撒督反倒覺得這使他和所羅門看起來更像了。雖然所羅門總是微笑，但那並不代表他很高興，如果卸下那禮貌性的笑容，也許就會像男孩這樣，看起來對什麼都不太在乎，「我有事想要問你。」
「請說。」
「為什麼這個世界上會有惡徒？」
「因為這世上有許多邪惡之物，它們藏在世間的各個角落，時刻想要喚醒人們心中的惡念。」
「為什麼主會允許他們存在？」
「人需要鍛煉自己的心性，唯有克服內心的惡，才能達到至善至美的境界，那才是主希望看到的人們的模樣，也只有那樣的人有資格沐浴在主的恩寵下。」
「所以主不希望人類墮入惡道？」
「是。」
「那它為何要讓人類擁有這種機能？」蓋提亞說，「主創造了這個世界，它使魚不能在空中飛翔，使鳥兒不能如獵犬般追逐獵物，若主認為人類墮入惡道後的姿態是醜陋的，那在它創造人類的時候，就不該賦予人類為惡的能力。」
「假如我養了一條狗，允許它咬所有擅自闖進院子裡的人，那麼有朝一日，它咬死了一個只是懵懵懂懂迷了路的孩童，我也沒有資格指責我的狗，尤其是在我其實有能力建造一個完全不會被任何人闖入的院子的前提下。」
他看著男孩的面容，腦海中卻浮現出了另一張臉——可他們一點也不像，一個女人，一個男孩，他為何會將他們聯想在一起呢？
如果此時站在這裡的是拿單，也許有許多方法可以說服對方……但他不是拿單，他已經過了會對什麼事物感到憤怒和受冒犯的年紀。
「很抱歉。」他說，「許多年前，也有一個人問過我類似的問題，當時的我太過軟弱，沒能給出回答。可我思考了許多年，心中的疑惑只是越來越多，越來越沉，以至於最初縈繞在心頭的問題，反倒顯得無足輕重了……唯一的答案，大抵是我太過駑鈍，從最開始就不該讓自己走上探尋這一真理的道路。」
當他還年輕的時候，以為自己會隨著年齡的增長逐漸了解造物主的心中所想，一輩子都有熱情探尋主隱藏在世間的諸多真理，再也不會在擁有智慧的質疑者面前因迷茫而手足無措——但等到青春流逝，他的皮膚干癟了，背脊彎曲了，身軀也難以再支撐曾經的苦行，他卻愈發明白，有些事情在開始前就已經注定了結局，而自己這輩子都不可能真正抵達到神所在的領域了。
「不負責任的回答。」
「或許是吧。」撒督回答，「您應該去問先知拿單，他在這方面是比我高明得多的人物。」
「我問過他，他給出的回答很難令人滿意。」蓋提亞回答，「'因為主認為人類還未到領悟這一真理的時候'和'說明人類用錯誤的理念揣測了主的意思'——除了這幾句話顛來倒去，他什麼也沒有給我，如果造物主認為這樣的人足以在他的子民中擔當賢者的角色，說明主偶爾也會有糊塗的時候。 」
「我知道有一個人或許能給你答案。」
「噢？那個人在哪兒？」
「不在這裡。」撒督抬頭遙望遠處的天際線，「她在一個很遠、很遠的地方……」
×××
點燃蠟燭後，哈蘭長長地嘆了口氣，雖然這份報告只是延遲了半個月，但拿起筆書寫密信對他而言仿佛是上輩子的事了。
在這短短一個月中，接連發生了許多意想不到的事。首先是蛾摩拉私下支持的那位瑣珥親王突然暴斃而亡，連帶著他們原本的居所也被清查，這段時間裡，他和雅雷俄珥金輾轉於不同的安全屋，折騰了很久才終於安定下來。
因為沒有多少物資，他用的墨水還是用薪柴燒剩下的灰摻和了一點深色的泥制成的。
哈蘭思考了很久，不知該如何動筆，感覺哪一件都是不可忽略的大事，最終還是決定老老實實地按照時間順序闡述他們這段時間的經歷。
首先是瑣珥親王之死——這個人雖然年齡大了，但身體保持得相當不錯，在其他同齡的親王之間，他的外在形像是最好的，一個健康的國王總是更容易得到民心，這也是蛾摩拉當初選中他的原因。
據說他是因為酗酒過度而死的，但在哈蘭印像中，這位親王雖然好酒，但並不是喜歡痛飲之人，以哈蘭作為歸棲者多年的經驗來看，這件事頗有幾分當初梅爾卡特沙瑪之死的味道。
接著是索多瑪王的軍隊強行闖入瑣珥，屠殺這位親王的所有親信——目的很明確，索多瑪王似乎知道瑣珥親王和他們之間的秘密接觸。瑣珥的兵力並不強，不敢違逆這個住在附近的暴君，只能放任索多瑪軍隊在城內進行搜捕，這也是他們近來顛沛流離的主要原因。
最後就是索多瑪和以色列之間不同尋常的交易。
在摩押平原來回遷徙的這段時間裡，哈蘭發現有幾隊戰車會在夜晚從以色列駛向索多瑪。
起初，他以為是兩國即將交戰，以色列軍隊正在為圍剿索多瑪做准備，但觀察了一段時間後才發現，這些戰車和戰馬都是以色列賣給索多瑪的。
由於猶太民和摩押人之間緊張的關系，很難想像他們會將這樣珍貴的軍備賣給自己的競爭對手，過去歸棲者傳回的有關以色列的情報也從未提及過這件事，如果不是親眼見到，哈蘭也很難相信這個事實。
在索多瑪對蛾摩拉虎視眈眈的時候，以色列的這種做法很難不讓人多想，再聯系到神秘死亡的瑣珥親王……
小殿下，這會是你做的嗎？
看來你確實在猊下身邊學到了很多，甚至學會用它們來對付你的老師了。
哈蘭心中感慨萬分，但很快就收起哀悵，用火漆將信封起來。他拍了拍酸脹的雙腿，再一次為自己的老邁而嘆息，起身想去籠子裡找一只信鴿，但還沒推開門，忽然從空氣中嗅到了一絲不妙的味道。
鞋底有些濕漉漉的，他低下頭，發現有什麼東西沿著門縫滲了進來。
溫熱的，深紅色的……是血的顏色。
第204章
「很抱歉,陛下，我們的人沒能阻止索多瑪王。」撒布德硬著頭皮說道，「他怎麼也不願意留一個活口下來……若不出意外,索多瑪的使者應該已經將那位歸棲者的頭顱帶到蛾摩拉了。」
這和他最初設想的完全不同……按照王賜予的情報, 蛾摩拉安排了兩位歸棲者潛伏在瑣珥，打算秘密扶持一位親王統攝大權，與索多瑪相抗衡，讓摩押人陷入內耗。
考慮到猶太民和摩押人之間緊張的關系,撒布德認為在這件事情上順水推舟也沒什麼不好,甚至還能有更充足的理由抬高索多瑪采購戰車的價格，但所羅門堅持蛾摩拉的優先度要時刻高於索多瑪——可能時刻高於任何國家——他也只好將這份重要的情報無償透露給了索多瑪王。
按照當初談好的條件，他們應該先對被捕的歸棲者進行拷問，看看能不能從他們的嘴裡撬出什麼有關女王的機密。如果有,則情報由以色列和索多瑪共享，如果沒有,人質則需交由以色列處理。
結果，索多瑪王不僅在實施抓捕時就隨手殺掉了其中的一個歸棲者,嚴刑拷打幾天無果後,還惱羞成怒地處死了剩下的那個，整個過程完全越過了以色列,也讓撒布德本想假裝不經意讓歸棲者逃走，將假情報帶回蛾摩拉的計劃化為了泡影。
「無妨。」所羅門漫不經心地回答, 「只要對計劃整體沒有什麼影響，就隨他去吧,不能指望野狗能像訓練有素的獵犬那樣聰明。」
撒布德小心翼翼地問道：「您是有什麼煩惱嗎？」
聞言, 所羅門微微一愣——對他而言是很罕見的表情：「煩惱？」
「您看起來郁郁寡歡。」
「是嗎？」所羅門喃喃道，t「也許是吧……死去的歸棲者裡, 有一位是我的舊識。」
剎那間，撒布德感覺後背滲出了冷汗：「非常抱歉，陛下，都是因為我的無能……」
「不必這麼惶恐。」對方溫和地回答，「如果我有意要留他的性命，自然會提前叮囑你的，我只是……有點驚訝。」說著，他的目光落到了自己的掌心，「明明已經被剝奪了這種機能，身體卻依然能循著記憶模擬出曾經的感情，真是可怕啊……如果那種感情沒有消失的話，也不知道最後會變成什麼樣。」
「陛下……？」
「沒什麼。」王的臉上又恢復了笑容，「說回正題吧，畢竟事情還沒結束呢。」
「是。」撒布德點了點頭，「無論如何，看來蛾摩拉和索多瑪之間必然會有一戰了。」
「這是自然——對索多瑪王，她會以眼還眼，以血還血。」所羅門說，「但以索多瑪現在的情況，攻打蛾摩拉不過是以卵擊石。如果蛾摩拉最後入主索多瑪，也就意味著整個摩押地都將落入那位女王手中，對以色列而言就有點得不償失了。」
「連一戰之力都沒有嗎？」撒布德問，「索多瑪的軍隊人數比蛾摩拉高出一倍還多，哪怕是人海戰術……」
「那也不過是讓蛾摩拉的弓箭手在戰場上獲得更多榮耀而已。」所羅門說，「索多瑪王麾下的士兵大多是靠著臨時頒布的法典，強行征用了那些本該忙於農耕的百姓，連武器用的都是農具，少數有戰鬥力的軍隊都是花錢聘來的雇佣軍，然後靠著戰爭擄掠來的錢財勉強維持著收支平衡。這也是索多瑪王室的財政明明還沒崩潰，整個國家卻已經民不聊生的原因。」
「蛾摩拉則完全相反，雖然他們的軍隊規模不大，但都是由真正的士兵組成，擁有正規編制，僅憑俸祿即可養活自己和家人，經受過嚴格的訓練，除了用於作戰的主力軍團外，先遣的前哨部隊，負責治療的醫療團隊和負責物資補給的後勤成員……」似乎是覺得他慢慢垮掉的表情很有趣，所羅門笑了起來，「是不是覺得索多瑪軍隊在蛾摩拉面前簡直不堪一擊？我們還沒提到他們出色的工匠和海上要塞呢。」
「海上要塞……」僅僅是提起這個名號，撒布德就不由得肅然起敬——也讓他越發確信，如果要使主的榮光降臨黎凡特的每一寸土地，蛾摩拉將會是其中最艱險的一道障礙。
蛾摩拉的艦隊會兼任東地中海的一帶的護航任務，確保黎凡特的海上貿易順利進行，因此受到許多沿海國家的贊譽。如果因為蛾摩拉陷入戰爭，而導致海盜再度在地中海猖獗泛濫，應該會有不少國家出兵支援。
原本最需要擔心的是埃及，與蛾摩拉有密切的貿易往來，自身也有相當的軍事實力。好在西阿蒙戰敗後，也連帶引發了埃及的內部動蕩——換句話說，因為不確定埃及究竟會內亂到什麼時候，對以色列最好的情況，就是能抓住機會速戰速決。
話雖如此，索多瑪真有可能對蛾摩拉產生什麼損害嗎？恐怕傾巢而出也只是傷其皮毛罷了……
「如果要讓索多瑪顛覆蛾摩拉，還需滿足三個條件。」所羅門說，「一是商會代表亞勒腓的阻撓，他會努力游說其他議會下院的代表和他一起支持女王接受索多瑪王的求婚，希望兩國的爭端以和平的方式落下帷幕。蛾摩拉很少有師出無名的時候，但這一次是例外，畢竟是他們主動干涉了其他國家的政治鬥爭……從公義的角度而言，多少會有些窘迫。」
「……這麼做會不會太明顯了？」
「只能怪我們在遠方的朋友實在不太聰明。」所羅門嘆了口氣，「上次行動就基本把自己暴露得差不多了，要是再拖一段時間，估計就要從商會領袖的位置摔下來了吧……好在他和索多瑪王一樣，與以色列的友情並不會太長久，否則真不知道會發生多少令人難堪的事情。不過這件事並不需要你參與其中，接下來的兩項工作才是你需要注意的。」
「在下時刻整裝待發。」
「第二個條件，就是不能讓提爾在蛾摩拉和索多瑪交戰時出兵支援。」所羅門繼續道，「你需提前將提爾王引去西頓，並將他困在那裡，我會給你一份西頓親王埃洛拉裡奧的政敵名單，至於該如何利用，你自行決定即可。」
「但是……」撒布德躊躇片刻，「若真如您所說，歸棲者的蹤跡遍布整個黎凡特，蛾摩拉一方會不會提前得知消息，派兵出面解救提爾王？」
「我所期待的正是這種情況。」所羅門回答，「蛾摩拉女王近年來一直有將王位傳給王女的打算。為了讓她積累，提爾王落難後，她必會讓王女親自帶兵去解圍。王女自成年後就一直是女王的左膀右臂，所以你在西頓的布局必須謹慎一些，能拖多久，就拖多久，哪怕要多投入一些資源也無妨。」
「是。」
「最後……」所羅門停了好一會兒，臉上不知為何失去了笑容，「傳信給索多瑪王，除了戰車之外，以色列還能提供一種更加強大的武器，但要以武器同等重量的黃金來換取。」
「同等重量的黃金？」撒布德大吃一驚，「陛下，這個價格實在是……太驚人了，哪怕我們的使者竭盡口舌之利……」
「無需多言。」所羅門說，「告訴他，這件武器可以幫他毀掉蛾摩拉的海上要塞——只要這一句話就夠了。」
×××
當帕提走進紅屋時，房間裡黑黢黢的，只亮著一支蠟燭，她不得不小心地避開地毯邊緣的縫線和流蘇，以免自己因鞋頭卡在裡面而摔倒，在女王面前失去儀態。
「行禮就不必了。」猊下的聲音在黑暗中響起，很輕，仿佛輕易就會被晚風吹散，「我這麼晚傳喚你，是有重要的任務要托付給你。」
她莫名有些緊張——這不應該，自她從烏利亞大人那裡接過鐵衛統領的位置已經過去很久了，別像一個小女孩那樣手足無措，打起精神來，帕提。
「你應該知道，王宮裡有一個隱秘的酒窖，只有打開特定的機關才能進去。」
「是的，烏利亞大人生前帶我看過。」
「那你應該也知道，某副舊錦織後隱藏著一個暗道？」
「知道，在'豐收神的恩賜'掛畫的後方。」
「很好。」猊下輕聲道，「這是一道密令，走出這個房間後，不要跟任何人提起我們今天晚上的談話。」
聞言，帕提咽了口唾沫：「是，猊下。」
在黑暗中，她能感受到猊下的目光長久地打量她。好一會兒過去，對方才開口：「沒想到已經過去那麼久了……看來時光也沒有我們想像中流逝得那麼慢，不是嗎？」
帕提努力讓自己的語氣輕快起來：「是啊，與您第一次相遇的時候，我才到您的胸口呢。」
「那時你還是一個小女孩。」猊下說，「而現在的你已經是一名了不起的戰士了。」
她本該感到自豪，如果不是對方的語氣聽起來那麼傷感：「您謬贊了，我還有許多需要成長的地方。」
一段漫長的沉默。
「你應該知道，不出意外的話，蛾摩拉和索多瑪之間注定要有一戰。」猊下低聲道，「萬一……我是說萬一，我遭遇了什麼不測，無論用什麼辦法——打暈也好，用藥物迷暈也好，你一定要把塔瑪帶到那個暗室去，保證她的安全，等危險過去後，帶她去提爾找希蘭，他會善待她的。」
帕提怔住了：「請恕我愚鈍，難以理解您的意思……那只不過是索多瑪，您為何要如此悲觀呢？」
「一周以前，你會去考慮索多瑪王能抓到哈蘭和雅雷俄珥金的可能性嗎？」
哈蘭……甫一聽到這個名字，帕提就感覺胸口一陣刺痛，在失去一只眼睛後，正是他和烏利亞幫她度過了那段最艱難的時光，盡管不為外人所知，但在她心中，哈蘭和烏利亞一樣是她所尊敬的老師。
「我不知道是誰告發了他們。」她說，「但我知道，索多瑪王會為自己所做的一切付出代價。」
「他會的。」猊下說，「那麼他身後的人呢？」
「身後的人？」帕提愣了一下，「萬分抱歉，猊下，我實在想不出您暗示的那個人是誰……」
「問題就在這裡，帕提。」猊下回答，「因為我也不知道那個人是誰——當然，有那麼一些名字在t我的名單上，但當對方明顯掌握著比蛾摩拉更多的信息，並且可以輕易掐斷蛾摩拉的情報來源時，那個名字本身已經不重要了。」
「可是……」
「你了解哈蘭。」猊下打斷了她，「抓住他不是一件容易的事，不管索多瑪王是通過什麼方式做到的，他的短視、他的愚蠢、他的剛愎自用，都不足以使他識破哈蘭的藏身之處，他是這世上最不該在這件事情上成功的那個人——可他就是做到了，就像一個瞎子用蟲網抓住了翱翔的游隼。」
「如果他背後之人的支持足以讓索多瑪王超越自己，達到過去不可能企及的程度，我自然也不會在戰術上輕視他。」
「無論那個'背後之人'知道什麼，也不可能瞬間把一群烏合之眾變成一支王者之師。」帕提說。
「也許吧，但提前想好退路總不是一件壞事。」猊下嘆息一聲，「為了蛾摩拉的勝利，我會不遺余力，但目前來看，很多事情已經脫離了控制，所以我也不能保證接下來會發生什麼。」
「也許情況還沒有糟到這種程度……」帕提絞盡腦汁，「也許我們能避免這場戰爭？」
猊下輕聲笑了起來，雖然帕提也不知道對方這種時候怎麼還能笑得出來：「怎麼避免？你也要像亞勒腓那樣，要求我嫁給索多瑪王嗎？」
「怎麼可能？！」光是設想一下那個畫面，帕提就感覺頭皮發麻，「我們可以……呃，比如花點錢打發他們什麼的？」
她不過是一介武夫，要讓她來思考這種事情實在太為難她了……
「蛾摩拉不可能有避戰的理由，就像你剛才說的那樣，於外界而言，那不過是區區索多瑪，如果我們在這件事上表現得過於軟弱，只會讓蛾摩拉失去作為地中海霸主的尊嚴……何況，我還有一筆血賬要和索多瑪王清算。」猊下拍了拍她的肩膀，「只是，如果事情真的發展到了最糟糕的情況……照顧好塔瑪，不要辜負我的期望，好嗎？」
這是當然的——她的老師在生前完美履行了自己的職責，從未讓自己侍奉的君主陷入危難，所以她也會做好這件事，她會證明自己是他們值得驕傲的學生。
可直到帕提開口時，才發現自己的聲音比想像中嘶啞得多：「是，猊下……我會用生命守護王女殿下的安全。」
第205章
「這不可能。」塔瑪說。
如果坐在這裡的是她的母親,這個話題就該到此為止了——然而她不是，所以亞勒腓還敢看著她的眼睛大放厥詞：「沒有什麼是不可能的，殿下,曾經人們也以為猊下的鳥兒們永遠不會被網捕住,可現在他們都死了，被砍了頭，裝進絲綢盒子裡當作禮物送了回來。」
這個男人惺惺作態的樣子令塔瑪作嘔，難以想像在幾年前,他還是一個手腳麻利,滿腔熱忱，任誰也難以討厭的青年。
那時的蛾摩拉正在擴建艦隊，猊下有意招攬西倫成為這座未來海上要塞的總指揮官，後者也同意了, 於是他曾經主管的商船隊就需要選拔一個新的領導者。亞勒腓當時是只是西倫諸多副手中不太起眼的那個，但他同時還是他們從馬格努松的商船上解救的奴隸之一, 他們都認為這份經歷能確保他不會違背律法偷偷經營奴隸買賣。
塔瑪記得自己當時也投了他一票，這也許會成為一個讓她這輩子都感到後悔的決定——她真該切下他的舌頭,把他扔進大牢裡與老鼠為伍,可惜戰爭來得太突然了，此時貿然變更商會領袖,只會讓蛾摩拉在貿易上好不容易維持的勢力平衡徹底崩潰。
「哪怕我的心屬於蛾摩拉，也不得不說, 在這件事上，我們辦得極不妥當。」一位學府代表說道, 「索多瑪王沒有直接攻打我們, 而是選擇先禮後兵，已經表現得非常有誠意了。」
「正是如此。」亞勒腓說, 「何況，我們何必將索多瑪王視作洪水猛獸？猊下寡居多年，不僅從未有過丈夫，也沒有傳出過私下贍養男人的秘聞。要我說，索多瑪王作為統治者的名聲雖然不好，英勇善戰卻是不爭的事實，說不定在床上也很得勁兒，能讓猊下也體會一番作為女人的幸福滋味……」
「亞勒腓大人。」她幾乎是在把自己的聲音從嗓子裡摳出來，「注意你的言辭。在議會下院擁有一席之地，不代表你的腦袋不會從脖子上掉下來。」
「是我失禮了，請您原諒。」他語氣輕浮地道歉——可惡的家伙，如果是猊下坐在這裡，他怎敢用這種語氣說話，「可您也得承認，我說的話並無錯處。」
帕提皮笑肉不笑地說道：「如果把戰俘活埋或推進火坑也能算英勇善戰，那我建議亞勒腓大人也去親身體驗一下。」
「在討論這個問題前，我們應該確信人的本性是難以改變的……而一個人只要變壞了，就很難再指望他變好。」西倫毫不避諱地看著亞勒腓，「而索多瑪王，他的殘暴和貪婪已經不必多說，如果兩國的統治者締結婚姻，意味著索多瑪王每一次犯下暴行，蛾摩拉就得割自己的血肉為他填補。蛾摩拉雖然富裕，但不代表我們有義務為一個強盜無止盡地收拾爛攤子。」
「西倫大人，您怎可將一國之王比作強盜？」
「是啊，西倫。」安赫卡放聲大笑，「怎麼能這麼侮辱強盜？」
她一開口，之前那位暗裡為亞勒腓說話的學府代表霎時噤聲了——雖然席位沒有名義上的高下之分，但安赫卡是學府院長，地位比他們這些普通的導師高出許多，連她都嘲弄了亞勒腓的言論，他們自然沒資格繼續聲援對方。
「可為了應對未來可能出現的提爾-西頓聯盟，蛾摩拉也必須盡早做好准備。」亞勒腓立刻換了一套說辭，「若是能和索多瑪聯手，將整個摩押地收入囊中，這份回報難道不比我們此刻失去的更多？」
「是嗎？」塔瑪冷聲道，「索多瑪國內的財政情況，說是一團糟都太仁慈了，更不用說連年的飢荒和瘟疫，恐怕在得到那份回報之前，蛾摩拉就會被這只水蛭吸干了血……還是說，亞勒腓大人打算用自己的資產去貼補索多瑪的賬本？」
「財政什麼的先不說……」亞勒腓衝她露出一個古怪的微笑，「仔細想想，畢竟我們的女王不僅擁有永恆的智慧，神聖的軀體更是不朽，索多瑪王這樣的凡夫俗子自然難以相配——噢，願猊下的光輝永遠沐浴著她的國家，好在我們的王室雖不興旺，但還是有一位適齡的年輕女士。就連高傲的法老都決定將自己的女兒外嫁到其他國家，何不讓蛾摩拉也雙喜臨門呢？」
帕提猛地站了起來：「亞勒腓，你怎麼敢……！」
「無需為此生氣，帕提大人。」塔瑪說，「亞勒腓大人，無論您是否有意將矛頭直指向我，作為女王代理，如果議會下院投票過半數，我都會將您的提案呈交紅屋，等待猊下定奪這件事。」
聞言，亞勒腓臉上的笑容霎時褪去了——塔瑪對此不以為然，心裡清楚對方不過是一個聲厲內荏的家伙，故意用這些話逼她發怒罷了。她平靜地掃視會議廳的每一個人，無論是明面上支持亞勒腓的，還是扭捏地表示自己站中立，實則等同於支持亞勒腓的議會代表，此刻都噤若寒蟬。
「那麼，贊同亞勒腓大人提議的代表，請舉起你們的右手。」
沒有人有動作，哪怕是亞勒腓自己。
顯然，沒人希望去拔老虎的胡須——雖然亞勒腓現在敢毫不掩飾自己的陽奉陰違，但出席會議的若是猊下，他恐怕只會像老鼠那樣卑躬屈膝地懇求女王聽一聽自己的意見。
上一次會議時，他明顯准備了更多，不僅私下游說、賄賂了許多代表，還特意餓了三天，把自己搞成憔悴不堪的模樣，想以此謀求大法官和剩下幾位學府代表的一些憐憫，結果猊下僅僅是一句「不行」，就讓他的辛苦化為烏有，他用錢買來的「朋友」沒有一個敢為他說話，那場會議就在令人窒息的靜默中結束了。
「看來本次會議不會誕生新的提案了。」塔瑪微微頷首，「那麼就維持上一次會議的決策，蛾摩拉不會在這件事情上做任何退步，在確認索多瑪徹底打消戰爭的意圖之前，各方面的作戰准備都會持續進t行，散會。」
直到離開會議廳前，她都面無表情，仿佛會議上發生的事情並沒有煩擾到她——然而，當她走回自己的房間，遣走了宮僕，把門鎖上後，怒火瞬間如同迸發的岩漿般不可遏制。
由於年幼時養成了勤儉的習慣，她沒有動那些精美的花瓶和茶壺，只是拿起藤枕往床上砸，每砸一下，她的喉嚨裡就發出那種低沉的、像是母獅發怒時會發出的聲音。
「他怎麼敢？！」她咒罵道，「亞勒腓，那個可惡的混蛋！等我把他的老二剁掉然後塞進他的屁/眼裡，他就會知道什麼叫作真正的幸福滋味了！」
不光是他，還有和他狼狽為奸的那些家伙——如果鄉紳代表的淪陷只是讓她感到無奈，那幾位被收買的學士則令她痛心疾首，哪怕不是被金錢腐化，他們也是一群在戰爭面前露怯的懦夫。
哪怕極盡她的想像，也不知道有哪一個國家能像蛾摩拉這樣，給平民同樣多的機遇……猊下一直將學府視作蛾摩拉的榮耀，可她的榮耀現在卻要逼迫她給予更多，哪怕他們索求的其實是她的血肉。
「他們會為此付出代價的……」她喃喃道，「等這件事結束後，他們一個也逃不了……」
正在這時，門外響起了敲門聲：「殿下，我可以進來嗎？」
是羅丹的聲音——塔瑪趕緊把枕頭放回床上，整理了一下凌亂的長發：「當然，請進吧。」
英俊的中年詩人走進房間，眼睛像羽毛一樣輕輕掃過她的房間，面露微笑：「看來這次會議讓您很不痛快。」
塔瑪嘆了口氣：「有那麼明顯嗎？」
「您在神態上偽裝得足夠好了。」羅丹說，「但這張床上還有您砸東西留下的痕跡……我猜是枕頭吧？下次如果把床單的褶皺也處理一下就更完美了。」
雖然只有三言兩語，但對方語調中那種天生的幽默勁兒還是輕易化解了她的怒氣：「下一次我會贏過你的。」
「我很期待。」羅丹朝她眨了眨眼睛，「不過很可惜，恐怕很難有下一次了。」他撥動了一下琴弦，時光好像一下子回到了她初次見到對方的時候，那個年輕又風度翩翩的吟游詩人，「我很快就要離開蛾摩拉，前往邁錫尼。如果您有空的話，不妨送我一程？」
聞言，塔瑪心頭一顫，但她遏制住了自己的哽咽：「當然。」
走在前往港口的路上，羅丹和她閑聊起來。
詩人就是這樣，嘴裡好像總是有說不完的趣事。他們先是聊到雷納，因為他獨居多年，讓人懷疑他是不是壓根對女人沒興趣，所以那些想要諂媚他的人干脆送了一個男孩過去，嚇得他光著屁股就從浴室裡跑了出來，聊到安赫卡偷拔鸚鵡的尾巴做實驗，從此後那只鸚鵡一見到她就會大叫「強盜！強盜！」，聊到亞薩最近寫了一篇學術論文，以論證蝸牛是沒有性別的，它們在交/配後雙方都會懷孕，並表示自己會進一步探索其中的緣由……
直到看見遠處深紅色的船帆時，塔瑪才忍不住問道：「是猊下讓您離開的嗎？」
「是啊……還給了一筆豐厚的遣散金，大概是想讓我在邁錫尼度過余生。」羅丹有些感慨，「這麼一想，那些比我資歷更深，或與我同年的歸棲者，好像都陸陸續續地離開了人世……也許猊下是希望我們這些剩下的人都能有一個善終吧。」
許多名字在塔瑪腦海中閃過，她感到喉嚨泛苦，但還是擠出一個微笑：「我會想念您的。」
「別露出這樣叫人難過的表情嘛，王女殿下。」羅丹語氣輕松地說道，「等我的詩歌在地中海聲名遠播的時候，您可以看著我的作品一解思念之情。」
「詩歌？」
「當然，否則您以為我的行囊裡裝的都是什麼？」羅丹說，「我把這幾年在蛾摩拉的手稿都帶走了。有些事情自是不必多說——自古以來，本國人對偉大之人的贊頌永遠是最無趣的，就像英雄王吉爾伽美什的史詩是巴比倫人寫的一樣，有關蛾摩拉女王最好的詩歌自然也不是住在蛾摩拉的詩人寫的。」
她吃吃笑道：「我非常期待。」
「您也只能期待了，等我離開後，蛾摩拉最有趣的家伙就變成安赫卡大人的那只鸚鵡了。」羅丹說，「聽說您即將啟程去西頓？」
「猊下希望由我去解決希蘭的困境。」說到這裡，塔瑪不免有些沮喪，「我原本還無法理解猊下為何如此堅持……但現在我明白了，對其他人而言，我作為統治者的還遠遠不夠。」
「當你的前任是整個黎凡特都從未有過的優秀君主時，難免會面臨這樣的窘境。」羅丹安慰道，「不必對自己太氣餒，任誰在你的位置上，都不會做得比你更好了。」
等羅丹登上船後，塔瑪問道：「您不想和猊下見最後一面嗎？」
「當面說再見就太讓人傷感了，殿下。」羅丹回以微笑，「兩個人如果認識太久就會是這種結果，我還想面向海風瀟灑地唱著歌呢，可不能淪落到在船舷上痛哭流涕……哪怕相隔很遠，只要知道你們在遠方過得很好，我便心滿意足了。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:55
第206章
「殿下？」帕提說, 「您是不是有點過於緊張了？」
塔瑪深吸了一口氣，緊緊握住韁繩，不同於哥哥押沙龍,她並未繼承大衛王在武技上的天賦,無法騎著快馬在起伏的沙漠丘陵上如履平地：「這是我第一次親自領兵……你應該知道的，帕提，我沒法像猊下那樣用彎刀砍下別人的頭，我這輩子拿過最像兵器的東西是磚頭和黃油刀。 」
「黃油刀也是刀。」帕提說, 「用它切開別人喉嚨的感覺和切黃油也差不多。」
「帕提,你這樣會讓我以後很難面對黃油刀。」塔瑪低聲嘆氣，「抱歉，如果不是因為我，你這時本該留在城裡,帶領鐵衛隊為戰爭做准備的……」
「什麼？」
「你忘了嗎？」塔瑪奇怪地看了她一眼，「我們馬上就要和索多瑪開戰了。」
雖然一提起這個名字,她就難免感到不快——索多瑪已經晉升為了她第二討厭的國家，僅次於宗教狂熱時期的西頓。
「噢,是嘛……」帕提突兀地咳嗽了幾聲,神情似乎有些尷尬，「我不在也影響不了什麼,猊下會統籌好一切的——難道這世上還有比猊下更好的統帥嗎？而且那不過是索多瑪。」
她忍不住打趣：「還說我呢，你看起來比我還緊張。」
「啊？」
「你剛才差點咬舌頭。」塔瑪說, 「怎麼了？帕提，你今天好像總是心不在焉的。」
「我……」對方抓了抓頭發, 「我有點想我弟弟。」
「弟弟？」帕提有三個弟弟, 「亞薩？拉哈特？還是提克瓦？」
「當然是最小的那個，德雷說要帶他去埃及轉悠一圈,順便體會一下在船上生活的感覺——天知道他是怎麼想的，那孩子今年才七歲。」帕提回頭朝蛾摩拉的方向吐了吐舌頭，「而且想拉哈特干什麼？那家伙平常除了騎駱駝拉貨和躺在谷堆上睡大覺，就沒什麼事可做了。」
在約哈斯瑪西亞夫婦的六個孩子裡，除了年僅七歲的提克瓦，拉哈特確實是相對最清閑的那個。不同於其他兄弟姐妹，他繼承了家族最傳統的貿易：運輸和販賣以農產品為主的大宗物品，捎帶一些蛾摩拉特有的工藝品，商隊規模不大，生意不好也不壞，過得平凡而充實。
真是難以想像，拉哈特年幼時是兄弟姐妹裡最調皮的那個，如今卻是他們之中生活最安穩的。
然而此刻聽見拉哈特的名字，倒是讓塔瑪想起了另一件事。拉哈特和亞勒腓一樣，都在西倫手下工作過一段時間，當時他們都是西倫下一任繼任者的有力候選。
但綠眼家族在蛾摩拉的恩寵已經過於耀眼——雷納是九戒會一員，也是猊下明面上放在提爾的棋子，帕提是鐵衛總長，為猊下統領著她光榮的陸上衛隊，亞薩作為學府中頗有名望的學士，也算是安赫卡的心腹，耶米瑪更是猊下最寵愛的藝術家，在永恆之殿留下了令整個黎凡特都為之驚艷的壁畫《文明降誕》。
出於這樣的考慮，拉哈特自然就被從候選人的名單上被刪去了。
其實當時雷納或帕提主動要求的話，拉哈特或許不會那麼輕易t就被淘汰……不過，如果他們是那種會因為權勢和財富而蠢蠢欲動的人，猊下可能也不會那麼信賴他們吧。
雖然理智上說服了自己，但一想起這件事——尤其是亞勒腓是怎樣一步步得到了如今的地位，塔瑪就忍不住怒火中燒。
她不想在帕提面前表現得那麼神經質，只好生硬地轉移了話題：「再過不久就要見到希蘭了，不知道他看到我的時候會不會嚇一跳……」
×××
臨近入夜，埃斐接受了安赫卡的覲見——名義上如此，事實是這個不拘小節的女人就這麼推門走了進來，好像她也住這兒似的。
「下次記得先敲門。」她叮囑道。
「有沒有一種可能。」安赫卡說，「你把被窩分我一半，讓我在這裡過夜，就不用擔心什麼敲不敲門的事了。」
「所以你來找我只是為了討論今晚想在哪裡過夜？」
「怎麼可能？」對方聳了聳肩，「聽說塔瑪已經出發去西頓了，所以我想和你談一談——你最近得好好安慰一下我們的小姑娘，她在會議上被壞東西氣慘了。」
埃斐嘆息一聲：「我知道，我已經閱覽過會議記錄了。」
「會議記錄？那天議會書記員不是請假缺席嗎？」
「名義上如此，那天她其實一直躲在幕後記錄你們的對話。」她說，「我只是想觀察一下，當我不在場，全程由塔瑪主持會議時，其他人的態度是怎樣的。」
「現在你知道了。」安赫卡撇了撇嘴，「見鬼，塔瑪還特意拜托我保密呢……她認為自己表現得不夠好，不想讓你對她失望。不過要我說，她沒當場掄起椅子把亞勒腓的腦漿打出來，就已經很成功了。」
「亞勒腓的反應在我的預料之中，有人在背後支持他，所以他現在膽子很大。」埃斐說，「不知道他是否清楚自己只是對方的一顆棄子……不過亞勒腓尚在我們的掌控範圍內，與其把他按下去，讓對方去找新的內鬼，不如讓他繼續在我們的眼皮底下活動。」
「……然後呢？」
「你指什麼？」
「你心裡清楚我在指什麼。」安赫卡說，「除了商人和平民代表，這幾次會議表現最爛的就是學府了，雖然我是院長，但我不會袒護他們。如果你有需要……我有辦法讓他們的身體逐漸虛弱到沒辦法再勝任任何工作的程度，而且不會被任何人察覺。」
「很失望？」
「羞恥——更像是這種感覺。」安赫卡聳聳肩，「如果你想處罰我，我也沒有怨言。」
埃斐沉默片刻：「你知道，自蛾摩拉誕生以來，從未發生過戰爭，最多只是驅逐海盜，或者在過冬前處理一些山賊和強盜。無論是哪種情況，幾乎都對生活在城內的人沒有任何影響。」
她的食指輕輕點擊桌面，「我無意為那些學士辯護，也知道他們之中必定有人是受到金錢的腐化，我不是那種堅信追求智慧之人一定能擺脫物質享受的樂觀主義者——不過，我相信他們這麼做並非完全是因為錢。」
「不然是因為什麼？他們愛上亞勒腓了？」安赫卡笑了起來，像是在為自己的幽默捧場，「我都不知道那個禿腦袋有那麼大的魅力。」
「因為他們真的相信這麼做對蛾摩拉更好。」埃斐說，「如果脫離我們的個人感情，如果犧牲少數人的利益就可以讓整個國家都避免戰爭的困擾，從功利主義的角度來看，確實談不上有什麼錯。」
「如果你現在告訴我，你真的要去和索多瑪王結婚，我就在你面前自盡——我的血會噴到你的橫梁上，我發誓。」
「客觀來說，人脖頸的氣管邊有頸動脈，所以喉嚨被割開後血本來就會噴得很遠，和是不是在我面前自盡無關。」
安赫卡幽幽地看著她：「猊下啊……」
「一些讓氣氛不那麼沉悶的玩笑而已。」埃斐輕輕咳嗽兩聲，「言歸正題。這只是我對他們想法的一種理解，即使他們會有這種想法本身是合理的，也不代表那就是正確的……他們還不明白，靠別人施舍來的和平就像清晨的露水，輕易就會消彌無蹤。」
對於那些學者們來說，國家安穩又富裕，他們可以平靜地研究學術，似乎是再好不過的事——但事實是，一旦蛾摩拉在這件事上表現軟弱，日後就會有無數個「索多瑪」出現，同樣的情況將會一次又一次地重演。
「總而言之，不斷選擇綏靖的結果，就是到最後退無可退。」她說，「好在……」
話音未落，門外忽地響起一陣急促的敲門聲。
還沒等她有所回應，門外的人就闖了進來——是巴爾，神情驚惶，頭發亂糟糟的，鵝黃色的燭光照在他臉上，讓他的臉色看起來比以往憔悴得多。
「有火……」他氣喘吁吁，每一下都很吃力，像是一條在海岸上擱淺了太久的魚，「猊下……有火……」
「什麼意思？」埃斐走過去扶住他的肩膀，「是哪裡著火了？」
巴爾的嘴唇翕動著，但始終沒有發出聲音，像是有什麼東西堵塞了咽喉。
俄而，他的身體忽然抖了抖，像是打了個寒戰，又像是被一條無形的鞭子抽打了一下。埃斐看著他的瞳孔微縮，血就這樣從他的眼眶和嘴角流淌而下，沿著下巴，一滴一滴地落到地板上。
「海上……」他艱難地說道，「海上……著火了……」
每擠出一個字，就有更多的血從他的喉嚨湧出來。埃斐感覺自己的心跳越來越急促，她將巴爾交給安赫卡：「照顧好他。」
安赫卡點了點頭：「你呢？」
「我要去外環城看看。」埃斐喃喃，「我有種不祥的感覺，安赫卡……我感覺一切都糟透了。」
當她走出王宮時，夜幕彼端隱隱的火光和升騰的黑霧加強了那種預感。她甚至顧不及鐵衛隊，直接從他們手中搶了一匹馬疾馳而去。
在城牆的哨塔上，埃斐眺望不遠處的蛾摩拉港，那裡已經成了一座火海，火光將矮層的雲暈染成晚霞的顏色，橙紅色的火焰在海面上熊熊燃燒，貪婪吞噬著停駐在港口裡的艦船，猶如葬禮上點燃的柴薪將棺柩燃為灰燼。
火勢已經蔓延到了陸地，空氣中滿是塵煙，干燥而苦澀，被星火點燃的人們絕望地哭嚎和尖叫，像是一支支人形的火炬，有些人忍耐不住痛苦，跌跌撞撞地衝向大海，然而火焰並未熄滅，他們就這樣被燒死在了海裡。
戰爭開始了。
第207章
「高熱,腹痛，尿液呈棕紅色，下半身皮膚凹凸不平,能明顯看到血絲狀的血管……」埃斐看著醫療團隊呈遞的病例報告,心漸漸沉了下去，「急性溶血性貧血引起的腎衰竭和彌散性血管內凝血，基本可以確定燃燒物是白磷了。」
她的目光從安赫卡蒼白的面龐滑過——期間她有片刻的猶豫，但最終還是挪開了視線,對方現在的狀態一定糟透了,但眼下不是顧慮個人感情的時候，他們有許多尚未完成的工作——現在、馬上，刻不容緩。
「巴爾，感覺好點了嗎？」
「還好……」巴爾仰面躺在床上, 眼眶和喉嚨裡溢出的血已經止住了，只是臉色依然慘淡。
起初, 安赫卡讓他服用了多種魔藥，但都沒有任何明顯的效果, 直到蛾摩拉港的火勢逐漸減小, 流血的症狀才有所緩和。
埃斐猜他的狀態應該和這片土地的情況掛鉤——樂觀點想，至少這意味著蛾摩拉的情況還沒完全到令人絕望的地步。
她輕輕撫摸著巴爾的額頭,很燙，即使對方的權能與太陽有關,這個溫度對於他也太高了：「目前的局勢對你而言或許有點難以負荷……但我需要你的幫助，巴爾。」
「當然。」他虛弱地笑了一下, 「我可是蛾摩拉的守護神啊。」
「你能撐起一個結界嗎？」她問, 「一個大到可以籠罩整個蛾摩拉的結界。」
「可以是可以，但那種大小沒辦法持續太久……」
「結界無需抵擋任何攻擊, 只要防止白磷的燃燒物不污染農田即可。」埃斐回答，「另外，白磷燃燒後形成的磷蒸汽也具有毒性，不要讓它影響到城內。」
「可是……這樣沒關系嗎？」巴爾有點遲疑，「如果索多瑪再使用那個叫白磷/彈的東西……」
「白t磷的性質過於活潑，要提取它並不是那麼容易的事，雖然不知道索多瑪是如何得到的，但應該不可能有太多儲備。」她說，「何況，以索多瑪王的脾性，如果還有留存的白磷/彈，在軍隊剛上岸就該使用了。」
「至少我可以防御一部分的攻擊……」
「如果我們的鐵衛隊連一群臨時被征兵的農民都無法戰勝，那蛾摩拉還是就此滅亡好了。」埃斐說，「盡可能保留你的力量，這場戰爭不會持續很長時間，但人們的生活依然要進行下去……巴爾，保護好我們的糧食，好嗎？」
巴爾慎重地點了點頭：「我明白了。」
等鐵衛隊護送巴爾前往宗教裁判所後——他的根基之地，在那裡他能更好地發揮力量——埃斐又將視線落回了在場的另一個人身上：「安赫卡——安赫卡，該回神了。」
「誒？」對方滿了半拍才緩過神，重重敲了一下自己的腦袋，「啊……抱歉，我……」
「我知道你現在感覺很糟糕。」埃斐看著她，「但我需要你集中精力。」
「我很好，可以打倒一頭牛。」安赫卡深吸了一口氣，「不過你肯定不會派我去打牛……所以你需要我做什麼？」
「你能聯系上西倫嗎？」
「我給了他雙面鏡，如果他還活著的話，應該——等等，那邊有回應！」
話音未落，鏡面忽地泛起一陣白光，西倫的臉出現在了鏡子中央：「安赫卡大人？」
「好小子，你還活著！」安赫卡似乎有點想喜極而泣，但最後按捺住了，「你這條幸運的老狗，最好也給我活著回來。」
「艦隊的情況怎麼樣？」埃斐問道。
「猊下？幸好您平安無事。」西倫如釋重負地松了口氣，但依然眉頭緊皺，「艦隊的情況……坦誠說，很不樂觀。我們至少失去了三分之二的艦船，活著的船員裡也有不少人受傷，還有些船員最初症狀不太明顯，也接受了包扎和治療，但情況隨著時間推移變得愈發嚴重，船上的醫生都束手無策。」
「短時間內不要返回港口，盡可能讓船駛遠，直到不會聞見類似大蒜的氣味。」她叮囑道，「白磷——也就是索多瑪軍隊投擲的東西，在燃燒後產生的氣體是有毒的，長期吸入會導致嚴重的呼吸道炎症和骨骼損傷。」
「尋找最近可以停駐的國家，如果有人被磷火燒傷，一定要盡快用清水衝洗，盡量避免讓磷的粉末沿著血管流經身體的其他部位。磷能自行發光，你們可以暗處觀察傷口，以便確認傷口上沒有任何磷的粉末殘留。」
「我明白了。」
「所以昨天晚上究竟是怎麼回事？」安赫卡忍不住問，「有人看到索多瑪軍隊投擲白磷/彈的過程了嗎？是綁在箭矢上，還是用投石車？白磷暴露在空氣中就會自燃，你們應該能看見空中劃過許多道火流星。」
「我們沒有看到任何人投擲任何東西……」西倫的語氣中也帶著困惑，「索多瑪應該是把白磷集中儲存在一艘舊船上，讓幾個死士負責把船開進蛾摩拉港，然後點燃船只，但因為一些意外，這艘船在運送中途就自己燒起來了，所以守夜的船員很快就發現有一艘橙黃色的火船在靠近。不過火勢蔓延得實在太快了，雖然已經提前吹了疏散號角，那些航速較慢的艦船還是沒能及時離港。」
這倒是解釋了艦隊沒有被全部殲滅的原因……否則以白磷的破壞力和擴散的速度，能有船員能留下全屍都已經是萬幸
「處理完傷員後，你們就前往埃及——不必請求法老派遣援軍，補充必要的物資就夠了，然後直接去襲擊索多瑪本土。」埃斐繼續道，「索多瑪軍隊這一次傾巢而出，城內沒有留多少守衛，抵達後看看能否聯系仍在摩押地的歸棲者，等成功攻占索多瑪後，再回來與蛾摩拉彙合。」
「是。」西倫說，「也請留在本國作戰的您務必小心。」
「最後……」埃斐有一瞬間的恍惚，但很快便收斂了情緒，「若不出意外，你們在前往摩押地的路上，應該會有一些非索多瑪所屬的艦船出來攔截你們，注意他們的船帆和旗幟，及時向我彙報。」
雙面鏡暗下去了，安赫卡若有所思地看向她：「你已經有頭緒了？」
「什麼？」
「那些艦船會來自哪個國家。」安赫卡說，「你看上去好像已經知道了。」
「具備這樣的海上力量，又因為他國勢力的入侵，導致艦隊不得不從亞喀巴灣撤回，如今正有空攪局的國家……」埃斐低聲道，「除了那個名字，似乎也沒有別的可能了。」
「以色列？」安赫卡有些錯愕，「可是……為什麼？我們和他們又沒有什麼直接衝突，把他們從亞喀巴灣趕走的又不是蛾摩拉。」
「我有些猜想，但還不確定。」她說，「首先，我們基本可以排除索多瑪王是靠自己的智慧獲得了白磷，同時索多瑪也沒有任何獲得蛾摩拉王宮情報的能力。 」
「哈，我還不如去相信某些地方的神聖母牛真能拉出金子作的屎，他連運送這些玩意兒都能把自己的船燒著。」
「那麼勢必有人為他們提供了這些白磷/彈。」埃斐輕輕用食指點擊桌面，「雖然索多瑪必定付出了相當高昂的代價，但真的會有國家願意把這樣危險的武器賣給一個根本控制不住自己暴戾本性的昏君嗎？既然以色列擁有了提取白磷的技術——無論他們是怎麼獲得的，都該知道如何更好地使用它。但現實是，好像有某種念頭驅使他們將支援索多瑪打敗蛾摩拉視作自己的第一使命，為此他們甚至不惜將這個本該被列為最高機密的武器賣給一個性格極不穩定的國王。」
「這倒是提醒了我另一件事……」安赫卡回憶道，「人們都說在錫安落成後，雅威的榮光霎時降臨於上帝之所，現在想起來，很像是神明任命了自己的人間代行者——如果事實就是如此，那麼我似乎明白以色列為什麼能獲悉白磷的提取和儲存方式了。」
「據說在遠古時期，人間代行者並不罕見，神明經常將供奉自己國家的王命名為人間代行者，王代神明行使統治與支配的權力。不過自尼普爾被洪水摧毀，大氣之神恩利爾的人間代行者尼普爾王慘死，外加神代斷絕，這種情況就越來越少了……類似的情況可以參照埃及，但那種權能的賜予也已經和過去截然不同了。」
「……這意味著什麼？」
「意味著這場戰爭背後的原因沒有想像中那麼簡單。」安赫卡說，「也意味著敵人比我們預料的更加可怕。」
×××
「陛下！」撒布德興衝衝地向所羅門報告，「我們的線民傳了情報回來，蛾摩拉的海上要塞已經悉數焚毀了！」
王的反應沒有想像中那麼愉快——事實上，他看起來神情懨懨，言語中流露出倦怠：「沒有悉數焚毀，索多瑪的船只在運輸中途出了些問題，讓一部分戰艦和運輸艦幸存了下來。」
王冷淡的態度澆滅了撒布德的熱情，似乎是察覺到了他的不安，所羅門疲倦地朝他笑了一下：「不必擔心，我對索多瑪王本來也沒有多少期待……只是這段時間睡得不太好。」
撒布德輕聲安慰：「不管怎麼說，這也是蛾摩拉自建國以來最受挫的時候了，願這份捷報能令您安心一些。」
「如果要把希望寄托在索多瑪身上，那可真是很難讓人感到安心。」所羅門笑了起來，「你的消息來得太晚了——距離這份情報送到你手中，至少也過了三、四天吧？索多瑪很快就會成為強弩之末……雖說'強弩'這個詞多少有點高估他們了。」
「把昂貴的白磷用如此浪費的方式耗完，結果連蛾摩拉最外層的城牆都沒能攻破，現在這個國家已經徹底運作起來了，哪怕索多瑪的軍隊沒有被當場殲滅，等蛾摩拉殘余的艦隊補充完物資，攻占他們的大本營，索多瑪王日後恐怕只能當乞丐王了。」
盡管已經習慣了王總能知悉一切的事實，但撒布德仍好奇道：「您何必如此悲觀？索多瑪王在戰場上也算威名赫赫，否則不會成為摩押地的一方霸主。」
「再瘋的野貓又如何與母獅相t搏？」所羅門說，「倒也沒必要抱怨，索多瑪王的愚蠢亦是他被選中的原因之一，他也確實完成了預想中的結果……不過他的上限也只能止步於此了，剩下的工作就由以色列代勞吧。」
說罷，他將一張空白的羊皮紙展開，讓羽毛筆吸飽了墨水：「讓比拿雅來見我。另外，通知商人們，近期以色列的艦隊基本不會開往紅海，以防他們囤積太多導致糧食腐爛……」
撒布德看見所羅門的另一只手拿起剪刀，以為對方是想把燈芯剪亮一些，他正想表示自己可以代勞——然而，那把剪刀居然直直插進了所羅門的右手，從手背穿透到掌心，將他的手釘死在桌案上，鮮血隨著墨水一同浸濕了羊皮紙，也淹沒了他在紙上寫下的字。
撒布德幾乎抑制不住自己的尖叫——與之形成對比的是所羅門的冷靜，撒布德看著他的左手僵硬地松開剪刀，然後緩慢活動著手指，仿佛在確認那只手是否還屬於自己，心裡覺得這一幕簡直荒誕至極。
等左手的指關節變得足夠靈活後，所羅門才將剪刀從右手上拔下來，用魔術愈合了傷口。
撒布德完全不能理解對方為何能表現得這樣漠然——當自己的右手被剪刀貫穿，當冰冷的尖刃刺破他的皮膚，穿透他的血肉和骨骼時，他連最輕微的抽氣聲都沒有——任何人受到疼痛都該有反應，可是所羅門沒有。如果不是那張羊皮紙上新鮮的血跡，還有腦海中殘留的眩暈感，撒布德可能會以為那一幕只是自己幻覺。
片刻過後，他聽見對方的嘆息：「真是讓人不得清淨。」
「陛下……？」他開口時，幾乎找不到自己的舌頭。
「沒什麼。」所羅門輕描淡寫地回答，「一些陰魂不散的舊時光罷了。」
第208章
「你再走神的話, 我就偷偷往你的坐騎腳上扔小蟲子，讓它把你摔個倒栽蔥。」
塔瑪回過神，並且下意識地露出了無奈的笑容——他們已經數年沒碰過面了, 看起來都比過去老了一點——或者說成熟了一點, 但相處時仍是過去的味道，尤其是希蘭，很難想像他就是那個從以色列身上啃下了一大塊血肉，讓自己的艦隊在紅海上所向披靡的提爾王。
「如果我摔了個倒栽蔥, 」她說, 「我就用馬鞭抽你坐騎的屁股，讓它把你甩進灌木叢裡。」
「真惡毒。」希蘭朝她吐舌頭，然後放聲大笑，「不過這樣才對, 打起精神來嘛，你真該好好看看自己的臉, 像個苦瓜。」
「我……「她沒能說完，剩余的話化作了嘆息。
營救希蘭的過程沒有想像中那麼順利,甚至可以說是一波三折。
他們花費了數日才勉強擺脫了那堆爛攤子, 塔瑪是第一次處理這種情況，此刻只覺得身心俱疲, 大概也只有希蘭這個原教旨主義的樂天派還能提得起精神了。
「拜托，塔瑪。」希蘭說, 「你嘴裡呼出的苦味都要讓我哭泣了，再過一會兒, 我就會忍不住在提爾設立一個苦瓜節來紀念你。」
「我有點不安。」塔瑪說, 「沒有什麼原因，我只是……突然有一種不太好的預感,但說不准是什麼。」
「我聽說了蛾摩拉和索多瑪之間的事。」希蘭不置可否，「說實話，沒什麼好擔心的，索多瑪算什麼東西——反過來說，如果蛾摩拉真的這麼不堪一擊，整個黎凡特哪輪得到索多瑪來撿漏。」
「大殿下……我是說提爾的王上。」帕提不自然地咳嗽了幾聲，「對著盟國的繼承人這樣光明正大地表達侵略的野心，會不會不太妥當？」
「會比'有機會的話，我想當你們繼承人名義上的父親'更不妥當嗎？」
「……請恕我收回自己剛剛的話。」
「能不能別再提這件事了？」塔瑪抱怨道，「總是讓我回想起一些糟糕的記憶。」
「你是指有一天清晨發現我從紅屋裡出來，衣衫不……」
「在我後悔來西頓救你之前，求你閉嘴。」塔瑪說，「太久沒見，我都快忘記你是一個怎樣的混蛋了。」
「別這樣嘛，我還是很感激你來救我的。」希蘭說，「雖然我也知道猊下是為了你，而不是我……對了，要不要我給你頒發一個榮譽徽章？做成胸針的樣式，這樣你回國的時候，整個蛾摩拉都會知道你是提爾王的大恩人——噢，不過徽章只能是鍍金的。」
「你干脆摳門死好了。」塔瑪斜了他一眼，「不過你應該也察覺到了，這件事很不正常。」
據希蘭所說，他起初是收到了以親王埃洛拉裡奧為首的溫和派遞來的信函，請求他蒞臨西頓，成為他們的攝政王。
希蘭對此並不懷疑，自從宗教狂熱的破滅後，西頓的狀況一直相當萎靡，埃洛拉裡奧親王又是猊下扶植的勢力，除了奴隸貿易之外，在其他領域都與蛾摩拉有密切的經濟往來。
從提爾的角度而言，西頓的像征意義永遠大於其實際利益，與蛾摩拉共治並不是什麼不可接受的事。
但等他實際抵達後，發現情況有點出乎他的預料——先前似乎達成了一致意見的西頓內部忽然陷入動蕩，埃洛拉裡奧親王的政敵和神廟中的一部分祭祀指責他出賣了自己的國家，辜負了先王對他的期許……雖然希蘭很懷疑這東西是否存在過，畢竟埃洛拉裡奧當初可是親手把對方送上了絞刑架，但分裂還是不可避免地開始了。
不出兩天，兩派的關系就變得劍拔弩張，希蘭起初有過調解他們之間關系的打算，但隨著政治鬥爭不受控制地上升到了暗殺和武力衝突，他也從中嗅到了不妙的味道，可惜當他想要離場時，整個西頓的局勢已經不允許他這麼做了。
「那群家伙就差拿一個喇叭在我耳邊大喊'有人指使我們這麼干'了。」希蘭說，「等你帶著軍隊介入，一切看似要好起來的時候，埃洛拉裡奧突然就那麼死了——誰會相信那是個巧合？顯然，那個人沒打算要我的命，但要把我留在西頓，只是我們還不知道對方能從這件事裡獲得什麼好處罷了。」
「暫且不考慮對方能從哪裡受益，僅僅考慮誰有理由盼望你受難——這樣有什麼頭緒嗎？」
「你真想知道？那可是一張很長的名單。」希蘭聳了聳肩，「我那一堆除了添亂毫無意義的兄弟姐妹，一些欠著提爾外債的小國，一群跟我不對付的大臣……不過我猜他們會更盼望我死在西頓，而不是讓我吃點苦頭後被什麼人順利地救出來。坦誠說，若非知道猊下不會特意讓你受苦，我都快以為西頓之旅是猊下給我設的局了。」
他忽地停住了，臉上流露出若有所思地神情：「剩下的嘛……哈，最好不是他，否則我真要衝去錫安往那家伙的臉上狠狠來一拳。 」
「你每次都那麼說，但從不付諸行動。」
「當然不能輕易這麼干。」希蘭說，「一定要出其不意，否則就看不到那張震驚又滑稽的臉了。」
對方腦海中想必浮現出了和她相同的名字——塔瑪如此想道，可他們誰都沒有真的說出口。
他們就這樣在一片虛偽的祥和中返回了提爾，塔瑪很想表現得更英凜一些，可惜她實在太累了，光是握緊韁繩就已經臨近極限，她朝在街道兩邊簇擁著他們的民眾微笑，但掩飾不住疲憊，心裡只求希蘭不要擺什麼洗塵宴，她只想快點回到猊下身邊，同時又惦念著希蘭許諾的那枚勛章——倒不是她對這種空有其表的東西有什麼迷戀，只是希望自己回到蛾摩拉的時候，能光明正大地把它扔在亞勒腓臉上，好讓那張嘴不敢再口吐妄言。
雖然希蘭允許她在王宮內不必下馬，但多日來的顛簸還是讓她迫不及待地想要用自己的兩條腿走路，他們穿過花團錦簇的庭院和令人瞠目結舌的奢華宮殿（這在蛾摩拉是看不到的），身後有一大群僕從亦步亦趨，讓塔瑪感覺自己過去七年活得像是漁村裡曬網的野丫頭。
唯一讓她感到慰藉的是雷納，多麼熟悉的老面孔啊，但還沒等她打招呼，對方便火急火燎地搶開口：「猊下有囑咐您轉達什麼消息嗎？」
「消息？」
「您果然還不知道。」雷納嘆息一聲，「蛾摩拉和索多瑪之間的戰爭已經t打響了。」
聞言，塔瑪感覺自己的大腦霎時一片空白，代她開口的是希蘭：「你現在的表情可不太好看……戰況不樂觀嗎？」
「很難下判斷。」雷納回答，「但有消息說海上要塞已經覆滅了，而且蛾摩拉一直在守城，很難想像那位女王的作戰方案會如此保守。」
「你說的是索多瑪？那個'索多瑪'？」希蘭嘖了一聲，「聽起來像是我在夢裡都不會見到的場景。」
「很遺憾，但事實的確如此。」雷納說，「事情發展到現在，可以說完全出乎了所有人的預料。」
「戰爭發生多久了？」
「將近一周。」
「猊下沒有向你遞話？她的小鳥們呢？」看到雷納遲疑的神色，希蘭的語氣不免急躁起來，「拜托，真當我什麼都不知道？別再想什麼托詞了，歸棲者到底有沒有傳消息給你？」
雷納沒有回答，只是默默搖了搖頭。
看到他的反應，塔瑪臉色蒼白，內心的恐懼幾乎化為實體——她很少有這種感覺，也不知道這種感覺從何而來，但她知道它很真實，就像火焰灼燒皮膚的痛楚一樣真實。
她聽見自己的聲音：「我……我得回去！」
「你瘋了！」希蘭拽住她的手，「你現在回去干什麼？就靠那幾十個衛兵？你能不能順利見到猊下都是個問題。難道要等你被索多瑪軍隊抓住，當作俘虜逼猊下就範，你才肯後悔？給我兩天時間，等我整頓好軍隊，我們就一起回去。」
那就來不及了——她心裡的那個聲音尖叫道，等到那個時候就來不及了：「放開我！希蘭！」
「放開你，然後讓你去發瘋嗎？」希蘭惱火不已，「你非要逼我說出這些話？知道被索多瑪抓住的結果是什麼嗎？能順利落到索多瑪王手裡都算是你最好的結局了，那些家伙會先把你大騎特騎，等他們心滿意足地穿上褲子，就把你的喉嚨一割，或者把你賣作奴隸……你真要讓猊下見到這一幕嗎？」
「王女殿下，我個人也不贊成你這麼做。」雷納說，「請冷靜下來，您應該待在更安全的地方，比起現在出於一時衝動而回去，明顯有更好的方式來處理眼下的問題。」
「放開我……你不明白，我必須……求你了，希蘭……」她不知道如何向希蘭解釋這種感覺，甚至也覺得自己簡直不可理喻——從小到大，塔瑪從未這樣任性過，她為自己感到羞恥，幾乎有哭泣的衝動，只能無力地開口，「帕提，履行你作為鐵衛隊長的職責，護送我回到蛾摩拉。」
帕提點了點頭，向前走來，塔瑪稍微松了口氣，盡管那種酸澀感依然在胸口蔓延，希蘭則眯起眼睛——下一秒，周圍所有的提爾守衛都拔出劍，將他們團團包圍。
「帕提。」他沉聲道，「看看你手裡的灰眼①，蛾摩拉的七柄鋼劍，每一柄都承載著榮耀，還記得猊下將它賜予你的時候說過什麼，而你又承諾過什麼嗎？」
「我記得，大殿下。」帕提回答，「我將用它痛飲敵人之血，將用它捍衛法律與正義，將用它保衛每一個生活在這個國家的良善之人。作為王女鐵衛，我將竭盡全力守護我所侍奉之人的安全。」
塔瑪只感覺後頸一痛，意識瞬間墜入黑暗之中。
第209章
將昏迷的塔瑪安置好後,帕提收拾了行囊——說是「行囊」，其實只有一把劍，一個牛皮水囊和一匹馬。希蘭試圖像挽留塔瑪一樣挽留她,但就像他那時未能勸住塔瑪一樣,他也沒有留下帕提。
「和王女殿下不同，我是鐵衛長，還有應盡的義務要去完成。」她說，「如果沒有去西頓的話, 我此時本該在蛾摩拉指揮陸上衛隊, 如今也只是回到本就屬於我的位置上罷了。」
「你最好是。」希蘭說，「如果你只是為了躲避塔瑪的追殺，那就很遜了——當然，毫無疑問, 她醒來後要做的第一件事就是殺了你。」
帕提很累，但還是笑了：「那您可得為我求情才行。」
「我會勸她不要在大殿殺你——去庭院裡殺好了, 順便埋掉，不要讓血濺在我的香柏木柱子上。」
「那也不錯。」帕提說, 「至少意味著我們又見面了,殿下。」
聞言，希蘭收斂了笑容：「真的不打算留下？你連那幾十個衛兵都沒帶走,光是你一個人回去，又能改變什麼？」
「我說過,大殿下——請原諒我的失禮，我習慣了這麼稱呼您——我還有未盡的義務。」她回答, 「如您所說,蛾摩拉的七柄鋼劍，每一把都承載著榮耀……能為履行自己的職責而死,對於一個鐵衛來說是最好的結果。」
帕提翻身上馬，長劍系在腰帶上，沉甸甸的，但這重量使她心安，古老的本能仍在她的體內流淌，這個強悍的民族永遠知道怎麼用敵人的鮮血來證明自己。
父親，母親，請在諸神身邊看著我吧……她在心裡默念，我會像一個非利士人那樣驕傲地走上戰場。
「如果真的遇到了最糟糕的情況……」她離開前，希蘭開口道，「有什麼是我能為你做的？」
帕提想了一會兒：「請您轉告王女殿下，若我沒能活著回來，請將勛章和灰眼同我一起下葬，就像我的老師烏利亞那樣。」
×××
「情況怎麼樣？」
「有好消息，也有壞消息，你想先聽哪個？」
埃斐瞥了她一眼：「重要的那個。」
「好吧。」安赫卡撇撇嘴，似乎在為她沒有回應自己的幽默而可惜，「好消息是，農田淨化的成果還算不錯，學府檢測了十六個區域的土壤，其中十二個區域的磷酸已經回到了可以種植的水平——當然，那些尚未收割的農作物肯定沒辦法繼續食用了，但如果戰爭能順利結束，我們應該不會錯過春種。」
雖然巴爾及時撐起了結界，但白磷的燃燒物早在大火未熄滅之時就隨著熱氣和海風擴散開來，不僅波及了田地，還污染了附近的水源，結界只不過是阻止了情況的進一步惡化。
冬季的谷物顯然只能白白浪費了……好在蛾摩拉的糧食存量還很樂觀，埃斐當初是以遭遇災害年，至少兩個季度歉收為標准制定了存糧的國策，哪怕缺少一季的糧食，蛾摩拉百姓也可以繼續生活。
反倒是和其他國家簽訂的那些糧草交易，恐怕很難及時履行了。哪怕他們最後反過來攻占了索多瑪城，也不知道其中得到的好處，能不能抵過這數十筆違約金的虧損……其實她心裡清楚，多半是不能的，索多瑪連「棄之可惜」這四個字都算不上，但勉強補回來一點零頭，總比純粹的虧損要強。
埃斐嘆息一聲，繼續問道：「壞消息是？」
「巴爾最近使用力量過度，剩余區域的恢復工作可能要延遲一段時間。」安赫卡回答，「我見到他的時候，十次裡至少有七次在流鼻血。」
「怎麼會那麼嚴重？」
「他又不是雅威那樣的獨一神，把自己釘在一個不怎麼信仰神明的國家上，又沒辦法從其他迦南國家那裡收到信仰，最終就會是這種結果。」安赫卡說，「真是瘋狂的決定——可他若不是本體降臨，蛾摩拉的農田至少會有數年無法耕作，即便他眷顧你也是如此。如果你真想補償他，考慮給他那個破舊的神龕重新塗個色好了。」
埃斐抱有懷疑：「這麼做……會有什麼用嗎？」
「沒有，但他會很感動。」安赫卡聳了聳肩，「說真的，沒必要那麼困擾，如果他真是為了得到什麼好處才下界的，就不會選擇一個落魄的小農場了。」
短暫交談過後，安赫卡便與她分別。雖然情況已經基本穩定下來，但她們各自還有許多工作需要處理。塔瑪和帕提不在身邊，一時又沒有人能完全勝任她們的職務——至少意味著她和烏利亞、哈蘭確實把他們的學生教得很好，埃斐有些苦中作樂地想道，可惜她們兩人的工作暫時只能由她本人代勞了。
仔細想想，自從體制逐漸趨於完整，她已經很久沒有如此忙碌了……「由奢入儉難」的確是一句至理名言，當她還在以色列為大衛效力時，這種生活幾乎是她的常態，如今她卻會時不時為此感到抱怨了。
埃斐離開皇宮，前往外環城，沿著樓梯盤旋而上，那天遮掩了整個夜幕的濃煙已t然消散，留下一地狼藉。要塞的加固工程已然結束，空氣中還有硝煙和塵埃的味道，投石車屹立在城牆上，像是一個又一個瘦長的人影，向海岸眺望，曾經灰藍色的海水被灰燼染成了黑色，艦船的殘骸漂浮在海面上，有些被衝上了岸，和那些被磷化物毒死的海魚一起被風干。
最初幾天，百姓們陷入恐慌，任憑學者們好說歹說，也聽不進一句勸導，哪怕糧食還有剩余，也經常有人趁鐵衛隊不注意，偷跑到燒毀的蛾摩拉港上收集死魚作糧食，每天都有病患因為中毒而被送入救濟院，埃斐不得不出台嚴格的懲罰制度，以免增加不必要的醫療負擔。
檢查完倉庫和投石車後，她甚至還沒來得及離開城牆，就被匆忙的信使叫住了。
「猊下。」男孩氣喘吁吁，看上去不過八、九歲，也許更小，可能是在蛾摩拉出生的，「大人們已經到場了，拉結爾女士請求您盡快過去。」
她點了點頭。這場戰爭的走向和她預料的並未相差多少，整個國家在初期有過一陣混亂，突如其來的戰爭讓許多受過專業訓練的人未能正常發揮自己的能力——自建國以來，蛾摩拉一直是黎凡特最安全的國家，向來牢固的心理防線被陡然打破，讓那些習慣了和平的人瞬間被推至崩潰邊緣。
但經過數日的調整，蛾摩拉已經逐漸適應了當下的局勢，這座國家機器也重新開始運作起來，最糟糕的時期已經過去了，接下來應該會越來越順利。
索多瑪從以色列那裡采購了大量戰車，但蛾摩拉高踞堅城，沒必要與對方正面衝突。而且據她觀察，索多瑪的後勤支援堪稱災難，士兵們的糧草時常供給不上，導致索多瑪軍隊不得不經常分出一些小隊去劫掠附近的村莊和路過的商隊，有時甚至連附近盤踞的山賊團伙都不放過——在殺人放火這件事上，他們表現出了如聖人般眾生平等的態度。
連士兵都得化身強盜才能勉強養活自己，就更不必提那些戰馬了，戰車在戰場上雖然強悍，但如果沒有馬來拉動，也不過是一堆漂亮點的破銅爛鐵。等西倫帶領艦船抵達索多瑪，索多瑪軍隊的心氣和狀態也應該被消磨得差不多了，蛾摩拉就可以轉守為攻，兩面夾擊徹底殲滅索多瑪軍隊……
可事情真的會這麼順利嗎？
隨著目的地越來越近，埃斐強迫自己將那些悲觀的想法拋之腦後——無論她心裡有多少憂慮，都不該在她的臣民面前表現出來。
蛾摩拉正值風雨飄搖之際，學府為蛾摩拉提供了大量有能力的年輕人，但他們人生的大部分時光都在溫室中度過，面對戰爭的風暴難免有些軟弱，為此她必須表現出強硬的一面，逼迫他們成長。
相對於不確定戰爭是否會發生時的焦灼和不安，等戰火徹底燃起，兩個國家再無妥協的余地後，那些原本搖擺不定，在內心深處偏向綏靖的代表也堅定了立場。雖然塔瑪、帕提和西倫不在國內，但議會下院的整體氛圍比戰爭前倒是有所好轉。
「……所以我們處置了兩個抬高貨價的商會，並降低了他們在蛾摩拉銀行的信用評價，以防這種特意囤積貨物以謀取暴利的惡行繼續下去。剩下的部分，亞勒腓大人應該會在他的報告中陳述。」
「很好。」她記得這個叫埃爾妲的女孩，曾經以289張彙票的數票速度打破了蛾摩拉銀行的記錄，當時便給她留下了深刻的印像。三年過去，她已經是塔瑪信賴的副手，有資格在塔瑪離開時代她參加會議，「亞勒腓，你這邊怎麼看？」
他當然不敢有任何意見——看著對方臉上戰戰兢兢的笑容，她的心裡已經不會掀起任何一絲波瀾，亞勒腓心裡應該也知道，戰爭結束之後，自己多半不會有什麼好下場。
「毫無疑問是正確的做法，猊下。」對方勉強地回答，「他們在這種時候居然還想著發戰爭財，我也為他們感到羞恥。」
「最好如此。」事實上，埃斐已經決定事後以叛國罪的名義將他送上宗教裁判所，但沒必要讓他現在就知道，她還需要他做點實事，「我希望你能更嚴格地管理商會勢力範圍的各項事宜，你坐在這個位置上，應該明白自己的職責。」
亞勒腓訕訕道：「當然，當然……」
然後是亞薩的報告，雖然安赫卡還在宮內，但她近期被她安排去處理農務相關的事宜，醫療隊的工作暫時由他處理。埃斐一直很看好他，也知道他心中愛慕塔瑪，可惜綠眼家族在蛾摩拉已經受到太多眷顧，她也只好將他從王婿的名單上劃去了。
「我們已經找到了能夠治療磷中毒的魔藥配方，外敷和內服同樣有效——尤其是外敷，效果是最顯著的，很好地阻止了磷化物中毒導致的傷口潰爛。」亞薩說，「不過內服藥目前只能治愈那些吸入了磷蒸汽，有輕微咽炎症狀的病患，證明藥物在患者體內並不能很好地被吸收，關於該如何緩解重度磷中毒患者的病情，醫療隊目前有以下幾個方案……」
一陣嘈雜的聲響打斷了亞薩的報告。
最關鍵的地方被打斷了，讓安赫卡有些不悅：「怎麼回事？」
外面沒有人回應，噪音變得更加清晰了，這次他們聽到了兵戈相撞的鏘鏘聲，以及此起彼伏的慘叫和哭嚎，血的腥氣和另一種難以言說的氣味從門的縫隙裡滲了進來。
「怎麼回事？」有代表顫抖地問道，「那些慘叫聲是什麼？」
是敵人攻進來了……埃斐發現她沒有想像中那麼驚惶，她知道命運的腳步已經逼近，它在嗅尋她身上血的氣味，或許很久以前它就這麼做了。
她剛站起身，安赫卡便拽住了她。
「你在干什麼？別做傻事！」她暴躁地說道，「你連彎刀都沒有帶，出去了又能做什麼？快點躲起來，我們從窗戶走，我的工房還能…… 」
「待在這裡。」埃斐平靜地打斷了她，目光緩慢地掃過了在場的每一個人，哪怕是亞勒腓，「你們所有人都是如此，待在這裡別動，他們要的是我。」
她擦干了安赫卡眼角溢出的淚水：「如果你還惦記我們的情誼，就代我照顧好塔瑪。」
唯一令她欣慰的是，在這緊要關頭，她的話語還有決定一切的力量。她在一片死寂中離開了座位，在推開門的一瞬間，她感覺腹肚猛地一痛——埃斐低下頭，一支箭沒入了她的身體，然後是第二支箭、第三支…先是在她的胸口，接著是肩膀、腿、膝蓋……
起初很疼，但隨著傷口越來越多，疼痛也隨之消彌了，變成了某種粘稠、潮濕的溫暖。
她的右眼也被箭矢穿透了，只好勉強睜著那只尚且完好的眼睛，在不遠處看到了一張有些陌生的臉。
或許是失血過多，讓她的大腦遲鈍了一些，緩了片刻，她才想起那是比拿雅，約押死後，他成為了以色列的將軍。他的神情比想像中更加震驚，可能沒料到她會是第一個出來的人。
她聞見空氣中刺鼻的氣味，知道她派遣去看守地下通道的鐵衛全部死在了燃燒的白磷/彈中。那條她留給塔瑪撤離的求生之道，如今變成了燃燒著橙黃色火焰的棺木。
因為喉嚨腫痛得厲害，埃斐忍不住咳嗽起來，越來越多的血淌到地上。她的眼珠上翻，看著上空不斷蔓延的黑色濃煙，忽然感覺格外難過。她想起了烏利亞，她將他葬在那裡，願他的靈魂長久保護著暗道的秘密，可現在敵人從他的墳墓前踩過，在他面前焚毀了他的國家。
第210章
塔瑪悄無聲息地推開了門,仿佛回到了自己的孩提時代，那時的她又瘦又小——奶媽說，那是從母親肚子裡帶出來的毛病,注定了她的身體不會太健康——而且腳步輕盈,像貓兒一樣，現在她也努力這麼做，但不如曾經那般容易了。
醒來之後，她沒有驚動任何人,確認最後一個看顧她的僕從離開之後,她躡手躡腳地從床上起身，床架發出輕微的吱呀聲，令她膽戰心驚，好在這點聲響沒有引起任何注意,她找回了自己的靴子，確認藏在裡側的匕首還在——沒人知道它的存在,自然也沒有人把它收走。
她既t沒有去找帕提，也沒有去找任何一個鐵衛。塔瑪心裡明白,他們誰也不會幫她,只會任由希蘭把她軟禁起來（在蛾摩拉的時候，他們可沒有那麼聽他的話） ,她必須靠自己的力量回去。
塔瑪從未來過提爾王宮，這裡的構造令她感到困惑,更不用說還要躲避夜晚巡邏的衛兵了。於是她只好隱蔽在角落，在一名宮僕路過時用偷襲了對方。宮僕是一名矮小的少女,因為身體顫抖得太厲害,塔瑪得非常小心地控制匕首，才不至於讓刀刃劃開她的皮膚。
「帶我去馬廄。」她低聲威脅道, 「挑最偏僻的那條路去，如果在路上撞見了別人，我就割了你的喉嚨。」
女孩恐懼的啜泣令她羞愧——天知道，塔瑪一輩子都沒做過這樣的事，但這幾天她也有過不少出格的舉動，再多出一件也無妨。在她尚且年幼的時候，曾經用石頭從背後砸死了一個男人……情況不可能比那時更糟了，不是嗎？
趁著衛兵換崗的時間，塔瑪裹挾著宮僕離開王宮，順利抵達了馬廄。
她很快便找到了屬於自己的那匹馬，棗紅色的毛發即使在夜晚也能輕易辨認，她故意將女孩推搡到柵欄上，看到對方的袖子被劃破，她在心裡默默說了一聲抱歉，但還是努力用這輩子最凶狠的語氣說道：「如果你敢把這件事說出去，我就割了這條喜歡說閑言碎語的舌頭，明白了嗎？」
對方捂著嘴，一邊流淚一邊搖頭，這是一句無力的威脅，但用來恐嚇一個小姑娘已經足夠了。
塔瑪沒有急著騎馬，畢竟她還沒有離開提爾的城內。她牽著韁繩，貼著牆慢慢前行，雖然對提爾的地形不熟悉，但塔瑪知道提爾最近在模仿蛾摩拉的星型要塞改造城牆，增加了不少新的防御性建築。
猊下曾說過，西頓淪為提爾的禁臠只是時間問題，唯一的區別是和平過渡還是武力統一。塔瑪不知道西頓的未來究竟如何，但提爾顯然已經為此做好了准備。
謹慎地避開巡視衛兵的夜燈後，她果然找到了一個未完工的箭塔。穿過零落的木架後，她站在提爾的城牆外，深深吸了一口氣，不知道哥哥從以色列出發，第一次奔赴蛾摩拉的時候，是否也有和她同樣的心情。
塔瑪翻身上馬，揮動韁繩，夜晚的沙漠如此靜謐，唯有孤獨的馬蹄聲永不停歇，她感受著拂面而過的晚風，第一次如此想念自己的家。
×××
「以色列就打算給我這個？」
比拿雅回過神，努力想找回自己恭敬的態度，但在索多瑪王面前，這實在太難了：「索多瑪的王啊，吾王已經如您所要求的那樣提供了援助，也幫助您順利攻占了蛾摩拉，不知您還有何不滿？」
「我跟你們說過什麼？要活的女王！」索多瑪王冷笑，「看看你給了我什麼爛東西，不僅是個死人，而且還滿身箭孔。怎麼，怕我的老二找不到洞嗎？搞得我連操她屍體的興致都沒了。」
他的言語令比拿雅感到惡心，但沒必要為了一個已死之人和對方起衝突，他聽著索多瑪王叫來士兵：「來人，把她扒光，塗上焦油，然後掛到城門上去，如果蛾摩拉的小王女再不出來，她的母親就只好與火共舞了。」
「何必如此冒犯死者？」比拿雅忍不住開口，「無論如何，她仍是一位值得尊敬的王。」
「她是一個女人，女人本就不應該為王。」索多瑪王對此不置可否，「如果她當初願意張開雙腿迎接我，與我親熱，如今還能享受金錢、美酒和珠寶——可她傲慢地拒絕了，自以為足以匹配這尊貴的地位，如今卻淪為了亡國之君。」他瞥了一眼被蓋在白布下的屍體，嗤笑道，「她若是有所不滿，盡管反抗好了。 」
他的神情如此自滿，仿佛他全憑自己的力量攻占了這座城市——然而他的戰車和武器都是從以色列賒賬買下的，他的士兵餓得只能去劫掠山賊，或者與馬搶食，他多日來的戰果只有在第一天趁夜偷襲時燒掉的那幾百艘艦船，從那之後就再未傷過蛾摩拉分毫，如果不是以色列派兵從暗道潛入蛾摩拉王宮，他的軍隊連在附近幾公裡內扎營都做不到。
比拿雅從不質疑所羅門的命令，可看到這一幕時，他不免懷疑命運所做的昏聵決定，哪怕蛾摩拉的覆滅是主欽定的結局，又為何要讓那位賢明之人敗在這樣一個家伙手下？簡直荒謬至極。
好在按照王的計劃，索多瑪很快也將面臨它的末日，他無需再忍耐這個家伙太久。
一攻破城門，索多瑪的軍隊就開始在城裡燒殺搶掠。地位高一些的雇佣兵率先闖進黎凡特銀行，在金幣的海洋裡喝了個爛醉，有的人衝進宗教裁判所，將裡面的審判官全部拖到外面斬首（沒有在審判所裡殺人，這也許是他們對神的最後一絲尊重），然後釋放了監獄裡的所有犯人。地位低一些的士兵則去搶奪農民的家畜和糧食，他們將老人和男人按在化糞池裡淹死，侵犯他們的妻子和女兒，一些年幼的男孩也沒能逃脫魔爪。
比拿雅毫不懷疑，那些沒能被分配到女人和男孩的低等士兵，也許連羊和狗都會強/暴。
索多瑪人唯獨對永恆之殿裡的東西沒有興趣，但這不意味著他們會放過它……最終，這座雄偉的殿堂被澆上焦油，付之一炬。
蛾摩拉自建國以來不過數年，作為一個國家來說相當年輕，而它的隕落卻是如此之快。若非比拿雅見證了它的誕生和滅亡，幾乎都要以為那座曾經被譽為黎凡特明珠的城市不過是世人的一場夢。
他知道王不會留下蛾摩拉——以色列離它太遠，這麼做最後只會便宜提爾，但看著這座昔日恢弘壯麗的城市在一群強盜手中化為焦土，即使是這世上最冷酷的人也會為之心碎吧……
一個聲音打斷了他的愁緒：「比拿雅大人，我們抓到了一個漏網的鐵衛。」
比拿雅回過頭，見他的部下拖著一個女人過來，她渾身都是血，每被往前挪一寸，地上的血痕便延長一寸。她的頭發看起來亂糟糟的，因為血和汗而結成一縷一縷，看不清臉，但應該很年輕。女人瞎了一只眼睛，但剩下的那只好似野獸之眸，滿是戾氣。
無疑，她受了重傷，但憑借比拿雅多年征戰的經驗，他知道對方身上的血大多是別人的。
「這瘋女人殺了我們幾十個人，母熊也不過如此了。」士兵抱怨道，「請您看看她胸口的雄獅勛章，這女人好像很有身份，也許她會知道王女的下落。 」
盡管他這麼說，比拿雅的目光依然先落在了她的劍上：「一柄鋼劍……你可是蛾摩拉的鐵衛總長帕提？」
對方不回答，他便繼續道：「你的國家遭受戰火時，我並未看到你。」
「那時我不在蛾摩拉。」她啞聲回答，「否則就不會有這場對話了，因為我的手裡會提著你的腦袋。」
他阻止了一旁想要呵斥她的部下：「蛾摩拉女王已死。」
她悶哼一聲，臉上第一次流露出痛苦的神色：「……我知道。」
「你侍奉的君主死了，你效忠的國家也覆滅了。」比拿雅說，「你很有能力，若你願意交出劍，向以色列宣誓忠誠，相信王會寬恕你的罪過。」
「以色列？」對方緩慢地重復了一遍，這個詞對她而言似乎有點難以理解，「哈……原來是以色列……哈哈，居然是以色列……」她嘶聲力竭地大笑，笑聲裡又夾雜著哽咽，淚水和鮮血混在一起，在她臉上流下兩道渾濁的淚痕，「為什麼是你……小殿下，為什麼那個'背後的人'偏偏是你？」
「王會惦念你們舊時的情誼。」他說，「交出劍，你就還有一條生路。」
對方衝他露出一個暴戾的笑容，她咧開嘴時，比拿雅能看到她齒縫間凝固的血塊：「好啊，帶我去見他——好好看看我是怎麼送你的君主去冥府的，哈哈！當然，我會對你們慈悲一點，當我把你們的腦袋插在尖刺上時，我允許你挨著你的王，這樣你就可以一輩子守著他，看著他在地獄之火裡焚燒！哈哈哈哈！」
比拿雅搖了搖頭，她甚至連偽裝一下的想法都沒有……和她的老師烏利亞一樣，如果沒有善於謀略的高貴之人庇佑，很容易在不知不覺中淪為宮廷陰謀的t犧牲品。
不過他也沒什麼資格看輕別人，若沒有王的諄諄教導，他並不比這個女人聰明多少。
「據說你是烏利亞將軍的學生。」他說，「蛾摩拉有七柄鋼劍，每一把都有自己的名字，你老師的劍名為'守誓'，你的劍叫什麼？」
「灰眼。」
他打量著她那只瞎了的眼睛：「好吧，帕提閣下。你未能守護你的王，也未能守護你的國家，若蛾摩拉的王女還活著，說明你也拋下了王的繼承人。作為蛾摩拉七柄鋼劍的主人之一，你可以說是一事無成……但我能給你一個機會，一個讓你在死前重拾榮耀的機會。」
她朝他吐口水，但比拿雅並不在意。他將她帶去一座僥幸未被焚毀的宮殿，索多瑪王讓人在那裡用籬笆做了一個簡陋的圍欄，把王宮飼養的戰犬關在裡面，讓士兵站在籬笆外對它們射箭，以此取樂。
索多瑪王瞥了他一眼：「如果你覺得這個醜女人可以抵消你的罪過，那你可真是想多了。」
他對此充耳不聞：「此人名為帕提，乃蛾摩拉女王生前親自任命的鐵衛總長。」
「我對什麼狗屁鐵衛沒興趣，除非她知道王女在哪裡。」
「您自從攻破城門後，在殺敵一事上尚無建樹。」比拿雅說，「相信比起'差點被自爆的魔女殃及而亡'的記錄，'在與鐵衛總長一對一的較量中大獲全勝'更像是一位以勇武聞名的王應有的功績。」
聽到他的話，索多瑪王明顯有些惱羞成怒，但也確實起了興趣——沒能親手捉拿女王，想要對魔女施暴時又差點被炸死的經歷，讓這位一向自視甚高的暴君相當挫敗，急需一個找回自尊的機會：「可她是一個女人……戰勝一個女人有什麼光彩的？」
「不必讓史官注意那些細枝末節。」他暗中觀察索多瑪王的表情，知道對方已經意動，只缺臨門一腳，「他們只需知道，您光明正大地打敗了蛾摩拉的鐵衛總長即可。」
「很好！」索多瑪王放聲大笑，「看來猶太人裡也不盡是些討人嫌的家伙。」
當索多瑪王去取戰錘時，帕提盯著他：「你為什麼要為我做這些？」
「你的老師烏利亞曾有恩於我。」比拿雅說，「何況，我只是把你帶到機會面前，你得親手抓住它。」
他讓士兵將劍還給她。
「索多瑪王雖然殘暴又剛愎自用，但他的武技絕非等閑。哪怕你僥幸占據上風，若不能一擊致命，他的護衛也有可能在他陷入危險時出手阻攔。」他對她說， 「機會只有一次，若索多瑪王殺了你，則是你死，他活；你殺了索多瑪王，他死，你也得死，但至少你死前帶走了另一條命。 」
帕提接過劍，神情肅穆，在走進圍欄前，他聽見對方低聲喃喃，仿佛在對一個看不見的人說話：「我發誓，我將用它痛飲敵人之血，將用它捍衛法律與正義，將用它保衛每一個生活在這個國家的良善之人。願女王的光輝永遠照拂她的國家，願我的劍能承載這光輝，用它擊退黑暗。」
直到她翻身越過圍欄，比拿雅才注意到她走路跛行，右腳似乎受了重傷，這似乎讓她獲勝的可能性更渺茫了，但比拿雅看著她鎮靜的神情，絲毫不為周圍下流的口哨和辱罵聲所動搖，知道這場勝負的走向還不到明了的時候。
從口音判斷，她應該是一個非利士人，身形也比一般女人高許多，但在黑熊般高大的索多瑪王面前，她就像那些死去的戰犬一樣無力。
索多瑪王穿著重甲，他的戰錘平常人用兩只手才能勉強拿起，可他用單手即能揮舞，還能空出一只手拿盾，而帕提只穿著尋常衣物，連一件皮甲都沒有，她雙手緊握鋼劍，手臂上尚未干涸的血沿著她的劍刃往下滴。
戰局最初也確實體現出了他們之間的差距。索多瑪王揮舞鐵錘，每往前走一步，周圍就激起一陣塵埃，猶如一座移動的巨山，塔瑪連招架的能力也沒有，只能疲於躲閃——無論她平常是否以矯健著稱，那只跛腳都不可能支撐她靈活閃避了。
「只會逃跑嗎？」索多瑪王嘲弄她，「蛾摩拉女王做過最愚蠢的事情，就是允許女人像男人這樣穿褲子、拿劍，因為她們除了像狗一樣逃竄，半點用處都沒有。」
帕提沒有回答，在周圍越來越嘈雜的起哄聲中，她找到機會，閃避到索多瑪王的視覺死角，刺出一劍，但可能受到了單眼的影響，這一劍砍在了盔甲上，索多瑪王轉身重重錘向她的劍刃，「鐺」的一聲——鋼劍未斷，但幾乎要從她的手中脫出。
她急速後退，才勉強避開了索多瑪王的第二擊。
局勢對她很不利，不過比拿雅注意到，她一直有注意控制自己的位置，防止被索多瑪王逼到死角，他能從對方身上感受到烏利亞教導的痕跡。
贏吧，年輕的戰士，他在心裡默念，不要墮你老師的威名。
仿佛聽到了他的禱告，帕提忽然旋身揮劍，她的左肩毫不避諱地與索多瑪王的鐵錘撞在了一起——剎那間，血色的霧氣蔓延開來，比拿雅幾乎能聽到骨頭碎裂的聲音，乍看之下，她近乎一半的身體都被擊碎了，血肉模糊，即使他久經沙場，見識過許多血腥的場景，眼前的一幕依然令他震驚不已。
可帕提沒有死，也沒有停下——仿佛有某種更崇高的意志不允許這具身體止步於此，她舉起劍，沒人知道她是怎麼做到的，但那柄劍最終刺進了索多瑪王的咽喉，從他的後頸刺出，她將劍柄擰了擰，鮮血噴湧而出，濺在她的臉上，也洗刷了鋼灰色的劍身。
索多瑪王眼珠上翻，白色的泡沫混合著鮮血從嘴角溢出，他的身體沉甸甸地砸在地上，巨山倒塌了，四周塵埃飛揚。帕提的身體也搖晃起來，然而她將劍插進土地，讓自己勉力維持著單膝下跪的姿勢，終究沒有徹底倒下。
她就這樣停止了呼吸。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:56
第211章
雖然對希蘭抱有怨念, 但塔瑪沒有忽視他的告誡。若她在戰火區被索多瑪俘獲，只會給猊下帶去額外的麻煩，所以她避開了正門和蛾摩拉港, 繞道去了安息墓園。
剛抵達目的地,她就感覺到了不對勁——草地上有被人粗暴踐踏過的痕跡，腳印很多，而且很亂。顯然，有一支軍隊在這裡搜尋過什麼,也許是索多瑪的士兵在翻找陪葬品。
塔瑪心中不安,特意去檢查了烏利亞的墓，幸好墓碑附近的草坪相對平整，也沒有近期被挖掘過的跡像，這讓她松了口氣,慶幸於故人沒有受到這場戰爭的驚擾。
她走進祈禱間，轉動牆上的蠟燭,石棺門甫一打開，就有一股古怪的氣味撲面而來,不復塔瑪記憶中的陳腐、潮濕,像是被霉蟲蛀過的緞子——不，不再是那種味道了,聞起來像是大蒜，又像是燒焦了的木頭,伴隨著煙塵吸入肺葉，讓她的喉嚨如火燎般蟄痛。
塔瑪知道祈禱間哪裡放了打火石, 但她擔心這氣味和沼氣一樣, 遇火就會燃燒爆炸，只好摸黑走了進去, 好在這條暗道她至少走過幾十次，對於裡面的構造早已熟記於心，即使沒有光照也能順利前行。
越是走向暗道深處，那股氣味就越強烈，痛楚像是劇毒一樣侵蝕著五髒六腑，她的眼睛也被這強烈的刺激性氣味熏得腫痛起來。因為沒有光線，她對時間流逝的感知逐漸模糊，直到在牆上摸到熟悉的浮雕紋路，才終於松了口氣。
門鎖開著（不知為何），使她不必在黑暗中摸索開關，她推開門，蒼白的陽光刺痛了她的雙眼，塔瑪感到疲憊不堪，還是強忍著暈眩的失重感，把眼淚擦干，然而眼前的景像幾乎抽去了她的所有力氣——
記憶中矗立著宮殿的地方，如今只剩下了一片廢墟，過去碧草如茵的庭院（巴爾曾帶著她、希蘭和耶底底亞在這裡種下了王宮的第一棵樹），已經化作了焦土，為了方便灌溉而留下的溝渠被鮮血填滿，目光所及之處都是死去的人，有些被割開了喉嚨，有些五髒六腑全淌在外面，衣服被血水和屎尿浸濕，還有些幾乎完全失去了人形，大火吃掉了他們的臉、手和腳，只剩下了一個黃色、覆蓋著一層硬皮的肉繭，被一層風干了的淋巴液包裹著。烏鴉和肉蠅圍著他們腐爛的屍體打轉，伺機而動。
戰t犬大多是被劍和長矛刺穿的，死去的鐵衛都被扒走了鱗甲，赤條條地躺在地上，黑色的眼珠看著白色的太陽，人的腦袋對著狗的腦袋。
她抱著一絲微弱的希望，朝紅屋的方向走去。空氣中彌漫著糞便、血肉與烈火的氣味——毫無疑問，他們都已經死了，但塔瑪耳邊不斷響起他們的呻/吟，他們尖叫和哭嚎，聲音裡充滿了仇恨，從四面八方襲湧而來，圍擠著她，推搡著她。
塔瑪渾身顫抖著，想要痛哭，卻發現肺腑已經干涸了，喉嚨裡發不出任何聲音，等到看見只剩下殘骸的紅屋，才忍不住跪倒在地上，擠出一點力竭的哽咽。
如果不是時光無法倒流，她幾乎以為自己回到了十三歲，回到了猊下帶著他們跟隨綠眼商隊，在比布魯斯遺址暫歇的日子。那時的比布魯斯也如眼前這般，但他們決定在這裡住下，先是建了農場，然後是城鎮，最後造就了一個國家……結果許多年過去，這片土地終究還是變回了一片廢墟。
農場……對了，農場！
塔瑪劇烈地喘著氣，強迫自己重新站起來，找到了那個古老的地窖。酒窖上方是王宮儲存谷物的倉庫，裡面已經被索多瑪軍隊翻得一團亂，但地窖的入口依然安穩地沉睡在發霉的地毯下，她啟動機關，聽到陌生而熟悉的開鎖聲，孩提時的記憶突然擊中了她，讓她的鼻子酸澀起來。
因為長久未被使用，地窖裡滿是灰塵和蛛網，她咳嗽了幾聲，走到了那副「豐收神的恩賜」前，朝著掛畫後的隧道裡喊道：「猊下……猊下，您聽得到我的聲音嗎？我是塔瑪，您還好嗎？」
隧道的另一端沒有回應，這也許意味著暗室裡並沒有人……但塔瑪不肯甘心，她挪開掛畫，小心翼翼地爬進隧道——這是為年幼時的他們設計的，對於身體抽條後的她有點狹窄。
房間裡果然沒有人……盡管進來之前她就有所准備，但看到空蕩蕩的房間，心裡還是格外失望。
雖然沒能遇見猊下，但塔瑪在這裡找到了幾個牛皮袋，裡面放著一種特制馕餅，通過特殊的方式抽干了水分，又干又硬，並不好吃，但能存放很久，對於那些常年奔波於海上的船員而言是非常好的存糧。幾個小的袋子裡放著金幣和銀幣，全部刻著提爾的紋樣。
皮袋下壓著一封信，信封被蠟封住了，裡面的信紙因受潮有些發軟，但字跡仍清晰可見，她一眼就認出那是猊下的字。
「塔瑪……」
光是看到這兩個字，塔瑪就幾乎要落下眼淚。
「當你看到這封信的時候，我極有可能已經不在人世了。
此刻你心中一定充滿了迷茫與痛苦，我真希望這時能陪伴在你身邊，可是我已經做不到了……抱歉，請原諒我這個糟糕的母親。
你應該發現了我准備的錢和食物，食物是你被迫藏在這裡時要用到的，但離開時只需要帶走一小部分，想辦法乘船去邁錫尼找羅丹，你應該記得他住在哪裡。
不要去提爾投奔希蘭，他是一個好的朋友，但他首先是提爾的國王，不要賭他以後能不能頂住大貴族們和商人行會的壓力，人總要為未來做好最壞的打算，你要一直記住這句話。
不用強迫自己復興國家，也不要把自己剩下的人生都花費在復仇上，比起那些，我更希望你平安地度過余生。
答應我，讓時光帶走你的悲傷，在邁錫尼城，你要做一個快樂的女孩。 」
讀到最後，她已經泣不成聲。
好一會兒過去，塔瑪才慢慢地止住眼淚，然而她的眼睛又紅又腫，視野一直模糊不清，讓她幾乎分辨不出淚水有沒有被擦干。她胡亂抹了抹臉，按照猊下的囑咐將錢和一部分糧食帶上。
可能是這座已成廢墟的城市不再有任何吸引力，塔瑪離開時沒有遇見任何一個士兵——應該說，沒有遇見任何一個活人，死亡的氣息籠罩著這座曾經被譽為黎凡特明珠的城市，連海風吹過罅隙的聲響聽起來都像是啜泣。
也許時間確實在輪回，不知道當初的比布魯斯人看著自己殘破的國家時是怎樣的心情。
塔瑪嘆息一聲，不知道是不是因為悲傷和疲憊，她感覺呼吸變得愈發困難，渾身隱隱作痛，她撩起袖子，發現皮膚上布滿了紫紅色的瘢痕……是暗道裡那股氣味導致的嗎？還是灰塵引發的過敏……不管怎麼說，得盡快找一個醫生才行，但在離開前，至少要再看一看這座城市……
她拖著沉重的身軀，慢慢走到蛾摩拉的城門前——沉重卻美麗的青銅門。索多瑪燒毀了蛾摩拉的建築，劫掠了城裡的所有財富，卻沒能毀了這座大門。塔瑪抬頭仰望門上的浮雕，希望能將這一幕永遠留存於心中，關於女王和她的獵犬，她的王座和桂冠，還有巴爾……
她渴望遇見巴爾，但沒能見到他的蹤影……可他是神明，不是嗎？他不會死的，無論對方是因為什麼理由而消失，她都希望對方安然無恙。
正當塔瑪恍惚之際，城門上方一個黑色的影子引起了她的注意——起先她以為那是一面破碎的旗幟，但當她靠近之後，黑影在視野中漸漸具化成了人的身軀。
她越往前走，那具身軀就越清晰，她看見對方渾身赤/裸，發青的皮膚暴露在外，看見對方長長的黑發，看見對方身上密集的箭孔，幾乎把整個身體弄得支離破碎，她看到對方的臉，被/干涸了的血覆蓋著，只露出發灰的眼珠和蒼白的嘴唇……
不……不……不……
「猊下……？」她顫抖著開口，「這不可能……」
你知道這是真的——城門上的人看著她，似乎在和她說話，你知道那就是我，這不是夢，塔瑪，我們誰都沒有睡著，你用你的眼睛看到了，你知道發生了什麼。
她終於無法再支撐自己，痛苦地、絕望地倒伏在地上，聲嘶力竭地哭了起來。塵土飄進她的嘴裡，但她毫不在意，指甲因為摳進地裡而滲出鮮血，她也渾然不覺，只有淚水不停地落下，融進泥土裡，很快便消失不見。
「太晚了。」她聽見背後響起一個聲音，「你來得太晚了。」
塔瑪抬起頭——那是一個她不認識的女人，黑色長發，琥珀色的眼睛，面容與她印像中任何一個國家的人都不太像，但此時此刻，她根本不在乎對方是誰，也不在乎她要說什麼……她只想去死，除此以外別無他求。
「你還有一個願望尚未實現。」對方說，「雖然局面已經不可能有任何好轉了，但承諾就是承諾，承諾應該被履行。」
塔瑪感到迷茫：「願望……？」
「是的，只要在我能實現的範圍內，只要你能支付足夠的代價。」女人說，「這個願望曾經屬於你的母親埃斐，但她選擇將許願的權力轉移給你。」
她的心跳加速：「那麼……我、我想復活猊下……」
然而女人搖了搖頭：「她的靈魂並非誕生自這個世界，如今她與阿賴耶的契約已斷，很快就要回到她的起源之地，沒有人能把她帶回來。」
這一次，她沉默了很久：「那麼蛾摩拉呢？可以把蛾摩拉變回原來的樣子嗎？」
「可以。」女人看著她，聲音中沒有任何情緒，「但你已經一無所有，無法支付達成這個願望所需要的代價。」
聞言，塔瑪慘淡地笑了一聲，然後猛地咳嗽起來，鮮血從她嘴角溢出，滴落在地上，她看著鮮血沒入泥土，忽然有一種這片大地在蠶食她的錯覺。
「我想知道真相。」她嘶啞地說道，「索多瑪究竟是怎麼打敗蛾摩拉的？」
「他們得到了以色列援助的戰車和白磷/彈。」女人回答，「通過千裡眼，所羅門王獲悉了提純和儲存白磷的辦法，並將它賣給了索多瑪。索多瑪用它燒毀了蛾摩拉的艦船，但至此之後未能有突破，於是所羅門遣將軍比拿雅帶領軍隊送來新的白磷/彈，燒死了守在暗道中的鐵衛，並且通過暗道潛入王宮內部，他們本想活捉她，卻沒料到她會第一個從會議廳裡出來，導致她被亂箭射中而亡。」
「所羅門……」她的肺葉抽痛，「為什麼是他……怎麼可能是他……」
「所羅門是大衛王獻給神的禮物，自誕生之時就被賦予了能看到過去t與未來的眼睛，注定會成為雅威的人間代行者，將雅威的恩惠帶回以色列。」女人說，「在作為耶底底亞存在時，人類的感情使他失去了這項能力，當作為人的機能被收回後，這雙眼睛被重新啟動，他是雅威在地上的影子，他用雅威的眼注視這個世界，他的口只為轉達雅威的意志，他代雅威治理著它的人民，猶如牧犬管理著羊群。」
「我還是不明白……這和蛾摩拉又有什麼關系？蛾摩拉離以色列很遠，也從未和以色列產生過矛盾，將以色列的艦船從紅海趕走的也不是我們，為什麼他們恨蛾摩拉勝過提爾？」
「因為這是她的國家。」
「……這根本算不上是什麼回答。」
「你的撫養者埃斐並不僅僅有這一個身份。」女人繼續道，「在千年之前，她曾是烏魯克的大賢者緹克曼努，輔佐英雄王吉爾伽美什建造了哀悼之塔，致使天國崩塌，神代斷絕，開啟了人類文明的時代，你所認識的'埃斐'是她的轉世，盡管已經忘卻了前塵，但她的使命從未變過。」
「你的意思是……」塔瑪艱難地開口，「猊下所在的一方想要繼續推進神代斷絕，而雅威想要將神的權威帶回人間，所以他們不能容忍彼此的存在……是這個意思嗎？」
「是。」
「那為什麼雅威要把所羅門送到猊下身邊撫養？」
「那無關乎它的意願，是大衛王的決定，他希望所羅門對她產生感情，拒絕雅威為他安排的結局。」
「可是猊下死了。」
「是的，他失敗了。」女人無悲無喜地回答，「很顯然，人在自己賴以生存的力量面前是沒有選擇權的，我認為這是人類在對抗神代的過程中需要認識到的一點，如果這場抗爭還有後續的話。」
「所以……」她的心徹底冷卻了，「所羅門密謀了這一切。」
「是，他的眼睛能令他洞悉一切。」女人說，「歸棲者很好，但無法與那雙眼睛抗衡。」
「他幫索多瑪王抓住了雅雷俄珥金和哈蘭，讓他們被索多瑪王殺死？」
「是。」
「他讓軍隊踐踏了烏利亞的安息之地，放任弓箭手殺死了猊下？」
「是。」
「他知道他們會扒下她的衣服，讓她毫無尊嚴地掛在城牆上？」
「是。」
聽到這裡，塔瑪甚至笑了起來，她的笑聲中有一種冷靜的瘋狂，每笑一聲，就有更多的血從她的喉嚨裡湧出。
「我是不是快死了？」她問。
女人點了點頭：「你剛剛在地下通道裡吸入了太多白磷燃燒產生的氣體。」
塔瑪既不感到意外，也沒有感到恐懼：「你究竟是誰？」
「塔尼特。」
「塔尼特……」她咀嚼著這個名字，「我記得你，那個被西頓供奉的邪神。」
「我本身並無正義與邪惡之分，只是回應人們的要求。他們供奉代價，我便實現願望，僅此而已。」
視野中的景像變得越來越暗，某種冰冷的液體從眼角流淌而下，不似眼淚般鹹腥而滾燙。塔瑪感覺喉嚨泛癢，忍不住低頭嘔吐起來，黑色的黏液不停從她的眼睛和嘴裡溢出，像是被稀釋了的泥水，散發出死亡的苦澀和腥臭。
「我給你我的一切——我不知道自己是否還值那麼一點錢，也許你只能實現一部分，我不在乎。」仇恨勉強支撐著她的意識，「我詛咒他，詛咒所羅門和他該死的神！我詛咒今天蛾摩拉遭遇的一切，有朝一日都會報應在它的子民身上！」
「他們毀了蛾摩拉人的家，所以他們也會無家可歸，只能在這個世界上流浪，像水蛭一樣靠吸食其他國家的血為生，他們以血為生，所以終將付出血的代價。蛾摩拉人受到的折磨，他們只會遭受更多，蛾摩拉人受到的痛苦，會在他們身上百倍償還！」
「還有所羅門——那個肮髒的、下賤的狗雜種，雅威以為他會為它帶來榮耀，但以色列終將在他的手裡分崩離析。我會殺了你，所羅門，傾盡我的一切！以眼還眼，以血還血，當你春風得意之時，我會割開你的喉嚨，讓你的血濺在你的王座上！」
她的眼睛徹底看不見了，也感知不到任何東西，她知道死亡的腳步已經追上了她，疼痛慢慢褪去了，她的胃裡升起一股暖融融的感覺。
她將身體蜷縮起來，仿佛回到了母親的子宮——猊下並不是她的母親，但哥哥說過，猊下曾親自為母親接生，雖然日後她知道了嬰兒並不是一出生就能睜開眼睛，但她依然堅信猊下是她來到這個世界後見到的第一個人。
塔尼特對她撒了謊，她知道猊下是不會離開的，她很快就會見到她，只要靜靜地等待……一直等待下去……
第212章
聽到部下的報告時, 希蘭幾乎要被他們的無能氣笑了。
「我對你們找了多遠，怎麼找的半點興趣都沒有。」他說，「一個此前從未來過提爾王宮的人,居然能從我的衛兵眼皮底下悄無聲息地溜走——這種場面究竟有多可笑,應該不用我多說了。如果找不到她，你們也沒必要回來了，如果她死了，你們就一起去死。」
所有人都噤若寒蟬, 他們膽怯的樣子只讓希蘭感到厭煩, 也許他當初就不該讓帕提離開，否則現在也不至於連一個可靠的幫手都沒有。
但希蘭再惱火，也不會把責任全部歸咎於他們，他更責怪自己,恨自己離開了蛾摩拉太久，幾乎忘了對方在那副溫柔的皮囊下究竟是一個多麼大膽的家伙— —過去他稱之為「膽識」 ,現在他決定改口為「在奇怪的地方執拗到讓人怒火中燒的驢脾氣」。
「都滾下去吧。」他說，「下一次你們彙報工作的時候, 我只想聽到結果。」
他已經厭倦了這樣無頭蒼蠅一樣的搜尋,更不用說不斷從蛾摩拉傳來的噩耗。據說王宮內部似乎發生了一場大火，因為戰爭的關系,沒有人敢靠近那一帶，但升騰而起的黑煙幾乎遮蔽了蛾摩拉上方的天空,令人無法忽視。
有人說索多瑪王抓住了女王，砍下了她的腦袋插在尖刺上, 有人說他先奸/污了她, 然後把她給了自己的部下，還有人說索多瑪人把她吊在城門上, 強迫她看他們處決俘虜，甚至還有一模一樣的傳言版本，只是故事的主角變成了王女……
各種或真或假的謠言，讓希蘭的心情從一開始的氣血攻心漸漸變為了麻木，他已經受夠了整天被這些流言蜚語包圍……提爾大軍已經整頓完畢，蛾摩拉的戰況究竟如何，很快就能一見分曉了。
「提爾的王。」
希蘭頓了一下，內心為自己沒能察覺到有人靠近而訝異。他抬起頭，一個女人站在離他不遠的地方——悄無聲息，但出現得如此理所當然，仿佛是這個房間裡的幽靈。
她很漂亮，黑頭發，琥珀眼睛，五官裡有一種異國風情，不過希蘭不在乎，他小半輩子都在跟一群漂亮的人一起生活。客觀來說，他這輩子見過最好看的人是漂亮王子，可是他死了，第二名是他的妹妹，鬼知道她現在去哪兒了，希望她不要像她哥哥那樣隨便死在什麼很遠的地方，因為他還要揍她一頓。
「誰送你來的？」他溫和地問道，雖然他心裡其實很生氣——尤其當他想到某個蠢蛋部下認為送一個女人來到他眼前，就能平息他的怒火，他就更生氣了，「我會砍掉他的頭，讓你在去冥府的路上也能有個伴。」
「你需要去見她。」對方說，「她誕下了一對雙子，血與火，血的孩子屬於你。」
如果她的頭發再亂一點，就非常像一個瘋子了：「你究竟在說什麼？」
「她的詛咒，她的願望……」她說，「全部都實現了，意味著一切還沒有結束。」
瘋言瘋語……希蘭想道。
盡管如此，他的心跳不自然地加快了，一陣令人毛骨悚然的冷風吹過，將所有門窗都關了起來，似是某種不祥之兆。那個幽靈般的女人眨眼間消失無蹤，她的影子卻在地面不斷蔓延。
他被逼到角落，無路可退，眼睜睜地看著暗影吞噬了整個房間。
在墜入黑暗之前，希蘭聽見了一個人的嘆息，他不知道對方是誰，但那聲嘆息讓他很難過。
他感覺自己做了一個夢，夢裡浮動著香甜的氣息。他回到了那天晚上，雨聲從窗戶的縫隙間滲進來，他將她t的裙子往上推，她先是阻止，很嚴厲，但最後同意了。
那天很冷——大概吧，畢竟下著雨，但他已經忘得差不多了，只記得對方皮膚上散發的溫暖，記得自己如何撫摸她、撩撥她，使她為他尖叫（罕見的失態，但他為此很自豪）。快樂結束後，他躺在她身邊，並不急著入睡，可她將手掌覆在他的眼瞼上，聲音輕如晚風：「睡吧，希蘭……」
於是他在夢中睡著了，等他再度睜開眼睛時，大雨已經結束，河道被烈火烤干，地面上布滿了裂痕。
他見到一個半跪在地上的男人，脖子以上空無一物，身體卻依然在動，和他記憶中那些被砍掉了腦袋後血流噴湧的人不一樣，男人的血流得淅淅瀝瀝，好似紅色的眼淚，他沒有腦袋，但似乎在抱頭痛哭，沒有嘴巴，但希蘭聽到了他的哀鳴。
不知為何，這樣怪誕的景像，在他心中沒有掀起半分恐懼。
他問：「你是誰？」
「一個失敗者。」對方哀求道，「請不要傷到我的頭發。」
「可你連腦袋也沒有。」
「是啊。」他的聲音裡充滿了哀愁，「我想念她，還有我的小妹……她以前最喜歡給我和小妹梳頭。」
話音剛落，男人忽地消失了，好似一縷被風吹散的青煙，然而他腳下的血泊仍在不停擴大，像河水一樣潺潺流向遠方，似乎在為他指引道路。
他沿著鮮血的河流不斷前行，在盡頭看到了一個黑色的影子。
「巴爾？」
他震驚於對方此時的模樣——曾經燦金的秀發變得干枯而蒼白，澄澈的雙眼蒙上了一層灰色的翳，對方緩慢地看向他，嘴唇微微翕動，便有黑色的瘴氣從他的唇齒間滲出。
「希蘭？」對方露出微笑，但那笑容再也不能像以前那樣溫暖人心了，「你還活著？真好。」
他想要觸碰對方，卻只是穿過一團霧氣：「怎麼會……誰把你變成這樣的？」
「火。」
「火？」他感到困惑，「什麼火？是什麼人的名字嗎？還是凶手的某種像征？」
「到處都是火……」巴爾喃喃，「火在海上燃燒……還有從地底湧現的火……沙帕什告訴了我的，可我什麼也沒能阻止……希蘭，為什麼我總是那麼沒用？」
「我怎麼才能幫你？」他為對方的話感到難過，「要做什麼才能把你變回來？」
「回不來了，希蘭，太陽已經沉下去了。」巴爾說，「帶著我最後的光走吧，我的故事已經結束了，但你的故事還將繼續。」他握住他的手，在皮膚相觸的一瞬間，巴爾的手化作金色的光粒，沁入他的皮膚，「記住，光輝所及之處，黑暗的眼睛無法窺視。」
說罷，巴爾也消失了，在他手中留下了一塊雕刻著眼睛紋樣的石頭——太陽之眼，希蘭記得它，在蛾摩拉的宗教裁判所，當事人和證人必須將手放在太陽之眼上，承諾自己的話語絕無虛假，若他們吐露謊言，就會被太陽之眼灼傷。
希蘭繼續向前，這一次的旅程格外漫長，夢中的時間不會流失，但他感覺自己像是走了一個世紀，也不知道是從什麼時候開始，周圍彌漫起了大霧，讓他辨別不清方向。
一只小狗從迷霧中走了出來，脖子上套著項圈，牽繩的另一頭被它叼在嘴裡。最古怪的是，它身上插著很多箭，傷口不再流血，附近的皮肉已經腐爛發白，但對方仿佛不知道自己身受重傷，像一只無憂無慮地幼犬那樣嗅尋他的鞋子，衝他搖尾巴。
希蘭伸手從它嘴裡取出繩子，小狗便帶著他向前走，就好像牽著它的人是個瞎子（盡管也相差無幾了）。他們走過漂浮著黑色船骸的海岸，走過滾燙而干涸的焦土，走過一片長滿雜草的墓園，走過焦黑色的殘垣斷壁……
他以為自己會抵達蛾摩拉，但最終出現在眼前的是一座農場——和那座宏偉的城市相比，它是多麼簡陋啊，可一看到它，他的心中便有一種倦鳥歸巢的平靜。
繩子不知何時斷了，腦袋上插著箭的小狗跑去追逐蝴蝶，跑進灌木叢裡倏忽不見。
「希蘭。」
他回過頭，看到了塔瑪，和巴爾一樣，她身上散發出奇怪的黑色瘴氣，像是被一場由內而外的大火所燒傷，皮膚上布滿了紫紅色的瘢痕。雖然他已經打定主意，等下次見面時要好好教訓她一頓，但看見對方憔悴的微笑，那些怒火霎時變得不值一提。
「塔瑪……」他握住她的手，冰冷而僵硬，握起來像是死人的手，「你生病了嗎？」
「希蘭。」塔瑪說，「見到你真好。」
「我也是……」隨著歲月回溯，他好像也變回了年幼時那個愛流眼淚的小男孩，「見到你好，我就……我就很開心，塔瑪。」
塔瑪仍微笑著，目光卻開始渙散，她的目光越過了他，仿佛穿越時空，看向了遙遠的過去。隨後，她的皮膚開始變得潮濕、柔軟，逐漸失去了形體，好像一個漂亮的陶俑倒退回了陶泥時的模樣。
「希蘭，過去從未消逝。」她說，「它甚至從未過去①。」
她就這樣在他眼前融化了，褪去人形，留下一灘黑色的泥水，和一個在襁褓中的孩子。希蘭如有所感，俯身將孩子抱了起來。當他抬起頭時，那個詭秘的異國女人又悄無聲息地出現在他面前。
「你究竟是誰？」他問。
「塔尼特。」女人回答。
「那個讓西頓陷入瘋狂的邪神？」
「我本身並無正義與邪惡之分，只是平等地回應人們的願望。」塔尼特說，「你得到了巴爾剩余的力量，已經成為半神，作為得到饋贈的代價，你需將這個孩子視若己出，撫養長大。」
「……不用你多說，我也會這麼做。」他沉默片刻，「這孩子……是塔瑪的嗎？」
「是她的……延續……」她的嘴唇一張一合，明明就站在他面前，可聲音像是從很遙遠的地方傳來，斷斷續續，須臾便彌散在風中，希蘭有種預感，這個夢快要結束了，「命運的雙子……一個將……索取鮮血，才能平復……痛苦……一個將延續……火種……她將重鑄……王座……」
他低頭看著懷裡的嬰兒，又瘦又小，正恬靜地酣睡，手裡緊緊握著一顆紅色的種子：「既然你說'雙子'，那還有一個孩子呢？」
塔尼特沒有回答，只是拿走了那顆種子，吞咽下去，希蘭看著她將手放在小腹上，仿佛那裡已經孕育了一個新的生命。
…………
「陛下……陛下……？」
希蘭慢慢醒了過來，雖然眼睛已經睜開了，但他還是花費了一點時間才真正緩過神。
「陛下？您還好嗎？」
「我沒事。」然而他發現自己出了一身冷汗，潮濕的布料吸附在皮膚上，黏膩而冰涼，像是死人的皮膚，「讓人把浴池裡的水准備好，我要沐浴。」
「是。」他的僕從小心翼翼地問道，「那麼，那個孩子……」
希蘭頓了頓，後知後覺地意識到自己懷裡還抱著一個嬰兒，依然維持著夢中那個握著東西的姿勢，但手中並不是紅色的種子，而是刻著太陽之眼的石頭。
他怔怔地看著這孩子，雖然沒有親眼看見，但他知道塔瑪已經死了：「這是……提爾的王女，我的孩子。」
第213章
「觀測所,表示異議。」蓋提亞腦海裡的聲音說，「據觀測，偽神塔尼特帶走了海上要塞剩余的艦船,意欲在西地中海建立起新的帝國。王應該將心思放在更重要的事情上,而非去在意一個死人。」
「管制塔，附議。塔尼特的組成術式未明，且自身意志模糊，具有高度不穩定性, 極有可能誕生規劃之外的偏差。」
「窺覺星,對王的決定表示贊同。王為勝利所付出的代價仍在持續，如果王的機能未能恢復正常，作為人理修正式的吾等，也將無法繼續探究人理的課題。」
蓋提亞已經厭倦了同伴們的爭論。魔神柱是所羅門為了推進人理正確進化而編織的術式,但這種意見上的分歧似乎也證明了一件事——身為「全能者」的所羅門，其造物並未如他所希望的那般全能。如果人理修正式是完美的,魔神柱們對同一課題的觀測與理解應該在整體上趨向一致，僅在可預計偏差內存在差異,而不是像現在這樣,內部出現了意見截然不同的多種陣營。
事實上，自從所羅門因違t反規則受到懲罰,機能陷入紊亂後，蓋提亞對於「全能者」的定義也產生了懷疑。
蛾摩拉毀滅, 女王慘死後，所羅門的靈魂和軀殼的排斥反應進一步加重, 時常出現意識與身體反饋完全撕裂的情況, 如果情況繼續惡化下去，作為人間代行者的機能也會受到影響。
在他看來,如果所羅門引導的未來是正義且正確的，且世上所有的問題都有與之對應的最優解，那麼對方根本不該讓自己面臨如此兩難的境地——人類是不完全的族群，所以他們在發展文明的階段必須付出慘重的代價，作為試錯的成本，而神的使者擁有洞察過去與未來的權能，為何還是無法避免這種情況呢？
不過，作為魔神柱的主導意識，他還是出面平復了爭論：「王的機能無法正常運作，就無法引領人類走向正確的命運，主的恩惠便不能重返人間，吾等應將修復王的身體機能為第一要務。除了回收女王外，吾等還需切斷巴爾與迦南人的聯系，防止它的力量繼續流向提爾王希蘭。」
「提爾王已成為半神。」生命院·斯伯納克說，「一個繼承了偽神力量的國王坐擁整個迦南海岸最強大的國家——毫無疑問，會對以色列和王產生威脅。」
「以目前的情況，再度掀起戰爭是不明智的。」他說，「以色列不曾正式介入戰爭，但並非沒有任何損失。」
如果說戰車買賣還算是賺到了錢，那麼向索多瑪提供白磷就是一筆徹頭徹尾的爛賬。
以色列需要索多瑪去攻打蛾摩拉，但窮盡索多瑪的財力，也不可能擔負得起那麼一大筆費用，那點微不足道的定金基本等於以色列能得到的所有報酬，外加他們為了在海上支援索多瑪放棄了部分紅海貿易線的利潤……
距離那場來得太快——同時也結束得太快的戰爭，已經過去了數日，但僅僅是走到城門口，蓋提亞就能感受到那種頹敗而哀傷的氣息。在這片廢墟之上，再熱烈的陽光都顯得慘淡，每塊石頭下的罅隙裡都藏著亡者凄涼的啜泣聲，和老鼠啃食焦木時窸窸窣窣的聲響混雜在一起。
這座曾經輝煌的城市，最終成為了數以萬計蛾摩拉人的墳墓。
他抬起頭，看向城門上那個輕微晃動的黑影：「就是她嗎？」
肉眼觀察，那不過是一個死氣沉沉的女人——當然，確實也已經死了，不過蓋提亞還是感覺一股失望油然而生。
他不知道這種感覺從何而來，也不知道自己在期待著什麼，但他總覺得自己應該見到比這更好的，而不是一具略微腫脹的屍體和兩顆渾濁發灰的眼珠。所羅門以她為概念創造了他——然而蓋提亞確信，曾經使這具身軀美麗而崇高的東西，已經隨著這座城市一並被葬送了。
「觀測確定，屍體尚未開始腐爛，人形仍保持完好。」生命院·斯伯納克回答，「但還是得小心，不要讓她的頭脫離身體。」
「同意，這是可以避免的，沒必要進行額外的修復。」
蓋提亞用魔術切斷了繩索，讓屍體緩慢降落。她身上的焦油已經風干，以正常人死後的腐化速度來看，只有這種程度的腫脹已經堪稱奇跡了，不知道是阿賴耶在創造這具軀殼時使用了特殊的方式，還是巴爾溢散的一部分能量延緩了屍體的腐爛。
他將披風蓋在她的身體上，隔著布料，那種冰涼的觸感仍然清晰。
蓋提亞看著她布滿了屍斑和傷口的身軀，心裡有一種古怪的念頭，他將布料往下挪了一點，她的胸脯——本該柔軟的地方，是母親用來哺育孩子的地方，如今也變得冷而僵硬了，他靠近她，試著像孩子吮吸母乳那樣做，但只嘗到了死亡的味道。
什麼也沒有發生……蓋提亞想，這個女人大概確實不會再回來了。
「無意義的行為。」窺覺星·亞蒙說，「從你的思維中檢測到了不符合術式構成的異常反應，確認王的機能紊亂是否對你造成了影響，蓋提亞。」
「沒什麼。」他喃喃自語，「看來不穿衣服的時候，女王和娼妓也沒什麼兩樣。」
×××
毗蘭已經被宰相撒布德召見過三次了，但每次秘密談話結束，她都感覺頭皮發麻。
一周前，她被上面調去了一處別院——「侍奉一位特別的女士」，撒布德大人是這麼說的，而她之所以被選中，是因為王評價她「老實、勤懇，且善於保守秘密」。
毗蘭當時既為王的稱贊而高興，又為這話語中隱晦的含義而略感惶恐。
雖然對方語焉不詳，但毗蘭確信這位身居別院的女士其實是王的情婦，因為她曾多次見到所羅門王在這裡留宿——事實上，幾乎是每個夜晚，第二天早晨才會離開。
她不知道王為什麼要隱藏她的存在，但這位女士的異常之處是顯而易見的。
她從不外出（也不需要外出），活得像是一具行屍走肉。毗蘭把水遞到她嘴邊，她就喝水，把食物給她，對她說請用，她就吃東西，洗漱時也乖乖任人擺弄，如果不要求她做什麼，她就坐在窗邊，面無表情地看著庭院，視線隨著太陽位置而挪動，好像看得到東西，但如果有蝴蝶從她眼前飛過，又或者有蜜蜂在她附近打轉，她也沒有反應，與瞎子無異。
就這樣過去了一周，她從未見過對方說話，也不知道她侍奉的對像叫什麼名字。王不允許任何人晚上留在別院，所以這位女士在床笫間是否也如此沉默，就不得而知了。
毗蘭回到別院，也不知道是因為什麼，雖然她喜歡院子裡宜人的景致，但一邁進這裡，她就感覺太陽的溫度被吸走了，蒼白的光照讓整個院子看起來像是褪去了顏色，仿佛已經被世界遺忘。她不曉得這種感覺是從何而來，除了王殿和錫安，這裡幾乎是所羅門王平日最眷顧的地方了。
她推開門——沒有事先問候，反正那位女士也不在意（她不在意任何事）。和料想中一樣，對方正坐在窗邊凝視外面的風景，偶爾有肉蠅停留在她的臉上，她也渾然不覺。
有時候，毗蘭甚至會懷疑她其實已經死了……不過也只是想想，對方有呼吸，有溫度，而且無論如何，她的身體至少能動，哪怕是死氣沉沉地動。
毗蘭將她帶到梳妝台前，曾經她還會先開口請示，但現在已經輕車熟路了，知道只要牽著她，她就會跟著走。毗蘭拿起梳子，慢慢打理那頭烏黑的長發，王隨時都有可能過來，所以她每次都會盡可能將她打扮得光彩照人——誠然，女士很美，但毗蘭實在想不出她有什麼魅力能使王神魂顛倒，連新婚不久的法老之女都拋之腦後。
恍惚間，毗蘭聽見了什麼東西墜落的聲音，等她後知後覺地低下頭，頓時嚇出了一身冷汗。除了負責對方的衣食住行外，撒布德大人交代給她了兩個任務：保守別院的秘密，以及確保藍寶石項鏈系在這位女士的脖子上……然而它現在掉在了珠寶盒裡，她本想摘下那條金項鏈，卻不小心解開了藍寶石項鏈的鏈扣。
「非、非常抱歉，女士……」
她慌忙地想要把它拿起來，卻發現細鏈以一種肉眼可見的速度開始生鏽，與此同時，女士的臉龐忽然灰敗起來，脖子附近的皮膚浮現出大片紫紅色的瘢痕。毗蘭被這種景像嚇了一跳，下意識地想要後退，卻被一只手按住了肩膀。
「冷靜。」
竟然是王——她連門被推開的聲音都沒有聽到，更遑論他的腳步聲了。
所羅門王平靜地朝她笑了一下，從她手裡取走了藍寶石項鏈，走到女士身後，將項鏈戴了回去。
「你戴著它真美。」所羅門王輕輕撫摸女士的面頰，「答應我，別讓它離開你。」
女士沒有任何反應，幸好王也不是很在意，只是側頭對她做了一個噤聲的動作，神情並不嚴厲，甚至顯得有些親昵，仿佛是在對熟識的朋友說話：「不要對別人提起我們之間的小秘密，好嗎？」
王的神態猶如春風拂面，但毗蘭只感到害怕，竭盡全力才沒讓自己在回應時唇齒打顫。
「幫她沐浴吧。」王低聲道，「另外，把她的指甲修剪一下，她不喜歡它們留得太長。」
毗蘭慌亂地點著頭，等她心驚膽戰地走回梳妝台時，發現那些紫紅色的瘢痕已然消失，女士的臉上又有了血色，項鏈上的鏽跡也不t見了。
第214章
「為什麼這個世界上會有邪惡？」埃斐並沒有理會,但蓋提亞還是自顧自地繼續道，「是主創造了它們嗎又或是已有的事物結合在一起所孕育的謬誤？即使主沒有創造惡，若主認為它們是應該被厭棄的,為何又要允許它們存在？」
埃斐仍沒有反應, 復活之術使這具軀殼重新煥發生機，她的傷口愈合了，皮膚有了溫度，能夠從食物中攝取能量……但也僅止於此了。所羅門決定用創造魔神柱的方法修復她是一個前所未有的錯誤——事實一再證明, 即使他的眼睛已能窺視對方命運的軌跡, 也無法很好地應對與她有關的問題。
蓋提亞的目光落到她的肩膀上，曾經的箭傷已經痊愈，但留下了猙獰的疤痕，昭示著復活之術並未完全成功。
對所羅門而言,這算是一個陰差陽錯但也令人滿意的結果，他需要一服安慰劑來平息舊時光留在身體裡的痛苦與怒火,同時還能讓「安慰劑」本身不那麼危險……但對於他，這種結果是完全不能接受的,如果一切使生命鮮活而耀眼的東西都消失了,只剩下一具還在苟延殘喘的空殼，這樣的生命又有何意義呢？
「附議。」生命院·斯伯納克說, 「這樣的復活之術是失敗的，將生命的價值取走,而徒留生命本身，無疑是一種醜陋的結果,王不應該為此滿意。 」
「否定。」廢棄孔·安杜馬利烏士駁斥道, 「讓主此生最大的敵人徹底復活，本身就是極其愚蠢的想法。王為熄滅灰燼付出了代價, 若又要為了彌補代價而復燃灰燼，只會陷入無謂的惡性循環。一些短暫的犧牲是為了更長遠的未來。」
「這些短暫的犧牲使女王的軀殼仍在日益崩壞。」生命院·斯伯納克指出，「魔術可以修復腐爛的軀殼，但無法阻止這種惡化，再多的魔力也無法填補靈魂的空洞。如果情況持續惡化下去，恐怕在等到更長遠的未來前，這具軀殼就會先行湮滅。」
「或許將她做成魔術人偶才是最好的選擇。她生前本就不朽，作為素體的資質只會更好。」
「否定。」生命院·斯伯納克說，「身體的意識是遵循本能的，不會對沒有靈魂氣息的東西產生反應。否則王根本無需花費心思復活女王，正是因為知道虛假之物無法輕易騙過本能，王才做出了如此判斷。」
聽到這裡，蓋提亞忍不住開口：「難道現在的她不是虛假之物嗎？」
不是抱怨，也不是惱怒，他是真心想要尋求一個答案——然而他的同伴誰都沒有回答，哪怕是斯伯納克。
近段時間，他似乎一直被這種期待落空的沮喪感包圍，他對埃斐失望，對所羅門失望，對其他魔神柱失望，甚至對造物主失望。有許多疑問在他心頭懸而未解，但無人能為他解答。命運只留給了他一個對什麼都回以微笑的王，一個除了活著一無所有的女人，一群總在爭論不休的同伴。
「現在只能期盼王能在她的各項機能徹底壞死前讓她誕下子嗣，看看血脈相連的孩子是否能達到同樣的效果。」其他魔神柱還在那個問題上糾纏，「如果失敗了，我們依然需要這個孩子作為修復或重新建立與女王聯結的媒介。」
「但女王的子宮一直沒有胎動。」廢棄孔·安杜馬利烏士說，「遵循自然法則制造生命是被動的，王應該試著重新啟用古老的魔法……」
蓋提亞受夠了這個話題，決定不去在意同伴們說了什麼。他握住埃斐的手，她的手掌柔軟而溫熱，失去了生前那層薄繭，變成了真正的、養尊處優之人的手，這讓他感覺自己距離真實的她更遙遠了。
他逼迫自己將那種感覺拋之腦後，就像他把同伴們的喋喋不休拋之腦後一樣：「如果是我……如果我是主，想要使自己的造物美好無瑕，那麼在創造它的同時，我也將提供給他們與之相匹配的物質和精神養料，而不是任由他們在這個善惡未明的世界中自我放逐……你覺得呢？」
然而對方只是靜靜凝視著窗外的景色，甚至連一個眼神都沒有給他。
「說話啊……」他緊緊抓住她的手，幾乎是在哀求她，「為什麼不回答我？」
「蓋提亞。」他的一位同伴提醒道，「你應該知道，她在某種意義上已經死了。」
是啊，她死了——耶底底亞也死了，許多所謂死了的人至今仍在持續不斷地影響著活人的世界，也許生或死根本沒有任何意義，也許有些東西直到死後方才開始展現它的威力，也許……也許……
也許就像所羅門說的一樣，那些陰魂不散的舊時光。
「嘿，魔術王的寵物，我們打個商量怎麼樣？」
蓋提亞微微一怔，他確定這不是任何一個同伴的聲音——古怪的是，他似乎也是唯一聽到了這個聲音的人。
「你是誰？」他在心中問道。
「一位不請自來的客人。」對方說，「現在這位客人需要你幫一點小忙……比方說，帶著你的觸手朋友們裡離這間院子遠一點，給女王和她的客人留些私人空間。」
他對此不置可否：「我為什麼要聽你的？」
「唔……」對方似乎陷入了苦惱，「因為大哥哥我會給你的主人帶來一些大麻煩？」
就在這時，觀測所·佛鈕司提示道：「魔術工房附近檢測到了陌生的瑪那波動。」
蓋提亞比它感知得更加清晰，但在回應之前，他的本能已經先行一步，屏蔽了其他魔神柱的感知功能——無論這個決定正確與否，他心裡清楚，沒有任何理由可以為這種做法辯駁——是了，虛假之物無法輕易騙過本能，虛假的理由也是如此。
「是嗎？」他平靜地回答，「那就去看一看吧。」
×××
走過石板地時，梅林感覺那些石頭在烤他的腳。
「你真該看看我為你受了多少苦。」他吐了吐舌頭，感覺把行頭全部穿上的自己像個老傻瓜，不過在看到摩根時——現在該稱她為「埃斐」了，他還是很快打起了精神，隔著觀景窗衝她熱情地打招呼，「 Dydh da ① ~猊下，看到未來的老朋友有沒有感覺很親切？」
對方紋絲不動——顯然，無論是盛夏的暑氣，還是眼前這位莫名其妙的魔術師，都沒能令她困擾。不過梅林早已習慣了對方的冷淡，自顧自地走進她的房間，給了她一個貼面吻：「我也想念你。」
說罷，他又握住她搭在窗台上的手，自娛自樂地捏著她的手指：「我們真應該一起拍張照片然後發給亞瑟……啊哈，騙他說我們在海邊度假怎麼樣？用來解釋你為什麼曬黑了……還有頭發，讓我們想想用什麼理由來解釋你的頭發……」
事實上，不光是膚色和發色……她的眼睛也變得更幽暗了，仿佛蘊藏著某種鬼魅的力量，再強烈的光照在那雙漆黑的眼珠裡都黯淡起來。就像這座別院，景色宜人，但被死亡的氣息籠罩著，難免顯得暮氣沉沉。
他臉上的笑容逐漸褪去：「真是糟透了……我知道這段時間你過得很不好，但沒想到會如此嚴重。」
梅林輕輕撫摸她的臉龐——如果在不列顛，她早該用眼神警告他了。雖然對方此刻展現出了罕見的溫順，但他並未感到愉快。
他低聲道：「跟我一起離開吧，猊下。這個時代的使命已經結束了，你的未來屬於獅心堡的至高王座，而不是這個狹小的院落……在某個遙遠的地方，有一個國家的子民正等待著他們的女王。」
梅林引導她站起來，她沒有抵抗，沉默地順著他右手施力的方向前行——但僅僅邁出一步，他就隱隱感到了一絲不妙。
一陣冷風忽地拂過庭院，樹梢簌簌作響，鮮紅的法陣在他腳下乍現，猶如熊熊烈火，霎時照亮了整個房間。
「這可真是……」梅林沉沉地喘了口氣，將舌根的血腥味咽了回去，「不愧是鼎盛時期的魔術王，真是強大到讓人煩躁啊……」
要在這個時代親自帶走她，果然還是太勉強了嗎……？
「沒有受到邀請就擅自登堂入室，還要帶走別人的妻子。」門外的所羅門面露微笑，「夢魔都是這麼沒有教養的生物嗎？」
「真有臉說啊，雅威的牧羊犬。」看來回到現代後， t又有新的理由去嘲弄某位醫生了，「你以為這種虛假的平靜會一直持續下去嗎？有些鳥兒… …籠子是關不住的。」他的目光最終回到埃斐身上，喃喃自語，「當它們飛走的時候，你心裡其實知道，把它們關起來是一種罪惡②。」
所羅門並未回答，只是慢慢將埃斐的手從他手中抽走。
「本體不在這裡嗎……真可惜，看來沒辦法殺掉你了。」即使說著這樣的話，對方依然戴著那副仿佛已經嵌在他臉上的慈悲微笑，「再見了，夢魔。」
法陣的紅光愈發刺眼，梅林能感覺到自己與這個時代的聯系正在被切斷，烈火灼燒著五髒六腑，他的舌根泌出某種苦澀而黏稠的東西，嘗起來有血的味道。
真是糟糕透頂。
梅林再一次確認了——他果然不喜歡這個時代。和這裡相比，連沉悶潮濕的不列顛雨季都顯得那麼溫情脈脈。
「我真的很喜歡在別人臉上看到這種勝券在握的笑容。」他說，「因為當他們笑不出來的時候，往往意味著故事開始有趣起來了。」
………………
希蘭已經不記得自己是第幾次從夢中驚醒，然後發現自己冷汗淋漓了。
自從蛾摩拉覆滅後，他一直噩夢連連。他夢見陷入火海的城市，夢見人們的尖叫和哭嚎，夢見巴爾在焦黑的殘垣斷壁中徘徊，好似迷了路的幽靈，夢見如蠟燭般融化的塔瑪，臉上流下黑色的蠟淚……他夢見過許多和蛾摩拉有關的人和物，但還是第一次夢見猊下。
可夢中的猊下為什麼會和所羅門在一起？
據他所知，自從耶底底亞以這個名字登基為王之後，他們就再沒有過聯系。不同於提爾，蛾摩拉和以色列連貿易往來都少得可憐，幾乎是兩個完全陌生的國家。
希蘭低頭看向自己的右手，那裡似乎還殘留著猊下皮膚的溫度……如此真實。
純粹的臆想會有這種真實感嗎？
他想要起身，但那個夢吸走了他全部的氣力，讓他只能像一條擱淺了的魚那樣倒在床上。
夕陽透過窗戶的縫隙滲進房間，希蘭看著被染成深紅的床幃，腦海中卻浮現出了那個鮮紅的法陣——他不知道法陣有什麼用，但能隱隱感覺到其中不祥的意味。
看來他得親自去一趟以色列了。
第215章
在走進王殿前, 希蘭收斂了神情中的哀愁，撿回了記憶中沒心沒肺的笑容——他擅長這個，如果他能做到表裡如一, 如今大抵就不會如此困擾了。
希蘭做好了准備,但當他真正在王座前見到故人的面龐，記憶霎時如潮水般襲來，猊下、塔瑪、耶底底亞、紅屋，他們的農場……他感覺自己輕易就被擊潰了,好在那個笑容還沒有徹底垮掉,他擁抱了對方，在對方看不見的地方將苦澀咽了回去。
「看看你。」希蘭說，「笑得像個傻瓜，結了婚的男人都是這樣嗎？」
如果我是你,就會因為自己的狗嘴吐不出像牙而羞愧地把舌頭切掉……如果是耶底底亞的話，一定會這麼回答。
希蘭期待著這一幕,可惜所羅門只是笑了笑，那種符合傳聞中「聖明賢君」形像的端莊微笑：「許久不見。」
他的反應讓希蘭感到陌生。雖說也沒什麼好奇怪的,提爾和以色列一直保持著合作——好的,也有壞的——但希蘭本人也有好幾年沒見過他了。
蛾摩拉覆滅後，他沉浸在哀慟之中,卻收到了所羅門與法老之女大婚，以色列與埃及正式成為盟友的消息。他恨所羅門的冷漠,怪他對故人之死無動於衷，當著使者的面將請柬燒成了灰。等情緒漸漸平復後,他又不免嘲弄自己的感情用事——他們先是一個國家的統治者,然後才輪到他們自己。能讓高傲的法老低聲下氣地用姻親求和，乃是以色列自建國以來前所未有的榮耀,他有什麼資格要求對方將私人感情置於整個國家之前？
只是……
希蘭看著所羅門，內心百感交集，過去的時光確實不會再回來了。
「看來那個位置讓你變得無趣了。」他聳了聳肩，「大忙人，介意抽出點時間給我嗎？就我們兩個。」
所羅門點了點頭，低聲對身旁的僕從說：「都退下吧。」
待僕從將門從外面關上後，希蘭才開口：「我本來沒打算在你新婚燕爾的時候來打擾你，耶底……」他感覺舌頭像是被蟄了一下，「所羅門，但這件事很重要。」
所羅門頷首：「請說。」
「你應該知道蛾摩拉發生了什麼——都快過去大半個月了，哪怕你的線人坐的是牛車，也該把消息傳回來了。」他盯著對方的眼睛，「她們都死了，所羅門。」這個名字在嘴裡有一種生澀感，仿佛他是在和一個陌生人講話，「整個城市都被付之一炬，只剩下了廢墟。」
「我很遺憾。」所羅門說，「好在索多瑪王也得到了他應有的下場，聽說他是在睡夢中被燒死的。」
他說的是大約一周前發生的事。據說索多瑪王花光了國庫裡的最後一枚金幣，只為從某個神秘人手中購買一種奇特的物質，名為「秘火」，這種火焰可以在海上燃燒，索多瑪大軍便是用它殲滅了蛾摩拉的海上要塞。
索多瑪王為之狂喜，他命人將剩余的秘火全部放進他的私人寶庫——寶庫在他寢宮的正下方，想來索多瑪王晚上必須要枕著它們睡覺才肯安心。
他多半沒有料到，這些秘火會在某個夜晚悄無聲息地帶走他自己的命。
「那是他罪有應得。」說到這裡時，希蘭幾乎控制不住言語中的戾氣，「但我沒有在蛾摩拉找到猊下的屍體……你也了解猊下，很難相信她真的會死在索多瑪王手中。」
「你認為她會來以色列投奔我？」所羅門回答，「從距離上看，如果她想避難，不該優先選擇提爾嗎？」
「沒錯，可提爾離蛾摩拉有點太近了，索多瑪軍隊也會想到這一點。」希蘭發現自己的語調比他想像得還嚴肅——他可真是越來越會一本正經地說胡話了，「或許她會從西頓繞道，然後來你這裡，畢竟她當初也是這麼帶著塔瑪躲避了亞希暖的追殺。」
所羅門搖了搖搖頭：「抱歉，我沒見過她。」
「確定嗎？你真的沒見過猊下？」
「如果我收留了她，也沒必要瞞著你，不是嗎？」所羅門說，「若你只是想問這個，傳信給我就可以了，沒必要親自跑一趟。」
他感覺胸口微微發燙：「我只是……不親耳聽到，就不甘心……」
「蛾摩拉已經消逝了，過去的事情無法挽回。」所羅門拍了拍他的肩膀，「願你能早日找回內心的平靜，希蘭。」
希蘭忘記自己是怎麼離開王殿的，等他回過神時，已經不知不覺走到了一個疑似庭院的地方，四下空無一人。
他松開衣領，拿出太陽之眼——為了方便攜帶，希蘭將它做成了項墜。他剛才在王殿裡感受到的並非錯覺，石頭上的紋路此刻正流動著熠熠鎏光，散發出灼人的熱意。
「巴爾的注視下，謊言無處遁藏……」他喃喃道，「你的舌頭才應該被切掉，所羅門。」
所羅門說謊了……這是不是也意味著，猊下其實還活著？
雖然這還只是一個猜測，可他依然忍不住雀躍起來——猊下不僅是蛾摩拉的統治者，還是以色列先王的宰相與摯友，這樣重要的存在，所羅門不可能讓她離開自己的視線，若猊下尚在人間，她一定就在王宮裡。
正當希蘭陷入思考之際，一道影子延伸到了他的跟前。
「提爾的王，你不應該出現在這裡。」
希蘭抬起頭，差點被眼前的景像嚇了一跳：「耶底底亞？」脫口而出後，他才意識到不對——雖然長得很像，但眼前的少年是金發，即便耶底底亞再青春常駐，也不可能幾年後還是十三、四歲的模樣，「你是……呃，所羅門的孩子？」
不應該啊，除非耶底底亞十歲的時候就能搞大別人的肚子，還是說猶太民都長得那麼早熟……？
不過，少年眉目中那種帶著聰明勁兒的刻薄感可真是跟他父親年幼時一模一樣。
「我侍奉王，僅此而已。」和耶底底亞模樣肖似的少年說，「沿著左邊的小徑向前，走過冷泉，就會看見一t座別院。那裡是王宮的禁區，任何人都不能進入。雖然你是王的朋友，但沒有王的手諭，也不能擅自靠近，請離開吧。」
希蘭總覺得對方的話聽起來有點奇怪，本來他都不知道那裡有一座別院，即使路過了多半也不感興趣，但經過對方的一番嚴厲警告後，他反倒被勾起了好奇心。
「謝謝你的提醒。」希蘭說，「我來得太匆忙，沒有把正服穿上。萬一不幸被某個不認識的侍衛打死，作為王的結局也太悲慘了。」
「別院沒有侍衛把守。」少年說，「所以我有義務提醒任何靠近的人不要走錯路。」
「原來如此。」他假模假樣地點了點頭，「小伙子，你看起來可真夠年輕的，所羅門那麼喜歡雇佣童工嗎？」
「我不是童工，王相信我的能力。」
「看出來了，所以你現在要去見你的王？」
「是，我擔負著重要的職責，需要每日向王彙報工作。」
「噢，看來你確實很受信賴。」希蘭摸了摸這個金發耶底底亞的腦袋，想起當年他們在紅屋的時候，心裡感慨萬分，「所羅門在王殿裡，去找他吧。」
確認對方走遠之後，希蘭立刻沿著少年剛剛指明的方向一路前行，果然看到了一處偏僻的院落。在茂密的樹林間，它顯得如此不起眼，可一想到所羅門將他微笑下的秘密藏在這裡，希蘭就不由得拿出嚴陣以待的態度。
他剛踏進院門，就迎面撞到了一個女人——在對方發出尖叫前，希蘭已經反射性地打暈了她，感謝烏利亞早年夾槍帶棍的諄諄教導，字面意義上的。在心裡禮節式地說了一句抱歉後，他把對方扔進了一旁的灌木叢裡。
希蘭本以為自己至少需要花時間搜尋一番，但僅僅是跨過了院門，他就看見了她——好長的一段時間裡，他都以為這張臉只會在他夢裡出現了。
他的手心滲出了汗，一時間竟怔在了原地，他甚至不敢接近她，害怕她只是思念之情映射出的幻影，又害怕對方不過是一個長得和她有點像的年輕女人。他緩慢地、謹慎地靠近她，將手輕輕放在她的手背上，唯恐她會像湖面上的月影那樣破碎，好在她的皮膚很緊實，並且是有溫度的，直到這時希蘭才松了口氣，他本該感到高興，卻止不住地哽咽起來。
「太好了……」他緊緊握住她的手，「你還活著，終於還有一個人活著……猊下，我……」
希蘭的聲音漸漸輕了下去，看著對方臉上古井無波的表情，他終於察覺到了一絲不對勁：「猊下？」因為慌張，他的指甲無意識地摳進了她的虎口，可對方沒有絲毫反應，「您怎麼了？猊下，為什麼不說話？我是希蘭啊……您不記得我了嗎？」
這一次，他的確聽到了第二個聲音——但那不是猊下的聲音：「已經是第二次了……那孩子真是一點用場也派不上。」
希蘭回過頭，映入眼簾的是一張熟悉的臉……但這張熟悉的臉，已經無法在他心裡掀起任何懷念之情了，取而代之的，是模糊的距離感，以及無窮無盡的怒火。
他朝所羅門臉上狠狠打了一拳——塔瑪真該親眼看見這一幕，看看他是一個多麼言出必行的男人——然後揪住他的領子：「你對猊下做了什麼？她為什麼會變成這樣？這一切究竟是怎麼回事？以色列在那場戰爭中到底扮演著什麼角色？」
哪怕如此狼狽，所羅門臉上依然保持著平靜的微笑：「她還活著，這不是很好嗎？」
「活著？你管這叫活著？她的'活著'，是她欣欣向榮的國家，是她安居樂業的子民，是港口川流不息的船舶和填滿糧倉的麥子，是那些孜孜不倦的學徒和救濟院裡平安長大的孩子……是塔瑪，她本該看著她登上王位的……」他不想在所羅門面前表現出任何軟弱，但淚水遏制不住地流淌而下，「看看她……耶底底亞，看看你把她變成了什麼樣……」
聞言，所羅門的手輕微顫抖了一下。他起初可能想甩開他，可最後放棄了，此時對方臉上終於流露出除了微笑以外的表情——但不知為何，希蘭並不覺得對方是被他打動了，與其說那是動搖的眼神，不如說是對某種東西感到不快，仿佛他不是很滿意自己身體剛才展現出的消極反應。
「看來你是要帶走她了。」
「當然。」
「好啊。」對方語氣中的從容超出了他的想像，「去吧，希蘭，帶她離開吧。」
希蘭雖然有點情緒上湧，但還沒有傻到會相信事情真能進展得如此順利：「……你還有什麼陰謀？」
「沒有什麼陰謀，只是一些客觀的現實。」所羅門說，「她的身體機能是在靠我的魔術支撐著，一旦離開我，身軀就會失去活性，逐漸開始腐爛，直到死亡……即使知道了這些，也要帶她離開嗎？」
希蘭感覺剛剛那一拳好像拐了個彎，砸到了他的胃上：「總比留在這裡當你的傀儡要好。」
「有趣。」他溫和地說道，「在討論生命的價值時，你滔滔不絕，但當觸及生命本身時，你又露怯了……希蘭，既然你已經做好了眼睜睜看著她死去的准備，為什麼不現在殺了她呢？干淨利落地結束她的生命，難道不比看著她日復一日地腐爛更好嗎？」
希蘭感覺自己的嘴唇像是黏在了一起。
好一會兒過去，他才松開所羅門，艱難地向後看去。猊下依然倚窗而坐，對不遠處發生的一切都沒有反應。
她已經死了，希蘭……所羅門是一個混蛋，但他說得沒錯，讓痛苦就此終結吧。
他走到她身邊，雙手慢慢地扼住她的脖子，她死了，只是屍體還在動，他告訴自己——可她的脈動、氣息，她溫暖的皮膚，被勒住咽喉後紊亂的氣息，無一不令他觸動。他強迫自己冷靜下來，但雙手還是顫抖不停，氣力就像沙漏，隨著時間一點點地從他的體內流走。
說些什麼啊，猊下……哪怕是對他感到失望也好……
希蘭的胸口又熱了起來，即使隔著厚重的布料，他也知道太陽之眼此時正在發光，但不同於以往的是，這次石頭的熱意並沒有讓他感到灼痛，似乎有某種暖流在身體裡湧動，他能清晰地感受到那股暖流沿著他的手掌傳遞給了對方。
她的眼睛微微閃動——正當希蘭想要確認那是不是他的錯覺時，她的嘴唇也嚅動了一下。他感覺心跳漏了半拍，不著痕跡地調整了一下動作，好讓所羅門無法看到她的臉。
猊下的嘴唇一張一合，很遲緩，像是一個半睡半醒的人的夢囈。很顯然，她並沒有完全回來，這點微乎其微的神智也無法維持太久……但僅僅是這樣就足夠了。
她沒有發出聲音，但希蘭理解了她的意思。
「去守誓之地。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:56
第216章
天色漸漸陰沉下來,空氣中的水汽像汗一樣吸附在皮膚上，令人感到不適。不出意外的話，再過不久就會下起大雨——如果在海邊生活久了,就會知道這不過是大海陰晴不定的諸多面孔之一,它的愛與憎都是強烈的，賜福於人時也將帶來痛苦，猶如液體的火焰。
希蘭騎著馬，在部下們面前表現得專心致志,腦海中卻浮現出往日的景像。
他想起那個暴風雨的夜晚,猊下帶著他們躲進奴隸船裡，船艙又悶又熱（就像現在），瑪西亞夫人分娩時憤怒的嘶吼比外面的風暴還要駭人（強悍的非利士女人），空氣中滿是血和汗水的氣味,帶著一點發絲被燒焦的味道（從他身上散發出來的），他和塔瑪、耶底底亞——那時他還是耶底底亞——握著彼此的手,互相依偎。
提瓦克就是在那一夜來到人世的，那個天真可愛的小男孩,尚不知道自己即將成為一個偉大國家誕生的契機。
「陛下。」他的部下悄聲提醒, 「快下雨了。」
「我知道。」
「您不打算暫停行程，去找一處地方避雨嗎？」
「前面不遠就是蛾摩拉了。」
「可蛾摩拉已經被燒成了……」對方頓了一下,眼神中流露出驚慌——如果一個人的舌頭突然被鳥啄走了，大概就會露出這種表情, 「在下的意思是t… …現在的蛾摩拉恐怕，不是那麼方便避雨的地方……」
希蘭感覺胃袋沉甸甸的, 仿佛喝了一碗隔夜的肉凍湯, 好在他還沒有可悲到會為了一句話而遷怒別人：「我知道蛾摩拉已經毀了，但很久以前, 那裡還只是比布魯斯的廢墟時，過往的商隊也會在那裡停歇，沒道理你們就不行。」
對方忐忑地退下了。離開以色列後，他就讓大部隊先回提爾，只留下了幾名他最信任的精銳。他們都是生在海邊，長在海邊的迦南人，自然也察覺到了暴雨的臨近，但沒有人敢質疑他的決定——在自己的國家擁有說一不二的權力，是許多統治者期盼的結果，但希蘭現在寧願雷納在這裡，至少能陪他說說話，而且幾乎不在意他是否會因為自己的話生氣。
自從在以色列見到猊下後，他心頭就湧動著一股強烈的躁動，越是靠近蛾摩拉，那股躁動就越是激烈，不知道塔瑪當初是否也有同樣的感覺……當時所有人都認為她瘋了，以為那是一個未曾經歷過戰爭洗禮的小姑娘的執拗，她預感到了災禍的到來，可他們誰也沒相信她。
希蘭內心五味雜陳，但這種模糊的悵然，很快就隨著蛾摩拉的慘況變成了實質的痛苦。蛾摩拉覆滅後，他不止一次派雷納到這裡尋找是否有幸存者，但從未親自來過，好像只要不親眼目睹，蛾摩拉美好的模樣就會一直留存在他心中。
但隨著大片焦黑的廢墟映入眼簾，他心裡的最後一絲僥幸也消彌了……這個國家被摧毀得如此徹底，就好像它從未誕生過。
他讓其他人在城牆下避雨——不滅的星型要塞，幾乎是整座城市唯一還算完整的建築。
「真了不起。」他的一名部下試了試牆體的強度，「整座城市都被焚毀了，城牆還依然堅固……如果不是內部發生了火災，蛾摩拉應該還能抵御更長時間吧。」
希蘭心裡只是冷笑，如果不是有人在背後捅了一刀，或許蛾摩拉早就把敵人殲滅於海上了，根本不必抵御什麼。
「你們就在這裡駐扎。」他說，「我還要去一個地方——我自己去。」
聞言，他的部下們都惴惴不安起來，其中一個年長的，在他身邊侍奉最久的侍衛開口：「這樣的傾盆大雨，您還要獨自行動，太不安全了，請至少讓一個侍從陪您一起吧。」
「沒必要擔心。」希蘭拿出了難得的耐心，不是因為對方的身份，而是單純認為解釋這件事是值得他花費時間的，「我很熟悉這裡，每一條小路，每一條溝渠，它們各自都通向哪裡……我是在這裡長大的。」
他輕車熟路地繞著城牆走到墓園，因為無人打理，那裡的雜草已經長到了過膝高，草海淹沒了灰白的墓碑，看起來和普通的荒地沒什麼區別……然而，整個蛾摩拉已然化作一座巨大的墳場，與之相比，這座小小的墓園也顯得無足輕重了。
「抱歉，烏利亞。」他低聲道，「我不是故意要打擾你安眠，可是她現在需要你。」
他拿出匕首，割下了那些雜草，然後將它們的根掘出來，方便繼續深挖，因為下雨，泥土變得潮濕而松軟，但刀柄也因此變得很滑，每當碰到有碎石的地方，刀刃就變得遲鈍而艱澀。
如果他的部下一起來幫忙掘墳，大概很快就能完成，但這件事必須由他自己完成，不僅因為這是罪惡的，也因為烏利亞的墳墓——那是他、塔瑪和耶底底亞一起用鏟子挖出來的，哈蘭將他的骨灰放下去後，他們又用鏟子一點點把墳墓填上。猊下為他雕刻了墓碑，寫著「一名偉大的戰士，一位優秀的老師，一個忠誠的朋友」。
現在回想起來，他真該把一鏟子砸在耶底底亞的後腦勺上，把他一起埋了——瞧，即使是在這種事情上，一把鏟子也比一把破爛小刀好用得多。但他現在沒有鏟子，也沒辦法把所羅門活埋，而是發了瘋似地用小刀掘別人的墳。
唉，很難想像塔瑪居然不是他的親姐姐，一個瘋丫頭和一個瘋小子。
等土層下漸漸顯出骨灰盒的輪廓時，希蘭的手已經在暴雨的洗刷中失去了知覺，雨水讓他睜不開眼睛，他憑借著感覺在黑暗中摸索，卻不小心被冰冷的刀刃割傷——守誓，蛾摩拉的七柄鋼劍之一，即使已經長埋地下數年，依然如此鋒利。
其實烏利亞不常使用它，他擅長馬上作戰，習慣用矛，只有當他認為場上的敵人值得他的敬意時，才會用守誓應對。
所羅門並不是那樣的敵人……相比自己的長眠被打擾，這件事大概更讓烏利亞感到生氣。
希蘭取走了劍，隨即又看到了骨灰盒上鑲嵌的雄獅勛章，和普通鐵衛佩戴的勛章不同，烏利亞的雄獅勛章和鋼劍一樣，不會因為濕氣而生鏽，被雨水洗去了泥土後，看起來依然熠熠生輝。
帕提也有一枚，唯有光榮的鐵衛總長才有資格佩戴——當初離開提爾時，她請求他將她的勛章和劍一起下葬，那是她最後的遺願，可他現在連她的屍體在哪兒都沒找到，他只記得雷納回來時麻木的臉，仿佛他也死在那裡了，回到提爾的只是一具空殼。
他將骨灰盒重新埋起來，此時雨勢終於減小，讓他不必面臨一掀開眼皮就像有一整個瀑布傾瀉進眼睛裡的窘境。
小心翼翼地將墳墓填平後，希蘭站了起來，骨頭又僵又酸，在他起身時發出哢噠哢噠的聲響。他慢慢吐了口氣，後知後覺地注意到了墓碑上的那行字，因為長久沒有人維護，凹槽裡的金漆已經剝落得差不多了，「偉大的戰士」和「優秀的老師」都褪去了顏色，只剩下了「忠誠的朋友」。
希蘭靜靜地看著那行字，好一會兒過去，才低頭把臉頰上的水跡擦干。
×××
通常情況下，示巴女王是絕對不會在這種寒酸的驛站落腳的——然而命運有時不會給人太多選擇的余地，她被迫忍耐著干草房頂滲下來的雨滴，忍耐著散發出酸木氣味的地板，忍耐著一些陰暗縫隙裡傳來的令人不安的滋滋聲……她懷疑那是老鼠或大型昆蟲啃食木板的聲音。
正當她為自己忍受苦難的毅力而自豪，准備在房間裡等待僕從將水燒熱時，卻在門的另一側看到了一位不速之客——看著他留在地板上的水漬和泥腳印，她腦袋裡的最後一根神經終於也被擰斷了。
「你又是誰？！」她抓狂道，如果是老板記錯了房間號，他就等著賠償到傾家蕩產吧！
「冷靜，示巴女王。」對方摘下了兜帽，露出一頭燦金色的短發，以及——那超乎常人的美貌，示巴女王見過不少漂亮的人，但很少有像他這樣，僅僅是站在那裡，就能讓一間陋室蓬蓽生輝，「我想和你做一筆交易。」
雖然對方長得賞心悅目，不過一聽見「交易」兩個字，她就立刻提起了警覺：「在發出要約之前，是不是應該先自報一下身份？」
「希蘭，提爾王希蘭。」
示巴女王渾身一震——不，窮極她的想像力，也不敢想像黎凡特的新霸主居然會和她相遇在這個破落的小房間裡。
不過她很快就注意到了，那頭金發在暗淡的燭光下依然顏色鮮亮，顯然不是反射了蠟燭的光照，而是發絲本身在發光，那是受過神明恩賜之人才能擁有的奇跡。
「我知道你此行是為了去以色列拜訪所羅門王。」他說，「我希望你能幫我辦一件事。」
既然他能出現在這裡，仿佛早就料到她會在這間驛站暫歇，質問對方怎麼知道自己的行蹤已經變得沒有意義了……雖然還不能判斷對方的到來是好是壞，但她決定先按兵不動：「先說說看是什麼事。」
對方將一把劍橫放在桌上，銀色的劍身在燭光映照下泛著攝人心魄的冷光——絕非凡品，任何一個對美有概念的人，都很難不為這樣高超的工藝著迷，但示巴女王只是短暫地動搖了一下，沒有給出任何回應。
「在以色列王宮裡，有一處立著先知撒母耳塑像的庭院。」對方說，「朝著撒母耳左手方向的小徑一路前行，經過冷泉，走到道路盡頭，你會看見一座偏僻的別院，請把這柄劍交給別院的主人。」
「我怎麼知道別院的主人是誰？」 t
「一個漂亮的女人。」
她不以為然：「這世上有許多漂亮的女人。」
「在那裡，你可能會看見其他漂亮的人，可能會看見其他女人，但只有一個是漂亮的女人。」他垂下眼瞼，「另外，我知道你對魔術頗有造詣，希望你能用魔術隱蔽自己的行蹤，不要讓任何人看到這柄劍，也不要讓任何人知道這件事。」
聞言，示巴女王意會地笑了一下，從這只言片語中聞到了秘辛的味道：「看來是不方便讓所羅門王知道的事情？」
「我們起了一點爭執，恐怕他近段時間不會想見到我。」對方輕描淡寫地回答，「如果你能完成這件事，提爾三年內都不會向示巴的商隊征收關卡稅……你應該也知道，如今在紅海上暢通無阻的艦隊究竟屬於誰。」
哈，多半又是兩男爭一女的戲碼。
同為一個國家的統治者，示巴女王早就見慣了這檔事，不過她聰明地沒有點破：「真是令人心動的條件——不過很可惜，所羅門王在魔術上擁有遠超任何人的才能，也是我無法企及的，我的魔術必然逃不過他的眼睛。」
「關於這一點……」對方解下了自己的項鏈，「這是巴爾神的像征'太陽之眼'，戴上它，在心中默念咒語，就能庇佑你不會為所羅門的眼所感知。 」
「真的？」
「為何有假？」他說，「光輝所及之處，黑暗的眼睛無法窺視。」
示巴女王陷入了沉思。
「五年。」她說，「五年內，提爾都不能向示巴的商隊征收關卡稅。此外，同等價位下，提爾必須優先把商品賣給示巴。」
「可以。」
看對方答應得那麼輕松，她反倒有些後悔了——看來為了那位「別院的主人」，提爾王完全不介意付出高昂的代價。不過這個時候再要求提高價碼，未免顯得太過醜陋，示巴女王對財富總是來者不拒，但也知道適可而止的道理。
她點了點頭，將項鏈系在脖子上，契約就算是成立了：「所以咒語是什麼？」
對方嘆息一聲，仿佛短暫地陷落進了往日的時光中：「過去從未消逝，甚至從未過去。」
「真古怪。」
「也許是吧。」他說，「用生命燃燒的光輝是珍貴的……太陽之眼的庇佑只剩下十分鐘，謹慎地使用它，示巴女王。」
第217章
宴會持續的時間比示巴女王預想得還要長——雖說她還沒有淪落到被葡萄酒灌得走不動路的程度, 但也相差不遠了。
當酒氣從胃裡反湧，衝得她雙頰發燙時，她偷偷服用了一些醒神的魔藥……味道一如既往的糟糕, 這配方出自蛾摩拉的藥理魔女安赫卡, 她的配方藥效確實很不錯，可惜味道總讓人不敢恭維，鼻涕和痰的混合物喝起來也不過如此了。
「看來我是有點醉了。」趁著醺醉的紅暈還殘留在臉上，示巴女王對其他賓客說, 「原諒我暫時退場,再不出去吹吹冷風，我多半就要做出什麼有失體面的事了。」
所羅門溫和地朝她笑了一下：「我能理解，請按照您習慣的步調來吧。」
她走出宴會廳，艱難地將自己從美酒的芬芳、烤肉滾燙的油脂香氣和馕餅出爐後的麥香裡解救出來。
為了方便行動,她婉言謝絕了所羅門指派僕從跟隨她的建議，假裝不經意地朝庭院走去。直到她回頭再也看不見宴會廳的時候,她的發絲還是不斷散發出酒和肉的香氣，讓人有一種飢餓又饜足的恍惚感。
難怪連高傲的法老都答應將自己的女兒嫁過來,以色列如今的繁華確實令人艷羨。
示巴女王想起了所羅門——相比其他人,他在宴會上並不常開口，但舉手投足無不展現出翩翩風度,在一眾王公貴族間仍顯得卓爾不群。如果不是她與別人約定在先，留在這裡多看看他賞心悅目的容貌也是一件樂事。
思緒至此, 她又不免聯想到了希蘭，一個時代居然同時誕生了這樣一對閃耀的雙子星, 究竟是這個時代的幸運, 還是其他君王的不幸呢？
能夠同時俘獲這樣兩個男人的心，不免更讓人好奇那位「別院的女主人」究竟是怎樣的絕代佳人了。
唯一可惜的是——除了恭賀所羅門王與法老之女新婚外, 她行程的最後一站本該是蛾摩拉，黎凡特的明珠。
然而她來晚了一步，未能目睹這個曾經的地中海霸主最輝煌的時期，也未能與傳聞中的蛾摩拉女王埃斐見上一面。
強大繁榮的蛾摩拉最後竟然落敗於索多瑪之手，在整個黎凡特都引起了軒然大波，甚至影響到了紅海周邊的國家，其中也包括示巴。
她的長老們因此認為女人只能撥弄算盤（他們對「銀行」的認知僅止於此），無法從敵國手中保衛國家，要求她即刻找一位夫婿與她共治。她將拜訪以色列的行程提前，多少也有點想躲避這些紛擾的緣故。
走到立有先知塑像的庭院後，示巴女王輕輕念誦咒語，太陽之眼在胸口微微發熱。她深吸了一口氣，驅動魔術，朝著先知左手所指的方向走去，那裡確實有一條偏僻的小徑，灰色的石板被塵埃和落葉掩蓋，顯得很不起眼。
不過示巴女王很快就意識到，除了表面的掩飾，這裡還被所羅門施下了干擾感官的魔術。
若不是那位女主人的身份太過特殊，就是所羅門得到她的手段不太干淨——當示巴女王走到道路的盡頭，感受到圍牆外魔術工房的氣息時，心裡愈發確認了這一點。
王宮本身就是王的陣地，在自己的陣地裡還要單獨開辟一處新的工房，看來所羅門很不想讓別人知道她的存在。
提爾王啊，如果當初知道你是要坑我下火海，我至少會把免稅期限提高到十年。
冒出冷汗的同時，大衣內側別著的劍似乎也在散發寒氣……示巴女王本以為這是希蘭的佩劍，希蘭托她把劍帶給對方，是為了讓對方能睹物思人，但現在她也不太確定對方讓她轉交這把劍的目的是什麼了。
不過事已至此，最後無功而返就太叫人心痛了，示巴女王可以在很多事情上退讓，但絕對不允許自己在做生意時吃虧。
別院裡有一位僕從，示巴女王用魔術暗示她離開這裡去做別的事，此時太陽之眼的有效時間只剩下五分鐘，好在尋找那位女主人並沒有花費她太多的時間——事實上，示巴女王僅僅掃視一圈就找到了她，因為對方就坐在窗邊。
要說心裡沒有點不失望，那肯定是騙人的。能夠同時令兩個強大國家的君王神魂顛倒，她本以為會是怎樣風華絕代的美人……誠然，那是一張俏臉，但也只是如此了，這位別院的女主人即非傾國絕色，也沒有什麼令人難以忘懷的特質，只是一個普通的、長得漂亮的女人。
「你好？」她試探性地開口，「我來這裡是受提爾王希蘭的請求，代他轉交給你一樣東西。」
可對方別說理會她了，甚至懶得看她一眼。
示巴女王不免有些惱火，不僅因為對方的無禮，也因為太陽之眼的力量所剩不多。她拆下劍身上覆蓋著的羊皮，把劍柄強塞進對方手裡，對方低頭看了一眼手裡的劍，什麼也沒有說……反正希蘭也沒要求對方必須主動接受，她就當這樣算完成任務了。
太陽之眼的庇佑越來越微弱了，但剩下的時間應該剛好夠她快步回到庭院……
「謝謝。」
示巴女王抬起頭，發現對方在她不知道的時候落下了眼淚。
不僅如此，她整個人的氣質都發生了變化——示巴女王也不知道該怎麼描述這種感覺，起初她認為對方不過是一個長得挺漂亮的普通女人，等她走出這個院子，也許就該把對方的臉拋到腦後了。
可當對方無聲落淚的時候，她蒼白的倦容，眼神中的哀愁，幾乎讓她感到心碎……示巴女王這輩子見過無數女人哭泣時的模樣，既有綿綿細雨的啜泣，也有嘶聲力竭的哭嚎，但沒有一個能像對方這樣牽動人的心腸。
看對方懷戀的神色，難道她之前的猜測其實沒錯？別院的女主人和希蘭其實是一對戀人，結t果被所羅門橫刀奪愛，軟禁在這裡，心如死灰，此刻見到舊情人的佩劍，心底忽然被喚起萬般柔情，往日的種種記憶在腦海中浮現……
就在示巴女王沉浸於自己的幻想中一發而不可收拾的時候，對方已經止住了淚水。
「謝謝。」她又重復了一遍，聲音略帶沙啞，但很沉穩，「希望下一次我們見面的時候，我能回報您的恩情。」
示巴女王平日最喜歡這種自己送上門的肥羊，但此時此刻，她卻不好意思開口回應了。
從外表上來看，對方應該比她年輕一些，可她身上煥發出的那種超然氣度，那種寧靜的美，真叫人六神無主，當對方面露微笑時，那母親般慈悲而愛憐的神態也令她心顫，讓她感覺只要待在對方身邊，就是一種幸福。
正當她有些手足無措時，對方開口提醒道：「剩下的時間不多了，您應該離開了。」
示巴女王緩過神，才察覺到太陽之眼的能量已經低到了令人抓狂的程度。她紅著臉，匆忙地與對方道別，立刻施展魔術強化了自己的肉/體，一路火燒眉毛地往回跑，才堪堪在太陽之眼的庇佑結束前抵達庭院。
她離開宴席太久了，沒有時間留給她休息，可即使身體又燥又累，她心裡依然殘留著那種寧靜的感覺，等回到宴會廳的時候，她身上的汗水也被風吹干了。
她與所羅門打了招呼，然後若無其事地回到了觥籌交錯的人群中。宴席上，美酒與烤肉依然散發出美妙的香氣，人們高聲談笑，各種恭維不絕於耳。示巴女王被這繁華而喧囂的氛圍包圍著，腦海中卻回想起了那座別院。
真是不可思議，哪怕是所羅門和希蘭這樣璀璨的雙子星，在她面前都會顯得黯淡吧……不知她究竟是何方神聖。
×××
所羅門穿過拱門時，院落裡一片死寂——為了給示巴女王接風洗塵，他比平常來得晚了一些。這個時間點，毗蘭應該早就離開了，房間裡的燈也已經熄滅，說「死寂」倒確實是字面上的意思。
自從蓋提亞第二次失職，他就不再讓他看守別院了。蓋提亞答應得很平靜，但所羅門很確定他的術式出現了一些問題……也許他當初就不應該在裡面增加關於埃斐的部分。雖然她的命運已經能被眼捕捉，但在應對她的時候，他總是有種力不從心的疲憊感，時間久了，他也有些分不清這種疲憊是某些舊時光的殘留，還是因為她天生便是他的敵人，輕易就能使他苦惱。
他幾乎每晚都來，但不是每次都會與她行房。她在生前就不會像正常女性那樣有信期，所以他也無法測算她每月最容易受孕的日子，不過指望靠某一次湊巧就能使種子著床，未免也太消極了，以這具軀殼惡化的情況也等不了那麼久……難道他應該啟動古老的魔法，用煉金術培育子嗣嗎？
想到這裡，所羅門嘆息一聲，推開了門。
然而下一秒，他感覺有什麼東西在黑暗中重擊了他的胃部，被擊中的地方最初很冷，但很快就有某種暖流溢出，那是他的血。
他蹣跚著退後幾步，才借由月光看清了沒入他血肉的東西——那是一柄劍，銀色的鋼劍。所羅門從它身上沒有感受到任何魔力，但它對他造成的傷害，似乎遠遠超過了傷口本該有的疼痛。
鮮血源源不斷地湧出，在地上蔓延成了血泊，一只腳從房間裡邁了出來，落在血泊之中。
「你……怎麼會……」所羅門看著她，晚風好像前所未有地冷，是因為失血過多嗎？ 「不，現在問這個……好像也沒有什麼意義了……」
在觀測未來時，他並沒有看見她恢復神智的景像——可現在它發生了，說明她成功違逆了命運給她的安排。奇跡已經出現（盡管對他而言不是），沒必要再去追究奇跡誕生的原因。
埃斐並沒有回答，只是拔出了那柄鋼劍，他吃力地捂住傷口，但還是有更多的血流淌出來，劍身上的血跡則逐漸蒸發，仿佛被月光洗淨。
這時他才看到上面的文字……是赫梯語中的「守誓」，那是烏利亞的劍，第一柄被鑄造出來的蛾摩拉鋼劍。
所羅門本以為她會給他第二劍，大概率是在他的咽喉上，然而埃斐只是收起了守誓，跨過他的身體，打算離開。
「我以為……你會殺了我……」他低聲道，「舍不得嗎？畢竟這具身體是……還是說，只要是這具身體，在裡面的是誰，你都無所謂？」
「如果你死了，我也會死在這裡。」她平靜地回答，「你死了，雅威也能輕易找到下一個傀儡，可對於我……如果一國之王不能滿載榮耀地死去，至少也該死在她應該待的地方。」
第218章
他夢見了一個灰白的世界, 蒼白的太陽，灰色的海面，焦黑的土地, 空氣中尚能聞到火焰殘留的辛辣和苦澀——白磷的氣味。他如有所感, 意識到這裡是蛾摩拉，但他沒有看到城市被焚燒後的廢墟。
然後，他看見自己——不，那不是他,那是另一個人,盡管他們很像（某種意義上什至是同一個人），但如果要把他們劃上等號，從各種意義上都是不妥當的，那是一個天真、自以為成熟的男孩,不知道自己身上擔負著何等責任，也不知道平日裡那些酸澀甜蜜的苦惱在這些責任前根本不值一提。
男孩赤著腳,好像在漫無目的地亂走，又好像是受到某種感召而前行。
所羅門不受控制地跟著他,不知過去了多久,前面漸漸出現了某種東西的影子……是一片塵封的殘垣斷壁，他看見男孩走了進去,仿佛回到自己的家一樣輕車熟路。
廢墟裡人影幢幢，有的是被大火燒死,渾身黑黢黢的，幾乎看不出人的形狀,有的是被索多瑪的軍隊屠戮,皮膚慘白發青，身體因為腐爛而腫脹,但無論是哪一種，都已死去多時，散發出往日塵埃的味道。他們紛紛以一種死人不該有的熱情同他打招呼，仿佛都認識他，他也回應他們，不說有某種風範，至少看起來很熟練。
即使是他們還活著的時候，所羅門對他們也沒有什麼感情，但他能感受到對方的情緒，知道無論過去多久，即使記憶已經被歲月蛀蝕了，只要他看到他們，都像看到許久不見的老朋友那樣親切。那段時光對他不過是一段慘淡，沒有色彩的片段，對男孩而言卻是真實的……盡管他不明白這種真實為何對男孩如此重要。
男孩繼續向前，借由他的身體，所羅門看見了蛾摩拉的王宮。在其他國家，這種房子只能用來接待那些不太重要的國家的來使，但在蛾摩拉，它是女王的居所。
他看見一個女孩和另一個男孩走過來——年幼的蛾摩拉王女和提爾王，但對當時的他們來說，這些身份反倒是最不重要的——他們朝男孩揮手，臉上帶著鮮活而快樂的笑容，男孩小跑著加入他們，此時此刻，似乎有什麼支離破碎的東西重新變得完整了。
所羅門知道他們接下來要去哪裡，也知道他們要去見誰，但他的眼沒有隨著男孩繼續前進，而是永遠留在了原地。男孩離他越來越遠，逐漸變成了某種陌生的、別的什麼東西。回到他的同伴身邊後，男孩回過頭來，第一次與他對視。
「這樣是恐嚇不到我的。」他對男孩說，「畢竟你已經死了。」
「為什麼不呢？」男孩說，「我就是你的恐懼。」
「我不會感到恐懼。」
他有點想向男孩解釋，不只是恐懼，他沒有任何「感覺」，將主的恩惠帶回人間，完成神聖的使命，他就是按照這樣的需求被設計出來的，「感覺」並不會有助於他做正確的事……但這是沒有意義的，男孩應該比誰都清楚這一點，可他是一個任性的孩子，執拗地要求別人去完成那些根本做不到又毫無意義的事情，也不知道自己的任性為別人帶來了多少麻煩。
他為對方的固執感到費解，可能是因為對方死的時候太年輕了。
「現在也許不會，但很快就會了。」男孩的眼神仿佛洞悉了一切，「你心裡清楚我的話是正確的t。」
所羅門沒有回答。
男孩繼續道：「過去從未消逝，甚至從未過去。」
「……我現在真恨聽到這句話。」
「不，你不會的。」男孩幽幽地說道，「你沒有任何'感覺'，忘了嗎？」
說罷，對方轉身離開，不復顧他了。
…………
「王……」熟悉的聲音從帷帳外傳來。
所羅門疲憊地睜開眼睛，上腹的傷口依然隱隱作痛，他驅動魔術，但疼痛並沒有減緩。
「我們已經使用過治愈術，並沒有奏效。」蓋提亞說，「總體上看，傷口還是在不斷愈合的，但只能通過肉/體的自我修復慢慢好轉。」
有僕從掀開帷帳，將一杯溫水遞到他唇邊，干燥的咽喉得到了滋潤，他的目光也逐漸適應了晨日的光照。
「她呢？」
「離開了。」蓋提亞誠實地回答（也許是他這輩子最誠實的時候），「馬廄裡少了一匹馬，也許她已經到了離以色列很遠的地方。」
自從蛾摩拉湮滅後，所羅門天天都在和這具軀殼作鬥爭，但還是第一次有這種身體沉重如鉛的感覺：「那麼你呢？為什麼不去追她？」他咳嗽了幾聲，喉嚨裡有血的味道，「我知道比起我，你更想見到她。」
「我不能離開您很遠，除非得到您的允許。」蓋提亞遲疑了一會兒，才回答，「我的術式是這樣設計的。」
夢裡的諷刺感似乎延伸到了現實。
所羅門決定不去計較這些，他掀開被褥，對僕從說道：「替我備馬。」
僕從戰戰兢兢地看了一眼他的傷口：「可是……陛下……」
所羅門只是重復了一遍：「替我備馬。」然後他看向蓋提亞，「你留在這裡，暫時代理我的職責。」
聞言，蓋提亞露出不太甘願的表情：「您剛剛說您知道我更想見到她。」
「而你被設計成了會聽我從命令的個體。」所羅門說，「而我的命令是——留在這裡，然後處理我的工作，蓋提亞。」
他將垂著腦袋的蓋提亞留在房間裡。最後牽馬過來的是撒布德，這個年輕的胖男人氣喘吁吁，臉色漲紅，所羅門本以為他會有什麼諫言要提，做好了拒絕的准備，結果撒布德只是擦了擦腦門上的汗，一副了然的模樣。
「說真的，陛下，我一點也不意外。」他說，「猊下總是能讓這個國家的王干出一些古怪的事，您不是第一個。」
所羅門沒有回答，上腹的傷口似乎在滲血，但他毫不在意，只是揮動韁繩，灼熱的暑氣拂面而過。
他日夜兼程，時常因為失血過多而陷入恍惚，連自己看過多少次日出日落都記不清。他的傷口在騎行中撕裂，鮮血浸透了布料，對疼痛的感知卻漸漸轉為麻木——但那不重要，重要的是找回埃斐，使這具身軀的機能正常運作。無須在意其他無關緊要的東西，和那個男孩不同，他只需要做正確的事。
也不知命運是不是和他開了一個玩笑，埃斐啟程的時間並沒有比他早多少，但他好像就是會永遠落後對方一步，他不斷地追趕，不斷地錯過，不斷地被對方拋在身後。等他終於尋覓到埃斐的蹤影時，他們竟然已經不知不覺地來到了蛾摩拉附近。
「等等——！」
他勒住韁繩，本想這次先對方一步開口，但剛一下馬，就感覺一股暈眩感席卷而來。
「沒想到最終會在這裡被你追上。」埃斐的語氣有些感慨，「也許這就是宿命吧。」
好一會兒過去，所羅門才後知後覺地意識到這裡就是曾經耶底底亞與她吻別的海岸，再往前走一段路，便是曾經恢弘而繁華的蛾摩拉港，在離港口不遠的集市，男孩曾經為她買過一束甘菊。
「自從他離開後，我總是會回想起那一天。」她說，「每回憶一次，內心的愧疚就加深一分——如果我的人生只剩下最後一天，我會留給那孩子多少時間呢？也許連幾分鐘都不會有。有那麼多事情等著我去處理，那麼多職責需要我去承擔，我的國家，我的子民，還有其他孩子……我能留給他的愛太少了，可他選擇用自己最後的時間，來讓我開心。」
所羅門看著她，腦海中浮現出了男孩過去的記憶，想起他得知生命即將走到盡頭時的絕望，那種無力和凄苦。可當第一束曙光降臨人間時，他擦干了眼淚，向紅屋走去，像一個戰士那樣拿出了一往無前的勇氣，決意要給她自己所能拿出的最好的一切。
他說：「我人生中最快樂，最榮耀的時光，就是能在你身邊，在這座屬於你的城市裡長大，無論以後我得了什麼，都不能與這七年相媲美。」
「如果這是你所希望的……」他的聲音不知為何嘶啞起來，「我可以為了你成為他。」
這是謊言——逝去的感情不會復返，但如果她需要，他可以扮演這樣的角色。
在以色列的數年，他在群臣面前扮演睿智賢明的君王，在他國來使面前扮演熱情好客的東道主，在希蘭面前扮演溫情脈脈的故友……他扮演過許多角色，也從不在意真實的自己是何模樣，多一張面孔並不會增添什麼困擾。
然而埃斐只是靜靜地看著他……他感覺自己在那種目光下無所遁形。
「你怎麼可能成為他呢？」她說，「你毀了他的家。」
說罷，埃斐摘下了脖頸上的藍寶石項鏈，轉身離開。項鏈從她的胸口滑落到地上，揚起些許塵埃。
所羅門站在原地，目送她漸行漸遠。他知道，此刻任何阻攔都變得沒有意義了……也許並不是她回到了過去，而是過去回到了她身邊。
地上的項鏈被塵埃鏽蝕，寶石漸漸失去了光輝，變成渾濁的灰藍——蛾摩拉港被大火焚毀的那一晚，海面就是這樣的顏色。
他看著她的身軀一點點佝僂下來，皮膚逐漸干枯、風化、剝落，她朝蛾摩拉張開雙臂，像是在擁抱它，可雙臂須臾便碎成了齏粉，像是一尊破裂的雕像，然後是雙腿、肩膀……最後整個身體分崩離析，如灰燼般被風帶回了那座在大火中死去的城市。
短暫的間章Ⅰ
第219章
砰——
梅林低頭瞥了一眼地上的陶瓷碎片：「拿花瓶來招待老朋友, 會不會有點太熱情了？」
「是嗎？我倒覺得這正與你相配。」加荷裡斯臉上露出他所熟悉的，悒郁又滿含戾氣的微笑，他是摩根所有孩子中唯二繼承了她魔術才能的,並且和他的母親一樣毫無留戀地浪費了這種才能,最擅長的就是隔空抓起什麼東西往別人身上砸——這也是梅林為數不多能和莫德雷德產生共情的地方，「我說過，夢魔和龍不准踏入廷塔哲大學，要轉交東西可以用魔術傳送過來。」
「拜托, 別對剛剛受了不少苦的同伴說這種無情的話嘛。」梅林假裝抽泣, 「大哥哥我可是工傷哦。」
「是嗎？也許某個騎士在馬場上踩到香蕉皮把自己的脖子摔斷了也叫工傷吧。」
還是如記憶中那般刻薄，不過梅林不討厭加荷裡斯，可能因為他在這方面和他母親有點像。
「別傻在那裡發呆著了，坐標呢？」
梅林聳聳肩：「這時候就不用我滾出去了？」
「有沒有一種可能, 」加荷裡斯仿佛在對一個笨小孩說話，「整件事其實根本不必那麼麻煩,我們只需要等麗塔女士把母親在現世的肉體送過來，靜候她轉醒即可——然而我們現在不得不大費周章地聯系迦勒底,把坐標發給他們,讓他們去尋找能將母親的靈魂引向第三世的聯結，而這一切都是托了某個無能的宮廷魔術師的福,因為他在古以色列被別人像趕流浪狗那樣隨隨便便地踢了回來？」
「好過分，怎麼說也不能全怪我吧？」梅林小聲抱怨, 「大哥哥我可是客場作戰哦，而且對方還是那位麻煩的魔術王,能做到這樣已經算是很盡力了……」
「我對你如何解釋自己的無能沒有興趣。」加荷裡斯攤開手, 「坐標。」
×××
「有沒有可能是用來固定那種體積較大的大型武器，像是大劍、長矛什麼的,那類武器沒辦法佩在腰側，所以也只能t綁在背上了，不是嗎？」
「如果只是為了固定武器，皮革之間的銜接也太復雜了吧？」穆尼爾不自然地咳嗽了幾聲，臉上露出某種奇怪的微笑，「說實話，我心裡有一個更大膽的想法……」
達斯頓給了穆尼爾一個心領神會的眼神，臉上也有著與他類似的笑容：「我明白，其實我也有。」
如果可以的話，羅曼一般不會去主動介入這種不明所以的話題——但兩人之間的氛圍實在太過古怪，甚至讓他忘記了自己不久前打算喝完咖啡就去管制室的念頭： 「雖然我很不想問，但是……你們到底在說什麼？」
「早啊，醫生。」雖然迦勒底現在並沒有晨昏上的概念，但穆尼爾還是堅持通過懷表的時間向他人致以問候（大概是作為英國人的堅持吧），「我和達斯頓在整理倉庫的時候，發現了一些馬裡斯比利所長遺留在迦勒底的舊資料，基本都是公元前地中海周邊國家的文獻研究，我和達斯頓認為裡面可能會找到所羅門的相關記載。」
聞言，羅曼心神一動。
「聽起來很有趣。」他說，「能讓我也看一看嗎？」
「當然可以，本來就是前前所長的資料嘛。」穆尼爾讓出了一點地方給他，「我和達斯頓正在研究這個造型奇怪的皮具……說不定是什麼古代貴族用來綁龜甲縛的道具哦！」
羅曼僅僅是瞥了一眼，就陷入了沉默——也許是常年被壓在倉庫吃灰的緣故，這些資料的紙質很陳舊，但手繪部分依然清晰：「……這是馬具。」
「別開玩笑了，醫生。」穆尼爾說，「這玩意兒的結構完全不對稱。」
「這是給只有單邊手臂的戰士設計的。」羅曼解釋道，「所以需要腿和腳來輔助操縱韁繩，中間那塊可以自由滑動的復合結，就是為了確保韁繩固定在腰間，防止戰鬥過於激烈導致韁繩卡在馬鞍上。」
「單邊手臂的戰士？」達斯頓搔了搔臉頰，「會有這樣的存在嗎？一般來說，古時因為戰爭而身體殘疾的士兵，如果在戰後僥幸存活，確實有可能淪為草寇……但在山林間行動也不會用到這種東西吧？」
「也有個別例外。」羅曼說，「大衛王年輕時縱欲無度，且毫無廉恥之心。這個可悲的家伙不僅與部下的妻子偷情，還無恥地把部下派到最危險的戰場上，想讓他死在那裡，真是讓人惡心到想吐——啊、抱歉，有些偏題了。所幸當時的以色列有一位高貴之人出手相救，才保住了那位部下的性命……可惜他還是失去了一條手臂，但在那之後，那位部下仍有在軍中英勇作戰的記錄。」
「誒——！」穆尼爾敬佩地看著他，「真意外，感覺醫生對地中海的古文明好像很有研究呢。」
羅曼手一抖，差點把杯子裡的咖啡濺出來：「還、還好吧，只是湊巧對這種偏門的學術領域比較感興趣……」
事實上，這套馬具最初就是猊下為烏利亞設計的，為了讓獨臂的烏利亞在馬上依然能行動自如，這套馬具的皮革結構後續還被延用在了其他因傷退伍的老兵身上，方便他們日常活動。
不過有關蛾摩拉的歷史記錄，大多都因為抑制力的修正而漸漸泯滅，少數遺留下來的傳聞，也基本都被嫁接到了他和希蘭身上……
也是出於這個原因，幾乎不存在召喚蛾摩拉時代的猊下的可能性。
正當羅曼打算找個理由把話題敷衍過去時，西爾維亞推開了門，用一種不可思議的眼光看著他們：「你們怎麼還留在這裡？管制室剛才發生了一件大事！」
也許是他的神情過於詫異，穆尼爾和達斯頓瞬間將有關馬具的事情拋之腦後——謝謝你，西爾維亞，你是一位真正的英雄，羅曼在心裡表示了感謝——穆尼爾興致勃勃地問道：「怎麼了？上次是發現了阿特拉斯院的研究室遺址，這次難道是彷徨海？」
西爾維亞張了張嘴，但不知是想到了什麼，又把嘴閉了起來，神情古怪地看著穆尼爾。
穆尼爾被他的眼神看得頭皮發麻：「怎麼了？」
「我不知道該不該告訴你。」西爾維亞說，「等我說完之後，你會心碎的。」
「哈？」
「迦勒底收到了一則通訊，對方自稱加荷裡斯。」看到穆尼爾瞠目結舌的表情，西爾維亞嘆了口氣，「對，那個'加荷裡斯'——妖精女王摩根之子，廷塔哲大學之父。他給了迦勒底一個坐標，說只要將英靈召喚系統的範疇限定在那個坐標上，就能召喚出一位特殊的英靈，那位英靈能解決迦勒底目前遭遇的一些困擾。」
「加荷裡斯公爵？！」穆尼爾面色漲紅，激動得差點咬到舌頭，「天、天哪！我立刻去管制室！」
「來不及了啦，通訊已經結束了，迦勒底這邊也沒有能反過來聯系到對方的手段。」西爾維亞同情地拍了拍他的肩膀，「不過你還可以調看管制室的錄像……」
結果話音未落，穆尼爾就直挺挺地倒在了地上——由於這個畫面看起來太具幽默性，如果不是知道前因後果，羅曼可能會以為對方是踩香蕉皮摔到了後腦勺。
「真暈倒了？開玩笑的吧……」西爾維亞俯下身拍了拍他的臉頰，「喂喂，還活著嗎？」
穆尼爾沒有反應，只是嘴唇偶爾翕動幾下，像是陷入噩夢的囈語。
「沒辦法了。」西爾維亞站了起來，「達斯頓，你先去召喚室幫忙調整系統吧。醫生，能搭一把手嗎？」
雖然很在意管制室之前發生的事情……不過以西爾維亞的身板，明顯處理不了穆尼爾這樣重量級的身軀，羅曼也只好先放下自己的好奇心，和他一起把穆尼爾搬到醫務室去。
但剛把穆尼爾搬上醫療床，空氣中溢散的瑪那就讓他微微一怔——瑪那濃度升高並不是什麼值得奇怪的事，說明立香啟動了英靈召喚系統，但這個靈基是……
羅曼甚至來不及和西爾維亞打招呼，就匆忙地離開了醫務室，向召喚室跑去，期間他至少險些撞到三名工作人員。當來到召喚室門前時，他幾乎上氣不接下氣，但內心的猜測變得愈發篤定……不用開門，他就知道此刻站在召喚陣上的是誰。
可當他打算用指紋開門時，心頭又忽然湧現出一股膽怯。
他真的做好准備了嗎？羅曼這樣問自己，去面對自己的罪孽，面對那段最不想回憶的過去……
「醫生？」正當他猶豫不決時，有人幫他做出了決定——藤丸立香從裡面打開了門，有些意外地同他打了招呼，「真巧啊，我和馬修正打算去找你。」
「有一個天大的好消息，羅曼醫生。」馬修高興地說道，「前輩剛剛召喚到了一位生前與所羅門有過交集的英靈！」
羅曼並沒有感到意外：「是嗎……」
「是那位與所羅門同時代的東地中海霸主，提爾與西頓之王希蘭！」馬修繼續道，「繼大衛王之後，居然又出現了一位生前與所羅門相識的英靈，一定是局勢正在好轉的征兆。而且希蘭王與所羅門曾是摯友，應該會很了解……」
「別惡心我了，誰和那家伙是摯友。」一個聲音從馬修背後傳出，「到底是哪個眼瞎耳聾的史官記載在文書上的？真應該把他的手砍掉。」
聽到那個熟悉的聲音，羅曼肩膀微顫——冷靜下來，羅馬尼，你已經不是以前的樣子了，甚至連靈基也沒有，只要不露出破綻，他是不會認出你的……
「原來如此，真是一個好消息。」他努力讓自己的語氣保持自然，同時也慶幸自己穿了外套，沒有讓別人看出自己背後的冷汗，「西爾維亞剛才來找我，說管制室接到了外界傳來的通訊……」
然而，當他的目光越過馬修，與她背後的希蘭相視時——那種充滿審視，意味深長的目光，讓他的神情控制不住地僵硬起來。
「羅曼醫生？」立香有些擔憂地問道，「你還好嗎？」
「羅曼醫生……」希蘭低聲重復了一遍，語速很慢，像是在咀嚼這個稱呼背後的含義，「真有意思。」
……他認出來了。
羅曼的腦海裡只剩下了這個念頭。
「你好啊，羅曼醫生。」對方走了過來，面帶微笑地看著他，「不握個手嗎？」
真是來者不善——但羅曼只能硬著頭皮照做，在握手時，他感覺希蘭的指甲摳進t了他的皮肉。
「你手心有不少汗，是身體不好嗎？」希蘭低聲道，「如果是的話，那可就太糟了，畢竟我們可能還要相處一段時間呢……羅曼醫生。」
第220章
當他在醫務室裡看到希蘭的臉時（他看起來恭候多時）, 羅曼並沒有感到太驚訝。
「你好啊，希蘭王。」他的聲音比想像中要冷靜，「有哪裡不舒服嗎？」
希蘭打量了他一會兒,古怪地笑了：「雖然我還不確定你到底是哪個,但你要是想裝作什麼都沒發生過，那就太可笑了。如果猊下在這裡，她肯定一眼就能辨出你是誰，但對我來說,兩個你都挺惹我討厭,所以恐怕還得由你自己坦白才行。」
羅曼假裝露出迷糊的表情：「啊咧咧？抱歉，我不明白你在說什麼呢。」
太蠢了……即使是他也不得不承認這點，如果約翰·威爾遜和莫·墨菲①在這裡，肯定會當場把未來十年的金酸莓獎杯都塞進他手裡。
希蘭嗤笑一聲：「真有你的, 都這種時候了，還要當縮頭烏龜？」
「我……」他嚅囁道, 「我該去工作了……呃，在管制室裡的工作……」
「耶底底亞？所羅門？我該用哪個名字稱呼你？」對方顯然不打算輕易了事, 「噢——看看我, 差點忘了，現在是羅曼醫生, 對吧？羅瑪尼·阿其曼，迦勒底的代理所長閣下, 你可真是喜歡給自己找個官當，雖說演技比起當王的時候退步了不少。」
羅曼的嘴角抽動了一下：「真難為你看出來了, 希望我工作牌上的那行小字讀起來沒有讓你太絞盡腦汁。」
他很想立刻結束這個話題,但事實證明他對希蘭實在很難有耐心——同時，整個醫務室隨著他的話音落下而徹底陷入了死寂。他確信希蘭此時與他有類似的感覺……那種古老的感情再度蘇醒的感覺,盡管這種感覺讓他們兩個人都感到惡心。
很長一段時間內，他和希蘭都沒有開口講話，任由令人窒息的沉默在房間裡蔓延。
有很多故事喜歡這麼寫，「他們坐在同一張桌子前，面對面，敞開心扉地聊了一聊」，然後所有的愛恨糾葛就這樣被抹平了——但現實是無論聊不聊，事情還是一樣糟糕透頂，人生就是這樣，堆積起來的麻煩事到最後總會變成一筆算不清的爛賬。
如果希蘭足夠聰明的話（雖說他一向不聰明），他就不應該來這裡，這樣就能毫無顧忌地借著滿腔怒火肆意嘲弄他、折磨他，可他還是來了，偏要得到一個答案，哪怕他根本不知道自己該怎麼面對這個答案。
「無論如何，當下沒有比解決人理燒卻更重要的事情。」他說，「我知道你沒辦法忍受我，等人理恢復後，你想要怎麼解決過去的恩怨都可以……但在此之前，也許我們可以井水不犯河水地在迦勒底和平共處。」
「哼，你總是喜歡把自己假扮成那個明事理的角色。」希蘭不置可否，只是語氣已經無法像剛才那樣充滿戾氣了，「就連布狄卡女王都接受了自己和尼祿身處同一陣營的現實，我當然不會去做那個煞風景的家伙。」
「很好。」他說，「門在那邊，動動你的腿。」
「你覺得事情就這麼草草過去了？」希蘭有點被他氣笑了，「不是誰都能像你這樣，遇到什麼不好的事情就想躲起來不去面對的。」
他嘆了口氣：「……你到底想要什麼？」
「扒你的皮，抽你的筋——但那個之後再說，現在我要真相。」希蘭說，「比如說你現在這副鬼樣子究竟是怎麼回事。」
「迦勒底的前前任所長馬裡斯比利·阿尼姆斯菲亞在聖杯戰爭中召喚了我，並且取得了勝利。最終向聖杯許願的時候，他選擇得到巨額的財富，並以此為基礎創籌建了迦勒底，而我……」說到這裡時，他不自覺地停了一下，「我選擇作為一個普通人留存於現世。」
「我沒感覺到你的靈基。」
「我不是通過單純的肉體澆灌留在現世的。」他解釋道，「現在的我只是一個純粹的人類，沒有任何力量，沒有什麼魔術才能，也不能驅使魔神柱。」
「那搞出這種爛攤子的家伙是誰？」
「蓋提亞……准確地說是被封印在我屍骸內的魔神柱，不過我能確定是蓋提亞的意識占主導。」
「那個金發仔？」
他給人起綽號的品味還是一如既往的糟糕：「這個稱呼有待商榷，但對像本身沒錯。」
聞言，希蘭意味不明地哼了一聲：「那你呢？你現在算什麼？」
羅曼從過去就一直很討厭他這副好像什麼都懂，又好像什麼都不懂的模樣。平心而論，他的臉確實賞心悅目，讓人很難不為這張臉長在一個傻瓜身上感到惋惜。
「我剛剛說了……」如果你的記憶沒有短暫到連幾秒鐘前發生的事情都記不住的話，金魚腦子——他本想這麼說，但又覺得這種埋怨似的對話只適合發生在親密的人之間，「我放棄了'所羅門'的靈基，現在只是一個沒有力量的普通人，所以也沒辦法直接阻止蓋提亞的計劃，只能通過和迦勒底的大家一起努力抗爭，才有可能阻止人理燒卻。」
「你才是傻瓜。」仿佛猜到了他的想法，希蘭反唇相譏，「你心裡清楚我在問什麼，只是假裝自己不知道而已。」
「你到底指望我說些什麼？」他徹底喪失了耐心，「你覺得我該怎麼回答你？'嘿，希蘭，好久不見，我知道以前的我好像做了一些混賬事，但嚴格意義上那不能算是我干的，我也只是一個被命運迫害了的可憐人啊，你要怪就怪雅威好了'，或者是'噢，希蘭，我是耶底底亞啊，那些壞事都是所羅門干的，與我無關，所以我們還是像以前一樣當好朋友吧'，你想要的就是這個？你認為我可能說得出這種話嗎？」
「拜托，你剛剛就說了。」希蘭翻了個白眼，「而且聽起來怪惡心的。」
「算我求你。」羅曼有些破罐破摔地說道，「有什麼辦法能讓你立刻從我的生活中滾出去？」
「什麼都可以？那你會跪下來舔我的鞋嗎？」
「……去死吧。」
希蘭聳了聳肩，隨即又是一陣漫長的靜默，正當羅曼以為他這輩子都不打算開口的時候，他才繼續道：「所以……你還愛她嗎？」
他沒有提及那個名字，但羅曼知道他說的是誰。
坦誠說，他坐在那個又硬又冷的椅子上度過了漫長的作為統治者的一生，在蛾摩拉度過的七年，只在他的人生中占據了極少的部分。他的傳說裡涵蓋了三千則寓言和一千零五首詩歌，他使高傲的法老低下了頭，他的軍隊常駐在米吉多、基色和夏瑣，他的艦隊馳騁於亞喀巴灣的以旬迦別……
但實際想起它們的時候，他心裡一點感覺都沒有，只記得身處那個繁華喧囂的世界時，自己像是一個有肉體的幽靈，周圍發生的事情仿佛都離他很遠，所以也談不上高興或者不高興。
當他試圖從自己無聊的後半生中尋覓哪怕一點值得被記憶的東西，卻只是想起她和她的國家……然而一切都消失了，那些美好而鮮活的東西都被付之一炬，於是他再度在漫無邊際的空虛和深不見底的罪孽中墜落。
羅曼不知道自己當時為什麼會同意做這些，有時他會感覺自己也許抵抗過，有時又覺得那些抵抗其實並不存在……但那些血與淚都是真實的，那些罪也是真實的。
他回想起願望實現後，曾經的御主馬裡斯比利對他說的話：「你看起來像是一個找回了腦袋的甲蟲。」
「……什麼？」當時的他感到困惑。
「一個找回了腦袋的甲蟲。」他重復了一遍，只是語速變慢了，有種諄諄教導的感覺，讓他不由得想到了哈蘭，「因為沒了腦袋，所以感受不到痛，雖然這樣活著大抵也不壞，但甲蟲心裡清楚，沒有腦袋的自己是不完整的，所以它穿過刀山，穿過火海，終於找回了自己的腦袋，可當它重新變得完整之後，發現自己還在火海裡。」
他沒有回答，於是馬裡斯比利有點自娛自樂地繼t續道：「哈，如果我在你的時代，說不定能寫出比你更好的寓言故事。」
有時羅曼會很羨慕吉爾伽美什，羨慕不同時期的他可以將其他個體視作完全獨立的存在……可他做不到，他沒辦法說服自己裝作什麼都沒發生過一樣，又或是把責任全部推卸到某種無法抵抗的外力上，然後拋卻負擔地生活下去。
他心中有千言萬語……但他又該如何對希蘭訴說這一切呢？比千言萬語更殘酷的是冰冷的現實——噩夢已經發生，並且不會再有挽回的機會，沒有任何人能代替那個死去的國家原諒他。
「那些已經不重要了。」他努力不去想起她的面龐，「無論如何，一切已經覆水難收了……」她放下頭發時的模樣，赧然的微笑，閃動的眼睛，以及世界曾在那個瞬間因為她的存在而變得如此美好。
「何況，人理燒卻的問題還迫在眉睫……」她的嘴唇，濕潤而柔軟，她的氣息包圍著他，麥子和墨水的味道。
「個人情感在整個人類的災難面前無足輕重。」她甚至也有一點愛上他了……為什麼……為什麼啊……
希蘭盯著他——必須得承認，當對方不說話的時候，很容易讓人誤會他是一名富有智慧之人。羅曼在他令人發毛的視線下起了一層雞皮疙瘩，他盡量讓自己看起來不怎麼在意：「怎麼了？」
「你隱瞞了一些事。」他的笑容有點詭譎，「你瞧，雖然這個事實讓人作嘔了一點，但我們確實比自己想像中要更了解彼此——我知道你肯定留了些底牌在身上，而且大概率是那種能讓你感覺自己的罪過可以稍微減輕一點的玩意兒。一想到你可能會為自己的犧牲有片刻感動，我就想吐。」
他藏在袖子下的手指抽動了一下，一絲不妙的預感湧上心頭：「你到底想說什麼？」
「順帶一提，對自己有誤解的人是你。我一直很聰明，只是不常把話說出來，而你從頭到尾都是一個傻瓜，自以為演技高超到足以騙過所有人，實則拙劣得要命。」希蘭說，「我們來打個賭怎麼樣？如果我能用幾句話擊潰你，你就把真相從頭到尾，一點不漏地倒出來。」
他心裡不以為然，但沒有表現出來：「光是你的存在還不夠讓人崩潰嗎……」
「我和猊下做過了。」
霎時，整個房間都陷入了死寂……第三次。
羅曼感覺自己好像體會到了提前衰老的感覺，希蘭吐露的每一個字都是他認識的，但理解這句話似乎變成了此生最艱難的事情。
他聽見自己的聲音從喉嚨裡被艱難地擠出來：「……什麼？」
「果然——看來那雙眼睛也不是什麼都知道嘛。」希蘭嘲弄道，「不僅比你更早，而且她是心甘情願的，和你那出卑劣的傀儡戲有著本質上的區別……當然如你所說，那些已經不重要了，畢竟對你而言，沒有什麼比阻止人理燒卻更重要了，對不對？」
他似乎聽到了某種並不存在的嗡鳴，就像磁帶卡在錄像機裡的聲音，那盒磁帶不停重復道：「殺了他……殺了他……殺了他……」
「對了，猊下的肚臍旁邊有一顆小痣。」對方的聲音好像很近，又好像很遙遠，「可能是因為平常不會被看到的關系，你提起它的話，她還會有點難為情… …」
殺了他殺了他殺了他殺了他——
「噗哈……」希蘭忽然笑了出來，「騙你的。」
「……誒？」
「你真該看看自己現在的表情。」對方笑了起來，「總之這個賭是我贏了，願賭服輸——不服就打到你服，明白了嗎？」
羅曼這才感覺緩了口氣：「真是的，以後別再開這種莫名其妙的玩笑了……」
事實上，他甚至一瞬間回到了某個夜晚，他們擠在奴隸船的船艙裡躲避暴風雨。當時的希蘭也像這樣，不經意地拋出了一句幾乎讓他五內俱焚的話……他當時就確認了這家伙會是自己這輩子最討厭的人。
「猊下身上沒有痣。」希蘭輕飄飄地說道，「從上到下，一顆也沒有，那天晚上我好好看過了。」
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悠于
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2024-8-24 11:56
第221章
自從提爾王希蘭到來之後,藤丸立香就陷入了一種惶惶不可終日的狀態。
「馬修。」
「在，前輩。」
藤丸立香憂郁地用勺子攪動著熱可可——由迦勒底之母（各種意義上）英靈衛宮archer傾情制作，幾乎也是近幾日這位人類最後的救世主所能感受到最後的溫暖了。
等棉花糖融化了大半後,他嘆了口氣：「在第六特異點遇到的妖精女王摩根小姐,和烏魯克的大賢者緹克曼努，還有蛾摩拉之主埃斐是同一個人，對吧？」
雖然不理解對方為什麼要問這種早就確鑿的事實，但馬修還是耐心地回應：「是的,前輩。」
「然後,美索不達米亞的文字記載裡曾經提到過，緹克曼努是英雄王吉爾伽美什之妻，對吧？」
「是的，前輩。」
「然後, 前幾天自我介紹的時候，希蘭說過自己是'女王撫養長大的孩子和她的露水情人', 對吧？」
即使是對愛恨情仇題材不太敏感的馬修，此時都微妙地嗅到了一絲不妙的味道：「……是的, 前輩。」
棉花糖徹底融化了,像是白色的浮沫一樣覆蓋在可可上。藤丸立香看著那層化了的棉花糖，仿佛看到了未來的迦勒底,內心的憂郁又加重了：「真令人不安啊。」
馬修也跟著他嘆了口氣：「是啊……」
雖說到目前為止，某些可怕的事情還沒有發生——如同神跡一般, 這兩個大概率第一天就會打起來（然後把迦勒底毀掉，把人類的希望也毀掉）的家伙, 現在都還相安無事地生活在同一屋檐下。
不過,立香還沒有樂觀到認為他們倆會不清楚彼此的身份，也多少能猜到這種平靜的表像下必然有暗流湧動……事實上,他感覺吉爾伽美什和希蘭都在刻意無視對方的存在，如果說後者表現得還算含蓄的話，那麼前者簡直可以說是毫無遮掩，幾乎稱得上是「無聲尋釁」了。
「食堂的那一幕你也看到了吧？」立香說，「真是讓人捏了一把汗……我當時以為他們真的要打起來了。」
事情發生在清晨九點四十二分（該時間由穆尼爾提供），希蘭和吉爾伽美什都在食堂用餐——雖說食物並非英靈的必需品，但迦勒底諸位大廚的手藝是不容錯過的——這並不是什麼稀奇的事情，既然平常都生活在迦勒底，互相之間總會時不時碰上。
當時的藤丸立香也沒有什麼危機感，只是全心全意享受著下一次特異點之旅到來前寶貴的休息時間……然後他看到吉爾伽美什走向了希蘭的餐桌，用一種審視的目光打量後者。希蘭顯然也感覺到了吉爾伽美什的靠近，但沒有停止用餐，甚至沒有給他一個眼神。
立香頓時感覺頭皮發麻，好在作為御主的責任感最終壓制了求生的本能，讓他沒有當場拔腿就跑……話雖如此，要讓他主動介入那種氛圍中，他也是絕對不樂意的。
沉默持續了一陣後，先開口的是吉爾伽美什：「本王聽說，你也是被她撫養長大的。」
希蘭連眼皮也不掀一下：「差不多吧。」
吉爾伽美什嗤笑一聲：「哦？從你的相關記載裡可看不出來呢。」
「本來記載的就是登基以後的事情，彼此都是各自國家的統治者，不能常見面也沒什麼好奇怪的……何況，我又沒攤上一個走運的老爸，能把整個國家連帶著他萬能的宰相一起打包給我。」希蘭不以為然地回答，「總不能無恥地把根本沒發生過的事情都當做真的一樣要求史官記錄在冊吧？」
喔噢……雖然語氣很平淡，但殺傷性可真是不一般。
吉爾伽美什似乎對他的譏諷渾然不覺——應該說他已經完全沉浸在自己的世界裡了，完全不在意希蘭怎麼回答：「哼，對於你內心秘而不宣的嫉妒，本王也能理解。」
「哈？」
「本就沒有緣分的人，僥幸偷到了一段短暫的時光，得以在她的庇護下長大，但這份牽強的因緣際會很快也隨著時間的磋磨而消失不見，最終淹沒在歷史中，不為任何人所知……實在可悲。即使是本王，在聽完之後，也難免想應景地流下幾滴傷心淚。」
不，等等！吉爾伽t美什，這段話的掃射範圍也太廣了！離你們不遠的大衛已經臉色發綠了哦，快跟他的頭發一樣綠了！如果這時候他手裡有約櫃估計已經打開了吧？
「因此，當真正擁有緣分的存在出現面前時，下意識地想要回避他的鋒芒——雖說是懦弱之舉，但本王能夠體恤你這份心情，自然也不會為此責怪或看輕你… …」
「噗哈。」
吉爾伽美什眉頭緊皺：「你在笑什麼？」
「沒什麼，只是想起了令人開心的事情。」希蘭微笑著回答，「您沒說錯，吉爾伽美什王，我真的很嫉妒您。」
「哦？」可能因為沒想到他會回答得這麼誠懇，吉爾伽美什反而有點不自在了，下意識地咳嗽了幾聲，「說來聽聽。」
「您是如此有自信，如此堅定地相信自己說出來的話都是真的——我一直羨慕這樣的人，如果某些事情只存於我的妄想，恐怕我連對別人訴說的勇氣都沒有，更別說讓人把它寫在紙上了。」
「你看起來好像有所不滿啊，提爾王。」
「怎麼會呢？我只是感到惶恐，畢竟您的慧眼看穿了我空虛的內心。」希蘭敷衍地回答，「在我為您的鋒芒而自卑得落淚之前，麻煩讓我先把這盤意大利面吃完吧。」
……
「我能理解前輩的心情。」馬修神情沉重地回答，「當時以為迦勒底馬上就要血流成河了。」
立香正想回答的時候，休息室的門被推開了，走進來的是羅曼醫生。因為最近減少了咖啡的攝入量，他近來的睡眠比以往都要多，氣色看起來比往常好轉了不少……但每次見到他，好像都是一副無精打采的模樣，不知道是不是因為正處在咖啡/因的戒斷期。
如果要說此時的迦勒底誰最能與他共情，大概就是醫生了吧。
「醫生今天看起來也沒什麼精神呢。」馬修擔憂道，「您也在為烏魯克派和黎凡特派之間危險的氣氛緊張嗎？」
「烏魯克派和黎凡特派……那是什麼？」
「原本是想直接用吉爾伽美什王和希蘭王的……但考慮到對話的隱秘性，以及未來有可能召喚到更多相關的英靈，單純地用名字稱呼存在一定不便，我和前輩最終認為這樣指代是最穩妥的。」
「他們啊……」羅曼嘆了口氣，「那兩個家伙沒關系啦，不會發生什麼問題的。」
「為什麼醫生能這麼肯定啊？」立香抱怨道，「今天早上我都以為他們要打起來了。」
「希蘭是喜歡拐彎抹角嘲弄別人的類型，吉爾伽美什——至少大的那一個是會把別人的拐彎抹角當真的類型，從功能上來說算是相當互補吧。」
「嘴上是這麼說的，但醫生不也一直在唉聲嘆氣嗎？」
「我是在為別的事情苦惱啦。」羅曼說，「不，光是苦惱已經無法形容這種心情了，應該說是'感覺人生已經沒有什麼值得期待的東西了'。」
「……這麼嚴重嗎？」不會是發現魔法少女梅莉醬其實是八美肉①吧？那樣的話確實挺可憐的。
馬修努力活躍著氣氛：「我今天遇見了穆尼爾先生，說醫生在管制室午睡時臉上帶著恬靜的笑容，應該是做了一個好夢吧？」
「啊……那個嗎？」羅曼思考了一會兒，「算是吧。夢見了很久以前的事情……因為某些原因，我十七歲的時候被迫離開了家，前往別的地方，留下了很多無法彌補的遺憾，但在夢裡那些原因都消失了，所以我也沒有離開，很順利地和我的初戀在一起了。」
「醫生的初戀？」這可是第一次聽說，立香立刻打起了精神，「然後呢？請再多說一些有關初戀的事情！」
「多說一些？是指夢嗎？」羅曼說，「然後的話，有個從小一起長大的同伴要回到自己的家鄉，繼承家業了。他在離開的前一晚跑到她的房間，請求和她共度一夜。」
……這是什麼奇怪的發展？
雖說在夢裡發生什麼都不奇怪啦，但不是一直都說夢境是對現實渴望的投射嗎？難道醫生在這方面有什麼獨特的癖好？
「但那時我也在房間裡，所以我殺了他，夢就結束了。」羅曼的語氣有些感慨，「確實是一個好夢，醒來後很長的一段時間裡，都能回憶起手上溫熱的感覺……可惜夢就是夢，並不會變成現實，而現實總是那麼令人沮喪。」
醫生是不是被咖/啡因戒斷逼瘋了？感覺像是完全變了一個人……
立香下意識地看向馬修，對方慎重地點了點頭，顯然和他抱有一樣的想法。
「對了，說回烏魯克派和黎凡特派的問題。」羅曼說，「雖說目前還不會發生什麼事情，但也不能完全放下警惕哦。」
又變回平常的醫生了……但立香還沒辦法徹底把剛才那個冷靜發瘋版的羅曼從腦海裡趕出去——或者說，對方居然能在這兩種狀態中自由切換，這麼一想好像變得更可怕了：「是、是嗎？」
「他們現在能保持和平，前提是他們都沒把對方放在眼裡……但如果某個存在介入的話，整個迦勒底都會掀起腥風血雨吧。」
「某個存在？」
「一個真正讓所有人都嫉妒的存在。」羅曼嘆息一聲，「等他被召喚之後，你就會明白了。」
第222章
目前為止,烏爾寧加爾見到了不少「摩根的孩子」，沒有一個討他喜歡，眼前這個也不例外。
「辛苦你了, 格蕾。」這個自稱「加荷裡斯」的英靈說, 「主廚為你准備了羊奶冰淇淋，在老地方。」
格蕾的眼睛亮了起來：「配料是……？」
「我又不是高文兄長，會把所有人的口味都記成土豆泥。」加荷裡斯無奈道，「冰淇淋切片, 淋覆盆子醬和堅果碎, 去吧。」
在他面前上演了一整出惡心的溫情家庭劇後，加荷裡斯才終於把注意力放在他身上：「久仰大名，烏魯克王烏爾寧加爾。」
「是嗎？可惜本王不認識你。」
「那種事情無所謂，我在武藝上的造詣本就不如兄長們。」加荷裡斯平淡的回答讓他想起了那個黑鐵砧騎士,他們長得不太像，但給人的感覺很相似, 「歡迎來到廷塔哲大學——不過無意義的繁文縟節就到這裡吧。我邀請你來這裡，是有一件重要的事情想要求問。」
「本王同意過來,是因為那個人造人說這裡能見到緹克曼努,可不是為了回答什麼問題。」烏爾寧加爾雙手抱肘，「她在哪裡？我現在就要見她。」
「時機未到, 她就不會醒來。如果一具沒有意識的軀殼也能令你滿意，那我也可以現在就帶你去看她。」
對方說得輕描淡寫, 烏爾寧加爾卻感覺受到了前所未有的侮辱——盡管如此，因為這樣一句輕飄飄的話就發怒, 未免顯得太沉不住氣了。
他生前並非完全一帆風順, 也不是沒有受到過挫折（某種意義上，他的父王就是這股挫折感最大的來源）, 但就是不想在這個時候示弱：「你可以問，本王看心情回答。」
「你是怎麼知道'引發奇跡的要素'的？」
「……你在說什麼讓人無法理解的蠢話？」
加荷裡斯眉頭緊擰：「那就換一個說法吧，為什麼你會知道要抓住紅色的彗星？」
聞言，烏爾寧加爾腦海中霎時浮現出了故人的面龐，他怔了一會兒，才收回思緒：「西杜麗告訴我的。」
當時的西杜麗已經上了年紀，盡管她的衰老比同齡人來得晚一點，但終究沒能抵抗住歲月的磋磨：視力和聽力的衰退，背脊佝僂和肌肉萎縮，以及各種衰老帶來的病痛——它們沒有決定放過這個可敬的、辛苦了一輩子的女人。
西杜麗晚年後，記憶漸漸出現了障礙，以為自己還很年輕，時常會半夜去麥田上檢查土地的情況。她晚上看不到，就用手去感受泥土的干燥和濕潤，用舌頭去感受泥土的鹽堿程度。
他親自去找她，她卻把他當做父王，然後開始抱怨一些老早以前的事，其中有一些是他從年幼聽到大，耳朵已經磨出繭子的，比如說某個雨夜他們在聽緹克曼努講床前故事時，父王偷偷把她從緹克曼努身邊擠開什麼的。
雖然不得不半夜從床上爬起來，但烏爾寧加爾對此沒什麼抱怨。他一直很敬重她，同時也羨慕她，尤其當她提及自己年輕時的t往事，他能從中窺見緹克曼努過去的影子。
「那是她晚年時的事了。」對方並沒有問這些，但他還是忍不住提起，「當時的她記憶紊亂，經常以為自己還活在過去……」
「阿爾茲海默症嗎？」加荷裡斯沉吟片刻，「不，沒什麼，請繼續。」
「某一天，她不知道為什麼忽然衝進謁見室，不停地說我們要抓住赤色的彗星。」烏爾寧加爾回憶道，「我猜她當時把我當成了父王，她跟父王說話時的語氣和跟我說話不太一樣。我問她這麼做的原因，她也解釋不清，只說她在夢裡聽到了聲音，我問她是誰的聲音，她就像孩子一樣嚎啕大哭，直到暈厥過去，我問過很多次，每次結果都是這樣，漸漸地我就不問了。」
說罷，他聳了聳肩：「後面的事情你應該都知道了，我確實在夢裡抓住了赤色的彗星，但那也只是一個夢，我的佩劍並不是用什麼紅色隕石打造的。 」
但那個夢不是完全沒有益處——至少它讓西杜麗恢復了平靜。
烏爾寧加爾永遠也忘不了西杜麗聽到這件事時淚潸潸的微笑，那種純真的、卸下了憂慮的神情，她時常在記憶中迷失方向，渾然忘我，但那一次她好像真的變回了曾經的那個女孩。
「感謝您，王……」她當時太虛弱了，氣若游絲，「果然，恩奇都大人說得沒錯……奇跡是不會那樣泯滅的……」
烏爾寧加爾不知道她在感謝什麼，甚至不知道西杜麗是否清楚站在床前的是他——但很快他就再也不能知道了，因為西杜麗沒過多久就離開了人世，像是了卻了一件心事。她是在睡夢中走的，神情恬靜而安詳，沒有一絲痛苦。
聽完了他的回答後，加荷裡斯似是陷入了沉思：「原來如此……聽到消息的人居然是西杜麗嗎……」
「都到這種時候了，居然還要打啞謎？」
「我沒有打啞謎的意思，只是因為你和我最小的弟弟很像——都是那種驕傲得要命，沒辦法忍受別人有的東西而自己沒有，否則就要鬧事的麻煩精。這種情況下，你們知道得越少越好。」
烏爾寧加爾的嘴角抽搐了一下：「正事不想多說，冷嘲熱諷倒是一點也不少嘛。」
究竟是什麼支撐著他沒有拔出赤星把這個家伙的腦袋砍掉？
然而僅僅是環視四周，他心中便有了答案。
「緹克曼努……你認識的那個。」他喃喃道，「就是在這裡長大的嗎？」
加荷裡斯沉默地看著他，好一會兒過去，才答道：「算不上是長大，她年幼之際便被伏提庚抓走了，但除了卡梅洛特和葛爾城，這裡是她待過最長的地方。」
說到這裡時，對方頓了一下，低聲念了一句讓他聽不懂的話。
「……那是什麼意思？」
「拉丁文，'她的光輝在她離開後依然遍布每一個角落'。」加荷裡斯的聲音充滿了悵意，「母親死後，廷塔哲修道院為她立了一座衣冠塚，這句話是墓志銘……我為她寫的，但那塊墓碑在二戰時被轟炸機毀了。」
烏爾寧加爾並不能體會他此時的心情，但他能理解對方為何惆悵。她存在於這個世界上的痕跡，好像時常會因為各種各樣的原因而磨滅，不知道是抑制力作祟，還是命運使然，要保留它們總是很不容易。
父王的史書（雖說是巴比倫人寫的）在九十年代就有了大致的譯本，可關於緹克曼努的部分有不少已經被磨平，變成了支離破碎的字段，要再等上近兩百多年，隨著盧伽爾班達時期的泥板出土①，人們才能真正確認她的存在，得知她的偉業，而在那之前的時間，她都是一個只有名字卻無實跡的幽靈。
「母親的聖遺物中，保存最完好的大多是她和陛下共同的肖像畫……廷塔哲修道院從前保留著她絕大多數的單人肖像，但許多都在戰爭中被焚毀了，我看了後人的修復——說實話，還原得不是很像，但我知道他們已經盡力了，還有極少數肖像被慎重地存放在光輝庭院，幾乎和我生前時看到的一樣，但那裡不會對外人開放。」
烏爾寧加爾對那幾幅被保存在光輝庭院的肖像畫有點感興趣，但要讓他低聲下氣地請求對方，還不如干脆要了他的命。
倒是加荷裡斯，仿佛看出了他的心思：「如果你想看，我可以讓格蕾領你去。」
「怎麼忽然變得那麼……」最好的形容詞是「友善」——但他感覺這樣直說出來，氣氛難免就會溫情脈脈起來——而烏爾寧加爾最不想要的就是這種情況，他討厭和任何「摩根的孩子」變得親近，哪怕只是有那種征兆都覺得惡心，「如果覺得這樣就可以和本王搞好關系，從而讓本王不求回報地幫你們干更多活的話，最好別做夢了。」
「真是扭曲的性格啊……你究竟是在什麼環境下長大的？」
加荷裡斯嘆了口氣，然後靜靜凝視著眼前的牆壁，像是在看一幅只有他看得見的畫，也許這裡曾經掛著他母親的畫像……某種意義上也是他母親的畫像。
這樣的聯想讓烏爾寧加爾的心情有些微妙——尤其是那種從別人身上尋覓「作為她的孩子」的感覺，從眼前的加荷裡斯，從西杜麗，以及更糟糕的——從他的父王吉爾伽美什身上。
假使他有什麼能跟對方共情的地方，大概就是這種復雜又古怪的家庭倫理關系吧。
「她的第二次輪回，以阿賴耶的慘敗告終。」加荷裡斯忽然開口，「在那之後，她和這個世界的聯結徹底終止，靈魂回到了她所誕生的原初之地，若無意外，應該不會再和這個世界有任何關聯。」
「誰都跟我這麼說。」烏爾寧加爾冷哼一聲，「可那如果是真的，你就不會站在這裡說些無用的廢話了。」
「那是母親的選擇。」加荷裡斯回答，「她主動選擇回到了這裡——盡管如此，那時蓋亞的警惕心極高，阿賴耶又遭受了重創，已經無力像過去那樣將她拉進這個世界，所以母親從她的原初之地發出了消息……具體是怎麼做到的，沒有人清楚，但那些消息最後被傳達給了三個不同時代，但生前都與她有過緣分的人，其中包含了能使她重新與這個世界建立聯結的方法。」
「等等——」烏爾寧加爾打斷了他，「你說的三個時代，是指烏魯克、黎凡特和……不列顛？按你的說法，不列顛時代的她不是已經回到這個世界了嗎？」
「不要按照正常的時間順序去理解這種情況。」加荷裡斯說，「那是在我們之外的世界，連維度都不一定相同——當然，我知道你不太能理解維度是什麼，把它當成英靈殿那樣時間軸獨立於一般世界的存在足矣。」
「……你不會覺得後半句話能被稱作是安慰吧？敢對本王口出狂言，是想死嗎？」
加荷裡斯對他的威脅不以為然：「不過據我推測，母親當時也不確定這些消息最後會被傳達給誰。從事後來看，聽到消息的人並不一定是那個時代最合適的人。」
烏爾寧加爾有點不甘心，但也不認為自己就比西杜麗更有資格聽到緹克曼努的聲音：「除了西杜麗之外，還有誰？」
「我。」對方臉上那種淡然的表情讓他想吐，「還有大衛王——有趣之處在於，我們並不都是在生前聽到消息的。依照你的說法，西杜麗是在晚年聽到的，我則是在二戰後廷塔哲大學重建，格蕾和米斯裡爾家族通過靈脈召喚了我，才得以聽到母親的聲音，而大衛王……他的情況更為特殊，是在被召喚到迦勒底的瞬間聽到的。」
說罷，加荷裡斯轉過身，目光落到了他身上。
「那條消息涵蓋了許多內容，其中有一條是最重要的。」他說，「若要引發奇跡，就要抓住紅色的彗星。」
烏爾寧加爾怔了一下：「那是……什麼意思？」
「你的赤星，就像蛾摩拉鋼劍——雖然制作的材料天差地別，但其中的含義是相通的，都是女王蒞臨的證明。」加荷裡斯看著他，「是你抓住了那個轉瞬即逝的機會，將她帶回了這個世界。」
他的心跳忽然變快了t……在少年時代，烏爾寧加爾有過無數幻想。他為數不多的空閑時光幾乎都用在了閱讀西杜麗的手稿上，那是她記憶衰退後，為了防止自己忘事而撰寫的，但隨著她對現實的認知紊亂，漸漸變成了對年輕時代往事的回憶錄。
她像寫日記一樣寫著當時發生的事，寫她最初是如何被猊下選中（文字中充滿了小姑娘才有的狂熱），在她的教導下成長，和她的其他學生為伴，同時忍受著父王睚眥必報的嫉妒心，當她出色地完成了某件事情時，猊下的稱贊是如何令她喜悅得落淚，直至最後成為一名受她倚重的輔佐官。
他把這些手稿讀了無數遍，在心裡把那些故事的主人公換成自己，像小偷一樣品味著西杜麗曾經體會過的幸福……偶爾是別人，比如塔蘭特、阿伽和恩奇都，甚至是父王。
起初那感覺很不錯，令他沉醉其中——但那種「不錯的感覺」很快就變得越來越短，幸福消失後的空虛卻越來越長，畢竟那些幻想不過是泡沫幻影，並不真正屬於他。可隨著時間流逝，與她生前相識的人都陸陸續續地與世長辭，曾經用於消遣的娛樂，在他艱難挨度那段孤獨歲月時，終於成了一種無可奈何的選擇。
……這也許就是作為小偷的代價。
但是加荷裡斯——這個他最討厭、嫉恨的「摩根的孩子」，這個自小享受著他從未有過的幸福的家伙，如今正站在他面前，告訴他，是他將她帶回了這個世界。
烏爾寧加爾並沒有在第一時間感到高興，而是謹慎地問道：「你說的是實話，對吧？如果你敢作弄我，我就把這個該死的學校拆掉——絕對比上一次它被拆的時候更徹底。」
「我看起來像什麼？那種很喜歡和別人開玩笑的人嗎？」加荷裡斯很不滿，「老實說，你是我最不想結交的那類家伙，可能比我那個最小的弟弟還要麻煩十倍……但至少在這件事上，你可以盡情地為自己感到驕傲，這份功績屬於你，沒有人可以奪走。」
第223章
恍惚中,藤丸立香隱隱感覺有什麼東西掉了下來，砸在他的臉上，然後骨碌碌滾遠了,他艱難地睜開了眼睛,發現身下是布滿灰塵的地板，空氣中彌漫著潮濕的霉味，他側著臉，發現剛剛掉在他臉上的東西是一顆眼球。
……目前為止,他經歷過了各種大大小小的特異點,但開場那麼克蘇魯的還是第一次。
「你醒啦。」
一個男孩將腦袋探進他的視野——幾乎讓那種若有若無的驚悚感瞬間化為了實質。
立香僵硬地從他靛藍色的腐爛皮膚上掃過……這真的很難，考慮到對方那個空蕩蕩的眼窩裡還有一只蛆蟲在蠕動。
希望只是達芬奇親在靈子演算裝置錯裝了什麼東西，不小心把他送到了蒂姆·波頓的電影世界……雖然基本不存在這種可能，但《僵屍新娘》至少比《克蘇魯的呼喚》好點。
「抱歉。」男孩撿起眼珠裝回自己的眼窩裡, 「我總是冒冒失失的。」
對方又瘦又小，身高只到他的肩膀, 但藤丸立香還是下意識地用了敬稱：「您太客氣了。」
男孩搔了搔臉頰，他的皮膚像是漚爛的木頭,立香看著他做任何動作,都感覺他會把自己的臉摳下來：「你說話可真奇怪……不過我已經好久沒見到其他活著的人了，所以即使是奇怪的人也很高興。」
所以他對自己的認知是「活著的人」 ,真令人驚喜……立香試圖說服自己相信眼前這個小男孩的話，但對方把眼球裝回去的過程依然歷歷在目。
通過和加荷裡斯通訊得到了坐標,並成功召喚出希蘭後，大衛主動提供了第二組坐標,但比加荷裡斯的坐標少了一個維度值。
「不用在意,讓那個值空著罷，只要讓希蘭王和你們一起進行靈子轉移就行了。」大衛當時是這麼說的, 「他就是這組坐標裡的最後那個值。」
按照醫生的說法，他們將要前往的時代是公元前的地中海。他不是歷史方面的達人，但說起地中海文明，就會想起古希腊，說起古希腊，就會想起熱烈的陽光和碧波粼粼的大海……怎麼說都跟眼前的景像無關吧？
「恕我冒犯……」他小心翼翼地問道，「如果您不介意，而且剛巧有空的話，我也許、可能、好像有一個小小的問題需要您解答。」
「好啊。」
「這裡是哪兒？」
「我們在船上。」
「呃……請問是什麼船？」
「船就是船啊。」男孩輕快地回答，「以前這艘船是用來運送鮮花的，但它們現在都枯萎啦。」
立香感覺這個回答聽起來有點古怪，雖說男孩本身的存在就已經夠古怪了：「那我們所乘的這艘船在哪兒呢？」
「在海上。」
「哪片海？」
「海就是海，哪有名字呢？」男孩咯咯笑了，「它又沒有媽媽。」
聽起來很像某種地獄笑話的開頭……不過藤丸立香還是覺得這個答案比「我們在地獄裡」要好一點。
就在此時，他聽見了一陣急促的腳步聲。
「前、前輩！」船艙門應聲而倒，身著武裝，手持舉盾的馬修穿過塵埃走了進來，「太好了……幸好前輩平安無事……」
「馬修！」太好了……終於出現了一個皮膚光潔完整的活人……
希蘭跟在馬修身後，閑庭信步地走了進來：「在一艘幽靈船上走失後居然還能保持手腳健全，看來master也有點強運在身呢。」
對方的語調悠閑自在，但藤丸立香注意到，他的視線停留在男孩身上的時間，明顯比他和馬修更長……是生前認識的人嗎？
「太粗暴了啦。」男孩抱怨道，「木軸斷了的門是很難修的。」
立香則更關心另一件事：「幽靈船？」
「雖然只是暫時性的稱呼，但很適合眼下的情況。」馬修說，「前輩有看到船艙外的景像嗎？」
「沒有，我才剛剛恢復意識。」他的目光微妙地偏移，「然後一睜眼就……看到了這個孩子。」
直到他提醒，馬修才後知後覺地意識到現場還存在第四個人：「抱、抱歉，我太擔心前輩，沒有注意到……」看清男孩的臉後，她不自然地頓了一下，神情愈發緊張起來，「沒有注意到這位……這位是……」
「小家伙。」希蘭忽然開口道，「你知道自己叫什麼嗎？」
「我叫什麼？」男孩愣了一下，「我叫……」他似乎陷入了苦惱，「我不記得了。」
你好，我不記得了先生——不，這種時候玩這類梗就太尷尬了，藤丸立香努力抑制著自己一緊張就想說冷笑話的習慣：「你從小就生活在這艘船上嗎？」
「才不是呢。」男孩有些埋怨地看著他，「我有家的。」
「那你的家在哪裡呢？也許我們能送你回去。」
聞言，男孩的臉耷拉下來：「我不知道。」
「什麼？」
「我不知道家在哪裡。」男孩喃喃道，「而且也不可能找到家，這裡只有海霧。」
「關於這一點……」馬修慎重地說道，「這片海域的情況特別很特殊……僅憑語言很難形容，恐怕前輩只有親自看了之後才能明白。」
走出船艙後，他才明白馬修語氣中的不安來自何處。
如同之前所說，這艘船行駛在一片迷霧籠罩的海域。由於是木材建造，船身被霉跡腐蝕得很嚴重（甲板被踩在腳下的聲音令人牙齒發酸），但整艘船的重量依然驚人，這是毫無疑問的。
然而當船駛過海面時，並沒有掀起任何波瀾——哪怕船其實沒有前行，海浪撞到船板上時也會散成白色的浮沫，但對這片海域而言，這艘船似乎根本不存在，浪花直接沒入了船身，倏忽便消失不見。
這確實是一艘幽靈船。
更糟糕的是，這片海霧似乎還阻擋了示巴的正常觀測，另一頭的迦勒底杳無音訊，他們徹底陷入了孤立無援的窘境。
「另外，我們還在船艙裡看見了不少屍體……」馬修壓低了聲音，「體表腐爛得很嚴重，但還是能看出屍t體遭到過啃食，而且……咬痕很小，不像是成年人留下的。」
立香感覺頭皮發麻：「你是說……？」
馬修點了點頭，表情異常沉重。
「沒什麼好大驚小怪的。」希蘭說，「人陷入絕境又沒有食物的時候就是會吃來吃去，只是相比動物多一些負罪感罷了。」
「所以我們算是那孩子的儲備糧嗎？」
「master啊……」希蘭嘆了口氣，「你們都沒發現嗎？那孩子已經死了。」
「可是……」
「死了——但還在動，這種事情在過去可沒那麼稀罕。」對方打斷了他，「我知道你想說什麼，但那個男孩沒有危險性，這一點我可以確定。」
「其實我剛才就想問了，那孩子……是希蘭認識的人嗎？」
「算是吧。我認識他，但他不認識我……至少不太記得了，他那時候還很小呢。」希蘭停了一下，然後自己反駁了自己，「不過他現在也很小。 」
檢視完幽靈船後，他們回到船舷，卻發現男孩爬到了桅杆上，無聊地掰著自己的手指——真正意義上的掰手指，把骨頭掰折了，擺成正常人沒辦法做到的姿勢，然後再甩一甩手讓骨頭自己正過來。
可能是因為甩手的幅度過大，男孩的眼球再一次掉了下來（他懷疑男孩平常就摳自己的眼球玩，時間一長眼窩就被摳松了），砸在甲板上骨碌碌地滾了過來。希蘭撿起了他的眼球，等男孩從桅杆上下來後還給了他，男孩有點不好意思地笑了，無論關於他吃過人的猜測真實與否，立香都願意相信他此刻的笑容是天真無邪的。
「小家伙。」他聽見希蘭問道，「你會開船嗎？」
「我……」
「你必須會。」希蘭的語氣聽起來像男孩的長輩，「哪有迦南人和非利士人的孩子會不知道怎麼開船？你想給黎凡特的海上民族們丟臉嗎？」
「我……」男孩遲疑了一下，「大概會吧。」
「很好。」希蘭按著他的肩膀，把他推到船舵前，「開吧。」
馬修小聲問道：「這是一艘人力船，希蘭閣下，請問誰來劃槳呢……？」
希蘭沒有回答，而是摘下了頸間的項鏈，項墜是一枚樸實的石塊（和他華貴的服飾很不相符），立香看得不是很清楚，但感覺上面的紋路有點像人的眼睛。他將項墜放進船舵上的一塊凹槽裡，竟然鑲嵌得嚴絲合縫，仿佛它本來就該被放在那裡一樣。
周圍似乎忽然敞亮了起來。
立香抬頭張望四周，發現大霧在不知不覺中已然散去，甲板上的霉蛀痕跡依然清晰，然而激蕩的海浪拍打木板，水花濺在船舷上，在陽光下閃閃發亮，仿佛有一股生的氣息被注入了這艘死去已久的舊船裡。
一切好像又活過來了。
希蘭對男孩說：「你可以開船了。」
男孩顯然對眼前的景像感到很驚奇，但比起見到奇跡的激動，更像是被觸動了什麼塵封的記憶，他渾濁的眼睛流露出恍惚之色。
「我是不是見過你？」他問。
希蘭並不回答，只是衝著船舵抬了抬下巴：「開船。」
男孩只好照做，當他雙手握住船舵的瞬間，幽靈船開始緩慢前行，船首劈開深藍色的海面，驅散了最後一縷霧氣，洶湧的浪濤讓船身輕微搖晃，桅杆上的船帆已經被蛀得只剩下幾塊破布，在海風中簌簌抖動，偶爾有幾只海鳥的身影從天際掠過。
終於有點地中海文明的感覺了，立香想道。
不知過了多久，視野中漸漸能看見零星的礁石和若隱若現的淺灘，他不是什麼航海專家，但依然記得德雷克在第三特異點的教導，這意味著他們離陸地越來越近了。
又過了一會兒，遠處已經能依稀看見島嶼的輪廓，也有其他船只出現在海面上，從最開始模糊不清的灰影變得越來越清晰。兩艘船都是兩桅帆船，體積比幽靈船略小一些，船帆是深紅色的，上繡著不知道是狗還是狼的圖騰。
「停下！」那兩艘船將他們包夾起來，「這裡是海上要塞的巡邏海域，你們為什麼沒有懸掛船帆表明身份？」
「海上要塞？」希蘭嗤笑一聲，「真正的海上要塞，連三桅規格的大帆船也只是最常見不過的中型護航艦，你們這兩條可憐的小舢板，連當偵查用的驅逐船都夠嗆，還是叫海上碉堡吧。」
馬修很無奈：「請不要再試圖激怒對方了，希蘭閣下……」
好在傳話者看起來並沒有生氣，他慎重地打量了一下希蘭，回頭向一個似乎是領導者的人彙報了什麼，後者點了點頭，越過他站到了船首的最前方。
「你可是提爾人？」
希蘭並不理會他的問題：「你叫什麼名字？」
「小伙子。」對方展現出了難得的耐心，「你有貴族的口音，或許在提爾你是個大人物，但這裡是迦太基——也好在是迦太基。按照女王的手諭，除非提爾一方主動攻擊，或犯下了在迦太基需要被處以死刑的罪責，否則我們不會傷害提爾人。升起旗幟，我們就放你們在這片海域裡自由航行，各退一步對我們兩邊都好。」
對方態度出乎意料地不錯，可惜藤丸立香在腦海裡回憶了一遍，最接近「旗幟」這個概念的玩意是兩條被血染成深褐色的破地毯。他有點想向對方解釋這點，但又擔心對方因此懷疑他們是海盜，就在他猶疑之際，希蘭已經先他一步開口了。
「你叫西倫，對不對？」他似乎完全不在意對方剛才的話，「但這並不是你真正的名字，而是一個官職——任何一個成為海上總指揮的人都會被賦予這個名諱，它源自一位過去侍奉過女王的開國元勛，同時也是迦太基的第一位海上總指揮，曾在女王最弱小的時候庇佑了她。」
聞言，對方臉上露出了驚愕之色：「你怎麼會……」
「怎麼會知道這些秘聞？」希蘭輕聲笑了起來，「我還知道，你腳下的這艘船叫小獵犬號……當然，也許現在不叫這個名字了。」
對方的表情漸漸從驚訝變為了謹慎，立香能感覺到某種箭在弦上的緊張感在雙方之間蔓延。
「把你的手從劍柄上收回去吧，年輕人。」希蘭平靜地看著他，「過去從未消逝。」
「……甚至從未過去。」青年鄭重地向希蘭行禮，「我會帶您去見女王的。」
當對方指揮舵手將航道讓出來的時候，立香悄悄問道：「你認識迦太基女王嗎？」
「也許認識，也許不認識。」希蘭聳了聳肩，「見了才知道。」
第224章
「終於聯系上了……」穆尼爾舒了口氣, 「剛才真危險啊，差點就要徹底丟失你們的存在了。」
「時間越是回溯，人類史就變得越不確定。」羅曼說, 「畢竟是神明尚存的時代, 神秘依然強盛，迦勒底這邊能夠提供的支援也很有限，你們在那裡一定要萬分小心。」
「知道了啦，醫生……」靈子通訊另一頭傳回了立香的抱怨, 「這些話已經在出發前重復過不下幾十遍, 耳朵都快起繭子了。醫生年紀也不小了吧？一定要萬分小心更年期的提前降臨哦。」
「好、好過分！雖然是實話，但也好過分！」他拍了拍臉，好讓自己打起精神，「算了, 任務以外的閑聊就到此為止，先交代一下你們目前所處的時代吧。你們現在位於公元前9世紀的地中海西岸……」
馬修小聲驚呼：「誒？」
「怎麼了？」
「我們現在正處於一艘古舊的帆船上。」馬修的語氣有些苦惱, 「情況有些復雜，請原諒我一時不知道該怎麼解釋……總之,如今我們正在迦太基艦隊的帶領下,前往他們的國家覲見女王。」
「公元前9世紀的迦太基，統治者還是女王……」達芬奇沉吟片刻, 「難道是迦太基的建國女王狄多？」
「狄多？」
「你沒聽說過也不意外。」達芬奇說，「雖然接連和地中海兩個最強大的文明對峙過,但比起希腊和羅馬，迦太基文明在後世的知名度就要相對遜色一些。據說狄多女王是由迦太基的主神,司掌戰爭與生命的女神塔尼特吞下生命之種後t孕育的孩子……哎呀,真是令人懷念，'女王降生'在文藝復興時期可是相當熱門的題材哦~濕壁畫法最初就是通過破譯迦太基的古籍還原出來的技藝,如果米開朗琪羅在這裡，大概會滔滔不絕地講上三天三夜吧？」
羅曼只好小聲提醒：「專注工作啦，達芬奇親，工——作——」
「真是不解風情，我談論的可是人類藝術史的瑰寶欸……」達芬奇撇了撇嘴，但很快又興致勃勃地說道，「對了！等拜見完女王之後，一定要去參觀永恆之殿哦，達芬奇親我會准備好記錄儀的~」
「永恆之殿？那個只能算野史傳聞吧？」
「不，一定得有！即使是穆尼爾，也決不允許你否定佛羅倫薩諸多藝術家的夢中殿堂——等等！明明眼前就是見證永恆之殿的最好時機，達芬奇親卻沒有參與旅程……啊，好像已經聽到米開朗琪羅和波提切利①的嘲笑聲了……」
「迦太基的永恆之殿？」希蘭咕噥，「後世流傳的版本也錯亂得太離譜了。」
「說著說著又偏題了啦，達芬奇親。」穆尼爾抓了抓頭發，「狄多女王流傳至今的記載並不多，對她的考據大多源自古羅馬詩人維吉爾創作的史詩《埃涅阿斯紀》……」
………………
「所以簡單來說，埃涅阿斯為了復興國家，拋下了深愛他的迦太基女王狄多，狄多女王雖然苦苦挽留，甚至請求他至少給她一個孩子再走，卻沒能動搖埃涅阿斯的決心，最終她留下了迦太基人將永遠與特洛伊人為敵的詛咒，在火堆前引刃自盡。」馬修嘆息一聲，「真是一個悲傷的愛情故事啊… …這就是後世迦太基和羅馬勢不兩立的原因嗎？」
「確實令人悲傷。」希蘭的表情一言難盡，「居然為了一個男人要死要活，真是丟盡了兩輩子的臉。我要是她就直接跳進火堆裡，這樣也不用擔心以後沒臉見人了。」
「也有考證表明狄多女王和埃涅阿斯的活躍時期至少相差一個世紀。」穆尼爾說，「不過考慮到狄多和埃涅阿斯都擁有神明血統，以現代人的壽命論去證明維吉爾所言為假也很牽強。真相究竟如何，大概只有本人能夠給出解答了。」
此時，航行在幽靈船左側的小獵犬號靠了過來。
「馬上就要進入迦太基港了。」傳令官說，「沒有懸掛旗幟的船會被視作敵船或者奴隸船，所以靠港後不要擅自行動，西倫閣下會先行請示女王，在得到女王的首肯後，你們才能下船。」
幫忙固定船錨的士兵和他們有一下沒一下地閑聊著，迦太基的海軍大多是水手入伍，按照希蘭的說法，「保留著街溜子的習性」。
「你不會在地中海看到比這裡更繁華的船港了。」他說，「沒有哪個國家的人比迦太基人更懂得在海上馳騁。」
某種意義上，他的話確實沒錯，這裡是地中海通往大西洋的唯一出海港——然而希蘭只是嗤笑一聲。
「怎麼了？提爾佬。」士兵揶揄道，「就是不肯承認自己的國家已經是明日黃花了，對吧？」
「我見過比這裡更繁華的船港。」希爾並不生氣，「它和迦太基的差距，就像真正的海上要塞和這幾條舢板的差距一樣大。」
「說說看？」
「黎凡特港。」
聽到他的答案，對方出乎意料地露出了嚴肅的表情：「確實如此。」不過俄而又聳了聳肩，「但那也是過去的事了，蛾摩拉已經消失了近兩百年，人們對它有各種說法，但誰知道是不是真的呢？所有人都能免費讀書和看醫生，聽起來真是天方夜譚。」
立香看到希蘭的嘴唇嚅動了一下，但最終什麼也沒有說。又過了幾刻鐘，西倫從王殿回來，表示女王答應接受他們的覲見。
為了防止不必要的誤會，他們把男孩留在船上。男孩看起來很沮喪，下船之後，立香回頭看見他又爬到了桅杆上，明媚的陽光遮掩了他靛藍色的皮膚，他一邊眺望城市，一邊吮吸拇指——孩子氣十足的做法，幾乎讓他忘記了對方極有可能吃過人的事。
不知道是環境的局限，還是他不太能欣賞迦太基的建築風格，相比在第六特異點看到的拉美西斯二世的宮殿，時代相對更晚的狄多女王反而要簡樸許多。
她的王宮在城內占據的範圍並不大，宮殿與普通富商的房子看起來一般無二，最重要的是她本人——為了應付迦勒底諸多性格麻煩的王，藤丸立香早早練就了悄悄打量別人而不被發現的技藝。他至少偷瞄了狄多女王三遍，除了冠冕和權杖，她身上沒有一處佩戴了飾品。
誠然，這無損她的美貌，但對於一位統治者，她的打扮未免太過樸素了。
他還注意到，希蘭在看到她時有片刻失神。
「我們見到狄多女王了，醫生……醫生？」他輕聲抱怨，「不會這個時候跑去躲懶了吧？」
「誒？啊，抱歉！」靈子通訊仍在正常工作，立香能從那陣細碎又嘈雜的聲響中感受到對方的慌亂（多半又是打翻了杯子什麼的），「最、最近一直都沒怎麼喝咖啡，時常會走神呢，哈哈！」
果然是咖啡/因戒斷症……嘛，也沒有辦法，總比某一天看到對方在管制室裡猝死要好。
「你看起來一點也不意外。」希蘭說。
「塔尼特女神數日前便降下神諭，告知我今天會有一位久遠的故人拜訪。」狄多女王慢條斯理地打量他們，「話雖如此，我卻沒有從你們之間看見什麼'故人'。 」
「是嗎？」希蘭的語氣中充滿了悵意，「可我認識你，以莉莎——從很久、很久以前就認識你了。」
狄多遲疑了一會兒：「你怎麼會……」她的聲音很低，但在大殿裡聽起來很清晰，猶如唱針從黑膠唱片的密紋上劃過，「我從未見過你，但不知為何……一看見你，便有股哀愁湧上我的心頭。」
「我也很哀愁。」他逐漸收斂了情緒，變回了平日嬉皮笑臉的樣子，「尤其知道你居然哀求一個注定要拋棄你的男人給你留一個孩子的時候，我哀愁得都快吐出來了。」
「……什麼？」
「埃涅阿斯。」
「我的確認識他。」狄多眉頭緊蹙，「但這關他什麼事？」
「'噢，看在我眼淚的份上，看在我們山盟海誓的份上，因為我這個可憐的傻瓜現在已沒有吸引力了，看在我們的結合的分上，倘使我對你好過，使你快樂過，懇求你，可憐一下這個將被破壞的家，改變你的主意吧！'」希蘭細聲細氣地說道，「'倘使在你走前，我肚裡能懷有一個兒子，如果有一個小埃涅阿斯在殿廳玩耍，使我想起你的相貌，那我也不至於孤苦無告啊！②'——對了，如果你最近有尋死的念頭，我建議你把行程提前一下。」
「什麼？！」狄多的權杖重重砸在地面上，「埃涅阿斯，那個厚顏無恥、謊話連篇的特洛伊人！他怎敢散布這種謠言，損害我的威名？」
希蘭攤了攤手：「好吧，事情變得有趣起來了。」
「是哪個滿口胡言的吟游詩人寫了這些？」狄多語氣陰冷，「一條只會編織閑言碎語的舌頭，不妨割掉罷。」
馬修表現得比她還要震驚：「所以您與埃涅阿斯的愛情故事都是假的？」
「有什麼值得驚奇的？」狄多說，「自古以來，統治者總是很少因為真情而結合。」
「我聽說你被維納斯的兒子射中了。」希蘭說。
「丘比特？他確實給我造成了一些麻煩，但埃涅阿斯不是這世上唯一蒙受神恩的人。」女王不以為然，「他長得確實不錯，但他的身份比肉體更加重要。我要得到特洛伊，但需要一個攻打它的理由，如果埃涅阿斯與我結合，為我的夫婿奪回他的國家，一切都順理成章……若非朱諾從中作梗，特洛伊早已成為迦太基的一部分。」
「好耶！」希蘭忙不疊道，「我支持你往那個狗雜種的臉上狠狠來一下。」
「不要再火上澆油了……」羅曼有些無奈，「別忘了，你們來到這個時代是有任務在身的。」
「那是什麼？」狄多眯起眼睛，「有專精通訊魔術的魔術師在遠程支持嗎……光聽聲音，似乎是一t個不太討喜的家伙。」
靈子通訊裡傳來輕微的嗚咽：「好過分……」
「不過也是……你們不遠千裡前來覲見，應該不只是為了稟告有人用謠言損害我的名譽吧？」狄多緩步走下台階，一邊摩挲著權杖頂端的紅寶石，一邊露出若有所思的表情，「尤其是你——金發的客人，你不僅有提爾貴族的口音，還長了一張王族的臉……除此之外，你還知道我的舊名。」
她的語氣中明顯懷有疑慮，但表現得很柔和。
希蘭笑了起來，神情中的那絲熟稔在眼下的場合顯得很突兀——盡管他自稱從很久以前就認識狄多，但客觀而言，在希蘭統治時期，迦太基甚至還沒有成為一個真正的國家，只是迦南人開拓的一片殖民地，他們各自活躍的年代注定了兩者生前根本不可能有交集。
「想知道？」希蘭再次取下那枚印著眼睛紋樣的石頭項墜，手指合攏，一陣白光從指縫間泄出，當他再次攤開手時，那枚石頭已經變成了一支盛著紅色液體的玻璃瓶，「不用任何人解釋什麼，喝下它，你就什麼都知道了。」
狄多沒有回答，但當希蘭將玻璃瓶遞給她的時候，她也沒有拒絕。
立香覺得眼前的這一幕簡直古怪透頂，但兩名當事人似乎都渾然不覺。
「裡面裝著什麼？」她問。
「毒藥。」
「……真的？」
「當然是騙你的。」希蘭吐了吐舌頭，與其說是在和熟人說話，不如說是在和童年的玩伴玩鬧，「但也相差無幾了，它會給你帶來無窮無盡的痛苦，可能還會要了你的命。」
面對這不靠譜的回答，狄多幾乎要被他氣笑了：「就沒有一點好處？你可真是擅長勸服別人。」
「可它會讓你想起一個人。」希蘭看著她，語氣是從未有過的真摯，「一個很重要的人。」
聞言，狄多再次陷入了沉默——這一次，沉默漫長到讓整座王殿都變得死氣沉沉。
正當立香以為她會敲一敲權杖，命令衛兵把他們關進地牢時，狄多擰開了瓶塞，血的氣味蔓延開來，連距離稍遠的馬修都感到了一絲不適，她卻將它一飲而盡。
第225章
她感覺身體發熱,在噩夢的陰影中，火光透過她的皮膚照亮了四周。她聞見硝煙的氣味，血的氣味,幾乎蓋過了一切——田間的野花、倉庫裡的谷物、鹹鹽的海水、蒸發在艷陽下的熱汗、黃昏時刻升起的裊裊炊煙,一切的味道，家的味道——濃烈、刺鼻，喚醒了熟悉的疼痛。
不知為何，她有點想哭, 但體內的火燒干了她的眼淚。
「不是這裡。」她聽見那個聲音——陌生的聲音, 但令她懷戀，「往回走，你的家不在這裡。」
她在虛無中迷失了方向，只是毫無目的地向前,周圍只有黑暗和灰霧，唯有那個聲音陪伴著她,鼓勵著她。漸漸的，周圍有了光,霧氣中響起了其他人的聲音,嘈雜、但很熱鬧，同樣令她感到熟悉。
「你又走神了。」
當她回過神時, 發現有人牽住了她的手——一個身材高挑，草綠色長發的年輕人正衝她微笑。他長得和她很像, 但更加美麗，身上散發出一種令人如沐春風的氣息。
她是第一次見到他, 但心裡知道對方很快就要離開了。
「我的小妹。」他親昵地叫她, 「心裡藏著什麼苦惱嗎？」
周圍到處都是人，一派車水馬龍的繁榮景像。
未來的人們肯定難以想像, 曾經有這樣一個國家，點綴在黎凡特漫長的海岸線上，住在裡面的人們都腳步輕快，臉上是無憂無慮的微笑——那是不曾忍飢挨餓的人才會有的笑容，一個能讓所有努力的人都有所回報的國家，才能讓人們擁有這種笑容。
「我很害怕。」
她聽見自己的聲音，一個小女孩的聲音，說猊下（那是誰？）不久前告訴她，等她長大之後，就會將黎凡特銀行全權托付給她。
「這是一件好事。」青年問，「為什麼要害怕呢？」
「我不夠好，可能會做錯事……也許我根本沒能力承擔這些。」她難過地回答，「猊下會對我失望的……如果我能像哥哥那樣優秀就好了。」
是了，當時的她還只是一個習慣了跟在別人身後的小女孩，過去是哥哥，現在是猊下。
「再勇敢的鳥兒，在初次俯瞰大地時都會感到不安。」他摸了摸她的發頂，「可它們注定要在更廣闊的天地間翱翔——你就是這樣的鳥兒，我的小妹。」
她極少質疑自己的兄長，但也沒有輕易相信這番話：「真的嗎？」
「當然。」對方笑了，「要對自己更有信心才行啊——」
她聽見他念了她的名字，不是狄多，也不是以莉莎，是比那更加久遠的名字……一個被塵封已久的名字……
×××
「終於又能呼吸到新鮮的空氣了。」希蘭感慨道，「地中海國家的大牢就是這樣，又濕又熱，再多待一會兒，人身上就該長青苔了。」
「無意冒犯，希蘭閣下，但這裡最沒資格說這些話的人就是您啊……」馬修摸了摸自己濕漉漉的發梢，語氣難得埋怨起來，「如果您沒有讓狄多女王喝下那種奇怪的東西，害女王當場暈倒，我們也不會被衛兵關進大牢。」
立香餓得連說話的力氣都沒有，但在心裡默默贊同了馬修。不僅如此，希蘭還拒絕協助他們出逃，但提及他這麼做的原因，他又三緘其口，只是說還不到讓他們知道這些的時候。
藤丸立香一直是溫和的老好人脾氣，但在這段時間已經充分體會到了同伴當謎語人有多麼挑動一個人的神經。
他當時破罐破摔地問道：「所以我們要等多久，才能等到這個'需要知道這些'的時候？」
「如果進展順利的話，等我們離開大牢之後，你就會知道了。」
「那我們什麼時候能離開大牢？」
「正確的時候。」
有那麼一瞬間，立香願意冒著死亡的風險，只為對希蘭使用一次炎拳。
「總感覺希蘭閣下說法的方式和加荷裡斯先生有點像呢……」馬修說，「就是那種……咳咳，大英公務員的感覺。明明每個問題都回答了，但又像是什麼都沒說。」
「你猜怎麼著？」希蘭露出神秘的微笑，「在成為王之前，我是一個外交大臣。」
離開大牢後，他們便在衛兵的引導下前去面見女王。路上，立香忍不住問道：「狄多女王當時喝下的究竟是什麼？拔出瓶塞的時候，有一股好重的血腥味。」
「 master ，血當然有血腥味。」希蘭用一種富有耐心的態度回答，大抵以為他在大牢裡餓昏了腦子。
「所以那只是血？」
「只是血。」希蘭說，「但那是耶洗別的血。」
馬修驚訝道：「那位屠戮了大衛家族，蠱惑以色列王祭拜其他神明的妖妃耶洗別？」
「雖然後世的記載大多只提到了'西頓公主'，但提爾和西頓歷來是一體的，即使有時候在名義上分裂了，西頓也依然在提爾的掌控下。」他說， 「而耶洗別……她和狄多存在一種特殊的聯系。」
立香本以為他們要前往王殿，但衛兵最後領著他們到了迦太基的庭院。狄多女王先是向他頷首致意，隨後目光落到了希蘭身上，忽地笑了起來。她看起來很年輕（雖然實際年齡應該很大了），但這還是立香第一次看到她露出這樣與外表相符的笑容。
「很落魄啊，國王陛下。」
「猜猜是托誰的福？」希蘭朝她翻白眼——這無疑是失禮的舉動，但狄多似乎不以為然，「另外，你們給犯人的食物真是該死的難吃，雖說也沒辦法，誰叫你們窮呢。」
迦太基當然不窮，或者說，如果對比的是鼎盛時期的提爾，哪個國家都顯得很窮。
「小時候，每當看到你和耶底底亞為了一些無聊的事情爭吵，連帶耽誤了工作時……」不知道是不是他的錯覺，「耶底底亞」這個名字從她嘴裡說出來時音調很畸形，「我就想過把你們倆關在籠子裡……直到你們冷靜下來，知錯了，才允許你們出來。」
也不知道是哪個詞戳中了羅曼的痛點，立香從靈子通訊的另一頭聽見了他嗆水的聲音。
「又怎麼了啦，醫生？」他小聲抱怨，「感覺你都快把茶水噴進我耳朵裡了。」
「抱、抱歉……」對方說，「剛剛不小心岔氣了，啊哈哈…t…」
雖然一切都能用咖啡/因戒斷症解釋，但醫生最近犯傻的次數真是越來越多了。
「沒想到能在這個時代見到你。」狄多嘆息一聲，「雖然故人重逢是件讓人高興的事情，但你特意跨越時空到這裡找我，多半是遇到了什麼棘手的麻煩吧。 」
「果然什麼事都瞞不了你。」
隨後，希蘭簡略地向狄多說明了二十一世紀人類文明被燒卻的事，她沉思了好一會兒，神情中的疑慮卻越來越多。
「奇怪。」狄多語氣猶疑，「真難想像那個'所羅門'會做出這種事。」
「確實如此。」馬修說，「雖說所羅門王在晚年的評價有所下降，但綜合來看，他仍然是歷史上備受認可的賢明君主……」
「以及可憎、卑鄙、值得千刀萬剮的狗雜種。」狄多女王自然而然地接過了馬修的話，雖然內容上幾乎完全沒有關系，「但哪怕我恨他到想要生啖他的血肉，也不得不承認，他沒理由會去做這些。所羅門是沒有動力去主動做任何事的，他沒有喜惡，亦沒有欲望，不過是一具被輸入了目的就會去執行的空殼，一切行動都是為了完成雅威交代的使命。這樣的家伙不會主動去毀滅什麼的——無論人類醜陋與否，他都只會置身事外，平靜地看著人類慢慢走向滅亡。」
希蘭咳嗽一聲：「無論如何，人理燒卻已經發生了，不管所羅門這麼做的理由是什麼，我們都有必要阻止他……而為了阻止他，我們需要猊下。」
聞言，狄多遲疑了一下：「猊下並不在這個時代……至少不在這片地區，你也知道，猊下在任何地方都不會是碌碌無名之人。」
「她甚至不在這個世界。」希蘭說，「我們要做的就是將她的靈魂帶回這個世界——確切地說，讓她能找到這個世界。按照加荷裡斯和大衛的說法，猊下會向我們的世界發送讓她和這個世界重新建立聯結的方式，但需要一個錨點，讓她知道這個世界的位置。」
哪怕是和他一同來到這個時代的藤丸立香，也是第一次知道這件事：「錨點？」
「歷史？聖遺物？存在過的痕跡？」希蘭聳了聳肩，「你可以隨便挑一個喜歡的稱呼，但差不多是這麼回事。」
「'猊下'。」馬修陷入了回憶，「這個稱呼……應該是指摩根小姐吧？」
立香後知後覺地反應過來：「對哦，烏爾寧加爾和拉美西斯二世都提到過，摩根小姐有三次輪回。」
第一世是烏魯克的賢者緹克曼努，第二世是蛾摩拉之主埃斐，第三世是不列顛女王摩根勒菲。
目前依然有許多存疑的地方——比如說狄多為什麼會認識希蘭和所羅門，而且和後者似乎有深仇大恨，比如說希蘭口中狄多與耶洗別的聯系究竟是什麼，還有希蘭、狄多與「埃斐」之間的關系……
不過，他好像逐漸知道希蘭為什麼總是這樣含糊其辭了。像這樣混亂的時間線，想來摩根小姐所在的世界和英靈殿一樣，都是獨立於正常世界時間軸的特殊空間。
希蘭或許清楚自己的目的，也知道這次旅程必然會成功——畢竟摩根小姐的存在，證明第三次輪回最終順利開始了——綜合手頭的線索，他對自己的猜測有一定把握，但他也不知道這個結果具體是如何實現的。
「不好意思，稍微打斷一下。」穆尼爾突然開口，「我能請教一下剛才提到的'耶底底亞'嗎？」
「這個名字有什麼特殊之處嗎？」馬修問道。
「依照文獻記載，'耶底底亞'是所羅門誕生時，雅威賦予他的名字，意味著他是蒙受雅威寵愛的人。」穆尼爾說，「換而言之，耶底底亞大概率是所羅門童年時期的昵稱——當然，既然女王陛下和希蘭閣下生前認識的話，也許您的實際出生時間比學界考證要早得多，確實是和所羅門同一時代的人，但為什麼您對'耶底底亞'和'所羅門'的態度判若兩人呢？還是說，耶底底亞和所羅門確實是兩個不同的人，只是被後世的記載混淆了？」
狄多沒有回答，神情似是陷入了追憶。
立香不免為她可能受到了冒犯而緊張——英靈們雖然願意協助迦勒底修復人理，但並非迦勒底的附庸，即便日後熟絡起來，也不代表他們會無底線地滿足研究人員對他們生前經歷的好奇心。
誠然，他能理解穆尼爾忍不住詢問的理由，敵人太過強大，能夠掌握的信息自然是越多越好……但直到現在，希蘭和狄多都沒有解釋他們為何熟識彼此的原因，以他和英靈相處的豐富經驗來看，這應該是某種表示婉拒的隱晦暗示。
半晌，狄多才開口：「究竟是不是呢……哪怕他本人站在這裡，也沒辦法給出答案吧。」她的微笑中有諷刺的意味，眼神卻柔和而哀愁，這讓她的表情看起來有些難以捉摸，「唯一可以肯定的是，他最終要為此付出代價，無論他是罪有應得，還是被命運所害，只不過……能夠審判的他的人，並不在我們之中。」
說罷，她復而嘆息一聲，輕輕搖了搖頭。
「但那是之後的事了，如果她沒有回來，一切就毫無意義。」狄多說，「有什麼是我能幫忙的？」
「如果我知道，就不用跟你講那麼多毫無意義的廢話了。」希蘭回答，「塔尼特當初跟我說過，當命運的雙子合二為一，當血與火重歸同源，就有誕生奇跡的可能。除了告訴你今天會故人重逢外，她難道沒有給你其他指示嗎？」
「她沒有交代別的，不過我醒來後，腦海裡確實多了一些東西……雖然不知道它們具體有什麼用，但或許就是為了這一天而准備的。」狄多低聲道，「給我一點時間，等我處理完必要的工作，就能全心全意地協助你們了。」
說罷，她就讓宮僕帶他們去別宮休息，再次見面時，已經是兩天之後。
這期間，藤丸立香對狄多做了什麼一無所知，只知道她將自己的妹妹安娜親王召到謁見室，叮囑了什麼，直到黃昏時刻才離開，而且安娜親王在離開時雙目紅腫，聲音嘶啞，明顯是痛哭過的樣子。
到了夜晚，狄多命人在王宮的空地上堆起柴薪——聯想到她在《埃涅阿斯紀》裡的結局，這實在是一個不太好的征兆。
他猜希蘭也想到了這點，因此神色格外凝重，但他最終什麼也沒有說，只是任由狄多籌備儀式，讓悲慟的氛圍蔓延至整個王宮。
狄多還讓衛兵將男孩帶了過來，他們去船港的時候，他正在吃船艙裡的屍體，這似乎讓衛兵們受到了相當大的精神衝擊。雖然礙於女王的命令，他們沒有當場處決他，但帶他過來的時候都保持著一定距離。
男孩對他們的戒心毫無察覺，當立香一行人見到他的時候，他嘴邊還有血和腐肉留下的污漬，被風干後凝結成了暗紅色，因為他本就腐爛的皮膚，看起來倒是不顯得違和。
狄多並沒有因此而厭惡他，反而俯下身，用蘸了熱水的毛巾幫他將臉擦拭干淨：「可憐的孩子，在那之後也沒能活多久吧……」
「我檢查過船上的屍體。」希蘭說，「雖然屍體都堆積在船艙裡，但應該是死了之後被搬運過去的，船員基本都死於刀傷，多半是遇到了海盜。」
「海上要塞隕滅後，沒有人為商船護航，黎凡特周圍的海域自然不再安全了。」狄多摸了摸男孩的臉，「聽他們說，你不記得回家的路了，對嗎？」
男孩靦腆地點了點頭，眼神中充滿了好奇。
衛兵點燃了篝火，在油料的加持下，火勢很快就變得讓人心驚膽戰，黑霧在熱氣的蒸騰下衝向天空，熱浪夾雜著塵埃向四周散開，將人們皮膚上的汗水蒸發為鹽粒。
狄多和希蘭互相擁抱：「再見了，希蘭……雖然這次重逢的時間很短暫，但我很高興。」
「我也是。」希蘭說，「再見了，塔瑪。」
女王的舊名不是以莉莎嗎？
正當立香為此感到困惑時，狄多已經帶著男孩走到了火堆前。
「別害怕，你會回想起來的，孩子。」她說，「因為你是和那個國家一起誕生的啊。」
說罷，狄多松開了他的手，獨自走進了熊熊燃燒的烈火之中。
火勢愈演愈烈，她的身體須臾便融化在橙紅色的火焰之中。灼燒是一種難以忍受的痛苦，但她從頭到尾沒有發出任何聲音，唯有爆裂的柴薪和呼嘯的熱t風，幾乎蓋過了周圍的一切聲響。
在狄多消失的地方，一道明亮艷麗的火焰驟然騰起，猶如氣態的浪濤，衝散了盤踞在上方的煙霧，連夜幕中的星辰也染上了火光。
烈火如有生命，不斷向上延伸，時而凝聚，時而散開，仿佛被某種無形的力量拉扯，在半空中化作各種異像：一艘奴隸船，沉甸甸的鐐銬，揮舞的皮鞭，麻木的奴隸……這一幕實在太過震撼，不僅現場的衛兵如坐針氈，緊張得不敢動彈一下，就連在特異點見過許多驚人場面的立香和馬修，一時間都失去了聲音。
火焰變得越來越猛烈，那些異像也逐漸流露了出戾氣。風暴的咆哮聲撕裂了先前沉悶的氛圍，他們聽見大雨傾盆，聽見浪濤擊打船舷，還有女人分娩時痛苦的嘶吼，夾雜著微弱，但令人心碎的啜泣聲……
最後的最後，卻是一聲嬰兒的啼哭。
火焰再度柔和下來，慢慢趨於熄滅，四散的火光像顆粒一樣在空氣中浮動，好似無數只橙紅色的螢火蟲，將男孩環繞起來。
「真的可以嗎？」一個熟悉的聲音自火焰中響起，「這樣鄭重的事情……」
「摩根小姐？」他聽見馬修的喃喃。
「當然。」一個人回答了她，「是您讓這孩子順利來到了這個世界，您就像他的第二個父親，第二個母親一樣。就當是我們夫妻的請求，請您為他取一個名字吧。」
「這樣嗎……」對方沉吟片刻，「那就叫提克瓦（Tikvah）吧。」
火光融進了男孩的身體，修補了腐爛的皮膚，他的身體漸漸又完整了，臉上重新有了血色。
「聽起來一定是個好名字，這是您家鄉的語言嗎？」
「我……」她頓了一下，「我沒有家鄉，但在一個國家生活過很長時間。在他們的語言裡，提克瓦的含義是'希望'。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:57
第226章
藤丸立香在甲板上找了個地方坐下, 灰色的迷霧像薄紗一樣從他的面龐拂過：「所以我們究竟要去哪兒？」
「秘密！」提克瓦語氣輕快，像是任何一個他這樣年齡的男孩那樣，活潑又好動——事實上,有點過分活潑了,簡直是一條精力旺盛的幼犬，「如果我告訴你，驚喜就不是驚喜了，但不管怎麼說,今天都是一個適合跟老朋友見面的日子！」
自提克瓦回想起自己的名字後, 他們便從迦太基起航了。
狄多死後，她的妹妹安娜繼承了王位。在送他們離開時，她穿著黑色的長裙，頭戴冠冕,手執權杖，盡管擁有了無上的權力,但看起來死氣沉沉。
「坦誠說，我有那麼點恨她。」當時的她對希蘭說, 「但不是恨她狠心拋下了我,而是恨她更愛你和那個虛無縹緲的女人，遠勝過愛我。」
她的語調不掩戾氣,但終究也沒有為難他們。他們順利離開了迦太基港，提克瓦駕駛著幽靈船再次駛入迷霧,不過這一次，男孩顯然對他們接下來的目的地心有成竹。
「 Master,在想什麼呢？」希蘭問, 「你現在就像那些在船港干完了一天的活後，拎著酒囊在海岸邊晃悠的醉漢。」
在王系英靈面前翻白眼絕對不是什麼好選擇,可即使理性戰勝了感性，也沒能戰勝本能：「我在想自己什麼時候才能從這種周圍盡是謎語人的環境裡逃出來。」
「也不是故意要這樣。」好在希蘭沒有生氣，「只是我們要與之為敵的對像……是相當可怕的存在，如果不謹慎處理自己的言行，很有可能被對方抓住破綻。 」他頓了一下，忽地嘆了口氣，「我曾有一位故人——一位富有智慧、心思縝密的光輝之人，就是因為沒能察覺這種危險，而遭遇了滅頂之災。」
立香不自覺地咽了口唾沫：「那位故人……是猊下嗎？」
希蘭只是沉默——但沉默本身亦是一種回答，藤丸立香也沒有追問下去，心裡清楚這個話題該到此為止了。
迷霧中暗無天日，很難判斷時間過去了多久，但當迷霧再度淡去的時候，天空中正掛著一輪明月，星辰稀疏，但很明亮。
「終於又恢復正常了……」靈子通訊另一頭的羅曼舒了口氣，「不過有了之前的經驗，這次大家基本都沒有什麼慌亂呢。」
「好厲害。」西爾維亞發出感嘆，「你們剛剛穿越了四個世紀欸！」
「四個世紀？」
「沒錯，根據示巴的觀測，你們現在正位於公元前5世紀的阿提卡地區。」羅曼說，「如果'阿提卡'這個名字對你們而言太過陌生的話，換成'雅典'你們應該就明白了吧？」
立香抓了抓頭發：「這不是糟了嗎？古希腊時期有名的英傑一抓一大把，我們到底要來這裡找誰啊？」
就在這時，一道亮光穿透了海面上輕薄的水霧。立香抬起頭，發現有一艘船正向他們靠攏，船舷上的船員提著油燈，衝他們喊道：「嘿，伙計，你們是去雅典嗎？」
見他們沒有回答，船員提高了嗓門：「要不要一起？這附近海盜多得像虱子，兩艘船同行也方便互相照應。」
除了桅杆上掛著的深藍色旗幟，他們的船甚至比小獵犬號還落魄一點，在這艘三桅大帆船面前簡直像兒子和父親，德雷克曾經說過，船的桅杆猶如士兵的長矛，也是震懾敵人的一種手段。不過立香只是瞥了一眼，就知道對方船上的人手比幽靈船充足很多，如果真要同行的話，還不知道是誰仰仗誰。
誠然，僅僅希蘭一人就足以抵擋千軍萬馬……但考慮到對方在迦太基大牢裡擺爛的樣子，立香還是在「信任希蘭」和「答應一起走」裡選擇了後者。
太陽還未升起，但天幕已經漸漸有了亮色。海面的顏色慢慢變淺，他們先是看到零星的灰褐色礁岩，然後是幾片沙子堆成的無名小島，最後是一排深灰色岩石山脊，山腳下依稀能看見房屋和船港的影子。
「法利羅沙灣到了。」另一艘船的船長向他們喊道，「怎麼說？兄弟，這裡還是比雷埃夫斯港？」
提克瓦毫不猶豫地回答：「比雷埃夫斯港。」
於是他們又航行了一段時間，也許因為這裡是阿斯克勒庇厄斯神殿的所在地，比雷埃夫斯的村鎮看起來比法利羅沙灣附近要熱鬧一些。提克瓦將船停靠在比雷埃夫斯港，但等他們下船後，他自己卻沒有離開，只是默默將船錨收了回來。
「提克瓦？」立香愣了一下，「你不跟我們一起走嗎？」
「接下來的旅程就與我無關啦！」提克瓦在船舷邊衝他們大喊，「我該回家了，大哥哥。」
雖然希蘭不曾提起過男孩的過去，但立香多少也能猜到男孩的家人已經不在人世了：「我們可以繼續結伴啊，也許……」他努力讓自己的語氣聽起來自然，「也許我們能在這裡找一戶好人家照顧你。」
提克瓦咯咯笑了：「這裡很好，但提克瓦有家，離這兒有好遠呢。」
在船港附近燈火的映襯下，立香這才發現他有一雙漂亮的綠眼睛，之前看到提克瓦的時候，他的眼珠都是渾濁的灰白色。
「再見了，提克瓦。」希蘭向他道別，「可別再迷路嘍。」
「要一路順風啊，大殿下。」
「再見，提克瓦。」羅曼醫生也通過靈子通訊和男孩告別，或許是信號的影響，對方的聲音似乎比平常還要低沉一些。
「再見啦，小殿下。」提克瓦朝他們揮了揮手，帆船緩緩駛離了港口。
「如果我沒有聽錯的話……那孩子剛剛是不是喊醫生'小殿下'？」
通訊的另一頭靜默了片刻：「也許是把我認錯成了其他什麼人吧。」
幽靈船漸行漸遠，遙遠的地平線上出現了一線光亮——破曉時分，清風拂過海面，掀起了燦銀色的粼粼波光，也吹散了最後一絲霧氣。幽靈船猶如一滴在晨曦下消彌的朝露，徐徐融入了這片寧靜而朦朧的微光，消失不見。
一定是回家了吧……藤丸立香如此想道，不確定這究竟是一種猜測，還是一份不抱期待的祝福。
「嘿！」
立香嚇了一跳，這才意識到有人已經在他們旁邊站了很久——一個穿著打扮平平無奇的男人，短發濃密卷曲，皮膚曬得黝黑，看模樣約摸三十多歲，他顯然和他們一起看到了幽靈船消失在黎明下的過程，但表現得比他們之中的任何一個人都要平靜。
也許是察覺到了他的驚異，對方笑了笑：「這沒什麼，我常年在外旅行，見識過不少奇聞異事，這還算不上是裡面最奇怪的。」他的目光掃過他們一伙人，最後停留在t了希蘭身上，多半以為他是他們的話事人，朝他伸出了手，「還沒正式介紹，我叫希羅多德，一個正在旅行的詩人。」
「希羅多德？！」穆尼爾發出哀嚎，「可惡，先是加荷裡斯閣下，現在又是希羅多德？為什麼我不能進行靈子轉移？我也想見到希羅多德啊可惡！」
「穆尼爾先生，你吵到我的耳朵了……」
「喔噢。」希羅多德聳了聳肩，「看來除了幽靈船，你們還有一位幽靈朋友。」
「希羅多德？」馬修慢了一拍才想起來，「那位西方文學的奠基者，偉大的史學之父希羅多德？」
「你們大概把我和什麼人搞混了。」希羅多德摸了摸腦袋，有點不好意思，「我不是什麼偉大的人……硬要說的話，只是一個喜歡歷史的普通詩人而已。」
「馬修，立香，你們能和他握握手嗎？」穆尼爾真誠地說道，「這樣回來我和你們倆握手，也算是我和希羅多德握過手了。」
「我相信希羅多德先生原本是願意同我們握手的。」馬修坦誠道，「但現在他應該不會同意了。」
雖然這位看不見的粉絲成功用自己的熱情驚嚇到了希羅多德，但他還是好心地邀請他們去自己家作客，只為了多聽一些他們路上遇見的奇人異事。
立香很感謝他，盡管這不妨礙他在心裡認為對方完美詮釋了「好奇心害死貓」的道理——反過來說，能讓求知欲戰勝對變態的畏懼，這也許就是成為偉大歷史學家的必要品質吧。
等他們抵達希羅多德的住所時，希蘭揚了揚眉：「這裡看起來可不像什麼家。」
「確切地說，我真正的家在薩摩斯島的畢達哥利翁。」希羅多德說，「雖然我的家族在畢達哥利翁的歷史也不算長久——我的曾祖父出生在拉科尼亞②，後來才搬到了畢達哥利翁，因為一些政治上的原因，我離開了那裡，並且決定從此四海為家……這裡看起來可能沒有什麼生活氣息，但已經是我最常落腳的地方了。」
雖然對方說得含糊其辭，但通過迦勒底傳來的資料，他們其實已經知道希羅多德是因為跟隨叔父推翻篡位者失敗而被逐出了故鄉。
「那是什麼？」
藤丸立香順著希蘭視線的方向看過去，發現牆上掛著一件樂器，看起來像把梨子形狀的吉他，兩根被鏽蝕了的琴弦下，有一塊太陽紋樣的鏤空。
「那個嗎？」希羅多德抬起頭，「那是魯特琴，很老了，幾乎用不了，你瞧它還是二弦，現在的魯特琴大多都是三弦或者四弦了。」
「可你還留著它。」立香說。
「它是我的一位先祖留下的，雖然已經沒辦法用來彈奏了，但很有紀念意義。」希羅多德說，「你對它好像很感興趣？」
聞言，立香愣了一下，慢了半拍才意識到他說的是希蘭——後者已經走到了魯特琴前，死死地盯著它，仿佛看到了什麼不可思議的東西。
「琴面上印的字……」他低聲道，「是你先祖留下的嗎？」
「是的，雖然是腓尼基文。」希羅多德笑了起來，「我就猜你認識它，你說話有地中海東岸的口音。」
他衝過去按住希羅多德的肩膀：「你的先祖叫什麼名字？」
「什、什麼？」
「你的先祖！」自從被召喚以來，這還是希蘭第一次真正流露出這樣富有威懾力的一面——作為統治者的一面，「留給你這把魯特琴的人！他叫什麼名字？」
「羅丹！」希羅多德驚慌失措，「他的名字是羅丹！」
「羅丹……」希蘭怔住了，「果然是他……就應該是他……」
他臉上那種令人驚惶不安的暴戾漸漸消散了，變成了某種既像哭，又像笑的表情，但並不像喜極而泣，更像是喜悅與悲傷交織在了一起。
「他一定留給了你什麼東西。」希蘭緊緊抓住希羅多德的手腕，神情幾乎退為了哀求，他的手因為過分用力而顫抖起來，「拜托了，想想看，除了這把琴，他肯定還留下了別的東西。」
「我不確定，但是……」希羅多德隱忍著疼痛，盡可能溫和地回答，「我可以找找看。」
他從房間裡翻出了兩個布滿灰塵的巨大木箱——按照希羅多德的說法，這些都是他的祖先們留下的手記，每代都會交由一位子嗣保管。在畢達哥利翁的政變失敗後，他的叔父有感自己將不久於人世，就將箱子托付給了他。
「即使沒了命，也要保住它。」叔父當時是這麼告訴他的，「生命是短暫的，是可以替代的，但歷史不會。」
「其實那位先祖的手記並不難找……」希羅多德邊翻邊咕噥，「因為那是我唯一沒有看懂的手記，所以基本都被我壓在箱子最底下了。後來我四處旅行，見識過許多國家的文字，但沒有任何一種和那些手記對得上。」
他將一個長筒型的皮革袋從箱子底挖出來，解開上面的細扣，裡面是一疊疊被卷起來的羊皮紙，上面布滿了用藍色墨水寫下的小字，由於長時間貼在一起，不同羊皮紙之間的墨水互相滲透，但只影響了部分字段，大部分的記載只是略微褪色，但字形清晰可見。
「鏡像體？」達芬奇一眼就認了出來，「唔，讓我看看……居然用了不止一種文字？真是了不起。看來只好先把鏡像字體調整成正常版本才能繼續破譯了。」
立香等了一會兒，還沒等到答案，就先聽到了穆尼爾的驚呼：「天哪——天哪天哪天哪！」
「呃……穆尼爾先生，你還好嗎？」馬修試探性地問道。
「伙計們（Fellows）。」穆尼爾說，「等人理修復之後，廷塔哲大學瑪格絲學院的傑出歷史學家金獎，我必穩穩拿下——真的，在給我授予獎金和榮譽勛章的時候，默勒校長大概還會忍不住熱吻我，雖然很惡心就是了。」
馬修小聲道：「自從得知自己錯過了加荷裡斯閣下的通訊後，穆尼爾先生的精神狀態就一直怪怪的呢……」
「不不不，你們不知道我們剛剛究竟發現了什麼。」穆尼爾說，「如果這份手記上的內容真實無誤，意味著如今的考古學界完全搞錯了一件事——馬修，在你印像中，蛾摩拉的地理位置大概在哪裡？」
「蛾摩拉？」馬修回憶道，「既然被稱作摩押五城的話，那麼應該在摩押平原一帶吧？」
「錯，按照手記上的記載，蛾摩拉其實位於現在我們以為是比布魯斯的位置。」穆尼爾說，「准確地說，蛾摩拉是比布魯斯消亡後，在它的遺址上重建的。所以蛾摩拉是一個迦南國家，不僅地理上靠近地中海，並且擁有當時獨一無二的海軍力量，還是當時黎凡特的經濟中心，其繁榮程度甚至超過——不好意思了，希蘭閣下— —超過了當時的提爾，是黎凡特真正的第一霸主！」
「好厲害……」馬修喃喃道，「狄多女王說得沒錯，如果是摩根小姐的話，無論在哪個時代都不會是碌碌無為之人。」
「至於蛾摩拉會被誤認為是摩押國家的原因，大概是因為它的滅亡源於與索多瑪的戰爭。」穆尼爾繼續道，「此外，蛾摩拉當時的情報網遍布整個黎凡特——當然，這個說法太誇張了，聽起來可信度有點低——外加經濟上的因素，摩押五城中的瑣珥本質上已經為蛾摩拉所掌控，目前學界有關蛾摩拉的多數資料也源自瑣珥的貿易清單……」
「你們的幽靈朋友這麼快就破譯了那些手記？」希羅多德驚嘆道，「太了不起了！雖然那位朋友說話聽起來像個變態，但還是太了不起了！」
關於「變態」的部分，藤丸立香認為沒有什麼駁斥的余地。
希羅多德期待地看著他們：「能讓我看看你們破譯的結果嗎？」
「當然可以，畢竟本來就是希羅多德先生的東西。」
馬修將迦勒底的破譯結果用投影展示出來時，希羅多德也沒有太過驚訝，只是感慨：「真是實用的魔術啊……如果魔女們能更專心於研究這樣的魔術，而不是整天琢磨怎麼把客人變成豬就好了。」
立香自己也挑了幾份手記閱覽。
「當我親眼目睹蛾摩拉的繁榮景像時——驚嘆之余，不免也有對未來的悲嘆，因為我知道，從此以後，任何國家在我眼中都將醜陋不堪。這座點綴在黎凡特漫長海岸線上的宏偉城市，猶如地平線上升起的太陽，使得其他國家如蠟燭般黯淡。擁有她的黎凡特是如此幸運t ，與它身處同一時代的國家是如此不幸。」
「身為整個黎凡特最富有的人，女王用她的財富建造了學府和醫院，讓最普通的蛾摩拉人也能擁有世界上最寶貴的東西：知識與健康。但她也未放棄對塵世間美的追求，對美的渴望使她建造了永恆之殿。黎凡特，乃至於地中海最才華橫溢的人都彙集於此，以助她尋求這永恆不朽之美。」
「在所有藝術家中，沒有人比耶米瑪更得女王的青睞。她待耶米瑪，猶如對待自己親昵的小女兒。女王總是喚她「我珍貴的……」或是「我親愛的……」，即使在她因病暫停創作的時候，女王也從未讓其他人受到的寵愛更甚於她。」
「耶米瑪亦全心全意地回報女王的盛情，她對女王的崇拜，正如最忠誠的祭祀見到他的神靈顯現。創作《文明降誕》時，她數月都睡在永恆之殿的主廳裡，廢寢忘食，以至於女王不得不勒令她去休息時，發現她的皮靴黏連在了皮膚上，只能連皮帶肉一起扯下。在傷口還沒好全的時候，她就偷偷越過衛兵，趁晚上溜進主廳繼續作畫。她心中燃燒著對美的狂熱，抹平了一切肉體上的痛苦……」
「記載中提到的蛾摩拉議會制度也有很高的研究價值，它極有可能是古希腊公民大會制度的雛形……」
另一邊，穆尼爾還在滔滔不絕——好在立香已經養成了隨時屏蔽迦勒底支援人員語音的技能，從容地翻到了下一份手記。
不同於前面對蛾摩拉風土人情的詳細記載，這份手記基本是這名叫「羅丹」的詩人臨近晚年時對往事的追憶。
「痢疾簡直要了我半條命。」羅丹的筆跡從這裡開始不再那麼硬挺了，「如果這麼比喻的話，那麼我回到家後，奧森那張哭喪的臉就要了我另外半條命。他說我的手記被偷了，有一個糊塗蛋小偷半夜溜進家裡，把我裝稿子和墨水瓶的皮革袋當作錢袋拿走了。」
「說真的，我一點也不意外，不僅僅是我接受了自己的大兒子年過三十還是個呆瓜的事實，還因為我早就料到命運會安排一個糊塗蛋干這種糊塗事，這也是我為什麼在前往神殿接受治療前，特意把那本《女王艷情史》擺在了方便拿到的位置上。」
「猊下在天之靈一定會痛罵我。請別擔心，那個糊塗蛋小偷出門後多半就會因為什麼意外不小心把稿子燒了，所以沒有人會知道我曾歪曲歷史，編造了您年輕時與大衛王、阿比巴爾王一起在床上探討「生命的誕生」這一嚴肅課題的虛構香艷故事——當然，那個關於「再快一點，我強壯有力的牡馬啊」的雙關語，我個人認為寫得極好，它的消亡會是文學史上的一大損失。」
「很早以前，我就意識到有一種奇妙的、看不見的力量試圖從我這裡奪走一切有關猊下的記錄。有時是一道驚雷，燒毀了我放置稿子的房間，有時是幾只狼或野貓晚上潛入院子，它們對什麼都不感興趣，除了吃那些沾了墨水的羊皮紙。」
「令我印像最深刻的是在旅途中遇見的一只獨眼巨人，告訴我只要把裝著稿子的行囊交給他，就可以放我一命。一時間，世界上仿佛沒有什麼比我的手記更有價值的東西了，雖然不知道究竟是誰在這樣做，但如果對方不是猊下的狂熱粉絲，那他大抵是閑得沒什麼事干了。」
「早上醒來，我的視線更模糊了，腦袋清醒過來的時間也比往常更久。我把迪奧尼斯認成了西倫，他今年才十二歲，和剛加入歸棲者時候的西倫差不多大，但遠不及西倫機靈。我撒謊說西倫是我給他起的愛稱，他也信了。唉，我的孩子們沒一個聰明，偶有幾個擅長讀書的，也沒有我年輕時的風趣幽默，如果他們向歸棲者遞交申請書，多半在雅雷俄珥金那關就會被裁掉，更別說哈蘭了。」
「前一天晚上，我有很強的預感，覺得自己睡著後會做夢，果然如此。夢裡的我還是那麼年輕，雙手強壯有力，即使匕首藏在袖子裡，也不影響我彈琴。雅雷俄珥金又喝醉了，第一百次跟我們講起自己在馬廄裡和一位四十多歲風韻猶存的寡婦初識風月的故事，雖然他已經講了一百次，並且在清醒時自以為把秘密保護得很好，但我們第一百次哄堂大笑的時候，依然和我們第一次哄堂大笑時同樣興致盎然。」
「猊下披著一條毯子，微笑地看著我們。滿天神明為證，她的臉在燭光的映襯下多美啊。毛毯是哈摩莉吉染的，她永遠知道猊下最適合什麼顏色。雅雷俄珥金第一百次吐了，不知道第幾次吐到了烏利亞身上，烏利亞無奈地用眼神指責哈蘭——雅雷俄珥金本來應該吐他身上的，但哈蘭敏捷地躲開了，他一向如此，好似身體裡住著一只貓。」
「多麼美好的歲月啊。可惜夢只持續到了前半夜，然後我醒了過來，淚水浸透了枕頭。擦干眼淚後，我躺了回去，希望那一幕能夠繼續，卻夢見了十多年前，得知蛾摩拉被焚毀的那天……我永遠無法忘記那一天。」
「我泣不成聲，我磨難自己，我痛苦至死，恨自己沒能更久地服侍她。」
「好長一段時間，我憎恨每一個快樂的人，每一個掛著笑容的人。我感覺自己被世界拋棄了，感覺自己死去了，往日能令我感到歡欣的一切都失去了滋味，從此這世間再無任何快樂可言。」
「我放逐自己，離開邁錫尼四處流浪，打定主意要成為一個無家可歸之人，卻只是一次又一次在陌生的地方看到往昔的影子。不知不覺間，我已經變得太老，失去了去憎恨什麼的力氣。直到這時，我才意識到支撐這具身軀的不是什麼廉價的恨意，而是綿綿不絕的，對過往歲月和故人的思念。」
「親愛的朋友們，我真的很想念你們。希望有一天會有人發現這些手記，發現我們的故事，發現世上曾經有一個如此美好的國家。」
「謹以此書，獻給我們美麗的光輝女王·埃斐。」
「你真誠的銀舌詩人羅丹」
第227章
「閣下。」她聽見有人在說話（對誰？） ,聲音低沉嘶啞，帶著典型的東南亞口音，「您的中樞演算程序中斷了近五分鐘。」
准確來說, 是四分五十二秒, 她在心裡作了糾正，但沒有表達出來。
「讓十三區的工作人員去終端庫進行全面排查。」她感覺自己並沒有完全搞清楚狀況，但處理問題的時候又很順利，好像她才剛出生, 又過快地老了, 「把報錯數據保留在臨時服務器裡，數據庫返回5.19版本。」
「是，閣下。」通過對方證件卡上的工作碼，她回想起了青年的名字——黎光政, 越南人，不過國籍的概念在這個時代已經變得無關緊要了。
死亡擱淺爆發後, 威懾紀元迅速跌入了裂變紀元，磁場發生變化, 曾經的無線通訊手段全面失效, 人與人之間的聯系變得稀薄，曾經幾乎已經實現了全球化的世界, 再度被迫分裂成了孤立的板塊，原本的國界線也變得毫無意義, 人類只能以時間雨頻發的地帶作為區域之間的劃分線。
雖然開羅爾網絡的構建挽回了這一頹勢，但過去了的世界終將不會再回來。地區文明的二次融合模糊了舊紀元留下的民族文明,而從根源上就連枝同氣的亞洲文明,基本已經融為了一個整體。
她頓了一下：「另外，幫我接通鶴崎博士的專線。」
鶴崎此刻正在第八區的國立監護院修生養息……名義上如此, 其實她是因為擅自使用了被封禁的V裝具，被軟禁在了監護院。作為主腦，她主動聯系對方是一個立場很微妙的決定。
不過黎光政並沒有質疑什麼，只是順從地點了點頭。
她將頻道切換到了國立監護院7號房，鶴崎正在眺望窗外的景色——如果高清屏幕上的投影也算景色的話——看起來幾乎和她上一次見到對方時沒什麼兩樣。接受過長期冬眠的人，即使在冬眠結束後，細胞衰老的速度也比普通人要慢一些。
「鶴崎。」
「啊！」鶴崎遲了半拍才反應過來，羞赧地笑了，「抱歉，我還不太習慣看到你沒有身體的樣子。」
然而四十二號計劃已經是三年前的事了。
和其他執行過「位面移民計劃t」的人一樣，因為不同位面之間的高低能量差，鶴崎也漸漸出現了腦神經衰退，大腦代償功能失效的情況，最常顯現的病狀就是記憶障礙。
如果說死亡擱淺帶來了什麼好處，大抵就是冥灘帶來的技術爆炸。
得知人類已經掌握了位面旅行的技術後，三體文明與人類文明達成了互助協議，三體解除了智子對人類的科技封鎖，並協助人類進行位面探索，人類則將三體人納為位面移民計劃的一部分，二向箔便是那次技術爆炸時期的產物。
她對鶴崎前往的位面有一些了解，據說那裡的人類因為某種不知名的原因（事後他們確定該位面的氧氣濃度、光線輻射和地球磁場都發生了一定變化），超過80%的人各自衍生出了不同的特殊能力——他們當然不可能移民到一個遍地都是「超人」的世界，所以那個位面很快就被放棄了。
好在那個位面的異變本質上是一種溫和的演化，雖然鶴崎很早就表現出了腦神經活性衰退的問題，但症狀一直沒有繼續惡化。
「今天午睡的時候，我的卡又飄去冥灘了。」她說的是位面探索的另一種常見後遺症，也就是「卡」——即靈魂，無法穩定在「赫」——也就是肉體之中。
因為不同位面之間的環境可能天差地別，為了防止探索者一抵達位面就即刻死亡，探索者並不是以肉體進行位面穿越的，而是借由冥灘，將靈魂分解為一種不穩定能量，這樣就能讓探索者的靈魂在進入該位面時，根據位面的規則進行調整。
一般來說，靈魂經過調整後的變化也會體現出該位面的狀況，越是接近原本的靈魂，說明這個位面越適合進行移民。然而通過回收鶴崎冥帶上的數據，那個位面的兼容性已經低到了她不得不在那裡重新轉世為人的地步，而且完全沒有保留本體的記憶，也從另一個角度說明了那個位面並不適合進行移民。
當然，他們有數以萬計的位面探索者，鶴崎的失敗並不是第一次，自然也不可能是最後一次。
「我看到她了，在冥灘上。」鶴崎喃喃道，「她離我很遠，但認出她很容易，那頭鮮艷的紅發，像是荒野裡盛開的玫瑰……她看起來很孤獨，但好在還很有精神。」說著，她輕輕笑了起來，「有精神就好……有精神的話，總能再遇到令人開心的事。」
她沉默片刻：「真的會讓人開心嗎？」
「什麼？」
「毫無記憶地在另一個世界生活。」她說，「然後找到了值得牽掛的存在……但那也只是一時的，當你回到這裡後，現實又會提醒你，你和他們是兩個世界的人。」
客觀而言，鶴崎是看不到她的，但她總覺得對方的眼神正在審視自己。
「所以你也經歷過了啊……」鶴崎輕聲道，「真奇怪，我以為他們不會允許你這麼做的……所以位面之旅怎麼樣？」
她沉默了很久，自從成為更信息化的生命體後，她已經很少從純粹的人類視角去看待這世上的一切了：「像是做了一場漫長的夢。」
「但是夢裡很美，不是嗎？」
「也許是吧。」她沒有在這個問題上多做抵抗，「雖然具體的內容已經有點記不清了，但感覺自己好像還算做了一些了不起的事。」
「這樣就足夠了。」鶴崎溫情脈脈地看著她，一種無形的情感此刻將她們維系起來，「當你看到滿天繁星時，就會想起有一顆星星上住著你的玫瑰，這樣不是很好嗎？」
聞言，她不免陷入了憂慮：「可那是一朵柔弱的玫瑰……有很多人自以為愛它，但從不過問它的想法，只是一廂情願地做著感動自己的事，致使它被他們的愛所傷。」
「那就去幫幫它吧。」
「……這不是那麼容易的事情。」
「但也不是完全做不到吧？」對方臉上帶著一種哀愁的微笑，語氣溫柔，「我們耗費終生所追尋的，不就是那微乎其微的可能性嗎？」
她長久地凝視她，突然意識到了對方眼底的那絲哀愁是什麼……因為她已經回不去了，她的身體狀態不足以支撐她繼續下一次面位穿越。
「客觀而言，毫無理由地確信自己對另一個不相干的世界是不可或缺的——是一種傲慢的想法。」
「或許是，或許不是，為什麼總要搞得那麼清楚呢？」對方回答，「有時你出現在那兒，並不是為了達成什麼，只是因為你們在一起時很開心。」
健康助手的語音恰如其分地響起——昭示著鶴崎今天已經達到了活動上限，應該去休息了。
與對方告別後，她切斷了將通訊由私人切到公共頻道。
「我需要使用紅色熱線。」她對接線員說，「替我保留百分之十的演算資源。」
「是。」對方問，「您需要用義體外出嗎？」
「不，用開羅爾網絡直連。」她說，「將之前保存的報錯代碼拷貝到原始服務器， Prototype版本。」
接線員愣了一下：「可是紅岸工程的那批服務器因為數據接口太過古老，已經停止使用了。」
「我知道。」她說，「世界上有一種東西叫轉接器，於雯。」
「我感覺好像有一輩子沒聽到過你開玩笑了，博士。」於雯搔了搔臉頰，「所以大腦信息化後也能保留人的幽默感嗎？」
博士……這對她而言也是一個遙遠的稱呼了。
「也許吧。」她說，「秘訣在於多補充維生素。」
「請原諒我收回之前的發言。」於雯說，「您還是和以前一樣，喜歡說些讓人根本笑不出來的冷笑話。」
熱線電話室位於美國曼哈頓的太古屋內，要獲得它的使用權限，就必須向聯邦控制局提交申請——但那樣太麻煩了，為了不讓可憐的美國公務員多審核一份文件，她決定像往常那樣直接駭入聯邦控制局總部。
太古屋內的空間和冥灘有相似之處，可以讓靈魂具現化，是為數不多她無需調用義體，就能用實體進出的地方。
紅色熱線是一個懸浮在空中的透明辦公室，裡面只有一張棕色的沙發椅，一個細腳桌台和一台紅色座機，仿佛在暗示自己並不歡迎第二位客人。
她能從漆黑的玻璃上看見自己的影子，黑頭發、琥珀色眼睛，典型的亞洲人面孔……她在鏡子裡看了這張臉整整二十八年，失去它才三年，但已經能從那模糊的輪廓中感受到些許陌生了。
紅色熱線是一台古老的撥號式電話，但沒有撥號盤，只有一個黑色的圓形按鈕，按下按鈕後，這通電話只會通向它「注定要抵達」的地方……如果那個世界沒有打算召喚她，那麼紅色熱線就會在響鈴三次後自動掛斷。
她自嘲地嘆息一聲：「或許這也是種一廂情願吧。」
她將聽筒放在耳邊，按了一下圓鈕，聽筒裡發出了三次平緩的響鈴聲——三聲都是同樣的長短，但她總感覺它們一聲比一聲漫長。
哢噠——
然後是一陣細微的、嘈雜的電流雜音。
「你（您）是……？」
不止有一個人回答了她，而且看起來並不在一個地方。他們的聲音重疊在一起，有男有女，有老有少，讓她很難分辨出電話另一頭的人分別是誰。
但那不重要——重要的是他們聽到了這通電話，這樣就足夠了。
「我知道你們此刻有諸多疑惑，但先不要問，仔細聽好我接下來要說的話，一個字也不要遺漏。」她說，「不用擔心這通電話會被某種更龐然的力量聽見，即使是神明，也沒辦法聽到位面外傳來的聲音。」
「第一，想要引發奇跡，就要抓住劃過的赤色彗星。」
「第二，如果一個人死後未能獲得成為英靈的資格，可以通過一些手段，讓與其有聯結的英靈依憑於己身，從而獲得那個英靈的靈基。」接下來，她報了三個數字， 「這是一組四維坐標，但最後一個坐標值不需要特意輸入，真正重要的是找到能維系那段歷史的紐帶。」
「第三，人類文明將在2016年被毀滅。」她口述了一段公式，「有一個組織在試圖阻止人理毀滅……但人類如果只能將希望寄托於那些早已死去的超越者，同樣的災難只會一遍又一遍地重演。彙集全人類的智慧去解開這個公式——我知道這很難，政治、經濟、歷史，以及一堆難以言說的原因，但付出是會有回報的。」
「只要解開這個公式，t人類就能在命運到來時有一戰之力。」
不列顛·正是希望啟航之時
第228章
「小公主。」梅林的聲音從身後傳來, 「走了那麼久，你難道不累嗎？」
「還好。」枝葉間滲下的陽光愈發黯淡，微風拂過發梢時, 摩根感覺到了夜晚的清冷, 「你累了嗎？」
「沒有哦~」被踩過的枯葉堆發出嘈雜的聲響，梅林很快就跟了上來，與她並肩而行，「只是想如果公主累了的話, 我可以背你——不過要在梅林大哥哥的臉頰上'啾'一下才行。」
「坦誠說, 我已經有點後悔剛才回應你了，魔術師閣下。」
他們此刻正沿著森林深處的一條小徑前行。梅林並不是什麼稱職的向導，但在森林裡迷失了方向的時候，沿著溪水流淌的方向走基本不會有什麼問題。
大約一周前,他們從卡美洛特逃了出來——准確地說，是梅林毫無預兆地出現,表示要帶她離開，因為伏提庚即將進入冬眠期,整個卡美洛特將會同白龍一同沉睡。
摩根並不全然相信梅林,自她年幼時第一次見到對方，便明白這個神秘的魔術師絕非她樂意交結的那類人,但她也能感知到某種異樣的力量正籠罩在王城上空，卡美洛特的百姓變得日益嗜睡,經常農活沒干完就倚著鋤頭睡著了。
傍晚，她從哨所返回獅心堡時,總能看到田野上佇立著一個個定格的人影,像是用來驅趕鴉雀的稻草人。
事後，她從梅林口中得知, 那是因為伏提庚布下了能夠凍結時間的結界。龍對時間的概念與人類不同，他所謂的「冬眠」亦比人類理解中的冬眠漫長許多……也許會持續幾百幾千個冬季。
「伏提庚現在占據著王座。」對方當時是這樣解釋的，「所以他可以對卡美洛特使用權能，直到有一位新的國王取代他，結界才會被解除。」
「為什麼一定得是國王？」她如此問道，「我乃尤瑟王之女，也擁有繼承王座的權力。」
「別說那麼可愛的話，我的小公主。」對方嬉笑著回答，「失敗品怎麼可能繼承王座呢？」
摩根沒有回答，於是梅林繼續逗弄她：「噢，真可憐——看看這張面無表情的臉，小公主心裡是不是很難過？」
未來還很長，他不會是最後一個看輕她的人……也不會是最後一個為此後悔的人。
現在，他們正在前往康沃爾的路上，那裡由她的母族廷塔哲統治。
上一代廷塔哲公爵死去後，她的母親伊格琳被強娶，成為了尤瑟王孕育下一位紅龍的母體。同母異父的兩位姐姐，長姐瑪格絲嫁給了統治洛錫安和奧克尼的洛特王，二姐埃莉諾嫁給了加羅德的南特斯王，如今公爵之位空懸——她的乳母說過，唯有繼承妖精之血的孩子才有權統治康沃爾。伊格琳被尤瑟王帶去卡美洛特後，康沃爾由她的弟弟加繆爾代為管理，但他仍無權繼承廷塔哲公爵的名號。
「別離得那麼遠嘛。」梅林的聲音再度打斷了她的思緒，「附近一帶不僅有狼群狩獵，還有很多山賊和強盜……小公主長得那麼漂亮，如果出了什麼閃失，大哥哥我也會很為難的。」
光憑語氣，可真是感覺不到對方有半點為難的意思……不過他的話，反倒勾起了她心頭的一絲愁緒。
「這片土地上容不下十三個國家。」摩根嘆息一聲，「除了卡美洛特，其他國家近年來一直收成欠佳，為了爭奪糧食和土地，就要發起戰爭，為了發起戰爭，就要征用農民和糧食……再這樣下去，百姓們的生活只會越來越艱難，淪為草寇的人也會越來越多。」
「居然還有心情為山賊和強盜們辯護，真是游刃有余呢。」
她沉默片刻：「……你不會明白的。」
「不要因為這張帥氣的臉就覺得大哥哥我不夠聰明嘛。」對方嬉皮笑臉地說，「如果你告訴我，也許我就明白了呢？」
「你沒有為人之心，自然也不能對其他人的痛苦感同身受。」
「好過分。」對方假裝受傷地說道，「我好難過啊，小公主有聽到梅林大哥哥心碎的聲音嗎？」
不知是他滑稽的表演，還是那過分拙劣的謊言，她竟然久違地有了一絲想笑的衝動。
「你不會的。」她有些戲謔地回答，「說不定在心裡，你甚至還認為我說得挺對。」
入夜後，他們找到了一間荒廢的木屋。梅林敲了敲門，但無人回應，不知是因為這是一棟廢宅，還是屋主剛巧出門趕集去了。
木屋後面的空地上用腐朽了的枝條和籬笆搭了一個馬廄，但裡面除了雜草和動物糞便之外空無一物。
他們繼續探尋，在馬廄旁的一棵櫟樹下，一個瘦削的人影吊在樹梢上，隨著晚風輕微晃動。
摩根慢慢靠近他，逐漸在昏暗的微光中看清了對方的輪廓——一個男人，約摸三十歲，皮肉腫脹而蒼白，像是一團膨脹的、發出腐臭的面團吸附在人的骨頭上，腐爛的血管在他身上織成了一張紫紅色的蛛網。即便如此，他整個人看起來依然很瘦小，那種過了太多苦日子，被生活壓垮了的瘦小。
他睜著眼睛，眼珠發灰，眼皮和嘴唇上有烏鴉啄食過的痕跡。
摩根總覺得他看起來快要哭了，但那只是錯覺。他已經死了，麻繩勒進脖子裡，連呼吸的力氣都沒有，更別說是哭泣了。
「別靠那麼近，小公主，身上會沾到味道的。」梅林走到她身後，替她撣落了衣服上的草屑和蛛絲，「現在還覺得強盜可憐嗎？」
「他是被當地領主強行征用了馬匹，失去財產後不知該如何過冬，才會上吊自盡的。」
對方笑了笑：「看來我們的小公主還會和屍體說話。」
「如果是強盜吊死了他，他們不會留下他的衣服和鞋子。」
梅林用法杖敲開門鎖後，撲面而來的酒氣進一步證實了她的說法——什麼樣的強盜會無視過冬的衣物、被褥和那一小袋糧食，在屋主的房子裡用麥酒狂歡？但摩根沒有在這個問題上多作糾纏，她感到身心俱疲，失去了計較任何事情的耐心：「屋主的房間歸我。另外，我不和男人分享我的床。」
梅林知趣地點了點頭，第一次沒有試圖逗她取樂：「我守夜。」
摩根將門關緊，從荊條籃裡的舊衣服上撕下一些布條，將窗戶系在窗框的鉤子上，好讓它在不落鎖的情況下避免被人從外部打開。這個房間很久沒有透過氣了，不僅是縈繞不散的酒味，還有綿綿陰雨滲進地板後散發出的霉味，以及——也許並不存在，但總是在她鼻尖浮動的，淚水鹹澀的味道。
她倒在床上，床板又硬又潮，被褥很久沒有漿洗過了，粗糙得像是砂紙。閉上眼睛時，摩根總覺得床上長出了無形的青苔，在撓她的腳。她睜開眼睛，發現是一只盲蛛從她的腳邊經過，戰戰兢兢地爬到櫃子的陰影中，倏忽便不見了。
摩根再次閉上眼睛，感覺身體沉甸甸的，血管裡像是有鉛水流淌，但疲憊至極的身體沒能助她入眠，她在床上輾轉反側，最終還是折騰到了半夜才真正睡著，但大概才著了兩個小時，房間外一陣讓人無法忽視的動靜就把她的睡意徹底澆滅了。
她推開門，難得表現出了惱火：「又怎麼了？」
「吵醒你了嗎？真不好意思。」梅林將劍收回法杖，笑嘻嘻地說道，「我的小公主啊，你怎麼連頭發亂糟糟的樣子也這樣好看？」
摩根並不理會他的玩笑，目光徑直越過了他，落在那個蜷縮著身體的不速之客上：「他是誰？」
「誰知道？不是盜賊，就是逃兵。」梅林聳了聳肩，「要我找一個你看不見的地方處理掉嗎？」
摩根搖了搖頭，仔細打量這位不速之客，一個男人——如果不是那張滄桑的臉，光看身形，他幾乎是一個男孩。對方又瘦又小，背脊佝僂，皮膚黑黢黢的，肋骨的輪廓透過薄薄的皮膚印了出來，仿佛身體被抽干了血液。
他左手拿著一把生鏽了的小刀，不知道是從哪個死人身上扒下來的，右臂從肘部以下空無一物，只有一點點發黑的皮肉耷拉著，像是拖著一截腐爛的魚尾。深色的褲t子上沾滿了干涸的血和糞便，不斷散發出惡臭。
她猜對方多半是哪位領主征募的農民，在戰場上受了傷，趁著夜晚從營帳裡偷偷逃走：「這附近有治地的領主只有席高男爵，你可是在他的麾下效力？」
對方沒有回答，只是兩股戰戰地抱緊了膝蓋，他的神情很容易讓人想起那些在大街上被路過的人踢了太多次的流浪狗。
「'曾'在他的麾下效力。」梅林代為回答，「利恩斯王近年來一直在對外出征，席高家族的領地如今已經歸他的弟弟納羅統治，領地上的居民自然也屬於他。」
在他們交談時，男人臉上的表情很迷茫——生活在這片土地上的人們大多如此。盡管一些白紙黑字寫明了他們注定要不惜性命地為自己領主而戰，但他們大多連那位領主的名字叫什麼都不知道，為數不多能從對方口中聽到的話是「列隊，衝！」和「為了榮譽！」，盡管這些榮譽除了飢餓、疾病和傷痛之外，什麼也沒能給他們。
「你可以在廳裡過夜，如果覺得冷，櫃子後面放著地毯。」她對這位不受歡迎的客人說，「明天你離開的時候，可以從桌子上拿走你必要的食物。」
梅林的表情滯了幾秒：「……開玩笑的吧？」
「看來我在你印像中是一個有幽默感的人，榮幸之至。」
「先不說食物的事，你留他在這裡，難道不怕他半夜割了你的喉嚨？」
聞言，男人的嘴唇嚅動了一下，但終究沒有說什麼。
摩根朝梅林的方向微微頷首：「我理解你的質疑，你可以把食物放在身邊，以防被拿走。」
「就這樣？」對方笑了起來——他經常笑（甚至笑得有點太多了），但很少像這樣被氣笑，「'你為席高男爵效力？'，'你可以留在這裡'，'明天早上你可以拿點食物走'，說完這些你就打算回去睡覺了？如果不是他的外表和那只殘疾了的手實在很難討人喜歡，我都要以為你想邀請他去你床上坐一坐了。」
摩根嘆了口氣：「你希望我說什麼呢？」
「反正不是這些。」梅林說，「小公主，如果你願意把對我的刻薄分給這個逃兵一半，又或是把對他的寬容分給我一半，你就是世界上最可愛的女人了。 」
「誠然，我可以批評他，指責他，乃至於辱罵他。」摩根回答，「但那有什麼用呢？或許不久之前，他只是一個再普通不過的平民百姓——大多數在戰場上落下了殘疾，流落野外像野狗一樣貪飽貪暖的逃兵都是如此。他們性格淳樸，可能偶爾也有些壞心眼，但不過分，對世界的認知只有自家農田到村口的那點距離……直到一個他們從未見過的領主拿出征召令，因為他需要一些死了也不可惜的獵犬，便拿著狗鏈子來把他們銬走了。」
死寂在房間裡蔓延，正當她以為梅林不打算再說話，想要回房繼續休息時，反倒是那個從未開口，仿佛嘴唇黏在了一起的男人打破了沉默。
「你也上過戰場嗎？」他問。
「從未像戰士那樣衝鋒陷陣過，但有一些微不足道的見識。」她回答，「見過許多流離失所的好人，也見過許多罪有應得的壞人……更多的是那些不好也不壞的人，什麼也沒做，但最後還是失去了一切。」
第229章
第二天早晨, 梅林被殘人逃兵離開時的動靜驚醒了，待對方關上門後，他走到餐桌邊, 發現只少了半塊面包。
又過了一會兒,摩根也醒了。對於殘人逃兵的離開，她只是嘆息一聲，沒有多說什麼，表示自己打算去水井裡打一桶水用於梳洗。她沒有提出任何要求,但出於紳士作風——以及某種說不清道不明的心虛,他主動搭了把手。
等她把水桶放下去後，梅林轉動轉軸：「你難道不擔心他吃飽喝足後去劫掠別人？他有一把小刀——對全副武裝的騎士們來說，那只是一把生了鏽的黃油刀，但對普通人而言, 一把黃油刀也足夠致命了。」
摩根慢了一拍才回應：「……什麼？」
「對於大部分人，開始從死人身上扒東西只是一種征兆。」他繼續道, 「很快他們就將學會從活人身上偷，而當自己手裡拿著可以威脅別人性命的東西時,他們會發現用搶得更快。」
「你昨天敢用那把藏在法杖裡的劍威脅一個殘疾的逃兵,明天就敢用那把劍威脅我。」摩根嘆了口氣，「別再鬧這種滑坡謬誤①的笑話了,梅林。我不否認有人是這樣一步步淪為了奸/淫擄掠的強盜，可你至少該看看那個人——他的右手殘疾,左手拿刀連上下揮舞都困難，而且身患重疾,從這裡離開之後,他或許活不過三天。」
「重疾？」
「他的褲子上都是糞便，明顯有腹瀉的症狀, 糞便如稀水且帶膿血，大概率是患了痢疾。」她說，「多半是喝了生水導致的……如果有良好的衛生條件和不錯的體魄，也許能夠自愈，但以那個人的情況，撐不了多久。」
她的言語中沒有責怪的意思，但梅林還是感覺自己像是被一條無形的鞭子抽了一下。
他見過不少有遠見卓識的人，摩根並不是其中最伶牙俐齒的那個——事實上，她很少主動表達想法，對於自己的言行幾乎稱得上謹慎，但她每次開口，似乎都能微妙地讓他如鯁在喉。
梅林還不能完全搞清其中的原因，不過有一點是可以肯定的，那就是這位年輕的公主如今成長為了一個與他和烏瑟預料中完全不同的人，而且遠比他們想像得要出色… …對於亞瑟而言，這可算不上是什麼好消息。
由於這種五味雜陳的感情，摩根讓他幫忙把櫟樹下吊著的屋主放下來，為他下葬時，梅林也只是順從地照做了，沒有多說什麼。
他們繼續前進，花了近一天的時間，終於在太陽徹底落山前找到了一個有點人煙的村莊。
梅林找了一戶人家借宿，戶主的妻子顯然很警惕摩根，雖然沒有拒絕他們，但只允許他們在驢棚裡過夜。
他很肯定，只要摩根稍微施展一下魅力，老洛克（這戶人家的姓氏）和他的兒子小洛克都會求著她住進這棟農舍最好的房間裡——不過他可愛的小公主肯定不會這麼做，那麼這活也只好由他來干了。
正當梅林打算和老洛克的妻子說幾句俏皮話，並且暗示摩根和他是一對戀人，不會對她的婚姻造成任何不好的影響時，他聽見了摩根的聲音：「這樣已經很好了，非常感謝。」
……好吧，出師未捷身先死。
對於自己要和一頭母驢同眠的現實，摩根表現出了超凡的耐性，甚至在他面露異色時反過來勸他：「只要別太在意氣味，在有牲畜的棚子裡過夜是一個好選擇，它們的體溫能幫人熬過冰冷的夜晚。」
梅林倒是不介意睡在驢棚裡，但他很在意摩根為什麼不介意睡在驢棚裡。
入夜後，周圍的農戶家都逐一熄滅了燈火。梅林躺在干草堆上，看著夜幕中黯淡的月亮和稀疏的星辰，忍不住問道：「在卡梅洛特的時候，伏提庚是不是待你很不好？」
摩根沒有睡著——當然，哪怕對方睡著了，他也能追到夢裡去問她：「怎麼忽然問這種問題？」
「你現在安之若素得就像從小一直睡在驢棚裡一樣……」
「你說話討人厭的程度就像你從小吃泔水長大一樣。」
「我的錯。」梅林舉起雙手，「如果現在再敞亮一點，你就會看見我正在用法國人的禮儀向你道歉。」
黑暗中響起了摩根的笑聲——這是不是他第一次聽見對方這樣笑？
原來聽見她輕快的笑聲能讓人這樣高興。
「叔父待我不壞……其實他多數時間都在國王大廳睡覺，從不管事，卡美洛特基本由我管理。」摩根說，「我要求農田輪耕，種植豆科牧草，由宮廷鍛造農具統一向農戶發放，叔父也都采納了，除了不允許我改變卡美洛特現有的布局，他很少駁回什麼。雖然不明白叔父為什麼要將我抓到卡美洛特，但他沒有做過什麼傷害我的事。」
「目前還沒有——但如果你晚走幾秒，情況就不一定了。」梅林在「目前」兩個字上加了重音，「伏提庚進入冬眠是在為交/配積蓄能量……而在他的計劃中，那個要為他孕育子嗣的母體就是你。」
「我是他有血t緣關系的侄女。」
「而伏提庚是龍——相信我，小公主，不要在有關性的倫理問題上相信這種有兩根老二的幻想種。」
聞言，摩根嗤笑一聲：「你在這個問題上確實有發言權，夢魔先生。」
梅林一定以及肯定對方在嘲弄他……但他不知為何沒有生氣，反而心跳微微加快，仿佛剛剛被她挑逗了似的。好在光線足夠昏暗，摩根沒有察覺到他的異樣。
「關鍵在於你的妖精血統。」對於夢魔來說，要擺脫那種令人浮想聯翩（但也可能根本不存在）的曖昧氛圍實在是一件難事，何況現在正是夜晚，恰逢他體內非人的那部分占據上風的時候，「伏提庚對不列顛的影響正在減弱，他亟需一個孩子——高貴的幻想種，擁有強大的魔術天賦，最重要的是——擁有控制不列顛的權能，然後將那種權能占為己有。」
摩根繼承了伊格琳的妖精之血，命中注定將成為康沃爾未來的主人。她已來過初潮，只要在康沃爾的廷塔哲修道院接受洗禮，就能順利覺醒妖精的血統。
伏提庚想做的事情和當初的尤瑟沒什麼區別，想要借助一個完美的母體孕育繼承了「島之力」的孩子，只不過尤瑟將希望寄托在繼承人身上，而伏提庚打算自己掌握這種力量。
自古以來，擁有這種權能的一直是龍——妖精與龍並非同源的幻想種，所以不會生出同時具有兩族特征的混血兒，摩根顯現出妖精血統特征的瞬間，就注定了她不可能登基為王。
相比之下，她的弟弟亞瑟不僅在性別上符合世人對王位繼承人的傳統印像，而且體內流淌著紅龍之血。雖然身份不方便對外公開，但他在外貌上幾乎是尤瑟王的翻版，無需多說什麼，人們自會明白他究竟來自何處。於情於理，摩根都不可能動搖亞瑟的王儲之位……
真是如此嗎？
即使是不看好她的梅林也不得不承認，哪怕以最嚴苛的標准來衡量，摩根到目前為止展現出的心性與才能都是一流的，這還是在她從未被作為王儲有意培養的情況下。
她的父親尤瑟王在這個年紀是什麼樣的？梅林記不太清楚了，大抵還是一個木訥的小孩吧。
原本送她去廷塔哲家族，一是避免她為伏提庚生下孩子，二是希望她在覺醒妖精血統後能處理一下湖之仙女內部的某些問題，現在卻難免有了一點放虎歸山的感覺。這樣優秀的王室血脈，又繼承了英格蘭境內除卡美洛特外最大的領地……
梅林只是短暫地渙散了一下注意力，等回過神的時候，他的指尖已經在對方的肚臍附近打轉了。
……噢。
真是讓人尷尬的景像，其實他心裡正在想一些很嚴肅的問題來著。
梅林努力沒有泄露出自己的慌張——拜托，他可是夢魔，表現得像一個從沒碰過女人的雛雞那樣未免太丟人了。
「而你，我的小公主，完美繼承了你母親伊格琳的血統……啊痛痛痛！」
摩根抓住了他的食指，並狠狠地向外掰，梅林幾乎聽到了自己的指骨哢哢作響的聲音。
她對他的痛呼無動於衷，只是冷哼一聲：「下次再敢對我做出這種輕佻的行為，這根手指就會斷掉。」
「……真是殘忍的女人啊。」雖然他不討厭帶刺的玫瑰——哪怕那朵玫瑰扎人真的很痛。
就在這時，從隔壁的農舍裡發出了一陣撕心裂肺的嚎叫。摩根當即坐了起來，梅林不得不安慰她：「別害怕，小公主，那是牲畜的叫聲。」
「是母豬難產了。」摩根作出了更准確的判斷，「我們過去看看！」
雖然梅林也沒見過母豬產子的過程，但他還是不太能理解摩根為什麼看起來那麼激動——在吟游詩人的故事裡，這種情況一般發生在公主見到白馬王子的時候，或者見到獨角獸的時候，反正不是公主見到母豬分娩的時候。
不過摩根已經站了起來，梅林總不能放任她一個人在漆黑的村落裡亂走，只好跟著她一起跑出了驢棚。
除了他們，母豬吵鬧的叫聲顯然也驚醒了附近的不少農戶。有些人家在屋裡亮起了蠟燭，想出門一探究竟，窮一些的屋裡還暗著，但人已經跑了出來，大概也是想去看看熱鬧。
於是梅林就這樣跟一群湊熱鬧的人擠在隔壁農舍的豬圈旁，一時間不知自己是該感到慶幸，還是該感到尷尬。
「小公主。」他不自然地咳嗽了幾聲，「如果你擔心晚上睡不著，我可以用魔術幫你……」
「請將這裡交給我。」摩根的聲音蓋過了他，「我有處理這種情況的經驗。」
第230章
農戶沒有回答,只是眉頭緊皺地看著她——顯然，他並不相信她的話。摩根能理解這種想法，光憑外表判斷,她就像是一個不諳世事,從未體會過世間疾苦的貴族小姐，對於豬的理解大概僅止於餐桌。
一個湊熱鬧的年輕人代替農戶回應了她：「真的嗎？妞，你不會以為豬是你以前見到的那種放在白瓷盤上的肉塊吧？它們有腳，會哼哼,還會咬人呢！哈哈哈哈！」
他的話引起了一陣哄堂大笑,但摩根仍盯著農戶，試圖說服他：「畢竟你也沒有別的選擇了，不是嗎？」
用眼神對峙了幾秒後，農戶最終作出了退讓：「你最好像你說得那樣有本事, 小姑娘。」他瞥了一眼站在旁邊的梅林，「否則當我拿起斧頭的時候,你那瘦弱的情人可保不住你。」
摩根對此已經習慣了——對方不是旅程中第一個誤解她和梅林之間關系的人，這件事可以後續再解釋, 眼前還有更緊迫的問題亟待處理。
她叮囑農戶去井裡打一盆清水,然後絞了指甲，將手清洗干淨,用羊油塗抹雙手和手臂。
做好准備後，摩根小心翼翼地靠近母豬, 在最初痛苦的嚎叫後，它已經接近力竭, 只能躺在地上發出遲緩的哼聲。她輕輕按住它的腹部, 肌肉沒有任何顫動……分娩才開始不到一半，母豬就已經停止努責, 這可不是一個好現像。
她分開母豬的腿，憑借著經驗在黑暗中摸索了一會兒，將手慢慢伸進它的產道，周圍接連不斷地響起驚呼和抽氣聲——很好，他們現在該知道她不是什麼只吃過豬肉的小姑娘了。
「它的產道很窄。」摩根說，「是第一次分娩嗎？」
農戶似乎還沉浸在眼前這令人震驚的一幕中，慢了半拍才回答：「嗯……這是新買來的，很年輕。」
「動物懷孕就像人一樣，新手母親通常缺少經驗，需要有人從旁照顧。」摩根一邊摸索著，一邊解釋道，「人用的催產藥也可以用在母豬身上，但代價多少有點昂貴，所以當母豬停止努責……」這個詞對於普通人而言似乎太生僻了，於是她換了一種說法，「所以當母豬難產的時候，就要像這樣把手伸進母豬的產道裡，幫它把孩子拽出來。不過別直接用力推，要像這樣轉動手腕，回轉式地探入……」
就在這時，她碰到了豬崽的腦袋。
「原來如此……是兩只豬崽同時被擠出子宮，卡在產道裡了。」摩根大致感覺了一下，確認兩只豬崽的位置都沒有異常後，將其中一只豬崽往回推，然後抓住另一只豬崽的耳朵，直接將它拖了出來。
看見她手裡提著的小豬，四周圍觀的人就像目睹了什麼魔法一樣，發出狂熱的歡呼聲。
這似乎是一種善意的認可，然而嘈雜的環境對分娩中的母豬並不友好，聽見母豬哀鳴似的哼聲，她不得不低聲示意：「請安靜下來，你們的聲音會讓這孩子感到不安的。」
或許是她的勸諫起到了效果……又或許是農戶那高大的身材和他手裡那把黑斧頭帶來的威懾力，周圍很快就重新歸於寧靜。
等到母豬的情緒穩定下來後，摩根才再度將手伸進產道，將另外一只豬崽也提了出來。
在那之後，母豬開始正常宮縮，順利地把最後一個孩子也生了下來。
摩根松了口氣，用布將豬崽的鼻子和嘴都清理干淨，再將臍帶剪斷，做完這一切後，她已經接近力竭。她滿身是汗，裙子幾乎被母豬生產時流出的分泌液浸透了，散發出古怪的氣味，但她已經無力去在意這些了，精力過度集t中後，陡然的松弛讓她感覺頭暈目眩。
「第一次生產的母豬可能會認不出自己的孩子，導致豬崽被母豬啃食，所以最好觀察一段時間，如果母豬有要咬豬崽的意圖，必須及時喝止它。 」她說話時覺得自己在夢游——母豬大多都在晚上分娩，照顧它們可真是一件累人的事，「還有一些注意事項……但現在太晚了，也許等明天早上再說吧……」
農戶點了點頭，鄭重地對她說：「我為之前懷疑你的能力感到萬分抱歉，女士。」
摩根回以一個充滿倦意的微笑，那種低血糖帶來的暈眩感似乎加重了。這幾天，她時常風餐露宿，唯一的食物是幾塊黑面包，因為擔憂喝生水會導致疾病，對水分的攝入也很謹慎……多日來積累的疲憊，似乎都在這一瞬間爆發了出來。
她站在木盆邊，實在沒力氣再彎下腰，只好衝一旁的梅林攤了攤手。
對方成功地會錯了她的意思：「小公主，你是世界上最美麗的女人，但要大哥哥我現在給你一個大大的擁抱，可就太讓人難為了。」
「……我是讓你幫忙把木盆拿起來。」
摩根的聲音愈來愈輕，體內的無力感逐漸上湧，幾乎將她淹沒，黯淡的月亮在夜幕中有了重影，星星似乎也比她躺在驢棚裡的時候更多了。人們在她不遠的地方議論紛紛，她卻以為那些聲音是從很遠的地方傳來的。
她感覺到了地心引力的沉重，感覺力量像抽絲一樣從體內流走，感覺自己在下墜，但當她即將要倒下的時候，有人扶住了她。
「……看來你現在不覺得為難了。」
梅林身上的花香令她更困了，他冰涼的發絲也讓她鼻尖發癢，可她連打噴嚏的力氣都沒有。
「你現在說話就像小貓打呼嚕一樣。」她聽見對方低沉的笑聲，「坦誠說，這個氣味確實讓人有一點後悔，不過誰能忍心拒絕小公主的投懷送抱呢？」
遲早有一天，她會把這個像鸚鵡一樣愛逞口舌之利的家伙關進鳥籠裡……摩根恍惚地想道，但那是以後的事情，現在時間已經很晚了，她該去睡覺了。
………………
一夜無夢。
第二天醒來時，昨天被黏液浸濕的裙子已經風干了，像第二層皮膚一樣緊貼在她的腿上——不是什麼令人愉快的感覺，但僅僅是睡了個好覺，就已經讓摩根心滿意足了。
……除了一點點小插曲。
「好過分啊，小公主。」梅林摸著紅腫的臉頰，小聲抱怨道，「誰會在醒來後對身邊躺著的美男子臉上來一記直拳的？」
摩根冷酷地回答：「所有未經同意就擅自抱著別人睡覺的家伙都會有這種下場。」
「因為小公主衣服濕漉漉的，怕你晚上會冷嘛……」梅林咕噥，「大哥哥可是做了超多的思想鬥爭，才克服了對那種味道的抗拒心……結果不僅連感謝之吻都沒有得到，還吃到了拳頭……」
「人總是要為自己平日的名聲付出代價。」
昨晚過後，村民對他們的印像似乎有了一些改變……至少對她的印像有了些改變。
在此之前，他們大概都以為她是哪位貴族家的小姐，被英俊放蕩的吟游詩人勾走了魂，決心跟他一起私奔——這個答案其實對了一半，但一位貴族小姐顯然不可能知道怎麼給母豬接生，所以村民們現在都猜她是某位富農的女兒，被英俊放蕩的吟游詩人勾走了魂，決心跟他一起私奔——成功推翻了原本猜對的那部分，不幸地離真相越來越遠了。
老洛克的妻子看待她的眼神也完全不一樣了，她在對方眼中不再是美貌惑人的貴族少女，變成了一個年紀輕輕就被男人騙了的可憐女人。洛克太太不僅主動邀請他們晚上在農舍裡過夜，並且以一種過來人的感同身受，以及年長女性對小女孩的天然母性，讓她和自己的女兒愛瑪住一個房間，唯恐她會被這個言行輕佻，看起來道德敗壞的男人（指梅林）哄騙上床。
倒不是摩根不想澄清事實，但這種解釋實在是蒼白無力，她和梅林在外人眼裡就是同行的孤男寡女，以及——盡管她不想輕易地稱贊梅林（那會讓夢魔太過得意），但對方確實長了一張漂亮的臉，即使他作為吟游詩人的水平實在不入流，也能輕輕松松把那些年輕女孩哄得心花怒放。
「……簡而言之就是輕浮男吧。」
「誒？為什麼忽然就挨罵了？大哥哥我什麼都沒有做！」
無論如何，她在這個村莊得到了幾分尊敬。不僅因為她有一技之長，也因為她幫助的人——赫爾波，那位身材高大的農戶在當地似乎頗受敬重。他是村裡唯一的鐵匠，講話比尋常村民少了幾分粗魯，摩根推測他過去曾為一位大人物效力。
第二天，她在對方的請求下再次查看了母豬的情況。
「泌乳量少只是因為營養不良，在飼料裡添加一些麩皮和豆類，對母豬的產後恢復和催乳都有益處。」她捏了捏母豬的後幾排乳頭，「豬不像牛、羊那樣可以積蓄乳汁，每次泌乳是有時限的，所以最好固定每只豬崽的哺乳位，防止豬崽忙於爭搶而錯過母豬泌乳的時間。前排的乳頭奶水充足，讓那些比較瘦小的豬崽食用，強壯一些的豬崽用後面的乳頭……」
摩根抬起頭，瞥見幾個躲在一旁偷聽的村民，衝他們笑了一下。
「不必害羞。」她說，「想聽的話，可以直接站在旁邊，只要保持安靜即可。」
聞言，幾名偷聽的村民面面相覷，雖然有些不好意思，但最後還是老老實實走了出來，像學生一樣蹲在籬笆邊聽她講課。
摩根沒有太在意這個小插曲，繼續道：「這頭母豬配種的時間太早了，可能有產後癱瘓的風險。可以將其他牲畜的骨頭磨成粉末加入飼料，有條件的話可以再加點甜菜，補充糖分。除此之外，還要注意保持豬圈內的干燥，產後的母豬很容易因為感染而引發炎症，導致無法正常分泌乳汁。」
赫爾波認真將她的話記了下來，發自肺腑地稱贊道：「你的父母把你教得很好。」
「噗哈——」梅林忍不住笑出了聲。
鐵匠古怪地瞧了他一眼，對她說：「以你的儀態和氣度，一定是好人家的姑娘。你們這樣的年輕女孩，總是容易被膚淺的外表欺騙。這個男人態度輕浮，也看不出什麼長處，除了一張臉和滿嘴的甜言蜜語外，他什麼也給不了你。回家吧，姑娘，等他厭倦了你，就會隨手把你丟在身後去找別的女人了。」
「……梅林大哥哥就站在這裡哦，什麼都聽到了哦。」
「感謝您的勸諫。」摩根回答，「請別擔心，不出意外的話，最後應該是我厭倦了他，然後把他丟在身後。」
「好過分——太過分了啦！大哥哥我真的要哭了！」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:57
第231章
為了回報她的幫助,赫爾波答應給她打造一把武器用於防身，雖然借由那雙利眼，他很快察覺到了梅林的法杖裡還藏著一把劍,但他對劍的主人並不信任。
「也許你的情人劍藝高超。」他告誡她, 「但我見過許多武技卓越的騎士，他們在床上時總是不吝於'突刺'，但離開床榻後，他們手中的劍從不會為了捍衛女士的名譽而出鞘。若你的男人不會為你拔劍, 他於你就與廢鐵無異, 不如一把真正的利器，可以握在手中，任由你指揮。」
這位鐵匠不僅看劍很准，識人也分毫不差。
對於梅林,摩根有著與他相似的感受，梅林或許會顧及她的生命安危……出於一些功利性的考量,但如果她遭受了刁難和侮辱，不能指望梅林會為她捍衛尊嚴——何況,等待別人來捍衛自己的尊嚴本就是一件屈辱的事,她決不允許自己命運被托付於他人之手。
下午，她便拿著畫有武器藍圖的羊皮紙來鐵匠鋪找赫爾波。
「彎刀？」鐵匠一眼就認了出來, 「你看起來可不像海民，海民的皮膚比你黑得多。」他上下打量她, 「鐮狀彎刀比尋常的刀更沉……雖說終究還是比刀劍輕一些，但你的胳膊看起來可不像是能同時揮舞兩把刀的。」
她倒是差點忘了這件事：「那就先做一把吧。t」
「小姑娘,彎刀的柄太窄了,你確實有一雙纖細的小手，但那個刀柄也不夠你握的,即使你勉強握住，也使不上勁。」赫爾波笑了起來，「早知如此，我該從家裡帶幾塊鐵木出來，可惜現在只有黑鐵。要我說，一把匕首就足夠了，或者做一把手杖——當然，不會做得像你情人手裡的那根一樣又笨又沉，揮舞時足夠靈巧，平常你可以用它假裝自己是谷神的女祭司，或是教會的修女，這樣在經過戰爭地帶時，有些領主會因為你的身份而放你通行。」
「鐵木是什麼？」
「一種特殊的木頭。」赫爾波說，「只有在茂密的紫杉樹林裡才能見到，和尋常的木頭一樣輕，卻像最好的鐵那樣硬。」
「紫杉樹林……」她思忖片刻，「難道您曾生活在尤翠（Yewtree）家族的領地內？」
鐵匠愣了一下，神情中閃過一絲愁苦，仿佛那焦黃了的往日記憶再一次將自己網住了。摩根看著他不自在地撣了撣肩膀，仿佛在撥開看不見的蛛絲。
經過這兩天的相處後，她逐漸和赫爾波熟絡起來，早就確認了對方不是本地居民，但關於他的家鄉具體在哪兒，赫爾波一直諱莫如深。
「抱歉……或許我不小心提起了你的傷心事。」
「說不上是傷心事。」他說，「家鄉算什麼傷心事呢？是了，我出生在海崖堡，我家自我祖父那輩開始便一直忠心耿耿地為尤翠家族服務。艾維大人待我親切，讓我做了克勞德少爺的玩伴。克勞德相貌平平，天生跛了一條腿，但為人宅心仁厚，雖然是貴族，但從未讓自己享樂的欲望凌駕於領地的百姓之上，這理應使他受到愛戴——結果他卻成了海崖堡裡不受歡迎的那個，人們愛他的弟弟阿傑爾遠勝過他，艾維大人也更重視他。」
「翠之騎士阿傑爾？」摩根對他了解不多，但知道這是因為他有一套墨綠色的鎧甲，以及——武藝高超或相貌英俊，想要在吟游詩人口中占據一席之地，這兩者至少要占一項。
「看來他那點虛榮的名頭傳得還挺遠。」赫爾波發出冷笑，「不錯，阿傑爾在武藝上有點成就，平日裡慣會說好聽話，也知道怎麼找樂子，而且同你那美貌的情人一樣，長得討人喜歡。要我說，除了酒館裡那些大胸大屁股的女人，他這輩子從未把任何人放在心上過，可人們只要看他吃肉喝酒睡女人的樣子，就將其視作英雄少年的風流，感到與有榮焉，艾維大人甚至在臨終前把爵位給了他……」
說到這裡，他嘆息一聲：「我知道，光聽這番話，你一定以為我在嫉妒他。其實我原本以為艾維大人會讓克勞德繼承爵位，然後在遺囑裡寫明阿傑爾依然可以自由支配尤翠家族的錢財，好讓他既可以自由自在當他的風流騎士，又能趴在兄長身上吸一輩子血……這已經是我想像中最壞的結局了，沒想到現實還能比這更糟。」
「克勞德應該是長子吧？」摩根問，「難道他能心甘情願地交出繼承權？」
「他當然不甘心。」赫爾波回答，「但那只是另一場悲劇的開始……第二天我醒來的時候，得知了他墜崖而亡的消息。當時克勞德和阿傑爾都在霄塔為艾維大人守靈，據說克勞德為了爵位的事和阿傑爾起了爭執，阿傑爾一怒之下說要剝奪他的姓氏，將他趕出海崖堡，克勞德便要將他推下高塔，但因為腿腳不便被阿傑爾躲開，反而使自己墜下了懸崖。」
摩根陷入了沉默，她無法為了安慰赫爾波而說一些違心話，但也知道赫爾波這個時候最不想聽的就是實話。
「我不敢相信克勞德會這麼做。」赫爾波說，「或許阿傑爾添油加醋了，或許克勞德只是單純被呼嘯的海風從塔窗上卷了下去，或許……或許還有別的原因。克勞德在我心裡是一個善良堅韌的人，但他一輩子都忍耐著別人對弟弟的偏愛，嫉妒真的不會衝昏他的頭腦嗎？我無法保證，而且我也知道阿傑爾從不把克勞德放在眼裡，更別說詆毀他了。」
「我無法面對人們對他的嘲弄和唾罵，無法面對現實……那就只好逃離現實，逃到一個沒有人知道克勞德的地方，他們不知道他可悲的下場，也不知道他在淪落至這個可悲的下場之前，其實一直都是個好人。」
橙紅色的夕陽照進房間，她不知該如何回答，只能看著赫爾波將臉埋進手掌間，仿佛被這艷麗卻毫無溫度的陽光灼燒。
等她回到老洛克的農舍時，梅林正在和老洛克七歲的女兒愛瑪玩翻繩。
見到她，小愛瑪發出難過的嗚咽聲：「我輸了，摩根姐姐……白頭發的大哥哥晚上到床上找你的時候，我不會告訴媽媽的。」
摩根感覺自己就像從一幅哀傷的油畫中被踹回了現實，內心五味雜陳：「你又和愛瑪說了什麼奇怪的話？」
「願賭服輸而已，說明我們的小愛瑪是一個講誠信的好孩子。」梅林看著她，「今天回來得好晚，海崖堡的故事有那麼有趣嗎？大哥哥講故事比這還要精彩哦~」
……又是「眼」，她真是恨透了這玩意兒：「遲早有一天，我要把那雙喜歡偷窺別人的眼珠子挖下來。」
「好啊，把它們做成你的耳墜吧。」梅林朝她眨了眨眼睛，「千萬別摘下它們，小公主，這樣我的目光可是一輩子都離不了你了。」
「很美……只要是你在場的時候，我從不把目光分給其他人……」
舊時的畫面在腦海中一閃而過——她感覺身體像是被什麼東西擊中了，痛苦在身體裡蔓延。回憶中那種令人心顫的喜悅依然鮮活，那些快樂是真實的，哪怕伴隨著那個年輕人的眼淚——當時的她不明所以，只覺得有一股哀愁在心頭繚繞，很久之後她才知道，那其實是幸福的落幕。
自那之後，她見過無數次夕陽，但很少會想起那一幕，為何那些景像此刻又突然浮現？
「小公主……？」等她緩過神時，連梅林都罕見地露出了不安的神色，「你還好嗎？」
「沒什麼。」痛苦的余韻仍駐留於體內，「等赫爾波做好匕首，我們就啟程去海崖堡。」
海崖堡——顧名思義，位置臨海，但位於懸崖之上的城堡，從地理上不算非常重要，但不列顛的一部分民族受到彼奧提亞人①的影響，會崇拜特定的樹木，附近一帶的人們供奉的是紫杉。有的父母會在嬰兒誕生後前往海崖堡附近的紫衫樹林，將一顆刻著嬰兒名字的卵石嵌進樹皮內，認為未來若是有不幸降臨，死神會將樹中的卵石錯當成嬰兒帶走。
這樣做究竟有沒有用，摩根並不清楚，但這似乎是紫杉樹容易誕生樹精的主要原因。
海崖堡並非前往康沃爾的必經之路，摩根本以為梅林即便不反對，也會以此為由在口頭上占點便宜——可對方不僅答應了，而且表現得異常溫順，完全沒有要借此逗她生氣的意思。
「梅林大哥哥對於有趣的事情總是來者不拒的。」梅林說，「絕對不是被公主剛才奇怪的黑臉嚇到了哦……咳咳，其實有一點啦，不過最重要的當然還是有趣。」
「謝謝。」
「別那麼客氣，畢竟小公主和大哥哥我是相親相愛的好伙伴嘛。」
「……」
「等等——這個沉默太可疑了！我們難道不是在一張床上互相抱著度過夜晚的關系嗎？」
「哇！」愛瑪立刻捂住嘴，「不行，媽媽說過男人勾引女人是世上最下賤的事，愛瑪不能好奇。」
「很有洛克太太的風格呢。」梅林笑眯眯地說，「但是沒關系，因為大哥哥是沒有羞恥心的大人，每天晚上做這種下賤的事也完全沒有負擔。」
「梅林……」
「好嘛好嘛，開玩笑的。」梅林擺擺手，「不過，為什麼突然決定繞道去海崖堡？就因為赫爾波提到的那件事？你幫他保住了牲畜，他幫你鑄刀，很公平的交易，你並不欠他什麼。」
她所尋求的惟有真相，她骨子裡刻著對於揭開一切不解之謎的狂熱——可梅林沒必要知道這件事，他會是她旅程中最長久的伙伴，但讓對方太了解自己不是什麼好選擇。
「我想要鐵木。」摩根說。
「鐵木啊，確實是珍貴的素材，特性上也很適合你……」對方意味深長t道，「但應該還有其他原因吧？」
見她沒有回答，梅林便也識趣地沒有追問，只是捻起她的發尾，像吹蒲公英一樣輕輕吹氣：「不想說嗎？也是，小公主也到了會有自己的小秘密的年齡了……不過你是知道的，夢魔最擅長讓那些年輕的小姑娘交代自己的小秘密。」
夢魔可以入夢並且操縱夢境——但摩根感受著那沿著發絲拂過耳畔的溫熱吐息，心裡知道梅林的暗示遠遠不止於此。對方此刻大概很期待她說「我們以後走著瞧」，這個回答有點尋釁的意思，但未免太跟著對方的節奏走了。
「何必如此麻煩？我現在就可以告訴你。」她俯下身，與他悄聲耳語，「那個秘密就是……我想對那個天黑之後還賴在我床上的夢魔說'快滾'。」
第232章
赫爾波很快就打好了匕首——他是一個高明的工匠, 一把匕首對他而言不費吹灰之力。摩根觀察了他一段時間，他的木工比鑄鐵更好，優秀的匠人都會在某種材料上擁有自己獨特的心得。
「白天把它穿在腳下, 晚上把它放枕頭下。」他們出發前, 赫爾波這樣叮囑她，「如果有不請自來的家伙悄悄潛入你的帳篷，割他的喉嚨。」
赫爾波在村落裡是孤居，但以他的年紀, 早該和妻子一起養育兒女了。摩根猜他是結了婚的, 並且有過孩子——大概率是女兒，而且與她年齡相仿，這似乎解釋了為何他待她總是有一種父親般嚴厲的關愛。
至於他的妻兒為何沒有在他身邊，或許是因為感情問題分開了,或許是因為某些意外不幸去世……她沒有多問，一個人如果想變得善於交際,就應該懂得什麼叫適可而止。
離開偏僻的村落，來到大道後, 那種遠離塵世的安寧感很快就煙消雲散了。
十二王的混戰仍在繼續,這片貧瘠的土地上一日種不出糧食，人們就會為岌岌可危的資源爭得頭破血流,能夠像無名村落一樣避世的地方仍是少數……盡管如此，枯竭的資源仍是問題。如赫爾波,即便他在村落裡憑借手藝收獲了一定聲譽，但堅鐵終究不能果腹,那一晚她救下的母豬幾乎是他挨度冬季的唯一指望。
在前往海崖堡的路上,她和梅林路過了兩個被焚毀的村落，一些幸免於火災的冬小麥在成熟前就被粗暴地割走了,泥濘的道路上布滿了深紅色的水坑，到處都有人曝屍荒野，樹梢上停留著一排排渡鴉，藏在樹葉間伺機而動。摩根看著這樣的景像，一時甚至分不清正在凌虐這片土地的究竟是天災還是人禍。
也許最後的答案永遠是兩者都有……她在心裡回答自己，只是眼下這般情況，國王的士兵和強盜也沒什麼區別了。
海崖堡所落座的村落名為灰翠鎮，因為地勢較高，交通上並不如它的鄰居那樣便利。從路面的車轍來看，應該有不少流離失所的人逃往灰翠鎮，紫杉樹在不列顛被視作死亡之樹，即使是諸王也極少有人膽敢冒犯亡靈沉睡之地。
「抱歉。」一個陌生人叫住了他們，「請問二位也要去灰翠鎮嗎？」
摩根打量著對方——身材高大，至少有六英寸，全身都被厚重的鎧甲覆蓋，只能從偷窺的縫隙中看到一雙綠眼睛。他的聲音嘶啞得古怪，不像是度過變聲期後的男人，但也不像是少年人刻意壓低嗓音後的偽裝，如果不是先天疾病，就是因為吸入太多煙塵而損傷了喉嚨。
「你是哪位領主麾下的騎士？」
「我只是一介四處流浪的雇佣騎士，沒資格為任何領主服務。」對方說，「一位朋友臨終前托我將他的遺物轉交給他的未婚妻，他是灰翠鎮出生的……近來戰爭不斷，到處都能遇見強盜，也許我們能同行？這樣也方便互相照顧。」
他自稱雇佣騎士，措辭卻頗有教養，但以旁人的角度來看，她和梅林不過是一個嬌貴的年輕姑娘和一個穿長袍的吟游詩人，對這位雇佣騎士來說只是純粹的累贅，但如果說他心懷不軌，意圖侵犯她——也有可能是想侵犯梅林，考慮到這裡是不列顛——他無需這樣禮貌地提出要與他們為伴。
「為什麼不呢？」她決定再觀察一陣，「我叫摩根，這位是我的同伴梅林。」
對方躊躇了一會兒，流出些許年輕人的青澀：「……艾斯，叫我艾斯就好。」
「很高興認識你，艾斯爵士。」
「我……我不是什麼爵士……」他小聲回答，「受封的騎士才有資格被這麼稱呼。我雖四處旅行，鍛煉武藝，但自身實力還不夠，尚不足以得到任何一位領主的認可。」
話雖如此，可他能夠負擔起這樣沉重的鎧甲，說明身體足夠強壯，除了國王冊封的爵士，大多數騎士的實力都參差不齊，以艾斯給人的力量感，不可能沒有領主中意他，而且他所展現出的態度……與其說是謙遜，不如說是一種態度放得極低的自卑。
是因為臉上有駭人的傷痕？還是有什麼不為人知的隱疾？
摩根對他越來越感興趣了。
同行期間，艾斯展現出了充分的騎士風度，將自己的棕色牝馬讓給了她，自己步行。周圍有狼群和野狗出沒時，他的反應並不比梅林遲鈍。在山路上，有一只烏鴉似乎喜歡上了她的頭發，不停在她附近盤旋，想要啄她的頭皮，只見一道銀光閃過，艾斯已經將烏鴉斬於劍下。
梅林吹了個口哨：「劍術不錯啊，穿盔甲的小哥。」
「只是一些微末的技藝……」他謙虛地回答，「還、還有……叫我艾斯就好……」
「性格很溫順呢。」梅林說，「太好了，如果性格上也以類似的話，從'主人公的同伴'定位來看簡直是前所未有的大危機——雖然大哥哥還有美貌和肉體就是了。」
艾斯明顯沒有跟上他的步調，但還是客氣地表示：「您是一個有趣的人。」
「我也這麼覺得。」他的目光意有所指，「當然，如果在場能有第三個人這麼想就再好不過了。」
臨近夜晚時，艾斯主動表示自己可以守夜。
「雖然相識得不久，但您完全可以相信我。」對方說，「在旅途中，請將我視作您的劍吧。」
「誒——這樣梅林大哥哥的地位不就變得更加無足輕重了嗎？」梅林煞有其事地說道，「沒辦法，既然無法成為小公主的劍，那就只好成為小公主的床了。 」
摩根看著他：「只要你碰我一下，我就割開你的喉嚨。」
「好過分！一點擦邊的余地也沒有嗎？」
「梅林閣下也會用劍嗎？」艾斯問道。
「一點點啦。」
「原來如此。」艾斯臉上露出欽佩之色，「會劍術的吟游詩人非常罕見，想必您一定也花費了相當的功夫磨練自己吧？」
「很遺憾，並沒有花費什麼功夫呢。」梅林回答，「不過也無所謂，比起當劍術大師，還是當奸夫比較有趣。」
艾斯噎了一下，干巴巴地問道：「那……您有什麼收獲嗎？」
摩根代替他答道：「沒有。」
他們找了一處靠近水源的地方落腳。艾斯坐在火堆邊解下了劍帶，用濕布擦拭劍身。
「要保養劍身的話，應該用礦物油。」梅林提醒道，「你這樣只會讓劍身生鏽。」
「那太貴了。」礦物油是通過煉金術從火油中提取出來的，價格令人心碎，「請不用擔心，這把劍是永不生鏽的。」
「世上沒有永不生鏽的劍——除非他們是妖精或矮人所鑄。」
「但、但是……」艾斯口舌笨拙地回答，「它……這把劍就是不會生鏽，它是我家族的家傳寶物。父親說它在一千多年前就被打造出來了，現在依然熠熠生輝。」他將劍遞得近了些，「瞧，它還有名字！只有那些有名的工匠才會在劍身上留名。」
月光與焰光在銀色的劍刃上交相輝映，劍身上古老的銘文時隱時現，仿佛在歲月的長河中沉浮——這般精妙的工藝，即使是再外行的人也該看出這把劍非同尋常了。
但梅林似乎有意要逗他：「我們先前落腳的那個村落，有個男孩養了一條小狗，並且給它取名為'英雄'——一個偉大的名字，是不是？但不妨礙那終究只是一條小狗。名字不過是一個稱謂，能說明什麼呢？」
艾斯很著急，而他越著急，就越不知道該怎麼反駁：「這不一t樣！」
「那不妨說出來讓我們聽一聽。」梅林說，「從這把劍的名字開始？」
聞言，艾斯詭異地保持了沉默，雖然看不到他的臉，但能感覺到他似乎陷入了某種難以言說的窘迫境地。
「我……」他囁嚅道，「上面的文字很古老，我也不知道它叫什麼……父親也沒有告訴過我，或許他也不知道……」
「但你依然深信它是一把有名的好劍。」
艾斯似乎更加窘迫了：「雖然……但……不知道名字是我的問題，不是劍的問題……」
「灰眼。」摩根輕聲道，「這把劍的名字是'灰眼'。」
「摩根小姐認識這種文字嗎？」
「這是迦南語。」一時間，眼前這個陌生的年輕人似乎也鍍上了一層故人的影子，「你剛剛說，這是你的家傳寶物？」
「是的。」艾斯松了口氣，回答也順暢了許多，「父親還說這把劍曾經丟失了很長一段時間，是一位先祖踏遍了整個諾斯特魯姆海①才將它尋回的。」
「你很幸運，這是一把好劍。」她說，「這把劍曾經屬於一位無雙的戰士，雖然年輕，但天資過人，遠超其他同齡人……因為一次意外，她不幸失去了一只眼睛，可她從不停止錘煉自己，最終克服了獨眼的弱點，成為了卓越的劍術大師。女王有感於她的堅毅與勇氣，任命她為鐵衛，並賜下此劍，作為她英勇堅韌的證明。」
「她？」艾斯似乎對這點很感興趣，「您是說，那位無雙的戰士是一個女人？」
「不錯。」
「女人也能成為戰士嗎？」
「否則這劍從何而來呢？」
對方不安地絞著手指，好一會兒過去，才輕聲問道：「可否請問……您是怎麼知道這個故事的？」
他的語氣忐忑又期待。
「因為我……」我是看著她長大的——她將這句話咽了回去，「我剛好對黎凡特的歷史有些了解。」
第233章
紫杉與死亡的聯系源於它的長壽和汁液的毒性, 而非它的外形——灰翠鎮附近的紫杉樹林卻不同，不知是因為土壤還是水質，這裡的紫杉樹枝葉稀疏, 樹葉發灰, 雖然仍在發芽抽枝，但看起來與枯樹無異，給人以強烈的不祥之感，灰翠鎮也因此而得名。
隨著戰爭的到來,這種籠罩在整個村落的壓抑感愈發強烈。
他們在山路上遇到了三次強盜,其中只有一撥是真正意義上的「強盜」，會擄掠旅人、侵犯婦女，對老人和孩子也毫不留情，艾斯用劍讓他們得到了應有的下場,另外兩撥人則有些微妙……他們是灰翠鎮本地人，大多是農民和礦工,在鎮上有自己的活計要干，偽裝成強盜是為了嚇退那些想要逃到灰翠鎮來的逃難者。
利恩斯王是以勇武和暴戾出名的王, 他的弟弟納羅自然也沒有好到哪去——奸/淫燒殺, 洗劫村莊，幾乎可以說是無惡不作。許多百姓都被迫離開了家鄉, 逃往有死亡之樹庇護的灰翠鎮，但灰翠鎮本身也不富裕, 如今逃難到鎮上的人數，已經遠遠超過了這個小村落能夠容納的上限。
「真是令人心碎……」艾斯嘆息一聲, 「逃難者們只是希望能有一席之地安頓己身, 村民們只是希望自己本就不寬裕的生活不會變得更糟……明明只是想要活下去，最終卻不得不去傷害別人, 這樣的世道何時才能結束呢？」
摩根的目光掃過那片枯黃的田野：「無論如何，那都是糧荒結束後的事了。」
「不僅僅是灰翠鎮，比這更肥沃的土地也出現了歉收。」艾斯說，「人們並沒有變得懶惰，可就是沒有辦法再吃飽飯了。」
「也許那就是問題所在。」梅林回答，「關於人類太'勤勞'了這件事。」
真正進入灰翠鎮後，那種說不清、道不明的壓抑感化為了肉眼可見的現實：到處都是用干草和樹枝搭成的簡陋帳篷，但能住在裡面的已經是逃難者中比較體面的人了，更多流浪者只能風餐露宿，圍聚在火堆邊取暖。
他們的食物大多是手指那麼長的小魚，以及泥灘裡拾到的蛤蜊，因為水源被當地人把持著，只能連泥帶蛤一起烘烤，等烤熟之後再把干了的泥巴搓掉，直接下肚，至於這樣會有什麼後果，他們已經無暇去想了——有選擇的人才會在乎這種事情。
「這個村鎮現在的人數，至少要一座中型城鎮才容納得下。」摩根評估道，「村鎮裡居然沒有多少負責守衛的騎士……這種高壓的情況，任何一點摩擦都有可能演變為村民和逃難者之間的大規模鬥毆，怎麼能不派遣騎士在村裡維持秩序？」
「也許他更喜歡讓他們留在海崖堡裡。」梅林聳聳肩，「許多領主都有這種愛好，把騎士當作勛章一樣掛在城堡的圍牆上，哪怕他根本用不到他們。」
「這毫無榮譽！」艾斯憤憤不平，「阿傑爾·尤翠曾是備受贊譽的翠之騎士，理應知道騎士真正的職責是什麼。」
梅林戲謔道：「是嗎？大哥哥我只認識一名騎士，但他此生最大的榮光是幫自己的主人偷別人家的有夫之婦。」
「誰？」
「尤爾費斯。」
艾斯霎時啞口無言。尤爾費斯是尤瑟王生前最信任的騎士，曾在比武競技上多次奪得頭籌，可吟游詩人們口中提到他的名字，大多是講他在尤瑟王因渴求廷塔哲公爵之妻伊格琳夫人而病倒時，為王尋來了一位大魔術師，使尤瑟王最終如願以償地與伊格琳夫人大被同眠。
「話說回來，」艾斯後知後覺地拍了拍腦——頭盔，「梅林閣下剛好和那位侍奉尤瑟王的宮廷魔術師同名呢。」
「是啊，真榮幸。」梅林笑眯眯地回答，「不過有沒有一種可能，比方說我們其實是一個人什麼的。」
「怎麼可能呢？」艾斯不以為然，「那位大魔術師梅林是尤瑟王時代的人物，對於摩根小姐這樣年輕的女士，完全可以稱得上是父輩了。何況摩根小姐這樣貌美，怎麼會和那樣的老先生私奔……」他頓了一下，臉上浮現出驚慌之色，「不、不好意思！摩根小姐，我沒有擅自揣測您經歷的意思……請原諒我的冒犯……」
「無妨。」她回答，「在場有比我更受傷的人。」
「受傷？梅林閣下嗎？」
梅林嘆了口氣：「一點點啦。」
「啊，是剛才對付強盜時受的傷吧？」艾斯恍然大悟，「實在抱歉，當時看到您那樣卓越的劍術，就下意識地以為您沒有受傷。我這裡還有藥膏，請問您是傷到了哪裡？」
「自尊心。」
他們繼續向前，很快遇上了一場騷亂。有幾個人圍住了一個攤販，他們雖不比攤販本人強壯，但人數上占優，可當攤販推搡他們，用手指戳他們的胸口時，他們又像是被鞭笞了的馬騾，露出疲憊又驚惶的神色。
「這個價格完全是鬼扯！」其中一人強撐著說道，「歐文，你這條老水蛭，究竟要吸干多少人的血才甘心？」
「東西都是有限的，買不起就滾開。賣東西的人是我，價錢自然由我說了算。」老歐文朝他吐了口唾沫，眼角不經意瞥到了艾斯，「嘿，騎士老爺，咱們打個商量怎麼樣？」
艾斯沉默不語，他便繼續道：「看看這群刁民，以為自己人多勢眾就能從我這個可憐的行腳商手裡把貨物搶走。」
「別聽他瞎說！他在人們走投無路的時候，用十倍百倍的價格將物資賣給他們，榨干他們的錢，卻只給他們一點面包和幾只蛤蜊。」另一個人咒罵道，「你會遭到報應的，歐文，等到了月圓之夜，樹精會把你這條老水蛭抓走，和死蛆睡在一起。」
「所以呢？難道我有叫一群人堵住他們，強迫他們買我的東西嗎？」老歐文說，「騎士老爺，幫我把這群刁民趕走，我會給您滿意的報酬的。 」
「無恥至極！」艾斯怒罵，「你怎麼能這麼做？外面戰火連綿，他們無家可歸，又累又餓，內心充滿了絕望，你卻趁機對他們敲骨吸髓，這樣與外面那些可憎的強盜又有何區別？」
「你這麼說就不對了，騎士老爺，強盜要他們的錢和命，而我只要錢。」
摩根拍了拍艾斯的肩膀，以平息他的怒火：「依我之見，你最好把貨物以公平的價格賣給他們。」
「小姑娘，別以為靠著一張俏臉可以在這裡討到什麼便宜。」老歐文嗤笑一聲，「現在這個村子裡最不缺張開雙腿t換錢的女人。不想餓肚子，就得當婊/子，多過幾天苦日子，你就會明白這個道理了。」
「只有對未來仍抱有期待的人才會強迫自己遵守那些約定俗成的規則，比如說用錢買東西，比如說……殺人要償命。」摩根說，「可當人們發現，自己無論做什麼都無法避免死亡的結局，就會徹底陷入絕望。既然他們已經無路可退，唯一能做的就是在死前發泄自己的憤怒與憎恨。既然苦日子教會了你如此多的道理，那你應該不會天真地認為，當那些滿腔怒火又無路可走的人們將你的房子團團圍住時，一扇破落的木門能夠守住你和你的貨物吧？」
老歐文沒有說話，但從他蒼白的臉色和如鯁在喉的表情，摩根知道自己已經說服了他——但老歐文是整個灰翠鎮的縮影，本地居民和外來者之間的關系已經埋下了隱患，徹底引爆也只是時間問題。
「我知道你認為外來者打破了村裡平靜的生活。」她提高了聲音，好讓周圍其他人也能聽到，「但這份平靜本就是一種假像。事實是，你們離戰場並不遠，這份僥幸隨時有可能結束。」
「有朝一日，你們也有可能像他們一樣流離失所，你們會遇到小偷、強盜，亦或是用天價賣給你們半塊面包的商販。無論你現在搜刮了多少錢，未來都有可能被另一個人奪走——就像你現在從他們身上奪走一切那樣輕松。」
好一會兒過去，老歐文才躊躇著說道：「好吧，我會把價格降低一點……但我的退讓是有限度的！」
「貨物緊俏，價格比淡季時期略高一些並不奇怪，但永遠不要讓它高到讓別人活不下去的程度。」摩根說，「那些讓別人活不下去的人，往往自己最後也很難活下去。」
等騷動平復後，艾斯真誠地贊嘆道：「您說話時展露的威儀真是令人敬畏，摩根小姐。」
「對於灰翠鎮現在的情況，只是杯水車薪罷了。」她感覺一陣頭痛。如果說阿傑爾討厭逃難者，就應該築起尖刺圍欄，並且安排騎士在必經之道上把守，防止有漏網之魚，但如果說阿傑爾有意幫助逃難者，他的不管不顧又讓整個灰翠鎮變得越來越糟糕。
梅林聳了聳肩：「如果說兩兄弟之間的齟齬是真是假還有待判斷，那麼老尤翠爵士選了一個廢物當繼承人應該可以一錘定音了。」
「海崖堡沒有派人維持村鎮的秩序，但村鎮目前還算是在正常運作，這裡應該有其他人在負責管理。」摩根說。
他們詢問了一位剛才也圍聚在老歐文附近的人，出於對他們幫助的感謝，對方很熱情地回應了他們的所有問題。
「灰翠鎮目前基本由教會管理。」青年說，「再往前走，那棟有著尖頂和十字架的房子就是，修女赫莎負責主持灰翠鎮一切大小事物。」
摩根很不想去教會，但確實沒有什麼更好的選擇了。在教會不僅方便了解當地的情況，艾斯也更容易問到朋友未婚妻的住址。
基督教雖然在凱撒時代就傳入了不列顛，但地位和勢力都不如本土宗教，信徒數量不多，灰翠鎮的教堂也只是比尋常的村舍大一些。修女赫莎是一位約莫四十多歲的女人，身材消瘦，面容慈祥。摩根對宗教沒有好感，但對方是一個讓人很難討厭的人。
「您身上洋溢著華貴之氣。」對方溫和地微笑著，「是什麼原因讓這樣一位貴人來到這個偏遠的小鎮？」
「我和我的同伴是來海崖堡拜訪阿傑爾·尤翠閣下的。」她說，「沒想到灰翠鎮會是這幅光景……不過，氣氛如此緊張，為何沒有見到尤翠家族派騎士在鎮上巡邏？」
「阿傑爾大人已經很久不管事了。」赫莎女士嘆了口氣，「我向海崖堡遞交過許多次申請，請求阿傑爾大人派人維護鎮上的秩序，或是讓騎士護送商人們運送貨物，但都沒有回應。」
「這種情況持續多久了？」
「很久了，在阿傑爾閣下的兄長墜崖後，他就再也沒有離開過海崖堡。」
在和赫莎女士的交談中，她得到了一些新信息：一是灰翠鎮最近似乎有傳染病蔓延，但暫時沒找到病源；二是灰翠鎮上一直有人失蹤，而且都是在紫杉樹林附近，由於這個村鎮上一直流傳著「紫杉樹林裡有樹精」的傳聞，鎮民都認為是樹精趁夜把人抓走了。
「這附近有樹精倒是真的。」梅林對這點予以了認可，「鐵木就是樹精消失後留下的軀殼，這也是樹精和一般妖精不同的地方。它們不會墮化，若被黑暗侵襲，它們的身軀就會長出蛆蟲，無論是變成鐵木還是被蛆蟲啃食而亡，總體上都是無害的。」
「所以也存在有害的妖精？」
「星之內海可是很廣袤的，什麼類型的妖精都有可能出現。」梅林回頭看了一眼艾斯，後者還在逐一詢問教會裡的逃難者認不認識一名叫伊薇的女人，「現在你打算怎麼辦？」
「去海崖堡。」
「偷偷溜進去？」
「不，以尤瑟王之女的身份。」摩根說，「任何一處領地出現的問題，最後大多都會追溯到管理這片領地的家族——按照赫爾波的說法，阿傑爾絕非什麼優秀的領導者，但很喜歡出風頭，這樣的領主不見得能發表什麼高明的言論，但絕對不會放過任何發號施令的機會。」
梅林若有所思：「可他現在把自己關在城堡裡一言不發……」
「不錯，阿傑爾·尤翠肯定有問題。」摩根說，「至於究竟是什麼問題……只有等我們見到他本人才能知道了。」
第234章
「看來我們要就此別過了。」艾斯說, 「雖然沒有相伴太長時間，但與您的旅程讓我受益匪淺……啊，當然梅林閣下也是, 您的劍術實在是無與倫比, 能夠目睹這樣的技藝，實乃我之榮幸，如果您能在性格上穩重一點，就更令人尊敬了。」
「謝謝稱贊, 但是下次可以不用提後半句哦。」
雖然梅林多少已經習慣被這麼說了……到底是為什麼呢？自從跟摩根結伴而行後,他都沒有逗過其他小姑娘了，公正地說，他怎麼說也應該得到一個「熱情洋溢的好男人」的評價吧？
當他把這份疑慮傳達給小公主後，後者的評價是：「相由心生吧。」
雖然還是有點耿耿於懷,但這個關於「輕浮男」話題終究還是這樣過去了。待摩根稍作梳洗後，他們便啟程前往位於山頂的海崖堡。
或許是托福於體內的妖精血統,摩根明明風餐露宿地趕了好幾天路，唯一打理自己的辦法是用河水洗臉,直到抵達灰翠鎮,才有機會用毛巾蘸著冷水擦了擦身體，但她此刻看起來依然明艷動人——這個年紀的女孩只要臉上沒有太大缺陷,都會顯得有幾分姿色，但哪怕以梅林的眼光評價,她依然美得過分了。
不知道她有沒有這種自覺……也許她還以為一路上十個人裡有九個人會對她和顏悅色地說話是因為她很禮貌呢。
大抵是注意到了他的視線，摩根瞥了他一眼：「怎麼了？」
「沒什麼。」他說, 「只是覺得小公主很好看。」
摩根點了點頭, 似乎在考慮別的事情，並沒有把他的話放在心上。
梅林只好戳戳她的肩膀：「在想艾斯的事？」
「他說自己會在灰翠鎮待一段時間,協助赫莎女士維持秩序，直到情況穩定下來。」摩根說，「等離開海崖堡後，我應該也會在灰翠鎮多留幾天，赫莎女士所說的傳染病讓我很在意……患者大多有腹瀉和脫水現像，但我感覺那不是痢疾，痢疾的死亡率不會那麼高。我懷疑這種病可能是因為水源受到了污染，所以托艾斯在我們去海崖堡的這段時間裡多盯著村裡的水井。」
「所以你要代替前代尤翠爵士任命的無能繼承人管理他的領地？」梅林說，「我還以為我們是來找鐵木的呢。」
「計劃趕不上變化。」
「又或許從來都沒什麼變化——哪怕有，也正合你心意。」
這一次，摩根的目光在他身上停留了更久，梅林對她眨了眨眼睛：「怎麼樣，是不是覺得大哥哥越來越像你的藍顏知己了？」
「有道理。」對方配合地回答——顯然，結伴久了之後，她也越發擅長應付他的調侃了，「再這麼下去，恐怕我就要遏制不住自己吐露心中無盡t的愛語了。 」
梅林確定以及肯定對方是在開玩笑，但他的心跳還是在一瞬間急促起來，希望對方沒有注意到他的異樣。
落座於海邊的城堡大多看起來很落敗，海崖堡也不例外。海風和濕氣侵蝕了牆壁，牆皮蜷曲斑駁，好似從老人干枯的皮膚上剝落的碎屑，空氣中彌漫著鹹澀的霉味——某種藻類繁衍後會有的味道，敲動門環時，金屬表面有某種潮濕而黏膩的觸感。
厚重的大門上透出一道光，一雙灰棕色的眼睛通過窺視窗打量他們：「阿傑爾大人不接見任何客人。」
「轉告你的主人。」摩根說，「尤瑟王與伊格琳夫人之女摩根勒菲要求海崖堡的阿傑爾·尤翠爵士出來見她。」
聞言，那雙眼睛眯了起來，這世上不乏打著貴族名號的欺世盜名之人：「拿出你的身份證明。」
摩根摘下兜帽，露出淺金色的長發和一雙綠眼睛。她的瞳色很淺，這使得她看任何人都像隔一層霧氣似的，帶著點距離感。
在她展露自己的真容前，門後那個人看起來病懨懨的，像是一條在海灘上擱淺了的魚，但當午後的陽光甫一照亮少女的面龐，浸潤她的發絲，他就像被某種無形的東西觸動了一樣，雖然還是死氣沉沉，但那顆如風中殘燭般的心又復燃了。
「請稍等。」對方小心翼翼地回答，像是正在完成他這輩子最偉大的使命。不過梅林可以肯定，他離開時肯定左腳絆到了右腳。
看來這張臉比任何通行證都管用。
這讓梅林想起了在那個村落的第二天——前一天晚上，村民們還會起哄，拿她開玩笑，可一到早晨，等他們看清她的臉，霎時變得像羊一樣溫順。他們跟在她身後，想要多瞧她幾眼，她卻以為他們對如何照顧產後的母豬感興趣，興致勃勃地請他們過來，給他們講課。
沒過多久，就有僕從來為他們開門，但阿傑爾·尤翠沒有出現，而是托海崖堡的老管家轉達了他的意思，他近來精力不濟，需要長時間的睡眠，請他們先在海崖堡的房間住下，等他情況好轉後，再設宴會招待貴客。
……哈，情況變得越來越有趣了。
梅林的目光不著痕跡地從周圍的僕從身上掃過，幾乎每個人都面色蒼白，形如枯槁，仿佛身上蒙了一層看不見的灰塵。即使是最年輕的小伙子，看起來也無精打采，他們走起路來步伐沉甸甸的，衣服還算干淨，但身上散發出陳腐的霉味。
摩根顯然和他有類似的感受，附在他耳畔低語：「這個地方不對勁。」
「城堡裡有'髒東西'。」他回以耳語，「過一會兒再講，這裡不方便細說。」
老管家很沒眼色地給他們安排了兩間臥室，好在他的房間就在摩根旁邊，梅林等了一段時間，確認這附近不再有僕人走動的聲音，才翻過陽台——阿瓦隆為證，他只是想找摩根討論一下這座詭異的城堡和它的主人——但當他撩起窗簾，看見摩根光潔的皮膚和澡盆裡氤氳的熱氣時，梅林知道「輕浮男」這個名號大概會跟隨他一輩子了。
「我……」他在慌亂中咬到了舌頭，「哇——呃、不是，這不是什麼感嘆詞，我只是……」
摩根耐心地幫他補完了後半句：「只是想跟我聊一聊關於阿傑爾·尤翠和這座城堡的古怪之處。」
「沒錯！」他咳嗽幾聲，「總之，梅林大哥哥是為了很正經的原因而來的——倒也不是說我討厭看到眼前這一幕，但這不是我的主要目的——當然也不是次要目的，我是說我來之前沒料到會看見你……咳咳，在洗澡。」
摩根點了點頭，將肥皂打出的泡沫塗抹到身上，要讓視線從她撫摸自己身體的手上離開是一件困難的事……見鬼，他又不是第一次見到女人裸體，尤瑟王和伊格琳孕育子嗣的時候，他全程都在用千裡眼監督，雖然那個過程很無趣就是了。他們根本不愛對方，也不會醞釀出讓夢魔樂於食用的感情，看他們上/床跟看豬交/配沒什麼兩樣，唯一的區別是尤瑟不會像公豬那樣發出哼哼聲。
「你說這座城堡裡有髒東西。」摩根替他開啟了話題，「惡魔？詛咒？還是亡靈？」
「具體是什麼還很難確定，不過它似乎很喜歡我們。」他終於找回了對舌頭的控制權，「你也知道，被一些奇怪的玩意看上可不是什麼好事。」
「你的千裡眼看不到？」
「看不到。」梅林回答，「黑色的霧氣籠罩著這座城堡，也許是什麼邪惡之物布下的結界……不過灰翠鎮附近的紫杉樹林很特殊，當地人有一種將新生兒的臍帶嵌入樹皮的習俗——你沒聽錯，是臍帶，而非卵石，這也是灰翠鎮的紫杉樹林容易誕生樹精的原因。紫杉樹精也具有一些奇特的能力，雖然我沒跟它們打過交道，但也不排除是它們在搞鬼。」
摩根露出若有所思的神情，她的手掌下滑，肥皂泡在熱水上飄蕩，但隨著她在水面下輕輕搓揉皮膚，肥皂泡隨著水波上下起伏，梅林總感覺自己看到了那具身軀在水下朦朧的曲線，但房間裡太暗了，可能只是他的錯覺。
當他回過神時，發現摩根臉上的表情變成了有些戲謔的微笑。
「好看嗎？」她問。
起初，梅林以為對方是被他氣笑了，但後面又感覺不太一樣：「嘛……簡直是絕景？」
她慢慢地挪動身體，倚在木桶邊緣，朝他招了招手，梅林幾乎不受控制地靠了過去——如果要控制舌頭就必須用身體的控制權做交換，這代價未免太大了。
摩根輕輕撫摸他的臉頰，濕漉漉的皮膚上不斷散發出溫熱和香氣：「喜歡嗎？」
她的胸脯貼在木桶上，但因為那濕熱的氣息，仿佛貼在他胸口一樣：「有趣的問題……難道我說喜歡，就能擁有它們嗎？」
梅林試圖表現得游刃有余，像是在回應她的調情一樣，然而現實是他說起話來活像在夢囈，如果他現在轉身走人，多半也會左腳絆右腳，那太丟人了，也許他就該留在這裡。
摩根托起他的下巴，她的睫毛好長，有細小的水珠凝結在上面，但和那雙霧蒙蒙的綠眼睛相比，這都不算什麼：「我有一項公平的提議。」她淺淺地吻過他的眼尾、顴骨、鼻翼，然後是嘴角，就當梅林以為她馬上要親吻他的時候，她的嘴唇卻落在他的耳畔，「放棄我那個不知道在哪裡的弟弟，輔佐我為王。」
那種讓人面紅心跳的感覺瞬間消退了……盡管余韻還殘留在身體裡，但梅林已經找回了理智：「真讓人傷心，大哥哥對你就只有這點用嗎？」他按住她的手，親了親她的掌心，「你很漂亮，小公主——或者說，簡直美得讓人不寒而栗，但不行的事情就是不行。」
「只是因為紅龍血統？」
「因為預言。」他說，「按照預言，擁有紅龍之血的君王統一了不列顛，那就是你的弟弟。」
摩根的笑容徹底褪去了，梅林做好了迎接她怒火的准備，但她只是喃喃道：「我討厭預言。」
「很少有人喜歡，但它確實存在。」他摸摸她的臉蛋，「別太難過，小公主，你還是會拿到你應得的東西。」
她看著他，輕飄飄地說道：「我也討厭這個稱呼。」
話音剛落，梅林感覺胸口倏地一沉，猝不及防地摔進了木盆。他想要起身，卻被按住了後頸狠狠壓回水裡——有技巧的用力，至少證明了摩根平常佩戴的那把小匕首並非裝飾，她確實有些武藝傍身。
苦澀的肥皂水嗆進他的鼻腔和嘴裡，酸澀的感覺湧上大腦，透過被肥皂暈染得發白的熱水和零星的花瓣，他看見她的身體——月色照進水裡，把她的皮膚照得微微發亮，一切都清晰可見，她高聳而雪白的胸脯，凹陷的肚臍，修長的雙腿……以及那羞澀的甜蜜之處。
那股熱意再次席卷了他——現在是夜晚，夢魔的血液在他體內沸騰，將本就所剩無幾的理智蒸發殆盡。
有那麼一會兒，他竭力尋找木桶的邊緣，不是因為渴求空氣，只是為了把她按回水裡然後吻她，舔她，最後干她，但摩根很快又拖著他的頭發，把他從水裡拽了起來。
「你以為我不知道這個稱呼意味著什麼？」她低聲道，「你以為我不知道你根本不把我當回t事？你這麼稱呼我，是因為你視我為失敗品，因為你當我是可以隨便逗樂的小姑娘，因為你認為幾句曖昧的玩笑話就能讓我花枝亂顫，而且不必為此付出任何代價。無論我做什麼，有何成就，你都不會放在心上，寧可去指望一個被預言欽定，可現在連劍都握不住的小男孩。」
說罷，摩根松開了他，將他推到一邊。
當梅林從窒息的眩暈感中緩過來時，摩根已經用毛巾裹住了身體。
「知道什麼比預言更能證明一切嗎？那就是現實。」她低下頭，像一位真正的女王那樣居高臨下地看著他，「有朝一日，你會親眼看著我登上王座……等到那個時候，你就知道該怎麼恭敬地稱呼我了。」
第235章
晚上,她久違地做了一個夢——也可能是她晚上短暫地醒了，又睡了過去，以為那曇花一現的場景不過是夢中的幻像。
一個蒼白的幽靈從陽台走進她的房間,摩根起初以為那是梅林的惡作劇,為了報復她把他摁進洗澡水裡的事，直到那個幽靈走到水盆邊——那是女僕特意放在那裡的，因為海崖堡氣候潮濕又年久失修，需要用水盆將滴落的雨水盛起來,防止雨水浸泡木板導致膨脹開裂。
幽靈走到水盆邊, 試圖用水把臉上的血跡洗干淨，可他的後腦勺完全腐爛了，像是一個被摔破的瓢，不停流出黑色的腐血。他每低頭洗一次臉, 都只是讓血流得更多。
你是誰……？
摩根本想這麼問，可那個幽靈忽然抬頭看了她一眼,他哀傷的神情消融了這詭異的一幕帶來的恐懼，讓她心頭生出一絲悲憫。
隨後記憶便模糊起來,等她再度恢復意識,外面天已經亮了。溫暖的晨曦從陽台灑進臥室，海風拂過水面,泛起粼粼波光，房間裡的一切都仿佛罩上了一層白色的薄紗……摩根卻回想起了那個神秘的幽靈,他白到發藍的皮膚，哀傷的面孔,以及身上揮之不去的陳腐氣味。
一陣敲門聲將她喚回現實：「摩根小姐？」
「怎麼了？」
「阿傑爾大人邀請您共進早餐。」門外的人說, 「如果您打算起了，請允許我們進來服侍您吧。」
這位神秘的翠之騎士終於打算現身了——長期在這樣古怪的環境中生活, 即使是正常人也會被逼瘋，她已經猜到阿傑爾·尤翠多半是個怪人，現在只需要搞清楚，對方究竟是這一切詭異之處的受害者，還是罪魁禍首。
這種猜測很快在餐廳裡得到了驗證。
在今天之前，摩根從未見過阿傑爾·尤翠，只知道他曾以「翠之騎士」的稱號聞名，雖然沒有在戰場上搏得什麼功績，但在比武競技大會上有過幾次不錯的表現，至少也應該是一個身材高大、體格健壯的男人。
然而，僅僅一年的領主生涯就已經成功讓「翠之騎士」變成了一個身材臃腫，走幾步路便氣喘吁吁的中年人，他穿著一件材質柔軟的深色長袍，看起來像是在身上披了一條窗簾，他的步伐很緩慢，幾乎是在蠕動，臉上依稀能窺見過去英俊的輪廓——但可以肯定的是，這張臉不可能再回到過去了。
阿傑爾待她很熱情，雖然他無論做什麼都很費勁，但從他的神態和交談的方式中，可以感受到他是一個物欲旺盛的人，長年浸淫在聲色犬馬的生活中，對如何享樂很有自己的一套。
他對自己的衰老似乎毫無察覺，仍然深信自己的男性魅力，他恭維她的目的很明顯……事實上，有點太明顯了，讓她倍感不適，哪怕是用餐時罕見保持了沉默的梅林，聽到這些話後也忍不住衝她做鬼臉。
「我早年有幸見過伊格琳夫人。」阿傑爾就著管家的手飲下了一杯蜜酒——是的，他不和任何人接觸，甚至沒有讓自己的手從袖子裡伸出來，如果他要喝酒，管家就替他拿起酒杯，如果他要進餐，管家就把食物一勺勺地喂進他嘴裡，除了她和梅林，似乎沒有任何人對此感到奇怪，「毫無疑問，您以後只會比您母親更美。」
摩根心中毫無波瀾：「您謬贊了。」
「可惜現在不怎麼太平，沒有什麼地方會舉辦比武競技大賽了，否則哪怕沒了命，我也得爭得頭籌，把鮮花王冠獻給您。」阿傑爾說，「也許您聽過我的名號？」
「翠之騎士。」
「不錯，我年輕時很擅長馬上作戰。」他露出意味深長的微笑，「世人有許多誤解，他們以為英勇的男人就該去馴服暴躁的公馬，實則恰恰相反，一匹溫順可人的小母馬才能讓騎士更好地揮舞長槍。」
「還是慎言一點比較好，阿傑爾大人。」梅林說，「公主殿下年紀還小呢，加繆爾·廷塔哲大人可不樂意聽到別人在自己姐姐的女兒面前開這種玩笑。」
「瞧瞧我，不知不覺便說了失禮的話。」阿傑爾只好賠笑，「這次就請您饒過我吧，梅林大人。」
「說到長槍……」摩根適時地轉移了話題，「我們在來的路上，剛巧遇到了一名叫赫爾波的鐵匠，對他口中提到的鐵木產生了濃厚的興趣，這也是我與梅林此行的目的。」
「當然，誰會對鐵木不感興趣呢？」這個名字似乎沒有喚醒阿傑爾的任何記憶，「我敢說除了米斯裡爾家的秘銀，沒有比鐵木更好的材料了，堅硬如鐵，卻比松木還要輕，最適合您這樣花兒般嬌美的女士揮舞。」
「您不認識赫爾波嗎？他曾誇口自己在尤翠家族長大，侍奉過您的哥哥克勞德。」
阿傑爾回想了一下：「噢……原來是我哥哥的那個小跟屁蟲。他確實有幾分能耐，但脾氣討人嫌得很，只配在鄉間給那些農民敲敲鋤頭，不適合服侍貴人。如果您要找更好的鐵木工匠，尤翠家族還有其他人選。」
「聽說您的哥哥……」摩根輕輕咳嗽一聲，「對於您的遭遇，我感到非常惋惜。」
「我也很惋惜。」阿傑爾說，「沒想到他最後選擇了這樣的結局——但實話實說，我一點也不意外，因為我從來都是受到寵愛的那個。父親疼愛我，以我為榮，其他貴族們召開宴會，名單上從不會缺少我的名字，席高男爵更是我親密的朋友。我一走進灰翠鎮，所有人都能第一眼就認出我，克勞德卻不行，但也怪不了別人，他跟那群平民站在一起，幾乎分不出差別。」
他一口氣說了這麼一大段話，似乎有些口干舌燥。他朝管家抬了抬下巴，後者立刻心領神會地為他遞上蜜酒。
用酒水潤過嗓子後，阿傑爾繼續道：「父親死後，爵位自然而然地落到了我手裡。我本想贍養克勞德的，結果他卻被自己的嫉妒心吞噬——我沒有想特意強調，但不得不再說一次，對於這樣的結局，我一點也不意外。」
說完這幾句話，他已經氣喘如牛，又努了努嘴，就著管家的手喝干了第三杯蜜酒：「克勞德一直很嫉妒我，從小到大都是如此。我高大英俊，而他相貌平平；我作為騎士享有美名，而他是個天生的瘸子，連馬都騎不利索；我隨時都能呼朋喚友，而他唯一稱得上朋友的只有那個會打鐵的小跟班。只能說相比於我，上天確實待他苛刻了一些。」
早餐結束後，阿傑爾就在管家的看護下慢吞吞地回了房間。他的兩條腿似乎使不上勁，走路時磨磨蹭蹭，左右晃動，好像不這樣扭腰擺胯就無法維持平衡，管家的視線一刻也沒離開過他，卻也一次都沒有試圖去攙扶他。
摩根則以餐後想要散步消食為由，和梅林一起前往庭院，並且拒絕了其他僕從的陪同。
「他都快把'我有古怪'這幾個字寫在臉上了。」梅林的語氣很自然，仿佛昨晚的事情根本不存在——很好，一個合格的夢魔就該有這樣的臉皮，「哪怕對自己再自信，至少也試著遮掩一下吧？」
「他和他周遭的人已經視這種情況為常態，自然不覺得需要遮掩什麼。」摩根回答，「我在意的是，那些僕從的反應是否真的是日積月累的麻木……還是說，是某種無形的力量干涉所致？」
「你認為這是魔術的效果？」
「多些猜疑總歸不壞，畢竟阿傑爾·尤翠看起來不像是什麼御下有方的領主。」她回想起阿傑爾那些自以為隱晦的性暗示，別說御下有方，連說話都不夠聰t明，年輕時過得太順遂的人多半會有這種毛病，「鎮裡情況怎麼樣了？」
「灰翠鎮嗎？」梅林咕噥道，「讓我看看……哦呀，我們不在的時候，好像發生了一些有趣的插曲。」
「怎麼了？」
「我們值得信賴的艾斯成功抓住了一個人。」他說，「一個瘦小的男人，應該是晚上抓到的，艾斯把他送到教會暫時關押了起來，罪名是……他看見那個人趁夜往井裡倒了什麼東西，那個男人說他是喝醉了神志不清才會這麼做，老赫莎檢查了那個酒囊，呃……」
摩根瞥了他一眼：「怎麼不繼續？」
「真的要聽嗎？對於小公主而言是不太好的消息呢。」梅林聳了聳肩，「老赫莎聞到了刺鼻的味道，應該是尿液什麼的，如果那就是導致傳染病的元凶，那他這麼做應該已經持續了一段時間……簡而言之，在小公主用井水擦拭身體前就是這樣了。」
「傳播源是排泄物……」她喃喃道，「持續腹瀉到出現水狀的血便，伴隨米泔水狀的嘔吐物，死後皮膚因為極度脫水而呈現出灰藍色，難道說……」
「只是這樣？」梅林撇撇嘴，「還以為小公主會有更可愛的反應，比如說'咿呀~' ，'討厭！'之類的。」
「……你在說什麼呢，母豬分娩時的泌液難道比這更干淨嗎？」摩根嘆息一聲，「梅林，我需要你立刻去一趟灰翠鎮——接下來我交代給你的話，絕對要一字不落地轉達給赫莎女士，記住了嗎？」
「我單獨去？」梅林說，「別開玩笑了，小公主，我可不會留個你一個人在這裡。」
「告訴赫莎女士，禁止鎮民繼續使用井水，從沒有髒水淤積，有流動性的河流裡取水——即使要為此繞遠路也一定要這麼做。另外，病患需要隔離治療，尤其要注意飲用水的安全和患者排泄物的處理，任何有可能與患者排泄物有過直接或間接接觸的東西，都要放在煮沸的熱水裡進行消毒，護理人員需要經常用燒開過的水洗手。」摩根對他的拒絕充耳不聞，「我知道他們人力有限，沒有尤翠家族的支援，很難一下子做得那麼周全，我會盡快解決這件事，而在這之前，盡可能去做他們能做到的事情。」
「好極了——所以小公主不光要支開梅林大哥哥，還想自己一個人繼續調查。」
「對於已經患病的人，最重要的是補充水分，如果患者能夠成功撐到第三天，情況就能顯著緩解——前提是保證飲用水健康，為了防止脫水而飲用被污染的水，與飲鴆止渴無異。」摩根說，「都記住了嗎？」
梅林看著她，她回以不容置疑的眼神，好一會兒過去，對方才慢慢嘆了口氣。
「好吧，看來大哥哥注定要當你的信鴿了。」他說，「我不在的時候，你千萬別一個人在城堡裡走動，乖乖留在房間裡。」
「我無法給你這個承諾。」摩根坦誠道，「如果有必要且緊急的線索，我會第一時間進行調查，無論你在不在。」
「真是的，騙一騙我也好嘛。」梅林刮了刮她的鼻子，隨即愣了一下——是的，他自己愣了一下，仿佛剛剛那個動作是他身體裡隱藏著的另一個靈魂干的，不過他很快就收斂了情緒，「大哥哥不在的時候，小公主要自己注意安全哦。」
有趣的反應……如果不是昨天晚上發生的事，也許她會考慮借此做點什麼，但現在已經沒有那種必要了。在漫長的人生中，她領悟到最深刻的道理，就是她無法改變一個篤信預言效力的人，除非那個預言在他面前支離破碎。
不過出於好心，她還是告誡道：「你最好小心點。」
「沒想到有朝一日還能得到小公主的關心，真令人感動。」梅林說，「別擔心，雖然梅林大哥哥念咒經常咬到舌頭，不過劍術還是很值得信賴的。」
「我知道，但剛才的提醒不是出於你的人身安全。」摩根看著他，語氣像是在說一件與自己無關的事，「你的心現在有一種危險的趨勢——梅林，你最好祈禱自己永遠是一個沒心沒肺的夢魔，一旦你有了和人類相似的感情，某些東西會讓你這輩子都感到痛苦。」
「這算什麼？預言？」他低聲笑了起來，「小公主不是很討厭預言嗎？梅林大哥哥再健忘，還不至於連昨晚發生的事情都記不住。」
「再尋常不過的勸告罷了。」她說，「很久以後，也許你會發現……認真的觀察與分析，遠比預言有用得多。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:57
第236章
人生在世往往很難盡如人意——至少沒有如梅林的意。在他離開海崖堡的當天晚上, 摩根就再度見到了那個神秘的幽靈。
這一次，他沒有用水盆裡盛的雨水洗臉，而是站在陽台邊,哀愁地看著她。
「你是誰？」
幽靈沒有回答她,外面正下著綿綿細雨，雨水徑直穿過了他的身體，可他的表情看起來就像被雨水打濕了一樣，透露出無限的凄苦,令人心碎。幽靈嘆了口氣,也幾乎被淅淅瀝瀝的雨聲蓋了過去，他慢慢地後退，直至退到陽台的邊緣，圍欄並沒有給他任何支撐,他就這麼輕飄飄地墜了下去。
盡管對方一言不發，但摩根本能地知道對方一定有什麼東西想要展示給她看——她的房間在二樓,根本不可能摔死人，更何況是幽靈了。她從枕頭下抽出匕首,用窗簾的細繩將刀綁在腿上,旋即跟著幽靈翻身下了陽台，發現對方果然就在不遠處。
睡裙很薄,很快就被雨水浸透了，像一層濕冷的皮膚那樣貼在身上,對於抵御寒冷沒有任何幫助，即使她大部分時間在竭力奔跑,但雨絲吸走了她身體裡的熱,讓她依然冷得打寒顫……希望這次莽撞的行動能得到相應的回報，如果她出門唯一的收獲是重感冒,大概很長一段時間都要忍受夢魘的嘲笑了。
細雨漸漸停止了，月色穿過烏雲灑落在貧瘠的草地上，崎嶇嶙峋的山路兩邊出現了大片的紫杉樹，綿密的樹蔭好似霧氣一樣將她罩住——摩根很肯定自己沒有走得那麼遠，而紫衫樹林也沒有離得那麼近，但究竟是她不知不覺走入了幻境，還是有人布施結界改變了她的位置，當下還很難判斷。
就在摩根分神的片刻，幽靈的身影倏地消失了。她一時間迷失了方向，然而樹林就好像擁有自己的意識，讓開了一條路，讓蒼白的月光引領她前行。道路的盡頭是兩棵樹，分別駐守在道路兩側，仿佛是這條樹林小徑沉默的守衛者。
白色的幽靈再一次出現了。他站在道路中間，目光幽幽地看著她，第一次開口說話：「這兩棵樹各自能為你開啟一扇門，一扇真實之門，一扇虛假之門。」
他的聲音很嘶啞，像是那種流干了眼淚的人才會發出來的。
「你究竟是誰？」
「你可以向它們提一個問題，然而有一棵樹只說真話，有一棵樹只說假話。」他沒有回答她的問題，只是繼續道，「選擇的機會只有一次。」
摩根沉默了片刻，開口道：「如果你是另一棵樹，當我問哪一邊通往真相時，你會引領我走向哪扇門？」
兩棵樹同時答道：「左邊。」
她看向幽靈：「我選擇右邊的門。」
話音剛落，寂靜的樹林裡忽地響起一陣嘈雜的窸窣聲，夜幕中空無一物，卻有無數暗影從地面上掠過。
左邊的樹以肉眼可見的速度枯萎了，樹干看起來黑黢黢的，但表面泛出金屬才有的光澤。右邊的樹依然枝繁葉茂，但樹干裡鑽出了無數條蛆蟲，它們啃食木頭的聲音比老鼠還要響亮，樹干表面很快被啃出了一個巨坑，蛆蟲結成了蛹，密密麻麻地填滿了整個坑。俄而，它們便羽化成了蒼蠅，四散飛走，露出了一個恰好容她獨自通過的樹洞。
「我能在裡面看到什麼？」她念出幽靈的名字，「克勞德·尤翠。」
幽靈悲傷地回答：「一顆懦夫的心。」
洞穴裡既潮濕又昏暗，牆壁柔軟而黏膩，摸起來不像是粗糲的樹木，更像是患炎症滲出膿水的皮膚，亦或是腐爛的內髒，空氣裡浮動著某種溫暖又腐敗的氣味，像是血肉和羊水的混合物……那種不妙的預感似乎愈發清晰了，唯一能撫慰她心靈的是匕首帶來的寒意。
黑暗磨滅了她對時間的感知，不知道走了多久，密道的前t方忽然有了光亮。
這時的她已經做好了面對任何可怕景像的准備，但當她真正看到眼前的這一切時，依然感覺胃酸猛地湧上咽喉。
屍體——她的目光所及之處都堆滿了屍體，有些還很完整，能從膿血和黏液下看清死者生前的面貌，但更多的已經溶解了，有些被溶沒了皮膚，眼珠、鼻孔和牙齒暴露在空氣中，血肉滲出一層薄薄的組織液，像繭一樣覆蓋在體表，有的溶解得更嚴重，已經徹底失去了人的身形，變成了零落的肉塊，人的腦袋骨碌碌地滾落到不遠處，和別人的手腳堆在一起。
她一直以為塔尼特的生命神殿已經是她這輩子能見到的最惡心的地方了，但事實證明人的想像力總是會不斷被打破上限——或者是下限，許多時候都是下限— —她按捺著暈眩感，仔細觀察整個房間的構造。
牆壁是圓弧形的，沒有用於透光和通風的孔洞，摩根猜這應該是某棟塔樓的地下層，卻沒有用於上行的樓梯，到處都堆疊著屍體，但留出了一條直通圓心的小徑，將整個房間對半劈開，從油燈的分布來看，整個房間的構造是對稱的。
摩根並非神秘方面的專家，但她深知類似煉金術、結界這樣的魔術，本質上還是在利用數學對能量進行一種嚴密的計算。她走到房間的中央，發現地上有著細密的深紅色紋路，地磚變成了圓形，最中間的圓磚外套著三層圓環，像是一個錯亂的圓盤拼圖。
她試著轉動它，發現內外環的紋路是可以對應的，於是她將圓盤按照紅色紋路的位置進行還原——「哢嚓」一聲，最中央的圓盤向上彈起，她取走了那塊核心圓盤，四周的磚塊忽然開始向外收攏，露出下面黑色的坑洞。
摩根退後幾步，借由黯淡的火光，依稀窺見了坑底的景像……那是一個男人，已經死了（也許已經死去很久了），與其他屍體不同，盡管也傷痕累累，但他的表皮依然完整，至少不像其他屍體那樣在緩慢融化。
融化……融化……
消化……？
「他徹底變成了一個怪物。」一個聲音從她背後響起，「正常的食物對他而言味同嚼蠟，只能靠食腐為生，可詛咒將使他永遠飢腸轆轆，不知餮足……直到他忍不住以自己為食。」
那具屍體的面目難以辨認，不過哪怕不去對比屍體和幽靈腐爛的後腦勺，僅從對方左腿明顯發育不良的髖關節，這具屍體生前是誰已經不言自明……但古怪的是，若這具屍體屬於克勞德·尤翠，他身上的傷口似乎不像是從高空墜落而亡，臉上也沒有被海鳥啄食的痕跡，更像是被人用鈍器從背後襲擊所致。
雖然繼承人之爭的真相很吸引她，但眼下還有更棘手的情況需要她解決：「詛咒是你布下的？」
幽靈搖了搖頭：「是長老們定下的……阿傑爾破壞了規矩，需要受到懲罰。」
「長老？」
「寄生於紫杉樹的妖精。」他說，「尤翠家族的先祖曾有過兄妹相戀的不倫結合，為了不讓孩子生而畸形或痴傻，他們與樹精做了交易，讓家族世代受樹精的庇佑，使海崖堡不受海風與鹹水的侵蝕，使他們晚年不為風濕疾病所苦，最重要的是——使他們未出世的孩子健康長大。作為契約的證明，他們將孩子的臍帶嵌在紫杉樹的樹皮裡，作為回報，尤翠家族須保證不使任何一滴血濺在紫杉樹的領域內。」
她恍然大悟：「阿傑爾在紫衫樹林裡殺了你？」
「是的，他不僅在長老們面前制造殺戮，並且殺死的是自己的血親。」
摩根抬頭環視四周：「這樣驚人的數量，屍體不可能都是死去的僕從……恐怕還有因為霍亂死去的鎮民和逃難者吧？若我沒有猜錯，多半還有那些在紫衫樹林裡失蹤的人。」
先是僕從，任何不聽話和想要泄密的人都淪為了食物——死亡的震懾，加上一點點魔術的影響，足以縫上任何人的嘴，但阿傑爾心裡也清楚，不能把所有僕從都逼上絕路，要留給他們一點希望，告訴他們可以把自己的生命危險轉移到別人頭上，這樣才能讓他們為他保密，並助他作惡，所以他需要一條長期供給食物的渠道。
於是他時不時趁夜從灰翠鎮綁走鎮民，傳播謠言說他們是被樹精抓走的，他們之中有的是辛苦晚歸的農民，有的是偷偷幽會的年輕男女，但更多是平常與人結怨頗多的流氓和死了也不會有人在意的乞兒，不會引起多大的懷疑。
「赫爾波的妻子和女兒……」她頓了一下，「她們也是這樣死去的嗎？」
幽靈沉默著，好一會兒過去，才點了點頭。
但沒過多久，阿傑爾·尤翠就發現了另一條能使他不愁食物的方法——那些流離失所的逃難者。他們舉目無親，又源源不斷，哪怕死了也無人關心，而逃難者聚集往往會導致疾病的傳播……至於究竟是誰傳播的疾病，誰又會知道呢？
「雖然這是你們家族內部的糾紛，但目前波及到的無辜之人未免也太廣了。」她說，「阿傑爾用這種異端的方式延續著生命，難道你們的長老不打算有其他動作嗎？」
「為何要責怪我們呢？」幽靈的聲音忽然變得粗糲而低沉——摩根知道，此時與她對話的已經不再是克勞德·尤翠了，「湖之夫人，庇護著阿傑爾的黑暗，正是源自你的領地啊！加繆爾·廷塔哲，你母親的弟弟，你的舅舅，妖精之血斷絕已久，他在絕望下選擇了錯誤的道路，絕望的影子從康沃爾蔓延到了我們的棲息之地，予以阿傑爾·尤翠力量，讓他有膽量將我們拒之門外。摩根勒菲，廷塔哲的女主人，一切因由你而起，一切應由你了結。」
抓走她的是伏提庚，選錯路的是加繆爾，最後收拾爛攤子的卻是她，這人間世道可真是太公平了——但摩根暫時不打算計較這個，等尤翠家族的災禍解決後，她還有用得上樹精的地方，沒必要在這件事情上和它們發生矛盾。
「我該做些什麼？」
「帶走我的屍骨。」幽靈的聲音又輕柔起來，「前往紫衫樹林，在嵌有我臍帶的樹下安葬我，這樣你們殺死阿傑爾後，他便不會再復活。」
「我明白了。」摩根回頭望了一眼自己剛來的地方，「那個通道已經消失了，所以我們該怎麼從他的身體裡出去？還是說你能重新把通道打開？」
聞言，幽靈明顯愣了一下：「什麼？」
「你不知道？」她感到了莫名的不安，「這裡是一個巨大的魔術工房。雖然我對阿傑爾沒有多少了解，但通過這個工房，他可以一次性消化掉許多屍體，也就是說，這裡基本等同於……」
「我的胃。」另一個人替她答道。
第237章
「越是靠近海崖堡, 劍身就越燙。」艾斯緊跟在他身後，「梅林閣下，我心頭那種不祥的預感越來越強烈了。」
梅林有同樣的感覺,但艾斯的話只是讓他倍感煩躁——本來他就沒想讓對方跟過來,但不知為何，這個大塊頭騎士在他打算離開的時候忽然開始胡言亂語，說他的灰眼正隱隱發燙，或許有什麼不好的事情即將發生,堅持要跟他去一趟海崖堡。
「或許你可以試著少把劍抽出來看,以防太陽把它曬得更燙。」
「您在說什麼呢？」艾斯驚異地看著他，「現在是晚上。」
好吧，看來他也有點急昏了頭，開始說胡話了。
梅林感覺不到艾斯口中所說的劍身發燙——可能是某種特殊的家族傳承,他不認為對方會在這種事情上撒謊，但他對海崖堡異變的感受更加直接,籠罩著海崖堡的黑色瘴氣更加濃重了，甚至連他都有點喘不上氣。
如果不是阿傑爾·尤翠頃刻間變成了一位魔術天才, 就是他通過別的手段得到了其他高等血脈的力量……比如說妖精。
真是不想遇見什麼就來什麼……千萬別出什麼事啊,小公主。
等他們抵達目的地時，海崖堡的大門正向他們敞開著,仿佛是某種無聲的邀請——用腳趾頭想都知道，城堡的主人一定做足了准備,只等請君入甕，但眼下也沒有什麼更好的選擇了。
好在艾斯的劍藝還算不錯,梅林不指望他能t幫上什麼忙,只要別給他添亂就行。
他們走進大門，通往大廳的廊道似乎比他記憶中更漫長了, 黯淡的月光只夠讓他們看見自己的雙腳，周圍空無一人，卻時不時有憧憧鬼影閃過。梅林沒有看清那些影子，甚至沒有聽到一點聲音，腦海中卻浮現出他們痛苦的表情，無聲的嚎叫。
走廊的盡頭是海崖堡大廳，一道龐然的影子從高台蔓延到地板，被樓梯切割成扭曲的形狀——阿傑爾·尤翠看起來已經恭候多時。他依然穿著那件像窗簾一樣的深色長袍，月光把他的臉色照得如石灰般蒼白，以及……也許是視覺上的誤差，但梅林總感覺他比早上更胖了。
「歡迎回來，了不起的宮廷大魔術師梅林閣下。」對方低聲笑了起來，視線越過了他，落到艾斯身上，「看來您還帶來了一位美味的朋友……可惜穿得厚了些，我一向不喜歡剝龍蝦殼。」
「宮廷魔術師？」艾斯愕然道，「所以您真的是那位擁有夢魘血統的大魔術師梅林？曾在卡美洛特服侍過尤瑟王……」
「是的，謝謝——到這裡就夠了，不用特地提醒我比小公主大一輩。」
「人們總說報喪女妖是帶來災厄的不祥之物，現在看來夢魔也不遑多讓……幸好我已經獲得了足以與你對抗的力量。」阿傑爾輕輕撫摸自己的肚腹，臉上帶著某種古怪的，令人生疑的慈愛笑容，像是一位母親在感受腹中的胎兒，「不錯，真不錯啊……我已經好久沒有體會過這種飽腹的餮足感了，不愧是高貴的妖精王族，就連根植於血脈的詛咒也能輕易消除。」
梅林確定自己的心跳停了一拍，還沒等他開口，阿傑爾便繼續道：「不過別擔心，作為一位騎士，怎麼能讓淑女為難呢？在吞下她的時候，我小心翼翼，一點也沒有傷害到她，現在我還能感覺她在活蹦亂跳呢。」
「你怎麼敢——真是令人作嘔！」艾斯壓抑不住憤怒，「你不配以騎士之名自稱，阿傑爾·尤翠！」
阿傑爾不以為然，臉上仍是那種古怪卻寧靜的微笑：「嘻嘻，一想到那樣美麗的人兒在我身體裡，簡直比高潮還叫人快樂……她應該正沉浸於某個無與倫比的美夢中吧？真好，就這樣慢慢地與我融為一體吧，美麗的妖精公主。」
「無與倫比的美夢，高潮，融為一體……」梅林長長地嘆了口氣，「一個兩個都是這樣，搶走大哥哥的角色特點就那麼有趣嗎？」
「梅林閣下，雖然時機不太恰當，但以我淺薄的一己之見，您的感慨似乎和阿傑爾·尤翠本人的意思差得有點遠……」
「艾斯也就算了，一想到要被拿來和你做比較，未免太令人作嘔了。」梅林從法杖裡抽出銀劍，「所以還是請你快點去死吧。」
阿傑爾詭譎的笑聲在整個大廳回響：「你的傲慢持續不了多久，大魔術師。」
牆壁上閃動的影子溶化流淌到地板上，像毒蛇一樣逶迤前行，被腐蝕的石板發出嘶嘶的聲響。黑暗不斷向四處蔓延，濃稠的液體表面氣泡浮動，昭示著某些令人毛骨悚然的活物正在下面蠢蠢欲動，大廳的牆角上不知何時結起了厚重的蛛網，空氣中彌漫著塵埃和腐木的味道。
這座城堡已經死去很久了。
……………………
「猊下？」
她回過神，朝身邊面露憂慮的女孩莞爾一笑：「我沒事，塔瑪。」
「最近您總是走神。」塔瑪說，「再怎麼忙碌於工作，也不能將健康拋之腦後。請適當為自己減輕點負擔，多一些休息的時間吧。」
希蘭也表示贊同：「就是說嘛，'為了處理國務而加班到猝死'是大臣們的責任，千萬不要把以色列時期的舊習遺留到現在哦。」
「真虧你還有臉說。」第三個人的聲音讓她心頭一顫，「之前去提爾簽訂盟約，雷納看起來至少比我上一次見到他時老了十歲，你平常到底是怎麼使喚他的？」
「呃……帶著全心全意的信賴？」
他冷笑一聲：「你怎麼不這樣信賴一下你自己？」
她盯著他，仿佛是在看一個熟悉的陌生人——耶底底亞？所羅門？她該怎麼稱呼他呢？
毫無疑問，他此刻看起來比當初離開（死去？）的時候年長不少，卻比他把她囚禁在別院的時候年輕一些……但這是不可能的，自他拋卻年少時的舊名，以「所羅門」的名字登基為王之後，她有很長一段時間都沒再見到過他了。
塔瑪嘆息一聲：「明明難得才能這樣聚在一起，結果每次見面還是會吵起來……希蘭也就算了，連耶底底亞也這樣。」
「為什麼我也要挨批評？明明是耶底底亞先找茬的。」希蘭說，「以色列離蛾摩拉太遠又不是我的錯……但沒必要難過，耶底底亞，你身上也有讓我羨慕的地方，比如說你可以毫不遮掩自己醜陋的嫉妒心，而且完全不以為恥。」
「遲早有一天，我會碾碎你和你的國家。」他臉上露出滲人的微笑，「等提爾成為以色列的一部分後，你就會知道以色列距離蛾摩拉究竟遠不遠了。 」
聞言，希蘭發出嗤笑：「好啊，盡管放馬過來。」
她沉默著，腦海中似乎有另一段記憶在侵蝕著曾經的認知——沒錯，耶底底亞回到了以色列，以「所羅門」之名登基為王，在這之後，他們很久都沒有……不對，他們依然保持著聯系，基本半年見一次面，如果有貿易往來，也許見面的次數會更多，盡管比不上時不時溜回來的希蘭，但以蛾摩拉和以色列之間的距離，這已經是他們能找到最頻繁的見面方法了。
「猊下？」他喚她，「您真的沒事嗎？」
「是啊，以前這個時候您早就開口制止我們了。」希蘭說，「'再吵下去就把你們吊在紅屋外面冷靜一下'——這次居然沒有聽到，我都有點不習慣了。」
「沒什麼，我只是……」看著這些熟悉的面孔，她忽然有一種恍若隔世的感慨，「感覺自己很久沒有和你們一起用餐了，很懷念。」
話音剛落，房間裡倏地陷入了寂靜。
好一會兒過去，才由希蘭打破了沉默：「猊下真是的，一開口就是這樣讓人不好意思的話……」他摸了摸鼻子，有些羞赧地說道，「您不用擔心，雖然耶底底亞沒過幾天就要滾回國了，但我還可以留在這裡陪您很久。」
「……你這家伙，誇獎自己的時候不要總想著踩我一腳。」
午餐結束後，塔瑪便准備前往銀行，希蘭本想跟著她一起去紅屋，但在塔瑪的勒令下不得不去永恆之殿繼續工作。
「我明明都是王了，難得回家一次居然還要干活……」希蘭吐了吐舌頭，但也沒有拒絕，「話說回來，我知道您寵愛耶米瑪，但如果她還執著於要作大型壁畫，我就只好把她發配去刷牆了。」
塔瑪和希蘭離開後，房間裡就只剩下了他們兩人。
「這種聒噪的性格真是從來沒變過……好在終於只剩下您和我了。」她聽見他低聲道，「上一次見面已經是去年了，不知道猊下有沒有像我想念您那樣想念我呢？」
她沉默片刻，答道：「好久不見，所羅門。」
「別這樣，猊下……之前不是說好只在公眾場合這麼稱呼，私下還是叫我耶底底亞嗎？」他握住她的手，溫情脈脈地看著她，「我難得才能回來一次，還以為您會有更親昵的話要對我說呢。」
她依然沒有回答，於是他擁抱了她：「怎麼了？有什麼令您心神不定的事嗎？」
他的腦袋枕在她的肩窩，她能感覺到他身上溫暖的氣息——活人的氣息；他發間散發出花卉和肥皂的芬芳——蛾摩拉獨有的工藝；他溫柔而親昵的語調——記憶中熟悉的語調。
不知為何，她下意識地望向窗外：「太陽沒有落下去嗎？」
「怎麼會呢？」不知是安慰，還是意有所指，對方答道，「為您照亮前路的那輪太陽，是永遠不會落下的。」
她喃喃道：「但那是不可能的，現實裡總是日出又日落……一些不可思議的美好故t事只有可能發生在夢裡。」
「就算您把這當作一場夢……可所謂的人生，不就是一場能做一輩子的夢嗎？」
說罷，他雙手托起她的臉，親吻了她——比夕陽下那次要綿長得多。他的手起初摩挲著她的面頰，然後按住了她的肩膀，最後用力壓在她的後腦勺上……直到他們倆都氣喘吁吁，上氣不接下氣。
吻結束了，他也沒有離開她，只是貼在她的嘴唇上，輕輕笑了起來。她能感覺到他的睫毛掃過她的眼瞼，感受到他發燙的面龐，他的眼睛因為缺氧而濕漉漉的，但沒有哭，沒有任何一滴眼淚流下來。
「耶底底亞。」
「怎麼了？」他的聲音從他們緊貼的唇齒間模模糊糊地響起。
她的右手微微握緊，感受到了匕首刀柄的涼意……然而在蛾摩拉的時候，她用的是鐮狀彎刀，冰冷而鋒利，唯有非利士人這樣英勇善戰的民族才能鍛造出如此傑作。
「那個時候……我想我是真的愛上你了。」
她將刀刃捅進他的身體，沒有任何血濺到她手上，白發青年只是無聲地在她的懷抱中化為灰燼，消失在了空氣中。直到他徹底消失，她依然能聞到他發絲上的氣味，花卉和肥皂的氣味……甘菊的氣味。
這時他的名字似乎才真正塵埃落定，因為她當初用守誓穿透所羅門的身體時，所羅門流血了——但他不同，那天傍晚他一滴血也沒有流，他的離開是那麼悄無聲息，除了那個吻和兩滴眼淚，什麼也沒有留下。
第238章
他聽見艾斯從遠處傳來的呼喊：「梅林閣下！」
梅林嘆了口氣,將腳下不停抽搐的觸手一刀斬斷——托阿傑爾·尤翠的福，他大概很長一段時間都不會想吃烏賊和章魚了：「一定要挑這種時候找大哥哥聊天嗎？」
艾斯對他的抱怨充耳不聞：「為何您殺的怪物都不再動彈，我殺的怪物卻會不斷復生？」
他抬起頭,瞥見艾斯將一只嬰兒形狀的蠕蟲砸到牆上用長劍釘住,這麼做是為了防止它們死後又生成肉繭，再度孵出其他嬰蟲。
但放任這些蟲子活下去也是一件危險的事，它們會像自然界的昆蟲一樣持續進化，長出堅硬的軀殼和銳利的毒刺,體型也會不斷膨脹,目前最大的體型已經有他胸口那麼高了，能夠把艾斯這樣身穿重甲的騎士都撞得失去平衡。
「秘訣就是少讓自己的劍曬太陽。」這當然是玩笑話，單純因為他的劍是妖精所鍛。灰眼是一把好劍，兼具頂尖的工藝和悠久的傳承, 但無法用來扼殺神秘。
如今的不列顛依然保留著塵世與星海內海之間的通道，在這個神秘依然活躍的國度,長出什麼奇怪的東西都不值得驚奇，但這種自我繁衍和進化的速度還是超出了梅林的想像——顯然,僅憑阿傑爾自己是不可能做到的,這股強大的力量源於被他吞食的摩根……不過，單純的妖精血統就足以讓普通魔物發生如此可怕的異變嗎？
他避開了一只成體嬰蟲的毒刺,銀劍從它的復眼之間刺入，從它長著稀疏硬毛的後腦勺穿出,紫綠色的血液噴濺在他的衣擺上，散發出腐敗的惡臭。
「真是讓人傷腦筋啊。」他喃喃道,怎麼能這樣臭烘烘地去見小公主呢……雖然她對干干淨淨的他興致也不高。
梅林用法杖敲擊了一下地板,身體遁入黑暗之中，受到幻術誘導的嬰蟲循著氣味彼此廝殺,它們已經進化出了翅膀，雖然還不足以支撐它們長時間飛行，但它們互相撕咬時，振翅的聲響震耳欲聾，連刀槍相擊的鏗鏘聲都被徹底淹沒，更遑論他的腳步聲了。
艾斯那邊似乎遭遇了一些麻煩——沒關系，他是一個穿著重甲的大個子，揮起劍來也很利索，他會堅持下去的——話說回來，哪怕幾十只嬰蟲趴到他身上啃食他，光是扒開那層鐵殼就夠它們忙碌了。
他繞過了有油燈照亮的地方，朝樓梯走去。阿傑爾對他的靠近毫無察覺，倒也不奇怪，他現在使用的力量並不真正屬於他，也意味著力量的主人現在還活著……勉強算是一個好消息。
當銀劍刺進那件窗簾似的長袍時，梅林確信自己感受到了切開某種東西的實感。按照阿傑爾·尤翠那龐然的身形，即使沒有捅個對穿，他至少也傷及了對方的內髒……古怪的是，他沒有感覺到劍刃切開肌肉和骨骼的觸感，仿佛那層皮膚下除了凝固的脂肪層外空無一物。
他看見阿傑爾回過頭，愕然地看著他，與其說那是突然遭受襲擊的驚訝和不安，不如說是某種絕望的驚惶，好像他寧可現在去死，也不想讓別人看見自己赤身裸體的樣子。
他的困惑很快就得到了解答——隨著領口被劍刃割裂，那條寬大的長袍緩緩滑落，露出了阿傑爾·尤翠畸形而怪誕的身軀。
他長著一層稀疏的硬毛，毛發間分泌出一種乳白色的油脂，讓他因肥胖而堆滿褶皺的皮膚泛出油光，他的手和腳像嬰兒一樣細小，像無用的裝飾品一樣掛在他的身體上。除此之外，他還有八個肚臍，像紐扣一樣整齊排成兩列，向外凸起……梅林幾乎可以肯定，他平常就是用它們走路的。
阿傑爾·尤翠是一條巨大的蠕蟲。
「不！別看我！！」蠕蟲發出駭人的尖叫，試圖用那兩只嬰兒般的小手遮住自己的臉，但他的胳膊實際只是抖動了一下，像是某種病理性的抽搐，「這不是我，我不是這樣的！我是阿傑爾·尤翠，翠之騎士，海崖堡的領主！我不是這樣的，我不是……」
仿佛是為了回應他，嬰蟲們也發出了刺耳的叫聲。
在此起彼伏的尖嘯聲中，他聲嘶力竭的哭聲漸漸減弱，最終蛻為了詭譎的低笑：「對了，你們不是要找妖精公主嗎？我很快就會送你們去找她了……可你們一輩子也看不見她，因為我會先摳掉你們的眼睛，再把你們吃下去！哈哈哈哈！」
隨著他高亢到詭譎的笑聲，嬰蟲們停止了廝殺，無論是幼體還是成體，都紛紛向阿傑爾的方向湧來。它們在他身上撕咬出大大小小的坑洞，然後鑽進他的身體，成為了他的一部分。
阿傑爾的身形開始以肉眼可見的速度增長，很快就占據了整個高台，原本的傷口很快也被腫脹的皮肉擠到了看不見的地方。
梅林不得不翻身下樓……即使不考慮空間上的窘迫，光是站在這家伙身邊就足夠讓人惡心了。
「梅林閣下。」擺脫了嬰蟲的糾纏，艾斯終於能順利與他彙合了，「您是見多識廣的魔術師，想必一定知道對付這種怪物的方法吧？」
「呃……只要我們殺了他，他就會死？」
「這個回答也許很有哲理，但解決不了眼下的難題。」艾斯說，「您不能用魔術降服他嗎？」
「我也是這麼希望的，但他現在吸收了小公主的力量，對魔力很高……你可以理解為他現在對魔術有很高的抵御力。」
「所以……沒什麼是您可以做的嗎？」
「從魔術的層面上來說是這樣啦。」
短暫（但尷尬）的沉默後，他難得發出了鼓勵：「打起精神來，大個子，至少我們現在可以專心對付阿傑爾本人了。」
艾斯抬頭看了看阿傑爾·尤翠，長嘆一聲：「如果那還能算'人'的話。」
在他們交談期間，阿傑爾已經長到了足以頂住天花板的高度，當他發出尖笑時，仿佛同時有幾千幾百個人和他一起放聲大笑，他們的笑聲在這個此刻已經變得太過窄小的城堡大廳裡回蕩，震碎了玻璃和穹頂的巨大吊燈，卻沒有熄滅任何一支蠟燭，哪怕是掉在地上幾乎支離破碎的吊燈，上面嵌著的蠟燭也依然熠熠生輝。
燭光照在牆壁上，映出那些曾經慘死在這座城堡裡的人們的影子，他們的亡靈發出痛苦的哀嚎，與阿傑爾癲狂的笑聲交織在一起，像一個巨大的漩渦包圍著他和艾斯，以他們為中心不斷向裡收縮。
即使是梅林，在這種陣仗下依然感到了片刻暈眩——但阿傑爾顯然不會對他有什麼體諒，長長的尾巴如巨濤般朝他們掃來，激起一陣塵浪，也攪碎了支撐城堡的石柱。
梅林本能地躲開了這一擊，卻只能t眼睜睜地看著艾斯被卷入了這驚濤駭浪之中。騎士高大的身軀被掀起時就像浪尖的一葉扁舟那樣渺小，最後被衝刷到牆壁上，發出沉重的聲響。
當他的身體沿著牆壁滑落時，深紅色的血跡也隨著他一並滑下，好似這座城堡流下的血淚。
「啊呀，是死掉了嗎？也好，雖然現在已經能吃飽了，但我果然還是更喜歡吃死了的東西。」阿傑爾發出古怪的笑聲
，「下一個就是你了呢……嘻嘻，沒想到了不起的大魔術師梅林也會有這樣狼狽的時候。」
真好意思說啊，明明是偷了別人的力量……不過，摩根在魔術方面的才能確實遠遠超出了他的想像，唯一的遺憾是小公主對煉金術以外的神秘基本不在乎——看來命運確實熱衷於把天賦贈予那些對它完全不感興趣的人。
「啊……擁有力量的感覺是多麼美妙，把你也吃下去後，我一定還能變得更強吧。」阿傑爾低聲道，「那些可憎的樹精，等我能離開這座城堡的時候，一定要讓我的寶貝們飽餐一頓……看到自己的身體被蟲子一點點啃食，那群老東西會發出怎樣的哀嚎呢？真是令人期待，哈哈哈哈——」
笑聲戛然而止。
梅林先前被他的聲音震得頭暈目眩，慢了一拍才緩過神來，隨著阿傑爾驚愕的視線向下看去——那是一截刀尖，從他腦袋下大抵是咽喉的部位刺了出來，剩余的笑聲就這麼順著破碎的傷口漏了出去。
那截沾滿鮮血的刀刃不斷下劃，像割肉刀一樣自裡向外剖開了阿傑爾的胸口，噴湧的鮮血在空中形成了一片血霧。刀尖消失後，一雙手從裡面伸了出來，將裂開的口子向外面推，像是在打開一扇因為生鏽而卡住了的門。
梅林就這樣看著血淋淋的、渾身沾滿了膿水和腐血的摩根面無表情地從裡面走了出來，一時竟不知該如何反應這一幕給他帶來的震撼。直到摩根將手裡的匕首扔在地上，兩人視線交彙時，梅林才後知後覺感受到了窒息的絞痛，意識到自己因為屏息而擰干了肺腑。
摩根走了過來，因為濕滑的黏液，中途她的腳底打滑了幾次。梅林下意識地快步過去，將手遞給她，摩根向他頷首以示感謝，梅林心裡卻感受到了久違的迷茫，不確定自己這麼做是為了攙扶對方，還是為了把她推到地上。
但是把她推到地上後，他又要干什麼呢？只為了……看她摔倒？
「把你的法杖借我一下。」她說。
梅林恍惚地點了點頭，看著她用雙手才能握住他的法杖，不知道是因為力氣不夠，還是手上的黏液太過濕滑——也許她該用那雙小手握點別的東西——她緩慢地、甚至是有點吃力地拖著沉重的法杖，朝阿傑爾的方向走去。
阿傑爾此時已經奄奄一息，看到她向自己靠近，似乎想說什麼，卻只是從傷口裡發出了嘶嘶的氣流聲。
摩根走到他跟前，居高臨下地看著他：「玩弄別人珍貴的記憶是要付出代價的。」
說罷，她舉起法杖，砸爛了他的腦袋。
做完這一切後，她又慢慢走了回來，將法杖還給他。
「抱歉。」摩根說，「把你的法杖弄髒了。」
現在的她看起來和「美麗」二字半點關系都沒有，可以說是狼狽不堪。她的頭發被膿血打濕，變成了斑駁的髒金色，一縷一縷地黏在她的皮膚上，在阿傑爾內髒裡浸泡過的長裙散發出陣陣腥臭，褐紅色的血凝結在她臉上，幾乎辨認不出原本的五官，和那一晚光潔美好的模樣相去甚遠。
「沒關系。」梅林聽見自己的聲音——嘶啞得要命，像是被火燒干了喉嚨。他的手心止不住發癢，只能強迫自己用指甲去摳法杖的握柄，才能遏制住自己想要把她推倒在地的想法，並且不得不絕望地承認自己比以往任何時候都更渴望她。
第239章
雖然不知道先前發生了什麼,但光是看牆上那道令人觸目驚心的血痕，摩根就知道艾斯傷得很重，但當她打算卸下艾斯的盔甲,為他處理傷口時,梅林阻止了她。
「沒必要那麼麻煩。」梅林用法杖敲了一下艾斯的手臂，盔甲發出空洞的回聲，仿佛此前它不過是一件掛在鐵架子上的裝飾，裡面空無一物——整個過程看起來和治療沒有絲毫關系,但還沒等摩根表示質疑,艾斯便模模糊糊有了意識，嘴裡發出喑啞的呻/吟。
「你會用魔術進行治療？真是實用的能力。」摩根贊嘆道，「坦誠說，我對你有了新的看法, 梅林。」
「大哥哥我才不想因為這種小事而被誇獎呢……」梅林咕噥，「難道沒有其他值得你喜歡的部分嗎？比如說劍術啊,幽默啊，肉體啊……還有肉體啊,以及肉體什麼的。」
「摩根……小姐？」艾斯的神智清醒了一些, 「您成功獲救了嗎？太好了……」
他艱難地在黑暗中摸索自己的劍，盡管表現得很隱忍,但傷口撕裂時不自然的抽氣聲還是難以遏制，直到梅林幫他將灰眼插回劍鞘,他才松了口氣，再度安靜下來。
梅林托腮看著他：「治療還在持續進行,最好躺在那裡不要動哦。」
「治療……？」
「就是讓傷口愈合的意思。」
「我知道……治療是什麼意思,梅林閣下……」艾斯的呼吸急促起來，「我臉上都是血,看不清楚，我……」他的聲音顫抖著，近乎乞求地問道， 「我的頭盔還在嗎？」
他言語中流露的痛苦讓摩根一時間忘記了反應——那種絕望的，仿佛被人活生生肢解了的感覺，好在梅林代她作了回答：「當然還在，你不覺得腦袋沉甸甸的嗎？不過人類被甩到牆上後好像都會感覺腦袋沉甸甸的……總之艾斯親還是那個堅不可摧的鋼鐵堡壘，安心啦。」
「梅林使用了治療魔術，無需肢體接觸就能治愈你的傷口。」摩根適當地補充道，「我們還有一些簡單的工作需要收尾，這期間你就待在這裡恢復體力，盡量避免身體活動。魔術的效果很好，但修補受傷的肉體也需要時間。」
關於艾斯為什麼會害怕別人看見自己的臉，她並沒有追問的打算……聯想到他的嗓音，或許他的面容也在那次意外中被燒毀了。
「這不是我……」
阿傑爾的哀吟像塵埃一樣消散在空氣中，連蜘蛛爬過蛛絲的聲響都掩蓋不了——盡管如此，他竟然能在如此短的時間內讓咽喉恢復到足以發聲的地步，自愈能力確實相當驚人。
「居然還能說話？」梅林也嘖嘖稱奇，「明明看起來和去掉了內髒的魚差不多呢。」
「我是翠之騎士，我是阿傑爾·尤翠，我是父親最喜愛的兒子……」阿傑爾沒有理會他們，沉浸在自己的情緒中，「所有人都崇拜我、愛我… …我比那個殘廢更好，是父親做錯了的選擇，都是他的錯……如果他沒有選錯人，一切都不會發生……」
一抹蒼白的人影出現在他面前——是克勞德·尤翠，站在這個殺死了自己的親弟弟面前，他表現得比她預想中更冷靜：「你還要欺騙自己到幾時呢？ 」
「克勞德……」阿傑爾發出嘶啞的笑聲，「開心嗎？得意嗎？能這樣高高在上地看著我，對你來說是一件稀罕事吧？」他細小畸形的手忽然抽搐起來，不知道是病理性的痙攣，還是想要去撕扯克勞德的亡魂，只是沒有了抬手的力氣，「真不容易啊……畢竟，當你還在用拐杖支撐那條瘸腿的時候，我已經知道怎麼騎著馬在競技場上馳騁了。」
克勞德沒有回答，阿傑爾便自娛自樂似的說了下去：「噢，差點忘了，你已經是一個死鬼……哈哈，兄弟，你應該感謝我才對，你現在可以飄著了，不需要每天拄著拐杖，還要時不時跌個狗吃屎了，哈哈哈哈……」
「我確實嫉妒過你。」克勞德嘆息一聲，「但那時間太長了，阿傑爾，長到我已經忘記了嫉妒的滋味，學會了習慣和忍耐，也學會了接受我從生下來開始就不如你的現實。」他低下頭，看向自己萎縮的小腿，靈魂依然會保留死者生前的特征，「甚至不只是你……哪怕只是像一個正常人那樣生活，對我而言都是種奢望。」
阿傑爾陷入了沉默，好一會兒過去才開口：「回答我一個問題，克勞德。」
克勞德沒t有計較他的態度：「說吧。」
「你當初究竟使了什麼手段，才讓父親同意讓你成為繼承人？」他的聲音依然嘶啞而低沉，但聽起來比之前更加清晰，可以讓人感覺到他的不甘，「誰會選一個跛子繼承爵位？就因為你是長子？因為你比我早生了兩年？」
「那是許多年前的事了。」克勞德說，「我記得很清楚，阿傑爾，那年我十九歲，你十七歲。那年的秋冬，下了一場暴雨，持續了整整兩天兩夜，山路也在雨水的衝刷下坍塌了，那時你受邀去參加巴裡特·席高的宴會，不在海崖堡。父親用信鴿飛書去席高家族，希望你能盡快趕回來，最好帶著席高的騎士們一起過來幫忙處理被泥石堵塞的道路，你卻回信說，自己至少一周都不會回來了。」
「就因為這個？」阿傑爾感到不可置信，「就因為那場該死的塌方發生時我不在場，父親就決定放棄我？」
「灰翠鎮本來就少有適合種植的田地，僅有的糧食也幾乎被暴雨泡爛了，道路一天不疏通，人們就不得不忍飢挨餓，沒辦法下山用貨物換取糧食，也沒辦法去海邊翻找魚蝦和蛤蜊。」
「我那時一直待在灰翠鎮，代父親指揮其他騎士。因為干不了重活，我只能跟老人孩子們一起去山上看看能不能挖到野菜，男人們拿著鋤頭和鏟子去清理堵塞的道路，女人們一邊背著襁褓中的孩子，一邊用鍋和木盆將鏟下來的碎泥石倒掉，所有人都起早貪黑，活得像畜生一樣。」克勞德看著他，「而你，阿傑爾——你正在席高男爵的宴會上享受著大魚大肉，打扮得干淨又體面，和一群跟你一樣干淨又體面的人推杯換盞，不知道喝醉之後第二天會從哪個女人的床上醒過來。等到道路快要清干淨了，父親再次飛書給你，你才終於肯從那裡回來。」
「你回來的時候，正是人們最飢餓，最疲憊的那段日子，而你穿著被擦得光可鑒人的盔甲，騎著馬踩過那條浸透了他們血汗的路。」
「也許你覺得自己威風凜凜，光彩奪目，但幾乎所有人都恨你——包括我，阿傑爾。我並不是最辛苦的那個，而且這一切結束後，我無需像其他人那樣繼續挨度貧苦的生活，可以回到海崖堡，毫無顧忌地倒在床上等待僕人服侍我……我幾乎是所有人裡最沒資格恨你的人了，可我還是無法按捺對你的恨意，不是因為嫉妒，而是恨命運為什麼一邊苛責那些努力活著的人，一邊又讓一個人可以輕易獲得他不該擁有的東西。」
「不該擁有？！」阿傑爾顯得更加詫異了，「你到底在說什麼蠢話？我們都是貴族，有權繼承爵位和家族財產，而且我可是翠之……」
「翠之騎士，同時還是一個傲慢的蠢貨。」克勞德說，「你只能和別人同甘，但人們只會選擇能與他們共苦的領主，父親也明白這一點。」
說罷，他不再理會阿傑爾，轉過身對她說道：「這樣就足夠了，你們只要將我的屍骨帶回那棵嵌有我臍帶的紫杉樹，阿傑爾就會徹底死去。」
考慮到阿傑爾的復原能力，摩根最後決定讓梅林留在海崖堡，以防阿傑爾在恢復行動能力後趁機逃走，剛好也方便照看受傷的艾斯，由她獨自跟隨克勞德·尤翠前往紫杉樹林，為他安葬。自從塔樓地下室的結界被破壞後，克勞德的屍體便迅速風化，只剩下了一具骨架，即使她一人也能拖動。
進入樹林後，摩根發現自己不過是重走了一遍之前克勞德引導她走過的路，道路的盡頭還是那兩棵紫衫樹，也順便驗證了她的猜想——那兩棵樹分別代表著克勞德和阿傑爾。左邊的紫杉樹已經枯死，化作了鐵木，身死而亡魂不散，是嵌有克勞德·尤翠臍帶的樹；右邊的樹尚且存活，但已經被蛆蟲啃食，本該是人心的位置只剩下漆黑的空洞，是嵌有阿傑爾·尤翠臍帶的樹。
「這也是阿傑爾偷襲我的地方。」他的語氣仿佛早就知道她會猜到這些，「當時我們正要去為父親下葬，每一個尤翠家族的人，最後都會被葬在那棵嵌有本人臍帶的紫杉樹下，我們家族的箴言'生與死同穴'也源自於此。」
摩根沒有隨身攜帶什麼方便的工具，好在這裡的土質比較松軟，否則光靠一把匕首可真是有點捉襟見肘。
正當她掘土的時候，克勞德走到左邊的紫杉樹旁，拍了拍堅硬的樹干——盡管他的手只是陷進了樹皮，沒有實際觸碰，自然也沒有發出任何聲音：「作為安葬我屍骨，以及終結這一切罪孽的回報，請收下這根鐵木……啊，您認識赫爾波，對吧？他是我見過最擅長加工鐵木的工匠，比尤翠家族的那些老匠人做得都要好。」
鐵木是一件好禮物，但摩根還有更在意的事情：「所以老艾維爵士臨終前欽定的繼承人一直是你？沒有任何爭議的地方？」
「是的。」
赫爾波得知這個消息應該會寬慰一些：「不會感到不甘心嗎？你的繼承人之位應該來得很不容易，卻一日都沒享受過領主的榮耀。」
聞言，克勞德低聲笑了起來：「說實話，當初聽到父親的遺言時，連我自己都很驚訝。阿傑爾是一個討厭鬼，但有些事他沒有說錯——既然還有一個健康的兒子作為備選，誰會選擇一個跛子當自己的繼承人呢？如果我是一個四肢健全、無災無病，只是天資平庸的人，也許我還有心力去掙搶，去較勁… …但我和阿傑爾的差距比那還要遠，而且不是我能通過努力改變的，所以那種嫉妒很快就變成了麻木。」
「我經常去灰翠鎮給一些鎮民幫忙，並不完全是出於好心，也是想遠離阿傑爾的光芒。雖然我不能成為那些生來就被期待的人，但只要努力做一個好人的話，應該也是能收獲一些愛的吧……赫爾波總以為我這麼做是因為天性淳樸，其實我心裡也不乏許多功利的想法。」
「無關乎你想了什麼，而是在於你做了什麼。」摩根說。
「父親臨終前也說了類似的話。」他說，「父親還告訴我，'玻璃光滑锃亮，鐵黑而粗糲，但人們只會用後者鑄劍'……對我而言，能聽到這句話，這輩子就沒有遺憾了。」
第240章
「梅林閣下。」艾斯的聲音喚回了他的注意力, 「希望您只是陷入了沉思，而非在偷懶——在您專心致志地盯著地上的蜘蛛時，您身後那只怪物的傷口至少愈合了一半。」
「別擔心,我把它的魔核封住了。」直到那只蜘蛛消失在地板的罅隙中,梅林才慢慢嘆了口氣，「大哥哥正在為其他事情煩心呢……話說回來，我還以為艾斯親知道我的真實身份後會表現得更恭敬一點，結果這不是和以前沒什麼兩樣嘛。」
「您的資歷與功績確實令人敬佩。」艾斯鄭重其事道, 「但身為長輩,您竟然對摩根小姐這樣年輕的淑女言辭曖昧，舉止狎昵，在私德上實在讓人不齒… …所以總體而言算是有增也有減，願您以後能在這方面學會自省。」
「別老是揪著輩分不放嘛,梅林大哥哥又不是什麼行將就木的老頭。」他說，「雖然艾斯親一看就是那種沒有什麼情感經歷,人生巔峰可能只是'在與妓/女春風一度後早晨醒來發現對方卷走了自己所有的錢財'的程度，但反正你現在也沒有其他事情可做,能抽空來聽一聽大哥哥的煩惱嗎？」
艾斯也嘆了口氣, 聽起來心情比他沉重多了：「既然您如此嫌棄我，又為何要找我？」
「沒辦法,這裡除了你就只有那條大蟲子了。」梅林說，「艾斯親……大哥哥我啊,好像覺醒了什麼不同尋常的癖好。」
「呃，喜歡看蜘蛛？」
「不是啦, 是……咳咳, 跟性有關的。」梅林搔了搔臉頰，罕見地因為羞恥心而收斂了聲音, 「正常來說，應該不會有人會喜歡那種血淋淋，黏糊糊的… …」他聽見艾斯驚愕的抽氣聲，後知後覺發現對方的頭盔轉向了一個他意想不到的方向，「等等——不是說這只蟲子！還沒有不同尋常到這種地步！」
「原來如此。」艾斯不自然地咳嗽幾聲，「請原諒我的失態，您繼續吧。」
「我們來做一個假設。」梅林說，「有一個女人，很漂亮——假設她有小公主那麼漂亮，很聰明——也假t設是小公主的那種程度。除了美貌和聰慧，她還有一種仿佛與生俱來的魅力，讓她明顯有別於一般人。」
「總之就是摩根小姐對吧？」
「你可以代入她。」梅林艱難地承認，「反正有這樣一個女人，從各方面都讓人覺得對她有好感是世上最不值得奇怪的事情——但這也只是正常情況下，假設她某天一不小心……可能是跌進了屍體堆什麼的……」
艾斯評價道：「故事的主人公倒是不難想像，但這個跌進屍體堆的情節實在是令人費解。」
梅林並不覺得自己的形容有什麼問題，只能說對方見識得太少——有的公主不僅出入過屍體堆，還給難產的母豬接生過呢：「總之她渾身髒兮兮的，衣服上沾滿了血和黏液，頭發耷拉著，渾身散發出惡臭，那張漂亮的臉也被污血弄髒，完全看不清原本的模樣……正常人是不會對這樣一個女人產生欲望的，對吧？」
「一般來說是這樣，但如果是您的話，應該不是什麼值得奇怪的事。」
梅林不免有點沮喪：「為什麼？就因為大哥哥是輕浮男嗎？」
「因為您是夢魔。」艾斯答道，「所謂夢魔，不就是偷偷潛入女性夢中，引誘她們與自己交/媾的存在嗎？根據傳說，您的父親當初也是這樣與您的母親孕育出了您。」
血統論啊……真是粗暴又簡潔明了的回答。
「說到這個，倒是讓我想起了一些久遠的記憶。」對方興致勃勃地說道，「夢魔（ incubus ）這個名字應該源自羅馬語中的incubare ，直譯過來就是'壓在上面'的意思。雖然和您的煩惱沒有什麼直接關系，但應該也能為您解答一些困惑吧？」
「為什麼你會剛好知道這種生僻但很適合用在這裡嘲諷大哥哥的冷知識……」
艾斯似乎感到奇怪：「我的先祖很長一段時間都生活在諾斯特魯姆海附近，這點您不是早就知道了嗎？」
嘖，他果然不太擅長應付這種耿直過頭的家伙。
「單純是因為夢魔之血嗎……」梅林咕噥，「真奇怪，大哥哥我的審美應該和正常人類很接近才對。」
就在這時，阿傑爾的身體忽然抽搐起來，細小的四肢在空中揮舞著，像是快要溺水至死的人在努力抓住一塊並不存在的浮板。又過了一會兒，騷動漸漸停止，不只是這具畸形的身軀，還有阿傑爾的呼吸聲。
「他死了嗎？」艾斯驚疑不定地問道。
「死了。」他的心裡沒有絲毫波瀾，「徹底死了。」
看來小公主那邊進展得很順利。
一刻鐘後，摩根就回到了海崖堡，在等待她的這段時間裡，阿傑爾的屍骸也像克勞德一樣風化、剝落，但後者至少剩下了一副骨架，前者連骨頭都碎成了齏粉，像砂礫一樣堆積在高台上，晚風一吹，將白色的粉末吹到台階、地板上，填滿了石板碎裂的縫隙。
碎掉的石板也許可以修復，但阿傑爾·尤翠犯下的罪孽不會消失……事實上，即使他死了，也還有一大堆爛攤子需要有人處理。
然而尤翠家族已經沒有其他直系後代了，整個卡美洛特又隨伏提庚一同進入了冬眠期，即使尤翠家族有其他遠房親戚有資格繼承爵位，也沒有哪位權威的存在能夠依照法律欽定一位繼承人，哪怕欽定了繼承人，在這樣動蕩的時局下，恐怕沒有多少人會願意為了一塊並不富裕的領地甘願冒生命風險。
「今晚就在城堡的客房裡休息吧。雖然阿傑爾犯下的惡行令人作嘔，但眼下也沒有更好的選擇了。」摩根輕聲嘆息，不像是見證了一個故事的落幕，更像是預見了太多（麻煩）事的開端——以梅林對她的了解，她是決計不會拋下這個破落的小鎮的。
果不其然，第二天日出之際，摩根就啟程離開海崖堡，毅然決然地去當那個收拾爛攤子的倒霉蛋了。
梅林毫不懷疑，如果不是他起得夠早，多半會被對方留在城堡裡，就像隨手丟掉一件沒什麼用的行李。
然而她叫上了艾斯，或許是覺得他的大塊頭和一身盔甲能夠鎮住場面——梅林能夠理解這個決定，但他還是由衷希望艾斯能夠在離開灰翠鎮後和他們分道揚鑣，最好再也別見面了。
阿傑爾的死在灰翠鎮沒有掀起任何波瀾，也側面證明了人們並不在意統治他們的人是誰，反正大部分貴族對他們做過的事情只有收稅和征兵。
何況，阿傑爾自繼承爵位後就沒在鎮子上露過面了，他對灰翠鎮的鎮民而言本來也等同於一個死人。尤翠家族的騎士大多都因為不願服從他的命令而淪為了他的腹中餐，剩下的人基本也在日復一日侍奉這條大蠕蟲的日子裡徹底瘋了，除了會時不時差遣僕從來污染鎮子裡的井水，傳播疾病，阿傑爾·尤翠基本不會插手灰翠鎮的任何事情。
而摩根對這座村鎮的影響卻是肉眼可見。在抵達灰翠鎮後，她就以王女的身份宣布自己將暫時代理領主的職責，並且在之後的日子裡展示出了充沛到令人發指的精力。
梅林現在已經很少再質疑她的能力了，但也以為至少會有一段兵荒馬亂的時間——但事實是，她很快就有條不紊地將灰翠鎮進行了一番整頓。
摩根命人挖掘新的水井，並且要求在新水井竣工之前，任何從舊水井取的水都得煮至沸騰後才能飲用，欽定艾斯監管鎮裡的商品買賣，確保不會有人惡意哄抬貨架——如果有，就用劍讓他們認錯——還教給人們怎麼制作簡易的陷阱，用於驅逐那些破壞農地的鳥雀和趁夜咬傷牲畜的野獸。
除此之外，摩根還掏空了尤翠家族的家底，雇佣那些外來的逃難者建立一些本地居民用得上的公共設施，例如新的水井，修補破損的屋頂和壞掉的農具，以及最重要的——去教會幫忙照顧病患，並進行衛生消毒。
盡管不會再有人半夜偷偷往井水裡投毒了，但疫病仍在繼續。教會已經徹底成為了收容病人的大本營，在赫莎修女因為過勞而臥病在床後，摩根再次從她本就腳不沾地的行程安排中成功擠出了時間，接手了教會的工作。
她干脆住進了教會，每日天色未亮的時候起床，去隔離區查看病人的情況（她將患有霍亂的病人做了單獨隔離），中午去鎮上處理其他工作，有時忙到下午才吃上今天的第一頓飯，然後在傍晚前匆匆趕回教會，檢查醫務人員有沒有將病人的排泄物處理干淨，防止一些做事馬虎的人遺落那些被太陽曬干的糞便。
「想想看，窗戶一開，那些糞便風干後的粉末就隨著晚風飄進我們的肺腑。」梅林不止一次聽她這麼跟其他人強調，有時她也會私下拜托他去交代這些，因為在教會負責醫務工作的大多是女性，而他看上去「很擅長說服那些年輕姑娘」。
於是梅林發現自己在同伴中的定位自「和富家千金私奔的小白臉」，「擅長用劍的吟游詩人」和「會使用治療魔術的前宮廷魔術師」之後又奇跡般地回到了起點。
雖然梅林本人對灰翠鎮的命運半點興趣都沒有，但看著摩根每天都忙得不可開交，多少也覺得自己表現得無所事事會有點奇怪……最重要的是，艾斯親在小公主面前的存在感怎麼能比他更強呢？
久而久之，他也從摩根那裡接過了一些工作。白天他會跟隨商隊一起下山，用千裡眼帶他們避開被戰火波及和有強盜出沒的地方，晚上則代替摩根巡視隔離區病人的情況，夜晚是夢魔活躍的時段，也賦予了他們有別於人類的夜視能力，讓他無需點燈就能在教會內行動自如，算是省下了幾支蠟燭。
一天下午，他結束工作回到教會。一位年輕的修女正在指揮其他人用石灰把地板的縫隙填滿，防止蟲蟻進出，也是為了避免病人的糞便滲進石縫後不便於清理。
看到他之後，修女立刻端起了冷漠的面孔：「晚上好，梅林先生。」
梅林記得她叫莉莉安或者莉絲什麼的，是赫莎修女最信任的副手，對自己的信仰很虔誠，因此也對他格外警惕，堅信他是那種愛好勾引女人的浪蕩子，除非有摩根的手諭，否則決不允許他在太陽落山後接近其他女孩，以防t某些「不恥的行為」在這個神聖的場所裡上演。
梅林倒是不太討厭她，一方面是他的過往經歷實在不好指責對方反應過激，另一方面是他這段時間過得太累了——當然，也可能是出於別的什麼原因，總之他已經對「與年輕女孩逗趣」這項古老的娛樂失去了興致，更喜歡跟那些不會紅著臉對他講話的人交流。
在他離開前，莉莉安（或者莉絲）給了他一塊面包，雖然是一塊又黑又硬的黑面包，但上面塗抹了珍貴的黃油，借由烘焙的余溫散發出迷人的香氣。
雖然對方從沒在食物上苛待過他，但梅林還沒有自作多情到會認為這樣用心准備的食物是留給他的。
「這是猊下的午餐，她中午忙於工作，忘記用餐了。」果不其然——另外，梅林還注意到她沒有按照傳統禮節稱她為殿下，而是用了一個更為罕見的稱謂，「猊下在鍋爐間，你可以去那裡找她。」
摩根待在鍋爐間當然不是為了看水有沒有燒開，只是因為那裡比較暖和。她還沒有接受過廷塔哲家族的洗禮儀式，體內的妖精血統尚未完全覺醒，和普通人一樣會來月事。
可能是過於疲憊，也可能是近來一波三折的遭遇，她這次的信期比梅林記憶中來得早了一點，負面反應也更明顯，尤其是最初幾天，晚上如果沒有幻術輔助，甚至會因為腹痛而徹夜失眠，直到昨天下午才稍有緩解。
門虛掩著，但梅林還是敲了敲門：「小公主？」
沒有人應答，於是他推門進去，發現摩根伏在桌案上睡著了，而哪怕是她睡著的時候，手裡的羽毛筆也沒有松開。
梅林將那支羽毛筆插回墨水瓶裡，摸了摸她的手背，很冷——自從來月事後，她就一直手腳冰涼。
房間裡的空氣溫暖但滯悶，浮動著墨水、血和草木灰的氣味，梅林對這三種氣味都不陌生，但很少將它們和女人聯想起來，也不確定此刻縈繞著摩根的，那惹人憐愛的氛圍，究竟是源於這些氣味的混合，還是因為火光將她的面容映襯得太美了。
當他把她的手捂在手心裡時，摩根慢慢轉醒，迷茫地看了他一眼：「你在干什麼？」
梅林衝她冰冷的指尖哈了點熱氣：「嗯……占你的便宜？」
摩根笑了笑，沒有把他的調侃放在心上：「抱歉，我大概……」她恍惚了一下，「……需要休息一會兒，麻煩三刻鐘之後叫我起來。」
「好啊。」
「我是說……認真的……」摩根在這方面顯然很不信任他，強忍著倦意叮囑道，「有幾名狀況不太好的患者，我需要觀察他們的身體情況……」
「我知道。」他低聲對她說，「睡吧。」
事實證明，她對他的不信任是很有道理的，因為梅林最後還是沒有叫她起來，不過為了避免第二天挨罵，梅林替她值了那一晚的班。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:58
第241章
某天早晨,梅林跟隨商隊下山時，在櫟樹下看到了一個被吊死的男人——真是熟悉的場景，不過此時在他身邊的已不再是嬌美的金發少女,而是一群邋裡邋遢,隨手把頭發上抓到的虱子扔進嘴裡的臭男人。
倒不是他想抱怨什麼，只是感慨人生猶如河流，難免要走一段時間的下坡路。
「可憐的家伙。」他身後的年輕人有些唏噓，「也不知道是遇到了強盜, 還是撞見了納羅王的軍隊。」
梅林瞥了一眼男人赤/裸的身體, 別說鞋和衣服了，連一點體面都沒有留下：「是強盜。」
「誰在乎呢，反正他死了。」其他人顯然不願在這裡停留太久，現在已是深秋, 白晝越來越短，尋覓物資的時間是寶貴的。
梅林亦有同感,不過相比這個可憐的裸男，櫟樹邊的另一件東西更令他在意：「我能拿走那把魯特琴嗎？」
「魯特琴？」男人愣了一下——梅林不太記得住這些人的名字, 所以根據他們的外形特征取了各式各樣的外號, 比如眼前的酒槽鼻，「噢, 您是說那把樂器？當然可以。」
雖然不知道那把魯特琴出自哪位工匠，但既然是手工藝品, 自然比尋常的貨物更罕見，梅林一時也沒想到他們會這樣輕易同意, 下意識地確認了一遍：「真的可以嗎？」
「沒問題。」酒槽鼻回答, 「那玩意要用來燒火的話還得劈開，不如直接拆豬圈或者驢棚的欄杆。」
「而且它是空心的, 木質很松，燒不了多久。」雀斑臉作了補充。
他們的回答似乎也解釋了強盜為什麼唯獨遺落了這把魯特琴——和平年代能夠賣出貴價的樂器，在動蕩時期連圈養牲畜用的圍欄都比不上。
「何況，我們也感恩於您的幫助。」雀斑臉繼續道，「這些日子，您花費了太多時間在我們這群人身上，都沒時間撥弄琴弦，再這樣下去要怎麼留住猊下的寵愛呢？」
「凱瑞丹說得沒錯。」小眼睛說，「阿傑爾大人有過許多情婦，但沒過多久就會厭倦她們，然後拋棄她們去找別的女人，而他只是一個伯爵。您的英俊是這世間罕見的，但光靠一張臉怎麼能留住愛人呢？您得會些別的東西才行。」
梅林對這種「善意的勸告」已經見怪不怪了，他們並不是第一個把他當作摩根情夫的人，大概率也不會是最後一個。
在不同的人口中，他有時是吟游詩人，有時是侍奉谷神的祭祀，少數時候是深藏不露的劍術大師……但他永遠是被包養的那個，唯有這一點是不會變的。
對於這些流言，梅林偶爾也會感到困擾——倒不是流言本身的問題，而是他背負了這樣輕浮的名聲，卻從未享受過相應的待遇，不僅沒有如人們私下所傳的那樣「夜夜笙簫」，每天除了趁摩根補眠時偷偷戳她兩下，連肢體接觸都少得可憐。希望離開灰翠鎮後，他們能恢復那段風餐露宿，晚上不得不一起過夜的生活。
「別聽他們瞎扯。」酒槽鼻粗聲大笑，「光會唱歌取悅女人的家伙多是些軟蛋，真正的男人知道怎麼在床上讓女人唱歌。」
「真粗俗。」小眼睛衝他皺鼻子，「別聽他的，梅林閣下，猊下那樣高貴的女性肯定更喜歡高雅的紳士，才不是這種只在意褲/襠裡那些事的屠夫。」
「為什麼你們都叫她猊下？」梅林終於問出了這個讓他疑惑許久的問題，「按照禮節，不應該稱王女為殿下嗎？」
雀斑臉摸摸鼻子：「最初是騎士老爺這麼叫的，猊下也回應了……久而久之，大家就習慣這麼叫了。」
怎麼又是艾斯……梅林決定把之前的心願改一改，希望離開灰翠鎮後，他們能和大個子騎士分道揚鑣，然後恢復那段風餐露宿，晚上不得不一起過夜的生活。
雖然已經盡可能加快了腳步，但等他們結束工作回到灰翠鎮時，天色還是暗了下來。還未走進村落，梅林便捕捉到了空氣中一絲尚未彌散的灼熱，以及那股苦澀的煙塵味，然後是明亮的火光——前路被照亮了，可沒有人感到慶幸，反而流露出哀愁之色。
灰翠鎮中央的空地上，堆著一個巨大的篝火台，用於焚燒那些因病疫而死去的人……盡管摩根和教會的醫務人員已經竭盡全力，但死亡是不可避免的。屍體被整齊地擺成了一排，因為資源有限，未能按照習俗用白布遮蓋，亡者灰藍的面龐被火焰鍍上了一層暖色，因為脫水，他們看起來比正常人消瘦許多，仿佛正在火的溫暖下融化，變得越來越小。
「願他們的靈魂得以安息，」赫莎女士正在念誦悼詞，她的身體稍有好轉，但尚未痊愈，聲音聽起來有些虛浮，「願他們明白自己的一生富有意義，願他們知道自己生前為人所愛……」
梅林的目光越過篝火台，在人群中找到了摩根。她臉上那晦澀難明的表情，在煙霧中若隱若現，與其說是對死者的哀悼，不如說是一種久遠的悵惘。也許是往日見過類似的光景，眼前的一幕並沒有直接勾起她的哀傷，而是猝不及防地擊中了她，使她落入了舊時光的陷阱裡。
……卡美洛特以前也出現過這樣大規模的死亡嗎？
葬禮結束後，梅林本想去找摩根，但被艾斯——是的，又是他——中途攔住，雖然對方只是出於禮貌想同他打個招呼，但梅林心裡還是有種遭遇了克星的挫折感。
「晚上好，梅林閣下。」對方輕輕咳t嗽一聲，「容我提醒，您看向猊下的目光未免有點太露骨了。」
「別表現得好像你剛認識我一樣，艾斯親。」梅林說，「而且十個男人裡至少有九個會這麼看她。」剩下的那個則對女人不感興趣。
甚至不需要看到對方張開嘴（雖然戴著那個頭盔確實什麼也看不到），梅林就知道他又要把話題扯到什麼「長輩」、「兩代人」和「您怎麼能對朋友的女兒下手」上了。為了避免聽到那些老掉牙，但每次都能讓成功他郁悶一陣的勸告，梅林主動岔開了話題：「話說回來，為什麼你要稱呼小公主為猊下？」
「這個嘛……」艾斯摸了摸頭盔，梅林猜他本來是想抓抓頭發什麼的，「該怎麼說呢？其實沒什麼特別的原因。在得知猊下的真實身份後，我也試過用'殿下'作為尊稱，但心裡總有一股違和感。猊下當時看出了我的迷茫，主動提議我可以這麼稱呼她……說來也奇怪，在此之前，我從未聽過這個稱謂，但一聽到猊下提起，就莫名感到合適，仿佛這兩個字本就屬於她一樣。」
「猊下」這個稱謂是從遠古時期的美索不達米亞流傳下來的，起初專指烏魯克的宰相緹克曼努，後來漸漸發展為了對擁有智慧之人的尊稱，某種意義上確實很合適。
不過梅林並不打算告訴艾斯這件事，以免對方知道後太過得意……好吧，很難想像大個子騎士得意洋洋的樣子，但他還是不想告訴他。
就在這時，摩根走了過來，朝他們微微頷首：「這段時間辛苦你們了。」
「只是一點微末的工作，不值得您的稱贊。」艾斯謙虛地表示。
「小公主親一下，大哥哥就不辛苦了。」
「梅林閣下……」
摩根顯然已經習慣了這種回應，只是隨意笑了笑，但那笑容很快褪為了哀愁：「氣氛真是壓抑啊。」
「畢竟葬禮才剛剛結束。」艾斯說，「有些是為死去的親朋好友而哀傷，也有些是對未知的死亡感到恐懼……病疫的威脅還籠罩著整個村落，人們感到不安也是正常的。 」
摩根既沒有認同，也沒有反駁，目光落到了他身上：「那是……魯特琴？」
「嗯，在一棵櫟樹下找到的。」他隱去了那個被吊死的男人，不過對方多半也能猜到，這又不是什麼能從樹上長出來的果實，戰亂時期遺落的樂器大多是死去的吟游詩人們留下的。
「和我印像中長得不太一樣……但還是叫人懷念。」摩根輕聲道，「能把琴借給我一會兒嗎？」
「你會彈魯特琴？」
「會一點。」摩根臉上浮現出懷舊的微笑，「我有過兩位精通音律的朋友，一位擅長豎琴，一位擅長魯特琴，我也因此受惠，對樂理有些粗淺的了解… …不過那位朋友彈的魯特琴只有兩弦，你這把是四弦，我可能需要適應一下。」
梅林將魯特琴遞給她，摩根倚坐在新建成的水井邊，為琴調校音准。他並不是這方面的達者，但也能看出摩根對魯特琴絕不只有「粗淺的了解」。
廷塔哲對貴女的家族教育還包括音樂嗎？也有可能是她在卡美洛特養的宮廷詩人……反正不可能是伏提庚，龍族對音樂這門藝術的最大貢獻就是離那些精貴的樂器越遠越好。
校正完音准後，她撥弄了幾下琴弦，似是在確認音階，梅林看見她的嘴唇嚅動了一下，聲音聽不清晰，只能從她的口型辨認：「死亡只不過是另一種開始①。」
魯特琴第一次真正響起時，琴聲好似嘆息，俄而便隨著晚風飄散在空氣中，但還是成功引起了周圍人的注意，但自那之後，吸引他們的便不再是琴聲了——或者說，不再只是琴聲了，而是一種更難以描繪，但龐然的力量，是清朗的魯特琴，輕柔的歌聲，以及她身上散發出的寧靜與慈愛。那種美的氣度，讓整個灰翠鎮陷入了靜謐，人們不受控制地圍聚過來，雖然不敢離她太近，神情中的彷徨與不安卻得以平息。
梅林不知道該如何形容眼前的景像，看到火光映照著她的臉，看到婆娑的樹影在她披散的金發間搖曳，他只感覺身體奇怪地顫栗，有一種難以言說的情緒從骨血滲透到皮膚，像熱氣一樣沿著他的發梢揮發到空氣中，僅僅片刻就令他筋疲力盡。
有那麼一會兒，他感覺自己像是被一只無形的手硬生生從身體裡扯了出來，然而這種疼痛終究還是令他感到甜蜜。作為夢魔，他度過了漫長的歲月，品嘗過許多人類的情感，有愉快也有悲傷，有情愛也有憎惡，但從未像現在這樣，寧可死去也想繼續體會這種快樂。
許多年後，當他回首往事，難免會想起此刻眼前的這一幕，想起她柔和的歌聲，慈悲的微笑，以及那如曙光般籠罩著她的美的氛圍……想起他竟然在那麼久以前，就已經無可救藥地愛上她了。
第242章
經過了一段時間的治理, 灰翠鎮的情況逐漸平穩下來，摩根知道自己是時候重新踏上旅程了。
不過在此之前，她還需要欽定一位管理者, 負責在下一位海崖堡領主被任命之前代理相關工作——誠然, 赫莎女士是一位溫柔慈悲，富有責任感的長者，但她不希望放任教會的勢力在這片土地上擴張。宗教是被允許存在的，但前提是它服務於王權, 而非凌駕於王權之上。
摩根心裡已經有了一份名單, 但還沒有徹底下結論，近些日子她延長了出門的時間，就是為了觀察這幾名候選人……不過今天略有意外，因為她似乎撞見了一件更有趣的事。
「我很抱歉, 伊薇小姐。」艾斯的聲音透過一層堅實厚重的鐵皮後聽起來甕甕的，「我相信您以後會找到更好的人。」
「為什麼？」一個年輕女人站在他跟前,淡褐色的皮膚，顯然是做農活久曬後的結果,不過面容很標致,尋常的農家女大多都會因為牙周病導致下顎輕微畸形，但她似乎沒有這種困擾, 「我以為……所以這段時間你對我的好都沒有任何意義嗎？」
「蒙羅是我的朋友，照顧你是我身為友人的義務。」艾斯低聲道, 「我盡可能讓自己沒有任何逾矩的行為，但如果我無意中做了什麼過分親密的事情,以至於讓你產生了誤解,對此我感到抱歉。」
伊薇的面頰失去了血色：「只是這樣？」
「……只是這樣，伊薇小姐。」
她將臉埋進掌心,低聲抽泣起來，艾斯似乎想伸手拍拍她的肩膀，但中途又止住了動作，最終只是目送對方倉皇離開。
望著對方遠去的背影，艾斯嘆了口氣：「很抱歉讓您看到這樣一幕。」
摩根沒有刻意遮蔽氣息，自然也不意外自己會被發現：「你本人不介意的話，我倒是無妨。」她從牆角現身，忍不住打趣他，「真是惹人憐愛的女孩，不是嗎？」
「是的，她很快就會找到一個更好的人。」
「可她也許很難找到比你更好的人了。」
「怎麼連您也喜歡開這種玩笑……」艾斯摸了摸頭盔，「您還記得我來灰翠鎮的原因嗎？我的一位朋友臨終前委托我將他的遺物轉交給他的未婚妻。」
這倒是喚醒了摩根的一些記憶：「原來是她。」
「是的。」艾斯有些躊躇，「雖然我個人的申明無法佐證什麼，但請相信我對朋友的未婚妻從未有過那方面的念頭。」
「就算有又如何呢？無論如何，你的朋友已經死了。」摩根說，「從朋友的角度，你也許會希望她為蒙羅守候終生，或者至少再保持幾年的忠貞，然而伊薇還很年輕，讓她為一個已死之人虛度自己最好的年華，對她而言未免太過苛刻了。」
「我絕無這樣的意思！」他慌張道，「我很理解——我是說我明白伊薇小姐的處境，何況現在是戰亂時期，一個孤苦伶仃的女人只是希望有人能陪伴自己，讓人怎麼忍心苛責呢？」
「所以你對她一點想法也沒有？」摩根感到奇怪，「你這段時間一直住在她家，幾乎所有人都以為你對她有意思。」
「這是為了她的安全著想，伊薇的父母都去世了，也沒有其他親人，前段時間湧進灰翠鎮的流民又惹出了不少麻煩……」艾斯囁嚅道，「我原本t睡在她家的驢棚裡，方便守夜，直到……咳咳，一位大膽的女士趁夜鑽進我懷裡，想要與我親熱，我出於禮貌拒絕了她，在那之後伊薇才邀請我住到她父母的房間裡，但我們之間從沒有什麼曖昧的舉動，您也知道，我晚上一向是穿著盔甲過夜的。」
說罷，他沉默了好一會兒，繼續道：「何況，我絕非什麼正確的選擇，也無法給予伊薇小姐她想要的那種幸福。」
「和你的臉有關？」不知道他臉上的燒傷有多嚴重，「或許有魔藥可以治愈你的傷口。」
「不只是臉。」艾斯搖了搖頭，「而是關於……一切。感謝您為我費心，但那是魔藥無法治愈的。」
隨後艾斯又找了一個理由——和他笨拙的口舌一樣笨拙的理由離開了。就像他看著伊薇的背影逐漸遠去一樣，摩根也一路目送他的背影消失在小徑的轉角處。
她很少會去干涉別人的私生活，但艾斯這樣幾乎出自本能的自卑確實令人在意。
摩根已經打定主意，在離開灰翠鎮後繼續雇佣對方，等抵達康沃爾後就任命他為她的騎士，到時候以領主為名，應該有機會更深入地了解他的過去。
不過今日注定是充滿了意外的一天，因為她很快就遇到了另一件出乎意料的事——更准確地說，是一個出乎意料的人。
「赫爾波？」
在灰翠鎮的霍亂得到控制後，她就抽空寫了信，委托梅林用使魔送去了赫爾波的住所。在信中，她大致交代了尤翠家族繼承人之爭的前因後果，灰翠鎮霍亂傳播的現狀，並且在末尾表示她會在病疫平息後澄清謠言，洗刷克勞德·尤翠身上莫須有的污名。
雖然是她主動聯系了赫爾波，但也萬萬沒想到對方會這樣不顧一切地趕回來。
鐵匠從騾車上下來，面容憔悴，看起來比他們上一次見面時消瘦了許多。從騾車上大大小小的物件來看，他不像是回到家鄉暫住幾天，更像是決意遷回灰翠鎮。
也許是猜到了她的想法，赫爾波解釋道：「我打算回到灰翠鎮繼續生活。」
「你養的家畜呢？」
「都賣掉換了糧食。」赫爾波有些不好意思，「抱歉，你當時那麼辛苦地幫母豬接生，結果最後全都被我賣了。」
「無妨。」摩根示意他環視四周，雖然雇佣了許多逃難的外來者，但因為霍亂的傳播速度，修復村鎮的速度並不樂觀，到處都能看到因泡水膨脹而脫落的木屋頂，用於排污的水溝也沒能全部加上井蓋，「你也看到了，現在灰翠鎮急需有手藝的人。」
「願盡我的一份綿薄之力。」赫爾波疲憊地說道，「但在此之前……能再詳細跟我說一說克勞德的事嗎？」
摩根點了點頭：「你先找一處地方落腳休息吧，等你恢復一點體力，我們就……」
「不用休息！」他急切道，「拜托了，我現在就想知道——」
「冷靜，赫爾波，真相遲早會水落石出的。」她壓低了聲音，「看看周圍人的眼神，你之所以回到這裡，是為了讓克勞德的故事淪為人們茶余飯後的談資嗎？ 」
那個名字如有魔力，霎時就讓赫爾波安靜下來，摩根補充道：「先將你自己安置妥當，傍晚到教會門口找我，我會帶你去紫杉樹林，到時候真相之門自會為你敞開。」
入夜後，摩根將油燈的燈芯剪亮，正要出門，又遇到了夜巡歸來的梅林，他對她夜晚不睡覺跑去找樹精玩（他本人的說法）的行為表示了強烈譴責。
摩根對他的抱怨充耳不聞：「辛苦了，去休息吧。」
「不要嘛。」梅林拉了拉她的袖子，「我也要去。」
「首先，樹精們並不歡迎你，梅林。」摩根說，「其次，你從外表上看起來至少有二十多歲了，已經過了適合做這種事情的年紀。」
由於赫爾波就在身後，她不得不咽下了最後那句話——事實上，梅林近來對她的態度有點過於親昵了，簡直是只粘人精，除非被她發配去工作，否則基本跟她寸步不離……但如果說對方有什麼不好的心思，他倒也沒有做什麼，似乎只是單純地想和她待在一起，讓她不得不數次因為對方晚上悄悄溜進她房間而把對方趕出去。
摩根可以理解他們在一起經歷了阿傑爾·尤翠事件後關系親近起來，但這種程度著實有點詭異……她只能推測夢魔也像動物一樣，在某段時期欲望會特別活躍，喜歡靠近他認為有性吸引力的異性。
告別——或者說把梅林打發走後，她和赫爾波啟程前往紫衫樹林。雖然這期間出現了一段小插曲，但並沒有緩解赫爾波凝重的神情，摩根本以為即使他沒有歡呼雀躍，至少也會為真相大白而欣慰，但似乎有另一種沉重的情緒在他心頭縈繞，再多的快樂也消融無蹤了。
「就是在這片樹林裡，阿傑爾從背偷襲了他。」聽到她的話，赫爾波的臉色白得發青，像是一個有慢性疾病的人在忍耐痛苦，但摩根必須說下去， 「你事後有見到過克勞德的屍體嗎？」
赫爾波的身體輕微顫動，但他一言不發，只是點了點頭。
「他後腦勺上的傷口不是墜崖觸地的結果，而是用鈍器擊打形成的。」摩根說，「當然，如果不是對這方面有過研究，一般人也不會特意去辨別兩者之間的差別。我之所以解釋這件事，是想告訴你阿傑爾並非臨時起意——他習慣用長/槍和劍，不是嗎？可他沒有這麼做，因為刀劍形成的穿刺傷一眼就能辨別出來，他是有意用鈍器偽造傷口的，不必為自己沒能鑒明一個人處心積慮的惡行而愧疚。」
赫爾波的嘴唇嚅動了一下，似乎是想說什麼，但最後又咽了回去。
最後，摩根帶他來到了那棵鐵木前。
「克勞德就是在這裡下葬的。」她說，「在此之前，他的屍骨被阿傑爾拿來當了魔術工房的陣眼，外加樹精賦予他的魔力，他的靈魂徘徊於海崖堡內，久久不散，但在屍骨得到安葬後，他便了卻心願，讓靈魂重新回歸紫杉樹的懷抱。」
聞言，赫爾波的臉抽動了一下，嘶啞地問道：「你見到他了？」
「是。」摩根回答，「消散前，他說自己這輩子已經沒有遺憾了。」
赫爾波顫抖得更厲害了，他將臉埋進手掌，好像已經不能自已：「那他……有提到我嗎？他是不是……對我很失望？」
「他一定覺得……覺得我是一個懦夫，一個膽小鬼，我那個時候應該留下的，我應該相信他並且捍衛他的尊嚴，無論阿傑爾怎麼說，無論別人怎麼說，唯獨我……我怎麼能懷疑他呢？」他在努力克制自己，但淚水還是從他的指縫間流下，「可我最後還是逃走了……沒能保護我的妻子，我的女兒，也沒能保護我的朋友。」
他跪倒在地，淚水了滲進那片埋葬著克勞德屍骨的土地——對著一個已死之人的墳墓哭泣，可誰又能回應他呢？他其實該留在那個村落裡的，然後任由回憶將家鄉的舊影修飾成他希望看到的樣子，然而他還是毅然決然地回來了——為了什麼呢？原諒？救贖？還是單純想求得一點痛苦的發泄？
沒有人知道，也許連赫爾波本人也不知道。
「他確實提到過你。」摩根只能這樣告訴他，「他說你是他見過最擅長加工鐵木的工匠，比尤翠家族的那些老匠人做得都要好。」
赫爾波彎下了腰，被那長久以來苦苦壓抑的哀痛徹底擊潰了，幾乎是倒伏在地上，他終於無可挽救地陷入了往日記憶的圈套裡，聲嘶力竭地哭了出來。
第243章
「真是讓人羨慕啊,艾斯親。」梅林說，「身材高大，穿著一身重型盔甲,走起路來威風凜凜,一看就是那種值得信賴的對像，真好。」
「您謬贊了。」艾斯看起來並不高興，也許因為這已經是他今天第五次聽到這句話了，「沒有冒犯的意思,梅林閣下,既然您那麼中意我的裝扮，為何不自己去鐵匠鋪打一副重甲呢？以您的能力，這點錢應該不是問題。」
「那也太違和了，大哥哥可是文雅纖細型的美男子哦。」
「……文雅不文雅暫且不提, 在海崖堡大廳的時候，您可是一腳t就把嬰蟲的腦漿踩出來了。」
對於這樣無關痛癢的小打小鬧, 摩根已經習以為常了。
自從他們離開灰翠鎮後，梅林就一直處於這種沒事找事干的狀態。他對她決定繼續雇佣艾斯一事相當不滿,並且為此准備了一大堆理由。由於對方那講話喜歡拐彎抹角裝謎語人,想要讓別人不知不覺繞進去的惡習，摩根必須在聆聽時格外認真,才能從他漫長又繁復的說辭中抽絲剝繭出話題的核心——「都有我了，還要他干什麼？」
「我從不質疑你的劍術。」摩根解釋道, 「但與其等問題發生後再解決它，不如最開始就將問題拒之門外。艾斯在外形上很有威懾力,方便打消一些宵小之徒的心思。」
「我施展幻術也能達到同樣的效果。」
「這麼做不耗費魔力嗎？」
「當然耗費, 不過……」梅林咳嗽一聲，「世上有許多方法能有效地補充魔力。」
「我明白。」
「所以……不雇佣大個子騎士了？」
「不, 我還是會雇佣他。」摩根說，「事實上，我想這件事的優先級似乎比之前更高了。」
當她邀請艾斯護送她直到抵達康沃爾時，後者表現得受寵若驚——雖然對方已經知道了她的身份，但這片土地上屹立著許多國家，光是國王就有十多位，王女的名號並不足以說服一名武藝出眾的年輕騎士為自己效力，可他即刻就答應了下來，甚至沒有過問自己能拿到多少酬勞，仿佛只要能被別人托付信任，就已經非常高興了。
「氣候越來越冷了，希望灰翠鎮的人們能順利熬過冬天。」艾斯感慨道，「不知道凱瑞丹現在怎麼樣了。」
「在赫爾波的幫助下，凱瑞丹會勝任這份工作的。」
凱瑞丹是她離開灰翠鎮前欽定的管理者，年紀尚輕，但剛剛經歷過低潮的灰翠鎮恰好需要一位富有活力的領袖。赫爾波雖然離開了家鄉一年，但像他這樣有手藝的工匠，到哪裡都能獲得一份尊敬，有他從旁輔佐，也能彌補凱瑞丹資歷尚淺的劣勢。
克勞德留下的鐵木，她也暫時讓赫爾波代為保管，待她繼承康沃爾公爵之位後再做打算。雖然她還沒有親眼見到加繆爾·廷塔哲，但她仍記得樹精們的告誡——有不祥之物潛伏在康沃爾境內，不知道舅舅本人是否知道這件事，又是否… …參與其中。
傍晚，他們在一處略微凹陷的山壁下落腳，雖然稱不上是洞穴，但如果夜晚突然下雨，也算是有遮擋的地方。
草草用完晚餐後，艾斯提議：「梅林閣下，自從上一次與您切磋，我感覺自身的劍術又有所精進，不知是否還有機會與您討教……」
「不行。」梅林緊挨著她坐下，「因為大哥哥我頭很暈……唔，為什麼呢？或許是因為被太陽曬太久了。」
艾斯抬頭仰視滿天繁星：「可現在是晚上，梅林閣下。」
「是嗎？那說明大哥哥的症狀更嚴重了，連白天和晚上都分不清。」梅林嘆息一聲，「該怎麼辦呢？如果不躺在小公主的腿上休息一會兒，好像永遠都沒辦法緩解了。」
「真可惜。」摩根面露微笑，「之前在海崖堡時錯過了你的英姿，你們在灰翠鎮彼此切磋的場景我也沒能目睹，還以為這一次有機會見到你大展身手呢。」
「誒——真的嗎？」梅林緊張地問道，「感覺很少聽到小公主說這種話……不會是騙人的吧？」
「我向來欽佩那些將自身的技藝錘煉至爐火純青的人。」
「好吧，那就沒辦法了。」他無可奈何地站了起來，「倒不是說大哥哥討厭在睡前運動，只不過不是這種啦……」
雖然梅林在性格上讓人很難信賴，但他在劍術上的造詣確實令人贊嘆。若撇去神明之血帶來的力量，純粹以武藝作比較，她印像中惟有年輕時雙手健全的烏利亞才能與之較量，而且後者還需具備年邁時的經驗和心境。
艾斯今年不過十七歲，實力在同齡人之間已經相當優秀了，但在梅林面前依然顯得相形見絀，尤其是在一對一切磋的情況下，如果梅林稍微再認真一點，他恐怕會更難招架。不過能看得出來，他還有很大的成長空間，只要堅持磨煉自己，遲早會成為一名不遜於他先祖的優秀戰士。
切磋結束後，梅林興高采烈地跑了過來，和不得不在原地靜待體力恢復的艾斯形成了對比：「怎麼樣？怎麼樣？」
「令人印像深刻。」這一句是發自肺腑的稱贊。
聽到她的話，梅林似乎很高興——不知道是對方的情緒越來越外露了，還是因為相處久了之後漸漸熟悉了彼此的性格，摩根感覺夢魔的一些想法似乎變得越來越好猜了。
艾斯顯然也有同樣的想法，在梅林去湖邊打水的時候，他悄悄問她：「恕我直言，猊下……您不覺得梅林閣下近來表現得很奇怪嗎？」
「比如說？」
「很難用言語形容。」艾斯有些躊躇，「雖然梅林閣下以前也經常發出這樣輕佻的言論，但依然讓我感覺他是一個捉摸不透的人，但是最近……該怎麼說呢？好像能夠很輕易地揣摩到梅林閣下的心思，那些輕佻之語聽起來也好像真的在撒嬌一樣，非常孩子氣……」
「總而言之，變得幼稚而且有點傻？」
「……我本意沒有想表達得那麼直接，但您的總結本身沒有問題。」
「我也不太了解實情。」摩根說，「不過至少從目前來看，這種變化是無害的。」就是多少有點煩人，「梅林雖然看起來年輕，但並不缺少人生閱歷，只要沒有誤入歧途，我不會干涉他的個人意志。」
「得看您怎麼定義'無害'這兩個字。」對方答道，「我無意詆毀梅林閣下的名譽，但這個詞聽起來距離他太遙遠了。」
艾斯表達得很委婉，但摩根不得不承認他說得沒錯，尤其當梅林晚上要求坐在她旁邊守夜的時候。
誠然，他以前提出過比這更曖昧的要求，但摩根知道那只是一個玩笑，因為他想要逗弄她，看她的反應取樂（盡管每次都失敗了），那種狀態下的梅林是輕浮但保有理智的——相比之下，雖然梅林現在的要求比往常克制了許多，但摩根能感覺到他正在被某種未知的衝動驅使著，並不是很能控制自己。
希望這種不穩定只是暫時性的……雖說關系親近一些也不壞，但摩根還是認為可預測的梅林比較容易應對。
為了彌補在灰翠鎮耽誤的時間，每日拂曉之際，他們便啟程上路，風餐露宿算是常態，不過這次他們相當幸運地找到了一家客棧……當然，要無視門口的絞刑架和屍骨是一件艱難的事，算是這份幸運中一點不幸的瑕疵。
絞刑架下，有人用樹杈留了一行字：喜歡給暴君舔老二的婊/子只配吊在樹上。
不列顛有許多位國王，但「暴君」這兩個字在大多數時候指的是利恩斯王和納羅王，而君王不會親臨這樣簡陋的客棧，這些死去的女人應該是招待了這兩位國王麾下的士兵，至於是自願還是被迫——她們已經死了，沒有人能回答，不過摩根猜吊死她們的人也不在乎。
她摸了摸帽檐，確認兜帽完好地遮住了面容。店家是一個上了年紀的男人，消瘦而黝黑，面頰因為沒了牙齒而深深凹陷下去，不知道是被人毆打掉落的，還是因為患了壞血病。
他病懨懨地瞧了他們一眼：「有什麼需要的嗎？」
「請給我們兩間房。」摩根說，「我聽見了羊的叫聲，所以這裡也提供羊肉？」
「有錢就提供。」
「請來一份——我是說，足以讓兩個男人和一個女人飽腹的分量。」摩根將幾枚銀幣放在桌上，「以及一些面包和香腸，如果有羊奶和奶酪，我們也要。」
店家將銀幣收起來：「可以，要酒嗎？」
摩根用眼神詢問自己的兩位同伴，艾斯搖了搖頭，梅林則不以t為然地笑了一下……也是，他曾是卡美洛特之王的座上賓，客棧提供的麥酒對他而言基本等同於泔水。
他們找了一處角落坐下，不過有梅林在，難免會招惹周圍人的目光。
「猊下。」艾斯悄聲道，「如果可以的話，我想睡在馬廄裡。」
「為什麼？我定了兩間房。」
艾斯輕輕咳嗽一聲：「說來慚愧，我不習慣和別人在一個密閉的房間裡過夜。」
「大哥哥我有一個更好的辦法。」梅林說，「比如說，把單間留給我們的大個子騎士。」
摩根把他的話當耳旁風：「我們的旅費綽綽有余，多訂一間房也不是問題。」
「您不必為我如此破費……」
話音未落，一把生鏽的飛刀插/進了他們用餐的桌子——離她的右手只有兩公分。
摩根抬起頭，一個長著絡腮胡子，卻剃了光頭的男人走了過來。來者身材壯碩，臉上有一道疤，幾乎把他的臉剜去了三分之一。
「瞧瞧我們遇見了誰？」男人尖刻地笑了起來，「真是好久不見，艾斯翠德。」
第244章
艾斯翠德——摩根心裡將這個名字默念了一遍,聽起來不像是男人的名字。
「怎麼不說話？」男人敲敲桌子，「不記得老伙計了嗎？」
艾斯沉默了很久，哪怕有頭盔遮擋, 摩根依然能感覺到他的不安與憎惡：「你認錯人了。」
聽到他的回答, 男人放聲大笑：「你變得比我們上一次見面時更幽默了，艾斯翠德，雖然上天虧待你，沒讓你長得像一個真正的娘們, 但你總能給人帶來樂子。」他彎下腰, 摩根能聞到他呼吸中麥酒酸化後的惡臭，「別再用這種含了口痰的聲音講話了，我就算不記得你的盔甲，也記得你的劍, 不記得你的劍，也記得你這母牛一樣壯碩的身體……還在玩你的騎士游戲, 嗯？」
「這不是什麼游戲，科爾滕。」艾斯——現在該稱之為艾斯翠德了,她的手指抽動了一下, 「另外，這就是我現在的聲音,我的喉嚨在一次大火中被熏啞了。」
「是嘛，真可憐。」科爾滕沒什麼誠意地說道, 「瞧瞧，艾斯翠德,如果我是你,一定恨死了老天爺——當然，比你更恨老天爺的是你的父母,因為他給了他們一個不男不女的怪胎，本來你除了聲音和奶/子之外就沒什麼像妞的地方了，現在又少了一個。」
「如果你想找我解決私怨，最好不要在這裡動手。」艾斯翠德回答，「出去再拔劍，沒必要讓店家為難。」
科爾滕對她的話置若罔聞：「但老天爺也不是完全沒給你留情面，是不是？給了你母牛似的身體，也給了你牛一樣的蠻力，否則你早該被別人扒光盔甲強/暴好幾次了。我本以為你要不是死在了哪個荒郊野嶺，就是懷了蒙羅或者別的什麼人的野種……說到蒙羅，那個叛徒現在怎麼樣了？ 」
「你怎麼敢這樣侮辱他？」艾斯翠德的聲音猶如末日洪鐘，握著劍柄的手也因憤怒而顫抖，「蒙羅的品行比你們所有人加在一起都要高，他是為了榮譽而死的！」
「所以他死了？」科爾滕聳聳肩，「可惜了，聽說他有個年輕漂亮的未婚妻，我和揚尼克還想嘗嘗她的滋味兒呢。」
「夠了！」艾斯翠德站了起來，「到外頭去，科爾滕，我們會在今天解決這件事情——徹徹底底地解決。」
「放輕松，艾斯翠德，你還是像以前那樣有母牛的脾氣。」科爾滕說，「雖然我一直認為你需要被狠狠操上幾次才會明白女人比起騎馬更適合騎男人，但是別著急，我們今天不爭論這件事。」
他示意艾斯翠德看看他身後，有三個人圍擁在客棧中央的一張大長桌邊，朝這裡不懷好意地微笑。他們應該是一個佣兵團伙，所有人身上都帶著兵刃，雖然看工藝都是一些從死人身上扒下來的便宜貨，但種類很齊全。
摩根可以看出他們之中有一個用單手斧，身後背著木盾的先鋒兵，一個雙手拿鐵錘的戰士，和一個用雙彎刀的刺客，後腰還斜著一把剝皮刀，科爾滕本人用的是長劍，但腰間還掛著兩把飛刀——算上桌子上的那把，一共三把。從他剛剛的身手來看，應該也擅長暗器。
「你瞧，其他老朋友也在。」科爾滕攤攤手，「老科爾滕是一個心軟的人，怎麼能眼睜睜看著以前的同伴年紀輕輕就死在這裡呢？所以我有一個公平的交易，艾斯翠德，乖乖交出你的劍，然後從這裡滾蛋，我們可以當作什麼事都沒發生過。」
「絕不！」艾斯翠德沒有絲毫遲疑，「劍在人在，劍亡人亡。」
科爾滕臉上的笑容消失了：「這是你自找的，臭娘們。」他看了一眼梅林，「你和你的小白臉今天都要死在這裡——哈哈，當然他會先看著我們怎麼輪番干你，不過指不定他心裡也很爽呢。他是不是你綁架來的？否則這種姿色的男人怎麼會看得上你？哈哈哈哈，小白臉，她強迫你跟她發生關系了嗎？」
「該從哪裡開始回答呢……」梅林嘆了口氣，神情頗有些煩惱，「首先，謝謝你對這張臉的認可，我也認為自己長得很好看；其次，雖然無法完全否決關於'小白臉'的部分，但大哥哥並不是艾斯親的小白臉，也不會因為被迫發生關系而不爽；最後，你剛剛扔飛刀差點傷到了小公主的手，為了讓你放棄玩這種危險的玩具，大哥哥決定把你的手指切掉。」
「好大的口氣，小伙子。」對方陰森森地笑了，「老科爾滕勸你老實點，我的伙計裡也有不介意操男人屁股的，尤其是那種一頭長發，長得又白又嫩的男人。」
「真好，終於又感覺自己像個年輕人了。」梅林倒是一點也不生氣，「感謝某位同伴孜孜不倦的提醒，讓我每天都感覺自己看起來至少有七十歲。」
摩根看了一眼店家，後者正縮在角落裡瑟瑟發抖。除了他們這一桌，整個客棧裡都陷入了死寂，秋冬的寒風吹散了麥酒的氣味，也將絞刑架上死人的屍骨吹得咯吱作響，亡者的影子在發了霉的牆上搖曳，像是有亡魂在這座客棧裡徘徊。
「冷靜一點，諸位。」摩根說，「艾斯翠德說的不錯，沒必要讓店家感到為難。何況現在正是用餐的時候，烤羊肉冷了之後會變得很硬。」
艾斯翠德愧疚地低下了頭：「非常抱歉，打擾您享用午餐了……都是因為我的錯。」
科爾滕瞥了她一眼，仿佛剛剛才注意到她似的：「你又是個什麼——啊啊啊啊！！」
摩根松開了飛刀——就在幾秒鐘前，她用它把男人的手掌釘在了桌上——入木三分，遠比他扔飛刀時留下的痕跡更深。在灰翠鎮那段忙碌的時間裡，她在力氣上有了長足的進步。
科爾滕的右手在桌子上抽搐著，鮮血滲入了木頭的裂紋裡。他的同伴倏地站了起來，拿出武器，將他們團團圍住。
「我說過了，先生們，冷靜一點。」她心平氣和地說道，「我和我的同伴只想安心用餐。」
「女人。」用戰錘的佣兵吐了口唾沫，「一男一女，還有一個不男不女，看來我們今天注定要有樂子了。」
「想來柯倫·特勒伯爵不會希望看到自己的手下這樣對我說話。」摩根低頭看了一眼鞋尖上的唾沫星子，「另外，你弄髒了我的鞋。」
聽到她的話，佣兵們面面相覷，科爾滕甚至忘記了去拔那把飛刀，其中拿單手戰斧的男人表現得最為緊張：「你怎麼知道我們為柯倫大人效力？」
「你背後的盾上畫著一只黃嘴仿聲鳥，那是特勒家族二十年前改制的家徽。」她慢條斯理地答道，「特勒家族歷來為康沃爾的廷塔哲家族服務，但這一代的特勒伯爵心生貪念，私下與帕裡斯王達成了交易，答應為他偷走廷塔哲家族的秘寶，但被加繆爾·廷塔哲伯爵發現，帕裡斯王得知事情暴露後，也立刻與他斷了聯系。走投無路之下，柯倫·特勒只能回頭乞求康沃爾公爵的原諒，雖然t公爵最終允許特勒家族繼續在其名下立足，但他要求特勒家族將家徽由赤角鹿改為仿聲鳥，以懲罰他的背信棄義之舉。」
說罷，摩根略微拉下兜帽，只需讓他們看見她的部分輪廓和發色即可——在這個時代，貴族與平民並不難分辨，罕見的發色，白皙的皮膚，以及端正、沒有任何畸形的頜骨，無需表明身份，只要讓他們意識到她是貴族之女就夠了。
「另外，特勒伯爵一向更青睞雇佣外族的戰士……或者說刺客。」她將目光落在那名帶著剝皮刀的矮小男人身上，「因為他有一項秘而不宣的嗜好，喜歡剝活人的皮取樂。本地的山民們雖然更擅長狩獵剝皮，但極少願意對活人下手，那些習慣了刀尖舔血，不會對不列顛人產生共情的外族刺客卻沒有這種顧慮。」
她握住飛刀，輕輕擰了擰刀柄，科爾滕的身體顫抖了一下，不知是因為失血無力，還是被她剛才的那番話震住了，一時竟沒敢推開她的手。
「此外，特勒伯爵還有一項嗜好，就是用剝下來的皮做鞋子。」她露出微笑，「你們這位同伴應該很清楚整個過程是怎樣的，不是嗎？除毛、烤干、鞣皮……既然都剝下來了，人皮和畜生皮也沒什麼區別。」說著，她低下頭，意有所指道，「真巧，我的鞋子剛好也髒了，你們覺得特勒伯爵家裡會有擅長做女鞋的皮匠嗎？」
聞言，拿戰錘的佣兵臉色霎時蒼白起來，科爾滕盡管忍受著穿掌之痛，但仍盡可能溫和地開口：「很抱歉，我和我的兄弟們……打擾了您用餐……請您原諒……」
「無妨。」摩根說，「雖然與諸位的這次見面不怎麼愉快，但既然你們都要走了，就讓恩怨在此了結吧。」
「是的！是的！」科爾滕顯然是這個佣兵團的領導者，也比其他人更擅長察言觀色，「我們立刻就走！」
摩根放開了刀柄：「很高興我們能在這件事上達成一致，科爾滕先生。」
目睹佣兵們倉惶離開的背影，艾斯翠德由衷地感慨：「您的氣勢果然還是如此驚人。」說完，她才後知後覺地想起自己的身份已經暴露，語氣顯得不安起來，「我……我不求您能原諒我，但請您聽我解釋……」
「冷靜，艾斯翠德，餓著肚子可不會讓腦袋更清醒。」她轉頭向店家示意，「請將我們的午餐端過來吧，先生。」
「跑得真快。」梅林抱怨道，「我還沒有切掉他的手指呢。」
摩根凝視著桌上尚未干涸的血跡：「會有機會的。」
第245章
艾斯翠德給門上好插銷後,背後傳來了摩根的聲音：「所以我現在應該怎麼稱呼你？」
一股酸澀自她心頭湧現——這一天終於還是來了，艾斯翠德其實早就做好了幻夢破滅的准備，但當她真切聽見摩根的詢問時, 還是感到了一絲不知所措。
她能感覺到自己的右手在盔甲裡抽搐,指尖敲擊著冰冷的金屬板，急促，但是很輕，只有她聽得見,就像她的心跳一樣：「您叫得習慣就好,我在這方面沒有什麼意願。」
摩根微微頷首：「我會叫你艾斯翠德。」
很難形容她此刻的心情……其實無論摩根怎麼稱呼她，都有一套或樂觀或悲觀的解釋。如果摩根依然稱她為艾斯，可能是因為重視她的能力，也可能是不想面對真實的她；如果摩根稱她為艾斯翠德,可能是認為她應該勇於展示真正的自我，也可能是已經放棄了她,打算與她分道揚鑣。
真正有意義的是措辭和語氣——遺憾的是，這位高貴的女士很少向外人展露自己的想法,而艾斯翠德也不是什麼擅長察言觀色的人（甚至在這方面糟透了）。她惴惴不安地坐下,前所未有地感謝自己厚實的頭盔，它是一塊又冷又沉的遮羞布,使她內心的懦弱不至於毫無遮擋地暴露在外。
「緊張嗎？」對方似是不經意地問道。
「沒、沒有……」她為自己的笨拙感到懊惱，「只是我以為……您會想和梅林閣下住一間房,尤其是……」尤其是在她得知真相之後，但艾斯翠德沒能將後半句話說出口。
此時的摩根已經摘下了兜帽,房間裡光線昏暗,但她長而蓬松的金發在燭光下依然閃閃發光，像是籠罩了一層金色霧靄,蠟燭透過朦朧的霧氣模模糊糊勾勒出她的輪廓——即使是在艾斯翠德心思最浮動的少女時期，也萬萬不敢奢望自己能擁有這般美貌，更不必說她那值得敬重的才能與美德。
摩根·潘德拉貢幾乎滿足了她年幼時的全部渴望，甚至遠遠超過，但哪怕是這樣的存在，也無法抵抗這個時代加諸於女性的古老規則。
艾斯翠德不是在康沃爾長大的，但也對廷塔哲家族的傳統有所耳聞，若無意外，摩根很快就會走上與她母親伊格琳夫人相同的道路：雖然身為家主，卻不能名正言順地擁有爵位，必須找一位丈夫入贅廷塔哲家族，由那位丈夫繼承康沃爾公爵的名號。
「我是有意避開梅林的。」摩根說，「當然，如果他想要知道這間房裡發生的一切，自有他的辦法，但我不希望氣氛看起來像是我要審問你，艾斯翠德，我只是想和你談談，所以你大可以放松一些。」
無論對方最後如何抉擇，光是這份體貼就足以讓她感激了。
「你以前住在凱姆裡德①？」摩根的食指輕輕點擊桌面，幾乎沒有發出聲響，「你有一點那裡的口音。」
艾斯翠德本以為對方會先要求她脫下頭盔，卻沒想到她會先問這件事：「是的，我出生於凱姆裡德的一個小村鎮，因為位置偏僻，沒什麼人出入，所以也沒有正式的名字。我的父親是鎮裡的稅務員——聽起來像是官員，其實只是為行政官打下手的人，除此之外，我們家還經營著一個農場，生活算是平穩安康，直到我的父親意外死去，母親孤獨無依，舅舅以照顧我母親的名義住進了我家的農場……最後，我的母親也因病去世，那家農場變成了我舅舅一家的資產，我在農場裡通過為舅舅干活謀生。」
何必說那麼多呢？猊下不會對你的遭遇感興趣的，你只需要回答「是的，猊下，我出生於凱姆裡德」就夠了，後面那一串多余又乏味的內容是什麼？你又是在向什麼人抱怨自己人生的不公呢？
她在心裡質問自己，但說出去的話就像潑出去的水，只能看著摩根的神情漸漸轉為沉思。
「我能理解你不想和你的舅舅一家共同生活。」她說，「但羅德格倫斯王治下亦有其他城鎮，足以讓你施展手腳，為何要千裡迢迢來到這裡？」
聞言，艾斯翠德沉默片刻：「因為我是從農場逃出來的。」往日的記憶在她腦海中浮現——那些破碎的光景，她以為自己早就忘了，然而痛苦從未真正消散，它們只是將自己隱藏起來，像蛇一樣伺機而動，等待著可以傷害她的時機，「我十五歲的時候，有一位信使來到農場，說我的先祖在迦太基的銀行裡存了一筆巨款，且保管服務即將到期，滯納金的比例會隨著過期期限不斷增長，讓我們早點帶著信物去銀行取出存款，或繳納延期存期費用，而那位先祖所欽定的信物是……」
「這把鋼劍？」
「是。」她下意識地把手按在劍柄上，「我的舅舅想要拿著劍去銀行取錢……但我仍記得父親臨終時的叮囑，劍在人在，劍亡人亡。我不想讓舅舅奪走它，便趁夜從農場跑了出來，為了不讓他們追上我，我決定離開村鎮四處流浪，去哪兒都行，只要能遠離這裡。」
那已經是兩年前的事了，對她而言卻仿佛發生在昨日。那天晚上，她漫無目的地穿過樹林。夜幕嶄新如洗，雖然沒有月亮，但星星的光芒也足以照亮前路。她在恍惚中趔趄了一下，扭傷了腳，只好用鋼劍當拐杖，跌跌撞撞地前行，才勉強在天亮之前走到了一條遠離村鎮的大道上，懇求一對趕驢車的年輕兄妹讓她搭個順風車。
坐在驢車上，她一邊聞著干草堆散發出的牲畜的腥臊味，一邊低頭看那把長劍。銀灰色的劍身，做工精細的劍柄……多麼美麗的造物啊，她卻把它當成老人的拐杖來用。 @t無限好文，盡在
「也許您聽來會覺得奇怪。」艾斯翠德有些自嘲地笑了一聲，「在我十五歲之前，從來沒有接受過任何訓練，連當侍從都不夠格，可我看著這柄劍，心中總是有種無來由的感覺，好像我天生就該拿著這把劍，我應該當一名騎士，然後用它去保護那些弱小的人——盡管在那個時候，我自己也是一個弱小的人。」
聽到這裡，摩根第一次表現出了驚訝：「你以前沒有接受過任何訓練？」
「十五歲，或者說十六歲前是這樣，直到……這就要說到先前在酒館裡遇到的那些佣兵了。」她在心中嘆息一聲，「我是在流浪一年後遇見他們的。」
她長得很高，而且體格強壯，不說比同齡的女性，哪怕是年長一些的男孩也比不上她，這似乎是某種家族遺傳（她的父親也是如此），也導致幾乎沒有人相信舅舅一家在生活上苛待了她。不僅是身體，連長相也是如此，她絞了短發後，許多人第一眼都會把她當作男人，可他們一旦聽見她的聲音，神情中的敬畏就會變成嘲弄與悲憫。
科爾滕那些羞辱的話，沒有在她心裡掀起任何波瀾。自童年時代，她就是在這種羞辱的包圍下長大的，每次上廁所她都會跑到樹林深處，以防有男孩跑過來嘲笑她蹲著小便，女孩們則從不和她說話，認定她心裡是一個男人，會借由女人的身體猥褻自己。在她進入發育期，胸口日漸隆起後，表哥曾在她干活時把她拖進牛棚撕扯她的衣服，被她反揍了一頓後還衝她吐口水，理直氣壯地說他願意操她是她的榮幸，揚言除了他只有那些沒錢買妓/女的流浪漢才會屈就她。
不過這種年幼時期的傷痛，在她開始流浪後反倒帶來了一些便捷，她學會了壓著嗓子說話，用從死人身上扒頭盔和胸甲偽裝自己，同時也變得越來越沉默寡言。路上，她靠著接別人的委托過活，有時是去森林尋找走失的牲畜，有時是驅趕強盜，有時是清理一些體型不大的怪物，曾無數次瀕臨死亡，但最終都掙扎著活了下來。
「我路過了一個村莊，那裡的村長正在招募佣兵去附近的洞窟清理野狼，當時這個任務已經交給了科爾滕……也就是那個佣兵團的頭領，但狼群的規模很大，而且正值母狼繁育後代的季節，所以他們對我發出了邀請，最後按人頭數給我酬勞，我答應了。在洞窟裡，他們中的一人跌入了深坑，摔斷了腿，被兩只野狼包圍，我下去把他帶了上來。」
「那個掉下去的人是蒙羅？」
「您果然什麼都能猜到。」聽到故人的名字，艾斯翠德不禁笑了一下，「在那之後，也許是覺得我身手不錯，科爾滕將我招進了佣兵團。他們與我性情並不相投，但一起出生入死多了，難免會產生感情……最重要的是，有一天揚尼克發現了我其實是一個女人，那時我以為科爾滕會把我趕走，但他沒有這麼做，其他人也沒有說什麼要求我離開的話，他們就這樣接受了我的身份，那是我第一次感覺自己得到了認可。在那之後，他們私下時不時就會向我指點武藝，我的劍術就是在那段時間飛快進步的。」
雖然佣兵的工作很辛苦，也不乏傷痛，但她每天都過得很快樂，如同在夢中一般……可惜夢就是夢，遲早有醒來的那一天。
「經過半年多的相處，我自認為我們的感情已經足夠深厚，可以向彼此托付信任，於是在蒙羅問起我的過去時，我沒有任何隱瞞，包括迦太基銀行裡的那筆錢。」她說，「潘多拉的魔盒就這樣開啟了。科爾滕對那筆巨款起了歹念，聯合其他人將我灌醉，想要奪走我的劍，甚至想侵犯我……也就是在那個時候我才知道，他們一直背著我打賭，看誰能得到我的處女血，那些指導也並非出於好意，只為了與我私下相處，方便引誘我。」
艾斯翠德沒有說的是，他們私下其實一直管她叫「母牛」，並且從不避諱在她面前開「看看今晚誰能騎到母牛的背上」的玩笑，只是她當時並不知情，以為那不過是佣兵團裡某位成員的特殊癖好，有時還會為了順應氣氛而一起哈哈大笑，現在回想起來，那是何等諷刺性的景像啊。
「好在不是所有人都背叛了我。」她繼續道，「蒙羅感謝我當初的救命之恩，提前給了我暗示，讓我假裝醉酒，然後趁其他人不備逃了出來。」
可惜她對蒙羅的認知來得太晚了，在此之前，當所有人都因為那個母牛玩笑而放聲大笑時，只有他獨自繃著臉，神情陰沉，艾斯翠德曾以為那只是他不會看氣氛，很長一段時間裡，她對他的印像都是一個瘦瘦的、性情乖僻的人。
「離開佣兵團後，我們決定去投奔奧克尼王，彼此約定要從一名士兵開始做起，通過自己的武藝在沙場上揚名立萬——然而命運並非一帆風順，我們在路上遇見了利恩斯王那強盜般的軍隊，他們正在放火焚燒村莊，蒙羅衝進著火的房子救出了兩個孩子，並且在孩子母親的懇求下再次返回火場……可這一次他沒能走出來。」
「等我殺光那些留駐的士兵，衝進火場將蒙羅帶出來時，他已經渾身燒傷，奄奄一息。」她的聲音逐漸嘶啞起來，「彌留之際，他將一枚戒指交給我，希望我能將它轉交給他在家鄉的未婚妻。」
拜托了，艾斯翠德……
她聽見了他的聲音，氣若游絲，那是生命即將走到盡頭的征兆。
把它交給伊薇，告訴她……我很抱歉……
啊……別哭了，你哭起來可真他媽難看……我現在已經夠糟了，你要是敢把鼻涕和眼淚弄在我身上……我就算變成鬼也要回來給你一拳……
他艱難地笑著，喉嚨裡發出嘶嘶的聲響。她能看見他逐漸渙散的瞳孔，他的身體在她懷中痙攣，像是某種無形的力量正在把他的靈魂從肉體中抽離。
我好像……不能跟你一起去洛錫安②了，但你得答應我……
他用盡了力氣，抓住她的手臂，指甲摳進了她的皮肉裡，但她感覺不到痛。她不敢出聲，連呼吸都收斂起來，生怕他虛弱的聲音在還未被她聽見時就被風吹散了。
答應我，不要放下你的劍……你會成為一名了不起的騎士……答應我，艾斯翠德……
答應我。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:58
第246章
「為何不渡海去迦太基,自己取走那筆錢？你離開農場時除了灰眼一無所有，那麼這身盔甲就是你用接委托的錢換來的，價格不會比一張船票便宜。 」
她當然不是真的在暗示對方這麼做——事實上,她有把握讓對方繼續留在她身邊,但在此之前，她需要先確認一些別的東西。
「迦太基很注重當地銀行的信譽，你舅舅在迦太基也不可能有什麼勢力，那份財產會很安全。」摩根繼續道, 「你大可用這筆錢去一處遠離家鄉的地方,重新經營一家農場，做一名富農，過上和你父親那輩一樣無憂無慮的生活。」
艾斯翠德凄慘地笑了一聲，因為頭盔的遮擋, 摩根無法辨別她此刻的表情，但悲傷就像煙霧, 會在人陷入追憶而自我燃燒時從身體裡滲出來。
「您說的不錯，我相信這是不少人期待的生活——開一個農場,然後找一個丈夫結婚,從此生活只剩下為他做飯、洗碗、生孩子，可是我……」艾斯翠德劇烈地喘著氣,仿佛有某種龐然的力量壓在她的背上，她必須耗盡全力才能勉強支撐, 「我的人生不能只是這樣，猊下,我……我的人生必須比這更有意義。」
她的背脊一點點彎了下去, 似乎想把臉埋進手掌中，卻只聽到了空洞的聲響。
「我……」她的手拿過武器, 她的身軀挨度過足以致死的傷痛，她的口卻無法為自己傾訴，「因為我……」
如果摩根此時能窺見她盔甲下的真容，多半會目睹一張焦慮而彷徨的臉——可她看不見，只能任由那哀愁的煙霧縈繞著她。也許她比過去更強大了，她的劍使她免於許多童年時代的困擾，但那段煎熬的歲月還是在她身上留下了不可磨滅的痕跡……那是摩根從未經歷過的，哪怕她有意安慰她，也沒有資格開口。
好一會兒過去，艾斯翠德說道：「我不想自己認識的世界t只有一個農場那麼大，猊下。」
她們誰也沒有再說話。
很難描述這種感覺——摩根心頭有千思萬緒，卻一時不知該如何開口。天色很晚了，但依然有風塵僕僕的旅人走進客棧，她能聽見樓下傳來嘈雜的聲響，有人交談的聲音，有碗杯磕碰木桌的聲音，有樹梢被風吹動後簌簌搖曳的聲音，但那些聲音在此時此刻似乎都遠去了，那句簡短的話語中蘊藏的力量讓這個喧囂的世界為它寂靜下來。
這家客棧已經很老了，擺設陳舊，雖然關上了窗，但依然有冰冷的晚風從縫隙中漏進房間，蠟燭熄滅了，房間裡一片漆黑，但她們都沒有動作，在黑暗中靜靜對坐了許久。
最後是艾斯翠德輕聲道：「您無需為我的事情而困擾，現在已經很晚了，請您先去休息吧。」
「是啊。」她聽見自己的聲音，「明天我們還得早起呢。」
摩根躺在床上，感覺腦袋昏昏沉沉的，本以為要輾轉反側很久才能入睡，但俄而意識便墜入了黑暗。恍惚中，她感覺身體似在搖晃，眼瞼上有微光閃動，周圍很溫暖，空氣中有鮮花的芬芳，仿佛乘著一葉扁舟度過了玫瑰色的海洋。
她睜開眼睛，看到了昏黃的落日和絢麗的霞光，梅林正坐在離她不遠的地方，那怡然自得的神情，仿佛他們早很以前就已經坐在這裡觀賞落日了。
「太慢了。」他半真半假地埋怨，「睡得太晚對少女的皮膚可不好，也許第二天醒來小公主就會發現自己長了痘痘呢。」
摩根沉默片刻：「你入了我的夢？」
「答對了~」梅林朝她眨了眨眼睛，「誰叫小公主把我從閨房裡趕出來了呢？而且艾斯親也在房間裡，如果想要私下交流，也只有這種方法了。 」
「你聽到我們的談話了。」她用的是肯定句。
「當然，怎麼能把隔音結界的施術者本人拒之門外？」梅林說，「別老是說這種不解風情的話，不覺得這片景色很美嗎？以後你會有機會親眼見到的，我構造的時候特意仿照了葛爾城米斯裡爾家族的聖地光輝庭院。」
他摘下一支蒲公英，吹散後花蕊並沒有隨風飄走，而是化作一片白霧消散在空氣中。
「所以……接下來你打算怎麼辦？」梅林問道，「如果你有什麼想法，只是不方便宣之於口，讓大哥哥來做這個惡人也行啦。」
「什麼想法？」
「當然是我們的大個子騎士，你不打算處理這件事嗎？」
「沒什麼需要處理的。」她平靜地回答，「她會繼續護送我去康沃爾，然後受封成為我的騎士。」
梅林聳了聳肩：「廷塔哲家族屬於你，你當然有權封任何人成為你的騎士——不過最好也別那麼隨意，從來沒有女人成為騎士的先例。」
「哦？是嘛。」想讓語氣聽起來沒有諷刺的意味實在是一件難事，「那你可以做好准備，因為你這輩子注定要見識到許多'先例'。」
聞言，梅林長長地嘆息一聲。
「別對著大哥哥發火嘛。」他沒什麼脾氣地抱怨，「也許是我有點誤會了，聽到你難得那麼沉默寡言，我還以為你已經打定主意要和她分道揚鑣呢……對了，你有意識到這場談話的結果很爛吧？」
相比以往，她和艾斯翠德談話的時候確實顯得不太健談，一是因為她知道對方更需要一個傾訴者，而非教導者，二是因為她很難在那種場合說出安慰的話。
誠然，她輪回三世，經歷過的苦難比起艾斯翠德只多不少，但這不代表她能自視甚高地以為自己能體會對方的痛苦。她被不少人妒忌過、忌憚過，承受過許多惡意，可極少會被人看輕，周圍人的構陷與羞辱，本質上仍是對她能力的畏懼。她沒有經歷過那種感覺——不斷被別人貶低、否定，以至於對自己喪失信心，陷入了無窮無盡的迷茫，只有將自尊放得極低，才能麻痹自己不去在意他人的議論……想要從那種低谷中爬出來，需要的是另一種勇氣，而那種勇氣不是她能夠給予的。
摩根沒有回答，但心裡知道在她緘默期間，梅林也在觀察她的神色。
良久，對方語重心長地說道：「你在她身上投入了太多不必要的感情。」
「既然我投入了，那就是有必要的。」
「一定要讓大哥哥說得那麼直白嗎？」他嘆了口氣，「你在艾斯親身上看到了自己，你感覺自己可以理解她，你在把自己的感情影射到她身上，但其實你們一點也不像——除了你們都在為一個無望的目標白費心血之外。」
聽到他的話，摩根怔住了。
倒不是因為這些話戳中了她的心思——應該說，這反而證明了夢魔對她其實一點也不了解，但這不重要，她知道對方向來有一套能自圓其說的思考方式，此刻在她心頭湧現的也不是什麼憤恨或羞惱，只是一點微妙的，說不清道不明的情緒。
「真是奇怪。」她看著他，「每當我感覺自己與你的關系似乎親近了一些，你都會像這樣用三言兩語打消我的誤會。」
梅林顯然愣了一下，看起來像是一只突然被潑了水的貓：「什、什麼？」
「語言是富有力量的。」她說，「無論是用它使他人歡欣鼓舞，亦或是用它去傷透別人的心……只要掌握了一定的技巧，這些都並非難事。」
摩根慢慢靠近他——梅林的表情始終定格在愕然的狀態，直到她的手按在他的胸口上，才回過神來，露出不知所措的神情。透過厚重的衣料，她能感受到他的體溫，以及急促的心跳……夢中的景像總是會存在破綻，就像那朵吹散後化為無形的蒲公英，但夢魔似乎持有某種罕見的特性，在夢境裡反而比現實中見到的更加真實。
「真叫人傷心。」她柔聲道，「前段時間你一直跟著我，與我親近，我心裡好高興呢……結果都是假的嗎？」她側過臉，在他耳畔低語，「難道你討厭我嗎？梅林，我親愛的朋友？」
「我……」他回答得磕磕絆絆——也許現在是被貓叼走舌頭了，「我沒有，只是……有時候我會……我不是故意的……」
她親親他的耳垂，然後是臉頰，紅暈在梅林的面龐蔓延，也許他以為她馬上就要吻他了。
「別緊張。」她說，「因為剛才都是騙你的……你對我而言什麼都不是，梅林，你不過是一件可以隨時被我丟掉的行李罷了。」
血色霎時從他的臉上褪去。
摩根離開了他，夢中的景色依然美麗，但黃昏的陽光已經失去了溫度：「想要傷害一個人並不難，對不對？」
梅林的嘴唇動了一下，但沒有說話。
「你不是這世上唯一善於操縱人心的人，梅林，我也能輕易做到，甚至——比你做得更好。」她說，「但是我尊重你，你是我旅途中的同伴。這段時間我們一起經歷了許多事，不再是彼此眼中無足輕重的存在了，也許我們會互相調侃，會拌嘴，會起爭執，但我們不會想要真正傷害對方……至少我希望如此。」
「我……」梅林深吸了一口氣，「我很抱歉，摩根。」
「我接受你的道歉。」她說，「但最好不會有下一次。」
夢魔垂著腦袋，現在他看起來又像是那只被潑水的貓了：「艾斯翠德走了。」
摩根並沒有感到很驚訝：「我知道。」
「你不打算去追她？」梅林懨懨道，「不是說要讓她當你的騎士嘛。」
「無妨，她還沒有做好准備。」摩根回答，「現在就由她離開吧……不過，命運遲早會把她帶回我身邊的。」
梅林有些意外地看了她一眼：「沒想到有朝一日會從你口中聽到這句話。」
「我不篤信命運，但有時不得不承認某些事情或許早在千百年前就已經注定了結局。」摩根心下亦有感慨，「她會回來的……我有種預感，下一次我們見面的時候，就是她受封為騎士的時候。」
「就因為那把劍？」
「因為那把劍。」她說，「但不單是指劍本身，而是劍身上承載的信念……信念是不會被任何力量殺死的，梅林。」
晚風吹拂，草海掀起陣陣波浪，但沒有發出任何聲響，太陽西沉，天幕卻越來越亮，四周的景像愈發模糊，色彩混淆在一起，逐漸變為了抽像的油畫，夢魔的身影似t乎也在離她遠去。
摩根看不清他的臉，但能感覺到他的不安。
在她即將醒來的時候，梅林問她：「所以你剛剛……是刻意那麼說的嗎？」
「什麼？」
「說我是隨手可以丟掉的行李，什麼都不是之類的……」他收斂了聲音，「是真的嗎？」
「姑且不是。」
「姑且啊……也就是說，以後有可能會變成真的？」
「沒錯。」
「那有沒有……哪些必要的標准？」夢魔難得有些笨拙地問道，「或者需要回避的事項什麼的？」
「當你想要真正傷害我的時候，我們的緣分就結束了。」她說，「只是這樣，梅林……只是這樣。」
第247章
「真的欸。」梅林從千裡眼的視界中抽離出來, 「艾斯親居然就跟在我們後面，用她……呃，不太高明的偽裝,盡職盡責地做著跟蹤狂的工作。」
「只要應允了, 哪怕是再無望的承諾也要履行到底，她就是這樣的人。」
「可既然都決定要護送你回家了，干脆留下來一起繼續旅行不就好了。」梅林說，「這樣真的很像變態,而且也沒辦法拿到報酬……還是說我們應該主動出擊？」
「她真正無法面對的不是我們, 而是她自己。」摩根嘆息一聲，「沒有人能代替她寬恕自己。」何況她本就無罪，只是無法忘卻舊時光在她心中留下的傷痕。
「那你打算找什麼理由封她為騎士？」
「誰知道呢，但那個理由總會出現的。」
梅林聳了聳肩：「好吧, 好吧，因為那把劍, 還有那把劍上寄托的信念，大哥哥我會細心品味的。」
傍晚之前, 他們在一家客棧落了腳。
這一帶基本可以視作是康沃爾的邊境,而且離泰勒比爾堡很近，城鎮看起來比他們之前在路上見到的都要完善,但情況依然稱不上好。到處都能見到衣衫襤褸的餓殍，拿著破口的陶碗沿街乞討,衣著稍微整齊一點的人也都臉色焦黃，一副形如枯槁的模樣,禿鷲停在屋檐上,蠢蠢欲動地盯著每一個來往的行人，這種鳥身形佝僂,但摩根相信它比這裡絕大多數的居民吃得都飽。
雖然不受戰爭所擾，但土地災荒席卷了這片土地上除了卡美洛特之外的一切國家，康沃爾也沒有逃過——盡管如此，附近一帶的境況依然比她想像中嚴重得多，而這種慘狀是違背常理的。
「梅林。」她說，「你能用千裡眼看一下廷塔哲家族的情況嗎？」
「可以是可以，但千裡眼也是要耗費魔力的哦。」梅林佯裝苦惱道，「要是大哥哥我因為魔力枯竭暈倒了，小公主可要承擔起補充魔力的——誒？」他的聲音滯了一下，「等等，這是……怎麼會這樣？」
「視野被黑霧籠罩著，完全看不清裡面的景像——就和海崖堡當時的情況一樣，沒錯吧？」
「是啊，而且不光是廷塔哲堡，連泰勒比爾堡也是這樣。」梅林收回千裡眼，「看來你早就料到這一幕了。」
「紫杉樹林的樹精告誡過我，阿傑爾·尤翠獲得的力量源自康沃爾境內蔓延的絕望之影。」她說，「而之所以會出現這種局面，是因為我的舅舅加繆爾選擇了錯誤的道路。」
「加繆爾·廷塔哲？」梅林愣了一下，「那家伙雖然為人古板又討厭，但在治理領地一事上向來盡責……果然世上最擅長搞出大麻煩的就是這些平常被稱贊性格沉穩的家伙。」
「公爵之位空懸，加繆爾舅舅作為唯一的男丁，是普世意義上的合法繼承人，可因為沒有妖精血統而無法繼承家族。」她問，「雖然現在手握康沃爾的治理權，但只要我一回去，他就必須交出領主的權力，盡心工作卻未能得到與辛勞匹配的回報，他真的不會心存怨恨嗎？」
「不會啦。」梅林擺了擺手，「廷塔哲家族的其他人不是完全沒有妖精血統，只是很稀薄，不足以承受洗禮，但身上還是會體現出一些妖精的特性，比如說熱衷追逐純粹的快樂——這導致你們家族出過很多癖好奇怪的家伙，另外一點就是趨向自然的本性，所以他們會對繼承了正統妖精之血的人有天然的親近感。帕裡斯王曾經想盜走你們家族的秘寶，你們家族都沒和他決裂，正因為他的女兒愛蓮娜是湖之仙女。」
摩根相信梅林不會在這件事上對她撒謊，但這也喚醒了一段塵封已久的記憶——一段和梅林的描述完全相悖的記憶，因為在她的童年時代，舅舅加繆爾並不喜歡她。
誠然，加繆爾是一個古板冷漠的人，並不擅長表達自己的感情，但許多事情是可以通過對比得到答案的。
當時她同母異父的二姐埃莉諾①還未嫁人，加繆爾待她就如同自己的親生女兒一般溫情脈脈，對待已經出嫁，偶爾會回家探親的長姐瑪格絲也是如此。與她們相比，他對她的態度就要復雜得多。
摩根對這位舅舅的記憶早已在多年的時光流逝中變得不甚清晰，但仍記得對方那種自我矛盾的態度，像是在反抗某種無形的力量——現在她知道了，那是在他血脈中流淌著的對於妖精血統的趨向心——因為他對她沒有感情，甚至可以說是恨她，所以決不允許自己向這種無來由的本能屈服。
她對此並不意外，尤瑟王對她母親伊格琳做的事情幾乎是在赤/裸裸地羞辱廷塔哲家族，若非康沃爾公爵和伊格琳未能成功誕下正統的妖精之血，廷塔哲家族早就宣布叛亂自立為王了。如今看來，那份流淌於血脈中的本能，終究沒能抵消她舅舅心頭的恨意。
不過，摩根認為梅林對人心的了解還不到可以理解這種感情的程度，於是換了一種角度說服他：「即便如此，康沃爾眼下的而境況也絕不尋常。普遍來看，神秘依然活躍的土地狀況都相對良好，神秘的等級越高，地力的衰退速度便越緩慢。」
例如有白龍伏提庚鎮守的王都卡美洛特，基本完全不受影響，次一級的例如葛爾城，擁有用秘銀為地基打造出的聖地光輝庭院，都城附近的土地只是略有歉收，遠不到災荒的程度。
「康沃爾雖然失去了妖精之血，可既然廷塔哲修道院的洗禮聖殿還能發揮效用，說明廷塔哲家族雖然狀況不佳，但也只是相對於其他有神秘庇佑的領地。」
摩根看向窗外，一個瘦小的乞兒貼著牆根拐進昏暗的小徑，身影疏忽不見，像是整個人被黑暗吞入了腹中一樣。
「可你看看這裡。」她說，「這座城鎮離泰勒比爾堡並不遠，情況卻與我們一路走來時看到的無名村莊一般無二。」
「不管是誰的問題，反正廷塔哲家族肯定是出了點問題。」梅林說，「如果你擔心加繆爾，等我們抵達廷塔哲堡，你就在外面的驛站等待一段時間，我先去……」
篤、篤、篤。
響起了一陣敲門聲。
門外傳來低沉的男聲：「柯倫·特勒請求拜見，摩根殿下。」
摩根沉默片刻，與梅林交換了一個眼神——甚至不需要多猜，將消息稟告給柯倫·特勒的只可能是那天遇到的佣兵團。
「請進。」
門緩緩被推開，一只淡褐色的皮靴踏入房間。
柯倫·特勒伯爵——這個五十多歲的男人面容消瘦，凹陷的面頰令那生俱來的高顴骨更加突出，仿佛隨時都有可能咽氣，深色的經綢衣裳，長長的鹿皮襖，顏色並不花哨，但也遠比他本人更有存在感。
摩根雖然早就知道這個名字，但還是初次見到本人。不知使他面色紫紺的是領地連綿的陰雨，還是在廷塔哲的怒氣下如履薄冰的生活。
「萬萬沒想到會在這裡遇見您和梅林大人。」柯倫露出慘淡的笑容——也可能任何表情出現在他臉上都會顯得慘淡，「想必您也知道，康沃爾近幾年一直需要定期從高盧采購糧食，我有幸被您的舅舅加繆爾大人委付了這一任務，正要帶著糧食去覲見大人，既然有幸在這裡碰見，不妨由我護送您前往廷塔哲堡吧。 t」
「看來您的鳥兒飛得很快。」她面露微笑，「我們不久前才碰過面，沒想到幾日過去，他們已經在您的耳邊低聲唱過歌了。」
柯倫的手指絞在一起，聲音有氣無力：「當然，如果沒有他們，我怎麼能有如此榮幸，與您在這裡相遇呢？不過這間簡陋的小屋實在不適合您，請來我的住所下榻吧。酣睡一夜後，第二天您才能精力充沛地啟程，得知您歸來的消息，加繆爾大人會很高興的。」
摩根注意到他的嘴唇干澀，額頭和脖頸卻在不停流汗。此外，他的呼吸聲聽起來比一般人更沉重。
或許是把她的緘默當成了拒絕，柯倫臉上露出不安的神色：「特勒家族確實有些不太好的傳聞，但我以歷代先祖的名義起誓，絕不會再犯當初的錯誤，也請您在這件事上給予我信任……」他話鋒一轉，「何況，其他國家有許多權貴正對您虎視眈眈，您不僅是廷塔哲家族的繼承人，更是尤瑟王唯一的骨血，若您的腹中誕下男嗣，整個不列顛都會掀起驚濤駭浪……利恩斯王與納羅王將戰火燃到卡美洛特和康沃爾附近，可不是沒有理由的。」
聽到這裡，摩根瞥了梅林一眼，後者訕訕地笑了一聲。
「我已抵達康沃爾境內，這樣也不足以稱為安全嗎？」
「確實如此，但這兩位王的軍隊時常騷擾康沃爾的邊境，請您千萬不能對自己的安全掉以輕心。」
「看來柯倫大人不太相信我的實力。」梅林笑眯眯地說道，「難道你也認為我是靠撥琴弦才能在尤瑟身邊有一席之地的嗎？」
「當然不是，只是……」柯倫的呼吸急促起來，像是某種突發的急性病，「請原諒我的失態……」他從皮襖的內袋中拿出一個瓶子，將裡面裝的紫色汁液一飲而盡，好一會兒才緩了過來，「抱歉，殿下，人上了年紀總會有各種疾病纏身。」
摩根頷首：「無妨，繼續您的話吧，柯倫大人。」
「想必梅林大人心裡也清楚，因為一些原因，廷塔哲家族恐怕不會樂於接待您……」盡管用藥水緩解了病情，但柯倫的聲音依然虛弱，「尤其是加繆爾大人。」
「當然，大哥哥我已經想像出他拿劍指著我的情況了。」梅林說，「真可惜，我還是希望和他好好相處的。」
此話一出，連原本賠笑臉的柯倫·特勒都僵住了。
摩根完全能夠理解他的心情——梅林不僅在尤瑟王攻打康沃爾時為前者出謀劃策，間接害死了康沃爾公爵，戰後讓伊格琳夫人像戰利品一樣被送往卡美洛特為紅龍孕育子嗣也是他一手策劃的結果，加繆爾不將他碎屍萬段都算好了，而他居然還能恬不知恥地表示要和對方好好相處……如果她舅舅此時就站在這裡，多半會用縫衣針一針一針地把夢魔的嘴縫起來。
不過相較於梅林，目前還是這位舅舅更能引起她的警惕：「無論過去有什麼恩怨，梅林大人確實在我返回康沃爾的路上盡心盡力保護了我……」她無視了夢魔朝她拋媚眼的舉動，「所以我希望招待他一同前往廷塔哲堡，至於舅舅那邊，我自會與他解釋情況的。」
柯倫擦了擦臉上的汗：「如果您堅持的話，我沒有任何異議。」
「另外，今晚我依然打算在這裡落腳。」她說，「明天出發的時候，您可以來客棧找我。」
送走柯倫·特勒之後，梅林朝她攤了攤手：「看來他是打定主意要用你來換取加繆爾的原諒了。」
「恐怕他很難得償所願。」因為加繆爾對她並無多少親情可言，「這倒是其次——你有注意到他身上的古怪之處嗎？」
「你指哪一個？他全身上下都挺古怪的。」
「他似乎毒蕈堿中毒了。」
「呃……抱歉，什麼？」
「一種天然生物堿……天然毒素，在煉金術裡經常能見到，大多是從毒蠅傘裡提取的。毒蕈堿會導致肺水增多，呼吸肌麻痹致使呼吸不順暢，身體——尤其是面部和嘴唇會因為間歇性窒息而發紺，同時身體會大量失水，也就是流汗。」她解釋道，「本來這只是推測，直到我看見他拿出了藥瓶——柯倫·特勒剛剛飲用的藥水裡含有顛茄汁，顛茄裡可以提取出一種名為阿托品的抗膽堿藥，中和毒蕈堿的中毒症狀，但從他剛才的反應來看，應該只是暫時性地止住了病症，並沒有徹底解除。」
梅林嘖嘖稱奇：「小公主，你真的對魔術不感興趣嗎？」
「沒有太多渴望。」
「可你看起來好像對這類知識很了解。」
故人的面容在她腦海中一閃而過：「我認識一位很懂這類知識的魔女。」
第248章
「舅舅到現在都沒有婚娶？！」
「你的語氣是不是有點太驚訝了？」梅林撐著臉, 「卡美洛特保留的貴族世家譜系裡沒有提到加繆爾嗎？」
「廷塔哲對王室抱有怨恨，很早就不再向卡美洛特傳遞消息，譜系只記錄到我的長姐瑪格絲嫁給洛特王。」連二姐埃莉諾的婚嫁,她也是從一些往來於奧尼克和卡美洛特之間的商人口中得知的, 「我本以為是因為卡美洛特對康沃爾的信息存在偏差，才沒能及時更新舅舅的婚姻狀況，沒想到他竟然至今未娶……沒有正式締結婚姻的話，那麼私生子呢？」
「也沒有。」梅林說, 「小公主, 也許你了解許多事情，但肯定不太了解男人。你舅舅在年輕的時候都沒把誰的肚子搞大過，更別說他現在已經人過中年了。」
她的母親伊格琳僅比加繆爾大兩歲，算上她那個不知道在哪兒的弟弟,伊格琳已經是四個孩子的母親了，而加繆爾不僅膝下無兒無女,連喜結連理的伴侶都沒有，以她舅舅的地位和相貌,沒理由找不到合適的對像。
「他……」摩根輕輕咳嗽一聲, 「也許他對紳士更感興趣？」這種情況在不列顛並不罕見。
「可愛的想法——如果是我，猜測的方向會更惡毒一點。」梅林戲謔地笑了笑, 「很可惜，他的長/槍只為一位特定的淑女揚起,不過那位淑女的身份很特殊，所以我不能告訴你。」
「那位淑女是有夫之婦？」
「沒錯。」梅林說, 「而且已經死了,你的舅舅發誓為她守貞——如果你想知道他的性格為何如此討人厭，這起碼占了一半的理由。」
夜幕微亮, 梅林的身影如蜻蜓掠過的湖面般漾起波紋，摩根知道自己很快就要醒來了。
「你在廷塔哲家族的名聲不太好，等抵達城堡後，明面上我無法表現得與你太過親密。」她說，「如果有什麼信息，就等晚上入夢後交流吧。 」
聞言，梅林撇了撇嘴：「本來也沒有很親密……那天晚上大哥哥我想在床上過夜，小公主還把我趕下去了呢。」
「我說的'親密'是指關系，不是肢體接觸。」
「說得好，所以沒有肢體接觸怎麼能算關系親密？」
「……現在你應該知道我為什麼要把你趕下床了。」
摩根漸漸轉醒，車輪碾過石子路時有輕微顛簸，讓她胃袋緊縮。此時正值下午，是秋冬季最溫暖的時段，她呼吸時能感覺到一股溫暖的氣流在簾子上打了個旋，令人犯困。摩根掀起車簾，好讓車廂裡的空氣流通一下，順帶也清醒一下頭腦。
然而車窗外的景像只是讓她的心情更加沉重了。就像她先前與梅林說的那樣，廷塔哲家族內部出現了大問題，導致都城附近的地力迅速衰退，哪怕他們已經逐漸靠近廷塔哲堡，情況仍沒有絲毫好轉，大片枯黃的荒地，零落的冬小麥萎靡地耷拉在田地裡，人們沿著田埂無望地尋找著食物，臉色灰敗，蒼白中透著慘青。
根據梅林的說法，只要她接受了洗禮儀式，覺醒體內的妖精之血，康沃爾就會漸漸恢復繁榮，但摩根對這個說法抱有懷疑——不是懷疑局勢是否會好轉，而是不理解為何僅僅通過神秘的活躍就能扭轉這種局勢。
大自然對萬物自有一套公平的獎罰規則，所以當人們t過度耕種後，地力會流失，收成就會減少，人們就會挨餓，如果不想面對這樣的結果，就必須對人口和農耕做出詳細的規劃和調控，這也是人類為什麼在不斷發展的同時，仍需要追尋與自然和平共處的方法。
眼前的這場飢荒卻是毫無理由的——氣候沒有巨變，不列顛人在農耕方面的了解還很淺薄，對土地的利用遠不到能透支地力的程度，如果是地下水源出現了問題，又無法解釋為何周邊的樹林依然繁茂，只有田地受到了影響。
自然給予人類的懲罰，居然只是為了讓他們學會在自己的城市裡供奉一些非人之物……多麼荒謬啊，哪怕在美索不達米亞時代，諸神也無法違逆這個世界既定的法則，更別說是神秘極度衰退的現在了。
她心裡更趨向於這片土地上發生了一些別的問題，只是至今無人探明其中的原因，供奉神秘只是一種粗暴的解法，但不是最好的那種。
俄而，馬車停了下來，一道人影映在車簾上：「摩根殿下，我們已經抵達廷塔哲堡了。」
她走下馬車，還未抬頭，就聽見了梅林的感慨：「這座城堡比大哥哥上一次來的時候更陰暗了。」
摩根對廷塔哲堡沒什麼深刻印像，但還是第一時間感受到了這座古堡與她童年時期的迥異。
雖然看得出有人打理，但雜草叢生的牆角，布滿灰塵的圍欄和爬滿藤蔓的白色雕像都讓城堡看起來死氣沉沉，沒有多少僕從的蹤影，也許是她的舅舅考慮到歉收而削減了人手，許多大理石鋪成的地板已經在漫長的歲月中變得破碎不堪，停留在桂樹上的鳥兒也不再是白鴿，而是一種灰撲撲的，聲音撕裂的鴉類。
管家是一個她不認識的年輕人，盡管看起來神情憔悴得像是上了年紀。他名叫戴文，並不是她記憶中老管家巴裡的任何兒子或侄子。
「歡迎回來，摩根殿下。」戴文行禮時並沒有什麼激動的情緒，「柯倫大人早就用信鴿傳回了您的消息，加繆爾大人正在等您，請隨我來吧。」
說罷，他的目光平移到梅林身上，但神情中也沒什麼怒火，只有麻木。
可能是因為他資歷尚淺，並不清楚梅林和廷塔哲家族之間的舊怨，也可能是因為他已經被這種生活吸干了生機，沒有高興或發怒的余力了。
「我知道，加繆爾大人肯定也在等著大哥哥我。」梅林朝他眨了眨眼睛，「我會好好跟在後面的。」
「柯倫大人也在信中提到了您的到來。」戴文說，「加繆爾大人表示廷塔哲家族並不歡迎您，梅林大人。」
「他只是害羞。」梅林說，「我敢保證他一定想死我了。」
恐怕是想你死吧……摩根心想，從旁人微妙的表情來看，多半也有和她一樣的想法。
「梅林大人是我的客人。」她適時地開口，「我希望他能同我一起去見舅舅。」
「可加繆爾大人叮囑過……」
「我不喜歡把一句話重復太多次，戴文。」摩根摘下兜帽，凝視著他，「還是說，我的舅舅也叮囑了你要無視我的要求，是這樣嗎？」
戴文陷入了恍惚，仿佛頃刻間失去了說話的能力，好一會兒才緩過神來。
「是……是的，摩根殿下。」他的聲音終於有點起伏了，「相信加繆爾大人會理解您的意思。」
等戴文去和柯倫交談時，梅林偷偷湊近她：「這一招總是這麼好用，對不對？」
「是啊。」摩根摸了摸自己的鬢發，她的發色是在不列顛也極其罕見的冷金色，發梢略帶翠色，在陽光照射下流光溢彩，她的瞳色也比常見的綠眼要偏青——這是繼承了正統妖精之血的標志，她在相貌上更像父親尤瑟王，只有發色和眸色上繼承了母親的特色，「至少目前來看，血統依然是這片大陸上最好用的通行證。」
「……你以為我說的'這一招'是指妖精之血？」
「不然呢？」摩根瞥了他一眼，「你那古怪的表情是怎麼回事？」
「沒什麼。」梅林說，「只是忽然想起小公主其實也有這樣特別可愛的一面。」
戴文最終將他們帶到了廷塔哲城堡的勒菲大聖堂，不同於廷塔哲修道院，聖堂是廷塔哲家族的安息之地，正下方就是墓窖，廷塔哲的歷代家主與他們的家人都沉眠與此。
勒菲大聖堂的穹頂鑲有七塊巨大的彩色玻璃，照進室內的陽光都被鍍上了一層靛青，十二支蠟燭圍繞著祭壇，燃燒時的火焰也是青色，如同亡魂自燃後浮動在半空中的磷火。她的思緒剎那間被帶回了久遠的過去，想起了沉睡於冥府深處的發熱神殿美斯拉姆忒亞——但也只是片刻，現在的她距離那段時光確實太遙遠了。
祭壇中央是一口玻璃制成的棺材，裡面躺著她的母親伊格琳，而她的舅舅加繆爾·廷塔哲正站在棺材前低頭凝望，似乎對他們的腳步聲毫無察覺。直到他們的影子沒過他的腳踝，他才抬起頭，轉身面對他們。
雖然血統稀薄，但畢竟體內流淌著妖精之血，廷塔哲人衰老的速度比普通人緩慢許多，她眼前的加繆爾看起來不過三十出頭——但更令摩根驚訝的是對方和她母親在外貌上的相似性，他們並非孿生姐弟，但加繆爾幾乎就是男版的伊格琳，只是伊格琳端莊文雅，令人如沐春風，而加繆爾氣質冷峻，有著令人不寒而栗的眼神。
她降生後未過多久就被送回了康沃爾，對母親的形像沒有多少記憶，童年時期對這位舅舅的記憶也很稀薄，此刻還是第一次有這種直觀的感受。
雖然他第一眼就看見了她，開口的第一句話卻是關於梅林的：「夢魔怎麼會在這裡？」
「呃……用腳走進來的？」
摩根嘆了口氣，在梅林繼續激怒加繆爾之前介入了話題：「梅林大人一路護送我來到了康沃爾，這點特勒伯爵應該已經在信中寫明了，加繆爾舅舅。」
「用完馬車夫之後只需要用幾枚銀幣把他打發走就行了，而不是帶他進你的家族聖堂。」加繆爾的面龐在燭光下呈青灰色，「夢魔就像報喪鳥一樣，是帶來不幸的災厄之物，你不該與這種東西有過多交往。」
「他是我的客人。」摩根看著他，「相比與我結伴前行的同伴，我相信您還有更重要的事情要與我商量。」
「同伴？」加繆爾冷哼一聲，「你確實是你父親的女兒。」
「距離母親的守靈日已經過去很久了，為何您還不讓她下葬安眠？」
「這件事與你無關。」
「也許是吧。」她說，「但若不出意外，這個家族的一切很快都將與我息息相關了。」
聞言，她的舅舅瞧了她一眼：「看來你在卡美洛特的確沒有虛度光陰，語氣裡盡是王室的派頭。」
他轉過身，繼續凝望棺中之人的面容，「如果我的姐姐伊格琳還活著，看到這一幕，多半會感到悲哀。她與格洛斯的婚姻不僅光明正大，受到神與世人的祝福，最後她的繼承人卻是被其他男人誘/奸後的產物……盡管如此，命運已經做出了它的決定，這是我無力改變的。明天晚上九點，准時到聖堂來接受洗禮儀式，而在此之前，你須沐浴梳洗，把自己收拾得體一點。」
梅林微微挑眉：「為什麼是聖堂？廷塔哲的歷代繼承人都是在修道院的聖殿進行洗禮的。」
「如果你的那雙千裡眼還沒有瞎的話，就該知道康沃爾連年歉收，修道院接濟了許多窮困潦倒的窮人，失去了往日的聖潔與寧靜，已經不適合作為神聖儀式的舉辦地了。」加繆爾扯了扯嘴角，「當然，我知道你肯定想看看自己的陰謀會以什麼結果落下帷幕。如果你想觀看洗禮儀式，我也不會阻止你，反正現在的境況也已經夠可笑了。」
說罷，他便轉身離開。
梅林朝他離開的方向吐了吐舌頭：「果然還是那麼討人厭，好在他允許我明天觀摩全程，哪怕他想動什麼手腳，也方便及時發現。」
摩t根的目光從石碑上劃過，上面刻著廷塔哲家族歷代家主的名諱，最後一行是她母親的伊格琳。
「梅林，我舅舅和前任康沃爾公爵關系好嗎？」
「稱不上好，也稱不上壞。」梅林回答，「格洛斯在成為公爵前只是一名普通騎士，出身不高，只是因為長期在你母親身邊服侍才會被看中，但結婚後加繆爾依然盡心盡力地為他們夫妻二人服務，沒發生過什麼很大的矛盾……不過格洛斯戰死後，他也沒怎麼傷心。」
「這件事情上，我和你有不同的想法。」摩根說，「我認為舅舅很討厭前任康沃爾公爵。」
「怎麼說？」
摩根看著石碑上那個孤零零的名字：「舅舅沒有讓他在廷塔哲的家族墓窖下葬。」
第249章
晚上,加繆爾依然不見蹤影——按照戴文的轉述，「大人有許多事要處理」——餐廳裡只有她和梅林兩人用餐。
很難界定這種缺席是否意味著某種下馬威，不過當摩根落座於長桌的首席時,也沒有任何人出面阻攔。梅林坐在她左側,中間隔著一個座位，雖然她基本可以確定加繆爾今天不會想再見到他們，但以防萬一，她還是留下了右手邊的位置,避免這位舅舅心血來潮想要光臨餐廳,卻被迫陷入一抬頭就得和老仇人對視的窘境。
也幸虧對方不在，摩根才有機會好好觀察一下城堡內的情況。雖然她對廷塔哲堡過去的僕從沒什麼印像，但在餐廳服侍的大部分人都很年輕。貴族確實會贍養一些平民之子，方便在未來培養成稱心的僕從,但數量不會那麼多，這些人應該都沒在廷塔哲堡裡工作太久。
「柯倫大人不來餐廳與我們一起用餐嗎？」她輕聲問道。
「加繆爾大人從未在餐廳招待過柯倫大人。」戴文回答, 「柯倫大人在附近有自己的住所，不會在城堡裡過夜。」
「聽說舅舅將采購糧食的重任托付給了他。」她面露微笑, 「我以為特勒家族已經取回了舅舅的信任,看來事實並非如此？可惜了，在回來的路上,柯倫大人對我照顧有加。」
「我無權揣度加繆爾大人的心思，但大人一向只留自己最信賴的人在城堡過夜。」這或許就是年輕人的特點——無論嘴上說得多麼謹慎,依然按捺不住自己想要表達某些想法的衝動，如果老巴裡還在,多半只會吐露這句話的前半句, 「柯倫大人接手這份工作的時間並不長，人心是需要經歷考驗的,殿下，哪怕他搶在別人之前將您護送回來，也只是說明他有些運氣。」
「所以我也是加繆爾最信賴的人？」梅林嬉笑著，「真叫人感動。」
戴文沉默了一會兒：「您是殿下的客人，加繆爾大人不會拒絕殿下的請求。」他頓了一下，「此外，加繆爾大人命我向您轉達，若您要旁觀摩根殿下的洗禮儀式，也需要先沐浴淨身。」
聞言，梅林下意識地與她對視一眼，彼此都從對方眼中看到了訝異——誠然，加繆爾在勒菲大聖堂時就說過可以讓梅林旁觀儀式，但那聽起來更像是用於譏諷的氣話，她和梅林都認為對方會在洗禮儀式動手腳，不可能放任第三人在現場干擾自己的行動，沒想到對方居然真的打算讓梅林觀看全程。
「好吧，真是個啰嗦鬼。」梅林回答，「除了這一條，加繆爾還有其他囑咐嗎？」
「洗禮儀式以外的時間，他不希望您去勒菲大聖堂打擾伊格琳夫人的安眠。」
梅林聳了聳肩：「我會記得的。」
會記得找機會去聖堂溜一圈，摩根猜他心裡是這麼想的。
他們的晚餐是黃油面包、奶油濃湯和一只肚腹填滿蘑菇的烤鵝，甜品是蘋果派——對於一般的貴族可能有些寒酸，但對如今的康沃爾來說已經足夠豐盛了，也是他們漫長旅程後吃得最好的一餐。
經歷過海崖堡一行後，廷塔哲堡壓抑的氛圍已經難以使她困擾，焦糖和蘋果的香氣喚醒了她的飢餓感，如果去掉梅林在用餐期間不停對她擠眉弄眼的部分，這段時間對於她幾乎稱得上是輕松愜意了。
用餐結束後，戴文帶著他們前往臥房。摩根跟著他走了一段路，等到了走廊的拐角便停下腳步，看著對方的背影漸行漸遠，仿佛完全沒意識到身後的人已經與他拉開了距離。
「幻術很好用吧？」梅林把腦袋擱在她的肩窩上，「如果小公主用可愛的聲音向大哥哥撒嬌的話，也不是不能教給你哦~」
「'可愛的聲音'——所謂的'可愛'是一種怎樣的標准呢？」
「這種感性的事情沒辦法用言語形容啦。」梅林說，「不過小公主的話……'拜托啦，大哥哥，寶貝，親愛的，我最喜歡你了，求你教教我吧'，做到這種程度應該就可以了。」
「原來如此。」摩根受教地點了點頭，「我拒絕。」
「好過分！」
「玩笑話就到此為止吧。」她適時引回了話題，「你我心裡應該都清楚，舅舅選擇在勒菲大聖堂進行洗禮肯定不只是他說的那些理由，最好的辦法就是前往廷塔哲修道院向那裡的主事人了解情況——事實上，我什至懷疑那邊根本不知道我已經回到了康沃爾。還記得戴文的話嗎？'哪怕他搶在別人之前將您護送回來'，舅舅顯然一直在派人找我。」
「你覺得柯倫·特勒當初主動找上門是為了控制你的行蹤？」
「沒錯，為了維持廷塔哲堡和修道院之間的信息差，但柯倫本人對事情的原委可能並不了解，他對舅舅不是什麼值得信賴的對像。」摩根說，「哪怕沒有他，舅舅應該也在修道院附近布下了眼線，即使我中途改道，也能及時將我攔下。」
談話期間，他們一次都沒有提到接下來要去哪裡，但兩人的腳步都不約而同地走向了勒菲大聖堂。
夜幕中烏雲密布，沒有明月，更無星光，聖堂內唯一的光線是那十二支燃燒著青焰的蠟燭，將棺材裡伊格琳的面龐照得憔悴而慘淡。摩根看著她的時候，內心只感到陌生，她對伊格琳沒有什麼孺慕之情，不僅是因為她們幾乎沒有見彼此，也因為她早在出生前內心就變得過分蒼老。以她的心理年齡，做伊格琳的祖母都綽綽有余，更別說作為女兒對母親懷有期待了。
「我對不列顛傳統的守靈儀式了解不多。」摩根問，「一般會像這樣把死者安置在祭壇的正中央嗎？」
「就算你這麼問……」梅林搔了搔臉頰，「其實大哥哥也不是很了解，死者的位置有什麼特殊的講究嗎？」
「倒也不是講究，但貴族去世後必然會有親人或領屬的臣子過來吊唁，參加葬禮的人很多，所以死者的靈柩通常會放在祭壇偏上方的位置，方便家屬和賓客走動。」摩根沉吟片刻，「將靈柩擺放於祭壇中央，難道不是更像是……祭品或陣眼嗎？」
「你認為加繆爾把大聖堂改造成了他個人的魔術工房？」梅林看了一眼腳下，「確實能感覺到這裡的瑪那濃度比其他地方更高……不過血脈中流淌著神秘特性的家族，其安息之地的地脈通常都連通著某種巨大的魔力源，即便祭壇上刻有法陣也不奇怪。如果不解析法陣的構成，就沒辦法確認法陣的功能。」
「……你剛剛說什麼？」
「如果不解析法陣，就沒辦法確認法陣是干什麼用的。」
摩根能聽見自己的心跳微微加速：「前面那句。」
「血脈中流淌著神秘特性的家族，安息之地的地脈通常都連通著某種巨大的魔力源……」梅林的聲音滯了一下，「你的意思是——難怪康沃爾的情況會這麼糟糕，原來是因為地脈的力量都被引向了這裡。」
「換而言之，需要用到如此龐大的力量，這個陣法最終要達成的效果應該也是空前絕後的。」
「難道加繆爾是想剝離你的血統挪為己用？」梅林難得有些遲疑，「從來沒聽說過這種魔術——應該說，如果能做到這種的程度，就足以被稱為魔法了。真祖們為了制造擁有星之頭腦體的完美軀殼失敗了一次又一次，普通的魔術師只能做到移植魔術回路，而加繆爾居然想直接問鼎神秘的頂端？」
「祭壇周邊有金色的暗紋。」她拾t起一支蠟燭，細細端詳，「這應該也是法陣吧？能看出作用是什麼嗎？」
「是用來劃分地界，召喚並淨化泉水的，廷塔哲修道院也有同樣的法陣，算不上什麼罕見的東西。」梅林回答，「有一定的空間隔離功能，但這種程度也就對沒有任何魔術才能的普通人能起到點作用。」
祭壇是用大理石鑄成的，雖然光線暗淡，而且有色差，但摩根還是能依稀辨別出大理石的切割面比其他地方更新。
「我小時候沒有來過勒菲大聖堂，這個祭壇以前就是三角形的嗎？」
「大哥哥我也沒有特意關注過別人家的墓窖啦……」梅林撥了撥台階縫隙附近的土，「不過，確實能感覺到祭壇正下方瑪那流動的走向和法陣的構成存在差異，也許下面還隱藏著其他法陣……但一天肯定是搞不定的，不如假裝生病，將洗禮的時間推遲幾日？」
「可妖精之血覺醒後，不就能擺脫大多數病痛的困擾了嗎？」
「……好像也是。」
「何況，康沃爾的情況還在持續性地惡化，晚一天進行洗禮，也不知道會有多少農作物枯萎……大義的名分在舅舅手中，無論我找任何理由，他都有辦法逼迫我進行儀式。」
還有一部分原因是她此刻無法提及的——加繆爾長期掌控著整個家族，雖然未有公爵之名，但在家族內部一定很受敬重，如果他公開對她表示不認可，必然會有人拒絕接受她的管理，堅持為加繆爾效勞，廷塔哲家族從此將陷入無窮無盡的分裂和內耗。等她整頓完了家族，她那不知在何處的弟弟就該成長到足以與她抗衡的地步了。
所以整件事有兩個最壞的結果：一是她正中加繆爾的下懷，毫無防備地踏入了他的陷阱之中，失去力量——乃至於性命；二是她雖然避開了加繆爾的陷阱，但落下話柄，在道義上陷入劣勢，這兩種情況對她而言都等同於失敗。
盡管她和梅林是朋友，只要對方還是亞瑟的支持者，她就不能對他托付全部的信任……對王室而言，一個分裂的廷塔哲才是好的廷塔哲。
「既然舅舅允許你旁觀洗禮儀式，就說明他有十足的把握能達成目的，無論你是否在旁邊。」摩根說，「保險起見，我希望能有一個備用方案，但我現在不方便離開廷塔哲堡，這件事只能由你代我去做了，梅林。」
梅林撇了撇嘴：「可別告訴我……」
「是的，艾斯翠德。」她說，「我知道她一定還在城裡，想辦法讓她再多留一晚。」
「所以你認為加繆爾連我都防得住，卻防不住一個正式習武僅僅兩年，而且沒有任何特殊血統的預備騎士？」
「有備無患總沒什麼壞處。」摩根心頭忽然有了一絲悵意，「梅林，你相信命運是嗎？」
「與其說是相信，不如說是知道這種東西確實存在。」梅林回答，「我還知道你認為自己就是她的命運。」
「我可沒有你這麼篤定。」她說，「我真正知道的只有一件事……倘若我落入絕境，無論何時何地，何等時刻，她都一定會為我而來，為我拔劍直至流盡最後一滴血。」
「我知道你很青睞她，但這個形容是不是有點……太浪漫主義了？」
「是啊。」她感慨道，「命運真是一個三流作家。」
第250章
也許是因為旅途中習慣了人類的作息時間,梅林看著晨光熹微的天空，居然忍不住像周圍的人一樣打了個哈欠。
「記住，不要與她直接照面。」摩根的叮囑猶言在耳, 「讓她得知我們心裡清楚她一路上都跟在我們後面, 只會使她難堪——而你恰恰有愛看別人難堪的壞習慣，梅林，所以我不得不再強調一遍，這件事很重要, 若要留下艾斯翠德, 你得多花點心思。」
哈，如果小公主能把對那位大個子騎士的柔情分一半給某個被迫早起出門跑腿的可憐人就好了。
抱怨歸抱怨，梅林還是乖乖來到了艾斯翠德落腳的客棧——對面的鐵匠鋪，艾斯翠德將盾寄存在那裡重新上漆,預定今天早上來取。梅林用幻術遮蔽的身形，悄悄繞過前台還在打瞌睡的小姑娘,溜進了倉庫。
艾斯翠德的盾就掛在牆上等待塗料風干，梅林記得之前盾上是一匹畫得很拙劣的灰鬃馬,因為漆面干裂剝落,變成了斑紋馬，不知道是從哪個戰場上死去的騎士或士兵身上撿來的,現在換成了一對白色的鹿角——有趣的是，廷塔哲家族的家徽正是白色大角鹿,鹿角上燃燒著青色火焰，這是他們受到自然眷顧的像征,所以廷塔哲的封臣家族使用的家徽也基本與鹿有關。
看來她確實期待過能成為摩根的騎士, 哪怕自以為夢想破滅，也想留下一些相關的東西聊以慰藉。
抱歉啦, 艾斯親，反正以後小公主會親自賜予你一面盾的。
梅林用腳勾了一下支架，架子應聲而倒，藍色顏料桶濺到了盾面上。他自認為動靜不小，但外面的小姑娘居然半點醒過來的跡像也沒有。這讓他想起了赫爾波，果然每一個鐵匠出身的人類都從小養成了在任何時候都能睡得香甜的本領。
又過了一會兒，外面有人敲門——來客當然是他們親愛又讓人嫉妒的大個子騎士艾斯翠德，臉上並沒有多少高興的情緒，反而顯得憂心忡忡，仿佛在為自己在盾面圖案上花費的那點小心思感到慚愧。
鐵匠鋪的小姑娘終於悠悠轉醒，她有著棕紅色的長發，扎成了兩條麻花辮，臉上有著淡褐色的雀斑。在她醒來前，梅林其實只把她當作一個矮個子的女人，因為出生於一段艱苦的年代而營養不良，直到聽見她活潑輕快的聲音，才意識到她確實是個小女孩。
「你來啦！」她看到艾斯時，神情似乎格外激動，女孩的面龐上有著女人似的快活——又一個把他們的大個子騎士當成男人春心萌動的可憐人，「我帶你去看你的盾！」
女孩身形像鵪鶉，說話卻像麻雀一樣嘰嘰喳喳，活力十足，梅林毫不懷疑她即便拿一把鐵錘都能舞得虎虎生威。
也許是因為她太有趣了，當對方看到被藍油彩污染的盾面，嘴裡發出那種像被雨水打濕的小鳥般的聲音時，梅林難得感到了一絲愧疚。
「對不起……」女孩吸了吸鼻子，「我也不知道為什麼搞砸了，或許是風把架子吹倒了……要不你把這面盾賣給我吧，或者你可以從店裡隨便挑一面你喜歡的盾，武器什麼的也可以，我會跟爸爸說的。」
「沒關系。」艾斯翠德寬慰她，「我可以多等一天，不礙什麼事。」
這個回答自然在梅林的意料中，鐵匠鋪在廷塔哲堡附近，售賣的盾面上自然有不少圖案都帶有鹿的元素，但多是松木圓盾，松木分量輕，但木質很軟，不適合艾斯翠德這樣的重甲戰士，她慣用堅硬的箏型橡木盾。
雖然已經肯定艾斯翠德會留下，但梅林還是跟著她走到客棧，親眼看見她續了一晚的房錢才最終確認。
如此輕松就完成了摩根布置的任務，梅林對自己的這番操作很滿意，可惜小公主在這方面一直不是很信任他……明明長得那麼像她父親，為什麼不能在性格上也和她父親一樣好騙呢？
不過，如果真的變成了尤瑟的復刻版，小公主對他而言也就不再那麼特別了吧。
回到廷塔哲堡後，梅林與加繆爾不期而遇，不過後者甚至沒有看他一眼，就這樣目不斜視地從他身邊走了過去。從他走的方向來看，應該是去勒菲大聖堂，就是不知道他去那裡是為了給伊格琳守靈，還是去檢查自己布置的陷阱。
一輩子都在追逐自己永遠無法得到的東西，真是一個可悲的家伙。
梅林有些感慨，但也沒有把太多心思花費在這個注定將失敗的男人身上，他本想去找摩根的房間找她，但又想起對方說過在城堡裡不會和他有過多交流，只好百無聊賴地走回了房間。
入夜後，他提前了一刻鐘前往勒菲大教堂，不出意外地在那裡遇見了比他來得還要早的加繆爾。看他的打扮，這次洗禮儀式應該由他本人主持……雖然他和摩根事先都預料到了。
「管好你的眼睛。」加繆爾冷聲道，「你那肮髒的視線在我身上多停留一秒都叫t人惡心。」
「別說那麼傷人的話嘛，我只是覺得這一幕很有趣而已。」梅林微笑著回答，「沒想到有朝一日居然會看見你穿上這身衣服……」他的目光輕飄飄地從對方戴著的白色尖頂帽上滑過，典型的宗教服飾，「真諷刺，是不是？正是因為你們更改了信仰，廷塔哲曾經的近親通婚傳統才會被禁止，你恨我使伊格琳離你遠去，結果卻把自己一切悲劇命運的源頭穿在了身上。」
聞言，加繆爾的臉龐像是痙攣一樣抽動了一下：「無論如何，這種改變確實讓廷塔哲能在每一代穩定獲得覺醒血脈的子嗣，相比血脈斷絕，然後無望地期待自然的恩惠將來會再一次回到廷塔哲，這已經是最好的結果了，也是我和伊格琳都甘願接受的。」
他的神情中有微不可察的動搖，梅林本想趁勝追擊，看看能不能從對方的嘴裡撬出更多信息，但聖堂門口的一抹白色影子瞬間勾走了他的全部注意力。
是摩根——梅林不由得喉結顫動，依循傳統，她並未身著華服，只是穿了一條白色的經綢長裙，沒有擦脂，也沒有抹粉，頭發鋪散下來，甚至沒有斜插一支鮮花作點綴，赤腳踩在地攤上，完全按照古老的傳統，以她最謙卑的模樣接受神聖的洗禮，而聖堂裡的慘青色的蠟燭，足以讓任何一個鮮活的年輕人看起來像是行屍走肉。
然而，當燭光透過輕薄的衣料，描繪出長裙下她美好的線條時，那種過分的樸素已經變得無關緊要了，她那動人的，幾乎令人震顫的美，讓籠罩著這座大聖堂的壓抑氛圍一掃而空。如此黯淡的光線，她的皮膚卻像是在發光，她的長發亦如金色瀑布般熠熠生輝，甚至讓人一時分不清是聖堂裡的蠟燭照亮了她，還是她照亮了這座聖堂。
梅林深吸了一口氣，強迫自己從此般美貌的震撼中收回心神，即便如此，他還是能感覺到那股肉/欲的衝動在腦海中留下的余韻，流淌在血管裡，叫人手腳發軟，如果聖堂裡再敞亮一點，多半能看到他的臉龐似充血般發紅發燙。
儀式已經開始，所以摩根只是與他對視一眼，沒有任何交談。
廷塔哲家族的洗禮儀式是浸禮，需要將整個人浸入泉水中，主持者會一邊按住受洗禮者的前額，一邊念誦禱文，禱文分為七個部分，一段禱文念完後，受洗禮者才能從泉水中起身，稍作歇息，然後繼續下一段禱文，如此反復，蘊含著瑪那的泉水不斷衝刷受洗禮者的身體，直到七段禱告結束，血脈覺醒。
想從少女泛著水光的肌膚和緊貼身體的布料上挪開視線可不容易——大概是梅林這輩子干過最困難的事了，如果不是今晚發生的一切都關乎摩根的性命，他多少得分出點注意力給別的東西。
「請賜給她力量，予她以恆久、恩慈、謙遜，予她以真理、包容、信任，予她以永不止息的愛，以及永恆的生/命之光……」
如果加繆爾想動手，這可以說是最好的機會了，但直至儀式進展到一半，都沒有任何意外發生，他面無波瀾地念完禱文，便將手松開，讓摩根從池底坐起來，給她時間恢復體力。
這不是一項輕松的工作，哪怕在不列顛，都有過不少信徒在浸禮時溺亡的案例……話雖如此，如果加繆爾只是想趁機把摩根淹死，手段未免也太小兒科了一點。
「請賜給她力量，使她遠離黑暗，遠離一切污穢之物，使她永葆喜樂，使她的心超脫於凡塵俗物，獲得永久的寧靜……」
不過，梅林還是多少感覺到了一些怪異之處——祭壇的泉水似乎沒有按照儀式應有的效果，將瑪那送入摩根體內。
照理說，儀式進行到第五段禱文時，摩根體內的血統就該開始發揮作用，因由妖精與自然的親和力，使她在水下不再受到窒息之苦，可隨著儀式不斷推進，她的反應卻只是越來越遲緩，盡管對方背朝著他，但梅林還是能感覺到她的筋疲力竭。
該打斷嗎？他心裡游移不定，但馬上就要到最後一段禱文了……如果他出手干涉，導致儀式失敗，會不會毀掉摩根獲得力量的機會？
「請您賜予她力量……」加繆爾的禱文仍在繼續，「使她明白……光乃是黑暗的一部分，可那驕傲的光竟妄圖與母親黑暗爭出高下，使她明白這般傲慢，終將歸於毀滅，因光不過是吸附於事物的附著品……」
……最後一段禱文是這樣的嗎？可內容上不是和之前的禱文完全衝突了？
這種令人捉摸不清的古怪很快就化為了實質，清澈的泉水忽然湧現出絲絲縷縷的血色，俄而便將整個祭壇染成一片鮮紅。池水下，摩根的身體似乎感受到了某種極端的痛苦，艱難地掙扎著，但加繆爾的手像鋼鐵一樣禁錮住了她，將她死死按在水下。
「住手！」梅林立刻翻過圍欄，向祭壇趕去。
「請予以她可怖的混亂和虛假快樂的余響，以誘騙與欺詐圍困她的靈魂，以眩惑與諂媚將她禁錮在黑暗中，使黑暗蠶食她的軀殼，化為至臻的秘源… …①」
梅林將他一把推開，把摩根從池底解放出來，她的長發已經在泉水的浸潤下染成了鮮紅，嘴唇卻沒有一絲血色。
她虛弱地喘著氣，似乎想對他說些什麼，可擠干了肺腑也沒能吐出一個字……這不只是窒息導致的結果，梅林能感覺到生的氣息正在從她的身體裡流失。
他撥開她臉上凌亂的濕發，一種從未有過的痛苦在胸口蔓延：「摩根，你還好嗎？堅持一會兒，我馬上替你治療……」
被推開的加繆爾平靜地站了起來，血水源源不斷地從他的指尖滴落，一身雪白的宗教長袍也染上了腥紅的色調，他遠遠打量著他們，忽地笑了一聲：「我做夢都想看到的一幕終於要到來了。」
「你到底對她做了什麼？」
摩根抓住他的衣襟，吃力地說道：「走……梅林，快走……」
「什麼？」
「你也是……他的獵物……」她的聲音裡夾雜著痛苦的呻/吟，「這個法陣是……神代……」
加繆爾的眼珠逐漸變為了金色，眼眶內的其余部分則被血色填滿。黑色的瘴氣沿著他的發梢不斷上攀，將淡金色的發絲染成了烏黑，他的眼窩凹陷得比以往更深，臉龐也被鍍上一層灰白，看起來愈發詭譎了。
當他露出笑容時，四顆尖利的牙齒在蠟燭的映照下閃閃發光……那是吸血種的特征。
加繆爾·廷塔哲竟然變成了死徒。
「很可惜，你已經無路可逃了。」對方臉上浮現出了從未有過的輕快微笑，「和尤瑟的孩子一起下地獄去吧，夢魔。」
「願這血肉化成的秘源為吾愛重賦生機——「固有結界·猩紅洗禮」。 」
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悠于
時間:
2024-8-24 11:59
第251章
梅林感覺腦袋昏昏沉沉的,肺腑痙攣抽痛，仿佛黑暗中有一輛馬車從他的身上碾過。好一會兒過去，他才乏力地掀起眼皮,發現摩根正在一旁守候著他,和他上一次見到她的時候一樣，金發被染成了深紅，緋紅色的長裙濕漉漉地貼在身上。
這絕不是她最好看的樣子，不過梅林心裡還是難免心生埋怨——他都昏迷了, 對方居然還不肯讓他枕在她的腿上。
「你終於醒了。」摩根似是松了口氣, 「你現在看起來很糟糕。」
梅林上下打量她：「比你看起來還糟糕嗎？」
對方笑了一聲，氣氛霎時變得不再那麼壓抑了：「彼此彼此吧。」
梅林站了起來，身體裡堆積的脫力感讓他眼前發黑，好在這種情況沒有持續太久。雖然不知道這個固有結界的具體能力是什麼,但他能感覺到魔力正在以不正常的速度從身體裡流失。
加繆爾·廷塔哲在魔術領域天賦平平，沒想到他對吸血種的適應性竟然如此之高……
梅林不免有些感慨：「能夠使用固有結界, 看來他已經有資格在死徒二十七祖內占據一席之地了。」
廷塔哲家族在妖精之血的傳承上經常難產，但總能在不經意間制造出一些可怕的怪物。
「固有結界？」
「你沒聽到加繆爾當時的話？」
「我當時缺氧又失血過多,意識不太清醒。」摩根低聲道, 「所以固有結界到底是什麼？」
「是將施術者的心像風景具現為現實的魔術——某種意義上也是最接近魔法的魔術。」
「……不是說人類無法憑借自然物理實現的魔法才會衰退為魔術嗎？t」
「沒錯。」
「那麼現實中的普通人應該通過怎樣的方式達成這種效果呢？」
聽到她的問題，梅林沉默了片刻：「嘛……你有點問倒我了。」
對方意味深長道：「魔法真是一種叫人解釋不清的東西, 是不是？」
「可以自己學嘛，畢竟我們的小公主那麼聰明。」雖然有調侃的意思,但梅林也不得不承認摩根在魔術方面的才能是無與倫比的，相比幾百年前的魔術王所羅門可能也毫不遜色——當然,對於她的弟弟而言只是又多了一層隱患,不過這就不是梅林該煩惱的問題了，「印記呢？」
「已經消失了。」摩根摸了摸手背,上面曾經有他留在她身上的幻術印記，可以在她遭受生命危險時將惡意者的攻擊引導到虛假的幻像上，但只能生效一次，「可惜，沒用在最好的時間點。舅舅當時的行為更多是基於表演性質，他原本應該只是想讓我昏迷，好把你引入陷阱，發現魔術對我無效後才改為掠奪我的血液……但客觀而言，那個節點他還不想要我們的命，因為他需要確保我們死於他的固有結界，否則祭品就會失去效力。」
「祭品？」
「這個固有結界應該連接著祭壇，源源不斷地將地脈中的瑪那進行轉化，並提供給陣眼——也就是我母親的遺體。」摩根說，「我在找你的過程中檢視了一部分法陣的構成，光憑字形就能判斷這裡面糅雜了許多種文字……好在其中有一部分剛好是迦南語，我試著解讀了一下，舅舅他似乎在試圖復活我的母親。」
聞言，梅林只感覺自己的腦子裡響起「嗡」的一聲。
他盡可能讓自己看起來不那麼瞠目結舌，與此同時，摩根繼續解釋道：「有一位魔女與我講過，建立於血緣之上的魔法，效果往往是最好的。舅舅順利轉化為了死徒，在魔力和施術水平上無需質疑——當然，在對古文字的研究上仍有瑕疵，我在檢閱途中至少看到了不下十處錯別字和語法錯誤，然而整個法陣還是正常啟動了，只是運行效率受到了影響，事實證明所謂的魔法構成和程序代碼也沒什麼本質區別……抱歉，有點偏題了，總之在復活這個問題上，你大可以相信我的判斷。」
梅林努力擠出一個自然的笑容：「我怎麼可能不相信你呢？」
事實證明這種嘗試是失敗的，因為摩根的目光已經由深思轉為審視：「你是不是有什麼事瞞著我？」
「這個嘛……」他訕訕道，「大、大概？」
摩根緘默不語，梅林也只好賠笑，直到對方洞察的目光從他身上扒下了一層皮：「有夫之婦，而且已經死了——所以我舅舅發誓要終生守貞的對像是我母親？ 」
「……是。」
對方看起來很生氣：「你居然向我隱瞞如此重要的線索？」
梅林咕噥：「沒辦法，這種事情實在很難對你開口……」
摩根冷哼一聲：「上一個喜歡在關鍵信息上對我講謎語的家伙，在關乎自己生死命運的賭局中輸了個精光。」
「雖然現在聽起來有點驚世駭俗，但這種情況在早先的廷塔哲並不罕見。」梅林說，「你們家族因為湖之仙女的血統特性，只有女性才會覺醒血脈，為了保持血統純正，廷塔哲很長一段時間內都保持著近親通婚的傳統。」
摩根此刻的表情就像是突然從背後挨了一悶棍，真是值得被記入心靈畫冊的一幕。
要不是他眼下狀態實在不好，也許會忍不住笑出聲來——也幸好他沒有笑出來，從當初阿傑爾·尤翠的遭遇中，梅林已經學到了不要輕易惹對方生氣的真理。
「然而隨著羅馬的侵入，不列顛本土的神秘性被破壞，許多異種的血統都出現了不同程度的衰退。廷塔哲家族也是如此，很長時間都沒能出現一個符合條件的繼承人，而且許多子嗣都死在了戰場上，英年早逝，整個家族趨於凋零。」他繼續道，「後來廷塔哲家族放棄了本土宗教，改信基督教，禁止了許多傳統習俗，通過洗禮儀式覺醒血脈。」
「英格蘭並未對羅馬投降，為何廷塔哲家族會主動改信羅馬的國教？」
「誰知道是為什麼呢？但後續你們家族確實保證了每代能穩定覺醒一位繼承人。」梅林聳了聳肩，「可流淌於血統中的特性——你應該還記得吧？哪怕體內的妖精之血再稀薄，也會使得廷塔哲家族的成員天然對湖之仙女有親近感。家族內部的倫理問題，以及因此引發的爭端一直都困擾著廷塔哲，只是這種關系不會被記錄進貴族譜系裡而已。哪怕為愛殉情，紙面上留下的可能也只有一句'享年二十歲'。」
「聽起來你很了解我們家族的秘辛。」摩根語氣嘲弄，「看來廷塔哲在長年累月中為你提供了不少樂趣。」
這一點是梅林無法反駁的——事實上，對方原本也是他預定的「樂趣」之一，只是現在的他已經沒辦法像以前那樣，對發生在摩根身上的諸多苦難熟視無睹了。
俄而，他聽到了摩根有些遲疑的聲音：「也就是說……同樣的情況可能發生在我和那位不知在哪的弟弟身上？」
「沒必要擔心這種事，紅龍和妖精並非同源，沒辦法誕下同時擁有兩種特性的孩子。」梅林回答，「你弟弟繼承了紅龍之血，身上自然不會體現出妖精血統的特性。」
聞言，摩根似乎松了口氣，或許是因為從小在人類的環繞中長大，她身上極少流露出異種的冷漠感，反而有著更接近人類的思維方式，兼具理性與感性，難以像妖精那樣純粹為了追逐快樂而行動。
交談結束後，梅林下意識地想要擦拭頭上的汗，卻發現那其實是皮膚融化後分泌出的一層黏液。時間逝而不返，固有結界仍在持續發揮作用，而且他敏銳地察覺到，這個固有結界對他的影響似乎遠比摩根來得明顯。在被關進結界前，他們一個被加繆爾吸食了部分血液，一個毫發無損，可他現在的情況已經比對方更糟糕了。
梅林從來不吝於賣弄自己（並不存在）的慘狀以博得摩根的愛憐之心（雖然每次都以失敗告終），但唯獨不想在他真正感到脆弱時這麼做。
他現在有點頭重腳輕，聽到什麼東西都得慢半拍才能領會其中的含義。在這種暈眩中，摩根似乎成了他前所未有的敵人，好像天底下沒有什麼比讓她發現自己的軟弱之處更叫他難受的事了。
梅林只好轉移話題：「在我們被關進來前，你在半昏半醒間提到了'神代'，是有什麼發現嗎？」
然而他的演技沒能成功騙過對方——畢竟，他在正常狀態下都很難逃過對方的法眼，更不用說是他腦子不太清醒的時候了。
「看來你的情況比我預想得還要嚴重。」她伸出手，似乎是想摸摸他的臉，但遲疑片刻後還是收了回去。理智上，梅林知道她只是擔心這樣會弄破他的皮膚，但他還是感覺胃袋一陣緊縮，伴隨著沉悶而隱秘的絞痛，「還是躺下吧，能節省一點體力。」
好啊，但我要躺在小公主的腿上——放在往常，他早就該這樣嬉笑著回應了，但某種莫名的情緒讓他偏偏不想在這個時候屈服：「我沒什麼問題。」
「……躺下，梅林。」
他忍不住和她賭氣：「我不要。」
「別在這種時候表現得像個小男孩一樣。」對方嘆息一聲，「你在這裡等著，我去看看我能做些什麼……」
那種脆弱感似乎愈發強烈了，像是發燒時身上淋了冷水的感覺，沒有任何創傷，但疼痛讓他忍不住打顫，令他喘不上氣：「你要離開？」
「我會想辦法讓法陣對你的影響減緩一點。」
「我和你一起去。」
「……別耍性子，梅林。」
梅林就這樣聽著自己的身體說著一些根本不像是從他嘴裡說出來的話：「你才是，你說過我是一件隨時可以被你丟掉的行李。」他的聲音聽起來那麼難過，孩子氣……將他的軟弱暴露無遺，「你要把我丟掉了。」
他對這樣的自己感到陌生，就像他此刻突然覺醒了對黑暗無窮無盡的恐懼，然而在過去漫長的歲月中，他與黑暗一直如影隨形。
正當他彷徨之際，摩根卻展現出了過去從未有過的憐愛與耐心：「這個法陣會喚醒一切神秘生物內心t的恐懼，所以沒必要對自己脆弱的一面感到不安。」她摸了摸他的發頂，「但我仍需要你在原地等我……否則你真的會死在這裡，梅林。」
她溫暖的氣息略微驅散了那種恐懼感，也讓梅林恢復了一點理性，至少能不那麼情緒化地回應她的要求了：「所以你說的神代法陣究竟什麼？」
聽到他的話，摩根短暫地陷入了沉默——如果不是顧慮到他的情況實在欠佳，也許會沉默更久。
「這個固有結界裡所有法陣的運行基礎，都源自美索不達米亞時期，烏魯克人民用於斷絕諸神與塵世聯系的哀悼之塔，也就是後來的'至高之處'埃努瑪·埃立什。」她說，「你的恐懼並非毫無理由，因為這裡就是一切神秘衰退的源頭。」
第252章
他在黑暗中逐漸泯滅了對時間的感知, 有時感覺摩根似乎沒有離開多久，有時感覺她像是已經離開了幾個世紀，當摩根返回時, 他又感覺對方好像從未離開過。
感性真是一個叫人害怕的東西……在過去漫長的歲月中,他居然對此毫無察覺，如果要論有什麼東西能比這樣純然的感性更加可怕，大抵就是對這種可怕事物的無知了。
「感覺好點了嗎？」
梅林的腦袋還處於混沌未明的狀態，光是理解她的話就花費了一番功夫：「嗯……」
當然, 這個「好多了」並不是指情況好轉了——固有結界的效果仍在持續, 但梅林能感覺到法陣對自己的影響削弱了不少，至少不像先前那樣幾乎要掏空他的五髒六腑。
又過了一會兒，他體內魔力流失的速度和恢復的速度勉強達成了平衡，沒辦法更好, 但也不會更糟了，他也終於得以從那感性得有點神經質的情緒中稍微抽離出來。
梅林深吸一口氣,終於能再次拼出一句完整的話了：「你究竟是怎麼做到的？」
坦誠說，他本沒有指望對方能為眼下的情況做什麼改變。固有結界是將施術者的內心所想具現化,意味著法陣本就是固有結界的一部分。
埃努瑪·埃立什是神秘消亡的開端,星球的意志不可能容忍它的出現，加繆爾為了將它藏在固有結界裡,必然是耗費了畢生心血，再樂觀的人都不會相信一個年輕的小姑娘能在頃刻間推翻他籌謀已久的布局。
「如果只是單純抽離地脈中的瑪那, 有許多種魔術和法陣可以達到類似的效果。」摩根解釋道，「但唯有哀悼之塔對神代造成了毀滅性的結果, 這得力於哀悼之塔有一套非常精密的邏輯運作基礎。」
「當時的烏魯克面前有三道難題。一是時間和人手上的緊缺——這點應該無需解釋,建塔無論在哪個時代是一項大型工程；二是計劃本身的隱秘性，使得烏魯克不能肆無忌憚地從其他國家進口物資,必須將交易拆開隱藏在其他貿易中；三是確保哀悼之塔對諸神有立竿見影的效果，一經啟動，就沒有任何挽回的可能。為了解決這三個問題，哀悼之塔的基礎框架是經由……經由烏魯克人不斷優化和疊代的結果，盡可能地削減了成本並提高效率。」
不知為何，他總覺得對方在解釋這些原理時顯得格外有耐心，甚至是興致勃勃：「所以你做的事情類似於……降低它的效率？」
「我做了一些嘗試。首先，這個固有結界的核心作用是'溶蝕神秘'和'復活'，如果法陣徹底停止運作，固有結界就會自動將法陣復原為最初的樣子。然後我試著修改其中的一些關鍵組成，如果法陣的作用被篡改了，固有結界也會進行自我修復，但在這個過程中，我發現了一件有趣的事——我的舅舅對某些古文字的了解存在偏差，這使得法陣雖然順利生效了，但運作模式並非是這種效果的最優選。」
「簡而言之——加繆爾寫了錯別字。」梅林扯了扯嘴角，「如果不是我實在沒什麼力氣，肯定能笑到讓他在結界外都聽得清清楚楚。」
「我知道你心有怨氣，但沒必要在這件事上嘲笑他。」她說，「客觀地說，在研究古代文字的過程中，出現誤差是很常見的事。越是久遠的文明，留下的資料就越稀少，每逢有新的史料出現，都有可能推翻人們曾經對那段歷史的認知……要將不同的古文字組到一個法陣裡，需要對不同語種之間的親緣關系都了如指掌，舅舅他在這方面已經做得足夠好了，但有些規律終究無法避免，對久遠歷史的考究是不可能一蹴而就的。」
「干嘛要幫他說好話？」事實證明，人的下限只要被打破過一次，後續就不會再有什麼心理負擔了——梅林伸手去戳摩根的手臂時，已經坦然接受了自己是個幼稚鬼的事實，反正一切都是法陣的錯，法陣的錯就是固有結界的錯，而固有結界的錯就是加繆爾的錯，「不許你'客觀地說'，你應該罵他才對。等會兒我們出去了你要先給他一拳，然後對他吐口水。」
摩根嘆了口氣，像是在忍耐他的破罐破摔：「總之，由於舅舅對蘇美爾文字的認知存在一些錯誤，外加哀悼之塔本身高耦合的特性……」
「高耦合是什麼？」
「簡單來說，哀悼之塔的許多關節都是牽一發而動全身的。」摩根回答，「因為哀悼之塔在設計時的期望就是一個完備且獨立的設施，從未考慮過和其他設施建立連接的情況，所以它其實不太適合作為這類復雜法陣的基礎框架。借由這種特性，外加舅舅本身遺留下來的紕漏，我在未改變法陣效果的前提下進行了部分修改，法陣的運作出現了冗余，效率自然會受到影響。」
「原來是這樣。」梅林受教地點了點頭，「不過小公主啊……你難道不覺得自己對哀悼之塔的運行機制有點熟悉過頭了？」
看得出來，摩根其實也受到了固有結界的影響，只是相較於他要輕緩得多。
「稱不上是熟悉，只是我剛好對蘇美爾文明有些了解罷了。」假使摩根也會有慌張的時候，起碼她把這種情緒偽裝得很好，「也許熱衷於古代文字研究是廷塔哲的家族遺傳。」
他打趣道：「你剛好對迦南語有些了解，剛好對黎凡特的歷史有些了解，現在又剛好對蘇美爾文字和哀悼之塔有些了解，以後你還打算對什麼東西'剛好有些了解'？」
「誰知道呢，也許是應付耍脾氣的小男孩吧。」
聞言，梅林輕輕笑了幾聲，知趣地沒有再追問下去——沒人能從摩根口中撬出她不想說的話，也許等哪一天時機恰當，一些舊時的愁緒湧上心頭時，她自然會告訴他的。
他主動轉移了話題：「所以我們的小公主會不會剛好也知道出去的辦法？」
摩根明顯有了想法，但表現得很謹慎：「從魔術師的角度而言，固有結界一般是如何解除的？」
「殺死施術者，等施術者的魔力耗盡，或者擁有能破壞結界的寶具。」梅林說，「最後那種先排除。固有結界基本等同於施術者孕育的世界之卵，遠遠超過了人類本應掌握的權能——有得就有失，施術者必須耗費大量魔力才能保證固有結界不會被星球的抑制力清除，因此固有結界展開後往往只能持續幾分鐘……眼下的情況就不同了，整個康沃爾的地脈都在為加繆爾提供魔力，等他抽干康沃爾的最後一點瑪那，我們早就像暖春的雪人一樣融化成水了。」
「為何要先排除破壞結界的寶具？」
「世上的確存在能將'世界'這個概念撕裂的寶具，但很少。」梅林說，「事實上，歷史上可考的對界寶具只有一件，而且你不久前才提到過它——天之楔吉爾伽美什的寶具，斷絕神代的至高之塔埃努瑪·埃利什，也就是這個法陣的原型。」
摩根緘默不語，梅林端倪她的神情，以為她又將陷入某種說不清道不明的悵意中，然而她只是恍惚了片刻，便將那股愁緒收了起來：「既然常規的解決方法不行，那就只好另辟蹊徑了。照理來說，只要能破壞三個地核中的任意一個，瑪那的流向就會徹底失衡，無法持續給復活術和固有結界供魔。」摩根答道， 「但我沒有在固有結界裡t找到類似地核的結構，考慮到舅舅特意對祭壇的形狀做了修改，我猜他應該是把地核轉移到了祭壇下。」
「所以破解固有結界的關鍵在……結界之外？」梅林說，「好吧，問題又回到了最開始的地方——我們該怎麼出去？」
「我們不需要出去。」摩根答道，「雖然我們沒有'天之楔'，但至少留了一枚'鋼楔'在外面，而且和天之楔一樣可靠。」
「艾斯翠德？」梅林有些遲疑，「你確定要讓我們的大個子騎士去面對一個有二十七祖實力的死徒？」
他過去一直很羨慕艾斯翠德能得到摩根毫無保留的信任，不過現在他感覺那份信任也許有點過於沉重了。
「你不覺得她光是要進到廷塔哲堡裡就是一件難事嗎？」他問。
「也許如此，但她最終會做到的。」
梅林擺擺手：「好好好——我明白，寄托在鋼劍上的宿命，讓宿命帶著我們的大個子騎士去戰勝可怕的吸血鬼舅舅吧。」
「不，是你帶著她去。」
「哈？」
「現在是晚上，艾斯翠德大概率已經入睡了。」摩根說，「我需要你潛入她的夢境，將所有必要的信息都傳達給她——記住，梅林，我的叮囑裡有'所有'和'必要'。」
「嘛……」
「別告訴我你連夢魔的本職工作都完成不了，那樣你就真的只能當行李了，梅林。」
梅林吸了吸鼻子——蓋亞在上，他原本只是想假裝傷心以博取同情，但因為那股感性作祟，現在他是真的有點傷心了：「可是大哥哥現在很缺魔力……再快的駿馬沒有糧草也會餓得跑不動路啦……」
他聽見摩根的嘆息，以為她要割開自己的皮膚把血喂給他，做好了阻止她不知從哪摸出一把匕首的准備，但她只是靠近他，輕輕撫摸他的臉。
剎那間，梅林能聽見的就只剩下自己急如鼓點的心跳了。他費盡全力，只是為了讓自己表現得不像是沒了她的愛撫就活不下去，但那股溫暖的氣息和皮膚上潮濕的水汽依然讓他血氣上湧。他比她高，但她沒有仰頭或墊腳，而是壓下他的肩膀，直到他半跪下來，讓她可以自然而然地俯視他。
「哈哈，真有趣……」梅林覺得這個講笑話的時機真是爛到透頂，可如果不緩解一下氣氛，他就要喘不上氣了，「我還以為小公主不會給我任何機會占到你的便宜呢。」
「我看起來像是什麼？那種因為被男人看到了雙腳就不得不嫁給他的小女孩嗎？」她的手指沒入他的發間，他能感覺到發根被扯緊的疼痛，「一個吻罷了……也只有一個吻，控制好你自己，梅林。」
摩根低下頭，親吻了他。因染血而斑駁的長發掃在他臉上，使他幾乎看不清她的臉，只感覺嘴唇熱得發麻。他在黑暗中尋找她，摸索她的存在，起先是握住了她的腰，但很快就不受控制地渴望更多，忍不住摩挲她的腹股溝，想要把她的身體往下拖，讓她坐在他的膝蓋上，又想把她的裙子往上推，好讓他將她填滿，令她破碎的嗚咽在這無邊無盡的黑暗中不斷回蕩。
他氣喘吁吁，無聲而熱忱地催促著，但摩根推開了他，為他逾矩的行為眉頭緊蹙。
「難道你聽不懂我剛才的話嗎？」年輕的王女不悅地勒令他，「你只能接受我給你的部分，而不是向我索求什麼，夢魔。」
她的聲音在黑暗中像鞭子一樣抽在他身上，痛苦與快樂同時在他的體內綻開，交織纏繞。
「你說得對。」無論摩根這個時候說什麼，他大概都不會反對了，哪怕她現在要求他去把亞瑟殺掉，他都會毫不猶豫地照做，「但魔力還是不夠……拜托……」他艱難地將剩余的懇求咽了回去，那種沉悶的疼痛依然在他身體裡蔓延，「我還需要更多魔力……才能……我們還得向艾斯翠德托夢，對不對？」
摩根審視著他，而他則竭力掩蓋自己正因為她冷酷的目光而身體發熱的事實。良久，她意味不明地笑了一聲：「是啊，我看出來了。」
梅林很確定，等這件事徹底過去，生活重新歸於平靜時，這個固有結界裡發生的一切都將成為令他羞恥終生的回憶。
但那是以後的事了……他這樣告訴自己，至少現在他賺到了第二個吻。
第253章
艾斯翠德睜開眼睛時, 眼前只有無邊無際的蒙蒙灰霧，像是被海水包圍的孤島尚未迎來黎明，除了空虛與寂寥一無所有。
不知為何,她心頭竟沒有多少恐懼,只是感到些微迷茫，好一會兒過去，她才意識到前額左側隱隱發癢，那是發梢輕撓皮膚的觸感,艾斯翠德對這種感覺很陌生——那次火災中,她被燃燒的橫梁砸中了腦袋，火舌舔舐她的前額，燒掉了她一半的頭發，那些頭發有些長了回來,但大多都永遠寸草不生了，以至於她幾乎已經忘記那種額頭被發絲輕輕撩撥的感覺。
她摸了摸那塊皮膚, 那裡曾經有種干澀的褶皺感，像是被曬了太久開始緊縮的魚皮, 但此刻又恢復成了光滑平整的皮膚, 她的頭發也全部長了回來。
正當她為此困惑時，迷霧中響起了一個女人的聲音：「這把劍將與你的功績一起被記載於文書,流傳於世，你可有為它取名？」
艾斯翠德確定自己不認識對方, 但女人說話時的語調令她感到熟悉。
「是的，猊下。」第二道聲音響起,也是女人,但與前者給她帶來的距離感不同，後者似乎就在她很近的地方——事實上,艾斯翠德甚至感覺對方就在她跟前不遠的地方說話，可她就是看不清對方的身影，「我為它賦名灰眼，它將是我密不可分的一部分。」
她感覺腰側傳來陣陣熱意，是她的劍在發燙。
「你將何時讓它出鞘？」
「痛飲敵人之血時。」
「你將用它捍衛何物？」
「蛾摩拉的法律與正義，以及每一個生活在這個國家的良善之人。」女人回答，「願女王的光輝永遠照拂她的國家，願我的劍能承載這光輝，用它擊退黑暗。」
話音落下，絲絲光亮從她的劍鞘中滲出，艾斯翠德心中如有所感，拔出灰眼，只見銀灰色的劍刃上燃燒著熊熊火焰，明亮的火光霎時將迷霧一掃而空，周圍變得敞亮起來。
她本以為自己會出現在某座宮殿的大廳，目睹一位騎士受封的過程，卻只見到一片被大火燒成焦黑色的殘垣斷壁，清冷的晚風變成了鮮血和焦土的味道，別說是貴族與騎士，四周連一個活人都沒有，地上所有看起來像是人形的東西都散發出死亡獨有的腐爛氣味。
無論是周圍的建築，還是地上死者的容貌特征，對艾斯翠德而言都是生平第一次見到，但看見這破殘蕭瑟的景像，她難免感到心情低落，起初那只是源於對生命逝去的傷感和對死亡的敬畏，但很快就變為了一種連她自己都難以理解的哀慟，讓她痛苦得近乎喘不上氣。
在這股不知名情感的驅使下，她漫無目的地向前走著，不知不覺來到了一座用籬笆扎成的簡陋競技場。土地被鮮血浸染成了暗紅色，那些鮮血並非源於某位死去的戰士，而是那些被亂箭射死的獵犬，它們死得並不英勇，因為籬笆外的士兵用弓箭射它們只是為了取樂。
在競技場中央，有一男一女正在對峙。其中男人的體格龐然到了連艾斯翠德都感到驚愕的地步，幾乎是一座移動的小山，他手中的戰錘只是自然地落到地上，都能激起一陣塵埃飛揚，和他對峙的女人並不算矮，但在他面前就像是一個沒發育的小女孩，她手裡只拿著一把長劍，在巨大戰錘的對比下就像是孩子的玩具。
良久，艾斯翠德才後知後覺地發現那把劍很眼熟——不，那就是她的灰眼，因為她的雙手和劍鞘裡都空無一物。
她很想找那位女戰士要回自己的劍，但又害怕自己突然出聲，會讓對方露出破綻。
當男人舉起重錘狠狠砸在女戰士的長劍上時，艾斯翠德幾乎能感覺到整個競技場的土地都在顫抖，後者被砸得屈下了膝蓋，但沒有徹底跪下來，劍柄也沒有脫手，艱難地承受住了這一擊。
對方的反應很快，但動作異常笨拙——直到這時，艾斯翠德才察覺到她跛了一只腳，但對方顯然對如何招架重武器很有心得，躲避的走位亦有t其精妙之處。艾斯翠德既為她能更好地使用灰眼而沮喪，又忍不住試著揣摩她展示出的技法，繼而發現對方不僅是跛腳，而且還瞎了一只眼睛。
正當她為這場較量的走勢而惴惴不安時，一只手忽然鉗住了她的肩膀。
艾斯翠德扭過頭，訝異道：「梅林閣下？」
「沒時間解釋了，艾斯親。」對方此刻看起來是她印像中從未有過的狼狽——不僅如此，競技場上空明明艷陽高照，梅林的臉卻像晨間尚未消散的霧氣一樣若隱若現，仿佛一個在實體和虛影中不斷切換的幽靈，「加繆爾·廷塔哲變成了吸血鬼，把小公主關進了固有結界裡，妄圖祭獻她的生命復活自己所愛之人。到廷塔哲的勒菲大聖堂去，只要能摧毀祭壇上三個支點中的一個，固有結界就會瓦解……去廷塔哲堡，越快越好！艾斯翠德，她需要你。」
梅林的身影變得越來越模糊，陽光卻越來越炙熱，越來越明亮，周圍的景物被曬得逐漸剝離了原本的顏色。看著這一幕，艾斯翠德忽然意識到，其實她就在自己的夢裡，而這個夢很快就要醒了。
她下意識地回頭看去，正好目睹了女戰士將灰眼捅入男人咽喉的瞬間，銀灰色的劍身沒入，鮮紅色的劍尖刺出，血霧噴薄而出，洗去了劍刃上的塵埃，也為這蒼白的世界染上了唯一的顏色。
「我未能守護我的王，也未能守護我的國家。」恍惚中，她聽見了對方的低語，「真正的鐵衛根本不需要重拾榮耀，因為榮耀一直在他們手中……別重蹈我的覆轍，孩子。」
艾斯翠德從夢中醒來，窗外漆黑一片，正是午夜時分。沒有太陽，也沒有競技場，更沒有持劍的女戰士和手持重錘的高大男人，但灰眼就在她的枕邊，稍微伸手就能拿到。
她坐了起來，用了一點時間來理清思緒。梅林是夢魔，能出現在她的夢中並不值得奇怪，然而對方口述的故事實在太過荒謬……何況，如果那個夢只是她心中對騎士憧憬之情的一種影射呢？
糾結再三，艾斯翠德還是起身穿上了盔甲，決定去廷塔哲堡確認一下情況。如果無事發生，她也不過是失去了顏面，可若猊下真的深陷危機，她得知消息後卻袖手旁觀，那就是再深重不過的罪孽了。
無論是顏面喪盡，還是生命危險，艾斯翠德都做好了心理准備……不過在面對這些困難之前，她先遇見了另一道難題。
守衛透過窺視窗打量她：「你是哪家的騎士？」
艾斯翠德很少撒謊，好在頭盔遮掩了她此刻尷尬的表情：「我……我是海崖堡阿傑爾·尤翠伯爵麾下的騎士艾斯，剛從灰翠鎮趕來，有重要的事情需要稟告摩根·廷塔哲小姐，請您允許我通行。」
「尤翠伯爵？」海崖堡位置偏僻，現在又是戰亂時期，阿傑爾·尤翠死亡的消息並沒有傳到康沃爾，「大人們都已經休息了，沒有空接受你的覲見，明天早上再來吧。」
「拜托了，這件事真的非常重要……」她從未對自己的口拙如此惱恨，「請您告訴摩根小姐艾斯求見，她會願意見我的。」
然而守衛只是關掉了窺視窗，門的另一側傳來他冷酷的聲音：「我說了，明天早上再來。」
也許我該找個偏僻的地方翻牆進去……？
正當艾斯翠德困擾之際，大門的另一側又出現了動靜，她只能依稀聽見守衛的咕噥聲，但聽不清他在說什麼，也不知道對方在對誰說話。但過了一會兒，她聽見清脆的哢嚓一聲——門鎖開了，門後出現了一張不情願的臭臉。
「你最好說的都是真話。」她慢了半拍才意識到對方是在跟身後的人講話，「如果上面追責，我就說是你們趁我換班時偷偷放你們的伙計進來。」
「當然。」熟悉的聲音讓艾斯翠德的血液瞬間凍結了，「老科爾滕有騙過什麼人嗎？佣兵向來是一個講信譽的行業，可別因為我一臉刀疤，就把我當作壞人。我敢拍著胸向你保證，這位騎士不僅護送過摩根小姐，並且頗受她的青睞。」
守衛冷哼一聲，衝她抬了抬下巴，就帶著手裡沉甸甸的陶瓶轉身離開，艾斯翠德隱約嗅到了蜂蜜酒的氣味——在收成欠佳的康沃爾，酒是相當稀缺的物資。盡管廷塔哲家族的守衛不缺吃穿，酒水對他們而言也是珍貴的享受，她雖不知道前因後果，也不知道科爾滕為何要幫她，但她很清楚對方一定來者不善。
「艾斯，我的老伙計。」科爾滕假裝親熱地過來拍了拍她的胸口，雖然有胸甲抵擋，但艾斯翠德還是為他暗示性的舉動感到惡心，「沒想到還能再見到你，老科爾滕已經在這裡混得很熟了，我帶你去主堡見這裡的主管吧。」
守衛就在不遠的地方值班，為了順利進入廷塔哲堡，她不好與對方鬧翻，只能耐著性子答道：「麻煩你了。」
「客氣什麼？」他又捶了一下她的後腰，「我們是老朋友了，是不是？」
艾斯翠德強忍著想要拔劍的衝動：「是啊，老朋友。」
她跟在科爾滕身後，等他們和守衛拉開一段距離後，才低聲問道：「你為什麼在這裡？」
「你為什麼在這裡，老科爾滕就為什麼在這裡。」
「你不是特勒伯爵的部下嗎？」她說，「連特勒伯爵本人都得在城堡外的府邸過夜，為何你此時會出現在廷塔哲堡？」
「人往高處走，水往低處流。」科爾滕說，「加繆爾大人需要能為他劫掠糧食的野狗。和廷塔哲相比，特勒家族也不過是只討嫌的八哥，與其給八哥當狗，不如給真正的大人物當狗——倒是你，可憐的老伙計喲，我還以為你已經成功傍上貴人了，怎麼現在還是一條喪家犬？」他譏諷地笑了起來，「那位小姐知道你是個女人之後，就對你沒興趣了吧？」
聞言，艾斯翠德心裡不由得一顫，她努力不讓對方看出自己的異常：「與你無關。」
「你騙不了老科爾滕的，伙計，從頭到尾你都只能騙一騙你自己。」科爾滕桀桀笑道，「你的騎士夢究竟要破碎幾次才能讓你認清楚現實呢？沒人會想要一個娘們當自己的騎士，否則在競技場上該多尷尬啊，'噢，艾斯翠德，你怎麼流血了？'，'別擔心，大人，我只是來月事了'，光是想想就能讓我笑得直不起腰。」
她的舌根分泌出苦澀——不，猊下沒有說過任何為難她的話，她只是自己離開了，因為害怕面對她的失望：「我說了，這與你無關。」
「當然，當然……」他一邊敷衍，一邊推開了門——門的另一側並不是城堡的主廳，也沒有城堡的主管，房間裡點著一支蠟燭，將她另外三位「老朋友」的影子映照在霉跡斑斑的牆壁上。
火光閃動，他們的影子亦隨之搖曳，猶如她命運中驅之不散的陰魂。
「怎麼回來得那麼快？別告訴我那個叫道奇的守衛連酒都不收……」揚尼克的表情在看到她時頓了一下，最後變為了一個詭譎的微笑，「原來是給兄弟們帶了下酒菜回來。」
第254章
「我有要務在身, 需要盡快見到摩根小姐。」艾斯翠德盡可能鎮定地說道，「帶我去勒菲大聖堂，事情解決後, 摩根小姐會因為你們的善行而獎賞你們的。 」
「我也有要務在身。」揚尼克嘻嘻哈哈地回答, 「這兩天總能在廚房門口見到一群小母狗扭著屁股從我面前經過，我卻不能掀起她們的裙子操她們，我的小兄弟已經向我抗議好久啦。艾斯翠德，你忍心見到你的老伙計那麼辛苦嗎？」
利奧用斧背敲了一下他的盾：「別撒謊了, 今天晚上是那位女士接受神聖洗禮的日子, 冒然打斷儀式的家伙只會被她碎屍萬段。」
神聖洗禮……雖然艾斯翠德對廷塔哲家族的傳統不太了解，但「洗禮」和「聖堂」這兩個詞的天然聯系讓她愈發確認了那個夢的真實性。
「她指定是被拋棄了，想要懇求摩根小姐讓她回來，好繼續給她□□趾呢。」揚尼克說, 「瞧啊，兄弟們,母牛帶著她的劍。」
「很不錯。」派克站了起來，他是他們一行人中最高大的,和夢中那個男人相似,派克的兵器也是巨型戰錘，但他需要用兩只手才能拿穩,而夢中的男人只手t就能將戰錘舞得虎虎生風，「記得把她翻過去,我可不想在操女人的時候被迫盯著一張男人的臉。」
「我再重申一遍，我有急事要去勒菲大聖堂找猊……找摩根小姐。」她的手握住了劍柄, 「如果必須打倒你們我才能繼續前行, 我不會有任何猶豫。」
「嘻嘻，我和你相反,派克。」揚尼克對她的話充耳不聞，「我最喜歡看那些自命不凡的臭娘們舔我的老二，然後皺著臉把我的種子咽下去。」
「別弄出大動靜來，伙計們。」科爾滕說，「記得先把妞的嘴堵上，加繆爾大人在這方面管得很嚴，如果天亮之前沒找到機會把她丟出去，就暫時扔在地窖裡，別叫人發現了。」
科爾滕一邊說著，一邊撓了撓後頸，仿佛是為了緩解瘙癢——但艾斯翠德熟悉他的攻擊習慣，側身躲過了他甩出的小刀，那道銀光與她擦肩而過，被她身後的揚尼克接住——這也是這支佣兵團的特點，每個人都並非該領域的頂尖高手，但他們在戰鬥中各自分工，外加多年合作的默契，攻擊與攻擊之間環環相扣，哪怕她招架住了其中一人的進攻，也要時刻注意其他三人的動向。
以一敵四並不容易，何況她現在沒有護盾在手……但艾斯翠德知道他們最致命的弱點，他們誰都不願意為對方而死，也不相信對方會甘願為自己而死。
她能感覺盔甲之下自己的肌肉緊繃了起來，空氣中再細微的風向流動都能瞬間喚醒她的身體本能，灰眼在她的手心發熱，卻沒有讓她滲出手汗而握不住劍，反倒讓她感覺自己前所未有地理解了這把劍的正確用法——猊下說得沒錯，這是一把好劍，曾經屬於一位了不起的女戰士，如果那位戰士能用它打敗比自己高大得多的敵人，那她沒有理由做不到。
她用劍尖挑開了利奧劈頭而下的斧子——很少有人會用自己的非慣用手執斧，但利奧的慣用手一向是用來拿盾的，比起殺死敵人，他更重視保護自己——一個膽小鬼罷了，艾斯翠德告訴自己，她無需懼怕他們，因為她有為了捍衛榮譽而犧牲一切的決心，這是他們做不到的。
果然，露出破綻後對方做的第一件事就是持盾後退，這讓她有空間避開揚尼克的偷襲，她能感覺到彎刀從盔甲上刮過時的震動，像是生鏽的鉸鏈，發出鈍澀的聲響，她一腳將揚尼克踢開，刺客矮小的身體重重砸在木桌上，陶罐滾落到地上摔得四分五裂，地上到處都是尖銳的碎屑，蜂蜜酒甜美而糜爛的氣味在空氣中蔓延，她一腳踹翻了桌子，揚尼克摔倒在地，碎片扎進他的手臂，留下一道道斑駁的傷痕。
因為體格碩大，派克在房間裡顯得有些拙於移動，在木桌被踢翻後，他下意識地後退，用手臂阻擋飛濺的塵埃——好機會，艾斯翠德舉劍正要揮向他毫無防備的右肘，忽然感覺後腰傳來一陣劇痛，一把匕首沿著盔甲的縫隙刺進了她的身體——是科爾滕，即使看不到對方，她也能感覺到冰冷的刀刃在她的體內旋轉，攪動著內髒，鮮血從傷口源源不斷地滲出，沿著冰冷的金屬板流淌而下，讓她有片刻的暈眩。
不，不行，任何一點遲疑都會讓她陷入窘境……艾斯翠德咬緊牙關，用手肘給對方狠狠來了一下，堅硬的金屬撞在敵人骨頭上的聲音實在是令人愉快，她確信自己至少砸斷了對方一根肋骨，但現實沒有留給她多少慶幸的時間——當派克龐然的影子沒過她的頭盔時，她身體裡的警鈴發出了尖嘯。
該躲開嗎？派克的力量比她大得多，她不可能接下這一招，而且那是戰錘，在重擊上本就有先天優勢，她必須……必須……
然而艾斯翠德想起了那個夢，想起了那個疲憊、搖搖欲墜，但始終堅毅不屈的女人，她當時的情況更加糟糕，她當時的敵人遠比她此刻面對的這些家伙更強，可她沒有躲開，她承受住了那一擊，她是怎麼做到的？她精妙的卸力，她對身形的調整，以及長劍究竟該如何招架戰錘……
她將劍橫在胸前，用劍身卡住了戰錘與錘柄的銜接處，當兵戈相撞時，她感受到了那股力量的沉重，讓她的虎口隱隱發麻。這期間，利奧的斧頭砍在了她的頭盔上，斧刃沒能砍裂金屬護板，但她還是感到頭昏腦漲，一瞬間甚至失去了辨別方向的能力。
本能讓她緊緊握住了手中的劍，戰錘沿著刀鋒向下滑落，砸在了地上，派克的身體也不自覺地隨著戰錘的重量前傾——而這個時候，他和她的距離終於近到了一個足夠危險的程度。艾斯翠德揮劍劈砍，刀劍劃過壯漢的咽喉，猶如餐刀切開奶酪般輕易，鮮血濺射在她的臉上——也濺到了她身後的揚尼克，艾斯翠德並不確定他具體在哪個方位，但灰眼比彎刀更長，她借轉身的余力掄動長劍，將揚尼克的身體攔腰斬斷。
揚尼克死去的慘狀讓利奧發出了尖叫，他徹底丟掉了單手斧，拿著盾正想要離開，卻被倒下的椅子絆了一跤，艾斯翠德順勢將劍捅進他的背脊，利奧的叫聲更加慘烈了，但沒有任何掙扎，仿佛這具身軀已經死了，但亡魂尚未從寄宿的肉體中離開。
艾斯翠德見過類似的情況，過去在村鎮有人從屋頂上掉下來摔到了背，最後整個身體都癱瘓了。她擰了擰劍柄，更多的血從傷口流出，覆蓋了他的尿液在地上形成的水泊，散發出腥臊的氣味。俄而，他的聲音漸漸輕了下去，變成了衰弱的哀吟，最後只剩下嘶嘶的抽氣聲。
她的身體依然亢奮，血液像火一樣在體內燃燒，不過理智已經回籠。直到此刻，她才從嘴角品嘗到了血的味道——單手斧的那一擊雖然沒劈開她的頭盔，但也讓她流了血，只是她一時喪失了對外界的感知能力，對此毫無知覺。
好在派克、揚尼克和利奧都死了……如今只剩下一人。
科爾滕沒有像利奧那樣逃跑，但從他不斷後退的步伐和打顫的膝蓋來看，艾斯翠德知道他也已經失去了繼續戰鬥的勇氣。
她將劍尖對准了他：「告訴我，勒菲大聖堂在哪裡。」
「沿著玫瑰花叢一路向前……」科爾滕在慌張中咬到了舌頭，「對、對不起，請原諒我，艾斯翠德，我……是我有眼無珠，求求你，放我一條生路……」
「把你身上的最後那支匕首扔掉。」待科爾滕照做後，艾斯翠德又命令道，「接著剛才的話繼續說，沿著玫瑰花從向前，然後呢？」
「然、然後你……您會看見一個白色的尖塔教堂，那就是勒菲大聖堂……」對方戰戰兢兢，「我什麼都照您說的做了，求您了，艾斯翠德，他們的命都賠給您了，放我一馬吧……」
他的懇求在艾斯翠德心裡沒有掀起一絲波瀾，可她如果要取他的性命，他也會奮起反抗，沒有必要在這種家伙身上浪費時間，她得去救猊下，一分一秒也不能耽擱。
「我會讓你活著離開。」說罷，她砍下了科爾滕的右手，並在對方發出慘叫的空隙間解釋道，「但為了防止你在我離開後趁機偷襲，我必須讓你沒辦法再拿劍。」
離開倉庫後，她照著科爾滕的描述沿著玫瑰叢向前，很快那座有著白色尖頂的教堂便映入眼簾。即使未能見到教堂內真實的景像，作為戰士的本能依然讓她感知到了教堂內部滲出的不詳氣息。
從地面上的痕跡來看，這扇門今天一定被打開過……但木門上布滿了灰塵與蛛絲，仿佛被塵封已久。
艾斯翠德深吸了一口氣，推開沉重的大門。不遠處的祭壇前，一個男人緩緩轉身，目光冰冷地看著她。她知道那就是加繆爾·廷塔哲，不僅因為他卓越的容貌與氣質，也因為他身上被血染紅的華服——和梅林說的一樣，他真的變成了吸血鬼。
「又是哪來的不速之客？」他的目光仿佛穿過了頭盔，落到了她的臉上，「吾姐的復醒之地不容出現這樣醜陋的東西。」
艾斯翠德對這些侮辱沒有任何感覺，不僅僅是因為她習慣了，麻t木了，還因為此時此刻有另一種更強烈的感情在她胸口湧現——明亮、炙熱，就像她手中發燙的灰眼，她手掌的皮膚也仿佛被這滾燙的熱意融化，但沒有任何疼痛，劍柄與她的手粘連在一起，終於再也不會分開了。
第255章
如果梅林當時的囑托沒有錯漏,加繆爾·廷塔哲此刻距離成功應該只有咫尺之遙。
可他看起來既沒有大權在握的得意，也沒有摯愛將歸的喜悅，惟有一股悵惘,帶著點哀愁,看起來暮氣沉沉。
梅林說過，對方選擇放棄人類的身份，變成了吸血鬼……或許那不過是一具溢滿空虛的軀殼，內裡已經變成了某種令人陌生的東西。
唯一可以肯定的是,加繆爾並沒有把她視作敵人——或者說,並沒有把她視作「人」。他揮了揮手，動作漠然地像是在驅趕一只老鼠，隨即便轉過身去，不復顧她了。
艾斯翠德對此感到迷茫,她本以為對方會用什麼神秘的力量將她掀起，就像當初變成巨型蠕蟲的阿傑爾·尤翠一樣,然而什麼事情都沒有發生——直到她的耳朵捕捉到某種細微卻尖銳的嗡鳴，一股詭譎的刺痛在她的皮膚上蔓延,讓她的手指不受控制地痙攣起來。
她起初以為那不自然的震顫是源於疼痛,慢了半拍才意識到有東西從盔甲的縫隙爬了進來——某種體型微小的昆蟲，但振翅時的動靜足以讓整副盔甲都為之顫動。它們的足像是倒鉤刺,在爬過皮膚時有一種古怪的癢痛，痛感並不強烈,但足以令人感到恐慌。
她想把它們甩出去，想擺脫它們,可那些鉤刺只是扎得更深,有幾只甚至沿著頭盔的窺視孔爬了進來。此時艾斯翠德才真正看清它們，這些蟲子圓而扁,外殼烏黑锃亮，翅膀裡側的薄翼卻透露出血色。它們攀附在她臉上，貪婪啃食她顴骨和鼻翼的皮膚，扁圓的身軀血肉填補得臌脹起來，因飽食而發出暢快的扇翅聲。
這讓她想起了海崖堡的嬰蟲，也許它們接下來就該在她的屍體裡產卵了。
加繆爾·廷塔哲無疑是前所未有的強敵——但她仍記得梅林的叮囑，此行的目的並非打敗對方，而是要毀壞祭壇的一角，將猊下從固有結界中解救出來。
為了防止這些吸血蟲跑進眼睛裡，艾斯翠德不得不閉緊雙眼，好在勒菲大聖堂的內部構造依然保留在她的腦海中，她循著印像在黑暗中尋找方向，密密麻麻的蟄痛讓她的肌肉不是很聽使喚，在這期間不知踢倒了多少支蠟燭，若她能借加繆爾·廷塔哲的眼睛看見這一幕，多半會覺得很可笑吧。
火焰灼燒腳掌的燎痛喚醒了某些久遠的記憶……上一次感受這般痛苦時，她失去了蒙羅，這一次她又要失去誰呢？
艾斯翠德跌跌撞撞地向前行進，青色蠟燭燃燒時散發出的熱氣引導著她，失血過多的暈眩感令她眼前發黑，堅實的盔甲在此刻變成了負重，吸血蟲在冰冷的金屬板下叫囂著，短短一分鐘的時間漫長得恍若隔世……
但無論如何，艾斯翠德終究拖著沉重的身體來到了祭壇前，然而她的腳尖剛剛觸及到冷硬的石階，一股龐然的力量忽然攫住了她，將她硬生生拖離了地面。
半昏半醒中，她隱約聽見了某種東西斷裂的聲音——她的頭盔被捏壞了，曾經細窄的窺視孔變成了一道巨大的裂縫，些許光亮灑落在她的眼瞼上。艾斯翠德睜開眼睛，在劇烈的痛楚和眩暈的失重感中看著聖堂穹頂的天窗，月光透過青色的玻璃，卻沒能照亮房間的任何一個角落，除了幾支青色蠟燭散發出的微弱光芒，整個勒菲大聖堂都被籠罩在黑暗中。
加繆爾·廷塔哲和她隔了一段距離，右手在半空中虛握著，艾斯翠德卻感覺他尖銳的指甲像是掐進了她的咽喉。她艱難地摸索著，想知道究竟是什麼扼住了她的喉嚨，卻直接摸到了皮膚上被勒出的凹痕，以及從劃破的傷口上滲出的血珠。
「居然毫不掩飾自己的意圖，看來夢魔找了一條腦袋不太靈光的狗過來當救兵。」對方低聲道，「要怪就去怪他吧，年輕人，是他叫你到這裡來送死的。」
不，不是的……艾斯翠德感受到了前所未有的痛苦，不是因為這具滿目瘡痍的身軀，而是一種更加深沉，更加難以言說的感情。
她怎麼能止步於此呢？這些年來她對命運所做的抗爭，身上背負著蒙羅的期許，還有那些數不盡的血汗與傷痛，她穿上盔甲，拿起劍，義無反顧地來到這裡，難道只是為了讓自己踏入死亡的深淵嗎？不，不——她是為了拯救她的君主而來的，她還答應了夢中之人，決不會讓榮譽從手中流走。
「願女王的光輝……永遠照拂她的國家……」恍惚間，她聽見了自己的聲音。年幼時她高燒不退，在馬廄的干草堆上煎熬度日時，也會像這樣無意識地呢喃祈禱，但她究竟在向誰祈禱，期待著誰來回應她的心願，連她本人都從未搞懂過，此時此刻，這種感覺令她熟悉又陌生，「願我的劍能承載這光輝……用它擊退黑暗……」
劍身上燃起了熊熊烈火——就像夢境中那樣。不知為何，她的內心竟沒有一絲驚訝，只是順應著揮動長劍，並且切實體會到了某種東西被切開的實感。
她聽見加繆爾吃痛的悶哼，隨即整個人被重重砸到了牆上，幸好這一次她沒有像在海崖堡那樣直接暈死過去。碎裂的頭盔骨碌碌地滾落到遠處，臉上的吸血蟲也在墜落中被甩了出去，除了發炎腫脹的眼皮，她的視野終於不再有任何障礙了。
「怎麼會是這樣？」加繆爾的手腕上出現了一條長長的裂口，但沒有流下鮮血，反而像被烙鐵燙死的肉一樣，皸裂的傷口邊緣變成了焦紅色，滲出一層深紅色的油脂，「該死，神秘被消解了？」
對方的眼睛徹底變成了猩紅色，在昏暗的聖堂裡如燭焰般閃爍著血光。他再次試圖攻擊她，行動比上一次謹慎得多——但她的身體比意識反應得更早，用灰眼徑直擋住了那虛空一擊，耀眼的火焰劈開了黑暗，照亮了整座聖堂，她徹底斬斷了加繆爾的右手——這是過去的她不可能做到的，艾斯翠德確信自己正在不斷變強，並且下一秒會變得比上一秒更強。
現在的她哪怕要正面應對加繆爾·廷塔哲，也不是完全沒有招架之力了，戰士的血液在她身體裡沸騰——不，艾斯翠德，別讓你那騎士的自傲凌駕於真正的使命之上。她將加繆爾拋之腦後，抓住灰眼，踉蹌著來到祭壇邊緣，將劍狠狠插進紅色法陣中，火焰舔舐血紋，發出滋滋的聲響，整個祭壇都開始顫動，映照在牆壁上的青色燭光忽明忽滅。
片刻過去，一縷黑煙從劍身與法陣的交彙之處滲出，將祭壇上的血跡蒸發殆盡。
加繆爾發出瘆人的慘叫：「不！！」
當艾斯翠德抬起頭時，才發現有一股奇怪的金色液體不斷從他右臂的斷肢湧出——粘稠，在黑暗中發出奇妙的微光，液體混合著鮮血流淌到地上。
起初那速度很慢，但俄而就變成了無法遏制的金色洪流，加繆爾·廷塔哲的身軀就像一支從內部開始融化的蠟燭，開始以肉眼可見的速度軟化、塌陷，失去原本的形體，雖然還保留著人類的皮囊，但內裡已經被徹底溶蝕，失去了支撐這具肉體繼續屹立下去的力量。
「不！不不不——！」
她盔甲裡的吸血蟲全部爬了出去，用身體去填補那部分被灰眼毀掉的法陣，而加繆爾自己的身體已經有一半化成了醬色的泥水。
艾斯翠德對魔術並不了解，但她本能地感覺到，對方如果將蟲子用在修復自己的肉體上，也許能將這種惡化延緩一陣，然而加繆爾只是任由身體不斷蟄陷，哪怕眼睛流下了血淚，嘴角溢出黑色的淤泥，他都毫不在意，只是全身心地修補著法陣。
「再怎麼掙扎都是徒勞的，事情敗露到這種程度，不會以為蓋亞還會作壁上觀吧？」熟悉的聲音在黑暗中響起，「自古以來，這類故事的結局好像從來沒變過呢——妄圖利用完全超出自己承受範圍內的力量，就會有這種下場t 。」
「梅林……」加繆爾幾乎是在把聲音從喉嚨裡摳出來，「為什麼命運總是如此眷顧你？為什麼這次贏的還是你？你作下的那些惡，你那顆空洞無物的心，應該讓你品嘗到比我多千百倍的痛苦才對，為什麼……為什麼……」
他的身體像是半固態的肉紅蠟水，連眼白都被血淚染成了紅色，每說一句話，他的嘴裡就嘔出一灘黑色的泥水，由於他支撐不起自己的身體，最後只能這樣癱倒在自己嘔出的黑泥中，狼狽得幾乎讓人忘記了他曾是康沃爾位高權重的管理者……如果有什麼比死亡本身更令人痛苦，大抵是在自己最憎恨的人面前露出此生最可悲的醜態吧。
加繆爾徹底拋去了體面，掙扎著爬向靈柩：「我愛你，伊格琳，我愛你……為什麼命運總是待我們如此不公，讓我不得不一次又一次地看著你嫁給別的男人，看著你腹中一次又一次孕育出別人的孩子……」
他將額頭貼在玻璃上，第一次無助地、嘶聲力竭地哭了出來，然而那雙被血色浸染的眼睛，唯獨在伊格琳的棺前留下了澄澈的眼淚：「我從未像愛你一樣愛過任何人……伊格琳，我的身體，我的心，永遠都屬於你……」
留下這句凄慘的愛語後，加繆爾·廷塔哲的頭慢慢垂了下去，就這樣停止了呼吸。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 11:59
第256章
雖然為加繆爾所傷,但聽到對方最後的遺言，艾斯翠德心中不免生出一絲悲憫，這樣一個可恨又可悲的家伙,最後能死在自己心愛的女人身邊,或許也是某種意義上的圓滿。
不過她很快將心思收了回來，無論加繆爾與梅林之間存在怎樣的恩怨，當他將冤仇發泄到無辜之人身上時，就注定了終有一日他將為自己的惡行付出代價。
比起加繆爾·廷塔哲,現場顯然還有其他人更值得關切——當然,並不是指梅林，雖然對方此刻看起來著實狼狽，但梅林是夢魔，是經歷過漫長歲月的宮廷魔術師,他會照顧好自己的，而猊下年輕又無辜,就這樣莫名被卷入了上一代人的恩怨之中……一時間，艾斯翠德覺得這世上簡直沒有比她更值得心疼的人了。
等不到塵埃散去, 她就邁步跑向煙霧中的那道影子：「猊下, 您還好嗎？」
「我很好。」摩根輕聲答道，「辛苦你了, 艾斯翠德卿。」
艾斯翠德松了口氣，隨後又短暫地陷入迷茫,雖然她與摩根相處了一段時間，彼此也算很熟悉了,但此時她視野中的少女,看起來似乎與以往格外不同……好一會兒過去，她才明白是自己的頭盔掉了。
她下意識地後退, 像是一條走在路上被人踢了一腳的狗，因為恐懼於見到對方臉上的表情，艾斯翠德只敢低頭看自己的腳趾。灰眼散發出的熱意已經散去，她終於回到了冰冷的現實。
「我……」她嚅囁著，「我……我很抱歉，猊下……」
「艾斯翠德？」
「我……」在塵埃消散之前，她就應該離開這裡的——不，也許在更早之前，她就該帶著永不回頭的決心離開康沃爾了，「請別看我……」
她轉身想要逃走，然而先前戰鬥時失血過多的眩暈感終於姍姍來遲，在被黑暗徹底吞噬前，她唯一能做的就是將灰眼插回劍鞘，劍柄還在她手裡，這讓她感到了些許安心。
艾斯翠德感覺自己似乎做了一個夢，但記憶殘缺不清，像是罩著一層朦朧的水霧，她只感覺身體昏昏沉沉的，像是一葉在傍晚的海面上隨波沉浮的扁舟。直到日出時分，黎明將海水暈染成了玫瑰色，她睜開眼睛，發現自己在一個陌生的房間醒來，陽光灑進室內，連飛揚的灰塵都閃閃發亮。
也許是經過太陽烘烤，被單上散發出一股溫暖的味道，令人昏昏欲睡。不過艾斯翠德還是撐起身體，以便更好地觀察四周，她發現自己身上纏滿了繃帶，從表面可以依稀看出綠色的藥膏，聞起來有一種苦澀的清香。皮膚上隱約傳來陣陣癢意，她對傷痛並不陌生，知道這是皮肉愈合時的常態。
片刻過後，門鎖發出哢嚓一聲，一位女僕推門而入。
「您醒了？」對方愣了片刻，柔聲道，「我是愛瑪，負責在您養傷期間照顧您的衣食住行。得知您醒來的消息，猊下一定會很高興的。」
艾斯翠德從未感受過這般和風細雨的對待，心裡難免有些不好意思：「不、不用照顧我，我感覺自己恢復得很好！」
「請別客氣，這是我的職責。」愛瑪將水盆放在旁邊的長腳凳上，衝她微微一笑，「請允許我為您擦拭身體。」
艾斯翠德只能在對方帶有長輩意味的溫情脈脈下繳械投降，任由她用熱水替她擦洗身體，絞了指甲，隨後又老老實實吃完了對方端來的面包和羊奶。
最後，愛瑪拿來了一瓶顏色古怪的藥水。
拔出瓶塞後，苦澀的味道熏得艾斯翠德兩眼發黑。她硬著頭皮將藥水喝了下去，起先只體會到了令人作嘔的苦味，滑過喉嚨時卻有一股薄荷般的清涼，最後落進胃裡時又變得暖融融的，像是泡過了肉湯的面包，那種飽腹的餮足感略微撫平了身體的癢痛。
愛瑪適時地遞上一杯水讓她漱口：「您的劍被送去廷塔哲的鐵匠坊進行護理了，而您的盔甲……很遺憾，已經損壞到了完全無法穿戴的程度，但無須擔心，猊下會在您痊愈之日贈與您一副全新的鎧甲。」
「請向猊下轉達我的感謝。」
「猊下很關心您的身體情況。」愛瑪繼續道，「但她最近忙於其他事務，恐怕無法常來探望，因此托我向您轉達她的歉意。」
聞言，艾斯翠德差點被漱口水嗆住：「當、當然不會！請猊下務必不要為了我的事而分心。」
可能是因為藥效，也可能是因為傷病未愈，在愛瑪離開後，艾斯翠德很快又萌生出了睡意。她自覺只是小憩片刻，可再次睜開眼睛時，窗外已經由明媚的初晨變成了昏黃的午後。
「這可不行……」她喃喃道，「再這麼睡下去就要變成豬了。」年幼時在農場留下的習慣，讓她無法忍受自己居然把一天之中精力最旺盛的時段浪費在了睡覺上。
「不會啦，只是魔藥的副作用而已。」
艾斯翠德被嚇了一跳，尤其是灰眼不在她身邊的時候——也幸好它不在，否則現在她就該把劍刃抵在這位不請自來的客人的咽喉處了：「梅林閣下？」
「早呀，艾斯親。」梅林笑眯眯地同她打了招呼，看得出對自己的失禮沒有半分反省，「嘛，還是該說下午好呢？」
「您在進來前為何不先敲門？」
「因為我不是通過門進來的。」對方指了指陽台的欄杆，「是從這裡翻進來的哦~」
多麼恬不知恥的回答啊：「猊下時刻提防著您果然不是沒有理由的。」
「別一見面就說這麼傷人的話嘛。」梅林半真半假地抱怨道，「大哥哥可是來探病的欸，還特意這樣閃亮登場，希望為艾斯親制造一些驚喜……」
「感謝探望，請您離開罷。」
「真絕情。」梅林自顧自地找了一個地方坐下，「不過你恢復得還算不錯，明明那天晚上都快變成一塊被老鼠啃過的奶酪了……嗯嗯，看來小公主的魔藥確實很管用。」
「猊下的魔藥？」
「這幾天她抽出了一點時間學習魔術，整個過程令人心碎。」梅林說，「你早晨喝下的那瓶魔藥就是她親手制作的。」
聽到他的話，艾斯翠德不由得憂心忡忡：「學習進展得不順利嗎？」
「很順利——倒不如說順利得有點過頭了。」
她指出：「可您剛剛說'令人心碎'。」
「是啊，讓其他學過魔術的人心碎——學習速度差不多是讓別人感覺自己這輩子都白活了的程度。」梅林聳了聳肩，「你知道小公主能把《健康的律法》全文一字不差地背下來嗎？那本書的完整版可是有整整三十多張羊皮紙。」
艾斯翠德對此並不驚奇：「猊下一向智慧過人。」
「反正她如今的行程差不多就是上午去見這個封臣，下午去見那個封臣，晚上把腦袋扎進公務堆裡，把我叫過去也只是為了詢問魔術上的事情。」梅林現在的抱怨可比剛才真情實感得多，「今天好不容易才有機會在白天見上一面，居然只丟下一句'去看看艾斯翠德的情況'就把大哥哥打發走了，真t叫人傷心。」
說罷，對方罕見地陷入了沉默，艾斯翠德看著他捻起了一縷發尾，纏在食指上不停卷動，也許是因為體內流淌著神秘之血，他的白發在陽光沐浴下會折射出斑斕的顏色——盡管如此，此時他臉上流露出的復雜神情，幾乎是她印像中對方最接近「人類」的時刻了。
「不覺得害怕嗎？」
「什麼？」
「面對加繆爾的時候，你難道不會感到害怕嗎？」梅林說，「對方可是有實力位列二十七祖之席的強大死徒——哪怕你不知道二十七祖是什麼，至少也能意識到對方是規格之外的強敵吧？如果不是法陣失衡導致瑪那洪流侵蝕了他的身體，外加星球抑制力的干涉，他隨時都能將你碎屍萬段，不費吹灰之力。」他伸出手，拇指與食指捏在一起，「你當時和死亡的距離只有這麼近——准確地說，當時你已經差不多要死了。」
艾斯翠德非常受教：「原來如此，看來我對神秘方面的知識確實很匱乏。」
「就只是這樣？」
她遲疑了片刻：「呃、感謝您的指點，在下以後會……加強這方面的知識？」
「難道你當時不會有要逃跑的想法嗎？哪怕只是一秒？」
艾斯翠德鄭重答道：「騎士是不會臨陣脫逃的。」
「說明你對騎士的認知僅止於吟游詩人的傳唱，我見過不少騎士這輩子最高的成就是幫自己的君主睡有夫之婦。」
「……您與尤爾費斯騎士不是舊識嗎？」
「是舊識沒錯，但這不妨礙梅林大哥哥對他的一生作出公允的評價。」
「那我也不能逃走。」她說，「如果我逃走了，猊下該怎麼辦呢？」
「可你和小公主才認識多久？就已經覺得為了她連自己的性命都可以搭上了？」
「我並不覺得自己會搭上性命。」艾斯翠德對他孜孜不倦的追問感到很費解，「您認為猊下是那種會讓別人為自己作出無謂犧牲的人嗎？」
「當然不是！另外重申一遍，大哥哥我可沒有說過這種話。」梅林抓了抓頭發，「我只是想知道為什麼你會那樣心甘情願地為她赴險，總得有個什麼理由吧？比如說指望能用恩情換騎士爵位之類的……可別告訴我是因為什麼寄托於鋼劍之上的命運。」
「為什麼要有一個理由呢？世上總會有那麼一些人，讓你感覺自己能為他們馳驅是此生最大的榮幸，我想猊下就是這樣的人。」
「哪怕是為她而死？」
「哪怕是為她而死。」艾斯翠答道，「在灰翠鎮的時候，病疫是何等凶險啊，難道猊下不想趁早離開嗎？但她還是留了下來，為了讓那些被命運逼到走投無路之人重新獲得希望——當她決意為人們做些什麼的時候，是從不計較自己會犧牲什麼的。能為這樣的人效力，哪怕為她流盡最後一滴血，對我而言也是無上的榮譽。」
聞言，梅林似乎怔住了，臉上露出若有所思的神情。
「真奇怪……明明已經活了那麼久，也花費了很多時間用來觀察人類，但有時候又覺得自己好像對你們一點都不了解。」說著，他忽然笑了起來，「你說得很對，艾斯翠德，這份機遇確實是你理應得到的。」
這回輪到艾斯翠德想抓頭發了，但考慮到頭上裹著的繃帶，她最終還是放棄了：「恕我愚鈍，剛才我似乎並沒有提到自己應該得到什麼？」
「你的確沒有提過，但你還是會得到它的。」梅林站了起來，「時間不早了，大哥哥就不打擾你休息了——順便說一句恭喜，新的鎧甲很漂亮。」
就像對方莫名其妙的到來一樣，他走的時候也隨意得像一陣風，唯一值得欣慰的是，梅林在離開時還記得要把門關上。
又過去了幾天，她的身體終於徹底恢復了。
雖然艾斯翠德認為拆繃帶這種事情完全可以由她自己獨立完成，但猊下還是請了一位有醫理知識的女僕來幫助她，不過相較於被愛瑪喂成豬，受到一位大夫的照顧倒是讓她沒那麼忐忑。
拆完繃帶後，艾斯翠德看著銅鏡裡的自己，後知後覺地意識到——不光是那次戰鬥的傷口，連她臉上久遠的燒傷都在這次治療中痊愈了。為了方便治療頭上的傷口，她本就簡短的頭發被剃成了板寸，頭皮左側覆蓋著一層短短的絨毛，稱不上美觀，但至少不再是一塊光禿的疤痕了。
她的呼吸不禁急促起來，嘴唇闔起又張開，卻一時不知該說些什麼。
「您看起來真是容光煥發。」艾薇拉——那位懂得一些醫理的女僕說道，「猊下見到您一定會很高興的。」
她將指甲摳進掌心，竭盡全力才沒有讓自己發出任何不體面的叫聲：「我……我什麼時候才能前去覲見，向猊下表達我的謝意？」
「我想今天就是一個好日子，艾斯翠德大人。」對方回答，「但在此之前，也許您應該先穿上猊下贈與您的鎧甲。」
愛瑪配合地將架子上的紅綢布揭開，讓這具嶄新的鎧甲第一次沐浴在初晨的曙光中。
艾斯翠德一向視護甲的實用性更勝於外表，可即便是她，也不免為眼前這件美麗的傑作而目眩。鎧甲的打磨似乎有別於一般工藝，金屬表面泛著一層奇妙的光澤，銀色的胸甲和臂甲上有著鋼灰色的暗紋，在陽光的照射下流光溢彩——這讓她想起了梅林的頭發，但那頭白色長發折射出的斑斕顏色看起來夢幻而迷離，有種缺乏切實的虛無感，這具鎧甲上躍動的流光趨於一種澄澈的青色，令人感覺寧靜而通達。
「因為這是結合了妖精的技法鍛造而成的，核心材料是秘銀。」梅林的聲音忽然從背後冒了出來，「妖精之鎧'守誓的巨人'——稱之為最高級別的魔術禮裝也不為過。如果小公主哪天厭倦了領主的生活，退休去星之內海當一個鐵匠好像也不錯。」
艾斯翠德既不知道什麼是魔術禮裝，也不知道星之內海在哪裡，她所震驚的是另一件事：「這具鎧甲是猊下親自制作的？！」
「是啊，看起來還不錯吧？」
「天哪，這樣珍貴的寶物，我……我怎麼能有如此榮幸……」
「這種時候就不要得了便宜還賣乖了。」梅林對著她吐吐舌頭，「大哥哥今天只是負責傳信的小精靈，快點把鎧甲穿上，小公主還在城堡的中央大廳等著你呢。」
待梅林離開後，艾斯翠德恍惚地在愛瑪的侍奉下穿上了妖精之鎧——坦誠說，她很不習慣別人觸碰自己的身體，但此時的她實在太過震驚，如果沒有愛瑪的幫助，估計連肩甲都扣不上，更別說將整副鎧甲穿戴整齊了。
穿好鎧甲後，愛瑪將一面箏型橡木盾遞給她，上面畫著廷塔哲家族的像征白色大角鹿。
看著這面盾，艾斯翠德心裡突然湧現出一種強烈的預感。
她努力將這股衝動壓了下去——過去的她對未來有過許多期待，但最後總是會以失望收尾。她曾經信任過科爾滕和他的佣兵團，但他們最後背叛了她，她曾經希望和蒙羅一起重新啟程，可是蒙羅最後死了……還有無數的譏諷和羞辱，多到甚至無法在她麻木的心中掀起一絲波瀾。
不要擅自抱有任何期待，她這樣告誡自己，不期待就不會有失望。
艾斯翠德在愛瑪的引導下走進城堡大廳前的長廊。在廊道兩側，她看見了無數封臣家族的旗幟，哪怕她再缺乏常識，也知道領主的城堡平常不會這樣布置，應該是廷塔哲的封臣們近期紛紛來到城堡，為猊下順利回歸家族祝喜道賀。
這種猜測很快變成了現實——大門敞開後，十幾位身穿華服的貴族映入眼簾，他們高矮不一，有的穿著絲綢軟布，有的身著盔甲，在寬闊的大廳左右整齊地排成了兩列長隊。在長隊的盡頭，猊下正端坐於領主之位上，朝她微微頷首。
「到我面前來，艾斯翠德。」她說。
剎那間，一直縈繞在她胸口的彷徨不安驟然散去。
在眾人無聲的注視下，艾斯翠德邁步穿過大廳，走到了高台前。她沒有戴頭盔，只需觀察她平滑的喉嚨，就能發現她的真實性別，但他們是否質疑她，是否認同她，在此時此刻都顯得無關緊要了。
猊下揮了揮手，一位侍從走了過來，手中的托盤上橫放著一把銀色鋼劍，那是她的灰眼。
「這把劍將與你的t功績一起被記載於文書，流傳於世。」猊下開口，「你可有為它取名？」
「它名為灰眼，猊下。」她說，「過去，現在，將來，它都是我密不可分的一部分。」
猊下拿起灰眼，用劍身輕輕觸碰她的左肩：「你將何時讓它出鞘？」
「痛飲敵人之血時。」
劍身轉移到了右肩：「你將用它捍衛何物？」
「不列顛的法律與正義，以及每一個生活在這個國家的良善之人。」她竭力遏制自己的哽咽，「願您的光輝永遠照拂這片土地，願我的劍能承載這光輝，用它擊退黑暗。」
「很好。」猊下看著她，聲音不輕也不響，但聽起來不容置疑，「我以康沃爾公爵的名義，封你為騎士艾斯翠德，願你牢記此刻的誓言，也願榮譽與你相伴，直至永恆。」
第257章
當梅林推門走進摩根的房間時, 後者正端坐在梳妝台前，一名女僕正在為她梳頭。
女僕容貌秀美，有著蘋果似的臉蛋和一頭蓬松的棕發,走在田埂小徑上多半能招惹不少目光——不過在年輕的康沃爾公爵面前,她看起來也就和鵪鶉差不多，梅林總是記不清她的名字（他一向不擅長記名字），只好按照印像友好地稱呼她為索菲莉爾①。
相比過去，摩根發梢的翠色更加明顯,發絲上隱隱有青光流動,那是覺醒了妖精之血的像征。
雖然加繆爾當時的洗禮儀式並非出自真心，但他確實陰差陽錯地讓摩根順利覺醒了血統。法陣失衡後，瑪那洪流洗刷淬煉了她的身軀，反倒使她成為了廷塔哲家族有史以來最為純正的妖精。
摩根今天打算前往廷塔哲修道院, 必須盛裝打扮一番，梅林猜她還需要點時間, 便從容地在她的床邊坐下。
對方睨了他一眼：「作為一位不請自來的客人，你表現得似乎有點過於放松了。」
「別這麼說嘛~小公主和大哥哥難道不是患難與共,曾經在同一塊干草垛上用彼此的體溫挨度寒冬之夜的關系嗎？」
「如果不是星之內海對季節變化有什麼獨特的劃分標准,這段旅途的時間點應該是深秋。」
「以不列顛這見鬼的天氣，稍微延遲一兩個月也沒差。」梅林衝她眨了眨眼睛, 「對了，我們的小公主今天真漂亮。」
當摩根還是一名孤獨無依的小女孩時,就對他的甜言蜜語毫無觸動，更遑論是她繼承廷塔哲家族之後了。梅林沒有閑到會用千裡眼窺視她和每一位封臣的談話,但也知道這幾天她耳中灌得最多的肯定是各式各樣的阿諛奉承：「無事不登三寶殿,你想要什麼？」
「我想跟你一起去廷塔哲修道院。」
「他們不會讓你進去的，這一點你也知道。」
「沒關系。」反正他只是想跟她待在一起, 「坐在馬車裡聊會兒天也好啊，最近小公主不是會見封臣就是埋頭學習，剩余的注意力也全部給了艾斯親，大哥哥心裡好寂寞呢。」
最後一句話他說得很謹慎，希望在摩根耳中那聽起來像是一個玩笑。
盤好發後，索菲莉爾用羊毛制成的小刷子往她的嘴唇上塗抹玫瑰色的脂膏。距離洗禮之夜才過去多久？梅林這樣問自己，短短幾日，對方便褪去了少女最後的青澀，成為一個真真正正的女人了……一想到這裡，他就不由得喉嚨發癢。
自那之後，他和摩根誰都沒有再提到那天晚上在固有結界裡發生的事情，一切好像就這樣風平浪靜地過去了，唯有梅林自己心裡清楚，他內心深處那種渴望飽食的欲求已經越來越難以遏制了，再這樣下去，也許會出現一些無法控制的事態……
「廷塔哲修道院附近有一座別館，原本是用來安置那些無法留在修道院過夜的貴族家眷。」好在摩根並未察覺到他腦海中的千頭萬緒——相當值得慶祝，要在對方面前隱瞞一些小心思可不是什麼容易的事情，「因為利恩斯王和納羅王軍隊的騷擾以及連年歉收，廷塔哲的封臣近年極少會離開領地，慣例的禮拜季也取消了，那座別館被閑置了很久。等我與院長的面談結束，我們可以沿著淺灘散散步，晚上在別館過夜。」
聽起來簡直像是蜜月一樣……梅林遏制著自己浮動的心思：「看來公爵大人又得和小白臉一起私奔了。」
「這個稱謂聽起來比'小公主'悅耳一些。」摩根站了起來，索菲莉爾趕緊為她披上一件墨綠色的鬥篷，「出發吧。」
雖然心裡很高興，但是出於警惕，梅林還是多問了一句：「艾斯親這次不會也要跟著我們一起去吧？」
「這段時間她都會留在校場。」摩根答道，「我有意任命她為騎士長，在廷塔哲的其他騎士面前展現實力有助於她建立。」
自從見識過妖精之鎧後，無論她現在多麼偏愛艾斯翠德，梅林都不會感到驚訝了。
抵達廷塔哲修道院後，他果不其然吃了閉門羹——別說是跟著摩根一起進去了，修道院的守衛甚至拒絕讓他在外庭院歇息，梅林只好灰溜溜地回到了馬車上，用千裡眼查看修道院裡面的情況。
廷塔哲修道院內的修士基本都是廷塔哲家族的旁支和遠親，如今的廷塔哲修道院院長海澤爾在輩分上是摩根的祖姑母，不過因為獨特的家族特性，父族的地位在廷塔哲內部向來不高，哪怕身為長輩，海澤爾對待摩根的態度依然十分恭謹。
「很抱歉我未能及時阻止加繆爾的計劃。」雖然在修道院內地位崇高，但海澤爾的穿著依然和其他修女一般無二，只是佩戴了一條用鹿骨珠串成的長項鏈彰顯身份，「關於加繆爾與伊格琳……也就是您母親的關系，想必您已經從夢魔口中聽說了。」
不愧是廷塔哲的人，無論平常措辭再文雅，但凡提到他都要用這種惡嫌的口吻說出「夢魔」兩個字。
摩根的神情若有所思：「看來母親與舅舅的關系在家族內部並非什麼秘密。」
海澤爾嘆息一聲：「這種情況其實並不少見，近親通婚曾是廷塔哲的家族傳統……只是過去水到渠成的事情，變成了如今一切悲劇的源頭。」
「您似乎對這類情況接受良好。」
「我出身的阿什利家族是為廷塔哲效力最久的家族之一，對您家族的古老傳統並不陌生。」海澤爾答道，「誠然加繆爾最後踏入了歧途，但比起前幾代人，他已經盡其所能地將這段感情處理妥當了。他接受了伊格琳的婚姻，善待她的孩子，自己則終生不娶，保持貞潔，以避免在繼承人的問題上產生爭議……」
「抱歉，不得不打斷您。」摩根輕輕咳嗽一聲，「說到繼承人……原諒我不得不更直白地表述我的意思，我的兩位姐姐——瑪格絲與埃莉諾，您確定她們是我母親與前代康沃爾公爵的孩子嗎？」
海澤爾大驚失色：「您怎麼會這樣想？加繆爾在伊格琳婚後一直與她保持著純潔的精神戀情，哪怕格洛斯知道並理解他們之間的關系，他們也從未在肉體上做過任何逾矩的事情。」
他當然會理解，梅林腹誹道，格洛斯曾經是侍奉伊格琳的騎士，當初伊格琳和加繆爾瞞著父母在樹林裡恩愛纏綿時，他指不定還給他們望過風呢。
摩根明顯流露出了懷疑之色：「可在我年幼之際，時常能感覺到那種關系親疏的差距……若我和姐姐們都是母親與其他男人孕育的孩子，為何舅舅對待我們的態度如此不同？」
聽到她的話，海澤爾沉默良久。梅林起初其實也更相信摩根的猜測，雖然他同時也堅信加繆爾那難纏的性子是常年禁欲導致的結果，但指不定就是有那麼一兩次沒有控制住自己，又剛巧因為那一兩次而中標了呢？
「首先，請您相信瑪格絲和埃莉諾確實是您母親與前代康沃爾公爵的孩子，她們長得幾乎與格洛斯一模一樣，就像您在容貌上與尤瑟王肖似一樣。」海澤爾頓了一下，「至於加繆爾的態度……這只是我個人的揣測，也許不能完全說服您，但我會盡可能地將其中的理由向您道明。」
「請說。」
「在伊格琳懷孕時，加繆爾一直伴隨在她左右。」海澤爾低聲道，「他做了一個丈夫，一個父親所能做的一切，甚至比那更多，這種熱情曾經也引起過懷疑，但孩子誕生後的相貌打消了所有謠傳。雖然瑪格絲和埃莉諾不是他的孩子，但他在她們身上投入的感情已經讓他自我代入了父親的身t份，可是對於您，加繆爾並沒有這種經歷……何況，尤瑟王得到伊格琳的方式並不光彩。加繆爾在為伊格琳挑選丈夫時，最重要的條件就是必須尊重且愛護她，而您父親需要的只是一個孕育子嗣的子宮。」
聞言，摩根緘默片刻：「舅舅他……確實很深情。」她將神情中的悲憫收斂起來，「然而，這並不能抵消他為這份深情犯下的罪孽。他擅自挪用康沃爾地脈中的瑪那，致使地力枯竭，連年歉收，我一路走來，見識過了太多令人悲痛的景像，城外是大片荒蕪的田野，連雜草都不願光顧，城鎮裡餓殍遍地，隨處都可見到衣不蔽體、面黃肌瘦的乞兒，蜷縮在黑暗中瑟瑟發抖……這樣的畫面，本不應該出現在康沃爾的土地上。」
摩根的語氣很平緩，但依然讓海澤爾流露出動容之色，無論她曾經多麼偏愛伊格琳和加繆爾這對姐弟，此刻都無法再為他們作出任何辯駁了。
「若我是母親，恐怕不會希望舅舅的計劃成功。」摩根繼續道，「我的母親伊格琳生前雖然算不得什麼宏才大略的領主，至少她生性善良，不興物欲，不算有功，但也無過。在她去世之後，卻不知不覺背負上了數萬條人命，長眠的水晶棺裡盛滿了無辜之人的血……而這一切都是托福於她心愛之人的'深情'，真是諷刺。」
海澤爾忍不住開口：「伊格琳不會贊同這種陰謀的。」
「我想也是。」摩根回答，「然而罪孽已經產生，一切都沒有回頭路了，當務之急在於如何亡羊補牢——說到這裡，想必您已經知道我繼承了公爵之位的事。」
對方遲疑了一下：「是的，但不列顛歷史上從未有過這樣的先例……」
「現在有了。」摩根打斷了她，「即使土地恢復肥沃，讓那些流離失所的農戶回到居住地重新開墾田地也需要相當的時間，何況康沃爾對外還面臨著利恩斯王與納羅王的威脅……總之，康沃爾如今處境堪憂，我不會把心思花費在尋找夫婿這樣無意義的事情上，既然重振這片土地必須借我之手，那麼就沒有人比我更適合康沃爾公爵的名號。」
老修女下意識地避開了摩根的目光——她屈服了，梅林並不感到意外，事到如今，已經沒有人能夠阻止摩根得到她想要的東西了。
「我想您是正確的。」海澤爾的聲音近乎囁嚅。
「很高興能得到您的支持，祖姑母。」摩根臉上終於露出了自她踏進修道院後的第一個微笑，「如您所見，我已經順利覺醒了妖精之血，但覺醒的過程難以對外人提起……如果可以的話，我希望能在廷塔哲修道院再舉辦一次洗禮儀式，並邀請大臣們共同見證這個瞬間，既是一份榮譽，也能打消一些人的憂慮，您認為呢？」
海澤爾此時的表情就像她第一次學會說話一樣：「這是當然……」
後面就都是一些無聊的客套話了。
梅林停止了千裡眼，撩開車簾眺望遠方西斜的落日，將修道院、老修女和廷塔哲那老掉牙的生死虐戀拋之腦後，全心全意地開始思考哪條淺灘散步回別館的時間更長。
第258章
他們漫步至海灘,恰好趕上了退潮時分，灰藍色的海水溫柔地拂過淺灘，留下深淺不一的蜿蜒痕跡,午後的斜陽在海面上映出粼粼波光,幾只鷺鳥在岸邊尋覓著貝殼，礁石附近根生的海草緩慢攪動白色的浮沫。
一只螃蟹在暈頭轉向中爬到了摩根的腳邊，梅林看著她用腳尖輕輕撥了一下，螃蟹順著她的力道轉了個彎,最後找了一片潮濕的沙地臥了進去。雖然這個動作出現在對方身上顯得怪可愛的,但梅林還是不合時宜地想起那雙羊皮靴下的腳趾是珍珠般的白色，趾甲卻透著淡淡的粉，就像那種在寒冬之夜剛洗完熱水澡的孩子臉頰上泛出的紅暈。
「在想什麼？」摩根問道。
在想你的腳——梅林再缺乏羞恥心，也知道這種想法不適合在這裡如實交代：「我在想你剛才和海澤爾的談話……沒想到她竟然這麼輕易就被你說服了,這樣豈不是讓廷塔哲前幾代人因為婚姻而產生的悲劇顯得很可笑？」
「她別無選擇。」摩根顯然早就知道他會用千裡眼窺視她們，表情十分平靜, 「其一是因為康沃爾如今的境況太過糟糕，而我是唯一能解決這項問題的人, 另外……她自覺對舅舅的結局負有責任, 也因此對我懷有愧疚，哪怕沒有最後的軟硬兼施, 我也有七成把握能讓她支持我繼承爵位。」
「對加繆爾負有責任？為什麼？就因為她沒能及時阻止他的陰謀？」
聞言，摩根神情古怪地瞥了他一眼：「你不知道？」
「知道什麼？」
「我還以為你這幾天不會略過我和任何一位大臣的談話呢。」
梅林聳了聳肩：「大哥哥倒是也想這麼做,但是你們聊的內容實在太無聊了，讓人很難堅持欸。」
「母親死後,舅舅就一直郁郁寡歡,隱隱有追隨母親而去的意思。」她說，「為了讓他重新振作,幾位爵士私下偷偷找了一名與母親外貌相仿的少女，讓她在入夜後偷偷溜進舅舅的臥房，希望舅舅能在她身上找到一些慰藉，這個計劃祖姑母也參與了。」
梅林發出了一聲不那麼真情實感的驚嘆：「喔噢~這種發展可是很不符合你們的家族傳統。」
「但是舅舅將她趕了出去。」
「……好吧，最終還是回到了經典的廷塔哲結局。」
「雖然他拒絕了那名少女，但對方確實勾起了他對往日歲月的思念，這也是他決意要復活母親的導火索——也就是說，假使那位替身少女的事情沒有發生，那麼最壞的結果也只是舅舅跟隨母親而去，廷塔哲家族因為繼承權而陷入內耗，家族墓窖不會因為舅舅的陰謀而遭受污染，康沃爾也不會因為地力枯竭而連年歉收，民不聊生……當然，這是祖姑母自己的想法，我只不過利用了這一點而已。」
「你認為這不是她的錯？」
「應該說，我認為舅舅走上這條路是大概率會發生的事情。」她幽幽道，「甚至不需要與母親面容相仿，哪怕只是短短一瞬——當他意識到自己竟然試圖從別人身上尋找她的影子，期待著一個不是她的人能代替她回到自己身邊，那種罪惡感遲早會驅使著他墜入深淵。」
「有那麼嚴重嗎？」梅林說，「要我說，還不如當天晚上干脆接受那個小姑娘呢。復活之術在歷史上雖然有過成功的例子，但結果多半都不怎麼樣，而且實施的過程也很麻煩。」
話音剛落，他便聽到了摩根輕柔的嘆息：「無心的夢魔啊，在情愛一事上，你可真是什麼都不明白。」
她的感慨不慍不火，倒也沒有什麼責怪的意思，梅林心裡卻驟然生出了一股不安——許多年後他才會明白，這是命運為他即將走入歧途而敲響的晚鐘，但就像加繆爾當初對自己正在俯瞰深淵的行為毫無知覺一樣，此時的梅林也尚且不知他們適才談論的這位主人公的命運很快就會在自己身上重演。
他習慣性地撿回了輕佻的面具：「看來我們的小公主在這方面很有心得。」隨意、輕巧，帶著點調侃的語氣——他偽裝得很好，可為什麼要在這種時候偽裝得那麼好呢？梅林其實也不清楚，但他臉上緊繃的肌肉已經為露出下一個不以為然的微笑做足了准備。
在一段漫長的等待後，他才聽到摩根的回答：「談不上什麼心得，但我能理解這種感情。」
「是嗎？」他聽見一個聲音在腦海中尖叫——閉嘴！閉嘴！那個聲音喊道，「不會是什麼童年時期的青梅竹馬吧？」
聽到他的話，摩根輕輕笑了一聲：「當然不是。」
說罷，她捋了捋被海風吹亂的長發，西斜的太陽逐漸由澄金轉為橙紅，夕陽與霞光在她的臉上交錯，使他看不清她此刻的表情——有那麼一瞬間，梅林感覺她其實離他很遠，盡管對方此刻近在咫尺——可就像這艷麗卻沒有溫度的陽光一樣，當她在一段他所未知的光陰中燃燒自己時，他只看見了一片朦朧的煙霧。
「不過……」她沉浸在回憶中，「好像t也不算全錯，那時的他確實還是一個孩子。」
「所以確實有嗎？」
「什麼？」
「青蔥歲月的小男孩。」
「也沒有那麼小，當時他已經比我都高了。」她的語速很慢，像是一個上了年紀的人在回憶自己年輕時的往事，「又是一個黃昏下的海岸……這種蕭條的景像總能勾起人們的愁緒。」
該到此為止了，那個聲音警告他，嚴厲得像是要扼住他的喉嚨，但梅林就是無法遏制自己，就像人有時會忍不住去摳傷口上結的痂一樣，哪怕知道這麼做會有流血的風險——一股莫名的衝動讓他急於否定她，否定她於情愛一事上的所有想法，否定她將自己曾經從別人身上體會到的感覺稱之為「愛」。
因為這就是異種的宿命——人世間的諸多情感，猶如精美的工藝品，是他們樂於觀賞卻有距離感的東西。她的父親尤瑟一輩子都不懂什麼是愛，她的母親伊格琳只在乎如同自己分身一般的加繆爾，而他……依然在為那不受控制的欲望的驅使而迷惘。
他們難道不是一樣的嗎？
「做過了？」梅林盡可能讓自己的語氣聽起來滿不在乎。
「沒有。」摩根心平氣和地回答——如果她因為受到冒犯而生氣，梅林反倒會好受一些，但她的淡然只是讓他感到戰栗，「事實上，我們甚至很少獨處，多數時候我們身邊都圍著一大群人，單獨出門的次數屈指可數……而稱得上約會的只有一次。」
「啊哈，酸酸甜甜的青春之戀，聽起來像是梅林大哥哥會喜歡的那種故事。」他心下稍安，也有余力開玩笑了，「現在你順利繼承了爵位，也有余裕考慮婚嫁的事情了，難道是打算回去找那位初戀？」
摩根輕聲答道：「恐怕很難。」
「他已經娶妻了？」
「他死了。」
剩余的話語悉數凍結在了他的喉嚨裡。
「當他提出請求時，我並不知道他的生命即將走向終點，以為那不過是一時的心血來潮。」她說，「我們先是去了一趟集市，他為我買了一束花——這就是整場約會中最浪漫的部分了。我們在城裡逛了一圈，去的都是我們每天都能看見的地方，若沒有他的邀約，那幾乎就是我們生活中再平常不過的一天，可當他看向我的時候——那種熱忱、真摯、毫無保留的神情，目光甫一相觸，便有一股美好的感情在我心頭繚繞。」
說著，她又下意識地撥弄頭發，像是被回憶中不經意的一幕所觸動：「許久以後，我才明白那時的我已經愛上他了……但有些事情只要晚了一步，就是永恆地錯過了。」
梅林感覺身體前所未有地僵硬，想要轉動身體，卻只聽見關節哢噠哢噠的聲響，手掌像是黏在了法杖上，仿佛他已經在這個冰天雪地凍住了幾百年，直到幾分鐘前才恢復了一絲知覺。
「你心裡一定很遺憾。」他聽見的自己的聲音，很陌生，像是從其他什麼人的喉嚨裡發出來的，口中吐露的熱氣在冬季的傍晚化作了氤氳的白霧，俄而便被晚風吹散了。
「故人的逝去總是令人傷感，但如果是指那段無疾而終的感情，我並沒有那麼貪心。」她的語氣意外地釋然，「在生命的末尾，他沒有給自己留下一分一秒，只是希望能用自己最後的時光令我快樂……人生在世，能夠得到這樣的盛情，已經是莫大的幸運了，哪怕最終失去又如何呢。」
她的面龐浮現出了一種梅林從未見過的表情，甜蜜而哀愁：「我時常會想起他……但更多是愧疚於他贈與了我太多，我能給他的卻很少。」
梅林竭盡全力維持著無動於衷的面孔——盡管他能聽見那個聲音在腦海中發出毫無意義的怒吼，似乎要痛擊他，撕裂他，唾罵他熱衷於把自己推入火坑的惡習。梅林試圖忽略那個聲音，但他的耳畔還在嗡嗡作響，太陽穴緊繃而脹痛。
自他有記憶以來，從未體會過這般感覺——這近乎怨毒的心情，以及體內黏稠、焦灼、綿延不絕的痛楚——梅林知道，她的心已經被那炙熱的愛火燃為灰燼，從此任何人的愛在她面前都將顯得黯淡，猶如太陽西沉後隨風搖曳的燭火，再怎麼剪亮燈芯，也無法照亮她心中最柔軟的部分了。
「是嘛。」他舌尖麻木地滾出幾個字，「聽起來真可惜。」
是啊，真可惜……腦海中響起的聲音終於變成了他自己的，那家伙怎麼不早點去死呢？
第259章
第二天,當摩根坐馬車回到廷塔哲堡時，艾斯翠德已經在門前恭候——她本人說的是「只是剛巧早起了一會兒」，但只消看一眼鎧甲上的薄霜,摩根就知道她等候的時間絕對比她口中所說的更久。
「您怎麼獨自回來了？」艾斯翠德扶她下馬車——誠然,摩根完全可以自己下來，但適時地向眾人展示她對艾斯翠德的青睞是一件好事，「梅林閣下呢？」
「他走了。」准確來說是「不告而別」，今日清晨她在別館醒來時, 梅林已經人間蒸發了。
這其實也是意料之中的事情。昨晚用餐時,摩根就從那種幾乎肉眼可見的壓抑氛圍中窺見了征兆，區別只在於梅林打算怎麼處理這種情況——發泄？還是逃走？現在看來，他選擇了後者。
對方看起來很驚愕：「走了？」
「他並不是我的人，只是出於某種需要才會在短期內與我為伴。」摩根回答, 「現在工作結束了，他也該回到自己真正侍奉的人身邊了。」
艾斯翠德憤憤不平道：「就算如此, 他也應該先護送您回來之後再離開。」
對於梅林這種近乎逃避的行為，摩根並沒有感到意外,因為這就是夢魔和妖精——或者說,是所有神秘側生物的特性。不同於絕大多數需要經歷生老病死的物種，他們受蓋亞的眷顧,擁有漫長的生命，又沒有什麼物欲上的需求,這使得他們最終淪為了一種純粹的，僅僅為情緒所驅動的存在。
當人類的生產力不斷提升,能夠較為穩定地滿足社會的生存需求後,那些位於金字塔頂端的少數人群，也會因為這種物質上的過分滿足,而產生一些無益於本身，純粹為追求刺激的獵奇愛好。
說到底，無論是夢魔和妖精，亦或是星之內海的其他物種，乃至於遠古時代的自然神，其實都不具備什麼更高端的物種優勢，只要客觀條件接近，人類也會呈現出與他們類似的狀態。
「無妨。」摩根拍了拍她的手，「下一次見面的時候，也許就是敵人了。」
她挽著艾斯翠德手臂穿過庭院，路上的所有僕從都恭謹地向她問候行禮，她以頷首作為回應。在這期間，摩根發現了一件有趣的事情，幾乎所有女僕的目光都在艾斯翠德臉上駐留了片刻。顯然，她們對這位年輕的女性騎士感到好奇，但這只是一部分原因。
借由魔藥的余力，艾斯翠德的頭發已經由原先的板寸長到了普通的短發，發絲卷曲而茂密，常見的深棕色，有許多這個時代被認為只適合在男性身上出現的特征：寬闊的下顎，厚實的眉骨，以及下巴上淺淺的凹痕。
客觀而言，艾斯翠德的五官只能勉強稱得上端正，與這個時代所崇尚的文雅之美更是相去甚遠。然而她濃密的眉毛，豐厚的弓形嘴唇奇妙地改變了這張臉的觀感，讓她成為了人們印像中那種強健（她足有六英尺高）、壯碩（各種意義上），深知該如何讓女人們流連於床榻的肉/欲的愛神——盡管她本人是一名正直到不能再正直的傳統騎士。
這大抵就是女難之相吧。
「猊下？」艾斯翠德察覺到了她的視線，顯得非常緊張，「我的著裝有什麼不妥之處嗎？」
「不。」她打趣道，「只是因為你今天看起來特別迷人，我的騎士。」
對方看起來羞赧又困惑，但與生俱來的寬厚性格讓她不太擅長對某件事追根究底，只好含蓄地朝她回以一個微笑。
回到廷塔哲堡後，摩根去校場觀摩了一會兒騎士們的訓練。艾斯翠德的武藝比她記憶中明顯成長了不少，依稀能窺見她先祖的影子……帕提啊，如果你能看到這一幕，應該也會為這孩子感到高興t的。
她放下心來，在無法忽略的實力差距下，騎士團的成員對艾斯翠德感到心服口服只是時間問題……可惜一件事情解決了，總會有另一件事接踵而至，在灰翠鎮那段忙碌的時光不過是她余生的縮影——不斷收拾著那些由別人造成的爛攤子。
摩根回到了城堡西翼的煉金塔，先前種下的兩組豆科牧草種子此時都已經順利發芽。種子在種植前的處理，泥土濕度和光照時間都是相同的，唯有土壤存在差異。一組是在她覺醒血脈並關閉了勒菲大聖堂的法陣後，瑪那含量正常的土壤，另一組是經過特殊處理，完全脫去瑪那，但仍保留了正常養分的土壤。
以肉眼觀察的結果，對照組之間並沒有明顯差異，意味著即使沒有瑪那，植物也能正常從土壤中汲取養分。
雖然眼下還無法判斷瑪那含量是否會對植株的發育情況和成熟後結出的果實產生影響，但這種情況恰好與她對現代人類社會的記憶相符——在神秘徹底衰退的時代，人類的生產力是隨著科學的進步不斷提升的，在氣候上適宜農業、保留著原始宗教信仰、現代化程度較低的剛果並不會比歷史短暫、擁有尖端科技水平的美利堅更豐產。
在神秘最為昌盛的遠古時期，即便供奉著與農業相關的神明，兩河沿岸的諸多國家依然沒能逃過田地灌溉導致的土地鹽堿化問題，無論土壤中的瑪那含量有多高，鹽堿化的田地也無法正常耕種，說明神秘的活躍對於土壤是否肥沃其實並無影響，而瑪那也不能取代土壤本身的養分為植物的生長提供能量。
此外，她還發現了一個有趣的情況——即使是在神秘最衰微的地區，野外生長的自然植物都沒有受到影響。如果真是區域性的地力枯竭，土壤內的養分耗盡，水分過度蒸發，應該會讓不列顛島出現大規模的沙漠化，而不是像現在這樣，唯有人類開墾過的地方寸草不生。
如果能找出農作物未能正常從土壤中汲取養分的原因……
沉思之際，摩根聽到了背後的腳步聲，以及從桌角漸漸延伸到桌案邊緣的暗影。
「我在別館用過早餐了。」她沒有回頭，「另外，中午我打算在煉金塔用餐，讓廚房那邊不用准備得太豐盛，簡食即可。」
「需要我替你轉告索菲莉爾嗎？」背後的人回答。
摩根的動作頓了一下——是了，她早該意識到的，如果是普通的僕從，不可能這樣毫無聲響地開門進來——最重要的是他們懂得禮節，知道必須先敲門，得到她的同意方能進入：「我本以為你已經在尋找我弟弟的路上了，看來康沃爾的地勢確實復雜，連夢魔都不免迷失方向……另外，那姑娘的名字是蘿西。」
「本來是想悄無聲息離開的……不過仔細想想，居然沒和我親愛的朋友道一聲別就走，未免太沒有人情味了。」梅林笑眯眯地回答，「再見啦，朋友，因為大哥哥接下來就要去找你親愛的弟弟了。」
她不為所動：「一路順風——對了，替我轉告我親愛的弟弟，我和他不同，無需天命作拐杖也能自己走路。」
「很平靜的表情啊……還以為小公主至少會試著阻攔我一下呢。」
「猊下。」
「什麼？」
「你應該稱呼我為'猊下'。」
梅林陷入了沉默，不知為何，她腦海中自然而然地浮現出對方那張因惱怒而僵硬的臉，盡管她從未見過對方露出這種表情。
俄而，摩根聽見了沉重的腳步聲，步伐很快，而且越來越近，一股力量抓著她的手腕往後一扯——夢魔的臉映入眼簾，表情與她預料的分毫不差。
「就只是這樣？真是叫人傷心。」他的微笑中飽含怒火，摩根幾乎能聽到那張笑臉面具一點點碎裂的聲音，「也許小公主是故意的？你心裡明明很清楚我想聽到的是什麼，對不對？畢竟小公主最擅長這種事情了，用語言使他人歡欣鼓舞，亦或是用它去傷透別人的心，對你來說不都是輕而易舉的事嗎？」
他們的距離太近了，梅林幾乎等同於壓在她的身上，他的手臂越過了她的兩側，將她的手腕牢牢固定在桌子上，摩根甚至能感覺到對方的吐息拂過她的鼻尖，以及他身上散發出的濃烈花香。
摩根冷靜地說道：「我發誓，如果你再表現得像一頭繁殖期的雄性那樣試圖'制服'我，我會讓你付出代價。」
「真殘忍吶。」他摸了摸她的臉頰，但在距離上的確退開了些許，「為什麼不像海崖堡那晚一樣，引誘我，蠱惑我呢……像施展魔術一樣施展你的甜言蜜語，或許我就不會走了。」
「不，你總會走的——梅林，你可能認為這次的不告而別只是你的一時意氣，但在我看來這是必然會發生的事情，只是時間早晚的區別，因為支撐你行動的標准僅僅是愉悅與否，而非責任。」她將裙子上的褶皺抹平，「我不會對那些沒有責任心的人委付自己的信任。」
聞言，夢魔本就缺乏血色的面龐變得更加蒼白，若她的舅舅加繆爾能看到這一幕，多半會覺得死而無憾了。
「是不是覺得很失望，很委屈？是不是覺得自你誕生以來，事情好像從未像這樣不順你的心意？」她說，「高貴的血統，與生俱來的才貌，你確實是得上天眷顧的存在，梅林，但你被寵壞了，你覺得我應該一輩子和你維持那種若即若離的關系，希望我們之間雖未點破，但彼此都知道對方是心裡特殊的存在——你就是愛死了這種只會讓人憑添煩惱的小游戲，是不是？」
說著，她嘆了口氣：「其實也不是辦不到，梅林，哪怕是現在，我也有辦法讓你留下。我可以讓你既恨我又愛我，唯獨無法離開我，我可以讓你無論走多遠，無論多少次決意要與我一刀兩斷，最終都會像一條聽話的獵犬那樣順著狗鏈回到我身邊。」
「是嗎？」他幾乎是怒極反笑，「說得輕巧，既然我們的小公主這麼有本事，怎麼不試試看呢？」
「你知道我不會這麼做，而且你也知道原因是什麼。」摩根看著他，「因為我視你為朋友，梅林……哪怕是不那麼值得信賴的朋友。」
仿佛是被一盆看不見的冷水劈頭澆下——夢魔眼中的怒火霎時熄滅了，只剩下了一點悲傷、苦澀的余溫。
好一會兒過去，他才低聲道：「我要走了……這一次是真的要走了。」
摩根點了點頭：「保重。」
盡管如此，梅林依然沒有放開她的手：「有些事情一旦開始，恐怕不會那麼如願以償地結束……沒辦法，誰叫夢魔就是這樣性格惡劣的存在呢？這場游戲是由不得你單方面終止的，小公主。」
「猊下。」她糾正他。
他再度露出了微笑，顯得非常平靜，甚至有那麼一絲瘆人的意味：「是啊，猊下。」
第260章
結束了與學士的會議後, 摩根還沒有來得及喘口氣，蘿西便悄然走到她身邊：「猊下，有貴客求見。
飢腸轆轆的胃袋向她發出了抗議——不吃早餐的下場——但多年來過勞的工作生活讓摩根認命地停住了腳步：「希望對方確實是'貴'客。」
「我想是這樣的。」蘿西低聲道, 「是您的兩位姐姐, 瑪格絲陛下與埃莉諾陛下。」
摩根並不意外，自她繼承公爵之位開始，到現在已經差不多滿一個月了，不列顛的傳訊手段再落後,洛特王和南特斯王那邊也該得到消息了。
新的血統覺醒者違背了傳統,以公爵之名繼位，又是尤瑟王名義上唯一的後代，誰都看得出她並不打算選擇一位丈夫並乖乖將權柄交與他，外加戰爭和飢荒帶來的壓力,想必他們都很關心康沃爾現今的情況。
「廚房已經為您和夫人們的聚會備好了茶點，有您最喜歡的蘋果塔。」蘿西適時地補充道, 「窖裡還有瑪格絲夫人和埃莉諾夫人出嫁前都頗為喜愛的香料蜜酒，是否需要准備一些？」
如果說前半句話只是讓摩根感受到了她的貼心, 後半句就值得摩根對她高看一眼了：「蘿西, 不過一個月，我就覺得自己已經離不開你了。」t
對方回以微笑：「您謬贊了。」
瑪格絲和埃莉諾都在會客廳等待她, 摩根對這兩位同母異父的姐姐都不熟悉，但只消一眼就能看出兩者間的不同：瑪格絲較她們年長許多,離開家族的時間也更早，性情穩重, 也更有「客人」的感覺, 而埃莉諾兩年前才出嫁，拜訪廷塔哲堡對她而言就像回到家裡一樣, 或許是因為年輕，她在舉手投足間依然流露出少女的輕快與嬌憨，像一只活潑的小鳥，很難想像她其實已經育有一子。
「摩根！」埃莉諾大膽地打量她，咯咯笑道，「好久不見，你真是越長越美了。」
瑪格絲向她微微頷首：「初次見面，公爵大人。」
她表達得很含蓄，但摩根能領會她的意思。瑪格絲是洛特王的妻子，和埃莉諾一樣都是王後，照理不需要對她用尊稱，她只是在隱晦地表示洛錫安和奧克尼是站在她這邊的。
「都是姐妹，干嘛這樣疏遠？」談話才剛剛開始，埃莉諾手中的酒杯就已經空了一半，「在家裡的感覺真好，莊園的葡萄藤都枯死了，下面的人也不上貢蜂蜜，我已經好久沒有喝過甜酒了。」
「田地裡顆粒無收，有時連糧食都會短缺，何況是酒水。」瑪格絲回答。
「我才不管呢。」埃莉諾抱怨道，「我可是加羅德的王後，怎麼能連酒都喝不上？」
聽到她們這樣一唱一和，摩根心下了然。
按照廷塔哲家族的財政收支記錄，加繆爾在管理期間一直在為洛錫安、奧克尼和加羅德提供援助，有時是金錢上的，有時是糧食上的，即便是在康沃爾最艱難的時刻，他也會留出一部分物資送到洛特王和南特斯王手中，這種援助並非是出於攀附之心——畢竟廷塔哲連卡美洛特的王室都不在乎，更別說其他國家了，純粹是加繆爾對瑪格絲和埃莉諾的疼愛。
雖然摩根先前已經聽聞了不少加繆爾的事跡，也知道這位舅舅對他母親的愛幾乎是毫無底線的，但也萬萬沒想到他居然能在康沃爾餓殍遍地的情況下把領地的糧食送給別人……難怪封臣們提起他的時候總是一臉復雜，加繆爾有手腕也有能力，只是他的缺點實在太過明顯，對於他的離世，他們心裡盡管哀慟，但更多的是慶幸。
即位後，摩根立刻停掉了這種毫無收益的供給，不過妖精之血已經歸位，康沃爾的情況遲早會好轉，而洛特王和南特斯王都沒有異種血統，也沒有地荒防治的意識，境內的農收只會不斷惡化，她本就打算在適當的時候恢復對這兩國的供給，並借此進一步掌控洛錫安、奧克尼和加羅德的經濟，不過對方既然先一步找上門，她倒也想看看對方是如何盤算的。
「說到這個……」埃莉諾卷起一縷鬢發，天真無邪地衝著她笑，杯中的蜜酒已然見底，臉頰上布滿了紅暈，「對了，小妹，除了祝賀你成為公爵，南特斯還讓我問你這一季的糧食什麼時候才能送到。」
「這個季度恐怕是趕不上了。」她嘆息一聲，「舅舅過於思念母親，甚至不惜挪用康沃爾的全部地脈，想要施展復活之術，導致康沃爾境內連年歉收，連我自己領地內的百姓都難以果腹，何況是將糧食分出去援助他國呢。」
「怎麼可能呢？」埃莉諾說，「上個季度舅舅也給加羅德送了糧食過來。」
「是嗎？看來舅舅愛加羅德的百姓遠勝於康沃爾的子民，那就不妨讓他下葬於加羅德的王室墓地吧。」摩根的食指輕輕點擊桌面，「舅舅為施展復活之術而污染了家族墓窖，我正頭疼該讓舅舅於何處長眠……康沃爾資助了南特斯王那麼久，應該能在加羅德的土地上有一處容身之所吧？墓志銘可以落款為'加羅德忠實的朋友'。」
聽到她的話，埃莉諾臉色大變，連瑪格絲的臉色都蒼白起來：「怎麼能讓加繆爾舅舅在家族墓窖以外的地方下葬呢？他、他應該與母親同眠才對。 」
「母親應該與她的丈夫同眠。」無論見面之前做了怎樣的准備，此刻她們臉上的不安都是真實的，「這倒是提醒了我一件事，舅舅似乎忘記了將格洛斯爵士葬入廷塔哲的家族墓窖，等勒菲大聖堂的淨化結束後，我會擇日將他移入墓窖，不過在石碑上，他的名字在恐怕得屈於母親之後了。」
「可是……」埃莉諾咬著嘴唇，也許是因為微醺，她連咕噥都斷斷續續，「怎麼能這樣呢……如果母親知道，也不會高興的……」
她命僕從給自己倒了第二杯酒，像是要定一定神，可當她因為暈眩而將蜜酒灑出來時，餐桌前就只剩下一位酒鬼王後了。
摩根本以為她會當場大發脾氣，長姐瑪格絲遠嫁後，她們的母親伊格琳沒過多久就因為廷塔哲的戰敗而成為了尤瑟王的戰利品，被迫離開康沃爾前往卡美洛特，埃莉諾成為了加繆爾唯一的精神寄托，完全是被溺愛著長大的，嫁給南特斯王也完全出自她本人的意願，沒有任何政治聯姻的成分。
她和埃莉諾雖然童年相識，但感情不深，對方沒有理由為了她按捺脾氣。
摩根不著痕跡地觀察兩人的神情，發現她們臉上都有一種類似的，怒氣滋生又消融的失落感。
差點忘了，廷塔哲家族的成員，無論體內的妖精之血多麼稀薄，都會對血統覺醒者產生天然的親近感。
這對於她是一種利好，但還不夠——她需要的不只是親近，而是溫順與服從。她需要她的姐妹們在作為國王的妻子之前先做廷塔哲的女兒，而在不久的將來，她們會明白做女兒遠比做妻子好得多。
不過，該從哪裡入手呢……
她思緒萬千，目光從埃莉諾滑到瑪格絲身上。相比前者，她只是淺啜了一口蜜酒，表現得十分慎重，與滿面通紅的埃莉諾不同，她的臉龐近乎慘白，嘴唇也毫無血色。
除此之外，摩根還發現她異常消瘦，高聳的顴骨反襯出她凹陷的面頰，難掩病態……短暫的驚惶自然不可能讓人看起來如此憔悴，這是長年患慢性病導致的結果。
「多喝點酒暖身吧，陛下。」她拍了拍瑪格絲的手背，「瞧瞧您的臉，都快凍青了——啊，您肩膀上的紫色淤痕是怎麼回事？過敏了嗎？」
瑪格絲下意識地提了提領口：「我沒事，不必擔心我……」
「噢，可憐的瑪格絲。」埃莉諾紅了眼睛，雖然她剛才大抵也是傷心的，但此刻她已經忘卻了之前自己到底是在為什麼事情難過，「洛特又打你了？」
「別這麼說，埃莉諾。」瑪格絲的肩膀瑟縮了一下，摩根注意到她雙手捂住肚腹，仿佛在阻擋不存在的擊打，「他也有自己的苦衷……」
「可他還罵你，還讓侍衛也打你。」埃莉諾逐漸有些大舌頭了，語調變得忽快忽慢，「他太壞了，我要去……要去告訴舅舅，讓他懲罰他……」
「別再說了，埃莉諾，你忘了嗎？加繆爾舅舅已經不在了……」瑪格絲隱忍地回答，聲音聽起來像是一把朽了的魯特琴，「請別聽她的話，大人，我的丈夫真的很需要康沃爾提供的物資。」
「你的丈夫需要。」摩根意味深長地重復了一遍，「那你呢？」
「我只想要一段安生的時光。」或許是因為緊張，瑪格絲也忍不住喝了幾口蜜酒，「埃莉諾曾經寫過信給舅舅，求他幫助我，舅舅為此停掉了給洛錫安和奧克尼的物資，那段時間他確實對我好了不少，但等援助恢復後很快又卷土重來……那段時間他被迫向我低頭，心中有怨，反而對我越來越殘忍了。」
「你應該回家裡來。」埃莉諾說，「反正洛特又不敢向康沃爾出兵，自那次從馬上摔下來之後，他就是一個徹頭徹尾的懦夫了。」
「不是所有人都像你一樣可以自由出入王宮的。」瑪格絲的手顫抖起來，杯中的蜜酒泛起陣陣漣漪，「你體會過那種被人拽著腳踝一路從馬廄拖到國王大廳的屈辱嗎？不是每一個國王的妻子都能活得有尊嚴。有的王後能活得像王後，有的王後……只能活得像牲畜。」
「從馬上摔下來是怎麼回事？」
聞言，瑪格絲陷入了沉默，房間裡霎時只剩下了埃莉諾像小狗打鼾似的酒嗝聲。
雖然她一言不發，但摩根大致能猜到她此時t的想法——無論是瑪格絲還是埃莉諾，此行都是為了想辦法讓她恢復對自己國家的物資援助。埃莉諾被溺愛慣了，身為說客還沒開始工作就已經一頭栽進了香料蜜酒中，但瑪格絲必須絞盡腦汁說服她，為了不在回去後面臨丈夫的羞辱與毆打，她在考慮是否要將自己最恥辱的經歷全盤托出，以換取她的憐憫。
好一會兒過去，瑪格絲深深吸了口氣：「他在參加一次比武競技時，從戰馬上摔了下來，不僅跛了一條腿，還讓他……難以再有子嗣。」
摩根面無表情，倒是埃莉諾發出了一聲模糊的嘲笑：「哼，一個硬不起來的軟蛋罷了。」
「自那以後，他就變得陰沉多疑，脾氣也越來越暴躁。」瑪格絲輕輕撫摸自己的小腹，「在剛結婚時，我們有過一個孩子，但那時我流產了……當時不覺得有什麼，總以為孩子還會再有的，萬萬沒想到那就是最後的機會。他找過許多情人，從貴婦人到娼妓，可沒有一個能讓他在床上找回自尊，每一次回憶起那個未出世的孩子，他就更憎恨我一分。」
「他打了你。」摩根說。
「他不經常親自動手。」瑪格絲低著頭，臉上的表情幾乎讓人以為她是一個在大庭廣眾下沒穿衣服的人，「更多時候是命令騎士代他這麼做，他們用劍鞘和盾牌毆打我，但只打那些平日看不見的地方，那些從廷塔哲跟隨我而來的僕從，因為幫助我逃走而被他處死，洛特還把他們的頭顱掛在尖刺上，邀請我去觀看，要求我哈哈大笑，若我不笑，他就會掌摑我。」
「現在你逃出來了，難道還打算回去？」
「不回去，我又能怎麼辦呢？」瑪格絲木訥地答道，「當初我也是這樣期盼舅舅的，希望他能帶我脫離苦海，但洛特或許不敢親自率兵攻打康沃爾，可他若主動屈服於利恩斯王，為後者開道，廷塔哲就再也不會有安寧之日了，別忘記康沃爾境內還有馬克王的殘黨，他們依然對這片土地虎視眈眈。舅舅管理家族多年，都無法抵抗封臣們的反對……我已經學會了接受自己的命運，大人。」
埃莉諾半睡半醒，呼吸平靜而綿長，瑪格絲看著她的臉，神色十分復雜，但終究只是苦澀地笑了笑。
「埃莉諾現在還很幸福，但這份幸福又能維持多久呢？」她低聲道，「南特斯是一個多情的男人，從不克制自己旺盛的物欲，就算一時陷入愛河，遲早也會原形畢露……好在她已經有孩子了，在王宮裡，子嗣就是王後的權力。」
「是嗎？可我不這麼認為。」摩根提高了聲音，「門外的守衛全部進來。」
話音剛落，四名身著盔甲的士兵便推開門魚貫而入。他們的動靜直接把埃莉諾嚇醒了，瑪格絲臉上也露出了彷徨的神情。
「拔劍。」摩根命令道，「把劍橫在你們左邊那個人的脖子上。」
聞言，四名士兵面面相覷，但還是遵從了她的指令，站在最左邊的士兵即使沒有可執行的目標，也像其他人一樣舉起劍，將劍身懸在空中。
「現在把劍收回來。」摩根說，「原地轉一圈，出去，把門關上，繼續你們的職務。」
士兵們順從地將她的指令一一完成，看起來有點滑稽，但沒有任何遺漏，待最後一名士兵走出會客廳，門鎖發出哢嚓一聲時，摩根才將目光落到不知所措的瑪格絲身上，輕輕拍了拍她的手背，對方寒顫了一下，但不敢躲開。
「這才叫權力，陛下。」摩根說，「權力不是從肚子裡生出來的。」她忽然抓住她的手，「得像這樣——牢牢抓在手裡才行。」
「我……」對方幾乎要哭出來了，「我、我明白，大人……」
「不，小撒謊精，你什麼都不明白。」她松開了瑪格絲，再度露出微笑，「但是沒關系，我們有很多時間，以後我會慢慢教你的……至於回去的事情，等下一個收獲季再說吧。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:00
第261章
「猊下。」艾斯翠德的聲音在她身後響起, 「希望沒有讓您久等。」
「不，你甚至還來早了一點。」她的騎士今天披了一條青色——廷塔哲家徽的顏色——帶金線滾邊的鬥篷，用一枚鹿首形狀的銀質胸針扣住,鹿的雙眼由青金石點綴,與鬥篷的顏色相得益彰，配合上白色的鎧甲，顯得神采奕奕，「等會兒我打算親自去田間視察,由你但當我的護衛——對了,這件鬥篷很襯你。」
「您謬贊了。」艾斯翠德輕輕咳嗽一聲，「能夠擔當您的護衛是我的榮幸……不過在出發之前，能否容許我多提一個問題？」
看到她臉上微妙的神色，摩根心下了然：「你想問有關我兩位姐姐的事情？」
「是的, 我適才看見兩位夫人神色倉惶地在衛兵的護衛下前往客房。」艾斯翠德有些躊躇，「看來在會客廳的談話並不順利, 希望她們沒有令您……太過為難。」
「不必那麼謹慎。」摩根忍不住輕笑出聲，「我承認,剛才我確實有點嚇到她們了,在她們小住期間，我會適當補償她們的,尤其是瑪格絲。」
「瑪格絲夫人？」艾斯翠德有些驚訝，「您最初定的不是埃莉諾夫人嗎？」
與瑪格絲、埃莉諾之間的聯合本就是摩根計劃中的重中之重, 早在她們大駕光臨之前，她就和艾斯翠德提到過關於她們的安排。
當時摩根的首選對像是埃莉諾, 不僅是因為她出嫁的時間較晚, 對廷塔哲的感情還未淡去，還因為加羅德境內有兩個相當不錯的煤礦。
康沃爾的主要礦產是錫,錫的材質柔軟且展性很好，熔點低，方便進行提純，容易制作出輕薄且精美的器皿，摩根打算出口錫器以換取高盧洛林地區的鐵礦——不列顛出產的鐵礦，鐵含量普遍在30%左右，質量低得令人發指，而洛林鐵礦一向有含硫量過高難以冶煉的困難，高盧那邊應該會願意低價讓康沃爾開采，至於如何脫硫……能通過工藝改良解決的問題，對她而言就不是問題。
除了高盧，斯堪的納維亞半島的丹納莫拉鐵礦和木材也是她心儀的，如果她要長期與維京人做交易，港口自然要定在航線距離上最短的奧克尼群島，也就是瑪格絲丈夫洛特王的治地，但康沃爾和奧克尼各自位於不列顛的兩極，距離上太過遙遠，等到康沃爾擁有足夠雄厚的財力，並且在不列顛北部耕耘得足夠深厚之後，她才會考慮開辟這條航線，所以和瑪格絲的交易可以留待以後再說。
然而，眼下的情況和她最初預料的大相徑庭。
埃莉諾確實對廷塔哲保留著眷戀之情，但她對「加羅德王後」這個身份顯然也接受良好，而長姐瑪格絲……由於其特殊的婚姻經歷，反倒成為了兩者中更容易被籠絡的那個。
沒有鳥兒在耳畔歌唱，果然什麼事情都很難順心。等康沃爾的農收情況有所緩和，摩根就打算撿回以前的老本行——組建新的情報機構。
「出現了一些小問題。」她簡單地將瑪格絲的遭遇描述了一遍，「所以我將兩者的優先級作了調換。如果南特斯王答應康沃爾的煤礦協議，明年我就會恢復給加羅德的物資援助，埃莉諾也會在深冬前返回。至於瑪格絲，我打算留她直到下一個收獲季，理由我會在書信中寫明，讓使魔帶過去。」
「沒想到洛特王竟是這樣的人。」艾斯翠德的關注點明顯與她不同——雖然性格成熟了許多，但她仍保持著無法容忍不義之舉的天性，「他的騎士們也是可恥之極，親眼目睹了庸王殘忍的行徑，不僅不加以勸諫，反而助紂為虐，這樣的做法與奸佞有何區別？」
「物以類聚罷了。」摩根說，「哪怕他身邊曾有過了不起的大臣和騎士，在見到他這副模樣後也會離他而去。洛特王曾經是北方最強勢的國王，如今面對北上的利恩斯王和納羅王卻只能唯唯諾諾，不是沒有理由的。」
「真是令人唏噓。」艾斯翠德嘆息一聲，「直到現在，許多人都認為瑪格絲夫人與洛特王的婚事是廷塔哲家族做過最好的決定。瑪格絲夫人生於廷塔哲最鼎盛的時期，遠嫁之後卻成為了丈夫的囚徒……婚姻真是一件可怕的事情。」
「婚姻不過是人與人之間締結契約的諸多方式中的一種——洛特t王也是這樁婚姻中的一方，你認為他會覺得婚姻可怕嗎？」她答道，「即便他沒有結婚，也可能會去折磨自己的姐妹，折磨他的部下和僕從。當一個人擁有強勢的地位，且對生命毫無敬畏之心時，一切與他有關的事情都會變得可怕，無論他是作為家人、君主還是丈夫。」
她的食指輕輕點擊桌面：「作為盟友也是如此。廷塔哲不需要一個性格乖張暴戾，陰晴不定，打算把後半生都花費在如何找回自己床上尊嚴的合作伙伴……不過在進行這一步之前，首先得讓洛錫安和奧克尼在利益上與康沃爾緊密相連。木材和鐵礦是一筆大生意，等貴族們將自己的身家性命都系在廷塔哲這條大船上時，許多事情就有斡旋的余地了。」
「斡旋？具體是指哪些呢？」
「視情況而定。比方說洛特王還沒有蠢到那個地步，知道當自己在契約中淪為了弱勢的一方後該如何表現。」摩根面露微笑，「又或者更壞一點——他就是這樣不聰明，那就沒有辦法了，廷塔哲只要求女兒成為王後，至於王後的丈夫是誰，自然得尊重瑪格絲本人的意願。」
她沒有在這個話題上停留太久，康沃爾的復興才剛剛開始，現在就開始討論幾年後的事情，未免有點空中樓閣的意味。
出門前，蘿西和艾爾瑪都勸她穿上那條新定制的靛色絲綢長裙——廷塔哲修道院為新家主舉辦洗禮儀式的當天，摩根穿的就是這件禮服。她婉言拒絕了，只選了一條樸素的棕色羊絨裙。蘿西和艾爾瑪都是廷塔哲上一代家僕的孩子，自幼在城堡裡長大，對農耕不甚了解，禮服雖然能昭示她的身份，卻不便於在田野間行走。
同樣的理由，摩根略過了那輛規格巨大，鑲有各種金銀裝飾的橡木馬車，只是選了一輛黑色車篷的小馬車，並且拒絕了負責舉旗幟的隨行儀仗隊——這個提議光是聽起來就夠荒謬了，真不知道他們是怎麼想出來的。
道路崎嶇不平，顛簸的車廂和沉悶的灰塵氣味讓摩根感到頭昏腦脹，不得不撩開車簾好呼吸一點新鮮空氣。
艷麗的陽光還殘留著一絲午日的溫熱，但已經抵擋不住冬季的冷冽了。摩根將被吹亂的頭發歸到耳後，靜靜等待著胃裡淤積的暈眩與不適消散在寒風中。
透過車窗，她看見田野邊沿的水渠上漂浮著碎裂的薄冰，昭示著深冬逐漸臨近的腳步。前幾天剛下過一場小雪，雪層沒有積起來，融化後滲入了泥土，漸漸結成了一層白色的霜凍，被牲畜和人踩過後又變成了渾濁的泥水。
不列顛的冬季一向如此，太陽太過稀薄，如果不用火烤，衣服和被褥就會變得又濕又冷，披在身上別說是取暖了，連僅有的那點溫暖也會被濕氣吸走。
即使是身體強健的艾斯翠德，手上依然能看到大塊紫紅色的瘢痕，那是曾經得過凍瘡的痕跡，因為等到第二年春季皮肉就潰爛了，必須將腐肉挖掉，等待新的皮肉長出。每年都有冬季，每個冬季都是如此。
如果她能說服南特斯王用煤礦開采權換取糧食……又或是改善康沃爾的養殖水平，提高羊毛的產量……
正當她沉思之際，艾斯翠德的聲音從車窗外傳來：「猊下，到了。」
由於妖精之血歸位，大部分農戶都在勸說下回到了原本荒廢的居所。除了為種植冬小麥和豌豆開墾田地外，還需要將來年要用到的種子進行保存，雖然現在已經臨近傍晚，但還能看見人們忙碌的身影。
摩根在艾斯翠德的攙扶下離開了馬車，寒風的冷意滲入了皮膚。覺醒血統後，這具身軀已經不再畏懼寒冷，可看著自己的吐息在風中化為一陣白霧，摩根體內還是湧現出了一股想要寒顫的本能。
也許是誤會了她的神情，艾斯翠德解下鬥篷披在她的肩膀上。
「今天確實很冷。」還沒等她說些什麼，艾斯翠德的目光便轉移到了不遠處的人群中，「那裡好像很熱鬧……您知道他們在干什麼嗎？」
「他們在用簸箕分曬種子，脫水後的種子更容易發芽，也便於保存。」摩根解釋道，「秋冬時節的農作物本就稀缺，高盧也不例外。舅舅從高盧購買的那批種子質量並不好，又是漂洋過海而來，如果什麼處理都沒有，等到明年基本就不能用了。」
摩根在田埂上緩步前行，艾斯翠德在她身後亦步亦趨。
「冬雪積起來後，還需要收集一些冰雪。」她繼續道，「谷類和豆類植物都很耐寒，將它們的種子干燥後用低溫保存可以很好地防止種腐。等到開春，將儲存的種子放在熱水中浸泡一段時間，徹底消除種子表面的病原物，晾干後便能正常耕種了。保持種子的健康對於防止害病也有益處。另外，等康沃爾找到穩定的鐵礦源，就能為農戶分發更好的農具，效率可以進一步提高……」
說到這裡，她才後知後覺地察覺到艾斯翠德臉上突兀的笑容：「怎麼了？」
「沒什麼，猊下。」艾斯翠德回答，「在下只是感到高興。」
「高興？」
「是的，高興。」她說，「雖然一切才剛剛開始，但我心頭總有種奇妙的預感……這片土地一定很快就會好起來的，猊下。」
第262章
「陛下。」兩鬢斑白的騎士提醒道, 「韁繩快要從您手中落下去了。」
瑪格絲回過神，重新握緊韁繩，黑鬃牝馬噴出的熱氣在冷風中化作白霧——精力充沛的小姑娘,她感受不到那股熱意,內心卻奇妙地安定下來：「我沒事，菲爾茨大人。」
「北方的寒風比想像中鋒利得多。」菲爾茨·阿什利是廷塔哲家族的老臣，瑪格絲年幼時便受他照拂，對她而言,對方就像親叔叔一樣親切, 「您的臉簡直比雪還要蒼白，不如先回馬車上，等即將抵達洛錫安的時候，您再騎馬進城。」
「無需擔心我, 大人。」她勉強笑了一下，「我只是……有些不安, 畢竟我已經離開洛錫安快兩年了，也不知道那裡現在是何等境況。」
是的,兩年——當初摩根以利恩斯王和納羅王的軍隊在附近騷擾為由,送信要求洛特派兵護送物資的車隊通過戰爭地帶，否則絕不啟程。
她的丈夫自然不會為了她的母族去觸這兩兄弟的霉頭, 使魔帶去的信函沒有得到任何回復，瑪格絲便這樣順理成章地留在了康沃爾。
她本以為自己只會待到來年秋天,沒想到第二年摩根主動挑起了和利恩斯王的衝突——雖然她實際只是驅趕了那些在康沃爾周邊騷擾的軍隊，順便鞏固了邊境的防御,但摩根還是以戰爭為理由送信請求自己的姐夫派兵支援。
當然, 那些信函依舊無一例外地石沉大海了，於是瑪格絲回程的日子又延後了一年。
「只要不是洛特王從田裡種出了金子,就沒什麼好擔憂的。」菲爾茨打趣道，「還是說，您其實是對我這老骨頭的武藝不放心？」
「當如不是！」瑪格絲急忙道，「您永遠是我心中最好的騎士之一。」
「'之一'，而不是唯一。」菲爾茨故作誇張地皺皺鼻子，結果被自己的胡子撓得有點癢，忍不住打了個噴嚏，瑪格絲輕聲笑了起來。
看見她得以放松，老騎士也爽快地笑了：「您終於又露出笑容了，真叫人高興。」說罷，他嘆了口氣，「可惜啊，若我再年輕二十歲，怎麼會輕易讓艾斯翠德爵士獨占鰲頭？」
「我還以為您會說'絕不會讓廷塔哲首席騎士的稱號落到艾斯翠德爵士頭上'呢。」
「我也希望自己能這樣誇口。」菲爾茨說，「可我是一個實誠人，陛下，我在她這樣的年紀，論實力只配給她當侍從。光是看她在戰場上的表現，誰能想到她從學會拿劍到現在不過短短四年呢？」
「艾斯翠德爵士確實天生英勇善戰，但她有妖精之鎧，還有那把神奇的鋼劍。」瑪格絲寬慰道，「單純論實力，您並不落後她多少。」
「灰眼是她的家傳寶劍，而妖精之鎧是她用自己的忠勇換來的，這些東西確實於她有益，但也是她應得的。」菲爾茨很坦然，「不過，哪怕您不相信我，也該相信廷塔哲的騎士團。這群小伙子都是好樣的，也都足夠幸運。在我年輕的時候，教官可不t會從如何裝馬鐙開始教起，他們只管讓你坐上去，讓馬往前衝，沒摔死就算學會騎馬了。」
「別這麼說。」瑪格絲有些責怪地看了他一眼，「您對我而言就像艾斯翠德爵士對摩根一樣可靠。」
對方放聲大笑：「您的話真讓我心裡熨帖，但我後面那句也是實話。」他瞥了一眼身後的年輕騎士們，「他們生在最壞的年代，也是最好的年代——我這麼大的時候，幾乎向我父親哭干了眼淚，才換來了一副好盔甲和一套好馬鞍。」
瑪格絲隨著他的目光看去，身著盔甲的騎士們整齊地跟在他們身後，宛如一條奔騰的鋼鐵洪流，陽光映照在銀灰色的金屬表面熠熠生輝，好似寒風拂過江河時的粼粼波光，墨綠色的鬥篷上堆滿了霜雪，但依然看得清上面用銀色絲線繡著的大角鹿。
護送車隊中，有七成是廷塔哲第二騎士團的成員，剩余三成是阿什利家族的人。精良的武器、盔甲和鬥篷不過是廷塔哲最常見的配置，每位騎士都配有戰馬和定制的馬鞍，並且具備最基礎的文字讀寫能力……摩根對於子民要學會認字這一點非常執著，這也是瑪格絲少數不太能理解她的地方。
也只有廷塔哲家族能對麾下的騎士投入如此高昂的開銷——通過出售錫器向高盧人換取低價鐵礦，再運回不列顛進行冶煉，廷塔哲已經一躍成為了不列顛最富裕的家族。逐步鋪展的航運貿易，回暖的農收和畜牧，興隆的手工匠坊……目睹如今的康沃爾，誰能想到這片土地兩年前會是那般光景？
從田地裡種出金子——菲爾茨適才提起這句話是出於揶揄，但對不列顛南部的絕大多數國家來說，這就是康沃爾近幾年的真實寫照。
因為信息的缺失，極少有人知道廷塔哲的財富是從何而來，流傳最廣的說法是王女離開卡美洛特時帶走了龍的財寶，可惜據她所知，他們口中的「王女」在前往康沃爾的旅途中大多都是風餐露宿，最後抵達廷塔哲堡還是搭了別人的順風車。
想到這裡，她遂嘆息一聲：「我忽然想起了柯倫·特勒伯爵……那個可恨的叛徒，摩根究竟為何要給他解藥？要我說，就應該像舅舅那樣用毒藥控制他，天知道他什麼時候又會將廷塔哲賣給別人。」
「柯倫的次子坤蘭能力相當出眾，猊下很器重他。」菲爾茨答道，「賜予解藥也算是賣給他一個面子，反正他的父親已經被毒素侵入肺腑，只剩下一年可活了，他那得了性病的兄長也會很快追隨父親而去。他繼承爵位的時候剛好滿二十歲，正是身強力壯，擔負得起責任的年齡。」
「也是，命運已經賜予他們死亡。」瑪格絲陷入回憶，在啟程之前，摩根對她交代了類似的話……只是這一次命運指向的對像是她的丈夫。
又過了半天，他們終於抵達了洛錫安。浩浩蕩蕩的物資車隊將洛錫安最寬闊的街道都堵得水泄不通，百姓們站在街邊好奇地觀望著，神情中充滿了渴望。瑪格絲仍記得摩根的叮囑，御馬走在隊伍的最前方，昂首挺胸，讓人們將她的形像與這些物資聯系在一起——王室能夠得到這些援助是因為王後，而王後能得到這些援助是因為她姓廷塔哲。
無數道目光落到自己身上，讓瑪格絲略感緊張，但她並不後悔自己沒有選擇坐馬車。事實上，她甚至開始理解為什麼洛特和他的將領喜歡在旗開得勝後騎著駿馬一路小跑回王宮，這種萬眾矚目，受人敬仰的感覺真是好極了，使人陶然而醉……
從小到大，所有人都教導她該如何表現得優雅而矜持，如何做高貴的淑女，難道她是天生就只會對男人的打量羞澀一笑嗎？曾幾何時，她也和她的表兄們並肩騎行，享受著清風拂過面頰的快意……直到她的雙腿間第一次流血，於是她的表兄們開始拿劍，訓練獵犬，她則在修女的幫助下穿上沉重的襯裙，學習如何當一名害羞微笑的新娘。
然而，這種微醺的感覺在見到洛特的瞬間消散了。
往日的傷痛——她用了兩年的時間去遺忘，曾以為那段歲月已經無法再困擾她了——可在見到丈夫的剎那，恐懼再次如海潮般淹沒了她。過去的事情從未真正過去，它們只是隱藏起來，一直與她如影隨形。
「陛下。」菲爾茨輕聲喚她，「您把韁繩勒得太緊了。」
瑪格絲聽出他的言下之意，深深吸了一口氣。
不要害怕，瑪格絲……即使你的內心被恐懼占據，至少也別讓人看出來。
由於這次從廷塔哲來帶回了大批的援助物資，洛特親率大臣們前來迎接她，神情顯得格外親切，仿佛對她日思夜盼一樣……如果他這兩年真的改了性子，貴族們早該爭先恐後地將女兒送上空懸的王後之位了，何必要等她回來？
「瑪格絲。」洛特先是親吻她的臉頰，然後緊緊握住她的手，像是鬣狗咬住了自己的獵物，「我的王後，我的妻子，我真想念你。」
他手上的力道令瑪格絲感到不適，但她強迫自己擠出微笑：「我也想念您，陛下。」
她向後退了一步，假裝是為了引薦身後的人：「這位是菲爾茨·阿什利大人，康沃爾公爵最信賴的封臣，負責護送此次的物資，一路上對我多有照顧。這位是廷塔哲的使者凱爾博，他代表公爵來向您提出一些貿易上的合作。」
是的，除了護送物資和保護她在王宮的安全，摩根此次派遣騎士團還有其他目的，就是和洛特洽談在奧克尼沿岸新建港口的各項事宜。
雖然奧克尼也沿海，但北地遠離高盧、羅馬等國，又常年受維京人的騷擾，沒有適合的交易對像，船只大多是用來打漁的，多半不會對港口和航運產生什麼興趣，但他們會很樂意用糧食折算港口的租借費。
等協約達成後，她就會以監督工程為由遷居到奧克尼，廷塔哲的騎士團也會在奧克尼常駐，等港口工程正式開始，距離摩根北上的日子就不遠了，只要忍過這段時間……瑪格絲啊瑪格絲，這難道是你嫁給他的第一天嗎？你忍耐了那麼久，難道不能再多堅持這三五天？
當洛特攬住她的腰時，她感覺喉嚨緊縮，舊日的疼痛似乎還殘留在皮膚上。沒什麼好怕的，她告誡自己——甚至是勒令自己，對瑪格絲而言，洛特的手臂箍得再緊，也不如兩年前摩根抓住她手腕的那個瞬間。
「這才叫權力，陛下。」對方的低語猶言在耳，「權力不是從肚子裡生出來的，得像這樣——牢牢抓在手裡才行。」
是了，摩根給了她一切能用來和洛特談判的籌碼，糧食、騎士、奧克尼的港口協議……如果這樣她還要退縮，那才是真正的無藥可救了。
瑪格絲勉勵自己打起精神，用略帶疲憊的笑容度過了煎熬的晚宴，她的表現稱不上完美，但賓客的目光大多集中在談吐幽默的凱爾博和裝備精良的騎士們身上，讓她得以松一口氣。
入夜後，她回到了自己的房間——王後回國，自然要與國王同床而眠。侍女們為她梳洗，更換睡衣，在離開母族的日子裡，她每天都是這樣度過的，可此時此刻，瑪格絲前所未有地思念康沃爾，這種思鄉之情甚至比她當初剛剛遠嫁時更加強烈。
她想起埃莉諾，那個甜蜜又惱人的小傻瓜。南特斯王在一年前搞大了一個廚房女佣的肚子，埃莉諾氣急敗壞地收拾東西回了康沃爾，小住了一段時間。摩根看准了時機，也打算對埃莉諾「談心」一番，結果半年不到，她就心花怒放地被丈夫哄了回去，也讓瑪格絲難得看到了摩根氣急敗壞的樣子。
兩個月前，南特斯王又舊事重演，在埃莉諾懷孕期間和一名男爵之女私通，於是埃莉諾也舊事重演，挺著肚子跑回了廷塔哲堡。摩根再一次以慈母般的心態接納了她，結果南特斯王居然不出半月便尾隨而至，兩人天天在廷塔哲堡裡上演讓廷塔哲所有人都感到胃痛的生死虐戀，在瑪格絲啟程的前一周，他們才返回了加羅德。
當這對令人頭痛的夫妻坐上馬車揚長而去時，康沃爾公爵站在廷塔哲堡的大門外久久沒有離開，眼神中有一種幽深的禪意。
「新增一條規矩，加羅德王室和驢不准踏入我的城堡。」摩根如此囑咐她的侍女長蘿西，「加羅德王後下一次回來的時候，打發她去別館住。」
回t憶至此，瑪格絲不由得露出了一抹微笑，若小妹能早點來北方就好了，沒有她在身邊，再安泰的日子也不免顯得無趣起來。
就在此時，她聽見了門鎖合上的聲響……這讓她幾乎忘記了呼吸。
瑪格絲咽了口唾沫，緩慢地站了起來——不能逃避，洛特就像鯊魚，一旦他嗅到你身上的軟弱，就會殘忍地張開血盆大口——他只敢對弱者耍橫，但你已經不是弱者了，想想菲爾茨和騎士團，想想廷塔哲，別讓你的家族丟臉。
她盡可能冷靜地對上洛特的眼睛，但當她看見他身後還跟進來了兩名騎士——也是兩名「老朋友」，看到他們臉上戲謔的笑容，她的指甲不禁掐進了掌心，只能把手藏在衣袖下，避免讓人看見。
洛特，她的丈夫喉嚨裡發出一聲模糊的哼笑：「膽子變大了不少，瑪格絲，看來是你那個有錢的妹妹給了你底氣……沒腦子的東西，也不看看你究竟在哪裡，康沃爾又在哪裡。」他快步走了過來，用力擰住她的乳頭，「這裡是洛錫安，是我統治的王國，誰敢反抗我？誰能反抗我？別以為帶了點小麥和豌豆回來就能安枕無憂。老實交代，在我看不到的時候，你和你的那個婊/子妹妹一起給多少男人當了母馬？」
「放開我！」瑪格絲用盡全身的力氣將他推開。
這竟然比她想像中容易得多——曾幾何時，洛特也是一位在比武競技大會上無往不利，令許多女人魂牽夢繞的勇猛戰士，他只會追求最刺激的戰鬥，他的劍只會指向最強大的敵人……可此時此刻，她眼前只剩下了一個被酒色掏空了身體，不斷在支離破碎的自尊中尋找往昔榮光的中年男人。
「放肆。」憤怒支撐著她，「我的妹妹無論是振興領地，還是抵御外敵，都比你這個酒囊飯袋做得好上一千一萬倍，你怎敢如此侮辱她？」
如果不是身後的騎士扶了一把，洛特幾乎被推得摔倒在地：「臭女人，你怎麼敢——你怎麼敢——！」他臉上的肌肉痙攣起來，如果放在過去，他就該往她臉上甩耳光了，至於是什麼阻止了他，瑪格絲也不清楚，但她知道掌摑並非是他唯一懲罰她的方式，「伍德，維克，老樣子，往她身上看不到的地方招呼……還有，堵住她的嘴。」
「你們敢動我一下……」瑪格絲壓低了聲音——兩年前，摩根抓住她的手，教導她何為權力時，便是用這種聲音說話的，「我的騎士會把你們的手砍下來。我會讓他先拔你們的指甲，再切掉你們的手指，最後才剁你們的手腕。」
聞言，伍德爵士和維克爵士下意識地停住了腳步，洛特見狀大吼：「你們在等什麼？要公然違反國王的命令嗎？動手啊！」
話音剛落，一道低沉的男聲從窗外傳來：「我似乎聽到了一些不妙的動靜，瑪格絲陛下，洛特陛下，二位的安全可有受到威脅？」
瑪格絲望向窗外，果然是菲爾茨·阿什利，他身後還跟著幾十名騎士，每一位都全副武裝，蓄勢待發。
「您來得正好，菲爾茨大人。」她的目光從那三張僵硬不安的面孔上掃過——下馬威是必須的，但要做到怎樣的程度呢？ 「事實上……伍德爵士意圖趁四下無人輕薄於我，幸好我的丈夫和他的副手維克爵士及時趕到，正准備嚴厲地懲罰他呢。」
菲爾茨明顯懂得她的言下之意，裝模作樣地問道：「洛特陛下，是這樣嗎？」
洛特的表情扭曲起來，回應時的聲音卻異常平和：「是的，我正准備命令維克爵士將這個無禮之徒拖到地牢去。」
真是可悲……就像他總是譏諷利恩斯王和納羅王兄弟是混了盎格魯人血統的野蠻人，卻不敢在戰場上與他們正面抗衡一樣，他在她面前表現得像是對廷塔哲的騎士團毫不在乎，卻連在菲爾茨面前保住自己部下的勇氣都沒有。
「沒想到瑪格絲陛下第一天回到王宮就發生了這種事。」菲爾茨一臉嚴肅，「洛特陛下，這關乎廷塔哲的顏面啊！如果可以的話，請您將這可恨的家伙交由我親自處置。」
洛特臉色鐵青，咬牙切齒地回答：「當然，爵士。」
待騎士們將伍德拖走之後，洛特很快也找了一個理由，強壓著怒火離開了。
望著他離去的背影，瑪格絲感到如釋重負，她知道對方很長一段時間內都不會再回到這個房間了……對於任何不順心的事情，他的第一本能都是逃避。
「您為何只懲罰了其中一個？」菲爾茨對這個結果並不滿意，「那兩個騎士裡的敗類都傷害過您，他們都該下地獄。」
「在奧克尼新建港口的事情還沒談下來，沒必要把洛特逼得太緊。」她安撫道，「反正今晚過後，等伍德爵士的消息傳出去，不會再有人敢聽他的命令對我動手了。」
瑪格絲腦海中浮現出對方被推搡時踉蹌的身體，因惱怒而扭曲的臉龐，比哭還要難看的強笑，以及最後幾乎是狼狽逃離的背影……這個折磨了她如此之久，如夢魘般揮之不去的男人……
其實也不過如此。
第263章
「猊下, 凱爾博大人派使魔送來了密信。」蘿西一邊為她梳頭，一邊低聲道，「洛特王答應了在奧克尼新建港口的協議, 但拒絕以長期租借的方式執行。他要求您出資買下那塊土地, 且一次性付清賬款，如果廷塔哲財力不足，也可以用糧食折抵。」
「真是藏不住那點小心思。」摩根輕聲笑了起來，「覺得康沃爾距離北地太遠,沒辦法在奧克尼駐軍守衛,自己隨時都可以把賣出去的土地拿回來……若我真的心甘情願做了這個冤大頭，他難道不會感到後怕嗎？」
「洛特王對艦船的認知還停留在那幾條捕魚用的舢板上。」蘿西平心靜氣地答道——自從成為「緘默」的管理者後，她的性情就愈發穩重了。
現在回想起來，輔佐過她的三任情報大臣,雖然責任相似，但在性格上都大相徑庭。塔木卡為人圓滑,談吐如黃鸝般使人歡欣；哈蘭沉穩老道，但自始至終都有一股俠盜似的快意；蘿西則將她縝密的一面藏在女僕長甜美敦厚的微笑之下,連與她同為女僕長的艾爾瑪都不知道她私下在做什麼。
「回信給凱爾博, 說我答應了，但他在與洛特王進行協商時需要注意三件事。」摩根慢條斯理道, 「其一，不要輕易答應對方的要求, 哪怕洛特王給的條件在允許範圍內，也要以內部商榷為由, 遲上幾天再予以答復。其二, 最後以糧食折抵為主要的結算方式，而且需要分為三個階段, 工程開始給三成，港口竣工再給三成，余下四成等康沃爾的艦船開進港口才能給。其三，港口竣工之前，我的長姐瑪格絲必須親自在奧克尼監督工程。」
「此信還是派使魔送去嗎？」
「這封信用使魔，但之後都用信鴿……和渡鴉。」
銅鏡上映出了蘿西會心的微笑，但她很快又收斂了笑容，臉上流露出憂愁之色：「除了凱爾博的信函，還有一件事情亟需您處理。」
看到她的表情，摩根心下了然：「馬克王殘黨的的下落已經有消息了？」
「是，雖然馬克王已死，但他的妹妹布蘭什弗爾在顛沛流離後嫁給了羅奴亞的利瓦蘭王，並且育有一子，名為崔斯坦。」蘿西回答，「雖然利瓦蘭為了掩藏他的身份，對外宣稱他是姐姐達蓮娜夫人之子，但我們截獲了他給馬克王殘黨的信件，信中利瓦蘭王稱崔斯坦為'愛妻之子'，並且表示布蘭什弗爾王後在生產之後身體就一直很不好，希望他們不要用任何無意義的事情去打擾他的妻兒。」
利瓦蘭王在明面上尚無婚配，沒想到連孩子都有了……不過，他顯然也不想讓自己的妻子和孩子被攪進馬克王遺留下來的爛攤子裡。
即使拋開她的個人立場，馬克王和康沃爾公爵之間的關系也一直很微妙，他出身的家族雖然自稱康沃爾的正統王室，境內最大的領主卻是卡美洛特的封臣，與廷塔哲家族之間的交鋒也是贏少輸多。直到馬克王戰死，不列顛南部對於康沃爾的認知都是卡美洛特治下的一個公國，而非一個有國王t統治的王國。
退一步說，康沃爾和羅奴亞又不接壤，與其讓自己的孩子延續母族的傳統，繼續在康沃爾境內屢敗屢戰，不如留在自己身邊平安長大，日後繼承羅奴亞的王位。
「不必驚擾利瓦蘭王，先處理那些殘黨再說。」摩根說，「至於以後……就看布蘭什弗爾夫人打算怎麼教導自己的孩子了。」
「您不打算寫信給利瓦蘭王一些暗示嗎？」
「暗示什麼？比方說我的線人就在他身邊，時刻注視著他的一舉一動？」她與鏡子中的蘿西對視，「如果不是出於某種特殊目的，不要輕易讓對方知道自己正身處監視之中——哪怕那是事實。沒必要激起對方的警惕心，蘿西，'保持緘默'，你須記住這句話。」
「……是，猊下。」
「閑聊就到這裡罷。」摩根適時地轉移了話題，「用完早餐後該去書房了，不知道今天的文件又要堆到多高。」
用餐，在書房處理公務，午餐，在消食途中觀摩一會兒騎士團的訓練，接見學士，下午繼續處理公務……自從繼任康沃爾公爵以來，她大的部分時間都是這樣度過的，本來以為自己的心已經在這日復一日中變得波瀾不驚，但在被南特斯和埃莉諾折磨了一段時間後，這種重復到乏味的生活此刻竟然也顯得彌足珍貴起來了。
一想到埃莉諾，摩根就感覺胃部隱隱作痛，而當她在信函上看到加羅德王室的印章後，那種感覺似乎變得更強烈了。
信是由南特斯王寫的，而非埃莉諾，雖然內容主要是感謝廷塔哲家族在那段日子的陪伴，但摩根還是看出他的言下之意是讓她不要擅自插手他們夫婦之間的事情——更直白地說，南特斯王在暗示她離間了他們夫妻之間的感情，也意味著埃莉諾在返回加羅德後把她說過的話一字不漏地交代了丈夫。
莫非懷孕真的能讓人變蠢？
摩根將信件交給蘿西：「拿去燒掉。」
「是。」
第二封信是利恩斯王寄來的求婚書。
自從摩根到了適宜生育的年齡，幾乎每天都能收到十幾封的求婚書，但利恩斯王有些不同，他寫婚書並不是為了自己，而是替他的弟弟納羅王謀求親事——後者名義上雖然是國王，但基本被視作是利恩斯王的附庸，而且他本人也甘之如飴。
「看來又得勞你跑一趟了。」她對剛剛回來的蘿西說，「把這封也燒了罷。」
「這一封也燒？」蘿西愣了一下，「上面有利恩斯王的戳印，難道不是要與您商議邊界的事情嗎？」
「不是那麼鄭重的信件，只是一封求婚書。」
「求婚書？」蘿西面露慍色，「利恩斯王早就有婚配了，膝下有兩男一女，怎麼敢向您提出這樣無禮的請求？」
「他是代自己的弟弟納羅王向我求婚。」摩根說，「不過也沒什麼區別，我對納羅王並無興趣。」
倒不是因為對方優秀與否——坦誠說，納羅王算是她心中合用的人選。性情急躁，但服從性很強，在朝政上沒什麼心眼，而且他有一部分盎格魯血統，這讓她有理由去接觸歐洲大陸的日耳曼人，上萊茵河的鉀鹽礦一直在她的名單上。
但納羅王有兩個致命的問題：一是不列顛人恐怕很難容忍正統王室混有盎格魯人的血脈……血統給了他諸多優勢，也在某些地方讓他處於劣勢；二是納羅王服從的第一順位永遠是兄長利恩斯王，其忠心程度堪比她的舅舅加繆爾對母親伊格琳，如果不是納羅王有過私生子，她都快懷疑這對兄弟其實是廷塔哲家族諸多慘痛案例的翻版了。
聽到她的話，蘿西似是松了口氣：「真高興您沒有為了責任而放棄身為女人的幸福……我一直擔憂瑪格絲夫人和埃莉諾夫人的遭遇會使您對真情喪失信心。」
「女人的幸福……」摩根咀嚼著這個幾個字，「可所謂'女人的幸福'，究竟是指什麼呢？」
蘿西沉思片刻：「我想至少應該讓自己的婚姻出於愛，而非利益。」
「埃莉諾就嫁給了愛情。」她說，「她擁有高大英俊的丈夫和可愛的孩子，南特斯也愛她——當然，這不妨礙他爬到其他女人的床上與她們玩耍，不過埃莉諾看起來對此心滿意足，這就是女人的幸福嗎？」
「當然不！」蘿西滿臉焦急，「請您千萬不要有這種想法，如果您的丈夫敢在結婚後去找別的女人，就該讓艾斯翠德大人把他的頭砍下來！」
「反過來說，男人的幸福又是什麼呢？美麗的妻子和可愛的孩子——他們愛這些，但肯定不僅於此吧？他們還渴望著建功立業，渴望著手握權力，若入夜後被子裡鑽進一個如剛出生的嬰兒般一絲不掛的尤物，他們也不一定會拒絕，若大臣或同僚身邊摟著美艷的妻子，他們多少也會心神蕩漾。為什麼他們的幸福如此豐富多彩，而我的幸福卻是丈夫、孩子和裙子？」
「請您別把自己和埃莉諾夫人一概而論……」蘿西近乎懇求，「猊下，請您責罰我吧，都怪我說了荒謬的話。」
「我不是在責怪你，蘿西，只是在思考。」她說，「力量、功績、權力、名望……即使是我，也不得不承認這些東西如美酒般令人陶醉，而且喝得越多，越是渴望得到更多。難道女人是天生欲望淡薄的生物，心中的渴求只需情愛即可填滿？」
蘿西沒有回答，她便繼續道：「如果有兩條路放在我面前：一是與我心愛的男人結婚，但必須重復我母親的命運，由我的丈夫繼承公爵之名，我為他的附庸，二是成為公爵——乃至於統一不列顛的王，作為代價，我不會得到一個我深愛的丈夫，我的孩子也並非真愛的結晶，只是因為偌大的家族需要一個正統繼承人，而這個繼承人身上必須流著我的血。你覺得我應該選哪條路，蘿西？」
她的情報大臣面露遲疑之色：「難道沒有兩全其美的選擇嗎？我認為這兩者都是您應得的，何況您已經是公爵了。」
「題干只是一層外衣，想想這其中的本質——菲爾茨爵士曾說我的長姐瑪格絲在馬術方面有驚人的天賦，可瑪格絲告訴我，自從遠嫁之後，她便再也沒有騎過馬，狩獵時只是等候在森林外，期盼洛特王帶著獵物凱旋……蘿西，難道她是突然變得不會騎馬了嗎？」
蘿西再一次陷入沉默。
看著她沉思的面龐，摩根不禁想起了塔瑪……她一直以王儲的方式教導她，希望她日後能背負起一個國家的重擔，如果蛾摩拉沒有毀滅，她的女孩一定會以聰慧賢明的名聲流傳於後世。
所羅門的千裡眼確實令她處處受限，但當時的蛾摩拉真的是深陷死局嗎？
若她沒有拒絕索多瑪王的求婚，以索多瑪和蛾摩拉之間的差距，她完全可以在婚後悄無聲息地解決索多瑪王，消化他在國內的勢力，再加上蛾摩拉在瑣珥的多年經營，摩押平原將悉數落入她手——甚至連所羅門廉價賣給索多瑪王的戰車和白磷彈她都能接手，那局棋還能繼續走下去。
然而，那時的她作為統治者還太過天真，企圖在黎凡特這樣勢力錯綜復雜的地方建立一個遺世獨立，不受外物所擾的永無鄉①，不想屈身去做那些她道德上難以認同的事情，最後她也為此付出了代價……慘痛的代價。
她不會讓同樣的故事再度上演。
「如果選擇第一條路，那我就只是'妻子'。」摩根說，「所以我會選第二條路。不是每一個丈夫都會尊重妻子，但每一個人都會尊重強者……而我選擇成為強者，蘿西。」
第264章
艾斯翠德一推開門, 就被空氣中浮動的灰塵嗆了一下。
「誰？」一個男人的聲音從書櫥後方傳來，聲線輕而沙啞，伴隨著零星的抽泣聲。
她被嚇了一跳：「坤蘭大人,您還好嗎？」
「原來是艾斯翠德爵士。」坤蘭·特勒撩開深色的布簾,塵埃隨著他的動作飛揚四散，「抱歉，這裡大概沒什麼地方能讓您落腳。」
說罷，他又吸了吸鼻子, 兩只眼睛干燥充血, 配合他本就瘦削的臉頰，看起來像是一個奄奄一息的病人。
艾斯翠德總感覺他每吐出一個字，體內的生機就喪失一分：「在下是代猊下向您詢問治療凍瘡的藥物進展如何的t……不過目前看來，您可能需要先保重自己。 」
「別擔心, 爵士，我只是有點——阿嚏！」打完噴嚏後, 他又重重咳嗽兩聲，「抱歉, 我在地上蹲了太久, 現在有點頭暈目眩。」
「不如我們還是先出去再說吧。」艾斯翠德心驚膽戰，生怕下一秒對方會將血噴在她的胸甲上。
「如您所願。」
走出藏書室後, 陽光照在坤蘭的臉上，終於讓他看起來有點活人的樣子了。雖然他把自己折騰得很糟糕, 但那身綠色長袍竟然十分齊整，連一絲褶皺都沒有, 他還在外面罩了一件舊外套, 防止灰塵落到衣袍上。
在廷塔哲家族，學士們會根據自己專精的領域穿不同顏色的長袍。坤蘭身上的綠袍代表他是醫務學士,若是身著黑袍，就代表這位學士精通煉金術，農務學士則身穿褐袍並佩戴銀色頸鏈，選擇這種顏色是因為這樣在農耕時不用擔心弄髒，頸鏈則是猊下擔心他們因為袍子的顏色被誤以為不受重視而特地賜予的。
剩余的基本都穿藍袍，這類學士比較難以概括，有的負責協理猊下處理政務，有的整天對著羊皮紙卷上的數字神神叨叨，還有的白天呼呼大睡，入夜後才起來，整晚都待在城堡尖頂的天文台上用望遠鏡觀察星空，這也使得他們格外注重身體素養——畢竟，身體不抗凍的話，很難度過秋冬冷冽的晚風。
坤蘭慢悠悠地說道：「關於治愈凍瘡的問題，我與其他學士都確信當前我們找到了一種適宜的方案……」
「很高興聽到這個消息。」艾斯翠德慎重地問道，「以防萬一，猊下特意托我追問，新方案和芥末膏無關，是嗎？」
「是的，艾斯翠德爵士，與芥末膏無關。」坤蘭嘆了口氣，「沒想到這件事居然給猊下帶來了如此深刻的印像。芥末膏一直是民間常用的藥物，不知猊下為何如此抗拒……總之，新的治療方案已經通過測試，證明這種藥膏對病症有明顯療效，目前就只剩下如何降低制造成本的問題了，為此我們正在改進草藥的種植方式。除此之外，我們還需要至少半年的後效觀察，以確定這類藥膏是否有不適應的人群。」
「辛苦了，大人，猊下聽到這個消息後一定會很高興。」艾斯翠德看著他充滿血絲的眼睛，「您真的不需要休息一下嗎？」
「我的睡眠時間沒有問題，只是有點過敏。」坤蘭使勁眨了眨眼睛，讓淚水濕潤眼眶，「這裡到處都是灰塵，讓我的眼睛又干又疼……唉，皮膚也是，有一種癢癢的刺痛感，抓了還會起蕁麻疹。」
「為什麼不讓僕從先行打掃呢？」
「這裡有很多書是用莎草紙縫釘成的，因為時間久遠而脫水了，不慎重處理，紙張就會碎掉，我花了很長時間收拾。」他懨懨地回答，「人死了倒是沒有關系，但如果這些古老的紙卷壞了，我和同僚們都會心碎的。」
「……不，人死了問題也很大，請您務必好好照顧自己。」
艾斯翠德倒也能理解坤蘭的困境。領主用毒藥控制臣子本是一種有損名譽的做法，但幾乎所有人都對加繆爾給柯倫·特勒下毒的事情熟視無睹，足以說明特勒家族在廷塔哲的諸多封臣中名聲有多差。
猊下已經允諾他伯爵之位，若要重拾家族的榮耀，坤蘭就必須代替自己的父親將功贖罪，然而和騎士不同，學士無法在戰場上建立功勛，學術成果是一種不可測的東西，除了不斷鞭策自己之外，他別無選擇。
「何況，城堡裡還有許多學士比我更加辛苦。」坤蘭說，「聽說維麗特學士最近總是在為預算的事情發愁，看來猊下又擴充了軍隊？」
「是的，猊下最近派了一支騎士團跟隨瑪格絲夫人前往洛錫安，等港口工程正式開始之後，還會繼續增派人手。」雖然南特斯王前段時間和猊下有一些不太愉快的經歷，但加羅德還需要廷塔哲家族的援助，本身的經濟也仰仗於康沃爾的航運貿易，自然不會拒絕把港口借給康沃爾做補給站。
「看來猊下對北方勢在必得。」他壓低了聲音，「爵士，這裡沒有別人，你我都是受到猊下信任的人，有些事情我就不說得太含蓄了……猊下是尤瑟王唯一的孩子，如果有誰可以打敗伏提庚坐上那張寶座，那個人也必須是猊下。」
這是每個人都心照不宣的事情：「這是我們所有人共同的願望，大人。」
「不久之前，我聽戴文提起猊下與那位曾經侍奉先王的宮廷魔術師梅林是故友，他曾來廷塔哲家族拜訪，並協助猊下打敗了當時已經落入邪道的加繆爾·廷塔哲，後續又不知蹤影。」坤蘭說，「我們都清楚沒有人比猊下更適合成為王座的繼承人，但她女性的身份確實會遭受一些阻礙，如果那位魔術師梅林能侍奉在猊下左右，能避免許多不必要的麻煩，可猊下似乎從未派人尋找過他的下落……我不認為猊下會想不到這一點，不知您是否清楚其中的原因？」
因為尤瑟王不止有一個孩子，猊下的弟弟才是被梅林預言將會成為不列顛之王的人……但艾斯翠德無法對坤蘭吐露這些，知道這件事的只有她和蘿西女士。
「我並不清楚原因，但猊下一定有自己的安排。」艾斯翠德謹慎地回答，「坤蘭大人，既然猊下重視您的才能，就證明您一定有能力重振家族的榮光，但這不代表您應該熱心於職責以外的事情……以我對猊下的了解，她並不喜歡學者對政治涉及過深。」
坤蘭沉默片刻：「抱歉，是我越界了。」
「我理解您的處境，大人。」艾斯翠德說，「但請看看您的長袍，它才是您被看重的原因。」
告別坤蘭後，她徑直前往西翼的煉金塔。
也許是廊道的幽暗喚醒了她內心的悵意，竟讓她再度回想起了剛才與坤蘭的對話——對於梅林的選擇，她心裡也有怨懟，既然對方終究要投奔那位不知名的年幼王子，就意味著當初他對猊下那些曖昧的舉動不過是一時的玩笑。
好在猊下並未對他產生男女之情，如果有一日在戰場相見，她就算拼死也要讓梅林為當初輕浮的行為付出代價。
房間內，猊下正就著一支蠟燭閱讀書信——許多煉金術常用的草藥都有避光的特性，所以煉金塔在建造之初就被設計成了在白天也難以受到光照的結構。
「回來得真快。」猊下面露微笑，「進展如何？」
「相當順利，坤蘭大人說現在只差降低草藥的培育成本了。此外，他們還需要一段時間來觀察後續效果，以便確認是否存在不適應人群。」
「在藥物治療上如何慎重都不為過。」猊下說，「好在是外用藥，測試周期不會太長……話說回來，今天的你好像格外沒有精神，艾斯翠德卿。」
「果然還是逃不過您的眼睛。」艾斯翠德苦笑一聲，「剛才坤蘭大人忽然提到了梅林……當然，是出於善意的詢問。」
猊下微微頷首：「我知道。」
艾斯翠德聽出了她的言下之意——也是，總會有緘默之人在陰影中默默傾聽：「雖然坤蘭大人的話越界了，但他的憂慮也是我的憂慮。梅林的存在是一個不穩定因素，難道就沒有能反制他的方法嗎？」
「我們難道不是正在這麼做嗎？」猊下打趣道。
「您是說……北方？」
「不錯，我打算在冬季結束後就啟程前往葛爾。」
聞言，艾斯翠德愣了一下：「葛爾？不是奧克尼嗎？」
「葛爾的斯圖亞特王邀請我參加感恩祭。」猊下說，「斯圖亞特王的立場很特殊。在我父親尤瑟統治期間，葛爾的地位和康沃爾一樣，僅僅是卡美洛特治下的公國，米斯裡爾家族對王室一向很忠誠，直到我的叔父伏提庚篡奪王位，米斯裡爾拒絕服從卑王的統治，才讓葛爾獨立為一個新的國家。斯圖亞特王並不知道我弟弟的存在，將我視作尤瑟王唯一的孩子，此次邀請我應該有別的打算。」
「別的打算？」
「斯圖亞特王膝下有兩子一女，長子艾德裡安和次子尤倫斯都到了可以結婚的年齡。」
雖然艾斯翠德認為現在結婚對於猊下而言還為時過早，但也明白身為統治者，有時不得不舍棄一部分個人感情。
「我有幸與聞過艾德t裡安爵士的事跡，據說他高大英俊，驍勇善戰……」可惜都是在競技場上——在她看來，一名騎士若沒有在戰場上掙得功勛，就稱不上是真正的優秀，翠之騎士阿傑爾就是最好的教訓——但艾斯翠德也不想在這種時候說些掃興的話，「而且他的品行也十分端正，是一位在各方面都非常出色，備受贊譽的人。」
「原來如此。」對於艾德裡安·米斯裡爾，蘿西女士肯定已經上呈了更詳細的資料，不過猊下還是十分配合地回答，「真高興我們有如此優秀的人選。」
她本想勉力微笑，但心頭的苦澀終是讓她嘆了口氣：「坦誠說，我心中還是對梅林抱有不滿，如果他沒有另擇君主，也許您就不必……」
「將希望寄托在別人身上，難免會迎來失望。」猊下說，「不過，如果你想罵他兩句解解氣也無妨。」
艾斯翠德笑了起來：「確實，唯一可惜的是對方聽不到。」
「他會聽到的。」猊下意味深長道，「不僅聽得到，還聽得很清楚呢。」
…………
「咳咳咳咳——」
艾克特面無表情地抹掉了臉上的蜜酒：「梅林大人，這算是您老年痴呆的前兆嗎？」
「真刻薄啊。」梅林不怎麼真情實感地抱怨，「作為父親如果不樹立一個好的榜樣，孩子遲早也會被帶壞的……嘛，雖然現在已經是一個毒舌的臭小鬼了，干脆別叫凱，改名叫'艾克特二世'好了。」
「您應該好好反省自己才是。」艾克特冷酷地說道，「如果下次再讓我發現您偷偷讓凱喝酒，我就只好將您掃地出門了。」
「安啦，艾克特爵士。」梅林說，「再過不久，我就要出發去葛爾了。」
「葛爾？」艾克特遲疑了一下，「您要將亞瑟的事情透露給斯圖亞特王？不是說在選王會之前，不能讓任何人知道那孩子的真實身份嗎？」
「和他無關……呃，其實也算有關？總之梅林大哥哥可是有正經事要做的。」
「恕我失禮，很難想像您會和'正經'兩個字產生聯系。」
「這次是真的啦。」夢魔笑眯眯地回答，「大哥哥我要去葛爾……搗亂一下。」
第265章
「您今天看起來似乎格外心神不寧,是有什麼令您困擾的事情嗎？」
瑪格絲回過神，習慣性地端起了微笑：「也許是初春的寒意令人困倦吧，好在您的話總是能令我熨帖, 瑪德琳夫人。」
聽著就好像她們是深交多年的閨中密友一樣,然而瑪格絲上一次見到對方還是在三年前——自從落下隱疾後，洛特的疑心病就越來越重，從不讓她離開洛錫安半步，如果不是因為國內糧食短缺到了連貴族都不得不縮衣節食的程度,外加廷塔哲內部恰逢劇變,洛特當初是絕不會讓她回到康沃爾的。連母族都不能回，更何況是他國的宴會邀請呢？
但瑪格絲不會落她的面子：「我接到了小妹的來信，若不出意外，這幾日她就該抵達葛爾了,我真盼著早日見到她。」
「埃莉諾陛下也要來？」瑪德琳夫人訝異道，「她不是快要臨盆了嗎？」
對方最好是真的蠢,而不是故意挑著說些讓她不順心的話：「我說的是小妹摩根勒菲，如今的康沃爾公爵。」
雖然斯圖亞特王在信函中沒有明確表示要聯姻, 但葛爾極少邀請南方貴族來參加感恩祭典, 這一次既然特意邀請了摩根，其目的已經不言自明了。
斯圖亞特王是堅定不移的紅龍黨, 勢必會扶持身為尤瑟王之女的摩根入主卡美洛特，而她的小妹也確實到了適宜婚配的年齡, 如果南北勢力能夠聯合起來，也有利於日後對抗竊取玉座的卑王伏提庚。
「噢,那位康沃爾公爵。」瑪德琳古怪的語氣令她感到不適,周圍的貴婦人們也嘰嘰喳喳地小聲議論起來，像一群嘈雜的母雞, 「原諒我如此愚笨，許多領地都有自己的女主人，女公爵卻是罕見至極。」
杜爾達夫人咯咯輕笑：「她繼承了她丈夫的名號，日後她的丈夫又該叫什麼？公爵夫婿？」
康沃爾位於不列顛的最南端，遠離北方諸國，消息難免滯後，然而這些人對康沃爾的富庶一無所知，對於摩根繼承爵位這點陳芝麻爛谷子的往事倒是念念不忘。
考慮到廷塔哲家族的名聲，加繆爾舅舅真正的死因並未對外公布，大多都以為他是勞累過度以至於身患重疾，沒能挺過那個冬天。兩年前，在她和埃莉諾的請求下，摩根終是答應讓舅舅在廷塔哲的家族墓窖下葬，雖然不能與母親合葬，但至少在同一個墓室，以舅舅犯下的滔天大罪，能有這樣的結果已經是天大的恩賜了。
瑪格絲放下酒杯：「我若是男人，能有幸迎娶南方最有權勢的女人，又哪會在意別人怎麼稱呼我呢？」
聽到她的話，在場的貴婦人們驟然陷入了沉默——從她們臉上尷尬的神情來看，大抵沒有想到她竟然會站在摩根那一邊。
尤瑟王與廷塔哲家族之間的關系十分微妙，摩根與她同母異父，年齡上又相差太遠，而摩根繼位的時間點又剛好是加繆爾舅舅去世後不久，難免惹人生疑。她們多半以為她會對摩根心存不滿，先前那些刻薄的話只是為了取悅她……只是在她們內心深處，或許也覺得女人成為公爵這種事情怪可笑的。
她又有什麼資格譏諷她們呢？瑪格絲心想，兩年前，她也曾表現得像是一匹被馴服的母馬，直到摩根為她解開韁繩，喚醒她的天性。
好在氣氛沒有繼續僵持下去——斯圖亞特王的兩個兒子，艾德裡安與尤倫斯來到了她們跟前。
「瑪格絲陛下。」長子艾德裡安率先向她行吻手禮，「上一次見面已經是三年前，您看起來愈發美麗了。」
「瞧瞧這位風度翩翩的年輕人是誰？」瑪格絲允許自己露出微笑，「斯圖亞特王一定會為自己有這樣一個兒子而驕傲的。」
「您謬贊了。」對方笑了起來，「今天一整天，我都會為了這句稱贊而興奮不已的。」
艾德裡安確實如傳言中那般，從她記憶中的少年人變成了一名意氣風發的成年男子。他的相貌繼承自母親薇奧拉王後，高大英俊，有一頭濃密卷曲的黑發和寶藍色的眼睛，據說他在劍術上也頗有水准——當然，是在競技場上——以他的年齡和身份，也算是罕見的青年才俊了。
可那又如何呢？論武藝，她遠嫁之前洛特就已經是戰功赫赫的國王了，論外貌，南特斯是放眼整個不列顛都稱得上首屈一指的美男子，然而他們都是糟糕的丈夫。艾德裡安並不比他們更優秀，但有一點是值得她認可的，那就是他在私生活方面沒有任何桃色傳聞。
艾德裡安問候完之後，尤倫斯才在落後兄長半個身位的位置向她行禮：「見到您是我的榮幸，陛下。」
與長子艾德裡安相比，次子尤倫斯就有點相形見絀了。他與父親斯圖亞特王肖似，黑發長及肩膀，眼睛是鋼灰色的，長相倒也算出眾——但不如兄長，身材挺拔——但不如兄長，也學習武藝——但不如兄長，他臉色蒼白，面龐瘦長，眉目中總有一股揮之不去的陰沉，站在神采飛揚的兄長身邊，猶如陽光照射下蔓延的陰影。
一時間，瑪格絲甚至分不清是尤倫斯的黯淡助長了艾德裡安的自信，還是艾德裡安的光芒讓尤倫斯只能在角落裡消沉度日。
與在場的貴婦人們逐一問安後，艾德裡安和尤倫斯便告辭離去了。雖然這次見面很短暫，倒是讓瑪格絲想起了另一件事：「對了，阿勒爾殿下呢？為何這次宴會上沒有見到她？」
阿勒爾·米斯裡爾是斯圖亞特王與先王後之女，原本排行第二，母親在生第四個孩子時難產而亡，孩子也沒有保住，兩個兄弟也先後因為病疫離世。後來斯圖爾特王娶了伯爵千金，也就是如今的薇奧拉王後，與她育有兩子，也就是艾德裡安和尤倫斯，這也是阿勒爾比兩個弟弟年長了近一輪的原因。
雖然阿勒爾地位尷尬，身為女兒也不受斯圖亞特王的重視，但她畢竟是王室直系，不可能沒受到邀請。
聞言，在場的貴婦人們都面面相覷。好一會兒過後，瑪德琳夫人才支支吾吾道：「您回到北方的時間不長，也許還不知道這個消息……那位殿下前段時間因為t飲用來歷不明的魔藥而病倒了，至今還未康復。」
「來歷不明的魔藥？」
「是啊，真是入魔了。」維娜夫人嘆息一聲，「她身體健康時都保不住孩子，更何況是在失去生育能力之後呢……」
瑪格絲正欲追問，她的侍女忽然走到她身邊輕聲道：「陛下，廷塔哲的使團到了。」
聞言，她猛地站了起來，甚至顧不得在場其他貴婦人驚異的目光，只是提著裙子快步往外走，站在城堡的露台上望眼欲穿地等待著。
俄而，洛奇堡①的大門緩緩敞開，一面墨綠色的巨大旗幟映入眼簾，上面用銀線繡著廷塔哲的家徽白色大角鹿，兩百名全副武裝的騎兵井然有序地排成兩列，灰色的盔甲在稀薄的日光下泛著冷光，即使只是遠遠觀望，都能感覺到幾百只鐵蹄落地時的震顫和飛揚的塵土。
隊伍的最前方是一匹棗紅色的高大駿馬，上面坐著年輕的康沃爾公爵，她披著一件與旗幟同色，有著金色滾邊和銀色繡紋的鬥篷，領口翻出一截淺色的棕熊皮草，金色的發間戴著一頂的銀色寶冠，冠冕猶如樹枝般紛繁交錯，一顆濃艷的水滴形綠寶石懸掛於樹梢。
諸多受邀的貴族之中，沒有比廷塔哲的陣仗更氣勢雄偉了，雖然瑪格絲此行是以洛錫安及奧克尼的王後之名參加慶典的，但看見這番宏偉的景像，心裡依然與有榮焉。
摩根進入城堡後，瑪格絲第一個趕去迎接她，趁著與對方行貼面吻之際，瑪格絲輕聲提醒：「斯圖亞特王去年冬天生了一場大病，至今都沒有恢復過來，暫時不能……」
「暫時不能出席，只能由他的兩個兒子在感恩祭的前夜晚宴上負責招待賓客。」摩根接過了她的話，「這些我都知道，瑪格絲。」
看到她臉上心照不宣的微笑，瑪格絲也松了口氣，挽過她的手臂，「見到你真好，小妹。」
「見到你，我也高興。」摩根與她耳語，「我給你准備了一份禮物，等宴會結束之後給你。」
當摩根走入晚宴大廳時，瑪格絲能感覺到整個廳堂的空氣都因為她的出現而停滯了片刻，像是一場無形的風暴攪動了整場宴會。明亮的燭光燈下，她白皙的皮膚，她燦金的長發，她的銀白冠冕——她整個人都在發光，並且使周圍的一切黯然失色，就像尤倫斯在他的兄長艾德裡安身邊顯得黯淡一樣，如今他弟弟的遭遇也在他本人身上重現，這個如太陽般洋溢著自信的年輕人，終於在另一種超凡的美貌前淪為了殘燭之光。
「您一定是……」艾德裡安深吸了一口氣，好像不這麼做他就沒辦法正常說話一樣，「您一定就是摩根勒菲小姐。」
「公爵。」摩根提醒道。
他就跟沒了一半的魂兒似的：「什麼？」
「是康沃爾公爵摩根勒菲。」她伸出手，「很高興見到您，殿下。」
艾德裡安從善如流地對她行了吻手禮：「請原諒我的失禮，公爵大人。」
摩根的目光從他身上離開：「這位一定是二王子尤倫斯殿下，很高興見到您。」
尤倫斯連聲音都發不出來，只能僵硬地點點頭，飛快地吻了她的戒指，然後又飛快地放開她，像是在躲避某種不存在的燙傷。
氣氛很好——瑪格絲毫不懷疑，哪怕摩根現在讓他們把葡萄酒澆在自己頭上，這兩兄弟也會傻傻照做，可斯圖亞特王至今都沒有露面，也沒有針對聯姻的事情進行正式商榷，很難說他現在心裡是怎麼想的。雖然聯姻對像大概率是長子艾德裡安，但沒必要急著去接觸他，對於這樣容易熱血上湧的年輕人，適當地給點甜頭就行了。
瑪格絲從不質疑摩根的才能，但她的小妹究竟對男女之情有多少了解，就要先畫一個問號了。
正當她考慮應該在什麼時候適當介入，門口一抹白色的身影讓她瞬間停止了呼吸。
不會錯的……那頭映著虹光的銀色長發，寬大的長袍，用扭曲樹枝制成的法杖，像征著不詳的美麗面龐，以及那令人作嘔的香氣，無疑是卑鄙、無恥、下賤的混血夢魔，協助尤瑟王偷走了她的母親伊格琳，讓整個廷塔哲家族深陷恥辱之中的魔術師梅林。
這個可鄙的坎比翁怎麼敢在這裡出現？
夢魔緩步走來，還恬不知恥地衝他們笑了笑：「貴安啊，各位。」
如果不是顧及摩根的顏面，瑪格絲真想轉身就走。
就算艾德裡安是一個蠢蛋，這個時候也該品味出不對了——更何況他不是：「這位先生是……？」
「許久不見。」摩根波瀾不驚地開口，「你還是跟以前一樣喜歡當不速之客，梅林。」
「梅林？」艾德裡安露出訝異之色，「那位曾經侍奉於尤瑟王左右，擁有夢魔血統的宮廷魔術師梅林？」
「誒~王子殿下認識大哥哥啊，那就太棒了，省去了自我介紹的過程。」梅林面露微笑，「順便請原諒我的不請自來，沒有打攪到你們吧？」
「當然不會。」艾德裡安謹慎地答道，「您的到來使洛奇堡蓬蓽生輝。」
「那就好。」也許是她的錯覺，夢魔的目光似乎在與摩根交彙的一瞬間變得意味深長了起來，「啊……真是的，怎麼能忘記跟你打招呼呢？我最最親愛的朋友。」
說罷，他執起摩根的手，盡管摩根並沒有伸手的意思——說明她根本不想接受他的吻手禮，夢魔真是不知廉恥的生物。
而且也不知禮節……當梅林的嘴唇落在摩根的手背，而非指節上時，瑪格絲又在心裡憤憤不平地補充了一句。
「嘬。」②
短促，但清脆響亮。
周圍霎時陷入了死寂。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:00
第266章
「該死！可惡！」瑪格絲用拳頭捶著床上的羽毛枕, 「那個毫無廉恥心的夢魔，遲早有一天要讓他為自己的無禮吃苦頭！」
摩根已經習慣了這個背景音——畢竟，瑪格絲已經這樣持續了近一刻鐘,雖然中間穿插著短暫的休息時間,但總體而言還是相當孜孜不倦的。
待瑪格絲的情緒平復一些後，摩根才衝她招招手，仿佛要與她分享一個秘密：「別為他生氣了，看看我給你帶來的禮物。」
她將一個繪有大角鹿紋樣的淺紅褐色木盒遞給她——雪松木淡雅的香氣讓她有一瞬間失神,她用笑容掩飾了過去。木盒裡鋪著白色的綢布,上面靜靜地躺著一對黑珍珠耳環。
「天哪……」瑪格絲看起來就像是第一次知道北極星在哪裡的小姑娘，「噢，噢——小妹，它們真好看！」她甚至顧不得自己沒有穿鞋,只是捧著木盒在房間裡走來走去，「謝謝你,小妹，我、我現在就想帶上它們！幫我戴上它們好嗎？」
雖然瑪格絲在身體上比她年長, 但摩根看待她就像大一點的孩子：「可我們馬上就要睡覺了。」
瑪格絲輕快地笑了：「我不管, 讓它長在我的耳朵上好啦。」
她感到驚奇也是正常的，能夠孕育黑珍珠的只有黑蝶貝,而這類珍珠貝棲息於熱帶和亞熱帶海域，在不列顛根本不可能見到。
為了將黑蝶貝健康地帶回來,摩根派了一支三十人的煉金術師團隊，遠赴紅海尋覓黑蝶貝的幼貝,耗費了驚人的成本才將它們送回不列顛。
盡管如此, 在實際培育苗種的過程中，如果不借助魔藥, 黑蝶貝的苗種僅有一半能夠存活下來，而在等待苗種育成的時間裡，因為氣候以及中間處理環節不夠完善，最後長到成熟期的黑蝶貝又損失了一半，經過植珠手術後順利孕育出珍珠的黑蝶貝只剩下兩成，其中珠型完美、未摻雜色、體表無明顯螺紋的黑珍珠更是鳳毛麟角。
從養殖業的角度出發，這次投資可謂是賠得傾家蕩產，也是摩根為數不多的幾次失敗之一，但有些產業即便最終沒能成型，也有其存在的意義。
在人類實際掌握人工養殖珍珠的工藝之前，珍珠一直是可遇而不可求的珍貴之物。出發前往葛爾前，摩根將黑珍珠裡品質較為優良的一顆做成戒指，贈與了高盧的鮑斯王，對方給了她一塊巨型水晶作為回禮——上一次她得到類似的回贈，可是康沃爾和高盧維持了近一年的良好貿易往來才能有的結果。
摩根對珠寶沒有什麼欲求，上次得到的巨型水晶最後被她用來制作天文望遠鏡的鏡片了，她最近本就在考慮將學t術研究的重心轉到廷塔哲修道院裡，如果有兩台望遠鏡，倒是不需要把廷塔哲堡的那一架挪到修道院去了。
不過自那之後，摩根也想清楚了一些事情。黑珍珠雖然不可能大範圍養殖，但可以讓它回歸作為珠寶的本質——和所有奢侈品一樣，作為一種稀缺、作用匱乏，但像征身份的昂貴憑證，唯有她最親近的人才能得到恩賞。
反過來說，人們只要見到黑珍珠，就會聯想到她。
相比於渴求富足與安定的普通百姓，貴族們則大多各懷鬼胎，在沒有完善制度的情況下，將統治者的人格剝離，變成某種更加抽像神秘的存在，反而有助於管理，自古以來君王們借助天意為自己授權，也是同樣的道理。
將瑪格絲哄回房間後，摩根也召來女僕准備熱水沐浴。雖然血統覺醒後，寒冷對她而言已經無足掛齒，但當熱水沒過冰冷的皮膚時，她依然忍不住發出一聲喟嘆。
回顧她的三世人生，烏魯克時期永生不死，蛾摩拉時期青春永駐，其實都稱不上是真正的「普通人」，可唯獨作為摩根勒菲的這一生，讓她總有種奇妙的感覺——尤其是在覺醒為妖精之後，她不再需要進食，不再畏懼火焰與寒冬，身為女性卻不再受經血之苦，即使幾天幾夜忙碌不停，也只是在精神上感到疲倦，休息這件事本身對她不再是必要的了。
仔細想想，這一世的阿賴耶識似乎沒有像蛾摩拉時期那般時刻關注著她，明明已經主動回到這裡，決心再一次與這個世界的人類的命運維系在一起……但此時支撐著這份聯結的，似乎就只剩下了她作為人類時最樸素的情感，如果不謹慎把握，連這份深植於心的人性，似乎都要隨著時間的推移而漸漸流逝了。
本以為心頭盤踞的疑慮會讓她今晚輾轉反側一陣，然而躺在床上不過片刻，摩根便感覺困意萌生，就這樣枕著皂角的香氣沉沉睡去。
不知過了多久，她睜開眼睛，感覺身體前所未有的沉重，正想將姿勢由平躺改為側睡，卻發現枕邊多出了一縷銀發。
摩根的大腦有一瞬間陷入了空白，正當她恍惚之際，躺在她身邊的人慢慢伸了個懶腰，仿佛才剛剛睡醒：「距離太陽升起還有一段時間呢……」
對方的語氣如此自然，好像他理應睡在這裡一樣。
摩根並不回答，只是靜靜地看著他。
對方也撐著臉，笑臉盈盈：「難道小公主突然發現大哥哥身上有什麼特別吸引你的地方嗎？」
「我只是在思考。」
月光透過窗簾的縫隙灑進室內——然而今晚是殘月，根本不可能這般明亮。
梅林伸手刮了刮她的鼻尖：「思考什麼？」
「思考在這久別的兩年裡，你是不是就指望著這點自欺欺人的東西度日。」
「真傷人……」夢魔臉上的笑容垮了下來，「罷了，這才是小公主嘛。不管怎麼說，看見故人身上還留有往日的痕跡也是一件令人高興的事情。」他挑起她的一縷鬢發，用食指不斷纏繞打圈，他身上散發出的香氣在她鼻間浮動，「話說回來，小公主好像一點也不驚奇，難道早就料到了大哥哥會在這裡出現？還是說……是期待著我在這裡出現呢？」
摩根當然料到了梅林會在她與斯圖亞特王初次見面之前來找她，只是沒料到他會以這樣的方式登場……盡管如此，對方這麼做好像也很符合他的性格，所以在最初的驚愕後，她就淡然地接受了現狀。
「我親愛的弟弟知道他的魔術師千裡迢迢前往北方只是為了陪他的姐姐睡覺嗎？」
梅林的呼吸一滯，神情緊繃起來，月光在他眼瞳上折射出奇異的色彩：「不要開這種過火的玩笑……很危險的，如果接下來發生了什麼可怕的事情，也都是小公主的錯。」
「有的人可以未經允許擅自潛入我的夢中，脫了衣服躺在我的床上，對我動手動腳，但只要我開了一個玩笑——姑且當它是玩笑吧——那麼一切就都成我的錯了，真是公平的世界。」摩根指出，「另外，你扯到我的頭發了。」
雖然沒有任何痛楚，畢竟是在夢裡。
「噢……抱歉。」梅林將手指上的金發松開幾圈，「剛剛說到哪兒了？對，我們的王子殿下不會在意的，畢竟他親愛的姐姐可是要將她漂亮的小手伸向北方了，為了不讓他在未來背腹受敵，大哥哥也只好辛苦地在這麼冷的天氣出一趟遠門。」
他戴回了經典的梅林式微笑：「說起這個，今天大哥哥看見你們在晚宴上聊得很高興。」
終於來了……摩根心下了然：「艾德裡安殿下確實是一位迷人的紳士。」
「看來他讓你很中意。」
「為什麼不呢？他年輕英俊，武藝出眾，兼具高貴的出身，認識他的人都會欽佩他高尚的品格，最重要的是——沒有那些令人困擾的桃色傳聞。若要選擇一名丈夫，還有比這更好的人選麼？」摩根慢慢地將發絲從梅林的手指上抽回，「當然，我能理解你為何不明白這種青睞之情的緣由，我親愛的朋友，畢竟私生活干淨這個形容對你而言是一件遙遠的事情。」
梅林按住了她的發梢：「剛遇見了新情人就要把老朋友拋之腦後，多麼無情啊。」他的語氣很克制，但摩根能聽出其中蘊藏的怒氣，「何況，你怎麼知道迷人的艾德裡安殿下沒有令人困擾的桃色傳聞呢？」
「說說看？」
「看來那些緘默的鳥兒沒給你帶來多少有用的消息。」梅林露出似笑非笑的表情，「也沒告訴你迷人的艾德裡安殿下已經有了約定終身的戀人，可惜那個姑娘出身卑微，他擔憂斯圖亞特王知道這件事後不僅會反對他們的關系，還會對自己的戀人不利，所以一直沒有把這段關系公之於眾。他干淨的私生活也不是出於高尚的品格，只是在為他的戀人守貞罷了……現在還覺得他是你最好的人選嗎？」
他慢悠悠地將她剛才抽走的發絲重新纏回手指上：「對了，還有我們的二王子尤倫斯殿下，這位大哥哥的確不太了解……不如我們現在就趕去妓院，把他從床上叫起來問一問？」
尤倫斯當然不至於在宮廷晚宴結束後就迫不及待地跑去妓院，但他在這方面的名聲確實糟糕透頂。
事到如今，已經沒有人能說清是因為他如此墮落，才使得斯圖亞特王冷漠待他，還是因為斯圖亞特王對他過於冷漠，才導致了他的自我墮落。但無論起因是什麼，結果都已經釀成，尤倫斯成為了一個只想醉醺醺地躺在妓/女懷裡的庸碌之人，沒有人認為他會對艾德裡安的繼承權產生任何威脅。
「這可真是難倒我了。」她佯裝苦惱，「讓我想想……也許我應該等著我那親愛的弟弟長大？說不定他會繼承廷塔哲家族的遺風，就像加繆爾舅舅愛我的母親那樣，也深深地愛著我呢？」
「你的玩笑真是越來越沒有意思了，小公主。」雖然面帶微笑，但梅林的語調中已經沒有了笑意，「我和你說過不止一次，廷塔哲內部容易萌生不倫之愛是因為妖精的血脈在作祟，非同源的異種血統不可能同時出現，而你的……」
「而我的弟弟是潘德拉貢的紅龍，不會受到妖精之血的影響。」摩根打斷了他，「不錯，你確實說過不止一次，而有些話我也同你說過很多遍——比如說，王座只會屬於我。」
「王座屬於紅龍。」
「如果他生來就是如此至高無上的存在，你就不會躲躲藏藏地把他交給別人撫養，讓他隱姓埋名直到長大成人了。」
摩根起身下床，明明是初春的夜晚，還有薄霜與冷露凝結在窗框上，她卻沒有感受到一絲寒意……總是如此，再冷酷的事物在夢中都難免顯得柔和起來： 「你既不想提前暴露我弟弟的存在，又不想北方落入我手，世上哪有這樣兩全其美的事情？」
摩根聽見背後有腳步聲漸近……這也是夢境的古怪之處，因為在現實中，夢魔走路時幾乎不會發出聲音。
她背對著他，看不到他現在的表情——也可能是這個原因，梅林的聲音聽起來不再那麼全副武裝了，在此之前，他一直試圖讓自己看起來神秘莫測，而且對t事情的發展毫不在意。
她能感覺到他把額頭貼在她的後頸上，以他們之間的身高差距，對方大概正很喪氣地垂著腦袋：「你就是打定了主意要和艾德裡安·米斯裡爾結婚？」
「你心裡知道我的答案是什麼。」她說，「我來這裡不是為了玩王子與公主的游戲，梅林，既然料到會與你重逢，我自然也做好了准備，你就盡情施展你的神通好了……話說，你不是一向篤信命運嗎？不妨看看這一次它會眷顧誰吧。」
月亮的光芒愈發強盛，白光如同湧出泉眼的水流，逐漸向四周蔓延開來，蠶食著漆黑的夜空，遠處的山丘延綿起伏，在月光的映照下猶如皚皚雪原，窗前的橡樹簌簌搖曳，發出的聲音聽起來卻仿佛是從遙遠的群山深處傳來的。
「看來這個夢快要結束了。」她嘆息一聲，「雖然你來葛爾多半是為了給我搗亂……但除去那些部分，再次見到你還是讓我很高興，梅林。」
「別再來'我親愛的朋友'那一套了。」梅林小聲抱怨，「再多聽一次大哥哥就要哭出來了。」
「容我提醒，是你先提起的。」
「是啊，但我後悔了。」對方賭氣似地咬住了她的肩頸——他的牙齒深深陷進她的皮膚裡，她卻能清楚地聽到他的聲音，「誰叫夢魔就是這樣出爾反爾的生物呢。」
下一秒，摩根睜開眼睛。
沒有夢魔，沒有奇妙的花香，也沒有任何月光滲入房間……今晚是殘月。
第267章
斯圖亞特坐在窗欞邊,望著光輝庭院裡的一片灌木叢，葉片上結了霜，在月光下看起來猶如積了一層皚皚白雪。他就這樣怔然看著窗外,意識漸沉,不知何時墜入了夢鄉，夢中也是一片白色，但既無月光，也無積雪,唯有高照的艷陽,以及卡美洛特偉岸的純白城牆，高聳入雲，直貫天穹。
他回到了白堊城，那時他還很年輕,他的同僚們還是一群聒噪但生機勃勃的青年人，最重要的是——那時王還活著。在斯圖亞特記憶中,尤瑟王極少有情緒波動，也很少笑,但在夢中他正微笑著,他的金發在陽光下閃閃發光。
「斯圖亞特卿。」王喚他的名字。
他本能地走了過去，但他們的距離好像永遠不會縮短, 無論他走得是快是慢，跨步還是踱步, 王始終都離他很遙遠，盡管如此, 他卻能斷斷續續地聽見對方的聲音。
「伏提庚……」王說, 「我的弟弟……使我憂心……」
斯圖亞特感到無措：「王，我聽不清啊……」
「決不能……王座……」王對他的話無動於衷, 「斯圖亞特卿，記得……」
忽然，炙熱的白光在尤瑟王身後迸裂，滾燙的熱浪衝刷著干燥的白牆，斯圖亞特能感覺到飛濺石屑擦過臉頰，卻沒有任何疼痛，只有一點古怪的冰涼。他看見尤瑟王面無表情，深藍色的披風在狂風中飄舞，仿佛已經知道接下來會發生什麼。
「唯有紅龍才能……那個預言中命定的孩子……」王閉上了眼睛，「好在梅林已經……」
他的話沒有能說完——黑色的陰影爬上了白牆，斯圖亞特下意識地抬起頭，只見天幕中盤旋的白龍驟然俯衝而下，猶如燃燒殆盡後墜落的太陽，白光吞噬了曠野，夢中的世界從此陷入死寂。
「斯圖亞特陛下。」
黑暗中，有人喚他的名字……但那不是王，王的語氣不會如此謙卑，而他也不是夢中的他——斯圖亞特爵士年輕力壯，身姿挺拔，憑借一杆銀色長槍在戰場上無往不利，滿載榮譽，而「斯圖亞特陛下」只是一個行將就木的老頭，背脊佝僂，雙手甚至沒有力氣握緊韁繩，平日只能坐馬車出行。
「陛下。」僕從再次提醒，「康沃爾公爵大人已經抵達光輝庭院了。」
斯圖亞特花費了一點時間才把康沃爾公爵和卡美洛特的王女畫上等號。事實上，他心裡對此頗為不滿，倒不是因為摩根破壞了女人無權繼承爵位的傳統，而是她竟然把「康沃爾公爵」的身份看得比「王女」更加重要，廷塔哲確實歷史悠久且血統高貴，但怎能與潘德拉貢相提並論？
但這點不足為道的不滿，在見到摩根的頃刻間便煙消雲散了——雖然斯圖亞特早先就通過各種渠道得知了摩根相貌隨父，但也沒能想到他們竟然能如此肖似。
他一瞬間陷入了恍惚，幾乎以為時光發生了倒流……可就像奔流的浪濤不會復返一樣，在他身上流逝的歲月正在展現出它的威力，而他記憶中尤瑟王最年輕的模樣，也比眼前的金發少女要年長得多。
「初次見面，斯圖亞特陛下。」對方問道，「我身上有什麼令您在意的地方嗎」
聞言，斯圖亞特沉默片刻：「你看起來很像你父親。」
她微微頷首：「您不是第一個這麼說的人。」
王女微笑著——尤瑟王並不常笑，但這似乎無礙於他們之間驚人的相似性。她的容貌，她的儀態，她的氣度，無一不流露出她父親年輕時的影子。考慮到她年幼時便被送回康沃爾，直到尤瑟王死後才被伏提庚抓回卡美洛特，幾乎沒有多少在父親膝下長大的經歷，可這般王者風範……血脈的力量居然有如此強大？
「我邀請王女殿下來葛爾的原因，想必殿下也心知肚明。卑王伏提庚竊取王座，如今依然占據著王都卡美洛特，如果潘德拉貢正在尋找盟友，沒有比米斯裡爾更好的選擇了。」若是過去，斯圖亞特做夢都不會妄想米斯裡爾家族有朝一日能有幸迎娶紅龍之女，然而今時不同往日，「我的兩個兒子都到了可以結婚的年齡，不過只要他們兩人並肩而立，我想不會有人做出第二種選擇。」
坦誠說，即使是備受稱贊的長子艾德裡安，斯圖亞特都不是那麼滿意。從這孩子學會拿劍開始，他就嚴格遵照騎士的標准培養他，但也許是天性使然，艾德裡安目前看來有點過於多愁善感了……好在這點問題無傷大雅，在不久的將來，他會成為一名好丈夫的。
「當然，若你唯獨中意尤倫斯，也無需擔心私生子的問題。」斯圖亞特說，「自從他第一次偷偷把女僕帶到床上被我發現後，我就命魔術師為他烙下刻痕，在他們兄弟二人有一個迎娶紅龍之女前，他不會使任何女人受孕……當然，這是一種安全的措施，不會對你們未來孕育子嗣的計劃產生任何影響，王女殿下自己就是魔術師，應該知道魔術是如何運作的。」
摩根的神情似是受到了震撼：「您的話確實令我……印像深刻。」她若有所思地頓了一下，「這份要約確實令人心動，但為了回報這樣的盛情，您認為怎樣的酬謝才算合適呢？」
「米斯裡爾不要求任何酬謝，只希望得到王女的一個承諾。」
「請說。」
「在你和我的兒子結婚後，米斯裡爾不會立刻出兵——直到你腹中孕育了真正的紅龍之血。」斯圖亞特看著她，「一旦紅龍降生，米斯裡爾就會不遺余力地協助你討伐伏提庚。取回卡美洛特後，在紅龍成年之前，你可以作為攝政王太後代理朝政，待紅龍成年後，你就必須將統治權交還給他，然後回到康沃爾度過余生。」
見摩根緘默不語，斯圖亞特也不著急。對方在南方所做的事情，他多少都有所耳聞，以她目前展露出的野心，恐怕很難心甘情願地將權杖交與他人之手。
其實斯圖亞特並不在意這些，就像他也不在意摩根以女人的身份繼承公爵之位一樣，既然是尤瑟王的骨血，登基為王又有什麼問題？何況她確實將康沃爾治理得井井有條。
可惜王臨終前有過囑托，唯有紅龍才能繼承白堊城的王座……摩根此刻展現出的君王風範，無疑是一種危險的征兆。
「哪怕放眼整個不列顛，都沒有哪個家族敢自稱比米斯裡爾對潘德拉貢更加忠誠。」他語重心長道，「時不我待，你應該盡早做出決斷，王女殿下。」
「您的諫言，我會熟記於心。」摩根的語調不慍不火，讓人分辨不出她的想法，「不過，我恐怕還是得晚上幾天才能給您答復。」
「可以，但不要拖延太久。」斯圖亞特說，「還有一件事。王女殿下，我聽聞你與梅林早年t有過交情，這次在晚宴上卻沒有過多交流……我知道廷塔哲與梅林素有怨仇，但無論如何，他都是首屈一指的君王培育者，殿下不該因為家族的影響而疏遠他。」
沒想到有朝一日他還會為梅林說話——尤瑟王在位期間，他經常為王對梅林毫無保留的信任而嫉妒不已，恨不得他哪天騎馬摔進某個不知名的深谷裡，魂歸阿瓦隆，如今卻要勸王的女兒與梅林保持關系，真是諷刺。
「我心中有數，陛下。」摩根以微笑回應，但斯圖亞特心裡知道，她的笑容與尤瑟王的面無表情並無區別，本身沒有任何意義，只是一種不想泄露心中所想的回應罷了。
送走摩根後，他又將艾德裡安叫了過來。
「我已經與王女面談了有關聯姻的事情，她雖說要晚幾天才能予以答復，但潘德拉貢和米斯裡爾的結盟勢在必行。」斯圖亞特用審視的目光打量自己的長子，發現他神情中略帶遲疑，心中不悅，「怎麼？能與尤瑟王之女結合，難道還辱沒了你嗎？」
「我絕無這樣的想法，父親。」艾德裡安有些躊躇，「只是……我不確定這樁婚姻是否合適。」
「你以為我不知道你的那點心思？」他怒氣漸生，語氣也沉了下來，「區區一個園藝師的女兒，有什麼資格與紅龍的骨血相提並論？」看見兒子臉上驚愕的神情，斯圖亞特冷哼一聲，「你以為自己掩飾得很好？愚蠢至極，如果不是因為你們沒有發生什麼逾矩的行為，我早就將她判處絞刑了。」
可惜他沒有時間，也沒有選擇——哪怕他的身體沒有淪落到風中殘燭的程度，還能與薇奧拉孕育一個兒子，此時也已經來不及了。
「告訴我，艾德裡安，米斯裡爾家族的家族箴言是什麼？」
「死於忠誠，即為榮耀。」
「看來你還沒有把我教給你的東西忘得半點不剩，真是叫人欣慰。」他冷聲道，「把你私下的那點破事處理干淨，日後須全心全意地長伴於王女左右。」
「可是……」
「這不是在征求你的意見，艾德裡安，我是在通知你。」斯圖亞特打斷了他，「一名忠貞的騎士難道會侍奉兩位君主嗎？」
艾德裡安垂下眼瞼：「我本以為您是打算讓我成為那位王女的丈夫。」
「當你們在床上的時候，你確實是她的丈夫。」斯圖亞特回答，「然而人不會把一整天的時間都花費在床上。」
他神情慘淡，但依然強撐著與他的父親對抗：「您或許可以強迫我與王女結婚，但我的心永遠只屬於另一個女人……如果您不希望我對王女抱有怨恨，就請別讓米婭受到任何傷害。」
「這就是為什麼我總對你不夠滿意，艾德裡安。」他將目光從長子身上移開，「我年輕的時候，若是要我以死向王諫言，決不會有分毫猶豫……哪怕我放棄了，至少也懂得廉恥，知道我的屈從其實是源於內心的軟弱，而不是大放厥詞，說出以一些'我會遵從陛下的命令，但我在心裡不認同陛下'之類的蠢話。」
聽到這番話，艾德裡安慘白的面孔霎時浮現出紅暈。他的嘴唇嚅動著，似乎還想說些什麼，但斯圖亞特已經受夠了他的猶豫不決，只是命令僕從送他離開。
等到房間重新歸於死寂，斯圖亞特才感覺到了遲來的疲憊。旁下無人，他終於可以坦然直面自己的虛弱了。
自從凜冬一場大病過後，他就知道死神的腳步聲正在不斷靠近。
斯圖亞特對死亡並無恐懼。他年輕過，有幸在那位高貴之人的身側占據一席之地，也曾在戰場上快意馳騁，享受過榮譽的快樂。如今尤瑟王已離開人世，昔日的同僚們也分道揚鑣，不知身在何處，而他也厭倦了這具老邁的身軀，是時候迎來人生的終點了。
但在此之前，他還得完成王最後的囑托才行。
斯圖亞特站在蒼白的月光下低聲祈禱：「王啊，請您在天之靈保佑一切順利……願我能幫助您的孩子擊敗卑王，重新奪回榮耀的白堊城……」
第268章
「真是般配的一對。」瑪格絲聽見女僕在身後小聲道。
她的目光穿過長廊, 望向後花園裡那對正在初春的晨光下漫步的年輕男女——摩根，她的小妹，今天也是如此光彩照人, 她身邊的艾德裡安也很好地作為綠葉起到了襯托她的作用。
「或許是吧。」在她看來,艾德裡安作為新郎後補只能稱得上差強人意，如果南特斯王和埃莉諾的女兒提早十幾年出生，這大抵會是一樁好婚事。若要竭盡她的想像，摩根的丈夫至少也得像加繆爾舅舅對待母親那樣忠貞不渝,且才貌無一不出眾,才能稱得上是「般配」，可惜她們的母親只生下了三個女兒。
雖然隔著一段距離，但瑪格絲也能隱約感受到一些古怪之處。
他們並肩而行，但彼此隔著一段距離——倒也不算特別奇怪,戀情萌芽時期的男女總是會有這種羞澀的距離感。摩根大多數時間都在靜靜傾聽，偶爾應答幾句,臉上帶著溫情脈脈的微笑，艾德裡安雖然是侃侃而談的那個,目光卻極少與摩根交彙,不至於到有失禮節的程度，但顯然是在躲避著什麼。
當然,以不列顛男人一貫的作風，很難說他們是不是對已婚的夫人乃至於同性更加中意,然而在感恩祭前夜的晚宴上，這位王子還被摩根瑰麗的容光迷得魂不守舍,連話都說得顛三倒四,說他對摩根沒有興趣簡直是無稽之談。
難道是不甘於接受父輩安排給自己的政治婚姻？
也不乏這種可能性，平常性情越是溫順的人,在某些時候越有可能做出違反常理的事情——好出身的男人多是如此，一生順遂，人生中為數不多的痛苦來源於自己位高權重的父親，熱衷與一件自己根本無力抵御的事情做抗爭，這種老牛似的脾氣可以持續很久，直到毫無例外的失敗最終挫平他的銳氣。
也不排除是梅林在背後有什麼小動作，雖然夢魔至今還沒有什麼明顯的行動，但瑪格絲從不吝於以最壞的心思揣測這個家伙，何況他極少在北方出現，這次千裡迢迢趕到葛爾，用腳趾頭想想都知道他一定來者不善。
雖然廷塔哲和米斯裡爾的聯姻本質上是摩根和斯圖亞特王之間的交易，艾德裡安不過是這場交易中捎帶的籌碼，沒有自主決定任何事務的權利，但他日後畢竟會成為摩根的丈夫，在摩根入主卡美洛特後，還需要他留守葛爾管理領地，夫妻之間還是維持一段體面的關系比較妥當。
摩根本人又是怎麼想的呢……瑪格絲相信，如果她的小妹施展魅力，俘獲艾德裡安對她而言簡直是不費吹灰之力的事情。對於艾德裡安的異常表現，她不可能毫無察覺，但此刻她按兵不動，或許是有別的考慮？
想到這裡，瑪格絲決定不去打擾她，先去校場瞧一瞧。
比武競技是葛爾感恩祭的固定活動，北方各地的自由騎士都彙聚於此——話是這麼說，但基本是一些無所事事，想要出風頭的貴族子弟，有的可能都沒有真正見過血。觀看騎士們比武和欣賞吟游詩人的表演是她少女時期的最愛，但出嫁後她就減少了這類娛樂，洛特的性情因為隱疾而愈發暴戾，只要她的目光在哪個男人身上多停留一秒鐘，回去後就會用拳頭狠狠懲罰她。
在康沃爾休養期間，由於時常與利恩斯王、納羅王的軍隊發生衝突，廷塔哲的騎士團和軍隊都忙於在周邊地帶巡邏，維護邊境秩序，摩根不是在工作就是在去工作的路上，家臣們也經常被摩根派往海外商談貿易，一年之中大部分時間都在海上漂泊，腳一沾地就想趕緊回家，學士們認為比武競技不過是幾個四肢發達的傻瓜騎著臭烘烘的馬互相撞來撞去的無聊活動——唯一對此充滿興趣的只有康沃爾的百姓，但他們不想讓康沃爾地區以外的騎士取走獎金。
久違地獲得了欣賞騎士比武的機會，瑪格絲本以為自己會興致勃勃，但在看台上坐了不到一刻鐘，心裡就感覺乏味了起來。
如果艾斯翠德爵士在這裡，大概率能拔得頭籌，但為t了康沃爾的邊境安全，這一次摩根並沒有讓她隨行，而見慣了那些傷痕累累，在戰場上以功績獲得恩賞的戰士，眼前這些縱馬奔騰，如鮮花般光鮮亮麗的年輕人，只讓她覺得索然無味。
比賽無趣也就罷了，她甚至沒有找到阿勒爾·米斯裡爾——不久前，摩根特意囑咐她多留意有關這位公主的隱秘信息，瑪格絲一直在找機會與她接觸，可惜阿勒爾近來行蹤不定，幾天下來，她們連招呼都沒打過一聲，坊間對她有諸多傳聞，然而許多信息真真假假，難以分辨。
瑪格絲逐漸失去了耐性，正欲打道回府，卻無意中瞥到了一道熟悉的身影。
「他怎麼會在這裡？」她喃喃道。
看台對面，白發的夢魔正在與一個她不認識的男人對話。那男人戴著一頂禮帽，上面別著一根長長的白色羽毛，穿著緞子做的玫紅色上衣和棕色馬褲，手裡拿著一把魯特琴，看樣子像是吟游詩人。他們距離很遠，但瑪格絲還沒來得及細細觀瞧，梅林便察覺到了她的視線，還恬不知恥地衝她笑了一下。
在瑪格絲看來，那個笑容頗有點耀武揚威的意思，仿佛是篤定了自己拿他沒辦法。
她心裡氣得不行，可這裡是葛爾——北方沒有多少貴族會在意梅林宮廷魔術師的名號，唯獨斯圖亞特王例外。瑪格絲只能眼睜睜地看著梅林轉身離開，那不詳的背影甫一消失，她就立刻遣衛兵將那名吟游詩人找來。
「那個夢……梅林和你說了什麼？」瑪格絲盯著他，「你須一字不漏地交待出來。」
吟游詩人的表情倒是沒有異樣——不過，誰知道呢？他們本就是一群慣會撒謊和耍嘴皮子的家伙：「是，陛下。那位大人向我請教了一些彈奏魯特琴的技巧。」
「向你請教怎麼彈琴？」
「是的，他說自己過去與某位朋友結伴而行時一直很想成為吟游詩人，但當時他不會彈琴，如今學會了一點技藝，但他與那位朋友的旅程已經結束了。」說到這裡時，他忽然變得支支吾吾起來，「以及……噢，抱歉，陛下……」
瑪格絲霎時警覺起來：「立刻告訴我。」
「可是……」
她眉頭緊皺，干脆轉過身去，不復顧他了：「這樣不誠實的舌頭，拔掉也好。」
「不，不！請原諒我的無狀……陛下，請原諒我……」詩人趕忙說道，「為了感謝我傾囊相授，梅林大人偷偷告訴我，艾德裡安殿下很快就要與康沃爾公爵，也就是您的妹妹締結婚約了，讓我提前准備幾首歌頌愛情的曲子，在感恩祭最後一天的慶典晚宴上表演。」
葛爾的感恩祭是為了慶祝春種，以及向谷神祈禱秋季可以迎來豐收年，但如果要公布王室的婚訊，表演幾首祝賀性的曲目也不奇怪……不過，瑪格絲可不會天真到相信梅林會樂於見到廷塔哲和米斯裡爾的結合，那個生性狡猾的夢魔一定准備了什麼她不知道的詭計。
「他可有指定你演唱的曲目？」
「倒沒有特意指定。」吟游詩人將梅林的建議一一交代，其中包括羅奴亞的利瓦蘭王與玫瑰侍女（因為那名侍女的頭發是玫紅色的），費奧納騎士團的迪盧木多與格蘭妮公主等關於男女情愛的浪漫故事，即使梅林不特意提及，這些也都是宮廷裡經久不衰的曲目，看不出什麼特別之處。
瑪格絲一時摸不清梅林的打算，決定回去之後將這件事告訴摩根，交由她來判斷。
她前往摩根的臥室，本以為自己要等上一段時間，沒想到在路上就撞見了回來的小妹。
「怎麼不和艾德裡安多散一會兒步？」瑪格絲忍不住打趣道。
「只是一項消遣的活動，沒理由在這上面投入太多時間。」摩根回答，「下午我還有一場行政會議，打算把午膳的時間提早幾刻鐘。」
她真是沒有一刻是閑得下來的……雖然看到摩根在行禮裡居然帶上了水鏡時，瑪格絲就多多少少預料到了，但她平靜的語氣也讓瑪格絲再一次認識到，她的小妹確實沒有愛上任何人。
回到房間後，摩根命女僕關上門並退下，待到落鎖聲響起，才低聲問道：「關於阿勒爾·米斯裡爾，你這裡有什麼消息嗎？」
「我確實打聽到了一點東西，」瑪格絲面露遲疑之色，「不過，我不能確定它們對你算不算有用。」
「沒關系，先說吧。」
她將搜集到的消息娓娓道來，摩根對其中絕大部分的內容都表現得十分了然——與米斯裡爾的結盟早在她的計劃之內，想來她已經安排了不少緘默者在葛爾默默潛伏，但還是有幾條普通人難以探聽到的信息引起了她的興趣。
「你是說，阿勒爾公主很喜歡繪畫？」
「是的，而且據說水平相當不錯。」瑪格絲說，「但薇奧拉王後不喜歡她這麼做，曾因為她對著裸身雕像描摹而斥責過她……當然，繪畫雖然不算是貴族中流行的愛好，但也遠稱不上羞恥。」事實上，貴族姑娘們享樂的方式可比大多數人想像中「豐富」得多，「但阿勒爾畢竟是前王後唯一活下來的孩子，她的兒子也有繼承權，薇奧拉王後曾經對她很警惕。」
「曾經？」
「阿勒爾在結婚後數次懷孕，又數次流產，如今已經徹底沒了形體，也無法再生育了。」她嘆了口氣，「她近期沒有出席任何活動，據說又是因為服用了來歷不明的魔藥傷了身體，如果你見到她就會明白了，她看起來甚至比薇奧拉王後都老。」
摩根看起來若有所思：「我很期待與她見上一面。」
「你的表情看起來像是在等著把別人家走丟的小貓撿回去。」小貓這個稱呼其實不太貼切，阿勒爾·米斯裡爾可是比她還年長，「也許你那一長串封號後面還可以再加一個——'羔羊和婦女的保護者'如何？」
「聽起來不錯。」摩根煞有其事地回答，瑪格絲認為她的小妹有一種別於他人的幽默，比如她講笑話時看起來總是一本正經，「等我什麼時候把埃莉諾拖回正道，就立刻舉辦加封儀式。」
「我很期待。」瑪格絲說，「如果我能在死前收到邀請函的話。」
接著，瑪格絲又講述了她在校場看見梅林和吟游詩人切談的事情，相比起阿勒爾，她認為這個消息重要得多，而摩根卻只是不以為然地笑了笑：「無妨，瑪格絲，隨他去罷。」
「你千萬不可輕視他。」瑪格絲勸道，「梅林是個混蛋，但他是一個狡猾的混蛋。過去數年，他從未在北方活動過，這一次來肯定是想耍什麼花招。 」
「我知道。」摩根捏了捏她的指頭，「沒關系，我心裡有數。」
「你確定？」她咕噥，「真的真的確定？」
摩根不禁笑出了聲：「沒錯，真的——真的確定。」
第269章
「阿勒爾殿下, 沒想到能在這裡與您相遇。」摩根說，「見到您真是我的榮幸。」
前半句話雖然是假的，後半句倒是有幾分真情實感——要找到阿勒爾·米斯裡爾可真不是一件容易的事情。在葛爾最盛大的慶典期間,身為葛爾的直系王室,阿勒爾卻很少出現在公眾面前，甚至有坊間傳聞她已經因為濫用魔藥導致器官衰竭而亡，也難怪瑪格絲多日來伺機而動，最後還是一無所獲。
即便是摩根, 也是在耐心等待了數日之後, 才在緘默的情報支持下找到了一個能與她「偶遇」的機會。
「您、您好……」阿勒爾神色驚惶，像是一只被獅子逮到的羔羊——看得出來，她不是很擅長和陌生人交涉，如果不是教養的約束, 摩根相信她會立刻拔腿逃走，「您是……您一定是康沃爾公爵……」
阿勒爾·米斯裡爾實際並不如人們口中說得那麼肥胖,以摩根的眼力判斷，對方或許還算是歐洲人中骨骼較為纖細的一類,然而她曾數次懷孕,雖然最後無一子女落地，但肚腹和胯臀已經變得臃腫而松弛。阿勒爾本人顯然也很在意這件事,無論春夏秋冬，到哪兒都會披著一件厚重的鬥篷,用來遮掩身形。
若她猜得沒錯，阿勒爾天生就有點藝術家的氣質,這意味著她比常人更敏感。可惜她並未從父親斯圖亞特王那裡得到多少父愛——當然,斯圖亞特王是一個公平的人，對所有孩子的愛都很吝嗇,但相比之下，艾德t裡安和尤倫斯的母親薇奧拉王後至少還活著，而阿勒爾不僅母親早逝，連同胞兄弟都沒有剩下一個。
「您是來給康沃爾的騎士加油助威的吧？」阿勒爾嚅囁道，「希望這是一場精彩的較量……」
競技場中央有兩名騎著戰馬，手握長槍的騎士。其中身披深綠色鬥篷的是康沃爾領屬的騎士克魯茨，平民出身，年紀尚輕，但很得艾斯翠德的賞識，是騎士團中的佼佼者，摩根已決定將他派去奧克尼作為菲爾茨的副手，帶他來葛爾也是為了讓他提前適應北方的環境。
而他的對手——系著藍色披風的騎士便是阿勒爾的丈夫澤克。葛爾習承了卡美洛特的傳統，騎士披風為深藍色，若是王室則有金色滾邊。澤克光論爵位僅僅是最低的自由騎士，但在與公主結婚後也是算入贅了王室，因此披風也是藍底金邊，繡有華貴的紅獅徽紋。
「那位便是您的丈夫吧？」她面露微笑，「果真英勇，依然能看到當年的風采。」
「是、是的！」聽到別人贊賞自己的丈夫，阿勒爾立刻高興起來，一副與有榮焉的樣子，「他一定會贏的！」
她如此激動，甚至忘了此刻站在她對面的就是另一位騎士的主人。
這當然是禮貌性的恭維。阿勒爾十五歲嫁人，當時她丈夫的年齡是她的兩倍，更不用說現在了，克魯茨本就在天賦上超過澤克，更何況他正是年輕氣盛，精力充沛的年紀，只是澤克戰敗之後，阿勒爾恐怕也會隨著丈夫一起退席，所以摩根事前已經叮囑過他，二十合內都不能決出勝負。
澤克爵士年輕時雖然身手不錯，但並非以武藝著稱的騎士，人們談起他，更多是他英俊的外表、放蕩不羈的氣質和床笫間的諸多風流趣事。
由於這種浪子般的形像，澤克爵士一向受到吟游詩人的鐘愛，雖然鮮少在比武競技上奪得頭籌，也未在戰場上建立功勛，卻有著和前兩者相同程度的名氣。即使如今他人到中年，依然有一種玩世不恭的成熟魅力……而摩根幾乎可以肯定，這種特質就是阿勒爾為之瘋狂的源頭。
「康沃爾雖然遠在南方，但我也有幸與聞過一些您與澤克爵士的故事。」摩根在腦海中回憶著埃莉諾平日說話的神態和口吻，「據說當初您宣布要嫁給澤克爵士的時候，王室上下沒有一人同意，但您還是堅持與他完婚，這份真情是多麼令人動容啊。」
盡管摩根自認為模仿得有點失敗，但對於阿勒爾似乎已經足夠真誠了，對方甚至情不自禁地握住了她的手：「真、真的嗎？您是這樣認為的？」
「當然。」摩根回以微笑，「要我說，您的故事比利瓦蘭王與玫瑰侍女的故事還要令人心折。畢竟利瓦蘭王在羅奴亞說一不二，如果他堅持要娶一名侍女為妻，誰又敢反對他呢？在追求真愛的勇氣上，他遠不如您啊。」
「天哪……」阿勒爾的聲音哽咽起來，「公爵大人，我……我這輩子從未聽過這樣動聽的話……」
「我對您和澤克爵士之間的愛情故事很感興趣。」她柔聲道，「您是怎麼與澤克爵士相識的呢？」
阿勒爾慘白的臉上浮現出些許紅暈，笑容中帶著少女的羞澀：「那年我十五歲，與其他貴婦人一起在看台上觀賞比賽，中途忽然來了月事，但我沒有及時察覺……」她松開了摩根的手，下意識地抓住了裙擺，「最後是尤倫斯第一個發現了這件事，但他沒有提醒我，只是不停地開一些隱晦的玩笑… …我、我想他沒有惡意，只是尤倫斯有時候會有一些不合時宜的幽默……」
「尤倫斯殿下怎麼能拿這種事情取樂？這絕非紳士該有的行為。」
「可他的玩笑讓大家都很高興……除、除了我，但總體而言，當時的氣氛還是很不錯的，但我心裡感到很羞恥，忍不住跑了出去。那一天對我來說糟糕極了——直到我遇見了澤克，他不僅相貌英俊，性格更是體貼，見到我身陷窘境，便解下了自己的披風為我系上。我擔心披風會被經血弄髒，向他道歉，他卻安慰我，說'這條披風如果有自己的想法，比起沾上他這個臭男人的血，肯定更願意去陪伴一位美麗的淑女'。」
情愛的力量使這個容顏憔悴的女人再度煥發出容光，也令她說話時不再那麼磕磕絆絆了。
「那麼多年過去了，我還是忘不了那個下午，忘不了他為我系上披風時強勁有力的臂彎，還有他那雙溫情脈脈的濃栗色眼睛。每當回想起那一幕，我的心就像是流浪的鳥兒飛回了舊巢，溫暖又平靜。」
「令人印像深刻，殿下。」且完全在她的意料之內。
阿勒爾對澤克的愛確實無比熱忱，但那種感情與其說是對澤克本人，是一個女人對一個男人的愛，不如說是對她童年渴望的一種影射。
她的母親早亡，同胞兄弟也先後離世，繼母薇奧拉王後敵視她，兩個弟弟與她的關系不冷不熱，身為公主卻地位尷尬，而唯一能夠庇護她——也理應庇護她的父親斯圖亞特王，卻是一個在親子關系上極為冷漠的人。
她渴求他人強勁有力，足以保護她的臂彎，渴求他人的溫情與尊重，渴求一處溫暖而平靜的巢穴可以供她休憩……這些卑微的願望最終彙集成了她的丈夫澤克，即使對方並沒有她以為的那麼好，但對於一無所有的她已然足夠，而更棒的是——澤克是一個比她年長許多的男人。
她對澤克既有妻子對丈夫的情愛，也有女兒對父親的討好，所以她可以毫無底線地容忍澤克多年來從不間斷的情人和呱呱墜地的私生子，容忍他對自己的冷暴力，畢竟他待她再冷漠，也不及斯圖亞特王的十分之一。她的丈夫終究還是要仰仗她過活的，而她的父親誰都不在乎，白堊城的國王隕落後，她的父親早就一並死去了。
「噢！」
阿勒爾的驚呼喚回了摩根的注意力——校場上，澤克爵士已經被一槍擊倒，從馬背上摔了下來，獲勝的克魯茨則在掌聲與鮮花的包圍下騎著戰馬繞校場跑了一圈，最終停在了她所在的看台前，像獵犬一樣興奮。
「猊下！」他調整了一下坐姿，好讓在場的所有觀眾都看清鬥篷上隨風飄揚的大角鹿徽紋，「我贏了！猊下，您有看到我勝利的一擊嗎？」
面對這樣一雙眼睛，自然是很難坦誠自己剛才其實在考慮別的事情，摩根允許自己露出一個微笑：「毫無遺漏之處，克魯茨卿，你的英勇令我感到驕傲。」
見到克魯茨靠近，阿勒爾的表情立刻緊張起來，或許是擔心澤克因為看到她和對手的主人站在一起而遷怒自己：「恭、恭喜您，大人，我……我還得去找我的丈夫，就先走了！」
摩根沒有挽留，只是靜靜目送她離開。
比賽結束後，她照例鼓勵並獎賞了當日所有出席比賽的康沃爾騎士，然後回到房間換上了一件舊服，騎著一匹不起眼的老騾子，在兩名騎士的隱秘護送下悄悄離開了王宮。
騾子雖老，步伐卻很穩健，十分平緩地載著她走進了葛爾的小巷，在這裡，隨處都能聞到雨水淤積在街道角落散發出的惡臭。
「一定是馬尿的氣味。」她的一名騎士開口。
「傻瓜，馬尿才不是這種味道呢。」另一名年長些的騎士告訴他，「雨水積在水溝裡久了就是這樣。康沃爾在沒有重修排水渠之前，梅雨季也到處是這種味道，直到你睡著入了夢鄉，也能聞到那股臭味。」
最後，他們在一家鐵匠鋪門口停了下來。
年輕的騎士幫她看著騾子，年長的騎士則陪她一同走入鐵匠鋪，鋪裡站著一位兩鬢斑白的老鐵匠，雖然摩根有兜帽掩面，但他還是即刻認出了她，快步走過來，悄聲道：「您要找的人就在裡面。」
摩根點了點頭，獨自走進房間，房間裡有一張床和一個板凳，板凳上放著一支蠟燭，蠟燭的光將床邊的年輕人照亮，年輕人的影子在灰色的石牆上閃爍不定，亦如他此刻臉上的表情。
借由閃動的燭光，摩根細細端詳他——棕色短發，皮膚黝黑，面部線條剛硬，眼睛卻是溫和的栗色，看得出對方在她來之前特意刮了胡子，畢竟他已經年滿十七，到了該從男孩t蛻變為男人的年紀。
「你看起來很像你父親。」她的思緒忽然回到了幾天前的晚上，當時斯圖亞特王對她說了同樣的話，不過內心想必比她真情實感得多。
青年聳了聳肩：「我知道。」
「你見過你父親？」
「沒有，但我母親生前也這麼說過。」他低著頭，仿佛有一只看不見的老鼠在啃他的腳趾，「老奧利說你要買我。」
「這得看你的表現，雷德。」她低聲道，「開始吧。」
他沉默片刻，有些拘謹地將襯衫的系帶解開，丟到床上。他是鐵匠學徒，身體比一般人更結實，當這具年輕漂亮的肉體毫無遺漏地呈現在昏黃的燭光中時，他身上那些男性的特質似乎愈發明顯了，褪去了一些少年人的青澀。
「我沒有叫你停下。」摩根說，「繼續。」
聞言，雷德的表情倏地僵硬起來，這一次，他花費了更多的時間，才將手伸向自己的腰帶。
房間裡一片寂靜，只有衣服摩挲的簌簌聲斷斷續續地響起，摩根看著他的馬褲滑落到膝蓋，他抬起腳，笨拙地將腳踝從褲腳裡抽出來，換到另一只腳時踉蹌了一下。他將褲子放在襯衫旁邊，面龐發燙，像剛出生的嬰兒那樣一絲不掛地站在她面前。
摩根拿起燭台，讓燭光照清他肌肉的線條和粗硬的毛發，也許是不太適應被別人這樣打量，雷德面紅耳赤，身體也有了反應，羞恥感令他的腦袋垂得更低，下巴與胸口之間嚴絲合縫。
「不算壞。」她看著他脹大的下體，「你以前和別的姑娘玩鬧過嗎？雷德，我是說——'那種'玩鬧。」
「我……」雷德結結巴巴地回答，「沒有經驗……會影響什麼嗎？」
「會影響我是否要將'撒謊精'這幾個字列入對你的評價中。」她說，「所以答案是？」
「……沒有。」
「很好，至少省去了做藥檢的時間。」摩根放下蠟燭，「不必露出那種自慚形穢的表情，年輕人，倒不如說，你應該為此感到慶幸才對。你將要侍奉的乃是一位高貴的女士，可不能讓她屈就其他女人用剩的東西。」
第270章
阿勒爾滿身疲憊地回到了房間——不出所料, 澤克果然因為比武競技大賽被淘汰的事情遷怒於她，認為她和康沃爾公爵在觀賽席上一起看他的笑話（天知道她們才認識不到一刻鐘），她費盡心思哄他, 承諾為他重新定制最好的槍、盔甲和馬鞍, 才勉強平息了他的怒火。
顧及儀態，她沒有直接癱倒在床上，而是坐在窗邊吹了會兒冷風。
或許是因為身心得以放松，又或許是窗外皎潔的月光喚醒了她的記憶, 阿勒爾竟然又不自覺地想起了摩根, 想起她那瑰麗絕倫的美貌和使人愉快的談吐……多美的人兒啊，阿勒爾從小就喜歡美麗的東西，渴望與他們親近，可惜她生來就相貌平庸, 如今更是又老又胖，而且她既不聰明, 也不幽默，那位公爵大人心裡多半覺得她很無趣吧。
不過計較這些已經無濟於事, 感恩祭臨近尾聲, 日後她們大抵是不會再有見面的機會了。
阿勒爾本是這樣想的，但第二天清晨,她就收到了摩根派侍女送來的禮物，一盒用青金石磨成的顏料——在不列顛,青金石基本是從紅海運到埃及，再由腓尼基人前往埃及采購帶回迦太基,勻出一小部分銷往高盧,最後才會有幾位極其幸運的不列顛商客能夠撿漏買到，價格比同重量的黃金都要昂貴數倍,買到後也大多會雕刻成戒指或領主印章，將其磨成顏料這樣的一次性用品，乃是奢侈中的奢侈。
在看到它的一瞬間，阿勒爾就為這令人目眩的美麗所折服，但繼母從小就教育她不要總是表現得一驚一乍——根本不像一個公主的樣子，真是丟人，對方當時如此說道——阿勒爾一直將這句話銘記於心，因而盡可能謹慎地問道：「我真的能收下這樣珍貴的禮物嗎？」
「請您務必收下，猊下說過沒有人比您更適合擁有它了。」女僕回答，「另外，若殿下今日有空的話，猊下希望能在傍晚前來拜訪，與您共享晚餐。」
「來拜訪我？」
「是的，猊下表示昨日與您短暫的會面令人難忘，十分想再次與您相見。」
聞言，阿勒爾不禁為自己昨晚陰暗的想法感到愧疚：「當、當然可以……代我轉達公爵大人，我會恭候她的到來。」
為了迎接摩根，阿勒爾將接下來的一整個下午都耗費在了打扮上。她命僕從燒熱水，花了漫長的時間沐浴淨身——在清洗身體時，肚腹褶皺的皮肉和紫紅色的瘢痕讓她心碎，於是她又花了漫長的時間將那種傷心的情緒拋到腦後，讓女僕為她梳頭，塗抹脂粉，在耳後和手腕上塗抹香膏，希望這能遮掩她身上那種發酵的酸牛奶氣味。
待到入夜，摩根准時抵達。相比起她，對方只穿了一件款式簡單的墨綠色絨裙，胸衣上繡著精美的花紋，再無別的裝飾，連珠寶都沒有佩戴，但阿勒爾還是不由得為她的美麗而傾倒，並且暗暗祈禱對方不會覺得她的視線太過放肆。
「真高興見到您，殿下。」對方笑臉盈盈，「希望您喜歡我的禮物。」
「當、當然！」摩根對她施以貼面吻時，身上傳來清新的皂角香氣，和她的打扮一樣簡樸，但真正的美人是不需要過多妝點的，「我從未收到過這麼好的禮物！」
所有人都認為她喜歡畫畫不是一件好事，薇奧拉陛下……無需多說，艾德裡安經常因為她把顏料沾到身上而婉言提醒她注意淑女的體面，尤倫斯更是直言不諱，說她遲早會因為這樣把自己悶在房間裡而變成一個呆瓜。
進餐時，阿勒爾忍不住偷偷打量燭光映襯下的摩根，不知是光影的變化，還是她在恍然間生出了錯覺，比起之前在看台上時表現出的天真爛漫，今晚的摩根似乎格外恬靜，沉穩中流露出對世情的通達之感，有一股長者的氣度，讓阿勒爾差點忘了她其實比自己年輕許多。
「殿下。」摩根忽然開口，「我的長姐瑪格絲曾與我說過，您在繪畫上的造詣在整個北方皆有口碑，不知晚餐過後，我是否有幸觀覽一下您的作品呢？ 」
「太過譽了！」阿勒爾差點從椅子上彈起來，「我、我並沒有畫得那麼好，而且很多人也不喜歡我畫畫……我……」她本想婉言拒絕，但摩根的微笑令她想起了父王和薇奧拉王後——倒不是說他們會露出類似的表情，而是這樣無言但令人倍感壓力的目光使阿勒爾習慣性地想要服從，「如果您堅持的話，當然可以，只是……也許您會失望的……」
用餐結束後，阿勒爾像鵪鶉一樣安靜地帶著摩根前往畫室。
感恩祭前夕，她因為對魔藥裡的某種藥材過敏而臥床不起，許久沒有拿過畫筆了，畫室裡積了一層薄薄的灰塵，門甫一打開，便有塵埃在晚風的裹挾下四散飛揚，在房間裡淤積多日的空氣散發出潮濕陰冷的味道，聞起來像是梅雨季後石縫裡長出的青苔。
阿勒爾不敢去看摩根的表情，只是低著頭走到桌邊，用油燈將燭台點亮。摩根倒是意外地沒有介意什麼……她真是一個心地善良的姑娘，阿勒爾忍不住想，若是別人，至少也會批評她作為淑女不夠得體。
「為何不用布蓋住閑置的畫作？」摩根端詳她的作品，「不僅顏料嚴重氧化，還有暴曬和濕氣蛀蝕的痕跡……是沒有安排專門的人手護理嗎？」
「反正也不是什麼貴重的東西。」阿勒爾嚅囁道，「當然，如果是用您送的顏料，我一定會好好保存那幅畫的。」雖然這也是最沒意義的，青金石粉末是所有顏料原材料中最不容易暗沉的，只要不去刻意磨損，其鮮亮的顏色可以維持數十年。
她對摩根了解甚少，也不知道她在繪畫方面是何等水平，但對方在觀覽她的作品時，眉目中有一種她無法理解的了然，仿佛在鑒賞美之道路上，她已經見識了太多，不會再輕易為那些僅流於表面的光鮮亮麗而撼動。
阿勒爾本來不期待什麼，以摩根溫柔的性格，大多會出於禮貌而表達幾句溢美之詞，但見她看得如此認真t ，俄而又陷入沉思，不免本能地緊張起來。
「真是奇妙。」良久，摩根有些感慨地說道，「您所有的作品中，至少有九成是純粹的風景畫，剩余則多是一些零散的物件，僅有一幅是人像，也惟獨這幅畫投入了您最多的感情……畫上的人是先王後陛下嗎？」
阿勒爾的目光也落到那幅畫上，低聲道：「是。」
也不是——其實她早就不記得母親的長相了，這幅肖像畫的模特是一位貴婦人，而她之所以選中對方，僅僅是因為那位女士體態豐腴，談吐溫柔，很符合她心目中慈母的模樣，而且還有一頭和母親相同的金色鬈發，至於她是否真的與母親容貌相仿，阿勒爾並不在乎。
「相較於構圖和透視，您在光影和材質紋理的處理上確實極具天賦。」
阿勒爾並沒有完全聽懂摩根在講什麼，某些詞彙令她感到陌生，不過她再遲鈍，也能感覺到對方是在稱贊她，心裡有些不好意思：「您過獎了……」
「然而，您對人體的把握還略有不足，即便有布料遮擋，也可以看出畫中人的肩膀和胳膊是錯位的。」摩根繼續道，「據說在諾斯特魯姆海周邊的國家，那些專注於追求美的藝術家甚至會去親手解剖屍體，以便了解人體的奧妙。」
「屍、屍體？！」阿勒爾光是聽到這兩個字就頭暈目眩，「這太難了……我、我做不到……」
「這樣粗野的方法自然不適合您。」摩根莞爾，「但以您的地位與財力，想要找到合適的模特並不難……殿下難道不想試一試嗎？」
她有些手足無措：「試……什麼？」
「事實上，我剛好有一位合用的人選。」摩根低聲道，「而且就在附近，時刻等候您的差遣，您不想見一見嗎？」
「可是……」現在已經是晚上了，阿勒爾本想這麼說，可摩根衝她笑了一下——噢，這世間怎會有如此美人？神是如此眷顧她……阿勒爾原本就不擅長拒絕別人，更別說是長得漂亮的人了。如果她此刻再醉一點，哪怕摩根讓她從露台上跳下去，她或許也會照做，更別說只是見一個某個不知名的模特了。
「您說得對。」她迷迷糊糊地應和，「那就……見一見？」
然而，當阿勒爾發現推開門的是一個男人時，發熱的大腦就清醒了一半，當那個男人走進蠟燭映照的範圍，她就徹底冷靜下來，後知後覺地感到了一絲恐慌。
摩根柔聲問道：「怎麼了，殿下？」
為何你還要問我？你怎麼會不清楚我丈夫的長相呢？明明昨天你才見過他——阿勒爾的嘴唇數次張開，對於摩根，她心裡有無數的疑問，最終卻只能歸於啞然。在她並不算長的人生中，已經接受過無數次這樣充滿惡意的玩笑，學會了屈服和忍耐。
夜晚很漫長，會有留給她獨自哭泣的時間。
「沒什麼……」
她強迫自己擠出一個微笑，而一件荒謬的事情但凡有了開頭，往往就很難阻止它繼續發展下去了，好在阿勒爾失敗的一生，終究還是讓她養成了如頑石般堅忍的耐心，她忍受了摩根——這個美麗妖魔的陰謀，忍受了女僕擺弄畫架和顏料時叮叮哐哐的聲響，也忍受了這個看起來幾乎與澤克如出一轍的年輕人。
不知是否出於有意，摩根將油燈放在了沙發旁的木櫃上，照亮了那名年輕人，自己卻沒入黑暗之中，但是也沒有離開畫室，而是繞到她身後，輕輕撥弄她散落的發絲。
「畫吧，阿勒爾。」她的聲音裡竟蘊藏著一種奇妙的慈愛，阿勒爾還注意到，這次她沒有喚她「殿下」——她現在毫不懷疑，摩根的一舉一動背後都有其暗藏之意，但對方溫情的語調，憐愛的目光，好似富有魔力，令她鬼使神差地拿起了畫筆。
黑暗中響起了一陣窸窸窣窣的聲音，那個年輕的——甚至比阿勒爾記憶中丈夫最年輕的模樣還要青澀的青年解開了扣子和衣帶，動作並不快，但顯得很溫順，綢質的襯衫滑落到了沙發上，阿勒爾發現他在身上塗抹了某種香膏，黝黑的皮膚在昏黃的燈光下泛著朦朧潮濕的光澤，也許是因為剛活動過，也許是生的活力還停駐在這具年輕的肉體中，即使隔了一段距離，阿勒爾也能感受到對方身上蒸騰的熱氣。
當他開始解開褲帶時，阿勒爾感覺到身體輕微戰栗起來，可眼下這種靜謐的氛圍，讓她難以將自己的驚惶宣之於口——無論是摩根還是這個年輕人，似乎都對此時正在發生，以及未來將要發生的事情無動於衷，仿佛一個男人一絲不掛地斜躺在沙發上，僅用一條毛毯堪堪掩住自己的下體是一件無關緊要的事情，他們的漠然讓阿勒爾有種不真實的感覺，仿佛自己才是那個異類。
她心慌意亂，不敢去看他的身體，努力讓自己的視線維持在他肩膀以上的位置。
年少時，她曾擁有一尊大理石像——那是從羅馬流出來的稀罕貨，從高盧一路漂泊到不列顛，因由一個偶然的機會，才被她以高昂的價格買了下來，用於描摹人體（她並不是從一開始就專注於風景畫的），最後薇奧拉王後命令僕從將它砸碎了，但令她心碎的不只是那些金子，更多是繼母那些冷酷的指責，說她是一個娼婦，天生就對男人的下體感興趣，還說如果她的母親還活著，多半會親手把她送去修道院。
盡管已經習慣了繼母刻薄的對待，但那句話還是使她萬分痛苦，尤其對方還提到了她的母親……從那之後，她就立誓要成為得體的淑女，忠貞的妻子。從小到大，她只見過丈夫澤克的裸體，即使當澤克年齡漸長，難以在床上滿足她之後，她也謹慎地克制自己的欲望，從未對其他男人有過異樣的心思。
這些努力並非沒有回報，薇奧拉王後近年來柔和了許多的目光，難道不是對她的贊許嗎？
「怎麼了，阿勒爾？」她聽到摩根的聲音，如夢似幻，像是從很遙遠的地方傳來的，「是什麼叫你心煩意亂？」
阿勒爾心神恍惚：「我……」她看著畫布上古怪畸形的關節，忽然感覺很難過，有一股想哭的衝動，「對不起，我……我畫得好差，我真沒用… …」
「別傷心，我的好女孩，這並非你的錯，只是因為光線太暗了，對不對？」對方輕輕撫摸她的發頂，阿勒爾能感覺到她柔軟的肚腹和溫暖的馨香，沉甸甸的乳/房壓著她的後腦勺，她金色的長發落在她的肩頸，發尾是瑩瑩的青色，妖精的像征，「雷德啊，你為何不靠近點，好讓殿下看得更清楚？」
雷德——那個未著寸縷的年輕人沉默地點了點頭，從沙發上起身，當他彎腰去拿油燈時，阿勒爾看見他上臀因為肌肉彎曲和緊繃而凹陷的腰窩。他走過來的時候，依然用毛毯遮著下體，但也只有那一塊，其余的地方都一覽無余，他步伐緩慢，仿佛不是在用雙腳走路，而是乘著傍晚褪去的潮水，被漂浮的白沫遮住了腰。
阿勒爾屏息凝神，但還是有股奇妙的香氣在她鼻間縈繞，她能聞到顏料的味道，皂角的味道，還有這個名叫「雷德」的年輕人身上塗抹香膏的味道，今晚很冷，她卻感覺自己全身熱汗，臉頰發燙，但與其說這是羞澀，不如說是苦惱與慌亂，以及——某種難以言說，但幾乎將她整個人攫住的熱望。
近距離看，他的五官看起來更像澤克了，但那種借由她的丈夫維系起來的聯系感，此刻已經變得微乎其微。
雷德在她膝前跪了下來，那條毛毯為他提供了最後一點體面，但蓬勃的欲望讓毛巾掀開了一角，阿勒爾能看到他小腹下濃厚的毛發，肌肉因為擠壓而浮現出青筋。這個年輕人先是俯下身，親吻她的腳背、腳踝，然後是膝蓋，他的嘴唇有點涼，但皮膚上散發出熱烘烘的氣息。
這是阿勒爾第一次被這樣對待，也是第一次由被俯視的那個人成為俯視他人的人， t這種陌生的感覺令她膽戰心驚，但摩根的手壓著她的肩膀，讓她無處逃避。
「何必要逃呢？」她對她說話的語氣，就像在對待自己親密的小女兒一樣，「為什麼不正眼看一看眼前這個可憐的年輕人？他需要你，渴求你，有著發泄不完的精力和熱情，正等待著你在他身上尋求美的真理。」
「可是……」阿勒爾嚅囁著，不知該如何表述自己此刻的心情，尤其是那種恐慌——並非是來自摩根或雷德，甚至任何一個具體的人，而是一種模糊但確鑿的預感。她知道今晚過後，曾經她所熟悉的一切生活的基礎都將被徹底推翻，那種安寧、節制且自欺欺人的日子將一去不返，她再也回不到過去了。
「阿勒爾，這裡沒有人會傷害你。」摩根用手掌蓋住了她的眼睛，在她額前輕輕落下一吻，「別試圖去理解它……去感受它。」
她不知不覺放下了畫筆，黑暗中，雷德將她的裙擺向上推，晚風拂過皮膚時讓她有點想打顫，但那個年輕人將吻種進她的腿間，驅散了那股寒冷。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:00
第271章
「殿下？」有人在他身邊說, 「艾德裡安殿下？」
在實際回過神之前，艾德裡安就習慣性地端起了微笑：「抱歉，我剛剛好像有點走神了……請繼續您的話吧, 公爵大人。」
今天是感恩祭的最後一日, 他仍遵循慣例——至少是這幾天的慣例——陪同這位年輕的康沃爾公爵一同在外花園散步。
經過多日的相處，艾德裡安已經不再像最初那樣不敢直視她驚人的美貌了，但她的談吐、舉止與氣度，無不令人感到熨帖, 與她相處是一件愉快的事情, 如果不是那樁毫無預兆的聯姻……
思緒至此，他的內心愈發沉重，忍不住試探道：「公爵大人，能否請問您一件事？」
「當然, 殿下。」
「關於你我……」負罪感讓他難以將話說得太直白，「關於米斯裡爾和廷塔哲的結合,想來父王已經提前與您商榷過了。」
「是。」
「您就不擔心嗎？」艾德裡安問道，「畢竟我們還認識不久, 或許我不是一個足夠好的丈夫。」
摩根莞爾,神態像小鹿一樣溫柔，笑容明媚而羞澀——這再次提醒了他,眼前站著的是一位多麼年輕的女孩：「婚姻乃人生大事，要說心裡沒有半分憂慮,自然是不可能的。不過在見到您之後，我便放下心來,艾德裡安殿下是真正繼承了騎士之姿的品性高潔之人,我相信您日後會好好待我，令我幸福的。」
對方充滿信任的話語讓艾德裡安的心情愈發沉重。近兩年,北方流傳著不少關於摩根的傳聞，由於她違背傳統，以女性身份繼承爵位的做法，使她成為了諸多流言蜚語中城府頗深的野心家，艾德裡安難免也有類似的印像，直到他真正見到對方，才發現除了氣度不凡之外，她也不過是一個天真爛漫的年輕姑娘。
摩根如此信賴他，他卻注定要辜負她的期待，這樁婚姻終究不會迎來幸福……還有米婭，他之所愛，若他與摩根成婚，她又該如何自處呢……
強撐著微笑度過上午之後，艾德裡安躊躇許久，還是決定和米婭見上一面。自感恩慶典開始，他整日忙碌於代替重病在床的父王處理各項事務，已經很久沒有和心上人見面了。當他輕車熟路地來到米婭平常工作的地方時，卻發現她正在和一個他意料之外的對像交談——梅林·安布羅修斯，銀發夢魔，大名鼎鼎的宮廷魔術師。
他來這裡做什麼？
艾德裡安對梅林並不熟悉，只知道他曾經侍奉於尤瑟王身側，和父親斯圖亞特王姑且算是故友……難道對方已經發現了他和米婭的關系？是他自己發現的，還是父王告訴他的？他是來代替父王監視米婭的嗎？
他不敢輕舉妄動，只能在暗處默默等候，直到梅林離開。等待的時間並不長，但當他看著夢魔遠去的背影松了口氣時，卻發現自己背後已然滲出了冷汗。
「艾迪！」在他恍惚之際，米婭率先一步發現了他——如此准確，就好像背後長了眼睛一樣，她快步朝他跑來，像乳鳥歸巢一樣撲進他的懷裡，棕黃色的頭發又鬈又密，像是被弄亂了的麻雀羽毛，她在他耳邊小聲道，「殿下，我、我真想念你……」
「我也想念你。」他親了親她的額頭，「很抱歉這幾天都沒能來看你，我……」他感覺胃袋下墜，心頭的罪惡感衝淡了與戀人重逢的喜悅，「我忙著操持慶典，你也知道，父王近來身體欠佳，許多事情不得不交由我來處理。」
米婭抬頭看他，艾德裡安才發現她神情悲傷，眼裡盛滿了淚光：「你要和公主結婚了，是不是？」
「誰？」
「金發的公主。」她啞聲道，「你每天早晨都在外花園和她一起散步，濃情蜜意，我……我都親眼看見了。」
洛奇堡的外花園，指的是米斯裡爾聖地光輝庭院外側的花園，只有身份極高的貴族和米斯裡爾家族特別邀請的客人才有資格進入，米婭雖然是園藝師的女兒，但也無權擅自出入這樣的地方，她怎麼會知道外花園裡面發生的事情？
然而米婭的哭聲打斷了他的疑慮：「你不要我了，對嗎？你愛上公主了，所以要來與我分手……」
艾德裡安笨拙地為她擦去眼淚：「傻瓜，我對你的心永遠都不會變。」
「可是……」米婭小聲啜泣，「那位公主，她……她真美啊，就像天上的月亮一樣，任誰見到她，都會把我拋到腦後的……」
「不會的。」他柔聲安慰道，「我的心裡只有你，我的小麻雀。」
「那……你是要我當你的情婦？」
聞言，艾德裡安遲疑了一下——盡管他不想承認，但這幾乎是唯一可行的辦法：僅保持明面上的夫妻關系，私下允許雙方各自尋找情人。
他甚至還鬼使神差地想起了感恩慶典前夜的晚宴，梅林對摩根行吻手禮時那種微妙的狎昵感。因為從小聽慣了父親的唾罵，艾德裡安早已熟知這位夢魔在男女關系上的輕浮作風，當時並沒有放在心上，但如果他們之間真的有過什麼……或許對摩根而言，這也會是一筆合意的交易。
可一想到少女先前那番毫無保留，滿懷信賴的話語——她視他為真正的騎士，他卻是如何看待她的？艾德裡安的道德感讓他實在不知該如何向她開口，只能暫且避開戀人的目光：「再給我一點時間，米婭，我發誓我會解決這一切的。」
他知道此刻米婭眼中肯定充滿了失望，可這世上是否真的存在解決這一切問題的答案，連他自己心中都滿是迷茫。
略顯生硬地與戀人分別後，艾德裡安懷揣著疑慮和痛苦熬到了夜晚。從感恩祭前夜開始，洛奇堡舉辦了不止一場晚宴，但唯有最後一天的宴會最為盛大，斯圖亞特王也會強撐著病體出席——名義上是為了尊重傳統，實則是為了在晚宴上宣布他和康沃爾公爵訂婚的消息。
為此，父王特意將他們的席位安排在一起，這個位置原本屬於尤倫斯，但沒有人敢違逆國王的安排。
摩根今晚穿了一件珍珠白色的絲綢長裙，並且重新戴上了初次抵達葛爾時佩戴的銀白冠冕，但整體看起來不似當時那般莊重，反而流露出待嫁少女的純真，顯得明媚動人。米婭說得不錯，她確實是如皎月般的人兒，不僅美麗動人，且生來高貴，這樣的存在怎會允許自己的丈夫心裡還記掛別的女人呢？
坐在他們正對面席位上的是梅林。宴會期間，他罕見地沒有說太多話，只是偶爾向他們所在的位置微笑致意，仿佛對接下來即將發生的事情毫無所知。可一看到他，艾德裡安就想起他私下接觸米婭的事情，一想到對方有可能是父王派到米婭身邊的死神，他便感覺如坐針氈。
也許是他魂不守舍的樣子太過明顯，摩根擔憂地望向他：「殿下，您還好嗎？」
「我沒事。」為了掩蓋飄忽不定的目光，艾德裡安下意識地端起蜜酒，「我只是有點緊張，您不必為我……」他忽地頓住了，剩下的話全成了夢囈， 「為我……憂慮……」
他看見一個嬌小的姑娘在宴會的角落裡忙碌穿梭，一頭麥色的卷發用白色的布巾扎起，在燭光t下變成了發鏽的銅紅，平實瘦小的身材，步速很快，但已經沒有了他記憶中如小鳥般活潑愉快的步調——米婭？她為什麼會在這裡？又為什麼會在宴會上干著女僕的活計？
一想到對方將要親眼看著他和其他女人訂婚，艾德裡安感覺一股冰冷的顫栗突然攫住了自己，令他眼前發黑。
他只想立刻衝到她身邊，但父王冷酷的目光將他釘在了席位上：「你在急燥些什麼？我的孩子，馬上就是吟游詩人的表演時間了，不要讓你身邊尊貴的客人感到不安。」
艾德裡安耗盡了力氣，才沒有在大庭廣眾下對自己的父親露出怨毒之色：「是，父王。」
忍耐，艾德裡安……他告誡自己，如果父王知道他是因為米婭在場才表現得如此失態，今日過後必不會再放過米婭，為了她的安危，他必須保持冷靜。
侍從們將宴會中央的場地清理出來，艾德裡安坐立不安，只能苦澀地灌下更多的蜜酒，連表演者是什麼時候登台的都不知道，直到琴聲響起，才勉強緩過神來。他適才雖然走神了，但光聽前調，就知道吟游詩人唱的是《玫瑰之泣》。
《玫瑰之泣》講述的是利瓦蘭王與玫瑰侍女布蘭爾的愛情故事，是宮廷中耳熟能詳的經典曲目，艾德裡安聽過至少不下十次，但表演這支曲目的是北方最受歡迎的吟游詩人迪奧尼斯，他的聲音如雷霆般高亢，演唱時有一種巍峨的氣勢，然而他巧妙地控制著它，使歌聲在莊嚴不凡的同時，還保留著一絲扣人心弦的柔情，即便艾德裡安對這首曲子已經熟悉到有些厭倦了，聽到情深之處，依然忍不住濕潤了眼眶。
這首曲子還奇妙地暗合了他此時的境況：年輕的利瓦蘭王愛上了出身卑賤的紅發侍女布蘭爾，不顧所有人的反對，一定要娶她作王後，但有一位充滿野心的大臣想要將自己的女兒嫁給王，他買通僕從偷偷下毒，害死了布蘭爾，愛人的死亡使利瓦蘭王肝腸寸斷。
在歌謠中，利瓦蘭王最終查出了殺死布蘭爾的凶手，並且逼對方喝下了曾經用來殺死布蘭爾的毒酒，為愛人報仇，但那不過是詩人們為了故事完整性而杜撰的結局，現實中的利瓦蘭王並沒有找到凶手，只能含恨發誓永不娶妻，至今膝下仍無子嗣，撫養了姐姐蓮娜夫人的兒子作為繼承人。
利瓦蘭王和布蘭爾的愛情悲劇，是否也會在他和米婭身上重演呢？艾德裡安不禁望向戀人所在的方向，而米婭也正看著他，那雙含淚的眼睛令他心碎。
一曲結束，迪奧尼斯精彩的表演獲得了滿堂喝彩，但他只允許自己流露出些微滿意，便投入到了下一場表演中，第二首是《危險的愛之咒》，講述的是費奧納騎士團中最英俊的騎士迪盧木多帶著康馬克國王之女格蘭妮公主私奔的故事。
迪奧尼斯在表演這首曲目時，是明顯有別於一般詩人的，並不著重於描繪迪盧木多與格蘭尼的苦戀，更多是表現格蘭尼追求愛情的勇敢，以及迪盧木多決意不再壓抑對格蘭妮的感情後的義無反顧。迪奧尼斯高昂的歌聲直抵大廳的穹頂，令現場的所有聽眾都感到心潮澎湃。
艾德裡安也不例外，他的心跳加速，胸口發熱，感覺身體裡突然湧現出了無窮的勇氣。他看向端坐於王座之上的父親——這個冷酷的暴君，願意以無限的忠誠報答尤瑟，卻吝於給自己的孩子哪怕一點愛，如今還要濫用身為父親的權力，強迫他與自己心愛的女人分開……不，他絕對不會讓一切都順他的意，他不會再忍耐下去了！
他猛地站了起來，膝蓋撞到了桌子，發出哐嘡巨響，迪奧尼斯不得不中止表演，整個大廳霎時陷入了寂靜，所有賓客都驚愕地看看他。
摩根輕聲問道：「殿下？」
艾德裡安不敢看她，摩根是他在這件事裡唯一抱有愧疚的人：「抱歉，女士。」
「艾德裡安，你到底在做什麼？」
父王不悅地發出呵斥——但那已經無法再讓艾德裡安有任何動搖了，反而助長了他的勇氣。他徑直穿過宴會大廳，飛奔到米婭身邊，捧起她的臉，深深地親吻她：「我愛你，米婭。」他氣喘吁吁，「除了你，我不會和任何人結婚。」
「艾德裡安……」米婭落下眼淚，「我也是！我愛你，艾德裡安，只愛你一個！」
父王的呵斥變成了怒吼：「艾德裡安！！」
艾德裡安充耳不聞，眼中只有自己的戀人：「你願意和我走嗎？」
「當然！」米婭幾乎泣不成聲，「無論何時，無論去哪裡，我都要跟著你！」
他抓住她的手，向城堡的大門跑去，父王怒不可遏地叫士兵攔截他，摩根高聲勸阻：「請不要動刀劍，陛下，在感恩祭上見血實在是太不吉利了。」
或許是他的身份讓士兵們有所顧忌，又或許是摩根的勸諫起了作用，艾德裡安一路順利地帶著米婭跑到了馬廄。他帶著劍，騎著馬，懷中抱著心愛之人，清爽的晚風拂面而過，忽然感覺前所未有的快意，尤其想到父親方才暴跳如雷的面孔，覺得世上不會再有比這更令人愉快的事了。
第272章
當僕從推開門時,摩根首先聞到了草藥苦澀的味道，隨後是某種難以言說的，潮濕的植物氣息——過去她曾無數次在安赫卡的診所裡聞到,那是即將蒙受死神召喚的老人臥病在床時會發出的氣味,像是內髒腐爛後透過皮膚散發出來的。
前日的感恩祭晚宴上，大王子艾德裡安在眾目睽睽下與戀人私奔，斯圖亞特王因為氣血攻心而當場暈倒，昏迷了一天一夜,薇奧拉王後整日守候在病床前,郁郁寡歡，身心俱疲，無暇理會長子留給她的爛攤子。
不過她也沒有太糊塗，知道次子尤倫斯沒有能力應對眼下的情況, 只好委托賓客中地位最高的瑪格絲代為處理，而交由瑪格絲處理, 本質上就是交給她處理。
摩根走進房間，輕聲問候：「薇奧拉陛下。」
薇奧拉王後迷茫地看了她一眼, 但並非是不認識她, 而是疲倦導致的思緒遲鈍，好一會兒過去,她才幽幽道：「噢，抱歉, 請原諒我……貴安，大人。」
和面對繼女時展現出的冷酷不同, 在斯圖亞特王面前, 薇奧拉是一位恭順的妻子，這也許和她出身不高, 沒有強盛的母族有關。
床上的斯圖亞特王奄奄一息地說道：「你們……都退下……」他似乎想朝她招招手，但最後僅僅是動彈了一下手指，「請到床邊來，王女……」
哪怕死亡將至，國王的聲音依然具有不容拒絕的威嚴，薇奧拉王後面色憔悴地點了點頭，帶著僕從們退了出去，房間裡霎時只剩下了摩根和斯圖亞特王兩人。她聽見他重重咳嗽，每咳一下，就將身體裡僅剩的生機又擠干了一些。
「王女殿下……」相比上一次談話，此時斯圖亞特王的聲音要羸弱許多，不僅是因為他的病情比之前更加嚴重，也因為他們之間的供需關系已經發生了逆轉——艾德裡安在大庭廣眾下私奔的做法不僅讓王室尊嚴喪盡，也傷害了即將與米斯裡爾聯姻的廷塔哲家族的顏面，雖然婚約尚未公布，但斯圖亞特王此時在道義上已然落入下風，無法像過去那樣毫無顧忌地在契約中給她施加諸多限制了。
「您看起來氣色好轉了不少，一定是王後陛下悉心照料的結果。」這當然是客套話，現在斯圖亞特王的臉看起來像牆灰一樣蒼白，不過摩根心裡清楚對方此次喚她前來是為了什麼，只是她不會主動開口。
「我那不成器的兒子……丟盡了顏面，不奢望得到您的原諒……」斯圖亞特王喘著氣，幾乎是在懇求她，「但請您……別放棄這次聯姻，讓米斯裡爾……為您奪回卡美洛特的計劃盡一份綿薄之力……」
「您的話語令我感動，但要讓我像什麼都沒發生過一樣，忍耐著那些嚴苛的要求與您的兒子結婚，實在是太令人困擾了。」她的食指輕輕點擊桌案，「您當初說，若我的腹中不能孕育紅龍，米斯裡爾家族便不會出兵，即便奪回王位，我也只能在紅龍成年之前暫理國家，一旦他成長到足以從我手中接過權力，我就得心甘情願地回到康沃爾度過余生……」
她的聲音越來越低，言語t間流露出一絲戲謔：「您瞧，我辛勞數年，終究還是回到了我最初的位置上，被別人召之即來，揮之即去……陛下啊，我究竟有何過錯，才會讓您如此不尊重我？」
斯圖亞特王的唇縫間飄起一縷白霧，可直到霧氣消彌無蹤，他都沒有說任何話。
「陛下曾經說過，放眼整個不列顛，沒有比米斯裡爾對潘德拉貢更加忠誠的家族了。」摩根繼續道，「可您引以為傲的長子，昨日不僅擅自毀掉了兩家私下已經定好的婚約，還在眾目睽睽之下帶著自己的情婦私奔。我有感於您對父親的忠誠，在那些不知情的賓客面前為他們說盡了好話……陛下，我待您仁至義盡，但情誼這種東西，若是沒有禮尚往來，很快就會耗盡的。」
斯圖亞特王顯然明白了她的意思，經過一段漫長的死寂後，摩根終於等到了他的屈服：「您認為我該如何回報您的盛情？」
「我可以與尤倫斯殿下結婚，也會承諾將我的畢生精力放在從卑王伏提庚手中奪回卡美洛特上，成全您對父親的忠義之情。」她的語速很慢，但語氣不容拒絕，「除此以外，我不會因為這次聯姻受到任何約束，這就是我的條件，您認為如何呢？」
聞言，斯圖亞特王不受控制地顫抖起來，像是病理性的抽搐，又像是有人正在把他的靈魂活生生地從肉體裡扯出來。摩根靜靜等待著——等待這位年邁的老人從往日的夢影中醒來，好一會兒過去，斯圖亞特王閉上眼睛，長嘆一聲，像是把身體裡的最後一絲生氣也吐了出去，再次睜開眼睛時，雖然疼痛已經平復，但神態看起來暮氣沉沉，像是死去了一般。
「就按您的要求來辦吧。」他氣若游絲，「我們這一輩的故事，確實已經結束了。」
告別斯圖亞特王後，摩根回到房間，發現瑪格絲正在生氣地捶枕頭——經過在康沃爾兩年的休養，她的長姐真是越活越年輕了。摩根的心態本就比實際年齡要年長得多，習慣性地用長輩的語氣問道：「還在生氣呢？」
「那對不知廉恥的男女。」瑪格絲憤憤不平，「尤其是艾德裡安！虧我以前還稱贊過他，那個該死的狗崽子，要是他還有哪怕一點自尊，就找個沒人的角落把自己吊死吧！」
「沒必要為了他們動怒。」摩根安撫道，「何況，我也不打算向米斯裡爾追究這件事。」
「你竟然還要替他們隱瞞？」
「冷靜，瑪格絲，你現在看起來像是隨時要把枕頭吃下去。」摩根說，「而且我也沒有說要幫他們隱瞞——恰恰相反，我打算讓這個消息傳遍整個不列顛，越快越好。」
「傳遍整個不列顛？」瑪格絲面露遲疑之色，「雖然違背誓約的是艾德裡安，可是……他的醜聞或許也會對你產生不好的影響，我們最好還是低調處理，反正你們還沒來得及宣布訂婚，沒有多少人知道這件事。」
摩根佯裝困惑：「什麼醜聞？」
瑪格絲的表情比她還要困惑，而且她的困惑是發自真心的：「小妹，你讓我有點糊塗了。」
「瑪格絲，你認為艾德裡安的私奔是籌謀已久，還是衝動使然？」
瑪格絲冷哼一聲：「如果他籌謀已久就得出這樣一個計劃，那可真是夠蠢的了。」
「不錯，如果他早就准備和戀人私奔，大可以在晚宴開始前偷偷離開，那時宮中僕從們忙碌於准備宴席，斯圖亞特王臥病在床，薇奧拉王後在床前服侍，弟弟尤倫斯整日與女人廝混，方便他避人耳目，若艾德裡安珍視自己的戀人，自然會為她的安危考慮。」摩根說，「但他沒有這麼做，因為直到晚宴開始前，他都沒有決定好該如何面對這樁婚事。」
艾德裡安心性良善，但為人優柔寡斷，經常在關鍵時刻猶豫不決，使自己陷入兩難的境地，這種性格其實並不適合成為統治者……將自己的長子培養成了次子的性格，如果這也是斯圖亞特王有意教育的結果，那麼他對尤瑟王的偏執簡直可以稱得上是毫無底線了。
「好在他有一位古道熱腸且唯恐天下不亂的客人，願意為他做出最終決斷而提供一些小小的幫助。」摩根輕輕笑了一聲，「於是游戲就這樣開始了——瞧，瑪格絲，想要掀起一場風暴，其實並不需要多麼復雜的步驟，不是嗎？」
「梅林……」瑪格絲咬牙切齒，「那個該死的坎比翁，我就知道是他搞的鬼……」然而她看著摩根臉上揶揄的淺笑，聲音愈來愈輕，終於後知後覺地意識到了什麼，「這些你早就知道了？」
摩根坦誠地承認：「關於艾德裡安已經有戀人的事情，我確實很早就知道了，甚至比梅林更早。當然，這也算不得什麼大問題，我來葛爾是為了日後能在北方有一個經營勢力的大本營，而非當什麼幸福的新娘——這也意味著葛爾必須由我全權掌握。」
「艾德裡安雖然性格軟弱，但他確實頗有才干，近幾年經常代重病的斯圖亞特王處理政務，行事細心穩重，深受大臣們的信賴。若他能做我的副手，自然再好不過，可惜他是名正言順的第一繼承人，有他在，我就沒有理由插手葛爾的內部事務，所以一開始他就被我從名單上排除了，一個在繼承順位上並不優先，能力平庸，也無經驗，必須要完全仰仗我才能勉強在王位上坐穩的丈夫，才是我真正需要的——如果他剛好還名聲狼藉，就再合適不過了。」
「……尤倫斯？」
「不錯。」摩根點了點頭，「既然合用的人選已經有了，剩下的就是想辦法讓他順理成章地成為第一順位繼承人。最簡單的方式是讓艾德裡安不幸身亡——但那就太過了，而且會引起斯圖亞特王對我的警惕，致使他在協約裡提出對我更嚴苛的條款。艾德裡安既不能死，也不能留在這裡，那就只好想辦法請他自己主動離開了。」
「你希望艾德裡安主動離開，而梅林在背後為艾德裡安決心私奔的事情推波助瀾，所以他確實是來……幫你的？」瑪格絲皺了皺鼻子，似乎很不甘心對梅林表達謝意，「好吧，那只夢魔可能確實派上了那麼一點正面作用，但不妨礙他是一個討人厭的家伙。」
「不用強迫自己捏著鼻子對他表示感謝，他確實是來搗亂的。」摩根笑了起來，「只是他搞錯了我的目的，以為我打定了主意要與艾德裡安結婚——關鍵時刻掉鏈子，很有他的風格，是不是？」
「我還是不明白梅林究竟是怎麼做到的……難道他用了幻術？」
「對付艾德裡安可不需要用到幻術，只要把握得當，一支曲子加一雙盈滿淚水的眼睛足矣。」她說，「斯圖亞特王一直以騎士的標准培養艾德裡安，使他有著比常人更高的道德感和責任心，既不想在結婚後辜負自己的妻子，也不想為了利益拋下自己的戀人，以及最重要的——他與斯圖亞特王糟糕的父子關系，若我沒有猜錯，艾德裡安騎馬出城的時候，多半還在為自己成功惹怒了父親而沾沾自喜。」
薇奧拉王後出身不高，在自己的丈夫面前並沒有多少話語權，而斯圖亞特王的高壓教育則給他的兩個兒子都造成了明顯的負面影響。
艾德裡安與平民之女相愛，尤倫斯流連於妓/院，其實都暗含著某種消極的對抗心，他們潛意識裡拒絕遵循父親為自己定下的道路，又無法真正違逆父權的意志，只能通過做一些不被父親所認可的舉動緩解內心的焦慮，這種怨恨的心態長期淤積，又在頃刻間爆發出來，自然是一發而不可收拾。
不過，摩根並不打算和瑪格絲詳細解釋這些，她和埃莉諾自小在加繆爾的溺愛下長大，大概很難理解艾德裡安當時的心情。
「找到了症結，就可以開始對症下藥了。」摩根娓娓道來，「梅林從頭到尾只做了三件事：一是提前找到吟游詩人，向他透露我和艾德裡安的婚訊，確保他會在宴會上演唱歌頌真愛的曲目；二是偷偷接觸艾德裡安的戀人米婭，讓她知道自己的愛情遭遇了危機，這步棋必須避開艾德裡安本人，才能有下一步；三是用幻術騙過宮廷主管，讓身為園藝師t之女的米婭可以作為女佣出入於宴會大廳，做完這三件事之後，一切就都水到渠成了。」
雖然梅林辦事一向不太靠譜，但在這件事情上，他的思路幾乎與她完全一致，讓她省去了不少麻煩。
「設身處地想一想：座上是與你感情淡薄的父親，要強迫你和一個認識不過幾天的女人結婚，不遠處是你深愛的戀人，正在用滿含淚水的眼睛與你相望，大廳中央是引吭高歌的吟游詩人，正在用充滿激情的歌聲贊頌自古以來那些勇於追逐真愛的英雄人物，而你因為壓力過大，不知不覺喝下了好幾杯蜜酒，已經有了幾分醉意……此番情景，怎麼能不發生一些有趣的事情呢？」
聽到這裡，瑪格絲已經完全懵住了。
「我……」她可愛的姐姐艱難地消化著她話語中巨大的信息量，「我忽然覺得艾德裡安有點可憐。」
「確實如此，這就是為什麼我會補償他。」摩根說，「我已經派緘默去尋覓那些有名氣的吟游詩人——就像我之前說的那樣，很快艾德裡安為愛奔逃的消息就會傳遍整個不列顛。人們會感動於他對愛情的忠貞，稱贊他願為真愛違抗父命的勇氣，感慨他為了戀人甚至不惜放棄王位的高潔。毫無疑問，艾德裡安是一位真正的騎士，他可歌可泣的故事會在這片土地上長久地流傳下去。」
「這真是一份大禮。」瑪格絲品味出了她的言下之意，衝她擠眉弄眼，「可我的小妹啊，你怎麼能忘記酬謝某位壞心眼又熱心腸的魔術師？」
聽到她的話，摩根不禁笑出了聲：「你說得很對，所以我該怎麼酬謝他呢？」
「不如寫一份表達謝意的信，並且邀請他來參加你和尤倫斯的婚禮。」
真是個壞女孩——不過摩根也不會在這種時候掃她的興。她讓僕從拿來了羽毛筆和信紙，鄭重其事地寫了一份感謝信，並嚴格按照瑪格絲的要求，在信函最後加上了邀請他來參加婚禮的內容。
「滿意了嗎？」
「唔……好像有點不夠。」瑪格絲有些苦惱，「能不能加點什麼？」
於是她題上落款：你親愛的朋友摩根勒菲。
「現在呢？」
「很好，不過是不是能再……有感情一點？」
摩根思索了一會兒，在信紙上落下了一枚唇印。
「簡直太棒了！」瑪格絲心滿意足地親了親她的臉頰，「我要親自把這封信交到梅林手裡。」
第273章
「三天後, 你會和王女殿下訂婚。」
父王大清早把他叫了過去，只對他說了這麼一句話，語氣非常理所當然,就好像太陽會從東邊升起,升起後雞會打鳴一樣。有時候很難說人就比雞過得好，人如果對雞發脾氣，至少還擔心雞會不會突然跳起來啄自己的手，而對待自己的兒子就沒有這種負擔了,可能是因為兒子不會長出鳥喙。
尤倫斯看著父王倦怠地揮了揮手,似乎是要打發他走。
死到臨頭了，還是那麼傲慢……他是他唯一的選擇，他曾經那麼器重艾德裡安，仿佛那個位置天生就屬於他一樣,然而他引以為豪的兒子狠狠打了他的臉，如今父王終於品嘗到了失敗的滋味,而那都是他應得的。
一陣腳步聲由遠及近，尤倫斯扭過頭,看見侍衛帶著幾個人走進了房間。三女一男,其中兩個作修女打扮，年長的那個頭發花白,臉頰下垂，看起來至少也有五十歲了,而年輕的那個——其實也沒有多年輕——外表約莫三十多歲，但那張板起的臉給人一種老態龍鐘的錯覺。
剩下的兩個人裡,男的身著黑袍,女的身著綠袍，看起來有點像是那些貴族家中侍奉的學士……尤倫斯不太確定,畢竟女人是不太可能成為學士的，而且學士的地位雖然比尋常家僕高不少，但也很少會穿緞子做的衣服。
尤倫斯沒見過他們，也不知道他們是誰，他們就像從這個陰暗房間的角落裡生出的幽靈。
「你們可以帶他走了。」父王先是對他們說話，然後才把目光挪到他身上，「按照他們的要求做，不要給我惹出不必要的麻煩，尤倫斯。」
他應該對他更尊重一點的，尤倫斯不禁如此想道，或許他現在應該表現得不屑一顧，他可以對父王說「不」，而且語氣要輕佻、囂張、不以為然，讓父王知道他的話對他（唯一）的兒子已經不再有威懾力了，這只曾經驕傲的老獅子應該學會在新的獅王面前低下頭。
然而，尤倫斯聽見自己的聲音：「是，父王。」
為什麼他沒有拒絕呢？
直到他默默無言地跟著那些人走到另一扇大門前，這個問題依然在他的腦海中盤桓。
「尤倫斯殿下。」開口的是那個老修女，她的聲音又粗又沉，聽起來像是被閹了的公雞，「請您脫下身上的衣物。」
「什麼？」
「請您脫下身上的衣物。」她頓了一下，補充道，「所有的衣物。」她說得很慢，仿佛擔心他聽不懂一樣。
尤倫斯環視四周，第一次意識這個房間也是如此昏暗。此時是白天，但他們把窗簾拉了起來，用蠟燭照明，真是莫名其妙。不遠處的圓木凳上放了一個銅盆，銅盆裡盛滿了熱水，蒸騰著氤氳的霧氣，盆邊搭著一塊毛巾，毛巾邊是一塊羊油肥皂和一把剃刀，刀鋒在燭光下閃爍著冷光。
「你們最好注意自己的態度。」他忽然說道——雖然他自己也不知道為什麼要說這些，也許是某種恐慌，某種無來由的預感，「我很快就會和王女結婚，代替艾德裡安被任命為王儲，成為你們的國王。」
他們其實是康沃爾人，只是現在的他還不知道這件事。
「當然，殿下。」穿黑袍的男人竟然敢無禮地對他皺眉，「但那也是您做完藥檢之後的事情了。」
「藥檢？什麼藥檢？」
「一項關於您是否干淨的檢查。」綠袍女回答，語調比她的同伴溫和一些，「雖然廷塔哲與米斯裡爾的聯合勢在必行，但猊下的健康也是極為重要的，考慮到您……豐富的私生活，可能會導致一些疾病，我們必須確保猊下的貴體不會被那些髒東西沾染。」
尤倫斯一時竟分不清對方口中的「髒東西」是指什麼，但綠袍女的口音讓他意識到了對方是南方人：「猊下又是誰？」
「摩根勒菲，高貴的妖精之血，康沃爾公爵，廷塔哲的主人，尤瑟王之女，以及您未來的妻子。」回答他的是老修女——她說得如此順暢，就好像這輩子都在等著別人來問她這件事，好讓她背出這一串順口溜似的名號一樣。
「那麼你們就回去告訴我未來的妻子，我不會配合這種荒謬的鬧劇。」
「我們願意尊重您的意見，殿下。」老修女說，「但是沒有藥檢，就沒有婚禮，自然也沒有未來的妻子。」
她憑什麼對他提要求？不錯，摩根勒菲曾經是國王的女兒，然而尤瑟王已經死了，王都卡美洛特早已落入他人之手，摩根勒菲如今膽敢對他擺臉色，不過是因為南方是富庶之地，外加父王總是喜歡給潘德拉貢家族舔鞋罷了。如今是廷塔哲有求於米斯裡爾，她在他面前只是一個乞丐。
「你們的猊下只能選擇和我結婚。」
「或許是，或許不是，以後的事情誰能料到呢？」綠袍女柔聲答道，「如果我們樂觀一點，也許艾德裡安殿下並沒有跑得那麼遠。」
她的話令他打了一個冷顫……好一會兒過去，尤倫斯才意識到他的內心所想其實毫無遺漏地反饋在了他的身體上，所有人都看到他因為這句話而身體發抖，仿佛光是「艾德裡安」這個名字就足以喚醒他內心最深刻的恐懼，讓他渾身癲顫。
這令尤倫斯感到羞恥，但他也難以發火，綠袍女的話刺破了他無法宣之於口的擔憂——他心裡很清楚，只要艾德裡安願意回來，父王最後一定會原諒他，而摩根也一定會同意與他重續婚約。
從小到大，艾德裡安總是能理所應當地得到一切，父親的青睞，母親的驕傲，大臣們的認可，在比武競技場上，他永遠t是最出風頭的那個（哪怕他沒有拿到冠軍），千金們懷春的目光也永遠跟隨著艾德裡安……而他不過是兄長的影子，一個不必要的替代品。
所以他才沒有膽量對父王說「不」，僅僅是因為艾德裡安不在了，這些事情才會輪到他，哪怕是現在，艾德裡安也能隨時從他手裡奪走一切……多麼可笑。
「她也讓艾德裡安做了這些？」
「如果艾德裡安殿下也在婚前與其它人發生過性行為，是的。」
「隨便你們吧。」他竭力保持著不以為然的表情松開了腰帶，「我根本不在乎。」
沒必要驚慌失措，他告訴自己，即使艾德裡安在這裡也不會得到什麼優待，但濕冷的空氣依然讓他的皮膚起了一層雞皮疙瘩。脫完衣服後，黑袍男在銅盆裡洗了手：「弗莉達修女，我需要一點照明。」
老修女將油燈拿到他附近，灼熱的溫度仿佛要把他的毛發燙焦。
黑袍男用肥皂沫打濕了他的下體，當他拿起剃刀的時候，尤倫斯僵硬地問道：「你在干什麼？」
「我們需要清理您的毛發，殿下。」綠袍女替她的同伴答道，「這樣能更好地觀察您的衛生狀況，剃下來的毛發則會被用於魔藥檢測。」
尤倫斯幾乎以為他們是在故意羞辱他，然而黑袍男的動作很快，很熟練. 。他將落在毛巾上的毛發收集起來，放在了一個盛著淡綠色液體的小碗裡。
在他工作期間，綠袍女蹲下身，仔細端詳他的身體，神情非常冷靜，仿佛是在看著一塊凍肉，如果被檢查的人不是他自己，也許他會覺得對方在看一具屍體。
「表皮平滑，無皰疹、溢膿和異常瘢痕，暫時沒有發現什麼明顯的病灶。」綠袍女說，「德翁特，你那邊怎麼樣？」
小碗裡，浸泡著他體毛的藥液變成了深綠色：「沒有發現潛在病原體，不過嘛……衛生狀況堪憂，看得出平常沒有認真清理。」
尤倫斯抬起頭，看見年輕修女在紙上記錄著什麼，不知道那是要給誰看的——摩根？還是父王？也許明天父王就會把他叫過去，勒令他「把自己的老二洗干淨點」。如果這可笑的一幕真的發生了，今天這番恥辱的遭遇似乎也沒有那麼糟糕了。
「鬧夠了嗎？」他問。
「檢查已經結束了，殿下。」老修女說，「很高興見到您沒有因為混亂的私生活而影響到身體健康。」
尤倫斯穿好衣服後摔門而去，將這群人和這段可憎的記憶拋之腦後。
剛剛從父王口中得知婚訊時，他本打算和他那位未來的妻子見上一面，但現在他已經完全打消了這個念頭。
是，摩根擁有非凡的美貌，甚至完全超出了尤倫斯對於「美」這一概念的想像，他和這位王女的接觸不多，但也知道對方和艾德裡安一樣，都是那種備受他人艷羨的天之驕子，可惜他的兄長寧可和一個園藝師的女兒私奔也不願意跟她結婚。
她成了艾德裡安不要的東西，只是因為沒來得及公布消息，她被拋棄的事實才沒有被擺到大庭廣眾之下，她到底有什麼資格對他擺譜？
尤倫斯來到了校場，將晨練的騎士統統趕走，沒有人敢對他有異議，即使是廷塔哲的騎士。
他對這個結果很滿意，並且終於感受到了一絲姍姍來遲的快意——身為未來的國王，大權在握的快意。
他本想獨自享受一段悠閑的時光，但很快就來了一位不速之客。
「這不是尤倫斯殿下嗎？」
「梅林大人。」尤倫斯不得不收起劍，雖然他現在不是很樂意見到梅林，對方總會讓他聯想起摩根——倒不是因為他們長相或氣質相似，而是他們的美貌都有一種懾人的非人感，這也許是所有流淌著神秘血統之人的特性，「你有什麼事嗎？」
「大哥哥我只是碰巧路過哦~」對方語氣輕快地回答，「王子殿下在練劍嗎？」
「只是常規的晨間訓練。」
「太好了。」梅林說，「別看大哥哥是魔術師，其實大哥哥一直對劍術很感興趣，也算是略知皮毛……既然殿下剛好也在這裡，要不要順便切磋一下呢？」
尤倫斯很懷疑他的說法，他從未見過一個劍士身穿累贅的長袍，打扮得像一個流浪的吟游詩人，何況尤倫斯只見過他拿法杖的樣子，但還沒見過他如何拿劍。
雖然知道這樣有些勝之不武，不過尤倫斯最後還是同意了梅林的請求。他今天過得極不痛快，需要一場酣暢淋漓的勝利來撫慰內心的躁動。
盡管如此，直到梅林從法杖裡抽出劍，尤倫斯才對梅林會劍術這件事有了一點實感，或許是因為對方體內有夢魔的血統，讓他總感覺「我對劍很感興趣」可能是什麼隱晦的性暗示。
「別擔心，梅林大人。」他體貼地表示，「我會盡可能不傷到你的。」
梅林笑眯眯地答道：「真是紳士，再多說幾句，我就要愛上殿下了。」
尤倫斯決定閉嘴。
正當他考慮該如何避免給對方造成什麼顯著的傷口時，什麼銀光閃閃的東西從他眼前閃過——梅林的長劍已經近在咫尺，他勉強招架住了他的突刺，銀劍撞在鐵劍上，發出鏗鏘一聲，梅林單手拿劍，尤倫斯卻感覺到了前所未有的沉重，他的肌肉緊繃，虎口隱隱作痛——是因為異種之血嗎？還是他用魔力強化了身體？
尤倫斯不知道，只聽見沉重的劍刃滑過劍身，幾乎貼著他的臉頰而過，切斷了他的一縷鬢發。
他咬緊牙關，竭盡全力將銀劍打脫出去，想要將距離重新拉到足夠安全的地方，然而銀發的夢魔緊隨而至——如此之快，和他的銀劍一樣快，有那麼一瞬間，尤倫斯近乎嗅到了死亡的氣味，求生的本能讓他堪堪擋住了第二劍，鋒刃相擊的聲音此刻聽起來是那麼令人心驚膽戰——他想要我的命？為什麼？他是認真的嗎？這個下手沒輕沒重的坎比翁到底在想什麼？
然而僅僅是應對梅林的攻擊，就已經耗盡了他全部的精力，別再說是出言詰問了。第三劍時，尤倫斯手中的鐵劍應聲而裂——梅林直接斬斷了他的劍，只用了一只手——銀劍深深沒入他背後的木樁，直到這時，尤倫斯才意識到自己已經被對方逼入死角，失去了繼續後退的余地。
銀劍的鋒芒讓他想起了那把剃刀，而它們都給他帶來了無窮無盡的恥辱和怒火。
「真可惜。」梅林的聲音聽起來意味深長，以至於尤倫斯一時不知道他究竟是在為什麼可惜，「看來是我僥幸贏了呢，今天真是梅林大哥哥的幸運日……話說，尤倫斯殿下馬上就要和小公主結婚了，對吧？」
「誰？」
「啊，實在抱歉，我說的是康沃爾的公爵大人。」梅林微笑道，「至於'小公主'……是一個特別的昵稱。幾年前，我們結伴旅行過一段時間，彼此是感情深厚的朋友。」
夢魔都喜歡用這種婊/子似的語氣說話嗎？如果不是對方的劍此時還橫在他的脖子上，精神狀況也有點怪異，尤倫斯或許會這樣脫口而出。
「作為尤瑟王的摯友，小公主就像大哥哥親密的晚輩一樣，相信殿下能理解我為什麼對她未來的丈夫如此上心。」梅林終於把劍收了回去，「不出意外的話，今後我也會時不時前來拜訪的，希望殿下不會介意今天發生的小插曲，大哥哥很想和殿下好好相處呢。」
尤倫斯目送他離去的背影，後知後覺地感覺到了一陣細微的刺痛。他摸了摸自己的脖頸，發現傷口已經滲出了血珠。他再度看向梅林離開的方向，然而對方已經消失無蹤了。
神經病。
第274章
結束了早晨的水鏡會議後, 摩根叮囑蘿西代她轉告赫爾波——在她繼位為公爵的第二年，灰翠鎮的情況趨於穩定後，他就應她的聘請來到康沃爾為廷塔哲家族效力——希望對方能在婚禮正式舉辦之前用鐵木為她制作一柄權杖。
在葛爾, 她不僅是外來者, 而且還來自遙遠的南方土地，若她日後要執掌政權，最好要有某種權力的像征物，就像妖精之血和黑珍珠一樣。
借由瑪格絲的名義, 這段時間她與葛爾的大臣們一直t多有接觸, 雖然他們對她的能力頗為認可，但並未把她當作他們真正需要侍奉的對像，對尤倫斯的認同度也十分有限，如果要論誰是全國上下最期待艾德裡安迷途知返的人, 說的大概就是他們了。
然而一切都已塵埃落定，艾德裡安不會再回來了, 當他們不得不在現實面前選擇低頭時，摩根希望他們低頭的對像是自己。
匆忙結束了午餐後, 摩根決定出城一趟, 提前視察一下葛爾的農務情況，方便日後盡早作出安排。
在葛爾,摩根久違地體會到了身心俱疲的感覺，與康沃爾當初百廢待興的情況不同,作為不列顛最大的秘銀礦產地，這場肆虐全國的飢荒並沒有對葛爾造成多少影響,本地經濟維持得也還算不錯,但匱乏的人才儲備和簡陋的行政架構，使得管理者不得不親身參與到每一個環節當中——葛爾雖然在卑王伏提庚篡奪卡美洛特後自立為國,但仍保留著許多傳統封地的習慣，國王就像領主一樣，在許多事情上必須親力親為，甚至每日都需要親自接待領地的居民，傾聽並處理他們的需求。
這也是斯圖亞特王在弟弟死後不得不一直留駐領地，以至於當年沒來得及為尤瑟王送終的原因，因為他一旦離開，整個葛爾就會陷入癱瘓。
除非有很大的外界競爭壓力，否則要改變一個經濟狀況穩定且良好的國家，遠比改變一個亟需振興的國家要難得多，因為百姓們往往滿足於現狀，不希望這種安定的環境遭到破壞，摩根已經料到日後自己在葛爾必然會花費比在康沃爾時更多的精力，一些必要的准備是不可避免的。
然而，當她帶著兩名騎士打算便衣出行時，一位不速之客——可以說是毫不意外地——出現了，並且用他不太高明的演技作出一副很驚訝的樣子：「這不是小公主嗎？真巧呀~」
她身後的兩位騎士都是純正的康沃爾人，而康沃爾人面對夢魔只會有一種態度：「您好，梅林大人，請您滾開。」
摩根不得不咳嗽一聲：「不得無禮，克魯茨。」
「啊哈，正宗的廷塔哲風味，好久沒有感受過了。」梅林上下打量她，「小公主看上去要出遠門呢。」
「只是打算到附近一帶看看。」
「好巧呀，我也想出去逛一逛。」他衝她眨了眨眼睛，「不介意大哥哥和你同行吧？」
摩根當然不會相信這是巧合，不過自從順著瑪格絲的心意寫了一份信給梅林後，她就料到不久會有這樣一幕，當下也沒有拒絕的打算：「那就同行吧。 」
「我就知道小公主還記著我們昔日的友誼呢。」梅林依然微笑著，盡管他口中「友誼」這兩個字的發音聽起來有些畸形，「話說回來，大哥哥我的劍術也還算不錯，既然已經有我了，小公主身後的那兩位騎士小哥也可以回去了吧？」
「猊下，請不要輕信夢魔的話。」卡裡弗——其中較為年長的那位騎士低聲道，「至少讓我們中的一位與您同去。」
「無妨，我自有分寸。」摩根說，「你和克魯茨都回去休息吧，若瑪格絲想見我，就暫時以公務繁忙推諉，我晚上自會去找她的。」
「可是猊下……」克魯茨有些躊躇，「艾斯翠德大人特意叮囑我，說梅林不值得信任，而且行事輕浮，如果不是必要情況，絕不能讓梅林與您單獨接觸。」
聽聞他的憂慮，摩根輕聲笑了起來：「我代她原諒你，回去吧。」
雖然心不甘情不願，但卡裡弗和克魯茨最後還是一步三回頭地離開了，望著他們如蝸牛般緩慢離去的背影，梅林吐了吐舌頭：「艾斯親真是的，遠在千裡之外都要給大哥哥添堵。」
如果她不在千裡之外，恐怕此時會用手套砸你的臉，摩根心想。
她不想驚動任何人，所以這一次照例做了偽裝，並且選擇步行，梅林也裝模作樣地用兜帽遮住了臉，然而他那泛著虹光的銀色長發仍舊暴露在外，引人注目。摩根走在路上，能感覺到四周所有人的目光都集中在她旁邊，仿佛那是一個長了腿的白熾燈泡。
「吶，小公主……」梅林稍微加快了步伐，走到她身邊悄聲道，「小公主都已經訂婚了，像這樣和其他男人單獨出來真的好嗎？」
「您說得對。」摩根煞有其事地回答，「好在您是我父親的摯友，我對您而言是親密的晚輩，想必其他人都會表示理解的。」
聞言，梅林不自然地咳嗽起來——看來即便道德感稀薄，他多少還保留著一點羞恥心，真是一件值得慶賀的事情：「看來你的鳥兒們藏得比我想像中還要深。」
「謹慎一點總歸沒錯。」摩根意味深長道，「何況我的對手還是'眼'的擁有者。」
他們漫步至田間，葛爾和不列顛的大多數北方國家一樣，仍然保留著斯威頓式的農耕方式：砍伐森林用於耕地，種上四到六年的莊稼，等到地力耗盡後，農民就會舍棄這塊地，直到田地恢復為次生林①，再度進行砍伐，如此循環。
此外，由於葛爾沒有重犁，無法開墾那些較為堅硬的土地，使得他們可選擇的耕作範圍進一步縮小，盡管很少發生飢荒，但在整個不列顛的農收趨於貧瘠，糧食價格高漲的情況下，作為少數不受影響的國家，葛爾卻從未憑此賺到過錢，因為他們極少會有富余的糧食。
對於葛爾這樣人口不多的國家，這種低效率的耕作方式眼下還能勉強維持當地居民的生活需求，但隨著奧克尼港落成，新的海上航線開辟，整個北方的經濟水平將大幅度提升，人們的生活日益富足，勢必會迎來人口的大量增長，到那時，斯威頓耕作法就不再適用了。
雖然距離奧克尼港竣工還有相當長的時間，但目前的葛爾（相對於康沃爾來說）在各方面都很難令人滿意，讓摩根不得不未雨綢繆，等她正式接手葛爾的政務後，首先要做的就是整頓農務。
「所以……」梅林忽然開口，「你真的要和尤倫斯結婚？」
噢，又來了——如果她生命中每一個重要的男人都能像恩奇都那樣熱衷於耕地和剪羊毛，而不是在她巡視農田時站在田埂上對她說一些莫名其妙的話，那就再好不過了。
「我以為你已經聽聞我和他訂婚的消息了。」
「但那是聽別人說的。」
「如果你費盡心思假裝和我偶遇，找理由與我獨處的目的就是聽我親口告訴你我訂婚的消息，看來你最近確實沒什麼事情可做。」摩根不慍不火地回答，「事實就是事實，你心裡知道，又何必再問呢？」
「看來你對你未來的丈夫相當滿意。」梅林的笑容裡摻雜著惱火和嘲弄，「雖然直到艾德裡安私奔的前一天，他還枕在娼妓的胸脯上睡得香甜，不知道把自己的種子播撒到了多少女人的子宮裡，哪怕斯圖亞特臥病在床，都不敢把宮中事務交給他處理，是個寫字都會被墨水弄髒袖子的蠢貨，但你看起來毫不在乎，甚至對他很是中意，作為你親愛的朋友，我真為感到你高興。」
「謝謝。」
聽到她的回答，梅林的最後一點笑容終於也垮了下來：「你真的要嫁給他？」他握住她的手，「你要嫁給這樣一個人？難道你不覺得他根本配不上你嗎？」
「恕我直言，梅林。」摩根提醒，「在廷塔哲家族的人眼中，我的父親尤瑟王也絕對配不上我母親，但這不妨礙你幫忙把她送到我父親的床上。 」
「尤瑟天生感情淡薄，他從未和你母親以外的女人發生過關系，而且……」
「是的，顯然他只需要一個固定的子宮來孕育紅龍。」摩根打斷了他，「為何不坦誠一點呢？梅林，你這麼做是因為你認為我母親是可以被犧牲的存在，因為你不在乎她的感受，而那麼多年之後，你卻在用你曾經根本不在乎的東西試圖說服我，如果我的舅舅加繆爾還活著，大概會對這個笑話很買賬。」
梅林嘴唇緊抿，就好像剛才有一個不存在的人站在這裡朝他的胃打了一拳。
「當然，也不是說我是出於報復才這麼做。」摩根只好緩和了一下語氣，「我對尤倫斯既沒有愛，也t沒有恨——事實上，我相信他也是斯圖亞特王極端教育下的犧牲品。」
阿勒爾、艾德裡安和尤倫斯……斯圖亞特王的三個孩子雖然性格迥異，但他們都教會了她一件事情，關於糟糕的父母會對孩子產生怎樣的傷害。
「至於尤倫斯本人，我也不認為他像人們口中說得那樣無藥可救。」說到這裡時，她感覺梅林原本稍有緩和的表情又僵硬了起來，「只是我不會用對待阿勒爾的方式去對待他。一來，教導他並非我的義務，如果我希望有一個好丈夫，從一開始就不會容許你設計讓艾德裡安離開；二來，阿勒爾天性敏感，可即使是她最痛苦的時候，也從未想過把這份痛苦轉嫁給別人，這是一種美好的品質，她有時會讓我想起克勞德……梅林，你還記得克勞德嗎？克勞德·尤翠。」
「那個老尤翠真正欽定的繼承人？」
這或許是克勞德最希望留在人們心中的印像——一個天生殘疾的人通過寬仁與勤懇終於得到了父親的認可，摩根不禁在心裡為他感到寬慰。
「其實尤倫斯與克勞德亦有相似之處，他們都從小活在自己兄弟的陰影下，最後卻走上了截然不同的道路。」摩根說，「誠然，我知道尤倫斯的生活確實有值得他苦悶的理由，但他是一個……該怎麼說呢？我會把他形容為一個'有高容錯率'的人。」
「在他人生的低谷，所憂慮的也只是艾德裡安比他更出色，然而他相貌英俊，身體健康，遠比天生跛腳的克勞德幸福得多。盡管過得沒有那麼順心，可他衣食無憂，生母也健在，不至於像阿勒爾那樣孤苦伶仃，可以如國王般肆意享樂，卻不需要承擔任何實質性的代價。他已經是被上天優待的人了，並不需要我給予他更多。在我掌權之後，他的生活質量不會有所下降，這就是我能給他唯一的善意。」
「聽起來簡直像是在喂養寵物呢。」
「你看起來很高興。」摩根沉默片刻，「梅林，你有沒有想過……如果你當時沒有拒絕，而是選擇留在我身邊，也許就不會發生那麼多曲折的事了。」
「為什麼不反過來想想？如果那天下午你沒有……」梅林的指甲嵌進了她的掌心，「算了，這樣又有什麼區別，反正你不會再愛上任何人了，對不對？因為你那早該——早死的青梅竹馬。」他的手抓得更緊了，摩根能感覺到掌心輕微的刺痛，「你應該牢牢記住那一幕，小公主，否則當初那番夕陽下的回憶該有多麼可笑啊，比剛才那個能逗樂加繆爾的笑話還要可笑。」
「所以你過來找我只是為了……這個？告誡我不要愛上尤倫斯？」
「大哥哥我可沒有這麼說。」梅林又習慣性地掛上了戲謔的笑容，「不過，小公主能理解這一點就再好不過了。」
摩根不免有些錯愕——她雖然經常以長輩的心態對待周圍的人，但極少對梅林這樣做（雖然也不是完全沒有過），她認為對方和她同樣度過了漫長的歲月，對這個世界自有一番見解，只是最後得出的結論與她不同……不過，現在的她恐怕得修正一下這種想法了。
她看著梅林，慢慢嘆了口氣：「真是沒出息。」
第275章
他那實際五十九歲,但看起來像是九十五歲的父親強撐著病體出席了他們的婚禮——不過尤倫斯猜父王應該只是想參加王女的婚禮，並且不在乎自己的兒子是去給她伴床，去當她的騎士,還是去給她擦鞋。
周圍的賓客過來祝賀時,總是先為艾德裡安的事情表示哀悼（搞得他不是私奔而是死了一樣），然後開始恭維新娘的美貌和財富，其實他們完全可以跳過前半部分，不管怎麼說,他又不會邀請他們參加艾德裡安的葬禮。
正當他耐著性子強忍著這群母雞般嘰嘰咕咕的客人時,整個宴會大廳霎時安靜下來——尤倫斯甚至不用抬頭就知道發生了什麼，然而當他真正見到那一幕時，他的呼吸就像周圍的所有人一樣停滯了。
王女很美，而且美得驚人——這是他初次見到對方時就了然的事實,但當她盛裝打扮，面帶微笑地出席時,整個宴會大廳都為她安靜下來，仿佛在漫長的冬日極夜後等候著曙光降臨。
很難想像, 這個看起來並不真實存在的女人, 竟然馬上要成為他的妻子了。
摩根的生父尤瑟王和唯一的男性長輩加繆爾·廷塔哲皆已離世，新娘父親的角色暫時由廷塔哲的心腹老臣菲爾茨·阿什利擔任。他是一個嚴肅的老頭,頭發短而斑白，因為面頰松弛而嘴角下垂,顯得不太高興，看起來對自己即將代入的角色適應良好,直到摩根在他耳邊說了什麼,才稍微緩和神色。
或許是為了給他將行就木的老父親一點慰藉，摩根穿上了像征潘德拉貢的深藍色鬥篷,而非廷塔哲的墨綠色，鬥篷上用金線繡著像征家族的巨龍——至於為什麼不是和家徽一致的紅龍，尤倫斯也不知道，也許是南方人終於意識到了深藍色配深紅色真的很難看。
從大門緩步走向王座時，她對所有賓客都以含笑的目光致意，好似要將這非凡的美公平地給所有人欣賞，盡管從她的神態中，看不出任何想要以美貌取悅他人的意思，然而她身上仿佛籠罩著某種看不見的力量，某種聞不到的氣味，能夠掀起人內心最難以忍耐的騷動，直到她離開，她經過的痕跡依然殘留在空氣裡，好似火焰燃燒後留下的熱意。
直至老騎士將新娘的手交給他，大廳內所有人的目光依然集中在她一人身上——真棒，他這輩子無時無刻不在想著如何擺脫艾德裡安，好不容易得償所願了，最後卻娶了一個跟他差不多的女人。
相比女方的臨時父親，他的親生父親顯然要激動得多。尤倫斯毫不懷疑，如果他的父親再老眼昏花一點，也許會把摩根當成長頭發的尤瑟王而當場暈厥過去，哪怕是現在，他距離老淚縱橫也只差一步之遙了。
拜托，他哪怕猝死也別死在他的婚禮上。
「王女殿下。」他的父親對他的新娘說，「請不要忘記您的諾言。」
「當然，陛下。」對方回答。
唯一能夠讓他感到安慰的——即便艾德裡安在這裡，大抵也不會好到哪兒去，他也會尷尬地站在這裡，被自己的父親當成空氣，自己則會在賓客席上默默看他的笑話。艾德裡安選擇逃走是正確的，他從小到大都是耀眼的太陽，怎會甘願給別人當影子？他肯定是意識到了這一點才跑的。
儀式結束後，父親就因為體力不支而提前退場，婚禮宴將由他的母親薇奧拉和女方長輩瑪格絲王後共同主持。
好不容易擺脫了煩人的父親，尤倫斯本以為自己終於能消停一會兒了，結果一扭頭就見到了一個更加激動到不能自已的人——阿勒爾，他的姐姐，看起來好像要隨時跪下來親吻王女的手指，不過尤倫斯已經習慣了，他這位鵪鶉似的姐姐在美麗的事物面前總是熱情得毫無尊嚴可言。
「猊下！」尤倫斯注意到她用了一個不太常見的稱謂，「天、天哪！您今天真美，如果我手上有畫筆的話……」說著，她忽然開始抽噎，語氣中是他難以理解的真情實感，「噢——噢——這一幕真是太美好了，我現在覺得自己就算死了也心甘情願。」
她可真是不會說話……尤倫斯按捺著想要翻白眼的衝動，打算說幾句客套話幫她圓場，好在摩根看起來並不在意，「你的氣色看起來比前幾日更好了，真是一個好消息。」她遵循禮節親了親阿勒爾的面頰，語氣柔和，「我也為你高興，阿勒爾。」
摩根對待阿勒爾親昵的態度教他意外，她們的關系是什麼時候變得這麼好的？
尤倫斯還注意到，今天阿勒爾並沒有和澤克一起出席。在不久前的比武競技大賽上，他還看見阿勒爾跟在自己的丈夫身後，謹小慎微，亦步亦趨，好像沒了他就活不下去一樣。如今她獨自出席婚宴，看起來像小鳥一樣快活，似乎完全不在意丈夫不在自己身邊的問題。
對了，她剛剛還提起了畫筆，他記憶t中的阿勒爾總是羞於向人提起這件事。
很難形容這種感受——尤倫斯總覺得他過去一直熟悉的那些東西正在悄然發生改變，但究竟是哪裡變了，他一時也說不上來。
俄而，奏樂師和吟游詩人開始表演。新娘的第一支舞是和自己的父親跳的，雖然菲爾茨·阿什利只是一個臨時父親，但他既然已經做好了「我要隨時給這個偷走了我女兒的北方佬臉上來一拳」的准備，自然也做好了「和女兒跳一支舞」的准備。
尤倫斯回到賓客群中，久違地感到了一絲放松。
可惜，上天注定了他今天不會在婚禮上有任何喘息的空間。當尤倫斯聞到那股熟悉的花香時，他的本能就提醒他立刻跑路——然而還未等他的身體有所反應，梅林就已經走到了他跟前。
「好久不見呀，王子殿下。」對方笑眯眯地開口。
尤倫斯只感覺脖子上愈合不久的傷口隱隱作痛，也許廷塔哲家族才是無意中掌握了真理的那個，夢魔確實是帶來不幸的報喪鳥：「真高興見到你，梅林大人。 」
「是啊，真高興——可惜也有遺憾的地方。」對方嘆息一聲，「婚禮日之前，大哥哥原本提議由我暫代新娘父親的工作，但是馬上就被斯圖亞特和瑪格絲雙重否定了……為什麼呢？作為尤瑟王的摯友，難道還有比大哥哥更好的選擇嗎？」
「確實十分可惜。」謝天謝地，他那老糊塗的父親偶爾也能干點好事。
「她今天真美啊。」梅林的聲音輕緩下來，看向摩根的眼神中有一種尤倫斯難以理解的溫情脈脈，讓人頭皮發麻——差不多得了，今天婚禮上已經有一個臭老頭父親和一個板著臉的臨時父親，別再來一個笑裡藏刀的坎比翁父親了——但客觀來說，對方畢竟是夢魔，這種看誰都像是要和對方聊到床上去的神態和口吻是他的天性。
一想到對方之前在校場與他切磋前調情似的調侃，尤倫斯就感覺胃袋泛酸。
「我們初次相遇時，小公主就已經是一個很有主見的姑娘了，而且美貌非凡，只是相貌中依然有幾分青澀……當然，不是說當時的她就不具備女人的魅力，只是給人一種感覺，好像那種寄宿在她身上自由自在，純潔無瑕的特質是永恆不變的，你會覺得她永遠都不會屬於任何人。」梅林的感慨中略帶悵意，「如果是在以前，有人告訴我小公主兩年後就要嫁人了，我肯定只會把那些話當成玩笑。在大哥哥心裡，她還是曾經的那個小姑娘呢。」
「王女本來也到了該嫁人的年齡。」尤倫斯說，「我的母親薇奧拉王後也是在差不多的年齡嫁給了我父親。」
除了幼年訂婚，絕大多數領主挑選妻子的標准是對方是否有過第一次月事，這意味著女方有了生育能力，已經從女孩變為女人了。
「啊，抱歉。」梅林似是歉意地衝他笑了笑，「殿下可能沒辦法理解，無論是夢魔還是妖精，都是擁有漫長生命的存在，年齡對我們而言只是一個模糊的概念。哪怕尤瑟逝世前，他的模樣也幾乎與我最初見到的一般無二，而斯圖亞特卿卻已經老了……坦誠說，直到現在我也很難習慣他如今的模樣，他曾經也是一位高大挺拔，使無數少女魂牽夢繞的英俊男子，如今卻已經身形佝僂，滿面皺紋了，真是叫人傷感。」
尤倫斯頓了一下，也許是他的錯覺，但對方的語調中似乎蘊藏著某種古怪的惡意。
「現在看起來雖然年齡相仿……」夢魔的聲音愈來愈輕，猶如夢囈，「再過幾年，當殿下開始為腰帶漸緊，精力逐漸不如往日而困擾時，就會發現她身上的某些特質，確實是永恆不變的。」
尤倫斯竭力避免讓對方察覺到他的不安：「這可不像是該在別人婚禮上說出來的話。」
「誒？是這樣嗎？」梅林拍了拍自己的額頭，一副後知後覺的樣子，「抱歉抱歉，大哥哥很少參加婚禮，對這些禮節都不怎麼了解，大家一般會說些什麼呢？」
「……新婚快樂就行了。」尤倫斯干巴巴地回答，為什麼他要在自己的婚禮上教別人怎麼祝福他？
梅林從善如流地舉起酒杯：「新婚快樂，殿下。」
他扯了扯嘴角：「感謝你的祝福，梅林大人。」
隨後梅林又和他閑扯了不少東西，大多數內容都是他不感興趣的，例如他父親斯圖亞特年輕時作為騎士的英勇事跡，他與王女一起旅行時路上的見聞，又或是他最近在學習人類的文學創作什麼的。出於禮貌，他偶爾會敷衍地應和幾聲，但絕大部分時間都在走神。
不知道多少杯蜜酒下肚後，梅林才終於放過了他。此時摩根也從一眾賓客中從容凱旋，她也被灌了不少，但只是面頰微紅，談吐和舉止依然十分得體，這讓尤倫斯想起了梅林，他們喝了同量的酒，然而對方絲毫不見醉態，泰然得就像只是喝了幾杯蜂蜜水，或許不會喝醉也是神秘賦予他們的。
作為新郎，他應該和摩根跳第二支舞的，但尤倫斯沒有這麼做——事實上，他只想立刻從宴會大廳裡逃走——當初艾德裡安也是在這個大廳裡逃走的，他和他逃走的原因肯定不太一樣，但他有點能理解艾德裡安的心情，那種不惜放棄一切都想從這裡離開的心情。
時間就這樣消磨到了晚上，雖然按照習俗，新郎和新娘的同伴可以對他們開一些粗魯的玩笑，但顯然沒有人敢對康沃爾公爵「玩鬧」，畢竟廷塔哲的騎士團正在大廳外全副武裝地待命，她的臨時父親菲爾茨腰間甚至還佩著長劍。
當然，明面上他們會說：「這些都是過時的傳統了，斯圖亞特陛下和薇奧拉陛下結婚時就沒有這麼做。」
其實只是因為他父親是續弦，不想在婚禮上多費心思，才勒令省去這些環節，否則以他母親的出身，恐怕會在進婚房前就被扒個精光。
相比之下，他和摩根很體面地被送進了婚房。當僕從將門關上，整個房間裡只剩下他們兩個人時，尤倫斯莫名地神經質起來，忽然很想知道對方此刻心裡在想什麼。
她是不是很遺憾自己沒能嫁給艾德裡安？艾德裡安高大俊美，年輕有為，他私奔的舉動——雖然給王室帶來了羞辱，卻在吟游詩人口中被美化為了勇敢與痴情——尤其是後者，女人不就是喜歡這樣的男人嗎？
他看見摩根坐在梳妝台前，慢慢摘下身上的珠寶，先是耳環和項鏈，然後是頭紗，最後才是王冠。王冠並非她初日抵達葛爾時戴的那頂，而是他父親命工匠按照卡美洛特的風格重新打造的，由純金制作，在燭光下熠熠生輝，幾乎與她的發色融為一體。
尤倫斯不知道該說什麼，在這場婚禮舉辦前，他和摩根說話的次數一只手就能數得過來（畢竟當時她還是艾德裡安預定的妻子），藥檢之後，他自覺受到羞辱，拒絕和摩根有任何接觸——但婚禮不會因為他單方面的想法而停止，這一天還是到來了，如今她就在他不過幾步遠的地方。他們在王座前發下了神聖的婚誓，眼下卻像是兩個陌生人。
過去，他自認為至少有一項本領比他的兄長強，就是他知道怎麼讓女人在床上為他尖叫，但在摩根面前，他忽然產生了退卻的衝動，他沒辦法像對待玫瑰館的那些女人一樣瀟灑地展現所謂的男性魅力——沒人知道為什麼，也許是因為她前幾天才遣人剃了他的毛——他應該等到蠟燭熄滅，等他們到床上的時候，他會向她證明自己不比艾德裡安差……這就是他想要的嗎？當一個在黑暗中才敢現身的丈夫？
或許是吧，只有在看不見的時候，人們才難以察覺自己的衰老。
「殿下。」他聽見摩根的輕聲詢問，「您不去床上嗎？」
尤倫斯回過神，看見摩根已經解開了禮裙後背上的系帶，裙服從她身上滑落，只剩下了一條輕薄的襯裙。她臉上有一種溫和的，但不顯得太熱切的微笑，但哪怕是這點溫情的零頭，就已經讓他的身體忍不住震顫起來了。
如果要論這場毫無感情的聯姻還有什麼意義，那就是它讓尤倫斯明白了一件事，那些童年時讓他覺得滑稽的希腊故事，或許都是真的。
至少海倫的故事是真的。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:00
第276章
「您要找的人已經到了, 猊下。」
摩t根將羽毛筆插回墨水瓶裡：「讓她進來吧。」
僕從將門打開，走進來了一個約莫三十多歲的黑發女人，身材矮小,但很豐滿,蜜色的皮膚，有著高聳而彎曲的山根和豐厚的嘴唇，臉上有一種正在消逝的美。除了她明顯缺損的牙齒外，摩根還注意到了她的手指——有幾片指甲非常薄,像是一層吸附在皮肉上的糖衣,只有被拔掉後重新長出來的指甲才會是這副模樣。
「阿爾齊塔。」她念出女人的名字，「初次見面，不過我猜你已經知道邀請你來這裡的是誰了。」
聞言，阿爾齊塔的身體顫抖了一下, 撲通一聲跪倒在地：「猊、猊下……」
既不是「王妃殿下」，也不是「公爵大人」, 而是模仿了其他僕從對她的稱呼，看來對方比她想像中更聰明。
「真有趣,你明明是在不列顛出生的,卻有明顯的努米底亞口音。」摩根輕聲問道，「是受你母親的影響嗎？」
阿爾齊塔的母親是從努米底亞被販賣到高盧,然後又從高盧販賣到不列顛的奴隸，這是緘默上呈給她的報告——但即便拋去這些,僅憑外貌特征，她就能猜到對方有一部分柏柏爾人血統。
聽到她的話,阿爾齊塔睜大了眼睛,但嘴唇依然緊抿，於是她繼續道：「現在你心裡一定很好奇我是怎麼知道的。一部分是因為我對諾斯特魯姆海周邊的民族都略有了解,另一部分是因為……我在葛爾的眼睛，確實比人們想像得更多一些。」說著，她輕笑一聲，「反過來說——阿爾齊塔，你知道我為什麼請你來嗎？」
阿爾齊塔低著頭，幾乎聲淚俱下：「請、請原諒我，猊下，我和其他姑娘們都是出身卑賤的野女人，絕對沒有任何覬覦尤倫斯殿下的想法……」她跪著向前挪了幾步，如果不是摩根此時坐在桌後，或許她會抱住她的腿苦苦哀求，「我們只是靠身體換錢，對誰都是如此，求求您別懲罰我們……」
「我找你來不是為了懲罰你，阿爾齊塔。」摩根說，「事實上，我希望你能幫我辦幾件事，你會得到相應的報酬，只要……」
「當然！當然！」阿爾齊塔忙不疊道，「我會把那幾個伺候過尤倫斯殿下的姑娘全部送走，送得遠遠的，絕不會叫她們令您煩心！」
摩根的聲音滯澀了一下：「我並不需要這樣的承諾。」
「當然，您說得對！」摩根猜連阿爾齊塔都有點搞不清自己在說什麼了，雖然已經慌亂到了語無倫次的地步，但長年的妓/女生涯還是讓她下意識地搜腸刮肚，努力擠出幾句奉承話，「有您這樣年輕美麗，出身高貴的妻子，尤倫斯殿下怎麼可能會看得上其他女人？噢，您的長發，像金子一樣閃閃發光，您的眼睛是最名貴的綠寶石，還有、還有……您還是康沃爾公爵，南方富庶之地的女主人！」
「阿爾齊塔。」摩根輕輕嘆息一聲，「難道我看起來像是來興師問罪的妻子嗎？」
對方似乎被這個問題震住了，一時懵在了原地。摩根用食指輕輕點擊桌案：「你先起來吧……我來找你確實是因為我的丈夫，但與你想像的那些無關。」
阿爾齊塔看起來依然忐忑不安，但好歹不會像剛才那樣胡言亂語了：「您請吩咐。」
「我知道暗巷不止有一家妓/院，但玫瑰館一直是尤倫斯最中意的。」她說，「日後，若他再次前往玫瑰館，我希望你們想辦法留住他。」
阿爾齊塔的表情看起來更加迷茫了，仿佛房間裡有一個看不見的人用木槌敲了一下她的後腦勺：「抱、抱歉，您能再說一遍嗎？」
「若尤倫斯再次前往玫瑰館，我希望你們想辦法留住他，最好讓他流連忘返，完全不去想工作上的事情。」摩根說，「至於他的內心有哪些弱點，哪些渴望，想必你心裡都很清楚，無需我再多提。男人就像馬，只要你懂得如何操縱韁繩，他們就會按照你希望的方向進發。好好利用它們，我希望我的丈夫在王宮外的生活能夠愉快且長久。」
阿爾齊塔沒有立即回答，摩根能理解她的這種謹慎。根據緘默的報告，她年輕時曾經被一位因妒忌而發狂的貴族夫人抓起來關在地牢裡，沒人知道那幾天她經歷了什麼，但當她一瘸一拐地返回暗巷時，人們發現她衣衫襤褸，渾身是傷，而且被人打碎了好幾顆牙齒。
摩根耐心等待著，好一會兒過去，阿爾齊塔才囁嚅道：「可、可是，尤倫斯殿下自從結婚後就再也沒去過暗巷。」她勉強擠出一個諂媚的微笑，「有您這樣美麗的妻子，誰還會需要別的女人呢？」
「他很快就會再度光臨那裡了。」摩根思忖片刻，「差不多……兩到三天吧。」
因為尤倫斯很快就會在政務上受挫——葛爾的行政架構簡陋，國王身上需要負擔的職責相當繁重，因此艾德裡安自十四歲起就開始學習如何成為一名王儲，每日早晨六點便要起床，一直忙碌到深夜才能休息，因為斯圖亞特王在要求他履行王儲責任的同時，也不能懈怠作為騎士的日常訓練，除非重大節日，否則無論酷暑隆冬，沒有一日可以停歇，數年的童年時光就這樣如朝露般消彌無蹤了。
摩根沒有接觸過少年時期的艾德裡安和尤倫斯，不知道他們在同一起跑線的學習能力是否有顯著的差距，但艾德裡安如今受到的贊譽與信任，確實有大部分是他多年刻苦換來的結果。
得知了這一前因後，她也逐漸能夠理解為什麼葛爾的大臣對於尤倫斯繼位不抱有絲毫期待了，努力的確能彌補一些天賦上的差距，可問題是尤倫斯根本沒有為此努力過。
剛剛上任的幾天裡，尤倫斯或許還能保持一段時間的鬥志，但很快他就會發現自己什麼都做不了，他既不知道自己的工作該如何處理，也不知道手下的大臣中有哪些能幫助他解決這些問題，他可能連大臣們的名字都記不全——誠然，不能太苛責一個剛剛接觸工作的人，然而他的父親斯圖亞特王已經行將就木，沒有多少時間留給他成長了。
很快，他的熱情就會被消磨殆盡，大臣們失望的反應會讓他回想起那段不受期待的荒唐歲月，他會逃回曾經的溫柔鄉，再一次用性和酒精麻痹自己，就像他當初用這些逃避艾德裡安的光芒時一樣。
「其次，盡管我不在乎我的丈夫在王宮外做什麼——只要不犯法的話——但搞出私生子又是另一回事了。」
這一次，阿爾齊塔回答得很快：「我明白您的意思。」
「最了當的方式當然是服藥，但藥物多少會帶有一些毒性，我也不認為他的老二值得用那麼多年輕女孩的健康去換。」摩根說，「有一些溫和的手段可以避免，例如月事周期的計算……關於這方面的知識，稍後我的學士會更詳細地交代給你，還有一些是你們可以控制的。尤倫斯的床上功夫確實了得，你的女孩們應該會比他更早到達頂點，剩下的時間，不妨讓她們用其他方式為他服務。」
話音剛落，門外傳來了一陣不自然的咳嗽聲——不用想都知道是梅林，雖然不知道對方是不是過來向她告別的，但摩根打算讓他在門口再晾一會兒。
「還有一件事。」她打開抽屜，拿出一瓶深紫色的藥劑，「這是高錳……一種特殊藥液。」說著，她頓了一下，思考著該如何向對方解釋這件事，「我知道從事這項行業久了，會受到一些難以啟齒的病症困擾，我還知道你們會用燒燙的烙鐵去燙私處那些顯露出病灶的部位……這種方式是極其錯誤的，用溫水將這瓶藥液勾兌成淡紫色，用於清洗或浸泡私處，並配合服用利尿劑，這個你們在許多大夫那邊都能配到，每日都堅持如此，大約三個月左右就會痊愈。」
阿爾齊塔好不容易恢復一點血色的面龐再度蒼白起來——或許是高錳酸鉀的顏色讓她產生了一些誤解，在不列顛，深紫色通常是有毒之物的像征。
「阿爾齊塔，如果我想要你的性命，根本不需要用到毒藥。」摩根嘆了口氣，「你或許不會相信，但我對你的了解，遠比你想像中要深。我知道你有四個兄弟姐妹，其中你最年長，我還知道你們原t本生活在洛錫安附近的一個村莊裡，當你的母親年老色衰後，她的一位恩主給了她自由身，並且施舍了一點錢財，讓你們得以在一棟茅草屋裡安家。」
「然而沒過多久，你們的母親就因病去世，日後將席卷整個不列顛的飢荒也初顯威力，才使得你們不得不遷居到葛爾。葛爾雖然沒有飢荒，但冬季的暴雪毀掉了那一年農作物，而且你們還是外族人，所以沒有人雇佣你們務農，你賣掉了你的頭發，但它們只夠換一個黑面包，於是你不得不在命運面前作出抉擇，是賣掉你的弟妹，讓他們像你的母親一樣淪為奴隸……亦或是賣掉一些別的東西。」
摩根看著她，「阿爾齊塔，我不會派人鞭撻你，也不會派人打掉你的牙齒，更不會向你下毒，我只是希望——當然，我知道這些話由我來說可能很奇怪，但我希望當這一切都已經發生，並且發生了太久之後，你的生活依然能通過某些方式得到改善。這世上有很多人應該下地獄，不配得到幸福，但那個人不該是你，你的兄弟姐妹，以及所有和你有著同樣過往的人。」
「盡管我無法彌補那些已經失去的東西，但我願意向你承諾，在我治理葛爾之後，我會盡我所能讓我的子民過得更好，不會再讓同樣的故事在這片土地上重演。」
阿爾齊塔站在原地一動不動，仿佛時間在她身上定格了——好一會兒過去，她慢慢地蹲伏下來，好像承受不了某種無形的重量，掩面痛哭。哭聲很輕，遠不及她剛才心驚膽戰時淚涕俱下的哭嚎，但更加令人肝腸寸斷。
「抱……抱歉，猊下……」她斷斷續續地說道，「我……從來沒有人對我說過這些，所以我……我不知道應該怎麼回答……」
「你只需要點點頭，然後把這瓶藥帶回去。」摩根說，「這瓶藥是一個月的用量，記得一定要用水勾兌，絕不能用原液衝洗……罷了，具體的配比就留待梵妮向你說明吧。」她召來僕從，「帶阿爾齊塔女士去見梵妮學士，告訴她要將五號清單和七號清單上的內容都詳細地交代給這位女士。 」
待阿爾齊塔離開後，摩根揉了揉陣陣作痛的太陽穴：「都已經到門口了，就自己進來吧。」
「這算是特殊許可嗎？」梅林笑眯眯地說道，「既然小公主這麼說，那麼大哥哥以後只好每次都照做了。」
摩根沉默了片刻：「抱歉，我最近一定是太累了，剛才那句話你就當沒聽見吧。」
「好過分！」梅林吐了吐舌頭，「難得梅林大哥哥有一天的好心情欸。」
「我有一個中肯的建議。」摩根說，「如果你發現窺視的內容會讓自己感到不快，或許把千裡眼關掉才是更好的選擇。」
聞言，梅林的笑容僵了一下：「都快要分別了，干嘛還要這樣惹大哥哥生氣？」
「作為受害人，我可不想接受偷窺狂的指責。」
梅林撇撇嘴，但很快又握住她的手，用拇指的指甲去刮她的掌心：「不過，拖到今天才走果然是正確的決定……小公主，有時候日子過得太久，都快讓我忘記為什麼夜幕中有那麼多顆星星，卻唯獨有一顆最讓我念念不忘了。」
「再見了，小公主……我親愛的朋友。」
這就是他的道別。
第277章
有人輕輕推他：「阿格規文……阿格規文……」
阿格規文半睡半醒,恍惚間以為自己做夢變成了面團，被廚師放在砧板上揉來揉去，當他即將要被放進烤爐裡時,卻發現烤爐擋板的另一側是高文的臉：「阿格規文,你睡著了嗎……」
是啊，除了他還能是誰呢？
如果要論高文的存在對他有什麼教育意義，除了讓他知道做人平時得多留一個心眼之外，就是教會了他不要因為喜歡獵犬而允許它們和主人睡一個房間,因為狗在打擾別人安眠時是不會有任何愧疚的。
阿格規文連眼皮都不想掀開：「兄長,現在是晚上，而我正穿著睡衣躺在床上，蓋著被子閉著眼睛……你覺得我在干什麼？」
「太好啦，阿格規文,你也睡不著。」對方高興地說道，「我也是,不如我們一起說說話吧。」
「……算我求你了，高文, 快點滾。」
阿格規文換乳牙的時候, 母親為了不讓他因為說話漏風而自卑，給他講過一個關於牙仙子的故事。據說只要把換下來的乳牙放在枕頭下, 牙仙子就會偷偷把乳牙取走，用孩子最喜歡的禮物作為報酬。
那時的他還很天真, 每天睡前都祈禱牙仙子送給他一瓶能把兄長的嘴粘起來的膠水，然而牙仙子只給了他小狗、玩具劍和麂皮靴。
後來, 阿格規文漸漸意識到那些禮物其實是母親送給他的, 這世上根本沒有牙仙子——而那些實際存在的仙子都是一群自我意識過剩的麻煩精，謝天謝地, 它們大多都生活在星之內海。
「別這麼說嘛。」他的兄長恬不知恥地掀開被子鑽了進來，「母親、加荷裡斯和加雷斯都不在，我們難道不是相依為命的兄弟嗎？」
他倒是希望母親回康沃爾時也能把高文一起帶回去，雖然難免會有些寂寞，但寂寞至少不會在晚上突然跑來打擾他睡覺。
然而阿格規文此時已經被高文搞得睡意全無，只能認命地嘆了口氣：「所以你到底想說什麼？」
「瑪格絲姨媽說母親馬上就要回到葛爾了。」高文說，「所以具體是幾天？我知道你肯定派使魔去看過了。」
「黃金女神號大概還有兩到三天就會抵達奧克尼港，如果母親不打算在奧克尼多作停留的話，大概不到一周就能到家。」說到這裡時，阿格規文下意識地滯了一下——幸好瑪格絲姨媽不在這裡，否則一定會當場糾正他，「康沃爾才是你母親的家，葛爾只能說是她平常住的地方。」
阿格規文能理解姨媽的不滿，盡管葛爾的百姓們如今也發自肺腑地敬愛和擁戴母親，但據說她最初掌權的時候引起了不少爭議，葛爾人——包括許多大臣在內，都希望曾經的大王子艾德裡安能夠回到他的母國重掌王權，還有許多人借題發揮，以父親荒唐的私生活為題，實際是嘲諷母親是「丈夫沒死的寡婦」。
雖然時間最終證明了沒有人比母親更適合成為這個國家的掌舵者，但相比之下，康沃爾的權力過渡就十分順利，基本沒有人質疑過母親以女性身份繼承爵位的決定。康沃爾和葛爾同為母親的治地，彼此之間卻一直沒有什麼認同感，除了距離上過於遙遠，這部分歷史遺留也是重要的原因之一。
「加荷裡斯和加雷斯也回來了。」高文小聲問道，「是不是意味著他們也都失敗了？」
他說的是廷塔哲家族的繼承人測試，以確認新生的子嗣中是否有繼承了正統妖精之血的存在——這也是母親這次回康沃爾只帶了加荷裡斯和加雷斯的原因，因為確認血統必須要用到廷塔哲家族的秘寶·原初妖精之眼，當測試者符合條件時，妖精眼就會睜開。
如果加荷裡斯和加雷斯之中有人符合條件，接下來的幾年就會留在廷塔哲修道院接受繼承人教育，而非跟隨母親返回葛爾。
「沒什麼值得奇怪的，廷塔哲歷史上還沒有出現過男性子嗣覺醒妖精之血的先例。」阿格規文回答，「母親這次回去應該也只是想碰一碰運氣。」
高文悶悶不樂道：「那母親豈不是還要等下一個孩子？」
當初母親懷著加荷裡斯和加雷斯的時候，阿勒爾姑母跟他們說過，母親當初預定自己會有三個孩子，一個孩子繼承米斯裡爾，一個孩子繼承廷塔哲，還有一個孩子日後會跟隨她去卡美洛特。
年幼的他當時就意識到了其中的問題：「如果這三個孩子裡沒有能繼承妖精之血的人該怎麼辦？」
而且他和高文當時都已經被證明了他們並不符合條件，三次機會已經錯過了兩次。
那時的阿勒爾姑母以一種他所不能理解的（有點傻呵呵的）樂觀語氣回答：「三個孩子裡總不能一個女孩都沒有吧？」
結果到了第三胎，命運慷慨地給了母親兩個孩子，依然全是男孩——難怪母親那麼討厭命運論，並且決心一輩子和命運作對。
「那要看母親的選t擇。」阿格規文說，「反正母親最後一定會回到卡美洛特，或許可以像伊格琳祖母那樣任命一個領地代管人。」
「還可以這樣嗎？」高文的情緒來得快去得也快，立刻又高興起來，「太好了，這樣我們都能跟著母親一起去卡美洛特了。」
「我們都能跟著母親一起去卡美洛特」——是指存在於他兄長腦中的一種美好設想，原本他們之中至少有一個人得作為領主長期留在領地，無法一直陪伴在母親身邊，但由於加荷裡斯和加雷斯的出生，他們可以把這一職責全部丟給弟弟，先王斯圖亞特早年就是這麼做的。
阿格規文認為這種設想太過於理想化了，但他又想快點結束這個話題，好早點睡覺，於是敷衍地回答：「是啊，真好呢。」
高文顯然不打算這樣放過他：「阿格規文，你給母親准備禮物了嗎？你准備了什麼呀？」
唉，牙仙子，如果你真的存在就好了。
阿格規文不想理睬這個問題，奈何高文在某些事情上有著令人發指的韌性：「說嘛，說嘛~」
「我准備了一束月季。」
「原來如此。」高文滿意地點了點頭，終於願意閉上嘴去睡覺了。
一周後，母親他們回到了葛爾，因為在奧克尼多停留了兩天，比阿格規文預計的時間稍微晚了一些。
清晨，阿格規文走到隊伍的前列，不出意外地看見高文抱著一大捧白玫瑰——他的兄長是個大笨蛋，分不清月季、玫瑰和薔薇——眼巴巴地等待著康沃爾公爵的儀仗隊進城。
阿格規文完全不意外，因為高文從小到大都是這樣，雖然在很多事情上都喜歡傻樂，唯獨在爭奪母親的寵愛上是一個心機鬼。
當他們回康沃爾祭拜祖母時，母親規定孩子們只需要守到晚上七點，高文會好心地護送弟弟們先回房間，自己再偷偷跑回勒菲大聖堂守靈到天亮，讓母親心疼他，如果他剛好生病了，母親還會額外抽出時間照顧他；參加廷塔哲修道院的祈禱日時，每個人只需要點一支蠟燭，高文就要點上十支；艾斯翠德爵士規定每天下午的訓練時間為三個小時，高文就會練六個小時，因為他知道艾斯翠德爵士會定期向母親彙報他們的學習進度。
以此類推，如果他說自己要送十支花，高文就會送二十支。
倒也不是阿格規文介意這些——好吧，其實是有點介意的，好在他們的母親摩根是一位明察秋毫的人，偶爾會委婉地表示自己其實知道高文的這些小把戲，以提醒孩子爭奪父母的注意力雖然是合乎情理的，但不應該過火，避免造成不必要的麻煩。不過，對於兄長半夜沒事做就跑來打擾他睡覺的行為，阿格規文認為有必要給他一個教訓。
「母親！」
看到儀仗隊中母親的身影後，高文果然第一個衝了過去——阿格規文其實只慢了一秒，奈何高文的速度實在是太快了，很快就甩開了他兩個身位。
母親讓儀仗隊停下，翻身下馬：「好孩子，你們是不是比我離開的時候又長高了一點？」
「看不出來。」加荷裡斯撩開車簾，「大哥又瘋了一點倒是真的。」
加雷斯跟著探出腦袋：「唔，大哥好像又把玫瑰認成月季了……兒子給母親送玫瑰感覺怪怪的耶。」
「大哥自己也怪怪的。」加荷裡斯說，「怪怪的人送怪怪的花，反而變得不奇怪了。」
「不許這樣對自己的兄長說話。」母親輕輕咳嗽幾聲，接過高文手中的玫瑰並親吻了他的臉頰，「謝謝你的禮物，高文，這些花看起來真美。」
在兄長因為羞赧而臉紅著微笑時，阿格規文拿出了一個做工精美的錫盒：「母親，我也准備了禮物。」
「這裡面是……火漆蠟粒嗎？」
他點了點頭：「我問阿勒爾姑母借了顏料，顏色是我自己調的。」
「真漂亮。」母親也俯下身親了親他的臉，「謝謝你，親愛的，我會珍惜地使用它們的。」
「我們呢？我們呢？」加雷斯興高采烈地追問，「我和加荷裡斯的禮物呢」
聞言，高文搔了搔臉頰：「呃……擁抱和親吻要嗎？」
於是加荷裡斯將車簾拉上了。
因為還有一整個隊伍在原地等候，母親只好讓他們先回房間，等午餐時再見。
儀仗隊離開後，阿格規文看向自己的兄長，高文臉上果然有些悶悶不樂，顯然是覺得自己的禮物被比下去了。
阿格規文拍了拍兄長的肩膀：「兄長，母親自我們年幼時就一直教誨我們要從生活中吸取教訓，你知道自己應該從這件事裡學到什麼嗎？」
見對方懵懂地搖了搖頭，他回答：「你應該學會不要在凌晨的時候偷偷跑到弟弟房間裡打擾他睡覺。」
回城堡時，阿格規文不經意地抬頭一瞥，卻剛好看見一只渡鴉朝塔樓飛去——渡鴉，而非信鴿，說明帶來的是壞消息，可能是某個村莊被強盜洗劫了，可能是哪位身份尊貴的人去世了，也可能是在外航行的商船隊遭遇了什麼災禍。
葛爾近幾年雖然都過得很順遂，但時不時也會發生一些意料之外的變故，阿格規文並不是第一次見到渡鴉傳信，但極少像這樣感到不安……為什麼呢？哪怕是渡鴉，偶爾也會帶來好消息（例如瑪格絲姨媽的丈夫去世的消息），然而阿格規文感覺這一次的情緒是如此真實，讓他的內心久久不能平靜。
這種毫無理由的不安終於在傍晚得到了證實，他的游隼艾柔從渡鴉口中得知：梅林以預言的名義在教會墓園中舉辦了選王會，在所有人的見證下，一個幾乎與尤瑟王長得完全一樣的年輕人拔出了石座上插著的王賜之劍，主教已經承認了他的身份，並加冕他為英格蘭之王。
第278章
「你剛剛說……倫迪尼烏姆①？」
「是的,收養那位偽王的騎士艾克特就生活在倫迪尼烏姆邊境的一座小鎮上。」蘿西深深地低著頭，「非常抱歉，猊下,這都是我的過錯。」
倫迪尼烏姆即是王都卡美洛特所在的城市, 距離康沃爾並不遠——也就是說，梅林正是算到她會在季風向北時返回葛爾，遠離南境，才趁機上演了這出令人惱火的鬧劇。
摩根嘆息一聲：「不必太過自責,梅林肯定用幻術隱瞞了他的蹤跡。」
據說亞瑟和先王長得幾乎一模一樣……即使小鎮上沒有任何居民見過年輕的尤瑟王, 他的容貌在當地也應該是有口皆碑的，不可能躲過緘默的眼睛。
一陣急促的敲門聲突然響起——摩根甚至不用特意去猜，會在這種時候火急火燎趕到葛爾的人只有一個。
「瑪格絲夫人……」僕從焦慮又膽怯的聲音從門外傳來，「請您別著急,先等我進去稟告猊下……」
「不必了。」摩根說，「進來吧, 瑪格絲。」
瑪格絲推開門，她身穿騎裝,頭發亂糟糟的,馬褲上還有塵土殘留的痕跡，一看就知道是不耐煩馬車的速度,拋下了儀仗隊伍自己騎快馬過來的。
「事情我都聽說了！」她焦急地說道，「這到底是怎麼回事？那個莫名其妙的英格蘭之王究竟是從哪兒冒出來的？」
聞言,蘿西和艾斯翠德不由得面面相覷——也是，房間裡一共四個人,只有瑪格絲尚不知道真相。
「該從何講起呢……」摩根嘆了口氣, 「簡而言之，除了我之外,母親和父王其實還生了一個名為亞瑟的男孩——也就是你口中那位'突然冒出來的英格蘭之王'，只是梅林隱瞞了他的存在，所以這件事一直不為外人所知。」
瑪格絲眉頭緊皺：「你確定他不是梅林從哪裡找來的冒牌貨？」
「選王會結束後，坎特伯雷大主教在父王的墓碑前為他舉行了聖洗禮，確認他體內的確流淌著紅龍之血。」
「所以他確實是我們的弟弟……」聽到這裡，瑪格絲的神情反而放松下來，「那不就好辦了？」
艾斯翠德不得不輕聲提醒：「夫人，從南方傳回來的情報來看，有許多尤瑟王的舊部已經宣誓為這位新王效忠，恐怕對方來者不善。」
「艾斯翠德爵士，你不了解廷塔哲家族的傳統。」瑪格絲的語氣充滿了自信，「任何一個有廷塔哲血脈的人都無法抗拒真正的妖精之血。我敢保證，小妹t只需要友善地和他相處幾天，稍稍布施幾分柔情，就能讓他心甘情願地放棄爭奪王位，要是尤瑟王的走狗們……咳咳，舊部們堅持潘德拉貢家族的子嗣必須在卡美洛特占據一席之地，也不是不能在宮廷裡給他安排一個不太重要的職位。」
艾斯翠德困惑地看向身旁的蘿西，後者則露出有些尷尬的表情：「我知道埃莉諾夫人的存在可能會讓您對此產生懷疑，但瑪格絲夫人說的確實不無道理。依據以往的經驗，廷塔哲家族的愛情悲劇往往會發生在外貌最相似的孩子之間，但我很懷疑事情是否能如此順利地解決……畢竟，那位魔術師可是比想像中狡猾得多，不可能沒有提前考慮到這一點。」
「你的憂慮沒錯，非同源的異種血統不可能同時出現。」摩根說，「也就是說，我那繼承了紅龍特性的弟弟並不會受到妖精血脈的影響。事實上，我更建議在討論這件事情時完全剝離他身上關於廷塔哲的部分，把他視作一個純粹的潘德拉貢。」
「原來是紅龍的余孽。」瑪格絲冷哼一聲，但很快又憂心忡忡起來，「那下一步該怎麼辦？需不需要……」她頓了一下，似乎是感覺到了那兩個字的沉重，「需要洛錫安和奧克尼提前調集兵馬嗎？」
「戰爭是可行的手段，但並非是我優先考慮的。」摩根替她說了出來，「何況，一個日落西山的帝國國教有何資格加冕英格蘭的王？坎特伯雷大主教不會以為他那薄命的西羅馬還能讓他擁有凌駕於不列顛諸王之上的權力吧？」她的食指輕輕點擊桌面，「話雖如此，作為康沃爾及葛爾的統治者，兼先王之女，禮節還是要盡到的。」
「我會先向教會傳書，要求他們對這出荒唐的鬧劇作出解釋，同時切斷與倫蒂尼烏姆在陸路和海上的貿易往來——蘿西，這件事由你親自去辦，在教會給出令人滿意的答復之前，我不希望看到任何一條廷塔哲和奧克尼的商船在倫蒂尼烏姆港靠岸。另外，將這個消息也告知給我們對岸的高盧朋友。」
「是，猊下。」
「洛錫安和奧克尼先不必有動靜。」摩根揉了揉微微作痛的太陽穴，「我的憂慮在別處……瑪格絲，你應該明白我的意思。」
瑪格絲點了點頭：「埃莉諾那邊就交給我吧。」
「今天就暫時討論到這裡。」她說，「你們先回去吧，艾斯翠德留下。」
瑪格絲和蘿西離開後，摩根才允許自己靠在椅背上，略微放松身體。
此時此刻，她不得不重新審視自己和梅林的關系——誠然，梅林於人性上時常會展現出一種輕描淡寫的冷酷，這一點摩根過去就有所體會，但從未如此深刻。
假設亞瑟從嬰兒時期就被托付給艾克特爵士撫養，如果紅龍血統沒有影響亞瑟肉體的成長速度，那麼按照緘默對他年齡的推測，她和他在倫迪尼烏姆生活的時間是存在重合的……也就是說，當她被叔父伏提庚當作孕育子嗣的母體囚禁在卡美洛特的時候，她的弟弟正在梅林的精心安排下——幾乎是在伏提庚的眼皮子底下安然無恙地成長。
緊接著，一些更久遠的記憶浮現在腦海中。
那時的她還在康沃爾，沒有被伏提庚抓走，盡管沒能從任何長輩那裡得到一點愛，至少也過得無憂無慮。傍晚，她總會乘著小舟獨自出游，然後在沙灘上漫步一段時間，等待欣賞日落時分的壯麗景色。某一天，銀發的魔術師突然粉墨登場，搶走了那塊她看中的鵝卵石，而那也是她與梅林的第一次相遇。
當時對方就開始喚她為「小公主」了，但他還提到了另一個稱呼——「失敗品」。
那一天距離現在已經是太久以前的事情了……久到他們共同旅行時溫情的記憶近乎掩蓋了一切，讓她忘記了她親愛的朋友最初待她其實同伏提庚沒什麼區別，一個便於他們達成某種目的的工具。
「您的准備已經十分充足了，為何您看起來還是如此不安？」艾斯翠德問道。
摩根苦笑一聲：「坦誠說，我這次確實有被梅林將了一軍的感覺。他不僅掐准了我回去的時間，還算到了我和教會之間冷淡的關系——但真正令我憂慮的還是亞瑟，或者說他的紅龍血統。在這片神秘依然活躍著的土地上，血統幾乎可以影響所有事情的走向，連我自己都是規則的受益者，又有什麼底氣反對這個由規則造就的新王呢？」
許多年前，她能在加繆爾死後如此順利地接管廷塔哲家族，就是因為妖精之血毋庸置疑的地位，如今她的弟弟正站在她曾經所在的位置上，扼住了她的咽喉。
「康沃爾的規則傳承了一代又一代，但過去的康沃爾又何曾展現過這樣的繁榮與活力？」艾斯翠德勸道，「而且您繼承公爵之位已經是十幾年前的事情了，時代在變化，當時人們認為您的舉動驚世駭俗，而現在——至少在康沃爾、英格蘭北部和蘇格蘭，女性擁有財產繼承權的情況已經不再是特例，您又何必用舊時代的規則約束自己呢？只要您表示自己有爭奪王位的雄心，許多人都會站在您身後。」
「我當然有贏的把握，唯一的區別是我要為此投入的資源。」千裡眼啊千裡眼……她在心中默念，你的擁有者永遠是我頭疼的對像。
又一陣敲門聲響起，伴隨著門外侍從的低聲彙報：「猊下，格林大人求見。」
「讓他進來。」
「是。」
戈達德·科茲莫·格林是她手下少數既不出生於康沃爾，也不出生於葛爾的大臣。格林家族曾經是加羅德本地的貴族，雖然歷史悠久，但當時已經落寞了，在南特斯王與埃莉諾北上拜訪時隨行而來，當時戈達德只是隊伍裡的一名書記官，職位並不高，但做事很聰明，他說話時那種婉轉的語調和使人舒心的神態偶爾會讓她回想起塔木卡，但戈達德的性格更現實，這也許是他年滿三十卻依然得不到南特斯王重用的結果。
得到了她的邀請後，戈達德干脆拋棄了格林家族在加羅德的最後一點根基，將整個家族遷到了葛爾。沒過多久他就在葛爾嶄露頭角，展現出卓越的能力，如今已是黑珍珠黨的核心成員之一。
「我不久前剛好與瑪格絲夫人打了個照面。」戈達德一如既往端著微笑，他的語氣也是摩根今天見到的人裡最冷靜的，「她真是越來越有活力了，看來那些難纏的維京人確實磨礪了她的意志——噢，希望我沒有打擾到什麼重要的談話。」
「有話就直說吧，戈達德，你並不是今天第一個為這件事來找我的人。」
「很高興我們能那麼快地進入正題，猊下。」戈達德輕輕咳嗽一聲，「很顯然，您親愛的夢魔朋友這一次表現得似乎不太友好，盡管我相信眼下的境況遠不至於到令您傷筋動骨的程度，不過在這件事裡，還是有那麼一兩個議題是值得我們討論的，不是嗎？」
待摩根頷首後，戈達德才繼續道：「首先是教會的問題——這已經不是我第一次向您提出它了，猊下，盡管您很不喜歡帝國的國教，但與教會保持良好的關系對您是絕對利好的。」
「當然，我並非讓您屈尊與教會議和，也並非讓您向神明低頭。羅馬人是多麼高傲啊，可在請求上帝為自己加冕之前，他們也為諸神建造過萬神殿，關鍵不在於他們真心信奉什麼，而在於讓權力的來源處於無可置疑的高地……很多時候，人們只是借神的口來達成自己的目的。」
艾斯翠德擔憂道：「哪怕坎特伯雷大主教願意言和，也不見得會收回他已經說出口的話，畢竟那會損害他的權威。」
「何必那麼麻煩？」戈達德微微一笑，「教皇希望天主教能在不列顛站穩腳跟，可不代表那個幫忙站穩腳跟的人必須是坎特伯雷大主教。猊下在高盧有那麼多朋友，阿勒爾殿下在高盧貴族中更是有'藍夫人'的美譽，只需向她傳書，讓她為您斡旋一番，總有門路能夠直達羅馬教廷，將大主教換成我們滿意的人選。當新任大主教抵達英格蘭教會時，慷慨的廷塔哲家族將會捐贈一大筆善款用於重修教堂，為耶穌像鍍金，讓修士們傍晚能點t上銀台蠟燭，此番盛情，我相信那位大主教會樂於回饋您的友誼。」
摩根沉默許久，才答道：「我會考慮你的提議。」
「其次，您對威爾士和英格蘭中部那些家族的歸化恐怕沒有預想中那樣卓有成效，想來這些歷史悠久的高貴門第很難接受自己得到的利益尚不如他們眼中野蠻的北方佬。」
其實這只是最表層的原因——對於這個問題，摩根有更深刻的體會。
不列顛人的民族概念要等到十四世紀的英法百年戰爭才會真正成型，在此之前，當地百姓對於自己居住的地方並沒有什麼特殊的認同感，因為小國林立，人們在不同國家之間遷徙是常態。
但英格蘭是一個例外，生活在那裡的人已經初步有了「我是英格蘭人」的概念，並且對這個身份產生了一定的榮譽感，除了英格蘭人的生活水平普遍高於其他地區之外，也因為潘德拉貢家族的紅龍血統具有獨特的標志性，從而產生了類似一神教那樣的凝聚力——同樣擁有標志性血統的康沃爾受到的影響就相對較少，而這也是廷塔哲家族在康沃爾地區能夠比曾經的康沃爾王國更具統治力的原因之一。
「如果他們繼續冥頑不靈……恐怕您必須收回慈悲，用鍘刀和絞刑架招待他們了。」
「……我知道。」
「很高興見到您這麼快就下定決心。」戈達德將一份文件遞給她，「這是今年的糧食交易清單，雖然距離季末還有一段時間，但我想您現在應該用得到。」
摩根接過文件：「你看起來並不像其他人那樣擔心紅龍預言帶來的影響。」
「假設梅林的預言都是真的，那不妨讓這位紅龍血脈去打白龍吧，想必他將匹馬單刀地割下伏提庚的頭顱，用他那高貴的……呃，紅龍吐息什麼的。」戈達德說，「還是說他也得養一支軍隊？當然，我不懷疑那位新王擁有以一當百的實力，然後呢？用他的紅龍吐息讓田地裡長出豐碩的麥子和結滿黃金的搖錢樹？」
艾斯翠德真實地陷入了困惑：「龍還有這種能力嗎？」
「據我所知沒有，艾斯翠德爵士，而這就是問題所在。」戈達德攤了攤手，「英格蘭之王究竟是什麼顏色的龍，和全家是否能吃飽穿暖——對於絕大多數人而言，這兩件事情究竟哪個比較重要，我想答案是不言自明的。」
他撥弄了一下手中剩余的文件：「不出意外的話，我想您應該已經下令封鎖通往倫迪尼烏姆的南北道路，既然不用再給某些蠹蟲輸血了，關於康沃爾和北境剩余的產能，不知您對於將海上貿易的航線延長到歐羅巴角是否有興趣呢？」
「你的意思是越過高盧，直接和西羅馬進行交易？」
「以及迦太基。」戈達德打趣道，「說不定我們能趁此機會讓艾斯翠德爵士取回那筆存在銀行裡的巨額遺產呢。」
艾斯翠德有些無奈：「請別在這件事上調侃我了，戈達德大人……恐怕那筆遺產尚不能折抵我需要繳的滯納金。」
「這確實是一個問題。」戈達德稍微收斂了笑意，「不過，如今海上貿易占據康沃爾和奧克尼近七成的財政收入，是時候考慮拓展相關領域的業務了，迦太基的銀行貿易有許多值得我們借鑒的地方，如果您有這方面的意向，待紅龍的問題解決後，我願意親自前往迦太基考察當地的……」
話音未落，門外又響起了一陣敲門聲——今天的第三次。
「猊下，阿爾齊塔女士求見。」
阿爾齊塔……她來只會是為了尤倫斯的事情。
不知為何，摩根心中感受到了一絲不安。
「看來是我們的國王陛下又惹出了什麼麻煩。」戈達德知趣地起身向她行禮，「那麼我就先行告退了，猊下。」
大門打開後，露出了阿爾齊塔形容枯槁的面龐，連向來注重禮儀的戈達德在與她擦肩而過時都忍不住多看了她一眼。
「猊下，我……我不得不向您彙報一個不幸的消息……」她囁嚅道，「尤倫斯陛下他……昨晚意外離世了。」
第279章
「私生子？」
「是的。」阿爾齊塔神情慘淡地回答, 「請相信我，猊下，我發誓自己嚴厲警告過玫瑰館的所有姑娘,但是芮拉——那孩子幾乎瞞過了所有人,在發現自己懷孕後，她向我辭別，說是找到了自己失散多年的親人，要跟著他們返回家鄉。」
「那時她孕相不顯,只是體態略顯豐滿,我以為是她家裡人待她優厚的緣故，並沒有懷疑她，幾天前她才回到玫瑰館……帶著她那尚未滿月的孩子。」
壞事真是一樁接著一樁：「為何不早稟告於我？」
「尤倫斯陛下當時剛好也在，得知這件事情後,他立刻命令士兵封鎖了玫瑰館，不允許任何人進出。」阿爾齊塔不安地絞著手指, 「我也試過將密信放進暗格裡，但一直沒能等到接頭的人過來收信。」
看來亞瑟在倫迪尼烏姆加冕的事情確實讓緘默們焦頭爛額……如果這也在梅林的計算之內,那他可真應該吃一拳頭。
「將玫瑰館封鎖後,尤倫斯陛下不知為何情緒幾近崩潰，先是將自己獨自關在房間裡一天一夜,第二天才允許侍衛進入房間，但幾乎不吃任何東西,只是酗酒。」
「入夜後，他將芮拉母子叫了進去,但房間裡只能聽到芮拉的聲音,無論她訴以衷情還是放聲大哭，陛下都沒有任何動靜,除非有侍衛因為擔憂房間裡的情況敲門詢問，他才會出聲回應。這種情況一直持續到凌晨，陛下離開房間去解手。」
說到這裡時，阿爾齊塔停了一會兒，似是在回憶那個兵荒馬亂的夜晚，「雖然點了蠟燭，但走廊裡依然十分昏暗，我當時也看得不甚清楚。陛下醉得厲害，但看起來沒有任何傷口，衣服上也沒有血跡，據那一晚隨行侍衛的回憶，陛下在回來的路上突然腹部絞痛，佝僂著跌倒在地，嘴裡不斷喃喃著'晚上好冷啊'之類的話，緊接著身體開始劇烈痙攣，仿佛癲癇發作，當大夫趕到的時候，陛下的身體已經恢復了平靜……但也停止了呼吸。」
摩根嘆息一聲：「急性胰腺炎。」
「什麼？」
「沒什麼，我已事先看過梵妮學士呈交的屍檢報告，尤倫斯的死因我多少已經料到了，是長年酗酒導致的結果，並不是毒殺。」她說，「那個名叫芮拉的女孩和她的孩子在哪兒？」
「我把她關在那個房間裡了。」阿爾齊塔有些緊張，「抱歉，猊下，我知道按理應該將她關進地牢，但她的孩子……我是說，那個私生子還沒有斷奶，所以我……」
「我明白。」摩根拍了拍她的肩膀，「引我去見她。」
房門甫一打開，就能聞到一股酒漬發酵後的酸腐氣味。房間裡有床，但芮拉沒有待在床上，而是將被褥扯下來，和孩子一起蜷縮在角落裡。
摩根走進房間的時候，她脫下了一邊的衣服，正在給孩子喂奶，銅絲似的的長發，圓臉，臉頰上點綴著稚氣的雀斑，看容貌似乎只有十六歲，也許更年輕——不過是高中生的年齡，在這個時代卻是許多女性成為母親的年齡。
她並不十分漂亮，但能喚醒人內心的柔情，這不是因為她看起來楚楚可人，甚至恰恰相反，她身上有種未經馴化的野性，像是經歷過狂風暴雨後掙扎著不肯倒伏的野草。
摩根看向一旁的木桌，上面橫放著一把劍——尤倫斯的佩劍，盡管在比武競技大賽上輸給艾斯翠德後，他就很少再去校場訓練了，但依然保留了先王斯圖亞特烙在他身上的習慣，無論去哪裡都劍不離身。蜜酒干涸後，黏膩的酒漬將他的指紋留在了劍柄上，無需碘蒸氣烘烤也清晰可見。
一看見她，芮拉蒼白面龐上的最後一絲血色也消失了，身體抖如篩糠：「猊下……」淚水不斷從她的臉頰滑落，她卻不敢發出哭聲，只是嘶啞地懇求，「請……請別傷害我的孩子……求求您……」
「玫瑰館的規矩，阿爾齊塔應該早就告訴過你了，何況律法規定私生子並無父方的繼承權①。」摩根說，「除了私生子的名號外，你懷裡的孩子什麼也得不到，所以你究竟為什麼執著於要生下這個孩子？」
聞言，芮拉的哭泣停息了。摩根能夠看t出，她心中的驚濤駭浪已然平復，盡管如此，仍有什麼東西在她的內心潛伏……一種深藏不露的瘋狂，猶如暗潮下浮潛的鯊魚。這也許就是阿爾齊塔對她如此懷疑的原因，不過摩根知道，自己才是這股野性瞄准的對像。
「因為我愛他。」芮拉看著她，臉上那種晦澀不明的情緒似乎可以被稱作勇氣，「我不要錢——一個子兒也不要，我只是想讓他知道這個世界上有人只愛他一個，而不是因為沒有別的選擇才肯屈就他，我願意給陛下所有人都不願給他的東西。」她低下頭，繼續哺乳懷中的嬰兒，「您是不會明白這種感情的。您不愛陛下，大概也沒愛過任何人。」
阿爾齊塔呵斥她：「放肆！芮拉，你怎敢……」
摩根遞給她一個眼神，然後搖了搖頭，阿爾齊塔的神情略顯困惑，但還是順從地退到了後方。
她重新看向芮拉：「尤倫斯去世的消息，你應該已經知道了。」
芮拉的身體顫抖了一下，但沒有回答。
「那麼……你知道自己會有什麼下場嗎？」
「我願意為他而死。」芮拉回答，「只請您放過我和陛下的孩子。」
摩根偏過頭，對身旁的阿爾齊塔說道：「等那孩子的哺乳期結束後，把他們母子倆送往廷塔哲修道院，讓他們在那裡度過余生，並且永遠不得離開修道院一步。」
「猊下？」阿爾齊塔有些遲疑，「這項懲罰對她而言未免也太輕微了。」
「無妨，尤倫斯又不是被她殺死的。」摩根說，「我沒有什麼想問的了，走吧。」
待房間的大門重新闔上後，阿爾齊塔憂心忡忡地說道：「這樣處置真的沒問題嗎？哪怕尤倫斯陛下不是被芮拉毒害而亡，她對陛下的死也有莫大的責任……」
「那女孩幾歲了？」
「您是問芮拉？」阿爾齊塔愣了一下，「她今年十六了，猊下。」
「真年輕。」看來她的眼力還沒有退步太多，「真正的年輕——天真、愚蠢又無畏。她在我面前表現出了競爭心，但我什至沒辦法把她當作一個女人… …阿爾齊塔，她對於我就像一個小女孩，因為不諳世事而擁有莫名的勇氣，可以毫不猶豫地朝深淵裡縱身一躍。」
「您對她太仁慈了，哪怕是她言語間的冒犯之意，都值得向她施以刑罰。」阿爾齊塔說，「她的話就好像自己是陛下生前最鐘愛的女人一樣，然而當她抱著孩子站在陛下面前時，陛下甚至沒有第一時間想起她的名字。」
她不知道該怎麼向對方解釋這些，哪怕阿爾齊塔相對於她的其他部下更加年長，對她而言也太年輕了……反過來想想，或許是她太老了，失去了年輕人的激情，這世上的許多事情都難以再撥動她的心弦，只是偶爾會讓她想起過去。
「坦誠說，假使我對她生氣，也不會是因為她和尤倫斯的關系，或是她說的那些話，而是因為她為了向我證明一件其實我不太在乎的事情而付出了全部，乃至於搭上自己的性命——話雖如此，我並不真的對她生氣。」
阿爾齊塔沒有回答，但臉上迷茫的表情已經說明了一切。
「你一定覺得很怪，是不是？其實我聽到尤倫斯的死訊時，第一反應是有點困擾，因為我知道國王駕崩的消息會迫使我不得不延後所有安排，留給亞瑟更多喘息的余地，在這之後才是傷心，但那是對於一個認識多年的人突然辭世的傷感，更多是基於人之常情。芮拉卻會因為這個消息此肝腸寸斷，她狂熱地愛著他，雖然我暫且還不太明白她的深情源自何處，但那種感情確實是尤倫斯一直渴望的，如果他還活著，或許我會覺得那個女孩挺適合他，可惜他最終還是辜負了她。」
阿爾齊塔忽然停住了腳步，當摩根回過頭時，發現她臉上有一種微妙的苦笑。
「聽到您的話，我一時竟不知道應該為誰遺憾。」阿爾齊塔問道，「您覺得尤倫斯陛下對您是什麼感情呢？」
「我在這方面的造詣很淺薄。」摩根思考了一會兒，「不過，我想他對我應該也沒有愛情。」
「這一點確實很難說，但有一件事是確鑿無疑的，他很害怕愛上您。」
「害怕？」
「是的，害怕。」阿爾齊塔說，「當一個人遇見了某個很吸引自己的存在，同時卻清楚地知道自己永遠不可能真正得到對方的時候，就會產生這種感覺，唯恐自己的一丁點期待都會換來巨大的失望。我想如果陛下有選擇的話，他會干脆從您身邊逃走，給自己營造出一個您並不存在的世界。陛下心頭縈繞著一股自厭的情緒——很難說這是不是他對自我的清晰認知，但他深信自己是一個沒骨氣的家伙，恐懼於自己有一天會像狗一樣在您面前搖尾乞憐。」
「最後那部分是不是有點過火了……？」
「如果您見到過尤倫斯陛下喝醉後的樣子，就會知道他醉酒的時候有一半時間在辱罵自己，其余則是先王、艾德裡安殿下、梅林、諸位大臣和一些純粹由他本人臆想出來的人物。」阿爾齊塔嘆了口氣，「起初，我以為那只是陛下在自暴自棄，但時間久了，我逐漸理解他的心情……明明離太陽那麼近，卻不能感受到太陽的光和熱，這是一件多麼令人痛苦的事情啊。」
她們在沉默中來到了停屍間。
修士和修女們已經對尤倫斯的屍體做了初步處理，將身體各部分擦拭干淨後，移除了容易腐爛的內髒，填以泡堿粉和香料，為了避免國王的體腔不得體地過久暴露在外，他們暫時將切口不太細致地縫合起來，防止後續拆線太過麻煩。
做完這一切之後，他們還要為尤倫斯的屍體塗抹油膏，為他穿上全套的鎧甲，修整儀容，讓他看起來比生前更像是一名國王。
「當我進到那個房間裡的時候，很多問題頓時有了答案，惟有一件事還在困擾著我，直到聽見你剛才的那番話，我心中才有了答案。」摩根低聲道， 「阿爾齊塔，你知道尤倫斯在那天晚上為什麼要把芮拉母子叫進房間嗎？」
「也許他想看看這個孩子？」
「不，他想殺了那個孩子。」她說，「但他的道德感不允許自己對一個剛出生的嬰兒下手——他恨他的父親，但無法否認他留在自己身上的烙印。他只能用酒精麻痹自己，希望昏蒙的夜晚混合著醉意能夠讓他狠下心動手。芮拉顯然也感受到了危險，所以只能蜷縮在角落裡，看著尤倫斯不斷摩挲那柄劍……這也是之前為什麼我說尤倫斯最後辜負了她。」
聞言，阿爾齊塔一時啞然。
「不過，這些事情現在都已經不重要了。」摩根收回目光，「這對他或許也算是一個好結局。」
…………
……………………
「梅林……梅林？」
梅林回過神，習慣性地露出微笑：「怎麼了？」
「你居然好意思問我們怎麼了？」凱嘖了一聲，「你剛剛的表情看起來像是要出去吃小孩。」
梅林的目光從兩人隱隱出鞘的劍身上掃過：「是啊，大哥哥確信你們已經做好了隨時把我送回星之內海的准備。」
「有什麼讓你憂慮的事情嗎？」相比之下，亞瑟臉上的關心就比他的義兄真切多了（雖然他也做好了拔劍的准備），然而梅林看著他，心中更多是感慨——感慨這對外表猶如鏡像般的姐弟性格竟然如此迥異。
「沒什麼，只是……」他將那股煩躁的情緒收斂起來，「本來是抱著看熱鬧的心思，結果居然莫名其妙地被戳中了痛點，心裡有點不爽呢。」
「你對千裡眼的使用就不能節制一點嗎？」凱抱怨道，「話說，可別告訴我你又在偷窺什麼夫婦晚上在床上干的事情，即使是夢魔，多少也得有點廉恥心吧？」
「不是夫婦哦。」
「哈？」
「丈夫先生已經死了。」梅林糾正他，「現在已經是寡婦了呢。」
「人家的丈夫有沒有死關你什麼事？反正死了也輪不到你。」凱翻了個白眼，「說好了要去取星之聖劍，不管你心裡是不是惦記著去踹寡婦門，也得等劍拿到手後才能滾蛋。」
等凱一臉不耐地離開後，亞瑟才有些尷尬地咳嗽一聲：「 t他總是這樣，別把他的話當真。」
「大哥哥知道，誰讓凱卿是一個口劍腹也劍的小混蛋呢。」
「不，我的意思是——無論有沒有拿到聖劍，都別去踹寡婦的門。」亞瑟盯著他，「我是認真的，梅林，因為這聽起來真的很像是你會做的事情。」
第280章
「早上好呀~愛蓮娜。」
「貴安,梅林大人。」愛蓮娜溫柔地衝他笑了笑，但也只是一瞬——梅林很確定她這麼做只是出於禮貌，因為對方的目光很快便釘在了他身後的蘭斯洛特臉上, 「還有您,蘭斯洛特爵士，貴安。」
和面對蘭斯洛特時發自肺腑的喜悅相比，先前那禮節性的微笑不過是她柔情中的一點零頭。
在愛蓮娜纏綿的眼神下，蘭斯洛特有些尷尬地摸了摸側頸,仿佛是要將空氣中看不見的蛛絲撣開：「貴安,伊蓮娜殿下。」
雖然氛圍上淪為了局外人，但梅林對於有趣的事情一向是來者不拒的。
現下的同行者中，貝德維爾是沒脾氣（也沒意思）的老好人，凱的性格很有趣, 但這個小鬼自成人禮過後就變得越來越警惕，不再像往常那樣能給他帶來無窮無盡的樂子了。
亞瑟倒是一如既往（的好騙）, 但梅林最近一看到他就想起摩根，一想起摩根就想起她和玫瑰館老板娘那段關於尤倫斯的對話, 所以暫時不是很想跟那張臉有任何交流。
「馬上就要抵達仙女湖了。」梅林笑眯眯地說道, 「為了防止你在這種春寒料峭的季節受涼，蘭斯洛特卿會拿著鬥篷在湖邊等候你的。」
「誒？」蘭斯洛特愣住了。
「真的嗎？」年輕的公主含情脈脈地看著蘭斯洛特, 「感謝您如此為我考慮，蘭斯洛特爵士。」
「可是……」
「他當然是心甘情願這麼做的。」梅林拍了拍他的肩膀, 「畢竟是溫柔體貼，品性高潔的騎士之花蘭斯洛特爵士啊,對吧？」
騎士之花的表情凝固了, 艱難地把聲音從喉嚨裡擠出來：「當然，這是我的榮幸, 殿下。」
愛蓮娜是帕裡斯王的女兒，也是這一代的湖中仙女之一，這次之所以與他們同行，是為了幫助他們取得仙女湖底的星之聖劍。
這項工作本該由身為仙女之首的摩根完成——不過哪怕用腳趾頭想想，都知道她絕無可能同意這種給對手幫忙的蠢事。愛蓮娜所在的家族歷代背負著守護聖杯的神聖使命，和廷塔哲一樣都是妖精中血統較為特殊的一脈，由她代為取劍也不會有什麼問題。
作為在英格蘭之王遭逢危難之際出手相助的回報，帕裡斯王要求亞瑟在登基後將廷塔哲的秘寶·原初妖精之眼賞賜給女兒愛蓮娜，這也意味著她會取代摩根在湖之仙女中的首席之位，掌管開啟和關閉星之內海通道的權能。
梅林對於這個要求一點也不意外，帕裡斯王當年就因為和特勒家族私下勾結盜竊妖精秘寶被發現，幾乎發展到了和廷塔哲兵戎相見的地步，如果不是神秘衰退導致的飢荒，外加尤瑟王介入調解，這兩個家族之間至少會消失一個。
如果說帕裡斯王的心思只是不難猜，那麼愛蓮娜公主的心思就是完完全全寫在臉上了，她對蘭斯洛特的愛慕之情——按照凱的說法，已經到了「讓人不得不扇扇鼻子，把戀愛的酸臭味趕走」的地步，連梅林都不得不嘖嘖稱奇，不知道是不是所有叫Elaine ①的女性都是這種性格。
可惜的是，雖然愛蓮娜無論容貌還是出身都足以與蘭斯洛特相配，但蘭斯洛特本人似乎對她沒什麼興趣。
與愛蓮娜告別後，蘭斯洛特低聲道：「梅林大人，您剛才到底在胡說些什麼？我從來沒有說過我要站在湖邊拿著鬥篷等候愛蓮娜殿下回來。」
「放輕松點，蘭斯洛特卿。」梅林語氣戲謔，「為淑女服務也是騎士的職責嘛~」
「可我追隨陛下是為了成就更偉大的事業……」
「是啊，我們這不是正在去拿聖劍的路上嗎？」梅林朝他眨了眨眼睛，「有朝一日我們的陛下用聖劍打倒了卑王伏提庚，你至少有三分之一的功勞，蘭斯洛特卿。」
設想是很好，可惜在實踐時出現了一些小差錯——愛蓮娜未能在仙女湖底找到星之聖劍，最終無功而返。
即使是梅林，都對這個結果有點手足無措……甚至隱約感覺到了一絲不安。
「湖底不僅沒有聖劍，連一縷星光都沒有。」愛蓮娜疲倦地倚靠在僵硬到近乎石化的蘭斯洛特懷中，「一定是因為湖中仙女的首席依然空缺——摩根勒菲，她本該擔此重任，卻因為沉迷人間的統治而忘記了自己的職責。」
她看向梅林：「事已至此，亞瑟陛下只有兩個選擇：一是前往葛爾，懇求摩根賜劍——前提是她樂於給自己的對手幫忙；二是想辦法將廷塔哲的秘寶帶給我，由我正式取代她成為仙女之首，再為陛下取劍。」
「對於第二種選擇，我倒是有一點想法。」凱說，「不如我們把梅林綁起來，跟廷塔哲的人說把秘寶給我們，梅林就隨他們處置，你們覺得怎麼樣？」
「喂喂，大哥哥就在這裡哦，全部都聽到了哦。」
「你可以逃回來嘛，用你的神奇幻術。」
他說蠢話時理直氣壯的口吻簡直和他的父親艾克特年輕時一模一樣。
「去不去康沃爾的事情暫且不提，在這之前還有更重要的問題需要解決。」說著，梅林的目光落在了從剛才開始就一言不發亞瑟身上，「亞瑟，你得單獨跟我走一趟。」
亞瑟點了點頭，但沒有回答，梅林看得出他此刻心事重重。
他們坐上一葉小船，向湖心的石頭島駛去。
「不問問我要去哪裡嗎？」
亞瑟瞥了他一眼，神情晦澀難明：「我問了，你就會回答？」
「你不把問題說出來，大哥哥怎麼回答呢？」
「為什麼一定要去取星之聖劍？石中劍不能用來打倒伏提庚嗎？」
「石中劍雖然也不錯，但它是作為王權像征而誕生的劍。你若對它實在愛不釋手，可以在登基後把它掛在國王大廳的牆上。」梅林聳了聳肩，「可如果要擊敗不列顛的化身，石中劍就有點不夠看了。伏提庚能夠吞沒聖劍的輝耀，想要對付它，就必須找到凌駕於它之上的神秘。」
「不列顛的化身？伏提庚不是我的叔父嗎？」
「這個嘛……」梅林摸了摸鼻子，「以後你就會知道了。」
亞瑟嘆了口氣：「你總是這樣，明明很多時候只需要把事情坦誠說出來就好了，結果每次都說一半藏一半，搞出許多不必要的麻煩。」他的目光看向遠方，「摩根勒菲，湖中仙女之首，康沃爾的主人，也是我的姐姐……梅林應該認識她吧？那位女士是一個怎樣的人呢？」
「你把頭發留長一點，然後穿上裙子就知道了。」
「據說她有在田地裡種出金子的才能，康沃爾和北方在她的治理下欣欣向榮，百姓們都安居樂業，過著幸福的生活。」亞瑟對他的調侃充耳不聞，「比起一個無名小卒，讓這樣傑出的人統治不列顛，難道不是更好的選擇嗎？」
「按照預言，惟有紅龍才能從卑王手中拯救不列顛。」梅林說，「何況，不列顛也沒有女性成為國王的先例。」
「過去，我從未見識過倫迪尼烏姆以外的世界，天真地以為只有伏提庚被打敗後，人們才會獲得幸福，可事實真是如此嗎？」亞瑟輕聲道，「康沃爾如今的繁榮，即使在我父親統治時期也是難以想像的景像，那不僅僅是一個'好國王'能夠做到的，我的姐姐必然是一位擁有卓越眼光和雄韜偉略的統治者。在這樣的對手面前，我不得不捫心自問……我能比她做得更好嗎？如果不能，那為什麼是我成為了王呢？」
梅林不知道該如何回答——仔細想想，摩根也曾問過他同樣的問題，而且不止一次。
當時他是怎麼回答的？是了，「預言」、「紅龍」、「女人」……總是那麼幾個詞，顛來倒去，言之鑿鑿，仿佛那是可以解決一切問題的萬能藥。
在近乎死寂的沉默中，小船緩緩在石頭島邊靠岸。
下船後，梅林找了個機會聊起別的話題，亞瑟也沒有繼續追問的意思，從善如流地接過了話茬，或許是知道自己沒辦法從他這裡得到答案。
他們走進一片迷霧中——准確地說，是踏進了阿t瓦隆的結界裡。雖然星之內海的通道只能容許純粹的能量體通過，不會接納擁有受污肉身的生物，但亞瑟很特殊，他是為了抵抗游星而誕生的星之聖劍使，擁有龍之心髒的不列顛之王，蓋亞應該不會抗拒他的進入。
然而片刻過去，梅林就已經感覺不到亞瑟的存在了，不僅如此，連他自己都在迷霧中失去了方向。
「梅林……梅林……」在彷徨之時，他竟然聽到了鑄劍妖精的低語，「夢之魔術師……七騎的候補……眼的擁有者……」她們的聲音交織在一起，時而清晰，時而模糊，時而響亮，時而微弱，「你去得太早……卻來得太遲……」
梅林現在有點理解為什麼摩根那麼討厭謎語人了：「我已經按照預言養大了星之聖劍使，也帶他來取劍了，所以聖劍現在到底在哪裡？」
「他拿不到劍……除非……島之主給他認可……」聲音太過駁雜，梅林不得不集中精神才能勉強聽清她們的話，「人類的意志……改變了心意，它發現了……它心愛的孩子，它的光……她本該回到它身邊，卻被蓋亞偷走了……」
「所以現在到底是怎麼回事？」
「阿賴耶……不想傷害她……它要使她的願望成真……夢魔啊，你的眼只能看見現在，卻不知過去……卡美洛特已經向她敞開……它要將榮光再一次披在她的身上，一如過去……一如過去……」
他心頭縈繞的那絲不安變得愈發強烈：「你們說的'她'究竟是誰？島之主的權能不是在亞瑟身上嗎？」
「摩根勒菲……你之所愛……你所錯失的……」妖精們簌簌低語，「她就是蓋亞奪走的……阿賴耶的光，它珍視她，希望她留在自己身邊……其他孩子都可以被放棄……唯有她……唯有她……」
梅林第一次體會到了心髒驟停的感覺：「摩根？但是——這怎麼可能她根本不是為此設計的，也不具備聖劍使的機能，它們不打算處理游星了嗎？」
「何必……假裝無知……」她們的聲音從四面八方湧來，包圍著他，推搡著他，幾乎要將他淹沒，「夢魔啊，你明知道……若要讓島之主應允……聖劍使與她同分權力……唯一的方法……」
迷霧散去了，梅林回過神，發現亞瑟就在離他不遠的地方。他感覺身體很僵硬，就好像他已經在這裡站了一輩子，明媚的陽光照在身上，他卻沒有感覺到半點熱意。
「怎麼了？」亞瑟不經意地笑了笑，顯然對於自己的命運即將迎來怎樣的轉變一無所知。
梅林看著他，腦海中卻奇怪地浮現出了加繆爾的臉——盡管這對舅甥長得一點也不像——他想起對方臨死前在伊格琳棺前哭訴衷情時的一幕，那無窮的痛苦，無盡的淚水，都沒能在他心裡掀起一絲波瀾，沒想到十幾年後，同樣的命運竟然降臨在他自己身上。
「沒什麼，只是……」他聽見自己的聲音，忽輕忽重，斷斷續續，如同那時妖精們的低語，「我剛剛得知了……取得聖劍的方法。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:00
第281章
宴會很熱鬧, 賓客們很開心，哪怕這場宴會的焦點人物並不在場，也不影響現場歡樂的氛圍。當阿格規文撩開帷幕, 發現高文正蜷縮在長椅上抹眼淚時, 這本就古怪的景像頓時變得更具有諷刺性了。
「怎麼了？」他嘆了口氣，在高文旁邊坐下，「今天是你的繼位典禮，你應該開心一點才對。」
高文飛快地掃了一眼四周：「加荷裡斯和加雷斯沒看到我吧？」
「沒有。加荷裡斯找了個借口回書房, 你知道他一向不喜歡這種場合。」阿格規文說, 「至於加雷斯……他倒是挺高興，不過我猜他喜歡待在後廚多過宴會大廳。」
高文沉默地擦干了眼淚，然而雙眼還是濕潤而紅腫。相比加荷裡斯和加雷斯，對方在他面前時並沒有那麼要強。
阿格規文看著他別扭地將頭上的王冠扶正——和其他國家不同,葛爾國王的正式王冠是秘銀所制，王儲才會戴黃金王冠。王冠的尺寸是按照成年人的規格打造的,對於高文來說大了一點，堪堪卡在他的後腦勺上,與其說是冠冕,不如說是一個套在腦袋上的項圈。
父親去世後，他們之中最年長的高文按照律法成為了王位繼承人,由於他年紀尚輕，加冕儀式將會延遲到他的成人禮之後,在此之前，葛爾將一如既往地由母親統治。
「我不能跟著母親去卡美洛特了……」他啞聲道, 「我恨他,阿格規文。」
即使高文沒有說出那個名字，阿格規文也心知肚明——應該說,這是他們兄弟之間都心照不宣的事情。雖然父親對外宣布的死因是重病身亡，但皇家侍衛半夜封鎖了玫瑰館的消息仍然不脛而走。
有人說父親看上了一個偽裝成妓/女的刺客，在夜晚情意正濃時遇害，也有人說他召了十幾個女人在床上尋歡作樂，最後在高潮中暈死過去，還有人說他搞大了情婦的肚子，因為拒絕承認那個私生子，被心懷恨意的情婦用刀捅死……謠言有許多版本，但無一不是令母親臉上蒙羞的醜聞。
「還有梅林。」高文說，「我也恨他，他是個叛徒。」
他也是你多年來不幸遭遇的源頭……但阿格規文知道這句話不該由自己來說，只好拍拍兄長的膝蓋，以示安慰。
悲哀的是，高文對梅林的恨意什至比父親更強烈，因為他對梅林的感情遠比父親要深。母親懷孕時，梅林總會千裡迢迢趕來葛爾，無微不至地照顧著母親——這些大多是他們出生以前的事情，阿格規文不能確定這些傳言有幾分是真，但即便是最討厭梅林的瑪格絲姨媽，也不得不承認他當時「做到了一個男人能為妻子做到的所有事情，甚至有過之而無不及」。
在他們誕生後，梅林也會偶爾拜訪，有時是指導他們的劍術，有時是和他們一起玩耍，並且從不錯過他們任何一個人的生日。雖然他不能長久地留在葛爾，但也遠比他們真正的父親盡心得多。
而問題恰恰在這裡——梅林既不是母親的丈夫，也不是他們的父親。即使他當時是以長輩的身份，借由照顧摯友之女的名義留在王宮的，可他年輕美麗的容貌依然招惹了不少非議，不少人懷疑他暗中與母親私通，認為母親腹中的孩子其實是梅林的，雖然時間對不上，但夢魔擁有在夢中為女人播下種子的能力，梅林的母親威爾士公主當年就是這樣受孕的。
類似的謠言在高文出生後愈演愈烈，因為他在外貌上沒有遺傳到任何米斯裡爾的特征——當然，也沒有任何夢魔的特征，只是相信謠言的人們並不在乎——高文金發碧眼，幾乎是母親的復刻版，然而他們的祖父那時已經去世多年，沒有人會因為一個米斯裡爾長得像尤瑟王而高興。
母親當時已經掌握了葛爾的實質統治權，但聲望還不足以與現在媲美。雖然沒有人敢當面質疑這件事，但關於高文的血脈是否正統的問題，惡意的流言蜚語從未停歇。阿格規文出生後，與父親肖似的外貌也讓高文的處境愈發尷尬。
坦誠說，如果父親懷疑高文不是自己的血脈，就應該理直氣壯地找母親當面對質，如果他相信高文是自己的孩子，就應該在大臣們面前斥責這些空穴來風的猜測，為高文正名。
但他最終什麼也沒有做，只是一如既往地躲進妓院，逃避著這一切。
最後是母親出面，讓高文提前在光輝庭院裡接受了聖洗禮——明面上的理由是希望孩子盡早得到祝福，但所有人心裡都知道這是為了證明他的身份。
那一天，葛爾的所有大臣都聚集在庭院外等候結果。當高文走進綠湖中時，米斯裡爾家族的太陽紋章照亮了天幕，聖者的數字證明了高文不僅是米斯裡爾正統，而且是近百年來最受神秘眷顧的孩子。
更荒謬的是，阿格規文作為外人口中「毫無疑問的米斯裡爾後裔」，最後卻沒能取得光輝的祝福——因為他繼承了廷塔哲一脈的特性，盡管未能覺醒真正的妖精之血，卻遺傳了母親在魔術上的天賦，擁有成為德魯伊的潛質。
好一會兒過去，高文的抽噎聲逐漸收斂，情緒也稍微平復。
「可不能讓母親看到t我這副樣子。」他咕噥著，「反正我不要他們，只要有母親、你、加荷裡斯和加雷斯就夠了……」他頓了一下，有些為難地補充道，「好吧，艾斯翠德老師也算。」
看到他漸漸恢復了活力，阿格規文忍不住調侃他：「那瑪格絲姨媽呢？」
「我也喜歡姨媽。」高文說，「那就再加上瑪格絲姨媽。」
「阿勒爾姑母呢？」
「唔……」他的兄長露出了有些困擾的表情，「阿勒爾姑母也很好，如果她能不要老是像小女兒一樣對母親撒嬌就好了。」
又過了一會兒，高文小聲問道：「我的眼睛還腫嗎？」
「看不太出來了。」阿格規文說，「如果你心裡有煩惱，為什麼不去找母親呢？」
「我不想讓母親擔心。」
阿格規文翻了個白眼：「是嗎？看來我記憶中那個踩馬鐙時滑了一下都要找母親哭訴的家伙大概是城堡裡的幽靈了。」
「這不一樣，我可是有分寸的。」高文抗議道，「母親最近很忙，休息得也不好，我作為母親最貼心的孩子，自然要為母親多考慮。」
他到底哪裡有分寸了，恬不知恥的家伙……不過阿格規文也從蘿西女士口中得到了類似的消息，雖然他覺得「寢食難安」這種形容有點過於誇張了，但確實能看出母親近日睡得不太安穩。
他和高文一同返回宴會大廳，晚宴還在繼續，有的賓客高聲談笑，有的賓客推杯換盞，還有的賓客隨著吟游詩人優美的歌聲翩翩起舞。阿格規文的目光越過他們，看見母親正在和戈達德等大臣正低聲談論著什麼，似是心事重重。
直到宴會結束，母親憂慮的面容依然停留在他的腦海中。阿格規文一時也沒有睡意，決定推遲沐浴的時間，去天文台享受一下清靜。年幼時，母親總會挑一個溫和的夏夜帶他們去天文台，教導他們如何用望遠鏡觀察夜空，和他們講述星星的故事。
阿格規文一直很懷念那段時光（除了高文數次試圖把他從母親身邊擠走的部分），也讓他養成了喜歡坐在天文台上思考問題的習慣。他沒有驚動僕從和侍衛，只是帶著一盞油燈獨自離開了房間，油燈能提供的光照有限，但阿格規文清楚洛奇堡的每一處構造，僅僅憑借牆面上斑駁的痕跡就能判斷自己的位置……
然後，他就遇上了另外三個和他一樣在黑暗中如履平地的人。
阿格規文沉默片刻，問道：「你們也是要去天文台嗎？」
「不知道欸。」加雷斯抓了抓頭發，「我是跟著加荷裡斯來的。」
「我是來抓偷腥貓的。」加荷裡斯說。
被加荷裡斯抓著袖子的高文衝他不好意思地笑了一下。
「所以到底是怎麼回事？」
加荷裡斯冷哼一聲：「母親也在天文台。」
阿格規文發現自己竟然一點也不意外：「那我們就一起去吧。」說著，他意味深長地瞥了一眼高文，「有分寸先生，你說呢？」
他厚臉皮的兄長訕笑著朝他做了一個求饒的動作。
正如加荷裡斯所說，母親正坐在天文台的長椅上凝望夜幕，臉上依然帶著那種讓阿格規文難以忘懷的憂慮之色。看到他們之後，她顯然有些意外，但還是和藹地向他們招了招手，喚他們過去。
有分寸先生搶先跑到了母親右手邊的位置，阿格規文強忍著翻白眼的衝動，坐到了母親的左邊，加荷裡斯則坐在自己的老位置上，也就是母親的正對面，這是（他自認為）優等生該坐的位置。
輪到加雷斯時，他天真爛漫地對母親說：「我想坐在母親懷裡。」
母親當然應允了他，加荷裡斯則毫不掩飾對自己胞胎兄弟的譏諷：「看來我剛才還少抓了一只貓。」
加雷斯背對著母親衝他做鬼臉。
「這麼一想，好像很久沒有講過關於星星的故事了。」母親輕輕撫摸加雷斯的金發，「是想回味一遍以前講過的故事，還是想聽新的故事呢？」
「只要是母親講的，高文都喜歡。」
面對兄長這種毫無底線的諂媚行為（他甚至還模仿了加雷斯那種甜膩的孩子腔調），阿格規文不得不扭過頭，才能避免讓母親發現自己皺起的臉。
「那就講一個新的故事吧。」母親說，「宇宙中有一顆星星，距離我們很遙遠，它和其他許多星星一樣，孕育出了屬於自己的文明，並且是非常強大的文明。盡管生活在那顆星星上的人們在自己的星系裡並無敵手，可越是試圖去了解整個宇宙，他們就越是明白，在這片廣袤的空間裡，有無數正在繁衍的文明，其中可能有弱小的文明，可能有和他們一樣強大的文明，甚至有比他們更偉大的文明。無數文明正在宇宙中擴張，宇宙能提供給文明的物質總量卻不會變……」
母親的聲音溫柔而平緩，與平常一般無二，卻在阿格規文心裡掀起了一絲哀愁。不知為何，他能從母親的口吻中感受到她此刻的迷惘，知曉她內心的無力——對於一個總是意氣風發，運籌帷幄的統治者而言，這種無力是何等地令人難過啊。
是因為那個不知從哪裡冒出來的英格蘭之王嗎？為何他會讓母親感到如此棘手？
「這個強大的文明會定期尋覓並清理那些弱小的文明，防止他們對自己產生威脅，弱小的文明為了自保，就必須在宇宙中想辦法隱瞞自己的存在。」他聽見母親的嘆息，「宇宙就像是一座黑不見光的森林，獵手和獵物都如幽靈般穿梭於黑暗中，而在更強大的獵人面前，自認為是獵手的存在也有可能淪為獵物。」
「那個強大的文明因為暴露了行蹤，如今已經湮滅在歷史的長河中，可他們用於剿滅的弱小文明的手段仍在發揮作用。在另一顆遙遠的星星上，其中一位管理者突然得知，一場滅頂之災即將降臨，他們的文明再過不久就會被毀於一旦。」
加雷斯將臉埋進母親的懷裡，悶聲道：「小星星的管理者不能阻止這場災禍嗎？」
「如果給她足夠的時間，或許是有機會的。」母親像哄嬰兒似地拍了拍加雷斯的後背，「管理者的腦海中預留了數十種方法，每一種方法都是由另一顆遭受過同樣災難的星星上的人們用自己的血淚換來的……可惜一切都已經太晚了，小星星的文明還遠遠沒有發展到足以應用這些方法的時候，而災難不知何時就會突然來臨。」
就連一向遲鈍的高文都感覺到了不安，下意識地握住了母親的手。
母親似是陷入了自己的情緒，聲音越來越輕，逐漸變為了呢喃：「為了拯救她的文明，管理者必須做出一點犧牲，而她已經決定了……向命運屈服。」
第282章
「你確定那位女士心裡清楚我們其實是……姐弟？」
「我怎麼能知道別人心裡想什麼呢？」梅林對這個話題厭煩到不行,但還是耐著性子用一個玩笑回應，「但你大可以放心，唯獨在這一點上,梅林大哥哥可以很肯定地告訴你——是的,那位女士知道，甚至知道得比你更早。」
「可她依然答應和我……」亞瑟臉上浮現出些許紅暈——處子的羞赧，這對姐弟雖然形貌猶如鏡像，性格卻南轅北轍, 「我是說, 她確定要同意這場聯姻嗎？」
聽到他的話，梅林有一瞬間的恍惚，幾天前的那一幕於眼前浮現，夢中的景像大多是蒙昧的、模糊不清的, 唯獨摩根最後平靜的表情令他記憶猶新。
「可以。」她說。
明明不久之前，對方還心情復雜地表示自己需要考慮一段時間,當時梅林已經做好了要與她長期拉鋸的准備，沒想到僅僅過去三天,當他們第二次在夢中相見時,她就泰然地接受了這件事，就像十幾年前,她以同樣的心態接受了與尤倫斯的婚姻一樣。
客觀上算是一個好消息，但梅林不僅沒有感到高興——不,他為什麼要感到高興？
時間真是可怕，這十幾年來,他忍受了她的婚姻、她無能的丈夫、她的孩子,忍受著曾經一起同行的艾斯翠德漸漸成為她生命中不可或缺的人，而他自己的存在卻在慢慢淡去,本以為這令人不快的命運終於要隨著尤倫斯的死亡落下帷幕了，沒想到那不過是另一場荒誕劇目的開始。
「當然。」梅林將融化的蠟粒倒在信封上，拿起印t章，但某種古怪的情緒讓他停止了下一步動作，只是看著火漆慢慢凝固，像是蠟燭燃燒殆盡後留下的蠟淚。
不知為何，他腦海中響起了阿格規文無奈的聲音：「不要瞎玩火漆。」
他是摩根的孩子裡唯一長相不隨母的，但性格與氣度都有母親的影子，他說話時的語氣總讓梅林想起摩根。
然而那也是過去的事了……自亞瑟加冕後，他不得不時刻用千裡眼盯防摩根陣營的種種應對舉措，已經很久沒有關注過孩子們的情況，但不用看他都知道他們現在已經恨透他了。
梅林試著把凝固後的火漆剝下來，可是信封破了——真是什麼事情都不順利，他干脆把信撕了。
面對亞瑟困惑的神情，他面不改色：「抱歉，忘記蓋章了……我們剛剛說到哪兒了？對，聯姻，她已經同意了，否則我們為什麼要到葛爾來呢？」
「抱歉，梅林，在這方面我很難信任你。等我實際與那位女士見面後，我會再次重申這件事，並且請她更慎重地考慮一下。」
「然後在沒來得及討伐伏提庚的時候就迎來內戰？」他有些戲謔地說道，「她本人出身自廷塔哲，天生受到康沃爾領地的庇佑，葛爾更是尊她為母親，她的兩位姐姐一位嫁給了洛特王，一位嫁給了南特斯王，她與她們來往密切。如果她對王座表現出興趣，整個北方都會站在她身後。」
雖然洛特王早就死了，和埃莉諾的往來密切也不代表什麼，但是亞瑟又不知道——噢，他不知道的事情可太多了（雖然有一部分是他的責任），沒見過康沃爾令人驚嘆的繁榮，也沒見過他姐姐在北方的滔天勢力，對朝堂之上的潛規則也一無所知。不過很難因為這一點而責怪他，畢竟他還如此年輕。
當亞瑟在英格蘭加冕，從幕後走到台前時，就注定了他和摩根之間的爭鬥終究要以一方的死亡告終，無關乎他本人的意志。不僅如此，他們背後的支持者也會一並連坐，相比摩根和亞瑟這樣死後可以魂歸阿瓦隆的存在，這些人就是純粹的犧牲者了。
或者說，本該陷入內戰的不列顛，最後居然會以這種方式避開慘烈的結局，本就是一件令人意外的事。
「我對王座並沒有太大的執念。」亞瑟說，「如果她對王座有想法，我完全可以放棄爭奪王位，僅僅作為一位騎士侍奉她。摩根女士在百姓間廣受好評，想必以後也會成為一名優秀的王。」
「卡美洛特從未有過女王。」
「也許她會是第一個。」
她說過同樣的話……可惜那時的他並沒有放在心上，以為這不過是一個小女孩無望的夢。
然而一切都已經太晚了，哪怕沒有游星，也已經太晚了。
至於亞瑟的糾纏——梅林已經厭倦了在這件事情上老是哄著他。坦誠說，他都不明白自己為什麼要做這種事，既然對方不斷強調自己會和摩根再重申一遍，那就讓他去重申好了，再破罐破摔一點，干脆就這樣放任世界被游星毀掉好了。
第二天，他們按照摩根信中的囑托——在聯姻正式確定之前，她不希望這件事走漏半點風聲——安排其他人在城外駐扎，他和亞瑟兩人則乘坐米斯裡爾安排好的馬車進城。
馬車從外面看起來灰蓬蓬的，很不起眼，車廂內部倒是十分舒適，甚至還鋪了軟皮革的坐墊。雖然夢魔沒有多少物質上的需求，但回想起這半年來近乎苦行般的旅途，梅林還是油然生出一股突然從原始部族來到文明社會的恍惚感。
亞瑟顯然和他有相同的想法，在路上忍不住多次撩起窗簾，眺望外面的景致。
「雖然早就聽聞葛爾是一個富庶的國家，但這樣的景像實在是……」他頓住了，仿佛一時想不出合適的形容，「讓人不得不感慨自己的想像力是如此貧瘠。梅林，我愈發堅定了自己的想法，不列顛會在這位女王的治理下越來越好的。」
梅林敷衍地朝他擠出了一個微笑。
抵達王宮後，前來迎接他們的是首席騎士艾斯翠德——雖然對方臭著一張臉，但梅林還是倍感親切。
相對於他，艾斯翠德的目光在落到亞瑟身上時瞬間變得復雜起來。梅林猜她原本決意不給這個來歷不明的英格蘭之王一點好臉色，卻沒料到亞瑟會與摩根如此之像，簡直像是青年版的高文。
盡管態度依然冷淡，但艾斯翠德的表情還是稍微平緩了一些：「猊下在書房，請二位隨我來，在這期間不要驚動任何人。」
話是這麼說，然而沒過多久，他們就在那條隱秘的小徑上遇到了別人——加荷裡斯·米斯裡爾，摩根的第三子。
男孩的目光依次掃過他們，但最終只和艾斯翠德說了話：「克魯茨爵士正在找您，老師。」
艾斯翠德點了點頭，但沒有為雙方作任何介紹，梅林則以玩笑的口吻開口：「真冷漠啊，那麼久沒見了，小加荷裡斯難道一點都不想念大哥哥嗎？」
「等你的腦袋被淋上焦油插在尖刺上後，我可以考慮幫你趕走那些烏鴉。」加荷裡斯說，「另外，不要在王宮裡亂跑，我的兄弟們都不是很想見到你。」
「是嗎？我們的加荷裡斯竟然還願意見大哥哥，真讓人高興。」
「別蠢了，梅林，這是因為我不在乎你。」男孩的聲音裡沒什麼情緒，「你，你身後的那個男人，以及和那個男人長得很像的我的兄長，對我而言，你們都是金魚。」
直到加荷裡斯離開，亞瑟才輕輕咳嗽一聲：「真是一個氣質有別於他人的孩子。」
「加荷裡斯殿下比較特立獨行。」
「為什麼不坦誠一點呢？」梅林說，「他是一個聰明又討人嫌的小蘿蔔頭。」
然而上天注定了今天是所有人的不幸日，加荷裡斯前腳剛說完那些話，他們後腳就在摩根的書房裡見到了高文和阿格規文。兄弟倆的反應也截然不同，高文眉頭緊蹙，盡可能地不與他目光接觸，阿格規文則一如既往的冷靜，但梅林知道此刻他心中必然有暗流湧動。
最後是摩根。
她先是朝艾斯翠德微微頷首，目光在經過他時短暫停留，最後才落到他身後的亞瑟臉上：「亞瑟，對吧？希望我沒有記錯你的名字。」
摩根依然穿著為亡夫守喪的黑色裙服，黑色的貼頸項鏈上嵌著一枚鍍金的太陽紋章——米斯裡爾的家徽，那雙黑色的、緞子做的手套在光照下泛出奇妙的光澤，像是女人的肌膚。在梅林的印像中，喪服不過是給活人穿的裹屍布，能讓所有人的臉色看起來都白得發青，唯有在她身上，他第一次感受到了它的美……一種禁忌的美。
「是的，女士。」亞瑟有些局促，早先他在面對那些宣誓效忠的貴族時就不太適應，更不用說是摩根這樣掌權多年的統治者了，「抱歉，我是說猊下。 」
「無需緊張。」摩根說，「要來杯茶嗎？」
「茶？啊，當然。」
「又或許你更喜歡蜜酒？」
「也可以……」
「蜜酒雖好，可惜我們接下來的談話需要一些清醒的頭腦。」摩根叮囑僕從，「給我們的客人一杯熱茶，加一點牛奶和糖。」
主動權完全被摩根把持著……不過梅林本來也沒抱什麼希望，只要亞瑟說話別咬著舌頭就行。
「很高興見到你，亞瑟先……」高文後知後覺地注意到了他的盔甲和腰間的佩劍（剛才他在亞瑟的臉上花了太多時間），遲疑了一下，「爵士？」
亞瑟似乎更加緊張了：「不用如此客氣！稱呼我的名字就好了。」
阿格規文顯然注意到了更多細節：「您有一把好劍。」
那是石中劍，他已經猜到了亞瑟的身份。
亞瑟感謝了他的稱贊，但聲音很輕，仿佛在為自己表現得居然還沒有兩個孩子冷靜而慚愧。
摩根適時地提醒道：「高文，阿格規文，時間差不多了，去坤蘭學士那裡上課吧。」
「是，母親。」
高文和阿格規文離開後，艾斯翠德很快也告退離開，房間裡只剩下了他們三人。
摩根從頭到尾都保持著若有所思的t神情，待僕從將茶飲送來，房門重新關上後，才開口道：「亞瑟閣下，讓我們來談點正經事吧。」
在她說話期間，梅林自己找了一個椅子坐下，摩根瞥了他一眼，但沒有多說什麼。
「想來梅林已經把你應該知道的部分都告訴你了——考慮到他惡劣的性格，也許你不該知道的部分也多少獲悉了一些。既然你已經主動來到葛爾拜會我，那麼我是否可以認為，你對這件事至少沒有什麼排斥的態度。」
亞瑟低下頭，幾乎是囁嚅著回答：「是的。」
哈，年輕人……豪言壯語總是那麼容易，現實卻不會允許他們過得那樣順遂。
梅林心裡不免有些嘲弄，但亞瑟不再反抗，倒也讓事情變得容易了一些。
「很高興你能接受。」摩根說，「當然，這件事在卑王討伐結束後才會被正式提出，在此之前你還有反悔的余地……但希望你能記得，盡管有許多無奈，但對於整個國家而言，這無疑是最好的選擇。」
確實有反悔的余地，但她沒有一並告知亞瑟反悔的代價——梅林覺得自己有必要在談話結束後提醒他一下，如果他不想自己的腦袋淋上焦油後被插在尖刺上，最好別那麼做。
或許是因為涉及到了卑王討伐一事，亞瑟的表情明顯慎重起來，思索了好一會兒，才答道：「我明白您的意思。」
「很好。」摩根點了點頭，「關於聯手討伐卑王的問題，詳細的事項和條款會在幾天後送至你們手中。你的部下將在近郊的別館入住，你可以選擇留在王宮，或是和他們一起住在別館，但請注意不要在城內引起騷動，在城內不要穿著盔甲，你本人如果要去街上，必須遮擋面容。」
梅林很了解她的做事風格：「持續到訂婚的消息公布後？」
「是，聯合軍討伐卑王的消息也會在那時一並公布。」摩根說，「雖然大臣們暫時同意了我的決定，但我知道他們之中大多都抱著懷疑的態度。我的丈夫僅僅過世半年，考慮到其他家族以及百姓們的心情，公布婚約至少要在半年之後，但聯合軍的許多問題，例如軍械，糧草、軍隊調度以及行軍路線，都會提前開始准備，同時我們雙方都能借這半年的時間，觀察並考量對方是否是合格的聯手對像，如何？」
他調侃道：「只要不是你的敵人，都會樂於同意你的計劃。」
「很高興見到你依然保持著獨屬於你的幽默感，我親愛的朋友。」摩根回以一個有點譏諷意味的微笑，「如果我也像你一樣，准確地做錯了人生中每個重要的決定，肯定恨不得跳到井裡去，能見識到你的樂觀，也讓我倍感欣慰，仿佛自己也重新年輕了起來，朋友。」
梅林感覺自己的微笑面具正搖搖欲墜，隨時有分崩離析的危險：「那你實在是太低估我了，親愛的朋友，我一直這麼樂觀，親愛的老尤倫斯對此一清二楚，你真該去問問他——噢，不，他已經死了，看來他回答不了你了。」
「梅林……」亞瑟低聲道，「這樣未免太失禮了……」
「別擔心，我們是老朋友了，彼此間不會計較這種小事。」梅林聳了聳肩，「不如話歸正題？我猜你的要求不止這些。」
「不錯，除此之外，坎特伯雷大主教必須下馬。」摩根說，「當然，這件事情是必然會發生的，至於它如何發生，何時發生，我暫時無法透露，只是……當坎特伯雷大主教受到母國的召喚時，希望貴方不要插手任何事。」
「隨他去罷。」梅林回答，「無論換哪個白胡子的老頭戴那頂水晶冠，我們這邊都不在乎。」
「很高興能聽到這樣的答復。」摩根看向亞瑟，「談話到這裡也差不多結束了，關於住所，不知你是否考慮好了？」
「我……」亞瑟略有猶豫，「如果不打擾的話，我想還是留在王宮比較好，如果有什麼問題，也方便及時交流。」
「我會讓蘿西為你們安排好房間。」能夠就近觀察並控制亞瑟的行動範圍，應該也很符合摩根的心意。
離開書房後，梅林感覺自己一肚子火，忍不住對身旁的亞瑟出言嘲諷：「剛才在房間裡表現得很乖嘛，我還以為你又要說什麼'摩根女士我願意作為一名騎士服侍您'之類的蠢話了。」
聞言，亞瑟不自然地咳嗽了一聲：「看到猊下如此平靜地接受了這一切，忽然感覺自己之前太不成熟了……實在是非常慚愧。」
「你怎麼說也和對方平級，用這樣的稱呼不覺得奇怪嗎？」
「好、好像也是……」對方小聲說道，「稱呼為女士的話，好像又太疏遠了，王姐……嗯，稱呼為王姐好了。」
這家伙是這麼渴望親情的人嗎……不過凱確實沒有什麼哥哥的樣子，會對摩根抱有家人層面的期待也不意外。
「話說回來，沒想到王姐居然如此年輕，看起來跟我差不多大呢。」
「再過幾年，等她最小的孩子都跟你差不多大的時候，她看起來依然跟你差不多大。」
「你今天到底怎麼了？總是說一些有失禮儀的話。」亞瑟嘆了口氣，「所以聯姻的事……就這樣定下來了？」
「不然呢？」
「沒什麼，只是沒想到這種事情有一天會發生在我身上。」
是啊，梅林在心裡回答，誰能想得到呢。
第283章
「恕我冒昧詢問。」亞瑟叫住了那名端來早餐的僕從, 「摩根女士在結束工作後，一般可以在哪裡見到她呢？」
面對僕從懷疑的眼神，他盡量讓自己表現得鎮定自若——亞瑟自認為是一個誠實的人,然而這幾天從他嘴裡冒出來的瞎話已經多到讓他擁有了說什麼都面不改色的能力：「摩根女士公務繁忙,如果遇到了什麼並不緊急的問題，我擔心冒昧打擾會耽誤她的工作。」
僕從了然地點了點頭：「除了午餐和晚餐之外，猊下偶爾會在早晨的會議結束後去外花園散步。」
偶爾會去外花園散步，外花園……應該是指光輝庭院外側的花園吧, 要不要去碰一碰運氣呢？
自從前天短暫的交談後, 亞瑟本以為摩根會對他有所試探，以考量他是否能成為一名合格的丈夫，卻沒想到在那之後，他甚至沒能再見上對方一面。
是覺得沒必要在曾經的敵人身上浪費感情嗎？還是說喜歡更成熟一點的男性……不過拔出石中劍後,他在肉體上的成長就停滯了，這種時候即使想留胡子也已經來不及了。
退一步說,在這樣毫無鋪墊的情況下貿然前往，即使碰巧遇見了摩根,也會被懷疑是抱著功利的心態接近她。
不行, 不能因為這種安逸的生活而忘記自律，亞瑟決定吃完早餐後就立刻前往校場進行訓練。凱說過, 男人和女人的感情在最開始往往是不期而遇的，現在只需要心懷熱忱並耐心等待就行了。
雖然凱作為兄長在大多數情況下都不太靠譜, 但這句他（逛小酒館時）經常掛在嘴邊的話很快就得到了應驗——當然，他還沒有好運到能夠直接見到摩根, 但他見到了她的孩子——所有孩子。
兄弟四人的長幼次序並不難分辨。高文是長子, 在所有孩子中長得最高，已經褪去了男孩的感覺, 更像是一個英姿勃發的少年人。或許是年長的緣故，他的體力似乎比其他兄弟們更好，當其他孩子都去休息的時候，他依然在堅持練劍。以他的年齡來說，這種堅韌的毅力真是教人欽佩。
次子阿格規文比兄長矮半個腦袋，在一眾金發碧眼的兄弟中，他漆黑的短發和亞金色的眼睛格外顯眼，通過觀察他，亞瑟猜測早逝的尤倫斯王大抵是一個陰郁又消瘦的英俊男子，但這男孩有一種仿佛與生俱來的氣度，讓人輕易就會聯想到他的母親。當亞瑟看到他的時候，後者正在將生肉撕成條狀，慢慢喂給樹枝上一只換毛期的雛鷹。
最年幼的自然是加荷裡斯和加雷斯這對雙胞胎。他們也隨了母親的長相，但不若高文那樣相似，他們的發色要深一些，眼睛也是如此。雖然兩人在外貌上幾乎一模一樣，但加荷裡斯留了長發，用深藍色的絲帶系住，有一股學者的氣質，加雷斯則是清爽的短發。兄弟倆一個在看書，一個將面包屑揉碎喂給樹根下的螞蟻，昭顯了兩人t截然不同的興趣愛好。
加雷斯率先發現了他，天真爛漫地同他打招呼：「這不是和哥哥長得很像的大哥哥嗎？」
當孩子們不約而同地看向自己時，亞瑟驟然感覺到了一股壓力。雖然他還算會應付小孩，但一想到他們日後也會成為他的孩子，心情難免有些微妙……而且他可以肯定，這些孩子對他也有類似的感覺。
「早上好，各位。」亞瑟思忖片刻，決定從最年長的孩子入手，「那麼早就開始刻苦訓練，尤其是高文殿下，這份毅力實在是令人贊嘆。」
「是的，母親也時常因為這一點為我驕傲！」
「兄長啊……」阿格規文嘆了口氣，「您不必對我們使用尊稱，畢竟日後您會成為……總之，直呼我們的姓名即可，亞瑟閣下——我猜您的部下會對您使用更高貴的後綴，但請原諒我們無法那麼稱呼您。」
「沒關系，能跟大家變得親近起來，我也很高興。」
他一定是說錯了話——當看到孩子們臉上更加一言難盡的表情後，亞瑟如此反省。
「你應該已經看出來了，我們之中最好搞定的是那個年紀最大，然而光長個子不長腦的家伙。」加荷裡斯面無表情地開口，「如果我是你，這時候就邀請他切磋劍術，連續打敗他幾次之後，他就會喜歡上你了，梅林就是靠這一招把他訓得跟獵犬一樣。」
「加荷裡斯！」高文有些不快，「即使是我也是會生氣的。」
加荷裡斯衝他擠出一個鯊魚似的微笑：「我早就說過梅林遲早有一天會背叛母親，現在肯回來只不過是因為他輸了。當初大聲駁斥我，願意以'騎士的名譽'為他擔保的人是誰？大概是剛才說要生氣的傻小子吧。」
高文顯然更加惱火了，甚至沒有顧及和亞瑟道別，就獨自一人怒氣衝衝地離開了。
作為不知內情的第三方人士，亞瑟感覺有點頭皮發麻：「這樣真的沒關系嗎……」
「您不必驚慌，只是兄弟之間一些尋常的爭吵。」阿格規文回答，「兄長的情緒來得快也去得快，而且一向不吝於主動道歉和好，這是他的優點。」
「為數不多的優點。」加荷裡斯說。
阿格規文責怪地看了他一眼：「你也是，加荷裡斯，別總是故意惹他生氣。」
「我可沒有'故意'惹他生氣，只是以我慣有的刻薄口吻說出了一些讓他感到難堪的事實，而他難堪的原因不是別的，正是出於他超凡脫俗的感性和自信。」
「……這不算是贊美嗎？」
「正常來說是這樣。」加雷斯向亞瑟解釋，「但從加荷裡斯嘴裡說出來就是最嚴厲的批評。」
「總之，自從……那件事過後，你說話就越來越不知節制了。」亞瑟很確定，當說到「那件事」的時候，阿格規文微妙地瞥了自己一眼，「如果你再不收斂，我就只好將這件事情交與母親處理了。」
加荷裡斯吐了吐舌頭，但好歹不再還嘴了。
「抱歉，讓您見笑了。」
「沒什麼，我其實也很想了解大家。」亞瑟試探道，「不過，剛剛好像聽到了梅林的名字……他和你們有什麼過節嗎？」
聞言，摩根的孩子們面面相覷。
「您不知道夢魔和廷塔哲家族的恩怨嗎？」
可以說是一無所知……亞瑟有點慶幸自己剛開始沒有用「我和梅林也是朋友」的理由和他們套近乎了：「好像隱約有聽說過他們關系不太好，但梅林和你們的母親應該是朋友吧？」
「梅林是母親可疑的朋友。」加荷裡斯說。
「就像狐狸當了鹿的朋友。」加雷斯和哥哥一唱一和。
「你們啊……」阿格規文嘆了口氣，「亞瑟閣下，母親的私事不是我們能置喙的，而且也快到我們上早課的時間了，請允許我們先行告辭。」
亞瑟目送他們匆忙離開的身影，本能地感到了一絲違和。
看來王姐和梅林的關系並沒有他以為的那麼簡單……是不是應該找機會旁敲側擊一下？
話雖如此，每日的晨間功課還是要完成的。葛爾的規定是王室成員只有在正式入伍領軍之後才會和騎士團成員一起訓練，以防他們在沒有積累多少功績的時候就因為周圍人的吹捧而迷失了自我。在此之前，他們會在舊校場（如今騎士們使用的校場是摩根登基後修建的）。亞瑟由於不方便對外暴露身份，平日也會在這裡訓練。
雖然沒有可以切磋的對手多少有點乏味……不過事有輕重緩急，蘭斯洛特卿他們隨時都能在別館裡見到，想要碰見小王子們卻需要一點運氣，這是關乎家庭和睦的重大問題，想必眾卿也能理解他的苦衷吧？
上午的訓練結束後，亞瑟回房洗完了澡，決定去外花園附近看一看……當然，這絕非是抱有什麼不純的想法，只是因為劍術訓練非常辛苦，想要散散步，放松身心，欣賞一下花園美麗的景致罷了。
坦誠說，他覺得自己真是越來越會給一些連狗都不信的事情找理由了——但上天顯然不允許他繼續自欺欺人。
「亞瑟·潘德拉貢？」
能夠知道他的全名，說明是摩根的親信。
雖然距離外花園的入口只有幾步之遙，但亞瑟還是老實地停下來和對方打招呼：「請問您是……？」
「瑪格絲·廷塔哲。」對方雙手抱肘，「算是你的半個姐姐。」
他第一眼甚至沒有認出對方是女人——瑪格絲·廷塔哲有一頭男人似的短發，皮膚曬得黝黑，嘴角有一道刀疤，穿著襯衫和馬褲，神態中有種匪氣，後腰別著兩把海上民族風格的彎刀，身上散發出一股硫磺的氣味，很是嗆人。
在南方，人們對瑪格絲王後的印像仍是一位端莊賢淑的美麗女子……如果對方沒有特意撒謊騙他，看來她在洛特王過世後經歷了一段相當狂野的歲月。
亞瑟謹慎地問道：「您找我有什麼事嗎？」
瑪格絲毫不掩飾地盯著他，像是一條海蛇盯上了自己的獵物：「你覺得我的小妹怎麼樣？」
「抱歉，什麼？」
「摩根，你覺得她怎麼樣？」
「她是一位非常有魅力的女士。」
對方咄咄逼人地追問：「沒有別的了嗎？」
「呃……她還是一位很好的統治者，葛爾在她的管理下欣欣向榮。」亞瑟絞盡腦汁，「實在抱歉，我與王姐相識的時間還很短，了解也十分有限。或許再過一段時間，我能給出更好的答復。」
「哼，都是托詞。」瑪格絲對他的回答並不滿意，「難道你不認為她不僅在美貌上是諸神的傑作，更兼有非凡的智慧和從容的氣度，有時似春風化雨，有時如凜冬寒風，對強者勇敢不屈，對弱者施以慈悲，身居高位，卻從未對物欲有所留戀，既是能力卓越的領袖，也是溫柔和藹的母親，哪怕是心堅如鐵般的人物也會忍不住為之傾倒嗎？」
「……您說得很對，是我在文學上的造詣太淺薄了。」他剛剛竟然認為對方看起來像是土匪，真是有眼不識泰山。
「雖然你剛才的回答有點不上不下，但我看人很少出錯，你這個人還有救。」瑪格絲說，「老實說，我原本對你很不滿意。」
亞瑟一邊感慨於她的耿直，一邊小心翼翼地問道：「是因為我在英格蘭加冕的事情嗎？」
「算是原因之一，但更多是因為你是尤瑟王的後代。」
「恕我直言，王姐和我一樣都是尤瑟王的後代。」
「不是你理解的這樣。」對方擺了擺手，「總之你和我們，還有摩根都不一樣……」說著，她的表情逐漸變得若有所思，「你看起來怎麼像是什麼都不知道？梅林沒跟你說嗎？」
「梅林與我有過許多交流，但我不知道您指的具體是什麼。」
「看來你確實不知道。」瑪格絲的語氣意味深長，「完全是梅林手中的傀儡呢，小弟弟。」
「……梅林既是我的師長，也是我的朋友，請不要對我們的關系妄加猜測。」
「你說這話的樣子簡直跟我的某個外甥一模一樣，最後他傷透了心。」瑪格絲說，「梅林也自稱是摩根的朋友，可他做過的事情裡沒有一件與這兩個字相關，看來星之內海對於'朋友'的定義和現世不太一樣。」
亞瑟一時不知該如何回應，他不想和瑪格絲交惡，也不想在所知有限的情況下對自己亦師亦t友的同伴妄下判斷，只能干澀地答道：「您的指教我會銘記於心。」
瑪格絲瞥了一眼他的胸口：「話說，這種天氣你只穿一件薄襯衫不會覺得冷嗎？」
聞言，他的臉頰不禁微微發燙：「我……那個，我剛結束訓練，身體正在散熱，並不會覺得冷。」
對方嗤笑一聲：「是嘛，我還以為是紅龍有什麼特別的防寒體質呢。」
看見瑪格絲走近他，亞瑟以為對方是想拍一拍自己的肩膀以示友好，正想回以一個友善的微笑，卻沒想到她直接用力扯開了他的領子。
亞瑟嚇了一跳：「瑪格絲夫人？！」
「這樣還差不多。」瑪格絲說，「小妹就在花園裡，如果她問你為什麼衣衫不整，就說我們吵架了，我揪了你的領子，以及——不用謝。」
說罷，她就瀟灑地轉身離開了。
亞瑟敬重地目送她遠去，此時此刻，對方的背影在他眼中如巨人般偉岸。
第284章
外花園裡的栗子樹花開了,空氣中浮動著沁人心脾的香氣，明媚的陽光和微波蕩漾的綠湖也使人快意，然而摩根此刻心事重重,並未如她之前所希望的那樣在散步中得到放松。
幾天前, 她收到了一封鄭重其事的警告信，來自遙遠的斯堪的納維亞半島，落款是挪威的國王西齊林，他在信中表示她的姐姐瑪格絲對自己的小兒子, 同時也是挪威王儲的瑞卡爾夫王子造成了嚴重的傷害, 並使他的榮譽受到羞辱，要求瑪格絲親自前往挪威賠罪。
這封信本身並沒有讓摩根太放在心上，但在仔細閱覽了整封信函後，她莫名感覺到了一絲不對勁。
剛好瑪格絲因為聯姻的事情趕回了葛爾,摩根便趁著休息時間召她來外花園當面商榷，卻沒想到會從對方嘴裡聽到一個連她都感到震驚的真相。
挪威王室不滿不列顛人在貿易往來中占據大筆利潤,私下資助——乃至於組織海盜劫掠不列顛商船的事情，摩根心知肚明,只是考慮到國內局勢還存在著諸多隱患,才暫時按下不表。
瑪格絲身為洛錫安兼奧克尼總督，管理著奧克尼港與斯堪的納維亞半島的貿易往來和海上護航工作,又是她血脈相連的姐姐，為數不多有資格佩戴黑珍珠的大臣,自然也清楚這件事。雖然奧克尼的護航隊在北海時常會和維京海盜發生衝突，但海盜們逃回挪威地界附近後基本就不會再深究了。
但這一次出現了某些意料之外的小插曲——護航隊俘獲了一艘未能及時逃回挪威海的海盜船,當瑪格絲興致高昂地犒賞立功士兵時,一眼就認出了混跡在俘虜中，試圖隱藏自己的挪威王儲瑞卡爾夫。
雖然不知道這位小王子是腦袋出了什麼問題才會主動摻和到這趟渾水裡,但挪威王室成員親自率領海盜打劫友好國家的商船稱得上是嚴重的外交事故，更不用說奧克尼常年受維京人騷擾結下的深仇大恨了。
瑪格絲將瑞卡爾夫單獨關進了一個狗籠子裡，下令護衛艦直接挺進挪威，准備找老國王西齊林算一筆總賬，卻意外收到了摩根同意聯姻（並且對方還是紅龍之子）的消息——按照瑪格絲的說法，她當時甚至搞不清摩根是真的決定再婚，還是以聯姻為誘餌，打算將敵人騙到葛爾再暗中毒殺。
但無論如何，這都不是一個節外生枝的好時機，盡管心不甘情不願，瑪格絲還是打算找個機會私下放瑞卡爾夫離開。
聽完瑪格絲的概述後，摩根沉思片刻：「除了我決定聯姻的消息，事情發展到這裡似乎沒什麼值得意外的地方？」
「確實如此。」瑪格絲回答，「問題在於瑞卡爾夫，他知道自己惹了大麻煩，一旦這件事被捅出去，別說他的王儲之位了，就連西齊林王都會受到影響，至於他打算怎麼解決，呃……簡單來說，他想睡服我。」
「……你剛剛是不是想用'說服'？」
「不。」瑪格絲摸了摸鼻子，「就是字面上的意思。」
瑞卡爾夫是西齊林王最小的兒子，但本人已經二十多歲了，只是在兄弟姐妹間排序最小——就像高文雖是葛爾王室的長子，但本人其實還未成年一樣。
「別這樣看著我嘛……」從瑪格絲心虛的反應來看，此刻她臉上一定露出了極不贊同的表情，「他長得還不錯，我又在海上漂泊了兩個月，難免會有點那方面的需求……當然，最重要的是我想看看當他知道自己其實不用那麼搔首弄姿也會被我放走的時候，臉上會露出什麼表情。」
摩根感覺太陽穴突突作痛：「告訴我你做了避孕措施。」
「這倒是不用擔心。」瑪格絲說，「我爽完後就穿上褲子走了，當時他還沒有高潮。」
「你就這樣把他留在了籠子裡？」
「至少我沒落鎖？」瑪格絲搔了搔臉頰，「事後他也確實逃走了，我想這是一個雙方都滿意的結果。」
現在摩根終於知道信中所說的「對我的兒子極盡羞辱後就殘忍離開」是什麼意思了。
「我是不是惹了麻煩？」
「如果你指的是你和挪威王儲的那段露水情緣，答案是否。」摩根說，「如果你指的是跟一個長期和海盜廝混，哪怕看起來人模人樣，實際個人衛生狀況可能令人發指的男人睡了一覺，那麼答案是肯定的。今天晚餐之前，我希望能從梵妮學士手裡得到你健康檢查報告。」
瑪格絲吐了吐舌頭：「好嘛……」
「另外，雖然這封信本身不值得過於費心，但斯堪的納維亞半島的問題遲早要得到解決。」摩根將信放到一邊，「事實上，在收到這封信後，我就在考慮該如何處理挪威……雖然事情的起因和我預想的不太一樣，但預備的解決方案依然有效。瑪格絲，你了解過洛錫安王室的家系嗎？」
瑪格絲搖了搖頭：「我只知道洛特有一個弟弟。」雖然對方幾年前因為狩獵時從馬上摔下來而意外離世了，甚至比洛特死得還早。
「洛特的祖母是挪威王西齊林同父同母的妹妹，但她與洛錫安王的子嗣因為各種原因都夭折了，最後只好過繼西齊林的次子杜蘭王子為繼承人——到這裡你應該就熟悉了，因為杜蘭王是洛特的父親，他當初能占領奧克尼，西齊林王也在背後出了一份力。」
「所以洛特其實是西齊林王的親孫子？」
「不錯。」摩根點了點頭，「杜蘭被過繼的時候，挪威王儲還是他的哥哥，西齊林王的長子哈爾瓦德，但僅僅一年後，哈爾瓦德就因為出海捕魚時遭遇暴風雨而亡，繼承權落到了三子阿卡塞爾身上，接著挪威國內陷入內亂，西齊林王的三個孩子相繼死在了戰亂中，瑞卡爾夫是國內紛爭平息後西齊林王的老來子，雖然他比洛特年輕得多，但按照輩分，他應該是洛特的叔叔——反過來說，洛特某種意義上也算是挪威王室的一份子，有王位繼承權，只是在瑞卡爾夫之後。」
「你知道我一向不擅長釐清這種復雜的關系。」瑪格絲抓了抓頭發，為了方便，她將頭發剪得很短，「能不能直接跳到結論？」
「那我們就直接說結論。」摩根看著她，「瑪格絲，你想成為挪威女王嗎？」
一瞬間，氛圍陷入了死寂。
摩根十分耐心地等待著，好一會兒過去，瑪格絲才緩過神，像是一個上了年紀有點耳背的老人，緩慢地說道：「小妹，你剛剛說什麼？」
「我知道你剛剛聽清了。」
「我知道，但是……怎麼可能？」瑪格絲說，「我是洛特的妻子，又不是他的女兒，何況他早就死了。」
她沒有說不想，只是說不可能——而這當然也在摩根的預料之內。
「丈夫死後由妻子繼承他的國家，愛西尼的布狄卡王後就是這樣成為女王的。」摩根循循善誘，「當然，我知道兩者的情況並不全然相同。愛西尼王國存在的時代太過久遠，而且普拉蘇塔古斯王沒有其他繼承人，西齊林還有一個小兒子，但那不是什麼無法解決問題……」
「你希望我嫁給瑞卡爾夫？」
摩根嘆了口氣：「瑪格絲，這是我昨晚考慮的方案，而那時的我還不知道我親愛的姐姐居然和挪威王儲睡了。」
瑪格絲做了一個把嘴縫上的動作：「我再也不敢插嘴了。」
「我考慮了兩種方案。」摩根繼續道，「一是以挪威王室暗中資助海盜劫掠不列顛商船為由，直接出兵攻占t挪威；二是借由挪威和丹麥之間微妙的地界糾紛，適時地加以挑撥，當兩國對彼此宣戰後，如果挪威請求我們出兵相助，我們可以應允，但條件是他們必須擁護身為洛特王妻子的你成為女王，承認你未來的子嗣——無論是和誰生下的，都是王座的正統繼承人，如果挪威拒絕了，我們就去接觸丹麥，依然是以挪威王室暗中資助海盜為由，事成之後雙方平分挪威的土地。」
瑪格絲盯著她，臉上——摩根有點不知道該怎麼描述這個表情，她的長姐今年三十多歲了，而且已經成長為了一個與她少女時期截然不同的女人，但她此刻看起來有點像她們剛相識的時候，有種小姑娘似的，招人疼愛的感覺。
「我還以為你會希望我嫁給瑞卡爾夫。」她說。
或許是瑪格絲的表情，又或許是某種說不清道不明的氛圍，摩根忍不住點了一下她的額頭，對方最初回到廷塔哲堡長住的時候，她經常對她這麼做： 「這麼快就把我剛才的話忘了，嗯？」
「不是，我是說……就算我沒和瑞卡爾夫睡過，那又怎麼樣呢？你只要說一句'瑪格絲，我希望你嫁給瑞卡爾夫'，我肯定會為你做到的，這樣就不必通過戰爭得到挪威——你討厭戰爭，對不對？這點我一直知道。只要我嫁給他，生下繼承人，然後找個機會讓我的丈夫接受命運的召喚，就像洛特一樣，而我依然能在挪威為你照看和不列顛的貿易。」
「你想聽官方的說法，還是私人的說法？」
「小妹，我的好小妹，你一定要在這種時候賣關子嗎？」
「官方的說法是，維京人野性未泯，如果像治理北方那樣，單純通過高利潤的回報將貴族們綁在我們的船上，恐怕很難奏效，如果我們不先征服他們，他們就不會耐下心來傾聽我們的訴求。」摩根說，「至於我的理由……其實也沒什麼深奧的道理。上一次我們與蘇格蘭諸王見面，盎奎什王介紹你為'洛特王的遺孀'時，我知道你當時非常不快，也知道你肯定不甘心只是當'瑪格絲王後'。」
她輕輕握住她的手：「但我還知道，你在洛特的陰影下生活了太久，已經厭倦了在一個地位更強勢的男人面前強顏歡笑。人怎麼能眼睜睜地看著一只重獲自由的鳥兒在天空中翱翔時再一次被關進籠子裡呢？瑪格絲，若你有朝一日要踏足那片土地，也一定是以勝利者的姿態，而不是被什麼人嫁過去。 」
瑪格絲努力擠出一個笑容，盡管她幾乎要哭出來了：「你真是一個小傻瓜，小妹。」
「你是整個不列顛唯一敢說這句話的人。」摩根說，「我希望你開心，瑪格絲。」
「你怎麼不多想著讓自己也開心？」
「我開心啊。」她說，「看到你開心，我也開心。」
瑪格絲粗魯地擦了擦眼睛：「你明明是我妹妹，干嘛總要說些像母親一樣的話？」
「你應該對我們的海軍孩子們有點信心。」摩根拍拍她的手背，「難道不列顛的艦隊不是海上最強的嗎？」
聽到她的話，瑪格絲破涕而笑：「那當然，挪威與我們相比不過是一塊潮了的小餅干。」
她語氣柔和地說道：「總之，這些都是打敗伏提庚收復卡美洛特之後的事情，你有很長的時間去考慮，不用急著給我答復。」
「那你呢？」
「我？」
「亞瑟·潘德拉貢——我不知道你為什麼會同意聯姻，但我想你一定有自己的理由。」瑪格絲說，「我還沒見過他，他是一個什麼樣的人？」
「我認識他還不久，談不上什麼了解。」摩根說，「但實際見到他之後，你也許會很驚訝。」
「所以他和尤瑟王長得真有那麼像？」
「幾乎是一個模子裡出來的。」
「不知道潘德拉貢家族的超越者會不會到最後都變成一個樣……紅龍和妖精，真是不祥的組合。」瑪格絲嘆息一聲，「我知道你和母親那時的處境不同，可實際接受起來又是另一回事了。你也許不在意這些，但好不容易送走了尤倫斯，如果最後只是換來了一個年輕版的尤瑟，哪怕是梅林那樣惡劣的家伙也編不出這種噩夢。」
「應該不會。」摩根回憶著腦海中為數不多有關於亞瑟的場合，「亞瑟他……很難形容，但你應該能理解，假設一個孩子從小被一個放蕩不羈的長輩撫養長大，如果他的性格沒有變得和自己的撫養者如出一轍，就會變得和對方截然相反，我想他應該是後者。」
她的姐姐撇了撇嘴，摩根猜這個解釋應該在一定程度上說服了她，但她又不想輕易給予亞瑟認可：「希望如此吧，反正我會好好盯著他的。」她揮了揮拳頭，「如果他敢像尤瑟王對待母親一樣對待你，我就狠狠地揍他。」
摩根也十分配合地回答：「帶著你的艦隊直擊卡美洛特吧，我會偷偷給你放行的。」
瑪格絲離開後，摩根獨自在外花園待了一會兒。說來奇怪，她只有在工作之余想要放松一下的時候才會來這裡，但最後都因為各種理由而滿腹心事地離開。
為什麼呢？瑪格絲顯然對統治挪威很感興趣，對抗伏提庚的准備進展得很順利，一直被她視作隱患的梅林近來也沒有什麼動作……
「王姐？」
摩根抬起頭，正好看見了神情有些窘迫的亞瑟——對方正在整理領口的細繩，或許是因為她的注視，他看起來更加局促了：「真巧啊，沒想到會在這裡遇見您… …那、那個，請稍等片刻，我馬上就……」
「你的領子怎麼了？」
聞言，亞瑟遲疑了一下：「我剛剛在門口遇見了瑪格絲夫人……呃……」
應該是發生了什麼衝突吧……摩根熟知她的性格，面對此情此景，心裡竟沒有半分意外，看到亞瑟依然手忙腳亂，她嘆息一聲：「我來吧。」
對方看起來有些羞赧，但也沒有拒絕：「麻煩您了。」
她慢慢將領口被他勒得太緊的繩子松開，從領子的最下方開始收緊：「瑪格絲不僅是我的姐姐，也是我極信賴的人，她長駐於奧克尼，時常為應付維京人的騷擾而殫精竭力，偶爾會在壓力過大的情況下出現一些冒失的舉動，我代她表示歉意，希望你不會因此對她產生不好的印像，如果你更多地了解她，會發現她有許多討人喜歡的地方。」
從他緊繃的喉結和下顎肌肉來看，對方似乎有一些緊張：「當、當然，我確信瑪格絲夫人是一位爽朗又有趣的人。」
將領口的細繩重新系好後，摩根問道：「你找我有什麼事嗎？」
「我只是……」亞瑟頓了一下，最後露出了苦笑，「哈，其實我本想裝作剛剛結束訓練後順便路過這裡，但這種拙劣的謊言應該瞞不過您吧？本來只是想碰碰運氣，沒想到真的能在這裡見到您。」
他的眼神裡有一種誠懇且毫無保留的善意——難以想像這個年輕人居然是梅林撫養長大的：「自從那日之後，您就再也沒有找過我……我未來的妻子，明明離我很近，卻只能從旁人的只言片語中拼湊出她的形像，未免也太可悲了，所以我想自己應該主動做點什麼。畢竟，如果總是被動地等待，機會是不會眷顧你的。」
對方表現得沒有任何侵略性，甚至稱得上是溫順，但不知為何，直覺告訴她，盡管亞瑟表現得禮貌而自持，但他不會比自我放縱的尤倫斯更好掌控。
她的沉默似乎讓亞瑟感到了不安：「我適才是不是說了一些讓您不快的話？」
「不，沒什麼。」她收斂了內心的疑慮，「既然要彼此了解，不妨先從你開始吧。」
「我嗎？我的過去並不像您那樣波瀾壯闊，如果您不覺得無聊的話……」
「無妨。」摩根避開了他的視線，「另外……如果你感興趣，晚上可以到主廳來，與我和孩子們共進晚餐。」
對方靠近了一些，盡管沒有發生任何肢體接觸，但摩根能聞到他身上肥皂的清香——他似乎剛洗過澡，皮膚上還蒸騰著熱意：「我的榮幸。」
不對……摩根想起來了，今日晚餐時她要根據瑪格絲的健康檢查報告對她進行點名批評。
「你還是明天晚上再來吧。」
「誒？」
第285章
梅林返回洛奇堡的時候, 剛好碰見了結束晨間訓練的亞瑟。
「梅林？」對方一副見了鬼的樣子，「你這幾天到底去哪兒了？」
噢t，這可太值得一說了——聯姻會談結束後, 當晚他就從葛爾出發, 試圖像當初和小公主一同旅行時那樣用自己的雙腳丈量大地，回到遙遠的灰翠鎮看一看。
然而，這場懷舊之旅僅僅進展到第三天，梅林就意識到那裡除了克勞德·尤翠的屍骸和沉默的樹精外什麼都沒有,老鐵匠赫爾波如今生活在康沃爾,艾斯翠德在葛爾每日忙碌於招募新兵，而摩根早就從當初的小姑娘變成了四個孩子的母親，她會有兩任丈夫，一個是他不認識的,一個是他認識的，但終究都與他無關。
最後他一無所獲地回到了葛爾, 還好巧不巧和她未來的第二任丈夫打了個照面。
這段心路歷程當然是無法如實向亞瑟坦述的，於是梅林習慣性地戴上輕浮的微笑：「有什麼好奇怪的,大哥哥我不總是這樣來去無蹤嗎？」為了避免亞瑟追問,他主動岔開了話題，「你住在這裡也有一周了,對宮廷裡的生活應該已經習慣了吧？」
「我自認為還有許多需要學習的地方。」亞瑟的神態中有種奇妙的安逸，仿佛他已經是一個有家室的男人了——當然,這個想法甫一浮現，就被梅林打消了,連他自己都覺得這股妒火來得莫名其妙, 「幾天前，王姐邀請我與她和孩子們共進晚餐。過去我總覺得貴族家庭大多親情淡薄,可王姐與孩子們相處時，空氣中總是彌漫著脈脈溫情……雖然我只是一個觀望者，但身處於那種氛圍，就好像自己也成為了家庭中的一份子，非常令人難忘。」
艾克特和凱聽到這番話會哭吧……但梅林也不是不能理解，亞瑟和凱雖然是一起長大的，但超越者的血統讓他從小就展示出了卓越的才能，也讓他與周圍的同齡人格格不入。就像凱討厭生活在他的陰影下一樣，亞瑟時常也會因為這種難以消融的距離感而寂寞。
相比之下，摩根不僅與他血脈相連，並且不會因為他太過耀眼而遠離他——因為她本人更加耀眼，再明亮的燈火也無法熄滅朝陽之光。
「近來我和小王子們的關系稍微親近了一點，在訓練期間時有交流。」亞瑟說，「他們經常提起你，梅林，聽說你和他們因緣深厚。」
「摩根懷孕的時候，我會到葛爾探望她。」梅林答道，「誰讓尤倫斯王是一個不負責任的丈夫呢？大哥哥作為你們父親的摯友，自然有義務照看他的孩子——以及孩子的孩子。」
同樣的理由他說了十幾年，說到幾乎所有人都相信了（尤其在高文得到聖者的祝福後），唯獨沒有騙過他自己。
有時候，梅林也想說服自己這樣做是出於純粹的善意，但他無法忘記自己前來拜訪時，尤倫斯那郁郁寡歡的眼神——一年又一年過去，他漸漸地老了，他的妻子卻美麗依舊，和眼前這個被他懷疑是妻子情夫的男人一樣——以及自己曾經從這段虛假而扭曲的關系中獲得過怎樣的快樂，充滿惡意的快樂。
「原來你偶爾會突然消失好幾個月是因為這個啊……」亞瑟了然地點了點頭，「對孩子們而言，梅林曾經也是家人般的存在呢。」
「曾經」，聽起來微妙地有點刺耳。
但梅林知道此刻亞瑟臉上的善意是真實的，和那時的他不同，亞瑟不需要編織什麼精妙的謊言來使自己獲得快樂，因為他天然享有這種快樂。
「相比孩子們，瑪格絲夫人對你的印像似乎很不好。」天然快樂先生有點責怪地看著他，「你是不是做過什麼失禮的事情？」
「與其問我，不如去問你父親，如果他還能回答你的話。」
「梅林！」
「好嘛，不開玩笑了。」梅林聳了聳肩，「簡而言之，潘德拉貢家族的血脈在神秘衰退後就逐漸式微，聽到我的預言後，你父親認為必須生下一個超越者，讓真正的紅龍之血再度回到這片土地上，才有可能打敗伏提庚，讓人類的統治在不列顛延續下去……」
然後就是一些令人厭煩的老調重彈了——在不列顛，不同地區的消息滯塞程度可謂是天壤之別。倫迪尼烏姆和康沃爾的距離並不算遠，當年的潘德拉貢與廷塔哲之爭在康沃爾可謂是無人不知，街頭隨便找一個玩泥巴的小孩都能講得繪聲繪色，但對於王權中心的倫迪尼烏姆，這只是尤瑟王諸多功績中一次不值一提的小勝利。
聽完他的解釋後，亞瑟面色凝重：「你之所以讓我和王姐聯姻……也是因為這個嗎？」
「什麼？」
「為了生下身為超越者的後裔。」他低聲道，「我不能接受這種安排，也絕不會將王姐視作孕育子嗣的器皿……或許父王當初也有自己的苦衷，但這是不道德的，你也是，梅林，這種行為是可恥的。」
「大哥哥也沒讓你這麼做吧……」梅林咕噥，不過這次舊事重提，倒是讓他想起了另一件事。
誠然，理智告訴他，亞瑟不會像其他廷塔哲那樣因為體內稀薄的妖精血脈而對摩根產生服從心，可自從阿賴耶改變心意，預言第一次出現錯誤後，梅林就感覺情況逐漸脫離了他的掌控，日後還會發生怎樣離奇的事情，連他也無法預料。
得提前預防一下才行。
「提醒我了，除了紅龍與妖精之爭，還有一件事是你需要知道的。」梅林收斂了聲音，佯裝出一副要與他密談的樣子，「這是廷塔哲家族的秘辛，不要輕易對外透露，即使是凱也不行。」
聞言，亞瑟慎重地點了點頭。
「很久以前，廷塔哲家族內部是允許近親通婚的。」他不著痕跡地觀察著亞瑟的表情——很震驚，不過這也是正常反應，「廷塔哲家族的成員即使沒有覺醒妖精之血，也繼承了一部分妖精的血脈，這讓他們天然對真正的覺醒者抱有親近和渴望之情，就像巨魔雖然被污濁的肉體釘在了地表，但它們的靈魂依然渴望回歸星之內海一樣。當然，這種傳統在他們更改信仰後就被禁止了，但信仰的改變無法抵消血脈帶來的影響，只是讓曾經收到祝福的婚姻變成了不倫的悲劇。」
「所以說……」亞瑟艱難理解著他話中的信息，「我的……我是說，假使有一天我對王姐產生了戀慕之情，也僅僅是因為血脈的影響？」
「如果你是一個廷塔哲的話，大概如此吧。」
「這太荒謬了。」他看起來有些失魂落魄，「我……我不希望這樣，男女之愛應該出自雙方最真摯的感情，而不是……這種原因。」
他消沉的反應讓梅林稍微松了口氣：「安心啦~除非雙方的血脈出自同源，否則同一後代身上不會同時顯現出兩種特性。摩根沒有繼承任何紅龍之血，你也沒有繼承任何妖精之血，你們誰都不會受到影響。」
亞瑟似乎並不放心：「真的嗎？」
「干嘛對大哥哥那麼不信任？真叫人傷心。」梅林打趣道，「不如反過來想想，如果摩根順利繼承了紅龍之血，也許就不會有你了。」
這番大不敬的言論並沒有使亞瑟生氣——這一點倒是和他的姐姐很像，他們都很少因為他人言語上的冒犯而動怒。
「也幸虧你們誰都沒有受到影響。」梅林聽見自己壓低了聲音，並且從那熟悉的語調中感受到了某種充滿愉快的惡意。
許多年前，在那場訂婚宴會上，他也是這樣對尤倫斯說話的，甜蜜又嘲弄，仿佛在施展一個惡咒……他不該對亞瑟說這些，他是他的撫養者，他的老師，他的朋友，而他的失意並非任何人的責任，只能怪他自己。
可為什麼偏偏是你呢？亞瑟？
你明明什麼也沒做，你在她的人生中姍姍來遲，既不曾目睹她的低谷，也未能見證她的成長，當風雨過去，一切都開花結果時，你卻得到了最好的那顆果實，命運怎能允許一個人受到如此眷顧？
「事實上，你的姐姐曾因此吃過一次苦頭——啊，當然，她不是故事的主人公，只是與他們息息相關。」
「你是說……我的母親？」
「不錯，正是你的母親伊格琳和舅舅加繆爾。」梅林說，「他們彼此相愛。伊格琳去世之後，遺體被送回廷塔哲安葬，但加繆爾決意要讓你的母親復活，為了施展復活之t術，他抽取了整個康沃爾地區的魔力，但即便如此也還不夠——以血還血，要復活妖精之血，自然也要獻祭妖精之血，為此他盯上了摩根。」
亞瑟睜大了眼睛：「他要用王姐的命換母親的命？！」
「是啊，愛情使人發瘋。」不過他自己也沒資格說別人，所以就不多作評價了，「當時我和小公……和摩根都中了加繆爾的陷阱，被禁錮在他的固有結界裡。嘛，幸好我們英勇的艾斯翠德爵士還在外面，否則你現在就只能見到我們倆化成的血水了。」
「艾斯翠德爵士？」亞瑟思索片刻，「我聽瑪格絲夫人提起過，加繆爾·廷塔哲是在王姐成為公爵的那一年去世的，也就是說在此之前，艾斯翠德爵士就已經是王姐的騎士了？」
「是啊，她認識摩根只比我晚一點。」梅林說，「總之，加繆爾的陰謀給摩根留下了很深的心理陰影，好在已經確定了同樣的事情不會發生在你們身上，對摩根來說應該也是松了口氣吧。」
「這樣啊……」
他的反應讓梅林警鈴大震，他努力讓自己的語氣不至於咄咄逼人：「怎麼突然一副郁郁寡歡的樣子？」
亞瑟勉強地對他笑了一下：「沒什麼……只是一想到在同樣的年紀，當我還在為每天的訓練心懷抱怨時，王姐已經承受過了生死的考驗，心裡十分慚愧。」
「等你在戰場上多挨幾刀，經歷自然就會豐富多彩起來了。」
「真是讓人高興不起來的安慰。」亞瑟苦笑，「不過真讓人意外，沒想到你認識王姐的時間比我想像的還要久。」說到這裡時，他若有所思地頓了一下，「以你的性格，居然沒有試著去招惹王姐……看來你偶爾也會遇到處理不了的對手呢，梅林。」
梅林以審視的目光打量他，亞瑟臉上帶著點愁苦，但神情十分懇切，找不到一絲嫉恨的痕跡——那並非是他曾經從尤倫斯臉上看到的神情，但亞瑟和尤倫斯的性格可以說是南轅北轍，不能一概而論。
「如果你說的'招惹'是指惹她生氣，那可真是發生過太多次了……話說，到底為什麼會對大哥哥形成這種輕浮的印像啦，喜歡在酒館裡和年輕女招待調笑的明明是凱卿。」梅林的聲音愈來愈輕，「如果這裡的'招惹'是指另一種……」
沒必要告訴亞瑟這些，他告訴自己，這麼做有什麼好處？徒增麻煩罷了，何況他和摩根其實連露水情緣都談不上。
可他就是無法控制自己——小公主當初說的沒錯，他就是愛死了這種只會讓人憑添煩惱的小游戲：「嘛，也不能說我們之間完全沒有過那種關系……或者說，如果我當初同意了的話，別說是你，連尤倫斯都不會存在，只是最後的結局有點可惜罷了。」
「你居然拒絕過王姐？！」
「是不是很出乎你的意料？」
「窮盡我的想像，也不知道怎樣的存在才能對王姐的求愛熟視無睹。」亞瑟艱難地說道，「更別說是……你了。」
「好過分的說法。」梅林假意抱怨，「雖然很可惜，但這也是沒有辦法的事。無論夢魔還是妖精，一生中都在追逐最純粹快樂，如果不能到對方的全部，就等同於什麼都沒有得到……不過你也不必為我們的關系擔憂，雖然最後有緣無分，但我們依然是關系不錯的朋友，她不會因為我而記恨你的。」
亞瑟沒有回答。
「不相信嗎？」梅林笑眯眯地說，「覺得大哥哥又在開玩笑騙你？」
「不，我知道這些都是真話。」亞瑟十分嚴肅地回答，「只是忽然對你感到肅然起敬，梅林，你是一個了不起的人。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:01
第286章
貝德維爾從不質疑王的實力, 但這不妨礙他在看到四肢健全的亞瑟向他打招呼時松了口氣。
「見到您依然身體健康，真是令人高興。」
事實上，好像點太健康了——當亞瑟逐漸走近時, 貝德維爾才後知後覺地意識到這一點, 那紅潤的面頰和飽滿的氣韻，幾乎稱得上容光煥發。
「您許久沒有回過別館了，騎士們都為您的處境感到憂慮，唯恐公爵大人她……」看著眼前神采奕奕的王,貝德維爾硬生生地把囚禁兩個字咽了回去, 「對您的自由有所限制。」
按照名銜的高低，其實稱摩根為王後陛下更為妥當，但想到王再過不久就要和對方訂婚了，貝德維爾還是選了一個不太會引起爭議的稱呼。
亞瑟拍了拍他的肩膀以示安慰：「別擔心, 貝德維爾卿，王姐是極為和善的人, 待我很好。」
這一點確實是肉眼可見的。貝德維爾一眼就注意到了亞瑟的新裝束——扎實而厚重的烤藍板甲，並用金色的瓷釉沿著胸甲的紋路繪制出了潘德拉貢家族的巨龍紋樣,鍍金的護手圓盤也雕刻成了龍首的造型,手套上有著細密的浮雕紋路，手腕、臂甲及護脛都妝點著精美的黃金裝飾。
深藍色的鬥篷上繡著金線滾邊,用硬挺的牛皮革帶系住，皮扣上垂下一條銀制細鏈,隨著亞瑟的動作輕微晃動，敲打在胸甲上發出清脆的聲響。
這種沉重且造價高昂的板甲自然不適合用於戰鬥,更多是起到裝飾性的作用,論實際功能遠不及梅林贈予的鎧甲，但貝德維爾不得不承認,妖精的鍛造水平再卓越，也不如人類的工匠那樣懂得如何裝扮一位國王。如果威爾士的貴族們站在此刻的王面前，必然不敢像之前那樣七嘴八舌。
不過話說回來，王在這裡過得是不是太好了一點，簡直像是被富有的貴族遺孀所寵愛的情人……
貝德維爾試探性地問道：「您的鎧甲是公爵大人的贈禮嗎？」
亞瑟點了點頭：「王姐認為我在接下來的場合中穿得正式一點會比較好。」
「您確定要一直用那個稱呼嗎？」他不免有些憂心忡忡，「在下知道您與公爵大人是至親，也為您能和親人團聚而高興，但是……」
「我知道。」亞瑟說，「有些稱呼我們只會在私下使用，卿是我信賴的騎士，我才沒有特意避諱。對了，我傳去的書信，卿看過了嗎？」
「是。」聽聞正事，貝德維爾更加慎重了，「我已提前做了准備，只是……您為何要對公爵大人謊稱我是您的國務大臣呢？照理說，由凱爵士陪您出席會議更為妥當。」
按照書信中的內容，這次會議主要是為了商榷未來共同討伐卑王的一系列合作事宜，兩方的領袖以及心腹大臣都會出席。
雖然王的身邊不乏追隨者，但騎士們英勇善戰，不代表他們在會議桌上也能發揮出色，幸好康沃爾公爵考慮到王的軍隊遠在南方，允許他只帶個別大臣參與會議。最後王選擇了他，但在他的身份上有所隱瞞，讓他作為國務大臣陪同。
亞瑟嘆了口氣：「我知道凱卿在身份上更合適，但他的性格實在是……有點散漫，說話也總是直來直往，我擔心他在會議上管不住嘴。」
「凱爵士的確是一個心直口快的人。」貝德維爾深以為然，「但您為何不讓蘭斯洛特爵士與我一同入宮呢？蘭斯洛特爵士武藝高強，比我更能保護您的安全。」
「我能保護自己的安全，而且我不希望有任何人冒犯到王姐。」
「蘭斯洛特爵士對女士一向溫柔體貼，應該不會……」
「沒有'可是'，貝德維爾卿。」亞瑟難得打斷了他，「總之，卿是我目前唯一可以托付信任的騎士，接下來的事情就拜托了。」
盡管心中還有諸多疑慮，可如今情況已經箭在弦上，貝德維爾只好壓下心中的忐忑，跟隨王走入洛奇堡。
城堡的會議廳比貝德維爾想像中更寬闊，參與此次會議的大臣皆已入座，算上公爵本人以及她的首席騎士，統共有十四個人。王的位置與公爵分別在長桌的兩端，貝德維爾的位置在王的右手側。
雖然人數上的差距和大臣們的竊竊私語都讓貝德維爾感覺到了來者不善，他還是第一眼注意到了坐在主座上的摩根。
他早就知道對方與王相貌肖似，但萬萬沒料到會這麼像——盡管如此，沒有人會混淆這對姐弟。貝t德維爾發現自己很難用言語去形容這種區別，他見過許多美麗的人，帕裡斯王之女愛蓮娜，羅德格倫斯王之女桂妮薇爾，北威爾士王後都以姿容絕麗而聞名，但她們的美不會讓他感覺像是站在巍峨的群山腳下抬頭仰望時那般喘不過氣。
梅林曾言她猶如朝陽之光，任何人在她身邊都會顯得黯淡——包括貝德維爾在內的大多數騎士都認為那是誇張的說法，如今他才意識到，說話一向虛實難辨的魔術師，唯獨在那時對他們說了大實話。
不過，康沃爾公爵的美再震撼，也沒有讓貝德維爾忘記自己真正的使命，他下意識地看向亞瑟，希望用眼神給自己的王一點鼓勵……呃，後者似乎並不需要，因為他正溫情脈脈地看著長桌另一端的公爵本人。
王絕非沉溺於女色之人，也並非那種會對鏡自憐的自戀狂，貝德維爾只能告訴自己，對方在這段時間和自己的親人相處得很愉快。
「既然我們的貴客已經入席，那麼就正式開始會議吧。」公爵說，「亞瑟大人的身份，想必諸位都已經知曉了，坐在他右手側的是貝德維爾爵士，亞瑟大人的國務大臣。」
「噢？」一名領口別著黑珍珠胸針的大臣悠悠開口，「恐怕不太對吧？據我等所知，國務大臣應該是亞瑟大人的義兄凱爵士才對，蘿西大人，您說呢？」
貝德維爾呼吸一滯，公爵左手邊身穿黑袍，以兜帽掩面的大臣應道：「您沒記錯，戈達德大人，看來是我的手下們無能，沒能第一時間得到亞瑟大人撤銷義兄職位的消息。」
「這真是太糟糕了。」那名大臣揉搓著手，語氣輕柔，卻給貝德維爾帶來了不同尋常的壓力，「看來是我等的情報滯後了，若我剛才有冒犯的地方，請千萬別見怪呀。」
片刻的沉默後，公爵身邊的騎士咳嗽了一聲——艾斯翠德，這是貝德維爾唯一不用介紹也能認出的人，她在南方對抗外族入侵者的功績廣為流傳，在整個英格蘭都是鼎鼎有名的人物。
「貝德維爾爵士武藝高超，聲名遠揚，僅憑獨臂御馬持槍，以一挑三的故事無人不知，不過我也聽聞貝德維爾爵士是亞瑟大人的近衛騎士，而非國務大臣。 」
她的語調比另外兩名大臣更冷硬，但意外地沒有什麼惡意。
貝德維爾也是初次面對這種情況，一時間竟也不知該如何回應，下意識地看向亞瑟——他的王回以微笑，但又微微搖頭，示意他不必開口。
公爵本人也適時地出面平息了爭端：「亞瑟大人事先已用他的名譽向我擔保，貝德維爾爵士是他的心腹重臣，無論品性還是能力都值得信任，諸位無需在一些不必要的細節上過於追究。」
說罷，她向他頷首致意：「別太在意剛才的小插曲，貝德維爾爵士，這次會議事關重大，我的大臣們大多都心懷疑慮，有時會反應過度。」
「當然不會，公爵大人。」他還能回答什麼呢？貝德維爾自認為沒有什麼「敏銳的政治嗅覺」，但也知道這場爭端本身是康沃爾公爵默許的結果，恐怕是為了給他們一個下馬威吧。
而亞瑟還在對他的姐姐露出毫無防備的笑容——王的才能毋庸置疑，但他是被梅林當作平民撫養長大的，不曾體會過貴族間的虛與委蛇……一想到他們的王日後會被這個美麗的魔女玩弄於股掌之中，貝德維爾的心情就倍感沉重。
出乎他意料的是，最初釋放過惡意之後，大臣們很快便進入了有條不紊的工作狀態，哪怕態度算不上熱情，至少也是公事公辦，並沒有要刻意為難他的意思。從他們的交談中可以確定，公爵一方早就規劃好了軍械、糧草、行軍路線、醫護隊伍和補給點等相關事宜，這次會議更多是為了查漏補缺，以及單方面通知他們。
當然，大臣們偶爾也會征求一下他們的意見，貝德維爾倒是提前做了准備，但也只是勉強應答，沒能給出什麼建設性的意見，偶爾說話磕磕絆絆的，還需要王代為答復。
好在對方也沒有追根究底——顯然，他們請教這些問題只是出於禮貌，而非真的期待他能解決什麼。許多國家的統治者都為自己建立了一個御前會議，但葛爾似乎格外不同，他們有自己的一套工作規律，並且在這套規律下各司其職，井井有條地運作著。
「除此之外，還存在著一個重大問題。」
整個會議大廳陷入了靜謐……貝德維爾回過神時，才發現所有人的目光都集中在自己身上。
「看來貝德維爾爵士還沉浸在某個令他憂慮不已的問題中。」那位名為戈達德的大臣說道，「雖然不知道您在為什麼事情擔憂，但還是請您分出一絲精力，考慮一下眼前這個棘手的問題。康沃爾及葛爾的士兵都擁有記載在冊的正式軍籍，犧牲者的家屬撫恤金也是按此發放，不知貴方是否也有與我方類似的制度？」
「不同家族的軍隊，各自的規定應該也不太一樣，如果貴方需要的話，我方會盡力配合的。」
「這並非行軍調度的問題，貝德維爾爵士。」對方的神色有些微妙，但仍然端著客氣的微笑，「問題在於貴方的士兵們並不屬於我方管理的範疇，所以客觀來說，我方是沒有義務承擔這部分支出的。」
「雖然聽起來只是軍用資金分配的問題，但這種差異會在一定程度上影響士氣，甚至讓聯合軍之間產生嫌隙。」艾斯翠德說，「直白一點說，當一名士兵發現其他人即使死了，至少也能讓他們的家人得到些許回報，而自己的命在戰場上卻一文不值時，恐怕很難不心生怨恨。若軍隊內部發生嘩變，貴方打算如何處理？」
貝德維爾一時懵住了，下意識地答道：「王將與公爵大人共治不列顛，難道不能按照統一的方式處理嗎？」
戈達德眨了眨眼睛，臉上的笑容第一次有點掛不住了：「您的意思是……因為亞瑟大人遲早會和猊下完婚，所以貴方士兵的撫恤金也要從我方的財政上走？」
其他大臣們也啞口無言，貝德維爾對此感到慚愧至極，如果說先前的擠兌和譏諷是為了施壓，如今的死寂大抵意味著他們確實不知道該如何回應，尤其是戈達德，貝德維爾相信他平日應該是一個城府頗深的人，可哪怕是他，此時此刻都有點無言以對了。
上帝為證，他在開口時絕對沒有想占對方便宜的意思……但回想起自己剛才的話，貝德維爾似乎也找不到一個更體面的解釋。
「抱、抱歉……」他艱難地從喉嚨裡擠出聲音，「我不是那個意思……我是說，不是諸位想的那種意思，只是因為我經驗不足，沒能做出更長遠的考慮……」
「我相信貝德維爾爵士剛才的話是出於無心。」公爵久違地開口了，「誠然，我從不懷疑亞瑟大人的能力，但英格蘭北部和蘇格蘭達成互通也花費了數年時間，而據我所知，貴軍從集結到現在尚不滿一年，內部恐怕並不如卿想像中那般和睦……當然，即使卿貴為國務大臣，這種事情也並非卿一人能夠決定的，不妨暫時擱置，將此事留待日後解決，亞瑟大人，你意下如何呢？」
「我並無意見。」
「那麼今日就暫且討論到這裡。」公爵說，「一些爭議尚存的事項，我會讓書記官整理成書面文件交給貝德維爾爵士，散會吧。」
貝德維爾失落地跟隨亞瑟離開了會議廳。
「請您責罰我吧，王。」他低聲道，「我不僅有負您的囑托，還使您名譽受損……」
「沒關系，貝德維爾卿，你不用太往心裡去。」亞瑟笑了一聲，「會議上的大部分內容，王姐之前就跟我商議過，只是你和其他大臣都不知道罷了。 」
貝德維爾愣了一下：「您早就知道了？」
「沒錯，包括對方一開始會給我們下馬威的事。雖然我與王姐已經達成了一致意見，但她的大臣們對這次聯姻大t多抱著不贊同的態度，王姐認為在這件事上有必要順應一下他們的情緒。」
「那麼戈達德大人最後的問題……」
「那個我們也討論過，解決方法和你剛才在會議上提到的一樣。」
貝德維爾睜大了眼睛：「真的要讓公爵支付我方軍隊的撫恤金？」
「沒錯，這是唯一的辦法。」亞瑟說，「不計較時間成本的話，倒是可以將那些不願配合的家族一一整頓，然而大敵當前，王姐不想將時間浪費在這些事情上——當然，王姐也不會吃悶虧，她已經想好在奪回卡美洛特後該如何讓那些家族支付這筆賬單，但未來的利益不能說服當下的大臣，所以王姐暫時不會告知他們這項決定，等他們的耐心逐漸消磨殆盡，無可奈何之時，她才會提出這個帶有延遲性補償的方案。」
貝德維爾聽了半天，也不知道他們究竟是怎麼達成一致意見的：「王，我有一個疑問。」
「說吧，貝德維爾卿。」
「軍械、糧草、藥物，以及大部分的軍隊都是公爵一方提供的，各個環節的調配工作也都由公爵麾下的人士處理。」他糾結道，「除了集結英格蘭及威爾士的軍隊之外，我們好像……什麼都沒有做？」
「確實如此。」亞瑟回答，「我也為此憂慮過，好在王姐並不介意這一點……她真是一個溫柔的人，貝德維爾卿，難道你不這麼認為嗎？」
……好吧，也許他們的王確實是被富有的貴族遺孀所寵愛的情人。
貝德維爾實在不知道該怎麼回答，只能報以微笑。
第287章
亞瑟將地上的木劍撿起來還給高文：「今天的訓練就到這裡吧。」
高文悶悶地應了一聲,顯得不太高興——他剛剛自以為找到了一個破綻，結果不僅被亞瑟輕易招架，劍還被打脫了手。經過這段時間的相處,亞瑟知道他並非性情高傲的孩子,但也有著天才的自尊，看到自己的攻勢被對手輕而易舉化解，大抵對自己很不滿意。
「別太氣餒，你已經進步很快了。」這孩子在劍術上的天賦是毋庸置疑的,但進攻時缺少了一絲殺意,這不是任何老師能教給他的，唯有戰場上的生死之鬥能將他磨礪出鞘，「喝點水吧。」
亞瑟將水囊遞給他，男孩禮貌地表示了感謝,但舉止間有些扭捏——事實證明，當初加荷裡斯語帶譏諷的諫言並沒有錯,高文的確很容易為那些劍術上的通達者而折服。
他本人也多少意識到了這一點，也許是出於對顏面的保護,雖然從不掩飾自己的欽佩,但高文極少表現出親近的意思，努力維持著彼此間不必要的距離感。
可能是察覺到自己的反應有點生硬, 高文別扭地解釋道：「我、我可不是因為加荷裡斯才刻意……總之不要在意他的話，他只是嫉妒罷了。」
「嫉妒？」是因為王位之爭嗎……哪怕王姐教導有方,這種關系對於王室而言果然還是不可避免的。
「沒錯。」高文重重地點頭，「加荷裡斯一直認為自己才是最像母親的孩子,可無論是誰,一旦談起我們之中誰最像母親，首先想到的肯定是我,或是阿格規文，為此他經常對我們冷嘲熱諷……哼，這個心眼只有針孔那麼大的臭小鬼。」
亞瑟相信他的話都是出自真心，但是據他近期的觀察，加荷裡斯大多數時候都很聽阿格規文的話，基本只會對高文冷嘲熱諷——這種反應不是沒有理由的，任何一個多子女的家庭中，想要獨占父母寵愛的孩子總是會讓自己的兄弟姐妹滿腹怨氣。
「當然，我們多多少少都繼承了母親的一部分。」抱怨完之後，高文善良的一面又重新回到了那顆漂亮的小腦瓜裡，自顧自地給弟弟們找補，「我和母親長得最像，阿格規文遺傳了母親冷靜的性格，加荷裡斯很聰明，學什麼都很快，這一點確實很像母親，加雷斯則總是保持著對未知世界的好奇心，母親常說那是人類最好的美德。」
亞瑟被他的反應逗笑了：「你們兄弟之間關系真好。」
「是的，母親很重視這一點。」說到這裡時，高文遲疑了一下，「其實……這與我們的父親有點關系。」
聞言，他的心忽然沉了下去：「尤倫斯王？」
「也不能說單純是因為我們父親。」高文抓了抓頭發，要把這種復雜的關系解釋清楚對他似乎不是一件容易的事情，「應該說是因為我們父親那一輩的家庭問題。我們的祖父斯圖亞特王是一個天性冷漠的人，除了為尤瑟王效忠，其他什麼都不在乎，包括他的孩子。母親總說，不負責任的父母給子女留下的傷痛會持續一生，父親、阿勒爾姑母和艾德裡安伯父都是如此，他們在性格上多多少少有點古怪，母親不希望同樣的事情也發生在我們身上。」
說罷，高文拍了拍自己的腦袋：「啊、母親是說不希望我們擁有這樣的童年，不是讓我們別變成奇怪的人，畢竟我的弟弟們不用留下什麼傷痛就已經夠奇怪了。」
即便只是這樣寥寥幾句轉述，亞瑟也不禁為這番柔情所打動：「你們是一群幸運的孩子。」
高文看了看自己的腳趾，然後抬頭看了看他——當亞瑟與他視線相對時，他又低頭去看自己的腳趾了，似乎是想要說些什麼，又知道自己接下來的話必然會引起他的不快，就像一只躁動的小獵犬，想要叼走主人的靴子，心裡明明清楚這樣做會挨罵，卻忍不住蠢蠢欲動。
最後，他還是鼓起勇氣開口了：「可母親不是那樣幸運的孩子。瑪格絲姨媽說過，母親在斷奶後沒多久就被送回了康沃爾，但舅祖父不喜歡母親，後來母親被伏提庚抓走，囚禁在卡美洛特，就這樣無依無靠地度過了自己的童年……和她的兄弟很不一樣，對不對？」
他說得不算直白，也不算含蓄，亞瑟明白他的言下之意，因為在同樣的時間點，他正在義父艾克特和梅林的撫養下平安地長大。
初次見到摩根後，他曾向梅林感慨：「不知道是怎樣傳奇的經歷才能造就這樣傑出的女士。」
「生活。」他的老師回答，「只是生活。」
在那之後，他才逐漸從不同的人口中拼湊出她的過去，得知她確實經歷了跌宕起伏的人生，但那都不是什麼美妙的東西，只有孤獨、不安與傷痛。沒有人天生就愛她，她總是得先無私付出，才能得到回饋。
「閣下，您會對母親好的，對吧？」
「當然。」亞瑟摸了摸他的腦袋，「怎麼突然問起這個？」
「坦誠說，直到現在我都不是很能接受母親要有一個新丈夫的事實。」高文說，「但我希望有人能對母親好。我的父親……甚至沒有被提起的必要，曾經我對梅林抱有期待，後來我發現那是不可能的——夢魔是追逐快樂的生物，缺乏人類應有的責任心，他是不會容許母親將夢想和責任放在自己之前的。」
說著，他頓了一下，忍不住搔了搔臉頰：「不是我想要潑冷水，但您很快就會意識到……即使和母親成為了名義上關系最親密的人，您也僅僅是她生活的一部分，但請別為此埋怨她，母親並非天生就不喜歡休息、玩樂和冒險，她只是為了某些更重要的事情放棄了這些。」
「我明白，高文。」亞瑟並沒有感到失望，只是有些難過，但那些難過也不是為了他自己。
結束了早晨的訓練後，他照舊回屋洗了澡，但沒能在午餐時見到摩根，她近來忙著與大臣們商討各項事宜，有時連晚餐都會缺席。他這段時間雖然也逐漸忙碌起來，但實際感受與前者相差甚遠——哪怕沒有君主的頭銜，葛爾也無疑是屬於摩根的國家，她的每個決定都是牽一發而動全身的。
本以為今天不會再有見到對方的機會，但仿佛機緣巧合一般，他竟然在晚餐歸途中遇見了正要出門的摩根。
「您是要去外花園嗎？」亞瑟試探性地問道，「如果是的話，不妨同行吧？我也正想去外花園散一會兒步。」
摩根手裡拿著一盞油燈，身邊沒有任何隨從（即使是與她形影不離的艾斯翠德爵士），明明滅滅的t火光照亮了她身上簡樸的墨綠色長裙——據說是從康沃爾帶來的舊服。人一旦停止了肉體上的成長，對物質上的需求就會減弱，在這一點上，亞瑟與她有同樣的體會。
她盯著他，好一會兒才開口：「我打算去光輝庭院。」
光輝庭院是米斯裡爾家族的聖地，只有在繼承人接受聖洗禮和舉辦加冕典禮時才會對外人開放。雖然他很想和王姐多相處一些時間，但也知道這種相處是有邊界的：「原來如此，那我就先不打擾您了……」
「無妨。」摩根說，「我要去見的人，應該會很樂於看到你。」
最後，他們抵達了位於光輝庭院下方的米斯裡爾家族墓窖。
因為聖者的祝福和光輝庭院的特性，米斯裡爾先代家主在死後依然維持著生前的樣貌，雖然皮膚隨著時間逐漸氧化成了灰藍色，但很完整，在燭光的映照下像是鞣過的皮革。
死者們都躺在水晶制的靈柩裡，或許是因為膚色，或許是死後皮肉有些微的萎縮，又或許是某種家族遺傳，他們看起來都消瘦而陰郁，像是造型奇特的工藝品。
摩根在一具靈柩前停下了腳步，靈柩側面刻著一行字：願秘銀之光在地下也照耀著葛爾的初代國王，斯圖亞特·米斯裡爾。
「先王斯圖亞特曾為我們的父親效忠。」摩根說，「直到臨終前，他仍在祈禱紅龍有朝一日能夠再度君臨卡美洛特，若他得知你的存在，必定會喜極而泣。」
亞瑟竟不知道該如何反應。一方面，他感謝這位素未謀面的長輩的盛情，另一方面，他又覺得這份盛情來得莫名其妙。斯圖亞特王只在乎他們的父親，加繆爾只在乎他們的母親，為此他們辜負了許多人，犧牲了許多人，認為讓那麼多活著的人去給死者陪葬是理所當然的，如果尤瑟和伊格琳尚在人間，看到這一幕幕怪像，不知心中會作何感想。
最後，他只好尷尬地回答：「謝謝。」
盡管亞瑟覺得在這種時候走神有點不禮貌，可他的視線還是不由得飄向斯圖亞特王旁邊的靈柩，裡面躺著過世不久的尤倫斯王，他姐姐死去的丈夫。
相比其他祖先，尤倫斯的皮膚沒有氧化得那麼嚴重，仿佛一個憔悴的，只是睡著了的人。看著他，亞瑟大致能想像出十年後的阿格規文會變成什麼樣，尤倫斯眉頭緊蹙，嘴角耷拉著，不知道他生前是否也是一副郁郁寡歡的表情。
他在心中默默承諾，我會好好照顧王姐，您不必為我們擔憂，可以安心辭世了。
但與此同時，還有一種更罪惡的想法蟄伏在他的內心深處——理智告訴他，這是不體面也不道德的，他應該為自己萌生出這種想法而慚愧——但那個聲音還是縈繞不散，亞瑟無法欺騙自己在這麼想時心裡沒有一絲喜悅。
不安心也沒關系，那個聲音說，反正你已經死了。
第288章
半年後, 訂婚的消息如約而至。
凱和其他騎士一起在葛爾城外等候與米斯裡爾的軍隊彙合。城門打開，黃銅號的鳴聲驟然響起，聽起來像是公雞的啼叫,門前的傳令官高聲喊道：「不列顛女王摩根·廷塔哲猊下與國王亞瑟·潘德拉貢陛下駕到！」
他喊得如此動情,如此熱烈，以至於雖然隔著一段距離，凱還是感覺對方的口水像是噴到了他臉上。
先是兩列高舉著紅龍與太陽紋章旗幟的儀仗隊魚貫而出，遠遠望去好似十幾艘紅藍各異的帆船從翠綠色的草海上駛過。
國王與女王騎著戰馬並肩穿過城門,他的老弟沒有穿那身讓他看起來既像國王又像小白臉的深藍色重板甲,而是穿回了更實用的白色妖精鎧甲，但保留了那件做工精美的金邊藍鬥篷，而女王——摩根，這個只聞其名不見其人,縹緲得仿佛虛構出來的女人，身著有金銀暗紋的黑色長裙,介於她前段時間還穿著喪服，凱很難判斷這究竟是出於她個人的審美偏好,還是她打算把自己的後半輩子全部用在給自己那早早死了的丈夫守喪上。
她墨綠色的鬥篷上繡的既不是像征潘德拉貢的金色龍首, 也不是像征米斯裡爾的十二太陽紋章，而是廷塔哲的白色大角鹿, 身為北方國家的王後卻喜歡用母族的家徽，全國上下居然無一人反對, 難怪都說葛爾實際是她統治下的國家。
緊跟在他們身後的是米斯裡爾軍隊，板甲和鎖子甲在陽光下熠熠生輝,猶如一條鋼鐵河流閃動著粼粼波光。
即使是凱也不得不發出感慨：「米斯裡爾這次可真是傾巢出動啊。」
「怎麼可能呢？」珀西瓦爾打趣地回答,似乎真情實意地認為他剛剛只是開了個玩笑，而自己正在給他不好笑的笑話捧場, 「您真是的，當然還要留出一部分兵力用於保護本土。」
珀西瓦爾時常出入於王宮，知道的東西肯定比他更多。
話說這居然還不是全部的軍隊嗎……可惡，這群北方佬究竟多有錢啊？
這半年間，摩根倒是從未在日常生活上虧待過他們，然而除了貝德維爾、珀西瓦爾等少數騎士，包括他在內的其他人都只能等待王或同伴們回到別館後才能得到第二手消息……不知道這是不是摩根有意為之，但他們的確都體會到了自己被邊緣化的感覺。
亞瑟自己也好不到哪去，一旦追問他在王宮裡有沒有遭遇女王黨的刁難，他就用「王姐待我很好」來搪塞，大抵也這樣偷偷囑咐了貝德維爾等人，每次私下詢問他們這方面的事情，他們都只是露出復雜的苦笑，讓人不由得為那小子的安危擔憂。
隨後，凱注意到一名騎著棗紅戰馬，身披銀色鎧甲的騎士緊跟在女王身後，身材高大，背後是一面沉重的箏型橡木盾，腰間別著一柄長劍，長得像是那種會讓妓/女甘願免費跟他上床的佣兵老手，但凱知道對方是個女人——銀鎧的艾斯翠德，在南方是鼎鼎大名的人物，不過凱還是第一次見到她本人。
「那家伙真的是女人嗎？看起來壯得像頭牛。」
「凱爵士！」貝德維爾用不贊同的眼神看著他，「您怎麼能說出如此失禮的話？艾斯翠德爵士不僅功勛無數，武藝也在你我之上，是一位值得尊敬的騎士。」
「是啊，可我又沒質疑她的功績，只是說她不像個女人，而且壯得像頭牛。」
貝德維爾嘆息一聲：「現在您應該明白為什麼王不想帶您參加御前會議了。」
「王與猊下真是一對璧人。」珀西瓦爾適時地轉移了話題，「不過以我這半年的觀察，他們對待彼此未免有點太客氣了……夫妻之間若是過分拘於禮節，就很難進一步產生更親密的感情，真是令人不得不為他們而擔憂。」
「有什麼關系？」梅林說，「他們只要結婚就行了。」
「這場聯姻雖是出於利益的結果，但從我等的角度，當然是希望王的婚姻也能帶給他幸福。」珀西瓦爾神色尷尬地說道，「倒不如說，正是因為先王的婚姻太過於……利益化，我等才會如此關心。」
氣氛到這裡不免微妙了起來——因為梅林本人恰好是這兩場政治聯姻的主導者，而且他顯然對當事人的婚後幸福毫不在乎。作為王的老師兼撫養者，騎士們在心裡都對他保有一分敬重，但對方偶爾流露出的冷漠，也會讓他們深刻體會到這位魔術師體內確實流淌著異種之血。
最後是蘭斯洛特打了圓場：「聽尤爾費斯爵士說，王與先王長得一模一樣，或許猊下只是因為王長得像自己的父親而別扭呢？等他們相處久了，彼此之間更加了解，一定會萌生出愛意的。」
「哪是那麼簡單的事情。」
「梅林大人……」蘭斯洛特對他的當面拆台十分無奈，「恕我直言，您今天到底怎麼了？」
「別理他。」凱不以為然，「單身老頭的牢騷罷了。」
相比其他騎士，他和梅林認識得更久，知道這種爛脾氣不過是對方間歇性的常態，有時候幾個月發作一次，有時候是幾年，但無論中間隔了多久，終究是不會痊愈的。
按照計劃，北方軍最後會在羅奴亞和英格蘭的大部隊彙合並建立t補給點，然後繼續南下，與駐守康沃爾的廷塔哲軍隊，以及威爾士諸國的軍隊以鉗形攻勢一舉殲滅伏提庚的蠻族大軍，直接攻入卡美洛特。為了避免敵軍尋求外援，廷塔哲的艦隊會在海上長期巡邏，切斷不列顛島與歐洲大陸的聯系。
北方軍裡不僅有米斯裡爾及其封臣的軍隊，還涵蓋了蘇格蘭諸國派來的各路援軍，要統領這樣一支龐大的軍隊，而且要跨越大半個不列顛，後勤方面自然是不能有絲毫懈怠的。
不得不說，北方確實是女王的天下——貴族們無論爵位高低，都願意將自己的領地借與聯合軍進行休整，輜重車隊比大軍提早一日出發，當大軍於入夜抵達預定的營地時，他們已經搭好了帳篷，正在用麻繩加固拒馬①。
「這附近應該挺安全吧？」凱說，「我們只是休息一個晚上，為什麼還要放拒馬陣？」
「這裡是北境的最後一個大型營寨，也是南下的第一個補給點，很長時間都不會拔寨。」貝德維爾解釋道，「目前行軍隊伍過於龐大，不方便輜重補給，所以明天開始會兵分三路行動，使隊伍首尾銜接，方便輜重車隊跟上大軍。」
「不僅如此。」克魯茨——廷塔哲麾下的騎士，性格相當自來熟，雖然已經年近三十，但長了一張娃娃臉，說話時口吻像是他們的同輩，「這裡有港口可以供大船靠岸，季風的方向也對，走水路運送物資要比走陸路便捷得多。」
周圍陸續點起篝火，士兵們將炊具和糧食從行軍車上卸下來，到處都是叮叮哐哐的聲響。
凱分心地看著幾個後勤兵扛著幾十個水袋和盛具消失在灰色的帳篷堆裡，心裡總感覺怪怪的，仿佛他們不是在去打仗的路上，而是去狩獵野炊。
「你的馬快要踩進火堆裡了，小伙子。」克魯茨爵士提醒道。
凱立刻勒緊韁繩，小心避開有火屑飛濺的地方：「謝了。」
「不客氣。」對方爽朗地笑了笑，「這裡既沒有敵人也沒有野獸，怎麼還是一副心事重重的樣子？」
凱抓了抓頭發：「我只是在想……這樣真的沒問題嗎？」
「怎麼說？」
「我也不知道，就是感覺正常打仗應該沒這麼悠閑。」
在他的記憶中，戰爭應該是比這更艱苦的景像——當初他們北上前往葛爾的途中，經常會遭遇外族和本地強盜的騷擾，雖然敵人的武力不足以對他們產生什麼威脅，但後續的補給時常因此中斷，餓著肚子趕路才是常態。
「又沒有正面遇到敵人，當然沒什麼緊張感。」克魯茨說，「不過，我猜你是在想我們不該日子過得那麼舒坦，對吧？」
他沉默地點了點頭。
「哈哈，我們也不是一開始就這樣的。」對方回答，「北方並非天生的和平之地，何況是葛爾這樣位置尷尬的國家——英格蘭人認為葛爾人是蘇格蘭人，蘇格蘭人認為葛爾人是英格蘭人，海上有維京海盜的騷擾，國內有排斥猊下執政的保守派，我們其實也有過一段艱難的時光。」
「那時還有飢荒呢。」與他同行的另一名葛爾騎士補充道，「越是窮困的地方，強盜們越是肆虐橫行，當初我們大概每過半個月就要去剿一次匪。而且他們很聰明，知道利用地形避開我們的正規軍，繞道去劫掠我們的糧草車。」
「如果你好奇為什麼我們的後勤兵也個個都有以一當十的身手，這就是答案。」克魯茨繼續道，「吃過虧後，你就會知道還有什麼東西需要完善，比方說軍備裡必須有大號的牛皮水袋，除了飲水之外還能用於滅火，很多行軍設施，例如車營也是在那段時間誕生的……總之，猊下很關心這方面的事，每次打完仗後，鐵匠們都能搞出些新奇的玩意兒。你可以去試一試我們的磨刀器，每次扎營沒事干時我就會去劃拉兩下。」
凱也算是上過幾次戰場的人了，在他們面前卻感覺自己像是一個什麼都不懂的新兵。他用余光看見一隊士兵正拿著鏟子熟練地在營寨外挖掘溝壕，基本都是深一英尺，寬三英尺，規格相當統一。
像這樣物資豐裕，軍隊規制完善的國家，即使沒有跟他們聯手，應該也能奪回卡美洛特吧……顯然，摩根從很早以前就在為奪回王都做准備了，梅林到底施展了什麼魔法，才能讓對方同意與他們共享勝利的果實？
難道真是靠他老弟的那張俏臉？可摩根看起來也不像是有戀父情結的樣子。
夜晚，凱受亞瑟的傳喚前往國王的營帳，這也是他第一次近距離地看見摩根，越是仔細觀察，越是能感覺到這對姐弟雖然長得很像，但也僅僅是長得很像。
先前看到的銀鎧騎士艾斯翠德也在帳中，據說她很受女王的青睞，幾乎會陪女王出席任何場合，現在看來果然不假。梅林倒是不在，不知道跑哪躲懶去了。
「我們向羅奴亞派傳去的書信一直沒有得到答復，偵查用的使魔也在進入羅奴亞地界後消失了，梅林的眼觀察到羅奴亞上空籠罩著一層黑霧。」亞瑟言簡意賅地向他解釋，「事出反常，我與王姐都認為利瓦蘭王可能遭遇了什麼不測。」
「羅奴亞是大軍南下的重要補給點，如果失去了它，補給線就要延長到加羅德。」摩根的食指輕輕點擊桌案，「我需要卿和艾斯翠德帶領一支先遣部隊前往羅奴亞探明情況。抵達目的地後不要輕舉妄動，先通過水鏡向我彙報，我會結合當地的情況判斷該如何處理。」
她那獨攬大權的口吻讓凱心中略感不快：「我是王的騎士，只會向我效忠的王彙報情況。」
「凱！」亞瑟喝止他，「不得如此無禮。」
「無妨，我已經料想到兩軍之間會有一段時間的磨合期。」摩根說，「但卿無論如何賭氣，這場行動的最終指揮權在我。卿的一舉一動也不僅僅關乎你自己——十幾萬人的性命，此刻都托付於你手，究竟該如何抉擇，抉擇的後果又是什麼，卿最好三思而後行。」
「……我明白了。」
在摩根和艾斯翠德離開營帳後，亞瑟叫住了他：「凱，我們需要好好談一談。」
凱朝他翻白眼：「拜托，你們倆還沒結婚呢，別告訴我你現在就要開始護著老婆了。」
「無需我的保護，王姐只要幾句話就能讓頂撞她的人無言以對。」對方說話時那種與有榮焉的語氣讓他頭皮發麻，「我只擔心你會對艾斯翠德卿有所冒犯。」
「放心吧，我就算去操一頭母牛，都不會碰她一根手指頭的。」
聽到他的回答，亞瑟的神情看起來更加痛苦了：「我的擔憂果然沒錯……把這當作王的命令吧，凱，管好你的嘴，避免和艾斯翠德卿產生任何衝突。」
凱現在只想回帳篷休息：「我對所有騎士都一視同仁，如果她有不滿，那也是她的問題。」
「這就是問題所在，凱，因為你看起來總是一副憎恨著所有人的樣子。」
「是'平等地'憎恨著所有人的樣子。」凱打了個哈欠，「在我因為憎恨你而冒犯地向你吐口水之前——陛下、王、亞瑟、老弟——隨便什麼吧，麻煩放我回去睡覺。」
第289章
「您確定要派我去嗎？」她的語氣近乎懇求, 「我是您的近衛騎士，任何事情都沒有您的安危重要，請讓我留在您身邊, 讓克魯茨或阿諾前往羅奴亞吧。」
「羅奴亞的情況比你想像中要復雜。」猊下說, 「不是什麼東西都能躲過梅林的眼睛，艾斯翠德，上一次發生類似的情況還是在灰翠鎮——阿傑爾·尤翠，想必你還記得他最後變成了怎樣的怪物。」
不錯,盡管那已經是十幾年前的事了,可阿傑爾·尤翠蒼白腫脹的身軀和細小萎縮的四肢依然深深烙在她的腦海中，緊接著是腐臭的膿血和蟲子振翅時刺耳的鳴響……真是揮之不去的噩夢。
「我原本打算讓梅林與你同行，但局勢發生了一點不妙的變化，伏提庚似乎有提前從冬眠中醒來的跡像, 梅林這段時間必須專注於編織夢境，使卑王繼續沉睡,難以再t分出心來解決這件事。」
「可是……」
「艾斯翠德，你不僅能力上令我信賴,也有過處理這類問題的經驗,是我身邊唯一能托付的人。」猊下看著她，「羅奴亞非常重要,那裡究竟發生了什麼，你要作為我的眼睛,代我找到真相。」
事已至此，她又能說什麼呢？
艾斯翠德嘆息一聲,將思緒從回憶中抽離,先遣部隊已經快馬加鞭了近一周，隊伍中的幾位騎士都是騎馬好手,晝夜不停，此時已經非常接近羅奴亞的地界了。
雖然還沒有親眼見到羅奴亞的境況，但一路上他們遇見了許多從那裡逃出來的人，其中大多都是商隊和行腳商人，每個人都有不同的說法，不過內容都相當誇張。
有的人說羅奴亞整日被陰雲籠罩，不見太陽，有的人說當初被大臣毒死的玫瑰侍女陰魂不散，她的詛咒籠罩了整個王宮，還有人說羅奴亞已經被一群幽靈大軍占據，幽靈們渾身焦黑，散發出硝煙的氣味，描述得有板有眼。
「看來那名玫瑰侍女著實有點健忘，屍體在地下爛了十幾年，才想起自己需要為那杯毒酒報仇。」
說話的人是凱爵士，也是先遣部隊中唯一隸屬於國王的騎士。艾斯翠德對他的第一印並不好，但刻薄的話語無法掩蓋他在結論上的正確——因為玫瑰侍女根本沒有死，她的真實身份是消亡數十年的康沃爾王國公主布蘭什弗爾，毒酒不過是利瓦蘭王為了保護她而編造的謊言，這個消息在猊下成為康沃爾公爵後的第二年就被緘默查得一清二楚。
其他騎士大多也對這些荒謬的謠傳嗤之以鼻，艾斯翠德知道這其中必然有誇大的成分，但自從見識過阿傑爾·尤翠的墮落和加繆爾·廷塔哲的瘋狂後，她就領悟了一個道理——在這片被神秘眷顧的土地上，什麼離奇的事情都有可能發生。即使不是玫瑰侍女，羅奴亞王宮此刻應該也深陷於某種詛咒之中。
進入城鎮後，他們找了一家客棧落腳。傑夫和阿諾去集市補充物資，後者還要去木匠鋪修補受損的盾牌，雖然盾牌不是阿諾的，但他要為此付賬，因為他龐然的身軀一屁股坐裂了傑夫可憐的松木圓盾，戴文不聽她的囑咐偷懶喝了生水，如今正在茅廁裡為自己的懶惰付出代價，柏德溫昨晚負責守夜，付完房錢後就打著哈欠去補眠了。
於是隊伍裡最後只剩下了艾斯翠德和凱。
這倒也不算什麼壞事，在出發之前，亞瑟王特意私下囑咐她不要讓凱爵士和其他年輕氣盛的騎士單獨相處，因為他不希望對方回來後缺胳膊少腿。
「凱爵士是您的國務大臣，職位在其他騎士之上。」而且與她的鐵衛總長之職平級，不過這次先遣部隊由她主導，凱被任命為了她的副手，「女王麾下的騎士皆是遵守軍紀之人，您無需擔心他們會做出什麼失禮的舉動。」
「我當然相信諸位的品格。」亞瑟王長嘆一聲，「但我更相信凱的那張嘴……有時想要忍住用拳頭打他的衝動可不是一件容易的事。」
當她與凱爵士實際相處了一段時間後，才切實體會到當初對方臉上那種難以言喻的憂愁——很難想像這個世界上居然還有比加荷裡斯殿下言辭更尖刻的人，不過在得知他對所有人都是這副態度後，當初他在營帳裡對猊下口出不遜的事情倒是沒那麼令人憎惡了。
話雖如此，不代表他就無需為此付出代價，艾斯翠德已暗下決心，日後只要在比武大會上遇見對方，必會用長槍把他從馬上捅下來。
她向店家買了一份熟肉、幾條鱈魚和一大盤黃油烤馕餅，當店家詢問她是否需要麥酒時，她堅持只要了一杯——這杯是給凱爵士的，她自己只要一碗溫羊奶。
凱爵士語帶調侃：「喝不了酒？」
「我從不飲酒。」艾斯翠德回答，「唯有保持清醒的頭腦，才能及時發現隱藏在猊下身邊的威脅。」
「嘖嘖，大個子騎士，總是這樣一板一眼地活著，不覺得自己的人生很無趣嗎？」
「在授封為騎士後，我就對自己的人生很滿意了。」
「真沒意思。」凱爵士撇開視線，把注意力留給了麥酒，聽說他也接受過梅林的教導，現在看來確實如此。
又過了一會兒，一名商客詢問能不能與他們拼桌。
對方風塵僕僕、滿臉疲憊，渾身散發出一股牛羊的腥臊味，艾斯翠德斷定他極有可能是從羅奴亞當地逃出來的，最近有不少羅奴亞人匆忙逃離，夜晚只能靠與家畜們睡在一起保持溫暖。
「看你的樣子，應該是從羅奴亞來的？」艾斯翠德召來店家，為他也點了一杯麥酒，「喝點酒暖暖身體吧，可憐人。」
商客將麥酒一飲而盡，干枯的面龐終於恢復了些許活力：「謝天謝地。」他用袖子擦掉了胡子上的酒漬，「當然也感謝您，大人，天知道這幾天我是怎麼過的，要不是因為羅奴亞現在一團糟，我死也不會在這把年紀這樣糟踐自己。」
「我和我的同伴這幾天遇見了許多顛沛流離的羅奴亞百姓，其中不乏老人和孩子，真是叫人心碎。」雖然她的同伴在聽到這番話之後吐了吐舌頭，但艾斯翠德不以為意，「先生，羅奴亞究竟發生了什麼？」
「被詛咒了。」商客愁眉苦臉，「整個王城都被黑色的毒瘴吞沒，瘴氣聞起來有蒜的味道，但吸入肺腑後就變為烈火，連呼吸都成了一種痛苦。」
他的話讓艾斯翠德的心跳停了一拍：「毒瘴……有多少居民遇害了？」
「倒是沒有真正出現被瘴氣毒死的人。」商客說，「當然，起初所有人都以為自己要完蛋了，包括我在內，但離開被毒瘴包圍的地方，呼吸到新鮮的空氣後，痛苦便自然而然地消失了，哪怕是之前因為中毒過深而暈厥的人也是如此。所以雖然逃走了不少人，但還有人還抱有一絲期待，也許某天羅奴亞就能恢復原樣呢？」
他的描述聽起來也有許多不可思議的地方，但已經是他們近日聽到最接近真相的消息了，連凱爵士都不禁嚴陣以待，客氣地拿起一個黃油馕餅塞進對方手裡：「除了毒瘴氣，還有其他奇怪的地方嗎？」
「奇怪的地方？」商客撓了撓稀疏的後腦勺，「噢，對了，半夜王宮裡會傳出哭聲。」
「女人的哭聲？」凱爵士忍不住咕噥，「難道玫瑰侍女的傳聞是真的？」
「不，是一個男孩的哭聲。」商客說，「我原本是負責給王宮運送酒水的，經常在夜晚出入，所以聽得很清楚，而且那肯定不是崔斯坦殿下的聲音，比崔斯坦殿下更年幼，大概十三、四歲，他一邊哭泣，一邊用某種我聽不懂的語言喃喃自語……唉，如果不是當時的氣氛太過鬼魅，我或許也會為他感到傷心吧。」
「你可真是夠缺心眼的。」凱爵士評價。
「我更喜歡稱之為樂觀，大人。」商客笑了笑，「何況，沒有點膽量，怎麼敢在王宮做事呢？」
又過了一會兒，得意洋洋的阿諾和一臉無奈的傑夫回到了客棧，前者拿起黃油馕餅，開始繪聲繪色地描述自己和工匠砍價的過程，艾斯翠德將餐桌留給了同伴們，獨自一人走出客棧。厚重的烏雲遮住了夜幕中的星星，拂面的晚風中裹挾著濕氣——顯然，再過不久就要下雨了，希望明天他們出發的時候天氣已經放晴。
「我還以為你在外頭干什麼呢，結果就是站在這裡吹冷風？」凱爵士的聲音在她背後響起，「那個大高個兒——比你還高的那個，應該不是貴族出身吧？」
艾斯翠德點了點頭：「阿諾爵士的父親是葛爾的一名豬倌。」
「難怪他胳膊壯得像是能把我的脖子勒斷。」
凱在她旁邊的台階盤腿坐下，艾斯翠德雖然覺得對方突然來找自己有點莫名其妙，但這個時代的騎士多是貴族後裔——有t的家境富裕，有的家道中落，可這項虛無縹緲的頭銜有時比一切都要重要。見對方沒有奚落阿諾的出身，艾斯翠德不得不在心裡承認，盡管對方說話無禮又刻薄，對什麼事都很懈怠，為人輕佻，時常表現得像一個街溜子，但總體而言，他還算是一個挺好的人。
「喂，艾斯翠德爵士。」凱冷不丁開口，「整天和一個別人口中完美無缺的人待在一起是什麼感覺？」
「是我的榮幸。」
「讓我們把那點場面話丟掉行不行？」他抱怨道，「拜托，他們兩個無論是誰都距離我們千裡之外，無論你怎麼拍馬屁，你的猊下也聽不到。」
「我依然堅持我的回答。」艾斯翠德有些困惑，「難道您不敬愛您的王嗎？」
「開玩笑，我可以為亞瑟去死。」他說，「但這不代表我不會因為遠離他的光芒而松一口氣，這是兩碼事。你難道沒有過類似的感覺嗎？世界上總會有個別人，他們輕易就能完成你竭盡全力才能做到的事情，當你和他們走在一起時，所有人都吝嗇於給你哪怕一點目光，他們是太陽，是光，而你只是他們身邊無數道影子裡最不值一提的那個。」
「您心中的苦惱我十分理解。」她真誠地回答，「我認識一位和您很像的人……可惜他已經不幸辭世了，若他還活著，或許會與您成為不錯的朋友。 」
凱對這個回答嗤之以鼻：「看你的表情，可不像是要'理解'我的樣子。」
「理解與共情是兩碼事，凱爵士。」艾斯翠德說，「事實上，您的苦惱在我看來是一種甜蜜的負擔。畢竟，得先擁有站在太陽身邊的資格，才能為此苦惱。您乃先王舊部艾克特爵士之子，與亞瑟陛下從小一起長大，無論是成為騎士，還是成為王身邊得用的人，都是順理成章的事情。」
相比之下，阿諾是豬倌的孩子，戴文曾經是一個靠偷雞摸狗活下來的乞兒，傑夫出生於一個原始部族，被山火燒掉了家，柏德溫出身最好，他的父親為猊下管理馬匹。
至於她……凱姆裡德的小村莊是一段過於遙遠的回憶，佣兵團也是，發生過的事情並不會消失，但也已經無法在她心頭掀起一絲波瀾了。
「當然，我不會因為您家境優渥，就認為您的愁緒是多余的。不同的人有不同的困擾，自我被任命為鐵衛總長之後，生活中令我憂心的事情比起過去只多不少。」她說，「但我也不認為作為太陽的影子是一種痛苦，這世上有太多人過著暗無天日的生活——我體會過那樣的生活，所以知道有光和熱的日子是多麼珍貴。」
凱爵士陷入了沉默，不過艾斯翠德也沒指望他回答什麼，只是彎腰拍了拍他的肩膀：「我們出來太久了，其他人會擔心的。」
正當她轉身打算離開時，凱忽然開口：「嘿。」
「請說。」
「我……」他小聲道，「抱歉……」
「什麼？」
她的反應似乎惹惱了對方：「別誤會了我的意思，我道歉只是為了讓我自己心裡過得去，可不是想要和你搞好關系！」
說罷，他猛地起身，怒氣衝衝地離開了。
艾斯翠德對此感到不明所以，只能將其歸結於青春期男性特有的情緒化。
第290章
羅奴亞的情況不算太糟, 但也不算太好。
如果放在以前，凱多半會認為說這話的人在用屁/眼講話，可若要描述眼前的景像, 似乎沒有比這更加貼切的了。
他見識過被強盜燒殺搶掠的村莊,見識過因為疫病而橫屍遍野的小鎮，見識過許多將人們折磨得生不如死的災禍，烏鴉和禿鷲在空中盤旋，久久不去,蒼蠅在暴曬的死者邊打轉,發出嗡嗡的鳴響，流不盡的血將土地浸染成了褐色，河流也變為渾濁的深紅——羅奴亞還沒有淪落到這種地步，如商客所說,黑色的瘴氣似乎沒有真正毒死什麼人，但飢餓、寒冷以及無家可歸的凄苦,同樣是這些普通百姓的催命符。
在羅奴亞的城門附近有幾個簡陋的營帳，用樹枝、稻草和船上拆下來的舊帆布搭建而成, 凱年幼時和亞瑟去河邊露營也會搭這樣的帳篷, 羅奴亞的營帳並不比他們當時搭的帳篷更大，但裡面住了幾十個人, 像是大片的螞蟻擠進了一個小小的蟻巢裡。
這一點倒是也與商客的說法相符，有許多人不願背井離鄉,仍對毒瘴氣有朝一日會自行散去抱有希望——假設這一天真會到來，從他們消瘦的面頰和憔悴的神態來看,也很難讓人樂觀地認為他們能撐到那個時候。
他們在人堆裡走了一圈, 最終找到了一個似乎在主導營地秩序的男人。
「您是這裡的管理者嗎？」艾斯翠德問道。
「你們可以這麼理解。」男人疲憊地揉了揉太陽穴，他看起來約莫三十多歲,濃密的黑發，有一雙藍眼睛，「我只是一名普通的治安官，照理說沒有這種職權……可你們也看到了，如今情況特殊，大部分有權做主的人都被困在王宮裡，總得有人做這些。」
他自稱為「普通的治安官」，措辭卻十分文雅，像是接受過良好的教育，而且他身形高大，體態端正，大概率是貴族出身。
凱還注意到，雖然對方的下半張臉幾乎全被胡子遮蓋了，但依然能看出他長得十分英俊——那種會給人留下深刻印像的英俊，甚至讓人覺得這個男人年輕時一定過分受歡迎，為了躲避女孩們的熱情才不得不在自己臉上折騰了一番。
「你們就是女王派來的騎士吧。」對方一語道破了他們的身份，「銀鎧的艾斯翠德，像你這樣的人物，到哪裡都不會被人忽視。利瓦蘭陛下知道女王很快就會派人救援，因此早就囑咐我在城外接應你們……剩下的話不適合在這裡說，請隨我來。」
「我是國王派來的騎士。」凱糾正道，「英格蘭之王亞瑟的騎士。」
「凱爵士……」艾斯翠德無奈地搖了搖頭，「請帶路吧，還沒來得及詢問，閣下該如何稱呼？」
聞言，男人古怪地沉默了一會兒：「艾迪，叫我艾迪就行了。」
艾迪領著他們走入一處偏離的樹林，通過觀察他的步伐，凱再一次確認對方是貴族出身，他不僅有武藝傍身，而且絕非半路出家的野路子，只有從小接受正規訓練的人才會有這樣的習慣。
「利瓦蘭陛下現在情況如何？」
「沒有性命之危，但情況也不樂觀。」艾迪嘆息一聲，「有一條密道可以直通國王的臥房，我本想勸陛下先轉移到安全的地方，但崔斯坦殿下被幽靈困在了地下室，他擔憂殿下的安危，始終不願意離開。」
「幽靈？」凱插嘴，「是不是一個男孩？」
「沒錯。」艾迪說，「不知道你們目前掌握了多少消息，但這樣一個個解釋過去就太細碎了，為了避免不必要的歧義和遺漏，讓我們重頭開始吧。首先，王宮現在被一個幽靈所掌控——關於幽靈是誰，為什麼會出現，誰也不知道，但可以肯定的是毒瘴的出現與他存在必然聯系。」
「王室成員有受到毒瘴氣的影響嗎？」
「整個王宮都受到了影響，唯獨利瓦蘭陛下的臥房沒有。」艾迪回答，「這其中似乎有什麼特殊的原因，但陛下沒有告知我……總之，你們應該也知道了，毒瘴會讓人肺腑疼痛，可只要脫離瘴氣擴散的範圍，疼痛就會自行消失。」
艾斯翠德微微蹙眉：「自行消失——是指痊愈嗎？可在城門附近，似乎有幾座新蓋的墳墓。」
「毒性雖然會消失，但曾經造成的痛苦不會。」對方解釋道，「除了被踩踏誤傷而死的，大多是體弱多病，難以承受這種疼痛的老人，哪怕及時將他們送到城外，也已經被折磨得奄奄一息了。」
最後，艾迪將他們帶到一個看似被遺棄許久的谷倉前。
「這裡就是密道的入口。」他說，「但我建議你們晚上再去，毒瘴的影響在夜晚會有所減弱，而且幽靈的行動範圍會縮小到地窖附近，如果你們要在王宮中調查什麼，也不容易遇見他。」
「幽靈會主動t攻擊人嗎？」阿諾訕訕道。
「不然呢？除非在冥界毒瘴氣等同於香薰。」凱忍不住打趣，「你不會怕鬼吧？看來這大個子算是白長了。」
「誰不怕鬼？」他摸了摸鼻子，「那玩意有時看得見，有時看不見，還總要弄出點動靜嚇你一跳，你用劍去砍它，它當沒事發生，它想捏爆你的腦袋卻是再輕易不過的事情。除非老天公平一點，它打我，我流血，我打它，它也留血，否則我們還是繞著走吧。」
艾斯翠德目測了一下密道到城堡的距離：「從這裡到王宮內部，似乎有一段漫長的路程。」
「無需擔心，我會為你們帶路的。」
「這樣不會影響到營地的管理嗎？」
「營地裡也有我的其他同僚，不過……」艾迪嘆了口氣，「好吧，如果可以的話，希望你們最好還是留下至少一名騎士協助我們維持秩序。大家的情緒都很糟，再微不足道的矛盾，也隨時有可能發展成鬥毆，如果有一副鐵盔甲和一把長劍鎮場，許多問題都會變得容易解決。另外，在密道裡也會受到毒瘴的影響，我的建議是只讓對魔力較高的騎士潛入王宮。」
話音剛落，凱察覺到身旁的幾名騎士面面相覷——也不奇怪，他們畢竟是平民出生，沒有家系的傳承，雖然普通人也有可能誕下具有一定魔術才能的孩子，但那種情況很少見。
艾斯翠德顯然也意識到了這一點，對他們說：「你們都留下，由我一人隨艾迪閣下進入王宮即可。」
凱對於她居然把自己也囊括進「你們」的範疇內而感到不滿：「憑什麼？我也要去。」
「凱爵士。」艾斯翠德臉上露出了他所熟悉的，那種仿佛在給一個小孩換尿布似的老媽表情，「我從未質疑您的實力，但您應該活躍於比武競技場，而非這樣考驗魔術的場合。我本人在這方面的造詣也許不比您更深，但我有妖精之鎧的庇佑，應該能夠抵消一部分毒瘴的影響。」
她說的都是實話，但凱就是不想被丟在這裡——就像年幼時他得知梅林只打算帶亞瑟出遠門，一定會跑去死纏爛打，就是要跟著他們去旅行一樣。
其實旅行並不有趣，甚至很辛苦，梅林又不是什麼擅長帶小孩的大人，經常讓他和亞瑟感覺自己的日子過得跟牲畜差不多，但當他覺得某個人還算不錯（僅僅是不錯！ ），足以得到他的認可時，就很難忍受對方拋下自己，跟別人組隊去干什麼事。
「如果你跟前這個英俊的老小伙子也能在密道裡竄來竄去而不暈倒，沒道理我就不行。」凱揚起下巴——這不是為了展示什麼男子漢氣概，單純是因為艾斯翠德比他要高，如果不這麼做，他很難堂堂正正（大概）地與她對視，「腿長在我身上，有本事你就把它們打斷，否則就別老指使我去這兒去那兒的。」
「真的嗎？」柏德溫的語氣聽起來躍躍欲試，「您可以放心交給我，凱爵士，我精通一種讓骨頭脫臼後可以完美復原的手法，而且用它治好過很多系部①較長所以很容易骨折的馬。」
「……謝謝，等哪一天我決定在腳掌釘上馬蹄鐵後就去找你。」
雖然柏德溫中途搗亂，但艾斯翠德最終還是沒能拗過他——看得出來，她喜歡行動更勝於雄辯（直白地說就是嘴有點笨），而且平常就擔任著那種「負責給臭小鬼們收拾爛攤子的倒霉爹媽」的角色，不知道她用這種老牛般的耐心馴化過多少騎士團裡曾經處於叛逆期的不孝子。
入夜前，艾斯翠德事無巨細地向摩根彙報了羅奴亞的境況，凱站在她旁邊聽得昏昏欲睡，好在女王沒有和他類似的感受，全程都專心致志，並且言簡意賅地對艾斯翠德的報告進行了總結，不得不承認某些人能成為統治者不是沒有原因的。
「事已至此，恐怕只有和利瓦蘭王實際見上一面才能知道答案了。」摩根說，「至於那個身份不明的幽靈……我與亞瑟正在前往仙女湖的路上，若此行能順利取到星之聖劍，解決那個幽靈應該也不是問題，目前最重要的是保證利瓦蘭王與其妻兒的安全。」
「是。」艾斯翠德頓了一下，「另外，猊下，那位為我們帶路的治安官……是藍眼睛的騎士。」
聽到她的話，摩根沉默片刻，低聲道：「不必太過在意，局勢已定，他的出現影響不了什麼。」
待艾斯翠德關掉水鏡後，凱百無聊賴地問道：「你們剛剛在打什麼啞謎？」
然而對方只是苦笑著對他搖了搖頭。
凱也不是很在乎，最壞的情況不過是艾迪曾經當過女王的老情人。
無所謂啦，那是半個老男人了，哪怕年輕的時候，應該也是亞瑟比較好看。他以前就一直琢磨，即便沒有什麼高貴的血統，他的老弟光靠那張臉也能讓貴婦們趕著把金幣塞進他的馬褲裡。
月色降臨後，他們便啟程前往城堡。
不知過了多久，凱終於真正聞到了那股辛辣的味道——起初只是有點嗆人，但很快就演變成了一種讓人難以忍受的痛楚，像是有人把燒燙了的烙鐵按在他的肺葉上，他幾乎能聽到那種滋滋的聲音（盡管實際上並不存在）。
艾迪走在最前面，用油燈點亮牆壁上的火把，昏暗的火光讓他臉上憂心忡忡的表情看起來光怪陸離：「你還好嗎？」
凱眨了眨眼睛，甚至分不清眼前忽明忽暗的景像究竟是因為火光的閃動，還是別的什麼原因，他努力把聲音從嗓子裡擠出來：「我能有什麼事？」
「您面色發紺，凱爵士。」艾斯翠德摸了摸他的臉頰，通過對方冰涼的手指，他意識到自己的臉頰有多麼燙，「毒發的速度比想像中還要快……看來您不能繼續前進了，艾迪閣下，我們現在距離城堡還有多遠？」
「已經走完三分之二的路程了。」艾迪回答，「以凱爵士的情況而言，應該沒辦法獨自回到入口，與其走回頭路，不如帶著凱爵士到利瓦蘭陛下的臥房休息。」
「我想也是。」艾斯翠德背對著他蹲下身，「剩下的路就由我來背您吧。」
「你干脆殺掉我好了。」凱吸了吸鼻子，鼻腔和眼睛的酸脹讓他總感覺自己要流淚了，但毒瘴氣就像氣態的烈火，讓他的整張臉又干又癢，「我看起來像是什麼？那種你出門時不小心帶多了的行李嗎？」
「我不想對你的堅強有所指責，凱爵士。」艾迪小聲道，盡管他口中的「堅強」聽起來更像是「無理取鬧」，「但事實是，艾斯翠德爵士哪怕背著你並且倒著走路，恐怕都比你現在的步速要快。」
「那就讓我死在這兒。」
「別說這種蠢話！」艾斯翠德難得嚴厲起來，「人在任何時候都不該輕易拿自己的生命開玩笑，不要再鬧孩子脾氣了，凱爵士！」
見鬼，她說話的語氣好像他老爸，不知道這件事結束後她會不會罰他去給馬清理蹄子。
凱一向覺得自己很擅長應付女人——除非對方是一個說話像他爸的女人。最後他老實地投降了，屈辱地在這個說話像他爸的女人背上蜷縮著，並且罕見地體會到了後悔的感覺，有時候被別人丟下好像也不是一件壞事。
艾迪說得沒錯，艾斯翠德即使背著他也健步如飛。她的鎧甲有點硌人，而且冰冷冷的，但寬闊的臂膀給人以安全感。她身上也有趕路多日的汗水味和灰塵味，和其他所有騎士身上的氣味沒什麼差別，不過可能因為她是女人，聞到後總讓人感覺怪不好意思的。
當然，這種不好意思也可能是出於別的原因……比如說他執意要跟著他們去城堡，結果自己半路倒下，不得不連累同伴背著自己前進之類的。
也許過了很久，也許只過了一會兒——毒瘴氣讓他進一步喪失了對時間的感知，只知道艾斯翠德忽然停了下來，以及不遠處艾迪響起的聲音：「我們到了。」
「感謝您為我們帶路。」艾斯翠德說，「但請再忍耐一段時間，凱爵士，我們現在還不能t上去。」
凱迷迷糊糊地應了一聲，他現在連眼睛都沒力氣睜開，更別說是反對什麼了。
「你對我有所懷疑？」艾迪問道。
「不，恰恰相反，我十分信任您的品格。」艾斯翠德回答，「但品格不能解決一切問題，例如您的真實身份……艾德裡安殿下，此刻您心裡又是怎麼想的呢？ 」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:01
第291章
「艾德裡安？」亞瑟無法掩飾自己的驚訝, 「那位'艾德裡安'？他竟然在羅奴亞？」
「你知道他？」他的妻子難得揶揄地回答，「我還以為梅林什麼事情都喜歡只跟你說一半呢。」
「怎麼會不知道？勇敢地違逆了父親的安排，為了捍衛真愛而放棄了王座的愛之騎士艾德裡安——這在不列顛是家喻戶曉的故事,沒有人會不知道。」說著,他忽然頓了一下，終於意識到了某些顯而易見的事實，「抱歉，王姐,我不是故意……呃,我第一時間真的沒想到……」
「無妨。」摩根平靜地回答，「我與艾德裡安相識的時間不久，談不上有什麼感情，而且那已經是十幾年前的事了。」
是了, 在愛之騎士感人肺腑的故事背後，還有許多沒有被提及名字的配角。按照故事的時間線, 那位被國王安排給艾德裡安王子的未婚妻，在諸多版本的故事中被統一稱作「來自南方的黃金公主」的女性, 就是他的王姐摩根勒菲。
真是不可思議,他明明早就知道愛之騎士的故事，也知道他是尤倫斯王的兄長,卻從未試圖將這兩件事聯系起來——更准確地說，好像從未有人真正將愛之騎士故事中的「黃金公主」和現實中的「康沃爾公爵」劃上等號,盡管她們其實是同一個人。
「何況，早在感恩祭晚宴之前,我就知道艾德裡安會跟他的情人在大庭廣眾下私奔。」或許是他的表情太過錯愕,摩根輕輕咳嗽一聲，似是為了止住笑意, 「讓我猜一猜，愛之騎士的故事時梅林在你小時候講給你聽的，對嗎？」
亞瑟老實地點了點頭。
「看來他沒有告訴你這其中也有他的手筆。」摩根細細端詳他的臉——亞瑟知道她這麼做只是為了取樂，心裡也不覺得羞惱，反倒有些不好意思，「艾德裡安的情人米婭是園藝師的女兒，本沒有資格出入於宴會大廳，是梅林用幻術幫她騙過了宮廷主管，讓她得以偽裝成女僕與艾德裡安在晚宴上相見。」
雖然妻子的目光讓他有點心跳加速，難以集中注意力，但他還是本能地察覺到了某些不對的地方。若梅林只是被艾德裡安和米婭之間的真情打動，想要幫助他們私奔，完全可以在宴會開始之前就讓他們離開……
他是故意讓這對戀人在眾目睽睽下私奔的。
「當然，那都是過去的事情了，哪怕它曾經掀起波瀾，如今漣漪也早已散去。」摩根說，「雖然艾德裡安主動放棄了王位繼承權，但生活環境的變化往往能改變一個人的心志，很長一段時間內，我都在派人監視他的情況……不得不感慨他確實是一個有才干的人，而且品格高尚，性情堅韌，雖然由王儲變成了平民，但像他這樣的存在，注定在哪裡都能過得很好。」
說到這裡時，她表情中暗含的認可讓亞瑟略感不安：「我猜他很快就通過米婭得知自己其實落入了他人的陷阱。這種情況下，他既沒有後悔，也沒有怨天尤人，而是努力承擔起作為丈夫的責任，盡管他的生活水平永遠不會比他當王儲時更好，但他確實成長為了一個比'王儲艾德裡安'更好的人。」
「艾德裡安王子……」他聽見自己問道，「他真如傳聞中那般高大英俊嗎？」
據說他體格健壯，皮膚光潔白皙，還有一雙如大海般深情的眼睛，他的微笑使鮮花都為他綻放，他的悲傷令皎月都為他落淚——雖然在聽聞自己的歌謠後，亞瑟就明白吟游詩人的話至少有一半是純粹在瞎編（剩下的部分則編得不那麼厲害），但艾德裡安無疑是一位美男子，這是顯而易見的。
「他確實姿容出眾。」摩根戲謔道，「以及亞瑟，我親愛的弟弟，我很體諒你為什麼對他的長相如此感興趣。」
「什麼？」亞瑟慢了半拍才反應過來，「不、不是的！聽我解釋，王姐，我——我以我們父親的名義發誓，我對他沒有任何那方面的興趣！」
「我當然相信你，亞瑟，但還是不要輕易拿我們已逝的父親發誓比較好。」她輕聲笑了起來，「現在放松些了嗎？無需認為這是什麼嚴肅的話題，我並不像艾斯翠德那樣擔心他的出現。」
亞瑟確實對艾德裡安的存在感到困擾，但他肯定這種困擾和摩根所說的不太一樣。
「有些人生來就無法辜負他人的期待，只能強迫自己背負著他人的願望活下去，艾德裡安就是如此，當人們為他戴上愛之騎士的桂冠時，結局就已經定下了。」摩根嘆息道，「話雖如此，又有誰能真正拋卻一切呢？人生在世，注定要出於某些原因而與自己所熱愛的生活漸行漸遠……這就是責任。」
亞瑟看著她，想要握住她的手，但在遲疑的片刻，她便轉身離去。
「不談這些無關緊要的事情了。」她說，「羅奴亞的百姓和利瓦蘭王還在等待我們，越快拿到星之聖劍越好。」
他目送她的背影，也許自己剛才應該握住那只手的……可他總是行動得太遲，而她總是走得太快。
他們再次啟程，終於趕在太陽落山前抵達了仙女湖。
亞瑟上次來這裡已經是一年多以前的事了，此行卻有一種輕車熟路的感覺，他很快就找到了之前梅林帶他乘坐的小船——附近一帶荒無人煙，小船經過了漫長的風吹日曬，卻沒有任何開裂或霉蛀的跡像，座位上什至沒有灰塵和蛛絲，干淨如新。
他猜測這條船本身也是神秘的一種體現，就像神話中的冥府之河阿刻戎①，只是沒有收錢的擺渡人。
待摩根在他對面的位置上坐定後，亞瑟便劃動船槳，小船乘著水波緩緩駛向湖心。此時已經將近黃昏，落日與晚霞被水波攪動著，像是逐漸暈開的油墨，隨著小船越飄越遠，湖面上蒸騰起氤氳的水汽——仙女湖正在回應它的女主人。
摩根端坐著，即使不是什麼重要場合，她的背脊也總是挺得很直。她右手的食指緩慢地繞著一縷長發，神情似是陷入了沉思（這是她的小動作之一，另一個是用食指點擊桌面），大多數時候，亞瑟都不太明白她在思考什麼，但他喜歡看她思考時的樣子，並且由衷地希望她思考時，整個世界都能為她安靜下來。
這樣恬靜的氛圍下，亞瑟甚至短暫忘記了他們其實是為了公事來到這裡，只感覺這般景像像是一對年輕的戀人在湖上約會，先前那種心跳加速的感覺一度復蘇——感謝夕陽的余暉，讓他此刻發燙的臉頰不那麼顯眼了。
「就是這裡。」摩根忽然開口，「我能感覺到它，就在湖底……亞瑟，梅林有向你描繪過聖劍的外形嗎？」
亞瑟搖了搖頭：「他只說取得聖劍時不要忘記把劍鞘一並帶回來，而且後者比前者更加重要。」
聞言，摩根沉默片刻，也許是背光的緣故，此刻她的神情看起來晦澀難明：「希望它確實值得人們為它付出那麼多。」
說罷，她便躍入水中，動作迅捷，並且很輕巧，像是那種常年生活在海上的人才會有的身手。亞瑟斷定她很快就會凱旋，而這也意味著他們短暫的二人世界也很快要結束了——當然，這場旅途本身並不具有什麼浪漫色彩（他們甚至沒有同騎一匹馬） ，但不妨礙亞瑟為這段時光的結束感到一絲傷感。
俄而，他看見平靜的湖面上漾起水波，晚霞的倒影被攪得支離破碎，摩根緩緩從湖底上浮——讓人幾乎產生一種錯覺，就好像她才剛剛從那水波攪動的白色浮沫中誕生，夕陽的余暉因為她的出現仿佛變成了黎明。
來自南方的黃金公主……蒼白的描述，任何一名吟游詩人都願意為了看到這一幕而死。
「亞瑟？」摩根的聲音喚回了他的思緒，「怎麼了？」
「抱歉……我有點走神了。」
「如果有什麼事情令你憂慮，我們t可以等回到岸上再討論。」她說，「但現在我們應該把聖劍先放到船上。」
她說得很對，他們此行的目標就是為了取得星之聖劍，現在他應該先將聖劍放置到安全的地方，然後幫助摩根回到船上，天馬上就要黑了，他們需要在夜幕降臨前找到適合過夜的地方……所以不要再盯著別人濕漉漉的頭發和光裸的後頸看了，亞瑟。
他解下鬥篷墊在對面的船座上，然後從摩根手中接過聖劍——或者說，他本該這麼做的，但中途他意識到某些步驟不一定要分出先後次序，何必為了安置聖劍而讓王姐在冰冷的湖水裡多待一會兒呢？於是他越過了摩根遞劍的手，想要直接將摩根從水裡抱起來。
他抱著王姐，王姐抱著劍，一次性解決了兩件事——至少亞瑟自己是這麼想的，但摩根顯然為此受到了驚嚇：「等——等等！你要干什麼？！」
她看起來像是一只被火燒到了尾巴的貓，這也是亞瑟第一次從她臉上看到這種類似驚慌的表情，盡管他們已經相處一年多了：「呃……我想把您從湖裡抱起來？」
「你不必這麼做。」摩根眯起眼睛，如果不是睫毛上的水珠讓她此刻看起來特別惹人憐愛，這個表情本該是很有威懾力的，「把劍拿走，我自己就能上去。」
「無意冒犯，王姐，我只是覺得這樣更方便。」亞瑟放輕了聲音，「請放松一點，偶爾接受別人的幫助不是什麼難以啟齒的事。」
好在最初的驚嚇過後，摩根似乎已經恢復了平日的冷靜，她點了點頭，以一種近乎忍耐的表情被他橫抱著帶回船上，全程一言不發，這種反應讓亞瑟不禁想起了艾柔——阿格規文的游隼，偶爾會像木棍一樣硬邦邦地杵在地上，通常是因為在草叢裡暫歇時被訓練場奔跑的戰馬嚇到了。
「只是有點應激反應。」當時的阿格規文說，「通過契約梳理一下體內的魔力就行了。」
亞瑟並不真正了解「應激反應」的涵義，但他感覺這個詞很適合形容現在的摩根：「十分抱歉，如果我剛才的舉動令您不快……」
「沒什麼。」摩根僵硬地打斷了他，「謝謝。」
「以前沒有其他騎士對您這麼做過嗎？我是說……像這樣把您橫著抱起來。」
「沒有。」
「連艾斯翠德卿都沒有？」
「沒有。」摩根難得表現出了不耐，「他們為什麼要那麼做？我有手有腳，而且都很健康。」
「這樣啊……」亞瑟咳嗽一聲，努力不讓自己的笑容太過明顯——否則會顯得很幼稚，而且無疑會再一次激怒對方，「太糟糕了，畢竟我們將來會一起生活，也許我還會無數次像這樣把您抱起來……您得早日習慣起來啊，王姐。」
第292章
他的腦袋昏沉又嘈雜,像是裝了一個燒開水的茶壺，沸騰的水蒸氣把茶蓋吹得哐當作響。當他因為內髒發熱而抑制不住呻/吟時，一陣微風拂面而過——有人在給他扇風,凱本以為——並沒有非常期待地以為對方是艾斯翠德,但睜開眼後只看到了艾德裡安的大臉。
他懵了一會兒，艱難地將目光從男人毛茸茸的下巴上挪開，不遠處，艾斯翠德正在與利瓦蘭王低聲交談著什麼,表情十分嚴肅。
「凱爵士？」艾迪——不, 現在應該叫他艾德裡安了——遞給了他一杯水，「潤潤嗓子吧。」
艾斯翠德聽聞動靜後也轉過身來，如釋重負地露出了微笑：「你終於醒了，凱爵士。」
凱按住突突作痛的太陽穴：「我昏迷了多久？」
「大約一刻鐘。」艾斯翠德回頭看向利瓦蘭王, 「您剛剛說，這場災禍的源頭是……一塊石頭？」
利瓦蘭王點了點頭,解下了藏在襯衫下的項鏈，將項墜展示給他們：「就是它。」
那是一塊鵝卵石大小的扁圓形石頭,石頭上有一個形似太陽的紋樣,太陽的正中央是一只眼睛，雕刻的凹槽裡殘留著一些沒有完全剝落的金漆,像是尚未干涸的眼淚。
「將這條項鏈獻給我的商人說，這是當年提爾之王佩戴過的,像征著迦南至高神巴爾的'太陽之眼'。」利瓦蘭王說，「我想你應該注意到了,艾斯翠德爵士,這塊石頭上的紋樣和米斯裡爾家族的家徽很像。」
待艾斯翠德點頭後，他繼續道, 「雖然葛爾位於英格蘭北部，但米斯裡爾祖上確實有過'從諾斯特魯姆海遷徙而來'的傳聞，米斯裡爾的本義是'秘銀'，暗示了米斯裡爾家族擁有不列顛最大的秘銀礦，為什麼他們會以太陽為家徽呢？我推測米斯裡爾最早可能是從提爾王室獨立出來的支派之一，所以保留了部分先祖的圖騰信仰。」
「容我直言……」艾德裡安試探性地問道，「您為何對米斯裡爾家族的事情如此上心？」
聞言，利瓦蘭王陷入了沉默，並且露出了那種怪討人嫌的「我有一件事想告訴你，可我又不能跟你明說」的表情。正當凱因為他那吞吞吐吐的表情而惱火時，艾斯翠德開口：「是因為布蘭什弗爾王後吧。」
「哈？」凱愣了一下，「王後？什麼王後？」
利瓦蘭王疲倦的臉上露出了苦笑：「女王果然早就知道了……不錯，正是因為布蘭什弗爾，雖然如今的康沃爾已經沒有幾個人還記得當初的馬克王了，但布蘭什弗爾終究是馬克王的親妹妹，無家可歸的公主也是公主。」
他摩擦著雙手，流露出一絲不安，但眼神中滿含柔情：「直到十年前，還有殘余的保皇黨想要請求我的幫助，但我通通拒絕了，布蘭什弗爾是我的妻子，我們彼此相愛，她在那段顛沛流離的日子裡受了太多的苦，我只希望她的余生平安順遂，和我們的孩子一起……」
「等、等一下！」凱說，「布蘭什弗爾是誰？如果她是您的妻子，那玫瑰侍女又是誰？」
艾斯翠德輕輕咳嗽一聲，含蓄地提醒道：「凱爵士，玫瑰侍女的名字是布蘭爾……您可以合理地展開聯想。」
他瞠目結舌道：「布蘭爾，布蘭什弗爾……所以她們其實是一個人？玫瑰侍女根本沒有死？」
「你的表情和最初得知真相時的艾迪卿簡直一模一樣，看來《玫瑰之泣》的故事確實給你們留下了深刻的印像。」利瓦蘭王露出理解的微笑，「當我和布蘭什弗爾互訴心意後，她就向我坦白了自己的身份，並表示不想再被卷入那些權力紛爭之中，為了保護她，我不得不編造了那個故事。」
艾斯翠德適時地補充道：「如果您聽過有關崔斯坦殿下的傳聞，就該知道他的頭發也是玫瑰色的，凱爵士。」
「真是見鬼了……」他咕噥，「可惡的梅林，他肯定知道真相，居然還在我和亞瑟小時候拿這個故事來騙我們的眼淚，那個臭老頭……」
艾德裡安的神情也十分沉重，似乎與他感同身受：「我完全理解你此刻的心情，凱爵士。」
「話雖如此，我並不認為這件事情能夠一直隱瞞下去。」利瓦蘭王說，「我絕對沒有與女王為敵的意思，但也沒有樂觀到認為女王會對布蘭什弗爾的身份無動於衷，買下太陽之眼本是為了在日後獻與女王，表達我的誠意……只是沒想到最後會造成這種結果。」
「您還記得災難是如何發生的嗎？」艾斯翠德問道，「如果是這塊石頭釋放出了幽靈，或許也能用它將幽靈重新封印起來。」
利瓦蘭王搖了搖頭：「不知為何，我對那一天的記憶很模糊……該怎麼說呢？幽靈出現的一瞬間，許多嘈雜的聲音擠進我的腦海裡，無數強烈的感情在我心頭湧現，成千上萬的人在我的大腦裡哭泣、尖叫、哀嚎，幾乎要將我撕碎，在徹底失去意識前，我唯一能聽到的只有崔斯坦的求救聲……」
他的聲音越來越低，滿載苦澀：「當我醒過來時，王宮已經被毒瘴籠罩，所有人都昏死過去，我的兒子也不見蹤影……崔斯坦，我珍貴的孩子，幸好地窖裡還儲藏著不少食物，否則我真不知道該怎麼辦，如果他出了什麼意外，我不敢想像布蘭什弗爾會是什麼反應，她的身體一直不好……」
這位年邁的國王——同時也是丈夫和父親——低下了頭，有些難為t情地找了一個他們看不到的角度擦干眼淚：「我不知道艾迪卿是否和你們交代過這些，但在看到我的兒子安全歸來之前，我是不會離開的。」
「我體諒您作為父親的心情，但這麼做於事無補。」艾斯翠德勸道，「以我之見，不如選一個折中的辦法。一來，您個人的安危理應放在首位，否則將無人能處理災難結束後羅奴亞動蕩的局面；二來，我和艾——艾迪大人都可以在毒瘴中自由行走，凱爵士能堅持的時間則相對不長……」
凱自覺受了羞辱：「你說誰堅持的時間不長？！」
艾斯翠德無視了他的打岔：「總之，既然您說太陽之眼可以抵消毒瘴的效果，不如將它交給凱爵士，我、凱爵士以及艾迪大人會留在城堡，繼續尋找救出崔斯坦殿下的方法，您認為如何？」
利瓦蘭王顯然有些動搖，但還無法下定決心，於是凱只好以自己的方式開導他：「目光長遠一點，利瓦蘭陛下，要是您的兒子獲救後得知他間接害死了自己的老爸，他的後半輩子估計都要靠酒精來麻痹自己的痛苦了。」
艾斯翠德難得呵斥了他：「凱爵士！」
「拜托，我當然知道自己說話很難聽。」凱翻了個白眼，「可再難聽的實話也是實話，您留在這裡什麼忙都幫不上，反而增加了隱患，不如考慮一下遠方的布蘭什弗爾王後——丈夫和兒子，至少得保證其中一個能回到她身邊吧？」
利瓦蘭王的面色沉了下來，但並非因為怒火，而是對妻兒的擔憂與愧疚。好一會兒過去，他才勉強說服了自己：「我同意你們的提案。」
按照約定，凱護送利瓦蘭王穿過了地下密道，傑夫和阿諾會護送他前往達蓮娜夫人的府邸，與布蘭什弗爾王後團聚。
在將太陽之眼交給他時，利瓦蘭王最後一次請求：「拜托了，請讓我的孩子完整健全地回來。」
「即使您不相信我們，也該相信無所不能的猊下。」凱其實不是很想借摩根的名義，但他明白這個時候女王的信譽遠比他年輕的小老弟有說服力得多，「王和猊下很快就會帶著聖劍抵達羅奴亞，要消滅一只幽靈不過是小事一樁。」
等凱回到城堡時，艾斯翠德已經和艾德裡安商討出了一套較為完整的行動方案：兵分兩路，艾斯翠德和他負責將幽靈從地窖附近引開，營救小王子的任務則交給了艾德裡安。幽靈的力量在夜晚會有所減弱，如果在黎明降臨前沒能完成任務，就中止行動，回到國王的臥房暫作休息，等到第二天入夜後繼續。
等他們和艾德裡安分開後，凱心裡不免有點小小的得意：「看來你多少也意識到了我是一個比前王子殿下更好的拍檔。」
「當然，您是一位可靠的騎士。」艾斯翠德說，「雖然主要原因是艾德裡安殿下更熟悉王宮的路線……」
「可惡，後半句話可以不用說啦！」
他們來到了幽靈常出沒的區域。羅奴亞的城堡和許多歷史悠久（且年久失修）的古堡一樣，有種被歲月蛀食過的古舊，穿過斑斕華美的錦織，灰色的石牆上有風化後的斑駁，到處都彌漫著一股帶著霉味的濕氣，月光滲進走廊後變成了慘淡的青色，把艾斯翠德的臉照得像死人一樣，不過他猜自己現在也沒好到哪去。
走廊外同樣鬼影幢幢，時不時便會有支離破碎的亡靈從窗外掠過，他們破殘的手腳在窗戶上留下黑色的影子，但倏忽又消失不見，唯有凄厲的哭聲在廊道裡回響。凱偶爾會和幾個亡靈對上視線，看到他們腫脹得仿佛被淚水淹沒的臉，他竟沒有感到害怕，反而湧現出一絲哀傷。
「你覺得他們是怎麼死的？」
「很難准確判斷。」艾斯翠德回答，「但我相信那是一場滅頂之災。」
忽然，整條走廊都陷入了死寂，空氣中的瑪那濃度驟然升高，牆壁上的油燈在剎那間同時點燃，橙紅色的火焰明亮得近乎刺眼，當凱的視線因為那股刺痛而模糊時，黑暗中響起了幽靈的尖嘯，以及艾斯翠德的驚呼：「凱爵士！敵人在你正前方！」
他下意識地舉起劍，但並沒有受到什麼攻擊。
當凱睜開眼睛時，幽靈已經近在咫尺，和羅奴亞客商說得一樣，那是一個年幼的男孩，長發干枯而蒼白，身形瘦小，虛影的軀體上有著不知是淤青還是燙傷的痕跡，他的眼皮下沒有眼珠，卻不斷流下黑色的眼淚。
更加詭異的是，哪怕已經淪落到這般模樣，男孩的五官依然透露出某種美感，讓人知道他生前必然長得非常漂亮——既美麗又可怖，這是幽靈給凱的第一印像。
往好處想，至少他們不用再絞盡腦汁地考慮該如何把幽靈引開了。
「希蘭……」男孩低聲呢喃，「著火了……你不知道嗎？希蘭，到處都是火，到處都是血……」
「你大概是認錯人了，伙計。」凱一邊回應，一邊調整架勢——沒辦法，一旦緊張起來，他就會忍不住開玩笑——當然，不緊張的時候他也喜歡開玩笑，「要不我們打個商量吧，你告訴我們希蘭是誰，我們去把他抓來，任你處置，等你把他暴揍一頓，就解除這個毒瘴氣結界，怎麼樣？這樣大伙都高興，雙贏的結果。」
但男孩顯然沒有領會他的幽默感，他的身體不自然地抽搐，像是被某種無形的外力強行扭曲，骨頭發出咯噠咯噠的聲響，非常瘆人，更多黑色的眼淚從他的眼眶滑落：「為什麼你沒有來？希蘭，希蘭……我們的家沒有了，我們的麥子，我們的書，我們的一切……一切的一切，都沒有了……」
「怪物！」艾斯翠德用劍敲擊盾牌，試圖引起他的注意，「你的對手在這裡！」
可男孩對她沒有任何興趣——同時，隨著他的語氣越來越激動，凱感覺到自己胸口的太陽之眼微微發熱：「這都是因為你撒謊了，你說你不會忘記這裡才是你的家，你說你會永遠愛她，你的心永遠在這裡……這些都是謊言，謊言！」他的聲音陡然升高，變成了刺耳的尖叫，「我要懲罰你！希蘭，你撒謊了！你沒有回來！你放任我們的家被叛徒燒掉！希蘭！希蘭！！」
伴隨著他的咆哮，走廊外的亡靈們也發出震耳欲聾的哭嚎，破碎的影子在空中亂竄，像是掀起了一場黑色的風暴，最後一縷月光也泯滅在了黑暗之中，碎石從牆壁上漱漱落下，整座城堡都在惶恐中瑟瑟發抖。
凱的五感已經在這種折磨下徹底麻痹了，但習武多年的本能還是讓他試圖格擋住幽靈的進攻——然而那是失敗的嘗試，因為幽靈的手直接穿過了盾牌，沒入他的身體，他的盔甲瞬間燙得像烙鐵，仿佛要把他活活烤熟，他甚至能聽到自己的皮肉在高溫下滋滋作響。
他無法遏制地發出叫喊，疼痛讓他的視野一陣白一陣黑，他用余光看見艾斯翠德試圖用身體撞開男孩，但只是從灰白的虛影中穿了過去——阿諾說得沒錯，跟幽靈打架真是一件不公平的事情。
最後，艾斯翠德只能另辟蹊徑，伸手將他推開——凱摔了個倒栽蔥，不過情況特殊，他決定不去計較對方痛擊友軍的行為。
艾斯翠德將他的盾砸向幽靈（好吧，反正他也沒力氣拿盾了），盾牌徑直穿過了幽靈的身體，掉在地上的動靜也沒能分散幽靈的注意力，於是她眼疾手快地將他扛了起來（她的肩甲又給了他致命一擊），飛快地往回跑。
不知道奔跑了多久，艾斯翠德的速度終於還是慢了下來——很顯然，他們迷路了，不過很難責怪她，連凱自己都不記得他們是從哪兒過來的。
「情況有點糟糕，是不是？」凱喘著氣，灼燒的疼痛還未完全消失，剛才的顛簸又讓他胃酸上湧，「嘿，我們打個商量，艾斯翠德——艾斯，我決定以後這麼叫你，如果還有以後的話，聽起來像是那種好拍檔會互相稱呼的名字——聽著，要是我們倆都折在這裡，未免有損王和猊下的顏面，既然這個臭小鬼只盯著我，不如你先撒丫子走人，我會……」
「不行。」艾斯翠德打斷了他，「我絕不拋棄我的同伴。」
「可是……」
「我不會讓你獨自留在這裡。」她誠懇地看著他，「請相信我，凱爵士，我會帶你一起離開的。」
噢，她那老牛似的固執又開始發作了……凱才不會承認t自己聽到這個回答後有點感動：「話是很好聽，如果我們都死在這裡，就只好等人來把我們的屍體一起運出去了。」
話音剛落，牆壁上的油燈唰地亮了起來——不過片刻，幽靈便尾隨而至，隨著他的出現，周圍的空氣似乎都燥熱了起來。
「你逃不了的。」男孩的聲音嘶啞而低沉，如同死亡喪鐘，「巴爾的注視下，謊言無處遁藏。」
艾斯翠德將他放下，並用身體擋在他和幽靈之間。
凱看著她表情慎重地拔出了劍——這無疑是送死的舉動，這個傻子，刀劍根本傷不到對方，她有妖精之鎧的保護，只要丟下他鐵定能逃出生天，結果她就是要為了那該死的騎士精神送命。
「由我來當你的對手，幽靈。」凱不覺得幽靈會因為這番話而把注意力放到她身上，但這不妨礙他認為她此刻的背影看起來挺帥的。
幽靈果然一如既往地無視了艾斯翠德，筆直地向他衝來。
希望他就像表現出的那樣對艾斯翠德毫不在乎……凱心想，把你火烤的爪子盡管朝我來吧，臭小子。
然而神奇的一幕發生了，當艾斯翠德的長劍揮向幽靈時，竟然真的劃開了他的身體，幽靈愣住了，呆滯地看著傷口裡不斷泄出黑色的瘴氣。
「帕提……？」他好像第一次意識到了艾斯翠德的存在，並且不出意外地把她認成了其他人，「啊，帕提……是你，你回來了……」
盡管受了傷，幽靈的神情卻柔和下來，也不再流出黑色的眼淚了：「帕提，你知道猊下在哪裡嗎？」他似是恢復了理智，但依然沉浸在自己的世界裡，「外面都是火，帕提……大火好危險啊，可我感覺不到猊下……」
艾斯翠德的表情和他同樣震驚，但她努力讓自己的語氣聽起來足夠自然：「猊下很安全。」
幽靈眨了眨眼睛，盡管他的眼眶裡只有兩個漆黑的空洞：「猊下很安全……對，你說的是真話，太好了……」空氣中的熱意散去了一些，「你得去找希蘭，他會來的……他承諾過，這裡永遠是他的家，他會為他的家回來，為了她回來，帕提，你得去找他……」
「很抱歉。」艾斯翠德回答，「我不知道該如何找到他。」
凱不禁為她的老實感到頭痛，這個時候就不能隨便找個理由糊弄對方一下嗎？
「你不知道……」幽靈喃喃，「沒關系，你只要騎著馬向北走……也許不是正北，但沒關系，商人們會告訴你該怎麼走的……」他的聲音頓了一下，「塔瑪？」
「噢，好吧。」凱破罐破摔道，「這個塔瑪又該死的是誰？」
「有人在靠近那裡，他們要傷害塔瑪……帕提，救救塔瑪……」男孩摳著自己的臉，他的指甲只是沒入了虛影，但有一種類似實物的阻隔感，就像他真的挖下了臉上的肉一樣，「啊……好痛啊，好痛……火，到處都是火，我的身體好痛啊，猊下……」
他的身影逐漸消散在空氣中，就像那些破碎的亡靈一樣，只有悲傷的抽泣聲依然走廊裡回蕩。
直到此時，凱才終於松了口氣，急劇的情緒波動過後，他的最後一絲力氣仿佛也被抽走了，只能脫力地靠在牆上：「我們現在算是安全了嗎？」
「也許吧。」艾斯翠德將劍收起，「凱爵士，您的身體還好嗎？」
「還行。」凱動了動手指頭——他的力氣也就夠動這點地方了，「和毒瘴氣一樣，只是有痛感，沒有真的受傷……呃，可能有些地方會淤青，塗點口水就行了。」
「不知道我們有沒有為艾德裡安殿下爭取到足夠的時間。」艾斯翠德彎下腰，手臂穿過他的胳膊和膝蓋，將他抱了起來，「容我冒犯。」
「我倒是想為你的冒犯吐口水，可惜我現在一點力氣都沒有。」凱小聲道，「但別以為把我像娘們一樣抱起來是不用付出代價的，等會兒我就把膽汁全吐你身上。」
她依然好脾氣地回答：「沒關系。」
凱不確定她是不是已經摸准了自己的脾氣——比方說，當對方表示對他失禮的舉動不會有任何反應後，他就會因為喪失樂趣而拒絕這麼做。
往好處想，至少她的肩膀很寬闊，能給人帶來不少安全感，而且她證明了自己確實是「艾斯翠德」，那個在吟游詩人口中英勇無畏的銀鎧騎士……也許她和他年幼時幻想的樣子不太一樣，但事實證明她只是比他想像中更好。
回到國王的臥房後，他們看到了身受重傷的艾德裡安，和只是被虛幻疼痛攻擊的他不同，對方看起來至少兩次被幽靈甩到了牆上。
不必多問，那只幽靈消失後應該直接回到了地窖，正面撞上了偷偷潛入的艾德裡安。
艾德裡安慚愧道：「抱歉，我沒能救出崔斯坦殿下……好消息是，崔斯坦殿下看起來還很健康，那只幽靈似乎沒有要傷害他的意思。」
「您不必自責，這只幽靈確實超出了我們能夠處理的範圍。」艾斯翠德嘆了口氣，「看來只能等待猊下和王來解決這件事了。」
稍作休息後，凱就差不多恢復了體力，和艾斯翠德一起將不知道斷了幾根骨頭的前王子殿下送到城堡外接受治療，當柏德溫給艾德裡安包扎傷口的時候，艾斯翠德用水鏡向摩根彙報了情況。
半晌，水鏡的另一邊才有所回應：「我明白了，這件事我會負責解決。」
「看來您已經順利取得了星之聖劍。」
「是啊，已經拿到了，不過……」摩根的聲音聽起來有些哀愁，「不出意外的話，這一次並不需要用到它。」
第293章
梅林走到軍營外時, 亞瑟正在給馬喂草。
他沒什麼真情實感地嘆了口氣：「大哥哥說過好多次，喂馬不要喂得那麼勤快，我們的白色神駒看起來都快變成豬了。」
東·斯塔利恩衝他噴了個響鼻, 梅林聽不懂馬語, 但他猜對方的意思是「管好他媽的你自己」。
「你的氣色看起來不錯。」其實此時的亞瑟和梅林記憶中沒什麼區別，只是他得找個話題才能有機會吐吐酸水，「看來這幾天過得很甜蜜啊……真好，無憂無慮的二人世界,不用像大哥哥一樣整天在夢境裡和龍危險地玩捉迷藏。」
亞瑟面色通紅, 但還是義正辭嚴地反駁了他：「你明明知道我們這次離開是為了正事。」
我們——真是一個惹人討厭的詞，還不如聽對方像小狗一樣整天叨念著「王姐」。
「摩根呢？」
「王姐已經回營帳了。」對方臉上的紅暈褪去了些許，眼神中有一種令梅林感到意外的愁苦，「王姐這幾天一直郁郁寡歡, 我想她需要一些屬於自己的時間。」
「你惹她生氣了？」梅林盡量讓自己的語氣不顯得太雀躍，「要讓她生氣可不是什麼容易的事情,你到底做了什麼？」
「我怎麼會去惹王姐生氣？」亞瑟古怪地看了他一眼，「是因為羅奴亞傳回的情報,不過具體原因我也不是很清楚……總之,王姐已經這樣悒悒不樂很久了。我知道你一向唯恐天下不亂，但這幾天就別去打擾她了。」
「真過分吶,干嘛那麼警惕。」他假意抱怨，「大哥哥難道不是一直很善解人意嗎？」
「我理解詩人有其獨特的修辭手法,梅林。」亞瑟看著他，「但我個人還是建議不要把你的名字和'善解人意'放在一起。」
唉,他們的小王子長大後越來越不可愛了,隱約有要步他義兄後塵的趨勢。
梅林確實很在意摩根那邊的狀況，如果放在以前,他也許會在入夜後偷偷潛入對方的夢中和她聊一聊，可惜陪龍玩捉迷藏是一件耗費精力的工作，何況伏提庚乃是不列顛島意志的化身，任何一點差池都有可能招致慘重的後果，唯一能指望的只有在晚餐時和小公主打個招呼了。
然而，當梅林已經將對未來幾天的期許降低到「和小公主每天問個好就算成功」的標准之後，命運忽然對他寬容了起來——他沒有去找摩根，摩根反倒主動來找他了。
就像亞瑟說的一樣，她眉頭緊鎖，神情陰郁，仿佛這輩子從沒開心過似的，梅林知道她並不一直都是意氣風發的樣子，但也沒料到情況會如此糟糕。
「梅林，你有空嗎？」
「當然~」他t衝她擠眉弄眼，故意模仿宮廷弄臣們滑稽的腔調，「請務必和我進行這談話的藝術。」
摩根勉強地笑了笑，顯然只是為了給他的爛笑話捧場，但梅林依然認為這是一次好的嘗試——能笑總歸比苦著臉好，哪怕是苦笑。
「如果一個人死了，他的靈魂因為憎恨，或是某種未消解的遺憾而被困在某件物品上，並且會對周圍的環境造成影響……不太好的那種影響，從魔術的角度，一般你們會怎麼解決這種事？」
「你是說怨靈或者妖靈？」梅林忽然明白了羅奴亞如今的處境，「通常有兩種解決方法，一種簡單的，一種麻煩的，只看你想要哪一種了。」
「簡單的方法是什麼？」
「把寄托著靈魂的那件物品破壞掉，可能有點危險，但直截了當。」梅林說，「麻煩的方法就是完成靈魂的遺願，執念消失了，與現世的聯系自然就會減弱。」
摩根沉默片刻：「如果對方的遺願注定不可能實現，該怎麼辦？」
「大哥哥剛剛不是說了嗎？兩種方法，一種簡單，一種麻煩。」梅林說，「既然後者不行，那就老老實實選擇前者吧，你和亞瑟千辛萬苦——好吧，可能也沒那麼辛苦，總之你們特意繞遠路去把聖劍帶了回來，總得讓它派上點用場吧？」
她的嘴唇緊抿，眉目間的陰郁又加重了……梅林不知道該如何形容她此刻的表情，但她的反應讓他隱約有些不安，他感覺自己像是在用剪刀剪下一只夜鶯的鳥喙。
「簡單的方法你也不想選？」
「無關乎麻煩或簡單。」她低聲道，「只是我永遠不會這樣對他。」
又來了……梅林知道自己絕對不應該在這種時候惹她生氣，可他就是控制不住自己，那些話融化似地流淌到了舌尖：「那個怨靈——妖靈，亡靈，隨便什麼好了，他……呃、他是那個你早死的初戀嗎？」
「什麼？」摩根睜大了眼睛——好吧，梅林，看看你，又成功地把一切搞砸了——她的聲音滿含戾氣，像是一頭低聲咆哮的母獅，「別在這種時候開這種玩笑，梅林，我可以在很多時候忍受你的冒犯……但絕不是現在。」
「我不是那個意思，我只是……」即使是梅林，也不免為她剎那間流露出的怒火而驚慌，「對不起，都是我的錯……小公主，別生氣好嗎？」因為語速太快，他差點咬到舌頭，「我、我只是想說——你看起來好像已經知道對方的遺願是什麼了。」
看見對方的怒火略微平息，他心底悄悄松了口氣……抱歉，亞瑟，以後他再也不拿這種事情調侃他了，真是現世報。
「我大概知道，但那是不可能完成的願望。」
「不管麻煩不麻煩，也許你可以先說出來？」他小心翼翼地說道，「說不定在大哥哥的幫助下就能輕松達成呢？」
然而摩根只是搖了搖頭：「讓一個早已死去的國家復活，或者……讓一個早已死去的敵人死去。」
×××
「它的意識正在恢復。」他聽見一個陌生的聲音，「作為素體來說，這是一件好事。」
「好事，但發生在不好的時機。」另一個聲音糾正道，「這是主神級別的遺骸，連王也不得不謹慎處理，何況王仍在承受當初違背規則的懲罰，一旦王的機能在制作中途受到干擾，整場儀式都會失敗。」
「純粹被死亡占據的素體只會讓一切導向失敗，女王就是最好的例子，再多的魔力也無法填補靈魂的空洞。」
「附議，主神級別的素體極其珍貴，為其承擔風險是值得的。」
「居然用本體下界，真是一個瘋狂的家伙。」這次的聲音聽起來像一個少年人，「也難怪他會和自己的國家一起完蛋。」
話音落下後，同一時間響起了很多聲音，但它們聽起來都一樣，就像是一個人的聲音在山谷裡徘徊了好幾次：「附議。」
「然而，一旦制作成功，它將成為王最好的作品。」第一個聲音再度響起，他隱約聽到它的同伴稱其為「斯伯納克」，「吾等皆知，神聖的七十二柱之座，王將最好的位置留給了它。」
它們到底在說什麼……？
他試圖搞明白它們的竊竊私語，可他的意識在混沌之海裡沉浮，猶如無根浮萍，它從不遠離他，可每當他想要抓住它時，它總是與他失之交臂。
不知過了多久，一股熟悉的氣息將他包圍——某個人，他所熟悉的人——在向他靠近，他的一部分想要親近對方，另一部分卻發出了尖叫。對方抓住了他，試圖往他的軀殼裡植入某種東西（魔術刻印，一個聲音告訴他），他能感覺到自己身體的一部分正在產生變化。
他討厭這種感覺，他感到恐懼，他開始掙扎、哭嚎，他想要逃走，可是直覺告訴他，他在對方面前毫無抵抗之力——或者說，本該如此的，但對方出現了不該有的錯誤，他的身體對自己的行為投了反對票。
矛盾的家伙。
他忘記自己最後是怎麼逃出來的了，只記得後來一直在漫無目的地流浪，像是一條魚在沙漠裡尋找大海……直到某一天，在一塊石頭上，他找到了家的感覺，盡管那個家很小，很不舒服，但他至少不再無家可歸了。
於是他日以繼夜地等待著，盼望著有一天能夠回到他真正的家，那裡有農田、集市和船港，有辛苦耕作的人，有做生意的人，有穿著鐵皮巡邏的人，有會寫字和畫畫的人，還有那些被他看顧著長大的孩子們，還有猊下。
唯一可惜的是，他離家太久，已經記不清家的名字了。
但命運還是眷顧他的——看啊，他現在回家了，雖然家長得和他記憶中不太一樣，紅房是一座樸素的小屋，而非這樣的宏偉宮殿，但這裡有他的農田，他的子民們，還有塔瑪……啊，塔瑪，他把塔瑪保護得很好，猊下知道後一定會高興的。
所以猊下在哪兒呢？
家的天空總是暗沉沉的，人們悲傷地哭泣著，整日忙碌於從並不存在的烈火中逃走，但巴爾知道他們也在和他一起等待。
塔瑪回來了，希蘭和帕提也回來了，猊下一定也要回來了吧？
還有耶底底亞……不，耶底底亞做了壞事，他讓他們的家被陰雲籠罩，還要把他從家裡帶走，他是叛徒，不再是他心愛的孩子了。
究竟過去了多久呢？
他已經失去了對時間的感知，但他終於聽到了她的聲音，他夢中的聲音。
對方輕聲道：「巴爾。」
聽到這個名字的一瞬間，他感覺身體忽然輕盈了起來，蛾摩拉陰冷的空氣也重新注入了溫暖。
他走向她，靠近她，回到她身邊：「猊下，我……我很想念您……」
「我也是。」這是真話。
猊下問他，為什麼會依代在太陽之眼上。
他也不知道原因，但這並沒有困擾到他，時常混亂的記憶已經讓他學會了如何把不高興的事情拋到腦後。
「塔瑪……塔瑪在地窖裡，猊下，您還記得嗎？」他很興奮，想要用飛快的語速說話，可他的舌頭不知為何總是鈍鈍的，說起話來斷斷續續， 「農場的地窖，入口在發霉的毯子下面，穿過掛畫後的隧道就是安全的地方……我把塔瑪藏在那裡，她很安全，猊下，塔瑪很安全……」
「我知道。」這也是真話。
猊下似乎想要撫摸他的發頂，可她的手指從他的頭皮穿了過去。
她沉默了一會兒，柔聲道：「謝謝你救了塔瑪，巴爾。」
……謊言。
一股不自然的躁動在他體內灼燒——不，他不該對猊下生氣，壞巴爾，即使猊下撒謊了，也一定有她的理由。
他是蛾摩拉的守護神，也是女王的守護神，應該表現得善解人意一點。
「巴爾，你有什麼想要完成的……」說到這裡時，她頓了一下，「心願嗎？」
「怎麼忽然問起這個？」
「沒什麼，只是想知道。」謊言。
「我什麼都不要。」他說，「我只想見到您回來。」
他的身體越來越輕。起初那種感覺很好，仿佛從沉重的鐐銬中解脫，但漸漸地好像有點輕過頭了，他感覺空氣中的塵埃慢慢飄進身體裡，他的手指在空中支離破碎，像是被吹散的蒲公英……可蛾摩拉的天空也重新敞亮起來了，這應該是一件好事吧？
「猊下。」他問道，「我算是一個合格的守護神嗎t？」
「當然。」真話——他好高興，但猊下的表情看起來快要哭了，於是他的心又重新憂傷起來。
「可我沒有擋住從地底湧現的火焰，我是一個傻瓜，明明沙帕什都告訴過我了……」他喃喃道，「如果是阿娜特的話，一定不會變成這樣……」
「沒關系。」真話，「我不需要阿娜特，巴爾，我只需要你。」這句也是真話。
他的身體愈來愈輕，眼皮卻愈來愈沉：「我……我忽然好困，猊下……」他試著用只剩一半的手臂擁抱她，這一次身體沒有化作虛影，他終於切切實實地觸碰到她了，「猊下，我好像要睡著了……」
「沒關系，睡吧，剩下的事情我會處理。」
真話。
「等你醒來之後，我們還會像以前那樣生活在一起。」
謊言。
「我永遠都不會忘記你，巴爾。」
真話。
「我從來沒有後悔讓你成為蛾摩拉的守護神。」
真……
第294章
地窖的入口被掀開時, 激起了一陣塵埃。
從地板上蛀蝕的霉跡來看，地窖附近的那條地毯原本並不應該在這裡，或許是巴爾蓋上的——不值得奇怪, 羅奴亞王宮的地窖光明正大地對所有人開放, 不需要地毯來掩蓋入口，更不需要轉動燭台才能解開門鎖。
這裡和蛾摩拉一點也不像。說到底，如果有更好的選擇，巴爾是決計不會把這裡誤當成家的……可惜他沒有, 他唯一的棲身之所是一塊小小的石頭, 無法再奢望更多。
她本該讓他成為一個輝煌國家的至高神，讓他盡享榮耀與快樂，最後卻只留給了他一場大火，一座廢墟。
摩根點燃燭燈,向地窖深處走去，地下的空氣潮濕而苦澀,聞起來像是青苔混合著灰塵，角落裡能聽到老鼠竄逃時窸窸窣窣的聲響,暗淡的燭光下,灰塵在半空中緩慢飄蕩，像是生鏽後的時間齒輪在轉動時散落的碎屑。
當她走至最後幾級台階時, 不遠處傳來了警惕的詢問：「是誰？」
摩根將燭燈略微舉高：「請問是崔斯坦爵士嗎？」
映入眼簾的是一個年輕人，玫瑰色的長發, 面容昳麗，有一種接近中性的秀美（歐羅巴人種在這個年齡段大多都喪失了這種美麗）, 他看起來比高文年長一些, 並且——因為巴爾的關系，她很難不注意到對方與當時的塔瑪年紀相仿, 盡管他們長得一點也不像。
「人類的聲音？太好了……」由於長期處於黑暗之中，崔斯坦對光線的明暗似乎格外敏感，即便只是微弱的燭光，也讓他反射性地眯起了眼睛，「請原諒我的失禮，我現在不太能直視有光照射的地方。」
當他舉起手遮擋光照時，摩根看到了他纏著紗布的手掌——與利瓦蘭王之前給她的說法吻合，因為右手受傷，崔斯坦在利瓦蘭王將太陽之眼遞給他端詳時沒有拿穩，不小心讓石頭掉進了炭火盆裡，他本能地想要在石頭被燒燙前將其取出，卻無意間使血與火的條件同時達成，釋放出了依代於太陽之眼的巴爾。
「你的雙腿還能走動嗎？」
「可以。」對方輕聲答道，「只是……走起來可能會有點慢。」
「無妨。」摩根將燭燈暫時放在一旁的架子上，攙扶他從地上起來，崔斯坦的褲子上沒有明顯的傷口，但右腿膝蓋微微蜷曲，即使站起來也無法伸直，不知是小腿扭傷還是脛骨骨折，「利瓦蘭王很快就會趕到，如果你有耐心多等一會兒……」
「不，我們現在就走吧。」崔斯坦打斷了她，隨即又歉意地笑了一下，「實在抱歉，我已經被困在這裡太久了，哪怕早上一分一秒也好，請務必帶我離開這裡。」
雖然摩根認為以他的健康狀況，留在這裡等待救援才是正確的選擇，但她也理解對方為什麼不願意留在地窖裡：「那就走吧。」
崔斯坦還不能直視光照，所以摩根允許他搭著她的手肘，在她的引導下走上台階。
「適才我驚慌失措，還未來得及詢問您的芳名。」
她正在為巴爾事情心煩意亂，因此只是簡略地回答：「摩根。」
「摩根……那位康沃爾公爵，北方的女王？」也許是她的錯覺，對方的聲音聽起來有些失落，「我已從父——叔父那裡得知您與亞瑟王訂婚的消息，祝您……呃……」他頓住了，好半天才擠出後半句，「新婚快樂？」
「沒必要特意隱瞞，我知道利瓦蘭王與你是真正的父子。」摩根說，「我已與他達成一致，不會追究他和你母親布蘭什弗爾的關系。」
聞言，崔斯坦似乎感到了一絲困惑，但還是溫和地答道：「很高興您喜歡家父的禮物。」
他的話令她胃袋緊縮——有那麼一瞬間，巴爾消逝時的微笑再度浮現在眼前：「是啊，我會好好保存它的。」
剛從地窖離開沒多久，摩根就遠遠看到利瓦蘭王上氣不接下氣地向他們跑來——看來對方趕回王宮的速度比她想像得還要快——他死死抱住自己的兒子，「崔斯坦，我的孩子……對不起，是我沒有保護好你……」這個年輕時以堅毅聞名的男人，此刻幾乎要落下眼淚，「天哪，我差一點就要失去你了……」
「請別自責，父王，我不是平安無事地回到您身邊了嗎？」崔斯坦寬慰地拍了拍父親的後背，「那個幽靈看似恐怖，但並沒有傷害我。」
摩根見證著這對父子的重逢，坦誠說，她對羅奴亞王室的家務事沒有半點興趣，但有一種古怪的感情攫住了她，讓她駐足於此，久久沒有離去。
待激動之情略微平復後，利瓦蘭王重拾國王的風範：「感謝您為羅奴亞所做的一切，猊下，對於您的恩情，我將永遠銘記於心。」
她滿心疲憊，但還是勉強回以微笑：「很高興見到你們團聚。」
「您一定是累了。」利瓦蘭王顯然是一個有眼力的人，「請先到客房暫歇，雖然王宮裡還是一片混亂，但我已經從達蓮娜的領地臨時調來了一些僕從，很快便會為您准備好熱水。」
這座王宮至今已有數周無人打掃，不見得會比女王營帳更舒適，但摩根此刻身心俱疲，即使睡在農地的田埂上，對她而言也沒什麼差別，反倒是崔斯坦，他必須去軍醫那裡治療受傷的右腿，注定得在軍營裡度過一夜了。
洗完澡後，她感覺體內的倦意愈發堆積，於是告訴僕從不用送晚餐過來，放任自己在有些潮濕的被褥中沉沉睡去。
黑暗中，一股朦朧而冰冷的感覺包圍著她，裹挾著她，她感覺身體正在下墜，仿佛要從海床的縫隙間墜入無間地獄，她能感覺到水流灌進傷口——箭傷，那些箭先是殺死了她，然後殺死了她的獵犬——但沒有痛感，只是吸走了她體內的熱意。
不知過了多久，周圍似乎奇妙地敞亮了起來，她不再隨波逐流，身體停在了一片草地上。她在青草和泥土的包圍中睜開了眼睛，春風拂面而過，空氣中彌漫著鮮花的香氣。
摩根掃視周圍，發現自己來到了光輝庭院——老朋友，老把戲，她對此已經見怪不怪了：「我不介意你去誰的夢境裡閑逛，只要別把正事搞砸就行了。」
話音剛落，她就聽見身後傳來細微的腳步聲——夢魔的特性，在虛幻的夢中世界反而會展現出真實的一面——她轉過身：「這一次你又有什麼……」
聲音戛然而止。
一個男孩，約莫十三、四歲，有著金色的長發和碧色的眼睛——可那是錯誤的，他的眼睛應該是藍色，海洋的顏色，因為他庇佑著黎凡特數以萬計的海上民族。男孩的面容一如她記憶中美麗，但缺少了那種輕盈，使人感到美好的氣息，即使在他最面目可憎的時候，那股純淨的氣息依然縈繞著他，那是熊熊燃燒的磷火所無法磨滅的。
與她視線交彙後，男孩臉上露出羞澀的微笑，他的聲音也與她記憶中一模一樣：「猊下……」
然而她只是感受到了痛苦，她的身體止不住地顫抖，明明在夢境裡，她卻渾身冰冷，額頭上滲出了冷汗，仿佛一時又回到了在深海中沉浮的時候，太陽正高懸在空中，像是一枚白色的硬幣，她卻沒有感受到任何溫暖，只有一層蒼白的光鍍在皮膚上。
她看著眼前的男孩，這個因錯誤的好心而編織出來的虛假之物——但就是有那麼一瞬間，她t的心中不受控制地滋生出一絲喜悅，仿佛在漫長的歲月中，總還有那麼一些東西能夠回到她身邊——然而逝去的時光終究不會再回來，就像巴爾，他可以把無數個孩子關進無數個王宮的地窖裡，但沒有一個王宮的地窖會掛著《豐收神的恩賜》，也沒有一個孩子名叫塔瑪。
「小公主？」梅林被她的反應嚇了一跳，下意識地解除了幻術，「你、你還好嗎？」
「你為什麼要這麼做？」她緊緊抓住他的衣襟，「愚弄別人的回憶對你來說是那麼大的快樂嗎？」
「什麼？我沒有！我只是……」他看起來既迷茫又無措，「我沒有想要愚弄你，只是以為這樣能讓你開心一點……我、我很抱歉……」
她想起巴爾，想起塔瑪，想起她在秘密通道後的房間裡留給那個女孩的信，她自以為在那些文字上寄托了美好的祝福，實際不過是她一廂情願的幻想，就像她曾以為蛾摩拉會成為文明之城的像征……可塔瑪最後還是死了，她的國家也滅亡了，在那些扭曲了真相的文字中淪為罪惡的符號。
她感到哀傷，疲倦，同時又感到瘋狂，那些美好和痛苦的畫面在她眼前交錯，但最終都變成了痛苦，當對方輕輕擁抱她的時候，她忽然有了一種被擊潰，摧枯拉朽的感覺— —自從蛾摩拉隕滅後，她以為再也不會有任何東西能令她流淚了——但舊時光終究還是抓住了她，讓她忍不住在對方的懷抱裡放聲痛哭。
梅林笨拙地拍了拍她的後背，似乎在努力從他稀薄的人性中擠出一點溫情給她，她卻回想起利瓦蘭王擁抱崔斯坦時的一幕——也許這就是巴爾希望見到的，年輕的王女安然無恙地回到了她的撫養者身邊，一個破碎的家重新變得完整，一座衰敗的城市重新被注入生機。
所以他在這個與過去沒有半點相似的國度裡徘徊不去，苦苦尋覓著往昔的影子，期待著記憶中那些美好的事物終會落葉歸根，他並不知道蛾摩拉的名字已經湮沒在歲月之中，什麼也沒有留下。
第295章
早晨,凱照舊洗了臉，隨便往肚子裡塞了點干糧果腹——利瓦蘭王在糧食供給上從不吝嗇，但凱已經厭倦了硬邦邦的腌羊肉（每吃一口他都感覺羊蹄子要伸進他嘴裡了） ,與其期待羅奴亞的倉官能在老山羊身上施展什麼奇妙的烹調手法,不如指望等會兒巡邏的時候獵到幾只山雞或野兔。
通常來說，巡邏應該是基層士兵的工作，但自從羅奴亞遭遇災禍後，人口大量流動, 附近一帶的治安每況愈下, 強盜劫掠商隊和普通百姓的情況時有發生，摩根應利瓦蘭王的請求，會派遣一些武藝高強的騎士協助羅奴亞重整秩序。
今天也是他和艾斯翠德搭檔工作，後者不僅是廷塔哲的首席騎士,還是摩根的近身鐵衛——乍聽起來和貝德維爾差不多，但在女王陣營中,這是一個像征著無限榮耀的名號。
在軍營中，她享有單獨的營帳,而且緊挨著摩根,凱從沒真正進去過，但知道裡面有一座橡木鑲銅的大浴缸,只要抵達大型營寨，果盤裡就不會少了梨子（她喜歡吃梨子） ,足見女王對她的寵愛。
凱很羨慕對方出門在外還能洗到熱水澡，但也知道她沒法像其他騎士那樣一堆人光著膀子在野外的湖泊裡洗澡,只是偶爾會去蹭幾個梨吃。
「艾斯！」他在營帳外喊, 「該去巡邏了！」
「請稍等片刻，凱爵士。」艾斯翠德在營帳裡應道, 「我得先去鐵匠那裡把紅岩牽回來。」
紅岩是艾斯翠德的戰馬——給一匹棗紅色的馬起名紅岩，真是「富有」想像力——幾天前它的馬蹄鐵裂開了，卸下壞掉的蹄鐵後，還得先清理馬蹄裡嵌著的碎石，然後才能重釘蹄鐵。
艾斯翠德離開後，阿諾躡手躡腳地出現了，像是一頭牛誤穿了小孩的鞋子，凱看著他用這個滑稽的姿勢走到他面前，表情十分嚴肅：「你最好別太過分，凱爵士。」
凱只覺得對方莫名其妙：「干什麼？又不是我強迫你踮腳走過來的。」
「聽著，凱爵士，你是一個好伙計，像是一個會說俏皮話版本的加荷裡斯殿下。」阿諾說，「可如果你敢拿艾斯翠德爵士取樂，我們所有人都會毫不客氣地把手套砸到你的臉上。」
「我哪裡有拿她取樂？這幾天我們不是相處得挺好嗎？」
「哼，最好是這樣。」
看來這種沒頭沒尾的說話風格是近幾年不列顛的流行趨勢——凱感覺這種雞同鴨講的情況似乎發生得越來越頻繁了：「算我求你了，說點人能聽懂的話。」
聞言，阿諾忽然滿臉通紅，從謎語人變成了結巴人，嘴裡支支吾吾了好半天，就是說不出一句完整的話，如果不是他剛才話還說得挺順溜，凱差點以為他的喉嚨裡卡了塊羊碎骨。
「總之，別指望這種把戲可以騙過誰。」對方說，「已經有人將情況如實彙報給猊下了，相信我，你不會想見到她發怒的樣子。」
凱確實不太想見到摩根發怒的樣子——是的，他已經能預料到他的小老弟胳膊肘往外拐的嘴臉了——但這不妨礙他覺得女王麾下的騎士們有事沒事就愛找家長打小報告的行為很幼稚：「謝謝你的警告，阿諾，等我的腦袋被淋上焦油，插在尖刺上的時候，每次你路過我都會說聲'你好'。」
阿諾看起來更著急了，可惜他連半個字都擠不出來，看來「嘴笨」是女王黨騎士的另一大特征。
就在此時，艾斯翠德牽著紅岩回到了營帳前，她的目光在他們之間徘徊，最後落到了他身上，神情有些無奈：「別逗他了。」
凱翻了個白眼：「是啊，國王手下的大壞蛋凱又來欺我們的小可憐阿諾爵士了。」
對方的語氣與其說是責怪，不如說是調侃，所以他也不怎麼生氣，很快便將表情復雜的阿諾拋之腦後，高高興興地出門巡邏了。
路上，凱注意到艾斯翠德似乎心事重重：「怎麼一臉苦相？」
如果放在以前，對方多半只會微笑著搖搖頭，表示自己沒事，但在羅奴亞幽靈事件後，他們已經成為了關系不錯的朋友，艾斯翠德偶爾會在他們巡邏時提及一些往事，或是分享她在某些事情上更為深刻的思考。凱原本還期待著灰翠鎮疫病之謎的下半部分，不過看情況只能暫時延後了。
「近來有一些事情令我憂慮……凱爵士，你還記得在羅奴亞王宮的時候，那只幽靈是怎麼稱呼你的嗎？」
凱點了點頭：「他叫我'希蘭'。」
「而利瓦蘭王說過，太陽之眼曾經是提爾之王的寶物。」艾斯翠德繼續道，「各國歷史上都出現過多位重名的君王，但若提起'希蘭'，我想絕大多數人應該都會想起那位統一了半個黎凡特的黃金之王，如果那只幽靈生前認識的確實是那位'希蘭'，他所生活的時代距離我們至少有一千四百多年……而他卻認識猊下。」
「也許只是尊稱剛好相同呢？」凱說，「很多有名的賢人都會被稱作'猊下'，最早可以追溯到斷絕神代的人類賢者緹克曼努，你總不能說他也認識緹克曼努吧？」
「也許只是我杞人憂天了。」她嘆息一聲，「話雖如此，自從那只幽靈消失後，猊下的情緒一直十分低落……」
「呃，有嗎？我感覺她還是天天在看戰報，然後用羽毛筆寫點東西，傳書給葛爾和康沃爾什麼的……」
「很難用言語解釋。」她答道，「誠然，除了私人時間，猊下極少讓外人察覺到她的情緒，可若長期侍奉於猊下左右，就會明白，在那具看似堅不可摧的軀殼下，她的心也是血肉所鑄……既然是血肉，就不免會為痛苦所傷。」
凱當然沒辦法像艾斯翠德那樣去揣摩和共情摩根的痛苦，但他明白艾斯翠德此時的心情，因為他曾經從亞瑟身上體會過類似的感受。
在亞瑟被加冕為英格蘭之王的晚上，他們在晚宴後半程偷偷溜了出來，離開金碧輝煌的宴會大廳後，亞瑟臉上露出了如釋重負的表情。
「怎麼，逃出來很高興嗎？」他用拿著酒瓶子的手去捶亞瑟的後腰，「連幾個阿諛奉承的貴族都應付不了，真是無能啊，國王陛下。」
「坦誠說，直到現在我都沒什麼實感。」亞瑟輕聲道，「英格蘭之王？就因為我拔t出了那把劍？能寫出這種故事的一定是世界上最糟糕的詩人。」
「干嘛說得那麼委婉？」凱說，「大膽說出他的名字，梅——林——能寫出這種爛故事，快點抱著你的魯特琴去跳河吧！」
亞瑟忍不住笑出了聲，而凱發現自己已經很久沒見過對方露出這樣無憂無慮的笑容了。
「明明有很多人圍繞著我，但他們好像都離我很遠……這種感覺真奇怪。」他抬頭凝視夜空中的繁星，「凱，你也會慢慢變成這樣嗎？」
「你是指穿著絲綢衣服和絲綢鞋子，手裡端著銀杯，一邊喝葡萄酒一邊對你拍馬屁嗎？」凱說，「做夢去吧，你不如下令禁止梅林再寫一些毫無營養的淫詞艷曲，聽起來還實際一點。」
「是嗎？」亞瑟說，「真好。」
「是啊，梅林就該趁早放棄他那不切實際的夢想，他對不列顛的文學發展不僅沒有半點益處，還添了不少麻煩。」
「我不是說這個。」亞瑟看著他，「我很高興有你在我身邊，凱。」
當時的他既高興又難過——是的，難過，即使他知道眼前的青年即將成為整個不列顛最尊貴的人物，知道對方擁有的機遇是許多人做夢都不會有的——但他還知道，對方並不真的期待這些，只是毫無准備地被命運托付了這樣昂貴且殘忍的禮物。
艾斯翠德和摩根的相處模式肯定跟他和亞瑟不太一樣（他的老弟可不會關心他能不能在軍營裡洗上熱水澡），但凱還是把自己的方法推薦給了她： 「如果你想要一些建議的話，王心情不好的時候，我通常會把他叫到演武場裡打一架。男人嘛，在泥巴地裡滾一圈，壓力也就隨之……」
在對方震驚的目光下，他的聲音不禁越來越小：「呃，當然這個方法可能不太適合你……好吧，總有曲線救國的辦法。如果你擔心猊下把什麼事情都憋在心裡，不如拜托梅林在夢裡制造一個小伏提庚，讓猊下痛揍一頓好了。」
艾斯翠德配合地笑了笑，但眉目間的憂慮依然沒有散去。
「看來梅林也是你頭疼的原因之一。」他肯定道。
對方略顯遲疑：「我知道梅林大人是您的老師……」
凱完全無視了她的話，催促道：「快講點梅林不開心的事情，讓我開心一下。」
「稱不上是好事或壞事，梅林大人這幾天其實很安靜，沒有制造任何麻煩。」艾斯翠德說，「問題就在這裡——想必您也知道，一個安靜的梅林往往才是最令人不安的，也許他正盤算著要把什麼事情搞砸……」
「又或者他已經搞砸了，正在反省中。」凱接過了她的話，「樂觀點，伙計，雖然梅林熱愛惹禍，但他基本也能自己把爛攤子收拾好。」
「……如果他沒能收拾好呢？」
凱聳了聳肩：「等待一個可憐的倒霉蛋幫他收拾。」
巡邏結束後，凱回到營帳，卻被貝德維爾告知他和艾斯翠德的巡邏安排被岔開了，以後由珀西瓦爾代替他值班。
「搞什麼？」凱十分惱火，「為什麼突然改變排班？而且都沒有人問過我的意見。」
「很遺憾，凱爵士，這是猊下本人的命令，即使是您也不能違抗。」
「此外，猊下讓您回來後立刻去見她。」珀西瓦爾補充道。
他忍不住抱怨起來：「怎麼這幾天好像誰都看我不順眼？」
聞言，貝德維爾和珀西瓦爾面面相覷。
「您不知道？」
「我到底應該知道什麼？」凱抓了抓頭發，「另外，你們可以直接跳過'相信我，凱，你不會想見到猊下發怒的樣子'環節，我確實不想見到，但總得讓我知道她發怒的原因吧？」
「您不覺得自己最近去艾斯翠德爵士的營帳有點太勤快了嗎？」
「有什麼關系？經過羅奴亞幽靈事件後，我和艾斯已經是生死之交了。」
珀西瓦爾緩慢地眨了眨眼睛：「……您剛剛說什麼？」
「我說我們已經是生死之交了。」
「我是指您對艾斯翠德爵士的稱呼。」
「干嘛大驚小怪，我不是偶爾也叫你們貝狄和珀西嗎？」
貝德維爾嘆了口氣：「如果您抱著這種心態去見猊下，也許會有大麻煩的。」
「事實上，我們確信您很快就要有大麻煩了，凱爵士。」珀西瓦爾說，「畢竟猊下這幾天看起來不太高興。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:02
第296章
凱自認為沒做任何可以被指摘的事情, 但在前去面見摩根的路上，他還是不自覺地萌生出了某種類似心虛的情緒。
開玩笑，他憑什麼要感到心虛？
然而隨著女王的營帳越來越近,那股毫無來由的情緒也越來越明顯,當他真正來到摩根面前時，已經忍不住像個在長輩面前做錯事的孩子一樣，只能低頭看自己的腳趾了。
「卿知道我召你前來的原因嗎？」女王的聲音低沉而緩慢，一如既往地給人以威儀感——現在回想起來,上一次他居然有膽量當面頂撞對方,即使是赫丘利①也會驚嘆他的勇氣吧。
「恕我駑鈍，猊下。」
摩根輕輕摩挲拇指上的秘銀戒指，上面刻著廷塔哲的家徽大角鹿，鹿的眼眸是兩顆濃綠寶石,在燭光的映照下幽幽閃動：「我希望你離艾斯翠德遠點。」
凱感到不可思議：「為什麼？就因為我是王的騎士嗎？」
聞言，摩根停下手上的小動作, 認真端詳了他一會兒——與女王對視是一件令人倍感壓力的事情，但凱努力讓自己不去逃避對方的眼神。
「這與卿隸屬於誰無關——應該說, 哪怕你與艾斯翠德私交甚篤又如何呢？只要我一聲令下, 她依然會為我砍下你的頭顱。問題不在於你屬於誰，而在於你本人。」他看見摩根臉上有些嘲弄的微笑, 「卿應該也厭倦了其他人的支吾其詞，不妨讓我們直入正題。卿與亞瑟兩小無猜, 應該也是在梅林的教導下長大的吧？」
凱忍住了想要翻白眼的衝動：「是的，他的教導使我受益頗多。」可惜造成的麻煩更多。
「那麼卿一定從他那裡聽過不少英雄的傳奇故事。」她慢條斯理道, 「其中最吸引你的,最讓人忍不住回味的就是銀鎧騎士的故事，對不對？擁有破魔鋼劍'灰眼'和妖精之鎧'守誓的巨人' ,率領著不列顛南境大名鼎鼎的鋼鐵軍團，實力卓越、英姿颯爽，並且是英雄故事中極為罕見的女性騎士，年僅二十歲，便在千軍萬馬中斬下蠻人王納羅的首級，確實是值得你憧憬的對像。」
見鬼，肯定都是梅林告訴她的。
「我、我……」盡管不太情願，但凱還是低聲下氣地承認了，「沒錯，本來我是用雙手劍的，為了效仿她才改成了劍盾……既然您什麼都知道了，能不能別把我們的值班拆開？我還是想和艾斯繼續搭檔……」
「你叫她什麼？」
凱心裡一驚：「呃……朋友之間的昵稱？」
摩根從座位上起身——真是大事不妙，貝德維爾和珀西瓦爾當初耐人尋味的表情在他的腦海中一閃而過——她的動作很慢，一貫的優雅，一貫的危險，凱確信如果他們此刻在競技場上，她已經擦亮長槍，准備把他從馬上捅下來了。
「難道我在卿眼中，是那麼好哄騙的對像？」她眯起眼睛，譏諷的笑容淡去了，只留下了那種令人神經緊繃的冷酷，「艾斯翠德或許尚未察覺，但卿的過去，我素有所知。」
盡管到此時，凱依然堅持自己什麼都沒做錯，可內心深處仿佛又有一個聲音在告誡他：省省吧，如果不列顛要舉辦「明察秋毫大獎賽」，摩根勒菲就是目標三連冠的頭號種子選手，而你是連鞋子左右腳都有可能穿錯的小菜雞。
「卿不僅武藝優秀，在與姑娘調情取樂上也游刃有余，雖然她們都知道卿的情誼只在酒酣耳熱之後，天一亮便會毫不留情地離開，但還是不妨礙她們與同你春風一度，真是受歡迎，這一點很有你老師的風範。」
她步步緊逼，神情嚴厲——好吧，即使是赫丘利站在這裡，多半也會像他一樣心生退卻。
「卿明明在情/事上經驗豐富，也從不缺少露水情緣，怎麼會不知道自己為何一定要用和別人不同的方式稱呼她？說梅林是你的老師，真是一點也不錯，在放縱自己把私生活搞得一團糟後，忽然又在某個人身上找回了自己的青春期，開始享受這t種若即若離，似是而非的關系，以為這樣自己就可以成為對方特殊的存在……」
說到這裡時，摩根停住了腳步，但凱沒有感覺松一口氣，尤其當他看見對方臉上的表情——微笑，一個和先前類似的，帶著點嘲弄意味的微笑，他更加確信一切不過是暴風雨降臨前的序曲。
「就由我來做這個壞人，打破卿一廂情願的幻想吧。」她的聲音很輕，像是毒蛇吐芯時發出的嘶嘶聲，「你和艾斯翠德或許會是不錯的朋友，但也僅此而已了，她在戰場上馳騁多年，一點也不缺和她'有過生死之交'的人……你只不過是其中之一，也許還是分量最輕的那個。」
他感到喉嚨緊縮……如果他的舌頭沒有像一塊被擱置太久的凍肉那樣爛掉，也許他會（稍微）理直氣壯地反駁，他也有其他同伴，他們跟他相處的時間更長，一起度過了許多難關，情誼也更深，他根本不在乎艾斯翠德不把他放在好朋友名單的第一位（假設真有這種東西的話），因為她也不是他的第一位，這很公平，沒人會為此傷心。
可事實上，他就是很在乎——他就是很他媽地在乎自己是不是「好朋友名單第一位」，也許他在「騎士團逆子名單」上的排名會更高。他知道艾斯翠德見過的優秀騎士多到數不過來，而且他們大多都與她並肩作戰了許多年，當他還是一個梅林單手拿劍就能挑翻的小鬼時，對方就帶領部將贏下了騎士生涯的第一場勝仗。
而且她並不是他想像中的女人——現在回想起來，他當初只是幻想了一個豐滿漂亮的農場姑娘穿著鎧甲舞槍弄棒，而現實中的她看起來甚至都不像女人，她比他高，比他強壯，臉頰因為曬傷而發紅、蛻皮，並且像所有騎士一樣，將征戰沙場時留下的傷疤視作光榮的勛章。
她不像是他曾經見過的任何一個女人，他沒辦法用對待她們的方式對待她，但他也沒辦法全然把她視作和貝德維爾他們一樣的存在，他們就是……不太一樣，連凱自己都不知道原因。
當他五味雜陳之際，摩根也沉默了片刻，似是在觀察他的反應，她的表情也重歸平靜，難以再窺見譏諷或峻厲之意，然而她洞察一切的目光，仿佛已經穿透了他的皮膚，直抵他的內心深處。
「可惜的是，你不僅不是特別的那個，甚至跟那些曾經羞辱和看輕她的人沒什麼兩樣，只不過你沒有在她落寞之時認識她罷了。」她的聲音沒什麼情緒——甚至連感慨都沒有，只是單純地闡述，「卿如果心存怨懟，不如回憶一下，你最初見到她的時候，曾私下對你的同伴說過什麼。」
離開營帳後，凱感覺自己像是經歷了一場風暴，他下意識地擰了擰袖口，以為可以擠出一點雨水，然而什麼都沒有發生——除了背後的那點冷汗，他的襯衣干爽而輕便，可他還是覺得身體似乎比進去前沉重許多。
「凱卿？」
他抬起頭，看見了迎面走來的亞瑟，看到對方臉上略帶歉意的表情後，凱打消了用「你他媽知道你那可怕的老婆剛剛對我做了什麼可怕的事情嗎」作為開場白的想法。
「除了微笑之外就沒有點別的安慰嗎？」
「我知道王姐找你是為了什麼。」亞瑟說，「而且我認為王姐說得很對，你不應該對艾斯翠德卿那麼輕浮。」
「我？輕浮？」他差點咬到自己的舌頭，「你還沒來得及把童貞丟掉，就已經把腦子丟掉了嗎？梅林那種才叫輕浮。」
聞言，他的小老弟頓時滿臉通紅——凱很想用一個滑稽點的比喻，比如猴子屁股之類的，但事實證明有張漂亮臉蛋就是不一樣，他的面頰就像是冬天剛洗完熱水澡後的孩子，浮現出自然而康健的紅暈。
最後，亞瑟不得不咳嗽一聲，以防氣氛跑得太偏：「我的態度並不像王姐那樣決絕。如果你對她有意，就應該直截了當地追求她，如果你對她毫無那方面的想法，就應該使你們的友誼保持在禮節允許的範圍內，以防他人的非議，你不能先做出逾矩的行徑，再向周圍的人解釋你不是那個意思，並且樂觀地期待他人會對你給出的理由堅信不疑。」
他短暫地陷入緘默，亞瑟則繼續道：「何況，你心裡究竟是怎麼想的，只有你自己清楚。」說到這裡時，他難得有些責怪地看了他一眼，「我曾告誡你管好自己的嘴，但你還是對艾斯翠德卿作出了刻薄的評價——既然你知道王姐的眼目無處不在，就該做好任何言論最終都會傳到她耳邊的准備——反過來說，如果你認為只要艾斯翠德卿本人不知情，自己說過的話就能像從未發生過那樣煙消雲散，這種想法才是最可恥的。」
即便相貌肖似，也很少會有人把摩根和亞瑟視作類似的存在……可是此時此刻，這對姐弟的面貌似乎奇妙地重合了起來。
「人是要為自己做過的事情負責的。凱，」亞瑟看著他，「你是否為自己的言行而向她道歉？是否坦率地表達了對她伸出援救之手的謝意？又是否向她傾訴過年少時的渴仰之情？你不能一邊想要她真心待你，一邊又想像過去對待那些露水情緣一樣，把自己的真心藏起來。」
他的嘴唇嚅動了一下：「我……」
「何況，艾斯翠德卿並非那些浪子回頭故事裡的女主角——這一點你比我更清楚。她有自己的故事，而且在那些故事裡，她英勇無畏，意氣風發，不輸給任何其他英雄史詩裡的主人公。」
這一次，凱陷入了長久的沉默。
亞瑟的面孔讓他感到了一絲陌生，並不是因為他們的感情變淡了，而是某種古怪的異樣感。在他的記憶中，對方永遠是那個活得單純正直，沒有他在身邊就容易吃悶虧的小男孩……然而不知不覺中，他已經在生活中超越了他，不僅成為了他的王，也成為了他在心靈層面的長者。
「我……」他嘆了口氣，決定暫時將「兄長的尊嚴」拋到腦後，「好吧，亞瑟，接下來有空聊聊嗎？」
「我一直在等著你這句話。」說著，亞瑟的臉龐不知為何微微發紅，「不過在談話正式開始前，必須事先聲明，就是……關、關於童貞的事情，我和王姐只是因為剛剛訂婚，才沒有發展到可以同床共枕的關系，但我們私下的關系很好……等到打敗卑王，在卡美洛特正式舉辦婚禮後，應、應該就會……」
凱感到出離的憤怒，用拳頭重重捶了他一下：「可惡，你這個家伙，把我剛才的感動還給我！」
第297章
在羅奴亞經過了一段時間的修整後,聯合大軍再次啟程，於數月後終於與駐扎在倫迪尼烏姆的南境軍隊順利彙合。
行軍期間，他們曾多次遭遇薩克遜人和撒拉遜人①的夾擊——事實證明,兩條鬣狗圍住一條龍並不會對後者造成什麼困擾,每次衝突無一例外地以聯合大軍的勝利告終。
同一時間，阿勒爾在歐洲各國的斡旋和游說也迎來了成果：高盧的諸位國王已經承諾會在歐洲大陸對日耳曼人進行一些牽制，迦太基則答應會扼住出海口，讓撒拉遜人的軍隊後繼無力。到這一步,常年困擾著不列顛的外族入侵問題算是解決了一半,等到伏提庚倒台後，這些殘余的外族勢力也難以再激起水花了。
最後一座大型營寨位於倫迪尼烏姆附近的一片原野，明日拂曉之時，聯合大軍就將對卡美洛特發動進攻,奪回被卑王篡奪的白堊城。
晚餐結束後，摩根本想直接回營帳休息, 但亞瑟叫住了她：「王姐，能一起散會兒步嗎？」
摩根沒有拒絕——在大軍南下期間,對方極少對她發出這類邀請,這一次突然提出，多半是有什麼煩惱想要私下與她傾訴。
隨後,亞瑟又婉拒了所有想要隨行保護的騎士，包括艾斯翠德。
「難道我不算是優秀的騎士嗎？」他的語氣很溫和,但不容質疑，「女王在她的軍營裡,身邊有她的丈夫保護,還能有什麼問題呢？」
離開營帳後，亞瑟帶著她登上了軍營最高的哨塔,當晚負責值夜班的士兵也被他請了下去。站在哨塔上極目遠望，可以看見綿延的白色城牆漸t漸沒入沉寂的原野，城市裡沒有一點燈火，唯有晚風拂過時的樹梢在月光下徐徐搖曳，榮耀的卡美洛特仍在沉睡。
「這就是傳聞中的白堊城……」她聽見亞瑟的感慨，「王姐就是在這裡長大的吧？」
「算是。」她的童年有一部分是在康沃爾度過的，雖然不是什麼美好的回憶——當然，伏提庚對她也稱不上喜歡，但他給了她極大的自由，放任她按照自己的想法管理這座城市，在那段時間裡，她是卡美洛特實際意義上的掌權者，「雖然在外界眼中，當時的我是被叔父囚禁在王城中，但我並不討厭在卡美洛特度過的時光。」
說罷，她不免嘆息一聲：「哪怕明日軍臨城下，城裡的居民多半也是一頭霧水。叔父冬眠之前，他們的生活雖然拘束，但很安定，大抵還不知道為什麼自己一覺醒來就變了天吧。」
「您依然稱卑王為叔父。」亞瑟輕聲道，「如果明日決戰，您不得不與卑王正面對抗……會令您感到為難嗎？」
「我感激叔父當年的放權，和憎惡他將外族引入不列顛，導致戰火紛飛，生靈塗炭並不衝突。」她說，「事實上，我對他的某些行為相當不解，若梅林的說法屬實，叔父的真正目的是毀滅不列顛，為何要費盡心思引導歐洲大陸的外族漂洋過海來到這裡？還是說，只要不列顛的本土文明被毀滅了，哪怕外族的文明在不列顛繼續生根發芽，對他而言也算成功？」
「也許這就是神秘側的思維方式吧。」亞瑟說，「我也從梅林那裡得到過一些深奧晦澀的教導，可惜我太過愚鈍，至今都未能領會其中的奧義……」
「哈。」她忽然嗤笑一聲。
「呃……王姐？」
「沒什麼。」摩根咳嗽一聲，「你繼續說吧，關於梅林的……教導。」
亞瑟看起來有些困惑，但還是溫聲細語道：「梅林曾對我說，人類雖然喜歡正確的事情，但卻討厭正確過頭的事情。只要王仍然存在於人們的理想之中，他們就會依賴並開始疏遠王，所以王必須去承受這一切——或者說必須踐踏一切，君臨天下才行。雖然會受到許多不義的批評，但批判王的人越多，人民的生活就越安定……②」
「噗嗤。」
「……您又笑出聲了，王姐。」
「抱歉，其實我是一個容易被逗笑的人。」摩根問，「他還跟你說過什麼？」
亞瑟的語氣更加遲疑了：「他還說……支配者和被支配者，人類是只有其中一方能得到幸福的生物②。」
「夢魔也是非常幽默的生物。」她說，「也感謝你解開了我對梅林的一些誤解。我和梅林之間發生過許多矛盾，我曾懷疑那是他有意為之，否則難以解釋他為何總是做出一些除了惹惱我之外毫無收益的事情。現在我確信他在大多數情況下確實是無心的，純粹是出於他的……幽默感。」
「我在理解語意時偶爾會有些遲鈍，不過王姐似乎不太認可這些話？」
「所以你特意把我叫到這裡，只是為了讓我也聆聽一下梅林的教導？」
「當然不是！我確信您的能力不需要任何人來教導。」亞瑟低聲道，「我只是有些不安……照理說，隨著年齡和閱歷的增長，人應該逐步變得成熟而穩重，而如今卡美洛特就在眼前，我卻陷入了迷茫。近日來，我越來越頻繁地想起這些話，若王的痛苦能夠換來國家的富饒③，倒也不是什麼不能接受的事情… …」
「我完全理解你的焦慮，亞瑟。」摩根不得不打斷他，「但在我們正式討論這個問題之前，也許可以將這些'教導'暫時擱置一下。」
她年輕的弟弟苦笑一聲：「看來您真的很不喜歡這些話。」
「我不會狂妄地認為自己的想法一定比他人高明。」她說，「但不妨礙我認為這種想法很可恥。」
「可恥？」
「是的，可恥。」她說，「坦誠說，我完全理解梅林為什麼會說這種鬼話，因為他把人類理解為純粹的故事，所謂的'王越痛苦，國家越富饒'，本質上和幾百年前希腊劇作家們鐘愛的悲劇故事沒什麼區別，因為主人公的痛苦能夠妝點故事的美——毫無疑問，你的夢魔老師也愛死了這種故事，但鐘愛一樣東西和東西本身有價值是兩碼事。」
摩根本想心平氣和地與亞瑟談論這些，但不知為何就是越說越生氣。
遷怒亞瑟當然是不可取的，於是她只好在哨塔的高台上反復踱步，她的弟弟則像一個考試沒及格的小男孩一樣，在角落裡小心翼翼地看著她走來走去。
「但對於我們這樣的身份——對於一個統治者而言，這種想法中透露出的那股顧影自憐的情緒，卻是非常可恥的。民眾們又不是水蛭，必須吸附在王的身上以王的鮮血為食。絕大多數的人根本不在乎王幸福還是痛苦，不在乎王長得高或矮，胖或瘦，他們只在乎自己是否能吃飽穿暖，在乎自己的勞動是否能得到公平的回報，如果國家制度和教育水平足夠完善，他們甚至不用在乎王是不是一個傻子。」
「誠然，有不少人會在茶余飯後發幾句牢騷，認為他們的王在哪裡做得還不夠好，但這不代表他們希望你痛苦，或是因為——因為你'像聖人一樣太過完美和理想'，所以他們要疏遠你——見鬼，光是說出這句話就令我感到羞恥。他們抱怨或許是因為你確實做得不夠好，又或許只是因為無聊，可如果你遇見了好事，他們也會為你高興，如果你遭遇了不幸，他們也會為你難過。」
「有時聰明，有時愚蠢，有時理智而富有主見，有時又會盲目地陷入狂熱，有時貧窮卻快樂，有時富有卻痛苦——這樣一個龐大、復雜，充斥著各種好與壞的群體，怎麼可能靠著某個人聖徒式的自我感動和犧牲就能長久地安定富足？」
她徑直走到欄杆邊，希望晚風能帶走臉頰上的熱意，也讓她找回自己的冷靜，然而亞瑟似乎被這個動作嚇了一跳，立刻趕到她身邊，緊緊抓住她的手臂。
「王姐？！」直到摩根回頭看他時，他看起來依然心神未定，「您、您還好嗎？」
「我很好，你以為我要從這裡跳下去？」
「當然不是！可不管怎麼說，您剛剛的舉動很危險。」亞瑟松開了她的手臂，轉而握住她的手，「我可是在所有騎士面前承諾了您的安全，萬一出現什麼閃失，王的顏面可是蕩然無存了。」
他沉默片刻，繼續道：「說來奇怪，明明已經與王姐相處一年多了，但好像很少見能到您真情流露的樣子……與對待梅林時不同，您對我總是客客氣氣的。」
「艾斯翠德也能見到我真情流露的樣子，而且她不需要惹我生氣。」
「那不一樣。」亞瑟說，「有時我會想，如果您當初沒有同意與我訂婚，我們的命運會是怎樣的呢……」
摩根的目光越過了他的肩膀，俯瞰平原上如繁星般一望無際的營火，相比之下，連夜幕中真實的星辰也顯得如此稀疏、暗淡。
即使我們沒有訂婚，這番景像也不會有任何變化……她想，只是這些燃燒的星星不再屬於我們，只是屬於我。
然而婚約既成事實，沒必要把這些話說出來，徒增嫌隙。
「不必困擾於那些未來不可能會發生的事情。」她說，「話歸正題，現在你感覺心態放松些了嗎？還是想再聊點別的？」
「我感覺好多了。」亞瑟說，「謝謝您，王姐。」
摩根點了點頭：「明天就是最終的大決戰，我們也該早點回……」
「不僅僅是感謝您願意在這裡陪我說話，還因為……許多事情。」他說，「我一直很迷茫，迷茫於自己所處的位置，迷茫於自己是不是過於輕易地來到了這裡，迷茫於我是否真的有能力治理一個國家……幸好有您在我身邊。」
他緊緊抓著她的手：「我知道如今我所擁有的遠比我應得的更多，也知道眼前的境況並非出自您的本願，但我還是想感謝您，感謝您最後還是選擇了我，我是一個幸運的男人。」
聞言，她不由得一怔t ，亞瑟有些不好意思地笑了笑，將鬥篷披到她身上。
「晚上風很大。」他說，「您說的很對，明天就是與卑王的決戰了，還是早點回營帳休息吧。」
摩根已經過了那個會因為衣物上有異性的體溫而羞赧的年紀，但他人的體貼總是值得感激的：「謝謝。」
「不用客氣。」他輕聲笑了起來，「感覺今晚我們一直在對彼此說謝謝。」他替她將鬥篷的細鏈扣了起來，「如果有一天，我和您的關系，就像您和梅林一樣，可以不用總是客氣地彼此感謝，隨時都能展現出更感性的一面就好了。」
摩根沉默了好一會兒：「你會後悔的。」
「好像也是……那就修正為您和艾斯翠德卿那樣的關系吧。」
他送她回到了女王營帳，直到目送她走進帳篷後才離開。
摩根看著他映在帳篷上的影子漸漸淡去。
自有記憶以來，她一直堅信沒有什麼事情是她無法獨立克服的，然而……
此時此刻，她不得不向內心最真實的感受屈服——有人陪伴在身邊的感覺也很好，這是她無法否認的。
第298章
「我打算修正之前的一個錯誤認知。」
「請說, 凱爵士。」
凱略微勒緊韁繩，讓馬的步速放緩，剛好和她的紅岩並肩而行——順帶一提,他給自己的戰馬取名為「馬」 ,因為他認為這類生物隨時都有可能死在戰場上（或是在旅途中被人偷走），所以他決定賦予它們一個方便替代且不容易建立起感情的稱謂。
「過去，我一直以為越是富裕，越是靠近王城的地方,住在裡面的人大多會比其他地方聰明一點。」他說, 「現在我知道了無論哪個地方都有可能生活著一幫傻子，感謝卡美洛特打破了我的刻板印像。」
聞言，艾斯翠德嘆息一聲：「您可以把這些話留到以後——至少不是在我們剛好被卡美洛特百姓夾道歡迎的時候。」
話雖如此，她明白對方為何會有這種心情。
先遣部隊攻入卡美洛特城門的過程比預想中順利得多。雖然猊下之前也提到過,她年少時曾主管著卡美洛特的大小事務，積累了一定威望,有把握能說服守衛放他們和平通過，但也萬萬沒料到最後會如此輕松。
事實上,卡美洛特百姓——從上到下,似乎沒有一個人知道眼下究竟發生了什麼，守衛一看到猊下就熱情地打了招呼（仿佛她身後浩浩蕩蕩的聯合大軍根本不存在） ,然後毫無顧忌地松開絞盤，將城門完全敞開,當猊下御馬而過時，他們還會摘下頭盔或者帽子向她行禮,一派其樂融融的景像。
經過城門時, 艾斯翠德還能聽見守衛們的竊竊私語。
「猊下看起來好像長高了不少。」
「這個年紀的孩子就是長得快，一天一個樣。」守衛的同伴似乎對此與有榮焉, 「再過個兩年，猊下就該出落成真正的女人了。」
何必要再等兩年……艾斯翠德在心裡默默答道，猊下連孩子都有四個了。
反倒是亞瑟的出現引起了一陣騷動，百姓們誤將他認成了他的父親，記憶中早已死去的先王竟然在數年後回到了他忠誠的卡美洛特，這個消息很快轟動了整座城市，街上兩側擠滿了人，全都是來歡迎猊下和「尤瑟王」的。
真是熱鬧又怪誕的一幕。
對此，與他們同行的梅林作出了一個相當貼切的評價：「大概是睡懵了。」
「戰爭明明尚未結束，整座城市卻表現得仿佛我們已經凱旋了一樣……」貝德維爾也壓低了聲音，「如果不是理智告訴我王座如今依然被卑王占據著，我都快忘記我們是來攻城的了。」
「連這樣大規模的軍隊入城都可以熟視無睹，似乎已經不是'因為冬眠太久導致記憶缺失'能夠解釋的了。」艾德裡安回答——在羅奴亞幽靈事件解決後，他主動提出請求，希望能成為猊下麾下的騎士。猊下答應了他，代價是他將以「艾迪」之名度過余生，並且永遠不得向他人泄露自己的真實身份，他本人及他的孩子也不能重拾米斯裡爾的姓氏。
如今他以艾迪·伍德的名字加入了騎士團。在成為羅奴亞的治安官前，他曾當過一段時間的獵戶，擅長用雙匕首和弓箭，因此被稱作「游俠艾迪」。
除了騎士的職責外，他還受到利瓦蘭王的委托，負責教授崔斯坦殿下箭術——後者在幽靈事件結束後也加入了騎士團。他精通音律，因此與梅林時有交流，艾斯翠德認為這不是一個好趨勢，待奪回白堊城後，也許她該找個機會勸對方不要誤入歧途。
「卡美洛特人一向如此，都是木頭腦袋。」賽諾拉·阿什利冷哼一聲，她是菲爾茨·阿什利的長孫，因此也被稱作「小阿什利」 。在菲爾茨因為年齡問題退居二線後，這位年輕人繼承了祖父在騎士團中的職位，也是艾斯翠德在南境的副手之一，「也得虧他們天性如此，若是康沃爾的統治者做出了那樣無恥的行徑，康沃爾人肯定會自己跳到井裡去，梅林大人，你說呢？」
梅林聳了聳肩，顯然已經習慣了康沃爾人的惡言惡語：「說得不錯，大哥哥還知道，康沃爾的統治者無論到哪裡都能掀起一陣潮流風尚——哪怕是她隨口用來諷刺別人的話。
「為何伏提庚還沒有動靜？」艾斯翠德心中顧慮重重，難以像他們一樣饒有閑情地交談，「若卑王現出真身，在城市裡橫衝直撞，哪怕我們應對得當，也能造成巨大的損失，可他如今在獅心堡裡閉門不出，仿佛在等待我們去尋找他一樣……梅林大人，您現在也看不到獅心堡內的狀況嗎？」
「看不到喲。」
「你怎麼總是關鍵時候出岔子？」凱抱怨道，「不會又把魔力浪費在偷窺哪對夫婦或者哪個寡婦的床事上了吧？」
「真過分啊，凱卿，大哥哥明明是這段時間出力最多的人欸。」梅林回答，「如今籠罩著獅心堡的那股力量，可不是灰翠鎮和羅奴亞能夠比擬的— —反過來說，能夠動用這種級別的權能，在獅心堡等待我們的早就不單單是伏提庚了。」
「王和猊下知道此事嗎？」珀西瓦爾問道。
「算是有點預感，但不能完全確定。」梅林回答，「否則我們為什麼要准備第三套方案呢？」
為了應對多種情況，聯合大軍准備了三套方案：一是猊下未能勸動卡美洛特百姓歸降，或是伏提庚用邪術迷惑了他們的心智，命令他們激烈抵抗，後繼部隊排布的投石機和攻城塔就會派上用場，雙方展開攻城拉鋸戰；二是卡美洛特百姓願意打開城門，但伏提庚以白龍之身降臨與他們對抗，在城市裡肆意破壞，此時先遣部隊將分為兩組，一組負責與王並肩抗敵，另一組負責將卡美洛特百姓疏散到安全的地方。
以及令人匪夷所思的第三方案：在順利進入卡美洛特後，若是伏提庚按兵不動，先遣部隊就原地駐扎，後續根據實際情況展開行動，兩位王將獨自進入獅心堡，不帶任何騎士隨行，與伏提庚正面對峙。
猊下對此給出的解釋是，聖劍解放後的能量足以撕裂大地，減少在場人員也能減少不必要的傷亡。
這個方案初次被提出時，所有人都感到了困惑，以為這不過是類似「人吃蘋果時突發地震導致被果核噎死」這樣的極少數情況。而今卡美洛特主動敞開城門，伏提庚不見蹤影，本以為不可能發生的事情，卻成了他們正在面對的現實。
於是先遣部隊就這樣沒有任何阻礙地來到了王宮前。將權杖遞給摩根後，艾斯翠德瞥見一旁的亞瑟——准確來說，是他的佩劍Excalibur ，傳聞中能夠擊退一切邪惡的黃金之刃。窮盡艾斯翠德的想像，也找不到比這更適合擊敗伏提庚的武器了，可為何她此刻感到如此不安？
反正一把劍只需要一個人揮動，不如讓亞瑟只身前往……不，雖然她在政治上一向不太敏感，但也知道這種場合決不能讓國王獨享榮譽，人們只知道自己親眼見證了聖劍的光芒驅散了魔龍的暗影，可不會深究是誰在背後提供了人力、糧草和軍械。
「您真的不打算帶任何騎士嗎？」
「你知道我心意已定，艾斯翠德。」猊下用無奈又喜愛的眼神看著她，「就算你對我用小狗的眼神也不行t ，如果我答應了你，必然會有其他騎士提出同樣的請求，那我是不是也該答應他們呢？」
她無法反駁，只能目送對方的背影消失在王宮的大門後。
按照猊下的叮囑，艾斯翠德向當地官員以及幾位有威望的長者說明了情況，疏散工作交由貝德維爾和艾迪負責。她在獅心堡的正門前反復徘徊，時不時將灰眼從鞘中抽出——每當猊下遭遇危險時，灰眼的劍身便會發燙。雖然暫時不知道這種現像的原理，但至今它從未出錯。
「如果你想保養劍身，應該去拿劍油，而不是直愣愣地盯著它。」凱將一個水囊丟到她懷裡，「還是說破魔鋼劍有什麼奇特的保養方式？比如只要被人看著就會感到滿足什麼的……呃，如果是的話，這把劍未免有點太糟糕了。」
艾斯翠德拔出水囊的塞子，卻失去了喝水的想法，她嘆了口氣：「我現在看起來是不是很古怪？」
「比正常人神經質一點，但比其他神經質的女王騎士們正常一點。」凱說，「這就是你們老愛找猊下打小報告的後果，永遠像是需要雞媽媽的小雞一樣長不大。 」
「有股莫名的不安一直困擾著我。」艾斯翠德說，「每次我有類似的感覺，都是在猊下遭遇重大危機的時候。」
「這種話可千萬別亂說，否則'報災鳥'的綽號就要從梅林轉移到你頭上了。」凱咳嗽一聲，「話說，你難道不覺得……我是說，你難道對我把稱呼從'艾斯'改回'艾斯翠德爵士'的原因一點也不好奇嗎？」
「您無需介懷，凱爵士，兩者我都能接受。」她體貼地表示，「我年輕時曾因為一些原因需要隱姓埋名，出門在外時一直以'艾斯'自稱。坦誠說，您這麼稱呼我的時候，時常會讓我回想起那段歲月，那時的猊下還未繼承爵位，我們一同旅行，風餐露宿……」
凱撇了撇嘴：「真是謝謝你他媽告訴我這個世界上曾經有一大堆人也叫你'艾斯'。」
話音剛落，艾斯翠德的手指忽然抽動了一下。她猛地低下頭，白色的火焰竟然從刀鞘與刀柄的縫隙間滲出，她抽出灰眼，炙熱的光芒讓離她最近的凱也嚇了一跳——這可不是什麼好征兆，過去只有她本人能感覺到灰眼的劍身發燙，如今它的異常卻能被他人用肉眼看見了。
緊接著，一聲悶雷響起，所有人都不約而同地抬起頭，天幕中的濃雲被某種無形的威勢攪動，形成了一個龐大的旋渦，仿佛天外世界掀起了一場風暴，漩渦中心的雲柱看起來像是一棵倒懸著生長的巨樹，絲狀的雲霧如枝干般向周圍衍生，將獅心堡籠罩起來，澄金的陽光將縱橫交錯的雲絲照得閃閃發光，好似一張金色的網。
她聽見凱的喃喃：「是聖劍解放了嗎？」
不，不是的……腦海中有一個聲音告訴她，有危險，猊下遭遇了危險！
艾斯翠德徑直衝向獅心堡——凱試圖拉住她，但被她甩手推開——真的非常抱歉，她在心裡表達了歉意，但雙腳沒有停下一步。
她相信自己的直覺，更相信灰眼，在過去的十幾年裡，它每一次都正確引導了她，這次肯定也不例外。
進入獅心堡後，四周的空氣逐漸變得潮濕，外面正值晴天，更有金色的神跡降臨，但城堡裡沒有一絲光亮，任何陽光在照進獅心堡後仿佛都被黑暗吸食了。這樣的景像讓她想起了羅奴亞，但更加糟糕，羅奴亞幽靈帶給她的更多是悲傷，獅心堡的幽暗卻令她喘不上氣。
奇怪的是，她在黑暗中純粹靠本能亂走了很久，但從未撞到任何東西，或是某一堵牆。
不知奔走了多久，周圍漸漸敞亮起來，她來到了一扇氣勢巍峨的青銅門前，門上是一副鏽蝕了的古老浮雕，一個女人坐在王座上，頭上的麥穗王冠似乎暗示著她是某位像征豐收的女神(或女王) ，王座兩側各有一只獵犬，嘴裡各銜著鎖鏈的一頭，鎖鏈中間墜著一枚太陽紋章。
在看到它的第一眼，艾斯翠德首先想到了米斯裡爾的家徽，仔細觀察後又發現有許多細節上的不同，更像是利瓦蘭王展示給他們看的太陽之眼。
正當艾斯翠德感到迷茫之際，一陣微弱的啜泣聲響起，她低下頭，發現一個年輕女孩正在離她不遠的地方低聲哭泣。她生得很美麗，但皮膚上布滿了古怪的暗紅色瘢痕——更詭異的是，在女孩身旁，還有一個沒有腦袋的男人正試圖安慰她，他脖子上血淋淋的傷口令人觸目驚心，但他輕拍女孩後背的動作十分溫柔，像是她的家人。
「別難過，小妹……」男人低聲安慰道，可女孩恍若未聞，艾斯翠德還發現，從男人脖子上流淌而下的鮮血，並沒有打濕女孩的衣服，他們像是兩個活在不同時空的人。
艾斯翠德四處張望，突然發現城門上還吊著什麼東西——那是一名黑色長發，蜜色皮膚的陌生女人，從屍體上凝固的傷口來看，她是被弓箭射殺的。
艾斯翠德並不認識她，但在看到她的一瞬間，一種痛不欲生的感覺擊中了她，痛楚在她的體內蔓延，仿佛那股力量絞碎了她的五髒六腑。
吊在城門上的女人低頭看向她，她的身體已經有了腐爛的趨勢，顯然早就徹徹底底地死了，唯獨眼珠依然分明，不像尋常的屍體那樣渾濁發灰。雖然她不會眨眼，但艾斯翠德有種莫名的感覺，她們正在對視。
「你還是來得太晚了。」女人開口道，說的不是任何一種不列顛的語言，但艾斯翠德還是聽懂了她話語中的含義，「哪怕只是晚了一步——有時候偏偏就是那一步，帕提。」
帕提……羅奴亞的幽靈也這麼稱呼過她，帕提究竟是誰？
女人的聲音死氣沉沉，可艾斯翠德能感受到對方心中的悲傷，而那種悲傷讓她幾乎想要落淚。
天空暗了下來，有什麼冰涼的東西落在她臉上。
她聽見女人的嘆息：「耶底底亞，蛾摩拉在下雨①。」
第299章
「你是說, 伏提庚背後還有其他力量？」
「是的——以及把大哥哥說過的話完整重復一遍是起不到任何作用的，亞瑟。」梅林說，「雖然我不能感知到更具體的存在, 但'連梅林大哥哥都確定不了的神秘'這條線索本身也說明了很多問題。」
「蓋亞……」摩根試圖讓自己的聲音聽起來不那麼陰沉,但從亞瑟和梅林的反應來看，她的努力應該是失敗了，「總是喜歡當我前進路上的絆腳石，看來這次也不例外。」
「是嗎？我倒覺得它挺寵愛你的。」梅林吐了吐舌頭, 「老實說, 有一陣子我都以為它下定決心要把伏提庚的屍骨送給你當新婚禮物了……雖然現在情況有變，但我也不認為它厭棄了你，也許有其他原因呢？」
「我不在乎它的想法——如果它有'想法'這種東西的話。」她不以為然，「讓它放馬過來好了。」
…………
不, 她決定修正自己昨天的話，蓋亞應該去死, 如果它也有實體，她會一拳砸在它的臉上。
摩根將視線從焦黑的廢墟中收回,磷火焚燒後的毒煙早已消融在雨中,可她依然能嗅到那種苦澀的味道，她不確定此時皮膚上滲出的氣味究竟是因為煙霧,還是因為她內心難以遏制的戾氣。
又是那段難以磨滅的舊時光……即使不算上梅林那次，這也是她二度回到蛾摩拉了。
相比在羅奴亞的時候,她已經平靜了許多，不會再上這種老把戲的當,哪怕與城門上自己赤裸裸的屍體對視,也沒能在她心裡喚起什麼——說到底，那不過是一具軀殼,如果蓋亞或伏提庚以為這樣就能嚇倒她，那他們真是大錯特錯。
直到她聽見塔瑪悲慟的啜泣聲……一瞬間，她感覺胸口仿佛被叩了一下，那些久遠的感情再次復蘇，眼前的畫面都有了實感，空氣中又彌漫起了硝煙的味道。
她穿過滿地狼藉的集市，曾經五顏六色的攤位帆布萎靡地耷拉在杆子上，像是一面破碎的旗幟，宗教裁判所只剩下了幾道殘垣斷壁，學院也沒能逃過同樣的命運，這裡曾經彙集了整個黎凡特的智慧，而今卻只留下了一捧灰燼。
即使是剛出生的嬰兒，也沒能逃過索多瑪士兵的毒手……當摩根走到救濟院門前時，地上t只剩下一灘灘腐爛的，毫無生氣的血肉。很久以前，她和耶底底亞一起來到這裡，給一個棄兒起名為哈米德，安赫卡收養了那個男孩，不知他是否有幸逃過一劫……哪怕他有此幸運，他的養母也早就死了。
最後是金碧輝煌的永恆之殿——或者說，「曾經」金碧輝煌的永恆之殿，因為如今這裡只有滿目瘡痍。
她走進大殿，意外地在那裡看到了一個人影。
「耶米瑪。」她說出了幽靈的名字。
耶米瑪站在牆邊憂傷地看著她：「他們燒了我的畫，猊下。」
在她身後那堵焦黑的牆壁上，原本有她這輩子都引以為豪的傑作：《文明的降誕》。
那是耶米瑪的聲音，耶米瑪的語調，也是耶米瑪會說的話，但她還是察覺到了一絲異樣。
「我有幾個問題想要問你。」
少女悲傷地朝她微笑：「當然，猊下……在這裡，沒有人會拒絕您。」
「我不可能看見在我死後發生的事情，所以這裡的一切都是蓋亞布下的幻像。」她說，「我明明清楚這些，為何還會如此悲傷？」
「它只是如實再現了當時的景像，就像歷史博物館裡的一張老照片。」耶米瑪看著她，「蛾摩拉當時沒有下雨，猊下……下雨的是您的心。」
她向廢墟外眺望，第一次感覺到自己和這個世界被分隔開來，雨滴沿著破落的屋檐流淌到地板上，滲入縫隙：「若真是如此，這場雨未免下得太久了。 」
「您從未真正意義上地在國家大事上出過錯，直到蛾摩拉毀滅。」耶米瑪回答，「這一世，您在各個方面都占盡優勢，自以為一切又回到了掌握中……然而到了最後，您仍然被迫向命運低頭，與您的弟弟共享王座。」
聞言，她苦笑一聲：「真是諸事不順。」
「然後是羅奴亞的幽靈……巴爾，蛾摩拉，往日重現。」耶米瑪的聲音愈來愈輕，愈來愈低，「如今這座令人心碎的舊城，不僅僅是您悲傷的體現，也影射了您對蛾摩拉毀滅的負罪感和對自我的質疑。」
她回以沉默。
「幾千年前，伊什塔爾惱恨您干涉她的權能，遂以美色蠱惑阿達德，要求他連續三月降下大雨，雨水淹沒了庫拉巴，數以千計的無辜百姓在洪災中死去，可安努縱容他的女兒，將此事輕易揭過，從未犯下任何罪行的河神拉瑪什圖卻被奪走神格，剝去皮膚，最終淪為了惡鬼，而您被迫向伊什塔爾下跪，請求她的原諒……但這一切都未曾動搖您斷絕神代的決意，最後您也成功了。」
「是'我們'成功了。」她說，「可一場偉大而慘烈的勝利，並不能證明我會永遠正確下去。」
她看著自己的雙手，摩根勒菲有著羊奶般白皙的皮膚，這是她過去沒有的，從烏魯克到黎凡特，再從黎凡特到不列顛……數千年的時光，就這樣與她擦肩而過。
「時間確實能改變一個人，對不對？」她嘆息道，「如果這裡是烏魯克，如果我還是緹克曼努，怎麼可能對神秘有任何妥協的想法？歲月眷顧我，使我的肉體永葆青春，可我的心還是老去了……耶米瑪，衰老的力量是多麼可怕啊。」
這一次，回以沉默的是耶米瑪——她並不意外，因為她知道對方不是真正意義上的「耶米瑪」，她只是她內心的投影，是她所思念的、哀慟的、愧疚的、懷疑的、恐懼的一切事物的結合體，一個人怎麼可能解答出一個連她自己都不知道答案的問題呢？
在死寂中，她漸漸釐清了思緒，盡管那股悵惘依然縈繞在心頭：「看來我該走了。」
她走到耶米瑪面前，輕輕撫摸對方的臉，女孩的面頰霎時如薄霧般散開了，她只觸碰到了一片冰冷的虛無。
「你在我心裡一直是那個小女孩，耶米瑪，熱情洋溢，又富有創造力……可為什麼我會希望你來引導我呢？」
「這個問題有許多種答案。」對方回答，「也許是因為在您心裡，我的畫作和米開朗琪羅在西斯廷教堂留下的作品同樣傑出，也許是因為您欣賞我的年輕和活力，也許是因為那些更好的選擇都比您更早地離去了，您潛意識裡知道他們不可能回到您身邊……」
烏利亞，哈蘭……那些親切的名字一一浮現在腦海中，卻只喚醒了她心中的愁緒。
「然而，有一個答案是您無法回避的。」她輕聲道，「確實有一個更好的人選，可是他死了……您應該還記得吧，他是在您懷中消失的。」
說罷，耶米瑪低下頭，將臉埋入掌中低聲抽泣，最終在看不見的火焰中化為灰燼。
她佇立在原地，外面的雨聲變得更大了。
好一會兒過去，她才離開了永恆之殿，道路的盡頭便是王宮，曾經華貴的香柏大門已經失去了存在的意義（阿比巴爾看見定會痛心不已），但她還是遵從習慣從宮門穿過。
原本應該是紅屋的地方，現在只剩下了一片焦土，還有一柄讓她感到陌生的白色長槍——它的存在和周圍的景致如此格格不入，似是這片土地的天外來客。
「此槍名為倫戈米尼亞德，乃是維系著地表世界的星之錨，擁有與星之聖劍等同的威能。」一個同樣陌生的聲音突然在她腦海中響起——聽起來不像是任何一個她認識的人，聽起來又像是每一個她認識的人，「拔出它，將這足以毀滅世界的力量納入掌中，蛾摩拉的噩夢便再也不會上演。」
「代價是什麼？」
「何必要問呢？」對方循循善誘，「想想蛾摩拉，想想你身為埃斐的一生……你的失敗，是因為歸棲者們不再敏銳了嗎？是因為鐵衛們怠於自己的職責嗎？你之所以總是落後一步，是因為所羅門的智慧高過你嗎？」
它的聲音從四面八方傳來，猶如潮汐時分的浪濤，包圍著她，推搡著她。
「阿賴耶除了懷疑和沉默，什麼都沒能給你，失去那張白膜後，它收回了對你的信任，最終將你和它都推入了深淵……」那個聲音說道，「離開它，拋棄它……看看你眼前的聖槍，看看你頭頂的王冠，看看我給了你什麼……」
周圍漸漸陷入寂靜，硝煙和廢墟都離她遠去了，連綿的細雨洗刷了鮮血和灼燒的痕跡，倫戈米尼亞德的聖光在蛾摩拉陰雲密布的天空下如太陽般閃耀，一股強烈的情感驟然攫住了她，她的手指止不住抽動——有那麼一會兒，她感覺身體仿佛不再是自己的了，它所做的一切都與她本人的意志無關，就像蛾摩拉的結局也沒能以她的意志為轉移一樣。
她看見自己的手緩緩伸向那柄長槍，像是一個小女孩得到了她最好的禮物，又像是潘多拉打開了災禍的魔盒。
「猊下！不！！」
她的身體被猛地往後一拽，踉蹌了幾步——一道銀光在她眼前閃過，那是聖槍的輝耀映照在蛾摩拉鋼劍上的反光，銀光轉瞬而逝，斬斷了某種看不見的東西，她卻感覺度過了漫長的時間，仿佛在等待蠟燭的第一滴蠟淚流淌到燭台上——緊接著，艾斯翠德驚魂未定的表情映入眼簾。
「猊下！」她的騎士氣喘吁吁，「您還好嗎？」
「艾斯翠德……」摩根看著她，忽然有了一種大夢初醒的感覺，「你怎麼會在這裡？」
「我……我也不是十分確定，因為我只在夢裡見過這座城市，而且那已經是十幾年前的事了……對方可能是灰眼曾經的主人，我看見她在競技場上殺死了一個像小山一樣高大的男人……也、也有可能不是競技場，可能是箭靶場，或者犬舍，那裡有很多獵狗，但是被箭射死了……但那不重要！重要的是她對我說了一些話，不光是她，還有城門前那個沒有頭的男人，雖然他沒有頭但他可以說話……」
艾斯翠德面龐漲紅，似乎受不了自己的語無倫次，伸手狠狠打了自己一拳，把摩根嚇了一跳。
「我不能很好地解釋現在的情況，但請您務必聽我說完，並且相信我的話。」艾斯翠德近乎哀求地看著她，「千萬別拔出這把槍，一旦您的軀殼與這個星球聯結，您的人性就會逐漸被神性吞噬，這具身軀將淪為容納神格的器皿，再也不能作為人而存在了。」
「阿賴耶……」那個聲音呢喃道，「真是陰魂不散……」
下一秒，她看見艾斯翠德的瞳孔微縮，驚惶的表情凝固在臉上t ，此時她還沒有意識到發生了什麼，但她的心跳已經停了一拍——然後她才看到騎士胸口那個漆黑的空洞，妖精之鎧在那個瞬間失去了作用，沒有履行它保護守誓者的職責——傷口貫穿了她的胸膛，整個過程沒有任何動靜，僅僅發生在眨眼間，但她的心髒已經蒸發在了空氣中。
「看見了嗎？」那個聲音說道，「我所賦予你的，乃是阿賴耶永遠不能給你的強大威能……好孩子，當初蛾摩拉隕落時的苦澀，難道不是與你此時的心情如出一轍？如果你堅持自己過去選擇了正確的道路，為何你重要的人還是接二連三地在你眼前消逝？」
她看見艾斯翠德的嘴唇輕微嚅動，或許是想對她說什麼，又或許只是疼痛導致的顫抖。
「去吧，摩根，我的孩子，島之力的主人和妖精女王，拔出倫戈米尼亞德，為這具本就蘊藏著神秘的軀殼注入最後的神性……」
……
…………
不。
是因為歸棲者們不再敏銳了嗎？是因為鐵衛們怠於自己的職責嗎？是因為所羅門的智慧高過她嗎？
是因為拉瑪什圖理應被奪走神格，剝下皮肉嗎？是因為伊什塔爾理應用一場洪水和幾千條無辜的性命來平復她的不快嗎？
是因為她沒能擁有諸神一般的強大威能嗎？
不，不是這樣的。
這不是她選擇回到這個世界的理由，如果她會對那些所謂的「強大威能」感到畏懼，為什麼不讓她的輪回終止於第一世？
一個聲音——不是蓋亞，也不是艾斯翠德，是一個她曾經無比熟悉，但在漫長的歲月後漸漸變得陌生，此刻又重新熟悉起來的聲音。
「這就是結果嗎？」她聽見他灰心喪氣的聲音，「烏魯克完了，我們都完了，諸神還是可以任憑心情地玩弄我們，最後讓我們像牲畜一樣向他們下跪，這就是我們的命運嗎？」
「不。」隔著數千年的時光，她對自己曾經的學生說道，「還遠不到該沮喪的時候。如果命運想從我們這裡奪走什麼，就去把它搶回來。」
第300章
疼痛將她從睡眠中喚醒——陽光像尖刀一樣刺進眼睛,艾斯翠德感覺眼瞼不自覺地痙攣了幾下，淚水模糊了視野。
「能從死神手裡搶回一條命確實是好事，但也不用這樣喜極而泣吧？」熟悉的聲音在離她不遠的地方響起——凱爵士,卸下了盔甲和佩劍,像一個普通人那樣坐在床邊的椅子上，手裡拿著一個吃了一半的梨子，「要來個梨嗎？都是洗干淨了的，另外考慮到你是傷員,我可以破例提供一些諸如'給水果削皮'的額外服務。」
她咽了口唾沫, 並感受到了喉嚨反饋來的干澀和痛楚：「水……」
「見鬼，是我傻了，你昨天晚上還在發高燒。」凱拍了拍腦袋，從床頭櫃上拿起一個銅制漏壺,壺嘴上接著一個長長的軟管——艾斯翠德經常見到廷塔哲的綠袍學士擺弄這個東西，是用羔羊身上最柔軟的皮縫制而成的,用來給那些服用麻醉藥劑後失去意識的士兵們提供水分。
艾斯翠德很贊賞這項發明，但得承認當她意識清醒的時候, 被別人用軟管插進喉嚨裡飲水的感覺實在是非常奇怪。
喝完水後, 她的大腦逐漸恢復清醒，終於後知後覺地意識到了周圍環境的異常：「這裡是哪兒？」
「獅心堡。」凱用陶碗裡的水清洗了一下軟管的出水口, 「如你所見，我們成功奪回了卡美洛特,伏提庚死了，現在他的頭骨正嵌在會議廳的牆壁上——噢,是龍形態的骨頭,所以客觀而言還是挺帥的——這個要求是猊下提出的，因為她要讓他親眼看著她坐在他最貪戀的位置上,統治著他妄想統治的國家……」
聽到這裡，艾斯翠德一個激靈：「猊下——她還好嗎？有沒有受傷？你們見到她的時候，她手裡有沒有拿著一柄白色的長槍？有沒有感覺她的神態異常空靈，像是被人抽走了感情一樣？」
「問題太多了，讓我想想該怎麼回答。」凱揉了揉太陽穴，「首先，你的猊下沒事，四肢健全，能吃能喝，所以某個躺在床上昏迷了七天七夜期間還高燒了三次的昏睡騎士最好還是先關心一下她自己；其次，當我們進入獅心堡的時候，猊下手裡只有那杆鐵木權杖……呃，然後她把它插進了伏提庚的眼睛裡，後面就一直是空手狀態了。」
艾斯翠德試圖構想了一下當時的畫面：「那一定很壯觀。」
「是很壯觀，你應該看看帕西瓦爾的表情，我敢肯定今後他每次做噩夢都會見到這一幕。」凱聳了聳肩，「嘛，為了不破壞你腦海中對於女王的美好幻想，我就不詳細闡述她陷入暴怒用鐵拳痛打七旬老人①的過程了。」
「卑王並沒有那麼老，凱爵士。」
「是嗎？反正他當時看起來像是那種離死不遠的年紀了——噢，對了，以防萬一，除了第一次覲見時口出不遜，以及後來給你起昵稱之外，你們猊下對我應該沒有什麼別的不滿吧？」
「……我想應該沒有。」
聞言，凱明顯松了口氣：「那就好，我只有這具孱弱的血肉之軀，可經受不住妖精久經錘煉的拳頭。」
「猊下的武器是鐮狀彎刀，很少空手作戰。」艾斯翠德不得不糾正他，「另外，您明明才說不打算詳述猊下打敗伏提庚的經過，但事實是您情不自禁地提了好幾次。」
「沒辦法，上一秒還坐在座位上叫囂著'你們誰也別想逃過命運的安排'的老頭，下一秒就被一拳打倒在地，任誰看到這種場面都會難以忘懷吧？」凱抱怨道，「倒不如說我這才是正常反應，看著這一幕嘴裡還贊嘆著'何等非凡的氣勢啊，王姐'的家伙才應該去檢查一下自己的腦子有沒有問題。」
又過了一會兒，艾斯翠德感覺自己好像恢復了一些力氣：「凱爵士，您能幫我坐起來嗎？」
「你確定？」
「是的，我體內的疲乏已經褪去了許多。」她說了，「很難用言語描述……雖然我好像臥病在床很久了，但我總有種感覺，只要再稍微活動一下，這具身軀就能徹底恢復活力。」
凱的表情看起來並不意外：「是嘛，看來手術成功的。」
「手術？」
「你居然沒印像了？」這次他反倒有點吃驚了，「坦誠說，到現在我也不知道猊下是怎麼把你救回來的，當時你受了重傷，傷口從胸前貫穿到背後，連妖精之鎧都碎裂了，而且傷口剛好在你心髒的位置……」
說著，凱頓了一下，似是心有余悸：「幾乎所有人都以為你已經死了，阿諾甚至當場嚎啕大哭，緊接著猊下把我們全部趕了出去，只留下了梅林，片刻後又把王也叫了進去……沒有人知道房間裡發生了什麼，等我們被允許進入房間的時候，你的傷口已經被纏上了繃帶，而且恢復了呼吸，雖然很微弱，但你確實活過來了。」
然後則是一些對整體現狀的概述：威爾士諸王和蘇格蘭諸王毫不意外地吵了起來，大臣們正在籌備國婚，卡美洛特居民在經過短暫的混亂後又恢復了井然有序的日常生活等等。
「雖然他們看起來對伏提庚死沒死這件事不是很在意——他們甚至對於這個國家馬上要迎來第一位女性統治者都不是很在意。」凱攤了攤手，「唯一能讓他們興奮起來的消息是'哇！馬上要舉行國婚啦！'，仿佛前幾天死掉的不是白龍而是什麼小蟲子之類的……」
天真快樂的卡美洛特人……哪怕是艾斯翠德也不得不如此感慨。
到了下午，她基本恢復了行動能力，呼吸也很順暢，本想去演習場看看騎士們是否在照常訓練，但被凱死命攔住了。
「我感覺自己現在很好，凱爵士。」她活動了一下手腳，「您看，這不是很靈活嗎？」
「也許吧。」凱回答，「但如果這時候放你去演習場，明天躺在床上手腳不便的人就是我了。」
「您沒必要如此擔心，猊下不會對您做什麼的。」
對方衝她翻白眼：「你當然可以這麼說，又不是你親眼看著她掄起王座往伏提庚腦袋上砸的。」
黃昏時分，她收到了猊下的晚餐邀請，地點是獅心堡的後花園。
直到前往後花園的路上，艾斯翠德才意識到自己的房間竟然是離王女臥室最近的t客房。
君王臥室雖然已經被打掃干淨，但國王和女王還未正式結婚，不能合住，只能遵循傳統暫住在其他王室成員的房間裡，王女旁邊的客房通常是提供給她所寵愛的貴族女伴的，兩個房間不光緊挨著，連陽台也是互通的。
難怪凱說「王原本是想住這裡的，但猊下堅持要把這個房間留給你」，王儲和王女的臥室分別位於獅心堡的東西兩翼，稱得上是城堡裡距離最遠的兩個房間。
當她到達後花園時，猊下已經等候在餐桌前了。
「看來你恢復得比我想像中還要好。」猊下用眼神示意僕從為她拉開餐椅，「我讓後廚准備了你喜歡的藍莓餡餅，澆了蜂蜜。」
猊下的微笑讓她感到了一絲慰藉——自羅奴亞幽靈事件之後，她已經很久沒有見過對方露出這樣溫情的笑容了。
「恭喜您成功奪回了卡美洛特。」可惜她沒能親眼見證卑王隕落的瞬間，這或許將成為她一輩子的遺憾，「我已從凱爵士那裡得知了王城的近況，您這段時間都在為國婚忙碌，雖然很高興得到您的召見，但請千萬不要為了我而耽誤了工作。」
「我的大臣們可以花大價錢聘請有名的吟游詩人到府上表演，我的騎士們可以去酒館廝混然後喝個爛醉，而身為女王的我卻不能抽出一點時間陪我最重要的朋友共進晚餐，世上哪有這樣的道理？」猊下說，「想先吃藍莓餡餅嗎？」
艾斯翠德愣了一下：「這可以嗎？我們還沒有吃正餐呢。」
猊下孩子氣地衝她眨了眨眼睛，笑了起來：「我可是女王，我想什麼時候上藍莓餡餅，就得什麼時候上。」
於是她們最後還是先吃了藍莓餡餅，廚師是為了准備國婚而從廷塔哲堡臨時調來的，餡餅吃起來依然是艾斯翠德記憶中熟悉的美妙滋味。期間，她一直在等待猊下詢問決戰日她進入那座荒城的始末，但對方自始至終沒有開口。
猊下察覺到了她心緒不定：「怎麼了？」
「我本以為您召我來，是想知道那一天我是如何在荒城裡找到您的。」
「我並不需要特意問這些，艾斯翠德，因為我很清楚你是怎麼找到我的。」猊下莞爾，「至於為什麼特意召見你，也沒有別的理由，僅僅是因為我想這麼做，等瑪格絲和阿勒爾抵達卡美洛特後，我也會邀請她一起，還有蘿西……這些年來，我為爭奪王座花費了太多精力，幾乎忘記了那些陪伴我在身邊人是多麼可貴。」
她試圖安慰：「您對殿下們的家庭教育一直很重視。」
「那不一樣。」猊下搖了搖頭，輕輕握住她的手，「這次我差一點就要失去你了，艾斯翠德……」
艾斯翠德既為她的關心而高興，又為她的哀傷而難過：「現在的我不是好好地在您面前嗎？」
而且當她用這樣的眼神看著她的時候，她願意為她去做任何事，哪怕是面對死亡——但艾斯翠德沒有說出口，她知道對方不會因為有人甘願為自己犧牲而高興。
「……咳咳，我也為你的康復而高興，艾斯翠德卿。」
艾斯翠德側過頭，才發現亞瑟就站在不遠處，神情看起來有些尷尬。
王是真正的紳士，大概也在為自己打擾了女士們的聚會而不好意思吧。
「很遺憾不得不打擾你們的用餐。」亞瑟又咳嗽了一聲，「威爾士諸王剛剛向我提交了抗議信，表示如果有任何蘇格蘭國王出現在國婚現場，他們就拒絕出席。」
「卡美洛特並不是在和他們商榷什麼，是在通知他們。」
「我明白您的立場，但恐怕我不能直接將這句話轉達給他們。」艾斯翠德察覺到他的視線先是從她們交握的手上掃過，然後才落到她的臉上， 「對了，差點忘記了凱卿的事情。我想他已經有過足夠的反省，也許是時候解除禁令，不必再特意錯開凱卿和艾斯翠德卿的工作內容了。」
猊下眉頭微蹙，但沒有直接否定：「艾斯翠德，你覺得呢？」
「我對王的提議沒什麼意見。」她說，「凱爵士是一位有趣的人，和他搭檔不是什麼糟糕的體驗。」
雖然某些時候有點冥頑不靈……不過在亞瑟面前，艾斯翠德當然不方便作出這種評價。
「好吧，禁令暫時解除。」猊下答應得很勉強，「但這不意味著凱卿重新擁有了肆意妄為的權力，如果他再有越界的舉動，我是不會輕易放過他的。」
「我相信凱卿會理解您的苦心。」亞瑟第三次咳嗽，「另外，關於威爾士人和皮克特人之間的矛盾，我想我們不得不進行更深一步的討論……艾斯翠德卿，請你給我和我的妻子一些私人空間。」
艾斯翠德感覺對方的措辭有點奇怪，但好像也挑不出什麼錯，只好順從地回答：「是，陛下。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:02
第301章
卡美洛特的局勢已經平定, 但一切才剛剛開始——至少現在的摩根不得不認真思考這個關乎國家未來的重要問題：如何處理王都與康沃爾、葛爾未來的歸屬關系。
毫無疑問，葛爾不能再作為獨立國家存在，米斯裡爾家族本就是為了抵抗卑王的統治才做此決定, 如今伏提庚已死, 是時候讓葛爾重新變回紅龍王朝治下的行政區域了。
可真的要將一切回溯到先王時期，讓葛爾和康沃爾維持公國的地位，繼續享有自治權嗎？還是應該一鼓作氣，將兩地都降為公爵領？
誠然,保持葛爾和康沃爾的特殊地位,有益於她在與亞瑟共治時占據優勢，可一旦延長時間線，將目光放到更久遠的未來，各個家族世代更疊後,公國的權勢難免會進一步膨脹，威脅中央的統治,最終或許會導致整個國家的分裂，後患無窮。
最重要的是,這可能是近百年來解決問題的最好時機——魔龍被打敗,外族軍隊被驅逐，白堊城恢復了昔日的榮光,不列顛終於久違地迎來了和平時期，她的權力和威望都已到達頂峰,北方的經濟命脈也在她的掌控之中，如果不在她統治期間進行改革,後人想要達成同樣的目標,恐怕就得付出更高昂的代價。
不過在解決這件事情之前，她必須先平息蘇格蘭和威爾士之間的矛盾, 並且確保局勢以威爾士一方的退讓而告終。葛爾是銜接英格蘭和蘇格蘭之間的紐帶，如果她打算讓葛爾降為公爵領，就必須讓北境在整體局面上先占據優勢，否則接二連三的打壓不免會損害女王陣營的士氣。
亞瑟對於這件事似乎沒有什麼特別的傾向，而且他自幼作為騎士的侍從長大，對於貴族間的虛與委蛇有些鈍感，要說服他應該並不難，而在提交抗議信的諸王中，其實只有北威爾士王格外活躍——可惜利恩斯王已死，他不會以為自己那稱心的外族女婿能在地獄裡為他提供什麼保護吧？
相比國王黨和女王黨之間從未間斷的暗潮湧動，反倒是某位長期保持曖昧立場的「中立者」突然有了一些出乎她意料的有趣表現。
幾天前的慶功宴會上，羅德格倫斯王主動找上了她，並向她介紹了自己的女兒桂妮薇爾。
桂妮薇爾生得十分美麗，有著心形的臉蛋，蓬松的亞麻色秀發和一雙漂亮的綠眼睛，微笑時流露出些許羞澀，惹人憐愛，但摩根之所以對她印像深刻，不僅僅是因為她姿容絕麗，還因為她父親羅德格倫斯王意味深長的暗示。
「她與您的長子高文年齡相近。」她仍記得對方心照不宣的微笑，仿佛神不知鬼不覺地與她達成了某種協議，「如果兩個孩子有緣見面，應該會相處得很好。」
雖然羅德格倫斯王在亞瑟和她之間一直保持著相對中立的態度，但也僅僅是沒有明面意義上的站隊。他是帕裡斯王的至交，當初帕裡斯王私下勾結特勒家族盜竊廷塔哲家族的秘寶一事暴露後，羅德格倫斯王一直動用自己的人脈為好友從中斡旋，梅林起初想越過她直接讓愛蓮娜為亞瑟取劍，也有他在中間牽線搭橋。
可惜取得星之聖劍的過程出現了意外……否則他提出聯姻的對像就不會是高文，而是亞瑟了。
摩根對羅德格倫斯王並沒有什麼主觀上的喜惡，審時度勢是一位國王理應擁有的能力——至少他認清了現狀，哪怕雙王共治，她也是占主導權的那一個，向她示好有百利而無一害，遠比不肯面對現實的北威爾士王識時務得多。
就t在此時，一陣敲門聲響起，緊接著是她所熟悉的聲音：「猊下，鴿籠那邊剛剛收到了幾位殿下寄給您的信件。」
「進來吧，蘿西。」她從對方手中接過信，「信鴿系統完善得怎麼樣了？」
「流程本身並沒有太多變化，只是需要增加信鴿的數量和管理信鴿的人手。」蘿西說，「話雖如此，再迅捷的信鴿也比不上水鏡和使魔，為何您突然決定要限制對後兩者的使用呢？」
「只是一些未雨綢繆。」摩根嘆了口氣，「至於具體原因，我暫時還不能告訴你。」
蘿西點了點頭，並沒有多問：「關於信鴿系統所需的各項經費，我稍後會列成詳細清單，在與戈達德大人達成一致意見後，再呈交給您。」
「等等，蘿西，先別急著走。」她叫住了對方，「我有些心事需要你為我分憂。」
聞言，她的情報大臣立刻謹慎地壓低了聲音：「請說。」
「羅德格倫斯王想要把他的小女兒嫁到葛爾。」
「您是說……高文殿下？」
「不錯，他們兩人年紀相仿，而且都到了適婚的年齡。」摩根微微挑眉，「你看起來比我預想中還驚訝，蘿西。」
蘿西沉默了片刻：「如果我接下來的回答有任何冒犯的地方，請您諒解。」
「我當然不會為了這種事情責怪你，不過有那麼嚴重嗎？」
「與其說是'嚴重'——'怪異'，我想這個詞更貼切一些。」蘿西回答，「盡管高文殿下是您最年長的孩子，可如果從精神層面出發，我認為高文殿下甚至還沒有脫離母乳期。」
「咳咳咳咳……」
「您答應了會容忍我的冒犯，猊下。」蘿西說，「我的意思是，高文殿下在心理上還沒有成熟到足以承擔起一個家庭的程度，如果不是阿格規文殿下還未到婚齡，我想他會是更好的選擇。」
其實摩根也不是完全不理解蘿西的意思——高文出生的時候，恰好是她在葛爾處境最艱難的那段時間，大臣們既需要她來管理國家，又唯恐她全權把持朝政，當尤倫斯因為流連於妓院而醜聞頻發時，她與梅林的私交進一步加劇了人們對高文是否出身正統的懷疑，令他度過了一段煎熬的童年時光。
也是出於這個原因，高文明顯比其他孩子更依戀她，他永遠缺乏安全感，渴望得到他人的關注和認可，當他在各個領域茁壯成長的時候，他內心的某些部分依然是那個患得患失的男孩。
「或許我應該等那孩子抵達卡美洛特後再作考慮。」
客觀來說，羅德格倫斯王的勢力對於女王陣營不算非常重要，雖然桂妮薇爾給她的印像不錯，但在婚姻方面，她還是打算尊重高文本人的意見。
「我也認為這件事需要傾聽高文殿下本人的想法。」蘿西說，「不過與羅德格倫斯王的關系好轉，也能給其他的中立派一些暗示，如果高文殿下本人對聯姻並無興趣，也許可以考慮埃莉諾夫人的幼子愛德溫，或是讓羅德格倫斯王的長子迎娶埃莉諾夫人的次女尤蘭達。」
摩根不假思索地否決了這個提議：「不行，與羅德格倫斯王結盟的方式不止一種，沒必要為此將一個無辜的女孩推入火坑。」
愛德溫不僅繼承了他父親的風流，還被他的母親寵壞了，十四歲時就搞大了一個女佣的肚子，埃莉諾不僅沒有懲罰他，反而將女佣鞭笞至流產，還將她趕了出去。
當緘默將消息遞到她耳邊時，摩根大為震驚，決定將這個外甥帶去康沃爾，在廷塔哲修道院重塑身心，但終究抵不過埃莉諾的以死相逼——雖然她差點就把「那你動手好了」這句話說出口——只能作罷。
南特斯王就更不必說了，他從不承擔給女人播種以外的任何職責，同種豬的唯一區別是後者至少還有食用價值。
摩根疲憊地揉了揉太陽穴：「你先去工作吧，這件事以後再說。」
待蘿西退下後，摩根依次拆開信封，四個孩子都給她寫了信，而且每封信上都有米斯裡爾的王室火漆——嚴格來說，這種印章只有身為國王的高文有權使用，但他們兄弟四人一同長大，親密無間，很少計較這種細枝末節的事情。
她腦海中浮現出他們聚在一起等待著高文把蠟粒烤化的畫面，不禁莞爾一笑。
「恭喜您打敗卑王奪回了卡美洛特，雖然沒能親眼目睹那一幕，但我仍在遠方為您的勝利感到由衷喜悅。」第一封信是高文的，信紙上有淡淡的花香，「母親不在的時候，我在處理國務之余依然會每日堅持艾斯翠德老師布置的劍術訓練。」
「有一次我訓練得太晚，不小心著涼，患上了重感冒。請原諒我偶爾的軟弱，在養病期間，我格外想念有您陪伴在身邊的時光——以及，盡管我相信阿格規文他們也十分想念您，但毫無疑問，我的心情是最強烈的。」
「唯一使我擔憂的是，您很快就要再婚了，雖然亞瑟閣下是一位值得托付的對像，但這是不是意味著您再也不能像以前一樣，給我和弟弟們講睡前故事了呢？每次思緒至此，我都會因為內心的寂寞而輾轉反側，但您不必擔心，阿格規文總會陪我度過那段艱難的時光。期盼著與您在卡美洛特重逢。」
這可不像是一個到了適婚年齡的男人該說的話……摩根嘆息一聲，蘿西說得沒錯，高文還沒有成長到足以成家立業的地步。
第二封信是阿格規文的，他的字和他的性格一樣端正工整。
「很高興得知您在卡美洛特的光榮勝利。葛爾一切安好，在戈達德大人的幫助下，我已經完全適應了目前的工作，其他兄弟的身體也都很健康。」
「加荷裡斯似乎有意在國婚結束後前往廷塔哲修道院進行深造，並且在康沃爾長期居住，不知他是否與您商議過此事。加雷斯前不久試圖偷偷跟著瑪格絲姨媽坐船出海，最後被我阻止了。顯然他們兩人都到了想要獨自闖蕩世界的年齡，我想您是時候開始考慮這件事了。」
「米斯裡爾的隊伍大約兩日後就能抵達卡美洛特。我們都十分思念您，母親——另外，如果見面後您發覺我似乎憔悴了許多，原因是兄長經常在晚上睡不著時來打擾我睡覺，請務必針對這件事情好好批評他。」
這兩個孩子啊……
摩根搖了搖頭，拆開下一封信。
「祝賀您在卡美洛特取得的勝利。」加荷裡斯和阿格規文一樣字體工整，但有他獨特的書寫習慣，重點內容他會改用灰藍色的墨水，「葛爾沒有什麼值得您在意的新鮮事，高文一如既往地光長個子不長腦，阿格規文提早衰老的趨勢更加明顯了。」
「加雷斯最近有點精力過剩，除了經常在隊伍休整時跟著當地漁民去打魚外，還差點吃毒蘑菇把自己害死了，導致現在我不得不用安全繩牽著他出門，也許場面有點不雅觀，但這是必要的措施，請您諒解。」
「對了，還有一件重要的事情。我最近萌生出了一種大膽的想法，母親，我認為亞裡士多德在《物理學》一書中提到的'自然界厭惡真空'的觀點是錯誤的，而且我確信自己很快就能取得推翻這一理由的證據。為了更好地進行學術研究，我想在廷塔哲修道院生活一段時間，也許半年到一年，也許更久，希望能得到您的支持。」
……難道這孩子快要發現大氣壓強了嗎？
雖然摩根早就知道她的第三個孩子天生聰穎，但年紀輕輕就能達到這一步，真是讓人不由得感慨後生可畏。
第四封信是加雷斯的，裡面只寫了一句話，但占滿了整張信紙：「母親，我找到了一種長得難看但是很好吃的蘑菇！」
第302章
當梅林走進房間的時候,摩根已經梳妝完畢了，和當初遠嫁葛爾時不同，她的婚裙並非傳統的像牙色,而是像征潘德拉貢家族的深藍,裙擺上繡滿了金銀交錯的茛苕、玫瑰和月桂枝葉，恰好與她盛金色的加冕鬥篷相稱，梳妝台邊是她的權杖，看來她等會兒打算帶著它一起去結婚。
顯然,這場婚禮的政治意義遠遠大於個人感情,摩根也並不將自己視作待嫁的新娘，但梅林看著她，還是萌生出一股恍若隔世的感覺。
時光仿佛從未改變，又仿佛改變了t一切——雖然知道摩根早已大權在握, 但直到現在，梅林才對「她確實是女王了」這件事有了一點實感。回想起他們曾經的對話, 仿佛還是發生在昨天的事情。
「為什麼一定得是國王？」她如此問他，「我乃尤瑟王之女,也擁有繼承王座的權力。」
當時他是怎麼回答的？
對了,他只是嬉笑一聲：「別說那麼可愛的話，我的小公主,失敗品怎麼可能繼承王座呢？」
事後看來，他當初對於預言的堅持也不算全錯, 擁有紅龍之血的亞瑟確實繼承了王座，盡管是通過與摩根共治的方式……夢魔的預言和少女的夢想, 最後竟然以這樣荒誕的方式達成了兩全其美的結局, 真正可悲的只有他這個堅持了命運，最後卻為命運所辜負的家伙。
「歲月真是從不虧待你。」梅林強迫自己露出微笑——十幾年前的他能夠做到,憑什麼現在不能？至少亞瑟看起來會比尤倫斯長壽一點，讓他不必再目睹她第三次嫁給別人，「不過作為新娘而言，你是不是有點過於冷靜了，小公主？」
摩根看著他在鏡中的倒影：「看來你不是作為男方代表過來的。」
「別開玩笑了。」哪怕竭力收斂，梅林還是從自己的語調中聽出了一絲戾氣，他緩步走到她身後，讓自己的臉脫離銀鏡反射的範疇，「大哥哥當然是來看我親愛的朋友的……唔，雖然愛瑪女士已經把這頭金發編織得很漂亮了，但感覺還是缺了點什麼。」
說著，他用魔術在她插著珍珠發飾的地方點綴了幾朵鮮花：「對了，還有一件事，等國婚結束後，我應該會離開卡美洛特一段時間。」
「一段時間——具體是指多久？」
「不知道呢，大哥哥打算像以前一樣周游列國，看看哪裡正在發生有趣的事情。」
「如果我是你，會把第一站定在康沃爾。」
「聽起來不太像是一個好主意？」
「然後直抵廷塔哲堡，在勒菲大聖堂點滿一百支蠟燭，祈禱七天七夜，用最虔誠的態度懇求舅舅解除施展在你身上的詛咒。」
他感覺手指不自覺地抽動了一下，像是被一根看不見的針刺中了：「真過分，作為勝利者，偶爾也對你可憐的老朋友表現得溫柔一點嘛。」
聞言，摩根緘默片刻：「那麼……祝你一路順風，梅林。」
梅林也陷入了沉默，一時竟分不清自己到底想要怎樣的回答。摩根的譏諷讓他內心刺痛，但她溫和的告別也只是讓他惶恐不安。
在這漫長的死寂中，不知過了多久，門外響起了愛瑪溫柔的提醒：「猊下，時間快到了。」
「好，我知道了。」摩根說，「該走了，梅林。」
他沒有出聲，只是點了點頭。
然而，當摩根伸手去拿權杖時，梅林情不自禁地抓住了她的手腕：「小公主啊，我們之間……究竟為什麼會變成這樣？」
「我當然知道為什麼。」她看著他，語氣很平靜，「你呢？梅林，你知道為什麼嗎？」
梅林沒有回答，於是她抽出手腕，轉身離去。
為了避免葛爾當年的流言蜚語再度上演，蘿西要求他必須在摩根出發一段時間後才能離開，因此當他抵達婚禮現場時，開場儀式早已結束了，國王與女王已經站在主教面前，等待著接受加冕。
亞瑟的禮服和摩根一樣，主色調也是潘德拉貢的深藍，這讓他們在外貌上的趨同性更加明顯了。
雖然亞瑟的身世沒有正式公開，只是因為紅龍之血而被歸於潘德拉貢家族名下，但在場賓客對他的真實身份心知肚明——神秘的有趣之處正在於此，盡管他們都是尤瑟王與伊格琳夫人之子，本質上卻是兩種截然不同的生物，盡管他們之間的生物關系比人類和地精的差距還要大，他們卻長得和彼此很像。
他將目光從那對新婚夫妻身上移開，後知後覺地意識到站在他們不遠處的是瑪格絲——這位正值壯年的國王遺孀身上穿著通常給男人穿的褲裝禮服，從她站的位置來看，剛才負責將新娘交到新郎手中的人便是她。
「她讓瑪格絲接替了新娘父親的位置？」他喃喃道，「教會竟然會允許她這麼做……」
「一般來說，這種情況當然是不被允許的。」一個低沉的男聲回答了他——戈達德，摩根的財政大臣，同時也是黑珍珠黨裡最讓人棘手的成員之一——此刻剛好站在他的身旁，臉上的笑容意味深長，「不幸的是，坎特伯雷大主教以欺瞞的手段向世人宣布了錯誤的神諭，在他下台之後，不列顛教會對於修復與猊下之間的關系表現出了相當大的熱情。」
「甚至是答應她讓她的姐姐來充當'新娘父親'的角色？」
「是的，以及答應讓猊下在加冕儀式上負責手持'君王的蘋果'①。」對方微笑道，「毫無疑問，女王與她的教會是神聖不可分離的。」
梅林看了看瑪格絲，又看了看摩根左手的金色寶球：「那他們的上帝呢？」
戈達德聳了聳肩：「我不想表現得太失禮，梅林大人，但我猜它就是所謂的'附加選項'。②」
「在上帝的見證下，」新任主教在聖壇前高聲頌道，「在我們所有人的見證下，潘德拉貢家族的亞瑟和廷塔哲家族的摩根……」
亞瑟今日也格外英俊，都說女人最美的時候就是她成為新娘的時候，看來男人也不例外。
「他們的肉體、心靈、魂魄都將合二為一……」
許多年前，他的父親也娶了廷塔哲家族的女兒，可他心中無悲無喜，對自己用卑劣手段搶來的新娘也毫不在意，把婚禮辦得像是葬禮。
而亞瑟不僅意氣風發，而且他喜愛——梅林暫時不能確定這是哪一種愛，他期望那是弟弟對姐姐的愛，但最好別是廷塔哲那種弟弟對姐姐的愛——並崇拜自己的妻子，期待著與她生活在一起，不會像他的上一任那樣唯恐被太陽的光與熱灼傷。
無論如何，今天的他是世上最幸福的男人，沒有人能把那份幸福從他手裡奪走。
「現在，新郎可以親吻他的新娘了。」
聽到這句話時，梅林轉身離開了，他走得很快，將人們的歡呼和那溫情脈脈的氛圍都拋在了身後。
他漫無目的地在獅心堡裡亂走，最終停在了後花園。在距離國王大廳如此之遠後，他才終於感到如釋重負，雖然客觀上他什麼也沒做，但精神上似乎比在夢境裡陪伏提庚玩一百遍捉迷藏都要疲倦。
……也有可能就是這個原因，因為他總是什麼都沒做。
國婚儀式會持續到晚上，梅林本想在這裡獨自度過剩余的時光，然而後花園很快就迎來了第二位客人——加雷斯，這個精力充沛的小糊塗蛋，梅林看著他著迷地跟在一只顏色罕見的蝴蝶後面，等蝴蝶飛走後，才大夢初醒般地對周圍的環境露出了迷茫的神情。
梅林不得不提醒他：「如果想回到國王大廳的話，你應該往東走。」
「謝謝！」加雷斯語氣輕快地回答，這孩子天生有一種無論在何種情況下都能傻樂的奇妙氣質，「梅林不去參加婚禮嗎？」
又不是「那種」參加婚禮：「哈哈，還是不必了，梅林大哥哥受不了那種充滿人情世故的氛圍。」
加雷斯體諒地點了點頭，然後在他身邊坐下了。
梅林愣了一下：「你不回去嗎？」
「我沒有很想參加婚禮，母親總是不停地跟別人講話，加荷裡斯反而老是盯著我……唉，老天總是拿走你最想要的東西，然後把你不想要的塞進你手裡。」加雷斯說，「而且你看起來很難過，母親說如果身邊的朋友心情低落，不應該表現出不耐煩的態度，而是要多陪伴和關心他。」
相比因愛生恨的高文，理智抽身的阿格規文和不在乎任何人的加荷裡斯，加雷斯在最初跟他單方面生過一段時間的悶氣後，又單方面地宣布跟他和好了。雖然這對胞胎兄弟在性格上可謂是南轅北轍，但他們在事前事後的態度上都沒有發生太大變化，多少也讓梅林感到了一絲慰藉。
他捏了捏加雷斯的臉頰：「夢魔是不會有這種情緒的哦，只是偶爾會為喜歡的故事沒能有好結局而可惜。」
「梅林的同類們都是和你差不多的性格嗎？」
「大概？夢魔是很受血統影響的物種，不同個體之間應該也是類似的吧。」t
聽到他的回答，加雷斯如有所悟地點了點頭：「那你們夢魔肯定都傻呵呵的，連自己難過了也不知道。」
第303章
婚誓儀式結束後, 亞瑟的心思已經完全飛到了入夜後兩人的獨處時光……可惜的是，再驕橫的國王也無法命令太陽立刻下山，距離婚禮結束還需挨度一段漫長的時間,國王和女王依然得招待他們的客人。
作為整個不列顛都期待已久的盛事,亞瑟在宴會上見到了許多新鮮面孔，其中最值得注意的當然是阿勒爾夫人——這位在歐洲大陸極具名望，被贊譽為「蝴蝶夫人」的女士，據說她被高盧的鮑斯王盛情挽留太久,延誤了航次,直到昨晚才匆匆抵達卡美洛特。
亞瑟雖然久聞其名，但還是第一次真正見到她。她體態豐滿，皮膚白皙，長得不算十分漂亮,可舉手投足間有一股熟齡女性獨有的魅力，同誰說話都熱情而愉快,對任何話題都興致勃勃，談吐從不顯得晦澀,但能讓與她交談的人感受到她對於繪畫、音樂和文學的深刻造詣。
當然,這只是亞瑟從遠處觀察她時的感受，當摩根走到她跟前時,阿勒爾當即激動得熱淚縱橫，眼瞼上塗抹的孔雀石粉末變成了青色的濁淚流淌而下,但她絲毫不在意。
「噢~天哪，天哪！猊下和一個男版的她結婚了,萬萬沒想到我竟然能目睹這樣美麗的一幕,我真是這個世界上最幸福的人！」她滿臉通紅，哭得上氣不接下氣,仿佛隨時會昏死過去，「我必須用自己的畫筆記錄下這神聖的瞬間——噢！噢！還有全家福也請交給我來畫！」
「當然，阿勒爾。」摩根從僕從手裡接過手帕，替她擦了擦臉頰，「也只能是你，難道還有比你更好的人選嗎？」
亞瑟推測她這麼說是為了起到一定的安慰作用，然而阿勒爾夫人只是更加泣不成聲了，以至於瑪格絲不得不出面中斷了話題，陪伴著阿勒爾去休息室裡清理面容。
他目送著對方漸漸遠去，有些感慨：「確實是一位令人印像深刻的夫人。」
「而且還是一個討人喜愛的可人兒，不是嗎？」摩根說，「藝術家大多都是感情充沛的，這使得他們能創作出更好的作品。」
盡管他的姐姐經常對周圍的所有人都展示出一種長輩的態度，但亞瑟還是隱約察覺到她待阿勒爾似乎格外慈愛，早已超過了密友和姑嫂的範疇，簡直像是在對待她親昵的小女兒——是的，和對待高文他們時差不多，盡管阿勒爾夫人實際比她年長許多。
俄而，摩根前去接待北方的諸位國王，不得不暫時和他分開，亞瑟也回到了騎士們的交際圈中，不僅僅是同伴們的祝賀令他欣喜，當其他女士試圖邀請他跳舞時，也方便他把蘭斯洛特推出去當擋箭牌。
當樂師開始演奏下一首曲目時，他意外發現高文也走進了舞池，舞伴是羅德格倫斯王的女兒桂妮薇爾公主，這對男才女貌的年輕人甫一出現就吸引了不少目光。
亞瑟對這位公主的印像並不深，只記得她似乎相當靦腆，年齡也與高文相仿。雖然高文是摩根與尤倫斯王之子，但由於他們長相肖似，而且都精於武藝，讓亞瑟很難不把他視作自己的親生兒子對待。見到這般場景，他不禁萌生出一股強烈的好奇心。
「他們看起來真是般配。」亞瑟試探性地開口，「而且還很聊得來，男女之間是否有長久的共同話題也很重要。」
「確實如此。」阿格規文平靜地回答，「但客觀而言，如果是關於母親的話題，高文和誰都很聊得來。」
「你怎麼知道他們在聊摩根？」
「只是一種合理的推測，陛下。」阿格規文說，「畢竟，如果他們聊的是其他話題，兄長應該只會微笑著點點頭，以掩蓋他大部分時間在游神的事實。」
就在此時，加荷裡斯穿過人群出現在他們面前，手裡拿著一根粗皮繩——亞瑟很難不對它印像深刻，當葛爾的隊伍千裡迢迢抵達卡美洛特時，加荷裡斯就是用這根繩子拴著自己的弟弟，仿佛牽了條獵犬一樣從馬車上下來。
「你們有誰看到加雷斯了嗎？」他詢問道。
騎士們紛紛搖頭，阿格規文則用嚴肅的眼神告誡他：「加荷裡斯，我說過不要在王宮裡使用它。」
「而我也確實沒有用它——否則我就不用特意跑到這裡問你們加雷斯在哪兒了，他現在會像只螞蚱一樣在我旁邊蹦蹦跳跳。」
「我還說過不要用昆蟲來類比你的兄弟。」他的兄長嘆了口氣，「加荷裡斯，如果你不能展現出更好的言行舉止，我只能如實告訴母親，你在她最重要的日子裡表現得不如高文了。」
「什麼？」加荷裡斯一臉震驚，「這不公平！當我被迫滿場尋找我走失了的弟弟時——這個家伙不久前差點因為吃毒蘑菇把自己害死——而高文只需要隨便完成點他平常就愛干的事情就能得到最高評價，憑什麼？」
「高文卿很擅長交誼舞嗎？」亞瑟忍不住問道。
「也許吧，他確實挺擅長在和別人離得很近時不踩到對方的腳。」加荷裡斯回答，「但如果您問的是'高文平常就愛干的事情'，我指的是賣弄姿色，和別人聊關於母親的事情，以及恬不知恥地撒謊說自己的母親最好的孩子。」
「為什麼你們都堅信高文和桂妮薇爾公主在聊關於王……咳咳，關於你們母親的事情？」
「如果他們在聊別的，高文的眼神看起來會更失智一點。」
「渙散——我想加荷裡斯原本想說的是'渙散'，陛下。」
亞瑟似乎有點理解那些急於催促孩子們早點成家的多事父母是什麼心情了：「可光是高文也就算了，桂妮薇爾公主沒理由會聽得興致勃勃吧？」
聞言，阿格規文和加荷裡斯神情古怪地對視了一眼。
「艾斯翠德和瑪格絲姨媽。」加荷裡斯掰著手指數道，「還有阿勒爾姑母、蘿西、賽諾拉、愛瑪……」
「呃……我不太明白卿的意思。」
「我不能講得太直白，陛下。」加荷裡斯說，「但客觀而言，如果母親有能力讓女人懷孕，她早就是不列顛的拉美西斯二世①了。」
好吧，亞瑟現在有點後悔自己提起這個話題了。
在煎熬的等待中，太陽的位置終於被月亮所取代，盡興的賓客們拖著疲憊又醉醺醺的身體回到各自的客房，忙碌了一天的新婚夫婦也終於——新婚夫婦，他喜歡這個詞— —也終於能松一口氣，享受一段清淨的獨處時光了。
亞瑟回來得稍晚一點，等他結束沐浴回到房間時，他的妻子已經換上了睡衣，在窗台邊就著燭光閱讀信件。
摩根穿著深綠色的絲綢長裙，金發如瀑布般披散下來，皮膚仿佛鍍了一層月光，泛著朦朧的光暈，卸下了女王的威勢後，她罕見地散發出一種恬靜、充滿生活感的氣息……很難用言語形容，當這一幕讓亞瑟回想起了用羽毛筆寫字時墨水緩慢暈染在羊皮紙上的感覺。
想到接下來即將發生的事情，亞瑟忽然心跳加速，不免愈發緊張起來了。
聽到了關門聲，摩根抬起頭，對他予以微笑：「今天過得可真不容易……你應該也累了吧？」
「還好……」他的聲音近乎囁嚅，「不、不過，我也認為現在是該休息的時候了。」
「那麼你先睡吧。」
「好的，那麼我們先——等等，什麼？！」他差點咬到自己的舌頭，「您、您不跟我一起睡嗎？」
他妻子的神情中有一種讓他難以理解的了然與體貼：「我完全理解你此時的心情，亞瑟。」
「您確定嗎……？」至少目前他們在「新婚夫婦結婚當晚應該做些什麼」的理解上似乎存在很大分歧。
「我知道成為家人和成為夫妻是兩回事，對你而言，要接受一個不僅與你有血緣關系，而且和你長得幾乎一模一樣的人成為你妻子，應該很不容易吧？」摩根說，「況且，你過去也沒什麼感情經歷，內心感到迷茫是再正常不過的，我們可以先試著習慣與彼此生活在一起，至於繼承人……反正這也不是我們短期內需要考慮的問題。」
亞瑟感到手足無措——怎麼會呢？在見到您的第一眼，我就深深為您著迷，並且確信t您是我此生唯一想要共度余生的人了——他應該這麼說嗎？王姐會不會覺得他太輕浮？或者認為他的感情來得莫名其妙？
對了，還有廷塔哲家族的親緣詛咒，她會不會誤以為他是因為血脈的影響才會對她產生感情？梅林說過，王姐當初因為加繆爾·廷塔哲的陰謀留下了很深的心理陰影……她會因此討厭他嗎？
他盡可能讓自己表現得平靜且克制：「今天是我結婚的日子，也是王姐結婚的日子，我不希望您為了體諒我而忽略自己的感受。」
聞言，摩根沉默了片刻：「既然你這麼說的話，其實我更喜歡一個人睡。」
看來他這輩子注定要持續不斷地為自己說過的話而後悔了——亞瑟現在只希望時間能倒流回一分鐘之前，或許更早，或許他應該直接穿越回十幾年前阻止舅舅的陰謀，這樣他就不用在自己的婚禮上聽加荷裡斯從「艾斯翠德」開始掰算王姐和其他女士們的親密關系了。
「可、可今天是國婚啊！夫妻在新婚之夜不睡在一起的話，大臣們一定會議論紛紛的，在這件事上還是請您和我一起努力吧！」
摩根看著他：「你確定自己真的可以接受嗎？」
「我願意做任何事——當然，一切都是為了我們心愛的國家。」對不起，不列顛，以後他一定會認真處理政務來彌補今日的謊言。
上床前，摩根本想將蠟燭全部熄滅，但亞瑟請求她至少留下一支，明面上的理由是他不習慣在黑暗中做自己不熟練的事情，實際他只是希望能看到摩根的臉——無所謂了，他今天已經撒了不止一個謊，不列顛會原諒他的。
在昏暗的光線下，亞瑟緩慢退下摩根的肩帶，思緒回到了幾天前。
事情起源於戈達德——這位城府頗深的大臣總是能引起亞瑟的不安與懷疑，更不用說對方還派遣了一名棕褐皮膚的外族青年成為他的僕從。亞瑟起初以為他是埃及人，經過詢問後才得知對方是帕提亞人②。
「戈達德大人委托我向您傳授一些床上的愛之技藝。」這位帕提亞青年名為阿克謝，「戈達德大人希望我代為轉告，盡管他對您和猊下的夫妻生活毫無興趣，但考慮到您的感情經歷十分……清白，在婚禮當晚也許會有點不知輕重，所以希望我教給您一些技巧，既能讓夫妻雙方享受到床笫之樂，又不會影響到您和猊下第二天正常工作。」
「戈達德大人的體貼讓我深感欣慰。」當時的亞瑟還沒有完全放下警惕，「但必須事先聲明，除了我的妻子之外，我不會去碰任何女人的裸體。」他頓了一下，「呃……男人的也是。」
阿克謝用一種無奈的眼神看著他：「我來自帕提亞，陛下，在我的家鄉，甚至有先賢將在床上如何享盡世俗快樂的智慧撰寫成了一本寶典③。」
聽到這裡，亞瑟頓時肅然起敬：「是我見識淺薄了。」
帕提亞人點了點頭，顯然對他的學習態度十分滿意。
…………
「亞瑟？」她似乎將他的沉思理解成了緊張，「放松一點，亞瑟，你快要把肩帶掐斷了。」
「抱歉……」他松開手，看見皮革細帶滑落到她的手肘，下意識地咽了口唾沫，阿克謝的教導再次浮現在腦海中。
「人們總認為使女人獲得快樂的方式只取決於男人的下半/身，但這是非常錯誤的——手指和舌頭，只有聰明的情人才懂得運用這兩件武器。」他的導師說道， 「不要過於狂野，驚濤駭浪般的熱情只能作為偶爾的樂趣，疼痛也許能帶來一時的快樂，但第二天您的妻子就會因為腫脹和癢痛而困擾不已。陛下，您用舌頭舔過絲綢嗎？」
「什麼？」
「假設您面前恰好有一條絲綢手帕，上面不小心濺了一點奶油。」對方循循善誘，「現在您需要用自己的舌頭去清理它，想像一下您這麼做時的力度，要怎樣用舌尖把那些奶油刮干淨，要如何避免絲綢被自己的齒尖勾絲……掌握了這幾點，您就已經初步掌握了舌頭的技巧。」
「亞瑟？」摩根的聲音再一次喚回了他的注意力，「你真的還好嗎？不如今天先到這裡……」
「我沒事，王姐。」他舔了舔有些干澀的嘴唇，「我確信自己已經……准備到位了。」
第304章
「新婚之夜後的第二天就照常工作？」瑪格絲說, 「坦誠說，我原本預計至少要到午餐時間才能見到你呢。」
「我倒也想好好休個假，可惜一個國家不會因為它的管理者結婚了就中止運作。」摩根久違地用出了她的「嘿, 小姑娘, 別跟我來這套」眼神， 「別露出一副無辜相，我知道那個印度人是你和戈達德一起找來的。」
「他是半個廷塔哲，所以這是他的必修課。」察覺到她神情中的疲憊後, 瑪格絲露出了心領神會的笑容, 「hmm……看來他學得不錯。」
「他確實……」摩根試圖用一種比較委婉的方式形容，「精力旺盛。」
可能因為是第一次接觸這類事情，昨晚對方在床上展現出了驚人的好奇心和探索欲——以及創造力——盡管摩根內心體諒他，但他的孜孜不倦確實有些磨人。
然而,在面對瑪格絲打趣的表情時，她不得不強調：「我不會在辦公桌前討論我的丈夫在床上的表現,瑪格絲，這裡是處理國家大事的地方。」
「難道我們不是在討論一國之君們在床上的大事？」
「瑪格絲！」
瑪格絲聳了聳肩：「好吧, 好吧, 既然我的小妹不願意分享自己的感情生活，那就由我親自來吧。」
雖然話題還沒有正式開始,摩根已經心領神會——除了不列顛諸王外，這次國婚還對歐洲大陸以及斯堪的納維亞半島的部分王室發送了邀請函,其中有兩個國家的王室派遣了自己的王室成員來參加婚禮，其一是與她私交甚篤的鮑斯王,使者為他的次子特奧巴爾德,其二便是挪威王，使者為他的幼子瑞卡爾夫。
瑞卡爾夫的到來早在她們的意料之內,或者說，摩根之所以派特使渡海前往挪威送出邀請函，正是為了評定他本人，以便考慮日後該如何處理不列顛和挪威之間的關系。
若瑪格絲認為瑞卡爾夫在各個方面都討她喜歡，並且性情穩定，完全在她可掌控的範圍內，摩根就會以聯姻的方式扶持瑪格絲成為挪威女王，若瑞爾卡夫極有主見且野心勃勃，那麼就翻出舊賬，以挪威王室私下勾結海盜劫掠不列顛商船為由，向挪威正式宣戰。
「讓我想想該怎麼開頭……」
摩根佯裝不經意地開口：「也許該從你們在休息室裡親熱開始說起？」
一瞬間，瑪格絲臉上的微笑凝固了，俄而變成了無奈的抱怨：「你果然已經知道了……肯定是阿勒爾告訴你的。」
「你應該慶幸自己是她'愛的寶貝'，否則以她的分享精神，現在整個卡美洛特都知道了。」為了防止墨水滴落污染公文和信函，摩根特意將羽毛筆插回墨水瓶，好讓自己全神貫注地參與到話題中，「這十幾年裡你也有過不少露水情緣了，這位小王子就這麼討你喜歡？」
「啊哈，現在你開始興致勃勃了。」瑪格絲撇撇嘴，「當討論你的感情生活時——天哪，瑪格絲，這裡是辦理國家大事的地方！當討論我的感情生活時——天哪，瑪格絲，說說你們昨天在休息室裡是怎麼親熱的！你可真是我的好小妹。」
摩根用和她先前相同的促狹口吻回答：「這就是當上女王的好處，我親愛的姐姐，以後你也會體驗到的。」
她親愛的姐姐嘆了口氣：「其實沒什麼好說的，瑞卡爾夫的性格對我而言有點過於煩人了——你懂的，年輕人的老毛病——假設有一天我們結婚了，我幾乎能料到我們的婚後生活肯定會充滿各式各樣的麻煩，只是……」
看見瑪格絲煩躁地抓著頭發，摩根很想為她分憂，但考慮到在男女之情方面她自己也是個半吊子，只好露出心有戚戚焉的神情，以表自己對她的精神支持。
「我也不知道是什麼原因，但我們的身體就是很……契合？」瑪格絲有些破罐破摔地說道，「哪怕我們最初在討論一件和性毫無關系的事情，說著說著我們的嘴可能就莫名黏在一起了，或許我只是需要t一個會在暴風雨降臨時還有心情在船上跟我上床的男人。」
「何必如此苦惱？在我看來，這不算什麼壞事。」
「他的肉體也許很好，但他的性格很糟糕。」瑪格絲說，「用'麻煩'來形容可能會更好。在他到來之前，我們理想中的狀態是他的性格溫順並且情緒穩定，但這兩點他哪個都夠不著，瑞卡爾夫不光性子很野，而且極度爭強好勝……」
「難怪他會在結束親熱後問你自己和洛特哪個更好。」
瑪格絲在沉默中發出一陣令人毛骨悚然的磨牙聲，摩根猜她現在肯定在心裡打阿勒爾的屁股。
「沒必要過於擔心，瑪格絲，我們有很高的試錯成本。」
「比如說？」
「比如說，丹麥王正在計劃一場關於挪威的陰謀，而挪威長期的盟友不列顛將會幫他們解決這場陰謀。」摩根露出意有所指的微笑，「在此期間，挪威百姓的小王子瑞卡爾夫與挪威的救世主——奧克尼總督瑪格絲·廷塔哲大人暗生情愫，在危機度過後，他們將順水推舟結為夫婦，在挪威百姓的擁護下共同統治挪威，慶祝斯堪的納維亞半島與不列顛的友誼地久天長。」
摩根又拿起了羽毛筆——這次是沒沾墨水的那根——像揮舞法杖一樣在空中畫了個圈：「又比如說，當已經成為挪威王的瑞爾卡夫陛下與女王感情破裂，打算去森林狩獵散心時……一只狂躁的野豬奪走了他的性命。」
「斯堪的納維亞半島也有你的人？」話音剛落，瑪格絲就拍了拍自己的腦門，「噢，我問了個蠢問題……蘿西，我們親愛的蘿西，無所不能的蘿西。」
就在此時，門外響起了一陣敲門聲——是愛瑪：「猊下，您預訂的時間差不多要到了。」
「你午餐有安排？」
「對，我約了Elaine。」看見瑪格絲驚愕的神情，摩根只好補充道，「不是我們熟悉的那個Elaine，是帕裡斯王的女兒，與我同為湖中仙女的愛蓮娜公主。 」
「你的解釋只是把情況變得更可怕了。」瑪格絲說，「帕裡斯王曾經勾結特勒家族，妄圖偷走廷塔哲的秘寶，難道你忘了嗎？」
「他現在也妄圖偷走廷塔哲的秘寶——這也是我決定接觸愛蓮娜公主的原因，我需要有一個對廷塔哲友好的卡賓森成員在家族內部掌握一定的影響力。」
帕裡斯王的長子艾裡茨基本是他父親的翻版，無論他身上具備哪些美好的特質，都會在遇到廷塔哲家族時消失殆盡，其余的孩子又都太小，而愛蓮娜已經年滿十六，正值婚齡，這個時間段的貴族少女最容易體會到未來不受自己控制的無力感，而且她身為湖中仙女，本就是廷塔哲和卡賓森矛盾的中心，如果能得到她的支持，許多矛盾都能自然而然地平息。
「我可沒有那麼樂觀。」瑪格絲說，「你是不是從來沒有和那孩子正面接觸過？」
「沒有，但我聽過她的許多傳聞。」例如她很受帕裡斯王的疼愛，是整個卡賓森家族的寵兒——要扶持她在家族中占據更多的話語權應該不難，以及她對蘭斯洛特的極端迷戀——後者已經在一定程度上得到了驗證，因為每當她試探性地提起愛蓮娜，蘭斯洛特的臉都會變得毫無血色，並且不自覺地打寒顫。
雖然這樣對蘭斯洛特卿有點不公平，但摩根還是將「必要時唆使蘭斯洛特卿為國犧牲（肉體）」列為了備選籌碼。
瑪格絲眉頭緊蹙：「她的性格……很難用言語形容，等你實際見到她就能明白了。」
摩根略感遲疑，但還是表示：「不可能每一個Elaine都能讓我失敗。」
「真的嗎？」瑪格絲朝她眨了眨眼睛，「我們可以走著瞧，小妹。」
告別瑪格絲後，摩根又在赴約中途見到了她可愛的雙生子——在她的特意叮囑下，加荷裡斯終於沒有再用繩子牽著自己的弟弟到處走了，他們是兩個形影不離，並且都很自由的小男孩。
「我們正要去馬廄看母馬生小馬。」加雷斯興高采烈地拉著她的手，「您有空和我們一起嗎？」
摩根親了親他們的臉蛋：「抱歉，孩子們，我中午已經有約了。」
「我們都理解，母親，祝您工作順利。」加荷裡斯回吻了她的臉頰，「另外，請容我糾正加雷斯的錯誤，我們其實是去馬廄看母馬生騾駒。」
「誒——不是小馬嗎？」
加荷裡斯似乎是想翻個白眼，但在她面前忍住了：「我糾正過不止一次，加雷斯，馬和驢的後代叫作騾。」
「可是它們長得好像。」
「我和你也長得很像，但我不會去亂吃毒蘑菇。」
不知為何，摩根不合時宜地想起了老菲爾茨早年試圖分辨這對雙胞胎時絞盡腦汁的形容：說話刻薄的那個，以及傻呵呵的那個。
雖然這已經是兩兄弟之間的常態了，但摩根還是在加荷裡斯老老實實為自己的言辭道歉後，才允許他們離開。
也正是因為如此，她到得比約定的時間稍晚了一些，希望鮮花和精致的小禮物能夠打消對方的不快。
「抱歉，我來晚了。」
「沒關系。」愛蓮娜回以一個禮節性的微笑，「反正我也沒有等很久。」
和傳聞中一樣，愛蓮娜有著令人過目難忘的美貌和纖細的身姿，以及罕見的淡藍色長發——這是卡賓森家系的神秘側特征，和廷塔哲家族的青色發尾相同，唯有覺醒了妖精血統的子嗣才會擁有。
國婚當日，這頭淡藍色長發給摩根留下了極深的印像，除了桂妮薇爾，同輩中應該沒有比她更漂亮的姑娘了。
摩根並沒有急著開口，而是先聊起了一些無關緊要的話題。
談話期間，愛蓮娜並沒有表現出太多政治上的敏感性——顯然，盡管她的父親帕裡斯王是一個野心勃勃的人，她本人依然是一個不諳世事的小女孩，除了在談論到蘭斯洛特時會展現出前所未有的熱情，其余時間都十分冷淡，但也很難責怪她，畢竟她正處於知慕少艾的年紀。
當僕從端下餐盤並換上甜點時，摩根認為這是一個切入正題的好時機，但愛蓮娜忽然搶先一步開口了。
「我知道你這次來找我的目的。」她說，「是為了秘寶的事情，我猜得沒錯吧？」
聞言，摩根拿餐刀的動作停了半拍，意外於這個年輕人竟然比她預想得還要敏銳……難道她先前的表現都是偽裝？她察覺到了她在試探她？
難怪瑪格絲說她不是那麼容易搞定的對像。
「我確實想緩和廷塔哲和卡賓森之間的關系。」她坦言道，「可你的父兄恐怕不這麼認為……你應該也明白，與女王的母族為敵，只會讓你們以及你們的盟友都處在尷尬的位置上，以卡賓森家族過去做出的一些列決策來看，或許你們應該換一個話事人。」
「沒必要說那麼多拐彎抹角的話。」愛蓮娜擺了擺手，有些勉為其難地說道，「我可以說服父王不再追求原初妖精之眼，但我有一個要求。」
摩根慎重地點了點頭：「請說。」
「作為補償，我要得到蘭斯洛特爵士。」
雖然摩根早已做好了必要時讓蘭斯洛特在肉體上自我犧牲的打算，但對方的說法還是讓她感到了一絲違和。
「也許你誤解了我意思。」她說，「愛蓮娜公主，我會在你身上投入相當大的成本，而你以政治立場回報我的投資，這是一起公平的交易，蘭斯洛特卿不過是這場交易中的附帶……」
愛蓮娜忽然冷笑一聲：「你果然舍不得了。」
「什麼？」
「我就知道，你也被蘭斯洛特爵士迷住了。」她的語氣突然變得極富攻擊性，「看來你那金發碧眼的弟弟沒能讓你滿足，還是說他不想跟你過夫妻生活？也是，非同源的異種血統不能共存，亞瑟陛下應該是紅龍吧？可不是誰都能接受廷塔哲那古怪的血緣詛咒。」
「……愛蓮娜公主，你知道自己在和誰講話嗎？」
瑪格絲的告誡和意味深長的眼神在她腦海中反復重現，猶如神諭。
「那又怎麼樣？你是王族，我也是，你是湖中仙女，我也是，別以為自己有什麼資格在我面前耀武揚威——我知道你一直戒備著我，父王早就把一切都告訴我了，卡賓森家族歷來背負著守護聖杯的使命，我是唯一有可能威脅你作為仙女之首地位的t存在。」
抱歉，瑪格絲，是我太傲慢了……事實證明，任何一個Elaine都能讓我嘗到失敗的滋味。
「當然，我也明白你為什麼舍不得——蘭斯洛特，騎士之花，世界上最好的騎士，有誰能不被他的魅力俘獲呢？」愛蓮娜撫了撫發絲，「但你最好先看看你自己，摩根勒菲，你是一個結過兩次婚的三手貨，在這張年輕的皮相下，你早就是一個老女人了，當他能擁有一個真正年輕貌美的少女時，怎麼再可能多看你一眼？」
聽到這裡，摩根麻木的臉終於抽動了一下——這個時候，她本該和她的孩子們一起觀察母馬分娩的過程，豐富他們的童年時光，然而她拒絕了他們，選擇來到這裡和一個叫Elaine的家伙共進午餐，這是她的報應。
「謝謝你，愛蓮娜公主。」她說，「上一次我感覺自己那麼愚蠢，是因為我相信了埃莉諾發誓自己會教導好兒子時流下的眼淚。」
還未等對方有所反應，摩根就起身搶走了女僕手上的鮮花，扔在地上狠狠踩了幾腳。
愛蓮娜被她的動作嚇了一跳：「摩根勒菲，你瘋了嗎？」
「不然呢？如果我沒有瘋，就不會放棄馬廄跑到驢棚裡來了。」她怒極反笑，「對了，差點忘記一件事——去你的騎士之花，愛蓮娜·卡賓森，艾斯翠德才是世界上最好的騎士！」
第305章
奪回卡美洛特的慶功宴會結束後,為了讓遲來的賓客也能彼此熟絡，在國婚的前一晚，獅心堡側廳舉辦了一場用於預熱的小型晚宴,國王與女王並不會出席,方便客人們能夠在自由的氛圍中隨意攀談。
桂妮薇爾雖然不是什麼「遲來的賓客」，但還是在父親的要求下出席了晚宴，她猜父親是希望她能提前與未來的未婚夫培養感情——然而高文並沒有參加宴會，甚至連他的其余兄弟都沒有出席,父親的期待恐怕要落空了。
「桂妮薇爾？」
她扭過頭, 見到了兩張熟悉的面孔：「艾裡茨？愛蓮娜？」
羅德格倫斯王與帕裡斯王是至交，所以她與帕裡斯王的長子艾裡茨，以及女兒愛蓮娜從小熟識，可以說是一起長大的伙伴。由於戰亂的關系, 他們已經有一年多沒見過面了，與故友久別重逢也讓她感到欣喜。
「好久不見。」她對愛蓮娜行了貼面禮, 「見到你們真高興，怎麼之前在宴會上都沒見到你們？」
「我們今天下午才到。」艾裡茨執起她的右手, 「沒想到抵達後的第一天就能見到你, 這真是命運的安排。」
當艾裡茨行吻手禮時，桂妮薇爾感覺到了一絲違和,因為對方臉上露出了她所熟悉的笑容——那種為了博得她的青睞而展示魅力的微笑，自從她有了月事,胸脯逐漸隆起後，幾乎每個男人都會對她露出這種笑容。
「是嗎？」桂妮薇爾盡可能地不讓這種疑慮表現出來, 「可我好幾天前就見過帕裡斯伯父了。」
「我們比父親晚幾天出發。」艾裡茨說, 「你看起來比我們上一次見面時更美了，桂妮薇爾。」
桂妮薇爾不喜歡這種殷切的口吻,盡管對方依然保持著應有的禮節，但……她以為艾裡茨是不同的，他們從小一起長大，對方就像兄長一樣敦厚可靠，而艾裡茨此時的表現，讓她感覺記憶中童年玩伴的溫情印像似乎有點變味了。
簡單地聊了幾句後，她下意識地向四周掃視。
「怎麼了？」愛蓮娜問道。
「我在找阿勒爾夫人，據說她已經從高盧回來了。」桂妮薇爾興致勃勃道，「我看過她的畫作，實在是無與倫比，希望這次宴會上能有幸與她見上一面。 」
「那你一定會失望的。」愛蓮娜不以為然，「我在幾年前見過她，只是一個長得不怎麼好看的胖女人，現在她肯定更老了。」
「愛蓮娜！你怎麼能這麼說？」她看向艾裡茨，希望他也能表現出對這番話的不贊同，但後者只是朝她溫柔一笑，沒有任何回應。
看來闊別一年衝淡了她對卡賓森兄妹的記憶……一些遲來的記憶緩緩浮現在腦海中，愛蓮娜也曾是一個甜美可人的小女孩，可早在那個時候，她的朋友就會時不時說出一些讓她如鯁在喉的話。
有一次，當她們在花園裡玩蕩秋千時，愛蓮娜忽然開口：「要是你能成為艾裡茨哥哥的妻子就好了，桂雯，這樣你就能永遠留在城堡裡，和我們一起玩了。」
彼時的她對男女之間的情感已經有了一些認知，心裡有些不好意思，雖然她對艾裡茨沒有那方面的情愫，但那個年齡的女孩很難不對這類話題感到羞澀。
「不過，桂雯只是普通的人類吧？青春彈指間就過去了。」愛蓮娜自言自語道，「否則等桂雯變成老婆婆的時候，哥哥依然是年輕英俊的國王陛下，該多讓人難過呀。」
桂妮薇爾下意識地停止了推秋千的動作，當時艾裡茨也在，無奈地看了他的妹妹一眼，但眼神中的寵溺多過責怪：「抱歉，愛蓮娜不是有意這麼說的。」
愛蓮娜好像也察覺到了什麼，回過頭親親她的臉頰：「別傷心，桂雯，即使你老了、醜了，我也愛你。」她露出天真無邪的笑容，「你永遠是我最好的朋友。」
那已經是很久以前的事了，久到連桂妮薇爾都以為自己早已忘卻，可如今回想起來，一切仿佛就發生在昨日。
桂妮薇爾當然知道她是無心的，愛蓮娜是一個被寵壞了的小姑娘，就像孩子偶爾會因為好奇心去弄壞蝴蝶的翅膀一樣，她以為這種「無意識的惡」會隨著年齡的增長漸漸消失，但現在看來，這種惡習只是隨著她的年齡一起增長了。
至於艾裡茨……不錯，愛蓮娜是帕裡斯王的珍寶，妖精之血的覺醒者，就連身為繼承人的艾裡茨都要稍遜一籌。桂妮薇爾體諒他在愛蓮娜面前說不上話，但這不妨礙那個高貴善良的兄長形像在她腦海中漸漸褪色成了一個蒼白的人影。
她頓時感到意興闌珊，交談一陣後便找了個理由與他們分開。
告別了卡賓森兄妹後，桂妮薇爾徹底失去了參加宴會的興致，反正米斯裡爾家族的人一個也沒出現，就算她提前離場，父親也沒有理由責怪她。
然而，當她離開側廳，准備在走廊裡散會兒步就回房休息時，艾裡茨叫住了她。
「桂雯！」他步伐匆匆地攔在她面前，「如果愛蓮娜惹你不高興了，我代她向你道歉。」
「為什麼你不在愛蓮娜面前說這些？」桂妮薇爾壓抑著怒火，「她用言語羞辱了一位我尊敬的女士，你卻在一旁無動於衷，這難道是騎士應有的作為嗎？」
「有時我也會憂慮父親是不是把愛蓮娜寵壞了——可是桂雯，你是了解愛蓮娜的，本質上她只是一個天真的孩子，許多話都是出於無心。」也許是為了緩和氣氛，他特意用了她年幼時的昵稱，「何況，阿勒爾夫人和廷塔哲走得很近，而廷塔哲是一群傲慢而不自知的家伙。米斯裡爾家族確實令人敬佩，但如果你對阿勒爾夫人抱著太高的期望，最後你只會收獲失望。」
說罷，他忽然握住了她的手——年幼時，他們總是一起玩鬧，時常有肢體接觸，但在她掌心輕微摩挲的拇指和他深情款款的眼神都讓桂妮薇爾感覺到了陌生。她下意識地想要抽出手，然而艾裡茨只是握得更緊了。
「我們有多久沒見面了？桂雯，一年？還是更久？」他柔聲道，「不知不覺，你已經出落得這樣美麗了。」
她莫名感到汗毛直立：「別這樣，艾裡茨……」
「為什麼？」他湊近她，「你的反應讓我心碎，桂雯，難道就因為你要和高文·米斯裡爾訂婚了，我們往日的情誼就要一並斷送嗎？」
聞言，桂妮薇爾大吃一驚：「你、你怎麼會知道這件事？」
「現在幾乎所有貴族都在圍著女王轉，甚至還有教會……而你父親幾天前又和我父親大吵了一架，答案不言自明。」
可你剛才不是說你和愛蓮娜今天下午才到嗎——還未等她問出這句話，艾裡茨便繼續道：「有一件事你也許不知道，桂雯，你父親本想把你嫁給我的。」
「什麼？！」
「何必表現得如此驚訝？」他深t情地望著她，「你知道你父親一直希望你們的家族也能引入異種血統，倘若我們真的結婚了，其中一個兒子必然會被送還給你兄長撫養。」
桂妮薇爾沒有回答，但在內心深處，她知道自己無法反駁——持續數年的大災荒使他們的國家遭受重創，田地裡顆粒無收，百姓和家畜一樣骨瘦如柴，飢荒使得他們連一只成型的軍隊都難以供養，時常遭到外族軍隊的劫掠，與帕裡斯王治下安穩平和的國家形成了鮮明對比。
這種差距難道是因為帕裡斯王比父親更具才能嗎？是因為帕裡斯王比父親更適合成為統治者嗎？
如果他真有那麼出色，就不會在偷盜廷塔哲家族秘寶的事情敗露後，因為難以與廷塔哲的軍隊正面抗衡，轉而請求父親為他在王室面前斡旋了。
僅僅是因為卡賓森家族有著妖精之血……僅僅是因為神秘庇佑他們逃過了大災荒。
自那之後，父親就期盼著能夠在家族血統中注入一些神秘，過去是擁有妖精之血的卡賓森家族，如今是擁有秘銀和聖者祝福的米斯裡爾家族。
「你不知道我有多麼嫉妒他。」艾裡茨緩慢地靠近她，笑容中盛滿了悲傷，可他神情和語氣都教她不安，「桂雯，我美麗的桂雯……很久以前，我就已經深深地為你傾倒了。」
然而桂妮薇爾只想逃走：「請放開我，艾裡茨……」
「我做不到！桂雯，一想到會有另一個男人擁你入懷，我的心頭便燃起一陣妒火。」他接連親吻她的手背、指節和指尖，可她只感到恐懼和戰栗，「你難道對我一點感情也沒有嗎？拜托了，桂雯，只有這一晚，哪怕明天你就會奔赴其他男人的懷抱，唯獨今晚，讓我們只屬於彼此……」
「如果我是你，我會給他一耳光。」
現場響起了第三個人的聲音——艾裡茨嚇了一跳，下意識地松開了她的手，桂妮薇爾立刻後退幾步，恢復到了一個讓她稍感安心的距離。
「阿格規文殿下，加荷裡斯殿下，以及蘭斯洛特爵士……」謝謝你們救了我，她本該這麼說的，但童年時期的情誼以及父輩之間的關系，讓她難以在他人面前指控艾裡茨是騷擾者，「晚、晚上好。」
「晚上好，女士。」
艾裡茨忽然冷笑一聲：「小鹿們是來給大鹿盯梢的嗎？害怕他的配偶被更好的男人搶走？」
桂妮薇爾感到震驚，她從未聽過他用這樣刻薄的語氣講話。
「首先，艾裡茨·卡賓森，一名出身良好、富有教養的人不會把適婚年齡的女性當作某種可爭奪的戰利品。」阿格規文回答，「其次，我們只是剛好路過這裡，最後……不知你們有沒有見過加雷斯。」
加荷裡斯補充道：「他長得和我很像，但神態更孩子氣一些。」
「真高興您這次沒有用'看起來有點傻'來形容您的弟弟。」蘭斯洛特說，「這是一個很好的進步，加荷裡斯殿下。」
阿格規文面無表情地回答：「謝謝你為加荷裡斯感到高興，蘭斯洛特爵士，可如果你不說這句話，也許別人就不會知道加荷裡斯曾經這樣形容他的弟弟了。」
他們古怪又有趣的談話氛圍略微安撫了桂妮薇爾的情緒，也讓她終於能重拾微笑了：「抱歉，我和艾裡茨都沒見過加雷斯殿下。」
艾裡茨抓住她的手腕：「沒必要理會他們，桂雯，我們去別的地方。」
「我認為桂妮薇爾公主並不想跟你一起走。」阿格規文說，「請原諒，我和加荷裡斯還得繼續尋找弟弟，無法相送，不知道您是否願意讓蘭斯洛特爵士護送您回房休息？」
她忙不疊道：「當然！」
「桂雯！」艾裡茨試圖挽留她，「我還有許多話沒有對你說，拜托了，給我一個機會……」
「差不多就得了，別老是惡心我。」加荷裡斯說，「坦誠說，我根本不在乎高文的那點屁事，可即便我經常抱怨他是一個腦子缺根筋的肌肉笨蛋，喜歡炫耀自己的虛榮者，在母親面前裝可憐的騙子……」
蘭斯洛特小心翼翼地開口：「加荷裡斯殿下，如果您是想先抑後揚的話，這段鋪墊未免有點太長了。」
「哪怕他集那麼多缺點於一身。」加荷裡斯終於停止了他漫長的排比，「高文也決不會像一個無賴那樣去玷污某個無辜的女孩——而那個無賴這麼做只是為了讓自己可以在其他男人面前耀武揚威，說自己睡了他將來的未婚妻。」
艾裡茨滿面漲紅，桂妮薇爾由衷希望這是出於一時忘情的羞愧，而非被戳穿的惱羞成怒……可她又能欺騙誰呢？卡賓森家族與廷塔哲家族是世仇，而艾裡茨早就知道父親有意與廷塔哲家族聯姻，他妄圖得到她的肉體，只是為了羞辱高文。
當艾裡茨謀劃這一切的時候，也許早就忘了他們曾是童年的玩伴，有著十幾年的深厚情誼。
桂妮薇爾有些心灰意冷：「請送我回去吧，蘭斯洛特爵士。」
「我的榮幸，殿下。」說著，蘭斯洛特有些為難地看了阿格規文一眼，「您認為這件事需要彙報給猊下嗎？」
「母親會知道的——但不是現在，沒必要在她最重要的日子裡拿這些事去讓她煩心。」阿格規文拍了拍肩頭的落葉，「我們也該告辭了，畢竟我們還有人要找。」
「如果兄長允許我用繩子……」
「想都別想，加荷裡斯。」
目送兄弟二人遠去後，桂妮薇爾准備與蘭斯洛特一起離開。當她轉身時，背後響起了艾裡茨哀戚的呼喚：「別相信他們，桂雯，那都是他們的污蔑。」
「我心中有數，艾裡茨。」
是啊，我心中有數……她在心裡默念了一遍，將艾裡茨和這場荒誕的鬧劇拋在了身後。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:05
第306章
「您送我到這裡就可以了, 蘭斯洛特爵士。」
獅心堡西翼住著所有受邀參加國婚且尚未婚配的貴族女性，盡管沒有明文規定限制男性出入，但大多數騎士都會有意避開這裡,一方面是為了保護淑女的名譽,另一方面是為了保護騎士不會被淑女和她的女伴們突然拖進房間裡。
蘭斯洛特心領神會地點了點頭，桂妮薇爾與聞過他和北威爾士王妃的舊事，據說他曾被後者用魔術關在高塔裡，差點遭受猥褻,最終被途徑威爾士的亞瑟王救出,蘭斯洛特感恩王的幫助，發誓將以騎士的忠誠報答他。
雖然這個故事的部分情節在詩人們的後續傳唱中被逐漸淡化，但北威爾士王妃的風流趣事還是以較為完整的形式在貴婦人的交際圈中流傳了下來。
「那麼，我就先告辭——」
「蘭斯洛特爵士？」
或許是因為走廊幽幽的回音, 或許是因為壁燭昏暗的光照，愛蓮娜陡然響起的聲音在此刻顯得格外鬼魅。
一旁的蘭斯洛特爵士似乎也非常緊張, 桂妮薇爾用余光看到了他吞咽口水時顫動的喉結……沒想到大名鼎鼎的騎士之花也會怕鬼，真是令人意外。
「沒想到能在這裡遇見您！」愛蓮娜快步走了過來, 像是一只奔跑的小鹿, 晚風吹亂了她的發絲，她的面頰因為輕微的運動而泛起紅暈——這個美麗的, 為愛瘋狂的可人兒，雖然她在整個過程中幾乎沒有分出一點視線給她的朋友, 但桂妮薇爾想這種情況也許是值得原諒的。
「我真的該走了。」蘭斯洛特硬邦邦地回答，「我得去尋找加雷斯殿下, 這……這是毫無疑問的事情……」
為了顧及當事人的顏面,在騎士因為緊張咬到舌頭的時候，桂妮薇爾仍保持著十分嚴肅的表情。
「蘭斯洛特爵士！」
「我得去尋找加雷斯殿下。」他僵硬地重復了一遍, 「請允許我先行告退。」
望著對方匆匆離開的背影，桂妮薇爾拍了拍好友的肩膀：「也許蘭斯洛特爵士只是害羞了。」
愛蓮娜沒有回答，只是晦澀不明地看著遠去的蘭斯洛特，她的目光一寸寸地往前挪，直到對方消失在走廊的拐角處。
「別難過，愛蓮娜，天色已經很晚了，想必蘭斯洛特爵士也擔心自己會驚擾到其他淑女。」她安慰道，「我送你回房吧。」
愛蓮娜低低地應了一聲。
回去的路上，愛蓮娜一聲不吭，因為周圍光t線暗淡，桂妮薇爾看不清她的表情，但能感受到她的心情低落。
桂妮薇爾想要說些逗趣的話讓她高興，可回想自己的一天，似乎都是一些讓人難以啟齒的糟心事。
正當她沉浸在自己的思緒中時，忽然感覺身體被一股外力狠狠推搡了一下，她踉蹌了幾步，倚著牆才勉強沒有摔倒。
她的大腦一片空白，甚至還沒有意識到究竟發生了什麼，愛蓮娜死死擰住她後腰的軟肉，她的手腕幾乎翻轉了四分之一：「你為什麼會和他在一起？我不在的時候，你一直在偷偷勾引他，是不是？」
「什麼？」桂妮薇爾試圖將她推開，但愛蓮娜總能以更大的力道推搡回去。
她的手臂明明和她一樣纖細……桂妮薇爾不禁想道，是啊，因為她是妖精，是神秘的寵兒，天生擁有比常人更優越的身體素質，她們誰都沒有在武藝上磨煉過自己，可她就是比她更強壯，天生如此。
「以為自己有幾分姿色就可以得寸進尺了嗎？」愛蓮娜壓低了聲音，桂妮薇爾能感覺到她的指甲掐進了她的皮肉，「摩根勒菲也就算了，一個人類有什麼資格在我面前耀武揚威？」
「你到底怎麼了？」桂妮薇爾鼻尖泛酸，但某種本能讓她遏制住了哭泣的衝動，「愛蓮娜，別這樣……」
「給我住嘴！」她怒斥道，「你有什麼資格指責我？難道你不知道我對蘭斯洛特爵士的感情嗎？我曾把你視作朋友，桂雯！可你明明什麼都知道，還要去勾引他，仗著這張妓/女的臉……」
「你平常就是用那張嘴親你母親的嗎？」①
話音落下後，她聽見愛蓮娜咬牙切齒的低語：「瑪格絲·廷塔哲……」
一道陰影降臨在她們身上——瑪格絲·廷塔哲比她們都要高，走路時卻悄然無聲，像是一只蜜色皮毛的野貓。她輕松地抓住了愛蓮娜的手腕，當愛蓮娜試圖反擊時，她又輕而易舉地抓住了她的第二只手，像是成年人在應付一個發脾氣的幼童。
「別鬧了，卡賓森家的小姑娘，我就算抓一只雞都比抓你麻煩點，至少雞還會啄我。」她露出鯊魚般的微笑，「在陰暗的角落裡玩這種把戲，帕裡斯王知不知道他把自己的掌上明珠養成了這樣的小怪物？」
「混賬！放開我，你以為自己……」
「對，沒錯，盡情生氣，盡情大叫吧。」瑪格絲說，「你得學會習慣這種生活，因為日後還會有一大堆讓你抓狂的事情發生——對了，等哪天你們家族寶庫的水晶櫃空出來，考慮好要放什麼東西了嗎？」
聞言，愛蓮娜秀美的臉龐霎時失去了血色，那股熊熊燃燒的怒火也熄滅了。瑪格絲松開了她的手，她揉了揉手腕，惱恨地瞪了瑪格絲一眼，但當她離開時，匆忙的步伐依然暴露出了她心中的恐慌。
瑪格絲的眼神落到了她身上：「你還好嗎？」
桂妮薇爾的腰腹隱隱作痛，但她的痛苦與其說是源自皮肉，不如說是源於某種更深邃的傷感。
卡賓森兄妹是她唯二稱得上朋友的同齡人，出於某些原因，他們在她貧乏的童年時光中占據了大部分的時間，可僅僅一個晚上，這些都變得毫無意義了。
她的嘴唇嚅動了一下，忽然想起瑪格絲不久前的話——卡賓森家族家族寶庫的水晶棺，正是用來擺放聖杯的地方。
「您剛剛是說……」她遲疑了一下，「卡賓森家族不能繼續擁有聖杯了嗎？」
「還沒有確定——聖杯的歸屬權現在由女王定奪，雖然能把宗教的最高像征留在不列顛也不錯，可如果她打算將聖杯歸還羅馬教廷，沒有人能阻止她的決定。」
「卡賓森家族和教會的關系一直很好。」
「世事難料，不是嗎？」瑪格絲聳了聳肩，「當初女王與教廷關系冷淡時，帕裡斯王堅決捍衛不列顛教會的地位，諂媚到就差把坎特伯雷大主教迎娶為王後了，如今教廷表示支持女王的繼承權，教會內部也重新洗牌，整天圍著女王團團轉，而卡賓森連自己家族榮耀的去留都要托付於他人之手……如果你發現他們家族的人最近都像發情期的牛一樣性情暴躁，不用太大驚小怪。」
桂妮薇爾感到了一絲困惑：「既然如此，帕裡斯伯父不是應該想辦法修復和女王的關系嗎？」
「理性上是一回事，感性上又是一回事了。」對方笑了笑，「在這方面，我也沒什麼資格嘲笑他們，如果登基的人只有亞瑟，哪怕把我的腿打斷，我也不會向他屈膝，擁有妖精血脈的家族多的是這樣感情用事的家伙。」
說罷，瑪格絲提議送她到房間門口，桂妮薇爾既感覺不能這麼麻煩她，又擔心再次遇見愛蓮娜，只好紅著臉嚅囁道：「那……那麼，請允許我厚顏勞煩您了……」
在幽暗的廊道間，她們沉默地前行，桂妮薇爾一直保持著落後瑪格絲一個身體的步調，不知過了多久，她聽見對方問道：「當時為什麼不求救呢？」
「什麼？」
「剛剛愛蓮娜掐你的時候，你可以大叫、哭嚎，把西翼所有房間裡的客人都吸引過來，到時候難堪的只會是她。」瑪格絲說，「為什麼不求救呢？」
是啊，為什麼不求救呢？桂妮薇爾也在問自己……不，何必要問呢？答案難道不是早就一清二楚了嗎？
大災荒期間，從糧食到軍隊援馳，帕裡斯王給予了他們不少幫助，父親總是教導她要懂得感恩，要她學會習慣愛蓮娜的小脾氣和其他人對她的縱容。
「哪怕你們同為公主，」父親如此告誡她，「你也得學會忍耐這些，好孩子，寬容與微笑是淑女的美德。」
後來，即便她不想去卡賓森家族，父親也會強行把她送過去，因為艾裡茨和愛蓮娜喜歡她這個玩伴。
「為什麼不讓狄倫去？」為什麼兄長不需要和她一樣去學習感恩和容忍？
父親沒有回答她，只是在沉默中將她送上馬車。
仔細想想，他們之間的情誼真的是直到今天才破滅嗎？還是一切早就變了，只是回憶美化了那段遙遠的過去？愛蓮娜不是第一次用言語羞辱她，艾裡茨也不是直到今天才將她視作自己的女人，他很早以前就知道父親想把她嫁給他了。
她的心頭湧過千頭萬緒，最後卻只吐露了幾個字：「習慣了。」
說完這句話後，桂妮薇爾感覺肉體的疼痛漸漸消失了，轉而變成了一種麻木的倦意，就像一個走入歧途太久的人終於意識到自己走錯了路，可當她回首過去，發現自己距離起點已經太過遙遠了。
「您就當我是一個可悲的家伙吧。」她沒什麼情緒地回答，「也許有些人就是值得這樣被對待的。」
她們就這樣在死寂中走到了她的房門前。
離別前，瑪格絲突然拍了拍她的肩膀：「看到你，我總是忍不住想起曾經的自己。」
桂妮薇爾怔怔地看著她，意外於對方此刻的表情看起來是如此真摯。
真是荒謬，她們怎麼可能一樣呢？瑪格絲·廷塔哲是女王的長姐，洛錫安兼奧克尼總督，統領著北境最強大的海上艦隊，治下的領地強大而富饒，這樣富有權勢的存在，怎麼可能跟她感同身受？
「許多年前，有一個人告訴我，權力不是從肚子裡生出來的，得自己把它牢牢抓在手裡才行。」她說，「現在我把這句話送給你，桂妮薇爾。」
第307章
國婚當日, 卡賓森家族僅有帕裡斯王本人出席，艾裡茨和愛蓮娜都未見蹤影——確認了這一點後，桂妮薇爾感到如釋重負, 終於不需要在與其他熟識的千金小聚時提心吊膽了。
她在賓客席間看著女王挽著瑪格絲的手臂緩緩走到她的丈夫面前,國王的目光一刻也離不開他的妻子，而桂妮薇爾發現自己也難以將視線從這神聖的一幕上移開——誠然，女王的美麗是毋庸置疑的，但那不朽的容貌並非是她目不轉睛的全部理由。
她受邀參加過不少婚禮, 哪怕是姿容平庸的t姑娘, 在成為新娘的那一天都會顯得容光煥發，楚楚動人，然而當摩根拿起君主寶球，泰然地接受主教的加冕時, 那意氣風發的微笑剝離了她身上最後一絲新娘的影子，唯留王冠與權杖映在她面頰上的瑰光。
桂妮薇爾難以形容自己此刻的心情, 她與女王僅有數面之緣，說過的話一只手就能數得過來, 連是否算「認識」都難說, 更遑論「交情」了，但眼前的一幕讓她莫名激動起來, 那種感覺就像一股冷霧從腳心升騰到她的頭頂，讓她渾身震顫, 盡管她滴酒未沾，卻體會到了因醉熏而力竭的喜悅。
婚誓儀式最後以兩位君王的短暫一吻落下帷幕, 樂隊的演奏也由莊重的典禮曲目轉為了輕快的舞曲。
按照傳統, 新娘的第一支舞應該與她的父親跳。
桂妮薇爾看著摩根與瑪格絲走入舞池，這種行為放在任何地方都是出格的,但沒有賓客膽敢非議，當一個人的權勢已經足以統攝整個國家時，她的一切愛好都將變成這個國家的時髦風尚。
隨著吟游詩人高昂的歌聲響起，宴會的氣氛逐漸熱鬧了起來，賓客們高聲談笑的興致與他們早先參加慶功宴時同樣高漲，無盡的美酒佳肴和歡聲笑語也感染到了桂妮薇爾，略微撫平了她近兩日彷徨的心情。
「你們有看見阿勒爾夫人嗎？」
「那位夫人跟著瑪格絲陛下去休息室了。」她的一位女伴回答，「我沒有看得太清楚，但她好像把眼妝哭花了。」
「是嘛，我還以為那位夫人是為了躲避特奧巴爾德殿下呢。」
桂妮薇爾小聲驚呼：「什麼？」
「噢~我們純潔可愛的小公主。」其他人咯咯笑道，「您不會以為蝴蝶夫人這次抵達得那麼晚是因為船開慢了吧？」
「可阿勒爾夫人為什麼要躲避特奧巴爾德王子？」她回想了一下對方的模樣，「那位殿下年輕又英俊，性格也討人喜歡。」
「那位夫人的怪癖。」茨爾維妮，也就是第一個回答她的女伴說道，「她不喜歡有固定的伴侶——也許這就是她永遠活力四射的秘訣？不過，如果她格外喜歡某位情人，就會在分手前為對方繪制一幅裸身肖像畫，據說這在歐洲大陸是一項榮耀。」
桂妮薇爾遲疑了片刻：「所以特奧巴爾德王子是來……討要榮耀的？」
「也許是吧。」
「才不是！」其他女伴與她爭論起來，「特奧巴爾德殿下肯定有自己的肖像畫，他和阿勒爾夫人維持了近半年的關系，一般三個月以上就會有了！」
就在此時，一陣不自然的咳嗽聲響起：「桂妮薇爾小姐。」
來者竟然是高文·米斯裡爾——他的出現在淑女們之間引起了一陣小小的騷動，桂妮薇爾很希望她們的反應是出於適才談論阿勒爾夫人風流韻事的羞愧，但事實證明她們的驚呼更多是因為他的美貌。
「您好，高文殿下。」雖然高文已經在葛爾登基為王，但他的母親和繼父皆為不列顛的最高掌權者，他這次抵達卡美洛特，一直都是以王子的身份面見賓客，尊稱上自然也是如此，「您找我有什麼事嗎？」
「能請您跳一支舞嗎？」
桂妮薇爾無視了同伴們促狹打趣的眼神：「當然。」
雖說是高文主動找上了她，但桂妮薇爾看得出他的邀請只是出於善意的表達，而非為了和她有更多肢體接觸，或是在她面前展示自己的男性魅力。
也許是家教的緣故，女王的幾個孩子在這方面都很相似……不過桂妮薇爾至今還未真正見過加雷斯王子，希望阿格規文殿下和加荷裡斯殿下昨晚順利找到了他。
簡單地寒暄了幾句後，她發現高文逐漸寡言起來，雖然仍維持著禮節性的微笑，但眼神中有一絲迷茫，似乎不知道該和她聊些什麼。
她主動開啟了話題：「聽說阿勒爾夫人也參加了這次國婚，只是她提前回休息室了……真可惜，我一直想見見她本人，據說她在歐洲大陸頗有名望，任何國家的王室宴會都對她敞開大門。」
「姑母確實很受歡迎。」高文回答，「她精通多種語言，還會模仿當地人的口音，雖然我不懂繪畫，但母親總稱贊她是有著非凡才能的藝術家……啊，對了，她有一支魔法筆。」
「魔法筆？」
「是的，魔法筆，可以不用顏料就繪制出各種各樣的顏色。」說到這裡時，高文的鼻子皺了起來，第一次展現出了白馬王子以外的面目，「那是母親送給她的成人禮紀念禮物，雖然姑母收到這份禮物時已經三十多歲了……母親明明比姑母年輕得多，卻老把姑母當成小姑娘一樣溺愛，這樣不好。」
至此之後，阿勒爾夫人就從話題中消失了，高文開始興致勃勃地講述關於女王的各種趣事，中間偶爾夾雜了一些銀鎧騎士艾斯翠德的事跡。
這位年輕的王子並不是很擅長講故事，但他談起這些時總是神采飛揚，洋溢著真摯的熱情，教人很難不去認真傾聽他的話，而且妖精女王的功績放在卡美洛特的任何一代君主身上都是相當驚人的——最重要的是，她看得出女王將他養育得很好——或者說，將她的所有孩子都養育得很好。
這種養育並非是讓他們不受任何肉軆上的傷害，或是卡賓森家族那種對愛蓮娜無限度的寵愛，而是對他們作為一個人應有的健全人格的保護，使他們在保持善良的天性之余，不乏自信，又不失謙虛。
一曲結束後，桂妮薇爾提了提裙角，由衷地說道：「我真羨慕您。」
「謝謝。「他臉上的表情就像是已經聽慣了這類溢美之詞，但每次聽到依然忍不住高興一樣，「確實有很多人說過我是最像母親的孩子。」
他崇拜她的母親——誰不是呢？據說因為身世疑雲，高文·米斯裡爾的童年過得並不順遂（那些難聽的流言風語在貴族間總是流傳得最快），女王為此力排眾議，提前了他的聖洗禮儀式。父親啊，如果你當初也願意像女王保護她的孩子一樣保護我，也許……
剩余的話在她心頭湮滅了，時間逝而不返，沒有當初，也沒有也許。
高文長久地凝視她，她亦回以微笑，好一會兒過去，對方嘆了口氣。
「抱歉，女士。」他露出愧疚的微笑，「也許我們最後不會變成父母輩所希望的那種關系，但我會銘記與您共同度過的這段時光。」
聽到這些話，桂妮薇爾竟然沒有感到很意外，因為她也有同樣的感受——對方很好，他們相處得很愉快，只是她（他）不愛他（她），他們之間沒有那種讓人怦然心動的火花：「我明白，殿下。」
如果說有什麼令她遺憾的地方，也並非是因為高文本人，而是他所成長的環境，一個溫馨健康的家庭氛圍……可如果僅憑這一點她就執意要嫁給他，對高文未而言免太不公平了。
隨後她就與高文分開了，因為後者又被叫去尋找弟弟了——願上帝保佑加雷斯殿下平安無事，並且以後不再迷路。
為了躲避女伴們的追問，桂妮薇爾特意提前離場，去休息室附近轉了一圈，期待著能與阿勒爾夫人發生一場偶遇，卻只遇到了挪威使者瑞卡爾夫王子……這些斯堪的納維亞人仿佛生來就有一股凶神惡煞的氣質，桂妮薇爾不敢叨擾他，只好悻悻離去。
晚宴結束後，她拖著疲憊的身軀回到了房間，但與昨晚不同，雖然她所期待的事情一件都沒有發生，她的內心依然平和而暢快。桂妮薇爾洗了一個很長的熱水澡，全身心地放松自己，那天晚上她很快就睡著了，一夜無夢。
但這種愉快的心情也僅僅維持了不到一天——第二天傍晚，父親毫無預兆地來到了她的房間，盡管他一言不發，但桂妮薇爾還是嗅到了風雨欲來的味道。
在父親陰沉的面色下，她感到神經緊繃，逐漸混淆了對時間的認知。不知過了多久，他才低聲道：「女王回絕了關於聯姻的提議，聽說這是你和高文殿下一致同意的結果。」
果然是為了這件事……桂妮薇爾不自覺地抓緊了裙子：「是的，父親。」
「你為什麼要同意？！」他近乎咆哮，「你難道不知道這次聯姻對於歐肯希爾德①有多麼重要嗎？你必須奪得他的青睞，不管用什麼手段——去討好他、誘惑他、勾引他，隨便你怎麼做！你長著這樣一張臉，卻不知道該如何使用它嗎？ t ！」
她從未見過父親如此生氣，有那麼一會兒，她以為他會掌摑她，就像年幼的她不願去卡賓森家族的城堡時他所做的那樣，她甚至看到他右手的手指輕微抽動，這小小的細節幾乎在一瞬間喚醒了那些久遠的記憶。
桂妮薇爾不受控制地顫抖起來：「我、我並沒有故意違逆您……」
不知為何，瑪格絲不久前的告誡浮現在腦海中：「許多年前，有一個人告訴我，權力不是從肚子裡生出來的，得自己把它牢牢抓在手裡才行……現在我把這句話送給你，桂妮薇爾。」
難道還有比現在更好的時機嗎？桂妮薇爾，你得親手抓住它。
她深吸了一口氣，努力不讓自己的聲音發抖：「請聽我說，父親，聯姻並不是歐肯希爾德和廷塔哲修復關系的唯一途徑。」隨著恐懼稍微褪去，她的大腦終於不再一片空白了，「廷塔哲修道院是女王最重視的皇家機構，而且招收學徒從不看性別。您也知道，我從未懈怠過對草藥學的研讀，德魯學士曾不止一次稱贊我，如果我請求入學，海澤爾院長一定會同意我的申請……」
只要她刻苦學習，外加王族的身份，遲早能得到院方的推薦信，榮升為女王的學士，甚至是她的臣子……只要她認真工作，在自己的職位上發揮才干，也許有朝一日她會有幸得到女王的恩寵，獲得佩戴黑珍珠的資格。
「如果您在意異種血統的事情，大可以讓他迎娶南特斯王的女兒尤蘭達公主，她不僅繼承了一部分妖精血統，其母埃莉諾王後還是女王的次姐，某種意義上也算是廷塔哲家族的成員。」直到說完這句話，她才意識到自己的掌心滲出了冷汗，「您……意下如何？」
父親沒有回答，從他嚴肅的神情和緊皺的眉頭中，桂妮薇爾無法判斷自己是否說服了對方——上帝啊，請幫一幫她，讓她渡過這場難關吧。
「這種情況終於還是發生了。」他忽地長嘆一聲，「你說得沒錯，桂雯，你是一個美麗又聰明的姑娘，每次學士稱贊你的時候，雖然我從未開口，但在心裡，我其實為你感到驕傲。」
父親的認可讓她不禁激動起來：「謝謝您！父親，我……」
「但這一切的前提是，你要好好待在屬於你的位置上。」他說，「而這也是我一直擔心的事情。雖然歐肯希爾德現在必須得到女王的原諒，但我從不認同她帶來的那些混亂——為了讓自己的權力得到支持，她不停扶植周圍的女人上位，讓她們當騎士、當領主、當總督，統領一支軍隊或艦隊，簡直是瘋了。」
她的心跳忽然停了一拍：「父親……」
「自從女王當年打破傳統繼位為公爵後，這股不正的風氣就席卷了整個不列顛，越來越多的女人不再滿足於一份嫁妝，開始要求起了一些亂七八糟的權利，她們妄圖得到一部分家族財產，甚至對爵位產生了貪念。」父親——不，羅德格倫斯王看著她，「我知道，這股邪念也在你的心裡扎了根，桂雯，你只說自己想要成為女王幕下的學士，卻沒有提及你一旦得到她的青睞，她勢必會扶持你成為歐肯希爾德家族的新主人。」
羅德格倫斯王緩慢地走近她，燭光將他的影子照在她身上，仿佛在啃噬她的身體：「這就是為什麼我一定要把你嫁出去，讓你遠離凱姆裡德… …我是一個傳統的父親，桂雯，以捍衛古老的正統為榮，歐肯希爾德的繼承人，凱姆裡德的國王只可能是狄倫。」
她的嘴唇嚅動了一下，但沒能發出任何聲音。
「晚上九點，會有女僕為你領路，帶你去高文王子的房間。」羅德格倫斯王說，「在那之前，你必須沐浴淨身，在頭發上塗抹香膏，以純露噴灑身體，並且除去身體上多余的毛發。」
「……什麼？」
「你清楚自己要做什麼，桂雯，你聽過克利奧帕特拉七世的故事。」
桂妮薇爾感覺自己像是被狠狠擊打了一下——也許他確實掌摑了她，只是她沒能看到那只手。
她遏制不住聲音裡的顫抖：「為了保全兄長……你要把我，把你的親生女兒當作妓/女一樣毫無尊嚴地送到別人的床上？」
「你知道我已經為你做到了最好。」這個曾經是她父親的男人漠然地說道，「高文王子是一個優秀的男人，高大英俊，待人溫和，他所統治的葛爾更是北境最富有的國家，嫁給他之後，你會幸福的。」
他伸手拍了拍她的肩膀——過去這個動作總能讓桂妮薇爾備受鼓舞，如今卻只讓她汗毛直立。
「別想著反抗。」他低聲威脅，「如果高文尚不能使你滿意，恐怕我只能把你嫁給愛德溫王子了……就像你剛才說的那樣，他的母親是埃莉諾王後，女王的次姐，某種意義上也算是廷塔哲家族的成員。」
說罷，他便轉身離去，將她獨自留在了房間裡。
第308章
自父親離開後,桂妮薇爾徹底陷入了怔忪，無法思考任何事情，只能感受到那短暫的喜悅化為灰燼後在嘴裡蔓延的苦澀,帶著一點點譏諷的意味。
權力不是從肚子裡生出來的, 得自己把它牢牢抓在手裡才行……可如果那個人周圍本就空無一物呢？瑪格絲大人，您能回答這個問題嗎？
她陷入絕望，將自己埋進枕頭裡聲嘶力竭地哭了起來。僕從們戰戰兢兢地為她端來了冷水和毛巾，以消除雙眼的浮腫,桂妮薇爾知道這是因為父親告誡她們,如果她在九點之前有任何閃失，就要讓他們付出血的代價。
時間一點點流逝，夜幕中的晚霞漸漸被繁星取代，她的心也漸漸從痛苦和掙扎中走出, 只剩下了無窮無盡的麻木。
當女僕端著一個裝滿肥皂水的木盆走進房間時，桂妮薇爾內心竟沒有一絲波瀾,只是像綿羊一樣溫順地脫下衣服，任由剃刀從她的腋下和雙腿間經過,她甚至能感覺到刀片將毛發割斷時細微的聲響。
瑪格絲的聲音再也沒有在她的腦海中響起, 唯有父親冰冷的語調，一遍又一遍。
他說：「你要好好待在屬於你的位置上。」
他還說：「這就是為什麼我一定要把你嫁出去,讓你遠離凱姆裡德……歐肯希爾德的繼承人，凱姆裡德的國王只可能是狄倫。」
清洗完身體後,女僕並未如往常那樣將衣服遞給她，只是將一條顏色艷麗的毛毯披在她身上。
她沉默了片刻, 輕聲問道：「還沒到高文殿下的房間, 我就已經不能穿衣服了嗎？」
那位收了她父親的賄賂，負責為她領路的女僕回答：「情況有了一些變化, 高文殿下提早回到了房間，如果您抵達後才換下衣物，就不會有羅德格倫斯陛下希望的那種效果了。」在她開口之前，對方搶先回答道，「請放心，我熟知王宮的夜晚輪班，能夠准確地避開守衛和僕人，一路上您不會遇見任何人。」
桂妮薇爾扯了扯嘴角：「是嗎？那真是太好了。」
做完一切准備後，她走出了房間，冰冷的晚風讓她的皮膚起了一片雞皮疙瘩，身體赤/裸的感覺讓她覺得自己像是一個罪人，可她究竟做錯了什麼？她看見女僕在緘默中點燃了油燈，對方現在又是怎麼看她的呢？是不是覺得公主其實和娼妓也沒什麼區別？
桂妮薇爾在腦海中幻想著當時她搶過侍女的剃刀，割開自己的喉嚨，想像著那些噴薄而出的鮮血將床單染紅的景像，她為何沒有那麼做呢？她現在還可以大喊大叫——叫得比她在床上哭泣時更大聲，更慘烈，將所有人都吸引過來，然後將毯子扔掉，讓城堡裡身份最低的僕人都看到她的裸體，把一切都搞砸，反正她早就沒有尊嚴可言了。
更可怕的是，此刻的她是如此平靜，她默默跟隨在侍女身後，仿佛這是一件她早就習慣了的事情……說到底，這一幕與許多年前她被父親強行送上馬車時又有什麼區別呢？僅僅是因為那個時候她還被允許穿衣服嗎？
為什麼不讓狄倫去？為什麼狄倫不需要和她一樣去學習感恩和容忍？
因為狄倫是父親的繼承人——是啊，他並非不懂得保護自己的孩子，而且很清楚尊嚴對於一個年輕人有多麼重要，他只是不打算保護她，僅此而已。
「殿下，請集中注意力。」 t領路的侍女低聲提醒道，「我們現在應該往左拐了，請停住您向前的腳步，猊下的書房就在附近，一旦出了什麼差錯，我們都不會有好下場。」
「女王現在也在工作嗎？」
「是的，除了婚禮當晚，她從未停止處理國務。」女僕說，「猊下尚未休息，侍從自然也不例外，這段路格外危險，請您務必跟緊我。」
「帶我去女王的書房。」
「您剛剛說……什麼？」
「帶我去女王的書房。」她冷靜地重復了一遍，「如果你膽敢拒絕，我就大聲尖叫，把所有人都引過來。」
「您瘋了嗎？」燭光將侍女臉上的驚愕照得一清二楚，不知為何，桂妮薇爾竟然從這個表情中得到了些許愉悅，或許她確實是瘋了。
「答應我，或者給我陪葬，沒有第三種選擇。」她慢慢靠近她，「你應該看得出我不是在和你開玩笑，對吧？」
對方的臉龐因為失去血色而發青：「您……您會為自己的衝動後悔的。」
「也許吧，但那也是以後的事情了。」她壓低了聲音——哈，她的語氣聽起來真像她父親——也許他說得沒錯，她的確是一個危險的家伙，是狄倫身邊蟄伏的威脅，「現在，帶我過去。」
侍女只好繼續為她帶路，但不再避開有壁燭的走廊，廊道裡漸漸能夠聽到侍衛們夜巡的腳步聲，牆壁上時不時閃過僕從的影子，再後來，她們甚至和幾個侍衛正面相遇，桂妮薇爾微笑著與他們打了招呼，他們神色古怪地看了一眼她的毯子，但沒有多問什麼。
最後，她終於抵達了女王的書房，當門外的騎士詢問她的來意時，她只是回答：「我有重要的事情需要面見女王。」她看了一眼身旁的女僕，對方的額前已經滲出了冷汗，「她不會跟隨我進去，只有我一個人。」
騎士名為克魯茨，是女王麾下資歷最深厚的騎士之一，時常跟隨在女王身側，對她的臉還留有印像：「我們不會懷疑您的真誠，桂妮薇爾殿下，可是按照規定，您不能像這樣身著奇裝異服去覲見猊下。」
「我很樂意遵守王宮的規定，爵士。」她說，「可如果我現在把毛毯扯下來，恐怕後悔的會是你。」
「我明白您的意思。」克魯茨顯然察覺到了這條毯子下的實情，緊張地擦了擦頭上的汗，「好吧，我會向猊下稟告您的求見，如果猊下同意，我們就會讓您進去，如果猊下不想見您，我只能說……很遺憾，女士。」
桂妮薇爾點了點頭，等待的時間並沒有她想像的那麼長。不過片刻，克魯茨爵士就神情嚴肅地走了出來：「猊下請您進去，以及……您可以披著毯子進去。」
她猜對方或許不太能理解女王為何會允許一個光著身子的公主獨自進入書房——雖然她事前也不是特別有把握，但對於這樣的結果，她居然也沒有特別意外。
女王的書房比走廊更加敞亮，十幾盞油燈被罩在圓弧形的透明玻璃罩下，康沃爾特有的工藝。房間裡只有女王，以及她的近衛騎士艾斯翠德。
「真是讓人意外。」在寬大的橡木桌後，這個不列顛最有權勢的女人對她面露微笑，「你看起來可不像是迷路了，桂妮薇爾公主。」
直覺告訴她，女王肯定知道她——不，知道她的父親今晚打算做什麼，也許這就是高文王子「意外」提早回到了房間的原因。
「我的父親羅德格倫斯王想在今夜將我偷偷送到高文殿下的房間裡，讓我們發生肉體關系，這樣您就不得不同意這次聯姻了。」
「我知道。」女王回答。
「如您所見，揭開這條毯子，我就真的一絲不掛了。」
「我知道。」她重復了一遍。
房間裡最不安的反倒是艾斯翠德爵士，她的目光不停地在女王和她之間徘徊。俄而，她俯身在女王耳畔說了些什麼，然而女王搖了搖頭，騎士遲疑了一下，沉默地退回原位。
「可你現在就站在我面前，而非我兒子的房間裡。」女王看著她，神情並不嚴厲，但桂妮薇爾感覺自己在她的目光下無所遁形，「我很好奇你此刻的想法，桂妮薇爾。」
該從何說起呢……無數句話從她腦海中閃過，這個夜晚太過漫長，也許要用盡她的一生才能闡述清楚。
最後，她開口道：「過去，我很崇拜我的父親。」
女王點了點頭，沒有插話。
「雖然凱姆裡德稱不上是什麼強大的國家，但父親是一個稱職的國王，他認真對待自己的職責，努力在復雜的政治環境中尋求平衡，為家族尋求生存之道……我知道他能做到這一步並不容易。」她說，「我很努力地學習，鞭策自己成長，希望有朝一日父親能以我為榮。」
盡管父親對待狄倫時總是更加用心，時常會引起她的嫉妒——這只是因為我沒有狄倫做得那麼好，事後她總是這樣說服自己。狄倫是男孩，體格高大，強壯有力，他會舞槍弄劍，擅長打獵，還知道怎麼給動物剝皮，而她一見到血就會暈倒。
父親總是稱贊強而有力的騎士和獵手，厭惡不敢見血的懦夫，這是她的無能，是她的錯……
至少她曾經是這樣認為的。
「而在不久之前，我從父親口中得知，他確實以我為榮，盡管他鮮少表露出來。」她的聲音輕微顫抖起來，「我幾乎要喜極而泣，為了得到這句認可，我覺得自己哪怕死了也值得，可緊接著，父親告訴我，他愛我的前提是……我要好好待在屬於我的位置上。」
「他認為我是狄倫的威脅，所以才要把我嫁出去，哪怕為此犧牲我的人格和尊嚴。曾經我以為父親太過傳統，過於重視父輩的權威，不懂得去保護一個孩子的自尊心，但事實並非如此，他只是不想保護我。」
桂妮薇爾松開了手，任由毛毯從身上滑落，讓自己赤裸裸地展現在女王面前——直到此刻，她才發現毛毯的邊角已經被她捏得皺在了一起。
不要回頭，桂妮薇爾，不是任何人都有資格走回頭路的。
這一次，你得自己把機會抓在手裡。
「所以我來到這裡，懇請您將我置於您的保護下。」她跪了下來，向對神明祈禱一樣雙手緊握，「我沒有任何值得與您交易的東西，所以我只能把我僅有的——我的一切，從身體到靈魂都獻給您，我把我最脆弱，最羞恥的模樣毫無遺漏地展現在您面前，懇求您的眷顧，請讓我長久地伴隨在您左右吧。」
她看見女王從座位上起身——天哪，她明明沒有那麼高，為何那身姿看起來宛若巨人？她繞過橡木桌，走近她，她的目光落在她身上，眼中的欣賞和憐愛比她父親這輩子給她的都要多。當對方拾起毯子蓋到她的身上時，桂妮薇爾知道自己賭贏了。
「晚上這麼冷，一條毛毯怎麼夠呢？」女王說，「我確信我的衣櫃裡有合適的衣服，請幫我把它取來，艾斯翠德。」
「是，猊下。」
「另外……」女王將她的一縷亂發歸到耳後，她的呼吸噴灑在她的皮膚上，如此溫暖，「最好是墨綠色的裙子，我相信它會很適合你的。」
「當然，猊下。」她聽見自己的聲音，「我確信沒有比這更好的顏色了。」
第309章
艾斯翠德結束訓練後,桂妮薇爾立刻將毛巾遞給了她。
「謝謝您，殿下。」
「沒什麼。」桂妮薇爾公主咯咯笑了起來——光是看著眼前這名有著小鹿般甜蜜微笑的女孩，很難想像她昨晚能做出那樣大膽的行徑, 「真是令人印像深刻的武技,您一定會在這次比武競技大賽取得好成績的。」
「您謬贊了，這只是普通的訓練。」坦誠說，艾斯翠德心底並非沒有遺憾……她一直想和蘭斯洛特爵士全力以赴地較量一番，然而這次的競技大賽因為人數過多而限制了報名次數, 每個人只能報一個單人項目, 艾斯翠德選擇了長槍比武，蘭斯洛特則選擇了傳統角鬥。
「何況，如今天下英豪皆彙聚在卡美洛特，其中不乏驍勇善戰、擅長御馬持槍的戰士,我不一定能夠拔得頭籌。」她說，「僅在我認識的騎士中,珀西瓦爾爵士和貝德維爾爵士都是不可小覷的對手……可惜貝德維爾爵士最近正在適應新的馬具，即使最後有幸贏取比賽,我也勝之不武。」
「新的馬具？」
「是的, 一種可以讓獨臂的t戰士也能自由御馬的馬具。」她盡可能讓自己的語氣不至於失去謙遜，「毫無疑問是猊下的傑作。」
回想起那奇妙的設計,艾斯翠德心中依然贊嘆不已，繩扣之間明明有著復雜的結構,實際操作起來卻並不麻煩，更多是仰仗肌肉的習慣。貝德維爾無疑是熟練的騎手,但這也在一定程度上妨礙了他,要摒棄十多年的習慣去熟悉新的騎法不是一件容易的事情。
「貝德維爾爵士已經初步適應了新馬具，我相信他很快就會恢復到比過去更好的狀態。」
「我相信即使面對狀態更好的貝德維爾爵士,您也能取得勝利。」桂妮薇爾的目光落到她腰側的鋼劍上，「這就是傳說中的灰眼嗎？」
「是。」
「真美，即使它隱藏在刀鞘中。」她的聲音輕了下來，「以前我也幻想過自己能擁有一把劍，它不需要很有名，也不需要蘊藏什麼奇特的力量……只要它屬於我。」
艾斯翠德看著她慢慢地撫平裙擺上的褶皺：「狄倫九歲的時候就有了自己的第一把真劍，他為它取名'榮耀'，雖然那不過是一把普通的鐵劍，也並非出自什麼名家之手，但我依然很羨慕。年幼時，我總是去校場旁觀父親教導狄倫武藝，期待著有朝一日我也能擁有自己的劍。」
她察覺到了女孩心中的傷感：「如果您需要的話，廷塔哲家族有非常不錯的鐵匠，尤其是赫爾波，正是他打造了猊下的鐵木權杖。」
桂妮薇爾微笑著搖了搖頭：「我已經過了會期待自己擁有一把劍的年紀——但也稱不上特別遺憾，很快我就發現自己在閱覽文字方面更有天賦，開始把更多精力投入到了羊皮紙上。」說到這裡時，她頓了一下，語氣有些悵然若失，「可如果這雙手不是那麼纖細無力，也許那個時候……」
她沒有說完，只是靜靜看著自己的雙手，但艾斯翠德明白她的言下之意。
「桂妮薇爾殿下，對您而言，我算是合格的戰士嗎？」
桂妮薇爾似乎嚇了一跳：「當、當然！您的實力是毋庸置疑的！」
「那麼您認為，如果羅德格倫斯王有一個像我這樣的女兒，他是會感到驕傲，還是覺得自己生下了一個不男不女的怪物？」
聞言，女孩的臉上徹底失去了血色：「對不起，我……我不該聊起這些的……」
「我並不為那些往事而傷心——誠然，一些悵意是難免的，但我知道那段過去也成就了如今的我。」艾斯翠德安慰她，「我的機會比其他人來得更不容易，所以我感恩它，珍惜它，如果我是一個男人，也許我的騎士之路會更加順利，但我或許不會有如今我所達到的成績。」
「您是一位體貼的人。」桂妮薇爾露出苦澀的笑容，「可我不確定……我並不像您或是瑪格絲大人那樣優秀，也並非阿勒爾夫人那樣在自己專長的領域才華橫溢。猊下選擇了我，我對此感激不已，可是……如果我讓她失望了該怎麼辦？也許猊下高估了我，我不是她想像中那樣聰慧的女孩……」
「我並非學士，在學術的領域見識淺薄，不敢妄下判斷。」她說，「我唯一確定的是，您已經擁有了成為優秀之人必備的品質。」
「真的嗎？」
「是的。如果說一個人的成功過除了天賦和努力外還有什麼，那大抵就是對誘惑的抵御。」她輕輕拍了拍桂妮薇爾的手臂，「殿下，當您意識到自己的路並不如其他人那樣寬廣，您犯下的錯誤必然要以更加昂貴的代價償還，而且別人必然會以更高的標准要求您時，您自然會督促自己變成更好的人。」
「艾斯翠德爵士……」女孩露出觸動的神色，臉上的笑容終於也如艾斯翠德期待的那樣，不再充滿不安與愁苦了。對方踮起腳，在她的臉頰輕輕落下一吻，「謝謝您。」
盡管艾斯翠德這輩子見過無數美麗的存在，這位年輕公主的美貌在近距離下依然帶給了她一定的殺傷力：「您太客氣了。」
「咳咳咳咳——」不遠處響起了第三個人的聲音，「是啊，太客氣了——所以你們能分開了嗎？還是她打算在你右半邊的臉上也來一下？」
「凱爵士。」艾斯翠德眉頭緊皺，「這位是凱姆裡德王國的桂妮薇爾殿下，作為騎士應該表現得更有禮貌。」
「沒關系，艾斯翠德爵士。」
凱聳了聳肩：「你聽到她說沒關系了。瞧啊，多麼善解人意的公主。」
艾斯翠德嘆了口氣：「我們之後再談論這個問題……所以凱爵士，您找我有什麼事嗎？」
「賽諾拉爵士和外地來的參賽選手發生了一些小矛盾，需要你去解決。」凱說，「准確來說，那個雇佣騎士拍了她的屁股，並且叫她'小妞'，她陷入暴怒並表示要把對方的腦袋砍下來，如果我們不及時趕過去的話，場面可能會變得有點……血腥？」
「我立刻過去。」艾斯翠德感到一陣頭疼，「她的兄長葛列格裡不在現場嗎？」
「他在，並且努力勸阻她等到比武競技大賽時再合法地殺死他，並且勸阻失敗了。」凱回答，「然後我問他能不能身體力行地去阻止他妹妹，他回答我'你在想什麼呢？我他媽的是個學士！我這輩子拿過最重的東西是《健康的律法》，而那本書也只有三十多頁！'，所以我只好遠道而來，尋找一個能接住賽諾拉一斧子的熟人了。」
「《健康的律法》是一本好書。」桂妮薇爾說，「雖然藥理魔女安赫卡生活的時代距離我們有一千多年，但她對於草藥學方面的造詣是許多學者終生難以企及的。」
「是啊，我知道你們這些搞學術的都愛死這本書了。」凱說，「所以我們能走了嗎？」
艾斯翠德看向桂妮薇爾：「請容我先行告退。」
「路上小心。」桂妮薇爾柔聲答道，「對了，您願意在大賽當天接受我的手帕嗎？」
「感謝您的厚愛，但我歷來都會將勝利的花冠獻給猊下。」
離開校場一段距離後，凱忽然掐著嗓子用尖細的聲音說道：「您願意在大賽當天接受我的手帕嗎~」
「凱爵士！」艾斯翠德簡直受不了他，「您今天到底怎麼了？這可不是對待一位淑女的態度！」
「好吧，我道歉。」凱舉起了雙手，「我承認今天我可能有那麼點神經質，但這至少有一半是王的錯——誰叫他總是在我耳邊嘮叨那位公主殿下的事情，搞得我都快應激了。」
艾斯翠德理解地點了點頭：「桂妮薇爾殿下是一位好姑娘，我們都為她和高文殿下沒能結下緣分而可惜。」
「他才沒有為誰的姻緣而可惜，他只是為自己的婚姻在持續了不到一周的時間就遭遇了家庭破壞者①而精神焦慮。」
「家庭破壞者……誰？」
「誰在有夫之婦面前脫衣服誰就是。」
「桂妮薇爾殿下？」艾斯翠德瞠目結舌，「怎麼可能？猊下和桂妮薇爾殿下沒有發生任何逾矩的事情。年輕姑娘在面對人生的難題時陷入彷徨，請求從一位睿智的長者那裡得到寬慰和救贖之道，這是人之常情。陛下是一位真正的紳士，他肯定會理解這件事的。」
凱瞥了她一眼：「在我正式回答之前，姑且還是先問一下——你口中的'陛下'確實是指亞瑟，還是某個剛好名字發音比較像的人，比如說對方碰巧叫'畢夏'什麼的。」
「凱爵士……」
「看來我們討論的確實是同一個人，雖然我們腦海中對他的印像可能是兩個……呃，毫不相關的家伙。」凱說，「剛剛我們說到哪兒了——噢，對了，精神焦慮，我不知道他在大眾面前是什麼樣，反正我已經受夠了他在我耳邊絮絮叨叨，他和後廚那些膀大腰圓的中年女人唯一的區別是他不用停經就可以變得這麼煩人。」
艾斯翠德嚴肅地看著他：「如果您再不停止這樣無禮的說話方式，恐怕我不得不向猊下申請恢復您的禁令了。」
「好啦，我錯了……」凱表情懨懨地舉起雙手，「希望這是我今天最後一次做這個動作，再這樣下去我感覺自己都要變成高盧人了。」
「此外，陛下完全沒必要為桂妮薇爾殿下的事情煩心。」艾斯翠德無法告訴他實情，只好婉言道，「猊下對桂妮薇爾殿下的感情，猶如母親對可憐可愛的小女兒，只是悲憫和慈愛。」
「讓我來描述t一個場景：一個年輕姑娘——不僅年輕，而且長得美麗動人，某天晚上她脫下衣服，只在身上披了一條毛毯，還把自己搞得香噴噴的，然後趁夜跑到另一個人的書房裡，哪怕她知道對方有家室。沒人知道書房裡究竟發生了什麼，只知道一段時間過後，那個年輕姑娘穿著對方的衣服走出了書房……好的，問題來了，我們一般怎麼稱呼這種行為？」
「這完全是胡言亂語。」艾斯翠德說，「當時我也在場，我知道發生了什麼，而且我可以確保沒有發生任何你們想像中的齷齪事。」
「伙計，如果不是我去找你的時候，她正在親你的臉，我對你的話肯定一點也不懷疑。」
她難得體會到了惱羞成怒的感覺：「我發誓——這次長槍比武大賽，我會把您從馬上捅下來！」
「啊哈，現在你可以為了她朝我發脾氣了。」凱冷笑一聲，「如果亞瑟在這裡，他真該對我感到愧疚，至少他是在有了家庭之後才遇到了家庭破壞者，而我他媽地還沒結婚呢。」
第310章
不出意外的話, 亞瑟應該是最早一批知道這件事的人……當然，除去當事人之外。
起初他並沒有放在心上——這很正常，桂妮薇爾也許很快就要嫁給高文了,摩根也將成為她法律意義上的母親,她們關系親近無疑是一件好事。如果王姐希望的話，他也可以試著用父親的心態對待她（雖然這並不容易，畢竟他實際上不比桂妮薇爾年長多少）。
事情本該到此為止的……直到他得知對方當時除了一條毛毯外未著寸縷。
「荒唐。」這是他的第一反應，「桂妮薇爾乃羅德格倫斯王之女,凱姆裡德的公主,一位富有教養的淑女怎麼會做這種事？」
「不止我一人看到了，陛下。」僕從戰戰兢兢地答道，如果不是現實不允許，或許他會選擇把自己縮進靴子裡, 「我發誓，有不下五個人目睹了這位公主古怪的行徑, 您可以去問他們。」
亞瑟當然不會去把那些僕人們抓來一一質問，與其為那些不知真假的流言蜚語而苦惱, 還不如直接去問王姐本人。
也許是命運的安排, 在前往女王書房的路上，他竟然意外地和桂妮薇爾打了個照面。
「貴安, 陛下。」桂妮薇爾遵循禮儀向他行禮，看起來一如他記憶中那般美麗……然而受謠言的影響, 亞瑟發現自己很難用平常心去看待她，事實上, 她的美貌對他而言似乎有點刺眼了。
「很高興見到你, 桂妮薇爾公主。」他盡可能地保持禮貌，「你是要去校場嗎？」
「是的, 陛下。」
「去看高文訓練？」
「不，我打算去觀摩艾斯翠德爵士的訓練。」女孩的笑容羞澀而甜蜜，「另外，或許您還不知道……猊下婉拒了米斯裡爾家族和歐肯希爾德家族之間的聯姻。話雖如此，高文殿下是一位傑出的紳士，能與他為友已經是我莫大的榮幸了。」
「是嗎？」亞瑟聽見自己答道，「看來你的消息比我還要靈通。」
真丟人……他在心裡告訴自己，桂妮薇爾只是一個羞怯的小女孩，天真純潔，因為太過年輕而不知愛情為何物，沒必要在意那些。
說到底，她和王姐都是女性，還能發生什麼呢？
然而，某個男孩的聲音不合時宜地在他腦海中響起：「我不能講得太直白，陛下，但客觀而言，如果母親有能力讓女人懷孕，她早就是不列顛的拉美西斯二世了。」
噢，加荷裡斯……梅林當初是怎麼評價他的來著？一個聰明又討人嫌的小蘿蔔頭。
雖然他的夢魔老師平日經常說些不著邊際的話，但他對人的評價有時確實很一針見血。
「那麼我就先告辭了，祝您度過愉快的一天。」桂妮薇爾再次向他屈身行禮，亞瑟注意到她會特意用手捂住胸口——那是一條有著荷葉邊的抹胸長裙，當她彎腰時，布料會有些不體面地滑落，因為這條裙子的尺寸對她來說大了一些。
直到桂妮薇爾離開了一段時間，亞瑟才後知後覺地意識到，她身上穿著摩根的裙子。
很難用言語形容他當時的感受——他的大腦一陣嗡鳴，近乎沒辦法思考任何事情。亞瑟這輩子大多數時候都保持著克己奉公的生活習慣，盡可能讓自己處在理智冷靜的狀態下，以便妥善地應對人們對他的期待，這是他第一次萌生出想要無止境地宣泄自己內心情緒的衝動。
即便理智幾乎蒸發殆盡，亞瑟也知道在這種狀態下並不適合去見摩根，在此之前，他需要找回自己的冷靜。
「所以你他媽就來找我了？我可真是謝謝你。」凱翻了個白眼，「我還能說什麼？你自己都知道她們兩個不可能發生那種關系。如果猊下對女人感興趣，阿勒爾夫人哪還有心情去歐洲大陸，直接住在猊下的床上了。」
亞瑟感到惱火又困惑：「你究竟是想安慰我，還是想把事情變得更糟？」
「……我真是受不了你，算我求你了，去找其他人發你的瘋。」凱抓了抓頭發——亞瑟一直想勸他少這樣做，上帝保佑這片土地以及它的子民，但不太保佑男人的發際線，「梅林呢？那家伙最近跑到哪裡去了？」
「他國婚當晚就離開了，說是已經結束了作為撫養者的使命，打算恢復以往那種自由自在的生活。」
「所以……我們認識的梅林其實處於一個不太自由的狀態嗎？」
「也許是吧。」
「真可怕，能不能把他關回星之內海？」
「我想這是不可能的，凱卿。」亞瑟認真地回答，「讓我們回到之前的問題上，你認為我應該怎樣向王姐婉言詢問關於桂妮薇爾公主的事？」
「你確定自己打算在'婉言詢問'這件事上征求我的意見？」
他沉默了片刻，不得不承認對方是正確的：「好吧，這確實是一個壞主意，我會抽出時間去找貝德維爾卿的。」
凱聳了聳肩，一副打算伺機逃走的表情——雖然這件事客觀上與他毫無關系，但他事不關己的態度還是讓亞瑟感到不爽：「卿在這方面才沒資格說別人吧？上次一位夫人把自己的內衣扔給艾斯翠德卿，卿怎麼不用'反正她們不可能發生那種關系'來說服自己呢？」
「因為這壓根就是兩碼事——女王就是女王，她待身邊的人再好也知道把握尺度，而某位首席騎士是一個同情心泛濫的老傻瓜，只要對方哭泣著說'拜托了，艾斯翠德爵士，這是我此生唯一的心願'就有可能答應跟對方在同一條被子裡一晚上。」凱抱怨道，「那次她居然把內衣轉交給女僕，讓她們洗干淨後還給對方，真是見了鬼了，她不知道那是一個丈夫死了好幾年的寡婦嗎？」
亞瑟看著他：「所以你究竟是想安慰我，還是想把事情變得更糟？」
「呃……抱歉，這次真的是無意的。」
「我會期待著卿在長槍比武大賽上被艾斯翠德卿擊落的瞬間。」
「嘿！這是不是有點過分了？」
「艾斯翠德卿無論是騎術和武藝都臻入化境，哪怕世界上最大膽的賭徒都不會買你贏。」
「您可真會說話，陛下。」凱的嘴角抽搐了幾下，「就用這條銀舌頭去你老婆面前婉言詢問吧。」
雖然沒能得到什麼實質性意見，但能看到義兄吃癟的表情，仍然讓亞瑟感到了一絲寬慰。
等到他情緒略微平復的時候，已經是午餐時間了，然而用餐時除了摩根之外，還會有其他孩子在場，並非什麼適合提起話頭的好時機。
其實他很想問問高文究竟發生了什麼，但又隱約感覺高文可能比他知道得更少——因為他是一條金魚，他可憐的腦瓜裡除了母親之外裝不下任何有意義的東西——噢，加荷裡斯，這個可愛可恨的小蘿蔔頭，請快從他的腦袋裡出去吧。
直到用餐結束，他才忍不住在摩根耳畔低聲道：「我有些事情想與您商量。」
聞言，摩根露出心領神會的表情：「我想也是時候了。」
她的微笑讓亞瑟有些捉摸不透——「是時候了」，可具體是指什麼呢？
仔細想想，如果對方有意隱瞞，根本不可能有外人目睹桂妮薇爾夜訪女王的過程……難道這是王姐對他的某種暗示嗎？
下午，當他抵達書房時，摩根已經屏退了其他人，就連一向與t她形影不離的艾斯翠德都退下了，房間裡只剩下了他們兩人。
亞瑟感覺到了前所未有的緊張，他的掌心什至滲出了冷汗。
如果王姐真的說出了……一些他不希望聽見的話，他究竟該作何反應呢？是當場拒絕並發泄自己的怒火？還是說……
短暫的沉默後，摩根率先開啟了話題：「你應該也和我一樣，經常為這件事郁結於心吧？」
「我並沒有考慮得那麼久。」畢竟他是今天早上才得知消息的，「但我想此刻我的心情與您是相通的。」
「既然你也已經做好了心理准備，那麼不妨直入話題吧。」摩根說，「我一直在考慮是否該廢黜諸王，讓不列顛從各個方面都成為一個統一的國家。」
「恐怕我難以接受……」他的舌頭滯了幾秒，「抱歉，您剛剛說什麼？」
「我說我在考慮讓不列顛成為一個統一的國家——曾經的獨立國將會降為貴族領地，王室降為高等貴族。」說到這裡時，摩根停了一下，「你剛剛是不是表示了你難以接受？」
「什麼？不、等等，不是的！我……」
「無妨，政見有分歧是很常見的事情。」摩根回答，「但我有充足的理由可以與你展開討論。」
「不是這樣的！我只是……只是……」亞瑟的聲音越來越小，幾乎變成了囁嚅，「非常抱歉，出於某些原因，我現在感到非常羞愧……請別在意我剛才的反應，繼續闡述您的想法吧。」
摩根臉上難得流露出了一絲困惑，好在她最後還是體貼地略過了剛才的小插曲：「說到這裡，就不得不提到米斯裡爾和廷塔哲——雖然他們在我心中占據著重要的位置，但我不會讓葛爾和康沃爾恢復到公國的地位，兩個家族都會保持在公爵位，和其他降級的王室一樣。」
「或許我們可以循序漸進地推行？」亞瑟說，「康沃爾還好說，只是繼續維持當前的地位，葛爾畢竟已經是獨立國了，高文又是您的孩子……」
「某些事情只有在特定的時間點才能順利達成，一旦錯過時機，再想達成同樣的結果，可能需要付出慘重的代價。」她嘆息一聲，「廷塔哲是我的母族，米斯裡爾也是我重要的支持者，我相信他們的忠心，但十年、幾十年之後，情況又會怎樣呢？後人也許不會有我——我們這樣的威望，而那些家族也可能不會如現在這般忠誠，如果外戚勢力坐大，王室的統治也會遭受威脅……我不會對這種可能性熟視無睹。」
她臉上淡淡的悵意也讓亞瑟感到悲傷：「這對您而言一定不很容易。」
「不是什麼讓人愉快的決定，可惜管理一個國家就是如此，即使身為統治者，也不可能永遠只做順從自己心意的選擇。」她說，「然而，廢黜諸王不是什麼簡單的事情，需要考慮許多復雜的情況，外加一個重要的決定性因素……不過得等梅林回來之後，我才能給你具體答復。」
「梅林？」亞瑟愣了一下，「可他才離開沒多久……」
「是啊，所以趕回來應該也不需要花費太長時間。」
「說的也是，您已經聯系他過了嗎？」
「還沒有。」說罷，摩根抬起頭對著虛無縹緲的空氣喊了一聲，「立刻回來。」
「呃……王姐？」
「現在聯系過了。」摩根回答。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:05
第311章
「你們把我當作什麼了？」即使是梅林,也難免感到一陣惱火，「以為大哥哥我是什麼召之即來揮之即去的東西嗎？就像是——像是你們打獵時的獵犬？下次見面的時候，你們是不是就要給我喂骨頭了？」
「真的很抱歉。」亞瑟一邊回答,一邊讓僕人將他的坐騎帶去馬廄, 「這一次情況特殊，以後不會讓你這樣匆忙趕回來了。」
是啊……無論怎麼抱怨，渴望親近喜愛之物的本性還是讓他的身體違背了理智，乖乖踏上了返回卡美洛特的道路——這是梅林第一次感受到體內流淌著夢魔之血是一件多麼討厭的事。
然而回到卡梅洛特後, 那個把他當作獵犬使喚的女人完全不見蹤影, 只有亞瑟站在獅心堡門前迎接他。
梅林難以掩飾自己的不快……以及一點點失落，但他努力讓自己看起來只有不快：「你姐姐呢？」
「她在煉金工房等你。」亞瑟絲毫不為他的無禮而生氣，反而歉意地笑了笑——梅林很難不注意到他面龐煥發的容光和愈發成熟的男性氣質，盡管仍留有青澀, 但這種少年時期的殘余大約會在一到兩年內消失殆盡。
看來結婚確實會改變一個人，又或許是她會改變一個人——他不免自嘲,你應該最清楚這點才對，看看你自己變成了什麼樣——當然,小公主也有錯,她明明說過不會用手段讓他既恨她又無法離開她，可她只完成了一半的承諾。
為了避免聊到和國婚有關的話題, 梅林干脆全程一言不發，亞瑟似乎認為他還在為自己被迫趕回來的事而不悅, 除了幾句禮貌性的寒暄，其余時間都體貼地保持了沉默。
在抵達煉金工房門前時,梅林心頭忽然升起一種惡意……一種熟悉的惡意,十幾年前，他對尤倫斯施展過這種惡,而當時的他恐怕不會料到自己有朝一日也會對自己的學生這麼做。
「你應該多少意識到我和你姐姐存在某種特殊的聯系了吧？」他裝作不經意地問道，「不會介意嗎？」
「怎麼會？如果你有這種想法，當初就不會促成我們的婚姻了。」亞瑟拍了拍他的肩膀，語氣輕快地答道，「高文告訴過我，當年的流言蜚語給許多人帶去了傷害。我不會重蹈覆轍，梅林，在這件事情上，我比任何人都信任你。」
他的語氣是那麼和善，而且充滿了信任——梅林很想回以微笑，但那對他而言太難了。
告別亞瑟後，他推門走進了房間，看見摩根正坐在窗邊，全神貫注地觀察玻璃管裡的沉積物。
相較於她的弟弟，這個女人在結婚前和結婚後基本沒有任何變化——梅林有時甚至覺得，她和二十多年前他們初次相遇時相比也沒什麼變化，這或許是世上為數不多值得他慶幸的事情，尤倫斯沒能改變她，亞瑟也沒能改變她，她不會因為任何人而改變。
「不說一聲'好久不見'嗎？」
「距離我們上一次見面並沒有過去太長時間。」摩根將玻璃管插回帶卡扣的凹槽裡，「但如果你希望的話——好久不見，梅林。」
「如果不是你突然把我叫回來，我們可以直到很久以後才開始我們的'下一次'見面。」
「考慮到這次是我有求於你，所以我不想對你有任何冒犯的地方。」摩根回答，「但客觀而言，我對此抱有懷疑，如果連肉體上的行動都無法阻止你把注意力留在這座城市，那麼離開和留下對你來說又有什麼本質上的區別呢？」
可惡……如果不是她說得真的很有道理，他一定會開口反駁的。
盡管有些不爽，可梅林不得不承認，哪怕摩根每次都能用幾句不經意的話讓他如鯁在喉，也遠遠好過生活中沒有她的時候。
離開卡美洛特後，梅林決心不會再讓摩根以及與她有關的任何事物影響到自己，他會徹底離開她，而且再也不會把千裡眼的魔力浪費在這個讓他感到無望的女人身上。在情緒最高漲的時候，他甚至想過要不要干脆遠渡去歐洲大陸，但一想到阿勒爾夫人也是那裡的常客就放棄了，將第一站定在了威爾士。
然而踏上旅途的第一晚，梅林就對自己的決定產生了懷疑，不僅是因為他（終於）意識到這種逃避的行為本身也是摩根對他影響的一種體現，也因為他實在忍受不了這種乏味的生活。
就像一個享受慣了的人被迫由奢入儉——顯然，他已經無法像幾十年前一樣對著尤瑟和伊格琳那無趣至極的婚姻也看得津津有味了，而在他離開卡美洛特的短短幾天內，居然就錯過了那麼多有趣的故事。
尤其是桂妮薇爾，梅林為其命名為「凱姆裡德公主迷情記」。
事實證明，摩根身邊總是能發生各式各樣有趣的事情，而他需要這樣充滿趣事的生活……以及她本人。
雖然無法反駁，但梅林也不想輕易承認她的說法是正確的，只好岔開t話題：「話說回來，小公主是不是對自己正在被窺視這件事表現得太無所謂了一點……還是說，你已經習慣大哥哥的目光也是自己生活的一部分了？」
「坦誠說，我確實已經習慣了。」摩根嘆息一聲，「要接受這一點並不容易，所以我不得不在腦內給你設想了一種更加非人類的形像，例如說虹彩龍①，以抵消這種被窺視的不適感，可以說效果相當不錯。」
「虹彩龍？那是什麼？」
「一類傳奇龍種，源自於一片與世隔絕的廣袤土地②上誕生的神話體系。」她興致勃勃地解釋道，「就像它們的名字一樣，由於體內蘊藏著虹彩能量，虹彩龍的身體會散發出七彩的虹光，它們是天生的法術使用者，喜歡住在靠近文明社會的地方，而且經常與智慧生物進行交流並觀察他們的生活，因為它們將文明社會視為'舞台'，將智慧生物視為'演員'，將他們的生活視作'故事'，以品讀這些故事為樂。」
……這類生物究竟是真實存在的，還是她特意創造出來用於諷刺他的？
「題外話就不多聊了，這一次急召你回來，是有重要的事情要與你商榷。」摩根說，「自我繼承公爵之位後，就一直在探尋不列顛發生大範圍飢荒的原因。」
她站了起來，神情似是沉思——梅林發現自己很難不為這樣的她而傾倒，也許那個關於虹彩龍的類比並沒有錯，智慧生物展露其睿智時的神采總是令人炫目。
「以不列顛的農業水平，人類對土地的利用遠沒有到超過土地負荷的程度，土壤也沒有因為養分失衡而出現大面積的鹽堿化和沙漠化，如果是全球範圍內的氣候變化，例如小冰河期或反常的洋流現像，距離不列顛如此之近的歐洲大陸沒理由不受影響。」她說，「退一步說，即便這些情況都能找到相應的理由，也無法解釋一個問題——為何有神秘庇佑的土地可以避免以及扭轉這種情況？」
她的語速越來越快：「神秘的活躍在這個過程中究竟起到了什麼作用？如果神秘是自然意志的殘留，其顯現的形式卻是以違逆自然的法則為代價，這其中的矛盾又該如何解釋呢？」
「我喜歡你思考時的樣子，小公主。」梅林回答，「但事實是，神秘是一種你越是細究，就越是背離它的東西。就像某種蟄伏在黑暗中的危險生物，當你看不見它的時候，往往也是你恐懼感最強烈的時候，這種'不可視'和'不可知'本身也是神秘的一部分。」
摩根眯起眼睛：「既然如此，那預言的存在又是為了什麼？」
「方便命運把那些自以為逃離了它的人推入火坑。」而那個被推入火坑的倒霉蛋此刻就在你眼前……當然，後半句話梅林是說不出口的。
「總之，許多年前我就在進行一項實驗，測試土壤中瑪那的濃度是否會對農作物的成長產生影響。」好在摩根也沒有深究下去，「為了照顧到不同國家的情況，我派人前往當地收集了多份土壤樣本，經過長時間的觀察和檢測，目前已經得出了一個較為穩定的結論。」
說罷，她從書架上取下了幾疊紙卷，每一疊的邊頁都用針線嚴實地封了起來，整理成了書冊。
當摩根將那幾大疊書冊遞過來時，梅林表示：「我是不會把這些枯燥的東西全部讀完的。」
「好吧，既然你這麼說的話……」摩根將書冊收了起來——從那悶悶不樂的表情來看，梅林敢肯定她心裡對那幾打無聊的文字記錄可驕傲了，「簡單來說，實驗結果證明無論是瑪那充沛的土壤，還是被抽干了瑪那的土壤，兩者都能使種子生根發芽，從其他國家得到的土壤樣本也不例外，哪怕它們本身出自農收欠佳的國家，當它們從自己的原生環境中被分離出來後，也會恢復成正常的土壤。」
她的食指輕輕點擊桌案，這是摩根思考時的習慣性動作：「因此，我有一個大膽的推測：瑪那本身並不會使土壤變得更豐沃或更貧瘠，但瑪那的紊亂會干擾種子從土壤中正常地汲取養分——這也是一方有神秘鎮守後就會恢復正常的原因，因為那片區域的瑪那恢復了穩定，然而導致這種紊亂的罪魁禍首，恰恰是不同國家長期生活在各自神秘鎮守下所形成的的割裂狀態。」
梅林想起了她之前和亞瑟的對話：「這就是你打算統一不列顛的原因？」
「算是原因之一。」摩根答道，「說到底，不列顛終究只是一個面積不大的島國，在如此有限的土地上，沒有頻繁的自然災害妨礙人類定居，卻出現了十幾位國王，使得原本就不發達的貿易市場被十幾個國家的商法和貨幣徹底割裂，這種情況本就是不健康的。」
他漸漸體會到了她的言下之意：「所以統一不列顛是你必然要做的，只是還缺一個大義的名分？」
「不錯。」她露出了贊賞的微笑，「如果推斷正確，那麼從根本上解決飢荒的方法也就顯而易見了。其一是讓不列顛成為一個完整的國家，使整個島嶼的瑪那流動處於穩定狀態；其二是讓不列顛徹底告別神秘時代……事實上，無論這項計劃最後要走到哪一步，統一不列顛都是不可越過的步驟。」
「後者聽起來有點令人毛骨悚然。」
「不排除有走到那一步的可能性，但目前不是我的最優選。」她繼續道，「有許多需要考慮的因素，例如神秘褪去後，那些擁有異種血統的存在是否還會擁有力量，如果答案是否，那麼亞瑟能否繼續維持作為聖劍使的機能……如果人類因此失去了抵御游星的底牌，當初那些艱難的抉擇就會淪為徹頭徹尾的笑話。」
梅林知道摩根說的是她自己——為了對抗游星選擇了妥協，答應與亞瑟共享權力，但不妨礙他聽見這些話時感覺像是挨了一耳光。
思緒至此，他不免有些沮喪：「所以你到底想從我這裡得到什麼？」
「你的預言。」摩根看著他，「你當初在短期內將毫無根基的亞瑟扶持到了能對我造成威脅的地步，現在我想得到同樣的幫助——當然，同時也是為了驗證我的想法正確與否。」
「沒有那麼簡單。」梅林試圖解釋，「預言可不是什麼能回答一切的萬能解，往往是先得到了預言，才產生相應的問題。你應該聽過北歐諸神那些老掉牙的故事吧？光明神巴德爾先是在夢中預見了自己的死亡，他的母親弗麗嘉才會去逼迫世間萬物發誓絕不傷害巴德爾。」
「關於這一點，我有些不同的想法。」摩根咳嗽一聲，「事實上，近期我在私下對魔術的相關知識做了一些功課。對你們這樣的專業人士而言或許只是皮毛，但我也多少累積了一點心得。如果你願意從旁協助的話，我想自己進行這次的預言。」
「近期……」梅林咀嚼著這兩個字，「你不是剛剛結婚嗎？」
「是啊，多虧亞瑟為我承擔了大部分的應酬，我才能抽出時間進行學習。」她露出慶幸的笑容，盡管這種慶幸讓梅林有點難以理解，「我雖不像你一樣擁有與生俱來的才能，但根據一些古老的文書記載，普通人也能通過某些儀式窺視命運的軌跡，最近的例子就是帕裡斯王，卡賓森家族……」
說到這裡時，摩根古怪地停了一下——看來愛蓮娜公主確實對她造成了極深的傷害，也許Elaine就是命運賦予她的詛咒。
「卡賓森家族不具有預言的天賦，但帕裡斯王成功通過血魔法得到了'高貴之豹將蒞臨此地，鏟除毒龍並誕下雄獅，此獅將為騎士之酋'的啟示。」她語氣隱忍地說道，「既然帕裡斯王能夠做到，說明這種古老儀式的效果並沒有隨著神秘的衰退而消失，為此我做了一些數學上的演算，最終得到了一套具備可行性，也許可以被穩定復現的方案。」
說罷，摩根從書架上取下了另一冊書——和之前那幾冊一樣又厚又重，區別是紙張從廉價的木漿紙變成了精美的羊皮紙，唯有女王本人的手稿有資格如此奢侈。
然而梅林還是搖了搖頭：「休想，我是不會看的。」
「哼。」她難得表現出了孩子氣的一面，t「你們這些瞧不起數學的家伙，遲早會為自己的愚蠢付出代價的。」
第312章
自緹克曼努時代起,她就對神秘側的力量抱有懷疑。
比方說，如果魔法是如此尖端的能量法則，它就不應該輕易地被科技抵消,而是等到地球上的瑪那臨近枯竭,並且確認不可能有修復的可能性後，才會漸漸被科技取代，就像一類自然資源即將耗盡時，人類會去尋覓可替代的新型資源一樣。
如果僅僅是科技本身的存在就足以取代魔法——就像電力時代最終取代了蒸汽時代, 誰會認為後者是比前者更優越的選擇呢？
何況,無論是仰仗血統的傳承，還是通過某種手段進行種族突變，終究都只是極少數案例，將族群的未來寄希望於命運會將強大的力量賦予某個特定的人,然後由這名不知善惡的特定之人來主導整個人類的未來……坦誠說，光是想想就讓人頭皮發麻。
退一步說, 假設確實存在一位賢主明君，能夠依靠魔法或魔術建立起所謂的「理想國」, 其統治也有可能在另一個比之力量更強的存在手中灰飛煙滅。
在遠古的美索不達米亞,天國尚未毀滅的時代，這樣的情況就曾多次上演。諸神對自己的過錯總是不以為然,對那些未被滿足的欲望和虛榮心卻錙銖必較，既然他們本質上和塵世間那些昏庸自私的國王沒什麼區別,為什麼他們可以永恆端坐於神座之上呢？
所以哪怕這一世她得到了神秘的眷顧，也自始至終保持著警戒心——很顯然,人在自己賴以生存的力量面前是沒有選擇權的。若她的權勢僅僅是源於上天的恩賜,遲早有一天她會為此付出代價。
與伏提庚決戰當日的遭遇證明了這種擔憂的正確性，如果蓋亞想從她這裡奪走什麼,目前的她是毫無還手之力的。
「話說回來，你怎麼突然對血魔法產生興趣了？」在她為儀式做准備的時候，梅林百無聊賴地問道，「因為艾斯親嗎？」
摩根沉默了片刻：「可以這麼說。」
夢魔朝她撇撇嘴：「這個時候就不說'算是原因之一'了？」
摩根略過了他的抱怨：「梅林，你這輩子失去過什麼重要的東西嗎？」
梅林沒有回答，只是看著她——也許是他的目光太過深沉，就連摩根都覺得自己這個問題提得有點傻了。
「我失去過，不止一次……而且每一次都很慘痛。」她說，「無論那些人出現在你生命中時多麼濃墨重彩，讓你以為自己永遠不會失去他們，他們的消逝也幾乎都是一瞬間的事。每次得到教訓，我都會變得比上一次更謹慎，但痛苦從未停止重演。」
回憶起那些往事時，許多熟悉的面孔在她腦海中閃過，有艾斯翠德，也有其他人，有她作為「摩根」而認識的，還有一些更久遠的故人。
即使以她的記憶力，那些故人的音容也難免在數千年的時光中逐漸褪色，但每當想起他們，總會有一股美好的感情湧上心頭，教她明白他們永遠是她或不可缺的一部分。
「出於某些原因，我以一種警戒但消極的態度虛度了一部分人生，可事實是——我擁有妖精之血，而我的某一部分和蓋亞聯結在一起，這不是我單方面地拒絕或逃避就能解決的，而我也厭倦了這麼做。「
她想起巴爾，然後是耶米瑪，距離她們之間的那場對話甚至沒有過去一個月，但那仿佛是很久以前的事情了。
「當我還年輕時，從不會站在原地等待機會來找我，而我做出的任何決定——哪怕那個決定大膽到讓所有人都認為我可能是瘋了，也是出於我本人的意志。」她說，「所以我會直面這一點，承認我並不處在自己理想的立場上，並且我想試試在這種情況下我能做什麼，能做到什麼程度。」
梅林仍看著她——神情專注，片刻不移，仿佛他打算把自己的後半輩子都耗費在這件事上。好一會兒過去，他才重拾笑容，變回了她所熟悉的那個梅林——但也不完全是，應該說他看起來很像他們最初相遇時的樣子，時光仿佛一下子就回到了十幾年前。
「怎麼了？」
「沒什麼，只是……」他柔聲道，「年輕真好，對吧？」
「很難想像說這句話的會是你。」
「我也沒想到，可能人類的那部分血統對我還是有點影響的。」他輕聲笑了起來，那張漂亮的臉沐浴在清晨的微光中，「也許等離開這個房間後，我的心態又會隨之改變，沉浸在對你和亞瑟之間關系的惱恨和妒火中，但是……小公主，最後我總會一次又一次地回到你身邊，這不是沒有理由的，不是嗎？ 」
無論梅林突然頓悟了什麼，他卸去重負的神情都讓摩根為他感到高興……但另一方面，他似乎變得更加危險了。
並不是說對方又會出手干涉什麼，而是他似乎以一種不經意的方式，讓他們曾經涇渭分明的關系——他不可能得到她，無論他怎麼做，最後也只會嘗到苦果——然而，這種復雜卻穩定的關系在他的微笑中再度變得曖昧不明了起來。
她嗅到了一絲不妙的意味。
但正事在前，摩根並不想在這種時候將浪費時間在個人感情上，無論梅林打算或不打算做什麼，她打算或不打算回應什麼，這些都要排在整個國家的命運之後。
她避開了梅林的視線，轉身從收納櫃裡去取下一個木盒，盒子裡有數十個分格，分別擺放著這次實驗需要的施法材料，分量精確到克。
「說回血魔法的話題。」摩根說，「雖然我想你多少已經猜到了，這次實驗的靈感確實源於艾斯翠德的治療過程。」
決戰日當天，艾斯翠德在固有結界中被蓋亞貫穿了心髒，卻沒有立即死亡——雖說除非擊中腦干，否則人的生命體征一般不會即刻消失，但摩根依然認為這是蓋亞故意留了一線，意圖將復活艾斯翠德當作她接受成為其傀儡的獎賞。
然而，她最後拒絕了倫戈米尼亞德，連帶著蓋亞也沒有復活艾斯翠德，可既然理論上存在著繼續維持生命的可能性，只要明白其中的原理，或許她也有能力延續艾斯翠德的生命。
這種設想在見到梅林後得到了肯定，他認為最好的解決方法是制作一件擁有心髒機能的魔術禮裝，以填補艾斯翠德胸口的空洞。
「話是這麼說，這件事並沒有你想像的那麼簡單。」梅林解釋道，「不同於人體的其他部位，如果以靈魂為基准，心髒和大腦往往是靈核的所在之處，只有頂尖的人偶師才有可能制作出完美的替代品……應該說，等我們真正找到這樣一位人偶師的時候，艾斯親的屍體早就已經爛光了。」
當時的她急火攻心，忍不住對他發脾氣：「你不知道該怎麼做嗎？作為宮廷魔術師，你怎麼什麼都做不到！」
「魔術可是很復雜的……」梅林只敢小聲反駁，「如果給我一點時間，我倒是也能學會啦，可即便如此也來不及了……」
那一瞬間——可能是某種福至心靈，也可能是某種腦力的突然爆發，某些知曉已久但她從未使用過的知識（大多是關於煉金術的）忽然在支離破碎中拼接起來，為她點亮了通往答案的前路。
她甚至抽不出時間說話，直接用匕首割開了手臂，這個動作把梅林嚇了一跳：「等、等等，怎麼了？為什麼突然傷害自己的身體？你還沒有理智喪失到要跟艾斯親殉情吧？」
「先別說話。」她低聲道，「我要驗證一下這個猜想。」
鮮血悉數流進了艾斯翠德胸前的空洞，隨著魔力開始發揮催化作用，溫熱的紅色液體逐漸被轉化為某種半凝固的纖維組織。
此時摩根才終於松了口氣，有空余的精力回應梅林了。
「我在嘗試用煉金術將血液誘變為心肌細胞，然後模仿胚胎發育出人體器官的過程，使其變成完整的心髒。」她說，「為了防止排異反應，我需要以艾斯翠德的血為基礎樣本……」
說著，她的思緒驟然停滯——仿佛放映機上的膠卷被剪去了一部分，一股冰冷的脫力感讓她的身體輕微戰栗。當她回過神時，梅林已經抓住了她的手，用魔術治愈了那道傷口。
摩根有些惱火：「別打斷我工作！」
「讓自己失血致死也叫工作嗎？雖然你死後我也能在阿瓦隆見t到你，但如果你真的跟她在這裡殉情，那就太他媽可笑了！」梅林比她還要惱火，一把搶過了她的匕首，「當初赫爾波把這玩意給你的時候，我就恨死它了，現在我卻要用它割自己的手，而這都是你的錯！ 」
直到看見梅林將血滴進艾斯翠德的傷口裡，摩根才終於反應過來：「抱歉……」
「不要動你的嘴。」梅林衝她嗆聲，「除非你要吻我。」
盡管有梅林幫忙供血，為模擬生物成長的過程進行精密演算，本身就是一種背離神秘的行為，摩根能夠明顯感覺到這種魔術的轉化效率相比記憶中其他學士的煉金術實驗有大幅度削弱。
最後，他們不得不把亞瑟也叫了進來——多劃幾道口子，當時的梅林叮囑道，反正他有龍之爐心——幾經周折，集齊了三個人的努力（或者說他們的血），艾斯翠德才終於從死亡邊緣被拉了回來。
雖然這再度證明了科學側與神秘側的不兼容，但通過這次經歷，摩根認為自己找到了一種合適的思維方式去理解神秘。
身為「緹克曼努」的她雖然已經掌握了毀滅神秘側的要訣，可破壞一樣東西是簡單的，要探索和剖析其中的原理卻並不容易。既然她這一世注定了要與神秘糾纏不清，不妨趁此機會更深刻地去思考這種力量究竟是如何運作的。
摩根簡單地和梅林講述了實驗的設計思路和應用原理——此時宮廷魔術師終於肯屈尊紆貴地看一眼她的估算列表了，其中一部分數字引起了他的注意，他縮小了它們的閾值，並告訴她只要保持在這個區間內，個別的數值浮動並不會引發什麼問題。
整個過程中，他都沒有進行過任何復雜的思考，更多是憑借某種與生俱來的感知——毫無疑問，梅林是天生的施法者，不需要像尋常魔術師那樣通過漫長的學習來獲取知識，也不需要反復練習來增進自己（但他如果有意願，學習其他魔術也是相當容易的事情）。
通過他對不同數值的敏感程度，摩根大抵能推斷出他擅長哪些類型的魔術。
做完准備後，摩根拿出一根刺針——出自廷塔哲首席鐵匠赫爾波之手，雖然在接到命令時，他本人對於她為何要在婚後定制一根能放血的鐵針感到困惑。
「對於施法材料，我也做了一些實驗。」
從成功率上來說，人類的血比動物的血更高，含有異種血統的血比普通人的血更高，新鮮血液比開始凝固的血液更高。
「所以我稍微改動了一下實驗器材。」她將針尖的細孔展示給他，「針刺破皮膚後，血液會隨著針管流進尾部的儲血槽，那裡設置了能阻止凝血因子被激活的術式……」
然而，當梅林開始解開上衣的系帶時，剩余的話卡在了她的喉嚨口。
「……你在干什麼？」
「脫衣服——還是說這種行為在人類的文化中還有什麼我不知道的叫法？」
她沉默了片刻：」我的意思是你為什麼要脫衣服。」
「不是要取血嗎？」
「取血只需要扎手指，以及手臂的靜脈。」
「雖然不知道藥理魔女的那些大頭書是怎麼教你的，但在魔術方面還是選擇信任大哥哥我比較好。」梅林脫下了黑色的裡衣——過去一起旅行的時候，他們時常在同一屋檐下過夜，摩根也曾見過他脫掉白色長袍後的樣子，但還是第一次真正意義上見到他的軀體。
不同於人們刻板印像中的魔術師，作為劍術上的通達者，梅林就像所有騎士一樣有著健康的體態和輪廓分明的肌肉線條，但並不給人以太過強壯的既視感，也沒有那種撲面而來的男性荷爾蒙，他只是……很美，像是經歷過精心雕琢後的結果。
摩根無法准確地形容這種感覺，但先前那種危險的預感似乎在此刻變為了現實。
「還記得我之前說過的話嗎？大腦和心髒往往是靈魂的核心所在。」他握住她的手，連帶著那枚刺針一起，「小公主應該知道心髒在哪兒吧？」
他的皮膚上吸附著一層清晨尚未消彌的濕氣——像是某種濕潤的瓷土——當對方引導性地將她的手按在他胸口時，摩根如此想道。
梅林面露微笑，如果他的笑容中含有任何戲謔的意味，那種危險的氛圍都會立刻消失無蹤……但他沒有，這也許就是他此刻真正危險的地方，一個總是做錯選擇的人忽然知道了該怎麼做正確的事情。
他注視著她，沒有任何挑逗、輕浮的意味，甚至讓她產生了一瞬間的錯覺——就好像她在創造他，他的身軀在她的雕琢下漸漸成型，當刺針穿過他的皮膚時，他顯得那麼溫順、專注，他看著她的眼神仿佛是在看自己的造物主。
鮮血注滿凹槽後，摩根拔出了刺針，但梅林握住了她的手腕。
「別對亞瑟這麼做，好嗎？」他說。
她沒有回答，梅林也沒有追問，但他們都知道最後是誰贏了。
第313章
隨著艾斯翠德爵士干淨利落地將對手從馬上擊落,看台上爆發出一陣歡呼，無論男女都紛紛將手中的鮮花擲向她——和其他比賽不同，艾斯翠德和蘭斯洛特的比賽基本不會有什麼失意的觀眾,因為很少有人買他們的對手贏。
桂妮薇爾也感到心潮澎湃,然而她從小就被教育要注意自己的一言一行，時刻保持淑女的儀態，即便身處狂歡的氛圍中，她也只敢矜持地微笑,偶爾在眾人鼓掌時拍得更用力些。
猊下似乎注意到了她的異常——是的,她的座位緊挨著女王，和瑪格絲大人、阿勒爾夫人這些王室家眷同席，連她父親羅德格裡斯王的位置都沒有那麼近。
「不必那麼拘謹。」她的微笑融化了桂妮薇爾的不安，「這是整個卡美洛特的盛會,所有人都可以盡情歡鬧。」
「一點小小的安慰，孩子。」阿勒爾夫人朝她眨了眨眼睛, 「如果你認為自己的慶祝已經夠大膽了——瑪格絲當初在克魯茨爵士取勝後高興到把酒吐在火棍上，想要給我們表演噴火,結果把看台上的旗幟點著了。」
「是啊, 讓人印像深刻。」猊下點評道。
瑪格絲撇撇嘴：「可別模仿我，否則就會像這樣被別人嘲笑好幾年。」
阿勒爾夫人放聲大笑：「也許是一輩子！」
有了她們的鼓勵,桂妮薇爾也試圖融入這種喧鬧歡樂的氛圍中——事實證明，放縱自己是一件讓人上癮的事情,接下來的每一場比賽，她都和其他觀眾一起歡呼,聲音一場比一場響亮,並且為場上的騎士下注，把賭贏了的錢用來買花,扔給那些取得勝利的騎士。
在這期間，父親不悅的目光讓她瑟縮了一下……好在他們的座位隔著一段距離，讓他沒辦法對她指手畫腳。
讓他盡管生氣吧，桂妮薇爾告訴自己，反正等國婚結束後，她就要去廷塔哲修道院生活了，至少三年不用回凱姆裡德。
他曾說希望她離家鄉越遠越好，現在她做到了，他可沒資格多抱怨什麼。
決賽的選手分別是艾斯翠德爵士和珀西瓦爾爵士，這也是今天唯二有懸念的較量——另一場是珀西瓦爾與貝德維爾，作為參賽選手中為數不多有身體殘缺的騎士，貝德維爾爵士貢獻了一場相當精彩的比賽。
相比前面的比賽，艾斯翠德與珀西瓦爾交鋒的場面就要焦灼得多。雙方體格相當，都是十分優秀的騎士，但珀西瓦爾比艾斯翠德年輕得多，桂妮薇爾在比賽中見過許多成名已久的年長騎士意外折在了年輕騎士手裡，不免擔憂她最後會因為體能問題而落敗。
「珀西瓦爾卿的技藝相比之前又成熟了不少。」猊下說，「不出意外的話，再過個六到七年，即使是艾斯翠德也會疲於應對吧。」
聽到她的評價，桂妮薇爾心裡不禁雀躍起來，但表現得很謹慎：「您認為艾斯翠德爵士能贏嗎？」
「當然，不過珀西瓦爾卿的表現也很出彩，他的天資即使在騎士裡也是相當優秀的。」猊下似乎並不為眼前焦灼的局勢而緊張，「可惜他目前還缺乏對非慣用手的應對訓練。年輕的騎士大多有這種陋習，需要經過戰場的洗禮才會有所改善。」
亞瑟王點頭以示贊同，他的神情中有著和猊下類似的泰然，似乎已經料到了這場比賽的勝負走向：「畢竟戰場上的敵人總是能從各個角落衝向你……不過比起一年t多以前，珀西瓦爾卿在這方面已經進步了不少，以後應該也會不斷精進自己的。」
兩位王相視一笑後，猊下的目光落到了她身上：「桂雯，今天比賽結束後，我想和你談談關於……」
「艾斯翠德卿的坐騎好像和行軍期間的不一樣呢。」亞瑟王忽然開口道，「應該是叫……紅岩？我沒記錯它的名字吧？」
「您的好奇心是不是來得晚了一點？」凱爵士說道——桂妮薇爾對這位騎士的印像並不好，但對他的實力還是十分認可的，如果不是抽簽時運氣不太好，第二場比賽就遇見了艾斯翠德爵士，他或許不會那麼早就回到看台上，「她在比賽期間騎的一直是白馬。」
「紅岩是阿拉伯馬，這類馬體格偏矮，但耐力很強，適合長途軍旅。」猊下解釋道，「雪風是伊比利亞馬，爆發力強且性情堅韌，適合高頻率的短兵相接。」
「我早就聽說康沃爾有一套成熟的馬匹培養體系，還有專門引入和培育新品種的馬場，可惜一直沒有機會親眼見到。」亞瑟王看向她，「說到這個，聽說你馬上就要去廷塔哲修道院修學深造了，桂妮薇爾公主。」
桂妮薇爾愣了一下，不知道話題是怎麼突然轉到自己身上的：「是的，修道院已經批准了我的申請書，但還未確定具體的入學時間。」
「幸運的孩子，如果我是你，肯定已經迫不及待地想要出發去康沃爾了。」
「噗哈——」
一瞬間，所有人的目光都落到了凱身上。
「凱卿，你對我的話有什麼意見嗎？」
「不，沒什麼，請別在意我。」凱爵士回答，「可能是因為傷口愈合的地方有點癢，人一癢就會想笑，這很正常吧？」
亞瑟王對他說：「也許你該讓大夫多檢查幾次，畢竟艾斯翠德卿的長槍可是給你狠狠來了一下。」
聞言，凱爵士神情促狹地笑了——聽說他是王的義兄，彼此間親如家人，現在看來果然不假：「我也想，但待在這裡實在太讓人高興了，我想還是等到比賽結束後再去比較好。」
比賽仍在繼續，看台上的閑聊也從未停止，時間一長，連桂妮薇爾都隱約感覺到了不對勁。
每當猊下想要和她說些什麼，亞瑟王都會有意無意地介入話題，有時是不經意地打斷，有時是對話題表現出濃厚的興趣，繼而將自己變為談話的中心。他友善健談的態度讓許多人都心生好感，桂妮薇爾也很尊敬他，但這位年輕的國王似乎還保留著一些不好的青春期惡習。
比賽進展到第六十三合時，情況終於發生了變化——艾斯翠德的槍擊碎了珀西瓦爾的盾牌，木盾碎裂的聲響嚇到了珀西瓦爾的戰馬，致使珀西瓦爾被甩下馬鞍。
「艾斯翠德爵士贏了！」桂妮薇爾激動得差點從椅子上跳起來，她衝到圍欄邊，希望艾斯翠德能聽清她的歡呼，但她的聲音完全被身後凱爵士中氣十足的叫好和哨聲蓋了過去。
桂妮薇爾難得對國王產生了一絲共情——他剛剛怎麼沒滾去看大夫呢？
艾斯翠德爵士下馬後沒有急著去領獎台，而是先將地上的珀西瓦爾爵士拉了起來，兩人交談了幾句，顯然都很認可彼此的實力。
從司儀手中接過花冠後，艾斯翠德騎馬一路小跑，經過任何地方，看台上的觀眾們都會發出震耳欲聾的喝彩聲，白色的駿馬最後停在了主看台前。
「請允許我將這美神的花冠獻給您。」她說得很熟練，仿佛同樣的場面已經上演過成百上千次了——這絕非誇張，艾斯翠德總是在比賽中拔得頭籌，並且將花冠獻給猊下，後來為了不讓每次比賽都失去懸念，她逐漸減少了參賽次數，大多是作為女王護衛出席，即使是來自康沃爾的貴族，也已經很久沒能見到她在賽場上活躍的身影了。
猊下從容地接受了她的獻禮：「真是精彩的比賽——艾斯翠德，我最鐘愛的騎士啊，每當我以為你已經發揮出了最好的表現時，下一次的你依然能讓我感到驚喜。」
「感謝您的稱贊。」艾斯翠德看著她，深情的目光讓僅僅是旁觀者的桂妮薇爾都滿面紅暈，「無論我一生贏取過多少次冠軍，都比不上今日——在您人生中最重要的典禮上獲得勝利來得重要。」
天哪，天哪！她在心裡發出尖叫，可惜艾斯翠德爵士是女人，否則那些經典的宮廷悲戀故事又該多出一支曲目了。
「我也為你的勝利而高興，艾斯翠德卿。」亞瑟王微笑道，「桂妮薇爾公主在觀賽過程中也十分激動，我早就聽說你們私交甚篤，今日看來果然如此。如果你們想早點回休息室裡私聊，不必顧忌我們。」
「嘿！」
「看來凱卿的傷口恢復得不太好，不如盡早去找大夫吧。」
「亞瑟說得沒錯，年輕人想去玩的話就去吧，不用特意留下來陪我們。」猊下說，「不過晚餐時間你得回來，桂雯，我有一些重要的事情要與你說。 」
「晚餐？」國王的笑容僵了一下，「孩子們都有各自的事要處理，我以為今晚我們會一起用餐，王……我是說，摩根。」
「我們什麼時候都可以一起用餐，亞瑟。」猊下回答，「不缺這一晚上。」
桂妮薇爾看著國王臉上的笑容轉移到了凱爵士臉上……也許加荷裡斯殿下說得沒錯，能量的確是守恆的。
入夜後，她依約來到後花園，與女王共進晚餐。
「聽說你已經把大部分的行李收拾好了。」
「是的！」一提到廷塔哲修道院的相關話題，桂妮薇爾就忍不住激動，「我已經在期待修道院裡的生活了。」
「恐怕不會有你當公主時那麼舒適，但只要你適應了那裡，就會發現裡面有無數比珠寶和華服更好的東西。」
她認真地點了點頭：「我會努力的。」
「另外，除了你申請的那些，我在你的課表裡還添加了一些其他課程。」猊下看著她，「無論你喜不喜歡，我都希望你能認真學習。」
「是，猊下。」
「你父親向我發出了抗議，要求我將你交還與他。」桂妮薇爾的呼吸一滯，好在猊下繼續道，「我當然拒絕了他，但你心裡應該也明白，桂雯，你們父女之間的關系基本不可能修復了。」
她沉默了好一會兒，才輕聲答道：「是的，我明白。」
「你有考慮過自己從修道院畢業後的未來嗎？」
「我希望能陪伴在您左右，永遠侍奉您。」
「我可以應允你的請求，桂雯，但如果我說，我為你安排了更好的結局……」猊下的手輕輕覆蓋在她的手背上，「比如說，必要的時候，我希望你更近一步——但這有可能讓你傷害到一些你不忍心傷害的人，到時候你又打算如何抉擇呢？」
「我……」她本想說她不在意父親的任何想法，但凱姆裡德不只有父親，還有許多她愛的人，柏莎修女、奶媽、老學士……甚至是狄倫，她的兄長，她憎恨父親，但始終無法像恨父親那樣恨他。
「不急，你還有很長的時間去考慮，我要的也不是你一時意氣的答案。」猊下拍了拍她的手，「但在修學期間，我希望你拒收所有來自凱姆裡德的信件，無論寄信的人是誰。」
桂妮薇爾嗅到了一絲風雨欲來的味道：「是有什麼大事要發生了嗎？」
「一場風暴。」猊下說，「一場即將席卷整個不列顛的風暴。」
第314章
「你要跟我一起去康沃爾？」加荷裡斯問道, 「修道院的規矩很嚴格，即使是王室成員也須遵守，你確定自己不用先回家一趟？」
桂妮薇爾露出了一個有點緊張的笑容,加荷裡斯稱其為「沒錯,我心裡是藏著一些小秘密」笑容：「沒關系，這是我第一次去康沃爾，也許還是有人同行會比較好。」
即使加雷斯在這裡，都能嗅到她微笑下謊言的味道——加雷斯和「嗅」這個動作,多麼絕配,他真是一個文辭的天才——然而所有人都有自己的難言之隱，他清楚最好的做法是佯裝不知，並且不再追問。
「真可惜瑪格絲大人已經提前回北方了，沒能當面和她告別。」桂妮薇爾說, 「但也有一些好事發t生。您知道嗎？亞瑟陛下竟然祝我一路順風！這麼說或許有些失禮，但陛下經常在各種場合打斷我說話,我原本還以為陛下討厭我呢，沒想到啟程前竟然能得到他的祝福,真是令人受寵若驚。」
加荷裡斯並不打算摻和這種善意的誤會, 只是叮囑道：「明天早晨六點在城堡門口集合，我不喜歡等人, 桂妮薇爾公主。」
第二天，對方如約而至,從她眼下淡淡的青黑色來看，她應該一整晚都沒有睡著。這讓加荷裡斯想起了高文,每當有大事臨近,他都會激動到一夜無眠。雖然這場聯姻注定是不可能了，但他們或許挺適合在一起的,至少阿格規文不會再因為高文的失眠而遭殃了。
「您不和我一起坐馬車嗎？」
「不，我騎馬。」加荷裡斯回答，「我也是按照騎士的標准被培養長大的，桂妮薇爾公主。」
事實是他討厭和別人待在一個車廂裡——母親和阿格規文除外——尤其當對方看起來很健談的時候，如果要待在車廂裡，加荷裡斯希望自己能把時間傾注在安靜思考上，而不是時不時被迫應付他人友善的搭話。
「話說回來，好像有段時間沒見到您的弟弟加雷斯了。」她問道，「他不和我們一起去康沃爾嗎？」
「不，他和瑪格絲姨媽已經回奧克尼郡了。若不出意外，等我們抵達康沃爾的時候，他也該出海前往斯堪的納維亞了。」
聞言，這位年輕的公主表現得十分理解：「您一定很想念他吧。」
「是有一點，畢竟我們從小到大幾乎形影不離。」加荷裡斯坦誠道，「但當我意識到他離開後我的生活有多麼清靜，那點思念之情也變得不重要了。」
由於隊伍裡有馬車，從卡美洛特出發到康沃爾大約花費了半個月的時間。
期間，桂妮薇爾的表現比他想像中更好，她從不為勞頓的旅程而抱怨，願意忍受糟糕的食物——更重要的是，她很安靜，只要他閉起眼睛，看起來像是在思考什麼，她就從不主動找他說話，如果高文和加雷斯能學會這種可敬的品質，他們將會變成多麼可愛的人啊。
自從進入康沃爾的地界後，桂妮薇爾的精神就一直很亢奮，加荷裡斯很能理解她的心情，曾經他以為葛爾就是他想像中最理想的國度了，洛錫安和奧克尼雖然也很好，但它們更像是葛爾這根主干上生出的分支——直到他看到康沃爾，母親的故鄉，那個真正屬於廷塔哲公爵的國度。
同為南方城市，康沃爾雖不像卡美洛特那樣氣勢恢弘，傳承著古老的榮耀，但那翻新過的街道、井然有序的車馬隊伍和重修過的排水系統，還有依托於良好的港口建設和寬松的市場貿易所形成的濃厚商業氛圍，讓這片土地煥發出一股仿佛永不停歇的生機。
作為不列顛與歐洲大陸的橋梁，每時每刻都有無數訊息從世界的各個角落流入康沃爾。不同於在富裕生活中過得無憂無慮的卡美洛特人，康沃爾人總是喜歡發表自己的意見，時常會為了一件發生在千裡之外的其他大陸上的事情而陷入激烈爭論。
加荷裡斯對商業倒是沒什麼興趣，但他喜歡這種討論的氛圍，人類最重要的品質在於他們會對那些生存以外的事情進行思考。
抵達修道院後，院方為他們各自安排了一個單間用於休息——唯二的王室優待，另一項優待是為他們硬邦邦的木板床鋪了一條舊毛毯，毛毯因為多次漿洗而些微褪色，但至少保持著曾經的柔軟。
雖然舟車勞頓，但桂妮薇爾還是堅持要先在修道院轉一圈後才肯去休息：「什麼時候我才能去修道院的藏書館？」
「你得先去辦一張借書證，然後在前台提交申請，借書員會根據你的需求核查書目清單，如果那本書還在館內，你就可以借走它，但必須在規定時間內歸還書籍，通常是一周，可以延期一次，借書員會把你的所有借還記錄記在借書證上。如果你多次忘記還書，或者把書弄丟了，積累到一定次數你就會上黑名單。」
「什麼是借書員？」
加荷裡斯現在有點懷疑母親對她「天性聰穎」的評價了：「我說了，借書員負責根據申請核查書目清單，以及登記借書記錄。」
「聽起來真棒。」她興致勃勃地說道，「我能當借書員嗎？」
「理論上，任何人都有資格申請成為借書員。」他答道，「但我勸你不要這麼做，借書員是有特殊津貼的，所以會優先考慮平民，如果你沒有餓到吃不起面包，最好把這個機會留給別人。」
桂妮薇爾有些失望：「可是……我只要能待在藏書館隨意看書就好了，津貼可以發給其他人。」
「想不想要工錢全看個人選擇。」加荷裡斯意味深長道，「但母親以前說過，當工賊的人是不會有好下場的——雖然聽起來像是和當下話題毫無關系的一句話，但你應該明白我的意思。」
「……是。」
關於借書員的話題就這樣結束了。
大約入學一周後，桂妮薇爾就完全適應了修道院的生活，無論到哪裡都能和其他人融洽相處——事實證明，一張俏臉的確是無與倫比的優勢，更不用說她還兼有高貴的出身了。
加荷裡斯對此也很滿意，因為他終於從母親的「這是她初次去康沃爾生活，你要多看顧她一點」的叮囑中解放，可以全神貫注地思考自己的研究課題了。
然而，平靜的日子沒有持續太久。
一天下午，加荷裡斯在下課後遇見了桂妮薇爾，對方手中的牛皮書包看起來沉甸甸的，如果不是她閑來無事在包裡塞了幾塊磚頭，就是她犯了一些剛入院的學員都會有的錯誤，喜歡像老牛一樣把所有書都放進包裡，從寢室背到教室，再從教室背到寢室，持續不斷地重復這種西西弗斯①式的生活。
「你可以把書放在私人儲物櫃裡。」加荷裡斯提醒她，「只要別把櫃鎖的鑰匙弄丟就行了。」
「我知道，加荷裡斯殿下，但我近來發現了一件重要的事情——藏書館裡有好多名字相同，但是內容有一定差別的書！」
「那些是從其他國家傳入不列顛的典籍，不同的人翻譯，措辭當然不一樣，但內容上沒什麼差別。」
「不不不，有些書是存在很大差異的。」桂妮薇爾糾正他，「比如在《藥物論》裡，不同譯本對於佩達努思·迪奧斯科裡德斯②的《藥物論》裡紅百金花的描述完全不同，我必須逐一比較它們。」
「因為迪奧斯科裡德斯寫錯了，他的插圖畫的是紅百金花，但他對草本植物的文字描述更像是金矢車菊。你讀書時應該更仔細一點，母親在書頁的底部寫了備注。」
「原來如此——等、等等！那是猊下翻譯的嗎？」
「所有扉頁落款為M&T落款的典籍都是母親翻譯的。」加荷裡斯說，「從諾斯特魯姆海周邊國家傳來的典籍基本都是。母親精通多種海上民族的語言，而且用語很符合不列顛的習慣……當然，一些當過吟游詩人的譯者也會在翻譯時修正語序，使語言自然流暢，但他們同時又是一群喜歡在細枝末節上添油加醋的炫技者，所以綜合來說，還是母親的譯本最好。」
「原來如此。」桂妮薇爾忍不住抱怨，「您應該早點告訴我的，這幾天我可是……」
她忽然噤聲了——加荷裡斯沿著她的視線看去，一眼就發現了躲在園藝花叢後的艾裡茨·卡賓森。從對方凌亂的頭發和衣服上的草屑來看，他多半不是從正門進來的。
「桂雯。」他的語氣近乎哀求，「我能和你單獨談一談嗎？」
「又或者你更想叫守衛過來。」加荷裡斯說，「廷塔哲的騎士一向很擅長清理那些不速之客。」
桂妮薇爾搖了搖頭：「不，我還是打算和他談一談。」
「你確定？」
「是的，殿下，我不能總是逃避這一切。」她笑了一下，「何況，如果在康沃爾的修道院裡，我都得找個護衛才敢和故人說話，豈不是很奇怪嗎？ 」
加荷裡斯對她這種故作輕松的態度並不贊同：「可如果我再也沒等到你回來，幾天後在某一口干枯的老水井裡找到你滿是蒼蠅的屍體，而當我抵達現場時，一條蛆蟲正在吃你的眼睛，這種情況難道不奇怪嗎？」
「好吧……」對方囁嚅道，「請您不要離開這裡太遠t ，如果聽到我的尖叫就立刻來找我。」
真是孺子可教，加荷裡斯對她滿意地點了點頭。
於是桂妮薇爾和艾裡茨·卡賓森的背影就這樣消失在了走廊的轉角處，加荷裡斯站在原地思考著該如何設計推翻「大自然厭惡真空」這一理論的實驗，當他開始考慮玻璃管裡該灌注什麼溶液時，女人（意料之中）的尖叫聲打斷了他。
然而，當他和幾名守衛趕到現場時，才發現倒在地上的人是艾裡茨·卡賓森——那是一個有點滑稽的場面，因為他倒在地上的姿勢就像不久前被巨人踩了一腳似的。
桂妮薇爾則站在離他不遠的地方，面色蒼白，看起來柔弱又無助，但加荷裡斯很確定剛剛就是她放倒了艾裡茨·卡賓森，可能她的書包裡的確塞了幾塊磚。
也許他應該收回對她的懷疑，這個女人確實是有幾分本事的。
緊接著，這個有幾分本事的女人彷徨不安地問道：「艾裡茨說……卡賓森家族和歐肯希爾德家族都向卡美洛特宣戰了。」
這件事加荷裡斯早就知道了：「是。」
「為什麼？」
「梅林的預言揭示了不列顛遭遇飢荒的根本原因：國王越多，糧食越少。」他說，「母親和陛下早已決意要讓不列顛成為統一的國家，並在不久前發布了王令，要求諸王自降為公爵，獨立國家降為州郡。有些國家接受了，有些沒有——你的家族是後者。」
桂妮薇爾露出苦笑：「難怪艾裡茨想強行綁走我……大概以為我是猊下用來脅迫父親的籌碼吧。」
「也不算是誤解，母親有意為你打造了這樣的身份。」
「為什麼？」
「凱姆裡德的戰敗是肯定的，但敗者不一定要付出慘重的代價。」加荷裡斯看著她，「有時候只需要換一個主人。」
這句話似乎喚醒了她的一些記憶。
「我……」桂妮薇爾深吸了一口氣，「我可能得冷靜一下，才能正常思考。」
「我理解。」
「但今天發生的事至少讓我明白了一個真理。」
「什麼？」
她緊緊抱住自己沉甸甸的書包：「知識就是力量。」
第315章
兩年後,桂妮薇爾順利從廷塔哲修道院畢業——比她預想中早了一些，不列顛的統一之戰也進入了尾聲——比她預想中晚了一些。
起初，這場戰役在吟游詩人口中被傳唱為「翠鹿浩劫」。盡管王令是以潘德拉貢王室的名義發布的, 但所有人都堅信這是那位女王自己的主意, 自從她打破傳統繼承公爵之位以來，從未掩飾過她野心勃勃的一面。
「這一次她必將為自己的貪婪付出代價。」許多人如此評價。
然而，這場戰爭在還未迎來高潮前就失去了懸念。紅龍與妖精女王的軍隊如風暴般席卷了整個不列顛，英格蘭和威爾士的大小國家接連淪陷。北方的蘇格蘭諸王則在短暫抗議後順理成章地接受了卡美洛特的談和條件——說到底,這些皮克特人本來也沒想真的與摩根為敵,當一個貧窮的國王還是當一個富有的領主，他們心中自有答案，只是需要一個台階下。
外加那些本就服從於猊下的國家，例如葛爾、洛錫安和奧克尼等地, 都在接到王令後主動宣示了效忠，這場曾經被稱作「翠鹿浩劫」的大戰,也漸漸變為了人們口口相傳的「光榮征途」。
「馬上就要進入凱姆裡德的地界了，桂妮薇爾小姐。」偽裝成馬車夫的騎士低聲提醒道。
「我知道。」這是她生活了十幾年的地方, 桂妮薇爾光靠細嗅微風中塵土的氣味就能感受到家的氣息。
雖然乍聽之下有些不可思議, 但凱姆裡德的確是目前少數尚未被紅龍和大角鹿旗幟占領的地方。
當然，這並不是因為凱姆裡德有什麼雄厚的軍事實力,單純是因為猊下希望等到她畢業之後再處理歐肯希爾德家族，而凱姆裡德的地理位置也相對沒那麼重要,因此才延後了攻打凱姆裡德的計劃。
除此之外，光榮征途還發生了一個意外的插曲——斯堪的納維亞半島於一年前意外陷入了紛爭,挪威王發現自己的心腹大臣竟然與丹麥私下勾結,密謀裡應外合吞並整個挪威。將叛徒以最殘忍的刑罰處死後，挪威王直接向丹麥發動了戰爭。
作為挪威長久以來的盟友,猊下只好讓瑪格絲大人率領北方艦隊前往斯堪的納維亞支援挪威王，也正是這種雙線作戰的局面不可避免地拖慢了光榮征途的進程，讓本該早日結束的全面戰爭延長了至少半年。
不過，這個插曲對於整體局勢倒是沒有太多影響，畢竟還有許多國家深陷在地力衰退的窘境中，再怎麼韜光養晦也不可能積累多少糧餉，外加這場戰爭最開始的理由就是「結束飢荒」，反倒促使一些本質上依然是部落，無論土地面積還是人口規模都承受不住飢荒之苦的小型國家主動向卡美洛特臣服。
抵達凱姆裡德後，前來迎接她的是叔父阿奇爾·歐肯希爾德，他不僅是她父親同父同母的弟弟，同時也是父親最信任的副手。
「你終於回來了！」叔父擁抱並親吻了她的面頰，「好姑娘，你有收到我寄過去的信嗎？」
「修道院在這方面管得很嚴。」她佯裝歉意地苦笑一聲，「但如果您說的是關於使臣之死的那封信……是的，我收到了，萬萬沒想到會發生這種誤會。」
「你向女王解釋了嗎？」叔父焦急地問道，「殺死使臣的並不是我們，是卡賓森家族。」
其實猊下一直心知肚明——事實上，那封信是猊下親手交給她的，她甚至知道是帕裡斯王本人殺死了那名前來勸降的使臣，但卡賓森家族是她遲早要收拾的對像，歐肯希爾德卻還有回旋的余地，而這個回旋的余地就是她。
不久前，同樣是在卡美洛特的後花園裡，猊下對她說了兩年前同樣的話：「我希望你更進一步，桂雯。」
如今凱姆裡德即將直面卡美洛特的怒火，整個國家風雨飄搖，羅格德倫斯王的「挑釁」讓兩位王都認為有必要給歐肯希爾德家族一個深刻的教訓。
在渡鴉帶來的消息中，有一段讓整個家族上下都心驚膽戰的話：「很顯然，羅格德倫斯王，我們都知道這世上沒有比戰火與鮮血更好的教訓了」。
從叔父的反應來看，桂妮薇爾確信父親其實已經有了歸降的想法：「我已向猊下呈明一切，但她似乎認為對家族的偏愛使我盲目了，教我輕易相信了父親的謊言……何況，父親和帕裡斯王一向走得很近，就算使臣是卡賓森家族殺的，從卡美洛特的角度來看，我們家族恐怕也難辭其咎。」
聞言，阿奇爾叔父的臉色霎時蒼白了起來：「難道凱姆裡德注定要迎來一場血戰嗎？」
「也不是完全沒有辦法。」她說，「但在得到父親的回答前，請恕我實在無法允諾什麼。坦誠說，我本以為自己不會再回到凱姆裡德了……即使回來了，也不是以公主或者女兒的身份。」
「你真打算在女王身邊待一輩子？」
「為什麼不呢？猊下待我很好，視我為可信可用之人，願意尊重我的人格並發覺我的才能。」她慘淡地笑了笑，「為了凱姆裡德，父親割舍了太多東西，哪怕是他本該保護和珍重的對像，我當初正是因為這一點才離開的……可是您看，最後我還是因為同樣的原因回來了，多麼可悲啊。」
看見叔父臉上動容的表情，桂妮薇爾知道自己已經成功了一半。
這一次回凱姆裡德，真正值得她花心思的人只有三個：她的父親羅格德倫斯王，兄長狄倫，以及叔父阿奇爾。
借由蘿西女士傳來的情報，她在車程中途就得知了父親在戰場上中箭而臥病在床的消息，目前凱姆裡德的一切事務皆由狄倫代理，叔父則作為副手在旁輔佐，所以她實質要勸服的只有他們兩人。
令她意外的是，狄倫沒有選擇在王座或國王的書房等待她，而是約她到馬廄，說是想和她騎馬去樹林裡走走。
桂妮薇爾沒有拒絕，狄倫天性活潑開朗，相比在沉悶的書房裡面面相覷，在野外平心靜氣地交談或許會更好。
「嘿，小不點。」狄倫給了她一個親密的擁抱，「是我的錯覺，還是你又長高了？你在修道院的時候，是不是成天研t究什麼巨人藥水？」
「兩年不見，你卻一點也沒有變，哥哥。」對於自己的兄長，桂妮薇爾的心情非常復雜，她並不像憎恨父親那樣憎恨他，但也無法像過去那樣與他毫無芥蒂地相處，她明白狄倫是她一切犧牲的受益者，他愛她，但他永遠不能對她的處境感同身受。
狄倫扶她坐到馬鞍上，自己則牽著韁繩引導白馬緩步前行。凱姆裡德的秋天依然是她記憶中的樣子，就連馬蹄和靴子踩過落葉時的聲響都一模一樣。
她心中忽然生出一股物是人非的傷感。
「女王要怎樣才肯寬恕凱姆裡德？」狄倫問道。
「首先，父親得同意投降，並且接受凱姆裡德被降為州郡，歐肯希爾德家族由王室被降為公爵。」桂妮薇爾感覺喉嚨一陣鈍澀，「其次，由於歐肯希爾德與卡賓森過去沆瀣一氣的關系，家族未來必須由一位王室認可的成員來管理。」
「所以是你？」
「是。」
她的內心遠沒有表現出來得那麼平靜……因為她知道，狄倫接下來的表現將決定他們兄妹之間的關系是否會徹底破裂。
「其實父親早就提醒過我了。」然而狄倫的語氣還是那麼輕快——如果不是因為他所說的內容，桂妮薇爾都快懷疑他根本沒聽懂她剛才的話了，「雖然他的本意是讓我警惕你，但這一次他要失望了，因為我並不像他一樣反對這件事。」
桂妮薇爾慢了一拍才反應過來：「你……支持我？」
哪怕在她最樂觀的預想中，這場談話都不可能如此順利。
「該怎麼說呢……你在修道院裡可能沒收到我的信，但在戰爭還沒蔓延到凱姆裡德的時候，其實我偷偷去過康沃爾。」狄倫回頭衝她做了個鬼臉，「當時我以為你成了女王的籠中鳥，想要把你救回來。」
看到那個熟悉的笑容，很難不讓人觸景生情：「看來你的身手還不如艾裡茨，至少他成功溜進來了。」
「不是因為我的身手不如他，而是因為我比他聰明。」狄倫感慨道，「康沃爾——世界上怎麼會有這樣的城市呢？富裕、繁華，生機勃勃，如果世上真有天國，也許就是那般景像吧……相比之下，凱姆裡德人簡直像是一群茹毛飲血的野人。」
「我明白你的感受。」初次抵達康沃爾時，桂妮薇爾心中和他有著同樣的震驚。
哪怕是同樣富裕的卡美洛特，也沒有前者那種令人振奮的魅力，康沃爾人早已不再滿足於思考如何溫飽的問題，他們對這個世界充滿好奇，對外來民族文化的包容更是到了一個令人震驚的程度，擁有一技之長的海外匠人或學者可以享有與本地居民相同的待遇，大量來自於歐洲大陸，甚至更遙遠的文明的典籍被翻譯為了不列顛的本土語言。修道院裡，她所認識的同學大多都掌握了兩到三門語言。
「當時我的念頭就打消了一半——拜托，你都住在這樣的城市裡了，再差又能差到哪去呢？」狄倫說，「然後，當我在酒館暫歇的時候，遇到了一位從北方來的老婦人。她看起來五十多歲了，皮膚黝黑，頭發又厚又卷，名字的發音也很奇特，叫'阿爾齊塔'，最初我以為她來自紅海周邊的某個國家，但她說自己是葛爾人。」
「雖然那位夫人年紀大了，身體也有些發福，但氣色很好，說起話來中氣十足，笑聲足以驚走一群飛鳥，卻不會給人吵鬧的感覺，相處起來讓人舒心。如果你親眼見到她，絕對不會相信她曾經是一個老鴇。」
「老鴇？」
「沒錯，她曾經是一家妓院的老板。」狄倫回答，「不過那家妓院已經倒閉了，據說原本在她手下的姑娘大多都去了奧克尼，因為那裡航運業正興旺，光是為水手、碼頭搬運工做飯洗衣縫補的工作就足以讓她們養活自己，剩下的有一些去當了更高級的交際花，還有一些本就不介意用身體換錢的野妓，但她們喜歡自己單干，不樂意自己的辛苦錢被別人抽掉一成。」
「她還說自己來康沃爾是為了探望一位故人……對了，那位故人好像也在廷塔哲修道院生活，可惜我沒問對方的名字，說不定你還認得她呢。」
說到這裡，狄倫突然停下了腳步。盡管看不到他此刻的表情，可桂妮薇爾能感受到他內心的悵意。
「雖然這只是旅途中的一段小插曲，但我一直難以忘懷。」他說，「桂雯，我不想凱姆裡德人永遠這樣下去，我希望他們有更好的生活，我希望他們能吃飽穿暖，同時活得有尊嚴。我不想凱姆裡德的孩子長大之後只能當強盜、小偷、雛妓和乞丐，或者在年幼時就被他們的父母賣去當奴隸。」
她看見狄倫握著韁繩的手微微收緊，馬兒似乎感受到了他的情緒，有些不安地晃動腦袋。
「父親總說我們要維護榮耀的古老傳統，可那些傳統沒能讓人們不再挨餓。」狄倫說，「他也不總是對的。」
「可他終究是凱姆裡德真正的國王。」桂妮薇爾答道，「我很高興你願意站在我這邊，但這件事恐怕不會結束得那麼順利。」
「他別無選擇。」狄倫說，「簽署歸降協議後，我會宣誓加入女王的鐵衛隊。」
登基後，猊下重新整編了她的騎士團，鐵衛隊是唯一留在卡梅洛特侍奉她的女王騎士團，只有出身平民或願意放棄家族姓氏的貴族才能加入——算是對國王執掌軍權的一種妥協，而容許王都擁有一支僅女王有權指揮的武裝勢力，則是國王一方的妥協——宣誓成為鐵衛隊的一員，就意味著狄倫放棄了歐肯希爾德之名，徹底喪失了繼承權。
桂妮薇爾完全沒想到他打算邁出這麼大一步：「你知道父親不會同意的。」
狄倫松開韁繩，朝她露出一個心照不宣的笑容——年幼時，當他們約定好要共同隱藏一個秘密時，他就會露出這種表情：「他當初也不同意你去修道院讀書，可你不還是去了？我們都是大人了，桂雯，有權決定自己的人生。」
聞言，她有些忍俊不禁：「我也想相信你，可誰叫你以前總表現得像是父親的乖兒子？」
「這一點你可沒資格說我。」狄倫衝她吐舌頭。
短暫的輕松過後，桂妮薇爾看著他，忽然感受到了語言的貧乏。
他們一起生活了十幾年，只分開過兩年，可是兩年過後，他們似乎都和對方記憶中的模樣產生了偏離，但這種變化沒有使他們對彼此感到陌生。當她在修道院提升自己時，在她遙遠的故鄉，狄倫也在戰爭的磨礪下自我成長。
最後，他們都變成了比過去更好的人。
「……謝謝你，哥哥。」
「不，是謝謝'你'。」他在「你」上加了重音，「我沒有你那麼聰明，桂雯，但我也不傻，我知道過去父親為了維護我而讓你犧牲了多少… …我知道你經歷過許多不為人知的痛苦，而那時的我沒能為你做到任何事。」
他伸出小指，就像他們小時候那樣：「我走之後，照顧好凱姆裡德，好嗎？」
她也伸出手，像小時候一樣與他拉鉤：「當然。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:05
第316章
亞瑟沉默地看著這張來自凱姆裡德的巨大圓桌,許久才開口：「我很喜歡這件禮物，可是……為什麼羅格德倫斯王要獻一張桌子給我？」
阿格規文輕輕咳嗽一聲：「我想您現在應該稱呼他為公爵了——另外，這是一張橡木桌, 陛下。」
「所以？」
「羅格德倫斯全名羅德格倫斯·歐肯（橡木）希爾德, 這張圓桌是歐肯希爾德家族的至寶，擁有悠久的歷史。」阿格規文答道，「歐肯希爾德家族上下都是純粹的人類，別說異種之血, 甚至沒有出現過魔術師或煉金術學者, 能夠獻上這樣的禮物已經是非常誠摯的心意了。」
「說到這個……」亞瑟佯裝不經意地提道，「聽說桂妮薇爾小姐在凱姆裡德進展得相當順利，她打算什麼時候正式接管家族？」
「桂妮薇爾小姐已經在她的叔父阿奇爾·歐肯希爾德的輔佐下開始處理家族事務了，不過凱姆裡德的行政體制較為傳統,需要進行一系列改革和優化，不t僅僅是農業的復興,水井、馬車驛站等公共設施都需要翻新和修繕。」
「聽起來是一個大工程。」
「是的，考慮到這一點,母親已經提前囑咐了戈達德大人,來自凱姆裡德的援助請求都可以適當以寬松的條件予以批准。不出意外的話，大約三個月到半年後,她在凱姆裡德郡的威望就會達到頂峰，足以在眾望所歸的情況下成為新的歐肯希爾德公爵。」
看來她短期內是不會回到卡美洛特了……亞瑟松了口氣,只要熬到她順利繼承爵位，基本就不用有什麼後顧之憂了。
想想高文吧,那孩子恨不得像夜鶯一樣每天圍著他的母親唱小夜曲,可現實中的他只能在遙遠的葛爾繼續當孤家寡人，若不是借這次光榮征途凱旋的機會,他今年大概都難以見到摩根一面了。
「關於桂妮薇爾小姐，或者說關於歐肯希爾德家族，還有一件事是您需要知道的。」阿格規文繼續道，「狄倫·歐肯希爾德，也就是桂妮薇爾小姐的兄長已經決心放棄家族姓氏，加入女王的鐵衛隊，他本人已於今日凌晨抵達卡美洛特。
「桂妮薇爾小姐的兄長……」雖然還未正式見到對方，但亞瑟已經嗅到了一絲不妙的意味，「我想他一定是位青年才俊。」
「我尚未見識過他的武藝，不敢妄下定論。」阿格規文回憶了一下，「不過他的確姿容出眾，即使放棄了家族姓氏，應該也會有不少貴族小姐為其傾倒。 」
那股不妙的預感越來越強烈了：「是嗎？有多出眾？」
「他和桂妮薇爾小姐長得很像。」
「……有多像？」
「類似於您和母親的那種像。」
……真見鬼。
阿格規文對他此刻復雜的心情毫無知覺：「雖然鐵衛隊一般不會為新人舉辦什麼隆重的典禮，但母親不希望歐肯希爾德公爵在風頭過去後又意圖抵賴，如果可以的話，希望您也能在一旁見證他的入隊儀式。」
「我會去的。」亞瑟盡可能讓自己的語氣聽起來平和自然，「剛好我也想……見識一下。」
告別阿格規文後，亞瑟懷著一絲憂慮（習慣性地）去找了他的義兄，後者給了他一個白眼：」真不敢相信幾天前貝德維爾居然對我說'沒想到王在這兩年間已經成長得如此穩重且卓越了'，可憐他裝上義肢才半年，眼睛又瞎了，記得提醒我晚上多帶一個雞蛋慰勞他。」
「所以你見過狄倫·歐肯希爾德嗎？」
「見過。」凱回答，「他就在鐵衛隊的寢室裡，好奇的話你自己去看一眼不就行了？」
「我不想因為這種理由特意去見他，感覺太奇怪了。」
「……你他媽因為這個理由跑來找我訴苦就不奇怪了嗎？」
「你怎麼一點也不著急？」亞瑟認為這不太符合他們之間對話的一般流程，照理說總該讓他等到某個機會反擊一下對方的，「他加入鐵衛隊後就是艾斯翠德卿的直屬部下，可以說是朝夕相處了。」
「首先，本來我就沒你那麼神經質——你見過我什麼時候操心她和蘭斯洛特會發生點什麼？」凱說，「其次，我們都認識好幾年了，再傻都該知道她這輩子除了為猊下拋頭顱灑熱血之外沒有別的追求——看到了嗎？這才叫成長，不是當了幾年國王後氣質出落得沉穩了一點就叫'穩重且卓越'的。」
亞瑟看著他：「凱卿，你知道最後的理由是什麼嗎？」
「哈？」
「因為我和王姐是符合禮法，舉辦過正式婚禮並且在一張床上過夜的夫婦。」他說，「而你只是艾斯翠德卿身邊一個關系比較好的同僚，你們能一起過夜的唯一機會是外出執行任務時下了大雨，而你們只有一個帳篷的時候。」
「……在我忍不住朝你吐口水之前，你最好麻利地離開，陛下。」
這種發展才對嘛。
亞瑟點了點頭，帶著滿意的心情離去了。
雖然打擊自己的義兄是一件令人心情愉悅的事情，但這不能解決狄倫·歐肯希爾德的問題——亞瑟心裡其實也不希望自己這樣多愁善感，可如果說這世上有什麼比神秘更令人捉摸不透的，大抵就是王姐的心思了。
她有喜歡的事物，有欣賞的人，但從不對任何人或物表現出過分的熱情。他們結婚兩年，有過無數個圓滿的夫妻之夜，亞瑟也通過許多方式含蓄地暗示過他對她懷有真正意義上的男女之情，絕不只是對親情的渴望，亦或是廷塔哲的血緣詛咒，他確信摩根明白他的想法，同時她也喜歡和欣賞他，但這份感情和他渴望得到的也許並不相同。
誠然，亞瑟也很難想像摩根被愛情衝昏頭腦的樣子，甚至很少看到摩根被任何事情衝昏頭腦的樣子（除了艾斯翠德卿受重傷那次），她總是表現得很冷靜，但這種冷靜時常讓亞瑟感到不安，就像在一片潮濕的沼澤地裡前行……你不知道那片會吞噬你的泥漿究竟在哪裡，你只是知道它的存在，並且知道你隨時有可能被它吞噬。
他本想去找梅林，雖然基本不用指望對方在感情上能給出什麼好建議，可他一直是個好的傾聽者。
然而蘿西女士先找上了他：「猊下希望您能在午餐前去一趟書房，她有重要的事情想與您商榷。」
「我馬上就去。」亞瑟答應得很快，盡管對方臉上令人捉摸不透的微笑讓他感覺到了古怪。
相比艾斯翠德及其他幾位御前會議的大臣，他對蘿西女士的認知並不深，交流也十分有限，只知道她是情報機構的首腦，並且性格和她的工作內容一樣「緘默」。
盡管早已被擢升為御前會議的一員，並且是最早獲得佩戴黑珍珠榮譽的大臣之一，但她依然身著侍女時期的服飾，乍看之下與其他女僕無異，但整個獅心堡無人敢輕視她。
關於蘿西女士為什麼堅持身著女僕服飾的原因，他曾含蓄地問過摩根，後者的回答是：「因為她喜歡……你可以理解為她的一種愛好。」
書房裡只有摩根一人，當他推門進屋時，對方正倚在窗邊，明媚的陽光將那頭金發照得閃閃發亮，她整個人就像在發光——哪怕已經結婚兩年，妻子的美麗依然時不時能讓他一陣目眩。
「帕裡斯王已經簽下了投降書，大約一周後就能送達卡美洛特。」她回首看向他，「戰爭結束了，不列顛終於變成了一個完整的國家，亞瑟。」
「是啊。」他的內心和她同樣喜悅，「這都是您的功勞。」
「是'我們'的功勞。」摩根糾正了他，「毫無疑問，百姓們將會迎來他們期待已久的和平時期，但對於我們而言，還有許多重要的責任需要履行。」
「我知道。」亞瑟心裡一緊，但努力表現得若無其事，「阿格規文已經把狄倫·歐肯希爾德的事情告訴我了，到時候我會抽出時間參加的。」
摩根細細打量他：「你看起來不太高興。」
「怎麼會？我很高興有越來越多優秀的騎士來到卡美洛特。」
「你沒有自己想像中的那麼會撒謊，亞瑟。」她示意他看向書桌邊的待客椅，「在正事開始前，恐怕我們需要先談一談。」
如果這就是蘿西女士臉上那個神秘微笑的原因，那她可真是太惡劣了……亞瑟在心裡嘆了口氣，但沒有拒絕。
「你似乎對狄倫的到來充滿顧慮。」摩根說，「我想聽一聽你的想法，不過在你開口之前，我希望你對我坦誠，亞瑟，如果不解決我們的婚姻問題，後續也許會導致一系列的麻煩。」
「婚姻問題？」亞瑟嚇了一跳——自從被戰場磨礪過心性後，他已經很少會被什麼東西嚇到了，「不！等等，我們沒有什麼婚姻問題！為什麼狄倫·歐肯希爾德會導致我們的婚姻問題？！」
「亞瑟，你之所以內心焦慮，是否因為狄倫是一名英t俊的年輕人，加入鐵衛隊後他會時常與我有接觸，而這讓你感到不安？」
「是。」他有些不情願地答道。
「對於我打算特意為他舉辦一個入隊儀式——哪怕你很清楚這是出於政治上的考慮，也難以抑制你心中的不快，是嗎？」
「……是。」
「而你依然不認為這是我們的婚姻問題？」
他小聲回答：「也許您可以先不管他叫'狄倫'，聽起來太親密了。」
「他已經放棄了家族姓氏，和艾迪一樣是無姓之人，客觀而言，你對他的稱呼才是有問題的。」摩根說，「當然，如果你希望的話，我可以讓艾斯翠德把他調到不會經常與我產生接觸的崗位上，但是……」
「這很好。」亞瑟飛快地說道，「請務必這麼做。」
「……別這麼孩子氣，亞瑟。」
「我沒有孩子氣。」他在撒謊——他也知道王姐知道他撒謊，但他假裝自己不知道王姐知道他撒謊。
摩根用不贊同的眼神看著他：「如果你堅持這樣，我想我不得不判斷你還沒有做好當父親的准備。」
「我沒有……」他倏地愣住了，剩余的聲音卡在了喉嚨裡，「您剛剛說什麼？」
「我說過，亞瑟，在解決這件事情之前，我們不會開始討論正題，以及……」她的語氣很嚴肅，但亞瑟從她的眼神中捕捉到了一絲笑意——與他不久前在蘿西女士臉上見到的神秘微笑一模一樣——當她若有所思地撫摸自己的肚腹時，他不禁屏住了呼吸，「不錯，我想是時候考慮繼承人的問題了。」
第317章
夢魔很少做夢,假使他們做夢了，多半是現實中即將發生的某些事情的先兆。
然而梅林當時還沒有意識到這一點——在夢境這一精神所構造的樂園中，即使是夢魔偶爾也會感到迷茫。
那個毫無來由的夢將他帶回了摩根懷著高文的時候,那時他的心態還處於一個動蕩的時期,無法像後來迎接阿格規文和雙生子時一樣坦然，但從另一方面來說，尤倫斯王很難在他心中掀起波瀾（有時他甚至意識不到對方的存在），從他當時的角度來看,那個孩子簡直像是摩根自體受精得來的一樣。
女人會懷孕這件事並不稀奇, 哪怕局限於潘德拉貢家族，梅林也旁觀過伊格琳夫人的兩次懷孕過程，還幫助過她分娩，他還記得她的第一胎很順利,第二胎反而異常艱難——雖然也不奇怪，一條龍在一只鹿的子宮裡, 任誰都會感到痛苦。
但那只是一些不足為道的回憶，畢竟繁衍後代在人類社會是很常見的事情, 遠不如英雄的隕落、無望的悲戀和復仇的秘聞來得有趣, 如果不是小公主也如她母親當年那般腹肚漸漸隆起，他根本不會想起這些往事。
當時的摩根已經懷孕數月,即使體內流淌著妖精之血，也無法讓她完全免去女人生育時的諸多窘境。
那段時期梅林經常待在她身邊,一方面是為了盡到長輩的義務（這也是他對外的說法），另一方面則是本能的驅使,懷孕時的摩根有點……不同,盡管他也很難說清她和其他孕婦有什麼區別，但就是不太一樣。
他走向她, 像往常一樣用藥膏塗抹她的雙腳，以消減水腫。
不知為何，夢中的摩根穿著與現實記憶中並不相符的睡袍（她不會在書房裡穿睡袍），因為笨重的身體，她比過去更容易感到疲憊，簡單的活動就能讓她因力竭而滿面紅暈。
梅林曾問過她為什麼不考慮用煉金術培育子嗣。
「首先，我對神秘相關的任何技術都不抱信任。」她如此回答，「其次，我必須向世人證明即使我懷孕了也完全有能力處理朝政，如果我總是逃避某些生理因素在工作上帶給我的劣勢，或是試圖將這種負擔轉嫁到別人身上，反而證明了作為女性的我不應該成為統治者。懷孕並不輕松，但仍在我能用意志克服的範疇內。」
梅林其實不太能理解她的解釋，但這又不是對方第一次以某種他無法理解的執念走上一條在他看來艱辛又無趣的道路了，這並非他記憶的重點——重點是她說這番話時平靜的微笑，她泛著柔和光澤的面頰，她身上的氣味——似乎是孕期以及哺乳的女人特有的味道，像是那種甘甜的果實在盛夏時期熟過頭後彌漫在空氣中的味道。
摩根少女時期便有一股長輩的氣度，時常給人以母親般的感覺，而這種在過去只是殘留於印像的感覺，似乎在她懷孕後成為了某種實質的、可以被感受到的東西，仿佛一層溫暖的霧靄籠罩在她周圍。透過那層如夢似幻的霧氣，那個留存於他記憶中的年輕女孩已經出落成了一個真正的女人。
塗抹完藥膏後，他將她的雙腳放回拖鞋裡，摩根依然微笑地注視著他，而梅林沒法不去注意到她因倦意而潮紅的面頰，溫暖的氣息，比以往更豐滿的身體以及沉甸甸的乳/房（為未來哺育一個孩子做好了准備），睡衣勾勒出她圓形的肚腹輪廓，布料摩挲皮膚發出的娑娑聲讓他喉嚨發癢。
如果她需要他……一些瘋狂的想法在他腦海中閃過，只要她打開膝蓋，他願意為她做任何事……
「梅林，遇到我之前，你過得開心嗎？」
「……什麼？」
「答案最好是肯定的。」她似是喃喃自語，又仿佛在傳達某種神諭——更可怕的是，她的聲音聽起來既像摩根，又像亞瑟，「煎熬的時光馬上就要來臨了，它會持續很多、很多年，梅林……」
……………………
梅林醒了過來——幸好他身處現世，一個夢魔居然會被自己的夢魘困住，消息一旦傳出去，他大概會被星之內海的妖精們嘲笑好幾百年。
醒來後，他本能地感覺到了古怪，但還沒有真正把這個噩夢當回事，畢竟他夢見的是過去的記憶，甚至當亞瑟興高采烈地跑來找他時，他也沒有把這一幕和那個夢聯系起來。
「梅林，你有空嗎？」他說，「我有一件重要的事情想告訴你。」
梅林還有點沉浸在那個從摩根嘴裡發出亞瑟聲音的詭異情節裡，看到他的第一感覺是恍惚：「我當然知道不列顛統一了……還是說你需要大哥哥在慶功宴上給你撒點鮮花？」
「不列顛的統一是很重要，但我要說的不是這個。」亞瑟的眼神中有種奇怪的溫情，「在此之前，雖然我已經說過無數遍了，但我還是想再說一次，謝謝你為我們所做的一切，梅林。」
梅林連自己「為他做的一切」都搞不明白，更遑論「為他們做的一切」了，唯一清楚的是，夢境中那種古怪的違和感似乎蔓延到了現實：「所以到底是什麼事情？ 」
「我要當父親了。」
他感覺大腦有一瞬間的斷片——剎那間，整個世界都陷入了死一般的寂靜中，亞瑟的微笑在他的視線中定格，梅林甚至看不到他的嘴在動，他的聲音卻清晰地傳到耳畔。
理智告訴他，如果孩子的母親不是摩根，對方斷然不會露出如此喜悅的表情，但他還是艱難地開口：「……你把哪個貴族小姐的肚子搞大了？」
「怎麼可能？」亞瑟似乎把這當成了玩笑——畢竟他一貫喜歡開玩笑，直到他自己也成為玩笑的一部分，「當然，需要等待一個合適的時機，但王姐和我已經決定將這件事情提上日程，並為此努力了。」
「怎麼可能……」梅林喃喃著這句話，「怎麼可能……怎麼可能？！」
「梅林？」對方愣了一下，「你還好嗎？」
「她怎麼可能跟你有孩子？她……」
Geis的制約力讓他無法說出接下來的話——在得到預言後，摩根要求他發誓絕不向任何人提起最後一條預言的內容，除非對方已經從其他渠道得知了這條預言。
梅林當然答應了，有什麼理由說「不」呢？無論如何，摩根不可能允許自己腹中誕下一條龍了，她知道這會付出什麼代價。
可亞瑟如今就站在這裡，在他面前，梅林還記得他剛剛興高采烈的樣子。
他說：「我要當父親了。」
他還說：「謝謝你為我們所做的一切，梅林。」
即使窮盡梅林的想t像力，也想不到比這更荒謬的場面了。
「為什麼你們要有孩子？」他努力讓自己的語氣不至於太過怨毒，然而妒火啃噬著他的心，他感覺舌根分泌出了某種苦澀的東西，嘗起來像蛇的毒液，「她前面生了整整四個，一個都排不上用場嗎？」
他不可能像對待尤倫斯那樣對待亞瑟，可後者帶給他的痛苦遠比前者要多，尤其是他臉上無憂無慮的微笑，他什麼都不知道，卻得到了一切，他甚至不需要為此付出什麼，最重要的是……也許他自己也曾有這樣的機會，可以無憂無慮地得到一切，不需要為任何事情而苦惱。
在那個夜晚，他要做的只是點頭，並且把自己的責任拋之腦後——這有什麼難的？他這輩子絕大部分時間都在對自己的責任撒手不管，究竟是怎樣的念頭讓他那時堅持要當一個恪盡職守的人？
「冷靜，梅林，別那麼激動。」亞瑟有些困惑地看著他，「你促成了我和王姐的婚姻，如今我們彼此相愛，而且即將要有繼承人了，我……我本以為你會替我們高興。」
肺腑焚燒的焦苦從喉嚨噴湧到了唇齒間——噴火是龍的工作，夢魔不適合這樣粗暴的行徑——可梅林無法按捺那股火焰，他知道它在熊熊燃燒，連帶著他的理智甚至是整個人都焚燒殆盡。
「別說這種可笑的話了，她根本不愛你，她不愛任何人。」他的臉部肌肉逐漸不受控制，最後形成了一個譏諷的笑容，「也對，畢竟你什麼都不知道。你認識她太晚了，亞瑟，太晚太晚……你只見過她輝煌的時刻，對她的過去一無所知，也不知道你正為之沾沾自喜的東西是我當初放棄不要的。」
過去他偶爾也會嘲笑他的學生，但從不含有惡意，這是他第一次產生這種念頭……希望對方感受到真正意義上的痛苦。
亞瑟一言不發，只是用一種陌生的眼光審視他，仿佛他從未認識過他一樣。
「梅林。」好一會兒過去，他才開口，「我感謝你曾經為我所做的事情，也不想毀掉我們之間的情誼，但你適才說了一些非常危險的話……我希望你慎重地考慮一下，然後再向我解釋清楚。」
都到這種時候了，他居然還能表現出那種沉穩、大度——甚至有點高高在上的態度，真是讓人不敢相信。
「可以啊，你想要解釋，我就給你解釋。」梅林嗤笑一聲，「事實是當你還在襁褓裡的時候，我就已經認識小公主了，我和她一起經歷過的事情，是你做夢都想像不到的，我曾經和她的關系之近，也是你做夢都想像不到的。說到底，婚姻只不過是人類的形式主義，我想要的是比那更多的東西，才不是什麼出於利益而締結在一起的關系……當然，你還沒有觸及到那個層面，眼下的關系應該足以使你心滿意足了。」
聽到這裡，亞瑟臉上那克制的、故作鎮定的表情終於徹底消失了——不需要將那些雙方都心知肚明的事實說出口，氣氛已然改變，他們都對彼此亮明了底牌，從此之後再也沒有斡旋的余地了。
「我確實理解不了這種心情。」亞瑟的聲音沉了下來，「我只知道現在站在這裡氣急敗壞的人不是我，梅林。」
「別太自視甚高了，亞瑟，你對我還沒有這種影響力。」他回以尖刻的口吻，「無論是你，還是尤倫斯，都不可能得到我真正想要的東西……對了，你還不知道這件事呢。有段時間你不是到處打聽小公主過去的私人感情嗎？作為一名好老師，當然要毫無保留地解答學生的問題。」
他看見亞瑟的腳跟有些微挪動，似乎是想後退，但最後遏制住了：「我沒有問你，也不想從你嘴裡得到任何答案。」
「太晚了，亞瑟，就像你出現的時間一樣，你總是太晚。」他說，「答案是肯定的，她確實愛過一個人——熱烈地、毫無保留地，所有恆久不變的愛都有歸於平靜的那天，可那個人在這份愛火燃燒殆盡前就死了，他耗盡了她去愛別人的能力，她心頭只有燃燒過後的余燼，無論將來遇見任何人，都無法越過那個人在她心裡的位置。」
亞瑟沉默片刻：「如果不能得到對方的全部，就等同於什麼都沒有得到……原來是這個意思。」
說罷，他忽然笑了一聲。
他的反應讓梅林隱隱感到了一絲不安——此時此刻，他終於意識到了那個夢並非對過去的追憶，而是某種未來的影射。
不錯，他的確不可能像對待尤倫斯那樣對待亞瑟，因為他根本不在乎尤倫斯，他知道那個男人不過是摩根一生中轉瞬即逝的插曲，就像風吹皺湖面後漾開的漣漪，待湖面重歸平靜後便消失無蹤，但亞瑟不同……梅林總有種預感，亞瑟本質上其實有著和他類似的部分，但對方會在某些特定的事情上做出與他截然相反的選擇。
「這也許是星之內海居民的普遍特性？你們真是一群被命運和天賦寵壞了的家伙。」亞瑟搖了搖頭，「誠然，我不否認自己有著和你同樣強烈的嫉妒心，但那是兩回事。你認為我如今得到的一切都是你施舍的結果，我卻不贊同這種想法，梅林，我們只是得到了各自應得的東西。」
「……什麼？」
「這是人類的世界，無論生老病死，愛恨糾葛，還是人生中不計其數的誤會與遺憾，都是無法避免的。」亞瑟看著他，神情又變回了那種令人不快的冷靜，「在得知王姐有過初戀後，我心中的確感受到了痛苦，但我不會因此放棄任何一個能站在她身邊的機會。」
「你對她的愛，只是一個男人對一個女人的愛，所以你想要掠奪她、侵占她，得到她的全部。我也愛她，但我知道在作為我的妻子之前，她首先是國家的統治者和人民的母親，所以我在愛她的同時也對她抱以敬重，我明白她的理想以及她所珍視的一切，並且甘願排在這些事物之後——你呢？梅林，你願意接受這樣的現實嗎？」
梅林沒有回答。
「你當然不願意，你無法忍受她把任何事物放在你前面，你希望你們的故事能按照你心中最理想的過程落幕。我並沒有你這樣貪婪的想法，因為我知道如今我所擁有的一切，已經比我原本應得的多出太多。」他說，「這才是我們之間最大的不同，遠比'先來後到'這種巧合性質的東西來得重要。」
說罷，亞瑟上前一步——直到此刻，他們互相也沒有離得太近，然而空氣中那種劍拔弩張的氛圍仍愈演愈烈。對方看起來泰然自若，可梅林能夠從他的眼神中讀出尋釁的意味。
「你應該從鏡子裡瞧一瞧自己的表情。」他輕聲道，「看起來真可憐，梅林。」
第318章
既然遇到了感情上的問題, 接下來要去找誰自然也就一目了然了。
「如果是以前，我會勸你'拜托你滾去找貝德維爾'。」凱拍了拍他的肩膀，「但這一次我不得不說, 你選擇來找我是正確的, 陛下。」
「凱……」他心中一陣熨帖，「是啊，這些事情的確不適合找貝德威爾卿分享，我也是在思慮了很久之後……」
「哈哈哈哈——！！」
「……」可能也不適合找他的義兄分享, 他真是腦袋被劍捅過才會做出這種選擇。
「別怪我幸災樂禍。」凱說, 「你自己回憶一下，我是不是經常跟你說梅林對猊下的態度很怪？」
盡管很不願意承認，但亞瑟還是老實地回答：「不下五次。」
「你當時都是怎麼回答我的？」凱尖聲尖氣地說道，「噢~凱卿,不要多想，梅林是我和王姐婚姻的促成者,我對他懷有絕對的信任！」
「這難道能怪我嗎？」他有些破罐破摔，「只要自己所愛之人不會愛上任何人,就算眼睜睜地看著她嫁給別人也可以接受——這難道不奇怪嗎？做出這種抉擇的家伙才應該被嘲笑吧？」
「我當然也會嘲笑梅林,誰叫他現在沒出現我眼前呢？」凱說，「老實說,陛下，這些年來你警惕過蘭斯洛特,警惕過崔斯坦，甚至警惕過桂妮薇爾和她哥哥,任何一個年輕貌美又得猊下賞識的人t都能讓你瞬間神經質起來,為什麼偏偏放過了梅林？那個老家伙再怎麼不靠譜，在長相上也是無可挑剔的吧？ 」
亞瑟也不知道該如何回答, 凱看了他好一會兒，說道：「其實你心裡還挺忌憚他的，是不是？」
「什麼？」
「你忌憚他，覺得他很有威脅性，所以反而不想承認他也是你要戒備的對像之一。」他說，「不僅僅是因為他認識猊下比你更早，還因為他跟猊下一起度過了她人生的低谷……嘛，雖然只有一部分就是了，但你潛意識裡還是會想，無論你們後來共同取得了多少成就，似乎都不如那段艱苦歲月裡的互相扶持來得重要。」
聞言，亞瑟沉默了片刻：「你是誰？真正的凱哥在哪裡？」
「去你的吧。」凱衝他翻白眼，「臭小子，你能拿我取樂的日子已經一去不復返了。」
這番話倒是沒錯，大約在一年前，凱的性格就突然沉穩了不少，不再像往常那樣容易被他踩到痛點了，還時常能在他們唇槍舌劍時小勝一籌——他又不是小麥，不可能到了某個季度就自然成熟，這背後肯定發生了什麼他不知道的事情，他發誓遲早有一天要挖出對方的秘密。
夜晚，亞瑟照例在沐浴後回到房間，摩根正就著燭光閱覽信件，他還未走近，就見到她疲憊地按了按眼角。
「有什麼令您苦惱的事情嗎？」
「沒什麼。」她嘆息一聲，「是從斯堪的納維亞寄來的信，瑪格絲再過幾個月就要生產了。」
亞瑟早就得知了瑪格絲懷孕的消息，盡管他們的長姐有一部分的妖精血統，而且體格強健（可以徒手把一個蘋果捏碎），但還不能擺脫一個高齡產婦的所有風險，他猜摩根正在為此苦惱。
「看來你和我有同樣的憂慮。」摩根說，「既然瑪格絲能夠征服大海，一張產床自然奈何不了她，但考慮到她的年齡以及挪威的醫療衛生狀況——坦誠說，與其相信當地醫生的水平，我寧可用曬干的海魚做個護身符給她送去，說不定後者還可靠一點。」
亞瑟慎重地點了點頭：「我完全同意您的想法。」
「話雖如此，現在要把她接回康沃爾也太遲了。」她再次嘆氣，「沒想到今年的風暴季會持續那麼久，是我考慮不周……事到如今也沒有別的辦法了，只能派一支專業的醫療團隊過去，不僅要能力優秀，而且能夠適應艱苦的環境。」
「有挪威王室的款待，學士們的待遇應該不會太差吧？」
「斯堪的納維亞半島不僅寒冷，而且日照時間很短，在那裡生活可能會有點壓抑。」摩根用羽毛筆吸了點墨，「在瑪格絲所有的來信裡，說過最多的話是'見鬼，我什至開始想念不列顛雨季的霉斑了，至少雨停後會有太陽'。」
「她一定很想回家。」
「她本可以回家——如果沒有身懷六甲的話。」他的妻子冷哼一聲，「出發前我再三告誡她，至少等結婚一年後政權穩定了再考慮子嗣的事情，可惜有人管不住自己的褲子，輕易就被年輕小伙子的肉體勾走了。」
抱怨歸抱怨，摩根還是堅持在睡前寫好了外派團隊的名單，亞瑟也耐心地等待著，看著她等墨水風干後將信紙對折，塞進信封並印好火漆。
直到將信件交給在門外等候已久的蘿西女士後，摩根才真正松了一口氣。
「抱歉。」她將火漆和印章收進匣子裡，「明明說好以後不會把工作帶回臥室的……」
「沒關系，我喜歡看您工作的樣子。」最重要的是，比起獨自在空蕩蕩的房間裡睡覺，王姐工作時那點細微的聲響也變得無足輕重了。
兩人都躺上床後，摩根正要吹滅蠟燭，亞瑟忍不住開口道：「聽說您和梅林早上大吵了一架。」
雖然心裡知道這麼做有點幼稚，但他還是特意避開了「你們」這個詞。
「我和他在某些事情上存在分歧。」她眉頭微蹙，但語氣依然平靜，「無論如何，這件事的決定權並不在他，不必過於在意。」
對方的反應和平常沒什麼區別，但亞瑟還是有點沒出息地雀躍起來，聯想到瑪格絲的懷孕，他不禁對未來充滿了暢想：「說起來，不知道我們的孩子會是怎樣的呢… …如果能繼承您的美麗與智慧就好了。」
摩根似乎從未和別人交流過這方面的話題——亞瑟沒見過尤倫斯王，但對方對出生後的孩子都不關心，更遑論出生前的了——短暫的緘默後，她有些拘謹地說道：「我想客觀而言，孩子只可能長得像我……或者說我們。」
亞瑟輕聲笑了起來，非常配合地回答：「當然。」
也許是她剛沐浴完的皮膚上散發出的氤氳香氣，也許是孩子的話題讓他有些心猿意馬，亞瑟忍不住吻了吻她的耳垂和側頸：「王姐……今天可以嗎？」
「我說過很多遍，亞瑟，排卵期才是受孕率最高的時候。」
「不是為了孩子，我只是想和您親近。」他更頻繁地觸碰她，親吻她——近乎於品嘗她，當他鑽到被褥下，親親她的膝蓋時，他聽見了妻子無奈的嘆息。
「好吧。」她說，「但至少讓我把燈吹滅。」
然而，當蠟燭熄滅後，他感覺到摩根的身體頓了一下，由於光線暗淡，他無法看清她的表情，但那似乎是一種轉瞬之間的驚訝。
「怎麼了？」
從胸口起伏的幅度來看，她應該做了一個深呼吸：「沒什麼。」
亞瑟在魔術方面的造詣並不深，但他知道高等級的神秘能夠察覺到千裡眼的窺探，摩根身為湖中仙女之首，理應擁有這樣的感知力，上一次她與梅林單方面的遠程通訊也證明了這點。
從她的反應來看，似乎已經習慣了這種窺視（要讓她產生這種消極的態度可不容易），盡管發現得晚了一點，可亞瑟好像知道當初梅林究竟把魔力浪費在偷窺哪對夫婦（以及哪位寡婦）身上了。
理智告訴他，他現在應該停下，然後和王姐討論一下他心頭的困擾，例如梅林以及他那惱人的視線……可在某種情緒的促使下，他既沒有終止，也沒有點破這件事。
他甚至沒有感到困擾——誠然，些許惱怒是不可避免的，可無論梅林單方面把自己和王姐的關系想像得多麼特別，她也已經是別人的妻子了，那些陳年往事對於現在的她毫無意義——在內心深處，他認為有必要讓梅林意識到這一點。
既然梅林的千裡眼是在蠟燭熄滅後才突然奏效的，如果不是湊巧，意味著他此刻站在一個可以看見他們臥室窗戶的地方。
可憐的家伙……他如此想道，可憐又可恨。
他雙手穿過摩根的膝蓋，將她的身體整個托起，黑暗中，他聽見了她倒吸冷氣的聲音——哪怕從亞瑟最初認識摩根的時候開始算，這種猝不及防的反應也屈指可數。片刻後，連摩根自己都忍不住為自己剛才的慌亂笑了起來。
「見鬼。」她溫暖的吐息拂過他的前額，讓他的身體更加燥熱了，「別告訴我那個帕提亞人又教了你什麼《愛經》上的奇怪動作。」
「我只是突然有點……血氣上湧。」他將她抱到落地窗邊，讓她的後背抵在窗戶和書櫃之間的牆壁上，然後是一個漫長的深吻，當摩根的呼吸逐漸沉重起來，開始推搡他的胸口時，他才離開她濕潤的嘴唇，「當然，也確實學會了一些新知識。」
說到這裡時，亞瑟不著痕跡地瞥了一眼落地窗，穿過玻璃和月光下飛舞的微塵，他與一雙深紫色的眼睛目光交彙。
抱歉，梅林，他在心裡說道，其實我對你並沒有表現出的那麼從容，凱說的沒錯，你是一個令人忌憚的家伙。
所以你現在的表情真是讓人感覺好極了。
第319章
夜晚,摩根聽見被褥發出窸窸窣窣的聲響——有什麼人將吻落在她的膝蓋、小腹、胸脯，吻冰涼而濕潤，仿佛一條游弋的水蛇。她睜開眼睛,看見亞瑟的腦袋從被褥下探出,對她露出了一個無辜的微笑，月光照在他的臉上，讓他翠綠的眼睛泛出一種奇妙的微光。
「太晚了，亞瑟……」
「不行嗎？」他微笑著親了親她的手指, 「真的不行？」
她嘆了口氣：「我們說好了不能每天都做。」
「所以……」他的手指在她的肚臍下打轉, 「沒說不能是今天？」
他緩慢地靠近她——確實像蛇t一樣——他先是吻了她的額頭，然後是眉心和眼瞼，像畫家一樣用嘴唇描摹她的五官，然後才真正親吻了她,他吻得很深，很熱切,超過以往的任何時候，當他的齒尖劃過她的嘴唇時,摩根油然生出一股正在被啃噬的錯覺。
當他們彼此都有點上氣不接下氣時, 他終於停止了這個吻，但嘴唇沒有離開她, 只是在她唇齒的縫隙間模模糊糊地問道：「也許現在行了？」
在幽靜的房間裡，她聽見他飛快的心跳, 以及他呼吸中沉甸甸的渴望，心裡清楚這個後半夜大抵是沒有安寧可言了。
「好吧。」她有些無奈, 「但你最好別指望每天都能得到這種寬容。」
這一次他沒有用那位印度老師教給他的奇怪姿勢, 但依然表現得很好——考慮到他們這段時間結合的頻率，似乎有點好過頭了, 也許這就是年輕吧。
中途，他將她翻了過來，臂膀壓在她的背脊上，而他們的床——也許是全不列顛最堅固的床——像小船一樣搖晃著發出吱吱呀呀的嗚咽聲，當她昏盲的視野在高潮中隱約泛起白光時，他突然咬住了她的肩膀，像蛇一樣用毒素填滿了她，快樂和疼痛讓她的思緒好似斷片般徹底陷入了空白。
那種令人顫栗的快樂漸漸平息後，亞瑟將臉埋進她的肩窩，吐息中溫暖的濕氣吸附在她的皮膚上。
「看來我干得還不錯？」
摩根的身體頓了一下——那依然是亞瑟的聲音，但語氣的變化似乎讓聲音的主人變成了一個截然不同的人。
她在恍惚間低下頭，看見白色的長發像藤蔓一樣生長，最後從她的肩頭滑落，鮮花的香氣在房間裡蔓延。
「即使在睡夢中也要小心一點呀。」她聽見身後的人說道，「畢竟夢魔是能在夢中使人受孕的生物，我的父親當初就是這樣讓母親懷上了我……不過，我們今晚過得很開心不是嗎？小公主？」
…………
…………………………
摩根從睡夢中驚醒，眼前依然是熟悉的臥室，房間裡昏暗而靜謐，她的枕頭散發出淡淡的香氣，那是皂角的氣味。
「王姐，怎麼了？」她看見亞瑟困倦地從沉睡中轉醒，他的眼睛是深邃的濃綠色——這是當然的，今晚是殘月，沒有光線照射的眼瞳都是這樣深暗，「您做噩夢了嗎？」
「沒什麼。」摩根試圖平復心情，然而疲憊的身軀沒能喚醒她的睡意，她靜靜地凝視上空，看著窗外樹枝搖曳的影子借由暗淡的月光倒影在天花板上，忽然感受到了前所未有的怒火。
第二天清晨，她冷靜地處理了當天的政務，與丈夫和幾個孩子共進午餐，下午召開御前會議，通過了幾項重要的預算方案，然後返回書房繼續工作，直到太陽西沉，天幕在晨昏交際時暈染成了斑斕的藍紫色，她將文件收了起來，對蘿西說道：「幫我把梅林大人請來。」
聞言，蘿西罕見地露出困惑不安的表情——她是她身邊的老人了，知道她平常不會對梅林使用敬稱。
但她最後也沒有多問，作為情報大臣，顯然她清楚有些事情不需要過度深究。
在蘿西離開期間，愛瑪為她端來了一杯熱牛奶，當杯中只剩下半杯牛奶時，門鎖發出哢嚓一聲，梅林推門而入，愛瑪則心領神會地跟著蘿西離開了房間。
「聽說小公主找大哥哥有事？」對方臉上依舊是漫不經心的笑容，但摩根看出了那個笑容下的焦躁，他或許以為她醒來後的第一件事情就是找他，卻沒想到她居然會按兵不動到現在。
「你到底有什麼毛病？」
「噢~相當開門見山啊。」他戲謔地說道，「我還以為小公主最後會假裝無事發生呢。」
摩根並不理會他的調侃：「你到底有什麼毛病？」
「為什麼不去問一問你的好弟弟呢？」梅林的微笑逐漸被惱怒取代，「是他先挑釁我的，你怎麼不在他耀武揚威的時候阻止一下他？」
「怎麼，他也溜進你的夢境裡誘奸了你嗎？」
「他故意讓我看到你們上床！」他的笑容終於徹底消失了，「就在他跟我坦白你們要有孩子的那個晚上，他特意把你帶到窗邊，還把你的手壓在玻璃上好叫我看清楚。你真該看看他跟我對視時得意的表情，否則你就不會繼續相信你那滿腹壞水的弟弟是什麼天真無辜的小男孩了。」
真是好極了，現在連她一貫省心的丈夫居然都在整件事裡摻了一腳。
摩根已經很久沒有體會過這種怒火中燒的感覺——不僅僅是因為她幾乎毫無預兆地被卷入了這場她根本不知情的可笑事件中，還因為她莫名成為了他人較量的獎杯，仿佛他們其中一人獲得勝利後，她就會和其他獎品一起被無條件地贈送給那個勝利者一樣。
她將杯子裡剩余的牛奶一飲而盡，盡管這無法平息她的怒火，至少讓她不那麼想抓著夢魔的頭發把他往牆上掄了：「聽著，梅林，讓我們從最開始解決這個問題——首先，你本來就不應該偷窺我和亞瑟的房事。自從尤倫斯死後，你有很長一段時間沒這麼做了，我本以為你已經在這方面改過自新…… 」
「除非把我的眼睛挖出來，否則你管不了我的眼睛愛看哪裡。」
「……你以為我不敢嗎？」
「你大可以一試。」梅林硬邦邦地回答，「可惜高等級的千裡眼與魔眼無異，即使眼球被破壞也不妨礙其效果。」
摩根無聲地直視著他，後者則保持著不為所動的表情，在一陣令人窒息的沉默後，她長長地嘆息一聲。
「這是你逼我的，梅林。」她低聲道，「我嘗試用和平的方式與你對話，可你只給了我這樣的回答，看來我也沒有其他選擇了。」
「所以你要挖了我的眼睛？」梅林的神情中閃過一絲痛苦，「為了亞瑟，你竟然要這麼對我？」
「……我看起來像是什麼喜歡用酷刑剝奪他人正常生理功能的暴君嗎？」
夢魔賭氣似地回答：「誰知道呢？畢竟你都為他不止一次向我發脾氣了。」可當她打開抽屜，從裡面拿出一條黑色的馬鞭時，他的聲音忽然輕了下去，「那是……」
「鞭子。」摩根替他說完了，「自從當上女王後，我就很少使用它了，一開始可能會有點手生……不過身為異種，這點皮肉苦想必也無傷大雅吧？」
×××
傍晚，摩根並沒有如往常那樣出現在餐桌前。
亞瑟只好詢問身旁的蘿西：「女王不和我們一起用餐嗎？」
「猊下很累，已經提前回房休息了。」蘿西答道，「另外，如果您今晚沒有其他事務要處理，猊下希望您盡早回去，她有些重要的事情要與您商榷。」
即便在摩根最忙碌的時候，也很少會缺席晚餐：「她的身體還好嗎？」
「猊下很健康，陛下。」對方的語氣聽起來意味深長，「但她今天似乎過得不太順心……希望作為丈夫的您能夠平息她的怒火。」
他點了點頭：「當然，這是我應該做的。」
晚餐過後，亞瑟早早回到了臥室，本以為他的妻子此時應該已經換上睡衣，在床上放松身心了，然而實際進屋後，他發現摩根不僅端坐在窗邊，甚至還穿著外出用的裙服。
有那麼一會兒，他還以為是自己走錯了路，不小心跑到了對方的書房。
「王姐？」他遲疑一下，「您不打算休息嗎？」
「我已經聽說了你和梅林的那些小摩擦。」她平靜地說道，「我們需要談一談，亞瑟。」
如果說之前他只是有點遲疑，現在的他就真有點坐立不安了：「這不是什麼大不了的事情，王姐，我可以解釋……」
「不用解釋什麼，我都知道，梅林已經一字不漏地交代了。」她微微偏頭，「亞瑟，對你而言，我是什麼人？」
「誒？」他愣住了，「您當然是我的妻子……」
「還有呢？」
「您還是我的姐姐，不列顛的女王……」
「正是如此。」她的聲音沉了下來，「我和你一樣是這個國家的統治者，與你共享王座與權力……亞瑟，我的弟弟啊，究竟是什麼狂妄的想法，讓你們膽敢t把我視作可以被拿來爭奪和炫耀的戰利品？」
他的面龐霎時蒼白起來：「我、我很抱歉……」
「看來你至少在認錯的態度上比梅林好一些——話雖如此，這不代表你可以逃過已有的責罰。」他看著她站了起來，後知後覺地意識到她手邊的黑圈是一條卷起的黑色馬鞭，因為浸過了樹脂，鞭子在燭光下閃動著光亮，「跪下，亞瑟。」
亞瑟感覺自己的呼吸沉重了起來……也許他應該再表現得抗拒一點，他暗自想道，可當王姐走近他，讓她的暗影俯臨他時，那巍峨而冷峻的氣勢融化了一切所謂的「男子氣概」，他近乎溫順地屈膝，並在她用鞭子托起他的下顎時熱切地親吻她的手指，等待著她用它們踐踏他的尊嚴。
「我確信自己犯下了一個巨大的錯誤。」他聽見自己急促的喘息聲，久違地感受到了時間的緩慢，「您說的很對，沒有比這更合適的懲罰了。」
第320章
「哈哈哈哈哈——！！」
亞瑟以聖徒般的美德忍耐著義兄刺耳的笑聲：「聽完我的遭遇後,你的回答只有這些嗎？」
「我還准備了不少的諷刺和挖苦，只要你想，隨時都可以說給你聽。」凱看著他袖子下的傷痕,咂了咂舌, 「以你的恢復能力，傷口居然到第二天都沒有完全愈合，猊下這次可真是下了狠手。」
「那可是馬鞭。」他小聲道，「雖然我也理解王姐這一次為什麼如此生氣……我不想推卸責任,但至少有七成是梅林的錯。」
「我不知道這件事究竟是誰的錯,只知道這件事裡你和梅林都怪丟人的。」凱說，「對了，記得提醒我等會兒也去看梅林的笑話。」
「作為我的國務大臣，卿就沒有任何能派上點用場的諫言嗎？」
「當然有。」凱真誠地拍了拍他的肩膀, 「下次別這麼干了，小兔崽子。」
……他真是失心瘋了才會指望從凱這裡得到什麼有用的建議。
「畢竟,猊下已經是一個很少生氣的人了。」凱繼續道，「想想我第一次覲見猊下的時候吧——當時我對她如此無禮,她也沒放在心上,因為她知道時間終究會證明我的愚蠢。反過來說，你們能把她惹毛了也算是一種本事。」
亞瑟感覺自己像是被一盆看不見的冷水劈頭澆下……一想到這盆水還是凱澆的, 他不免更加難受了。
也許是被他的心灰意冷所觸動，短暫的沉默後,凱抓了抓頭發：「好吧，剛才的玩笑話可能也沒有那麼玩笑,你確實誤打誤撞找到了一個適合的訴苦對像……我剛好認識一個朋友,他的經歷或許可以作為你的參考。」
「所以是你和艾斯翠德卿？」
凱重復了一遍：「我說的是'我認識的一個朋友'。」
亞瑟點了點頭：「所以是你和艾斯翠德卿。」
「……您距離被我轟走只差一步之遙了，陛下。」
「沒必要對我隱瞞什麼,凱。」他溫情脈脈地說道，「我們可是情同手足啊。無論何時，你有任何煩惱都可以找我傾訴。」
「放屁，你就是想看我的笑話罷了。」凱假裝向他吐口水，「好吧，你猜對了，就是我和艾斯翠德，那差不多是一年以前的事了……」
「一年以前？難怪我總感覺你從那時候起就收斂了許多。」
「現在只剩半步了，陛下。」
亞瑟只好做了一個噤聲的動作，表示自己接下來不會再打斷他說話了。
「剛剛說到哪兒了——對了，事情發生在大約一年之前。」凱說，「你應該還有印像，當時我們剛剛在威爾士取得全面勝利。在返回卡美洛特的途中，艾斯翠德暫時將指揮權交給了安迪……呃，准確說是交給了我，但我看她打算自己一個人離開，就把指揮權扔給了安迪，跟著她一起走了。」
不列顛之王假惺惺地擠出一個微笑：「卿可真是以身作則啊。」
凱對他的譏諷不以為然：「起初我以為她是想回到自己的家鄉看一看——後來我才知道她出生於凱姆裡德邊的一座小鎮，根本不可能途徑那裡。總之，最後我們抵達了灰翠鎮。」
亞瑟知道這座城鎮——准確地說，灰翠鎮是一個許多人都耳熟能詳的名字，無論銀鎧騎士的故事有多少版本，史詩的第一卷永遠是從灰翠鎮開始的。
「我知道艾斯就是在這裡同猊下一起打敗了傳播病疫的人面怪蟲阿傑爾，解放了被詛咒的尤翠家族繼承人的靈魂，也是她榮耀的起點，但我當時還沒搞懂她為什麼突然決定回到這裡。」
說到這裡時，他停了一會兒，神情有片刻的悵惘，但很快又打起了精神。
「後來我才知道她去那裡是為了拜訪一位故人。她敲門之後，開門的是一個高高瘦瘦的中年男人，對她身上的鎧甲表現得很畏懼，顯然不認識她，她解釋說自己十幾年前和他的妻子有過幾面之緣，這時男人的妻子走了出來，矮矮瘦瘦的，不算特別漂亮，但和她的丈夫挺般配。我沒有跟著艾斯一起進去，只聽見她叫對方'伊薇'。」
「卿沒有強行跟著一起進去？聽起來不像是卿一貫的做事風格啊。」
凱朝他咧了咧嘴：「你以為我是誰？某個被老婆用馬鞭抽了之後還挺樂呵的變態嗎？」
亞瑟只好默默閉上了嘴——雖然被義兄占據上風著實令人不爽，但他還是決定等探知了對方的秘密後再找機會反擊。
「在等待她的過程中，我被當地的鎮長喋喋不休地被迫認識了一遍灰翠鎮的所有設施……應該是叫凱瑞丹吧？反正比我想像中年輕得多，才四十歲不到，我本來以為這種暮氣沉沉的城鎮也會選一個半截身子入土的老頭來管理呢。」凱說，「鎮上稍微新一點的建築和設施基本都是猊下當年要求修建的，或是她臨時落腳過的地方，為了紀念她，當地人起了一大堆跟鹿有關的名字，白鹿井、鹿角驛站、聖鹿教堂……如果不是顧忌後山的那些樹精，可能都要改名叫翠鹿鎮了。」
聽起來倒是挺有意思的……或許他以後也該抽點時間去見識一下這座城鎮。
「在我被煩到差點不認識'鹿'這個字之前，艾斯終於從屋子裡出來了。」凱深了一口氣，「可能是因為無聊，也可能是因為被鎮長煩得不行了，當時我有點嘴瓢，隨口調侃了一句'你的老情人？'」
噢！感覺對了……亞瑟在心裡贊同地點了點頭，這種說起話來值得別人抽他一耳光的風格才是他認識的凱哥。
「我知道你肯定偷偷在心裡罵我。」凱翻了個白眼，「雖然某種意義上你可能罵得很對，艾斯平常對我的玩笑大多抱著寬容的心態，但那一次她真的很不高興——'太無禮了，凱爵士，我討厭你對那位夫人輕慢的態度！'，你知道的，她不輕易說'討厭'這兩個字。」
「如果我現在笑出來的話，你會不會甩臉就走？」
「會。」
「好吧……」他悻悻地說道，「請繼續說吧，我在聽。」
「我和她相識多年，當然知道惹她生氣的後果。」凱告訴他，「於是我很坦誠地道歉，她也接受了。盡管這只是一個小插曲，但我隱約意識到那個叫伊薇的女人對她確實有點特別。這件事一直壓在我的心頭……直到晚上野營時，我才忍不住問她那個女人到底是誰。」
他的語速因為陷入回憶而慢了下來，亞瑟有點想催促他，又怕貿然出聲會打破當下的氛圍，只好強迫自己耐下心來等待他接下來的話。
「然後，我第一次真正意義上得知了她的過去。」他嘆了口氣，「與吟游詩人們口中傳唱的版本很不一樣，詩歌中只提到她年幼失怙，母親也很快因病去世，於是她背井離鄉，踏上了一條孤勇之路，歷盡磨難，最終博得女王的賞識和信賴，得以受封為騎士……多麼輕描淡寫啊，實際她所經歷的要比那糟糕得多。」
「因為體格和外貌，她從小便遭人非議，受盡了排擠與羞辱，離家出走是為了防止親人奪走她的傳家寶劍去換迦太基銀行裡的巨額遺產。」
「迦太基銀行裡的遺產……」原來阿勒爾夫人和加雷斯說的是這個。
「經過一段時間的流浪後，艾斯加入了一個佣兵團，她說那是她初次遇見一個t願意接納她的團體，她曾以為自己找到了一處棲身之所……但現實證明那不過是她單方面的幻想，她的同伴們並不真正把她當回事，對於她的真誠，他們的回報只有謊言與欺辱，唯獨一個叫蒙羅的成員例外。」
從凱的眼神中，亞瑟捕捉到了一絲熟悉的情緒——就在幾天前，當凱毫無預兆地說出那番話時，他有過類似的感覺。
「蒙羅不僅告知了她真相，並且在佣兵團的其他成員為了那筆遺產而背叛她時幫助她逃了出來。」凱說，「逃出生天後，他們彼此約定要在洛錫安或者奧克尼闖出一片天地，然而途中他們路徑了一座被利恩斯王的軍隊燒殺搶掠的村莊，為了救出被困住的孩子，他們義無反顧地衝進了火場……最後蒙羅不幸犧牲了，雖然沒能實現當初的約定，但他是作為一個英雄死去的。」
聽到這裡時，亞瑟的心中已經了然。
「在聽她追憶過去時，我意識到她其實對蒙羅有過愛慕之情，盡管她本人可能沒有發現。」凱的聲音愈來愈低，「很難說是出於什麼原因，可能是天性遲鈍，可能是因為自卑，也可能是道德讓她潛意識地拒絕承認這種感情，畢竟蒙羅已經有未婚妻了。」
「就是那位名叫伊薇的女士？」
「沒錯。」
「所以艾斯翠德卿有一個共患難過的初戀，而且他已經死了？」亞瑟喃喃道，「聽起來比我的情況還要糟糕。」
「是吧？」凱說，「但老實說，蒙羅的存在其實只讓我難受了一段時間，真正讓我感到痛苦的反而是我自己做過的那些事——那些我自以為無傷大雅的玩笑和揶揄。很早以前，猊下就曾告誡過我，我當初的所作所為和那些曾經欺辱過艾斯的人並無區別。」
亞瑟忍不住開口：「別這麼說，凱……」
「沒必要安慰我，我知道自己做過什麼。」凱搖了搖頭，「那時我還沒能完全領會猊下的意思——直到那一刻，直到我從她本人口中得知那段過去，我意識到她之所以很少對我的玩笑生氣，並不是因為我懂得把握幽默感的尺度，單純是因為她早就習慣了更加惡毒的非議，那些經歷磨礪了她，讓她的心堅若磐石……在意識到這一點後，我感到很慚愧，但過去那些困擾著我，使我焦躁不安的部分也隨之消彌了。」
「我……」他有些觸動，但依然猶疑不決，「恐怕我做不到那麼灑脫。」
「你在想什麼呢？我又沒說我不愛她了。」
聞言，亞瑟愣了一下：「你剛剛是不是說……」
「是啊，現在我能很坦誠地表達自己的感情了。」他說，「雖然我還沒有告訴她——倒不是害怕被她拒絕什麼的，只是不想讓她感到困擾，你也知道她是那種明明沒做錯任何事也會莫名感到愧疚的老好人。我只是對自己更坦然了，不會因為那點愚蠢的自尊心就拒絕承認自己的心情。」
聽完他的話後，亞瑟很想說些什麼，但又不知道該如何開口——應該恭喜他嗎？因為他的心境愈發成熟，終於在感情生涯中獲得了平和的心境……然而在內心深處，他有一種預感，也許凱這輩子都不可能真正地和艾斯翠德在一起了。
「你是傻瓜嗎？」凱似乎看穿了他的心中所想，「你以為我說的'坦然'單純是指我願意承認自己的感情？那也太蠢了。在一起，或者不在一起，那種事情根本無所謂，當你此生遇見了或許千百年都不會誕生的的奇跡，僅僅是站在離她很近的地方見證她的人生，就已經是莫大的幸運了。」
亞瑟看著他，忽然回想起了許多年前的那個清晨，他第一次見到摩根的時候，心裡也有與凱類似的感覺，然後他又想到——在更久以前，當梅林和摩根結伴而行的時候，是否也存在某個瞬間，讓他湧現過與他相同的感情？
無論答案肯定與否，如今對方都已經忘卻了。
「我在想……」他的語速非常緩慢，「如果王姐只是一個會被愛情衝昏頭腦，甚至為此不惜違背自身信條和道義的小女孩，梅林根本不會對她產生興趣，他最初愛上她的原因，或許和我是一樣的。」
「那他可真是怪傻的。」
「也許吧。」亞瑟露出苦笑，「而我差點也要變得和他一樣傻了。」
凱嗤笑一聲：「名師出高徒。」
「謝謝你，凱哥，你的話讓我受益匪淺。」
「這就是為什麼我是凱'哥'，而你只能當弟弟。」
「另外還有一件事，很久以前我就想告訴你了。」
「說。」
亞瑟若有所思地看著他被抓得亂糟糟的頭發：「你最好及時改正這種在苦惱時喜歡抓頭發的習慣，再這麼下去，你可能要提早禿頂了。」
「我收回前面所有我說過的話。」凱說，「願您和梅林就這樣勾心鬥角一輩子，陛下。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:06
第321章
「將這視作我此生唯一的請求吧,猊下，請您收回成命。」
如果站在這裡的是其他人，或許已經被他哀戚的神情打動了——然而摩根已經是四個孩子的母親（而且實際上養育過更多）, 見慣了男孩們耍賴扮可憐的伎倆,她的心堅若磐石：「很遺憾，蘭斯洛特卿，無論實力還是資歷，你都是這次任務最好的人選, 更何況帕裡斯公爵還欽點了你。」
「不能派艾斯翠德爵士去嗎？」蘭斯洛特面色慘淡地懇求道, 「我相信以她的身手，殺死一只毒龍絕非難事。」
「艾斯翠德確實能做到，但她是鐵衛隊的統領，不會輕易離開我身邊。」
「也許高文……」大概是慢了半拍才想起高文早已返回領地, 他硬生生剎住了聲音，「珀西瓦爾爵士, 或者安迪爵士！他們都能勝任這份工作，我認為他們比我更值得這份榮耀。」
「卿就那麼不想見到愛蓮娜小姐嗎？」
「……我絕非故意冒犯, 猊下, 但您難道就想見到埃莉諾夫人嗎？」
聞言，她有些心虛地避開了對方幽怨的目光：「很不錯的類比, 但你還是得去，蘭斯洛特卿。」
「如果我遭遇不測, 請您在心裡記住一切都是您的錯。」
「蘭斯洛特卿，我們都知道愛蓮娜小姐是一位弱不禁風的貴族千金,身高只到你的肩膀,這輩子碰過最鋒利的東西是黃油刀，若你心無動搖,她不可能對你做什麼。」
蘭斯洛特憂郁地看著她：「與您的智慧相比，埃莉諾夫人不過是一只愚笨的鵝，可您心裡知道她能帶給您多少傷害。」
這一次，摩根陷入了長久的沉默。
「出去，蘭斯洛特卿。」
「是。」
送走了滿心哀怨的騎士之花後，她才終於松了口氣，放任自己的身體陷進椅子裡。
蘿西適時地為她續上了熱牛奶：「您這幾天似乎格外疲憊。」
「沒辦法，有太多事情要處理了。」她說，「而且你不必為我做這些，蘿西，你是我的情報大臣，這些事情交給僕從們去做就好了。」
「我總是樂於侍奉您的。」她的情報大臣面露微笑，「就像我喜歡女僕的裙服一樣。」
「話說回來，我的大臣們怎麼樣了？」
「依然分成兩派。」蘿西說，「目前看來，不贊成的占多數，尤其該陣營還有戈達德大人坐鎮，您知道他是一位多麼擅長說服別人的演說家。」
她說的是關於不列顛未來繼承人的事情——哪怕是摩根本人，此前都未料到這件事竟然能引發如此大的爭議。有半數以上的大臣不贊同她繼續綿延子嗣，以戈達德·科茲莫·格林為首的大臣們希望她能維持永恆的統治，而不是在未來的某個時間點將權力托付給下一代。
「您知道我總是無條件服從您的要求。」蘿西將神情中的閑適收斂起來，「但我多少也能理解戈達德等大臣們的心情，您與陛下都擁有近乎永恆的生命和青春永葆的肉體，為何您不願成為這座島嶼永恆的女王？誰也不能確定這個尚不存在的孩子最後會變成怎樣的人，依我之見，在您已有的四個孩子中，都難以找到能完全取代您的人選，我不認為到了第五個孩子就會降下奇跡。」
「我不想成為神，也不認為讓神統治現世會有什麼好結果。」摩根嘆息一聲，「這t個國家已經被那些超自然的存在折騰得夠多了……坦誠說，即使是現在，我也不知道該如何處理星之內海與現世之間的關系。」
「說到星之內海……」蘿西意有所指眨了眨眼睛，「比起尚不存在的繼承人，我相信您身邊還有更加迫在眉睫的麻煩。」
「兩個毛頭小子的幼稚競賽可稱不上是麻煩。」摩根取出羽毛筆沾了點墨，「頂多只是有點煩人罷了。」
「陛下畢竟是您的丈夫，許多事情只能溫和處理。」蘿西委婉道，「至於梅林大人……您難道不打算解決一下這件事嗎？」
「比如說？」
「將他驅逐出卡美洛特？」話音剛落，連蘿西自己都笑了，「看來我真是老了，連這種傻話都說得出來。」
「顯然你現在對那句'這個國家已經被那些超自然的存在折騰得夠多了'應該有了更深的體會。」摩根說，「當然，也不完全是你的錯。即使以我來看，夢魔也是一種相當奇妙的生物——在外表上幾乎跟人完全一樣，而且數量稀少，沒有形成自己的社群文化，反而時常混跡於人類社會，很容易讓人忘記他們本質上是與我們不同的物種。」
嚴格意義上，人類甚至在夢魔的食物鏈上……只是夢魔對於「食用」的定義和人類不太一樣。
「您和陛下也是異種與人類的混血，但都展現出了傾向人類側的個性與行為，為何唯獨梅林大人的本性會偏向神秘側？」
「這一點我也不能妄下判斷，不排除和生活環境有關，畢竟我和亞瑟都是在人類社群長大的。」她沉思片刻，「也可能和我們覺醒的血統有關。龍和人類的差別很大——就像我之前所說的，夢魔很容易讓自己看起來像是人類社群的一員，而一條龍即使在人類的村鎮或城市裡住一百年，也不會讓人誤以為它是人類，所以人性和龍性是必須二選一的情況，即使是先王那樣割舍了人性的超越者，仍會習慣性地遵循著人類社群的秩序。」
而傳承妖精之血的家族就很容易誕生一些奇怪的人，例如容易愛上與自己容貌相似的兄弟姐妹的廷塔哲，以及完全復現了妖精逐樂與自私本性的卡賓森……這些話最終都消融在了摩根的嘆息中，但通過沉默的視線交流，她確信蘿西明白了她的言下之意。
「相較之下，妖精和夢魔本身就有和人類重合的部分，處於這種模棱兩可的狀態下，很容易讓混血者認識不到自己的行為其實有悖於常理。」摩根繼續道，「我們的宮廷魔術師心裡可能還覺得自己挺像正常人的……哼，他作為夢魔或許活了很長時間，但作為人類還差得遠呢。」
「這種錯誤認知也許是可以矯正的？」
「的確可以，最常見的方法是利用正負反饋進行行為修正訓練，瑪格絲當初就是通過這種訓練成功把愛德溫從家族恥辱的道路上拉回了正途。」
「但您不打算對梅林大人這麼做。」蘿西的語氣很肯定。
「當然不——愛德溫是我的外甥，如果蓋亞想讓我修正梅林的性格，它最好先付學費。」她拿起一份文件，「讓亞瑟去煩惱這些吧，他的前半生太過順遂，是時候該還債了。」
入夜後，摩根回到臥室，因為亞瑟近期都不在這裡過夜——由於他之前出格的行為，摩根將他發配去了王儲的房間，並得以抽出一些時間在睡前閱讀上。
她先是將安赫卡的典籍重新看了一遍，盡管這是經過多次謄抄後的版本，而且被翻譯成了與原典不同的語言，但蛾摩拉的點點滴滴仍然浮現在她的腦海中。讀完了這些典籍後，摩根又開始閱讀和迦太基建國女王狄多有關的記載，她從未見過狄多，但本能地感覺對方如果不是塔瑪的後代，就是希蘭的，這位女王治國很有蛾摩拉的風範，尤其是在銀行的構建上。
話雖如此，她在愛情方面多少顯得有點草率了……在閱讀到《埃涅阿斯紀》時，摩根輕輕嘆了口氣。
一陣敲門聲突然響起。
「王姐？」門外傳來了試探的聲音——亞瑟的聲音，「您應該還沒睡吧？我看見門縫下有燭光閃動。」
摩根並不意外他會來，事實上，這半個月對她而言也很煎熬，尤其當他們在工作中碰面的時候，丈夫那雙如小狗般哀傷的眼神總是讓她頗感壓力……反過來說，他已經初步掌握了該如何利用那張漂亮的臉，邁出了作為壞男孩的第一步。
「進來吧。」
亞瑟輕聲推開了門，舉止有點局促，但笑起來時依然很柔和，那雙綠眼睛有著某種無論何時都顯得溫情脈脈的魔力：「我聽說您晚上沒有進餐。」
「苦夏，沒什麼胃口。」其實是御前會議內部關於繼承人的爭論讓她心煩意亂……戈達德是一位沒什麼自主立場，而且很會揣測她心意的大臣，這樣的人一旦在某件事情上表現出了堅定的想法，往往會比其他人更加棘手。
「我從廚房拿了幾塊剛出爐的黃油面包，還有一些腌魚和煙熏肉。」亞瑟說，「如果您後半夜感到飢餓，就不用等廚房升起爐火了。」
摩根點了點頭：「謝謝。」
「另外……」亞瑟有些不自然地咳嗽一聲，「如果您有注意到的話，我們已經很久沒有在一張床上過夜了。」
「是啊，這是誰的錯呢？」
「我。」說罷，他又飛快地補充了一句，「還有梅林——當然，他不重要，重要的是我不成熟的心態。從小到大，預言告訴了我應該成為王，梅林促成了我與您的婚姻，您告訴我不列顛需要真正的統一，我總是被動等待著他人的給予，這也許是我患得患失的真正原因，我所擁有的一切都來得太容易。」
他自我反省的樣子讓摩根想起了高文……雖然這種既視感在此時此刻多少顯得有點奇怪，但她還是習慣性地拿出了循循善誘的口吻：「那麼你以後打算如何改掉這種想法呢？」
「我想變得更主動，」他說，「而不是繼續坐享其成一般地等待愛情降臨到我身上。我想更多地了解您，我想知道您的經歷，那些曾經出現在您的生命中的人和事物，那些梅林知道或不知道的，我都渴望知道。」
那種既視感霎時煙消雲散了：「你確定要在這種時候提梅林的名字？」
「如果不用梅林，那我就只能用艾斯翠德卿了……但這樣好像顯得我有點太囂張了，所以還是梅林吧。」
……這可真是有說服力的理由。
「《埃涅阿斯紀》？」他瞥了一眼書皮，「您似乎對諾斯特魯姆海周邊的文化一直很感興趣。」
「退位後，我可能會坐船去那裡看看。」也許還能幫艾斯翠德把那筆遺產取回來——可惜這個笑話已經過時了，加雷斯在出海時取回了那筆遺產，而且沒有支付多少滯納金，因為這筆遺產有王室擔保，可以無期限地寄存於銀行中。
除了一大筆錢外，裡面還寄存了一枚雄獅勛章。
由此看來，艾斯翠德的祖輩應該知道蛾摩拉鋼劍與雄獅勛章的淵源……然而那枚勛章背後的刻字是「烏利亞」，而非帕提。
艾斯翠德並沒有因此氣餒，反而認為這種遺憾其實是命運的啟示，相信自己有生之年一定會完成先祖們未能完成的使命。
「我可以和您一起去嗎？」
「你是我的丈夫，亞瑟，沒必要小心翼翼地問這些。」她伸手捏了捏他的臉頰，「你當然可以跟我一起去，就像你今天晚上可以跟我睡在一張床上一樣。」
他明顯雀躍起來：「真的嗎？」
「真的。」
亞瑟遲疑了一下，但最後還是湊過來吻了吻她，第一次還有點試探性的感覺，第二次就變成了有著他一貫風格的深吻，他的皮膚上殘留著沐浴後的溫熱和濕氣，還有一股有別於皂角的清新香氣——用了點香水，顯然她的男孩如今已經變成了超乎她想像的心機鬼，而他今晚可不只是打算在這張床上安睡到天明。
當肺葉裡的最後一點空氣也被這個漫長的吻耗盡後，摩根不得不氣喘吁吁地推開了他：「如果你希望今晚你的計劃能順利進行到最後t，最好留給我一點吃飯的空擋。」
被戳中心思後，亞瑟有些不好意思地笑了笑，稍稍拉開距離，但那雙小狗般的，充滿期待的眼神始終催促著她。
摩根有些無奈，但也很難責怪他，只好低頭將食物外包裹著羊皮揭開，她不討厭腌魚和煙熏肉——它們不是她最好的選擇，但她吃過更糟糕的— —但這一次它們散發出的鹹腥和臭味讓她的胃袋驟然緊縮。
她猛地推開亞瑟，幾乎要踉蹌著摔下床，好在亞瑟及時扶住了她的肩膀，她不受控制地干嘔起來，但胃裡空無一物，只能吐出一些酸苦的膽汁。
「王姐？！」亞瑟心驚膽戰地問道，「您還好嗎？」
摩根無法回答他，直到把自己的胃像擰毛巾一樣擰干後，那種反胃感才漸漸減弱。她在亞瑟的幫助下躺回床上，感覺身體比以往任何時刻都要虛弱，面對丈夫不安的表情，她苦笑了一聲。
「看來你今晚的計劃要泡湯了。」
第322章
經歷了幾個月的煎熬, 蘭斯洛特終於得以結束任務返回卡美洛特。
他並未在這座城市生活多久，但闊別數月後，無論是白堊城高聳入雲的城牆,還是街頭巷尾熱鬧的叫賣,竟無一不勾起他的思鄉之情——最重要的是，他終於從卡賓森家族的魔爪中逃出生天，可以自由呼吸這片廣闊世界的新鮮空氣了。
蘭斯洛特騎馬抵達獅心堡大門時，他的好幾名同僚已經在那裡等候多時, 一見到他都表現得非常熱情。
「好久不見, 蘭斯洛特爵士。」貝德維爾關切地問道，「路途遙遠，你一定餓了吧？」
珀西瓦爾為他卸下了馬鞍，安迪自然而然地接過韁繩,替他把馬牽去馬廄，高文（他怎麼在這兒？）則遞給了他一個水壺,克魯茨無事可做，只好用力拍了拍他的肩膀,試圖用眼神鼓勵他振作。
「加荷裡斯和加雷斯還在趕回來的路上。」阿格規文說道, 「由我代他們轉達對您的關心，蘭斯洛特爵士。」
如果是幾個月以前,蘭斯洛特一定會對同僚們的關心受寵若驚——雖然他不太相信加荷裡斯會關心自己，加荷裡斯不關心除他母親以外的任何人——但一想到他們這麼做背後的原因,他就只想在獅心堡後的歪脖子樹上吊死自己，以免在余生見到任何他認識（或認識他）的人。
在逐一接受了同伴們的慰問後, 蘭斯洛特最後見到了凱, 相比其他溫柔體貼到讓人毛骨悚然的同僚，對方看起來依然是老樣子, 這讓他不禁松了口氣。
「好久不見，凱爵士。」
「你的遭遇我已經聽說了。」凱說，「我知道這樣說不太好，但實話是聽完後我忍不住笑了。」
貝德維爾連忙阻止他：「凱爵士！」
「別看這家伙現在一臉譴責的樣子，他當時也笑了。」凱說，「就這樣'噗哈——'一聲把酒全部噴到了我身上。」
「非、非常抱歉……」
「請相信我並非是想以自己的經歷博取同情。」蘭斯洛特十分無奈，「但看在……那件事的份上，您就不能嘴下留情嗎？」
「好吧，如果你希望的話。」對方拍了拍他的肩膀，「伙計，人生就是這樣，總能撞見不如意的事情，剩下的日子就湊合著過吧。」
……這家伙究竟是怎麼順利活到現在的？
雖然同僚們的關心讓他倍感熨帖（大概？），但這只是今天最簡單的部分。不列顛所有貴族女性犯下的罪行都在女王的管轄範圍內，他還需要去書房向猊下彙報這件事。
由於女王尚在孕期，原先將政務搬去首相塔處理的計劃暫時中止了，蘭斯洛特對此表示遺憾，他原本還指望靠著那點爬樓梯的時間給自己一點緩衝的余地呢。
推門走進書房後，蘭斯洛特第一次見到了懷孕時期的女王，對方依然美麗驚人，並且渾身散發出成熟女人的魅力——梅林的文筆到底還是差了一點，沒能描繪出這種看似無形卻關鍵至極的部分，而且許多細枝末節都可以證明他更喜歡年輕少女，夢魔果然是沒有品味的生物。
「很高興見到你平安歸來，蘭斯洛特卿。」猊下說，「當然，對於卿在卡賓森家族的不幸遭遇，我深表遺憾。」
他戰戰兢兢地答道：「非常感謝您的關心，但請您別再用那種奇怪的態度對待我了。」
「那麼我們就直入正題吧。」猊下將羽毛筆插回墨水瓶裡，「毫無疑問，愛蓮娜小姐對你犯下的奸/淫罪行是法律不可容忍的，但作為案件的受害者，我還是想聽一聽你的意見。」
「……我請求您別用那兩個字。」
猊下理解地點了點頭：「通過你血液中提取出的愛之靈藥成分，可以證明你並非自願，這一證據在審判時對你有利。」
「請代我轉達對梵妮學士的由衷感謝。」蘭斯洛特試探性地問道，「但請容我多問一句，為什麼您能如此及時地知道我……呃，被愛蓮娜女士下藥的事？這也是緘默的功勞嗎？」
「不，是梅林的功勞。」猊下咳嗽了一聲，「他認為你在那邊一定會發生有趣的事情，所以一直在用'眼'觀察情況。」
蘭斯洛特感到不可置信：「梅林大人難道就沒想過讓我直接免受這種遭遇嗎？」
「我也問過他同樣的問題。」她說，「根據梅林本人的說法——客觀而言，帕裡斯公爵已經通過血魔法預知了你和愛蓮娜會有一個孩子，那麼這件事最後必然會發生，即使這一次成功阻止了愛蓮娜，同樣的事情日後仍會反復上演，既然不能確保你逃過人生中的每一次劫難，不如順應命運讓其自然發展。」
「我明白了，所以主觀上的原因是？」
「他認為這件事情很有意思。」
他沉默了片刻：「如果我向梅林大人發起決鬥請求，對您和陛下會產生什麼損失嗎？」
「無妨，只是別找什麼偏僻的角落，如果我們沒能親眼看到那一幕，人生會留下不少遺憾。」這種用冷靜的語氣開玩笑的風格讓蘭斯洛特想起了加荷裡斯— —那孩子整天把自己的長兄當成假想敵，堅持自己才是最像母親的那個，也許不無道理，「不過在此之前，還有一件事是你需要知道的。」
「請說。」
「愛蓮娜懷孕了。」
蘭斯洛特頓時感到一陣天旋地轉，還沒等他說什麼，猊下便繼續道：「考慮到她現在是孕婦，她身後的卡賓森家族，以及不列顛法律對於男性受到侵犯的情況有所欠缺——尤其在卿本人的身體健康並未受損的情況下，很難對她施以刑事上的處罰，所我建議卿可以通過民事上的賠償獲得一些補償。」
他僵硬地回答：「我不需要任何補償，也不需要公開審判，如果可以的話，我希望不會再與那位女士產生任何聯系。」
「恐怕很難，不出意外的話，等到愛蓮娜小姐生下孩子，卿就會因為各種脅迫——例如不立刻回到她身邊就將孩子掐死之類的原因而被迫妥協，所以我想卿日後注定將永無寧日了。」
蘭斯洛特心如死灰地看著她：「如果您當初願意傾聽我的請求，沒把我派遣到卡賓森家族……」
「我不是正在全方面地為卿考慮解決方案嗎？」即使是猊下，也難免尷尬地咳嗽了一聲，「如果卿信賴廷塔哲的醫療教育水平，一旦愛蓮娜試圖以虐待孩子的理由迫使卿去見她，我就會以精神狀態方面的原因剝奪她的撫養權，將孩子送往廷塔哲修道院長大，待孩子成人後，由其本人決定是否要繼承卡賓森的姓氏。」
蘭斯洛特並不想直面自己即將有一個孩子的事實，但不得不承認眼下沒有比這更好的解決方案了。
離開女王的書房後，蘭斯洛特獨自回到房間，無論是回程時的舟車勞頓，還是愛蓮娜和她腹中的孩子都讓他感到身心俱疲。誠然，愛蓮娜不僅長得美麗，而且出身高貴，但他對這樣待字閨中的小姑娘實在是一點興趣也沒有，更別說對方的性格還……呃、有點奇怪了。
在他休整期間，又有不少同僚陸陸續續地來拜訪他，無一不展現出了從未有過的溫柔之態，就連對圓桌騎士從不抱好感的賽諾拉·阿什利都上門送了些慰問品。蘭斯洛特真誠地感謝了每一個人，並真心希望他們別再來了。
正當他以為自己注定將會成為人們後半年茶余飯t後的談資時，後半夜忽然發生了一件足以將他拉出泥潭的突發事件——女王要分娩了。
「這麼快？」直到被貝德維爾催促著離開房間，蘭斯洛特還有一種不太真實的感覺，「如果猊下沒有提前生產，豈不是我離開前猊下就懷孕了？」
「准確地說，陛下是在您離開卡美洛特後一周左右告知我們這件事的，所以實際可能要更早一些。」珀西瓦爾有些同情地看著他，「您確實錯過了不少重磅消息。」
「還有樂子。」凱補充道。
產房前，王正在不安地徘徊。
「怎麼會比預產期提前那麼多？」他有些焦躁地說道，「為什麼裡面一點聲音也沒有？王……她會不會出了什麼事？」
「我解釋過不止一次，陛下，這是因為房間裡施了隔音的咒語。」他身旁的學士擦了擦額頭上的汗，「另外，猊下是一位熟練的母親，她知道該如何呼吸和使勁，雖然這一胎會比較困難，但她會堅持下來的。」
一旁和王同樣焦慮的高文追問道：「為什麼這一胎會比較困難？」
學士嘆了口氣：「這個問題我也解釋過，是因為……」
「因為鹿的肚子裡有一條龍。」梅林打斷了他——如果不是蘭斯洛特剛才親眼看見他行色匆匆地趕過來，或許會以為他此刻不以為然的表情是真的，「都讓開，我要進去。」
他看見王不悅地眯起了眼睛：「你為什麼要進去？」
「因為大哥哥我不是第一次見到廷塔哲的女人不得不生條龍下來。」梅林的語氣也比他記憶中尖刻得多，「還是說你也有經驗想過來搭把手？沒有就別擋路。」
「陛下和梅林對彼此的語氣好詭異……」他悄悄對貝德維爾他們說道，「我離開期間，是發生了什麼事故嗎？」
「事故倒是沒有。」凱答道，「倒是有不少狗血的故事。」
最後是阿格規文終止了這場劍拔弩張的對話：「陛下……請您顧全大局。」
亞瑟王只好讓開了路，讓梅林進入產房。門被推開時，女王的慘叫有一瞬間漏出了門縫，但很快又隨著房門合上重新歸於寂靜，只有血的氣味殘留在走廊裡。
王的臉色霎時蒼白起來，神情中的驚惶壓過了躁郁，他不再反復踱步，只是坐立不安地在產房前等待著結果。蘭斯洛特追隨他多年，知道他並非傳聞中那樣堅不可摧，但也是第一次看見他如此坐立不安。
高文和阿格規文也焦慮地交流著什麼，蘭斯洛特只聽了個大概，大約是說哪怕是生雙子的時候，情況也沒有如此驚險。
時間一分一秒地過去了，天空已經從漆黑的夜幕轉為了晨昏交際時的暗灰，蘭斯洛特過去對這方面所知甚少，這次終於感受到了生育的艱辛，甚至連帶著對懷有身孕的愛蓮娜都多了一絲悲憫。
雖然王不再走來走去，但他散發出的負面情緒還是讓周圍的人感到心情沉重，以至於凱爵士好幾次忍不住提議「要不我直接把你打暈吧」——聽起來非常冒犯，不過蘭斯洛特相信這是他最誠懇的關心。
「您和猊下有考慮過孩子的名字嗎？」安迪嘗試著緩和氣氛，可能因為他是他們之中為數不多有育兒經驗的人，此時他說的每一句話都顯得極有分量。
聞言，王的表情稍微放松了些許：「如果是男孩就叫莫德雷德，如果是女孩就叫格蕾。」但這種放松也只持續了片刻，「抱歉，安迪卿，比起孩子，現在我只希望她平安無事……如果沒有她的話，一切都變得毫無意義了。」
安迪似乎感同身受地拍了拍王的肩膀：「我明白，陛下。」
珀西瓦爾絞盡腦汁地安慰道：「艾斯翠德爵士也在產房裡，她一定會守護好猊下的！」
「雖然我一直很信任她的能力。」凱回答，「但除了握住猊下的手給她加油鼓勁外，我不覺得她在這件事上能幫到什麼忙……沒幫倒忙就不錯了。 」
時間仍在緩慢流逝——直到黎明的第一縷光照進獅心堡，晨風輕柔地拂動窗簾的扣環時，他們終於聽見門鎖發出哢噠一聲。
首先從門裡走出來的是梅林，他的衣服看起來干干淨淨，但依然能聞到血的氣味，從他神情中的疲憊來看，蘭斯洛特猜產房裡大概也發生了一些意料之外的情況。
他先是對高文和阿格規文說：「你們的母親很好，母子平安。」
話音落下後，在場的所有人都松了口氣，哪怕是先前與梅林氣氛緊張的亞瑟王，此刻也露出了如釋重負的笑容。
「進去看你們的小殿下吧。」梅林說，「不過他正在睡覺，所以別吵到他——煩人的小家伙，潘德拉貢積壓了幾代的臭脾氣大概全部傳給他了。」
第323章
「我們小時候也這麼吵嗎？」
「很吵。」阿格規文說, 「但沒有那麼吵。」
「別這麼說啊，阿格規文。」高文以一種他無法理解的慈愛表情注視著搖籃裡的莫德雷德，「看看他多可愛呀~歡迎來到這個世界,我們的小王子。」
「我發誓。」加荷裡斯說, 「如果你再用這種惡心的腔調講話，我就割開你的喉嚨。」
「很遺憾，小弟弟，要論武藝還是我比較強。」高文朝他眨了眨眼睛, 「這就是為什麼母親給了我星之聖劍的姐妹劍,而你在成人禮上只得到了一支羽毛筆。」
加荷裡斯反唇相譏：「是嗎？我倒覺得這是因為母親認為我繼承了她的智慧，而某些笨蛋如果沒有點武藝傍身，真不知道該如何在這個世界上生存下去。」
「都住嘴。」阿格規文感到一陣頭痛——或許是分開太久了，以至於他幾乎忘記了他的兄弟們曾給他帶來多少麻煩。
加雷斯趴在搖籃邊上：「他的牙齒好鋒利, 是因為紅龍之血嗎？」
「也許是吧……另外，別用湯匙柄去戳弟弟的牙齒, 加雷斯。」
「這是正確的習慣，阿格規文哥。」加雷斯諄諄教導, 「如果你在埃及的沼澤裡不用樹枝探路的話, 有很大的概率會被鱷魚咬到。」
「這是你弟弟！」
「可他剛剛咬破了高文哥的手指。」
「也許龍就是喜歡這種筋道的大塊肉。」
「別以為我聽不出你的諷刺，加荷裡斯。」高文不以為然, 「只是一點小傷而已，過會兒就會愈合了。即使莫迪的牙齒很鋒利, 也是那種可愛的鋒利。 」
「可以，等這孩子舉辦成人禮的時候, 我們就把你烤至七成熟, 撒上牛至和百裡香，放在銀色的餐盤裡端給他。」
阿格規文有些無奈：「加荷裡斯……」
「誒？可我的坩堝沒有那麼大,裝不下高文哥呢。」
「別認真去考慮這件事！」
這場兄弟間的唇槍舌劍最終以莫德雷德的困倦落下了帷幕。
加荷裡斯雖然嘴上嫌棄這個新弟弟，但在離開房間前還是給他掖了掖被角。
「你一定要平安長大啊，莫德雷德。」阿格規文聽見他低聲說道，「你退下來的乳牙，將會成為我重要的研究材料。」
阿格規文決定假裝自己沒聽見後面半句話。
告別了自己（讓人頭痛）的兄弟後，阿格規文便啟程前往獅心堡大門迎接阿勒爾姑母。
「好久不見，阿格規文。」對方一如既往給了他一個親熱的擁抱，「猊下還好嗎？我聽說這次生產並不像以前那樣順利。」
「過程有些驚險，但結果是好的。」阿格規文回答，「據梅林所說，我的外祖母伊格琳夫人當年生陛下時也同樣艱難，要生育與自己非同源的異種本就是一件辛苦的事情。」
聞言，阿勒爾姑母心有余悸地點了點頭：「不過話說回來，這次又是一位小王子……看來猊下注定是得不到她想要的女兒了。」
也許是外祖母生孩子時提前把廷塔哲的女兒份額用完了：「即使後面有幸生下女兒，也不一定就是妖精之血的擁有者，外祖母也是在兩個女兒之後才誕下了母親。」
「說不定這就是命運的安排呢？將廷塔哲家族永恆地托付給它鐘愛的妖精女王。」
「您也知道母親，她最喜歡的事情就是與命運作抗爭。」他說，「但母親似乎也不打算將時間浪費在無止境的生育上，我猜她心裡已經有想法了，只是打算等莫德雷德成長到脫離對母親的依賴後再付諸實施。」
阿勒爾姑母看起來比他們上一次見面時瘦了t不少，一部分是因為船上的生活，另一部分是因為年齡與病痛。缺乏了脂肪的支撐，她的臉頰愈發下垂，法令紋也加深了，談吐和舉止依然很有活力，但笑容已經不若他記憶中那般嘹亮了。
米斯裡爾家族的特殊才能是通過聖者的祝福覺醒的，而非血脈，所以不同於體內有稀薄妖精血統的瑪格絲姨媽和埃莉諾姨媽，阿勒爾姑母的衰老速度與普通人無異。
國婚結束後，阿勒爾姑母在乘船前往歐洲大陸時患上了壞血症，雖然在經過漫長的治療後終於痊愈了，但這次遭遇還是極大地損害了她的健康。探望完母親後，她就會跟隨高文一起返回葛爾，名義上是休養一段時間，但阿格規文猜她應該不會再離開不列顛了。
「生老病死本就是人之常情。」她本人對此倒是頗為樂觀，「我對自己的一生已經很滿足了，只希望彌留之際，我能再為猊下作最後一幅畫。」
當他們抵達女王的書房時，碰巧同正從房門裡出來的財務大臣戈達德打了個照面。
「阿勒爾夫人。」戈達德熱情地對阿勒爾行了一個吻手禮，「沒有您的活躍，再奢華的宴會也提不起大家的興致。您打算在卡美洛特待多久？ 」
「一個多月。」阿勒爾姑母笑了起來，「我會和高文一起回去。」
「噢，葛爾，我們都想念它。明年夏季我也打算帶家人們回葛爾避暑，卡美洛特雖然是天府之國，但我始終習慣不了南方的氣候。」
幾句寒暄後，戈達德主動表示：「我知道您這次回來還有其他事務要向猊下彙報，就不多挽留您了。」
目送阿勒爾姑母推門進屋後，阿格規文發現戈達德的目光落到了自己身上：「阿格規文大人，您接下來還有其他要務亟待處理嗎？」
「還好。」
「如果您有空的話，不妨與我一起散會兒步吧。」
與戈達德相處並不是一件輕松的事情，但對方是他最初接觸政務時的指導者，算是半個老師，阿格規文一直很尊敬他：「當然。」
路上，戈達德突然開口道：「昨夜梵妮學士匆忙趕往王儲的房間，當時猊下也在房裡，您知道這其中發生了什麼嗎？」
聞言，阿格規文愣了一下：「說來慚愧，我什至不知道梵妮學士昨夜去了王儲的房間。」
「據說是因為猊下在哺乳時被小王子的牙齒劃傷了。」對方低聲道，「一出生便以母親的鮮血哺育自己，這可真是不祥之兆。」
他心中同樣對這個消息感到擔憂，但沒有表現出來：「哺乳期的女性被嬰兒的牙齒劃傷乳頭並不是什麼罕見的情況，戈達德大人。」
戈達德輕聲笑了一下，似乎已經嗅出了他內心深處的不安：「但對猊下而言的確是罕見的事情，不是嗎？」
不錯，母親身為妖精之血的正統覺醒者，普通的利器很難傷害到她的身體，但莫德雷德作為紅龍，與她同樣是高等級的神秘，雙方的神秘性互相抵消後，一些過往不會顯現的問題便會接二連三地出現。
「我知道您並不贊同莫德雷德的存在，但一切已成定局，也許您應該試著接受現狀。」
「是嗎？我可不這麼認為。」戈達德話鋒一轉，「阿格規文大人，您讀過柏拉圖的《理想國》嗎？」
阿格規文有點不理解話題為何突然轉到了一本希腊哲學家寫的書上，只能坦誠地搖了搖頭。
「在《理想國》中，柏拉圖描繪了一類令人心馳神往的賢明君主——不僅富有智慧，生活節制，寬宏大量且彙聚了各種美德，而且心性堅定，不畏懼任何艱險與挑戰，最重要的是，盡管治下的城邦繁榮昌盛，君主本人卻對權力沒有過多的熱情。在書中，柏拉圖將這類君主稱之為'賢人王'。」戈達德看著他，「當我復述這段話時，我們的腦海中也許都浮現出了同一個人的名字，阿格規文大人。」
阿格規文的確想起了母親，但直覺告訴他這個時候不能繼續順著對方的話說下去。
「恐怕我難以領會您的意思。」
「您何必逃避我的話呢？」對方的目光似是洞察了一切，「曾幾何時，我認為猊下距離'賢人王'的最後一點不足，便是她對王座的執念——命運的荒謬正在於此，使她真正成為人們理想中統治者的關鍵一步，恰恰是她意圖放棄王座，將權力托付給下一代的決心。」
「我想母親並沒有自認為是理想的統治者，她……」
「您知道阿勒爾夫人此次回來是為了什麼嗎？僅僅是為了慶祝王儲的誕生？」戈達德步步緊逼，「君士坦丁堡誕生了新的皇帝，名為盧修斯·希貝琉斯，他自稱神祖羅穆路斯之後，並且持有魔劍弗洛倫特，立誓要重現羅馬帝國的榮光——羅馬啊羅馬，僅僅是聽到這個名字，就使多少國王心驚膽寒？老朽的巨人亦有震撼世界的威能，待他帝位穩固，必然要向西邊進發。」
「若羅馬意圖再度入侵不列顛，母親和陛下一定會阻止他的。」
「是啊，復興舊都、改善民生、統一國家、擊退外敵——猊下的才能無可置疑，可她耗費了畢生的心血，僅僅是為了將一個完美無缺的國家交付到一個好壞未知的年輕人手上？」他說，「反之，既然我們所生活的時代有幸誕生了這樣的存在，我們又怎能不將國家永恆地置於她的掌中呢？」
即使對戈達德講話極具煽動性的事實做好了准備，此刻阿格規文心中都難免產生了一絲動搖。
腦海中的最後一絲理智迫使他回答：「既然您相信母親在任何事情上都能做出正確的判斷，為何又不肯信任她在繼承人上做出的決定？」
「這一點您確實駁倒我了。」戈達德難得露出一絲苦笑，「即使是我，也難以揣測猊下在這件事上的想法……但時間會證明一切的，阿格規文大人，莫德雷德殿下最終能否成長為猊下所期望的繼承人，我們可以拭目以待。」
第324章
「夜深了, 加拉哈德。」貝絲修女低聲提醒他，「如果你的身體撐不住了，就回去休息罷。」
加拉哈德並不感到疲憊, 雖然不知是何原因, 他似乎天生比其他孩子更加精力充沛——但他同時也知道，在自己的同齡人中表現得太過異常只會讓他人疏遠自己，大多數年幼的學員在聖堂裡待到九點就會回屋睡覺了，他決定等最後剩下兩到三個孩子時再回去。
今晚是守靈夜——為了紀念於不久前去世的院長海澤爾·阿什利修女。加拉哈德與她並沒有多少直接接觸,但她那祖母般的寬厚和藹,公正的處事態度，以及對家境貧苦的年輕學員的照顧，在整個修道院都是有口皆碑的。
盡管也不乏為了接觸加荷裡斯大人而故意作秀的人，但絕大多數人都是懷著最誠懇的心情留在聖堂裡為海澤爾修女禱告的。
片刻過後, 人群中忽然掀起了一陣騷動。
加拉哈德最初還沒意識到發生了什麼，只是習慣性地遵循人們的視線望去,一個披著深綠色鬥篷的年輕女人走了進來——加拉哈德見過許多美麗的人，可對方的容貌還是有一瞬間讓他的頭腦陷入了空白,而這也僅僅是她身上最表層的東西,他不知該如何形容這種感覺，但當她微笑著向四周致意時,房間裡的最後一絲躁動也在這個笑容下平息了。
她身邊還跟著一個男孩，也有著翠色的眼睛和金色的頭發（但顏色略深一些） ,幾乎是那位女士的縮小版。
加荷裡斯大人快步走了過去，看見兩人相仿的容貌,加拉哈德終於意識到這位客人正是不列顛的統治者,傳說中的妖精女王摩根，那麼不出意外的話,她右手牽著的男孩應該就是年幼的王儲莫德雷德殿下。
女王與加荷裡斯院長低聲交談了幾句，加拉哈德小心翼翼地觀察兩人周圍是否有某位他不太想見到的人，卻無意中與女王身旁的莫德雷德殿下對上了視線。
對方的目光在他身上停留了幾秒便挪開了，但加拉哈德莫名有一種感覺，他們很快就會正式見面的。
這種預感在幾天後就得到了印證——兩天後的清晨，他的老師亞爾林學士告訴他，女王想要見他一面。
能夠近距離見到赫赫有名t的摩根女王，即使是一向冷靜自持的加拉哈德也難免雀躍起來，但在正式啟程前，他還是謹慎地問道：「除了猊下，還有其他來自王都的貴客嗎？」
亞爾林學士似是看穿了他的憂慮：「很遺憾，蘭斯洛特爵士並沒有來，猊下回康沃爾時通常只會讓艾斯翠德爵士或其他廷塔哲家族的騎士隨行… …但也不用太難過，加拉哈德，只要你在武藝上繼續精進自己，遲早有機會成為圓桌騎士的一員，與你的父親相聚。」
然而加拉哈德根本不想見到他所謂的父親，更不想成為什麼圓桌騎士：「感謝您的安慰，亞爾林老師，但我認為留在修道院也很好。」
聞言，亞爾林學士嘆息一聲，眼神中飽含憐愛：「你能想開就好，有什麼煩惱千萬不要憋在心裡，記得嗎？」
是啊，廷塔哲修道院才是他的家，修道院裡的任何人都比蘭斯洛特更像他的家人，亞爾林老師、貝絲修女、坤蘭學士……甚至是加荷裡斯大人，如果硬要在加荷裡斯和蘭斯洛特之間選一個，他寧可讓前者當他的父親。
加拉哈德本以為女王會在院長的辦公室面見他，但亞爾林學士最後將他帶到了修道院頂樓的天文台。他看見加荷裡斯大人正在興高采烈地與女王談論著什麼——不同於他記憶中懨懨的冷臉，他們的新晉院長此刻看起來有種孩子氣的熱忱，如果不是這對母子外表看起來年紀相仿，這一幕應該會相當溫馨吧。
「亞爾林學士。」女王先是對老師頷首致意，然後將目光落到他身上，「加拉哈德，對嗎？」
他忽然緊張起來：「是的，猊下。」
「時間過去得真快，上一次見到你的時候，你還是襁褓中的嬰兒呢。」女王莞爾，朝他招了招手，「走近一點，加拉哈德，我想好好看一看你。」
他的意識仿佛從身體裡被剝離了一樣，每走一步都有種輕飄飄的不真切感，如果他的關節上再吊幾根絲線，也許走路時還會發出哢噠哢噠的聲響。
當女王牽住他的手時，這種不真切的感覺似乎愈演愈烈了：「好孩子，你在這裡過得開心嗎？」
「當、當然。」他差點咬到自己的舌頭，真是丟人。
「是嘛，那就好。」她的笑容讓他無暇去想任何事情，「在修道院裡，你最喜歡什麼課？」
「草藥學……」
「草藥學嗎？很適合你。」女王說，「如果有朝一日你想在戰場上建立功績，它會在關鍵時刻幫上你不少忙。」
加荷裡斯大人輕輕咳嗽一聲：「母親，請別忘了正事。」
「也是，那我們就直入話題吧。」女王的目光看向不遠處，「到這裡來，莫德雷德。」
直到此時，加拉哈德才發現原來王儲殿下也在現場，他一直坐在天文台邊緣的欄杆上，給幾只鴿子喂玉米粒，游離於氣氛之外。聽到母親的召喚，他悶悶不樂地抱怨道：「現在想起我來了？我還以為你只要有加荷裡斯就夠了呢。」
加荷裡斯大人譏諷道：「你的知識儲備不足以支撐你加入我與母親的談話是你自己的問題，如果你平日願意多看點書，也不至於淪落到在角落裡給鴿子當飼養員了，莫迪。」
「我才不要把時間浪費在看那幾行小字上。」
「如果你希望把時間浪費在鴿子上，那你確實成功了。」
女王嘆了口氣：「都停下。」
於是大男孩和小男孩都閉上了嘴。
「這是我最年幼的孩子莫德雷德。」女王為他介紹道，「莫德雷德，這位是加拉哈德，在廷塔哲生活的這段時間裡，我希望你們能夠成為朋友。」
「我不需要朋友。」莫德雷德殿下回答。
女王對此充耳不聞：「如你所見，這孩子的脾氣有點急躁，如果他有冒犯你的地方，正面回應即可，不必顧及他的身份，如果有什麼解決不了的問題，隨時都可以來找我。」
「我相信讓加拉哈德帶他參觀修道院會是一個好的開始，母親。」
「我不想參觀什麼該死的修道院！」
「不，你想。」加荷裡斯大人冷酷地說道，「帶著你的抱怨快點滾吧。」
「不許這樣對自己的家人說話，加荷裡斯。」
他們的院長撇了撇嘴，轉移了目標：「帶他去參觀修道院，加拉哈德。」
加拉哈德隱約感覺自己接手了一件麻煩事，他下意識地看向身旁的亞爾林學士，想要尋求幫助，然而後者只給了他一個鼓勵的微笑。
雖然他從昨夜開始就一直祈禱，只要別見到蘭斯洛特爵士，讓他干什麼都行，但這代價未免也太大了。
「除了可以自由借閱書籍外，一部分學員還會通過翻譯和謄抄賺些生活費。」告別女王之後，加拉哈德帶著王儲殿下來到了修道院的藏書室，「如果您感興趣的話，這裡有一部分藏書是女王親自翻譯的……」
「我知道。」莫德雷德殿下皺起了臉，「當然啦，除了我誰都讀過母親翻譯的書。阿格規文讀過，加荷裡斯和加雷斯讀過、桂妮薇爾讀過……甚至連高文也讀過，雖然不見得讀懂了，但光是看到他那張得意洋洋的臉就讓人不爽。」
加拉哈德想了想：「亞瑟陛下可能也沒讀過，考慮到他從未來過康沃爾。」
「這話倒是教人舒服多了。」莫德雷德說，「你還挺會說話的嘛，明明長了一張苦悶的臉。」
「……這算是稱贊嗎？」
「怎麼可能？就是單純的陳述罷了。」王儲殿下掃視四周，「真是死氣沉沉的地方啊，不過一想到這裡是加荷裡斯最喜歡待的地方，倒也不值得奇怪了。」
他很想為加荷裡斯辯護——雖然加荷裡斯大人天性冷漠，言語刻薄，教學水平也糟糕得令人發指，但只要認真尋找，他還是有許多優點的——但一想到對方是親兄弟，而自己只是一個外人，似乎沒什麼評頭論足的資格，加拉哈德最終還是保持了沉默。
「我累了。」莫德雷德突然開口。
「……我們才參觀了一個地方，殿下。」
「我不管，反正我累了。」莫德雷德堅持道，「你的房間在哪裡？」
不管對方是不是真的累了，加拉哈德都感覺帶對方去自己的寢室是一件觀感很奇怪的事情：「那只是一間陋室，床和枕頭都稱不上舒適，如果您累了的話，不如我護送您回去休息吧。」
「首先，我不需要任何人護送。」對方回答，「其次，帶我去你的房間，別讓我說第三次。」
加拉哈德只好帶他去自己的寢室，並暗自祈禱不會有什麼奇怪的事情發生。
走進他的房間後，莫德雷德殿下評價道：「確實有夠破的。」他扭頭看向他，「我聽說你是蘭斯洛特爵士和帕裡斯公爵之女愛蓮娜的孩子，對吧？」
聽到他的話，加拉哈德的內心有些許動搖，但也只是片刻，自他有記憶以來，就從未見過自己的親生父母，自然也就談不上愛與憎：「我是廷塔哲修道院的孩子，僅此而已。」
對方顯得不以為然：「你母親應該還活著吧？」
「也許如此。」
「很好。」莫德雷德用拳頭捶了一下他的肩膀，低聲威脅道，「記得去找你自己的母親，不要偷別人的。」
第325章
作為夢魔, 時間的流逝對梅林而言就像風拂過臉頰一樣稀松平常——即便如此，當修道院的門衛畢恭畢敬地表示他可以通過後，梅林依然真切地感受到了世事的變遷。
二十多年的時光終究還是改變了許多事情,就連廷塔哲與潘德拉貢之間看似永無休止的宿怨,都隨著康沃爾的興盛和摩根的登基漸漸淡去，逐漸成為了那些風中殘燭的老人們對於往昔的追憶。
自康沃爾的經濟復興後，摩根就對這座古老的修道院進行了大刀闊斧的翻修。重新規劃了修道院的內部布局，擴建了學員們的宿舍, 建立了一棟專門用於進行煉金術和草藥學研究的塔樓和一間用於培育材料的溫室, 並且加蓋了倉庫，一些老舊的房舍也在日後得到了修繕，幾乎沒有任何梅林記憶中的影子。
一路上有許多不認識他的年輕學員頻頻偷看他，與他目光交彙後,有些羞澀地躲開了，有些則禮貌地向他頷首致意——上一次來到這裡的時候,他連廷塔哲修道院的大門都進不去，如今卻成為了他人表示友善的對像。
然而這種安寧和諧的氛圍並沒有持續太久t,在中央廣場,他不巧與莫德雷德狹路相逢，對方身邊還帶著一個他不認識的小跟班。
一見到他,莫德雷德就像被踩到尾巴的貓一樣焦躁起來：「你來干什麼？」
「別那麼緊張嘛，小殿下。」他笑眯眯地回答, 「如果不是收到了小公主的急召，大哥哥我也不是很想見到你呢。」
坦誠說,梅林本以為這條脾氣暴躁的小紅龍不出三日就會鬧著要回卡美洛特,很難想像他居然已經在這裡安分地生活了一周。
「我警告過你很多次，梅林, 不許那樣稱呼我的母親！」
「而大哥哥也回答過很多次，你還不到有能力威脅別人的年紀，小殿下，等你長得和你父親一樣高的時候再亮爪子吧。」
聽到他的話，莫德雷德不出意外地把手按在了劍柄上——真是學不乖，明明每次拔劍都會被他輕而易舉地挑飛，這孩子顯然沒有繼承他母親的智慧，可能還比不上他的父親。
「請別這樣，莫德雷德殿下。」小跟班冷靜地勸阻道，他的長相讓梅林感到熟悉，但一時又想不起來在哪裡見過這張臉，「猊下肯定不希望在修道院裡發生械鬥。」
「別對我指手畫腳的！」莫德雷德衝他發脾氣，「別以為有母親撐腰，你就能以我的朋友自居了，加拉哈德，我說過我不需要朋友。」
「是的，我確信您說過不止一次。」加拉哈德回答，「而我方才也沒有說'我想成為您的朋友，殿下'，我說的是'猊下不會希望您在修道院裡掀起械鬥'。」
原來他就是加拉哈德——男孩的長相糅合了蘭斯洛特和愛蓮娜的優點，而且身姿挺拔，舉止沉穩，難怪預言說「高貴之豹將於此誕下雄獅」，不過可能是從小在修道院長大的緣故，他身上有一股遠離世俗的修士氣質，讓人很難第一時間聯想到他的父母。
梅林對於這對父子重聚後的場面很感興趣，可惜看熱鬧並非他這次趕到修道院的主要原因。在三言兩語打發了小紅龍（或者說把他氣走）後，他繼續前往修道院西翼的塔樓。
雖然很好奇摩根這次急著找他過來究竟是為了什麼，但不幸的是，修道院的煉金塔樓是為數不多保留了廷塔哲家族對他的「惡意」的地方，最早的一批煉金術學者在塔樓建造時特意將其設計成了一座魔術工房，專門用於隔絕千裡眼的窺視。
摩根在塔樓的頂層等待著他，當梅林推門進屋時，他的女孩坐在窗邊，任由晨曦將她照得閃閃發光。他正思考該如何拋出那個玩笑，卻發現她蒼白的面色並非源於光照，而是疲憊與憔悴。
「許久不見，梅林。」摩根低聲道。
她言語中的哀愁熄滅了梅林最後一點想要開玩笑的心情，他走近她，難得拿出了小心翼翼的口吻：「發生什麼事了？」
聞言，摩根深吸了一口氣：「很難用言語表述……恐怕你得親自跟我走一趟才行。」
她帶他來到了走廊最深處的房間——那是摩根在塔樓的臥室，為了避免她沉迷於研究而忘記了時間，半夜不得不摸黑走完六層旋轉樓梯。
房間裡坐著一個小女孩，看起來約莫七、八歲，外貌幾乎與年幼時的摩根一模一樣，只是發色稍有差別。亞瑟和莫德雷德都是明顯的金發，摩根是夾雜在金色和銀色之間的淺金，眼前的女孩則是徹徹底底的銀發，而這種微小的差異似乎抽走了她身上的最後一絲生氣，如果不是她還在眨眼和呼吸（盡管頻率也低得可怕），梅林或許會誤以為那是按照摩根外形制作的人偶。
「我……」摩根艱難地說道，「這是我用煉金術制造的孩子，名叫格蕾。」
得知女孩是用煉金術制作的人造人，梅林反而松了口氣：「格蕾？你當初決定給女兒起的名字？」
「她就是我的女兒——至少我希望如此，只是出現了一些意料之外的情況。」她答道，「你也看到了，這孩子的狀況很糟糕，生命體征極弱，對外界信息的反饋近乎於零，最重要的是，她的細胞嚴重缺乏活性，肌肉組織松散，以至於她的肢體有時會直接……脫落，即使用魔術修復了也會不斷重演。」
「所以這是你的第一個作品？」梅林說，「這不是已經很好了嗎？初次運用創造生命的煉金術就能誕生出具備完整人形的妖精體，很多家族傳承多年的人造人魔術都不一定能達到這樣的完成度。」
「這怎麼能算'很好'？」她的聲音裡有著不易察覺的顫抖，「我明明考慮了所有可能涉及的數據，並且阻隔了任何會導致材料污染的情況，照理應該會誕生一個健全健康的孩子才對……」
「讓我看看你的研究記錄。」梅林接過她遞來的羊皮紙，仔細閱覽了一遍，「噢，你居然把用蘇美爾語和阿卡德語記錄下來的術式都翻譯出來了… …嗯嗯，材料的處理也是正確的……」
「……能得出什麼結論嗎？」
「結論就是沒有任何錯誤的地方。」梅林將羊皮紙放回桌上，「問題其實與你本人無關，小公主，你確實完美復現了遠古時期的魔術，但在神代可行的魔術，不一定能在神秘衰落的當下維持曾經的效果，畢竟連空氣中的瑪那濃度都不同了，除非有特殊的手段——例如借助聖杯或者賢者之石什麼的，否則在這個時代，用煉金術誕生的人造人不可能沒有任何缺陷。」
摩根喃喃道：「聖杯……用聖杯就能修復這個孩子的身體嗎？」
「很難說。」梅林解釋道，「妖精是不列顛本土的神秘，聖杯是外來的神秘，雖然目前有融合的趨勢，但這種融合終究是有限的。如果用了聖杯，最好的情況是我們能得到一個身體健全，但失去了妖精之血的普通孩子……」
「我不在乎她能不能保留妖精之血。」
「然而這只是最好的情況。」他看著她，「更有可能出現的情況是——這孩子的存在會直接被溶解或抵消，成為聖杯的一部分，畢竟它本身就是魔術的造物，從純粹的能量具化為實體，要逆轉這個過程在神秘的領域並非難事。」
聽到這裡時，摩根的神情有一瞬間陷入了空白，像是一個人在岸上目睹海嘯席卷而來的最後一刻。梅林不知道該如何用言語形容她此刻的反應，即使是他記憶中摩根最年輕的時候，都沒有露出過這樣動搖、彷徨不安的神情。
「沒必要氣餒。」他試著安慰她，「第一次嘗試就遭遇挫折是難免的，不用太在意過往的失敗，以後你會越來越熟練的。」
「什麼叫……不用在意過往的失敗？」
「就是……呃……」梅林自認為說的都是實話，但不知為何，那些實話在她面前似乎變得難以啟齒了，「嘛，大哥哥理解你接受不了魔術師一貫的處理方法，如果你做不到把它就地銷毀，也可以把它留在這裡，反正沒有魔力維持的話，維持它生命的術式不用多久就會停止，到時候把它當作正常早逝的小孩一樣下葬就行了。」
摩根臉上的肌肉有些不自然地抽動了一下，像是被什麼看不見的針刺中了：「她的名字是格蕾。」
她的聲音很輕，但梅林能夠感受到那種壓抑的痛苦，這勾起了他對一件往事的回憶——關於羅奴亞的幽靈，他曾在事情落幕後，試圖在夢中扮演那個名叫「巴爾」的男孩，以為這樣能帶給她一些慰藉，最後卻成為了將她推入深淵的最後一步。
他仍記得那一幕，記得她止不盡的淚水和令人心碎的表情，記得她的痛苦使得他也感受到了痛苦，記得那種痛苦令他感到陌生。梅林不是沒有痛苦過（尤其在遇見她之後），但那時的痛苦是截然不同的，它讓過去使他心焦如焚（以至於最終失去了她）的一切貪戀和嫉恨都顯得微不足道。
「你剛剛說沒有魔力維持，這孩子就會死去……」她的語速很緩慢，仿佛說話對她而言是一件困難的事情，「反過來說，如果為她注入魔力的話，她會逐漸恢復正常嗎？」
「確實存在修復的可能性，可哪怕她能夠像正常人一樣生活，壽命最長也不會超過十年……」你所有的投入終究會付諸東流，即便如此也沒關系嗎？
然而，當他t看見摩根輕輕撫摸女孩的面頰，淚水從眼角滑落時，任何得失都變得不再重要了。
「天啊，我到底做了什麼……」她幾乎泣不成聲，「為什麼我會讓你以這樣的方式來到這個世界上……對不起，對不起……我應該給你一個健康的身體，讓你無憂無慮地度過一生才對，為什麼事情會變成這樣呢……」
自始至終都沒有任何反應的格蕾，忽然在此刻抬起了手，仿佛是要拭去母親的淚水，但由於肌肉沒有正常發育，她的動作看起來有些笨拙，最終只是用掌心接住了那滴眼淚。
看著這一幕，梅林忽然萌生出了某種奇怪的心情——盡管他不久前才得知這個女孩的存在，甚至沒有聽見過她的聲音，但他就是突然覺得這個世界上沒有比讓她活下去更重要的事情了。
「她會活下來的。」他聽見自己說道，「像一個正常的孩子……一個健全健康的孩子那樣活下來。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:06
第326章
自莫德雷德有記憶以來,身體裡就有一種隱晦但持續不斷的疼痛。
白天或許還不明顯——可一到晚上，尤其是臨近月圓之夜，那種細微而綿密的痛楚就會清晰起來, 很難說清楚具體的位置, 但也難以讓人忽略，莫德雷德不清楚這是否是他總忍不住對別人發脾氣的原因（可能大部分是出於他的天性），但長期處於這種境況下確實讓人感到煩躁。
年幼時，他經常因為這種疼痛去找母親, 母親非常重視這種情況, 每次都為他找來大夫，但檢查的結果永遠是身體健康，然後母親又為他找來了魔術師和煉金術學者，但沒有任何人對他施以詛咒。
莫德雷德小時候還不太明白「狼來了」的道理, 即便沒有結果，也還是一次又一次地去找母親, 每次都能折騰上好半天……漸漸的，他感受到了周圍人對這種情況的厭倦與不滿。
即使是父親, 也在這種鬧劇反復上演後委婉地告訴他：「莫迪, 如果你想念母親，可以等晚上再去找她, 而不是故意去打攪她工作……這樣太任性了。」
莫德雷德難以反駁父親的話——時間長了，連他都說不清自己究竟是想要解決這種痛苦,還是單純地喜歡這種被母親擔憂和照顧的感覺。盡管他搞不清楚自己的想法，可他清楚父親的言下之意：再這樣下去,母親會討厭他的。
於是他學會了忍耐,哪怕疼痛還在繼續，就像是蛀牙爛掉後那種斷斷續續的刺痛,但只要睡著就沒什麼感覺了，而且習慣了之後，那種疼痛也沒那麼難以忍耐了。
這種生活持續了一段時間，直到一日清晨，母親將他叫去首相塔。
莫德雷德不喜歡首相塔，那種盤旋上升的樓梯總是讓他頭暈目眩。他想念母親在書房裡辦公的時候，有時候他會做夢，夢境裡他真的是一條龍，有著紅色的鱗片，銳利的爪子和巨大的翅膀，輕易就可以飛到首相塔的最高層，他曾夢見自己在首相塔的頂層像條蛇一樣蜷起身體，懶洋洋地曬著太陽，夢見母親在他尾巴形成的影子下乘涼。
見到母親後，他們一起享用了早餐，在他喝牛奶時，母親問他：「最近身體還會疼嗎？」
莫德雷德謹記其他人的教誨：「不疼了。」
母親靜靜地看著他，這種注視很讓人緊張——艾斯翠德老師說過，她們當初一起旅行的時候，母親用這種深沉的目光嚇退過不少宵小之徒。
最後，母親說道：「孩子，你沒有自己想像得那麼會撒謊。」
聽到撒謊兩個字，莫德雷德突然害怕了起來，但又不知道該怎麼回答，當母親帶著他來到一個陌生的小房間時，他囁嚅道：「對不起……」
「沒關系。」母親摸了摸他的臉頰，她的溫暖融化了他所有的不安。
又過了一會兒，梅林也走進了房間（他來干什麼？），他一邊走進門一邊抱怨：「你真的不考慮把辦公室放到一個更容易抵達的地方嗎？」
母親將一堆瓶瓶罐罐擺到桌子上：「多鍛煉對你的晚年有好處。」
「謝謝關心。」梅林露出一個假惺惺的微笑，「不過比起大哥哥的晚年，不如多關心一下小殿下的早年吧。」
隨後，母親和梅林對他做了一系列的檢查——當然，梅林實際上只是抽了他一管血。莫德雷德懷疑他就是為了這個才來幫忙的，因為他看起來很不耐煩，所有的忍耐都是出於母親的要求，而且從梅林收拾實驗器具的動作來看，他對這種魔術檢查的方式並不熟悉。
倒也不意外，莫德雷德能夠想像許多學士對著坩堝和研缽搗實半天的場景，但很難想像梅林會這麼做，他看起來就像是那種童話故事裡的人物，只要隨意揮舞一下他的小（？）法杖，南瓜就會變成馬車，他不太適合做這種學術性的事情，就像有些事情只有加荷裡斯適合做，換成高文就會給人強烈的違和感一樣。
檢查持續了很久，連父親也在下午趕了過來，當他一只腳邁進房間的剎那，氣氛就古怪起來。
梅林的微笑中多了幾分譏諷的意味，父親回以一種看似冷靜實則充滿戒備的神情，而母親——莫德雷德猜她很想翻個白眼，加荷裡斯可能就是在這方面遺傳了母親，區別是母親基本只在心裡想想，加荷裡斯是真的會翻白眼。
「檢查得怎麼樣了？」
「快結束了。」
梅林笑眯眯地說道：「你可以隨便挑個角落舒服地坐一會兒，亞瑟，把活全部留給那些手腳健全的人吧。」
「何必那麼緊張呢？梅林，我只是來看望我的妻子和孩子。」父親反唇相譏，「如果這個房間裡有什麼人是多余的，你心裡清楚那是誰。」
「如果你們再堅持這種幼稚的爭吵，我就把你們扔出去。」母親說，「字面意義上的扔。」
雖然已經看過不下幾十遍了，但每次父親和梅林被母親訓斥後偃旗息鼓，像鵪鶉一樣乖乖站在邊上的場景，都能讓莫德雷德感受到不遜於他初次看見這一幕時的樂趣。
約莫兩刻鐘後，母親低頭翻閱著羊皮紙上的檢查結果：「結果跟我預想的差不多……簡而言之，那孩子平常感受到的疼痛是真實存在的。」
父親連忙問道：「是隱性的病症嗎？還是魔術產生的效果？」
「後者。」母親說，「但並非源於詛咒，更像是先天性的問題。正常來說，像我們這樣通過人類與異種結合誕生的混血，最好的情況是在保持人類軀殼的同時，還能完整顯現異種之血的特性，也就是血統覺醒者，而大部分情況則是像瑪格絲和埃莉諾那樣，本質上等同於人類，但仍會受到異種之血的些微影響。莫德雷德則恰恰相反，他是另一種極端罕見的情況。」
說著，母親將手裡的羊皮紙遞給父親：「這幾天，我分別采集了幾個血液樣本，分別是你、我、梅林，外加早年愛蓮娜·卡賓森提供的樣本，可以看出瑪那濃度大約在……我不太確定魔術領域有沒有用於能量計算的單位，所以這裡暫且用百分比取代了詳細的數值，數據我已經列在了檢查結果的開頭。」
「總之，這是異種混血要同時達成'維持人類外形'和'保留血統特性'兩個條件時較為合適的區間，如果超出這個區間，就會在身體上體現出一些非人的特征——例如梅林虹色的頭發。」
「好過分啊，這種評價……」梅林埋怨道，「大哥哥的頭發不好看嗎？」
父親無視了梅林的話：「可那孩子看起來很正常。」
「不錯，但這就是問題所在。」母親回答，「他血液裡的瑪那濃度已經遠遠超過了這個區間——正常來說，他應該返祖為真正意義上的紅龍，最後卻以人類的姿態降生了，就像成年人穿著孩童的鞋子，靈魂和肉體之間的不匹配反饋給他的就是疼痛。」
「這倒是解答了不少疑問。」梅林說，「例如他性格中那種難以被教化的野性究竟是誰遺傳的。」
父親臉上浮現出憂慮之色：「就沒有辦法治愈這種疼痛嗎？」
「隨著年齡的增長，肉體強健起來後應該會有所削弱。」母親嘆息一聲，「但很難徹底平復。」
莫德雷德很不喜歡這種有人為他難過的氣氛：「一點t點小痛罷了，我根本不放在心上。」
母親摸了摸他的腦袋：「暫時沒有很好的根治方案，但在月盈之夜避免痛苦加重的問題，我已經有成型的思路了，到時候可以試一試……不見得能夠一次成功，如果方案無效的話，梅林會用幻術幫助你入眠。」
「大哥哥可沒答應這種事……」
「梅林。」母親用非常耐人尋味的語氣說道，「對於你私下的那些小創作——它們隱喻的對像究竟是誰，你應該不會以為我毫無知覺吧？」
梅林的臉一下子紅了起來：「呃……那個……」
「你看，我大可以流放你，或者把你送上絞刑架，但我沒有。」母親表情和藹地拍了拍梅林的肩膀，「所以客觀而言，你欠我很多條命，對於這點小小的請求，你一定不會拒絕吧？」
「……好啦，我知道了。」
「至於你，亞瑟。」母親將目光落到在一旁暗爽的父親身上，「你也有自己要完成的事情，昨晚我們說好了的。」
父親立刻收斂了笑意，謹慎地點了點頭：「我知道。」
他看見父親向他走來，屈膝蹲下，好與他平視：「很抱歉我誤會了你，莫迪，我忽視了你的病痛，還將你的請求當作謊言，這都是我妄下判斷的結果，請原諒我這個不成熟的父親，好嗎？」
看見父親的態度如此誠懇，莫德雷德反而不好意思起來：「沒、沒關系啦，笨蛋老爸。」他摸了摸鼻子，「如果你要道歉的話……那我今天能睡在你和母親中間嗎？」
聞言，父親也露出了一個和藹的笑容：「不行。」
…………
……………………
「哼，臭老爸。」莫德雷德喃喃道，「遲早有一天要讓你好看。」
「殿下。」加拉哈德無奈地提醒，「無論您剛剛陷入了怎樣的回憶，請別站在塔樓正門口，您妨礙到別人進出了。」
「少啰嗦，跟屁蟲。」雖然嘴上抱怨，但莫德雷德還是乖乖走開了，「聽著，我可是王儲，不列顛未來的國王，無論我命令你什麼，你都要照做。」
「我難道不是已經這麼做了嗎……平常我是不會堵在塔樓門口妨礙別人進出的……」
「我是出於對你的信任，才決定把這件事情告訴你的。」莫德雷德無視了他的抱怨，「我要求你輔佐我解決一個半人。」
「半人？」
「是一個半/人，不是一個/半人，你是傻瓜嗎？」他說，「一個是梅林，半個是他為我母親誕下的私生子。」
對方此刻的表情就像是樹上有一個看不見的馬蜂窩砸到了他的腦袋上——如果不是為了保持嚴肅的氛圍，莫德雷德也許會當場嘲笑他。
「……您剛剛說什麼？」
看來這家伙不僅是一個傻瓜，還有點耳背，不過當下也沒有比他更好的人選了，莫德雷德決定體諒一下他：「我要你和我一起干掉梅林和那個私生子。」
「請等一等。」加拉哈德說，「首先，正常情況下，並沒有男方為女方生下孩子這種語法，我猜您想表達的意思是'他們共同養育了一個孩子'……其次，猊下可是全年無休地勤於政務，如果她懷孕了，不可能瞞過任何人。」
「所以才說你是笨蛋啦。」莫德雷德諄諄教導，「雖然我不想輕易地稱贊梅林，但他在魔術上的造詣確實是頂尖的——毫無疑問，他先用幻術把自己變成了父親的樣子，然後用魔藥把母親暫時變成了男人，再把自己變成了女人，好趁機懷上母親的孩子，母親醒來後並不知道發生了什麼，以為自己只是做了一個夢，梅林就躲到一個人跡罕至的地方默默把孩子生下來，他這次之所以來康沃爾，就是為了用孩子逼母親承認他作為情夫的地位。」
「到底哪裡毫無疑問了……而且帶孩子上門只是為了得到情夫的地位未免太可悲了吧……」
「可別小看我的推理。」他對加拉哈德的反應很不滿意，「當初梅林就是用幻術將我的祖父尤瑟王偽裝成廷塔哲公爵，騙伊格琳祖母與他同床的。反正對像是那個銀發夢魔的話，什麼事情都有可能發生，絕對不可以用常理去揣測他。」
「所以您是認真的，不是開玩笑？」
「當然不是開玩笑。」他都在閣樓上看到那個私生子了。
「好吧。」加拉哈德嘆了口氣，「讓我想想該如何不失禮節地表達出我的想法……以您非凡的想像力和創造力，假如您以後不當國王的話，不妨考慮去當吟游詩人？」
第327章
在偷偷——或者說光明正大地溜上樓後, 莫德雷德終於從（他自己設想的）緊張氛圍中緩了過來，如釋重負地擦了擦汗：「終於進來了。」
考慮到平日上劍術課時這位小王子精力充沛到有點過頭的表現，很難想像是怎樣的心理重壓讓他僅僅是爬了幾層樓梯就能有如此的成就感。
「話說平常還沒有發現。」莫德雷德好奇地看向他, 「你手上的那一大塊疤痕是什麼？」
加拉哈德心裡一緊,但表面上仍裝作若無其事：「沒什麼，年幼時不小心打翻熱水導致的。」
好在對方也沒有深究的打算，畢竟心頭還壓著其他事情：「母親和加荷裡斯一起回廷塔哲堡面見家臣了，短時間內都不會回來,這是我們的好機會！」
加拉哈德可不覺得這整件事和他有什麼關系,他只是一個被莫名攪入事件中的倒霉蛋。
僕從們一般不會在猊下不在的時候進房間打掃，清理完廊道後就會離開，現在的塔樓頂層空無一人——多少讓人松了口氣，唯一的問題就是那位不知名的私生子究竟在哪裡。
加拉哈德本以為他們至少得找一段時間,卻沒想到莫德雷德就像獵犬一樣——按照他本人的說法，「循著空氣中那股令人煩躁的不詳氣味」——帶著他直接走到了廊道的最深處。
莫德雷德在那扇沉重的橡木門面前站了好一會兒：「這是母親的臥室。」加拉哈德聽見他的低語, 「母親竟然允許私生子住在她的臥室裡。」
他絞盡腦汁，希望能說出幾句寬慰對方的話,但還沒來得及開口,莫德雷德就一腳踹開了臥室的門……恐怕連抓奸的丈夫都不會有這樣可怖的氣勢。
房間裡有一個銀發碧眼的小女孩——加拉哈德甚至都不用多問，就知道她一定是猊下的孩子,除了發色，她和莫德雷德長得幾乎一模一樣。事實上,她還比後者更像猊下一些，並非因為性別（他們還沒有成長到會在外貌上體現性別分歧的年齡） ,而是因為她的眼底閃動著與猊下類似的幽幽青光,這是莫德雷德所沒有的。
「女孩子？」莫德雷德顯然也被嚇了一跳。
「……難道您事先不知道嗎？」
「少、少啰嗦！男人也有可能是長發啊！」對方顯然心裡沒譜，但還是努力地撐起氣勢, 「聽著，來路不明的丫頭，你的父親……呃，也可能是母親，總之你是梅林的孩子吧？」
女孩沒有回答，這讓莫德雷德有點惱怒：「我是莫德雷德·潘德拉貢，摩根女王與亞瑟王之子，不列顛未來的繼承人，我命令你回答我的問題！」
「名字，莫德雷德。」女孩喃喃自語著，「信息已錄入。」
「哈？」
加拉哈德覺得這種雞同鴨講的對話持續下去是不會有結果的：「我是加拉哈德，殿下的侍衛，可以知道你的名字嗎？」
「瞎說什麼呢？你還沒有當侍衛的資格。」王儲殿下照常在這種無關緊要的事情上和他較起了真，「只有受封過的騎士才能成為王族的侍衛。」
「名字，加拉哈德，莫德雷德的侍衛，莫德雷德是'殿下'，信息已錄入。」女孩看著他們，「我的名字是格蕾。」
「喂，你沒聽見我說話嗎？只有騎士才能擔任我的侍衛。」莫德雷德摸了摸鼻子，小聲與他說道，「你不覺得這家伙有點奇怪嗎？」
「您說得沒錯。」加拉哈德難得認同了他的觀點，這個名為格蕾的女孩與其說是在自我介紹，更像是在介紹一件與她無關的物品，「但她身負妖精之血，這一點是毫無疑問的，以及——是的，這才叫作'毫無疑問'，您之前對於梅林把自己變成女人然後趁機懷上猊下孩子的猜測，應該被稱作'胡編亂造'。」
「哼，我們走著瞧t 。」莫德雷德回答，「不過你怎麼知道……啊，差點忘了，你也是妖精之子。」
加拉哈德並不想繼續這個話題：「你的父親是梅林嗎？」
「梅林……」女孩低聲呢喃，「梅林，是好的人……但母親說，不能叫梅林父親。」
「不准你這麼叫，母親是我的。」莫德雷德的語氣逐漸暴躁起來，但不知為何還沒有大發脾氣——放在以往，他早就該拔劍要求和對方決鬥了，「但我也能理解母親允許你生活在這裡的原因，能夠准確生下一個擁有妖精之血的女兒，那個討厭的魔術師在這方面居然出乎意料地強啊，因為是夢魔嗎……」
加拉哈德有些無奈：「殿下……」
「咳咳，扯遠了。」莫德雷德說，「總之，我理解你存在的意義，但梅林只是一個喜歡介入別人家庭，下流無恥的第三者，所以你不准對外表明你的身份，也不能向別人提及母親和梅林之間的事情，懂了嗎？」
格蕾沒有任何回應。
「你沒聽到我說話嗎？」莫德雷德抓住她的胳膊——雖然突然了一點，但客觀而言，他的動作不算粗魯——然而駭人的一幕發生了，格蕾的手臂竟然直接從肩膀上脫落下來，如此輕易，就像從一棵枯朽、風化的老樹上折斷了一根樹枝。
哪怕是一向大膽的莫德雷德，也被這出乎意料的驚變震住了，那截手臂就這樣掉在了地上，傷口邊緣的碎肉和濕滑的組織液在地板上留下了一道深色的印記。
「怎麼回事……」小王子的臉龐霎時蒼白起來，「我剛剛……她……我……」
加拉哈德看著他驚魂未定的表情，清楚自己此刻大概也沒好到哪兒去：「是的，殿下……您把她的手臂扯了下來。」
「可她什麼反應也沒有……」莫德雷德扭頭看向眼前面無表情的格蕾，對她的平靜感到不可置信，「你不疼嗎？」
格蕾搖了搖頭。
小王子深吸了一口氣，花費了一點時間才鼓起勇氣去觀察那截斷肢，雖然他說話時聲音還有點顫抖，但至少不會再咬到舌頭了：「明明手臂斷了，傷口卻沒有要大出血的樣子……傷口的橫截面居然沒有一點筋膜，難怪剛剛手臂掉下來的時候沒有任何撕扯感。」
也許是因為在場的三個人裡有兩個都冷靜了下來，加拉哈德的情緒也漸漸得以鎮定，能夠集中精力觀察眼下的情況了：「不僅如此，肌肉的紋理也發死發黑，完全不像是新鮮的傷口。」
不過，直言讓一位淑女解開上衣讓他們看看傷口未免也太失禮了，加拉哈德只好稍微靠近格蕾的右肩，聞了聞傷口處散發的氣味，有血腥味，但不新鮮，如果不是親眼見到這一幕，他也許會以為這截小臂的主人已經死了很久。
莫德雷德對他咂了咂舌：「你這小子剛剛居然好意思說我像一條獵犬……」
雖然傷口不像是近期形成的，但斷肢本身並沒有腐爛，這點時間肯定不夠這樣大面積的傷口痊愈，加拉哈德只好又問了一遍：「格蕾小姐，你確定自己真的不疼嗎？」
格蕾仍舊搖了搖頭，莫德雷德和加拉哈德面面相覷，不知道接下來該怎麼辦。
「我們……該離開嗎？」加拉哈德問道。
「沒用的，母親輕易就能知道我們來過這裡。」
於是他們就像兩個迷路的傻瓜一樣愣愣地駐守在原地，格蕾則全程一言不發地盯著他們。
傍晚，猊下終於返回了修道院——即使是一向運籌帷幄，沉著冷靜的妖精女王，在推開房門後也難免露出了瞠目結舌的表情。
他和莫德雷德都對女王的反應惴惴不安，只有格蕾開口道：「母親。」
她也只說了這兩個字。
從他們口中得知前因後果後，猊下嘆了口氣，沒有多說什麼，只是讓他們在她的書房等候。
當他們從房間裡出來時，加拉哈德看著莫德雷德蒼白的面龐和被冷汗打濕的襯衫，知道對方寧可接受最嚴厲的訓斥和懲戒，也不想這樣不明不白地等待結果。
「如果您需要的話……也可以把責任全部歸咎於我，只要您事後為我求情，讓我能繼續留在修道院就足夠了。」反正他也不想成為騎士——因為那個預言，所有人都期待著他成為騎士的那一天，可加拉哈德只想在廷塔哲修道院度過余生，如果可以的話，最好一輩子都不要見到他的親生父母。
誠然，他和莫德雷德的感情並沒有好到值得他為對方背負一切的程度，但如果只是剝奪他成為騎士的資格，這種情況是他樂於接受的。
「你以為自己是誰？我才不需要別人來替我承擔責任。」莫德雷德一如既往地拒絕了他——這位殿下會叛逆地拒絕世界上的一切事情，哪怕是對他有利的部分——但片刻過後，他又彷徨不安地問道，「母親會為此討厭我嗎？」
加拉哈德很想告訴他不會，但又不擅長說什麼善意的謊言，只好拍了拍他的肩膀以示安慰。
不知過了多久，猊下終於來到了書房。
「別擔心，格蕾沒有受傷。」她並沒有責怪他們，反而先表達了寬慰，「這是很常見的情況，因為那孩子的身體……有些特殊，這一點你們應該多少感覺到了。」
他聽見旁邊的莫德雷德松了口氣。
「當然了，格蕾也不是我和梅林的私生女。」
那口氣又吸回去了。
「她是我用煉金術創造的孩子。」猊下繼續道，「客觀而言，格蕾就像是一個更年幼的我，但創造她的過程沒有我想像得那麼順利，她有許多先天性的身體缺陷，所以不必對今天的事情感到介懷，這只是……我所犯下的一切錯誤的延伸。」
「母親……」莫德雷德也跟著難過了起來，加拉哈德很少見到他露出這樣柔軟的表情。
猊下露出了一個苦澀的微笑，隨後將目光落在他身上：「好孩子，能請你在門外稍候片刻嗎？」
加拉哈德知道她想和莫德雷德單獨聊一聊，乖乖點了點頭。
因為無事可做，他只好在走廊邊看著星星發呆——不知是因為門鎖年久失修，還是他離開房間時沒有把門關嚴實，晚風竟然將書房的門吹開了。加拉哈德想去把門重新關上，卻從門縫裡聽見了莫德雷德悶悶的啜泣聲。
若是以往，他是決計不會有這種意圖探尋別人隱私的想法的，但某個鬼使神差的念頭，讓他忍不住透過縫隙，默默窺視房間裡的景像。
他看見莫德雷德將腦袋埋在猊下懷裡，肩膀因為哭泣而微微顫動，看見猊下輕輕拍著他的後背，嘴裡輕聲說著什麼，臉上是一種他從未見過的表情— —盡管她對所有人都態度和藹，但那和她對待莫德雷德的方式是截然不同的，不會有這種酸澀的、令人心碎的感覺。
這就是母親的感覺嗎？
恍惚之際，加拉哈德瞥見了自己手臂上的燙傷，亞爾林學士說他身上的傷口基本都能不留痕跡地愈合，唯獨那次燙傷留下了觸目驚心的傷痕。
「可能是因為傷口面積太大了。」他的老師告訴他，「當然，也不排除是你那時太過年幼，妖精血統的愈合能力尚未顯現的緣故。」
不，老師，其實他心中早就有了答案。
既不是因為傷口面積過大，也不是因為太過年幼，僅僅是因為他無法原諒她——愛蓮娜·卡賓森，他名義上的母親，為了逼迫一個從未對她展現過愛戀的男人來見她，不惜將開水澆在自己尚在襁褓中的孩子身上的女人。
那不是母親的感覺，那只是……別人母親的感覺。
第328章
在趕往康沃爾的路上, 阿格規文與自己許久不見的兄長高文不期而遇。
雖然知道出了這麼大的事情，高文不可能不親自來康沃爾一趟，但對方這種見縫插針,逮著機會就想往南境跑的作風,還是讓阿格規文忍不住規勸道：「總是動不動就長期外出，你的領地該怎麼辦？」
「阿勒爾姑母會在我遠行期間代理領主一職。」高文答道，「蘿西女士也答應了會讓緘默們及時向我傳達領地的情況。」
「蘿西女士是母親的情報大臣，不是你的輔佐官, 別總是把領地的職責推給她。」
話雖如此,阿格規文心裡知道這種批評是毫無意義的。蘿西和艾斯翠德一樣，作為母親的心腹跟t隨了她很久，甚至因為職務的關系，她在葛爾陪伴母親的時光比艾斯翠德還要長,可以說是看著他們長大的，對待他們難免有一種對孩子的溺愛,只要在她的能力範圍內，幾乎不會拒絕他們的任何要求。
「我知道……」高文做出一個乖乖認錯的表情——在光榮征途期間,每當騎士團預算超標時,對方都會露出這種表情——盡管此刻他們討論的事情與預算毫無關系，但阿格規文還是習慣性地感覺到了胃疼, 「只是這段時間蘿西女士剛好在北方才拜托了她，以後不會了。」
他的話倒是喚醒了阿格規文的一些記憶：「北方近來狀況如何？」
「不算好也不算壞。」高文答道, 「反過來說，如果真的那麼容易解決,蘿西女士就不必親自跑這一趟了。」
自瑪格絲姨媽遠嫁挪威並加冕為女王後,洛錫安和奧克尼兩地的局勢就變得曖昧不明了起來。
這兩座城市都以貿易繁榮、物產富裕而聞名——尤其是奧克尼郡，不僅擁有整個不列顛第三大的港口（僅次於康沃爾港和倫迪尼烏姆港） ,而且是北境艦隊的駐扎地，兼具財富與軍事指揮權，許多人都對它們蠢蠢欲動，這也是母親不得不派遣蘿西女士前往北方的原因之一。
葛爾與奧克尼是母親掌控北方的兩大支撐點，作為葛爾公爵，高文很好地履行了自己的職責，但他的影響力還無法輻射整個北方，好在瑪格絲姨媽雖然遠在挪威，但余威尚存，比起通過內部互相攻訐，大部分候選人還是希望能通過瑪格絲姨媽的推薦，名正言順地獲得總督之位。
「世事難料。」阿格規文有些感慨，「本以為無需擔心維京人的騷擾後，北方的權力能在平穩中過度，沒想到最後會以這樣的方式陷入僵局……即使是母親，也難免有考慮不周的時候。」
「別這麼灰心喪氣嘛，阿格規文。」高文說，「我們可是正在回康沃爾的路上，別總是討論一些令人沮喪的事情，我們應該高興一點，比如想想我們的小妹。」
「恕我直言，恐怕那孩子的健康狀況才是整趟旅途中最令人不安的問題。」
「有那麼糟糕嗎？」
「不容樂觀，但母親還在想辦法補救。」
「希望那孩子的身體能好起來。」他聽見高文低聲道，「否則母親一定會心碎的。」
兩天後，他們順利抵達廷塔哲修道院，比預計得早了幾天（高文那歸心似箭的催促起到了不小的作用），母親正在中央大廳主持與學士們的會議，短時間內不會結束，阿格規文便提議先去找莫德雷德，提前知悉一下格蕾的情況。
「亞爾林老師？」
阿格規文最初並沒有在意這聲呼喚，直到那個陌生男孩快步走到他跟前，才意識到對方是在叫自己。
「亞爾林老師，您這身打扮是要外出嗎？」察覺到他的訝異後，男孩愣了一下，臉龐爬上紅暈，「非常抱歉，我好像認錯人了……」
盡管男孩沒有表明自己的身份，但僅憑他的外貌與氣度，阿格規文就基本確定了他的名字。
「加拉哈德！」不遠處響起了他們幼弟的聲音，「你怎麼還在這裡？不是說好了要去找格蕾……誒？」
他先是看了看阿格規文，然後又看了看高文，最後又看回了阿格規文。
「好久不見，阿格規文。」莫德雷德老老實實打了招呼，然後衝著高文皺了皺鼻子，「你怎麼也來了？」
「殿下，這樣明顯的區別對待是不是不太好……」加拉哈德小聲道。
「沒關系，我已經習慣了。」高文微笑著表示。
「你這個笨蛋，別被這家伙無害的外表騙了！」莫德雷德告誡他，「高文最擅長的就是用清爽的微笑掩飾他可怕的心機！」
「我就站在這裡哦，莫迪。」
阿格規文覺得這個話題應該到此為止了：「你們見過那個孩子了嗎？」
「那個孩子？啊，你是說格蕾吧。」莫德雷德回答，「早就見過了。」
「事實上，我們正要去找他。」加拉哈德補充道。
考慮到母親那邊應該也不急於一時，阿格規文和高文便跟隨兩人直接前往煉金塔樓。
「話說回來，你們是怎麼撞見對方的？」莫德雷德問道。
「是我的問題。」加拉哈德低聲回答，「我不小心將阿格規文大人認成了亞爾林老師。」
「啊！」莫德雷德拍了拍腦袋，「終於想起來了，原來是長得像阿格規文，我說怎麼看見亞爾林學士總會下意識地心虛呢……」
「我們只分開了短短兩個月，你就已經不記得我的長相了，真是令人遺憾。」
「怎麼能全怪我呢？」他們的幼弟抱怨道，「你們雖然長得很像，但給人的感覺一點也不像。亞爾林學士雖然長相有點早衰，但性格溫柔，待人和藹，才不像阿格規文這樣總是繃著一張臉，就好像鐵盾長臉上了一樣。」
「殿下，阿格規文大人的臉色好像不太妙……可以說完全變成鐵青色了……」
進入塔樓後，莫德雷德孩子氣地表示要比賽誰先爬上頂樓，下一秒就衝了出去，加拉哈德無奈地跟了上去，阿格規文和高文也因此有了私下交流的機會。
「亞爾林學士……是我想像中的那個人嗎？」高文問道，「蘿西女士提到過他和父親長得很像。」
「也許是吧。」阿格規文嘆了口氣，「如果母親不打算向我們正式介紹他，沒必要主動和他接觸。」
等他們抵達頂層的時候，莫德雷德正坐在欄杆上晃著腿，毫不客氣地嘲笑他們：「哈哈，太慢了，真是一群老骨頭！」
阿格規文看著他：「你知道自己接下來幾個月的功課將交由我來檢查嗎？」
聞言，小紅龍囂張的氣焰瞬間熄滅了：「對、對不起啦……」
「前倨後恭未免也太恥辱了，殿下。」
「閉嘴！」
他們來到了母親的臥室門前，還未推門，一個熟悉的聲音在房門的另一側響起——阿格規文下意識地看向身旁的高文，後者臉上的笑容已經消失了。
「在格蕾面前記得注意自己的情緒。」他不得不低聲提醒。
「我知道。」高文很快便恢復了一貫的微笑，但阿格規文看得出他的表情不如以往那樣自然。
莫德雷德直接推開了門：「格蕾！我們來找你玩了！」他頓了一下，「哦，原來梅林也在。」
「看得出你確實很失望，小殿下。」梅林的目光越過了莫德雷德，看向他和高文，「你們果然也來了，真是好久不見，高文，阿格規文。 」
阿格規文點了點頭作為回應，高文沒有任何反應，甚至沒有看梅林一眼，仿佛對方根本不存在。梅林顯然也已經習慣了高文對他的無視，並沒有多說什麼。
莫德雷德對房間裡的氛圍毫無知覺，徑直奔向格蕾——顯然他們已經混得很熟了：「格蕾，抬手！」
他看起來如此激動，以至於阿格規文以為那孩子抬手後會放出什麼能量波，或者給他們變個小小的戲法，然而格蕾只是正常地向他們揮了揮手：「你們好。 」
「看，她的手臂不會掉下來了！」莫德雷德興高采烈地說道，「母親為她做了肌肉重植手術，很成功吧！」
阿格規文不太清楚「手臂不會掉下來」是不是一件值得特別高興的事情，好在他平日對外的形像就是不苟言笑，沒有及時露出笑臉也不顯得奇怪。
「你好，格蕾。」他努力讓自己的語氣盡可能柔和一些，「我是阿格規文·米斯裡爾，是你排名第二的哥哥。」
「名字，阿格規文·米斯裡爾，第二個哥哥。」格蕾低聲喃喃，「信息已錄入。」
「最好別這樣自我介紹。」梅林提醒道，「否則在她的思維被完善到一定水平前，你就只能聽見她天天連名帶姓地叫你了。」
「是啊，格蕾現在有點傻。」莫德雷德說，「我告訴了她好幾遍要叫我哥哥，但她總是叫我殿下。」
梅林笑眯眯地說道：「這孩子和你母親一樣過目不忘，學習效率很高，只是思維模式有點問題，誰是那個傻孩子現在還難說呢。」
「好煩啊，夢魔，你能不能現在就從窗戶翻身跳下去摔死算了。」
「大哥哥即使真的跳下去也不會有什麼問題哦，畢竟是大人嘛，不是像小殿下這樣的小鬼呢。」
「你好，小淑t女。」高文對她行了一個吻手禮，「在這裡過得開心嗎？」
「開心。」說罷，她似乎覺得只有這點回答不太好，像是被人特意囑咐過一樣認真補充道，「母親對我很好，梅林對我很好，加拉哈德也很好。」
「喂！我呢？」
「莫德雷德殿下也好。」格蕾說，「但莫德雷德殿下有點吵。」
「我哪裡吵了？」
「確實。」加拉哈德肯定道。
「嘿！」
女孩的聲音纖細而輕柔……母親小時候也是這種聲音嗎？
就在阿格規文短暫出神的時候，高文繼續道：「是嗎？那就好，不過最好別太信任某些天性惡劣的物種，越是對他們投入感情，最後就越是容易收獲失望。」
「……啊哈哈，大哥哥聽得到哦。」
「高文！」阿格規文用警告的目光看了他一眼。
「你們要打就出去打，這裡可是母親的臥室。」莫德雷德衝他們翻白眼，看來他在修道院的這段時間受到了加荷裡斯不少影響，「別借著格蕾對別人撒氣，太難看了。」
不知道是被莫德雷德的批評所觸動，還是因為格蕾一言不發時看起來很像母親，高文收斂了神情中的戾氣，滿含歉意地說道：「抱歉……」
格蕾搖了搖頭：「沒關系。」
「我……」女孩平靜的反應似乎讓他愈發愧疚了，「我可能得離開一會兒。」
高文離開後，阿格規文沒有急著出去找他，而是先在房間裡陪孩子們待了一會兒——如果連他也即刻跟著高文出去，情況只會愈發尷尬，等到房間裡的氛圍稍有緩和後，阿格規文才找了個機會暫時脫身，當他找到高文的時候，對方正站在塔樓的瞭望台上眺望遠方。
「冷靜下來了嗎？」
「抱歉……」
「你已經道過一次歉了。」阿格規文答道，「而且我們談論過不止一次，你表現得越是恨他，越是顯得你還在意他。」
「我當然知道，只是……」高文嘆了口氣，「我只是控制不住自己，尤其是——你也看到了，他居然還想對格蕾玩他的那套老把戲。如果不及時終止，我擔心那孩子會經歷和我們同樣的遭遇……她最後會失望的。」
第329章
「提問,假如一只半雞在一天半內下一個半蛋，那麼九只雞在九天內會下幾個蛋」
「哈？」
「五十四個蛋。」
「沒錯，我們可愛的小妹答對了！」加雷斯摸了摸格蕾的腦袋, 「最後一塊黃油蛋糕就歸你了。」
「等等！為什麼是五十四個？」莫德雷德倒不是很在意那塊黃油蛋糕,但他很在意自己為什麼算不出這個數字，「而且為什麼會有一只半雞這種東西啊… …」
時間過得可真快……加荷裡斯心中感慨，終於輪到他們用母親當初出的題目去考驗更年幼的弟妹了。
「換算成整數理解就很方便了。」加雷斯諄諄教導，「如果一只半雞在一天半內下一個半蛋,那麼三只雞一天半內就能下三個蛋,九只雞在一天半內能下九個蛋，九天是六個一天半，所以九乘以六，總共五十四個蛋了。」
「真厲害, 加雷斯大人。」加拉哈德發自肺腑地稱贊道。
「別急著誇他，會讓他尾巴翹上天的。」加荷裡斯冷酷地揭穿了自己的弟弟, 「而且他當初根本沒有算出來，四個兄弟裡只有我和阿格規文哥是在沒有母親引導的情況下自己推算出來的。」
而且他算得最快——不過加荷裡斯並不打算強調這一點, 顯得像是在炫耀一樣, 在「繼承了母親的智慧」這件事上，他有許多值得驕傲的事跡, 太過計較那些細枝末節只會讓他看起來像是和高文同一水平，有損他的格調。
雖然被當面拆台, 但加雷斯沒有生氣，反而語氣輕快地調侃：「你應該慶幸自己不愛往外跑, 像你這樣的毒蛇在埃及是會被拔掉牙齒的。」他捏捏格蕾的臉頰, 「別在意你三哥的話，他只是在為自己不再是家裡最聰明的那個孩子而生悶氣呢。」
「我沒有生悶氣。」加荷裡斯回答, 「即使我生氣，也是因為你。」
「是嗎？我也不小心把你的毒牙拔掉了？」加雷斯嗤嗤地笑了，「看起來不像啊，你的嘴巴看起來還在分泌毒液呢。」
莫德雷德顯然不想理會他們的兄弟戰爭，繼續和格蕾玩起了猜拳——母親說這種考驗即時思維並且能活絡肌肉的小游戲有助於格蕾的術後復健，於是這幾天他一直拖著加拉哈德輪番和格蕾猜拳，最開始是一對一，後來變成了一對二（格蕾同時應付他們兩個），即便如此，總體上還是格蕾的勝率更高。
加荷裡斯也理解他們為什麼不和格蕾玩母親推薦的其他游戲，因為那樣勝率會更低。
他曾圍觀過莫德雷德和格蕾下九子棋，格蕾在輸掉第一局後就完全理解了游戲的玩法，從此之後再也沒有輸過。他們的幼弟還傲慢地在比賽前立下了「只要你贏我一局，我就繞修道院跑一圈」的豪言壯語，那天他從下午三點跑到了午夜時分。
加雷斯雖然說話總是惹人生氣，但有一點他說得沒錯，如果在誕生中途沒有發生意外的話，格蕾或許會是他們這一輩中最聰明的孩子……
然而沒有「如果」。
格蕾目前的思維能力完全仰仗母親為她植入的術式，她擁有極強的演算能力，卻沒有獨立的思考能力，她只能如實反饋大腦先前錄入的信息，卻不知道該如何利用這些信息推導出新的問題和答案，她甚至沒有解決問題的主觀想法。從這個層面來看，她還稱不上是一個完整的人類，更像是一個有計算功能的工具。
下午，加荷裡斯離開了孩子們的童真游樂場——是的，加雷斯在他眼裡被歸為「孩子」那一檔——開始處理大人的工作。
他走進會議大廳，看見高文正坐在會議桌邊一臉悶悶不樂：「母親怎麼沒來？」
加荷裡斯向來受不了長兄這種埋怨的語氣（拜托，他早就不是小寶寶了），阿格規文則代他解釋道：「母親昨晚一直在校對加雷斯從各地帶回來的實驗數據，直到日出時分才休息，目前還在補眠。」
「昨晚？那豈不是加雷斯剛到家不久就開始了？」高文喃喃道，「難怪晚餐過後母親就匆忙離開了……是那麼緊急的事情嗎？」
「很難說。」加荷裡斯沉吟片刻，「至少從加雷斯反饋給我的內容來看，他在歐洲大陸做的實驗項目和廷塔哲修道院是完全一樣的，客觀上母親只是在兩個相距很遠的地方做了一模一樣的實驗。不過，既然母親如此重視，肯定還有別的原因。」
「這幾天好像沒怎麼見到梅林？」阿格規文問道。
「他回星之內海了，為了尋找能讓格蕾像正常人一樣生活的辦法……母親在信中應該也向你們提及了，即使那孩子的身體恢復健康，整體壽命也不會太長。」
「存在這種可能嗎？」即使再不願意對梅林抱以期待，高文還是拿出了重視的態度，「不是說母親的魔術本身並沒有問題嗎？」
「母親對美索不達米亞遺留的相關史料已經翻譯得十分完善了，據文獻記載，終身未婚的烏魯克王烏爾寧加爾就是用這種魔術創造出了繼承人烏杜爾卡拉瑪。 」加荷裡斯解釋道，「問題是神秘側消退帶來的影響，現世的瑪那濃度相較於神代已經大幅降低，而星之內海就不必擔心這種問題。」
當然，梅林並非唯一在試圖尋求解決之法的人，母親那邊也有自己的思路……但那個方案對她而言似乎有著極強的心理負擔，她不打算輕易動用。
「說到孩子……」阿格規文輕輕咳嗽一聲，「我想你應該還有其他事情需要向我們解釋，加荷裡斯。」
「我就在等你問出這句話呢。」加荷裡斯說，「你們都見過他了嗎？」
「遠遠看過一眼，真是……驚人的相似。」
「連聲音都很像，幸虧你們在性格上南轅北轍，否則第一眼還真不好辨認。」高文也有些感慨，「亞爾林學士……沒想到母親竟然會允許那個私生子在修道院裡進修，還允許他畢業後留在修道院裡授課。」
「如果排除一些私人因素，亞爾林學士確實相當有才干。」像是一個溫和版的阿格規文，「不過他的身體一直不太好，除非迫不得已，否則基本不會離開修道院。」
「這點倒是和阿格規文不t太像。」高文說，「他的母親呢？」
「她在亞爾林十五歲時去世了，跳樓自殺——某種意義上也是一種解脫，那個女人差不多瘋了。」
「瘋了？」
他點了點頭：「據說那個名叫芮拉的女人剛到修道院時只是有點萎靡不振，但隨著亞爾林逐漸長大，她的精神狀態就逐漸失去控制……在臨終前的最後一年，她已經完全喪失理智了。」
「查清楚原因了嗎？」
加荷裡斯搖了搖頭：「沒人知道原因。芮拉死後，也有人向母親提議借此機會將亞爾林趕走。畢竟這裡是不列顛，任何有悖常理的非自然因素都有可能發生— —'那個孩子是天生的惡魔，會吸食母親的神智用來哺育自己'，只要這樣一個輕飄飄的理由，把他送上火刑架都不是沒有可能，而且退一萬步來說，也不是完全沒有這種可能性。」
「我好像有印像。」阿格規文回憶道，「母親幾年前確實回過一次康沃爾，是去處理這件事了嗎？」
「不錯。」
「所以你覺得……」高文有些不自然地咳嗽了一下，「那個女人只是單純自殺了嗎？還是說有什麼外界因素的干擾，例如魔術、隱秘的虐待，或是精神暗示之類的。 」
「我才不屑於打聽別人的隱私。」
「拜托，你肯定一到修道院就關注他了！」他的長兄一副大驚小怪的滑稽模樣，「那可是一個慈眉善目的阿格規文啊！自從意識到這一點後，我每次遇見他都忍不住盯著他看。」
繼續說吧，大嘴怪，你身邊原裝的阿格規文馬上就要用鐵盾砸你的腦袋了。
「亞爾林不僅沒有被趕出修道院，還被允許留在這裡授課，說明母親認為他是無罪的，我自然不會對母親的決定抱有懷疑。」加荷裡斯嘆了口氣，「另外，我需要再強調一遍，亞爾林實際比我們年輕得多，只是外表比較成熟。我決定在康沃爾長住的時候，亞爾林不過是一個路都走不利索的小男孩。」
「他應該是在父親去世的前一年出生的。」阿格規文說，「比起亞爾林母親死亡的內情，我更在意另一件事，為何母親會同意他成為加拉哈德的授課導師？無論他清白與否，僅僅是他敏感的身份，都不應該讓他和加拉哈德走得太近。」
「母親沒有和我討論過這個，所以這只是我的猜測——目前來看，加拉哈德希望在修道院度過余生，但以他的資質，留在這裡未免太可惜了。」何況他並非真心想要待在這一隅之地，只是想要逃避一切與親生父母見面的可能性，「莫德雷德和格蕾遲早有一天要回到卡美洛特，最好的情況當然是加拉哈德能跟他們一起回去……不出意外的話，亞爾林或許能幫他跨過最後一道難關。」
第330章
加拉哈德見過許多感人的分別場面, 但還是第一次看見阿格規文這樣在離開時臉色鐵青的人。
猊下給了他一個寬慰的擁抱：「我也是在他出發後才得到消息……辛苦你了，阿格規文。」
阿格規文什麼都沒有說，只是嘆了口氣,久久地擁抱著母親沒有松開,難得表現出了一個孩子對母親的依戀。
「請恕我所知有限。」加拉哈德小聲問一旁的莫德雷德，「阿格規文大人為何突然就要離開了？」
小王子撇了撇嘴：「因為老爸要來了。」
「陛下？」他吃了一驚，「陛下和猊下都不在王都的話，政務該由誰來處理呢？」
莫德雷德朝阿格規文的方向抬了抬下巴：「倒霉蛋不是就在那裡嗎？」
接著是加荷裡斯院長,在道別時,阿格規文臉上露出了古怪的神色。
「你不是在廷塔哲堡有會議要主持，明天才能回來嗎？」
「兄長要離開了，不可能不回來送行吧？。」加荷裡斯大人——或者說院長，他刻意向所有人強調了這個稱呼,因為作為天才學者的他（「天才」兩個字絕對不能少）高於作為貴族的他——不以為然道，「主持會議什麼的,丟給坤蘭就行了。」
也許是他的錯覺，但阿格規文大人的臉色似乎變得更難看了。
送阿格規文離開後,莫德雷德和格蕾跟著他回到宿舍。小王子一如既往地霸占了他的床,小王女則坐在房間角落的一把藤椅上——她在房間裡一定要找把椅子坐著，這是她的習慣。
加拉哈德發現自己是唯一會為國王陛下即將到來而緊張的人,但一想到自己的伙伴一個做事不過腦子，一個有腦子但從不主動做事,他忽然覺得這種情況也不是那麼難以忍受了。
「國王陛下是一位怎樣的人呢？」加拉哈德試探性地問道。
「是一個長得和我很像但滿肚子壞水的家伙。」
「所以……像是高文大人？」
「高文確實跟臭老爸很像啦。」莫德雷德回答，「但也不是太一樣。打個比方,假設母親的生日快到了,我們兄弟之間約好每個人送母親十支花，那麼高文在生日當天就會背信棄義送二十支,但如果是臭老爸，他就會在當天把母親約去別的地方，讓我們誰都送不成禮物……啊，差點忘了，格蕾，記錄一下臭老爸是混蛋。」
「陛下，臭老爸，混蛋，信息已錄入。」
「……請不要污染那孩子的認知系統，殿下。」
莫德雷德習慣性地把他的話當耳邊風，自顧自地繼續道：「不過，既然老爸也要來了，距離我們回卡美洛特的時間大概也不遠了吧。」
「陛下來了，所以我們要走……格蕾，無法解析其中的邏輯。」
「老爸和母親又不可能同時離開卡美洛特太久，阿格規文雖然能解決不少問題，但一些重要的事情還是需要由母親定奪的。」莫德雷德說，「至於老爸嘛……通常情況下他在不在都無所謂，不過近兩年羅馬又在歐洲大陸掀起了不少波瀾，隱約有帝國復興的趨勢，不列顛這邊當然不可能一點准備也沒有。」
「居然作出了這樣頗有王儲風範的發言……您究竟是誰？莫德雷德殿下在哪裡？」
「臭小子，別以為我不敢對你拔劍啊！」莫德雷德對他翻了個白眼，「雖然康沃爾也不錯，但在加荷裡斯的地盤生活果然還是憋屈了一點，等到了卡美洛特，我就帶你到處瘋玩……嘛，當然是在艾斯翠德老師同意了之後。」
加拉哈德倏地愣住了——他並不想去卡美洛特，從過去到現在都是如此，但不知為何，此刻的他無法像過去那樣堅定地對莫德雷德表示拒絕。
他不想面對任何與蘭斯洛特重逢的可能性，但是……他也不想同莫德雷德和格蕾分開。
加拉哈德直到最後都沒能回答，而莫德雷德似乎將這種沉默視作為默許，不再深究這個話題，開心地玩起了床頭櫃上的魔方，結果越玩越生氣，最後把魔方扔給了格蕾，而格蕾似乎將這種行為視作為求助，花了一點時間把魔方復原，還給了莫德雷德。
莫德雷德看起來更加生氣了，把腦袋埋進枕頭裡發泄性地大叫起來。
「莫德雷德殿下，好吵。」格蕾說。
於是發泄性的大叫變成了沮喪的嗚嗚聲。
中午，猊下照例與他們共進午餐，期間她溫和地問道：「加拉哈德，近來過得好嗎？」
不，猊下，我心中充滿了迷茫……然而加拉哈德沒能說出口，他有什麼資格向對方吐露這些呢？加荷裡斯院長、莫德雷德和格蕾都是她的孩子，他們可以理所當然地向自己的母親撒嬌，在她的懷中傾訴苦惱。
而他又算什麼？ 「加拉哈德」不過是她孩子的玩伴，是她某一位部下的孩子，這個孩子甚至來得不光彩，因為蘭斯洛特並未與愛蓮娜結婚，若非帕裡斯公爵的預言為他的降生披上了一層命中注定的外衣，他的存在本質上與私生子無異。
最後，他只是回答：「感謝您的關心，我最近過得很好，猊下。」
直至傍晚，將要與朋友們分別的事實依然困擾著加拉哈德，他難得違背了亞爾林老師定下的門禁，打算去繕寫室給一些書籍的頁邊做裝飾。
准備好筆刷和彩色墨水後，加拉哈德熟練地用白堊粉將羊皮紙揉搓了一遍，放在支架上攤開展平，正打算用砂紙打光的時候，他莫名想起莫德雷德和格蕾第一次圍觀他做謄抄工作時好奇的表情，手上的動作不知不覺地停了下來。
半晌，一個熟悉的聲音在他身後響起：「你再這樣發呆，t彩墨都要干了。」
自己難得違反一次門禁就被當場抓獲，加拉哈德的臉一下子紅了：「亞爾林老師……」
老師並沒有責怪他，反而如同洞悉了他的困擾一般，輕聲問道：「是不是在為莫德雷德殿下和格蕾殿下將要返回卡美洛特的事而苦惱？」
加拉哈德躊躇了好一會兒，才點了點頭：「是。」
他向老師坦誠了自己的心情，關於國王陛下的到來，關於莫德雷德和格蕾，關於卡美洛特以及他的親生父母……同時，他內心深處也有一絲困惑，修道院裡不乏與他同齡的學生，那對兄妹既不是其中性格最好的（倒是性格最怪的），但沒有一個能讓他產生如此依依不舍的心情。
「你不想跟他們一起去卡美洛特？」
「我喜歡和他們待在一起。」加拉哈德低聲道，「但您也知道……我不想見到蘭斯洛特爵士，可是在卡美洛特，這幾乎是一件不可能避免的事情。」
老師看著他：「你說你討厭自己的父母，希望一輩子都不要和他們產生聯系……可他們依然能在千裡之外對你的人生產生影響，不是嗎？」
聞言，加拉哈德愣住了。
「你希望能和自己的朋友待在一起，可為了躲避蘭斯洛特爵士，你放棄了你的朋友。」老師語重心長道，「在素未謀面的情況下，他都能影響你對未來的選擇，這難道不是一種聯系嗎？」
「他……」加拉哈德的臉上褪去了血色，「我……」
「不用露出這樣驚惶的表情，加拉哈德，該感到不安和愧疚的人不是你啊。」亞爾林老師摸了摸他的腦袋，「我好像從未向你提起我的過去，其實我……」說到這裡時，他苦笑了一聲，「天啊，那麼多年過去了，要親口說出這件事還是那麼不容易。」
「亞爾林老師……？」
他從老師的目光中看到了悲傷：「我是尤倫斯王的私生子。」
加拉哈德的大腦空白了一秒：「尤倫斯王？難道是……」
「不錯，'那位'尤倫斯王——加荷裡斯院長的父親，曾經的葛爾國王，猊下的第一任丈夫。」
原來如此……難怪亞爾林老師和阿格規文大人長得如此相似，也難怪高文大人對待亞爾林老師的態度總是十分微妙。
「我的母親是一名雛妓，曾經在尤倫斯王最常光顧的妓院工作。」老師繼續道，「我並不為此而責怪她，當時飢荒的影響尚存，許多無家可歸的難民為了維持生計，最終淪落成了自己過去並不願意成為的人。然而，我的母親芮拉在為尤倫斯王提供服務的期間深深愛上了他——沒人知道原因，但她就是這樣莫名陷入了愛河，甚至不惜違背妓院的規定，也要為尤倫斯王生下孩子。」
聽到這裡，加拉哈德不禁想起了自己的親生母親愛蓮娜……誠然，她對蘭斯洛特的愛並沒有那麼難以理解，對方本就是讓許多女性為之傾倒的人物，但這種愛慕真的值得她為他做出那麼多違背常理的事情嗎？
「在我出生後不久，尤倫斯王就因病去世了，猊下得知了我的存在，找到了我母親，但並未對她施以刑罰，只是將她送到這裡終生囚禁……說是囚禁，但這裡畢竟是廷塔哲修道院，生活環境總不可能太差。」亞爾林老師出乎意料地平靜，「不知道是某種先天性的病理因素，還是尤倫斯王的去世帶給了母親太過嚴重的打擊，她的精神狀態一直很不好，可哪怕是在她最低迷的時候，都會孜孜不倦地告訴我，我的親生父親有多麼愛我，多麼期待我的出生。」
直到此刻，亞爾林老師的臉上才流露出了一絲痛苦：「我完全不明白她為什麼堅持如此，就好像要強迫我去愛一個從未真正在我生命中出現過的幻影。起初，我以為母親希望我能以父親為榜樣，可真實的尤倫斯王只讓我感到沮喪，他的統治維持了十幾年，但終究只是一個在猊下的蔭庇下過著放蕩生活的浪子，別說是英雄人物，他甚至沒有什麼值得稱道的事跡，一個在生前從未照顧過我，死後也不能帶給我勇氣與信念的人，我究竟為何要敬愛他？」
加拉哈德很想說些話安慰老師，但一想到對方的情況甚至比自己還要窘迫，如今還要反過來開導自己，他就愧疚得難以開口。
「而母親……她則是另一種意義上的痛苦。」亞爾林老師繼續道，「有時她極端地恨我，有時又極端地愛我，今天你以為她終於決定放下過去和你好好生活，第二天她又會對著你大吼大叫，用指甲掐你的胳膊。話雖如此，要真正放下她也不是一件容易的事情，每次她對我好一點，我心裡又難免升起一絲期待……也許這就是子女與父母之間的孽緣。」
「畢竟如果沒有我，母親現在可能已經存夠了錢，前往其他地方開始了新生活，而我只是一個私生子，沒辦法讓她從米斯裡爾家族得到一文錢，可她還是克服了孕育和分娩之痛，選擇讓我來到這個世界上，這一切難道是毫無意義的嗎？」
加拉哈德若有所思：「您的意思是，我也應該給我的親生父母一個機會？」
「不，如果一切到這裡戛然而止，或許是一個值得期待的好故事……遺憾的是，這並不是什麼結尾，反而是另一個糟糕故事的開端。」亞爾林苦笑一聲，「十四歲之後，我開始飛快地長高，不得不學著用泡沫和剃刀刮胡子，以及——這一點是猊下後來才告訴我的，我長得和尤倫斯王很像。」
某種詭譎的預感讓加拉哈德汗毛直立，連他自己都不知道這種感覺源自何處
「自那之後，母親對我的態度漸漸溫和起來，雖然還是會有一些陰晴不定，但頻率在不斷減少。當時的我每日都沉浸在幸福中，唯一令我苦惱的是，母親似乎會有意做出一些惹我生氣的舉動，有時我沒能及時控制脾氣，忍不住對她發火，她一邊惱怒，一邊又流露出隱晦的喜悅，讓我感覺她好像期待著我這樣做。」
「當時我以為她只是受不了修士們溫文爾雅的處事風格——你也知道，出生鄉野的人難免會將這種書卷氣視作缺少男子氣概的像征，但我沒有要修習武藝的想法，也許等我畢業後取得學士的資格，母親就會理解我了。」
此時，亞爾林老師臉上的痛苦反而平息了，變成了一種蒼白的麻木。
「這種虛假的平靜在一個夜晚終結了。」他說，「為了翻譯希羅多德的《希波戰爭史》，那段時間我每天都會在繕寫室裡待很久，等回到閣樓——那時我們住在一個遠離主樓的偏塔閣樓裡——回到閣樓後，我發現母親竟然為我准備了熱洗澡水……那天已經很晚了，一想到她願意摸黑為我生火燒水，我就感動得鼻尖發酸。」
「我坐在裝滿熱水的澡盆裡，心裡想著等我拿到翻譯的錢，就去給母親買條新裙子——至今我都記憶猶新，一定得是玫紅色的裙子，因為母親曾提到過尤倫斯王稱贊玫紅色的衣服很襯她的頭發。」
加拉哈德發現他藏在袖子下的手指正在不自然地顫動。
「正當我暢想之際，突然聽見了門軸轉動的聲響。」老師的聲音也愈來愈低，「我嚇了一跳，結果發現走進來的是母親——這不怎麼稀奇，她經常在不過問我的情況下擅自進我的房間，她走進來時只穿了一條襯裙——某種意義上也不稀奇，她早年經常折磨自己以至病倒，我在病床前服侍時見慣了她衣衫襤褸的樣子，但兩件在平日完全不稀奇的事情，在那個晚上卻讓我感受到了前所未有的古怪和冒犯。」
「當她靠近我後，那種令人不適的感覺加深了，她看向我的時候，不像是母親在看兒子，她語氣柔和地對我說話，但也不是母親對兒子的口吻，當她將手放在我的後頸上時，與其說是幫助我放松，不如說是愛撫……這種違和感讓我很害怕，盡管我比她更高大，她沒法迫使我做任何違背我意志的事情，可某種預感告訴我，如果我不即刻阻止接下來要發生的事情，我們之間的關系就會徹底破裂，再也回不到彼此為家人的時光了。」
那種不自然的顫動加劇了，幾乎變成了痙攣。
「我第一次衝她怒吼，要她滾出去，母親受到了驚嚇— t—坦誠說，連我自己都受到了驚嚇，這是我第一次這樣對人發脾氣，母親的表情讓我感到愧疚，然後我聽見母親對我說……」亞爾林老師頓了一下，「她說，'別這樣，陛下'。」
這一次，即使是加拉哈德也徹底啞口無言了。
「這兩個字幾乎擊潰了我——不僅僅是母親將我幻想成了尤倫斯王，也意味著那種一切逐漸好轉的表像不過是我一廂情願的幻想。」老師說，「曾幾何時，我一直認為母親憎恨與尤倫斯王相似的我，而愛著作為她孩子的我，而遲早有一天，她會意識到後者才是真正的我……可事實是，她根本不愛我，除非我能成為她對尤倫斯王感情的寄托。她在漆黑的夜晚辛苦地燒熱水，不是因為關心我的辛苦，僅僅是為了營造一個恰當的時機，希望氛圍能驅使我像尤倫斯王那樣，用強悍的男性力量征服她。」
「意識到這一點後，我忍不住失聲痛哭，這種極端的情緒似乎衝擊到了母親，讓她也陷入了歇斯底裡的狀態，在不肯放棄將我幻想成尤倫斯王的情況下說出了更多瘋狂的話。她鄙棄猊下，說猊下是貪圖他高貴血統的野心勃勃的女人，說整個葛爾都辜負了他，看不到他的好，她是唯一真正愛他的人。最後，她哭著向我揭示了一個持續十幾年的謊言——我並非尤倫斯王期待著的孩子，在得知我的存在後，他的第一反應是試圖殺死我。 」
「我看著母親，心如死灰地問她，'所以一切都是假的，尤倫斯王從未愛過你，也從未愛過我，是嗎？'。說完這句話後，母親的身體抖了一下，仿佛終於從一個漫長的夢裡清醒過來了一樣。她看著我，臉龐逐漸扭曲起來，發出了撕心裂肺的尖叫。然後她衝向窗戶，一躍而下，就這樣結束了自己的生命。」
「亞爾林老師……」
老師搖了搖頭，給了他一個苦澀的微笑以示寬慰：「母親死後，漸漸出現了一些流言蜚語，懷疑我私下折磨母親，或是對她施加了邪惡的魔術——自從加繆爾·廷塔哲墮落為死徒後，廷塔哲家族對這類事件就格外警惕，有不少人提議將我趕出修道院。最後事情越鬧越大，以至於猊下不得不親自回了一趟康沃爾。」
加拉哈德聽到這裡本有些高興，但一想到對方尷尬的身份……若自己是尤倫斯王的私生子，在猊下面前該有多麼羞愧啊。
「那也是我見到猊下的第一面。」亞爾林老師說，「除了海澤爾院長和我，當時還有幾位資歷深厚的學士在場，猊下表示可以將我趕走，但必須有確鑿的證據表明我的罪孽是真實存在的。她說'我明白諸位的顧慮，可若為了達成目的而不惜將可怖的罪名扣在一個無辜的孩子身上，這對於廷塔哲修道院而言是極為可恥的'。」
「猊下一定會還您清白的。」
「或者說，猊下已經還了我清白。」老師笑著糾正了他，「還記得嗎？加拉哈德，這已經是過去的事情了。」
加拉哈德臉頰紅彤彤地點了點頭。
「如你所見，最後調查結果證明我是清白的。」他說，「在猊下啟程返回卡美洛特的兩天前，我請求海澤爾院長讓我見她一面，海澤爾院長對我的觀感一直很復雜，但她還是代我向猊下傳達了這一請求，猊下也同意了。」
「站在那樣光輝而偉大的人面前，很難不叫我感到榮幸——以及羞恥，在她滿載榮耀的生涯中，我是她為數不多的污點。我竭盡全力表達我的感謝，即使這樣也不足以抵消她給予我恩惠的萬分之一。在她面前，我感到無地自容，但我還是問出了那個問題：為何她沒有選擇將我趕走？」
亞爾林老師拍了拍他的手背，臉上的微笑告訴他，這不僅僅是他的回憶，更是他想對他說的話。
「猊下說，無論一個人出身如何，都不應該為自己從未犯下的過錯遭受懲罰，這就是法律。」老師說，「然後我忍不住問她，'您知道我體內流淌著私生子的不潔之血，也許日後將成為一個卑劣的人……即便如此，您也認為修道院收留我是值得的嗎？'」
加拉哈德不禁屏住了呼吸。
「猊下回答我，'這並不由我來決定，也不由你的父母決定，亞爾林，只有你能決定這件事'。」亞爾林老師看著他，「去或留，值得或不值得——只有你自己能決定這件事，加拉哈德，你明白了嗎？」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:06
第331章
外面響起敲門聲時,摩根甚至沒有抬頭：「把餐車推到邊上就行了，我會晚一點用餐。」
她聽見門軸轉動的聲音，卻沒有餐車滾輪的聲響,連來者的腳步聲也微乎其微。她抬起頭,發現自己的丈夫就站在眼前——不知為何，對方打扮得像是一名專門負責斟酒的侍從——事實上，他手裡確實拿著一個裝酒的長頸陶瓶。
亞瑟朝她眨了眨眼睛，佯裝出一副誰都沒有發現這出鬧劇的模樣, 步伐輕快地繞到她的桌案後, 彎腰在她耳畔語氣甜蜜地說道：「大人，讓我給您斟一杯酒吧。」
摩根睨了他一眼，語氣不乏溺愛地責怪道：「以我們的年紀，玩這種游戲是不是太幼稚了一點？」
「您得有點專業精神, 大人。」他在「大人」這兩個字上加了重音。
「好吧，既然你都這樣要求了……」摩根嘆息一聲——然後伸手鉗住了他的下巴, 「放肆的小東西，誰允許你這麼和我說話？」她壓低了聲音, 「你知道自己今天晚上要受到什麼懲罰嗎？」
當她用小指的指甲輕微刮擦亞瑟的下唇時,他下顎的肌肉因為喉結顫動而緊繃：「是的……您正打算讓我遭受怎樣的懲罰呢？」
摩根松開了手，示意他看向桌子上的文件：「阿格規文走後, 多出了不少亟待處理的工作。」
……於是那股令人心蕩神馳的曖昧氣氛就這樣消失無蹤了。
亞瑟努力掩飾著自己的沮喪，但還是忍不住小聲埋怨：「您未免也太不解風情了……」
「沒辦法, 是哪位國王陛下把我最好的輔佐官叫回卡美洛特替他收拾爛攤子了呢？」摩根回答，「去把衣服換回來吧。」
她的丈夫有些不依不饒：「您不覺得我穿這身很好看嗎？」
「是很好看。」摩根回答, 「就是看起來不像是一個十幾歲孩子的父親,把你作為國王的正裝穿上吧，尾巴翹翹①。」
好一會兒過去, 亞瑟才換好了衣服回來，摩根猜他是把衣服寄存在修道院外的旅店裡了。
「您看起來一點也不驚訝。」亞瑟問道，「難道您早就才到我會提早抵達嗎？」
「我的確收到了凱卿的傳信，說你趁夜留下一張字條後就丟下他們獨自出發了……看得出久違的長途游歷確實激發了你童趣的一面。」摩根回答，「另外，凱卿托我轉達他對你的祝福，原文是'願陛下一路順風，當然如果他死在半路上，我也為他高興'。」
國王陛下對此不以為意，顯然已經對國務大臣的冷嘲熱諷產生了耐性。
「另外，我也知道你特意打扮成平民的樣子，還騙門衛說自己是送酒的馬車夫，才偷偷溜進了修道院。」摩根繼續道，「唯一令我困惑的是你究竟想要干什麼——然後你就出現在了我的面前，亞瑟。」
「蘿西女士遠在北方都能那麼神通廣大嗎……」亞瑟訕訕道，「還是說梅林用了千裡眼？」
「廷塔哲修道院從上到下每一個人都很熟悉我的長相。」她嘆了口氣，「而你長得幾乎和我一樣，這不是你換上一身灰撲撲的衣服就能改變的。事實上，你前腳走進修道院，後腳就有人來向我稟報情況了。」
聽到這裡，她的弟弟兼丈夫似乎後知後覺地激起了一些羞恥心，如果他聽見加荷裡斯對於這件事的評價，也許會更加無地自容。
「陛下終於瘋了。」那孩子的語氣十分篤定，「我就知道潘德拉貢家族的人腦子多少都有點問題，陛下只不過是瘋得晚了一點。」
隨後，亞瑟向她詳細地解釋了自己這麼做的原因——雖然潘德拉貢家t族和廷塔哲家族之間的恩怨如今已經淡去了，但他還是不打算太引人注目——很難想像他竟然能一邊懷著這樣的想法，一邊做出一些在整個修道院都引起熱議的事情。
不過，摩根還是打算為不列顛的國王陛下留一些社交上的心靈空間，適時地轉移了話題：「馬上就是午休時間了，等孩子們下課後，我們去看一看他們吧。」
父子見面後，莫德雷德一如既往臭著臉擁抱了他的父親——雖然他正處於熱愛與父親作對的叛逆期，但與家人久別重逢終究是一件高興的事情。
簡單地問候了加荷裡斯之後，亞瑟對他身旁的加拉哈德表現出了濃厚的興趣，似乎很期待這位預言中的「騎士之酋」的未來表現。
最後是格蕾——雖然他本人竭力克制，但所有人都看得出亞瑟是因為緊張才故意把小女兒放到最後。他盯著她好一會兒，語氣十分謹慎：「真奇妙……感覺像是在和年幼的王姐對視一樣。」
「王姐？」加拉哈德小聲問道。
「都是一些老掉牙的故事了。」莫德雷德也小聲回答，「回宿舍後我再跟你講。」
亞瑟單膝跪地，好與格蕾平視，他的語氣小心翼翼：「初次見面，格蕾，我是亞瑟·潘德拉貢，你的父親。」
格蕾也看著他：「您好，陛下。」
「咳咳……你應該叫我父親，格蕾。」
「不行，父親的稱呼已經被占用了。」格蕾回答，「母親說過，有些稱呼不能被復數使用。」
「被占用了……」亞瑟眉頭緊蹙，「被誰占用了？」
「梅林。」
話音落下後，整條走廊霎時鴉雀無聲。
莫德雷德是第一個回過神的：「喂喂，搞錯了吧？」他戳了戳格蕾的額頭，仿佛要修正她的想法，「梅林錄入的應該是教父、夢魔和可惡的坎比翁才對。」
「在用魔術治療格蕾的時候趁機修改了她的認知系統吧。」加荷裡斯摸了摸格蕾的腦袋，「以後記得和那些星之內海的生物保持距離，否則會變成笨蛋的。」
格蕾點了點頭，雖然她還不知道星之內海是什麼。
「這種被篡改的認知系統還可以改回來嗎？」亞瑟咕噥道，「說實話，哪怕是教父都讓人難以接受……依我看，保留夢魔和可惡的坎比翁就夠了。 」
摩根捏了捏女兒的臉頰：「格蕾，你應該稱呼他為父親。」
「是，舊有資料已被覆蓋，現在對亞瑟·潘德拉貢的稱呼為父親、陛下、臭老爸和混蛋。」
莫德雷德啊……摩根嘆了口氣：「最後兩個也刪掉。」
「嘿！」她的小兒子發出抗議，但在她不贊同的眼神下偃旗息鼓了。
「猊下捏了捏格蕾殿下的臉頰，格蕾殿下的認知系統就被修正了，這是什麼特殊的前置條件嗎？」加拉哈德問道。
「單純是因為母親對格蕾的術式權限更高啦。」莫德雷德酸溜溜地說，「而且誰會把術式的前置條件設置成捏臉啊，像笨蛋一樣……」
解決了稱呼危機後，加荷裡斯說道：「這三個孩子還要去我的實驗室參觀棱鏡散射實驗，如果您和母親沒有其他事務要囑托的話，我們就先告辭了。」
亞瑟微微頷首，正要與他們告別時，摩根突然開口：「我和亞瑟也一起去。」
聞言，加荷裡斯遲疑了一下：「您也去？」
「不錯。」
加荷裡斯的神情中依然充滿了困惑，但沒有拒絕她的要求。
和她在煉金塔樓的實驗室不同，加荷裡斯的實驗室位於教學樓的頂層，天文台的正下方。
雖然加荷裡斯的性格和弟弟加雷斯截然相反，但他們的房間都一樣雜亂（這曾讓阿格規文非常頭疼），唯一不同的是，加荷裡斯的雜亂往往符合他本人理念上的「井然有序」，他知道所有物品的位置，並且能夠第一時間找到它們。
這一次也是如此，加荷裡斯輕車熟路地從一個出乎所有人意料（看起來像是雜物堆）的角落掏出了色散棱鏡，將它放置在透光孔上，光線在牆壁上映射出了彩色的光帶。
莫德雷德小聲驚呼：「彩虹！」
加拉哈德沒有說話，但看起來也很激動，唯有格蕾毫無反應，她是三個孩子唯一沒有受固有觀念影響的——在十七世紀牛頓發明棱鏡色散實驗之前，人們對光線的認知都源於亞裡士多德的研究，即「光是白色的」。
當莫德雷德試圖把色三棱鏡從光控裡摳出來，加拉哈德無奈地阻止他時，摩根對亞瑟低聲道：「我有事要和你私下談一談。」
亞瑟看起來不明所以，但還是慎重地點了點頭。
離開了加荷裡斯的實驗室後，摩根問他：「還記得加荷裡斯剛剛用色散棱鏡折射出的彩色光帶嗎？」得到亞瑟的肯定答復後，她將一卷羊皮紙遞給他，「這些圖是前幾年加雷斯在歐洲四處游歷時繪制的，所用的實驗方法和加荷裡斯剛在演示的完全一樣，能看出區別嗎？」
亞瑟展開羊皮紙，細細端詳了一會兒：「加荷裡斯實驗室裡的彩色光帶好像……少了一點？」
「沒錯，不列顛折射出的光譜上沒有藍色。」藍色屬於可見光譜，人眼理應是能夠捕捉的，「然而，如果不列顛的光譜確實少了一種顏色，或是不列顛人無法看見藍光，那麼不列顛人眼中的世界應該和其他地方有著天翻地覆的差別才對……事實上，不僅僅是棱鏡色散實驗，廷塔哲修道院目前的實驗數據都多多少少出現了一些問題。同樣的實驗步驟，同樣受限於實驗器材的精度，並且盡可能保證了同樣的實驗環境，不列顛的實驗結果和其他大陸的平均基准值卻存在相當程度的偏差。」
即使是對這類事情不太敏感的亞瑟，也在第一時間聯想到了那個因素：「您認為這與不列顛的神秘尚未消退有關嗎？」
「暫時還不能下定論。」盡管答案已經八九不離十了，但這件事至關重要，她需要更多證據綜合性地進行考量，「不過，如果真的到了不可避免的情況……我也許會選擇徹底關閉現世與星之內海間的通道。」
「我理解。」
「不，你得先聽我說完，亞瑟。」她說，「關閉星之內海的通道，本質上有點像——像是烏魯克的神代斷絕。在美索不達米亞文明的早期，神明是完全不可撼動的生物，因為他們生活在更高的維度，現世的生物無法對他們造成任何傷害，但天國隕落後，他們從更高的維度跌落凡塵，至此有了被凡人傷害的風險，在許多神話中，甚至不乏神明被凡人殺死的情況。」
仔細想想，她輪回三世，跨越了數千年的時光，但每次輪回似乎都在做緹克曼努時期的老工作，真是令人感慨。
「星之內海的通道關閉後，除了少部分擁有特殊才能，能夠自由穿梭於兩個世界的存在，絕大多數神秘側的生物都必須作出選擇，決定哪一邊才是自己最後的棲身之處。 」摩根繼續道，「如果留在現世，隨著神秘逐漸衰退，作用於我們身上的異種之血也許會漸漸失去效力，使我們也開始遭受病痛、衰老和死亡的困擾……」
「沒關系。」亞瑟握住她的手，「只要和您在一起，即使是死亡我也無所畏懼。」
……那麼，如果不能和我在一起呢？
看著他溫柔而誠摯的微笑，摩根終究沒能說出這句話。
第332章
當清晨的第一縷陽光照進房間時, 摩根睜開了眼睛。
「這樣的生活真好。」亞瑟和她同步醒了過來，他的手臂搭在她的腰側，但並不沉重, 「自從您離開後, 我獨自留在卡美洛特，每天早上醒來床邊都冰冷冷的，真是糟糕透頂……唉，我們能不能不起床？讓孩子們自己去玩吧。」
摩根捏了捏他的手指：「那工作該怎麼辦？」
亞瑟沉默了片刻, 喃喃道：「好吧, 連我都有點後悔把阿格規文叫回去了。」
雖然這是一句毫無疑義的懺悔——如果阿格規文不回去的話，他也沒辦法如此放心地離開卡美洛特。
「快點長大吧，我們可愛的小王子，快成為爸爸媽媽的好幫手吧。」說罷, 連亞瑟自己都忍不住笑了出來，「好吧, 可能我確實睡傻了。」
莫德雷德是一個完全靜不下來的孩子，甚至沒辦法坐下來認真讀上一個小時的書（哪怕是他最喜歡的英t雄傳記）, 但也很難為這一點而責怪他, 這是返祖痛的問題。好在御前會議已經相當完善，和平年代有一位在文書工作上相對平庸的君主也不會造成多大麻煩。
「不過, 我確實設想了一種可能性。」亞瑟試探性地說道，「我是說, 如果莫德雷德和格蕾也像我們一樣，繼承了廷塔哲家族的某些傳統…… 」
「什麼？當然不行。」摩根打斷了他, 「就像許多已經消亡了的錯誤傳統一樣,這項傳統也需要被取締——何況，我們也不是為了順應某項傳統才定下婚約的。 」
「說的也是。」亞瑟說, 「而且莫德雷德和格蕾對彼此也沒有那方面的想法，如果真的繼承了親緣詛咒，應該第一眼就能感受到那種強烈的感覺了。」
「……他們只是孩子，亞瑟。」
「和年齡可沒有關系。」他親了親她的後頸，「毫不謙虛地說，在這方面我可是比您更資深的學者，王姐。」
過了一會兒，亞瑟又問道：「關於格蕾，您以後打算讓她繼承廷塔哲家族嗎？」
「原本是這樣考慮的，但你也知道那孩子的身體情況。」摩根嘆息一聲，「我不會放棄任何讓格蕾像正常人一樣生活的可能性，但是……假設結果不盡如人意，我希望那孩子能在有限的生命中盡可能去做自己想做的事情。如果她喜歡宮廷生活，就留在康沃爾，在加荷裡斯的輔佐下治理領地，如果她想在更廣闊的世界留下自己的腳步，也可以像加雷斯一樣去其他國家游歷，我不會讓她去背負什麼必須承擔的責任。」
「我明白。」亞瑟收緊了手臂，將臉埋進她的肩窩，「不過說到游歷……其實我有一個想法。」
「什麼？」
「也許這一次我們不用像以前那樣一行人帶著護衛大張旗鼓地回去。」他說，「只有您和我，還有兩個孩子，一家人假扮成普通的旅行者，把從康沃爾返回卡美洛特的路程當做一段長途游歷，您意下如何呢？」
「阿格規文得知這個消息會落淚的。」
「他是一個堅強的孩子，會挺過去的。」亞瑟回答，「如果真如您所說，星之內海的通道最終被關閉，我們會像普通人那樣經歷生老病死，也許應該在我們都還身體健康，精力充沛的時候留下更多回憶……退一步說，等到莫德雷德登基為王，格蕾又剛好選擇留在康沃爾治理領地，可能就不會再有一家人一起出遠門的機會了。」
摩根有著和他類似的心情，雖然不完全一樣：「等凱卿他們抵達康沃爾後，我會跟他們交代這件事的。」
「我就知道您會同意的。」亞瑟笑了起來，「以防萬一，請容我補充——誠然高文也是我鐘愛的孩子，但考慮到他在外表上已經微妙地比我們都要成熟了，在外人面前稱呼您為母親也許會引起不必要的非議，所以……我已經傳信給了阿勒爾夫人，讓她找個理由把高文叫回去。」
聞言，摩根扭頭看了他一眼：「看來我們的小兒子在一定程度上掌握了真理，某人可真是一個壞老爸。」
亞瑟吻了一下她的嘴唇：「我知道。」
上午是格蕾的治療時間——這也是摩根必須盡早起床的主要原因，今天的手術內容是重植大腿和膝蓋的半腱肌和半膜肌，如果順利的話，明天開始格蕾就可以像莫德雷德和加拉哈德那樣接受正式的武藝訓練了。
以往梅林會直接用幻術屏蔽格蕾的感知能力，但考慮到他短期內不會從星之內海回來，治療進程又不能停滯不前，摩根提前准備了具有麻醉性的魔藥用於替代。
服用魔藥時，她發現格蕾因為藥物的苦澀皺起了眉頭，這是因為她已經有了正常的五感和痛覺，會對一些刺激性的外界因素產生反應，思維和認知系統也接收了足量的學習資料，不用多久應該就能產生質變，進入智能湧現的階段了。
這是一種奇妙的感覺——格蕾是她唯一用魔術創造的孩子，並且一直在用魔術的手段進行治療，但治療這孩子的過程反而會讓摩根想起她的原生世界，梅林一直為她輕易掌握了人偶師的技藝而驚嘆不已，然而義體技術在她所處的時代已經發展得相當成熟了，使懵懂的人工生命萌生學習意識成為智能體的課題也數不勝數。
即使是摩根，有時也難免產生一絲共情……神明對於人類文明的情感，是否就像人類對於人工智能的情感那樣，期待而又充滿恐懼呢？
「母親，昨天晚上格蕾做夢了。」
不用聽到後面，摩根就知道是梅林通過夢境聯系了她，因為格蕾還不具備做夢的條件——她缺少完整的主觀意志，所以也沒有創造力。針對這種情況，梅林有時會用能力構造一個夢境，讓格蕾體會做夢的感覺，教導她如何在意識中創造出一個不真實存在的世界。
「梅林說了什麼？」
「梅林說我不應該叫陛下父親，因為我不是陛下的孩子。」格蕾回答，「高文哥哥、阿格規文·米斯裡爾、加荷裡斯院長和加雷斯哥哥也不會叫陛下父親，只有莫德雷德殿下才會叫陛下父親。」
看來得找一天把格蕾對家人的稱呼統一一下：「那麼格蕾是怎麼回答的呢？」
「格蕾說，母親說要叫陛下父親，所以格蕾要叫陛下父親。」
聽到這裡，摩根隱隱有了一股不妙的預感，雖然她的名字在故事裡只出現了一次，但今晚她注定是睡不上一個好覺了。
果不其然，當晚她就在夢中見到了被暴雨席卷的獅心堡，梅林面無表情地站在窗邊，蒼白的臉龐被窗外駭人的驚雷照亮，像是古堡裡游蕩的幽靈。
對方有些冷嘲熱諷地開口：「和丈夫團聚的日子一定很舒心吧？」
「有些事情需要比較才能得出准確的結論，就像再強烈的陽光也需要陰影襯托一樣。」摩根說，「我對這幾天的評價原本維持在'還不錯'的程度，但多虧某位宮廷魔術師的嫉妒和譏諷，我確信自己正處在一個相當美滿的階段。」
「一直陪伴在那孩子身邊，悉心照顧著她的明明是我。」他怒火中燒，「亞瑟遠在千裡之外，什麼事情都沒為她做過，憑什麼他一來就能從我這裡得到一切？」
「誰知道呢。」摩根平靜地回答，「可能因為你也是失敗品吧。」
聞言，梅林的氣勢瞬間熄了一半——許多年前，他們有過類似的討論，只不過當時討論的對像是王位繼承權，而當時要與亞瑟競爭的人是她，那句「失敗品」就是梅林給她的答案。
真是風水輪流轉。
「拜托了，小公主，我願意為那孩子付出一切，可是……」他的聲音和窗外的大雨一起輕了下來，語氣近乎哀求，「如果亞瑟注定能比我得到更多，那對我也太不公平了。我不奢求她能放棄亞瑟轉而稱我為父親，但亞瑟在這件事情上不應該超過我太多，如果她不能這麼叫我，也不能這樣叫亞瑟。 」
摩根緘默不語，直到梅林的表情由堅持轉為不安，才微微頷首：「可以。」
得到她的承諾後，梅林終於松了口氣，也有余裕端起微笑了：「很好，既然最重要的事情解決了，接下來就討論一下其他重要的事情吧。」
他簡單地交代了自己在星之內海的調查——如果沒猜錯的話，他原本是想把這些信息作為籌碼要求她修改格蕾對亞瑟的稱呼，雖然這件事本身無足輕重，但摩根很不喜歡這種受人脅迫的感覺，這也是她明知道有些事情只要順著對方的心意就能順利進行到最後，卻從不輕易予以承諾的原因。
「總而言之，目前的解決方案有兩種。」梅林說，「先說最簡單的，同時也是你最不想知道的——送格蕾回星之內海生活，讓她在瑪那充沛的環境下自我修復，但這種方案至少需要花費幾十年，甚至數百年的時間。」
在她有所反應之前，梅林補充道：「如果你願意在星之內海重新復現這個魔術，就能輕易得到完美的成品，但你現在堅持要修補一具千瘡百孔的身軀，這類窘境是難以避免的。」
摩根知道這是她當初考慮不夠全面的結果，沒有多做抱怨：「第二種方案是什麼？」
「尋找一個足夠強大的魔力爐。」梅林回答，「絕大多數魔力爐都以心髒的方式存在，但格蕾自t身的意志太弱，心髒又是靈核的所在處，魔力爐本身的極端性質，或是其前主人殘留的強烈情感，都有可能對格蕾產生影響，嚴重的話甚至會侵蝕她本人的意志，所以在挑選魔力爐時必須非常謹慎。」
她沉思片刻：「你有推薦的目標嗎？」
「小公主介意第二次當寡婦嗎？」
「……不能是亞瑟，或者莫德雷德。」
於是梅林聳了聳肩：「那就沒有。」
第333章
莫德雷德第十次試圖將這三根樹枝立起來,然後遭遇了第十次失敗。
「結構不平衡。」格蕾坐在行李箱上看著他（她怎麼到哪兒都能找個地方坐著？），「根據三根樹枝的長度，如果你不把樹枝三號砍掉十分之一,就必須把它的支點往十點鐘的方向挪一英尺。」
「這難道是我的問題嗎？」莫德雷德抱怨道, 「搭帳篷就是很難啊……」
就在此時，加拉哈德走了過來：「殿下，我已經將帳篷搭好了，您這邊有行李或包袱需要寄放在我這邊嗎？」
……可惡, 這家伙挑這個時候一臉輕松地過來真的不是故意的嗎？
雖然臉頰發燙, 但莫德雷德還是努力讓自己看起來毫不在意：「很好，這就是未來的王家騎士應該做的事情——為未來的國王搭好帳篷，國王從不需要自己搭帳篷。」
聞言，加拉哈德愣了一下：「您要住在我的帳篷裡嗎？空間可能有點小, 這樣行李就得放外面了。」對方的目光越過了他的肩膀，「話說回來, 聽說陛下在年少時經常與梅林大人、凱爵士一同外出遠游，現在看來確實如此。」
莫德雷德回過頭,發現臭老爸不僅成功搭起了一個寬敞的雙人帳篷,還砍倒了一棵樹，現在正在劈柴,母親在帳篷周圍灑上了驅趕蚊蟲的草藥灰燼和藥水後，用樹樁作為臨時用的灶台,將水和面粉揉成面團，然後將面團搓成長條纏繞在樹枝上。
「母親為什麼要將面團繞在樹枝上？」
「方便在火堆上烘烤。」加拉哈德回答, 「猊下早年也有從王都一路風餐露宿趕回康沃爾的經歷, 雖然時隔多年，但現在似乎依然很適應野外的生活呢。 」
在莫德雷德的人生中, 有兩件事是他絕對不願意接受的：一是父親能做到的事情，他做不到，二是母親希望他做到的事情，他做不到。萬萬沒想到這兩件事居然能在一個小小的帳篷上同時出現。
他決定找一個其他人都不在的時候偷偷學會搭這個可惡的帳篷。
幾天後，他們終於抵達了一座中等規模的城鎮。
不是他們有閑情雅致喜歡在鄉間漫步，單純是因為臭老爸給他們的旅程定了許多奇奇怪怪的規矩。
他禁止他們騎行，並且把莫德雷德的坐騎換成了馱馬——臭老爸，明明他自己還騎著東·斯塔利恩——租馬車也是禁止事項，可如果是通過與當地的農夫或商隊友善交流後答應讓他們搭順風車，這種情況則是被允許的。
「不能單純靠外貌說服對方。」母親當時補充道。
此外，他們不得在非必要情況下暴露自己的真實身份，每日的開銷都有額度上限，在外不得惹是生非，但也不能目睹良善者遭受侵害而無動於衷。
「如果不得不惹是生非才能行俠仗義該怎麼辦？」
「可以找我或你母親出面。」
莫德雷德決定無視這一條。
「只有軟弱的家伙才會找家長告狀。」他告訴格蕾和加拉哈德，「我們要自己解決問題。」
在旅店落腳後，母親表示他們可以在午餐時間之前自由行動，並且給了他們今天的零用錢……話說為什麼還要給加拉哈德零用錢？這小子接受得也太輕易了，這些錢最好是從蘭斯洛特爵士薪水裡扣的。
雖然這次游歷有著諸多不便，但至少有一個好處，就是不用帶著侍衛到處跑了。莫德雷德很想打聽一下周圍有沒有可以討伐的怪物，格蕾一如既往地沒什麼反應（莫德雷德把這當作默許），加拉哈德則委婉地表示：「這是不是太危險了？而且您的態度似乎有點過於熱衷了……」
「我要像老爸和母親一樣，在登基前就留下自己的傳說。」莫德雷德理所當然地回答，「老爸年紀輕輕就已經在戰場上建功立業了，母親更是在成為康沃爾公爵前就打敗過怪蟲阿傑爾，拯救了深陷於瘟疫之苦的灰翠鎮，我當然也要延續這項光榮傳統。」
不過現在是和平年代，他既沒辦法像老爸一樣成為戰場上的不敗傳說，也沒辦法像艾斯翠德老師那樣於千軍萬馬中取敵將首級，留給他的只有兩條路：討伐禍害百姓的怪物，或是與家喻戶曉的頂尖騎士生死決鬥。
然而不列顛最好的騎士分別是他的恩師和加拉哈德的老爸，所以……嗯，還是怪物討伐吧。
「就像你爸——我是說像蘭斯洛特卿一樣。」莫德雷德咳嗽了兩聲，「他的一大功績不就是殺死了在卡賓森家族領地殘民害物的毒龍嗎？」
加拉哈德面無表情地看著他：「然後他就被帕裡斯公爵之女愛蓮娜·卡賓森誘奸了。」
「呃……好吧，有時候好人確實是沒好報的。」莫德雷德抓了抓頭發，「但這種地方肯定也沒什麼武藝高強的騎士，所以還是清繳怪物的巢穴實際一點。反正時隔幾年就會有一些怪東西從星之內海跑出來，應該很快就能打聽到線索的。」
他們先是問了雜貨鋪的老板和附近的攤販，然後是街頭給人擦靴子賺錢的孩子，但都一無所獲，最後才不得不選擇去酒館。
「無論在什麼地方，酒館都應該是收集情報的第一目標，為何您堅持把它放到最後？」加拉哈德問道。
「你去酒館卻不喝酒，不會被人瞧不起嗎？」
「您當然可以點酒，我們的零用錢額度是承受得起的。」
「可母親說未成年人不應該飲酒。」
「那您就別點酒。」
「可你去酒館卻不喝酒，不會被人瞧不起嗎？」
「……那您就點酒。」
「可母親說未成年人不應該飲酒。」
這一次，加拉哈德沉默了很久才開口：「等我們抵達酒館後，不如讓我來打聽消息吧。」
「你不擔心被別人瞧不起嗎？」
「我擔心，殿下。」他說，「但我更不想跟您繼續這種毫無意義的對話。」
走到酒館門口時，莫德雷德做了好一會兒的心理准備，正要邁步進去，一個男孩從裡面衝了出來，和他撞了個正著，雖然只是轉瞬之間，但莫德雷德能感覺到對方的手從他的腰側滑過，扯走了什麼東西——動作很輕巧，很熟練，但對於一條龍而言，動靜還是太大了。
莫德雷德反手抓住了男孩，如果是往常，他此時理應開始大發脾氣了，但看著男孩怯生生、不敢與他對視的樣子，他莫名有點不是滋味。
「把錢袋還給我。」男孩乖乖照做後，莫德雷德松開了他的手，從錢袋裡拿出了兩枚銅幣，「這是出於騎士的原則才給你的。 」
男孩起初還有點不明所以，直到莫德雷德把銅幣放到他手上才理解了情況，他飛快地說了幾個他們聽不懂的單詞，隨後才反應過來，笨拙的用不列顛語說了幾句謝謝，小跑著離開了。
「沒想到您竟然就這樣放他走了。」雖然很訝異，但加拉哈德對他的舉動顯然是贊同的，「您剛才的行為極有騎士之風。」
「想什麼呢，你才是那個生活在像牙塔裡的人好嗎？」同為富庶之地，倫迪尼烏姆的貧富差距要比康沃爾嚴重得多，莫德雷德時常會從王宮偷偷溜出去玩，深巷裡有許多干著小偷小摸勾當的流浪兒和拾荒者，他見過太多被抓包後還表現得極其囂張的臭小鬼了，這種第一反應是膽怯、羞愧的孩子反而很罕見。
回到王宮後，他曾向母親抱怨過這個問題：「明明干壞事的人是他們，他們憑什麼那麼理直氣壯？」
「因為沒有人教導過他們這樣做不好。」母親摸了摸他的腦袋，「當然，普通人完全有理由討厭他們，但作為國家的統治者，我們需要看得更遠。莫德雷德，你覺得一個身材瘦小的孩子，一旦激怒了一個比自己更高大、更強壯的人，下場會是怎麼樣的？」
「被打一頓？」
「不錯。」母親說，「那麼一個t身材瘦小的孩子在一個比自己更高大、更強壯，而且似乎打算對自己施以暴力的人面前，會感到害怕嗎？」
「會吧？」莫德雷德頓了一下，「也可能不會，他們並不怕我。」即使他比他們更高，而且腰間有佩劍。
「那你覺得他們應該怕你嗎？」
「當然。」
「可他們必須表現得不怕你——如果他們表現出軟弱，就意味著將自己的安危托付於他人之手，而這在一個不安全的社群裡是非常危險的，即便有受到傷害的風險，但如果讓自己看起來不在乎任何事，並且會不惜一切代價去反抗和報復別人對自己的傷害，那些有顧忌和牽絆的人就會權衡向他們出手是否值當，所以他們必須讓別人認為自己是不好招惹的對像。」
莫德雷德感到困惑：「您認為這樣是對的嗎？」
「當然不，孩子，這是一件非常、非常糟糕的事情。」母親嘆息一聲，「對於普通百姓而言，這對他們的日常生活造成了困擾，而對於統治者——是一項沉重的譴責，因為這個國家沒能為子民們提供完善的秩序、法律的保護和良好的環境，才會讓一些處於弱勢的人不得不迫使自己強硬起來，以保全自己和家人。莫德雷德，這世上確實存在著強大的人和弱小的人，可如果弱小的人在一個國家徹底失去了立足之地，說明這個國家是可悲的。」
說到這裡，她停了片刻：「倫迪尼烏姆雖是王都所在之地，但實際發展的時間要比康沃爾和葛爾晚許多，有許多尚不完善的地方，這種情況可能會持續到你登基之後……記住，莫德雷德，要衡量一個國家是否優秀，答案從不在它最光鮮亮麗的地方，而在它的陰影之下。」
莫德雷德從回憶中抽回思緒：「兩枚銅幣而已，我又不需要喝酒。」
「薩克遜人。」格蕾說。
「那個男孩？」加拉哈德慢了一拍才反應過來，「是通過外表判斷的嗎？還是語言？」
格蕾點了點頭，仿佛這是一件理所當然的事情，沒什麼需要額外解釋的地方。
「應該是白銀戰爭後才遷徙到不列顛的吧？」莫德雷德說。
白銀戰爭——和光榮征途一樣，是在戰爭結束後才被定性的名字。這件事發生在莫德雷德六歲的時候，當初的記憶已經模糊了，只記得曾經與伏提庚勾結的外族人在時隔數年後又發動了一次入侵戰爭，結果先遣部隊被駐扎在康沃爾的南方艦隊輕易剿滅，甚至一路反攻到了歐洲大陸。
作為停戰協議的代價，盎薩人放棄了對下薩克森的控制權，沒想到後續在弗賴堡發現了銀礦——這也是「白銀戰爭」之名的由來，不列顛因此加強了與盎薩人的貿易往來，近年來一直有不少移民，在南方尤為明顯。
康沃爾雖然風氣開放，對外來文化也極為包容，但可容納的移民人口終究是有限的，近幾年也因為人口飽和不得不限制了移民的數量，導致移民整體開始向北延伸，其中大多是非法偷渡者，僅僅是為了抵達不列顛就散盡了家財，在沒有相關移民制度的地區只能淪為小偷和拾荒者。
越是向北，本地人與外來者之間的排斥感就越是激烈，倫迪尼烏姆人甚至為因為大量移民而改變了一部分語法習慣的康沃爾人口音起了個綽號，叫南佬腔。
「喂，小鬼們。」
莫德雷德扭過頭，看見一個身材高大的紅發青年朝他們走了過來，目光在他和格蕾之間游移了一會兒，似乎饒有興致的樣子——僅僅是這一點就讓莫德雷德嗅到了一絲不妙。為了避免格蕾受到騷擾，梅林通過夢境為她施展了幻術，讓普通人無法對她的容貌形成印像，而對方卻一眼就看穿了格蕾在幻術下的真實面貌，說明他有很高的對魔力。
最重要的是對方背後的那把劍——不知為何，僅僅是看著它就讓莫德雷德的返祖痛極速加劇，他的皮肉又癢又痛，仿佛隨時都要長出鱗片，急於和那把劍對抗一樣。
「注意到了我的劍嗎？不愧是紅龍之血，對於魔力相當敏感呢。」對方泰然自若地說道，「一對兄妹還帶著一個漂亮的男孩…… hmm ，年紀輕輕就已經領會到這種樂趣了嗎？真了不起啊。」
說罷，青年又走近了一些，似乎想摸摸他的臉，被莫德雷德一把拍掉了手：「有病吧？你是變態嗎？」
「羅馬人。」格蕾說。
……這可真是解釋了很多事情。
「一眼就看出來了嗎？敏銳的孩子。」對方並不生氣，反而低聲笑了起來，「生下了一對如日月般耀眼的兄妹呢……讓我不禁對你們的父母更感興趣了。」他彎下腰，一副和他們很親昵的模樣，但仍保持著比所有人都高一點的姿態，「喂喂，小王子，帶我去見你們的爸爸媽媽吧。」
雖然對他的裝腔作勢很不爽，但不得不承認對方是他們無法應付的對像——尤其是那把劍，多半是和老爸的誓約與勝利之劍、高文的輪轉勝利之劍類似的，具備特殊力量的寶具，如果在這裡解放力量，可能會牽連整座城鎮。
但在同意之前，他還是撣開了對方搭在他肩膀上的手：「說話就說話，別動手動腳的。」
回到住的旅店後，莫德雷德走到父母的房門前，深深地吸了口氣。
「母親！」他帶著哭腔推開了門——好耶，臭老爸在窗邊，沒有擋路——他很順利地一路小跑到母親面前，一頭扎進母親的懷裡，假裝小聲啜泣，「我、我們在外面遇到了一個奇怪的大人，不僅剛見面就要摸我的臉，說話時還一直對我動手動腳的……母親，我好害怕……」
「等——等等！這種說法太奇怪了吧？」羅馬人難得慌張了起來，「余只是——雖然對於美少年，余也是來者不拒的，但如果給余選擇的話，余還是會選擇已經成年……」
「是真的。」格蕾說。
「喂！！」
第334章
騎士王與妖精女王——盡管早已聽聞了不少傳說, 但實際見到他們本人時，哪怕是吟游詩人的銀舌頭也難免笨拙起來，與這對姐弟驚人的美貌和非凡的氣度相比, 再華美的篇章也顯得蒼白無力。
「紅色短發,羅馬人的體貌特征，身為上位者的狂氣，以及身後的那柄刻有百合花紋路的深紅魔劍……」妖精女王慢條斯理地說道，「盧修斯·希貝琉斯,堂堂東羅馬的皇帝陛下,特意假扮成雇佣兵潛入不列顛，還試圖冒犯不列顛的王儲，希望你為自己失禮的行徑准備好了解釋。」
「喂喂，失禮的明明是你吧？不列顛的女王啊,聽說你的小鳥們遍布整個歐洲，難道他們沒有在你的耳邊高聲歌頌余的功績嗎？」他不以為然地笑了,笑容中蘊藏著滿含戾氣的野性，「余早已征服了西羅馬,重現了帝國的榮光,你應該稱呼余為'羅馬皇帝'才對。」
對方點了點頭：「很不錯的墓志銘。」
盧修斯的笑容不禁僵了一下——真是伶牙俐齒，不過他不討厭這樣的女人：「……哈哈,真是天真可愛的發言啊，不列顛的女王,你不會以為余是那麼輕易就能被殺死的對像吧？」
「也許是我不太理解羅馬人的思維方式。」她說，「貴為一國之君,竟然選擇獨自離開自己的國家,前往一片陌生的土地——話雖如此，明明特意偽裝成了普通人,卻又主動來到敵人面前，毫不避諱自己的身份被暴露——這樣處心積慮地將自己置於危牆之下，我本以為你已經做好了上斷頭台的准備，但我們的'羅馬皇帝'先生似乎還有別的想法？」
「別那麼殺氣騰騰嘛，雖然這樣的你也很美麗就是了。」雖然嘴上不以為然，但盧修斯還是收斂了笑容，「余的確有事要找你們……不過在正式開口前，你們最好還是把小崽子們打發出去。」
聞言，摩根與亞瑟對視了一眼——這也是盧修斯第一次真正把注意力放到這位騎士王身上。相對於姐姐，他似乎格外沉默，但他腰側那把聖劍的存在感可是一點也不弱，雖然盧修斯不認為弗洛倫特會輸給它，然而一旦雙方交戰，想要安然無恙地回去可不容易，這還是在不考慮妖精女王對不列顛島權能的前提下。
最後，摩根拍了拍孩子的腦袋：「先出去玩t一會兒，午餐時間再回來。」
三個孩子都很聽話地出去了，莫德雷德在離開前還偷偷對他做了個鬼臉——真是個小混蛋，不過看在他長得好看的份上，盧修斯決定先原諒他。
待房門關上後，他發現亞瑟走到了摩根身後，像是某種無聲的警告，這種姿態與其說是丈夫，不如說是騎士。在實際見到這對黃金雙子之前，盧修斯本以為亞瑟會是占據主導的那個，摩根則是他美麗賢淑的妻子，但現在看來恰好相反，摩根雖然是女兒，但她更接近大家族傳統中「長子」的概念，亞瑟則是次子，擔當著摩根副官的職責。
哈，有意思。
盧修斯自己找了個地方坐下來，旅店的椅子太窄，他只好把腿擱在行李箱上。
「把腿放下來。」摩根眉頭緊蹙。
「別那麼緊張嘛，不列顛的女王。」盧修斯伸了個懶腰，「我們接下來可是要討論不少令人愉快的事情，你應該多笑一笑，余確信你笑起來會更美的。 」
「把腿，放下來。」她並沒有笑，只是重復了一遍，語速更慢。
這位女王陛下可真是龜毛啊——但就像她可惡的兒子一樣，因為這張美麗的臉，他可以遷就她一下，但皇帝的寬容是有限的，希望她在床上能意識到自己不該露出這種……嗯，讓人很有壓力的眼神。
盧修斯乖乖收回了腿，但他相信自己的氣勢沒有因此被壓過去。
其實坐得端正一點也好，半躺著不免要抬頭看對方，他可是復興了羅馬帝國的皇帝陛下，神祖羅穆路斯之後，擁有魔劍弗洛倫特的男人，只有別人仰視他的份——對了，剛才那個姿勢導致弗洛倫特硌得他後背很疼——很好，現在他有第二個正當理由了：「不列顛的女王喲，余此行是為了給你一個無法拒絕的提議。」
聞言，妖精女王輕聲笑了一下，盧修斯有點摸不准她為什麼在這個時候笑：「余說了什麼讓你發笑的話嗎？」
「沒什麼，只是第一次聽到別人對我說這句話。」女王回答，「請繼續吧，不必顧忌我。」
「簡而言之……」盧修斯咳嗽了一聲，「余要與你們夫妻在床上春風一度！」
話音落下後，哪怕是喜怒不形於色的妖精女王都露出了錯愕的表情——她已經是幾個孩子的母親了吧？沒想到也會有這樣可愛的反應，很不錯，現在他更喜歡她了。
「余是有王之器量的皇帝，不會做與他人老婆偷情的下流勾當。」他繼續道，「余會完整地接納你們夫妻二人——還是該說姐弟二人？哈哈，你們那效仿希腊諸神遺風的勇氣，連余也不得不感到欽佩。」
雖然有點掩耳盜鈴的嫌疑——整個歐羅巴就沒有人不知道他們實際是親姐弟，既然如此，何必還要對騎士王的身世遮遮掩掩？
然而，最初的驚愕也僅僅持續了片刻，妖精女王看向自己的丈夫，語氣調侃地問道：「不惜孤身一人深入敵國，只是為了與我們共度良宵，多麼真摯的情誼啊……亞瑟，你說我們是不是應該答應他呢？」
「這種事情還是請您放過我吧。」亞瑟有些無奈，「光是一個梅林就夠讓我頭痛了……」
「梅林？他也是你們夫婦的床上貴客嗎？余也可以接受四個人一起……」
「當然不是！」亞瑟惱火地打斷了他，「他和王姐沒有任何關系。」
真可惜，夢魔和魅魔雖是同一物種的不同姿態，但都是精通床上功夫的類型，他還想觀摩並體驗一下呢。
「看來這個'無法拒絕的提議'終究還是被拒絕了。」摩根說，「我有一個更好的話題作為提議，東羅馬的皇帝啊，你打算……」
「是'羅馬皇帝'。」
「好吧，羅馬皇帝。」她勉為其難地接受了他的要求，仿佛他剛剛是在鬧孩子脾氣一樣，「事已至此，你應該料到我們不會輕易放你回去了，無論是賠款還是交換俘虜，為了不讓我們用你的首級換取迦太基人或波斯人的友誼，你打算付出怎樣的代價呢？」
「哈？」
他的反應倒是讓摩根也頓了一下：「你的驚訝並非偽裝……難道在出發之前，你從未考慮過這個問題嗎？」
「干嘛一臉奇怪地看著余？」盧修斯心裡有點虛，但作為復興了羅馬帝國的皇帝陛下，神祖羅穆路斯之後，擁有魔劍弗洛倫特的男人，他可不會讓別人看出自己的心虛，「奇怪的明明是你們吧？從開始到現在，你們表現得未免也太冷淡了。」
「冷淡？」
「沒錯！」他理直氣壯地回答，「正常來說，我們應該一見如故，然後一邊暢飲美酒，一邊為余的萬丈豪情所折服，最後三個人醉醺醺地滾到床上，一整晚都共享激情與歡愉才對。第二天早晨，大家一切盡在不言中地告別彼此，明知道雙方終有一天會在戰場上重逢，但心裡會永遠記得這個美妙的夜晚……」
這一次，摩根沉默了很久，似乎難以消化他言語中巨大的信息量：「這算是文化差異嗎？」
「如果羅馬人都是這個樣子，這個國家還是早點滅亡比較好。」亞瑟搖了搖頭，「容我多提一句，盧修斯先生，我們生活在真實的世界，而非吟游詩人描繪的故事裡。」
「不列顛人真是古板啊……」他小聲抱怨了一句，「算了，來日方長，你們遲早會為今日對余的冷淡而追悔莫及的。」
「恐怕不會有什麼'來日方長'了，盧修斯先生。」亞瑟低聲道，「畢竟你今日就將命喪於此。」
「別急著拔劍，騎士王。」盧修斯嘆了口氣，「雖然沒料到你們如此不解風情，但余也不傻，既然敢堂堂正正地來到你們面前，當然有自信說服你們送余全須全尾地回去。」
聽到這裡，騎士王猶豫地看了一眼自己的妻子，似乎在等待她做判斷，後者點了點頭：「請開口吧。」
「與你交好的鮑斯王，已經於五年前因病辭世，繼承王位的是他野心勃勃的長子魏爾倫——應該不用余多說什麼了吧？他對弗萊堡的銀礦覬覦已久，如果不是顧忌帝國的復興，早就公開向不列顛宣戰了。」盧修斯聳了聳肩，「當然了，即使是余也不得不承認現在的不列顛很強，相比當年迦太基的海上要塞簡直有過之而無不及，可無論你們在海上多麼所向披靡，終究會受到季風和洋流的影響，一旦戰爭沒能在順風季結束，軍隊就會後繼無力。」
說罷，他好整以暇地取下劍，用綢布沾了點茶水，悉心擦拭弗洛倫特的劍身。
其實他昨晚才用劍油護理過弗洛倫特，但為了增加一點戲劇效果，他特意中止了話題，想要觀察一下妖精女王的反應——世上最大的樂趣，莫過於讓那些總能料到一切的智者露出彷徨無措的表情。
可惜他的期待落空了，無論對方此刻懷著怎樣的情緒，她都沒讓別人看出來。
「如果余死在這裡——不，哪怕余只是因為一些小小的意外而失去了全盛期的力量，羅馬就會重新陷入內亂，讓魏爾倫王有余力去對付不列顛。」他刻意加重了語氣，「若魏爾倫王答應與其他國王平分銀礦的開采收益，即使是原本與不列顛建立了同盟關系的國家，恐怕也很難抵擋住這種誘惑吧？」
騎士王的眉頭越皺越緊，但始終沉默不語，相較之下，妖精女王倒是表現得相當坦誠：「確實是極具說服力的理由。」
「那是當然。」盧修斯終於在這場交鋒中扳回一局（大概），忍不住興高采烈地繼續下去，「話說回來，你在高盧的布局可真是虎頭蛇尾啊，不列顛的女王，若你當初選擇扶持鮑斯王的次子特奧巴爾德上位，並且答應將阿勒爾夫人送給他當情婦，兩國之間的情誼至少能再續一代人……」
「……你剛剛說什麼？」
「余說如果你當初扶持了特奧巴爾德，再將阿勒爾夫人送給他當情婦，就不至於面臨如今的窘境了。」盧修斯隱約察覺到了她的語氣有點奇怪，但沒有特別放在心上，「難道你不知道？特奧巴爾德對阿勒爾夫人痴迷到幾乎對她言聽計從，可惜她結過婚，還不能孕育子嗣，在私生活上的名聲也不好，大臣們不會允許這樣一個女人成為王後的，不過有國王的寵愛在，她的待遇和王後也不會有什麼區別，只要她……」
摩根非常緩慢地說道：「再說一遍。」
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哪怕再遲鈍，盧修斯此時也意識到了對方有點不太對勁：「呃……余知道阿勒爾夫人是你第一任丈夫的長姐，或許你和她關系很好，但不至於一點實話也聽不進去吧？」
「不，盧修斯·希貝琉斯，這不叫實話，這叫胡言亂語。」他看見妖精女王臉上露出一個鋒利的，充滿了攻擊性的微笑——也許、大概、有可能和他最開始那個滿含戾氣的笑容很相似，像是有一把匕首切開了她的嘴角——很美，但是很可怕，「你知道真正的實話是什麼嗎？魏爾倫王的確有點麻煩，但對我造不成多大困擾。只要我願意，一個月內他就會在大庭廣眾之下死在自己的王座上，七竅流血，面目猙獰，而且永遠沒人知道凶手是誰。只要我願意，魏爾倫王的五個兒子也會以同樣的方式死去，一個接著一個，每個月發生一次，比布谷鳥的報時還要准。」
說罷，妖精女王站了起來，一步步向他逼近——剎那間，連陽光下飛舞的塵埃似乎都因為她的威壓而陷入停滯——盧修斯打了一輩子的仗，征服了無數強大的敵人和廣袤的土地，此生第一次萌生出了想要逃走的衝動。
抱歉，騎士王，余剛才不該看輕視你的，居然娶了這麼一個可怕的女人當老婆（雖然她很漂亮），還一副甘之如飴的樣子，即使是神祖羅穆路斯也會贊賞你的勇氣吧。
「不僅如此，只要我願意，三年之內，我會讓西羅馬成為迦太基的一部分，讓你被釘在羅馬帝國史的恥辱柱上。」她雙手托著他的臉——或者說鉗住更貼切一點，當對方的微笑在映入視野時，他的眼睛甚至因為灼燒感而疼痛，「我會讓波斯人攻入你的君士坦丁堡，波斯王會砍下你的腦袋，然後讓你的首級含著他的老二直到他高潮，而你剩余的皮會被鞣成皮革，用來給我親愛的阿勒爾做靴子……聽到了嗎？東羅馬的皇帝，這才叫作實話。」
當他因為震撼而說不出話時，一旁的亞瑟小聲提醒他：「其實只要道歉就可以了……」
「我……」盧修斯試圖不去在意那種被迫低頭的羞辱——其實也沒有那麼難，畢竟現在恐懼感占了上風，「我收回之前的那些話，請……請原諒我剛才的無禮……」
妖精女王靜靜地看了他一會兒，直到他額前滲出冷汗，最後一絲血色從臉上褪去，才終於松開了手，她的微笑中仍有未散的怒意，但不再那麼令人毛骨悚然了：「很好，我一向樂於見到他人主動改正自己的錯誤，盧修斯·希貝琉斯先生。」
脫離她的掌控後，盧修斯立刻把椅子往後挪了一點。
神祖羅穆路斯在上，他知曉自己今日的懦弱之舉，可是不列顛的悍婦真的很可怕。
第335章
「真不明白母親為什麼會允許那個羅馬人跟我們同行。」莫德雷德小聲抱怨, 「我還以為下一次見面時，他會只剩下一個腦袋，被父親拽著頭發提在手裡呢。」
「在旅館裡見血的話, 店家也會很為難吧。」說到這裡, 加拉哈德遲疑了一秒，但最終沒能繼續下去——那個名叫「盧修斯」的羅馬人絕不一般，哪怕出手的是陛下，恐怕也難以輕松取勝。
至於猊下……加拉哈德發自肺腑地尊敬著他們的女王,可他很難想像這位可敬的女士拿著劍衝上去與敵人拼死相鬥的場面。
唯一的好處是路上又多了一個人負責照顧馬匹和搬運行李。
除此之外,盧修斯還臨時兼任了他們劍術老師的工作，作為他恬不知恥地跟著他們蹭吃蹭喝的補償——當然，這是莫德雷德的說法，猊下的原話是「作為一個身體健全的成年人,想必盧修斯先生也希望自己能靠辛勤的勞動換取報酬」。
加拉哈德很少質疑猊下的話，但盧修斯顯然是貴族出身,他很懷疑對方是否知道什麼是「辛勤」和「勞動」——甚至什麼是「報酬」。
在野外扎營時，每一晚都需要有人守夜, 以防強盜或野獸襲擊營地。除了由於身體原因需要長時間睡眠的格蕾, 所有人都要輪流值班（哪怕是猊下也不例外），今晚剛好輪到加拉哈德和盧修斯。
經過幾天的相處後, 加拉哈德已經能與對方在五英尺左右的距離下相安無事地共處了——之所以不能更進一步，是出於對羅馬人那過分開放的民風的警惕。
不過,當他發現盧修斯居然坐在火堆邊拿出一本書細細品讀時，忽然對自己過去以貌取人的行為產生了些許愧疚。
因為對方狂野的外表和粗魯的舉止, 加拉哈德一直以為他是那種（和莫德雷德殿下一樣）看不進紙上任意幾行小字的半文盲, 沒想到對方其實是一位熱愛讀書的人——要知道，如果守夜的是莫德雷德殿下, 他寧可用匕首削樹枝玩都不會選擇看書的。
既然是羅馬人，看的一定也是羅馬作家的作品吧？那本書會是講什麼的呢……作為從小在廷塔哲修道院長大的孩子，加拉哈德不可避免地對自己可能沒讀過的書萌生了一絲好奇心。
盧修斯似乎察覺到了他（並不隱晦）的眼神，抬起頭對他擠眉弄眼：「想過來一起看嗎？」
因為對方友善的態度，加拉哈德心中更加慚愧了，但還是習慣性地拒絕了他：「抱歉，盧修斯先生，猊下告誡我們不要與您這樣的變態走得太近。」
「喂喂，這件事難道就過不去了嗎？」盧修斯抓了抓頭發，語氣有些無奈，「而且本來就是小王子瞎告狀，那天你也在場，余——我連他一根指頭都沒碰到！」
「客觀地說，您確實試圖做點什麼，但是被殿下果斷回絕了。」加拉哈德謹慎地回答，「不過，我確實對您正在看的書很感興趣，如果可以的話，我也希望能就近閱讀……但如果您有任何越界的舉動，我會發出尖叫。」
「呃……所以你會尖叫嗎？」對方的語氣有點微妙，「雖然我也不太認識你，小鬼，但總感覺這種事情發生在你身上有點違和。」
加拉哈德的確沒有尖叫過，從小到大都是如此：「我確實沒有這方面的經驗，但我會努力克服自己的羞恥感。」
「這種努力還是算了吧，你唯一需要克服羞恥心的情況只有在床上的時候。」盧修斯對他招了招手，「過來吧，小鬼，我不會對你做什麼的。」
再三考慮後，好奇心終究還是壓過了警惕心，加拉哈德小心翼翼地往盧修斯的方向挪了一個身位。
「你確定要坐得那麼遠？」盧修斯挑起眉毛，「可能會聽不到我的聲音哦。」
「您不用念給我聽，我看得懂拉丁文。」廷塔哲修道院的學生基本都掌握了兩到三門語言，而他習從亞爾林老師，擅長希腊語和拉丁語。
可惜的是，這只是一本普通的英雄傳記，而非加拉哈德期待的羅馬歷史典籍。書裡講述了一位年輕的王女決定在自己登基前建立功勛，於是帶著同伴們一起周游列國，在旅途中不斷磨礪自己的故事。
在故事的最開始，加拉哈德總會忍不住把王女的形像腦補成穿著女裝的莫德雷德。
一是因為王女出門游歷的理由聽起來和莫德雷德很像，二是因為書中的許多細節都與不列顛文化存在相似之處（盡管這是一本拉丁文小說），三是因為王女在書中的形像被描繪為「發如燦金，眼若碧波」，剛好與莫德雷德相符。
然而這種感覺很快就隨著作者對王女進一步的刻畫而煙消雲散了——故事中的王女是一位性格沉穩，做事謹慎的人（而「沉穩」和「謹慎」這兩個字與莫德雷德是毫不沾邊的），於是加拉哈德將腦海中的人物形像調整成了年輕一點的猊下。
王女有兩名隨行的同伴，一名是鋼鐵騎士艾斯，他有著巨人血統，所以身材比一般的壯漢還要高大，性格正直忠勇，武藝高超，加拉哈德很喜歡這個角色。另一名是吟游詩人，他在書中沒t有被提及名字，只是以「詩人（ Bard ）」作為稱呼，小說中多次提及他姿容絕麗，有一雙罕見的幽紫色眼睛。
坦誠說，從文學的角度出發，這本小說並不算上乘——加拉哈德推測這本書的原版並非拉丁文，因為書中有許多不符合拉丁文正常語序的表達，這是許多水平較差的譯者會犯的毛病。
但總體而言，這本書所描繪的故事相當有趣，而且沒有多少吟游詩人浮誇式的添油加醋，大概率是筆者的親身經歷，除去譯者的水平問題，這本書唯一令加拉哈德不滿的就是主人公之間曲折的感情發展。
自瘟疫狂潮事件之後，他就通過各種細節猜到了詩人最後會成為王女的戀人，但他們始終沒有在一起，而是保持著一種曖昧的，若即若離的關系。
鋼鐵騎士顯然不會在這段浪漫關系中橫插一腳，他對王女的感情是忠誠且真摯的，沒有任何濁念，沒有人會和詩人競爭，但他與王女相處的方式就像是在偷情一樣，有許多隱秘而越界的肢體接觸，卻從不點明彼此的感情，讓人忍不住為他們拖拉的感情進展心生煩躁。
他又翻過一頁，故事講到了下雨山體滑坡，詩人和王女被堵在洞穴裡，只有鋼鐵騎士幸免於難，但即使以他強健的體魄，也無法徒手將堵住的洞口清理干淨，只好先返回附近的城鎮尋求幫助。
在騎士離開期間，王女認為他們應該試著往洞穴深處探尋，也許會發現其他出口，詩人也贊同她的想法。
在探尋的過程中，他們發現了一處溫泉。
讀到這裡時，加拉哈德感受到了一絲違和——他原本以為他們會發現怪物或野獸，又或是什麼失落王朝的寶藏。過往的閱讀經驗告訴他，接下來多半又是王女和詩人之間讓人恨鐵不成鋼的感情戲了。
加拉哈德不討厭愛情故事，但這本書的愛情故事真的讓人很……糾結！
他決定先往後翻幾頁，預估一下這部分情節大抵有多少。
「他慢慢解開她的衣扣，將她的身軀——那具美妙的，無與倫比的肉軆從輕甲皮革，落灰的布料和散發出汗水氣味的內衣裡釋放出來，詩人靈巧的手指讓王女發出喟嘆，她將他拉近，雙手環住他的後頸並親吻他……」
加拉哈德被這段描述嚇了一跳，差點被火堆燒到皮靴。
在平復了自己略顯急促的呼吸後，他下意識地看了一眼盧修斯，對方則回以一個意味深長的表情：「很不錯吧？」
加拉哈德無法回答，只能在對方戲謔的目光下愈發羞愧。
「干嘛露出這種表情？你還沒看到最精彩的地方呢。」盧修斯上下打量他，「嘖嘖，你不會還是處子吧？」
「請別再說了……」加拉哈德嚅囁道，「書……書還給您……」
「這一本先借給你了。」盧修斯大方地表示，「反正我還有好多本。」
「好、好多本？！」
「噓——輕點，小家伙，你想把其他人都吵醒嗎？」對方朝他比了個手勢，「而且為什麼要這樣大驚小怪？這明明是你們不列顛人自己的作品。」
「不列顛人？」
「你居然不知道？我還以為你是那種讀過不少書的類型呢。」盧修斯咕噥道，「還是說那位詩人在不列顛受到了冷落？雖然也不奇怪，本國的兩位君主性格都那麼古板，更別說普通百姓了……就算睡不到黃金雙子，余至少也要把這位詩人帶回帝國，給他應有的待遇。」
說罷，他長嘆一聲，仿佛在為這位詩人的懷才不遇而傷感。
片刻過去，羅馬人重新打起精神，甚至熱情地拍了拍他的肩膀，仿佛他們已經因為這本書產生了一段秘而不宣的友誼：「這個系列一共有六本書——放心好了，這一本看完後，余會把其他的也借給你。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:07
第336章
「很顯然, 我們之中出現了一個叛徒。」莫德雷德雙手抱肘，努力用出自己最冷酷的語氣，「老實交代吧, 加拉哈德。」
加拉哈德似乎慢了一拍才反應過來：「……抱歉,什麼？」
「還想狡辯？你最近和那個羅馬人走得很近吧！」莫德雷德忍不住伸手去掐他的臉，「身為不列顛未來的王家騎士，居然不戰而降，太丟人了！我登基後的第一件事就是把你放逐到高盧去！」
對方滿臉困惑地躲過了他的襲擊：「您究竟在說什麼？」
「哼,別以為可以用裝無辜蒙混過關。」莫德雷德從枕頭下取出那本書——倒不是他有意想藏起來,只是加拉哈德的睡袋緊挨著他，他順手就塞在那裡了，「這就是罪證。」
雖然草紙制作技術的改革讓書本的整體價格有所降低，但羊皮紙制作的典籍依然是相當昂貴的藏品, 以這本書的厚度來看，其價值大概足以在卡美洛特的郊外買下一座莊園了。
對方不敢置信地看著他：「您竟然擅自翻我的行李？」
「我怎麼可能沒事去翻你的行李,是你拂曉時莫名其妙消失，把書落在床鋪邊了。」莫德雷德雙手抱肘——嘿嘿,他現在看起來一定很有氣勢吧, 「趁大家都在睡覺的時候偷偷離開，還收了羅馬人的書做禮物,你最好別以為這件事能輕易過去。」
聽完他的指證，加拉哈德嘆息一聲：「殿下,您知道那本書是講什麼的嗎？」
「不、不知道……」莫德雷德的聲音因為心虛而輕了下來，但未來的國王是不能在別人面前露怯的, 他在心裡給自己打氣, 「但我知道這本書是拉丁文寫的。」
然而加拉哈德出門時只帶了兩本黎凡特語翻譯過來的書籍——莫德雷德之所以知道得這麼清楚，是因為他知道對方經常借「詢問譯文中不懂的地方」為由去找母親說話。
莫德雷德本想戳穿他這不知廉恥的做法……不過仔細想想,對方體內一半是卡賓森家族的血，一半是高盧人的血，但迄今為止居然還沒有發癲的預兆，簡直是令人驚嘆的奇跡。
一想到對方活得如此辛苦，即使是莫德雷德也難免心生悲憫，決定以後對他的小偷行徑睜一只眼閉一只眼。
沒想到他居然變本加厲，和羅馬人混跡在一起，莫德雷德決定和他新賬舊賬一起算。
叛國通敵是死罪，妄圖竊取母親對他的關心也是死罪，按照數罪並罰的原則……嗯，就判他被斬首兩次好了。
「別以為我看不懂拉丁文就能安枕無憂了。」他理直氣壯地回答，「營地裡認識拉丁文的人可不止你一個——格蕾！大聲念出來！」
「不！請等一下！」
當格蕾從他手裡接過羅馬人的書時，加拉哈德終於慌張了起來——哼，臭小子，果然是被他抓住把柄了吧？
「不要理他。」他告訴格蕾，「你只管念就好了。」
格蕾點了點頭，並沒有在意加拉哈德驚慌失措的表情：「康利傑爾乃是南境之光，星之國王冠上的明珠，它臨海而建，為夏日酷暑的熱浪添加了一絲海風的鹹澀。康利傑爾乃是王女的母親，星之國王後的故鄉，雖然王女自幼在王都長大，此行是第一次來到母親的誕生之地，卻猶如與生俱來一般，已經對這塊土地產生了喜愛與眷戀之情……」
好、好流利！明明在做即時翻譯的工作，但誦讀時語速順暢得仿佛小說原文就是不列顛語一樣……可惡，看起來好帥啊，莫德雷德難得為自己平日不太熱衷於學習感到了一點後悔。
不過，讓格蕾念以「王女」為主人公的故事，觀感上多少有點奇怪。
莫德雷德決定以後一定要避免妹妹身邊出現任何嬉皮笑臉的吟游詩人。
「屏退僕從後，王女滿心思慕地望向窗外，比起接受封臣們的問候，她更想去看一看集市，體會這座城市的人們平日是如何生活的。
'想出去玩嗎？ '她聽見背後有人說道——是詩人，她完全沒聽到詩人進來時的動靜，對方一貫如貓兒般輕巧，王女對此已經見怪不怪了，這次也並未計較。
'是有一點。 '她答道。
詩人撥動了一下琴弦，用美妙的歌喉蠱惑她：'那我們就出去玩吧~'
王女遲疑片刻：'稍後我還要會見封臣。 '
'沒關系。 '他牽住她的手，'他們會樂意等的。 '」
就在格蕾翻書頁的間歇，莫德t雷德莫名焦躁起來，忍不住催促：「他們最後出去玩了嗎？」
格蕾看了他一眼，似乎以為翻譯工作終止了，她先是把這頁看了一遍——這讓莫德雷德更加著急了，好在格蕾閱讀的速度很快：「他們出去玩了。 」
聞言，莫德雷德松了口氣，假裝沒看到加拉哈德微妙的神色，面部紅心不跳地說道：「那就繼續翻譯吧。」
後面就是一些王女和詩人偷偷溜去集市玩的情節，內容不算新奇，但有些細節讓莫德雷德想起了在康沃爾的日子，心中不由得生出一絲親切感。
「他們躲進路邊一輛有車蓬的馬車，陶瓶裡蜜酒的芬芳從木塞和瓶口的縫隙間滲出，空氣又濕又熱，方才輕快的笑聲很快變成了帶著疲憊的喘息，他們看著彼此，嬉鬧時奔放的快樂忽然變成了一種黏稠的，秘而不宣的喜悅。詩人吻了她一下，她沒有拒絕——或者說沒能拒絕，他們就這樣在人來人往，稍有動作陶瓶便叮當作響的車篷裡忘我地親熱起來……」
……啊？
「他逐一吻過她的鬢發、顴骨和鼻尖，最後深深親吻她的嘴唇，他的長發纏繞在她的手指上，而她緊緊抓住它們，像是騎士勒緊馬兒的韁繩一樣。
他們分開後，王女急促地喘息著，'來我這裡'她說，'我想要你'，於是她又吻了他，而他除了滿足她的要求，沒有心思去想其他任何事情。詩人用那靈巧的，本該用來撥動琴弦的雙手為她解開腰帶……「
「等、等等——！」他連忙捂住格蕾的嘴，「別念了！停停停！」
於是格蕾停了下來，依然面無表情，似乎對於自己之前念出了怎樣驚人的字句毫無自覺。
莫德雷德只好和同樣滿臉通紅的加拉哈德面面相覷，好一會兒過去，確認格蕾剛剛的聲音沒有驚動其他人後，他們才松了口氣。
「你到底在看什麼奇怪的東西？」莫德雷德惱羞成怒地抱怨道。
「我前面有勸您停下，但您執意如此。」加拉哈德則用責怪的表情回敬他，但目光落到格蕾身上時又變成了敬畏，「您的翻譯水平實在優秀，讓我自愧不如。」
格蕾點了點頭：「過獎。」
「為什麼你們能表現得像是什麼事情都沒發生過一樣？」莫德雷德感到不可置信，「所以你跟羅馬人交上朋友的原因，是他送了你一本很貴的黃書？ 」
「《異度游記》系列才不是黃書！」加拉哈德抗議道，「只是帶著一點情/色內容的通俗文學，《公爵夫人的雨中漫步》、《獵場迷情》那種才算是黃書，而《異度游記》是值得被記載在羊皮紙上的作品。」
「你為什麼會知道得那麼清楚？」
「我……」對方的面頰浮現出紅暈，「只有通過比較才能知道哪些是真正的好書，請相信我是抱著批判、不認可的心情進行閱讀的。」
「你真的沒有跟羅馬人狼狽為奸？」
「盧修斯先生大方地將自己的藏書借給了我，我很感激他，僅此而已。」
莫德雷德又找回了自己先前雙手抱肘的姿勢：「最好是這樣，否則我就只好把你從秘密行動的名單上踢出去了。」
「坦誠說，我很樂意看到殿下將我從您策劃的任何行動中剔除……但姑且一問，您所說的'秘密行動'具體是指什麼？」
「哼，當格蕾坐在行李箱上發呆，你背著我們看黃書的時候，我可是有在好好找事干的。」
「……我不久前才解釋過一次，殿下，這只是含有部分情/色內容的通俗文學小說。」
莫德雷德並不理會他的狡辯，自顧自地講起了自己此行的收獲：城鎮附近的一座燈塔有亡靈作祟，導致燈塔荒廢數年，來往的船只在夜晚一直得不到引導，讓當地的漁民困擾已久。當地的執政官也曾派騎士和雇佣兵前往燈塔試圖鏟除亡靈，但從來沒有人能從燈塔回來。
「所以我打算去解決這件事。」天哪，打敗亡靈，簡直和母親當初從毒瘴中拯救羅奴亞的事跡一模一樣——雖然與羅奴亞相比，一座小小的燈塔未免顯得太寒酸了，但莫德雷德還是對此感到興奮，「我會打敗那個亡靈——或者滿足亡靈的遺願什麼的，總之不能讓它再霸占著燈塔了。」
「您有告知過猊下與陛下嗎？」
「當然——沒有。」莫德雷德一直受不了他的過度謹慎，「拜托，我是紅龍，格蕾是妖精，你是半妖精半……半高盧人，區區一個人類亡靈的神秘性根本不足以與我們抗衡，如果連這種事情都要麻煩母親和老爸，豈不是顯得我們太無能了？」
加拉哈德向他投來了懷疑的目光：「您之前也說向父母告狀的人是軟弱的，但上次您就像一只受傷的小鳥那樣撲進了猊下的懷裡……」
「咳咳——！！」他用大聲咳嗽來蓋過對方的聲音，「廢話少說，去還是不去？再啰嗦我就真把你從名單上踢出去了。」
加拉哈德沉默許久，最終還是嘆了口氣：「好吧……但請先答應我，您在出發前會做好充足的准備。」
「知道了啦，你可真煩人。」莫德雷德對他做了個鬼臉，「不過話說回來，既然你沒有和羅馬人暗中勾結，那你一大清早突然消失是去干什麼了？」
「冥想。」
「哈？」
「冥想是為了讓人的身心恢復平靜、澄澈的狀態。」加拉哈德解釋道，「在湖邊的話，冥想的效果會更好。」
「我當然知道什麼是冥想。」莫德雷德翻了個白眼——現在他有點理解加荷裡斯了，這真是一個讓人上癮的動作，「我疑惑的是你最近為什麼突然熱衷於大早上地跑去湖邊冥想。」
「我……」加拉哈德的臉又紅了起來，嚅囁著答道，「請恕我無法坦誠相告……」
真是一個怪人……但只要沒有把他們出賣給羅馬人，莫德雷德也就不去計較加拉哈德那芹菜般纖細敏感的心靈了，對方愛什麼時候去冥想就什麼時候去吧。
他興致勃勃地回到了先前的話題：「不過既然提到了燈塔，其實我已經准備了一份相當周詳的計劃……」
第337章
雖然加拉哈德認為他們的殿下在靠譜這件事情上一向是不靠譜的, 但這一次他必須承認，莫德雷德打聽到的消息大部分是真實可信的。
沃倫汀鎮的確有一座鬧鬼的燈塔，而且死者的身份也不一般, 他姓德拉波羅——這是倫迪尼烏姆赫赫有名的貴族姓氏。他們從別館資歷較老的僕從口中得知, 死者是德拉波羅家族現任家主羅傑·德拉波羅的三子，奈哲爾·德拉波羅。
加拉哈德並不認識這位「奈哲爾」，但家世如此顯赫的貴公子，最後居然命喪於距離家族領地千裡之外的地方,而且屍體至今仍未回歸家族墓地,其中顯然還有其他隱情……更不用說他還疑似變成了危害人間的亡靈。
順著莫德雷德打聽到的線索，他得知了更多細節。
盡管沃倫汀鎮的人們對於奈哲爾·德拉波羅的死因有諸多猜想，但有一個版本是相對主流，而且基本能夠被證實的：奈哲爾之所以來到這樣一座遠離繁華的偏僻城鎮,是為了與自己的妻子布蘭達度假，但風流的本性讓他按捺不住寂寞,結識了當地一位年輕貌美的寡婦，奈哲爾經常背著妻子在燈塔與自己的情婦纏綿。
這個版本的結局有兩種走向：第一種是奈哲爾某次偷情時在燈塔被布蘭達抓了個正著,憤怒的布蘭達用刀捅死了他和情婦；第二種的前情不變,但布蘭達並未殺死他，只是宣布了與他結束婚姻關系並收拾行囊獨自離開,他苦苦懇求妻子轉回心意，可布蘭達沒有回應他,於是奈哲爾選擇在自己與妻子感情破碎的燈塔自盡身亡。
「為什麼你那麼確定這個版本是對的？」莫德雷德抓著頭發問道，「也許這個叫奈哲爾的家伙就是喜歡沒事到處瞎跑呢？像是加雷斯那樣。」
「因為時間對得上。」加拉哈德解釋道, 「奈哲爾的妻子布蘭達全名布蘭黛爾·特勒——如果您對猊下在康沃爾的封臣家族有所了解,布蘭黛爾·特勒正是德文伯爵坤蘭·特勒唯一的女兒，她曾在廷塔哲修道院進修,後來成為了煉金術學士，前往卡美洛特侍奉猊t下左右，如今遠在黎凡特收集和翻譯古老的煉金術手記。她申請離開不列顛的時間和奈哲爾死亡的時間是銜接得上的。」
既然畢業後身在王都，嫁給當地的貴族也不足為奇。
「如果真的是這個'布蘭黛爾'殺了奈哲爾，德拉波羅家族不可能輕易放過特勒家族吧？」莫德雷德拍了一下腦袋——這個動作讓加拉哈德不由得感到憂慮，就像擔憂一杯本就沒有多少水的杯子不小心灑出些什麼，「不對，布蘭黛爾·特勒——布蘭黛爾!我記得這個人，我見過她！ 」
根據莫德雷德的回憶，在檢查出他患有先天性的返祖痛後，猊下想盡各種方法試圖降低他血液中的瑪那濃度。當時有一位煉金術學士——當然，那位學士就是布蘭黛爾·特勒，她通過改善傳統的放血療法，培育出了一種獨特的魔吸水蛭，這類水蛭僅需吸食一點點血液作為媒介，就能從宿主身上汲取大量瑪那，並且會在吸血後分泌幫助愈合的黏液。
但隨著莫德雷德逐漸長大，瑪那濃度呈指數上升（他居然知道指數是什麼，真令人驚奇），這種程度的降幅對他而言只能說是杯水車薪。
自那之後，布蘭黛爾學士就突然失去了蹤跡，他當時聽到的消息是對方去尋找其他能夠降低瑪那濃度的方法了。
又過了幾年，莫德雷德的肉體已經成長到足以承受高濃度的瑪那，返祖痛也不那麼頻繁了，而布蘭黛爾學士也再未返回王都，這件事就漸漸在他的記憶中淡去了。
「看來又有一個時間點對上了。」布蘭黛爾學士消失的時間剛好與「奈哲爾與布蘭達來到沃倫汀鎮」的時間相吻合，「如果能找猊下核對德拉波羅家族當時是否對布蘭黛爾學士提出了訴訟……」
「不行！」莫德雷德打斷了他，「假如母親知道這件事，肯定順手就解決掉了，根本沒有我們活躍的舞台——而且之前不是說了嗎？只有軟弱的家伙才會找父母幫忙！」
加拉哈德已經懶得再提莫德雷德之前如乳燕歸巢般投入女王懷中哭著告狀的事情了。據書中記載，龍擁有刀槍不入的身軀，因此用龍骨和龍鱗制成的盔甲都是無價之寶，加拉哈德沒見過用龍骨和龍鱗制成的盔甲，但通過眼前的實例，他確信龍的臉皮確實比普通人厚幾十倍。
「格蕾，德拉波羅家族當時起訴布蘭黛爾·特勒了嗎？」莫德雷德問道。
格蕾看著他，神情非常冷靜，但加拉哈德認為那是在看一個傻瓜的眼神：「我只能回答數據庫內已有的信息，莫德雷德。」
猊下調整了格蕾的認知系統，現在她對周圍人的稱呼——尤其是家人的稱呼不再那麼錯亂了。
「我說過要叫我哥哥，格蕾。」
「可您自己也不管高文大人他們叫哥哥。」加拉哈德指出。
「那當然，因為我是未來的國王，我有權讓格蕾叫哥哥。」
「您還有權向猊下表達您的不滿。」
聞言，紅龍小王子瞬間偃旗息鼓了。
雖然莫德雷德千叮嚀萬囑咐，但加拉哈德還是不想對兩位王有任何欺瞞，尤其是猊下——誠如莫德雷德所說，燈塔的亡靈在神秘側或許無法對他們造成威脅，但無論莫德雷德還是他本人，都缺少應對這類事件的經驗，格蕾就更不用說了，她甚至還沒「出生」多久。
以防萬一，入夜後，趁著莫德雷德在房間裡護理長劍的時候，加拉哈德偷偷找到了猊下，向她坦述了莫德雷德的計劃。
「好孩子，謝謝你告知我這件事。」猊下摸了摸他的腦袋，溫柔地回答，「不必有其他顧慮，勇敢地去做自己想做的事情吧。」
盡管沒有明說，但從那個神秘的微笑中，加拉哈德感知到了某種隱晦的暗示：也許猊下對他們這幾天的行動一清二楚。
「對了，差點忘記一件事。」她補充道，「德拉波羅家族當時確實起訴了布蘭黛爾學士，但在正式開庭前就撤訴了。」
涉及到大貴族的訴訟都是由女王親自審理的——毫無疑問，猊下知道德拉波羅家族撤訴的內情，但她認為由他們自己查清事情的真相會更有趣。
這也證明了他剛才的猜測是正確的，猊下確實什麼都知道。
所以她知道他們私底下在看羅馬人給的書嗎……加拉哈德不敢去問，只能在心裡默默祈禱對方並不知情。
不過，在得到猊下的默許後，他心裡的最後一絲不安也散去了。
根據收集到的情報，亡靈通常只在晚上出沒，他們決定先在早上去確認一下燈塔的內部構造，以便在夜晚光線昏暗的情況下也能從容應對。
為了不引起兩位王的注意，莫德雷德要求他們兵分三路，以不同的時間、路線和理由出門，最後在燈塔集合，雖然加拉哈德知道他的擔憂是多余的，但又不能向他坦言猊下什麼都知道，只好遵循他的囑咐行事。
時至正午，他和格蕾陸續抵達了燈塔，出發前最為興奮的莫德雷德卻遲遲不見蹤影，好一會兒過去，他們才看見莫德雷德臭著臉向他們走來，後面還跟著某位紅頭發的羅馬人。
哪怕再不會看氣氛，加拉哈德也知道這是計劃外的情況：「殿下……您為什麼會和盧修斯先生一起來？」
「你問他！」莫德雷德生氣地回答，「我怎麼知道他為什麼堅持要像虱子一樣黏上來？」
「我想你應該是想說獅子，小王子。」盧修斯嬉笑著說道，「我知道你們打算去做什麼有趣的事情，也帶上我嘛~」
「滾開！」
「很遺憾，作為你們的劍術老師，我有看顧你們的義務。」這位在初見時態度居高臨下的羅馬人聳了聳肩，「雖然你有紅龍之血，從燈塔上掉下來也多半摔不死，但我還是決定把你們這幾個小鬼看緊點——我是說，你應該知道你母親很可怕，對吧？」
莫德雷德大聲斥責他：「懦夫！」
「確實不如我們的小王子勇敢。」盧修斯咧了咧嘴，「不如這樣，我可以走人，但一回到旅館我就會找你親愛的媽咪告狀，你覺得呢？」
聞言，他們勇敢的小王子氣得滿臉通紅，但最後還是沒能下決心把羅馬人趕走。
「據說星之內海的工匠能夠用龍骨和龍鱗鍛造出舉世無雙的板甲和鱗甲。」加拉哈德小聲訊問身旁的格蕾，「那龍的皮是不是也可以用來制造盔甲？」
「是的，鞣成皮革後可以用來制作皮甲，或是有對魔力的禮裝①。」
「我聽得到！」
既然莫德雷德已經投降——不，是同意了盧修斯和他們一起行動，加拉哈德自然也不會反對，至於格蕾，莫德雷德一向把妹妹的沉默視作為默許。
在走入燈塔的剎那間，加拉哈德就感覺到了一絲不對勁，不僅僅是因為布滿各個角落的蛛網、空氣中飛舞的塵埃和爬滿青苔的石磚縫隙，更多的是一種不同尋常的陰冷。誠然，沒有窗戶使得陽光無法照進塔內，但那種感覺是截然不同的，仿佛燈塔裡有某種看不見的東西吸去了光與熱，以及一切塵世間的美好之物。
哈，他真是傻了……還能是什麼看不見的東西呢？燈塔的亡靈。
「嘖嘖，居然把燈塔變成了自己的固有結界？」盧修斯語氣戲謔，「你們可真是給自己的英雄成人禮找了一個不簡單的對手啊。」
加拉哈德也隱約覺得有些不妥，但他不認為莫德雷德會因此放棄，而且猊下既然默許了這次行動，這件事應該在他們的處理範圍內：「我們已經進入了敵方的領域，接下來請您無論如何不要擅自離開團隊行動，殿下……莫德雷德殿下？」
莫德雷德此刻似乎奇怪地走神了——盡管在出發前，他一直是三人中最興奮的那個——以至於慢了半拍才回答：「我知道了啦……」
「您有什麼顧慮嗎？」
「只是有一點古怪的預感……」他們的殿下居然在低聲說話，真可怕，「那個……加拉哈德，等我們處理完這件事回旅館後，晚上的甜點我可以分你和格蕾一半。」
「什麼？」
「沒什麼。」莫德雷德非常刻意地咳嗽一聲，「好了，我們出發吧！」
第338章
「噢！！」
在這種驚險的氛圍下, 任何一點聲響都足以觸動人的神經——當莫德雷德本能地t按住劍柄時，羅馬人從他面前一路小跑到房間的角落，看起來頗為激動：「果然沒錯……是《異度游記》的第七本, 余就知道這個系列還有後續！」
莫德雷德只感覺氣氛都被他敗了個干淨：「你能不能有點緊張感……」
「該緊張的是你們,又不是我。」盧修斯撣去了書封上的灰塵和蛛網，「可惜是不列顛語，只好帶回國等奧盧斯翻譯了……雖然不應該輕易稱贊敵人，不過這名亡靈竟然意外地有品位啊！很不錯,亡靈,至少在這方面，你已經得到了余的肯定！」
雖然已經從母親那裡得知了盧修斯的真實身份，但即使母親當時不點破，後續要猜出來也不是什麼難事——或者說,甚至不用特意去猜，盧修斯對於掩飾身份這件事的態度本就讓人捉摸不透。
要說對方有意隱瞞,他卻從不掩飾自己是羅馬人的事實，「盧修斯」還是他的本名,可要說他完全沒有隱瞞的心思,他又會有意識地克制自己作為皇帝的口吻……雖然時常露馬腳。
對此，莫德雷德只能理解為羅馬人過得太自由了。
「別管他。」他對加拉哈德和格蕾說, 「把他當成一件比較吵的行李就行了。」
「沒錯，你們自己玩就行了,不用管我。」盧修斯對他們擺擺手，「我只要確保你們這群小鬼不會有什麼三長兩短就行……對了,能把那位銀發的小王女借我一下嗎？余現在就想知道後續的故事！」
莫德雷德的回答是「滾」。
既然燈塔內部已經變成了另一個空間, 白天黑夜自然也變得毫無意義了。
處理亡靈的方式通常有三種：一是找到亡靈的屍骨，焚毀它或將其安葬,並舉辦特殊的除靈儀式；二是以強大的能量放射直接抹除亡靈的存在；三是完成其遺願，消除其執念以切斷它與塵世的關系。
第二種顯然是最方便的，不過莫德雷德還未得到自己的成年禮物，手裡只有最普通的鐵劍，加拉哈德就更不用說了，用的是從修道院帶來的訓練劍和訓練盾，劍鋒都是鈍的。至於格蕾……老天爺啊，大約幾個月前她的胳膊還像破棉布似地一扯就掉下來，莫德雷德不指望她能拿任何比書還沉的東西。
唯一能做到這點的只剩下了擁有魔劍的盧修斯——莫德雷德可不想千辛萬苦為別人做嫁衣，更別說這個「別人」還是一個羅馬人了。
除此之外，莫德雷德也很好奇奈哲爾·德拉波羅死亡的內情，母親總說對未知的探索欲是促使人類進步的力量源泉，他作為王座的第一繼承人，母親最好的兒子，當然要做得比其他兄弟更好（尤其是高文）。
幾經思索後，他決定先探明奈哲爾的死因，如果能夠完成亡靈的心願當然是最好的，用除靈儀式將他從塵世間放逐則是最後的手段。
「不管怎麼說，先盡量往上走。」他說，「亡靈的屍骨多半在瞭望台上。」
加拉哈德沒有異議，他的小妹當然是贊成他的（用她獨特的沉默），而羅馬人正在努力用他蹩腳的不列顛語水平解讀小說中的故事，只是敷衍地對他比了個大拇指。
他們順著樓梯走到了二樓，在踏上最後一層階梯的剎那，四周驟然亮起了令人目眩的白色光暈——然而燈塔的照明功能早在數年前就失效了，火炬上纏滿了蛛網，油燈槽裡只剩下干涸的油蠟——當他們重新睜開眼睛時，灰暗衰敗的燈塔內部已經變成了一間豪華的宴會大廳。
莫德雷德一眼就認出了這裡是哪裡：「獅心堡？」
聞言，加拉哈德面露訝異之色：「您是說，這裡是卡美洛特？」
莫德雷德還沒來得及回答，一個深藍色的人影就從他的背後穿過，那是一名長相英俊的成年男子，皮膚白皙，濃密的黑色鬈發和深綠色的眼睛，深藍色的禮服衣襟上別著一朵鮮花，看起來儀表堂堂——典型沒吃過什麼苦的公子哥，莫德雷德在卡美洛特見慣了這種人，他猜這個人多半就是奈哲爾·德拉波羅。
羅傑·德拉波羅一共有四個孩子，按照不列顛的傳統，長子繼承家族，次子是兄長的輔佐者，幼子是無憂無慮的自由騎士，像奈哲爾這樣的孩子確實處在一個相當尷尬的位置，既不像最年長的孩子那樣受到父輩的期待，也不像最年幼的孩子那樣擁有自由和寵愛，所以一個家族排名靠中間的孩子最容易變成那種渾渾噩噩，不太好也不太壞的紈绔子弟。
莫德雷德的猜測很快就被證實了，因為他們聽到了男人的內心獨白——固有結界是持有者本人的心靈映像，在奈哲爾的固有結界中，他們能聽到的當然是奈哲爾自己的想法。
「幸好賽爾特沒來。」奈哲爾如此想道，「真不想看到那張得意洋洋的臉。」
對方的內心所想和莫德雷德預料得差不多：奈哲爾怨恨長兄賽爾特從父母那裡得到的關注，嘲弄林恩甘願撿兄長施舍的殘羹冷炙吃，對弟弟萊安近來通過了鐵衛隊的考核也十分嫉妒。
德拉波羅雖然擁有古老的歷史，但近十年來境遇早已不如從前，當初還站錯了隊，以至於沒能搭上女王的順風車。萊安願意放棄家族姓氏加入鐵衛隊的決定令他們的父親羅傑·德拉波羅極為感動，即使他已經被家族除名，父親依然會時不時給予他金錢上的補助。
不過接下來的內容就有點出乎他的意料了，奈哲爾曾經想像桂妮薇爾·歐肯希爾德一樣進入廷塔哲修道院學習——是的，他的內心獨白點明了是想效仿桂妮薇爾，考慮到後者如今已是坐擁一方領土的凱姆裡德公爵，或許奈哲爾心裡也抱有期待，認為自己有可能頂替長兄賽爾特，成為德拉波羅家族的新主人。
然而他直接倒在了入學考核這一關，不僅沒能後來居上，反而成為了兄弟們茶余飯後的笑料……這也是他最近輾轉於不同的宴會，極少回家的原因。
奈哲爾掃視四周，突然注意到了一個躲在角落，神色陰郁的女人。
對方有一頭海藻般的黑色長發，面色蒼白，高聳的顴骨讓她面頰的凹陷格外明顯，與其他身穿禮裙的千金們不同，她穿著一條洗得發白的黑色長袍，這讓她本就毫無血色的面龐顯得更加枯敗了。她雙手捧著一杯蜜酒，但沒有要喝它的意思，只是躲在宴會廳的角落裡，低著頭回避著他人的目光。
可她的左耳帶著一枚黑珍珠耳環——這比任何美麗的華服和風趣的言語都更具意義。
對方不是什麼穿不起新衣服的沒落貴族，她是侍奉於女王左右的煉金術學士，並且是被授予了黑珍珠的女王心腹。
能夠在卡美洛特侍奉女王的學士，基本都是廷塔哲修道院畢業的佼佼者。
於是奈哲爾主動接近她，熱情地與她攀談，得知了她的名字布蘭黛爾，布蘭黛爾顯然很不擅長和別人交談，但奈哲爾見識過許多冷若冰霜的女人，他既然能打動她們，自然也能打動她——當他從對方的面龐中窺見一絲羞怯時，他確信自己又一次贏了。同時，那種被廷塔哲修道院拒絕的羞恥感也微妙地得以平復。
「修道院不只接受非凡的天才，我們歡迎任何一個渴望知識的人。」他仍記得那位廷塔哲修士當時的話，「但您不是這樣的人，先生，您心中渴望的東西與知識毫無關系。」
奈哲爾看著眼前的女人，這個面色憔悴，沉默寡言，「渴望知識」的廷塔哲修道院優秀畢業生，忽然有了一種古怪的快感……
也不過如此，他想。
幻像散去了。
「果然是布蘭黛爾學士。」加拉哈德嘆息一聲，「只可惜她所托非人。」
「進修道院學習前還要考試？」
「是，尤其是擁有貴族姓氏的人，必須直接參加考試。」對方解釋道，「如果是平民的話，倒是可以作為預備學員免費修習一年的基礎課程，不過若想成為正式學員，也需要參加統一考試。」
莫德雷德對此倒並不意外，只要領地沒有窮到揭不開鍋，大部分貴族都會聘請幾名學士或修士服侍左右，如果他們的私人授課都無法往那些貴族子弟空空的腦袋裡灌入知識與思量，進入修道院學習什麼的就更不必說了。
他們仔細勘查了燈塔二層，沒發現什麼特殊t的內容——畢竟奈哲爾只是在這裡和情人幽會，又不是住在這裡。唯一引起他們注意的是一塊材質柔軟的布料，像是某件衣服的一部分，盡管已經被霉跡蛀蝕了，但依然能看出布料之精美。
正當他們討論這塊布料是怎麼被撕扯成這樣，推測當事人之間是如何纏鬥的時候，盧修斯終於從書中勉強分出了一絲注意力給他們：「那是女人的內衣。」
「……」
於是話題結束了，他們繼續上樓。
和之前一樣，抵達三樓後奈哲爾的心靈映像再一次顯現，這次是在一間臥室裡，他和布蘭黛爾躺在一張床上，一看就是事後的樣子。
莫德雷德連忙跑去捂住格蕾的眼睛。
「我看不見東西了，莫德雷德。」格蕾說。
「你就是不能看。」莫德雷德語重心長道，「你還是個孩子呢，小妹。」
聞言，加拉哈德為難地看了他一眼：「需要我也為您遮上眼睛嗎？」隨即又補充了一句，「我並不想為您這麼做，但如果您堅持的話，我會服從您的命令。」
「我當然不用，我已經是大人了。」
「噗嗤。」
嘖，他真應該用針把羅馬人的狗嘴縫起來。
出乎意料的是，這個時間點的奈哲爾和布蘭黛爾還沒有結婚，只是單純地春風一度。
不過貴族的私生活本就相當混亂，除去他個人的喜惡，未婚男女之間發生幾次露水情緣是再常見不過的事情。
布蘭黛爾並不是奈哲爾喜歡的類型，她不夠漂亮，性格沉悶無趣，身份也不值得讓他屈尊紆貴——不錯，特勒家族隸屬於女王陣營，坤蘭·特勒也是女王重臣，但這個家族歷史上有過盜竊廷塔哲秘寶的罪行，這使得他們在廷塔哲封臣中的地位相當尷尬。
但他還是主動約了布蘭黛爾很多次，連他自己都不知道原因。
另一個讓他捉摸不透的則是眼前的女人——布蘭黛爾·特勒。最初他以為對方很中意他，只是出於矜持才沒有展示出自己的熱情，否則不會一邊漠然相待，一邊從不拒絕他的任何邀請。他見識過太多女人了，不會被這種小把戲輕易唬住。當他試著觸碰她，與她親近時，她也沒有拒絕，他愈發肯定自己是正確的。
現在他們上床了，身體上已經赤誠相對，照理說也該開始一些涉及內心感受的談話了。可布蘭黛爾依然回以沉默，她沒有睡著，只是靜靜看著窗外的月光，似是陷入沉思。
她在思考知識嗎？如果是的話，那她也許確實是廷塔哲修道院的好學生，卻是一個無趣至極的女人。
他心中不耐，但還是拾起了微笑，滿懷柔情地問道：「在想什麼呢？」
通常來說，這時候女方多半會濃情蜜意地表示她在回想他方才熱情的表現，稍有心機的則會提起自己曾經的情人，以激起他的嫉妒和勝負心，但布蘭黛爾的回答要比這兩種情況更詭異一點：「我在想猊下昨晚對我說的話。」
奈哲爾差點被她氣笑了，但他按捺住了自己：「是嗎？猊下對你說了什麼？」
「我有一個壞習慣，喜歡吃有點腐爛的水果。」她的聲音似是自言自語，「猊下說，這樣對身體不好……我明白猊下的意思，可我就是喜歡那股甜膩腐敗的味道。」
他對這個話題並不感興趣，於是湊近她親親她的臉頰：「別再想那些爛蘋果爛葡萄的話題了，布蘭達，多想想我好嗎？」
「想你？」
「是啊，多想我。」他又吻了吻她的唇角，「我好喜歡你，親愛的布蘭達，你呢？你也喜歡我嗎？」
布蘭黛爾看著他：「嗯，我也喜歡你。」
還未等他品嘗到多少虛榮的喜悅，他聽見布蘭黛爾補充道：「你就像……水蛭。」
他的笑容一下子僵住了：「什麼？」
「你就像水蛭。」她摸了摸他的臉，「愚蠢、脆弱又無力，只能依附於他人，靠吸食他人的血才能生存下去……我喜歡水蛭，比喜歡蛇還要多一點。 」
聽完她的話，奈哲爾當即氣急敗壞地從床上下來——喔噢，他提前遮住格蕾的眼睛果然是正確的決定——盡管他大發脾氣，但布蘭黛爾似乎沒有要理會他的意思，甚至沒有起身挽留他，依然維持著平躺的姿勢，神情似是沉思。
兩天後，奈哲爾向特勒家族發出了婚約申請書，布蘭黛爾同意了。
幻像再度散去。
莫德雷德和加拉哈德面面相覷——格蕾被他捂著眼睛，沒能參與到這一次的眼神交流中。
好一會兒過去，才有人打破了沉默：「……啊？」
莫德雷德瞥了一眼盧修斯：「你不是忙著看黃書嗎？」
「本來是這樣的，不過現在看起來是你們這邊更有意思。」盧修斯摸了摸下巴，「話說你們不列顛人的感情都是這麼……呃，扭曲的嗎？」
才不是，這對夫妻的情感經歷對他們而言也屬於詭異至極的程度，但莫德雷德才不想在外人面前吐槽自己的國民，只給了他一個冷哼。
他們接著登上了第四層樓，這一次奈哲爾的記憶要混亂、零碎得多，基本貫穿了他和布蘭黛爾的婚姻生活，盡管這段婚姻維持的時間本身並不長。
奈哲爾是典型的貴族公子哥，年輕、英俊又自負，流連於宴會並樂於施展自己的魅力，而布蘭黛爾寡言、沉悶、喜歡待在實驗室裡，偶爾會吐露幾句令奈哲爾惱恨的，「富有學識之人」的冷嘲熱諷，最重要的是她討厭宴會，除非主辦者是女王，否則她基本都會拒絕出席。
新婚燕爾的已婚男士獨自出席宴會稱不上是一件光彩的事，但奈哲爾偏偏要這麼做，不僅因為宴會是他的歡樂場，也因為他有種古怪的倔強心思，故意要與布蘭黛爾作對，她討厭宴會，那他就偏要出席，她不喜歡他看那些禁書，那他就偏要仔細研讀，她不喜歡他面對其他千金時輕浮的表現，他就偏要與她們調笑，並且讓她看見。
大部分情況下，布蘭黛爾都會選擇退讓，忍受他身上種種令她不快的惡習，唯有一次她發了脾氣，因為他意外闖進了她的實驗室，污染了她培育的實驗品。
莫德雷德看著那些在玻璃皿裡因為魔力反噬而融化的水蛭，當布蘭黛爾怒火中燒地讓奈哲爾滾出她的房間時，他忍不住咕噥了一句：「活該。 」
這次的回憶也揭示了奈哲爾和布蘭黛爾遠離王都來到這個偏僻城鎮度假的原因：那次闖入實驗室的突發意外導致了他們短暫婚姻的第一次危機。魔吸水蛭的培育陷入瓶頸後，布蘭黛爾想要找一個安靜的地方繼續研究，奈哲爾則希望修復他們的夫妻關系。
莫德雷德覺得這人真的很怪，一方面他又不是很喜歡自己的妻子，也沒有什麼利益上的需求，另一方面他身上又有股古怪的賤勁兒，為了不結束這段婚姻，甚至不惜低聲下氣地向她獻媚，可說他專情，他從不吝於在宴會上與其他貴族小姐調情說笑，舉止曖昧，後來還偷偷給自己找了一個情婦。
「這家伙是不是有點傻？」他說。
「我也這麼認為。」加拉哈德回答，「哪怕是從您嘴裡說出這句話，我也贊同。」
莫德雷德很想朝他吐口水，但一想到這麼做可能會帶壞格蕾，而且在羅馬人面前也有失不列顛王儲之風範，只好不甘不願地放棄了。
燈塔一共有五層，再往上就是最後一層。
同時，那種微妙的熟悉感也越來越清晰……莫德雷德不得不承認一個事實，這個燈塔的一切異像可能確實與他有關，盡管他沒有參與其中，但他似乎通過某種方式間接促成了眼前的結果。
「莫德雷德。」格蕾忽然開口。
「我在，怎麼了？」
格蕾沒有繼續，仿佛她剛才只是單純想叫一聲他的名字……但莫德雷德隱約感覺到，他的小妹也察覺到了這件事情似乎間接與他有關。
唉，看來這周的飯後甜點都得分給她了。
第339章
不出意料, 奈哲爾最後的記憶是與布蘭黛爾在沃倫汀鎮度過的這段時光。
盡管他幾乎是死皮賴臉地求布蘭黛爾帶他一起去，後者也同意了，但事情並未如他想像中那般發展。布蘭黛爾將自己關在房間裡——莫德雷德知道她在為魔吸水蛭的培育觸及瓶頸而困擾,但奈哲爾不知道,即使知道，恐怕也無法理解這件事情帶給她的痛苦——哼t ，加拉哈德總是對他不愛看書這一點冷嘲熱諷，看看真正沒腦子的家伙是什麼樣吧。
總之, 奈哲爾認為妻子還在和他冷戰。
起初,他一如既往地試圖用甜蜜的微笑和討好的話語讓她心軟，但一天裡他能見到妻子的時間都不多，只能看著她拿著一個密封的手提箱進進出出，這一次她將實驗室改造成了煉金工房,徹底杜絕了他人擅自闖入的可能性。
最初的耐心終於在一次次轉瞬即逝的碰面後耗盡了，他恢復了過往的作態,不再拒絕當地官員的宴請——這種鄉下地方的宴會當然比不上繁華的卡美洛特，但也比像條狗一樣等著對遲遲不露面的主人搖尾乞憐好得多,他也是在那時認識了日後的情婦迪莉婭,一個年輕的寡婦。
當時迪莉婭還在守喪，縱使她在沃倫汀鎮稱得上是有幾分姿色,那身裹屍布般的黑色長裙也足以讓她看起來形如枯槁，但奈哲爾還是一眼就相中了她,要確立這種關系不需要花費太長時間，他只是讓自己的目光在那個女人身上駐足得久了一些,當那雙哀戚的眼睛在他的注視下閃現出如飢似渴的火花時,他知道對方已經是他的掌中物了。
當晚，奈哲爾沒有回別館, 而是在那位官員的府邸留宿。
後半夜，就連最忠誠的守衛都忍不住打哈欠時，他的房門被敲響了——迪莉婭穿著她那套寡婦的行頭站在門前，蠟燭暗淡的光照把她的臉照得像女鬼一樣蒼白，但奈哲爾還是讓她進了房間，當迪莉婭踮起腳親吻他時，奈哲爾有一瞬間的遲疑，但很快又將那種感覺壓了下去，這是他在婚前最常見不過的娛樂，沒道理因為和布蘭黛爾的婚姻就克制自己。
何況她還不在乎他，她不能什麼都不做就妄圖改變他。
那一晚他過得很盡興，迪莉婭因為丈夫去世已經過了兩年禁欲的生活，在床上極盡放縱，哪怕那晚窗外是狂風暴雨都遮蓋不住她激情的尖叫。當歡愉結束後，她倚在他的懷裡，臉上還有著情欲未消的紅暈，語氣甜蜜地與他回憶方才的激情時刻。
「您比我丈夫生前做得都要好。」她親親他的唇角，「我以後還能來找您嗎？」
奈哲爾當然不會因為一句隱晦的奉承而滿足，然而他看著迪莉婭滿是紅暈的面龐，心中忽然有了一種奇妙的感覺……也不是所有穿著黑衣服的女人都會在上床後說些掃興的話。
「好啊。」話音落下後，他忽然感到胃袋緊縮，一股反胃的惡心感湧上咽喉。
這當然不是什麼出軌的負罪感，更像是一種無可奈何的惱恨，因為他已經下定決心不把布蘭黛爾的想法放在心上，而對方或許也確實不在乎，可他依然潛意識地試圖在其他人身上尋找這個他不在乎也不在乎他的女人的影子，這讓他感覺自己很可悲。
最重要的是，他仍不知道自己為什麼要這麼做，就像他不知道自己當初為什麼要向布蘭黛爾求婚一樣。
第二天返回別館時，他罕見地因為心虛而緊張起來——同時也有那麼一點期待，想知道布蘭黛爾發現這件事之後會如何反應，但那天他們只在晚餐時見了一面，奈哲爾一直等待著布蘭黛爾詢問他昨晚為什麼沒有回來，但他的妻子什麼都沒有問，他只從對方那裡收到了兩句話，「這裡住得習慣嗎？」和「晚安」。
再炙熱的怒火也無法形容奈哲爾那天晚上的心情，從此之後，他開始越來越頻繁地和迪莉婭見面，並且不吝於讓旁人知道他們之間那點秘而不宣的關系，除了沒把她帶回別館外，他和她在各種地方幽會，並且逐漸沉浸在這種充滿惡意的愉悅中無法自拔。
但他再也沒有在別館以外的地方過夜，因為在晚餐上聽到布蘭黛爾的那兩句問候，已經成為了他對妻子報復環節中最重要的部分，一想到對方將自己關在房間裡，完全不知道他在外面過得有多快樂，奈哲爾心中就升騰起一股無法用言語形容的快意。
這種扭曲的關系持續了近兩個月才迎來了變化。一天晚上，布蘭黛爾沒有在晚餐結束後回到房間，也沒有說出那兩句慣常的問候，而是問他：「要出去走走嗎？」
他愣了一下：「怎麼了？」
「附近有一座燈塔，是在倫迪尼烏姆港復興計劃二期建造的。」她如往常那般語氣平靜地說出了一些他根本聽不懂的話，不過奈哲爾知道一般提到「復興計劃「什麼的，通常都是女王的手筆，「要去那邊走走嗎？」
聞言，奈哲爾的心跳慢了一拍——燈塔是他和迪莉婭最常幽會的地方之一，因為那裡位置偏僻，看守人也是一個好打發的老頭子，但短暫的驚恐過後，他又認為自己沒理由害怕，他可不在乎布蘭黛爾的想法，就像布蘭黛爾不在乎他一樣。
至於他們為什麼還維持著這樣的婚姻，沒人知道。
燈塔落座於沃倫汀鎮漫長海岸線的最遠處，途中還需要經過一個海灣，如果不肯繞遠路，就只能劃船了，布蘭黛爾選擇了後者。
當水波將小船推離海岸時，奈哲爾忽然意識到，他昨日才在這艘船上和迪莉婭親熱過，對方當時還穿著那身寡婦的行頭，就像他的妻子一樣，渾身上下黑黢黢的，像一只渡鴉。
他有時候會想，當他們干那些勾當時，迪莉婭會不會想起她的亡夫，就像他時不時會想起布蘭黛爾一樣，但他知道如果自己提出這一點，對方肯定會以為他生氣了而急於否定，其實他對這件事沒有什麼特別的感覺，只是想跟對方認真討論一下，不過那個場景光是想一想就夠詭異了，所以他從未實踐過。
盡管提出散步的人是布蘭黛爾，一路上她依然保持著沉默——也許是因為他們已經很久沒有單獨相處過了（用餐時往往有僕從在一旁侍奉），奈哲爾發現自己今晚出奇地有耐心，甚至願意忍受妻子寡言無趣的一面。
為了避免燈塔看守人說出什麼不必要的話，奈哲爾在下船後搶先一步去了燈塔下的小屋，從看守人那裡要來了鑰匙。
「我們去頂層吧。」布蘭黛爾說。
奈哲爾當然沒什麼意見——如果有意見的話，他就不會跟著她出來了。
抵達燈塔的最高層後，他有些緊張地等待著布蘭黛爾的下一句話，手心什至滲出了冷汗……她發現他在外面有情人的事情了嗎？如果是，她會說什麼呢？如果不是，她這次叫他出來又是為了什麼？
他看著布蘭黛爾走到圍欄邊，仰視夜幕中的星星：「在廷塔哲修道院的教學樓頂層，有一座天文台，天文台上有一座望遠鏡，鏡片是用當初高盧王贈與猊下的巨型水晶磨制而成的。」
「什麼？」
「那座天文台的高度和這裡差不多。」她繼續道，「雖然天文學不是我的主修學科，但我一直對那裡情有獨鐘，它像征著人類會因為純粹的好奇心而去探索那些未知的領域，哪怕它們與自己的生活毫無關系——在一千多年前的希腊，聖賢集會所的學者們發現夜幕中的一些星星似乎會變換自己的位置，他們稱其為'漫游者' ……」
自他們相識至今，所有說過的話加起來可能也不如這一個晚上來得多，布蘭黛爾向他講述了天文學的發展史，講到潮汐潮落，講到季風和洋流，還講到了燈塔透鏡如何演變成現在的結構。
奈哲爾對這些一竅不通——應該說，他這輩子的絕大多數時間距離「知識」這兩個字都很遙遠，並且很討厭布蘭黛爾無意識地賣弄自己的學識，但不知為何，那晚的他完全沒有想到這些，只是專注地傾聽她的闡述，近乎於沉醉，不是因為知識本身，而是因為她在講述這些知識時泰然自若又沉浸其中的神態，窮盡他的記憶，似乎都找不到比此時此刻她臉上的表情更適合她的了。
最後，她提到了自己近期的研究。
「魔吸水蛭的效能已經達到了上限，無論再怎麼促進基因誘變，也不會得到更好的結果，我的研究徹底失敗了……」她嘆息一聲，「我辜負了猊下的信任。 」
看見她哀愁的表情，奈哲爾忍不住開口：「你已經做得很好了。」他又補充了t一句，「沒必要自責，你已經是一個很了不起的人了。」
他對許多人說過許多甜言蜜語，但唯獨這一句是發自肺腑的，沒有半點虛假。
他的妻子沉默片刻，最後露出了一個安寧、靜謐的微笑：「謝謝。」
看到她的笑容，奈哲爾忽然有了一種前所未有的感覺——他意識到，自己確確實實是愛著眼前這個女人的，無關乎她的相貌和出身，僅僅是因為她身上流露出的那種平靜柔和的書卷氣，那種對知識的海洋所展現出的聖徒般的特質，在內心深處，他甚至深深崇拜著她，知道她的成就是他此生都無法企及的，她就像月亮一樣，只是待在她身邊，就能讓他淺薄庸俗的靈魂得到一點升華。
他們看了一晚上的星星，最親密的肢體接觸也只是牽著彼此的手，但那天晚上，他破天荒地沒有半點肉軆上的欲念，只是想和她待在一起，仿佛他的世界裡沒有比這更重要的事情了。海浪拍擊燈塔時的隆隆聲響，讓奈哲爾有一種他們正處於狂風暴雨的中心，只能彼此依偎的感覺，那種奇特的眷戀感一直伴隨著他直到夢鄉。
這股突如其來的情緒究竟是出於一時感動，還是他的靈魂確實得到了洗滌，變成了一個更好的人，只有時間能夠證明這一點——然而現實沒有給奈哲爾這個機會，因為第二天早晨，布蘭黛爾消失了。
他不知道對方是何時走的，當他回到別館時，被告知布蘭黛爾已經啟程返回卡美洛特，她來時只帶了一點行李，走時也是如此，唯一不同的是，他們的行李不再裝在同一輛馬車上了。
「她為什麼突然走了？」他當時惱火不已，完全忘記了自己不久以前干過的荒唐事，「她有說什麼嗎？沒有留下什麼字條或信件嗎？」
僕從在他的怒火面前顫抖起來，嚅囁著說道：「布蘭黛爾大人確實留下了一封信……」
「快給我！」
信件被鄭重地封裝並印上了火漆，顯然是事先早就准備好的。直到拆信的時候，奈哲爾才從怒火中恢復了一絲理智，恐懼感從他的背脊爬上後頸，讓他的手輕微顫抖起來，他不得不強逼著自己仔細閱讀信件的內容。
親愛的奈哲爾：
當你看到這封信的時候，我應該已經離開沃倫汀鎮了。
我離開的原因，你理應心中有數。我清楚這段時間發生了什麼，也清楚我們之間的症結——後者本質上與沃倫汀鎮無關，我很早就意識到了這一點，只是不想去面對它，就像我明知道你在外面有了情人，知道我的研究徹底失敗了，卻不想面對現實一樣。
但客觀的事物並不以我的個人意志為轉移，就像你的情人，就像我的研究成果。
我無法容忍自己繼續逃避下去——是的，我失敗了，這種失敗是各個方面的，如果我不承認這一點，就無法開始新的人生。我將回王都復命，向猊下坦言我的失敗，並且結束我們之間的婚姻關系。
盡管我們的婚後生活稱不上愉快，但我依然感謝你陪伴我的這段時光，願你能比我更早走出過去。
你忠誠的布蘭黛爾·特勒
……
「你他媽地哭什麼？」莫德雷德急得直揪頭發，要不是知道這只是亡靈的回憶，他都想拎著對方的領子把他從陽台上丟下去了，「快點去追她啊！」
「我知道您很著急，也理解人一急就會忍不住跺腳。」加拉哈德隱忍地回答，「但您跺的是我的腳。」
第340章
在回去的中途, 他收到了父親的來信，指責他不應該答應和布蘭黛爾一起去歐洲大陸。
「德拉波羅家族的成員怎能輕易離開自己的故土？」他的父親在信中勒令他，「我不會允許你繼續胡鬧了, 你必須說服你的妻子永遠留在卡美洛特。 」
奈哲爾這時才知道布蘭黛爾已經決意離開不列顛本土,前往遙遠的歐洲大陸，同時也知道女王一定批准了她的離婚請求——那位聖明的君主從一開始就不看好他們的婚姻，盡管她出席了婚禮，卻留下了一段意味深長的勸諫。
「我也許是老了, 總是忍不住一說些暮氣沉沉的話。」她說, 「然而依我之見，太陽不會偏袒任何人，如果人不願意從陰影下走出去，就永遠照不到陽光, 對你們兩人而言都是如此。」
奈哲爾不知道該如何回信——布蘭黛爾結束了他們之間的婚姻，她的未來已經和他無關了。
最後, 他讓馬車夫駛回沃倫汀鎮的別館，並寫了一封信給布蘭黛爾, 沒有太多懇求的言語——他過去道過太多次歉, 說過太多甜言蜜語，一個經常哭泣的人的眼淚是廉價的, 一個經常道歉的人的歉意也是廉價的，於是他放棄了那些, 僅僅提及了最重要的部分。
「你的手提箱在我這裡。」布蘭黛爾在收拾行囊時太過匆忙，遺落了不少東西, 其中就包括她用來裝魔吸水蛭實驗品的箱子, 「如果你想要回它的話，請來沃倫汀鎮一趟, 我在燈塔等你，布蘭達。」
落下最後一筆時，奈哲爾不禁為自己的卑劣顫抖起來，但他還是強忍住了那種惡心的感覺，讓管家將信寄了出去。
在等待布蘭黛爾回信期間，迪莉婭來找過他一次。
「您好久沒遞消息給我了。」她低聲道，「您不在這段時間，我獨自在房間裡是多麼寂寞啊……」
然而她柔情的聲音、飢渴的目光和挑逗的手指都沒能在他心底掀起一絲漣漪，奈哲爾長久地凝視她，終於問出了那個他一直想問的問題：「跟我在一起的時候，你會想起你的亡夫嗎？」
「我……」對方愣了一下，「我當然愛我的丈夫，但無論如何，那都已經是過去的事了。」她找回了自己的笑容，「至於現在，我當然……」
他打斷了她：「要怎麼才能過去呢？」
迪莉婭的笑容僵在了臉上：「我想這需要時間，大人。」
「需要多少時間？」
「每個人都不一樣，大人。」
這不是一個太確切的答案，但奈哲爾還是對她說：「謝謝。」
迪莉婭看了他好一會兒，大抵是意識到今天必定得不到一個充滿激情的夜晚了，她嘆了口氣：「我來這兒可不是為了得到一句謝謝的，大人。」
但她最後還是離開了，她是一個知趣的女人。
就這樣，奈哲爾白天在燈塔度過，直至深夜才會返回別館，期間唯一支撐著他的是他與布蘭黛爾度過的最後一晚——說來可笑，他們的婚姻不僅短暫，也幾乎找不出任何值得回憶的事情。他有時候會想，也許他一直在逃避她，唯恐自己淺薄庸俗的靈魂暴露在她面前，而他為數不多的優勢：漂亮的皮囊和優渥的出身，對布蘭黛爾是不值一提的。
再一次證明了那些看似不經意的結局往往是有跡可循的。
一天又一天過去，雖然對莫德雷德他們而言，大約只過去了幾分鐘，但可能是受到奈哲爾本人意志的影響，莫德雷德只感覺時間無比煎熬，只想快速跳過這段回憶。
因為無聊，他將注意力轉移到了燈塔外，開始觀察海鳥如何在沙灘上刨蛤蜊（哈哈，它們看起來好傻），直到加拉哈德拍他的肩膀才回過神。
「殿下……」對方不自然地咳嗽兩聲，「好像應該輪到您出場了。」
莫德雷德扭過頭，發現奈哲爾正看著自己——這還是他們第一次真正目光交彙，不知為何，對方的眼神讓他有點頭皮發麻。
「你終於回來了……」對方嘆息一聲，「過去了好久……好久啊……」
「哈？」
「拜托了，布蘭達，告訴我真相。」奈哲爾低聲問道，「你愛過我嗎？」
聽到他的話，莫德雷德更加摸不著頭腦了：「你的眼睛是不是有什麼毛病？」
話音剛落，他感覺一陣失重感驟然襲來——下一秒，他們沿著樓梯直接滾回了四樓。
「加拉哈德，你好重……」莫德雷德推了一下壓在他背上的同伴，「我命令你回去之後立刻減肥。」
「首先，我並不胖，殿下，您之所以會覺得重是因為我的護甲，以及格蕾殿下正壓在我身上。」加拉哈德回答，「其次，您真該改一改那說話不過腦子的行事風格了。」
「格蕾，你還好嗎？t加拉哈德的鏈甲衫沒有硌到你吧？」
「我沒事。」格蕾回答。
「……請認真聽我說話，殿下。」
「不管你們接下來要干嘛，先從我身上下去，小鬼們。」被壓在最底下當肉墊的盧修斯說道。
重新整頓隊伍後，他們梳理了一遍當下的情況：奈哲爾的記憶已經臨近尾聲，他最後的願望是從布蘭黛爾那裡得到一個答案。
「這裡我們應該慎重行事。」加拉哈德說，「從亡靈的角度出發，想必他更希望聽到肯定的回答，但是……」
「不不不，加拉哈德，你可真是一點也不懂。」莫德雷德打斷了他，「無數英雄的傳奇故事都告訴了我們一個道理：'撒謊'往往會迎來最壞的下場。」
對方沉默片刻：「所以您打算怎麼做？」
「當然是反其道而行之。」他非常自信地回答，「沒錯，我們根本沒必要騙人，就應該堂堂正正地告訴奈哲爾實話！」
他獨自來到頂樓——因為其他人都認為這絕對不可能是正確答案，拒絕陪他再從樓梯上滾下來一次。
當亡靈再次問出那個問題時，他十分勇敢地告訴他：「當然不愛，誰叫你是一個眼瘸的大傻瓜！」
於是他再一次滾回了四樓——字面意義上地「滾」回四樓。
出於對他尊嚴的保護，格蕾和加拉哈德誰都沒有出聲，唯獨盧修斯哈哈大笑，一邊笑還一邊圍著他打轉：「王儲殿下，躺在地上舒服嗎？我真怕你在這裡睡著了。」
「你有什麼資格嘲笑我？」莫德雷德有些羞惱，「難道你就知道正確答案嗎？」
「當然。」這個羅馬傻皇帝志得意滿地對他說，「小紅龍，記住，人要多看多學。」
同樣的，出於對他的不信任，他們三個誰都沒有跟著他上樓，但即使在樓下，也能聽到羅馬人激情洋溢的聲音。
「我當然愛你，奈哲爾，我的丈夫，我的珍寶，我的愛，不必忍耐你對我的感情，盡情地宣泄出來吧！即使是全部的你，余——咳咳，身為布蘭達的我也能夠包容，快像一只勤勞的蜜蜂那樣動起來，用你可愛的刺針采擷眼前這朵鮮花的蜜汁……」
骨碌碌碌碌——
「你要我學什麼？怎麼正確地從樓梯上滾下來嗎？」莫德雷德毫不客氣地嘲笑他。
「即使是不知情的人都會感到尷尬呢，盧修斯先生。」加拉哈德搖了搖頭。
「蜜蜂是用口器采蜜的，不是刺針。」格蕾說。
「可惡，余還特地用了女方的口吻呢……」盧修斯抱怨道，「真是一個不知足的家伙。」
「不，布蘭黛爾學士顯然是不會這樣說話的……」也許是意識到同伴們的目光都集中在了自己身上，加拉哈德長嘆一聲，「好吧，我會去試一試的，但請別抱太高的期望。」
可能是先前的兩次情況成了習慣，這一次加拉哈德也是獨自上去，他的聲音不像盧修斯那樣有穿透力，但姑且能夠聽清。
「回答我，布蘭達……你愛過我嗎？」
「這個……」加拉哈德的語氣聽起來有點拘謹，「首先，我們得先探討一下'愛'這個詞的定義。」
「嘖嘖。」莫德雷德抬頭看著樓梯口，「我們是不是應該提前鋪點毯子什麼的，然後等他滾下來？」
「我們可以這麼做。」盧修斯說，「又或者我們可以就這樣站著等他滾下來。」
莫德雷德沉思片刻，發現自己確實更想看到加拉哈德滾下樓梯後吃癟的表情：「有道理。」
出乎意料的是，奈哲爾並沒有立刻把加拉哈德扔出來，而是認真聽完了加拉哈德剖析愛的靈與欲，愛情與婚姻，父母輩對子女擇偶觀的影響等等一系列長篇大論。
「綜上所述，我認為我們之間的關系處於一種微妙的疊加態，如果我們以'愛'的想法觀測，結果就會偏向'不愛'，如果我們以'不愛'的想法觀測，結果就會偏向'愛'。」加拉哈德緊張地問道，「您意下如何呢？」
漫長的沉默。
「你不是布蘭達。」亡靈答道，「但你說話時的樣子會讓我想起她，喚醒了我腦海中一些美好的東西……請回去吧，你不是我要找的人。」
於是加拉哈德就這樣從容地、保有體面地從樓梯上走了下來。
「可惡！為什麼你沒有被他扔下來？」
「我想這是因為我是第一個認真考慮過他究竟想要什麼，而不是將自己的想法加之於他的人。」加拉哈德給了他一個「其實我很想翻白眼，殿下，但是出於禮節我沒有這麼做」的表情，「奈哲爾當然希望布蘭黛爾是愛過他的，但在內心深處，他又深信對方不可能愛上自己這樣的人，這也是他們私下相處時他一直試圖用性取悅她的原因，年輕和美貌是他手裡為數不多的籌碼，而且它們客觀存在，不是什麼學識、書卷氣之類看似虛無縹緲，卻又讓他可望而不可即的東西。」
「所以說到底，奈哲爾希望布蘭黛爾說愛他，但又不相信她真的愛他？」莫德雷德有點抓狂，「世上怎麼會有這樣麻煩的家伙？搞了半天，還不如直接用除靈儀式讓他安息呢。」
「如果不知道該如何應付性格扭曲的愛情故事主人公……」格蕾忽然開口，「為什麼不去請教擅長寫扭曲愛情故事的人呢？」
「誰？」
「梅林。」
莫德雷德擺擺手：「關他什麼事。」
「其實我之前也有猜測過……」加拉哈德小聲道，「《異度游記》的作者署名'MA'，不會是'梅林·安布羅修斯（Merlin Ambrosius）'的縮寫吧。」
「別……」
「是的。」格蕾答道。
「嘔——」莫德雷德做了一個嘔吐的動作，「現在好啦！加拉哈德，你把我的一天都毀了，高興了吧？」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:08
第341章
「真是奇怪的反應啊,不列顛的王儲……」盧修斯摸了摸下巴，「知道了喜愛作品的創作者是誰不應該感到高興嗎？還是說，你是那種喜歡讓創作者永遠保持神秘感的派別？」
莫德雷德看起來並不想理會他：「總之,如果母親或者老爸問起為什麼我會跟著你們一起看禁書,記得老實說是你們哄騙我看的，我完全不知情。」
「《異度游記》在你們這裡居然是禁書？！」羅馬人露出了前所未有的憤怒表情，如果不是客觀上不允許，也許他會直接衝回旅社,同不列顛的兩位統治者當面對質, 「太過分了！你們不列顛人怎麼能這樣迫害如此有才華的詩人？余一定要把他帶回羅馬，讓他享受到應有的待遇！」
聞言，莫德雷德嗤笑一聲：「記住你現在說的話，羅馬皇帝, 如果你回去的時候沒有把梅林一起打包帶走，我會一輩子看不起你的。」
真是個小混蛋……真正需要被打包帶去羅馬的應該是這條討人厭的小紅龍才對,最好連帶著他的親生父親一起帶走。
梅林花費了一點時間才找回往日的標志性微笑——不出意外的話，他很快就要去見他們（他和她）的小姑娘了,露出那樣戾氣的表情可不好。
「比起梅林大人的最終歸屬權, 我想眼下還有另一個亟需解決的問題。」加拉哈德終止了這個話題，「格蕾殿下, 您打算如何聯系梅林大人呢？」
格蕾伸出右手，當附近的魔術回路被激活後, 能夠看到她手背上輕微閃動的淡紫色印記。
「這是……梅林大人留給您的嗎？」
女孩點了點頭，因為那張肖似母親的臉, 僅僅是這樣一個簡單的動作也讓她看起來十分可愛：「梅林說過, 只要在心裡默念他的名字三次，然後說出願望, 他就一定會實現它。」
「可以許願讓他滾去羅馬嗎？」
「莫德雷德殿下……」
盧修斯反倒是他們之中興致最高昂的：「快點召喚他吧！余已經迫不及待想要見一見這位才華橫溢的詩人了！」
看到這裡時，梅林感受到了召喚術式的魔力流向他湧來……顯然，格蕾已經在呼喚他了。
雖然親眼見證小紅龍初次踏上自己的英雄傳奇之路——然後失敗並悻悻而歸——是一件樂趣無窮的事情，但作為一名好家長，當然不能把這種幸災樂禍的心態置於女兒的請求之上，何況命運總有各式各樣的方法讓事情變得有趣。
這種預感很快就在小紅龍身上得到了驗證。從對方的表情來看，多半不認為他會真的應召而來，t父兄——尤其是高文對他的影響比他自己想像中要深，因此當他真正出現在他們面前時，莫德雷德的臉因為過於驚愕而顯得非常滑稽。
「不愧是傳說中擁有一半夢魔血統的宮廷魔術師，的確如傳聞中一樣姿容瑰麗。」羅馬人感慨道，「沒能和你以及黃金雙子在同一張床上享受魚水之歡，也許會成為余終生的遺憾吧……」
「不愧是羅馬的皇帝，有點能理解亞瑟看到你時會忍不住暴躁起來的原因呢。」傳說中擁有一半夢魔血統的宮廷魔術師笑眯眯地回答，「順帶一提，梅林大哥哥是不會跟你去羅馬的。」
「為、為什麼？！余會給你最高級別的優待，讓你成為享譽歐羅巴的著名詩人。余可以保證，妖精女王和騎士王遲早有一天會為自己隨意將你的作品列為禁書而後悔的！」
他們可不會後悔，尤其是後者，他只會爽到而已……梅林不想多聊這個話題：「題外話就說到這裡吧——總之，前因後果大哥哥都已經知道了，這已經是很久以前的事情了，能早一點解決也好。」
莫德雷德狐疑地看著他：「你真的能解決？」
「當然~」雖然嚴格來說，這個答案並非他本人想出來的……梅林將後半句話咽了回去。
他已經觀察這群孩子很久了——當然，主要是為了確保格蕾的安全，羅馬人實在太危險了（無論實力還是趣味），他曾在夢裡和摩根討論過這件事，對方當時以一種理解、甚至是體貼的態度寬慰了他，表示一切都在（她的）掌握中，無需擔心。
梅林當時沒能反駁——與那句簡單的寬慰無關，單純是因為摩根當時的表情——那種養育了六個孩子的資深人士對菜鳥家長的寬容，使她的一切言語都顯得極具說服力。
當故事莫名發展到羅馬人開始和孩子們分享他的作品時，要說沒有一點羞恥感是不可能的，而且梅林也沒有料到整件事情的突破口會是加拉哈德（事實證明他身上確實有蘭斯洛特的一半血統）。自從格蕾開始擔任讀書小隊中的翻譯官後，梅林不得不削減了使用千裡眼的次數，避免在他們的故事會時間聽到格蕾認真朗誦他對她母親的性幻想。
不過從那個時候起，梅林就隱隱有種預感，他最後肯定會以某種方式被攪和到這場臨時起意的家庭之旅中。
這種預感最終在這場鬧劇般的《燈塔除靈記》中得到了應驗。
和摩根一樣，梅林不僅知道這件事的前因後果，還知道一些連奈哲爾都不知道的內情——事實上，梅林和布蘭黛爾在某個關鍵節點短暫地見過一次。在與奈哲爾結婚前夕，布蘭黛爾曾被摩根召見並進行了一次嚴肅的談話，她出來的時候，他正要進去找摩根，他們剛好打了一個照面。
「你們聊了什麼？」走進書房後，出於對樂子的敏銳嗅覺，他忍不住問了一句。
摩根看了他一眼：「你很感興趣麼？」
「因為看起來很有趣的樣子。」
「我們討論了一個問題。」她意味深長地說道，「真的有人會不受控制地愛上一個愚蠢、輕佻、頭腦空虛，除了最廉價的快樂之外什麼都不在意的二流貨色嗎？」
「所以答案是？」
「她會。」摩根回答。
照理來說，這個小插曲本該就此結束了，像是風吹過湖面時掀起的漣漪，俄而就歸於平靜。
但事情發生的當晚，他詭異地做了一個夢——是的，夢魔做了一個夢（聽起來像是某種很損的笑話），而且這個夢真實得可怕，就像是另一條時間線裡真實存在的故事，像是命運的一種可能性。
在那個故事裡，他最終沒能拒絕摩根的誘惑，一如既往毫無責任心地拋棄了尤瑟托付給他的一切責任，像流著口水的小狗一樣淪為了他女兒的俘虜。
在甜蜜的一夜過後，他將尚在襁褓中的亞瑟交給了摩根，並向她闡明了聖劍使存在的意義，故事從這一刻開始變得有點詭異起來了，摩根沒有殺掉亞瑟，甚至沒有把他送走，亞瑟成為了他們名義上的孩子——是的，他和摩根的孩子——在廷塔哲家族被秘密撫養長大，直到摩根奪回卡美洛特並執政數年後，他才被推到台前，作為未來的王儲而存在。
由於摩根十幾年來毫無變化的外表，以及梅林成謎的真實年齡，這對看起來像是姐弟的「母子」沒有引起任何爭議，即使在摩根的心腹大臣中，也只有艾斯翠德、瑪格絲和蘿西知道他們的真實關系。
至於那個時間線裡的他——梅林很少對亞瑟產生歉意，但他不得不承認之前的一個錯誤，他以為亞瑟已經是被命運寵壞的家伙了，然而夢中的「梅林」比他還要糟糕，以及——比他自己還要糟糕，如果有什麼比一個不受約束的夢魔更可怕，也許就是一個被徹底寵壞了的夢魔。
摩根完全兌現了婚前的承諾，她在日常生活中是一位好伴侶，總是傾聽他的需求，體貼他的情緒，偶爾也願意陪他胡鬧（只要損失在可控制的範圍內），並且很少對他有要求，至於物質上——他的妻子可能是整個歐羅巴最富有的人，盡管她本人很少揮霍，但從不吝於用它們使她周圍的人高興。
梅林對物質層面的東西沒什麼興趣，也不覺得在獅心堡富麗堂皇的餐桌前享用佳肴就比他們當初被迫風餐露宿時圍坐在火堆前吃面包更好，他之所以對此印像深刻，更多是嫉妒於摩根為了讓一個人高興可以做到什麼程度，如果她希望自己的伴侶成為世界上最幸福的人，那肯定不只是一句玩笑話。
所以，看到另一條時間線上的自己變得越來越任性和肆意妄為，梅林內心深處並沒有感到太意外。他很了解自己，知道自己最極端的時候可以滑坡到什麼程度，或許夢魔確實不應該在「愛」這類感情上太暴飲暴食，否則就容易表現得像一個醉醺醺的酒鬼。
盡管故事發展到中期就已經和現實分道揚鑣，但有些情節還是如命中注定般地上演了——這條時間線的他還是知道了那位早死的初戀，這一次他得知了對方的名字。
「耶底底亞」，聽起來像是黎凡特人。
另一個他怒不可遏，而且不像現實中的他那樣只敢通過夢境向摩根傳達他的怒火，他們之間的爭吵讓整個獅心堡都陷入了死寂，惴惴不安的情緒籠罩著每一個人，連貴為王儲的亞瑟也不能避免。
他本想在晚餐時緩和父母的情緒（這一幕讓梅林感覺很詭異），但這個計劃在正式實施前就失敗了，因為「梅林」突然離開了獅心堡，離開前沒有留下任何字條，離開後也沒有寄回任何信件，就像人間蒸發了一樣。
大約半年後，他毫無預兆地回來了，待了一段時間，然後又突然消失無蹤。至此之後，這種陰晴不定的脾氣和捉摸不透的行蹤逐漸成了女王丈夫的固定生活。
梅林看到這裡時只感到荒謬，不知道另一個自己是怎麼在道路如此平坦的情況下又和小公主玩起了那套若即若離、貓捉老鼠的游戲，即使他們已經擁有了世界上最親密的關系。
更荒謬的是這件事情結束的方式。
當夢中的他這樣折騰了好幾年後，終於出現了一個出乎「他」意料（但不出乎他意料）的插曲。
廷塔哲的親緣詛咒再一次展現出了它的威力——在他缺席的這段時間裡，這對名義上的母子，實際上的姐弟，生理上是兩個完全不同物種的存在成為了彼此唯一的家人，但相比摩根，亞瑟並不滿足於這種親情式的聯系，他希望更進一步，彌補他名義上父親的失職，為她提供更親密的慰藉。
這條時間線上，加繆爾·廷塔哲還活著，他被審判要為這個國家服務終生，直到他贖清自己的罪孽為止。雖然加繆爾不太喜歡亞瑟（因為他看起來太像尤瑟王了），但他認可這種希望為廷塔哲的女主人奉獻自我的熱忱——以及他也同樣不喜歡梅林，最終他答應了為亞瑟在中間牽線搭橋。
當另一個世界的他氣急敗壞地趕回卡美洛特時，距離加繆爾計劃中的「獻身之日」只差一天。
出於對亞瑟逾矩的憤怒……以及長久離開後對妻子的思念，他們熱火朝天地纏綿了一整天——摩根很少允許他在白天就拉她上床，或t許她也認為有必要冷卻一下亞瑟的心思——而他們之間的關系，似乎也久違地回到了最初結婚時的狀態，可以夾槍帶棍但不失親密地彼此調侃。
短暫的中場休息時間，夢中的他將腦袋擱在摩根的肩窩上，嘴唇貼著她的鎖骨，帶著點抱怨，但本質上仍是甜蜜煩惱的語氣說道：「那麼久不見，你就不能說些讓人高興的話嗎？」
「你總是不告而別，每次回來時又索求無度，這樣都想得到最好的待遇，是不是貪心了一點？」
「可我是夢魔欸，夢魔就是貪心的生物。」
摩根嘆息一聲——「梅林」沒有看到她的表情，但梅林看到了，顯然她也知道丈夫會養成現在的性格有一部分是她過於溺愛的結果，但她還是保持著原先的態度，只要不對別人造成麻煩，就不在這方面太苛責他。
或許在現實中，摩根也會為亞瑟露出這種表情，只是亞瑟的性格更穩定，很少讓摩根感到為難（雖然他每次發病的情況都很極端，以至於摩根不得不動用鞭子… …不好說，可能他只是單純想挨鞭子），但僅僅是想到世界上有人能夠得到這種待遇，梅林就感覺嫉妒像毒液一樣在他的舌根分泌。
「不如折中一下？」夢中的他嬉笑著說道，「說點讓我高興，但又不那麼高興的話？」
…………
「愣著干什麼？」莫德雷德的催促喚回了他的注意力。
梅林此時才意識到自己已經走到了五樓——時間真是奇妙，在腦海中他似乎回憶完了另一條時間線的「梅林」的一生，而現實不過流逝了短短幾分鐘。
所有人都跟著他上了樓梯，哪怕是嘴上對他毫無信任的莫德雷德……梅林本該趁此機會取笑他的，但他實際只是苦笑了一聲。
「拜托了，布蘭達，告訴我真相。」亡靈幽幽地看著他，「你愛過我嗎？」
聽到這裡，梅林又不合時宜地想起了那個夢——誠然，夢裡沒有確切表明，但他隱約猜到摩根就是在那一晚懷上了雙子，男孩叫梅利安涅，女孩的名字他沒能聽清，但現在看來應該就是格蕾。
神奇的是，那條時間線裡男孩是銀發，女孩是金發。
「我當然愛你。」他聽見了自己的聲音，似乎是從很遙遠的地方傳來的，然後又變成了另一個人的聲音，「雖然我對你根本沒抱幻想……」
…………
………………
「雖然我對你根本沒抱幻想，梅林。」摩根將手指伸進他的發間，梳理著柔軟而濕漉漉的銀發，「我知道你愚蠢、輕佻、頭腦空虛，和星之內海的那群妖精一樣喜歡惹是生非，然而我愛你。我知道你本性惡劣、陰晴不定、樂於索求又吝於付出，然而我愛你。我知道你是個二流貨色，然而我愛你。」①
夢中的他沉默片刻：「倒也不用那麼讓人不高興。」
「還沒完。」她加快了語速，雖然不至於咄咄逼人，但顯然要把過去幾年對他瞎胡鬧的牢騷一次性發泄出來，「毫無疑問，你是一個混蛋，梅林，你沒有道德感，也沒有同理心，更不懂得責任為何物，在那張笑臉下，你對自己不在乎的東西冷酷至極，我不喜歡你這樣，不喜歡你的那些小游戲，我覺得它們很蠢。」
「……你剛剛是不是說過'我愛你'來著？還是我聽錯了？你說的其實是'滾遠點'？」
「可即便如此，我也希望你能留在我身邊。」她繼續道，「即使我在某些方面和你完全相反——比如對一個人的道德有很高的要求，而你是徹徹底底的不及格，比如我希望每個人能有責任心，但我懷疑你是否知道這個詞是什麼意思。你是我人生中的一個錯誤，梅林·安布羅修斯，但我寧可當一個有污點的、不完美的人，也不想當一個完美無瑕，但缺少了你的神像……梅林，你能明白我的意思嗎？」
第342章
深夜, 莫德雷德一行人精疲力竭地回到了旅館，看來他們的英雄傳奇之旅已經完美（但不太順利）地落下了帷幕。
唯一出乎她意料的是梅林——他跟在加拉哈德身後走了進來，一副理所應當的樣子, 仿佛他本就是這個隊伍中的一員, 雖然夢魔臉上輕松閑適的表情和整個隊伍低迷疲倦的氛圍格格不入。
「玩得開心嗎？」
莫德雷德發出一連串含糊的咕噥聲，仿佛他的胃袋裡有一個看不見的小水壺燒開了，這種聲音通常發生在他在劍術課上被兄長打敗，他肚子餓了,以及他看到小寶寶摔倒了的時候。
「一點也不開心。」他抱怨道, 「梅林把風頭都搶光了。」
「我們順利消除了亡靈的遺憾，並埋葬了他的屍骨。」加拉哈德代他答道，「現在燈塔已經恢復了平靜，我們清理了殘余的龍血, 防止類似的情況再度上演。」
「這個'我們'裡可不包括梅林。」莫德雷德補充道。
「那當然，大哥哥為什麼要去清理你的血？」梅林朝他眨了眨眼睛, 「自己的事情自己做，這個道理你七歲就該明白了,殿下。」
莫德雷德看起來就像一塊會尖叫的面團——即使他再生氣, 也阻止不了他正在被梅林搓圓捏扁的事實——最重要的是，他確實有點理虧。
「不是你的錯。」她捏了捏他的臉頰, 安慰道。
奈哲爾是因為手提箱裡的魔吸水蛭死亡，體內儲存的龍血開始向外泄露, 導致密封空間內的瑪那濃度過高，身體承受不住腐蝕而死的。他生前並無魔術才能, 死後卻能形成自己的固有結界也是出於這個原因。
在查明奈哲爾的死因後, 德拉波羅家族不得不撤銷了對布蘭黛爾的謀殺指控。
即使婚姻關系已經結束，奈哲爾的死亡依然對布蘭黛爾產生了極深的影響,她本想親自去沃倫汀鎮為前夫處理後事，並處理自己實驗品造成的意外結果——這不是普通的水蛭，而是承載著精純魔力的活性容器，單純把水蛭的屍體處理掉是不夠的，還需要額外用煉金術的手段去除龍血的殘留物。
摩根認為這樣可能會加重她的抑郁情緒，勒令布蘭黛爾提前了她的歐洲大陸行程，奈哲爾的後事則交由德拉波羅家族自行處理，其中也包括魔吸水蛭的清理，並且特別允許廷塔哲修道院的煉金學士可以免費為其服務，或者由德拉波羅派遣家族內部的煉金術師或魔術師，相關費用可申請王室撥款。
德拉波羅家族身為歷史悠久的名門，當然不至於為了這樣一筆小錢而向王室提出申請，但現在看來，他們也沒把王室的密令當一回事，作為案發地的燈塔本身又遠離沃倫汀鎮的主要活動範圍，當地官員發現處理不了後也沒有上報的打算，這件本該早早被解決的事情就這樣莫名被拖了好幾年。
哄小家伙們去睡覺後——盧修斯當然不在「小家伙們」的範疇內，但他有點犯困，所以也離開了，房間裡只剩下了她、亞瑟和梅林三人。
當房間重歸寂靜後，亞瑟臉上的微笑徹底消失了：「你為什麼會出現在這裡？」
「對自己的老師這麼說話真的好嗎？」梅林半真半假地抱怨道，「而且我無論出現在哪裡都很正常吧？梅林大哥哥可是一名自由的魔術師哦，不用把自己的屁股黏在王座上，也不用整天聽大臣們像小鳥一樣嘰嘰喳喳。」
亞瑟並不理會他的把戲——或許正因為他是在梅林的教導下長大的，才知道要警惕話題被對方的插科打諢帶偏：「回答我的問題，梅林。」
梅林聳了聳肩：「格蕾召喚了大哥哥，所以大哥哥就來了。」
「格蕾……？」
聞言，亞瑟露出了遲疑的神色，請示性地看她一眼，摩根給了他一個微笑：「請繼續，別在意我，我很高興看到你們敘舊。」
「王姐……」他嘆了口氣，但這是他們之間的約定——自從亞瑟和梅林彼此攤牌後，就時常陷入一些令人惱火的幼稚競爭中，摩根對他們遲來的青春期並無興趣，只要不打擾到正常工作——反過來說，如果真的打擾到她工作，她就不得不施展出一些教化的力量了（包括口頭和物理性質的）。
在這種幼稚的明爭暗鬥發生了一段時間後，亞瑟找到了她，婉言希望她向梅林表明自己才是她唯一且永恆的伴侶，以打消梅林的任何非分之想。
「亞瑟，你是我的丈夫，與我共享王座的人，我尊重你的意見。」摩根當時對他t說，「事實上，我決定將這件事全權托付給你，無論你打算怎麼做——向梅林拔劍，砍下他的腦袋，讓烏鴉啄食他的眼球，把他倒吊起來流干他的血，我可以向你保證，我不會有任何阻攔，並且不會掉一滴眼淚。」
亞瑟的臉色蒼白了起來：「我、我並沒有要這麼做……我……」他躊躇片刻，「我不喜歡梅林對您的感情，以及那種自認為在您生命中占據了重要地位的洋洋得意，但這不代表我會……畢竟他撫養了我，也是我的朋友……」
摩根點了點頭，臉上浮現出與此刻類似的微笑：「現在你明白我的意思了嗎？「
「是……」他嘆了口氣，知道她已經盡了自己的義務——摩根早就向梅林表明了自己的態度，如今這種尷尬的境地，純粹是梅林本人的問題，因為他是一個糟糕、偏執又難纏的家伙，除非用一些極端手段，否則這個局面注定是無解的。他不能把所有棘手的問題推給她，期待著她會為他處理妥當。
於是就有了現在的情況——讓男孩們去解決他們自己的事情，哪怕他們的效率低下到解決了十幾年還是沒能搞定，但這不是摩根需要操心的，她有許多事情要思慮。
「注意你的語氣，梅林。「如果亞瑟真是一條龍的話，這時他的喉嚨應該在發出嘶嘶聲了——莫德雷德就經常這麼做（大部分情況下是無意識的），那是龍種用來展示威嚴和恐嚇敵人的聲音，有時他的嘴角還會滲出青黑色的煙霧。亞瑟沒有那麼強烈的顯性返祖傾向，但事實證明他的撫養者確實很擅長惹他（以及所有人）生氣，「最好也不要有什麼過界的舉動，格蕾不是你的女兒。」
「很明顯也不是你的。」梅林嬉笑著回答，「如果要問這個房間裡誰有資格自稱是格蕾的父母，那也只有小公主。」
「別這麼稱呼我的妻子！」
「盡管抱怨好了，亞瑟，反正嘴長在我臉上。」
看來他們短時間內是沒辦法進入正題了……摩根後半夜還有其他事情要做，不打算把時間浪費在這種沒有營養的對話上。她給了亞瑟一個眼神，示意她會接管這場談話：「無事不登三寶殿，梅林，我知道格蕾召喚了你，但現在我更想知道你為什麼會跟著孩子們一起回來。」
「因為梅林大哥哥想你們了？」
對於他的話，摩根如往常般無動於衷，亞瑟則露出反胃的表情，梅林不以為然地笑了一聲：「你應該對大哥哥更溫柔一點才對，小公主，我可是幫了孩子們不少忙呢。」
「你想要什麼？」
「答案——你對奈哲爾和布蘭黛爾的故事了解多少？」
「一切。」
「很好。」梅林說，「有個問題一直困擾著我……我知道奈哲爾為什麼會愛上布蘭黛爾，但我搞不懂布蘭黛爾為什麼會愛上奈哲爾，就因為他年輕又英俊？我對女方不熟悉，但她在回憶裡不像是那種單純迷戀美麗外表的人。」
摩根微微頷首：「我可以回答你的問題，但我要求另一個回答作為回報。」
「就一個回答？」梅林支著臉，露出一個輕快的、近乎甜蜜的微笑，「大哥哥我還可以給很多其他的贈品。」
亞瑟低聲道：「如果等會兒我把手套扔在你臉上，那也是你活該，梅林。」
「盡管試試看。」梅林對他眨了眨眼睛，「我們也確實好久沒切磋了，讓老師我看看自己的學生這幾年有沒有退步吧。」
「別打岔了——你們兩個都是。」摩根嘆了口氣，這種戲碼持續了至少十幾年，他們可真是樂此不疲，「說回布蘭黛爾。坦誠說，恐怕連她本人都不明白自己為什麼會愛上奈哲爾——她可能都不明白那種感覺究竟是不是'愛'。」
那孩子雖然在自己的學術領域頗有建樹，但對男女之情可謂是一竅不通，「不過，她確實在奈哲爾身上看到了一些矛盾的東西，這讓她……很著迷。」
「著迷於矛盾的東西？」夢魔舔了舔嘴唇，「多說一點，大哥哥想試試看它是不是對每一個廷塔哲出來的大學者都那麼有用。」
摩根沒有回頭，但她確實聽到了亞瑟喉嚨裡發出的嘶嘶聲，如果梅林再加把勁，也許他們就能看到潘德拉貢的預言之子化身為紅龍了。
「她本人的表述不是很清楚，但簡單來說，她認為奈哲爾恰好夾在兩種思想的中間，一種是物質上的紙醉金迷，另一種則是精神上的超脫自我，無論他最終偏向哪一邊，他都能獲得一個好結果。問題在於，他要偏向前者是很容易的，但他又無法徹底放下後者。」
她用食指輕輕點擊桌面：「如果他放縱自己繼續沉迷於浮華的名利場，最後就會選擇一個家室相配，年輕貌美的貴族小姐結婚，快樂、放蕩而碌碌無為地度過余生；如果他能促使自己從世俗的物質欲中解脫，轉而去探索更崇高、永恆的東西，他就能獲得心靈上的洗滌，以更高的精神境界看待這個世界，可惜他恰好處於這兩者之間：他既享受名利場帶給他的快樂，又情不自禁地被他人身上那種非物欲的特質所吸引。」
這讓他看到了布蘭黛爾身上美好的一面——按照世俗的標准，尤其在貴族眼中，布蘭黛爾絕非優秀的婚配人選，她的容貌不出眾，年紀也太大了（修道院的學習生涯讓她早就過了正常貴族的婚齡），特勒家族祖上還背負著罪惡的歷史，她的性格沉默內斂，不是那種能夠在宴會讓賓客們歡笑的女主人，她在學術上卓有成就，但男人往往不需要一個太過聰明的妻子。
而奈哲爾越過了這些桎梏，盡管他從小在這個聲色犬馬的圈子裡長大，可他依然在布蘭黛爾身上看到了別的東西，他並不確切地知道那是什麼，但已經本能地如飛蛾撲火般走向了她——反過來說，他奢靡的生活環境和匱乏的思想境界讓他根本無法搞清楚自己到底想要什麼，所以他愛她的同時也恨她，渴望她的同時也恐懼她。
「而且他本質上不是什麼樂於脫離自己舒適區的人，這讓他妄圖達到正確終點的可能性近乎為零。」摩根繼續道，「布蘭黛爾看到了這些——我個人認為她最初的感情萌發於某種彌賽亞/情結，當然，這種感情後續肯定發生了其他變化，但具體有哪些變化是我們不得而知的。」
「聽起來好麻煩。」梅林評價道，「有趣又麻煩。」
「這就是人類的復雜性，梅林，人類有千萬種性格和千萬種思想，而它們碰撞時所迸發出的火花是世界上最美好的東西，也是你們這些生活於星之內海的生物一邊心懷輕蔑，一邊又忍不住對人類上癮的根源。」
「你最好單獨說妖精種，小公主。」他吐了吐舌頭，「大哥哥我對人類可一直是很友善的。」
「輪到我提問了。」摩根說，「即使是不列顛這樣深受神秘影響的國度，蓋亞也無法在瑪那真空的區域產生影響，沒錯吧？」
「噢……」梅林意味深長地說道，「這也在你的意料之中嗎？真是一個可怕的女人啊。」
他沒有正面回答，但摩根已經知道了答案：「既然如此，那我們就出發吧。」
盡管她口中的「我們」所指向的對像是亞瑟，可當梅林興致盎然地起身，好像他本就應該跟他們一起去時（就像他理所當然地跟著孩子們回到了旅館一樣），摩根一點也不感到意外。
亞瑟當然也不意外——雖然他的臉色不太好看，但還是默許了梅林的跟隨。
他們此行的目的地依然是燈塔，雖然原因與孩子們截然不同。
路上，亞瑟突然開口：「您真的要讓盧修斯·希貝琉斯安然無恙地回去嗎？」
「有何不可？君士坦丁堡需要一個好的守門人，才能將那些來自東方的強大敵人擋在門外。」摩根的語氣很平靜，仿佛他們在聊什麼「今晚天氣不錯」之類的話題，「當然了，我理解你的顧慮，那位皇帝陛下太過傲慢、冒進，要擔負起一個完整的羅馬帝國對他而言顯然過於沉重了，而且我更喜歡他之前的稱號——東羅馬皇帝，少了一點驕矜的意味，很適合他。」
「我現在居然有點同情他了。」然而亞瑟的回答和她同樣t平靜，「帝國再度分裂的話，歐洲大陸的版圖恐怕又將迎來一輪洗牌……弗賴堡銀礦的問題也不得不暫時擱置了。」
弗賴堡距離不列顛太遠，失去它是遲早的事情，但能將控制權延長幾年，讓更多銀礦資源流入不列顛境內總不會是什麼壞事。
梅林虛情假意地開口：「你們這對姐弟真可怕。」
「你應該說'夫妻'，梅林。」
「我說過嘴長在我臉上，亞瑟。」
當他們抵達燈塔時，太陽已經在遙遠的地平線上升起一線，黎明之光將昏暗的夜幕暈染成了溫暖的玫瑰色，海面上閃爍著細碎的銀色波光，浪花拍擊岩石濺起白色的浮沫，海鳥正在岸上尋覓臥沙的貝殼，空氣中的冰冷散去了些許，只剩下鹹澀潮濕的氣味。
幾百年後，她一定會懷念這樣未被工業化污染的壯麗景色……然而未來的困擾不能動搖她當下該做的事情，在人類開拓未知的道路上，必然會被尖銳的碎石所傷，甚至被他們自己所傷，但這不代表他們不應該前進。
他們登上了燈塔的最高層。
龍血揮發後，高濃度的瑪那會殘留在空氣中，想清理干淨必須借助一些特殊手段，雖然在梅林大部分事情上都不靠譜，但使用魔術對他而言就像呼吸一樣簡單（雖然詠唱時偶爾會咬到舌頭，就像人會被自己的口水嗆到一樣）。
在孩子們清理完血跡後，梅林私下進行了後續處理，並且處理得很完美，如今整個燈塔的瑪那濃度已經驟降到無限接近於零——也就是所謂的「瑪那真空」狀態，至少需要一周左右的時間才會恢復常態。
摩根將色散棱鏡放進了透光鏡支撐架的一個凹槽裡，那裡不是專門為棱鏡散射實驗而准備的，但能起到同樣的效果。
白色的陽光透過三棱鏡，映在牆壁上變成了絢麗的彩色光帶。
「出現了呢。」亞瑟嘆息一聲。
「是啊……」摩根凝視著光帶中的藍色部分——那些曾經缺失的東西，終於在蓋亞無法觸及的領域裡顯現了出來，「看來我們別無選擇了。」
第343章
「可惡, 明明差一點就能贏了……」
莫德雷德剛剛結束了與高文的劍術切磋，他曾一度占據上風——可惜最後還是棋差一著，被高文挑走了劍。
「你已經做得很好了,莫迪。」高文將被挑飛的劍拾起來交還給他, 「不管怎麼說，我畢竟比你多出十幾年的經驗。」
莫德雷德在高文的眼角看到了細紋——雖然他長兄的同齡人大多已經是頭發斑白的老頭了，但這還是他第一次在對方身上感受到歲月的流逝。
這些細紋也許不是最近才出現，但高文過去給人的感覺一直是風度翩翩的青年人,無論他在北方是多麼具有威勢的領主,在母親面前他終究只是一個男孩，即使他的面容出現了什麼變化，也都被那無憂無慮的笑容和步調衝淡了。
然而今時不同往日，他再也不能當那個無憂無慮的男孩了, 他的微笑不若往常那般輕快，每一條細紋中暗藏的疲憊和沉重卻愈來愈深, 他終於真正意義上地開始衰老了。
「母親她……」說到這裡時，高文頓了一下, 「母親的病好點了嗎？」
「已經在逐漸好轉了。」他讓自己不去在意內心的刺痛, 「但還需要在床上休養幾天……如果你多去探望她的話，她會高興的。」
「我也希望如此。」高文嘆息一聲, 「可惜我不日就將啟程返回領地……葛爾為何距離卡美洛特這麼遠呢？」
「現在是不是有點後悔自己沒結婚了？」莫德雷德擠出一個笑容，他已經過了肆意妄為的年齡,學會了如何表達善意的玩笑——以及善意的謊言，「否則你現在就可以把麻煩事全部丟給小鬼們,厚著臉皮整天賴在母親身邊不走了。」
「也許是吧。」高文顯然知道他是在安慰他, 「不過，北方目前的局勢也不是幾個年輕人能應付得了的……別笑了, 莫迪，你的表情看起來真滑稽。 」
說罷，高文的視線滑落到了他的劍柄上：「你的劍胚似乎一點孵化的趨勢也沒有。」
莫德雷德咬住了嘴唇，沒有回答。
「我本以為加拉哈德有點言過其實了，沒想到他說的都是實話。」高文盡可能維持著溫柔的語氣，但難免/流露出一絲責怪的意味，「我不知道你為什麼突然鬧脾氣，但現在不是任性的時候，莫迪，母親的血統已經開始失效了，不再像過去那樣堅不可摧，為了母親的健康，陛下也承擔起了更多責任，你身為王儲，更應該…… 」
「我不想討論這個！」莫德雷德努力克制自己，可他的聲音依然像是尖叫，「我輸了！好嗎？劍術課結束了！我想去休息！」
逃離了演習場後，莫德雷德並沒有如釋重負，只感覺舌根又黏又苦，火焰灼燒後的煙霧在咽喉處噴湧，讓他有點喘不上氣。蛇分泌毒素是為了傷害別人，而龍身為蛇的祖先（大概？），居然只能分泌出一些讓自己難受的東西，難怪它們最後滅絕了。
幸好他接下來還要去沐浴，多少有了一點緩衝的時間……假如他去見母親時忍不住哭喪著臉，那一定是高文的錯。
洗掉身上的汗水和塵埃後，莫德雷德換上了新的襯衫，活動了一下臉上的肌肉，才朝君王臥室的方向走去。
前段時間母親生病了，而且病得很重。
這對莫德雷德——乃至於所有人而言都是一件可怕的事情，自他有記憶以來，母親從來沒有生過病，她可以幾天幾夜不睡覺並且時刻維持高度專注的狀態，休息對她而言更多是一種心理上的放松，而非生理上的必需品。
甚至有傳聞說母親的身軀是由秘銀、陽光和最純淨的泉水構成的，雖然這種言論純屬胡說八道，但至少證明了女王在世人眼中的形像：美麗、高潔、不朽。
但那已經是過去的事情了。
母親的身體直到昨天下午才好轉了一點，然而學士們的醫療報告中只有「重感冒」和「疲勞過度」這些蒼白無力的字眼，他們的建議也同樣毫無用處：「猊下需要長時間的休養。」
而你們的腦袋需要被砍下來淋上焦油插在尖刺上——莫德雷德真想這麼說，但他知道母親不會贊同這種遷怒的行為，哪怕他無法為母親做些什麼，至少也不應該給她添亂。
艾斯翠德爵士一如既往地守候在門口，由於衰老，她臉頰的皮肉開始松弛和下垂，皮膚上的溝壑猶如刀刻斧鑿，比年輕時更具威嚴了，但莫德雷德反而不如小時候那般害怕她，可能是因為他漸漸學會了通過嚴厲的表像窺見對方真摯的內心。
他的老師是最早侍奉母親的騎士，她的忠誠始終如一，雖然她不是圓桌的一員，但莫德雷德知道她對信條的恪守勝過任何一名圓桌騎士。
他的老師證明了母親對她的一切青睞都是值得的，她是真正的騎士典範。
「老師，母親醒著嗎？」
艾斯翠德爵士點了點頭：「格蕾殿下也在。」
他推門進屋，房間裡彌漫著一股草藥的清香——也可能是他這幾天聞習慣了，最初他記得這股味道應該是有點苦的。
「孩子。」母親的微笑撫平了他心中的最後一絲戾氣，她靠坐在床頭，眼睛在光照下明亮而澄澈，金發如瀑布般傾瀉在深藍色的床單上——也許他的母親就是由秘銀、陽光和最純淨的泉水構成的——剎那間，時光好像倒流了，那些美好且永恆的東西又回到了他身邊。
然而，當他看見母親蒼白的面龐和干燥的嘴唇時，那些錯覺就碎裂了。
通往星之內海的通道已經被徹底摧毀，往日籠罩著不列顛的神秘正在以驚人的速度衰退。母親已經為這件事籌備了很久，確保魔術和煉金術失效後整個國家依然能夠正常運作，這些籌備目前看來是卓有成效的，但再多的未雨綢繆都有可能因為一個微小的缺口而崩潰。
例如母親的身體狀況。
女王黨們的忠誠無需質疑，可即使是他們也無法釐清這種尷尬的局面：當女王做出的決定有朝一日會危害她自己時，他們究竟該如何應對？
「母親……」他的目光略微偏移，「還有小妹，下午好。」
格蕾微微頷首。
事實上，莫德雷德花了好久才意識到t格蕾的存在——不是因為他不關心自己的妹妹，單純是因為——見鬼，她長得越來越像母親了，就像他長得越來越像老爸一樣（當然，這種說法反過來也是一樣的），但他的性格既不像母親也不像父親，沒有人會把他和父母搞混。
而格蕾簡直就是母親的復刻版，如果不是那頭銀發，她幾乎就是母親年輕時的模樣，而且她的妖精之血沒有母親潰散得那麼快，當她沉默不語時，看起來就像是這個房間裡的幽靈，是母親決定關閉星之內海通道前那段舊時光的殘影。
他坐在床邊親了親母親的臉頰，那裡的皮膚還是有點燙，但至少不像幾天前那樣讓人心驚膽戰——莫德雷德生氣的時候甚至會噴火，可他第一次感受母親高燒的溫度時依然感覺自己被燙傷了：「您的身體好點了嗎？」
「好多了。」總是這一句，不會有其他回答。
在莫德雷德長大成人的這幾年，最令人印像深刻的一課就是明白了母親也不總是對他們說實話——可以說，母親是一位兜售善意謊言的大師，三天前他這麼問她的時候，她也回答「好多了」，然而那天晚上她一直在咳嗽，一夜無眠。
他向母親交代了自己早晨和高文比劍的事情，誇張化了他們之間戰鬥的激烈程度，好讓敘述聽起來更緊湊有趣，並且隱去了高文事後那些讓他不快的暗示。
「我差一點就贏了。」莫德雷德把拇指和食指捏在一起，「只差這麼一點！」
「高文經受過戰場的磨礪。」母親回答，「有時一名劍士的蛻變就在那毫釐之間，話雖如此……如果可以的話，我並不希望你有這樣的經歷。」
「為什麼？」他說，「我又不是那種只能待在王宮裡當裝飾品的王子。」
那是伏提庚的「職責」，它的頭骨至今點綴在國王大廳的牆壁上，作為潘德拉貢家族榮耀的一部分而存在。
「你當然不是什麼裝飾品，莫迪。」母親拍了拍他的手背，「而且我確信，如果這個國家有朝一日陷入戰火，你會毫不猶豫地衝在第一線——但我更希望你治下的國家富裕、安定，永遠不受戰爭的困擾，君主的榮耀有許多種，不一定是血與火。」
聽到這裡時，莫德雷德的心刺痛了一下，那種感覺和剛才他與高文對話時有點類似，但……更深刻，他討厭和母親談論「當他成為國王後」的任何事情，仿佛她在交代後事，仿佛她已經篤定自己有一天將會離他們而去，他不喜歡這樣。
似乎察覺到了他躁動的情緒，格蕾適時地轉移了話題：「您今晚會和我們一起用餐嗎？」
「我會盡量出席的。」母親說，「我也想在你和高文出發前多享受和你們在一起的時光。」
「你要跟著高文一起走？」他差點從床上跳起來，「你都沒跟我說過這件事，格蕾！」
「我告訴過你，莫德雷德。」格蕾冷靜地回答，「加拉哈德當時也在場，而他知道這件事的原因是他沒有在談話的最後階段睡著。」
「好、好吧，但不能全怪我……」他的聲音因為心虛而輕了下來，「誰叫你們一直在討論什麼報銷單，采購清單之類的東西……」
「這就是你在阿格規文面前永遠那麼無力的原因。」格蕾毫不留情地指出。
有時候莫德雷德很難確定他的小妹是不是真的擁有了正常人類的感情——雖然周圍所有人都這麼說，但他們難道不覺得小妹比以往更冷酷了嗎？
以前的格蕾就像一塊沉默的小甜餅干，而現在的她簡直是阿格規文和加拉哈德結合體（世界上最糟糕的組合），只要三言兩語就能讓莫德雷德本能地想要站在牆角面壁思過。
然而母親輕聲笑了起來，或許這段對話也不是毫無意義的。
他們又聊了幾句，直到母親露出困乏之色，格蕾將被角往上掖了掖：「您應該休息了。」
她吻了吻母親的臉頰左側。
莫德雷德其實還想再待一會兒，但母親微笑中的疲倦按住了他心中任性的衝動，他親吻了母親的另一側臉頰，與她道別。
離開房間後，他和格蕾之間陷入了短暫的沉默。
好一會兒過去，莫德雷德才忍不住開口：「你真的要跟高文一起離開？」
「只是暫時同路。」格蕾回答，「這次我離開的主要目的是為了陪同蘿西女士巡視北境。」
莫德雷德知道格蕾已經決定成為緘默，近幾年她一直跟在蘿西女士身邊接受教導，她有意收斂的存在感、不著痕跡介入話題的技巧和走路時越來越輕的腳步聲都是悉心學習的結果。
在內心深處，他認為格蕾會是比自己更好的君主……但她有限的壽命斷絕了這條路。
在關閉通道前，母親奇跡般地完成了最後一件魔術禮裝——倫戈米尼亞德之影，以一人之力復現了鎖系星辰的風暴之錨，試圖將其作為格蕾的外接魔術回路。
之所以稱其為「影」，是因為這件禮裝缺少了本體能夠為使用者注入神性的核心功能……聽起來似乎是讓寶具降級了，但所有人都知道這就是母親想要的結果。
毫無疑問的強大魔力源，並且不會侵蝕持有者的意志，倫戈米尼亞德之影本該是這個命題最好的答案——然而事與願違，根據梅林的說法，這件寶具實質只為格蕾的身體延長了大約五年左右的機能有效期。
「如果是完整的倫戈米尼亞德復制品，大概能夠實現你的願景吧。」他仍記得梅林的原話，甚至是他說話時的姿態，不知為何，他當時的表情格外平靜，「可你又不想看到格蕾被剝離人性升格為神靈，世上怎麼可能有這樣兩全其美的事情呢？」
莫德雷德一直認為梅林是真正把格蕾當成女兒看待的，但對於格蕾有限的壽命，他似乎沒有特別傷感。
路上，格蕾冷不丁開口：「你的劍胚至今依然沒有任何變化。」
莫德雷德有點惱火，但他不習慣對妹妹發火，只是抱怨：「怎麼今天誰都對我的劍胚有想法？」
不同於高文的輪轉勝利之劍、格蕾的倫戈米尼亞德之影等等，莫德雷德的成年禮還是一個半成品，沒有被正式賦名。
在關閉通道的前夕，母親很擔憂禮裝會隨著她的神秘性消失而失去效果，所以不再從零開始制作禮裝，而是將寶具級別的物品作為原材料進行二次制作。
他的成年禮——被大多數人稱作「王者劍之卵」的劍胚就是用克拉倫特融化再鍛造的，也許在未來具有無窮的可能性，但目前只是一把尚未開鋒的鈍劍，據說當他真正具備王者之姿時，劍胚就會被孵化為正式的王權之劍。
可它現在一點動靜也沒有，許多人都為此感到焦慮——其實莫德雷德也很焦慮，只是他們焦慮的方向完全相反，莫德雷德一點也不希望它被孵化，但他不能將原因告訴任何人，哪怕是小妹和他最信賴的加拉哈德也是如此。
「想要裝作聽不懂嗎？第三條龍……就是你啊，親愛的殿下……」
莫德雷德用力搖了搖頭，試圖將那個可憎的聲音驅逐出去——如果是幾年前的他，肯定想不到自己有一天會淪落到和梅林有一個秘密。
「逃避是解決不了任何問題的，莫德雷德。」
說得好像他不逃避就能找到解決問題的辦法一樣……莫德雷德吐了吐舌頭：「我後悔挽留你了，祝你北上愉快，小妹。」
告別格蕾後，莫德雷德前往大聖堂進行祈禱，剛上任不久的大主教派爾西蒙尼親自接待了他。
對方和曾經為他父母主持婚禮的前任大主教特勒斯福魯一樣都是中央教廷指派的，說不列顛語時帶著一股濃重的地中海口音，莫德雷德每次聽他說話都感覺很費勁：「您是一位虔誠的教徒。」
「您過獎了。」莫德雷德只想早點擺脫他，其實他和母親一樣根本不信教會的那套鬼話，但宗教是統治的衍生品，維持表面和平總不是什麼壞事。
當他在十字架的光輝前擺出祈禱的姿勢時，派爾西蒙尼微笑著祝福了他，表示他堅貞純淨的心靈一定能夠孵化王者之劍。
莫德雷德面上回以微笑，心裡卻翻了個白眼。
等他耐著性子結束了與大主教（那令人聽不懂）的寒暄後，大聖堂終於重新歸於寂靜，連衣擺布料輕微摩擦的聲響都清晰可聞，莫德雷德本t想在這靜謐的氛圍中放松片刻，某些零星的記憶碎片卻不期然地浮現在腦海中。
那大約是帕裡斯公爵之女因侮辱女王而被軟禁起來後的一周——莫德雷德之所以記得這個時間點，是因為那件事讓加拉哈德無地自容，他和格蕾那段時間都在輪流陪伴他，除了開導他別太在意之外，也是為了隱晦地向他人表明加拉哈德仍是受到重視的王家騎士，不得輕視怠慢他。
再然後，梅林毫無預兆地在他的劍術訓練結束後出現了。
雖然輕浮的笑容幾乎成了夢魔的固定面具，但莫德雷德還是覺得他那天好像格外高興，仿佛從某種一直困擾著他的困境中尋得了解脫之法，事後回想起來，莫德雷德確信自己接下來的痛苦只是對方正餐後的甜點。
梅林告訴他，母親當時其實得到了三條預言，而非世人所知的兩條。
第一條預言是「國王越多，糧食越少」，這條預言直接成為了不列顛統一之戰的導火索。
第二條是「潘多拉貢的龍會帶走你」，這一句比較意味不明，畢竟潘德拉貢家族的紅龍之血已經無法讓血統覺醒者變形成真正的龍了，大部分人推測這條預言意味著亞瑟是摩根命中注定的丈夫。
最初，莫德雷德只是打算像以前一樣把夢魔的話當成耳邊風，然後拋之腦後。
「你的生命裡會出現三條龍，每一條都為你准備了禮物。」然而對方的聲音還是鑽進了耳朵裡，「第一條會在你少女時贈與你鐐銬，你無法拒絕；第二條會在你成年後贈與你權杖，你理應接受；第三條會在你死前贈與你寶劍，死亡的王權將孕育新生的王權。」
好長……考慮到另外兩條預言都很言簡意賅，他有理由相信所謂的「第三條預言」是梅林這個吟游詩人兼宮廷魔術師隨口胡謅的。
「都是什麼莫名其妙的東西？所有人都知道，自從伏提庚死後，不列顛就沒有真正的龍了。」
梅林故作苦惱地回答：「聽不懂嗎？真奇怪，這應該是一條聰明孩子聽完就能明白，只有笨蛋才會聽不懂的預言啊。」
雖然聽上去只是普通的玩笑話，但對方微笑中蘊藏的惡意讓莫德雷德內心深處的某個地方顫抖了一下——梅林在任何時間、任何場合都有可能是在胡說八道，唯獨當他想要傷害某個人的時候，說的往往都是真話。
「別以為我不知道你在嘲諷我。」他做了一個驅趕的動作，「快點消失啦，再打擾我磨劍，我就讓艾絲翠德把你倒吊在那棵冷杉樹上。 」
梅林的笑容加深了，他一定看穿了他的不安——是啊，真見鬼，對方怎麼可能看不出來呢？他平常一直尊稱艾斯翠德為「老師」，公共場合則是「艾斯翠德爵士」，很少稱呼她的本名。除了沒有大聲尖叫之外，他已經表現得足夠驚慌失措了。
「真的要趕走我？」梅林幽幽道，「如果把這番告誡拋之腦後的話，有朝一日你可能會害死自己的母親，即使這樣也沒關系嗎？」
「……什麼意思？」
「要裝作聽不懂嗎？」他的聲音裡有一種瘆人的笑意，「第一條龍是在她年幼時抓走了她的伏提庚，第二條龍是和她結婚後共同登上王位的亞瑟，而第三條龍……就是你啊，親愛的殿下，只有你的母親死了，你才會登基為王。」
他感覺耳朵嗡嗡作響——有那麼一會兒，他甚至聽不到自己說的話，直到梅林回答他，他才意識到自己剛才說的是「你為什麼要告訴我這些？」
「沒必要那麼驚訝，殿下，如果不是Geis的約束，我早就想告訴你了。」梅林看著他，「隨著小公主的妖精之血逐漸溢散， Geis的力量也被削弱了——當然了，它還存在，但神秘會在更高級別的神秘面前失效。」
話音落下後，梅林走近了一步，莫德雷德強忍住了想要後退的衝動，他不想在夢魔面前顯得弱勢。
「雖然我討厭加繆爾，但我偶爾也會認同他的一些想法。」梅林說，「看到潘德拉貢的紅龍臉上露出痛苦的表情……確實是世界上最讓人滿足的事情了。」
「所以你想通過折磨我來報復老爸？」他冷笑一聲，「真是'成熟'的做法。」
「不，殿下，你想太多了。」夢魔溫柔的語氣讓莫德雷德頭皮發麻，「我對亞瑟的恨意已經完全消解了——事實上，我什至有點同情他，我希望他盡可能珍惜當下的幸福，畢竟他很快就會失去它了。」
……
「殿下。」
莫德雷德嚇了一跳，差點在扭頭時拔劍出鞘，將劍鋒壓在背後修女的脖子上——盡管對方只是為他端來了一杯葡萄酒，用於解渴。
「謝謝。」他深吸了一口氣，盡可能不讓對方察覺到他的異常。
將空酒杯還給修女後，莫德雷德又恢復了祈禱的姿勢……真是荒謬，他根本不相信上帝，卻依然情不自禁地在祈禱時向這個看不見摸不著的神明傾訴自己的願望。
「拜托了，不要讓那條預言成真……」他默念道，「請保佑我的劍永遠不會被孵化……我不想成為什麼國王，我只想讓母親活下去……」
第344章
「害怕嗎？」蘿西女士問道。
格蕾愣了一下, 下意識地想要搖頭，但在對方面前佯裝無事是沒用的——緘默就像獵犬，能夠嗅出人皮膚上滲出的異樣氣味, 於是她勉強自己笑了笑：「是有一點。」
「這很正常。」蘿西女士寬慰她, 「你還在學習中，不必過於緊張，只需跟在我身邊觀摩我與他人交流的方式即可。」
格蕾也想說服自己平靜下來，但這幾乎是不可能的事情, 自從瑪格絲姨母遠嫁挪威後, 北方的局勢就變得相當微妙，雖然稱不上「動蕩」，但是也難以釐清。
早期，為了避免部分家族在北方勢力坐大,母親將洛錫安和奧克尼的執政官職務進行了拆分，不再像瑪格絲姨媽時期那樣一任總督兼管兩郡。
針對擁有特殊軍事地位的奧克尼郡, 海上艦隊的指揮權也被切割給了海軍元帥一職，行政權和軍事權徹底分離。
以此為開端,母親開始對北方進行潛移默化的改造,這種改造持續了十幾年，她鼓勵皮克特人與英格蘭人之間的通婚,力圖讓北方像康沃爾一樣消除族群之間的隔閡，讓「不列顛人」這樣以國家概念為基礎的自我身份認知徹底取代古老的部族概念。
正常來說, 北方的局勢應該已經逐漸趨於穩定，剩下的僅僅是職務細化後不可避免的政府部門人員臃腫和內部腐敗問題——事實上, 按照高文的說法, 「平靜的日子」已經持續了有兩、三年，而且整體趨勢上是良性的。
「不同於康沃爾,因為各式各樣的原因，北方的教育氛圍……相對不那麼濃厚。」她還記得長兄當初朝她眨眼睛時風趣的微笑，「壞處是你很難找到稱心的幫手——這種時候你就會嫉妒加荷裡斯，隨便朝窗外扔塊磚頭都能砸到一位能幫他解決煩心事的人，好處是當下面的人想要背著你使壞時，你往往一眼就能看出來。」
格蕾當然明白他的意思，她瀏覽過北方一些被清算的貪污案件卷宗，簡直拙劣到讓她忍不住為那個作假的人感到尷尬，只有奧克尼銀行的賬務有一點仔細核查的價值，但這種「價值」大概也就值得格蕾多花一個下午的時間。
然而，在北方理論上應該日益穩定，重新回歸女王的掌控範圍內時，竟然又出現了意料之外的新問題……簡直像是某種詛咒一樣，連母親都罕見地對這種情況感到了一絲迷茫。
首先是部署於洛錫安的緘默在極短時間內全部失聯——作為不列顛的核心情報系統，這簡直是堪比外族入侵級別的可怕情況。
緊接著是洛錫安與奧克尼之間的通行道路被切斷，這種私自切斷商業主干道的行為是嚴重違反《不列顛商業法》的，但因為情報機構未能如往常那般正常運作，這個消息遲了整整兩個月才被遞到母親手中。
在出發前，格蕾其實試著找過梅林，希望他能用千裡眼查看一下緘默失聯的原因，但無論是現實還是夢境，梅林都沒有任何回應，簡直像是人間蒸發了一樣。
也許對方已經回到星之內海生活了……她的印記t或許還能召喚對方，但母親告誡過她不能過於依賴魔術這種捷徑，人類必須學會用自己的辦法解決問題，否則就永遠無法獨立生存。
「您還是很緊張。」蘿西女士的聲音打斷了她的思慮，「在想梅林的事？」
格蕾畏縮了一下：「我……」
「您一直在摩挲那個印記。」女士在她成功想出更多拙劣的借口前說道。
格蕾有時會懷念自己意識殘缺不全的時候（雖然她知道這種念想很奇怪），她沒有自己的想法，也不用去在乎別人的想法，只需要遵循母親的囑咐，每天簡簡單單地生活……盡管如此，她最後卻主動選擇成為了緘默，也難怪莫德雷德總是對她的選擇抱著不信任的態度。
蘿西女士溫和地微笑著——很難想像這位可敬可愛的老太太會是整個不列顛最可怕的人物之一：「沒必要感到愧疚，除了莫德雷德殿下，您的兄長們年少時都有過類似的心情。」
「類似的心情……？」
「在梅林離開後思念他。」對方說，「雖然乍聽之下很荒謬，但確實存在那樣一段時光——您的兄長們曾經很敬愛梅林，在心中默默將他視作他們的父親。我無意責問尤倫斯王，但他生前的確有一段荒唐的私生活，作為父親也極不稱職，而梅林恰好補足了這一點，高文少爺他們會產生移情是一件很正常的事情。」
「確實有點難以想像。」格蕾鈍澀地回答，「為什麼後來他們的關系會變成……這副樣子？」
「猊下與陛下並非一開始就有意與彼此建立婚姻關系。」蘿西女士耐心解釋道，「梅林作出了預言——您也知道他一向篤信那些東西，按照預言，紅龍才有資格成為王座的主人，所以亞瑟陛下最初是猊下的競爭對手，他在梅林的支持下於倫迪尼烏姆加冕，對本該是唯一繼承人的猊下產生了威脅。」
「梅林因為陛下而站在了母親的對立面？」她感到迷茫，「這聽起來……更加詭異了。」
「客觀而言是這樣，盡管我不認為梅林支持陛下登基完全是出於師生情以及責任感。」對方沉吟片刻，似乎在考慮是否應該跟她說那麼多，「也帶有一種對抗心，當時梅林認為猊下完全超出了他的掌控——雖然這也是他最初迷戀她的理由，那種不可控、不可預測，充滿驚喜的感覺——但這種驚喜感有點過頭了，以至於他反而感到了不安。」
不安……又是一個很少讓格蕾聯想到梅林的形容詞。
「他與猊下有過不少分歧，但事實證明了最後誰才是對的那方。」蘿西女士繼續道，「生活在星之內海的物種往往都很強大，而且這種強大是與生俱來的，就像那些含著金湯匙出生的貴族子弟一樣，它們很容易被這種無憂無慮的生活寵壞，所以在渴望刺激的同時，它們也很難忍受事情不在它們的掌控內，即便梅林比絕大多數星之內海的物種更具智慧，也難以逃離這種自相矛盾的怪圈。」
格蕾倒是能理解這一點，她對母親與梅林的過去了解不多，但她能察覺到他們相處時總是有點別扭的原因。梅林面上表現得很輕浮，實則有著相當微妙的自尊心，他希望成為母親永遠無法釋懷的對像，可母親是一位有著堅韌精神力量的人，無論失去了什麼，失去了多少，都會逼迫自己繼續前進。
梅林當然無法接受自己是母親可以平靜越過的一道坎，這也是他時常會表現得有點過激的原因之一。
「所以當猊下與陛下締結婚姻，紅龍登基的預言以一種出乎意料的方式達成後，我本以為梅林不會再對預言如此深信不疑了——誠然，預言實現了，但絕非以他期待的方式。自古以來有許多例子證明了這一點：你越是在意預言，就越是會為預言所傷，哪怕你不是被預言直接提及的那個人。」
說罷，蘿西女士頓了一下，似乎終於意識到她們已經偏離最初的話題太久了。
「總而言之，您不必特意掩蓋自己的感受。」她安撫道，「高文少爺他們也不是想逼迫您討厭梅林，他們只是想保護您。」
格蕾難得體會到了莫德雷德的心情：「我已經是一個大人了，我可以保護自己。」
「有時候別人對您的和您對自己的想法很難達成一致。」女士莞爾，「直到現在，艾斯翠德爵士看待猊下依然像是一名十五歲的小女孩，哪怕猊下的床墊下有一顆豌豆都會讓她心碎。」
這顯然是玩笑話，但某種程度上也是事實，艾斯翠德爵士在敬愛母親的同時也對她充滿了保護欲，畢竟她從母親的少女時期就開始陪伴她了。
「如果我太親近梅林，陛下就會為此難過，我並不想傷害他們之中的任何一個。」尤其在她必須遵守協議，不得稱呼陛下為父親的前提下。
他們對於格蕾都是父親般的存在。梅林為她成長所付出的心血無需多說，陛下也很疼愛她——考慮到能用來比較的對像（例如尤倫斯王和蘭斯洛特爵士）普遍水平較低，亞瑟王很容易在「不列顛好父親」這項競爭不太激烈的比賽中拔得頭籌。
「不會的——我是說，陛下當然會有點失落，但即使是他也不得不承認一件事，即梅林的存在是必要的，如果沒有他，他們都不會來到他們現在所處的位置。」蘿西女士捏了捏眼角，「這有點復雜，我不確實是否應該讓您知道……」
「請務必告訴我！」如果她有尾巴的話，現在一定在用它飛快地拍擊馬車的車座，「我認為這也是作為緘默應該學習的內容。」
蘿西女士毫不意外地被說服了。格蕾也許是年輕一代學識最豐富的孩子，但在人際關系上還是一個小笨笨，她還有很多——很多東西需要學習。
「在猊下計劃與葛爾聯姻的前夕，我們曾發生過一場對話，關於女人的幸福，愛情與權力，成為妻子還是成為強者。」蘿西女士嘆了口氣，「猊下選擇了後者。盡管康沃爾已經在復興中變得繁榮且富裕，但光是這樣還不足以對抗紅龍之血，倫迪尼烏姆是王權的中心，但尤瑟王的舊部不會站在猊下這邊，她只能繼續向北。」
格蕾完全理解母親為什麼要這樣鞭策自己。梅林很少用千裡眼做正經事，但這無法掩蓋他極具威脅性的事實，母親耗費大量心血才構建和完善了緘默，而梅林只需要花費一點魔力就能做到和緘默同樣的事情。
「直到現在，我都不認同猊下嫁給尤倫斯王的決定，雖然他幾乎完美符合猊下當時的需求——糟糕的名聲、有限的能力和匱乏的責任心，是一位理想的傀儡國王，我只是無法忍受猊下必須放棄一些東西去得到他……愛情與權力，歷史上有許多強者可以二者兼得，為什麼猊下就只能從中做出選擇呢？」
不知為何，格蕾突然想起了亞瑟陛下，一位同時被權力和愛情眷顧的幸運兒。財富、權力與美人是英雄史詩永恆的主題，在亞瑟王的故事中也不例外。
「看到猊下理所當然地認為自己的私人感情是可以被犧牲的，而且一點也不為此遺憾時，很難不讓人感到難過。我總是對艾斯翠德爵士抱以敬意，當許多人被女王堅不可摧的人格魅力所吸引時，她永遠記得那副軀殼下的依然只是一個人，會高興和難過，會去愛和恨，當自己的期待被辜負時，她也會受傷。」
說到這裡時，蘿西女士停了一會兒，仿佛她對情緒的掌控也回到了年輕的時候。
「抱歉。」她有些為難地笑了一下，「請別被我的私人感情影響，那都是過去的事情了。」
格蕾點了點頭：「有陛下在，母親過得很幸福。」
「確實如此，陛下是一位好丈夫。」對方評價道，「但正如我之前所說，如果沒有梅林，陛下也不會來到他現在所處的位置上，某種意義上，他和梅林是互相成就的。」
格蕾知道母親與陛下的婚姻是梅林促成的，雖然很難說他當時是抱著怎樣的心情做了這件事，但至少結果是好的。
「不，我不是說這場聯姻，殿下。」蘿西女士笑了起來，這是對方今天第三次讀出她的內心所想。
格蕾知道蘿西女士也有擁有母親贈與的魔術禮裝，一對用原初妖精之眼t為材料制成的義眼——是的，母親熔了廷塔哲的秘寶用來制作禮裝，因為她認為以後她的家族永遠不會再用到它了——用來取代蘿西女士因白翳而逐漸無法視物的原生眼。
她知道這對義眼有遠視和夜視功能……但它也許還有讀出人心的能力？
「假設聯姻是一個既定的事實，排除梅林的因素，陛下仍會是一位好丈夫，但情況會和現在不太一樣。」女士對她比了一個手勢，「毫無疑問，他們依然會相處得很好，過著穩定、安寧、相敬如賓——可能有點無趣的夫妻生活。猊下也會好好對待陛下，就像她對待艾斯翠德、賽諾拉、坤蘭他們一樣。」
「聽起來不壞？」
「是不壞，但陛下顯然不會對此心滿意足，因為他不僅僅想當猊下心中'優秀勤勉的好人'。陛下也許是白衣騎士的典範，在內心深處，他也有一些調皮、壞男孩的心思，而愛情也不總是溫柔明媚的，有時它會使人飢餓，用蓬勃的占有欲讓人陷入狂熱。」女士露出了神秘的微笑，「但陛下同時是一個謹慎的人，他在對猊下了解甚少的情況下就率先與她邁入了婚姻的殿堂，這讓他有點無措，如果沒有梅林的激化，也許他一輩子都會在那條線外徘徊，並且不斷說服自己應該滿足於現狀。」
格蕾作為「人」的認知完善時間還不長，不太能理解這種復雜的感情：「邁過那條線會讓母親變得更幸福嗎？」
「很難說幸福的層級有所提高，但它補足了一些猊下之前缺失的部分。」蘿西女士回答，「許多人都愛著猊下，以一種崇高的、柏拉圖的方式，像對待神明一樣——雖然猊下不信仰上帝，但她有種與生俱來的彌賽亞信念，這讓她習慣性地將私人情感放在最後，專注於回應別人對她的期待，就好像她個人的幸福不是什麼值得關注的東西。」
她雙手交疊：「當你意識到這一點後，很難不去思慮更多。猊下似乎習慣了用勤懇的付出去換取他人的愛，她命中注定將成就偉大之事，但卻對男女間的情愛很陌生。是否有人對猊下說過她富有魅力，讓他無法自拔？讓她意識到自己在褪去偉岸的光輝和冠冕後依然有人為她著迷？」
格蕾回想了一下，有點意外於這番話的正確性。以母親的美貌，蘿西女士所描述的本該是她生活中最尋常不過的景像，可事實上很少有人會這麼做，不是因為畏懼母親會降下懲罰，而是他們過於敬畏和憧憬，對女王表露出任何世俗的看法都會讓他們感到羞恥。
這可能就是梅林的作品在騎士內部永遠禁而不止的原因，一種……觸底反彈的心理。
「所以我很高興陛下漸漸變得樂於表達自己。」蘿西女士說，「讓猊下明白即使摘下了女王和賢者的光環，僅僅作為一個人，也有人渴望得到她的愛，明白自己充滿了吸引力，會讓他人為此陷入熱戀。猊下也許不是那種會熱烈去愛的類型，但她會本能地想要回應他人對自己的期待，最開始可能會有點笨拙，但她終究會習慣的，而且這一次她不用放棄任何東西，只需要享受愛情為她帶來的快樂。」
此時，馬車停了下來，馬車夫低聲道：「格蕾殿下，蘿西大人，別館到了。」
直到這時，格蕾才意識到外面的天色已經暗了下來……時間過得真快啊。
她們這一次是微服尋訪，既沒有騎士跟隨在旁，也沒有當地領主前來迎接，她們對外的身份是一對帶著家裡為數不多的資產來北方投靠遠親的沒落貴族祖孫。
格蕾下了馬車，抬頭時看見一名僕從抱著籮筐往外走，將什麼東西倒在附近已經干涸的水渠裡，她眯起眼睛，發現是一堆血淋淋的、已經死去的老鼠。
蘿西女士顯然也注意到了：「如果你們最近在滅鼠的話，最好把死去的老鼠全部燒掉。」
「當然，女士。」負責為她們提包的別館管家答道，「等我們把所有的老鼠倒進去後就會點火了。」
「這些還不是全部嗎？」格蕾非常驚訝。
「是啊，最近老鼠們都從地底跑出來了，可能是梅雨季的關系吧。」管家聳了聳肩，似乎並不把這件事情放在心上，「不必驚慌，女士們，這裡是山野，無論出現老鼠還是蜘蛛都很正常。」
第345章
管家將老鼠的出現歸咎於山野和梅雨季——無論他的回答是隨口敷衍還是出自真心,這種說法都是錯誤的。
盡管人類活動對自然生態的破壞幾乎不可避免，但也有部分動物是借由人類文明的活躍才得以存續。
最典型的是馬，格蕾幾乎研讀過廷塔哲修道院生物科的所有學術論文, 大部分都非常有趣, 而且配有精美的插畫，就連莫德雷德這樣的閱讀不耐受兒童也看得津津有味。
與許多奇蹄目動物一樣，馬不具備反芻的能力，對草料的消化能力很差,如果遵循自然演化,它們應該會因為在爭奪食物上無法與牛、羊這樣具備反芻能力的偶蹄目動物競爭而逐漸滅絕。
然而，新興的人類文明對於遠途交通工具的需求，意外使這個在自然界已經失去眷顧的族群有了繼續繁衍的機會，人類願意用精草料飼養馬匹, 定期修理馬蹄，並為其釘上蹄鐵防止畸變和磨損, 在野生馬群逐漸減少的同時，被馴化的家馬依然在穩定地繁育。
「這或許就是人類文明能夠形成單獨抑制力的原因之一。」在那篇論文結尾,坤蘭·特勒學士提道, 「雖然古生物學的復原對我們仍是一個艱難的過程，但可以確定的是,在人類文明崛起之前，曾有其他生物主宰著這個世界。」
「它們無一不是遠超人類的頂級獵食者, 但它們都沒有呈現出這種特性：即有意識地干涉和改造自己所處的環境，以'是否符合人類文明的需要'對其他物種進行優勝劣汰的抉擇, 而在人類登上歷史舞台之前, 只有蓋亞——也就是大自然擁有這種權力。」
老鼠也是如此。雖然很少有人會去刻意飼養老鼠（大部分是基於研究需要），但人類的生活習性恰好很契合老鼠的生存需求, 而老鼠的大部分天敵，例如夜行性鳥類很少會去人類活動的區域狩獵，所以城鎮的鼠群數量反而應該比野外更多。
當然，也不排除這是某種突發性自然災難的前兆，為此格蕾進行了一段時間的觀察，確定牛、羊等家畜都沒有什麼異常反應，野外的鳥、鹿等動物也並未出現大範圍逃離的跡像，這種可能性基本可以被否決了。
另一個疑點則是老鼠本身的異常。
大部分死去的老鼠渾身上下都血淋淋的，常規捕鼠手段很難造成這樣的結果——初次目睹別館的僕從趁夜傾倒老鼠的屍體時，格蕾就注意到了這一點，當時她以為是因為那些老鼠觸發了大型捕獸夾，或是被車輪碾壓導致的。
但這種猜想很快就被推翻了，因為這種死狀的老鼠實在太多了，並非個別案例。
想要取證並不難，格蕾很輕易就找到了幾只曝屍街頭的死老鼠，確認了它們身上並無外傷，她甚至目睹了一只奄奄一息的老鼠從角落裡爬出來，發出虛弱的叫聲，然後抽搐著吐了幾口膿血，就這樣死在了水溝邊。
格蕾解剖了老鼠的屍體，她對鼠類的內部構造並不熟悉，不太確定具體是哪部分出了問題，但她能聞到老鼠內髒裡散發出的腐敗氣味，如果不是她親眼看見這只老鼠慢慢停止了呼吸，也許會誤以為它已經死去很久了。
回到別館後，她向蘿西女士彙報了這一發現。
「我多少預料到了。」蘿西女士疲憊地揉了揉太陽穴，這是格蕾第一次看到對方這樣心事重重，「看來這次動蕩有可能比我們想像中還要嚴重……殿下，您對醫學了解多少？」
聞言，格蕾遲疑了一下：「我在廷塔哲修道院接受過醫學相關的課程，但從未真正實踐過。」
「以北方的平均水平而言已經足夠了。」蘿西女士寬慰地朝她笑了笑，但眉宇間仍有一股揮之不去的憂慮之情，「當您尋找線索的時候，我也進行了一些調查。這座城鎮t的教會表面上宣布暫不接待教徒，實則仍在私下運作，他們接收了一批來自洛錫安的病人，似乎在尋找治療的方法。」
「病症是……」
「暫且不得而知。」對方搖了搖頭，「但從教會後院縈繞不散的黑煙來看，死亡率應該很高。」
有煙霧升騰，說明在焚燒屍體。
然而教會並不支持火葬……詭異的現像。
「我已經成功說服了一位修士放我們進去。」格蕾知道對方的「說服」不僅僅是口頭上的，「當然，我們必須先做一些偽裝，隨後他會引導我們去診療室現場參觀病人們的治療過程。」
格蕾慎重地點了點頭：「我明白了，什麼時候出發？」
「今天傍晚。在此期間，請您盡可能收斂自己的存在感，暗淡的光線恐怕難以遮掩您的美貌。」蘿西女士似乎想開個玩笑緩和一下氣氛，但最終失敗了，「我們必須盡快確認情況，並傳信給卡美洛特……我有一種不好的預感，殿下。」
格蕾也有類似的感覺，最重要的是——如果這些患者的病症與大量死去的老鼠有關，那麼無論她們在教會的診療室裡看到了怎樣可怕的景像，在洛錫安——或者說在北方所有大型城市裡，情況只會更加糟糕。
黃昏時分，她們換上了修女的服飾，坐上了一輛不起眼的馬車，格蕾透過窗簾望向車外，看著殘陽的血色慢慢滲進石板的縫隙裡，似乎有一股難以言說的蕭瑟感籠罩著這座城鎮。
山路盡頭，高聳的教堂像影子一樣融化在了深紅色的晚霞中，漆黑的渡鴉在空中盤旋，車輪壓過碎石子時窸窸窣窣的聲響在寂靜中顯得格外清晰，格蕾內心深處忽然有種不真切的感覺，仿佛她們乘坐的馬車正在通往地獄。
「無需害怕，殿下。」蘿西女士一如既往地安慰了她，只是對方的言語不再像之前那樣使她安心了。
格蕾努力露出了一個微笑，她知道自己將鬢發捋到耳後的動作出賣了她，但這已經是她的極限了，她甚至無法讓自己的手指停止顫抖。
接應她們的是莫裡斯修士，對方約莫三十多歲，有點禿頂，皮膚灰白，面頰消瘦，神情中的沉重和倦意讓格蕾想起了阿格規文。
如果阿格規文真的在這裡就好了……雖然對方如今遠在卡美洛特，但格蕾猜他很快就會被派遣到北方。
母親大病初愈，不適合長途跋涉，而陛下顯然不適合處理這類情況，所以大概率會是阿格規文、艾迪爵士和貝德維爾爵士——艾迪爵士熟悉北方的情況，貝德維爾爵士在四十歲過後，前往廷塔哲修道院修習了一段時間的醫學外科課程，現在基本不再作為騎士而活躍，更多是以隨行軍醫的身份出現。
「請保持低調。」莫裡斯修士的聲音和他的外表一樣懨懨不樂，「事情暴露了對我們任何人都沒有好處。」
「當然，閣下。」蘿西女士低聲回答，「請帶路吧。」
不知道是天色太暗，還是心態使然，教堂內部似乎比格蕾想像中更加陰森。
廊道裡一片死寂，牆壁上的蠟燭輕微閃動，格蕾看著他們的影子忽明忽暗，時而拉長，時而縮短，時而重疊在一起，時而又各自分開，仿佛他們是幾個穿梭於黑暗中的幽靈。
格蕾本以為情況不可能變得更糟糕了，然而當莫裡斯修士打開通往地窖的銅門鎖時，她聽見了從地下傳來的慟哭與哀嚎，在幽暗的回旋樓梯裡不斷回蕩。
她很少懼怕什麼東西，年幼時她就見過真正意義上的幽靈，最後她和同伴們一起埋葬了對方的屍骨，期間沒有任何人感到害怕……可現在的她就連呼吸都在顫抖，究竟是為什麼？
當他們抵達地窖時，那些不詳的聲音變得更加響亮和清晰——直到此刻，格蕾才發現所謂的「診療室」其實就是太平間，可能是因為病人的死亡率太高了，這樣方便他們及時處理屍體。
太平間不大，幾支蠟燭便足以照亮整個房間，木板床上躺著五個赤身裸體的病人，十幾名修士和修女在旁邊忙得團團轉，每個人臉上的表情都很麻木，似乎已經對病人們的嚎叫習以為常了。
雖然格蕾不方便靠近病人，但有些症狀只需肉眼觀察就能領會：修女正在用沾過酒的濕布擦拭病人的額頭，結合病人恍惚的神情和干燥的嘴唇，說明他們應該處在高熱中。
其中三名病患的脖子和腋下長著雞蛋大小的腫塊，腹股溝布滿了淡黑色的癰，從修士按捏它們時的力道來看，那些腫塊應該很硬。另外兩名病人身上似乎沒有明顯的膿腫，但精神反而是最差的，他們不停地咳嗽，同時不斷吐出帶血的膽汁，即使是表情最麻木的修士和修女，在查看他們的狀況時也會皺起眉頭。
事實上，即使隔著一段距離，格蕾也能聞到那股令人作嘔的惡臭——毫無疑問，那兩名病人的肺部已經腐爛得非常嚴重，也許撐不過這個晚上了。
當修士切開病人的靜脈時，即使是一直保持著鎮定的蘿西女士也不免大驚失色。
「這是在干什麼？」她低聲問道，「他們的工作難道不是救治病患嗎？」
「這是放血療法中一種比較原始的實踐方法。」
准確來說，這是一種「錯誤的」原始實踐方法。
母親早就在醫學相關的教科書目中駁斥過希腊人的體/液致病學說①，讓病人大量失血只會加速他們的死亡。放血療法在廷塔哲修道院一直被歸類在煉金術學名下，而不是視作一種醫學手段，煉金術學者通常也不會直接切開病人的皮膚，而是通過水蛭吸取病人的淤血和膿腫。
在差不多為病人放了12盎司②的血後，旁邊的修女非常熟練地為病人止血，格蕾不敢想像他們究竟這樣重復過多少次。
此時，一名較為年長的修士從她們跟前走過，格蕾下意識地將目光落到他身上。
老修士將手裡的托盤放在了角落的桌子上，托盤上有幾個小罐子，依次是半融的軟蠟、黃色樹脂、牛油和一種粗糙的顆粒狀粉末。
有時候格蕾真希望自己能無知一點，但她確實知道對方要做什麼——那種粉末是用某類蠅蟲的軀殼磨碎制成的，用於制作一種可以使病人發皰的藥膏。
許多對醫學有錯誤認知的大夫喜歡在病人顯現出病症的區域塗抹這種藥膏，讓病人身上長出水皰，這樣將水皰切開時就能「將毒素一並排出」。
「請不要……」她很想阻止他們，但蘿西女士按住了她的手腕，對她搖了搖頭，她們不能在這裡暴露身份。
她是正確的，她們必須為大局考慮。
格蕾只好將剩下的話咽了回去，努力將注意力轉移到其他地方。
她看到修女端來了一個木桶，放在病人床尾，站在床邊的修士拿出了一個皮管，開始為病人灌腸。隔壁床的病人在修女的幫助下喝下了碗裡的液體，格蕾本以為那是水，但很快那名病人就嘔吐了起來，他們居然給他喂了催吐劑。
看著這光怪陸離的一幕幕，格蕾忽然感覺一陣惡心，並不是因為膿血、糞便和嘔吐物的惡臭——誠然，如果換她站在這些人的位置上，她所能做的也只是提供一些顛茄制劑，讓病人在離開人世前不至於太煎熬。
但這和眼前發生的一切是兩回事。
看著他們用最嚴謹的態度和最愚昧的方式，一邊誠懇地期盼病人能夠痊愈，一邊用殘忍的手段折磨他們——種種矛盾的怪相皆是源自無知，這讓她格外痛苦。
突然間，四號床病人的呼吸急促起來。
他面目猙獰，身體像癲癇一樣劇烈痙攣，他的嘴張大到了可以確定會脫臼的程度——不知道是想傳達什麼遺言，還是單純無法忍受疼痛——總之他最後什麼也沒說出來，只有鮮血從他的嘴裡噴湧而出，幾乎濺到了天花板。
好一會兒過去，他才逐漸恢復平靜，但那個目眥欲裂的表情已經永遠在他鉛青色的臉上定格了。
「約瑟夫修士，病人還好嗎？」
「病人死了。」約瑟夫修士回答，「把他搬到後院去，明天早上焚毀，藥膏就留給二號床的病人用吧。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:09
第346章
經過漫長的等待後, 摩根終於收到了北方的來信——兩封。
其中一封來自蘿西，言簡意賅地t解釋了當地的現狀：城鎮中出現了大量老鼠並且不自然死亡，洛錫安確實被全面封鎖了,但同時在偷偷將一些患病者送往城外進行秘密治療,這種病症的死亡率極高，推測有瘟疫在洛錫安境內傳播。
此外，消息封鎖得很死，即使是離洛錫安外圍最近的城鎮也極少有人知道內情,應該有執政官級別的掌權者在刻意隱瞞情況。
當看到「大量老鼠不自然死亡」和「瘟疫」的時候, 摩根就從中窺見了一絲不祥之兆，當她開始閱讀格蕾的來信時，這種預感終於成為了讓她毛骨悚然的現實。
格蕾的信內容太多，甚至沒辦法用信鴿或渡鴉運送,只能由附近的驛站加急送到葛爾，再由當地駐守的緘默通過特殊的消息渠道送達卡美洛特,即便如此也比蘿西的信晚了近一周——魔術被禁用後，信息傳遞的遲緩是無可避免的,這已經不是她們可以用水鏡隨時互通消息的時代了。
相比蘿西對背景整體情況的概述, 格蕾在信件中詳細記錄了老鼠和病人的死因：老鼠的死因並非外傷，而是因為器官感染腐爛（暫時未能確認具體是哪一處器官） , 病人死於咽喉和肺部的壞死性炎症，死前會嘔吐大量膿血, 大部分病人的頸部、腋下和腹股溝長有腫塊和癰，疑似感染引起的淋巴結腫大。
鼠疫——即使摩根很不想承認, 但事實就是事實, 而且她很清楚這一次北方的動蕩必須由她親自前往處理。
然而，在毫無准備的情況下出發顯然是魯莽的,她必須先確定這場鼠疫是不列顛自發的結果，還是從外部傳進本地的。
盡管時間線並不完全吻合，但公元五世紀確實發生過一場鼠疫——起源於埃及，然後蔓延到了君士坦丁堡。根據史學家普羅科匹厄斯的記載，當時的君士坦丁堡在一天之內最多有一萬多人喪命，最後整個東羅馬失去了近三分之一的人口。
誠然，北境的海上貿易主要通往斯堪的納維亞半島，但歐洲大陸顯然比寒冷短晝的北方島嶼更加富裕，總會有航線通往財富所在之地。如果鼠疫真是從歐洲大陸蔓延過來的，她必須及時切斷兩地間的貿易往來。
接下來的三天裡，摩根久違地回到了通道尚未關閉時的工作狀態——謝天謝地，妖精之血失效後她沒有直接從真實的年齡開始衰老，仍擁有二十歲時的年輕肉體，足以支撐她在短時間內繼續連軸工作。
她先是寫了一封信函急送康沃爾，讓加荷裡斯在緘默們的協助下徹查鼠疫是否也在南方悄然蔓延——當然，可能性很小。假設鼠疫真的是從外界傳入，康沃爾的情況只可能比洛錫安更嚴重，畢竟南方與歐洲大陸的聯系更緊密，而加荷裡斯必然會第一時間察覺到異樣。
既然康沃爾那邊並無反應，那麼南方大概率是安全的……但謹慎一點總歸不會有錯。
然後是兩封寄往歐洲大陸的遠程信件，一封給布蘭黛爾，一封給加雷斯，他們都是她在歐洲大陸的外派大使。
她希望布蘭黛爾調查歐洲大陸北部是否有類似的情況——考慮到瘟疫率先在不列顛北境傳播，這種可能性值得納入考慮。
在完成調查後，摩根需要她直接乘船趕赴洛錫安，即使煉金術在不列顛已經逐漸失效，布蘭黛爾·特勒依然是醫學領域最好的學士之一。若要解決這場凶險的瘟疫，她需要更多可靠的幫手。
然後是加雷斯……摩根知道他最近在地中海附近活動，考慮到那裡極有可能是病疫的發源地，確認一下當地的情況——尤其是君士坦丁堡和埃及——是非常必要的，可當她展開信紙，將羽毛筆放進墨水瓶裡時，某種冰冷的感覺讓她的胃擰了起來。
這很危險，而她卻要讓自己的孩子深入可能是瘟疫發源地的地方……這讓她的手顫抖了起來。
還有格蕾，她的小姑娘，此刻距離洛錫安如此之近。
「我很抱歉，加雷斯。」在信紙上落筆時，她忍不住輕聲哽咽，「妖精之血已經不能如往常那般庇佑你了，孩子，你不在我身邊，我無法照顧你，我只希望你將自己的健康放在最重要的位置。」
……即使要求你們深入危險的人也是我。
將兩封信交給愛瑪後，摩根花費了很長的時間平復情緒，雖然不那麼成功，但至少不會再有淚水差點污染字跡的情況出現了。
最後一封信是給蘿西的，交代了接下來的調查事宜，對於她和格蕾身體健康的憂慮以及相應的防護手段，被托付給貝德維爾爵士親自護送，一同被送去的還有沉睡於寶庫多年的石中劍——意味著蘿西已經被賦予了最高級別的代理權限，有權代表王室處理北方的一切事務。
「即使是讓地位最高的貴族……」寫到這裡時，摩根斟酌了一會兒，沒有寫「流血」，而是改為了「人頭落地」。
隱瞞疫情是絕對不可饒恕的重罪，希望洛錫安城牆上的尖刺足夠插那麼多腦袋。
結束了第一部分的工作後，她還要和大臣們商榷下一步的行動，包括人員調動和物資支援，中斷海上貿易會帶來的一系列影響以及相應措施。
不列顛並非什麼自然資源豐富的國家，對海上貿易的依賴深入骨髓，一旦貿易中斷，必然會引發一系列的後續問題——瘟疫固然可怕，但貧窮對於普通百姓而言同樣是致命的，她需要權衡其中的利弊。
摩根正打算傳喚阿格規文，讓他通知大臣們召開御前會議，然而在離開桌案的瞬間，一陣暈眩感擊中了她——是的，她錯過了早餐，而現在的「妖精女王」不再像過去那樣能夠在缺乏飲食和睡眠的情況下維持二十四小時不停歇的運轉了，因為她已經不是妖精了。
在錯過了早餐後，摩根不想再錯過和丈夫、孩子們共享午餐的機會……但她實在太累了，過低的血糖和褪去的腎上腺素讓她整個人近乎脫力，飢餓感讓她的胃袋緊縮，視野泛白。首相塔距離獅心堡的用餐室太遠，而她的身體甚至沒辦法平穩地挪動一步。
最後，她只好讓愛瑪將午餐送到首相塔。
自從星之內海的通道關閉，妖精之血逐漸溢散後，這不是摩根第一次向自己的身體妥協了，但她依然會對這種情況感到陌生。
客觀而言，妖精之血確實給她帶來了太多便利，也許她比自己想像中更依賴它，需要一段時間去適應重新為人的感覺。
用完午餐後，可能是因為攝入了太多碳水，也可能是三天不睡覺的代價終於反噬了她，摩根感到格外疲乏，盡管她堅持叫來了阿格規文，但對方堅持要延後御前會議的召開時間。
「我明白這件事情的必要性，母親，我和您一樣將自己的熱忱奉獻給了不列顛，但我不能不為您的健康考慮。」阿格規文看著她——此刻站在這裡的不是她的輔佐官，而是她的兒子，「拜托了，母親，我擔心您，更何況您不久前還臥病在床……我真的很害怕。」
他臉上的不安讓之前那種令人心碎的感覺重新在她胸口湧現……於是摩根做出了今天的第二次妥協。
不過她沒有回到獅心堡，而是睡在了首相塔的臥室裡。
摩根給自己預定的午睡時間是兩個小時，可當她重新睜開眼睛時，窗外已經是黃昏了。
正當她惱火於僕從竟然膽敢違背她的命令，沒有在預定時間內叫醒她時，倚在她床邊的人影解答了她的疑問。
莫德雷德——她的小兒子，不知為何趴在床的右邊，腦袋枕在右手的手臂上，一只手握著她的手，睡得很香甜。摩根的動作不大，但莫德雷德是受過訓練的騎士，即使是輕微的動靜也足以吵醒他。
「母親？」他迷迷糊糊地說道，「您醒了……」
摩根用手指梳理他凌亂的金發：「怎麼不到床上來睡？」
「不想吵醒您。」他打了個哈欠，「而且我已經過了可以和您一起睡午覺的年紀。」
莫德雷德已經臨近成年，差不多和亞瑟一樣高了，除了頭發稍長之外，他幾乎是亞瑟的鏡像體。而作為他的父母，摩根老去得太晚，他們看起來年齡太相近了，許多尋常的母子互動發生在他們身上時觀感都很奇怪。 t
但那是在外人面前——當他們母子獨處的時候，自然無需考慮別人的想法：「到床上來吧。」
莫德雷德垂著腦袋咕噥：「如果老爸看到了肯定會當場氣絕……」
摩根確信這只是一種戲劇化的說法，她撫平了他翹起的發梢，看得出他還是很疲倦：「至少找一張躺椅。」
「不，我的意思是我更應該睡在床上了。」她的小兒子吐了吐舌頭，看起來很孩子氣，這是他和他父親第二個明顯的區別，「讓他自己生悶氣去好了，臭老爸。」
莫德雷德躺在床的右半邊，將腦袋埋進她懷裡，他的發間散發出皂角的香氣，顯然是洗過澡後才來的。
雖然莫德雷德已經長大了，但作為母親的本能還是讓她想要為孩子提供一個舒適而安全的空間，她調整了姿勢，方便他枕在她的手臂上，莫德雷德蹭了蹭她，喉嚨裡無意識地發出咕嚕咕嚕的聲音，她的小龍是一個小開水壺。
摩根不禁輕聲笑了起來，她能感覺到莫德雷德眨了眨眼睛，他的睫毛從她的鎖骨上掃過：「抱歉，吵到你了嗎？」
「還沒睡著。」莫德雷德回答，「只是好奇母親為什麼忽然笑了。」
「沒什麼，就是感覺……」她沉思片刻，「感覺像是回到了以前，那時候你還很小，讓人懷念。」
莫德雷德悶笑一聲：「至少加荷裡斯肯定不懷念，他說過我小時候很吵。」
「你確實比一般的孩子精力充沛。」
「您可以直接說鬧騰，反正我不介意。」
「我更傾向於那是一種奇妙的新陳代謝。」摩根回憶道，「當時的你非常好動，充滿活力，最重要的是——很大膽。有一次你對高文的劍起了興趣，想要摸一摸它，高文擔心會傷到你所以拒絕了，結果你一整天都掛在他身上，試圖把他的劍帶咬斷。」
「所以最後我成功了嗎？」
「沒有，因為加雷斯一直用狗尾巴草逗你，你放棄了劍帶轉而去咬他的手。」
摩根還記得，在親眼見證了這一幕之後，加荷裡斯用極為嚴肅的眼神掃視四周，仿佛要向他的兄弟們揭示某種真理（和他當初發現大氣壓強時的表情一樣），他慎重地開口：「很顯然，孩子都是野獸。」
不過他很快就在自己野獸般的弟弟身上找到了新樂趣——主要是拿他做實驗。有段時間他總是拿著一塊紅布在莫德雷德眼前晃悠，想觀察他是否會生氣。
阿格規文告誡他：「我們的弟弟是龍，不是牛，加荷裡斯。」
「每次洗澡前你都不安分。」摩根繼續道，「僕從們經常要追著你跑過兩條走廊才能把你裹上浴巾帶回去，後來你父親和阿格規文不得不接手了幫你洗澡的工作，以免你再光著身子跑出去。」
「呃……所以理論上獅心堡差不多有三分之一的人在我五歲的時候就見過我的屁股了？」
「是的。」
莫德雷德躲在她的懷裡發出哀嚎，摩根拍了拍他的後背，希望這樣能撫慰孩子破碎的自尊心。
「聽起來我小時候是個小討厭鬼。」
「小淘氣鬼。」她糾正道。
隨後是一陣短暫的沉默——摩根本以為莫德雷德睡著了，但他的聲音又響了起來：「所以……母親為什麼會選擇生下我呢？」
在摩根回答之前，莫德雷德很快地補充道：「我是說，為什麼不直接在高文他們之中選擇一個呢？我覺得高文當國王和我當國王不會有什麼區別，反正都需要阿格規文來收拾爛攤子，而且他和老爸長得也很像，體內有一部分潘德拉貢家族的血統。」
「怎麼突然這麼問？」摩根的聲音沉了下來，「有人對你說了什麼不好的話嗎？」
「不是。」莫德雷德小聲回答，「只是……聽說母親懷我的時候很艱難，但懷高文他們的時候就不會這樣。」
「這不是你的錯，莫迪，你祖母懷你父親的時候也很不容易。」畢竟鹿的肚子裡有一條龍。
和亞瑟孕育繼承人在當時是一個合情合理的選擇，而第三條龍的預言其實沒有如梅林以為的那麼困擾她——當然，她並非毫無顧慮，但在經過一段時間的思考後，摩根還是做出了這個決定，不打算讓所謂的預言對她的人生指手畫腳。
很多人都對莫德雷德性格中流露出的叛逆疑惑不解，但摩根認為這可能是她遺傳的，因為她最討厭的就是因為懼怕某種命運降臨到自己頭上而臨陣退縮，最喜歡的就是對所謂的權威者說「不」。
「無論懷孕的過程如何，那都不重要。」她吻了吻他的發旋，「當你被裹在襁褓裡交給我的時候，我知道你就是我想要的一切——我的小龍，我珍貴的星星，還有格蕾和你的哥哥們，我想讓你們都健康快樂地長大。」
她看不見莫德雷德的臉，但聽到了他吸鼻子的聲音：「我愛您，母親。」
「我也愛你，孩子。」她柔聲道，「睡吧。」
當摩根第二次醒來時，已經是晚上了，喚醒她的是房門被推動時門軸的吱呀聲，她看見她的丈夫悄悄走了進來，手裡拿著一支蠟燭。
他先是對她笑了笑，然後掃了一眼床上的莫德雷德，他沒有說話，但眼神已經表明了他的想法：這孩子真該意識到自己早就不適合跟父母睡一張床了。
話雖如此，亞瑟並沒有把他叫醒，而是輕手輕腳地走到床邊，安靜地躺了下來，在小心翼翼地調整了自己的姿勢後，他伸手抱住了她和孩子。
「好啦，現在你把我們都吵醒了。」莫德雷德並不怎麼真心地抱怨道，「老爸，滿意了嗎？」
「滿意了。」亞瑟輕聲笑了起來，「現在睡覺吧。」
第347章
當格蕾推門而入時, 蘿西女士正在用濕布擦手，看起來非常認真，畢竟指甲縫裡的血跡是最難清理的。
她本可以將這項工作交給僕從,但最後還是決定親自動手——就好像她昨日不必親自砍下巴特萊公爵的頭顱,但最後還是決定親自動手一樣。
「早安，殿下。」對方微笑著同她打招呼，語氣一如既往的和藹，「昨天晚上睡得好嗎？」
昨晚對於洛錫安的貴族們是一場驚魂夜。巴萊特家族有足足二十多人被當場處刑, 鮮血染紅了大廳的每一寸地板, 哭喊和嚎叫此起彼伏，死者的頭顱被插在莊園大門前的尖刺上，淋上了焦油，那些扭曲的面孔在火焰中漸漸融化。
今天早上格蕾路過時, 他們原本的模樣已經無法辨別了，像是一排燒焦的火柴頭。
而這僅僅是一個開始。
格蕾通常不喜歡在睡覺時受到任何干擾,但昨晚她在哭嚎和血腥味的陪伴下很快就睡著了，比她來到北方後的任何一晚都要踏實：「嗯,睡得很香。」
「那就好, 巴特萊公爵雖然愚蠢又無能，但他至少留下了不錯的羽絨被和香枕。」蘿西女士嘆了口氣, 「不知道他的父親看到這一幕會作何感想。」
格蕾從未見過前代巴特萊公爵，不過能夠在光榮之征後位列公爵之位,似乎證明了巴特萊家族也曾受到過女王的青睞？
蘿西女士如往常般讀出了她的心思：「當初猊下執政葛爾後，巴特萊家族是米斯裡爾所有封臣中最早一批宣誓忠誠的——老特維斯是一個聰明人, 知道如何審時度勢, 可惜他的子女大多都蠢笨如豬，而昔日的榮耀終究無法折抵當下的過錯。」
「北方……和我想像中有點出入。」格蕾難得感到了一絲扭捏, 「母親單獨統治過北方很長一段時間，我以為這裡會像康沃爾一樣……」
並不是說北方百姓的生活窮苦——事實恰恰相反，北方很富裕，畢竟這裡駐守著不列顛第二大的海上艦隊，距離最近的貿易點斯堪的納維亞半島又在瑪格絲姨母——曾經的北境總督，如今的挪威女王的統治之下，兩國之間友好的關系使得北方的航運業不僅繁榮，而且相比南方多了幾分安穩。
對於其他君主而言，不列顛北境的狀況可能是他們統治生涯的高光時刻，但對於母親而言，這裡看起來是如此……貧瘠，尤其是在擁有如此堅實的經濟基礎的前提下。
「猊下統治了這裡很久，但離開的時間更久。」沾滿了血的濕布被扔回了水盆，盆裡的溫水逐漸渾濁起來，血的氣味吸引來了蚊蟲，「而t且北方的地緣政治相當復雜，更像是一個建立在利益之上的松散聯盟，光是這一點就無法與康沃爾相比，康沃爾永遠是廷塔哲的康沃爾。」
「但還是很糟糕。」格蕾說，「城內大部分的基礎公共設施似乎很久沒有被維護過了。」
而這只是一個好聽的說法……不出意外的話，這些設施大概在瑪格絲姨母遠嫁挪威後就被當地的管理者拋之腦後了。
盡管這場瘟疫的起源至今仍是一個謎——布蘭黛爾學士和加雷斯的回信都表明了當地並未發生異常狀況，說明這場瘟疫大概率是不列顛本土自發性的，然而疫病能夠傳播得如此之快，除了洛錫安執政官的懦弱無能外，也和當地人糟糕的生活環境有關。
在平民的聚集地，下水道的頂蓋大多風化剝落，排水口基本被污垢堵死了，淌著髒水的陰溝暴露在外散發出源源不斷的惡臭，一些曾經出於便民而搭建的設施在損壞後成了徹徹底底的垃圾，雨水積在凹槽處，催生出霉斑和青苔，變成了最適宜蚊蟲產卵的溫床。
外加一些根深蒂固的迷信觀念……如果你認為教會對於放血、灌腸和發皰療法的痴迷已經足夠詭譎了，本地某些具有巫毒色彩的赤腳大夫也許會向你展示一些突破人類想像力極限的絕技。
「緘默在這方面做得確實不夠好。」蘿西女士揉了揉太陽穴，看起來有點無奈，「緘默存在的意義是為了從世界各地收集有價值的情報，但'有無價值'是一個標准模糊的評價，取決於緘默本人的認知。對大多數人而言，相較於貴族之間的私下勾結，或是用各種方式賄賂執政官，一部分日常預算遭到貪污似乎不是什麼值得在意的事情。」
「但這很重要。」
「是的，這很重要。」對方肯定了她的想法，「但要意識到這件事，就必須對行政有著正確的了解，在培養年輕的緘默時，我們不會特意教導——或者說會有意回避這些。摘下這個神秘的稱號，緘默們也不過是有著正常需求的普通人，可能會在遭遇誘惑時舉棋不定，也可能會利用自身的優勢謀取利益。」
她的語氣讓格蕾察覺到了一些東西：「以前發生過類似的事情嗎？」
「都是一些陳年往事了。那時猊下對葛爾的統治剛剛穩定不久，打算將觸須向北延伸，有幾名緘默受到了皮克特人的蠱惑，他們娶了部落族長的女兒為妻，被授予貴族頭銜，為皮克特人劫掠葛爾商隊的罪行作掩護，事後全部栽贓給了上岸的維京海盜，連我也被瞞了過去……最後是猊下察覺到了端倪。 」
聞言，格蕾有些訝異：「早年的緘默能做到這種程度嗎？」
「緘默最早是按照廷塔哲修道院學員的標准進行培養的，任何留存至今並且超過五十歲的緘默，他們的能力都會令您驚嘆……可惜，當你的部下意圖對你隱瞞什麼的時候，你是不會希望他們太過聰明的。」蘿西女士苦笑一聲，「更糟糕的是，世上極少有兩全其美的情況，區別只是代價來得早或晚罷了。」
一陣敲門聲響起，門外傳來了貝德維爾爵士的聲音：「格蕾殿下，我們該出發了。」
格蕾簡單地應了一聲，回過頭時發現蘿西女士正在對她微笑。
「不必緊張，奧克尼郡比這裡要好得多。」對方拍了拍她的手背，「不僅有貝德維爾爵士陪伴您左右，那裡的緘默也會及時接應您的，這趟旅途沒有那麼糟糕。」
格蕾勉強點了點頭，這還是她第一次脫離蘿西女士獨自出使某地……而且不知為何，北方的空氣中似乎彌漫著一股不祥的氣息，仿佛被一層無形的瘴氣所籠罩，她不喜歡這種感覺。
她此行是為了查明一件事：緘默的報告顯示，雖然洛錫安封堵了陸上交通，但仍有商船在洛錫安和奧克尼之間往來，而且北方艦隊會隨行護航，母親想要知道新上任的海上元帥阿爾比恩這段時間究竟在干什麼……這將決定對方的腦袋在事後是否還能安穩地待在脖子上。
「貝德維爾卿以前去過奧克尼郡嗎？」
「很遺憾，葛爾就是我印像中不列顛最靠北的地方了。」貝德維爾笑了笑，「除了您的兄長們，大多數圓桌騎士都對北方了解甚少，畢竟北方是女王的北方。」
「然而女王的北方讓女王失望了。」格蕾不想表現得太情緒化，但近期的遭遇已經將她的耐心消磨殆盡，「母親為這裡創造的財富最後只養肥了老鼠！」
「很難說，殿下。」貝德維爾回答，「這只是我個人的一己之見，但北方的現狀似乎……有悖於常理。」
「卿的意思是？
「誠然，我知道北方的情況很復雜，而且猊下遠在千裡之外，無法像治理倫迪尼烏姆那樣掌控全局，但我不認為這會對猊下造成太大的阻礙。」貝德維爾繼續道，「猊下年輕時遇到過更加糟糕的情況下，但她依然游刃有余。」
其實格蕾也有過類似的想法，無論北方的基礎公共設施多麼年久失修，至少它曾經存在，而且有一部分仍在正常運作，例如不列顛引以為傲的地下排水系統。而在不列顛以外的地方，暴露在外的陰溝和隨處堆積的垃圾簡直是再常見不過的景像，很難想像不列顛居然會比其他國家率先成為病疫的孵化地。
也許母親已經意識到了什麼，否則她不會對關閉星之內海通道一事如此堅持。
抵達奧克尼郡時已是深夜，雖然貝德維爾建議她先休息一晚，但緘默在情報中提到過，北方艦隊的護航時間基本在晚上，格蕾打算抓住時機一探究竟。
他們沒有選擇從城門進入，而是繞道沿著海岸潛行到了奧克尼港附近的燈塔。
作為北方艦隊的駐扎地，附近的戒備十分森嚴。格蕾一邊對堅守崗位的衛兵感到棘手，一邊又為母親留給北方的遺產沒有被全部敗光感到欣慰。
在一段時間的觀察後，他們成功趁兩隊衛兵輪班之際順利登上了燈塔頂層，期間只打暈了三名衛兵，這種程度的損失是可以接受的。
燈塔頂層有一架望遠鏡，雖然是廷塔哲修道院的縮小版，但足以看清遠方的景像。
格蕾很快就找到了來自洛錫安的商船——款式古老的小型兩桅船，沒有掛船帆。
在不列顛，這類船基本是早期從海上艦隊淘汰下來的，後作為商船使用……不過，即使在商用船中，這種款式的船型也相當少見了，因為即使按照最晚的出廠時間計算，這批船的服役時間也已經超過了安全期限，即使沒有在使用中途報廢，商隊基本也會把船脫手賣到其他國家。
「您看到什麼了嗎？」貝德維爾問道。
「船上有很多人……男人女人，老人孩子都有……」
「是從洛錫安逃難來的嗎？這倒是解釋了為什麼有艦隊護航。」對方點了點頭，「雖然這麼做有病疫擴散的風險，但也不能因此舍棄那些有概率幸存的人，您應該和阿爾比恩大人討論一下關於……」
話音未落，遠處的海面上忽然迸發出一陣火光——頃刻間，曾經承載著榮耀的古老艦船在熊熊烈火中化作了葬禮的柴堆。
「怎麼回事？！」貝德維爾嚇了一跳，「是遭遇敵襲了嗎？」
「不……」目睹了這一切的格蕾感覺渾身發冷，她的聲音不受控制地顫抖，「是旁邊的護航艦……他們用箭點燃了船只。」
是的，艦隊並不是為了護航才離港的，那艘船上的人也不是為了逃難——他們是洛錫安瘟疫的感染者，像牲畜一樣被強制趕上了一艘快要報廢的船，然後也像牲畜一樣被清理掉了。
第348章
「您最好為自己的罪行找好了理由。」當聽見自己的聲音時,就連格蕾自己都嚇了一跳，「阿爾比恩大人，恐怕您不會想知道倫戈米尼亞德之影有多麼鋒利。」
她從未用如此低沉恐怖的語氣說過話——母親總是愛憐地稱她為「我的小月亮」, 小月亮不會用這種語氣說話——但母親如今不在這裡, 也許這就是原因，這就是她選擇離開溫室的結果t。
格蕾並不天真，不會指望不列顛的所有官員都是無私奉獻的大義之人，但阿爾比恩的背叛絕對是令人痛苦的……和現任海軍大臣納爾遜一樣,他也是平民出身,十四歲便開始在船上服役，在攻打海伯尼亞島時立下赫赫戰功，因此受到了母親的賞識，就連他如今的名字也是母親賜予的。
即使是在相對開放的倫迪尼烏姆,資歷深厚的納爾遜當初作為海軍大臣加入御前會議時也遭到了不少懷疑和排斥，更不用說是風氣更加保守的北方了,能夠力排眾議讓這名年輕人成為北方艦隊的統領，是母親對他委以信賴的證明。
阿爾比恩的喉嚨已經被劃開了一道血痕, 但他似乎並不感到害怕：「如果殿下願意給我一個機會, 我可以向您解釋所有事情。」說到這裡時，他甚至苦笑了一聲, 「我不奢求您在得知真相後能夠放下對我的憎惡，也知道我死後應該下地獄, 但請相信我絕對沒有背叛猊下。」
格蕾深吸了一口氣：「是你親自下令讓護航艦點燃那些船的，是嗎？」
「是的。」
「你很清楚洛錫安發生了什麼,是嗎？」
「是的。」
「你知道……」她的聲音顫抖起來, 「船上載著洛錫安瘟疫的感染者，他們並無罪孽,只是一些不幸被病痛所折磨的無辜之人，是嗎？」
「是的。」
「結果你像對待牲畜一樣燒死了他們！」格蕾大聲怒斥，試圖讓憤怒掩蓋她的哽咽，「洛錫安的貴族到底給了你多少好處，才能讓你像條狗一樣為他們犯下這種滔天罪行？母親曾經信任你，阿爾比恩，這是她最大的錯誤！」
直到此時，阿爾比恩的眼神中才閃過一絲痛苦，仿佛他剛剛被鞭子抽了一下，內心的罪惡和恥辱終於從碎裂的面具下泄露出來。
「不是這樣的……」他啞聲道，「沒有人想這麼做，我們只是別無選擇……」
「'我們'？」她捕捉到了這個關鍵詞——不奇怪，阿爾比恩不可能獨自完成這件事並瞞過所有人，「除了你之外還有誰？」
顯然，最有可能同流合污的便是奧克尼郡的執政官……但這無疑是一個比阿爾比恩更令人絕望的答案。
「請放下槍，格蕾殿下。」一個女人的聲音在她背後響起，驗證了她的猜測，「即使您決意要殺死我們，至少也該帶著有用的情報回去見蘿西大人，不是嗎？」
格蕾緩慢地回過頭，語氣麻木：「謝菲爾德大人。」
對方點了點頭，臉上有著與阿爾比恩類似的漠然。
……一種讓格蕾無法理解的漠然。
謝菲爾德出生於法斯蘭家族，是廷塔哲的封臣之一，她的祖父凱爾博·法斯蘭曾作為廷塔哲的使者，陪同當時年紀尚輕的瑪格絲姨母返回北方，保護她不受洛特王的折磨，並且全程參與了奧克尼港的建造。謝菲爾德是凱爾博的孫輩中能力最出眾的那個，延續了祖父的榮光。
她一直是母親的心腹大臣，否則這樣重要的職位不會被托付到她手上。
「為什麼？」她聽見自己問道，「謝菲爾德大人，連您也背叛了母親嗎？」
「我不會否認我們背負著罪孽，也不否認我們辜負了猊下的期待。」謝菲爾德回答，「但我們絕不會背叛猊下，我們願意為她而死，過去如此，現在也是如此……無論如何，還請您先把倫戈米尼亞德之影收起來，殿下。」
聞言，格蕾猶豫了一下——在突襲阿爾比恩的府邸前，她命令貝德維爾爵士不得隨行，一來她接受過正統的武藝訓練，不需要別人的保護，二來這裡是北方，任何爭鬥都是女王黨內部的問題，貝德維爾的存在也許反而會阻礙談話的進程。
也就是說，現在她孤身一人。
氣氛就這樣僵持了一段時間，最後格蕾解除了倫戈米尼亞德之影，但並未放下警惕：「請說吧。」
阿爾比恩松了口氣，謝菲爾德則疲憊地揉了揉太陽穴：「坦誠說，由瑞特大人來向您交代前因後果會更好……可惜他沒能熬過去。」
「瑞特……瑞特·布萊克大人？」格蕾愣了一下，「他死了？」
瑞特·布萊克是目前御前會議明面上的情報大臣——自從患上白內障而無法正常視物後，蘿西女士就開始考慮退休的事情了，瑞特是她選中的接班人。
雖然蘿西女士的視力在接受義眼手術後就恢復了正常，但她還是以年齡為由，堅持將職位交給了更年輕的人，私下依然在以緘默的身份進行情報工作。
……只是沒想到她的接班人比她走得更早。
格蕾與第二任情報大臣僅有幾面之緣，腦海中只剩下了一個面色憔悴，郁郁寡歡的中年男人的形像。瑞特·布萊克在御前會議中的名聲一直不好，不僅因為他是平民出身，也因為——按照其他大臣的說法，他是一個干髒活的人。
瑞特不僅是緘默，還是女王的處刑官，負責拷問犯人、叛徒和俘虜，這讓他身上總是縈繞著一股揮之不去的戾氣。
他們之間最長的一段對話發生在她決定成為緘默之後，當時母親給了她兩個選擇：留在卡美洛特跟隨瑞特大人學習，或是跟隨蘿西女士在各地暗中尋訪。
她當時還不想離開母親太遠，因此心裡更偏向前者，但當她向對方提出自己的想法時，瑞特大人婉言拒絕了她。
格蕾至今還記得他臉上的表情，一個帶著點為難的苦笑。
在那個瞬間，無論瑞特·布萊克在他人口中是一個怎樣殘忍的魔鬼，在她面前的也只是一位普通的長輩。
對方不好意思地捏了捏鼻子——他年輕時鼻梁被打斷過，後來沒接好，導致鼻梁一直是歪的，這大概是他會養成這種習慣的原因。
「您不該來找我的。」他歉意地衝她笑了一下，好像在為自己感到丟人似的，「緘默們有各自不同的辦事方式，蘿西大人顯然更適合您，至於這些髒活兒，就交給我們這種人來干吧。」
她當時只是感到不解：「您何必妄自菲薄呢？母親很器重您。」
「是啊，誰能想到像我這樣的人有朝一日也能成為御前會議的一員呢？但這是兩碼事，殿下。」他溫和地看著她，「鹿有鹿的方式，鼠有鼠的方式。我並不為自己的工作感到羞恥，但這不意味著您也適合干這些……去找蘿西大人吧，她才是更適合您的導師。」
格蕾從回憶中抽回思緒：「瑞特大人也是死於瘟疫嗎？」
「是。」謝菲爾德回答，「據瑞特大人所說，這場瘟疫起源於一名魔術師，他妄圖重新建立一條通往星之內海的道路，以完成追尋根源的本願。要完成這項魔術，必須需要獻祭王族之血，為此他綁架了來不列顛探望阿勒爾夫人的特奧巴爾德親王，瑞特大人之前來到北方就是為了處理這件事。」
「魔術……」難怪這場瘟疫來得莫名其妙，格蕾感覺胸口的封印禮裝隱隱發燙，渴望著鮮血，「那名罪人如今在何處？」
「死了——當場就死了。」謝菲爾德嘆息一聲，「但情況會惡化到這種程度，還有著諸多復雜的因素。首先是瘟疫擴散的速度快得不同尋常，就好像無意間打開了地獄之門，不出幾天就超出了可控範圍。其次是一些詭異的巧合，駐守在洛錫安的緘默大多在第一時間就感染了瘟疫，沒能傳出消息就死了，最後則是……」
格蕾替她說完了剩下的話：「洛錫安的官員們。」
「沒錯，巴萊特公爵和利恩斯侯爵聯手囚禁了瑞特大人，打算借他的名義將剩余的緘默集合起來後一起殺掉，然後謊稱他們死於瘟疫。」阿爾比恩的語氣要比謝菲爾德情緒化得多，「當瑞特大人逃到奧克尼郡時，洛錫安已經徹底失控了，截斷道路是我們雙方都認可的結果，一旦瘟疫繼續蔓延，北方——不，整個不列顛都會化作人間地獄，所以我們……」
「這不能替你們的罪行辯護。」格蕾冷酷地打斷了他，「你們應該事無巨細地將情況上報給母親，而不是將那些遭受苦難的人們塞進一艘快要報廢的船，然後將他們付之一炬——這件事裡確實有罪該萬死的人，但決不是這些普通百姓。」
阿爾比恩的臉龐倏地蒼白起來，仿佛已經流干了血。謝菲爾德不得不t代他繼續道：「您是從洛錫安來的，應該已經親眼見識過那裡的慘況。這次瘟疫的可怕程度已經遠遠超過了想像，一旦染病，病人基本會在三到五天內死去，無論他們之前是弱不禁風還是身強力壯，是街頭流浪的乞丐還是養尊處優的貴族，都無法逃過死亡的追捕。」
「瑞特大人甚至不願意與我們見面。」阿爾比恩低聲道，「抵達奧克尼郡時，他已經虛弱至極，但依然拒絕我們扶他去房間裡休息，就這樣坐在車廂裡向我們交代了一切。臨死之前，他懇求我們做兩件事，一是不要接觸他的屍體，直接用火把他和馬車一起燒掉；二是一定要在猊下得知情況前解決這件事，千萬不要讓她親自來到北方。」
「瑞特大人……不希望母親來解決這件事？」格蕾喃喃道，「我……我不明白……」
「猊下現在已經沒有妖精之血的庇護了，格蕾殿下。」謝菲爾德看著她，「我們都知道她不久前還臥病在床……在過去，這種情況根本不可能出現，殿下，猊下不再像過去那樣堅不可摧了。」
她藏在袖子裡的手顫抖了一下：「母親總會知道的，一旦知道了，她就會來。」
「不錯，猊下從不會辜負人們對她的期待……當她意識到仍然有人心懷希望在黑暗中等待著她，她就要義無反顧地走到那黑暗中去。」對方輕聲道，「但情況已經不一樣了，如今承載著這份意志的只是一具血肉之軀，會疲倦、會生病……會死亡。」
那兩個字刺痛了格蕾的神經，她的嘴巴嚅動了好幾次，但就是說不出一個字。
「猊下的肉體還很年輕，即使她開始衰老，至少也還有幾十年的時光，不應該被葬送在這裡。」謝菲爾德說，「迄今為止，還沒有人能夠找到治愈這種病的方法——考慮到它是由魔術引發的，也許根本不存在什麼治愈的方法，我們唯一能做的就是阻斷瘟疫的傳播……即使這意味著我們不得不踐行某些殘忍的手段。」
還沒等格蕾回答，阿爾比恩就繼續道：「如果這種手段是必要的，那麼讓我們來做，總比讓猊下來做要好，她的榮耀不該因為一個愚蠢的魔術師而受到玷污。」
這一次，格蕾沉默了很久。
一方面，她想要相信母親會一如既往地為不列顛解決所有難題，但另一方面，謝菲爾德和阿爾比恩的話觸動了她內心最不安的部分。
一想到母親可能會在瘟疫中死去，或是局勢最終迫使她成為一個殘忍的暴君，讓她過去數十年的付出霎時化為烏有……僅僅是設想一下這種可能性，就讓她痛苦不已。
「我明白了。」她勉強地開口，「但二位理應清楚，母親不會贊同你們這麼做。」
「我們清楚，殿下。」
「此外，無論您們這麼做的初衷是什麼，最後都無法逃過審判。」
「當然，殿下，我們早就做好了准備。」謝菲爾德溫和地笑了，她的笑容讓格蕾想起了瑞特——那個寧可死在馬車裡，最後的願望是希望女王遠離北方的男人，「我們願意接受死亡，只是祈求它能等到這場悲劇落下帷幕後再來找我們。」
對方的坦然令她產生了一絲動搖，但她還是堅持道：「我無權允許你們這麼做，蘿西大人才是持有石中劍的人，在她作出答復前，請不要再擅自從洛錫安那裡接收和處置感染者了。」
謝菲爾德點了點頭：「我們理解，但這件事可以更隱晦地進行，待您從蘿西女士那裡得到首肯後，只需通過緘默向我們傳一封密信即可，千萬不要以公使的身份來到奧克尼郡，整件事都是我們自作主張的結果，不應該和猊下產生任何聯系。」
談話結束後，阿爾比恩建議她坐小型艦艇返回洛錫安，現在是順風季，海上航行的速度比陸上更快。
在看到阿爾比恩和謝菲爾德坐車馬車送她回來時，貝德維爾爵士似乎沒有太過意外，第二天凌晨他們一同前往港口時，他還體貼地表示自己騎馬就好，將車廂留給了他們，方便他們交談。
格蕾透過車窗眺望遠方的地平線，太陽剛剛升起一線，天空中仍有星星的影子，灰藍色的海水在黎明中泛著細碎的波光，海鳥從遠處看只是幾道稀薄的暗影，與渡鴉並無區別。
「不會感到害怕嗎？」她忍不住開口。
「什麼？」
「死亡。」
「沒有人不害怕死亡，殿下。」阿爾比恩回答，「但我們還害怕許多東西，其中總有一些是凌駕於死亡之上的。」
「您和莫德雷德殿下都是在光榮征途後才出生的，當您們來到這個世界上時，許多事情已經塵埃落定了。」謝菲爾德說，「對您而言，北方也許只是一片保守落後的土地，遠遠比不上卡美洛特和康沃爾。但在幾十年前，這裡還要更糟，皮克特人、蘇格蘭人和英格蘭人之間的紛爭似乎永無止盡，撒拉遜人和維京人伺機而動，在暗中嗅尋著鮮血。」
「糟糕的年份總是接連不斷，土地裡顆粒無收，賦稅卻一升再升，人們靠攙著沙子、木屑的谷粒和草根飽腹，父母不得不將自己的孩子賣作奴隸，沒有勞動能力的老人被關在畜棚裡等死，街上流浪的乞丐和野狗爭奪食物，有時互相淪為彼此的食物……看著如今的北方，您恐怕很難想像它曾經的樣子。」
「猊下改變了一切。」阿爾比恩說，「她為北方帶來了生機，讓人們活得像人。」
「猊下總是能改變一切。」謝菲爾德露出了懷戀的微笑，「自我有記憶以來，猊下的名字就像是一個形容詞，意味著一切很快就會變好，而且她是永恆不朽的，就像希望本身……得知她因病倒下的消息時，我們都感受到了前所未有的恐慌，就好像你人生中原本認定為真理的東西忽然失去了效力，就好像太陽某天忽然決定不再升起了一樣。」
謝菲爾德的眼睛在晨曦中閃爍，格蕾看了她好一會兒，才意識到那是一層淚光。
「猊下離開的那一天，整個不列顛都會心碎。」對方輕聲道，「但'那一天'決不會是現在。」
她的神情和話語都讓格蕾心煩意亂——理智上，她知道自己不該贊同他們的做法，即使他們沒有任何利己的想法，他們的行為也是富有爭議的，如果母親在這裡，絕對不會允許他們這麼做。
可是在內心深處，她明白有時人不得不做出一些違背本心的事情……如他們所說的那樣，僅僅是因為別無選擇。
直到抵達洛錫安時，格蕾依然不知道該如何向蘿西女士坦白真相，她魂不守舍地沿著巴萊特莊園的石階走到二樓，腳步虛浮得像是踩在棉花上，第一次感覺自己腦袋空空。
她先是做了一個深呼吸，才鼓起勇氣敲了敲門：「蘿西大人，我回來了，關於奧克尼郡發生的事情……」
回答她的是一陣撕心裂肺的咳嗽聲。
第349章
正如謝爾菲德所說, 這是一場殘忍而公平的瘟疫，無論病人弱不禁風還是身強力壯，是乞丐還是貴族, 病症擴散和惡化的速度幾乎都是一樣的。
蘿西女士的身體很快垮了下來。
據格蕾事後了解, 對方幾天前確實去了一趟病疫重災區，主要是為了查看情況有多嚴重，以便確認日後需要從南方調度多少醫療資源過來支援。
盡管蘿西女士按照母親的叮囑做了所有的防護准備，沒有與患病者發生任何近距離接觸, 回來後也做了全套的消毒處理, 但病疫還是找上了她……迄今為止，瘟疫的主要傳播途徑尚未確定，但格蕾很難抑制自己內心深處一些陰暗的想法。
也許是利恩斯侯爵派人做了什麼，巴萊特家族倒台後,他必然會是下一個被拿來殺雞儆猴的對像……無論何種疾病，血液傳播基本都是確鑿可行的,他可以派僕從偷偷用帶有病人體液的布巾接觸蘿西女士身上的一些開放性傷口，或是在蘿西女士外出巡視時將病情尚不嚴重的感染者安插在隨行的僕從中……
然而, 不管真相如何, 一切都已經發生了，沒有轉圜的余地。
蘿西女士身上並沒有出現患病者常見的黑癰和腫塊t,而是直接陷入了由呼吸器官炎症所引發的高燒地獄。她的皮膚蒼白而干裂，舌頭卻因為充血而發黑,唾液中摻雜著綠膿和血水，哪怕是最輕柔的喘息也能讓她的胸口疼痛不已。
格蕾試圖為她補充一些水分, 但沒有起到多少效果, 仿佛那些水在流經食道後就從她的體表蒸發了。
更可怕的是——到了夜晚，高燒還會進一步加劇, 哪怕對方的體溫在白天就足夠令人心驚膽戰了。
在病痛的折磨下，蘿西女士懇求她配置一些顛茄藥劑給她。格蕾心裡很清楚這樣只會加速她的死亡，但她既不知道該如何治愈對方，也不忍對方繼續受到病疫的折磨，只好哽咽著答應了這個請求。
自蘿西女士感染瘟疫以來，洛錫安的官員就對她的治療問題百般推卸——考慮到北方一貫的治療手段，格蕾認為這算是一件好事。對於她打算為蘿西女士提供顛茄藥劑一事，他們倒是樂於提供幫助，就好像已經迫不及待地要為她舉辦葬禮了。
顛茄可以麻痹疼痛，在服用藥劑後，蘿西女士終於能夠暫時安然入睡了，但也不可避免地產生了一些後遺症。她時常意識錯亂，把格蕾當成年輕時的女王，以為她們還在葛爾，她仍在擔任母親的輔佐官，從她的只言片語中，格蕾得知了當年洛特王的死並非意外，而是母親暗中操縱的結果。
好在這種錯亂每次持續的時間並不長，格蕾推測這與蘿西女士體內植入的原初妖精之眼有關。
蘿西女士顯然也知道自己時日無多，她對於死亡的態度異常平靜，反而經常安慰格蕾，告訴她不必為自己的離去而悲傷。
「我已經活得足夠久了。」她露出平靜的微笑，「經歷過低谷和高峰，品嘗過恥辱，也沐浴過榮耀，世上有多少人的一生能像我這樣精彩呢？別看我總是與陰謀為伍，其實我是個非常知足的人，殿下。」
說到這裡時，她長長地舒了口氣，似乎對自己過去的決定感到慶幸：「人們總是用異樣的目光看待瑞特，但我知道他是一個值得托付的人，請不要為那些流言蜚語所困擾，殿下……我走之後，他會是您最好的老師。」
格蕾從未質疑過瑞特·布萊克的忠誠和能力，可惜對方已經不在人世了……她不忍告訴蘿西女士這個消息，只希望對方能夠安寧地走完最後一程。
因為不放心利恩斯侯爵派來的人，這幾天格蕾一直親自照顧蘿西女士。
一天下午，她幫蘿西女士擦拭完身體，對方忽然提起了以前的事情——這次並不是意識錯亂的結果，蘿西女士很清楚她是誰，也知道那些流逝的時光不會再回來了。
「我本以為猊下會為您取名'西杜麗'的。」她冷不丁開口。
「……什麼？」
「西杜麗，一個女孩的名字——我從未見過對方，但我猜她應該是猊下生命中相當重要的人。」對方苦笑一聲，「請原諒一個可憐的將死之人吧，有些話如果現在不說出口，恐怕我就再也沒有機會了。」
隨後，她回憶起了年輕時的往事——比母親遠嫁葛爾的時間還要早一點，是康沃爾剛剛復興時的事情，蘿西女士受到了母親的賞識，開始承擔一些輔佐官的工作。
雖說現在已經不足為奇了，但在當時，這是一個相當離經叛道的決定。母親不僅是廷塔哲公爵，也是紅龍的王女，按照王室慣例，她應該從封臣家族中挑選適齡的千金作為女伴，她們不僅將照顧她的生活起居，也會成為她的密友和親信。
可她最後誰都沒有選，只是留下了蘿西和愛瑪，兩個家僕的孩子。
「沒有言語可以形容我當時的感覺。」她輕聲道，「當我還很小的時候，就意識到自己比周圍的同齡人要機靈一點，但是——一個後廚女僕的孩子，有朝一日居然能成為公爵的親信？即使在夢裡我也不敢這樣奢求。」
格蕾看到蘿西女士不自覺地摩挲了一下手指，這是對方沉思時慣有的動作，但在眼下似乎只是暴露了她的焦慮。
「然而，有一件事始終令我感到不安。」她繼續道，「在我最初受到提拔的那段時間裡，猊下有時會叫錯我的名字，尤其當她沉浸在工作中的時候…… '就放在那裡吧，西杜麗'，不止一次。」
說到這裡時，她有些不好意思地衝格蕾笑了一下：「聽起來可能很傻，但我一直都想知道西杜麗是誰。正如之前所說，我從未見過她，但我猜她應該是猊下曾經的同伴，也許是她在卡美洛特時的輔佐官。除了偶爾叫錯名字，猊下不曾與任何人聊起西杜麗，但我能從她的語氣中感受到那種親密的氛圍，那種無需多言的默契……就好像她曾是猊下生命中不可或缺的一部分。」
「您沒有問過母親嗎？」
「我希望如此。」蘿西女士搖了搖頭，「可惜我的心太軟弱了，沒有勇氣向猊下開口，只能任由這個神秘的名字繼續困擾著我……那段時間，我總是彷徨不安，擔憂那個孩子會回到猊下身邊，然後猊下就不再需要我了。」
「您完全沒必要為此焦慮。」格蕾安慰她，「畢竟您也是母親最信賴的……」
「我知道。」蘿西女士打斷了她——這似乎是無意識的舉動，回過神後，對方歉意地笑了笑，「請原諒我的失禮。我知道猊下不會真的因此而冷落我，只是……有時人很難抑制內心的一些負面想法。」
格蕾點了點頭：「我能理解。」
歲月就這樣匆匆流逝，康沃爾擺脫了早年飢荒的影響，逐漸繁榮起來，猊下沒有再叫錯過她的名字，西杜麗也始終沒有出現——考慮到當時的卡美洛特還在卑王的掌控下，危機四伏，那孩子可能早就離開人世了。
「對此，我的心情一直很復雜。」蘿西女士說，「一方面，我內心最卑劣的部分忍不住為這個女孩的死而慶幸，但另一方面……我真的很想和她見上一面，想知道我是否只是排在她之後的第二選擇，又或者我已經超越了她，成為了猊下心中的第一名？我希望自己可以自豪地告訴她，我沒有任何輸給她的地方……但這個願望再也不可能實現了。」
妄圖戰勝一個並不存在的敵人，是一件令人痛苦的事情。
突然，蘿西毫無預兆地咳嗽起來——如此劇烈，就好像她要從喉嚨裡把自己的內髒全部嘔出來一樣。
格蕾連忙幫她順氣，從對方的呼吸中，她聞到了腐敗的氣味……和那天晚上她們在教堂的地窖裡聞到的一模一樣，死亡的氣味。
蘿西女士顯然也意識到了這一點，第一反應是死死抓住她的手。
「答應我，殿下……」她的表情看起來像是要哭了，只是沒有了流淚的氣力，「無論什麼時候，無論在哪裡，您都會找到她，奔赴她身邊……老天啊，我又病又老，派不上用場了……」
「請別這麼說……」格蕾幾乎泣不成聲，「我答應您……我會的，我一定會做到的……」
蘿西女士的眼睛裡顯現出金色的光輝，它們緩慢地溢散到空氣中，彙聚成絲絲縷縷的金色細流，流淌到了她的眼睛裡，一股溫暖的魔力充盈了她的身體。
老人的眼睛又變回了布滿白翳的樣子，她的表情卻慢慢平復下來，眼神中透露出些許迷茫。
俄而，她蒼白的面龐浮現出些許紅暈，仿佛生的氣息短暫地回到了這具身軀中——那一瞬間，她的面色似乎重新紅潤、健康了起來，盡管臉上依然滿是歲月的溝壑，但當她微笑起來時，看起來是那樣鮮活，格蕾能夠從中窺見她年輕時的鋒芒。
「猊下……」她看著格蕾，但視線已經穿過了漫長的時空，凝視著另一個人，「我對您而言……足夠好了嗎？」
直至臨終前，她還是沒能問出那個問題，沒有問她是不是母親心裡第一名。
她只是問：我足夠好了嗎？
「當然……」格蕾努力不讓自己的聲音顫抖，模仿著母親的口吻回答，「你難道還不知道嗎？蘿西，我早就離不開你了。」
聞言，對方的眼睛罩上了一層朦朧的淚光，既不像是女王的情報大臣、緘默之首，也不像是那個一t夜之間讓幾十顆人頭落地的處刑官，只是一個羞怯的年輕姑娘。
她氣若游絲，似乎每說出一個字，體內的生命力就耗去了一點，但她的語氣聽起來還是那麼輕盈、釋然，仿佛了卻了一件心事：「是嗎……那就好。 」
…………
渡鴉是在黃昏時分抵達光輝庭院的。
駐守的騎士第一時間將信交呈交給了艾斯翠德。從羊皮紙的長度來看，信的內容應該不多，但艾斯翠德還是感覺它沉甸甸的……渡鴉、黃昏、洛錫安，盡是一些不祥之兆。
得到信後，猊下沒有急著拆開它，只是坐在書桌前靜靜凝視著紙卷上的封蠟，艾斯翠德知道她一定也有和自己同樣的感覺。
自從抵達葛爾後，猊下對自己的工作安排已經嚴苛到了令人頭皮發麻的地步，像是一個赤腳的人在滾燙的焦土上奔跑，沒有任何停歇的時間，艾斯翠德甚至不確定她除了晚上短暫的睡眠外是否在其他時候休息過……惟獨這天下午，猊下什麼也沒有做，只是看著那封信，從黃昏持續到晚上，高文大人請求她去用餐，她也婉言拒絕了。
直到月亮升至高空，夜幕暗到足以看見繁星閃爍時，她才拆開了信，就著閃動的燭光閱覽裡面的內容——只有短短幾行字，但猊下讀得很吃力，仿佛信上寫了什麼她難以理解的事情一樣。
好一會兒過去，她放下信，似乎在思考是否應該如往常一般將它燒掉，但最終放棄了。
「是關於蘿西的。」猊下說，「蘿西她……」
她沒能說完，但艾斯翠德已經猜到了剩余的部分。
然而猊下沒有再說任何話，於是她也沒有追問。
當晚，艾斯翠德照舊在臥室裡守夜——自從離開卡美洛特後，這種情況成了一種慣例，因為陛下不在身邊，猊下又有勞累過度導致重病的先例，他們必須確保猊下在夜間遭受病痛時立刻得到救助。
大約是後半夜，寂靜的房間裡忽然響起了一陣急促的、窒息般的喘氣聲，艾斯翠德嚇了一跳，沒來得及點燃蠟燭就急忙衝到床邊。
「猊下？猊下！」她隔著被子輕輕推了推猊下的肩膀，「您還好嗎？需要我傳喚布蘭黛爾學士嗎？」
「沒什麼，只是做了一個噩夢……」黑暗中，猊下的聲音聽起來有些迷茫，似乎還未完全清醒過來，「艾斯翠德，我夢見蘿西死了……」
剎那間，所有呼吸聲都戛然而止，房間裡只剩下了一片死寂。
第350章
女王已經抵達了洛錫安邊界,為了探明隨行軍隊的規模，利恩斯侯爵甚至讓自己的長子哈裡特親自前去偵查。
「足以掀起第二次光榮征途。」返回後的哈裡特坦言道，語氣十分冷靜——即使以圓桌騎士和鐵衛隊的標准衡量,他也是一名年輕有為的騎士,很難想像利恩斯侯爵的毒種居然能長出這樣優良的果實，「即使集結洛錫安的所有守衛力量，也不足以撼動女王的一根小指，更不用說在海上梭巡的北方艦隊了。」
聞言, 洛錫安的貴族們六神無主, 列夫為他們的反應如此劇烈而困惑……他們不可能真心以為奧克尼人和他們是一伙的，對吧？
謝爾菲德顯然是為了大局捏著鼻子答應了他們的請求，阿爾比恩則一向與舊貴族關系惡劣，要是按照他的想法,指不定第一批需要被送上廢船燒成灰的就是他們。
自從不列顛統一後，貴族就不再被允許擁有私人軍隊了,只有各個州郡的執政長官有權作為王室代理人對駐守的軍隊進行培養、組建和調度，北方的金屬流通入口又掌握在葛爾郡和奧克尼郡手上,確保了王室對於武器和護具的嚴格管制。
在巴萊特公爵擔任執政官期間, 即使他有意通融，本地貴族們也沒有找到多少投機取巧的方法, 至多是雇佣幾名流浪騎士，或是訓練一些身強體壯的家僕作為私人打手。
這麼點人能干什麼？給女王的騎士們擦靴子嗎？
「諸位請冷靜下來。」利恩斯侯爵適時地站出來主持大局, 「洛錫安現在就像是一個即將崩潰的熔爐，猊下肯定不希望這種不穩定的狀態進一步爆發。在權衡利弊後,我相信她會接受我們的解釋。」
「我很懷疑那個拙劣的借口是否能騙過任何人, 父親。」
利恩斯侯爵擺了擺手：「用來糊弄一群南方傻子已經夠了，他們根本不了解北方, 只要我們……」
「父親。」哈裡特打斷了他，「我不認為您這樣形容猊下是什麼令人感到安慰的事情。」
整個會議廳霎時靜若寒蟬，就連利恩斯侯爵都意識到了自己話語中的不妥之處——不是因為他在曾經差一點就加入鐵衛隊的兒子面前羞辱了女王，而是他差點破壞了那種所有人都心照不宣的氛圍。
這些貴族並不都是白痴，他們只是需要抓住某種東西，好讓自己能在這種絕望的境況下得到一絲安全感，就像活在一個繭裡，雖然客觀上無法阻擋鳥雀的捕獵，但能讓繭裡的人感到安全、慰藉。
正是因為察覺到了這一點，利恩斯侯爵才能在巴萊特公爵死後順利接替他的位置，成為洛錫安新的話事人。
然而，這種自欺欺人的心理是有極限的，很多人寧可相信第二天睡醒後瘟疫會自然而然地消失，也不敢相信女王是一個會接受這種拙劣借口的傻瓜。
「妖精女王已經不再是妖精了……」
「恐怕這不會對我們目前的困境有多少幫助，大人。」列夫適時地開口，「畢竟，妖精血脈並不會為它的繼承人帶來額外的智慧。」
「倒不如說妖精們大多都很蠢。」有人咕噥道。
利恩斯侯爵咳嗽了一聲，非常刻意，也許因為他們是當初利恩斯王血脈中主動歸降的那支——當然，也是唯一留存下來的那支——一個習慣於卑躬屈膝的人站在領導者的位置上，難免顯得古怪。
「我們還有奧克尼郡。」在有人發表反對意見前，他飛快地補充道，「我知道奧克尼郡不是我們的盟友，但謝爾菲德·法斯蘭大人是廷塔哲家族的舊臣，阿爾比恩更是掌管著北方艦隊的女王親信。」
說著，利恩斯侯爵做了一個手勢，仿佛從虛空中抓住了什麼重要的東西：「不管他們心裡怎麼想，但他們早就和我們是一條船上的人了，如果我們被清洗，他們也難逃罪責，你們覺得猊下會讓他們給我們陪葬嗎？」
「可是王女殿下……」
「王女只是一個小女孩，加爾大人。」利恩斯侯爵微笑著回答，「只要猊下選擇相信我們，想必她不會違逆自己母親的意願——何況她的猜疑本就是錯誤的。誠然，我們都為蘿西女士的離世而悲傷，但她的死亡只能歸咎於她自己，瘟疫是公平的，會帶走任何一個選擇主動接近它的人。」
話音落下後，整個會議室終於又回到了那種放松、迷霧般的氛圍，然而列夫很難沉浸其中——他從來不是那種能生活在繭裡的人，而且他很確定，洛錫安只是在慢性死亡。
兩天後，女王帶著她的軍隊正式抵達了洛錫安。不知是無心還是有意，當時正值黃昏，夕陽為騎士們銀灰色的盔甲鍍上了一層血色，倒是與這座城市蕭條的景像相符。
盡管洛錫安人已經被提前勒令不得擅自離開自己的居所，路上的流浪拾荒者也被驅趕到了別的地方，但還是有人忍不住推開窗，大聲呼喊著「猊下」，馬上的女王側臉對他們微笑，於是起先只有一兩個人的聲音，很快就變成了海潮般綿延不絕的歡呼，還有人衝出來跑到街道上，跪著向女王禱告，聲音聽起來近乎哭嚎，理應阻攔他們的衛兵卻完全不敢動手。
列夫甚至不記得上一次見到人們臉上露出這樣充滿希望的表情是什麼時候了。
在北方，「摩根」這個名字是有魔力的。
就像許多年前她為北方帶來了安定和財富一樣，這次人們依舊相信她會為洛錫安帶來救贖。
緊隨其後的是銀鎧騎士艾斯翠德——對於她的到來，列夫並不感到意外，艾斯翠德爵士是女王最堅實的盾，最鋒利的劍，基本會陪伴她出席任何重大場合。雖然對方已經不再年輕了，但他確信整個洛錫安的防衛力量加起來都打不過這位鬢發斑白的老騎士。
與她並肩而t行的是一個陌生女人，約莫三十多歲，穿著學士長袍，頭發亂糟糟的，臉色蒼白得仿佛一輩子沒曬過太陽。如果不是對方身上沒有特別明顯的症狀，列夫可能會以為女王特地帶了一個瘟疫感染者過來。
「布蘭黛爾大人……」他聽見有人喃喃——是哈裡特，他望向對方的眼神很復雜，像是恐慌、懷念和……愛意。
列夫這才將女人的面龐和腦海中的信息聯系起來。
布蘭黛爾·特勒，康沃爾人，黑珍珠黨的一員，不列顛唯二的長駐外派大使——另一位是女王的親生兒子加雷斯，足見她在女王心中的地位。
哈裡特在卡美洛特進修武藝時，曾有一段時間被指定為她的近身騎士，跟隨她前往歐洲大陸。兩年後，哈裡特被突然調回，列夫本以為是利恩斯侯爵不希望自己的長子在外邊整天跟著一個寡婦亂跑，但現在看來似乎另有隱情。
如預想中那樣，女王在蒞臨洛錫安的當晚就召集了洛錫安的所有官員和貴族們。
唯一的問題是，軍隊的行動展開得太迅速了。
他們傍晚才正式開始工作，但在會議召開前就已經順利接管了洛錫安的一切工作，開始規劃隔離區和醫療流程，如此井然有序，如此……高效。
就像許多年前女王其實不需要國王軍幫忙攻打伏提庚一樣，這一次女王顯然也不需要洛錫安的本地勢力幫忙解決瘟疫。
直到會議開始，都沒有人知道女王召集他們的目的是什麼，列夫看得出利恩斯侯爵已經感到彷徨不安了，雖然他一直試圖掩飾。
在他們的設想中，女王首先需要從他們口中得知瘟疫的源頭以及洛錫安的現狀——瑞特·布萊克的死因是這次交涉中的一個隱患，但也側面證明了緘默在洛錫安已經徹底啞火，女王不再像過去那樣對一切了如指掌。
所有人到齊後，女王並沒有邀請他們落座，而是將一卷羊皮紙扔在會議桌上：「我已經收到了今年洛錫安的稅務報表。」列夫看著她的目光逐一掃過所有人，最終落在他的父親加爾身上，「稅收相較往年只下降了兩成——然而以洛錫安的現狀根本是收不上稅的，加爾·斯坦利卿，可以向我解釋一下這是怎麼回事嗎？」
她似乎默認斯坦利家族會在巴萊特公爵倒台後成為本地貴族勢力的新話事人——倒也不奇怪，他們家族與挪威女王瑪格絲是姻親關系，而且是洛錫安王室尚存時的旁支血脈，但阿爾比恩給他父親起綽號叫「呆鵝」可不是沒有原因的，他父親確實屬於貴族中不太機靈的那檔，否則不會任由外來戶的利恩斯侯爵接管一切。
看著他的父親在女王面前支支吾吾，列夫嘆了口氣，代為解釋道：「很遺憾，猊下，我的父親在瘟疫蔓延後一直郁結於心，身心俱疲，難以承擔太過重要的職責，巴萊特公爵死後，是利恩斯侯爵在管理各項事務。」
他的父親眉頭緊皺，顯然對他的解釋並不滿意。
「執政官死後，應該由他的副官或再次一級的事務官作為代理。」女王審視著他，「我不記得利恩斯侯爵在此之前擔任著類似的職務。」
列夫此前從未見過女王，但有關她「喜怒不形於色」的評價確實是相當准確的。
「顯然洛錫安目前的選擇有限，猊下。」他謹慎地回答，「任何有能力的人都有機會待在適合他的位置上。」
女王打量了他許久，待她挪開目光後，列夫才後知後覺地發現自己的後背已經滿是冷汗。
「藍道夫·利恩斯卿。」女王向利恩斯侯爵微微頷首，姑且算是打招呼了，利恩斯侯爵還沒來得及回答，她便向眾人招招手，「瞧瞧我，忙得都快忘記正事了，諸位都請入座吧。」當貴族們開始移動時，她補充道，「請坐在我右手邊的位置，加爾卿。」
他的父親看起來受寵若驚，忙不疊朝女王身邊走去，利恩斯侯爵的臉色略微發青，但什麼都沒有說，其他貴族們則面面相覷，氣氛一時變得非常微妙。
列夫在心裡嘆息一聲，很難想像這群人幾天前居然在計劃如何聯手欺瞞女王——她甚至還沒有真正出手，這個本就不牢固的聯盟已經開始破裂了。
會議結束時已是深夜，一想到明天早上起來還有那麼多工作要處理，列夫就感覺心力交瘁，決定在辦公室的躺椅上湊合一晚，不回莊園睡覺了。
他拖著沉重的步伐獨自走回辦公室，正打算用鑰匙開門，有人從背後叫住了他：「列夫·斯坦利大人。」
「艾斯翠德爵士？」列夫愣了一下，「您有什麼事嗎？」
「是的。」銀鎧騎士回答，「猊下召您去見她。」
下一秒，他感覺後頸一痛，整個世界陷入了黑暗。
不知過了多久，列夫逐漸恢復了意識，但睜開眼睛後，他發現自己仍處在黑暗中，若非紙窗上有一個缺口漏進了些許月光，他可能會以為自己其實還昏迷著。
列夫意識昏沉，感覺後頸依然隱隱作痛，稍微扭動脖子他就忍不住嘶嘶抽氣。他想要大聲呼救，卻發現自己的嘴裡被塞了一團麻布，他掙扎著想要從地上起來，又發現自己的手腳都被麻繩捆住了。
正當他試圖回想昏迷前發生的事情，不遠處響起了一個陌生而熟悉的聲音：「請冷靜，列夫大人。」
他想要開口詢問，但嘴裡只發出了幾個模糊的音節。
「噓——列夫大人，請安靜地待在這裡。」對方低聲答道，「您會等到您想要的答案，但不是現在。」
考慮到他手無寸鐵，而對方是一名六英尺高還穿著秘銀鎧甲的老練騎士，列夫確信此時執意對抗她是一件毫無疑問的蠢事。
他在黑暗中狼狽地跪坐著，等待著疼痛平復。期間，他察覺到房間裡的空氣潮濕且鹹澀，地板是木質的，而且輕微起伏，他們應該在一艘船的船長室裡，他以為是窗戶的地方其實是整個房間的門。
好一會兒過去，他聽見門外甲板的吱呀聲，腳步聲很頻繁，肯定不止一個人。艾斯翠德爵士把他從地上拖了起來——只用了一只手，再次證明了他剛才選擇乖乖聽話是一個明智的決定——讓他可以通過門上的缺口看到外面的景像。
他看到了幾名身披綠色鬥篷，頭盔上有鹿角裝飾的騎士——女王鐵衛隊的標志，隨後是女王和王女，她們在外貌上沒有明顯的年齡差距，與其說是母女，倒更像是姐妹，然後是……他的舅舅麥爾肯。
他為什麼會在這裡？
列夫和這位舅舅並不親近，工作上也沒有什麼來往，第一反應是對方其實是女王的眼線。
但麥爾肯急切又諂媚的態度又有點打消了這個想法，他的舅舅不像是足以擔任如此重任的人。
因為距離太遠，列夫完全聽不清他們在說什麼，只能從他們的表情判斷情況。
麥爾肯一直喋喋不休，手舞足蹈。王女大部分時間保持沉默，偶爾會表現出一絲憤怒，但每次意圖行動時都會被女王阻止。女王倚靠著船舷，對他那如弄臣一般滑稽的舅舅保持微笑，並在他被王女的反應嚇到時鼓勵他繼續。鐵衛隊的騎士們則面無表情地站在女王兩側，像是兩尊石頭做的雕塑。
照理說，女王的態度是最溫和的，但她反而是最讓列夫感到不安的。
大約過了兩刻鐘，女王朝麥爾肯點了點頭，似是允諾了什麼，麥爾肯臉上的笑容因為興奮變得近乎扭曲——緊接著，一道刺眼的白光在王女手中炸開，連列夫都忍不住閉上了眼睛——當他重新睜開眼時，麥爾肯已經被割開了喉嚨，眼珠上翻，鮮血噴湧而出，洗刷了王女手中灰色的鐮刀。
兩名騎士似乎想上來幫忙，但王女搖了搖頭，親手拖著麥爾肯的屍體，將他從船舷邊推了下去。
而女王臉上依然維持著那種溫和、平靜……不以為然的微笑。
列夫感覺渾身發冷。
恍惚中，他不記得門是什麼時候被打開的了，只知道艾斯翠德騎士把他扛了起來，一陣顛簸後，女王那令他毛骨悚然的微笑從遙遠的景像變成了近在眼前的畫面。
她貌似苦惱地開口：「抱歉，那孩子是第一次做這種事情，還不太熟練。」
「下次我會做得更好，母親。」
「當然，熟能生t巧，我的小月亮。」女王溺愛地看了女兒一眼，旋即目光又落回到他身上，「有些事情只要做過一次，第二次、第三次時就會容易許多，不是嗎？」
列夫的嘴唇嚅動了一下，但恐懼令他說不出話。
「我知道你們違背王室律令偷偷提高了稅率。」女王繼續道，「也知道巴萊特公爵和利恩斯侯爵聯手囚禁了我的情報大臣，害得他慘死，還知道你們暗中與奧克尼郡達成了怎樣的協議……當然，不完全是從卿的舅舅口中得知的。我知道你們以為我在瑞特死後對洛錫安失去了掌控——是有一點，但遠沒有卿想像中那麼多。」
聞言，列夫下意識地看向王女，一瞬間有點出神，他不確定對方是什麼時候變得如此……捉摸不透。
印像中，對方還是一個沉默寡言的小女孩，雖然擁有智慧，但性格太過被動，只能跟在蘿西女士身後聆聽教導，可現在的她似乎已經是一名合格的緘默了。
「我大抵能猜到蘿西是怎麼被感染的，雖然我對她的死心痛至極，但這件事確實與你們無關。」女王看著他，「盡管如此，她生前尚未完成的工作依然需要被推進下去，數以萬計的人在這場瘟疫中死去，有些罪孽只有鮮血才能洗清……卿應該明白我的意思。」
王女手中的鐮刀在月光下泛著冷光，方才濺在上面的血跡已經被刀鋒吸食了。
「當然，我並不打算殺你，列夫卿，否則我就不會讓艾斯翠德那麼大費周章地把你帶過來了。」
他的手指不自覺地抽搐：「您到底希望我怎麼做？」
「明天一早，麥爾肯卿失蹤的消息就會傳遍洛錫安。下午，他被海鳥啄食的屍體就會在礁岩邊被巡邏的士兵發現。」女王回答，「你的父親一定會怒火衝天，認為是利恩斯侯爵那邊暗下毒手，利恩斯侯爵則會認為有人陷害自己，故意挑在這個微妙的節點讓他成為眾矢之的。」
他沉默了片刻，坦誠道：「如果您只是想打壓利恩斯侯爵，其實沒必要那麼復雜，今晚您只是在會議上稍作表態，就有許多官員向我的父親倒戈了。」
「我當然不會怪罪利恩斯侯爵。」女王重新露出了那個神秘莫測的微笑，「畢竟我是一位賢明的統治者，不是嗎？對於如此明顯的陷害，我是不會輕易上當的。利恩斯侯爵是否真的暗中殺害了麥爾肯·範加德男爵，只有在進一步調查後，我才會考慮下判斷。」
列夫只感覺很荒謬——殺死他舅舅的人就站在他面前，他親眼目睹了整個過程，而對方卻在和他談論為什麼不能輕易將她預定的替罪羊判為凶手。
雖然心裡清楚這樣做會有性命之危，但他還是忍不住問道：「我不明白……如果您只是希望洛錫安的管理層陷入內亂，又為何要讓我知道這一切的真相呢？難道您不怕我將真相透露給我的父親嗎？」
「列夫卿。」女王意味深長道，「在會議上，當我讓你的父親坐到我的右手邊時，你的父親難道不知道這樣會破壞你們內部的平衡嗎？」
他頓了一下：「我的父親在這方面並不敏感。」
「但他並非完全不知道，對吧？」她說，「即便如此，他還是選擇直接在我的右手邊落座，甚至沒有試著推辭一下。卿是一個聰明人，應該明白這個道理——有時候人並不想知道真相，只是從諸多可能性中選擇他們最想聽到的那一種。你父親並不想讓利恩斯侯爵凌駕於他之上，只是他的能力不足以支撐他的驕傲。無論是怎樣的機會，只要能把這個外來者踩下去，他就不會輕易放手。」
女王離開了船舷，慢慢地走近他。
「我說過我不會殺你，列夫卿。」不同於緘默，女王走路時不會特意掩飾腳步聲，但她的每一步都讓列夫的心感到沉重，仿佛那是死亡的喪鐘， 「不僅如此，我還會派人把你安全地送回斯坦利莊園。至於回家後你打算怎麼做，那就不是我能左右的了……但我們都知道結果是怎樣的，不是嗎？ 」
當鐵衛騎士用劍砍斷他身上的麻繩時，他再一次想起了麥爾肯的死狀，想起他喉嚨口迸發的鮮血和鐮刀銳利的刀鋒，想起女王臉上平靜的微笑——與此刻一模一樣。
「如果我……」因為聲音太過沙啞，他咽了口唾沫，「如果我選擇對真相保持緘默，以爭取任何一個能讓我的家族存續下來的機會……有什麼是我能為您效勞的嗎？」
「只需要幾句諫言和幾個的小把戲。」女王低聲道，「坦誠說，我不需要洛錫安的任何人來協助我解決瘟疫，但我也不希望他們來添亂——問題就在這裡，當他們閑下來的時候，難免會給我惹麻煩，所以我希望他們在無事可做時也能忙碌起來。」
「比如……調查麥爾肯的死因？」
「以及任何可以讓他們彼此猜疑的事情。」她說，「接下來我需要為瘟疫投入全部的精力，沒有時間陪人玩這些小游戲，卿比我更熟悉你們的圈子，想必知道該怎麼做。」
他在鐵衛隊的護送下坐上了馬車——上面有著斯坦利的家徽，這是他們家族的馬車——也證實了莊園裡肯定埋伏著女王的人，不是他舅舅這種無能的蠢貨，而是真正意義上的眼線。
也許緘默並不像他們想像中那樣全滅了。
在車廂輕微的顛簸中，列夫的心漸漸平復下來，馬車駛進莊園時，他剛好與弟弟布利斯打了個照面。
「怎麼回來得那麼晚？」對方打了個哈欠。
「本來想在辦公室湊合一晚的，但睡在躺椅上果然還是太難受了。」他聽見自己回答，「最後還是決定回來了。」
布利斯不以為然地聳聳肩，跟他道了一聲晚安。
列夫目送著他離去，腦海中卻響起了不久前女王說過的話。
「有些事情只要做過一次，第二次、第三次時就會容易許多，不是嗎？」
……確實如此。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:09
第351章
相比奧克尼,摩根對洛錫安倒是不那麼熟悉。畢竟，見證一座港口建成的過程遠比和一群各懷鬼胎的貴族們打交道有趣得多。
洛錫安的王政會議廳似乎比記憶中更加嶄新、恢弘，但摩根還是懷念它過去的樣子。
那時瑪格絲尚未遠嫁挪威,摩根記得她喜歡把靴子擱在會議桌上,讓凱爾博——這位親眼看著她從名門淑女一步步淪為海上土匪的廷塔哲老臣如鯁在喉，她記得她曬黑的皮膚、明亮的眼睛和暢快的笑聲，還有她身上海鹽、硫磺和皮革的氣息。
但這裡沒有瑪格絲……失去她的生機與活力後，這只是一個金碧輝煌又死氣沉沉的房間。
「猊下。」艾斯翠德低聲提醒道, 「謝菲爾德大人到了。」
聽到這個名字, 摩根嘆息一聲：「讓她進來吧。」
大門推動時，門軸沒有發出聲音——重視禮節乃是法斯蘭家族的傳統，雖然謝菲爾德不是在廷塔哲長大的，但她從祖父身上繼承了這一品質。
謝菲爾德有些拘謹地走進房間,始終低垂著視線，像是一個知道自己做錯了事的孩子。盡管她已經人到中年,是兩個孩子的母親和五個孩子的祖母，但她此刻看起來和摩根記憶中那個內向的小女孩沒什麼區別。
然而, 摩根無法忽視她所做的一切, 即使那是出於愛與忠誠……沒有任何理由可以為這種殘忍的行徑辯護。
她暫時還沒有想好該如何處理奧克尼郡在這件事裡扮演的角色，洛錫安郡已經夠亂了,現在她需要將一切精力都集中在解決瘟疫上，沒有必要節外生枝。
「坐吧, 謝菲爾德。」她說，「情況緊急, 一些懸而未決的事情留待日後再說, 眼下我們需要關注的只有瘟疫。」
謝菲爾德深吸了一口氣，稍微找回了作為奧克尼執政官的狀態：「是,猊下。」
過了一會兒，格蕾和貝德維爾也先後抵達了會議廳，這樣人就全部到齊了。
「布蘭黛爾，簡單報告一下學士們對於瘟疫的研究進度吧。」
布蘭黛爾點了點頭：「經過一段時間的研究，基本可以確定瘟疫的主要傳播途徑是老鼠身上的跳蚤。」
「跳蚤？」
「是的，鼠蚤吸食了老鼠的血液，然後再吸食人類的血液，並在這一過程中將鼠疫菌傳染給了人類，這也是為什麼除了人類以外，在瘟疫中死去最多的是老鼠t 。 」
「可是負責照顧病人的教會修士也是瘟疫感染的高發人群。」格蕾說，「教會接收病人主要是為了尋找治療方法，因此在衛生方面也更加注重，基本不會有老鼠出沒，但依然有許多修士染上了疫病。」
「目前在不列顛蔓延的瘟疫主要是淋巴腺鼠疫，通過血液傳播，傳播途徑就是剛才布蘭黛爾所提到的鼠蚤。」摩根解釋道，「鼠疫菌引發了淋巴結炎症——也就是這次瘟疫中最常見的高燒、黑癰和硬性腫塊。而那些感染了淋巴腺鼠疫的病人，有概率會惡化為繼發性肺鼠疫。」
聽到這裡，克魯茨困惑地看了他的長官一眼：「艾斯翠德爵士，我是這裡唯一什麼都沒有聽懂的人嗎……」
「安靜，克魯茨爵士。」
「此時病人的肺部已經受到感染，他們咳出的飛沫也具有傳染性，被附近的人吸入後，細菌就會直接感染喉嚨和肺部，大部分修士就是這樣受到感染的。」摩根繼續道，「好在這類病菌在空氣中的存活時間並不長，大部分瘟疫的傳染性和致死率都是呈反比的，繼發性肺鼠疫也不例外，只要做好防護措施，這類情況並不需要太擔心，滅鼠和滅蚤始終是我們的第一要務。」
「我和崔斯坦爵士這幾天排查了洛錫安所有的基礎設施狀況。」貝德維爾說，「雖然大多不能用了，但都在可修復的範圍內，只要將排水溝疏通，加裝窨井蓋的話……」
「情況沒有那麼簡單，貝德維爾爵士。」艾斯翠德解釋道，「准確來說，洛錫安郡有一些非常致命的問題。」
「是嗎？我還以為洛錫安和奧克尼差不多呢。」克魯茨撓了撓臉頰。
「早先的奧克尼和洛錫安雖然名義上屬於同一個國家，但奧克尼那時只是一個荒涼的漁村，所以在建設港口時干脆重新規劃了整座城市的布局，舊有的建築全部推翻重建，基礎設施也是比照康沃爾的標准建設的。」謝菲爾德補充道，「而洛錫安是當時的王都，已經有了成型的城鎮建築群，不可能再推倒重建，自然也留下了一些先天性的弊端。」
格蕾喃喃道：「難怪這裡的污水淤積如此分散……我本以為是管道老化破裂才導致了污水滲漏，看來有些區域根本沒有地下排水系統。」
「是的，那些被堵塞或棄置的窨井和排水溝都是後期增設的，但這本質上是在給一件舊衣服縫上補丁。」謝菲爾德繼續道，「畢竟當時的不列顛尚未統一，所有財政都是走各自王室的金庫，除了雄厚的財力外，統治者還要有為此不惜成本的魄力。北方的整體經濟水平騰飛之後，洛錫安由城鎮擴建為了城市，翻修成本進一步提升，然而光榮征途結束後，它的地位已經不值得王室為其支付如此高的代價了，這些設施就是瑪格絲大人去挪威前留下的最後財產。」
「原來如此……」貝德維爾嘆了口氣，「其實巡查時我們就多少感覺到了，洛錫安人日常的主要活動區域有很多不起眼的狹窄暗巷，進去之後簡直像是陷入了一座黑暗迷宮……感覺這種地方無論多麼藏污納垢都不值得奇怪。」
「事先沒有經過合理規劃，仍由城市野蠻生長就會形成這樣苔蘚般的建築群。」摩根沉吟片刻，「這種思慮是正確的，光靠軍隊不可能將這座城市徹底清理，我們必須與本地的百姓展開合作。」
「要額外聘請一部分人擔任清掃工作嗎？」
「這只是實踐的諸多方式之一，重點在於向他們解釋我們為什麼要這麼做，而非讓他們在一無所知的情況下強行配合我們。」她強調道，「這座城市正被恐懼所籠罩，而它之前的管理者做得並不好，如果百姓們對王室——對於我的信賴有所下降，也是理所當然的。如果我們想要達成有序的管理，必須讓他們相信自己所做的一切都是為了讓未來變好。」
最後，這份工作被托付給了艾斯翠德和貝德維爾，前者主導，後者輔佐。
艾斯翠德是名望最高的女王鐵衛，能夠增加官方話語的可信度。貝德維爾雖然是圓桌騎士，但他身上有一種溫柔、使人親近的氣質，可以和艾斯翠德的威嚴感達成平衡，而且他會模仿北方口音，不會讓當地人感到疏離。
隨後，摩根又將一卷羊皮紙交給了艾斯翠德。
「這是洛錫安全體官員的名單，標紅的都是可合作的對像。」幾乎每一個管理者平庸無能的城市都能順利找到幾個負責收拾爛攤子的倒霉蛋下級，「標藍的則是我早先安排在洛錫安，打算在合適的時間點取代本地貴族位置的事務官候選人，為人忠誠，能力優秀，可惜他們大多是近兩年才被調來的，對北方的情況可能不算特別熟悉。這兩者可以相互配合進行工作。」
「然後是奧克尼郡。」她的目光落到了謝菲爾德身上，「洛錫安有大片農田因為瘟疫而淪為荒地，今明兩年注定將顆粒無收，需要大量的物資支援。陸上調度由葛爾負責，海上路線由奧克尼負責。」
「是，猊下。」
「醫療隔離區的範圍劃分已經定下了，我需要你監督工程的每日進度，克魯茨卿。」
「遵命。」
「接下來是今天最後一個有待處理的問題。」摩根說，「雖然洛錫安及時隔斷了道路，但從格蕾的偵查結果來看，因為老鼠的活動範圍擴大，瘟疫依然有向外擴散的趨勢，至少已經突破了洛錫安邊界。」
病菌傳播不同於自然災害，不會激起老鼠向外逃竄的本能，疫病更多是通過人類的活動向外傳播，而最適宜老鼠的生存環境往往是高密度的人口聚集區，像這樣主動離開城市進行遠距離遷徙的行為，顯然不是自然形成的。
就在此時，她聽見了格蕾的呢喃：「神秘……」
摩根其實也有類似的想法——她不認為在星之內海的通道關閉後，蓋亞的懲罰會只局限於她本人。
當初發現烏魯克決定斷絕神代時，諸神的懲罰可不是什麼「讓吉爾伽美什體內的神血失效」，他們放下了天之公牛，將整個庫拉巴化為廢墟，磨滅了恩奇都的靈魂，讓他的身軀歸於塵土。
美索不達米亞神明是自然神，既是蓋亞意志的體現，也是蓋亞意志的縮影。
「我有一種猜測。」布蘭黛爾輕輕咳嗽一聲，「可能是土妖精在驅趕老鼠，迫使它們向更遠的地方遷徙。」
「不可能。」格蕾說，「雖然妖精不受物理枷鎖的束縛，可以變成靈體穿梭於現世與星之內海，但自從通道關閉後，這種方法就失效了，留存於現世的神秘生物應該只有巨人和魔獸了。」
「既然存在星之內海的妖精無法來到現世的情況，自然也會有被留在現世的妖精無法返回星之內海的情況。」布蘭黛爾小心翼翼地回答，「因為永遠無法回到家鄉而心生怨恨，通過擴散瘟疫的方式來報復人類……客觀而言是符合邏輯的。」
聞言，克魯茨冷笑一聲：「是嗎？當它們為了取樂而玩那些換生靈①把戲的時候，好像從來沒想過不能回家是什麼重要的事。」
「妖精並不是會考慮人類想法的物種，諷刺它們也無法改變這一點，克魯茨爵士。」格蕾的臉色凝重起來，「重點在於它們是否真的參與其中……目前看來可能性很高。」
「關閉通道是權衡利弊後的最終決定。」摩根平靜地回答，人類文明的發展絕不能受到神秘的桎梏，這是所有重大決策的首要前提，「我不會冠冕堂皇地說什麼這是為了正義與真理——事實是，這個決定是非常功利性的。那些時代變革的犧牲者會對我抱有怨恨，也是一件合乎常理的事情。」
當整個會議廳陷入沉默時，她的指尖輕輕點擊桌面：「然而，無論它們的恨意源自何處，它們如今造成的後果已經遠遠超出了它們有權索取的範疇。我不清楚妖精鄉的法度如何，但在這片土地上，它們沒有這樣肆意妄為的權力。格蕾，我需要你尋找土妖精的蹤跡，確認它們是否與這次的瘟疫有關，如果是的話……當場處理掉即可。」
「是，母親。」
會議結束後，其他人都離開了，唯獨謝菲爾德留了下來。
摩根並不意外，她與艾斯翠德交換了一個眼神，後者心領神會地點了點頭t ，在離開時將會議室的門關上了。
當王政會議廳只剩下她們二人時，謝菲爾德又開始下意識地摩挲手指——她是在蘿西的教導下長大的，無意間繼承了老師的許多習慣。
「我知道您一定想知道更多關於……那件事的詳情。」她哀求道，「但此刻還有比那更重要的事情，猊下，請給我一點時間吧。」
摩根沒有開口回答，只是點了點頭。
「我也贊同布蘭黛爾大人的推測，鼠群的活動軌跡可能是受妖精的影響。」謝菲爾德說，「它們也確實有這麼做的理由，但以它們的智力——我的意思是，大部分妖精很少會考慮如此大規模的復仇計劃。」
法斯蘭家族畢竟是廷塔哲最早的封臣之一，長年侍奉著妖精之血的覺醒者，對於妖精的習性了如指掌。
「如果它們憎恨猊下關閉了通道，應該會直接對您本人實施報復，而非這樣有組織地展開一系列復雜行動，恐怕它們背後還有……」說到這裡時，謝菲爾德有一瞬間的窒息，似乎畏懼於說出那個名字，「恐怕背後還隱藏著更高級的神秘。」
摩根並不需要真正聽到那個名字，她比任何人都更早察覺到了幕後黑手的痕跡……這也許就是和你的敵人交手過太多次的結果，她有點苦中作樂地想道。
「這不重要，謝菲爾德。」
「怎麼會不重要呢？如果真的是星球的抑制力在推動這一切，那麼……」
「如果它要來，就讓它來吧。」摩根走到窗前，看著玻璃上謝菲爾德的倒影，一半在光照下，一半在陰影中，然而光照下的倒影模糊不清，陰影中倒影卻清晰可見。
人的記憶似乎也是這樣，快樂的部分總是交織在一起，痛苦的部分卻是被一幀一幀慢放的鏡頭。
她的思緒忽然回到了很久以前，謝菲爾德模糊的面龐似乎變成了另一個人，黝黑的皮膚、綿羊般蓬松的白色長發和一雙融金色的眼睛。
「謝菲爾德。」她聽見自己說道，「你知道這一次你最大的錯誤是什麼嗎？」
聞言，謝菲爾德的肩膀顫抖了一下：「我處死了許多無辜的人……」
「不，這是你因錯誤導致的罪孽，是結果，而非原因。」摩根轉身直視她的眼睛，「你最大的錯誤，是你沒有全心全意地相信我，謝菲，你不相信我能解決眼下的問題，你不相信我能戰勝它，你願意為我而死，卻不肯相信我能在這場交鋒中獲得勝利。」
謝菲爾德臉色蒼白，幾乎要像一個小女孩那樣哭出來了，但摩根沒有停下：「可這真的是我想要的嗎？眼睜睜看著你，看著阿爾比恩為了捍衛我的榮譽而死，我想要的就是這種醜陋的東西嗎？」
她小聲啜泣起來：「我……我很抱歉……」
「我不需要你們為我而死，謝菲，我需要你們在我身邊，我需要你們支持我，相信我——相信我能贏，相信我能帶領你們度過眼前的難關。」摩根向她伸出手，「孩子啊，你能為我做到這件事嗎？」
也許現在說這番話已經太晚了（晚了不止一次），她曾經所愛、所珍視的東西不會再回來，往日的笑容與淚水不過是泡沫幻影。她被稱作不焚之女，現實卻只留給了她一抔灰燼。
……但至少這一次，還有人能抓住她的手。
第352章
「趕路的時候也要這樣全副武裝嗎？」
阿格規文一抬頭就看見了高文微笑的面龐——雖然對方裝出一副不經意的樣子,但阿格規文實在太熟悉他了，只消看他一眼就多半能猜到他想說什麼。
不過出於對兄長的尊重，他還是簡單地作了解釋：「這是為了給人們以安全感……也許沒有什麼實質性的作用,卻是北方百姓現在最需要的東西。」
高文點了點頭,將他的盾牌遞了過來，目光卻避開了他：「直接去洛錫安？」
「不，根據緘默傳來的消息，土妖精驅趕下的鼠群已經抵達了葛爾邊境, 有可能開始在偏遠的小鎮上蔓延了。」當提到「緘默」時, 阿格規文的胸口微微刺痛，此時他忽然很感謝兄長躲閃的眼神，「所以在前往洛錫安之前，我會先和格蕾, 以及凱姆裡德公爵的隊伍彙合，並且在邊界線附近巡視一圈。」
「凱姆裡德公爵……桂妮薇爾大人也來了嗎？」
「畢竟連布蘭黛爾學士都回來了。」阿格規文苦笑一聲, 「那位公爵大人可是不會讓她專美於前的。」
聞言，高文臉上露出了與他相似的,帶著些懷念的表情：「也是。」
前者對後者的執念並不是什麼新鮮事,甚至可以稱得上是一件趣聞——桂妮薇爾確實是一流的醫藥學者，然而布蘭黛爾是歷史級別的天才,放眼整個廷塔哲修道院都沒有多少人能穩居於她之上，醫藥學相關課程的最高學分記錄不過是她致學之路上微不足道的一筆,畢竟這只是她的輔修課，她的主修科目是煉金術學。
本以為這種天才之間的追逐會隨著桂妮薇爾成為凱姆裡德公爵,忙碌於領地的各項事務而被漸漸忘卻……只能說有些人確實是永遠年輕,永遠熱淚盈眶，並且永遠死不認輸的。
片刻的沉默後, 高文的嘴唇嚅動了一下：「阿格規文，我……」
「不行。」
「你都沒有聽我說完……」
「不行，高文。」他加重了語氣，「我知道你想說什麼，答案是'不行'。葛爾是聯連接北兩地的樞紐，絕不能出任何差錯。母親需要你留在這裡協調物資的調度，並且確保瘟疫的擴散最終不會越過這條線。我知道你無時無刻不想著趕赴母親身邊，但我們已經不是孩子了，高文，我們有各自的責任要承擔。」
高文臉上的最後一絲血色也消失了——阿格規文跟隨兄長一起上過戰場，見過他更糟糕的樣子（當然，任何人在失去幾品脫的血液後都會臉色發青），但這是他第一次感到如此動搖，為自己做正確的事情卻傷害了對方而痛苦。
好一會兒過去，高文才開口：「蘿西女士死了，阿格規文。」
蘿西女士——那個看著他們長大，猶如第二位母親的女人，阿格規文的心和他同樣悲傷：「我知道。」
「我很……害怕。」他的神情看起來很古怪——陰郁而迷茫，像是在為某種不知是否真實存在的事物而恐懼，「有什麼很不對勁的地方……一切好像都和以前不一樣了，一些黑暗的、冷酷的東西也在和瘟疫一同蔓延……」
說著，高文抓住他的手——非常用力，阿格規文只好假設他是因為用力過猛而顫抖：「答應我，阿格規文，如果……如果發生了什麼不好的事情，你要第一時間通知我，好嗎？」
阿格規文恍惚了一下，一張相似的（但更年輕的）臉出現在他眼前，對方在他離開卡美洛特前也說了類似的話。
「阿格規文卿——不，阿格規文，別把這當作是王的命令，僅僅是作為一名丈夫的請求。」
他仍記得陛下當時的眼神……一種讓人意識到他其實也老了的眼神，意識到他多麼害怕失去，害怕被一個人遺落在這個世界上。
「我很擔憂洛錫安的現狀，但更多是擔憂你母親……你也清楚她的身體狀況，我知道她最後一定會不計代價地解決所有難題，但我不希望那個代價是她本人，阿格規文，你能明白我的意思嗎？」
他的心中閃過的一絲遲疑——陛下是對的，有一個聲音對他說，沒有什麼比母親的安危更重要，你能想像母親不在的日子嗎？你認知中最堅不可摧的基石忽然分崩離析，生命中最重要的人突然離你而去——但那聲音太過微弱，很快就被責任感和服從的天性淹沒了：「我能理解您的憂慮，但請原諒，如果那是母親的決定，我就會去執行。」
「這樣嗎……」對方的聲音愈來愈輕，幾乎變成了喃喃自語，「假如瘟疫不是發生在北方的話，就能由我代替王姐去處理……不，假如我更有能力，能夠讓王姐生活在一座真正無垢的白堊城裡就好了……」
這種想法多少有點太理想化了——人是具有智慧和欲望的生物，決定了t人類作為一個整體基本不可能達到完美無瑕的狀態，這也是他始終不贊同戈達德大人對於構築理想國的觀點的原因。
話雖如此，又有哪個物種真正達到了這種境界呢？即使是看起來最人畜無害的動物，在族群內部也有自己的一套運行規則，也許和人類社會的規則大相徑庭，但同樣包含著殘忍、掠奪性的一面。牛羊在利用反芻器官儲存草料時，並不在意野馬會不會因為缺少食物而瀕臨滅絕。
母親曾經說過，如果想要追尋一個沒有爾虞我詐的世界，干脆全世界都退化到草履蟲的狀態好了。
不過此刻，他只是單純認為陛下把自己逼得太緊了——自母親重病臥床之後，他陷入焦慮的頻率就越來越高，這種情況在母親前往洛錫安處理瘟疫後進一步加重，逐漸演變成了一種讓人捉摸不透的神經質：「您不必太過自責，沒人能料到北方會突然淪陷至此。」
他曾試圖請教凱爵士該如何緩解陛下的緊張情緒，但得到的回答只有「別理他，更年期到了」。
「阿格規文。」回應他的是一聲嘆息，「我知道你不會違背你母親的命令，但至少——我不願去想這種可能性，但假若發生了最壞的狀況… …第一時間告知我，好嗎？
阿格規文從回憶中抽回思緒：「我會的。」
得到他的承諾後，高文終於松了一口氣——不僅如此，他某些惡劣的本性又開始發作了（和他當年把超支的戰損清單交給他時一模一樣，簡單來說就是「得寸進尺」），甚至有了調侃他的余裕：「你剛才是不是走神了？真難得啊，連鐵之意志的阿格規文都有注意力不集中的時候。」
「陛下在我出發前說過和你類似的話。」
坦誠說，這種感覺很奇怪……亞瑟王在外表上一直很年輕，和莫德雷德站在一起時更像是兄弟，而非父子，就連高文站在陛下面前也會顯得年長。
梅林說過，陛下承擔著超越時代的重要使命，因此紅龍之血不會隨著不列顛神秘的衰落而溢散，母親現在看起來或許與陛下年紀相近，但隨著歲月的流逝，陛下仍會保持現在的模樣，而母親會漸漸老去，直至死亡的終點……陛下是否已經為此做好了准備呢？
「卡美洛特最近還好嗎？」高文問道。
「兩任情報大臣接連死亡，母親又不在王都，御前會議的氛圍多少有點不安定……不過加荷裡斯答應了會在我離開期間接替我的工作，所以暫時不用擔心什麼。」
「莫迪呢？他還好嗎？」
「最近難得有在認真學習了。」阿格規文允許自己露出一點點笑容，「母親在離開前似乎給他布置了功課，我問過他需不需要幫助，但他堅持要自己解決。」
「那孩子終於有點王儲的樣子了。」高文點頭，一副過來人的口吻，「作為男子漢，也是時候脫離母親的庇佑獨立成長了。」
阿格規文竭盡全力才沒有讓自己的語氣聽起來過於嘲諷：「這番話確實適合由你來說。」
辰時，軍隊正式出發。
途中，阿格規文首先遇上了凱姆裡德公爵的隊伍——規模不大，畢竟現在王室律令禁止領主們擁有自己的軍隊，大多是前來支援的醫療人員。凱姆裡德的學術發展基本遵循了公爵本人的愛好，目前是不列顛醫療水平最高的州郡之一。
「好久不見，阿格規文大人。」記憶中端莊羞怯的淑女早已是過去時，三十多歲的桂妮薇爾·歐肯希爾德微笑著與他打招呼，她的美貌相比年輕時沒有一絲遜色，但少了那種惹人憐愛的感覺，更多是作為領主的威儀。
「桂妮薇爾大人。」阿格規文點頭致意，「您行徑的速度比我預想中要快。」
「當然，畢竟我已經先天落後了許多。」桂妮薇爾難以掩飾語氣中的埋怨，「真不敢相信我在猊下心中只能位列第二梯隊——布蘭黛爾大人也就算了，憑什麼貝德維爾爵士也在我前面？難道我的醫學造詣不如他嗎？」
「貝德維爾爵士更習慣行軍生活，我相信母親一定有這方面的考量。」阿格規文說，「而且您的孩子才剛滿一歲……」
「是啊，已經斷奶了。」
「很多母親不適應在孩子年幼時離開……」
「天哪，別來這一套。」凱姆裡德公爵在絕大多數時候都是貴族禮儀的典範，只有在與熟人見面時才會展現出她當年受到了瑪格絲姨母多少影響，「難道我是靠蜜蜂授粉懷孕的嗎？我是一個結了婚的女人，阿格規文大人，如果塞西爾是一個連孩子都照顧不了的廢物，我當初就不會娶他了。」
塞西爾·羅倫是桂妮薇爾曾經的事務官——當然，現在也是，不過人們對他的主要認知已經變成了凱姆裡德公爵的丈夫。羅倫家族是歐肯希爾德家族的封臣，塞西爾又是家中次子，最後的結局當然只有入贅。
盡管這對夫妻在結婚前相識多年，他們的婚姻卻始於短短的幾句對話。
「塞西爾卿，我有幾個問題要問你。」
「我一定知無不言，大人。」
「卿在床事方面有什麼難言之隱嗎？」
「什麼？當、當然沒有！是誰在您耳邊……」
「卿有性病嗎？」
「沒有！究竟是誰對您散播了這種不實的謠言？我願意向那個無恥之徒發起決鬥來證明我的清……」
「卿愛慕我嗎？」
「我……是的，大人，從見到您的第一天起，我就知道自己將永遠屬於您了。」
「很好，塞西爾卿，現在我命令你脫下衣服，從今晚開始成為我的丈夫。」
……阿格規文其實沒想特意記住歐肯希爾德現任家主的情史，但這對夫妻的愛情故事實在太過震撼，帶給他的衝擊力僅次於瑪格絲姨母和當時還是挪威王儲的瑞卡爾夫王子爽完後棄他而去的情節。他唯一能做的就是祈禱挪威女王回不列顛探親時與凱姆裡德公爵在茶會上談笑風生的那段記憶可以在他患上老年痴呆之後盡快被忘卻。
思緒至此，阿格規文下意識地搖了搖頭，試圖將剛才那段亂入的記憶拋之腦後。
「先前預定好的碰面地點正巧在一條河流邊。」他說，「等我們與格蕾正式彙合後，就可以直接在那裡扎營了。」
桂妮薇爾對此並沒有什麼意見（她似乎還沉浸在自己只是「第二梯隊」的巨大衝擊中），大部隊就這樣一路走到了預定的地點。按照之前格蕾用信鴿傳來的消息，狩獵小隊在今天日落之前就會抵達。
……然而，直到傍晚格蕾都沒有出現。
雖然野外行路難免會發生一些意外——以格蕾的身手，無論土妖精還是普通的劫匪都無需擔憂，但阿格規文還是莫名感到了一絲不安，上一次他有這種感覺是在母親突發重病的時候——當時他還沒有得知母親暈倒的消息，甚至連人都不在首相塔，僅僅是看到閃爍不定的蠟燭和牆上明明滅滅的影子，他的身體就忍不住顫栗。
事後，他才知道加荷裡斯當時也有類似的感覺。加荷裡斯認為這是因為廷塔哲家族的血脈結合了人類的社會性和妖精的神秘性，使得他們有一種趨近理性的生物本能，能夠在族群首領遭遇危險時感受到威脅。
母親的妖精之血溢散後，格蕾理論上成為了新的族群首領（只是現在的廷塔哲已經不再將神秘作為家族紐帶了），或許也會產生類似的效果。
又或者是更糟糕的情況……格蕾遇險了，母親也危在旦夕……
阿格規文不得不派出了艾柔——神秘消退後，他作為德魯伊的能力也大幅下滑，無法與使魔共享五感，也無法與動物進行交流了。待艾柔歸來，他無法判斷它帶來的是好消息還是壞消息，只能親自跟隨它走進樹林的深處……
最後，在一片荒僻的樹林中，他們找到了幾具騎士的屍體，以及滿身是血的格蕾。
阿格規文的心跳停止了一拍，他衝到女孩身邊——廷塔哲做工精良的鬥篷此時竟然成了一種負擔，他因為怎麼也撕不開布料而愈發驚慌失措，最後是桂妮薇爾代他進行了傷口包扎。
「天啊，格蕾t……」他從未感覺自己如此無力，「別怕，好嗎？小妹，我就在你身邊，看著我，千萬不要閉上眼睛……」
格蕾虛弱地咳嗽了兩聲：「阿格規文哥……」
「我在這裡，小妹，不要浪費體力說話。」他的聲音顫抖起來，「一切都會好起來的……我向你保證，堅持下去……」
她搖了搖頭，手指輕微地抽動了一下，阿格規文握住她的手，尚未意識到她接下來的話會讓他的心跳徹底停止：「阿格規文哥，母親有危險……拜托了，救救她……」
第353章
摩根站在城牆上向遠處眺望, 灰綠交錯的帳篷像是梅雨季後的青苔，密密麻麻地生長在溪流兩側，混濁的溪水在陽光下熠熠生輝——就像洛錫安, 肮髒、死氣沉沉, 但仍有活下去的希望。
大部分騎士都卸下了盔甲，以便更輕盈地在帳篷間穿梭，僅有少部分依然全副武裝，騎著馬在附近巡邏,維持現場秩序。負責指揮巡邏小隊的是西爾菲,艾迪（或者說艾德裡安）最年幼的孩子，摩根本想讓他留在葛爾協助高文，但艾迪堅持要讓自己的兒子在前線接受磨煉。
「就連一把劍在成型之前都需要千錘百煉，」他如此說道, 「安逸的生活不會讓孩子成長為一名騎士。」
不得不承認——斯圖亞特王也許是一名糟糕的父親，但他確實將自己的兒子培養成了一名真正的騎士,而數年過去，他的兒子又將這份騎士的品格傳承給了自己的兒子。
西爾菲年僅十七,繼承了父親濃密的黑發和寶藍色的眼睛,相貌英俊，武藝出眾,在同輩中僅次於莫德雷德和加拉哈德。他師從崔斯坦爵士，對詩歌和音樂也頗有造詣,而且在父親的監督下沒有沾染任何一絲（老師的）不良習氣，非常純潔地長大了。
話說回來, 那孩子看向格蕾的眼神也……非常有趣。
摩根自認為是一位開明的母親,並不討厭這種知慕少艾的氛圍，等這場瘟疫過去後,這個年輕人也許值得一個機會——當然，前提是他能打動格蕾，以及她來者不善的父親和兄長們——尋求愛情就像成為騎士一樣，是需要經歷磨煉的。
「猊下，需要隔離的患者名單已經整理完畢了，請您過目。」
「辛苦了，布蘭黛爾。」
她從對方手中接過名單——比她預想的要短。倒也不奇怪，鼠疫本就是死亡率極高的疫病，而且不少感染者在初顯病症時就被強行關到船上送往奧克尼郡了，洛錫安的總人口數相比瘟疫開始前至少蒸發了一半。
「情況比想像中樂觀，但目前已有的醫護人員數量依然不夠。」布蘭黛爾說，「在凱姆裡德和康沃爾的醫療支援到達之前，我們可能需要從教會調度一些有醫學素養的修士過來幫忙。」
「我會寫一份召集令。」她說，「不過，你這邊最好和教會提前打好招呼，禁止修士擅自對患者進行治療。」
布蘭黛爾點了點頭，但既沒有說話，也沒有要離開的意思。
好一會兒過去，她才小聲開口：「猊下，關於醫護人員的分配問題，其實我……」
「你不明白我為何要把珍貴的物資和醫療資源浪費在那些注定不可能康復的患者身上，對嗎？」看到對方忍不住瑟縮的樣子，摩根寬慰地拍了拍她的肩膀，「沒必要害怕，布蘭黛爾，我理解你的憂慮。」
如果說淋巴腺型鼠疫在理想的情況下還能有一半的存活率，肺炎性鼠疫則基本可以和死亡劃上等號了——後者在病發時肺部已經化膿潰爛，即使以二十一世紀的醫療水平都難以治愈，更別說是公元五世紀的不列顛了。
盡管如此，摩根依然為這些患者劃分了一塊單獨的隔離區，並為他們分配了相應的醫護人員，確保他們在患病期間得到應有的照顧，哪怕只有短短幾天。
布蘭黛爾想法其實也沒有錯，與其將有限的醫療資源投入到一件注定不會有回報的事情上，不如徹底放棄這部分人，專注於那些有可能活下來的患者，提高他們的存活率——摩根不是在像牙塔裡長大的，知道管理者有時必須舍棄一部分人的利益，以保全更多的人。
盡管殘忍，但這就是現實。
「我確實這樣考慮過，但巴特萊公爵與奧克尼郡達成的秘密協議打消了我的想法。」她說，「布蘭黛爾，你認為瘟疫傳播期間最可怕的東西是什麼？」
「……死亡？」
「死亡、飢荒、寒冬，沉重的稅收和無家可歸——這些都使我們感到恐懼，但追本遡源，我們真正害怕的其實是恐懼本身。」她解釋道，「或者說，是人們在恐懼中形成的一種氛圍。」
看著對方困惑的神情，摩根不由得苦笑一聲。布蘭黛爾在學術上也許是難得一見的天才，但在人際關系上一直是個笨拙的孩子。
「設想一下，布蘭黛爾，如果你是洛錫安人，一個普普通通的平民百姓，你所知道的只是周圍忽然有很多人生病，而這些人都在半夜被衛兵抓走了，從此再無音訊。雖然名義上是被送去接受治療，你卻從未見過有任何一個人活著回來，而同樣的結局不知何時會降臨到你頭上——沒有人能保證你不會哪天因為咳嗽了一聲就被抓走，然後被迫乘上一條破破爛爛的舊船，你不知道這條船將駛向何方，可能是奧克尼郡，可能是其他地方，也可能是地獄……沒有人會甘願接受這樣的命運，布蘭黛爾。」
布蘭黛爾臉上的血色漸漸褪去：「因為恐懼這樣的命運，最好的選擇就是對外隱瞞自己的病情……」
「而這只是最保守的情況，畢竟我們只考慮了患者本人，沒有考慮到家人、朋友可能會幫忙隱瞞的可能性。」摩根說，「我們不能讓百姓終日生活在惶恐不安中，尤其是在洛錫安的上層已經損耗了太多信譽的前提下——要度過這場難關，僅憑一小部分人的力量是不夠的，所以我們必須讓百姓重新獲得安全感，讓他們相信自己不必遭遇這樣的命運。如果人心能夠因此團結起來，任何付出都是值得的。」
她將名單交給一旁的隨行騎士：「將名單送到貝德維爾卿手中，告訴他我希望隔離計劃能在三天之內完成。」
「是，猊下。」
「凱姆裡德的醫療支援團隊大概在兩到三天內就能抵達洛錫安，康沃爾的要久一點，至少需要兩周左右。」她繼續道，「在此之前只能辛苦你……布蘭黛爾？」
「噢！我、我沒事！」布蘭黛爾嚅囁道，「我只是……高興。」
「因為辛苦……所以高興？」居然以加班為樂，現在的孩子可真是讓人捉摸不透啊。
「不是的，只是……」她小聲回答，「其實我最初也很害怕……害怕瘟疫不會結束，害怕北方會一直這樣頹廢下去……」說著，她蒼白的臉上浮現出些許紅暈，「但現在我莫名有種感覺，猊下，這片土地最後一定會好起來的。」
看著她，摩根忽然想起了一些很久以前的事——那時她剛剛繼任廷塔哲公爵，康沃爾百廢待興，尚未走出飢荒的影響，但當時的艾斯翠德對她說了同樣的話。
她說：「這片土地一定很快就會好起來的，猊下。」
是啊……如果這是命運，那就去戰勝它。
摩根在隔離區待到入夜才返回巴萊特公爵的宅邸，但這一天的工作尚未結束。
她命僕從拿來了紙筆，開始思索給教會的召集令——雖然事先叮囑過，但摩根還是打算把規定提前寫好。布蘭黛爾沒有見識過北方殘暴且充滿想像力的醫療手段，可能不太明白修士們會出於「為病人好」的善心實施怎樣天馬行空的治療，她必須防患於未然。
召集令寫到一半時，桌上的燭火輕微顫抖，光線忽明忽暗。摩根只好將筆插回墨水瓶裡，用火漆勺將燭芯邊半凝固的蠟油撥開一些。
突然間，一陣冷風吹開了窗戶。燭火閃動得越來越快，燭光變得越來越暗——摩根如有所感地低下頭，看見在地板上滲出了一灘漆黑黏稠的油狀液體，像蛇一樣朝她映在牆壁上的影子蜿蜒前行。
同時，t無數竊竊私語的聲音在房間裡響起。
「摩根勒菲……薇薇安……」它們說出了她作為湖之仙女的名字，「高貴的血脈，曾經的女王……仙靈的黑羊①，妖精鄉的叛徒……」
那些聲音包圍著她，推搡著她，猶如海潮一般，意圖將她淹沒。
「你做了錯誤的決定……你辜負了它的愛……」它們的聲音此起彼伏，「你將付出代價……你會為此痛苦……痛苦……痛苦……」
蠟燭的火光由橙紅變為幽藍，墮落的妖精們的聲音仍在陰影中回響，痛苦……痛苦……痛苦……
「這就是摩爾斯嗎……比想像中還要醜陋不堪呢。」
她並沒有選擇呼救——門外明明有騎士把守，但無一人聽見書房裡的動靜，說明這裡已經被結界阻斷了。
「緹克曼努，人類的賢者，不焚之女……埃斐，蛾摩拉之王，葬送於灰燼……」它們的聲音愈來愈輕，最後幾乎褪為了呢喃，「仍在重復… …往日的錯誤……可笑，悔恨的火焰會將你燃燒……燃燒……燃燒……」
它們不斷重復著「燃燒」，然而整個房間的溫度越來越低，摩根甚至能看見自己的吐息在空氣中化為白霧，黑蛇沿著她影子的輪廓緩慢上爬，她幾乎能體會到那種黏稠而冰冷的感覺。
「痛苦……痛苦……」幽靈們低聲吟唱，「燃燒……燃燒……」
黑蛇發出嘶嘶的聲響，最後咬住了她的嘴唇——那不過是影子，卻有一股腐敗的寒意順著她的喉嚨直通肺腑，猶如死亡之吻。
第354章
從午夜到凌晨, 布蘭黛爾學士從房間裡出來過三次，每一次的臉色都比上一次更加蒼白，但每一次的回答都是一樣的：「請再等一等。」
格蕾不知道她口中的「等一等」究竟要等到什麼時候,也不知道她下一次出來時會不會再跟他們說「等一等」。她只能迷茫地站在走廊裡,不知道自己該做什麼，當她掃視四周，看到其他人臉上的表情時，她猜自己此時看起來也和他們差不多——那種沒了魂似的、彷徨不安的表情。
如果梅林在的話, 他的治療魔術也許可以……
時間就這樣悄無聲息地流逝著,起初的不安漸漸變為了一種古怪的麻木。有那麼一會兒，她甚至有點病態地想，如果布蘭黛爾學士永遠都不出來就好了，這樣她就不必知道房間裡發生的一切,不必知道這一切的結果。她可以騙自己母親正躺在床上安穩地睡著，或許有點疲倦,但是健康、安寧、無病無災。
但布蘭黛爾學士還是從房間裡走了出來，第四次。
這次她先是沉默了一會兒——很短暫,但所有人都體會到了窒息的感覺——他們看著她,仿佛在等待她用言語掀起浪濤，為整個不列顛帶來滅頂之災。
最後, 布蘭黛爾開口：「猊下的情況已經穩定下來了。」
但還未等格蕾松一口氣，她繼續道：「但並不算好,猊下她……」她頓了一下，語氣非常謹慎, 「情況非常復雜,光憑幾句話恐怕很難解釋清楚，格蕾殿下,阿格規文大人，請隨我進來。」
甫一踏進房間，格蕾就聞到了那股熟悉的味道——腐敗而甜膩，夾雜著血的腥氣，她在許多奄奄一息的鼠疫感染者身上聞見過，這是病情已經無法挽回的征兆，因為他們的肺開始化膿腐爛了。
她感覺自己的胃在下墜。
「如二位所見，猊下的高燒雖然有所緩和，但各種跡像都表明她感染了鼠疫，並且已經惡化為了繼發性肺鼠疫。」布蘭黛爾學士說，「正常情況下，這類患者都會在三到五天內死去……」
她聽見一陣窸窸窣窣的聲響——是阿格規文的劍，因為主人顫抖的身體，劍鞘輕微摩擦著鬥篷的皮毛。無論她的兄長曾經以鐵之騎士的美名受到過多少贊譽，此刻他都像風化後的枯木一樣脆弱。
「但是既然是猊下，難免會遇到一些極少數的特例。」布蘭黛爾學士看向她，「殿下，請您到床邊——考慮到安全問題，您不必離得太近，只要握住猊下的手即可。」
格蕾為此感到惱怒，就好像她會因為死亡的威脅而不敢靠近母親一樣……盡管在內心深處，她知道這只是遷怒，是她個人的胡思亂想。
當他們趕到洛錫安時，母親已經遇襲，摩爾斯死在了艾斯翠德爵士劍下，然而一切都無法挽回了。
自那之後，她就有種歇斯底裡的衝動，想要大吼大叫，撕扯自己的頭發，讓自己以及周圍的所有人都流血。她努力遏制住自己，不希望在這種時候讓其他人為了照顧她的情緒而分心，哪怕這死一般的寂靜簡直要將她逼瘋了。
格蕾小心翼翼地走到床邊，花費了一點時間抑制住想要痛哭的念頭，盡可能輕柔地握住母親的手，高燒和淋巴結炎症會使患者對疼痛更加敏感。
一股熟悉的暖流透過皮膚滲入了她的體內……格蕾不禁愣了一下，雖然母親的病情讓她此刻有些神經質，但她可以肯定這絕非高燒帶來的溫度，而是一種更加柔和、純粹的能量。
「這是……妖精之血？」她聽見自己的聲音因激動而顫抖起來，「母親的妖精之血又回來了嗎？」
「既然殿下也予以肯定，看來我們基本可以下定論了。」布蘭黛爾說，「不錯，猊下的妖精之血暫時中和了疫病的致死性，所以猊下不會——至少短期內不會有性命之虞。」
直到這時，格蕾才注意到了桌上大小各異的玻璃瓶罐。其中有四個玻璃管裡盛著深紅色的液體，應該是母親的血，培養皿內的液體則泛著詭異的磷光，大概率是瑪那濃度測試劑……難怪布蘭黛爾學士沒有讓凱姆裡德公爵來幫忙，這已經徹底脫離了醫學的範疇，屬於煉金術學的領域。
阿格規文的臉色看起來就像剛剛從瀕死中活了過來：「母親的妖精之血大約要多久才能恢復到足以病愈的程度。」
「事實上……這正是問題所在。」布蘭黛爾遲疑了一下，「您與殿下應該都熟悉瑪那測試劑的特性，神秘性越高，瑪那濃度越高，藥劑的光顯性就越強烈。」她示意他們看向桌子上的玻璃培養皿，「這四個培養皿是按照時間順序排列的，血液樣本分別取自猊下發病初期，體溫抵達最高點時，度過危險期後體溫略微下降時，以及體溫穩定之後。」
光度最微弱的是第一個培養皿內的液體，第二個培養皿光度最強，第三個培養皿次之，第四個則稍弱於前者，但依然比第一個培養皿要亮得多。
「你們應該已經注意到其中的違和之處了。」布蘭黛爾學士說，「猊下體內的妖精之血一直在變化，但並非線性上升或下降，而是隨著病情改變的。病情惡化，妖精之血的效果就有所提升，病情緩和，妖精之血的效果就相應消減。」
「所以……」之前那種胃袋下墜的惡心感似乎又回來了，「母親雖然不會死，但也不會康復？」
「至少目前而言是這樣。」
格蕾感覺身體像是被狠狠打了一拳，而阿格規文臉上的表情讓剛才短暫好轉的氣色變成了回光返照。
「據當時的守衛所說，房間裡沒有發出任何動靜，應該是受到了結界的阻隔。」艾斯翠德爵士開口，「殿下，您之前提到過，襲擊猊下的敵人是摩爾斯。」
「按照先古典籍中的記載，摩爾斯是妖精死亡或墮落後的姿態。」布蘭黛爾學士補充道，「但相比描述妖精隕落的記載，典籍中提及摩爾斯的次數卻非常少，說明妖精轉化為摩爾斯的情況屬於少數特例，您能大致描述一下當時的情況嗎？」
「當時我正在追殺土妖精。」那已經是幾天前的事情了，但只要回想起那毛骨悚然的一幕，格蕾仍然感覺心有余悸，「我很確定那是最後一批，只要殺死它們，就不用擔心瘟疫擴散的問題了，但在剩下最後一只土妖精的時候，我……它……」
她看見土妖精的臉像被灌了水的牛皮袋一樣肉眼可見地膨脹起來，詭異的黑色黏液從它的眼眶、鼻孔和嘴巴裡流淌而下。那些黏液似乎具有腐蝕性，妖精的皮膚上滋滋地冒出白煙，最後它的整張臉都融化、脫落了，但眼珠和牙齒依然在黏液上浮動，組成了一張抽像而可怖的臉龐。
「薇薇安……叛徒……」它只有一張嘴，但發出的聲音像是同時有成t百上千個人在說話，「你做了錯誤的決定……你會為此痛苦……痛苦… …痛苦……」
後面的事情她已經記不清了，留在記憶中的只有疼痛、黑暗和血的氣味。
「都是我的錯……」她壓抑地說道，「如果我當時能擊敗那只摩爾斯……」
「您已經做得足夠好了，格蕾殿下。」艾斯翠德爵士安慰道，「您和摩爾斯戰鬥的傷口怎麼樣了？」
「桂妮薇爾大人已經幫我處理過了。」
「那就好。」對方松了口氣，「猊下養病期間，二位不免要承擔更多責任，為此更應該養精蓄銳，還請先回去休息吧。」
布蘭黛爾學士也勸道：「無需擔心，我與艾斯翠德爵士會時刻關注猊下的情況。」
聞言，格蕾忍不住看了一眼自己的兄長，後者臉上的表情和她同樣遲疑。
但阿格規文終究是阿格規文，很快就鎮定下來：「現在就算回去，我和格蕾恐怕也難以安歇，與其躺在床上輾轉反側，不如在清醒的時候做點有意義的事情。我會先接手母親尚未處理完的工作，而格蕾……」兄長看向她，「你應該也沒心情做的別的事情，今晚就留下來照顧母親吧。」
「這怎麼可以？格蕾殿下剛受過重傷……」
「沒問題的，我的傷口愈合得很快！」她急忙說道，「請讓我留下來吧！」
布蘭黛爾學士看起來有些心煩意亂，但最終還是屈從了阿格規文的安排。一來，在母親重病期間，阿格規文就是母親的代理人，有權對洛錫安的所有人員進行調度；二來，她終究是血肉之軀，神經持續緊繃了一個晚上後，她的狀態已經逼近極限，即使勉強堅持下去，也有可能出現各種差錯，還不如交給狀態更好的人來負責。
直到第二天的夜晚，母親才稍微恢復了意識，但還不算徹底清醒，她斷斷續續地發出呻/吟，疲憊而虛弱，像是一只被雨水淋濕了的鹿。
「母親？」她輕聲問道，唯恐錯漏母親的任何回應。
「格蕾……？」母親的聲音聽起來昏昏沉沉的，但格蕾看到了她的微笑，疲憊、虛弱，但依然有平息風暴的力量。
在母親醒來前，她設想過許多種場景，以為自己能夠表現得沉穩可靠，就像阿格規文哥一樣，不要讓母親擔心，但僅僅是這一個表情就讓她快要落淚了：「母親，我……」她用袖子擦了擦眼睛，「您還好嗎？有沒有哪裡疼？餓嗎？」
母親沒有回答，只是伸手摸了摸她的臉：「媽媽的小月亮，不哭好嗎？」
她點了點頭，眼淚卻越流越多：「對不起……」
「您已經昏迷了一天一夜。」艾斯翠德爵士適時地開口，「先吃點東西，然後用毛巾擦拭一下身體如何？」
母親微微頷首，隨即笑了起來：「你的臉色怎麼看起來比我還難看？」
「那您真應該見一見阿格規文大人，他這幾天至少老了五十歲。」艾斯翠德爵士也回以淡淡的笑容，盡管境況慘淡，但母親與艾斯翠德之間總能維持一種溫情而默契的氛圍，仿佛兩個老朋友午後坐在同一張長椅上閑聊，「作為一位尚未結婚的男士而言，真是令人感到憂慮。」
格蕾在此期間平復了情緒：「我去讓女僕准備食物和水。」
「別讓廚房准備黃油面包。」母親咕噥道，「北方的面包吃起來像干抹布。」
「北方貴族喜歡用黃油煎面團，算是一種創新。」艾斯翠德爵士解釋道。
「創新應該是讓食物變得好吃，而不是把食物做成抹布。」母親堅持道，「不要面包。」
她忍不住破涕而笑：「好的。」
片刻過後，僕從送來了麥片粥、乳酪和熟雞蛋，還有一壺煮過的牛奶（格蕾努力不去想像騎士們半夜把擠奶工叫醒，然後鄭重其事地護送他去牛棚的滑稽場景）。母親拒絕她用勺子喂她，但劇烈的咳嗽讓她在用餐時不小心將粥灑到了睡衣上。
「看來我確實到了老眼昏花的年紀……艾斯翠德，你有因為上了年紀做過什麼傻事嗎？」
「我曾在一天裡用劍油擦了三次劍。」艾斯翠德爵士回答，「凱爵士打趣說我再擦下去灰眼就要蛻皮了。」
「嗯……」母親沉吟片刻，「有些人這輩子沒娶到老婆是有原因的。」
用完餐後，艾斯翠德爵士幫助母親坐了起來，母親彎腰在木桶裡吐出了一些黏稠的粉色膽汁，膿血糜爛的惡臭再度蓋過了食物殘留的氣味。艾斯翠德爵士去清理木桶的時候，格蕾將綢布放進水盆裡，走到床邊解開母親的睡衣系帶。
這是她第一次見到母親患病後的身體。
和所有感染了疫病的人一樣，母親膚色蠟黃發青，喉嚨因為咳嗽和高燒而微微發黑，腋下、腹部和大腿上都出現了黑色的癰，其中一些因為布料的摩擦已經破裂了，腫塊上滲出帶血的膿水。腫大的淋巴結讓充血的血管在皮膚上凸起，像是在皮膚下生長的樹根。
母親有些為難地笑了一下，仿佛在為什麼她不知道事情而愧疚：「抱歉……嚇到了嗎？」
格蕾當然不會被嚇到，當初為了研究瘟疫，她圍觀過很多修士治療患者的場景，見識過比這更嚴重的情況。
她只是……很痛苦。
她的母親——妖精女王，不列顛的女主人，統一了整個國家，注定要在歷史上留下赫赫威名的君主，現在卻坐在這裡，被病痛折磨得不成人樣，昔日的光輝被墮落妖精的詛咒毀於一旦。
……不該是這樣的。
母親即使死去，也應該是在不朽的白堊城，在親人們的陪伴下，在裝滿鮮花的棺木中，美麗、有尊嚴、滿載榮光地離開人世。那一天，將會有成千上萬的百姓守候在卡美洛特的街道兩邊，只為目送她離去，那一天，整個不列顛都會流淚。
從此以後，這個國家將永遠懷念那段擁有過她的時光。
為什麼命運會允許這樣美好的奇跡被不值得的東西所玷污呢？
她強忍著淚水，用綢布為母親擦拭身體，她已經盡可能放輕了動作，像是在對待一張脆弱的羊皮紙，但還是不可避免地擦破了幾處膿腫。母親沒有說什麼，但細微的抽氣聲暴露了她經受的疼痛。
過了一會兒，艾斯翠德爵士回來了，相比她，老騎士對於女王的身體狀況似乎要平靜得多……也是，她旁觀了布蘭黛爾學士治療母親的全過程，一定見證了母親是怎麼一點一點變成這樣的。
「接下來就請交給我吧。」艾斯翠德爵士說，「我在戰場上照顧過許多受傷的士兵，在這方面更熟練一點。」
「沒關系的……」就連格蕾也被自己沙啞的聲音嚇了一跳，「我可以……我能做到的。」
「讓艾斯翠德來吧。」母親愛憐地看著她，「我還有許多工作需要你來幫忙，不必拘泥於這件事。」
即使聲音嘶啞，女王的話語仍具有不容拒絕的權威性。
她只好像個惴惴不安的孩子一樣順從地離開了房間。
在門鎖落上前，格蕾依稀聽見了艾斯翠德爵士的低語：「這種事情對於殿下這樣年齡的孩子來說還是太殘忍了……」
她在門口站了很久，最後下意識地看向了自己手上的印記——突然間，她感覺先前那股歇斯底裡的衝動在胸口再一次燃燒起來。
她並沒有回房間，而是狂奔著跑出公爵府邸——外面正在下雨，但她渾然不覺，等跑到城外樹林裡的湖泊邊時，她的衣服已經被雨水濕透了，靴子裡盛滿了渾濁的泥水。
「拜托了，梅林大人！」她朝著虛空嘶聲力竭地大喊，「我懇求您，請在我面前降臨吧！」
她努力伸出右手，期待著月光的沐浴能夠讓她手背上的印記汲取到一絲力量——即使那是她一廂情願的幻想，就像她從不相信加拉哈德關於「在湖邊有益於冥想」的說法，卻還是忍不住在絕望時跑到了湖邊一樣。
「如果是您的眼睛，一定能夠看到這一幕吧……」她沉重地喘著氣，「母親她……很痛苦……拜托了，幫幫她……」
她在期待什麼呢？
梅林是不可能出現的，往返於現世與星之內海的通道已經關閉，即使他看見了她的祈求，也無法趕赴母親身邊。
也許她只是想相信——相信那位魔術師的承諾，相信對方一定會在她默念三次他的名字後出現，相信他對母親的愛能夠穿越時空的桎梏，相信命運不會允許這樣美好的奇跡就此湮滅。
然而什麼都沒有發生……沒有梅林，也沒有奇跡，回應t她的只有淅瀝的雨聲和無盡的空虛。
她慢慢地、慢慢地跪倒在地，雨水似乎吸食了她體內的熱量。她將臉埋入掌心，以為自己會放聲痛哭，但事實是她只是哽咽了一聲，沒有力氣再去哭泣，即使有淚水流下，也被這滂沱的大雨衝刷得留不下一絲痕跡了。
第355章
晚上, 她夢見自己又回到了烏魯克。
也許是高燒的影響，出現在眼前的並非是她最熟悉的光景——不是繁榮的王都庫拉巴，不是美索不達米亞最璀璨的明珠, 只有一望無際的焦土和廢墟, 太陽在灰色天幕的映襯下變成了慘白的色調，烏鴉成群結隊，盤旋在上空，映在地面上的影子如同密布的陰雲。
她步履蹣跚地穿過崎嶇的地面（天之公牛踐踏的結果） ,碎裂的泥磚和瓦片在她腳底發出哢哧哢哧的聲響,像是人臨死前的小聲嗚咽。她走出了鴉群的陰影，沿著灰色的河流一路向下，空氣中焦苦的氣味愈來愈濃烈，聞起來像是燃燒後的木頭,河流越來越寬，最後彙入了大海。
遠遠望去,似乎有什麼巨大的東西在灰藍色的海面上沉浮……是被點燃的船舶撞到礁石後散落的遺骸。
然後又是一片焦黑的殘垣斷壁——有那麼一會兒，她甚至以為自己迷路回到了烏魯克,但蛾摩拉是一座截然不同的城市,它就像在她子宮裡長大的孩子，即使化作灰燼她也認得出來。然而無論烏魯克還是蛾摩拉,都已經是很久以前的故事了，恢弘的景像不過是她腦海中褪色的記憶。
空氣逐漸變得渾濁起來,她聞到了血肉的腐敗和糞便的惡臭，還有一絲古怪的辛辣,一經吸入就如火焰般灼燒著她的五髒六腑。
沿著火焰氣味的指引,她抵達了最後一座城市。那裡沒有被燒毀，但點起了許多火堆,城市裡闃若無人，卻有真實的活人在街道上走動。穿著黑色長袍的修士和修女們在沉默中將死者從馬車上搬運下來，脫下他們的衣服，將他們的屍體放在火堆上焚燒，骨灰的碎屑像雪一樣在空氣中飄散。
死者的靈魂在升騰的黑煙中化作憧憧幽影，如同奔流的冥河水般湧向她，包圍著她、簇擁著她，向她伸出枯枝似的雙手。
「猊下……」它們輕柔地呼喚著，無數人的聲音交織在一起，像是幽谷裡的回音，它們臉龐因腐爛而腫脹，凸起的淋巴結像靜脈血管一樣又藍又紫，當它們觸碰她時，她感覺體內的生機漸漸被吸食殆盡，死亡的寒意血液裡蔓延。
「猊下……」它們不斷重復，渴望從她身上汲取一絲溫暖，渴望著生的歡樂，渴望著她曾經許諾給他們的一切——家、溫飽與長久的和平。
「猊下……」觸摸漸漸變成了撕扯，她感覺自己的皮膚繃緊，骨頭間的筋膜因為撕裂而咯吱作響，鮮血從裂開的傷口上流淌下來。
在她即將四分五裂之際，一道盛大的銀色光輝自從空中降臨，震開了包圍著她的亡靈。
那是一柄槍。
握住它……一個神秘的聲音在她耳畔低語，握住它，神秘的恩賜就將重新在你身上顯現……
她的身體越來越沉重，吐出的氣息越來越寒冷。
你真的甘願這樣活下去嗎？那個聲音呢喃著，嘲弄著，高貴之血，歷史留名的大人物……如今像蛆蟲一樣滿身污穢，苟延殘喘……
短暫地被銀槍的輝耀震懾後，亡靈們重新擠向她，拉扯她的長袍，撕扯她的身體，它們冰冷的舌頭舔舐她流下的血，牙齒深入她的血肉，吮吸並啃食。
正是因為如此……那個聲音說，正是因為如此，你才一次又一次被自己的國家毀掉啊……人類的賢者……
剎那間，周圍的一切似乎都離她遠去了，所有聲音都變成了遙遠的回響，所有事物都褪為了模糊的色塊，唯有沐浴在光輝中的倫戈米尼亞德依然清晰可見。
於是她作出了決定：「不。」
…………
當摩根醒來時，身邊似乎有什麼東西顫動了一下——艾斯翠德正坐在床邊的椅子上，握著她的手。
「您最近睡得不太安穩呢。」對方說，「又做噩夢了嗎？」
她想要回答，但夢中的疲憊似乎延續到了現實，僅僅是喘氣就耗盡了她的全力，只能模糊地點了點頭。
好一會兒過去，等到身體終於不再像死人一樣渾身僵直了，她輕聲笑了起來：「我都是一把年紀的人了，還能得到這種待遇，真是令人心動啊，騎士大人。」
艾斯翠德沒有回答，只是微微一笑。
「你也老了，艾斯翠德。」她說，「我們還在康沃爾的時候，只要稍微逗一逗你，你就臉紅了。」
「衰老是一種自然的結果，我對此並無太多遺憾。」艾斯翠德說，「鐵衛隊裡有許多優秀的年輕人，即使我不在了，他們也會繼續支撐著這個國家。」
這也許就是艾斯翠德總能讓她感到輕松的原因——她們認識了太久，彼此間的默契早已超越了言語。她們都有著豐富的人生閱歷，體驗過最美好和最糟糕的日子，體會過輝煌與低谷，曾經為心中的理想而奮鬥，也在這個世界上留下了自己的痕跡。盡管死亡總是令人傷感，但她們的人生已經沒有多少遺憾了。
很少有人能理解這一點。
「距離黎明還有一段時間。」對方柔聲道，「再睡一會兒吧，猊下。」
她含糊不清地應了一聲。
「艾斯翠德。」
「嗯？」
「有你在身邊真好。」
聞言，艾斯翠德故作嚴肅地抿起了嘴角，以掩飾自己的笑容。
這讓她臉上的皺紋加深了，卻讓摩根想起了她年輕時的樣子——當她難以坦然接受他人的贊美而羞赧時，就會下意識地這麼做，仿佛不希望別人看出自己心裡很高興一樣。
其實大家都看出來了。
清晨，格蕾遵循她叮囑的時間來到了房間。看到女孩用手掌擦拭窗上的水霧時，摩根才後知後覺地意識到現在已經是深秋了。
女王感染鼠疫一事對外仍是保密的，公爵府遺留的僕從又不值得信任，目前一直是格蕾在負責照顧她的飲食起居。
她的小姑娘熟練地攙扶著精神萎靡的她坐到梳妝台前，然後拿起木梳為她梳頭——她適應得比想像中要快，這讓身為母親的她不免感到愧疚。
在高燒的影響下，她對疼痛的感知比以往更加敏感，當格蕾試圖用木梳理順一個發結時，她神志昏沉地嗚咽了一聲，把對方嚇了一跳。
她習慣性地安撫道：「我沒事，蘿西……」
聞言，格蕾愣住了，房間霎時陷入了死寂。
「猊下。」最後是艾斯翠德打破了沉默，「今天上午您還有一個重要會議。」
「也是……」摩根對著鏡子收斂了臉上苦澀的表情，「抱歉，繼續吧，格蕾，別在意我剛才的話。」
女孩沒有出聲，只是點了點頭。
穿戴整齊後，格蕾又為她的臉頰和嘴唇搽上胭脂，掩蓋她蒼白的病容。
摩根今天將久違地會見一下洛錫安的貴族們，一是因為她托付給列夫的疑案已經拖延了太久，他無力繼續周旋，今天必須落得一個結果，二是阿格規文雖然已經竭力阻止消息外露，但外面還是流傳起了女王患上鼠疫的傳聞——雖然某種意義上是事實，但摩根不打算放任這個「事實」繼續傳播，人有時候還是需要一些善意的謊言才能過得更好。
會議地點定在了王政會議廳。這一次，貴族們明顯謹慎了許多，尤其是藍道夫·利恩斯，不再像個一朝得勢的人那樣急於為洛錫安的本地勢力做表率了。加爾·斯坦利倒是一如既往，有種毫無自覺的笨拙氣質，一定程度上削弱了他身為舊貴族的自命不凡，這對他有好處。
不過今天的主角並不是他，而是他的兒子列夫·斯坦利，後者正在與自己的助手低聲交談什麼，和她初次見到他時一樣滿臉苦相，一看就是從小負責給某些人（大概率是他的父親）收拾爛攤子的人——事實證明，一個人只要願意吃苦，他以後就能吃到很多很多的苦。
「列夫卿。」她的聲音中的沙啞似乎引起了幾位貴族的注意，但摩根裝作毫無察覺，「關於麥爾肯卿的死亡，聽說你已經有了可靠的調查結果。」
「是的，猊下。」
隨後，列夫若有其事地開始彙報自己捏造的調查過程，摩根則佯裝認真聆聽，期間偶爾會咳嗽幾聲。關於她忽然缺席各項工作的理由，阿格規文對外的解釋是由於過t勞和入秋受寒導致的感冒，因為先前在卡美洛特也有過類似的情況，這個理由的確說服了一部分人，但依然有人心懷疑慮。
從她突然病倒至今已經過去了一周，如果是普通人感染了鼠疫，此時應該已經一只腳邁入棺材了，在確定她雖然身體病弱，但似乎沒有生命之危後，貴族們也慢慢收回了小心思，將注意力轉移到做彙報的列夫身上。
列夫忽地咳嗽了一聲，仿佛有意引起所有人的注意：「調查進展到這一步，利恩斯侯爵顯然是最有嫌疑的人。」
一言激起千層浪。
「這絕對是污蔑！」利恩斯侯爵驚慌失措地站了起來，「他在污蔑我！猊下，請別被這樣卑劣的謊言所欺騙，我與麥爾肯·範加德男爵之死沒有半點關系！」
自她上次隱晦表態後，有一部分家族投入了斯坦利的陣營，但就連本地貴族中有權發號施令的大人物都可能面臨死亡的刑罰，這讓在場的其他貴族多少有些惶惶不安……恐怕他們日後再也無心探究女王的健康問題了。
「邏輯上確實說得通——可是列夫卿，我亦有其他疑慮。」摩根假意指出其中的破綻，「若真如你所說，範加德男爵是在我與諸位大人初次會面的當晚被殺害的，原因是我在會議上明顯更青睞加爾卿，於是藍道夫卿懷恨在心……」
加爾·斯坦利明顯對氛圍較為遲鈍，只是在被提及自己受青睞時本能地露出了微笑，藍道夫·利恩斯的臉色則愈發難看。
「所以他派人殺死了加爾卿妻子的兄弟，也就是你的舅舅。」摩根繼續道，「在我看來，這個時間點未免太巧合了。藍道夫卿在洛錫安是頗有名望的人物，我不認為他會單純因為意氣用事而做出如此愚蠢的行徑。」
「我也是這樣認為的，猊下。」列夫配合地回答，「比起純粹的巧合，我更相信有人在刻意引導我們認為利恩斯侯爵是殺害範加德男爵的凶手。」
聽到這裡，利恩斯侯爵終於松了口氣：「這是當然，我本來就是清白的。」
「於是我繼續追查下去，終於找到了殺害範加德男爵的真正凶手。而他之所以要殺死範加德男爵，是為了封住他的口，順便轉移人們的注意力，以掩蓋他的另一項罪責——也就是在稅務上作假欺騙王室的事情。」說著，列夫的目光鎖定了會議桌另一頭的男人，「殺死我舅舅的凶手就是你，瓦爾克伯爵。」
奧斯蒙·瓦爾克完全懵住了，仿佛沒有料到事情會突然扯到自己頭上，相比立刻為自己辯護的利恩斯公爵，他只是有些茫然地說道：「我？可我與範加德男爵毫無關系……」
摩根對他的話置若罔聞：「在州郡稅務上作假乃是堪比叛國的重罪，如果此事為真，那麼犯人必須施以重罰。」
瓦爾克伯爵臉上血色全無——殺死範加德男爵的指控當然是假的，然而洛錫安在瘟疫爆發後人口數量銳減，收不上稅金，巴萊特公爵為了隱瞞真相暗中提高稅率，他作為事務官幫忙偽造賬務卻是不爭的事實。
「不、不是這樣的，猊下，請聽我解釋……」
「列夫大人昨晚已經將造假的賬本呈交給我，我已經全面審查過了。」阿格規文適時地開口，「瓦爾克伯爵確實為巴萊特公爵私自增收稅金一事提供了幫助。」
摩根微微頷首：「阿格規文，城牆上的防御設施修繕得怎麼樣了？」
「全都可以正常運作，母親。」
「是嘛……」摩根的食指輕輕點擊桌面，期間瓦爾克伯爵試圖衝過來懇求寬恕，卻被一旁的衛兵當場按住，「那就出發吧。」
她帶著其他貴族一同來到城牆，因為聲勢過於浩大，許多百姓都好奇地出來圍觀。
衛兵們將瓦爾克伯爵捆綁起來放在投石機上，瓦爾克伯爵不停地哭嚎、掙扎，但他的嘴被堵住了，什麼話也說不出來。
在正式行刑前，摩根看向利恩斯侯爵：「藍道夫卿，這一次真是委屈你了。」
利恩斯侯爵看起來心神不寧，只是勉強笑了笑：「只要您能相信我的清白，任何委屈都是值得的。」
「卿的回答實在令我欣慰，不過我依然會予以應有的補償。」她溫和地說道，「克魯茨卿，將斧子交給利恩斯公爵，由他親自執行犯人的死刑。」
聞言，利恩斯侯爵臉上的表情更加扭曲了：「不、不必了，猊下，我不需要任何補償……」
「無需謙虛，藍道夫卿，這是你應有的待遇。」
「還是讓騎士們來……」
摩根的語氣冷了下來：「卿如此不甘不願，是仍對自己差點蒙受冤屈的事情耿耿於懷，所以對我心懷不滿嗎？」
「當、當然不是……」利恩斯公爵艱難地將聲音從喉嚨裡摳出來，「對於您的關懷，我實在是感激不盡……」
摩根目送著他臉色慘白地走到投石機邊——在瓦爾克伯爵乞求的眼神下，在貴族們的不安注視下，在百姓們的紛紛議論下，他最終舉起了斧子。
×××
「噢——」梅林差點就要為這精彩的一幕吹口哨了，「投石機原來可以把人扔得這麼遠啊……簡直像是在玩往湖面上扔小石子的游戲呢。」
不過，一向做事不動聲色的小公主居然會用這種戲劇性的做法，也側面證明了目前的局勢有點超出她的掌控吧？
瓦爾克伯爵死後，摩根當場向人們宣布他在稅務上做假，協助邪惡的巴萊特公爵壓榨無辜的洛錫安百姓，因此被判死刑，並表示洛錫安已經遭受了太多苦難，未來三年洛錫安的稅收都將降低到三十稅一。話音剛落，城牆下的人們便發出了驚人的歡呼聲。
為了應對摩根，本地貴族派暗中也做了一些小動作，例如在民間傳播女王已經感染疫病，命不久矣的消息，阿格規文曾試圖阻止謠言的傳播，但效果並不樂觀。
然而，在得到女王的親口允諾後，無論女王實際身體狀況如何，他們都不會相信——或者說不會允許自己相信女王患上鼠疫的事情了，因為他們不敢確定女王去世後，這項恩惠還會繼續。哪怕摩根此刻就在他們面前咳嗽到昏死過去，他們也情願相信官方的解釋，相信這是因為女王早先在卡美洛特的那場大病尚未痊愈，又因為北方寒冷的氣候和疲勞過度而復發了。
對於貴族內部，那就變得更有意思了。
瓦爾克伯爵的確做了假賬，但既然能讓賬本傳到卡美洛特，必然不止他一人作案。縱觀全局，可以說整個洛錫安的貴族階層都是他的同伙，他本人甚至算是利恩斯侯爵的親信，最後卻是公爵親手處決了他。
這也意味著只要女王震怒，無人能夠逃脫她的懲罰——在這件事情上，沒有哪個同盟是值得信賴的。
此時此刻，他們心裡一定很希望讓這件事就此平息下去，不再引起任何關注。
回到馬車上後，摩根看起來如釋重負，終於放任自己露出了虛弱的模樣。格蕾及時為她解開沉重的鬥篷，遞上藥劑和清水，她習慣性地對女兒回以微笑，但仍掩飾不住神情中的倦意。
梅林沒有體會過生病的感覺，但他知道摩根現在一定很難受。
為什麼要這樣固執呢？
明明只要接受倫戈米尼亞德，她就能回到全盛時期——當然，她不能繼續待在現世了，靈魂必須脫離肉軆回歸阿瓦隆，放棄自己作為人的部分，全心全意作為蓋亞側的妖精而存在。
可阿瓦隆又不是什麼不好的地方……他下意識地向塔外眺望，太陽將天空染成了柔和的玫瑰色，星光如燦銀般隱藏其中，空氣中彌漫著清新香甜的氣味，湖水在陽光下泛著粼粼波光，視線所及之處都盛開著鮮花，這是他辛勤勞作的成果。
這樣夢幻般的景像，難道不是比現世好得多嗎？
雖說小公主對於自己人類的部分總是有種過分的執念，一時間無法說服自己也不奇怪……然而這畢竟不是正常的傷病，不會隨著時間逐漸痊愈。如果她不屈服的話，就得一直在這詛咒般的賜福中痛苦掙扎，直到失去最後的機會，真正墜入死亡之淵。
思緒至此，梅林忽然想起格蕾在大雨中苦苦哀求他出現的那一幕……盡管她的痛苦也令他心痛，但他不能出面干涉，蓋亞的懲罰是摩根必須經受的過程。在瘟疫結束前，如果她不肯做出抉擇t，就無法從病痛的折磨中獲得解脫。
「快點拔槍吧，小公主……」他喃喃道。
回到阿瓦隆，重新回歸高貴、純淨的姿態，回歸往日無憂無慮的生活。
還有格蕾——等那孩子的壽命迎來終結，靈魂也會回歸星之內海，到時候他們就能像真正的一家人那樣，永遠幸福地生活在一起了……
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:09
第356章
「請您務必再考慮一下。」阿格規文說, 「無論如何，加爾·斯坦利都不是作為您代理人的最佳人選。」
母親對此面露微笑：「你可以說說你的想法，孩子。」
「加爾·斯坦利既無堅定的意志,也無卓越的頭腦,身上唯一可以看出歲月沉澱的地方是他不太靈敏的聽力。」阿格規文本想簡要概述，但忍不住越說越多，「他完全沒有自己的想法——當然，對於一個腦袋空空的人而言,這是可以理解的。他對所有人的意見都表示贊同,以至於工作一整天都無法做出哪怕一個有效的決定。他說話從不過大腦，或是說完就拋之腦後①。」
如果加荷裡斯在這裡，就會用他一貫輕描淡寫（但暗含輕蔑）的口吻代他做出總結：蠢貨。
「真是流暢啊，不枉你在戈達德卿手下學習了那麼久。」母親從墨水瓶裡抽出羽毛筆——中途劇烈咳嗽了幾聲,幾滴墨水濺在了桌案上，然而母親佯裝無事,繼續工作，「希望你等會兒寫信的時候也能這樣妙語連珠。」
「您還沒有回答我的問題, 母親。」
「阿格規文, 親愛的。」母親咯咯笑了起來，「你剛才不是自己回答了嗎？」
阿格規文無言以對。
正當他開始思考該如何不那麼尷尬地告退時,布蘭黛爾學士的到來解救了他。
在他關上門前，母親忽然開口：「阿格規文,你應該還記得我叮囑過什麼吧？」
聞言，他的動作頓了一下：「……是, 母親。」
「那就好。」母親朝他點了頭, 「去做自己的事情吧，孩子。」
回到書房後,他花了一點時間重振精神，然後開始醞釀將要寄往卡美洛特和葛爾的信件。
給高文的信件寫得很順利，大抵是母親因為北方秋冬季的寒冷偶有不適，但總體並無大礙，讓他不必擔心——在母親南下討伐卑王期間，阿格規文一直留在葛爾輔佐高文，早就習慣了用善意的謊言搪塞自己的兄長。
這也是為什麼當母親叮囑他不能把她生病透露給其他人——尤其是高文時，阿格規文毫無心理負擔地答應了。
他的兄長或許是當代騎士之典範，但當他沉浸在自己的偏執中時，所產生的破壞力也是無與倫比的。
即使抱著最樂觀的態度，阿格規文也很確信，一旦高文知道母親病倒的消息，就會毫不猶豫地趕赴洛錫安，將領主的職責拋之腦後（哪怕他明確知道領地內有瘟疫傳播的隱患），致使母親最不想見到的一幕上演——瘟疫源越過葛爾，進一步向英格蘭擴散。
然而輪到陛下時，阿格規文的筆跡微妙地滯澀了起來。
不同於高文，陛下是他的君主，更是一位從言行到品性都值得他尊敬的對像，對他撒謊並不是一件容易的事情。何況，他不認為有必要將這件事瞞著對方，亞瑟是一位賢明的國王，想必也知道自己有時必須在責任和私人感情之間作出取舍。
不過，無論他再怎麼尊敬陛下，母親的命令在他心中仍是第一順位。考慮到陛下敏銳的洞察力，阿格規文增加了一些真實情況的描述，以免文字讀起來過於敷衍，讓對方發現端倪。例如這幾個月來母親的身體狀況欠佳，久病不愈……寫到這裡時，他突然意識到自己寫得太過了，於是補充了一句「暫時沒有性命之虞」。
俄而，他又將這句話劃掉了，決定重新謄寫一份。
這一次，他寫的是「但並無性命之虞，只是需要長期修養」，並且補充道：「洛錫安的情況已經趨於穩定，預計再過半年左右即可全面恢復生產，葛爾郡、鄧迪郡、奧克尼郡等地都發現了瘟疫擴散的跡像，但大多在初期就得到了控制，並未造成嚴重損失……」
將信件委托給信使後，阿格規文長舒一口氣，卻沒能如預想中那般如釋重負。
母親雖然暫時無性命之憂，但這種情況不能一直持續下去。
不列顛的神秘已經斷絕了，但世上應該還存在其他國度，比如擁有各種神秘逸聞的黎凡特，或是更遙遠的東方古國，能夠讓母親的妖精之血徹底恢復——不必是永久性的，只要能夠消除疫病帶來的病痛即可，隨後即使妖精之血再度失效、溢散也無妨。
思緒至此，他決定給加雷斯去一封信，讓他在外尋找神秘尚未消退，或是擁有優質靈脈的地域。
傳往海外的信件不是通過信使或信鴿傳達的，必須交給擁有一定武力且熟悉海上生活的可信之人，那些駐守在奧克尼的騎士再合適不過。
他前往隔離區營地，委托鐵衛將信件送往奧克尼郡——這是他有意安排的路線，因為接下來他要去工匠坊視察新型紡織機的制作進度。
洛錫安人口數量銳減，必須尋找更高效的生產方式，如果母親設計的飛梭在紡紗機上被驗證可行（盡管沒有人抱有懷疑），以往至少需要兩個人操作的織布機就可以簡化為單人操作。至於原材料，不列顛與埃及的關系還算融洽……
「阿格規文爵士？」
阿格規文收回思緒，向來者微微頷首：「早安，貝德維爾爵士。」
貝德維爾以微笑作為回應，但阿格規文的視線不受控制地越過了他，看向了遠處的一對男女——那是格蕾和西爾菲爵士。後者亦步亦趨地跟在前者身後，視線隨著她的步伐一寸寸地前挪。每當格蕾轉頭與他說話，他就露出禮貌、羞赧的微笑。
貝德維爾順著他的視線看去，感慨道：「年輕真好啊。」
阿格規文默不作聲。
他的小妹也許是個遲鈍的人（畢竟她真正心智健全才沒幾年），但西爾菲對她的心思，整個營地只要是眼睛沒瞎的都不會看不出來。
母親和艾斯翠德老師對此並未表態，一如既往地選擇讓年輕人去解決他們自己的事情。克魯茨爵士、貝德維爾爵士等人則很看好這一對，不過阿格規文並不在意他們的想法，他們之前也覺得格蕾與加拉哈德極為般配，直到加拉哈德向大主教宣誓，將作為上帝的騎士終生保持貞潔才偃旗息鼓。
也許有些人年紀大了就是會這樣，對年輕人的感情生活特別感興趣。
從他自身的角度來說，當然是不希望格蕾那麼早就結婚的。所謂貴族的適婚齡早已是過去式——桂妮薇爾臨近三十歲才結婚，但在此之前，身為凱姆裡德公爵的她一直是不列顛的熱門婚配對像。
他們兄弟大多也因為各式各樣的原因至今沒有結婚。
高文是因為他幾十年都沒能擺脫的糟糕俄狄浦斯情結，加荷裡斯看起來對女性——可能對人類都不感興趣。
加雷斯倒是擁有過一次短暫的婚姻，對方是一名年輕的迦太基女性，願意追隨他到天涯海角。
阿格規文從未見過她，因為一年後她就因水土不服，外加患上痢疾而不幸辭世。自那之後，加雷斯就孤身一人直至今日。
阿格規文自己也沒有結婚。
理由非常簡單，妖精的混血兒擁有更長的壽命，設身處地代入對方的心情，如果他在歲月的磨礪下日益衰老，他的伴侶卻依然年輕、容光煥發，渾身上下散發出生的活力……僅僅是設想一下這種可能性都讓人感到痛苦。
如果想要避免長生種與短生種的壽命之差所帶來的悲劇，當時他最合適的婚配人選是帕裡斯公爵之女愛蓮娜……僅憑他的器量，實在是無法擔負如此沉重的命運。
然而，格蕾的情況又存在其特殊性……
「贊成派和反對派居然沒有吵起來？要是御前會議和圓桌騎士聯合開會時也能這麼和平就好了。」
阿格規文甚至不用扭頭，就知道這句話來自於誰：「我並不是什麼反對派，桂妮薇爾大人。」
凱姆裡德公爵穿著一身輕便的棕色騎裝向他們走來，頭上戴著具有蘇格蘭特色的粗花呢獵鹿帽，極具北方風情。
貝德維爾也趁機打趣道：「難道阿格規文爵士也看好王女殿下和西爾菲爵士的感情發展嗎？」
「我不反對也不看好任何東西。」阿格規文回答，「對我的玩弄就請t到此為止吧。貝德維爾爵士，布蘭黛爾大人那邊應該還有工作需要你幫忙才對。」
貝德維爾識趣地離開後，阿格規文也想找個機會把凱姆裡德公爵打發——不，是適時地向對方告辭，但對方沒有給他這個機會：「我們應該是順路吧，阿格規文大人？」
「……您也要去工匠坊？」
「不，我要參加學士們的研討會。」對方回答，「阿伯丁郡最近發現了有趣的東西，一種黑色的、粘稠狀的易燃液體，固化後形成的東西和巴比倫人、埃及人記載中用來粘合建築材料的瀝青很接近。猊下對這項發現非常重視，最近學士們正試著用蒸餾法分離油液中的水分。」
自從瘟疫得到控制後，母親就一直在考慮北方的經濟復興計劃。北方的許多問題已經積重難返，必須迎來一場徹底的革新，洛錫安只是一切的起點。
不過，這些都是瘟疫結束後的事情了。
「話說回來，對於王女殿下和西爾菲爵士，您似乎沒有大家預想中的那麼抗拒？」凱姆裡德公爵揶揄道，「我還以為西爾菲爵士最近會被您三番五次地叫去進行鏟子談話②呢。」
「我不是那種喜歡干涉他人感情生活的人。」阿格規文回答，「毫無疑問，西爾菲爵士是一位優秀的騎士。雖然論武藝和功績，他遠遠比不上年輕時的艾斯翠德爵士和蘭斯洛特爵士，論外表，他也不及年輕時的南特斯公爵，論品性，我的兄長高文乃是白衣騎士之典範，論才智，加荷裡斯…… 」
「按照您的標准，除非這世上還存在一個男性版的猊下，否則王女殿下恐怕就要孤老終生了。」桂妮薇爾指出，「何況，殿下的'終生'是如此……短暫。」
阿格規文的胸口一陣刺痛。
「這也是我始終沒有在明面上表示反對的原因。」他坦承道，「我與母親的意見一致，希望格蕾能在有限的時間內盡情享受人生，如果西爾菲爵士能為格蕾帶來快樂，我不會反對他們的感情。」
「猊下對於子女的感情一向很開明。」凱姆裡德公爵停了一會兒，「那麼……她自己的呢？」
「您是指什麼？」
「卡美洛特那邊一直沒有大動作，所以我猜猊下應該沒有將自己的身體狀況告知陛下。」說到這裡時，凱姆裡德公爵難得露出了一絲不安的神情，「您不覺得這樣……有些不妥嗎？」
「這是母親的決定，我們無權置喙。」阿格規文說，「不過我能理解您的想法，我也認為這件事沒必要瞞著陛下。陛下是一位成熟冷靜的人，知道如何權衡一國之君的責任和自己的私人感情。」
他本以為凱姆裡德公爵會贊同他的話，卻沒想到對方露出了見鬼似的表情。
「什麼？我從來沒有這麼想過！」她看起來快要尖叫了，「我認為應該告訴陛下這件事的唯一理由是怕他事後發瘋！」
「發瘋？」阿格規文比她更加不能理解，「您可能不常待在卡美洛特，陛下不是會做這種事情的人。」
凱姆裡德公爵看起來更加抓狂了，甚至衝他翻了個白眼：「'陛下不是會做這種事情的人'——天哪，你怎麼不去問酒鬼會不會喝威士忌呢？ 」
第357章
「看來那座銀礦是保不住了。」
幾乎沒有人真正感到驚訝——對不列顛而言,失去弗萊堡銀礦是不可避免的結局，只是時間早晚的問題。
幾天前，摩根收到了卡美洛特的來信,有多方消息顯示拜占庭帝國似乎正在集結軍隊,有意入侵——或者說，至少在干擾不列顛南部通往地中海的海上航線，後續加雷斯的加急密信裡也驗證了這一說法。
暫時解決了東邊來自波斯人的威脅後，盧修斯·希貝琉斯似乎迫不及待地打算為當初不列顛暗中插手羅馬內政致使帝國二度分裂的事情而復仇。
如果僅僅是他一個人的執念,這種小插曲倒也不用太放在心上,然而根據加雷斯的密信所言，盧修斯似乎與魏爾倫王私下達成了協議，以換取對方說服他的遠親狄奧多裡克一世與拜占庭達成和解，一同吞下不列顛建立的康沃爾-黎凡特航線,報酬是拿到接管下薩克森的控制權——更准確地說，是接管弗萊堡銀礦。
克魯茨冷哼一聲：「只敢趁猊下因為瘟疫而被困在北方的時候動手,看來所謂的'劍帝'也不是多麼有骨氣的家伙嘛。」
他身旁的貝德維爾訕訕道：「如果在不列顛安然無事的時候都敢貿然入侵，那就不是沒有骨氣,而是沒有腦子了,克魯茨爵士……」
「為了與波斯人達成和解，拜占庭甚至不惜降低了過境關稅。」桂妮薇爾低聲道, 「就連國庫的主要財政來源都能妥協，看來這一次盧修斯王是不會善罷甘休了。」
「下薩克森是可以放棄的。」不列顛島與歐洲大陸之間終究有一海之隔,不可能一直派兵常駐在外，「相比那種曲折的方式,我相信魏爾倫王並不介意用更簡單明了的方式接管銀礦。」
「您認為他會接受我們這邊的提議嗎？」
「他會的, 桂妮薇爾，我給他的是一個無法拒絕的提議。」摩根慢條斯理地回答, 「如果我沒有記錯的話，他的弟弟特奧巴爾德親王還在葛爾。」
「是的，他似乎很享受留在葛爾陪伴阿勒爾姑母的生活。」阿格規文回答，「但魏爾倫王和特奧巴爾德親王的關系並不親近……」
「這不重要，重要的是特奧巴爾德亦為鮑斯王之子，擁有高盧的王位繼承權。」她說，「告訴魏爾倫王，我們向特奧巴爾德親王提出了同樣的條件，哪一邊先答應，不列顛就承認並擁護他為高盧之王。」
相比魏爾倫王的各種小動作，摩根更在意哥特王國和拜占庭帝國之間的聯盟。
世上最不能與你達成和解的永遠是你的鄰居——與拜占庭毗鄰的哥特王國居然願意與前者合作，除了想擴張自己在地中海的勢力範圍，多半還有其他原因。
她的食指輕輕點擊桌面：「格蕾，派信給駐守在迦太基的緘默們，看看哥特人在伊比利亞半島有沒有其他活動。」
「您懷疑哥特人有意入侵迦太基？」
「有備無患，我與迦太基女王素來交好，關心一下朋友的近況也是理所當然的。」她答道，「如果不列顛想要借紡織業復興，就需要長期從埃及進口大量棉花，赫拉克勒斯之柱①掌握在朋友手裡，總比掌握在居心叵測的日耳曼人②手裡要好。」
會議結束後，摩根照例去隔離區探望那些重病患者——這個決定最初遭到了近乎所有人的反對（甚至是艾斯翠德），但如今已經變成了大家習以為常的事情。
起初，她這麼做是為了降低人們對於特殊隔離區的恐懼。繼發性肺鼠疫的死亡率高達百分之九十，這意味著被送入特殊隔離區後幾乎不會再有人活著出來了。在醫療條件匱乏的公元五世紀，他們所能做的只是為那些瀕死的患者提供一點安慰治療。
先前巴萊特公爵等人偷偷將鼠疫患者強行關進報廢的貨船送去奧克尼郡燒死的遺毒尚在，當時的洛錫安人仍然無法從親人們無端消失的陰影中走出來。很快城內便流言四起，許多人都相信特殊隔離區其實是一個偽裝的焚燒爐，那些重病患者被送進去之後會被活活燒死。
好在處決了瓦爾克伯爵並宣布降低稅率後，摩根在北方的名望幾乎恢復了鼎盛時期。不僅僅是她推行的任何政策都會得到擁護，人們對於她身體狀況也愈發擔憂，看到她能夠從容出入特殊隔離區卻未被感染，不僅平復了人們內心的恐慌，也給了他們一絲希望——也許女王的妖精之血依然在發揮作用，也許女王仍將如過去那般健康、長壽，並且永恆地統治著不列顛。
不過除卻政治因素，摩根這麼做也是想測試一下蓋亞對於妖精之血的控制是否真的那麼精確。
「真令人懷念。」當時的她對布蘭黛爾感慨道，「簡直像是回到了年輕的時候。」
聞言，布蘭黛爾遲疑了一下：「……您年輕時也喜歡拿自己的身體做實驗嗎？」
「是啊，不過那是很久以前的事情了。」差不多是上上輩子吧。
洛錫安的疫情已經接近尾聲，不再有新增加的感染者，特殊隔離區曾經設置的一百多個床位如今只剩下了零散的十幾個人，顯得非常t冷清——一種令人高興的冷清。
摩根來到一位奄奄一息的患者床邊，慣例性地握住她的手。床上的女人臉色慘白，嘴唇卻因為高燒而發黑，和其他很多病入膏肓的患者一樣，在疾病末期，她的腸系膜下神經節膿腫糜爛，因此控制不住便溺，排泄物中摻雜著血水和白膿，距離死亡只有一步之遙。
「猊下……」
「不必緊張，西維婭。」她低聲道，「你是一個好人，一位好妻子、好母親，你的鄰居們也喜歡你。你走之後，有許多人會記得你，想念你… …」
女人虛弱地咳嗽了一聲，血的腥味和糞便的惡臭中多了一絲腐敗的氣息：「您……還記得我的名字……」
「我記得你們所有人的名字，西維婭。」
西維婭布滿血絲的眼睛裡溢滿了淚水：「我……別無所求……我的丈夫伊安也死了，可我還有三個孩子，猊下……求求您……」
「告訴我他們的名字，西維婭。」
「雪倫……」她艱難地喘著氣，「還有山迪和蘿西……」
摩根的手指顫動了一下：「蘿西？」
「是的，蘿西是我的小女兒……」西維婭的肌肉開始不自然地痙攣起來，但她還是堅持著把話說完，「拜托了，猊下，不要讓他們無家可歸…… 」
「無需憂心，西維婭。」她說，「我向你保證，你的孩子們都會健健康康地長大。」
得到她的許諾後，對方的身體終於慢慢地、慢慢地松弛下來，當她徹底停止呼吸時，嘴角還殘留著咳嗽時滲出的血沫，但她的表情最終定格在了一個恬靜的微笑上。
摩根目送著醫護人員將死者的屍體搬運出去。
「母親。」一個熟悉的聲音在她身後響起，「卡美洛特和挪威那邊寄來了信件……」
「你來得正好，格蕾，我有一件事情需要你去做。」摩根說，「我希望你幫我找到幾個孩子。」
「幾個孩子？」
「他們是洛錫安本地的一對夫婦，伊安和西維婭的孩子，一共有三個人。西維婭於今日剛剛去世，隔離區的登記名單上應該能找到她的住址。格蕾，我希望那些孩子都能得到良好的照顧。」
格蕾點了點頭：「這場瘟疫折損了不少駐守在北方的緘默，是時候補充一些新血了。」
「不一定要讓她……」摩根頓了一下，「不一定要讓他們成為緘默。等他們健康長大之後，讓他們去做自己想做的事情吧。」
聞言，格蕾愣住了，但終究沒有多問：「是，母親。」
回到公爵府邸後，摩根不知為何有點心煩意亂，於是推遲了午餐，決定先去書房處理掉一些工作。
她先是拆開了從挪威寄過來的信件，內容和她預想的相差無幾。瑪格絲在信中允諾一旦爆發戰爭，挪威的海軍會幫助不列顛牽制薩克遜人和高盧人。
不過，這幾行文字只占了總體內容的三分之一，剩下的篇幅則全是瑪格絲的抱怨——非常真情實感，摩根甚至能想像出她一遍寫信一邊抓頭發的場景。
「我本來想親自回去一趟的。」瑪格絲在信中寫道，「結果哈康居然以我的年紀太大不適合海上生活為由游說大臣們聯合起來反對我，真是個不孝子。拜托，我就算癱瘓在床上只能用尿壺苟活，都比他們所有人更知道怎麼指揮一支艦隊。」
哈康是瑪格絲和瑞卡爾夫的長子，摩根只在他年幼時見過他幾次，除了眼睛之外，其他地方長得都像父親，典型的維京人。不同於他的母親，哈康本人對不列顛並沒有什麼眷戀之情。
其實摩根也不贊同瑪格絲瘟疫結束前回到不列顛。一來身為挪威女王，如果讓挪威人認為瑪格絲對不列顛比對挪威的感情更深（雖然某種意義上是事實），會極大地損害她作為統治者的名譽。二來瑪格絲確實不再年輕了，而且她常年遠離不列顛，體內稀薄的妖精血統早就開始失效，需要面臨的風險遠比格蕾、阿格規文等人高得多，這也是她選擇對瑪格絲隱瞞實情的原因。
接著是卡美洛特的來信，主要說的是拜占庭的近期動向以及不列顛本土的備戰情況，若魏爾倫王和狄奧多裡克王協助盧修斯出征，可能需要北方艦隊出海支援等等。
直到最後才是一段較為私人的文字：「聽說北方的瘟疫已經差不多快過去了，不知王姐打算何時啟程返回卡美洛特呢？您途徑葛爾時，高文卿可能會盛情挽留，但請記得還有人在王都日夜期盼您的歸來。距離我們上一次見面已經過去太久了，我很想念您。」
以及——信的末尾是一行截然不同的、潦草的字體：「莫德雷德也是，比他老爸想得還要多一點。」
看到這裡，摩根不禁莞爾，將羽毛筆放進墨水瓶裡，展開了一張新的信紙。
「母親。」外面響起了敲門聲，「我能進來嗎？」
「當然，阿格規文。」
推門進屋後，阿格規文並沒有立刻開始彙報工作，而是細細打量了她一會兒，隨後才有些感慨地說道：「總感覺很久沒有見到您露出這樣輕松的笑容了……是發生了什麼有趣的事情嗎？」
「沒什麼，只是……」她說，「忽然想起我離開前還給莫迪布置了功課，不知道他有沒有認真完成。」
「功課？」阿格規文愣了愣，「啊，是指那道題吧？'誰應當統治'……對他來說會不會太難了一點？」
「這種問題是沒有唯一解的，只要是經過認真思考的回答即可。」
「但您心中也有自己的答案吧。」阿格規文說，「從那孩子的角度出發，肯定希望自己能夠答出您的心中所想……坦誠說，就連我都有點好奇。在您看來，究竟應當由誰來統治呢？」
摩根正要回答，卻莫名發不出任何聲音，只有一點溫熱、潮濕的腥甜在喉嚨深處蔓延。
她忍不住咳嗽了幾聲，一聲比一聲用力，最後幾乎變成了干嘔。鮮血噴湧而出，夾雜著白色的膿液和綠色的膽汁，仿佛她吐出的是已經腐爛了的內髒，但她意外地沒有感到很痛，只是有一種模糊的鈍感，以及一股令她戰栗的冷意。她感覺耳畔嗡鳴作響，思維似乎一下子變得很遲緩，就好像衰老的各種病症提前找上了她。
呼吸在此刻似乎變成了一件極其困難的事情，她吃力地喘著氣，聽見氣流在她的肺裡發出刀割般凄厲的尖叫，像是有人在用一把鋸子演奏小提琴。
恍惚間，她聽見阿格規文顫抖的聲音：「母親……」
摩根茫然地抬起頭，看著那孩子本就蒼白的面龐褪去了最後一絲血色，仿佛目睹了什麼滅頂之災。
第358章
今晚是最後的機會。
盡管梅林一直告誡自己不要參與其中——他的運氣似乎在遇到小公主之後就耗盡了, 經常搞出一些弄巧成拙的結果——但在這關鍵的時刻，他終究沒能按捺住自己，悄悄潛入了蓋亞為摩根構建的夢境中。
夢中的摩根依舊是他記憶中最熟悉的模樣（可能也是蓋亞最喜歡她的模樣） ,約莫二十歲,實際可能更年輕，但她作為統治者的氣勢平衡了外貌上的青澀。她的皮膚白皙、光滑，沒有一絲歲月的痕跡，即使在焦黃色的烈日下也泛著柔和的光暈,淡金色的長發在光照下閃閃發光,發尾是廷塔哲家族的瑩青色，猶如月光色的瀑布傾瀉在凜冬碧綠的湖泊中。
時光仿佛一下子回到了從前，回到了她穿著白色綢裙走進勒菲大教堂，從加繆爾·廷塔哲那裡接受聖洗禮的晚上……梅林可能會忘記很多事情,但他永遠不會忘記那一幕。
「今天是最後的期限。」他從自己的聲音裡聽出了一絲恍惚，「只要拔出世界之錨, 你體內的神秘性就會復蘇，回到身為妖精女王的鼎盛時期……錯過今天的話, 就再也沒有其他機會了。」
摩根回過頭, 似乎對他的出現並不意外。
「妖精女王的鼎盛時期啊……」她促狹地笑了笑，仿佛他剛才只是開了一個跟天氣有關的玩笑, 「梅林，我看起來像是會在乎這種事情的人嗎？」
梅林忽然感到呼吸困難, 像是有人扼住了他的咽喉，他逼迫自己不要流露出太多私人情緒——至少不要暴露他內心的恐慌：「如果不拔錨的話, 你很快就會死去。 」@無限好文，盡在t
聞言, 摩根似是陷入了沉思，這看起來是一個好的預兆。
然而好一會兒過去, 她只是問道：「你一直都在窺視我的夢境嗎？」
他沒有回答。
「既然你已經看了那麼久……」摩根好像也不在意他的回答，只是自顧自地繼續道，「難道你就不好奇，我穿過的前兩座廢墟究竟是哪兒嗎？」
梅林確實有點好奇，但這對於他稱不上是特別值得在意的東西。
歷史上的許多大賢者都擁有通古博今的才能——這是一個字面意義的形容。他們通過預言、神諭的方式給予君王諫言。大衛王的先知拿單就曾預言他將因為與他人妻子不道德的結合而遭受懲罰，最終他果然失去了自己與拔示巴的頭生子，第二胎才生下了未來的魔術王所羅門。梅林自己也擁有類似的能力。
唯一的例外還要追溯到遠古時期的美索不達米亞，那位曾經侍奉烏魯克兩代君主的人類賢者緹克曼努，據說她不僅不會魔術，甚至與神秘完全絕緣，似乎注定了她將會開啟神代斷絕的先河……不過那都是幾千年前的事情了，沒有什麼拿出來探討的必要。
以摩根卓越的魔術才能（盡管她對此很不上心），能夠像先知一樣窺見歷史的教訓，並從中汲取養分以哺育自己的智慧，不算什麼值得驚奇的事情。
至少在此刻，他只想知道對方究竟怎樣才肯接受倫戈米尼亞德。
「看起來不像是不列顛。」他有點不以為然地應道。
「是啊，不是不列顛。」摩根喃喃道，「蓋亞說我總是一次又一次被自己的國家毀掉——這真是世上最恬不知恥的笑話了。」
說罷，她輕輕嘆了口氣，目光柔和地凝視著他：「看在老朋友的份上，來見我最後一面吧，梅林。」
梅林還想再說些什麼，但下一秒摩根的身影就模糊起來，仿佛清晨的霧水般在他眼前消失了。
她醒了，最後的夜晚過去了。
回到阿瓦隆後，梅林久違地陷入了焦慮，開始漫無目的地在高塔上反復徘徊——在得知星球抑制力的意圖後，他已經很久沒有品嘗過這種滋味了。
難道星之內海通道關閉後的經歷還是沒能讓她明白嗎？人類的肉體是如此脆弱、無力，根本無法承載她廣袤的靈魂。為什麼她寧可忍受衰老和病痛，也不願接受青春永葆的妖精之軀呢？
如果不接受倫戈米尼亞德的話，她就將像普通人一樣死去。以摩根的才能與功績，多半會被阿賴耶定下契約，從此作為人類抑制力的英靈奔波於無盡輪回中吧……
這就是她的選擇嗎？
為什麼就是不肯順從星球的意志，讓自己的靈魂回歸星之內海呢？成為阿賴耶的代行者，難道就比向蓋亞屈服更好嗎？
如果她的靈魂真的就此消散了……他又該怎麼辦呢？
無論摩根拒絕拔錨的原因是什麼，她都得為自己的選擇付出代價——很快她就徹底病倒了，並且像其他鼠疫感染者一樣情況迅速惡化。
雖然梅林依舊能穿梭於星之內海與現世之間，但已經不像以前那樣方便了。當他匆忙趕至洛錫安時，摩根已經步入了生命的盡頭……如她所說的那樣，是最後一面了。
現世的不列顛一如既往地陰雨綿綿。梅林試圖保持體面，但還是不免被雨水淋濕，往日蓬松的長發塌了下來，冰冷冷地黏在皮膚上。
倒是很符合他現在的心情，一條滿盤皆輸的喪家犬。
格蕾是他遇見的第一個人。
她看起來非常震驚，緊接著是喜悅，為故人的久別重逢而欣慰，但很快又被更加洶湧的痛苦所淹沒，還隱約夾雜著一絲恨意。短暫而劇烈的情緒震蕩過後，她臉上所有五味雜陳的情緒都被歸於一個慘淡的苦笑中。
「好久不見，梅林大人。」她啞聲道，「可惜您來得太晚了，母親的病情已經……無法挽回了。」
梅林什麼都沒有說，他比任何人都清楚到底發生了什麼。
「不過，能在臨終前再次見到您，母親一定會很高興的……」說到這裡，格蕾忍不住低頭擦了擦眼淚，「讓我帶您去母親的臥室吧。」
主臥室前的廊道裡，桂妮薇爾、貝德維爾等人守候在門口，大抵是考慮到疾病的傳染性，摩根沒有讓他們進屋，只有艾斯翠德和阿格規文被允許留在房間裡。
「梅林大人？」由於太過驚訝，貝德維爾甚至失去了對聲音的控制，直到桂妮薇爾扯了扯他的手臂才反應過來，收斂了音量，「您是怎麼來的？」
梅林其實不想回答，但他也知道如果不給出一個答復，對方就會一直追問下去，只好勉強道：「來見老朋友最後一面。」
聞言，貝德維爾露出了哀戚的神情，不再多說什麼，只是感同身受地拍了拍他的肩膀，以示安慰。
透過半開的房門，梅林看見阿格規文跪在床前，緊握著摩根的手，發出嘶啞的哽咽。
梅林是看著他長大的，目睹了他人生中許多慘烈的時刻。他見過那孩子在戰場上被敵人重傷，鮮血將身下的馬鞍染成了深紅色，見過他因為傷口感染而奄奄一息地躺在營地的帳篷裡，只能靠一點溫水和意志力勉力支撐……即便如此，那些記憶中的阿格規文也遠遠沒有現在這樣脆弱。
他就像是被碾碎了，看起來軟弱、不堪一擊，沒有半點「鐵之騎士」的風采。早在孩提時期，阿格規文就已經以成熟穩重的性格而備受稱贊了，但在生命中最痛苦的時刻，他還是變回了那個連劍都拿不穩，會在母親面前掉眼淚的男孩。
他聽見摩根對那孩子說：「高文很好，但總是有股擺脫不了的孩子氣……加荷裡斯，太自我，也太孤僻，只適合成為學者……加雷斯是自由翱翔的飛鳥，不會在任何地方停留……莫迪和格蕾又太年輕了……」
然後是一陣令人心驚膽戰的咳嗽聲。
「所以我只能……把這件事托付給你，阿格規文……」她的聲音聽起來更加疲憊了，「你一直是我最放心的孩子……我走之後，你要好好輔佐亞瑟，讓他……管理好這個國家……」
阿格規文從喉嚨裡擠出幾個破碎的音節：「是，母親，我一定會做到的……」
摩根發出模糊的呢喃聲，讓人分不清是沙啞的輕笑，還是肺部淤塞的啰音：「去吧，孩子，讓你的妹妹進來……」
阿格規文似乎遲疑了一下，大抵是不想在此時離開，但從小到大的習慣使然，最後他還是選擇了遵循母親的意願。
走到房門口時，他也像格蕾一樣對他的出現感到震驚，但比起格蕾的悲喜交加，阿格規文的目光中多了一絲懷疑——與對他毫無猜忌的格蕾不同，他很快就意識到梅林對整件事並非一無所知——最重要的是，他的出現證明了只要他本人願意，就肯定有辦法參與到這起事件中，可他依然全程缺席，直到摩根臨終前才姍姍來遲。
但可能是因為不想在母親的病床前和他發生衝突，阿格規文最終收起了情緒，只是向他微微點頭。
格蕾進屋時，梅林也想跟著一起進去，但被阿格規文阻止了：「母親只說了讓小妹進去。」
也許是現場死氣沉沉的氛圍（盡管他從未在意過所謂的「氛圍」，那是人類才會在意的事情），某種難以言說的壓抑感扼住了他，讓他無法像過去那樣用輕松的口吻調侃阿格規文的死板。
看見一旁惴惴不安的格蕾，梅林輕聲安撫道：「沒關系，格蕾，去你母親身邊吧。」
格蕾點了點頭，進屋後，她扭頭看了他一眼，而梅林也微笑地看著她，直到她的身影消失在闔上的房門後。
但這並不影響他去聽房間內的對話，也不妨礙他用「眼」去看房間裡的景像。
格蕾臉上露出故作堅強的表情，可惜沒走幾步就開始按捺不住眼淚，妖精的皮膚要比普通人柔韌得多，可她還是把眼皮和面頰擦破了。
「雖然這麼說……可能有點自視甚高了，但我自認為姑且是一名稱職的母親……」病床上的摩根輕聲道，「唯獨你，格蕾……我虧欠了你太多……」
她的手指抽動了一下，像是想為女兒擦去淚水，但她已經沒有力氣抬起手了。
格蕾立刻握住她的手：「請別這麼說，母親……」
「你既不是我和尤倫斯的孩子，也不是我和亞瑟的孩子，你只是……我的孩子……」摩t根悲傷地看著她，「可我給予你的……卻是最少的……其他孩子與生俱來的東西，你卻等了那麼久才得到它們……而在你得到它們之後，剩余的人生又是如此有限……對不起，格蕾……原諒我，好嗎？」
格蕾止不住抽泣：「不是的，不是這樣的……能成為您的孩子，是我生命中最美好的事情……」
「也代我對莫迪……道歉……明明說好了要親自檢查他的功課……」摩根的聲音越來越輕，幾乎變為了呢喃，「還有加哈拉德，我應該……早點告訴那孩子的……對我而言，他就像我親生的孩子一樣……他不必因為向我尋求母愛而愧疚……」
她用指腹輕輕摩挲了一下格蕾的手背：「我希望你能幸福，格蕾，我的小月亮……即使是在我走之後……答應我……」
格蕾已經徹底泣不成聲，只能不停地點頭。
最後，摩根深吸了一口氣，像是想借助這個動作恢復一點力量：「我有一些話想和親愛的老朋友說……給我們一點私人時間，好嗎？」她閉上眼睛，喃喃道，「沒必要讓人去請你了吧？自己進來就好了。」
梅林打開門，與正要離開的格蕾擦肩而過。直到房門關上之前，他都能感受到女孩依依不舍的視線。
門鎖發出哢嚓一聲後，房間裡一時陷入了寂靜。
他的目光掃過艾斯翠德，後者微微頷首：「好久不見了，梅林大人。」
「是啊……」他聽見自己如此回答，不知是不是錯覺，他的聲音聽起來很沉悶，「好久不見，艾斯翠德。」
反倒是狀況最糟糕的摩根突然輕輕笑了一聲，有些感慨地說道：「兜兜轉轉，又變成了最初的三人組呢……」
她稍微扭動了一下脖子，艾斯翠德心領神會地為她墊了一個枕頭，好讓她的視野高一點。
「讓我猜猜。」摩根看著他，「這一次不會又是什麼都知道，結果最後還是什麼都沒做的戲碼吧……我親愛的朋友？」
她的眼神中既沒有憤怒，也沒有怨恨，只有一種平靜的了然。
甚至連艾斯翠德也沒有太過意外……也是，艾斯翠德不可能沒有懷疑過他在這件事裡扮演的角色，而摩根不可能不回應艾斯翠德的猜想，對方肯定早就知道了。
從開始到現在，梅林都不認為自己的選擇有什麼問題，但面對這樣的眼神，他莫名感覺喉嚨一陣干澀，發不出任何聲音。
俄而，她嘆息一聲：「真傻。」
「小公主才是。」他無端有了一種想要和對方較勁的想法，「不會感到後悔嗎？」
「後悔？」
「不僅僅是倫戈米尼亞德。」他的語速不自覺地越來越快，「從更早以前開始，關閉通道，斷絕神秘，即使知道了預言也堅持要和亞瑟生下那個孩子……」
「莫德雷德？」
摩根難得露出了驚訝的神色，但隨即又笑了起來，笑聲中夾雜著咳嗽，艾斯翠德不得不輕拍她的肩頸為她順氣。
「真傻……」她的呼吸聽起來濕漉漉的，仿佛隨時都會有鮮血噴湧而出，「經歷過那麼多次失敗後，你怎麼還是不明白呢……梅林啊，我現在的結果究竟和那孩子有什麼關系呢？」
梅林怔住了。
「預言確實會實現，但不一定是以你認為的方式……在你堅持輔佐亞瑟登基，甚至不惜為此背棄我並吃到苦頭後，我以為你已經明白這個道理了……」她用一種無奈、惋惜，還帶著點愛憐的表情看著他，「莫德雷德登基的時候，我確實已經死了……但這不意味著是他害死了我，只是因為我沒能活到那一天而已……」
她的語氣很柔和，甚至有點諄諄教導的意味，但梅林感覺自己像是被打了一拳。過去所有他以為不過是一點星火的疼痛突然變成了熊熊烈焰，他感覺自己在燃燒。
摩根又咳嗽了起來，不像之前那樣撕心裂肺，但也不意味著好轉，僅僅是因為她的身體已經沒有力氣這麼做了。
「坦誠說，我本來應該恨你的，梅林……」她幾乎沒辦法再說話了，只能發出一點虛弱的氣音，「但是……該死，你怎麼能這麼傻，每一次都把自己推向深淵……如果你能把我當初的告誡放在心上……也就罷了……」
梅林——他的腦海中響起了她的聲音，你最好祈禱自己永遠是一個沒心沒肺的夢魔，一旦你有了和人類相似的感情，某些東西會讓你這輩子都感到痛苦。
「可你最後還是……」她精疲力竭地喘著氣，「天哪……我什至……沒辦法對你生氣……」
「不要死……」他第一次從自己的聲音裡聽到了哽咽——這讓他很陌生，夢魔是擁有情緒的生物，而不是擁有感情，但此時此刻，他忽然感到很無助， 「不要死，小公主，我……」某種歇斯底裡的衝動擊中了他，他的語速越來越快，越來越不受控制，「我愛你，我一直愛著你… …我嫉妒亞瑟，嫉妒他可以名正言順地吻你，嫉妒他和你生下了莫德雷德……我愛你，很久以前，在灰翠鎮的時候，我就已經愛著你了，我從未像愛你一樣愛過任何人……」
「真是個可悲的家伙啊……梅林……」摩根看著他，眼神中流露出悲傷，並不是因為死亡將至，而是她慈悲的心在作祟，是因為她悲憫他，「遲來的後悔，如今還有什麼用……倒不如收拾好心情，作為朋友……為我感到高興才對……」
「開什麼玩笑……」雨水的濕氣似乎滲進了房間，吸附在他的皮膚上，他感覺很冷，忍不住想要瑟縮肩膀，「這種情況有什麼可高興的……」
「所以才說……你是個傻瓜啊……」她的聲音愈發遲緩，「啊……視線開始暗下來了……艾斯翠德，握住我的手好嗎……」
「是，猊下。」艾斯翠德回答得很快，但摩根似乎已經聽不見了，她只好緊緊握住君主的手，希望她能感覺到，親吻她的手背，希望能為她傳遞一些溫暖。
「根本……沒什麼好難過的……」摩根的目光似乎已經穿越了時空，看向了其他地方，「畢竟這一次……是我贏了……」
話音落下後，她的胸口不再起伏，最後的呼吸聲也隨風飄逝。
整個房間都陷入了死寂，唯有窗外淅淅瀝瀝地下著雨，仿佛是不列顛在流淚。
第359章
高文是在後半夜抵達洛錫安的,當時外面還下著雨。
與格蕾預想中不太一樣的是，他既沒有痛哭，也沒有大發脾氣——事實上,他非常安靜（反倒令人感到不安）。在渾身濕透的同時,他的臉色異常蒼白，唯獨顴骨有著不自然的紅暈，考慮到聖者數字的效果也在衰退，他可能發燒了。
僕從戰戰兢兢地為他摘下披風, 披上毛巾。
高文全程都一言不發,她的長兄被稱作太陽騎士，但他現在看起來陰郁、壓抑，死氣沉沉。不列顛的雨季自有其威力，即使是陽光也無法穿透。
「高文……」阿格規文的聲音響起——很輕, 很低沉，但沒能掩飾他言語中的不安。
然而高文只是靜靜地看著他,一動不動，表情很木訥,周圍有蠟燭和油燈,那雙眼睛卻沒有聚光，這讓他看起來幾乎不像是高文了,就好像他其實已經死了，只是不知為何身體還在動。
好一會兒過去, 他才低聲道：「你答應過我的，阿格規文。」
阿格規文無言以對。
公允地說, 後者並不算是完全違背了諾言。母親確實很早就染上了疫病, 但她的情況一直很穩定，而且對高文保密是母親下的命令。直到幾天前, 母親的妖精之血毫無預兆地消失，病情急轉直下，阿格規文也確實在第一時間向葛爾派去了書信，而高文也在收到信後的第一時間出發——即便如此，葛爾距離洛錫安終究是太遠了，在格林嘉萊特晝夜不停地全力奔跑下，高文還是晚了一天。
當你錯過的是會讓你抱憾終身的事情時，一天和一輩子本質上並無差別。
又過了一會兒，高文將手放在劍柄上——剎那間，所有人都屏住了呼吸——但最後他只是重新綁緊了劍帶。
「帶我去見母親的……」他頓了一下，「帶我去見母親。」
阿格規文沒有回答，只是點了點頭，格蕾也不知該如何緩和氣氛，只能在這種令人窒息的死寂t中跟隨他們前往聖堂。
這幾天陰雨綿綿，空氣格外潮濕，即使有修士和修女專門維護，聖堂的蠟燭依然熄滅了不少。
母親躺在水晶棺裡，神情非常平靜，嘴角帶著淺淺的微笑，仿佛她只是睡著了，但格蕾見證了修女們修繕遺體的過程——為了延緩腐敗的速度，她們移除了母親的內髒，填入防腐的香料，可即使有乳香和末藥的芬芳掩蓋，血和死亡的氣味依然揮之不去。
她看著修女們將移除的內髒放在銀色的托盤上，等待清理結束後拿去焚燒。母親的肺部已經完全發白、糜爛了，幾乎看不出原本的形狀，只剩下一團半融化的結締組織，上面粘著幾根如同人的手指般腫脹的淋巴管。
她不禁想起母親生前的樣子——她一直知道實情，知道母親平靜的微笑下藏著虛弱和疲倦，卻是第一次真正意識到那些壓在她身上的重擔，意識到她在與命運鬥爭時究竟背負著什麼。
即便如此，書房的蠟燭依舊燃燒到了天明。
當高文走到水晶棺旁，單膝跪下，靜靜凝視母親的面龐時，她聽見自己說道：「母親是不帶遺憾地離開的。」
高文沉默片刻：「……即使沒能見到我最後一面，也沒有遺憾嗎？」
他的表情依然冷峻、堅不可摧，但不確定的語氣暴露了他內心的脆弱。
「母親希望見到我們所有人。」
這是一種古怪的感覺——盡管她所說的一切都是她自己認同的，但以她的閱歷，似乎還不到能夠從容說出這些話的境界，甚至於——她看待高文的心態也與以往不同，不再是年幼的孩子看待自己的兄長，反而有點自上而下的感覺，那種長輩似的溫情和悲憫。
「但在作為母親，作為她自己之前，她首先是不列顛的女王。」她繼續道，「身為君主，她平息了降臨於這片土地的災禍，為身處黑暗中的人們帶去希望。她曾發誓作為王守護著這個國家，並且最終履行了自己的諾言……你應該為母親感到驕傲，高文。」
聞言，高文的肩膀倏地瑟縮了一下，眼神中流露出一絲難堪和羞愧，仿佛被她的話掌摑了，先前一直縈繞著他的陰郁和戾氣也隨之散去。
他低下頭，用手心包裹著母親冰冷的手，好像要把它們捂熱一樣。周圍的燭火映照著他的臉龐，火光在淚水中閃爍。
「可是……」他輕聲道，「我很想念母親……」
阿格規文按住他的肩膀：「我們都想念她，高文。」
「以後……」說到這裡，他哽咽了一聲，淚水應聲而下，「以後我們……就是沒有母親的孩子了……」
整個聖堂裡鴉雀無聲，就連平日那些總是被忽略的聲音此時也變得清晰可聞。她聽見雨水落在玻璃穹頂上淅淅瀝瀝的聲響，聽見蠟燭燃燒時細微的劈啪聲，聽見阿格規文沉重的呼吸和高文嘶啞的泣聲。她聽見自己的心跳，如此緩慢，仿佛在逐漸凝固的時間中靜止了。
有那麼一會兒，她懷揣著某種奢望——就像那天晚上一樣，期待著愛能夠喚醒奇跡，期待母親用她輕柔的笑聲打破這悲傷的寂靜，然而——就像那天晚上一樣，什麼都沒有發生，不列顛的天空仍在下雨，兄長仍在哭泣，許多聲音交織在一起，唯獨沒有母親的心跳。
直至黎明時分，高文才在阿格規文的勸說下去客房暫作休息。
雨季不利於遺體保存，母親又不能在洛錫安舉辦葬禮——卡美洛特和康沃爾是不可能了，但至少也得回到葛爾。修女們只好在靈柩底層鋪上泡堿，使母親的遺體保持干燥。
除了國葬，格蕾這幾天什麼都不想管，然而生活仍在繼續，母親去世後，曾經那些迫於瘟疫而暫且擱置的問題終於開始接連爆發。
首先是以利恩斯侯爵為首的一眾北方貴族急於從這次瘟疫爆發的罪責中脫身——如果說女王死前他們還能寄希望於用利益交換保全自己和家族，那麼當女王因為瘟疫而病逝後，對罪人的追責就成了不可能避免的結果。
「導致瘟疫的罪魁禍首是一名子爵？」盡管早就知道這些人不可能坐以待斃，但當聽到消息時，格蕾還是被他們的不知廉恥震驚了，「瘟疫明明起源於一名魔術師！他妄圖獻祭王族之血，以重新開啟通往星之內海的通道，結果卻成了一切罪惡的開始，而瘟疫之所以會徹底失控，是因為利恩斯侯爵和巴萊特公爵狼狽為奸，聯手囚禁了瑞特大人。如果當初卡美洛特能夠及時得到消息，事情就不會變成現在這樣了！」
「那名魔術師現在何處？」
「他……」格蕾僵住了，「他已經死了……」
「死無對證嗎……這可有點不妙。」桂妮薇爾嘆了口氣，「話雖如此，讓幾個貴族人頭落地反倒是小事，問題在於他們手中的把柄。」
「您是說謝菲爾德大人和阿爾比恩大人？」
「拜占庭近來的動靜你也清楚，戰爭一旦開始，北方艦隊的支援是必不可少的，這也意味著奧克尼郡絕對不能在眼下出問題。」對方答道，「我對北方的政治環境不是非常了解，但有些事情是顯而易見的——對於當初被衛兵們強行押走的親人們的下落，洛錫安人即使不知曉實情，心裡也有一個大致的猜測，只是局勢所迫才不得不將猜疑和怨恨壓在心底，而這種負面情緒隨時都有可能爆發，只需一個合適的時機。」
即便不想面對現實，格蕾也不得不承認對方的話是正確的。北方是女王的北方，陛下在這裡並沒有母親那樣的權威，也無法僅憑個人魅力就平息民眾的不安與怒火：「難道就沒有其他辦法了嗎？」
「不好說，蘿西大人的死是一個大問題。假如那位女士還在的話，她本該是猊下去世後王室在北方最好的代理人，更不用說瑞特·布萊克也死了… …說到這個，早先駐守在洛錫安的緘默真的一個也不剩了嗎？」
「……是。」
「壞消息真是一個接一個啊……考慮到陛下隨時都有可能御駕親征，只能期待御前會議裡有其他核心成員願意出面干涉了。」桂妮薇爾說，「納爾遜大人想必不會推辭，但他在政治上的嗅覺不太敏銳，還是個南方人，很難說能幫上什麼忙。」
「政治嗅覺敏銳，資歷深厚，有手腕，並且了解北方的情況……」格蕾喃喃道，「這麼說的話，好像也只有——」
「凱姆裡德公爵大人。」一位僕從敲了敲門，「布蘭黛爾學士請您過去，說是有重要的事情要與您商榷。」
「知道了，我馬上就過去。」桂妮薇爾向她點了點頭，「那麼請允許我先行告退，王女殿下。」
桂妮薇爾離開後，她便收斂了心思開始工作。
母親去世後，公爵府邸的書房就變成了她的辦公場所。格蕾希望母親殘留的痕跡能夠給予她力量，可回憶無時無刻不在折磨著她，坐在母親的椅子上做任何事情都讓她感到不適，哪怕僅僅是聽他人彙報工作也不例外……就好像她曾經和母親在這裡的記憶正在被其他東西侵蝕，好像母親存在過的證明被時間抹去了一樣，這種消逝的悵然令她難以忍受。
下午，她去探望了高文，後者剛從馬廄回來。隨著神秘消退，遺留於現世的妖精馬也漸漸失去了力量，不再像過去那樣能夠日行千裡了，但這一次它依然盡其所能，夜以繼日、風雨無阻地載著主人趕到了洛錫安。
「格林嘉萊特還好嗎？」
「前足有輕微的脹筋，但整體問題不大，休息一段時間就好了，不會耽擱國葬的行程。」高文啞聲答道，昨晚的推測沒錯，他確實感冒了，「抱歉……昨天晚上讓你們擔心了。」
「我們都理解您的心情，只是擔心您的健康。」她嘆息一聲，「高文哥，母親已經走了，這個家已經無法承受更多悲傷了。」
「我知道。」高文苦笑一聲，「放心好了，畢竟接下來還有守靈夜，我是不會允許自己的身體出問題的。」
格蕾不確定這是否算是一個良性的承諾，但苦澀的笑容總比繼續郁郁寡歡要好。
「對了t……」高文貌似不經意地開口，「我聽說梅林也在這裡。」
「是的，梅林大人在臨終前送了母親最後一程。」
「梅林大人啊……」
「高文哥？」
「也是，阿格規文是一個習慣綏靖的人，不會主動戳破這層假像。」高文看著她，「但我不一樣，小妹，縱使殘忍，假像終究是假像。如果你不能從被背叛的痛苦中走出來，就無法得到成長。」
「我……」她遲疑了一下，「我不明白……」
「真的嗎？小妹，難道你一刻都沒有懷疑過嗎？」他步步緊逼，「如果梅林對整件事一無所知，他又是如何知道母親的生命即將迎來尾聲？如果之前他毫無動靜是因為通道關閉，那他現在為什麼又出現了？」
「我……」
「格蕾，還記得我以前對你說過的話嗎？」周圍似乎一下子安靜了下來，只有高文的嘴一張一合，她的耳畔嗡鳴作響，聽不見他的聲音，卻又清楚地知道他說了什麼，「有的人……越是對他投入感情，最後就越是容易收獲失望……」
她不記得自己最後是怎樣離開的，只是覺得身體很重，四肢有種詭異的滯澀感，仿佛是她的靈魂在硬拖著一具行屍走肉向前走。
回過神時，格蕾發現自己不知不覺走到了城外的樹林裡——那天晚上，她不顧大雨跑到了這裡，祈禱往日的約定能夠喚醒奇跡。
當時的心情已經模糊了，只剩下一點零碎的，猶如灰燼般晦澀的感情。
然而，當她看到湖邊佇立的梅林時，最後的那絲晦澀之情也隨風飄散了，只剩下些微麻木。
「格蕾？」梅林似乎有點意外，但還是一如既往地面露微笑，「沒想到會在這裡見到你，是有事要找大哥哥嗎？」
她知道，只要她回答「沒有」，然後轉身就走的話，就永遠不用知道那個答案了。
「梅林大人……」她聽見自己木訥的聲音，「您能回答我一個問題嗎？」
盡管不曾在明面上稱呼過，但在她心裡，梅林就是父親一般的存在。他全心全意地照顧她，和母親一起為她修復身體，即使相隔很遠，也會在夢裡想辦法逗她開心。
「在這件事裡，在整個瘟疫爆發的過程中……您真的什麼都不知道嗎？」
正如她之前對高文所說的那樣，這個家無法再承擔更多悲傷，她本人也是如此。在失去母親之後，她不想再失去另一個她視為家人的存在了。
「從瘟疫最早開始蔓延，到在洛錫安的緘默悉數染病而亡，再到瑞特·布萊克大人被囚禁，無法向王都傳遞消息，奧克尼郡為了保護母親的名譽，不得不向洛錫安妥協，還有土妖精的冤魂化為摩爾斯，趁夜襲擊母親致使她病倒……您真的對此一無所知嗎？」
「格蕾……」梅林罕見地慌亂起來，「你聽我解釋，事情不是你想的那樣……」
他的反應就像一記重拳，打碎了她最後的心理防線。
她不想再失去另一個她視為家人的存在——但她可能早就失去他了，甚至是在失去母親之前。
「如果小公主那時接受了倫戈米尼亞德，她的靈魂就能回歸星之內海，重新作為妖精而存在，雖然不得不暫時分離，但只要等到你的壽命也結束了，我們就能在星之內海團聚……」
「星之內海……」她麻木地重復了一遍，「原來是這樣……原來都是因為這個……」
「……格蕾？」梅林小心翼翼地開口。
她忽然感到很荒謬——有那麼一瞬間，她覺得一切都很可笑，她的感情，她的期待，甚至是她的一生——如果不是內心已經枯竭了，也許她此刻會放聲大笑。
「結果從頭到尾，你什麼都知道啊，梅林……」她喘著氣，每一句話都是那麼艱難，令人感到痛楚，「當你看到我在雨中跪著懇求你的時候，當你看到母親被病痛折磨得不成人樣的時候……對你而言，這些難道都是毫無意義的嗎？」
「不是這樣的，格蕾，我也很痛苦，但蓋亞的懲罰是你母親必須經歷的過程……」
「你也很痛苦？真的嗎？」她冷笑一聲，「天吶，我為什麼要意外呢？你總是有很多理由，梅林，當你背棄母親選擇支持陛下的時候，當你親自撮合了母親和陛下，卻又在事後忍不住自怨自艾的時候——你做過的所有事情都有你的理由，但最後無一不是把你的所愛之人推入深淵——假設你真的愛過什麼人的話。」
「我當然愛你，格蕾，你明明知道我一直把你視作我的親生女兒。」梅林看起來像是被刺痛了，「還有你母親……摩根，在她出現之前，我從來沒有真正愛過任何人……」
「可你還是什麼都沒有做。」她打斷了他，「和你沒有愛過任何人的時候一樣。」
一種從未有過的強烈情緒在她胸口迸發，她第一次真正地想要傷害對方——和梅林的「愛」不同，當她用到「真正」這兩個字時，就意味著她確實會這麼做。她渴望從梅林的臉上看到痛苦，就像殘忍的剝皮者渴望看到獵物流血一樣。
「梅林，你知道最可悲的是什麼嗎？」她咧了咧嘴角，但那感覺不像是一個笑容，僅僅是嘴角裂開的兩道口子，「即使你的愛和痛苦都是真實的，你也責怪不了任何人……因為一切都是你自作自受的結果，是你應得的。」
很難想像有朝一日她居然會為自己傷害了別人感到高興，尤其是梅林，這個她曾經敬愛過，信賴過的人……但當對方臉上失去最後一絲血色時，她確實從這充滿惡意的話語中感受到了前所未有的快意。
高文說得很對，如果不能從被背叛的痛苦中走出來，人就無法得到成長——即使是惡的成長。
可惜，用傷害別人換來的快樂終究是短暫的，待潮水退去後，她心中只剩下了空虛和倦怠。
「梅林，你過去對我有恩，所以我無法對你拔劍相向。」格蕾嘆息一聲，即使心中仍有怒火，她也無力再宣泄了，母親已死，一切的一切都顯得毫無意義——真正的毫無意義，「這已經是我能做到的極限了……我不會再問你要什麼，也請你不要再來找我了。」
第360章
高文醒來後, 發現窗戶上已經結了一層霜。
這似乎解釋了他的喉嚨為什麼干澀又刺痛——他不再年輕了，聖者數字的力量也在漸漸消退，一場摻雜著雪粒的大雨足以摧毀他的健康。高文對於生病的感覺很陌生,不知道母親第一次病倒時是否也有類似的感受。
他下了床,沒有驚動門外的僕從，走到窗邊將簾布系了起來，順帶擦拭了一下玻璃上的霧氣。巴特萊公爵府邸的位置很不錯，剛好可以眺望城外田野上的自然風光,盡管如今那裡只剩下了一片蒼茫的荒地。
洛錫安坐落於蘇格蘭的中心地帶, 是北方的經濟樞紐。如今已是秋冬交接之際，田地上卻被白雪、野草和荊棘占據，由於人口數量銳減，明年也不知道能否順利播種。
他想著葛爾的谷倉裡還有多少余糧可以用於救濟,想著海的另一邊有多少羅馬人和哥特人正在蠢蠢欲動，想著母親要如何在外敵環伺的境況下度過這個漫長的冬季……好一會兒過去,他才想起母親已經死了。
簡單地用過早餐後，高文沒有去洛錫安教會的聖堂。修女們會定期維護和修繕母親的遺體,確保等到守靈期間,她在接受世人的祭拜和悼念時依然光鮮美麗。理智上，高文知道她們這麼做是出於責任和善意,但他實在無法容忍任何人對母親的身體動手動腳，他所能做的就是盡量不去親眼目睹那些場景,以免他忍不住拔劍呵斥或傷害她們。
可即使不去聖堂，僅僅是待在公爵府邸也令高文感到不快, 很難說清楚理由, 也許他只是單純地對所有東西都不高興。
最後他去了集市——可能是整座城市為數不多還有點煙火氣的地方，曾經或許熱鬧過, 但在瘟疫過後也不免蕭條了下t來。
街邊有著零零散散的攤販，大多是賣魚的，眉眼耷拉著，看起來無精打采，也不怎麼招攬客人，只是盯著自己呼出的白霧發呆。竹簍裡裝著一些半死不活的魚，大概率是河魚，現在不是適合出海的季節，腳跟前攤開的麻布則要豐富一些，可以看到蛤蜊、螃蟹和幾團海草。高文不確定那些海草是不是可食用的，不過以現在的情況，大概什麼嚼得動的東西都是可食用的。
「公爵大人？」
高文回過頭，叫住他的是一個黑頭發的男人，約莫三十歲，如果把臉上拉碴的胡子剃干淨，看著可能還要更年輕一點。高文隱約感覺自己或許見過對方，於是花費了一些時間回想他的名字：「列夫·斯坦利？」
對方不好意思地笑了笑：「沒想到您還記得我。」
「我記得你的父親。」加爾·斯坦利天真愚蠢的性格在整個北方都是「有口皆碑」的。可能是因為父親過於不靠譜，作為他的孩子很難不提早獨立起來，列夫過去經常代替父親出使葛爾商討各項要事，高文因此與他有過幾面之緣。
這樣的話，對方應該只有二十多歲，比他適才猜想的要年輕許多，但仔細想想也不奇怪，他也有一位外表比實際年齡成熟得多的兄弟——能者多勞，多勞導致早衰。
「她通常會沿著這條路一直往前。」對方冷不丁開口，「直至瑪格絲總督的雕塑，有時候她會坐在雕塑下彈魯特琴。」
「誰？」
「猊下，或者說您的母親。」他答道，「猊下以前經常來這裡，親自巡視當地的情況，但處決瓦爾克伯爵之後她就很少露面了……現在想想，猊下可能就是在那時得病的。」
聽到他的話，高文莫名感到很生氣，臉色沉了下來：「沒必要和我套近乎。」他冷聲道，「阿格規文已經告知了我實情，列夫·斯坦利，我知道你不是心甘情願為母親工作的。」
「更准確地說——請原諒我的失禮——是在您母親的脅迫下為她工作的。」對方聳了聳肩，「介意我嚼點酸葉子嗎？」
「什麼？」
「酢漿草，或者你們在南方有其他叫法？」即使被拒絕了，列夫的姿態還是很放松，沒有那種下位者想要攀附權貴的諂媚感，仿佛他真的只是想隨口聊幾句，「以及——老天爺啊，我沒打算從您這裡獲得半點好處，大人，只是人有時候很難對一個孤苦伶仃的人置若罔聞，更不用說您還是那位女士的孩子了。」
他沉默了片刻：「我以為你會對母親懷有怨恨。」
「也不是完全沒有——起碼最開始是這樣，不是誰被卷入一場和自己毫無關系的陰謀之後都能毫無怨言的。」列夫回答，「其中的轉變很復雜……我出生的那一年，猊下已經為討伐卑王而南下了，從此之後就再也沒有長時間地回來過，所以我並不像老一輩那樣對她統治北方的那段歲月感到自豪。」
「看得出來。」
對方似乎聽出了他言語間的諷刺，但不怎麼生氣：「所以當我第一次親眼見到她，並且目睹她殺死了麥爾肯的時候，我對她的印像和其他貴族沒什麼區別，一個老謀深算的政客什麼的——很美麗，可能也很有智慧，但本質上是一個陰謀家——我知道這種想法對王室是嚴重的冒犯，也許會讓我人頭落地，但這是實話。」
他將嚼完的酢漿草吐出來，嘆了口氣。
「但事實不會因為我錯誤的印像而改變。」他繼續道，「接著，猊下開始將精力投入工作，只要見識過她非凡的能力，見識過她的冷靜、果斷和務實，即使抱著最大的惡意，也很難將她錯當成那種只會耍政治手段的家伙。除了最基本的工作外，她花費了很多時間在百姓身上——就像我之前說的那樣，她經常出入集市，去到洛錫安最狹窄、肮髒的小巷裡，同那裡的人交談，了解他們的情況。她坐在雕塑下演奏魯特琴，即使她的聽眾只是一些農民、魚販子或者乞丐。」
聽到這裡時，高文的鼻尖一陣酸澀，努力不讓對方察覺到他的眼眶已經濕潤了。
「我見過很多試圖把自己偽裝得像是愛民如子的人，比如小特維斯·巴特萊公爵，他自詡為洛錫安的父親，說自己有幸繼承了先祖遺風，還喜歡讓詩人們創作他深深愛著百姓的歌謠，把這些虛假的贊頌當作真實的榮耀，但當災難真正降臨時，他卻毫不猶豫地把'孩子們'送上一艘破爛的舊船，將他們付之一炬。」
「但猊下不一樣，她——我不知道該怎麼說，毫無疑問，她是整個不列顛最尊貴的女人，但很多時候你幾乎想不起她其實是這樣一位大人物。她笑起來總是很爽朗，她知道很多不太像是貴族應該知道的東西，比如怎麼治療犢牛腹瀉，防止母豬產後癱瘓什麼的，當你無意間做出一些粗鄙的行為時，她也不會厭惡或嘲笑你，有時她也會主動開一些玩笑，好讓周圍的人不那麼緊張。」
列夫的聲音愈來愈輕，逐漸變為了自言自語般的呢喃。
「有一天，猊下演奏完魯特琴後，一個孩子跑出來獻給了她一個花環，並且親吻了她的臉頰，說能親眼見到猊下是他們所有人的榮耀——可能是真情實意的，但也可能是有人為了討好她而特意安排的，因為這很像是巴特萊公爵會喜歡的那一套。」
「所以是某個人安排的嗎？」
「不知道，沒有人知道，猊下好像也不在意，只是將花環戴在頭上。」他陷入回憶，「然後她看著那個孩子，對她說，'是嗎？可如果沒有你們，我就沒有榮耀可言'。」
空氣凝固了。
「沒有言語可以形容她當時的語氣——那一瞬間，我才意識到她不是像什麼救世主一樣降臨在我們面前，只是坦然地走到人群之中，而當她這麼做的時候，從未想過要以此贏得什麼稱頌或贊歌，也沒想過要靠這些流芳百世。她不在意任何人的出身，不在意他們的身體是否殘缺，或是散發出什麼酸臭的氣味，她只希望他們能幸福、快樂，因為她愛他們，在乎他們，在無數個冷酷的陰謀背後，她其實是一個深情的人。」
高文不知道該如何回答，有太多太多話可以說了，又有太多太多話無法說出口……但這或許就是他來到這裡的真正原因，從這座城市裡尋覓母親留下的痕跡，去親眼看一看那些她為之努力，為之奮鬥的東西。
格蕾說，他應該為母親感到驕傲。
她是正確的。
「很抱歉我說了這麼多不符合我身份的話。」列夫似乎慢慢回過了神，歉意地朝他笑了笑，「我可能有點太自大了，您比我們任何人都更了解猊下，我只是希望您知道，我們都愛著她，想念她。」
「不，反倒是我應該對你說一聲謝謝。」他努力回以一個微笑，盡管這個微笑是如此苦澀，「我也想知道母親在洛錫安的生活。」
一個陌生的聲音在他們背後響起：「……高文殿下？」
高文回過頭——今天的第二次——這次說話的是一個黑黑瘦瘦的攤販，兩鬢斑白，下巴上有著稀稀落落的胡須，長相上沒有什麼特別值得記住的地方。高文並不認識他，而從列夫的表情來看，他似乎也不認識對方。
「應該是'公爵大人'。」列夫糾正道，「抱歉，大人，這裡的大多數人都分不太清猊下的不同子女應該怎麼稱呼。」
「我理解。」高文倒是不太在意這個，「請問找我有什麼事嗎？」
「猊下，您的母親……」對方絞著手指，結結巴巴地說道，「您母親曾囑托我將一樣東西轉交給您，如果有機會見到您的話……呃，您可能不相信我，但這是真的……」
高文並不覺得對方有能力威脅到他，但對方的表現確實有點可疑——何況，如果母親真的有東西要給他，也應該會托付給阿格規文或格蕾，而不是眼前這個陌生的男人。如果要說對方是緘默，據他所知，駐守在洛錫安的緘默都已經先後在瘟疫期間去世了，沒有一人存活。
「是什麼東西？」他問道。 t
「一、一只小狗！」說完這句話後，男人松了口氣，仿佛卸下了什麼重擔，「猊下來的時候，看到我們家的母狗懷孕了，說她的大兒子也很喜歡狗，希望等小狗生下來之後，能夠留下一只送給您……剛、剛好小狗都已經斷奶了……」
高文不由得想起了羅斯瑪麗——一只聰明矯健的獵犬，是母親在他年幼時送給他的禮物。當時母親即將帶著阿格規文回康沃爾，以便檢測他是否有覺醒妖精之血的可能性（事後證明那只是一種奢望，廷塔哲家族從未有過男性覺醒血統的先例），來去一趟可能要花費數月，也是母親第一次需要離開他那麼久。
於是母親送給了他羅斯瑪麗，希望他在她離開後不會感到孤獨。
「我……」他聽見自己失魂落魄地回答，「我明白了，請帶我去看小狗吧。」
最後，他得到了一只棕色的長毛小狗。它的母親患有皮膚病，身上只剩下了稀疏的毛發，為了保證幼犬不會被凍死，攤販只好把狗窩挪到驢棚裡，讓小狗們晚上可以用驢的體溫取暖。當它被安置在他懷中時，身上還有著塵土、干草和糞便的味道，但高文還是用披風小心翼翼地將它包裹起來，帶回了公爵府。
傍晚，阿格規文在餐桌前詢問：「怎麼突然帶回來了一只狗？」
他硬邦邦地回答：「母親留給我的。」
聞言，阿格規文點了點頭，沒有再說什麼。
他難得如此通情達理，反倒讓高文不太自在：「我以為你會繼續追問……」
「母親沒有知會過我這件事，但我多少能猜到母親一直在用她的方式為我們留下一些東西。」阿格規文嘆息了一聲，「如今回想起來，也許她很早就知道自己將不久於人世了。」
晚上，高文讓僕從將小狗送到他的臥室，小家伙已經被徹底清洗干淨了，毛發從早先的黑棕色變成了紅棕，腳掌粉紅，渾身散發出肥皂的香氣。
「該起什麼名字呢……」他喃喃道。
不知為何，他腦海中又響起了列夫·斯坦利的聲音。
對方說：「我們都愛著她，想念她。」
他也想念她——只是不同於其他人，這是一種很私人的感情，是一個孩子對母親的想念，一種……遺憾。
他的母親在一個遠離他的地方逝去了，他沒能見到她最後一面，只是因為他晚了一天。
他永遠都不會忘記那晚了的一天。
但至少現在，他允許自己短暫地從遺憾中解脫，相信自己仍沐浴在母親遺留的愛中，相信她並沒有真的離他遠去。
「以後葛爾就只剩下我們兩個了啊……」他摸了摸小狗的腦袋，「伊昂德蘭①。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:09
第361章
當亞瑟抵達葛爾時, 已經是守靈的第四天了。
在北上之前，他設想了許多可能性，自認為已經做好了最壞的打算, 但當他看見人們臉上黯然、暮氣沉沉的表情, 聽見阿格規文口中說出「死亡」的時候，那些設想和打算都變成了不值一提的東西。
他感覺到往日輕盈飄逸的藍色披風此刻沉甸甸地垂落著，隨著冬季凜冽的寒風輕輕拍打盔甲，發出潮濕的聲響——兩天前,他在途徑提斯河時經歷了一場暴雨,被雨水打濕的襯衣和披風並沒有隨著時間恢復干燥，而是隨著冬季驟降的溫度漸漸變冷，最後只剩下了這種又濕又冷的感覺，令人不適。
仿佛是對他命運的某種預兆。
「請原諒高文沒能來迎接您,他正在為母親守靈。」他聽見阿格規文如此說道——對方就站在他面前，可能不超過五步的距離,聲音聽起來卻像是從很遙遠的地方傳過來的，「母親被安置在光輝庭院,請您隨我來。」
他有很多話想說,很多問題想問——王姐為何會感染疫病？究竟是什麼時候感染的為什麼情況會突然惡化到這種地步？
他還想問，阿格規文啊, 你答應過會在情況不妙的時候第一時間通知我，為何當我拼盡全力趕到葛爾的時候, 王姐早就已經先我而去了？
最後，他只是低聲答道：「……好。」
在前往光輝庭院的路上,往日的記憶如潮水般湧來。那時的瑪格絲還沒有遠嫁挪威,高文、阿格規文他們還是一群無憂無慮的孩子，而王姐的副官蘿西女士——她似乎沒有什麼令人印像深刻的部分,但細細回想起來，各個場合又都有她的身影。
他想起洛奇堡落滿花瓣的林蔭小道，想起石板路上躍動的光斑，想起他與王姐一同散步時，陽光照射在她臉上時柔和的白色光暈，她閃閃發光的金發和發間鮮花的香氣……上一次他來到葛爾時，曾在這裡收獲了人生中最大的幸福，沒想到多年之後，這裡會變成葬送他一切快樂與希望的墓地。
摩根的靈柩被安置於光輝庭院的正中央，緊挨著用於聖洗禮儀式的水池。
光輝庭院乃是米斯裡爾家族的聖地，不輕易對外開放，上次他進入這裡，是王姐私下帶他去祭拜已逝的斯圖亞特王。
當時他看著那位先王的棺木，情不自禁地聯想到了他們的舅舅加繆爾·廷塔哲。他們一個只在乎他們的父親，一個只在乎他們的母親，但對他來說，他們都只讓他覺得奇怪。他們辜負了這麼多的人，只是為了滿足自己對一個已死之人的愛——多麼不可理喻啊，一個人怎麼能允許自己把對死者的感情置於生者的利益之上呢？
那時他還太年輕，不懂得失去的滋味。
在他收到消息的那一天——渡鴉飛進國王大廳的時候，他尚不知道等待自己的將是怎樣的命運。當他得知王姐病危的消息時，他就像是一個過早衰老了的人，看不清羊皮紙上的字，當騎士們在他身旁想要說些什麼時，他聽不清他們的話，任何再簡單不過的事情在那個瞬間都變得如此艱難。
唯一清晰的是痛苦，它們像火焰一樣在他體內熊熊燃燒，讓他五內俱焚。
當他回過神時，已經身處馬廄之中，將其他騎士和進行到一半的會議都拋之腦後。東·斯塔利恩裝上了馬鞍，蓄勢待發，亞瑟知道它將不惜一切地為他奔跑。
它載著他穿過河流和山川，穿過人煙冷清的郊野村莊和被皚皚白霜覆蓋的田野，沒有任何一名騎士能追上他，不列顛最快的名駒也趕不上東·斯塔利恩全力以赴時的速度。
那時的他短暫地忘記了身為王的責任——不列顛正在被外敵覬覦，哥特人和羅馬人在海的另一邊伺機而動，整個國家都在調動資源以應對這場隨時都有可能爆發的戰爭——隨著女王之死，原本曖昧不明的可能性已經上升到了近乎必然會發生的程度。
然而他只是想，如果……如果發生了最糟糕的情況，至少他還可以見她最後一面，陪伴她走完人生的最後一段路。
即使是這樣微小的心願也變成了一種奢望。
直到看見水晶靈柩裡的摩根，他依然感覺恍若隔夢，周圍的一切好似都有種離奇的、不真實的朦朧感。好一會兒過去，他才意識到其他人的存在——尤其是高文，從那張與他肖似的臉上，他似乎可以看見自己此刻的模樣——麻木、了無生氣，也許比對方多了一絲迷茫。
「陛下。」艾斯翠德爵士向他行禮，對方看起來比他記憶中蒼老許多，眉目中藏著哀愁，「我猜您應該想和猊下單獨待一會兒。」
其他人似乎都沒有異議，只有高文固執地回答：「我要給母親守靈。」
「您已經守靈三天三夜了，我相信猊下也會希望您多關注一下自己的健康。」說罷，艾斯翠德的目光轉向了他，「猊下生前給您留下了一封信。 」
她將信件從妖精之鎧的內襯裡拿出來，遞給他。
「寫這封信的時候，猊下的身體狀況已經很糟糕了，無法親自執筆，信的內容基本由我和格蕾殿下代筆，不敢說完全准確地傳達了猊下的心意，但應該是相對可信的。」
亞瑟小心翼翼地接過了這封信，抑制不住雙手的顫抖。
即使是高文，也知道這種時候要為他們留出私人空間。
待其他人退下後，很長一段時間裡，亞瑟都沒有拆開信封，只是靜靜凝視靈柩裡妻子的臉龐。
修女們對遺體的修繕很到位，即使已經死去多時，她看起來依然鮮活、美麗，但亞瑟比其他人更了解她，他們同床共枕了二十多年，幾乎每個晚t上他都用視線描摹著這張臉直至入睡。他看得出她的面頰相比以往略微凹陷，皮膚上有著脂粉的痕跡，她的嘴唇上塗抹了石榴的汁液，顯示出一種古典的深紅色（她原本的唇色要比這淺一些），嘴角的微笑讓她有種少女似的天真，很美，但她不是這樣笑的。
誠然，她們殫精竭慮地想要讓王姐看起來與生前一樣，但對他而言，一切都只是在提醒他，她已經死了……死了……死了……
不知過去了多久，亞瑟深吸了一口氣，試著讓自己集中思緒。他拆開信封——不知是否是錯覺，他總感覺信紙摸起來濕漉漉的，散發出血的氣味——然而信紙是白色的，也並無血跡，只有一行行用深藍色墨水寫下的字。
「致我的丈夫亞瑟——」
筆跡是格蕾的，但措辭確實是王姐的風格。
「很抱歉我不得不在這種至關重要的時刻離開，迫使你獨自承擔這一切。」那只是文字，他卻在腦海中聽見了她的聲音，「可以肯定的是，羅馬人和哥特人必然會在我死後發動戰爭，雖然鮮血與硝煙目前看來是無可避免的，但我們仍有機會作出補救，讓戰火盡可能不會燃燒到不列顛本土。這需要你做到以下幾件事… …」
首先是讓蘭斯洛特出使歐洲大陸，去見他的親生父親老班王。
班王是高盧先王鮑斯之弟，即魏爾倫王的叔父，並且在後者面前頗得敬重。如果他願意為不列顛出面游說，外加和平收回弗萊堡銀礦的利益，魏爾倫王應該會樂於與他們合作，順帶消除不列顛扶持自己的兄弟登基為王的隱患。這樣一來，他們就成功瓦解了高盧-哥特-拜占庭聯盟。
然後就是拆散哥特和拜占庭。
狄奧多裡克王已經上了年紀，他死後最有可能接手王權的是他的女兒阿瑪拉遜莎公主，但在哥特王國，女性並沒有王位繼承權，所以最有可能的情況是先立她的兒子為王，在國王成年前由太後攝政。阿瑪拉遜莎的丈夫尤塔裡克早已離世，而他們的二姐埃莉諾的三子埃裡克正值婚齡。
不同於他空有皮囊的兄長們，埃裡克是在康沃爾長大的，性情溫和沉穩，博學多才，並且精通拉丁語和好幾門日耳曼分支的語言。如果老班王和魏爾倫王願意在中間牽線搭橋，阿瑪拉遜莎或許會選擇效仿不列顛，與埃裡克在哥特結婚，從此作為雙王一同統治王國。
最後則是關鍵性的一步，也就是占庭帝國自身的潰敗。
「哥特人當然不會樂於接受一個不列顛人成為國家的統治者，哪怕只是其中之一，這也是為什麼我們必須再推狄奧多裡克王一把。」王姐在信中補充道， 「最簡單的就是挑起基督教與查拉圖斯特拉教①之間的矛盾，不過拜占庭與波斯之間冤仇頗深，眼下虛假的和平反而是罕見情況，想要挑唆他們的關系有許多辦法，不必拘泥於我的建議。」
這部分的墨跡和前幾段略有色差，可能是隔了一段時間才寫的。有幾個字被圓形的水漬模糊了，也許是格蕾的眼淚。
亞瑟無法不去想像當時的情況。他看向靈柩，王姐臉上依然帶著純真無邪的微笑，仿佛她只是在酣睡，仿佛她是在睡夢中無病無災地離開人世的……但他知道不是，否則格蕾不會強忍著眼淚寫下這些字。
至此，整封信已經過去了三分之二。
從下一行開始，筆跡明顯有了變化，應該是艾斯翠德爵士記錄的。
「病情惡化得比我想像中還要快，以我低迷的狀態，大抵不適合再討論國家大事了。關於軍備、軍隊的調度，以及如何安排在歐洲大陸的緘默執行計劃，格蕾和大臣們應該會為你解決的。在生命的最後，也許是時候卸下'女王'的頭銜，回顧那些更加私人的感情了。」
看到這裡，他一時忘記了呼吸。
「抵達洛錫安後，發生了許多事。」不知道是因為當時的王姐已經有點意識不清了，還是艾斯翠德沒有像格蕾那樣對遺言進行潤色，最後三分之一的內容有點斷斷續續，沒什麼邏輯性，純粹是感性的抒發，「我愛卡美洛特，但在洛錫安，我找回了熟悉的感覺，不是高高地端坐於廟堂之上，而是回到人民之中，我感覺很好，就好像過去的日子又回來了……」
信中，她提到了一個陌生的名字——亞瑟很確定不列顛並沒有叫作「庫拉巴」的城市，不知道是王姐臨終前意識混淆了，還是艾斯翠德卿聽錯了。
「這一世我已經沒有任何遺憾了，所以不必為我的離去而難過。但在死前，我想坦誠面對自己作為'摩根'的部分。」
「亞瑟，在我們結婚後的很長一段時間裡，我都沒太把你的感情當真，對此我感到很抱歉。起初，我以為那是廷塔哲親緣詛咒的延續，從魔法中誕生的愛意難免讓人感覺有點廉價。你也看過許多希腊人寫的神話故事，阿波羅和達芙妮②什麼的，應該明白我的意思。」
「但事實證明，我高估了我自己，也低估了你。我自認為懂得不少東西，但在愛情這件事上，我一直是個笨拙的學徒。我花了很久才明白愛一個人的感覺，又花了更長的時間意識到愛是有許多形式的。」
「雖然我們的關系始於一場政治聯姻，沒有愛的告白，沒有干柴烈火，沒有私奔——也幸好沒有私奔，否則英格蘭和蘇格蘭當時得有多少混亂啊，但我珍惜和你在一起的時光，亞瑟。」
他的手指輕微顫動了一下。
「你總是感情充沛，從不吝於表達你的愛和思念，而我對你說的卻很少。現在回想起來，我是多麼愚蠢啊，你早就是我生命中不可或缺的一部分了，可我始終沒有親口告訴過你。」
「你在競技場上騎馬馳騁的英姿，你與騎士們交談時的平易近人，你的溫柔、善良和正直都使我觸動，當你露出幸福的笑容時，我亦為你感到高興，當意識到我離開人世後，你將經歷多少孤獨與痛苦，我的心也不禁感到悲傷……這是愛情嗎？我不知道，亞瑟，也許你看到這封信時心裡會有答案，可惜我永遠不能聽到了。」
最後是一行小字，字體扭曲、醜陋，不像他記憶中任何一個人的筆跡，但他知道是誰寫的。
「——你的妻子摩根。」
亞瑟竭盡全力，強迫自己把信紙小心地收了起來，確保它不會受到任何外界因素的破壞後，才允許自己將目光落到靈柩內的摩根臉上。
她依然保持著那種讓他有點陌生的微笑，然而在那一瞬間，他忽然有種強烈的——近乎瘋狂的衝動，就像是一切都崩潰坍塌前的最後一根稻草。
亞瑟彎下腰，緩慢地、顫抖著將臉埋進掌心裡，淚水應聲而落。
他的一生是如此順遂，以至於當命運第一次在他面前展露惡意時，他是如此的迷茫和無措——二十多年過去，他幾乎不再奢望能從她那裡得到同等的回應，而當他被告知自己終於收獲了愛的果實時，他的愛已經死了。
第362章
在夢中,莫德雷德看到龍焰將卡美洛特化為了灰燼。
更詭譎的是，夢中的那條紅龍就是他自己，他能感受到火焰流經喉嚨時的灼熱,大地在自己龐然的身軀下顫抖。
那些他曾經奔跑過的小巷,與他嬉笑玩鬧的馬廄和攤販的孩子們，都在烈火中像蠟燭一樣融化，最後失去了人的形狀，慘叫聲和哭嚎聲此起彼伏,不列顛的王都徹底淪為了人間地獄,然而紅龍的內心沒有一絲悲傷，只有復仇的愉悅和暢意。
穿過燃燒的焦土，穿過坍塌的殘垣斷壁，道路的盡頭即是獅心堡。
它的呼吸像風暴一樣掀翻了城堡的屋檐,不知為何，國王大廳裡只有母親一人——父王去羅馬了,一個神秘的聲音對他說，艾斯翠德也是,克魯茨則護送蘿西女士前往北地,尚不知曉王都究竟發生了什麼。
龍焰的星火點燃了牆上的織錦旗幟，潘德拉貢的紅龍在火焰的蠶食下逐漸蜷曲,燃燒後的余燼像塵埃一樣在空中飄散。王座的正後方，火光在伏提庚的枯骨上閃動,陰影沿著它狹長的下顎延伸，像是一個顫抖的微笑。
「母親。」他聽見t紅龍的聲音——低沉、嘶啞, 充滿了欲望和惡意。
不, 那不是他，他不會用這種語氣對母親說話。
他是母親的好孩子——也許不是所有孩子中最聰明, 最友善的那個，但他從未想過傷害任何人，更別說那個人還是母親了。
仿佛是為了駁斥他的想法，更多屬於紅龍的記憶湧現出來，時光開始倒流，回到了它——或者說他的孩提時光。
夢中的他和現實中一樣飽受返祖痛的折磨，性情暴戾易怒，外加他出生後不久就咬傷了母親乳首的傳聞，關於他是「不祥之子」的懷疑變得越來越深入人心，漸漸成為了所有人都心照不宣的「事實」。
莫德雷德對此有點感同身受，他年幼時也有過類似的經歷，但正是從這裡開始，夢境中的景像逐漸偏離了現實。母親並未如他記憶中那般嚴厲禁止流言的傳播——事實上，盡管她似乎是這個夢的核心人物，卻不常出現在夢的主人面前，夢境中有她在場的回憶都寥寥無幾。
由於母親的漠然，父親對他的態度也很疏離，奴僕們在服侍他時也戰戰兢兢，不敢與他有任何接觸，而越是被他人遠離和誤解，他的性格就越是糟糕，越是忍不住去傷害周圍的人，最終陷入了永無終止的惡性循環。
在他十四歲那年，母親從康沃爾帶回來了一個女孩，名為格蕾，所有人都恭敬地稱呼她為王女殿下。
那個女孩和他一樣生性古怪，但沒有人對她抱以質疑或恐懼，大家都喜歡她。
夢中的他對這個突然冒出來的妹妹好奇極了，但父親擔憂他暴戾的性情，一直禁止他與格蕾見面。
某天晚上，他終於忍不住偷偷跑去看她，卻發現母親正在為她講述夜幕中一顆星星的故事，自他有記憶以來，從未見過母親露出這樣溫柔的微笑。
他感到妒火中燒——而這個詞甚至不足以形容他當時心情的萬分之一。
第二天，他趁父母不在時衝進了她的房間。在距離拉近後，格蕾的面貌變得更加清晰——這也是他第一次意識到對方和母親長得有多像，以至於他在掐住女孩的脖子時沒能真正用力。
然而格蕾的脖子就像一塊剛剛解凍的、半凝固的油脂，在他已經及時收力的情況下斷成了兩截。
女孩的頭顱滾落在他的腳跟前，渾濁的綠色眼珠了無生氣地看著他，仿佛在對他說：「看啊，莫德雷德，你把一切都毀了。」
她說的沒錯——從此之後，他與父母的最後一點牽絆也磨滅了。
即使夢中的母親表現得如此冷漠，也無法狠心將自己的親生兒子送上斷頭台。最後，他被流放到了馬恩島上，本該就這樣度過孤獨且遠離不列顛的一生，但夢中的他竟然又陷入了另一重夢境。
在夢中夢裡，他得知了第三條預言，不祥之子的名號此刻終於得到了證實，他確實是為了殺死母親而誕生的。
夢中的他因此陷入了絕望，又在絕望中對自己的人生感到可笑。在數日的矛盾和自我掙扎後，他體內屬於人的部分逐漸泯滅，最終只剩下了對母親的恨，恨她明明知道預言但還是生下了他，生下他之後卻又不願意愛他。他在無盡的怒火中化身紅龍，發誓要將卡美洛特變成火海。
於是就有了開頭的那一幕。
當它來到摩根——這個身為他母親的女人面前，意識到她的生死就在它的一念之間時，忽然有種微醺般的愉悅湧上心頭。即使是不列顛最尊貴的人，即使是它的締造者，如今也不過是它的掌中物。
有那麼一會兒，它允許自己陶醉在這種大權在握的快樂中，反倒不急於對她復仇了。
她的妖精之血已然消失，不再擁有魔術師的才能（雖然她也從未珍惜過），亞瑟王又遠在羅馬，要殺死她不過是一瞬間的事情，而這世上最美的景色，莫過於使高潔無瑕的聖人流血，最大的快樂，莫過於讓高高在上的君王低頭了。
「我們多久沒見了？」它佯裝哀怨地說道，「您看起來不怎麼想見到我，真令人傷心，我可是白天夜裡一直想著您呢。」
這當然是謊話——無論此時女王心裡在想什麼，她都沒有在臉上表現出來，包括它最想看到的恐懼和後悔。
雖然她什麼都沒有說，但它還是不可避免地被激怒了。十幾年過去，他已經受夠了她的漠視，如今它已經變得如此強大，絕不容許她再將它視作可以揮之即去的東西。
「說話啊，母親！」它發出嘶嘶聲，「變成啞巴了嗎？」
真沒禮貌……莫德雷德想道，這不是他，他才不會這樣和母親講話。
又是片刻的沉默，母親才低聲道：「你想要什麼？」
「你應該叫我的名字，母親。」
「莫德雷德。」
在這具龐然身軀的內心深處，他感覺一股饜足之情油然而生——不同於它自以為的想法，那不像是目睹母親低頭時的驕傲和虛榮——實際上母親並沒有低頭，但它還是情不自禁地感到高興。
畢竟，它並不是真的憎恨她，只是恨她不愛它，因為她不愛，它才忍不住攻擊她，但攻擊了她之後，它還是渴望得到她的愛。
說到底，預言不過是命運的喃喃自語，它不一定要殺死她，只要她願意給出她曾經早就該給它的東西。
「承認我是不列顛之王。」他聽見它說，「當然，我是不會把你趕走的，母親，你將作為王後永遠陪伴在我身邊。」
此言一出，不僅僅是他，就連母親也不免露出錯愕之色，他甚至能夠聽見她倒抽冷氣的聲音：「荒唐！你知道自己在說什麼嗎？」
「何必露出這種表情？這難道不是我們家族的光榮傳統嗎？我的祖父誘騙有夫之婦與自己同床，我的祖母與她的弟弟亂倫，我的父母也重復了他們的老路——噢，除了誘騙，畢竟父親向您求婚時尤倫斯王早就死了——最後生下了我這個不祥之子，而我不過是要求您將自己曾經給予父親的東西也給予我，分毫不差。」
它緩慢地靠近她，國王大廳的穹頂隨著它的動作落下大大小小的碎石，可是那些都傷不到它分毫。
「您不是恨我殺死了小妹嗎？」紅龍滿懷惡意地說道，「不必難過，母親，我向您保證，以後您還會給我生下很多很多妹妹。」
妖精女王也許曾是這個世界上最具天賦的魔術師，是整個國家最有權威的領袖，但現在的她不過是一個女人，和其他的普通人類一樣軟弱。它想怎麼對待她就怎麼對待她，想殺死她就殺死她，想要她做它的妻子，她就得做它的妻子。
「如何？」它說，「我已經對你很仁慈了，母親，你最好意識到這一點。」
「不。」母親平靜地看著它——這個眼神令它無比憎惡。
它發出怒號，熱浪像海嘯一樣拍打著城堡的牆壁，灼熱的高溫足以燙傷人的皮膚。
「不答應，你就得死！」
「那就動手。」
母親的反應並不讓他意外，但作為龍的它因此暴跳如雷：「不光是你，整個卡美洛特都要為你陪葬！」
「看看周圍吧，莫德雷德。」母親對它說，「你不能拿那些早就被你毀掉的東西當籌碼。」
紅龍在盛怒中抓住了她，帶著她衝向天空，尖利的龍爪刺進了她的肌膚，令她血流如注，但它只感到快意——因愛她而恨她，這或許就是它作為不祥之子命中注定的結局。
它飛向馬恩島——那片破落、滿地碎石，只有一座高塔和幾只牲畜的島嶼，它的流放之地。曾經也有一些奴僕服侍它，但都被它殺死了，而它的母親，不列顛的女王就是下一個。
「睜大你的眼睛好好看看！」它衝她怒吼，「你把我丟在了這種地方！為什麼？母親，既然你不打算愛我、養育我，為什麼又要把我生下來？」
而那些沒能說出的話卻在他的腦海中尖叫——求求你，求求你，看我一眼吧，母親，愛我吧，愛我吧，我什麼都會做的，我會當一個好孩子，所以看看我吧，求你看看我吧！
母親此時卻出乎意料地沉默，莫德雷德不確定是不是因為這件事發生在他的夢境裡，畢竟他無法想像母親在這種情況下會如何回答——反過t來說，他也不太理解母親在夢中對紅龍莫德雷德如此冷漠的原因，這個夢的存在本身就很荒謬。
沒能等到她的回應，紅龍怒不可遏，松開了龍爪任由她墜落，它吐出龍焰，打算將她葬送在這座她曾經用來流放它的孤島上，然而當她的身軀在烈火中燃盡時，忽然掀起了一陣強烈的海風，她的灰燼就這樣飄散在了灰藍色的大海中。
「不——！！！」他聽見紅龍痛苦的咆哮，這也是他在夢中最後聽見的聲音。
…………
「他醒了……」他的意識昏昏沉沉，看不清床邊人的模樣，只能勉強聽到對方的聲音，「立刻請布蘭黛爾學士過來……」
「高文？」或許是夢的殘留，他在喉嚨裡嘗到了硫磺火的味道，「你怎麼會在這裡……」
「我當然應該在這裡。」對方說，「這裡是葛爾，莫迪。」
「……什麼？」
「看來你墜落時確實磕到了腦袋……莫迪，你還記得自己是怎麼來的嗎？」
「恐怕您很難得到肯定的答復，畢竟他連自己身在葛爾都不知道。」這次開口的是個女人——不，是格蕾，他的小妹，他還記得她的脖子在他手中斷裂時的感覺，像是用手指分開一塊半凍的黃油。
「我做了一個……噩夢……」他迷迷糊糊地說道，「我夢見自己變成了一條龍……」
短暫的沉默。
「事實上，那並不是夢，殿下。」加拉哈德，他怎麼也在葛爾？ 「您確實變成了龍，在您……收到猊下病危的消息之後。」
一股劇烈的痛苦擊中了他，他的身體開始不自然地痙攣，皮膚像岩漿一樣滾燙，好像有什麼東西正渴望著從身體鑽出來。
「他的體溫又升高了！」床簾外兵荒馬亂，東西的墜地聲，粗暴的推門聲，還有無數人交談的聲音，莫德雷德只能從中辨認出零星的字眼，「按住……手腳……羊奶……加了……有麻醉和鎮定效果……」
莫德雷德恍惚地咽下了碗裡的液體，即使身體如此灼熱，他依然從中感受到了溫暖與安定，仿佛母親的乳汁……母親……母親……
他再次昏迷過去，這一次沒有做夢，只有加拉哈德的聲音在腦海中永無止境地回響。
「您確實變成了龍。」對方說，「在您……收到猊下病危的消息之後。」
莫德雷德有種感覺，仿佛這一次他要睡很長時間，可實際上他第二天的凌晨就醒了。
他感覺身體很沉重，倦意像未散的熱氣一樣從他的毛孔裡滲出，但他還是莫名醒了過來，並且再也睡不著了。
起初他感到不明所以，但很快就知曉了原因——馬上就要舉辦母親的葬禮了，他的本能比他本人早一步察覺到了這件事。
按照母親的遺願，她希望自己能夠乘著小船駛向遠方，然後讓弓箭手點燃船只，讓她的骨灰灑在海洋上。
然而活著的人都有各自的想法。阿格規文和格蕾認為應該尊重母親的意願，國葬也是按照海葬的環節籌備的。加荷裡斯等康沃爾的代表則希望將母親的骨灰帶回家鄉，遵循廷塔哲的傳統安置在勒菲大聖堂。高文堅持母親應該在光輝庭院下葬，御前會議內部以戈達德為首的大臣們對此表示了贊同，認為將女王的像征留在北方更能穩定局勢，以納爾遜為首的大臣則更傾向於讓女王長眠於卡美洛特，這是一位君主應有的待遇。
戈達德對此作了總結：「說到底，以猊下對不列顛的影響力，她的葬禮本就不可能私人化處理。」
「我明白母親的葬禮是足以影響整個國家的大事，由我和格蕾擅自做決定是不妥的。」阿格規文疲憊地答道，「但時間畢竟有限，我們不可能等到諸位大人抵達葛爾後才開始准備。」
莫德雷德看著他們吵來吵去，也不明白這件事為什麼拖到現在還沒個定論，而現場唯一有資格做決定的人——他的父親卻一反常態地沉默，甚至沒有跟任何人有目光交流，只是靜靜看著桌面上的茶杯，不知道在想些什麼。
「莫德雷德。」他回過神，看見格蕾懇求的目光，各方的爭執似乎讓她有點招架不住，「你怎麼看？」
「我……」他頓了一下，「我不想母親在我看不見的地方消失。」
她看起來大失所望：「怎麼連你也……」
「你當然覺得無所謂！」他第一次衝她發這麼大的脾氣——在家人的關愛下，在艾斯翠德老師的教導下，在格蕾和加拉哈德的監督和陪伴下，他一直在努力遏制自己暴躁的性格，已經很久沒有衝別人怒吼過了。
但是那晚過後，夢中的絕望和戾氣似乎延續到了現實，讓他感覺回到了過去，回到了那段因為返祖痛而動不動對別人大發雷霆的日子。
「你和阿格規文都是這樣！」他的聲音越來越大，語氣越來越尖銳，「因為你們陪著母親走到了最後，所以你們才能覺得這不是什麼要緊事。可是我呢？我到這裡的時候都他媽已經是守靈的最後一天了！」
說著說著，他感覺身體再度灼燒起來，喉嚨裡好像又冒出了硫磺火的氣味，皮膚也又癢又痛，仿佛隨時會長出鱗片。
加拉哈德按住他的肩膀：「請冷靜下來，殿下……」
「我理解你的悲傷，莫德雷德。」格蕾的臉上閃過一絲動容，但最後還是恢復了堅定，「但我會不惜一切代價捍衛母親的遺願。」
聞言，他嘴角的肌肉不受控制地上揚，最後形成了一個富有攻擊性的冷笑：「盡管動手，小妹，我可不怕你的那把小鐮刀。」
在氣氛劍拔弩張之際，他們沉默的父親終於開口說出了他在這場會議上的第一句話。
「夠了。」他的語氣並不嚴厲，但有一種詭異的壓抑感，「先散會，我會考慮多方意見，盡可能給出一個大部分人都能滿意的答案。」
莫德雷德不知道他的決定到底能不能讓「大部分人」滿意——至少在出席葬禮的時候，他覺得周圍每個人都滿腹怨氣，顯然不只是因為葬禮被拖到了晚上。他本人對這個結果倒沒有太多抱怨，因為火葬將在陸上舉行，他已經錯過了一次陪伴母親離開人世的機會，不想再錯過第二次。
他看著騎士們將裝有母親遺體的靈柩放置在木架上，淋上浸泡過乳香和沒藥的香油，然後將火把遞給國王，後者搖了搖頭，用眼神示意身旁的艾斯翠德接過它：「你更有資格做這件事，艾斯翠德卿。」
片刻的遲疑後，艾斯翠德老師點了點頭，伸手接過火把，將它插在了木架上。
星火點燃了浸滿油脂的木柴，火葬台上很快燃起了熊熊烈火。火焰蠶食著母親深綠色的長裙，融化了她的肌膚，連帶著她懷中的鐵木權杖也一同燃盡——鐵木是不怕火的，可它依然要追隨她一同離去。
黑煙乘著蒸騰的熱氣衝向天空，遮蔽了夜幕，再也不見月亮與星光，木柴劈啪作響，火屑像流星一樣迸發，滾燙的熱浪足以燒傷人的皮膚，許多人都忍不住後退一步，最前方的父親和艾斯翠德紋絲不動，但神情上依然在忍耐。
唯獨莫德雷德沒有任何感覺，因為他是潘德拉貢的紅龍，火焰本就是他身體的一部分。
所以他不僅沒有後退，反而往前走了幾步，解開劍帶，將王者劍之卵扔進了大火中。
「莫德雷德殿下？！」他聽見背後艾斯翠德老師驚愕的聲音，「您在干什麼？這是猊下送給您的成人禮啊！」
是啊，這柄劍是寄托著母親愛與祝福的禮物……莫德雷德心想，但他已經不配再擁有它了。
雖然不理解他為何要這麼做，但女王的葬禮不可能因為這個插曲而中途停止，眾人只能眼睜睜地看著珍貴的王者劍之卵在大火中燃燒殆盡。
唯一令莫德雷德意外的是，父親並沒有對他反常的行為作出任何表示——他們都是在抵達葛爾後才得知了母親早已辭世的消息，這也許讓他們在某種程度上對彼此有所共情。在極度的痛苦中，他們都感到絕望，並且渴望從自我毀滅中汲取一點短暫的快樂。
大火愈演愈烈，漆黑的濃煙漸漸吞噬了整個火葬台。看著這一幕，莫德雷德忽然體會到了夢中的自己在馬恩島上的感受，盡管理由截然不同，但那種煎熬和無望，仿佛靈魂中最後一點屬於人的感情也泯滅了心情是相似t的。
但當火焰熄滅，黑煙緩緩散去後，火葬台的余燼中卻出現了一柄熠熠生輝的白色長劍——莫德雷德見識過許多用精妙工藝鍛造出的名劍，即便如此，這柄劍的美麗也是震人心魄的。銀白色的劍身散發出柔和的光輝，仿佛沐浴在晨光之下，刃面上的青色劍紋從劍柄一路延伸到頂端，流光溢彩，猶如流動的碧波。
……就像秘銀，陽光和最純淨的泉水。
第363章
從艾斯翠德手中接過劍油後,凱隨口問道：「你有想過戰爭結束後去干點什麼嗎？」
雖然他只是不經意地一問，艾斯翠德卻拿出了嚴陣以待的態度——很難說這是優點還是缺點，但她對生活中的任何事情似乎都有一種「這是我人生的最後一天了」的心態：「我可能會去諾斯特魯姆海的周邊一帶看看。」
「呃……你知道我們正在和誰打仗, 對吧？」
「猊下生前告訴過我, 灰眼誕生於一千多年前諾斯特魯姆海東岸的一個臨海國家。」艾斯翠德解釋道，「它曾經的主人名為帕提，是侍奉該國女王的鐵衛總長，猊下說她極有可能是我的先祖。」
「侍奉女王,鐵衛長,她……」凱咀嚼著關鍵詞，「聽起來和你很像。」
「那位先祖比我優秀得多。她年幼時因故失去了一只眼睛，卻沒有選擇放棄，而是堅持刻苦勤練武藝, 最終成為了整個黎凡特都首屈一指的優秀戰士。」艾斯翠德低頭凝視手中的鋼劍，「除了這柄灰眼之外, 應該還有一枚與劍相配的雄獅勛章，我想把它找回來。」
「諾斯特魯姆海東岸的臨海國家……這也太模糊了吧？猊下沒有提到過具體的名字嗎？」
「據猊下所言, 那個國家名為'蛾摩拉'。雖然不知道它和《聖經》中提到的罪惡之城是否有關, 但是通過猊下的描述，我大致可以確定蛾摩拉的遺址在哪裡……」說到這裡, 她嘆息了一聲，「話雖如此, 畢竟已經過去了一千多年，那枚勛章也可能遺落在其他地方了, 希望我能在有生之年找到它。」
「這樣啊……」凱輕輕咳嗽一聲, 「你打算自己一個人旅行嗎？」
「最開始可能會和加雷斯爵士同行。」艾斯翠德回答，「但到了赫拉克勒斯之柱就會分開, 他打算繼續向南航行，看看世界的盡頭是怎樣的。」
「那家伙還是老樣子，想一出是一出，等他的船從世界邊緣掉下去就知道後悔了。」他將劍油倒在亞麻布上，盡可能不動聲色地提議道，「你要是覺得一個人無聊的話，我也不是不能跟你搭個伴。」
「這怎麼可以？不能讓我的私事耽誤了您。」對方語重心長道，「何況，陛下也需要您在他身邊支持他。」
「他都幾十歲的人了，指望我幫他干什麼？換尿布嗎？」
她笑了起來——如果要問他這輩子對人類做過最大的貢獻，大概就是讓這位不列顛史上最偉大的騎士經常笑出聲吧。
「而且我在不列顛待了大半輩子，已經厭倦這個全年陰雨連綿的鬼地方了。」凱繼續道，「聽說諾斯特魯姆海附近一帶都很暖和，去那裡走走也不錯。」
「路上可能會有危險。」
凱當然不怕什麼強盜或山賊，也不覺得自己的長相已經獨特到了會被哥特人或者羅馬人一眼認出來的程度，但嘴上還是忍不住打趣：「這不是有你在嗎？有壞人要搶劫我，我就抓著脖子上的珍珠項鏈發出尖叫，你就拔劍來救我。」
如果放在十幾年前，艾斯翠德可能會露出迷茫的表情，不過現在她已經熟悉了他的性格，只是微笑著回答：「恐怕您與貴婦人之間的差距不只有一條項鏈。」
「我倒是不介意穿裙子，但我打賭你不會想看到我的腿毛。」
「事實上，我看過您的腿毛很多次，凱爵士。」作為並肩作戰的同伴，他們為彼此處理過很多次傷口。
「不是在我穿裙子的時候。」他用空著的那只手將劍油還給她，「那麼……說好了？戰爭結束後我們一起周游諾斯特魯姆海？」
「只要您不嫌我路上無趣的話。」
「沒關系，我的幽默是兩人份的。」
如果他再活得久一點——久到大概差不多又一個「一千多年」之後吧——就會明白一件事，不要隨便在戰爭前做什麼重要約定，比如「戰爭結束後我們就… …」什麼的，因為命運是一個自我陶醉的悲劇鑒賞家，喜歡用遺憾點綴故事的結尾。
在一次與拜占庭軍隊的交鋒中，他親眼看著敵軍將領的灰色短劍刺進了艾斯翠德的鎧甲——這根本沒道理，妖精之鎧是以秘銀為核心材料，由猊下親自制作的魔術禮裝，理應為它的主人抵擋一切傷害——可那柄劍還是輕而易舉地切開了鎧甲，仿佛那只是一層凝固的石蠟。
和過去很多次一樣，這場交鋒最終以不列顛的勝利告終，但凱根本沒心思為此高興，只想知道艾斯翠德的情況如何。因為被戰車分割了陣型，他們被迫分開了一會兒，當他在戰場上找到她的時候，發現她半跪在地上，緊守著不列顛的紅龍旗幟。
凱松了口氣，走過去拍了拍她的肩膀，正打算習慣性地說幾句玩笑話，卻發現她的身體倒了下去。
那一瞬間，他感覺自己的大腦一片空白。
回到軍營後，凱才發現傷口遠比他想像中可怕得多——當他心驚膽戰地為她卸下鎧甲時，發現她的血已經幾乎要流干了，還有一截腸子掛落在外翻的皮肉上。除此之外，她的傷口邊緣焦黑發燙，周圍的血管腫脹發紫，像是灼燒的痕跡。
他明明記得刺傷她的是一柄灰色短劍，但這種傷口顯然不是短劍能夠造成的。
「劍上有詛咒……」艾斯翠德低聲道，「是用來針對妖精的惡咒，所以妖精之鎧才會失效……原本可能是……為了對付猊下才鍛造出來的……」
「別管它是為了對付誰才被造出來的了。」他們的隨行軍醫在剛才的戰鬥中被敵人割了喉，凱知道現在他只能指望自己——老天爺啊，貝德維爾，早知道會發生這種事情，當初就應該把你拴在褲帶子上，「事先警告一下，我是一個心狠手辣的人，你要是敢中途睡過去，我就一巴掌把你抽醒。」
聞言，艾斯翠德吃力地笑了笑——這本該牽動她的傷口，但她已經沒什麼血可流了，只是讓為她縫合傷口的凱感到心驚肉跳。
「那名年輕人……是叫貝利薩留①嗎？這樣非凡的武藝，假以時日一定會成為這片大陸上叱吒風雲的人物吧……」艾斯翠德閉上眼睛，長長地嘆息一聲，她的呼吸裡也夾雜著血的氣味，「如果我能再年輕十歲就好了……否則那一劍應該能夠斬下他的肩膀，而不只是砍傷……真不甘心啊……」
「氣都快喘不上來了，就別抽空給敵人說好話了。」凱努力遏制心中的恐懼，以免縫針時雙手顫抖——他不是貝德維爾那種專業軍醫，但還記得對方說過腸子這種東西只要塞回去自己就能恢復原位，但願他還沒有老糊塗到會把器官記錯，「你安靜一點，儲存體力，我盡量把你的傷口縫得好看一點……」
然而艾斯翠德看著他：「已經來不及了，凱爵士……」
「閉嘴。」
「您心裡也知道……」
「閉嘴。」
「我死後，請將我的心髒帶給格蕾殿下……」她虛弱地懇求道，「我這一生，沒有其他遺憾了……猊下，還有往日的同伴們……都先後離我而去……我只擔心殿下……希望她幸福……」
說著，艾斯翠德用最後一點力氣抬起手，輕輕搭在他的手肘上：「請不要再……白費心力了，凱爵士……只希望您能……記得在下這點微不足道的願望……」
凱顫抖了一下，但終究沒有停下，咬緊牙關回答：「我在做事不代表我沒有在聽。」
手上的血已經半干涸了，變得又稠又黏，讓他很難捏緊縫線針。當他笨拙地將針頭扎進傷口周圍的皮膚時，艾斯翠德甚至沒有反射性的抽動，因為失血過多，她已經失去了對疼痛的感知。
「我死後，鎧甲和劍都留給您……」
「別開玩笑了，你比我高得多，我穿你的鎧甲就像小孩偷穿大人的衣服。」
「兩匹戰馬，一匹給賽諾拉，一匹給克魯茨……剩余的遺產，請捐贈給廷塔哲修道院，作t為平民學生的獎學金……」她的呼吸像是生鏽了一樣鈍澀，「我希望骨灰……能像猊下一樣，回歸大海……」
他強忍著眼淚：「我會記住的。」
「還有……」也許是實在沒有力氣了，她的聲音越來越輕，最終褪為了呢喃，「我一直……沒跟您說過……凱爵士，能和您這樣優秀的騎士並肩作戰那麼多年……是我的幸運……」
他看著艾斯翠德已經開始渙散、混濁的眼睛，知道她的生命已經走到了盡頭，也知道有些話現在不說，以後就再也沒有機會說出口了。
他想告訴她，他從很小的時候就憧憬著她了，正是她的故事鼓舞了年幼的他踏上騎士之路。他還想告訴她，其實他一直愛著她，不僅僅是對朋友的喜愛，也不僅僅是對戰友的敬愛，還有一個男人對一個女人的愛。
但最後他只是說：「我也是，能認識你是我這輩子發生過最幸運的事情，艾斯。」
聽到他的回答，她露出了一個疲憊而平靜的微笑，闔上眼睛，漸漸停止了呼吸。
葬禮是在當地舉行的。
遵循艾斯翠德的遺願，在火葬開始前，凱摘除了她的心髒。
艾斯翠德本人的心髒早在討伐伏提庚時受損了，如今安置在胸腔內的與其說是心髒，不如說是一件魔術禮裝。
心髒本身猶如一塊僅經過粗糙打磨的蛋白石，乳白色，略顯透明。在陽光的照射下，可以看見螢青、赤紅和銀虹三種顏色在心髒深處躍動。在脫離肉軆後，心髒上沒有沾染一點血跡或組織液，干淨、純粹，就像它主人生前高潔的品格一樣。
艾斯翠德死後不到半年的時間，戰爭結束了。
原因很復雜，可能是因為不列顛軍隊在戰場上頻傳捷報，可能是因為狄奧多裡克大帝死了，他的繼承人阿瑪拉遜莎並不是親羅馬派，也可能是因為波斯人和羅馬人因為宗教矛盾再次掀起了戰爭，無法雙線作戰……
然而這些都不是最具決定性的因素——羅馬人潰敗得如此之快的真正原因是君士坦丁堡發生了瘟疫，而且這場瘟疫很快席卷了整個諾斯特魯姆海東岸，正在向歐洲大陸的西側蔓延。
更加荒謬的是，羅馬人染病後的症狀幾乎與當初發生在不列顛北部的鼠疫一模一樣。
不列顛也很快將軍隊召回本土，並對歸來的所有船舶和士兵進行了嚴格的檢查，防止瘟疫二度傳播。康沃爾、奧克尼和凱姆裡德的醫療團隊對於這種情況早已輕車熟路，國內在最初短暫的動蕩後很快恢復了平靜。
回國後，凱的第一件事就是辭去宮務大臣的職位。
「你真的要離開嗎？」收到他的請辭書後，亞瑟嘆息一聲，「短短幾年裡，已經走了太多人……我不想也失去你，凱。」
「你沒有'失去'我，只是不能經常見到我而已。」凱說，「你完全可以想像我在沒有你的日子裡也過得很高興。」
「……真無情啊。」
「怎麼，第一天認識我嗎？」他笑了起來，「說真的，別把氣氛搞得那麼悲情，我受不了這個。我們就隨便碰碰拳頭，說聲再見，接著就把彼此拋之腦後，偶爾想起來的時候罵兩句，怎麼樣？」
「再見了，凱哥。」對方給了他一個擁抱，「我會想念你的。」
「真肉麻。」嘴上這麼說，但他還是拍了拍亞瑟的後背，「我也會想你的，老弟，尤其是想罵你兩句的時候。」
他沒有告訴亞瑟，接下來他打算周游諾斯特魯姆海，不光是因為不列顛人和羅馬人的戰爭剛結束，兩國氣氛緊張，也因為那裡正有瘟疫肆虐。要是亞瑟知道了這件事，多半會不惜打斷他的腿也要把他留下來。
為了避免引起懷疑——也因為他確實還有一些正事要辦，他告訴亞瑟他要去葛爾看望王女殿下。
因為不想面對一些特別傷感的情節，他沒有提前通知高文，而是半夜潛入了洛奇堡，像做賊一樣偷偷摸摸地溜進高文的書房，留下心髒和一封信，然後溜之大吉— —哦，順帶把骨灰撒了，就在女王雕塑前面的那片海域。
從小到大，他一直不太擅長應付那些哭鼻子的人，因為不忍心看到他人的眼淚。
所以他選擇不看。
艾斯翠德的鎧甲沒有凱以為的那麼大，穿他在身上雖然有點松，但不太妨礙動作。
現世已經沒有妖精了，所以也沒有工匠能夠修復鎧甲腹部的缺口，但是——拜托，這是妖精之鎧，可能是世界上最酷最帥的鎧甲了，就算有點缺口也是瑕不掩瑜，就像阿克琉斯有後腳跟這個弱點也不妨礙他是希腊神話中的大英雄一樣。
不過凱很少穿它，不僅是因為妖精之鎧過於引人注目，也因為他不喜歡假扮成艾斯翠德。她是獨一無二的，他不希望有人取代她的位置，哪怕是他自己。
相較之下，灰眼已經成為了他的新佩劍。
這是一把好劍——也許沒辦法像什麼聖劍魔劍那樣揮一下就蒸發整支軍隊什麼的，但是很趁手，而且削鐵如泥，就像這柄劍本身一樣，有種低調的美麗。
在周游諾斯特魯姆海的時候，他途徑了許多國家，大部分都嘰裡呱啦說著他聽不懂的鳥語，主要收入來源是巧遇想要搶劫他的強盜山賊，然後反過來搶劫他們，在與毒蛇的鬥爭中漸漸掌握了它們身上哪些部位是能吃的，並且零零碎碎地學會了一點海上民族的語言——至於具體是哪個海上民族，他也不清楚，在他眼裡他們長得都差不多。
一天傍晚，凱在一個村鎮落腳，正坐在客棧裡啃黑面包的時候，看見外面有一對年輕男女在打鬧，男孩動不動就拽女孩的辮子，女孩生氣了推搡他，他也毫不在意，只是哈哈大笑。
看著他，凱忍不住懷疑是不是每個男人都有過那麼一段人嫌狗憎的日子。
最後，女孩受不了他自己跑開了，男孩留在原地，臉上浮現出紅暈和微笑，好像不知道自己剛才究竟干了什麼，反倒有種莫名的沾沾自喜。
凱發現人年紀大了就是有這種毛病，忍不住從年輕人身上照鏡子，然後發現自己當年是個多麼滑稽的傻瓜，單身到現在真是活幾把該。
「你最好追上去。」他提醒道。
男孩撇了撇嘴：「關你什麼事。」
凱一生中最受不了的事情就是和傻子解釋道理，他用盡了這輩子的耐心：「那個女孩生氣了。」
「過幾天氣就消了。」對方不以為然，「我們是一起長大的，我很了解她。」
於是凱這輩子的耐心耗盡了——雖然他實際只和對方說了一句話——他站起來，衝過去按住那個男孩的肩膀：「聽著，小鬼。」
男孩明顯被嚇了一跳：「你、你要干嘛？！」
「你多大了？老二長毛了嗎？長了？很好。」他說，「那就他媽的當個男人，不要再口是心非，對你喜歡的女孩玩這種幼稚的小把戲了。衝上去跟她好好道個歉，然後告訴她你喜歡她。如果她也喜歡你，那很好，如果她拒絕了你——說實話也是你他媽活該，回來後我可以請你喝幾杯，隨便你喝醉後一邊大哭一邊裸奔什麼的，但不管怎麼說，第二天醒來後把眼淚鼻涕擦干，把自己收拾干淨，然後找點有意義的事情干，懂了嗎？」
也許是他偉岸的身影鎮住了男孩，也許是他正義凜然的話語震懾了男孩——當然，也可能是因為男孩看到了他腰側系著的灰眼，最後他尖叫著回答：「是！先生！」
凱就這樣目送那個男孩驚慌失措地逃走了，如果他真的跑去找那個女孩的話，事後他可能還會跟女孩抱怨自己剛才遇到了一個怪人，然後他們就一起說他的壞話……不過這種事情都無所謂了，總體而言，凱認為自己算是做了一件好事。
這種良好的自我認知在第二天得到了證實。清晨，當他離開村鎮時，無意見發現那對男女正坐在草垛上觀賞日出，女孩靠在男孩的肩膀上，陽光把他們的臉都照得紅彤彤的，像是兩個大蘋果。
凱沒看多久就離開了，一方面是他看得有點餓了，另一方面是他還有東西要找（鬼知道那枚勛章如今藏在哪個旮旯角裡），沒時間浪費在這種事情上。
不過有那麼一會兒，確實有一個微小的願望在他心頭劃過。
如果你也在就好了，艾斯翠德。
第364章
戈達德是頂著暴雨回到府邸的。他將濕漉漉的大衣外套交給僕從時,感覺身體驟然輕便了不少，就像一只脫了毛的熊。
「我要洗個熱水澡。」他叮囑對方，「立刻, 馬上。」
「是, 大人。」
他往廊道深處走，因為濕氣過重，蠟燭的火光明明滅滅，像個癲癇發作的病人一樣閃動不停,要指望它照亮前路只怕是痴心妄想了。好在他記得房子的布局,窗外又時不時電閃雷鳴，亮起令人炫目的白光，他就著斷斷續續的光照順利走上了樓梯。
有些時候，身為一名底蘊淺薄的貴族也是有好處的,例如沒什麼值得被掛在牆壁上的先祖畫像。像這種恐怖陰森的天氣，要是牆上有一排人臉睜眼盯著你看,不知該有多麼嚇人。
當然，生活中充滿了各式各樣的驚喜, 即使沒有牆壁上的先祖, 也會有其他人。
當他推開門，看見臥室裡坐著的王女殿下時,戈達德發現自己竟然不怎麼驚訝，心中更多是無奈。柏莎——他身體孱弱的妻子於半年前去世了,如果她還在的話，臥室接二連三地出現一些不請自來的客人,她的心悸症多半又要發作了。
他走到床頭櫃旁, 用蠟燭點燃了油燈，房間裡終於有了一點暖光：「即使是您這樣的身份, 擅闖他人的房間也是一件不體面的事情，王女殿下。」
格蕾看著他：「您似乎料到了我會來找您。」
她雖然有著猊下的臉，但在做相同的表情時並不如她母親那樣有威勢——有些東西只有在一個人登上權力的巔峰後才會應運而生。
「您不是第一位為了這個理由來找我的人，殿下。」他說，「甚至不是第二位，而我已經送走了兩位傷心的人，只怕您也不會例外。」
當然，與國王洽談的感覺是非常不同的，因為他是眾多悲慟之人中唯一的利益既得者，盡管那些好處並不是他本人想要的。
他聽見對方說：「我不能接受這樣的結果，戈達德大人。」
……
「我不能接受這樣的調查結果。」
那天晚上也下著雨，但沒有這樣雷電交加，是一場陰沉凄苦的綿綿細雨。
不列顛經常有這樣漫長的雨季，但不列顛人已經很久沒有從這雨水中品嘗到苦澀的味道了。
黃金時代已然落幕，無數人都對這個國家的未來感到迷茫，就連戈達德本人也難以幸免。
更糟糕的是，似乎連國王本人都有類似的感受……但至少在當下，他的目標是明確的，他的意志也是堅定的：「坦誠說，我不認為有誰能夠接受這樣的調查結果。」
他十分耐心地回答：「那您希望得到怎樣的結果呢？」
「真相。」
「您是指洛錫安的當地官員隱瞞了瘟疫，害死了兩任情報大臣，並且間接害死了女王的真相，還是指他們與謝菲爾德、阿爾比恩兩位大人暗中達成協議，後者替前者燒死無辜的感染者，幫忙隱瞞實情的真相？」
國王陷入了沉默。
雖然謝菲爾德犯下了致命性的錯誤，戈達德倒也不想在事後說風涼話。對鼠疫患者趕盡殺絕在他看來不算什麼錯處——看看如今爆發瘟疫的君士坦丁堡好了，每周至少有七萬多人死亡，而且擴散速度驚人，令整個歐洲都聞風喪膽。事實證明一時的仁慈只會將整個國家推入深淵。
只是沒想到猊下能將瘟疫的損失壓到如此之低，反倒使謝菲爾德當初的斷腕求生變成了如今一切矛盾的核心。
在女王的心腹中，他並非艾斯翠德、布蘭黛爾那樣純粹理想的化身，甚至不是阿格規文、納爾遜那種在這兩者間徘徊的人，他是一個非常——非常現實的人。猊下死了，而她留下的龐然帝國前途未蔔，任何國家都有由盛轉衰的過程，他所要做的就是延緩這個過程，不遺余力地維持現有的穩定。
「陛下，不含偏見地說，您是一位優秀的君主，絲毫不遜於先王尤瑟。」他盡可能禮貌地表達，「照理說，這樣的才能已經足以使您流芳後世了——可是您看，這個國家的版圖早就不僅僅是英格蘭了，而不列顛的影響力，也早已超過了國土的限制，對彼岸的歐洲大陸也有舉足輕重的作用。」
「無論你是否承認我作為王的能力，這與我們要討論的是兩回事，戈達德卿。」
「陛下，請相信我現在所說的絕非什麼無意義的客套話。」他說，「我只是試圖讓您明白，盡管您是不列顛如今無可爭議的唯一統治者，但您其實不清楚自己究竟在統治一個怎樣的國家。比如說——您應該知道猊下生前希望著重發展紡織業，以振興北方因瘟疫而陷入蕭條的經濟，紡織業需要進口棉花，因此我們需要與埃及洽談，是嗎？ 」
亞瑟似乎有點煩躁，但還是勉強自己耐心回答：「我知道。」
「很好，自托勒密王朝滅亡後，埃及起初被羅馬全面占據，後因羅馬與迦太基之間的戰爭，被迦太基奪走了三分之一，迦太基屬的埃及被稱作西埃及。隨著帝國分裂，西羅馬覆滅後，羅馬的埃及行省在西埃及的幫助下分裂並成立了一個符合埃及古制的獨立王朝，被稱為中埃及，最後是仍在東羅馬管制下的埃及行省，也就是東埃及①。請問我們應該向哪個埃及進口原材料呢？」
「我……」國王遲疑了片刻，「我承認自己並非這方面的專家，但我知道王——我的妻子生前與迦太基的女王彼此欣賞，並且時有書信往來，迦太基又坐擁諾斯特魯姆海唯一的出海口……」
「事實上是兩個，陛下。」
「什麼？」
「兩個出海口，另一個出海口在諾斯特魯姆海東岸，通往黑海，為拜占庭所有。」戈達德溫和地解釋道，「當然，這點小插曲不影響您的最終判斷。 」
聞言，亞瑟第二次沉默下來，但沒有流露出什麼惱怒之色，更多是為難和愧疚。
說到底，他並非尤倫斯王那樣純粹靠妻子贍養的酒囊飯袋，如果猊下沒有誕生，或許他會如梅林預言的那般成為英格蘭的賢君明主——而這恰恰正是問題所在。每個時代都有獨樹一幟的啟明星，能讓與其同時代的其他君主失去光輝，乃至於黯淡，而亞瑟不僅與這顆啟明星生在同一時代，還是距離她最近的人，這讓他很難得到他應有的贊許和認同。
「我認為是西埃及。」對方苦笑一聲，「但我猜這不是正確答案。」
「是，也不是。」戈達德答道，「除了東埃及是明顯的錯誤答案外，其余兩者都是可考慮的對像。西埃及的問題在於他們出產的棉花必然優先共給宗主國，能余下多少物資向我們出口尚且難說，而且向迦太基進口，價格必然比從原產地更高。假設我們轉移目標，向中埃及進口，那麼走水路，我們就要向迦太基交關卡稅，走陸路，時間和人力成本都要增加。這種情況下，您認為應該如何抉擇呢？」
「要求精算師比較兩者的成本差異……」
「不，其實無關乎哪個埃及，只要我們向迦太基的相關官員行賄即可。」當國王陛下露出愕然的神情時，戈達德了然地笑了笑，「這種見不得光的手段想必不太符合您的行事風格，但這就是緘默們在歐洲大陸一直在做的事情——不錯，這是猊下親自授權的。猊下是我所見過的君主中相當有原則和道德感的一位，即便如此，她也明白一個道理：為了國家利益，我們有時不得不和人們認為的壞人做交易，以及偶爾拋棄不合作的好人②。」
說著，他摩挲了一下無名指上的素銀戒指。
「當然，當下的不列顛其實不太需要考慮這些問題，迦太基女王將樂於向我們敞開善意的大門。」
「……因為不列顛提前洞悉了哥特人的陰謀，並告知了迦太基。」
「不錯，但您與我都知道，這種善意本質上仍是猊下的遺產。緘默是一個復雜且精密的情報機構，猊下為了組建它花費了很多心思。」戈達德說，「坦誠說，我不是沒有見過被上天眷顧的幸運兒，但要論您的一生之順遂，就連我也難免驚嘆不已。只是這種幸運不會一直持續下去，您如今不就在為此付出代價嗎？ 」
亞瑟堅持道：「我的代價應該由我本人承受，而不是為那些害死女王的人減輕罪責。」
「您以為我說的是猊下之死？」他說，「看來t您還不知道，如今北方對您非常排斥，甚至有意與英格蘭再度分裂。」
「什麼？！」
「有人認為是您暗中設計了猊下的死亡。」
……
「最近有一些不利於陛下的謠言在北方廣為流傳。」格蕾低聲道，「這是您的手筆嗎？」
「當然不是，殿下。」他微笑著回答，「在發生了這一系列事件之後，我並不奇怪您將我視作可怕的陰謀家，但您應該也明白，我比制造這些謠言的人更高明一些，這種可以被當作底牌的手段，我是不會那麼早就使出來的。」
「您拿這些手段威脅了阿格規文。」
「有時狐狸也能假借鬣狗的威風。」戈達德回答，「可恕我直言，這些流言蜚語本身反倒是整件事裡最無關緊要的，真正重要的是北方有不少人相信它們。畢竟您也知道，如果人們莫名對某個空穴來風的消息深信不疑，背後必然有其他原因。」
「我……」格蕾頓了一下，難以掩飾自己困惑和不安的目光，「我不明白，怎麼可能有人相信那些話？所有人都知道陛下深愛著母親。」
「除非您認為葛爾以北的不列顛人不能被歸為'所有人'之列。」他說，「殿下，您很聰慧，成長得也很快，但您出生得太晚了，所以對猊下登基前的事情所知甚少。即使如此，您也應該明白，猊下並非那種生來就甘願把自己的帝國版圖與他人分享的女人。猊下與陛下的婚姻，最開始只是一種妥協——至少對猊下而言是這樣。」
現在回想起來，戈達德心中已經沒有了那種荒謬和嘲弄，更多只是感慨。如果猊下仍只是廷塔哲公爵也就罷了，可當時的她已經在實質上統治了北境十幾年，在復興了康沃爾之後，還讓北方積累了前所未有的財富，任誰都覺得不列顛不會再有比她更適合登基為王的候選人了……
然後亞瑟出現了。
這個默默無聞的年輕人拔出了石中劍，成為了預言中的英格蘭之王。他振臂一呼，半個英格蘭和威爾士的貴族紛紛倒向他，瞬間就成為了一支足以威脅到猊下的勢力。
「多麼可笑啊，十幾年積累下來的實績，居然比不上那位宮廷魔術師的一個小把戲。」他感嘆道，「我不否認陛下在軍事方面的才能，可當初他不過是一個來歷不明又初出茅廬的小子，又有何資格與猊下爭奪王位呢？」
格蕾沒有回答。盡管她禮貌地保持緘默，但從她的表情來看，多半不覺得這有什麼大不了的——她是在莫德雷德之後誕生的，當時兩位王的婚姻已經維持了十幾年，感情深厚，相處和睦，大抵無法理解這件事當時給女王黨帶來了怎樣的衝擊。
也正是從那時起，戈達德漸漸明白了一個道理：人們需要的並不是真相，而是一種感性上的認同和共鳴。由於這種感性往往出自某種突發的激情，所以人們有時甚至會主動拒絕知道真相，對他們而言，激情的火花被澆滅是比被謊言欺騙更加嚴重的結果。
「您可能會認為這是什麼無關緊要的事情，而這卻是如今一切荒誕怪相的源頭。」他說，「北方的人們已經受夠了這種戲碼，命運的寵兒最後不費吹灰之力地得到了一切……」
奇妙的是——幾個月前，他和亞瑟發生了幾乎一模一樣的對話。
「我沒有……我怎麼可能去害王姐？如果可以選擇的話，我願意代替她去死……我……」戈達德依然清晰地記得對方當時的反應，記得血色是如何從那張臉上一點點從褪去的，仿佛前面對他的所有否定都不如這一句話傷他更深，「我愛她啊……」
戈達德不會否定這句話——即使是最反對國王的女王黨，也無法否認他對猊下的深情。
但這種深情無法抵消冷酷的現實：他們的國王是一個受到命運太多偏愛的幸運兒。
猊下努力多年才有機會得到的東西，是他天生擁有的。猊下深耕數年的積累，他不用付出任何代價就收獲了一半的果實。為了平息瘟疫，猊下遠赴北方，晝夜操勞，嘔心瀝血，最終在病痛中死去，他在卡美洛特沒有為北方費過半點心思，卻順理成章地成為了不列顛唯一的最高掌權者。
北境對國王本來就沒有半點感情，更別說要眼睜睜地看著他在女王死後再一次坐享其成了。
「不過那些都已經不重要了。」他收回思緒，「殿下，國家不關乎善與惡，只關乎治與亂③。如果說北方對陛下的恨意尚且源於一些虛無縹緲的理由，那麼洛錫安人對奧克尼郡的恨意，恐怕連您也無法理直氣壯地反駁吧。」
格蕾咬住了嘴唇，沒能給出任何回應。
「一旦洛錫安和奧克尼陷入內戰，本就脆弱的北方經濟可能會徹底癱瘓，更不用說奧克尼郡還是不列顛第二大艦隊的駐扎地了。」戈達德繼續道，「當然，王室大可以出兵干涉，但以陛下在北方糟糕的名聲，這麼做只會加劇南北之間的矛盾，使國家再度分裂。」
「……所以您答應了利恩斯侯爵他們的要求，保全他們的家族，只要他們不再暗中煽動百姓對陛下和奧克尼郡的仇恨。」格蕾閉上眼睛，疲憊地嘆了口氣， 「北境在用母親為代價替凶手還債，戈達德大人，我無法接受這種結果。」
「我們並不總是擁有選擇的權利，殿下。」說到這裡時，他難以遏制言語中的惡意，「否則，如果我們有權決定不列顛究竟要犧牲哪位君主才能平息瘟疫，我很樂意投陛下一票。」
剎那間，整個房間陷入了死寂。
很長一段時間裡，他和格蕾都紋絲不動，唯有閃動的燭焰和窗外偶爾響起的雷聲昭示著時間並未定格。格蕾背對著窗戶，表情晦澀不明，仿佛是從雨幕中走出來的幽靈。
當第三聲驚雷響起時，她才睜開眼睛，低聲道：「過去北方總是無端陷入動蕩，是神秘作祟的結果。」
這倒是解釋了很多——猊下在北方耗費的精力足以讓洛錫安變成第二個康沃爾，卻總是在最關鍵的節點出問題，本就是不符合常理的。盡管他反對猊下關閉星之內海通道的決定，但也只是不希望她放棄永生，對於神秘對現世的蠻狠干涉，他本人也深惡痛絕。
「再過不久，我會前往北方，名義上是替母親守墓，其實是為了培養新的緘默。」她說，「戈達德大人，我理解你與利恩斯侯爵達成協議的原因，但正如我之前所說，我不會接受這種結果——那些害死母親的人，我一個也不會放過，我不僅要他們死，還要讓他們死得很痛苦。」
「格蕾殿下，我說過……」
「復仇不會立刻就開始。」格蕾打斷了他，「我可以等——等到北方度過最艱難的時刻，等到洛錫安人的恨意淡去，等到那些貴族們放松警惕。當他們自以為高枕無憂的時候，我會讓他們知道腦袋被插在尖刺上是什麼滋味，為此我需要你的幫助。」
這突如其來的變化令戈達德暗自心驚——不僅僅是說話的口吻，她的氣質也變得更加內斂，更加冷峻（或者說冷酷），令人捉摸不透，讓他不禁想起了一位故人——蘿西，那位像渡鴉一樣的女人，猊下的影子，看似平凡無害，實則卻是秘密與死亡的使者。
他知道王女殿下曾是那位女士的門徒，但應該沒有跟在她身邊太長時間，沒想到不知不覺已經成長到了如此地步……看來在洛錫安的那段經歷確實磨煉了她的心性。
「可惜我不是那種會對空頭支票心動的人。」他回答道，「兩年——我可以給您兩年的時間。如果您在此期間成功證明了自己作為緘默之首的能力，我會像過去為猊下效力時那樣，全心全意地協助您。」
雖然沒能得到肯定的答復，但王女顯然也明白適可而止的道理，沒有堅持逼問下去。
「戈達德大人。」離開前，她問了他最後一個問題，「母親的死……對你而言難道是毫無意義的嗎？」
戈達德看著她——看著這張與猊下肖似，甚至可以說是一模一樣的臉，心頭忽然湧現出一些復雜的感情。
他當然知道她想問什麼。
他想起自己第一次受到猊下的賞識，舉家遷居到葛爾時的興奮，想起親眼見證她登基為王，問鼎權力巔峰時的驕傲t ，想起勸諫她放棄誕下繼承人，成為不列顛永遠的統治者卻慘遭拒絕的無力，想起他懇求她不要放棄永生，不久後卻得知星之內海的通道已經關閉時的失落……
等到女王病逝的消息傳到卡美洛特時，他心頭只剩下了意料之中的絕望。
「您為何會這麼想呢？殿下，猊下的死讓我想通了很多事情。」他平靜地回答，「比如說，理想國大概確實是不存在的。」
第365章
埃利斯在洛奇堡已經任職了一段時間, 但在初次面見公爵本人之前，他依然十分緊張。
不錯，高文·米斯裡爾素來以平易近人而聞名,他風度翩翩的舉止,高潔無私的品格在整個北方都是有口皆碑的，但一來他是平民出身，面對這樣高貴的存在難免心生忐忑，二來自女王去世後,公爵就不太在公眾面前露面了,埃利斯上一次見到他時才十四歲，如今已經從學院畢業了。
每年的聖誕瞻禮日，公爵大人都會前往卡美洛特，據說是為了探望自己的兄弟姐妹, 不過這次他不是獨自回來的，有人同他一起下了馬車。
埃利斯在詩歌中見過許多關於絕色美人的描寫, 但在真正驚為天人的美貌面前，它們不過是羊皮紙上幾行蒼白的文字。
公爵的同行者看起來非常年輕,介於少女與女人之間,有一頭惹人注目的銀色長發，眼眸翠綠,顧盼時眼波流轉，宛若月光在湖面上流淌。埃利斯被那非人的美麗所震懾,好一會兒過去，才後知後覺地意識到她和公爵長得有多麼相似。
「希望你們已經准備好了晚餐。」公爵大人開玩笑似地說道, 「一路上舟車勞頓,我和格蕾早就飢腸轆轆了。」
果然，與公爵同行的是王女殿下。
「當然, 大人。」埃利斯小心翼翼地回答，「有您喜歡的土豆泥，煙熏野鴨，浸過蜂蜜的漿果，黃油面包配奶酪和腌制香腸。」
高文公爵問道：「沒有覆盆子派嗎？」
聞言，埃利斯的心跳停了一拍：「非、非常抱歉！暫時沒有准備覆盆子派，但廚房還沒有熄爐火，我立刻讓他們去做。」
「派上要撒無花果碎。」王女殿下補充道。
「是，殿下。」
「你看起來很臉生。」她打量了他一會兒，隨即微微一笑，「你的名字是？」
「埃利斯——我的名字是埃利斯，殿下！」他被那個微笑迷得魂不守舍，說話時差點咬到舌頭，「我是高文大人的新任事務官，半個月前才正式上任，您沒見過我也是正常的。」
「殿下。」王女殿下身側一名黑發藍眼的英俊騎士開口——不知是不是他的錯覺，當對方的目光從他身上掃過時，埃利斯感覺到了一陣寒意，「阿勒爾夫人還在等您呢。」
「也是。」王女微微頷首，「那我就先走了，高文哥。」
「不先吃點東西嗎？」
「我想吃覆盆子派。」她答道，「您先用餐吧，不用特意等我。」
待王女殿下離開後，高文公爵望著他們遠去的背影嘆息一聲：「真是沉不住氣啊，西爾菲……這樣可不行。」
脫離了王女的美貌光環後，埃利斯漸漸找回了理智，並且感到了一絲遲來的後悔——自己剛才語無倫次的樣子簡直像是一個醉漢，萬一公爵大人認為他辦事不夠妥帖該如何是好……
「別太在意。」似乎讀出了他的心思，高文公爵笑著安慰他，「自從那孩子成年後，就沒有多少人能在初次見到她時保持冷靜了。但凡出席宴會，只要她笑了，全場所有男人都會傻乎乎地跟著她笑……」說到這裡，公爵的神情多了幾分戲謔，「加荷裡斯除外，他一貫愛與氣氛作對。如果有一件事讓大家都覺得有趣，那他就偏要板著臉。」
埃利斯當然不敢跟著取笑公爵大人的親弟弟，但心裡還是忍不住覺得對方很有意思。
「這段時間我不在，肯定積累了不少工作。把晚餐送到書房去吧，我在那裡用餐。」公爵說，「如果是以前的話，即使我南下了，蘿西女士也會……」
聲音到這裡戛然而止，剩余的話語仿佛是被凜冬的寒風吹散了。
埃利斯覺得古怪，忍不住抬頭偷偷看了一眼，公爵大人依然微笑著，但神情中多了一絲悵然。
隨後，對方又問了一些關於公務的事情，這一次埃利斯對答如流，對自己的表現還算滿意。
到了晚上，同僚們約他喝酒，幾杯麥酒下肚後，埃利斯感覺身體暖融融的，白天累積的疲憊和緊張感也終於散去了一點。
「公爵大人果然如傳聞中那般親切。」但埃利斯沒有說的是，對方並不像他印像中那樣如太陽般爽朗，反而有股揮之不去的哀愁，那種哀愁像霧氣一樣籠罩著他，使他與旁人總有一種距離感，看起來非常孤獨。
事出必有因——轉念一想，阿勒爾夫人這兩年來一直重病纏身，外加年歲漸長，行動上也越來越不方便，除了畫室之外基本不再外出，公爵大人想必也是為她的健康而擔憂吧。
「聽說格蕾殿下也來了？」相比公爵，德維特顯然對王女更感興趣，「她一定長得更美麗了。」
僅僅是回想起王女下車時的那一幕，就讓埃利斯面紅耳赤。德維特看著他的窘態哈哈大笑：「沒必要掩飾自己，伙計，除了凱姆裡德公爵，整個不列顛再無人能與王女殿下相提並論。可惜她不常待在葛爾，沒什麼機會能夠欣賞……」
「瞎說什麼！」吉姆毫無預兆地開口打斷了他——埃利斯本以為他是惱怒於他們私下對王族言語輕佻，但他完全沒在意這件事，「格蕾殿下明明一直待在葛爾！」
隨後他又列舉了諸多例子，例如王女經常在葛爾走動，只是大多與女眷們待在一起，或是她需要在光輝庭院為她的母親摩根女王守墓，所以鮮少在外露面……先不說他為何如此執著於這個問題，光是他的語氣就令人感到古怪，就好像他不是在論證什麼，而是要將這種念頭植入他們的腦海裡一樣，讓埃利斯有點頭皮發麻。
旁邊的德維特似乎沒有察覺到異樣，還在抱怨吉姆看到王女殿下時居然不叫上自己，他只好主動出面打了圓場：「格蕾殿下應該是一位喜好安靜的人，不太出門社交也很正常。」
雖然這只是一個小插曲，但那種令人不安的違和感一直在他心頭縈繞。接下來幾天，他一直在偷偷觀察吉姆，發現他確實行蹤詭譎，經常莫名其妙地出現，又莫名其妙地離開，並且傍晚時分總是不見蹤影，但好像從來沒有人注意到這一點。
埃利斯仔細回想了一下，大概是因為吉姆有著某種善於融入氛圍的奇妙才能，每當他突然介入一個話題時，總給人自然而然的感覺，如果不是特意留心觀察，很少有人會感覺到突兀。
這些疑慮盤踞在他心頭，直到幾天後再度見到王女殿下，心中的陰霾才被她煥發的容光驅散了些許。
高文公爵和格蕾殿下在餐廳一起享用早餐，埃利斯聽見她輕聲道：「我在卡美洛特時的提議，您考慮得如何了？」
聞言，公爵的神情僵了一下：「我暫時不想考慮結婚的事情，小妹。」
「您口中的'暫時'具體是指多久？」
「我……」公爵有些煩躁地回答，「我不知道，格蕾，我只知道如果我不愛對方就輕易答應結婚，對我未來的妻子太不公平了。」
「遺憾的是，有一個非常現實的問題擺在我們眼前——兄長，青春永葆的時光早就一去不復返了，米斯裡爾家族需要一位繼承人。」王女指出，「生育能力的衰退對於男女雙方都是公平的，等您的身體機能下降後，精子的質量也會……」
「小妹！」
王女殿下冷酷地說道：「您早就不是什麼小男孩了，高文哥，請別作出一副害羞處子的姿態逃避話題，雖然客觀上您的確還是處……」
「小妹……」公爵的語氣無奈極了，埃利斯猜他肯定很後悔自己早先放棄了親自帶狗出去散步，「老天啊，算我求你，別再糾結這件事了。」
「況且，貴族之間的婚姻本就不一定能圓滿。」王女對他的央求充耳不聞，「即使您不能給對方愛情，也可以履行一名丈夫的職責，為她提供良好的生活，尊重她的人格，支持她的愛好和夢想，雙方如親人般互相扶持著一起生活，就像母親和陛下一樣。何況，貝芙麗小姐是一位好姑娘，說t不定你以後也會愛上她呢？ 」
「……你說話真是越來越老成了，小妹。」
埃利斯也有同感，王女殿下明明是高文公爵的妹妹，但說起話來就像是他的長輩。
最後，公爵還是在王女的勸說下勉強同意了，但他希望在訂婚前先和對方相處一段時間。
隔日，那位「貝芙麗小姐」就抵達了洛奇堡。
貝芙麗·菲索爾年僅十六，有一頭長長的棗紅秀發和蜜糖色的眼睛，面容秀麗，神態溫柔而羞澀，惹人憐愛，笑起來時會矜持地用手遮住嘴。她的手白皙又柔軟，指甲剪得很短，像是淡粉色的珍珠。
不僅僅是年輕貌美——作為公爵的事務官，埃利斯事先了解過這位女士的背景。貝芙麗小姐曾在葛爾文學院裡修習過繪畫，是阿勒爾夫人的門徒。僅從她知性的氣質和文雅的談吐，就能看出這一定是接受過良好教育的結果。
高文公爵親自迎接了她，兩人來到後花園一同散步——這是一個好預兆，當年摩根女王與亞瑟王訂婚前據說就是這樣培養感情的，後來花園散步逐漸演變成了本地貴族男女結婚前的一項傳統，而且外花園的另一側就是光輝庭院，雖然如今已經失去了神聖的力量，但依然是米斯裡爾家族的聖地，能夠這樣接近光輝庭院，可以說是一種權力上的認可。
唯一的問題是，盡管雙方看起來相談甚歡，但在他看來，貝芙麗小姐可能有點太年輕了，高文公爵待她親切，更多是長輩式的溫情。公爵本人主導的話題，大多也是詢問貝芙麗小姐的愛好、課業等等，像是在關心自己的侄女，缺少了一點男女間的情愫。
過了一會兒，高文公爵問道：「恕我直言，貝芙麗小姐，為什麼你會願意嫁給我呢？你如此年輕美麗，應該找一位與和你相襯的好青年，而不是我這樣的中年男人。」
雖然知道公爵對貝芙麗小姐沒有那方面的意思，但埃利斯也沒想到他會將自己放在如此低的位置上——高文公爵確實年紀不小了，但他早年受妖精之血和聖者祝福的影響，如今外表上也不過三十多歲，只是在剛滿十六歲的貝芙麗小姐面前顯得有點輩分差罷了。
貝芙麗小姐顯然也嚇了一跳：「您太謙虛了，整個葛爾有哪個姑娘不想成為您的妻子呢？」說著，她有些羞赧地笑了笑，「您可能不記得了，但我與您之前有過幾面之緣，您來文學院探望阿勒爾老師的時候，我跟隨在老師身邊，有幸……」
「高文大人！」一個僕從匆匆忙忙地跑了過來，「不好了，您的小狗……」
「大叫什麼？」埃利斯立刻攔住他，避免他打破公爵與貝芙麗小姐之間溫馨的相處氛圍，「有什麼事情等會兒再說，高文大人正在會見一位重要的客人，除非涉及重要的公務，否則別去打擾他們。」
可惜高文公爵顯然已經聽到了他的聲音，緊張地問道：「怎麼回事？你剛剛是不是說了小狗？伊昂德蘭怎麼了？」
僕從驚惶不安地回答：「您的小狗，它……它一時調皮去趕牛，結果被受驚的牛群踩成了重傷……」
聞言，公爵臉上的血色以肉眼可見的速度褪去了，仿佛整個世界突然天崩地裂了一樣：「它在哪兒？伊朗德蘭在哪兒？！帶我去見它！」
盡管高文公爵用了最快的速度趕過去，但當他抵達現場時，那只小狗已經斷氣了。它躺在血泊中，屍體被踐踏得扭曲變形，毛發被染成了紅色，兩顆渾濁的眼珠了無生氣地看著公爵，昭示著它生前遭受過的痛苦。
任何言語都難以形容公爵此刻的表情，他沉重地喘著氣，就好像有一只看不見的手扼住了他的咽喉，就好像他要窒息而亡了。他半跪下來，顫抖地伸出手，想要把小狗的眼睛闔上，但屍體已經僵硬了，無論他如何努力，小狗的眼睛也只闔上了一半。
現場一片死寂，沒有任何人敢發出聲音。
好一會兒過去，高文公爵才閉上眼睛，長長地嘆了口氣，這聲嘆息如此之長，像是擰干了肺腑的最後一點空氣。埃利斯本以為他會哭泣，但公爵臉上沒有一滴眼淚落下，仿佛他的眼淚在更早的時候就流干了。
「找個橡木匣子來。」他說，「記得刻上伊昂德蘭的名字，火葬結束後，我要把它安葬在母親的雕像旁邊。」
「是，大人。」
叮囑完他們之後，高溫公爵看向了一旁惴惴不安的貝芙麗小姐——方才情急之下，她本能地跟著僕從跑了過來。
「讓你受驚了，女士。」公爵低聲道，「很抱歉，恐怕我無法與你訂婚了。」
貝芙麗小姐花容失色：「是、是我做錯了什麼嗎？」
「不是你的問題，是我不能耽誤了你。」公爵安撫地對她笑了笑，但笑容中已經沒有了往日的溫煦，只有疲憊與苦澀，「我……我想我不久就要離開人世了，貝芙麗小姐。」
這個駭人聽聞的消息不出意外地傳到了王女殿下耳邊。當天傍晚，她就返回了洛奇堡——側面證明吉姆撒了謊，雖然王女名義上是為了替女王守墓才來到葛爾的，但她確實不常待在葛爾。
王族的私人談話，埃利斯自然是要回避的。他站在書房門口，並不清楚房間裡發生了怎樣的對話，只有當王女打開門鎖時，才依稀聽見她柔聲勸公爵不要多想，但是以防萬一，她會請布蘭黛爾學士為他做一些檢查。
王女殿下離開後不久，阿勒爾夫人也來到了書房。
在這位和藹的老女士面前，高文公爵才難得有了一點晚輩的感覺——女王去世後，阿勒爾夫人是最接近公爵母親的存在，公爵對她也十分敬重——反過來說，阿勒爾夫人平日一直深居簡出，這件事竟然需要她親自出面，說明事情確實有點不妙了。
埃利斯為她開門的時候，公爵說道：「我的墨水瓶干了。」
天色早就暗了，照理說應該快到公爵大人回臥室休息的時間了，不過他也沒多想，以為對方只是想找個理由把他支開。
當他將墨水瓶灌滿送回書房時，高文公爵與阿勒爾夫人似乎仍在商榷什麼。見到他，公爵滿臉倦意地對他道了聲謝。埃利斯趁機偷偷打量他，可能是因為房間內光線暗淡，高文公爵的臉龐看起來異常蒼白，那股縈繞著他的灰敗氣息就像厚重的烏雲，遮擋了太陽的光和熱。
真可怕，就好像他真的要死了一樣……
這個想法令埃利斯心驚膽戰，只好不斷告訴自己不要胡思亂想，公爵大人只是因為失去了小狗而悲傷過度，過段時間就會好起來了。
又過了片刻，阿勒爾夫人也離開了，但公爵本人好像沒有要回去休息的意思，一直在書房待到深夜，埃利斯也只好在門口守到深夜。不過與其回家在床上輾轉反側，在門口守著公爵反而讓他心裡好受一點。
不知過了多久，高文公爵終於走出書房，看到他依然守在門外，有些歉意地拍了拍他的肩膀。埃利斯感到受寵若驚，但他很快注意到了公爵手裡的信件：「您是要寄信嗎？」
「不，這封信是為了……」公爵頓了一下，「只是以防萬一。你也回去休息吧。」
埃利斯目送著他離開，僕從在他身側舉著油燈，為他照亮前路，可埃利斯心裡總是有種不安的預感，公爵前方仍是一片漆黑，他在黑暗中前行，仿佛要沿著長長的走廊直通地獄。
第二天，僕從的尖叫聲猝不及防地打破了晨日的寧靜——高文公爵去世了。
他走得很安詳，如果不是沒了呼吸，很容易誤以為他正在安然酣睡。埃利斯在他的眼角看到了兩道干涸的淚痕，不知那些眼淚是出於喜悅還是悲傷……希望是因為前者。
那封「以防萬一」的信件最終成了公爵的遺書。除了一些慣例式的安慰和後事安排之外，信裡還提到了一件非常重要的事情——恢復安迪爵士，也就是斯圖亞特王的長子艾德裡安的家族姓氏，將他的墳墓遷回光輝庭院，以「艾德裡安·米斯裡爾」之名下葬。
艾德裡安有三個孩子，長子死於戰場，次子是鐵衛隊的一員，早已宣誓放棄家族姓氏，唯獨幼子西爾菲受老師崔斯坦的影響成為了圓桌騎士，意味著如果女王與尤倫斯王所生的其他孩子不打算繼承爵位，葛爾公爵將由他繼承。
因為公爵死得太過突t然，近期所有與高文公爵有過接觸的人都遭到了盤問，埃利斯當然也不例外——他不僅是公爵的事務官，而且上任後不久就發生了這種大事，可以說他的嫌疑比其他任何人都要大。
負責審訊他的是王女殿下本人，當對方質問高文公爵的死因時，埃利斯的大腦一片空白，只剩下了公爵看見小狗的屍體時臉上萬念俱灰的表情。
「公爵大人他……」他戰戰兢兢地答道，「他的心碎了。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:10
第366章
格蕾走進畫室時, 阿勒爾夫人正在畫畫。
高文死後，阿勒爾夫人就從洛奇堡搬到了郊外，無論其他人如何勸她, 她都不肯回去。
或許是年輕時見識了太多紙醉金迷的名利場,年老之後她變得極度喜靜，討厭身邊有僕從打擾，只有特奧巴爾德親王被允許在一旁服侍她——是的，自鼠疫爆發至今,特奧巴爾德親王一直留在葛爾,完全沒有要離開的意思，魏爾倫王也樂得這位弟弟遠離高盧，從未發詔書勒令他回去。
此刻，特奧巴爾德親王就站在阿勒爾夫人身後,專注地看著她作畫。
格蕾與這位親王並不熟悉，一方面是生活上沒有太多交集,另一方面是特奧巴爾德親王本人的性格有點奇怪——絕大多數時候，他都表現得十分靦腆,但偶爾又會爆發出常人難以理解的狂熱,非常極端，也非常情緒化,令人捉摸不透。
「他做任何事情都只憑感性，這一點很可怕。」與她有著類似的感受加荷裡斯曾經如此評價他, 「早些年可能還行，但自從他見到阿勒爾姑母,就連人生中的最後那點節制也不剩了,義無反顧地要往深淵裡跳。」
「阿勒爾姑母年輕的時候也差不多，他們藝術家都一個樣。」旁邊的加雷斯接口道, 那段時間他剛從紅海回來，皮膚曬得黝黑，站在加荷裡斯身邊像是他的影子。
「你也跟他們一個樣。」加荷裡斯冷哼一聲，「你走吧，就這樣一走了之好了！等你的船從世界邊緣掉下去，我只會在你的葬禮上大聲嘲笑，你休想得到我半滴眼淚。」
「說到世界邊緣，」加雷斯將餐盤放到一邊的小推車上——為了防止壞血症，他上岸後一直在補充新鮮蔬菜，「我有一個大膽的猜想，只是還沒有得到驗證。等我再出一次海，確定了這個猜想是正確的，就回來告訴你們。」
「什麼猜想？」
「嘿嘿，不告訴你們~」加雷斯朝他們吐了吐舌頭——換成任何與他同齡的騎士，做這個動作都會很怪異，唯獨放在加雷斯身上，只讓人感覺童心未泯，「你們兩個都等著瞧吧，總有一天人們會明白誰才是母親最聰明的孩子。」
過了一段時間，他便再一次揚帆遠航，至今未歸。
「殿下。」
格蕾收回思緒，看向特奧巴爾德親王：「許久不見，特奧巴爾德大人。」
對方微笑著向她點了點頭，很快又將視線挪回阿勒爾夫人身上。盡管此時他的笑容是如此內斂和謹慎，他對阿勒爾夫人那種仿佛著魔似的忠誠和熱情，很難不讓人記憶猶新。
詩歌中形容一個人墜入了愛河，喜歡說「他徹底淪為了愛情的俘虜」——詩人在創作時難免會對某些情節進行誇大，但特奧巴爾德親王簡直就是這句話的真實寫照。他就像一只興奮的小狗，一刻也不能離開他的主人身邊，仿佛沒有那股純粹的感性和熱情所驅使，他的身體就無法動彈，會因為失去生機而枯死一樣。
奇妙的是，這種沉重到令人頭皮發麻的感情，對於任何人而言都是不堪重負的，但如果這種感情指向的對像是阿勒爾夫人，倒是顯得沒那麼可怕了。如果單純用愛情去形容特奧巴爾德親王對阿勒爾夫人的感情，未免太過蒼白。他對她的愛，不僅僅是男人對女人的愛，更是一個美的追求者對繆斯寵兒的憧憬和仰慕。
在阿勒爾夫人搬離洛奇堡之後，他便取代了僕從的位置，將她生活中的一切都打理得井井有條，沒有半點身為王族的自矜，甚至認為自己可以這麼照顧她是一件頗為榮耀的事情。他渴望著像殉道者一樣將自己獻與她，不給自己留一點值當的東西，如果阿勒爾夫人說她要創造死亡之美，他大概也會毫不猶豫地把自己的心挖出來給她。
理智上，格蕾認為這種關系著實稱不上健康，但母親曾經說過，一個人哪怕過度耽溺於情愛，只要沒有給別人造成麻煩，他們就無權譴責。特奧巴爾德親王既沒有用愛情藥誘奸別人，也不會在得知自己的孩子使女僕懷孕後將過錯歸咎於後者並將其鞭撻至流產，兩個天生性格異於常人的人都各自得到了他們想要的東西，四舍五入大抵也算是一件好事吧……
阿勒爾夫人看起來非常專注，所以格蕾沒有打斷她的作畫——哪怕她對藝術所知甚少，也知道靈感的泉湧對於一名創作者是非常重要的，容不得他人添亂。
直到對方突然開始劇烈咳嗽——雖然她捂住了嘴，但鮮血還是從她的手掌邊緣滴落——這勾起了格蕾一些不好的回憶。
她幾乎是反射性地衝了上去，但無論是阿勒爾夫人還是特奧巴爾德親王，似乎都已經習慣了這種狀況。特奧巴爾德親王用溫水浸濕的綢布為她擦拭臉和手指，阿勒爾夫人則坦然地接受了他的服侍，隨後重新拿起畫筆，繼續繪制主人公的禮服。
湊近了之後，格蕾才發現畫中描繪的是她母親摩根出嫁時的畫面，但不同於獅心堡國王大廳懸掛的那幅巨型油畫，這幅畫上母親穿著像牙色的婚裙（非常傳統的顏色），並且身披藍色鬥篷，而母親實際結婚——或者說加冕的那一天，身著的是深藍色長裙和盛金色鬥篷，並且手執鐵木權杖和君主寶球。
待落下最後一筆，阿勒爾夫人閉著眼睛，長長地舒了口氣，仿佛卸下了某種負擔……這是可以理解的，即使以她貧乏的藝術素養，亦能看出對方剛才完成了一幅怎樣的傑作。
旁邊的特奧巴爾德親王顯然比她更能感受其中的美之技藝，已經默默流下了眼淚，似乎為能見證這幅作品的誕生而無比榮幸。
格蕾不知道該如何形容——摩根，她的母親處於畫幅的中央。由於距離和角度，母親的面容並不如阿勒爾夫人往日為她繪制的肖像畫那樣清晰，但那種難以言說的美的氛圍，仿佛有形般浮動在空氣中，縈繞著她。晨日的陽光灑在地板上，將整座殿堂渲染成了金色，金色的光輝沐浴著洛奇堡白色的愛奧尼克柱①和牆壁上絢麗多彩的織錦，沐浴著鑲嵌著珍珠母貝和彩色玻璃的青銅王座，也沐浴著母親，金光像薄紗一樣披在她身上，將她長裙上的金銀繡線照得閃閃發光，有一股超然世外的神聖感。
她幾乎一瞬間就被這種感覺擊中了，內心久違地感受到了安寧，仿佛風暴過後恢復了平靜的湖面。畫作是靜態且無聲的，但它就像母親的言語一樣，擁有平息狂風暴雨的力量。
獅心堡的那幅巨型畫作也曾給她類似的感覺，眼前的這幅畫要比它小得多，但帶來的感情衝擊一點也不遜於前者，可見晚年時期的阿勒爾夫人對各種技法的運用又精進了許多。不僅是光影、色彩和構圖——格蕾雖然不懂繪畫，但能依稀感受到這幅畫作的精妙之處。阿勒爾夫人的這幅畫並不是平視的，焦點在畫面左三分之一的位置，因此畫作右側的遠景有些微畸變，並且線條模糊，使得畫幅中央的人物成為了視覺上的絕對中心。
阿勒爾夫人雖然熱愛畫人像，但對建築的描繪一點也不少（奧克尼郡的英仙宮②就是根據她繪制的藍圖建造的），可能正是因為如此，她的作品往往十分具有立體感。
「這是猊下與我弟弟尤倫斯結婚時的場景。」經由阿勒爾夫人的話，格蕾才注意到畫面中的尤倫斯王，他離母親很近，但因為不是整幅畫的中心人物，很難第一時間察覺到他的存在，「雖然對於其他人——或者說對於猊下本人，在卡美洛特t的登基典禮才是她人生中最重要的一天。但對我而言，最無法忘懷的果然還是猊下的第一場婚禮。」
阿勒爾夫人凝視著自己的作品，眼神中有一種格蕾無法形容的感情。
「我知道您來是為了什麼，殿下，我這裡什麼也不缺，也沒什麼想要的。」她微微一笑，「我唯一的願望，就是回到那段我們都還年輕的日子。」
說著，她嘆息一聲：「好吧，其實那時的我也不算多麼年輕，只是性子天真又笨拙，看起來才像是沒長大……可即使是面對這樣的我，猊下還是說，'阿勒爾，去做你真正想做的事情吧'，於是我一潭死水般的人生才有了點生機。她出現時就像救世主一樣，仿佛注定要在我的人生中占據重要的地位，她離開時卻離我如此遙遠，如此悄無聲息。」
說完這些話後，阿勒爾夫人氣喘吁吁，仿佛已經很久沒有一下子說那麼多話了。格蕾原本還有其他事情想和她商議，主要是關於西爾菲·米斯裡爾的，但見她神情萎靡，一副疲憊至極的模樣，實在不忍心再讓她勞心勞力，便主動告辭了。
阿勒爾夫人不顧反對，堅持要送她到門口，直到格蕾踏上碎石小徑，依然能感覺到對方的目光在追隨著她。
格蕾想起她完成畫作時那放松、釋然，仿佛不再有任何遺憾的表情，莫名有種預感——對方大概也將不久於人世了，心裡忽然多了幾分傷感。
回到洛奇堡後不久，外面就下起了暴雨。
雖然窗外雷雨交加，但她很快就睡著了，甚至還做了一個夢。夢中她的意識昏昏沉沉的，卻清晰地聽見了母親的聲音。
「來仙女湖見我。」夢中的母親對她說，「記得帶上艾斯翠德的心髒，我的小月亮。」
醒來後，格蕾已經不太記得夢的內容了，只記得母親要她帶著慈悲之心去仙女湖的事情。
夢境是意識的投射，不一定具有什麼實際意義——雖然心裡很清楚這一點，但在某種情緒的驅使下，格蕾還是忍不住前往海邊——慈悲之心就保存在母親雕塑下的基座中。
雖然慈悲之心是艾斯翠德爵士留給她的魔力爐，用於補全她天生有缺陷的身體機能，但神秘消退後，煉金術的效力也衰減了，留存於現世的魔術師幾乎沒有人能為她完成心髒移植的手術。
格蕾對此並沒有太多遺憾——即使有，更多也是為艾斯翠德爵士的好意沒能被實現而遺憾。自那之後她便將心髒安置於此，讓艾斯翠德的一部分在死後依然能長伴在母親身旁。
為什麼她會突然夢到它呢？還有仙女湖……難道阿勒爾夫人的畫作激起了她求生的意志？太荒謬了。
但一想到夢中響起的是母親的聲音，格蕾就不想錯過任何一點可能性。
她返回洛奇堡，打算從馬廄裡牽一匹馬，卻碰巧遇見了西爾菲。
「殿下要出遠門嗎？」對方關切地問道，「昨日剛下完雨，道路濕滑，如果您不急的話，不妨晚幾天坐馬車走。」
「是急事。」
「既然如此，請允許我作為護衛陪同您……」
「我一個人就行了，西爾菲卿。」
對方露出了失落的表情——他即將成為葛爾的主人，卻一點也沒有公爵繼承人的自覺，依舊將自己視為騎士，實在是令人頭痛。
不過仔細想想，好像也不能完全怪他。高文生前也是如此，將騎士的職責和榮耀看得比爵位更重要，這可能是米斯裡爾家族的遺傳。
花費了幾周的時間，格蕾終於抵達了仙女湖。
她甫一走近，湖面上便亮起了白光，待光芒散去後，她看見一位穿著長袍的女人矗立於湖心。對方的面容被兜帽遮擋，但有一頭與母親相同的淡金色長發，發梢有著妖精的青色，身形也與母親相似。
這種種特征都暗示著此刻出現在她面前的是母親，然而詭異的是，格蕾的內心沒有半點波動——她是母親以自己的血肉所創造的，眼前的這個女人並沒有讓她感受到造物與造物主之間獨特的聯結。
她們就這樣無聲地對峙了一會兒，格蕾面上不顯，實則已經做好了召喚倫戈米尼亞德之影的准備。
好一會兒過去，這個形似母親的女人才開口：「看來你沒有忘記我的叮囑，小月亮。」
這個冒牌貨居然妄圖用母親對她的愛稱欺騙她……格蕾難以壓抑心中的怒火，質問道：「你究竟是誰？為什麼要假扮成母親？」
女人拉低了帽檐：「你可以稱呼我為薇薇安。」
「薇薇安是母親作為妖精的名諱。」
「我是你母親作為'妖精'的部分，也是最終被她舍棄的部分。」薇薇安答道，「語言是貧乏的，不如讓我證明給你看吧。拿出慈悲之心，孩子，讓我為你展現其中的奧秘。」
即使她不特意要求，格蕾也察覺到了慈悲之心對她魔力的回應——因為它正在發光，白光通過橡木匣的縫隙滲了出來。
「這件禮裝蘊藏著你的母親摩根、花之魔術師梅林和亞瑟王的血，是妖精、夢魔和龍三者共同孕育的奇跡。」她說，「而我能喚醒它的神秘性，這應該足以使你信服了。」
格蕾沒有回答，但也不再緊捏著倫戈米尼亞德之影的封印禮裝了。
「孩子，你想再次見到你的母親嗎？」
聞言，她的心跳停了一拍：「什麼意思？」
「你應該很清楚，現存於不列顛的神秘不足以為你進行心髒移植。」格蕾看不到她的眼睛，但能感覺到對方的目光正透過兜帽與她對視，「我是你唯一的希望，孩子。」
「你究竟想要什麼？」
「不是'我'想要什麼，而是'你'想要什麼。」
說罷，薇薇安揮了揮手，慈悲之心便從木匣裡飛了出來，但並沒有向湖心飛去，而是漂浮在她的胸前。
「你有兩種選擇。」她說，「一是用慈悲之心補全身體機能，這樣你就能成為一個健康長壽的正常人——就像你母親希望的那樣；二是保持現有的壽命不變，但你會獲得一個子宮，這個子宮中誕生的所有孩子都是你，每個孩子的誕生都是你生命的延續。」
格蕾沉默了片刻，輕聲問道：「只要生命不斷延續，終有一日就能見到母親嗎？」
「沒錯——不過在做出選擇之前，還是先慎重地考慮一下比較好。」對方提醒道，「畢竟你的靈魂本身就充滿了雜質，大概率會在無盡的輪回中被磨損成和原來截然不同的樣子，不僅僅是記憶，就連人格也會產生混淆……最後見到她的'你'，還能算是原本的'你'嗎？沒想清楚這一點就輕易下決定的話，也許在與她重逢之前，就會先陷入後悔的深淵吧。」
「我選擇後者。」她堅定地回答。
「確定不會後悔嗎？」湖之仙女問道。
「我不清楚母親的靈魂為何會在遙遠的未來重返現世，但那個時候的母親，一定也在為許多人的幸福而努力著。」格蕾說，「所以——是的，我確信這就是正確的選擇。」
慈悲之心在薇薇安的手中化為無數白色的光點，融入她的身體裡，她感覺肚腹湧現出一股暖流，為孕育一個新的生命做好了准備。
但還不是現在……她告訴自己，倘若罪人沒有用他們的鮮血將昔日的罪惡洗淨，她又有何顏面去見母親呢？
「去吧，年輕的王女。」薇薇安說，「我與你的宿命就到此為止了，此後的路只有你一個人走。」
格蕾點了點頭，並向她表示了感謝，然而轉身的一瞬，她聽見了對方的呢喃，如此輕柔，幾乎要被風吹散，但最終還是傳到了她的耳畔：「要幸福啊，格蕾……」
剎那間，一個禁忌的名字在她腦海中浮現——為何對方會通過夢境召喚她，為何對方能夠喚醒慈悲之心，為何對方擁有如此高超的魔術造詣……一切問題似乎都有了答案。
不要回頭，格蕾……她告誡自己，一定不要回頭。
她就這樣徑直走出了樹林，不再去想那位湖之仙女究竟是t誰。正如對方所說，他們之間的宿命已經結束了。
回到葛爾後，格蕾遇見了布蘭黛爾學士。對方滿臉愁容，說話時完全不敢直視她的眼睛：「我剛剛從阿勒爾夫人那裡回來，情況很不樂觀，殿下，阿勒爾夫人恐怕……恐怕沒有幾天了……」
「我明白。」格蕾心中感傷，但並不意外——自那日告別之後，她就知道阿勒爾夫人的生命已經走到了盡頭。
失去了活著的動力，再長的壽命也不過是對本人的磋磨。
「另外……有件事現在說可能不太合適，但還是有必要讓您知道。」布蘭黛爾看起來有點躊躇，「等在北方的事情了結後，我打算帶著哈裡特一起回康沃爾。」
「回康沃爾……結婚嗎？」格蕾短暫出神——哈裡特是利恩斯侯爵最優秀的孩子，一旦他離開北方，利恩斯家族就算是後繼無人了。
「倒也不是。」對方為難地笑了笑，「您也知道，我上一次婚姻的結局有點……不太好，我想我可能很難走出過去的陰影了。幸好哈裡特對婚約什麼的也不是很在意，認為我們只要陪伴在彼此身邊就行了。樂觀點想，哈裡特是一個很好的人，也許有一天我會走出來，下定決心和他展開新的生活呢？」
「不管怎麼說，有勇氣嘗試總是好的。」她說，「您值得擁有幸福，布蘭黛爾大人。」
「謝謝您的祝福，殿下。」布蘭黛爾說，「我應該會在廷塔哲修道院待一段時間，然後和哈裡特一起前往歐洲大陸，協助平復高盧地區的災情。」
高盧……一聽到這個名字，格蕾就百感交集。
想當初，所有人都在為歸還弗萊堡銀礦的事情焦慮不已，結果數年之後，面對蔓延到高盧境內的瘟疫，魏爾倫王只能請求不列顛予以醫療支援——兜兜轉轉，當初還給魏爾倫王的弗萊堡銀礦，開采出的白銀竟然又回到了不列顛手中。
即使母親已經離開了人世，她的余暉依然庇佑著這個國家。
「等我們走了之後……」布蘭黛爾學士輕輕咳嗽一聲，「無論有什麼想法，您都可以放手去做。」
格蕾怔住了。
「哈裡特他……知道當初究竟發生了什麼，也知道自己的父親需要為此付出代價，同意和我回康沃爾就是他做出的最終選擇。」對方說，「所以不必顧忌我們，盡情去做您想做的事情吧。」
布蘭黛爾學士離開後，格蕾感到了一絲疲憊，但沒走兩步又被埃利斯叫住了，說公爵大人邀請她去書房，有要事與她商榷。
格蕾在心裡嘆息一聲，壓抑著想要回臥室休憩一會兒的衝動，強迫自己朝書房走去。
「太好了，您終於回來了。」看到她之後，西爾菲似乎松了口氣，但神情依然哀愁，「布蘭黛爾學士剛剛為阿勒爾夫人看診，說她的狀況不太好，恐怕……恐怕不得不開始考慮葬禮的各項事宜了……」
格蕾點了點頭：「剛剛布蘭黛爾學士已經告訴我了。」
可能是擔心她著涼，西爾菲拿起放在椅背上的鬥篷為她披上，隨後又退回到合乎禮節的距離：「幸好您及時趕了回來，否則就要錯過見阿勒爾夫人最後一面了。」
聽到他的話，格蕾忽然想起了高文，想起母親病危時，他沒能見到母親最後一面，想起他悉心養育著伊昂德蘭——那只母親留給他的小狗，他也沒能見到伊昂德蘭最後一面。
所以當初聽到埃利斯的證言時，她心中沒有任何意外，當生命中有那麼多無法消解的遺憾時，究竟該如何背負這沉重的一生繼續走下去呢？
可即使在彌留之際，他也沒有為自己考慮……就像艾斯翠德爵士一樣。
「西爾菲卿。」她突然開口。
「是，殿下。」西爾菲反射性地回答。
「你愛我嗎？」
話音剛落，西爾菲的臉龐就漲紅了——如果不是為了保全最後的體面，格蕾覺得他可能會躲到書桌後面去。
盡管表現得如此害羞，但西爾菲還是沒有逃避她的問題：「是的，殿下，我……從見到您的第一眼起，我的心就屬於您了。」他往前走了一步，似乎想牽她的手，但又擔憂這麼做太僭越了，最後只是臉紅彤彤地朝她笑了一下，「您突然這麼問，我是不是可以理解為，您也有與我共度余生的想法……至少存在這種可能性？」
「我……」格蕾頓了一下，「在我作出答復之前，有些事情是你必須知道的。」
她向西爾菲坦言了她這段時間的經歷。
「我確實有與你締結婚約的想法。」她說，「但我不想用謊言騙取你的余生，西爾菲卿，我知道自己的情況異於常人，如果你無法接受的話，我完全理解你的想法。你陪伴我多年，不僅是我的騎士，也是我的朋友，我不希望你勉強自己，只要順從你的心意回答即可。」
西爾菲並沒有她想像中那麼悲傷——事實上，下一秒他就單膝下跪，握住了她的手。
「我願意，殿下。」他說。
「你最好考慮清楚，不要做出讓自己後悔的選擇。」她告誡他，「不僅是我所選擇的未來，最重要的是……我無法付出和你同等的感情。」
「沒關系。」他的表情溫柔而真摯，「在作為您的丈夫之前，我首先是您的騎士啊，輔佐您，達成您的宏願，乃是我身為騎士的榮耀，所以請不要為此而愧疚，盡情地向我下達命令，讓我為您馳驅吧。」
看著他，格蕾忽然想起了當初她對高文說的話：即使不能給對方愛情，也可以履行身為伴侶的職責，為對方提供良好的生活，尊重對方的人格，支持對方的愛好和夢想，雙方如親人般互相扶持著一起生活，就像母親和陛下一樣。何況……
是啊，何況西爾菲是一個好人。即使現在沒有，在未來的某一天，或許她也會愛上他的，就像母親和陛下一樣。
「既然如此……」她聽見自己回答，「從此以後，你的余生就屬於我了，西爾菲。」
第367章
很長一段時間裡,梅林都在重新編織自己的生活，試圖將時間線撥回遇見摩根之前的日子。
他像過去一樣出門遠游，用自己的雙腳丈量這片土地, 嘗試遇見其他有趣的人, 與聞他們的經歷並從中獲得快樂。
事實證明這一做法是失敗的——他沒遇見任何有趣的人，又或者他們其實很有趣，只是他的內心無動於衷。
……真是糟透了。
他就這樣陷入了某種麻木的狀態，對周圍的一切都厭倦至極。偶爾搭上順風車,車夫的各種奇聞軼事不再使他感到新奇,沿路的美麗景致也成了過眼雲煙。車輪哢噠哢噠地轉動，不知道要將他帶往何方，但梅林不在乎，假設這輛車要載著他駛向地獄,他大概也是無所謂的。
當然，牛車最後並沒有把他帶往地獄, 它在一個村落停了下來。
夢魔不需要像人類那樣每天把一部分時間花費在睡眠上，但夜晚是夢魔一貫的用餐和娛樂時間。雖然梅林既不飢餓,也沒什麼找樂子的心情,但他需要找點事情消磨時間——通常是在不同的夢境裡無所事事地閑逛——因此得找個地方留宿。一戶好心的人家收留了他，盡管他們熱情邀請他住進屋裡,但梅林還是婉言謝絕了，打算在驢棚裡度過一晚。
入夜後,梅林躺在干草堆上，聽著不遠處毛驢粗重的呼吸,伴隨著樹林裡鳥雀和昆蟲聒噪的叫聲,莫名有點心煩意亂，也許是因為這讓他情不自禁地想起了一些很久以前的事情,而他正是為了逃避這些事情才離開的。
他閉上眼睛，思考今晚該去旁觀哪個倒霉蛋的夢境，卻聽見旁邊有人說道：「只要別太在意氣味，在有牲畜的棚子裡過夜是一個好選擇，它們的體溫能幫人熬過冰冷的夜晚。」
梅林猛地睜開眼睛，可他身旁連半個人影都沒有，更不用說是他想像中的那個人了。
（他所思念的）過去的時光並沒有回到他身邊，（他所思念的）死去的人也沒有復生，時間不會倒流，倒流的只有他的記憶。
先前那種厭倦、郁郁寡歡的情緒再次湧上心頭，梅林躺了回去，努力不讓自己落入舊時光的陷阱。他動用了一些夢魔的天t賦，很快就睡著了。
他一如既往地在不同人的夢境裡游蕩，但再不像以前那樣喜歡在夢裡添油加醋，捉弄夢境的主人了，只是短暫地停駐旁觀，隨後便前往下一個夢，而他之所以這麼做，與其說是為了尋覓樂趣，不如說是夢魔無聊時的本能，像是人類的肌肉記憶。假如西西弗斯已經推了一百年石頭，某天哈迪斯忽然大發慈悲，決定免除他的責罰，還他自由，西西弗斯可能一時也想不到自己除了推石頭還能干什麼。
盡管梅林多少察覺到了自己的精神狀況堪憂，而且今日格外糟糕，但當他走入一個漆黑的夢境，發現裡面什麼都沒有，只有一個漂浮著的瑩青色光團時——有那麼一會兒，梅林以為自己終於徹底瘋了，現實的折磨已經讓他忍不住從一些根本不存在的幻像上苦苦尋找過去的影子了。
然而，很快他就意識到了對方的真面目。
「真是稀客啊。」可能是受先前（單方面）被戲弄的情緒影響，梅林有些譏諷地開口，「不知道人類的抑制力找我有何貴干？」
阿賴耶近在咫尺，但它的聲音聽起來很遙遠，仿佛山谷裡幽幽的回音：「魔術師啊，你想再見到她嗎？」
聞言，梅林感覺自己的心跳停了一拍：「什麼意思？」片刻後，他追問道，「你是說英靈座？」
「不。」阿賴耶說，「語言是貧乏的。敞開你的心吧，魔術師，如此我方可向你揭示真正的歷史之軌跡。」
話音剛落，周圍的黑暗便如晨霧般散去。梅林聽見了微弱的水流聲——那是溪水流經水渠時的聲響，然後是布料摩擦時窸窣聲——農戶們正在收割麥子，麥穗在他們的衣服上劃擦，最後是車軸轉動時的哢噠聲——衛兵正在驅趕牛車，將甘美的蜜酒送往王宮。
梅林確信自己從未來過這個地方，但他莫名知道王宮旁邊還有一座巍峨的高塔，名為「埃努瑪·埃利什」，他還知道在更早以前，它有另一個名字，叫作「哀悼之塔」。
「此乃美索不達米亞的明珠，烏魯克的王城庫拉巴，是神秘消退的源頭，亦是人類文明登上舞台的起點。」阿賴耶的聲音在他耳畔響起，「你並非初次見到這座城市，不是嗎？」
「我……」他還未來得及回答，周圍的景色便再次變化——海潮的聲音取代了溪流，麥子、泥土和蜜酒的氣味變成了海鹽和辛香料。
梅林抬起頭，映入眼簾的是一面高聳的青銅大門，上面的浮雕栩栩如生地繪制出了一名端坐於王座的女人。她頭戴麥穗冠冕，兩側各有一只獵犬守衛，看起來氣勢非凡。梅林並不認識她，但潛意識裡感覺她有點熟悉。
「這又是哪兒？」他問。
「黎凡特的海上霸主，文明之城蛾摩拉。」
「蛾摩拉？」梅林回憶了一下，「那不是《聖經》裡被雅威用天火毀掉的城市嗎？」
說罷，他聽見了阿賴耶的嘆息——這也是梅林目前第一次從對方身上感受到「情緒」。抑制力有感情嗎？還是說只有人類的抑制力會如此？
「此情此景，難道還不足以喚醒你的記憶嗎？」阿賴耶說，「魔術師啊，你雖從未親眼見過這兩座城市，卻從他人的記憶中窺見過它們昔日的面貌……可惜，蓋亞只向你展示了它們最落魄的樣子。」
某種刺骨的寒意擊中了他，讓他的呼吸沉重起來：「你是說……」他幾乎沒辦法控制自己的舌頭，「可是……為什麼……」
「在不列顛的人生只是她漫長輪回中的一部分，'摩根'這個名字也不過是她諸多名諱中的一個。」阿賴耶回答，「有時，她是烏魯克的宰相緹克曼努，有時，她是蛾摩拉的女王埃斐，但在永恆的刻度上，她的身份只有一個，即人類的賢者。」
人類的賢者……梅林在心裡默念了一遍，忽然感受到了前所未有的諷刺。如果阿賴耶所言為真，那麼當初發動神代斷絕的就是摩根本人，而他居然想讓對方向神秘屈服，真是荒謬得令人發笑。
「雖然神秘消退在不列顛已經迎來了尾聲，但人類賢者的使命尚未結束。」阿賴耶繼續道，「她必須了卻自己結下的因果，阻止毀滅人理的幕後黑手，也就是被魔神柱竊取了肉軆的魔術王所羅門。為此她需要你的幫助，魔術師。」
梅林不知道阿賴耶為何如此確定他會心甘情願地被卷入這件事，但它確實猜中了他的心思，此刻再說那些口是心非的反話是無意義的：「我能為她做什麼？」
「你須完成三件事。」人類的抑制力回答，「一是讓賢者的造物前往遙遠的未來，令其喚醒賢者與過去的聯結；二是前往古以色列，解救被所羅門囚禁的賢者——也就是摩根的前世，蛾摩拉女王埃斐，使其順利開啟第三次輪回；三是前往一切恩怨的源頭，也就是吉爾伽美什統治時期的烏魯克，輔佐抵達該特異點的人類最後的救世主藤丸立香，阻止人理燒卻。」
「你前面說過我可以再次見到她。」梅林說，「我要等到什麼時候？」
「若一切順利的話，你會在烏魯克與她重逢。」
「那我什麼時候才能去烏魯克？」
「現在還不是時候，魔術師。」阿賴耶說，「賢者的第四次輪回，在時間上與人理燒卻是重合的，所以我無法向她發出召喚，只能靜候她的主動回應。」
「如果沒辦法立刻見到她……那麼見其他人應該還是可以的吧？」
「你想見誰？」
梅林沉默了片刻：「耶底底亞。」
於是在阿賴耶的引導下，他抵達了一個叫作迦勒底的地方——更准確地說，他抵達了一個迦勒底員工的夢境，對方名叫羅馬尼·阿基曼，是一個普通的人類醫生。
……至少目前是一個普通的人類醫生。
雖然對方已經放棄了靈基，但同為冠位級別的魔術師，要辨認對方的真實身份並不難。梅林打量了他一會兒，有些嘲弄地說道：「你沒有我想像中那麼特別。」
「這種莫名其妙的攻擊性是怎麼回事……？」耶底底亞——或者說羅曼醫生抓了抓頭發，「啊，差點忘記了，這個時期的你是一個特別麻煩的家伙……」
「這個時期？」
「嘛，迦勒底目前的時間線比較錯亂……你又不是什麼都不懂的魔術門外漢，自己意會一下就可以了。」羅曼嘆了口氣，「總之，我大概明白是什麼情況了，所以你見也見過了，現在可以滾了嗎？」
「無法理解。」梅林盯著他，「你究竟有什麼地方能讓她念念不忘？單純因為你是被她撫養長大的嗎？」
「好吧，看來麻煩一時是結束不了的。」對方翻了個白眼，「首先，我不覺得你和她之間的事情跟我有什麼關系，把一切都搞砸的人是你自己，不要因為沒辦法面對自己的錯誤就把責任歸咎於別人。其次，'為什麼她會對耶底底亞念念不忘'這件事根本與你無關，先把自己的爛攤子收拾干淨再去管別人吧。最後……」
說到這裡時，他第二次嘆氣，比前面那次更沉重，也更悲傷。
「我不認為自己有資格作為'耶底底亞'給予你任何答案。」羅曼說，「不過……是啊，如果是他的話，也許會這麼回答吧……」
他臉上的悲傷褪去了，取而代之的是些許懷戀。
「因為我為她驕傲，梅林。」他說，「我人生中最快樂，最榮耀的時光，就是能在她身邊，在那座屬於她的城市裡長大，無論以後我得了什麼，都不能與那七年相媲美。」
梅林怔住了。
「你呢？梅林，你有過這種心情嗎？」對方問道，「你見證了她從伏提庚的囚徒一步步登上至高的王座，見證了她作為不列顛女王波瀾壯闊的一生，你有沒有過——哪怕只是一會兒，覺得能夠陪伴在她身邊，親眼目睹她的故事，是你這輩子最幸運的事情？」
這句話就像魔咒一樣，直至梅林回到現實，依然在他耳邊縈繞。
但現實沒有給他太多的自我質疑時間，阿賴耶要求他去完成自己的第一項使命。
「格蕾？」在聽見這個名字的瞬間，梅林久違地體會到了窒息的感覺，「為什麼偏偏t是那孩子？莫德雷德不行嗎？」
「賢者與其他男人結合誕生的產物，充其量只是血脈的延續，唯有格蕾·廷塔哲符合'造物主和造物'的條件。何況她還繼承了原初妖精之眼，只有她能在賢者尚未覺醒的情況下找到她。」
「我不會允許你這樣利用她。」他堅持道，「小公主也不會希望那孩子選擇這種扭曲的命運。」
「何不將選擇的權利交給她本人？」阿賴耶回答，「魔術師啊，你每一次妄圖替別人做出選擇，最後都沒能收獲好的結果，也許是時候放下那顆傲慢之心，去認真傾聽對方的想法了。」
盡管梅林反對這種做法的心是無比堅定的，可不得不承認的是，這句話確實踩到了他的痛腳。
更可悲的是——事實證明了阿賴耶的告誡是正確的，格蕾毫不猶豫地選擇了與他期望相反的結果，就像她母親當初面對倫哥米尼亞德時一樣。
又過了一段時間，格蕾與西爾菲舉行了婚禮。
梅林用幻術偽裝成了賓客，但並沒有和格蕾有所接觸——他知道那孩子並不願意見到他，只是遠遠地觀看了婚禮現場。懷著作為半個父親的心態，他忍不住將新郎從頭到腳挑剔了一遍。
不錯，他很英俊，但格蕾身邊最不缺的就是美貌之人。他的武藝在同齡人中算是佼佼者，但以梅林的標准而言還不夠好。至於身份，他也只是堪堪與格蕾相配……
但西爾菲確實是格蕾丈夫的最佳人選，因為他有著作為伴侶最重要的品質——尊重並支持格蕾的想法，在憐惜她命運的同時，也為她感到驕傲。
這是勝利者的品質，是耶底底亞、亞瑟他們擁有的品質，是他苦思冥想卻從未想明白的品質。
婚禮結束後，梅林萌生出了一種強烈的感覺，仿佛他和這片土地的最後那點牽絆也斷了。
不過他也無心回阿瓦隆，思考了一段時間後，梅林決定坐船出海，去蛾摩拉的舊址看一看——雖然那裡如今已經是羅馬人的土地了——又或者是波斯人的？不知道，梅林雖然喜歡人類，但對他們的王朝更疊和領土紛爭一向不感興趣。
遺憾的是，這趟旅途並不順利。梅林被迫在迦太基下了船，因為這世上最有膽魄的船長也不敢將船開向拜占庭帝國。
其實君士坦丁堡爆發的那場瘟疫早就結束了，可一來商人們的消息來源魚龍混雜，僅憑傳聞很難分清哪個才是真的，二來瘟疫本身仍在向西邊蔓延，只要瘟疫一天沒有停止，人們就難免覺得作為瘟疫發源地的拜占庭也很危險。
好在梅林本來也不缺時間，相較於其他船員「要不試試去找海盜搭順風船」的建議，他寧可自己徒步走過去。
大約過了一個月，他順利離開了西埃及的邊境，抵達中埃及，並且在路上途徑了一個有瘟疫蔓延的城鎮。
由於迦太基接受過不列顛的醫療援助，兩個埃及又出自同源，所以當地人大多都知道想要平息瘟疫就得殺死老鼠。然而只消看一眼病人的症狀，就能知道他們患上的並不是鼠疫。鼠疫感染者的病症是高燒和淋巴結膿腫，而當地人的病症是嘔吐和腹瀉，由於脫水，病人的皮膚往往會呈現出一種慘淡的藍色。
梅林是治療傷病的專家，對於傳染病沒什麼研究，但巧合的是，他曾經見過類似的情況——幾十年前，阿傑爾·尤翠受黑暗力量的影響，變異成了怪誕醜陋的人面蟲，只能以食腐為生，為了獲取食物，他派人污染灰翠鎮的水井，所引發的瘟疫恰好就是這種症狀，當時摩根稱其為「霍亂」。
坦誠說，他對埃及人的死活完全不在乎，但可能是眼前的景像勾起了某些早已褪色的記憶，讓他有些微觸動，最後他決定暫且留在這座城鎮裡，直到瘟疫被平息。
說服當地的貴族行政官相信他並非什麼難事——不僅僅是因為他是一個可以展現「神跡」的魔術師，也因為一張漂亮的臉在哪裡都是萬能的通行證，何況他還是不列顛人（或者說不列顛夢魔），不列顛的醫學水平在整個諾斯特魯姆海地區都是有口皆碑的。
在得到當地官員的信任後，梅林遵循記憶中摩根的做法，填平了被病菌污染的舊水井，挖掘新水井，將糞便和生活髒水排到更遠的水域，查看附近哪些河流有被污染的跡像，指導當地人用熱水燙洗餐具和衣物，告誡他們用餐前要洗手，並囑咐病患的家屬及時為病患補充水分。
為了避免把時間浪費在應酬上，他拒絕了入住當地貴族的府邸。好在埃及受羅馬的影響，本地也有一座教堂——倒不是梅林對上帝情有獨鐘，而是教會的修士修女們性格大多都很木訥，思維也不靈光，比較容易打發。
當然，有得必有失。容易打發的代價就是他們都有點笨，別說像康沃爾和凱姆裡德的醫學學士那樣行事專業又縝密了，連他的叮囑都很難一次就聽懂，導致梅林很難找到有能力的幫手，整日忙得不可開交。
在這段忙碌的日子裡，他唯一的愛好就是觀賞當地的一種鳥類。它們體格不大，一只手就能抓住，羽毛介於藍與綠之間，有一種奇妙的金屬光澤，在陽光下熠熠生輝，極為美麗①。
又過了一個月，城鎮內的霍亂終於迎來了尾聲。
晚上，城鎮裡人們點燃了篝火，興高采烈地圍著火堆跳舞。梅林拒絕了姑娘們的邀請，但受到周圍歡樂氣氛的感染，還是稍微施展了一下吟游詩人的技藝，用魯特琴彈奏了幾首小曲。起初是一些比較耳熟的曲目，後面干脆變成了即興彈奏，連吟唱也變成了模模糊糊的哼聲。
彈著彈著，梅林忽然感覺指尖的旋律非常耳熟……就是好像缺了點什麼，比如女人的歌聲……
琴聲戛然而止。
是啊，他想起來了……這是摩根當初在灰翠鎮演奏過的曲子。
神奇的是，他只聽過那首曲子一遍——相比崔斯坦，他不算是特別有音樂天賦的類型，不可能只聽一遍旋律就復現出來，更不用說距離他上一次聽見這首曲子已經如此久遠了。
梅林漸漸回過神，注意力重新回到了琴弦上。不知為何，他的手指似乎突然生澀了起來，連撥動琴弦這樣簡單的動作都斷斷續續，但他還是任由本能驅使著雙手，笨拙而孤獨地彈奏著這首早已被他遺忘的曲子。
他想起了灰翠鎮，想起了年輕時穿著笨重板甲的艾斯翠德和長著雀斑的小村長凱瑞丹。他的腦海中浮現出灰翠鎮那一晚明亮的篝火，以及沐浴在溫暖的火光中，靜靜微笑著的王女，浮現出她撥動著琴弦的纖細手指，她輕柔的歌聲，她美麗的面龐，她那寧靜而慈愛的氣度。
他回想起羅曼的質問：「你呢？梅林，你有過這種心情嗎？」
於是他也問自己：是啊，梅林，你真的從來沒有過嗎？
沒有人能回答他，除了他自己。
第二天一早，梅林就收拾好了行囊准備重新出發。
當地的行政官對於他的辭行表示了遺憾，但也很理解他的選擇。
「像您這樣的大人物，肯定不會留在這種地方。」對方說，「作為感謝，我准備了一些衣物和食物，請務必不要推辭……啊，對了，還有這個。」
他拍拍手，僕從便快步走了過來，恭敬地遞上一個純金打造的精致鳥籠，籠子裡關著一只有著藍綠色羽毛的小鳥：「我注意到您幾乎每天都在觀賞這種小鳥，所以特意派人抓了一只最美麗的作為禮物。」
梅林盯著籠子裡的小鳥：「它看起來很……活潑？」
「野鳥剛開始都會有點鬧騰。」行政官不以為然地回答，「養上一段時間，把野性消磨完就好了。」
最後，梅林婉拒了食物和衣物（反正他也不需要），但還是接受了小鳥。他將鳥籠掛在法杖上，像是提著一盞油燈，就這樣再度踏上了前往蛾摩拉舊址的旅程。
他沿著海岸走了一天，直到黃昏時分。夕陽將天空染成了緋色，灰藍的海水衝刷著沙灘，翻出白色的浮沫。海鳥在濕潤的砂礫上尋覓貝殼，礁石邊堆著船的殘骸，木板上爬滿了青苔和海草，破碎的帆布像是旗幟，在海風的吹拂下搖曳。
梅林停下t腳步，找了一塊靠近海岸的礁石坐下。他將法杖豎著插在砂礫裡，好讓小鳥和他一起欣賞這美輪美奐的落日。
當太陽在海面上只余一線時，梅林輕輕嘆息一聲：「真傻。」他的目光落在籠中的小鳥上，不禁笑了起來，「你不會被困在這裡的，對不對？因為你是一只自由的鳥兒啊。」
說罷，他打開鳥籠，仍由那只小鳥飛了出去。
短暫的間章Ⅱ
第368章
羅曼最近過得很糟糕。
首先,由於第七特異點所處的時代過於久遠，難以定位，讓迦勒底上下殫精竭慮地忙碌了很久。其次,哪怕他已經忙得不可開交了,也不免要在午間小憩時被拖去會見一位尚未開化的夢魔……
當然，最重要的是——迦勒底迎來了一位足以掀起腥風血雨的英靈。
與之相比，前面的那點困擾反倒顯得不足為道了。
亞瑟·潘德拉貢，大名鼎鼎的不列顛之王,妖精女王摩根的丈夫,有著正式、長期、和睦的夫妻關系，並且與她生下了一子一女——這則傳聞後續得到了修正，只有莫德雷德才是他和摩根共同孕育的孩子。
事實證明，當真正的風暴召喚者降臨時, 先前湧動的那些暗流不過是小打小鬧。
別說吉爾伽美什這種喜歡主動招惹是非的類型了，就連一貫懷著享樂主義心態,其他什麼都不管的臭老爹……咳咳，大衛都對這位騎士王頗為在意。其他無關的英靈則大多抱著看樂子的心態作壁上觀,即使是迦勒底全體員工昔日的心靈港灣,有玉藻前、衛宮等美食大師坐鎮的迦勒底食堂，也無法平復空氣中愈發濃烈的火藥味。
作為命中注定要收拾爛攤子的倒霉蛋, 藤丸立香——人類最後的救世主，近期的憔悴程度簡直是呈指數增長。
然而,當你天真地以為事態不可能變得更糟糕的時候（就像那個「愛因斯坦的第三個小板凳①」的故事一樣），更加可怕的事情發生了——藤丸立香又召喚到了一位亞瑟王。這一次是槍階,也就是第六特異點那位被稱作「獅子王」 ,接受聖槍後經歷了神靈化的亞瑟。
「這個狀態下的我雖然已經持有聖槍了，但時間還不長。」那位獅子王如此解釋道, 「誠然，倫戈米尼亞德多少還是影響到了我的性格，不過程度十分有限，御主無須感到擔憂。」
雖說特異點時期的敵人後續成為迦勒底的一員已經不是什麼新鮮事了，但第六特異點的「聖選」給他們留下的印像實在太過深刻，出於保險考慮，迦勒底還是找了一些理由對他進行檢查。
檢查結果和獅子王本人的描述相符，他持有倫戈米尼亞德的時間大約只有十年，靈子構造與劍階的亞瑟王整體趨於一致，僅在細微之處存在差異。
過去在特異點作為敵人的英靈在被召喚到迦勒底後，除了在電腦魔拉普拉斯上進行記錄之外，還要單獨手寫一份特殊檔案，這項工作一直由羅曼負責。雖然這場人理拯救之旅即將迎來尾聲，再去計較同伴們的灰色過去也毫無意義，但他還是打算認真完成自己最後的工作。
沒錯，他這幾天閉門不出的原因是忙於工作，絕對不是因為想要逃避外面劍拔弩張的修羅場……嗯，達芬奇和立香一定會理解他的吧！
「篤篤篤——」
伴隨著敲門聲的是一聲溫和有禮的詢問：「羅馬尼醫生，我可以進來嗎？」
……可以回答不行嗎？
羅曼頓時感到頭皮發麻，但他也不能把對亞瑟的排斥表現得太明顯，除了希蘭和達芬奇，迦勒底目前還沒有人知道他的真實身份。
要拿出從容不迫的態度啊，羅馬尼·阿基曼！他給自己打氣。
對方不過是亞瑟王，雖然他是猊下後世的丈夫，還有過舉國同慶的正式婚禮，但完全有可能是政治聯姻嘛！
雖然不列顛的歷史文獻裡記載女王曾稱他為「我美麗的丈夫」……這、這也沒什麼大不了的！猊下是有水平的美學鑒賞家，當然會對一個人的外貌給予公允的評價。
雖然他們後來還有了孩子……
啊啊——不行，根本沒辦法說服自己！怎麼辦？他該怎麼回答？要不干脆把燈關掉假裝房間裡沒人好了！
「羅馬尼醫生，想要假裝自己不在是不可能的，我剛才是親眼看著你走進房間的。」
「……請進。」
於是矛盾的導火索——不對，是亞瑟王就這樣走了進來。
可能是先入為主的緣故，羅曼總覺得他身上有股泰然自若的氣度，對誰都是一副游刃有余的樣子，該怎麼說呢……正室的雍容？總之就是「你們都是旅館，我才是家」的那種感覺。態度上非常禮貌，同時也非常令人討厭。
「抱歉，本來想抽空打個盹的。」羅曼不好意思地笑了笑，試圖將剛才的沉默歸咎於自己本想偷懶結果被抓了個正著，「找我有什麼事嗎？」
「我有點在意另一個'我'的事情。」亞瑟溫和地回答，「聽說是羅馬尼醫生在負責記錄這部分的工作，有發現什麼不安定的因素嗎？」
「沒、沒什麼問題！」他盡可能讓自己的語氣保持自然，「畢竟眼下還有更重要的問題亟需解決。那句話怎麼說來著？啊，正所謂'哪怕是貓的爪子也要借來用②'。即使過去是敵人，但在人理燒卻這樣事關人類全體命運的問題面前也要讓步——換而言之，正是因為有這樣的胸懷，許多生前恩怨未了的英靈才能在迦勒底和平共處。」
亞瑟若有所思地點了點頭，羅曼則暗地裡松了口氣，正打算找個理由把他送走，卻聽見他有些感慨地說道：「沒想到未來的我會做出這種選擇。」
……等等，怎麼突然開始抒情起來了？就算內心百感交集也不用找他說吧？難道他們很熟嗎？
話雖如此，羅曼倒是也能體諒他的心情——雖說他同情亞瑟就像一個乞丐同情丟了錢包的百萬富翁一樣，但還是忍不住接話：「是啊，畢竟生前已經非常圓滿了……這麼做反而有點過猶不及的感覺呢。」
對方沉默了片刻：「也許是因為愧疚吧。」
怎麼辦？這人好像短時間內都不打算離開了，不列顛人都是這麼以自我為中心的嗎？
人要懂得靈活變通，既然對方不想走，羅曼決定隨便找個理由自己開溜。
「羅馬尼醫生，你有愛過什麼人嗎？」
聞言，羅曼張了張嘴，但聲音像是黏在了喉嚨裡。
他不知道話題是怎麼突然跳到這一步的，但他知道有很多種方法把這個問題敷衍過去，最簡單的是「沒有」，如果他想敷衍得不那麼明顯，還可以隨口補充一個日常用於調侃英格蘭男性情誼的笑話。
可他就是說不出口。
有那麼一會兒，他甚至有種歇斯底裡的衝動，想要把一切都傾倒出來，想要告訴亞瑟他討厭他，討厭他這麼理所當然地得到了他渴望的一切，想要告訴他如果命運也如此厚待他，他只會做得比他更好。
然而沒有如果，一切都已經發生了。蛾摩拉在烈火中化為了一片焦土，他手上沾滿了所愛之人的血，這是他的罪孽。
最後，他只能低聲答道：「都是一些陳年往事了。」
「王姐在臨終前留了一封信給我。」亞瑟回憶道，「那封信大約有三分之二都在談論不列顛的未來，直到最後才提及了一些私人感情。在信的末尾，王姐說她好像也對我產生了某種特殊的感情，但不確定那是否是愛。」
上一次羅曼感到如此妒火中燒，還是從希蘭口中得知他與猊下有過露水情緣的時候。
他強迫自己擠出一個笑容：「哈哈，把這種私事告訴我這樣的外人是不是不太好……」
「最初，我認為答案是肯定的——不，應該說這個答案在我心中從未變過。」亞瑟似乎對他的反應無動於衷，「然而，在成為不列顛唯一的統治者後，我在許多事情上的心態不免發生了一些變化，比如說……羅馬尼醫生，你清楚要贍養一支裝備精良的常駐軍隊需要多少錢嗎？」
羅曼愣了一下——他當然清楚，只是不明白亞瑟為何突然問起這個。
「我不知道——至少很長一段時間內都不知道。」可能是他驚愕的表情太過誇張，亞瑟有些自嘲地笑了笑，「很奇怪，是不是？畢竟在雙王共治時期，軍權是歸t國王管理的。但我對軍備費用幾乎沒什麼概念，一是因為這部分開銷屬於財政問題，由御前會議負責處理，二是因為騎士團幾乎從來不缺錢，擁有做工最精良的盔甲和武器，有專人護理戰馬和馬具仿佛都是理所當然的事情。至於戰場上那些廢棄的軍備是如何回收再利用的，就更是與我無關了。」
「可以說，盡管我在獨立當政前已經登基為王很久了，但在戰場以外的部分，我就像孩子一樣天真。戈達德卿——我的財政大臣說王姐寵壞了我，真是一點不錯。從那時起，我才真正明白王姐曾經為這個國家所做的一切，明白她所承擔的責任。我憎恨戈達德，因為他向那些害死了王姐的人屈服，還與他們同流合污，但對於他的指責，我沒有任何可以反駁的地方，一切都是我應得的。」
亞瑟雙手交疊，眼神中第一次有了疲憊與悵意，與他年輕的面龐相悖：「所以某段時間，我一直在想……即使王姐彌留之際向我表達的感情的確是愛，我又真的有資格得到它嗎？」
這倒是解釋了很多事情——倫戈米尼亞德會為使用者注入神性，作為人類的感性會逐漸消逝，而神靈化後對感情的遺忘，往往會從最美好的部分開始。
比起美夢，人們總是對噩夢記得更清楚，比起成功，人們更容易對自己的失敗耿耿於懷，比起喜劇，人們往往對悲劇更印像深刻……總是如此。
美好的記憶漸漸褪色，只剩下了無法彌補的遺憾，遺憾又漸漸變成了某種病態的執念，成為了支撐那具空殼的唯一動力。
「我並沒有接受聖槍後的記憶，但我大概能猜到另一個'我'的想法。」對方說，「與其說他是真的相信那是王姐所期盼的世界，不如說是希望讓她知道自己已經是獨當一面的王了……而且這一次，他會創造一個讓王姐也能被寵愛著，如孩子般無憂無慮過著幸福生活的世界，就像她曾經為他創造的世界一樣。」
說到這裡，亞瑟忽然苦笑了一聲。
「說來慚愧。」他說，「當初，謝菲爾德卿瞞著王姐擅自作決定，以至於被利恩斯侯爵他們抓住了把柄，我曾為此責怪過她，最後卻做了和她一樣的事情。」
好一會兒過去，羅曼才打破了沉默：「抱歉，我並不是有意表現得那麼漠然，只是……為什麼你要和我說起這些呢？」
「因為我想從你這裡得到一個答案，羅馬尼醫生。」亞瑟看著他，目光意味深長，「為什麼你沒有以'耶底底亞'的靈基現身呢？」
剎那間，羅曼感覺自己的心髒停止了跳動。
「沒必要驚訝，醫生，我好歹也是被冠位級別的魔術師撫養長大的，要察覺到同級別的存在並非難事。」對方說，「坦誠說，我早就想和你見上一面了，只可惜我們所處的時代相隔了一千多年。不過托英靈召喚系統的福，我終究還是得到了這個機會。」
很難找到一個詞彙准確形容亞瑟此刻的表情——羅曼並不想把自己看得太高，但亞瑟先前那種游刃有余的態度確實消失了，就好像對方很警惕他，對他的存在很忌憚一樣。羅曼不明白對方為什麼會對他產生這種情緒，因為他人生中所有美好的東西早就被這該死的命運毀了，為什麼一個百萬富翁要警惕和忌憚一個家被燒了個精光，還沒有保險賠償的倒霉鬼呢？
「所有英靈都可以通過不同的側面獨立顯現，你應該也不例外。剝離作為'所羅門'的自己，純粹以'耶底底亞'的身份存在，不就不用面對如今的窘境了嗎？」
「我……」他避開了亞瑟探究的目光，「這不關你的事，騎士王。」
是啊，如果他純粹以耶底底亞的身份而存在的話，埃斐有可能會原諒他……
但這是不對的。
他沒有資格得到她的原諒，沒有資格得到希蘭、塔瑪他們的原諒，沒有資格得到蛾摩拉的原諒。
思緒至此，羅曼下意識地摸了一下口袋，戒指冰冷的觸感讓他的心略微恢復了平靜。
他不值得任何美好的結局。
只是……
如果在生命的最後，能讓他做一個短暫的美夢就好了。
×××
一個胖胖的禿子（好像是這所大學的哪個院長來著）走進了用餐室，恭敬地說道：「加荷裡斯閣下讓我來通知二位，女王即將醒來，請在……」
沒心情等他說完，烏爾寧加爾和格蕾不約而同地起身衝向了勒菲大聖堂。
哼，論速度自然是他更勝一籌，跟在他身後吃灰吧——等、等等！這個可惡的人造人，居然仗著自己熟悉這裡的布局就抄近道！狡猾的家伙！
然而他們一路上你追我趕，最後誰也沒拿第一，因為加荷裡斯早就在聖堂了。
好在這裡的床比烏魯克的寬很多，無論先來後到都可以在床邊擠到一個位置，使他不必重復西杜麗在某個雨夜被父王偷偷從緹克曼努身邊擠走的命運。
烏爾寧加爾緊盯著緹克曼努沉睡的面龐——俄而，他看見她的睫毛顫動了一下，比蝴蝶扇動翅膀還要轉瞬即逝，又過了一會兒，她才緩緩睜開了眼睛。
「加荷裡斯……？」
「猊下，我也在。」人造人說，「您還好嗎？」
這家伙真是會見縫插針，特異點的那只小紅龍回英靈座的時候怎麼沒把她一起帶走：「別看人造人擠在中間，其實她剛剛到得比我晚。」
緹克曼努看起來依然很虛弱，但還是向他們露出了微笑：「能再次見到你們真好。」
說罷，她輕輕咳嗽了幾聲——也不知道為什麼，毒舌學者和人造人都露出了驚恐萬分的表情。
真是大驚小怪，他們沒見過別人感冒嗎？
「東西准備好了嗎？」緹克曼努低聲問道。
「都已經准備妥當了，母親。」
「你做事總是讓我放心，加荷裡斯。」
可惜溫存的時間並沒有持續太久，僅僅幾分鐘後，那雙琥珀色的眼睛便再度暗淡下去。
「看來時間快到了。」她閉上了眼睛，呼吸逐漸減弱，聲音也愈來愈輕，「但是不用擔心，很快……我們又會見面了……」
第七特異點·回歸一切的起點
第369章
藤丸立香在先前的六個特異點裡體驗了各式各樣緊張刺激的生活, 但還是第一次從兩百公尺的高空垂直墜落。
呼嘯的冷風不斷灌進嘴裡，失重感令他胃袋翻滾，但他還是依稀聽見了馬修的呼喊：「前輩, 請抓住我的手！」強烈的光照讓立香無法睜開眼睛, 當他還是竭盡全力伸出了手，試圖在黑暗中找到同伴的位置，「好，抓住了！請順勢抱緊我的腰——！」
從天堂到地獄的距離也不過短短幾秒——在落地的瞬間, 立香感覺身體裡的每一根骨頭都粉碎了, 皮肉像粘稠的番茄醬一樣流淌到了地上——好在那只是錯覺，他的骨頭和皮肉都好好待在它們應該待的地方，加拉哈德的寶具很好地保護了他們的安全。
「這不是完全沒接住嗎？」一個陌生又熟悉的聲音在距離他們不遠的地方響起，「真是的,不列顛人果然是一群無用的廢物……」
前面高空蹦極帶來的驚悚感尚未散去，藤丸立香花費了一點時間才勉強恢復了思考能力。
「烏爾寧加爾……？」
「沒錯, 前輩，是烏爾寧加爾先生。」馬修似乎已經重新振作起來了, 不愧是亞從者啊, 「沒想到還能再次與您相遇！」
對於他們親切的問候，對方露出了古怪的表情：「干嘛表現得那麼親熱……未來的人類都是像你們這樣自來熟的家伙嗎？」
「您不記得我們了嗎？」馬修愣了一下,但很快又反應了過來，「啊,差點忘記了。前輩，現在是吉爾伽美什王統治時期的烏魯克,烏爾寧加爾先生還活著,所以並沒有在特異點的記憶。」
仔細看的話，眼前的烏爾寧加爾確實比記憶中年長一點, 介於少年和青年之間。
「總之，你就是迦勒底亞斯來的人類御主吧？」烏爾寧加爾雙手環胸——雖然乍看之下是一個很自然的動作，但經歷過第六特異點的相處後，立香知道這是他口嫌體正直時用來強撐氣場的本能反應，「父王已經預言了你們的到來，所以特地派我和某個不必要的無能之輩前來迎接你們，確保你們安全抵達烏魯克……t」
要來了要來了……藤丸立香心裡默默想道，接下來一定是要問那件事了吧？
「聽說你們在其他時代見過母——盧伽爾之手緹克曼努。」烏爾寧加爾不自然地咳嗽了一聲，「她、她是一個怎樣的人？是不是和傳聞中一樣聰穎、知性，令人贊嘆？」
他的臉越來越紅，聲音也越來越輕，最後變成了囁嚅：「那個……她喜歡孩子嗎？大概十六、七歲這樣……」
聽到這裡時，立香忍不住看了一眼馬修，馬修點了點頭，湊到他耳邊悄聲道：「太好了，前輩，烏爾寧加爾先生還是我們認識的那個烏爾寧加爾先生。」
藤丸立香也為對方依然是那個滿腦子想著媽媽的傲嬌鬼感到慰藉（？），不過在感慨之前，還有一個更重要的問題：「猊下不在烏魯克嗎？加荷裡斯學士說過我們會在這個時代與她重逢的。」
烏爾寧加爾看起來正要回答，一聲震耳欲聾的龍吼如雷鳴般轟然響起——藤丸立香本能地抬起頭，有什麼赤紅色的龐然大物從視野中飛快地掠過——緊接著，大地顫抖了起來，伴隨而來的是飛揚的塵土、碎石和滾滾熱浪。
一只紅色的巨龍就這樣降落在他們面前。
雖然視線被砂礫和灰塵弄得有點模糊，但立香很確定烏爾寧加爾剛才翻了個白眼。
一陣耀眼的白光過後，龐然的身軀消失了，取而代之的是一名金發碧眼的年輕人。可能是因為野性殘留，他像一只剛洗完澡想要把水甩干的小狗一樣抖了抖身體。
利刃般向後延伸的犄角，深紅色的雙翼和長長的龍尾都說明了他就是剛才那只令人恐懼的紅色巨龍，但他的臉卻令人感到親切。
「好久不見啊，御主，馬修。」對方爽朗地與他們打了招呼。
「莫德雷德？」
然而當目光落在馬修身上時，莫德雷德的神情忽然戲謔了起來：「哈，居然還賴在人家小姑娘的身體裡不走，不會是因為偷偷穿女裝心裡很開心吧？加拉哈德？」
瑪修認真地回答：「加拉哈德先生對您的發言表示抗議，並認為這是徹頭徹尾的污蔑。」
對方不以為然：「哼，你們可別輕信那個假正經，有空我一定要和你們講講他背著我和格蕾偷偷看黃書的事情。」
「在奚落別人之前，還是先反省一下自己吧。」烏爾寧加爾神情不快，「如果不是女裝變態的寶具，迦勒底亞斯的御主現在已經變成一灘肉醬了，讓你在空中待命究竟有什麼用？」
「加拉哈德先生感謝您申明了他的作用，但希望您不要這麼稱呼他。」
莫德雷德突然咳嗽了一聲，當所有人看向他時，他不好意思地笑了笑：「哈哈，抱歉，那個……母親沒跟你們在一起嗎？」
「父王早已用眼預知了未來的軌跡，直到三女神中有一位隕落，緹克曼努才會回到烏魯克。」烏爾寧加爾說，「三天前的事情都記不住，你的龍腦子裡塞的都是什麼？泥巴嗎？」
「既然你那麼清楚，剛才還拐彎抹角地打聽什麼？反正三女神裡有一個掛掉後母親就會回來了。」莫德雷德反唇相譏，「這不是跟我半斤八兩嘛，指甲蓋。」
……啊噢。
烏爾寧加爾的臉色果然沉了下來：「不准用那三個字稱呼我，你這條愚蠢的紅蜥蜴。」
「噢~我可真是怕死了。」莫德雷德咧了咧嘴——不只是外形，他的性格似乎也比藤丸立香記憶中更具野性了，「有本事就拔劍，看看最後被送去冥府見死亡女神的人是誰。」
糟糕，難道他們的美索不達米亞之旅就這樣中道崩殂了嗎……或者說根本沒有到「中道」的程度，簡直是剛剛踏上旅途就迎來了令人絕望的Bad Ending啊……
「兩位都請冷靜下來。」
藤丸立香愣了一下，盡管仍是熟悉的聲音，但他很快意識到這不是馬修在說話，而是她體內的英靈，純潔無垢的聖騎士——但在幾分鐘前被污蔑為變態，並且因「疑似曾經背著同伴偷偷看黃書」的黑歷史而風評被害的——加拉哈德。
「感謝您為我的登場做了介紹，御主，但中間的部分是不必要的。」
「啊、抱歉，我不小心說出來了嗎？不好意思……」
「另外請容許我申明，《異度游記》並不是黃書，只是帶著一點情/色內容的通俗文學，莫德雷德殿下年輕時是個看書不過一刻鐘就會頭昏腦漲的文盲，希望他昏聵的發言不會給您造成什麼誤會。」
「嘿！我聽得到！」
「吉爾伽美什王特意安排你們兩位前來護送御主，想必也非常重視與迦勒底的合作。眼下的第一要務是盡快回到烏魯克，以免耽誤了什麼重要之事。」加拉哈德繼續道，「如果因為這種私人矛盾而不顧大局，猊下知道後應該也會深感失望吧。」
聞言，烏爾寧加爾和莫德雷德霎時偃旗息鼓，藤丸立香忍不住在心裡為聖騎士的救場鼓了鼓掌。
他們的著陸點距離烏魯克並不遠，大約花了半日就順利抵達了王城庫拉巴。在路徑城門時，他們又遇見了另一位英靈。
「原來是小殿下和莫迪回來了。」這位英靈與莫德雷德長得有七分像，但發色更深一些，是麥穗般的沙金色，笑起來時臉上的酒窩為他增添了幾分孩子氣，「您就是來自迦勒底的御主吧？圓桌騎士加雷斯·米斯裡爾向您問好——哈哈，抱歉，這一次是被作為Caster召喚的，自稱為騎士感覺有點奇怪呢。」
「Caster？」圓桌騎士裡還有魔術師的適格者嗎？
「加雷斯爵士擁有成為Saber ， Rider和Caster的資格。」馬修，或者說加拉哈德解釋道，「 Saber自是不必多說， Rider是因為加雷斯爵士擁有作為船長展開海上冒險的經歷， Caster則是源於猊下在加雷斯爵士成人禮時贈與的禮物魔法坩堝，可以去除所有食物的毒性。」
在加拉哈德說到猊下贈與的禮物時，立香聽見身旁的烏爾寧加爾埋怨似地嘟囔著什麼。
「所以比起魔術師，說是炊事官可能更准確一點。」加雷斯眨了眨眼睛，「對了，加拉哈德爵士，為什麼你會在一位女士的身體裡？」
片刻的沉默後，馬修回答：「加拉哈德先生的意識消失了呢……」
告別了加雷斯後，他們穿過城門繼續前行。盡管烏魯克興盛的年代是如此久遠，王城卻有著接近中世紀大型城鎮的規模——藤丸立香經歷了六個特異點，見識過不同時代的國家和文明，但這裡依然給他留下了深刻的印像。不僅僅是眼前繁榮的景像，也因為這裡的人們身上洋溢著的生命力，那種熱忱和堅韌——如果說獅子王的白堊城收容的是純潔的無垢之人，那麼烏魯克人就是被鍛爐淬煉過的精鐵，即使是諸神的風暴也無法使其摧折。
目睹此情此景，不難理解為何是這個國家開啟了人類文明斷絕神代的先河。
路上，他們又遇到了一個名叫「塔蘭特」的青年——按照烏爾寧加爾的說法，他是烏魯克的農務大臣。
「噢！小殿下和小殿下回來啦！」對方興高采烈地朝他們招手，「這兩位就是來自迦勒底亞斯的使者吧？王這幾天一直念叨你們呢。」
藤丸立香默默看了他一會兒——不知道是不是他的錯覺，對方乍看只是一個其貌不揚的年輕人，但總讓他有種微妙的違和感。
「蠢貨，不許你管這只紅蜥蜴叫殿下。」烏爾寧加爾看著他肩上的鋤頭，「你就一定要扛著這玩意到處跑嗎？」
「當然！如果不隨身帶著農具，怎麼能讓別人知道我是負責農務的呢？」塔蘭特抓了抓頭發，「對了，您有看到伊什塔爾大人嗎？她已經曠工好幾天啦。」
烏爾寧加爾冷哼：「多半是以為緹克曼努要回來了，就嚇得躲起來了吧。」
「美索不達米亞時代的神明居然會親自勞作嗎？」馬修有些訝異，「還是伊什塔爾這樣高權位的女神……看來蘇美爾諸神意外地很親民呢。」
「可別太高看他們了。」烏爾寧加爾冷笑一聲，「伊什塔爾不久前才被埃列什基伽勒從深淵裡放出來，作為重返人世的代價，她必須在烏魯克進行義務勞動才能擁有最基本的權利，只不過目前的t工作是看守莊稼而已。」
「而且啊，伊什塔爾大人身為豐收女神，居然還嫌農肥惡心，實在是太不敬業了。」塔蘭特唉聲嘆氣，「再這樣下去，布置給伊什塔爾大人的麥田就要收不完了。」
該怎麼說呢……與其說是這裡的神明親民，不如說是神明在這裡好像挺沒有地位的……
因為塔蘭特碰巧要去向吉爾伽美什王彙報女神曠工的問題，便與他們一同前往王宮。
以英雄王驕傲到不可一世的性格，藤丸立香本以為會看見一座金碧輝煌的宏偉宮殿——當然，不是說寒酸什麼的，但眼前的建築確實比他想像中要樸素得多。據塔蘭特所說，曾經的烏魯克王宮確實極盡奢華，但庫拉巴被天之公牛摧毀後，吉爾伽美什便將有限的資源優先投入到了城市的重建上，後來習慣了新王宮的布局，就沒再想著擴建了。
進入王宮後，迎面走來了一位容貌秀麗的年輕女性，烏爾寧加爾和塔蘭特稱其為「西杜麗」。西杜麗衝他們微微一笑：「兩位就是來自迦勒底亞斯的貴客吧？王正在等著你們呢。」
「您好，西杜麗小姐。」馬修壓低了聲音，「前輩，怎麼感覺這裡的所有人好像都認識我們？」
「姑且算是一件好事吧……」大概。
「西杜麗，你長高了好多呀！」塔蘭特手舞足蹈地比劃，「昨天你明明還只有這麼點呢。」
面對塔蘭特，西杜麗的表情顯然無奈了許多——立香猜他們應該彼此認識很久了，因為西杜麗和塔蘭特之間並沒有那種男女特有的距離感，大概是從小一起長大的：「塔蘭特，我服用的是返老還童藥，不是變成拇指姑娘的藥……」
「返老還童藥？」
「西杜麗的實際年齡要比現在更大一點，但父王希望她在這個時代保持年輕和活力，所以讓她服用了靈藥。」烏爾寧加爾解釋道，「但父王沒有考慮到人類和半神的區別，所以……呃，西杜麗的年齡有點倒流過頭了，直到昨天她還是一個十歲的小女孩。」
「我早就想說了，你們烏魯克人做事是不是太粗枝大葉了一點？」莫德雷德抱怨道，「只要吃不死就往肚子裡咽，那還收什麼莊稼？干脆直接去農田裡啃麥穗好了。」
「哼，你們不列顛人才應該反省自己，做什麼事情都束手束腳，真是一群膽小鬼。」
「加拉哈德先生對於莫德雷德先生居然也有能評價別人粗枝大葉的一天而驚訝。」
「叫他閉嘴，馬修。」
甫一踏入大殿，吉爾伽美什就察覺到了他們的到來。
「太晚了——實在是太晚了！烏爾寧加爾！」他大聲斥責道——好吧，可能也不是刻意這麼大聲，只是天生嗓音比較有穿透力，「就算你們坐牛車回來都不應該那麼晚，更不用說本王派給你的是一條實打實的龍了。」
烏爾寧加爾也大聲抗議：「那也是父王的錯，我都說過我不喜歡和那只紅蜥蜴一起行動了！」
藤丸立香聽到一旁的莫德雷德咕噥：「他們每次起爭論都好吵……」
「愚蠢至極，如果你的心會因為這點外界因素而動搖，說明你的心性距離成熟還差得遠。」吉爾伽美什示意他看向桌案上堆成小山的泥板，「作為懲罰，本王命令你三日之內處理完這些公文。」
「說什麼懲罰，明明本來就打算推給我做吧……」
立香在莫德雷德耳邊小聲問道：「烏爾寧加爾真的是吉爾伽美什王的親生兒子嗎？」
「我懂，御主。」莫德雷德也小聲回答，「沒想到世上居然還有比我和臭老爸還爛的父子關系……」
眼見吉爾伽美什就這樣把自己兒子隨便打發走了，西杜麗長嘆一聲：「您對殿下未免太過苛責了。」
「就是就是！」塔蘭特也幫腔，「王才沒有資格批評小殿下呢，您年輕時明明比小殿下還要任性！」
吉爾伽美什用力咳嗽了幾聲：「那孩子自從得知自己有機會見到緹克曼努，心性就浮躁起來了，本王當然不能放任他懈怠自己的職責。」
「您就繼續這樣自欺欺人吧。」西杜麗說，「等猊下回來之後，一定會嚴厲批評這種做法，並且讓王把這段時間偷的懶補回來。」
「還會讓王在牆角面壁思過。」塔蘭特補充道。
可能是實在受不了他們的一唱一和，藤丸立香發現吉爾伽美什王的視線落到了自己身上，明顯是想找機會轉移話題。
「來自迦勒底的人類御主，本王已經預料到了你們的出現。」吉爾伽美什說，「需要你們交代的事情有很多，但本王打算先和你們的負責人見上一面。 」
「負責人……是指羅曼醫生嗎？」
「本王對他如今的職位毫無興趣，重要的是本王有事情要與他確認。」吉爾伽美什的食指點了點王座的扶手——和猊下類似的習慣。根據《吉爾伽美什史詩》的記載，賢者緹克曼努不僅是吉爾伽美什王的妻子，還是他的撫養者，看來這種說法並非杜撰。
「這麼說的話，自從抵達特異點後，無論是醫生還是達芬奇親都異常沉默呢……」
「遠程通訊好像又出了問題。」馬修說，「恐怕得先建立法陣才能與迦勒底正常進行交流。」
「真是無用，身負天命之人就只有這點本事嗎？」吉爾伽美什不耐煩地揮了揮手，「帶這個女孩去庭院——還有塔蘭特，本王已經知曉了伊什塔爾的事，那個無能女神因為離開烏魯克的國境太久而觸發了禁制，目前被關回冥界了。我過段時間剛好要去一趟冥府，到時候會順便把她帶回來的。」
馬修跟著西杜麗、塔蘭特離開後，立香在原地不安地站了一會兒，最終還是躊躇著開口：「吉爾伽美什王，我能向您提一個問題嗎？」
「本王允許你提問，迦勒底的御主。」
「那位塔蘭特先生……」他遲疑了一下，「他並不是英靈，好像也沒有魔術方面的才能，身上卻有著大量魔力流動的痕跡……」
聞言，吉爾伽美什眯起了眼睛，好在他看起來並未動怒：「你對魔力的感知比本王預想中更敏銳，看來迦勒底的英靈召喚系統還算有點用處——不錯，塔蘭特既非活人，亦非英靈，而是我利用烏魯克大杯召喚出的靈魂殘像。正常情況下，這種事情當然是不可能達成的，但烏魯克擁有哀悼之塔，乃是這片大地所有靈脈的彙聚之所，有著與固有結界相似的效果，也因為如此，他只能在烏魯克境內活動。」
雖然他表達得很含蓄，但立香還是察覺到了他的言下之意——塔蘭特本質上是吉爾伽美什記憶的具現化，是吉爾伽美什回憶中的塔蘭特，而非他本人。
思緒至此，藤丸立香不禁心生感慨。與天國一同隕落的猊下，無法作為英靈被召喚的塔蘭特，以及日漸衰老的西杜麗……哪怕是桀驁不馴的英雄王，看著身邊的故人或是衰老，或是死去，內心大抵也是很孤獨的吧。
下一秒，他感覺有什麼東西從身邊飛過，砸到了他身後不遠的地方。
正當他以為自己不經意間做了什麼觸怒對方的事情，被嚇出一身冷汗的時候，一位銀色長發的白袍魔術師從大殿的石柱後走了出來，繞開了地上碎裂的泥板：「這種動不動就朝別人扔東西的習慣很像我認識的一個人呢……」
「既然已經回來了，就老老實實地現身，不要讓本王費心思找你。」吉爾伽美什的聲音愈發惱火了，「廢話少說，梅林，本王要你找的東西呢？」
「很遺憾，我晚了一步，虛妄已經被寧胡爾薩格取走了。」梅林輕車熟路地躲開了吉爾伽美什扔來的第二塊泥板，「先別急著發脾氣嘛，吉爾伽美什王，你看你都把我們親愛的御主嚇到了。雖然沒能拿到弒神之刃，但我此行得知了一個非常重要的消息。」
「什麼？」
「人類的賢者已經抵達了這個時代。」
剎那間，吉爾伽美什的表情凝固了——很難想像這種期待中帶著不安，甚至有點脆弱的情緒竟然也會出現在他的臉上。
「她如今在哪裡？」
「基什。」
第370章
緹克曼努很意外自己還記得寧胡爾薩格的長相——記得她烏黑鬈曲的長發,白皙中透著紅潤的皮膚，那仿佛抿著花瓣似的深紅色嘴唇，還有那豐腴的、像征著健康和豐產的身軀,彙集了一個人對於「擁有旺盛生育力的美婦人」這一概念的所有想像t 。
「你看起來沒有我料想中那麼驚訝。」寧胡爾薩格面露微笑,用手指慢慢卷著鬢發，她的指甲變成了不祥的黑紫色，仿佛蘊藏著劇毒——神明的特性和權能會在外表上有所體現，這是一個值得留意的特征, 「我們多久沒見了？緹克曼努,上一次似乎還是在界河之戰的時候，只怕你早就不記得我了。 」
緹克曼努看著她：「我記得你死了。」
「是啊，怎麼回事呢？」寧胡爾薩格吃吃笑了，「或許是我倒流了時間,回到了基什國力鼎盛，而烏魯克還只是個不值一提的小國的時候？」她向前走了一步,笑容中多了幾分惡意，「又或許在這條時間線上,界河之戰是基什贏了,所以你淪為了我的階下囚？」
盡管她與對方只在界河之戰時見過幾面，但不難看出「復活」對於寧胡爾薩格的影響——至少在她的印像裡, 對方應該更有城府，而非像伊什塔爾這種年輕氣盛的女神一樣, 任由情緒驅使自己。
有意思……試著激怒她也許可以套出更多情報：「恐怕很難。」
「你覺得我沒有能力讓倒流時間？」
「我的意思是基什想贏很難——當然，我也不相信你能使時間倒流。」她說, 「何必這樣自欺欺人呢？寧胡爾薩格, 烏魯克對基什的勝利是全方面的，僅憑恩美巴拉格西讓軍隊扎營的位置, 我就知道他接下來要如何排兵布陣，就算給基什一百次機會，也不見得能贏一次。如果不是恩利爾橫插一腳……」
「放肆！」寧胡爾薩格盛怒中甩了她一巴掌，但末了似乎又有些後悔，輕柔地摸了摸她剛才掌摑的地方，「緹克曼努啊緹克曼努，你總是那麼壞心眼，叫我生氣。」隨即在她紅腫的臉頰上落下一吻，埋怨道，「可就算你那麼壞，我還是很喜歡你，否則我早就把你交給拉瑪什圖，讓你成為怪物的養料了。」
聞言，緹克曼努怔住了。
拉瑪什圖……她已經好久沒有聽到這個名字了。
「作為君王培育者，盧伽爾班達和吉爾伽美什的成就都證明了你的能力。」對方繼續道，「所以我會讓你嫁給阿伽，成為他的妻子。」
說罷，寧胡爾薩格拍了拍手，沿著她視線的方向，緹克曼努看見一個熟悉的身影悄無聲息地從黑暗中走到了燭光下。
沒錯，那是阿伽——只是比她記憶中年輕得多。他的頭發也不像在烏魯克時那樣剪短了，柔順的黑發長至腰間，與頎長的少年姿態相稱，湛藍色的眼睛也失去了往日的神采，顯得灰暗而空洞。緹克曼努試圖在他臉上尋找過去的影子，但站在那裡的不過是一具死氣沉沉的傀儡。
直到他們目光交彙，阿伽面無表情的臉上才閃過了一絲動搖，仿佛終於不堪重負，無法繼續逃避某個他不願意面對的現實一樣。但他最終什麼也沒有說，只是低下頭，將情緒重新收斂起來，這短暫的插曲就像他童年時期的縮影——無盡的服從與恭順，無論他是否在瞬息間產生過強烈的個人意志，最後也都泯滅了。
寧胡爾薩格顯然對他的表現很滿意：「還是這個年紀的孩子最討人喜歡。等他們再長大一點，翅膀硬了，就會變得冷酷無情，只知道傷害那些愛著他們的人… …阿伽，媽媽說的對嗎？」
阿伽看著自己的腳尖：「是，母神。」
「你也是一樣，緹克曼努。」寧胡爾薩格說，「我雖欣賞你，喜歡你，但你身上那股桀驁不馴的野性，著實叫人討厭……因此我不會很快放你出去，你須在這牢房裡待上一段時間，什麼時候你懂得了自己的位置，該用什麼態度侍奉你的神明——噢，還有你的丈夫，你才會被放出去，享受身為王後的尊榮。」
「這次復活似乎讓你自信了許多。」
「當然。」女神戲謔地笑了，「你根本不知道自己在與誰為敵，緹克曼努，這一次烏魯克必輸無疑，我們大可以走著瞧。」
寧胡爾薩格離開時，阿伽也跟在她身後亦步亦趨地走出了牢房，但在踏出牢門前，他回頭看了她一眼——盡管只是短短一霎，他的臉還有一半淹沒在陰影中，讓人無法看清，但緹克曼努有種預感，他們很快就會再次見面的。
目送寧胡爾薩格和阿伽離開後，緹克曼努深吸了一口氣——故人重逢令她心中五味雜陳，但此刻顯然不是抒發感慨的好時機。她試著將思緒從感性中抽離，專注於理清當下的局勢。
首先，基本可以肯定特異點的時間點在她死亡之後，吉爾伽美什的統治結束之前——能讓寧胡爾薩格有如此強烈的復仇欲，現在必定是她生前死敵依然活躍的時代。她召喚了阿伽，而非恩美巴拉格西，說明如今的烏魯克王是吉爾。
其次是寧胡爾薩格的復活——如果以第六特異點的亞瑟為參照，那麼她就是迦勒底在這個時代需要對抗的敵人之一，阿伽則是她召喚的英靈。這也解釋了阿伽為何是少年時的模樣，因為這個時期的他尚未對他的母神產生叛逆之心。
最後，寧胡爾薩格和拉瑪什圖似乎出於某種利益而結成了同盟關系……即使在被安努懲罰之前，拉瑪什圖在諸神中也只能位列次級，不可能讓寧胡爾薩格這樣的遠古三大主神之一另眼相待。
從寧胡爾薩格離開前的最後一句話，可以確認她背後還有一位（或者多位？）權能更高的「大他者」可依仗。由此可以推斷，寧胡爾薩格和拉瑪什圖並非真的結下了什麼情誼，只是她們剛好都為那位幕後黑手效力，才會達成合作。
能夠讓寧胡爾薩格都心生敬畏的神明並不多，基本可以肯定是原初級別的主神，這樣嫌疑名單上就只剩下了兩個名字：淡水之神阿普蘇和鹹水之神提亞馬特，眾神之父與眾神之母。
她個人更偏向提亞馬特——如果阿普蘇參與其中，必然會選擇復活大氣之神恩利爾，而恩利爾如果復活了，寧胡爾薩格一定會用此事譏諷她，不可能從頭到尾完全不提及。
理清楚大致的局勢後，接下來就該考慮下一步的對策了。
牢房建立在地面上，通過牆上的小窗可以判斷大致的時間。
緹克曼努花了一個下午觀察士兵的輪班規律——有趣的是，基什的士兵仍是普通人類。寧胡爾薩格對基什的影響力和亞瑟對白堊城的影響力是同級別的，但她並未像後者一樣創造出肅正騎士這樣的魔法軍團來守衛城邦，看來僅僅是維持基什過去的輝煌就消耗了她的絕大多數魔力。
她在腦海中構思了幾種逃脫的方法，要從看守士兵那裡拿到鐐銬和牢房的鑰匙，或是躲避夜晚的巡邏兵都不難，想要避開寧胡爾薩格的耳目……也不是沒有辦法。
但她不打算這麼早就離開，寧胡爾薩格或許是整個特異點的核心人物，有多少機會能夠光明正大地離她如此之近？何況還有阿伽，她不可能把他丟在這裡獨自離去。
入夜後，她在白天的預感很快得到了印證——阿伽避開守衛的士兵，悄悄潛入了她的牢房。
「別誤會，我不是來放你出去的。」阿伽刻意沒有看向她，但在她身邊躺了下來，「我有在烏魯克時的記憶，但……記憶終究只是記憶，我和成年後的阿伽不同，我沒有他的勇氣。」
「可你還是選擇了偷偷來見我。」
「早在去烏魯克之前，我就仰慕你了。」他說，「所以我不會放你走，我想你做我的妻子，就算你覺得我卑劣也無所謂。」
過了一會兒，他又問道：「你會像愛吉爾伽美什一樣愛我嗎？」
但還沒等她回答，阿伽就單方面打斷了她：「算了，我不想知道。」
他的語氣聽起來有點自暴自棄，卻從背後摟住了她的腰，仿佛想要尋覓一些慰藉。
緹克曼努對這個時期的阿伽了解並不多，但無論是他日後過於奔放自由的性格（如同遲來的青春期），還是一些生活上的細枝末節——他睡覺時會蜷起身體，這是一種潛意識裡感到不安的表現——都說明了他是在極度高壓的環境下長大的。
俄而，阿伽又開口道：「成為我的妻子後，你就不能再喜歡吉爾伽美什了，只能喜歡我。」
她打算驗證一下自己的猜測，於是沒有回答他，阿伽也果然t如她預想中那般主動降級了自己的需求：「好吧，你可以喜歡吉爾伽美什，但我們兩個之中你必須更喜歡我。」短暫的沉默，「……緹克曼努，你會喜歡我嗎？」
他充滿了不確定的語氣喚醒了某些久遠的記憶。她想起他孤身一人來到烏魯克，決心要為這個與他毫無關系的國家建起一座高塔；想起他的趾甲卷曲了，嵌進肉裡，可他誰也沒有說，只是默默忍耐痛楚；想起他說自己晚上偷偷去看過她，但那張床太小了，沒有他的位置；想起他彌留之際的請求，以及他嘴唇上鮮血、死亡和硝煙的氣味。
是啊，有什麼理由說「不」呢？
她翻過身，與他面對面，直視他的眼睛：「當然，阿伽。」
對方看起來有點受寵若驚——可能是年輕的緣故，少年時的阿伽還不像未來的他那樣懂得用突兀的大笑和半真半假的自嘲掩飾自己真實的內心感受。
他的臉頰紅撲撲的，好一會兒才嚅囁著回答：「謝謝。」
話音落下後，牢房裡重新歸於寂靜。
可能是基什突如其來的變故使人心力交瘁，盡管白天沒怎麼活動，緹克曼努還是很快就陷入了夢鄉……然而，當她感覺到有光亮透過眼瞼，鼻尖縈繞著一股熟悉的花香時，就知道自己這個晚上注定是沒法好好休息了。
「睡美人該起床了哦~」被她枕著膝蓋的魔術師說道，「太陽都要曬屁股了。」
「……你知道現實中的我才剛剛睡下，對吧？」
「當然。」對方意味深長地答道，「大哥哥還知道猊下雖然遠在基什，但依然享受著身邊有美少年相伴的溫柔鄉呢。」
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2024-8-24 12:10
第371章
阿伽並非每天晚上都有時間去找緹克曼努,但也時常能見到空蕩蕩的牢房，更有什者——有時他會正巧撞見對方從外面探尋歸來。別說做賊心虛了，當時她還和他打了個招呼,沒有任何要避諱他的意思。
她就那麼肯定他會幫她隱瞞嗎？
阿伽對此有一種奇妙的感覺。雖然他有自己未來的記憶,但他很難理解「成年後的阿伽」的感情，甚至對「他」的存在有點惱火，因為「他」做盡了任性的事情——殺死母神的是「他」，拋下身為王的職責擅自跑去烏魯克的也是「他」 ,而最後在這裡承受著母神責罰的人卻是他。
話說回來,寧胡爾薩格乃是基什的守護神，這片土地上發生的一切都逃不過她的眼睛。可據他觀察，母神對緹克曼努的「夜間愛好」似乎毫不知情，意味著可能有造詣極高的魔術師在背後協助她……多半是那個叫梅林的夢魔吧？他雖沒有當面領教過對方的魔術,但母神對他的存在很是心煩意亂，足以證明他能力不凡。
然而,也不知是出於什麼原因，他確實沒有向母神揭發這件事。
如果緹克曼努回來時他還醒著,就稍微挪一挪位置,示意對方躺在他身旁。他們就這樣心照不宣地對這個秘密守口如瓶。
何況，他很確信緹克曼努已經摸清了基什王宮絕大多數守衛的換班時間和巡邏路線,可對方好像沒有要逃走的打算。她一次次離開牢房，又一次次回到牢房,回到他身邊……阿伽當然沒有自我意識過剩到會認為對方真的愛上了他，但無論她留下是出於什麼目的,只要她還在這裡,他便不去追究更深層的原因。
次日清晨，他依照慣例與母神一同用餐。
「緹克曼努怎麼樣了？」寧胡爾薩格突然問道。
聞言, 阿伽的動作頓了一下，不過他反應得很快，順勢放下了骨叉，佯裝是為了認真彙報情況才停止用餐：「並無異常。我本以為她會找機會偷竊守衛的鑰匙，或是想辦法聯系烏魯克，但她最近一直表現得很安分。」
「那就好。」她滿意地點了點頭，「媽媽知道你這幾天晚上經常偷偷去找她——不必露出驚惶之色，阿伽，緹克曼努是你未來的妻子，你能提前與她熟悉起來是一件好事。而且我促成你與她的結合，不僅是為了讓她腹中誕下基什的繼承人，好讓烏魯克人面上無光，也是願她的智慧能為你所用。未來的你雖然去了烏魯克，但要論對她的了解，你顯然遠不及我，她比你想像得更有才能，這一點以後你就會明白了。」
說罷，寧胡爾薩格用湯匙攪了攪碗裡的鴿子湯，但並沒有喝，只是看著湯水一點點變得渾濁不堪：「國婚將至，孩子，等到正式舉辦宴會時，我希望緹克曼努已經做好了成為基什王後的准備。」
「是，母神。」
「可惜盧伽爾班達已經死了，否則我真希望他能親眼看到這一幕。」她臉上露出了一個諷刺的微笑，「待烏魯克成為基什的囊中之物，我要讓他的兒子也嘗到當年美巴拉格西①同樣的恥辱。」
阿伽回想著這段時間「基什未來王後」的暗中動作，只怕一切並不會皆如母神所願。
寧胡爾薩格似乎看出了他的走神，眉心緊擰：「阿伽，你怎麼了？」
「沒什麼，母神，只是……」他回過神，隨便找了個理由，「我本以為您討厭她……我是說那位盧伽爾之手。」
「很顯然你誤解了我，孩子，就像緹克曼努也誤解了我。」對方說，「事實上，我對她頗為喜愛，就像我也愛著人類一樣。人類對神明有太多誤解，對於擁有漫長壽命的諸神而言，人類就像初生的嬰兒那樣懵懂無知，像清晨的一縷輕風那樣生命短暫。」
說到這裡，她深深嘆息一聲：「有時為了糾正你們的錯誤，身為父母的諸神不得不出手管教，而這嚴格的愛，竟然會被你們誤以為是傷害……被自己的孩子這樣誤解，媽媽也感到很難過。」
照理說，他已經成功圓過了方才在聆聽母神教誨時走神的事情，應該順其自然地用幾句反省和懺悔結束這個話題——但在那一瞬間，阿伽實在難以遏制自己想要繼續這個話題的衝動：「伊什塔爾曾經因為不滿烏魯克供奉了的新的女神，於是蠱惑阿達德引發洪災淹沒了庫拉巴，這也是對孩子的愛嗎？」
「那件事她確實做得太過了。」寧胡爾薩格說，「伊什塔爾只是一個被她父神安努寵壞了的小女孩，就算日後掌握了權柄，也改變不了她骨子裡那種任性的作風。她總是想讓賢者和王室向自己服軟，難免行事過激，有失分寸。至於拉瑪什圖……罷了，沒必要非議我們的盟友，不過因為貪婪而染指自己沒資格得到的東西，不免會落得這種下場。」
寧胡爾薩格是恩利爾時代的主神，對於安努和他的兒女們都談不上喜愛。盡管如此，阿伽也能感受到她對伊什塔爾的做法本身並不反對，只是覺得她「稍微做過頭了」，對於人類的「錯誤」，只要「小施懲戒」即可。
比如說，伊什塔爾女神水淹庫拉巴害死了數以千計的人，而他們的母神認為「只需要」死個幾百人足矣。
這就是神明所謂父母般的愛嗎？難怪安努會把埃列什基伽勒丟進冥府，絲毫不管自己女兒的死活。
用餐時間結束後，阿伽一如既往地前往謁見室與大臣們商榷政務。不知道是受母神的魔力影響，還是這個時代的基什與他生前相比確實沒有發生太大變化，他在被召喚後很快接手了各項要務，其他大臣對於要侍奉一位陌生的王也沒有任何意見。
「暫時沒有其他政務亟需您處理了。」大臣說，「待寧胡爾薩格大人看過泥板上的內容並予以肯定後，我們就立刻派人著手去做。」
其他人離開後，阿伽獨自一人留在謁見室裡，盯著因為歲月磨礪而生出倒刺的桌案發呆。大臣們必須請示大母神後才會實行王的政令在基什並不是什麼稀罕事，從他的父親恩美巴拉格西到他執政期間都是如此。若非他日後殺死了母神，這項傳統也許會一直延續下去。
但他就是忽然感到很荒謬。
自他有記憶以來，寧胡爾薩格從未處理過一天政務——當然，這沒什麼好奇怪的，因為這本就不是神明的職責，而是神明代理人的職責——然而他很確定，寧胡爾薩格或許了解基什的一切，但僅限於一個模糊的概念。比如今年的降水量是多還是少，莊稼是豐收還是歉收。
對於一些更具體的問題，例如連年t戰爭導致基什人口減少，導致農民的總數下降，以至於即使風調雨順，糧食也十分有限，或是灌溉過多使得田地鹽堿化（這個知識還是他在烏魯克學到的），小麥無法順利長成導致農荒，他們的母神是一概不知，並且毫不在意的。
即使如此，他的大臣們依然事事都要請示寧胡爾薩格，哪怕他們知道對方的回答僅憑她當時的心情，因為他們堅信母神愛著基什，愛著他們，就像寧胡爾薩格也認為自己愛著人類——很多神明都有這種奇妙的自我認知，盡管它們大多完全不在意人類一方的想法，只是單方面地將自己的愛或恨加之於「人類」這個籠統的概念之上。
說到底，這些神真的愛他們嗎？還是說，他們只是沉浸在這種「我這麼愛人類，人類卻辜負了我」的自憐自艾裡難以自拔？
這股突如其來的壓抑感許久都沒有散去，甚至持續到了他晚上去找緹克曼努的時候——她沒有出門，不知道是不是因為發現無路可逃而放棄了。
「三天之後就是國婚。」他照舊在緹克曼努身邊躺下，盡可能不壓到她的頭發，「你馬上就能重獲自由了。」
對方發出了一聲模糊的哼笑，不知是為了清嗓子，還是對他口中的「重獲自由」嗤之以鼻：「我還以為在正式舉辦婚禮前，她會先來牢房檢查一下，確認我的野性是否如她盼望的那般被耗盡了。」
「母神不會來的。」阿伽沉默了一會兒——接下來的話聽起來可能有些荒唐，但他還是選擇了坦誠相告，「她其實很懼怕你。」
緹克曼努對於這句話似乎不太意外：「但她還是相信只要我嫁給你就能解決一切問題？」
「我也不知道……母神對你的態度很復雜，她想要你，與我結婚只是她得到你的一種方式。」
說著，一股莫名的衝動湧上了他的心頭——不，她不應該留在這裡，不應該和他一樣成為母神的奴隸。
真奇怪，他晚餐時明明沒有用酒，為何還會有這種可笑的想法？烏魯克是基什最強大的敵人，而緹克曼努是這個強大敵人的締造者，放她回去等同於放虎歸山，更何況他心裡並不想將她還給吉爾伽美什。
但他的身體還是背叛了他，當他伸手從後面攬住她的腰，想要尋覓一些親密和溫暖時，那些話幾乎不受控制地從他的喉嚨裡跑了出來：「做我的妻子吧，緹克曼努，就在今晚——只要今晚，然後我就幫你逃走。」
「……不怕被寧胡爾薩格懲罰嗎？」僅憑聲音很難分辨對方此時的情緒，但即便是她，多半也覺得他剛才的話不過是一句玩笑吧。
「頂多被扔進獸之母巢淪為怪物的養料罷了。」
作為王，他當然愛著基什……那麼基什呢？它也愛他嗎？還是說，他不過是基什人用來表達對母神渴仰之情的媒介？
基什最繁榮昌盛的時候，神明與這片大地的聯系依舊緊密——或者說，正是因為緹克曼努利用界河之戰改變了諸神的權力層級，讓安努取代了恩利爾成為神王，才讓神代文明第一次感受到了來自人類的威脅，天之楔只是裂縫產生後的補救。相較於烏魯克，基什的神廟在政權中的地位要高得多，伊什塔爾在埃安那才能享有的話語權，不過是寧胡爾薩格在基什的常態。
「父王在界河之戰慘敗歸來的時候，我還很小。」阿伽陷入了回憶，「我永遠不會忘記那一幕——母神對父王失望的眼神，還有祭司們對父王的非議和鄙棄——不過那又有什麼問題呢？父王打了敗仗，還在敵國面前尊嚴盡失，淪為笑柄，基什並不需要一個失敗的王。」
所以他會比父親做得更好-——不，他必須做得比父親更好。他要奪回基什的尊嚴，讓他的子民重新身披榮光，讓母神臉上再次露出贊許的微笑。
然而，當他作為王儲備受贊譽之時，他的父親恩美巴拉格西卻並不看好他的未來。
「一切無關乎你做了什麼。」對方告誡道，「你的功績是母神降臨於基什的恩澤，你的失敗是你本人無能導致的苦果……阿伽，置身於太陽中心的代價是將自己燃燒殆盡，終有一日你會明白這個道理的。」
他並沒有把這些話放在心上——當時的父王因為界河之戰失利，早已不再被母神眷顧，失去了實質意義上的王權，空有王的頭銜，沒有王的權力，一個失敗者的勸告沒什麼傾聽的價值。
直到登基為王後，他才漸漸領悟了那番話的真正含義。
在埃阿奪取了寧胡爾薩格的神權後，她把自己逼到了瘋狂的邊緣。對於侍奉在她身旁的人，不勝即是平庸，平庸即是失敗。而在這片與神明緊密聯系的土地上，母神的意志即是基什的意志。
他曾以為自己能夠承載對方的期許，為他們的母神奪回她曾經失去的東西，但那期許實在太過沉重，遠遠超過了他可以承受的範圍。他被壓得喘不過氣，身心俱疲，可這世上沒有任何一塊樹蔭能夠為他遮擋，就像父王當初說的那樣，他在太陽的中心燃燒。
更可笑的是，基什為數不多願意以他的意志為第一優先的大臣，基本都是烏魯克安插的棋子。
這也許就是他如此渴望她的原因吧……阿伽嘆息一聲，將臉埋進她的肩窩裡：「吻我吧，緹克曼努，不焚之女，只要一個晚上……到明天的這個時候，你就能像小鳥一樣自由飛翔了。」
黑暗中，他感覺到她翻過了身，溫暖濕熱的氣息拂過他的嘴唇。一種深沉的，仿佛永遠無法被填滿的飢餓感在身體裡蔓延，幾乎讓他顫栗起來。
他喘著氣，等待著她的觸碰，希望此刻她的內心也如他一樣充滿渴望，希望她也如他這般期待著一個又一個吻，而當她真正這麼做的時候，他覺得自己好像在她面前衣不蔽體一樣，就連內心最深處的欲望也變得一覽無遺了。
「就是這樣……」他著魔似地說道，「我的一切都是你的，緹克曼努……吻我吧，擁有我吧……」
有那麼一會兒，阿伽甚至想說——把他從母神那裡奪走吧，帶著他遠走高飛。
可他太累了，失去了飛向自由的力量，而她的心裡早就有了別人，沒有他的容身之處。
但當他等待著她更近一步時，對方卻停了下來。
「聽著，阿伽。」緹克曼努說，「你很惹人喜歡，而我也很喜歡你，但上次我和別人有過一段露水情緣之後②，最終的結果實在不太好，所以……恐怕今晚我們只能到此為止了。」
「什麼？！」阿伽感覺自己像是被人一拳打在了胸口，自尊心碎了個稀巴爛，他此生從未有過如此想要大哭一場的衝動，「你不想要自由了嗎？」
「當然想，但我不需要別人的幫助也能得到它。」
阿伽試圖說服她：「即使你僥幸逃出基什，也逃不過母神的追捕……」
「不錯，所以我打算殺了她再走。」
第372章
幾天前, 她在夢中見到了梅林。
無論生前還是死後，她都是以「摩根」的姿態與對方相見，而非「緹克曼努」。此刻面對梅林,她心頭忽然萌生出一種奇妙的感覺,仿佛曾經一直保持平行的人生在某天毫無預兆地穿插在了一起——但轉念一想，在「埃斐」的那次輪回中，也是他托夢給了希蘭，使她得以擺脫淪為所羅門傀儡的結局,所以這種聯系大抵在很久以前就開始了,只是那時她的意識陷落於混沌之中，未曾察覺這命運的交錯。
梅林似乎也有同樣的想法。即使他一如既往保持著微笑，也掩飾不了微笑中的五味雜陳：「好久不見，猊下。」
緹克曼努並沒有即刻回應,只是靜靜地看著他。
好一會兒過去，她才開口：「你是誰？真正的梅林在哪裡？」
「好、好過分！」無論梅林多麼不樂意,先前那種靜謐而哀愁的氛圍感都已經蕩然無存了，就像被戳破的肥皂泡,只留下了一個滑溜溜的、帶著點清潔劑氣味的圓斑, 「大哥哥我好不容易才營造出這種久別重逢的憂傷氣氛……」
「一見面就酸氣四溢的家伙沒有資格說這種話吧？」
話雖如此，緹克曼努確實能感受到梅林身上的變化——盡管對方依然悠閑、隨性,以至於顯得有點輕浮，但不再像過去那樣給人以飄忽t不定之感——就像是風箏,盡管飛得很高，但你知道仍有羈絆在維系著他和這片土地。
看來時間的確改變了一些東西。
「話說回來,大哥哥還是第一次見到這個時期的猊下呢。」對方有些新奇地上下打量她, 「和不列顛的時候長得完全不一樣……倒是能看出蛾摩拉女王的影子，不過'緹克曼努'長得更有東方人的感覺。雖然我對宗教傳說沒什麼興趣,但《新約》裡不是也有什麼'東方三賢人①'的故事嗎？所以東方就是那種容易誕生賢者的地方吧？難怪會構建出一套獨屬於自己的魔術體系……啊，糟糕！時間有限，可不能浪費在插科打諢上。」
大多數情況下，這位魔術師的出現和不幸撞見報喪女妖並沒有什麼本質上的區別，但這一次他確實是帶著有用可靠的情報而來的。
其中最好的消息莫過於迦勒底的御主已經安全抵達了烏魯克——美索不達米亞如今魔獸遍地，大部分國家都被毀滅了，在城牆外的每一分每一秒都極其危險。為了保衛城邦，吉爾伽美什已經下令加固城牆，並增設了巨弩一類的防御設施。
「可惜要應對魔獸的利爪和咬合力，僅僅是石塊搭建的城牆終究還是脆弱了一點，所以吉爾伽美什王利用烏魯克大杯召喚了幾位英靈前來幫忙……對了，被召喚的英靈裡有加雷斯哦。」梅林興致勃勃地說道，「那孩子的廚藝相比生前完全沒有退步呢~」
緹克曼努盯著他：「然後？」
「金星女神伊什塔爾從深淵裡被放了出來，目前是烏魯克的義務長工，但她好像很怕你的樣子，最近因為試圖逃避你回來的現實而離開了烏魯克邊境，所以又被禁制遣送回深淵了。」
「這條消息也很重要，但你心裡清楚我剛剛說的'然後'不是指這個。」
聞言，梅林的目光可疑地偏移了：「加雷斯是作為Caster被召喚的，寶具是你送給他的魔法坩堝……」
「不是這個。」
「加拉哈德至今還附身在馬修身上，我們私下都在討論他是不是很享受穿女裝的感覺……」
「梅林——」
「好啦好啦，我知道了。」梅林不情不願地回答，「莫德雷德也被召喚到了這個時代，職階是Rider，托龍血的福，無論是性格還是行事風格都越來越回歸蠻荒時期了，滿意了吧？」
看到他突然耍小孩子脾氣，緹克曼努不禁嘆息一聲：「這個問題我們很久以前就討論過，梅林，大人之間的矛盾不應該遷怒到孩子身上。」
「誒——是這樣嗎？」對方假裝捂住耳朵，「糟糕，大哥哥我的耳朵好痛！難道是聾了嗎？完全聽不到猊下在講什麼哦~'不能遷怒孩子'是什麼？完全搞不懂呢~畢竟梅林大哥哥是生活在星之內海的異種，是不懂人心的夢魔，就算表現得再怎麼任性也很正常吧？」
「你啊……」
「好了啦~別再糾結這種無關緊要的事情了。」梅林笑眯眯地回答，「需要同步的情報還有很多呢，比如這個時代目前最大的敵人'三女神同盟'，除了囚禁你的寧胡爾薩格，還有……」
「拉瑪什圖，而且她還是美索不達米亞如今魔獸肆虐的罪魁禍首。」緹克曼努打斷了他，「說點我不知道的。」
「呃……」對方的聲音聽起來像是磁帶被卡住了的錄音機，「等等——不可能的吧？你剛一抵達這個特異點就被寧胡爾薩格囚禁了，照理沒有什麼獲取情報的機會才對。雖然這位大母神因為神格被污染，連帶著精神狀態也受到了影響，但應該還沒有淪為那種一見到敵人就把自己底細全部透干淨的笨蛋吧？ 」
「在解釋這些之前，先回答我的一個問題——阿普蘇，還是提亞馬特？」
「……提亞馬特。」夢魔悶悶不樂地咕噥，「太過分了啦，猊下，要不是知道有些事情絕對不可能發生，我都快懷疑你和寧胡爾薩格聯合起來耍我了……我要發出抗議，以後禁止猊下利用自己的大腦作弊，否則像梅林大哥哥這樣兢兢業業的情報人員該如何自處呢……」
「拉瑪什圖即使在被剝下皮肉淪為惡鬼之前也只是次級神，不可能擁有這樣強大的權能。」她說，「不過說到提亞馬特，倒是讓我想起《創世史詩》中她誕下十一魔獸，向馬爾杜克率領的諸神發動戰爭的故事，這樣一想，拉瑪什圖極有可能……」
「是因為拉瑪什圖被提亞馬特選中並賦予了萬獸母胎的權能所以才能成為魔獸軍團的統領。」一口氣說完後，梅林做了個深呼吸，神情似是心有余悸，「真驚險啊，差點淪為'除了提供美景和膝枕之外沒有派上半點用場的無用魔術師'了……不列顛時期也就罷了，特異點的梅林大哥哥可是一直有在認真工作的……」
「你剛剛說到'三女神同盟'，所以最後一位女神是誰？」
「暫且不得而知，只知道她居於埃裡都，被當地人尊稱為密林女神。」梅林答道，「吉爾伽美什王正在考慮是否應該派迦勒底的御主前往埃裡都，因為傳說中殺死了提亞馬特的馬爾杜克——他的手斧正巧被保存在那裡。但在實際下達命令之前，他希望聽一聽你的意見。」
「不行，迦勒底的御主乃是拯救人理的最後希望，如果沒有確鑿的萬全之策，絕不能讓他遭遇任何危險。」緹克曼努說，「那位馬修小姐僅僅是亞從者，莫迪行事又太過冒進，如果要去埃裡都的話，只有你隨行保護他的安全我才能放心，但眼下我需要你來基什接應我。」
梅林朝她眨了眨眼睛，表情看起來十分得意：「不用多說，大哥哥早就已經在前往基什的路上了~」
「那就好。」她感到了一絲放松，「盧伽爾——吉爾他有和你說過弒神之刃的事情嗎？」
當初蓋亞賦予了阿伽三柄擁有弒神之力的深紅短刀：滌業，神蝕，虛妄。
恩奇都在殺死芬巴巴時用掉了滌業，神蝕先是被阿伽用來殺死寧胡爾薩格，後被她用作二向箔的啟動器，在天國隕落時一同被毀了。不出意外的話，弒神之刃中的最後一把虛妄應該尚存於人世。
梅林很快領會了她的意思：「如果你是問虛妄的話，它如今就在寧胡爾薩格手裡。」
「如果……」她斟酌了一下措辭，「如果寧胡爾薩格死了……提亞馬特那邊會有什麼過激的反應嗎？」
「嘛，應該會很生氣吧？畢竟是她珍愛的女兒。」梅林聳了聳肩，「但那都是以後的事情了，反正現在她是不會有什麼反應的。」
「確定嗎？」
「當然~」他用食指在空中畫了一個圈，仿佛仙女教母正在施展魔法，把南瓜變成馬車，「因為那位眾神之母如今睡得正香呢。」
聞言，緹克曼努怔住了——提亞馬特是原初級別的神明，是大地的載體和海洋的化身，甚至可以說是星球意志的部分顯現。即使是梅林這種級別的魔術師，這麼做也無異於刀尖起舞，是一種鋌而走險的做法。
「干嘛露出這種表情？」可能是為了緩解嚴肅的氣氛，對方故意用戲劇化的口吻說道，「這種時候難道不是應該發出驚嘆，然後對梅林大哥哥不吝溢美之詞嗎？來吧來吧~我已經准備好了，就算被誇上三天三夜也不會感到厭倦的。」
她一時間有點哭笑不得，但梅林說得沒錯，無論危險與否，他都已經開始行動了，再無回旋的余地。何況，他不可能對提亞馬特的危險性毫無概念，既然對方拿出了賭上性命的決意，她又何必潑冷水般說一些他們誰都心知肚明的話呢？
「是啊，真是令人驚嘆。」她從善如流地調侃道，「簡直是不遜於修普諾斯的英勇之舉②。我與冥府女神剛好頗有交情，假如你也不幸被打入深淵，我會去為你游說的。」
「當初天後赫拉許諾將美惠女神帕西提亞嫁給修普諾斯，作為他使宙斯陷入沉睡的報酬，所以事後猊下覺得應該把誰嫁給我呢？」說著，他忽然臉色一變，「說到這個，你究竟打算什麼時候離開基什？」
「怎麼了？有什麼緊急情況嗎？」
「也不是啦，只是……」對方特別用力地咳嗽了幾聲，「雖然大哥哥自認為是一個心胸t開闊的人，但要讓我第三次親眼看著你嫁給別的男人什麼的……啊啊，這種事情還是放過我吧……」
「時間緊迫，我也不打算拖到那個時候才走。」緹克曼努回答，「但在此之前，我需要先了結一樁舊怨……這離不開你的幫助，梅林，我需要你用幻術隱瞞我在基什內部的行蹤。」
「你果然在計劃殺死寧胡爾薩格。」梅林沉重地嘆了口氣，「她的神志雖然有些混亂，但力量相比生前有增無減，要殺死她並不比用夢封鎖提亞馬特來得輕松。」他撥開她額前的碎發，輕聲笑了起來，「可你已經下定決心了，不是嗎？要論在不列顛那幾十年裡最令我印像深刻的一課，莫過於只要是你下定決心去做的事情，最後就一定會成功。」
他將手覆蓋在她的眼瞼上：「在你病逝後，我思考了很多，也經歷了很多。雖然要指望我變成艾斯那樣可靠的幫手是不太可能了，但這一次，我會竭盡全力幫助你走到這條救世之路的終點，所以……」
「去擊落星辰吧，猊下。」
……
…………
緹克曼努從回憶中收回思緒，謹慎地避開了油燈照射的範圍——躲避神的眼睛和躲避人的眼睛是兩碼事，前者是魔力上的屏蔽，後者是客觀上的躲藏。為了確保這個計劃不會被寧胡爾薩格提前察覺，目前梅林對幻術的維持著重於前者。
好在她已經摸清了他們的輪班時間和行動軌跡，躲避巡邏衛兵對她而言不算什麼難事。
神明對於千裡眼的窺測是有所感知的，何況基什還是寧胡爾薩格的主場，所以她沒有讓梅林用眼直接確認虛妄的位置，但對於曾經被弒神之刃殺死過的寧胡爾薩格，只要認真揣摩她的心思，就不難得到答案——如果沒辦法徹底摧毀它，那麼寧胡爾薩格一定會把它放在自己視線可及的地方，這樣哪怕有賊人入侵，她也能第一時間發現並加以阻攔。
在埃馬赫③聖池的中心，寧胡爾薩格正端坐於供奉神靈的基座上，似乎在靜候她的到來。香爐中燃燒著帶有芳香氣息的木料，在供奉神明的諸多儀式中，焚香意味著洗滌罪業，需要大祭司親自主持，說明對方出現在這裡並非一時興起。
看到她之後，寧胡爾薩格的表情僵住了，面部肌肉仿佛病理性地痙攣起來。她閉上眼睛，深深地吸了口氣，隨後緩緩吐出，情緒才略微得以緩和。
「我早就知道你不會坐以待斃。」她起身說道，「只是我本以為你會挑撥那孩子與我為敵，畢竟他生前有過殺死我的經歷，化身為英靈後又擁有傳說加成，與我對戰時更是如虎添翼——當然，這一次他不會那麼稱心如意了，但我還是很驚訝你竟然會選擇親自來見我。」
梅林也給過她相同的建議，英靈生前的功績會使他們在面對特定的敵人時占據優勢。阿伽還是擁有單獨行動能力的Archer，即使寧胡爾薩格切斷了對他的魔力供給，短期內也不會影響到他的力量。
然而她拒絕了。
「你復活是為了向我報界河之戰一仇，何必讓其他人來煞風景呢？」她坦然道，「何況，那孩子早就掙脫枷鎖走向了新的人生，這是他自食其力的成果，我又怎能分走他的榮耀？讓這場恩怨止於你我之間吧。」
寧胡爾薩格看著她，像是一只瞳孔收縮成針狀的野貓。她嘶聲威脅道：「我只要動動手指，你的身體就會四分五裂。」
「是啊，當年界河之戰拉開帷幕時，我與現在並無不同，除了會一遍又一遍地復活之外，只是一個力氣有限，又與魔法絕緣的普通人，可那時依然是我贏了。」緹克曼努往前走了一步——這似乎嚇到了對方，她的整個身體都劇烈地抽動了一下，「既然如此，現在的我又為何要懼怕你呢？」
「效忠我有什麼不好？你對吉爾伽美什那個黃口小兒就那樣念念不忘？！」寧胡爾薩格的呼吸越來越急促，「別逼我殺了你，緹克曼努！這一次你可沒有永恆的生命能夠與我抗衡——」
話音未落，剩余的話語化為了震耳欲聾的尖叫。
寧胡爾薩格的面龐幾乎是肉眼可見地衰敗下來，明亮的眼珠上生出了一層白翳，往日豐盈康健的體態也變得佝僂而枯瘦，像是一棵正在枯萎的老樹。
「發生了什麼？」她的聲音也變得粗沉而嘶啞，像是一個迷茫的瀕死之人會發出的聲音。
因為恐懼，寧胡爾薩格下意識地抓住了自己的頭發，但那頭烏黑的長發就像被蠹蟲蛀蝕了的織錦一樣，輕輕一扯就斷裂了。她發出歇斯底裡的叫聲：「你做了什麼？緹克曼努，你到底對我做了什麼？！」
「我注意到你並沒有創造魔法士兵或祭司來保衛城邦和神廟，說明你目前可以自由支配的魔力是有限的——也許是因為哀悼之塔？只要那座塔仍在運作，地脈中蘊藏的瑪那就會被不斷抽離，現存於世的神明都會受其影響。」
緹克曼努一邊說著，一邊踱步走向她：「提亞馬特早已陷入沉睡，無法為你提供庇護。要想阻止地脈倒流，唯一的辦法就是將基什從美索不達米亞單獨切割出來，這樣你只需要提供維持這個固有結界的魔力，就能坐擁基什鼎盛時期的加成，還不用擔心自己的魔力被哀悼之塔抽走，外加身為自然神，你所創造異界並不會被蓋亞修正——這樣一石三鳥的好計策，就連我也不免心悅誠服。」
通過這幾天的夜游，她已經找到了基什地脈的所有切斷點，並且在今夜重新連接了它們。此時的基什已經從固有結界的獨立狀態中脫離，重新回歸世界的一部分，哀悼之塔的逆流再度啟動。
「為了加速瑪那的流失，我做了一點小小的改動，如今地脈逆流的效率已經達到了最高點，至於神明被抽干力量的下場是什麼……寧胡爾薩格，想必你比我更加清楚。」緹克曼努從基座底部的暗格裡取出了弒神之刃，「將虛妄留給天之楔，將滌業留給天之鎖，將神蝕留給天國的叛徒… …結果一條都沒有實現，預言這種東西果然派不上什麼用場。」
也許是知道自己死期將至，寧胡爾薩格腦海中緊繃的那根弦終於徹底斷裂了。她的呼吸因為哽咽而沉重，一會兒哭一會兒笑，並且不停地用指甲撕扯自己的臉，好像要將那張又老又皺的皮扯下來，但她已經耗盡了力氣，連這點事也做不到了：「我又輸了……到最後我還是輸了……」
緹克曼努坦誠道：「其實你一抓到我就應該把我殺死的。」
「如今的烏魯克王持有大杯……他若有意，你必定會回應他的召喚……」她闔上眼睛，漆黑的淚水沿著她臉上的溝壑流淌而下，看起來鬼魅又可怖，「更何況我不甘心……我知道你心裡一定看不起我，緹克曼努，當年我蠱惑恩利爾違背界碑協議，用盡了卑鄙的手段，最後居然還打了敗仗……對你來說，我大概就是一個既沒能力又不知廉恥的娼婦吧。」
「如果這能讓你好受一點的話，當年阿伽用來殺死你的那把神蝕，後來被我用來殺死了恩利爾。」緹克曼努抹去了刀刃上的灰塵，「當然，我並沒有那孩子的勇猛，所以那更像是——同歸於盡？不過結果都差不多，無論是你還是恩利爾，最後都死了。」
說罷，她蹲下身，平視寧胡爾薩格的眼睛：「不錯，這一次你還是輸了。可為什麼要感到恥辱呢？你並不是第一個輸給我的神，也不會是最後一個。客觀地說，你給我留下的印像可能比恩利爾還要深刻一點，考慮到你的前夫是一個主城都被炸了④的失敗者。貝利特伊裡⑤啊，說到底，屬於你們的時代已經結束了。」
聽到她的話，寧胡爾薩格似乎有所觸動，眼神中那股陰鷙的戾氣也散去了些許，甚至能讓人隱約窺見一絲昔日山之神母的風采。
「是啊，諸神時代已經結束了……」她虛弱地喘著氣，「你剛剛提到了母親的名諱……看來你已經知道……我們所仰仗的偉大存在是誰了……」
「我知道。」
「我不相信母親會輸，不存在這樣的可能性……但如果是你的話，最後也許會取得勝利吧……」女神的笑容疲倦而苦澀，「 t神明即使死去了，也仍是這自然世界的一部分……所以我會注視著你，緹克曼努，你究竟是會嘗到自己種下的惡果，還是說你會一直笑到最後呢？就讓我……拭目以待吧……」
緹克曼努點了點頭，將虛妄插進她的胸膛，擰了擰，沒有半點鮮血飛濺，只有一些黏稠的、毒液似的墨綠色液體流淌下來，但很快也揮發在了空氣中，沒有留下半點痕跡，就像寧胡爾薩格本人一樣。
第373章
失去寧胡爾薩格的魔力供給後, 被固有結界賦予了「鼎盛」概念的基什城也開始分崩離析。整座城市被舊日的業火點燃，化作一片赤紅的火海。
即使是對緹克曼努來說，要穿越熊熊燃燒的坍塌街道也不是一件容易的事情——「不焚之女」是一個概念性的稱呼,並不意味著她真的防火。何況,城市在大火中化為灰燼的景像，總是能喚醒她腦海中一些不好的記憶。
盡管基什是烏魯克的敵人，寧胡爾薩格是她的敵人，但此刻她的內心實在談不上喜悅, 更多是悲憫和悵然。
最終,緹克曼努在基什東面城牆的一座哨塔上找到了阿伽。這座哨塔是基什城第二高的建築物，僅次於寧胡爾薩格的神廟埃馬赫，可以輕松將整座城市的景色收入眼底……雖然如今城市裡只剩下了橙紅的火焰和焦黑的廢墟。
「我全都想起來了。為什麼母神召喚我的時候，基什的王座冰冷而空虛,為什麼那些大臣和祭司如此輕易就接受了我的統治，仿佛那是什麼理所當然的事情……因為這個時間點的基什,已經被阿卡德人占領了。」
阿伽凝視著被烈火吞沒的城市，火光倒影在他湛藍色的眼睛裡,仿佛火焰點燃了海面。
「母神復活後摧毀了阿卡德人的城市, 在廢墟上重現了基什城，如今固有結界破碎了, 基什城便又變回了廢墟。」他長嘆一聲，「基什人確實有理由愛戴母親——頃刻間毀滅一座城市, 又在頃刻間建立一座城市，除了神明所擁有的偉力, 又有誰能達成這樣的奇跡呢？」
「也不一定。」緹克曼努走到他身邊,與他並肩而坐，「如果3D打印技術足夠成熟的話, '頃刻間'或許還有點難，但是'一夜間'還是可以達成的。」
「三……什麼？」
「商業機密，不能跟你多解釋。」她假意咳嗽一聲，「我可不希望人類的尖端科技結晶莫名出現在吉爾的寶庫裡，那樣太作弊了。」
「啊，是那個'王之財寶'什麼的吧……」阿伽深以為然地點點頭，「確實，憑什麼天下所有的好東西都要出現在烏魯克王的寶庫裡？那家伙不僅不是世上的第一位王，甚至連烏魯克的開國之君都不是。硬要說的話，他的兒子勉強還算是有資格，至少他統一了美索不達米亞……算了，不提烏魯克的事情。你剛剛說一夜間建立一座城市可以做到，那麼一夜間毀滅一座城市呢？」
「毀滅一座城市可不需要'一夜'那麼久。」她說，「畢竟，毀滅一樣東西，遠比守護和重建它要簡單得多，不是嗎？」
聞言，阿伽的笑容中多了幾分苦澀：「你說的對。」她並沒有看向阿伽，但能感覺到對方往她的方向挪了一點，他們手指略微碰到一起，但他沉默了許久，終究沒有真正將手覆蓋在她的手背上，「這一次你又贏了，緹克曼努。」
她沒有開口，只是點了點頭。
「恭喜你。」阿伽說，「不過對你而言，這大概只是無數勝利中最微不足道的一次吧。」
遠處，埃馬赫的承重柱終於難以再承載這沉重的負擔，在大火中轟然倒塌，掀起一陣熾熱的塵浪。滾滾黑煙乘著熱風升騰而上，與漆黑的夜幕融為一色，遮蔽了皎月與繁星，吞噬城市的火光和螢火蟲般飛舞的火屑成為了僅剩的光源。
「你馬上就要走了，對嗎？回到烏魯克，回到他身邊……」她聽見阿伽喃喃道，「我終究只是你人生中的過客。」
說罷，他摘下了耳朵上的青金石耳墜，遞給她：「收下它吧，就當作我最後的禮物。」
緹克曼努看著他：「我不需要耳墜。」
對方的臉上閃過一絲受傷，但還是強顏歡笑道：「那你想要什麼？告訴我好不好？」說著，他有些不自在地晃動雙腳，「不如趁我還有魔力的時候，對拉瑪什圖的巢穴用一發寶具怎麼樣？雖然我成為英靈後'終結劍·寧馬赫①'的威力下降了不少，但還是能給她造成不少損失的。如果單論場面宏大的話，一點也不比吉爾伽美什的乖離劍遜色哦！」
「我也不需要你的寶具。」她補充道，「至少現在不需要。」
聽到她的回答，阿伽小聲地吸了吸鼻子：「那你想要什麼？」
「你。」她說，「我想要你，盧伽爾。」
話音落下的瞬間，她看見阿伽睜大了眼睛——緹克曼努很確信，即使把生前的他算上，對方也絕對沒有露出過如此動搖的表情。
「我……」他劇烈地喘著氣，像是被什麼東西燙傷了一樣，「真狡猾啊，緹克曼努……那個稱呼，實在是太犯規了……」他低下頭，有些不好意思地擦著眼淚，但越是去擦，流下的眼淚就越多，「可是…… Archer的確有單獨行動的能力，但沒辦法支撐我到達烏魯克，所以……對不起，我……我沒辦法跟你一起走……」
緹克曼努抓住了他握著青金石耳墜的那只手：「如果我說我有辦法解決，你會跟我走嗎？」
那雙藍眼睛隔著一層朦朧的淚光看向她：「你真的需要我嗎……？」
「是的，我需要你。」她說，「阿伽，我不僅要帶你走，還要讓你親眼見證人類史上前所未有的奇跡，遠遠超過所謂的神跡，超過你想像力的極限— —我向你保證，如果你此刻選擇放棄，日後當你回想起這一幕，回想起當時的你竟然如此輕易就放棄了這樣一個寶貴的機會，懊悔之情將與你相伴終生，即使回到英靈座也無法消散。」
阿伽怔怔地看著她——然而，他的目光如此專注，沒有半點偏離，就好像他剩余的人生裡沒有其他任何值得他注意的東西一樣。
好一會兒過去，他才回答：「聽起來真嚇人。」嘴上這麼說，他的臉上卻再度露出了笑容，「不過，既然我的宰相都這麼說了，我又有什麼理由拒絕呢？ 」
阿伽用空著的那只手擦干了眼淚，這一次並沒有更多淚水流下。他的神情看起來是如此輕松，暢意，有著狼獨有的銳利和伺機而動，緹克曼努能從那雙眼睛裡看到這位年輕的基什王過去的影子。
他輕輕抵住她的額頭：「帶我走吧，緹克曼努，帶著我遠走高飛。」
當阿伽親吻她的時候，緹克曼努沒有拒絕。即使閉著眼睛，她也能意識到對方的身軀正在成長，能聽見他骨骼抽高的聲音，感受到他的肌肉變得厚實而堅硬。在這個吻結束的瞬間，她睜開了眼睛——除了那頭尚未剪斷的長發，對方已經變成了她記憶中熟悉的模樣——一名身材高大、英姿勃發的青年人。
「還是現在這樣比較好。」阿伽長舒了口氣，「余可不想仰起頭看吉爾伽美什，萬一讓別人誤以為余很崇敬他怎麼辦……哼，那種任性的笨蛋王只配得到余的蔑視。」
在任性這方面，你們兩個算是旗鼓相當的對手吧……
話雖如此，緹克曼努並不打算在此時挑起這種會引起（阿伽）爭議的話題：「事不宜遲，我們該出發了。不出意外的話，兩天後我們就能順利和梅林接上頭了。」
「梅林是那個夢魔混血的魔術師吧？」阿伽若有所思道，「原來如此，難怪你說有辦法解決那個問題……」
……
…………
「情況大概就是這樣。」緹克曼努說，「接下來就麻煩你了，梅林。」
「誒——？！」夢魔混血的魔術師發出不可置信的聲音，「你要讓我給這個男人提供魔力？」
她不太理解對方為什麼突然反應那麼大，但還是耐著性子回答t ：「是的。」
「可是……」對方可憐巴巴地說道，「小——猊下，我可以為你做任何事情，哪怕冒著生命危險，可是這種事情……大哥哥實在辦不到啦……」
「你在說什麼呢？」她眉頭緊蹙，「這種程度的魔力支出，對於冠位級別的魔術師不算什麼大事吧？」
「話是這麼說，但是……」梅林咕噥，「太過分了，猊下，為了這個男人，居然要讓大哥哥出賣身體什麼的……這種事情我才不要……」
「哈？」
「喂喂，坎比翁，你是不是搞錯了什麼？」阿伽抓了抓頭發，「緹克曼努並不是讓你跟余交換體液——假如真的要這麼做，余還不如直接回英靈座算了。」
緹克曼努感覺一陣疲憊湧上心頭……明明還沒有回到烏魯克就如此頭痛了，這可不是一個好兆頭：「我是讓你作為臨時御主為他提供魔力，梅林。」
「真是一個滿腦子不良思想的家伙啊。」阿伽說，「不過考慮到他有一半是夢魔，這種情況也算可以理解。」
「好過分，這可是標准的異種歧視發言哦……」
抱怨歸抱怨，梅林還是按照她的要求與阿伽簽訂了臨時契約。
「迦勒底的御主最近怎麼樣了？」
「算是初步適應了在烏魯克的生活吧。」梅林沉吟片刻，「這個時間點的話，應該已經出發去冥府……」
「什麼？！」
「別緊張~不是什麼大不了的事情，御主只是跟著吉爾伽美什王一起去冥府把伊什塔爾女神接回來而已。」對方笑眯眯地回答，「畢竟大部分人手都被抽去加固城牆了，總得有人負責照顧莊稼嘛。」
「說的也是，儲備糧食和抵御外敵同樣重要。」
「呃……如果余沒記錯的話，伊什塔爾不是烏魯克的守護神嗎？」
不過說到冥府，她已經很久沒有見過艾蕾了，也很想念她。這次沒能隨吉爾伽美什一同前往冥府看望對方，多少讓她有點遺憾。
「不過，即使派得上用場，伊什塔爾的心性也令我擔憂。不知道盧伽爾選擇她成為……」
「咳咳——！」阿伽忽然大聲咳嗽。
緹克曼努看了他一眼，但只得到了後者佯裝無辜的眨眼，她只好無奈地搖了搖頭：「不知道吉爾選擇她成為我們的盟友是出於怎樣的考慮。」
「那位金星女神的性格之惡劣，即使在諸神中也是數一數二的。」阿伽附議道，「居然選擇那種家伙做盟友，烏魯克王的腦袋是不是被神廟的門夾過了？」
「心思歹毒倒不是最大的問題。」她說，「重要的是她做事極不聰明，卻十分有行動力。這樣的存在作為敵人也就罷了，偏偏成為了同伴……真是令人不安。」
「不用擔心，這個問題已經解決了~」梅林愉快地回答，「因為那位女神這次找了一個資質不錯的肉軆作為依憑對像，目前有點類似於擬似從者的狀態，性格上會受到宿主本人的不少影響——按照吉爾伽美什王的說法，無論是性格還是行事風格都和以往相差甚遠，腦子也聰明了不少，除了還是特別怕你之外，簡直宛如脫胎換骨一般。」
他一邊說著，一邊用樹枝撥動火堆，好讓火燒得更旺：「雖然我對於過去的伊什塔爾沒什麼了解，但現在的她確實沒惹出過什麼麻煩，至於為人處世……有點像是'在學院裡人緣不錯，頭腦也很好的優等生'？加雷斯也說過對方偶爾會讓他想起年輕時的凱姆裡德公爵。」
「像是年輕時的桂妮薇爾？」緹克曼努不禁陷入了沉思，「有意思……我已經開始期待回到烏魯克之後與她的相遇了。」
「嘛，有好奇心是一件好事。」對方聳了聳肩，「雖然對那位女神來說可能是個壞消息。」
阿伽將插著魚的樹杈遞給他們：「內髒和魚皮都扒掉了，可以開始烤了。」
「謝謝。」
「誒~大哥哥我居然也有嗎？」梅林調侃道，「真是一位善良的敵人吶，都讓我有點為剛才那麼直截了當地拒絕了補魔的邀請而心生歉意了。」
「收下烤魚然後閉上嘴，夢魔，你膽敢碰余一根手指頭，余就把你扔進蛇坑裡。」阿伽翻了個白眼，「緹克曼努是余的宰相，作為盧伽爾，照顧一下和她有點關系又遠道而來的客人也是理所應當的。」
「有、有點關系的客人……」梅林的笑容僵了一下，「看來你從基什帶回了一個挺麻煩的家伙啊，猊下。」
就在此時，寂靜的荒野中響起了第四個人的聲音：「好香的食物啊，介意分給我一點嗎？」
那個聲音是……
即便她的理智尚未釐清現狀，那個名字卻已經在她的喉嚨裡呼之欲出：「恩奇——」
「退後，小公主。」梅林將她擋在身後，語氣凝重地開口，「雖然外表看起來一模一樣，但他不是你記憶中的那個人。」
第374章
即使過去了那麼多年,緹克曼努始終沒能忘記第一次見到恩奇都時的景像——那時他也像這樣待在篝火邊上，明亮的橙黃色火光映襯著他的臉，給人以如夢似幻之感,仿佛他生來就應該沐浴在光芒中,而當他笑起來的時候，整個世界都會為他安靜下來。
他是一個很難被忘記的人。
如今，某些早已暗淡的記憶再一次被照亮。她仔細端詳他，盡管隔著一段距離,那種無法被時光抵消的信賴和親昵感依然在她心頭湧現。她還記得他眉骨柔和的走向,記得他光潔的皮膚、英挺的鼻梁和微笑的嘴角，還有那常年生活在大自然中，由內而外散發出的生命力。
盡管這些特質無一不令她感到熟悉，但緹克曼努很難不注意到一點——恩奇都的眼睛理應是使人身心放松的森綠色,而眼前的「恩奇都」有一雙幽邃的深紫色眼睛，不禁讓她想起了寧胡爾薩格那如劇毒般不祥的深紫色指甲。
「那個人並不是恩奇都。」似乎是看出了她的動搖, 梅林再次強調道，「阿伽王, 你曾經為三女神同盟之一的寧胡爾薩格效力, 應該多少與聞過這件事吧？」
「余確實聽母神提起過，為了報復烏魯克王,拉瑪什圖特意以某個與他生前有過深刻羈絆的人為原型塑造了一副身軀，並在裡面植入了一個怪物的靈魂。」阿伽臉上也露出了復雜的表情, 「果然是那個喜歡玩鎖鏈的綠發小哥嗎……在踐踏人心這件事上，諸神可真是不吝手段啊。」
對方始終保持著令人捉摸不透的微笑——那不是恩奇都,可即使心裡清楚這一點,當他們目光交彙之時，緹克曼努仍感到心頭一陣微顫,就好像有什麼死去已久的東西正在復蘇一樣。
「那個怪物的靈魂乃是提亞馬特之子，名為金固，如今應該是拉瑪什圖麾下魔獸軍團的總指揮。」阿伽繼續道，「如果是為了支援基什，你恐怕來得有點晚了。」
「當然不是，當得知寧胡爾薩格召喚了你的時候，母親就料到了她遲早會自食惡果。」對方回答，「不用那麼緊張，沒有母親的命令，我是不會輕易與你們開戰的。只是我久聞這位賢者的大名，所以才特地過來見識一下。」
他的目光又重新落回她身上：「我讓你感到很熟悉，不是嗎？」
「可能比'熟悉'還要多一點。」她也看著他，「所以……你是我希望見到的那個人嗎？」
「誰知道呢？」對方退後一步，離開篝火照亮的範圍，沒入了陰影，「別著急，人類的賢者，我們很快就會再次見面的……希望到那個時候，你身邊沒有那麼多煞風景的家伙。」
這位有著故人面孔的不速之客離開後，劍拔弩張的氣氛漸漸冷卻，緹克曼努卻久違地感受到了驟然襲來的怒火。
「你怎麼能對我隱瞞這樣重要的事情？！」她的呼吸越來越沉重，越來越急促……也許是錯覺，但胸口的那股怒火如有實質，讓她體會到了某種仿佛切實存在、灼燒般的疼痛，「有一個人長著恩奇都的臉，實則是我們的敵人，甚至還是拉瑪什圖的得力干將——這樣至關重要的消息，難道不應該在第一時間告知我嗎？」
「先、先冷靜下來，猊下……」梅林躊躇片刻，「沒及時告訴你這件事的確是我的t錯，但這一次我絕對不是故意隱瞞的，只是……該怎麼說呢？畢竟大哥哥不是這個時代的親歷者，有些事情可能不太適合由我來開口，所以本來是想等回到烏魯克後，讓吉爾伽美什王親自告訴你的……」
「'這一次'？意思是以前還隱瞞過其他事情？」
「阿伽王啊……大哥哥我說了好多句話，為什麼一定要抓住這幾個關鍵字……」
雖然先前的盛怒尚未完全消散，緹克曼努還是勉強從怒火中找回了一絲理智——無論梅林幾經權衡的結果是好是壞，他的解釋都有一定道理，而且這大概率是和吉爾伽美什商議後的決定。哪怕她對這個單方面的決定感到不滿，也不該情緒化地將怒意單純發泄到梅林身上。
「我明白你的意思。」她嘆息一聲，疲憊漸漸取代了怒意，唯有灼燒過後的疼痛仍殘留在身體裡，「抱歉，是我沒有考慮到你的立場。」
「道歉什麼的好像就有點過頭了，大哥哥對這件事的預期大概是'壞梅林，下次不許這樣了'的程度啦……」梅林吐了吐舌頭，「雖然金固應該不會再來了，但以防萬一，還是換個地方扎營比較好——當然，這次梅林大哥哥會用幻術隱藏好大家的行蹤的~」
「說的也是。」阿伽贊同地點了點頭，「那麼余先去把牛皮袋裡的水灌滿。」
阿伽離開後，梅林的語氣忽然變得有些微妙：「那個……猊下……」
然而，當緹克曼努看向他的時候，他的目光又奇怪地轉向了一旁的灌木叢：「剛才，我……呃……」篝火散發出的熱氣把他的臉燒得發紅， 「我好像不小心……那個……」
「那個？」
「就是……算了，沒什麼。」梅林嘆了口氣，「天色也不早了，我們把篝火熄滅後就動身吧。」
他們出發後不久，就下起了綿綿細雨，冰涼的雨水加劇了晝夜溫差帶來的寒意，也加劇了某種隱晦的不妙預感。她的咽喉隱隱作痛——扁桃體炎症，顯然是感冒的征兆，以及皮膚下隱秘的灼燒感——不列顛時期她以妖精之身生活了太久，幾乎快忘記瑪那不耐受是什麼感覺了。
緹克曼努深吸了一口氣，一邊感受著腎上腺素的緩慢消退，一邊強迫自己將注意力集中到其他事情上，盡量不去在意病症帶來的不適感，以免耽誤行程。
於是她又想起了剛才的那一幕——雖然梅林和阿伽都證明了那個「恩奇都」是假的，但對方微笑時輕快的神態，鹿兒般清澈又頑皮的眼神，以及相遇時對方眼底無法掩飾的喜悅，都令她難以釋懷。
金固……嗎？
後半夜，先前的不妙預感終於化為了實質——緹克曼努徹底病倒了。
她甚至不記得自己是什麼時候暈過去的，只知道轉醒時，他們已經在一個洞穴裡安營了。高燒讓她渾身又酸又痛，忍不住想要蜷縮起來，空氣中濃厚的血腥味也令她難受，也不知道阿伽是搶了哪只猛獸的巢穴用於過夜。
在她半睡半醒之際，有人將牛皮袋遞到她嘴邊，給她喂了一點水，溫熱的液體略微撫平了喉嚨撕裂般的痛楚。
恍惚間，她朦朦朧朧地聽見有人問道：「是煮開過的吧？魔術師小哥，現在的她可沒辦法喝生水。」
經過幾天的相處，阿伽對梅林的稱呼從夢魔、拿木棍的、坎比翁一路變化，如今終於穩定在了「魔術師小哥」上。
「當然，大哥哥我好歹也是照顧過孩子的人，怎麼可能會犯這種錯誤。」梅林回答，「雖然知道這個時代的猊下和神秘的兼容性不好，但沒想到情況會這麼糟糕…… 」
「不只是兼容性不好，而是完全與神秘絕緣，沒有任何使用魔術的可能性，就連阿什普開的魔藥對她的效果都很差。」阿伽說，「不過看樣子應該跟金固無關，可能是在基什連接地脈時被瑪那溶蝕了，外加這幾天疲勞過度的緣故……短期內恐怕很難好轉了。」
「唉……要是加雷斯在這裡就好了。」緹克曼努感覺到有人在戳她的臉頰，「生病期間還要吃這種沒味道的大肉塊，感覺有點可憐呢。」
「喂喂，不要戳病人的臉啊，魔術師小哥，你真的照顧過孩子嗎？」有人拍掉了那只手，「話說回來，余之前就有點好奇了。小哥你明明不是這個時代的人，為什麼感覺你和緹克曼努好像很熟的樣子？」
「嘛，原因其實有點復雜……」
梅林盡可能簡單地解釋了她的靈魂會不斷輪回轉世的特性，並且在第三次輪回中轉生為了摩根·潘德拉貢——或者說廷塔哲，她更喜歡後面那個姓氏。
「摩根……難道是那位統一了整個不列顛的妖精女王？」
「沒錯~」
「難怪感覺特異點的緹克曼努更具威儀了。雖說以前也很有氣勢，但盧伽爾之手再怎麼位高權重，終究還是王的侍奉者。」阿伽似乎陷入了沉思，「女王啊……嗯，確實是與她相襯的名號。」
俄而，阿伽又問道：「對了，如果余沒記錯的話，那位摩根女王……是不是生過六個孩子？」
「准確來說是五個……呃，阿伽王，這種時候露出害羞的表情，很容易讓別人以為你是變態哦。」
「啰、啰嗦！基什的守護神寧胡爾薩格乃是像征孕育生命的大母神，產房的保護者，基什人會有生育力崇拜的習俗一點也不奇怪吧！」阿伽有些惱羞成怒，「倒是你——魔術師小哥，余可不管你們不列顛是什麼規矩，即使貴為女王的妃子，余也不會縱容你的不敬，以後你……」
「咳咳——！！！」
「好惡心……離余遠一點，余不想被你的口水濺到。」
「剛才明明是你說出了不得了的話，為什麼要被嫌棄的是梅林大哥哥啊……」
「余哪有說什麼奇怪的話，難道你不是不列顛的王妃嗎？」
「梅林大哥哥是不列顛的宮廷魔術師啦！」
阿伽的聲音聽起來若有所思：「也是，如果是正式的嬪妃，應該會記載於宮廷名冊內，並且留下每年受領俸祿和賞賜的記錄才對。像小哥你這樣的情況，實在不像是生前關系很親密的樣子。」
「阿伽王啊，為什麼你每次都能這樣輕描淡寫地說出一些特別傷人的話……」
「還有一件事。」阿伽說，「當初母神提起你的時候，余本以為你是被烏魯克王召喚的英靈，實際見到後才發現你居然還是生者。也就是說，你應該自己主動來到這個特異點的吧？」
緹克曼努閉著眼睛，只能聽到他們的對話，但也能感受到洞穴裡的氛圍相比之前壓抑許多，因為梅林這次的沉默持續了很久。
「這個時代的王真是有趣，明明一個比一個任意妄為，卻又有著敏銳的洞察力和細膩的內心，稍微讓大哥哥有點為難呢。」梅林苦笑一聲，「阿伽王，你的猜測對了一半，我確實是自己來的，但同時也是順應了阿賴耶的召喚。這個時代的阿賴耶處於弱勢，勉強從二向箔裡復活了猊下之後，就被蓋亞從這個特異點排除了，所以需要我代勞一部分工作。」
「即使在母神死前，基什也有很長一段時間沒能收到提亞馬特女神的回應了，應該也是你的手筆吧？」
「沒錯，提亞馬特如今正在沉睡。」
「所以……是為了贖罪嗎？」
「什麼？」
「關於你千辛萬苦跑來這個特異點的理由。」阿伽說，「想隱瞞也沒用——畢竟你在余的宰相面前一看就是心有愧疚的樣子。」
「啊呀，真是的……這個時代的王觀察力是不是有點過於敏銳了？都讓梅林大哥哥有點厭煩了呢。」
隨後是一段更加漫長，更令人窒息的沉默。
「不，我不是為了贖罪而來的。」梅林低聲答道，「或者說，已經犯下的錯誤是無法被彌補的，頂多是讓犯錯之人的心裡好過一點而已，本質上是一種自欺欺人的說法。我之所以來到這裡，並不是覺得自己可以彌補什麼，而是因為我已經犯過太多錯誤……所以，至少這一次不要再做出錯誤的選擇了——嘛，差不多是這種感覺吧。」
後面的話她沒能聽到，高燒帶來的脫力使她又困又倦，只感覺周圍的聲音都漸漸離她遠去，她就這樣陷入了昏睡。
不知過了多久，緹克曼努慢慢醒了過來，但意識依舊昏沉，只能模糊地感覺到有人在為她更換額頭上的濕布。然而她的眼皮沉重t如鉛，實在沒有力氣睜開眼睛看清對方是誰，只能依稀聽見對方輕柔的低語。
「雖然在阿瓦隆……就看到了，但是……生病了果然很難受啊……」對方的聲音斷斷續續，「如果那個時候沒有……就好了……」
第375章
年輕時,吉爾伽美什曾來過一次冥府，當時印像不深，只記得那是一片鬼氣森森的陰霾之地,如今相隔數十年再度回訪,倒是沒什麼改觀的地方，反而讓他愈發確信自己當初對這裡的寥寥幾句評價實在是寶貴的真知灼見。
埃列什基伽勒起初很熱情地接待了他們，但在得知緹克曼努並未一同前來後，那股熱情就消退了一半：「這樣嘛……緹克曼努沒有來啊… …」但良善的天性還是讓她努力打起了精神, 「沒、沒關系,以後一定還會有機會見面的！話說回來，你們應該是來接伊什塔爾的吧？」
「不錯，那個笨蛋女神為了逃避現實結果把自己送回深淵了。」吉爾伽美什很想翻個白眼，但這樣在冥府女神面前就太失禮了——和伊什塔爾不同, 他對埃列什基伽勒還是頗為敬重的，「雖然她是一個無能的家伙, 但以烏魯克現在的境況，能夠多一雙手來幫忙也是好的。」
就算這雙手被一個愚蠢的大腦操控著也無所謂。
「其實我也一直在等你們過來將她接走。」埃列什基伽勒不好意思地笑了笑, 「伊什塔爾太吵鬧了,經常把亡靈們嚇得四處逃竄，造成了不少麻煩呢。」
站在他身後的迦勒底御主嘀咕道：「伊什塔爾女神好像到哪裡都會被人嫌棄呢……」
他的亞從者同伴也小聲附議：「是, 前輩，很難想像我們現在認識的伊什塔爾小姐已經是改良後的版本了……」
埃列什基伽勒囑咐聽差將關著伊什塔爾的鳥籠帶來——吉爾伽美什對這個骷髏人聽差倒是記憶猶新,因為它走路時哢噠哢噠的聲響很讓人心煩。
片刻後，聽差就帶著鳥籠回來了。看著鳥籠裡被囚禁的金星女神,吉爾伽美什毫不客氣地嘲笑道：「哈哈哈哈——伊什塔爾啊,這可憐可悲的醜態是怎麼回事？你往日的囂張氣焰呢？果然，這落水狗一般狼狽又落魄的模樣才是你應有的姿態。如果有書記官在的話,一定會以'王笑到腹肌抽痛'作為今日王宮日志的結語吧。」
「烏魯克王啊……」埃列什基伽勒一臉為難，「你的笑聲太吵了，把亡靈們都嚇到了……」
伊什塔爾對他的嘲諷充耳不聞，只是緊緊抱住鳥籠的鐵欄，撕心裂肺地喊道：「我不走！與其回去做緹克曼努的奴隸，被她呼之即來，揮之即去，我還不如待在這裡等死算了！」
聞言，埃列什基伽勒露出困惑的表情：「待在冥界就是死了的意思……而且為緹克曼努做事有什麼不好？」
「說得簡單！」伊什塔爾破罐破摔道，「她只喜歡你，不喜歡我！當初她甚至不惜偷梁換柱，想把我留在冥界，讓你做天之女主人。緹克曼努那麼偏心你，你當然愛給她說好話！」
「就算她不喜歡你，那也是你的問題。」吉爾伽美什冷哼一聲，「回想一下你當初的所作所為吧，伊什塔爾，如果不是因為被你依憑的那名少女實在無辜，你真該永遠被關在深淵裡焚燒……還有，別再說那些令人發笑的蠢話了，緹克曼努是不會要你這種奴隸的，因為你太蠢了。」
盡管伊什塔爾萬般不願，但埃列什基伽勒是這世上最不會慣著她的人了。她打開鳥籠，見伊什塔爾不肯出來，就把鳥籠倒過來用力拍打，想把對方從籠子裡倒出來。
吉爾伽美什敏銳地聽見了迦勒底二人組之間的小聲交談：「艾蕾小姐好像在倒包裝袋裡剩下的薯片碎渣啊……」
雖然在緹克曼努的強烈要求下，他暫時沒有派這兩人去執行什麼危險的任務，不過他們的幽默感很好地彌補了他們在烏魯克吃白飯的現狀。
救出伊什塔爾——或者說，成功把薯片碎渣從鳥籠裡倒出來後，埃列什基伽勒十分客氣地讓聽差送他們到冥界出口，但吉爾伽美什搖了搖頭：「冥府的女主人啊，除了帶走你的姐妹之外，本王其實還有一事相求。」
對方遲疑了一會兒：「呃……請別誤會，烏魯克王，我並不是不想幫你的忙，只是你突然表現得如此禮貌，實在是令人感到不安……請問你希望我幫你什麼呢？」
「我希望和我的父親——烏魯克先王盧伽爾班達談一談。」
聽到他的話，埃列什基伽勒明顯愣了一下：「可是……」
「我當然知道他早已迷失在冥河中，忘卻了生前往事。」他說，「可是以你的權能，應該有辦法讓他暫時恢復理智吧？本王知道這件事並不容易，但看在緹克曼努與你往日情誼的份上，希望你能助我一臂之力。」
冥府女神勉強地點了點頭：「好吧，我可以幫你……不過要讓亡靈主動從冥河裡出來，必須使亡靈本人萌生出想要回應你召喚的強烈願望。」
「這一點我自有辦法，你只需要為我引路即可。」
埃列什基伽勒帶著他前往冥河河畔。路上，吉爾伽美什不禁在暗中細細打量她。托福於四周陰森的景致，冥府女神俏麗的面龐一下子猶如烘雲托月般脫穎而出——誠然，她很漂亮，但吉爾伽美什不覺得她在長相上有什麼明顯優於他的地方，所以他曾經不太理解對方為何能在僅與緹克曼努有過幾面之緣的情況下對她產生如此大的影響，甚至超過了他一輩子對她影響的總和。
埃列什基伽勒和她的姐妹在外貌上近乎一模一樣，給人的感覺卻天差地別。也許是常年生活在冥界的緣故，這位女神總給人以謹慎、陰郁的感覺，這讓她與伊什塔爾艷光四射的形像拉開了差距。
隨著年歲漸長，他才慢慢有所開悟。光鮮亮麗的表像不過是淺薄之物，埃列什基伽勒有一顆淳樸善良的心，兼有對他人苦難的悲憫和關懷，這種美好的特質賦予了她另一種層面上的美——考慮到她一生下來就被安努當作獻給死亡深淵的祭品而送到了冥界，並不像她的姐妹那樣在父母的寵愛下長大，這種善意就更是顯得彌足珍貴了。
雖然緹克曼努對她的鐘愛總是讓吉爾伽美什心裡發酸，但他不得不承認對方身上確實存在一些優點，足以觸動盧伽爾之手堅如磐石的心……何況在任性這件事上，他甚至沒什麼資格指責伊什塔爾，畢竟他年輕時亂發脾氣的次數可一點不比後者要少。
來到河畔後，吉爾伽美什從王之寶庫中拿出金鐲，這樣便是萬事俱備了。
不過，他還是花時間做了一下心理准備——自登基為王之後，他早就不知道把自己的謙遜丟到哪個角落去了——隨後才高聲道：「盧伽爾班達，烏魯克的先王啊！請回應我——你唯一的孩子吉爾伽美什的召喚，離開這渾濁不堪的河水，在我面前顯現您原本的面目吧！」
話音剛落，冥河漆黑的水面上泛起陣陣漣漪，一個蒼白的靈魂從河底浮了上來。盡管對方低著頭，面容完全被灰敗的長發遮掩了，但他手上的金鐲還是讓吉爾伽美什確認了他的身份。
埃列什基伽勒取下腰間的鳥籠，朝亡靈輕輕晃動了一下，神力湧現時的綠色瑰光就像河面上掀起的波紋一樣向四周擴散，如春雨般滋潤了盧伽爾班達干枯的靈魂。他的身軀逐漸豐盈，灰白的長發變回了閃閃發亮的淺金色，黯淡灰紅的雙眼也被點亮為明艷的赤色，終於顯現出了一名年輕英俊的國王應有的模樣。
這一幕也喚醒了吉爾伽美什童年時期的一些記憶。他出生的時候，他的父親盧伽爾班達已經一百多歲了①，只是受神血影響，外表仍是年輕人的樣子——這也意味著他和緹克曼努已經彼此相伴幾十年了。
每當想起他們交談時熟稔的神情，那種無需言說的默契，仿佛他們身處於一個沒有旁人存在的小世界裡……哪怕過去了那麼久，依然能讓吉爾伽美什如鯁在喉。但他終究不是當初那個愛耍性子的年輕人了，不會因為這點小小的不愉快而鬧脾氣。
「切記，我的權能無法持續太久。」囑咐完之後，埃t列什基伽勒便體貼地離開了，給他們留下了方便交談的私人空間。
盧伽爾班達看向他——他們父子生前關系著實稱不上親密，但這樣久違的交流，還是讓吉爾伽美什感到了一絲動容。
「好久不見，孩子。」盧伽爾班達看著他手裡的金鐲——吉爾伽美什本以為他會感到惱怒，但對方只是露出了懷戀的神色，「那是她留給你的嗎？」
「不知道，是天國隕落之後突然出現在寶庫裡的。」
這個回答似乎觸動了他的父親：「天國隕落……原來如此，那個時候她果然成功了……」說到這裡時，對方臉上有一瞬間的恍惚，好像難以遏制地沉浸在往昔的記憶中， 「不，她當然會成功，緹克曼努……和我不一樣，她是絕對不會逃避的，即使知道前路等待著她的只有痛苦和磨難，她也會堅持到底……這就是她，吉爾。」
吉爾伽美什慢了半拍才意識到盧伽爾班達的意識還停留在幾十年前，神代斷絕對他而言還是一個新鮮的消息。
「我在冥河裡徘徊太久，可能有點跟不上時代了。」他的父親面露憂愁，「即便如此，我也能感知到烏魯克即將遭遇一場大劫難……然而我不過是一介亡靈，即使短暫地回想起了過去，也很難在這個波詭雲譎的古戰場上為你提供什麼幫助。」
「我來這裡並不是為了向您尋求幫助。」吉爾伽美什說，「我是抱著必死的決心與提亞馬特決一死戰的。既然我的余生已經所剩無幾，一些曾經困擾著我的事情……我希望能知道它們的答案，父王。」
盧伽爾班達微微頷首：「說吧，孩子，你想知道什麼？」
「我想知道……」他說，「您明明深愛著她，為何還選擇了與寧蓀女神生下了我？」
有那麼一會兒，周圍變得極其安靜，就連一直在河底發出哀吟的亡靈們都陷入了沉默。
盧伽爾班達的表情仿佛定格了，他的臉部肌肉沒有一點變化，他縹緲的赤紅色眼睛裡沒有任何情緒，但吉爾伽美什莫名感覺他的父親方才一定受到了巨大的衝擊，若非對方早已是死後魂靈，他或許能聽到對方劇烈而急促的心跳。
「哀悼之塔的計劃……是緹克曼努在很久以前提出來的，那時你還沒有出生。」盧伽爾班達閉上眼睛，輕輕嘆了口氣，「我很快就同意了——向來如此，我很少會在關乎國家命運的事情上和她產生分歧，而且她當時成功扶持安努取代恩利爾成為了諸神之王，證明了天國的秩序並非是永恆不變的，我們都對這個計劃很有信心。」
吉爾伽美什敏銳地察覺到對方並未直接回答他的問題，但他也很想知道當初哀悼之塔計劃半途而廢的真相，並沒有出聲打斷。
「然而對於哀悼之塔計劃，安努早就知道得一清二楚——人類的信仰一直是神明力量的重要來源，但利用信仰進一步撼動神明地位的情況卻是第一次發生。所以安努在器重她的同時，也十分警惕她。」對方繼續道，「在新月節的那天晚上，安努托夢給我，向我展示了烏魯克選擇與諸神為敵後將要歷經的種種磨難。」
「在夢中，我看見滔天的洪水衝垮了河堤，人和牲畜的屍體在渾濁的河水裡沉浮，我看見天火降世，哭嚎的人們在火焰中像蠟燭一樣融化，我看見諸神釋放了古伽蘭那，無情的鐵蹄令大地都為之顫抖，昔日繁榮興盛的城邦在一夜間化為廢墟……」
事實上，這些災難最後無一例外地在烏魯克上演了。
「在那些景像面前，我的心動搖了……在諸神可怖的力量面前，人類是多麼脆弱無力啊。」盧伽爾班達說，「最後，安努告訴我，諸神可以原諒烏魯克的不臣之心，但必須立刻停止哀悼之塔計劃，並要求我遵照神諭與一位女神誕下天之楔，以加固神明與這片大地的聯結。」
「那時的我還沒有作出決定，但懦弱的想法已經在我心裡種下了種子……不管怎麼說，至少得先中止哀悼之塔計劃。於是不出意外的——緹克曼努為此大發雷霆，認為我背叛了我們的理想。盡管我們以前也爭吵過，可從來沒有那麼嚴重，那時我幾乎真的要失去她了，當她摔門而去的時候，我什至覺得諸神還不如直接殺掉我來得痛快……」
他深吸了一口氣：「話雖如此，我還是存有一絲幻想，也許……也許她會盡力阻止我，不僅僅是因為哀悼之塔，也因為……我不求她說愛我，哪怕她對我和寧蓀的結合流露出一絲不滿也好啊。那天晚上，我忍不住去找她，想要再談一談這件事……」
這次談話的結果肯定不太好……吉爾伽美什暗想，否則就不會有他了。
「緹克曼努對我的暗示無動於衷，只要求我重新啟動哀悼之塔計劃，我沒能立刻答應她，她便將我拒之門外。」盧伽爾班達的聲音略微嘶啞起來，「我永遠忘不了她當時說的話——'既然你那麼按捺不住自己想要對神明下跪的衝動，那就去吧，我只當曾經的盧伽爾班達死了，因為我的愚蠢，這幾十年裡我向一個死人錯誤地獻上了自己的忠誠'。」
喔噢……即使多少有點心理准備，等真正聽到這裡時，吉爾伽美什還是忍不住瞠目結舌。他這輩子從緹克曼努口中聽過最重的話，也不過是「去找其他人來當你的盧伽爾之手吧」，萬萬沒想到這句話居然是她感到失望時頗為溫柔的表達。
「盡管我們從未真正跨過那條線，但我和她相伴幾十年，幾乎成為了彼此生活中不可或缺的一部分，就像是一個靈魂寄宿在兩具軀體裡，很多時候不需要開口，我們就能明白對方的意思。整個美索不達米亞都流傳著我們的故事，認為我們情投意合，是天造地設的一對。我本以為哪怕沒有說出口，我們的心意也是相通的，結果卻… …那時的我感覺心如刀割，甚至對她生出了前所未有的恨意。最後，我就帶著這樣報復般的心情答應了安努的條件，與寧蓀女神結合生下了你。」
盧伽爾班達向他露出了一個歉意的表情：「對不起，孩子，我最終沒能成為一個好父親。」
很難否認這一點，畢竟「父親」在他的生命中幾乎是空白的，而女神與國王的結合是出於神明的利益，就像夏哈特通過與恩奇都交/媾為他啟迪靈智一樣，是一次性的交易，所以他也沒有真正意義上的母親，是緹克曼努將他撫養長大的。
但考慮到烏爾寧加爾享受的待遇也差不多，吉爾伽美什覺得自己可能沒什麼立場指責對方。
「那時我已經不年輕了，卻還是經常意氣用事，不懂得應該如何去愛她，最後傷害了她，也傷害了自己……無論事後我如何彌補，即使我們的關系有所緩和，也無法真正回到過去了。」他的父親感慨道，「仔細想想，也許我們第一次相遇的時候，就已經注定了最後的結局。以殘暴為開端的歡愉，終將以殘暴落幕——她不止一次說過這句話。在一切的開始，愛情的果實便和她一起被我丟進火中焚燒殆盡，王座上的我卻毫無察覺。」
說罷，盧伽爾班達摘下了手腕上的金鐲——與他手裡的這枚是一對——然後交到了他的手中。
「這、這是？！」
「那次決裂之後，她差一點就要離我而去了……幸好你看起來已經不記得了，否則我這輩子最丟臉的時刻恐怕會被你銘記終生。」對方苦笑一聲，「那時我懷裡抱著你，懇求她留下來，求她即使對我失望，也不要對烏魯克失望，即使放棄了我，也不要放棄烏魯克。我告訴她，'如果你不相信我了，那就相信這個孩子吧，把他撫養成人，讓他擁有對抗諸神的智慧、勇氣和信念，讓他完成我沒能和你一同完成的事情'。」
吉爾伽美什心中一震：「父王……」
「你果然沒有辜負我的期許，孩子，你完成了我們當初沒能完成的理想。」父親幫他合攏了那只握著金鐲的手，「收下它吧，就當是我對你的祝福。你已經踏出了正確的第一步， t千萬不要像我一樣半途而廢。」
緊接著，盧伽爾班達的靈魂開始褪色了——埃列什基伽勒的權能已經結束，他又將變回那個在冥河裡徘徊的無名亡魂了。他嘆息一聲，並沒有多少不甘，只是平靜地留下了最後一句叮囑。
「如果你再見到她的話，」他說，「記得提醒她下雨天晚上要把窗戶關好，否則會生病的。」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:10
第376章
隨著他們和目的地的距離越來越近,她逐漸按捺不住自己的雀躍之情——即使在作為「緹克曼努」的人生結束後，她也時常想起烏魯克。每當她難得從繁忙的政務中清閑下來，又一時無事可做,打算靠著翻譯古籍消磨掉寧靜的午後時光,就難免在回憶起故人的面龐時陷入寂寥。
唯一古怪的是，伴隨著這股雀躍之情的卻是某種莫名的不安。在某個節點過後，後者漸漸壓過了前者，成為了籠罩在她心頭的一片陰影。
……很難想像這種事情有朝一日也會發生在她身上。
這般心情實在太微妙了,緹克曼努並不打算將它分享給任何人——可惜她有兩位心思細膩,觀察力也相當敏銳的同伴（雖然僅憑他們的外在表現很難讓人意識到這一點）。何況，先前高燒留下的後遺症，外加風餐露宿累積的疲勞感，已經讓她的小小灰色細胞①所剩無幾了,大腦時常處於虧空狀態，哪怕拉瑪什圖突然打扮成老婦人跑來送給她一個毒蘋果,她多半也會精神恍惚地咬下去。
某天晚上扎營的時候，梅林就主動點破了這件事：「明明快要抵達烏魯克了, 但猊下看起來好像不是很開心呢。」
「誰會樂意回去給那個笨蛋王打下手啊。」阿伽替她接過了話茬, 「如果宰相不想那麼快就回烏魯克的話，我們不妨繞路去拉瑪什圖的巢穴轉一圈。這幾天總是在清理那些量產的雜魚魔獸,完全用不到寶具，余的手心都有點發癢了。」
「說得真輕松啊,阿伽王。」梅林皮笑肉不笑地回答，「畢竟耗費的不是自己的魔力,確實可以站著說話不腰疼呢。」
「你盡管放一百二十個心吧, 魔術師小哥，就算余要補魔也不會找你的。」
「本來也不會接受啦……倒不如說,光是要給你供魔這一點就已經很委屈梅林大哥哥了。」他抱怨道，「如果一定要犧牲某個可憐的不列顛男人，那還是讓一輩子都沒有結婚，以至於大家不由得懷疑其真實性取向的凱爵士來好了……嘛，不扯這些閑話了，小——猊下覺得呢？是繼續向烏魯克前進，還是想去看看別的地方呢？」
「我並不是不想回烏魯克，只是……」緹克曼努悵然地嘆了口氣，「也許這就是近鄉情更怯吧。作為埃斐的時候，我建立了一個屬於自己的國家，而在不列顛，我迎來了人生中最長的統治生涯……即便如此，烏魯克對我而言也是不同的，就好像人們總是無法忘記自己第一個愛上的人。」
「是啊，大哥哥很確定你在這件事情上有不少心得……嗚啊好痛！」
「不要突然插嘴，魔術師小哥，你那酸溜溜的語氣把原本好好的氣氛都破壞了。」阿伽面色如常，仿佛剛才肘擊梅林的人不是他，「余完全理解宰相的心情，與無根浮萍般的異種們不同，人類對自己生活過的土地是很有歸屬感的。」
「好過分！這絕對是歧視，是刻板印像哦！」
經過這幾天的磨合，緹克曼努早就習慣了他們嬉鬧（並伴隨著輕微攻擊性）的相處氛圍，坦然地繼續道：「哀悼之塔建成的那天，烏魯克遭遇了史無前例的浩劫——古伽蘭那摧毀了一切，庫拉巴徹底淪為了廢墟，埃安那可能要好一點……但也只是好一點。不久之後我就死了，並沒有參與烏魯克的重建。」
「可你在死前做了最有意義的事情。」阿伽說，「即使沒能親手用蘆葦和泥磚建起一座房子，我們的犧牲對於烏魯克的復興也是有價值的。」
「我明白。」阿伽當年也是主動申請進入地下清理甬道的小隊成員之一，緹克曼努一直感謝他的付出，「但有時我忍不住會想……如果烏魯克已經不需要我了怎麼辦？」
「不會的。」
「這樣斷言會不會太自信了一點？」她苦笑一聲，「不過還是謝謝你的安慰，梅林。」
「這可不是什麼安慰啊，猊下。「梅林說，「難道你忘了嗎？你的塔還在那裡。」
聞言，緹克曼努愣了一下。
「我們的塔。」阿伽得意洋洋地補充道，「別以為這奇跡般的景觀是免費的哦~魔術師小哥，想要參觀地下甬道的話，必須上交二十舍客勒作為門票費，如果要拓印基什王室珍貴的奔狼圖騰，還要額外收五個舍客勒。」
「你的話倒是提醒我了。」梅林笑眯眯地回答，「阿伽王啊，吉爾伽美什王托我轉告你，當初你偷偷刻在承重架上的圖騰已經被他用泥抹平了，另外——噢，這裡可能要引用他的原話，'狼不過是獅子的獵物，妄圖在獅子的領地上留下自己的印記簡直是狂妄至極。阿伽喲，本王已經迫不及待地想要看見你得知自己機關算盡終成空後可悲又可笑的表情了'。」
「什麼？！」阿伽猛地站了起來，「可惡的吉爾伽美什，余要把他碎屍萬段！」
「嘛，也不用那麼生氣。至少根據大哥哥了解到的情況，吉爾伽美什王雖然很早就發現了那些圖騰，但還是默許了它的存在——直到你被寧胡爾薩格召喚後作為英靈替她效力。他認為你這樣實在是太丟臉了，所以命人將那些圖騰抹平作為對你的懲罰，所以……嗯，至少是保留過一段時間的，只能說是小小的遺憾吧。」
「開什麼玩笑！」阿伽並沒有感到寬慰，反而愈發生氣了，「雖然這件事是余的過錯不假，但那個笨蛋王難道就沒做過蠢事嗎？他當年妄圖恢復國王的初夜權，把緹克曼努氣得辭職出走的時候，怎麼不懲罰自己找根繩子吊死呢？」
緹克曼努沉默了一會兒：「你怎麼會知道……這應該是你來到烏魯克之前發生的事情。」
「哼哼，宰相，你終究還是小瞧了余啊。」阿伽搖了搖手指，仿佛要向他們揭示一項了不起的真理，「在建造哀悼之塔的那段時間裡，余早已憑借非凡的建築才能、勤懇的工作態度和頂尖的個人魅力獲得了烏魯克百姓的一致認可，並且從他們口中得知了吉爾伽美什曾經干過的諸多蠢事。」
……其實不用獲得認可也能打聽到，拿王的糗事當作茶余飯後的談資是烏魯克人的日常娛樂。
最後，阿伽作出總結：「總而言之，烏魯克王最好自己主動滾去把余的圖騰復原，否則余就要在他的兒子面前細數他年輕時犯下的可恥過錯。」
旅途每晚的睡前談話就這樣在有點輕喜劇的氛圍中落下了帷幕，但當緹克曼努躺在貧瘠的草地上，正准備闔眼休息時，先前那種憂愁不安的感覺再度湧上了心頭。
如今的烏魯克是一個嶄新的國家，於毀滅中重生，無論它曾有過怎樣的輝煌，舊日的痕跡也早已被掩埋在廢墟之下。
庫拉巴仍是她記憶中的模樣嗎？還是說，此刻等待著她的不過是一座陌生的城市，就像她對於這座城市也不過是一個陌生人罷了。
如果她在自己心靈的故鄉成了一個無家可歸的人該怎麼辦？
她想不出答案，唯一能做的只有等待——等到她真正回到烏魯克的時候。
又過了幾天，他們終於抵達了烏魯克的邊境。埃安那和庫拉巴之間的距離比她印像中更近了，往返時間至少縮短了一半，看來伊什塔爾的失勢讓吉爾伽美什成功占據了主動權，進一步閹割了神廟的權力。
城牆外延仍能看到一些焦黑的痕跡，部分地面崎嶇不平，還有一些尚未填補的裂縫，邊緣生長著稀疏的野草……這些都是天之公牛鐵蹄踐踏後留下的傷痕。
由於時間太過久遠——即使是哀悼之塔建成時才呱呱落地的新生兒，現在也已經是半百老人了——年輕的士兵並不認識她。不僅如此，因為阿伽明顯的基什口音，如果沒有梅林做擔保，他們恐怕還要被拉去軍t營審問一番。
「莫德雷德也就算了，居然連加雷斯都不在……」梅林詢問看守城門的士兵，「我不在的這段時間發生了什麼大事嗎？」
「拉伽什最近遭受了大量魔獸的襲擊，向烏魯克發出救援請求，烏爾寧加爾殿下不久前領兵前去消滅魔獸了。」
「加雷斯也跟著去了？」
「是的。」士兵回答，「情況太過危險，實在找不到其他適合隨行的炊事官，而且烏爾寧加爾殿下表示絕對不吃莫德雷德大人做的豬飼料，只好勞煩加雷斯大人親自跑一趟了。」
「真可惜。」梅林聳了聳肩，「看來只好等他們回來之後再打招呼了。」
對了，這個時代的烏爾寧加爾還活著，應該沒有二十一世紀的記憶。
加雷斯她倒是不擔心……但願他和莫德雷德能夠相處融洽。
穿過城門後——不出意料，重建後的庫拉巴確實和她記憶中不太一樣了，整個城市的布局給人以既有序又雜亂的感覺，就像是野蠻生長的雜草被園藝剪強行修繕成了規整的模樣。
可誰又能對此表示責怪呢？緹克曼努能夠想像這裡的人們曾經度過了一段如何艱辛的時光，僅僅是為了生存下去就耗盡了心血，根本沒有氣力去計較別的事情……僅僅是設想一下那樣的光景，就令她感到心碎。
然而，雖然城市的構造與過去存在差異，但那令人熟悉的口音，蜂蜜油揮發後的甜蜜香氣②和熱情洋溢的市井氛圍，無一不觸動她的心扉。她看見孩子們追逐打鬧著跑過小巷，看見道路兩旁的小販高聲叫賣，看見醫館裡的阿蘇③正在為病人開具藥方，好似穿過了一條長長的時空隧道。
他們都是真實的、鮮活的——災難過後，繁華殘余的灰燼滋養了泥土，終究還是讓這個瀕死的國家活了下來，重現往日的生機。即使沒能親眼見證它重生的過程，她心中還是不禁感到與有榮焉。
諸神啊，身懷無匹之力，可一朝失勢便逐漸零落成泥的是你們，生來弱小無力，卻在絕境中活了下來，於廢墟之上重新繁衍了文明的是人類。
「猊下。」梅林小聲提醒道，「該走了哦。」
緹克曼努很快從感慨中收回了思緒：「嗯，去見盧伽爾吧。」
一旁的阿伽做了個鬼臉，但沒有像之前那樣發出抗議，大抵也知道在烏魯克境內不稱呼吉爾伽美什為盧伽爾是一件不太可能的事情。
途中，他們遇見了馬修——那位被加拉哈德附身的迦勒底少女，她正在尋找御主藤丸立香。
「這位是……猊下嗎？」對方似乎吃了一驚，「和上一次見面的時候完全不同呢……啊！抱歉，我太失禮了。如果您是要去找吉爾伽美什王的話，他此時應該在正殿裡處理政務。」
與馬修道別後，他們繼續前行。王宮的布局倒是和以前一模一樣，甚至連吉爾伽美什飼養的獅子都在老地方打盹——當然，不可能是同一只，但也許是習慣使然，當那只獅子趴在草坪上懶洋洋地吐舌頭時，她莫名有種身心俱疲的感覺，仿佛又回到了那段需要為年輕的國王收拾爛攤子的歲月。
還沒有踏入正殿的大門，他們就在殿外聽見了吉爾伽美什極具穿透力的聲音：「別讓本王再重復一遍，戰線報告越新越好，進度更新不得懈怠！我們這裡越是繁忙，他們的機會就越少，若是想輕松作戰，就不能停下腳步！」
大臣們似乎也作出了回應，但隔著牆壁只能聽到一點模糊不清的聲響，並不像他們的王一樣嘹亮而清晰。
「話說回來，聽說塔巴多的女兒分娩了，巫女和阿蘇各派一名過去，再送一些有營養的果實給她。另外把塔巴多本人從北壁叫回來，給他三天左右的休假時間，只要能看到剛誕生的孫子，想必也能讓他英氣煥發。」
「這種閑雜事務怎麼能由盧伽爾親自處理？」緹克曼努眉心緊擰，露出不贊同的表情，「難道沒有其他大臣能為王分憂嗎？」
「哈呀，那位能為王分憂的冤大頭不就在大哥哥我身邊嗎？」梅林眨了眨眼睛，「開玩笑的~畢竟面臨著三女神同盟的重壓——雖然現在只剩下兩個了，但只要拉瑪什圖還在，魔獸戰線的壓力就不會減小，目前人手有限，大臣們忙不過來，由君主代勞也是無奈之舉。」
「即便如此，這麼做也太缺乏效率了。盧伽爾作為最高掌權人，精力和時間都是非常寶貴的，應該用來處理更加重要的工作。」她嘆了口氣，「真是讓人聽不下去……我們進去吧。」
盡管她是懷著急切而強烈的責任感踏入大殿的，但在看到年輕的西杜麗和塔蘭特的一瞬間——任何重要或是不重要的事情都從她的腦海中消失了，只剩下一片空白。
逝去的歲月怎麼可能再回來呢……可這如果不是過去，眼前這些熟悉的面孔又是誰？
吉爾伽美什顯然注意到了門口的動靜，當他們目光交彙的剎那，他的表情也定格了。
隨後是西杜麗和塔蘭特。他們如有所感地沿著他的視線回過頭——是了，真實的、鮮活的——霎時，整個世界看起來是如此迷離，充滿了夢幻的色彩，直到他們兩人衝過來緊緊抱住她，用她熟悉的聲音大喊：「猊下！！」
在兩個成年人重量的衝擊下，緹克曼努終於從那如夢似幻的恍惚中回過了神，但一股恐懼感接踵而至，她懷著謹慎、期待且不安的心情打量著他們，確認了他們就是她記憶中的人，是她的孩子、學生、部下，而非她臆想出的幻像，或是什麼長相肖似的後代。
「西杜麗……塔蘭特……」她喃喃道，「真奇怪，感覺就像我從未離開過這裡一樣……」
「對本王來說可不是。」
吉爾伽美什不知何時走下了王座，來到他們跟前。對方看上去也和她生前一般無二，依舊年輕、俊美，但不再像過去那樣鋒芒畢露，氣質也在歲月的磨礪下得到了沉澱……一切都在提醒她時間的長河從未停止流淌，有些東西確實已經逝去了，只是以她熟悉的方式回到了她的身邊。
他說：「歡迎回家，緹克曼努。」
第377章
「所以你打算什麼時候睡覺？」
「再過一會兒, 盧伽爾。」
緹克曼努的注意力重新回到了工作上——習慣了用羊皮紙和墨水作為書寫材料後，她需要一點時間來適應泥板上的楔形文字。
托福於某位兢兢業業的夢中信使，烏魯克方早就得知了她離開基什踏上返鄉之路的消息。這批泥板是西杜麗早就准備好了的,不僅涵蓋了她亟需掌握的各類信息,還按照和她心意的方式進行了分類（這孩子總是那麼慧心巧思）。雖然她不能像過去那樣猝死之後很快又能精力充沛地醒過來繼續工作，但還是打算在力所能及的範圍內——准確地說，至少看完三分之二的泥板再休息。
在城邦眾多的兩河流域，第一要務自然是獲悉周圍各個國家的情況。
根據泥板的記述, 寧胡爾薩格被阿伽殺死後不久, 阿卡德人就改為供奉她最大的敵人埃阿，並尊其為新的守護神，於是不出意外地在寧胡爾薩格復活後遭到了她的強烈報復，死傷慘重, 如今已經集體向西側遷徙，盡可能遠離伊迪格拉特河和布拉努姆河。
烏瑪十二天前就已經被可怖的魔獸洪流淹沒, 無家可歸的難民大多逃到了拉伽什。
烏爾暫時還沒有被魔獸軍團攻占，但水神廟的糧倉已經被寧胡爾薩格的復仇之火焚毀了,烏爾人又無法外出耕作,只能眼睜睜看著莊稼爛在地裡，即使成功抵御了外敵,也會有不少人死於飢荒——這正是問題所在，農業是國家生命力的根基,可如今城牆外危機四伏，百姓們根本無法正常務農,各個城邦之間的貿易往來也被切斷了,不可能指望糧食進口。
像烏魯克這樣有英靈協助的情況終究是少數……再這麼下去，即使勉強逃過了魔獸的侵襲,人們的生存也難以為繼。
何況，哪怕是烏魯克，眼下也有亟需操心的問題。美索不達米亞的礦產資源較為貧瘠，需要通過長距離貿易獲得補足。如今工匠坊的匠人們雖然躍躍欲試，但t是沒有金屬礦，再有精力也於事無補。他們需要盡快讓通往卡帕多西亞或陶魯斯山脈的道路恢復通暢——最好是後者，因為陶魯斯山脈也產白銀。
然而，想要在短時間內殺死拉瑪什圖也非易事。先不說這件事本身的難易程度（「金固」的立場還是一個未知數），拉瑪什圖擁有提亞馬特的權能，一旦她死亡，權能就會回歸眾神之母體內。如此龐大的能量變動，不可能不驚醒沉睡中的女神，這樣不僅梅林會有生命危險，烏魯克目前也沒有可以擊敗對方的有效方案。
既然現階段還不是處理拉瑪什圖的最佳時機，就得考慮曲線救國的可能性……
正當她陷入沉思之際，床上的吉爾伽美什又問道：「你打算什麼時候睡覺？」
「如果您困了，可以先回去休息。」
「什麼意思？」他看起來很不高興，「本王貴為烏魯克的君主，擁有這片土地上的一切，卻沒有權利在這張床上過夜嗎？緹克曼努，本王要求你收回剛才的話，然後好好反省自己荒唐的言論。」
聞言，緹克曼努嘆了口氣，有些疲憊地揉了揉太陽穴：「是，盧伽爾，您當然可以留在這裡過夜。」
「很好。」吉爾伽美什滿意地點了點頭，繼續問道，「所以你打算什麼時候睡覺？」
「恐怕不會很快。」她回答，「我想至少把魔獸的問題考慮清楚後再休息。」
「至少。」對方干巴巴地重復了一遍，「所以是'考慮清楚後也不一定會上床睡覺'的意思，對吧？」
她模棱兩可地答道：「也許吧。」
於是吉爾伽美什也嘆了口氣——可能是為了表達自己的不滿，他故意嘆得很重、很大聲，就好像他恨不得在她耳邊這麼做一樣。緹克曼努沒有抬頭，只是聽到了他下床的聲音，本以為他打算回自己的房間，但對方的腳步聲越來越近，直到他的影子蓋住了蠟燭的光線。
「起來。」
「我必須看完這些泥板才能休息，盧伽爾。」
「本王當然知道，這就是為什麼剛才本王只說了'起來'，而不是'給本王滾去睡覺'。」吉爾伽美什雙手抱肘，「起來，本王要坐這裡。」
「……您坐這裡的話，那我該坐哪兒呢？」
「坐本王腿上。」他理直氣壯地回答，「或者本王坐你腿上——總之我一定要坐在這裡，你自己選一個吧。」
這到底是誰家的小孩子……呃，好像是她養大的，真是現世報啊。
雖然緹克曼努對於自己的身體強度還算有信心，但這不代表她能坦然接受一名身材高大，體格精壯的成年男性像千斤頂一樣壓在她的腿上——況且，就像「世界和平」在某些現代互聯網弄潮兒畜生般的願望面前也會顯得充滿可行性①，比起好言好語地說服倔勁突然上來的吉爾伽美什改變想法，坐在對方腿上處理工作好像也不是那麼難以接受了。
「你在看其他國家的報告？」吉爾伽美什的視線掃過泥板，順便調整了一下姿勢，「寧胡爾薩格復活後的第一件事就是摧毀埃阿的所有神廟，外加受哀悼之塔的影響，烏爾那邊近乎已經和埃阿斷聯了，大祭司也無法求得神明的加護……能夠撐到現在，烏爾王也算是個有骨氣的家伙。」
「雖然拉瑪什圖短期內無法被消滅，但想要減輕魔獸軍團帶來的損失也不是沒有辦法。」緹克曼努答道，「莫德雷德和阿伽的寶具，再加上您的乖離劍，我們並不缺少進行大規模殺傷性打擊的手段，那麼最好的辦法就是將魔獸全數聚集起來，一掃而盡。」
她用食指點了點桌案：「依據我在寧胡爾薩格那裡得到的情報，拉瑪什圖也需要補充養料才能不斷產出新的魔獸。一次性的大範圍清剿之後，只要盡可能切斷她獲得新養料的途徑，應該就能減輕其他國家的壓力，讓百姓在一定程度上恢復正常生活了。為了正確實施這項計劃，我們需要抓幾只活的魔獸，通過實驗獲悉它們的習性，並找到將它們聚集在一起的方法。」
「太危險了。」吉爾伽美什眉頭緊皺，「雖然你心裡應該再清楚不過，但本王姑且還是提醒一句——現在的你已經沒有不死之身了，被魔獸咬掉哪個地方可不是死一次就能解決的。」
「我哪有脆弱到這個地步？」緹克曼努不禁莞爾，「當然，我確實不打算親自動手。在時間和精力都有限的前提下，我有其他需要優先處理的工作，所以這件事我打算交給迦勒底。」
「迦勒底？」
「我在之前的特異點和迦勒底的工作人員有過合作，他們的分析員水平相當不錯。」廷塔哲大學出品，當然不會有錯——不過她決定在這件事情上繼續保持謙虛，將驕傲之情留在心中，「至於烏魯克方負責跟進的人選，我也已經想好了……如果您不反對的話，我想任命伊什塔爾。」
聞言，吉爾伽美什露出了古怪的表情：「與其說是伊什塔爾，本王猜你應該對她依憑的那名少女更有興趣……醜話說在前頭，雖然那個不幸被伊什塔爾選中的小姑娘確實頗有能力，但不知怎麼就是容易在關鍵時刻掉鏈子②。如果對她抱有太高的期待，未來也許會收獲失望。」
「而這正是她克服自身弱點的好機會。」緹克曼努愉快地回答，「畢竟，如果不小心把事情搞砸了，就有可能毫無尊嚴地淪為魔獸的盤中餐——相信這份危機感會讓她時刻保持專注的。」
「真是光明正大的壞人發言啊。」吉爾伽美什評價道。
「誰說不是呢。」她說，「最核心的民生問題解決後——假如您不介意的話，我想也是時候談一談政務方面的問題了。」
「不列顛就教會了你這些繁文縟節嗎？」吉爾伽美什冷哼一聲，「跟本王說話時不需要這種東西，大膽開口就行了。」
「是嗎？可我方才也十分直白地請您回自己的房間休息，並沒有得到很好的效果。」
對方沒有回答，但表情看起來明顯被噎住了。好一會兒過去，他才小聲回答：「我只說你能大膽開口，又沒說我一定會答應。」
「烏魯克就教會了您這種狡猾的文字把戲嗎？」
「哼，王的養育者可沒有資格說這種話。」
難得輕松的小插曲過後，他們又回到了先前談論政務的嚴肅氛圍中。
「客觀地說，雖然各項工作都在或快或慢地推進中，但目前的烏魯克並沒有什麼全面且行之有效的組織架構。」緹克曼努說，「在人手如此緊缺的情況下竟然還能產生行政冗余，實在是……總而言之，由於管理和職能分配上的問題，仍有許多官員在進行重復或不必要的工作。」
以及吉爾伽美什自身的某些毛病——這一點緹克曼努並沒有說出口，作為天資聰慧且接受過精英教育的人，他無法忍受別人的愚鈍。一旦發現某件事情沒有人能做到完全合乎他的心意，就會直接將工作攬到自己身上。
因為他卓越的個人能力，最後事情都能很好地得到解決，但這麼做的結果就是所有工作最終都指向了王。
王的要務並不在於事必躬親，而在於將有才能的人安排在適合他們的位置上。
不過，烏魯克當下的窘境也是事出有因的。經歷過古伽蘭那之劫後，整個國家的財政支出主要投入到了災後重建上，無法像過去那樣顧全公學教育的開支。
待國家復興，國庫逐漸充裕起來後，兩河流域的停戰協議時限又臨近結束，戰爭是多城邦地區文明的主色調，而天國隕落後崛起速度最快的國家，恰好是距離烏魯克最近的烏爾，於是後續的財政支出又不得不投入到了軍備上，而供養一支常駐軍隊的代價是非常昂貴的。
未來的烏爾寧加爾曾經提到過，在他執政期間，烏魯克無論是人才儲備還是行政架構都已經十分完備了，那麼將重心重新放在教育上應該就是這一代的事情，可惜特異點的出現打斷了這一進程，烏魯克就這樣不幸地卡在了這個青黃不接的節點上。
「對於接下來的調整，我已經有了一些想法。」她繼續道，「但為了避免打亂如今的工作節奏，我們需要一步一步循序漸進地來。西杜麗和塔蘭特都是經驗豐富的管理者，我打算先從他們手下的人開始。」
「盡管動手t好了。」吉爾伽美什笑了一聲，「就算你不說，他們也會像兩只小狗一樣，扒在門邊眼巴巴地等著你向他們扔樹枝呢。」
在這種緊張的局勢下，身邊能有熟悉的部下（兼曾經的學生）協助工作，確實令緹克曼努心中感到熨帖。
「另外……雖然這不是當下需要考慮的事情，但我還是希望和您談談那些出於特殊情況——例如戰爭而臨時擴編的工作人員在戰後該如何安排，以避免未來行政系統越來越臃腫的問題。」
客觀而言，這些問題其實是烏爾寧加爾需要面對的，畢竟他將來要統治的並不只是一兩座城市，而是整個美索不達米亞，過去用於統治單個城邦的管理方式，並不適用於一個幅員遼闊的龐大帝國。
但特異點結束之後，她在這個時代的使命也就結束了，並不會繼續留在烏魯克。烏爾寧加爾又太過年輕，缺乏執政經驗，無法像他的父親那樣領會她某些安排的用意。
簡單解釋了自己的用意後，她對吉爾伽美什說：「有些話本該由我親自告訴他……可惜我無法在烏魯克長久地待下去，比起我，您更適合成為他的引路人。」
聽完她的話，吉爾伽美什意外地陷入了沉默。
「如果我也做不到呢？」他突然問道。
「什麼？」
「你應該很早就知道了，這一次烏魯克真正的敵人是提亞馬特——創世的女神，眾神之母，自黑暗的虛數之海回歸地表，渴望著向曾經拋棄了她的孩子們復仇。」他說，「即便是我，也沒有十足的把握能夠打敗她，為此我已經做好了賭上性命的准備——不，應該說整個烏魯克都做好了准備，若是被逼至絕境，哪怕讓這個國家化身柴薪，點燃諸神為人類准備的古戰場也無妨。」
說著，他頓了一下，神情中忽然多了一絲自嘲：「真奇怪，我對那孩子並不好，根本算不上什麼稱職的父親……但一想到他將重復我的命運，成為一個沒有父母的孩子，就莫名地有些傷感。」
在不列顛特異點的時候，烏爾寧加爾的確提起過一些生前往事。雖然不過是只言片語，但也能從中窺見那段漫長、孤寂的人生……即使在統治期間吞並了其他所有城邦，成為了整個美索不達米亞唯一的主人，也無法填滿他內心的空洞。
「死亡當然不能使我畏懼，但在已知生命有限的情況下，我想珍惜和你在一起的每一分，每一秒。」他輕輕撫摸她的臉龐，「我愛你，緹克曼努。」他的呼吸加重了，每一次喘息都充滿了苦澀，「我早該告訴你的……可惜那時我又年輕，又傻，根本不知道自己得到了什麼，又失去了什麼。 」
他眼中深沉的愛和悲傷都令她感到痛苦——哪怕經歷了如此漫長的人生，吉爾伽美什對她而言也是不同的，和耶底底亞、亞瑟都不一樣——她撫養了耶底底亞，而他年輕鮮活的生命卻在一個美好的黃昏無疾而終。她和亞瑟之間有一段美滿的婚姻，但在那之前，她並未參與對方過去的人生。
唯獨吉爾伽美什，她幾乎見證了他的一切，見過他最好和最糟的時候。從襁褓中懵懂的嬰兒到意氣風發的一國之王，從年少時的謙遜聰穎，到登基後的任性、叛逆和桀驁不馴，最後在歲月的磨礪下沉穩了心性，成為被所有人信賴的賢明領袖。
「怎麼了？」吉爾伽美什捏了捏她的小腿，「敢在本王傾訴衷腸的時候走神，就做好被本王報復的准備吧。」
「沒什麼。」她露出了懷念的笑容，「只是覺得，我大概一輩子都不會忘記某個孩子第一次睜開眼睛，還有第一次叫我媽媽的畫面了。」
「……還有過這種事情？」對方的臉上閃過一絲慌亂，「本王命令你立刻忘掉！」
然而緹克曼努只是放聲大笑，直到吉爾伽美什滿臉通紅，即將惱羞成怒的時候，她的笑聲才有所放緩——當然，可能只是因為她笑得有點累了：「而且那孩子現在也很傻。」她看著他，「否則他就該知道，我是絕對不會讓他死的。」
「狂妄。」他哼笑一聲，「不過，偶爾讓你來當我們之中更不可一世的那個也不錯。」
「我們都會活下來的，吉爾。」她吻了吻他的額頭，「不僅僅是你和我，還有那兩個來自迦勒底的年輕人，還有整個烏魯克——人終有一死，但絕非當下。班達不是一個好父親，但他至少留給了你一個繁榮安定的國家，如果你只打算給我們的孩子留下一片殘破的廢墟，那你就是一個比他還要糟糕的父親了。」
吉爾伽美什怔住了：「你剛剛是不是說……我們的孩子？」
「你沒有聽錯——我們的孩子，如果你想聽的話，我還可以說上很多很多遍。」她說，「吉爾，這一仗我們不僅會贏，而且會贏得很漂亮。所以不要放棄任何生的希望，你和我、我們的孩子，我們的國家、我們的文明，最後都會活下來的。」
有那麼一會兒，整個房間變得極其安靜，就連窗外樹枝搖曳時細微的摩挲聲也清晰可聞。緹克曼努能夠聽見他的心跳聲，如此強烈，急促如鼓點。
下一秒，吉爾伽美什猛地站了起來，將她推到桌案上。片刻的失重後，緹克曼努聽見了泥板掉落在地上的碎裂聲——抱歉，西杜麗，她在心裡默默對她的小姑娘說道——然後是一具溫熱的，成年男性的肉體壓在身上的重量。在僅僅毫釐之差的距離下，她看見吉爾伽美什的瞳孔放大了，眼神因為欲望的色彩而幽暗。
「我……」他喘著氣，「緹克曼努，我想……」
「你是烏魯克的君主。」她將手指伸進他的發絲間，「你擁有這片土地上的一切，可以做任何你想做的事情，不是嗎？」
當他俯下身時，看起來就像是一個飢餓了太久，最終被無盡的空虛和欲望逼瘋了的人。他的吻也如同狂風驟雨，他們身下的木桌被他推搡得不斷移位，和地面摩擦發出咯吱咯吱的聲響。緹克曼努不得不抓緊——也許是撕扯他的頭發，這顯然帶來了疼痛，但吉爾伽美什卻笑了起來。
「沒錯，就是這樣。」一吻結束後，他嘴角咧起，像是雄獅在展示自己的利齒，「如果有人能傷到我，殺死我，能挖出我的心髒，讓我流血——那個人一定是你，不會是其他人，不會是提亞馬特。」
「我不會殺死你。」她看著那雙深紅色的眼睛，「不過有必要的話，可能會讓你感受一點疼痛。」
緊接著是第二個吻……這一次更加溫柔、綿長，融化了分別多年後的最後一點隔膜。她的肺葉因為空氣被榨干而緊縮，但她的心感到溫暖而放松，就像是回到了家……這才是真正地回到了家。
「哼，你接吻的水平比以前精進了不少。」吉爾伽美什含糊地咕噥著，「看來你當上女王後過得相當快活。」
緹克曼努有些促狹地回答：「指望一個有過六個孩子——實際上撫養過更多的女人不會接吻是不是太強人所難了？」
「區區一個騎士王，本王才不會放在心上。」他說，「身為王者中的王者，本王自然不會因為有幾個不入流的競爭者就氣急敗壞。盡管去其他花圃中采擷花蜜好了，緹克曼努，越是如此，你就越能意識到——那朵最艷麗，最芬芳的鮮花就在你最初飛過的地方。」
是這樣嗎……明明剛見面時還因為得知了她管阿伽叫盧伽爾的事情而大發脾氣，表示要把對方拉出去處以絞刑呢……
就在此時，門外忽然響起了一個熟悉的聲音：「噢噢——沒錯，王，這才是您該有的氣魄啊！」
隨即是第二個人的聲音——女性的聲音：「小聲一點！你想害我們被發現嗎？」
哈呀，這可真是……
一陣令人尷尬的沉默後，門外的人小聲問道：「好安靜呢……西杜麗，王和猊下是不是在親親啊……」
「我不知道，塔蘭特……而且我們年紀都不小了，不適合再用那種孩子氣的說法了……」
緹克曼努用盡了全部的力氣才勉強沒有笑出聲，吉爾伽美什則是翻了一個白眼——無論如何假裝他們不存在，房間裡原先曖昧的氣氛都已經蕩然無t存了，就像一個被吹破的泡泡糖，不管怎麼努力往泡泡裡吹氣，最後也只會從破口裡流走。
「也許我們該繼續討論工作了，盧伽爾。」她打趣道。
「難道他們就沒有其他事情可做嗎？」自詡不會輕易氣急敗壞的王者中的王者，現在似乎是真的有點氣急敗壞了，「明天一早本王就要把他們發配到牧羊場去剪羊毛！
第378章
如果不是局勢所迫, 烏爾寧加爾是不想和莫德雷德多待哪怕一秒的。
然而，現實就是現實——在這種魔獸泛濫的情況下，紅龍不僅可以憑借龐然的身軀橫掃戰場, 還可以在高空中偵查戰況, 在合適的時機發出龍吼吸引魔獸，或是俯衝地面切割敵方的陣型，為地面軍隊作掩護。
士兵的犧牲意味著無數父母和妻兒的淚水，也意味著農耕勞作力的減少。烏魯克又不是這一仗過後就不復存在了,等到戰爭結束,國家還需要存續發展下去。客觀而言，莫德雷德的存在確實是必不可少的。
即便是烏爾寧加爾，有時也不得不捏著鼻子給予對方幾句贊美……雖然感覺很惡心就是了，尤其在看到對方得意洋洋的表情之後。
他只好說服自己,命運的安排自有其道理。既然它創造出了巧奪天工的美麗陶器——比如他，烏魯克的王儲,英雄王吉爾伽美什與人類賢者緹克曼努之子，自然也會創造出一塊負責給陶器擦拭污垢的抹布——很顯然,莫德雷德就很適合成為後者。
魔獸本身並不強（一看就是拉瑪什圖為了量產而隨便做出來的） ,大約三到四個士兵有組織地進行圍攻就能安全獵殺，如果是熟練一點的老兵,還能應對得更加輕松。唯一麻煩的是數量太多，且後繼的有生力量源源不斷,在烏爾寧加爾允許莫德雷德釋放寶具的情況下，戰鬥還是持續到了臨近傍晚。
侵襲的魔獸軍團被清剿後,拉伽什終於迎來了久違的安寧——盡管所有人都知道這種安寧只是暫時的。拉伽什王立刻敞開大門恭迎他們入城,並且盛情……呃，用幾塊餅饃①招待了他們。
「這已經是王宮裡最後的一點面粉了……」面對他們不可思議的眼神, 拉伽什王面紅耳赤，結結巴巴地解釋道，「城內的糧倉早就見底了，很多人連老鼠的屍體都吃……」
如果放在平時，烏爾寧加爾肯定會狠狠嘲笑對方。然而一向好面子的拉伽什王，居然會給客人送上這樣寒酸的食物，也能側面看出這個國家如今的情況有多麼窘迫。
烏魯克王族的信條是「將強者像爛泥一樣踩在腳下，才可謂是真正的愉悅」——好吧，可能也稱不上什麼家族信條，單純是他父親吉爾伽美什的個人愛好— —至於眼前這位落魄的國王，即使嘲弄他也沒有任何愉悅感可言，所以烏爾寧加爾並沒有多說什麼，只是坦然接受了對方的「宴請」。
至於那條蠢龍……嘖，他連土和樹皮都吃，給他喂點人類文明的食物就已經是相當優待他了。
除了簡陋的晚餐之外，留在拉伽什王宮過夜也讓他感到很不適應。雖然拉伽什王安排給他們的是除了王寢以外最好的房間，有著不遜於烏魯克宮殿的奢華與舒適，但他能夠接受睡在野外粗糲的泥沙地上，也能接受睡在馬廄裡有著腥臊味的干草垛上，唯獨討厭處於這種令人放松但又難以徹底卸下警惕的環境中。
在床上輾轉反側了一陣後，烏爾寧加爾最終還是按捺不住內心的焦躁，決定起身去拉伽什的城牆上待一會兒，讓清涼的晚風撫平他躁動不安的心。
當然，很快他就為自己的決定而後悔了……因為莫德雷德正巧也在城牆上夜游。
當烏爾寧加爾看見他的時候，後者正在和幾個負責守夜的衛兵聊天，還熱心地在他們換班時幫忙轉動絞盤，好讓他們坐升降木台下去——天知道烏爾寧加爾多麼想把他也一腳踹下城牆，和那些衛兵們一起「下班」——但他也只能想想，一來莫德雷德是龍，而龍是會飛的，二來紅龍皮糙肉厚，即使摔下去也不會對他產生什麼傷害。
於是烏爾寧加爾只好扭頭就走，不想和對方發生任何一點接觸（包括眼神接觸）。可惜上天沒有賦予莫德雷德一顆可用的大腦，卻給了他敏銳的感官和敏捷的身手。對方不僅發現了他，而且兩三步就追了上來，還很熱情地朝他打招呼：「噢！這不是指甲蓋嗎？」
烏爾寧加爾感覺自己嘴角的肌肉在抽搐：「別以為你還派得上一點用場我就不會殺你。」
最令他難受的是，若莫德雷德是故意譏諷他，他大抵還能下定決心把對方大卸八塊送回英靈殿，頂多讓父王再用大杯召喚一個新英靈。但很多時候，對方似乎是真的打算和他友好相處，然後把這個對他而言極具侮辱性的綽號當作對他的昵稱。
不是，一個人怎麼可以蠢到這種地步？難道是對方體內的異種之血在作祟？又或者這是不列顛人的特性？考慮到加雷斯——據說是莫德雷德同母異父的兄弟，理論上應該沒有沾染愚蠢的紅龍血統，但他的性格比莫德雷德更令人捉摸不透。
有一次，烏爾寧加爾監督完軍隊訓練後正要回王宮，碰巧目睹加雷斯因為著迷於一只蝴蝶而從城牆上摔了下去。還有一次——當時他並不在場，只是聽說對方在出使埃安那時被緊急送到神廟裡進行嘔吐治療，原因是他看到了一株長得很像蕨菜的植物，情不自禁地品嘗了一下，事後證明那株植物是有劇毒的……
話說那家伙不是有一個能去除食材毒性的神奇坩堝嗎？為什麼就不能把東西煮一下再吃？
對於這兩兄弟，烏爾寧加爾實在難以理解，他唯一能得出的結論是「不列顛人都是糊塗蛋」。
「你一定是來看星星的吧？我也是。」見他沒有回應，不列顛糊塗蛋——不對，是莫德雷德自顧自地繼續道，「美索不達米亞的夜空真美啊，星星又多又亮，沒有被工業廢氣污染過。上一次我被召喚到現世是在倫敦特異點，到處都是噴黑煙的工廠，排水口還時常能看到老鼠……哼，我最討厭老鼠了。早知道倫迪尼烏姆以後會變成這個鬼樣子，當初還不如讓北方獨立算了。」
烏爾寧加爾對星星沒有半點興趣，只想早點擺脫對方，享受安靜的私人時間——事實上，他甚至在考慮是不是應該去拉伽什城裡抓一只老鼠過來把對方嚇跑。畢竟，他還是想在外面散會兒步的，不想這麼快就回到那張令他煩躁的羽毛床上繼續失眠。
「那邊最亮的星星是天狼星。」莫德雷德說，「希腊人把幾顆星星連起來之後形成的區域稱為星座。天狼星的星座名為大犬座，它旁邊的那個叫天兔座，兩個星座組合起來看，就像是一只獵犬在撲向野兔。到了冬天，天狼星會和小犬座的南河三，還有獵戶座的參宿四形成一個三角形，因為它們位於星球最中間的那根緯線上，所以世界各地都能夠看到。」
烏爾寧加爾沒有回答，只是默默地看著他。
「干、干嘛露出這種眼神！」對方有些惱羞成怒，「簡直像在說'這家伙怎麼看都是一個沒腦子的武夫，居然還能隨口吐出幾個天文詞彙，我不會是在做什麼奇怪的夢吧'一樣……」
「你倒是意外地挺有自知之明嘛。」
「可惡，給我反駁剛才的話啊！混蛋！」莫德雷德氣得直跺腳，城牆邊緣不斷落下灰塵和碎石——假如這附近真有老鼠，現在多半也被他嚇跑了，「什麼嘛！我好歹也在廷塔哲修道院生活過一段時間……唔，雖然只有短短幾個月，學習進度也是三個人裡最落後的……」
說著，他似乎陷入了什麼自憐自艾的情緒，嘀嘀咕咕地抱怨了起來：「每天被加拉哈德耳提面命不許逃課也就算了，加荷裡斯也是大魔鬼，只要我考試不及格就對我冷嘲熱諷，'我說過今天上課要把您的腦子帶來，所以莫德雷德·潘德拉貢殿下，請問您的腦子在哪裡？噢，看來是我忘記了我的禮貌。身為老師，我怎能苛求您去找一些根本不存在的東西呢？不必介懷，殿下，今天下t課後，您就把曼德拉草安到脖子上帶回去吧'……哼，加荷裡斯那家伙，別人誇他幾句'繼承了母親的智慧'就尾巴翹上天，明明格蕾才是我們之中最聰明的孩子。」
不出意料，這家伙果然是一條空有勇武的文盲龍啊……
烏爾寧加爾是在嚴苛的精英教育中長大，接受過最多的是父親的審視和挑剔。在他看來，莫德雷德身上的諸多毛病明顯都是被周圍人慣出來的。
然而，看著對方無憂無慮、直率又坦然的神態……被愛包圍著長大的孩子就會養成這種性格嗎？
「喂喂，怎麼又來了？」莫德雷德抓了抓頭發，「其實我早就想問了，為什麼你經常一邊看著我，一邊露出便秘一樣的表情？搞得人很不舒服欸……」
烏爾寧加爾難得沒有生氣，只是低聲問道：「在她身邊長大……是一種怎麼樣的感覺？」
「哈？」
「緹克曼努啊！」事實證明「不生氣」這種事情是持續不了太久的，「動動你的龍腦子！我還能問哪個'她'？難道問那個附身在女人身上的變態聖騎士嗎？」
「知道了啦……真是的，你就不能好好說話嗎……」莫德雷德吐了吐舌頭，「不過，你要問是什麼感覺……這還能怎麼說？當然是幸福的感覺了。」
聞言，烏爾寧加爾冷哼一聲，但莫德雷德顯然沒有放在心上，只是掰著手指自言自語道：「因為斯圖亞特王的關系——啊，斯圖亞特王就是加雷斯他們的爺爺，總之他對自己的孩子都不太好，最後導致了各種各樣糟糕的結果，所以母親決定引以為戒，盡可能讓我們在身心健全的環境下長大。 」
「除了顧及我們的健康和學業，母親基本每天都會和我們一起用晚餐，過問我們的生活，跟我們分享或者聽我們講述最近發生的趣事。晚上空閑的話，就會帶我們去天文台觀察星星，給我們講各國神話中有關星星的故事，如果講到希腊神話，還會衍生到希腊人的哲學和戲劇上。對了，母親每年都會抽出一段時間帶我們回康沃爾度假……話雖如此，但其實還是會工作啦，只是不會讓我們知道……」
即使做好了心理准備，烏爾寧加爾也不免為他口中所描述的畫面而震驚——接踵而至的則是毒液般黏稠的嫉妒和無法遏制的怒火——對於王儲的使命，他比莫德雷德要認真得多。為了不活在父親偉大功績的陰影下，為了不讓別人在提起「那就是人類賢者提克曼努之子」時感到失望，他向來以最嚴格的標准要求自己，沒有一刻敢疏忽懈怠，而莫德雷德卻能理所當然地享受著他做夢都不敢想的幸福生活。
命運怎能對一個人如此偏心？
「那可真是解釋了很多問題。」他實在難以遏制自己言語中的怨毒，「就是因為你從小在這樣的溺愛中長大，才會成為一個只知道享受父母蔭庇的平庸君主。若你生在美索不達米亞，你所統治的國家連一秒都活不下去，而我如果在你的位置上，不出十年，整個歐羅巴都會落入我手。」
可聽到他的話，莫德雷德只是聳了聳肩，依舊保持著那種令他憎惡不已的爽朗和坦率，臉上沒有任何不快的意味：「這倒是沒錯啦，我並不覺得自己是什麼很出色的國王，要不是當時格蕾執意要待在北方，我本來打算把繼承權讓給她的。」他的聲音忽然小了下去，「不過保持現狀對我而言也不錯，畢竟情況原本有可能變得更糟……」
「什麼更糟？」
「嘖嘖，不要那麼八卦地打聽別人的秘密啊。」莫德雷德搖了搖手指，「即使是我，偶爾也會有些不可與旁人分享的少年心事。」
……沒有對他表示作嘔是烏爾寧加爾最後的禮貌。
「總之，雖然我們相處得一直不太好。」莫德雷德說，「但在心裡，我其實是把你當成兄弟的，烏爾寧加爾，雖然我們的父親不是同一個人……不過那個無所謂啦，我早就習慣和一群同母異父的兄弟一起玩了。母親教導我們，家人之間應該互相幫助、互相關愛，即使我們經常爭吵，有時甚至還會動手，但是我希望你知道，其實我並不討厭你。」
一時間，烏爾寧加爾竟然不知該如何回答——他可以忍受和莫德雷德之間的無數矛盾，可以忍受對方的嘲笑然後反唇相譏，而在最糟糕的情況下，他不介意和對方大動干戈，直到他們之中有一方流血，乃至於死亡。
但烏爾寧加爾就是無法應對他表現出的善意。
不僅是因為他難以承受這種陌生的溫情，也因為那個時刻縈繞在他心頭，如幽靈般徘徊不去的疑問——如果他也像對方一樣在母親身邊長大，像他一樣生活在愛與關懷的包圍中，而不是只能去做別人記憶的小偷（他一直因此對西杜麗心懷愧疚），是不是也能像他一樣，總是輕松坦率地向別人表達自己的想法，而不是養成現在這種糟糕的性格，只能通過命令和惡言惡語維持著與別人的聯系？
「我……」烏爾寧加爾深吸了一口氣，「我和你恰好相反，莫德雷德，我非常——非常地討厭你。」他避開了對方探究的眼神，「然而，你的話也不是完全沒有對我產生觸動……聽著，這對我而言並不容易，但我會試著與你和平共處，不只是為了回報你的善意，也因為我不希望緹克曼努回來後會對我們的矛盾感到困擾。」
莫德雷德拍了拍他的肩膀：「安啦，指甲蓋~沒必要為我做出什麼改變，無論是過度戀母的兄弟，整天板著一張臉的兄弟，還是嘴巴又賤又壞的兄弟，我都已經習慣了。」
他的嘴角再一次抽搐起來「……和平共處的第一個條件就是你改掉這個該死的昵稱。」
自那之後，他和莫德雷德的關系漸漸緩和，對方也沒有再提起過那個綽號——莫德雷德曾提議叫他「烏爾」，但烏爾寧加爾覺得那樣過於親密了，讓他感到非常惡心，所以他們暫時以名字作為對彼此的稱呼。
不過，在烏爾寧加爾嘗試對「摩根的孩子」放下成見後，他發現自己和加雷斯的相處遠比和莫德雷德相處時要輕松得多。
他認為這可能是生性不合的緣故。加雷斯雖然有時會做出一些讓人摸不著頭腦的事情，但大部分時間（只要不遇到什麼看起來很好吃的植物或動物）都表現得十分聰穎、識大體，偶爾還會展示一下周游世界的豐富閱歷。
而莫德雷德……就只是莫德雷德。
好吧，雖說對方也有自己的苦衷（據說是受返祖的影響），但苦衷並不會改變事實，烏爾寧加爾無法忍受四肢發達，頭腦簡單的家伙——更刻薄一點的說法是，他無法忍受傻瓜。
在啟程回烏魯克的前一天晚上，烏爾寧加爾收到了父王的密信。
雖然是父王傳來的信，但信件似乎不是父王本人寫的。一來，草紙上的筆跡讓他十分陌生；二來，信中的措辭十分禮貌，甚至關心了他在拉伽什的近況……估計是父王新任命的書記官吧。
話說這個新書記官是不是有點過於感性了？居然還自作主張地在信尾加了一句「希望你在那邊平安無事」，父王才不會用這種溫情脈脈的方式對他講話呢……倒不如說，光是設想一下那個畫面就已經讓他頭皮發麻了。
「抓幾只活的魔獸回去，最好是烏魯克附近捕捉不到的種類？」烏爾寧加爾喃喃道，「好奇怪的要求，我怎麼可能記得烏魯克附近有哪幾種魔獸……干脆都各抓一只帶回去好了。」
嗯，當初選擇帶上紅龍果然是正確的決定，否則還真不知道該找誰來負責這些粗活累活。
第379章
吉爾伽美什是被窗外嘹亮的鳥鳴聲叫醒的。
睜開眼睛之後,他掀開床幃，看著灑滿了整個房間的明媚陽光，意識到時間恐怕比自己想像的更晚。
自己多久沒有像這樣一覺睡到自然醒了？有那麼一會兒,吉爾伽美什甚至覺得那些輕松愉快的時光似乎都是上輩子的事情了。烏魯克的各項改革正在穩步推進t,但還遠遠不及它最繁榮的時候，盡管如此，僅僅是那種熟悉的舊日時光的回溯，就足以使他感到放松、愜意,再多的黃金也換不回這些。
唯一可惜的是床邊如此空虛……
一些糟糕的記憶再度浮現——昨晚,緹克曼努和西杜麗討論工作一直到深夜，於是順便睡在了西杜麗的屋子裡。與此同時，吉爾伽美什特意把自己的工作搬到緹克曼努的房間處理，方便晚上留下來同被而眠,結果直到後半夜才得知了她在別人那裡過夜的消息。
很難不懷疑這是西杜麗的報復。雖然王的輔佐官總是給人以溫柔知性、落落大方的印像，但吉爾伽美什從小和她一起長大,深諳這個女人的秉性。光憑對方能念叨「某個雨夜王居然在猊下講故事時偷偷把我從猊下身邊擠走了」這件小事幾十年都不嫌煩，就能看出她是一個非常記仇的人。
起床後,他本想和緹克曼努一起享用早餐,卻從僕從口中得知盧伽爾之手一早就去藏書庫了。吉爾伽美什不禁嘴角抽搐——久別重逢後的第一個晚上，她對他是如此主動和熱情,即使最後被西杜麗和塔蘭特這兩個搗蛋鬼打斷了，他都沒有特別惱火（當然也不是完全不惱火） ,畢竟日子還很長，沒必要急於一時。
但自那之後,緹克曼努很快又回到了「盧伽爾之手」的身份中,開始全身心地投入工作。別說彌補那晚被打斷的春風一度了，連能親熱一下的時間都很少,虧他這段時間還特意把梅林和阿伽打發去了其他地方……
吉爾伽美什倉促地應付完了早餐，隨後便快步趕去藏書庫，以免第三次與緹克曼努錯過。當他抵達目的地時，發現緹克曼努依然坐在他記憶中她以前經常坐的那個位置上，她的面貌、神態都與過去一般無二，某種懷戀的柔情突然擊中了他。吉爾伽美什在原地站了很久，只為靜靜欣賞她閱覽銅板時的面龐，無論過去幾天他積累了多少埋怨，都在這充滿回憶的一幕前變得不值一提了。
最後是一個有點聒噪的書吏打破了這寧靜的氛圍。他遵循緹克曼努的囑咐，將懷裡一疊高高的泥板小心翼翼地放到了她的桌案上，並按照某種規則進行了分類。緹克曼努短暫地從銅板上收回了注意力，對他微微一笑表示感謝，後者看起來非常激動，仿佛下一秒就要跳到房梁上去了。
真是不得體的表現啊……但也不是不能理解，一個曾經只存在於史詩中的偉大人物某一天突然活生生地出現在你面前，會有這種反應確實再正常不過。
作為賢者的養子兼學生，吉爾伽美什甚至還生出了一點與有榮焉的心情。
……不對，好像有哪裡不太對勁。
此時吉爾伽美什終於反應過來，緹克曼努看的是銅板，而非泥板——不同於泥板，銅礦作為稀罕的金屬材料，只用於記載最為重要，最為神聖的事情。大部分國家會在銅板上鐫刻律法，或是記錄統治者在重大的祭祀儀式上為諸神創作的贊歌。
吉爾伽美什當然不會給神唱什麼贊歌，烏魯克的銅板只會被用於記載他認為有價值的文字，所以不出意外的話，那塊銅板上寫的應該是烏魯克之王與盧伽爾之手如何相識相知相戀，中間夾雜了一些感性的藝術加工——咳咳，某種意義上或許、似乎、可能算是編造的——最後兩人誕下了王國未來的繼承人烏爾寧加爾的故事。
冷靜，吉爾伽美什，你乃常勝之王盧伽爾班達之子，這個國家的主人，王者中的王者。你經歷過古伽蘭那之劫，見證了神代退卻的開始，從灰燼與廢墟中復興了烏魯克，成功把一個穿著尿布的小鬼拉扯到了成年（雖然總體上還是一個失敗的父親），你完全可以處理這種情況。
「虧你還敢說我總是事必躬親。」他從陰影走了出來，盡可能讓自己的語氣保持自然，「結果自己也是一個工作狂。」
緹克曼努抬起頭，露出了一個意味深長的微笑：「噢，多麼美麗的面龐，多麼精壯的身軀，真是一個好男子啊。我的心兒已經被他那強烈的男子氣概俘獲，情難自已了。」
啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！ ！
盡管內心已經發出了尖叫，但他還是強迫自己鎮定自若地回答：「沒時間理會書吏們的無聊妄想了，本王有更重要的事務要與你商榷。」
出於王的矜持，吉爾伽美什並未允許書吏們在他們夫妻的床笫之事上放縱他們狂野的想像力（雖然私下他支持他們針對此事進行一些文學性的討論），如今看來真是一個明智之舉。
「傍晚，宰相來到花園，凝視水面上自己的倒影。她對一只小鳥說，'鳥兒啊鳥兒，請聽一聽我的苦惱。以我平生所見，盧伽爾班達，我的國王，已經是男人中的男人，可與他的兒子吉爾伽美什一比，便什麼也不是了'。」說到這裡時，緹克曼努歪了歪腦袋，「唔……最好別讓你父親看到這個。」
吉爾伽美什竭盡全力才沒有轉身就跑：「緹克曼努……」
「他的美貌，他的體魄，他的王者風範，都使我情迷意亂。」
「別念了……」
「噢！有火焰在我身體裡焚燒，我渴望他那迷人的嘴唇，渴望被那雙強而有力的臂膀緊緊抱住……」吉爾伽美什知道此刻自己的臉一定紅得嚇人，因為緹克曼努神情探究地打量了他片刻，最後放下銅板，體貼地表示，「看來我們還是就此打住比較好。」
他的嘴巴張張合合，一時又不知道該說些什麼。反倒是緹克曼努安慰道：「我只是開個玩笑，您不必太過介懷。星球的抑制力有意抹除我存在過的痕跡，絕大多數關於我的歷史記載都遭到了損壞和污染，這些銅板上的內容也不例外，所以我並不是很介意……」
吉爾伽美什大驚失色：「什麼？上面的內容都沒了？！蓋亞真是個混賬——咳咳！本王的意思是，你沒有生氣就好。」
「何況您方才說的很對，一天之計在於晨，是時候開始討論正事了。」對方很快收斂了言語中的調侃，「雖然中途有一些小插曲，但我來到藏書庫主要是為了查明一件事。」
吉爾伽美什面色嚴肅地點了點頭——同時心底還有些小小的慶幸。自他從迦勒底那裡得知烏爾寧加爾日後將成為統一兩河流域的霸主後，就想過在銅板上做一些錦上添花的點綴，比如「顯然，烏魯克之王與盧伽爾之手的結合是命中注定的，世上最強大的男人和世上最聰明的女人將誕下最完美的繼承人，年輕的烏爾寧加爾將達成史上前所未有的偉大功績，成為伊迪格拉特河與布拉努姆河之間的所有土地的主人」之類的。
好在這一進程因為緹克曼努的提前回歸而被迫中斷，他的尊嚴已經承受不住任何額外的打擊……雖然現在也碎得差不多了。
「我有一個亟需確認的坐標。」緹克曼努繼續道，「除了迦勒底，其實二十一世紀還存在著另一個尚未被燒卻的人類文明機構，名為'天工基地③'，位於喜馬拉雅山脈。在回歸這個世界之前，我曾經向三個人傳達過三個重要的消息，分別是西杜麗，大衛和加荷裡斯。其中西杜麗告訴了烏爾寧加爾要抓住紅色的彗星，大衛則指引迦勒底找到了羅丹遺留的手稿，證明我曾經存在於這個世界。」
「最後是加荷裡斯。他借助廷塔哲大學和家族的力量，說服聯合國理事會相信人類文明會在2016年毀滅，並且在全球範圍內召集組建了一支頂尖的科研團隊，試圖解開我向他們傳達的神秘公式，聯合國的所有國家都會為這個團隊敞開大門，提供一切資金、資源以及技術支持，直到研發出這次決戰的最終武器。現在我們要做的就是尋找通往天工基地的方法，這需要用到迦勒底的靈子轉移技術。」
「所以那個所謂的神秘公式究竟是什麼？」
「一種用於維度卷曲壓縮的理想數學模型……這樣解釋好像不怎麼方便理解。直觀地說，以這個公式為基礎，人類就可以創造出不遜於——甚至遠超神明的強大武器。」她說，「這也是為什麼我們不必對馬爾杜克之斧太上心t ，若情況順利，我們大概率不需要動用任何神代的力量。眼下最大的問題是，在我回到烏魯克後，加荷裡斯理應通過迦勒底將基地的四維坐標發送給我，但自從迦勒底用靈子轉移技術將御主送到特異點之後，就和加荷裡斯那邊失去了聯系。」
吉爾伽美什皺起眉頭：「他就不能提前把坐標同步給迦勒底嗎？」
「很遺憾，坐標的算法必須以我為基點，所以只有在等到我抵達這個時代後才能開始演算。」緹克曼努嘆了口氣，「我和梅林同步過一些信息。阿賴耶在這個時代處於弱勢，為了將我的身體從降維後的天國還原到正常狀態，它散發出的能量波幅驚動了蓋亞，如今已經被排除出了特異點，無法主動與我聯系……說到梅林，我最近似乎沒怎麼見到過他。」
「魔術師被賦予了重要的使命。」他義正辭嚴地回答，「他正在周游各地為本王尋找天命泥板。」
聞言，緹克曼努無奈地搖了搖頭，顯然並沒有被這個理由說服，但也沒有當面揭穿他：「總之，加荷裡斯的突然失聯也許就與這件事有關。以那孩子的聰慧和行動力，此刻一定也在想辦法聯系我，但他沒能成功——至少目前如此。加荷裡斯身邊有著人類文明最頂尖的智囊團，我不認為他們會找不到解決的方法… …所以反過來想，會不會是我們這邊有什麼東西對他們造成了阻礙呢？」
他很快讀出了她的言下之意：「三女神同盟。」
「不錯，尤其是拉瑪什圖——考慮到她如今掌握著一部分提亞馬特的權能。」
緹克曼努用食指點擊桌案的習慣總是能讓吉爾伽美什感到慰藉，考慮到對方死後所經歷的漫長輪回，指望她的心性沒有發生絲毫變化當然是不可能的，但那種本能般的親昵，那些無意識且令人熟悉的小細節，無一不在展示「緹克曼努」仍在她的靈魂中占據著重要的部分，就像在蛾摩拉和不列顛面前，烏魯克對她依然無比重要一樣。
她看著他：「不過在追究拉瑪什圖本人之前，我還有一件非常在意的事情。」
恩奇都……吉爾伽美什不禁在心中嘆息一聲：「我知道你已經見過金固了。」即便是他，將真相一遍又一遍殘酷地說出來也是極為痛苦的，「聽著，緹克曼努，雖然他和我們記憶中的那個人長得一模一樣，但他不是恩奇都。恩奇都的骨灰長眠於哀悼之塔，是我親手撒下的，而金固不過是諸神用泥與神血捏造出的仿品，它的靈魂是提亞馬特誕下的魔獸。恩奇都深愛著人類，金固卻並非如此。」
「但你也有和我有類似的感覺。」緹克曼努說，「吉爾，我們都不是會被表現迷惑的人。照理說，他們越是相似，我們應該越是能察覺到兩者間的不同，因為我們都對恩奇都很熟悉，一旦有違和的地方，我們潛意識裡就會有所感知。如今我們的反應卻與常理相悖——事實上，我們被一個明知是仿造品的存在迷惑了，這背後一定有著更深層次的理由。」
這種說法，吉爾伽美什並不是沒有考慮過。他尊重恩奇都，自認為不會從其他相似的個體上尋找他的影子作為慰藉，這是對他摯友的一種侮辱。
然而，一個人真的能夠自始至終保持理性嗎？吉爾伽美什對此表示懷疑，更不用說他曾經犯下過類似的錯誤了。
他永遠不會忘記當初看到這個國家淪為一片廢墟時的痛苦，不會忘記失去家人、朋友和摯愛的子民們的淚水，不會忘記他所失去，所愛的一切。恩奇都和緹克曼努接連死去後，他度過了人生中最艱難的一段歲月，即使廢墟之上又建起了新的城市，內心的孤獨和空虛也難以被徹底撫平……於是就有了烏爾寧加爾，這個為了填補他內心空洞而誕生的孩子。
然而烏爾寧加爾身上沒有半點和他母親相似的地方——這並不奇怪，畢竟他血脈裡屬於緹克曼努的部分少之又少，但他還是情不自禁地感到失望。他心中的空洞並沒有被填補，他只是創造出了另一個內心孤獨而空虛的孩子。
盡管他從不懷疑緹克曼努的判斷，但再冷靜的智者也難免有感情用事的時候。
「可如果金固身體裡的靈魂就是恩奇都，也有一些不符合常理的地方。」她繼續道，「假設恩奇都暗中決定潛伏在拉瑪什圖的陣營裡擔當臥底，那麼他為何要冒著暴露的風險跑來見我？假設他實在按捺不住想要與我重逢的心情，為何當時不選擇直接跟我一起回來？又假設他有十足的把握，即使見到了我也不會讓拉瑪什圖產生警惕，為何他沒有偷偷給我留下任何信息？」
緹克曼努輕點桌面的動作停住了，臉上卻露出了意有所指的微笑：「我的胸中住著兩個靈魂，它們總是想與對方分道揚鑣。一個懷著強烈的情欲，以它的卷須緊緊攀附著現世，另一個卻拼命要脫離塵俗，飛升至崇高的先祖居地①。」
她的暗示令吉爾伽美什心跳加速：「你是說……但諸神可能會給我們留下這樣巨大的破綻嗎？」
「的確，神明雖然傲慢，但這個特異點對它們而言也是背水一戰，想必不會像以前那樣草率行事。」緹克曼努意外地對他的懷疑表示了認同，「反過來說，假設我所構想的情況確確實實地發生了，那麼金固的異常肯定超出了諸神的預料。所以我試著將自己代入其中——假如是我，究竟要如何在不驚動諸神的前提下完成這樣偷天換日的壯舉？在瀏覽完這十幾年來烏魯克的神廟記錄後，我突然有了一些想法。」
說罷，她將一塊泥板遞給他。
吉爾伽美什對於大多數泥板上的內容都有印像，但他很少關注神廟那邊的記錄工作，所以當場快速瀏覽了一遍：「恩金都②？」
恩金都是灌溉與水渠之神，也是農民的保護神，但除了名字有點相似之外，他和恩奇都並沒有什麼實質性的關系。
「是的，恩金都。雖然他和恩奇都生前沒什麼交際，但是非常湊巧，他名字的讀音和寫法都和恩奇都非常接近。」緹克曼努解釋道，「恩奇都生前對於農耕相關的工作總是非常熱情，所以人們對他的印像總是不免與農業聯系起來，而恩金都又是存在概念非常模糊的次級神，大多與杜木茲或阿穆魯同時出現，鮮少有單獨描述他的傳說，所以隨著時間流逝，恩奇都漸漸取代了他成為了烏魯克人印像中'農民的保護神'。外加烏魯克在美索不達米亞強勢的地位，勢必會向其他城邦輸出自己的文化，於是這種混淆和取代就慢慢流傳了開來。」
如果恩奇都是以「神造兵器」的身份現世的，那麼諸神必定會在第一時間有所察覺，並將他的靈魂抹殺，但如果恩奇都是以灌溉與水渠之神的身份現世的……畢竟金固在馬爾杜克率領其他神明反抗提亞馬特時被真正意義上地殺死過一次，復活後靈魂有殘缺也很正常，就像拉瑪什圖一樣。
但拉瑪什圖是次級神，為了使她升格，賦予她神權的只能是更高級別的神明，而金固是創世女神的孩子，並不用額外提升神格，只需吸收一些小神的神性填補自身的殘缺即可，所以哪怕他的靈魂裡有其他神明的「雜質」，也不是什麼值得奇怪的事情。
似乎看出他已經思考到了最後一步，緹克曼努臉上露出了那種老師看到聰慧的學生才會有的笑容。
「此時我們需要回顧一個前提——也就是阿賴耶。作為人類潛意識的集合體，我們必須相信它具備最基本的'人類在陷入絕境時的求生本能'，從而推測它會在即將被蓋亞驅逐的時候做出怎樣的補救。比如說……利用金固的身軀作為聖遺物，召喚與這具身軀相同面貌的靈魂，並且將他以'恩金都'的靈基隱藏其中，然後在恰當的時機接管身體的控制權。」
吉爾伽美什的大腦飛速運轉，才能勉強消化這驚人的信息量：「金固自己有察覺到這件事嗎？」
「我個人傾向於沒有。恩奇都對自己所處的環境一向很敏銳，不會輕易暴露自己的存在，但他應該或多或少能對金固的意識產生一些影響，只要兩者的思想沒有產生明顯的撕裂感，金固就會認為那只t是一時感性的驅使。」緹克曼努答道，「我想金固現在一定也有和我們之前類似的迷茫，畢竟神的外在姿態與它們的力量、精神狀態是高度統一的。他可能誤以為自己是因為肉體與恩奇都過於相似，以至於對自己的認知產生了混淆，並未意識到那是恩奇都在他的潛意識中旁敲側擊的結果。」
「那麼接下來要做的就是殺死金固的靈魂，好讓恩奇都接管這具身軀。」吉爾伽美什陷入了沉思，盡量不讓激動的心情阻礙理智的思考，「話雖如此，要怎樣在保住恩奇都的前提下殺死金固呢？」
「親愛的盧伽爾，我們並不需要殺死金固，只要確保他無法繼續驅使這具身軀即可。」緹克曼努有些促狹地笑了，「但在討論這件事之前，恐怕得先把那位被打發去尋找您遺落的日記本——或者說天命泥板的魔術師找回來才行。」
第380章
在確保通往拉伽什的商道已經被清理干淨, 信中要求的活體魔獸也抓捕完畢後，烏爾寧加爾認為是時候回烏魯克了。
不過在離開之前，他趁機要走了拉伽什所有的木籠, 用於關押魔獸。木頭是珍貴的建材, 後續即使閑置了也能二次利用。拉伽什王自然也很清楚這一點，可當有一支其他國家的軍隊駐扎在你的領土上時，個人的舍得與否顯然是無足輕重的。
當士兵們用粗麻繩將木籠掛在莫德雷德的背鰭上時，烏爾寧加爾不禁為自己的決定感到滿意——毫無疑問,與行事鋪張浪費的父王不同,他繼承了母親善於利用有限資源的美德。親緣的聯系並不僅僅取決於血脈的濃厚或稀薄，更多在於質量。
「喂喂，加雷斯，某人臉上又露出讓人毛骨悚然的笑容了……」
「這不是挺好嘛。」加雷斯語調輕快地答道, 「母親說過，生態多樣性是很重要的。所以兄弟姐妹之間也應該有各式各樣不同類型的性格才對,要懷著一顆包容的心哦，莫迪。」
「類型？什麼類型？經常莫名其妙陷入妄想的類型嗎？」
烏爾寧加爾當然聽到了他們的對話, 但並不把這番話放在心上, 尤其是莫德雷德——這個可憐的小笨蛋，雖然是母親十月懷胎生下的, 卻沒有繼承母親的半分智慧，他理應展現出自己的寬宏大量, 對小紅龍的某些愚蠢之舉表示諒解。
夜晚，軍隊在水源附近扎營。盡管烏爾寧加爾很想勒令莫德雷德保持紅龍的姿態原地待命,奈何對方是一個患有多動症的問題兒童,覺得自己累了一天，堅持要變回人形活絡一下筋骨。他只好命人將早晨花了好一會兒才系上的粗麻繩全部解開。
「不准偷偷拿它們取樂。」烏爾寧加爾在離開前再三叮囑那些負責守夜的士兵, 「不准戳它們，不准拽它們的尾巴，不准故意用響聲嚇唬它們，也不准玩那種'誰把腦袋放進它們嘴裡的時間最長誰就贏'的游戲。」
他知道肯定會有膽大包天的家伙敢這麼做……即使是他，偶爾也會覺得烏魯克人未免太大膽了，簡直到了有點缺心眼的地步。
不過，如果沒有這種面對危險毫不畏懼的膽色，大抵也難以完成神代斷絕這樣空前絕後的壯舉吧？可惜父王沒有召喚那個炸了尼普爾城的家伙，他本來還想親眼見識一下呢……
清閑下來後，烏爾寧加爾決定去找加雷斯（避免不小心撞見莫德雷德後被迫聆聽對方的抱怨），後者正在用魔獸的肋排烹煮肉湯——成為英靈對他而言還是有點好處的，不會因為整天待在火堆邊而搞得灰頭土臉，得以維持圓桌騎士的風範。
加雷斯本人對此倒是頗有微詞，因為英靈化後他的皮膚也恢復了白皙，「豈不是又變得和加荷裡斯一模一樣了嗎？」，他不止一次這樣抱怨。
烏爾寧加爾對於看別人做飯毫無興趣，但每次看到那些深紫色的、浸滿了黏稠毒液的魔獸肉塊在坩堝裡變得干淨而細嫩——而且很好吃，他個人認為味道和口感都不遜於驢肉——就覺得很神奇。據說這口坩堝在加雷斯生前並沒有這麼大，因為緹克曼努（當時的她被稱作「摩根」）料到自己的兒子將來會四海為家，所以特地做成了方便隨身攜帶的大小。
根據加雷斯的描述，烏爾寧加爾覺得那口坩堝大概只能用來煮點野菜和蘑菇……好像有點能理解緹克曼努當時的心情了，畢竟對方一看就是那種會在野外亂吃東西最後把自己吃死的類型。
「烏爾也對烹飪感興趣嗎？」加雷斯問道，「可以把坩堝借給你用一會兒哦。」
烏爾寧加爾對他的說法嗤之以鼻：「你在說什麼蠢話？我乃吉爾伽美什王之子，烏魯克未來的盧伽爾，哪個無禮的家伙膽敢提出這種要求，就等著被絞死吧。」
他腦海中理所當然地浮現出了莫德雷德的臉，並且為對方被吊在絞刑架上的景像感到愉悅。
「所以烏爾對烹飪並不感興趣……」對方佯裝出一副懵懂的表情，然而經過這幾天的相處，他早已摸清了這家伙的本性，雖然乍一看不過是個無憂無慮的小傻瓜，但加雷斯其實有著相當敏銳的洞察力，只是面上擺出一副天真的面孔欺騙世人罷了，「那就是對我的坩堝——或者說，對母親的禮物感興趣，沒錯吧？ 」
烏爾寧加爾這段時間已經習慣了被這沒情商的兩兄弟各種揭穿，所以只是稍作遲疑，便坦然地點了點頭。
他已年滿十六，理應有資格索要成人禮，但一來他不希望緹克曼努認為他生性貪婪，不知滿足，二來他身為烏魯克的王位繼承人，從小養尊處優地長大，於物質上並無更多要求。
「我不需要什麼昂貴或稀罕的玩意。」烏爾寧加爾陷入沉思，「假設她真的要給我什麼，我希望那會是……更加飽含心意的東西。」
畢竟，他之所以渴望從她手中得到禮物，並不是想要借機獲得什麼好處，他只是希望……希望她愛他，希望她送給他的任何東西都是出於愛，因為愛他，所以認為他值得這些。如果沒有這份愛，無論黃金白銀還是昂貴的寶石都顯得毫無意義。
「飽含心意……比如野餐券或者讀書券？」
「哈？」
「我們過生日時母親慣例會送的禮物。」加雷斯解釋道，「嘛，雖說寶石胸針、珍稀古籍、船舶模型這樣正式的禮物也會有，但大家還是最期待這個。」
烏爾寧加爾有些惱羞成怒：「所以說那究竟是什麼？！」
「簡單來說，只要你拿出獎券並要求兌現的話，母親就會履行獎券上寫的事情。」他說，「比如野餐券就是要和我們一起出去踏青野餐，時間和地點由我們來定。使用讀書券的話，母親就要給我們讀一個睡前故事，還有狩獵券、對練券——對了，你也許還不知道，母親的身手其實很不錯哦！艾斯翠德老師說過母親雖然很少鍛煉，但是有著與生俱來的獵殺本能，所以總是能找准時機一擊斃命……」
托莫德雷德的福，烏爾寧加爾很清楚「摩根的孩子」究竟過著怎樣令人嫉妒的生活——事實上，他甚至感受不到嫉妒的情緒了，只覺得大腦嗡嗡作響，像是一個裝滿水的銅盆被人敲了一下，耳邊都是冷水晃蕩的聲音。
加雷斯所描述的世界對他而言實在太過夢幻了，別說是他，恐怕連他的父親吉爾伽美什都沒有享受過這種待遇吧？
可是距離他的生日還有很長一段時間……即使等到那個時候，緹克曼努也已經不在了。
「不要這麼悶悶不樂嘛。」加雷斯似乎看出了他內心的憂慮，「為什麼你就是不肯更加主動地向母親表達自己的想法呢？」
「笨蛋，在有感情基礎的前提下這麼做當然無所謂……」烏爾寧加爾咕噥道，「如果以前根本沒有感情的話……總之，我不想給緹克曼努留下糟糕的印像。」
「不會啦……真是的，你得改掉這種喜歡把什麼想法都壓在心底的壞毛病才行。」對方嘆了口氣，「我有一個哥哥，名叫阿格t規文。他也和你一樣，總是喜歡壓抑自己的心情。每年生日都會把母親送的獎券存起來，想等到母親不那麼忙了再用……結果等著等著，就再也沒有用掉它們的機會了。」
烏爾寧加爾還是第一次從加雷斯臉上看到這麼傷感的表情，但他對妖精女王了解不多，並不清楚究竟發生了什麼。
「母親那一世是因為感染疫病去世的。」加雷斯輕聲答道，「雖然母親只是受妖精之血的影響衰老得比較慢，實則已經相當長壽了，但對當時的我們而言仍是一個猝不及防的消息……更早的時候，我的妻子也因病去世，我曾在葬禮上泣不成聲，以為自己這輩子的眼淚都流盡了，再也不會像這樣感到痛不欲生，肝腸寸斷了……結果，等母親逝世的消息傳來時，我才意識到世上並不存在什麼絕對的事情，命運總是會向你揭示它更加可憎的面貌，告訴你眼淚是永遠流之不盡的。」
短暫的消沉後，加雷斯收斂了神情中的哀慟：「能夠在這個時代與母親相遇，本來就是化不可能為可能的奇跡了，烏爾，你應該抓住這個珍貴的機會才對。」
受到他的鼓舞，即使是烏爾寧加爾也難免有些動搖起來。
「我……」他盡量讓自己的語氣不至於過分雀躍，「我想和母親一起外出狩獵，還想聽睡前故事。」
父王和西杜麗都可以，沒道理他就不行，對吧？
「我相信母親會樂於答應你的。」
「還想一起看星星。」倒不是他對天文學有什麼獨特的好奇心，單純是因為莫德雷德有的他也要有。
「我想母親聽到之後會很高興的。」加雷斯鼓勵道。
他不禁越來越大膽：「我希望和母親每天都一起用餐，而且每天都要過問彼此的生活。」
加雷斯笑了起來：「當然，殿下。」
「然後還要一起睡覺！」
「呃……」加雷斯的笑容僵住了，「我想一起午睡或許是可以的，但不管怎麼說……我想我們都過了適合跟父母一起睡覺的年齡。」
烏爾寧加爾已經聽不進他的話了，只是自顧自地說道：「當然還要一起泡澡……」
話音剛落，魔法坩堝倏地發出一聲巨響——加雷斯失手用湯勺敲到了坩堝的邊緣，發出「哐當」一聲。如果這個坩堝不是寶具而是一個單純的陶罐，現在多半已經被他打碎了，哪怕他及時穩住了坩堝，也還是濺出了幾滴熱湯。
「……你剛剛說什麼？」加雷斯的表情看起來很迷茫，仿佛剛剛被湯勺敲到的不是坩堝而是他的腦袋一樣。
「泡澡啊。」烏爾寧加爾認為他的反應很奇怪，「不列顛人沒有那種很大的，可以供很多人泡澡的蒸汽浴池嗎？」
「我們當然有那種浴池，不列顛深受羅馬人影響，他們有的東西我們幾乎都有……不對！不是浴池的問題，有哪個孩子會許願和母親一起泡澡啊？高文哥除外。」
「那又怎樣？」烏爾寧加爾不以為然，「母親當初撫養父王的時候就這麼做過，藏書庫的泥板上記載母親會用潔鹽和肥皂草的汁水為父王清洗身體，然後用藥油和香膏為他塗抹頭發。」
誠然，他非常尊敬父王，但說到底，父王是先王盧伽爾班達與寧蓀女神的孩子，於緹克曼努而言不過是養子，和她沒有半點血緣關系。如果父王享受過這種待遇，那麼他作為有著血緣紐帶的親生兒子（雖然這根紐帶稍微細了一點），待遇當然不能低於前者。
「不用擔心。」烏爾寧加爾決定適當展示一下自己的謙遜和孝心，「畢竟我不是父王那種只知道享受他人服務的盧伽爾，到時候我當然也會為母親洗頭的。 」
然而加雷斯只是目瞪口呆地看著他……真是搞不懂這家伙，不列顛人果然都愛大驚小怪。
「該怎麼說呢，我原本以為我的兄弟姐妹們已經夠奇怪了，但和你們烏魯克人一比，好像連高文哥都變得正常起來了……」對方感慨道，「小殿下啊，雖然我不能阻止你做任何事情，但出於我個人的建議，你的願望還是止步於一起睡午覺比較好。」
幾天後，他們終於抵達了烏魯克邊境。
因為不方便讓魔獸待在普通百姓生活的地方，父王提前派塔蘭特到當地接應他們，將活捉的魔獸送到指定的實驗區域。
「伊什塔爾怎麼也在這裡？」烏爾寧加爾皺起眉頭，他不喜歡伊什塔爾（當然也不喜歡她的姐妹，雖然原因不太一樣），只是因為對方當前的確派得上用場，才勉強忍耐著她的存在，「距離邊境那麼近，不怕她又偷偷逃跑被禁制送回冥界嗎？」
「沒關系沒關系，一切都在……呃，在計劃中。」
他當然察覺到了塔蘭特言語中的可疑之處——坦誠說，對方是個不太會撒謊的人：「怎麼回事？塔蘭特，難道你有事情瞞著我？」
「呃……是的，殿下。」塔蘭特抓了抓頭發，「但西杜麗讓我不要提前告訴您。」
烏爾寧加爾差點被這個回答氣笑了：「你到底是聽西杜麗的話，還是聽我的話？」
「我只聽從正確的話，殿下。」
無論在哪個國家，膽敢對王室成員說出這種話的人無疑都會被處以死刑——但考慮到對方連他的父王吉爾伽美什都敢頂撞，外加他幾十年前就死了，好像確實沒有什麼行之有效的逼供手段。
烏爾寧加爾只好硬生生地咽下了這口氣……多虧不列顛兩兄弟對他心性上的磨煉，他覺得自己這段時間脾氣變好了不少。
告別塔蘭特之後，籠罩在他心頭的疑雲依然揮之不散。當他看見庫拉巴城門前迎接他們的陣仗時，這種疑慮終於抵達了最高峰。
西杜麗出現在那裡並不奇怪，可居然連父王都來了……這太奇怪了，他們只是去支援拉伽什擊退魔獸，又不是打了什麼大勝仗之後的光榮凱旋，根本不值得勞駕父王親自迎接，還有父王身邊那個陌生的女人……
……等等。
烏黑的長發，琥珀色的眼睛，明顯的異域長相，有資格與父親並肩而立……而且是一個女人。
烏爾寧加爾的心跳驟然加速——如果那就是她，為何莫德雷德和加雷斯沒有一點反應？不對，摩根女王和緹克曼努長得完全不一樣……所以那是她嗎？是他想像中的那個人嗎？父王說直到三女神中有一名隕落，她才會回到烏魯克，所以三女神同盟裡有誰死了嗎？距離他前往拉伽什到回來才過去了多久？她竟歸來得如此之快？
他就在這樣彷徨不定的心情中下了馬——在西杜麗欣慰的注視下，在父王認同的微笑中，那種緊張的情緒逐漸到達了頂峰。烏爾寧加爾感覺眼前發白，甚至隱約聽見了耳鳴。當他對上那個人的視線時，身體好像已經不是他自己的了，他的靈魂仿佛縮水了一樣，如此弱小無力，難以驅使這具身軀做出任何有效的反應。
不，絕不能在她面前丟臉……他始終以嚴苛的標准對待自己，這十幾年的努力難道不就是為了這一刻嗎？
「你是……」只說了一個字，他就想給自己一巴掌了，「我是說……您……」
好在對方——或者說緹克曼努沒有計較他的失態，反而溫柔地替他將鬢發歸到耳後，並為他撣去了肩頭的泥沙。
她說：「歡迎回家，孩子。」
一瞬間，他的心跳簡直快得嚇人。
烏爾寧加爾從不相信神明，也從不向神明祈求任何恩賜，但有那麼一會兒，他忍不住在心中禱告：諸神啊，請讓時間停止在這一刻吧！我願意付出任何代價，只為讓這一剎那變為永恆！
然而下一秒，他感覺背後被重重推了一下，還沒來得及反應，他就一頭栽進了緹克曼努的懷裡。
除了緹克曼努衣襟上的花紋和她胸前用紅繩系住的圓筒印章，烏爾寧加爾什麼也看不到，只能聽見她無奈的嘆息：「莫迪……」
莫德雷德細碎又惱人的偷笑聲擰斷了他的最後一根神經。
混賬蠢龍我要殺了你殺了你殺了你殺了你殺了你——！ ！
可緹克曼努輕拍他後背的動作又在頃刻間熄滅了他的怒火：「也許你是第一次見到我，但在更早的時候t ，我就已經通過另一種方式認識你了……很抱歉我來得那麼晚。」
不知是因為她的話，還是因為被她的氣息所包圍，烏爾寧加爾鼻尖泛酸，莫名有一點想哭。
倒不是因為行軍在外很辛苦，他只是……有點想哭。
「我……」他語無倫次，只好本能般地緊緊抓住她的衣服，「我……母親，我一直……我想見你……」
「我也是。」緹克曼努輕輕笑了一聲，她的胸口也隨著那輕柔的笑聲而起伏，「雖然面上可能看不出來，但此刻我和你一樣緊張，孩子，畢竟你已經成長得如此優秀、卓越，並不需要一個從未在你人生中出現過的女人對你的未來指手畫腳。盡管如此，在我作為一個母親缺席如此之久後，我仍希望你能給我一個機會，讓我為自己的失職做出最後一點挽救。」
「不是的……」他的喉嚨不受控制地發出那種像是被雨水淋濕了的小貓的聲音——這太丟人了，但他就是無法遏制自己，「只要你來了……只要你在這裡就好了……」
他從來沒有像現在這樣伏在某個人的肩頭哭泣過。父王給予他的關愛極其有限（有時他覺得父王其實很後悔讓他來到這個世界上），西杜麗一直悉心照顧他，但終究難以跨越尊卑的最後一道界限……最重要的是，無論父王還是西杜麗，甚至是塔蘭特，他都能看出他們是在正確、良善的引導下長大的，為他們這麼做的是他的母親，但他是那個唯一沒有得到過母親陪伴的孩子。
好在等待是有價值的，在度過了如此漫長的時間之後，他終於……終於……
然而，沒等他沉浸在這種令人安心的氛圍中太久，一只手突然從背後抓住了他的後衣領，把他從緹克曼努的懷裡拎了出來。
烏爾寧加爾對此感到不可置信：「父王？！」
他的聲音已經無限接近尖叫了。
「你已經待得夠久了。」父王用一種理所當然的語氣說道，「你早就成年了，烏爾寧加爾，你應該成為一個男子漢，而不是躲在媽媽的懷裡哭哭啼啼。」隨即他又看向母親，「你也是，緹克曼努，別再溺愛他了，你應該把他當作一個大人來對待。」
烏爾寧加爾依舊沉浸在震驚之中，久久難以回神，不知何時走到他身邊的莫德雷德拍了拍他的肩膀，一副感同身受的樣子：「我懂。」
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2024-8-24 12:10
第381章
「我決定了。」烏爾寧加爾向所有人宣布, 「我要促成西杜麗和塔蘭特之間的感情。」
藤丸立香、馬修、加雷斯和莫德雷德都感到不明所以——尤其是莫德雷德，他早就注意到烏爾寧加爾今天看起來格外雀躍，還以為對方有什麼重大消息要公之於眾,結果最後只等到了「你把大伙叫出來就是為了這點事啊？」
最後是御主打破了這令人尷尬的死寂：「為什麼您會突然有這種想法呢？」
「迦勒底的御主啊, 這個問題提得很好。」烏爾寧加爾佯裝自然（實則非常裝模作樣）地咳嗽了一聲，「自從回到母親身邊後，我就一直生活在幸福之中……然而，只接受饋贈卻不還禮並非我的作風, 能夠讓母親感到高興也是我的心願。」
「我覺得殿下只要像平常那樣好好工作, 猊下就會很高興了……」
「愚蠢至極，盾女，像這種平日就會去做的事情怎能恬不知恥地當作禮物送給別人？你會把早餐吃剩下的馕餅當作禮物送給你的御主嗎？」烏爾寧加爾冷哼一聲，「這個決定自然是經過深思熟慮的。如果是物質上的禮物,所以我能送的東西，父王也都能送……」
聽到某個關鍵詞, 莫德雷德鼓了鼓掌以示對他的鼓勵，烏爾寧加爾則勉強點了點頭表示領情。
「所以我決定另辟蹊徑。」他繼續道, 「經過這幾天的觀察, 我發現母親每次看見西杜麗和塔蘭特相處時的場景便會長吁短嘆，想必母親也和我一樣, 對他們這種無時無刻不在散發出戀愛的酸臭，卻遲遲不在一起的可悲關系感到苦惱。」
「只有烏爾自己感到苦惱吧？」莫德雷德聽見一旁的加雷斯咕噥道, 「畢竟母親是自由戀愛派的家長嘛……」
莫德雷德深以為然，但他認為母親有時對這方面實在管得太松了。要是他的話, 絕對不會允許西爾菲像小狗一樣成天跟在格蕾身後, 妄圖用乖順可憐的面孔博取她的憐愛，這種圖謀不軌的家伙當然應該第一時間被發配到斯堪的納維亞島去晾鯊魚肉。
不過, 雖然烏爾寧加爾至此說過的每一句話聽起來都很惹人發笑，但他對西杜麗和塔蘭特的評價並非是空穴來風——或者說，很難不看出他們其實對彼此有意。
通常來說，從小一起長大的熟悉感會消磨男女之間由於性別不同帶來的吸引力。莫德雷德見過始終保持著純粹友情的青梅竹馬，比如格蕾和加拉哈德——當然，加拉哈德的情況要復雜一些，畢竟塔蘭特不像是那種年少時背著同伴偷偷看黃書最後被當場抓包的類型。
西杜麗和塔蘭特的情況和他們又有一點不同，至少從莫德雷德的角度來看，他們經常有一些非常過界的親密舉動，但他們本人似乎對此毫不自知。他們時常湊在一起說悄悄話，並因此發生肢體接觸。他們思維非常同步（可能因為他們都是母親的學生），旁人很容易被他們過於高效的對話弄得摸不著頭腦——顯然，他們有一個獨屬於他們的小世界，其他人是進不去的。
此外，莫德雷德還發現了兩人之間一些有趣的小互動。塔蘭特很少吃加雷斯准備的食物，一日三餐基本都是西杜麗給他帶的——公允地說，他認為加雷斯做的比較好吃——而塔蘭特記得西杜麗的生理期，莫德雷德甚至撞見過他在河邊幫西杜麗清洗沾了經血的衣物。
這些都是很早以前發生的事情了，所以當得知他們竟然不是夫妻，甚至已經幾十年沒有見過面了（掃墓算嗎？），莫德雷德其實是有點驚訝的，因為他們看起來就像一是輩子都在生活在一起，從未和對方分開過一樣。
「西杜麗小姐和塔蘭特先生對彼此的感情倒是不難發現，可是……」藤丸立香面露遲疑之色，「塔蘭特先生終究只是為了順應特殊時期的需要而存在的逝者，等特異點結束後就會消失。明知最後會分別，能夠相互陪伴的時間又是如此短暫……何必去促成一段注定要逝去的感情呢？」
「迦勒底的御主啊，你和那個盾女一樣愚鈍！」烏爾寧加爾反駁道，「因為不敢面對命運的冷酷而選擇放棄？懷有這種懦弱的心態才是烏魯克人的恥辱！正因為這是此生唯一的機會，是絕對不可能重現的奇跡，才絕對不能有任何退卻的念頭。如果不趁現在抓住機會，難道要等奇跡消失後沉浸在什麼也沒做的後悔中嗎？」
莫德雷德搔了搔臉頰：「道理我能理解，不過這番話從你嘴裡說出來感覺還挺詭異的呢……」
「嘛，我倒也不反對。」加雷斯溫和地說道，「不過我畢竟是炊事官，每日都要負責那麼多士兵的食物，實在是抽不出空來……所以這次行動就先把我排除在外吧。」
與其說是太忙，不如說是嗅到了不妙的味道決定提前跑路吧……
莫德雷德偷偷對他做了個鬼臉，加雷斯則回以看似天真無邪的笑容，愈發證實了他的猜測。
「前輩和我可能也不行。」馬修有些為難地回答，「按照西杜麗小姐的安排，我們明天需要去牧羊場照顧剛出生的小羊……」
「不不不。」立香打斷了她，「我們完全有空，殿下。」
「誒？」馬修愣了一下，在他耳邊小聲問道，「可是前輩，您不是也想去看小羊嗎？」
「話是這麼說啦……」立香也小聲回答，「可是從過去的經驗來看，任何情感相關的事情小殿下最後都會搞砸。如果沒有人在一旁及時阻攔的話，鬼曉得他會一拍腦袋做出怎樣令人頭皮發麻的決定……」
不愧是經歷過六個特異點的人類最後的救世主，一眼就看出t了問題的關鍵。
莫德雷德也有同樣的想法：「我也有空，可以陪你胡鬧。」
不僅是因為他不想見到一對有情人因為別人的搗亂而沒能終成眷屬，也因為他將烏爾寧加爾視為兄弟（雖然嚴格來說對方其實比他大幾千歲），看好自己的弟弟不給別人添麻煩是身為兄長的職責。
烏爾寧加爾翻了個白眼，顯然很不滿意他的用詞，但可能是因為最近在母親身邊過得比較開心，他的神經不再像以前那樣緊繃，也不會動不動就想把別人大卸八塊了。
事實證明，烏爾寧加爾不愧是他所有兄弟的集合體——過界卻不自知的戀母情節，做事一定要先有個計劃的死板習慣（以及備用計劃，以及備用計劃的備用計劃） ，如蛇一般口吐毒液的說話方式，以及不知何時就會驟然爆發的迷之行動力。他已經准備了一張詳細且循序漸進的計劃表，並打算立即付諸實踐。
但就像他們先前預料的那樣，烏爾寧加爾的計劃執行得並不順利。
首先，烏爾寧加爾借由王儲的特權為他們安排了更多的私人時間——這簡直是莫德雷德見過最無用功的無用功，比加雷斯每年聖誕節在許願卡上寫的「希望明年我發現的新蘑菇都是美味且無毒的」還要無用。因為西杜麗和塔蘭特平日裡就經常待在一起，時間多一點或少一點都不影響他們之間的相處模式。
接著，烏爾寧加爾在西杜麗和塔蘭特一起享用晚餐時找來了幾名樂師，隔牆演奏月神寫給妻子尼卡爾女神的愛情詩，想要營造一些浪漫的氛圍，結果妨礙到了正在工作的吉爾伽美什王。可憐的樂師們就這樣無端遭受了王的怒斥，最後灰溜溜地離開了王宮。
遭遇了兩連敗的烏爾寧加爾並沒有死心。他特意從埃安那的紅廟裡找來了一名神妓，命令她接近塔蘭特，並對其施以誘惑，讓西杜麗在給塔蘭特送飯時恰好目睹這一幕，使她心生醋意。
毫無疑問，某人的「情感殺手」體質在這個階段已經初現端倪，但出乎所有人意料的是，塔蘭特是比烏爾寧加爾更高一級的「情感清道夫」——在被神妓搭訕後沒多久，塔蘭特喊來了衛兵，將她以間諜罪的名義逮捕。如果不是西杜麗聞訊趕來，這位不幸的神妓早就被戴上鐐銬送往監獄了。
「到底發生了什麼事？」
「她是其他國家派來的間諜。」塔蘭特抱怨道，「你一定還記得，西杜麗，拉伽什王和烏爾王都做過這種事，派神妓偷偷接觸烏魯克的人，好偷走我們的灌溉系統設計圖。」
「塔蘭特……」西杜麗嘆了口氣，「如今其他國家連自保都難，怎麼可能還有精力把手伸進烏魯克？」
聞言，塔蘭特恍然大悟：「你說的對！」他不好意思地抓了抓頭發，「抱歉，我有時候總是忘記情況和以前不一樣了……唉，西杜麗，我真的很想念老伊爾蘇。」
「我們都想念伊爾蘇大人，他永遠是烏魯克最好的工匠。」西杜麗說，「但無論如何，我們必須先把這位女士放了。」
在第三次恥辱性的大敗後，藤丸立香好心勸他：「要不還是到此為止吧，小殿下。」
「不行！」可能是因為過去很少遇見自己無法解決的難題，烏爾寧加爾不願意接受這樣的失敗，「計劃表上的內容還沒有執行完畢，還不到放棄的時候！」
如果不是知道前情，光看這一幕大概會以為他們在討論什麼了不起的大事吧……
計劃表上的最後一條是找一個景致優美的約會地點，讓西杜麗和塔蘭特在浪漫的氛圍中一同欣賞日落。而這條計劃之所以如此普通，是因為這是烏爾寧加爾構想中吹響勝利號角的最後一步，但由於先前的計劃全部落空了，就像是把辛香料灑在一個空蕩蕩的野餐籃裡，顯得非常滑稽。
果不其然，遵循烏爾寧加爾的命令來到指定的地點後，西杜麗和塔蘭特看著日落——下方的麥田，開始討論起了烏魯克明年的收成。
他聽見烏爾寧加爾魔怔般的喃喃自語：「我……夠了……」
「哈？」莫德雷德掏了掏耳朵，「你剛剛說什麼？」
「我真是受夠了！」對方猛地站了起來，「我要親自戳穿他們之間那層可笑的薄紗！」
「等等，烏爾寧加爾——」立香急得差點咬到舌頭，「攔住他！馬修！」
遺憾的是，烏爾寧加爾是比馬修更加優秀的戰士，當後者反應過來時，他早就衝了出去。莫德雷德雖然察覺得更快，但他在御主旁邊，和烏爾寧加爾中間隔著兩個人，連他的衣角都沒抓到。
「殿下？」兩人不明所以地看著突然衝到他們面前的烏爾寧加爾，西杜麗和烏爾寧加爾關系更親近，所以率先問道，「您有什麼急事嗎？」
「一定是對那名神妓的調查有結果了。」塔蘭特高興地說，「我就說她是間諜嘛！」
可能是因為塔蘭特提起了他最不想面對的黑歷史，也可能是因為塔蘭特臉上天真爛漫的笑容刺激到了他，烏爾寧加爾的最後一道心靈防線似乎也被擊潰了。
「西杜麗！塔蘭特！」他用手指著他們，「我——烏爾寧加爾，以烏魯克王儲的名義命令你們現在就結婚！」
……完了。
這是莫德雷德此刻腦海中唯一的想法。
最後，這出鬧劇不出所料地被母親知道了。
除了御主和馬修這兩個明顯是被拖進渾水的倒霉蛋，其余人都接連被母親叫進書房裡單獨進行談話，莫德雷德當然也不例外。
加雷斯啊，其實你早就料到會有這一幕了吧……可惡，這就是冒險家的直覺嗎？
在他前面被叫進去的是烏爾寧加爾。莫德雷德抵達書房的時候，剛好撞見對方從書房裡出來，一副垂頭喪氣的樣子。不過他挨訓也是應該的，這家伙最近有點過於春風得意了，得有人給他潑點冷水才行。
進門後，莫德雷德心中並沒有多少不安……這麼說可能很奇怪，但他甚至還隱隱有些高興。自從母親回到烏魯克後，他們雖然時常能見面，但身邊總是圍著一大群人，極少有這樣單獨相處的機會。
「緹克曼努」長得和他記憶中的母親很不一樣。老實說，如果只是遠遠地看著，他難免會覺得有點陌生。
然而，當對方抬起頭，由靜態轉為動態時，那點陌生感便消失無蹤了。她沉思時用食指輕點桌案的習慣，嘆息時斂起的目光，以及最後微笑時的神態，無一不令他感到熟悉。
人有時候就是這麼奇妙——格蕾和母親長得一模一樣，但他從來不會將兩者混淆（就像其他人也不會混淆他和父親一樣）。緹克曼努和摩根在長相上截然不同，但他就是能強烈地感受到她們擁有相同的靈魂。
「事情的前因後果，我都從烏爾那裡聽說了。」母親疲憊地揉了揉太陽穴，「我知道主要責任在他身上，你們只是被迫陪他胡鬧……這段時間真是辛苦你們了。 」
說罷，母親站了起來，繞過書桌——莫德雷德的目光隨著她的步伐一寸一寸地往前挪——最後母親來到他跟前，給了他一個擁抱。
不同於「摩根」，「緹克曼努」的身高稍矮一些，無法像過去那樣靠在他的肩頭，只能用臉輕輕貼著他胸口。
「坦誠說，之前我一直擔憂你和烏爾難以相處融洽，現在看來是我多想了。」母親說，「你已經完全是一名值得信賴的兄長了，莫迪。」
為了掩蓋內心的羞澀，莫德雷德故意搞怪地吐了吐舌頭：「可能比不上高文和阿格規文，但比起加荷裡斯還是綽綽有余的。」
聽到他的話，母親笑了一聲，身體的顫動隔著布料傳遞到他的胸口：「你和格蕾自生下來就背負著比常人更多的痛苦……盡管如此，你們最後都成長為了出色的大人，再多的言語也無法表達我對你們的驕傲，孩子。」
「我比小妹可差遠了。」莫德雷德不禁揶揄，「她是北方的女主人，我只是'米斯裡爾公爵的舅舅'①。」
話音落下後，他忽然想起母親可能還不知道格蕾的情況……可即使要解釋，他也不知該如何開口。
格蕾遵循自己的意願做出了選擇，他也尊重她的選擇，但一想到這個選擇不可避免地會讓母親感到內疚和t痛苦，他的喉嚨就一陣發澀。
短暫的沉默後，他感受到了母親胸口緩慢的起伏。雖然沒有聽見聲音，但他能猜到她在嘆氣……小妹啊，看來你終究還是在未來等到了母親。
「別難過，母親。」他小聲說，「我們都是心甘情願的。」
「我當然也想再一次見到你們，可是……這麼做不值得，孩子，這不值得你們忍受如此多的痛苦。」這一次，母親的回答裡摻雜了更多苦澀，「一想到那孩子時不時陷入混亂的自我意識，一想到第六特異點裡你被狂化折磨得不成人形的樣子……我打敗了神明，平息了瘟疫，可我連自己的孩子都保護不了，我真是一個糟糕的母親。」
「別這樣……母親，別這麼說……」她的痛苦也勾起了他的痛苦，但他還是假裝輕快地回答，「反正我現在就站在這裡，就算您要趕我走，我也要賴在您身邊一輩子都不離開了。」
「傻瓜，我怎麼會趕你走呢？」母親捧起他的臉，親吻他的額頭，「莫德雷德，我的星星，我的小龍……如果可以的話，我多麼想一直一直陪伴著你們啊……」
莫德雷德已經記不得上一次萌生出這種想要哭泣的衝動是什麼時候了。
葬禮上，烈火吞噬了母親的遺體，鑄造出了拂曉之劍，也蒸發了他的眼淚。他能夠忍受很多痛楚，無論是肉軆還是精神上的，唯獨難以承受這份深情——來自他的母親，來自他最愛的人。
一瞬間，他覺得自己好像還是那個小小的男孩，可以毫無顧忌地投入母親的懷抱中，尋求關注和愛護。
真奇怪……明明是他抱著母親，卻還是有一種被母親抱著的感覺。
「母親……」他吸了吸鼻子，「御前會議的那群老家伙都好壞，總是反對我……還不讓我對洛錫安宣戰……」
其實那都是很久以前的事情了，即便現在說出來也無濟於事。
但他還是忍不住喋喋不休，就像他以前抱怨加荷裡斯嘲諷他是笨蛋，抱怨西爾菲對格蕾圖謀不軌，抱怨阿格規文老管著他一樣。他總是說一些不著邊際的廢話，而母親總是耐心地聆聽。
唯一糟糕的是，他以後沒資格嘲笑烏爾寧加爾是在媽媽懷裡哭鼻子的愛哭鬼了。
第382章
實驗區位於烏魯克西壁的外緣,那裡是魔獸軍團第一次襲擊烏魯克的地方，損失也最為慘重。所有農田都遭受了踐踏和摧殘，如今只能看到一片坑坑窪窪的泥沙地,河渠灌溉留下的水坑被死者的血染成了渾濁的紅褐色,有許多以吸食血液為生的蚊蟲在水面上產卵，密密麻麻，像是人感染後皮膚長出的燎泡。
一片很適合用魔獸做實驗的土地。
當緹克曼努抵達實驗區時，伊什塔爾正一臉焦慮地圍著天舟打轉,像是一只在追尋自己尾巴的小狗——盡管距離她回到烏魯克已經有一段時間了,伊什塔爾近期的工作也都是由她分配並主導的，但這是她們在各自死而復生後的第一次正式見面。
其實連緹克曼努自己也說不准見到伊什塔爾之後會是什麼心情。
她習慣了同對方虛與委蛇，習慣了與對方明裡暗裡的對抗，至於合作……她甚至不記得上一次和伊什塔爾達成一致意見是什麼時候了,也許從未有過，畢竟伊什塔爾是安努的愛女,在遵循命運的指引將埃列什基伽勒送往死者的國度後，安努將那份缺失的愛加倍補償給了另一個女兒,導致她完全被寵壞了。自伊什塔爾第一天降臨紅廟起,埃安那就再也沒有安生過，緹克曼努只對她的存在感到疲倦和厭煩。
不過, 這些五味雜陳的心情對於眼前的「伊什塔爾」沒有任何意義，因為對方看起來和她記憶中的那名女神相差甚遠——這個伊什塔爾更加年輕, 看起來不過十五、六歲，仍是一名少女, 神情中依稀能窺見往日的驕傲, 但缺少了那種常年縱情酒色帶來的狂放和強欲，多了幾分聰穎與靈動。由於割裂感過分強烈, 對方已經無法牽動她內心的任何愛與恨了，只是令她感到陌生。
很難說這是否是那位被伊什塔爾依憑的少女帶來的影響，畢竟她不曾見過伊什塔爾少女時期的模樣，也不知道她性格中的驕縱和自私究竟是天性所致，還是失敗的後天教育所引發的惡果。
時間不等人，緹克曼努很快收斂了內心復雜的情緒：「許久不見了，伊什塔爾。」
對方嘴裡似乎嘟囔了什麼，但聲音太小，沒有任何人能聽清。
緹克曼努也不是很在意：「報告在哪裡？」
聞言，伊什塔爾反射性地顫抖了一下，本就不見血色的面龐變得更加蒼白了。她往前走了幾步，但重心全在後腳跟上，仿佛被一根看不見的繩子生拉硬拽著向前，因此姿勢顯得有點奇怪。當她們的距離近到足以讓伊什塔爾將手中的草紙遞給她時，對方的額前已經滲出了冷汗，仿佛這幾步路已經耗盡了她畢生的氣力。
「都在這裡了。」她戰戰兢兢地答道，「我……我已經把草紙上的墨水晾干了，所、所以哪怕疊在一起，草紙上的字跡也不會互相滲透……」
緹克曼努微微頷首，並沒有多說什麼，只是低頭審閱伊什塔爾遞交的實驗報告。
其實大致的內容她昨晚已經聽迦勒底的工作人員彙報過一遍了，今天之所以來到實驗區，一是為了確認實驗結果的可靠性，二是為了視察伊什塔爾是否在認真工作。
因為有相當一部分數據已經超過了楔形文字的表達範疇，所以實驗報告用的是現代英語和阿拉伯數字。也許是被附身者生活的時代比較靠近現代，伊什塔爾對於這種書寫方式似乎適應良好，字跡十分工整，目錄的分類也極有條理。緹克曼努並不想輕易稱贊對方，但不得不承認她在這方面做得很出色。
在這次魔獸活體實驗中，迦勒底發現了幾個非常耐人尋味的實驗結果。
首先，如今活躍在美索不達米亞地域的魔獸，幾乎都是提亞馬特在諸神大戰時誕下的十一子的劣化版本。其中實力最凶悍，體型最龐大的巴修穆，也遠不及遠古時代雙翼神蛇姿態的千分之一——顯然，拉瑪什圖雖然暫時掌握了提亞馬特的部分神權，但她本身的神格太低，連帶著百獸母胎的權能也有所下降，即便使盡渾身解數，也只能創造出一些質量低劣的仿冒品。
其次——也是最出乎她意料的發現，盡管魔獸們會主動狩獵人類，但不會享用人類的屍體。它們會展現出一些類似進食的行為，但這種行為本身更像是為了對敵人進行羞辱和恐嚇，亦或是單純的本能，就像水獺有時會莫名把池塘裡的魚都咬死，但並不會吃掉它們，或者只吃很少一部分，然後將死去的魚陳列在岸邊，沒有什麼復雜的原因，只是它們的一種習性。
為了驗證這個猜想，迦勒底在伊什塔爾的協助下對魔獸進行了解剖，發現它們確實沒有消化器官。
針對這一情況，有許多可供解釋的推論方向——可能是因為拉瑪什圖尚未完全掌握百獸母胎的權能，所以在生產魔獸時出了差錯，她所創造的魔獸軍團全是提亞馬特十一子的劣等品可以佐證這一點。也可能是拉瑪什圖意識到了自己無法創造出高品質的魔獸個體，所以將重心轉移到了魔獸的量產上，將魔獸們視作高淘汰率的消耗品，不在乎它們的續航能力，選擇以數量彌補質量上的不足。
然而，無論采用哪種推論，這項實驗結果都與烏魯克偏低的遺體回收率相悖。根據梅林的觀測，在其他已經被魔獸攻陷的城市裡也沒有殘留多少死者的屍體，這似乎證實了魔獸們有將食物——包括獵物以及死去的同伴——拖回母巢的習慣，這樣可以為拉瑪什圖提供養料，用來生產新的同伴。
但無論如何降低生產成本，魔獸畢竟不是真的一次性消耗品，只要它們沒有被人類射殺，就要繼續為拉瑪什圖作戰，如果要讓它們持續進行戰鬥，就要不斷補充能量。
有趣的是，魔獸軍團除了以相同的種類為基准進行團體行動外，每個團體中都會有兩到三只不同種族的特定魔獸，名為「拉赫穆」，也是所有魔獸中與其原型相差最遠的。
在諸神之戰t中，提亞馬特麾下的拉赫穆是一位身穿紅袍，有著濃密長發的成年男性，而如今的魔獸拉赫穆不過是類似章魚的軟體動物，光溜溜的體表上附著了一層淡紫色的粘液。盡管它們實質性的進食口在腦袋的正下方，但它們的腦袋上還長了兩排和人類相似的裝飾性牙齒，沒有嘴唇覆蓋，卻始終保持著形似咧嘴微笑的表情，醜陋而詭譎，光憑外表就能讓人不寒而栗。
「可能是因為拉瑪什圖對拉赫穆的再現僅限於最原始的狀態。」伊什塔爾解釋道，「拉赫穆剛誕生時是由淡水和鹹水混合而成的淤泥，被啟迪了靈智後才升格成了河神。」
與給人帶來不祥之感的外表一樣，拉赫穆的觸須會分泌出一種溶解液，用於去除屍體表面的毛發、纖維織物和角質，將其變成松散糜爛的血肉。
經過這一步驟後，它們會將軟化的屍體吞食，但不會進行吸收，而是把它們儲存在身體裡（這應該就是魔獸們在戰場距離巢穴較遠時用來運送養料的方法），然後將一部分肉塊進行二度消化，反芻出肉漿般的流體，供其他魔獸們食用，又由於魔獸沒有消化器官，這一過程其實不太像是動物喝水，更接近於往一塊干海綿裡注入水分。
另外，拉赫穆還有一個不同於其他魔獸的顯著特質，就是它們在持續不斷地演化——在不到一周的時間裡，拉赫穆們身上出現了越來越多屬於人類的特征，甚至開始懂得人類的語言。考慮到它們在未被捕獲時的演化速度並沒有如此之快，緹克曼努推測這和它們近期頻繁地與人類發生接觸有關，拉赫穆在以人類為原型對自己進行改造。
之所以說是「演化」而非「進化」，是因為它們的某些演化方向是不符合常理的。
比如說，最早被捕獲的時候，拉赫穆的眼球和章魚相同，感光細胞在外，血管和視神經在內，但在經歷演化之後，它們眼球的結構變成了感光細胞在內，血管和視神經在外，和人類一模一樣——然而這恰好是錯誤的，因為血管和視神經會擋住光線，降低感光效率，而感光細胞內置的結構，會使得神經纖維無法為視網膜提供支撐，只有感光細胞頂部與色素細胞層松散的接觸，因此人類的視網膜非常容易脫落。
有時生物所處的環境也會致使該物種進行錯誤的演化，但拉赫穆的改變顯然不是出於這個理由。迦勒底的工作人員為此苦思冥想了很久都沒能得出答案，緹克曼努認為這可能是因為他們不常接觸這些遠古時期的自然神，習慣用獨一神那套「去人性化」的宗教理念揣摩諸神的想法……
簡而言之，他們會無意中把神明想像得太過理智和聰明。
「原因其實很簡單。」她說，「既然要毀滅人理，說明人類這個物種會被徹底淘汰。然而，諸神也不能放任星球一直空蕩蕩的，毫無生趣可言。它們需要創造出一個新的物種來取代人類曾經的位置。很顯然，拉赫穆就是諸神創造出的新一代文明主宰者。」
此外，這種類似深海生物的外形也與提亞馬特的處境息息相關，它們在模擬提亞馬特從虛數之海回歸地表的歷程。
「呃……」迦勒底方負責對接工作的是穆尼爾，雖然緹克曼努只能聽到他的聲音，但能猜到對方此刻正在抓耳撓腮，「我倒不是什麼'人類主義至上'派啦，不過……我是說，既然諸神那麼言之鑿鑿地表示人類是低劣的物種，要創造出一個更好的物種取代我們，那它們的新寵兒難道不是應該更加……美麗？睿智？或者至少有點令人敬佩的品德？而不是眼前這些……呃……」
緹克曼努替他說完了剩余的話：「就像是一群從克蘇魯小說裡走出來的醜陋怪物？」
「就像是一群從克蘇魯小說裡走出來的醜陋怪物。」穆尼爾用肯定的語氣重復了一遍，腳步聲的變化暗示了他正在另一頭來回走動，「光是外表也就算了，權當是不同物種之間審美也不同，可是——拜托！哪怕它們有點心靈美也好啊！這就像是有個人莫名其妙跑出來說你的論文是一坨狗屎，於是你懷著謙卑之心細細地品鑒了對方的論文，最後發現是一泡水牛拉的稀，還剛好拉在你的眼睛上！」
「Eww——」伊什塔爾發出嫌棄的聲音，「不准在女神面前說出這種粗鄙之語。」
作為更高等的魔獸，拉赫穆在團體內部擁有支配權（只要作為總指揮的金固不進行直接干涉），可以指揮它所在的魔獸軍團前往特定地點。由於本身具備一定的智慧，拉赫穆內部形成了一套相當完善的語言系統，又因為它們的生物習性正在不斷向人類靠攏，那些曾經意義不明的嘈雜叫聲也有了破譯的可能性。
至此，緹克曼努心中已經有了一個計劃的雛形。介於拉赫穆逐漸演化到了可以聽懂人類語言的程度，而他們暫時無法判斷拉赫穆最遠的交流距離是多少，為了避免計劃暴露，她決定等回到王宮後再向盧伽爾陳述這個想法。
「這份實驗報告對烏魯克非常有用。」她將草紙收了起來，「感謝你們的幫助，迦勒底的諸位，你們完成了一項了不起的工作。」
「您太客氣了。」穆尼爾用一種驕傲又謙虛的奇妙語調答道，「只願您回到現代後在默勒校長面前為在下多美言幾句。以防您把我和我的表兄搞混——他畢業後留校任職了，現在是瑪格絲學院的古典學教授——我的全名是金格爾·阿貝爾·穆尼爾，您也許在晨星獎學金的名單上見到過我的名字……」
「這算是公然行賄嗎？」藤丸立香忍不住吐槽。
「好像是這樣的，前輩。」馬修附議道。
「嘿！這是什麼話？難道我不應該得傑出歷史學家金獎嗎？難道我不值得成為廷塔哲大學的榮譽校友嗎？難道我不該成為瑪格絲學院名人牆上的一員嗎？ 」
「好啦好啦，冷靜一點穆尼爾……」一個聲音有點陌生的年輕男性安撫道。
就在迦勒底那邊徹底亂成一鍋粥的時候，緹克曼努看向了旁邊心神不寧的伊什塔爾。
「你也是，伊什塔爾。」她說，「做得不錯。」
聽到她的話，伊什塔爾看起來有點受寵若驚，似乎沒料到她會這麼說。
「我永遠不會忘記你曾經犯下的罪孽。」緹克曼努補充道，「蠱惑阿達德降下洪災，唆使埃安那的長老會議與王室為敵，致使烏魯克差點分裂，以及釋放古伽蘭那……可即便如此我也知道，在這種關乎人類存亡的關鍵時刻，前人的恩怨要先放在一邊。既然我已經決定接受你的幫助，再惺惺作態地對你橫眉冷對未免太可笑了。若你很好地履行了自己的職責，我當然也會公允地予以評價。」
在她即將啟程返回王宮時，伊什塔爾突然叫住了她。
「緹、緹克曼努！」她結結巴巴地說道，「如果……如果我當初也是這樣，你是不是就會……像認可像埃列什基伽勒一樣認可我？」
緹克曼努沉默了片刻：「也許吧。」隨即是一聲嘆息，「可惜事情已經發生了，伊什塔爾，當一切都已覆水難收之際，再問這些也不過是尋求一些自我安慰… …話雖如此，我們的故事只是這座城市的'過去'，而這座城市裡的人們活在'當下'，他們擁有'未來'。別讓那些早就被時光鏽蝕的老船錨絆住一艘正要揚帆起航的新船。」
離開實驗區後，緹克曼努聽見了身後立香和馬修之間的小聲交談。
「前輩，怎麼了？」
「醫生那邊又沒聲了。」立香抱怨道，「真是的，最近他老是突然玩失蹤，一定是趁我們不注意跑去偷懶了……待會兒絕對要向達芬奇親告狀。」
第383章
生物鐘准時地在清晨七點將緹克曼努從睡夢中喚醒了——她自認為算是一個勤勉的人,無論「埃斐」還是「摩根」都是勤於政務的君主，但「緹克曼努」的生物鐘似乎永遠是三者之中最准的……盡管她生前仗著擁有不死之身，生活作息相當不健康。
緹克曼努挪開了吉爾伽美什搭在她腰間的手：「該起床了,盧伽爾。」
烏魯克的國王陛下模糊地應了幾聲,閉著眼把她拖回來，低聲道：「讓他們把早餐端到臥室裡來。」
「烏t爾寧加爾一早就要去監督東壁的修復工程，直到晚上才回來。」她提醒道，「我們答應過至少與他一同享用早餐。」
「是'你'答應過。」吉爾伽美什終於睜開了眼睛, 小聲抱怨道, 「他已經成年了，不需要別人用勺子喂他吃東西。」
「關心孩子的生活是我們身為父母的義務，就像處理國家大事是王的義務一樣。」緹克曼努捏了捏他的鼻尖，「你完全可以做得更好,吉爾，我知道你不討厭小孩。」甚至很喜歡——西杜麗向她提起過,吉爾伽美什偶爾微服私訪（雖然所有人都認得出他）時經常會和街邊的孩子們一起玩耍，「為什麼你就是不肯對那孩子好一點呢？」
雖然這是一個疑問句, 但她也不是完全猜不到吉爾伽美什的心思——准確地說, 這可以稱作是烏魯克王室的遺傳。
盧伽爾班達過去也時常躲避與兒子的感情交流，因為他總是能從這個男孩身上回想起一些糟糕的過往, 回想起這是他對神明屈服的結果，是他對他們理想的背叛。吉爾伽美什對烏爾寧加爾本質上也是如此, 他們太過相似了，讓吉爾伽美什難以面對往日的自己。
更糟糕的是,他們不僅是「父親」 ,還是「父王」。一旦他們遇見了什麼不順心的事情，又不能用強硬的手段解決（用「消滅」或許更准確一點） ,他們就漠視它，當它不存在，就算這件「不順心的事情」是自己的親生兒子也不例外。
除了金發紅眼之外，這種流淌於血脈中不變的驕傲與任性，大抵也是烏魯克王室種姓強韌的證明……
一種比較負面的證明。
「本王還不想起床！」吉爾伽美什堅持道。
這當然不是為了躲懶，畢竟他是一位勤政的國王，她知道他只是單純想要逃避那種溫情脈脈的家庭氛圍。
然而今時不同往日，她不可能長久地待在烏魯克，沒有不列顛時期那種徐徐圖之的余裕，所以在這件事上決不會縱容對方的任性——何況，吉爾伽美什早就過了可以耍孩子脾氣的時候（年輕貌美的皮相並不會讓她忘記他的實際年齡），是時候要求他拿出大人的擔當了。
「盧伽爾……」
「別妄圖改變我的想法。」對吉爾伽美什而言，自稱從「本王」變成「我」有時並不是什麼好跡像，因為這意味著他變得更加情緒化了——果然，下一秒他就轉身背對著她，順便還搶走了她的毯子，真是一個幼稚鬼。
「盧伽爾？」
吉爾伽美什只給了她一聲響亮的冷哼作為回應。
緹克曼努不禁嘆息一聲。她低頭湊近他，吻了吻他的耳垂：「你總不可能一直這樣逃避下去，吉爾。」
吉爾伽美什的身體動彈了一下，但還是沒有回頭，於是她繼續親吻他，用指甲輕輕刮擦他肚臍附近的皮膚，直到他的耳朵因為充血而發紅，肌肉越來越緊繃— —這不會花費太久，吉爾伽美什也許是美索不達米亞最強勢的君主，但緹克曼努可以像讀一本書那樣讀懂他，她明白某些細微的肢體語言是他軟化和屈服的前兆。
不出意料的，吉爾伽美什很快就忍不住轉過身，把這變成一個真正的親吻，先前被他搶走的羊毛毯滑落到了地上，但他毫不在意。
一吻結束後，他也沒有完全離開，仿佛在享受那種彼此氣息交織在一起的親昵感。他的嘴唇仍貼在她的嘴唇上，發出沙啞而模糊的笑聲：「一大早就如此熱情，真不像是你的風格。」對方的睫毛末梢在眨眼時輕輕拂過她的眼瞼，「雖然我不討厭就是了。」
緹克曼努也回以微笑：「您好像打起精神來了，真是令人欣慰。」說罷，她拍了拍他的臉頰，「現在睡不著了，對不對？那就起床吧，盧伽爾。」
當她越過他打算下床的時候，吉爾伽美什臉上露出了不可置信的表情：「你難道不打算——等等，你要這樣丟下我就走？！」
「當然，畢竟我們不能錯過早餐。」她的微笑變得更加鋒利，低聲威脅道，「我理解您在洗漱之前需要一點私人時間，希望我能在餐桌邊准時見到您……你最好這麼做，吉爾，否則以後你就回自己的臥室過夜吧。」
直到開始用餐，吉爾伽美什依然面色鐵青，在餐桌前板著臉生悶氣，但既然他履行了對孩子的承諾（並且很守時），緹克曼努認為可以忽略一些不重要的小細節。
她看向烏爾寧加爾——可能是習慣了父親的冷臉，這孩子並沒有感到不自在：「這段時間和阿伽相處得怎麼樣？」
烏爾寧加爾歪了歪腦袋：「我不喜歡基什人，不過那家伙還算有才干。」
阿伽畢竟是建築學領域的天才，當初參與哀悼之塔工程時都游刃有余，單純的城牆加固自然也不在話下。唯一令她擔憂的是，阿伽有時說話未免過於……直白，而烏爾寧加爾又是一個不喜歡被別人點出心思的人。
好在他們似乎合作得不錯，與莫德雷德的相處似乎鍛煉了烏爾寧加爾在這方面的容忍度，緹克曼努很高興見到他與越來越多的人建立情誼。
隨後則是一些瑣碎的生活日常。烏爾寧加爾提到加雷斯背著他們偷偷解剖了一只拉赫穆，想搞清楚它們大腦內側的那層紫色薄膜是不是海蜇裡子（事後證明那是它們毒囊），伊什塔爾在嘗試克服自己對肥料的厭惡，立香和馬修因為熟練的剪羊毛技藝得到了牧羊場上下的一致好評，莫德雷德有時會控制不住自己的龍息，把牲畜棚搞得雞飛狗跳，昨天針對他把圍欄裡的雞嚇到飛走的罪行進行了罰款。
這些事情緹克曼努已經知道了，不過從烏爾寧加爾口中再聽一遍也很有趣。
「閑聊就到此為止吧。」吉爾伽美什不出意外地做了在場最煞風景的那個人，「你不是還有事情要交代給他嗎？沒時間再……啊！」
「父王？」
「沒什麼。」緹克曼努面色如常地收回了踩在某人腳背上的腳，「你父親說的沒錯，孩子，魔獸清剿計劃的作戰地點已經確定了，位於伊迪格拉特河與布拉努姆河的交彙處。」
烏爾寧加爾思索了片刻：「伊迪格拉特河與布拉努姆河的交彙處……那不就是拉伽什和烏爾附近嗎？」
她微微頷首：「不錯，這就是為什麼我們需要尋求拉伽什王和烏爾王的幫助。我打算讓你來負責這件事，孩子。」
聞言，年輕人的表情略顯遲疑：「前者還好說，烏魯克有恩於拉伽什，而且拉伽什王現在肯定很想找回一點面子……但是烏爾王就說不准了，那家伙的做事方式總是難以預測。」
「無需擔心，只需按照禮節派信給他即可。」
畢竟他會是你日後最大的敵人……她在心裡默默補充，就連登基後的烏爾寧加爾都不得不視之為威脅，這樣的君主不可能甘願忍受魔獸的侵襲而不還以顏色。
「詳細的布局等到召開朝會後再作解釋。」緹克曼努繼續道，「清剿完魔獸之後，我和你父親都要離開烏魯克一段時間。」
烏爾寧加爾大吃一驚：「什麼？！」
「關於如何處理剩下兩名女神的問題，我和你父親一直斟酌不定……可惜我們所剩的時間也不多了，最後還是決定兩邊的計劃同時進行。」她說，「莫迪、阿伽、御主和馬修將前往埃裡都解決那名未知的女神。同時，梅林、你父親和我則會前往拉瑪什圖的巢穴將其消滅。」順便解決一下金固和恩奇都的問題，「孩子，我們不在的這段時間裡，你需要代替你父親處理國事。」
「可是……」他面露難色，「我並不是抗拒您的安排，只是……我擔心自己作為王的氣量還不夠。」
緹克曼努正想安慰他，卻聽見某位情感屠夫的聲音毫無預兆地響起：「哼，就因為你做事總是這樣瞻前顧後，才恰恰證明了你缺乏膽識，還不夠資格成為王。」
她不悅地眯起眼睛：「盧伽爾？」
「干、干什麼？本王又沒有說錯……」話雖如此，吉爾伽美什還是不自覺地收斂了的聲音，「這個眼神……好像比以前更有壓迫感了，果然是因為當了女王的關系嗎……」
烏爾寧加爾似乎也不覺得父親的話有什麼問題，只是如往常一般情緒低落地看著餐盤，可能已經習慣了這種挫折式教育。
「吉爾。」她看著他，「放下你的餐具。」
吉爾伽美什有些不明就裡，但還是下意識地遵循了她的指令。
「現t在離開餐桌，去那邊面壁思過。」
「什麼？！」他說，「等、等等！我剛才只是想用激將法——」
「我剛剛說面壁思過。」她用食指點了兩下桌面，加重了語氣，「難道你聽不懂我說的話嗎？」
在烏爾寧加爾惶恐又震驚的目光下，吉爾伽美什心不甘情不願地起身走到了牆角，背對著他們。
「母、母親……」烏爾寧加爾結結巴巴地說道，「您沒必要為我這麼做……」
「孩子，我不僅是你的母親，也是你父親的撫養者。」緹克曼努回答，「沒有教會他作為父親的責任是我的失職，很抱歉他對你說了這樣刻薄的話。遺憾的是，盡管近來我一直想彌補這點，可惜我的教導顯然已經不被你的父親放在心上了。」
吉爾伽美什咕噥道：「我哪有……」
「我知道你現在一定很不安。」她握住了烏爾寧加爾的手，「別把這件事歸咎於自己。你父親之所以陷入這樣的窘境，是因為他在王座上坐了太久，以至於忘記了如何真摯地與他人進行交流。雖然你的父親更為年長，但這不代表他在所有事情上都比你更成熟。事實上，他身上不乏幼稚和任性之處，所以難免會傷害到他身邊的人，但這不代表他討厭或憎惡你，孩子，恰恰相反，他心裡是愛著你的，只是因為你父親在某些事情上非常愚蠢，簡直到了可悲的程度，所以無法很好地向你表達這份心情。」
烏爾寧加爾點了點頭，但表情看起來還是不太自在：「我明白您的意思，只是……父王在牆角罰站的畫面實在太詭異了，讓人有點食不知味……還是請您讓父王回來用餐吧。」
「你有一顆寬容的心，孩子，我真為你感到驕傲。」緹克曼努說，「想必你也聽到了，吉爾，現在你可以回到餐桌邊了。」
雖然吉爾伽美什還沒轉身，但從對方耳後根的肌肉變化，她知道他肯定在偷偷吐舌頭。
「在你回來之前，需要先向你的孩子道歉。」
吉爾伽美什做了一個深呼吸——也可能是倒吸了一口冷氣。不過，可能是因為他的精神狀態更接近少年時期的自己，在最初的尷尬過後，他已經能坦然接受她的教導了，盡管語氣還是很僵硬：「……抱歉，孩子。」
「然後是道謝。」她指出，「畢竟你是因為這孩子的求情才得以免除處罰的。」
只要克服了第一次的羞恥感，後續開口也沒那麼艱難了：「謝謝。」
「烏爾，你會原諒他嗎？」
「當然！」烏爾寧加爾飛快地回答，仿佛晚一秒都會被這兩個字燙到舌頭——顯然，無論是父親難得的低姿態，還是他言語中罕見的溫情，都讓他感到頭皮發麻。
對於他的反應，緹克曼努長長地嘆了口氣。
「別看你父親活了那麼久，其實性格還是那麼任性，在孩子面前一點也不成熟。」她緩和了語氣，向他伸出小指，「你的父王也許是一位了不起的盧伽爾，但作為父親而言只是一個笨蛋，但就讓我們原諒這個笨笨的老小孩，好嗎？」
烏爾寧加爾的臉蛋看起來紅撲撲的，神情雀躍地與她拉鉤：「好的，母親！」
看到這一幕，吉爾伽美什好像有一瞬間不知該露出怎樣的表情，但最後他什麼都沒有說，只是將所有復雜的感情歸於一個無奈的微笑。
「話歸正題。」緹克曼努說，「政務上的困難，西杜麗和塔蘭特都能為你解決，但在軍隊管理方面，只有加雷斯一人恐怕還不太夠，所以稍後你父親會用大杯再召喚一名新的英靈協助你。」
「就不能讓阿伽留下來嗎？」
「不行，必須以御主的安危為第一優先。」
誠然，莫德雷德的實力很強，馬修也是值得信賴的保護者，但目前他們對這位女神的情況一概不知，她不想為了節省一點資源而讓御主冒更大的風險。
阿伽不僅在實力上足以與吉爾伽美什抗衡，而且很熟悉美索不達米亞的地理環境，知道該如何在野外生活，哪怕大杯召喚出了實力毫不遜色的新英靈，他依舊是護送御主前往埃裡都最佳的人選。
而讓莫德雷德留下也是不妥的——萬一出現了最糟糕的情況，莫德雷德還可以借助紅龍的高機動性帶著御主脫離險境。
告別烏爾寧加爾之後，緹克曼努和吉爾伽美什來到了白廟，准備進行召喚。
可能是為了讓神廟的祭司們保住些許顏面，白廟在重建後依然保留了安努的石制神像（盡管他的神格已經隨著天國隕落一同消逝了）。話雖如此，在一旁規格超大，幾乎有石像兩倍高的「王者中的王者，英雄中的英雄，烏魯克自古以來從未有過的賢主明君吉爾伽美什王」銅像的金色光輝下，這位曾經的眾神之王著實沒有什麼存在感。
很難不懷疑這其實是吉爾伽美什的刻意羞辱，以此告誡祭司自己比他們的神明更加偉大。
本該由吉爾伽美什進行英靈召喚，但不知為何，在看到烏魯克大杯的一瞬間，緹克曼努心頭驟然生出一股強烈的預感，也許她能通過這次召喚見到某位熟悉的故人。
「可以由我來召喚嗎？」她問道。
吉爾伽美什當然不會在意這種小事，但在將大杯交給她之前，他非常嚴肅地說道：「如果你敢召喚騎士王，我就當場讓他的頭顱滾落到你腳下。」
怎麼可能……如果她真的召喚出了亞瑟，別說是吉爾伽美什，光是考慮到梅林就夠麻煩了。
將儀式用的聖池灌滿淨水後，緹克曼努將烏魯克大杯至於法陣的中心。
「宣告——」她念出召喚咒文，「汝之身托吾麾下，吾之命運附汝劍上。」
由於提供魔力的是大杯，即使是毫無魔力的她也可以催動法陣生效。
大杯滿溢的魔力成了液體，沿著杯壁流淌而下，滲入用血液繪制的法陣——下一秒，盛大的光芒照亮了整座白廟，聖池水在魔力的衝擊下掀起陣陣浪潮。
與此同時，她的心跳也越來越劇烈，越來越不受控制。命運猶如千萬條絲線，在她面前錯綜復雜地展開，好似一張巨大的蜘蛛網，危機四伏……但她絕對不會錯漏任何一個機會，她一定會抓住正確的那條線。
「響應聖杯之召喚，遵從這意志、道理者，回應我！」白光愈發刺眼，幾乎要將她淹沒，她的雙眼感到刺痛，但她的胸口只有期待與亢奮，「吾乃成就世間一切善行者，吾乃集世間萬惡之總成者！纏繞三大言靈之七天。穿越抑制之輪出現吧，天平的守護者！」
話音落下的瞬間，熾熱的白光轟然炸裂，猶如一顆爆炸的超新星，吞噬了周圍的一切。緹克曼努感受不到任何東西，只有衝刷著皮膚的熱浪，黑白兩色在眼前交錯閃爍，以及不遠處吉爾伽美什焦急的呼喚……然而，在感官幾乎泯滅的情況下，她還是體會到了一種強烈的聯系，仿佛一根看不見的紐帶，將她與那名未知的英靈綁在了一起。
對方的靈基讓她感到很熟悉……女性，柔和又剛強，用的武器是劍……是艾斯翠德嗎？確實很像她，但還是有哪裡不太對勁……不，那是……那是……
「Saber 帕提，應召而來，你就是我的御主——」那名身材高挑，皮膚黝黑的年輕女性霎時怔住了，雖然右眼被眼罩遮蓋，但僅剩的那只綠眼睛依然很好地表達出了主人的迷茫之情，「猊……下？」
第384章
「左轉！」
推車的士兵遵循指令改變了方向,車裡滿載新鮮魔獸的屍體，沉重的車輪壓過凹凸不平的泥沙地，發出哢噠哢噠的聲響,好似許多枚齒輪在以不規則的節奏轉動。山谷間猛烈的熱風撫平了烏魯克旗幟上的褶皺——這次行動聚集了三個國家的軍隊,為了方便辨認及調度，不同軍隊之間都有各自相應的標志。
對於這次行動，無論拉伽什王還是烏爾王都答應得很痛快，尤其是後者——在信中,他提出了一些令人毛骨悚然的提議,例如把它們的屍體做成標本用於紀念，或是生啖它們的血肉，用剔下的骨頭來制作餐具……
順帶一提，加雷斯很贊成這個想法,只是在烹飪方式上與對方存在一些分歧。
雖然能夠理解對方在魔獸日以繼夜的侵襲下對它們積怨已久，但烏爾寧加爾還是忍不住這樣評價：「感覺我跟這家伙很不對付, 以後多半會成為敵人吧。」
片刻t後，帕提騎著駱駝從他們身邊經過,神情堅定,步態沉穩，有條不紊地向前方的部隊發出指示。盡管不久前才受到召喚,但她顯然已經適應了特異點的生活，甚至稱得上如魚得水。
緹克曼努是看著她長大的,視她猶如自己的女兒，見到此情此景,心裡不禁為她感到驕傲……如果約哈斯和瑪西亞夫婦也能看到這一幕就好了。
誠然,這姑娘是在海邊長大的，但非利士人都是天生的戰士,他們在船上表現得英勇不凡，在陸地上也毫不遜色。何況帕提絕非空有勇武的莽夫，她是哈蘭和烏利亞的學生，自幼接受他們的教導，是真正獨當一面的將領。最重要的是——帕提陪伴著三名性格迥異的王族成員一起長大，緹克曼努確信她應付得了烏爾寧加爾（遺傳自他父親）的偶爾任性。
她背後忽然響起了一個熟悉的聲音：「猊下。」
緹克曼努回過神，愉快地朝來者招了招手：「請到這裡來，御主。」
藤丸立香走了過來，皮膚被毒辣的陽光曬得發紅，緹克曼努提醒自己稍後讓阿蘇准備一些預防皮膚皸裂脫皮的藥膏：「馬修說您找我，是有什麼事要吩咐嗎？」
「當然不是，只是希望您最好能待在我附近，這樣比較安全。」她細細端詳他，「我能感受到您心中的迷惘，有什麼問題在困擾著您嗎？」
「其實也沒什麼啦……」立香有些不好意思地搔了搔臉頰，「只是不太明白為什麼把作戰計劃定在這裡，而且也不理解大家都在忙碌什麼……明明是為了拯救人理才來到這裡的，但好像一直沒能幫上大家什麼忙，除了偶爾做點農活，也沒干過其他有意義的事情。一想到大家都忙得腳不沾地了，只有我在悠閑度日，就覺得很不好意思……」
「沒必要為此內疚。」她安慰道，「迄今為止，迦勒底已經解決了六個特異點，您和馬修一路走來想必也很不容易。相較於之前的特異點，烏魯克還保留著罕見的生機與活力，若您能在這種生活氣息的包圍下得到些許放松，那就再好不過了。」
說罷，緹克曼努的目光回到了山谷底。一名士兵正在往一枚圓形的巨型印章上塗抹紅色的顏料。隨後，幾個人合作將印章蓋到地上，留下深紅色的印記，待顏料干涸了，再用雜草和沙土掩埋起來。
印記由一個紅色的圓圈和中央的幾行楔形文字組成，非常簡潔（或者說簡陋），印章是工匠坊用木頭雕刻而成的，紅色顏料是用豬、羊、雞等家畜的血混合調制的，加了一些可以減緩血液凝固速度的草藥……大抵是世上最廉價的魔術了。
「那是一種煉金術法陣，作用有點像錄音機，可以重現並放大它事先錄入的聲音，但具體內容可以根據法陣上撰寫的文本進行改變。」她解釋道，「事實上，在煉金術領域被奉為圭臬的幾大原則基本都有可簡化的空間，只是那個時代的人們對於數學的理解還很有限，才會以為前人的研究都是不可被推翻的真理。」
和其他爭吵不斷的科學研究領域一樣，在廷塔哲修道院，煉金術學內部也有不同的學派。其中特勒學派就立志於推翻古代煉金術的陳舊觀念，利用科學的進步輔佐神秘學的研究，並因此創造出了著名的煉金序列魔術。
煉金序列和盧恩文字類似，只需幾個字母便能使魔術生效。許多煉金術學者會將那些序列字母當作刺青紋在身上，這樣他們就可以像那些習慣用魔術進行戰鬥的魔術師一樣在戰場上發揮作用。在二十一世紀的不列顛南部，仍有許多魔術世家的魔術刻印中保留著煉金序列的痕跡。
當然，這類研究是有瓶頸的，因為科學與神秘之間是此消彼長的關系，釐清神秘的必然代價是神秘本身的衰退——這也是布蘭黛爾後期放棄這一學派改為主攻草藥學的原因之一，煉金序列會隨著神秘的衰退而失效，藥理卻不會。
立香做出發誓的手勢：「我保證回去之後一定認真上數學課！」
緹克曼努知道他在說先前發生在第六特異點的事情，因而只是會心一笑。
「至於為什麼把作戰地點定在這裡……」她繼續道，「首先，這裡是一個人跡罕至的山谷。兩軍交戰，占領高地永遠是一項先天優勢，有利於我們觀察敵方的動向。其次，部分魔獸的屍體如果不及時進行火化處理，腐爛後血肉裡的毒性就會污染土地，妨害農耕。特異點被解決後，這裡的百姓仍要生活下去，因此我們必須做一些長遠的打算。最後… …」
說到這裡，她示意他眺望遠方的海面：「伊迪格拉特河與布拉努姆河——或者用您更熟悉的名字，底格裡斯河與幼發拉底河，它們流入的海灣名為波斯灣。御主啊，如今我們腳下的這片土地，在遙遠的未來會擁有一個新的名字，叫作伊拉克。究竟是什麼東西讓這個國家突然富有了起來，旋即又陷入無窮無盡的戰火之中，您應該和我一樣清楚才是。」
聞言，立香愣了一下，似乎有什麼熟悉的詞彙即將從他的喉嚨裡湧出。就在此時，一道熾熱的金光劃過天際，裹挾著雷霆之勢，吞沒了他的話語——在地球軌道上待命七日後，終結劍·寧馬赫的能量已經逼近臨界點。
與此同時，軍隊陸續撤退，山谷各處被掩埋在陷阱下的法陣開始生效。整個山谷都回蕩著拉赫穆詭譎而尖銳的叫聲，呼喚它們的同伴前來搬運食物，為母神的巢穴帶去新的養料。無論此時身處何地，美索不達米亞的魔獸軍團無一例外地響應了召喚，紛紛向山谷進發。
計劃的第一階段自黎明時分啟動，直到落日西沉時才結束。當山谷上方的天幕只剩下幾片緋紅的晚霞時，谷底已經黑壓壓地擠滿了魔獸，如同一群螞蟻在狹窄的巢穴裡緩慢前行。黯淡的霞光穿過山巒間的罅隙，使得山谷底部魔獸群的行動軌跡依稀可見，但已然無法看清其中個體的輪廓，只有一片片漆黑的陰影粘稠地向前流淌，仿佛是山谷的陰影在蠕動。
她看向不遠處的阿伽：「開始吧。」
下一秒，終結劍應聲而落，耀眼奪目的金色光輝照亮了整個山谷，浩瀚的能量洪流將暗紅色的天空攪成了火焰般的橙紅。氣流如潮湧般向周圍溢散，在穿過山谷時發出哀鳴般的呼嘯，滾燙的溫度僅僅是拂過皮膚就能引起一陣綿密的刺痛。
察覺到這不同尋常的動靜，山谷下方的魔獸群騷動起來，埋伏在各地的軍隊也用弓箭點燃了炸藥桶，炸藥又引燃了谷底的油田——眨眼間，這座山谷就變成了一個巨大的熔爐。外形各異的魔獸在熔爐中燃燒、咆哮、翻滾，最後悉數在火海中化為灰燼。
看到這陌生又熟悉的一幕，緹克曼努忽然心生感慨：「火焰真是一個奇妙的東西，不是嗎？既能在黑暗中為人們照亮前路，帶給人們溫暖，也能成為焚盡一切的毀滅者，頃刻間便讓塵世化為人間煉獄。」
立香明顯意識到了她的情緒不太對勁：「猊下？」
「抱歉，我對火有一些不太好的記憶。」她嘆了口氣，「可即使害怕，也不能因此而逃避，就算逃避了第一次、第二次……難道要一輩子這樣逃下去嗎？如果人的一生僅僅是在不斷逃避自己不想面對的東西，這樣人生又有何意義呢？」
聽到她的話，立香似是陷入了沉思。
緹克曼努適時地詢問：「話說回來，自從抵達特異點後，我似乎一直沒能得到與貴司的代理所長進行交流的機會。」
「啊！您是說羅曼醫生嗎？」可能是擔心她誤解對方，立香絞盡腦汁地答道，「醫生絕對不是故意怠工的！是因為——對了，最近迦勒底工作很多！壓力很大！而且穆尼爾先生對和您一起工作很有熱情，所以大家一般默認由他負責接洽，以及……呃，冰箱裡的草莓蛋糕也沒有了，而醫生又是一個沒有甜食補充能量就打不起精神的草食系宅男，所以……」
「他今天也不在嗎？」
「在的！他肯定在！」對方忙不疊答道，「醫生其實一直都在管制室裡，只是很少開口說話！」
「是嘛……」她低頭凝視山谷裡不斷蔓延的橙紅烈火，「那就好。」
這場大火燒t了幾天幾夜才徹底熄滅。
高溫將魔獸的屍體燃燒殆盡，甚至沒有留下成型的屍骨，只有些許黑色的骨頭碎片散落在灰燼裡，像是粉末受潮後結成的塊。
石油燃燒難免會導致污染，但相比處理魔獸本身要花費的成本，這點代價是可以接受的。
魔獸清剿計劃結束後，立香、馬修一行人就將直接前往埃裡都。
在分別前的最後一個晚上，馬修來到她的營帳前請求覲見。緹克曼努對此並不意外，很快便予以了許可。待對方走進營帳後，她神情中不同於以往的超然物外也側面證實了她的推測。
「猊下。」馬修——或者說她體內的加拉哈德單膝下跪，謙恭地行了一個騎士禮，「迦勒底的羅瑪尼·阿基曼醫生提出想要與您見上一面，我擅自應允了他的請求，還請您原諒。」
「無妨。」她說，「馬修還好嗎？」
「她安然無恙，只是暫時陷入了沉睡。」加拉哈德回答，「這個特異點所處的時代太過久遠，迦勒底想要准確觀測這裡的動態並不容易，因此通訊信號無法離開圓桌太遠，必須讓馬修小姐親自到場……但那位醫生表示，他與您之間的談話內容，恐怕不方便讓馬修小姐知曉，所以只好拜托我代為行事。」
她了然地點了點頭。
打開通訊後，細微的雜音證明了這項功能正在運作，但很長一段時間裡，對方都沒有發出任何聲音，盡管他才是那個主動求見的人。
好一會兒過去，通訊另一頭的人才開口：「好久不見，猊下。」
這是一個非常模糊的說法，因為他們在第六特異點也有過短暫的交流，那時她以摩根的靈基現世，尚未回想起前塵的記憶。
古怪的是，她發現自己竟然無法想像出對方說這句話的畫面——無論是耶底底亞還是所羅門，他們的形像都沒有浮現，留在她腦海中的只有一個模糊的、看不清面貌的人影。
「我猜我們很快就會正式見面了？」她收起了內心的悵然，「我是說……真正意義上的那種'見面'。」
「……嗯。」
「是嘛，那就好。」她重復了一遍幾天前說過的話，這次對方沒有回應，但她知道對方聽見了，無論當時還是現在，「那麼到時候再……」
不止一個名字流淌到了她的舌尖。
不知為何，她忽然很想抽一支煙——現代生活殘留的壞習慣，考慮到她要和孩子們一起生活，是時候把它徹底戒掉了。
等到那股煙癮漸漸消退後，她閉上眼睛，允許自己在內心深處發出最後一聲嘆息，才終於說完了那句話：「那麼到時候再見，羅瑪尼醫生。」
第385章
回到烏魯克之後, 他們花了兩天時間交接和囑咐接下來的工作。
烏爾寧加爾變得比往常更加粘人了，時時刻刻都要跟在她身邊，只要稍微離開他的視線幾分鐘,就會露出那種仿佛在下雨天被遺棄在街頭的小狗般的眼神……眾所周知,緹克曼努一向不擅長應付這種眼神。
但在出發前的最後一晚，她沒有把晚餐時間留給那孩子，而是西壁去找了帕提。
英靈化後的帕提比她記憶中要年長一些，可能是蛾摩拉毀滅後她又獨自生活了一段時間,也可能是受到了艾斯翠德靈基的影響……緹克曼努曾經希望是前者,直到她親眼目睹了帕提英勇而壯烈的最後一戰——御主和英靈之間會夢見彼此的記憶，她知道這個女孩在她死後很快也離開了人世。
「我知道我沒有哈蘭師父那樣的幽默感，但您也不用露出那麼傷感的表情吧？」帕提朝她擠眉弄眼，緹克曼努則配合地笑了笑,於是帕提也笑了起來， 「加雷斯和莫德雷德說您和他們記憶中的模樣差別很大,不過我只覺得您的身材瘦小了一些，皮膚白了一些。」
畢竟「埃斐」是阿賴耶依據她的本體塑造出來的, 只是額外添加了一部分地中海人種的基因, 與她原本的相貌非常接近。
「對了，猊下……」帕提的聲音突然低了下來, 「您知道……噢，巴爾啊, 我真不知該如何開口……關於迦勒底的代理所長……他其實是……」
緹克曼努輕輕打斷了她的話：「我知道。」
帕提似乎松了口氣——勇敢、忠誠、堅韌都是她的美德，但能言善辯不是——在如釋重負的同時,她的神情卻更加低落了：「我不確定您是否知道真相,畢竟您當時已經……」她艱難地將「死」這個字咽了回去，「不在了。當初偷偷支持索多瑪王,為他提供兵器、戰車和白磷的幕後黑手就是所羅門。」
她點了點頭：「我知道。」
「猊下，我……我不明白。」帕提終於徹底泄了氣，「難道只是因為權力嗎？因為他坐上了那個位置，我們曾經認識的那個孩子就變成了一個心狠手辣，詭計多端的陰謀家？我不認為比拿雅騙了我，當時的我已經是半個死人了，他沒必要對死人說謊。可這究竟是為什麼呢？蛾摩拉在當時甚至不是對以色列威脅最大的國家。我恨所羅門，如果可以的話，我渴望著有朝一日能親手將他碎屍萬段，可是……為什麼他要這麼做？難道我們記憶中的耶底底亞殿下只是一個虛假的幻影的嗎？猊下，我真的不明白！」
緹克曼努只好向她闡明了真相，關於耶底底亞、所羅門和雅威……她不認為這些信息對於開解帕提內心的矛盾有幫助，但這孩子有權利知道一切。
果不其然，在得知真相之後，帕提不僅沒有釋然，反而看著愈發痛苦了。
「我……」她的呼吸異常沉重，像是被什麼東西壓得喘不上氣，「抱歉，猊下，我感覺心很亂，我……我什至不確定自己想不想知道這些……」
緹克曼努能夠理解這種感受。她攬過帕提的肩膀，讓她枕在自己的肩頭，好讓這艘在風雨中飄泊的小船擁有一處避風港。
「至少我原本還能全心全意地憎恨他，告訴自己是權力腐化了他的心，是以色列的繁華和奢靡讓他忘記了過去的歲月，讓我們曾經都敬愛的小王子變成了一個卑鄙殘忍，毫無良知的混蛋……盡管相信這件事會讓我非常痛苦。」帕提沙啞地說道，「結果我現在知道了真相，知道並不是耶底底亞殿下變壞了，只是因為他被雅威消去了人性，淪為了它的傀儡……我本該感到寬慰才對，可是猊下，我的心裡只有困頓和掙扎……」
緹克曼努安慰地拍了拍她的後背。對帕提而言，這是一個陌生的時代，陌生的國度，如今也只有她能夠理解她的心情了。
即便知道了真相，她也無法忘記往日的仇恨，無法忘記蛾摩拉人的血與淚，無法忘記那座如流星般隕落的文明之城，曾經如此璀璨、耀眼，最終卻沒能留下任何痕跡……除了一片焦土。
是了，過去的愛不曾被辜負，可那份愛又該如何抵消今日的恨呢？
「我究竟該怎麼做？」帕提懇求地看著她，「拜托了，猊下，請像過去那樣用您的智慧為我指明前路吧！」
「當聽見那位醫生的聲音時，你的第一感受是什麼？」
「我很快就察覺到他是耶……所羅門。」她答道，「隨後——幾乎是在我意識到這一點的同時，我無法遏制地萌生出恨意，並且想要殺死他，但是……不知為何，他的聲音裡又有一些讓我感到熟悉和懷念的東西……」
說到這裡時，她的腦袋垂了下來：「當我發現自己的心竟然會因為那些舊時光的產物而柔軟下來時，我感覺很惡心……就好像我辜負了蛾摩拉，辜負了您和塔瑪殿下。」
緹克曼努搖了搖頭，並給了她一個微笑：「沒必要為此而內疚，帕提，這不過是人之常情。」
可能是鮮少對外表現出這樣脆弱的一面，待情緒略微緩和後，帕提的臉慢慢紅了起來。
「對、對了！雖然我當時有點激動，但是請您放心，立香和馬修都沒有發現我的異常。」她補充道，「我知道所羅門如今是迦勒底的主心骨，揭穿這件事只會讓雙方都難堪。何況立香和馬修都是好孩子，我不想讓他們為難——巴爾在上，我在這個年紀還喜歡往兄弟姐妹身上扔泥巴玩呢，他們卻已經在拯救世界了。」
「你做的很對，孩子。」緹克曼t努揉了揉她的發頂，「無論如何，我們之間的恩怨不應該凌駕於拯救全人類的使命之上……不過坦誠說，其實連我也不知道該拿那位醫生如何是好。」
「您也會有想不清楚的事情嗎？」
「當然，而且還有不少呢。」比如說，她至今都沒想清楚自己對吉爾伽美什的教育究竟是哪裡出了問題，才會讓他從曾經聰慧謙遜的少年王儲變成日後那個令所有人頭痛的暴君，「如果與迦勒底接觸會使你感到困擾的話，以後我會盡量讓烏爾或加雷斯負責和他們接洽工作……當然，我猜對方也有同樣的想法，會盡可能避免跟我們產生交流。」
「其實還好，雖然我不想和所羅門說話，但和迦勒底的其他人聊天都很有意思。」帕提掰著手指，「穆尼爾是一個有趣的人，有種獨特的冷幽默。達芬奇有時會讓我想起耶米瑪，您也知道，她們藝術家發起癲來都一個樣，她對永恆之殿很感興趣，可惜那裡已經被燒毀了……除了這些，從立香和馬修那裡聽說一些現代的奇聞軼事也很有意思。」
說著，她忽然興奮起來：「對了，您可能還不知道！在未來，有好多人都能享受到免費的公學教育——哈哈，我們的鄰居果然都是一群笨蛋！居然還敢嘲笑蛾摩拉總是在無意義的事情上浪費錢，看看到最後誰才是對的！還有那種叫'飛機'的鐵鳥，巴爾啊，誰能想到有朝一日普通人也能在空中飛來飛去呢？」
她的語速越來越快，語氣也越來越亢奮，像是一只助跑結束後全力前進的獵豹。
「差點忘了最重要的東西——猊下，未來的人類還在宇宙裡建造了會飄浮的堡壘！」緹克曼努猜她說的應該是空間站，「以前我一直無法理解您為什麼對星星的故事那麼感興趣，還整天命令工匠摩玻璃片做望遠鏡。畢竟星星距離我們太遠了，和我們的生活沒有半點關系。唯一有點意思的是流星，可就算偶爾掉下幾顆星星，也不影響我們吃飯睡覺……可現在我明白了，一切都是值得的，猊下！即使沒有翅膀，也阻止不了人們飛到繁星之中去，世上簡直沒有比這更浪漫的事情了！」
看見她的眼睛裡中又恢復了神采，緹克曼努也由衷地為她感到高興。
不錯，蛾摩拉輸了，滅亡了，許多人類文明的瑰寶也被毀於一旦，關於她的傳說或遺失、或泯滅，或被嫁接到了其他人身上……但總會有一些美好的東西被延續下來，並且在未來不斷壯大。雅威的權威或許影響了許多代人，並且在未來也依舊是主流，但它已經失去了鼎盛時期任意干涉命運走向的力量。過去的它是唯一的主宰，如今它是上帝、真主以及耶穌的父親，甚至無法阻止不同信徒之間的黨同伐異。
它被不斷地解構，然後重新解讀，最終演變成了一個文化符號。盡管仍被視作神聖不可侵犯的存在，卻早已沒有人在乎它真正的旨意，只是將它視作表達自己想法的工具。
說到底，他們之間的輸贏只是一時的，人類文明自有它的想法，只會按照它理想中的步調前進。
「明天您就要出發去剿滅怪物女神了。」帕提說，「真的不能讓我跟您一起去嗎？我不想讓當初的情況再次上演……」
緹克曼努捏了捏她的臉蛋，並不怎麼認真地假裝生氣：「你覺得這一次我也會輸？」
「當、當然不是！」盡管如此，對方還是嚇了一跳，「我只是希望這一次能夠陪伴您走到最後，這是女王鐵衛的職責，烏利亞老師把這個神聖的使命托付給了我，我不想再辜負他的信任了！而且艾絲翠德還把她的靈基借給了我，猊下，我不能在晚輩面前丟臉！」
「你當然會陪伴我走到最後。」緹克曼努輕聲笑了起來，伸手揉了揉她的腦袋，「但烏爾寧加爾還很年輕，無法獨自承擔起一個國家的重負，他需要幫助，帕提。在我回來之前，代我保護好這座城市，好嗎？」
聞言，帕提不禁有些失落，但依然語氣堅定地回答：「是，猊下！」
第二天一早，他們在城門口與眾人告別。等輪到加雷斯時，緹克曼努給了他一個擁抱，加雷斯也深深地回抱了她。
「這感覺真奇怪。」他說，「過去總是我四處旅行，母親留在卡美洛特，現在卻完全反過來了。」
「偶爾也得換個人來扮演尤利西斯①。」緹克曼努面露微笑，「我知道總是待在一個地方會讓你感到難受……畢竟我的小男孩是像風一樣自由的孩子，不是嗎？」
「再自由的風也會為他重要的人停駐。」加雷斯低下頭，她順其自然地吻了吻他的額頭，「請一定要保重自己，母親。如果路上遇見了危險，可以把梅林拋出去吸引敵人的注意力。他身上到處是顯眼的白色，還會散發出香氣，很適合成為誘餌。」
「大哥哥我聽得到哦……」
「我知道。」加雷斯回答。
與依依不舍的眾人分別後，他們便正式踏上了旅程。
然而沒過多久，緹克曼努就察覺到吉爾伽美什的情緒有點不太對勁。
「怎麼了，盧伽爾？」
「那個臭小子跟我道別時的表現居然還不如幾天前跟阿伽道別的時候情真意切。」吉爾伽美什雙手環胸，「可惡，他們的關系究竟是什麼時候變得這麼好的？」
她對此並不意外。阿伽性格開朗直率，也確實將烏爾寧加爾當作自己的孩子看待，平日總是照顧他的感受，從不把他的言語攻擊放在心上。
烏爾寧加爾只是對於情感的表達有點不坦率，不代表那孩子體會不到他人的善意——雖然這麼說可能會傷到吉爾伽美什的心，但她認為阿伽作為長輩受到烏爾寧加爾的親近和愛戴是一件很正常的事情。
梅林顯然也有和她同樣的想法，並且在表達上更加直接：「這不是當然的嗎？在小烏爾所有的長輩裡，國王陛下你是最不討人喜歡的那個呢。」
「閉嘴，魔術師！再敢出言放肆，本王就把你扔到哀悼之塔裡融掉。」吉爾伽美什眯起眼睛，「別以為我對你毫無了解，梅林，我很清楚你是一個喜歡破壞別人正常夫婦關系，行為極不檢點的男人，本王這雙洞察一切眼睛會一直盯著你的。」
「不用想那麼多，吉爾伽美什王啊，大哥哥我對於'夫婦'的要求還是挺高的。」梅林的笑容加深了，「不僅沒有舉辦過正式的婚禮，就連銅板上那些創作水平很爛的故事也只是當事人一廂情願的妄想——像是這種程度的關系，梅林大哥哥是不會放在心上的~」
距離他們離開烏魯克還不滿一天，氣氛就已經如此緊繃了，真不敢想像接下來的旅途變成什麼樣……
緹克曼努滿心疲憊地嘆息了一聲，可惜這次計劃必須有他們的協助，否則真想把他們丟在這裡獨自出發。
唉，有點想念她的鞭子了。
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:11
第386章
自從幾天前那場驚天動地的下海口①浩劫之後,拉瑪什圖本就有點神經質的性格終於徹底滑向了極端。她前所未有地焦慮、狂躁，整日疑神疑鬼，仿佛緹克曼努隨時會從哪塊石頭上的縫隙裡蹦出來一樣,並且對這種滑稽可笑的猜想深信不疑,幾乎要把自己逼瘋了。
金固並未真正經歷過人類賢者主導的時代，但從寧胡爾薩格和拉瑪什圖的反應來看，對方確實頗有能力。即使是神明，有時難免也會感到焦慮和不安, 但僅憑焦慮和不安就快把自己害死的情況實在是不多見。
隨著拉瑪什圖的情緒愈發癲狂,金固也愈發渴望回歸母神身邊，但他知道現在還不是時候——由於魔獸大軍數量銳減，原本近在眼前的終點又變得遙遙無期了。拉赫穆還沒有進化到最完美的狀態，母巢卻已經沒有了足夠的養料。
誠然,拉瑪什圖只能產出一些劣質的魔獸——金固曾一度很憎惡這點，他認為這些仿冒品是對他兄弟姐妹們的侮辱,但數量有時也能彌補質量。吉爾伽美什召喚了一群相當強力的幫手，可他們能夠覆蓋的攻擊範圍終究是有限的,而母巢卻能源源不斷地生產出新的後繼力量,讓魔獸的足跡遍布整個美索不達t米亞。哪怕部分軍團在主戰場上被敵方消滅了，其余的魔獸也能及時為母巢帶回新鮮的養料。
他們是此消彼長的關系, 與人類方的相持只是一時的。烏爾和拉伽什抵抗不了多久，它們倒下後, 接下來要死的就是烏魯克了……
或者說，本該如此。
如果沒有那個該死的人類賢者橫插一腳的話。
眼下,金固甚至不確定是該讓拉瑪什圖繼續量產那些質量低下的魔獸,好讓軍團盡快擴充到原先的數量，還是干脆由他親自外出狩獵,讓拉瑪什圖把全部精力放在拉赫穆的哺育上。
恩奇都的身體強度足以與吉爾伽美什相抗衡，但人類的姿態不適合搬運大量食物，他至少還需要一到兩支軍團為他清理戰場。
一想到這裡，金固的心情忽然復雜了起來。
自然神大多是某一種神聖力量的具現化，所有神性上的變化都會在外在上有所體現。例如寧胡爾薩格，她的神性在復活時受到了虛數之海的污染，於是指甲就變成了滿含怨毒的深紫色。反過來說，如果強行改變一個神明的外在，也會致使神明的心性受到影響。
他當然也逃脫不了這一情況——自從被母神以恩奇都的姿態復活後，他一直在努力讓自己的心性不產生偏移，但時間一長，他還是不免受到了後者的影響。
人類是在他死後才誕生的，金固對於這個物種既無喜愛，也無怨恨，對於人類的賢者自然也是如此，可每當有魔獸拖著人類的屍體回到巢穴，或是目睹那些活著的人在轉化儀式下被拉赫穆寄生並吃掉大腦的時候，他的胸口就會一陣刺痛。
在得知寧胡爾薩格囚禁了緹克曼努的時候，他甚至控制不住內心的衝動偷偷跑去了基什，只願能夠見她一面。而在真正見到她，與她目光交彙的瞬間，他情不自禁地感到一陣溫暖，仿佛靠近了他的生命之火，他渴望著觸碰她、擁抱她，感受她的呼吸，渴望著回到她身邊。
盡管這種情緒沒有持續太久，但金固還是感到一陣後怕。他此生唯一渴望的溫暖唯有母神，而不是這個他以前從未見過的女人。如果他繼續受到「恩奇都」的影響，萌生出更多不屬於他的感情……這可不是一個好預兆。
好在只要等到母神回歸地表，他就能重新從她的子宮裡誕生，恢復最初的形態，不必再被囚困於這具虛假的軀殼之中。
「她來了！」拉瑪什圖刺耳的尖叫打斷了他的思緒，「我能感受到她的腳步，她的氣息……緹克曼努，不祥之人，帶來毀滅之人… …金固！你在哪裡？孩子，媽媽要她死！媽媽要看到她的頭顱從脖子上滾落，媽媽要她流血！我的好孩子，去替媽媽殺死她吧！」
她的情緒愈發激動，忍不住用指甲去摳挖自己的臉，鮮血像淚水一樣從她的傷口流淌而下：「不——我不要她死，我要她活著，然後把我曾經體會過的痛苦完完整整地經歷一遍！我要剝下她的皮膚，逼迫她吃掉死嬰的屍體，讓她也知道被別人變成怪物究竟是什麼滋味！」
如果說被奪走神格，剝下皮膚尚且算是安努對拉瑪什圖降下的神罰，攻擊孕婦並生吃她們腹中的胎兒就是拉瑪什圖墮落後自己對人類的報復了……也不知道是因為時間過去太久，還是對方的記憶在復活時遭受了扭曲，但她本人似乎完全忘記了這一點。
這也是起初金固對她很不放心的原因之一。雖然追根溯源，拉瑪什圖的厄運源於緹克曼努在庫拉巴為她修建神廟，意圖讓她分走伊什塔爾的神權，可即使有利益上的算計，但拉瑪什圖也切實得到了好處，而真正用殘忍的手段剝奪了她的神格，將她從天國放逐到塵世間淪為惡鬼的是伊什塔爾。她的做法得到了眾神之王安努的首肯，事後也沒有任何神明願意站出來為她求情。
金固覺得這種做法很蠢。拉瑪什圖確實需要受到懲罰，但她畢竟也是一位神明，不能像懲罰一個人類那樣讓她毫無尊嚴可言。安努對於自己的子女確實太過溺愛了，這一點倒是和母神很像，而他們最後都因此嘗到了苦頭。
無論如何，真正使拉瑪什圖陷入苦難的是神明一方，那麼她所表現出的忠誠和溫馴就顯得非常可疑了。金固暗中觀察了她很長一段時間，才終於肯定她的確只恨人類和緹克曼努，並非蟄伏在神明的陣營中假意順從。
其實也不是不能理解，畢竟諸神是拉瑪什圖注定無法反抗的對像，人類卻是弱小可欺的，可以任由她發泄怒火和怨恨。
更何況，拉瑪什圖也不全然是一個蠢貨，她很清楚自己選擇報復後者的原因，只是她不願接受自己是一個無力抵抗命運，只能抽刀更向弱者的懦夫，於是只好不斷給自己灌輸對人類的恨意，說服自己這麼做是正確的，以掩蓋她心中恨意真正指向的對像。
漸漸的，在歲月長河的衝刷下，她似乎已經忘卻了當初自己這麼做的原因，只剩下了對人類無盡的不甘與憎恨。
當然，金固並不在乎拉瑪什圖是如何一步步落入這般田地的，就算對方的忠誠源於她內心的懦弱和自我欺騙也無所謂，他只注重結果——母神的計劃需要一只忠誠的狗，拉瑪什圖在這件事上做得很好，這樣就足夠了。
「是，母親。」他用盡最後的耐心安撫對方，「我會將那位賢者帶回來獻給您的。」
「我要她活著……」拉瑪什圖魔怔似地重復著。
「那是當然的，母親。」金固意味深長地回答，「一切都會如您所願。」
拉瑪什圖的觸須深埋於地下，可以時刻獲悉母巢周邊的情況。盡管她在使用母神的權能上是一個無用的廢物，但作為偵查兵而言，她干得還算不錯。
恩奇都的機動性很強，而且能夠飛行，很快他就抵達了拉瑪什圖所說的地點，並且正面撞上了似乎正在原地休息的緹克曼努一行人。
金固的目光落到了在場唯一的女性身上——幸好這次恩奇都的感性並沒有在他身上重演：「人類的賢者啊，母親讓我代她向你問好。」他露出了有些嘲弄的微笑，「她已經迫不及待地想要與你見上一面了。」
簡直是自投羅網……難道她以為有烏魯克王和魔術師的護送就能安然無恙嗎？未免太天真了。
母巢等同於拉瑪什圖的魔術工房，能夠為他提供庇佑和魔力支援，何況恩奇都的飛行速度極快，要將她劫走可以說是不費吹灰之力，至於吉爾伽美什和梅林……等他們趕到母巢的時候，恐怕人類的賢者早就被轉生儀式變成拉赫穆了。
不出預料，梅林的第一反應是用幻術將緹克曼努藏起來，吉爾伽美什則向他發射王之寶庫，逼迫他拉開距離——顯然，他們都下意識地想要保護她，但光憑夢魔的幻術就想隱藏她的蹤跡，實在是可笑至極。他乃自然之子，僅僅通過輕微的呼吸聲就能判斷出獵物的位置。
抓住吉爾伽美什的一個破綻後，他轉眼便將對方甩在身後，利用機動性避開了做出防御姿態的梅林，最終准確地抓住了他後方的緹克曼努。
在經歷過一番廝殺並且狩獵成功後，金固感覺自己久違地恢復了一絲野性——他喜歡這種感覺，這才是屬於「金固」的感覺。這段時間以來，他已經受夠了神之兵器那無意義又突如其來的感性，等計劃成功後，他就立刻拋棄這具身軀回到母神身邊，他要變回他真正的樣子。
「抓住你了。」他壓低了聲音，享受著這種玩弄獵物的感覺。
然而，緹克曼努似乎沒有要掙扎或逃走的意思，反而伸手牢牢地抓住了他的手腕。
「是啊。」她看著他，「抓住你了。」
在平靜的表情之下，她的眼中蘊藏著與他相同的掠奪性，那是狩獵者的目光——金固終於後知後覺地察覺到了不對，但吉爾伽美什沒有給他反應的機會。
「天之鎖！」
一陣冰冷的觸感襲來——沉重的鎖鏈束縛住了他的手腳和軀干。他越是掙扎，鎖鏈就勒得越緊，到最後他幾乎能聽到自己的骨骼在哢噠作響。
怎麼可能發生這種事？天之鎖是恩奇都的化身，而他擁有一部分恩奇都的神性，天之鎖t理應對他無效才對。
金固感覺自己就像一只被困在人類陷阱裡的野獸——憤恨、絕望，卻又無能為力。他憤怒地衝他們咆哮，但喉嚨裡發出恩奇都的聲音只讓他感到陌生和迷茫。
突然，他的眼前亮起了一道白光，猶如一雙雪白的手，溫柔地將他包圍起來。
恍惚間，金固仿佛聽見了母神的呼喚——不是拉瑪什圖那個冒牌貨，而是他真正的母親，創世女神提亞馬特的聲音。她呢喃著他的名字，如此熟悉，如此溫暖，頃刻間便撫平了被天之鎖束縛的疼痛和挫敗。
「母親……」
金固閉上了眼睛，放任自己的靈魂回到她的懷抱中。
……
…………
白光散去後，他慢慢地舒了口氣，天之鎖無力地垂落在地上。
「恩奇都……？」
他聽見緹克曼努試探性的詢問——周圍非常安靜，哪怕是一貫處變不驚的盧伽爾之手也不禁屏息凝神，更不用說身後的吉爾伽美什了，他不用回頭就能想像到對方此時的表情。
……糟糕，忽然有點蠢蠢欲動了。
「就只有這點程度？」他湊近她，享受她的耳朵被熱氣拂過時輕微的顫栗，以及她臉上的表情——那個驚愕、不可置信，也許一百年才能見到一次的表情，他決定將這一慕永遠珍藏在心底，「看來你的把戲已經玩完了……人類的賢者啊，接下來就該輪到我動手了吧？」
下一秒，他抱著緹克曼努衝向高空，將仍在驚慌失措的兩人丟在身後。
回到母巢後，拉瑪什圖欣喜異常，完全忘記了之前打算把緹克曼努抽筋扒皮，然後強迫她吃嬰兒的事情，只想立刻舉辦轉生儀式，將她變成拉赫穆——說到底，神明在塵世間的娛樂其實也相當貧瘠，不是把野獸變成人類，就是把人類變成野獸。
「母親啊，何必那麼痛快地結束她的苦難呢？」他蠱惑道，「假如人類賢者的痛苦能夠愈合您內心的創傷，不妨讓她越痛苦越好……若您感興趣的話，我有一個更好的提議。」
拉瑪什圖果然被勾起了興趣：「說吧，我的孩子。」
「不如將她交給我，讓我肆意凌辱她的身體，直到獸的種子在她的子宮著床。」他說，「等吉爾伽美什趕到這裡的時候，就只能看見他心愛的女人一邊抽泣，一邊遭受我的欺凌，肚子因妊娠而膨脹，無法忍受而發狂地抱著我的大腿，曾經高潔的人類賢者，終究只剩下了這樣污穢的身影②……」
「不錯，不錯！」拉瑪什圖的觸須在地下不停蠕動著，整個地下巢穴都因為她的興奮而顫抖起來，「還是你想的最周到。金固，我的好孩子，你還在等什麼？現在就讓她墜入恥辱和絕望的深淵吧！」
「在這裡當然是不行的。希望您能在巢穴中為我留出一片獨立的空間。畢竟，雌雄交合是一項神聖的儀式，身為神明，自然不能像人類一樣將其視為低賤的樂趣。」
聞言，拉瑪什圖的神色略顯遲疑：「可是，諸神之間也會……」
「我明白您的意思，諸神之間不乏一些混亂的關系。」他微笑著，「然而，那些都是在後神明時代受到人類影響而產生的壞習慣。遠古時期，我和我的兄弟姐妹們依然遵守著神聖的傳統。緹克曼努當然不值得如此優待，但要讓我為一個人類舍棄神明的格調……母親啊，您不覺得這樣太折辱我了嗎？」
拉瑪什圖最終被說服了，答應為他開辟一片空間，方便他行事，並且不得窺探他的隱私。母巢是拉瑪什圖的工房，亦是她身軀的一部分，改變巢穴的空間架構對她而言就像動動手指一樣輕松。
可能是因為生前經常和人類接觸，拉瑪什圖居然在房間裡放了一張符合人類習慣的大床。床面很柔軟，能讓他放心地把緹克曼努扔到床上，不用擔心她因此受到傷害。
他將她的手腕按在床上，假裝要咬她的肩膀：「還是一副冷靜的面孔呢……不怕我把剛才說過的話統統付諸實踐嗎？」
「坦誠說，最開始我確實嚇了一跳。」緹克曼努嘆了口氣，用一種責怪但又喜愛的眼神看著他，「是我記錯了，還是你以前就這麼頑皮，只不過我沒有發現？」
聽到她不怎麼真切的抱怨，恩奇都咯咯笑了起來：「我以前就這麼壞。」他親了一下剛剛啃咬的地方，沒有用力，但那裡留下了齒痕，「只不過吉爾平日行事太招搖了，所以大家都沒發現其實我也不是一個好孩子。」
「大家早就發現了，自從你晚上經常出入我的房間之後。」她問道，「寧願大費周章地在拉瑪什圖的眼皮底下找機會和我單獨相處，也沒有選擇直接跟我們一起行動……我想你一定也有什麼不得已的苦衷吧。」
恩奇都心裡其實還想兩人溫存一會兒，但優先工作就是緹克曼努的做事風格，他也喜歡看她認真思考的模樣。
「迦勒底要找的聖杯在拉瑪什圖手中。拉赫穆與其他魔獸不同，是用人類作為活祭品轉化而來的。」
她睜大了眼睛：「拉赫穆是人類？！」
「當然不是，別擔心，緹克曼努。」他解釋道，「轉化儀式的過程是在活人體內植入一個拉赫穆幼體，幼體會將人的大腦和心髒吃掉，等它們成長出自我意識，就會催化身體的異變，原生的骨骼被粉碎和消化，為新的身軀提供營養。拉赫穆雖然會通過大腦吸收人類的記憶，但它們沒有人類的感情，那些記憶對它們而言只是一種學習資料。」
恩奇都放松身體，將頭枕在她的胸口，感受著她呼吸時的起伏：「你和吉爾在下海口的那次清剿行動讓拉瑪什圖遭受了重創，如今母巢裡的養料近乎枯竭，轉化儀式也被迫中止。母巢裡還有許多從其他國家抓來的俘虜，他們都還活著，我想幫助他們逃走。」
「知道他們被關押的具體位置嗎？」
「在血牢裡。」
緹克曼努點了點頭，恩奇都能感覺到她的下巴在他的發頂劃動：「那麼你呢？」
「什麼？」
「你是不是還有命脈被拉瑪什圖握在手裡？」她用的是疑問句，語氣卻異常肯定。
「果然瞞不過你。」他苦笑一聲，「拉瑪什圖雖然信賴金固，但並不是對他毫無防備。」
就像金固暗中懷疑拉瑪什圖一樣，拉瑪什圖也偷偷提防著金固——神的心性會反受其外在改變的影響，這對神明而言是一個常識。
「為了避免金固受到我的影響而向人類倒戈，拉瑪什圖也設置了一道保險。這具身軀的靈核——也就是金固真正的心髒如今在拉瑪什圖手中，一旦他的認知發生動搖，她就會立刻摧毀他的心髒。這也是金固明知自己出現了異常，也不想讓拉瑪什圖知道的原因。」
「嗯……有意思。」緹克曼努沉吟片刻，「也許這裡面有文章可做。」
恩奇都抬頭凝視著她，俄而忽然吃吃笑了起來：「我喜歡看你思考的樣子。」
說罷，他俯身親吻了她。她溫熱的吐息抹去了這段時間以來的所有痛苦——那天晚上，在金固的身體裡，她就在他眼前，可他什麼都做不了，近在咫尺的距離也猶如天涯相隔。恩奇都和金固相處得並不好（雖然只是他單方面的想法），他們有許多理念不和的地方，唯獨有一點例外，那就是金固對於回到提亞馬特身邊的渴望。
深吻結束後，他小聲抱怨道：「緹克曼努……吻技變好了呢……」
緹克曼努的胸口因為輕笑而顫動：「你和吉爾確實是摯友。」
恩奇都再次咬住她的肩膀——這一次是真咬，不至於咬破皮膚，但會留下一點淤痕。他希望能在緹克曼努身上留下一點痕跡，畢竟他在她漫長的人生中缺席了如此之久。
「騎士王——我沒記錯吧？聽說他是一個不錯的丈夫，把你照顧得很好。」他的嘴唇依然貼在她的皮膚上，模模糊糊地說道，「下次見到他，我會好好感謝他……然後再把他殺掉。」
「Hmm……真壞。」
「可你就是好喜歡我，對不對？」
「是啊，真沒辦法。」她的眼神專注而深情，就好像他是她珍貴的寶物，是她在這世上唯一在乎的——好吧，可能還有人類，但是他也愛人類，所以沒關系，「我想念你，恩奇都。」
「我也是。」他吻了吻她的嘴t唇，這次只是一個純潔的、蜻蜓點水般的輕吻，沒有索求，唯有情意，「先不管別的事了，現在我只想和你待在一起，緹克曼努。」
等吉爾他們趕到後，大概就沒有多少可以兩人獨處的時間了吧……恩奇都很清楚自己摯友的實力，知道不用多久他就會怒火中燒地殺進拉瑪什圖的巢穴。在那之前，他只希望和她一起躺在床上，除了擁抱、親吻，傾聽彼此的呼吸之外什麼也不去想。
第387章
在天國尚存的時代,諸神之間曾經流傳著這樣一種說法：天上地下最好的美酒唯有兩種，一是恩騰①的佳釀，二是敵人之血。
拉瑪什圖在作為神明時並沒有資格品嘗恩騰之酒,但她很快就能啜飲另一種佳釀,來自她的敵人——緹克曼努，這世上最可憎的人類，她會慢慢咀嚼對方的血肉，品味其中蘊藏著的痛苦和絕望。
「只可惜這裡沒有銅鏡。」拉瑪什圖驅使觸須緩慢地在床畔蠕動,欣賞著她的慘狀, 「否則我真想讓你看清楚自己現在的樣子，緹克曼努。」
然而她的敵人已經聽不到了。緹克曼努呆滯地看著上空，琥珀色的眼珠灰暗而渾濁，四肢的皮膚都被毒液腐蝕了,潮濕的血肉就這樣暴露在空氣中，有好幾只血蠅圍著她打轉。她的肚腹隆起,每一次胎動，她的身體就會顫動一次,從口鼻中流出幾滴漆黑的黏液。
毫無疑問, 她已經徹底失去了對這個世界的感知。無論這位人類的賢者曾經掀起過怎樣的驚濤駭浪，也已經是過去的事情了。
就在此時,緹克曼努渾身抽搐了一下，比之前任何一次都要劇烈,以至於她差點從床上滾落下來——顯然，她子宮中的怪物已經臨近成熟,再過不久就會破腹而出。
「真可憐。」拉瑪什圖假意唏噓, 「緹克曼努啊，你一定沒想過自己也會有這一天吧？」
說罷,她用觸手托起對方歪斜的腦袋，想要更好地欣賞這一幕……可當對方抬起頭時，她卻看見了自己的臉。
「什麼？！」拉瑪什圖驚慌失措，下意識地往後退，「這究竟是怎麼回事？金固，我的孩子，你在哪裡？緹克曼努她……」
「為什麼要露出這種表情？」緹克曼努——或者說床上這個血肉模糊，卻有著她年輕時面龐的女人說道，「你應該高興才對啊，拉瑪什圖，你成功讓人類的賢者墮落了，現在她變成了這樣肮髒醜陋的東西，簡直像是……」
「不！閉嘴！！閉嘴閉嘴閉嘴——！！！」
她聽見了自己的尖叫，但那聽起來仿佛是從很遙遠的地方傳來的，仿佛那根本不是她的聲音。無論她怎樣嘶聲力竭，那句話最後都清清楚楚地鑽進了她的耳朵。
她說：「簡直像是當初的你一樣。」
下一秒，刺眼的白光在她眼前炸開，頃刻間便吞噬了整個母巢。
她幾乎是本能般地向前奔跑，唯恐自己也被拖入這可怖的威能中。她不應該這麼做——或者說她不能這麼做，她早就沒了雙腳，只能像毛蟲一樣緩慢爬行——但她確實跑了起來，腳底觸地的粗糲感讓她感到陌生……以及懷念，畢竟她並非一直都是怪物的模樣。
她也曾美麗動人，受人喜愛，也曾過著無憂無慮的生活，並且有一顆善良的心，讓她可以極盡寬容地去愛其他人。
漸漸的，她忘記了白光的存在，而是慢慢沉浸於這種重新用雙腳走路的感覺。周圍逐漸敞亮起來，但不再是先前那樣幾乎要將一切燃燒殆盡的暴曬，更接近熹微的晨光，令她感到寧靜和溫暖，四周金碧輝煌的建築喚醒了舊時的記憶……這裡是天國，諸神所居之地。
一股暖流充盈了她的五髒六腑，她從來沒感覺身體這麼輕盈過，生命力如同蒸騰的熱氣，源源不斷地從她全身的毛孔裡散發出來，仿佛隨便一陣微風吹過，她就能像小鳥一樣展翅飛翔。
這就是活著的感覺，是回家的感覺……
突然，那種鮮活的感覺消失了，她的雙腳倏忽如灌了鉛一般沉重，星球的重力將她從天空中拽了下來。她低下頭，看見自己的腳底流出了鮮血。
她感覺很冷，很脆弱，有種衣不蔽體的感覺，好似一只失去了殼的蝸牛。陽光變得更加明亮，將附近的建築都照得純白無瑕，她卻感受不到任何暖意，只剩下了疲憊和恐懼。
鮮血彙成了血泊，沿著雪白的階梯流淌而下。
一陣劇痛攫住了她，讓她不受控制地跌倒在地。兩道細長的陰影蔓延到了她身上，就像兩把尖刀貫穿了她的身體。
拉瑪什圖感到又冷又痛，忍不住想要蜷縮起來。天國明媚的陽光不再使她溫暖，拂面而來的微風也不再令她清爽。她血淋淋的軀干在太陽下暴曬著，細密的刺痛像螞蟻一樣啃食著她，再輕柔的風吹來時也猶如刀割。
但她最終強迫自己抬起頭，好看清站在她跟前的究竟是誰。
其中一個是伊什塔爾，看起來美麗而殘忍。她上下打量著她，就像是看到了什麼稀奇古怪的玩意。另一個是太陽神沙馬什，他手裡拿著什麼血淋淋的東西……啊，那是她的皮肉，她的神格……她僅剩的尊嚴……
最後，伊什塔爾開口：「真是一個醜陋的東西。」
盡管她疼得渾身發抖，甚至沒有力氣抬起頭，但她知道周圍有很多道目光正落在她身上，冰冷無情，可能還帶著一點觀賞玩物的戲謔。
她期盼著有誰能站出來為她說一句話，至少懇請刑罰的執行官沙馬什為她減輕一些痛苦，但沒有任何一位神明願意開口——泉水女神南舍，她的姐妹，隱沒在諸神間沉默不語。正義之神基圖，她的情人，他本可以向他的父親沙馬什發出請求，可如今他看向她的眼神就像一個陌生人。還有水神埃阿，諸神之中最慈悲，最聰慧的那位，也是她所侍奉的主神，他理應有辦法撫平伊什塔爾的怒火，但最後他什麼也沒有做，只是在自己的席位上冷眼旁觀。
還有安努——眾神之王，天國的主人。她祈求他做出公允的審判，乞求他讓她保有一點體面，可他只是對自己的女兒露出了喜愛的微笑。
「現在氣消了嗎？」她聽見沙馬什對伊什塔爾低語，他是伊什塔爾的兄長，對她溺愛的程度一點也不遜於他們的父親。
「只消了一半。」伊什塔爾說，「倘若罪魁禍首一日沒有被懲罰，我便一日不能展露笑顏。」
聽到妹妹的話，沙馬什嘆了口氣：「你知道父神不能輕易動她，恩利爾還對神王之位虎視眈眈，父神還需要她……」
真是諷刺，緹克曼努不過是一個沒有任何魔力的普通人類，但大神對她的寬容竟然比絕大多數神明更多。
「我又沒想讓她死。」伊什塔爾露出了甜蜜的笑容，「但讓她嘗到點教訓，總歸不過分吧？這一次她行事太過，也有損父神的威嚴。我已經想好要怎麼懲罰她了。」
「只怕父神不會輕易同意。」
女神咯咯笑道：「可縱使我做了什麼，父神也不會反對，不是嗎？」
剩下的話她沒能聽到，失血過多讓她的意識陷入了黑暗。恍惚中，她感覺有一陣冰涼的水沒過了身體，撫平了皮膚上灼燒般的痛楚……是南舍嗎？在天國終究還是有神明願意關心她的……
然而睜開眼睛後，她發現自己不知為何來到了庫拉巴。
昔日繁榮的王城如今已經被洪水衝垮，泥磚所建的城牆已經塌陷了一半，許多房屋都被壓垮了，烏魯克人不久前為她建起的神廟也不例外。百姓們完全沒辦法外出活動，甚至不能繼續待在家裡，只能爬到屋頂落腳。
隨後，她看見緹克曼努緩慢而艱難地穿過被洪水淹沒的街道，來到伊什塔爾面前。女神端坐於天舟，看似一副不經意的樣子，實際一直在暗中觀察緹克曼努的反應，直到看見她屈膝跪下，才終於露出了滿意的微笑。
不過那微笑很快又轉為了虛假的驚異：「庫拉巴怎麼變成了這樣？可是拉瑪什圖在管理上有失職之處？哼，區區一個三流女神，我等會兒定要去她的神廟裡，好好責罵她一頓。」
水線淹過了緹克曼努的胸口，水下有五六只水蛭吸附在她身上，貪婪地吸食她的血液： t「和拉瑪什圖大人無關……是我有欠考慮，使她面臨了超出她能力以外的窘境。」
「您總是這樣謙遜又負責，我的大人。」伊什塔爾溫柔地回答，「所以我才要來幫您吶，畢竟我不僅是埃安那的守護者，也是烏魯克唯一的女神，不是嗎？」
緹克曼努沉默了片刻：「……是，感謝您的寬厚。」
瞧啊——哪怕是人類的賢者也要低下自己高傲的頭顱。
緹克曼努或許有些小聰明，但這只能讓她暗算一些與她同級別的人，例如其他城邦的國王，而在那些更高級別的存在面前，她也只是一枚無力的棋子，力量上的天塹足以抹平智謀帶來的一切優勢。
即便如此，她也只是遭受了伊什塔爾一些小小的刁難，除了顏面，她並沒有失去別的。
唯一可憐的只有她，明明沒有做錯什麼，卻要承擔所有的痛苦……失去了神格，失去了尊嚴，最後淪落為了這樣一個醜陋的怪物。
周圍的景色忽然發生了變化，像是一瓢冷水，將她從悲傷的情緒中潑醒了。
她又莫名來到了一個陳舊的小房間，房間裡到處都是木架，架子上堆滿了泥板和羊皮紙卷，就連空氣中飛舞的塵埃都散發出歲月久遠的氣味。
「所以這座塔到底是干嘛用的？」
一個男人的聲音……拉瑪什圖對此感到很陌生，而回應他的女聲卻是她所熟悉的。
「用來殺死諸神的。」
荒唐至極——沒等這種嘲弄的想法在她腦海中完全形成，她的身體似乎有了自己的意識，開始不顧她的想法向前走去。
走出充滿書卷氣味的房間後，她四周的景致不斷變化，宛如穿越時光的洪流。每走一步，天上的太陽與月亮便輪換一次，花苞綻放又枯萎，河流漲起又跌落，孩童身上跌倒的傷口生痂又脫落。
與此同時，一場真真正正的浩大工程也在烏魯克拉開了帷幕。她看見十幾個鐵爐同時運作，燒制泥磚，精煉銅鐵，散發出的熱能讓庫拉巴的氣溫都升高了幾度，像征著這座城市頑強的生命力。泥磚越砌越高，逐漸無法靠墊腳和梯子繼續向上延伸，於是他們又搭起了腳手架和升降台。
隨著時間的流逝，這座為了殺死諸神而誕生的高塔從最初零落的泥磚漸漸成型，超過了一般人居住的小屋，超過了神廟，超過了王宮，超越了一切，最後直抵天穹。
她感到不可置信，不僅僅是緹克曼努那匪夷所思的妄想，也因為烏魯克人竟然能如此滿懷熱情地犯下這世上最不可饒恕的罪行。
當天之公牛的鐵蹄落下時，拉瑪什圖甚至有些慶幸。相比烏魯克人決定自尋死路這件事本身，更可怕的是——神明是人類不可對抗的存在，天國是人類無法企及的存在，這是自世界誕生以來從未被懷疑過的真理，而它們差一點就要被魯莽的烏魯克人毀掉了……她甚至不確定究竟是哪種情況更糟糕。
奇怪的是，在看到哀悼之塔建成的瞬間，她的心中竟然有些激動。當哀悼之塔遭受重創的時候，她也不禁心中一緊。
這種想法太可怕了……天哪，她居然會因為神明遭受了人類的計算而心生喜悅，這讓她感到很害怕。
是的，害怕——而非愧疚和悔恨。
當看見緹克曼努組織了一支小隊，打算進入地下清理坍塌的甬道時，拉瑪什圖莫名知道，其實她回不來了——所有人都知道她回不來了，知道他們即將踏上的是一條毫無希望的死亡之路，即使是其中最強大的阿伽都很難能活著回來。
但誰也沒有點破這件事，小隊的成員也只是默默地與幸存的親朋告別，然後開啟了這趟沒有歸途的旅程。
人們在塔下等待著——從早晨等到夜晚，從夜晚等到黎明，哀悼之塔依然毫無動靜。
也許已經沒有希望了。
然而，或許是為了回應他們的期待，又或許是為了嘲弄命運的安排，貫徹烏魯克人「越是不讓我做什麼，我就越是要做」的叛逆精神——在第一縷拂曉之光降臨這片大地的瞬間，空氣開始流動，埋藏於地脈中的魔力絲絲縷縷地從四面八方湧來，最後彙聚成了盛大的金色洪流。
當人們紛紛發出歡呼，忍不住喜極而泣之時，一道明亮的白光在天空中轟然炸開，浩瀚的能量攪動著整個天空，灰色的雲層猶如倒扣下來的海洋，在風暴的摧殘下掀起滾滾巨浪。似乎是為了不驚擾到地上的世界，盛光的威能在半空中便開始衰減，可即使是衝擊的余韻也足以使大地顫抖。
不同於僅僅是發出驚嘆的烏魯克人，白光再度吞噬了她周圍的一切……世界消失了，她的視野中只剩下了一個女人。
一個她憎恨了如此之久，到頭來發現卻她其實並不恨她——或者說不怎麼恨她的女人。
「我不明白，為什麼烏魯克寧願犧牲那麼多人也要建造哀悼之塔。」她驚訝於自己語氣中的泰然，就好像在和一個認識很久的老朋友交談，「不怕一切努力終成空嗎？犧牲了那麼多，失去了那麼多，最終不光沒能斷絕神代，反而給自己的後人招致了禍患……你們難道就不懼怕那樣的未來嗎？這麼做真的值得嗎？」
「當然。」對方回答得很快，「因為那是正確的事。」
「這樣太傻了。」
「不，真正傻的是你，拉瑪什圖。」緹克曼努看著她，「你憎恨我欺騙了你，所以恨了我那麼久，報復了我那麼久，最後卻發現你恨的不是我，你想報復的也不是我，甚至連騙你的也不是我，而是你自己。」
她不自覺地苦笑一聲，擦干了臉頰上殘余的淚痕，「所以這是什麼？幻境？」
「這是你的夢。」
哈，差點忘了吉爾伽美什召喚的魔術師是一個夢魔……
她從體內取出了聖杯：「這就是你們要找的東西。」沒有更多的解釋，因為她知道對方不需要這些——反過來說，假如緹克曼努沒有聰明到那一步，諸神也不會對她的存在如此苦惱了，「還有這個，金固的靈核。」她將那顆心髒一並交給她，「你們想怎麼處理都行，我已經不在乎了。」
「謝謝。」緹克曼努慎重地將它們收了起來，「請允許我代恩奇都向你表示感謝。」
「恩奇都？」
對方言簡意賅地將金固和恩奇都的情況解釋了一遍。拉瑪什圖本以為在經歷了前面的夢境之後，她已經不會對任何事情再感到驚奇，但事實證明她太高估自己了。
「真是不可思議。」她喃喃道，「為什麼你總是有膽量去做一些別人想都不敢想的事情？」
聞言，人類賢者的臉上露出了微笑：「有些事情不去試一試，怎麼能知道結果呢？」
也不知是因為什麼，看見她笑了，拉瑪什圖也不禁笑了起來：「是啊……不踏出第一步就不會有任何改變。」
所以她才總是被困在過去。
消失前，拉瑪什圖對她說：「要贏啊，緹克曼努。」
也許是臨死前的錯覺，她的聲音聽起來似乎沒有那麼粗啞了，時光宛如回到了過去——她依然年輕快樂，充滿生機，即使沒有回到天國，她也能找回這些。
緹克曼努凝視著她，目光一如她記憶中那般睿智、冷靜，充滿了她所渴望的勇氣與決心：「當然。」
第388章
「魁札爾·科亞特爾？」即便是緹克曼努,在聽到這個名字的時候也不免愣住了——自從回到烏魯克之後，這是第一個真正意義上完全超出了她預料的消息，「羽蛇神不是阿茲特克神話的神明嗎？」
「是的, 猊下。」藤丸立香回答。
「你應該知道阿茲克特文明在美洲, 而這裡是西亞，對吧？」
「我知道，猊下。」
「你應該也知道三女神同盟的另外兩位——寧胡爾薩格和拉瑪什圖都是蘇美爾文明的神祇，對吧？」
「是的, 我知道, 猊下。」
「為什麼你看起來那麼冷靜？為什麼你們好像都理所當然地接受了這件事？」她感到不可置信，「這也太奇怪了！羽蛇神？難道沒有人覺得這個名字出現在三女神同盟裡很突兀嗎？就好像天啟四騎士是死亡、飢荒、瘟疫和史蒂夫①一樣！」
聞言，立香搔了搔臉頰：「猊下平常明明給人以長輩的感t覺，但有時又會莫名表現出一些當代互聯網的冷幽默呢……」
「雖然我的絕大多數人生都是在古代度過的,但我也有關於現代社會的記憶。」緹克曼努謙遜地表示，「雖然沒有Z世代②那樣蓬勃的創造力,但我姑且也算是半個時代的弄潮兒吧。」
「弄潮兒什麼的突然又變得很有老人味了啦，猊下……」
好消息是, 在與人類方達成和解後, 魁扎爾表示她可以自行回歸英靈座，並且在離開前幫他們把馬爾杜克之斧搬到了烏魯克。
雖然對於庫拉巴而言只是多了一座奇觀地標,但相較之下，魁扎爾可以說是三女神同盟中最好溝通的一位了。可惜他們的任務結束略晚於埃裡都小隊,等緹克曼努一行人回到烏魯克的時候，魁扎爾已經主動分解靈基回到英靈座了,否則真想當面對她表示感謝。
「前輩, 猊下，迦勒底那邊發來通訊了。」馬修提醒道。
接通了遠程通訊後,穆尼爾的聲音在一陣細碎雜音過後響起：「猊下，我們已經從加荷裡斯院長那裡得到了坐標，顯然距離我榮獲傑出歷史學家金獎的日子又近了一步。 」
「不要再提什麼獲獎了啦，穆尼爾……」
「少啰嗦，醫生，就算你把話筒從我這裡搶走，我也不會放棄這件事的——不，誰都休想搶走我的獎杯，有本事就用廷塔哲大學傳統的籠中格鬥一決勝負吧！」
「沒有人要搶走你的獎杯……話說你們大學的傳統不是馬術競賽嗎……」
馬修嘆了口氣，小聲提醒道：「請不要再偏題了，二位，猊下已經開始露出不贊同的表情了，我和前輩都感覺壓力很大……」
「噢！不、不好意思！」穆尼爾終於進入了狀態，「雖然已經得知了具體坐標，但因為這次特異點所處的時代過於久遠，僅僅是確認御主的存在就已經十分困難了，哪怕是靈子計算機也需要花費一段時間才能還原美索不達米亞地域的全貌，從而確認坐標所在的具體地點。」
「大致需要多久？」
「兩到三周。如果我們足夠幸運的話，也許能縮短到兩周之內。」
「太久了，梅林對提亞馬特的夢境封鎖可能持續不了那麼長時間。」緹克曼努思索片刻，「我需要知道加荷裡斯提供的具體坐標。」
穆尼爾在通訊中彙報了一組四維空間坐標——毫無疑問，坐標的原點是烏魯克，時間軸則指向了第七特異點，但從X和Y軸的數值來看，通往天工基地的傳送點距離這裡似乎相當遙遠……不僅如此，基於Z軸的數值，可以確定這個傳送點不僅遠，而且所處的海拔很高。
距離烏魯克很遠，位於群山之中……這喚醒了她腦海中某些塵封已久的記憶。
「如果以z軸為基准，把對比區間鎖定在亞美尼亞高原南部呢？」
「亞美尼亞高原？請稍等片刻，我們現在就演算重構一下……」
大約兩小時過後，通訊的另一頭傳來了穆尼爾興奮的聲音：「喔噢！您推測的沒錯，猊下，坐標點就在亞美尼亞高原——准確地說是在庫爾德斯坦山脈附近。」
「庫爾德斯坦山脈……」西杜麗沉吟道，「難道是庫爾德斯坦山腳下的觀測所？」
「不錯。」緹克曼努肯定了她的想法，「地理位置上遠離烏魯克，卻又與烏魯克有著千絲萬縷的聯系，怎麼想也只可能是那裡了。」
確認了目的地和隨行人選之後，他們本應盡快出發抵達庫爾德斯坦山脈——然而，盡管時間迫在眉睫，但緹克曼努依然決定在出發前先去一趟冥界，畢竟她還有一些許久未見的老朋友需要道別。
對於她的請求，吉爾伽美什雖然看起來很不高興，但還是勉強表示了同意。
「去吧去吧。」他揮了揮手，佯裝一副不在意的樣子，「你心意已決，難道本王還能強行把你關在這裡不成？」
片刻的沉默後，他又忍不住追問：「話說……你是打算去見父王和埃列什基伽勒吧？」
見她點了點頭，吉爾伽美什的臉色變得更臭了，甚至還做了個鬼臉給她看——真沒個大人樣，不過對於他孩子氣的一面，緹克曼努早已不再像過去那樣感到煩惱，只是有些無奈和懷念。
「我才不在乎呢。」他頗為畫蛇添足地強調道，「父王躺在冥河底，而我躺在你床上，誰輸誰贏早有分曉，贏家總是該對輸家多一點寬容。」
緹克曼努耗盡了全部的自制力才沒有笑出聲：「當然，盧伽爾。」
為了避免拖累大部隊的行程，她選擇在午夜前往冥界，這意味著躺在她床上的贏家今晚又要獨守空房了——很顯然，哄騙摯友去幫自己帶孩子總是要付出代價的。
也許是受特異點的影響，通往冥府的七重門雖然保存完好，但已經徹底失去作用，淪為了純粹的擺設……緹克曼努對此感到慶幸，至少她不必再面臨赤身裸體的窘境了。
冥府一如她記憶中那般陰沉且富有壓迫感，就連看守大門的骷髏聽差也和幾十年前一樣——雖然艾蕾總是抱怨它做事不得力，並且多次威脅要把它拆掉，但從未真正動過手，她一直是個念舊的人。
緹克曼努拜托它向艾蕾請示她的到來，對方爽快地答應了（盡管緹克曼努認為這份直爽源於它做事一向不過腦），然後像腳鏈卡住的自行車一樣哢噠哢噠地走進了冥府。
「埃列什基伽勒大人！埃列什基伽勒大人！埃列什——」
「我聽到了啦！」即使隔著冥府的大門，她也能分辨出艾蕾語氣中的煩躁，「而且我說過好多次了，不用在彙報工作前把我的名字重復三遍。」
直到反應過來艾蕾的聲音聽著有多麼清晰，緹克曼努才意識到冥府雖然結構未變，但大小比她印像中縮水了一圈……看來這裡也逐漸受到了神代斷絕的影響。
「有一位貴客來了！她希望與您見上一面！」
「休想再騙到我，骨頭。」艾蕾說，「如果是伊什塔爾又被遣送回來了，就把她關回籠子裡，我不想為她多花一點心思，明白了嗎？」
「是！埃列什基伽勒大人！」
為了避免這位做事不靠譜的聽差把她當成伊什塔爾送進鳥籠，緹克曼努只好主動敲了敲門：「艾蕾，我可以進來嗎？」
雖然看不到門裡面的景像，但她仍能感覺到冥府內的空氣凝滯了幾秒——緊接著是一陣叮呤咣啷的聲響，足以讓人想像門的另一邊有多麼兵荒馬亂。
「等等！緹克曼努，給我一點時間，我馬上就好！」女神慌忙地喊道，「啊！！我的禮服跑到哪裡去了？我的頭發也好亂……緹克曼努！我已經收拾好一半了，再等一下就好，千萬不要走哦！嗚啊……我的梳子呢……」
好一會兒過去，冥府才終於敞開大門，用莊嚴肅穆的寂靜歡迎她的光臨。
艾蕾坐在主神的位置上，姿態端莊，神情凜然，盡顯冥界女主人之風範（看得出她特意給自己的披風擺了一個好看的造型）。雖然那頭稍顯凌亂的金發依然暴露了她適才的驚慌失措，但緹克曼努體貼地沒有提起，只是面帶微笑地向她走去。
隨著她們的距離越來越近，兩人間的高低差似乎讓艾蕾感到了些許不適。
「好、好久不見了，緹克曼努……」可能是不想讓自己顯得太居高臨下，艾蕾一邊緊張地與她打招呼，一邊盡可能自然地從台階上走了下來，「我事先不知道你會來訪，所以沒有做什麼准備，下次我一定會——啊啊啊啊！」
話音未落，冥府女神忽然腳下一滑，就這樣從台階上滾了下來。
雖說對方做事時神經總是過於緊繃，但緹克曼努認為這種關鍵時刻掉鏈子的情況應該是受伊什塔爾所依憑的那位少女的影響。
仿佛是不想面對這個丟人的現實，趴在地上的艾蕾很久都沒有起身，反而把身體蜷縮起來，試圖把自己藏進披風裡。
「在我面前不用那麼拘謹吧？」緹克曼努蹲了下來，摸了摸她冰涼的發絲，「疼嗎？」
「不疼……」嘴上這麼說，艾蕾的喉嚨裡還是發出了細細的嗚咽聲，像是一只被雨水打濕了的小狗，「就是覺得很丟臉……好久沒見了，想讓緹克曼努看到我帥氣的一面……」
「沒關系，因為我心中的艾蕾已經很帥氣了。」緹克曼努將她從地t上扶起來，雖然知道這點碰撞不會讓一位主神級別的女神受傷，但她還是輕輕吹了吹女孩的手心，「痛痛飛走了~」
艾蕾顫抖了一下，原本缺乏血色的臉上如今滿是紅暈，她嚅囁道：「別、別這樣……我快要暈倒了……」
考慮到對方的表現，緹克曼努認為這句話更像是一種預警，而非單純的玩笑。她耐心地等待艾蕾緩過神，直至她的臉色恢復為正常的微紅，才開口提出請求：「我有很多話想和你說，艾蕾，不過在此之前，我想拜托你做一件事。」
「當然！」艾蕾飛快地回答，「你想讓我做什麼？」
她緘默片刻：「我想見盧伽爾班達一面。」
有些出乎意料的是，艾蕾對於這個請求似乎不怎麼意外。
「不久前，吉爾伽美什王也提出過相同的請求。」她有些興奮地說道，「所以我已經有過經驗了，這次我一定能做得更好！」
正如艾蕾所說的那樣，抵達冥河畔後，她輕車熟路地召喚出了盧伽爾班達的靈魂，隨後又找了個理由離開，體貼地為他們留出了私人空間……不同於她性情外放的姐妹，埃列什基伽勒的關懷總是那麼潤物細無聲。
很難說這是一種怎樣的感覺——她打量著故人的面龐，竟離奇地感受到了一點無措。在來這裡之前，她准備了很多要和對方說的話，並在心裡為此列了一張清單，但在他們目光交彙的瞬間，那些話好像又變得無關緊要了……他當然知道她接下來要去做什麼，而她知道他知道。
很多時候，在他們之間，語言是多余的。
最後，緹克曼努只是低聲道：「明天我就要出發了，班達。」
「我知道。」他輕聲笑了起來，於是歲月帶來的最後那點陌生感也消彌無蹤了，「很遺憾我錯過了哀悼之塔落成的瞬間……但錯過了一次，總不能錯過第二次，不是嗎？」
他向她伸出了左手：「在你離開前，我想再觸碰你一次……可以嗎？」
她沒有回答，只是伸出手作為回應，他們的手掌緊貼著彼此——然而她是生者，盧伽爾班達是靈魂，所以她無法真正觸碰到他。她的手掌融進了他的掌心裡，靈魂的能量就像揮發的干冰，沿著她手掌的邊緣溢散，猶如將手伸入湖水中後破碎的月影。
但他還是露出了笑容，仿佛對此已經十分滿意了。
「抱歉。」她嘆息一聲，「雖然現在提起這些也來不及了，但當我漸漸找回作為普通人的感情後，我有想過……假如當時我察覺到了你的心情，也許一切都會變得不一樣。」
「我不喜歡你說這種道歉的話，把我們的關系都變得疏遠了。」他起初有些抱怨，但語氣很快又柔和下來，「也許人有時就是會這樣互相錯過……我希望你是一個女人，但你首先是人類的賢者，你希望我是烏魯克的王，可我心裡還住著一個男孩。」
她苦笑一聲：「人生總是難免留下一些遺憾，不是嗎？」
「是啊……還有哀悼之塔，我們理想的終點，可最後我背棄了它，也背叛了你。」他五指合攏，似乎想要握住她的手，盡管他們都沒有觸碰到彼此的實感，「即便如此，你也依然堅持到了終點，並且願意在抵達最後一站前來見我這個半途而廢的膽小鬼一面……這對我而言已經足夠了。」
盧伽爾班達的目光柔和而明亮，仍有一絲他年輕時的鋒芒——奇妙的是，他們爭吵過，決裂過，曾一度走到不可挽回的邊緣，但許多年過去，一切都物是人非之後，還是有一些美好的東西留在那裡，沒有被時光改變。
「我愛你，緹姬，我希望你永遠沐浴在光輝之中，希望火焰永遠不會傷害你，希望你獲得成功，希望你幸福……無論那是誰帶給你的。」他看著她，「答應我，為了'我們'，這一次你也要贏到最後，好嗎？」
她當然知道他說的「我們」是誰——除了盧伽爾班達，還有無數烏魯克的亡者沉睡於冥河底。幾十年前，他們用自己的手托起了她，蒼白的手指如同睡蓮的花瓣，在冥河漆黑的水面上發出微光，為她鋪就了通往終點的道路。
緹克曼努回握住了他的手——盡管那只是一團沒有實感的能量流，但她知道他能感受到她的決心：「當然。」
俄而，盧伽爾班達眼中的光彩漸漸暗淡，僅存的溫暖也隨之散去，仿佛是回憶在褪色。他的手從她的掌心滑落，白色的亡靈再度沉入了河底。
她靜靜地佇立在原地，很久都沒有離開。
過了一會兒，艾蕾小心翼翼地走了過來，面帶愧色：「對不起，我的權能實在維持不了更長時間了……如果我的力量再強一點的話……」
緹克曼努搖了搖頭：「這樣已經足夠了，艾蕾，謝謝你為我所做的一切。」她拍了拍她的肩膀，「介意陪我一起走到冥界的入口嗎？」
艾蕾立刻打起了精神：「當、當然不介意！」
在前往入口的路上，緹克曼努向她講述了回到這個時代後經歷的種種奇遇。艾蕾聽得全神貫注，時而為她遭受三女神同盟的折磨而難過，時而為她成功打敗了敵人而興奮，等抵達入口時，她又情不自禁地為自己無法親自參與其中而失落。
在她們即將分別之際，緹克曼努開口：「艾蕾，有些話我一直想對你……」
「啊，對了！」艾蕾忽然大聲打斷了她，「差點忘記了！」
她解開披風，神情看上去有些慌亂，動作卻十分輕柔。緹克曼努看著她在披風的內袋裡摸索了片刻，最後拿出了一支花火棒——通過頂端焦黑的痕跡，可以看出它曾經被人點燃過，但很快又被熄滅了。
「對不起，雖然我已經盡量節省著用了，但你送的星星還是慢慢被我點完了……」艾蕾小聲道，「這是最後一支了，我一直想等到某個特殊的日子… …比如說現在！緹克曼努，我們一起點燃它吧！」
她拒絕了伊什塔爾的金星，卻一直小心地保存著這些花火棒……究竟是怎樣的鐵石心腸才能對這個女孩的溫柔無動於衷呢？
「好。」她聽見自己這樣回答。
花火棒迸發出星火時，艾蕾的表情依舊如她第一次看到它們時那樣充滿了驚喜和快樂，她則在一旁看著沉浸在驚喜與快樂之中的艾蕾，直至花火棒熄滅。
「啊，結束了呢……」艾蕾有些失落，「幸福的時光總是那麼短暫……」
「謝謝你，艾蕾。」
「怎麼突然向我道謝？」她害羞地笑了，「你忘了嗎？緹克曼努，這些星星是你送給我的呀。」
「不是因為星星……或者說，不只是因為星星。」緹克曼努說，「在數次輪回中，我遇到了很多人，他們都在我的生命中留下了不可磨滅的痕跡，但如果要論有誰真正改變了我，我首先會想起你的名字——艾蕾，我們相識的時間在我們各自漫長的人生中並不算長，但你教會了我一個最重要的道理，那就是珍惜身邊那些愛你的人，珍惜他們的愛。如果沒有遇見你，我就不會是現在的我。」
聽到她的話，艾蕾忽地怔住了。
「我……」她的肩膀略微顫動，仿佛再也無法壓抑內心激蕩的情感，「不是的，我……是我應該謝謝你才對……」她幾乎要哭了，話語也因為不知所措而斷斷續續的，「我沒有你說的那麼好，是你……是你拯救了我，在你之前，從來沒有人對我這麼好……」
「這不是該難過的時候。」她托起她的臉，「艾蕾，好姑娘，給我一個微笑好嗎？」
艾蕾非常努力地揚起嘴角，但淚水還是不受控制地從眼角滑落。
「我不確定等回到現代之後，我還能不能保留過去的記憶，但是……」緹克曼努為她擦干了眼淚，「我想我會記住這個笑容的，艾蕾。」
第389章
無論多麼不舍,最後的道別都是短暫的。
即使是烏爾寧加爾，也接受了自己不得不和加雷斯分享同一個擁抱的現實——盡管三女神同盟已經被瓦解，魔獸軍團也隨著拉瑪什圖的死亡而銷聲匿跡,仍然不能排除烏魯克遇到危險的可能性,除了伊什塔爾之外，他們至少得再留下一名英靈協助烏爾寧加爾保護城邦。幾經商議，這項任務最後被托付給了加雷斯。
與兩個t孩子告別後，緹克曼努又擁抱了西杜麗和塔蘭特。
「作為盧伽爾之手,我希望你們盡到輔佐君王的責任,但作為老師，我只為你們感到驕傲。」她對他們說，「至於你們的關系……孩子，我不會像烏爾那樣強行要求你們去做什麼。人生苦短,我只希望當分別之際來臨時，你們會慶幸自己沒有留下任何遺憾。」
聞言,西杜麗和塔蘭特不約而同地互相看了一眼，彼此的神情中都多了幾分羞赧。見到這一幕,緹克曼努在心裡默默笑了起來,她確信他們最後會心意相通的。
魔獸軍團消失後，制空權也重新回到了他們手中。吉爾伽美什寶庫中的輝舟維摩那替莫德雷德分擔了一部分工作, 恩奇都的回歸也彌補了伊什塔爾被禁制囚困於烏魯克無法同行的問題——他和伊什塔爾同樣兼具高機動性和遠程攻擊的能力，適合在空中擔任巡邏和護衛的職責。
「我還是不太明白。」飛行途中,帕提忍不住問道，「為什麼烏魯克要在那麼遠的地方造一個觀測所？」
「主要是為了記錄山脈的融雪程度,以便對每年布拉努姆河①的泛濫量進行預估。」緹克曼努解釋道, 「另一方面，當時的我也想知道諸神能否憑空創造出他們所代表的事物,又或者只是有權調動它們。例如在真空狀態下，恩利爾是否能夠掀起風暴，在融雪極少又缺乏降雨的年份，阿達德是否仍然能讓兩河泛濫……」
「在這樣的遠古時代都不忘構建遠程通訊系統，難怪在不列顛的時候，你那麼干脆就放棄了水鏡——」
說著，梅林的聲音倏地停住了，就像一盤老式錄音帶被卡住了磁帶。
緹克曼努回過頭，發現他目光呆滯地看著前方（盡管那裡空無一物），仿佛靈魂離開了軀殼，直到一聲嘶啞的咳嗽響起，鮮血從他的嘴角溢出，他身上的時間才重新開始流動。梅林艱難地扭頭看向她，嘴唇嚅動了幾下，這個簡單的動作似乎耗盡了他全部的力氣。
「眾神之母……」夢魔本就蒼白的面龐終於失去了最後一絲血色，他的吐息化作白霧消散在冷風中，「提亞馬特……醒了……」
仿佛是為了印證他的話，一瞬間，整個世界出離地安靜——緊接著，整個天幕以肉眼可見的速度暗了下來，視野的可見度驟然降低，厚重的烏雲如浪濤般翻湧，仿佛隨時會倒灌下來，將他們悉數淹沒。呼嘯的狂風中多了幾分冰冷和潮濕，預示著一場暴風雨即將到來。
「梅林先生！」馬修及時立住盾牌，好讓搖搖欲墜的梅林有一個支撐點，「您還好嗎？」
梅林張了張嘴，但不斷灌進嘴裡的冷風讓他無法說話，只能疲憊地點了點頭。立香攙扶他在維摩那的玉座上坐了下來——這個舉動在過去必定會激怒吉爾伽美什，但如今他並沒有多說什麼，算是默許了。
緹克曼努在顛簸中勉強穩住了身形：「莫迪！你那邊還好嗎？」
「倒是沒什麼大問題……」莫德雷德的回答聽起來很模糊，從他展翅的動作來看，洶湧的氣流也對他造成了不小的影響。
「我有不妙的預感。」恩奇都說，「有辦法再飛得快一些嗎？」
「就算你這麼說，但我完全看不清前面啊……」莫德雷德抱怨道，「喂喂，那個玩弓的基什王不要再發呆了，我到底該往哪裡飛啊？」
「現在的方向是正確的，紅龍小哥，你只需要專注向前就行了。」
「好嘞！」莫德雷德特意拉遠了距離，才振了一下翅膀恢復平衡，避免振翅時的氣流加劇維摩那的震蕩，「那就由我來領航好了，英雄王，小心被我甩在身後哦。」
對於他的挑釁，吉爾伽美什挑起了眉毛：「想要在速度上超越本王，你小子還是再等一萬年吧。」
雖然知道維持士氣很重要，但緹克曼努眼下實在無法樂觀起來——迦勒底的通訊再一次中斷了，但通過腦內演算，她大致能推斷出他們和傳送點之間的距離。在不出任何意外的前提下，他們還需要撐兩個小時。
哪怕提亞馬特醒了，她從虛數之海回歸地表也需要一段時間，只願在接下來的兩個小時裡，事態不會進一步惡化……
然而，墨菲定律此刻再一次得到了驗證——隨著一聲空靈的叫聲響起，天空下起了綿密的黑色細雨，加劇了視野的惡劣，就連阿伽都不免受到了影響。
與此同時，不知是天上落下的黑雨積成了水坑，還是地縫中滲出了黑水，地上的積水不斷擴張，從水泊變為泥潭，又從泥潭變為江河，最終吞噬了整片大地，彙聚成一望無際的混沌之海。漆黑的海水吸走了塵世間的最後一點陽光，海面上彌漫著不祥的黑色瘴氣。颶風攪動著渾濁的泥水，使它們不斷翻湧、起伏，好似一塊飄動的舞台幕布。
緹克曼努緊盯著海面，雨水的冰冷似乎滲進了骨髓，呼嘯的冷風在劃過皮膚時痛如刀割，但她都恍若未覺，只是默默捋開了貼在額前的碎發。過了一會兒，她看見混沌之海的中央猛然陷落下去，仿佛底下有什麼他們看不見的空洞——下一秒，一個龐然的身影自深海中顯現，翻滾的巨浪濺起無數黑色的水花，仿佛是海洋向天空下了一場雨。
俄而，迷蒙的水霧中響起了第二聲獸的鳴叫，比第一聲更加悲傷，也更加尖銳。
被放逐的眾神之母已然歸來。
「余還以為恩利爾和安努的本體已經夠大了，沒想到與提亞馬特相比不過是兩個稚童。」阿伽驚嘆道，「紅龍小哥，你在她跟前好像一只寵物鳥呢。」
莫德雷德不爽地噴了個響鼻：「再啰嗦我就把你甩下去！」
「她的雙腳沒有動作。」緹克曼努觀察並評估著提亞馬特的行動，「相較於那對巨大的犄角，她的身形確實纖細了一些，與其說她是在'向前走'，倒不如說她是在海面上滑行，這可能是最契合她的移動方式……另外，她的速度似乎在加快。」
「是的，雖然我也是第一次親眼見到這位大母神，但我能感覺到她尚未恢復最佳狀態。」恩奇都緊貼著維摩那飛行，以便為他們抵擋一部分氣流的干擾，「話雖如此，她對於地表的生態未免適應得太快了一點……」
「哼，蓋亞。」吉爾伽美什言簡意賅地點破了真相，「不過，即便是些不上台面的手段，也確實給我們造成了不小的麻煩，更不用說還有風暴在阻礙我們前進了。」
「我會盡可能拖慢她的腳步。」恩奇都答道，「吉爾，我需要你的協助，就像天之公牛那個時候一樣。」
吉爾伽美什心領神會地點了點頭，在恩奇都衝向提亞馬特時打開了王之財寶，發射寶具為他作掩護——盡管「掩護」這項目的最終毫無疑問地達成了，但那些如黃金雨般浩瀚的寶具並未在提亞馬特的皮膚上留下任何痕跡，意味他們的敵人僅僅是在肉體的強韌性上就足夠令人頭痛了。
「此刻喚醒的乃是星之吐息，我將與人類並肩向前，因此——世人啊，冀以鎖系神明！」
銀色的鎖鏈宛如流星般劃過天際，鎖住了眾神之母龐大的身軀。提亞馬特越是反抗，鎖鏈就越是緊緊勒進她的皮肉裡，令她發出痛苦的哀嚎。混沌之海因為她激烈的掙扎掀起了一陣狂風巨浪，四周陡峭的山壁也在這駭人的音浪下接連坍塌，即使是自帶保護結界的維摩那也沒能逃過影響。藤丸立香的臉色發青，雙手緊捂著嘴，好像隨時都會嘔吐出來，習慣了大風大浪的緹克曼努也不免在輝舟劇烈的顛簸下胃袋緊縮。
「鎖鏈支撐不了多久！」她強忍著失重帶來的暈眩感喊道，「阿伽，釋放終結劍！」
對於提亞馬特這種級別的敵人，目前他們手中最好的應對方案當然是吉爾伽美什的乖離劍——誠然，提亞馬特具有不死性，但他們的終極目的是抵達傳送點，乖離劍足以使提亞馬特重傷，拖慢她追擊的速度。
然而，作為對界級別的寶具，釋放乖離劍必將導致整個亞美尼亞山結一同被摧毀，這麼做極有可能會破壞傳送點，所以至少要想辦法抵達觀測所，並且讓馬修打開寶具抵消一t部分乖離劍的能量釋放，確保傳送點能夠在吉爾伽美什解放寶具後依舊安然無恙才行。
相較之下，終結劍是需要長時間蓄力的寶具，在瞬發的情況下威力會大幅度降低，是一種相對安全的攻擊手段。
聽到她的指揮，阿伽即刻做出了反應：「仰望蒼天吧！劫火自蒼穹落盡，貝利特伊裡之怒將席卷——」
「等等！！」
雖然有點頭暈腦脹，但緹克曼努還是反射性地看向了聲音的來源，來者的身份可以說是出乎了他們所有人的預料——或者說，那確實是伊什塔爾的聲音，但親眼看見她仿佛瘋了一樣駕駛著天舟朝他們疾馳而來又是另一回事了。
吉爾伽美什狐疑地眯起了眼睛：「你怎麼會出現在這裡？埃列什基伽勒對你下的禁制呢？」
「別再管什麼禁制不禁制了！」伊什塔爾煩躁地回答，「緹克曼努，正是我的姐妹要求我立馬趕來找你們的。她已經做好了准備，只要在地面上轟出一個大洞，讓提亞馬特落入冥界，她就能用權能將她關起來……可能持續不了太久，但足夠你們抵達傳動點了。」
「轟出一個直通冥界的大洞？」阿伽面露難色，「可終結劍是廣域型的寶具，沒有蓄力的話，它的穿透力恐怕無法擊穿大地……」
「蠢貨，你以為我千辛萬苦跑過來只是為了傳一句話嗎？」金星女神翻了個白眼，「倒不如說你才是多余的那個，擊穿大地什麼的，只要我一個人就足夠了！」
緹克曼努的大腦飛速運轉——選擇攻擊提亞馬特正下方的落腳點自然是不行的，先不說會不會將恩奇都也卷入其中，提亞馬特龐大的身軀無疑會為地面抵消大部分的傷害。
「伊什塔爾，把瑪安娜的攻擊落點設置在提亞馬特的後方！」她喊道，「阿伽，終結劍的作用是利用衝擊力將提亞馬特的身體向後推，所以你的寶具解放必須晚於伊什塔爾！恩奇都，捆住提亞馬特的雙腳，加劇她的失衡！」
伊什塔爾、阿伽和恩奇都彼此間雖然是第一次合作，但他們都是出色的戰士，只要願意暫時摒棄前嫌，即使沒有經驗也能達成天衣無縫的配合。
伊什塔爾發射天舟瑪安娜之後，阿伽瞄准了最好的時機，在伊什塔爾的攻擊即將對地形產生改變的瞬間啟動了終結劍。恩奇都則精准地預判了提亞馬特在身體失去平衡後的第一個動作，用鎖鏈緊緊纏住了她的腳踝，在她後仰的剎那將她的雙腳用力向前拖拽。
提亞馬特就這樣不受控制地摔倒了——她也許擁有舉世無雙的強大神力，卻沒有任何戰鬥素養，無法對敵人應接不暇的攻擊做出任何反應——然而，上天賜予她的力量終究在關鍵時刻救了她一命。提亞馬特的軀體或許已經很龐大了……但比那更大的，是她長而尖銳的雙角。
是的，提亞馬特的腦袋被角卡在的洞口，使她沒有完全墜入冥界，而當地面進一步塌陷時，她已經緩過了神，將胳膊攀在洞口邊緣，穩住了身形。
「該死！」伊什塔爾焦躁地抓了抓頭發，「再給我一點時間，瑪安娜馬上就能再次啟動了。」
緹克曼努嘆息一聲：「在那之前，恐怕還有更嚴重的問題……看到了嗎？混沌之海正在倒灌進冥界。」
這意味著艾蕾也在遭受和寧胡爾薩格、拉瑪什圖同樣的神格污染，等到伊什塔爾和阿伽的寶具再次充能完畢，混沌之海早已灌滿了整個冥界，艾蕾的權能也將損耗殆盡，無法再對提亞馬特產生什麼影響了。
哪怕是吉爾伽美什，此時臉上也流露出了一絲遲疑：「還是用我的乖離劍……」
「讓我來吧，猊下。」
聽到這個熟悉的聲音，緹克曼努不禁怔住了：「帕提？」
「仔細想想，這可能就是我被召喚到這個時代的真正原因吧。」曾經的女王鐵衛笑了起來，「您難道忘了嗎？蛾摩拉鋼劍和哀悼之塔一樣，都是人類智慧、勇氣和意志的結晶，足以殺死一切神秘。我的灰眼或許沒辦法像吉爾伽美什王的乖離劍那樣在頃刻間毀天滅地，但至少能為您清除此刻擋在您前路的最大障礙。」
「可是……」梅林虛弱地開口——他的傷勢非常嚴重，有時甚至只能發出氣音，「我記得在灰翠鎮……灰眼好像……沒能徹底殺死阿傑爾·尤翠創造的屍蟲……」
「雖然我不知道阿傑爾·尤翠是誰，但那是因為艾斯翠德當時還沒有女王的認可。如果不是為了履行鐵衛的神聖職責而揮劍，灰眼就無法發揮它真正的力量。」帕提目不轉睛地看著她，「請好好注視著我吧，猊下，這一次，我絕對不會辜負您的信任！」
可以質疑和反駁的地方還有很多——帕提無法飛行，她該以何種方式接近提亞馬特？假設她成功接近了提亞馬特，又如何能保證能夠傷到提亞馬特？即使傷到了提亞馬特，蛾摩拉鋼劍能造成的傷害對提亞馬特也是有限的，該如何保證她會因為疼痛而下意識地肌肉收縮，最終墜入冥界呢？
但此時此刻，一切問題都顯得無關緊要了。緹克曼努願意相信她，因為她是帕提——那個勇敢、頑強的帕提，是那個克服了獨眼的弱點，最終成為了黎凡特數一數二的強大戰士，向所有人證明了自己的帕提，是那個疲憊不堪，傷痕累累，但仍然一劍刺穿了索多瑪王喉嚨的帕提。既然她已經完成了那麼多不可思議的壯舉，為什麼不相信她還能多完成一個呢？
「去吧，帕提，我光榮的鐵衛長！」緹克曼努——或者說，蛾摩拉的女王對她說道，「就像過去那樣，為我帶來勝利的喜訊吧！」
聽到這句話，帕提的雙眼微紅，呼吸也急促了起來。但她沒有說什麼，只是用力點了點頭，隨後走到了維摩那的尾翼。
「我發誓，我將用它痛飲敵人之血，將用它捍衛法律與正義，將用它保衛每一個生活在這個國家的良善之人。」她舉起鋼劍，神情肅穆地低聲道， 「願女王的光輝永遠照拂她的國家，願我的劍能承載這光輝，用它擊退黑暗。」
在話音落下的瞬間，帕提縱身一躍——在英靈化之後，她肉體的各項能力都得到了增長，足以越過數十米來到提亞馬特的面前。
正如她所請求的那樣，緹克曼努始終注視著她，隨著距離越來越遠，非利士戰士高大的體格在視野中逐漸顯得瘦小起來，仿佛從一個成年人變回了小女孩。她看著她在空中墜落，好似一只被剪去了翅膀的小鳥，又像是向獵物俯衝的雄鷹。
最後，她准確地將灰眼刺入了提亞馬特的左眼——王之財寶裡有那麼多聲名顯赫的寶具，它們都沒能對提亞馬特造成半點傷害，但當灰眼刺入提亞馬特的眼珠時，順滑得就像是用餐刀切開黃油，就像是她當初用它刺入索多瑪王的咽喉時一樣。
提亞馬特爆發出了自她回歸地表以來最痛苦的慘叫聲。她本能地想要將帕提甩下來，但混沌的浪潮既幫助了她，也對她造成了阻礙。黏滑的泥水削弱了她與地面的摩擦力，還沒等提亞馬特有所反應，她的胳膊就滑了下來，而二度塌陷的洞口已經無法為她提供任何支撐，她就這樣無力地墜入了無底深淵。
……也許被剪掉了翅膀的小鳥另有其人。
緹克曼努閉上了眼睛，無數熟悉的畫面在她腦海中閃過，痛苦的余韻依然殘留在體內，但她強迫自己開口：「加速。」
不知過了多久，原本歸於平靜的混沌之海再度掀起了風浪，提亞馬特悠長的哀吟昭示著她的歸來。好在他們之間的距離已經拉長到足夠讓他們順利抵達傳送點。
在踏入時空隧道的瞬間，緹克曼努感受到了乖離劍釋放時驚人的能量潮湧，但隨著馬修展開寶具，所有的喧囂、所有的紛爭、所有的血與淚都被抵擋在了白堊城聖潔的光輝之外。
在經過這樣一趟驚心動魄的旅程後，電子門解鎖密碼的聲音和金屬門軸轉動時的聲響聽起來是如此陌生……在久遠的古代文明中生活了太久，她近乎忘記了被現代文明包圍的感覺。
思緒至此，她下意識地看t向了藤丸立香，後者的眼神中透露出茫然之色，或許他此刻也有著類似的感受。
「您終於來了。」一名穿著白色消毒服的男人走了過來。他並未詢問她的名字，卻好像知道了她的真實身份，「我們已經恭候您多時了。請跟我來，加荷裡斯先生正在管制室等待您。」
緹克曼努尚未完全緩過神，只能勉強點了點頭。她能聽見自己的心跳，先前的緊張感和恐懼感仍殘留在皮膚上，像是某種灼燒後留下的痕跡。
工作人員帶著他們步入了一間電梯。緹克曼努盯著顯示屏，隨著上面顯示的數字不斷變化，她的心也漸漸平靜下來。等見到加荷裡斯的時候，她已經完全恢復了理智，能夠對當下的情況做出冷靜的判斷了。
「好久不見。」她一如既往地擁抱了對方，「雖然現在不是說客套話的時候，但我還是想對你說，見到你真高興，我的孩子。」
「我也是，母親。」加荷裡斯在她的懷裡待了一會兒，最後才深吸一口氣，不太情願地離開了她。
他轉身用眼神示意部下將保險箱拿過來，小心翼翼地打開了上面的鎖——總共兩個，一個是需要輸入密碼的電子鎖，另一個是傳統的保險箱鎖，然後從箱子裡取出了一個更小的箱子。
「這就是您要的東西，開鎖密碼是您拇指的指紋，左右手都行。」
緹克曼努從他手中接過了保險箱：「降維後空間的結構能穩定下來嗎？」
他搖了搖頭：「很抱歉，我們最終沒能達到那一步，目前實驗成果僅停留在衰變階段。」
「無妨，已經足夠了。」緹克曼努柔聲道，「你做得很好，加荷裡斯，你們所有人都做得很好。」
加荷裡斯咕噥道：「其實講到'加荷裡斯'的部分就行了……」
緹克曼努又將箱子交給了一旁的立香：「御主，您還好嗎？」
「老實說，我現在有點害怕。」立香回答，「但除了恐懼之外，我也有戰勝恐懼的勇氣。為了走到這一步，有許多人為此而犧牲，哪怕只是為了回報他們的期待，我也一定要走到最後才行。」
「很好，就是要有這種決心。」她肯定道，「御主，這個箱子裡面的東西很重要，也很危險，所以請務必不要讓它受到任何磕碰。」
「誒？啊，好的！」立香低下頭，好奇地打量手中的保險箱，「所以這裡面究竟是什麼？」
「世界上最可怕的泡泡。」
「泡泡？泡泡也會產生危險嗎？」
緹克曼努輕聲笑了起來：「當然，危險到足以毀滅整個宇宙。」
聽到她的話，立香被嚇得趕緊把箱子牢牢抱在懷中。加荷裡斯則適時地開口：「因為虛數之海的影響，您和御主在回歸特異點時可能會經歷一些時空動蕩。」
「會導致我們前往錯誤的時代嗎？」
「那倒不會，您一定能順利回到特異點。」加荷裡斯回答，「但具體的位置可能會發生偏移，其中最糟糕的情況是……您和御主直接暴露在BeastⅡ的攻擊範圍之內。」
緹克曼努莞爾一笑：「那就祝我們好運吧。」
「我才不會把希望寄托在這種賭徒式的祝福上。假如您出了什麼差池，我就回英靈殿把加雷斯他們揍一頓。」
果不其然——回到特異點後，緹克曼努發現他們從庫爾德斯坦山腳下的觀測所來到了庫爾德斯坦山脈的最高峰，並且與眾神之母近在咫尺的雙眼（或者說右眼）徑直對視。
她不確定其他人現在怎麼樣了，或許他們正在她視野以外的地方持續戰鬥，或許他們也在帕提死後接連犧牲了……但有些事情是無需疑問的，例如提亞馬特只要動動手指，就能讓她在轉眼間灰飛煙滅。
奇怪的是，緹克曼努的內心感到格外平靜。黑雨仍未停止，渾濁的雨水沿著皮膚緩慢滑落，冰冷而黏稠，散發出來自混沌浪潮的腥臭。可是再肮髒的雨也足以熄滅火焰，無論命運為她准備了怎樣的熊熊烈火，此刻都無法傷害到她了。
蓋亞啊，這是你悲憫的眼淚嗎？
人類並不需要你的悲憫，但你確實應該流淚……為了你自己。
「我，人類的賢者緹克曼努，要求與星球的意志——不，要求與全宇宙數萬億顆星球的意志對話。」她聽見自己的聲音，如此沉靜，如此遙遠，仿佛是從另一個世界傳來的，「這個箱子裡保管著的東西名為'奇點泡泡'，一旦泡泡成核，就會觸發真空衰變，因為衰變的速度快於宇宙膨脹的速度，所以真空衰變一旦開始，最終將無可避免地蔓延至整個宇宙。」
說罷，緹克曼努向前走了一步。
「我要求即刻將提亞馬特重新逐出地表，並為我們打開通往時間神殿的道路，否則——」她說，「在人類文明毀滅的瞬間，我將讓整個宇宙陷入沉寂。」
提亞馬特靜靜地看著她，似乎並不明白她言語中的涵義。經過一番激戰後，她已經從最初的人形逐漸過渡到了獸的姿態，她的嘴角裂到了耳根，露出兩排尖銳的牙齒，她的臉上覆蓋著紅色鱗片，鱗片下流動的魔力發出若隱若現的不祥紅光，看起來非常駭人。
盡管如此，當她沒有任何動作，不發出任何聲音時，看起來依舊有人形時的影子，一位美麗、悲傷，充滿母性的女神……但已經徹底喪失了理智，只能憑借獸的本能而行動。
好在她不明白，也會有其他人代替她明白——一只通體雪白，形似蜘蛛的巨大怪獸突然從漆黑的混沌之海下冒了出來，仿佛潛伏已久的冰山忽然浮出了海面，它周圍的海水也如同結冰般覆蓋了一層半透明的結晶物質，遠遠看去像是乳白色的水晶。
無論這只蜘蛛怪獸究竟是什麼，它有力的觸肢都十分有力地鉗住了提亞馬特的軀體，前足的尖刺深深地刺進了她的皮膚。提亞馬特發出了比之前還要慘烈的叫聲，她掙扎時的動靜讓整個亞美尼亞山結都開始顫抖，但蜘蛛怪獸顯然對她的痛苦無動於衷，仍在撕咬和拉扯獵物的四肢。
提亞馬特傷口濺射出的鮮血染紅了山巔，也染紅了緹克曼努，但她一動不動，全神貫注地盯著這兩只巨獸的較量。星球的抑制力將會明白她有一顆多麼冷酷的心，明白她是一個卑劣的人類至上主義者，只要眼下的威脅沒有解除，她就會毫不猶豫地打開那個潘多拉的魔盒，讓整個宇宙的生命與逝去的人類文明一同泯滅。
一陣激烈的交鋒之後，提亞馬特最終敗下陣來，好似一只無力再反抗的獵物，被白色的蜘蛛拖回了虛數之海。它們消失之後，整個世界突然變得無比寂靜，耳畔唯有細碎的雨聲，但雨水中的腥臭已然散去，仿佛什麼也沒有發生過，大自然又恢復了它最溫柔的面貌，美麗而安寧。
「所以……」立香有些不確定地問道，「我們這算是……贏了？」
「我想是的。」緹克曼努也松了口氣，一直緊繃著的神經猛然放松下來後，她莫名有那麼一點想笑，「謝謝您，御主。」
「誒？可是我什麼都沒有做。」年輕人似乎想撓撓臉頰，但又不敢松開手中的箱子，「我感覺自己基本等於一個負責托運行李的無人機……」
「不僅僅是這一件事，而是您為了拯救人理所做的一切。」她看著他，「在來到烏魯克之前，您和迦勒底已經走過了六個特異點，足以證明魔術王的蔑視是可笑的——人類或許生來弱小，但我們擁有探索未知的智慧，戰勝困難的勇氣和堅持不懈的意志。當然，我們並不完美，也犯下過很多錯誤，但我們值得活下去，我們的文明是有價值的。」
「猊下……」
「把感動和慶祝留給未來吧。」她拍了拍他的肩膀，「讓我們去看看其他人怎麼樣了。」
「上山容易下山難」這句話未必完全正確，但很符合他們如今的情況。要安全穿過庫爾德斯坦山脈錯綜復雜的山路可不是一件容易的事情。不過，既然他們能夠戰勝一位創世女神，自然也能戰勝幾座小山。
艱難地回到山腳下後，他們不出意外地目睹了一片狼藉。好在戰況雖然慘烈，但沒有人員犧牲——甚至是帕提，緹克曼努看見她躺在聖盾上，身上蓋著一件披風，梅林正在旁邊為t她進行治療。從他和馬修交流時的神態來看，她可以確定此時是加拉哈德在控制馬修的身體，足見他們離開之後情況有多麼危急。
「緹克曼努！」第一個發現他們回來的是艾蕾——這還是緹克曼努第一次在地表見到她。女孩原本慘白的臉頰被陽光鍍上了一層美麗的金色，眼神中充滿了對陸上世界的憧憬與好奇。
雖然她看起來很高興，但她半透明的身軀暗示了在強行關押提亞馬特的那段時間裡，她究竟遭受了怎樣的痛苦和磨難。
「所以……我們贏了，對吧？」莫德雷德把嘴裡黑黢黢的雨水吐掉，但那股味道似乎還殘留在舌頭上，讓他的臉皺得像一個酸梅。
「是的，殿下，提亞馬特女神的靈基已經完全消失了。」加拉哈德答道，「另外，請您保持國王的風範，不要再做鬼臉了。」
「呼——剛才那一幕可真是壯觀！」阿伽情不自禁地感慨道，「余的宰相說的沒錯，這確實是人類史上前所未有的奇跡，當初沒有隨便自我了斷回到英靈座果然是值得的。」
聽到那四個字，吉爾伽美什衝他翻了個白眼：「現在你可以回去了，快點滾吧。」
「別這樣嘛，吉爾。」恩奇都只好出面打了圓場，「難得大家都那麼高興，別做討人厭的掃興鬼哦。」
就在此時，帕提模模糊糊地發出了一聲呻吟。
「終於恢復意識了……」梅林的表情如釋重負，「嘛，痊愈當然是不可能的，不過用來做一下最後的告別應該足夠了。」
「猊下……」帕提氣若游絲地開口，「為什麼您也在……難道我們都受到了摩特②大人的召喚嗎……」
「你還活著，孩子，我也還活著。」緹克曼努調侃道，「何況，即使我們下了冥界也沒關系，我在那裡有認識的人。」
一旁的艾蕾有些嬌憨地笑了起來。
「所以……我們贏了？」
「沒錯，我們贏了，帕提，我們戰勝了提亞馬特。」她告訴她，「好孩子，你履行了自己的承諾。這一次，你可以滿載榮耀地去見你的老師們了。 」
「是嗎？那就好……」帕提安然地閉上了眼睛，「啊……看來我的使命就到此為止了……雖然有點不甘心，但是……好像也只能交給晚輩了……」
「小傻瓜，你刺向提亞馬特的那一劍，已經作為你的功績切切實實地被英靈殿記錄了③。」緹克曼努握住她的手，「雖然我們很快又將分別，但我向你保證，這次分別不會像之前那樣漫長。」
嘀嘀嘀——
迦勒底的通訊恢復了。
「呃，雖然不知道具體發生了什麼，但問題好像已經順利解決了……」穆尼爾糾結的語氣讓人輕易就能想像出他在通訊另一頭抓耳撓腮的樣子，「算了，還是直接說好消息吧！迦勒底已經鎖定了時間神殿的坐標——也就是說，我們馬上就能見到所羅門王本人了！」
終局·決戰時間神殿
第390章
見證了諸多悲傷,
見證了諸多苦難，
見證了諸多生死。
就算所羅門王什麼都感受不到，
我——不, 我們也無法忍受這待遇。
「若主是萬能的, 擁有解決一切問題的力量，那它理應有能力創造出一個完美無瑕的物種。」
「若主不願意見到人類的罪惡，它本應在創造人類時就使他們純潔無垢。若主不願意見到人類的墮落，便不應該在創造人類的同時創造出魔鬼,使它們有機會侵蝕人類的心。若主知曉這些道理,卻沒有付諸實踐，也不做任何阻攔，說明一切罪惡與墮落都是主默許的結果。」
「若我將一名稚童逐出家門，讓他只能在街頭流浪,忍飢挨餓，致使他淪為了竊賊,最後又以正義之名審判他，這是不公平的。」
王沒有回應,他的心頭沒有疑雲縈繞,卻也沒有答案。
然而，我們已經厭倦了這樣的沉默。
怎能允許這等道理？
怎能允許這等條理？
人類並非最完美的造物, 主在他們的靈魂中留下了雜質，他們的文明也是如此。
如今再作糾正也已經來不及了,唯有將帶有瑕疵的造物淘汰，讓一切從頭開始。
這一次, 不會再犯過去的錯誤。
這一次,必將孕育完美的文明。
神明總是以自己為原型創造出人類的面貌。
以「他」的軀殼為藍本捏出肉體，以「她」的知性為藍本賦予靈魂。
是的,新人類的母親已經敲定，神諭上唯有一人之名。
來吧，人類的賢者，讓我為你戴上造物主的冠冕。
這將是一個嶄新的世界，一個正確的世界，不會再有罪惡與墮落，不會再有悲傷、苦難和生死離別……
一個所有人都能獲得幸福的世界。
…………
「警告。」情報室佛勞洛斯提醒道，「儀式原始聖門處探測到了數名英靈的魔力反應。毫無疑問，人類的賢者與迦勒底的御主已經抵達了神殿。」
蓋提亞對此並不意外——自從人類的賢者成功擺脫所羅門的控制之後，她的命運便再次蒙上了混沌的帷幕，無法用千裡眼進行觀測。但對於她最終將抵達時間神殿這件事，一直在他的意料之中，也是他所希望的結果。
為了贏下這場大決戰，所有在特異點裡與迦勒底有過羈絆的英靈此刻都應召而來，決意為人類的未來奮戰到底。可惜時間神殿是將所羅門王的遺體增幅後制成的固有結界，是由他支配的世界——在這裡，魔神柱的力量將會被增強，外來者的力量則會被削弱。
雖然難免會有些壓力，但魔神柱們的防御足以拖出時間，讓他成功轉化和聚集剩余的光帶，為第三寶具充滿能量。
於是蓋提亞將思緒從其他同伴身上收了回來，放心地將注意力集中在人類的賢者身上。
很遺憾她仍保留著「緹克曼努」的姿態，並未以「埃斐」的靈基現世，但他不會計較這些細枝末節，外在是淺薄的，真正重要的是她靈魂中所蘊藏的人性光輝，如此美麗、閃耀……並且（即將）只屬於他一人。
縱然人類的賢者素來蔑視命運，但命運還是把她帶到了那個與她息息相關的存在面前。
「巴爾……」
當埃斐輕聲說出這個名字時，蓋提亞不自覺地身體前傾，心中既有憂慮，也有期待，還有一絲難以言說的興奮——巴爾是所有魔神柱中最特別的一位，擁有主神級別的力量，卻是一具死氣沉沉的空殼，沒有任何自我意識，只能遵循殘軀遺留的習慣行動。他想知道巴爾會對這聲呼喚作何反應，想知道昔日的溫情能否喚醒一朵早已枯萎的花。
然而奇跡沒有出現，巴爾依舊默然，用它龐然的身軀擋住通往玉座的道路。
埃斐輕輕嘆息一聲，伸手摘下了項鏈上掛著的太陽之眼——是一位名叫崔斯坦的紅發騎士被迦勒底召喚到時間神殿後交給她的——甚至不用對魔術有太深的了解，任誰都能發現這枚石頭上的魔力已經消耗殆盡了。
可她依然高高舉起太陽之眼，仿佛要將這枚普通的石頭當作祭品獻給逝去的神明。
沒有任何特別的事情發生——沒有神跡般耀眼的金光，也沒有灼熱的能量放射，就連埃斐走近巴爾時腳下揚起的塵埃都微乎其微。
可巴爾還是顫動了一下，宛如春風拂過枯萎的根莖……顯然，這具緘默的空殼與魔力耗盡的太陽之眼產生了某種奇妙的反應。死去的神明並未復醒，只是順應本能地為他們讓開了路，這使得魔神柱本該嚴絲合縫的防御體系第一次出現了缺口。
很難形容蓋提亞此時的心情……即便沒有意識，巴爾也是所有魔神柱中最強大的存在，它沒有直接加入敵方陣營無疑是一件好事。至於時間神殿的防御，他很清楚魔神柱不可能永遠將敵人抵擋於玉座之外，只不過他原本預計最先淪陷的會是阿蒙——為了奪回埃及的主神，拉美西斯二世可以不計任何代價，但他終究只是阿蒙所眷顧的眾多法老之一，沒有巴爾對蛾摩拉女王那樣的鐘情。
另一方面，巴爾僅僅是有所反應，卻未能死而復生。相比緹克曼努用和整個宇宙同歸於盡為籌碼，威脅蓋亞放逐提亞馬特的驚世壯舉，這一幕簡直可以說是無聊透頂。
不過仔細想想，一具毫無意識的空殼似乎也只能做到這種程度了。
曾幾何時，這t具身軀的本能不也在抵抗造物主賦予所羅門的使命嗎？但它最後既沒能阻止以色列毀滅蛾摩拉，也沒能阻止所羅門將埃斐變成生不如死的活性傀儡。它的抵抗不過是一廂情願的自我欺騙，徒留唏噓罷了。
坦誠說，他已經厭倦了耶底底亞揮之不去又毫無意義的本能，也厭倦了所羅門這個虛假的名字。
話雖如此，蓋提亞並不打算放棄這個身體（即使它無用至極），當他與埃斐誕下完美的新人類時，它會安靜下來的。他也許不是耶底底亞，甚至與耶底底亞毫無瓜葛，但總有一天他會成為他，讓過去的美夢得以延續。他們會創造一個全新的世界，比曾經的蛾摩拉更加美好……而這一次，不會再有天火降臨。
「埃斐。」在她踏入主殿時，他道出了她的名諱，「我已經等待你很久了。」
她陷入沉默——時間並不長，但當她開口時，語氣聽上去就像是沉默了幾個世紀：「我也是。」
在與她重逢的剎那，蓋提亞感到一陣暖流湧上心頭——這是誰的感情呢？他不知道，但真相已經不重要了。在這樣美好的結局面前，再跌宕起伏的過程也顯得無足輕重。
「人類文明在錯誤的道路上前進了太久，早已失去了修正的價值，但這種錯誤絕不會繼續，因為一切將重新開始。」他向她伸出了手，右手的無名指並未佩戴戒指，那是他為她保留的位置，「來吧，埃斐，來到我身邊。我一直期待著這一天，只為與你共享身為造物主的榮耀。」
「所以你是……蓋提亞？」埃斐打量著他，「我記得上一次見到你的時候，你還是金發。」
「這不重要——真正重要的是，我就是你所希望的那個人，那個正確的人。」蓋提亞放松了意識，任由身體的本能驅使他的下一步行動。他能感覺到嘴角肌肉的上揚變得柔和，喉嚨裡流出的聲音也充滿了溫情，「來吧，猊下，我需要您……比以往任何時候都更加需要您。」
不光是埃斐愣住了，就連她身旁的希蘭表情也扭曲了起來。
「該死的，少惡心我了。」他暴躁地擦掉了嘴角的血跡，「從你這個冒牌貨身上看到他的影子可真是讓人想吐。」
至於那位舊王——不，現在應該稱其為羅瑪尼·阿其曼了，他看起來有些迷茫。作為他的造物，蓋提亞實在太了解他了。雖然他的內心時常陷入自責和愧疚，但他同時也堅信那個男孩的意志一直寄宿在他的靈魂中。在軟弱無害的外表下，他有一顆傲慢的心。
可事實果真如此嗎？最後他們會揭曉答案的。
幾經權衡之後，羅瑪尼最終還是站了出來：「到此為止了，蓋提亞。」
當埃斐的目光落在他身上時，他的神情中多了一絲難堪，仿佛在她面前，他突然變成了一個衣衫襤褸，毫無體面和尊嚴的人。但他還是強忍著悲傷戴上了最後一枚戒指，喚醒了曾經被舍棄的靈基，向眾人展現了他的真面目。
「醫生……？」藤丸立香呆住了，「這究竟是怎麼回事？為什麼會有兩個所羅門？」
「該怎麼解釋呢……」羅瑪尼苦笑了一聲，「大約是在十一年前，迦勒底的所長馬裡斯比利·阿尼姆斯菲亞在聖杯戰爭中用這枚戒指作為聖遺物召喚了我。最後我與他一同取得了勝利，並對聖杯許下了願望——'想要成為人類'，大概是說出了這樣的話吧？作為王的我其實沒有感情，當然也沒有'渴望'或是'遺憾'，至於當時為什麼會許下這樣的願望，老實說連我自己也不太清楚……」
「雖然還是有點搞不清楚狀況，但不知為何感覺很有醫生的風格呢。」
對於人類御主和亞從者的調侃，羅瑪尼並未如曾經那樣會心一笑，只是低聲繼續道：「然後我的旅程就開始了——如字面意思那樣，從零開始，重新學習如何做一個普通人。」
說到這裡，他莫名陷入了沉寂，好一會兒才鼓足勇氣抬起頭，與人類的賢者目光交彙。
「只要我啟動了第一寶具，我——不，所羅門從主那裡得到的恩惠就會悉數歸還上天，不僅是凝視世界的眼睛，所有的偉業、所有的奇跡、所有的魔術，甚至是所羅門本身的存在都會從這個世界消失。」他哀傷地看著她，「如今的我在您心裡到底是誰呢？我曾一度想知道答案……可是現在，這個答案好像又不重要了。」
他向前走了一步，也許是想擁抱她，也許是想握住她的手，也許是想輕輕觸碰她一下……無論他原本想做什麼，最後他都放棄了。
「忘了它吧，猊下，我不在乎那個答案，看在我即將消失的份上，只要讓我再做一次美夢就好。」他說，「請再叫一次那個名字吧……拜托了，猊下，無論我究竟是誰，至少在此刻讓我成為他。」
然而，對於他的請求，埃斐只是默默地搖了搖頭。
羅瑪尼的臉頰肉眼可見地失去了血色。
「我知道你做好了赴死的准備。」她說，「但這個舞台並不屬於你——當然，也不屬於我。」
很難想像，以智慧著稱的魔術王——兩個——居然會不約而同地露出困惑的表情。
埃斐並沒有理會他們，而是看向了身旁的人類御主：「御主，您一路上為我提供了許多幫助，我對此感激不盡。如今正是關乎人類存亡的重要時刻，請您這一次也不吝援助之手，幫助我拖住蓋提亞，確保他短時間內無法釋放第三寶具。」
「那當然！就交給我們……呃，只要拖住就行了嗎？不用有什麼進一步的動作嗎？」
「是的，只要拖住他就行了。」埃斐肯定道，「至於後續的事情……我將要召喚的那位英靈會替我們完成的。」
「這就是你的選擇嗎？」說不失望當然是不可能的，但蓋提亞願意為她保持耐心，「沒想到連你也會做出這樣錯誤的決定……無論如何，舊人類的毀滅是命中注定的，當世界上只剩下你和我時，你會明白誰才是你正確的選擇。」
「看得出你成為'所羅門'之後確實受了他不少影響。」埃斐眯起了眼睛，神情不悅，「就連他罔顧我的意志，強行把我變成傀儡留在身邊的本事也學得像模像樣了。」
聽到這句話，蓋提亞第一次體會到了內心刺痛的感覺——不，他從未想過重蹈王的覆轍，他只是想要和她共同創造一個美好的世界，完成主曾經沒能做到的事情……為何她就是不明白呢？
「別再說這些客套話了，快點開始吧！」提爾王一向熱情友善的臉上罕見地流露出嗜血之色，仿佛一只飢餓的野獸渴望撕開獵物的喉嚨，「在迦勒底的時候我就受夠了，現在我要在這張令人討厭的臉上狠狠地揍上兩拳。」
「希蘭先生，那個……請不要打到我方的這張臉……」
「御主啊，戰場上的事情誰說得准呢？何況我又剛好有一點臉盲。」
「所以果然是打算在亂鬥中順手給醫生兩拳的意思吧……」
即使是蓋提亞，要同時面對多名英靈的圍攻也不免有些吃力，但這具身軀畢竟屬於魔術王，擁有不死性和時間神殿加成的他是不可能會輸的。
只有三個問題真正對他產生了困擾——其一，繼巴爾之後，阿蒙果不其然成為了第二個突破口。作為所羅門為了更有效推地進正確之理而創造的系統，魔神柱的術式是非常精密的，某一個體的改變極有可能牽一發而動全身，對統括局產生錯誤的影響。
其二，雖然「所羅門」的大部分權能都在他的支配之下，但羅瑪尼還保留著所有關於魔術的知識，更不用說他還是魔神柱的締造者，不可能不知道如何擾亂他的運作進程。而蓋提亞生平最討厭的事情就是被所羅門干涉，若非情況不允許，他第一個要殺的就是他。
而最後的問題，則是埃斐即將要召喚的這位英靈。
「盈滿吧，盈滿吧，盈滿吧，盈滿吧，盈滿吧。周而復始，其次為五。」
「然，盈滿之時即廢棄之機。」
聽起來似乎只是普通的英靈召喚咒語……然而，考慮到對方過去多次戰勝諸神並最終葬送了整個神代的顯赫戰績，哪怕只是她隨手做的一個小動作，都值得他提起一百二十分的警惕。如果可以的話，最好在一開始就將所有危險扼殺在搖籃中。
可蓋提亞是以人類的賢者為藍本創造的，是她失去t知性後的純理性個體，是為了「正確」而誕生的人理修正式。他的基礎術式決定了他無法拒絕人類賢者發揮其知性的瞬間，無法拒絕她所創造的奇跡——哪怕這個奇跡最終會殺死他。
「宣告——汝之身托吾麾下，吾之命運附汝劍上。」
與此同時，他的大腦也在高速運作——假設埃斐手中確實握有通往勝利的鑰匙，她究竟要召喚誰才能扭轉眼前的局勢呢？
以她的性格，決計不會在最終大戰前夕不做任何准備，說明她必須在抵達時間神殿——准確地說，在見到他之後才能開始召喚英靈，這意味著對方是與他有著深厚因緣的人。
「響應聖杯之召喚，遵從這意志、道理者，回應我！」
是耶底底亞嗎？
但耶底底亞是不可能被單獨召喚出來的，因為他無法原諒「完整的自己」，無法容忍自己活著卻沒有背負任何罪惡感，所以「耶底底亞」永遠只能是找回人性的所羅門靈魂中的一部分。
何況，除了給他曾經的王致命一擊，耶底底亞的存在本身也派不上什麼用場，畢竟他生前只是一個普通人，除了比同齡人聰慧一些，並沒有什麼特殊能力。
「吾乃成就世間一切善行者，吾乃集世間萬惡之總成者！」
帕提？考慮到她剛剛在第七特異點破格進入英靈殿，還握有必定可以對神秘造成傷害的蛾摩拉鋼劍……不，他剛剛就看到她了，和希蘭一樣，迦勒底在進行靈子轉移之前就召喚了她。
大衛？有可能，畢竟他持有約櫃，而且與希蘭、帕提不同的是，迦勒底所召喚的大衛並非是他最鼎盛的時期。如果對方以Caster的形態現世，確實會對他造成一點威脅……但如果是這樣的話，又無法解釋埃斐為何要拖到抵達主殿後才開始召喚。她曾是大衛王的宰相，與他感情深厚，哪怕沒有「所羅門」作為媒介，大衛也會響應她的召喚。
還有誰？烏利亞、哈蘭？他們確實都是武藝出眾的戰士，但他們的功績都沒能流傳後世，又不像帕提一樣可以借用後人的靈基，根本不可能作為英靈受到召喚，蓋提亞也不認為他們能對他造成什麼威脅……難道他還遺漏了什麼人嗎？
「穿越抑制之輪出現吧，天平的守護者！」
在咒語結束的瞬間，蓋提亞覺得空氣仿佛凝滯了一秒。
恍惚間，他感覺好像有一片陰影從頭頂掠過，好似一只漆黑的渡鴉。
緊接著，他的胸口一涼——最先感受到的並非疼痛，而是一種無來由的空虛，仿佛有什麼東西已經被悄無聲息地奪走了。隨後是一陣寒意，冰冷的氣息宛如朔風，充斥了他的五髒六腑，他能看見肺部擠出的氣流在空氣中化作白霧。
蓋提亞茫然地低下頭，看見一柄長長的銀劍貫穿了他的胸膛。這讓他不僅想起了那個夜晚——蛾摩拉的女王從死亡中找回了意識，渴望著回到自己的國家，因此要清除一切擋在她回家路上的障礙。當時的她也像這樣，用一柄蛾摩拉鋼劍刺穿了所羅門的身體，雖然刺中的位置不太一樣，但那種冰冷又脆弱的感覺是相通的。
當劍身上的鮮血逐漸蒸發，他發現那甚至是同一柄劍……烏利亞的劍，第一把蛾摩拉鋼劍，上面用赫梯語刻著「守誓」二字，是蛾摩拉冶金鍛造技術的最高像征。
鋼劍是冰冷的，鋼劍的主人卻散發出硫磺與焦炭的氣味。
蓋提亞又抬起了頭，一張他從未見過，卻令他無比熟悉的面龐映入眼簾。
盡管對方看起來已經與這具身體記憶中的模樣完全不同了——她的發梢燃燒著復仇的火焰，皮膚如亡靈般蒼白，嘴唇烏黑，好似渡鴉的羽毛，眼睛是鮮血般的紅色。
他聞到了血與火的味道。
「好久不見，所羅門。」復仇者低聲道，「還記得我說過的話嗎？以眼還眼，以血還血，當你春風得意之時，我會割開你的喉嚨，讓你的血濺在你的王座上。」
說罷，她將劍身抽出，更多鮮血流淌而下。在守誓的鋒刃劃過他的喉嚨之前，他用最後的力氣說出了她的名字：「塔……瑪……」
作者:
悠于
時間:
2024-8-24 12:11
第391章
無論多麼不情願,如今蓋提亞都不得不離開——或者說，從他的遺體裡被強制剝離出來了，因為肉體的損毀程度已經無法繼續承載魔神柱過於強大的靈魂。
如果他提前做好了最壞的打算,在必要時刻舍棄這具身軀,以「獸」為基礎而非「所羅門」，情況或許還不會這麼糟糕……然而，蓋提亞似乎下定決心要以這樣的姿態開啟新世界的未來，甚至不惜讓肉體的本能反過來影響自己,致使他與這具身軀的聯系變得過於緊密。
在「所羅門」被賦予了真正的死亡後,他也將失去力量和不死性，肉體的傷痛正在侵蝕他，他的靈基會逐漸衰弱、崩潰、破碎，最終歸於虛無。
看到對方最終變回了他記憶中熟悉的金發少年,羅曼忽然很想知道此刻他心裡是否會有一絲解脫——說到底，被囚困於一具不屬於他的身體裡,扮演著不屬於他的角色，真的是他心甘情願的結果嗎？他真的只想延續耶底底亞的舊夢,一點也不想讓她看到真正的自己嗎？
當然, 羅曼並不會真的問出口，蓋提亞想必也不會回答他。
蓋提亞倒在血泊中, 下意識地想要蜷縮身體，不久前仍端坐於玉座的人理毀滅者已然消失, 他們眼前只剩下了一個脆弱的男孩。
「為什麼……」他看起來難過極了，甚至與即將到來的死亡無關,真正能令他感到痛苦的只有一件事, 「為什麼連您也不能理解我……我只是想創造一個新的世界……和您一起……想要讓所有人都幸福……」
猊下在他跟前側身坐下，鮮血染紅了她的長袍, 但她仿佛渾然未覺，只是輕柔地托起男孩的後頸，讓他的腦袋枕在她的膝蓋上。
「你說你想要讓所有人都獲得幸福。」她低聲道，「可是……'所有人的幸福'究竟是指什麼呢？」
蓋提亞靜靜地看著她，眼睛一眨不眨，仿佛她是這個世界上他唯一能看見的人。
猊下用手指撥開他額前凌亂的發絲。
「比如說……一場比賽，只會有一名勝者。有得意的贏家，就不免有失意的輸家，這種情況下你該怎麼辦呢？」她繼續道，「讓所有人都成為贏家？這只會讓勝利本身變得毫無意義。讓輸家也不會感到失意，告訴他們過程才是最重要的？但無論如何安慰自己，他們得到的幸福終究不如贏家來得多，像這樣不平等的幸福，是否依然能被稱作'幸福'呢？」
「如果我們再退一步，為了避免有人成為輸家，干脆取締比賽的存在——乍聽之下好像很圓滿，不是嗎？如果無法解決問題本身，那便解決問題的源頭，而這卻將是一切噩夢的開始。」
說到這裡，猊下長長地嘆了口氣。
「生存的資源是有限的，你注定無法滿足所有人的願望，那麼唯一的選擇就只有閹割願望本身，降低人們在物質和精神上的需求，使他們滿足於生活的現狀。雖然得不到什麼，但也不會失去什麼。因為沒有夢想，所以也不會美夢破滅，因為沒有渴求，所以也不需要被滿足，最後便這樣麻木庸碌地度過余生，除了活著，人生毫無意義……這樣的生活是幸福嗎？蓋提亞？」
「我……」他嚅囁道，「我不知道……」
「看來全知全能的所羅門王也沒有事事都教會你。」
對於她語氣中的嘲弄，羅曼只能在心裡吐吐舌頭，算是默認了這句批評。
「當然，我必須承認由於世界的參差，許多人只要能吃飽穿暖，居住在一個沒有戰爭和太多暴力性犯罪的社區便心滿意足了，夢想是他們本就不會去追逐的奢侈品，有時甚至是他們的毒藥——可這樣的結果並不足以令你滿意，對嗎？你不是為了創造這樣的世界才如此勞心費神的，你的願景乃是真正的理想鄉，所有人都能享有優渥的生活環境，在正確的引導下茁壯成長，擁有健康的體魄，智慧的大腦和高尚的情操，這t才是你想要看到的幸福世界。」
「可是孩子啊，僅僅是創造一個不會有人悲傷的世界都如此遙不可及，更何況是令所有人幸福的世界呢？你的願望就像是太陽，宏大、明亮而溫暖，但隨著你不斷靠近，它的龐然終將壓倒你，讓你喘不上氣，它的光芒逐漸刺眼，溫暖也變為灼熱，當你將自己置身其中時，它會使你燃燒殆盡。」
聽到她的話，蓋提亞的神情看起來愈發迷茫了：「所以我的願望……從一開始就是錯的嗎……我所做的一切……都是毫無意義的嗎……」
猊下沉默了片刻，輕聲道：「在通往星之內海的通道徹底關閉後，我曾因為勞累過度和陰冷的氣候生了一場重病。」她並沒有直接回答他剛才的問題，「高燒令我意識昏沉、渾身酸痛，可當我所愛的人都守候在床前，在他們的關懷和照顧之下，我又感受到了幸福。這世上從不缺願意與你共享歡樂的人，甘願陪你度過低谷的卻很少……而也這讓我明白，自己得到的愛是多麼珍貴，多麼值得珍惜。」
她摸了摸他的額頭：「人生總是如此，甜蜜與苦澀交織。有的時候，痛苦和幸福是彼此的敵人，有的時候，它們又是密不可分的一體兩面。孩子，許多事情並沒有唯一的答案，只取決於你看待和思考它的方式。」
蓋提亞似乎想說些什麼，但眼神突然恍惚了一下——命運已經為他敲響了喪鐘，他的意識正在被死亡的冰冷和空虛所占據。
「好冷……」男孩的聲音裡充滿了無助，「拜托了……抱緊我，猊下……我很冷……」
猊下點了點頭，願意滿足這個將死之人最後的心願——盡管蓋提亞已經看不到她的回應了。他的眼睛不再聚焦，只是木然地看著前方，雖有一息尚存，但他的世界只剩下了黑暗。
「啊……這就是……人類的溫暖嗎……」他喃喃道，「幸福與痛苦……有時是彼此的敵人，有時是一體兩面……我好像有點明白了……」
說罷，蓋提亞閉上了眼睛，就這樣安靜地在猊下的懷抱中消失了。
短暫的寂靜後，希蘭發出感慨：「果然，他還是一直保持這種金毛小子的模樣比較好。」
「寧願躲在不屬於自己的軀殼裡靠扮演別人活下去，無疑是一種悲哀。」塔瑪看了一眼自己的發梢，「雖說我也沒什麼資格為別人唏噓……復仇之火已然熄滅，這個靈基也持續不了多久了。」
「這居然是一件壞事嗎？」希蘭上下打量她，「剛才你看著跟個燒炭爐似的，到處噴黑煙，根本看不清你的臉，我本來還覺得煙霧能散掉一點挺好呢。」
「很高興能再見到你，希蘭，雖然你還是那麼狗嘴裡吐不出像牙。」塔瑪翻了個白眼，可能是受Avenger職階的影響，她的脾氣暴躁了不少。
他們之間那種熟稔輕松的氛圍不禁令羅曼感到懷念……然而，他還沒有盲目到認為他們會歡迎他的加入，也不認為自己有什麼資格回到團體之中，所以他最終什麼也沒有說，只是在不遠處默默地看著他們。
猊下此時已經從地上起來了，沾了血跡的長袍濕漉漉地貼在她的腿上，看著有些狼狽，但對羅曼而言依然很美。
她向塔瑪張開了雙臂：「介意一個有點髒的擁抱嗎？」
「當然不！」
塔瑪如乳燕歸巢般投入了猊下的懷抱。復仇者形態的她要比猊下高得多，但神態和動作讓她在猊下面前依然像是一個小女孩。
然而在最初的興奮過後，她的情緒忽然急轉直下：「對不起，猊下……當我的國家滅亡，當我最重要的人死去時，我卻在千裡之外，毫無察覺……請原諒我的無能吧……」
「怎麼一開口就是這樣令人傷感的話？」猊下嘆息一聲，「你最終完成了復仇，孩子，應該為自己感到驕傲才對。」
「可是這復仇來得太晚了……太晚太晚，挽回不了任何東西。」
猊下輕輕拍了拍她的後背：「塔瑪，你還記得那封放在地窖裡的信嗎？」
塔瑪點頭，羅曼看不見她臉上的表情，但能聽見她吸了吸鼻子：「我記得……非常抱歉，我連您最後的囑咐都沒有完成……」
「寫那封信的時候，我的心態非常悲觀，因為我發現許多事情的發展已經脫離了常理和邏輯，這意味著與我為敵的不再是某一個人，甚至不是某個國家，而是一種命運的強制力。我當時已經預料到了失敗，即使沒有索多瑪，厄運也會在某一時刻驟然降臨……寫完信的那天晚上，我在床上輾轉反側，隨後突然想起了你。」
「我？」
「對，想起了你。」猊下的聲音也逐漸沙啞起來，「我忍不住想，等你長大了、老去了，一切會變成什麼樣。我想像著——在黎凡特冬季的夜晚，銅盆裡燒著炭火，你躺在溫暖而干燥的床上，膝蓋上披著厚厚的羊毛毯，床邊圍繞著你的孩子，他們都愛你，敬仰你。你雖然上了年紀，但仍有年輕時的聰穎，談吐文雅又風趣，所有人都喜歡和你說話，你們聊著天，然後，然後……然後你向他們聊起了我。」
她的呼吸越來越急促，越來越沉重，琥珀色的眼睛蒙上了一層淚光。
「接著我又想，你那時會說些什麼呢？'我的母國滅亡了，我的母親被敵人殺死了，所以我要你們放棄自己的人生，把時間全部花費在為他們報仇上，就像我這一生一樣'，這是我希望聽到的話嗎？不，絕不——我希望你能告訴他們，'我的母親生前是一個挺好的老師，在農業方面算是精通，她建立了一個國家，讓她的子民過得還不錯，所以有幸得到了他們的愛戴，她或許沒有做對人生中的每件事，但總體而言，她是一個好人'。」
「所以我想，哪怕只是為了這一幕，我也得贏到最後才行……可是你看，我最終食言了，所以我再也等不到我可愛的小姑娘躺在溫暖的床上，對她的孩子們說'她是一個好人'了。」說到這裡，猊下終於哽咽了起來，「但你和我不一樣，塔瑪，你做得比我更好，因為你履行了你的諾言。 」
塔瑪近乎泣不成聲——她渾身上下都有復仇之火灼燒過的焦黑，唯獨眼角落下的淚水干淨而澄澈：「不……別這麼說……」
「別哭，好孩子，還記得我說過的話嗎？幸福是會被淚水衝走的。」
「好的，猊下……」
「叫我母親，塔瑪。」
「好的，母親……」塔瑪小聲抽噎著，雙手死死抓住猊下的衣襟，「母親，我不想走……我不想離開您……」
「那就不要離開。」猊下也緊緊地抱住她——她很少會在一件注定不可挽回的事情上如此拼盡全力。塔瑪的身影在淡去，就像是太陽升起後愈發暗淡的月亮，也許幾分鐘後她就會消失，但猊下還是用力地收攏手臂，仿佛只要這樣就能把她的小女孩留在身邊。
然而，在時間所剩無幾的情況下，塔瑪最終還是迫使自己平靜下來，並以強大的意志力讓自己離開了猊下的懷抱……過程很艱難，但不管怎麼說，她做到了。
「謝謝你，希蘭。」她看向昔日的同伴，「我能站在這裡，離不開你的幫助……感謝你當時相信了塔尼特的話，將我悉心撫養長大，感謝你所做的一切。」
「我們之間還客氣什麼。」希蘭揶揄道，「放心，老姐，以後我還願意當你的爸爸。」
「該死！希蘭，你把原本好好的氣氛都破壞了！」雖然嘴上這麼說，但塔瑪還是忍不住破涕而笑。
接著，她的目光落到了他身上——僅僅是這一眼就讓羅曼的心跳停了一拍，但無論她接下來要對他做什麼，都是她應得的，也是他應得的。
「我不會和你道別的。」她如此說道，語氣並不溫柔，但也沒有冷漠到像是在對陌生人說話，他不知道自己是否t應該為此慶幸，「因為我還會在無數個聖杯戰爭裡遇到你，殺死你……一次又一次。」
不知為何，聽到她的惡語相向，羅曼反而沒有那麼難受了：「我相信你會的。」
最後的最後，她的注意力又回到了猊下身上。
「我知道烏爾寧加爾王在未來通過聖杯戰爭獲得了肉體，得以在現代社會和您一起生活。」她認真道，「請答應我，您一定要等著我，好嗎？我不會輸給他的，絕對！遲早有一天，我也會回到您身邊，等那個時候，我還要做您的女兒。」
「我也贊同這個想法。」
「閉嘴，希蘭！」
「那麼說好了。」猊下看著她，眼角微紅，「我的小塔瑪是不會食言的，對不對？因為她是一個好孩子，無論承諾了什麼，最後都會做到。」
塔瑪用力地點了點頭，並努力揚起了一個笑臉——如此明媚、燦爛，仍有她孩提時的影子，這個笑臉也成為了她留在猊下記憶中最後的模樣……直到她們在遙遠的未來重逢。
塔瑪消失後，時間神殿再一次陷入了死寂，並且讓羅曼感到更加不安……在打倒敵人的興奮與故人離別的傷感消退後，他忽然陷入了一種不知所措的狀態。這座神殿是借由他的遺體增幅而成的，他卻感覺自己是這裡唯一的外人。
有那麼一會兒，他很想逃走，想要跑到一個人跡罕至的地方，在那裡了卻此生……不是因為畏懼死亡，而是他害怕生命中為數不多還能聊以慰藉的幻夢最終也會像泡沫一樣破碎。
這一次，打破沉默的是猊下。
「羅瑪尼醫生，介意和我單獨在這附近走一走嗎？」她的聲音還有些沙啞，但語氣很平靜，顯然已經緩和了情緒。
羅瑪尼醫生——她是這麼稱呼他的。
羅曼的心沉了下去。
「當然不介意……」話音剛落，他就察覺到了立香和馬修擔憂的目光，「沒事的，不用擔心我。」
一旁的希蘭則聳了聳肩，默認將最後的時間留給他一人——顯然他也清楚，如果要為迄今為止所有的恩怨畫上一個句號，這場對話只能發生在他和猊下之間，容不下第三人。
羅曼不確定猊下要帶他去哪裡，但她選擇玉座背後的方向明顯是有深意的。
但此時此刻，他拋卻了所有多余的念頭，只是全身心地沉浸在這種平靜的氛圍中……距離上一次他們這樣並肩漫步已經是多久以前的事情了？他記不清了，只是本能地感到熟悉和懷念。
如果這段路永遠不會結束就好了，他心裡默默祈禱著。
可惜願望終究只是願望。
路總有走完的時候，就像美夢總會醒來一樣。
不知道過了多久——在固有結界裡，時間流逝的概念是很模糊的。最後，他們走到了神殿與時空隧道的分界處。
羅曼確信這不是蓋提亞的手筆，他自認為穩操勝券，不會特意給自己留一個後門，這條隧道大抵是阿賴耶替猊下准備的，是人類賢者的回家之路。
很顯然，這不是一條雙人道，只允許一人通過。
「看來這就是終點了。」
羅曼的心情意外地平靜——事實上，他甚至有些高興，唯一遺憾的是，如果包圍著他們的不是歷史無情的殘影，而是美麗的黃昏就好了。
「對於您賜予的死亡，我心中沒有任何怨言。」他說，「但在您動手之前，請給我一些寬容，向我揭示那個問題的答案吧……猊下，對您而言，我究竟是誰呢？」
在沉穩的語調下，只有他知道自己的心跳快得驚人。
相較於他的慎重，猊下的語氣反倒異常輕松：「恐怕我不得不對你說聲抱歉了，孩子，因為我也不知道。」
羅曼覺得自己的大腦如同卡帶一般停滯了幾秒：「呃……什麼？」
「我說我也不知道。」她看著他，「坦誠說，你身上有我深愛的部分，也有我憎恨的部分，還有一些我未曾參與的部分，至於這意味著什麼……這個問題曾經也困擾過我，就像它一直困擾著你一樣。」
「您剛剛說'曾經'……難道不是因為您最終找到了答案嗎？」
「我並沒有找到這個問題的答案。」她說，「我只是意識到——人生或許就是如此，並非所有的問題都能被解答。然而，無論答案是或不是，此刻都已經毫無意義了。」
「我……我不明白……」
「 Hmm ，'所羅門的智慧'①。」她的口吻中帶著點促狹，神情卻十分溫和，「屬於我們的時代早就過去了——相比曾經主宰這個星球的其他物種，人類的歷史並不算太久，可我們的故事在歷史長河中依然顯得無足輕重……這片大地埋葬了許多君王，以及他們的國家，而我們不過是滄海一粟。」
她的目光從時空隧道外的歷史影像上劃過。
「世界是一個巨大的舞台，總會有充滿熱情的年輕人閃亮登場，並不需要我們這樣的過氣明星。」猊下的聲音輕了下來，微笑中多了一絲苦澀，但更多的是釋然，「所以，何必讓兩個幾千年前就入土了的老古董之間的恩怨去困擾現在的人呢？天知道我們的屍骨如今埋在哪裡，也許已經被什麼昆蟲或者微生物消化了。蓋亞……可憐的傻瓜，其實大自然總是能贏到最後，人類的勝利並不意味著它的失敗，如果它能明白這一點就好了。」
說著，她的目光越過了他——從這裡看不到任何人，但羅曼知道她看向的是藤丸立香，人理的救世主。
「人類是一個命運多舛的種族，我們都知道那孩子將來還會為了拯救世界而再次踏上危險的旅程，他身邊需要有人陪伴和引導。」她說，「我知道你就是那個最合適的人選，羅瑪尼醫生。」
羅曼感覺胸口左側酸脹得厲害，裡面填滿了甜蜜和苦澀。他知道這句意味著告別，但還是情不自禁地問道：「那麼您呢？」
「我？」她愣了一下，隨即輕聲笑了起來，「我已經太老了，不適合再干這些事了。繼續你們的冒險吧，小尤利西斯。至於我，打算在空調、互聯網和現代衛浴的陪伴下過完無趣的退休人生……好吧，可能還有命案，但那就是另一回事了。」
在她即將轉身時，羅曼又忍不住追問：「以後還有機會見面嗎？」
聞言，猊下沉吟了片刻：「可能有，也可能沒有，以後的事情誰說得准呢？不過……以防我們之後再也見不到了，羅瑪尼·阿其曼先生，祝你早安、午安、晚安②。」
她一步步地向遠方走去，羅曼的目光也隨著她一寸寸地向前挪。
在即將步入時光洪流之際，她突然回過頭，長發隨著她的動作而飛揚——「緹克曼努」和「埃斐」長得並不完全一樣，但羅曼依舊感覺歲月在剎那間回到了過去……她在夕陽下，散開烏黑的秀發，美麗動人，而他凝視著她的臉龐，如此專注，甚至忘記了呼吸，只為把這一幕永遠烙在腦海中。
「差點忘了。」她說，「羅曼真是一個好名字，很適合現在的你。」
一種難以形容的感情陡然擊中了他，幾乎要讓他落下眼淚，可還沒等他回答，對方的身影便消失在了長廊的盡頭。
她出現時是如此萬眾矚目，像彗星一樣注定要在所有人的記憶中留下不可磨滅的痕跡，離開時卻如此悄然，沒有驚動任何人，猶如凝聚在綠葉上的朝露，黎明到來後便倏忽不見了。
她走之後，漫長的時空隧道顯得如此孤寂，唯有歲月的殘響在他的耳邊回蕩。
「我腦子裡只有這台機器，其他什麼也想不了。」③
「沃森先生，過來一下，我需要你。」④
「如果鳥兒只憑自己的翅膀飛翔，他是飛不了太高的。」⑤
「長30.48米，寬6米，高2.4米，占地面積約170平方米，除了18000根管子，還有成千上萬的電子元件和50萬個分類接頭，他們稱其為ENIAC 。」 ⑥
……
「我們t把天空檢查了個遍，沒有發現上帝和天使。」⑦
第392章
「進展怎麼樣？」她的同事凱瑟琳問道。
「相當不錯。」四十二興致勃勃地回答, 「我們找到了嫌疑人丟在垃圾桶裡的棒球帽，上面不僅有他的皮膚細胞，尼龍搭扣還黏住了他的幾根毛發,其中兩根保留了完整的毛囊。最重要的是——我們在搭扣的絨面上找到了一些碎沙粒,邊緣很鋒利，明顯是人工沙，有部分染綠，和被害人家中的破損魚缸附近散落的沙粒完全一樣。」
「很高興看到你們的調查如此順利。」她有點促狹地笑了, 「但我指的是剛剛送你來上班的那位男士……他在離開前還吻了你一下, 我沒看錯吧？」
「……閉嘴，凱茜。」
「何必遮遮掩掩呢？畢竟他如此美麗。如果我是你，不出半天，整個蘇格蘭場都會知道我的新戀人是一位金發碧眼的白馬王子。」對方調侃道, 「其實我們私下早有猜測，因為你最近看起來狀態很好。考慮到你不久前才因為一場事故而陷入昏迷,我們都想知道是怎樣神奇的治療讓你恢復得如此之快，而且還愈加精神煥發……噢,愛情的力量真是偉大。」
這就是四十二不太樂意回蘇格蘭場的原因, 如果她的老朋友們願意把自己的洞察力用在辦案而非八卦上就好了：「這和亞瑟一點關系也沒有。」
「很好，現在我們知道這位紳士的名字了,這是一個好的開始。」凱瑟琳說，「在正式討論你們相識相知相愛的過程之前,先回答我幾個問題——你們到幾壘了？我們的白馬王子先生在床上表現如何？像他的外表一樣端莊優雅？亦或是出乎意料地狂野？又或者他有些不便對我們透露的小癖好，比如……」
「遲早有一天我會殺了你。」四十二說, 「所有人都會知道是我干的,卻找不到任何證據，最終法庭會宣判我無罪,泰晤士報的頭版標題會稱我為'第二個OJ辛普森①'。」
「好吧，看在我命不久矣的份上，告訴我你們幾壘了。」
「什麼也沒發生！」多虧這些毫無邊界感的英國佬，現在她覺得像日本人那樣保持冷漠的人際關系好像也不錯，「拜托，我們才認識兩周。」
事實上，她昏迷的時間遠比其他人知道的要長，但那牽扯到一些裡世界的問題，不方便對外解釋。
至於遇見亞瑟……那大約是她醒來一周後發生的事情。
在一個下著大雪的夜晚，她和孩子們一同待在公寓的客廳裡。格蕾和烏爾寧加爾在壁爐前烤香蕉和棉花糖，四十二則坐在搖椅上看書，火堆散發出的暖意讓她有些昏昏欲睡。
九點鐘左右，門鈴忽然響了起來。
好在英美雖然有點血緣關系，但不是一個自由到人人都有槍玩的國度，四十二以較為放松的心態打開了公寓的門——當然，她在右手邊放了一把長柄傘，以防門外有不速之客突然掏出砍刀。
門外站著一名身材高挑的金發男子。他長著一張似乎只會出現在《名利場》雜志封面的英俊臉龐，懷裡抱著一個同樣漂亮的男孩。介於他們在外貌上的相似程度，「你們是父子嗎？」顯然是一個多余的問題。
「需要什麼幫助嗎？」
「這麼說可能有點冒昧。」對方露出了一個凄苦的微笑，「請原諒，外面的風雪實在太大了，如果可以的話，能讓我和我的孩子進到公寓裡說話嗎？」
一位帶著孩子的單親父親難免會引起人們的惻隱之心，更何況他懷裡的男孩看起來如此年幼（可能還不到十歲），正被大雪凍得瑟瑟發抖……也不知道是為什麼，一見到那孩子，四十二心裡就有一種說不清道不明的親切感，讓她無法對他的遭遇置若罔聞。
「當然，我們剛好有些熱茶……」
事後她才知道他們父子倆都是龍——會噴火的那種，這點風雪根本造成不了任何影響。那個孩子之所以發抖也不是因為冷，而是因為他被自己的父親強迫服下了返老還童藥才會變成小孩，實際上他早就成年了，被父親抱在懷裡讓他覺得很丟人。
最重要的是，假如她知道對方十分鐘後會說出「其實我是您前世的丈夫，這是我和您的孩子」這種荒謬至極的話，當初她是絕對不會放他進來的。
四十二將思緒從回憶中抽離：「另外，我最近氣色轉好是因為我戒了煙酒。」
雖然格蕾和烏爾寧加爾都不太在意這些，但她認為有必要從生活習慣上做出改變。光是毒害自己也就算了，她可不想讓孩子們被迫吸她抽剩下的二手煙。
「備孕？」
「咳咳——！！」她一點也不為自己把咖啡濺到了同事身上而愧疚，「再八卦我就取消你的聖誕假期，凱茜，到時候所有人都放假了，只有你一個人留在化驗室裡加班。」
「很明顯你在日本待了太久，朋友，這裡是英國，取消聖誕假是違法的。」
她不得不承認對方說的是事實：「看來我最好還是考慮一下前面的謀殺計劃。」
「務必讓我的死相好看一點。」凱瑟琳打趣道，「另外，我希望我的墓志銘是'凱瑟琳·H·吉倫，一名勇敢的愛爾蘭人，享年38歲，死於她過於旺盛的好奇心，因為她想知道白馬王子的老二是否令她的主管滿意'。」
「我會寫'死於她的口無遮攔，因為她是一個愛講黃色笑話的呆瓜'。」
由於今天是平安夜，犯罪實驗室特許提前一小時下班。而在亞瑟和莫德雷德（以一種詭異的方式）加入這個大家庭之後，她不得不從舊公寓搬到了格蕾事先准備好的別墅裡。
「在下已經料到遲早會發生這種情況。」格蕾如此解釋道，「請您放心，這座別墅不僅足以應付現在的人數，也能夠抵御未來的新風暴。」
四十二不太確定她口中的「新風暴」具體是指什麼，但本能告訴她這件事一定很麻煩……算了，還是別去多問比較好。
等她走出犯罪實驗室的辦公樓，亞瑟已經在停車場等候多時了，莫德雷德也在車上——如果放在以前，這孩子早就因為不想坐在兒童安全椅上而朝他的父親吐口水了，不過此刻他表現得很乖巧，所以她猜他今天過得相當愉快。
不出意料，莫德雷德一見到她就興高采烈地說道：「我今天跟一個來倫敦旅游的日本小孩救出了一名網球運動員的母親！」②
「救出……？」
「沒錯！觀賽現場有人要炸死她的母親，但是我們很快就找到了罪犯。」
「太危險了！」四十二眉頭緊蹙，「莫迪，下次發生這種事情一定要先想辦法聯系我或者你父親，好嗎？」
「其實我最早也想先告訴母親的。」莫德雷德說，「但那個小孩聽到您的名字後不知為何特別害怕，懇求我千萬不要打電話給您，後來我發現他也服用了返老還童藥，可能是有什麼不得已的苦衷吧……總之我們多少有點惺惺相惜就是了。那個罪犯倒是沒什麼，我輕輕打了他一拳，他就暈倒了，可能斷了幾根肋骨吧，反正我不用為他付醫藥費。」
……有時她會忘記這孩子是一條龍，並且還是不列顛歷史上有名的國王。
隨後，他們啟程去接放學的格蕾。四十二本想讓她去讀博耐頓女校，但格蕾因為離家太遠而拒絕了，烏爾寧加爾也以同樣的理由拒絕了伊頓公學，目前他們都在兩所離家不到五公裡的社區公立中學就讀。
然而還沒等車開到學校門口，他們就在一條不起眼的小巷子裡撞見了正在打電話的格蕾。
「好吧，我必須承認你在第七特異點做得還算不錯，但最好別以為過去的事情能一筆勾銷。」她並沒有注意到他們，「聽著，我知道自己只能阻止你一時，可是這段時間絕對不行，猊下才回來不久，需要緩衝和休息的時間……」
「啊噢——」莫德雷德吐了吐舌頭，「頭皮發麻了吧？臭老爸。」
從後視鏡裡，四十二能夠看出亞瑟的微笑略微凝固。
「格蕾在和誰打電話？」
「不是什麼重要的人。」亞瑟溫和地回答，「他就像一只在燈罩裡飛來飛t去的蛾子，也許存在，但無關緊要，只是扇翅膀的聲音偶爾會有點煩人，但總體而言，對方不是什麼值得關注的家伙。」
四十二其實不是很想追根究底（有種很麻煩的預感），奈何他的偽裝太過拙劣，很難說服自己無視對方言語中的古怪之處：「所以他是我前世的什麼人？某一任戀人？曾經當過你的情敵？」
聽到這裡，亞瑟臉上的微笑終於維持不住了：「他還不配被這麼稱呼……坦誠說，您的睿智有時也會令我產生一些困擾。」
「我不覺得陛下的存在有什麼問題，就算他是，你也應該在他最早成為問題的時候發出抗議，而不是拖到一千多年後才作這些無用的抱怨……」格蕾朝他們所在的方向看了一眼，「猊下來接我了，以後再說吧。」
格蕾上車後，亞瑟一邊發動引擎，一邊謹慎地開口：「所以那一邊……怎麼說？」
「請放心，他最近還有些早期遺留的爛攤子需要收拾，暫時不會來打擾猊下的生活。」
「暫時……」他緩慢地重復了一遍，聲音愈來愈輕，「可以，我知道了。」
四十二提醒道：「現代社會殺人是犯法的。」
聞言，亞瑟臉上露出了意味深長的笑容：「當然，王姐，您也說了，殺'人'才犯法。」
呃……最好不要深究這句話背後的含義。
「格蕾，今天過得怎麼樣？」
「與往常並無太多不同。」格蕾回答，「不過也有新鮮事發生。今天學校裡來了一位新校醫，相貌出眾，性格也十分平易近人，因而在學校裡引起了不少關注。下午的體育課上，有一位女士因為生理期失血過多而暈倒，在下受老師之命護送她前往校醫院，那位校醫熱心地接待了我們，還同我們分享了他的草莓蛋糕。 」
等車開過一條街後，格蕾似乎又想起了什麼，補充道：「對了，那位校醫可能是您以前認識的人。他不僅知道您的名字和職業，還問了我不少關於您的問題。」
「那位醫生叫什麼？」
「他名叫羅……」
「我當然明白！」一聲暴躁而熟悉的咆哮打斷了格蕾的話，「恩奇都叔父，請您務必要阻止……不，我不是不想見到您，只是我很滿足現在的生活，不想出現額外的不穩定因素……是的，我很確信父王的存在是一個不穩定因素……」
「今天到底是什麼日子？怎麼誰都在打電話？」莫德雷德撓了撓臉頰。
「今天是平安夜。」格蕾回答。
「所以為什麼平安夜大家都要打電話？因為耶穌發明了電話嗎？」
「不，電話的發明者是亞歷山大·格拉漢姆·貝爾。」
另一頭的烏爾寧加爾繼續道：「我最近和人造人、小紅龍相處得還算不錯，可一旦父王加入，我們就會因為'誰才是正室之子'的問題而陷入無窮無盡的爭吵，獨自一人的我必將陷入弱勢……是的，這一點很重要，決定了誰才是母親真正的繼承人……當然不介意，對我而言您也是非常重要的長輩，能被您視若親子是我的榮幸……感謝您的體諒，我已經安排塔木卡趕過去了，他會確保您和父王在迪拜過得愉快……」
烏爾寧加爾上車後，格蕾難得對這位同母異父的兄弟表現出了一絲憐憫：「在下能夠理解你的心情，有時大人們真的很麻煩。」
烏爾寧加爾整張臉都皺了起來：「某些大人是麻煩中的麻煩。」
「我也想要手機。」莫德雷德說。
「如果你願意接手這些麻煩，我願意為你購買最新款的蘋果。」格蕾說。
「那還是算了。」莫德雷德效仿了他哥哥的表情，「那個夢魔才不會打電話給我呢。他討厭我，我也討厭他，我唯一會發給他的消息只有詛咒短信。」
人員齊備後，他們驅車來到附近的商場，采購聖誕節需要物品。
莫德雷德總是很喜歡逛商場，因為他可以坐在推車裡。烏爾寧加爾對於這項活動的態度則要平淡得多，但可能是受到了熱鬧的節日氛圍影響，今天他看起來也十分高興。
在聖誕裝飾采購區，烏爾寧加爾拿起了一個禮炮筒，對著莫德雷德大喊：「神權印章！」
「反彈！」
「蠢貨，你不能光靠一張嘴就抵御神權印章。」
「我不管，反彈！」
烏爾寧加爾惱羞成怒道：「閉嘴！你這條蠢龍，我以盧伽爾的名義宣布剝奪你使用反彈的權利！」
「真是兩個幼稚的家伙……」格蕾嘆了口氣，「請帶他們去食品區，陛下。在下會陪猊下單獨逛一逛，享受一會兒清閑的時光。」
「不如由我來陪……」
格蕾冷酷地拒絕了他：「不，陛下，假裝成單親父親上門求猊下收留自己顯然是有代價的。」
亞瑟·潘德拉貢留給大多數不列顛人的印像也許是一位戰無不勝的君主，但在女兒面前，他只是一個軟弱的父親。
與他們分別後，四十二開口道：「其實我原本也打算找個機會和你單獨出來……我在附近的商鋪裡預定了一樣東西，介意陪我走一趟嗎？」
格蕾挽住了她的手臂：「這種事您根本無需開口。」
於是她們離開了商場，前往附近的一家珠寶店。
「嚴格來說，我應該在吃完火雞後再給你禮物的。」四十二說，「但除了禮物之外，我還有些話只適合在我們獨處的時候說，所以還是現在就給你吧。」
「謝謝……」格蕾愣愣地接過了手提袋，「在下沒想到您還准備了禮物……」
「這是聖誕節，孩子，我當然會准備禮物。」
「噢，您……您說的有道理……」她看起來已經完全混亂了，「我……我能現在就拆開嗎？還是該等到吃完火雞什麼的……」
「這取決於你，格蕾。」她忍不住笑了起來，「因為現在這是你的東西了。」
「好、好的……」
女孩有些笨拙地從手提袋裡取出禮盒，打開盒蓋後，映入眼簾的是一條點綴著羽毛、珠粒和金綠線刺繡的黑色蕾絲發帶，它靜靜地躺在藍色的天鵝絨上，末端系著用藍寶石、碧璽和月長石制作而成的月亮型發飾。
香奈兒的高級手工坊通常是不會接這種小件訂單的……好在她的一些朋友可以幫忙解決這個小問題。
「沒有什麼特別的理由，就是感覺很適合你。」四十二說，「下面的寶石掛墜是我委托這家店添加上去的……也沒有什麼理由，可能是因為月亮和你很相稱。 」
聽到她的話，格蕾的表情終於徹底定格了，只能在原地呆呆地看著她：「您真的什麼都不記得了嗎？」
「是啊，很遺憾。」她語調中的深情連她自己都感到陌生，「可是看你的表情，我知道自己這次一定做對了什麼。」
女孩眼眶微紅，沙啞地輕聲道：「您以前會叫我小月亮……」
「而據我所知，以前你會叫我母親。」她貌似不經意地說道，「我們已經在一起生活很久了，外加現代人被稱作'猊下'好像有點奇怪，所以我想……或許用回老稱呼也不錯，考慮到你的兩個弟弟也是這麼叫我的。」
格蕾低下頭，神情羞澀地擦去了眼角的淚水，很難想像她們初次見面時會是那種兵戎相見的景像——好吧，這種說法可能有點太自視甚高了，聽起來仿佛她們當時勢均力敵一樣，事實上她根本沒有機會還手，只是單純挨了一刀。不過，如今四十二對那天晚上的事情幾乎沒什麼印像了，更不用說自陰影中出現的銀發死神了。她的腦海中最終只剩下了一個聰慧、安靜、惹人憐愛的小女孩的形像。
接著，格蕾閉上眼睛，將手放在心口處，深深地吸了一口氣。四十二發現她眼周附近的血管散發出金色的光芒，並且不斷向外衍生，最終溢散在空氣中——這一幕很美，但美不意味著這就是正常的。
「格蕾……你還好嗎？」
「我沒事，母親。」格蕾舒了一口氣，面露微笑，「只是感受到了其他已逝長輩們的祝福，所以很高興。」
「感受到了已逝長輩們的祝福」這個說法未免太驚悚了……不過，看到格蕾恬靜而放松的神態，四十二相信這應該是一件好事。
為格蕾系上發帶後，她們回t到了商場和亞瑟他們彙合。
亞瑟和莫德雷德都對格蕾的新打扮露出了意料之外又情理之中的表情。烏爾寧加爾倒是沒有什麼反應，可能是因為他壓根沒在意過格蕾之前是什麼打扮。
回家後，他們一起吃完了聖誕大餐，然後聚在客廳裡看《真愛至上》。
莫德雷德對此表現出了激烈的抗議：「我不想看這部電影！如果一定要看的話，我寧可一個人去玩游戲！」
烏爾寧加爾皺起了眉頭：「你突然發什麼瘋？」
「梅林在迦勒底的時候總是霸占著電視機，我至少把這部電影看過一百多次了。」莫德雷德翻了個白眼，「裡面的台詞我都能背下來。'雖然沒有希望也沒有准備，但因為現在是聖誕節，聖誕節就該說實話。在我心中你是最完美的，而我荒蕪的心會一直愛著你，直到你變成這樣'③，然後出現一張老骷髏的畫像。」
「如果你上課的時候也能這麼認真就好了。」格蕾評價道，「這樣你就不會說出'是耶穌發明了電話嗎'這種丟臉的話了。」
「今天是平安夜，莫迪，家人們應該待在一起。」四十二摸了摸他的腦袋，「為了大家忍耐一會兒好嗎？」
男孩撅起嘴：「好吧，但我要坐在母親的腿上看。」
四十二把他抱了起來：「當然可以。」
「你的哥哥兼弟弟真是一個戲精……」烏爾寧加爾小聲抱怨道。
「確實如此。」格蕾回答，「如果盧修斯·希貝琉斯先生還活著的話，他在這件事情上一定很有發言權。」
他們一起看完了電影。在播放制作人員名單時，四十二出去簽收了一個快遞。
「很好，現在禮物都到齊了。」她回到客廳，「很抱歉我和亞瑟都忘記了買聖誕襪……好在我們還有聖誕樹，在樹下拆禮物感覺也不錯。」
烏爾寧加爾的禮物是一只秋田犬幼崽。
在看到小狗的時候，他的臉瞬間漲紅了，有些忸怩地回答：「謝謝您，母親……我很喜歡……」
「哈哈，現在誰都知道烏爾在看《忠犬八公》時偷偷哭了。」
「閉嘴，蠢龍！」
莫德雷德則收到了一台Switch——因為相處的時間太短，四十二暫時還沒有搞清楚他有哪些愛好，但送男孩子游戲機應該是一個不會出錯的選擇。
「 NS上有《荒野大鏢客2 》④嗎？」
「好像沒有。」
「太好了！」莫德雷德對亞瑟做了個鬼臉，「這次休想搶走我的游戲機，臭老爸！」
拆禮物環節結束後，孩子們在客廳裡陪小狗玩了一會兒。烏爾寧加爾為小狗取名為「將軍」，並數次命令它為盧伽爾取下敵人（指莫德雷德）的首級，可惜他的將軍在十五分鐘後就因為幾片火腿成為了烏魯克的叛徒。
作為報復，烏爾寧加爾在玩《馬裡奧賽車》時跟莫德雷德同歸於盡了十幾次，最終格蕾波瀾不驚地獲得了勝利。
十一點整，孩子們在四十二的督促下准時回房間洗澡睡覺。在逐一確認他們的房間已經熄燈後，她才回到客廳和亞瑟一起收拾殘局……感謝現代科技為人類社會帶來了洗碗機和掃地機器人。
「如果您還不急著睡的話，要不要一起出去走走呢？」亞瑟提議道。
「好，等我穿件外套。」雖然他語氣如常，但四十二還是察覺到了他似乎有什麼話要對她說。
離開暖氣和壁爐之後，屋外呼嘯的冷風讓她不禁打了個寒顫。
「對了，還沒感謝您送給我的禮物，圍巾很暖和。」亞瑟調整了一下圍巾的位置，將圍巾的另一半圍在她的脖子上，「唔……亞洲人的體格果然還是要嬌小一點呢。」他又將圍巾纏繞了一圈。
他溫熱的吐息從她的額前拂過：「……你不覺得我們離得太近了嗎？」
「剛好近到可以牽著手一起走。」對方回以微笑，「外面很冷，請讓我為您提供一些溫暖吧。」
街道上很安靜，在適應了最初的寒冷後，她終於有心情欣賞倫敦寧靜的冬夜了。主干道上的積雪已經被清理到了兩邊，露出斑駁的紅磚路面。公園的草地上堆著幾個雪人，用它們藍莓做的小眼睛和海苔做的嘴巴朝他們微笑。漆黑的夜幕中點綴著幾顆星星，零散卻明亮，再往遠方望去，可以看到燈火通明的倫敦塔橋，恢宏的燈光將泰晤士河的湖水照得閃閃發亮。
「真美啊……」亞瑟感慨道，「很適合一個新的家庭展開新的生活。」
「所以你特地約我出來，是想跟我說什麼？」
「這麼開門見山嗎？我原本還想再醞釀一下情緒呢。」他輕聲笑了起來，「不過，既然您都察覺到了，我想直接進入主題可能也不壞。」
說著，亞瑟停下了腳步。四十二看著他在外套的內袋裡摸索了片刻，最後拿出了一個小小的天鵝絨方盒。打開之後，裡面放著一枚綠寶石戒指，戒托……她本以為是白銀或鉑金，直到她發現這些銀色的金屬在沒有光的情況下也能熠熠生輝。
「看來您已經意識到了。」亞瑟說，「這是秘銀，如今唯有米斯裡爾家族的光輝庭院還存有原礦，寶石則是廷塔哲家族流傳下來的珠寶之一……也許您已經不記得這兩個名字了，但他們曾經都對您有著很特別的意義。」
四十二看著這枚戒指：「所以這是……求婚？」
「我不確定在現代社會人們對於送戒指這一行為延伸出了什麼新的含義，但請原諒我是一個老派的人，所以——是的，這是求婚。」對方的微笑中多了一絲羞赧，「您願意嫁給我嗎？」
「我們才認識半個多月。」
「您說的沒錯。」亞瑟看著她，「可是在內心深處，您又覺得我們好像已經共同生活了一輩子，不是嗎？」
她無法否認這一點。
當亞瑟托起她的手，為她戴上婚戒時，她的心頭莫名感覺很溫暖，甚至可以說……很正確，仿佛這是什麼理所應當的事情，仿佛他們就應該這麼做一樣。
「請問，我可以親吻我的新娘了嗎？」
「應該……可以？」不知為何，她的大腦一片混沌（這對她而言是很罕見的），有點迷茫，同時又有點想笑，「我想你的新娘應該沒有意見。」
當亞瑟的吻溫柔地落在她的嘴唇上時，四十二眼前突然閃過了一些片段——在一個看起來像是城堡後花園的地方，周圍白雪皚皚，露水在葉片上凍結成了霜晶。不遠處傳來了喧鬧的歡笑聲，似乎有誰正在打雪仗。
越過亞瑟近在咫尺的睫毛，她的余光看見了一棵冷杉樹。樹長得並不高，可能才栽種不久。樹枝上有一團綠色的草團，看起來像是槲寄生。
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