週五，義大利餐廳『波奇卡』店長倉田彬，給椎橋一套嶄新的白色制服，跟其他人不同的是，沒有領巾、帽子則為船型，意思是「廚房實習生。」
整套穿戴起來還不壞，胸前的雙排扣雖然是白色的，卻有閃閃發光的即視感。世子直率地拍手稱讚很帥，桃子雖然說「還好啦」可是卻面帶微笑。
週六日的客人多得不得了，忙到連椎橋連自己切了哪些菜、又煮了哪些玩意兒，他都記不清楚了。
有幾次，他發現自己恍恍惚惚地放下手中正在處裏的食材，被一旁正在煎煮的料理吸引，幫忙到六親不認的修太郎或世子將幾乎無暇顧及的東西翻個面，然後接受一點感激又不可思議的目光。
一秒也不差，他就是知道這塊東西得翻個面了。不單依靠鼻子或眼睛，是得用上全身，就像魚浸淫在水中靈活自如，熟悉廚房的每個角落，就算按照正常值算來，那半邊肉根本不可能熟，可一旦決定依靠直覺，就得去相信，比起流程，第六感反而更重要。
椎橋是不想暴露自己除了在拉麵店工作外，也有在其他各式餐飲店工作的經驗，不只高級料理店、連家庭式餐廳與速食店，他都嘗試過，就算不願意，他還是記得每一樣香料名稱，並在有誰需要時拿過去。
要如何讓別人覺得自己在這個廚房是有用的，那就要自己多做點事，被認同之後，你就會得到更多工作，雖然說這聽起來像是惡性循環，但這卻是在廚房裏生存的不二法門。
還好沒有人問他為什麼知道香料的事、還好沒有人問他為什麼知道怎麼處理珠雞、甚至還好沒有人問他為什麼看的懂義大利文寫的菜單。
這周以來，偶爾他會送司馬回家，聊著無關緊要的小事，大部分都是自己在說話，但對方並沒有擺出不耐煩的臉，反而露出認真的表情；偶爾也自己去熟識的酒店泡一下，跟不認識的男女客搭訕，放鬆心情，回到自己那間隨時都可退租的小公寓，整理他盜得的『味道』。
主廚的獨門料理並不是這麼神秘的東西，尤其司馬的動作又光明正大，也不會私下先把調味醬汁做起來，要說有什麼真的難以模仿的，大概就是那千錘百鏈的刀工、出神入化的火侯控制與精准的調味。
哼、反正要做的人又不是自己，只要他把做法弄到手，委託者會自己去克服技術性問題。
只不過......看見那群人在廚房中居然做得如此快樂，讓他幾乎也有種衝動想讓自己達到那種境界。
明明只是工作。
是工作的話，讓自己樂在其中，簡直就是一種奢侈。
像自己......
椎橋本身並不是會看不得別人好的人，但幸福與努力能夠並存的那群人，映在自己眼中的忙碌身影，就像幅過於完美的印象派油畫，讓他忍不住想潑桶黑漆上去，使那風景變的面目猙獰。
實際上，在店公休日之前，椎橋一直以為司馬的外出裝扮肯定是正經又土裏土氣，但是他錯了。當他到椎橋家門口接人時，亦發覺得，那個足以稱為特異點的男人，真是越來越對自己的胃口。
白色麻質杉、袖口與領口繡著同色系浮紋，灰藍多口袋休閒褲，外套則是淺棕束口長袖，重點性的裝飾幾顆銀色扣釘，看起來與其清爽俐落的本質相合，又顯的穩重流行兼備。
「喔......」椎橋忍不住吹了聲口哨。
「怎麼了嗎？」司馬問。
「帥哥一個。」椎橋毫不掩飾地上下打量對方。
司馬楞了幾秒，最後道：「謝謝。」
「走吧，今天坐電車，電影院附近可沒什麼位置好停。」椎橋微笑地望著男人將門鎖上，鼻端嗅到好聞的洗髮精味，因為對方的慎重而感到好笑，不過就是出來看個電影，幹嘛搞的好像女生第一次在外頭約會一樣？
突然他想到司馬晚上跟其他人還有約，而這套合宜的打扮，也許是為了『那傢伙』而準備的，本來美好的心情，頓時染上了層灰濛濛的不滿。
「你喜歡什麼電影？」椎橋問。
「沒有特別的。」司馬回答。
「動作片？愛情喜劇？」
「都可以。」
「說『都可以』的話，小心我帶你去看『GOD SPEED LOVE』」椎橋開著玩笑。
「......那是什麼？」
「算了，要是你聽的懂就糟了。」停了下，椎橋再度詢問，「說正格的，你真的沒有特別偏好什麼片子嗎？」
司馬搖頭。他很少去看電影，甚至可以說這五六年間，連一次也沒有踏進電影院去過。
「好吧，那就我挑羅。」椎橋腦內轉了圈，馬上回想起昨晚上網查詢的目前上映的熱門電影清單。先過濾掉動作片（直覺司馬不會喜歡）、當然剛才隨口說的好孩子特攝電影也排除、羅曼史的話則過濾從片名看來就很濫情的，至於懸疑推理或驚悚片......暫時放一旁，最後終於決定了最佳選擇。
進了電車站，因為司馬有買上班族通勤月票，所以椎橋只好自己去買單張的，買回來後看見正等待著的司馬，被兩個假裝問路、實則以搭訕為目的年輕女孩給纏上了，看模樣應該是大學生模樣，八成是今天沒課，所以出來閒逛吧。
司馬的表情似乎很困惑，像是完全不知道女孩們所說的地點在哪里，椎橋決定悄悄待在一旁，先看幾分鐘好戲，到時再去幫對方解圍。
卻沒料到，司馬從側背的方形背包中掏出一份市區地圖外加導覽手冊，默默地遞給其中一個女孩。顯然她們並沒有料到會得到這個答案而楞在當場接不下話，要說其實目的並非問路也不是，真的接過地圖來看也不是，而椎橋則邊防止自己笑的太誇張邊走了過來。
「抱歉抱歉，我想他並不懂你們的意思。」椎橋拿過地圖與導覽，擅自塞回司馬的肩包。
女孩們看又來一個上相的，立刻露出見獵欣喜的表情，對她們來說，能夠找到不需要認真交往就能得到樂趣才是目的，至於物件是誰都無所謂。
「要不要一起去哪里玩？卡拉OK好不好？」就像嗅到同類的氣息，女孩之一早已把問路的手法放棄，直接對椎橋採取邀約。
「不好意思，我們今天的預定是要去看電影啦。」椎橋將手搭上司馬的肩膀，像兩人是多年好友般熟稔。
「電影？什麼片子啊？既然這樣我們可以一起去啊。」女孩用貼了水鑽的假指甲故做嬌媚的撥了下暗紅色捲髮。
「就是啊，最近很多片都很好看耶，像是『蜘蛛人2』之類的啦！」另一個女孩則努起塗了閃亮唇蜜的嘴。
「我們要看『Boy's Love』」椎橋彎下腰，對的兩個女孩低聲。
女孩們瞬間瞪大眼，甚至有志一同地退後幾步。
「知道那個嗎？小穀跟齋藤演的......」椎橋裝作不在意地繼續道，手卻直把司馬摟往自己身邊。
「不好意思，我突然想起有別的事！」女孩子們很聰明，「不好意思打擾你們了！」接著兩人甩了頭髮就迅速離開了。
「......要去看那個嗎？」司馬疑惑地望著走的乾脆兩道纖細背影。
「啊？」
「Boy's Love」到底是什麼樣的內容呢？好像不是外文片的樣子，因為方才有聽見椎橋說的演員是日本人。
「怎麼可能，當然是別的啦，要是我們兩個去看那個，保證會引起騷動的啦。」椎橋擺了擺手，「剛剛嚇嚇那兩個小妞而已，想對我的東西出手，還早一百年咧。」
「相當受歡迎的樣子。」步向電車月臺時，司馬對椎橋這麼說著。
「我嗎？」
司馬點頭。
「拜託、剛才是你被搭訕好不好？最近有些女生挺大膽的，以前大部分都是由男人主動，但現在時代不同羅。」椎橋笑得一口白牙，「但是也好啦，男女平等啊，就是要主動出擊，機會才不會從手中溜走。」
「......原來不是問路啊。」司馬直到現在才喃喃道。
太誇張了啦，這個傢伙！椎橋揉了揉太陽穴，「就算有和善的叔叔給你糖果，也不可以跟著走喔。」
「不要跟修太說相同的話。」司馬抿了下唇，平靜無波的臉上似乎薄薄透著一公釐左右的不滿。
「這叫做英雄所見略同。」在椎橋努力壓低聲音笑的同時，電車來了。
雖然現在已經不是早晨通勤的尖峰時段，但因為這裏是兩間私鐵與國鐵交會轉乘站的關係，依舊人潮眾多。
好不容易上了電車，理所當然地，能坐下的位置已經全滿，所以只能站著。椎橋把司馬帶到角落比較不容易被其他人擠到的地方。
司馬安靜地望著窗外望著景色不停往後流逝一會兒，勉強從口袋里拉出耳機線塞到耳朵裏，手指在看不見的口袋中，憑藉記憶播放出手機中儲存的蕭邦鋼琴曲：小狗華爾滋。
（可以放鬆喔，非常有效，若是還有想吐的感覺，就配合深呼吸。）
呼......
醫生是這麼說的。
司馬緩緩吐氣，儘量將身邊的人群想像成南瓜，就像萬聖節燈飾那樣。或者轉移注意力想想料理、秋季新功能表已經幾乎完成了，儘量也能配合日本當季盛產的蔬果，不只美味，還能節約成本。因為天氣已經變的涼爽，甜點方面，要不要更換成溫熱的......
就算是沉靜時的司馬，也格外引人注目，椎橋不著痕跡地打量四周，發現幾個學生與OL系的女人，都在偷偷觀察他們兩個。
若說椎橋秋信像刻意切割成多面體好拿來折射光輝的的帶色水晶，司馬充就像剛從千年貝殼裏撬出的圓潤珍珠，邊緣有那麼些微地不規則、遮上因為氧化而產生的朦朧，卻無法掩蓋其純粹珍貴的價值。
比較孰優孰劣的目光，在他們身上穿梭，司馬毫無所感，但椎橋卻覺得有些難受。
本來椎橋對於這種衡量價值的目光，是再習慣不過的了，現在卻有別種幾乎讓胃裏打結的情緒上湧，直接灌下幾杯烈酒的滋味也不過如此，又燙又辣，彷佛在腸子裏頭切割。
「呐、就這麼討厭聽我說話嗎？」椎橋輕輕拿開司馬靠近自己的一邊耳機，在他耳邊親昵地低語。
從食譜中回神地的司馬，脫口低聲說出剛才想到的料理：「焦糖胡桃布裏乳路。」
「啊？」喂、這傢伙怎麼連這時候都在想菜單啊？
「烤箱先預熱三百五十度。」司馬露出天真的表情，讓椎橋看傻了眼，「在布裏乳酪上塗焦糖跟胡桃，烤二十分鐘。」
「喔喔然後呢。」椎橋敷衍地應話。
「把烤好融化的乳酪塗在黃金燕麥高纖餅上就可以吃了。」司馬繼續說。
「......喔。」他是不是應該接話說：聽起來好好吃？
「......也可以用卡門貝爾乳酪代替。」司馬最後小聲地說了最後一句，大概是發現椎橋對這個話題完全不感興趣而不知所措。
「餐廳的新點心？」椎橋挾著一邊耳機在指間玩弄，嘴角沁出滿意的笑容。看來對方也不是真的不把自己當一回事嘛？
司馬點頭。
「真想第一個嘗到。」椎橋微笑。
「嗯。」
「別當真啦，我隨口說的。」椎橋將耳機塞回司馬耳裏，發現女人們的目光變的微妙，甚至別開頭，低低私語。
真有趣，人心太好操縱了......
椎橋想著，故意拿手指擦過司馬的發梢，讓兩人的距離更曖昧些。
司馬這時卻自己把兩邊的耳機收起，收回口袋裏。
「不聽了？」
「不需要了。」跟椎橋交談過後，好像就能自然地在密閉空間中面對過量的人。
「......司馬先生，你要不要試著笑一下？」椎橋突然認真地對司馬這麼道，「會變的平易近人喔。」
司馬眨了下細長的眼，思考似地微微歪著頸項，最後抿唇微笑。
比清爽有深度、比濃郁更純淨，就像奶香馬鈴薯泥一般簡單，卻想一口接一口放進嘴裏感受滋味的笑容，與其說是配菜，還不如當成主食更加適合。
「太聽話了吧......」反而是要求的人說不出話來，就算對方已經將笑容收斂，那感覺卻明亮如故。
那是司馬給他的笑容。只為他一個。方才還感覺被視線刺的有些難堪的椎橋，現在全部拋到腦後，只剩下囤積在胸口的深刻溫和。
「不是你說的嗎。」司馬疑惑地問。
這時車內廣播響起，目的地已經到了。椎橋護著司馬下車，怕他被人擠到，這次倒沒帶著做作的意味了。
「就是這部電影。」在出地下站前，椎橋指著廣告燈板上的一張電影海報。「我想你會喜歡的。」
海報上印著一個金髮女子，正拿著打泡器俐落打生奶油，在女子後面有個粗壯如熊的棕發男人，卻是連蛋都拿不好，幾乎要掉落的模樣。而兩人之間則用平假名拼出了『香料廚房』的片名。
「環亞影展最佳外語片，聽說很好看呢。」椎橋說。
「......法文嗎？」
椎橋沒注意到司馬好像有些不對勁，自顧自地又道：「是啊，是法國片，內容是一個離了婚的女廚師與一個完全門外漢之間發生的事情。」
「我知道了。」司馬下意識地把手伸進口袋裏，緊緊握住那只裏面有蕭邦音樂的手機。
☆
「椎橋，你昨天跟阿充去看電影吧？」下北修太郎一早看見來餐廳做前置準備的椎橋，就將他抓到一旁更衣櫃附近密談。
「是啊，下北先生你怎麼會知......啊、你是昨晚跟司馬先生有約的人。」椎橋恍然大悟，要不然明明司馬都還沒來上班，對方怎麼知道司馬跟自己去看電影的事？
「......你選法國片？」下北沒回答椎橋的問題，反而用一種「你幹了蠢事」的語氣問，當然這讓椎橋有點不滿。
「是啊，不是什麼亂七八糟的片子，劇情也很棒，司馬先生甚至還說要買本翻譯的原作回去看呢。」椎橋忍不住用著有點要反駁什麼的口氣回答。
修太郎用力吸了口氣，用手壓了壓頭側，最後放軟姿態道：「雖然這種事情不該由我來講，不過要是我不說的話，阿充大概也不會主動告訴你吧......」
「怎麼回事？」椎橋總算察覺事情有點不對勁了，對方並不是出自于惡意才來跟自己說這些話的。
「坦白說好了，他看不懂你所選的片子。」修太郎微微歎氣，「如果你想跟阿充作朋友，最好考慮一下他的情況。」
「什麼？」
「他聽不懂法文。」
椎橋聽到這句話，幾乎要笑出來，「我也聽不懂啊，看字幕不就得了。」
修太郎沒有笑，反倒一臉嚴肅，「你可帶他去看本國片、好萊塢的英文片，但就是不要帶他去看這兩種語言以外的片子，因為他看不懂字幕，可是因為那傢伙是個會逞強的人，所以他也絕對不會告訴你他看不懂。」
「你到底......」在說什麼？
「......『閱讀障礙』，聽過吧？」修太郎這時感覺很不好，就像背著司馬在說他的壞話一樣，可是他還是得說，免得椎橋這個傻瓜無意中又傷害他，「阿充得很努力才能分辨字體，電影跟電視的字幕對他來說太快，還來不及理解就過去了。」
「那、菜單......」
「他不是把它當成『字』來記，而是去背『圖形』。我跟他去吃飯的時候，我會念功能表給他聽，我不要求你做到這樣，不過......對於這方面，請你注意一點。」
「我......不知道。」椎橋吞了下口水，昨天看電影的時候，司馬到底是什麼樣的心情呢？
他說要去買原作來看，原來是因電影看不懂的關係。
「沒關係，如果我不是因為國中時，跟他同班的話，我也不會知道。」修太郎說。
「啊、就是他做二十個便當的......」椎橋脫口而出。
「他跟你說了啊......」
「嗯。」
「......我是欺負他的人之一。」修太郎的語氣聽起來有些虛弱。
「只是做便當不是嗎？量多了一點......」椎橋發覺自己竟想要安慰對方。
「不是那樣子的。我們念的國中，是當地的明星學校，每個人的競爭都相當激烈，當時還不知道有什麼叫做閱讀障礙，只知道阿充每次念課文不但慢，而且錯誤百出，我們就會大聲嘲笑他。不過他的數學特別好，幾乎是只要看到算式就知道答案的程度，對他來說，數位不是字，是記號。那時教我們數學的老師，是個很溫柔又受到學生歡迎的美女，因為阿充這一科特別好的緣故，所以時常在課堂上稱讚他，有人......對此相當嫉妒。」
「所以就開始......欺負司馬先生？」
「『明明連最簡單的課文都念不出來，憑什麼這麼被老師喜歡？』小孩子啊......真的是，又簡單，又殘忍呢。而且阿充也不擅長跟人打交道，明明有時候可以笑著就過去的事，他卻會非常認真，也分不清楚人家是開玩笑，還是說正經的，雖然這麼說不太對，但像那種個性要在社會上活下去，簡直就跟戰爭一樣。」
椎橋聽得出來，從修太郎口中透出來濃濃的懊悔。
「說起來真的很幼稚，國中的時候啊，不是總會有同學在中午休息時間到處亂跑，偷看大家帶什麼菜嗎？」
「的確有這種人呢。」椎橋點頭，「還會搶別人的菜吃，像炸蝦還是漢堡排之類的。」
「有人發現了阿充的便當特別漂亮，一聽說是他自己做的，便起哄說要付錢給他幫自己做便當，誰想到那個笨蛋居然真的接受了呢？而且情況還越來越誇張，從兩三個，變成五六個，最後全班半數以上都叫他做便當......包括我。」
「大概是因為，司馬先生覺得，有人需要自己是很好的事吧......」椎橋低聲。
實際上，他不瞭解司馬，可是這時他居然能理解當時司馬的心情，這種感覺好奇怪。
「所以說，是個十足的大笨蛋啊。」修太郎得吸口氣，壓下湧起的憐憫才繼續說，「一直到他因為疲勞過度，在體育課上昏倒後，這件事情才被老師問出來。我到現在都還記得老師邊哭邊罵我們的表情，說我們對同學做了卑鄙的事，要好好反省。」
「我有個問題......」椎橋微微抬了下手。
「什麼？」
「司馬先生的父母，會允許小孩子每天做二十人份的便當帶到學校去嗎？」
「那個啊，他們家自己也有問題啦。」修太郎猶豫了一下才說出來，「別看阿充那個樸素的樣子，其實他們家是做傢俱進口的，相當有錢喔。」
「難怪住這麼好的地方......」椎橋低聲。
「阿充上面還有個哥哥，下面有個妹妹，從小都是天資過人的那種，相較起阿充這種遲鈍又不好教的怪咖，其他兩人獲得疼愛的機率，理所當然比較高。」修太並無惡意，對於司馬狀況他只是用常人比較容易理解的詞去形容。
「不都是自己的孩子嗎？」椎橋詫異道。自己也有兄弟，他倒沒覺得父母有對誰比較好過。
「我無法瞭解那種父母怎麼想的，也不想瞭解，說不定是生意做大了，連對自己的孩子都會變成利益當頭，誰有才能就優先培養誰。我到過阿充家一次，去過一次就不想再去了，在高級公寓裏，樓下附有健身俱樂部與游泳池，正好碰到他媽媽上花道課回家，穿著紫色和服，非常漂亮，只是她看著阿充的眼神，與其說是冰冷，還不如說是已經徹底放棄了吧。」
「好奇怪......」椎橋搖頭。
「很奇怪吧？那種像望著陌生人的眼睛，好像在看隔壁鄰居的孩子，或是其他在公園裏玩耍的孩子。他們才不管阿充怎麼了還是在做什麼，好像覺得只要提供食物跟錢，就沒有問題似的，所以啊，當那件事發生之後，他的媽媽到學校去，卻對阿充發了好大一陣脾氣。」
「為什麼是對司馬先生發脾氣？應該對其他人才......啊、我不是說下北先生不好......」
「沒關係啦。」修太郎扯了下嘴角。「老實說啦，其實拜託阿充做便當的人，除了他做的便當真的非常好吃外，還有點不良企圖，我們當時以為，他一定是為了討數學老師歡心，所以只念數學，想說如果讓他忙著做便當，說不定就沒時間念了。結果後來事情爆發，大家都很害怕，老師把所有叫阿充作便當的同學都叫到指導室，他媽媽也在，說話說到一半，他媽媽突然失控了，先是用力推了阿充一下，然後開始歇斯底里的尖叫，說阿充給自己惹的麻煩還不夠嗎？又說他給自己丟臉之類的。本來是個美女，卻瞬間變臉成惡鬼。」
椎橋幾乎能在頭腦裏想像那種淒厲畫面。
「......我當時可是嚇的要命，但阿充更糟，就像死了一樣，臉色蒼白，問他什麼都不回答，他又沒做錯什麼。」修太郎不自在地理了理領巾，「一直到事情結束後，我才敢跟他講話，我也不太會講什麼安慰人的，只跟他說便當真的很好吃，沒有該感到丟臉的地方。」
「所以你們就變成朋友了？」椎橋稍微露出點笑容。
「我不知道，可是我覺得自己好像有什麼責任在，總覺得放任他一個人下去，大概有一天會跟不認識的怪叔叔走掉吧，所以啦，從那之後我就下定決心，這傢伙到哪我就跟到哪，他欠什麼我就告訴他。啊啊、並不是說像騎士要保護公主這麼有男子氣概的事喔，你不覺得以這傢伙的才能，一定可以成為超有名又可以賺很多錢的大廚嗎？而且還有好料的吃，怎麼看都覺得很划算啊。」修太郎嘻嘻笑著，但那笑容卻非常率直。
並不是一時衝動的同情，這個人......很清楚自己在幹什麼。椎橋對於下北修太郎這個男人的印象，稍稍更動了。
「喂！你們在說什麼色情的話題，非得躲到這裏來竊竊私語不可啊？」細聲嗓音突然出現，把兩人嚇了好大一跳。
修太郎回頭，看見世子與司馬兩人正要來放東西，順便更換上廚師雪白制服。
「為什麼是色情話題啊？」椎橋苦笑。
「不是嗎？」世子天真地滾動眼珠子。
「所以說為什麼是色情嘛......」椎橋嘀咕，然後不著痕跡地避開與司馬目光相觸的機會。總覺得剛才聽了一堆對方的事，一時還無法消化，要是直接面對，感覺肯定有些尷尬。
「早！」修太郎對司馬招呼，笑容滿面的模樣，好像剛才那些話並不是出自於他的口。
「早安。」司馬說，「今天更換套餐甜點。」
「好啊，要做什麼？」
「焦糖胡桃布裏乳路。」
「聽起來不錯，這樣的話我去多叫幾罐胡桃片。」修太郎說完，閃身離開。
「呐、椎橋君，你為什麼會想當廚師呢？」世子調整脖子上的領巾邊問。
「咦？」
「就是啊，為什麼呢？像我是因為家裏都是男人嘛，哥哥是醫生嘛，要是整天吃醫院的員工便當，大概兩個月就死掉了，叔叔也很忙啦，節目都上不完，回家時總是想做點好東西給他吃，慰勞一下嘛。」世子嘟著嘴，「結果做出興趣啦，現在想起來真不可思議耶，以前我可是籃球隊的喔。」
「......我啊......」是在多久以前，還曾經存有『夢想』這個玩意兒的？「老家是開拉麵店的，小時候因為不會煮，所以只能幫忙端面給客人，我們家的面啊，真的好吃得不得了，也有人大老遠的開車過來，就為了吃這一碗，當時我深深受到那種笑臉吸引，覺得就是要做到這種程度才行......」
「可是這是義大利餐廳喔！」世子說。
「只要好吃的話，哪里都行吧？」
「喔、這種豁達的樣子真不錯！果然美食無國界嘛！」世子像得到滿意的答案，露出了貓咪咬到魚幹的滿足表情。
「椎橋，做這個。」
聽見司馬的叫喚，椎橋忙卷起袖子過去幫忙。這時司馬正搬動一箱已請廠商處理好的大塊雞腿肉，全部倒進水槽裏沖去血水。
「要做什麼呢？」
「這樣。」司馬撿起其中一塊肉，拿起帶有鋸齒細刀，不帶任何多於動作地在肉上劃了幾道痕跡。
「我知道了，有助於讓調味更容易滲入吧？」椎橋明白地道，接著有樣學樣，拿起肉塊用刀劃痕。
司馬只看了一眼椎橋的成品，點了下頭就去做其他事，對於椎橋剛才仿效自己的手法維妙維肖隻字未提。對方的學習及模仿能力之驚人，在對方來此的第二天，他就知道了。
對身為一個廚師來說，這是種非常珍貴的能力，但司馬就是覺得有哪里不對勁，好像是已經拉出肉的蝸牛殼，僅維持了虛有其表的漂亮螺旋。
「弄好了要切洋蔥，檸檬汁也順便榨個兩三罐來，注意不要讓子落在裏面，我們不給客人吃那個。」修太郎做出後續指示，而這指示在之後會變的越來越多，而他期待椎橋可以記得牢。
「要做檸檬雞腿吧？」椎橋回話時，已經解決了第五塊肉。
「沒錯，你會越來越順手的。」修太郎對這個新人有信心。
司馬拿出布裏乳酪，按照所想的澆上糖與胡桃片，再放入烤箱。
「喔、新甜點！」剛來廚房的魏，眼尖地說。
「秋天到了嘛，點心換成熱的好。」修太郎正把一早就從港口送來的冷藏甜蝦倒入自己的水槽，用特別訂制的陶質簽挑出沙腸後剝殼，他不喜歡使用現成的冷凍蝦仁，雖然方便，但他基本上並不信任食品公司會如廣告上所說，不添加任何化學防腐劑，或是有更根本的問題......不夠新鮮。
試做新甜點的二十分鐘間，所有廚房人員全都到齊了，今天桃子來的最慢，臉上帶著點剛清醒的恍惚，大概是不小心睡過頭了。
空氣中彌漫著又濃又甜的焦糖味，叮的聲，烤箱鈴聲提醒人已經把食物烤好了。司馬先放下手邊正調製的大蒜杏仁湯，不過這道前湯與其說是義大利路線，還不如說是地中海風味，核果的使用更有點阿拉伯。
他拉開烤箱把已經從中心開始融化的焦糖核桃乳酪拿出，拆了包高纖餅，抓起做蛋糕用的奶油刀，挖起適當的乳酪抹在餅乾上。
「唔？」椎橋望著遞到眼前的餅乾，有些不知所措，本來想要接過，然而現在兩手忙著切拿洋蔥，碎沫與腥味染了滿手都是。
「張開。」司馬說。
嘴、嘴張開嗎？椎橋乖乖把嘴張大，任司馬把餅乾用力推到他嘴裏。
瞬間他發現，廚房理所有的視線，都集中的自己身上。
「好、好好喔！我也要！」世子叫了起來，手裏抓著湯杓。
「司馬兄為什麼喂你啊！」魏一臉又羡慕又驚訝地指著椎橋，顯然刻意忽視手上還有刀子這件事。
修太郎瞪大眼，望著司馬的眼神，好像看到從小認識的朋友有天居然多冒出個個腦袋那樣不可思議。
「因為椎橋說，他想第一個吃。」司馬毫無表情地，將其他的餅乾擺在盤子上，每塊都抹上甜到膩人的乳酪，然後從世子開始，傳給每個人。
（啊、是在電車上時的那個玩笑。）
椎橋被食物塞了滿嘴，一時說不出話來。
☆
下午休息時間，負責外場的瑪麗（本名：西村麻裏安）一臉神秘地閃進廚房。
「我剛剛啊，確定了一件事。」瑪麗嘻嘻嘻地笑得像愛麗斯夢遊仙境裏的隱形貓，「我發現『SPECIAL SET』的撰稿人，到底是誰了！」
「那個SPECIAL SET嗎？」桃子感到很有興趣地眨動眼皮。SPECIAL SET是專門介紹非和食餐廳的雙週刊雜誌，通常都是週一發行，內容相當豐富，不止採訪名店，也報導他們撰稿者自己發掘出來的特色店，雖然也會為了雜誌銷量而請來藝人做卷末附錄的私房菜特輯，但以整本刊物的水準來說，已經算是很不錯了。
「沒錯，根據我的名推理，以波奇卡的名譽發誓......鏗鏗！」瑪麗從制服口袋裏拿出手機，叫出一張照片，「就是這位先生啦！」
照片歪歪的，顯然是偷拍，不過裏面的人物倒是挺清楚，一個像是上班族的男人，鼻樑上掛著有些土氣的黑框眼鏡，正拿著叉子卷起蠶豆直面。
「你怎麼知道？」悟懷疑地搔頭發。
「這位先生來過好幾次了，每次來都會問『有沒有新菜色』，然後下回的雜誌上，就會介紹了，哎呀、不可能是巧合啦，絕對是他！而且我有看過他偷偷對我們的料理拍照。」瑪麗將食指裝可愛狀地放在頰邊。
波奇卡內，是默許客人對料理拍照的，畢竟現在網路訊息流通很快，部落格又大行其道，能照相的手機更是幾乎人手一隻，想要在吃前把裝飾的美輪美奐的餐品甜點拍下來放在日誌上，也相當常見，唯一希望的是，希望客人在拍照前可以把快門聲與閃光燈關閉，以免影響到其他的用餐者。
「拍照的人很多好不好，說不定他只是別家店派來的間諜，準備要偷取我們食譜的秘密呢。」悟故意做出一副嚴肅樣，但實際上他才不相信有什麼間諜，只是鬧著玩而已。
聽到此，椎橋若無其事地繼續用著午餐--由魏張羅的中式豬肉水餃與道地的豬血酸辣湯。
跟普通用鐵板煎的餃子不同，形狀比較圓，而且還是整顆丟到沸騰水中煮，沾料則是用醋、糖、調味淡醬油、蒜與辣椒混和。
「白癡啊？要是光憑拍照吃東西就能得到食譜秘訣，那我們廚師都不用幹了。」修太郎一口把餃子塞進嘴裏大嚼。
椎橋在心裏點頭：沒錯沒錯，最好是親自混進廚房，就跟我一樣。
「欸......我看你們好像都不感興趣的樣子呐，真不好玩。」瑪麗推了下鼻頭，然後把手機塞回口袋。
「有美食雜誌來店裏採訪，我是很高興啦，不過再怎麼說，他就是個客人嘛！」世子用筷子戳進餃子皮。
「就是這樣，客人就得一視同仁，不管是什麼身份，都得提供一樣好吃的料理，這才是餐廳最重要的事。」修太郎說著話，已經吃了一碗，又要再添。
「那廚師呢？」桃子搖搖手指，只手端著酸辣湯，「我可不覺得廚師就是要把用餐者一視同仁喔，你們知道什麼才是最美妙的？那就是在連休假期裏，請一堆親朋好友到家裏，使出渾身解數，喂飽他們的肚子。」
「桃姐說的太好了，昨天我回育幼院看院長跟小鬼頭們，在院子裏辦了烤肉大會，大家都吃的好高興，還有人跟我說，以後也要當廚師。」悟爽朗地笑道，「那種心情跟對待客人是完全不一樣的。」
「的確啦，不過連休假都得做菜，不會太有幹勁了一點嗎？我的老家是個大家庭，至少也有二十幾人，吃飯時還得分兩桌，小孩子又吃得特別多，大家都搶來搶去的，生怕晚一點就沒了，這時根本顧不得好吃，先塞到嘴巴先贏。」魏接話，回憶起老家情景，不由得露出溫和的表情。
「充哥呢？有沒有什麼特別的心情沒有？幫客人以外的對象做料理。」桃子轉頭問司馬。
「中學的時候，我煮了早餐，鹹魚、味增湯、醃蘿蔔、芝麻菠菜。母親說他聞到鹹魚的味道會頭痛，一早吃飯會胖，也喝不下味增湯，全部倒掉了。」司馬慢慢說。
「好浪費......」世子低聲喃念。
「我什麼都不做的話，她會比較高興吧。」司馬用一種近乎冷哼的聲音這麼說。
空氣好像凝結成某種沉重的東西，悄悄壓在所有人肩膀上，不知道該不該出言安慰，也一時不知該如何接話。
「啊、有沒有人注意到員工廁所好像有點漏水？」後悔自己問了不該問的，桃子硬生生轉移話題，尷尬的就像當眾裙子突然被風掀起穿幫一樣。
「我也有感覺，前天在用的時候，總覺得有水滴在頭上。」悟連忙接話。
「還是跟店長報告一聲，請工人來檢查吧。」魏做出對這個議題相當熱心的模樣。
「......阿充！你看一下場合再說好不好？」修太郎手一勾，把司馬抓到旁邊說教，「大家本來都很高興的啊，這時候配合的說一點愉快的事情也是基本禮貌，你已經交到朋友了，跟以前的情況大不相同，我行我素也要有個限度，不要想到什麼就說，會被討厭的喔。」
「對不起......」司馬老實地朝其他人道歉。
「沒關係啦司馬大哥，人本來或多或少都會有不太幸運的事情發生啦，說出來會好過點，像我高中參加籃球隊的時候，還被高年級的學姐鎖在器材倉庫裏過呢。」世子揮著手。
「為什麼？」桃子問。
「因為我一年級就被選上正式的，其他學姐不高興吧。」世子苦笑。
「啊、我我！我進過警察局至少超過十次！恐嚇、偷竊以及暴力都有！」悟舉手發表。
「那種事情不要說的這麼大聲啦！」桃子皺眉吐槽。
「......我曾經，為了一點小事，想殺了我哥再自殺。」椎橋注意到司馬望過來的視線，自若地又繼續說，「好在沒做，不是嗎？」
☆
你的人生需要不同的體驗。
基於以上理由，椎橋在下班後，帶著司馬進入夜店。這間『無華』是他所熟知，相當懂得營造氣氛、客人們也都謹守禮節，不良份子較少出入，等級中上程度的店。
來客不少是菁英OL，新興IT業的高身價年輕人，甚至也有年收入以億為單位的商社領導，店內擺飾穩重低調，所選曲目也經常比較沉靜，席間也很少有高談闊論的情況，最多就是常態聊天寒暄。
有單一一人坐在吧台與酒保說話，也有三兩好友坐在木制圓桌旁談心，甚至幾張矮軟的布沙發上，有人從容地交疊雙腳，邊啜飲雞尾酒邊閱讀雜誌。
「吧台好嗎？」椎橋問正四處觀察的司馬。
「賣酒的店。」司馬低低下了個結論，無暇回答椎橋的問題。
「應該說，會讓人想忍不住多喝幾杯的店。來吧。」椎橋帶領司馬坐到吧台。
酒保是個蓄著小鬍子的瘦高男子，年紀應該在四十後半，若是再加附小圓眼鏡，倒挺像電影裏豪門中會出現的管家，而且名字一定要叫做賽巴斯強。
「您好，椎橋先生，誠心地歡迎你的到來。」賽巴斯......不、酒保的小池先生露出親切的微笑。
「太有禮貌了，總是害我覺得跟這裏格格不入。」椎橋回報笑容。
「怎麼會呢？來這裏的，都是氣質高雅、禮貌又和善的紳士與小姐，當然包括椎橋先生與你的朋友，何不介紹一下？」
「他是我工作場合的前輩，姓司馬。」椎橋說。
「初次見面，以後請多多指教，司馬先生。」小池輕輕朝司馬點了個頭。
椎橋一直覺得小池是個很不可思議的人，能夠馬上把客人的長相與名字記起，就算事隔兩三個月後再來也不會被遺忘，他甚至會推薦你上次來時喝過的酒。
「GrA Veyard（惡魔墳場）」椎橋隨口點著，轉頭問司馬，「你呢？」
「......Darquiri（黛克蕾）」司馬回答。
「正好是對比的飲料呢，請稍後。」小池微笑，退了一步，雙手在吧台後開始忙碌。
「你對雞尾酒有研究？」椎橋問司馬。
「學校有上過調酒課。」司馬說。
「他剛才說對比是什麼意思？」
「我想他是說......味道。」司馬想了下回答，「Darquiri是淡酒，只放淡蘭姆、白糖漿跟檸檬汁。GrA Veyard 則是龍舌蘭、深色萊姆酒、蘇格蘭威士卡、杏仁白蘭地與健力士啤酒，味道跟名字一樣。」
「我都是看人點，有樣學樣，裏面放了什麼就不管了。Darquiri這款在女孩子之間挺有人氣的。」椎橋說。
一會兒，小池把一杯深色且酒味濃郁的飲料放在椎橋面前。又過大約三十秒後一杯白色酒液則放在司馬面前。
「請慢用。」小池說。
司馬慢慢拿起杯喝了，由於加了檸檬汁的緣故，使的味道以酸味為主，挺適合拿來當餐前酒。
「怎麼樣？」椎橋望著那杯沒一會兒就只剩一半的Darquiri
「很清爽，拿來配魚料理不錯。」司馬回答。
「別這時候還滿口料理料裏的，單純欣賞酒也不錯啊。」椎橋說著，讓GrA Veyard沾上唇，舌尖只觸到一點液體，馬上就感到一陣被燒灼般的辣與烈。
真的是連惡魔都能埋葬的味道，可是人類卻喜歡......不、應該說，人類比惡魔還要可怕吧。
「我會嘗試的。」司馬勾起唇角，微笑了下。
不知道是不是因為有酒精助興的緣故，司馬的笑容現在看起來特別性感。椎橋一面壓抑內心的悸動一面想，這男人也不是都不笑的嘛。
「嘿、椎橋。」這時有誰輕輕拍了椎橋的背。
椎橋回頭，是對男女，兩人都是他在這間店認識的客人，男的是電子公司的高級主管，女的則是廣告公司的副總裁，他們是正在交往的情侶。
「你們好啊。」椎橋回應。
「要不要一道來聊個天？今天有點像是小小的聯誼啦，正好缺一個男生。」女人對椎橋眨了下單眼，指著圍在圓桌邊的五六名已經等不及上司到來，就開始聊開來的男女。
「可以嗎？」椎橋反射地笑，卻突然想到自己是帶司馬一起來的，自己一個過去不太好意思。
「當然可以，我們很歡迎椎橋先生這樣風趣又有禮貌的人呢。」男人搭著女友的肩頭微笑。
「......今天還是算了吧，我還有朋友在。」椎橋指指正安靜品嘗飲料的司馬。
「沒關係。」司馬輕盈地放下酒杯，「請不用在意我的事。」
「可是......」
「沒關係。」司馬連一丁點挽留的語氣也沒有，這讓椎橋有點生氣，而知道不該為這種小事生氣的自己，則因此更加莫名的點起了怒火。
「那我等一下再回來，無聊的話可以跟小池先生說話。」椎橋抿了下唇，好讓自己多保持一會兒紳士外皮。
司馬只望了眼三人走向圓桌時的背影，只一會兒後，就聽見氣氛融洽的微微笑聲。
那裏是椎橋的世界。司馬想。
有什麼梗在喉頭，發不出聲音，他不討厭椎橋，甚至覺得有他相伴很好。也許跟修太郎在一起的時候，感覺有所不同，但那又是什麼？
周圍的景物在流動著，椎橋與那些模糊臉孔的人們也在流動，他想要追，卻只能慢慢走，不管是居酒屋、電影院、或是夜晚的小酒吧，他也想嘗試，只希望有誰能等他一會兒，回頭，握住自己的手，牽手並行。
只是這樣微弱的願望而已。
但是卻怎麼樣都說不出口。
「請給我菜單。」司馬對小池要求。對方則把放在吧台下的一本黑皮革面飲品菜單拿出來，最後面另外附著兩小張護貝過的小菜目錄，有去殼的綠色開心果、無子醃橄欖，與各式起司塊。
一如往常，他看的很慢、認的吃力，聽見後頭的笑語連連，心情則被沈到惡魔墳場的最底層。嫉妒。對，這個應該叫做『嫉妒』，自從認識椎橋以來，他又多學到一樣過往不曾需要的事情。
「Martini（馬丁尼）」司馬說。
小池明顯楞了下，剛才對方一開始點Darquiri的時候，他還以為對方的酒量不好，所以點了安全牌，沒想到一下就跳到這款。
「司馬先生，你知道Martini有雞尾酒之王的聲譽嗎？」
「是的，以琴酒加上苦艾酒按照比例混和。」兩種都是烈酒。
「失禮了。」小池了然於心的點頭。也許剛才是有椎橋在，所以才過於客氣了一點，現在對方離開，自然是能放心飲用了。
Martini端了上來，主體為透明，上層漂浮著層淡淡黃色，漸層的相當漂亮。
司馬按照正確的飲用方式，大口一次飲盡。
「漂亮。」小池稱讚。這麼有膽識，也看不出有逞強意味的喝法，最近很少見了。
「Rusty Nail（生銹鐵釘）」司馬看著小池把方才的空杯收下。
「請稍待。」小池順手拉過蘇格蘭威士卡跟蜂蜜香甜酒，「需不需要先來杯水？若是喝醉了不太方便吧？」
「也會有想喝醉的時候。」司馬清醒地緩慢道。
雨滴落在椎橋的國產豐田的擋風玻璃上。由椎橋開車，聯誼後半，他就不敢再多喝，只叫了無酒精飲料。他不知道司馬到底喝了多少，而副駕駛座的司馬茫然的注視前方，一語不發，他大概也不知道自己喝了多少吧。
不得不承認，當椎橋看到帳單時嚇了一跳，而司馬則是默默掏出信用卡簽名，爽快的好像只是店裏多進兩罐魚子醬。但也許更驚人的並不是酒錢，而是被他喝掉的那些酒精，普通人光是只喝掉那些的三分之一，頭應該就開始暈了。
椎橋說「我送你回去」的時候，司馬的模樣有一瞬間，看起來像等待主人帶它回家的短毛大型犬，不吠叫、不反抗，只是把尖耳朵豎起來、挺直身子的程度。
酒保的小池在他們臨走前，把一個看起來頗正式的信封交給椎橋，裏面放著店裏的八折優待卷十張，並以一種雖然是請求但因為太有魄力而感覺像威脅的語氣搭著他的肩說：「椎橋先生，下次請務必再帶司馬先生來喲，他對酒類的知識，以及下酒菜的搭配，真是大膽又別出心裁，提供了相當多美妙的意見呢。」
看來在自己不知道的時候，椎橋已經跟小池混熟了。順帶一提，他從來沒有看過小池對誰露出一副求才若渴的企圖心，而司馬是那個例外。
而司馬成為例外的案件還有很多，店裏所有人都喜歡他；有些傲氣對他人自己都很嚴格的桃子、衝動起來就難以溝通的悟、將吹毛求疵這句話發揮的淋漓盡致的魏、有些脫線又喜歡即興創作的世子，還有愛照顧人而有時近乎羅唆地步的修太郎，普通狀況來推測，他們之間的競爭關係也許大於同僚情誼，但是有司馬在。
以他為首，誰也沒有意見。
而椎橋......他不曉得自己該怎麼想才對，波奇卡的廚房跟他待過的其他廚房有著很大的不同，他們之間太『親密』，就跟家人一樣，要是有誰不小心切傷了手，也許光憑血 腥味，其他人就知道是誰受傷了。
令他害怕的是，他居然想融入他們，而不是以往工作時，閉上嘴把自己當成背景，觀察、複製、偷竊。他們接納了椎橋秋信，這個拉麵店的兒子，對他微笑、指導、或是罵他毀了一份腿排。
「司馬先生......」椎橋輕輕喚了聲。
司馬卻仍舊望著前方不吭聲。
「你還好嗎？喝了這麼多......」椎橋繼續追問。
司馬的側臉像座會放在美術教室中的石膏雕像，又美又僵硬，唯一的差別大概在於，他的胸膛會微微起伏，顯示他還活著。
胡猜司馬大概是睜著眼睛睡著了，決定不再吵他。回想起今日與一群各有特色的男女相談甚歡，但那些有趣的題材與笑話，現在卻已經模糊遠去。唯一還清楚記得的是，司馬那拒絕自己陪伴的篤定口吻，以及席中強忍住自己別回頭看對方的衝動。
墨綠色的車在小雨中又開了十幾分鐘，終於到了司馬家公寓門口。
車才剛停，司馬便開了車門出去，與平時不同，並沒有打任何招呼，椎橋心想對方原來沒睡著時，注意對方的步伐微微踉蹌了下，便熄了引擎下車跟上，雨絲立刻沾濕了頭髮與肩，風一吹來，寒的令人牙關打顫。
「我送你進去。」椎橋跟在司馬身邊，手已經伸出來待命，想萬一對方突然不勝酒力，自己也能及時攙扶。
但司馬仍舊自己順利地走著，公寓管理員看見是司馬，開門放他進去，卻叫椎橋填寫訪客名單，但椎橋嘴上直道「一會兒就出來了，請放過我吧」假裝聽不見管理員嘮叨，就這麼進去了。
將司馬送進電梯，直到此時，對方好像才正眼注意到椎橋的存在。
望著椎橋發上的水珠，司馬從口袋裏掏出一塊乾淨手帕，攤開、蓋住了椎橋的頭，還滿意地拍兩下。
不行......這傢伙真的喝醉了。椎橋無力地歎氣，從頭上拉下手怕。
電梯上升到六樓，司馬輕飄飄地晃到家門前，拿鑰匙開啟，本來想送到這裏為止的椎橋，看見對方根本沒關門，身體便不由自主的跟了進去。
才脫好鞋，進入客廳，卻看見司馬連外套也沒脫，抓著平底煎鍋，手拿一瓶橄欖油直往裏倒。
「司馬先生？喂、司馬先生？你還想煮東西嗎？喂？」椎橋忙壓住司馬準備轉開瓦斯的手。喝成這樣還想煮菜，萬一發生火災怎麼辦？
「便當......」司馬掙扎著想把轉動瓦斯爐，嘴裏喃喃念著。
「啊？」便當？他們每天不是都在廚房裏現弄現吃的嗎？哪需要從家裏帶便當？
「......不做不行......」
「明天再做就好啦？現在先去休息！」
「要帶去......學校。」司馬低聲道，「讓我做......」
學校？
對了、是那件事......
「已經不用做了。」椎橋強硬地把司馬拉離瓦斯爐，「已經結束了，那件事情已經結束了。」
「......結束了？」司馬茫然地望著椎橋，眼神好像認識、又不認識他。
「對，全部結束了，不用再這麼辛苦做很多便當到學校了。你很累吧？很疲憊吧？不用再那樣做也可以了。」椎橋抓著司馬的雙肩，努力讓自己的聲音聽起來有說服力。
司馬慢慢垂下頭，睫毛抖動了下，最後聲音細若蚊蠅地顫著聲問：「......好吃嗎......媽媽......」
像求救一樣。
椎橋彷佛可以看見一個小小的男孩，一大早趕在母親起床前，煮了滿桌豐盛的早點，期待給母親帶來驚喜。
只要她說好吃，就能救他了。
不、只要她吃就行了。
他想從哥哥與妹妹手裏，乞討一點點關愛的殘渣。一點點就夠了......
然而她卻寧願吃外頭賣的現成麵包，然後用冷淡的口吻叫人把桌上的東西全部撤掉。
「很好吃。」椎橋回答，摟過椎橋的肩、環住腰，把僵硬的身軀往懷中帶，用力抱緊。
不行了......對這個人。
心已經完全向著這個人了，緊張的怦怦跳著，他想安慰他、想親吻、想......
「做給我吃吧，不管做什麼都好，一定......都很棒的。」
手指撫過司馬的發梢，有些濕潤，對方身上好像散發著一種水果酒的香味，讓人想品嘗一口試試味道。
而他也的確這麼做了。
唇相觸，舌既溫暖又柔軟，椎橋捧住司馬的頸項，一遍又一遍的吻著他。
潮濕的水滴沾濕了司馬的頰邊與椎橋的手指，每當椎橋吻的更深入些，男人的淚便止不住似的落下更多，在茫然中，還帶著份激動。
讓人很難察覺情緒的廚師，被椎橋挖出了一點點蛛絲馬跡，像方糖般只有一立方公分，被淚水溶成了淡淡甜味，他執拗地緊捉不放，因為他知道，錯過這次，以後大概就再也沒有夠大的縫隙夠自己入侵了。
因為男人不會在還保持理智、周遭更圍著無形盾牌時接受滿身泥濘的自己。
這傢伙他看的到、不管了不瞭解、或是清不清楚事情的來龍去脈，男人都能很輕易的察覺，自己與他的那些廚房夥伴，有著絕對差異點。
「為什麼。」男人發出幾乎要碎裂開來的低微聲音。
「因為我喜歡你啊。」椎橋靠在男人耳邊說。
「......謝謝。」
男人的道謝，讓椎橋突然感覺眼眶一陣熱。
為什麼要道謝呢？自己的行為有任何該接收道謝的理由嗎？喂、這傢伙難道感覺不到自己的企圖？喜歡上他是多麼輕易的一件事？
誰都會喜歡你的，因為你讓人不得不喜歡你啊，理所當然該是這樣才對，你理所當然的，明明就這麼努力了，所以、應該要幸福才對啊！
這時、椎橋忘記了自己是個卑劣的小偷，打算從男人身上奪取什麼、榨出多少以金錢來衡量的利益、或是利用對方使自己在廚房裏被友善對待......那種想法，現在全被過份地拋諸腦後。
男人的名字叫做司馬充，椎橋又一次的感覺......好喜歡他。
伸手拉下司馬的外套拉鏈，屋內有自動空調，只要一開燈，就會啟動。本來冷漠的空間內，逐漸充滿了流動著的溫暖空氣。
司馬毫無抵抗地望著自己被脫下的外套給扔在地上，襯衫被解開，底下的套頭被撩起。手心與胸膛的肌膚相觸，搔癢的感覺讓司馬眯起眼。
偶爾意識到一絲這個男人此刻對自己的企圖心，卻因為觸碰的溫度太過舒服而沉淪。腳稍微往後退，碰在貼了米黃壁紙的牆上，椎橋的吻不斷落下，思考追不上感覺，或者是對方刻意讓自己追不上的，單方面進攻，讓他在迷惑中毫無招架之能。
「交給我......什麼也別想。」椎橋說。
「唔......」司馬發出不知道算不算答應的咕噥。
先是隔著外褲，椎橋的手開始在上頭蹭著，注意到對方的臉開始透出薄紅，呼吸紊亂，更加強了力道，仔細端詳那張像覆蓋石膏外殼的端正臉孔，逐漸出現崩壞的裂痕。
（「喂、充，給我聽好，在學校絕對不要說你是我弟，很丟臉的！」）
（「哥......你不要再煮了行不行？看了就煩、反正又沒人會吃，買包泡面都比較好。」）
什麼也別想了，那些事情......
手輕輕繞上椎橋的肩膀，司馬模糊地猜測著，眼前的男人應該不會說那種話，所以稍稍安下心。
有一點朦朧感的司馬，就算以普通男性的角度來看，也是性感十足。椎橋算夜店老手了，但行為方面還稱的上自製，大部分還是聊天、開玩笑般的親吻比較多，真的弄到上床，也得剛好有那個心情才行。
然而現在椎橋卻情緒高漲，甚至有點迫不及待，尤其那種沒有明確拒絕的態度，更讓他躍躍欲試。
啪地輕聲響起，連褲頭的釘扣都被拉開，手指大膽伸了進去，掐住的肉塊已經開始堅硬。椎橋將它整個納入掌中揉搓，有些得意地感覺司馬繃緊了身軀，卻又無路可逃的窘迫。
「呼......嗯、」低聲呻吟、細微喘息。
「放輕鬆就好......」椎橋溫柔地啃舔著司馬的唇，手指在底下卻強硬地忙碌不已。
司馬只能將身軀靠在牆上，眯起眼，將手遮在唇上，好像每被吻一下，身體的什麼地方就會融化一點，麻痹感從腿間傳來，織起細密的電流，包裹住所以肌膚。
「這裏是不是很舒服？」椎橋讓司馬的長褲整件滑落，指尖已經感受到濕潤，便更加故意在前端挑撥，沾出黏稠液體。
「......不要......這樣......」司馬發出模糊的抵抗。
「可是不討厭吧？」椎橋催眠似的聲音靠在司馬耳畔，希望藉此誘出更多對方的媚態。
司馬勉強搖了下頭，但滿臉通紅的模樣卻已經洩漏答案，低下頭去，肩頭微微顫著，會感到害怕也是理所當然的，在此刻之前，他從來就沒有想過有一天會經歷這種事。
被男人愛撫、親吻、還有又像開玩笑、又似真誠的告白。
對司馬來說，不管是與心儀的物件交往，或是有一天步入禮堂，抑或兒女成群圍繞身邊的情境，都像是童話故事裏的平面插圖，雖然明瞭是虛幻，但看起來很漂亮。
雖然不至於到做愛是什麼都不知道，但在對於愛情過於抽象又遙不可及的想像中，活色生香的春宮圖，自然是被徹底排除在範圍外，就像有羅曼蒂克氣息的文藝片，不都是接吻、到床上，放音樂、鏡頭拉遠......
現在沒有音樂，感覺好像也沒有電影中這麼輕描淡寫，熱浪直往腦上沖，讓他幾乎站不住腳，突然胸前一陣蘇疼，努力睜開因麻癢而閉上的眼睛。椎橋正輕啃著柔軟的凸起處，用舌撥弄、再吸吮。
「嗯......」司馬忍不住驚的抽口氣，手抗拒地想推開，卻因快感而無力起來。酒精催化過的體溫變成誘人的火燙，皮膚下透出漂亮的粉色，就連已經紅透的耳朵，看起來也像什麼好吃的點心那樣，勾引著對方多舔幾口。
椎橋將司馬的欲望整個包住搓動，黏稠的液體從前端泊泊流出，抵受不住的他只得往前將額頭靠上對方的肩膀，從口裏輕輕吐出壓抑的喘息。
對此感到滿意的椎橋，變本加厲地繼續扣住灼燙硬塊，不只來回推進，更用手指在根部的小球上打轉。司馬被折磨的弓緊身體，幾乎要給情欲淹沒，發出微弱的鳴叫。這麼一來椎橋倒有種想將對方逗到哭泣的衝動，但另一方面，卻又想徹底放棄意志力，現在立刻就激烈的疼愛對方一番。
「椎......橋、」聲音中透著濃厚的懇求與茫然。
「你知道我的名字嗎？司馬先生。」椎橋輕笑。
「......椎橋......秋信。」司馬呢喃著。
「那之後要叫我秋信好嗎？」
趴在對方肩頭的司馬看不見男人笑靨逐開的臉，卻能想像那是什麼表情，他不由自主地按照要求，乖乖叫了聲「秋信」。
下體的愛撫蔓延出甘美的感覺，細碎的喘息逗的椎橋也難耐起來，卻還是勤快地專注套弄已經瀕臨崩潰邊緣的根莖。
「唔、呼......啊、」喘息越來越快，逐漸潰不成聲。
椎橋輕輕推開司馬的腦袋，吻著對方的額際。
完了......好可愛、有點這方面興趣的傢伙，有誰能抵擋這種令人心蕩神馳的模樣？
「沒關係，想射可以射出來喔。」椎橋的煽動，為司馬扣下最後的扳機，再度雙唇相接時，感受到對方的身軀繃緊顫抖了一會兒，黏稠的液體便將手沾濕了。
有那麼一瞬間的失神，司馬蠕動著唇，卻沒發出聲音。
椎橋輕輕在他耳邊舔咬，小小聲說著抱歉，不過比起誠意，繼續挑逗的感覺還比較大。將沾著白液的一隻手指戳入司馬的唇中，只見對方皺起眉，露出吃到作壞料裏的表情。
「......什麼味道呢？」椎橋縮回手指。
「腥味。」司馬吐了一截舌出來，似乎是想藉由跟空氣接觸，除去那個味道。
「不要這麼可愛好不好......」椎橋無力道。
司馬歪頭思考了下，最後像鼓起勇氣似的說：「我醒了。」
「你真睡著我就不做了呢。」椎橋苦笑後，又將唇貼上。
司馬的呼吸還沒完全平復，在胸膛彼此碰觸時，他幾乎可以聽見心臟的跳動聲，身體雖然累積了疲憊，卻有種解放後的舒服感。
並不是有沒有睡著的問題，他只是想表達，自己會願意讓椎橋為所欲為，並不是因為喝了酒的關係。
也不是因為感覺接吻很舒服。
或者是被愛撫著有快感。
在拙於言詞的表示下，掩蓋著更重要的心情。
「還沒......結束喔、」椎橋將手指溜到司馬的腰後，趁著主人不備，抹濕了臀間，「難得有這種機會......」
司馬瞪大眼，男人的手指居然淺淺地刺進那個地方，反射性地收緊，卻無法阻擋方才沾了濕滑的手指更深入，後方就是牆壁，他沒辦法逃，然後沉溺在安撫又狡猾的吻中，任那修長的手指，一寸寸入侵密處。
淺淺的按壓、搔刮，在體內勾起燥熱火焰，當第二隻手指也無視於他低吟抗議，強硬地放進去時，他雖然咬著牙關，卻仍發出嗚咽，不自覺的行為已經跟誘惑沒兩樣，這讓椎橋的想法更加危險。
椎橋明明告訴自己應該要多冷靜個幾分鐘，但就是辦不到，他一面強硬地以各種角度吻著司馬，手不止在腰肢上摩挲，更在胸口上碾壓，突起的深色紅點已經充血硬起，但他卻依舊不放過地繼續蹂躪。
疼痛的刺激不知為何，讓司馬剛才宣洩過的下體又開始有了興奮的感覺，對方的手指挪了過來，用比之前還要仔細的動作擺弄那裏。椎橋輕易就撬開對方本來緊閉著的牙關，將舌納入溫熱口腔中糾纏，唇瓣交疊、擠壓，從縫隙落下透明唾液，但兩人都已經無暇去在意這點。
司馬被椎橋的技巧引領的往前，陷在與人肌膚相觸的舒服中，但即使如此他還是沒有百分之百的信任這個說喜歡自己的男人。
不過在不信任的前提是，司馬更不相信的人是自己，能夠被喜歡，是多麼困難的一件事，從小得到的教訓已經徹底將他對此的自信毀去多次。
他到底憑什麼被椎橋喜歡？明明是個時髦又迷人的男性、既健談又風趣，學習能力也強、待人處事更圓滑，為什麼......這樣的男人會找上自己？
「下來......」椎橋扯動司馬的身軀，讓他貼著牆慢慢滑坐，自己也跟著跪坐。
「唔？」
司馬的雙腿被扳開成羞恥的姿勢，才想合起，卻被溫和地介入。眼前的男人就跟被飼養的寵物一樣跪趴在地上，親昵地仰頭舔吻著自己。手指再度撫上敏感的中心，又鑽入柔軟窄穴，藉著由前端泌出的液體潤滑，很容易就全部進入。
「......啊、」司馬眯起眼，當椎橋手指在體內同時振動時，奇妙的戰慄感讓他從頭皮麻到牙根，另一隻手又配合地掐住頂端輕捏，每碰一下，快感支配的神經就多連結一條。
吻從唇邊落到頸項，用力吸吮，留下紅色痕跡，「明天穿高領吧？不然會被看到喔。」椎橋輕笑。
本來應該......會覺得奇怪的。司馬往前親吻金髮男人的臉，結果被嫌完全不夠地激烈回吻......連一點點想逃走的念頭都沒有。
手指從司馬的密處抽開，椎橋注意到對方已經被情欲填滿的眼神中，居然透著些埋怨時，沒有一點得意是騙人的。
「可以了嗎？」椎橋問。
「......什麼？」
在司馬慢慢詢問時，聽見了拉鏈摩擦的聲音。
露出像是在思考，又像是在發呆的表情，最後則索性把眼睛閉上。
「別睡著喔。」
「......我醒著。」
所以、才在這裏，任由你親、任由你抱。
腰部被抬了起來，什麼抵住入口，最後淺淺地推入一小部分。光是這樣就讓司馬拼命深呼吸，忍耐被壓迫的感覺，不斷從中心擴散的麻痹感，卻讓身體渴切的難受。
「嗚、哈啊......」內部被一點一滴撐開，膝蓋被迫彎曲，然而這時腰卻被擒住，男人的重量壓在他胸口前，既苦痛又溫暖。
「好緊、」椎橋啃著眼前突起的漂亮瑣骨，沒一會兒就出現淤青，小幅度地開始抽送，察覺對方對於入侵到最底的搖晃最有感覺，便毫不猶豫地開始大舉進攻。
「嗯......嗚嗚......」就算扼殺聲音也能從表情知道，在在產生痛覺的行為中，同時也衍伸出快感，不知不覺眼眶再度濕潤，對於椎橋半強迫的取悅，只能無力地搖頭。
「本來想慢慢來的......」椎橋將手掌貼在司馬的胸膛上，往下撫摸，腹部已經被剛才灑出的液體沾濕，光是看著就帶有猥褻感，「可是因為你太可愛了，所以請原諒我吧。」
司馬悄悄將眼睛睜開一道縫，偷瞄了眼椎橋調皮的表情，猜測對方真正有誠意道歉的比例到底占了真實心情的百分之幾，最後在不知所措的律動下，恍惚地將眼睛閉回。
出汗的溫熱掌心在司馬不懷好意的誘勸下緊緊摟住對方後頸，本來還處於被動狀態的黏膜，不知什麼時候變的鬆軟，並自行收縮起來。
「別......碰、啊......」司馬大口喘著氣，拜託椎橋不要一直觸碰內部的易感處，但越是這樣，這個男人越只會嘴上敷衍，實際上卻完全不予理會。
「我不知道你在說哪里啊。」火熱處被緊緊絞著，每一次摩擦都有讓椎橋快瀕臨解放的窒息感，明明是如此生澀的軀體，在激情時仍舊十分誘人、甚至有高於熟練者以上的魅力，光是看對方齧咬下唇忍耐的模樣，就讓自己嗜虐地想多欺負他一點。
等司馬意識到時，腿卻已經纏上椎橋的腰間，手指用力地在男人肩上攀附，在悄悄喚出男人的名字之後，對方像是相當高興似的在他耳邊要求「再叫一次」。
「......秋信、啊......秋、信......」
內部的蠕動讓椎橋領悟到自己與司馬的極限，他緊緊擁住發出啜泣又惱人的身軀，包裹椎橋肉塊的內壁稍縮得更加劇烈。
「......要射了嗎......」椎橋吮著司馬的舌尖，身體結合觸發出濕淋淋的撞擊聲。
「啊......嗚、啊啊......」司馬的身軀大大地痙攣著，由分身噴出的液體立刻弄濕了椎橋下腹。
而最後一秒，椎橋將堅挺抽出司馬體外，將大量白液射在對方結實的臀上，待暈眩稍退，才好整以暇地注視胸膛還激烈起伏地司馬。
「早知道就帶保險套來了。」椎橋似乎有些惋惜地道。
司馬沒有回話，想挪動腿，但剛歡愛過後的麻痹感卻讓他動彈不得。
「......下次、在床上好不好？」椎橋撫過司馬的臉，又印上許多碎吻。
一會兒，司馬顫巍巍地爬起身來，伸手扯了下椎橋的衣服，只低聲說了句：「去洗澡。」
☆
朦朧中，椎橋覺得有人在搖晃自己的身子，用力翻了個身，軟軟揮下手，表示還想再睡。
「早餐想吃什麼？」好聽的男中音問。
「......唔......白飯......味增湯......」嘀咕完，椎橋把棉被整個拉到頭部，將自己藏起來以讓打擾自己睡覺的敵人找不到。
「我知道了。」對方回答。
司馬走出客房，昨晚在就寢前，因為在不適當的地方做愛，所以只得一起將弄髒的地方全部擦拭乾淨才休息，總覺得增添了不必要的麻煩......
回到流理台前，穿著室內拖鞋的他正踩在有些靠近昨夜激烈行為之處，思緒不由得被拖入那個時間幾秒。
耳朵變的有些發燙。說不定以後只要站在這裏，就會想到那件事也說不定。
從櫥櫃中拿出米淘洗，腦中已經開始構思配飯用的小菜了，鹹海帶、鹽烤秋刀、芝麻牛蒡......如果椎橋覺得好吃就好了。
咦？
壓下電鍋的手指突然顫了下。
對於客人，他從來沒有這麼強烈地希望對方『覺得好吃』，這是因為他對自己的手藝有著絕對的自信，只要敢端出去，就不會有誰說難吃，可是......
椎橋不一樣。
椎橋......
不是客人。
「如果覺得好吃的話......就好了。」司馬自言自語地道。
不過，他不會把這種話告訴對方的，一方面是覺得不太好意思，另一方面則是因為，如果不說出來的話，好像還能保護些什麼，最軟弱的部分。
半小時之後，司馬再度到客房，準備把椎橋挖起來，然而在他進入房間後，卻發現對方已經在更衣了。
「抱歉。」司馬把視線從對方赤裸的上半身上移開，昨天是如何的貼近那片結實的胸膛呢......「早餐已經好了。」接著他要出去，卻被椎橋從後方抱住。
「你非得這麼勤勞不可嗎？」椎橋偏頭，在司馬的發際邊緣吻了口。
司馬的身體明顯僵了下，卻沒有推開對方。
「你是說，早餐？」
「是啊，從這裏都嗅到麻油豆腐的香味了......還有炸幼香魚對不對？哪里還睡的著呢。」椎橋鬆開手，抓起已經洗淨的襯衫往頭上套。
「你的嗅覺真好。」司馬說。
「沒什麼啦，我連味覺都很有自信喔。」
「這我知道。」
「咦？沒想到司馬先生會觀察我啊？」椎橋感覺腦後抽痛了下。
「模傲能力非常傑出，對於廚師工作很有幫助的。」椎橋說完，準備步出房間。
「等、等一下、」椎橋急急喚住，有那麼一刻，他想對司馬坦言，說自己是個卑鄙無恥的味道小偷，想懇求椎橋原諒，但當他對上那雙漆黑如墨的雙眼時，勇氣卻驟失。
司馬轉過身，坦然地望著椎橋。
「我是說，你還好吧？」椎橋輕咳了聲。
「......普通。」司馬小小的咕噥，低頭出了房間，好像不太願意提到這件事。
椎橋楞了一會兒，把衣物穿戴整齊，思索那句『普通』是不是有別的含意。是說昨晚的感覺普通？還是自己的技術普通？
等他到浴室好好把自己的容貌打理完畢後，已經過十幾分鐘了，司馬一直等到他在餐桌前入座，才開始動筷子。
正如椎橋在睡夢間胡亂要求的和式早餐，有白飯與味增湯、各樣連到餐廳去都不見得吃到的精緻小菜，看到這樣的菜色，身為日本人，要是再不感動就太奇怪了。
「我要開動了！」話才說完，椎橋拿起筷子就開始迅速扒飯，好像他這輩子從來沒這麼餓過一樣。
司馬跟往常相同，安靜的吃著自己的那一份，偶爾偷偷抬眼看椎橋吃的心滿意足的表情。
（味道應該不錯吧？）
雖然司馬嘴裏咬的是同樣的菜，這時好像卻突然失去自信似的想重新確認。
明明只是這麼簡單的話，他卻畏懼著說出口。
「......好............」司馬深深吸氣，感覺整張臉都在發燙，「好吃嗎。」
椎橋並沒有馬上明白過來他在說些什麼；他正忙著品嘗黃秋葵黏滑的口感在舌上彈跳的美妙滋味。
「抱歉，你在說......」
司馬低下頭，優雅地用筷子剝下一塊豆腐--就跟他使用刀叉時一樣優雅。
「沒什麼。」
對司馬而言，椎橋是相當帥氣而俐落的人，這刺激到對情感反應遲緩的他，總覺得若是讓椎橋認為這麼不乾脆的自己很煩，那也許會讓他有些難過。
「很好吃。」椎橋回過神，相當篤定。他好不容易從前幾秒的記憶中，挖出剛才走神間忽略的問題，「百分之百保證好吃。」
司馬對此沒有任何表示，他想道謝卻覺得按照餐廳禮節的作法，慎重地說的話，好像太生疏了點。要怎麼對待椎橋？要怎麼跟對方說話？昨天的事情會不會被對方當成過眼雲煙，從此丟在記憶最角落的地方，最後乾涸消失？
他應該在乎這個嗎？
還是看開點，做出無所謂的樣子，萬一開始痛苦，就再去找醫生......
「還可以一起去喝酒嗎？」椎橋看似若無其事地提起，但其實心裏有種像把準備情書藏在單戀對象鞋箱前，那份簡直要把內臟溶解的忐忑。
「我不會再喝成那樣了，昨天真不好意思。」司馬回答。
「我不覺的你有什麼該不好意思之處，反而是昨天的司馬先生，真是相當可愛啊。」椎橋眯起眼笑道。
「可......愛？」司馬好像聽到一個與自己非常不相稱的形容而不由得露出他的驚訝。
他好像打從懂事以來，就沒被人說過『可愛』了。
大部分都是......怪胎、好奇怪......這樣或那樣的，總之是不太好的形容。
「是啊，尤其是知道應該只有我看過這樣的司馬先生，感覺更棒了。」椎橋夾起一整條香酥幼香魚塞到口裏，連頭帶尾的一起大嚼。這倒底是從哪弄來的啊？無論是香味跟肉質口感、吃起來都像是野生的耶......
莫非司馬在料理界的人脈比自己想像中的還要廣？
「......啊、是指做愛的事情。」司馬低聲。
椎橋差點給噎到，沒料到司馬居然輕易地就說出口，他忙搖頭說：「當、當然不只那個時候啦，哎、司馬先生大部分的時候，都可愛得不得了喔。」
「沒關係，用不著跟我說好聽話，我......」司馬伸手舀味增湯，「對你大概是什麼樣子的人，還算知道一些。」
椎橋楞了會兒，最後道：「我想對司馬先生認真啊，何不給我個機會？」
「我無法回應你的期待，我除了對料理以外，其餘都一竅不通，而且......」司馬稍微扣緊了筷子，「我不是個正常人。」
「如果你是說閱讀障礙的事情的話，我已經從下北先生那裏聽說了，我並非想以打探你的隱私為樂，不過對於抱有好感的物件，想多知道一些相關的事情，相信還在合理的範圍內。」椎橋注意到司馬的目光有些微動搖的跡象，也許這是個不錯的開始。
「遠、不只那個。」司馬低下頭，把半碗湯喝掉，輕輕歎口氣，他望見椎橋執拗的目光，「......隨便你吧。」
（因為我已經沒有把你當成客人看了。）
在這之後，椎橋看起來像是心情相當好似的，將桌面上的食物一下子橫掃精光，嘴裏不住稱讚「太好吃了。」
看見椎橋這樣像填鵝似的猛塞，司馬也忍不住露出點笑容。等兩人都吃飽後，椎橋堅持要幫忙收拾清理，看他挽起袖子、穿上淡色圍裙在水槽前搓洗的模樣，還挺有親切感的。
「下次也教我怎麼做這些料理吧，有這麼好的老師在身邊，我說不定可以馬上把下北先生趕下副主廚的位置喔。」椎橋半開玩笑地道。
「要是給修太郎聽到的話，他會很不服氣的。」司馬莞爾。
☆
「錢準備好了吧？」椎橋抖了抖手上的牛皮紙袋，「這年頭來還有我這麼認真的人不多羅，還用色鉛筆幫你畫出圖解、就連司馬他用那個牌子的香料，都一起調查好了。」
星期六下午兩點半，地下美食街仍舊湧入相當多的人潮，大部分是年輕的學生、他們喜歡吵鬧的集體行動，也有帶著小孩的家庭，手上提著大包小包的打折商品，正在物色哪間餐廳能讓他們稍稍歇腿，更有三五好友，大白天的就坐在餃子店裏叫來一杯又一杯的啤酒。
椎橋喜歡跟『客人』約在這裏，既不引人注目，又有提款機能夠立刻確認款項。
「你查吧。」對方說。
中年男人的的名字叫做宮城隆茂，是知名義大利餐廳『紫丁香』的出資者、兼廚房總管。從前司馬充與下北修太郎在那裏工作過。紫丁香是間非常有名的高級餐廳，給予的待遇自然不薄，但兩人卻幾乎在同一時間遞出辭呈。
椎橋的私下調查就到這裏為止，他們離職的原因不明，而他若是工作上無太大關係，也沒有非得深入的必要性。
而現在，宮城則委託了椎橋，去把『司馬的口味』偷到手。由於司馬離開的關係，使的新功能表的開發計畫受挫，目前一季中能推出一道像樣的新菜就夠值得痛哭流涕了，而宮城這才發現，以往他是多麼倚重司馬而不自知。
椎橋走向轉角的提款機，掏出卡片插入。這是他特別為這份工作所弄來的一個人頭帳戶，但並不是直接就可以把錢領出，中間還卡了道洗錢手續，直到把錢漂白後，才能安全的使用。
在他確認一百萬入帳後，椎橋收回卡片，走回宮城等待之處，接著把牛皮紙袋推往他胸前。
「謝謝惠顧喔。」
充滿不屑的輕笑，在宮城耳裏聽起來格外尖銳。椎橋乾脆地轉身離去，畢竟就算是在人多吵雜之處，也可能有百分之一，被熟識的人在這裏認出的危機，他不想冒這個風險。
「等、等等！」宮城在他背後叫喊。
椎橋停住腳步，回頭。
「我有事想詳細地問你。」宮城說。
「......可以啊，如果你不介意請我吃頓飯的話。」椎橋拿拇指往右一比，是間站著吃蕎麥面攤。
宮城的表情扭曲了下，不知是吃驚還是厭惡，卻還是默默地跟了上去。
攤位上正好兩個客人吃飽出來，他們趁隙擠了進去。
「一份炸蚵仔！」椎橋開朗地對低頭工作的老闆喊。
「馬上就來！」老闆笑道。
「月見蕎麥面。」宮城站在椎橋身邊，聲音冷冰冰的，看起來實在不喜歡在這兒用餐。
「好的！」老闆依舊笑咪咪的，絲毫沒有任何不耐煩。
「真不敢相信，你居然喜歡吃這種油膩膩的的東西，而且也不是現炸的。」宮城低哼，看向放在油鍋旁的一堆已經先炸過一次的天婦羅食材：有蝦、蚵仔餅、蔬菜等。等著有客人點餐，再丟到油鍋熱一會兒，立刻就能端出成品。
「我跟你們這群自詡美食家的大廚可差的遠了，我比較偏向平民派。」椎橋微笑。
油煙、熱氣蒸騰、沒有輕音樂當背景，只有吵鬧人聲的熱絡之處，讓椎橋感到安心。
這種氣氛就跟他小時候，跟哥哥一起在自家拉麵店中穿梭、幫忙端送的感覺相當類似，不過他也很清楚，那樣愉快又忙碌的童年，已經再也回不來了。
「那些食譜......」宮城說到一半，兩碗蕎麥面已經呈現在他們眼前，他接過自己的那一份，面上載浮載沈地飄著顆黃橙橙的生蛋，而椎橋那碗上面則蓋著大片炸蚵餅。
「我要開動了。」椎橋用筷子把酥脆的蚵餅用筷子壓到湯汁裏，先夾起面吸了口，再撈起已經泡濕的蚵餅用力咬下，在混和咀嚼的同時，露出相當滿足的表情。
「我說，」宮城輕咳了聲，挺出有些發福的肚腩，「那些食譜，的確是司馬的作品，我並不懷疑。只是......有幾道並沒有出現在波奇卡的功能表上。」
「那是當然的。」椎橋神態自若地道。「那些是他的即興之作，唯有與他關係密切的人，才有緣得見，你得好好感謝我喔。畢竟老是超級其他餐廳的菜色不太好吧，啊--雖然天下食譜一大抄沒錯--不過推出有獨無偶的東西，不是更有賣點嗎？反正你們廚師就會玩這套，改個容器、換一兩味香料，不然新取個名字，怎麼樣都行。」
「即興......」宮城一臉又惋惜又嫉妒的模樣，司馬的才華，似乎比在紫丁香時期，更發揮的淋漓盡致了。「這麼說的話，他經常用店裏的廚房練習？」
椎橋笑了聲，「不是跟你說了嗎？跟司馬『關係密切』的人，才學的到。」
「這麼說，是你從下北那裏套出來的羅，也是啦，他們兩個從在我那裏的時候，就是焦不離孟、孟不離焦的。」
「這代表你觀察的還不夠仔細，老頭。你難道看不出來，下北對於司馬在料理手段上的競爭心可是無比的重？他寧願去花錢買食譜，也絕對不會主動開口問司馬怎麼做，憑自己勝過司馬，是他跟著司馬一起跳槽到波奇卡的目的之一啊。不過他倒是挺鼓勵其他人發問學習，真是矛盾的傢伙呢。」
「那麼......是你跟那傢伙混熟了？」宮城戳破了蛋黃，用力跟底下的面拌在一起，唏哩呼嚕地吃將起來。「他可難相處了，總一臉不知道在想些什麼的表情，又不太會說話。」
「那傢伙真的是天才，我做這行這麼久了，還真的沒看過這種人。」椎橋捧起碗公喝湯，「雖然下北也很拼命沒錯，但再怎麼樣也勝不了貨真價實的天才啊。他做料理，就好像畫畫一樣，揮灑自如地創作、還有源源不絕的靈感。我們那邊負責擺盤的，是個個性龜毛到極點，差個零點一公分都不允許出錯的中國人，可是遇到司馬隨手用湯匙推一下盤上裝飾、用手指拎把新鮮香芹葉灑上，那可是服服貼貼，一點怨言也沒有。無論是配色、香味、還有搭上盤子的舒適度，在瞬間什麼都考慮到了。」
宮城不再說話，把面吃完，安靜地付了兩人份的錢，出了面攤。
「謝謝惠顧！」老闆宏亮的聲音在中年男子的身後，有些空洞地迴響。
椎橋也吃飽了，準備動身回波奇卡。
他知道今天店裏的生意會很好，年關將近，今天又是假日，光是事先訂位元的電話，就讓瑪麗與阿蔓接到手軟。
在經過一間人潮洶湧的牛丼店前，椎橋口袋裏傳來震動，他掏出，是手機。
「嗨。」他壓下通話鍵說。
「『秋信，你最近好嗎？』」
「啊......老哥啊？」椎橋的表情柔和下來，稍微掩住話筒讓聲音集中，「你的身體應該也還好吧？現在變冷了，要多穿一點喔。」
「『還不是老樣子。』」
「別這麼說嘛，樂觀一點才會長命，你有真由姐跟小早苗在身邊，已經比一般人要幸福多了，我這個做弟弟的，可是羡慕的要死呢。」
「『......我欠真由太多，也欠你。』」
「胡說八道什麼啊哥，我們是兄弟、你跟真由姐則是家人，在有困難的時候互相幫助是應該的。」椎橋吸了口氣，「手術的日期訂了嗎？」
「『嗯、耶誕節的隔天。』」
「真是好日子，到時候我會帶禮物過去的，你要加油啊。」
「『謝謝......』」
「那麼幫我跟真由姐還有小早苗問好，我記得小早苗最喜歡吃炸春捲了吧？跟她說我下次會弄給她吃。」
「『嗯......』」
「那麼、再見。」椎橋很快地切斷通話，深怕哥哥又說出什麼頹喪失意的話，哥哥的體質本來就孱弱，加上他任職的廣告公司，工作量非常龐大，使的他吃跟睡都不正常，最後終於倒下了。
這一病就反覆了五六年，時好時壞，不得已，只好把工作辭了，改在家接點設計玩偶的小案子做。
「唉、」短促地歎了口氣，椎橋把手機塞回口袋。
☆
「好，到了。」椎橋拉起手煞車，將車停在這幾個月來已經相當習慣的老位置。
司馬輕輕應了聲，鬆開安全帶下車。
回神過來，自己居然已經非常坦率的接受了有椎橋相伴的時光的確很愉快這件事。每天工作結束後，椎橋會先帶他去不同的店吃點宵夜，或是上『無華』喝兩杯，還有一次，甚至拖他到遊樂中心，看別人玩跳舞機。
這一切對他來說，都好不可思議，以前絕對不會一個人去的場所，現在也能親身嘗試了。
「今天我也可以進去嗎？」椎橋笑嘻嘻地問。
司馬點頭。
兩人下車，穿過管理員面前，這個老伯已經對椎橋的來訪見怪不怪了，只偷偷打量了他們幾秒，又把目光放回深夜重播的大河劇上。
電梯上六樓，司馬從口袋裏掏出鑰匙開門，即使關係已經親密起來，但他仍舊有禮的說了聲「請進」。
瞄了眼手錶，椎橋道：「今天因為沒去別的地方，所以時間還很早呢。」
司馬在玄關脫下鞋擺好，椎橋本來是亂扔派的，但身邊有個如此整情乾淨的範例，在此也得有樣學樣，把鞋整整齊齊地放在另一雙的旁邊。
「你喜歡吃什麼？」司馬輕描淡寫地問。
「嗯？是問喜歡的料理？」椎橋把脫下的外套隨手掛在沙發椅背上。
「嗯。」司馬收走椎橋的外套，好好掛到玄關旁，一個專為來客設計的置衣櫃中。
椎橋突然想到，要是娶了老婆，會不會也是這種感覺？
從以前就發覺了，這間房子各方面設計的機能性相當不錯，若是能多加些裝飾什麼的，肯定會被歸成豪宅類。然而這裏的主人卻喜好儉樸與單純，這裏唯一能稱的上『豪華』的，大概也只有廚房而已了。
「說起來有點不好意思，其實我以前覺得最好吃的東西，是家附近麵包店裏賣的雞肉派。」椎橋坐到沙發上，隨手開啟電視，因為司馬並沒有買報紙的習慣，所以他總是先轉新聞，「千層派皮烤的又酥又脆，上面刷上豬油跟芝麻，裏面則是熱騰騰的雞肉餡，大口咬下去的感覺實在很幸福。以前我跟我哥都超喜歡的。不過現在再去吃，感覺好像就沒這麼棒了，大概是因為自己當了廚師，舌頭也開始挑剔了吧？兩個月前，因為實在很懷念當初那種滋味，就去麵包店裏買了一個，結果嘴裏充滿了廉價奶油與一點也不香的麵粉味，就連雞肉也軟趴趴的沒有嚼勁，果然回憶的味道還是最美好的吧。」
「......我來做做看吧。」司馬低聲說完，在椎橋還沒來得及反應前，他就轉身回自己的房間。
沒一會兒，換了套居家用的休閒服出來，手上拿著本像是大學生會用的藍色筆記本與原子筆，然後坐到另一張單人沙發上，翻開頁面、偶爾搖動筆桿。
注意到椎橋好奇的視線，司馬淡淡地道：「不用在意，這是我的食譜筆記，我會把一些想到的功能表記下來，從以前到現在，已經有好幾本了。」
「......呃、你現在，正在想新功能表？」椎橋試探地問。
那些大量的筆記、從來沒有人察覺的新菜單、天啊......如果是出自于這個料理天才的手，那會是多麼值錢的東西？
「不是，餐廳用的，我會另外紀錄，這些是我自己做興趣的。」司馬說。他吞了下口水，「你說......喜歡雞肉派，不是嗎？」
「是為了我嗎？」椎橋訝異道。
司馬垂下眼瞼，有種衝動想把頭整個埋到筆記本裏面夾起來。
他曾經有真正為誰做過料理嗎？
全心全意地，只為了那個特別的物件而做。
為什麼？
因為椎橋對自己很溫柔？有別于修太郎的溫柔，更帶有一點點危險與驚奇。有時他會突然強烈的意識到，椎橋的存在很能影響自己，胸口中有種激烈的震動要從喉嚨彈跳出來，就連好不容易深呼吸冷靜後，殘留的揪緊感卻仍舊咬著他的脊背不放。
「只是，做料理而已，沒什麼大不了的。」司馬回答。
「怎麼會呢？我好高興、超高興的，最厲害的廚師要特別為我做料理耶！」椎橋熱切地道，順便展露像孩子般的笑容。
「那麼......等我一會兒。」司馬在筆記本上，再度刻下幾個字，停下，思索，低喃，最後再腦中想像氣味、口感與顏色，組成立體影像。
他把筆記與筆放在桌上，起身就走向他的大廚房，沒一會兒就聽見預熱烤箱的聲音。
「那個、我可以稍微......」椎橋想盡力壓下藏有大量欲望的聲音，「稍微看一下你的食譜嗎？」
「請便。」司馬隨口應著，心思全飄到正準備做的料理上。
椎橋的手甚至有點發顫，他已經很久沒有這麼興奮過了，本來期待能從中挖出一些能賣錢的資料，但一頁一頁的翻下去之後，就像成癮似的沉溺在其中無法自拔。對於料理的感受性本來就高出普通人很多，司馬那如同中學生習字帖那樣方方正正、又帶點稚氣的字，組合上那詳細精准對於食材的描繪圖如同將他拉進一個又一個美味空間。
現在他才發覺，司馬就連畫圖也很在行，明明不過是原子筆塗鴉，卻彷佛擁有溫度與顏色，無形中給觀看者產生一種親切的拉力。
司馬......充。
像這樣極有深度的男人，越是追究、自己彷佛就像落入糖液的蒼蠅，越掙扎越不可自拔，最後溺死在一片甜蜜中。
椎橋好不容易才把幾乎要黏在手指上偷偷放進衣服裏帶走的食譜放回桌上，鼻中嗅到大蒜烤熱後刺激食欲的香氣，忍不住起身摸到廚房裏。
「有沒有需要我幫忙的？」他問。
「沒關係，我自己弄就好。」司馬說。
「別這樣嘛，不做點什麼的話，不就跟在家裏只會看賽馬吆喝老婆做東做西的男人一樣了嗎？」椎橋聽見微波爐發出解凍完成的嗶嗶聲，便去打開，看見裏頭放著兩條雞胸肉與維也納香腸。他將那些取出，擺在占板上。
「我並不是你的太太。」司馬說著，抓過一顆洋蔥去皮後，俐落切成碎片，「那些些成指節大小。」他對椎橋下指示。
「是的，主廚！」椎橋大聲開著玩笑。
「雞胸肉切好，用『這個』、鹽巴跟胡椒醃一會兒。」司馬毫不吝嗇地拉開儲物櫃，抓出一隻玻璃瓶裝液體放在椎橋眼前。
「Aceto Balsamico Di Modena Del Duca！（義大利巴薩米克醋。）」椎橋忍不住咋舌，這麼高級的醋，而且還是金蓋五年等級。
司馬點頭，「你的見識真不錯。」
「啊、哈哈，謝謝......」椎橋拿過醋開瓶。還好都沒人問他，為什麼一個拉麵店的兒子會懂這些......
司馬開始切羅勒與馬自他乳酪以及蕃茄，都處理完後熱鍋，放下洋蔥與無鹽奶油翻炒。「幫我拿派皮，就在冰箱冷藏庫右側，六張疊在一起，放在四寸容器裏，容器在這邊下方第二格。」
「知道了。」司馬開了冰箱，從裏頭挖出整盒派皮，盒面上印了『ATHEN Award Winning Fillo』（雅典金獎派皮），這個大概也是相當好的東西吧。
從櫃子裏搜出四寸圓形鐵容器，椎橋撕開黏在一起的派皮，共十二張，分裝在兩個容器內。
彷佛背後有生眼睛的司馬，在椎橋正把連皮大蒜從烤箱裏拿出，換上派皮時，他又道：「三百七十五度（F），七分鐘。好了就拿出來待涼。」
司馬在桌中加入白酒繼續炒洋蔥，直到收汁一半以上，倒入剛才椎橋處理好的醃漬雞胸肉與維也納香腸，再一次煮滾。熄火後，迅速倒上羅勒、馬自他乳酪與一半蕃茄碎。
「派皮好了。」椎橋取出烤箱拖盤，上面的兩個派皮容器已經呈現漂亮的金黃色。
司馬端來鍋子，豪氣地直接用鍋鏟撈起香氣四溢的填塞料，就往容器裏放，由於技術精良，連一丁點也沒灑出，但更厲害的是，他算的份量剛剛好，餡料不多半分地，全部放入了派皮容器。
「這個烤到乳酪冒泡就行了，大約八分鐘吧。」司馬說。椎橋點頭，套著防燙手套，將大拖盤送回烤箱，調節時間。
「這個蒜頭要做什麼？」椎橋望著桌上那個已經被烤軟的一球大蒜。
「大蒜奶油。」司馬說著，抓過大蒜開始剝皮，並直接把剝皮大蒜在熟食沾板上壓成泥，倒入平底鍋，混入鮮奶油。「切一些細香蔥來吧。」
「喔！」椎橋聽從指令活動，但這時感覺並不像是在波奇卡的廚房，而是更溫馨的互動，應該不是錯覺，他發現司馬的表情現在相當柔和。
司馬......高興著？
蒜頭奶油最後加入鹽與胡椒修飾，這樣就完成了。關掉爐火，司馬從上方的碗櫥拿來兩個白色為底，邊緣有一圈深藍色的圓盤。
烤箱『叮』的一聲響，椎橋過去取出，並用刮刀小心翼翼地將兩份分裝在盤子中間。司馬拿來平底鍋，用湯匙舀出香噴噴的大蒜奶油，淋在主菜周圍，並灑上另一半蕃茄碎與剛切好的細香蔥。
「『雞肉塔佐烤大蒜奶油（Chicken Tart in Roasted Garlic Cream）。』」司馬宣佈命名。
「真是簡單明瞭的名字呢。」椎橋失笑，趁機湊近司馬，從他唇上偷了個吻。
「......別、鬧。」司馬想瞪對方，卻發現好像使不出什麼魄力，最後只好算了，「吃吃看吧，雖然不算真正的派......」
「司馬先生也回應一下嘛，如果有的話，我一定會覺得料理更好吃的。」椎橋甩了下他的金色馬尾，指著唇，將臉靠去。
「胡說。」司馬低聲，視線往下。椎橋擅自猜測，那是有點不好意思的模樣。最後司馬才像妥協般，將唇慢慢貼上男人的。
微微的、在哪里抽痛著；明明跟這個人在一起，是如此的愉快。
但這種懸在半空中似的不滿足感，到底是什麼？
還想要更多。
但是，可以，要更多......嗎？
每隔兩周到三周的週二休假日，波奇卡餐廳的副主廚--下北修太郎--就會定期對他的好友司馬充邀約，進行一件慣例的『那個』活動。
「真是的、別因為只有兩個大男人來用餐，就露出一副奇怪的表情好嗎，接待不及格......」修太郎望著離開的侍者背影下了個嚴苛的評語。
這裏是位於西麻布商圈的一家法國餐廳，已經是老字型大小的店了，不過真正在平面媒體上大出風頭，則是這一兩年的事，據說是因為換了新的經營者，並把不適任的廚房總管做了更動，另外店裏也重新進行翻修重開。
「因為是氣氛很『情侶』的店吧，這裏的客群也以情侶、夫妻、或是聯誼活動為主。」司馬神態自若地回應。修太郎是唯一一個能讓他感覺能鬆弛下來，並暢所欲言的物件，面對他時，比面對椎橋要自然多了，當然這也是因為兩人從小就認識的關係。
「算了，聽說這裏的菜很不錯。」到各間特色餐廳用餐，是修太郎的興趣，但因為一個人去實在有那麼點悶，若是邀請對料理門外漢的朋友，自己又得擔當解說解說角色，無法直接針對料理做出評論，所以還是找司馬最好。
第一、他不太常拒絕自己的邀請，而且現實方面有財力跟自己跑高級餐廳。
第二、他也是專業人士，自己能從他口中聽到直指事實的評語，當然、這點相當重要。
第三、他的嘴巴簡直就跟死蚌殼一樣緊，除非特殊狀況，否則他不會輕易洩露其他人的隱私。
雖然說出來，並不是真的很大不的事，但修太郎對此心存芥蒂。他就是不希望有多餘的人知道，他有在跑各間餐廳狩獵料理的這份興趣，還是希望當成一點小秘密，自己偷偷品嘗個中滋味就好了。
「這裏的耶誕節套餐也開始預定了，我們店裏是不是也該準備一下？」修太郎的手指擦過冰涼的奶油刀柄，輕輕眯起眼睛。
「可以啊，主菜交由你設計。」司馬說。
修太郎先是楞了一下，之後滿臉盛上了笑容，「真的嗎？」
「嗯。」司馬點頭。
前菜送上，是一整尾蒸牡丹蝦，上面淋上會被義大利料理人戲稱『娘娘腔』的蛋黃醬。
「果然要用的話，還是用國產海鮮比較好吧，進口蝦跟這個完全不能比。」修太郎切下一塊蝦肉放進口裏品嘗，濃郁的鮮甜與蒸的恰到好處的彈性，讓蝦彷佛還活著似的，讓仍舊生命力飽滿的精華，一下子擴散在口腔裏。
「這是日本人的傲慢，比如說鰻魚，韓國產的與國產幾乎沒什麼分別，甚至肉還比較結實。」司馬同樣也把蝦肉放進嘴裏，「做的真不錯，廚師相當有經驗，幾乎是不差一秒的處理，也許我還沒辦法做到這種程度。」
「你那樣說才叫傲慢呢，明明做料理的時候准的跟機器沒兩樣，就別太謙虛了。想好幾年前你給我試醬汁，我根本分不清楚那個是那個的時候，你那種真的很驚訝的眼神。」修太郎發出聲有點複雜的笑。
「我......就是會知道啊，聞到就知道了，放入口裏差別更大。」司馬切了下一塊蝦肉，「你想為此責備我？」
「是我技不如人，有什麼資格責備你呢？而且那也不是個錯誤。我當初太自滿了，以為廚藝學校的修業就夠用，但實際上根本不是這麼回事。」修太郎又笑了，這次卻是溫暖的笑容，「要多虧你，才讓我把舌頭磨利了。那個時候所有的醬汁嘗起來......『就像醬汁』，根本無法分辨好壞。」
兩人幾乎同時用完前餐，飲了口白酒潤喉。侍者上來收下盤子，這次沒有奇妙的眼神了，反而多了分尊敬，但他們卻完全猜不到原因。
配菜送上，是煮雜菜。這道要算是法式料理中最簡單，卻也最能看出功夫的一道。
作法是，將胡蘿蔔、蘿蔔、及四季豆切成厚大約四釐米的絲，調味後淋上熱牛油，再灑上山蘿蔔碎便可上盤。
「漂亮的配色......」司馬贊道，「繞著盤中心的排放方式，真令人舒服。」
修太郎挖了一點放進嘴裏，「好甜，他們用有機蔬菜吧。我們店裏都沒用到這麼好的。」
「預算問題。波奇卡......比較平價。」司馬同樣品嘗，「我最佩服的還是刀工，你看過那些有機胡蘿蔔了吧？奇形怪狀......」
「又小、而且多少有點殘缺。為了切成這麼漂亮，不知道得扔掉多少。」修太郎介面。
「也許拿去熬高湯。」
「拜託，誰像你一樣老是去垃圾桶挖廚餘？我永遠也不會忘記，你把一塊牛腰子從裏頭拉出來，就直接扔在水槽裏要我洗一洗剁一剁跟牛肉混一起煮醬汁。」
修太郎說完，兩人都笑了。
接下來就是重頭戲的主菜，修太郎點的是雜錦魚柳，司馬則是油燜原汁墨魚。送到修太郎面前的雜錦魚柳，包括鯛魚、烏頭魚、三文魚與鱈魚，檸檬汁的香味被鮮魚柳的熱氣帶出，揮發在空氣中，引人食指大動。舀了一口放入嘴，於肉質地細嫩，幾乎入口即化，胡椒粒在舌上些微麻麻的挑逗與牛油的混和比例堪稱完美。
修太郎深深吸氣，想把這種清爽的海潮清新氣息充滿肺部，「太棒了。」他低聲。
「這個也很棒。」司馬的盤中整齊地擺著六隻煮至深色的墨魚，上面灑著大把芫茜香料，放進嘴裏的瞬間，腦海中立刻組合出這道料理的調味：苦艾酒、檸檬汁......真香。對了、還有番紅花......大概半匙左右？
「我選的餐廳不賴吧？」修太郎有些得意地道。
「有時候也會杠龜......比如說像是、」
「別說啦！那種事情趁早忘掉，馬也有失蹄的時候。」
「那個，修太......」司馬啃著墨魚腳，「你有想特別為誰，做過料理嗎？」
「特別為誰啊......嗯、有啊，像我爸，他牙齒不好，就會想弄軟一點的料理，他很喜歡羊肉，可是羊肉有筋，我會先逆著把筋都切斷，再慢慢燉給他吃；還有我的小侄兒，他一出生就對乳製品過敏，很多西式料理都不能吃，所以在弄食物的時候，要多注意些。」修太郎切著魚肉，不住放進嘴裏。
「......沒有女朋友嗎？」
「你戳到了我的痛處，去聯誼時都沒問題，但一旦提到一周只有一天休假（還不是正常休六日），而且晚上最早也是十一點到家時，百分之九十九點九的女生都只會面露同情，然後說謝謝再聯絡。」修太郎聳肩，「你怎麼了？突然對這種事情開始有興趣了？」
「我......不是很能明白，想特別為誰做料理的那種心情，只希望那個人覺得好吃，其他什麼都顧不得......這樣，會很奇怪嗎？」司馬猶豫地問。
「不會啊，那很正常啊，因為喜歡那個人，所以希望讓對方覺得好吃，利用食物讓人得到幸福，對身為廚師而言，是再理所當然不過的事。你會對此存疑，我才覺得怪怪的咧。不過啊、」修太郎歪了下頭，「要是你的情況的話，會特別給人做料理，簡直就是要你把熱騰騰的情書親手交給對方一樣嘛，還挺讓人害羞的。」
「......咦？」
「因為司馬你是人形調理機啊，超級完美到沒血沒淚的機器。」修太郎晃動湯匙，盤中的白肉幾乎給他掃光半數。
「居然這麼說......」
「就算希望客人覺得好吃，也沒辦法反應你全部的心情喔，畢竟對客人，只需要專業跟用心，但並不需要『愛』呀。但對重要的人，又是一回事了。你、很怕去全心全意的面對『人』。」
「是的，我，到現在......還是，很害怕。」司馬繼續咬著墨魚腳，「很多事情，想忘掉的，卻老是愚蠢的在腦子裏面打轉。」
「所以說，如果你開始有心想為誰而做，我倒覺得這是個不錯的開始。」修太郎對司馬露出鼓勵的笑容，「順帶一提，我個人也很希望你能為我做道料理，我想看看在你眼中的我，是什麼樣的存在。」
司馬張了下嘴，有些拿修太郎的坦率沒輒。
「不過，也許有點可怕呢，因為在你那種一心一意的專注之下做的成品，什麼感情都會變得赤裸裸的喔。」修太郎解決掉自己的主菜，滿足地大歎口氣。
「不會被看出來的，只是道料理。」司馬脫口而出，就像在......辯解。
--那道雞肉塔。
他突然覺得全身像著了火似的難捱。
--想著椎橋而做料理時，那種奇妙的愉快感。
「錯，那是你跟外界銜接最重要的橋樑。」修太郎直接點明，「絕對不是『只是』這麼輕易就可以帶過的東西。」
司馬低下頭，把剩下的墨魚一口氣吃掉，他感覺墨魚好像順著食道往下爬，惡作劇似地與他的胃絞在一起。
接下來，他們聊了一些關於世界上最大的白松露到底是什麼滋味的話題，但那道熱騰騰的塔、以及因修太郎的話而翻騰不已的情緒，卻老在他胸口裏壓著，怎麼也揮之不去。
他不敢再深入的去想『為何不想傳達給對方知道』的真正理由。
用完最後一道法式泡芙，正準備付帳前，男侍居然帶來了一位讓他們相當意外的人物，這間法式餐廳--橄欖小屋--的主廚：篤部 謙。
「打擾你們真的非常抱歉，請問今天的用餐還愉快嗎？」篤部是個相當年輕而優雅的男人，細細的眼睛與削薄的深棕色頭髮，乍看之下有些傲慢，但實際上卻是因為對自己抱有絕大自信而展露從容。而那也是修太郎與司馬永遠學不會的特質。
「相當愉快，今天的料理真的太棒了。」修太郎誠懇地稱讚著。而司馬則微點著頭同意。
「能夠被同行稱讚，真是無上的光榮。」篤部露出完美的笑容，甚至還有讓人覺得他的白牙在發光的錯覺。
司馬與修太郎互看一眼，心裏都想：啊、原來是被認出來了。
「我曾經去過波奇卡餐廳用餐，兩位的手藝也讓我驚為天人，雖然擅長的領域不盡相同，但也希望能夠跟你們好好切磋磨練。」篤部從廚師圍裙下，掏出兩張燙字名片，遞給兩人，「這是我的私人名片，希望以後有空能約出來小聚。」
「謝謝篤部先生的抬愛，有機會一定聯絡。」修太郎也拿出自己的名片交過去，指指司馬，「他沒名片，不過如果找的到我，就找的到他。」
司馬還是點點頭。
「誠摯的歡迎你們下次再度光臨。」篤部用好聽的嗓音對兩人說。
