☆、第五十八章
「吶，想見征十郎麽？」
麻衣的話使熏理崩斷了最後一根神經。
眼淚差點就要湧出眼眶，順著指尖縫/隙滑落。她懷疑自己的淚點越來越低，將這怪在點餐時讓服務員在咖喱裏加了太多辣。
「一年的時間足夠你調整好狀態了，還是說……你不敢見他（們）？」
「我不知道。」提到那個名字時她全身的血液都沸騰了，躁動著叫囂著想見他，但萬一他已經忘了自己呢？萬一——真如麻衣所說，他們花了幾年的時間試圖接受習慣沒有她的日子，卻無法原諒她還活著的事實？
麻衣察覺到她敏感的心情起伏，僵硬地打著哈哈轉移了話題，再次回到典子作為投資人的事上。
長姐以個人名義投資出乎熏理的意料，她心中充斥了難以言喻的苦澀，感到自己就是個導演了一場陰謀的惡人。
「我沒有想到她會幫我們，還是看在我的份上……」熏理間接毀了松原家世世代代建立起的清譽，雖然這是松原夫婦罪有應得，她選擇冷眼相看。想想他們對自己的所作所為，熏理當時甚至想拍手叫好。
這對被留下的典子很殘忍，更何況她至今還被蒙在鼓裏，為熏理的意外感到自責。當初是她匆忙領走想進病房探望熏理的征十郎，讓他錯過了道別的機會。
「姐？」麻衣冷靜的嗓音打破了熏理的恍惚狀態。
「沒什麽，就按照計劃好的來吧。」她故作鎮定，表示反正由麻衣出面接受這份饋贈對她們毫無壞處。
「這是投資！」麻衣再次強調，「對方要求的利息很低，但我們早晚得還的。」
「這才是跡部夫人的作風，她從不做虧本買賣。」熏理壓低音量喃喃自語，在心裏發誓自己終有一天會面對面還典子這份情。
「順便一提，考慮都你不方便出面，我和母親很快要去日本商談示意，紐約的店就交給你了。」
「別瞧不起你姐啊，我可是有擔當的成年人。」
「你是成年人，可有擔當這一年嘛……」麻衣沈默幾秒，「我只能說你是只不折不扣的鴕鳥。」
「是是，雖然我這姐姐當得有點失敗。一直以來麻煩你們了。」仔細一想，熏理的爛攤子都是由麻衣善後的。她可真是越活越過去了。
「說什麽啊，現在交代遺言還太早了吧。」電話那頭的人開起了玩笑，「也許我該期待一年後你們一家重聚時的情景了。」
「你——！！」
麻衣在熏理發怒前掛斷了電話。這讓後者哭笑不得，也不知此刻究竟是該持續悲傷還是樂觀向前看。
……
同樣心情五味陳雜的還有遠在大洋彼岸的征十郎。
這是個平凡無奇的周一，按照慣例帝光籃球部會在活動開始前舉行例行「會議」。
此時碩大明亮的籃球場內寂靜無聲——
一分鐘前，虹村宣布了三年級部員退役的消息，以及……他正式將隊長之位傳給征十郎。
沒有人感到愕然，雖然事情來得有些突然，一軍隊員們都平靜接受了他的決定。事實上部裏沒有誰比征十郎更適合接下這個重要職位。
愈發穩重的征十郎繼二年級起就開始接受內部事務，他也早料到會有這麽一天。他神色不變，已被推選為生徒會會長的他單薄的肩上又增添了一份使命。
帝光籃球部早晚是他的囊中之物。
「交給你們了——我期待你們的成績。」虹村含笑的目光一如往昔，在每位籃球部隊員身上稍作停留。以及，他最引以為豪的幾位後輩們。他見證了整支球隊的成長，現在說走就走確實難以割舍。
「另外，這可能是我最後一次站在這個地方了。」
大家無一不愕然瞪視表現得有些沒心沒肺的虹村，這一雙重打擊如晴天霹靂將他們轟炸到體無完膚。
「欸！？」
「怎麽回事？」
「虹村前輩難道要轉學？」
征十郎抿唇，一言不發地用審視的眼神凝視他，別有深意。
「嘛嘛~先別激動，」虹村無奈擺手，誠實地回答了他們的逼問，「因為家裏的事我不得不轉學到美國。」
「居然還要出國！這是什麽時候的事居然不告訴我們？嚶嚶……」厚著臉皮裝哭腔的隊員瞬間緩和了僵持的氣氛，但無一不為虹村的突然離別感到惋惜。
「雖然不能再看著你們走下去……但我絲毫不覺得自己離開會對籃球部造成什麽損失。之後的全國聯賽就拜托了！」他朝以征十郎為首的一軍隊員們爽朗一笑，「如果失敗的話我可不會原諒！」
「當然！」青峰按耐不住地嚷嚷，「我們可是百戰百勝啊——」
從他口中聽到「我們」的稱呼，虹村嘴角笑意更深。
他是真心祝福他們。就他看來，他們無疑會成就帝光——乃至日本初中籃球界最光輝短暫的奇跡。
**
傑西卡定下的計劃順利投入運作，與麻衣幾天前飛去日本處理事務。處於漩渦外圍的熏理依然待在紐約過自己平凡充實的小日子，幫忙打理店鋪、周一至周三上課學習市場營銷，閑暇時面對空蕩蕩的家她竟會感到冷清。
熏理忽然想起這段時間都沒怎麽去籃球場湊熱鬧，於是她愉快地決定將空閑出來的寶貴時間奉獻給少年們，時不時去騷擾一下，而後者也完全歡迎她……手上裝有藍藍路的袋子。
她至今都感到作為阿姨級的成年人混入青少年的圈子裏有些突兀，他們卻已經完全接納她了——興許是熏理偶爾會指點兩下他們的球技，在少年們眼裏她是個有兩把刷子的神秘女人。（戴文吐槽她一定是深藏不露的世外高手）
話說回來，熏理接近球場時就感到今天風聲不對勁。遠遠能聽見比往常還熱鬧的喧囂聲，起哄聲中甚至夾雜著咒/罵。她小心翼翼地往前靠近幾步，從這角度睹見非主流打扮的不良高中生站成一排與火神他們對持。
熏理扶額，看這兆頭他們一定是攤上了在街頭球場屢見不鮮的挑釁事件。
眼見少年們摩拳擦掌正處於亢/奮狀態，她猶豫是否該叫police阻止這起未成形的街頭惡意傷人事件，但幾秒後瞬間打消了這個愚蠢念頭。引來police只會引火上身。
慶幸的是兩方最終妥協達成一致目的，領頭的不良少年粗聲喊了幾句什麽，之後便帶著剩下的人火速離開了。
熏理松了口氣，快步跑向火神，「餵！你們又惹了什麽事？」
火神大驚，舉雙手仿佛要證明自己的清白，「我們才是無辜的！那幫家夥來搶地盤，而且不是第一次了！」
「他們怎麽被勸走的？」她做了個深呼吸，覺得事情並不簡單。
「我們打算下周在這裏比賽……誰贏誰就有權用這裏的場地。」他絲毫不舉得有什麽不妥之處。
「誰的鬼提議！」熏理驚叫，「說吧，想要艾利克斯怎麽處置你們？」
冰室和火神聳了下肩，臉色難看地對視一眼。師父作為前正規隊員最看不慣惡性鬥球時間，也一直要求二位弟子遠離紛爭，本來還可以瞞著她悄悄進行，不料被熏理逮了個正著。
「其實我一開始也不讚成大我這麽做。」冰室為難地將火神供出去了。
「總、總得做個了斷吧，再說是我們大家決定接受挑戰的。」他心虛地摸摸頭，另一手托球試圖轉移話題，「不說了，快開球！最近快到期末考試了我要是再掛彩就會被父母禁足……」
「餵別故意轉換話題！」
「明天的事明年再說！」火神大大咧咧地喊，「我的座右銘可是「好好的吃，好好的玩」啊！」
……T口T
熏理怔了下，瞬間感到哭笑不得。真是個單純到極點的頭腦簡單的家夥。
熏理從學校出來後直接步行到這裏，由於太匆忙忘記換運動鞋，她只好坐在欄桿上看少年們你追我趕（……），懶洋洋地沐浴著春日難得溫暖的陽光。
場上依舊是玩不膩的three on three，兩隊的主力分別是冰室和火神。不知什麽時候開始他們更喜歡以對立的角度進行比賽，也許是考慮到能力都比其他人高了不止一截的緣故而放在不同組。
火神的球風太過直接，橫沖直撞仿佛有用不完的體力。但也因此被冰室壓制而導致無法發揮全力，他們畢竟是從小玩到大的球友，早就對彼此的球路風格了如指掌。
然而最近——
「Excellent!」
火神剛穿/破冰室的防線，高高躍起將球倒扣入籃筐，與此同時同組的夥伴們爆發出喝彩。
最近，熏理預測勢不可擋的火神將很快超越冰室，甚至是逐漸拉大彼此的距離。超強的滯空與跳躍能力以及極強的身體素質完全是天生加後天鍛煉的結果——火神註定是個能在球場上綻放光彩的籃球隊員。
熏理默默看了神色有些反常的冰室，隨後不忍心地收回目光。即使是熟知多年的朋友也會因自身與對方的差距感到自卑甚至是心生不爽，更何況從某種意義上冰室比火神更早接觸籃球、經驗顯然比後者要豐富。
也許有朝一日他們將真正在球場上爭鋒相對，熏理不敢想下去，他們總不可能一輩子無憂無慮在街頭球場打球。
與此同時，熏理手機的郵件箱裏已經被麻衣的轟炸郵件塞滿了，剛開機時收件鈴聲便此起彼伏，她強忍著摔手機的沖/動黑著臉挑到靜音模式。
「安全抵達成田機場，勿念~」
「母親很久沒來日本了，今天帶她去東京都參觀了一圈。」
「正在帝國飯店，我要好好倒時差了。」
「見到典子姐了，啊還有可愛的小景吾……好吧他的身高已經超越我了，還養成了奇怪的口頭禪。不過還真是活生生的大帥哥一枚。」
……
麻衣的短信裏帶著十足的炫耀意味，幾乎每條短信底下還附送照片一張，讓熏理嚴重懷疑她究竟是去旅遊還是談生意。
她認真地考慮了一下將麻衣拉入黑名單的想法，在看到麻衣拽著一臉不情願的景吾自拍的照片時才決定放她一馬。
「真是長大了不少……」
少年眉宇間一股淩厲傲然的氣勢，與他父親簡直就像一個模子裏刻出來的。眉毛上挑，緊抿的唇彎起不太耐煩的弧度，毫不收斂的張揚讓他舉手投足間就像是高高在上的帝王，右眼角下的淚痣給他平添一份優雅。
熏理輕笑，怪不得麻衣抱怨景吾性格變拽了完全是水仙花自戀模式全開。他確實有這個傲人的資本。
三年未見。
距離那場噩夢已過去三年。
熏理時常在想征十郎三年後的模樣。她離開時他才五年級，現在是否也和景吾一樣長高了不少？她在腦中細細勾畫著他的容貌身形，修長挺拔的身段、與他父親一樣寬闊的肩膀、一如既往有些無奈卻溫和的淡笑、還有……
她驀地睜開眼，仿佛受到強烈沖擊一般眼神裏透著不可置信。
浮現在腦海裏的是一張模糊不清的容顏，分別的時間竟然久到讓她快要記不起征十郎的模樣。
☆、第五十九章【補全】
赤司雅史靠著椅背，將舒適的座椅轉到面向辦公室落地窗的位置。從這個高度鳥瞰東京都，車水馬龍的景象盡收眼底。仿佛他在雲端冷冷俯視眾生。
他一手把玩著鋼筆，沒有焦距的眼神漫不經心地飄向窗外，與其說是緩解工作疲勞，不如說是陷入了沈思。
明亮潔凈的玻璃窗反射出他冷冽的面容，隨後，他像冥想似的合上眼。 時光也許是眷顧著雅史的，與三年前相比他看似沒有變化，只是本就笑容不多的他變得對什麽都表現得索然無味。拒人千裏之外的氣質越發濃重。
他膝上放著一本翻開的文件夾，這是秘書寶井整理出來的人事調動表。雅史終於將生母赤司七海的棋子掃蕩幹凈，不是毫不留情的剔除就是找借口掉到其他不足輕重的部門，現在公司高層基本是他安/插的人。即使組建了新的班底他不敢掉以輕心，為了不讓赤司七海起疑他也花了不小代價，一年前將金井——她手頭最後一枚王將，晉升為COO（首席營運官）並直接操縱公司內部事務。赤司七海想要的不過是利用金井掌控內部情況。
雅史深感諷刺，自己所面對的最大的敵人竟來自他的家庭。恐怕他也終將有與征十郎暗中較勁的一天，在無法確認繼承人的能力前絕不將多年的心血拱手相讓。
「叩叩——」
突如其來的敲門聲打破他的片刻寧靜，他皺皺眉，低聲說了一句「請進。」
這位訪客在他的意料之中……不對，分明是他吩咐對方來自己辦公室一趟的。剛才只不過是在等對方的途中小憩一下，順便在腦中思考見面時要怎樣暗中布置自己的計劃。
雅史擡眼，伸手做出請金井坐在辦公桌對面的動作。這把嶄新的椅子是一周前運過來的，她對這個待遇似乎感到很滿意。
他捕捉到她帶著一絲沾沾自的神色變化，面無表情地朝她點點頭。
「我想你應該了解該怎麽做了。」
「是的，這次的垂直兼並絕不會有任何差錯。」金井志在必得，眼神如吸鐵石凝視著年輕的頂頭上司，「材料已經準備完畢，我們開出的條件對方也很感興趣。據我了解這家服裝廠幾年間並未拿過什麽大訂單，與Classic旗下設計師合作無疑是筆大買賣。」
見金井這麽自信他便放下心來，神色故作緩和並示意她可以出去了。雅史臉上浮現出不常見的迷人笑容——他暗自覺得表現得友善過頭了，但這對金井很是受用。她自以為被寄予厚望，高揚的嘴角頗有些得意的意味。
待她轉身的同一刻，雅史恢覆了神色，冷冷註視金井離開。
她這些年做事手段越發雷厲風行，身為COO後她所做的第一件事就是將那些「遊手好閑」的女職員以種種理由降職或調走。就連那些在背後說她和雅史閑話的老職員也不放過。話雖這麽說，她得心應手的工作表現確實讓人挑不出毛病。
倘若不是太了解金井的為人和目的，雅史恐怕會更加青睞這位得力下屬，可惜她已先一步選擇當了赤司七海那邊的人。
無論她是單純地覬覦赤司女主人這位置給自己帶來的利益還是對雅史有執念，他只想快點解決掉她。金井臨走前表現出的信心讓他忍不住想快點目睹她從高處摔落至谷底的景致。
雅史自然有辦法以不損害自身利益為前提處理掉她，黑吃黑是他的拿手好戲。
以前礙於她出色的能力沒有動她，然而親自深/入調查一番後的結果比想象中的還要豐富精彩。他倒要看看赤司七海這座堅不可摧的靠山還能幫金井擋多久……女人間的互相利用也是叫人驚嘆。
他隨後將視線放在對面的空椅子上，隔著這麽遠甚至還能從椅子上嗅出金井身上濃重的Chanel No.5香水味。他暗自思忖，決定讓寶井下午過來將椅子處理掉。
嗆鼻的香氣刺激著他的敏感嗅覺，雅史頭痛地按著太陽穴，莫名地眷念起薰衣草香，清淡卻不顯得太過刻意，常常給他帶來微弱的麻痹感。
仿佛在追溯遙遠的回憶，想到了與熏理少得可憐的幾次「親密」接觸——雅史徒然一驚，意識到熏理還未完全走出自己的生活。
就某種方面而言，熏理確在他這一生結識的女性中確實算得上獨一無二的奇葩……他將自己的評價歸為一種讚美。
**
今年是個多事之秋。
雖談不上天翻地覆，但帝光籃球部正進行著一場前所未有的變革——可以說不僅是那些整日混社團分的部員，就連主力軍的正選們也人人自危。
灰崎被迫退隊就是最好的例子。
事情來得很突然，好幾日不見這家夥來參加部團活動時大家還私下打趣過赤司隊長會好好修理他一頓，然而黑子某天終於忍不住向隊長發問，征十郎隱約透露了他因暴力事件退部的消息。
征十郎的回答引起一片嘩然。部員們抱怨他走得不聲不響，甚至算得上莫名其妙，在碩大的校園裏都見不到他的身影。取代灰崎之位的是新生部員黃瀨涼太，於是仍然心存芥蒂的黑子他們也逐漸淡忘了不太招人喜歡的灰崎。
與此同時，另一重大事件是天賦平平的黑子憑借自身努力與獨特才能順利上位，差點想放棄籃球的他居然成了不可缺的主力隊員。
這支集結了各路人才的隊伍在連續兩年拿下聯賽冠軍後引起了不少學校甚至國內體育雜志的目光。為隊伍冠上代表榮譽的響亮稱號——
並稱「奇跡的世代」。
「勝利是我們唯一的目標。」這是籃球部的天野指導傳輸給部員們的信念，而征十郎也確實將它貫徹到了極致。
無論是新部員還是一軍正選都對他那套獨特的訓練方法心服口服，他們的水平也確實在短時間內提高很多。所謂內部競爭——每個月都會有一次淘汰賽，征十郎會故意將那些偷懶或完全沒天賦的部員安排在弱的隊伍中，讓他們認知自我的水平。簡單地說，讓弱者意識到自身的差距並主動退部。
籃球部沒有入部規定，因為征十郎就是他們的規則。
每每打比賽前，作為全隊的隊長總要象征性地說些激勵人心的話。征十郎顯然不是會和同伴攬著肩膀或跳著擊掌的類型，他只需淡淡掃一眼全隊，薄唇輕啟——
「接下來我們會贏，沒有‘輸’這個選項。」
然後一個個像打了雞血的少年們會摩拳擦掌，在征十郎的帶領下士氣大增。
最有天賦的青峰和憑借體能和身高優勢完敗全體隊員的紫原，到目前為止從未翹過一次訓練。從某種意義上來說征十郎征/服全部靠得不僅是「能力」與「手段」，最重要的是——人格魅力。
盡管如此……
盡管如此，敏感細膩的綠間察覺到了一絲不對勁。
不知從何開始，處事不驚、心思慎重的征十郎身上產生了微妙的變化，也只有綠間嗅到了「要變天」的征兆。他說不上來這是怎樣一種感覺，充滿危機的潛意識卻告訴他這個現象並不樂觀，但他並未往心裏去。
尤其是最近。
上下課與他一起行動，綠間深知他身上的氣場讓人難以忽視，同時普通學生與他交流時也存在著隔閡。距離感——是他給別人的第一印象。
與現代年輕人不同，征十郎很少擺弄手機、走路時不塞耳機聽音樂、興趣廣泛卻都符合成年人的喜好。表情總是淡漠的，仿佛早已將情緒深埋心底。
「赤司，我承認你很有人氣。」綠間深呼吸一次，接著說，「但你並不隨意和人親近。」
綠間從不會在征十郎面前說謊，更覺得沒必要。後者聽後挑眉，依然怡然自得地整理著手中的資料。顯然他並不打算回答這個問題，這是他們之間獨特的交流方式，誰也不會勉強對方。
「你覺得呢？」
「村上春樹說，‘沒有人喜歡孤獨，只是不勉強交朋友而已，因為就算那樣做也只會帶來失望。’」
征十郎讚同地點了下頭，他向來秉承「有目的性地擇友」，尤其在年幼時受到大島一事的教訓後。
……
平凡無奇的一天接近尾聲，征十郎與結束工作的雅史各據一頭安靜用餐。除了交換學習上的信息，除此之外，表面上風光無限的二人已失去了日常溝通的技能。
志川惴惴不安地緊盯父子倆的相處模式，不時用攥在手裏的手帕擦著額頭滲出的汗珠。他不想介入他們微妙僵持的氣氛中，但今天是個有特殊意義的日子。
窗外大雪紛飛。
今年的隆冬時節早已過去，年初時卻氣溫驟降，瞬間冷到了極點。
「少爺，小少年，今天是……」他成功引起了一大一小的主意，剩下的語句卡在喉嚨裏說不出來。志川的嗓音細如蚊吟，突然失去了底氣，「今天，是少夫人的忌日。」
「……」
他們一直都未曾忘卻。
征十郎竭盡全力讓自己表現得鎮定自若，不讓手中的筷子撞擊到瓷碗的邊緣。就算如此，他仍感到胸口有異物堵得慌，木然地聽完了他抖抖索索說完。
雅史面不改色地請放下餐巾，一眼道破征十郎臉上一閃而過的覆雜神色。待兩人同時心情平靜下來時他竟詢問征十郎是否要去看望熏理。
「……不了，我有個生徒會的計劃書要今晚寫完。」征十郎不知道他在說這番違心的言辭時是什麽心情。
雅史微微一驚，擡頭時銳利的眼神似乎要穿透征十郎的眼底直達心臟——他正在審視對方。
沒寫完的計劃書根本構不成不紀念她忌日的理由。雅史猜到征十郎在說謊，但他最終沒有強加於他。顯然，征十郎正試圖忘卻熏理的存在，而他不確定這是好是壞。
等雅史走遠、志川離開餐廳時，征十郎依舊坐在座椅上紋絲不動。他低頭細心剔掉秋刀魚的小刺，卻完全提不起進食的興趣。
恍惚間筷子還是碰到了碗，叮咚作響。
☆、第六十章
雅史用餐後獨自走到後院，這座為熏理所建的小小的靈堂。他沒立即坐下，而是倚靠在玄關門口的墻邊，一言不發地用殷紅的雙眸註視對面那張黑白照。
亦如他曾若無其事地倚在窗邊看熏理教征十郎打球。
在不甚明亮的路燈下看熏理牽著征十郎的手一步步走向他。
……
陷入思緒的雅史神情緩和，朦朧的月光柔和了他線條冷峻的臉龐，使他看上去平易近人。
他嘴角的笑意諷刺意味濃重，因為埋葬入土的棺材是空的，悼念也沒有意義。這裏——不是熏理的歸宿。而骨子裏流著自由的血液的她也不該被困在空曠冰冷的赤司宅。
雅史掃視一眼，看來很久沒有訪客來打擾靈堂了，盡管室內幹幹凈凈，桌台上的瓷花瓶裏沒有新鮮話多，顯得有些突兀。他心裏仍感到詫異，也許征十郎下定決心不願再牽掛熏理了。
曾經的常客也不再滯留他的腳步，畢竟熏理只是歷史，而生活還在繼續。
征十郎的放棄讓雅史松口氣，憑兒子現在的實力與手段，若是執著於她的死因，必然能查出背後的種種漏洞與疑點，到時候追究到金井和赤司七海的頭上就覆雜了。
「現在的你是否會覺得失望？征十郎走上了與你背道而馳的路。」雅史的嗓音裏聽不出歉意，仿佛他早就預料到征十郎的變化。
年輕的繼承人潛力無限，征十郎的優秀與尊榮是天性使然，是血脈代代傳承延續下的結晶。雅史在為兒子的成長感到驕傲的同時又偶爾生出一些同情與罪惡感。
「不過，說這些也晚了。」他自嘲道。
雅史給予了熏理十分鐘的探訪時間，在此之前他來探望的次數屈指可數。倘若被本人得知，她肯定會不可置信地砸了下巴。在她看來，雅史可是最不易動情的鬼畜一只——雅史很明白她對自己的評價。
他背過身朝熏理照片的方向擺擺手，表示他要回去了。
鵝毛大雪飄到他的發梢與肩頭，呼出的白氣幾乎要瞬間凝結成冰。沒想到他竟在冷風大雪中站了十分鐘。
「一年後見。」
此刻的雅史自然沒料到，他無心的一句「一年後見」居然成為了現實——這是後話了。
**
紐約。
當熏理他們得知火神因父親工作原因，即將——很快——在一周後啟程前往日/本上學時，他們集體用不可思議的眼神瞪視火神、沈默三秒，然後不約而同地齊聲怒吼——
「火神大我你這是逗我們嗎！！！」吼聲震天動地。
火神心虛地抓抓毛糙的頭發，「Sorry啦，現在才和你們說。」
「友盡！」
「辰也也知道這件事啊！」無奈之下他只好拉著冰室一起下水，「上一周要和那群家夥打比賽，所以我沒敢提這件事。」
「你還好意思辯解！」
「嘛，父母決定的事我也沒辦法啊~」他聳聳肩。
熏理丟給他鄙視的眼神，「究竟是誰逃課來打球的？期中掛了還背著父母偷偷練球？還有……」
火神做了個「真要命」的表情，舉雙手投降，「我機票都買好了QAQ」
麥克臉上露出「我想揍你一頓」的猙獰神情，揚起的拳頭在對比一下他與火神的身高差距後又放下。其他小夥伴的舉動和他差不多。
冰室看不下去，出來打圓場。表示火神時日不多（……）應該珍惜接下來的時光，提議今晚去附近的餐館借他名義吃一頓。
「冰室！你真的是冰室嗎？」戴文扶額，心想冰室真是喪心病狂。他又不是沒見過大胃王火神火力全開狂吃的那副景象……也不知道火神欠了他幾頓飯錢了。
「之後也很難見到了。」冰室的笑容有些苦澀，火神感動地點頭。
「不如我們湊錢請Tiger一頓吧……」
熏理咧嘴一笑，瞬間想到一個好點子，「不如去吃自助餐，all you can eat！」
她的提議得到一致讚同。少年們很快放下心來，火神也對她的決定很滿意，捧著籃球屁顛屁顛跑到球場上。
「他可真是一點兒沒變。」盡管這段時間火神的身高猛躥，少年的身體和稚嫩的臉龐完全張開了，變聲器過後嗓音低沈渾厚。只可惜他的頭腦依然不怎麽敏捷，讓熏理生不出一點「吾家兒子初成長」的真實感。
倒是身邊的冰室，行事作風越發穩重成熟了。熏理歪著頭瞄了美少年一眼，過長的劉海擋住他一只眼睛，仿佛一張完美遮掩內心情緒的面具。
無可置否，他變了。
盡管一根筋火神渾然不知，但冰室在前幾次的切磋中都是拼盡全力的，身為前輩的他卻最多和火神打平手，心裏一定甚是不甘。
「真擔心他啊，沒有你陪在身邊肯定只會風風火火地到處惹事。」熏理好笑地感嘆道。冰室真是有責任心的好兄長。
「去見識一下海外籃球愛好者的水平對他是好事。」 冰室沈思一陣，說道。他不知不覺地將火神當做競爭對手而不再是小弟弟。作為這幫愛好者中的佼佼者，他感受到了前所未有的危機感。
「那麽你呢，在他走後還會經常來嗎？」
「當然。我會在他離開這段時間努力提升自己的水平。」 他無法釋懷，卻又不得不面對火神即將——或者已經超越自己的事實。
「喔~不愧是刻苦踏實的冰室。」她打趣道。
「沒辦法，沒有天賦就只能更加努力。」冰室也難得說了真心話，他認為熏理作為成年人應該可以理解自己。「Don’t expect life to be fair （不要指望生活是公平的）.」
「Well, life isn’t fair but still beautiful （好吧，生活不公平但依舊美麗）.」熏理幾乎是下意識的脫口而出，而後迎上冰室詫異的目光，向他笑著點頭。「是你說的啊——珍惜剩下的時光，快去和他們一起玩唄！」
火神正站在不遠處，將手放在嘴邊喊冰室加入他們，熏理將冰室推入球場。她也覺得自己有必要充當知心姐姐開導冰室一回。
少年們在青春期萌生出各種生活的煩惱，正因如此使他們更加鮮活真實。她確實被他們所治愈，傷口的瘡疤終於愈合，留下淡得看不見的傷痕。
透過他們，她仿佛看見了自己理想中的征十郎的形象。她為他擔憂，因為他從未經受過失敗與失望。熏理甚至不敢想象，從小到大只有直線的征十郎在遇到自己無法挽回的挫折時是否會崩潰——看似強大的人才更加不堪一擊。而時常遭遇失敗的「弱者」卻更習慣接受無力的現實與差距。
熏理收回思緒，將目光轉到場上——她也要無比珍惜這段所剩不多的悠閑時光。
火神與他的小夥伴們盡興地玩了一下午，在問起熏理是否要和他們聚餐時她卻驀地想起自己有事，只好在抱怨聲中推掉了飯局。她信誓旦旦地向火神保證她會去送機，順便再準備一份大禮。
「哼，你說好的啊，不許爽約！」火神嘟噥著放了手。
「是是，爽約的話我就變成籃球好了。」她指著無辜的籃球向他發誓。
「……= =」
熏理系裏的導師正是傑西卡的舊友，自然也分外照顧這位上進的得意門生，聽說她們一家打算在日/本開分店後幫了不少忙。此次就是為這件事找來一位她口中的「成功投資人」，安排熏理和對方見個面。
見面地點約在學校附近的一家咖啡館。熏理早早來到訂好的位置，最後檢查了下自己的著裝與妝容——話說這和相親有區別麽！！咖啡館可不是個談正經生意的好地方啊！她在心裏腹誹道。
吐槽歸吐槽，聽導師說這位來自日/本的成功人士不喜歡受約束的環境，品味是絕對的高尚典雅，這種評價瞬間推翻熏理腦中浮現出的大腹便便的中年人形象。
「嗯~也許我該期待一下。」她拖著下巴，情不自禁地將臉轉向店門那一側。
……
十分鐘後——
「=口=」
熏理保持這幅目瞪口呆的表情，註視著打扮優雅的導師挽著亞麻色發男人的手臂，有說有笑地走進咖啡館。
等等！
她在意的不是這曖昧的姿勢，而是來人的身份！
導師口中的來者竟然還是個老熟人，也就是前不久在交流宴會上匆匆睹見的榊太郎。
熏理痛心疾首，恨不得用頭直接撞桌子，幹脆暈過去算了！
此時此刻的她可真不想面對榊太郎，這位長腿先生的來頭連進景吾也摸不出底來，他的為人必然和背景一樣深不可測。重點是——他也許只一眼便能識破熏理的身份。
「我沒有準備好！！可以讀檔重來嗎！？」
她連作三次深呼吸，示意自己要鎮定。
導師給了她一個天大的好機會，往好的方面想——假設榊太郎沒有認出她是赤司熏理，又或者他暫時還不打算捅/破身份，她必然會使出渾身解數用三寸不爛之舌說動他投資。
導師與榊太郎走向座位的短短三十秒，熏理迅速思考出不下五套臨時應變的方案。最終，她硬著頭皮站起身，露出標準燦爛微笑向他們致意。
「等很久了吧？」
「沒有，我也是剛到。」熏理面向榊太郎，主動打招呼。「您好。」
對方點頭示意，二人互道了姓名，握手。
警鈴大作的熏理早將防範程度提到最高等級，與榊太郎「初次」接觸的短短一瞬間，她屏息註視對方的反應。
然而——
她從他臉上捕捉不到任何有用的信息。他頷首，目光直視熏理卻並不感到半點的詫異。
熏理不禁感到奇怪，同時也覺得如釋負重。難道是自己的偽裝和改變太棒，他真的沒認出來？
但這樣也好，省去了不必要的尷尬。
熏理目視他們落座，緊接著自己才坐下。她將菜單遞給他們，榊太郎點了麝香貓咖啡，導師選擇了藍山咖啡。熏理強壓下想喝奶茶的欲/望，猶豫了一會兒決定要一杯冬季適宜的希婭紅茶。
他們先是聊了些日常話題，導師作為英國人無可避免地談起了糟糕的天氣。以拉家常拉近距離，等茶和咖啡上齊時才切入主題。
榊太郎面前擺了一份熏理她們改良後的計劃書。但他不急於翻開它，而是慢條斯理地用一柄銀勺攪拌著加了奶精的咖啡，在她眼巴巴的註視下用骨節分明、纖長有力的手指優雅端起瓷杯。他抿了一口，不著痕跡地輕蹙著眉，想必對普通咖啡館提供的咖啡並不滿意。
熏理也捧著紅茶不顧滾燙的溫度喝了一小口。霧氣在嘴角暈染開，溫暖的溫度通過指尖傳入心底，讓她莫名產生了某種了能量。
隨後，她給了榊太郎整整五分鐘，對方草草看了一眼計劃書，指出幾處不解的地方讓熏理做詳細解釋。一切步驟都沒有問題，榊太郎之後的提問顯示出他投資的興趣。
眼見肥肉（餵）即將到嘴，熏理忍不住露出輕松的笑容，桌底下兩只手的手心擰出了汗水。
「啊，我還有些事得先走了。」最先打破沈寂的竟然是導師，「你們好好聊。」
「欸——」
戲劇性的變化來得太突然，導師臨走前意味深長的眼神分明再說「你要好好把握機會……榊太郎可是黃金單身漢呢」，熏理嚇得汗毛直立，在心裏搖頭跟撥浪鼓似的。
一個鬼畜雅史她都handle不了，她再也不相信真正的愛情了好嘛！
榊太郎身前這杯從剛才起就沒碰過的咖啡已經冷透，熏理慢吞吞地喝完最後一口紅茶，她面帶期許地等待他給出最後答覆。
「您的決定是——」
他摩挲著杯沿陷入深思，沈默的時間未免太長了些。
「我想，我無法不給赤司少夫人這個面子。」
榊太郎的話有如一顆小石子砸入水中，掀起千層浪！
熏理一臉驚恐，看著坐在她對面的榊太郎卸下她的偽裝後心情甚好的說出這句話。她的額頭底下冷汗，手心滲出更多潮濕的汗水。
「你……在說什麽……」
「看來我是第一次知道你並未回歸上帝懷抱的人。我是說，除了你的母親和妹妹之外的第一個。」
