第058章 ：
湘雲這句話說出口，房內先是一片寂靜，隨即眾人都笑了，獨黛玉眉尖若蹙，緊緊地抿著嘴，想起了年初寶釵生日宴上，湘雲開口接話，眾人亦是如此態度。
聰明如湘雲，許是知道了賈母的心思，近來已不似從前那般對寶釵推崇備至了。
從前，湘雲當寶釵是親姐姐，據她偶爾流露出來的意思，只要有這麼一個親姐姐，便是沒了父母也使得，由此可見她對寶釵的推崇。每一回來榮國府，哪怕她在賈母和自己房中居住，心裡仍然記掛著寶釵，時時說寶釵待她厚道，若不是瀟、湘館空著，賈母命她住進去，只怕來榮國府長住的時候就直接搬去蘅蕪苑了。
如今，尤其是進了臘月起始，黛玉忙碌之中，猶能察覺到湘雲對寶釵隱生敵意，就好像父喪之前，自己因寶玉而針對寶釵一般無異。只是自己那時在孩提之間，湘雲此時到底年紀大了些，也沒有那麼直白，且人人都知她心直口快，天真爛漫。
從親厚到猛然疏淡，一直都有跡可循，不過府裡忙著自己和迎春的親事，眾人都不曾放在心上，唯有劉嬤嬤掌握府中各人動向，黛玉覺察出了幾分。
但，湘雲此舉實屬不智。
黛玉暗中思忖，寶釵可不是自己和迎春之流，她心裡有數，反應又十分敏捷，兼當家主母是她嫡親的姨媽，王子騰是她嫡親的舅舅，不反擊倒好，倘或迎面反擊，沒人能得了好，而且湘雲開口說出此話，寶釵定不會一笑置之。
不出所料，這時寶釵開口了。
她氣定神閑，燈光下更顯得肌膚勝雪，容顏如花，乃道：「莫不是看到林妹妹前兒大喜了，所以雲妹妹也急了？別急，別急，等保齡侯爺過二三年任滿回京，保齡侯夫人必然不會忘了妹妹，也必然會給妹妹尋一門四角俱全不比錦鄉侯府遜色的人家。」說著，她拿繡著牡丹的手帕子握著嘴笑，眼裡滿是笑意。
因衛若蘭和黛玉定親了，寶釵便沒提衛家。
被人揭了短，湘雲登時氣惱於心，臉面飛紅，幾可與紅綢媲美，饒是她聯詩作詞時才思敏捷，此時也不知道怎麼駁斥寶釵之語，忍不住扯著薛姨媽的衣袖，紅著眼圈兒道：「姨媽，你看，寶姐姐欺負我這沒爹沒娘的孩子！」
薛姨媽圓臉杏眼，一臉和氣，摟著她撫慰道：「別怕，別怕，一會子我罵你姐姐，好好兒的女孩兒家說這些作什麼？沒的叫人笑話沒規矩。」
寶釵笑道：「是我的不是，給雲妹妹賠不是了。」
一語說完，她便雙手置於身前，朝史湘雲的方向福了福身，雖是賠罪，卻透著大氣端莊。
見王夫人面色如常，眼裡沒有半分笑意，黛玉只覺得冷冰冰的透著寒氣，堪比屋外，心裡不由得一歎，自己以前從來不在王夫人跟前針對寶釵，湘雲此舉實是落了下乘，怕是沒料到待她厚道非常的寶釵會如此反擊罷？
不等湘雲開口，賈母道：「姊妹們頑笑，哪裡就到這樣的地步了？寶丫頭快起來，雲丫頭可當不起。」一面說，一面命鴛鴦親自過去扶起寶釵，令她坐在自己身邊，極口稱讚。
探春笑道：「寶姐姐，秋天螃蟹宴辦得好，冰天雪地裡起詩社辦什麼宴妥當？」
寶釵聞言，想了想，笑道：「秋天賞桂，冬天賞梅，一群人圍著吃火鍋兒，又暖和，又熱鬧。可惜這個月起社的日子已經過去了，難道妹妹想補辦不成？若是補辦的話，我就叫下人送些極嫩的野雞來熬湯，再備上幾罎子惠泉酒，可巧家下人也能找到待宰的小牛小羊野兔子。綠蟻新焙酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？說的就是那樣的景兒。」
探春道：「倒是好主意，只可惜年下忙得很，姊妹們未必得空，又有大嫂子的嬸娘和兩個妹子被舅家接走了。等出了正月，天又暖和了，吃火鍋兒就有些不恰當了。」
王夫人忽然道：「家裡治辦年事，人情往來上和你們姊妹不相干，你們住在園子裡又清淨，想作什麼只管去。若想辦暖鍋宴，就叫下人早些預備炭爐銅鍋和菜蔬肉片等，不必寶丫頭費心，一概使費都從我賬上出，別的沒有，請老太太吃一頓火鍋的錢還是有的。」
探春起身應是。
王夫人笑對賈母道：「我早想著做東請老太太賞紅梅了，只因預備著年下用的物事，和娘娘千秋的賀儀，因此這一回趁著姊妹們喜歡，我出錢出力，請老太太賞臉。」
賈母摩挲著腕上的沉香串子，點了點頭，道：「你有心了。」
探春聽了，大喜過望，回頭和寶玉商議，趁著沒到月底起一社，喜得寶玉手舞足蹈，笑容滿面地道：「妙極！上回吃火鍋兒烤鹿肉，唯雲妹妹大吃大嚼，林妹妹就沒吃到，我心裡可惜了好些日子，既然三妹妹做東，就單弄些清淡好消化的給林妹妹。」
賈母笑道：「竟傻了，你妹妹還缺一頓火鍋吃不成？」
寶玉道：「雖然不缺，到底人多更熱鬧。」
此事就這麼定下來了，次日王夫人吩咐李紈用心料理火鍋宴，又因眾姊妹愛乾淨，就弄了一人一個小火爐配著小火鍋兒，等到起社的正日子，按照各人的脾胃喜好熬湯，或辣、或鮮、或濃、或淡，連熬湯用的材料都因人而異。
黛玉根據自己的喜好，命人熬了羊肉骨湯倒在火鍋裡，湯裡放了一點紅棗、枸杞、生薑和黨參，湯色潔白似乳，味道鮮美異常，且無腥膻之氣。
湯滾後，紫鵑洗了手，親自投了些撕開的冬菇、切開的筍片進去。
黛玉說道：「你們自去吃，我自己涮著吃覺得香甜。」
探春早已另外備了兩桌，乃用大火鍋，湯波翻滾，給各人的心腹大丫鬟吃，紫鵑道：「姑娘仔細別燙著，倘若不想自己涮了就叫我一聲。」
黛玉擺擺手，將燙熟了的冬菇等撈出來，放在碗裡晾涼才入口。
迎春定了親，等轉年就要搬出園子裡去東院待嫁，如今在邢夫人跟前伺候，探春向來和寶玉寶釵親厚，坐在王夫人下首，惜春遂坐在黛玉身旁，嘗了嘗自己跟前用野雞熬的火鍋兒燙肉，辣得一頭是汗，張著小嘴不斷伸手扇風，嚷道：「好辣，好辣！」
黛玉打開荷包，拈出一塊玫瑰松子糖塞進她口內，取笑道：「你也太急了些，叫人放那麼些辣子在湯裡作甚？」
惜春噙著糖，道：「不小心手抖了，辣子便放多了。」
遂叫人撤下與丫鬟吃，自己吃黛玉的。
黛玉見她愛吃丸子，給她燙了一些氽魚丸，放在她跟前碟子裡，又投放些菜蔬，叮囑入畫道：「別給你姑娘吃酒，你們拿去吃。」
入畫笑嘻嘻地應了，端走正燙著的惠泉酒。
席間席外唯有寶玉最忙，一時給賈母涮極薄的羊肉片兒，撈出來盛在碟子裡給賈母蘸料吃，一時又跑到王夫人跟前替她涮極嫩的小牛肉條，等王夫人催促兩回，然後跑去幫薛姨媽涮鍋，等人都誇他孝順了，再湊到姊妹們跟前意欲品嘗她們的火鍋兒。
湘雲心不在焉地拿著筷子攪動跟前的火鍋，裡頭肉片隨著湯汁翻滾，寶釵笑對剛嘗了他鍋裡火腿片的寶玉道：「快去幫雲妹妹把鍋裡的肉片撈出來，再不撈就老了，不好吃。」
寶玉嘻嘻一笑，果然轉身去了湘雲身邊，伸筷子撈湯裡的肉菜。
誰都將這一幕看在眼裡，經此一事，賈府上下人等都贊寶釵有胸襟有氣度，反倒不像從前那樣處處說湘雲行為豁達，心直口快無壞心了。
不知誰說起往事，道：「到底是史大姑娘胸襟闊朗，還是林姑娘心思豁達？仔細想想，怎麼覺得以前那些事兒不對？史大姑娘幾次三番針對林姑娘，林姑娘事後都不曾和她交惡，待她如初。猶記得史大姑娘針對林姑娘的那些事兒，咬舌頭說話一回，原本林姑娘沒有說寶姑娘的意思，偏就史大姑娘自己說林姑娘不如寶姑娘；比戲子一回，林姑娘只是拂袖而去，反倒是史大姑娘搶白寶玉一頓，指名道姓地說林姑娘刻薄小性兒；還有十月裡老太太給了琴姑娘一件野鴨子毛的斗篷，史大姑娘竟說林姑娘因老太太疼琴姑娘心裡不自在，這不是說林姑娘嫉妒琴姑娘嗎？虧得琴姑娘和林姑娘情分比別人還好；吃一頓烤鹿肉林姑娘說為蘆雪廣一大哭，史大姑娘還諷刺林姑娘是假清高最可厭呢；林姑娘新近定了親，別人都替林姑娘歡喜，就史大姑娘和寶玉鬧了兩三遭兒。聽說，史大姑娘和襲人姑娘當著寶玉的面兒，沒少說林姑娘的不是，什麼刻薄小性兒愛轄制人橫針不動豎針不拈。」
也不知是誰接了話，道：「真真史大姑娘也是有心計手段的，我們都錯看她了，明兒謹慎些，別得罪了這樣的主兒。想想從前，咱們可真傻，給姑娘們送戒指兒，史大姑娘都不忘送給丫頭們，怎麼是個沒心計不通世故的人了？瞧瞧得了戒指的人是誰，老太太跟前的鴛鴦姑娘，太太跟前的金釧兒姑娘，寶玉跟前的襲人姑娘，璉二奶奶人前的小紅姑娘。小紅姑娘那個原是打算給平姑娘，可惜平姑娘出嫁了才給小紅姑娘。這四位姑娘跟的都是什麼主子？是府裡最最尊貴的主兒，大太太和大奶奶跟前的大丫鬟都沒有，別說林姑娘和二姑娘三姑娘四姑娘跟前的丫鬟了，想當初史大姑娘住在林姑娘房裡時，紫鵑春纖都服侍過她呢。」
又有人拍手道：「之前你們都說史大姑娘有口無心，我就覺得不儘然了，果然不出我所料。寶姑娘之前待她那麼好，費心費力地整治了螃蟹宴，襲人勞她做針線寶姑娘都說了襲人一頓，接了活兒去，誰知就因二姑娘定了親，她就當著眾人的面兒給寶姑娘沒臉。寶姑娘沒定親，那是因老太太說寶玉命裡不該早娶，那可是和尚道士都說好的金玉良緣。」
有人悄聲道：「聽說史大姑娘在琴姑娘跟前說，除了老太太太太屋裡，其他都沒有好人呢，叫她小心，難不成我們都成了惡人不成？」
在她前頭說話的人哼了一聲，道：「理會這些作什麼？冷眼看來，咱們家有哪個姑娘和史大姑娘交心了？二姑娘四姑娘不說了，三姑娘從來都和寶姑娘親厚。先前有一個林姑娘處處寬待史大姑娘，史大姑娘是怎麼做的？三番五次說林姑娘的不是，再心熱的人遇到這樣的事情，心也跟著冷了。如今我才算明白為何家裡上下人等除了襲人就沒人和史大姑娘好。」
諸人聞言問其故，答曰：「林姑娘待她好，寶姑娘待她也好，大太太也沒針對過她，這些就不說了，到底是外人，可是保齡侯夫人養她到這麼大年紀，打小兒讀書識字，針黹女工琴棋書畫樣樣都好，也經常帶她出門應酬，早早地就給她說親，雖然最後沒成，但也用了心了，咱們家姑娘哪有這樣的待遇。她背地裡是怎麼抱怨的？說在那府裡做不得一點兒主，因沒有針線上的人只能自己做，每晚做到三更半夜，累得慌。說到這裡我就笑了，她雖是史家的大姑娘，終究是隔房的侄女，又不是正經的親女兒，哪裡由得了她做主？前頭每次回去都眼淚汪汪，叮囑寶二爺提醒老太太再接她來，憑保齡侯夫人是什麼心也都冷了，怪道上任不帶她去，想來因那螃蟹宴，都知道史家沒錢，連做東的錢都沒有了，也有些兒風言風語說保齡侯夫人待史大姑娘不好。悄悄說一句，保齡侯府沒有針線房，奶奶姑娘們的針線都是自己做，不獨她一人，那會子還親自替寶玉做了好些精巧的針線活呢。」
你一言我一語，不知是誰起了頭，這些閒言碎語竟是層出不窮，雖都在底下悄悄流傳，但是不多時就傳到黛玉耳朵裡了，不禁感慨賈家下人見風使舵、捧高踩低的本事。幸虧她早早地退步抽身，不理賈母先前的決定，不然，受到如此遭遇的就是自己了。
原是她都沒放在心上的一些往事被人翻將出來議論，字字句句都指著湘雲說她的不是，雖然透著自己豁達大方的意思為自己洗脫前汙，但黛玉覺得十分不自在。
她自小就多心，向來目無下塵，幾時成了不計前嫌心地善良可親的聖人？
黛玉問惜春道：「我是那樣的人嗎？」
惜春呵呵一笑，拉著黛玉的手，上上下下端詳黛玉一番，點頭稱讚其美，然後道：「你借機去安慰雲姐姐，然後對她推心置腹，一齊聲討下人的不是，你就是聖人了。」
黛玉嗤的一聲笑了，憑釵雲二人如何爭鋒，她是不願涉足其中。
想到湘雲灑脫不羈到如今，萬事不縈心，從前上上下下就沒有說她不好的，如今被賈家下人這樣一說，竟像是十惡不赦似的，不管什麼雞毛蒜皮的小事都找出來說一通，黛玉忍不住心驚膽戰，這才是殺人不見血的宅門之鬥。
惜春漫不經心地道：「世事有因才有果，怨得誰來？反正在我心裡，誰對我好，我就對誰好。」她是最冷心無情的人，雖然迎春、探春都和自己一起長大，但是她們自顧不暇，誰也沒照應過誰，她也沒什麼捨不得割捨。倒是這一二年，黛玉的處境漸漸好了，每一回都真心待自己，方冷心漸暖，至於史湘雲一干人，在她心裡還不如迎春和探春呢。
隨後，又笑道：「都不是好的，誰也不比誰無辜，憑她們鬥去，咱們只管自在畫畫兒，姐姐的油畫越發進益了，明兒我也用這樣的技法把二哥哥和琴姐姐畫出來。」
黛玉道：「櫳翠庵的梅花開得好，明兒咱們去找妙玉，吃她的好茶。」
一語未了，小太監抱著汝窯美人瓶進來，瓶內插著一枝二尺來高的紅梅，惜春問是哪來的，小太監笑道：「衛公子今兒去城郊梅園與友人小聚，見那裡梅花開得格外好，頗有天然之趣，回城前遂向園主討了一枝來，親自送給姑娘賞玩。」
惜春促狹地看著黛玉，拍手道：「哦，林姐夫送花來了，莫非是心有靈犀一點通？剛剛林姐姐還說想賞梅，一句話未完，花就來了。」
黛玉反手在她手背上打了一下，道：「叫你嘴快，一會子不給你看。」
惜春揉揉手背，笑嘻嘻地道：「不給我看，我自己看，惹急了我，我叫姊妹們都過來，不讓你清靜賞花，你才知道我的厲害。」
黛玉不理她，吩咐紫毫接了梅花，又命雪雁拿錢給小太監打酒吃。
雪雁遞了一百錢給太監，想了想，問道：「曹誠，衛公子親自送花來，人在何處？」
太監接了錢道謝，聞言答道：「在寶二爺的外書房，寶二爺陪著。」
黛玉擺擺手，太監退了出去。
第059章 ：
梅花送至黛玉房中時，寶玉正在綺霰齋裡款待已拜見過賈母的衛若蘭，並沒吩咐小廝在跟前，埋怨道：「你們好自在，又賞梅又看雪又吃酒，不知道有多少野趣，早知道我就去了。」一面說，一面命焙茗沏茶，可巧就是黛玉才給他的茶葉，親手遞到衛若蘭手裡。
衛若蘭莞爾道：「便是寶兄有意，尊府老夫人和令堂也擔心，捨不得寶兄出門。」他給寶玉下過帖子，十次中寶玉因賈母和王夫人之故，唯應二三次罷了。
寶玉忍不住歎了一聲，臉上露出一絲無奈。
衛若蘭知道寶玉自己做不了主，低頭吃了一口茶，不禁贊道：「好茶，茶葉還罷了，沒什麼稀奇，水卻輕軟甘冽，奇的是有一股子天然的清香。」
寶玉笑道：「水就是玉泉山的水，原沒什麼稀奇，你不知道，林妹妹最古怪，她不愛用什麼雨水、雪水、露水烹茶，哪怕那水十分輕浮也不愛用，總說那些是陳年舊水，因此只喜當日運來的山泉之水，不知如何想出來的法子，水裡帶著一股荷花清香。」
衛若蘭聽了，忙又吃了一口，閉上眼睛略略一品，道：「清香極淡極微，輕易難嘗出，想來用水之先，先將荷花浸在冷水裡，繼而用之烹茶。」
寶玉拍手道：「果然你是知音人，我頭一回吃時，只當烹茶時水裡放了幹荷花。」
衛若蘭神色自若，但仔細看時，能發現他眉宇間透著洋洋之意。
寶玉道：「單憑你這樣的本事，咱們就當好生喝幾杯。一會子留在我家用飯，就你我二人，不叫別人。你晌午才吃了酒肉，晚上就吃得清淡些兒，酒水也淡些。剛剛老太太都留你了，囑咐了我好一番，橫豎你回去也是一個人，明日又不值班，倒不妨留在我們家。」
衛若蘭想了想，笑允，他也想離黛玉近一些。每想黛玉如今便住在綺霰齋後面的賈母院落裡，距離如此之近，實在歡喜。再說，如寶玉所言，他除了晨昏定省外，平常確實很少去衛伯府，都是一個人在自己家裡用飯，好在有十二三個徒弟作陪，也不算寂寞。
既答應在賈家吃飯，衛若蘭便打發小廝回去告訴徒弟一聲，叫他們自用，不必等自己。
賈母聞之，喜不自勝，忙吩咐大廚房用心整治一桌席面送至綺霰齋，寶玉和衛若蘭把酒言歡，身邊只留三五個伶俐乖巧的小廝伺候著，或是燙酒，或是斟酒。
忽聽人通報說曹誠來了，寶玉忙命進來。
衛若蘭也知曹誠是黛玉身邊的太監之一，今日自己所送梅花便是他抱回黛玉房中，炯炯有神的雙目看向門口，果然見到曹誠提著一個小巧的紫藤編花食盒進來，先將食盒放在桌上，對二人恭恭敬敬地行了禮，然後才打開食盒，親手把菜肴端出來，道：「聽說二爺和公子吃了許多酒，姑娘特地命人熬了一點甜湯，請二爺和公子享用。」
他說是湯，拿出來的卻不僅僅是一碗湯，而是三菜一湯。
湯是靈芝蜂蜜湯，有解酒之功，倒還罷了，菜肴卻是與眾不同，雖是常見的材料所制，卻都和花卉有關，而且碗盤內佈局精巧，圖案精美，叫人見了不忍下箸，以免破壞其美。
寶玉含笑對衛若蘭道：「你今兒有口福了，這些都是林妹妹親手做的，聽說在宮裡跟幾個禦廚學了兩手，手裡也握著好些藥膳方子，有幾日常鑽研這些。林妹妹的手藝，我只在老太太屋裡沾了一點子光嘗兩口，此後再沒見林妹妹做過。」
榮國府從來沒教過女孩兒做些拿手菜等進門後孝順公婆，更沒教過如何調理身體，如何搭配菜色，如何避免相生相剋等等，三春不會，黛玉自然也不會，本也不曾放在心上，然而後來在宮裡得到皇后的教導，隨禦廚學了一些，不過都是些簡單的手藝，煎炒烹炸等並不精通，只會清蒸慢燉等，尤精湯水，乾淨不沾油煙。
衛若蘭聽了寶玉的話，又驚又喜，彼時曹誠已經告退出去了，寶玉也揮手叫小廝下去，他忙問道：「這是姑娘做的？果然是我的福氣。」
寶玉笑著點頭。
在旁人眼裡，這樣的舉動不免有些出格，但黛玉天性如此，寶玉知，衛若蘭亦知。
寶玉又是是第一等不合俗流之人，愛看那些傳奇角本，最羨其中之情，見衛若蘭贈紅梅，黛玉回佳餚，認為黛玉和衛若蘭都是至情至性的人物，比那些講究父母之命媒妁之言連面都沒見一回又成怨偶的強十倍，十分樂見。而且，二人已定親，禮物來往在長輩前過了明路。
衛若蘭不喝靈芝蜂蜜湯，心裡也香甜無比，忙不迭地拿起筷子，道：「如此，我竟該好生嘗嘗。」心想便是味道不好，他也一定說美味非常。
不想，入口後雖稱不上甘美異常，卻比平常菜肴不差什麼。
寶玉眼睜睜地看著衛若蘭下箸如風，一盤名為「眉間一點朱砂」的菜肴頃刻間便去了一大半，連那寓意朱砂的一顆枸杞子都不放過，急忙道：「快給我留些！你晌午吃了那麼些酒肉，晚上少吃些才好，剩下的都讓我吃了罷！」
衛若蘭道：「寶兄，你脾胃弱，吃得少，我卻不畏懼積食。」
二人你爭我搶地去挾其他菜肴，碗盤裡佳餚雖好，量卻少，不多時就沒了，他們又痛喝兩碗湯，早將燙好的酒水拋到了腦子後頭，最後都捧著肚子癱坐椅上，相視一笑。
寶玉揉著肚子道：「該去園子裡消消食才好。」
衛若蘭道：「園子裡是府上奶奶姑娘的住處，我就不去了，也該回去了，順便消消食。」
寶玉聽了，倒覺不舍，十分挽留不得，唯有親自送他出門，回來沒先回怡紅院，而是去上房稟告賈母，見黛玉亦在房內，正和惜春相互嘲笑，忙湊上去道：「好妹妹，你們在說什麼？叫我知道了也樂一樂。」
惜春扭頭看他，站起身，笑道：「二哥哥，林姐夫走了？」
寶玉扶著她坐下，笑嘻嘻地道：「四妹妹，你跟林妹妹住了幾日，越發有了林妹妹的風範，你問我，叫我怎麼回答呢？」
黛玉一聽，不滿地道：「好啊，到底你們是親姊妹，又來說我刻薄。」
寶玉連說不敢，賈母坐在上面已經笑軟了，好一會方招手叫寶玉到跟前細問，發現寶玉言語處事很周全，心裡不免欣慰好些，道：「衛若蘭極有本事，人物又清雅，你常和他來往，不學經濟學問，總能知些世事，免得你老子娘常來羅唕。」
這話寶玉聽得最順耳，笑回道：「老祖宗說的是，我本來就和衛若蘭有所來往，如今他成了林妹夫，越發好了。」單憑衛若蘭素日為人，就知他和自己是一樣的人。
黛玉在一旁握著臉，唯有惜春不斷嘲笑，晚間回房猶不止息裡。
蘭草置於臥室，紅梅便在外間，恐混了氣味，梅香透過繡線軟簾，隱隱傳入臥室，惜春嗅了嗅，側身對黛玉笑道：「林姐夫倒是好心思，簡直是見所未見聞所未聞，這樣才好，不然誰知道是有心人還是無心人？也不知道二姐姐將來如何呢，聽說和二姐姐十分相配，只盼著他們能平平安安一輩子罷。瞧姊妹們來頑時見到紅梅知其來歷後的神色，真是什麼樣兒的都有，最可厭的就是寶姐姐，長篇大論地拿著規矩來說這事。」
黛玉摸了摸腕上，發現卸妝時金釧忘記褪下來了，忙褪下來塞在枕下，回道：「你自己都說，和咱們不相干，只當一陣風從耳畔吹過即可。」
她不是那些只等別人付出自己卻沒回應的人，婚約之下，此舉有何不妥？衛若蘭贈紅梅，她便回以佳餚，有來才有往，以增情分。她和衛若蘭本來就不是正經的父母之命媒妁之言，而是出自本意，此後理當誠於心，無需扭捏作態，否則容易讓人心冷，她才不在意那些閒話。若是衛若蘭在意世人的眼光，覺得自己不合時宜，那就是自己看錯他了。
惜春不知黛玉心中千回百轉，已經想到了許多事，依舊接著先前的話道：「奇的是，寶姐姐和雲姐姐說說笑笑，看著她們誰能想到那天的一場交鋒？」
黛玉回思寶釵和湘雲攜手從園內出來，莞爾一笑，道：「舊年我和雲丫頭生氣，事後不也都和好了？姊妹間沒什麼深仇大恨，過去就完了，她們一個寬厚，一個豁達，誰還記在心裡頭？叫人知道了，她們倒不好在府裡做人。」
姊妹二人閒話一回，酣然入睡。
次日早起，才梳洗完，就見玉釧兒帶著小丫頭捧著東西進來，對黛玉道：「林姑娘，快過年了，太太打發我送些東西給姑娘。」
惜春問道：「送了什麼東西？」
玉釧兒笑道：「左右不過是兩套新衣裳和新首飾，四姑娘也有，彩雲送去藕香榭了，倒是忘了四姑娘近來都和林姑娘一起住，不然我就一塊送過來了，免得兩撥人都累。首飾叫金匠打的，衣裳卻是太太房裡的料子，我們幾個丫鬟親手做的，沒用針線上的人。」
黛玉一呆，一面道謝，一面問道：「府裡前兒不是才做了衣裳首飾？大嫂子說是過年穿的，一人兩套衣裳一套首飾。怎麼舅母又給我們做了？」
玉釧兒道：「這是額外的，不在份例上。」
紫鵑走來接過，惜春就著她的手看了一遍，道：「姊妹們都有？」
玉釧兒抿嘴一笑，道：「不算孝敬老太太的，林姑娘身份尊貴，是四套衣裳兩套金玉首飾，寶姑娘是客，是兩套衣裳和兩套金玉首飾，姑娘和二姑娘、三姑娘是主，每人兩套衣裳一套金玉首飾，寶玉只有兩套衣裳鞋襪，別人都沒了。」
惜春奇道：「怎麼沒有史大姑娘的？」
玉釧兒笑道：「何止史大姑娘一人？琴姑娘沒有，邢大姑娘也沒有，只有按府裡份例做的衣裳首飾。這些都是太太的梯己，太太憑著心意，愛給誰給誰。」
聽了這一番話，惜春望向黛玉，黛玉攤了攤手。
玉釧兒一看就知她們是聰明人兒，拿著賞錢笑嘻嘻地走了。
黛玉和惜春翻看新衣裳首飾時，衣裳是大毛小毛都有，均是上用綢緞和上等皮子所做，繡工極好，金玉首飾更是黃金燦爛美玉無瑕，單是給黛玉的這一份，就不下五六百兩銀子，自黛玉惜春住在榮國府裡，從未見王夫人出此手筆。
半日後，黛玉撲哧一笑，道：「難為舅母一番苦心，送首飾特特點明金玉二字。」心裡卻喟歎一聲，倚仗元春之勢，王夫人是愈加不怕賈母了。
姊妹二人去賈母房中請安，正遇賈母吩咐鴛鴦找東西。
見到她們進來，賈母想了想，笑道：「你們是來得早，又來得巧，才叫鴛鴦收拾些壓箱底的好東西出來，你們一人挑幾件。」
聽到這句話，珍珠琥珀等人忙捧了匣子出來，呈到黛玉惜春跟前，開啟時透出珠光寶氣。
黛玉和惜春相視一眼，強忍著心中的好笑，各自挑了一件東西。
惜春仔細看了一會，挑了一副攢珠累絲孔雀金頭面，她手裡沒錢額外置辦首飾，年年天天都是府裡按例做的那些，都和迎春探春一樣，戴得久了心下也厭了。至於黛玉，斟酌後則挑了一對水色透明如鏡的翡翠手鐲和兩塊由鐲芯雕刻的佩飾。
賈母笑道：「到底是玉兒眼光好，雖說玉石裡頭翡翠不如白玉碧玉，但是上等的翡翠也價值不菲，尤其是這樣的，百年難得一見。」
惜春好奇地看了幾眼，沒覺察出什麼好處，把挑好的頭面交給入畫。
賈母似乎覺得少，又親自看了一回，挑出兩套頭面給惜春，幾件珠寶給黛玉，吩咐鴛鴦道：「這些送到瀟、湘館，叫雲丫頭挑她喜歡的留下。」
鴛鴦斂容稱是，回來時只剩一半。
賈母和王夫人如此行事，倒便宜了一干姊妹，平白得了許多首飾，各自佩戴出來，愈見標緻，三春尤其歡喜，畢竟她們一年的月錢都不夠這些首飾的一零兒。
邢夫人對迎春道：「瞧見了，這才是婆媳之爭，明面兒上和和氣氣說說笑笑，好不熱鬧，私底下針鋒相對，各不相讓，一個看重雲丫頭，一個屬意寶丫頭，有爭的時候呢！你婆婆不是老太太，你也不是二太太，出了門子以後就保持在家的性情，不必爭那些名利，只隨著你男人就行，他若能給你掙出個誥命，自然是你的福氣，若不能，你也別怨天尤人。」
迎春心裡明白，一一稱是，含淚道：「母親和嫂子的心，我都知道，挑這樣的人家也是為我好，我沒本事，做不得當家主母，逢事明白常常無計可施，若沒有母親和嫂子，哪裡有我今日？因為沒有榮華富貴就怨恨母親和嫂子，我成什麼人了？」
邢夫人滿意道：「你心裡明白就好，別學雲丫頭的做派，真真保齡侯夫人白養了她。」因那四大丫鬟戒指一事，以及她說只賈母王夫人房裡是好的，自己早對史湘雲不滿了。
迎春低下頭，唯唯應是。
邢夫人道：「等過完年，你就從園子裡搬出來，你年紀不小了，大約明年就得出閣，嫁妝我是管不得，到時候瞧你嫂子怎麼打算。可惜了，你才住了不到一年，你搬出來，岫煙也不好繼續住下去，偏生咱們東院地處狹窄，擠不下。」
迎春想了想，道：「不如我常住太太這裡，不提搬家二字，邢大妹妹依然能住在裡頭。橫豎我就那麼些鋪蓋衣裳，沒什麼要緊東西。」這兩個月她和邢岫煙極好，相互都有照料。
邢夫人撫掌稱好，就此商定。
母女兩個正說著怎麼收拾東西，小紅喜氣洋洋地走進來，道：「恭喜太太，賀喜太太。」
鳳姐天生巧嘴，既改過，認真和賈璉過日子，自然處處奉承賈赦和邢夫人，作為她的心腹大丫鬟，父親管著春秋兩季地租子，還是二管事，母親也是管家媳婦，小紅又聰明伶俐不像平兒那些人瞧不起賈赦邢夫人，因此在東院裡人緣極好。
見到她，邢夫人就笑了，道：「喜從何來？」
小紅笑道：「明年九十月間添丁，豈不是喜事？」
邢夫人脫口道：「你這丫頭是說，你奶奶有喜了？真的有喜了？」
小紅點頭道：「千真萬確。前兒奶奶就懶懶的，只是不確定，不敢張揚叫人知道。今兒特特請了兩三個太醫來診脈，都說是喜脈。而且奶奶這一二年調理得好，身子壯健，胎也穩當，幾個太醫連安胎藥都沒開，說不需要。」
邢夫人和迎春頓時喜出望外。
賈璉和鳳姐流露出孝順邢夫人之意，邢夫人無子無女，自然樂意以善意回應，他們這一房最擔心什麼？不就是二房有長孫賈蘭，而他們一房只有一個巧姐兒。
巧姐兒就是大姐兒，秋天求劉姥姥給取的名兒，想借她的貧困壓一壓。
不獨邢夫人歡喜，賈赦得知後，也高興得跳了起來，茶碗落地，打了個米分碎，急急忙忙地叫來賈璉，又是吩咐，又是賞賜，東院裡一片歡聲笑語。
第060章 ：
鳳姐有喜，東院盡知，隨後榮國府內也都知道了。
這一二年來為了懷胎生子，鳳姐又是調理，又是吃齋念佛，賈璉也跟著一起修身養性，連平兒都打發出去了，折騰得人仰馬翻，虧得只折騰他們那一房的下人，饒是這麼著，也有不少人背地裡笑話。如今，猛地聽到喜事，雖不知這一胎是男是女，都來賀喜。
人健胎穩只賈赦夫婦和迎春等至親知道，旁人不知，鳳姐假裝養胎，各樣賞賜孝敬收了不少，賞賜是賈母和賈赦、邢夫人等給的，孝敬來自下人們，分量都不輕。
賈璉盼著這一胎是兒子，除了偶爾的應酬，每日守著鳳姐。
鳳姐原是脂米分隊裡的英豪，這一年來見李紈一個寡婦奶奶管家理事，心癢難耐，恨不得取而代之，又兼李紈生性儉省，沒少拿自己和寶玉等人作筏子，對李紈頗有微詞，每逢此時賈璉就命人將鋪子裡的生意拿出來問她，不讓她沾手府裡那些事。
賈璉已拜李明為師，乃是鳳姐之意。鳳姐這麼一個精明人物，聞得賈璉改過自新源自林如海和李明，這一二年都是李明說明利害不叫他拈花惹草，心裡如何不感激？又想叫李明一輩子管著賈璉，因此慫恿賈璉拜師，又親自在榮國府後頭小花枝箱子裡給李明父子置辦了一所小小巧巧二十來間房舍，買了丫頭小廝，每年三節兩壽，夫妻二人都親自送去。
既收賈璉為徒，也不指望賈璉靠科舉出身，李明仍如從前，教導他為人處世以及為官之道，每逢賈璉積習難改蠢蠢欲動之際，李明就拿元春勢盛他這個堂兄則前程不妙等語來阻止賈璉，又跟他說，自己沒指望了，不如將期望寄託於子孫身上，也能光宗耀祖。
同時，李明帶賈璉去看那些眠花宿柳得了病的人，又給賈璉安排了許多功課，倒不是一味讀書，而是料理他和鳳姐的產業，莊田商鋪等，一年就多開了三家鋪子，日進鬥金。
心動于李明描繪的前景，手裡又有產業，又見到許多嫖客之死，賈璉嚇得不敢起心了。
這回鳳姐有喜，賈赦歡喜之下將身邊兩個丫鬟賞與賈璉，賈璉都不敢要，只以鳳姐需要靜心安胎又怕這些丫鬟私下弄手段為由婉拒。
鳳姐得知後，只覺得心滿意足，以前她張牙舞爪處處爭先不就是因為賈璉好色，禁不住那些混帳老婆的調唆，唯有自己握著權柄壓倒賈璉才放心。如今賈璉親自打發了平兒，又能忍住不去眠花宿柳，鳳姐樂得對賈璉柔情以對，只管著自己房裡事。
在院子裡走了一圈，鳳姐吩咐小紅道：「遇到這樣的喜事，我也大方一回，把我收著的那些好料子好首飾拿出來，分送給林姑娘、二姑娘、三姑娘和四姑娘。」
不等小紅答應，鳳姐隨後補充道：「史大姑娘和邢大姑娘、兩個薛姑娘那裡也送一份。」
想了想，鳳姐又命豐兒拿出自己收著的一套羊脂玉頭面和一套翡翠頭面，道：「記得前兒林妹妹在老太太那裡單挑了玉石，可見她十分喜歡。可巧我不喜歡玉石，總覺得不如珍珠寶石，這幾套首飾收藏了這麼些年，一直沒想起來，單獨給林姑娘。」
小紅聽了這幾句話，笑道：「奶奶不怕別人說？」
鳳姐嘴角一撇，道：「人人都有私心，何況是我？老太太單給雲丫頭東西，太太卻遺漏了雲丫頭，我便是多給林妹妹一點子，誰說閒話？明兒我還得給林妹妹多多添妝呢。」
近因府中的流言蜚語，小紅正在回想著滴翠亭一事，又聽鳳姐一番言語，不禁一笑，自去料理。她領著丫鬟婆子捧著東西出門，心想當時自己和墜兒說的梯己話不知叫誰聽到了，其時寶釵路過，說看到了人在水邊，瞧著模樣打扮仿佛是園子裡的，走近前就不見了。
小紅和墜兒當了真，慌得不得了，後來沒聽見什麼風言風語傳出來才放下心，不過小紅心思精明，到底將此事放在了心裡頭。
跟著鳳姐見識了不少眉眼高低，小紅猜測，只怕寶釵說了謊，有人是假，她聽到是真。
一念及此，小紅眉頭微皺，史湘雲那些子作為不是一日兩日做出來的，不過是王夫人重釵輕黛，家下人也沒將史湘雲放在心上，才不理論。如今史湘雲才在眾人跟前給寶釵沒臉，閒言碎語就出來了，虧得上層主子們不知道，若知道不得弄得人仰馬翻。湘雲已是如此，倘或日後鳳姐生了兒子，和二房之間生了嫌隙，會不會有人拿著這件事來砍掉鳳姐的膀臂？
小紅決定叫父母留心些，若有一點子閒言碎語流露出來，就立刻命人住口。她父母只比賴大夫婦遜色，其他下人都不敢陽奉陰違，以免她父母在差事上動手腳，況且，小紅又在鳳姐跟前當差，乃是心腹大丫鬟，也不是說不上話的人。
小紅一路盤算，先到了黛玉房中，說明來意，滿臉堆笑地道：「原想打發針線上的人給姑娘們做衣裳送來，不想我們奶奶身子重，只好送些料子，勞煩姑娘房裡的姐姐們自己動手。」
黛玉笑著道謝，道：「好個伶俐丫頭，怪道二嫂子這樣看重你。」
惜春聽說有自己的，道：「我就住在林姐姐這裡，給我的不必送去園子裡了。」
小紅聽了，忙命人送上。
黛玉年下已收了不少東西，看了一遍便叫人給小紅沏茶，道：「天冷，喝口熱茶再走。咱們倆倒巧，我叫林黛玉，你叫林紅玉，黛為青，紅似火，一可描眉，一能畫唇，可惜竟改成了小紅，頓失其色，俗不可耐，什麼時候改回來才好。」
小紅抿嘴笑道：「改什麼，我這樣的丫頭，沒的玷辱了好名好姓。」她知寶玉和黛玉都對這些不在意，但府裡那些主子們不是，哪怕自己先起名叫林紅玉的也得改，不然是個罪。
其實，紅玉改作小紅，和黛玉無關，在寶玉起名時就改了。
從黛玉房裡出來，小紅依次去寶琴、寶釵、邢岫煙和探春、迎春處，一一交割明白,方回鳳姐的院落回話，恰逢元春賞下年禮。和端午、重陽、中秋一樣，只賈母、王夫人、薛姨媽和黛玉、寶釵、寶玉、三春、鳳紈等人有，另外多了一個史湘雲。
聞聽年禮中唯獨寶釵和寶玉是一樣的，湘雲和迎春、探春、惜春等同，黛玉不禁搖頭一歎，暗想賈母年事已高，終究不會違背元春之命，湘雲趁著沒放在明面上退步抽身才好。
彼時，黛玉已覺察出湘雲對寶玉之情，不比寶釵遜色。
她和衛若蘭定親後，湘雲兩次和寶玉拌嘴，本以為是她臉上心裡過不去，朝寶玉撒氣，實則不是，而是以此博得寶玉憐惜，雖未哭訴，猶勝哭訴，只是她和寶玉話不投機半句多，反倒惹得寶玉生了氣，以至於那一回含淚來自己屋裡說管不得了等等。
思忖間，惜春從園子裡出來，臉上的神色十分奇異，黛玉見狀問發生了何事，惜春忙湊到她跟前，道：「才在園子裡聽說，寶姐姐坐在二哥哥床前繡肚兜。」
黛玉皺眉道：「什麼時候的事情這時候傳出來？」
惜春想著自己路過怡紅院時聽小丫頭子悄聲細語，被襲人一頓呵斥，對黛玉道：「聽著小丫頭話裡話外說的，似乎就是雲姐姐來約姐姐去給襲人道喜的時候。想來繡鴛鴦的景兒被雲姐姐撞見了，那時姊妹情分好，就沒有傳出來叫人知道。」
黛玉一聽，立刻明白了惜春的未竟之語，從前情分好不叫人知道，此時叫人知道自然就是情分不如從前了，也隱約是針對下人那些閒言碎語的意思。
她蹙了蹙眉頭，道：「一個寶玉，值得她們這樣，真真是斯文掃地！」
惜春忙忙地跑過來，十分口渴，端起黛玉的茶碗一飲而盡，笑道：「怨不得她們這樣，雖不知外頭如何，可跟姐姐這麼些日子，聽了不少消息，哪怕是王公公子呢，也沒幾個寶玉這樣的人物，憑他們如何有本事，都不如寶玉體貼女兒之心，更別說都是今兒朝東明兒朝西不知道有幾房幾妾。況且，寶玉模樣兒生得好，又才思敏捷，打小兒一處長大，心性想法都曉得，不怕他對女兒不好，難免就都動了心思。別說寶姐姐和雲姐姐了，就是家裡那些大小丫頭子，哪個不想著寶玉？不說襲人，就是晴雯，雖然立身正，但也不是不想當寶玉的姨娘。」
黛玉嗤的一聲笑了，道：「你倒是明白得很。阿彌陀佛，善哉善哉，你既這樣明白，明兒我就不用擔心你了。」也不知怎麼著，自從知道黛玉手裡有人，能打探到各處消息，惜春就像長泰帝似的，酷好各種各樣的消息，以此來瞭解外面是何景況，每次都聽得津津有味。
惜春洋洋得意，賈家裡頭的消息她沒有借助黛玉的人手，而是憑自己的本事所得，等手裡頭也有人了，去外頭打探自己想知道的消息。
她又道：「也只雲姐姐敢這樣了，旁人誰能？」
黛玉聽了，深以為然。
湘雲身後有保齡侯史鼐和忠靖侯史鼎兩個叔叔，在別的公侯之家依次降爵的時候他們卻有侯爺之封，足見其本事了得。史鼐是襲爵，到他時本該和賈珍差不多的爵位，偏生重現祖上榮光，而史鼎又是自己掙出來的爵位。雖然他們府裡也呈敗落之象，但是史鼐夫人遣散針線上人，削減用度，開源節流，是個有心計手段的，不像榮國府明知寅吃卯糧，依舊講究排場。
史家若無權勢，作為侄女的史湘雲何以接連兩次說親皆是王孫公子。
若不是螃蟹宴出，各家都聽到了一些風言風語，有說史家精窮的，有說史鼐夫人沒有善待侄女的，有說史鼐夫人小氣的，什麼樣的話都有。史鼐夫人憤而出京未攜帶湘雲，顯然是對湘雲不滿了。不然，憑著史家的權勢，湘雲依舊能尋一門四角俱全的親事。
黛玉忽然疑惑道：「寶姐姐繡東西過去差不多半年了罷？我記得雲丫頭約我去向襲人道喜我沒去，是在寶玉挨打之後不久。怎麼如今就沸沸揚揚了？」
惜春道：「也算不得沸沸揚揚，別人還不知道。襲人那丫頭眼裡心裡只有一個二太太，平常對寶姐姐奉承得很，來往親密，既知二太太的心意，如何肯違背叫二太太知道？前些日子聽說因著任由雲姐姐和寶玉拌嘴，被二太太訓斥了幾句。依我說，也就是襲人願意不願意，她願意了，怡紅院裡自然不會傳出什麼閒話來，不願意就人盡皆知了。」
黛玉側頭道：「不對，襲人既奉承寶姐姐，如何任由閒話傳出？而且寶姐姐和雲妹妹已經和好了，同進同出的，怎麼你就知道了？」
惜春嘻嘻一笑，詳述自己所見所聞。
原來瀟、湘館距離怡紅院極近，湘雲常去找寶玉頑，偶見寶玉給探春買的東西，就埋怨道：「有這樣好東西，怎麼不想著我？我也喜歡。」
寶玉任由她挑了幾件，打算出門時再給探春另外買回來，時值年下，外面熱鬧得很。
不想湘雲問給了寶釵沒有，寶玉雖待姊妹們親厚，卻不愛寶釵勸他學習經濟之語，弄了這些東西，給黛玉，給探春都使得，哪裡想得到寶釵？便搖頭說沒有，湘雲順口道：「看在寶姐姐夏天給你打扇繡東西的份上你也該給寶姐姐送幾件。」
黛玉聽到這裡，呆呆地道：「就這樣？」倒像是湘雲的行事。
惜春笑道：「可不就是這樣？雲姐姐還向寶玉賠罪，自悔失言，說她不知道寶玉竟不知此事，一直以為襲人告訴他了。小丫頭們私下議論，叫我聽到了，不過隨之就是襲人出面，有她坐鎮怡紅院，總管諸事，想必不能傳得沸沸揚揚了。」
不料，惜春這回猜錯了。
襲人的確總管怡紅院，是寶玉房中第一個人，早早就拿了二兩銀子一吊錢，只等奶奶進門就升為姨娘，端的體面。奈何怡紅院的丫鬟們各逞心機，只是襲人先和寶玉有了雲、雨之情，旁人無論如何都無法取而代之罷了。
因此，她們俱是陽奉陰違，一傳十十傳百，雖有李紈早早地派人四處約束，眾人也只是嘴裡不說，心裡卻都想著，到底顧忌王夫人，不敢像說史湘雲那般肆無忌憚。
惜春目瞪口呆，對黛玉道：「原來人心不齊，怪道就他們怡紅院裡事多。」
黛玉歎氣。
惜春道：「依我看，雲姐姐鬥不過寶姐姐。況且，金玉良緣那事兒人人都知道，瞧著二太太的意思十分贊同，也不以為此舉出格，頂多說一句寶姐姐情不自禁罷了。前頭寶玉挨了打，寶姐姐托著一丸藥從家裡走到怡紅院，誰沒看在眼裡？我當時還在想，咱家難道沒有棒瘡藥？寶姐姐送一丸藥夠做什麼？寶玉還得換藥呢。」
黛玉贊同道：「此消彼長，已成定局。」
惜春從頭到尾想了一遍，拍手道：「都是聰明人，和她們一比，我竟蠢笨如牛。我以為雲姐姐是落了下風，其實寶姐姐比不得她有退路。」
黛玉淡笑，長聲歎息。
沒錯，惜春想到的，她早想到了。雖然前頭她心裡想著湘雲不如趁機退步抽身，但實際上她也想到了雙麒麟之姻緣沒有擺在明面上，賈母中意湘雲不曾說及姻緣，下人只說金玉良緣，沒提過麒麟姻緣，只認為湘雲和寶釵生了嫌隙。寶釵是沒有一點後路了，但到了金玉良緣塵埃落定之時，湘雲依舊可以另嫁，至於何等人家會接受這樣的媳婦，那就另當別論了。
不獨她如此想，衛若蘭亦如此想，彼時長泰帝已封印，但宮裡車轎頻頻，熱鬧愈甚，衛若蘭不敢掉以輕心，不曾出宮，依舊當差。
紅樓夢中黛玉無依無靠，金玉良緣成真，木石前盟落空，唯有死路一條。
史湘雲自恃出身，無所顧忌，不像黛玉那般謹慎小心，面對風言風語只能忍氣吞聲，因為離了榮國府，黛玉無處可去。史湘雲不同，就算在榮國府裡住不下去了，依舊能回保齡侯府，而且史鼐夫人還得捏著鼻子認了，不給史湘雲說親，旁人就會覺得她不曾善待侄女。
所以，史湘雲是處於進可攻，退可守的位置。
衛若蘭搖頭一笑，沒想到黛玉無情於寶玉，反倒造成了釵雲之爭，而且遠比紅樓夢中精彩，畢竟史湘雲做的這些事，黛玉都不能做，也不會做。
伸手摸了摸衣襟內貼身戴著的羊脂白玉環，衛若蘭眼裡泛著絲絲笑意，這是當差前寶玉送他的，笑說是年下收的禮物，王子騰夫人出京前給他的，乃是一對，同料所出，大環套小環，精雕山水風景，另一個給了黛玉。
