第88章 南王府丁二比武招親析津城潘盼奔波留人〔中〕
潘盼心內似一萬頭羊駝呼嘯而過。悄悄兒地上南王府比武招親是罷？事情若是成了，既能當郡馬，順道還可賺些三指雪蓮當外快，捎帶解救一下我這瞎子是罷？雙贏的小算盤撥拉得挺溜，只不過實在是漏算了女人的心胸狹窄。既然你們這對比翼雙（飛）的鳥兒，要打我熊貓跟前過，怎麼滴也得捋掉一層鴛鴦毛吖……
這當會白玉堂抱了烈兒進屋，正對上潘盼以手支頤，滿臉陰晴不定的樣子，便有些擔心道：「早晨還是好端端的，怎半晌功夫，氣色竟這般差了？」
「啊？」潘盼回過神道，「白大哥回來了。」
「嗯。」白玉堂追問，「可是覺得身子不爽？要不要再去尋個郎中瞧瞧？」
「沒甚麼大礙。請郎中倒是不必……」潘盼站起身，伸出雙臂，示意白玉堂將孩子交與她抱著。
白玉堂覷她言辭閃爍，心下狐疑道：「你若是有話兒，與白大哥但說無妨。切莫遮遮掩掩的，反倒誤事。」
面對錦毛鼠的坦誠無邪，潘盼扯起謊來難免心虛。她輕撫著烈兒，半轉過身，竭力扮得神色自然些：「往日曾聽義兄提起，南京道上的大佛寺，有座有求必應菩薩，那裡的平安符最是靈驗不過。」
白五年少氣盛，素來看輕鬼神之說，琢磨潘盼方才所言，好似自個兒的能耐還不及一張符紙能護她周全，胸中便膈應得慌，當即不假思索回道：「那末你義兄入中原，可有去求過此物？」
潘盼遭他戳中痛處，身形一僵，不禁啞口無言。
白玉堂登時紅了臉，恨不能將說過的話咽回去才好，自責道：「才將是我唐突，你聽了切莫較真。」
潘盼唇角略勾，幾絲苦澀的笑意浮上面龐：「白大哥俠義之心可昭日月，卻要將潘盼想得那般小肚雞腸。」
「我總是惦記你會惱我。」白玉堂誠懇道。
「白大哥，我真的很想要一隻平安符……」潘盼順勢請求道，「就在城西三十裡地，你去幫我討一個來可好？」
「這……」白玉堂著難道，「我跑一趟倒不打緊，只是丁二哥未歸，單單將你與烈兒留在此處，我哪能安心？」
「我就呆在房中，不會出甚麼狀況。」潘盼趕緊打包票道，「再則丁二俠早上臨走時，說他午後便回了。」
「既是如此，我待他回客棧再去也不遲。」白玉堂慨然應聲。
潘盼甚為糾結：「萬一他有事耽擱了呢？明兒便往木葉山去了，平安符可不就求不到了……」
錦毛鼠見不得她那楚楚可憐的模樣，歎息一聲道：「罷了，這就去大佛寺走上一遭！仔細守在屋裡，莫要離去。」
潘盼心頭突突直跳，連聲答應道：「白大哥囑咐，我自是會記著……會記著的。」
大佛寺顛簸個來回，少說也得花上一兩個時辰。忽悠走惜情重義的五耗子，潘盼便思忖著如何去招親現場攪局。她在包袱皮裡摸索一陣，總算翻出個銀錁子，掂了掂，約莫五兩多重，心下盤算，雇個跑腿的翻譯該是足夠。
她略整衣衫，將烈兒抱定在懷前，深深淺淺地朝樓下店堂行去。印象中來時曾聞見過梔子氣息，便循著花香，慢騰騰兒挪到天井；再立在廊下，細聆那嘈雜之聲，辨了個方位，繼續前行，果真沒走幾步，便被眼尖的跑堂瞥見。
那小夥計趕忙上前，打個喏道：「夫人，你怎地抱著孩子在這兒？要是撞著、絆著，可該如何是好？」
潘盼心道可巧，沖他揮一揮手：「小二哥，我此番前來，是要尋你幫個忙。」
小夥計摸不透她葫蘆裡賣的甚麼藥，撓頭道：「夫人這麼講，便折煞小的了。」
潘盼單刀直入：「你引我去南王府，必有重謝。」
「夫人去那裡做甚麼？！」小夥計疑竇重生。
「無有甚麼。」潘盼假作不經意答，「就是……隨便瞧瞧。」
小夥計恍然大悟道：「夫人是記掛令兄安危罷？」
潘盼不置可否，自衣袖內摸出一錠紋銀，循聲拋去。
小夥計眼明手快接著了，定睛一看，喜笑顏開納入懷中：「夫人稍候，小的尋根手杖就來。」
片刻，店小二折回，手中多了支竹杖，將有手柄的一端遞于潘盼攥住，自個兒則牽了另一頭，引她前行。
時近正午，初夏的陽光已是暑氣逼人。潘盼風邪初愈，又抱著個孩子，走到半路，面上便沁出一層薄汗。
那小夥計覷見，心中十分不忍，好言相勸道：「夫人這是何苦來哉？你去了也幫不上忙，還不如留在客棧聽信。」
「小二哥此言差矣！」潘盼折起袖角，洇去額頭細汗，詭譎一笑道，「我既是去了，他必定能超常發揮些。」
小夥計哪明白個中就裡，只曉得她去意堅決，不便再勸。於是提醒她道：「夫人，前面還有不少路程，王府那條弄堂更是擁擠得很，你可要抓牢手杖，別被沖散了才好。」
「嗯。」潘盼頷首答應，又道，「我聽不來契丹話兒，屆時臺上說些甚麼，還請小二哥知會一聲。」
小夥計滿口應承：「那是自然，那是自然。」
悉不知後首，可有他追悔莫及的時候。
又行了一段，漸聞人聲鼎沸，潘盼暗自忖度：這比武招親的地兒怕是近在咫尺了。果然聽得小夥計道：「夫人，咱們就在邊上站一站罷。再朝台前去，連個下腳的旮旯都沒有。」
「也好。」潘盼點點頭，急著問，「你且瞧瞧，臺上是個甚麼情形？」
小夥計個子矮，踮起腳尖張望片刻，答道：「夫人放寬心。令兄好端端在那兒呐。」
潘盼略松了口氣，又問：「比得如何？可有結果？」
「倒是看不大出來。你稍等，小的這就跟旁人打聽打聽。」隨即便聞見小夥計，用契丹話與別人嘰嘰咕咕聊了好一大串。
「怎樣？」某人一顆熊心又提到了嗓子眼。
「夫人大喜！」小夥計眉開眼笑應聲，「令兄已勝過三場，只剩眼下這一場未決，若是贏了那名西夏武士，郡馬之位就是他的啦！」
大喜個p吖……霎時，心便涼了半截，失神了好一會兒方道：「小二哥，倘若待會子要你遞話，可得依我。」
「但憑夫人吩咐。」小夥計信口應著，正專注於眼前精彩打鬥，渾然不覺身後那位是專程砸場子來的。
高臺之上，人影驟分。
「閣下真真是使劍的行家裡手。」那西夏武士由衷道，「我李文清今日敗得是心服口服。」
丁兆蕙收劍抱拳，面上並無半點得勝的喜色，淡然出聲：「不過是仰仗劍光之利。李將軍，承讓了。」
能為兄長覓得如此佳婿，在旁觀戰的耶律信先早已喜不自勝。他躍起身，快步行至高臺中央，高聲宣佈道：「眾目睽睽，此番比武招親的勝者——便是這位丁少俠。」
台下歡聲雷動。
小夥計回首，朝著潘盼喜笑顏開道：「夫人！你家兄長果然厲害，這就要當上南王府的乘龍快婿啦！」
潘盼呼吸一窒，咬緊牙關道：「不可！」
「夫人？」這晌會，小夥計的腦筋顯然還沒轉過彎來，兩眼巴巴兒地瞧著她，訥訥出聲，「你說……甚麼不可了？」
耳邊山呼海嘯，潘盼一時情急，用手杖戳了戳小夥計道：「這樁婚事萬萬不可！你快些喊與臺上之人聽見！」
小夥計略一愣神，猛地打了個激靈，卻是明白了她的言下之意。不由怯聲道：「夫人三思呐。俗話講得好，‘寧拆一座廟，不拆一門婚。’這天賜良緣，你倒是要鬧哪樣咧？」
「收人錢財，替人（消災）。」潘盼冷笑道，「讓你說，你便說！廢話恁多做甚？」
「小的把銀子還給夫人還不成麼？」小夥計哭喪著臉道。
「當然不成！牛都過了河了，你還想倒回頭拔樁？」潘盼跺腳催促，「快些說罷！凡事有我擔著，不過就傳個話兒，怎生怕成這樣！」
「那，那，那……我可喊了啊。」小夥計眼瞅著推託不過，索性豁出去了，單手攏了個喇叭，高聲叫道，「郡主不能嫁給他！」
場間霎時寂靜了，眾人好奇的目光紛紛投注在出聲的店小二與懷抱孩子的潘盼身上。
丁兆蕙只一眼便瞧見那道熟悉身影，心下更是震駭非常。
此等變故著實讓主辦方嘗到了措手不及的滋味兒，耶律信先與如珍郡主面面相覷，前者視線從雙俠身上越過，落定于潘盼一行。
「近前說話。」耶律信先陰沉著臉，朝他們招招手道。
人群中自發分出一條小道來，小夥計耷拉著腦袋持杖前行，潘盼亦步亦趨跟在後頭。近得台下，小夥計忙不迭表白：「在於只是替這位抱孩子的夫人傳個話。」
耶律信先微微頷首，一雙利目頓于潘盼周身打量，片刻方道：「你倒說說，郡主哪裡就嫁不得了？」
「承旨大人問你話兒，郡主為何嫁不得。」小夥計趕緊將問題複述一遍。
「回大人的話。」潘盼輕施一禮，反問道，「既是招選郡馬，應徵之人的資格是否緊要？」
小夥計遞了話去，耶律信先斜睨一眼眉頭深鎖的丁兆蕙，疑惑著道：「當然緊要。但經我們甄選，並無發現不妥之處。」
潘盼聽了回信，不禁冷笑：「大人有所不知，檯面上的勝者早已是有家室的人。」
丁兆蕙聞之色變，惲怒地眼神剜向那信口開河的某位，奈何她瞧不見，遂將目光移向她身旁的傳聲筒。
店小二悄悄睇一眼雙俠，但見他面色鐵青、薄唇緊抿，手裡攥著長劍；眼底冒著凶光，登時被唬得兩股戰戰，冷汗潺潺。
入目這番光景，耶律信先疑心更盛，盯著小夥計問：「身後那位夫人說些甚麼來著？」
「她說，她說……」小夥計頭垂得更低，下巴都快貼到胸前，支吾了半晌才道，「他，說他有妻室了。」
周遭一片竊竊私語。
耶律信先暗抽一口涼氣，神色卻是如常，斟酌言道：「這位夫人似乎雙目有疾，焉知不是認錯人呢？」
「承旨大人問你可會……可會把人搞岔了。」小夥計輕聲道。
聽小二如是說，潘盼不免又好氣又好笑，故意道：「人還是你幫著認的，你倒說說看，是岔也不岔？」
「夫人快別這麼講！」小夥計急得抓耳撓腮，「你就饒了小的罷！」
「你告訴那契丹官兒，」潘盼胸有成竹道，「勝者手中所持佩劍，青環佩，綠纓穗，連劍柄在內長三尺一寸，劍身寬約八分，通體似墨、渾然無跡。」
店小二依她所言，耶律信先聽了，方知眼前這盲婦形容不虛，心下暗暗揣度她的來歷。
丁兆蕙憋悶許久，終是按捺不住開口：「承旨大人明鑒，實是有人中傷於我。」
耶律信先「喏」了一聲，對小夥計道：「問問那位夫人怎麼說？」
小夥計期期艾艾轉述道：「夫人，他，他講是你中……中傷來著……承旨大人讓你給……給個話唄。」
看出來了哈……老娘今兒個就是來黑人的！潘盼心頭邪火呼呼往上躥，抱緊了烈兒道：「你和他們說，臺上那姓丁的便是我家夫君。」
第89章 南王府丁二比武招親析津城潘盼奔波留人〔下〕
小夥計驚得眼珠子都快掉出來了，大張了嘴巴道：「令兄，令兄咋成了……那位白大爺不才是夫人的……」
「多嘴！」潘盼持竹杖前推，便戳在了小二脊樑骨上，低聲喝斥道，「難不成我自個兒的男人，還得由你說了算？」
小夥計連忙叫屈：「小的哪敢？」
「諒你也不敢！」潘盼語態強硬道，「我說哪個是，哪個就得是。」
這女人腦子裡到底是裝了些甚麼……丁兆蕙扶額。
不知誰說過婦道人家的錢好賺，你且讓他碰上潘盼這樣的主顧試試。那小夥計為了五兩銀子可是遭了大罪，面對耶律信先咄咄逼人的眼光，心中一個勁兒地叫苦不迭。
「夫人說，說……」小夥計一手捂了眼睛，一手指向雙俠，鼓起勇氣道，「他們倆是，是夫妻……」
高臺上下陣陣騷動。
有人冷嘲熱諷道：「模樣生得倒好，卻作出此等拋妻棄子的惡劣行徑，倒也不怕遭報應！」
附和者甚眾：「就是，就是。咱們郡主怎麼能嫁給這種人呢？」
雙俠俊面益發陰沉，只是咬緊了牙根一言不發。
耶律信先目含慍色，問向丁兆蕙道：「尊駕如何解釋？」
台下那始作俑者仍是無事人一般，丁兆蕙瞧著她，心中一陣愛恨交織，倔強言道：「恕我無可奉告，實是有不得已的苦衷。」
一直坐壁上觀的如珍郡主，此時突然輕咳一聲，耶律信先會意，回座與其耳語了幾句，複又返到台前，神情已是緩和許多，他揮手喚過店小二道：「你告知這位夫人，可曾聽說過前朝有位薛平貴，眼下如珍郡主有意效仿那西涼國的代戰，問她是否也願充當下王寶釧？」
小夥計忙把話遞了，潘盼本篤定丁兆蕙要被哄走，正暗自得意著，不想那番邦郡主倒是大度，寧願二女共事一夫，也不肯將雙俠這只香餑餑丟手。
想我熊貓頂著驕陽烈日，專為攆散鴛鴦鳥而來，可煩你這只母的，非拽著要3p，倒是讓人情何以堪啊啊啊……轉念又想：王寶釧大登殿十八天便掛了，誰知道是不是被那（diao）絲出身的薛平貴與白富美的代戰公主給合夥坑的……於是斂了神色，不亢不卑道：「民婦見識粗陋，不知前朝的薛平貴與王寶釧，只曉得本朝有過一對怨偶，便是那宋境的陳世美跟秦香蓮。」
小夥計戰戰兢兢又敘了一遍，耶律信先與如珍交換個眼色，臉色又難看起來。再出聲，已帶了威脅口氣：「夫人，郡主憐惜爾等病妻弱子，休要如此不識抬舉。」
「夫人，你就從了罷！」小夥計慌了神，「胳膊擰不過大腿，再拗下去，怕是不好。」
潘盼冷哼一聲，尖利的嗓音中滿是不屑：「這樣的男人，我倒也不稀罕。你們讓他擬一紙休書過來，就此恩斷義絕便是！」
話音剛落，丁兆蕙早已惱得目眥欲裂，一個縱身躍下高臺，劍鞘輕送，將潘盼身邊的小夥計撥開，伸手攥牢她一條臂膊，大力牽著便往那人群之外突圍而去。
潘盼自覺先前那(話)兒激將得有些過火，強忍手腕鉗痛，任由雙俠拖住踉蹌前行。耳畔紛亂嘈雜，她既聽不明白，更懶得理會。兩人悶聲不言，匆匆走了一路。即便在多年以後，回想此刻情景，也令人噓唏不已。
喧鬧的人聲終於不見，耳邊漸聞鳥唱蟲鳴，呼吸間隱有草木清香之氣。潘盼心下哀嚎：這又是到了哪處荒郊野嶺……半日奔波饒舌，她也是筋疲力盡，驟然膝蓋一軟，抱著孩子便要栽倒，幸而有雙俠及時扶住。她正琢磨著該不該道聲謝，烈兒已被丁兆蕙一把奪走，自個兒則被他反手搡了個趔趄。
潘盼失了重心，向前跌跌撞撞好幾步方才穩住身形。她揉捏發痛的腕骨，忿忿回首：「你狠！我怎麼說也是個瞎子，有必要下那麼重手？」
「原來你還知道你是個瞎子！」丁兆蕙義憤難平，「白老五呢？他便由得你這般亂來？」
潘盼沒好氣答：「五爺並不知情，你別胡亂扣屎盆子。」
「五弟何其在意你與孩子的安危，這般也能偷跑出來。」丁兆蕙冷笑點頭，「你真真兒是能誆會騙。」
潘盼自知理虧，三番兩次騙過錦毛鼠，說穿了，無非是欺他仗義。眼下被雙俠一語勘破，心中極是不願，反唇相譏道：「丁二俠也是不遑多讓呢，出行的物件兒都置辦齊全了罷？」
「你！」丁兆蕙氣結。
與丁二拌嘴，某人永遠鬥志昂揚，頂針就是一句：「我怎麼了我？」
「你明不明白將才做了些甚麼？」丁兆蕙痛惜口氣道。
「差一步就成郡馬爺了。」潘盼輕描淡寫答道，「攪黃了你的好事，對不住……」
一個「了」字還不及出口，便聞身側衣袂輕響。正待閃躲之際，一隻手掌隔空抓來，牢牢扣住了她的左肩胛骨，順勢一扯，整個人已被扳轉過去。
臭小子……敢情拉咱來這僻靜地兒，就為動用私刑洩憤……潘盼疼得齜牙咧嘴：「君，君子動口，小，小人動手……」
丁兆蕙手勁一松，雖然卸去大部分力道，卻仍將那潘盼摁得動彈不得，只聽他一字一頓道：「拋妻棄子的小人。嗯？」
雙俠的氣息漸近，拂得潘盼鬢邊的髮絲劃過臉際，癢癢兒地直遞心裡。即刻耳根子便有些發燙，她慌亂道：「都說了對不住了，再往心裡去，未免小家子氣。」
凝望眼前，昔日的眸色生輝已被層層灰翳覆沒，丁兆蕙心下更生痛楚：「你莫非覺得，我耿耿於懷的只有那郡馬之位？」
潘盼並不願正面作答，迂回言他：「如花美眷，富貴榮華。紅塵中人，自然是心生嚮往。倘使換作哪個山大王家的女兒比武招親，想必誰也不會如此熱心。」
丁二幾欲被她一番話謳得背過氣去，顫聲道：「你何止是雙目瞧不見，心也是瞧不見。」
「橫豎都是我自個兒的事。」思緒漸沉，潘盼仍是死撐著嘴硬：「當日服下冰蟾失明，皆因我一意孤行所致，並未受到脅迫。如今再怎麼潦倒難堪，全該我應得。哪有窮惹一身麻煩，卻要旁人奔波收拾的道理？」
聽她言罷，雙俠緩緩松了手去，滿臉寥落之意，一字一頓道：「你對不住的是我對你的心。」
刹那間，潘盼竟是無言以對。
雙俠緊接著又道：「你既已對不住我，那我何須再要對得住你？」
烈兒的哭聲適時響起，潘盼心底逸出一絲不祥之意，急問：「你待怎樣？」
丁兆蕙語氣冰冷如霜，答道：「孩子我會送去他伯父——南院大王耶律阿思府上；至於你該如何，白老五先前說過：若是瞎了，自會照看你一輩子。他向來言出必行，這一樁你大可放心。」
潘盼聞之戰慄，瘋了似的搖頭：「不要！不要……」循聲撲去，卻落得個空。
「丁兆蕙！」
「你回來！」
她用盡氣力大喊，哪裡還有人應，空曠之地，只余悠長回音。
「你給我回來……」潘盼憋屈地蹲在地上，伏首膝間，嚶嚶啜泣，心下已是絕望至極。
不知過了多久，前方傳來一陣熟悉的腳步聲，那人慢慢行至她身旁，歎息一聲坐定，從懷中摸出個物件兒遞到她手邊，溫言道：「求來了，仔細收好。」
「白大哥！」潘盼三分慚愧，捎加七分自責，匯成兩行傷心淚，便從那眼眶裡破堤而出了。「是我錯了……」她緊攥著平安符，順道連白玉堂的手一併攥著，「我不該……」抽抽噎噎講到難過處，徑直撈起白五的衣袖拭面。
「哎！」錦毛鼠低低喚了一聲，幾不可聞。
潘盼正哭得淋漓，抹得痛快，倏而覺得白五的手掌有逐漸抽離的態勢，忙又往回拽了拽：「你還生我的氣啊？」
「沒沒沒。」白玉堂略顯尷尬，扯扯袖子道，「打個商量，給你換條手巾可好？」
「不必那麼麻煩。」潘盼絞著衣袖淚眼婆娑，「我比較習慣用這個。」
白玉堂蹙眉看她，將自個兒半幅衣袖蹂(躪)成皺巴巴、粘嗒嗒，頗為無奈道：「別哭了唄。」
潘盼心內豎起手指頭細掰：自打中牟縣柳青家中初識，再到獨龍橋與白罡川，直至今日的析津府。江湖一路，且不考慮出於主動還是被動，五耗子遭她坑蒙的次數，一隻手怕是數不過來。念及此處，倍感汗顏。
「白大哥……」潘盼赧然道，「你真的……不惱我？」
白五偏頭想了想，認真答道：「你若是個後生，我白玉堂斷斷要與你絕交。奈何你本閨閣裙釵，再怨你惱你，未免顯得小器。」
「往後定不坑人了！」潘盼萬分感動，一時頭腦發熱，托大之詞冒起來沒邊兒，「倘有反悔，我就是……」陡然覺著狗啊貓的字眼實難出口，怔忡片刻，只得道，「我就再不是潘盼。」悉不知多日之後，這句話竟是一語成讖。
白五聞之莞爾：「你不是潘盼，倒還能是誰？」
潘盼心懷稍安，甫又惦念起被雙俠抱走的烈兒，忙急著向錦毛鼠打聽：「白大哥，我義兄的孩子……」
白玉堂寬慰她道：「有丁二照應著，你不用擔心甚麼。」
就是在他手上，才叫人擔心……倘若烈兒被送去南院大帳，義兄一番苦心豈非要付之東流？深想下去，益發後怕，潘盼緊拉著白玉堂道：「咱們快些回去瞧瞧！」
白玉堂只知他倆因三指雪蓮鬧出了彆扭，卻不曉得雙俠離去時，曾放過一番狠話。見潘盼神色慌張，反有些替丁兆蕙叫屈：「他極穩妥一個人，難不成你還是信不過？」
「哪有。」潘盼掩飾道，「我只想著要儘快向丁二俠賠個不是。」
臨晚，先頭為潘盼作過嚮導的小夥計正在店堂拾掇桌椅，打老遠瞅見白玉堂與她二人歸來，心頭唬得突突直跳。潘盼恁般難纏，他早已深刻領教，當下撂了抹布水盆，悄悄兒地往後院溜遁。
「你且慢走。」
腦後傳來一道清朗男聲，喚停了他的去路，小夥計極不情願地轉過身道：「白爺何事召喚小的？」
「小二哥，我那兄長可還在此處？」潘盼著急問道。
兄長、夫君……夫君、兄長……這才多久，咋又變卦了哩……小夥計吃驚地瞧著她，惴惴應聲：「娘子說的是那位丁大爺罷，小的見他回來過，才將又出去了。」
「那孩子呢！」潘盼聲色俱厲，「孩子在哪裡？」
店小二被嚇得不行，瑟縮道：「自然是丁……丁大爺抱……抱在手裡。」
乍聞此言，潘盼登覺腳下如綿，胸中一團氣血上浮，直沖得她陣陣暈眩。
白玉堂不料她竟如此激動，忙攙住她道：「急甚麼呢。咱們先回屋候著。」
小夥計趕緊側過身為他倆讓道，不經意往門外瞧，眼前卻是一亮，連聲叫道：「夫人！夫人！丁大爺這不是回來了麼？」
白玉堂回眸喜道：「二哥做甚麼去了？讓人好找。」
雙俠一隻手抱了烈兒，另一隻手中提著個巨大的包裹，面色沉靜答：「此去山高路遠，吃穿用度少不得要多置備些。」
彼時，潘盼心內早已經歷過悲喜兩重天，神情訥訥，倒是一個字兒也吐不出口。
丁兆蕙緩緩走到她身旁，將孩子遞給她道：「你不是挺愛坑人？這會子也嘗嘗被人坑的滋味兒好不好受？」
第90章 赴沙海丁二忍氣吞聲施援手白五恩重義長〔上〕
木葉山位於上京永州，是契丹人的龍興之所，也是歷朝歷代契丹汗的埋骨之地。相傳他們的始祖奇首可汗騎著白馬，沿土河溯流而上，于潢水交匯之處邂逅了禦牛而行的可敦神女，二聖一見傾心，結為夫婦，就此在山前定居，開枝散葉，繁衍至今。自太／祖建國，耶律皇室便在山中修建了始祖廟，逐年供奉祭祀，地位尊崇，更勝從前。
只不過這樣一座神山，想要臨近，卻非易事。蓋因其西北兩面環水，東接海金群山，僅余一側南端入口，還是有「八百里瀚海」之稱的綿延沙地。
到了永州，風沙幹熱已非南京一帶可比。算起來，潘盼他們一行四人，倒僅有烈兒是土生土長的，餘下幾個皆出自水澤豐厚之地，逢上這晴熱少雨的天氣，不免有些難熬。
日暮時分，火燒雲上來了，層層疊疊湧動著，漸漸將半個天幕浸染得血紅一片。白玉堂端詳天際，下意識舔了舔乾裂的嘴唇道：「這地頭恁是古怪。出關半月有餘，竟未落過一個雨點子。」
雙俠正專心駕車，聽他如此一說，笑著從前轅扯下只水囊，塞到他手裡：「沙洲之地，數月不見雨水也是常事。喝些罷，你倒是別把自個兒渴壞了。」
白玉堂攥在掌中輕掂兩記，回首望望車廂帷簾，複又將水袋遞還於他，輕聲道：「算了，還是留給她們。」
潘盼眼睛瞧不著，耳力卻是大好，依稀聽見外頭謙讓飲水，忙出聲道：「有勞白大哥惦念，烈兒先前已喝飽了牛乳，我並不覺著口渴。」
雙俠皺眉：「既然你們都不渴，」說著便一手持韁，一手提了水囊，用牙齒拔去木塞，仰脖連灌幾口道，「那我就不客氣了。」
「你你……你好生賴皮！」白五見他如此，趕緊伸手去奪，「倒是給我留點兒！」
丁兆蕙爽朗一笑：「請你喝偏是拿喬，這當會又要來搶。」
這小半袋飲水，與幹乏了的錦毛鼠而言，不輸瓊漿玉露，他小口抿著，斜睨雙俠道：「我搶也是不願與你生分。」
潘盼坐在車廂內，聽到他二人孩子氣的對答，端是忍俊不禁。
約莫又行了多半個時辰，總算逢到座小鎮，想是毗鄰沙地的緣故，街面上冷清得很，稀稀落落竟見不著幾盞亮燈，與那析津府的夜色繁華相比，可謂天淵之別。
鎮上僅有一間連家店，住宿打尖兼帶置換馬匹。主家是一對年長的契丹夫婦，待客甚是妥帖周到。
眾人皆感肚腹饑渴，坐下要了不少熱漿吃食。未有多會，老掌櫃便悉數端了上來，並頗有幾分自責道：「婆子手腳粗慢，讓各位久等了。」
丁兆蕙敬他年邁，亟忙拱手施禮：「老丈言重。」
契丹老者瞧雙俠生得好相貌，又尊禮數，心中極為待見，笑呵呵道：「看你們的打扮，是從南地過來的罷？這大熱天，跑永州來可是遭罪。」
「嗯。」丁兆蕙頷首，順口問道，「老丈，可否打聽個買賣？」
老掌櫃爽快應聲：「你說。」
雙俠斟酌言道：「吾等欲往木葉山尋訪一位故人，這鎮子上可能尋著合適的嚮導？」
「使不得！使不得！」老掌櫃臉色大變，連連擺手道，「客官有所不知，永州有句俗語，叫做‘六月沙海絕命天’，眼下正是流沙肆虐的時令，沒有嚮導肯出來接活兒的。奉勸你們還是過兩月再作打算，省得有去無還。」
老人語氣鄭重，丁兆蕙琢磨著應是所言不虛：「這……」他鎖緊眉頭，一時也無有對策。
白玉堂旁觀雙俠與老人聊過數句之後，面上便隱有愁容，捺不住用木勺去敲他的碗沿，提醒道：「湯涼了。想甚麼這般入神？」
潘盼聞見，也有些疑惑，小心翼翼問道：「丁家……二哥，方才那位老人家，語氣煞為激動，是……說些甚麼來著？」
丁兆蕙不便相瞞，據實告之道：「掌櫃說夏日流沙極是險惡，想要穿越‘八百里瀚海’前往木葉山，恐怕……凶多吉少。」
白五年少氣盛，「哼」了一聲道：「總不見得打道回府罷？」
流沙是大自然設計的最巧妙機關……潘盼霍然想起一句老趙在動物世界裡的旁白，接著一頭駱駝被黃沙吞沒的場景開始在腦海中重播……這就要遇上了麼……她周身一抖，不禁打了個寒噤。
「你……」雙俠瞧她神色有異，轉首向白玉堂道，「這裡早晚溫差甚大。五弟，取件衣服與她和孩子披上。」
潘盼顧不上稱謝，出言勸阻道：「二位哥哥，老人家說得不錯，沙地確是硬闖不得。此去木葉山，還須從長計議。」
白玉堂懊惱地捶了記掌：「這得耗到何時才能動身？」
雙俠凝思不語，三人一時僵坐著無話。
彼時，老掌櫃又從後堂引了兩名身形魁梧的遼人前來。一個約莫五旬年紀，一個像是三十出頭，雖說年歲懸殊，長得竟十分相像，皆是高顴凹目、髡發黃須，著一襲烏色的窄袖袍子，腳蹬皮靴，腰系彎刀。
這一老一少大喇喇在鄰桌入座，兩雙利目端量著雙俠一行。
白玉堂正待斥他們無禮，老掌櫃近前，指著那名年長的遼人對丁兆蕙道：「客官，這位便是駝隊的蕭頭領，他們父子沙海行走多年，這會兒正好趕著去木葉山送趟急貨，你們不如一陣搭伴同行，好過四處去找嚮導。」
要知沙漠穿梭，駝隊規模愈大，行進愈是穩當。雙俠未曾料想事態轉圜竟如此之快，不由大喜過望，先謝過老掌櫃牽線，繼而朝蕭氏父子抱拳道：「蕭頭領，我們也有要事須趕往木葉山，還請行個方便捎帶一程。」
蕭姓老者不置可否，驀然指向懷抱孩子的潘盼問道：「女人與孩子也去？」
雙俠點了點頭，答道：「我妹子一家是都要去的。」
那老頭領背轉過身，跟他兒子比劃了幾下手勢，再回首直截了當道：「按道上慣例，散客跟隊是一人二兩金，女人小孩麻煩，還得多加些。你們四人，就算十兩罷。」
十兩金等同於百兩紋銀，放在丁二、白五這樣的富戶眼裡，原本不值一提。奈何他二人行得匆忙，隨身並未捎帶許多銀兩，合上出關前周濟過若干逃荒百姓，如今身在遼境，家中縱有金山銀山，也是遠水難解近渴。雙俠倏而憶起昔日與潘盼相處，常聽其念叨「人是英雄錢是膽」，「一文逼死英雄漢」之類的話兒，素來被他視作歪理邪說，不想此刻，竟深有同感。
白玉堂在一旁覷著丁二神色，見他先是欣喜，繼而寥落，便著急知曉掌櫃領來的遼人究竟是何來路，當即問道：「你與他們倒又說些甚麼？」
丁兆蕙釋疑道：「他父子二人幹的是駝隊營生，眼下也要往木葉山去。倘能與其結伴同行，對我等而言，是再適合不過。」
潘盼聽了，暗自感慨天無絕人之路，忙不迭歡喜道：「那敢情好。」
錦毛鼠更是高興道：「那還等甚麼？咱們何時動身？」
丁兆蕙端肘苦笑：「路子雖好，費用卻有些著難。」
白氏一族乃金華巨富，這五爺更是從未為銀錢操過心的主，正喝水的時候，冷不丁雙俠冒出這樣一句回話，不由得噴了半口，又嗆了半口。「吭吭，」白五咳得俊面泛紅，「你不是在說笑罷？！」
雙俠支額，把臉別向一側，朝掌櫃詢道：「老丈，我那馬車賒你這邊抵些銀子可好？」
「成。」老掌櫃應允，「四馬一車，折給你二十兩便是。」
「多謝老丈。」丁兆蕙回臉再看白玉堂，已是面色如常，「哪有心思與你說笑。路費須得黃金十兩，這會功夫，咱們未必能湊齊。」
潘盼倒抽一口涼氣：十兩金，百兩銀，現搶也來不及吖……
「哼！現銀雖是不多，」白玉堂眉間蓄了不屑，信手自腰間扯下塊玉佩，拍在桌子上道，「這枚岫玉再不濟，也能值上三十兩金罷？」
雙俠早些年曾隨叔父出入遼境，做過一些買賣，熟諳契丹人交易的習慣，通常是以物換物，少有折算金銀，似玉帛珠犀這些名貴之物，並不見得放在眼裡。他拈起穿繩，將玉佩緩緩示向蕭氏父子，探詢口氣道：「蕭頭領，俗諺有雲——黃金有價玉無價。這塊玉是我妹丈的貼身愛物，價值不菲，用來抵些路費，二位覺著成麼？」
蕭姓老者與他那啞巴兒子對視一眼，輕慢之色溢於言表：「你們漢人的說法，與我們契丹人何干？再上乘的玉器，落在老夫眼中，不過好看些的石頭罷了！」
丁兆蕙碰了滿鼻子灰，卻也不好發作，更不便將蕭老漢的話兒直遞于白玉堂聽，只得強捺心氣，將玉佩擲還錦毛鼠，當作無事一般道：「駝隊不收抵當之物，你我還需湊些金銀作數。」
白玉堂氣鼓鼓去翻褡褳，摳出幾粒金珠並五六張金葉子，合上雙俠的三十余兩銀子，再與折掉的馬車一起，按黃金計，統共八兩有餘。
「還短上二兩！」白五反手提刀，一臉嫌惡地將桌上的散金碎銀，悉數掃至雙俠面前，忿忿道，「你且低聲下氣與他們同行，我獨自上路便是！」
丁二本就受夠了夾板氣，這晌又逢上白五出言擠兌，免不了著惱，冷哼一聲道：「五弟光明磊落之人，倘若覺得劣兄行事不周，直說無妨，又何必拐彎抹角的！」
