第169章 殺妻之仇
盛夏的涼風吹不進王夫人心裡，巧合下聽說迎春收著柳湘蓮的佩劍，王夫人就琢磨出一個叫迎春不能給榮國府「傳宗接代」的法子。
當夜夏蟲鳴叫聲中，王夫人見賈政去了周姨娘那，就喊來了秦顯家的，對秦顯家的吩咐說：「明兒個，就在府上說隔壁大姑娘跟先前在榮國府借住的柳湘蓮有了私情。」
秦顯家的生著高高的孤拐、大大的眼睛，先前邢夫人在榮國府的時候，她也曾跟著王善保家的興頭過，這幾年有些沉寂，也曾怕王夫人不重用她，誰知王夫人將其他家的下人都打發走了，偏留下她一家，忙說道：「太太，憑空放出話來，哪個肯信？」
「你說從你侄女那聽來的，不就得了？」
秦顯家的訕訕地笑。
「難道你還妄想你侄女將你們一家要到榮禧堂不成？」
秦顯家的忙說道：「太太，雖司棋爹娘是大老爺那邊的，但我們卻實實在在是二老爺、二太太這邊的人，不敢生出什麼壞心思來。」
「把話放出去，再叫你男人去一趟咸公公家，找上咸公公的義子，將這事說給他聽。」
「哎。」秦顯家的常年在外頭，待王夫人吩咐下來了，卻不立時走。
王夫人心知她等著要賞錢，於是雖心疼，也叫金釧拿了一吊錢給她。
秦顯家的接了錢，到了外頭就撇著嘴，去了下人房中，望見金釧的娘，就抖著那串錢冷笑著說：「我在外頭幾年，只聽說二太太這一年比不得一年了，誰知竟然成了這樣。大熱的天，打發人出去辦事，就只給這麼點賞錢。」
金釧娘見了，就說：「有這些就不錯了，我們上個月的月錢還沒給呢，上上個月的月錢，也只給一半。若不是金釧、玉釧在太太房裡，我們也早走了。」因又問秦顯家的去辦什麼差事。
秦顯家的為顯擺能耐，便與金釧娘說了。
金釧娘隨口說了一句：「為這串錢辦事，還不如去找了司棋呢，迎春姑娘一出手，管保就是五兩十兩呢。」說完了，就去洗賈代儒老妻才換下來的衣裳。
說者無心，聽者有意。秦顯家的早要順著司棋的東風去迎春那辦事，奈何先前賈璉管得嚴格，司棋也不敢接應她。如今聽金釧娘這樣說，立時就回了家去，見秦顯已經躺在床上了，就將他推醒，悄聲將話說給他聽。
秦顯聽了，豎起枕頭倚靠著，想起他與他兄弟同父同母，卻因娶的老婆不同，一個跟了二房，一個跟了大房，他好不容易被王夫人召喚回來，就見著那他兄弟家裡庭院整齊、米糧滿倉，與他這相比簡直是天差地別，況且王夫人那話又害了司棋，只除了王夫人一個稱心滿意，對他又有什麼好處？
「你怎麼說？」秦顯家的趕著問。
秦顯打了個哈欠，說道：「明兒個我藉口往兄弟家借頭驢，去問問大哥怎麼說。」說著，翻身就睡了。
次日，秦顯懶懶散散地起床後，便撓著脖子向前頭馬廄去，望見馬廄裡只剩下一匹棗紅小馬晃著尾巴咀嚼草料，就對喂馬的小廝說：「只剩下一匹馬了？」
「都叫寶二爺的小廝茗煙、掃紅他們騎走了。」
「給馬上鞍，我急等著替太太辦事。「
喂馬的小廝懶怠動彈，就說：「這可不行，萬一環三爺要出門呢？只剩下這一匹就夠環三爺發牢騷的了。」
秦顯有意嘟嚷著：「大熱的天，還不叫人騎馬出門？」嚷嚷著，就出了黑油大門，向東去，順著甯榮二府間的巷子向北邊去，到了榮國府下人群房那，就嚷嚷著要借驢子進了司棋家。
恰昨兒個司棋從迎春手上得了兩匹中等的緞子，因顏色老，恰合她母親穿用，一早就過來送緞子，這會子正坐在床上嗑瓜子，見她叔叔回城了，先請秦顯坐下，隨後笑道：「難怪我娘剛才說要送一匹緞子給嬸子呢，原來你們回來了。」
秦顯笑了笑，看司棋一身宮廷造辦的散花綾子裙襖，頭上簪著亮晶晶的金玉簪子，暗道司棋這打扮，可比隔壁寶二奶奶元大姑奶奶打扮得還體面，於是也不用多想了，就將王夫人吩咐的那些話說給司棋聽。
司棋聽了，登時柳眉倒豎，冷笑著說：「再沒見過這樣歹毒的人，他們家姑娘害了我們姑娘一回還不夠，這是要趕盡殺絕！叫我們姑娘連招女婿都不成？」
秦顯忙說：「就是瞧這事太傷天害理，才來說呢。你說，這會子怎麼辦？」
司棋性子剛烈，聽秦顯這樣說，就說道：「還能怎麼辦？告訴姑娘，叫姑娘鬧上二太太跟前去。」
「胡說什麼呢。」司棋的娘在房外聽著了，進來對秦顯說，「方才二爺領著人向神機營去了，你騎著驢子追一追，問問二爺再說。」
秦顯暗道這麼著，才能在賈璉那顯得他的好，忙答應了，又對司棋說：「這麼著，你也別跟姑娘說，免得姑娘傷心。」
司棋雖不情願放過王夫人，但又想無聲無息地處置這事就是了，何必專門跟迎春說，又狐疑王夫人怎地知道迎春與柳湘蓮的事，於是就問：「二太太有什麼神通能知道那把劍的事？她昨兒個見了什麼人？」
秦顯說道：「定是寶二奶奶說的，昨兒個二太太就跟寶二奶奶說過話。」因聽外頭司棋的爹備好了馬，就出了門，騎了馬向城外追趕賈璉。
誰知錯過了路，竟沒遇上賈璉，反倒遇上了穿得花裡胡哨的賈環。
秦顯心叫一聲不好，忙下了馬給賈環請安。
賈環笑說：「你是去尋咸大爺的嗎？我知道他在哪。」
秦顯訕笑道：「環三爺怎麼知道小的辦什麼差？」
賈環笑說道：「天下沒有不透風的牆，你老婆說給金釧的娘聽，金釧的娘洗衣裳的時候，就跟我姨娘那的小吉祥兒說了。走吧，我領著你去見咸大爺。」
秦顯只得答應著，騎著馬隨著賈環走，心裡連連叫苦，暗道自己在司棋一家跟前也不好做人了。
「迎春姐姐到底不如我探春姐姐機靈，她找個什麼人不好，偏偏找個得罪了璉二哥的，看璉二哥知道這事，怎麼處置她。」賈環騎在馬上依舊不安分地拿著扇子在面前扇風。
「是、是。」秦顯唯唯諾諾地答應著，見賈環在一戶掛著卞字燈籠的人家前下馬，就忙也隨著下馬。
「喲，五皇子的小舅子來了。」卞府人見了賈環，就忙迎了上來。
賈環仰著頭問：「咸大爺在嗎？」
「在，正跟我們家五爺吃酒呢。」下人們說著，就領著賈環、秦顯向內去。
這卞府庭院深深，但從東到西，只有一處人聲鼎沸，擲骰子、笑駡聲不斷。
秦顯細細去看，見那庭院中的樹才不過手腕粗細，四處屋簷院牆下也不見燕巢、苔蘚，就知這卞家是才得了富貴的人家，並非什麼老世家。
待到了那人聲鼎沸處，就見一群子弟或臉上貼著紙條或在唇腮上塗抹著胭脂更甚至在頭上頂著茶碗，個個翹著腿坐在桌子邊嘴裡吆喝著大大小小。
「咸大爺，我們太太打發人來跟你說一樣事。」賈環笑嘻嘻地去搭咸公公的義子咸遠昌的肩膀。
咸遠昌冷下臉瞅著賈環那只手。
那一日跟鹹遠昌在薛家酒樓上提起迎春親事的男子，也就是忠順王府義子卞梁推了推鹹遠昌，對賈環笑道：「別打擾其他人雅興，咱們去一邊說話。」又拉著鹹遠昌離開賭局，向一處僻靜的陰涼處說話。
「有什麼話要說？」鹹遠昌抱著手臂，心覺自己將來也是賈家大房的人，跟賈家二房不相干，於是很不將賈環放在眼中。
秦顯額頭上汗如雨下，見賈環擠眼睛催促，只得說道：「我們家大姑娘實際上已經跟個叫柳湘蓮的有了私情，如今柳湘蓮的鴛鴦劍，就在我們大姑娘手上呢。」
咸遠昌對迎春志在必得，聽秦顯這話，登時目齜俱裂，對著賈環說：「你們賈家女子還真是如出一轍！」
「咸大爺別往我姐姐身上扯呀。」賈環不知廉恥地嬉笑說。
「柳湘蓮？」卞梁記恨地眯住眼睛，雖不敢跟旁人說，但他總覺得那一日柳湘蓮忽然出來救出蔣玉菡太過蹊蹺，思來想去，只覺那柳湘蓮是黃雀在後，等著報仇雪恨呢。
鹹遠昌狠狠地啐了一口，冷笑著說：「不管賈大姑娘跟誰有了私情，就算她生了野孩子，也是我鹹遠昌的人!」
卞梁也說：「那柳湘蓮跟賈璉已經割發斷義了……」忽地想，柳湘蓮不是將劍給了賈璉了麼？於是就問秦顯，「你太太的話，可有憑證？」
「有人瞧見柳湘蓮的劍，在迎春姑娘手上。」秦顯說。
卞梁本要安撫鹹遠昌說是誤會，畢竟肯叫妹子招贅妹夫的兄長，也未必不會因那寶劍稀罕便送給妹子裝飾屋子。但他本恨上了柳湘蓮，巴不得鹹遠昌去尋柳湘蓮麻煩，於是對鹹遠昌說：「那這事就差不離了，據我說，你不如去狠狠地教訓了柳湘蓮，再去跟賈璉說話。賈璉見她妹子不識好歹，竟然跟與他斷絕來往的野男人相好……」
「萬一不肯叫她妹妹招贅女婿了呢？」咸遠昌最在意的，莫過於這事，聽卞梁說，就有些不贊成。
賈環忙說：「璉二哥等著迎春給榮國府傳宗接代呢，斷然不會將她外嫁。」
咸遠昌聽賈環這樣說，登時沒了後顧之憂，只覺卞梁這話有道理得很，早早定下來，也叫咸公公安心，就答應了。
賈環眼珠子亂轉，也不好插話，顧不得秦顯，就自己向賭局那去。
賈環才走，一個叫孫紹祖的便走了過來，遠遠地就對鹹遠昌、卞梁說：「你們兩個忽然走了，連累了我的運道，兩三把就輸了不下四五百。」
卞梁因聽忠順王爺囑咐接近現在兵部候缺題升的孫紹祖，這半年來常與他在一處賭博吃酒，見他過來，就指著鹹遠昌說：「有人給你遠昌哥哥戴綠帽子呢。」
「哪個這樣膽大包天？不嫌死得早嗎？」孫紹祖因卞梁跟忠順王府親厚，便立時義憤填膺起來。
卞梁說道：「是那個叫柳湘蓮的，如今我們要去找那柳湘蓮問個清楚明白，你若夠義氣，就跟著我們去，要是怕了，只管回去賭博吃酒。」
孫紹祖冷笑著說：「若是別人就罷了，一個無官無爵的柳湘蓮我也怕，那還算是個人嗎？」於是吆喝著，就卷了袖子，立時要跟著卞梁、鹹遠昌去尋柳湘蓮。
「你去打聽打聽柳湘蓮在什麼地方，速速回來說。」卞梁有意叫賈家二房攪合進來，就推搡著了一把秦顯。
秦顯唯唯諾諾地進退兩難，只能答應了，出了門，火辣辣的日頭曬在身上，在心裡咒駡了賈環千百遍，又想看司棋的樣子，賈璉、迎春那是斷然不肯要鹹家這門親事的，若果然叫他們成了，他以後不說沒臉見司棋，怕賈璉也不會放過他。
正猶豫著，忽地就聽有人喊秦二叔。
秦顯扭著頭四處看，被日頭曬得眼花，一時沒瞧見哪裡有人，又要再走，就又聽有女子喊秦二叔，這會子望向一間鋪子，就見個臉生的小姑娘穿著一身大紅衣裳站在門檻後喊他。
眼花了麼？這樣打扮體面伶俐的姑娘怎站在門檻後呢。
「快進來喝茶，」那小姑娘又喊，見秦顯不動，就說，「我老子是林之孝。」
秦顯聽是先前跟他要好的林之孝，這才趕忙過來，下了馬將馬交給堂倌後，邊打量紅玉邊說：「不想姑娘竟長這麼大了，難為姑娘還記得我。」
紅玉笑道：「我認得你那匹馬是司棋家的，瞧著你面孔跟司棋老子也相像。」又引著秦顯向內去，叫他先喝了兩大碗酸梅湯解渴，才說，「我們姨娘在樓上算帳呢，秦二叔隔著門給姨娘請安吧。」
秦顯聽說是個姨娘，就猜著是平兒，知道是個極有權勢的人物，忙慌隨著紅玉上了二樓，隔著幾扇雕鏤門說：「給姨奶奶請安，姨奶奶萬福。」
「這大熱的天，是替賈家二太太辦事？」
秦顯聽那聲音溫和細膩，忙說道：「叫姨奶奶猜著了。」因想著紅玉是從賈璉那出來的，就對小紅說：「紅玉，你替我求一求姨奶奶，叫她打發個人替我跟璉二爺捎句話。」
「……紅玉，領著他進來。」平兒在裡頭說。
「哎。」紅玉答應著，提醒秦顯將汗水擦一擦，就推開雕鏤門叫秦顯進去。
秦顯進去了，就聞到一股脂粉甜香，也不敢抬頭看，就又將跟紅玉說的話跟平兒說了。
平兒坐在桌邊看彩明算帳，就對秦顯說：「你要打發人去尋璉二爺，可是因為二太太又出了什麼么蛾子要尋璉二爺的麻煩？」
「奶奶又猜中了。」秦顯錯愕下略抬了頭，見是個滿身錦繡、滿頭珠翠的美貌女子坐在桌後，忙低下頭來，暗道薛家如今竟然是被女子支撐著。
「什麼事，說吧，我們大爺大奶奶雖不在京城，但我們家跟璉二爺的關係，比跟二太太還要親近。你但說無妨，倘若誤了，得罪了璉二爺，你死不死沒關係，連累了我們太太夾在賈家兩房間難做就是大事了。」
「姨奶奶說的是。」秦顯聽她談吐不俗，於是就將那大半天的事說了一通。
平兒眉心一跳，忽地想起傳說柳湘蓮的妻子甄英蓮就是被忠順王府義子逼死，暗道那卞梁只怕也是逼死甄英蓮中的一個，於是對秦顯說：「你只管去林家打聽柳湘蓮下落，我再另外找了人支會柳湘蓮一聲。此事，再不可跟旁人提起。」
「哎。」秦顯忙答應下來了，見紅玉對他擺手，就趕緊退出去辦事。
紅玉等秦顯走了，就忙問平兒：「姨娘有什麼計較？」
平兒笑道：「據我說，璉二爺不是糊塗人，不會無緣無故將個男人的劍送給迎春，怕是私底下已經將迎春許給柳湘蓮了。你打發個人去跟柳湘蓮將這事說了，不管柳湘蓮是將計就計報了殺妻之仇，還是忍辱負重的避讓開，總之咱們的人情已經賣給榮國府了。」
紅玉笑道：「姨娘說的對。」於是趕緊打發人去林家送信。
且說柳湘蓮接了紅玉送來的信，不禁怒髮衝冠，暗道卞梁實在無恥，竟要逼死他兩個妻子，果然如平兒所說，當即便決心將計就計，恰聽賈芸說過有個放重利債叫倪二的潑皮很是仗義，思量著他既然是放重利債的，必定在身邊有一群膽大包天的打手夥伴，於是就拿了兩百兩銀子，令人暗中去找倪二，只說要報殺妻之仇。到傍晚時，聽那倪二捎信來應下這事，於是便隻身一人騎著馬出門，在香燭鋪子裡買了些香燭，就向城外去。
在城門處，果然瞧見人鬼鬼祟祟看他，就目不斜視地一直向外去，直接沖著城外亂葬崗去，到了那一叢叢墳邊，天色已經大黑了，他在一個墳丘邊點燃蠟燭、燒了紙錢，見遠處有鬼火一樣的火把舞動，心知這是倪二叫他快些抽身，於是也不騎馬，悄悄地就向遠處去，躲在不知誰的墳丘後看。
果然，只聽一陣馬蹄聲傳來，隨後就有十八個人騎馬過來，從衣裳看，是三個小爺，十五個隨從。
柳湘蓮心道果然是一群鼠輩，見只有他一個，還帶那麼些隨從。
柳湘蓮這邊看著，那邊廂，卞梁下了馬，抬腳將蠟燭踢滅，見柳湘蓮只有一匹馬留在墳前，不禁納悶起來，「柳湘蓮哪裡去了？」
「馬還在，走不遠，叫人去搜。」孫紹祖比鹹遠昌還熱心地說。
卞梁重新上了馬，正要揮手令人去搜，忽地就聽一聲破風之聲傳來，他手尚且舉著，便歪著身子倒了下去。
「不好。」鹹遠昌大叫一聲，只聽嗖嗖聲不斷。
「快趴下。」孫紹祖忙伸手將鹹遠昌按在馬上，見隨從紛紛應聲倒地，便忙將鹹遠昌拉到自己的馬上，虧得他弓馬嫺熟、體格魁梧，將鹹遠昌拉到自己馬上後，就匍匐著縱馬向城門去趕。
柳湘蓮見只有孫紹祖、鹹遠昌兩個活口，就要去追，不想肩上一沉，回頭就見個絡腮鬍子的男人按住他。
倪二笑說：「窮寇莫追。」
柳湘蓮連忙道謝，本當倪二是個只有俠義心的莽漢，隨知他還會叫人來射箭，就忙說：「多謝兄台。」
「也不用謝我，你瞧瞧這箭是誰家的？」倪二說著，就拿出一支羽箭給柳湘蓮看。
柳湘蓮見那上頭刻著忠順王府字樣，越發納罕，忙說：「兄台怎會有忠順王府的箭？」若是一時片刻趕工，怎會在半日內就造出這箭？先不去想這箭從何而來，就想倘若這箭叫人看見，頭一個嫌疑就落到忠順王府頭上。
倪二笑說：「前頭催債逼死了個賭棍，惹上官司，虧得芸哥兒替我向璉二爺說情賠了人家銀子私了了。方才出城，正遇上向神機營去的璉二爺，跟他把話一說，他就說他調遣了人來治死那幾個混帳東西。」說著話，望見柳湘蓮的馬又回來了，就對他一拱手說：「後會有期。」見有現成的香，就要給甄英蓮上香。
柳湘蓮忙攔住他說：「這不是亡妻的墳，她膽子小，怕嚇著她，就找了這不知誰家的墳墓拜了拜。」
「到底打攪了人家，還是拜一拜吧。」倪二說著，擎著香鞠了鞠躬，將香插在墳前就去了。
柳湘蓮也忙拜了一拜，唯恐那沒死的孫紹祖回去搬救兵，也不立時回城，想著馮紫英在南邊呢，就騎馬向南邊奔去。
第170章 狹路相逢
卻說孫紹祖一路提心吊膽地向城門趕去。
鹹遠昌被顛簸得哎呦哎呦地叫著，嘴裡喊著：「看我回去後怎麼跟公公跟王爺說！那柳湘蓮死定了！哎呦——他想繼承賈家的家業，做夢！」又對孫紹祖說，「你放我下來，我先騎馬回城，再叫人回來接你。」
孫紹祖緊緊地抿著嘴唇，覺得褲腿有些濕潤，順著褲子一模，見馬身上還插著箭，就忽然從馬屁、股上拔下一支箭來。
「哎呦，你幹什麼？」馬吃疼蹦躂了一下，鹹遠昌被顛簸得更難受了，況且他不大看得起孫紹祖，橫趴在馬上扭頭不滿地看孫紹祖。
孫紹祖緊緊地抿著嘴唇，忽然笑了一聲。
鹹遠昌沒弄明白他笑什麼，就見孫紹祖舉著箭向他後心狠狠地刺了下去。
鹹遠昌最後一聲沒叫出來，就斷了性命。
孫紹祖向左右望了一望，便又調轉馬頭，直沖神機營去，路上盤算著這樣好的親事，與其叫鹹遠昌這個廢物得了，不如叫他撿了去。於是一路風馳電掣地趕到神機營外，待崗哨上有人叫他報上名來，就說：「兵部指揮孫紹祖求見賈璉賈提督。」
崗哨上見他騎著馬，且馬上橫臥一人，便令他在原地等候，又令人去通知賈璉。
須臾，出來一人說：「提督忙於公務，三更時才睡下，有什麼話，天亮了再說。」
「孫紹祖有緊急事宜要見賈提督。」
「提督說了，天亮了再說。」
孫紹祖只得下了馬依舊將鹹遠昌放在馬上，他是畏威不畏德的性子，見賈璉令他等候，當即老老實實地垂手站在馬邊等待起來，心道難怪咸遠昌一心要做賈家女婿，有這等權勢，做上門女婿也使得。因是盛夏，於是紅日噴薄欲出時，露水便如細雨一樣灑下來，孫紹祖眉毛發梢上，全被露水打濕。
「孫指揮，請。」天色大亮時，換班的崗哨過來，將他佩劍取走後，請他向內去。
孫紹祖越發恭敬，牽著馬，領著已經涼了的鹹遠昌進了神機營，待隨著人進了一所修葺雅致的屋子前，便停住腳步，見賈璉晨起後正「聞雞起舞」，就靜等著他練完了劍再說話。
過了足足小半個時辰，賈璉才放下劍淡淡地向馬上躺著的鹹遠昌看去。
「賈世兄……」
「世兄？」賈璉輕笑一聲，走近馬在鹹遠昌鼻子下探了一探。
孫紹祖忙畢恭畢敬地說：「賈提督，還請賈提督速速派人去看，昨日下官與咸公公義子咸遠昌、忠順王府義子卞梁帶著人出城去尋柳湘蓮說話，不料中了柳湘蓮的奸計，如今只剩下下官一人，咸兄弟、卞兄弟……」哽咽著紅了眼眶，待要捶胸頓足一番，見賈璉拿著帕子擦手淡淡地看他，演不下去，只能生硬地止住哽咽，「還請賈提督派人前去查看。」
「知道了。」
「賈提督……」
「我說知道了，一大早帶了這麼個晦氣的東西來，送回鹹家吧。」賈璉說完便轉身。
孫紹祖看著賈璉就那麼回去了，不禁心潮澎拜起來，只覺若非有底氣，賈璉斷然不會這麼從容，於是越發地對迎春志在必得，上前一步說：「賈提督不想知道咸、卞二人為什麼要去尋柳湘蓮說話嗎？他們是聽府上二太太說，尊府大姑娘與那柳湘蓮有了私情——孫某是不信榮國府那樣的門第裡頭的姑娘做出那樣傷風害俗的事，勸說再三，奈何人微言輕，阻攔不住他們。孫某不知咸、卞二人出事，可會連累大姑娘，不知見了咸、卞兩家人如何說，還請賈提督提點。」
賈璉轉過身來，見孫紹祖說那一番迂回諂媚的話竟然說得激動得雙眼鋥亮，不由地想這廝打的是什麼主意？
「……賈提督，姑娘名聲要緊，孫某最看不得那些仗著女兒家不好出面說清，便肆意妄為，做下那欺辱女兒家的事。」
「你可娶妻了？」賈璉問。
孫紹祖激動得眼睛裡盈滿淚水，忙說道：「紹祖雖過了雙十年華，但至今尚未娶妻。」
賈璉點了頭，就說：「將那晦氣的東西帶回去吧。」
「是。」雖賈璉什麼都沒說，但孫紹祖知道自己已經入了他的眼，於是靜靜地等著賈璉回房了，請人拿來一方舊席子蓋住鹹遠昌，就出了神機營，騎著馬向昨晚上出事的亂葬崗去，一路上盛夏的暖風吹在面上，便自得地想他雖頗有家財，且襲了官，到底在這京城中少個靠山臂膀，倘若做了榮國府女婿，管是許家還是黎家，都成了他親戚家。
就這麼遐想著美好的未來，孫紹祖就到了昨晚上出事的墳地，見墳地上已經連一絲痕跡都尋不到了，正納罕，便見百來步外幾座大墳丘後忠順王府一位長史領著人在挖坑，忙驅馬過去，瞧見坑邊死了的人裡頭，就連卞梁也在。
那長史認出孫紹祖，向他那馬上一看，見馬上躺著一個，就走近了掀開席子看，見是鹹遠昌，就放下席子，忽地見鹹遠昌身上還插著一根箭，就將那箭拔下來藏在袖子裡，對下人說：「將這位，也埋了。」
立時就有人將鹹遠昌拉下馬，拖入坑中。
孫紹祖不明所以，又看見兩個小太監攙扶著個老太監站在坑邊，就知咸家人已經來了，於是悄聲問那長史：「大人，不知為何要悄悄掩埋了他們？」
那長史冷笑著說：「有人存心栽贓，倘若報了官府，就中了奸人的計。」
孫紹祖疑惑不解，暗恨自己並未將那羽箭檢查一通，又看咸公公老淚縱橫地站在坑邊垂淚，便上前去安撫咸公公。
待這邊掩埋過了，那王府長史對孫紹祖說：「你隨我去見王爺。」
「是。」孫紹祖答應了，忙騎馬跟隨那王府長史進城，待到了忠順王府門內，下馬時見褲腿又腥又粘，才想起自己的馬受了傷，於是又請人給他的馬療傷，這才隨著那長史進了一處狹小的屋舍內，望見忠順王爺一身道袍地坐在炕上，見他額頭微微沁汗，就想這忠順王府怎不用冰？
「可是北靜王幹的？」忠順王爺猛然睜開眼。
雖是十分拙劣的栽贓嫁禍，但倘若鬧起來，在有心人推波助瀾下，未必不會掀起大風浪。
孫紹祖嚇了一跳，忙道：「下臣不知……但想來柳湘蓮跟北靜王十分要好，這也是未必沒有的事。」
「定是他了。」忠順王爺再次冷笑，又望著孫紹祖說，「昨兒個的事，就爛在心裡吧，不許向旁人提起。」
「下臣明白。」孫紹祖忙答應下來，又堆笑道：「聽說王妃替賈璉的妹子做媒，要將咸公公的義子許配給賈璉的妹妹……」
「竟有這樣的事？」忠順王爺眼神冷了冷，立時對長史說，「再告誡王妃，莫要多管閒事為好。」
孫紹祖怔怔地愣住。
「日後再有這樣的消息，立時告訴本王。退下吧。」
「是。」孫紹祖本是想請忠順王爺做媒，不想忠順王爺先斥責了王妃，如此就如他向王爺告了王妃的狀一樣。又聽忠順王爺說不要多管閒事，就當忠順王爺不愛與人做媒，於是不敢再說，就忙退了出去，到了外頭，牽著他那匹受傷的馬，就趕緊回了孫家。孫家裡頭，不管是妙齡婢女還是風韻尚存的媳婦，統統打扮得花枝招展地圍過來。
孫紹祖見了這些女子也不耐煩理會，粗魯地將女人們攆出去，就請人將官媒婆朱大娘請了來，抿著酒，坐在自家那卷棚花廳下，悠悠地想既然那賈家不許納妾，他且先將身邊這群女人都攆出去，一旦進了賈家，還會缺女人？
如此想著，聽婢女說熱水準備好了，琢磨著且最後再逍遙一次，於是又叫人將那些女人們都叫來，同在一間屋子裡痛痛快快地洗了一次。過了整整一個時辰，才意猶未盡地披散著頭髮出來，到了廳上，見個中年女人穿著件綢子衣裙正拿帕子拍打褲腿，就咳嗽一聲。
那中年女人就是官媒婆朱大娘。
朱大娘堆笑行了個萬福，就笑道：「不知孫大爺看上了哪家的姑娘？孫大爺不知道，家裡有女兒的，十家就有八家要跟你做親呢。」
孫紹祖請朱大娘坐下，就說道：「也不是旁人，是那榮國府大姑娘，不知朱大娘說得成，說不成？」
朱大娘心思一轉，忙笑道：「大爺別是拿我尋開心呢吧，賈家那大姑娘是不外嫁的。」
「……我久仰她芳名，已經認定非她不娶。況且我又沒個父母雙親，無依無靠的，巴不得有個祖母、父母、兄弟呢。」孫紹祖也不多廢話，就將放在茶几上的帕子揭開，露出裡頭金燦燦的二十兩金子，「這是定金，事成後，隨大娘要多少都有。」
朱大娘吞了吞口水，一邊收了金子，一邊奉承說：「大爺相貌倜儻，又是兵部指揮，您這樣的人品，賈家就算不要入贅，也肯做這門親。」
「那就有勞大娘了。」孫紹祖卻不似朱大娘這樣自信，回想賈璉冷漠地看鹹遠昌的模樣，就想鹹遠昌他都看不上，也斷不會輕易看上他，需要拿出十分的誠意才好。於是催著朱大娘過去。
朱大娘信心十足地出了孫家門，立時坐著轎子向榮國府去，誰知到了榮國府門前，門上小廝對她說：「家裡老太太、奶奶不喜歡媒婆、尼姑上門，大娘別處去吧。」只得令轎夫抬著轎子向賈家下人房去，誰知跟那些下人好說歹說，沒一個肯帶她進府。
軟磨硬泡了兩日，輾轉去了許家、林家，甚至史家，也進不得榮國府，無奈之下，只得打發人將金子還給孫紹祖，因不肯認自己沒能耐，就對孫紹祖說：「榮國府要自己挑女婿，不理會上門的媒婆。」
孫紹祖見朱大娘無能，就又請了四個官媒婆，見五個媒婆沒一個能成事，又唯恐這門好親事被旁人搶去，心覺只能自己出馬了。於是九月裡打聽到柳湘蓮尚未回京，又聽說榮國府老太太帶著奶奶、姑娘並親戚家的太太、奶奶向清虛觀打醮聽戲，就趕緊地令人準備下豬羊、香燭、茶食，等那一日裡聽說賈母等進了清虛觀山門了，便先令家裡的婆子媳婦送了禮物過去請安；隨後又親自領著人拿了酒菜，向鐘樓裡去見護送賈母過來的賈薔、賈芸、賈藻等子弟。
賈薔、賈芸、賈藻三人，也從那無孔不入的朱大娘處得知孫紹祖的那點心思，見他裝大方，也樂得叫他出銀子，嚷嚷著又叫孫紹祖買了許多酒菜，但聽孫紹祖打聽迎春親事，卻又滿口說自己是晚輩，不好提起姑姑親事。
孫紹祖銀子花出去，卻不能從這三人口中得到個准信，但他並不覺不快，反倒更覺迎春地位尊崇。
正無計可施之時，就見出來個很是體面的管家來說：「幾位哥兒別只管自己自在，我方才瞧著二道山門處的小么兒不知跑到哪裡去了，快指派兩個人過去。」
「知道了。」賈芸答應著，就忙指派人。
孫紹祖心思一轉，暗道那柳湘蓮跑了，賈府大姑娘怕正寂寞，此時得了她芳心，生米煮成熟飯，事後再求一求賈璉，這事便成了，於是藉口解手，就向外去，趕在賈芸指派的人去前，先閃進二道山門，見那清虛觀一重重宮殿鋪排在山上，竟不知先向哪一處去，琢磨著聲音大的地方過去總不會錯，興許守在那戲樓外能見上一面也未可知。
他卻不知他一進二道山門，就有個沒留頭的小廝趕去戲樓那傳話，隔著簾子在戲樓下說：「老太太，有個男人鬼鬼祟祟地竄了進來。」
誰知這樓下並沒有賈母，只有下來吩咐話的許青珩，並才從茜香國風光回國的王熙鳳，並平兒、五兒、六兒、紅玉、琉璃、司棋、芳官等；樓上坐著的才是賈母、薛家兩位太太、尤氏、李紈。
許青珩蹙眉說：「快打了他出去。」
芳官因性子活潑，甚的賈母歡心，且又愛玩笑，於是笑道：「鬼鬼祟祟進來，一準沒安好心，叫他這樣出去，反倒便宜了他。」
王熙鳳自從茜香國回來後，便覺自己跟其他女子不同，暗道這便是她顯擺手段的時候了，於是笑說道：「青珩妹子別理會，也別跟老太太說，待我去瞧瞧。」說著，就領著平兒、紅玉、琉璃，並自告奮勇的芳官、藕官、蕊官、葵官、豆官出了戲樓，就慢悠悠地向那孫紹祖走去。
她有心不露出身形，於是故意岔開路，與那孫紹祖隔開一帶雕鏤成梅花樣的矮牆。
果然，孫紹祖遠遠地望見一群身穿綾羅的女子隔著牆走來，忙故作斯文地上前拱手說：「一時誤入了二道山門，不知如何出去，還請幾位姐姐賜教。」
那矮牆剛剛過女子頭頂，上面攀爬著藤蔓，藤蔓上還掛著累累果莢。
芳官嗤笑一聲：「假模假式。」見王熙鳳眼神淩厲地瞥她，登時不敢再言語。
孫紹祖聽見這聲音，不免抬起頭來，只見那梅花洞中露出幾張俏麗面孔來，個個粉雕玉琢、姿容不凡，他本好色，此時見眾多俏麗女子，竟癡住了，強自克制住，才低頭斯文地說道：「可是打攪了大姑娘？」暗道如此，總能試探出哪個是迎春，又想，不拘哪個是，都是天仙一樣的人。
王熙鳳聽見「大姑娘」三個字，嘴上噙著冷笑，就看向琉璃。
琉璃接了她的眼色，但不善言辭，只知道笑，正不知道如何接話，就見唱旦角的蕊官在她身後掐著嗓子細聲細語地嗔道：「既然知道打攪了我的雅興，你說該怎樣罰你？」
孫紹祖聽見這黃鶯一樣婉轉動聽的聲音，忙悄悄去看，見是個金玉不足喻其貴，冰雪不足喻其潔，星日不足喻其精，花月不足喻其色的真絕色。便竊喜起來，心道除了前面那年紀略大一些的，唯獨這削肩膀的女子相貌最出眾，不想她竟然是榮國府迎春姑娘。
「迎春，胡鬧什麼，快隨著我回去。」平兒見孫紹祖已經被琉璃的美貌勾去了魂魄，就有意這樣說。
琉璃只管笑，由著蕊官在她背後說話。
蕊官略一思量，就說：「罷了，我是誰？不過是個姨娘生的，他肯為我受什麼罰？嫂子，咱們走吧。」
孫紹祖只覺這聲音宛若清溪流入他心中，弄得他心癢難耐，又抬頭偷看，見那絕色佳人嗔怒地瞪他，就又魂不守舍起來，心道難怪賈璉捨不得叫她外嫁，這等絕色，哪一個配得上？忙說道：「迎春姑娘要怎樣罰紹祖？」
蕊官眼珠子亂轉，過一會子又掐著嗓子說：「看你器宇不凡，定是人中龍鳳，直出山門也沒人敢攔著。我罰你，脫了外頭衣裳，遮住臉面，不許通報姓名向那二道山門上闖——」
一個闖字，托了長長的音，勾得孫紹祖酥在地上，忙答應道：「是我唐突了姑娘，就依著姑娘的話辦。」又對那略年長的兩位女子說，「驚擾了奶奶，還望奶奶莫怪。紹祖，去了。」說著話，便戀戀不捨地向那山門上去。
王熙鳳心知他這一去，必定另有算盤，於是掐著時辰拉著平兒、紅玉等彎下身子，只留下琉璃一個站著，又催促蕊官再說。
蕊官眼珠子轉著想著戲詞，忽然就站在琉璃背後說：「你回來。」
那孫紹祖聽見一聲清脆召喚，趕緊地就回來，癡癡地盯著琉璃看。
琉璃心下厭惡，就拿了帕子遮住臉。
「不許亂看。」蕊官又說。
孫紹祖忙心甘情願地低下頭，笑說：「姑娘又回來了？」
蕊官見他以為琉璃是去而複返，望著王熙鳳的口型，就說道：「你可知道我一個妹妹機緣巧合遇上了五皇子？」
孫紹祖忙低頭說：「知道。」
蕊官輕聲地一歎，說道：「我看你也是個王公子弟……」
孫紹祖雖覺自家儀錶堂堂，卻不想自家竟也有王公子弟的氣度。
「料想你也不會入贅到我家，但……」蕊官唯恐說得太過，壞了迎春名聲，見王熙鳳指了指她自己，就又說，「左右我跟紫薇舍人家大奶奶要好，你請她做媒吧。」
琉璃臉上漲紅，暗暗在心裡罵了蕊官一聲小蹄子，便轉過身去。
孫紹祖心花怒放，難道難怪找了五個媒婆也不中用，竟然找錯了人。又想這姑娘如此多情，怕她跟柳湘蓮的事也是真的，想到柳湘蓮便嫉恨起來，又說了一次「紹祖去了」，便一徑地向外去，猜著「迎春」會打發人盯著，於是在半路上脫了外頭衣裳裹住頭臉就向二門上闖，果然二門上見個人鬼鬼祟祟地過來，便吆喝起來，拿了門栓、火鉗等便向他頭上、身上招呼。
王熙鳳領著一群人在影壁後看，琉璃一邊笑，一邊嗔道：「大奶奶使壞，看以後怎樣收場。」
王熙鳳冷笑著說：「放你娘的屁，還沒我收不了的場子。」又對紅玉說，「回頭找芸哥兒打聽下這王八是哪個，若他是個窮光蛋就罷了，若是有些家底，看姑奶奶不叫他窮得喝西北風去。」
第171章 妄自菲薄
紅玉幫著王熙鳳做買賣時，就與賈芸見上了幾回，眉眼來去幾次，對彼此都有了情意。如今既然得了王熙鳳吩咐，巴不得跟賈芸多見上一次，於是等上頭的戲快看完了，便令小丫頭靛兒尋了賈芸來後殿上相見。
因甄英蓮就是在這後殿沒了的，紅玉便與賈芸並肩跪在蒲團上給她上了香。
隨後紅玉就問賈芸：「闖二門的，那個叫紹祖的是什麼人？」
賈芸笑說道：「他姓孫，是個很不入流的人，他祖上系軍官出身，是當年甯榮二府門生，算來是咱們賈家世交。早年他一人在京上，恰見著咱們榮國府中各種糟心事層出不窮，唯恐被咱們連累，就遠遠地躲開。現襲了指揮之職，在兵部候補題升，家裡也頗有些銀錢，怕是見咱們府上好了，就又以世交之名尋了媒人來說親。」
紅玉冷笑道：「竟然是個趨炎附勢的小人，也虧得他癩蛤蟆想吃天鵝肉。」
賈芸想起孫紹祖捂著臉被打得鼻青臉腫，不禁大笑起來，待笑過之後，又納悶地說：「說來奇怪，那孫紹祖據說本是前頭那只癩蛤蟆鹹遠昌的朋友，誰知咸遠昌忽然離京出走，那孫紹祖就立時顧不得朋友交情，要親自來求娶了。」說著，不禁蹙起眉頭來。
紅玉也說道：「那鹹家的親事委實奇怪，先巴巴地叫我們家太太來做媒，我們太太聽賈家二太太的話，正煩惱見了忠順王妃如何回絕這親事，偏生還沒進忠順王府，王妃先傳話來說不必做媒了，只說那鹹遠昌不孝，連咸公公也不管，看上一個青樓女子，就帶著那女子私奔了。」
「這斷不可能，環兒那混帳那一日還說等著瞧鹹遠昌給柳湘蓮好看呢。」賈芸原本不將鹹遠昌的事放在心上，此時就想一個為了錢財上趕著做上門女婿的男人，怎會跟個青樓女子私奔？
紅玉心裡一咯噔，心想那鹹遠昌、卞梁怕是已經被柳湘蓮報復了，只是奇怪咸、卞兩家為什麼隱瞞下這事，況且依著秦顯那日的話，除了卞梁、鹹遠昌兩個，仿佛還有一個也隨著他們一起出城了。想了想，就笑說道：「管他呢，反正我們奶奶要剝了他兩層皮呢。」
賈芸心眼靈活，聽紅玉這樣說，就在紅玉耳邊嘀咕道：「遇上那巡海夜叉，只剝兩層皮那就是祖宗保佑了。」見紅玉耳垂小巧玲瓏，便忍不住拿了手在她耳垂上米粒大小的珍珠墜子上一勾。
暖氣吹在臉上，紅玉臉上一紅，又唯恐被人撞見，於是雙目含情地望了賈芸一眼，將個精心繡出來的鴛鴦荷包向他懷中一丟，就去跟王熙鳳覆命。
王熙鳳聽紅玉、平兒說了咸遠昌、卞梁出城追趕柳湘蓮隨後消失的事，也覺這其中疑點重重，於是打發旺兒去秦顯那打聽，待聽說隨著鹹遠昌、卞梁二人出城的人裡頭，正有一個叫孫紹祖的，登時心裡就有了計較，立時令薛家的夥計們四處傳播孫紹祖為入贅榮國府殺害鹹遠昌一事。
且說這一日裡，賈芸、賈薔乃至護送薛家兩位太太過來的薛蝌都從小廝那知道孫紹祖進了二道門上，眾人瞧不上他那副急趕著做上門女婿的架勢，於是存心戲弄他，就召喚了許多身強體健的隨從堵在二門上。
見孫紹祖捂著臉出來，隨從們便揮舞著門栓、火鉗向他身上打去。
孫紹祖一心向「迎春」表「衷心」，於是咬著牙不出聲，硬生生挨了幾棍子，只聽一聲悶響，手臂脫臼了，這才忍不住叫出聲來。
賈芸、賈薔等也怕打出人命，就裝作不知他是哪個，令人拖著他丟在山腳。
孫紹祖等人走遠了，才將裹著頭臉的衣裳拿下來，因是武將，便強忍著疼給自己接上胳膊，一拐一瘸地站起來，待要去尋自己小廝，又想自己的小廝定然跟賈家人混在一處，於是就自己個慢慢地向自己家走去。
一路上回想起那矮牆洞中露出來的芙蓉一樣的絕世臉龐，孫紹祖登時渾身發燙，恨不得立時就入了洞房。
「孫，紹祖？」
孫紹祖忽然聽見一聲遲疑的呼喚，忙抬頭看過去，見是賈璉坐在馬上，看他披著件銀灰羽紗披風仿若謫仙一般，登時自慚形穢地埋下頭。
「嗯。」賈璉只發了一聲，就沖清虛觀去了。
孫紹祖激動地眼睛裡盈滿了淚水，待要追去解釋，又見賈璉的人馬只留下一路塵埃。
壞了，怕是賈璉要看輕他了。孫紹祖只覺自己將大舅子得罪了，不禁心緒低落起來，一路磨磨蹭蹭地向家去，半路上見自家本留在清虛觀的家丁來接應，就問：「你們怎麼知道我在這？」
「璉二爺去接老太太她們，見了自家侄子，就說路上見著大爺狼狽不堪地一個人走著。」
「……可有人，提起有人闖入二道山門的事？」孫紹祖忙問。
「那些哥兒們都怕璉二爺怪罪，不敢說呢。」
孫紹祖長長地出了一口氣，叫家丁扶著他趴在馬上，就回了家去。
到了家，請來大夫看傷，那大夫只說在家休養十天半個月就好。
孫紹祖敷藥後躺在床上，滿心裡都惦記著那張絕世面孔，在床上輾轉反側，只覺越想身上越是火燙，偏為進了賈家，早將家中美貌婢女媳婦打發了，一時急得口乾舌燥，只得令人打發兩個又黑又壯的丫鬟進來服侍。越是如此，越是對那絕世面孔魂牽夢縈。
於是等面上淤青散去七八分後，就對著鏡子細細敷了一層白粉遮住淤青，又將鑲嵌了八顆南海珍珠的金冠戴在頭上，穿了件湛藍的箭袖，系著一條玉帶，又令人抬了足足一抬的禮物，仿若龍宮太子一樣意氣風發地向紫薇舍人家去。
誰知到了薛家門前，就望見薛家朱紅大門外站著的幾個小廝拿著眼角看他。
孫紹祖坐在馬上叫隨從上前遞上拜帖，又暗暗整理衣衫，誰知那門上的小廝接過帖子一看，就冷笑著說：「什麼孫指揮、馬指揮的，沒聽說過。」說罷，就將帖子丟了回來。
孫紹祖氣噎，暗道這小廝也太張狂了。正氣悶，就聽薛家一小廝嘀咕著說：「沒聽說過宰相門前三品官嗎？我們雖是小廝，但日常迎來送往的都是揮金如土的大人物，替他們傳話，跑一趟起碼三五兩碎銀子。」
俗話說的吃硬不吃軟，就是指的孫紹祖這一類人。
孫紹祖聽那小廝這樣說，再不覺得那小廝無禮，只暗暗檢討自己的不足之處，忙令長隨給那門前四五個小廝一人二兩銀子，再叫人向內遞帖子。
略等了一等，那小廝進去一趟出來，就對孫紹祖說：「孫指揮，我們奶奶說了，明年元宵佳節，就是周、吳兩家貴妃省親之日。趁著如今不很冷，她要去周、吳兩家，將娘娘省親的那些細碎事都商議妥當，不然到時候娘娘要猴腦送上豆腐，豈不是要得個蔑視皇家的罪名？」
「你們家奶奶竟然這樣忙碌。」
「不獨這邊呢，南安老王爺在南邊舊病復發，我們薛家留在南邊的人，已經給老王爺送了藥，南安太妃收到老王爺的信，要太妃好好謝謝我們奶奶，奶奶抽空還要去南安王府吃酒；從南安王府出來了，奶奶也不得閒，她從茜香國帶回來許多好東西，除了送到宮裡頭那些，還有好些要給各家王府的太妃、王妃們送去，哪一家都不能馬虎大意了。」
孫紹祖聽這些人都不是尋常人物，立時下了馬，忙說道：「若非有要緊的事，不敢來打攪薛大奶奶。不知薛大奶奶幾時有功夫，能見上我一炷香時間？」
那小廝嘴一撇，說道：「有得等呢。」
孫紹祖忙給自家隨從遞眼色，琢磨著閻王好見小鬼難纏，興許是這門子有意刁難他，於是又令人給銀子。
小廝收了銀子，依舊不肯進去傳話，只說：「這位爺，看你也不像是家財萬貫的，還是別見了，免得在我們奶奶跟前露怯。」
孫紹祖氣悶，於是說道：「既然奶奶沒時間，也不敢太打攪，還請奶奶收下這些禮物。」
那小廝向孫紹祖帶來的東西一瞅，翻了個白眼說：「這位爺回去吧，怕這位爺初到京城，不知京城裡，越是看著巨大的東西越便宜，指不定那一抬，還不值個五十兩呢。」
孫紹祖交遊廣闊、應酬權變，不想竟被個小廝指責不會為人處世，見他這裝扮實在打眼，況且帶著東西，留在大街上也不好看，只能灰頭土臉地領了東西向家去。到了家中，心裡不自在，又見那兩個粗黑的女子自覺得寵就來他跟前諂媚，於是氣不打一處來，喝了一壺酒，就令那兩個女子脫了衣裳跪在地上叫他打。
打過依舊覺得不解恨，就聽說官媒婆朱大娘登門了。
孫紹祖忙令人將那兩個女子送出去，洗了臉換了衣裳，就去前廳上見，見了朱大娘，就問：「大娘怎麼上門了？若是其他家要做親，就回了吧。」
「不是旁人家，是賈家大姑娘。」朱大娘歡天喜地地說。
孫紹祖登時酒醒了一半，忙問道：「大娘這話從何說起？」
朱大娘笑說道：「薛家大奶奶跟賈家大姑娘要好得很，賈家大姑娘什麼話都跟薛大奶奶說。薛大奶奶知道老身在京城裡有些名望，就叫了我去，問我可認識一個相貌魁梧、體格健壯約莫二十幾歲的王公子弟，說那王公子弟太薄情寡義，先許了賈家大姑娘要請薛大奶奶做媒，後頭就不見人影了。我一聽薛大奶奶說那人怎樣相貌，就想起孫指揮來了。」
孫紹祖一怔，一雙常年習武的手握了又握，又聽朱大娘埋怨他不知道把握時機向薛家去，就歎道：「哪裡是沒去，是去了也進不了門。」於是請朱大娘在他對面坐下，就一五一十地將自己打扮得光鮮亮麗去薛家，卻入不得門的事說了一通。
朱大娘喝著孫家茶水，呼吸間豐腴的身子恰抵在王熙鳳給的五兩金子上，她將茶水一放，就數落道：「孫指揮昔日看著那麼個能說會道會辦事的人，這會子怎麼就糊塗了？你打扮得漂漂亮亮帶著一對對小廝，去見人家丈夫不在家門的奶奶，不怕人戳薛大奶奶脊樑骨？人家家的老奶奶可還在家呢。況且，你帶了那麼些扎眼的東西，不知道還當薛大奶奶貪贓了要枉法呢。」
孫紹祖聞言，暗道自己昔日只跟那些爺們來往，並未留意這些，如今見的是心思細膩的女子，自然跟昔日不同了，忙說道：「還請大娘指點，該如何行事，才能見上薛大奶奶一面。」說話間，又令人暖了酒，送上六樣下酒菜來。
朱大娘用袖子遮住嘴，喝了一杯暖酒，就對孫紹祖說：「孫指揮下次別穿得太顯眼，就穿些平常衣裳，別帶那麼些小廝，也別像先前給別家送禮一樣左一個錦盒有一個錦盒的。薛家是買賣人家，什麼好東西沒有？就送了真金白銀去。且，」鑲嵌在豐滿臉頰上的一雙眼睛將孫紹祖上上下下打量一通，「孫指揮長得貴氣非凡，賈家大姑娘只當孫指揮是個王公子弟——說來，這又有一番緣故。卻原來，賈家大姑娘原有一樁就隔了一層窗戶紙的親事，偏生賈家二老爺家的姑娘在她相親那一日，撞上了五皇子，壞了她的親事。是以，賈家大姑娘賭了一口氣，一定也要尋個王公子弟，好將賈家二老爺的姑娘比下去。」
孫紹祖忙說道：「我又不是王公子弟，這如何是好？」
朱大娘笑說道：「孫指揮糊塗了，你這樣好的人品相貌，打著燈籠也找不著。先放出餌料，等賈家大姑娘上鉤了，就算不是王公子弟，孫指揮要甩開賈家大姑娘也不能呢。」
孫紹祖往肚子裡灌著酒水，暗道朱大娘這話再有道理不過了，且那賈大姑娘雖絕色，但瞧著是個徒有其表的草包一個，倘若要騙得她上鉤，卻也不難，於是對朱大娘抱怨說：「話雖如此，但有道是閻王好見，小鬼難纏。對付那賈大姑娘容易，可那薛大奶奶聽著就是個又精明又厲害的人物。」
朱大娘不屑地嗤了一聲，「孫指揮糊塗啦！俗話說商人重利，你多使些銀錢出去——別弄那些花裡胡哨的綢子緞子，人家不缺這個！管保叫那薛大奶奶連皇上都不見，專等著你登門呢。」
孫紹祖在心裡掐算著打點薛家門子就費了二三十兩，若要見薛大奶奶需花多少銀子，一時拿不准，就試探地問朱大娘：「大娘是常在他們那樣的人家走動的，您瞧著，要打點薛大奶奶，需要多少銀子？」
朱大娘伸出五根手指。
「五百兩？」
朱大娘將嘴一撇，將手又向孫紹祖面前遞去，「孫指揮別嫌老身話說得難聽，賈家、薛家兩家，門縫裡掃一掃，都未必比孫指揮的家當少。孫指揮要是送上五百兩去薛家丟人現眼，老身也沒臉在薛家說你一句好話了。」
孫紹祖漲紅了臉，一邊驚訝賈、薛兩家豪富，一邊心口淌血一樣地說：「五千兩？」
朱大娘聽孫紹祖聲音飄忽，就冷笑道：「五千兩就心口疼？孫指揮叫個人去薛家門口瞧著去，瞧瞧人家只京城裡的鋪子每日就送多少銀子回府上，更別提人家那大江南北大小三千間鋪子、來來往往上百艘出海的貨船！」說著話，站起來，斜睨了孫紹祖一眼，便轉身向外去。
孫紹祖唯恐朱大娘嘴碎，去薛家裡將他今日行狀說出，忙陪著笑臉，再三請朱大娘坐下，又站在桌子邊，親自給她倒酒，見朱大娘撇著嘴勉為其難地吃酒，心說待事成之後，看他如何處置這不知斤兩的碎嘴婆子。
「五千兩，管保能見到薛大奶奶？」
朱大娘拿著帕子將嘴上油花擦掉，捏著筷子對孫紹祖說：「別怪我沒提醒孫指揮，五千兩只是個頭，沒花上三兩萬，薛大奶奶不肯動身呢——求到她跟前請她給賈家姑娘做媒的人，沒有十幾個，老身這人頭就算是孫指揮的。薛大奶奶躺在床上呼呼大睡，都有銀子流水一樣地淌進她家門，銀子不夠，她肯紆尊降貴地跑腿？」
「……薛大奶奶的話，在賈提督那可管用？」
朱大娘冷笑著說：「我在薛家說話的時候，就見幾個賈家人過來抬走銀子呢。我瞧著奇怪，薛大奶奶就說，因在江浙一帶做買賣，要求到賈家的親家頭上，是以薛、賈兩家就乾脆合起夥做買賣，薛家的生意，其實有一半都是賈家的呢。」
孫紹祖聽得熱淚盈眶，越發對那又美貌又頭腦簡單的賈大姑娘志在必得，忙說道：「大娘說的話，我都聽進去了，等事成了，一定重重地謝謝大娘。」忙叫人將兩匹上等的綢緞拿出來送給朱大娘，又起身親自送了她幾步，又吩咐家丁說：「到傍晚的時候仔細去薛家門外瞧一瞧，看看薛家夥計是不是到晚上往家裡送銀子。」說完，因吃多了酒水，便回房酣睡起來。
次日一早，孫紹祖睜開眼，就見家丁眉飛色舞地說：「大爺，你沒瞧見，到了傍晚，薛家可熱鬧呢，都是叫七八個拿了棍棒的夥計押著車進薛家呢。」
「薛家的生意，其實有一半都是賈家的呢。」孫紹祖腦海裡浮現出朱大娘說得那句話，忙吩咐管家說：「現提了五千兩，拿了拜帖送上紫薇舍人府上。」
管家等人恨不得立時跟賈家成了親家，也不勸，立時就提了銀子送上薛家。
這五千兩送出去，便石沉大海，連個消息也沒傳出。
孫紹祖疑心是銀子少了，想起朱大娘所說，咬咬牙，又送出去五千兩，心道若還沒消息，他便破著鬧到薛家將銀子討回來。
這五千兩送出去，直到三日後，薛家才有個小廝來說：「明兒個我們奶奶從忠順王府出來後，要去自家綢緞鋪子裡坐上一盞茶功夫，孫指揮請到明日未時三刻到我家鼓樓大街上的綢緞鋪子裡等著。莫要早到，免得我們奶奶于心不安，也莫要遲到，奶奶事多人忙，只在鋪子裡坐一盞茶功夫。」
孫紹祖見遲遲才能見王熙鳳，有意要拿架子，免得顯得太過軟弱，於是說：「一定到，只是出門在外，不知道時刻，怕會誤了時辰。」
「既然這樣，我的表借給孫指揮用，不必特意去還，留在鋪子裡自有夥計給我送去。」小廝說著，就從懷中掏出一枚核桃大鑲嵌著細碎紅寶石的金表遞給孫紹祖。
雖面對個小廝，孫紹祖也忍不住雙手去接，看那指針精確無比，試探著問：「你立下什麼功勞，就得了這樣的賞賜？」
那小廝笑說：「這還要什麼賞賜？我們奶奶身邊的人隨身俱有鐘錶,不論大小事,都有一定的時刻。」說完，便告辭了。
孫紹祖握著金表，想到明日就能見到薛大奶奶，不禁熱淚盈眶。
