第一章
祭禮一畢，蕭金卿也打點好了行裝。
啟程的這日，天氣格外晴朗，整座山林都籠罩在金紅薄紗一般的晨光裏。前一夜下了場不大不小的秋雨，將山莊內外沖刷一淨。山前雪白的石路上散落著不少沾濕的絢麗紅葉，眾人的馬蹄就踩著它們咯嗒一路下山而來。
德叔替蕭金卿牽著馬，後者今日一身月白長衣，劍青的東袖、銀青的外袍，束著烏青發絲的漢王發冠高高立於頭頂、黛青冠帶垂落肩頭，愈發襯得他精神奕奕、體態修挺。
「到了京城，把事情跟朝廷講清楚就回來，一定不要在那裏耽擱。」
德叔把蕭金卿送到山莊大門，說完這幾天叮囑了幾百遍的話，卻還是不能放心，「這一趟出門，您千萬處處小心。」
蕭金卿耐心聽他說完，安慰道：「德叔你不要擔心，此去是往繁華的京城，又有下人會沿路照顧我的起居，料不會有事情發生。」
「就是去京城才擔心。」德叔重重歎了一口氣，「一路珍重，我等您回來過臘八節。」
蕭金卿等德叔又囑咐了幾句，這才在老管家忐忑不安的目送下出發。
蕭金卿帶著山莊侍衛一路打馬走了六七天，早已出了江南地界，這一日又見落日西沉，便問身邊侍衛：「附近有沒有可以過夜的地方？」
立刻就有熟悉路途的報告：「莊主，沿著官道再往前走五裏有一個小集鎮，我們今晚可以在那裏休息。」
果然行不多遠，就有集鎮出現，蕭金卿帶了眾人住進了客棧。
見是貴客，掌櫃陪著蕭金卿用過晚飯，又親自提燈引他來上房，「這陣子下了好幾場雨，天潮得不像入了冬，客倌請留心腳下的梯子滑。」
蕭金卿笑道：「我們南邊今年秋天的雨水也多，不知道有什麼說法？」
聿櫃的點了桌上的燭臺，呵呵一笑，「看上去倒像是暖冬的徵候，我也是聽老人說的，准不准就難說了。」
蕭金卿聽了點一點頭，屋子裏溫暖舒適，他不由得打了個哈欠。
生意人最會察言觀色，立刻笑道：「客倌一路辛苦，今夜就請在我們這兒好好休息，小老兒這就告退了。」
房門從外面被闔緊，蕭金卿走到床邊坐下，卻又睡意全無了。
他起身到窗邊，將兩扇雕花窗格推開，微寒的夜風一湧而入，也讓房間裏刻意的薰香氣味淡了不少。
一鉤清淡的斜月倚在東邊灰藍的天際，蕭金卿看到窗外就是客棧的後院，昏暗的院子裏只看得出滿植著樹木，聞著氣味辨出有幾棵樟木。
這住處雖是鄉間小鎮，卻也很舒適乾淨。可見德叔的安排細心周到，小到隨行侍衛、大到食宿路線，沒有不精挑細選的。
蕭金卿心算了下路程，如果按照這幾天的速度，他們返程的日子就在臘八左近。原來德叔已經把時間算得點水不漏，沒留半點讓他自由支配的餘地。
想到這裏，蕭金卿有些莫名地煩躁起來。
按理說蕭金卿四歲習武、五歲知文，山莊又在江湖中地位卓然，他應該對天下事無所不知。但自父親死後，他早早擔起了一莊瑣事，本該四處遊歷的年紀，就這麼被困在了山莊裏。
年近弱冠，蕭金卿甚至沒有去過京城。若是一般的書香子弟也就算了，偏偏他是江湖人，朋友中這個年紀踏遍漠北、行盡塞外的人不在少數，每每來山莊看望他，都不免拿來取笑一番。
『天雲山莊的莊主蕭金卿，見識連個普通的江湖販子都比不上。』這樣的話如果說出去，恐怕沒幾個人會相信，但卻是事實。
如果沒有這次的烏龍賜婚，他要什麼時候才能遠遠地離開山莊一次呢？
這麼一想，蕭金卿竟覺得包袱裏的那道明黃聖旨也變得十分可愛了。
正在蕭金卿胡思亂想的時候，就在他面前不遠處，一件奇怪的事情忽然吸引了他的目光——客棧後院的牆頭陰暗處，突然出現了一個黑色的影子。
習武之人的警覺讓蕭金卿下意識轉身從圓桌上抓起了自己的佩劍，他回到窗前，藏身在一扇窗格的後面。那黑影先是一小團，慢慢在牆頭蠕動了幾下，忽然暴漲出一鼓。
這晚的月色實在是太暗了，蕭金卿卻憑著武者的眼力分辨出那是一個人影。
人影突然撲通從牆頭上跳了進來，蕭金卿不再多想，也提劍從視窗悄悄躍了出去，他甚至沒有驚動就睡在隔壁房間的手下。
後院裏從樓上雖然看不甚分明，但並不如蕭金卿起先料想的那樣黑暗，起碼他現在藏身在一棵樹上，就明明白白下面的情況：
那黑影原是個髒兮兮的少年，一身襤褸不堪的粗麻布裳，全靠身上那條打了幾個死結由不同顏色布條拼接起來的腰帶，才勉強沒從腰間散落；褲腿一長一短，破碎不堪的褲緣大概是某只野狗的傑作；一雙過大的破布鞋趿拉在他的腳下，腳踝已經凍得又紅又腫，也難怪他在不停吸溜鼻涕。
院子裏原來有一小片蘿蔔田，蕭金卿方才見他從牆角爬起來，慌張察看了四周，然後就直接跑到了這棵樹下搗鼓起來。他猜測這少年大概是附近餓壞了的小乞丐，經常來此處偷蘿蔔填肚，今夜不巧被自己遇到。
那少年拔了蘿蔔出來也不等洗，在髒泥一片的衣襟上蹭了蹭，就直接往嘴裏塞了進去。
蕭金卿見他這副模樣，忍不住在樹上開了口，「小兄弟，你吃這幾個蘿蔔，能挨得過一夜麼？」
蕭金卿說完從樹上縱身跳落在目瞪口呆的少年面前，他驚奇地發現這個滿臉髒黑的少年，居然有一雙燦如星辰的烏亮大眼。
少年愣了半晌，回過神來一跳三尺高，「你、你……你從哪里出來的？」
蕭金卿豎起一根手指朝上指了指，微微一笑，「上面啊。」
「深更半夜的你不睡覺，跑樹上去做什麼？」少年一面說著一面四處張望，大概在估計自己逃跑的可能性有多少。
蕭金卿笑問，「做賊的又不是我，為什麼是你問東問西？」
少年立刻漲紅了臉，大聲反駁道：「誰說我是賊，我是半夜睡不著出來遛彎的！」
蕭金卿一怔之後大笑不止，他的心情很久沒有這麼好了，「呵呵，我第一次聽說有睡不著遛彎遛到別人家後院的，受教受教。」
少年不肯睬他，轉身要離開，只聽蕭金卿又說：「咦？那你懷裏現在揣著的蘿蔔，難道也是從自己家裏帶出來？」
見少年慌張扔掉蘿蔔，蕭金卿更是得寸進尺，他幾步追到少年身前，伸手拉起少年滿是泥濘的手掌，「啊呀呀，散步散到滿手泥，小兄弟你難道是用手走路的？」
「你、你管我！」少年明顯有些底氣不足。
眼前這個笨小偷真是太可愛了，蕭金卿的玩心頓起，「小兄弟，你不會是第一次被人拿住吧？」
少年被他逼退到了牆角，眼巴巴看著牆頭不能翻，不由得又驚又怒，「你到底要怎麼樣！我不過就是拿了客棧幾個蘿蔔，又不是偷了你家的雞。」
蕭金卿微笑著用劍鞘撥弄地上的蘿蔔，饒有興趣地說道：「啊呀，你終於肯承認自己是小偷了。沒見過這麼凶的賊，不怕我拉你去見官？」
「你、你這個人怎麼……」少年的臉色紅了又白，忽然嘴一癟哭了起來，「你要抓我去挨打也行，反正我已經三天沒吃東西了……死在哪里都是死，嗚嗚嗚……」
蕭金卿沒想到他這麼容易就哭了，他本就沒有惡意，這下子也手足無措起來，「喂，你別哭，別人還以為我在欺負你呢！」
少年索性坐在地上，哇哇大哭起來，「偷幾個蘿蔔就要被打死，我真命苦啊，嗚嗚嗚……」
蕭金卿見他嘩嘩流出的眼淚把一張小臉徹底糊成大花貓，也不知道是出於憐憫還是受不了少年的哭泣，只好開口哄他：「你起來吧，地上又髒又濕的。」
少年抬眼看看他，又哭道：「我不起來，起來你就拉我去官府了……嗚嗚，我好可憐……」
「行啦，你不要哭了！」蕭金卿無可奈何，簡直是討好一般半彎下腰來，「是我不好，我帶你去填飽肚子好不好？」
少年半抬起頭，「真的？」
蕭金卿微微笑了，「我何必騙你。」
「我跟你去！」少年先是被他嚇了個半死，接著又哭了個淅瀝嘩啦，肚子裏先前塞下的幾根蘿蔔早就折騰空了，一聽蕭金卿說要給他吃飯，哪還管送不送官，立刻破涕為笑。
蕭金卿硬著頭皮去拉少年的手，邊往前院走邊說：「不過你這個樣子，還是先洗個澡換件衣服，不然沒餓死倒要先凍死了。」
「只有聽說餓死的，沒有聽說髒死的，真麻煩！」少年在他身後嘟嘟囔囔，腳下卻還是不爭氣地緊跟著蕭金卿，生怕到嘴的鴨子飛掉了。
後院裏這麼又哭又鬧，樓上的侍衛們已經穿戴整齊到了大堂，剛要出去就見蕭金卿拉著個半大不小的男孩黑燈瞎火地從外面進來。
「客倌，出什麼事了？」掌櫃的過來了，「這孩子是……？」
蕭金卿感覺到少年往自己身後躲了一躲，知道他還是怕，就輕輕捏了捏他的手心以示安撫。少年會過意來，大著膽子朝他回了一笑，燈光下一雙眸子愈發璀璨流螢了。
「該休息的都去休息吧，我這裏沒什麼事情。」侍衛們見莊主都這麼說了，也不敢多問什麼。
蕭金卿轉身對掌櫃吩咐：「麻煩你招呼人給我燒幾桶水，再給我準備一桌酒菜，都送到我房裏來，越快越好。」他注意到少年偷偷咽了一口口水，又補充這：「有什麼乾糧點心的，先拿一盤子過來。」
剛進房門，少年就鬆開蕭金卿的手，一步撲到圓桌邊拿起茶壺往嘴裏灌，邊灌邊嚷：「辣死我了，這蘿蔔地裏怎麼有辣椒，真倒楣……」
蕭金卿聽到這話，本來好笑，心裏又不免覺得這孩子太可憐。餓得很了，挖到吃的連看都沒看就往嘴裏送。
店小二很快送上來一盤茶油酥，少年搶過來抱在懷裏，往嘴裏塞得太快直翻白眼。
「慢點吃，都是你的，又沒人搶。」蕭金卿另要了熱茶，倒了一杯遞給少年，「你三天沒有吃飯，也不能這麼猛吃啊，噎著了豈不冤枉？」
「你一看就是沒有被餓過的。」少年緩過氣來，白了蕭金卿一眼，「要是餓你三天，別說噎住，就是噎死也是心甘情願。」
被駁得這麼沒面子，蕭金卿卻無話可說——雖然從小習武讀書在師傅們那吃了不少苦頭，但誰敢讓他餓肚子？
少年已經把那一盤點心全數消滅，坐在椅子上開始焦躁不安地搓動自己的兩條腿，「怎麼這裏的人做事這麼慢，燒個水用得著這麼久麼？」他倒不是想要洗澡，因為蕭金卿說過先洗澡才能吃東西，他現在可還餓著呢！
蕭金卿拉過躺椅上的薄毯扔在少年頭上，一面起身，「我去給你催催，大概廚房沒想到這麼晚還要水，所以熄灶了吧。」
少年卻一把拉住他的衣擺，噘起了嘴巴，「算了，你還是在這裏陪我說話，這樣時間會過得快一點。」
「那也行。」蕭金卿複又在桌邊坐下，「想知道什麼？」
少年滾溜了下大眼睛，一本正經地問道：「為什麼不抓我去見官，你平時抓到賊都帶回家麼？」
蕭金卿笑了起來，覺得這少年倒也天真，且直爽得近乎可愛，「你也說了，我沒有挨過餓，當然沒有資格懲罰一個餓壞了的人。」
少年顯得十分高興，「你倒是個懂這理的好人，我就交你這個朋友吧。」
「好啊。」蕭金卿一點也不介懷他口氣裏的冒犯，反而笑道：「不過，我也得先知道你是誰吧？」
少年的眼睛滴溜轉了一圈，「我叫林玉，你叫什麼名字？從哪來？」
「在下姓蕭，字金卿，是江南天雲山莊的莊主。」他對一個路遇的小乞丐沒有任何防備之心，也就未對自己的身份作出任何隱瞞。
「哦。」林玉只是可有可無的應了一聲，似乎對他的身份不感興趣，「你住在客棧，是要來這城裏辦事，還是要繼續趕路？」
蕭金卿笑道：「你很聰明哦，我的確是要去京城。」
「京城？你說你要去京城！」林玉大叫一聲從椅子上撲了下來，雙手抓住蕭金卿的前襟，力道大得幾乎要把他向後推倒，「你要去京城，太好了！太好了！」
林玉興奮地不斷重複著這句話，眼睛裏直閃出精光來。
「小兄弟，你能不能先放手，我快被你勒死了。」蕭金卿當然不是掙脫不出，不過對方是個手無寸鐵的少年，他只怕錯手傷人。
林玉鬆開手，臉紅著退到一旁，「對不起。」
「我去京城，你幹嘛這麼開心？」蕭金卿有些奇怪：莫非他是我肚子裏的蛔蟲，也知道我很高興能出這趟遠門？
「嘿嘿，你聽我說嘛。」林玉討好地抱起茶壺，往蕭金卿的杯子裏倒茶，「因為我會落得這麼淒慘，就是跟京城裏的家人失散的緣故，只要你把我帶回家，我不就可以不再挨餓受凍了麼？」
蕭金卿點點頭表示明白，但很快他又問：「你既是京城好人家的少年，那又是怎麼淪落在這裏的？」
從京城到這裏少數也還有幾十天路程，一個少年就算迷路也跑不了這麼遠啊。
「我跟著我娘往南邊來探親，有天轎夫停下來歇腳，我一時貪玩趁娘不查爬上了路旁運草的牛車，誰知道曬著太陽竟然睡著了……」林玉的神情裏浮出幾分淒苦，烏亮的眼睛裏蒙上了一層水霧，「等我醒來，牛車已經到了這座城裏，娘也不見了。」
蕭金卿皺皺眉頭，「你看你，頑皮惹出禍事來，你娘現在一定也著急死了。」
林玉愣了一愣，忽然撲在圓桌上哇哇大哭了起來，好好的織錦桌布被他揉得鼻涕一包眼淚一包，「我都這麼慘了，你還罵我，嗚嗚……」
蕭金卿見他這樣，心想林玉這些日子一定受了不少委屈，若今天遇到的不是自己，還不知道接下去要再受多少苦。
蕭金卿於心不忍，「不要哭，我帶你回家就是了。」
林玉難得有人可以安慰自己，索性一股腦發洩出來，眼淚反而如決堤的洪水，「嗚……娘啊……」
蕭金卿把林玉摟進懷裏，手掌在他哭得抽搐的背上有一下沒一下地緩緩拍動；又想起林玉雖然可憐但還有娘可喊，自己卻是幼年失母、少年喪父，心裏的苦楚又哪里會比林玉少呢？
少時店小二送水進來，林玉已經止住了哭聲。蕭金卿三下五除二將少年剝得只剩裏衣丟進浴桶，林玉便在屏風後邊洗澡邊玩水亂笑。
蕭金卿坐在外廳裏好幾次看那面水珠在半空飛濺，不一會就有涓涓細流從屏風下流了出來。
「沒人跟你打仗，你慢慢洗不成麼？」
「我就喜歡這樣子啊，你管我怎麼洗澡！」
蕭金卿脾氣再好也忍不住蹙起了眉頭，沒好氣地說道：「你要不會洗澡就說一聲，別不好意思讓我幫忙。」他可不想鬧了大半夜，臨了還要睡在水窪邊。
那小子只安靜了一刻，就拔高聲音來挑釁：「你想進來就進來啊，我還怕你看了不成？」
蕭金卿剛要進去，林玉又在裏面哇哇大叫，「你出去你出去！你要敢進來我就把水桶打翻，讓你今晚做青蛙！」
蕭金卿苦笑兩聲，這少年一會哭一會鬧，古靈精怪又會見風轉舵。他仔細看了這麼久，才能明白為什麼林玉一人流落外地，到現在還能好好活著。
蕭金卿知道自己不該跟一個少年計較，邊開門邊囑咐道：「以前的衣服我叫店家拿去燒了，現在去給你找一身合穿的衣服來，你洗完自己擦幹了爬床上先睡吧。」
林玉在裏面大笑幾聲，就算是回答了。
蕭金卿關了房門出來，心裏感慨：真是現世報來得快，他不過在後院裏欺負了林玉一小會，這下恐怕要一直被他壓迫到京城。
蕭金卿又走了幾步，隱約又覺得不對。
林玉一聽到自己要去京城，為什麼就立刻高興成那樣？
蕭金卿仔細一想，恍然大悟。
敢情林玉根本在一開始，就看清了蕭金卿這個老好人的本質，根本沒考慮過他會不會拒絕！
難怪林玉敢對自己指手劃腳，蕭金卿本來以為自己撿到一隻小灰羊，誰知道立刻翻身變狐狸，失算啊真失算……
過了一柱香的功夫，蕭金卿帶著衣服推開自己的房門，房間裏的水聲沒了，林玉已經裹著被子坐在床榻上等他回來。
「怎麼去了這麼久？」一聽見外間響動，林玉裹著被單挪到了床邊上，沒有鞋子兩條腿只好懸在半空。
蕭金卿從外面進來，嘴裏答道：「街上的鋪面都打烊了，這是我的衣裳，你先將就著裹裹，明早我給你去買新的。」
他走到床邊，一抬眼，遞出衣服的手臂卻僵在了半空中，「你是……林玉？」
蕭金卿確定自己沒有在燈光下眼花，他仔細打量著面前坐著的少年：洗滌過的五官顯露出它們原本的精緻和美麗，尤其是那雙晶亮如霜的眼睛，好像浸在水銀裏的兩丸黑琉玉；披在腦後的長髮濕漉漉的，發絲在燭光下泛著淡淡藍色的光；柔軟的皮膚倒是細嫩得合乎它主人的年紀，但那顏色未免太白皙紅潤了些，恐怕是多少年養尊處優的成果。
眼前的這個少年，真是剛剛那個小乞丐麼？蕭金卿心裏有說不出的驚訝，這跟之前完全是不同的兩個人啊！
林玉見他怔在那面一動不動，只知道瞪著眼睛打量自己，不免被他看得發慌，「哎！」
蕭金卿還是沒動。
林玉只好卷著被子從床邊下來，半挪半跳朝蕭金卿靠了過來，心裏卻是很不耐煩，「喂，別傻站著，衣服給我！」
也只有從這不討人喜歡的口氣裏，還可以找到他就是林玉的證據了。
蕭金卿笑一笑，掩去自己心底的驚豔，「我替你穿吧。」
林玉卻不領情，一把拿過衣服，「不，我自己換。」
可是林玉既要抱著衣服，又要防止被單掉落，跌跌撞撞往回挪得辛苦。
蕭金卿好笑地走過去一把抱起他，「你剛剛連洗澡都不怕我看，這會怎麼倒矜持起來了？」
林玉本想大聲回敬幾句，不知道想起了什麼，臉突然一下子紅了，竟乖乖任蕭金卿抱著。
蕭金卿把他輕輕放在床上，幫他拉下兩邊的帳子，「看你害羞成這樣，說不定其實是個女孩吧，我也不為難你了。」
他心想林玉長得這麼漂亮，就算是個女孩也不奇怪，要說世上哪有男孩子生得這麼美的？可又想，不要真是個女孩呀，否則自己前面對他那樣摟摟抱抱，豈不是把人家小姑娘的清白全都毀了？……
林玉見蕭金卿站在帳子外面表情古怪，一會笑一會愁，莫名其妙探出個腦袋來，「你從剛剛進門就不正常了，腦子裏想什麼呢！」
蕭金卿當然不能一五一十說出來，敷衍道：「你快穿衣服吧，飯菜都在外間擺好了，再不吃可要涼透了。」
「要我對著你的花癡臉吃飯，這是算了吧……」林玉縮了回去，一會又嚷：「老伯，這衣服怎麼沒有袖子啊！」
「誰是你老伯？！」
「老伯你快過來幫忙嘛！」
蕭金卿看著在床上跟衣服纏成一團的林玉，只覺得眼前這個看上去像仙童的傢伙，更加讓他頭皮發麻！
