一路上健談的小妖精面對阿席娜的提問可說是知無不言，言無不盡：「在愛拉被壞人抓住正要帶往拍賣場時，是路過的好心的班森先生伸出援手救下愛拉，替愛拉包紮，給予愛拉指引和鼓勵。」妖精回憶起往事，說得七情上面，「班森先生讓愛拉想起了早逝的父母，愛拉想要跟在班森先生身邊，於是請求先生讓愛拉當他的僕人。」

　　詹姆士的共情能力一向都很強，聽了這番話後雙眼頓時有些濕潤，他輕撫在肩膀上歇息的小妖精：「能遇上班森先生真是太好了。」他的語氣平靜中帶著感恩，清澈的眼睛像廣闊的藍天一樣有種能夠撫慰人心的魔力。

　　詹姆士望著走在前頭的凱斯，神色懷念：「我和凱斯都是孤兒…… 那時正值戰爭時期，我的爸爸是名士兵，臨上戰場前把剛出生的我託付給萊恩，然後再也沒有回來過。」他沒有提及凱斯那部份，畢竟那是對方的私隱。

　　察覺到氣氛好像變得低迷起來，詹姆士有些愧疚，遂一轉語調笑道：「不過我很喜歡現在的樣子，我很喜歡萊恩和凱斯。」語畢，詹姆士聽見前方傳來一聲低低的「笨蛋」，瞧著凱斯加快的步伐，他擦了擦鼻子有些忍俊不禁。

　　在太陽快要下山的時候他們終於看見了琴葉鎮的輪廓。一路上阿席娜都沒有再說甚麼惹火凱斯的話，而且還一展所長為大家製作了便利的驅蟲符文（簡直是怕蟲人士的恩物），凱斯對此沒有說甚麼，但對阿席娜的態度明顯變得沒那麼抗拒，也不再擺臭面。

　　這個大陸中符文的種類千奇百怪，最常用的除了通訊類符文，便是傳送符文，小則傳送至十米開外；大則可以於城鎮之間快速往來，而琴葉城剛好有設置這樣的傳送陣，可以一次容納二十人，把他們傳送至鄰近有同款傳送陣的地方（當然價值不菲）。因此一行人快要看見城門之時，有錢人阿席娜表示：要使用傳送陣縮短行程嗎？

　　「噢！愛拉竟然忘了說！」愛拉像是嚇了一跳，急忙解釋道：「是這樣的，出於保安理由，聖物上刻有特製符文讓它不受傳送類魔法和符文影響，只有國王等授權人士才能短暫解除這個限制。」她轉而望向詹姆士，眼中盡是內疚：「除此之外，要是聖物的移動速度過快，它……它會自爆！嗚嗚嗚嗚詹姆士愛拉忘了提醒你，幸好你沒事……」

　　詹姆士摸摸撲到他懷裡的愛拉，輕聲安慰：「沒事沒事……你說移動速度過快，是指多快？」

　　「唔……」愛拉數數手指：「大概是一小時四百五十公里，以防有軍艦鳥獸人拿到它。」

　　眾人陷入了一陣靜默。

　　詹姆士眨眨眼睛，把愛拉放回肩上：「我跑不了那麼快，愛拉你不用擔心。」

　　琴葉城鄰近王國正中心，人流眾多，街道上熙來攘往的場面對比起鮮有陌生人到訪的松葉村可是差之千里。

　　進到城內已經是晚上八時許，所幸琴葉城的店舖都關得比較晚，詹姆士他們找了間旅館放下行李，在大堂的餐廳用過晚飯便分頭去補給物資了。

　　詹姆士跟愛拉包辦了補給乾糧的工作，而符文方面在有了阿席娜之後也不怎麼需要破費，於是凱斯便隨處走走，看看除此之外有甚麼需要的。

　　走著走著，在路過一堆形形色色的地攤、光鮮亮麗的服裝店、觥籌交錯的餐廳、吵吵鬧鬧的酒館和大型連鎖店家樂符之後，他走進了一間叫「醇酒」的老舊書店。

　　松葉村這個鄉下地方沒有多少能人，村裡的老師能教的早就在凱斯的孩提時代學完個精光，之後便是每天泡圖書館，因此他慢慢養成一種與書本的親密感。

　　目光緩緩在一排排的書脊上掃過，最終停在「結印魔法的基礎與進階的五十種應用」上，在見識過上次的手印施法後他也想多了解些，這本正好合適。付了款，見天色差不多，凱斯便回到了旅館，詹姆士和愛拉已經回來了，就是阿席娜不知在哪兒。不過一路上相處下來也察覺到那女人絕不是她嘴裡說的只會後勤，所以凱斯完全不擔心她。

　　洗漱過後，凱斯早早上床拿著新書作睡前讀物，隔壁床的詹姆士打了個呵欠，掖著被子說：「你也早點睡，晚安凱斯。」

　　「嗯。」

　　當夜凱斯被吵醒了，他眨眨眼睛，窗外的天色大概是清晨三點，微風輕輕吹過樹葉，但由於關了窗的原故，房內依舊一片寧謐，除了耳邊響起的低低夢囈。

　　凱斯一向睡得很淺，是屬於有人在同一間房內走動也會被吵醒的類型，所以與他共同生活了整整17年的詹姆士久而久之養成了極好的睡相：不說夢話，手腳放好，有時甚至整晚都不翻一下身。

　　——除了身體出了狀況的時候，比如現在。

　　「唔……」見詹姆士又無意識地哼了聲，凱斯下床走到他身邊，手背放在他的額上，略冰的手被後者的皮膚盪了一下。

　　此時的詹姆士皺著眉，面色潮紅，眼球在眼皮底下快速轉動。病了，而且在做惡夢，凱斯一邊想，一邊輕輕搖了搖詹姆士的肩膀，試圖把他喚醒，一摸下去，才發現對方的上衣都濕透了，便急忙抽了幾張面紙把他扶起來抹汗。

　　「唔……凱——咳咳咳咳……」半夢半醒的詹姆士睜開眼睛，一出聲立即被一陣咳嗽打斷，那種咳嗽聲明顯不尋常，聽得凱斯有些心慌。

　　凱斯替詹姆士換了衣服，接著把他摁回去用被子包嚴實，然後走到門邊從掛衣架上扯過長袍穿上，出門前對著不知道是否還醒著的詹姆士吩咐道：「你好好待著，我去找醫生。」

　　翌日，琴葉城宣佈，發現一種新的瘟疫正在城內蔓延，患者的徵狀包括高燒、咳嗽、頭暈和氣喘，源頭未知，但患者似乎都是O型血的人類，呼籲其餘市民不用恐慌……總而言之，醫生已經全速研發解藥中。

　　詹姆士病倒了，大伙兒自然是延後了日程，與此同時一名自稱奧蒂莉亞．霍貝的傭兵找上門，聲稱受人所託來護送他們回矮人族地。也不知道她在愛拉耳邊說了甚麼，只知道愛拉聽後，面蛋通紅信誓旦旦地保證她真是自己朋友派來，可以信任。

　　首都派來了大名鼎鼎的戰爭英雄亞瑟．班克羅福特來城裡領導研究工作，就像是要向世人證明「藥神之手」的美名並非浪得虛名一樣，前後只用了三天，試驗解藥便做了出來並在患者身上證實了有效，但這卻衍生出另一個問題——用琴葉城手頭上有的藥草所制成的藥不夠分給所有患者。

　　若果想要採得足夠的藥草拯救所有人，就要深入位於山上的魔獸巢穴，在部份衛兵病倒、部份衛兵要守城的情況下，琴葉城召集了十來名自願者加入剩餘的衛兵當中一同前往巢穴。

　　凱斯與阿席娜報了名參與採摘行動，而愛拉則留下來照顧詹姆士，還有霍貝在旁負責保護他們二人和聖物。

　　你們事前又沒說不能殺……凱斯望著被眾人簇擁著的阿席娜，心虛又委屈地默默在心裡嘀咕，轉身走到一旁涼快去了，怎料剛站定，一回頭便見到阿席娜湊了過來。

　　剛才走避急忙難免有著輕微擦傷，在柔和的魔法光芒的照耀下所有傷都漸漸復原了，但凱斯卻皺起了眉，全因阿席娜的態度讓他有種被當成易脆品的感覺，而他不喜歡這樣。可是礙於對方也是一番好意，最後凱斯也只是冷硬地說了句：「下次不用麻煩了，浪費魔力。」

　　擺脫了蝠群危機，採摘者們放下了背上的竹簍，衛兵長簡略點算了下收穫，然後面露滿意的微笑：「很好，這個洞穴的蜜果比預想中多，這樣我們也許能少走幾個洞穴。」

　　大伙兒休息了五分鐘，接著再次出發，但這回在前往下一個採摘點的半路中途，一陣濃烈的香味漸漸取代了大自然的清新氣息。

　　「咦？這是甚麼味兒……」

　　「好香……」

　　也有獸人打了幾個噴嚏：「嗚，好難受……」

　　疑惑的眾人並沒有看見樹頂的黑衣人，也不知道那香味其實是來自一種新研發、能使魔獸狂暴的藥劑。

　　蹲在樹頂悄悄注視著一切的山鴉把剛用來散播香氣的笛子收好，接著施咒隱去了自己的身影。

　　「星鴉提過的男孩……嘿——」說到一半太過興奮忍不住笑出聲來，他的嗓音帶著少年獨有的沙啞，那雙看起來艷麗卻詭異的紫眸笑得彎彎的，滿是天真和令人毛骨悚然的執著，定定注視著走在採摘隊伍前方的凱斯，就像對方是他的新玩具一樣。他小聲說道：「待會要加油啊！」別死掉啊，在他玩膩前……

　　一陣涼風吹過，使得漫天樹葉唦唦作響，也把奇異香氣吹得更遠更散了些。

　　凱斯走在衛兵長後面，衛兵長在這城長大，上過山很多回，卻從沒遇過或是聽人說有這樣奇怪的香味，言談間，一旁的阿席娜皺眉皺得利害，凱斯見狀剛想開口問她是否知道這香是怎麼回事，就聽見隊伍後頭傳來陣陣尖叫。

　　「是、是尖耳黑紋獅！」

　　他們正經過的地方有點狹窄，因此三十來人的隊伍被拉成一條長長的人龍，前面的人不太能看見後面的情況。然而即使其餘的志願者看不見，在聽到那五個字後都立即變得緊張起來，除了幾個從不看書，不看報導的傢伙仍然不明就裡。

　　尖耳黑紋獅，肉食性，群居，夜行動物。身長可達4米，體重可達300公斤。普遍特徵為棕黃毛色黑條紋，雙耳呈三角形。牠的鋒利爪牙可以瞬間撕開堅硬的鎧甲，而且鐘情血腥味，總是優先攻擊流血中的獵物。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——《令人著迷的3000種神奇魔獸（新版）》

　　「怎麼會？尖耳黑紋獅不是夜晚才出沒嗎？現在最晚也就三點多！」有誰在大叫，但沒人能給出個答案來。

　　衛兵長聞聲立即急步往隊尾走去，本想保持著鎮定的步伐，怎料走到半路聽見一聲響亮的獅吼，於是便變成了跑。原本分散到隊伍不同位置的衛兵都隨他一起來到了隊尾。

　　在及膝高的雜草中踱步而來的有一，二，三，四……五。

　　一共有五隻尖耳黑紋獅。

　　不知是誰在一旁小聲地咒罵著：「天殺的，群居這點倒是中了！」

　　衛兵們緊握手中的武器，在心中叫苦連天，他們綜合過多人意見，挑了個最安全的時段上山，理應是連盾牌都不用帶的情況才對，現在竟然接二連三出差錯，而且還遇上這山最兇悍致命的尖耳黑紋獅！

　　「這回——」衛兵長正苦惱之際，凱斯不知何時已站到他旁邊，左手聚集起雷電，淡淡的藍光映在他臉上顯得有些冰冷：「——能殺了吧？」

　　隨他上前的還有阿席娜、獸人強納森和三名人類志願者，加上全部衛兵總共是二十二人對五隻尖耳黑紋獅。

　　「你們……」衛兵長心中感激，他的眼神堅定起來，「謝……」

　　沒等衛兵長說完，五道雷光便先發制人朝尖耳黑紋獅襲去，獅子的反應能力非常迅速，雷系魔法是所有魔法中最快的，但即使凱斯已經提升至目前他能達到的最高速，魔法箭仍然與獅子們擦身而過打在了地上。

　　眾人被凱斯的突襲嚇了一跳，但沒想到這樣還是被獅子給躲了過去，但沒來得及嘆息，避開了雷擊的黑紋獅們已經向人類展開了攻勢。

　　曾經跟尖耳黑紋獅有過一戰的衛兵長看著面前的狀況，心底冒出了絲絲疑惑：不，即使是尖耳黑紋獅，這速度都……

　　此時正在樹頂看戲的山鴉卻不怎滿意地嘟起嘴：「哼，這就叫『變得超強』？灰叢鴉的話果然不能盡信。」

　　一隻黑紋獅撲向了離得最近的衛兵長，衛兵長用盾牌硬接，與獅爪碰撞的盾發出了如同哀鳴的刺耳聲音，縱然刻了符文加上有衛兵長的土系魔法加持，但那雙大得可怖的利爪仍然在盾上留下深深的裂痕，憑手感推測，再接下一擊的話盾牌便會徹底報銷。

　　就在衛兵長擋下攻擊的半秒空隙，他身旁的同伴極有默契地群起而上，從左右側夾擊獅子，然而被獅子早一步一手撐在衛兵長的盾上借力跳開避過，並趁著衛兵們撲空的瞬間向其中一人咬去。

　　閃電之間，衛兵長的盾牌碎成幾塊；撲空的衛兵們剛剛調整好姿勢；獅子的血盆大口來到了其中一名衛兵的脖子前；一根粗大的尖刺從那名衛兵跟前的地面破土而出，目的是阻擋獅子的動作，但衛兵長這個土系魔法明顯慢了半拍，眼看獅子就要撕開同伴的頸動脈，眾人只能雙目圓睜，心膽俱裂——

　　嗞——

　　一道電擊及時麻痺了黑紋獅。

　　凱斯的攻擊為了不讓目標發現，特地繞到了牠的正後方死角，還故意等牠的攻擊動作完全成形，就算發現了他的襲擊也無法躲開時才發動。

　　如果沒有阿席娜的保證，凱斯會早一秒出手，因為以他現在的實力他也不是百分百確定那一下命中了真能完全停下獅子的動作。但阿席娜向他保證，要是出差錯了她的風魔法會及時吹飛衛兵，不會讓他們有事——也不知道為甚麼，在這個時候凱斯想也不想便信了阿席娜——他才等到最後，成功讓身手靈活的獅子避無可避。

　　被電到的獅子陷入了硬直，緊接著凱斯的火魔法打在了牠背上，而同一時間衛兵長召喚出的土尖刺也插進了牠的左前腿，惹來一陣痛極的哀鳴。

　　衛兵長喊道：「第二十式！」

　　回過神來的衛兵聽令，一同把盾牌架在身前，圍著受傷倒地的尖耳黑紋獅打轉，嘴裡念著奇怪的咒語，片刻他們盾上眾多符文中的其中一條亮起了黃光，漸漸中間的獅子便失去了意識。

　　尖耳黑紋獅暴漲的實力加上剛才的果蝠發狂，一定事有蹊蹺，這樣想著，衛兵長吩咐下屬：「待會叫人來把這些尖耳黑紋獅帶回去檢查。」然後再次投入戰鬥當中。

[ 本帖最後由 anniex 於 2020-4-17 10:58 編輯 ]

　　「那個女的好像也很有趣啊……」山鴉貪婪地看著在場唯二仍然站著的兩人，在心中算了算時間，「那邊也差不多該完事了吧？那麼，下次再會囉。」話音剛落，身影便消失在傳送符文的藍光之中。

　　凱斯感覺很新奇。

　　從黑紋獅魔力暴走直至力竭暴斃，凱斯都目不轉睛地盯著牠們看，眼裡閃著在他身上頗為罕見、如同小孩一樣明晃晃的探究與好奇，同時腦中思緒已經千迴百轉。

　　這就是暗魔法嗎……不是口述，不是紙書，這回總算親身體會到——親身……算是吧？凱斯沒有忽略一直在身邊若隱若現的風系防禦魔法，牠們剛才在戰鬥中為他免去了不少輕傷，而且在暗魔力從黑紋獅身裡破體而出的瞬間嚴密地保護了他。

　　隨著微風輕輕掃過皮膚，縈繞腰間的淡淡綠光緩緩消散殆盡。

　　也不知道沒了這層防護，以他一己之力會不會落得像其他人一樣暈倒在地的下場。沒有信心其實說明自己還是太弱了……

　　沉思之間阿席娜的聲音傳了過來，她一連串地說了大堆話後又突然靜默下來，看樣子是想到了甚麼不愉快的事。

　　「沒事吧？」凱斯挪近幾步上前問道，語氣帶著連他自己也察覺不到的溫和。

　　……

　　三小時前。

　　琴葉城以南，奧比斯旅館。

　　大白天的街道上因為流行病的緣故顯得有些冷清，整個上午下來在旅館前經過的只有兩三個人。

　　因此也沒人發現，旅館的老闆、員工以及留宿的客人通通不醒人事。

　　現在全館上下只有奧蒂莉亞和愛拉仍然清醒——她們正在後院，「歡迎」十個前來搶奪聖物的不速之客。

[ 本帖最後由 anniex 於 2020-4-17 10:58 編輯 ]

　　「謝謝你，凱斯。」

　　下午的暖陽從重重樹蔭中透出落在女孩精緻的臉上，柔和了眉眼，點綴著上面揚起的真摰微笑。

　　也許是面前的景象過於美好，又或者純粹是大戰過後腦袋疲倦讓人下意識放鬆心情，凱斯的眼神變得沒那麼銳利逼人，他頓了頓，嘴唇一動想要回應對方的道謝，最後找不著足夠字詞來組成完整句子，只是輕輕地嗯了聲作罷。

　　剛轉身，臉頰上有甚麼東西飛快地印了一下。

　　柔軟的……

　　凱斯定格了。

　　東西……

　　他微微地睜大雙眼。

　　嘴唇。

　　——被那個傢伙偷吻了……

　　終於意識到發生了甚麼事的凱斯深吸一口氣猛地轉身，左手抬至半空目露凶光地鎖定目標，然而他的法術和怒火最終沒有降臨到阿席娜身上，因為當凱斯終於轉過身時，阿席娜正在為同伴注射藥劑，甚至已經有一個人醒過來了。

　　總不能在病人面前燒掉他們的醫生。

　　這筆帳遲下才找她算。

　　耳根泛紅面色發黑的凱斯有意識地忽略掉，根本是自己剛才被阿席娜出其不意的一吻弄得愣了好幾秒所以才錯失最佳的復仇時機。

　　總之接下來凱斯除了用殺人目光瞪阿席娜外就再沒說過一句話。

　　收拾好後，衛兵長聯絡了城裡的人，讓他們派人來接手黑紋獅的屍體，正當他交代好所有事情即將掛掉通訊器時，另一頭的人向他匯報起奧比斯旅館受襲的事。

　　一旁的凱斯聞言，心臟一沉，眉毛皺成了一團，他大步走向衛兵長幾乎是用搶的把通訊器抓在手裡急切地問道：「有沒有人受傷？」見對方愣了愣他惱火地加重了語氣：「奧比斯旅館受襲，有沒有人受傷？」

　　「只有一名女性受了重傷，其餘的——」

　　凱斯鬆了口氣：「知道名字嗎？」

　　「呃，據說是……」雖然再三被打斷說話，但或者因為凱斯的語氣太兇了所以另一頭的人聽上去有點害怕：「叫奧蒂莉亞．霍貝……」

　　衝著霍貝去的……果然是上回來搶聖物的人嗎，天殺的，竟然趁他不在襲擊詹姆士他們！為甚麼霍貝沒有像說好的那樣聯繫阿席——該死的，忘了那傢伙的通訊器在剛才的戰鬥中報銷了！

　　凱斯把通訊器塞回衛兵長手裡，指著一旁的阿席娜對衛兵長說：「我和她要先走一步。」

[ 本帖最後由 anniex 於 2020-3-26 20:43 編輯 ]

　　歸心似箭的兩人走至山腳進入有效距離後果斷撕開符文直接傳送到了城門。甫一抵埗符文的光芒還未完全消退，凱斯便一聲不吭地朝著旅館的方向飛奔而去。

　　奧比斯旅館的後院經過一場大戰後變得滿目瘡痍，所幸雙方尚算有分寸，未曾波及到任何建築物，因此所有人也安然無恙。此時有部份人已經醒了過來，可以看到大堂有零星幾人來往。

　　凱斯只是略略瞥了一眼大堂的狀況，也沒等老闆向他的招呼打完便三步拼兩步地上了樓。在打開門、矮身躲過朝他腦袋飛撲而來的愛拉（後者順勢落在跟在他身後的阿席娜面上）、看見詹姆士絲毫無損地熟睡後，凱斯才放下心來鬆口氣停下了腳步。

　　英勇受傷的霍貝睡在凱斯的床上，她全身包著繃帶，幾乎看不到多少外露的皮膚，但面色看上去還算可以。

　　凱斯拉過木椅坐到詹姆士旁邊，眼線落到對方額上放著的冰袋。

　　詹姆士睡得挺安穩的，也沒有皺眉，就是兩頰微微發紅。

　　愛拉大概哭得有些累，翅膀一下有力一下沒力地拍著，飛得頗為顛簸。她降落在詹姆士肚子上——那屁股底下的棉被皺巴巴的，想來應該是被坐著有一段時間了——邊吸鼻子邊把來龍去脈一股腦兒地說出來。

　　「嗚……我們有嘗試過聯絡你們，但通訊器很快就被那些壞蛋打壞了……」

　　「我們的也是。」凱斯說：「看來對方是有心阻止我們匯合……剛才——」正想把山上遇險的事告訴愛拉，便聽見霍貝輕哼了兩聲然後睜開了眼睛。

　　「嗚哇——奧蒂莉亞！」愛拉從詹姆士肚子上彈跳到奧蒂莉亞的肚子上，再次哭成淚人，口中唸著難以聽清只知道大概是道謝的話語。

　　凱斯抽了抽嘴角。

　　奧蒂莉亞才加入沒幾天，加上凱斯不太輕易信人，所以跟她很少交集，算起來可能沒有說過超過十句話。

　　但經此一役，奧蒂莉亞已經證明了她是可以信賴，甚至是交付後背的可靠同伴。

　　這個認知讓凱斯心情頗好，他嘴邊泛起感激的微笑，誠心地對奧蒂莉亞道謝：「謝謝你保護了他們。」

　　夕陽的餘光照了進來，此刻整間房都洋溢著寧靜祥和的氣氛。

[ 本帖最後由 anniex 於 2020-4-5 15:04 編輯 ]

　　凱斯朝阿席娜的背瞪了一眼，望向霍貝時已經回復成面無表情的樣子：「從山洞出來後遇到幾隻尖耳黑紋獅（也許是知道尖耳黑紋獅只在夜間出沒的習性，霍貝稍微挑起了眉），我們打了起來，最後牠們暗魔力暴動，死了。」他皺起眉毛想了一下，又道：「在那幾隻獅子出現前空氣中曾經瀰漫過一陣奇怪的氣味……相信是造成黑紋獅異常的原因。而且在我們跟黑紋獅戰鬥時，同行的獸人也狂暴化了，應該也是拜這特殊氣味所賜。」

[ 本帖最後由 anniex 於 2020-4-17 12:23 編輯 ]

　　凱斯在書上看過有關『寧神露』的介紹，所以知道它的副作用。見奧蒂莉亞一面疲倦的樣子，他也沒再多加打擾，坐回詹姆士床邊的木椅閉目養神。

　　多事的一天最終平安落幕。

　　翌日清早，解藥發送下來，銀白色黏黏糊糊的藥劑效用來得出乎意料地快，詹姆士喝過後大約五分鐘面色便回復正常，也不知是副作用還是甚麼，凱斯總覺得他好像比病倒前多話了點。

　　就在凱斯快被煩得脾氣上來之際，愛拉從還在睡的奧蒂莉亞的肚子上起飛，衝進詹姆士暖暖的懷中，代替凱斯跟詹姆士交換著源源不絕的話。

　　剛才凱斯醒來的時候，房中已不見阿席娜的身影，想來是昨夜回房了吧，畢竟也這兒也沒有多餘的床。不過她離開時的動作並沒有吵醒淺眠的凱斯，這點倒是挺難得的。

　　洗漱過後，二人一妖精下樓吃早餐，詹姆士肚子打著響鼓走在前頭，步伐急速地從樓梯中段一躍而下，那時在後面慢悠悠地跟著的凱斯才剛好走到阿席娜的房間前。他朝詹姆士的背影投下一個無奈的眼神，然後抬手在房門上敲了兩下，半晌也沒有回應。

　　又跑到哪裡去了，那傢伙。

　　「凱斯，這邊！」步進餐廳，角落處即傳來詹姆士的呼喚，凱斯腳下一頓，有些嫌棄地看著詹姆士和愛拉「不羈」的吃相，過了一秒才走到他們的桌子前。那本是個挨著落地玻璃窗的好位置，可以一覽後院的美好景色，可惜經過昨日的戰鬥，現在只有一地尚未收拾好的狼藉。

　　「這個——」詹姆士把餐碟推至凱斯面前，上面裝著十來顆圓滾滾的小蕃茄，在窗邊陽光的照射下閃閃生輝。「聽說是剛從菜園裡摘下來的。」詹姆士的嘴裡含著疑似吐司的東西，下巴還粘著炒蛋之類的殘渣，但鑑於他很聰明地用新鮮蕃茄堵住了凱斯的嘴，因此沒有獲得任何負面評價。

　　經過一頓飽餐，愛拉滿足地躺在桌上打了個飽嗝，一臉都是飯氣攻心的睡意。詹姆士把她拎起放到自己肩頭，然後捧著餐盤起身，「我去給奧蒂莉亞帶早餐。」

　　「嗯。」啵的一聲咬破嘴裡飽滿的小蕃茄，茄汁自嘴角流下，凱斯隨意一抹，看上去心情不錯，要知道若是其他食物吃起來這般麻煩，凱斯一早便皺起眉了。

　　鮮紅的嘴唇加上白晢的皮膚，乍看之下猶如傳說中的血族，看得鄰桌的兩名少女粉臉一紅。而一起生活了十多年，已經對這個場面見慣不怪的詹姆士只是眨眨那雙天藍色的眼睛，隨即轉身往樓梯走去。

　　在（阿席娜大手一揮）替奧蒂莉亞治好餘下的傷以及（阿席娜再度大手一揮）結了旅館的帳後，一行人便出發往下一站：常春藤鎮。從琴葉城到常春藤鎮的路程不長，倒霉事卻是有點多：他們打跑了不長眼把他們當晚餐的魔獸、從妖精最愛的藍靈花叢將被花香迷得星星眼的愛拉拎了回來、趕跑了追著詹姆士不放的大群嗡嗡蜂（不知從哪兒掉下來的見鬼蜂巢）……然後終於在第五天走完了本應只需時三天的路。

　　上午十點左右四人一妖精風塵僕僕地抵達了常春藤鎮。比起上一個偏僻的楓葉鎮，位於王國中央的常春藤鎮熱鬧多了，乍看之下人流竟比琴葉城有過之而無不及。放眼望去，能看見一串串彩色小旗，跨越高高低低的建築物懸掛在半空中，微風吹拂時輕輕搖曳。

　　是在舉行某種活動嗎？詹姆士剛冒起這個念頭，便聽見愛拉「噢！」了一聲。

　　原本坐在詹姆士肩上、因為冗長的路程而有些無精打彩地垂著眼皮的妖精在瞧見頭頂的小三角旗後興奮地躍到半空，尖尖的嗓音重新注滿活力：「都忘了每年這個時候常春藤鎮都會舉行『商人慶典』！詹姆士——詹姆士我們去大街那兒看看好嗎？愛拉想知道今年有甚麼有趣的表演！」她孩子氣地在詹姆士肩上跳上跳下，眼神充滿希冀。

　　詹姆士的面因為炎熱的陽光而沾滿汗水，他揚手把瀏海往後一梳，露出光潔的額頭，新的臨時造型使他看上去少了幾分少年的傻氣。他回頭跟凱斯對視，因為炎熱的天氣後者白晢的臉上也凝了細小的汗珠，那件常年穿著的帽子長袍此刻被脫下來綁在腰間。二人快速交換了眼神（詹姆士：『好嗎？』凱斯：『……隨便你。』），然後詹姆士回望愛拉，他的微笑這時完全展露開來，在小妖精的期待下宣佈——

　　「今晚我們在這裡留宿吧，明天再出發！」

　　「哦耶！太棒了！」