Relief, Auch Cathedral, France: the Ark of the Covenant
約櫃（ארון הברי）是古代以色列民族的聖物，「約」是指上帝跟以色列人所訂立的契約，而約櫃就是放置了上帝與以色列人所立的契約的櫃。這份契約，就是由先知摩西在西奈山上從上帝得來的兩塊十誡石板。
外觀
關於約櫃的尺寸，樣式還有裝飾，聖經出埃及記裡面有十分詳細的記載，在出埃及記25:10-22執筆者寫道：
他們要用金合歡木做一個櫃，長一百一十厘米，寬六十六厘米，高六十六厘米。你要用純金包櫃，內外都要包上，上端四周也要鑲上金邊。要鑄四個金環，鑲在櫃的四條腿上方，這邊兩個環，那邊兩個環。要用金合歡木做槓子，包上金。要把槓子穿進櫃兩邊的環裏，用來抬櫃。槓子要留在櫃環內，不可抽出來。我賜給你的聖諭版，你要放進櫃裏。 「要用純金做一個櫃蓋，長一百一十厘米，寬六十六厘米。要用金子錘出兩個基路伯天使像，安在蓋上兩端。這端一個基路伯，那端一個基路伯。要把所做的基路伯安在蓋上兩端。基路伯的兩個翅膀要向上張開，翅膀遮住櫃蓋，彼此臉對著臉。基路伯的臉要朝著櫃蓋。櫃蓋要安在櫃頂。我賜給你的聖諭版，你要放進櫃裏。我要在那裏向你顯現，從櫃蓋上，就是聖諭櫃上兩基路伯之間，把我吩咐你去傳給以色列人的一切話告訴你。
有人從至聖所的帳門窺望過，發現約櫃的上方經常都有雲霧積聚。另有一名為施恩座的物體，相傳在贖罪日的儀式中會放在約櫃上。
有關約櫃的律法
當以色列人在曠野裡流浪時，約櫃一直都放在流動聖幕的至聖所內，直到所羅門王於耶路撒冷興建聖殿為止。
約櫃是以色列人的聖物，象徵著耶和華的臨在，根據摩西律法規定，只有作為祭司的利未人才可以抬扛約櫃，但是任何人都不得觸碰約櫃。
根據《聖經》記載，烏撒在運送約櫃其間違反上帝的律法，擅自觸碰約櫃被處死。
離開聖幕
在撒母耳先知的日子，示羅的遭遇使以色列人的宗教感情大受打擊。他們以為神聖的約櫃可以拯救他們，使他們不致被非利士人所擊敗。因此他們將約櫃從設於示羅的帳幕的至聖所中取出，目無法紀的祭司，大祭司以利的兩個兒子，將約櫃帶到戰場上。但是約櫃並沒有保護他們，使他們不致遭受他們肆意違反耶和華的律法所招致的惡果。很不幸地，約櫃落入信奉異教的非利士人手中，以利兩個作祭司的兒子，何弗尼和非尼哈，均在戰場上被殺。當肥胖的大祭司以利獲悉這個不幸的消息時，他暈倒在地，結果折斷頸骨而死。以色列人繼續受非利士人所壓迫。雖然崇拜偶像的非利士人後來因為飽受災禍打擊而將約櫃遣回，象徵耶和華臨在的神聖約櫃卻永沒有返回示羅的神聖帳幕中。[1]
返回耶路撒冷
大約70年以後，大衛嘗試運送約櫃去耶路撒冷。當時約櫃放在牛車上，烏撒和他兄弟領著前行。聖經説：「他們到了拿康的脫穀場，當時牛險些弄翻車子，烏撒就伸手抓住上帝的約櫃。耶和華向烏撒發怒。上帝因烏撒行為不敬而擊殺他，他就當場死在上帝的約櫃旁。」幾個月後，大衛按照上帝指定的方式運送約櫃，由利未族哥轄人扛抬著送到耶路撒冷去，這次一路順順利利。
約櫃消失
耶和華通過耶利米發出警告，他會對待耶路撒冷像他對待一度得享殊榮的示羅一般。因此他讓巴比倫人在公元前607年將耶路撒冷摧毀。甚至所羅門王所建及有約櫃設於其中的聖殿亦被夷為平地。約櫃本身則消失蹤影。災難臨到示羅之後，非利士人容許以色列人留在當地。但是在巴比倫人毀滅了耶路撒冷及其中的聖殿之後，他們將大部分劫後餘生的猶太人放逐到遙遠的巴比倫。剩下的少數猶太人也最後發生恐慌而逃往埃及去。這使整個猶大地區淪為無人居住。
約櫃的下落
損毀說
聖經沒有說明約櫃的去向，很可能在巴比倫人攻佔耶路撒冷後將其搗毀。但是，公元1世紀的猶太歷史學家約瑟夫(Josephus)認為，約櫃在羅馬帝國毀滅耶路撒冷時，連同聖殿一同被毀。
衣索比亞擁有說
有傳說指有人把約櫃偷運出耶路撒冷，據說現存放於衣索比亞阿克蘇姆市的聖瑪利教堂。
探索頻道曾派攝製隊前往衣索比亞，追尋消失了的約櫃，不過當地的教士一直都不肯讓攝製人員觀看。因此，約櫃是否仍然存在，到今日仍然是一個謎。
據說，偷出約櫃的人就是所羅門和南方示巴女王的私生子米尼里克。示巴女王訪問所羅門時，所羅門以辛辣的食物致使示巴女王夜間口渴，錯喝了擺放在桌台上的水。所羅門以違規之名，懲罰示巴女王為他侍寢。後來示巴女王所生的兒子就是米尼里克。米尼里克長大後在以色列地學習，與看守約櫃的利未人很熟。就在所羅門王老年的時候，他和幾個祭司一起偷出了約櫃，回到了他母親的國家。（示巴女王的國度在衣索比亞，一說葉門）至今仍在那裡。這一說法聖經沒有記錄。
外星說
有陰謀論者表示約櫃的諸多性質表示其內裝的是一件外星高科技產物[2]，因為聖經中描述約櫃會發亮和怪聲，可以在天空穿梭，還有消滅千軍萬馬的能力；也有搬運者觸摸到就死亡。而衣索比亞目前「聲稱」擁有的存放聖殿有一種奇怪的制度就是會選出唯一的一位「看守者」，只有該人有權力親眼接觸約櫃，且必須終生住在聖殿，有記者發現每個看守者死亡的間隔有規律，且看守者自己表明自從接觸約櫃後身體開始有不適的慢性病。
所以綜合消息懷疑論者推測內容物可能有輕放射性，而約櫃是為了某種原因打造出來阻隔放射線，但是年代久遠導致目前有放射性外洩，也可以解釋觸碰者的死亡。目前此種說法只被教廷視為坊間科幻小說。
