新版間之楔Ⅰ歸人
【第一部】
【歸人】
【——STRANGER——】
視力所能觸及的地方，完全是一片黑暗。
但是，那並非是絕對的漆黑，不是會讓人被不安所籠罩而覺得坐立不安的絕對性的黑暗。而是還可以隱約辨認出物體輪廓的某種程度的黑暗。
非常——安靜。
由電腦控制，可以讓人一年四季都感覺舒適的空調，在這裏完全沒有運作的迹象。
但是，室內的空氣卻在緩緩搖曳著，就好像特意要讓人感受黑暗的濃淡一般。
就好像是豔陽照射下嫋嫋上升的水蒸氣。
或者是——沈沒在黑暗中的冰塊所帶來的潮濕感。
那個時候。
突然，
在佔據了房間中央位置的床鋪上，發出了床單細微摩擦的聲音。
就仿佛在沈默的深淵中浮現出微熱的漣漪一樣，影子微微地顫動著。
向右。
——向左。
窸窣的蠕動，突然之間轉變爲痙攣似的僵直。
是因爲心煩意亂、無法入睡，而翻來覆去地輾轉反側嗎？
或者說。
是被惡夢所困擾？
不。
不是因爲那些。
他——並不是在睡覺，而是無法起身。
雙手被舉到頭頂，手腕被綁在一起。
被拉到極限的雙手微微顫抖著。是無法獲得自由的感覺讓他難受痛苦嗎？他的雙手緊緊握成了拳頭。
但是，
不管身體處於了怎樣的狀態——
“我要自由！”
——這種氣魄，這種掙扎的感覺，在他的身上卻無法看到。
他已經死心了嗎？
或者，只是因爲先前的掙扎而疲累了？
從表情上無法解讀。
只是，偶爾從他的嘴角會吐出低低的，難以控制一般的呻吟，
“……嗚……嗚嗚嗚……”
扭動著無法獲得自由的身體，拚命咬緊牙關強行忍耐著，某種自身體內部洶湧而上的感覺……
他的聲音裏，包含著這樣的悲痛的色彩。
只不過，在那聲音的深處，卻也同時充滿了淫逸的色香，讓聽到的人甚至會産生好像有人在耳邊吹氣般的甘甜感。
(——可……惡……！可……惡！那混……蛋……)
心臟狂跳不已，喉嚨如著火般的乾澀，一面抖動著喘息不止的嘴唇，一面不止一次地狠狠咒駡。
即使明知像這樣的反覆詛咒，到頭來也只會化爲折磨自己的毒藥，他依然忍不住要吐出污言穢語。
(……唔！——混蛋……)
好想摒棄已經消磨得所剩無幾的志氣和自尊，不再顧及什麽臉面，不顧一切地放聲大哭。他一面咒駡著這個快要哭泣出來的自己，一面將嘴唇咬到快要出血般地強行忍耐著。
即使破口大罵，也沒有人會聽到。
即使哀求到聲嘶力竭，也不會有人傾聽。
儘管這個束縛住他的房間的家具擺設都豪華到極點，但卻依舊是不由自主讓人感到陰森的禁錮俘虜的牢籠。
自從被注射了刺激高潮神經的藥物之後，究竟……過了多少時間？
他已經連時間觀念都無法正確掌握。
好像是十分鐘前的事，但是——卻又像已超過一個小時。他連大腦都在陣陣刺痛。
大腿內側的筋繃到了讓人疼痛的程度，甚至連指尖也在不時地發生痙攣。
紊亂的氣息已經十分乾澀，並且在不停誘發喉嚨的乾渴。
更何況。火熱高漲到讓腰部都快要麻痹的分身，已經狂亂到好像要讓血管爆裂。
我要解放！
無法——忍耐！
他扭動著身體，讓大腿互相摩擦。苦悶到了極點。
他只想把壓抑到極限的東西徹底狂噴出去，就連視野都變成了一片血紅。
已經……快要瘋掉了。
好像讓脊柱都要嘎吱作響的快感，一波接一波，仿佛陣痛般地源源襲來。
因爲受到緊縛住根部的環扣的阻礙，他連一次高潮都無法完成。
(——可……惡……)
咬住痙攣的嘴唇，他暗暗罵道。
半是無意識地，
——次又一次。
(可、惡……他×的——！)
他只是再三重復同樣的字眼。除此之外，他不知道該如何逃避這種連喘息都仿佛會燙傷人的折磨。
就在這時候。
房門自右而左輕巧地滑開。
但是，因體內焚身的欲火而幾近發狂的他，卻完全沒注意到那名男子的到來。
那名男子以從容的步伐接近了他的身邊。他的舉止身姿是如此的優雅而溫文，以至於長毛地毯好像吸走了男子所發出的一切聲響和氣息。
男子維持著沈默的狀態，輕輕按下了床旁的一個按鈕。
於是——
刹那間，房間裏充滿了柔和的燈光。
儘管如此，這個光線對於囚禁於黑暗牢籠中的他而言依舊十分刺眼。他立即眯起了雙眼，要習慣室內的光線還需要一點時間。
然後，在辨認出那個秀麗，但是卻絲毫不會讓人聯想到脆弱的有著清冷美貌的男子的身影的同時，他便不由自主地——湧出了淚水。
就好像，在目睹到男子臉龐的瞬間，原本已繃緊到極限的自尊與忍耐，都不由自主鬆懈了下來。
“怎麽樣？有沒有受到一點教訓呀？”
冷酷的聲音，更突顯了男子冰雪般的美貌。那不怒而威的獨特聲調，甚至可以令人感覺到他那種慣於發號施令的無情。
“饒……了、我……吧……”
他扭動身軀，哽咽地哀求男子。
即使如此，男子還是連眉毛都沒有動一下。
“我叫你和其他人好好相處，可沒叫你爬到女人身上去。”
和淡淡的語氣相反，男子的眼神冰冷徹骨。
“米梅亞已經有要與她結對的雄性了，這點你至少該知道吧？拉烏爾找上門來。吵嚷著說你毀了一切。這種程度的處罰——也是理所當然的吧！”
男子以平板的聲調丟下這句話，但是話中的冷酷無情讓他倒吸了一口氣。
“就算是你自己，也不會真的以爲自己搶得到米梅亞——你應該不至於不自量力到這種地步吧？既然如此——玩火當然也該有玩火的規矩，難道不是嗎？”
那一瞬間——
從男子背後，爆發出了女子出人意料的尖銳聲音。
“我們才不是玩玩的！”
好像受到這聲音的影響一般，他的身體抽動了一下……
看到背著衆人目光與自己數次幽會的米梅亞後，他愕然地張大了眼睛。
“她吵著要見你，怎麽勸都不聽。所謂‘戀愛是盲目的’……說得真好啊。你們似乎不明白，自己並沒有選擇的權利。所以——現在就由你親口明明白白地告訴她。”
告訴她什麽？
——他無言地以眼神詢問，雙眸因不安而顫抖。
或者說，下意識地，他已預料到男子接下來所說的話會多麽冷漠且可怕。
“你不是真心的……對像即使不是米梅亞也無所謂。你只是對‘雌性’的身體有興趣罷了……”
那個瞬間。
某種涼絲絲的感覺掠過他的背脊。
那個……不是糜爛的快樂所帶來的震顫，而更像是昏暗悲涼的絕望。
“只要是能消解高漲起來的男性分身所帶來的疼痛，不管是誰都無所謂——我沒說錯吧？”
“不！”——男子絕不可能讓他說出這個字。
男子低沈而充滿恐嚇味道的話語，讓他的臉頰都不由自主地僵硬了。不知所措地咽下了好像凍結般的吐息
但是，在他抽搐的嘴唇抖動到更厲害之前——
“那當然是假的！所有人都爭先恐後地想拆散我們！”
戀愛中的少女語氣強硬地說道，同時狠狠地瞪著男子。
對米梅亞而言，男子不僅是一切權力的象徵，更是能夠隨心所欲控制心愛對像的唯一情敵。因此——
“拉烏爾大人選擇了什麽人當我的物件……你知道嗎？就是傑納！只因爲他血統好而已……”
語音微抖的語尾，顯示著她的激憤。
“我才不要那種唯一的長處就只有臉孔的色情狂！一想到要跟他發生關係、生他的孩子，我就噁心得想吐！”
身爲女人的尊嚴絕不允許這種事情發生——她的語氣中充滿了這樣的含義。
接著，她以同樣的語氣央求道：
“你跟其他人不一樣對不對？你喜歡的，只有我對不對？”
飽含著令人心痛的感情的語言。
但是，
米梅亞的這番話，他連一半都沒有聽進去。
扭動身軀，沒法不讓人注意到不間斷地湧出的某種東西，咬緊牙關強忍住呻吟——這已經是他所能做到的極限。
米梅亞只知道——他因爲與自己幽會而受到嚴厲的看管。
和他之間的情事曝光時，每個同伴都衆口一辭地採取了取笑的口吻。
“都是他的錯，誰叫他自不量力，竟然敢染指學院出身的處女。”
這就是他們的說法。
就連米梅亞本人，
“竟然會被那種垃圾勾引上手，她也真是太沒看男人的眼光了。”
在背後也受到了這樣的惡意中傷。
不管什麽人都會豔羨不已的“學院”出身的自己，以及出生和教養都最低劣的——他。
但是，米梅亞知道。
在不絕於耳的嘲笑背後，
在公然的侮蔑之中，
以及，露骨的厭惡視線的另一端。
每一個人，都深切地感受到他那種特異的存在感。
那不是出身的優劣，
不是容貌的美醜，
也不是頭銜的有無。
他，光是因爲這份獨特的存在感便足以迷倒衆生。這並不是好壞的問題。他的存在，甚至使得他們長久以來深信不疑的自我認知，都受到近乎痛楚的無情打擊。
遇見他之後，米梅亞才知道，什麽是被隔離日常的欺瞞，什麽是絕對領域的稀有矯飾，以及，什麽是被封閉的靈魂光輝。
唯有他，是同伴裏最“美”的。
露骨的刻薄也好，
醜陋黑暗的嫉妒也好，
卑鄙陰險的行爲也好，
都絕對，不會污染到他。
雖然他的言行舉止非常粗魯，
雖然他不合群的性格讓人感覺不到半點的協調性，
即使如此，就某種意義而言，唯有他，才是唯一的“純潔”。
正因爲如此——無論如何，米梅亞都想得到他。
就算同樣都是籠中之鳥，只要能夠和他發生親密關係，一定會有什麽新的東西就此開始。沒錯，米梅亞就是這麽認爲的。
所以，她主動展開誘惑。
索取親吻，強要他的擁抱，迫切地希望能夠與他的身體合而爲一。
這麽一來，他就會只屬於自己一個人。她的夢境就是如此甜蜜而脆弱。
儘管如此。
就在短短的幾天之前，還用雖然有些粗魯卻被任何人都要溫柔的眼神望著她的他，現在卻別轉開臉孔，甚至不試圖進行任何的辯解。對米梅亞而言，這樣的態度是最讓人難以接受的事情。
他的沈默，讓她被一股難以言喻的不安所籠罩。
“爲什麽不說話？”
事到如今，卻要被迫面對不願正視的無情現實。被透明枷鎖所困住的自我存在價值，究竟在什麽地方？
千頭萬緒的感情讓胸口無比疼痛，無法忍受的米梅亞歇斯底里地大叫出來：
“爲什麽不看我！說話呀……你至少說句什麽啊！”
在發現即使如此，他也連半分視線都沒有轉過來後，米梅亞柳眉倒豎，用盡全力咬緊鮮紅的嘴唇。
對於男子的話，他似乎毫無辯解之意。望著這樣的他的背影，突然之間，米梅亞覺得自己看到的是，做夢也沒想到過的背叛的醜陋。
憤怒到極點而連話都說不出來——她現在的眼神正是如此。
(——結束了。)
正當男子在內心如此低語的刹那——
“懦夫！”
米梅亞口中發出幾近嘶吼的罵聲。
就在那一瞬間。
他産生了猶如後背被帶刺鞭子無情撕裂般的感覺，因而進一步咬緊了嘴唇。
從齒縫裏滲透出來的——苦汁。
苦汁成爲纏繞住喉嚨的荊棘，與劇毒的灼熱感一同炙傷了他的胸口。
像這樣僵硬著四肢拚命抹殺下去的，究竟是喘息還是嗚咽？多半，連他自己也不知道。
在他背後，米梅亞抖動著嘴唇，就這樣用力轉過身去。
“這下，你也該學乖了吧？”
看著米梅亞有如脫兔般地消失在門的另一面，男子在床緣緩緩坐下。
“不過，不管怎麽說，這也是從一開始就已經注定的結局……”
男子若無其事地低語著，把覆蓋在他身上的毛毯全部扯下。
暴露在男子眼前的，是一具要稱爲“雄性”還略嫌稚嫩青澀的軀體。即使如此，瘦削而勻稱的肢體卻充滿彈性，那種因近乎殘酷的快樂而蜷曲扭動的模樣，微妙地勾起了男子的嗜虐心男子的視線緩慢而細緻地掃過他的全身。
冰冷到極點的雙瞳裏，沒有激昂的情感，也沒有混亂的鼓動。只有在那可以用刻薄冷酷來形容的視線落在他雙腿間的時候，他的眼中微微閃過了一絲陰影。
亢奮失控的“雄性”就在那裏強硬地揚頭吼叫，
我要排出！
讓我高潮！
“想解放嗎？”
宛如誘惑般地，男子輕輕低語。
用顫抖的嘴唇咽回吐息，
仿佛用濕潤的雙眸在進行懇求一般，
他笨拙卻用力地點了好幾次頭。
男子的手隨意地扳開他的雙腿。
他深深地吸了口氣。認爲，這下總算可以從這令人發狂的處罰當中解脫了。
但是。
男子仿佛在嘲笑他的天真般，看也沒有看他那仿佛隨時都會爆裂的分身，而是徑直擡起他的左膝，手指滑人雙丘間的隙縫緩緩把弄。
他不由自主吃驚地……瞪大了眼睛。
“你竟然背著我，和米梅亞享受。你該不會以爲……我會這樣就算了吧？”
他的眼中，第一次掠過了明確的畏懼的陰影。
那個男子，一直是個沈靜到近乎冷酷的支配者。
但是，在這個無論遇到什麽場面都不會提高聲音的男子的假面具之下，究竟隱藏著多麽苛刻火熱的東西，他比任何人都要清楚。
儘管如此，
“爲什麽？”
——他並不是事到如今才感到後悔。
在他與米梅亞之間的關係被男人發現的時候，很快就強迫自己看開的人是他。
避開主人的視線耽溺於情事之中。這種事隨便哪個人都有在做——但原因並非如此。
他，曾經很喜歡米梅亞。
華麗的姿容，由於純粹的培養而形成的高傲，因爲一步也沒有踏出過規定範疇而擁有的天真和不通世故，以及全身上下的肌膚的柔嫩觸感——他真的喜歡米梅亞的一切。
她是不會好像其他傢夥那樣沒來由地討厭他的，唯一的“同伴”。
她是能夠原原本本接受所有的一切都充滿異質感的自己的，唯一的“人類”。
但是。
在他和米梅亞獨處私語的那段甜蜜時光的背後，一直存在著因爲背叛男子而感到的驚險微妙的快感。這一點他也非常清楚。
並非自己主動希望的，禁區。
除了自己天生的矜持以外，從來不懂得討好任何人的野性兒，因爲那種近乎無可救藥的封閉感而快要逼到窒息。
再這樣下去——我會完蛋！
會從身體的內部開始腐爛！
這樣的心煩意躁，格外的痛徹。
與其要捨棄已經傷到體無完膚的自尊去向男子諂媚，他寧願乾脆去破壞一切。
所以。
被發現就等被發現時再說。
他甚至於做好了這樣的盤算。
正因爲如此，他對米梅亞的內疚，反而比對男子還來得深。
但是。
——現在。
就在這一刻，他打從心底感到畏懼。
“我和、米梅亞——只有……一次、而已……”
明知男子不是拙劣的謊言就能糊弄的物件，他還是害怕到不得不如此進行辯解的程度。
“一次和一百次都一樣，至少對我而言是如此……你抱了米梅亞。光是這樣就已經足夠。”
男子的手指在他身上滑動，搔癢似地撫弄他的後蕾。
“唔——！”
因爲過度的快感而亢奮到極點的，並不僅僅是他的分身而已。平常要經過執拗愛撫才會綻放的最深處的花蕾，也已經好像非常饑渴似地火熱綻開。
好像要讓他瞭解到自己有多麽淫蕩一樣，男子以指尖輕輕摩擦花壁。
“就是這樣……你最喜歡的就是這裏被這樣對待吧。”
(不是！)
——但是。
他自己，卻第一個背叛了已經沖到喉頭的這句話。
那種，無可救藥的自覺讓他進一步感到恐怖。在墜人尖銳的快感之前，肌膚上冒出了一顆顆的雞皮疙瘩。
面對緩緩的，但是充滿淫靡味道的男子手指的扭動、鑽入，那種感觸讓他無法忍耐地扭動著腰部呻吟出來。
“呃……嗚嗚嗚嗚……”
“怎麽啦？事到如今再假裝矜持也沒有意義吧？乾脆老老實實地叫出聲來如何？”
男子的聲音，溫柔到令人顫慄。完全讓人無法聯想到他平時的冷徹。
所以——他因爲寒毛倒豎的感覺而失去了聲音。
隨著男子手指的淫靡蠕動，正在漸漸慢性化的疼痛反而一舉收縮、逆流，引發了強烈的麻痹。
“……嗚……啊……啊啊……！”
他半無意識地緊縮後庭。不是爲了排除體內的異物，而是爲了汲取更深層的快樂，而緊緊纏繞住男子的手指，輕微地擺動著腰部。
那是一種淺淺的，卻依然可以用豔麗來形容的——媚態。
但是。
即使如此，男子似乎仍舊覺得不夠——就好像要表示這個意思一般，男子舔著他的耳垂輕聲說道：
“對，乖孩子……”
——瞬間。
“咿……咿！”
他發出小小的悲嗚微微抽顫……腦袋向後仰去。
原本噬蝕著背脊不肯離去的麻痹的漩渦，突然間暴走起來直沖腦門。每一次，都讓他伸直的手臂、拉緊的下肢，産生一陣又一陣的痙攣。
每當深入體內的手指刻意玩弄那裏的時候，眼簾內部就一陣灼熱。
感覺全身的血管都好似即將爆開——讓他無法呼吸。
不只是怒張的分身，櫻紅色的乳頭更是繃緊到發痛。
如果是無法忍受的劇痛的話，只要昏迷過去也就可以了事。但是男子卻只是讓他不斷地淫靡喘息，偏偏不肯讓他達到高潮。
被男人開發到極致的後蕾，同時也是束縛他的烙印。而現在在男子盡情的撫弄下，他只能顫抖著嘴唇瘋狂喘息。
“……嗯……啊啊啊！……嗯！……啊！……咿！……”
他抽搐著喉嚨，激烈地扭動腰部。
“……呀……呃嗚……！”
每當他發出半是近乎悲鳴的嗚咽時，前端的蜜口就是一陣火辣辣的感覺。
男子熟練的愛撫，就是如此的厲害。
毫不留情地刺激挺立的乳頭——於是他呻吟。
像刺激般地，以指尖剝開隱隱作痛的蜜口——於是他哀嚎。
當更進一步地，緊緊咬住男子手指不放的後蕾被撐開，第二根手指頭伸進來時——
“咿……啊啊啊！”
他含著淚，斷斷續續地懇求。
“我……不會再仿了……呀……啊啊……呀……啊啊……嗯、再也……不會……了……！嗯呃……！咿……咿……嗯！！”
所以。
這次就，原諒我吧——
一次，
又一次……
我不會，再做了。
再也——不會了！
所以，饒了我吧！
用因爲麻痹而口齒不清的嘴巴，好像高燒時說胡話一般，他只是不斷地、一再地重復著這幾句話。
在這樣的他的耳邊，男子再次低語：
“我會讓你達到高潮的，不管要多少次都可以……直到你爲抱了米梅亞的事而感到後悔爲止。”
冷淡到了極點的語氣。
“你是我的寵物。我會把這一點牢牢地烙印在你的骨體上。”
——男子如此宣言，包含著幾近瘋狂的陰森。
因爲可以用完美來形容的美貌，而受到所有人的敬畏與尊崇的男子的藍眸，在那個瞬間——火熱地凍結了。
那是，因爲自尊受損而進發出的憤怒的火花嗎？
或者說是，無論如何都無法遏抑的執著？
不管是哪一種，男子都非常清楚。在自己露骨的惡意的高傲底下，存在著的是對於米梅亞的嫉妒而産生的黑沈而彆扭的漩渦。
◇ ◇ ◇
歡樂都市——“米達斯(MIDAS)”。
那個，
就好像是……嘲笑黑夜的沈默與寂靜的時間流逝的“暴君”一樣。
不。
與其說是惡毒的帝王，更像是性質惡劣的“魔人”——吧？
或者說。
其實是掀起重重層疊的光彩流溢的霓虹裙擺，妖嬈地勾引著人類的魂魄，從嘴角泄漏出意味深長的微笑的“香格里拉”？
想必是腐敗到極致的知性、感情沈澱在各個地方，不畏懼任何人地君臨於黑暗中吧。
正因爲如此，這裏還被稱爲。
——不夜城米達斯。
中央都市“塔那格拉(TANAGURA)”由有“朱庇特(JUPITER)”之稱的巨大電腦“A一3000”所控制。而“米達斯”便是其知名的衛星城市。包含了賭場、酒吧、娼館等等各種娛樂事業，這裏是一座爲了具體實現人類無休無止的欲望，而配置了各色娛樂設施的電腦都市。
在米達斯所統治的天地裏，沒有倫理、也無所謂禁忌。
有的只是夜複一夜的淫靡、妖嬈、傲慢、奢華，以及近乎毒辣的時間的沈溺和流逝。
在金碧輝煌的外表下，米達斯有著完全相反的，甚至於令人作嘔的另一副面孔。那是失去約束的本能與赤裸裸的欲望的交織，因貪圖無底的快樂而肥大醜陋的米達斯的素顔……
浮現在黑暗中的光芒，是無法形容的淫亂——和妖嬈。
連吹拂在好像被巨大的捕蛾燈誘惑而來的人群身上的風，都充滿了濕漉漉的火熱感覺。
更何況，纏繞著懶洋洋的四肢不肯離去的米達斯的吐息，簡直就好像……媚藥樣。讓人的理性不由自主受到麻痹，從心底産生蕩漾的感覺。
但是。
這種粘稠的感觸，也在逐漸脫離號稱米達斯中心的“雙環(DOUBLERING)”——第1區“拉薩(LHASSA)”、與第2區“芙雷亞(FLARE)”的同時，而漸漸淡薄下來。在與夜晚的寒氣産生接觸融合的地方，已經連街景都完全改變。米達斯郊外，特別自治區，第9區“凱雷斯(CERES)”。
這裏是讓歡樂城的人們會厭惡地皺起眉頭，鄙夷地斥之爲“米達斯之恥=貧民窟”，堅決不肯靠近一步的地區。
話雖如此。這裏與相鄰各區的邊界之間並沒有豎立起堅固的圍牆來進行阻隔，也沒有阻止非法入侵的鐳射掃瞄監視器。
但即使如此。
相隔一街的“這一邊”與“那一邊”，風景還是截然不同。不管在誰來看這一點都非常明顯。
散亂地分佈著瓦礫與垃圾的街道上沒有半個人影，只有塌了一半的大樓牆上處處産生光暈，仿佛在告訴世人，連爲米達斯的夜晚染上顔色的五彩繽紛的霓虹光流，都和這裏沒有緣分。
就好像，原本平平淡淡流逝的時光突然意外轉彎，扭曲向了既不是過去也並非未來的方向，形成了某種相當奇異而頹廢的光景。
不夜城所吐出的激情熱氣，
充滿了諂媚色彩的刻意討好的嬌聲，
都沒有到達這片荒廢的地帶。只能——有氣無力地，沈浸在混濁而令人發毛的色彩當中……
在凱雷斯裏，存在的只有被時代所淘汰的污穢。
就算想要清除那些積累再積累的“那些”，也早已經沒有那份精力。此外就更不用說能夠讓這個區域重新活起來的自動淨化能力了。那個已經絕迹許久。
耳邊能聽到的，只有任憑時光流逝卻無可奈何的怨氣與自甘墮落的歎息。
正是這些，不分日夜地腐敗發臭。
而那個，正在不分白天黑夜地散播著異臭。
無論是人，還是街道——沒有任何東西能從爛透的土壤裏生長出來。
就這樣，在已經徹底習慣遭受輕蔑的“貧民窟”裏，連夢的碎片都不復存在。
對凱雷斯的居民而言，一切都井然有序，連最瑣碎的時間片斷都受到管理的中央都市塔那格拉，是無比遙遠的地方。也是甚至於無法想像的另一個世界。
不僅如此，他們甚至沒有資格去沾染一點每到夜晚就化身爲傲慢獨裁者的米達斯的雨露。
存在於這裏的，只有破滅的過去的幻想與現實。能夠與朋友熱切討論的未來，根本就不存在於任何地方。
那一天。
天空積滿了重重的陰雲，但是流動速度卻快到超乎想像。
好不容易撐了一個上午的天氣，在超過十二點的瞬間就立刻垮下，突然下起了大雨，並且在短短的不到十分鐘的時間內已經轉變爲滂沱的雷雨。
雨伴隨著嘩啦啦的聲音，毫不留情地打在地面上。那種激烈的程度，簡直就像痛恨貧民窟的存在一樣。
堆積著垃圾的馬路排水口，沒多久就因爲堵住而滿溢出來。無處可去的積水即使如此也毫不氣餒，迅速化爲小河將一切沖走。
然後——到了晚上。
在縱橫無盡地任意馳聘的雷雨過境之後，出現的是滿天繁星的天空。平常灰濛濛的夜色，今晚也顯得無比清新，說不出的清爽。
只不過，清爽的只有夜色，貧民窟裏，因爲白天的豪雨而不得不窩在室內的年輕人，正忙著發泄他們多餘的精力。
他們蜂湧而出，或是和同伴狂飲酒精，或是使用毒品陷人尋歡做愛之中。
除此以外，各方勢力爲爭奪算不上龐大的地盤而群起械鬥更是家常便飯，絕對算不上稀奇。
第9區的勢力版圖每年都會産生變化。
話雖如此，那種程度也不過就好像是就算什麽人撒下了除草劑，結果也只是在一場雨過後，長出來的雜草種類有所不同罷了。說得再好聽，也稱不上群雄割據的時代。團體內部上演的篡位戲碼也很難用精彩來形容。
也就是說，劣犬和野馬比比皆是，卻沒有一頭能夠帶頭統領整個地區的“頭目”——就是如此而已。
即使如此，互相反目的團體還是明目張膽地爭鬥不止，暴力事件也層出不窮。對於貧民窟的治安惡化，他們不能不負起一定的責任。
而今——現在。
爭奪第9區霸權的，是有貧民窟新人類之稱的“吉克斯”，以及企圖重振聲威的狂犬“馬多克”。這樣的勢力分佈，被視爲新舊世代交替的版圖之爭，但背後虎視眈眈，等著坐收漁翁之利的第三勢力，同樣不可小覰。
有本事，便靠自己爭取想要的東西，有人卻專門看准他們搶剩的，再牽制彼此的動向。這類沒出息的歪風，大約從四年前開始蔓延。
當時，坐擁第9區精華地段“HOTCRACK”的“拜森”，在鼎盛時期突然宣告解散後，至今依然後繼無人。
不管是“吉克斯”也好、“馬多克”也罷，都各自誇下這種海口——
“現在只等時機到來，就能一舉幹掉他們。”
但要幹掉對方，他們都缺了一樣，也是最關鍵的一項，就是一個“頭目”。一個光憑其存在便足以吸引眼球，將每個人的能力引爆數倍的“頭目”……
過去，貧民窟曾出現過一名空前絕後的“頭目”。
才十三歲，剛離開養育中心“GUARDIAN”的那名少年。不用別人捧，短期間內便迅速在貧民窟揚名。
因爲他容貌出衆……並不儘然。
他從不獻媚，
不卑躬屈膝，
不輕易信任。
他出名，是因爲他突出的個性早已超越了他十三歲的年齡。
當時認識他的人，無不異口同聲地表示：
“他，就像從不和人親近的‘巴休拉’一樣。”
“巴休拉”，米達斯的人都知道，那是神話中的幻獸。
同時也被稱爲死亡國度的“魔獸”，狩獵靈魂的“神獸”——是難得一見的奇獸。
如暗夜般漆黑亮麗的毛髮熠熠生輝，鋼鐵般的下顎，銳利的尖牙能連骨一口咬碎任何怪物，背上的兩對翅膀任他遨遊天際，他是孤傲的奇美拉合成獸。
他之所以被稱爲“巴休拉”，是因爲在蔑稱“雜種”的貧民窟中，他漆黑的頭髮與雙眸是個異數……誠然外表是原因之一。但最重要的，則是從他柔軟細瘦的外表絕對想像不到的強悍與細密心思。再加上即使有了這樣的聲名綽號，他也依舊不改本性，嚴以律己，使得他的存在在貧民窟更顯突出。
若說弱肉強食是野獸的定律，那麽弱者下意識地爭取強者的庇護而靠近，或許是人類特有的習性吧！
但是，對於那些無意義地討好、接近他的人，他連看都不看一眼，即使多少扯上關係，他也不要同等的回報。
那是因爲，他身邊經常跟隨著一個可說是他另一半的“對子”(PairingPartner)。而且顯而易見地……除了那名少年，他的眼裏沒有任何人(這麽說並不爲過)。
如果人的個性是以時間累積經驗而成熱，那麽，突出的個性當然有可能出現不分年齡、性別的例外。
他的一舉一動，經常引起衆人的關心與露骨好奇的視線。然而，他的日常作風就是乾脆無視這一切。
只不過，當他揮掉崩到身上的火星時，全然不知什麽叫客氣或手下留情。
即便如此，人人傾倒的“頭目”之下，自然而然會聚集起越來越多的人群。
他所率領的“拜森”的急速成長，也在情理之中。
但是某天，突然之間——
“拜森”平空瓦解了。
整個貧民窟瞠目結舌，驚愕之情形於色。實在是——太突然了，說散就散。
原因無他，只因爲他宣佈要離開“拜森”。
究竟是爲什麽？
這股非比尋常的巨大衝擊，震撼了整個貧民窟。露骨的中傷，種種由臆測渲染而成的謠言甚囂塵上。
事實上，“拜森”解散的真相，至今仍是一個謎。
沒有他這個“頭目”，就沒有“拜森”。
除了他以外，沒有人有資格當“拜森”的頭目。
無論解散的真相是什麽，失去了他這個強烈的凝聚力，“拜森”已不再是“拜森”。
徒然留下種種光輝的傳說，“拜森”其實已形同自然消滅。
自那之後——已過了將近四年。
要說過得體面……未免太過誇大，不過前團員們倒是洗手不幹，腳踏實地過起日子了。只是這陣子，他們身邊的氣氛並不平靜。
當然，這四年來，不知有多少人來遊說他們加入自己的團體，好壯大聲勢。有些新興勢力的目的顯而易見，就是爭先恐後地想和“拜森”的名字沾上關係，因爲“拜森”雖已解散，但過去的存在感實在太過強烈鮮明。
只是，且不論自稱爲“拜森”小嘍囉的那些人，于公於私都曾經與他成爲同伴的人或者成員們，無論面對什麽樣的甜言蜜語、多優厚的條件，他們就是不爲所動。
在體驗過與“他”並肩賓士的快感之後，還有什麽好說的呢……畢竟曾經滄海難爲水。
就像一灘死水終究難逃腐敗的命運，隨著時間過去。抗爭的性質也變了。無法跨越當時時代潮流的人，就確實地落了伍，只能仰別人的鼻息生存。
就這個意義來看，“拜森”前成員的選擇也許是在賭命。過去燦爛的榮光早已耗盡，只是沒有淪落爲落水狗罷了。
然而，即使到了這個地步，還是有一些新擡頭的勢力連他們的存在都覺得礙眼。
其中最激進的，當屬“吉克斯”與“馬多克”。
新人類“吉克斯”、狂犬“馬多克”。無論他們在貧民窟的勢力伸展到什麽地步，其他團體看待他們的眼神還是不帶一絲熱度。
“那又怎樣，連‘拜森’的邊都沒有。”
“……比不上‘拜森’啦！”
拜森，
拜森，
拜森！
事實上，對以貧民窟兩大勢力自居的這兩夥人而言，只要聽到這個名字就來氣。
那是傳說中的“幽靈名字”，早已消失得連影子都看不見，面對這種
對手，還有什麽鬥志幹勁、什麽面子尊嚴可言？
所以，倒不如連名字帶人，把爛得不能再爛的“拜森”殘骸連根剷除，徹徹底底擊垮他們！
那一晚。
兩彎明月輪廓分明地高懸天際，美得無以復加。
呼、呼、呼……
在一條不見人影的小巷裏，奇利艾喘著氣，靠在已崩塌的牆旁，臉近得幾乎要貼上去。
本來是打算出門到老地方去，和同伴狂歡一下的。怎麽……怎麽會變成這樣？
(……可惡！那些人……竟然給我……耍這種……賤招……)
那是出奇不意的突襲。
最初一擊他總算躲過，但是接下來……他只顧著埋頭拚命跑，設法甩開追兵。
所以——現在，奇利艾並不知道自己身在何處。
“可惡……”
在心跳猛烈的催動下，全身汗水狂飆。緊緊咬住的雙唇唇角，吐出的是斷斷續續、氣憤的怒駡
(可惡！)
(可惡！)
(可——惡！)
能罵多狠，就罵多狠。奇利艾擦了擦額頭上流下的汗水。
就在此時，稍稍觀察四周的視線盡頭，突然出現了一點火光……黑暗裏，燃起了紅色的火焰。
脖子立刻反射性地縮了起來。奇利艾擡頭——凝神細看。
就在牆的另一面……隱約可見大樓廢墟的瓦礫上，坐著一個人。
在這荒廢至極的小巷裏，讓黑暗分出濃淡的，只有那兩彎蒼白而朦朧的月光。
但是看樣子——紅色光點似乎是香煙的亮光。
(竟然在那種地方……這人在搞什麽啊……)
正當奇利艾挑起一道眉毛懷疑的瞬間。
大批人馬一起靠近的腳步聲，頓時讓小巷裏的黑暗變得吵嚷起來。
“找到了嗎？”
“……沒有。好像逃掉了。”
“可惡！我就說嘛，一下子解決掉不就好了！”
“……說得簡單，他跑得那麽快！”
他們都相當年輕……其中還有未變聲的高嗓門黑影，因不耐而破口大駡。
“怎麽辦？人都被他看到了。”
他們周身籠罩的氣氛危險地晃動著。
寡不敵衆……要是在這裏被他們找到，不變殘廢的機率恐怕小於百分之十。
想到這一點，奇利艾更把身體深深藏進黑暗裏，連大氣都不敢喘一口。
“看就給他看啊！讓他們火燒屁股不是正好嗎？這樣我們就可以給他們好看了。”
聽到這種小偷被物主發現變成強盜的臺詞，奇利艾忍不住握緊拳頭。
(……這些小鬼……)
儘管腹中暗罵，但緊緊咬牙的奇利艾自己，也是個在殖民區混生活不到三年的小鬼。
不過根據外來的風聲，“吉克斯”的成員全都是未滿十五歲的青少年，換句話說，他們才剛開始適應養育中心與貧民窟的落差，是一群不知天高地厚的人。
如果要說到這一點的話，當時的“拜森”可說比“吉克斯”更早熟、更激進。
一旦年滿十三歲就沒有選擇餘地，必須離開“GUARDIAN”獨立的小鬼頭們，從本質上來說都是些自我中心、我行我素的傢夥，但“拜森”卻在轉眼之間便將他們統領起來。
正因爲如此，“吉克斯”光是在這個方面，就已經一再被說成是“拜森”的拙劣贋品，而他們也閱此格外把“拜森”的餘黨視爲他們的眼中釘、肉中刺。只要他們還在貧民窟一大，“吉克斯”就會被拿來跟“偶像”進行比較。
而且，對方並不是遲早會人氣下降的偶像，而是在維持著全勝戰績的情況下，就掉頭走人的——礙事的“幽靈”。
……話雖如此，以前到底是怎麽樣也就罷了，如果只是現在跟他們混在一起，就得不明不白被打悶棍，奇利艾可咽不下這口氣。
但是事情到了這地步，再怎麽說也都只是無謂的掙扎。
“吉克斯”的小鬼們的那副樣子，擺明瞭就是只要你跟“拜森”沾上邊，就是我們要斬草除根，除之而後快的物件。
就在此時——
殺氣騰騰的“吉克斯”成員總算發現，瓦礫上正有那麽一個人物在悠閒地抽煙。
“喂！你——在那裏幹什麽？”
這話並非出自純粹的好奇心，反倒更像是爲了發泄找不到獵物的不耐與焦躁，所以口氣非常粗魯。
但是——
“這種時間可不是小鬼頭到處亂晃的時候。快滾回家，撒泡尿上床睡覺吧。”
男子的聲音出乎意料的清亮。而且雖然他回答的口氣雖然輕鬆，話語中的毒辣卻更甚那些不知天高地厚的小鬼。
奇利艾忍不住在心中暗罵，
(——哪里跑來的白癡啊……)
假如是明知眼前的小鬼們是“吉克斯”還故意找碴，那他就是自信到要用”兇惡”來形容的傢夥。而假如是不知道的話，那麽他鐵定是不知天高地厚到極點，笨到只能用“超”來形容的傢夥。
不出所料。
“喲——這位大哥，你知道我們是什麽人嗎？居然敢在我們面前用這
種口氣？”
因爲“吉克斯”的尊嚴受到挑戰，小鬼們忍不住露出了利齒。
“要是你不知道，我就好心告訴你一聲。不過，你可不要嚇到尿褲子哦。”
“吉克斯”的宗旨就是，吃了虧就要連本帶利討回來——這幾句話正是很好的證明。
“就算你現在趴在地上哭著求饒，也已經太遲了。”
一句接一句地緊咬住男子不放。或許在他們眼裏，這男子正是他們發泄未完全燃燒的過剩精力的最佳替代品。
“沒錯，沒錯。誰叫你招惹了我們——‘吉克斯’呢！”
但是，男子的話乾脆簡單到令人無力。
“吉克斯？那是什麽東西？我可沒聽說過那種乳臭未乾的小團體……”
那個口吻——並不是諷刺也不是惡劣的玩笑。奇利艾在大吃一驚後歎息了出來。
(看來……他真的是個白癡。)
“沒聽過？你沒聽過我們‘吉克斯’？你……白癡啊？”
“……那不是也正好嗎？既然他不知道，我們就來負責教會他……”
“沒錯沒錯。好好地，徹底地，讓他通過身體瞭解清楚！”
小鬼們已經摩拳擦掌，躍躍欲試了。
即使如此，
“應該說，貧民窟果然還是貧民窟嗎……不過就算如此，還是差太多了。”
男子從頭到尾都是一派平淡的我行我素的口氣。
於是。
“你給我下來啊！老兄。看我怎麽撕裂你那張不知分寸的嘴巴！”
“沒錯沒錯！來玩嘛！反正時間還多得是。”
在他們的挑釁之下，男子從瓦礫堆上跳了下來，
瞬間——
突然襲擊的鐳射刀光，頓時劃破了黑暗。
但是男子不僅沒有慌張閃避，反而迅速閃身躲開，緊緊抓住小鬼朝他砍來的手而進行了反擊。更在小鬼們因意料之外的衝擊而驚慌失措的時候，毫不留情地擡腿猛踢。
刹那間，現場陷入了異樣的沈默中。
(不會吧！)
——是驚愕。
(怎麽……可能！)
——是錯覺。
這並不只是單純的體格上的差異。那種招招無不正中要害的利落身手，讓每個人都抽筋似地瞪大了眼睛。
鎖定“獵物”，集團性地群起而攻之，等獵物不支時，再像貓捉老鼠一般，大家一擁而上毒打一頓。
他們不喜歡單打獨鬥。而是靠人數來彌補先天的體格上的不利，徹底地折磨對手。
這——就是“吉克斯”的做法。
哭得一塌糊塗，不顧形象地跪地求饒——這向來都是“獵物”的專利。
可是……早己司空見慣的日常，卻被一名男子如此簡單地完全顛覆了。
(好……厲害……)
在黑暗之中，奇利艾驚訝得說不出話來。
然後，
男子開了口：
“以牙還牙，順便還要讓對方屍骨無存……這是貧民窟的規矩沒錯吧！”
仿佛自黑暗中緩緩升騰出的人物一樣，他從昏暗的街燈下現出了身影。
“不過，我倒是無所謂。如果還要走的話，就趁現在吧。”
他的唇角微微上翹。
“或者說——你們寧願我把你們打到吐血爲止。”
他微微一笑。
星期五的晚上。
深沈的黑暗，很難得地照到了月虹。
將廢墟附近某大樓的房間當做聚會地點，如今已經成爲傳說的“拜森”原成員們，正在那裏消磨時間。
過去，曾經以過激的風格而在貧民窟名噪一時的小鬼們，現在也老老實實好像洗心革面一樣地做起了規矩人。如今，當時的爪牙早已不復存在。至少，表面上是如此……
因爲每天沒日沒夜忙著搞幫派鬥爭，所以年輕人就業率低落，貧民窟裏永遠都處於慢性的人手不足中。
只要不挑剔工作，要過上一般日子並不困難。
只不過，所謂的“一般”，究竟是以什麽爲標準就很難說了。
人類就算會因爲沒有希望、沒有夢想的閉塞而呻吟，但首先會顧及的還是肚子溫飽的問題。
食欲，是生物的本能。
儘管在貧民窟不能指望什麽豪華晚餐，但恐怕也沒有任何人打算悲慘地餓死吧。
食物並非平等地配給，而是必須靠勞動取得。
——話雖如此。
能夠伴隨著死心的感覺而清楚地意識到這一點的時候，通常都已經到了接近三十的年紀，而那也正是過剩的年輕氣盛和精力體力都急速衰退的時期。
然而對於他們而言，或許——只是這個時期來得出乎意料的早罷了。
“你們聽說了嗎？這次會在米斯卓舉辦市場哦！”
在淡淡的光線中，他們正把一種稱爲“史道特”的迷幻藥酒整瓶傳著喝。但是奇利艾卻突然冒出這一句，手也停了下來。
“市場？你是說，寵物拍賣？”
西德睜開給人一種兇狠感覺的眼睛反問，奇利艾冷淡地點了點頭。
“因爲這次有學院出產的寵物，聽說卡恩和裏吉那的暴發戶都哈得要命。外面的人一直在說，價錢多半會漲到平常的十倍以上。”
這些傳聞他究竟是從哪里聽來的呢？在他們這群自尋頹廢的人當中，奇利艾是消息最靈通的一個。
“附血統證明的純種啊……”
凱伊這樣說了一句。
“跟我們什麽關係都沒有……”
盧克回了這麽一句。
“當然啦，我也不認爲自己可以去跟學院産的寵物比啦！可是就算是我們，只要花錢花時間好好地打理一下，也差不到哪里去啊！頂多也就是顯得兇惡了一點。你說是不是，裏奇？”
奇利艾把一灰一藍的眼睛轉向裏奇，笑著如此詢問。
但裏奇卻一副興趣缺缺的樣子，只是自顧自地把史道特酒往嘴裏送。
這種露骨的態度，讓奇利艾心中不由冒出了火氣……眉頭也皺了起來。
他之所以生氣，並非因爲裏奇沒有附和，而是氣他在大夥兒面前公然無視他的存在。
在過去。奇利艾向來都是別人視線的焦點，並且還有過因此而修理他人一頓的經驗。至今爲止，還從來不曾被人當面地如此不放在眼裏。正因爲如此，對於奇利艾而言，裏奇的態度就好像是狠狠甩了他一個耳光。
(——這傢夥……)
把牙關咬得嘎吱作響的奇利艾猛地回想起來了當時的一幕。
那一晚，當凱伊把這個男人帶到老地方時，所有的人頓時全都愣住，而下一個瞬間，每個人都興奮得提高了聲音連連呼叫著他的名字。
“裏奇！”
裏奇……？
(他是——裏奇？真的假的？)
然後。
奇利艾知道了，原來他眼前這個——簡直可以媲美學院産人類的黑髮黑眼男子，就是過去在貧民窟獨領風騷的“頭目”。
那一瞬間産生的那種無法形容的好像酩酊感一樣的東西，奇利艾到現在都記憶猶新。
要說爲什麽的話，
就在三天前的晚上。
應該說是偶然，還是必然呢……完全是無意地，奇利艾親眼清清楚楚地看到了。曾經率領“拜森”的這個男人，如何輕鬆乾脆地擺平了突然發難想幹掉他的“吉克斯”小鬼們……
這是多麽的——諷刺。
不。
是多麽的——僥倖啊。
原以爲永無機會再見到的“傳說”的只鱗片爪，讓奇利艾打從心底感到一種與“拜森”成員們不同的興奮。
但是，
儘管他從沒有在大家面前刻意炫耀那件事。可是不知爲什麽，裏奇對他就是特別冷淡。
雖然他可以安慰自己說，因爲他是成員裏，唯一一個裏奇沒見過的新人，而且還在初次見面時，就以一副熟人的平輩口吻跟裏奇說話，這樣也難怪裏奇會不高興吧！可是，他都已經充分反省過了，裏奇的態度仍舊沒有任何改變。
所以奇利艾也開始賭氣，到現在還是以平輩的口吻和裏奇說話。
雖然他也不清楚是爲什麽。
難道說，自己遭到了裏奇的討厭嗎……？
從以前開始，他就有這種感覺。
並不是從別人口中聽到這種傳言。也並不是裏奇曾經當面對他冷嘲熱諷——並不是這樣的。
即使如此，有時裏奇偶爾朝他流露出的眼神就是充滿了不快的味道，好像帶著刺。讓奇利艾不能不這麽覺得。
如果是當面冷嘲熱諷的話，說不定還好一點，至少有可能進行適當的回應。但是裏奇卻根本就沒有給他還手的機會。
不僅如此……
裏奇完全就沒有把他看在眼裏。
因爲這個事實太過明顯地被擺在眼前，奇利艾的怒火忍不住更加熾烈。
儘管如此。
裏奇似乎連這些也視若無睹，低垂的視線絲毫沒有擡起的意思。
受不了他這種態度的奇利艾，扭動著嘴角準備開口毒舌一番——
但就在這時，仿佛算準時間似地，凱伊以沈穩的語氣說道：
“什麽啊，奇利艾，原來你想要一個寫了名字的項圈啊？”
瞬間。
因爲被搶佔了先機，奇利艾舌頭有點打結。
即使如此，他還是吸了口氣，像調整好心情般，刻意裝得不在乎地笑了出來。
“那是理所當然吧？如果是那種有能力給我吸都柏林級別的藥的飼主的話，就算叫我舔他的腳底都行。”
這句話，不知刺激到裏奇的哪一點。剛才那副漠不關心的態度霎時煙消雲散，他落在奇利艾身上的視線冰冷得仿佛要射穿人一般。被震懾住的奇利艾，不由得握緊了拳頭。
那毫無緣由就讓奇利艾不快的，帶刺的冰冷眼神……在那種眼神的直射下，奇利艾鬱積的焦躁立刻像火柱般燃燒起來。
(什麽嘛！)
但是，這令人幾乎喘不過氣的怨憤，在面對上沈默冰冷的眼神後也一樣潰不成軍。只剩下對自己的無用所感到的苦澀，在心底洶湧翻騰。
然後，在奇利艾右邊，嘴角帶著不屑微笑的盧克說話了。
“你在說什麽夢話啊！哪有人會秀逗到把貧民窟的雜種當寵物啊！”
沒有——半個人笑。因爲這既非笑話也不是諷刺，而是活生生的事實。
好像要趕走這尷尬氣氛般，諾利斯恨恨地插了一句話。
“不要管那種事情啦！先說說‘吉克斯’那些臭小孩吧。”
“喔，對對對！不知道他們是哪根筋不對，最近一天到晚纏著我們不放。”
“不過，聽說上次不知道被哪個人揍得半死，現在怕得要命不是嗎？”
奇利艾一面故意若無其事地說著，一面偷瞄了裏奇一眼。
就算這樣，裏奇的臉色還是沒有變化。
“哦，那還真是多謝呢。不過，既然要修理他們，不如乾脆把他們整個搞垮算了。這樣貧民窟還安靜一點。”
裏奇到底有沒有在聽呢？只見他微閉著眼睛，把瓶底所剩不多的史道特喝光。
把史道特含在嘴裏，會有一種好像舌頭被刺到般的獨特苦味。
但是，裏奇卻覺得這種粗糙的觸感，好像和平時有微妙的不同。
與其說是史道特獨有的苦味，不如說是某種無法形容的，混濁昏沈的感覺……才對吧。
(是我的錯覺嗎……)
裏奇驅走這個想法，將嘴裏的史道特緩緩咽下。
要是有錢，當然可以買些更好、更順口的酒來助興……但是在這裏，這個就不好說了。
究其原因，雖然他們已經不再完全是那種在團體鬥爭之餘，爲了尋求刺激和實際利益而在歡樂街上到處爲非作歹的過激小鬼，但是也並不等於他們已經改變宗旨，成爲了認真勞動賺錢的勤勞青年們。
第9區“凱雷斯”，每年都會有年輕“新血”不斷注入，但構成其核心的動脈——“貧民窟”，早已腐敗不堪，甚至可以說是無可救藥。
話雖如此，要親手開膛剖腹、掏淨滿是膿皰的臟腑，他們既沒有這個膽量，也沒有這份力氣——這，才是貧民窟裏赤裸裸的現實。那些空有精力的年輕人。對他們來說，迷幻藥酒這種昂貴的奢侈品。根本是夢想中的夢想。
連他們現在喝的史道特，也是三天前盧克不知從哪弄來的，可以說是相當寶貴的存在。
不過，他們之所以小口小口地輪流啜飲，並不是因爲捨不得。
史道特是一種神經刺激劑，裏面添加了未經許可的托普拉。
說穿了的話，就是私酒。
把這個當飲料一口氣灌下去，事情可是會大條的。不止是惡幻之旅(注：BadTrip因吸食迷幻藥而産生惡性幻覺)而已，運氣不好的話，在天旋地轉、人事不清之後，很可能會因爲窒息而死亡。
史道特被視爲生物鹼類迷幻藥酒中最危險的一種的原因，也就在於這個。
只不過，最低等的低等，或許和貧民窟才是最相配的吧……
即使如此。
一旦真的喝醉，也就沒有了高等低等的差別。有的只是緊湊的呼吸，脆弱得仿佛一開口就會破碎、如海市蜃樓般虛幻的陶醉。
貧民窟的每個年輕人，都背負著一肚子無處發泄的焦慮不安。
即使說出口，也依然無法滿足的靈魂的饑渴。
那同時也是，對一句“無可奈何”就將一切帶過的不甘心。
即使只是刹那而已，史道特可以讓他們得到解脫。就算是未經許可的私酒，“太危險了，別喝了”這種話，也還是沒有人會說。
不久之後，無話可說後那種掃興的沈默，開始在他們之間沈澱下來。
於是——
不知想到了什麽，盧克突然起身湊了過來，以混沌的眼睛看著裏奇。
“不過要我說，你這是在幹什麽啊，裏奇。好不容易幾個大頭都聚在了一起，卻只能吃最差勁的藥來爽，你不覺得這樣真的很沒有出息嗎？”
盧克視線中似乎包含著其他的什麽東西，一寸也不放過地掃視著裏奇的身體。
“是又怎樣，我可沒老到重提當年勇的地步。”
換做平常的話，盧克這種毫不客氣的口氣和眼神，一定會讓裏奇厭惡地皺起眉頭。但是現在或許是史道特的效果，裏奇並沒有怎麽在意。
心跳緩緩地刻劃著時間，力道逐漸增強，不久之後——伴隨著特異的節奏，一波波擴散到四肢。
靠在沙發上，攤開手腳，裏奇深深地吸了一口氣。
就這樣，靜靜地閉上眼睛。
什麽都看不見。
什麽都……聽不到。
唯一能感覺到的，是一種輕微的，好像小憩般的震動……
受到那令人陶醉的觸感所吸引，在吸了一口氣後，整個人的身心都飄飄然地脫離現實。
那一刹那——
眼睛深處的黑暗騷動起來，突然之間進發出了五彩繽紛的亮片。
那時候已經……除了麻痹般不斷攀升的快感以外，任何事都引不起裏奇的興趣。
而後。
凱伊——
面對著裏奇那略帶笑容的側臉，忽然間，仿佛窺見他過去三年的空白一般，不自覺地低垂下了眼睛。
◇ ◇ ◇
“貧民窟是吞蝕青春與精神的‘怪獸’。”
——曾經有什麽人如此說過。
凡是第9區的人，都通過切身的體會，認識到了這句話千真萬確，沒有半點的誇大不實。
儘管如此，在看到任何試圖離開貧民窟的人的時候，衆人的視線與其說是羡慕，還不如說是嘲笑佔據了明顯的上風。
腐敗至極，只能白白等著年華老去的一汪死水，連可以消耗的夢想都沒有。
可是就算如此，可有可無地……這種活過一天算一天日子又味同嚼蠟。
矛盾的是，正因爲這樣，想打破現實的人們反而被視爲歹徒，被由此而形成的反彈毫不留情地侵蝕自我。
沒有希望，人類就無法振翅高飛。不會飛，就不懂得墜落的恐懼，那麽，就不能指望有任何進步。
每個人都明白這一點，然而另一方面，卻又親自——斬斷了心靈的羽翼。仿佛在說，如果不這麽做就無法活下去。
這個名爲貧民窟的現實之“牆”，便是如此沈重、昏暗的“黑暗”。
也因此，人們語帶諷刺地，將那些明知會被彈回來、卻仍向那道“牆”勇敢挑戰的人，稱爲“勇者”。在諷刺的背後，似乎在可憐自己連勇者腳上的鞋都做不了一般，一味沈溺在酒鄉之中。
在這其中，裏奇一度曾經像口頭禪似地，將某句話挂在嘴邊。他只曾經對凱伊一個人——那個可稱爲自己另一半的對子吐露過心情。
“總有一天——我一定要離開貧民窟。”
即使，曾經發過相同宏願離貧民窟而去的人，不到一個月便都垂頭喪氣地悄悄回來，裏奇還是一點都不害怕，筆直地凝視著前方以強硬的語氣說道：
“總有一天——我一定會的……”
四年前。
在“拜森”突然平空瓦解約三個月後。
那時，夜已經很深了。
裏奇腳步踉蹌地闖進凱伊的房間。
“嗨……你還好吧？”
一打開門，撲面而來的就是一股刺鼻的酒臭味，凱伊忍不住把臉轉開。裏奇酒量很好，平時卻基本上不會喝。可是現在的酒味之濃烈，讓凱伊忍不住懷疑裏奇是不是洗了酒精浴。
看到裏奇那個樣子，凱伊沒來由地感到一陣不安，還沒讓他進來，就先開口說道：
“裏奇……怎麽了？你怎麽搞成這樣？”
凱伊不由自主皺起眉頭。
但是，裏奇卻一副沒把凱伊的反應放在心上的樣子，搖搖晃晃地靠近他，嘴角還微微上揚。
“一點、小意思……”
他一面如此說著，一面把一樣東西推到凱伊胸前。那是一瓶高級迷幻藥酒，凱伊聽說過，但不要說實物，連商標的拷貝都無緣拜見過。當然，是與史道特有雲泥之別的高價迷幻酒。
凱伊一時之間——倒吸了一口涼氣。
“你怎麽會有這個……”
他的聲音都沙啞了。聽到這個問題，裏奇笑了起來。沒有笑出聲，喉嚨卻發出咕咕咕的聲響。
是遇到相當好的事情了嗎。
或者說，是因爲醉酒而形成的亢奮？
從他那裂開的嘴角上面，無法窺探到他的內心。
所以，好像要趕走內心的不安一般，
“你心情很好嘛！是不是遇到什麽好事了？”
凱伊委婉地開口詢問。
於是，裏奇以主人的姿態，佔領了整個房裏唯一算得上舒服的床。
“嗯，算是吧！”
揚起那雙水汪汪的眼睛，他不屑地哼了一聲。
“話說回來，居然是羅傑．瑞納的‘瓦爾丹’耶！你還真有一套。”
“幹嘛，諷刺人嗎？”
“哪有！收到這種連商標都沒有拜見過的好東西，我只是想道個謝而已。我可沒懷疑你是從哪里摸來的喔！”
突然。
裏奇躬起身體大笑出來。
那種樣子……看不出是喝醉時的哄笑，還是帶著幾分清醒的自嘲的冷笑，凱伊內心的不安油然而生。
如果他沒有記錯的話，裏奇明顯出現異狀，是從上次他們晚上到米達斯閑晃，趁機大賺一票那時候開始的。
凱伊把手插進裝了數種信用卡而鼓起的口袋。
“已經差不多了吧？趁月亮還沒下山，我們也該收兵回去了吧！”
裏奇輕輕踹了一下凱伊的屁股。
“我們今晚可是受到‘幸運女神’眷顧的幸運兒呢！這種時候，要把能弄到的全部弄到，才對得起‘幸運女神’吧？你先回去吧，凱伊。我最後再轉一圈。”【clampye_識別】
帶著令人難以拒絕的笑容消失在人潮中的裏奇，那一晚，沒有回到凱伊身邊。
這種情況不算稀奇，所以那時凱伊並沒有特別擔心。
裏奇做事固然大膽，某些地方卻相當神經質，凱伊不認爲他會出什麽拙劣的紕漏。他想，裏奇一定是在哪個地方，痛快地喝到天亮了吧……
但是。
現在回想起來，
那天晚上，可能就是一切的開端。
在那裏，到底發生了什麽事情呢……
裏奇堅決不肯透露。
結果卻，
“凱伊，我要退出‘拜森’。”
在一個月後，他發表了這句炸彈宣言。
在殖民地得不到任何庇護，也沒有門路的新人，處身於老奸巨猾的混混中往往連溫飽都無法獲得，他們因而組成了自衛團體。而當時在貧民窟居於龍頭地位的“拜森”，也是因此應運而生的。弱肉強食，強者以此來炫耀本身的存在。
這就是貧民窟中的單純明快的“力量”理論。
強者必勝——也並不儘然。
只有在生存競爭中幸存下來的人，才有高聲主張自己正義的權利。
哭喊哀求、撒嬌耍賴，全都沒有用。
不能指望任何人。
無論是從好的意義上還是壞的意義上，無法自立的傢夥會連骨髓都被榨幹。
如果不想受他人壓榨，那麽除了自己變強之外沒有其他任何方法，這也是貧民窟的規矩。
就算每個人都勢小力微，但只要齊心合力聚在一點上，便會産生驚人的力量。一個人舉不起的東西，合衆人之力，集衆人之智，便可以輕而易舉地剷除。而裏奇的存在，就是完成這一點的“關鍵”。
“光是默不作聲地等待，就什麽也不會開始。”
這是裏奇自養育中心“GUARDIAN”時代以來的一貫宗旨，從沒改變過。
可是。
裏奇也認爲，
“就算如此，我也不會去收拾和我無關的他人的爛攤子。”
除了迫于現實需要，出任“拜森”的實質領袖之外，裏奇對其他事物並沒有特別的欲望或執著。他不能忍受的，是無視個人意願、暴力式的強制，是花言巧語、旁若無人的多管閒事，是一心只曉得依附他人的阿諛奉承。
儘管崇拜者的視線火熱得足以燙傷人，但裏奇漆黑的雙眸，一次也沒有以相同的熱度進行過回應。只有一個人例外——那就是凱伊……
即使如此，裏奇依舊令衆人傾倒。只要他在那裏，就能帶來某種令人振奮的刺激。
所以，凱伊跟隨他。
西德也是。
盧克也一樣。
諾利斯也不例外。
爲了能把裏奇留在他們所建立起的“頭目”寶座上，他們絕對不在乎徹底成爲撐起寶座的支柱。
他們有過欲望。
有過——夢想。
也有過野心，想成爲貧民窟首屈一指的最大幫派。
但是，裏奇卻毫不留戀地放棄了寶座。不知爲何——竟然沒有任何人想在他後面繼位。
於是，“拜森”就這麽瓦解了。乾脆簡單的程度令旁人都不禁啞然。
而現在，裏奇他——
“他該不會是插手到什麽危險的事情裏面了吧？”
他就是出手闊綽到讓這樣的謠言滿天飛的程度。
在一陣子的銷聲匿迹後，卻突然帶著貴到在貧民窟沒人會提起的酒回來。
但是，裏奇只是對大家的騷動置之一笑，並沒有因爲羡慕與嫉妒交錯的眼神感到陶醉。
不僅如此，裏奇的黑眼睛好像在牢牢追逐著凱伊他們所無法窺知的某種東西。就好像，孕育著某種無法滿足的饑渴一般……
可是。
“唷，裏奇，難不成你勾搭上了什麽暴發戶當乾爹啊？”
“別傻了！誰能有能耐讓裏奇這匹野馬乖乖聽話啊！對不對？”
“——那麽，到底是怎麽回事啊？”
就算用混雜著輕微諷刺的玩笑口氣進行訊問，裏奇也只是用曖昧的口味含糊過去，並沒有進行像樣的回復。
雖然如此，夥伴們並沒有再進一步追問下去，也沒有産生過度的嫉妒和反感。因爲，現在裏奇雖然沒有一天到晚和大家混在一起，裏奇依舊是“裏奇”。
不，或者應該說——
他那耀眼得與貧民窟不相稱的漆黑頭髮，如黑曜石般的雙眸，以及柔韌肢體所包含的鮮明氣質，反而都更進一步地增添了誘人的魅力。
甚至令人不由得想到，難道是因爲少了“拜森”這個“枷鎖”，所以裏奇反而恢復了他原有的光彩。
雖然沒有任何人說出口，但他們確實感受到視野的不同。自己的眼界與裏奇之間的差異，清清楚楚地……
所以，他們有點下意識地自我警惕。不要因爲無謂的嫉妒而蒙蔽了視線，切斷裏奇與自己的聯繫。
正因爲如此，凱伊無法不擔心，不是作爲“拜森”的一員，而是作爲向來是與裏奇形影不離的對子。
“喂，裏奇。你——真的沒有在搞一些危險的勾當吧？”
“幹嘛，突然問這個……別用這種眼神看我啊。”
“不要唬弄我，正經地回答。”
凱伊非常不安。
他希望自己是裏奇的精神寄託——
過去，他都是如此希望，而且也應該是這樣的存在。然而現在心中的這股莫名的焦慮又是怎麽回事呢？
維繫自己與裏奇的紐帶，好像在哪里出現了一點點的偏差——他有這種錯覺。
也不知道是不是知道凱伊內心的這種動搖。
呼——裏奇大大地歎了口氣，喃喃地說：
“我說凱伊，所謂的機會，並不是隨便從天上掉下來的。尤其是能夠讓像我們這樣的雜種都重見天日的機會。”
他微微眯起因醉意而濕潤的黑眸。
“我啊！已經厭倦了小裏小氣地一點點去喝摸來的史道特。”
有如在靜靜地吐露積壓在心底的話一樣。
“反正都是要做夢，我更想豁出去，轟轟烈烈地……大幹一場。而不是只能一臉羡慕，咬著手指在那裏幹等。那樣的話不管過多久，垃圾都還只是垃圾。這樣的傢夥，我和你都已經看到過太多了，不是嗎？”
不管是他反問的意涵也好，現實的沈重也好。
“凱伊……我不願意……就這樣一直呆在這裏，好像會從身體最深處爛透一樣。一想到這裏，我就渾身……都會顫慄。”
這一切都清楚得不能再清楚。
“我要往上爬，離開這裏。”
他仿佛要讓凱伊知道，他的意志有多麽堅定不可動搖一樣。
到底是什麽原因，讓裏奇産生了如此之大的動力呢……凱伊不知道。
也許，裏奇是找到他自己的存在意義了吧。
但是，凱伊卻不敢問。如果他開口，裏奇心中似乎有什麽東西會産生破裂……或許他怕的就是這個。
所以凱伊說，
“你說得，沒錯……”
僅僅是隻言片語的附和。就好像喉嚨上紮到了難以形容的利刺一樣，他的雙唇因此而輕微扭曲。
米達斯——第9區“凱雷斯”。
存在著過去，卻看不到未來的陋巷。
至少，就物理方面而言，凱雷斯與米達斯之間並沒有任何阻隔。
但是，儘管與米達斯共用同一片大地、同一片天空、同一種語言。只要存在著沒有代表米達斯市民身份ID卡的“雜種”——光是這一點不同，貧民窟就只能是凱雷斯的一部分，而不可能是米達斯的一部分。
“貧民窟”並非純粹由遊民與罪犯聚集而形成。但是，“第9區”這個板塊，連同它的所有居民，全都是被米達斯的地圖，以及記錄卡所抹殺的存在。
不存在於地圖上——這個桎梏，自然而然地，産生了肉眼所無法看見的偏執。
而就某種意義而言，這就仿佛是爲了讓米達斯市民們自我約束而鏤刻的印記一般，不斷在他們的眼角晃動。
作爲歡樂城的居民，在這裏的生活身心都受到束縛，絕對稱不上舒適。因爲“賽因”這個世襲的身份制度成爲他們的腳鐐，他們沒有跨越階級自由選擇職業的權利，也不被容許進行自由戀愛。
即使如此，與其因爲批評體制、引發問題而失去ID卡，還是循規蹈矩、謹言慎行才更加明智，不管哪個人都如此認爲。
在他們眼前，有自己都輕蔑地稱自己爲“雜種”的凱雷斯的存在。
在爛泥坑底苟延殘喘、沒有未來的貧民窟，就位於他們的眼前。
能夠經常在視線的一角確認到還不如自己的存在，在令人感到優越的同時也讓人産生厭惡。
對於米達斯市民而言，最大的屈辱與最深的恐懼，並不是言行自由受到嚴密的控管，也不是無視人權的不當行爲讓人産生的憤怒。而是被剝奪一切，送進凱雷斯。
“凱雷斯=失去做人的資格。”
這樣的印記，已徹底滲透到他們腦髓的最深處。
也可以視爲米達斯本身爲了不重蹈覆轍，而進行的包含著畏懼的赤裸裸的自我警惕。
過去，米達斯曾經爆發過幾乎要顛覆其基礎的叛亂。
爲了切斷電腦的支配與奴役的鎖鏈，追求人類的自由與尊嚴，意欲建立新時代的人們，以獨立爲目標佔領了第9區。
“這不是叛亂，是革新！”
他們如此表示。
“忍受機器、臣服於機器、聽命於機器的時代已經過去了！”
——他們如此宣稱。
爲此，他們聚集了資金與物資，甚至包括正面對抗米達斯——不，是塔那格拉才對——的資訊知識。雖然不知道他們是在什麽時候，以何種手段，從哪里調配來的這些，但總而言之，第9區已準備了足以抵禦短期的圍城生活的人才與物資。
不受任何人的強制，
不分身份的高低，
只希望所有人都是一律平等的“人類”。
凱雷斯本該是他們理想中的烏托邦。
“我們要沒有任何束縛、真正的自由！”
他們高喊這樣的口號，爲追求人權復活而絲毫不肯退讓的活力與熱情，讓人忍不住瞠目結舌。
這些火熱的聲浪自第9區蔓延至各區，如火星般流竄、燃燒，一舉引爆了臺面下積聚已久的情感。
就好像要把過去積壓已久的憤懣一口氣噴發出來一樣，各地發生罷工，所有的地方都響起了公然批判體制的怒吼。
“頂多也就能撐上十天。”
最初，如此看輕形勢的米達斯政務官們，在動亂致使客人對米達斯退避三舍後，也終於明白了事態的嚴重性。
然而，或許是在對體制倒戈相向的叛亂組織的主謀者背後，隱約可見聯邦的身影，因此無論他們內心再怎麽痛恨、詛咒，表面上也沒有試圖動用武力來進行鎮壓。
結果，米達斯並沒有採取將第9區格殺勿論的強硬手段，而是僅僅發出公告，將他們的市民登記抹銷。
那一天，歡喜的聲浪讓整個凱雷斯都爲之震動。
“成功了！”
“我們贏了！”
當然，對於米達斯這個超乎意料、寬大到令人跌破眼鏡的公告，也不是沒有人産生過懷疑。然而，這些疑慮在勝利的叫囂之中，興奮的陶醉之中，與同伴們拍手稱慶之中，也悄悄地消失了。
沒有犧牲一個人，
沒有一個人脫隊，
便贏得了自己的自由與獨立權。
這是他們的驕傲。
但是——
“最終，我們真得贏取了勝利嗎？”
“米達斯爲什麽這麽乾脆就承認了凱雷斯的獨立呢？”
當勝利的興奮冷卻，
當日子一天天過去，
他們開始如此地反省。
脫離米達斯的支配之後，爲了生存下去，凱雷斯在各個方面都發現到理想圖畫中所沒有的現實嚴苛性。
“來者不拒”，這是凱雷斯的信條。
既然大家都是受苦受難的同胞，那麽今後就由有志一同者，來共同開創凱雷斯的未來吧。
他們心中還曾經懷抱著如此天真的想法。或許是因爲當時還沒有完全擺脫對暗地提供援助，支援他們獨立的聯邦的依賴心態吧！
當然，
他們做夢都沒有想過的就是——正因爲他們對主張擁護人權的聯邦不求回報的支援心存感謝，才會在聯邦花言巧語的煽動之下，輕易地燃起執著的信念，誓言瓦解擁有離經叛道的毒素的“米達斯”所在的中央都市“塔那格拉”。
正因爲如此，在理想作爲“組織”而確立之前，凱雷斯早已擠滿了被“自由”這個字眼的魔力所附身的人們。
這其中的大多數人，心中並未抱持任何信念。只是一味認爲——只要到凱雷斯去，一定會有所改變。
要切實撐握、統率這些人，他們還太年輕了。不，或者應該說——空有滿心的理想，對腳底的現實卻沒有足夠的瞭解。
而最致命的一點，該歸咎於他們缺乏一個說一不二、剛毅果決、不被感情所左右的領導者吧。
這個現實，是讓凱雷斯亂了陣腳的第一個原因。
接下來——
“跟當初承諾的不同。”
“根本沒有給我帶來半點好處。”
“那種工作，我可不想領教。”
——種種自私自利的不滿不平一一湧現。
不久之後，這些進一步轉變爲了因爲不能隨心所欲而産生的焦慮，以及“不應該是這樣”的煩躁。
所謂不受任何人干涉、沒有任何束縛的“自由”，並不就意味著任性妄爲。要得到真正的自由，不能沒有最低限度的“規範”與“協調”，否則，就算爲自由只是烏合之衆的獨立，沒有任何意義。
要讓好不容易贏得的自由落地生根，需要相應的時間和耐力。
他們原本應該摒除單純的信念，切身去體會什麽才是最重要的。這麽做的話，事態或許會有所好轉。
但是儘管聯邦方面的專家使出渾身解數下了重藥，穩住了形勢，但在熱情急速冷卻的凱雷斯裏，有的只是一些外行人。雖然已經脫離米達斯獨立，但要貫徹始終的話卻必須面對太多的問題，爲此凱雷斯已經呈現出虛脫狀態。
即便如此，就算這邊行不通了，至少還有老巢可以回去。他們心裏，或許還存著這種簡單的想法吧！
當這種自私的天真受到米達斯的痛擊之後，他們才明白，“自由”的代價是多麽沈重。
當初提出到凱雷斯定居的要求時，米達斯爽快地批准，現在卻以記錄已被抹銷爲由，拒絕他們的返回。
之所以採取這種頑固地關緊房門的強硬作法，並不只是爲了避免對體制有所不滿的不良分子重新進入。只要有那個意願的話，無情的米達斯甚至可以毫不猶豫地以記憶操作把這些人洗腦。
其實關鍵在於，這是身爲衛星都市的塔那格拉對聯邦的面子問題。
也因此，米達斯對他們採取徹底的報復措施。爲了完全孤立第9區，還以探測器加以監視，連一隻蒼蠅都休想從凱雷斯飛過來。
這樣的舉動，對米達斯的市民當然也帶有殺雞儆猴的意味。
夢想幻滅，又沒有戰勝現實的能力。面對毫無轉圜餘地的拒絕，他們束手無策。只能拖著因爲後悔與絕望而無力的雙腿，在凱雷斯消磨時間。
在他們眼前，不分白天黑夜，米達斯都會在燦爛奪目的霓虹妝點下現身。妖嬈、淫逸地挑動他們的心靈，卻決不讓他們越雷池一步。
任憑時光流逝的無可奈何，不久之後衍生出了精神的頹靡，像偷偷逼近的病魔一般，一寸寸腐蝕著凱雷斯。
即使世代交替，監視的探測器早已撤除，情況依舊沒有停止惡化。不知不覺中，凱雷斯已完全成爲一座墮落的貧民窟。
裏奇原本應該是在徹底瞭解這個情況，看清一切的前提下才邁步向前的。
“等我回頭的那一天，就是我成爲喪家犬的時候。”
當時，他不是留下這句誓言，離凱伊而去的嗎？
但是，
在裏奇自貧民窟——不，自凱伊面前突然消失蹤影即將滿三年的某個晚上，他突然又回到了貧民窟。
太過意外的凱伊驚愕地睜大雙眼，呆立在當場說不出半個字來，他耳邊聽到的是，
“你看起來氣色不錯嘛。”
眼前看到的，是帶著熟悉笑容的裏奇。他長高了，成熟得會讓人誤以爲是另一個人。
三年前的粗暴尖銳已完全昇華，修長的肢體線條含蓄內斂，但他的眼神卻帶著某種無法形容的寒氣……
“你是……裏奇吧？”
他的改變之大，讓凱伊不由得開口確認。
裏奇回到貧民窟，不管是從好的意義上還是壞的意義上，總是爲過去的夥伴注入了生氣。儘管每個人的好奇程度不一，但不管是誰都想對這不爲人知的三年一探究竟。
同時，好奇同樣是好奇，來自貧民窟的視線卻在對裏奇集中開炮。
他們說——曾是貧民窟象徵的“頭目”，現在卻變成了狼狽的喪家之犬。
所有的人都在暗地裏污言穢語：
“活該。”
“虧他竟然還有臉回來啊！”
“就算這麽苟延殘喘下來，也只剩下丟臉了而已。”
諸如此類。每個人都毫不留情地，在背後指指點點，挖苦嘲笑。
當“拜森”之名風靡一時時，裏奇是“高嶺之花”的存在，只對唯一一個同伴敞開心胸。
如今，即使落魄至此，曾在貧民窟盛開的“花”畢竟是“極品”。
而這朵“極品”，卻意外掉落到自己腳下。那麽，與其拾起來欣賞疼愛，不如——
“盡情地踐踏他、蹂躪他、折磨他！”
被這種快感擄獲的人——數不勝數。
但是，裏奇仍沈默不語。
不管，別人當著他的面，以多麽不堪的言語辱駡，
不管，別人對他進行多麽露骨地挑撥。
在他，一切都是——充耳不聞。
對於這種隨波逐流、坦然面對的平靜態度，“拜森”的成員同樣感到難以忍受，總覺得內心有股無法釋懷的不安在蠢蠢欲動。
夢碎之後回到貧民窟的人，每個人都不約而同地存在著某種陰影。
那是絕望到了盡頭的遺憾。或者，是帶著自嘲意味的心態扭曲。
說到底——就是盤踞在失意深處的瘋狂影子。
就好像要抓住夢的碎片一般，他們經常沈溺在酒、毒品裏，爲了逃避過去的幻影而龜縮在自我保護的硬殼裏。
但是，裏奇卻有所不同。
過去那種一碰就會燙傷的灼熱激情已全然不再。不僅如此，他那清透雙眸所射出的冰冷視線，甚至令人感到目空一切的高傲。
儘管如此，他與夥伴在一起時，玩味似地幹掉杯中物的動作中的從容不迫，又是怎麽回事呢？
對凱伊而言，裏奇絕口不提的內心世界，他也無從推測起。
只是，“這樣也無所謂”——凱伊也無法就如此無條件地認同裏奇的改變，因爲這其中的落差也未免太過巨大。
◇ ◇ ◇
米達斯第3區“米斯卓園區（MISTRAL PARK）”是個巨大的會議展示中心，園區裏林立著大大小小各式各樣的展示館。
米達斯的第1區是賭城“拉薩”，充斥著各種娛樂設施；第2區“芙雷亞”則是飯店區，視貨幣卡的等級接待訪客。而“米斯卓園區”則與這二區大異其趣，呈現出歡樂城米達斯的另一種面貌。
拍賣會的日子就快到了。
圓形廣場白天人影稀疏，當開始人聲嘈雜時，米達斯也以非比尋常的速度升騰起了熱氣。
就如同奇利艾所說的那樣，或許是這次將展出睽違五年的學院産新貨，所以就算在一輩子都與拍賣無緣的凱雷斯的酒館裏，也免不了涉及這個話題。
至於裏奇一夥人聚集的地下基地……
“不錯吧？呐，我們去吧！”
正起勁說服著西德的奇利艾，幾乎整個人都貼過去了，只差沒坐在西德身上。
“反正看又不花錢。偶爾去湊湊熱鬧瘋狂一把也不錯吧？運氣好的話，搞不好還可以賺到喝酒的錢。”
大概是被奇利艾點名說服，感覺還不賴吧，要不然就是在耳鬢廝磨間，真的被他說動了。西德像徵求許可似地，朝過去的頭目說道：
“呐，裏奇，你說呢？”
但是，對拍賣不感興趣，也不想特地去湊熱鬧的裏奇回答：
“想去就去啊，你們自己去……”
就好像當頭潑了他們一盆冷水般的冷淡。
一聽到這句話，西德聳了聳肩膀。奇利艾則是很明顯地生氣地……皺起了眉頭。
“什麽啊，不要每次都掃別人的興好不好！反正你閑著也是閑著吧？”
說來說去，成員們到現在還是事事以裏奇的意見爲優先。就像是在責怪他們的沒有骨氣一樣，奇利艾嘟嘟嚷嚷地抱怨：
“或者說，你不想去是有什麽特殊理由？”
他把矛頭指向裏奇，
“難不成，去那裏會遇到什麽你不想遇到的人？”
奇利艾以尖銳的態度和語氣糾纏不放。
感覺到了不耐煩的裏奇隨便應付：
“……沒有啊。”
“那就這麽決定了。偶爾來個集體約會也不錯吧！”
帶著某種諷刺般的口吻說完這句話，奇利艾滿意地笑了出來。
無視他的話，裏奇只是以低到聽不見的聲音丟下一句話。
“這傢夥——實在不討人喜歡……”
是因爲不滿十七歲的奇利艾，老是擺出一副自以爲瞭解內情的樣子，裏奇才感到不滿嗎？
——不是的。
或者是因爲對方明明是個小自己三歲的小鬼，卻以沒上沒下的態度對待自己？
——也並非如此。
裏奇不想承認的，並不是奇利艾那雙異色的眼睛，以及事事和自己作對的態度，而是他讓裏奇想到三年前的自己。
不知道自己是井底之蛙。
滿腔激情找不到發泄的出口。
只能在沼泥最深處喘息時的——幻覺。
一開始，裏奇對奇利艾並無任何偏見，只是覺得那雙金銀妖瞳（Odd Eye）很稀奇而已，但也沒有放在心上。
可是，是從什麽時候開始呢？裏奇開始在奇利艾的言行舉止中，看到自己還滿身青澀時的“影子”……
