菅原道真，出生於承和12年陰曆6月25日（845年8月1日），卒於延喜3年陰曆2月25日（903年3月26日））。是日本平安時代的學者、漢詩人、政治家。長於漢詩、被日本人尊為學問之神。33歳時被任為文章博士。醍醐天皇時晉升為右大臣、但受到左大臣藤原時平的讒言、被貶到九州太宰府擔任權帥(太宰府副統帥)後抑鬱以終。(相對地，日本傳統文化中的武神則是坂上田村麻呂)

家系
父親是菅原是善、母出自伴氏（名不詳）。從道真的祖父菅原清公那一代開始將姓從土師改成菅原。祖父與父親都曾經是文章博士、為朝廷的名士。母方的伴氏出自古代的大伴氏，因避淳和天皇的名諱而從大伴改為伴姓，族人中大伴旅人和大伴家持皆是著名的詩人。

道真的妻子正室是島田宣來子（島田忠臣的女兒）。長子是菅原高視和其他多名子女。子孫亦多為著名的學者。高視的曾孫、道真第五代孫菅原孝標，他的女兒是『更級日記』的作者。

生涯
道真年幼時即長於詩歌，貞觀4年(862年)，18歳的他成為文章生；5年後(867年)，菅原道真成為文章得業生，敘任正六位下下野権少掾。貞觀12年(870年)升任正六位上，隔年轉任玄蕃助，不久，再遷任少內記；貞觀16年(874年)升任從五位下的兵部少輔，後遷任民部少輔。877年擔任式部少輔，同年10月，改元元慶，兼任文章博士；元慶3年(879年)，升為從五位上。元慶7年(883年)，他兼任加賀權守、治部權大輔；仁和2年(886年)1月，菅原道真被任命為讚岐守，前往四國讚岐任官，至到寛平2年任滿回京。

之後他深受宇多天皇的信任，開始擔任重要職務，當時天皇為了牽制當道的外戚藤原氏，而重用道真。寛平3年(891年)2月，他補任藏人頭的官位，後兼任式部少輔與左中弁。次年1月，升任從四位下，並於同年年底兼任左京大夫；寛平5年(893年)2月，47歲的菅原道真補任參議一職，並兼任式部大輔，後因兼任左大弁、勘解由長官、春宮亮，而免去式部大輔的職務。寛平6年(894年)8月，他被任命為遣唐大使，但在道真的建議下，當時的日本朝廷廢止了遣唐使的職務，同年12月，菅原道真兼任侍從。

895年，他兼任近江守一職，後升任從三位權中納言，兼任春宮權大夫；其長女衍子成為宇多天皇的女侍。次年8月，他兼任民部卿；寛平9年(897年)，他的女兒和宇多天皇之子齊世親王結婚，同年6月，道真升任權大納言，兼任右近衛大將；7月，宇多天皇讓位與醍醐天皇，醍醐天皇繼續重用他，將他升任為正三位，並兼任中宮大夫；在當時只有藤原時平與他擁有"官奏執奏"（又稱為「內覽」）的特權。


太宰府天滿宮醍醐天皇即位後，道真一直晉昇，但對於道真掌權感到威脅的藤原氏開始有所行動，以及中下層貴族中對道真的政治改革感到不安者亦所在多有，於是雙方結合謀圖對付菅原道真；昌泰2年(899年)，道真升任為右大臣並兼任右近衛大將。次年，文章博士三善清行建議道真應該知足退隱享受人生之樂，但不被道真接受。901年，他升任從二位，但卻被誣告意圖幫助齊世親王簒奪皇位因而獲罪，被眨為大宰權帥，流放至九州太宰府。 宇多上皇聞訊意圖阻止但未能成功。以長子菅原高視為首的四名子女皆被處以流刑（是為昌泰之變）。菅原道真於903年在太宰府病逝、並葬在當地（現在之太宰府天滿宮）。

他將自己所著的詩和散文集結成《菅家文草》[1]全12巻(900年）、在太宰府時的作品結集成《菅家後集》（903年左右）、另編著有《類聚國史》[2]。

詩歌集《菅家御集》經考證則有後世偽作的嫌疑。《新撰萬葉集》[3]傳為道真所作，但據考應為後人託付。《古今和歌集》[4]中有節錄他所著2首和歌。

他亦是六國史之一《日本三代實錄》[5]的編者、於左遷之後的901年（延喜元年）8月完成。

從其祖父時代開始經營的私塾菅家廊下其中出了不少傑出門生，往後歷任至朝廷要職者有100人。

死後

《百人一首》 菅家（菅原道真）道真死後，京都陸續出現多種異相，先是醍醐天皇的皇子一一病死。後來在皇宮的清涼殿更遭遇雷擊，造成多名死傷者。朝廷對此相當驚恐，認為是道真的怨靈在作祟，因此赦免道真的罪名並追贈官位。道真之子也被解除流放之刑召喚回京都。923年陰曆4月20日，將其從二位太宰權帥回復為正二位右大臣之官位、993年追贈正一位左大臣、同年追贈為太政大臣。據傳當時陷害道真的藤原時平之後斷了子嗣、但相反地，對道真友好的時平之弟藤原忠平，其子孫則成了藤原氏的源流。

清涼殿落雷事件以後，因為害怕雷神是道真的怨靈，為了祭拜火雷天神而在京都的北野興建了北野天滿宮。之後道真成了天神信仰的一部份，並逐漸普及到日本全國，道真生前因是傑出的學者和詩人，因此被當成學問之神來敬拜。

江戶時代時以昌泰之變為題材的戲劇、『天神記』『菅原傳授手習鑑』『天滿宮菜種御供』等一一上演、特別是『菅原傳授手習鑑』在「人偶劇淨瑠璃」和歌舞伎的表演相當賣座、成為義太夫狂言三大名作之一。現在仍是反復上演的節目。

近代，尤其是第二次世界大戰之前，道真被認為是皇室的忠臣。1928年講談社出版的雜誌《キング》 (King），有一篇模仿菅原道真事蹟「恩賜御衣今在此，捧持每日拜餘香」[6]的句子被改寫成「每日捧著和尚的糞便焚香膜拜」，結果當時人在伊香保溫泉的講談社社長野間清治因此受到不滿人士的攻擊。

其他逸事
據傳道真素有胃疾，他胃痛時常以一塊加熱過的石頭放在肚子上以減輕不適。
在現今大阪市東淀川區有「淡路」「菅原」的地名、據說是道真被貶謫至太宰府途中經過時，誤認為當地為淡路島之故。